Демон Системы

Глава 1

Третий раз на планете, которая теперь стала полноценным человеческим оплотом, начался дождь. Полуразрушенный Наместник вновь омывался каплями, но на этот раз они несли надежду для целой цивилизации. Мне кажется, что дождь здесь идёт что-то слишком часто, но возможно, это символично. А возможно просто начинается период дождей, кто его знает, на планете люди находились меньше года.

Никто не знал, надолго ли хватит жизни у Наместника и сможет ли Система его восстановить. Тем не менее, мы нашли место, где можно поселить людей. Генерал Перо официально назвал планету Терра II. Если добавить ему титулы вроде «блистательный» или что-то в этом духе, выйдет совсем пафосно.

Сам Перо не получил особых привилегий или наград за свои действия. Его задача — управление: планетой, Наместником, флотом. Это редко приносило личную выгоду в виде опыта или денег, но власть для некоторых была наградой сама по себе. Я рассказал Перо о специальных устройствах для сбора опыта, и он даже собирался их искать. Мертвые коридоры Наместника всё ещё хранили множество тайн.

После того как я совершил Великое Деяние, и Перо стал генералом, поток новостей буквально захлестнул нас. Доступ командира к остаткам системы управления, логам и обновлённый функционал открыли многое, что раньше было покрыто туманом неизвестности. Вопросы с нашими соседями по планете решились сами собой.

Гадюки безоговорочно сдались и подчинились Системе сразу после того, как портальная сеть стационаров переключилась на Системные Казармы Землян. Теперь те, кто остался на планете, были вынуждены видеть в нас не врагов, а союзников. Они все приняли Систему, потому что выбирать смерть не хотел никто, а помощи ждать было неоткуда.

Регулярная армия змей, численностью пятьдесят тысяч бойцов, которая готовилась выбить нас с Зоны контроля, из-за серьёзных проблем со снабжением с родной планеты так и не начала военную кампанию. Их командование, Князья и Лидеры, застрявшие на теперь уже нашей планете навсегда, прислали своих парламентёров в Барад. Именно так называли все люди первый человеческий город-крепость.

Послы ждали, когда Легион завершит грабеж захваченного города врага и вернется из похода. Они намеревались заключить мир на вечные времена и разработать стратегию совместного проживания нескольких рас на одной планете. Но установление наших взаимоотношений и налаживание мирной жизни займёт долгие годы. Несмотря на отсутствие особой ненависти у землян к змеям, последние проявили себя достойными воинами, обладающими собственным кодексом чести.

Планета, несмотря на свои относительно небольшие размеры, включала в себя три материка, общая площадь которых превышала площадь Евразии. Несмотря на стабильную стерильность, благодаря обширным и плодородным пахотным землям, она была готова принять миллионы новых жителей. Места было неприлично много, так что гадюкам даже не пришлось бы сильно менять своё местоположение. Но всё это — вопросы будущего.

Как эта планета вообще существовала и на чем основывалась жизнь на её поверхности, никто точно сказать не мог. Неизвестные технологии или магия позволяли планете сохранять атмосферу и иметь даже собственные небольшие спутники, которые использовались во время боевых походов как замена звезд для освещения поверхности. Со временем, думаю, люди разберутся с этими загадками. У них просто нет другого выбора, хе-хе.

Самый маленький из материков вообще не был заселен разумными существами, но количество диких крокозябров и прочих тварей там было огромным. Это место идеально подходило для тренировки и прокачки воинов, оставалось только добраться до него.

На одном из многочисленных собраний, которые новоиспечённый Генерал Перо был вынужден устраивать, он поделился с нами данными о населении, полученными после Системной оценки. Силы наших вынужденных союзников-гадюк оказались не такими уж и большими — около трёх миллионов особей, из которых воинов насчитывалось чуть более двухсот тысяч. Остальная часть составляла мирное население.

Прокормить такое количество бойцов гадюки могли лишь за счет поставок с родной планеты. Сельским хозяйством они занимались лишь в минимальном объёме, оставив собственную продовольственную безопасность на произвол судьбы, что и привело к серьёзным проблемам.

Теперь, лишённые этого снабжения, они, скорее всего, будут вынуждены распустить значительную часть своей армии. У них не было таких привилегий, как у нас — системного каталога и магазинов, что временно сделало землян невероятно богатыми и обеспеченными всем необходимым

У гадюк не было генералов, и вообще, они оказались довольно проблемными союзниками. Планета, с которой они регулярно получали припасы и войска, оказалась нейтральной. Катаклизм тысячелетней давности, который уничтожил планету Мора, также затронул их родную планету, как-то разрушив Сущность, к которой они принадлежали. Не всю целиком, но именно ту часть, которая окутывала планету, разорвав потоки, соединяющие гадюк с их богами. Это лишило их значительных благ в виде развития и усиления. Со временем они смогли восстановить часть утраченных знаний, но этим занималась лишь местная планетарная элита — князья и прочие.

Хотя эта элита не сильно страдала от утраты, мирно ужиться на родной планете они не могли. Там постоянно происходили войны, и довольно глобальные. Теперь же, после того как Наместник перешёл под контроль Системы, родная планета змей осталась абсолютно отрезанной от Сущностей и любых связанных с ними проблем. Система не смогла проникнуть туда, не могла установить задания или миссии, так как, захватив порталы, окончательно потеряла доступ к родной планете гадюк.

Перо, однако, записал мне координаты этой планеты. Возможно, они ещё пригодятся в будущем. Без доступа к снабжению с родной планеты, гадюкам предстоит сложная задача по поддержанию своих сил и адаптации к новым условиям на Терре II. Мы, земляне, благодаря Системе, находимся в значительно более выгодном положении, что, несомненно, окажет влияние на наше дальнейшее сосуществование и сотрудничество с другими расами на этой планете.

Настоящий момент ознаменовал начало нового этапа в истории человеческой расы. Мы стояли на пороге длительного процесса установления взаимопонимания и мирной жизни на Терре II. Нам предстояло изучить и освоить эту новую планету, разгадать её тайны и научиться использовать её ресурсы во благо всех её обитателей.

Заурров было значительно меньше по численности, всего полмиллиона существ, и практически ни одного воина среди них. Все бойцы, которые могли бы поддерживать тварей Мора, были уничтожены во время осады. Но и люди не получили больше трофейных беспамятных энтов.

Отряды Кабала и Топота, отправленные на разведку и поддерживаемые подчиняющимися мне Стражами и штурмовиками, находили только трупы на стоянках заурров. Остатки племён, потерявшие всех своих защитников, ушли в горы, уничтожив главную силу своего развития — энтов.

У заурров не осталось сил на партизанские действия. Вырезать же потенциально сильных бойцов, никто не собирался, но надавить и заставить их подчиниться было бы желательно, хотя это обещало быть долгим и трудным процессом. Но теперь сама жизнь ставила такие условия, каждый разумный был ценным ресурсом, игнорировать который было нельзя.

Система наконец-то предоставила некоторые разъяснения относительно дальнейшего существования человечества на этой планете. Как только люди обретут возможность полноценного, самостоятельного существования, поддержка Системы будет полностью свернута. Лишь сильно урезанный функционал Системного магазина останется у Генерала и его ближайших помощников.

Первый ребёнок, рождённый земной женщиной на этой планете, ознаменует получение нового статуса для всей расы. Поэтому работы по закупкам всего необходимого для развития цивилизации должны идти полным ходом. Как признался мне сам Перо, та огромная сумма, которую он получил в качестве награды, уйдёт буквально за пару лет, настолько велики были предстоящие расходы.

Эти объяснения дали ясное представление о том, как люди должны планировать будущее. Развитие инфраструктуры, строительство жилых комплексов, обеспечение продовольствием, медицина и производство— всё это требовало значительных ресурсов и координации. Перо осознавал, что каждая потраченная монета должна работать на будущее человечества, закладывая основу для самостоятельного существования на Терре II.

Четыре сотни энтов, оставшиеся в человеческой крепости, продолжали служить на благо землян, что несомненно являлось огромным плюсом. Одну из сотен штурмовиков под командованием Гоба планировалось усиливать до десятки именно за счёт энтов. Этот отряд должен был стать основным ударным соединением землян на Наместнике, так как появление гоплитов в количестве более нуля в ближайшие несколько лет среди людей не предвиделось.

В общем дел у человеческих командиров было просто невпроворот. И я от этих дел старательно слинял.

Система разрешила принять на Наместника почти двадцать миллионов человек. Ей были нужны воины, экипаж. Да если учесть, что только для обеспечения минимальной жизнедеятельности Наместника требовалось около ста тысяч человек. Которых надо было еще обучить, чем Система занималась сама, подготавливая персонал. Это было огромное количество людей, которых теперь постоянно перебрасывало через порталы на территорию Наместника. Прямо на земли гадюк. В общем тот еще бардак, люди потоком ходили в разные стороны, забирали, собирали и пытались наладить местный быт.

Большинство из них представляли собой людей новой волны, не имеющих воспоминаний о прошлой жизни. Поэтому приоритетной задачей стало переселение всех стариков-ветеранов из Казарм и Царства на Наместник. Гонцы уже отправились в Казармы с вестями о первой планете человечества. Сосредоточить максимальное количество тех, кто помнит прошлую жизнь, на одной планете было идеей фикс руководства, и я полностью с ними согласен.

Через десять лет, по нашему летоисчислению, на Наместник прибудет ремонтный корабль, чтобы попытаться восстановить все его угасшие системы и вернуть функциональность. В общем осталось только найти возможность стать живыми, перейти в новое состояние и человеческий род продолжится дальше.

Перо категорически приказал никому не говорить о уничтоженной Земле, поэтому большинство людей было в настоящей эйфории, десять лет без войны мы выиграли точно. Потом Система даст задание Наместнику, но сколько будет продолжаться путь, тот еще вопрос.

Такое количество людей имело своё объяснение. Наместники всегда действовали в местах, где присутствие Сущностей было минимальным. Расстояния были слишком велики, и энергопотребление порталов было неимоверно огромным, что делало их работу невозможной. Поэтому всегда было дешевле иметь на планете готовую к сражениям армию.

Пока все радовались, я грустил. Отдав браслет командующего Сектором, вернул себе все вещи и забрал трофеи доставшиеся от Дана, я готовился к возврату в Казармы, оставаться и отдыхать не собирался. Денег у меня теперь было прилично.

Браслет Сектора помог мне с бойцами для стазис кубов. Штурмовики обладали зернами, и для этого была полноценная причина. Они должны быть автономными в случае потери связи с командованием, а соответственно являлись живыми насекомыми способными выполнять поставленные задачи самостоятельно. Кроме того, они и были созданы для поддержки гоплитов, и регулярно использовались для пополнения своих стазис-кубов более высокоуровневыми рабами нищих гоплитов.

Разница как говорится налицо, отличие штурмовиков от сколопендр и их топов, заключалось в том, что те были просто биороботами, неспособными к самостоятельному существованию. Просто забил все стазис-кубы штурмовиками Наместника, с теми уровнями, которые мне одобрил браслет.

Причем самому мне убивать их запретил, как и забирать топовых воинов. В итоге это сделали другие штурмовики, которых браслет не отдал мне. Заполнили стазис-кубы, вырывая зерна из тел своих более слабых товарок и получая просто гору опыта. Я правда тоже в накладе не остался — 182 штурмовика 10–12 уровня, писец — силища. И пусть я мог использовать только 42 штуки зараз, но и это была уже шикарная поддержка. Оставалось самому прокачаться как следует. Мои новые юниты работали по той же схеме что и предыдущие, опыт полностью доставался мне, хвала богам!

Я скучал по Аци, Пауку и Серому, но мне оставалось их только помнить и благодарить за то, что они были со мной и помогали. Странный поворот судьбы, существа которых я убил на Арене, никогда не знал живыми, а к слепкам их мертвых тел привязался больше, чем к многим живым. У меня бы рука не поднялась их удалить, поставил бы на полочку их кубы и были бы они в моей куцей коллекции прекрасным дополнениям к воспоминаниям. Это я земную жизнь почти не помню, жизнь в Системе я помню даже слишком хорошо, ни одного дня не забыто.

С командирами и теперь уже генералом Перо было всё оговорено. Координаты портала на планету Мора записаны. Перо имел в своем распоряжении рабочие личные линии связи и сети, поэтому мог ориентировочно рассказать, что произошло на Наместнике тысячи лет назад.

И даже подключившись к Информаторию, выдать мне координаты потерянной планеты. На случай, если я не смогу привести армию для участия в захвате этой планеты, я почему-то не сомневался в том, что Система не пропустит через человеческие Казармы огромную армию.

Согласно логам, которые он успел прочитать, произошла настоящая диверсия, в результате чего место нахождения Наместника стало известно противнику и тяжелые корабли смогли подойти на дистанцию выстрела. Они знали куда бить, чтобы лишить планету управления и уничтожить генерала.

Кроме того, внутри действовала группа диверсантов, задачей которых было либо уничтожение портальных зон, либо переключение порталов на координаты Мора. Откуда должны были ворваться уже готовые к боям группы противника. Почему получилось частично, пока было непонятно. Генерал выжил, Наместник смог ударить, а затем оторваться от кораблей противника. Даже эвакуировать экипаж и внутренние войска, попавшие в засаду портальной сети. Что стало с этими людьми дальше — все были убиты на планете Мора, порталы вели туда.

Про огромное кладбище костей и зерен я рассказал всё, теперь они мне уже будут бесполезны, а вот людям помогут, зерен там были еще тысячи и тысячи. Каких еще сюрпризов можно ожидать во внутренних уровнях Наместника я не представлял, но думаю достаточно.

С друзьями проведен вечер с огромной, на весь город пьянкой, так как провождали меня все. Ни Квант, ни Топот, так и не решились присоединиться к моему походу. Да я бы и сам не стал их просить, они были еще слишком маленьких уровней, поэтому в этом не было смысла.

Спрашивать Гоба или еще кого, чтобы собрать веселую компанию я не стал, они нужны тут, это уже не просто данность, за каждым стоит не одна сотня человек, а дальше их будет больше, даст Великая, и я еще увижу своих друзей командирами Легионов.

Полностью погруженный в управление Наместником и подготовкой к переселению миллионов землян. Перо выделил время и удостоил меня личной аудиенции, что звучало немного смешно, но повод был шикарным. Он подарил мне отличный латный сет.

Подарок был сделан из личного каталога. Что больше всего меня удивило, так это то насколько был доспех прокачан. Как объяснил сам Генерал, у него теперь есть доступ к Системному магазину, доступному только существам в статусе Генерала и равноценным или выше.

Свободные так же имели доступ к этому магазину, ну а нам, малькам не доросшим, оставалось о таком только мечтать. Это был личный подарок Генерала, и конечно отказываться я не стал.

ПОЛНЫЙ ЛАТНЫЙ КОМПЛЕКТ БОЙЦА АВАИ(МАСТЕР)

ПРОЧНОСТЬ 40: 0/100

ВЕС 40: 0/100

УСИЛЕНИЕ: 10

Кто такие Аваи и чем они славны я не знаю, но их доспехи были очень интересной помесью латного рыцарского комплекта и супер технологичной брони, во всяком случае, у них оказалось дополнительное свойство, я с таким еще не сталкивался. Легкие, кажущиеся чуть ли не пластиковыми, синеватые доспехи с белой окаемкой по краям наплечников, кирасы и сапог.

Очень похожий на мой старый мотоциклетный шлем, который я добыл на арене, форма и стекло-забрало во всяком случае намекали на то, что производитель был один и тот же. Вместо кольчуги плотный отлично вентилируемый комбинезон с капюшоном и гибким широким ошейником, закрывающим шею полностью, который сколько я не пытался, так и не смог проткнуть.

Всё вместе, с серым плащом в довесок, выглядело симпатично, а самое главное надежно. Могу сказать, что я теперь не просто танк, а убер-танк, но я регулярно такое себе говорю и всегда напарываюсь на очередные неприятности, такие как костяное жало, легко дырявящее мое нежное тощее пузо. Доспех был практически невесомым, что только добавляло удовольствия в его ношении.

Каждый пункт усиления увеличивал основные характеристики моего тела на 1 процент. Но без регенерации. И это было нереально много, считай десятка в силе в таком доспехе уже выдавала 11. Это был очень дорогой подарок, сколько я не шарился в расширенном каталоге, доставшемся мне на 14 уровне, ничего и близко похожего не было. Даже не представляю его цену.

В добавок к таким великолепным доспехам Перо вручил мне и небольшую интересную оружейную пару. Небольшой треугольный щит, полностью закрывающий руку по локоть, один из углов которого являлся штыком, оружие нападения по сути. Под обстрелом с таким не постоишь, как и в строю, а вот в соло драке очень удобный. Щит фактически делал меня двуруким бойцом, отбивать удары врага так и наносить их я мог теперь как самим щитом, так и мечом.

Да и бить им было удобно, с таким оружием я тоже еще не сталкивался, и даже вариантов на Земле не видел, прямо день суперновинок! И вторым в этой паре, но не менее важным был клинок. Широкий чуть более метра, немного изогнутый к кончику, обоюдоострый, с длинной рукоятью без гарды и дополнительной петлей на руку.

ЩИТ БОЙЦА АВАИ(МАСТЕР)

ПРОЧНОСТЬ 40: 0/100

ВЕС 20: 0/100

КЛИНОК БОЙЦА АВАИ(МАСТЕР)

ПРОБОЙ 40: 0/100

ОСТРОТА 40: 0/100

ВЕС 20: 0/100

ПРОЧНОСТЬ 20: 0/100

Умели Аваи делать оружие и броню, еще как умели, или еще умеют? Интересно было бы посмотреть, как они воюют. Спросив у Генерала, можно ли организовать элитный отряд бойцов в таких доспехах, я был очень удивлен ответом, этот сет был уникальным в магазине, то есть Перо мог купить только один такой. Ну чтобы не сильно расстраивать новообращенного генерала, я задарил ему старый генеральский доспех, вообще ничем не хуже ответ.

В общем, я был полностью укомплектован невероятно хорошим оружием и броней. Сказать, что я был доволен, — это ничего не сказать. Хотя у меня мелькнула мысль, как в том анекдоте про жадную слепую девочку: «А себе Перо, наверное, космолет купил». Но я тут же отбросил её подальше и поблагодарил Генерала от всего сердца. Однако он только отмахнулся: всё-таки, есть за что.

Перед началом нового похода, я поднял уровни и теперь моя полная статистика выглядела совсем хреновенько, если честно. Есть у меня подозрение, что будь я выше уровнем и статусом, привалило бы мне богатства в разы больше, а так получается я рылом не дорос.

ИМЯ В СИСТЕМЕ: КОТ

СТАТУС: ЭФЕБ

КЛАСС: НЕТ

ОПЫТ: 1089/5800

УРОВЕНЬ: 14

ЧАРЫ:

Уровень: 0(42/120)

Мощность: 2(117/120)

Мана: 82.5/82.5(3.15/минуту)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила 9: 0

Ловкость 9: 0

Выносливость 9: 0

Живучесть 9: 0

Регенерация: 19

ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Прыгучесть 1: 0

Укрепленные связки 3: 54

Улучшенное зрение 1: 0

Укрепленная кожа 5: 0

Укрепленные кости 5: 0

Укрепленные органы 4: 0

Магический резерв 1: 5

Регенерация Маны 1: 5

Защита от холода 2: 0

Скорость бега 1: 0

УМЕНИЯ:

ВЛАДЕНИЕ КОПЬЕМ(Мастер)19/100

ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ(Эксперт)23/100

НЕЗАВИСИМОЕ РАВНОВЕСИЕ(Эксперт)11/100

СБОР ТРОФЕЕВ(Эксперт) 88/100

ТАКТИЧЕСКИЙ ВЗГЛЯД(Мастер) 0/100

РУКОПАШНЫЙ БОЙ(Опытный) 60/100

ВЛАДЕНИЕ МЕТАТЕЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ(Опытный) 54/100

СТОЙКОСТЬ К БОЛИ(Опытный) 92/100

Самолечение: 10 маны/2 мин. Накопитель (0 маны/3 м. мин/0 сила). Развитие 2 (0/100)

Огненный Шар: 50маны/15мин. Накопитель(нет). Развитие (0/100)

Активные

УДЛИНЕНИЕ(Эксперт) 8/100

МОЩНЫЙ УДАР(Эксперт) 34/100

ИДЕНТИФИКАЦИЯ(Опытный) 29/100

РАЗНОЕ:

Монет Системы — 5 011 801.

Так как я теперь был лишен ездового юнита, то для дороги к порталу мне выдали местного ящера, настоятельно попросив его не убивать и не превращать в юнита, слишком мало было кавалерии у землян, жадины блин. Придется решать этот вопрос в другом месте.

И попрощавшись с народом, я в сопровождении десятка разведчиков резво отправился к порталу, следующая цель моего путешествия был торговый мир и разговор с демоном. Про свое обещание встретиться с ним я помнил, как и помнил про награду за помощь.

Было бы хорошо если это существо будет более разговорчивей, чем Система и расскажет мне, как добраться до Серого бога. Его внимание было мне неприятно, всё-таки я бы не отказался его грохнуть. Надеюсь, мысли это серое мудачество не читает. Так как сколько я не спрашивал систему, ответа она мне так и не дала. Как и имя генерала, командующего Наместником, уничтожившим мою планету.

Весь путь до портала занял почти пять дней, быстро, конечно, но, с другой стороны, невыносимо долго, нормально медитировать на ящере не получалось, приходилось постоянно контролировать его.

И попрощавшись с сопровождавшими меня парнями я сдал им ящера и прикоснувшись рукой к порталу перенесся в Казармы.

Что меня сразу удивило, так это количество людей. Зона Войны была просто переполнена, как минимум несколько тысяч первоуровневых бойцов готовились выступать. Спросив первых же оказавшихся рядом, я выяснил, что люди отправляются на смену легионам, воюющим в Царстве.

Система расщедрилась, и выделила под это дело несколько заданий с участием почти десяти тысяч бойцов. Легионы же выводили своих людей с последующим переводом на Терру II, быстро они договорились. Новичкам придется тяжело, но это уже их выбор.

При этом видимо дела в Царстве при отводе прокачанных бойцов пошли совсем плохо, если понадобилась такая помощь. Пожелав стоящим рядом людям удачи, я решил даже не посещать Личные Покои, сразу же найдя в Информатории задание в торговый мир и принял его. В сумке у меня находились запасы еды, энергетиков, запасного оружия минимум на несколько лет, я теперь парень ученый, всё беру с запасом.

Мне повезло. В данный момент задание было свободным, и я успел исчезнуть из Зоны войны раньше, чем, ожидающие начала задания люди устремились в свои порталы, исчез я под взгляды сотен любопытных людей, удивленно меня рассматривающих. На их фоне, вооруженных стандартными копьями, в кожанках и ржавых шлемах, я выглядел как буд-то из другой реальности.

Глава 2

Темница абсолютно не изменилась, те же старые обшарпанные, темные каменные стены и потолок, та же грубо сделанная деревянная дверь. Пол, покрытый соломой. Ногой долбить не стал, стукнул в дверь кулаком пару раз и усевшись на портал принялся играться с жалом.

Осталось дождаться вредного старикашу и ответить на его вопросы. Но меня ждал сюрприз, довольно быстро дверь распахнулась с мерзким скрежетом несмазанных петель, и из открывшегося проема показался Саи-Тук.

— Добречного утречка, прощенья просим за нерасторопность, стар стал, тяжеловато ноги ходют.

У меня аж глаза на лоб полезли, это мой уровень так изменил взгляд старика? Потому что теперь передо мной был не вредный, постоянно желающий навалять тебе рогатиной дед, смешно разговаривающий на Общем языке, а вполне себе приличный представитель торгового мира.

Выглядел он, конечно, как обычно, да и вонял все так же, но вот речь, так мне понравившаяся в прошлые посещения изменилась кардинально. Вместо пренебрежения, скользило настоящее почтительность и вежливость.

— И тебе не хворать старик, здравствуй, а как же ответы на вопросы?

— Шоты, шоты, мил человек, да кабы я отвлекал тебя на такую дурость, сразу видно статус твой, и торописся поди, будь добр, мзду заплати и ступай дорогой по делам. Уж извиняй, без мзды никак

— Благодарю, старик, — я протянул ему сотню монет мзды, а потом не удержавшись, добавил еще монет, — это тебе, лично от меня подарок, и не хворай старик, еще увидимся.

Выслушав гору благодарностей, я пошел к выходу, но старик шустро устремился вперед меня и сам открыл мне дверь. Кивнув еще раз, и улыбаясь глядя на так откровенно лебезящего вредного старикашку я вышел в город. Жаль, я думал он упертый тип, а оказывается, что уровень решает. Или эта отметка Серого помогает? Все-таки не на каждого обращает свой взгляд настоящий бог.

Как бы то ни было, следующий мой пункт — таверна. В городе было раннее свежее утро, но все лавки уже были открыты, мимо неторопливо прогуливались местные, кудо-то спешили очередные курьеры, что же, поговорю с хозяином, немного затарюсь полезным и буду искать этого демона Хагит-кая.

Толстячок владелец таверны, мирно попивал свою жгучую настойку и чуть не подавился ею увидев заходящего меня.

— Доброго утречка, милсударь, рад вас снова ээ… видеть, вы к нам, как по торговым делам, или своим личным? Не желаете ли позавтракать, есть каша свежая, на молочке, супчик есть и вчерашняя выпечка. Уж угоститесь, будьте добры.

— И тебе доброго, хозяин, ну раз ты сразу к делу, то от завтрака откажусь. Я ищу Хагит-кая. Да не плюйся ты, разговор у меня к нему, не подскажешь ли случаем, где его искать?

Сплюнувший на пол и утерший лицо хозяин, долго внимательно на меня смотрел, видимо что-то раздумывая, а затем решившись начал неуверенно рассказывать.

— Милсударь, где демон, о Горк милостивый спаси мою душу, я подскажу. Да вы у каждого спросите, вам все покажут. Ни монетки с вас не возьму. За городом, как выйдете через южные ворота, увидите ряд холмов по левую руку от вас, день пути до них. В тех холмах ищите дыру, найдете сразу, не ошибетесь. Давным-давно, там боги дрались и дырищу такую глубокую проколупали, говорят прямо планету насквозь пробило, может и врут, я не ведаю, мы туда не ходим. Вот там и покричите имя этого зловредного существа. Легенды говорят если его по имени позвать, то он и явится, может не сразу, ползти то из дыры далеко. Такие ваши дела, милсударь, отварчику не желаете в дорогу? Мигом сообразим крыночку вам?

— Нет, благодарю, хозяин, вручил меня, не откажись, возьми небольшой дар, — и я протянул ему стандартную сотню монет. — Долгой жизни тебе.

— Благодарствуем, благодарствуем, милсударь, вы заходите, если что!

— Постараюсь.

Покинув гостеприимного хозяина, я отправился в лавку к зернам. Вот местный торгаш меня встретил как обычно, неприветливо. Посмотрев на меня, он протянул мне тетрадь с товаром, только не ту, что давал раньше, а поменьше размером и снова углубился в чтение.

Усевшись в сторонке, я принялся изучать. Список был очень коротким, тут была только элитная синька на + 13, за 325 монет, и новинка для меня — розовые зерна вторичных умений, даже не подозревал что есть и такие. Розовые зерна шли по пять сотен за штуку, еще бы, целая куча уникальных характеристик, шутка если что. Список был очень похож на тот, что я видел раньше. Это что, Система будет сдирать с меня налог в десять зерен или 130 характеристик каждый месяц! Да это же полноценный уровень характеристики, ни хрена себе беспредел какой!

— Уважаемый, а чем отличаются желтые зерна характеристик от розовых, и почему я их тут не вижу?

— Ценой.

Блистательный конечно ответ, чего еще можно ожидать от такого вредного засранца. А тот даже не оторвался от книги.

— Уважаемый, если проявишь большую вежливость, я заплачу за ответы.

Торгаш, отложил книгу и посмотрев на меня недовольно, нехотя ответил.

— Спрашивай, темный.

— Так и в чем разница между розовыми и желтыми помимо цены? И вопрос два — мне нужна сотня дешевых зерен для выполнения налоговых обязательств, я могу их получить, есть ли такая лазейка?

— Темный, твой уровень очень высок, и желтые зерна при использовании будут просто отходить напрямую Сущности, под покровительством которой ты существуешь, поэтому смысла предлагать тебе их совершенно нет. А вопрос насчет налога ты правильный задал, и сам же подсказал правильный ответ. Ты Системщик, и знаешь, что если убьешь в бою низкоуровневого противника, то не получишь ни опыта, ни зерна, это все отходит Системе напрямую. Таков договор. Но взаимодействовать с сторонними зернами, полученными с помощью торговли или обмена, никто и никогда не запретит. Существует всего два движителя прогресса в нашем мире, это война и торговля, поэтому тут все правильно. Скажи количество нужных зерен, и я продам тебе всё что нужно.

После такой речи, торгаш внимательно посмотрел на небольшую тарелочку, стоящую возле него. Хмыкнув, я положил туда сотню монет.

— Давай тысячу синьки, Всеядность, Адаптивное Зрение и в списке нет никакой защиты от воздействия кислоты? Да, и еще сотню зеленки, самой дешевой.

— Если в списке нет, то и товара нет. По, как вы выражаетесь, синьке, в наличии 184 зерна, остальное есть всё, устраивает? Если подождете недельку, то придет еще две сотни, сделаете предзаказ на тысячу, понадобится чуть больше времени, месяца за три гарантированно товар найдется. Предоплата полная. Можем заключить даже договор.

— Что поделать, устраивает. Да еще вопрос, зерна регенерации, есть?

— 14 штук.

— Зерна душ?

— В наличии нет, только под заказ.

— Давай все. И согласен, давай- ка я сделаю заказ на тысячу синьки, сотню душ, и сотню регенерации.

Договор состряпали быстро, срок доставки три месяца. Терять такое количество денег, а в случае, если я не прибуду в последующие после выполнения контракта очередные три месяца, то торгаш имеет право продавать мои товары, что мне конечно очень не понравилось, но пропустить такое я не мог. В общем у меня было полгода. Под конец подписав договор, я намекнул, что если товара будет больше, то я скорее всего куплю и его, поэтому пусть не стесняется.

Зерно души стоило по сотне за пункт, поэтому я просто купил любые на тысячу двести пунктов, мощности и маны у меня конечно пока хватало, но усиление естественно не помешает.

Всего за торговый контракт я отдал невероятные 545 тысяч монет. Такими темпами мои миллионы превратятся в пшик уже скоро, блин, но я сразу себя одернул, не время жадничать.

Выплатив негодяю дополнительно 77300 за то, что есть в наличии, какое веселое число получилось, и забрав весь товар по моему короткому списку, я молча, кивнул торгашу напоследок, вышел из лавки.

Тот даже не обернулся, получив деньги он тут же вернулся к чтению. Полляма оттяпал меньше чем за час, и даже радости не показал. Блин, надо было скидку что ли какую выпросить, но уже было поздно горевать.

Город торговцев был небольшим, даже немного скромным в своей архитектурной красоте. В прошлые разы я и рассмотреть то толком его не успел.

Узкие улочки вились среди старинных потрепанных временем зданий, их фасады украшали разноцветные вывески и мастерски выполненные резные деревянные узоры. Уютно тут было.

Я посетил несколько небольших местных магазинчиков, раздобыл себе новую трубку и вечную зажигалку, во всяком случае торговец уверял меня что, это здоровенная цилиндрическая дура, выдающая небольшое пламя на ура, может работать вечно и пригодится еще и моим правнукам. Правда потом видимо поняв что я мертвяк, поправился и сказал что в будущем. Там же затарился несколькими мешочками с вкусным табаком, и даже взял бутылку местного самогона, поверил на слово что огненного пойла лучше не найти.

Уже спустя пару улиц я, неторопливо прогуливаясь, вышел к невысокой стене и воротам, открытым нараспашку. У ворот расположились два толстяка с зеленоватой кожей, явно являвшиеся стражниками.

В потрепанных кожаных доспехах с небольшими металлическими вставками, выглядели они далеко не бравыми вояками. Они сидели, отвернувшись от ворот на небольшой скамеечке и что-то бурно обсуждали, размахивая руками и периодически прикладываясь к большой темной бутыли.

Городские стены, хоть и не впечатляли своим величием, но придавали городу ощущение защищенности и безопасности. Однако их состояние оставляло желать лучшего — одна из створок ворот была просто прислонена к стене, не закрывая вход даже на ночь. Этот небрежный подход к безопасности мог создать определенные риски для города, но, кажется, жители не обращали на это внимание.

Хреновая тут охрана, конечно. Почесывая пуза, оба стражника даже не встали и не спросили куда я отправляюсь, только проводили недовольными взглядами, мол хожу, мешаю отдыхать. Оружия у них я так и не увидел. Небольшая коморка, стоящая чуть в стороне, видимо являлась их постом, но там было все завалено каким-то сельскохозяйственным барахлом, во всяком случае я видел трехпалые вилы, косы и небольшой плуг.

За ворота меня вывел мощенный камнем настоящий тракт, даже столбы были со стрелочками, показывающими расстояние и направление, можно было пойти в три местных города, и, собственно, к самим холмам. Причем на табличке с указателем направления висела еще одна табличка, не рекомендующая туда ходить во избежание.

Тракт был достаточно оживленным местом, в сам город мало кто заходил, а вот за городом был небольшой местный базар, где торговали свежими овощами, фруктами, да чего там только не было. Кругом сновали люди, ездовые животные похожие на земных пони, только очень толстые, неторопливо тащившие на себе небольшие тележки и постоянно орущие. Жизнь в общем кипела.

Звуки рыночной суеты наполняли воздух, смешиваясь с запахами пряностей, свежего хлеба и приправ. Торговцы кричали о своих товарах, привлекая внимание прохожих, а покупатели торопились среди прилавков, суетясь в поисках выгодных сделок.

Местные смеялись и беседовали, обмениваясь новостями и историями, в атмосфере дружелюбия и взаимопонимания.

Я решил не торопиться на встречу с демоном. Увидев нужные мне холмы, неторопливо отправился по небольшой тропинке, отходящей от тракта в нужную мне сторону. Хоть трактирщик и говорил, что туда никто не ходит, не заросшая тропинка упрямо говорила о обратном.

День пути, так день пути, никто о хищниках или иной опасности меня не предупреждал, да и выглядел сам мир за городом очень тихо и даже гостеприимно.

Утопающие в зеленовато-голубой траве холмы и поля, небольшие деревца с такой же листвой по цвету, сразу видно, что местная флора имеет те же источники питания что и земная. Звезда освещающая планету была сильно похожа на Солнце: большое, жёлтое, яркое.

Через полдня пути, я остановился. Раз есть зерна, пришло время немного себя прокачать. Халявные уровени только добавили мне проблем. Это конечно радостно, столько опыта можно не добывать, убивая других.

Но видя перед собой сколько еще опыта надо чтобы стать гоплитом, хотелось пригорюниться, предстояла долгая жаркая работа. К прокачке было 184 зерна, или 2392 пункта характеристик, невероятно огромное число, такого я еще добывал, плюс регенерация и новые умения. Уух мне придется постараться.

Достал из Сумки шатер, разбил лагерь. Выставил охрану из штурмовиков, на всякий случай. И начал планомерно, неторопливо качаться. По итогу неспешной прокачки, а потратил на это дело я целую неделю. Мои измененные характеристики теперь выглядели так.

ИМЯ В СИСТЕМЕ: КОТ

СТАТУС: ЭФЕБ

КЛАСС: НЕТ

ОПЫТ: 1089/5800

УРОВЕНЬ: 14

ЧАРЫ:

Уровень: 0(42/120)

Мощность: 2(117/120)

Мана: 82.5/82.5(3.15/минуту)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила 12: 0

Ловкость 12: 0

Выносливость 12: 0

Живучесть 12: 0

Регенерация: 33

ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Прыгучесть 1: 46

Укрепленные связки 6: 0

Улучшенное зрение 1: 0

Укрепленная кожа 6: 0

Укрепленные кости 6: 0

Укрепленные органы 5: 0

Магический резерв 1: 5

Регенерация Маны 1: 5

Защита от холода 2: 0

Скорость бега 1: 0

Всеядность 1: 0

Адаптивное Зрение 1: 0

Не идеально, но уже близко к этому хотя бы по основным.

Небольшой отпуск в тишине и без людей мне понравился. Незнакомая и миролюбивая планета послужила тем оазисом тишины, что мне видимо стал действительно сейчас нужен. Я много медитировал в перерывах между усилением, погружаясь в глубокий транс под шум деревьев, касающихся друг друга, пение, и щебетание странных непривычных для земной жизни птиц и насекомых.

Тишина и безмятежность. Безопасность. Даже Личные покои не могли предоставить мне такую защищенность. Стены давили, давая защиту перед будущими сражениями, они тем не менее вызывали во мне постоянное чувство агрессии и желание убивать. А тут на открытом пространстве всё казалось по-другому. Вот хоть бросай всё, и живи, наслаждаясь каждым прожитым днем.

Это то что было мне нужно, чтобы пережить внутри события последних месяцев, слишком бурно я путешествовал, слишком многое видел и что-то внутри меня надорвалось, пока я не нашел это место.

Этому чувству я дал пожить несколько дней, расслабленных и прекрасных, а потом, почувствовав себя как будто заново рожденным, на корню задавил в себе возникшее чувство гармонии, спокойно собрал лагерь и неторопливо продолжил путь.

Поднявшись на вершину первого же холма, куда меня завела тропинка, я не мог сдержать удивление от увиденного. Передо мной простиралась картина, словно вырезанная из самых захватывающих научно-фантастических романов.

Посреди безумно яркой раскинувшейся повсюду растительности, провалом черной дыры сияла тьма. Выглядела она чужаком. Здоровенная воронка сплавленной до зеркальной черноты плоти планеты, уходящая в глубину на огромное расстояние

Величественная чернота дыры контрастировала с яркой зеленью безумно раскинувшейся растительности. Дыра манила как портал в другое измерение, казалось, шагни туда и с тобой случится что-то новое, неизведанное и интересное. Смерть в общем случится.

Теперь, зато стало понятно почему трактирщик говорил, что сюда не любят ходить, да тут, наверное, рай для самоубийц, пришёл увидел, улетел и пока.

Деревьями и кустарниками заросло вообще все по периметру, если бы не её размеры, в несколько сотен метров, хрен бы я нашел я такой гуще нужное мне место.

Пришло время собраться с мыслями перед беседой с демоном, подготовиться и оценить риски. Нападения сразу я, конечно, не ожидал, если демон доводит местных до самоубийства, то вполне себе и меня он мог грохнуть еще в таверне и никто бы ему не помешал.

Прорубив среди деревьев достаточно удобный проход и расчистив площадку для лагеря и последующей ночевки, я подошел к самому краю дыры и проорал в нее.

— Хагит-кая! Хагит-кая! Выходи гулять!

Ну и не дождавшись ответа, разбил лагерь и устроил отдых. Поставил небольшой круглый столик и пару стульев, не сидеть же на голой земле с потенциальным квестодателем. Правда только я развел костер, и приготовился ужинать у уютного огня, как откуда-то сбоку раздался глубокий, вкрадчивый, голос.

— Пришел-таки, здравствуй человек.

— Приветствую демона Хагит-кая, мне ведь так тебя называть? Садись к столу, отведай мою еду, — я был достаточно вежлив с этим неизвестным мне типом.

Правда демон не спешил показываться. Что-то шуршало в ветвях деревьев, обходя мой лагерь, я смог разглядеть только высокую серую тень, сквозь отблески костра в густой листве. Передвигался мой собеседник так быстро, что я даже устал крутить головой. Хочешь поиграть? Иди в жопу. Я отвернулся от тени, и принялся есть.

— Дай мне немного времени, человек, я подготовлю оболочку.

— По сравнению с прошлым разом ты разговариваешь более понятно.

— Ты смешной, то был всего лишь облик, одна из моих оболочек, чтобы не напугать жителей этого городка и тебя.

— Да мне кажется ты не так уж и страшен. Раз я тебе интересен, то какой смысл строить наш диалог на моем страхе, разве не так?

— Ты прав, человек, но все-таки поверь, я беспокоюсь о твоей безопасности даже больше, чем о своей. Тысячи лет в этой дыре научили меня такому понятию как вежливость. Хотя я привык действовать ножом. Вежливостью и ножом у твоего горла можно добиться гораздо большего.

— Интригует, но я все равно тебя не боюсь. Не знаю почему, но что-то мне говорит, что я тебе гораздо важнее целый и здоровый.

— Ладно, так тому и быть. Я принимаю твое приглашение, человек.

В то же мгновение из леса выскочила невероятно шустрая высокая тварь, состоящая будто из миллионов маленьких черных игл. Издалека это существо было даже похоже на человека, своей формой, две руки, ноги, голова и туловище. Но вот постоянные изменения и перетекания этого вещества, из которого состоял демон, вызывали некоторую оторопь.

Это было очень чуждо человеческому взгляду, видеть, как твой собеседник, постоянно изменяется. Все его движения, это были именно изменения формы, он не ходил, а изображал ходьбу, не сидел сейчас в стуле напротив меня, а именно изображал это действие. Даже его рот, открывающийся согласно тому, как он говорил, на самом деле не издавал ни звука. Голос шел откуда-то выше.

— Я — Хакит-кая, местные считают меня демоном, и они недалеки от правды. Так, кто ты, человек?

— Я думал мы с тобой уже знакомились, разве не так? Я Кот, человек с планеты Земля, мертвяк, эфеб, Системщик. Собственно весь список озвучен. Ничего нового о себе я больше и не узнал.

— Ты стал гораздо сильнее с нашего прошлого знакомства. Я смотрю за тобой числится Великое деяние, раз серая тварь обратила на тебя внимание. Мне это нравится, приятно знать, что существо, которое ты попросил о помощи, само того не зная, выполнило половину задания. Это навевает на меня положительные эмоции.

— Это так легко читается? Что я совершил деяние, которое оценил серый бог?

— Конечно, для существ моего вида, твоя жизнь как на ладони, человек. Позволь мне присоединиться к твоей трапезе?

— Угощайся, еды хватит на всех.

Демон, тут же принялся закидывать яства со стола, засовывая их даже не в рот, а в свою шевелящуюся иголками черную тушу, выглядело конечно так себе, затем отбросив даже такие приличия, он использовал руки как пылесос, не заморачиваясь с тем, что я вижу. Не прошло и минуты как он всё пожрал. Доставать новые явства пожадничал, демон жрет как не в себя, а это мои стратегические запасы. Ладно хоть успел перекусить.

— Благодарю, давно не чувствовал вкуса приготовленной еды, в оболочках я могу контролировать только часть разума, направляя и задавая путь, всё остальное они делают без меня.

— Ладно, Хагит, можно так сократить твоё имя? Ты звал, я пришел, может сразу к делу?

— Ты торопишься, человек? Твоя жизнь, такая яркая, такая короткая как миг, и ты все равно куда-то — торопишься? Может быть, начнем с вопросов? Я готов ответить на все твои вопросы. Бесплатно, ни одной капли крови за это я не возьму. Это щедрый дар, человек.

— В городе говорили, что ты что-то ищешь, и сам задаешь вопросы и тем самым доводишь местный люд до смерти, а сейчас предлагаешь наоборот? Что ж, вопросы у меня есть.

— Они глупы, я всегда задаю только один вопрос, вопрос о помощи, я прошу найти существо, обладающее сильной кровью Начала. А они сходят с ума от ужаса и убиваются, как глупцы, — в голосе демона прорезалась нотка обиды, да уж, если ты в таком виде приходишь к людям, да еще и по ночам, то тут ясен пень, любого кондрашка хватит.

— Демон, расскажи мне о мире, что меня окружает, о Системе, в вообще всей это херне что тут творится. Бессмысленная бойня ради бойни среди слабых, и бесконечная торговля всем чем можно среди сильных. Это невероятно бесит, не знать ничего о мире, в который я попал, я и люди моей планеты. Почему всё происходит именно так?

Видимо осознав, что пока я не получу ответа, добавки в виде еды он от меня не получит, демон растекся на стуле и начал рассказывать. Судя по виду, он бы даже закурил, но видимо не умел или постеснялся спросить.

Я во всяком случае поступил так, забил новую трубку, откинулся на стуле и попытался выпустить кольцо дыма, пока неудачно. Но как показывает моя бурная жизнь, никогда не поздно научиться чему-то новому, главное практика.

Глава 3

Речь демона, в такой приглушенно-глубокой манере, укачивала меня, отправляя поток сознания в неизведанные дали.

Основой всему, первопричиной существующей жизни, послужили Предтечи. Великая цивилизация, одной из первых в нашей Вселенной вырвавшаяся из лона своей планеты. Ее территории простирались на треть осязаемого пространства, и мириады кораблей Сеятелей, несли будущую жизнь на любую мало-мальски приспособленную быть колыбелью планету.

Всё их существование было направлено на то, чтобы вселенная была заполнена жизнью, разумной жизнью, под их праведным правлением. Они были основой, столпом мироздания долгие эпохи, но не учли одного, дети бывают жестоки.

Дети тоже хотели быть первыми. Так как за их спинами была жестокая жизнь и выживание на грани на своих зачастую далеко не приспособленных к мирной жизни планетах. Дети умели убивать, дети умели воевать. В своих родителях они видели не добрую, помогающую руку, а конкурента в борьбе за власть над всей осязаемой вселенной.

И началась великая война. Сама логика существования предтечей не позволяла им уничтожать то, что они с таким трудом построили, вместо этого они использовали искусственно созданные расы палачей, огромные армады которых заполонили весь обитаемый космос.

Целые галактики стирались и исчезали в забвении. Количество уничтоженных планет не поддавалось исчислению, и когда Предтечи осознали, что они сотворили, во всей вселенной оставались лишь жалкие остатки былой жизни. Но палачей было уже не остановить. Они подчинялись правилам, а правило было только одно — убей их всех.

Тогда был создан первый договор. И закреплены первые правила. Убивай того, кто равен тебе. Становись сильнее за счет того, кто равен тебе. Мир больше не жил по старым законам, все определяла Игра, суть которой пропитывала миры насквозь. Игра существовала за счет поглощения силы проигравших, щедро одаряя победителей. Она не была разумной, просто некое общее инфополе, попав в которое ты был вынужден подчиниться или умереть.

Что точно сделали Предтечи никто так и не узнал, но они смогли уничтожить палачей, при этом полностью исчезнув с лица вселенной. Каждая планета и каждое живое существо находившиеся в зоне их влияния, перенесли страшные изменения.

Их энергетические основы потерпели серьезные изменения и свободные до того души, были заперты в тесные, жуткие оболочки. Зерна. Чтобы выжить, и жить дальше, теперь каждому необходимо было сражаться, уничтожая других, становиться сильнее и беспощаднее.

Это был период становления первых богов, уже ничего не знавших о Предтечах и палачах, о Великой войне. Именно первые боги, вырвавшиеся за пределы своих родных миров, вывели новое правило вселенной. Экспансия. Это было объяснимо.

Мириады Сеятелей до сих пор жили и несли жизнь на многие планеты, ещё не попавшие под влияние великих Сущностей, так себя стали называть первые боги. Полностью изменившиеся и сами, по сути, превратившиеся в огромные покрывающие десятки и сотни миров существа. Всё в их мирах проходило под их контролем. Смерть разумного давала им силы, сила разумного давала им силы. Это было время бесконтрольного поедания жалких остатков былого величия.

Одна империя пала. Чтобы возродившаяся на ее осколках новая империя, просуществовавшая миллионы лет, тоже пала, выпив досуха все подчиненные ей миры. Жадность сгубила первых богов, и со временем они окончательно потеряли разум, расплывшись темными пятнами по созданному предтечами полю Игры. Только экспансия в новые миры давала им возможность к существованию.

Но завоевание не было бескровным. Разумные сопротивлялись. Тогда случилась вторая Великая война, разорвавшая общее поле игры. Существовавшие и конкурирующие друг с другом в одном пространстве первые боги- сущности оказались заперты в своих лоскутках и забылись окончательным сном, оставив вместо себя только жажду энергии.

Так пришло время новых богов. И с этого начинается новейшая история вселенной. Новые боги, рожденные в смуте войны, не собирались покоряться сущностям, но и отказаться от силы, которую они даровали уже не могли.

Тогда и был создан и закреплен новый договор. Окончательный договор. Внутренние миры, принадлежащие новым богам, занимались технологическим развитием, изучением оставшихся технологий Предтечей, попыткой построить своих Сеятелей. Генерацией энергии в огромных масштабах. Многие мертвые по несколько раз планеты, засевались заново будущей разумной жизнью.

Внешние миры, постоянно пополняемые с помощью кораблей разведчиков, несшими в себе ядро сущности, включали все новые и новые планеты для поддержки энергетической целостности сущностей. Между ними была постоянная вражда, никто не хотел делиться с врагом энергией. На вражду многие боги порой закрывали глаза, так как зачастую выгода от торговли с соседями было больше, чем от войны.

Но боги не были глупы, они заранее хотели оградить себя от появления новых богов, ведь они рождаются в битвах. И был найден способ, искусственного замедления развития всех цивилизаций, попавших под каток экспансии.

Теперь вместо огромных кораблей, несущихся сквозь космос к очередной планете, и способных уничтожить одним залпов всю жизнь на них, поглощая их энергию, новичкам досталось только личное оружие для рукопашного боя и боя на коротких дистанциях. Больше никто не мог одним ударом потушить звезду, и собрав всю энергию планеты стать сильным. Теперь этим управляли сами боги, и сами распределяли энергию с уничтоженных планет.

Так наступили дикие времена для всех, кто пришел позже. Минимальные технологии и возможности, которые многие одичавшие в новых условиях цивилизации стали называть магией.

Боги всё равно появлялись, но их было так мало, и они были так слабы по сравнению с теми, кто пришел раньше, что никакой угрозы повелители в них не видели. Наместники, по совместительству Сеятели, продолжали бороздить пространство Вселенной в поисках разумной жизни, по пути засевая все годные планеты.

— Какую хуету пафосную ты мне рассказываешь, демон, — я со злости аж сплюнул на землю, повествование моего собеседника практически ввело меня в транс, во всяким случае речь демона я видел, как целый красочный фильм. — Ты уверен, что именно это говно должно меня заинтересовать?

Демон аж завис, во всяком случае я даже почувствовал его возмущение, так как он начал превращаться в какого-то колючего монстра, иголки торчали во все стороны и возбужденно шевелились.

— Разве не это тебе интересно? С чего всё начиналось… Единицы знают правду в этом мире…

— Да пофиг мне с чего всё начиналось, ты мне по фактам давай. Общий смысл я понял. Какого хера мою планету уничтожили. Что мы попали под раздачу случайно я уже понял. Что твои сущности, могут уничтожать миры я тоже знал. Кто, блядь, отдал приказ? Серый Бог Атилла или кто? Какую тварь мне нужно забить до смерти чтобы найти виновника? Почему то что показывает Система в Информатории при выборе задания, зачастую оказывается не правдой. Война в других мирах, на самом деле является всем чем угодно, но не тотальной войной? Зачем эта фальшь? Неужели этим богам настолько насрать на реальность, что их устраивает этот обман? Это же полнокровный бардак в полный рост!

— Человек, боги — это такие же твари, каждый из них когда-то был смертен и у каждого есть свои пороки, поверь, это не безгрешные существа, обладающие великим познанием и мудростью. Это склочные, невероятно сильные повелители миров, готовые хапнуть и договориться с любым, если это будет выгодно для них. Они и стали то богами, потому что были первыми. Заняли лучшие места, не давая другим дорасти до их уровня.

— Оу, я смотрю ты их не любишь, да? Вот это уже интересный разговор, продолжай.

— Мне не за что их любить, они убили моего создателя, первого по силе из новых богов — Великого Бао. Он создал меня и мой вид как своих помощников. Убили за то, что он был готов подарить новую силу этому миру. Система, — одна из самых мощных сущностей мироздания обрела бы новое величие, захватив всю исследованную Вселенную под свой контроль и тем самым прекратив войны между мирами. Но ему не дали это сделать. Прекрасные, построенные с нуля миры и цивилизации, которые Создатель вел к величию были уничтожены жадными тварями. Не люблю. Это мягко сказать. Я их ненавижу!

— Прекрасно, вот только я не готов сейчас встать и сражаться с богами, у меня таких сил пока нет. Не, в принципе я разделяю твой подход, сильные должны подвинуться. Думаю, когда я стану богом, мы поговорим об этом. Зачем тебе я нужен сейчас?

— Те, кто играет с огнем — сгорят. Я хочу мести, человек. Я хочу дотянуться и убить хотя бы одного бога. И твой серый бог меня вполне устроит. Я подарю тебе и всей твоей расе право стать живыми, а ты позволишь мне убить бога. Сил на это у меня хватит.

— Как? Давай подробности. Чужими руками жар загребать, да ты, смотрю их не лучше.

— Разумные, даже попавшие под влияние сущности — не рабы, человек. Они не хотят воевать, большей своей частью и готовы находить компромисс, это нормальная ситуация. Поэтому ничего удивительного в этом нет, как и в том факте что, чем ты сильнее становишься, тем меньше у тебя желание лезть в пекло, если рядом с тобой стоит настоящее бессмертие. Но то, что я предложу тебе, перевесит все доводы. Я предложу тебе силу.

— Да етить тебя колотить! Хватит молоть чепуху. Что я должен сделать?

— Есть одно из правил, придуманных новыми богами. Существо, совершившее два и более Великих деяния, имеет право попасть на аудиенцию к богу своего сектора. Обычно боги даруют или уникальное оружие или усиление в виде опыта. А потом… то, что они делают потом с героями, это отдельный разговор. Мне нужно чтобы ты совершил эти деяния и использовал право. А дальше уже буду действовать я.

— Эм, я надеюсь они их хотя бы не трахают? Спасибо большое, но я пас. Не в том смысле что пассив, а в том, что мне этого не надо.

— Нет, какие глупости, боги сильнее низменных сексуальных эмоций, в тебе говорят низшие инстинкты примата, хотя как мертвяк ты не должен вообще об этому думать.

— Глупая шутка, да.

— Тебе нужно получить аудиенцию бога и увидеть его лично.

— Это выглядит как попытка самоубийства, причем весьма удачного. Еще, конечно, вопрос, как я совершу второе деяние, если первое совершил по чистой случайности, нифига не такой план у меня был. Попав к богу, я прямо уверен, что уйти мне не дадут. Для меня это путь в один конец?

— Нет, но рассказывать сейчас тебе о творении моего Создателя я не буду, выполни свою задачу, соверши второе Деяние, и получи от меня награду. Если бы я мог покляться на крови, что ты останешься жив, я бы сделал это не задумываясь. Но я не буду этого делать. Я просто дам тебе шанс. Возьми. Это мой подарок тебе.

Демон оторвал от себя часть тела и сформировав шарик протянул мне. Я тут же применил Идентификацию на предмет.

— Двойственность. Активное умение. Существо, обладающее данным умением, может создавать временную копию самого себя. Время: 3 сек. Развитие: нет. Уникальное. Божественное. Откат: 24 часа.

— Советую не искать ответ как им пользоваться у Системы, попробуй сам и узнаешь.

— Эм, я еще не умею изучать умения без алтаря или не в Личных покоях, не до конца разобрался…

Демон не дал мне договорить. Его лапы мгновенно сомкнулись вокруг моей головы, и острые иглы вонзились прямо в мой мозг. Крик боли застрял у меня в горле, но яркая вспышка агонии так же внезапно угасла, и я обнаружил, что моя голова снова свободна. Это было похоже на шаг в пропасть. Я еще долго приходил в себя.

— Твои мозги буквально забиты всяким ненужным хламом, даже удивительно что ты научился получать уровни и развивать характеристики. Видимо ты достаточно упертый. Я почистил твой мозг, не пугайся, ничего не стер, просто навел порядок в том бардаке, в котором ты жил. Показал как правильно развиваться, учись дальше и ты сможешь понять какую силу дает призвавший тебя мир.

— Иголка ты шебутная! А предупредить! Ничего себе заявка! Ты мне там какую-то херню понаделал, и я даже не знаю что, не-не, нахер, я так не играю. Убирай свое воздействие из моей башки, немедленно! А то я уйду!

— Не уйдешь, и убирать ничего не буду. Я ничего не добавлял, никаких установок, приказов, даже не собирался. Просто прочистил тебе мозги. Ты сам по себе, я тебя не подчинял.

— Зарраза! Смотри у меня, иголки поотрываю. Благодарю за подарок, значит изучить это умение я должен самостоятельно, да? Хорошо, найду значит время и постараюсь это сделать, очень уж привлекательно оно выглядит.

— С тобой пойдет моя тень, к сожалению покинуть эту планету я пока не в состоянии, но отправить с тобой своего помощника мне под силу. Прими мой второй подарок.

И Хагит-кай или Хагит-кая, не знаю даже склоняется его имя или нет, протянул мне стазис куб, отличающийся от обычных цветом, естественно черный. Мы же с демонами сотрудничаем, значит со злом, и всё должно быть черное. Классика.

— Что это такое?

— Куб призыва, уникальная вещь, одноразовая, когда тебе понадобится помощник, призови его, разбив куб. Он поможет.

— Слушай, а не окажешь ли ты мне еще одну услугу? Мне нужна небольшая армия, я тут одной планете войну задолжал, так, небольшую по местным меркам. Мне бы бойцов пятьсот и не дорого, уровня так восьмого. Вдруг у тебя есть связи.

— Возможно, я могу с этим помочь. Дай мне время, я свяжусь с оставшимися верным слугам Создателя и подам им весть. Но нужно время.

— А ты всё больше мне нравишься, игольчатый. Приятный тип, жрешь правда много, а так классный мужик, ты же мужик?

— Я искусственно создан, половая принадлежность отсутствует как понятие, но если тебе так удобно, то пусть будет мужской.

— И говоришь как человек, ты же в моей башке копаешься, да? Я прямо узнаю некоторые фразы.

— А как бы иначе я донес до тебя свою мысль, человек, не будь глупым. Взаимодействие с твоим сознанием это просто данность, обеспечивающая наше общение. Даже голос ты слышишь у себя в голове. Я не умею говорить, лишен этой функции.

— Так и знал, что это полный попадос. Еще вопрос есть. Почему я?

— Кровь. Твоя кровь яркая. Первые разумные твоей планеты были колонистами с Сеятеля, они уже касались инфополя и Сущностей, поэтому имели определенный опыт. Но вселенная слишком велика чтобы обеспечить покрытие полностью. Поэтому первые разумные выживали сами, самостоятельно. И в тебе пробудилась кровь предка, умеющего сотрудничать с Системой. Это очень важный навык. Твоя планета была засеяна во время существования первых богов, еще не растворившихся в мироздании, от этого она так ценна. Из-за этого Система и Бог управляющий данным участком пространства, выпили ее досуха, слишком велик потенциал такой расы, и не использовать его себе во благо — глупость.

— То есть уничтожить к херам семь миллиардов человек это нормально?

— Жизнь вообще переоценена. Гораздо важнее воля, что ведет существо к возвышению. Твоя раса — это камень брошенный в воду и волны только начинают расходиться.

— Это я уже слышал от других, повторяетесь.

— Воля мертвых рас, их стремление к жизни и возвышению. Слабым тут нет места.

— Ага, лапшу эту другим заливай. Воля. Блядство это и жадность тупых уродов. Я много раз себе это говорил и скажу еще раз, вы жестко обосрались, втянув Землю в это говно, и я сделаю все для того, чтобы создатели этой структуры пожалели. Зуб даю, даже два. Могу челюсть заложить. Уж что-что, а игровая индустрия на нашей планете была развита так, что найдутся земляне и поумнее меня. РеалРпг такое устроят, выдерут во все щели каждого бога и каждую сучность, как сказал один старый пердун. Попляшете еще. Кстати, почему именно Игра? На моей планете это очень популярная тема а во вселенной не уверен.

— Если ты про системы развития, то это всего лишь образ, наиболее подходящий вашему миру. Ты слышишь именно те слова на общем, которые объясняют суть. Для вас это игра, для других работает молитва, третьи приносят жертву. Варианты бесконечны и их сочетание тоже. Даже название сущности как Система — это не ее настоящее имя, это то имя, которым вам удобно называть это явление. Которое наиболее близко вам по значению.

— Щас башка лопнет, то да не то, так да не так. Забили короче, у меня уже перегруз мозга наступил. А еще есть умения халявные?

— Больше ничего предложить не могу. Я всего лишь тень былого величия, умение что досталось тебе — единственный экземпляр. А я его разработчик. Именно оно послужило причиной смерти моего Создателя. Я думаю, мы закончим на этом. У тебя свой путь. Отдохни, пока я ищу тебе подходящее войско. А мне нужно отлучиться. С тобой на связи будет мой слепок, он уже близко.

— Знаешь демон, если подвести весь итог нашей с тобой беседы, то в этой драной Вселенной творится просто полный бардак, я правильно понимаю? Всё что сейчас происходит — это инерция предыдущих действий и ничего больше, никто не пытается что-то упорядочить, наладить, пользуются пока есть возможность.

— Да, как бы то ни было, это действительно хаос. Порядок предтечей полностью разрушен. Вселенная катится в пропасть, и нет той силы. Что смогла бы починить сломанное.

— Еще вопрос, в Казармах, в других мирах поклоняются тройке, Создателю, Стирателю и Танцовщице, кто они такие? Почему они это Сущность Системы?

— Ты сам и ответил на свой вопрос. Система — сильнейшая структура вселенной как раз по той причине, что ее создатели, трое великих первых богов, имена ты знаешь. Именно из их слияния родилась Система. Они слышат тебя, запомни это. Им плевать на богов, но даже мельчайших жучок, способен достучаться до них и получить ответ. Попробуй сам.

— Да я пробовал, а потом забил, только денег кучу вбухал. Ты куда, чертяка? Еще ж не договорили!

Не желая видимо продолжать разговор и не прощаясь, демон перестал изображать человекоподобную фигуру и собравшись в облако, устремился в провал. Вот и поговорили. Засранец игольчатый.

Я достал шарик умения, который мне подарил демон, и устроился поудобнее. Он был холодным и шершавым на ощупь, казалось что он мерно пульсирует в руке, тьма пожирающая свет. Закрыл глаза и погрузился в сосредоточение, стараясь уловить суть нового умения. Вокруг меня царила тишина, и я постепенно отключался от внешнего мира, погружаясь все глубже в свои мысли и ощущения, исследуя тонкие потоки энергии, которые теперь текли в моем сознании.

Но стоило только впасть в медитативное состояние, как ломая кусты ко мне устремилась чья-то здоровая, тяжело дышащая туша, а спустя время показался и сам новый гость. Это был тот невежливый дядька из трактира. Здоровый, толстый и заросший как бомж.

На этот раз он был в простых драных штанах и босиком. И, собственно всё, увидев меня он радостно улыбнулся во все свои четыре оставшихся зуба, и почесал репу. Смешной и абсолютно нелепый тип что в таверне что в этом прекрасном лесу. Ему самое место на теплотрассе.

— Ну здаров. Я тут. Ы.

— Привет, это ты получается со мной пойдешь, борода?

— Ну да, а то!

— Драться то умеешь? Тебе зубы кто выбил, дурилка?

— Да так, упал. Много раз упал. На кулак.

— Смешно. Звать тебя как?

— Бочвардалино я. Тута.

— Не, так не пойдет, слишком длинное, буду звать тебя Бочкой, как по мне вылитый. Устроит?

— Ага. Нравится.

— Садись Бочка, я тебя угощать буду. А то вы тут голодные все, как не знаю кто, а я добрый нынче.

Бочка сел, точнее попытался, вот только стул не был рассчитан на такой вес, и в итоге он смешно грохнулся на землю. Что его совершенно не смутило, кое-как сев, он подогнул ноги и уставился на меня, мол, раз обещал кормить, то давай.

Накормив очередного обжору, сожравшего, наверное, недельный запас еды, я уже собирался ложиться спать, как Бочка, закатив глаза нормальным голосом произнес.

— Я нашел тебе отряд. Триста бойцов. Командир Шило. Это древний воинственный род. Они готовы помочь тебе. Стоимость найма отряда на выполнение задания — 300 000 монет Системы. Не более десяти дней. Шестой уровень бойцов. Но могу тебя заверить, это очень опытные воины.

Я даже не раздумывал.

— Беру. Как мне с ними связаться?

— Переместишься на нужную планету, призовешь мой слепок, и оставишь возле портала, он подаст координаты наемникам и в ближайшее время те прибудут. На этом прощаюсь. И желаю тебе удачи, человек.

— Бывай, демон, увидимся еще.

Не дадут мне поспать, конечно, придется собираться и возвращаться обратно. Свернул лагерь я быстро, Бочка тихонько дрых на земле, будить я его не стал, раз могу призвать, то скоро увижу. Но вообще сам тип мне не нравился, бесполезный он какой-то. Только пожрать и может.

Что ж, Лаал, пусть танцует тебе Великая, я иду мстить. Если есть в этом мире колесо сансары, с удовольствием скурил бы с тобой трубочку. И даже не важно, что мы были знакомы так мало, гораздо важнее то, чему ты меня научил. Слава Таала!

Глава 4

Портал на планете траковианцев встретил меня старыми добрыми табличками-указателями и настоящим летним теплом. Круглый домик, где я познакомился с Сати, я обошел и отправился сразу на таможню договариваться насчет доставки своих наемников на планету. Если эта высокомерная дамочка сидит там, то выслушивать ее речи у меня не было никакого желания.

Встретили меня достаточно приветливо. У них имелось разрешение командира гоплитов на мои действия на территории архипелага. И даже скорое прибытие моего отряда их не удивило, хотя и не порадовало.

Пришлось писать целое письмо, в котором я детально описывал, что планирую делать, уверял, что мои наемники не будут представлять угрозу жизни для мирного населения и союзников. В общем, всячески их заранее оправдывал, хотя даже не знал, с кем буду иметь дело. Наконец, канцелярщина была закончена, я получил пропуск и мог быть свободен.

Мне оставалось только дать команду Шилу и ждать появления отряда. Я достал черный куб и активировал его. На материализацию Бочки понадобилось несколько минут. И тут он умудрился все сделать не так, материализовавшись в полутора метрах от земли, лёжа. Бахнулся он так, что земля сотряслась, весу-то в нем немало. Спустя некоторое время, кряхтя, он поднялся с земли

— Чудак ты Бочка, а нормально появиться не можешь? Это же единственный твой призыв, нужно быть посерьезнее.

— Мы чаво, мы тут? Да я так. Спал и хлоп. Уже тут.

— Ага, тут наша следующая цель, передай координаты Шилу, дождись его и потом тащитесь к тому порту что за холмом, его сразу видно. Я буду ждать вас там. Пойду пока поговорю за корабли.

Бочка, согласно Идентификации, имевший пятнадцатый уровень, обладал такой роскошью, как сообщения по сети, что очень облегчало мне жизнь. Сам я связаться с наемниками пока не мог

— Сделаем, ага.

Оставив Бочку у портала и настоятельно попросив его не совершать глупостей, я направился в порт. Где сразу же отправился к местным чиновникам, мне нужны были четыре корабля в аренду.

Корабли были. После последнего неудачного рейда многие потеряли абордажные команды и были готовы поработать на доставке войск, тем более за звонкую системную монету, поэтому найти нужное количество кораблей не составило труда.

Администрация не кочевряжилась и дала на это добро, но сам контракт я должен был заключать самостоятельно, никакой помощи оказывать они мне не собирались.

Дело оказалось не сложным. Капитаны просиживали задницы в ближайшем трактире. Я угостил их местным вином и познакомился. От такого жирного и практически безопасного заказа никто не отказался. Допив местное кислое вино с новыми компаньонами, я отправился смотреть корабли. Ничего нового мне правда не показали, я в них не разбирался: довезут куда надо и ладно, большего мне от них и не требовалось.

Контракт на перевозку обошелся дешево, я заплатил по полторы тысячи Системных монет за каждый корабль, еще и питание получил бесплатно.

Теперь оставалось только объединить две части моей задачи и можно начинать действовать, эх, жаль Аци был потерян так бездарно.

Наемники, в количестве трех сотен шестиуровневых бойцов подошли достаточно споро. Все они принадлежали к одной расе, и выглядели достаточно необычно для землянина. Высокие, массивные, с небольшими широкими хвостами, прикрытыми броневыми пластинами.

Одетые в одинаковые кожаные доспехи, усеянные шипами, поголовно вооруженные топорами, короткими копьями и круглыми щитами, они выглядели устрашающе. Полностью закрытые рогатые шлемы, с узкими прорезями для глаз. Даже сюда, к порту, они спустились в полном боевом снаряжении и стройным походным строем. Где-то за ними медленно плелся осколок демона. Ну что же, настало время познакомиться с моими новыми солдатами и понять, что это за существа. Наемники производили серьезное впечатление: организованные, хорошо тренированные, не чета местной вольнице.

— Приветствую вас — воины. Я Кот — ваш наниматель, кто ваш командир?

Из первого ряда вышел вперед кряжистый воин и снял шлем. Командир был очень стар. Его лицо было покрыто шрамами, заметно что сделанными специально, а не полученными в боях. В жесткую на вид кожу воина были врезаны металлические пластинки, их было шесть штук. Две пластины гребнями от лба, загибаясь к затылку.

Дядька наверное не очень любит получать по черепушке, там от удара пластина легко череп раскроит. И еще по две пластины пересекали щеки вертикально с двух сторон. Это явно был не человек. Толстая бычья шея, длинные толстые лепехи ушей, прижатые к черепу, украшенные десятками мелких колец. Массивные челюсти выпирающие вперед с толстыми короткими клыками. Всё говорило о том, что предком наемника было совершенно другое существо, не примат.

Он был абсолютно лыс, что сильно выделялось на фоне общей жесткой короткой шерсти покрывающей тела наёмников полностью. Вот типичный бандит с большой дороги, только хорошо откормленный и после качалки. Сила так и перла из воина, прямо чувствовалось как переливаются мышцы под броней.

На груди воина висело здоровенное ожерелье из небольших костей. Судя по тому, что кости имели разный уровень свежести, появились там не одновременно, скорее всего это враги убитые лично Шилом. Его солдаты, так же могли похвастаться такими ожерельями. Носили они их не скрывая, как признак доблести.

— Я — Шило, командир Армы, из народа Свардгардов. Приветствую нанимателя Кота. На моей родине, наниматель зовется — гардар, и в предь я буду звать тебя так. Твой помощник, редкостный дурак, научи его нормально говорить, а то быть ему битым и не раз.

— Рад знакомству, Шило, — ответил я. — Согласен что он странный тип, но то, что он гоплит тебя не смущает?

Шило кивнул, его взгляд был пристальным и пронзительным. Он явно оценивал меня, взвешивал мои слова. Свардгардцы, судя по всему, ценили силу и решительность, и мне нужно было доказать, что я достоин быть их гардаром.

— И не таких били. К делу. Постановка задачи, цели. Как я понял нам предстоит путешествие на местных кораблях, хотелось бы знать подробности.

— Шило ведь не настоящее имя?

— Нет. Заключая контракт, мы возвращаем наши имена Роду и берем новое имя для войны. Арма готова к выполнению контракта. Чтобы не было неточности в дальнейшем, прошу показать твою платежеспособность.

— Отлично, — ответил я. — Впереди нас ждет много работы. Давай обсудим детали задания и начнем погрузку. Аванс в сто тысяч устроит?

— Вполне.

Я коротко объяснил всю суть задачи: захват островов, уничтожение всех очагов сопротивления и спокойный последующий отход. Местные традиции позабавили командира наемников, пробурчав что-то про «стадо небитых идиотов», он не стал тянуть время и, получив аванс по контракту, одним движением руки приказал отряду грузиться. Бумажный договор никто даже не пытался сделать, все вершилось буквально на словах. Мне было лень, а наемнику просто плевать.

Четырех кораблей не хватило. Наемники были по размерам больше, чем местные, и не собирались вылезать из брони. Пришлось потратить еще несколько часов, чтобы найти еще три корабля. В итоге мой флот вторжения насчитывал уже семь кораблей. Как только все погрузились, я обсудил с капитанами маршрут и их задачу по десантированию наемников и последующему их сбору. Те, собственно, не удивились такому раскладу — не мы первые так делали, местные традиции.

Два дня до прибытия на первый остров прошли в спокойном плавании. Мы сразу подгадали время штурма под раннее утро и даже высадку осуществили точно там же, где в свое время я высаживался с кораблей Маорка. Я собирался идти первым, чтобы прикрывать бойцов, вдруг там сразу обнаружатся гоплиты проклятых. Хотя я опрашивал местных, и никто больше не пытался нападать на острова после гибели отряда Маорка, перестраховаться было нужно.

На вопрос Шило, о том почему я так самоуверен с четырнадцатым уровнем, я просто показал ему своих юнитов. Впечатление они произвели. Особенно уровни. Одного гоплита я завалю спокойно. Естественно не сам, но для меня никакой разницы, опыт то мне пойдет.

Высаживались мы под тревожные сигналы дозорных проклятых, даже не скрываясь. Обстановка на острове была напряженной. Лодки приближающиеся к берегу сопровождал только гул волн, разбивающихся о скалы, и крики морских птиц. Дозорные проклятых били тревогу, их сигналы эхом разносились по всему острову.

Противник отступил к основным силам и даже не пытался сдерживать атакующие войска. Уже в центре острова нас ждала небольшая армия проклятых. Стоило наемникам выйти на расстояние броска дротика, как проклятые с дикими криками бросились в атаку. Выйдя на открытую местность, наемники постепенно выстраивались в боевые порядки, образовав два клина по флангам и немного продвигаясь вперед.

Наблюдать со стороны за сражением было интересно. Я остановился в сотне метров за сражающимися, несколькими ударами топора срубил часть деревьев и создав устойчивую площадку забрался на получившуюся башенку. И не пожалел.

Как раскаленный нож режет масло — вот как выглядело сражение наемников против проклятых. И хотя численность противника почти в два раза превышала нашу, сражение было проиграно ими почти сразу после его начала.

Я ожидал, что Шило будет принимать удар и играть от обороны, но единственное время, что они стояли на месте, понадобилось, чтобы образовать строй. А затем свардгардцы, как единый организм, бросились в атаку, причем бегом. Собственно, сражения как такового не было. Пятнадцать минут — и орущие от ужаса остатки армии проклятых начали разбегаться, кто куда, пытаясь спасти свои жизни.

Согласно нашему договору, опыт оружие и зерна принадлежат наемникам, поэтому я не удивился, когда, выигравший бой отряд, разбившись на небольшие группы пустился в погоню, догонять испуганных противников, забирать трофеи так со всех, не то что местные, помню как Лаал возмущался моим предложением добить остатки сбежавших врагов. Может быть это бы и спасло нас тогда, гоплиты бы встретили заранее, и можно было хоть немного подготовиться. Сам Шило и несколько его бойцов, обошли поле битвы и умением собрали зерна.

Я с облегчением вздохнул. Первое серьезное испытание было успешно пройдено. Наемники показали себя с наилучшей стороны: их дисциплина, сила и умение были очевидны.

Спустившись с моей импровизированной башни, направился к Шило. Он стоял в центре поля битвы, наблюдая за своими бойцами, которые собирали доспехи и оружие с трупов и приводили себя в порядок после боя.

— Гардар, остров в твоей власти. Мы собираем трофеи и уходим в назначенную точку. Через два дня, как договорились я на своем корабле приду за тобой. Сила и Смерть!

— Благодарю, Шило, вы великолепно сражались. Как я понимаю без потерь?

— Стадо немытых людишек, не знающих силы строя, это просто смазка для моего топора и ценный опыт. За моей спиной стоят тысячи предков, род создан для войны. И пусть никакой чести сражения с таким слабым противником нет, сейчас моему роду нужны деньги. Ты платишь, я убиваю.

— Мне это нравится. Будь добр, попроси своих бойцов спалить все знамена противника, они меня раздражают. И еще, вы не использовали огненные шары, почему?

— Слабый противник, такое оружие лучше держать на крайний случай. Во многих новых мирах, умения стоят слишком дорого и зачастую воины воюют без них.

— Вы из старых?

— Можно сказать и так.

Не став продолжать беседу, Шило кивнул, отдал приказы и отправился на корабль, чуть позже к нему присоединились и остальные наемники. Провожать я их не стал. Сигнал подан, осталось дождаться моего врага. Как обычно перед серьезной заварушкой меня потряхивало. Я выпустил юнитов и приказал им спрятаться вокруг леса прикрыв меня со всех сторон.

— Эй выкормыш демона, жрать будешь?

— Буду, чо. Зачем обзываешься? Неприятно.

— Ну знаешь, я ожидал серьезного помощника от твоего хозяина, а получил черте-что, вот без обид.

— Угу, — Бочка, дорвавшись до халявы, потирал руки в ожидании.

Я вывалил целую жареную тушу земного кабанчика на стол, умылся, отрезал себе кусок и приглашающе махнул рукой, налетай, мол. Бочка на гигиену даже не стал отвлекаться и начал немедленно пожирать жирное текущее соком мясо, вытирая руки об себя же. Свинота, блин. Этот товарищ, навязанный мне демоном мне категорически, не нравился и ничего с этим поделать я не мог.

— Оружие и броня у тебя есть? Чем ты сражаешься?

— Неа, я силен. Кулаками бью. Во! — И Бочка показал мне свой здоровый пудовый кулак.

— Так дело не пойдет, тебя любой нормальный боец по стенке размажет, броня как я понимаю у тебя тоже в пузе спрятана, да? — и увидев утвердительный кивок, я пригорюнился, сплошной бесполезный кусок сала. Нахрена я вписался в эту движуху с этим толстым чудом.

Достал косу и доспехи и протянул их продолжающему нажираться союзнику. Но на доспехи тот смотрел строго отрицательно, хотя коса была вполне по нраву.

— Держи, ладно хрен с ней с броней, возьми оружие, мне твоя помощь будет нужна, много кулаками не навоюешь.

Косу, Бочка таки взял, я попросил его помахать оружием, чтобы оценить уровень, и тот оказался неожиданно не так уж и плох. Великая, твой танец пусть принесет мне удачу, и надеюсь ты меня не подведешь.

Сидя у костра, в окружении спрятавшихся юнитов, я долго и старательно обдумывал план будущей драки, и чем больше я думал, тем больше он мне не нравился. Всё выглядело как предельно глупая затея. Это издалека хорошо грозить да думать, сейчас всех поубиваю и заживем. Мыслями о мести хорошо жить, а вот мстить надо еще поучиться.

Это не мой мир, и многие законы мне тут совершенно не понятны, те же проклятые — они и называются мною проклятыми только потому, что так народ их зовет местный. Ничего страшного я у них не находил, жертвоприношений не видел, обычные люди, иногда стойкие в бою, иногда нет.

Может не так уж они и плохи, пленных то я не брал, спросить некого. Да и сравнивать мне было с кем, тех же каннибалов, я бы сто раз вырезал и мысли бы не возникло. У небольшого костра, под открытым красивым звездным небом лезло в голову всякое. Как говорил кто-то из классиков, одиночество — делает людей умнее. Вот и буду сейчас обсасывать тревожащие меня мысли, может и надумаю чего путного.

Мечты мечтами, а реальность такова, я же бойцов нанял, денег не пожалел, остров вырезал. Рядом этот толстяк спит, непонятный, толи помощник, толи соглядатай. На всякий случай, десяток юнитов залегли возле Бочки, если ночью он попытается меня грохнуть, ему хана. А я спать уйду подальше.

План действий был прост — один гоплит — один труп. Штурмовики в количестве сорока штук, и таких уровней уделают нафиг сотню его юнитов, и самого вояку легче легкого. Мне останется только трофеи собрать. Бодаться по честному я не собирался. Но вот мысль о том что придет сюда не один а несколько, как в прошлый раз, не давала мне покоя, печенкой чуял, херню делаю. Значит надо подготовиться. Спать будем потом.

Первым делом я собрал всех юнитов, и приказал им нарубить засеки по всему лесу, так чтобы пройти никто не смог, оставить только один путь. Долго с факелом изучал лес и тропинки. пока не нашел самую интересную на мой взгляд. Широкая, ведущая через специально прорубленный лес, она предназначалась для всадников на гронках, или товары возить, или еще чего, но посчитав, что противник точно не пойдет через лес, тем более на своем ацелотле, я приказал вырыть здоровенную яму, куда нужно было навтыкать кольев.

Штурмовики, конечно хорошие ребята, но вот копать не умеют нихрена, да и лопат у меня не было, это не Паук, что мог куда хочешь зарыться. С горем пополам, они выкопали, а скорее выжрали своими клювами, пару кубов земли и растаскали ее по лесу, колья уже я сам точил и вбивал. Закрыть всё это сверху, оказалось той еще морокой, это я в книжках читал, как ямы делать, в реальности всё оказалось плохо.

Тут меня спас толстяк проснувшийся от грохота падающих по всему острову деревьев. Оценив мои страдания, он быстренько ушел в лес и спустя несколько минут приволок кучу тонких веток, а затем буквально несколькими движениями, застелил яму так, не докопаешься, даже цветочки воткнул и мелкие веточки. В общем сделал красиво.

Под утро всё было готово. Треть леса была практически уничтожена, я приказал засеки сделать, а юниты нахреначили деревья так, что не то что враг не пройдет, да и мне придется выходить по той же тропинке с ямой и по берегу идти до точки встречи. Враг не пришел. Сука такая.

Нам пришлось подождать. Потом еще. Теперь я был сто процентов уверен что будет жопа. И оказался прав. Проклятые явились почти через сутки. Местные традиции с моим появлением явно полетели на плаху рациональности. Правда их уже бы ничто не спасло. Я подготовился в битве.

Тройка гоплитов ворвалась по выбранной мной тропинке даже не попытавшись разделиться. Ни о какой чести и дуэли тут и говорить не приходится, сюда шли убивать. Они явно спешили, потому что бросились в бой сломя голову, оставив своих юнитов сильно позади. Слуги врага в лесу нарвались на засевших в засаде моих юнитов и начался дикий замес. А пока там лес вокруг бурлил и звенел, пришло время и мне оголить клинок.

Я напал подло, из засады. Еще ранним утром обойдя весь центр острова и найдя подходящее место затихарился на одном из высоких деревьев возле тропинки, где чуть не уснул в ожидании. Бочку на дерево я загнать не смог, пришлось присыпать его землей и спрятать неподалеку, надеясь, что на него не наступят.

Поэтому, когда в зоне моего прыжка показался первый одетый в белые доспехи рыцарь в развевающимся за ним плаще, я его пропустил. Пропустил и второго. А вот третьего, как настоящий убийца ассасин, пропустить уже не имел права. Спрыгнул прямо ему за спину и несколькими ударами костяным жалом разорвал ему шею, практически перерубив позвоночник. Минус один.

Первый, скачущий сломя голову, провалился в яму и потерял юнита, здорово приложившись шлемом о стенку ловушки. Собственно, на этом мой успех столь скоротечной схватки и закончился. Удар воздухом сшиб меня с тела убитого гоплита и больно ударил о стволы деревьев, там же мне пришлось сразу уворачиваться от фаербола пущенного в вдогонку. А затем меня помчались убивать!

Мой союзник, не торопился вылазить мне на помощь, а командовать своими юнитами без браслета было пипец неудобно, тем более что они все были живы и сражались с толпами слуг врага, отсекая их от хозяев.

— Бочка, драная ты туша! Помогай давай!

И наконец-то Бочка не подвел. Яростно взревев, он вылез из-под земли и бросился в атаку. Каким-то чудом умудрился увернуться от очередного фаербола, выпущенного очухавшимся попаданцем в яму и костяной косой снес всаднику несущемуся на меня ногу и лапы ацелотля, практически сразу выбив его из строя. Вот это я понимаю, засадный полк!

Правда падающий раненый гоплит тоже оказался не лыком шит, даже с таким ранением, он умудрился спрыгнуть с своего ездового юнита и лежа, несколькими ударами подрубить моему толстому помощнику обе ноги по колено. С диким воплем раненый Бочка, отбросил косу, упал на своего противника и принялся дубасить того кулаками. Отвлекал как мог в общем.

Будем считать, что один два в мою пользу. Правда запушенный поток воздуха раскидал драчунов в разные стороны друг от друга, но толстяка это не остановило, он тут же шустро пополз к истекающему кровью противнику и снова принялся его бить.

Третий оставшийся гоплит, успевший уже применить два заклинания, окутался защитной аурой и понесся на меня, немного пошатываясь и замахнувшись здоровенным двуручным мечом. Если он был бы без ауры, я бы разделал его как нефиг делать. Шустро проскользнув под клинком, я пнул его в спину, давая ускорения и рыцарь на бегу вписался головой еще и в ближайшее дерево. Вот это хорошо пошло!

Благородно ждать, когда противник очухается я не стал, и подскочив принялся рубить защищенную аурой тушку, не давая ему подняться. Мощь ауры была достаточно высока, чтобы меч не мог ее пробить. Даже жало только чиркало по ауре не пробивая ее. Но пинать и толкать ошалевшего от удара противника это не мешало, поэтому я следующим делом влепил тому еще жирного пенделя под сраку, снова уронив начавшего подниматься рыцаря.

Зато противнику аура проблем не доставала, отряхнувшись и очухавшись от такого позорного удара, он немедленно атаковал меня целой серией яростных ударов, пытаясь успеть за время действия защитного заклинания достать меня. Бой был предельно нечестным, мне оставалось только защищаться и выжидать, когда аура исчезнет. А тот словно очухался от двух ударов головой, или обиделся за пинок по пятой точке, очень уж активно начал меня давить.

Сражаться с неуязвимым ублюдком не стал, а разорвал дистанцию, устремился в лес, плутая как заяц, интерфейс показывал, что я потерял уже десяток юнитов, значит пришла пора вызывать новую группу. Да и помочь надо выданному мне демоном помощнику.

— Бочка, в сторону!

Тот, продолжающий избиение еле трепыхающегося под ним противника, как змея скатился и спрятался за труп ацелотля. Гоплит, до того валяющийся как тушка, резко сел и начал дергаться. А я запустил фаербол прямо в открытое забрало шлема. Это было, по сути, первое боевое использование фаербола для меня. Башку гоплита просто разорвало на части. Все пространство вокруг него на пару мгновений превратилась в красный туман из мелкодисперсной кровяной пыли. Ух, кто потом этот доспех будет отмывать я уже заранее знаю!

Вызванная группа юнитов наконец-то смогла заняться моим преследователем, оставшимся одним, и окружив его, держала в ожидании, когда спадет аура. А я тем временем сражался с слугами прорвавшимися через мой засадный полк, на которых натолкнулся сразу после распыления башки гоплита. Те спешили на помощь своим хозяевам. Судя по тому, как они лопались под моими сокрушительными ударами, данная шайка гоплитов имела весьма не прокачанных слуг, как и у того пиздюка что я убил в своё время недалеко отсюда. Порубав их на куски, а юнитов оказалось немного, я вернулся к главной проблеме.

Гоплит врага, стоял в окружении моих монстров и никуда не двигался.

— Эй мужик, может поговорим? — а терять мне нечего, судя по всему, почти все слуги врага были уже уничтожены, и мои юниты потеряв почти половину отряда, сейчас добивали остатки. Я сразу материализовал еще двенадцать штурмовиков, мало ли, гад выкинет какую-нибудь херню.

— Нам не о чем говорить иномирец. Предатели, что наняли тебя, скоро будут блевать кровью на дыбе, в ожидании, когда жрецы вырвут их сердца. Склони голову, я убью тебя быстро.

— Да знаешь, я не спешу умирать, но может стоит немного поговорить? Знаю, что ты не сдашься, но как насчет поединка без использования заклинаний? Честь по чести, один на один. Посмотри вокруг, твои слуги мертвы, твои соратники мертвы. Я уже победил. Что скажешь?

— Ты мне говоришь про честь? Умри мразь! — заорал гоплит видимо не собирающийся драться честно, и начал кастовать какое-то заклинание. Движения были мне незнакомыми. Но я прямо шкурой почувствовал, что нужно срочно сваливать отсюда.

Вот только куда? То, что тварь сейчас делает, скорее всего убьет всех кроме самого гоплита. Поэтому решение было принято молниеносно, я рывком бросился под ноги гоплита, проскочив под завершающим каст движением и оказавшись за спиной урода, двумя руками обхватил его шею, запрыгнув, по сути, как на коня. И я был охрененно прав!

С неба ударили молнии и разверзлись небольшие порталы, откуда с огромной скоростью вылетели несколько сотен камней с мою голову размером. Юнитов окружающих врага, практически сразу стерло стремительными ударами, земля от падения камней тряслась так, что я, кажется, понял, где я уже такое чувствовал.

В прошлый раз, когда гоплиты воевали, а я раненый валялся в могиле. Вот это силища! Хорошо хоть радиус действия был не такой большой, всё что было на расстоянии десятка метров от гоплита было стерто нахрен! Зато Бочка оставался вне действия заклинания и тем спас себе шкуру.

Спустя пару мгновений после того, как это падение метеоритов прекратилось у гоплита закончилась аура и его тщетные попытки сбросить меня с своего горба закончились для него плачевно. Используя жало, пробил доспехи в нескольких местах, разрезая сухожилия и кости и лишая его фактически возможности шевелить руками, а затем уронил обездвиженного противника на землю. Затем так же неаккуратно, срезал ремни с шлема и отбросил его в сторону.

Передо мной оказался взрослый мужик лет сорока с небольшой седой бородкой скрививший рот от страшнейшей боли. Всё — дядька не боец.

— Ну вот, я же тебе говорил, надо было попытаться честно, вдруг бы получилось. Так что поговорим?

Но разговаривать со мной, тот не собирался, вместо этого, он щелкнул чем-то во рту, и его голова и челюсть начали стремительно меняться. Мля, мне очередного монстра не хватало тут еще! Я начал быстро кромсать тело прямо сквозь доспехи, но тварь, которая выклевывалась из тела гоплита оказалась живучее. Руки что должны были быть фактически неспособными к движению неожиданно зашевелились и сквозь доспехи начали выползать лапы монстра. И только когда я снес ему башку, тварь наконец затихла. в попыхах и попытке захватить себе сильного юнита, я не успел достать стазис куб и в итоге довольствовался только зерном.

— Ну нахер! Очередные ублюдки, которые используют людей? Или что это за херня?

Идентификация мертвого, развороченного монстром изнутри тела ничего не показала. Ну и ладно, дожидаться пока тот полностью переродиться я не стал и то радость. Возможно поэтому они и проклятые, ведь что те из себя представляли я так и не узнал.

Можно считать, что чистая победа, три гоплита, минимум пятнадцатого уровня, в тыщонку опыта мне точно выйдут. Но немного помучавшись, я смог-таки прямо на ходу вывести строку опыта. А расту же! С каждым разом получается все проще и проще!

ОПЫТ: 2689/5800

Это за троих полторы штуки с горкой⁉ Нихрена себе, и им еще не нравится сражаться?

Пора собираться и валить отсюда, до прибытия моих кораблей оставалось всего несколько часов.

Но сначала мародерка! Мои новые юниты, честь им и хвала, достаточно быстро сожрали все три тела гоплитов, оставив мне два целых и один сильно изуродованный доспех.

Я даже не постеснялся и посчитал сколько дырок я в нем сделал пока долбил эту перерождающуюся тварь, двадцать восемь раз пырнул. Маньяк просто. Три зерна духа приятно дополнили картину, по ним я и вычислил что два гоплита были 15 уровня, а главнюк с которым я дрался 16.

Но основным богатством были конечно стазис кубы, триста двадцать штук, полностью заполненные воинами 6–9 уровня. С моими предыдущими трофеями, это выходило чуть больше пяти сотен бойцов. Очень даже немалая сила. Осталось стать гоплитом, вкачать себе умения, увеличивающие армию юнитов, и я сам себе легион.

Правда, что они могут сделать против этой камнедробилки, в которую я недавно попал? Вот чистая смерть если не умеешь телепортироваться. Блин, надо же еще новое умение от демона выучить, найти пару дней и засесть за изучение.

Мелочь типа шатров, одежды, кучи оружия и доспехов для юнитов так же порадовала глаз. Правда для меня ничего путного ни в оружии, ни в доспехах не нашлось. И долго еще не найдется. Но и такому богачеству я был невероятно рад. Рейд полностью удался, и тем более окупился.

Глава 5

Дотащив, трепыхающуюся, стонущую тушу Бочки до берега, я устало уселся на камень и стал ждать появления моих кораблей. Первое дело было сделано. Три гоплита отправлены в ад, я неплохо затарился трофеями.

В общем все сложилось достаточно удачно, если не считать раненого толстяка, валяющегося возле моих ног, его культи правда уже успели поджить. Но могу точно сказать в ближайшие пару недель он не боец, хоть и спас меня. Дурак. Самолечения у него не было, а всё остальное зависело от регенерации, во всяком таблеток я ему надавал с запасом.

— Дурак ты, Бочка, зачем прямо в лоб то полез в спину надо было бить? Хотя конечно кто ожидал, что этот пиздюк так будет прыгать с одной ногой. Ну мы зато победили. Ладно молчи, силы береги, сейчас нас заберут, будешь путешествовать с комфортом. И спасибо.

Вскоре показавшиеся корабли, увидев машущего меня отправили за мной лодку. Шило держал штаб на моем корабле, где я с ним и поздоровался. На его груди в ожерелье из трофеев появилось четыре новых фаланги пальцев. Блин, почему всем так нравятся поделки из костей? Хотя я и сам такой, не лучше, вон, жало всегда держу так, чтобы выхватить в одно мгновение и перерезать глотку любому. И костяных доспехов у меня целая гора.

— Гардар, действуем по плану? Я смотрю всё прошло не слишком удачно?

— Нормально, действуем по плану, к нам пришло три гоплита, пришлось немного повозиться. Продолжаем поход.

— А ты великий воин, гардар. Не каждому под силу сражаться даже один на один с гоплитом, а твой счет за день уже три. Хотя твои слуги, это конечно интересные твари. Очень знакомые.

— Я был максимально нечестен, устроил ловушку, лес весь там порубил, чтобы они погли только там где мне надо. Но один смог мен удивить, их вожак. Он что-то сделал и начал перерождаться в какую-то непонятную тварь. Я уже видел похожее, но там в людях прямо монстры сидели, твари Мора.

— Ты сражался с падальщиками Мора? Да, любят они натягивать кожу разумных существ на свои тела. А про тварь из гоплита, я изучил данные планеты, нам противостоят существа, поклоняющиеся богу-паразиту. Интересное существо, абсолютно безумное. Если носитель его силы приносит себя в жертву в его честь, то он одаряет того даром перерождения. Видимо это твой случай.

— Скажи мне, Шило, вот ты знаком с Мором. Как может человек, продаться ему? Что этот безумец может предложить такого, что тот предает своего напарника?

— Судя по твоим глазам, свежая история и еще болит? Есть у Мора и его Королев одна вещь, за которую любой разумный продаст душу. Не знаю, как они умудрились создать такое, но да, за каплю крови Мора, многие бы продали всё на свете.

— Что она дает, эта вещь? Ты даже не представляешь, насколько свежо мое воспоминание о этом человеке.

— Возрождение. Уникальное умение недоступное даже богам. Работает просто как часы. В любой момент ты можешь создать слепок своей души и спрятать его в тайном месте. Так как он имеет прямую связь с создателем. А в случае его смерти, возрождает его. Настоящего, живого, а не раба. Страшная вещь, цивилизации и миры гибли из-за того, что их меняли на Возрождение. Но насколько я знаю, камней Возрождения было сделано немного, меньше десятка. Так что твой человек, должен был предложить очень достойную цену за камень, как минимум планету.

— Знаешь, это действительно многое объясняет, надо будет подумать хорошо по этому вопросу.

Следующую неделю я был простым наблюдателем. Каждый день приносил в мою копилку войны новый остров. Наемники блистательно справлялись и сами. Судя по всему, отправлять еще кого-то на защиту своих островов Белая крепость не собиралась. А значит веселье в самом разгаре.

Гарнизоны в глубине архипелага были гораздо меньше, чем на первом острове, не больше пары сотен вояк. Соответственно наемники просто прогулочным шагом уничтожали их один за другим.

Я даже не высаживался сам, готовясь к следующей битве и накачивая самолечение по максимуму, отвлекаясь только на попытки выучить заветное умение. Пусть в предыдущей драке я практически не пострадал, спасибо подаренной броне, но все равно было неприятно.

Потеря трех гоплитов слишком сильный удар для тех, кто контролирует архипелаг. В крепости оставалось всего шесть рыцарей и около тысячи бойцов с шестого по десятый уровень. Ну это та информация что я успел добыть за это время от немногочисленных пленных, что приводил ко мне командир наемников.

Бойцы в крепости уже были не из ватаг пиратов, а регулярной частью армии проклятых. Немалая сила, если так рассудить. И мои наемники мне тут не сильно помогут. Да и контракт подходил к десятидневной отметке, обратный путь Шило сказал, что не будет считать.

Остров на котором находилась Белая крепость был в двух днях пути, по сути им заканчивался архипелаг, и это был самый большой и уже достаточно хорошо заселенный остров.

Крепость правда оказалась не такой уж и серьезной. Порт, на пару десятков кораблей, невысокие древние обветшалые стены, окружающие высокий холм, куча домиков, пристроенных рядом с ними. Небольшой такой рыбацкий городок, тысячи на полторы жителей.

Тут жило мирное население, под защитой от потенциальных набегов, как я понимаю в основном рыбаки и сборщики морских водорослей. Никаких страшных жертвоприношений и даже мест для их совершения я не видел. Мирно носились детишки, женщины и мужчины занимались своими делами.

Собственно, уничтожением этой крепости, я мог завершить данное себе обязательство по отмщению за Лаала. И этот мир меня больше не задержит, от слова совсем. Как я это сделаю, это отдельный вопрос конечно, над ним придется еще поработать.

Ну а затем остается придумать как совершить второе Великое деяние, чтобы серый урод обратил на меня внимание. Рассчитывать совершить подвиг тут, на Тракове, было абсолютной глупостью. Захват архипелага на такое точно не тянул. А ввязываться в сражения что идут на втором континенте мне не сильно хотелось, условия там были жесткие, только в отряде под командованием лис или местных траковианцев. Дисциплина это не то, что я бы хотел.

Шило к захвату крепости я даже не попытался привлечь, да тот и отказался заранее, когда я рассказывал ему про план по архипелагу. Я платил за захват островов, задание было выполнено. Для штурма нужно гораздо большее количество бойцов и цена соответственно была гораздо выше.

В итоге на последнем захваченном острове мы распрощались. Я сидел на новеньком Аци, Бочка тоже гарцевал на своем юните, он почти до конца отрастил свои волосатые ноги, правда пока без пальцев, поэтому регулярно сваливался. Я надеялся, что хотя бы Бочка не утонет бездарно пока мы двигаемся навстречу врагу по морю.

Для дальнейшего путешествия, благодаря ацелотлям, корабль нам был больше не нужен, можно отпускать их обратно. Я отдал, скрипя сердцем 200 000 монет наемникам и завершил сделку.

— Приятно было с тобой работать, гардар. Если понадобятся бойцы, зови, ты знаешь, как нас найти.

— Взаимно. Скажи, Шило, а гоплиты среди вас есть?

— Найдутся, только цена за одного сильно дороже, чем за рядового бойца. Стандартная шестерка Армы, может по стоимости найма доходить до миллиона монет на миссию.

— Дорого, конечно, но я подумаю над этим вопросом, мне понравилось с вами воевать. Удачи тебе и твоим воинам. Пусть Великая танцует для тебя.

— Я безбожник, гардар. Я верю только в свой топор и братьев. Сила и смерть!

В общем очень быстро мы остались одни. Благодаря зоркому глазу Бочки мы миновали пару патрульных кораблей и умудрились высадиться поздней ночью абсолютно незаметно с другой стороны острова. Охрана тут неслась спустя рукава.

Дозорные, которые должны были нас увидеть и поднять тревогу мирно спали в дозорной башенке, выставив несколько чучел изображающих солдат, поделка, не рассчитанная на прокачанное зрение гоплита.

Тут Бочка повел себя как настоящий опытный диверсант, он знал, как идти, куда идти, так чтобы никто даже учуять не смог, что вражины ходят прямо под носом. На мой немой вопрос откуда такие навыки, тот пожал плечами.

— Жрать хотел. Научился.

Его имя я в итоге сократил до Бо, так звучало благозвучнее, тем более что мое отношение к толстяку разительно поменялось.

В моих планах, надежных как швейцарские часы было совершение нескольких диверсий с помощью юнитов. С достаточно простой целью — вырезать как можно больше солдат в крепости. Шесть гоплитов зараз я, конечно, не потяну, даже если они все 15 уровня, но напакостить по мелочи смогу легко. Главное разведать и посеять панику. И свалить. Разворошить, так сказать, осиное гнездо.

А затем я вернусь к команде Сати и предложу штурмовать Белую крепость. Я уверен, что они не устоят от участия в таком мероприятии, как бы не пытались они держать себя в руках и вести тонкую политику сдерживания, такая победа принесет гораздо больше пользы всем лисам. Сати не отвертится от такого соблазна, ее свои же не поймут, тот же Варг — нормальный такой вояка.

Тем более что перевес будет на их стороне. И армия будет уже от Сати. И платить за нее будет не надо. А я даже участвовать не буду, посмотрю как справятся местные, и свалю нафиг в Казармы, или к торгашам, отвлекусь немного, пока идет мой заказ. Слишком я слаб выходил по характеристикам для четырнадцатого уровня.

В общем задача по проникновению на территорию врага была выполнена с блеском, мы лежали в каком-то кустарнике, возле возделанных полей и думали что делать дальше. Бо оставил меня на время и свалил куда-то в поля, откуда принес два подсохших рваных травяных плаща. Нацепив их на себя, мы, следуя инструкции толстяка просто вышли на узкую дорожку ведущую к крепости и пошли в поселение.

Мне не сильно нравилось такое откровенно хамство к противнику, правда толстяк был достаточно убедителен, но мое согласие он получил только после того, как продемонстрировал ауру, которою мог накладывать на себя и нескольких человек. Ауру невнимания.

То есть мы шли спокойно, как обычные путники, не привлекая внимания. Остров был достаточно большой, тут находилось несколько городков, чтобы пройти от одного конца до другого понадобилось бы пара дней минимум. И нас просто игнорируют. Замечают, но не обращают внимания, именно так Бо поступил, когда нашел меня в таверне.

Я тут же потребовал со своего спутника поделиться умением, но у того не было такой возможности, что меня конечно опечалило. Слепок демона начинал приносить пользу и не малую, но жадина был первостатейный и прожорлив в добавок.

Только к следующей поздней ночи добрались до цели назначения. И все на своих двоих. В саму крепость мы естественно не попали, ночь на дворе, охраны очень много, по городку возле крепости ходили патрули, не столько следящие за порядком, сколько выполняющие рутинные функции охраны.

До нас никто не докопался. В трактирах бухала тьма народа, вокруг постоянно сновали какие-то пьянчуги. Судя по тем разговорам что, мы слышали, к крепости пришел огромный флот, часть из которого была наемной.

Люди красного дома высадились в порту, провели тут несколько дней и отправились дальше, забрав с собой большое количество войск крепости. Даже часть гоплитов с ними уехала. Но некоторые корабли флота оказались не удел и осталась на месте, команды сойдя на берег отрывались по полной.

Дело принимало интересный поворот, уж не по мою душу они намылились? Надеюсь Шило и его бойцов они не успеют перехватить. Воины свардгарцы отменные, но против такого количества точно не устоят. Правда размеры отряда, отправившегося в неизвестном направлении, откровенно смущали. Даже если половина бойцов из крепости забрали, то это пять сотен бойцов и минимум три гоплита. Плюс большое количество войск красных. Что-то они затеяли серьезное, слишком серьезное.

Мои размышления о том, что происходит прервал неуемный Бо, который нагло завалился в первый же попавшийся трактир, выглядящий скорее как сарай а не приличное заведение. Стены из одной доски были с такими щелями, что можно было руку просунуть. Внутри было соответственно трешово, воняло сивухой и табаком так, что топор вешай. Выбил себе и мне целую скамью у небольшого столика, скинув оттуда троих мертвецки пьяных моряков и усевшись толстой жопой, да так что дерево затрещало, начал орать.

Четко так и громко, старательно привлекая внимание всех выпивох и самого хозяина, худого как щепка, пучеглазого мужичка с редкими седыми волосами, зачесанными назад. Лицо трактирщика искажал гигантский шрам, будто половину лица у него содрало, а потом как попало сшили обратно, из-за чего один глаз у него сильно косил. Хозяин долго всматривался в Бо и меня, пытаясь просверлить взглядом, затем кивнув служке, отправил его к нашему столику. А демонский засранец всё не унимался.

— Хозяин! Жрать! Вина! Хозяин!

Бляяя, я чуть сквозь землю не провалился. Нахрена я вообще поддался его авантюре! Из меня диверсант как из говна лопата. Еще и плащ этот дурацкий, даже доспехи не снял. Я чувствовал себя максимально неуютно. Мы находимся в логове врага и творим полный писец, вот это я понимаю уровень идиотизма!

Постарался усесться за толстяком в самый уголок и стараясь не отсвечивать и продолжать себя материть на все лады. Повелся как будто я какой-то супергерой. В одиночку крепость бить, и ведь не знаю даже, что на меня нашло, что я посчитал такие действия адекватными?

Что я сделаю, подойдя к крепости? Скажу здрасти, забор покрасьте? Всех убью один останусь? Я и так тут сижу как лампочка, в синих доспехах, любому видно, что я чересчур не местный, навряд ли аура Бо так сильна, что это не заметили. Мы очень сильно выделялись, и ростом и моими латами и толщиной демона, местные как на подбор были жилистые и тощие.

Осталось только стражу дождаться. Я приготовился призывать юнитов и думал, как нам прорываться из поселка и уходить с острова. Планы по диверсиям я резко пересмотрел, лучше поздно, чем никогда.

— Кот, ну ты чо! Еда же, да! Винооо!

Не прошло и буквально пяти минут, как паренек-служка принес поднос с двумя тарелками, наполненными кашей с мясом и кувшином вина с небольшими стаканчиками. Еда была средней паршивости, но я и не такое уже едал плюс моя всеядность. Она не добавляла плюсов в виде вкусовых качеств к еде, но организм гораздо проще относился к любой пище.

Следующие пара часов прошли в одном темпе, каждые пять минут Бо выпивал кувшин, съедал все принесенные харчи, давал служке монету, которую выпросил у меня и все продолжалось по новой.

Матросня, которую толстяк выкинул с насиженного места, пыталась пару раз предъявлять, но получив тумаков уютно устроились на полу, бил мой попутчик хорошо.

— А мужки, а вы чо такие дрзкие, а? — очередная троица пошатывающихся матросов, одетых в короткие широкие штаны и безрукавки на голые жилистые тела, еле держась пришла выяснять причину нашей борзости.

Их товарищей до сих пор валяющихся в бессознанке в углу таверны возле небольшого давно нерабочего камина за это время успели попинать все кому не лень, но те были просто феерически угашены в хлам.

И я их прекрасно понимал, то, что местные называют тут вином, в итоге оказалось неплохим портвейном, правда слегка крепче чем надо. А насколько это злая штука я сам знаю.

— Выйдем? — Бо, успевший за пару секунд сожрать всю кашу, тут же поднялся и слегонца ткнул в лицо одного из доходяг своим здоровым кулаком, тем самым уложив того на пол, только пятки сверкнули.

— Нших бью! Вли зморышей! — тут же раздался ор откуда-то из-за соседнего стола и прежде, чем я успел осознать, что произошло, завязалась драка. Да что тут вообще происходит! Это мы то заморыши?

На толстяка набросилось человек восемь, и он, смачно поплевав на кулаки, ухая и крякая как утка-мутант раздавал направо и налево, причем делал это так сноровисто, что я следить не успевал. Судя по всему, Бо был доволен, теперь стала понятна его фразочка про потерянные зубы, видимо не везде такие задохлики с ним дерутся.

Сам я в драку не полез, никогда такое не любил, правда поесть и выпить мне тоже не дали. Какой-то вообще тощий смырчок, отлетевший от удара толстяка в мою сторону, радостно лыбясь, будто на праздник попал, влепил мне пощечину и тут же окончательно лег от моего удара в его челюсть.

Драться я не хотел, но кто меня спрашивал? Тут в дело уже и лавки пошли и кружки полетели. Пришлось, закатать рукава и присоединиться к Бо и бить кого не попадя, меня даже азарт какой-то захватил. Это не была драка на смерть, смерть тут скорее всего бывает случайной. А был именно веселый пьяный мордобой, двух молодчиков против десятка матросов, а то и двух.

Закончилось все достаточно быстро, отправив в нокаут всю честную компанию, мы расплатились с хозяином и покинули данное заведение. Правда он долго разорялся что мы порушили весь его бизнес и нужно заплатить за убытки.

Бо протянул мне руку, требовательно спросил за деньги, я достал десяток Системных монет, надеюсь этого хватит. Правда толстяк так не думал. Пересчитал богатство в руке, он закинул три монетки хозяину. Забрал кувшин с вином, показал кулак всем оставшимся и вышел из трактира, засунув оставшиеся деньги за пазуху.

— Всех за мой счет!

Дружный восторженный гул побитых мужиков был нам наградой.

Свежий воздух подействовал отрезвляюще, после того балагана в котором я только что участвовал, правда демонский звездюк не собирался останавливаться, схватив меня за плечо и обняв одной рукой, он принялся орать песни, размахивая кувшином.

— Нет яра свет!

Вино да дне!

Я не согрет,

Я на вйне!

— Бо, блядь, хорош! Потише давай, мы и так привлекаем внимание! — я как мог пытался образумить сошедшего с ума толстяка. Но тот нивкакую не унимался, пока я шипел и тыкал того в бок, мы шли и шли. По дороге встречая такие же пьяные компании и выпивая почти со всеми на посошок.

Так мы гуляли до утра, посетив все три трактира и подравшись в каждом, уже даже я не склонный к опьянению, чувствовал, что такая разухабистая жизнь мне нравится, а уж как Бо был доволен! Он разорил меня почти на сотню монет, сейчас это копейки конечно, но ведь когда-то были неплохими деньгами.

— Ща, Кот, допьем! Потом домой! Споем? Споем! А душа великана, ик! Всем хороша! Только ни гроша! Ни шиша!

Так мы дошли до ворот крепости. Заодно и до меня дошло. Бо не стал подходить к охране близко, а те уже неплохо так напряглись. Ворота были уже открыты. Оттуда даже вышел небольшой отряд на патрулирование, не обратив на нас особого внимания.

— Вон ушли отсюда, пьянчуги треклятые! Сейчас вызову патруль. Выпишут вам плетей. — проорал один из стражников.

— Уходим! Уж да! Ток ща, — и Бо начал отливать прямо на улице, продолжая другой рукой держаться за меня, этого стражники стерпеть не смогли и дружно направились к нам, обещая нас побить. Но не дошли, неожиданно резко протрезвевший толстяк, одним движением взял меня за шкирку и бросил в сторону ворот к оставшимся там двум стражникам.

Первому оказавшемуся возле него, он чудовищным ударом сломал шею, голова просто упала на спину невезучего воина, а второму, предварительно пнув в пах, как минимум сломал спину. Я не ожидая таких бодрых действий от Бо, успел вытащить костяное жало и зарезать доставшихся мне охранников, они даже пискнуть не успели.

— Слуг! На стены половину! — негромко крикнул толстяк и бросился к воротам.

Вызвав всех юнитов, я приказал им атаковать всех в крепости без разбора и отправил половину на стены. Сам побежал помогать Бо уже месившего нескольких воинов возле входа в одно из зданий.

Внутри нас не ждали, местные еще не до конца проснулись, утро только началось. И прежде, чем раздался сигнал тревоги и со стен заорали стоящие там стражники, мои штурмы успели поубивать с десяток раздетых воинов, неспешно отправлявшихся по своим делам.

Так неожиданная пьянка переросла в полноценный бой с поднятыми по тревоге стражниками. Я успел кинуть Идентификацию на нескольких приближающихся воинов, которая показала, что противник был от восьмого уровня и выше. Опыта мне с них светило либо по минимуму, либо вообще ничего.

А потом пришлось уворачиваться от десятка фаерболов брошенных в мою сторону. Если бы не прокачанные доспехи, прожарило бы меня по полной, видел я уже и не раз что они делают с беззащитной плотью. Стреляли все, кто находился в крепости и стреляли только по мне, такое чувство что Бо продолжал пользоваться аурой невнимательности. Я правда потерял его из виду.

Началась рукопашная.

Первого из нападавших я почти сразу удачно пырнул в живот, такому мечу как мой, местные доспехи не могли особо противостоять. Следующему, атакующему достался шип щита в горло, я легким змеиным прыжком подскочил под его занесенную с мечом руку и пинком отправил тело, захлебывающееся своей кровью в сторону бегущих товарищей.

Драка была сильно некрасивой, разница в уровне и развитии была очень большой, поэтому спустя уже несколько минут я поубивал почти полтора десятка воинов и получил небольшую передышку.

Главное не зазнаться, видел я как гоплитов мальки убивают, сам такое провернул. Иконки моих юнитов периодически гасли, но я постоянно добавлял новые, в итоге возле меня крутились почти десяток юнитов, забирая противника на себя.

Бо тоже не растерялся, пока я рубился с спешащими к воротам воинами, он в одну каску закрыл их изнутри, закрыв дорогу патрулям и воинам в городке. А заодно и нам. Теперь если что-то пойдет не так, прорываться придется через стены. Но врагов было на удивление мало. Юнитов вообще не было, как и гоплитов.

Стоило моим штурмам зачистить стены, и мы, пройдя по периметру вышли к главному зданию крепости. Тут уже стало понятно, что гоплиты в крепости есть, минимум один, запершись в каменном высоком здании-башне, тот выставил своих юнитов по периметру. И судя по количеству его бойцов, он был один. Слухи о том, что из крепости забрали половину войск, не оправдался, забрали почти всех.

На всякий случай я достал арбалет, и зарядил свои прокачанные болты, еще на Терре II, перед уходом, докупил у ребят почти сотню снарядов для арбалета с пятеркой пробоя. Правда гоплиту это нипочем, поэтому понадобились мои крутыши.

С юнитами врага мои расправились достаточно быстро, пришлось правда полностью обновить состав, на этом драка закончилась. Гоплит не вышел.

— Эй, кто бы ты ни был, вызываю тебя на честный бой, один на один!

— Врешь же! Кто ты — синий рыцарь? Я не узнаю твои родовые доспехи! — раздался откуда-то с третьего этажа голос. — твой товарищ зачем отправился на кухню? Подсыпать яд? Так тут больше не осталось живых. А повара я повесил, готовил тот плохо.

— Да жрать он пошел. И почему сразу вру? Да я даже не гоплит, чего боишься то? Один на один, и да рассудят нас наши боги. Ну. Как? Мне лень к тебе идти. Страшно, вдруг там ловушка.

— Тут и правда ловушка, — как-то легко согласился мой оппонент, — думал поймать тебя и скинуть в яму, догадливый какой. Может уйдешь?

— Тебя поэтому не взяли в поход? Ты трус чтоли?

— Нее, я не трус, меня зовут Ноор Зануда, догадайся почему. Дела привели сюда, а тут никого. Так что зря пришел. Никого нет. Но я передам. А ты иди куда шел.

— Да я так и понял, выходи давай, щас шар кину. — дурацкая перепалка начала выводить меня из себя, странный чувак походу не собирался со мной драться. Среди проклятых я разное видел, и трусов и безумцев, но такой тип попался первый раз.

— Может не надо?

— Ты издеваешься что ли?

Но противник замолчал, а потом открылось окно на третьем этаже и из него выпрыгнул здоровенный воин в белых доспехах, с золотой полосой, проходящей вдоль всех лат.

Воин быстро понялся, он был вооружен длинным волнистым двуручным мечом и окружен аурой незнакомого мне цвета. Арбалет против защитной ауры бесполезен, поэтому я засунул его обратно. И судя по открытому забралу и уверенному взгляду, то что он говорил до этого было просто такой же ловушкой. Я ожидал слабого воина, а не такого быка.

— Я Ноор Зануда, паладин, несущий свет Белого бога. Несущий смерть. Назови свое имя, чтобы я мог отмолить твою душу от грехов.

— Я Кот, убийца зануд и по совместительству твоя смерть. Хрен тебе. Ату его зверушки мои, убейте гада! Он повара повесил!

Идентификация показывала, что передо мной гоплит 18 уровня. Очень опасный зверь, поэтому я сразу бросил в бой своих юнитов, о чем спустя пару мгновений пожалел. Одним взмахом меча, тот порубил почти треть атакующих юнитов.

И начал выставлять своих и на этот раз это были не люди, а монстры. Высокие с когтистыми длинными лапами, на изогнутых в обратную сторону конечностях, с огромными пастями полными длинных острых клыков. Юнитов было не больше десятка, но для меня такая толпа была уже перебором.

Атаковали они все вместе, гоплит не применял умения, не кидался фаерболом, его по-прежнему окружала аура.

Мне пришлось трусливо сбежать, по пути постоянно вытаскивая все новых и новых штурмовиков. Так и носились вокруг здания по дорожке.

Мои юниты были слабее чем его, и он старался не допустить потерь среди них, не всегда удачно, в чтобы убить всех его тварей мне понадобилось потратить всех своих юнитов, прокачанных. Оставались мелкие трофейные, но они тут точно были бесполезны.

— Ну вот, мы почти одни, не беги синий рыцарь, чего ты испугался, прими смерть достойно!

— Знаешь, ты мне больше нравился, когда стоял на третьем этаже. Мне даже показалось что ты редкостный добряк. Может миром разойдемся? И с поваром ты правильно поступил.

Наша перепалка Ноору нравилась, тот вполне добродушно рассмеялся. Ну и началась наша дуэль. Я бы сказал, что это была игра в одни ворота, причем я выступал в роли мяча. Длинный меч не давал мне шанса подобраться поближе. Смена оружия на косу, не помогла. А сам я за короткое время получил почти десяток ударов, доспехи не пробило, но полетал я знатно. Я был весь изрезан и исколот и пусть раны были не слишком тяжелыми, они были крайне неприятными. Даже чудо доспехи не всегда спасали.

Уже валяясь после очередного удара, а противник прямо не спешил меня добивать, явно наслаждаясь своим могуществом, я в порыве отчаяния все-таки вытащил арбалет и разрядил в грудь воина болт. И неожиданно пробил!

Пошатнувшийся и вскрикнувший от боли воин попытался вытащить болт, пока я собравшись атаковал его, и сразу получил весомую оплеуху, опять отшвырнувшую меня далеко в сторону. Сукаа! Даже серьезная рана противника не смогла мне помочь. Правда всё свое веселье он сразу растерял и достав болт отправился ко мне уже с конкретной целью моего убийства.

Как это зачастую бывает в моей непутевой жизни, спас меня мой спутник. Бо с диким криком выбежал из-за угла с бревном в руках и даже Ноор не успел нормально отреагировать на появление моего союзника. Ему со всей дури прилетело тяжеленым брусом, который был снят с ворот.

Пришла его очередь валяться. Толстяк раз за разом, как пушинку поднимая тяжеленое орудие бил и бил его. Пока я не добрался с жалом и подло не добил врага ударом в горло. Представляя, что можно ожидать от умирающего врага, а скорее всего он постарается перевоплотиться в тварь, я несколькими ударами рассек ремни панциря и отбросив его принялся бить в грудь стараясь как можно быстрее добить.

Но гоплит не стал перерождаться, так и умер. Зато я успел засунуть ему в грудь руку и трясущимися руками вытащить зерно. Это же должно и с гоплитами работать? Достав стазис куб, я очистил место и засунул туда воина. Ух! Получилось! Кажется я получил себе мини босса! И на всякий случай отрубил своему врагу еще и голову.

— Бо, ты где был, зараза? Я тут чуть не сдох!

— Да жрал. Будешь?

— Спасибо нет. У меня чет руки трясутся и ноги. Сука! Избил меня как младенца! А я тут уже себя всемогущим почувствовал.

— Так пожрешь? Пиво есть. Много. Бушь?

— Не, давай сам. Я немного полежу и давай-ка сваливать. Я кажется догадался куда они отправились.

— Так атож. Ясен пень. Нам же сказали. В таверне.

— И ты? Куда? А я чем слушал!

— Бить лис. Крепость брать.

— Ты как никогда прав, мой толстый друг. Нужно посмотреть, что из этого получится и возможно помочь нашим старым приятелям, как никак мы на одной стороне.

Я кое как поднялся, применял самолечение и почувствовав себя гораздо лучше вызвал двух Аци. Ну и конечно же собрать трофеи не помешает.

Как итог я стал богат всего на десяток элитки на +10, кучу доспехов и оружия, благо сумка бездонная. Ну и конечно снаряжение и сумка паладина. Из интересного в которой были только твари юниты.

Девять штук тринадцатого уровня. Успешный успех. К моим пяти сотням добавились еще восемь десятков стазис кубов. Реально я просто мини армия уже! Ноора я сразу же активизировал натянул на него доспехи и посадил на третьего ацелотля, мертвый гоплит почему- то такого не имел. Приплыл на корабле скорее всего.

Моя месть была исполнена. Пусть не все так как я планировал, но для себя я закрыл задачу по этому миру и, мне кажется, пора искать новые приключения. Бо с целой котомкой жратвы за спиной был целом со мной согласен. Я отдал ему сумку гоплита, но он отказался. Все тащил на себе и тут же ел и пил. И пиво у них кислятина невкусная, нам бы в мир где оно повкуснее!

Глава 6

Мы спешили как могли. Ацелотли, безумно скоростные существа из тех которых я вообще видел в разных мирах, дотащили свой разумный груз до нужной точки за трое суток. Было бы быстрее если бы не толстяк. Тот все-таки трижды умудрился свалиться в море и почти утонуть. Один бедный Аци даже погиб под его тяжестью. К счастью, у нас были запасные.

Пришлось дематериализовать Ноора и выдать нового скакуна моему неуклюжему спутнику. Я матерился так что уши в трубочку сворачивались. А Бо? Ему было абсолютно всё равно. Он больше беспокоился о том, что его еда пропиталась солёной водой и теперь имела отвратительный вкус. Однако это не помешало ему съесть всё до последней крошки, хотя и с жалобами.

Мы успели практически к самому концу сражения. Крепость, в которой обитали местные союзные гоплиты, была полуразрушена. Ворота сломаны, кругом валялись сотни трупов, проклятых вперемешку с бойцами траковианцев. Что творилось в самой крепости было непонятно. Оплавленные стены и разбитые в ноль сторожевые башни, намекали на то что дрались тут отчаянно.

Я был готов остановиться и подождать в стороне, поскольку нападать на недавно победившего врага, численность которого была неизвестна, казалось бессмысленным. Но внезапно прозвучали гулкие взрывы. Значит, выжившие ещё были, и, возможно, мы могли прийти им на помощь.

С учётом количества слуг и бойцов с каждой стороны, битва была впечатляющей. Все поля перед крепостью были выжжены огнём, и, судя по всему, сражение длилось несколько дней.

Интересно, а куда девались другие войска лис? Не успели? Странная херня, конечно. У тебя под боком, на давно контролируемых территориях осаждают крепость, а ты даже не отправляешь войска для подкрепления, выбить врага с своей земли? Опять местные чудят.

Но в соседних кустах, я неожиданно увидел шевеление, испугавшись что сейчас нарвусь, я только выпустил юнитов и приготовился к драке, как неизвестные сами себя выдали, это оказались местные вояки. Чудом пронесло и удалось избежать кровопролития, ребята оказались из сводных отрядов под управлением Сати, она успела послать весточку в ближайшие деревни и города, и ей на помощь поспешили несколько сотен бойцов, в основном пятого-шестого уровня. Они ждали сигнала к атаке, но сигнала не было.

Не знаю, есть ли резон мне помогать этим ребятам, что сейчас отчаянно дерутся за свою жизнь, или бросить нафиг всё и свалить в Казармы, в поисках новых приключений? Но совесть не позволяла, хотя давно уже надо забыть это слово.

В итоге с командирами местных мы договорились о совместной атаке, впереди пойду я и Бо. За нами остальные. Я попросил всех повязать повязки, а то разбираться кто-тут кто, мои юниты не будут.

— Что думаешь, Бо? Поможем? Страшновато, если честно, а вдруг там толпа гоплитов. Ноор, конечно, красава, но слишком уж опасно.

— Думаю надо. Помочь. И ваще. Жрать хочется.

— Тогда делаем так, сейчас запускаем слуг, залетаем следом, и если что разу валим! Понял? Не геройствуем, если там прямо толпа, тоже валим. Держи кубы, выпускай всех.

— Всех убьем! — покладисто согласился мой сопровождающий, тут же вытаскивая штурмовиков.

Вот теперь я думаю точно повоюем, сотня юнитов от десятого уровня это не хухры-мухры!

— Атака! Убиваем всех! Вперёд!

Вслед за толпой юнитов и не слезая с Аци, я ворвался во внутреннюю территорию крепости и первого же встречного мне бойца, просто разрубил пополам ударом косы. И сразу же запустил фаерболом в толпу воинов, вот буквально мгновение назад добивших последних защитников стен.

У меня все равно не было шансов им помочь, а сосредоточенные в одном месте враги был слишком удачной мишенью. Поубивало, конечно, мало кого, но раненых хватало. Следом за нами в крепость ворвалась толпа отчаянно кричащих воинов.

Некогда сейчас миндальничать. Дворовые территории крепости оказалось забиты почти сотней хорошо вооруженных латников в тяжелых толстых доспехах. Только что добивших своих врагов. Радостных что почти победили. Судя по Идентификации в нападении участвовали топы красного дома.

Во всяком случае большинство бойцов было выше десятого уровня. На эту неожиданную атаку на самом материке, давно для них потерянном, красные сделали свою главную ставку, и почти не прогадали. Да только в дело вмешался случай.

И не дав врагу нормально развернуться и выстроиться для защиты, я врубился в их ряды с яростным криком и принялся крошить всех, кто попадал мне под руку.

Отшвыривая щитом очередной меч, я воткнул клинок прямо в горло воину, прорубив кольчугу и разрубив шею. Привычно спихнул падающее тело пинком, и тут же отсек ногу подбегающему проклятому, мягким движением вдоль земли проскочив под его тяжёлым мечом и добил ударом в шлем, расплющивая забрало острием щита. Удобная вещь!

Затем пришла очередь принимать фаерболы в подарок. Увернуться я не успевал, поэтому первый же огненный шар принял на щит и тот не подвел. Взрывная волна, от которой разлетались такие страшные тяжелые капли раскаленного металла, не нанесла мне серьезного вреда, единственный минус, я чуть не ослеп от этого взрыва прямо перед моими глазами. Доспехи, подаренные генералом, показали себя просто блистательно уже который раз, но я бы не отказался от затемненного стекла. Слишком уж часто в меня пуляют эти штуки.

Следующие огнешары лишили меня Аци, буквально продырявив юнита насквозь и тут уже мне пришлось повторять трюк гоплита на острове и некрасиво нырять головой вперед. В итоге нормально сориентироваться я не успел и упал прямо брюхом на стоптанный в камень плац. Как оказалось, сделал я это вовремя.

Пока все внимание противника было приковано ко мне, они умудрились пропустить Бо и его лошадку. Не знаю специально ли он выбрал момент или всё дальнейшее произошло случайно. Ворвавшись во двор и порубив еще одного бойца, Бо неожиданно сверзился с резко остановившегося ацелотля и взорвался огненным кольцом в самой гуще врагов. Вовремя примененное заклинание уничтожило несколько десятков бойцов противника, не ожидавших такого. Подлетевшие сотни воинов Сати быстро добили несчастных.

Ноор и его твари вообще творили сплошное мясо, было видно, что противник осознавал, что паладин мертв и воюет за другую сторону. Но сам факт его нахождения тут выбивал у них землю из-под ног, от чего гибли они достаточно быстро.

Ну а дальше уже пошло спокойно, все находившиеся на улице выжившие воины, были уничтожены мной и моими юнитами. Следующая цель, главное строение крепости, где защитники продолжали держаться. По моим прикидкам снаружи не было ни одного гоплита, все находились внутри здания. Зря они, конечно.

— Никому внутрь не лезть!

Так как откат на фаербол еще не прошел, снова вооружился арбалетом. Положившись на броню и оружие приготовился к штурму здания, через огромную прожжённую дыру. Атакующие потратили минимум шесть фаерболов, чтобы пробить такой проем.

Естественно, я шел не первым, а запустил вперед своего мини босса и остальных топов. И вот уже внутри крепости все пошло по одному месту. Буквально за несколько секунд там произошло несколько громких взрывов и вспыхнуло как минимум три кольца огня. Вся группа моих атакующих юнитов испарилась нафиг.

После чего уже и последовал мой выход, пробираясь через огромное облако пыли, я застрелил первого контуженного гоплита практически в упор, болт четко влетел в смотровую щель шлема. И сразу же зарубился с окровавленным гоплитом в белых латах, с ярким красным плюмажем на шлеме.

Нырнув под пролетающий клинок, я пробил ему в пах шипом щита, ломая таз и уничтожая мужское достоинство, коротким ударом меча в пасть добил визжащего от боли противника.

Рядом в разной степени сохранности находились еще шестеро гоплитов, развернувшихся ко мне, они тоже были на откатах умений. Так как в меня не полетел ни один фаербол и не последовало ни одного взрыва или камнепада.

Половина из них была серьезно ранена. Многие потеряли конечности. Но сдаваться не собиралась. Поэтому продолжая движения успел зарубить еще четверых ближайших, получить несколько ударов по ногам тонким трёхгранным кинжалом. На этом бой для меня закончился.

Гоплит, который в этой мясорубке меня чуть не грохнул, уже умирая на полу от моего меча, умудрился трижды воткнуть мне кинжал с внутренней стороны колена, пробивая самое беззащитное место. Поэтому, скривив зубы и буквально на одной ноге под градом ударов оставшихся наиболее целых противников был вынужден отскочить назад через пролом. Где и упал, корчась от боли. Вызывая всех юнитов на защиту и применяя самолечение.

Враги добивать меня не полезли, но всю возню прекрасно слышали защитники донжона, оставшиеся в здании, и почти сразу же после моего вылета из здания, контратаковали в спины последних противников. Бой продолжался недолго, уже спустя несколько мгновений из темного проема показалась голова старого знакомого. Варг.

Весь в крови, своей и врагов, вооруженный коротким палашом и кинжалом, он оказался страшным противником. Вроде на этом всё. Отбились.

— Приветствую славного Варга, — я, скривив зубы от боли приподнялся и сел прислонившись к остаткам двери. Отсалютовав устало упавшему прямо на землю воину. В пыли по-прежнему было плохо видно, но кажется он тоже был ранен. — Вам понадобилась помощь, и я пришел. Хотя планировал просто попить чайку, да предложить авантюрную идею, а смотрю вы тут без меня справились. Приключений хоть жопой жуй.

— Ты? Землянин? Благодарю, это ты удачно зашел. Извини, с чаем сейчас проблемы, но, если не откажешься, держи, тут лучшее вино из долины. — и мой союзник, усевшись рядом со мной протянул мне небольшую пузатую фляжку, которая висела у него на ремне.

— Варг, мы пришли, — тут же рядом появился командир бойцов, — почему не было сигнала?

— Ты видел, кто тут воевал? Что бы вы сделали с такой толпой топов. Спасибо, друзья!

Пока Варг расспрашивал своих, я глотнул вино, в итоге от первого же глотка у меня чуть глаза на лоб не вылезли, вино, было градусов шестьдесят. Но травяное послевкусие было великолепным, меня аж в жар бросило.

— Видимо я, кхе, неправильно понял смысл слова вино. Так как это очень крепкий напиток, но действительно вкусный, тот кто его изготовил, достоин звания мастера.

— У новичков обычно дыхалка сразу умирает, а ты я смотрю опытный в питейных делах. Вино стоящее. Рад что ты помог. Нам уже немного оставалось

— Живых много? Помощь нужна? У меня есть регенераторы и энергетики.

— Живых — я и командир. Она ранена, но в сознания, наверху. Они буквально немного не успели. Проклятые твари, — он сплюнул кровью и оскалил рот. — Но Варг Зубастый на то и зубастый, что дал им испить собственной крови. Идти можешь?

— Да, раны почти залечил. Гад очень удачно попал под колено.

— Пошли, отведу тебя к Сати.

Внутри помещения я только сейчас смог нормально осмотреться, несколько трупов на первом этаже и трое на втором. Все гоплиты, даже с учетом того, что в Белой крепости было девять гоплитов, плюс троих я порешил на островах и одного в крепости. Как минимум лишние шесть штук. Выделяющиеся красными плюмажами, представители Красного же дома.

— Сати, это мы, свои, постарайся нас не убить! Мы поднимаемся! — крикнул наверх Варг и я пошел следом за ним. Бо тем временем остался на улице, в одной из комнат он нашел запасы еды и сейчас усиленно их поглощал, даже не смывая кровь врагов с лица.

Сати лежала у дальнего угла, за перевернутым столом, готовая в любой момент выпустить фаербол, но видимо после слов Варга силы оставили ее, и она сползла на пол и тяжело дышала.

Рана в животе была достаточно серьезная, какое-там, там разворочено было всё полностью, смотреть страшно и выглядела так будто граната взорвалась, а скорее всего огненный шар. Очень прокачанный огненный шар.

— Землянин, пусть танцует Великая тебе… кхх. Спасибо!

— Да не за что, считай это залог нашей будущей дружбы. Держи, это регенераторы, не уверен, что у тебя есть, поэтому советую принять, — я протянул ей лечилку и флягу, хотя пить при таком ранении точно противопоказано, но Система многое упрощала, и не с такими ранами люди выживали. Та благодарно кивнула и запив таблетку снова откинулась назад.

Я помог Варгу перенести ее в небольшую комнатку рядом, где стояла простенькая деревянная кровать, и уложив отрубившуюся девушку, мы вышли на улицу. Дальнейшее выздоровление зависит только от нее самой.

Мы вышли во двор, где жутко пахло сгоревшей плотью и кровью, мои юниты, добив последних противников замерли на месте, без приказа они всё равно ничего не делали. Уселись на уцелевшую лавку возле входа и закурили трубки. Я осмотрел гоплита, несколько небольших ран, не представляющих опасности, можно сказать легко отделался.

— Какие дальше планы, землянин? Нам доложили, что ты пришел с своей армией и отправился на архипелаг. Судя по тому, что ты здесь, свое обещание ты выполнил? Только не говори, что приперся за помощью, командир ясно всё тогда сказала.

— Архипелаг полностью очищен, да, я выполнил почти всё что хотел. Почти, я дошел до белой крепости, где грохнул паладина.

— Какого паладина⁈ Да ты же шутишь? Не шутишь! Великая! У проклятых их всего трое. Кто был в крепости? Стой дай я угадаю, Острая? Зануда? Зануда! Ты грохнул Зануду? Да кто ты такой, парень? Эта тройка была первой кто принял власть белого бога, за это он дал им силу, много силы. Как?

— Да я, собственно, только добил его, справился с ним Бочка, Бо, вот тот толстяк что пошел жрать ваши припасы. Бревном его охерачил, знаешь, против такого не попрешь. А меня он просто как игрушку швырял. Интересно только одно, почему он не пошел за красными? Перед смертью он сказал, что пришел в крепость когда там никого не было. Видимо его не ждали.

— Они сами по себе, возможно его просто попросили погостить в крепости, пока остальные в походе, раз красные забрали всех с белой крепости. Если бы Зануда был тут, мы бы уже давно были мертвы. Насколько я знаю, он не любил драться, особенно без позволения своего бога. А эти, они просто наплевали на всех.

— Ну да, сначала он повел себя немного странно, а потом дал мне просраться.

— На архипелаге кто-то был из гоплитов? Я не видел среди трупов Камня и его младших братьев.

— Угу, Камень превратился в какую-то тварь, планировал, пока я ему башку отрубил и он успокоился, кубы со слугами, от кого-то из этой тройки. Скорее всего они планировали грохнуть того, кто снова полез на остров, а потом присоединиться к осаде, но не повезло. В прошлый раз их тоже трое было?

— Трое. Камень серьезный противник, у него необычное умение сотрясать землю. Но после паладина я уже ничему не удивляюсь. Ты слишком везучий, землянин, слишком легко тебе всё удается, может и правда Великая или сам Стиратель следят за тобой и держат твою руку на клинке. Я слышал про такое. Правда большинство тех, кто почти стал Героем очень страшно умерли. Постарайся быть аккуратнее и не слишком верь в свое везение. В последний момент оно может и не проскочить.

— Да, я тебя понимаю, и согласен.

— Хорошо, хоть какие-то приятные новости. Этого сейчас сильно не хватает.

— Ты мне скажи Варг, а где все ваши? Что за херня тут случилась, что на вашей же земле спокойно действуют войска врага? Не считать же этих ребят, что ждали в кустах, серьезной силой. Шесть сотен бойцов пятых уровней просто на на мясо бы пошли.

— Долгий разговор, землянин. Нас просто предали. Предали по праву крови, древнему местному обычаю. Тот, кто поставлен тут генералом — Окко Железный, местный, из влиятельного древнего рода. Он не привел войска к нам на помощь.

— Так генерал должен его казнить, разве нет?

— Генерал, после личной аудиенции у Серого Бога сильно изменился, полностью наплевал на управление планетами и войной на планете. Тут всем заправляют его помощники, — Варг зло сплюнул, — больше ста лет генерал тут лично не появлялся.

— Он совершил два Великих Деяния?

— Три. Три подвига. Захватил три мира меньше чем за пятьсот лет. Захват Тракова сделал бы его Владыкой. Это очень высокий статус. Но генерал отказался от всего, заперся в своем замке.

— Может помер?

— Нет, парады проводит регулярно, видят его часто, ему просто стала неинтересна война.

На этом разговор мы и закончили. Сати, видимо применив самолечение, выползла из комнаты и спустилась к нам. Пока еще бледная, она успела переодеться в новые доспехи и выглядела почти живой.

— Землянин, нам нужно поговорить. Варг оставь нас, прошу.

— Да, Сати, я пойду, помогу готовить костер… для похорон.

Сати, усевшись на место поднявшегося и ушедшего Варга молчала не долго, и начала достаточно резко, все сразу расставив на свои места.

— Нас предали, и предали из-за тебя, землянин! Предали чтобы не нарушать паритет. Этот красный ублюдочный юнец, которого ты убил, оказался наследником рода. И глава красного дома предъявил право на кровь моему генералу. И пусть генералу на всё плевать, но Железный поставил традиции своего народа выше, чем Систему. Твари, продажные жалкие твари, до сих пор считающие свои кровные связи важнее всего. Не-на-ви-жу. Я ненавижу тебя, Кот, и ненавижу их. Но ты. Ты мне дашь шанс на месть. Я не оставлю гибель своих братьев без ответа. Я хочу уничтожить красный дом. Помоги, Великой прошу, помоги мне убить их всех, сорвать крючок и начать великий шторм! Быть Великой войне!

— После первых слов я думал ты меня будешь бить. Это слишком серьезная просьба.

— Об этом мы поговорим позже. А сейчас я жду твоего ответа.

— Нам нужна будет армия. Как я понимаю предстоит высадка на вражеский берег.

— Я знаю, что ты привел наемников. У меня есть возможность вытащить сюда легион Алана, это мой старый друг, у него двадцать гоплитов в команде. И хорошие воины восьмых — десятых уровней и выше. И он мне должен свою жизнь трижды. Он придет. Вот уже и армия. Мы выставим несколько тысяч воинов. Легиона в моем распоряжении тут нет, но войска с охраны берега и крепостей я сниму. Это минимум пять тысяч. Местных набирать не стоит, я поговорю с вольными ватагами, они предоставят флот. Срок пять дней, не больше. Дом красных, их гнездо находится недалеко от развалин Таала. Это священный город траковианцев.

— Я знаю, Лаал, рассказывал. Я согласен Сати. Хотя в моих планах было предложить тебе поучаствовать в захвате белой крепости, но я там уже наделал дел. Поубивал всех. Там я и узнал, что красный дом собирается к вам. Считай еле успел.

— Да чтобы ты сделал одним клинком? Ладно, даже со своим странным другом, приди ты на день раньше, тебя просто смешали бы с землей, так их было много. И вастгальдцы, что сидели в засаде и ждали сигнала, умерли бы абсолютно бесполезно. Красные совершили большую ошибку, когда ворвались в крепость потеряв всех слуг, слишком спешили нас добить. Поэтому и потеряли тут всех людей. Мой друг, Лиам, погиб, я знала его почти с рождения. Все, все погибли.

Сначала я думал, что девушка сейчас заплачет, но она, была воином, и уже теряла друзей, поэтому сейчас в ней кипела взрывоопасная смесь ненависти и горечи от утраты, кинь сюда спичку и будет взрыв.

— Я помогу, Сати. Мне нужно немного времени чтобы связаться с наемниками, я постараюсь привести их много, только нужны деньги или трофеи, чтобы оплатить большую армию. Двадцать гоплитов плюс трое, это очень большая сила по меркам Тракова?

— Этого хватит чтобы стереть с лица земли все их родовые гнезда! Насчет денег не переживай, тут погибло очень много гоплитов, это несколько сотен стазис-кубов и огромная куча трофеев. Я думаю, твои наемники не откажутся от такой оплаты.

— Я найму их за свои, а потом решим, как будет происходить расчет между нами, потому что я готов взять кубами точно, а насчет наемников не уверен.

— Хорошо, договорились, тогда найм за тобой, а мы оплатим позже. Тебе немного осталось до гоплита?

Я вывел статистику перед глазами и офигел. Хотя если посчитать все было правильно. За несколько недель боев на планете я грохнул восемь гоплитов, а это внушительная гора опыта.

ОПЫТ: 7359/5800

— Ох, Великая! Я набрал опыта для перехода на новый статус!

Сати не сказать, что порадовалась вместе со мной, скривив губы, видимо от не заживших до конца ран, она поздравила меня.

— Что же, тебе понадобится пара дней для обретения статуса. Возле стены, как пойдешь направо, есть небольшой храм, иди туда и сделай всё что нужно для получения нового статуса. Добро пожаловать в мир настоящей смерти!

Я даже думал не долго, кивком попрощавшись с ней, ушел в небольшое помещение, больше подходящее складу чем храму. Если бы не три фигурки богов, стоящих на постаменте. Рядом была небольшая кровать.

Прежде чем приступать к медитации, я вернулся и нашел Бо, и попросил его связаться с Шилом и нанять отряд, можно даже раз в пять больше, и выше уровнями. Разрешил оперировать суммой не больше двух миллионов и обязательно чтобы было пара гоплитов. Перекинув монеты в другую сумку, я отдал ее толстяку. На что тот крякнув предложил мне снова выпить пива, но я отказался и вернулся в подобие храма.

Выпив энергетики, я закинул все возможные усилители и регенераторы и уселся медитировать. Задача простая, взять уровень!

Понадобилось мне на это почти сутки, прежде чем я смог найти свою лестницу и начать подниматься по ступенькам, правда в этот раз это был короткий путь полный боли и торжества. Одна из главных целей для меня была достигнута!

УРОВЕНЬ: 15

ПОЗДРАВЛЕМ, ВЫ ДОСТИГЛИ ПЯТНАДЦАТОГО УРОВНЯ!

На вашем пути было много битв, в которых вы сражались привычным оружием и магией. Вы сделали новый шаг к возвышению! Ваша награда — смена статуса! Вы готовы его изменить?

Взяв 15 уровень, Вы преодолели последнюю ступень перед началом взрослой жизни. Больше никаких подарков. Отныне мир для вас открыт полностью. Вы сами влияете на свою жизнь. Вы можете отправиться на любое задание, подписать контракт с любым союзным существом системы и даже самостоятельно стать Генералом. Великие шаги — ведут к великой цели.

Каталог открыт полностью. Список умений и улучшений открыт полностью. Изучайте, становитесь лучше, убивайте во славу Системы и обретете бессмертие!

Дополнение: система налогообложения остается та же. Зерна любого вида в течении 30 дней. Упасть ниже 15 уровня вы больше не можете. Штрафы работают на ваши умения, предоставленные Системой. Постарайтесь быть добропорядочным налогоплательщиком.

— Иди в жопу, а. Система я хочу сменить Статус!

Проверка личной истории. Проверка логов. Учтено: Великое деяние. Смена Статуса разрешена. Советую занять горизонтальное положение.

Ослушаться я уже не посмел, быстро завалившись на кровать я расслабился и попытался о чем-то хорошем подумать. А также на всякий случай достал шарик, подаренный мне демоном, мало ли, вдруг получится на волне и умение получить. Правда потом меня скрутила такая боль, что я сразу потерял сознание.

Глава 7

Мне снился сон. Я словно бабочка в коконе, зажатый со всех сторон тем, что раньше служило моим телом, а теперь стало обузой. Мне нужно было только набраться сил и, расправив крылья, разорвать старый кокон, чтобы мир увидел меня. Нового. Сильного. Настоящего.

Это было не тяжело, просто немного жаль расставаться с тем, к чему привык за свою короткую жизнь. Наверное, эта грусть о прошлом и помогла мне заметить небольшое яркое пятнышко рядом.

Я чувствовал, что оно — то, что мне обязательно пригодится. Сделает меня сильнее, могущественнее, и я смогу летать выше, чем прочие. Не раздумывая, я проглотил светлячка. Оказавшегося шершавым, как будто еловую шишку облизал.

Светлячок сначала причинил немного боли, устраиваясь внутри поудобнее, а потом растворился во мне, пропитав всё моё новое тело и дав силу моим крыльям. Что ж, пора. Встречай меня, мир, я рождён, чтобы летать!

Правда, меня кое-что смущало в моём коконе. Чёрные, тонкие нити, будто кто-то опутал моё убежище паутиной. Они просачивались сквозь кокон и уходили в голову тонким пучком, проникая где-то на затылке внутрь меня. Я ясно чувствовал, что это чужеродная моему существованию субстанция, и, по-хорошему, прежде чем вырваться на волю, нужно убрать всё чужое. Мир должен видеть и ощущать меня без вкраплений тьмы. Но нити не выказывали враждебности, и у меня не хватало воли их смять. Пора!

Очнулся я от того, что сильно чесалось под коленом. Кое-как почесав грязными пальцами сквозь дырку зажившую рану, я поднялся с кровати и аккуратно встал. Вроде ничего особенного не изменилось. Кроме того, что я вонял засохшей кровью и потом. Надо помыться.

Сразу же принялся сдирать с себя доспех и комбез, пока не остался в одних трусах. Когда шел в храм видел рядом большую бочку с дождевой водой. Туда я в итоге и направился. На улице была ночь и тишина, возле двери храма спал на полу, поджав ноги Бо, с недогрызенной костью в лапе. Умаялся жрать что ли? Забавно, он меня охраняет получается? Доверять своему навязанному спутнику я по прежнему не торопился, лучше пусть так.

Я сразу залез в прохладную бочку целиком и только там, спустя минут двадцать яростного отскрёбывания грязи, почувствовал себя человеком. Как мало, оказывается, нужно для настоящего человеческого счастья — быть чистым.

После помывки я застирал комбез, сменил белье на новое и отдраил доспехи песком и найденной щёткой. По хорошему надо и оружие почистить, но я как этому умению и обучен то не был. В общем переделал все дела, кроме главного. Почему-то было страшно смотреть свой статус. Но дела были переделаны довольно быстро. И деваться было некуда.

— Система — статус.

Вывод статуса, причем полного, был сделан с необычайной легкостью. Глазами жадно впился в долгожданные строчки.

ИМЯ В СИСТЕМЕ: КОТ

СТАТУС: ГОПЛИТ

КЛАСС: НЕТ

ОПЫТ: 1559/7000

УРОВЕНЬ: 15

ЧАРЫ:

Уровень: 0(51/120)

Мощность: 2(117/120)

Мана: 82.5/82.5(3.15/минуту)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила 12: 0

Ловкость 12: 0

Выносливость 12: 0

Живучесть 12: 0

Регенерация: 33

ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Прыгучесть 1: 46

Укрепленные связки 6: 0

Улучшенное зрение 1: 0

Укрепленная кожа 6: 0

Укрепленные кости 6: 0

Укрепленные органы 5: 0

Магический резерв 1: 5

Регенерация Маны 1: 5

Защита от холода 2: 0

Скорость бега 1: 0

Всеядность 1: 0

Адаптивное Зрение 1: 0

УМЕНИЯ:

ВЛАДЕНИЕ КОПЬЕМ(Мастер) 44/100

ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ(Эксперт) 56/100

НЕЗАВИСИМОЕ РАВНОВЕСИЕ(Эксперт) 31/100

СБОР ТРОФЕЕВ(Эксперт) 96/100

ТАКТИЧЕСКИЙ ВЗГЛЯД(Мастер) 12/100

РУКОПАШНЫЙ БОЙ(Опытный) 66/100

ВЛАДЕНИЕ МЕТАТЕЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ(Опытный) 61/100

СТОЙКОСТЬ К БОЛИ(Опытный) 100/100

Самолечение: 10 маны/2 мин. Накопитель (0 маны/3 м. мин/0 сила). Развитие 2 (88/100)

Огненный Шар: 50маны/15мин. Накопитель(нет). Развитие (6/100)

Активные

УДЛИНЕНИЕ(Эксперт) 16/100

МОЩНЫЙ УДАР(Эксперт) 41/100

ИДЕНТИФИКАЦИЯ(Опытный) 33/100

ДВОЙСТВЕННОСТЬ (Уникальное. Божественное) Время: 3 сек. Откат: 24 часа.

Охренеть ваще! Я умудрился умение изучить! То-то я не нашел зажатый в руке шарик, не зря, ой не зря я почувствовал, что так надо делать!

Есть я не стал, закинулся энергетиком, достал все зерна что у меня есть. Слишком мало, судя по всему, увеличивать характеристики мне пока не придется. Налог в двадцать зерен — это очень много. Поэтому запас пусть лучше будет побольше. А потом наведаемся к торговцам и восстановим баланс в соотношении уровень-характеристики

Переодевшись в почищенную броню, и видя, что никто еще не проснулся, кроме стражи из юнитов, я снова уселся медитировать, с одной стороны, нужно прокачать лечение, да и попробовать всё-таки осуществить мечу по быстрому облачению сета. Все равно ходить в доспехах постоянно надоедает.

На этот раз я почти сразу понял, что не так. Пришлось заново раздеваться, засовывать доспехи в Сумку и возвращаться к погружению в себя. А дальше всё оказалось достаточно просто. Стоило расслабиться и я увидел себя немного со стороны. Помогло знание интерфейса, подстроив его под себя, я вывел картинку своего тела перед собой.

При этом я мог крутить ее как хотел, рассматривать со всех ракурсов. Очень удобная вещь, заодно оценил, как я исхудал. Раньше до игры, я был тоже не сильно упитан, но то, что я видел сейчас немного пугало. Худой как скелет.

Надо срочно откармливаться, вон Варг, тот прямо накачанный как не знаю кто, рука как две моих ноги, он даже спину почесать не сможет, наверное.

Продолжая изучение того, что видно внутренним зрением, а назвал для себя я это состояние именно так, я нашел сумку и без труда смог в нее заглянуть и даже управлять находящимися там предметами. А вот и мои доспехи. Арбалет. Оружие. Всё рядышком и все можно использовать.

Дальше было уже дело техники, выстроить правильную схему, причем я интуитивно понимал, что стоит мне немного неправильно настроить появление шлема, то мне спокойно отрежет уши или того хуже. Про остальные части тела я молчу. Не настолько я крепок по сравнению с броней.

Поэтому я старался быть предельно аккуратным и никуда не спешил. И мое старание вознаградилось с лихвой. Я даже усилители смог вставить в интерфейс вместе с лечилками, так чтобы они материализовывались в одной руке. Пить их давно уже стало обязательным для меня, что я даже не замечал, как перед любым боем закидывался всем чем только мог.

В итоге после нескольких часов манипуляций, я вернулся в реальный мир и начал аккуратно тестировать. И первая же попытка отрезала мне часть большого пальца на левой ноге! Сука! Ну на правой же нормально все было!

Пришлось переделывать, хорошо, что голову не отрезало! Самолечение и регенераторы дело поправили, но пальцу еще понадобиться немного времени для полного восстановления. Особенно я боялся доставать щит. Лишиться руки в начале боевого похода, это было бы очень не вовремя. Но слава Великой, всё обошлось.

Теперь при определенном желании я мог спокойно снимать доспехи одним движением, вытаскивать оружие и прятать его, а также менять на арбалет. Да я от радости прыгал как ребенок просто, настолько это казалось невероятным! За небольшим окном уже было достаточно светло.

От дальнейшего развлечения меня отвлекла Сати. Открыв дверь и оценив, что я делаю, она хмыкнула. Не смотря на то что девушка была очень симпатичная, мне она не нравилась, вот как-то сразу не задалось наше общение, и я видимо тоже не нравился ей.

— Молодец. Поздравляю еще раз, Гоплит Кот. Советую не придумывать второе имя самому. Обычно цепляется то, что дают тебе твои товарищи. Ты готов? Пошли. Время обсудить наши планы.

— Благодарю, Сати, — я вежливо склонил голову.

Утренняя прогулка в штаб оказалась для меня неожиданностью. Вокруг ничего не напоминало о предыдущей бойне, все было чисто и буквально вылизано. На стенах стояло несколько десятков юнитов и живых. Даже разгромленные ворота заменили как в самой крепости, так и в главном здании. Ночью пока я болтался по делам, я даже внимания на это не обратил, получается уже всех похоронили?

Там я удивился еще больше, увидев Шило, Варга, Бо и еще трех незнакомых мне гоплитов, представившихся Аланом и Мано, видимо друзьями Сати. Третий был из народа свардгардов, он отзывался на Корня. И представлял команду гоплитов, нанятых Бо для участия в драке, в количестве шесть штук. Толстяк точно спустил все мои деньги!

Перед ними на большом круглом столе была разложена подробная карта вражеского континента. Познакомившись со всеми, мы обратились взглядами к Сати, так как она владела оперативной информацией, то ей и представлять план.

— Приветствую всех! Начнем. Наша цель находится вот тут, — Сати небольшой указкой ткнула в маленькое пятнышко на карте. — Как вы видите, от моря и потенциального места высадки нас отделяет от цели почти сто километров пути. Этот участок прикрывался гоплитами Белой крепости и представителями Красного Дома. Общее количество — около двадцати бойцов. Из них нами и Котом отдельно были уничтожены — вся девятка белой крепости, паладин. А также восемь гоплитов являющихся элитой красных.

— Дай полный расклад по силам и дому, сестра. На планете достаточно уникальная замороженная ситуация, боевые действия ведутся в основном низкоуровневыми бойцами, обеспечивающими себе рост по уровням и добычу столь необходимых зерен. Это конечно стандартная практика на большинстве миров, которые я посещал, но тут есть и свои особенности — пробасил Алан.

— Красный дом — сильнейший представитель коренных жителей, обладающей наибольшей силой на всем северном континенте, по сути, мы выбили почти половину их гоплитов. Точное количество неизвестно. Но их никогда не было больше двадцати. Считаем по максимуму. Нам будет противостоять группа из двенадцати гоплитов. И возможно будут подтянуты резервы с других направлений. Не думаю, что больше десятка.

— Как я понимаю, у вас тут ограниченные силы с двух сторон? Противник в ответ также не спешит наращивать силы и тратить энергию на усиление местного контингента войск? Скорее он забирает большую часть себе? — Это уже спрашивал Корень и получив утвердительный кивок Алана продолжил слушать Сати. Судя по всему, обсудить до меня успели достаточно много.

— Да, после того как наступил паритет и генерал отказался от войны на планете, количество гоплитов с нашей стороны было практически равным гоплитам проклятых, плюс минус несколько боевых единиц. Проклятые не смогут бросить все силы на наш прорыв. Объясню. Я связалась с командирами союзных групп и объяснила им весь расклад. Они участвуют в драке. Железный — зам.генерала поддержал, несмотря на то что предал нас. В данный момент он, как и все мы видит сильное ослабление противника и не воспользоваться моментом не сможет, иначе его прямо объявят предателем Системы. Так что он у нас на крючке. Наши будут бить с семи сторон в то же время что и мы. Осталось только определить дату выхода.

— Что по количеству бойцов других уровней?

— Как минимум нам будет противостоять группировка из двадцати тысяч от шестого до десятого уровня. Уровни ниже резвятся в морях и воюют на архипелагах. Все, кто выше идут в усиление к группам гоплитов и их раздергивать не будут, это стратегический резерв. Основные силы противника будут завязаны боями на юге континента. Есть две возможных проблемы — паладины и жрецы. Первые потеряли одного, но и вдвоем представляют очень сильную группу, у них очень сильные слуги-монстры из мира их божка. Про вторых известно только, что их как минимум двое и они выше двадцатого уровня.

Корень аж присвистнул. Я использовал Идентификацию и тут же получил в бок удар от Варга.

— Землянин, так нельзя делать со своими. Открой интерфейс и посмотри, как работает внутренняя идентификация союзников. Умение надо применять на противнике и трофеях. А то можно и в лицо получить. И поздравляю с новым статусом, надеюсь ты его действительно заслужил!

— Прошу прощения, не знал. Сейчас попробую. — извинившись, я тут же вернулся к внутреннему взгляду и мне хватило буквально минуты что бы понять кто из нас кто. Действительно все оказалось очень просто, оставалось только вывести имена и уровни для каждого воина. Так вот как все гоплиты видели мои уровни!

Собственно, ничего удивительного я не увидел, все кроме Корня и Варга были пятнадцатыми. Варг — шестнадцатым. Корень семнадцатым. Неплохо, но действительно маловато против двадцаток.

— Кот только встал на путь воина, поэтому ему еще простительно, но в следующий раз сначала спрашивай.

— Да понял я. Давайте дальше.

Сати немного задумалась и набрав в грудь воздуха тяжело выдохнула. А затем продолжила рассказывать. Показывая точки на карте.

— Всего с нашей стороны будет задействована группа армий в сто двадцать тысяч воинов. Они атакуют в горах тут и вот тут — эти крепости, мешающие продвижению в глубь континента давно изучены и всё подготовлено для того, чтобы штурм прошел максимально быстро. Части армий обходят по этим тропам и завязывают бои с прикрывающими крепости силами противника, тут особо вдаваться в подробности не буду, я давно там не воевала. Но планы по вторжению у нас уже почти сто лет как готовы и сдерживало нас только отсутствие воли генерала.

— Каковы общие силы противника на планете? Как я понимаю не больше миллиона?

Нихренасебе цифры, я даже присвистнул, про себя, конечно. На Наместнике конечно армия будет побольше, но то специальный корабль для доставки войск, а тут местные планетарные разборки. Я первый раз присутствую на подобном совещании и мне было очень интересно как это происходит. Количество войск и масштабы впечатляли, а рассказывать местным как я управлял армией в сотню с лишним тысяч особей и брал штурмом город, я не стал, мало ли, вдруг за такую информацию убивают. Хотя юнитов видел Шило, он точно их узнал, но постарался не задавать уточняющие вопросы, откуда я добыл таких бойцов.

— Нет, чуть больше полумиллиона, но почти половина распределена по границе и охраняет берег, снять они их не могут, так как вольные ватаги и флот так же не спит и видит их перемещения достаточно четко, стоит им ослабить берег как последует удар. С флотом свяжутся другие командиры, имеющие там авторитет. Бить будем по всем фронтам, как я и говорила. Флот имеет в своем составе несколько армий в семьдесят тысяч клинков. Тут они самостоятельны в выборе целей.

— Сати — вольные будут участвовать? — Уточняющее спросил Алан. — Я понимаю что там совсем слабые воины, но если они нас поддержат, то смогут при удачном стечении обстоятельств неплохо прокачаться, если мы вскроем оборону и войска прикрывающие берег, то у них будет возможность эм… проредить местное население, поклоняющееся паразиту.

— Как минимум предоставят корабли, их сейчас очень много свободных, потери в последнее время среди абордажных команд большие, удача ушла от стай. С тремя-пятью Вождями я договорюсь, но отпускать их на свободную охоту не буду, пока не станем точно уверены, что противник разбит. Мне бы не хотелось терять несколько тысяч воинов просто потому что они завязли в грабежах и наплевали на противника. Пусть лучше погибнут в бою. Они пойдут с нами, за что попросят долю в добыче. Мне на добычу плевать. Поэтому я отдам свою.

Тут уже я решил вставить небольшую ремарку, что-то, мне кажется, затевается немного не то, о чем меня просила Сати.

— Сати, я правильно понимаю что наша цель не родовой замок красного дома?

— Да, пока ты получал статус кое-что изменилось. Мы идем на Таал, там находится главный жертвенник Белой твари. Наша задача его разрушить. Красный дом будет нам по пути. Мы начинаем тотальную войну, Кот.

— А каковы наши силы? Я до сих пор немного не в курсе.

— Шило привел тысячу бойцов. С Корнем — пять гоплитов. Это твои воины. Алан и Мано привели пятитысячный Легион и двадцать гоплитов. Это стандартный состав. Мы с своего сектора выставляем шесть тысяч бойцов и двух гоплитов. Полностью оголить берег я не могу, оставлю тут две тысячи воинов. Так же рассчитываю на несколько тысяч вольных. Это очень большая армия. И наша задача уничтожить алтарь и место жертвоприношения паразиту.

— И против нас двадцать тысяч? Не слишком ли дохера? И по гоплитам почти одинаково. Мне кажется у нас будут проблемы.

— Нас вполне хватит. Учти, они не будут сосредоточены в одном месте. Проклятые уже знают, что мы будем атаковать, армии выдвигаются на позиции, такое не утаить. Но мы периодически устраиваем подобные свары, минимум раз в десять лет. Да и предателей и разведчиков со всех сторон хватает. Вот только они не знают, что мы подключили дополнительные силы с Родины и наемников и будем бить в самое их сердце. Это шанс захватить планету. И Система щедро наградит победителей.

— А генерал?

— Генерала у нас нет, совсем нет. — отрезала Сати. — Забудь о нем. Есть совет командиров частей. Мы долго ждали что Великий вернется, но ждать вечно нельзя. Моя Родина хочет, чтобы ее дети вернулись домой. А этот мир пусть останется траковианцам. Под нашим протекторатом разумеется.

— У меня вопросов больше нет, я не слишком опытен в командовании, поэтому предпочту слушать что говорят более опытные. Давайте продолжать.

Дальше шли только уточнения, кто за кем высаживается, кто кого поддерживает и как распределяются отряды в пути. Рутинные вещи для тех, кто много воюет, но не для меня, хотя и было интересно послушать и набраться опыта. Правда и я кое-что дельное предложил.

Классический набор гоплита включает в себя почти стандартно сотню стазис кубов. У нас в данный момент их было невероятное количество в виде трофеев. Для меня во всяком случае. Я затребовал свою честную долю за убийство шестерых, чем вызвал еще один недовольный взгляд Сати, зато другие смотрели на это весьма одобрительно.

Хрен тебе, всё свое я возьму. Я убил, имею право, еще благодарны мне должны быть, что пришел вовремя. В итоге Сати сдалась и торговаться не стала, и Варг отдавая мне все трофеи с шести уродов, весело подмигнул.

Итого у меня было 1089 юнитов, использовать которые одномоментно я не мог. Прокачать умения мне было просто негде, я только по статусу гоплит. И мое предложение заключалось в следующем — отдать все свободных слуг воинам, чтобы можно было массово выпустить их на поле боя.

Из-за этого предложения чуть скандал не случился. Все, абсолютно все присутствующие, исключая меня и Шило, повели себя как базарные бабки. Никто из гоплитов не был согласен на то, чтобы делиться своим имуществом даже со своими воинами.

В итоге я плюнул и решил, что сам с Шилом договорюсь. А тот почуяв куда ветер дует, был очень доволен. Не знает еще, зараза, что я с него срублю за аренду моих кубиков. Дальше мне слушать было уже не интересно, план был понятен, а зная свою особую везучесть в планировании, мне лучше заткнуть уши и ничего не знать, чем пытаться там что-то кому-то предложить. Шило я забрал с собой, так как Корень был одного поля ягодой с остальными.

Мы вышли во двор, и я достал трубку, Шило от курения отказался.

— Гоплиты всегда такие?

— Эти еще нормальные, Корень стоящий воин. Обычно гоплиты такие ублюдки, что я бы вешал их каждые сто метров, была бы воля.

— Шило, а почему ты не гоплит? Ты как я понимаю, представитель древнего рода, вполне мог стать, почему нет?

— Гардар, я хоть завтра могу получить этот статус, просто он мне не нужен. Ты еще вполне человек, но пройдет время и ты изменишься, ничто не вечно, кроме покоя. Иди своим путем, а я пойду своим.

— Получается у тебя есть этот артефакт, в который можно скидывать накопленный опыт?

— Может вина, гардар? Варг угостил, вполне подходит для беседы.

— Мог бы просто сказать, что не продам.

— За такие вещи убивают, гардар. При всем моем уважении.

— Хах, смешно, почему? Ну — про твое уважение. Я, по сути, нихрена не сделал, только заплатил деньги за кровь твоих воинов.

— Ты не прав. Мы не долго знакомы, но я видел, как ты живешь и сражаешься. Ты не мешаешь другим, прекрасно понимая уровень своей компетенции. Не лезть советом к профессионалам, это дорого стоит. Поверь мне, я очень много веков воюю. И тем не менее ты имеешь свою точку зрения и главное ты имеешь право на нее. Выкури трубку и вернись в комнату, будешь удивлен. А я пошел к отряду, задача мне ясна.

— Подожди, давай сумку. Отсыплю тебе вояк в усиление. Всем твоим хватит. Но нам стоит обсудить новые условия контракта, ты согласен?

— Само собой гардар, само собой.

Попрощавшись с командиром наемников, я решил всё-таки послушаться совета, вернуться и узнать, о чем спорят. И каково же было мое удивление, когда мое предложение было принято. Более того, уже разделены оставшиеся трофеи.

В заначке у Сати было еще более сотни кубов, да и остальные гоплиты потрясли мошной. В итоге я снабжал отряд Шило юнитами. И еще две тысячи юнитов уходило по отрядам лис. Мне кажется отличное усиление, причем бесплатное. Потери юнитов считать точно никто не будет.

Вскоре всё было согласованно, отправлены нужные команды, у нас оставалось меньше суток, чтобы подготовиться и совещание закончилось достаточно скомкано. Единственный кто не сказал ни слова за то время пока оно шло, был Бо.

Ему было всё фиолетово, особенно после того, как Сати распорядилась передать толстяку тушу местного парнокопытного, зажаренного на вертеле целиком. Он сидел и жрал, отвлекаясь только на то, чтобы икнуть, так как пива у него было так же завались.

— Ну что мой всеядный друг, завтра выступаем. Как думаешь, все пройдет удачно?

— Угу. Еды много. Пиво во! Дело!

— Соглашусь с тобой, реальное дело, аж страшно.

— Пива?

— Давай сюда свою кислятину, тебе Варг что не угостил своим вином?

— Ы. Крепкое. Выпил. Нравится, да. Он больше не дает. Жлоб.

— Ваше здоровье.

Я выпил немного этой гадости и пошёл в храм — сегодня, пожалуй, стоит молиться всей троице, а не только Танцовщице. Да пусть её танец будет вечным.

Всю основную движуху и погрузку армии на корабли я, конечно же, пропустил. Было такое чувство, что про меня все забыли. Однако оно оказалось максимально неверным. С ноги открыв дверь храма, ко мне заглянул весёлый и пьяный Варг, будто бы не он недавно хоронил своих друзей и соратников и громко проорал:

— Выдвигаемся, Землянин! Час до выхода! Постарайся хорошо позолотить Великой чтобы вернуться живым! Ахахаха!

Глава 8

Армада. Именно так я назвал бы то количество кораблей, что шло на смерть и несло на себе тысячи и тысячи воинов. Море кишело ими, как морской пеной: куда ни глянь, всюду флаги лис и местных домов, присоединившихся к нам.

Но главной изюминкой нашего достаточно легкого флота был транспортник Снабжения, выбитый Сати у кого-то из знакомых из флота. Судно было достаточно древнее и находилось на ремонте, но вполне пригодное чтобы один раз поучаствовать в высадке, тем более чего, а атак на него мы не ожидали совершенно.

Сколько денег она потратила на взятку, я даже не представляю, но оно того стоило. Корабль гигант на картинках и корабль перед глазами это пипец какая большая разница. Я, конечно, знал что он здоровенный, но насколько! Двухэтажный, с огромными толстыми мачтами и целыми жилыми отсеками внутри мачт! Он был красив именно своей максимальной функциональностью, такой рублено-прямой грацией гиганта. Невероятное в общем-то зрелище. На его фоне остальные юркие кораблики вольных не смотрелись совершенно. И проклятые умудряются брать такие на абордаж? Хотя как рассказал Варг, было такое всего пару раз, удачно.

Корабль назывался красиво — «Белое Облако 2». Где 2 отвечала за тип судна, на нем можно было перевозить ездовых животных. Были единицы и тройки. Первые возили солдат, третьи возили грузы. Тут с комфортом поместился почти весь Легион Алана, а еще почти тысяча гронков, так местные звали ацелотлей. Кавалерия! У нас будет ещё и своя кавалерия!

Впрочем, в реальности гронки оказались не такими сильными, как юниты. Их рога были слабы, и в целом они были довольно капризны. Но их главное достоинство — скорость — перекрывало все возможные недостатки. Чтобы не истощать животных постоянными переходами по воде, их держали на корабле. В отличие от юнитов, на воде они могли держать недолго, не более получаса, чего хватало с лихвой.

Основная задача кавалерии — быстро высадиться на берег и прорвать первые линии обороны. Если не получилось, то обойти по флангам и выйти на оперативный простор и выбивать все подходящие подкрепления в чистом поле. В осадах и лесах гронки не использовались, только на больших просторах.

Большая часть свободных юнитов в итоге была отдана им, так как задача прорыва и поддержки основных сил десанта была приоритетной. Каждый всадник умел метать фаерболы и был снаряжен для того, чтобы противостоять ответному огню.

Толстые латы, полностью закрывающие тело, длинные тяжелые пики и двуручные мечи, для удара в поле. Огромные щиты с десятками длинных тонких деревянных игл, направленных вперед. Чем раньше произойдет подрыв, тем лучше будет всаднику. Щиты крепились за рога животных и снизу были овальными, закрывая морды гронков почти до земли, тем самым они максимально защищали животных с передней части.

Звери были выдрессированы так, что отсутствие зрения никак не мешало им двигаться вперед, подчиняясь легким движениям ног хозяина. Вместе с наездником они составляли универсальную боевую пару. Это реальная элита. Так как готовить таких воинов было очень долго. Мне понравилась сама концепция атаки.

После прорыва, щиты сбрасывались как балласт, их задача — сдержать огонь противника. А после победы, можно было собрать и вставив новые прутки, атаковать снова. Поэтому скорость атаки первоначально была не такой большой, веса в щитах было ого-го. И только на открытом пространстве всадники гронков возвращались к более правильным задачам для кавалерии. Уничтожать разрозненные отряды, разбивая их клиньями. Добивать дрогнувших и бегущих врагов. Наводить панику и убивать, убивать, убивать.

Мы плыли уже больше недели, и это начало меня утомлять. Не люблю бездельничать. Вокруг Армады сновали десятки стай вольных, задачей которых было не дать противнику нас увидеть и пустить его корабли на дно. С чем они и справлялись весьма успешно. Я большую часть времени медитировал, заливая маной накопители самолечения, собственно, тем же занимались и мои союзники. А Бо жрал. Это он очень хорошо умел, жрать и спать. Ну и транжирить мои миллионы.

Шило лично взял на себя обязанность укомплектовать легкие длинные корабли стай своими бойцами, превратив корабли вольных, имеющих проблемы с воинами в полноценные абордажные команды. Его бойцы были абсолютно безбашенные и они легко спелись с опытными морскими волками. Мне кажется им вообще без разницы, где и с кем воевать. За всю неделю похода только им повезло, и они поучаствовали в приключениях: семь кораблей, семь абордажей и трофеев.

Под ногами скрипел деревянный пол, качка была сравнительно небольшой, и я, опершись о бортик, покуривал трубку и старательно всматривался в даль. Многие воины, зная, что скоро будет берег, делали то же самое. Варг, все время путешествия накидывающийся своим элитным вином, сегодня был бодр как никогда.

Одна Сати была сосредоточена как никто, она регулярно проводила штабные учения, разрабатывала и улучшала планы высадки, осад, передвижения, в общем занималась командирской деятельностью с невероятным энтузиазмом.

Мне кажется, тот факт, что она очень долгое время просидела командиром небольшого отряда давил на ее, уж больно явно было видно, что дамочка стремится забраться повыше и покомандовать не просто десятком гоплитов, а целой планетой.

Ну, с таким генералом и помощничками, не удивлюсь если она их всех перережет и заберет звание себе, интересно, а перевороты и свержения правительств, точнее генеральств и владычеств тут случаются? Надо будет поосторожнее поспрашивать у Варга, как окажемся наедине.

— Сколько ещё до берега? — спросил я, повернувшись к Сати.

— Пара часов, если ветер не подведёт, — ответила она, не отрывая взгляда от горизонта.

Вскоре берег врага стал виден. Тёмная полоса земли на фоне яркого горизонта. С каждой минутой он приближался, становился чётче.

— Сати, первая линия сообщает, есть активность противника, нас кажется уже ждут! Как минимум возведены новые и отремонтированы старые укрепления вдоль побережья. — прибежавший на доклад, один из помощников капитана, старательно тянулся перед общим командиром армии.

— Обойдем? У нас еще есть три точки для высадки. — поинтересовался Варг.

— Нет, бьем тут, они знают координаты всех мест и будут уверены, что мы выберем другое место для десанта. Обман ради обмана. Как думаешь, землянин?

— Согласен с тобой, Сати. Это просто активность, основные силы если и сидят где-то рядом, то все равно не успеют.

Сигнальщики заметались по палубам, размахивая флажками, передавая приказы Сати остальным кораблям. Манёвры были отработаны до мелочей, и флот начал перестраиваться, готовясь к высадке.

Это было не самое удобное место высадки на ближайшие десятки километров вокруг, но зато самый короткий маршрут до нашей цели, поэтому мы атакуем здесь.

Когда корабли приблизились к берегу достаточно близко. Нас встретил залп десятка вражеских катапульт по наиболее наглым кораблям армады. Попаданий практически не было, шла пристрелка, дальше всё зависит от нашей скорости.

Началась высадка. Первыми в бой пошли гронки. Их способность бежать по воде делала их идеальными для такой атаки. Кавалерия рванулась вперёд, оставляя за собой только брызги. Всадники, держа копья и мечи наготове, кричали боевые кличи, подбадривая своих животных.

А потом начался настоящий ад. Кавалерия наступала рассредоточено и стараясь использовать весь пляж берега для высадки. Воины выпустили слуг, как только достигла берега и одновременно с этим обе стороны устроили настоящий огненный вал из фаерболов.

Я — привыкший к одиночным боям, мягко говоря, был поражен виденному. По своей плотности огня и убойности, фаерболы ничем не отличались от бьющих пушек почти в упор, и что каждый воин являлся сам по себе настоящим оружием только добавляло эпичности.

— Сати, — рассматривая с палубы разворачивающееся сражение оценивая боевые возможности гронков и их всадников поинтересовался я. — Скажи, а почему нельзя использовать тысячи гронков в качестве слуг, они бы поубивали всё вокруг сразу, с такой скоростью и рогами. А то, смотрю, только гоплиты на них катаются.

— Нельзя. Гронк для служения создается особым образом, выращивается и затем с ним проводятся специальные ритуалы для усиления. Животное сходит с ума от невероятной боли, подвергаясь такой трансформации. Каждый такой слуга– это минимум двадцать лет упорного труда почти сотни людей в тяжелых природных условиях возле нескольких действующих вулканов планеты. Так что это уникальные слуги. И их очень мало. Лисы уже не первое столетие пытаются масштабировать производство и развитие, но пока неудачно. Шило подошел к правому берегу. Можешь выступать.

— Да, я уже готов. Пусть сегодня для нас танец Великой не будет последним!

— Мой совет, Кот — Держись Корня, он очень опытный гоплит. Если не хочешь умереть раньше времени, не лезь вперед. За тобой армия. Уйми свое безумие.

— Учту, Сати! Бо! Погнали!

На специальном небольшом плотике я вызвал Аци для себя и Бо и удобно усевшись галопом направился на правый берег. Пока всё шло по плану. Гронки вырвались из огненного мешка, прорвав заслоны и ушли на маневр по полям. Попутно уничтожая, катапульты и их расчеты.

До отката умений еще было время, поэтому они старательно держались подальше от сил противника. Их задача была выполнена почти полностью, хотя потери были не слишком серьезные. Почему-то не все сбросили щиты, лишая себя скоростного преимущества. Мне кажется это ошибкой командира. Или они ждали, когда умения врагов откатятся и атакуют укрепления вновь? Только терять солдат, Легион вполне сам справится.

Хотя в целом, мы заходили весьма удачно. На смену всадникам на земляных валах сражались слуги и начали подтягиваться воины Алана. Мано и часть его отряда уже зацепились с гоплитами противника, прикрывающими противоположный фланг.

Дело было в нескольких километрах, поэтому я особо и не видел происходящее, пару раз тряхануло, видимо еще один любитель камушков оказался. В центре же воевали без гоплитов. Во всяком случае, пока никто не выделялся.

Легион тоже не стал выстраиваться, атаковал с ходу, лихо. Время сейчас работало на него. Противник, занятый юнитами и находясь на откате умений не смог правильно среагировать и дать хорошую ответку высаживающимся бесконечным потоком войскам. Сейчас все зависело от скорости, чем быстрее Легион дойдет до позиций и завяжет рукопашную, тем меньше потерь будет от фаерболов.

Но вдалеке с полей, тянущихся на километры, показались новые стяги врага, запели звонкие сигнальщики, показывая, что помощь проклятым пришла. Противник тоже, не брезговал кавалерией, и несколько сотен всадников на гронках, яростно подбадривая себя устремились на перерез вырвавшейся кавалерии Алана. Выйдя на дистанцию выстрела и разрядив в наших целую тьму огненных шаров.

Зато теперь я понял, почему командир всадников не скинул часть щитов! Дождавшись появления противника, он выпустил вперед щитоносцев, закрыв весь атакованный фланг. И в итоге залп, который должен был просто испепелить несколько сотен всадников практически ушел в никуда, были попадания, были погибшие, но не в таком большом количестве.

Сшибка была жесткой, более широкие чем кони, с огромными крепкими головами, гронки сшибались с таким звуком будто грецкий орех лопался, от встречного удара люди порой просто вылетали из седел, и в итоге мне стала понятна мысль командира всадников.

Всё он правильно сделал. Он знал, что противник будет атаковать кавалерией. Поэтому сначала разбил свой отряд на более мелкие, потом дождался атаки противника, защитился от нее и имея численное превосходство, несколькими клиньями разорвал строй противника и начал его избиение, отрезая все возможные пути отхода! Вот так красиво можно переиграть противника даже на откате главного боевого умения! Уух, красава просто, выживет, я ему задарю что-нибудь!

— Вперед! Вперед!

Корень и его банда высаживались на лодках, поэтому мы достаточно быстро их перегнали и первыми ворвались на берег, до ближайших укреплений противника было не так уж и далеко, меньше сотни метров. С лодок полетели стрелы. Все свардаргдцы имели с собой короткие луки, которыми засыпали противника издалека.

Тут и там вспыхивали Пологи закрывающие воинов проклятых от сотен стрел. В этом и была задача, перебить умения магов, полог не считался самым необходимым навыком для изучения, поэтому обладателей умения было не так уж и много. Ну и сделать так чтобы противник и носа не мог высунуть из-за укреплений.

И всё бы было хорошо, но Бо умудрился навернуться с своего Аци, переломав ему лапы и чуть не утонуть недалеко от берега, мне пришлось возвращаться и вытаскивать толстяка, сделавшего это так не вовремя.

— Бо, если не хочешь драться так и скажи, блядь! Зараза! Нахрена калечить юнита в такой момент!

— Да не, Кот! За драку! Не верхом, не, не надо!

— Тьфу на тебя, ползи к Шилу и прикрывай тогда его, хера ли с тобой теперь делать!

— Гардар, — наша цель чуть правее на фланге, видишь группа красных воинов⁈ Это гоплиты врага, атакуем их! — проорал мне Корень. Он уже был на земле и выпускал своего ездового юнита.

Им оказался здоровенный лохматый зверь, мордой похожий на бульдога. Длинные серые лохмы твари были завязаны в сотни косичек и украшены разноцветными лентами и пластинками. Толстолапый с коротким хвостом, зверь был похож на упитанного щенка, а не боевого ездового животного, позже я понял, как ошибался.

Шило, и его подчиненные даже в такой суматохе как сейчас не игнорировали дисциплину выстраивались в строй перед атакой. Гоплиты Корня рванули к врагу, и я за ними, красноперые, в количестве четырех штук, прекрасно поняв, что преимущество явно не на их стороне, попытались отбиться огненными шарами и удрать, но не тут-то было. При этом они просто бросили фланг, уводя всю команду гоплитов наемников с собой. Я запустил фаербол ответно, но ожидаемо не попал. На скорости прицеливаться было достаточно сложно, да и опыта у меня такого еще не было

Сваргардцев, прижавшихся к телам своих юнитов, было просто не видно за толстыми головами зверей, а огненные шары, казалось бы, просто не причиняли им вреда, зарываясь в густую шерсть и практически там застревая. Какая прекрасная коняшка, я себе тоже такую хочу!

Со всех сторон были выпущены юниты, которые будучи в основном пешими сразу завязали бои между собой. Я выпустил только штурмовиков, оставляя тварей паразита и Ноора для неожиданного сюрприза.

Погоня оказалась бы неудачной, если бы не несколько десятков юнитов Корня, быстрых очень тощих похожих на гончих животных, размером не больше метра. Эти звери играючи догнали удирающего противника и буквально за несколько минут лишили их ездовых юнитов.

Запущенные Воздушные потоки, только сбивали и разбрасывали тварей, не нанося им особого ущерба и только разрядили умения противников.

Я выбрал себе противника и направил юнита прямо на него, надеясь если не зарубить сразу, то хотя бы откинуть, может удастся взять его на рога, тогда вообще отлично будет! Но атакуя высокого воина стоявшего чуть в стороне, не рассчитал расстояние и гоплит, просто шагнув в сторону, здоровенным молотом на длинной рукояти вмял череп юнита в тело, выбросив меня из седла как последнего неудачника.

Мою голову спас шлем, так как вылетев из седла я несколько метров пробороздил головой по острым камням. Местность тут была скалистая. Даже зубодробительная, я бы сказал. Сплевывая кровь от прикушенного языка и разбитых губ и зубов, я успел подняться и получить еще один мощный удар, чуть не поставивший точку в моей непутевой жизни.

Молотобоец, ожидавший что его орудие как минимум переломает мне все кости, был очень удивлен, что я всё-таки смог подняться и во второй раз. Правда меня так мутило, что я даже не видел толком что происходит вокруг, зато инстинктивная жажда жить сработала как надо, я практически моментально материализовал Ноора и его тварей. И рухнул на колени под летящий прямо в голову чудовищный молот.

— Зануда! Паладин! — ошеломленный появлением перед ним толи родственника толи хорошего знакомого, воин с молотом потерялся буквально на секунду, как юниты набросились на него и начали рвать. А я, открыв забрало выплевывал выбитые зубы. Хороший шлем, но не совсем удачный.

Мое умение подаренное демоном почему-то не активировалось, хотя оно бы могло мне помочь, пока враг бил бы копию, я бы точно успел его прирезать. Надо с этим разобраться и поспрашивать союзников, как работать умениями правильно, потому что ни активации ни какого бы то триггера Двойственность не имела.

Моя первая драка в новом статусе обернулась настоящим позором. Так пафосно мчаться, такая самоуверенность, и так ткнули мордой в реальность. Молотобойца в итоге завалили. Как и троицу гоплитов с ним. При этом мы потеряли одного из воинов Корня, что было обидно.

Проклятый, тяжело раненый и находящийся под защитой двух оставшихся воинов, отбивающихся от шестерых, успел мутировать в страшную многорукую тварь. И в прыжке из-за спин погибающих товарищей, буквально одним движением оторвать голову сваргардца, получившего до этого сильный удар мечом, снесший шлем с его головы. Больше напакостить она уже не успела и сдохла разрубленная на куски взбешенным такой потерей командиром наемников.

— Ффо фафе фоиффофитф фефяф? Ффю! — я использовал самолечение, и впервые испытал боль от того, что восстанавливаюсь заново почти моментально. Зубы, лезущие со скоростью гепарда, это ни хрена не то удовольствие, которое я бы хотел испытывать каждый день!

— Что происходит! — наконец я смог нормально проорать. — Мы атакуем или что дальше делаем?

— Да не ори ты, гардар. Все почти закончилось! Сейчас мальки добьют остатки противника и можно сказать, что высадились мы удачно. Соберите трофеи, дележка будет вечером! Немного отстают на другом фланге, но это не беда.

— Мне жаль, я скорблю о твоей потере вместе с тобой Корень.

— Жизнь — тлен, Оторва прожил достойную жизнь и оставил хорошую память в своих детях. Шило хорошо о тебе отзывался, гардар. Но ведешь ты себя как ребенок. Скажи, зачем, не умея правильно атаковать на ездовом звере, ты бросился на самого сильного красного?

— Ну вообще я умею, во всяком случае кое-где мне довелось неплохо так прореживать ряды врагов именно на Аци.

— Видимо твои противники никогда не сражались против всадников, а наши сегодняшние враги этому учились годами. Если хочешь умереть поскорей, твое право, деньги мы уже получили. Но постарайся не лезть вперед, тем более, когда тебе явно не хватает характеристик для своего уровня. Если бы не твой раб, вызвавший замешательство молотобойца, я бы уже свернул свой отряд обратно домой, наниматель убит, деньги получены. Нам тут нечего делать, мы воюем за тебя, а не вместе с тобой, поэтому прижми свою доблесть и будь немного позади. Договорились?

— Договорились, чего уж, отчитал меня как ребенка.

— Мне пошла вторая сотня лет, юноша, а ты буквально вчера перешел в новый статус, слушайся опытных воинов, и я сочту за честь сражаться вместе с тобой, потенциал у тебя есть. Твои боги следят за тобой и ведут твою руку. И хоть я безбожник, с богами предпочитаю не сориться. Особенно из-за их любимчиков.

— Думаешь я любимчик? Смешно, чего я тогда только-что потерял десяток зубов? Мне действительно часто везет, на самом деле не без этого, и до сих пор холодный пот по спине, когда я думаю о том, что везение закончится.

— Ты не умер. В моменте, когда должен был умереть, ты не умер. Присмотрись внимательно к себе, может ты слышишь их голоса? Я отрежу себе ухо, если это не так.

— Можешь резать, я ни разу не слышал ни чьи голоса, Корень, это не слишком смешно, особенно на поле боя.

— Может ты просто еще не научился их слышать? Хох! Шило взял фланг, поехали, посмотрим, как дела у наших местных союзников! — Корень сильно хлопнул меня по плечу и указал на события в полукилометре от нас. А затем вскочив на своих зверей, не забыв забрать тело товарища и снять доспехи и прочие трофеи с трупов, они умчались, бросив меня одного. Защитнички, блин.

С горя я сплюнул, и пошел к молотобойцу, возле тела которого застыл Ноор и его тварюшки. Сбор трофеев порадовал меня зерном духа на 16, почти стандартными местными доспехами, прокачанными на десятку и молотом с пробоем на двадцать.

Хорошо хоть запасной Аци есть у меня, а то переться мне пешком.

Тем временем битва продолжалось. Линия высадки, на которой причаливали лодки была более километра, а укрепления растянулись тремя длинными линиями на пять. Противник был не дурак и занял все подходящие высоты.

На вскидку проклятых было в районе десяти тысяч не меньше, и если сваргардцы и Легион взяли свои цели весьма уверенно, то фланг, где кипела основная драка гоплитов держался до сих пор. Войска Сати оказались не настолько напористые и опытные, как другие.

Но все шло к одному, это победа. А после того, как кавалерия, откатив навык, уничтожила полностью всадников противника и развернувшись в полях ударила по держащемуся на пределе противнику в спину, итог был окончательно решен в нашу пользу. Да уж вот это я понимаю сражение!

Глава 9

Добравшись до мародерящих и довольных победой сваргардцев, я нашел Шило и поинтересовался о наших успехах.

— Ты про общие или именно наш? Всё отлично, гардар, потери небольшие, несколько десятков бойцов. Твои юниты нас выручили, особенно насекомыши. Я готов их выкупить, не часто я вижу штурмовиков Наместника причем такого уровня. Даже стесняюсь спросить, где ты таких достал. Это очень старые модели, такие сейчас почти не используются. На древних Наместниках уже давно вымерли или были уничтожены почти все матки и зоны размножения, всех их давно заменили обычные низкоуровневые бойцы.

— Там, где достал, уже нет. Рассказать не могу, это не мой секрет, а секрет всей моей расы.

— Значит всё-таки секрет? Мертвяки отхапали себе действующего Наместника в полном комплекте, оснащенного всем необходимым для организации вторжения в новые миры? Жди беды.

— Почему беды?

— Неужели ты думаешь, что Система и ваши боги отпустит такое сокровище из своих рук? Да твои скорее всего уже летят к ближайшей вражеской планете с целью тотального уничтожения всего живого. Мертвяки и так та еще заноза в заднице, а передвигающиеся мобильные мертвяки, способные прыгать от планеты к планете по координатам, а не порталам, такую бучу поднимут в наших пространствах. Как бы большая война не началась. Очень большая. Мы к этому еще не готовы.

— Вы готовитесь к тотальной войне? Неужели в этом мире всё так плохо?

— Это секрет моей расы, гардар. Отойдем от темы, хорошо?

— Оторва погиб, ты, наверное, уже в курсе?

— Знаешь, что такое свобода? Свобода — это твой личный выбор как умереть. Вся твоя жизнь — это залог свободы, который ты выплачиваешь умирая. Оторва умер как воин, это был его выбор, он был достойным воином. А какой твой выбор, гардар?

— Давай это обсудим немного попозже, что по остальным направлениям? Пока скакал до тебя видел, что еще продолжается бой.

— Так же. Там добивают остатки. Гоплитов всех порешили, никто не ушел. Мы победили, от Злой пришел гонец, как закончим с трофеями, выдвигаемся, их штаб найдешь?

— Злой?

— Сати.

— Блин, а ей идет. Нет, к ним не поеду, с вами пойду. Заодно и обсудим, ага? А толстяк где?

— Жрет твой толстяк, весь обоз пожрал уже, наверное, — буркнул наемник, понимая, что сейчас я начну его раздевать, выторговывая себе определенные плюшки. — вычту из доли добычи, ты учти, он даже не воевал. Откуда только взялся ущербный.

— Этот ущербный почти завалил гоплита восемнадцатого уровня, бревном.

— Ха, повезло.

Дальше мы с Шилом долго обсуждали наши торговые дела, если за гоплитов я отдал миллион и ничего кроме их мечей получить не мог, то юниты, хорошо помогавшие наемникам, стоили все-таки дорого. Редко кто из низкоуровневых воинов имел такого слугу, а тем более десяток. А тут, у каждого по одному.

Деньгами уступать Шило не собирался, деньги ему были нужны самому. Мог поделиться трофеями, продлить контракт, а мой намек на определенное количество опыта даже не понял, или сделал вид. Такую гору трофеев мне нафиг не надо, это же париться, искать торговцев готовых купить огромное количество металла. Везти до людской колонии и отдавать им? Да я и так нехило землян прибарахлил, за те же зерна в колодце они мне как минимум несколько миллионов должны.

Проспорив некоторое время, пришли-таки к решению, Шило показал мне несколько камней, принесенных из его мира. Очень дорогих камушков, как он сказал, каждый идет минимум за десять тысяч. Они собирались попробовать продать их тут. Пришлось тащиться до штаба и показывать камушек Варгу, тот оценил в такую же сумму. Обращаться к Сати по такому пустяку я постеснялся, у нее и так проблем по горло.

Итог сделки был таков, аренда юнитов на компанию за один блестящий камушек в день. После окончания контракта возвращают всех юнитов, правда я пообещал десяток задарить, просто по дружбе.

— Ударим по рукам? — видя непонимающий взгляд сваргардца, я объяснил — на нашей планете так принято обозначать заключение сделки.

— Ну что же, традиции не обязывают, почему бы и нет, ударим по рукам! — мы пожали друг другу руки.

— Так, итого с тебя — семь камней. С сегодняшним днем сразу считаем, чтобы потом вопросов не было.

— Ах ты выпердыш бронзовый! Уделал меня! Зубы заговорил и отвлек! Победил, признаю, сам как самка жаровара сглупил, я тут прибыль в уме считаю, а ты меня уже последних подметок лишил. Молодец гардар, уел — расстраивался Шило недолго, смеясь над собственной глупостью выдал мне семь камушков, которые уже я довольный как слон положил в Сумку.

Я по сути ничего не терял, с месяц мы будем воевать, а то и больше, юниты вернутся ко мне в полном составе, а десяток что я подарю, как раз послужит легким таким утешением, в общем прибыль я оценивал тысяч в двести, минимум. Это я удачно сходил! Конечно, на общем фоне трат отбить десять процентов — это мало, но и то хлеб.

Пока я воевал и торговался, армия закончила высадку, зачистила или скорее обчистила каждый труп до малейшей сколь ценной тряпочки и начала собираться в поход. Сваргардцы шли в авангарде вместе с Корнем. Нас прикрывали отряды кавалерии. Ну значит и я там, со своими наемниками.

Можно было подбить общие итоги сражения. Встречающая нас группировка врага, в одиннадцать тысяч рыл была не просто разгромлена, а благодаря удачному маневру кавалерии еще и полностью вырезана, спаслись считанные единицы, погоня за которыми до сих пор продолжалась. Уровень противника тоже неприятно удивлял, от восьмого и выше.

Враг не должен знать даже примерно количество войск и гоплитов, высадившихся на континенте. Пленных траковианцы старались не брать. А если и брали, то быстро допросив добивали тут же.

Помимо наших четырех гоплитов проклятых, были уничтожены еще восемь. Получалось что фланги и центр поддерживали команды по четыре гоплита. Враг рассчитывал, что этого хватит с лихвой. Сати, после потери своей десятки не смогла бы найти большее количество гоплитов, их просто не было. А выдергивать их с других участков фронта, значит ослабить весь фронт.

Гоплиты Мано и Корня оказались серьезным сюрпризом для противника, особенно в таком количестве. Я считавший что уже повидал битвы и был опытным парнем признал, что был не прав. Такого масштаба я еще не видел.

Потери нашей армии были тоже серьезными. Конница потеряла почти треть. Легион и отряды Сати, лишились около трех тысяч бойцов, еще столько же было раненых. Считай половина была выбита. Атакуй сейчас враг с таким же войском, можно смело ставить на то, что авантюрная затея с отмщением Красному Дому и ударом по Таалу не удалась.

Но Сати и командиры были довольны, так как масштаб потерь оказался меньше запланированного. А раненых можно поставить в строй буквально за несколько дней. На фоне общих потерь — сваргардцы выделялись просто их фактическим отсутствием. Мало того что они были отличными воинами, так еще и регенерация у них была прокачана на невероятном уровне, во всяком случае я лично видел как у бойца за несколько часов отросла отрубленная кисть.

Отдыхать долго армии не дали, самых тяжелых раненых погрузили на Облако. Остальных оставили на земле. Там они восстановятся, и потом присоединятся к нам. На их охрану и защиту места высадки оставляли пять сотен бойцов и трех гоплитов. Врага в принципе в ближайшую неделю тут не ожидалось, но на всякий случай. Предусмотреть Сати пыталась все. По сути, дорога в глубь земель проклятых была открыта.

Среди гоплитов Мано было трое убитых. Так что соотношение потерь было просто супер выигрышным в нашу сторону. Оценивая встречающего нас врага в двадцать тысяч, считай мы убили большую часть, возможно дальше будет легче. Во всяком случае все гоплиты были довольны, а воинов особо никто и не спрашивал.

Итого в глубь территорий врага уходило семь тысяч воинов. Мы, Легион и войска Сати за нами. Замыкали наше построение две тысячи вольных, бросивших корабли и решивших рискнуть и попытать удачи в походе. На мой вопрос почему не пустить вперед головорезов моряков, мне сказали, что эти недисциплинированные дяди и тети, последнюю веточку с дерева срубят, если ничего ценного больше нет.

Пускать их вперед — это выжженные деревни и вырезанные жители. И трофеи, которые армия не получит, а с этим тут строго. Вольным придется пролить кровь в боях, а не убивая мирное население и тем самым получить право на долю. Жестокие правила жестокого мира. Мне было искренне жаль тех, кто погибнет на пути нашей армии, но изменить это я не мог, жизнь, ни свою, ни чужую, тут не ценили совершенно.

По дороге у нас была стратегически важная крепость, держащая важный перекресток и без захвата нам не обойтись, минимум два небольших городка, крепость Красного дома и несколько десятков деревень. Ну и конечно неизвестность возле развалин Таала.

Как рассказал Зубастый, город построенный в устье великой реки, был огромнейшим логистическим хабом, замыкающим на себя сотни торговых маршрутов со всего мира. Морские течения и глубина Илины — реки на которой стоял город, которая позволяла приводить тяжело нагруженные корабли с товаром на сотни километров из глубины континента, тем самым с запасом перекрывая возможные издержки от путешествий по суше.

От не сильно радостных мыслей меня отвлек Корень, осадивший зверя рядом со мной и поехавший рядом.

— Какие-то вопросы — Корень?

— Да, я посмотрел, как ты воюешь, и понял, что ты совершенно не умеешь этого делать. Раньше тебя спасало везение и скорее всего безумие. Бросающегося на мечи воина жаждущего убивать и плюющего на свою жизнь боятся. Ты не боишься. И это очень плохо. Там — до статуса гоплита, это работало, а сейчас нет. Расскажи мне о своих навыках, гардар, мне кажется есть чему тебя поучить. Впереди долгая дорога, так может потратим ее с пользой?

— И ты сделаешь это бесплатно?

— Нет конечно, хочу молот того воина, приглянулся. Один из моих братьев любит такое оружие, хочу сделать ему подарок.

— А какие навыки интересуют, активные умения или пассивки?

— Активными ты должен уметь пользоваться сам, это не сложно, давай пассивные.

Мои невеселые мысли сразу ушли в сторону, я действительно чувствовал себя неполноценным воином, как будто чего-то не хватает важного. Я перечислил весь короткий список умений. Почему-то я совершенно не заморачивался с изучением новых навыков, когда была возможность, а сейчас уже было поздно что-то добавлять, да и некогда.

Корень, выпытав заодно и уровни развития, задумчиво сидел несколько минут, а затем начал рассказывать.

— Это я вовремя зашел. Из всего того, что у тебя есть, ты же, по сути, не пользуешься ничем. Вот скажи мне что такое навык владения копьем?

— Умение позволяющее правильно пользоваться видом оружия, определённым. Что тут добавить, даже небольшие обучалки проходил.

— И ты умеешь им пользоваться?

— Никто не жаловался, — тут уже я начал огрызаться, не понимая к чему наемник клонит.

— Не скалься, я по делу спрашиваю. Копье это не просто палка — это первое оружие, сделанное разумными чтобы убивать. Нож — универсален. Копье — нет. У тебя в крови тысячи и тысячи поколений, которые ничем кроме копья и пользоваться то не умели и этот навык раскрывает в тебе их опыт. Заметь он не делает тебя воином с нуля, просто раскрывает то, что скрыто в твоей крови. Как ты думаешь, многие твои предки тратили свои жизни на то, чтобы понять суть копья? Нет, они так же пользовались памятью крови, редко добавляя что-то свое.

— К чему клонишь, Корень? Да понимаю я, как это работает. Уровень мастера очень даже неплох, разве нет?

— Кому как. Всё достаточно просто, гардар. Жизнь твоих предков зависела от копья, им было не до хитрых финтов и техник. Нужно было просто ткнуть куда надо. И вот ради того, чтобы понять это «куда надо» сколько разумных погибло, чтобы последующие поколения смогли использовать наработанный опыт? Много, очень много. И твой уровень, это уровень тыкальщика, знающего как надо ударить и потом не умереть. Простая и логичная схема. А еще есть искусство, и вот тут ты сделал, сознательно или нет, очень грубую ошибку, ее конечно допускают многие новички. Ты понадеялся, что владение копьем сделает тебя воином. Нет. Не сделает. Охотником, запросто. Ополченцем — легко. Но не воином.

— Ну во всяком случае я не хуже, чем местные, кое-где даже получше.

— А я и не спорю, но ты говоришь как раз о мире, в который Сущность пришла несколько столетий назад, у них те же ошибки. Новичок, это не только ты, они такие же новички в Системе, как и твоя раса. Это тебе говорю я, чья раса уже сотни тысяч лет воюет под стягами разных Сущностей. Мы очень древний народ, и уникальный в своем роде.

— Почему?

— О, давняя история. Если коротко. Это мы пришли во вселенную Сущностей, а не они к нам. Это мы выбирали что и как будет происходить с нашим миром. Крылатый не зря дал тебе наши контакты. Он знает кто является истинным воином на просторах вселенной. Мы не самые сильные, далеко не самые, но в мире, где порядок установился многие миллионы лет назад, как думаешь, чем занимались расы, воюющие эпохами?

— Крылатый? Так вы зовете этого тушканчика игольчатого?

— Да, именно этот ублюдок. Ответь на вопрос, не будем о гнилом черве, бросившим творца на погибель и спасшего свою шкуру.

— Блин, даже не знаю, нарабатывали опыт? Вы действительно хорошо воюете…

— Мы учились убивать! Сейчас такое время, эпоха развала старого мира, Сущности умирают, они сдают позиции, разрываясь в пространстве на всё более мелкие лоскуты. Когда-то единая мозаика перестала такой быть. Старые народы влачат жалкое существование, а новые только и умеют что «тыкать палкой». Когда-то к каждой новой расе был приставлен наставник, обучающий основам, но их всех убили, а новых больше не будет.

— Хорошо, так что изменилось то? Вы учились убивать и убиваете, мы просто убиваем не умея. Как там «возвысятся сильные, низшие станут пищей»? Все по канону разве нет? Резня идет везде, в той или иной мере, либо дичь типа того, что творилась тут на планете с этим паритетом и не желанием доделать дело до конца.

— Так я к тому и веду. Старые расы, имели право создавать боевые техники и делиться ими. Может они и не всегда этого хотели, но таков был договор, да и как узнаешь, что твой стиль лучше, если твой враг не может его изучить и сделать еще совершеннее? Поэтому многие техники являются открытыми всему миру, нужно только подобрать.

— Тааак, подожди-ка. Не видел я ни одной техники в каталогах Системы. Если бы такое было, то я бы уже был грандмастером стиля Выбитые зубы, как минимум, или Откушенного уха, было за мной и такое.

— А с чего ты взял, что они должны быть в каталоге? Это ваши мертвяцкие штучки, необходимые чтобы возвысить и сделать вас более сильными. Никому не нужны мертвяки, которые сдохли еще на стадии становления. А храмы зачем? Ты когда был в храме и молился, что видел? Своим внутренним взглядом, когда погружаешься в себя. Храм — это же точка входа. Точка воздействия и точка работы с Сущностью почти напрямую. Только не говори, что…

— Нихрена я не видел! Да откуда я знал! Короче, я правильно понимаю, есть боевые техники, которые можно выучить, чтобы стать более сильным бойцом? Про ваш народ и обкатку искусств понятно, это очень круто, но меня волнует здесь и сейчас!

— Всё так. Это что касается владения видами оружия. У тебя еще есть занимательный навык — Тактический взгляд, на мастере. Что он дает?

— Не знаю, погоди минуту. — я буркнул в ответ, пытаясь взглянуть на мир через внутренний взгляд, да, медитации — это понятно, там это всё работает, а если можно смотреть на мир по-другому? Как в очках с крутым интерфейсом?

Мне понадобилось чуть дольше времени, чтобы увидеть мир. Настоящий мир. Все-таки демон колючий что-то сдвинул в моей башке, раньше с такой легкостью не получалось оперировать. Такое я уже проворачивал в штабе, когда высмотрел уровни и имена. Но я даже думать не мог, что в таком режиме можно находиться постоянно и даже драться.

А это многое меняло. Сейчас смотря на движущихся впереди воинов, я пытался проанализировать что вижу. И вдруг боковым зрением почувствовал опасность, сразу определившую что в меня летит нож, прямо в лицо.

Только мне казалось, что я вижу два ножа, один — существующий реально, и второй, небольшое темное облачко, плывущее впереди буквально на пару пальцев. Ориентируясь на него, я понимал, что нужно склонить туловище назад, так как лезвие целится мне в район носа.

Хотя сам бы я инстинктивно попытался уклониться именно движением вперед и схлопотал бы лезвие в ухо. Нет, не лезвием, рукоятью, Корень все-таки не дурак, он кидал нож специально, чтобы это сработало триггером и при этом не навредило. Немного откинув голову, я пропустил оружие прямо перед глазами. И тут же эффект пропал.

— Молодец, — одобрительно хмыкнул наемник, — быстро схватываешь. Это твое боевое состояние, оно у каждого есть по умолчанию, кто-то пользуется им интуитивно, как местные, тот же Варг. Кто-то вообще не умеет им пользоваться. При старании можно даже на низких уровнях научиться работать в таком состоянии. Недолго. Но этого хватит чтобы некоторое время, самое опасное для жизни бойца, быть максимально эффективным для выживания. Я думаю, ты оценил бонус, который дает это состояние?

— Не то слово оценил, я видел небольшую тень перед ножом, это что? Предвиденье?

— Чушь какая, это четкий расчет части твоего мозга, напрямую работающего с Сущностью. Тактический взгляд определил, что я буду метать клинок с целью тебя научить. Что, согласно его расчетам, он прилетит тебе в нос или в ухо, или ты отобьешь его рукой, кстати такая возможность у тебя была. И он может составить проекцию и буквально на самую малость, но просчитать последствия удара. Так это работает. В бою с противником, тебе хватит нескольких его движений, чтобы начать читать рисунок его боя. Великим бойцом от этого ты не станешь. Но выиграть в тактике боя поможет, учти он же еще и развивается. Драться нужно с мозгами, думать, как дерешься ты и противник. Тогда бы и молотобойца ты бы убил сам, повозился конечно, но убил, тут даже характеристики не сильно бы его спасли. Потому что тот дрался на опыте, но безмозгло.

— Почему? Мне так не показалось. Лихо он меня разделал.

— Он единственный у кого ездового не убили. И он остался драться с товарищами, а мог спастись. Бегство — это не порок, особенно если победить ты не в состоянии. Погибнуть с честью, глупо, если есть где ещё сражаться. С честью погибать надо тогда, когда ты на краю пропасти и больше некуда идти. А так, это просто отсутствие стратегического мышления. Ну убил бы он тебя, потом умер сам. А сбежав, в следующей битве, мог бы убить еще кого, а это уже больше, чем ничего. Кому выгодно что он там погиб? Только тебе — ты получил опыт, и теперь мне, я жду с тебя молот. Воин — это ресурс. И он сам должен сознавать это. Особенно гоплит. Мы — основная сила армий в защите и нападении. Ведь если отбросить договор, то что мешает гоплиту вырезать несколько сотен бойцов ниже его по уровню? Ничего. Если есть задача, опыт и трофеи — пыль. Просто многие про это забывают.

— Знаешь, это конечно так, но вырезать мальков просто потому, что они слабее — это гнусно. Потешить свое внутреннее я? А зачем тогда эти огромные армии Наместников и вообще? Валить всех гоплитами и все дела.

— Так гоплит не с потолка берется, он же выращен на войне, он пропитан войной. Он вышел с нуля и стал таким благодаря войне и тысячам трупов на его руках. Армия без, как ты говоришь мальков, что она будет делать если останутся только гоплиты? Гоплиты тоже умирают и хоп! У тебя уже нет армии. Здесь и сейчас мы можем быть благородными и не лезть в драку, давая возможность набрать опыта другим. Когда захватываются планеты, зачастую не до этого. Представь население мира в сотни и сотни миллионов. Наместники, обладающие огромными армиями, просто потеряются на их фоне. А вот гоплиты нет. Они будут той бедой что убьет минимум половину населения, вырежут под ноль, не получая опыта. Только деньги. А потом придет армия и будет становиться сильнее, увеличиваясь в уровнях.

— Это выглядит так будто гоплит — палач, а не воин.

— Так и есть, гардар, драка с равными не так уж и часто случается. Поэтому порой набить уровни очень сложно, просто не с кем. Ситуации бывают разные. — наемник достал флягу и протянул мне. Я отказался, тот хмыкнув сам приложился.

— Блин, тогда почему я отдал миллион за твой отряд, если повоевать с гоплитами это не такой уж и частый случай, это вы мне приплатить должны!

Корень аж поперхнулся. У него чуть глаза на лоб не полезли.

— Кхх, какой миллион⁈ Этот толстый гаденыш торговался на уровне Бог! Я подписался на контракт за триста тысяч, по пятьдесят на брата, а Шило согласился на четыреста и все трофеи.

— Чегооо! — тут уже у меня чуть инфаркт не случился! — Бо! Толстая твоя жопа! Ты где, сучара! А ну бегом сюда!

Глава 10

Толстяк нашелся в обозе противника, где мирно спал в обнимку с большим куском вяленного мяса, сладко причмокивая при этом губами. О том что у противника есть еще и обоз, я узнал только сейчас. Большинство воинов на планете не имели такой вещи как Кошель или Сумка, и всё необходимое для жизни им приходилось таскать с собой.

В этом плане войска лис выделялись в лучшую сторону, у нас обоза не было, в Легионе Алана как и войсках Сати, было несколько Сумок, в которых хранились припасы, оружие, и всё остальное что необходимо для двигающейся по территории противника армии вторжения. Поэтому было чему удивляться, гронки натащили у берегу несколько сотен высоких и длинных телег, с припасами, десятками походных кухонь и кузнями. Несколько телег были завалены вполне качественным углем.

Толстяк естественно нашелся в том месте где складировались съестные припасы. Мне кажется он решил что находится в раю, во всяком случае бочонки с пивом и вином тут были в огромном количестве, когда-то. После победы большинство запасов растащили хозяйственные воины, но одну телегу отбил себе Бо, на ней он и спал. И мой пинок ему под зад очень не понравился.

— Ааа! Ты чего! — совершенно по детски протерев кулаками глаза, Бо обиженно уставился на меня. — Не надо так. Ну ваще!

— Где бабки, зараза!

— Бабки? — судя по круглым глазам, он совершенно не понял, что я имею ввиду. — Старушек не было! Пиво есть!

— Где! Мои! Деньги!

— Чего?

— Что с моими деньгами, блядь! Давай их сюда!

— Чо? Какими деньгами?

— Бо не беси, я тебе щас врежу. Я! Дал! Тебе! Два миллиона монет! Ты потратил семьсот. Возвращай остаток! Немедленно!

— Ааа! Вот чего! Ну ты даешь! Так нету.

— Чего, млять нету? — Я замахнулся кулаком собираясь прописать ему в дыню. Строить из себя невменяемого Бо конечно может, но я точно знаю что это маска. Раз он, сука, торговался как бог, то значит умеет разговаривать по другому а не как дебил.

— Чо ты! Денег! Нету уже!

Не утерпел, схватил его за грудки и принялся трясти. Мои деньги. За которые я страдал, кожа с меня сходила слоями. В кишках ковырялся, в кислоте купался, боль такую перетерпел, и денег нету?

— Бо, будь так добр, скажи куда ты их девал, или я выбью оставшиеся зубы. Жрать будет нечем.

Вот тут всю серьезность ситуации он понял сразу. И тыкая, и мыкая принялся рассказывать. Деньги он все отдал. Всё до последней монетки. Отдал какому-то мальчонке что просил хлеб у администрации, когда он ходил туда встречать наемников во второй раз. А так как сумма была большая и в руках паренька не помещалась, то отдал он вместе сумкой, что я ему выделил. А там были и трофеи и вещи доставшиеся мне давно и которые я до сих пор толком и не разобрал.

Вот просто взял и отдал всю сумму разом, даже ни на мгновение не усомнившись в том, что мальчонке СТОЛЬКО точно не надо. Скорое расследование выяснило неприятный факт.

Мальчонка этот оказался известным жуликом и воришкой, периодически побирающемся в городе чисто для виду. Да и не мальчонка он был, а парень лет пятнадцати, только тощий и оттого выглядящий как десятилетка.

Варг ржал так, что мне кажется проклятые слышали его дикие завывания километров за сто. Как не умер только. Даже Сати смеялась. А я? Поняв, что ситуацию просто никак уже не разрешить уселся на свое кресло, которое давно таскаю с собой и закурил. Прямо посреди поля и боевого похода. Мимо армия идет, убивать и умирать. И я сижу и курю. И красота чужой планеты вокруг. Атмосферно так. А рядом Бо топчется, все хочет мясо сожрать спрятанное в руке за спиной, но стесняется, знает, что виноват.

Искать пацана, с такими деньгами просто бессмысленно пока он не начал их тратить, а если он не дурак, то он и не начнет, иначе его труп всплывет в ближайшей канаве. Худшая инвестиция в моей жизни.

— Бо, я буду требовать с твоего хозяина компенсацию на всю сумму. Ты даже не представляешь как я зол. И хотя в душе я давно расстался с этими деньгами и забыл, вот только души то у меня нет. А значит я не забуду. Что с тобой, чудо ты гороховое, делать?

— Простить! Да чо! Ты дал! Я как надо же! Ну и всё. Сделал. Жалко мальца, ну.

— Распиздяй ты, Бо, как есть. — я выдохнул, выпустил колечко, надо же, получилось. Хоть что-то хорошее. — Поехали давай. Ага, у тебя коняшки нет, иди пешим тогда, догоняй.

Забрав кресло, я забрался на Аци и вдарив по бокам понесся в сторону наемников. Да уж день сегодня совсем не задался, в бою обосрали, на деньги кинули. И все как-то так мимолетно.

Зачем мне нужен этот дуралей я не знал, демон отправил типа как помощника, но толку от него почти и нет, хотя дрался Бо за меня, даже ноги потерял. Не такой уж и гад. И ведь не дурак, просто сам по себе такой. Пущай живет, я эти деньги с его хозяина сдеру. И успокоившись на этом окончательно я добрался до Шила и пошел с ним пешком. Тот, ехидно улыбаясь, тоже шел молча. Зараза.

Попадающиеся деревеньки были молчаливо пусты. Жители, видимо предупрежденные заранее в спешке, покинули родные места и попрятались кто-куда. Армия прошла, сжигая дворы и поля, забирая все что стоит хотя бы дешевую монетку. Но перед тотальным уничтожением я успел осмотреть несколько домов. Вполне себе всё обычное, никаких явных жертвоприношений или еще какого дерьма. На что меня убедили, что я сам всё увижу.

Третий день движения ознаменовался первой стычкой. Разведка напоролась на пеший отряд проклятых в пять сотен рыл. Серьезных таких рыл, ребята оказались не промах, во всяком случае всадники получили по зубам фаерами и потеряв несколько десятков человек откатились.

Началась охота, пехотинцы врага, почуяв чем пахнет, быстро рванули в обратную сторону, в дне пути была крепость врага. Но Сати, наплевав на всё, забрала с собой Алана и Мано и всех его гоплитов и просто сожгла всех. Это была настоящая бойня. Что могут сделать пять сотен неплохих бойцов против двадцати гоплитов? Только умереть.

Корень отказался от участия, как и я. Даже не так, я прямо сказал, что в таком деле участвовать не буду и мои наемники тоже. Я обещал помочь отомстить. У меня есть с этого и своя выгода, но убивать слабых, поступая как поступил противник, это уже говно. Варг сославшись на то, что отправился в разведку тоже слился.

Крепость, стоящую на перекрестке важных дорог, мы попытались взять с ходу. Участвовали все, и огребли все. Гарнизон крепости — небольшой, около полутора тысяч человек регулярных войск, встал насмерть. Ворваться в крепость получилось только со второго раза, когда уже конкретно подключились гоплиты и окончательно снесли защитников со стен.

А дальше нам пришлось откатиться. Гарнизон практически полностью состоял из воинов 10+, как говорила Сати — стратегического резерва проклятых. И воевать с ними во дворах было слишком дорого, размен шел один к двум не в нашу пользу.

Плюс большие потери при первом штурме, куда бросили вольных и юнитов. Бойцы четверки, оказались смазкой для клинков защитников и потеряв треть войска, резко утратили пыл и откатились назад, подставив первую сотню бойцов Шило, ворвавшихся с ними. Юниты, прорвавшиеся с ними, поголовно легли почти сразу.

Пока разбирались и пытались помочь, прошло слишком много времени. Сваргардцы дорого продали свои жизни, но не отступили. Потери наемников при штурме оказались гораздо больше, чем во время высадки. Даже огромное количество юнитов не спасало.

Стены оказались ловушкой, пространство между двойными воротами было завалено крупными камнями, и когда попавшие в западню наемники попытались прорваться к воротам и открыть их, вызывая помощь, они наткнулись на каменные завалы. В общем не дурак делал эту крепость тут. Встала она как кость в горле.

Оборона крепости, была грамотно построена на дроблении атакующих отрядов на узких улицах. Захват стен в итоге оказался легкой прогулкой перед дракой внутри. Дома, созданные специально для обороны, с толстыми стенами и узкими бойницами сами по себе были маленькими крепостями. Вместо дверей были опущены толстые железные решетки с хитрым механизмом.

Атакующие, разбиваясь на группы оказывались зажаты со всех сторон, и из каждой бойницы било копье или летел фаербол. Гоплиты выжигали дома, сжигая защитников заживо, но спустя некоторое время оттуда снова били копья и летели огненные шары. Каждый дом был соединен сетью каменных подземных туннелей. Добраться до центрального донжона, откуда и появлялись новые воины врага в только что сожжённых домах, было просто нереально. Даже сотня противников была проблемой.

Враг использовал длинные здоровые копья, которые полностью могли перекрыть любую улочку. Получалось так что атакующего били как минимум с двух сторон, или по флангам или спереди и тылу. Тот, кто это придумал, был реально гений.

Я дважды ходил на штурм, в попытке отбить наемников и на завершающем этапе, меня спасли только доспехи, подаренные Перо. И в итоге смог записать на свой счет всего пятерых врагов.

Только через сутки, откатившимися юнитами крепость была взята окончательно.

Если посчитать общие потери за два штурма, то они оценивались в две тысячи бойцов и шесть тысяч юнитов. Это я учитываю два их захода. На последний штурм гоплиты не полезли. В этом аду было абсолютно пофиг, какой у тебя статус, там убивались все. Ноор и его тварюшки во всяком случае показательно полегли буквально сразу как оказались за стенами. Просто тотальный пиздорез.

Стремительный план рейда был полностью разрушен на первом же серьезном препятствии. Половина армии была попросту уничтожена. Три дня пришлось проторчать на развалинах крепости. Пока зализывали раны, восстанавливались раненые, на горизонте показалась кавалерия противника.

Чем дольше я размышлял над тем, что происходит тем больше понимал, что это не мы тут охотники, а охотятся на нас. Всадников гронков было несколько тысяч. Они грамотно обложили все пути отступления, не спеша атаковать.

Еще через сутки подошли пешие части врага, как минимум три Легиона и несколько десятков гоплитов. Пятнадцать тысяч воинов и пять тысяч гронкеров. Уходить нам было некуда. Численный перевес резко оказался на стороне противника. Кавалерия прижалась к стенам, потому что атаковать оставшимися всадниками такую орду, однозначно их потерять. Крепость была просто переполнена войсками, размеры не были рассчитаны на такое количество людей.

Уже вечером, ожидая ближайший штурм, грязные и уставшие, мы собрались в штабе, обсудить наши дела.

— Насколько я помню, количество войск противника оценивалось в двадцать тысяч разрозненных группировок войск, которые мы должны были достаточно легко разбить, хотелось бы конкретики, — Совещание начал Корень.

— Нас ждали. Силы, которые они бросили на нас слишком огромные, тут два варианта, предательство и плохая разведка. — Сати выложила карту на чудом сохранившийся, немного обугленный стол.

— А скорее всего и то и то. Я не удивлюсь если Железный нас предал окончательно, тварь, — Буркнул Варг, ему сильно досталось при штурме, он вел один из отрядов и был неимоверно зол.

— Система может его наказать? — не встрять я не мог. — У меня был случай, когда человек сначала подписал со мной контракт, а потом разорвал его, получил метку и миссию на его уничтожение.

— Это ты когда успел такое сделать? Такие задания только на гоплитов и выше даются, — Подозрительно уставилась на меня Сати. — если предательство открытое, то да, такое бывает, но в данном случае, нужно доказать. Сначала выжить, а потом доказать.

— Ну не просто же так, нас ждут, знают наш маршрут! Траковианцы слишком заигрались в свои кровные игры, Совет этого не простит! Нельзя было давать такой воли побежденным! — Алан, как командир, потерявший половину своих отличных бойцов, был так же на взводе.

— Насколько я помню, траковианцев никто не побеждал, мы договорились, вы умылись бы кровью захватывая наш мир.

— В общем не будем об этом, политика нас не касается. Завтра проклятые начнут штурм, распределим зоны контроля. Судя по всему, там тоже топовые бойцы. Мой план таков: выводим на стены всех гоплитов и метателей. Задача — уничтожение штурмовых колонн. Как только не получается сдерживать противника, спокойно спускаемся, заманивая врага за стены, и выкатываем всех, повторю, всех слуг. И сразу атакуем гоплитами. Землянина и свардгардцев оставляем в резерве. Шило, подготовьте заранее своих слуг, они будут очень полезны при защите. Конницу спасаем. Талия постарается поиграть с их всадниками в полях, она очень опытный командир, Алан, ты поддержишь мою идею?

— Да, не время для благородства, убиваем по максимуму всех. Если все пойдет плохо, прорывайтесь к берегу, к нашим кораблям и тем, кто там остался.

На том и порешили.

Всю ночь группы противника пытались прорваться к стенам и запулить в нас десятком фаерболов, мы огрызались, но не слишком активно.

Пока Талия, как звали командира всадников, не провернула новый финт. Противник не ожидал серьезного ночного сражения, поэтому пять сотен всадников, резко вырвавшихся от ночных стен на простор, оказались неожиданностью. Моментально спалив мелкие группы, всадники по широкой дуге сделали круг вокруг крепости, убивая всех, до кого доставал фаербол и откатились назад. Как минимум пару сотен врагов было уничтожено.

Утро ничего хорошего не принесло, под тягучие и звонкие вопли сигнальных труб, отряды противника и слуги выстроившись в штурмовые колонны атаковали нас.

— Сати, смотри! Я вижу Знамя Отца дома! Красный сам пришел за нами! — возбужденно проорал Зубастый, и выпустив фаербол спрятался за каменный бруствер, ждать пока откатывается атакующее умение.

Действительно вдалеке, с одним из отрядов кавалерии красовалось огромное треугольное белое знамя с красным треугольником, развёрнутым в другую сторону внутри.

Колонны врага под непрерывным огнем рванули на штурм, теряя десятки бойцов. В итоге мы немного переиграли расстановку наших сил, и мои наемники не отсиживались в ожидании своего часа. Обладающие луками, и стоя за стенами они залп за залпом посылали по команде командира несколько сотен стрел. И если живые воины были защищены Пологами, то юниты, рвущиеся на штурм отдельно, выбивались достаточно массово.

Спустя час времени враг, оставив несколько сотен трупов под стенами откатился к лагерям. Гоплиты противника не рискнули участвовать в атаке, поэтому Мано и Корень со своими отрядами действовали почти безнаказанно, прикрывшись аурами, они слезли со стен и атаковали встречно, не давая штурмовикам даже подойти к стенам.

Отбились мы быстро, враг зализывал раны, понимая, что штурмовать таким количеством войск это слишком рискованно. Но день еще не закончился, наша сегодняшняя удача вполне могла обернуться горечью поражения.

Но, неожиданно Сати радостно заорала, и приказав всем собраться в донжоне в штабной комнате, рванула собирать остальных командиров.

— Случилось чего? — я спросил у удивленного не меньше меня Варга.

— Сообщение получила, видимо что-то случилось и случилось хорошее. Надеюсь, это про нас.

— Блин, Варг, давно хотел спросить, возможность обмениваться сообщениями, как это сделать?

— Да всё достаточно просто, точнее самый простой способ вот. — Зубастый, достал нож, резанул немного палец и выдавил каплю крови. — На, лизни.

— Не буду я лизать твой грязный палец, вдруг ты в жопе ковырялся.

— Шушка ты дурацкая! Ладно, тогда так, лезвие чистое, — и он, выдавил каплю на лезвие протянул мне. — активируется с первым контактом, сам поймешь, потом можно будет проще, у каждого в Системе есть номер, записываешь и всё.

Я тут же лизнул кровь и вернул нож хозяину, — И чего?

— Да ничего! Глупец, смотри в себя.

Смутившись от своей явной глупости, я сосредоточился на внутреннем зрении и сразу увидел на интерфейсе каплю крови, мигающую ярко.

Добавлен контакт. Варг (Зубастый). Написать сообщение?

Сообщения писались просто, стоило мне подумать, как передо мной появилась полная белиберда из слов, но сосредоточившись, я понял, как управлять этим состоянием и старательно выведя слово отправил его Варгу. Красота какая, теперь могу общаться с любым!

Варг скосив глаза, видимо сообщение получил и вопросительно уставился на меня.

— Что за КУ? Зачем мне это слово?

— Да я пробовал, интересно же было, блин надо еще кому-нибудь написать.

— Э, мою инопланетный друг, не всё так просто, одно письмо в сутки.

— Ууу, жадная Система, а я уже размечтался о чатике с мемчиками, картинки можно пересылать?

— А жратву тебе пересылать не надо? Картинки ему. Ты тут художников много видел? Может ты художник? Тогда хер нарисуй, а как отправишь — не знаю. Уж постарайся. Порадуешь. Нет конечно, можно только слова. Пошли давай. Художник херов.

— Спасибо что показал, это реально крутая штука! — на обзывания я не обиделся, Варг конечно резкий парень, но совершенно не злой для своих, поэтому воспринял я такое спокойно.

— Да не за что.

В штабе, закрыв плотно дверь, будто нас могли прослушивать чьи-то уши Сати поведала нам радостную новость. Совет планеты лис, занимающийся управлением всех территорий, принял решение начать серьезную войну и добить планету траковианцев.

Нежелание и пассивность генерала сыграло тут ключевую роль. Три века пролетевшие с начала захвата планеты оказались слишком долгими. А важные плюшки от Системы, что достанутся победителям сейчас как никогда лисам были нужны.

Железного казнили и несколько десятков его приспешников. Выявив целую сеть шпионов сливающую информацию проклятым и одновременно проводящим операцию по передаче лживых данных разведке лис. В общем грандиозный заговор был вскрыт, виновные наказаны, и армия начала активные действия.

Возмущение оставшихся местных заместителей генерала было оборвано на корню, они конечно союзники, но их статус ниже. Им еще повезло что не пустили в расход с остальными, доказательств их предательства пока не были найдены. Пока.

Совет ввел двенадцать полнокровных Легионов на планету. И через месяц введет еще тридцать, если операция пойдет не по плану и войска завязнут. И произошло это еще неделю назад. Большая часть ушла на Север, поддерживать компанию в горах.

Но четыре Легиона и восемь десятков гоплитов направлялись в подкрепление нам. Им осталось буквально день пути до высадки. Нам осталось только продержаться.

Была и некоторая горечь в сообщении, Сати снималась с командования корпусом, и возглавляла только свои сводные отряды. Алан и Мано, переподчинялись новому командованию. Вел армию некий командарм Тревор, судя по довольному виду Алана, неплохой воин и полководец.

— А куда я со свардгардцами? — задал закономерно возникший вопрос я, командование Сати вообще не учло, что та найдет себе в помощь отряд наемников. Поэтому вопрос оказался открытым.

Пришлось разбираться. Пока Сати строчила письмо, мы отдыхали и курили трубки, кто курил. Перспективы открывались блестящими, надо только не сдохнуть за те три-четыре дня пока нас тут штурмуют. Ответное письмо, пришедшее от одного из связных при штабе, сообщало. Наемникам выплатить их долю и отпустить восвояси. Либо если они не против, то корпус был готов выделить нужную сумму для найма отряда, возместив траты Сати и обязав уже корпус и Тревора платить по найму. Интересный, однако разговор! После бурного спора, чуть не переросшего в драку, а затем, к счастью прекратившегося, решение нашел Корень, и оно всех устроило, кроме меня.

— Делаем так, нас нанимал Кот, Сати — отдаешь ему деньги от корпуса, по завершению контракта, либо мы сами забираем их и возвращаем Коту, а мы оставляем себе деньги Кота, на которые найм уже был сделан. В итоге мы нанимаемся в корпус и под твоим командованием, меня и Шило вполне устроит.

— Интересные вы люди, а я куда? — от возмущения я был готов лопнуть, хотя возврат таких денег не мог радовать.

— А ты пойдешь в мой отряд, — отрезал Корень. — У меня погиб Оторва, а нанимали нас шестерых. Так что мне нужен воин. Плачу сорок тысяч. Тебя устроит? Десятка за обучение уйдет. Честный контракт, и для новичка просто нереально дорогой. Учти, за Бо платить не буду, это твой щенок и платишь ты ему из своих.

— Это только на местный найм или ты меня вообще нанимаешь? Мне показалось вы свардгардцы немного расисты, глубоко в душе, ну то есть не любите чужаков.

— Мне лично и моим бойцам плевать как ты выглядишь, по вполне очевидной причине. На планеты моего народа тебя, конечно, не пустят, только я сам там не был почти сотню лет, у Армы своя база. Если покажешь себя хорошо — увидишь сам. А я уверен, — с нажимом на это слово произнес Корень, смотря мне прямо в глаза. — что ты покажешь себя хорошо. Думай.

— Хули тут думать, копать надо. То есть я за, деньги лишними не бывают.

Вот так в один прекрасный день и закончилась моя недолгая эпопея командира небольшого отряда наемников и началась эпопея наемника в группе Корня. Осталось только дождаться легионов Тревора и выжить.

Глава 11

Первый штурм следующего дня я встречал на стенах. Было интересно посмотреть, как выстраиваются войска, как организовывается прикрытие. До этого мы всю ночь копали и расширяли туннели под крепостью. Набилось нас тут как селедок в бочку, лечь было трудно.

Используя сумки, куда загребалась земля, сразу кубометрами, мы тут же передавали ее другим, которые бегом несли землю за стены, там были спрятаны последние четыре сотни наших гронков. Всадники, все кроме охраны и копающих команд, так же суетились в крепости.

В результате таких ударных работ смогли за ночь построить несколько укрепленных валов, защитить они особо не защитят, но хотя бы прикроют от вражеского огня. Катапульт или баллист у противника не было, это нам очень повезло. Да и обоза не было видно, видимо ускоренный марш, направленный на наш перехват у крепости, заставил полководцев проклятых бросить обоз позади.

Но думается дня через два три они прикатят, вместе с артиллерией. Они и так не успели буквально чуть-чуть. В левой руке я держал щит всадников, чтобы прикрыться от огня и выпулить свое единственное атакующее заклинание в ответ.

— Свистят, сволочи, сейчас навалятся. Держать щиты ближе! Помним о задаче! — Варг нервно прохаживался тут же, его деятельная натура требовала от него участвовать в атаках, а не сидеть за стенами, поэтому и выполз покомандовать.

Было немного нервно, хотя и понятно, что нас они не возьмут, не с первого раза. Тут столько бойцов на квадратный метр, что им придется выпилить половину собственной армии, если они захотят уничтожить нас быстро.

Затрубили бесячие горны и дружно вопя, живые в одних и слуги в других колоннах бегом помчались к стенам, таща с собой длинные шесты и быстро сколоченные лестницы, причем те, которые мы делали для штурма. Пришлось их бросить при отходе, чем враг и воспользовался. Что-то конечно успели порубить, но как видится не всё.

Когда я уже видел яростно орущих пехотинцев врага так близко, что мог разглядеть знаки отличия на латах и даже глаза сквозь прорези шлемов, началась перестрелка. Во все стороны ударили сотни фаерболов, заставляя раненых и сжигаемых заживо людей страшно кричать от боли.

Я выпустил фаербол, и даже не посмотрел попал или нет пригнулся от ответного удара в щит и отпустив ремни, передал его следующему бойцу. Сейчас мы работаем по откату. За мной держать этот щит будет еще человек двадцать, потом откатится мое умение и если враг еще не зайдет на стены, то я повторю и пальну умением в очередную кучу врагов.

Наш план был достаточно коварен, только создать видимость сопротивления и откатиться за стены, как только станет жарко. А потом со стен сшибать уже залезающих врагов.

— Выбивайте живых, плевать на слуг! Живых валите! — Это уже Корень, выпустив воздушный поток, он расшвырял несколько десятков воинов противника.

Но врага было больше, для поддержки атакующих он задействовал кавалерию, которая наскоками, сотней бойцов раз за разом накатывались на стены, разряжались и уходили прочь, пропуская следующий отряд. Мы начали нести первые потери.

— Гоплиты не идут, они не пустили гоплитов! Ну что за шушки! — довольно заорал Зубастый.

Это действительно была хорошая новость. Гоплиты Мано и мы, команда Корня почти в полном составе стояли на стенах, прикрывая своих союзников. А отсутствие серьезных противников позволяло более спокойно выкашивать ряды противника.

— Луки к бою! Выстрел! — тут же командовал Шило, его бойцы, все кто был вооружен луками, стояли на крышах и выпускали стрелу за стрелок по приказу командира, который наводил их на разные зоны показывая рукой, не уверен что стрелы имели серьёзный успех, но напрягать врага, и заставлять его разрядить пологи было хорошей идеей.

Враги тоже использовали луки, но Шило прекрасно умел работать с таким противником, поэтому Пологи его воинов, постоянно передвигаясь за своими хозяевами, то открывали небо для своего залпа, то закрывали всю крепость, принимая стрелы. Зачастую горящие стрелы. А внизу их тушили уже готовые пожарные команды, колодцев тут было несколько, это позволяло всем спокойно работать.

Напор тем временем усиливался. Да так что с меня пот тек ручьем от жара. Каменные стены, скрепленные огнеупорным составом и опаленные еще нашим штурмом, теперь плавились от огненных шаров, проклятых эти стены и построивших. Молодцы, на совесть строили.

— Всё! Отходим по периметру! Вниз, все вниз! Прикрывайте!

И стоящие на стенах начали отползать, плотно сомкнув щиты. Смотреть изнутри было не особо интересно, и я завалился в ближайший дом, достал флягу и жадно начал пить, а затем поливать горячие от огня доспехи водой. Еще поджариться в собственной броне не хватало.

В рукопашную никто не вступал, там, где противник давил сильно откатывались под стены и в ближайшие дома, на крышах поднимались шиты, или вообще частично крыши разбирались и выставлялись в качестве бруствера.

Ждать противника пришлось недолго, показались первые шесты и по ним поползли первые воины, тут же выбиваемые фаерболами. Один второй, десятый, я сбился со счета, когда поползли юниты, те действовали как-то более массово, быстро как обезьяны забираясь по шестам и сразу пытаясь пробиться к лестницам ведущим вниз, высота стен был небольшая метра четыре, но прыгали с них немногие.

Только все возможные пути были закрыты гоплитами. Я, немного обсохнув присоединился к своим в одной из небольших башен. Вход держал Корень, упершись щитом в угол и давая небольшое открытое пространство для того, чтобы можно было разрядить фаербол.

Зато у меня есть арбалет, народ оценил и вскоре я был единственным кто стрелял с нашего сектора, так как для арбалета хватало вообще небольшой щели. Корень по команде двигал шит, и в эту десятисантиметровую щель я выпускал болт, убивая или тяжело раня очередного противника. Сразу же летела ответка, и порой уже мне, зарядившему и готовому выстрелить приходилось ждать, когда огонь спадет и Корень, почуяв что появилась возможность позволит мне выстрелить.

Так и просидели весь штурм, я смело записал на свой счет десяток слуг и столько же живых, правда идентификация показывала, что это воины восьмых-девятых уровней, а значит срубить с них опыта и зерен было практически невозможно. Слишком большая разница.

Вновь запели за стенами и напор постепенно ослаб, наконец Корень убрал щит и оказалось, что врагов на стене не было.

— Бьем отходящих! Жжем всех! — и мы только собрались выбежать на стены, как там случился настоящий огненный Армагеддон. Командиры врага оценив штурм и потери, отозвали войска, но под сами стены подвели почти всех всадников по всему периметру. В итоге враг отступил спокойно, так как нам просто не давали вылезти.

Отчаянные смельчаки попытались накрыть кавалерию на отходе, но получилось это не у всех, как минимум трое воинов серьезно огребли прямо передо мной от удачно запущенного фаербола, добившего щит, и разорвавшегося на грудной пластине панциря одного из бойцов. Ранения были серьезные, но не опасные для жизни.

Отбились. Общие потери врага, мы оценили уже ближе к вечеру, когда враги еще трижды попытались выдвинуть штурмовые отряды под стены. Но теперь почти сразу откатываясь. Мы выбили как минимум тысячу юнитов, а штурмовать без них, только живыми было бессмысленной тратой ресурсов.

— Пока всё идет хорошо, если высадка была сегодня, то у нас еще три-четыре дня впереди. Не думаю, что они будут штурмовать каждый день. Они рискуют серьезно, слишком мы неудобная цель. Зато бойцы трофеев набрали почти три сотни, а убитых только на нашей стороне пять, сколько осталось за стенами еще. Так что молодцы. Надеюсь, никто не против чтобы отличившимся воинам выдать зерна для увеличения характеристик? Они заслужили. Кто стоял на стенах, Корень, твоя команда ночь отдыхает. — подвела короткий итог Сати. Против никто не был. Сегодня все сражались достойно.

Я ворочался и пытался уснуть под шум продолжающихся боев, вымотанный не столько сражением сколько самой атмосферой осады и общим немного подавленным состоянием. Несмотря на то, что все в войске знали, что скоро придет помощь, все прекрасно понимали, что многие до ее прихода не доживут, как бы не стремились легионы Тревора нам на помощь, да и стремились ли они?

Ночь была очень беспокойной, было пять попыток штурма, противник заставлял нас держать большие силы на стенах выматывая защитников. Даже Бо был отправлен в одно из дежурств, правда ничем стреляющим он не обладал, зато сам соорудил из толстых брусьев большой щит-платформу, который достаточно долго продержался.

Но самая главная драка ночи произошла, когда я крепко спал, в бой пошли гоплиты. Резво, нагло, они даже ворвались на стены и смогли схлестнуться с бойцами Мано, где потеряв троих вынуждены были отступить. У Мано тоже были потери, один из гоплитов неудачно получил фаербол в спину, и его добили атакующие забрав с собой голову.

— Мля, чего не разбудили то? Корень и то участвовал, а я как халявщик спал, — я даже расстроился, выговаривая Зубастому во время перекура пасмурным утром.

— А кто бы тогда сейчас стоял тут со мной? Гоплиты, конечно, очень выносливые воины, но и они устают, да и Мано только половину поднял на отбитие штурма. Не переживай, Землянин, в эти веселые деньки нам всем хватит жареного.

Все это время свободные от отдыха и дежурства копали и таскали землю, не останавливаясь ни на минуту. Защитный вал в некоторых местах уже был высотой со стены, и пришлось выделять несколько сотен бойцов на дополнительные рубежи. Противник правда пока не собирался их атаковать. Всё-таки всадники у нас еще были и могли пустить не мало крови.

Мы готовились к боям внутри, восстанавливали разрушенные нами же дома, стены, чинили решетки, и делали копья, проклятые еще многих потеряют, это было точно.

Во время одного из дежурств с Мано, а командиры гоплиты не стеснялись воевать наравне со своими подчиненными я поинтересовался давно терзающим душу вопросом. И хоть сейчас я по статусу был обычным наемником, Мано общался со мной без всякого предубеждения.

— Мано, скажи, почему траковианцев не поубивали всех? Ведь насколько я знаю и понимаю принцип Системы, она очень положительно относиться к тотальному геноциду во время завоевания.

— Долгая история, тебе, наверное, часто это говорят? Но почему бы не рассказать, хотя бы поймешь причину почему мы так мягки тут и почему паритет нас вполне устраивал.

Мано откашлялся, и закурил, я присоединился, он умел пускать целые фигурки из дыма, восьмерки, которые влетали в кружки, и так по кругу, а я только кольцо осилил. Говорил он рубленными предложениями, с долгими остановками, то на затяжку, то на свои мысли.

— Все началось с разведки. Высадилась группа, должны были просто разведать местность, взять пару языков. Но в итоге сильно вляпались и вынуждены были откатиться, а мы тогда были очень немногочисленны. Большие потери при захвате двух предыдущих миров. Воинов было мало. И вот разведка, потеряв троих возвращается. А через три года, та же группа, снова пробует. Тут и опыт, и какие никакое знание местности. И каково же было их удивление, когда у куба телепорта они увидели послание. Один из погибших разведчиков оказался живым. Его выходил местный дедок. В записке был указан путь. И когда наши пришли туда, они увидели того, кого считали погибшим, заросшим как лесовик, но с женой и с двумя детьми. Смекаешь?

— Хорошо он устроился, бабу нашел. А что дальше?

— Да, хорошо устроился. А если ты не заметил, лисы и траковианцы внешне сильно отличаются друг от друга.

— Аааа, смешение рас?

— И это тоже, сам факт, что у нас может быть общее потомство, изменил наше общество полностью. Мы мало рожаем. После Великой катастрофы, так называется момент, когда мы попали в Систему, понадобилось почти сто лет, чтобы моя раса стала живой, к этому времени, из семнадцати миллиардов лис, осталось чуть больше ста миллионов.

— Писец, прости, что встрял, но я оценил масштабы, я сам из…

— Я знаю кто ты. Но сейчас мы не о тебе.

— Да, продолжай.

— Дети, рождающиеся от смешанного союза, были крепкими, и умными, а еще женщины траковианцев рожали каждый год, по двое, трое детей. Мы вымирали. И Совет принял единственное верное решение. Попробовать договориться с траковианцами. Получилось, мы предложили многое, и получили многое. Скажу честно, паразит — это одно из условий по которому мы смогли захватить почти треть планеты без крови. Больше ничего не скажу. Но сейчас нам не грозит вымирание. Совет счел, что стоит вернуться к завоеваниям, значит время пришло. В Легионах Тревора как раз полукровки, только они никогда не видели родину своих матерей и отцов по линии траковианцев.

— Мано, богами прошу, скажи. Как стать живыми! Я не хочу, чтобы моя раса стерлась в боях как стружка. Как можно сменить статус? Я могу заплатить, и заплатить много!

— Не все меряется деньгами, Землянин. А если честно — я не знаю. Этот секрет знают только лучшие лисы нашего мира. Что-то применили, какое-то общее заклинание по площади, как-то так. Над группой лис в количестве несколько миллионов существ. Мужчин там было меньше ста тысяч, только чтобы зачать детей. Я рожден уже в новом мире, и мне повезло родится чистокровным, а нас осталось таких очень мало. Нас ценят, и берегут, правда Сати вот, умудрилась и тут натворить дел.

Мано долго молчал, а потом продолжил.

— Мне больше нечего сказать, думаю дальше сам поймешь.

— Жаль, я всё время хожу где-то рядом, но никак не могу узнать, — я вздохнул, — ничего не остается, у меня есть одна задача, выполнив которую мне обещали это знание. Надеюсь, у меня всё получится. А почему Сати натворила дел?

— Ну вообще Легионом Алана раньше командовала она.

— Хренасе завязка, что она натворила что ее сняли?

— Взяла на себя слишком много. Мы продаем Системе наши клинки, это обычная практика, чтобы держать в тонусе воинов. Трофеи, уровни, новые миры. Сати командовала Легионом при высадке в мире Вислау. Там были очень похожие на людей существа, странные немного, но вполне себе приятные в общении, культура у них была интересная. Отвлекся, так. Им нужно было взять Зону Контроля, и не трогать местное население. На них был большой заказ, рабы определенных рас иногда неплохо стоят, живые рабы. Там в центральных мирах очень любят такое.

— Эм, то есть вы, по сути, занимались работорговлей? Добычей рабов? Про центральные миры это конечно отдельный вопрос.

— Нет, мы обеспечивали безопасность ловцам. Мир был нейтральный, там несколько конфликтов было одновременно и пока не определились к кому приткнуться. Этим и воспользовались некоторые любители живого товара. Но в бою у Сати погиб муж. И она в ярости приказала сровнять несколько десятков городов с землей.

— Даже не знал, что у нее был муж, выглядит она очень молодо.

— Она гоплит и опытный гоплит, только вспыльчивый и злопамятный, когда вся эпопея тут закончится, мой тебе совет, убегай отсюда. Она убьет тебя. Потому что ты один из тех, кто виновен в смерти близких для нее.

— О, поверь, намылю лыжи, как только увижу берег с телепортом. Если Корень отпустит, а так я с ним. Что дальше то было на Вислау?

— Когда прибыли ловцы они увидели только груды пепла. Начали сильно возмущаться, даже потребовали крови, с разъярённой вдовы. Сати и так была не подарок, а тут. Я прекрасно понимал ее состояние, но сделать ничего не успел. Она просто их всех поубивала. Отрубила головы и украсила штандарты Легиона. А потом нагло захватила их корабль, и спрятала неизвестно куда. Не сама, доверенные ей бойцы. Корабли, способные перемещаться между планетами дорого стоят. Говорят Совет разрешил ее даже пытать, только она не знает ничего, а что знает, не говорит. Естественно ее сняли, после этого почти сорок лет у нас не было контрактов на Наместниках. Сати отправили сюда, Алана, ее заместителя назначили командиром Легиона. Ну а я как был все это время главным среди гоплитов, так и остался. Такой вот путь двадцать седьмого лисьего легиона.

— Ты много воевал? Много было высадок?

— Шесть. Но мне хватило. Правда последние десять лет мы сидим на квартирах. Только тренировки, Совет снял легионы с Наместников. Теперь понятно зачем.

— Думаешь, как тут закончится, вы отправитесь завоевывать новый мир?

— Я не думаю, я знаю.

На этом разговор сам собой сошел на нет. Дело шло к вечеру и нас пришли менять. Кое как пожрав, я перекинулся парой слов с измученным Бо, которому происходящее вообще не нравилось, кажется толстяк даже схуднул, еду то я ему выделял понемногу, а местные запасы были либо спрятаны в сумки, либо уже съедены.

Я уже удобно устроился в одном из домиков, возле стены, за которой стоял земляной вал и тусили наши гронки. Так как это было пока самое спокойное место в осажденной крепости. Достал пухлую подушечку и укрылся теплым походным плащом, наследством одного из гоплитов. Плащ был совершенно новенький, с мягким подбоем, чем мне и полюбился.

Конечно лучше спать в своей кровати, но мне было немного неудобно перед бойцами спящими на земле, у меня там в закромах кровать три на три метра, с балахдином, кажется это сейчас не то что нужно. Как яростный вопль Варга заставил меня буквально подскочить с тонкого матраса и не разбираясь в проблеме кинуться на стены.

То, что я увидел, было началом большого пиздеца, для многих из нас. За все время пока я участвовал в походе я ни разу не поинтересовался как называются всадники на гронках. Оказывается было у них собственное название — гронцеры. Вот и сейчас, стоя на стене я наблюдал как огромная масса гронцеров противника мчалась на наши укрепления, собираясь одним махом разобраться с кавалерией и выбить всех защитников, тем самым создав себе плацдарм под самыми стенами. Шикарная затея, и она вполне бы удалась, если бы не Варг.

Этот больной на всю голову товарищ, проорав предупреждение о атаке, несмотря на то, что тревогу поднял не только он, но и все дозорные. На этом он не остановился, а с разбегу спрыгнув на земляной вал, выпустил своего гронка-юнита и устремился на встречу вражеской кавалерии. Один. Навстречу нескольким тысячам всадников, тесно сомкнувших ряды и готовых взять его на таран.

— Что, случалась, Стиратель вас всех трахни! — Сати мгновенно оказалась рядом со мной всматриваясь в даль.

— Они хотят выбить нас из укреплений за стеной, смотри! Бросили всех гронцеров.

— Кто там двигается навстречу? Великая! Это Варг! Тревога! Всех сюда, Мано поднимай гоплитов, атакуем! Нужно вытащить Варга! — Сати была в таком бешенстве, перемешанным с паникой, что ей никто и слова сказать не решился. Я прекрасно ее понимал. Варг оставался последним ее близким товарищем, и его смерть больно ударит по нашему командиру. И что она потом может учудить, знают только боги!

Меньше двух минут понадобилось чтобы Мано вывел своих за стены и бросился вслед за Варгом, я оказался затянут этим водоворотом событий и недолго думая махнул вслед за ними, внимательно наблюдая за происходящим. А там творились те еще события. Как бы безумен не оказался Зубастый, он явно знал, что делал.

Гронцеры не собирались тратить на одинокого всадника фаерболы, собираясь задавить того массой, они даже не врубились что этот сошедший с ума воин — гоплит, о чем он не преминул им напомнить. Практически в момент столкновения, Варг выпрыгнул вперед со своего юнита с применил огненное кольцо, разрывая плотный поток всадников и сжигая несколько десятков зараз. Выглядело это будто легковушка налетела на бетонный столб. Колона врага моментально потеряла строй и бросилась в рассыпную.

Только Зубастый на этом не остановился. Воздушным потоком прорубив и очистив себе дорогу, расшвыривая мчащихся в объезд него всадников он вскочил на нового материализованного гронка и в несколько секунд выскочил за пределы колонны, по дорогу рубя растерянных и запаниковавших проклятых. Выскочил, сука такая, без единой царапинки.

А нам, двум десяткам гоплитов уже просто ничего не оставалось делать, развернуться перед врагом, подставить спины, не вариант! Как минимум еще три отряда противника продолжали движение к земляным валам. За нами уже собирались и готовились гронцеры Талии, которая вывела первую дежурную сотню вслед за Сати и так же абсолютно безумно бросилась ней в атаку. Где-то на стенах зло кричал и поднимал бойцов Легиона Алан, выставляя на стены всех кого только можно.

Теперь понимая их прошлые взаимоотношения, бывших коллег, которые несмотря ни на что явно любили Сати, я начал понимать и некоторые действия Алана и Моно. Они не могли не прийти ей на помощь, и до сих пор считали ее своим командиром.

Не удивлюсь, что она нихера не согласовала ни с кем свой план возмездия, а просто надавила на больную мозоль. И Совет лис именно поэтому был вынужден хоть как-то среагировать на такое поведение своей чистокровной высокопоставленной, но безумной соплеменнице. Легионы Тревора — это вынужденное решение, а не согласованная операция по захвату оплота бога-паразита.

Выпуская тысячи юнитов, мы ворвались в восстанавливающие ряды всадников гронков на полном скаку, и тут я осознал свою главную ошибку. У гоплитов была защитная аура, и сейчас все они светились, прикрывшись от ударов и фаерболов. А я конечно же был абсолютно беззащитен.

Мне пришлось резко оттормаживаться пропуская вперед всех светящихся аурой бойцов и маневрировать, стараясь не попасть под случайный фаербол. Зато я визуально оценил удар неуязвимых гоплитов. Почувствовал их мощь в прямом смысле. Кстати, Варг — мудло, ауру не использовал. Возможно, если бы он тоже светился ей, я бы и не рискнул бросаться в эту сумасшедшую, авантюрную атаку. Только теперь было поздно.

Смерть — вот что такое двадцать неуязвимых воинов против тысячи обычных. Окруженные разбивающимися о них сотнями фаерболов, они ворвались и стремительным ударом разорвали только выстроенные ряды и сами ответили огнем практически в упор, сколько они положили народа я не знал, но счет моментально пошел на десятки. Затем остановившуюся колонну догнали слуги и понеслась резня.

Вооружившись косой, я влетел в кучу малу самым последним, стараясь внимательно следить за тем, чтобы мне не досталось от своих, зарубив пятерых гронцеров, я понял, что врагов тут слишком много и надо отступать. Вот только мои союзники прорвались уже далеко вперед, Ноор и его твари завязли сзади и я, по сути, оставался окружённым несколькими десятками врагов. Пришлось срочно менять оружие и стиль драки, теперь я только защищался, пытаясь оторваться от врага.

Дальнейшие события понеслись вскачь, я плохо понял, что произошло. Воздушный поток снес меня вместе с Аци и выбросил нас кувыркающихся под мощным напором почти на несколько десятков метров от основного сражения. Со мной в разные стороны разлетались и противники.

Шею не сломал только чудом, я приземлился на раненого, громко стонущего противника, шеей вхерачившись в край его щита. Дышать стало очень сложно. Но мне удалось не потеряться, и парой ударов костяным жалом добить переломанного врага, закидывая его еще трепыхающееся тело на себя, и укрываясь им и его щитом.

Земля дрожала от сотен лап, и я сразу понял что происходит. А затем на меня выехал один из отрядов гронцеров врага стремящийся помочь своим избиваемым войскам, и меня просто затоптали.

Глава 12

Когда по тебе топчутся сотни существ, вбивая тебя в землю своим весом, а гронки весили минимум килограмм под двести, то это не самые приятные ощущения. Когда этих гронков сотни, то можно ставить крест. Так как сами наездники тоже весили прилично.

Свернувшись, я прикрыл голову щитом, чтобы не наступили на что-нибудь очень важное, пытаясь вести себя максимально трупом, под трупом. Проклятые не собирали трофеи, ждали окончания сражения. Захватив крепость и вырезав всех ее защитников можно будет это сделать спокойно. Оставалось только терпеть.

Потому что ничего хорошего от того, что меня заметят мне точно не будет. А ответить, как Варг я не смогу, вот и оставалось лежать, сжав зубы и получать многочисленные удары тяжелых лап, мне еще повезло, что ночь была темной, а меня прикрывал плащ, который я использовал в качестве одеяла. Так и лежал пока враги не проскакали.

Вдалеке продолжалось сражение, крики и лязг оружия. Спасибо моим доспехам, пострадал я не сильно, во время всех переворотов я сломал только ногу, и мне какой-то из гронков удачно сломал мизинец. В общем можно жить. Вот только выбираться было некуда, кругом продолжали носиться отряды врага, и я оказался в окружении почти в трехстах метрах от стены. Фаерболы защитников сюда не доставали, поэтому и скакали проклятые тут спокойно.

Что точно происходило в битве было непонятно, но постепенно она, сначала разбившись на несколько очагов, стихла. Почти все сражающиеся находились на откатах своих умений и дрались в рукопашную. Мне же оставалось ждать подходящего момента.

Драка затихла окончательно только через полчаса, вроде даже мы отбились, во всяком случае я уверен, что земляной вал так быстро бы не сдали.

Добить одиночку было бы не сложно, скорость гронков вполне позволяет приблизить всадника на дистанцию выстрела за считанные секунды пока я бегу к стене, поэтому потихоньку, скрипя зубами дополз до трупов, валяющихся еще с дневного штурма, и дальше уже было проще.

Применив самолечение, я быстро поднялся и со всей максимальной скоростью побеждал к стене, сразу же услышав, как заулюлюкали гронцеры за спиной, бросаясь за мной в погоню. Хер вам суки!

— Свои! Свои! Не стреляй! Я Кот! — орать при этом я не переставал, дозорные на стене явно не будут спрашивать кто там, пульнут разок, потом еще и успокоятся. Не знаю, узнали ли меня, или нет, но бить фаерболами никто не стал. Зато прилетело с десяток в спину, пришлось бегать кругами, закрывшись щитом, и уворачиваться, благо расстояние было почти максимальное и предугадать траекторию было не сложно.

Но гронцеры решили меня не отпускать, и попытались атаковать прямо под стенами, за что сразу получили несколько десятков фаерболов в морды, а я на фоне всего этого огня теперь не знал куда мне деваться. Стало светло как днем. Только тут до меня дошло что у меня есть запасной Аци, и дождавшись, когда противник перенесёт огонь на стены, загоняя защитников за щиты, я материализовал его и забравшись понесся вдоль стены к земляному валу. Спасать свою шкуру.

Только эти суки всё равно кинулись за мной! Выпуская фаерболы по стенам и не давая высунуться защитникам, они попытались меня догнать и почти у самого начала земляного вала нарвались на Талию и одну из ее сотен, не знаю куда они мчались и зачем, но снова завязалась драка, причем на этот раз с нашим явным преимуществом, во фланг били со стен, в лоб гронцеры Талии.

— На меч!

И сотня, пронесшись мимо меня завязала рукопашную с отстрелявшими свое противниками.

— Бля!! Да хватит уже на сегодня а! — я развернулся и бросился следом, и спустя несколько мгновений ворвался в очередную мясорубку. Тут уже мне было гораздо проще, враги слабее, хотя и многочисленнее. Слабее только по характеристикам, в плане опыта таких схваток они превосходили меня с головой. Все мои юниты полегли в полном составе еще в предыдущей драке, а запасных я сейчас не держал, о чем очень сожалел.

Я зарубил двоих прежде, чем меня ранило осколками фаербола, поймав на взмахе меча, противник практически в упор разрядил умение мне в бочину, панцирь выдержал, разогревшись, а вот комбинезон пробило и несколько раскаленных капель порвали и пожгли мне подмышку, и я вышел из боя с трудом удерживая меч.

Вслед за мной порубав почти полсотни врагов, Талия и ее люди прогнали проклятых окончательно и вернулись под защиту валов. Уже среди своих, я закинулся регенераторами, и обратился к командиру.

— Талия, благодарю за помощь, я бы не успел. Могу помочь раненым, есть таблетки, ускоряющие лечение.

— Ха, мы не тебя спасали, гоплит. Мы порезали шкуры наглым выскочкам, тебе просто повезло, что это совпало. И помоги лучше себе, у тебя кровь течет. — Талия сняла шлем и при свете факела я увидел молодую, высокую как все лисы девушку, с коротким ершиком черных как смола волос.

Она была чистокровной из лис. Внутреннее зрение показывало, что она тринадцатого уровня. Неплохо, но почему не гоплит. Ее скуластое, обветренное худое лицо было симпатичным. Я вообще заметил, что женщины расы лис очень даже красивые, вот полукровок не видел ни одной.

— Но за предложение помощи спасибо, не нужно, у нас есть свои лечилки. А! Я тебя знаю, ты командовал наемниками при высадке, а сейчас в команде Корня! Точно, тебя тут толстяк искал, всё грозился поубивать всех врагов и забрать твое тело. Великая тебя любит, землянин! Ты остался жить в этой сраной драке, хотя тебя уже похоронили.

— Расскажи, что там было? Я попал под удар воздухом и меня просто выбросило в сторону.

— Да нечего рассказывать воин, мы потеряли почти две сотни бойцов, они больше тысячи точно. Про гоплитов и твою команду не скажу, не следила.

— Корень тоже участвовал? — я удивился, видно они уже позже присоединились к ночному бою. Получил на это утвердительный кивок я уже собирался уйти, как неожиданно вспомнил что обещал подарить Талии за ее маневр при высадке подарок.

Выбирать было из чего, видя, что сражается она длинным двуручным мечом, я достал из сумки трофей с острова.

— Я не знаю ваших обычаев, и прошу понять меня правильно. В знак благодарности, от меня, гоплита Кота, прошу прими этот небольшой подарок. Он ни к чему не обязывает, просто подарок хорошему командиру, я посчитал бы за честь служить под твоим началом. — и протянул опешившему командиру гронцеров меч, красиво на двух руках не получилось, пришлось держать одной. Талия как-то неуклюже взяла клинок из моих рук, осмотрела его, даже обнюхала, наконец собралась и подняла на меня взгляд, глаза у нее были как у ведьмы, зеленые.

— Я принимаю подарок, и рада что ты не знаешь наши обычаи, потому что жених мне точно не нужен, я давно жена. Видел бы это Кратис, срубил бы тебе глупую голову, не посмотрев на статус и то, что ты союзник, очень уж он ревнив. Хах! Хороший меч, надо только почистить нормально. Ты очень плохо следишь за оружием, человек. А чтобы попасть в мой отряд, тебе сначала надо научиться сражаться. — Взмахнув пару раз клинком, Талия коротко попрощалась со мной, показав, что у нее помимо общения с потеряшкой есть еще куча дел, и ушла, а я двинулся в крепость, раздумывая свои невеселые мысли.

Чем больше я жил гоплитом, тем больше мне всё это не нравилось. Я считал себя таким крутым, что море по колено, а в итоге меня бьют все кому не лень. Только везение и играло в мою сторону. Великая видимо смотрела на всё что я творю и безудержно смеялась. Ну что же, я не против, главное, чтобы шоу ей нравилось, и его продлили на следующий сезон.

В крепости меня ждал радостный Бо, чуть не удавивший меня в объятиях, и Корень, который не пускал толстяка за стены, пока не придет подкрепление. В мою смерть он не верил, и был прав.

— У тебя же есть сообщения, почему не написал? Сними со всех идентификаторы добавь в список контактов и пользуйся. Только в крайнем случае, письма не для того сделаны, чтобы совершать глупости. Рад что вернулся.

Корень как сторонний свидетель, а вступили они в драку во второй волне, рассказал, как Сати со свой командой уничтожили почти полностью колонну гронцеров, дали просраться подкреплению и вместе с собранными сотнями Талии вырваться из окружения и пробиться обратно. Потеряв несколько гоплитов Мано и меня, так что я шел в копилочку обратно. Зубастый, по возвращению Сати получил от нее по морде и ходил недовольный. Они там еще долго ругались, но командир наемников тактично об этом молчал, это уже Бо растрепал. Причем, сказал то толстяк всего пару слов, а понял я всё предельно правильно.

Я немного подлечился, и так как меня временно освободили от дежурств, рухнул на свободное место в ближайшем доме и вырубился.

Проспал я сутки и всего один штурм, врагу тоже надо было зализывать раны и восстанавливаться раненым, потом меня растолкал Сажа, один из моей новой команды и позвал на стены. Враг упорствовал и массово пер в очередной попытке прорваться.

На стены лезть не пришлось, мы закрепились в домах. Скоро стало понятно, что противник атаковал вместе с гоплитами, поэтому даже смог закрепиться за стеной и начал прорываться к воротам, они уже раздолбали внешние и вынесли часть камней, стоит им открыть еще и внутренние, как нам придется тяжеловато.

Заняв свое место у бойницы в самом крайнем доме у стены, достал копье медведя, это бревно подходило тут как нельзя кстати. И ждать долго не пришлось, по узким улочкам рванули вперед сначала тени, а потом сотни юнитов.

— Бей! — кто командовал обороной в моем секторе было не ясно, но делал он все правильно.

Первая же десятка слуг полегла махом, даже фаерболы на них не использовали. Остальных добили фактически без потерь, только в одном доме нападающие успели сжечь всех защитников, которых, как спало пламя сменили новые.

— Гоплиты пошли во встречную атаку! Все, кто откатил умения, к стенам!

Расцепив запорный механизм, мы сдвинули решетку и вывалившись из дома, присоединились к спешащим к стенам отрядам. Порубиться там толком не получилось, я запустил фаербол, сжег еще одного юнита, и враги рядом закончились. Кажется отбились!

Раненых и обожжённых было неприлично много, я помог таскать их в укрытие, а затем наступило время пожрать и тишина, сегодня проклятые не спешили посылать в атаку очередных самоубийц и то хлеб.

— Кот! Пошли со мной, Сати зовет сбор — рядом со мной, сидящим возле дома и обедающим с бойцами Легиона материализовался Корень.

— Так я вроде обычный наемник, чего мне там делать? — вытерев наскоро руки от жирного мяса и запив водой, я вопросительно уставился на командира.

— Это не влияет, пока мы на контракте с Сати, ты будешь так же представлять наши интересы, так как у тебя уже есть такое право. Ты привел нас. И в случае чего твое слово будет учитываться. В Наших Интересах. Понял?

— Ясен пень, я от вас пока никуда.

Ладно, пойдем послушаем умные головы.

Умные головы, собравшись в полном составе как во время подготовки к высадке, вывалили очень плохие сведения для нас. За несколько дней постоянных штурмов, включая наш захват крепости, мы потеряли почти половину воинов, еще полторы тысячи имели ранения разной степени.

Семитысячный корпус, назовем наше объединённое войско так, выступивший в поход от берега, сейчас представлял из себя жалкое зрелище. Вольных после последнего штурма осталось несколько десятков. Низкие уровни и почти никакая защита, а так же то что Сати их совершенно не жалела сделали свое дело.

Шесть сотен наемников свардгардцев, полторы тысячи легиона и чуть побольше сборных отрядов Сати. Меньше четырех тысяч, из которых почти половина ранена достаточно серьезно. Из тридцати гоплитов погибло восемь. Мягко говоря это катастрофа. И пусть врагов мы забрали больше, толку от этого не было никакого.

— Новости от Тревора?

— Тишина. Даже если они не спешат, то или сегодня вечером или завтра утром.

— Сати, а ты не рассматриваешь вариант, что их тоже могут встретить во время высадки, Я переживаю за людей что мы оставили там. Если у врага есть такие силы тут, то вполне возможно, что и подкрепления нам они предусмотрели. Всё очень и очень плохо! — Алан, хороший командир, выглядел измученно и тревожно. Большие потери и постоянные бои, а он не оставлял своих солдат ни днем ни ночью, я даже не знаю спал он вообще или нет, потому что постоянно видел его или на стенах, или среди воинов.

— Не рассматриваю, Алан! Они не могут иметь тут такую армию! Это просто невозможно! Я подняла архивы на сто лет, все данные разведки, вплоть до количества шлемов что делают их кузнецы. И такого просто не может быть! Неоткуда взяться этим легионам. Разведка не может врать, там лисы сидят, потому что если и им, своим, не верить, то кому верить?

— Давайте не будем накалять обстановку, — Корень выглядел гораздо более спокойно чем оба чистокровных лиса, сверлящих друг друга тяжелыми взглядами. — Всё говорит о том, что у противника есть резервы и большие резервы. Еще десяток таких штурмов и мы поляжем тут все. Пробиваться не вариант, всадников мы потрепали хорошо, только их там все равно больше трех тысяч, мы просто не уйдем. Да и Шило я не брошу.

— Предложения, Корень?

— Гоплитов на стены. Всех. Кто выше десятого, туда же. Гронцеров снимайте с зверей, придется их бросить, чтобы сохранить высокую плотность огня. Пусть солдаты восстановят силы и подлечатся. Задача — сохраняем бойцов. За сутки в строй вернется почти половина, останутся только те, кто потерял конечности. Трофеи — слабым, броню, оружие, зерна, всем. Усиливаем максимально. Всех лишних юнитов, и из трофеев раздаём бойцам, не жадничаем. Там почти тысяча кубов накопилась. Мы своих отдаем парням Шило, вы — остальным.

— Согласен. Воинам нужен отдых. Дня три мы еще продержимся. Потом смерть. — Алан махнул рукой. Настроение у всех было паршивое. Я молчал, как и большинство остальных. Варг попытался было что-то сказать в добавок, но споткнувшись о злой взгляд Сати, умолк и закурил. Бля, да они же любовники!

За дверью раздался шум и через мгновение залетел запыхавшийся воин с перевязанной рукой, под которой отсутствовала кисть.

— Они пошли на штурм! Гоплиты идут впереди! Много!

— О Стиратель! Красная тварь настолько яростно хочет нашей смерти что не жалеет своих бойцов. Гоплитов на стены, не даст нам Великая отдохнуть! Мано, только не нарывайся! Не лезь в контратаки! Работай от защиты. Варг, ты тоже, понял⁉ Бьем спокойно, подставляя их под других бойцов, никаких поединков!

— Да поняли мы всё, Сати.

Выскочив из донжона, мы разбежались по своим участкам, Корень сразу отправил меня вниз, приказав не лезть на стены, тот факт, что я гоплит, он отмел сразу. У меня всего два магических умения и параметры прокачаны как у двенадцатого уровня, то есть, по сути, мой статус сейчас ничего не значил.

Сейчас нужны были воины минимум с двумя атакующими заклинаниями. Сражаться лицом к лицу никто не собирался, только магия. Еще раз чертыхнувшись, но всё-таки немного я обрадовался в душе, что не полезу в самое пекло. Но вниз всё равно не полез, остался в полуразрушенной башне, следить за ходом сражения. Даже просто быть свидетелем того, как воюют гоплиты, это уже определённый опыт.

Я собрался, достал арбалет, зарядив, его обычным болтом, мало ли кто первый попадется, пятерка прокачанных лежала рядышком. Включил внутреннее зрение и принялся наблюдать. Постоянно находится в этом боевом состоянии я пока не умел, но практиковаться то надо, плюсов от него очень даже много. Хотя с непривычки часто болела голова и глаза, мне все время, казалось, что я смотрю не сам, а будто немного со стороны. Не сильно приятное ощущение.

Противник даже не стал разбиваться на колонны, как действовал обычно. Сейчас на штурм он бросил как минимум два легиона, половину своих сил. Походу это уже не репетиция, а полноценный спектакль.

Гронцеры уже стандартно носились под стенами заливая огнем всё до чего могли дотянуться. Изредка по ним прилетали удары воздухом, расшвыривая десятки бойцов противника в разные стороны, ломая и калеча как людей, так и животных. И только потом туда же били фаерболы, добивая раненых.

Шум и грохот стоял изрядный, рядом матерились раненые бойцы, чей щит пробил фаербол, только чудом никого не убил. Башня, когда-то возвышавшаяся над стеной метра на три, за последние несколько дней изрядно сократилась в высоте. Верхний этаж был расплавлен и разрушен полностью, тот в котором мы находились, на уровне стен, представлял из себя нагромождение камней высотой чуть ниже моего подбородка.

По сути, башня ею уже не была, просто кусок выступающей стены. Камни и доски давно пошли на починку других более важных мест обороны. Бойницы тут все равно уже отсутствовали, разваленные еще нашими штурмами, вместо них зияли огромные проемы в человеческий рост.

Сплошные руины, залитые кровью. Вот в этих проемах и стояли бойцы, закрывая толстыми самодельными щитами внутреннее помещение, где пряталось с десяток воинов на откатах умений.

Очень скоро ко мне притащился Бо, как и я он, имея статус гоплита, был всего лишь бесполезной нагрузкой, атакующих заклинаний у него нет. Вдобавок сегодня толстяк был прямо очень весёлым и довольным

Силищи, зато много. Он тащил очередной здоровый щит, на этот раз к нему были прибиты несколько панцирей и щитов, бревна и доски слишком быстро сгорали, а тут какая-никакая, но защита.

— Во, глянь! Пошли шмальнем? Я прикрою!

— Слушай, Бо, а ты чего такой радостный? Нам щас пизды ввалят, а ты тут лыбишься.

— Так я пожрал! Всё сожрал. Плохо что ли? Хорошо!

Закрыв один из проёмов щитом, он, по моему хлопку по спине на миг открывал щель, в которую я выпускал очередную болт, и закрывал обратно, сотрясаясь от ударов фаерболов. В пыли и саже что летала вокруг дышать уже было невозможно, нас обстреливали постоянно, потому что мы били в бок атакующим стены. Стрелять можно было практически не целясь. Так много было врагов.

Но на тот участок, где стояли мы с Корнем, гоплиты врага не пошли. Они ударили у ворот. В скором времени забрав всю команду кроме меня и Бо, Корень умчался помогать Мано и Сати. Со стороны противника в штурме участвовало более сорока гоплитов, неимоверная силища. И они, окружённые защитными аурами уже зашли на стены и рубились с защитниками среди домов. Следом сотнями залезали живые бойцы противника, сгорая в пламени ответного огня.

— Держись тут, если что, я пришлю посланника, пойдешь на помощь!

— Сделаю! Удачи!

На стены мне все-таки пришлось выйти, башню в итоге разрушили так, что смысла оборонять ее особо не было. Она собиралась обвалиться окончательно, похоронив под завалами и нас. Ждать этого мы не стали. Лестница на участке и так была давно сожжена и нормально спуститься мы могли только в соседней башне.

Использовав Бо как таран, я и несколько бойцов с дикими криками пронеслись по участку стены до другой башни, поубивав по дороге полтора десятка солдат противника. И соединившись со своими, могли только смотреть, как остатки башни осыпаются, образуя из себя груду камней, теперь у противника есть почти нормальный вход. Сами стены еще как-то держались, но это уже было чудо. Строители не зря возводили эту крепость.

— Уходим со стен, встречаем уродов внизу! — командовавший на участке сотник из Легиона, помахал нам рукой приковывая внимание.

Спустившись, дали еще один залп по ползущим как настырные тараканы противникам, а затем отошли в дома. Под прикрытие сотни лучников свардгардцев, практически в упор убивающих все прибывающих врагов.

Меня уже начало охватывать отчаяние, и пусть я пока не имел ни царапины, вокруг погибло уже очень много своих, потери были огромными. Тут уже не о помощи Корню думать, а как вообще отбить этот накат.

Но видимо и у врага есть предел. Несколько сотен бойцов, завязших в первых же домах, попытались собраться в кулак и ударить навстречу разгорающемуся сражению у ворот, попытавшись соединиться со своими. Не смогли, так и полегли все, когда мы, яростно контратаковав, отбросили их от стен под залпы фаерболов и стрел, которые и добили остатки атакующих.

Можно сказать, что отбились, на пределе сил, собрав последнюю за этот штурм кровавую жатву. Если раньше к нам постоянно подходили подкрепления, так как сил хватало, то сейчас мы дрались, по сути, остатками корпуса. Все свободные силы были заняты на обороне ворот и отбивали главную атаку врага

Забравшиеся на остатки стен воины, прокричали что враг отступает. Но это не самое главное. Ликование! Я услышал то, о чем думал последние несколько дней, помощь пришла!

— Бо! Ты слышишь то же что и я? Стяги лис на горизонте!

Глава 13

Проклятые, по всей видимости, уже были в курсе о высадке легионов Тревора, но не оценили скорость движения его всадников. Множество переменных, о которых мы даже не подозревали, в конечном итоге сыграли на нашу сторону. Последний штурм оказался исключительно отчаянным. Он еще не завершился, но события разворачивались с бешеной скоростью. Враг, казалось, собирался одним мощным ударом уничтожить нас и затем уже готовиться к встрече с лисьими легионами. Но не повезло.

Пока я нервно, но все-таки активно поучаствовал в успешной обороне своего участка стены, у ворот развернулся настоящий ад. Неуязвимые благодаря своим аурам гоплиты в большом количестве легко прорвались на стены и, добравшись до ворот, смогли их разрушить.

Для подошедших следом войск очистить завалы было уже несложно. И как только первые группы противника начали проникать через ворота, гоплиты продолжили свою атаку, полностью сжигая гарнизоны ближайших домов-крепостей. Если бы ауры действовали дольше, они бы, возможно, прорвались к самому центру. Слуги врага падали сотнями, прикрывая своих хозяев, пронзаемые копьями, сгорая в огне фаерболов и от стрел свардгардцев.

Но удача отвернулась от них, и они не смогли серьезно расширить прорыв или продвинуться дальше, остановленные практически обычными воинами и тысячами слуг. Сати, прекрасно понимая намерения врага, увела гоплитов в тыл, отдав под удар часть своих людей. Этот жестокий размен нескольких сотен живых бойцов и тысяч слуг против четырех десятков гоплитов оказался эффективным ходом.

К тому моменту, когда ауры врага перестали действовать, слуги врага были уничтожены почти полностью. И если бы я командовал атакой, я бы приказал отступать, поскольку было крайне невыгодно тратить живых бойцов на бездушных слуг, которых у защитников было еще предостаточно. Все-таки это была отличная идея, раздать стазис-кубы обычным воинам. Командование правда поступило немного иначе: в каждом десятке выбирали одного, кому отдавались десять стазис-кубов для управления слугами. Это решение оказалось более удачным, и воины постоянно менялись, чтобы все смогли прокачаться.

Командиры врага, ожидавшие что и гоплиты осажденных сразу бросятся в бой, решившие давить до конца, нарвались на встречную атаку наших топов, только когда ауры воинов погасли. И этот ответный удар поставил окончательную точку в их попытках прорыва. Уйти успело лишь несколько гоплитов, остальные пали под ударами Мано и его бойцов. Обычных воинов даже не считали. У ворот было невозможно пройти из-за гор мертвых тел.

Я не успел принять участие в этой мясорубке, но мне удалось понаблюдать за разворачивающимся огромным сражением на полях вокруг нашей крепости. Стреляя в вдогонку убегающим солдатам врага из арбалета.

Тысячи лисьих всадников легко смяв дальние дозоры и охранение, на предельной скорости, заранее сбросив тяжелые щиты, ворвались в лагеря противника. Практически в этот же момент, когда штурмовые колонны проклятых окончательно были разбиты внутри развалин крепости и начали панически отступать.

Гронцеры обрушились на врага с такой яростью, что казалось, сама земля содрогалась от их криков и топота их гронков. Противник, застигнутый врасплох, пытался организовать оборону, но беспорядок и паника среди его рядов сделали это невозможным. Лагеря были переполнены ранеными, и враг уже потерял сегодня почти две тысячи бойцов, не считая раненых.

Но больше всего враг удивился, когда увидел, что среди гронцеров атакует почти сотня гоплитов. Командарм Тревор не стеснялся в средствах, бросив свои лучшие силы в едином кулаке, собираясь раздавить противника сокрушительным ударом.

Огненная волна фаерболов выжигала противников сотнями. Всадники после выстрела и короткой рубки уходили в сторону, чтобы, откатившись, снова ударить, в то время как гоплиты атаковали, беспощадно рубя всех и стараясь убить как можно большее количество врагов.

Проклятые быстро собрались с силами. Их военачальники тоже не были дураками и почти сразу бросили всю свою кавалерию на защиту пехотинцев и раненых, разбив ее на несколько больших отрядов. И хотя теперь перевес был на нашей стороне, то месилово, что случилось при столкновении двух многоногих армад, перевесило все предыдущие сражения, в которых я принимал участие. И теперь я мог считаться ветераном.

Звуки битвы были оглушительными: крики раненых и погибающих сгорающих в сильнейшем пламени, рев боевых животных, звон мечей и доспехов, принимающих удары. Сражение на истребление. У каждого было свое, выстраданное право на то, чтобы убить врага, жалости тут места не было.

— На вылазку! На вылазку! Бей в спину тварей! — орали кругом воины, забыв, что совсем недавно были на грани смерти и требуя справедливого отмщения для погибших товарищей.

Вскоре появилась раненая Сати и Алан и начали собирать войска, я уже испугался что Шило и Корень поубивались, но те уже спустились со стен со своими отрядами и выстраивались в боевые порядки. Вскоре и я встал рядом с ними.

— Как всё прошло? — спросил я у командира, Корень был весь черный от ожогов, но вполне себе довольный, потерь среди его отряда не было.

— По краю прошли, надави они чуть сильнее, или придержи десяток гоплитов для контратаки, плакали бы наши жены. Сати сделала правильный выбор, для нас. — Корень обвел взглядом выстраивающиеся остатки Легиона Алана и Сати, они в итоге объединили их в один отряд. — Людей сегодня очень много погибло, и погибнет еще больше. Как сам? Смотрю целый, молодец.

— Да, у нас тоже хорошо давили, но потом не выдержали и отошли. Не сравнить с тем, что творилось у ворот, но жарко было.

— Ты стрелял своим оружием? Дашь потом рассмотреть и срисовать? Мне понравилась, убойная вещь. — Корень указал на арбалет, зажатый у меня в руках, я спокойно протянул оружие ему, и тот повертев его в руках и попробовав зарядить, оценил очень даже хорошо, — неплохо, неплохо, конечно не дудки мартарцев, но вполне. Пожалуй, надо поговорить с ремесленниками и кузнецами, да справить пару сотен, себе да на продажу. Шило вон, тоже неровно дышит к арбалету, возьмешь в долю?

— Если мне будет доля, то я сам тебе чертеж нарисую и принцип опишу, обижаешь, командир, от возможного заработка я не откажусь. — Я вернул арбалет и засунул его в сумку, достав меч и щит. Не уверен, что люди и свардгардцы когда-нибудь сойдутся друг против друга, и арбалет сыграет землянам плохую службу, поэтому я был двумя руками за. Тем более что технология достаточно простая, удивлен что ими не пользуются, а вот трубку хотелось бы оценить уже мне, уж если найду такую штуку, и она правда мощнее арбалета, отошлю Перо в подарок, пусть разбирают и производят. Людям все пригодится.

К контратаке готовились неспешно, бросаться на выстраивающиеся в боевые построения легионы врага сейчас было рановато, стяги основных сил союзников, показались буквально несколько минут назад. Сражающаяся конница вместе с гоплитами, намертво вцепившись друг в друга, убивались немного подальше. Все ждали Тревора, одни чтобы умереть, другие чтобы победить.

Если оглянуться на наше потрепанное войско, то сейчас в бой выходило чуть больше двух тысяч воинов лис и четыре сотни наемников. Армия просто перестала существовать. Ведь еще недавно нас было почти в два раза больше. И практически не было юнитов, мои болтались на откате, бездарно погибнув ночью.

— Корень, а они к нам не пойдут? Так-то у них вполне есть шанс выбить нас из крепости и играть от нее? — Так как вперед никто не шел, я закурил и уселся на землю, многие вокруг сделали то же самое. Узкие улочки крепости уже реально надоели.

Еще бы трупы убрать, вокруг их валялось много еще свежих, и иногда ветер приносил очень неприятные запахи. Кто-то шарился по телам и занимался мародеркой. За чем зорко следили командиры, всё потом пойдёт в общий котел и будет делиться на всех выживших.

— Смысл? Слуг мы выбили почти у всех. Гоплитов поубивали очень много, больше половины того, что у них было. Им смерть. Штурмовать они будут не раздергивая силы, единым кулаком. Иначе Тревор разобьет их частями. Нет, не пойдут. Выставят против нас заслон и всё. У нас сил ударить больно нет.

Легионы сошлись только через час. Давно выстроившиеся в боевые порядки проклятые, ударили дротиками и фаерболами в атакующие линии полукровок лис. Отсюда плохо было видно, что там случилось дальше, но походу в первых рядах Тревор так же пустил гоплитов и юнитов.

— У него не стандартная комплектация в войсках, — задумчиво жуя травинку, пробормотал Корень.

— А?

— Слишком много гоплитов, как будто целый Легион сняли, гоплитский я имею ввиду.

— Тогда гоплитов там три сотни, или даже больше. — заметив удивленный взгляд командира, я замолк, по идее мне неоткуда знать состав Легиона гоплитов, поэтому лучше помалкивать, и так с юнитами спалился.

Сражение разгоралось тем временем всё сильнее, отряды гоплитов как нож сквозь масло прошли через построения врага, фактически раздробив их на несколько частей, затем юнитами закрепили успех, и в образовавшиеся щели пошла основная пехота, окружая практически уже разбитые войска. Тут у противника просто не было шансов.

Только один легион врага не пострадал, ближайший к нам, и готовый обороняться на два фланга. Его гоплиты проигнорировали, отрезав от основной массы войск и ударив только с одной стороны. Очень скоро причину я понял. Гронцеры добили и разогнали остатки вражеских всадников, и собравшись в кулак собирались бить в тыл противника.

— Внимание! Атака по команде! — Сати подняла меч. — Ждем!

И когда всадникам осталось меньше сотни метров до столкновения и полетели первые фаеры, Сати махнула мечом и прокричала — На меч! Атака!

Загнавшие нас в ловушку, в итоге сами оказались в ловушке. Знамя красного дома упало почти через час жестокой битвы. Кто бы ни был хозяин их красного дома, но он не отступил и погиб вместе со своими людьми.

В заварившуюся кашу постоянно подходили новые войска лис, кажется, Сати не сказали всю правду, или я неправильно считаю, Легионов было больше, чем четыре. Враг дрогнул. Но деваться ему было некуда. Слишком быстро он оказался окружен.

Обычно говорят, что зверь, загнанный в угол, дерется до конца, и всегда надо оставлять возможность ему уйти, тогда убить будет гораздо легче. Магия исправляла этот недостаток, фаерболы легионов били стабильно каждые несколько секунд, если не было необходимости они даже для рукопашного боя не сближались.

Выставив несколько сотен бойцов в первой линии, которые отстрелявшись отходили назад, пропуская вперед тех, у кого умение уже откатилось или не было использовано, затем шли новые линии, еще раз, еще раз. В этом адском пламени сгорело столько людей, столько пепла высыпалось на эти поля, что я думаю тут будут просто огромные урожаи.

И это был мой первый бой, когда я вовсю использовал внутреннее зрение, в окружении юнитов группа Корня и я вместе с ней, ворвались в уже разорванный строй противника и принялись методично уничтожать всё живое.

К сожалению, достойных противников тут не оказалось, большая часть проклятых была меньше десятого уровня. Гоплиты врага в полном составе истреблялись слишком далеко от нас. Но и задача у нас была подстать, как и рассказывал Корень, мы просто служили палачами, вырезая всех, кто сопротивляется. А уже за нами, сомкнув ряды, атаковали собранные в один кулак свардгардцы Шило и остатки воинов Алана и Сати, расширяя прорыв.

— Кот, откатываемся! Дай порезвиться нашим друзьям! — Корень махнул рукой, и мы дружно, развернув ездовых, вышли из боя.

— Всё, хватит на сегодня драки, смотрим по ситуации. Слуг выпускайте на охоту всех. Не забудьте выставить ограничения на атаку своих, не хватало нам еще проблем.

Сражение, плавно перетекающее в бойню, только подошло к своему пику, но высокоуровневые враги были уничтожены и пришло время остальным заработать себе славу или смерть. Возле крепости мы устроили привал, достаточно скоро, к нам присоединился Варг. Сати осталась командовать войсками вместе с Аланом.

— Жёсткая мясорубка, конечно, готов поставить ухо, что это еще не всё. — сварливо проскрипел Корень, очищая топор от крови, — Сдается мне, пока вы, Системщики держали паритет, эти не брезговали ничем и копили силы, не думаю я что они сняли такое количество сильных бойцов со всей линии соприкосновения. Тогда бы уже посыпались доклады о прорывах и взятии в осаду основных направлений. А, Варг, что скажешь? Дрянь же дело? Вовремя вскрыли нарыв.

— Для наемника ты слишком болтлив, Корень, но, к сожалению, прав. Впереди нас ждет веселье и как бы не похуже. Землянин, отсыпь табака, покурим, — Зубастый копошась в Сумке высыпал оставшуюся табачную пыль из мешочка и обратился ко мне.

— Да легко, угощайся, бери, дарю, у меня их еще пять, я запасливый, — я протянул товарищу табак. Мы, присев, закурили.

— Столько народу поубивали сегодня, ваши боги там, наверное, давятся халявой, — буркнул Сажа, один из команды наемников.

— Боги может и нет, а Система жрет как не в себя. И их паразит тоже, — обстучав трубку и забив по новой, прикурил Варг. Последние деньки дались нам трудно. Поэтому, когда пришли Легионы, как будто груз с души свалился.

— А почему он паразит? Он же типа Белый бог?

— Шушка ты, нечёсаная, Землянин. Паразиты, это боги, которые присасываются к Сущностям, используя их внутренние правила и перераспределяя потоки энергии на себя, не все, а понемногу, чтобы сильно не гневить. И очень часто они веками пьют кровь из миров им неподвластных, захватив буквально пару тройку Зон Контроля. В нашем случае это почти весь материк.

На этом общение прекратилось и каждый продолжил заниматься своими делами, а я как самый любопытный разглядывал членов моей новой команды.

В отряде Корня было четыре гоплита, все пятнадцатого уровня. Если до этого я с ними особо и не общался, то теперь нужно было нормально знакомиться, раз воевать будем вместе. До этого я всё время был как будто отдельно, сначала как наниматель, потом как третий лишний. Я не обладал высокими боевыми характеристиками, был слабо прокачан. Да и вообще удивительно, что Корень согласился взять меня в свой отряд, такого хиляка, хотя его позиция была и понятна.

Но сегодня все окончательно изменилось, раз Тревор пришел, увидел и победил, то я теперь полноправная часть команды Корня. Его отряд состоял из существ разных рас, свардгардцев осталось всего трое. Корень, Быстряк и Сажа.

Сажа — широкоплечий, высокий даже среди своих соплеменников, такой же любитель украшать свою голову металлическими шипами. Вся голова его, как иголками была покрыта небольшими, затупленными железными конусами, как шутил сам Корень, когда нас знакомил, у него вместо подшлемника — дуршлаг.

Быстряк выделялся в противоположную сторону, мелкий, юркий, покрытый разноцветными татуировками с ног до головы, и большой любитель драться копьем.

Заместителем командира был Кус. Я видел Конана, так он на фоне Куса был худощавым мальчишкой. Здоровый, перевитый мышцами так, что казалось, что под кожей ползают стальные канаты, от обычного человека он отличался только ростом и красноватой кожей. Кус предпочитал в бою странное оружие, похожее на двусторонний клевец, и обычно пользовался большим прямоугольным щитом.

Ну и пятым шел, точнее шла девушка — Огник. Невысокая, коренастая, с длинной гривой белых волос, завязанных в два хвоста. То, что передо мной не мужчина, я узнал только когда она сняла шлем, потому что даже по глухому голосу из-под шлема было непонятно, какого Огник пола. Почти человек, если бы не отсутствие ушей и носа, из-за чего ее лицо казалось похоже на череп.

Ребята были немногословными, но с удовольствием отвечали на мои тупые вопросы. А меня давно интересовало то, что Шило называл Арма. Как выяснилось, Арма — это сообщество или даже скорее корпорация наемников, под эгидой миров принадлежащих свардгардцам, что не удивительно.

Арме принадлежала отдельная планета, в независимом секторе, координаты которой были секретными. Попасть на планету можно было только через осколок, что это такое, толком не объяснили, некое пространство, хорошо защищенное от вторжения извне. То есть сначала, порталом на этот самый осколок, а там после проверки можно другим порталом уйти на планету корпорации.

Наемники воевали за всех, кто хорошо платит, без разницы представитель какой сущности нанимает, Системы или той же Ао. Единственное, что они были готовы делать самостоятельно, воевать с Мором. Да и то, потому что трофеи с планет безумного бога ценились гораздо выше. В общем грабеж ради грабежа.

А у меня наметился потенциальный покупатель. Делать намеки я не стал, решил постепенно выяснить, чем ценны миры Мора и потом уже пробовать торговаться, владея всей информацией. Тут главное, чтобы не грохнули и с ценой не прогадать.

На еще один мой вопрос, почему, если они наёмничают, то все такого маленького, пятнадцатого уровня, меня попросили не спрашивать, и если я после этого контракта вступлю в Арму и отправлюсь с командой на их планету, там мне всё объяснят. А пока без комментариев.

Хоть на следующий вопрос ответили и то хлеб.

— Как долго вы в составе команды Корня? — увидев интерес со всех сторон, я добавил, — ну мне нужно знать, всё-таки, нормальный он командир или нет, я-то не в курсе. Воин хороший, человек тоже, ладно не человек, но ты же меня понял?

— Команды подбираются случайно, тактика команд стандартная, поэтому идет постоянная шлифовка с регулярной заменой всего состава. С Сажей и Огник это кажется восьмая командировка. С остальными первая. Оторва со мной был в пятый раз, жаль не повезло, перспективный был воин. У командиров есть определённый рейтинг, согласно которому к нему вербуются бойцы. При желании командир может сам иметь постоянную команду, но не всегда так делают. Причина банальна, эмоциональная привязка порой ведет к плохим результатам. Друзей терять тяжело.

— Друзей терять тяжело, я знаю. Еще вопрос. А много у тебя командировок и каков рейтинг?

— Тебя устроит, любопытный. После сотой я перестал считать.

Ого, серьезный тип, сотня наймов, это, пожалуй, говорит, что Корень умеет выживать, а судя по тому, что гримасничала Огник за спиной командира, рейтинг у него был достаточно высок. И как на эти гримасы реагировала вся команда, тихонько посмеиваясь. Пожалуй, с ребятами мы сработается, жаль, что на один контракт.

Через час отдыха, когда битва, по сути, прекратилась, остались только небольшие очаги сопротивления, окружённые со всех сторон легионерами, к нам приехала Сати.

— Собираем трофеи, если есть что собирать, и через час выдвигаемся, едем в крепость Красного дома. Скоро Мано подъедет. Нам дали три дня. Идут только гоплиты. Шило остается с легионом Алана, с Тревором пришли наши раненые, и несколько сотен вольных, у нас снова большой отряд. Но догоним их на полпути к Таалу. Землянин, забери у Шило своих топовых слуг, возможно они нам пригодятся.

— Тревор разрешил?

— Тревор закрыл на это глаза, мы всё равно не такое уж и серьезное усиление для его армии. Как видите, даже мне не сообщили что с ним Второй гоплитский Легион, а это одни из самых опытных воинов нашей расы. Поэтому несколько дней отсутствия они даже не заметят, Алан поведет сборные войска.

— А мне вообще показалось что тут гораздо больше войск, чем было озвучено, — решил и я донести свою мысль до остальных.

— Не совсем. Четыре Легиона, которых привел Тревор, это часть Армии Вторжения. Они изначально больше, чем стандартные легионы. Совет слишком серьезно принял ситуацию на планете, раз решил выделить именно эти войска. Ну значит нам будет гораздо проще добиться здесь победы! Не время для обсуждения! Собираемся. Хотите отказаться? Разрывайте контракт, вам всё оплатят как есть по факту. Шило остается, я уже спрашивала.

— Мы остаемся и скоро будем готовы. Не каждому удается поучаствовать в уничтожении паразитов, заказчики такое любят, тем более, самое опасное мы уже прошли — Корень, спокойно отряхнувшись, вскочил на своего юнита и выжидательно уставился на меня. Его команда тоже заняла места рядом. Что ж, раз самое опасное позади, то и я в деле.

Глава 14

Собирались мы быстро. Нам собраться, только подпоясаться. Правда Шило был недоволен тем, что я забрал штурмовиков. Лишая его бойцов такой отличной поддержки, но долго ломаться не стал, ещё бы, мои зверушки. Тем более что большую часть юнитов я всё-таки оставил. Люди-юниты были мне абсолютно не нужны. А у них и так на каждого бойца приходилось уже по три юнита. Свардгардцы распределяли слуг на всех.

И хотя сражение еще не закончилось, вокруг нас оказалось много показавшихся мне вначале странных действий. Гронцеры и гоплиты, выстраивающиеся в походные колонны и выдвигающиеся с нами в одну сторону.

Отдельный пехотный легион, даже не участвовавший в сражении, в полном составе и довольно быстро прошагал мимо нас. А также сотни всадников веером уходящие по разным направлениям. Сразу было видно, что новое командование мыслит с размахом.

То, что верхушка проклятых уже знала о поражении — это факт, поэтому и действовал Тревор на опережение. Рассылая как разведку, так и ударные отряды с задачей, не ввязываясь в большие драки, выбивать мелкие отряды врага, их обозы, и вообще творить полный беспредел.

Часа три мы шли в общей колонне с гронцерами, а затем на очередной дорожной развилке наши пути разошлись. Согласно карте нам предстоял как минимум день пути, до крепости.

Места вокруг шли довольно оживленные. Маленькие села и большие деревни, окружённые крепкими частоколами, попадались часто. Лесов вокруг тоже хватало. По сравнению с безлесным берегом, тут была прямо благодать, теплый влажный воздух, плодородная почва.

Поля на десятки километров были засажены местными культурами, фруктовыми деревьями, над которыми и сейчас трудились сотни и сотни крестьян. Удивленно разгибая натруженные спины и всматриваясь в то, что происходит на дороге. Люди еще не понимали, что к ним пришла война.

Я заметил, что дороги стали шире. Попадались участки, которые были полностью вымощены камнем, и вокруг дорог мы часто встречали целые горы красноватых камней. Видимо работа по мощению дороги шла неспешно, потому что и без этого она была в отличном состоянии для этого мира, утрамбованная тысячами ног и копыт. Конечно, что тут во время дождей творится я не представляю, и представлять не хочу, будем смотреть по обстоятельствам.

Небольшие городки и крепости мы обходили максимально далеко, насколько было возможно. Только один раз, пришлось прорываться прямо через поселение. Враг попытался перекрыть дорогу, выставив рогатки и выстроив весь свой гарнизон в тысячу человек. Которых и смела толпа юнитов, а мы даже не остановились. Брать с мелких было просто нечего. Тот дурак что это сделал в попытке нас остановить, валялся тут же с разрубленной головой.

Уже тут в походе, Сати получила письмо, которое ее очень встревожило и заставило ускорить и без того спешащий отряд. Скрывать она ничего не стала, хотя выглядела очень расстроенной.

Оказалось, что войска, которые мы разбили, были все-таки сняты с границ, и как минимум ещё шесть легионов врага находились где-то рядом. Враг, по сути, оголил огромный участок, чтобы противостоять нам и Тревору.

Вот только атаке основных сил лис противостояли не полупустые крепости и немногочисленные гарнизоны, а сотни тысяч тварей, что паразит призвал из собственного мира. Дикие, убивающие все живое, они не делали различие между проклятыми и Системщиками, уничтожая всё живое. Гарнизоны врага, оставшиеся в крепостях и тайных пещерах были вырезаны этими тварями наравне с атакующими войсками лис.

Наступление захлебнулось в первый же день, окончившись жуткой бойней с огромными потерями. Лишь чудом и с огромным трудом удалось опереться на крепости и защитные валы, что тянулись на десятки километров и выдержать натиск монстров.

Легионы пришедшие на помощь успели до того, как ситуация стала критической. Тварей остановили и даже смогли отбросить к горам. Потери были настолько огромными, что, по сути, вся задача со сковыванием сил и прорывом на территории врага закончилось ничем. Войска, измученные боями, нуждались в передышке и реорганизации. Твари тоже не были бесконечными, но их оставалось еще достаточное количество чтобы держать в напряжении весь фронт, собирающийся и готовящийся к новым битвам.

— Какого уровня твари не сообщают? — задумчивый Варг, дымил как не в себя. Насколько я знаю у него там много товарищей воюет, да и сами они не одну тысячу подготовленных бойцов отправляли в пополнение.

— В основном восьмерки, выше десятки мало и это вожаки. Гоплитов среди них нет, и то радует. Единственное что и радует. Значит так. Доходим до крепости. Не атакуем. Смысла я больше не вижу. Месть — это конечно хорошо. Но сейчас мы заодно и разведка. А Крепость Красного дома, это очень серьезный противник. Она, конечно, старая и почти развалена, но всякое может случиться. Рядом с ней буквально в паре километров находится город. Сворачиваем. Пойдем через леса.

Всё это серьезно удручало, казалось, вот мы только от одного пиздеца избавились, можно же и победить в конце то концов, а тут на тебе. Тварей паразита не хватало мне еще.

Пробираться лесами было не так удобно как по хорошим дорогам, поэтому скорость упала практически в трое. Замедлял движение и толстяк, умудрившийся несколько раз так долбануться о дерево головой, что потерял сознание. В итоге мне пришлось останавливаться, привязывать его к Аци, чтобы не выпал по дороге с юнита и вести на поводу.

Я уже начинал думать, что это никогда не кончится. Как при подъёме на очередной холм посреди бесконечного леса, через несколько часов напряжённого пути, мы вышли на небольшую поляну, с которой открывался обзор на долину. Сначала ничего не было видно из-за густой листвы, но, когда мы подошли ближе к краю леса, нам открылся потрясающий вид.

— Её, блядь, брать? — я тукнул пальцем в сторону крепости врага и покрутил пальцем у виска глядя на невозмутимую Сати. Да они шизанутые ваще?

А там было на что посмотреть. Крепость казалась монументом, вырастающим из самой земли, и была очень удачно расположена. Когда-то давно, тут просто торчала высокая одинокая гора, смотрящая ввысь. Просто длинный каменный штырь в сотни метров шириной. И к ней умные люди пристроили свою крепость. А чего, за камнем ходить далеко не надо, его тут кругом гора. Красные стены которой бросались в глаза издалека, их цвет словно предупреждал всех, кто осмелится приблизиться. И смотрелась она, как будто построили ее недавно, лет так десять назад, настолько она выглядела новой.

Крепость имела форму неправильного многоугольника, ее стены возвышались на несколько десятков метров, увенчанные зубчатыми парапетами. По углам располагались массивные башни, снабжённые бойницами и машикулями, из которых можно было легко обороняться от любой атаки. Эти башни были построены с таким расчётом, чтобы перекрывать все возможные подступы, предоставляя защитникам идеальные условия для отражения нападения.

Ворота крепости представляли собой еще одно инженерное чудо. Огромные деревянные створки, обитые железными полосами, казались неприступными. Перед воротами находился глубокий ров, заполненный водой. Сложная система подъёмных мостов и порткуллисов делала вход в крепость практически невозможным для врага. Лишь одно место оставалось без воды — узкий мост, переброшенный через ров, но и он был защищён дополнительными укреплениями.

Над всем этим массивным сооружением возвышался главный донжон — центральная башня крепости. Она была заметно выше остальных башен, и её вершина буквально упиралась в небо. С вершины донжона открывался вид на всю округу, позволяя защитникам заблаговременно замечать подходящих врагов. И я когда-то гордился человеческой крепостью? Так нам ее еще и система построила, а тут люди, сами. И не за один год! Барад на фоне красной крепости не котировался вообще, так мелкая крепостюшка.

Сати, задумчиво терла нос, делала что-то типа пу-пу-пу и теребила несколько листков бумаги. Я бесцеремонно подошел и взял их. Отдала листы она безропотно. Прямо сейчас я видел человека, ошарашенного напрочь. Судя по тому, что было написано в листках и рисунках, вместо этой огромной цитадели нас должна была ждать полуразваленная крепостица с тысячелетней историей. Количество гарнизона оценивалось не более чем в три сотни воинов. И из городка могли подтянуть войска в тысячу, не больше. Понемногу листы обошли всю команду мстителей.

Фраза про городок мне тоже сильно понравилась. Город с населением минимум тысяч пятьдесят, если не больше. Стены, конечно, пожиже чем у цитадели, но построенные из того же красного камня что и стены соседа, окружали город полностью. Десятки башен, несколько ворот, и огромные потоки людей, двигающихся в разные стороны. Да там только на стенах надо держать тысяч двадцать чтобы закрыть периметр. Наебали — это не то слово, а более подходящего у меня и нет.

— Может свернули не туда? — Попытался пошутить Варг. Задумчивый не меньше, чем командир.

— Варг, спасибо, что пытаешься разрядить обстановку, но факт есть факт, мы облажались, причем по полной. И разведка и я. Этим данным с зарисовками чуть больше ста лет. И ни одного сообщения о том, что было начато новое строительство. Хотя последние разведчики были тут восемь лет назад. Подтвердив, что всё тут как обычно. Список я составлю и отправлю Тревору, ему будет интересно.

— А как же карты Системы? Почему они не обновляются?

— Да они были сделаны еще лет триста назад. Корабли умеющие снимать из космоса ушли, всё, новых карт больше и нет. — Корень, так же задумчиво изучающий и оценивающий перспективы, был немногословен

— Возвращаемся?

— Пока нет, это удобное место, изучим что тут происходит, и двинем назад, конечно. Тут без вариантов.

Помимо самой впечатляющей крепости и города, не менее интересные события происходили и возле оных. По крайней мере несколько десятков тысяч человек сейчас стояли лагерями в полях, стоптав все посевы. Судя по штандартам, а их тут было пять разных. То и легионов тут было пять. Шестой потерялся.

И выходить навстречу Тревору они явно не собирались, потому что активно строили укрепления, и я бы даже больше сказал, не просто активно, а как будто очень скоро у них намечался тут настоящий полный пипец.

— Что-то тут совсем не то происходит. Они же должны знать, что мы пойдем на Таал. Почему они строят оборону тут? Смотрите, город тоже укрепляется. Причем так же активно. Я вижу там еще три значка легионов, все с берегов. Они что, оттянули такую кучу сил для строительства обороны? Да кому они будут нужны без паразита! Непонятно и это нервирует.

Сати, рассматривая бурную деятельность врага, была очень задумчива.

— Может твари сошли с ума и раз не смогли пробиться там в горах, то решили вернуться?

— Вряд ли в этом дело. Должна быть другая причина. Жаль пленников захватить не сможем. Слишком плотно стоят войска. Тут гронцеров гораздо больше, чем полагается по штату. Узнаешь, Варг? Это же Косимские мясники, я ничего не путаю? Даже они тут. Клятва Красному оказалась ценнее покровительства Белого бога?

— Тряпку этих ублюдков не спутать ни с чем, — Варг, оскалившись, процедил сквозь зубы и пояснил нам. — Если и есть твари, которых я ненавижу, то это именно они. Они любят захватывать людей живыми, и вырезая им языки, заливать в свежие раны горячее олово. Головы убитых используют как знак отличия. Редкостные твари.

— Следим за тем, что происходит и разбиваем лагерь тут, переночуем и назад к Тревору. Мано пиши письмо Алану, пусть доложит о происходящем. Охрану выставлю я.

Вечер прошел спокойно, чтобы себя не выдавать, мы не стали разводить костер. Место было очень удобное, и даже удивительно что тут не стояла сотня другая дозорных. До Красной крепости отсюда было не более пятнадцати километров по прямой. Видимо враг всё-таки думал так же. Потому что только я заснул, как тут же раздались звуки боя.

На нашу охрану наткнулись несколько десятков воинов, спешащих занять именно наш холм. Стоило им наткнуться на охранение как они, не принимая боя попытались уйти, чего естественно им не позволили сделать дежурящие гоплиты. Поубивав всех и захватив троих пленников, допрос которых начался, как только стало понятно, что никто не ушел. Как скоро схватятся враги было неизвестно.

Поэтому максимально быстро приведя в сознание крайнего из тройки начался жесткий допрос. Смотреть на пытки мне было не интересно, поэтому я сделал бируши из двух кусков одеяла и попытался снова заснуть. Что с трудом, но все-таки удалось. Последние деньки были напряженные, ага, организм реально устал.

Утро было на редкость спокойным, меня никто не будил, Бо, как преданная собачка, сидел сложив руки на пузе и ждал когда я проснусь. Он уже получил один раз по рукам, когда пытался залезть в мою сумку без спроса, поэтому повторить такое не пытался.

— Блин, я вчера тебе выдал жратвы на неделю, ты опять всё сожрал?

— Еда была. Но чего говорить. Теперь нет. Мож пожрем? — грустно, но надеждой спросил толстяк.

— На, оглоед, всего обожрал. — я вытащил из сумки несколько кусков вяленого мяса, кучу фруктов и бочонок вина. Мне было не жалко, я и вчера затарил товарища кучей еды, надеялся, что хватит до утра, ан нет. — Глисты у тебя чтоли?

— А?

— Червяки такие. Что в животе сидят и жрут еду за тебя. Страшная вещь!

Бо, аж испуганно постучал себя по пузу, прислушиваясь к происходящему внутри. Но потом, видимо подумав решил, что я вру.

— Не, зачем глисты. Я сам есть хочу.

— Тогда налетай, а я пройдусь.

В лагере никто уже не спал, но все вели себя вяло и сонно, ночная драка никак не повлияла на поведение лагеря. Корень и еще несколько воинов правили оружие и чистили доспехи. Кто-то читал. Причем толстенную книгу, совершенно похожую на земную. Надо будет потом попросить посмотреть, интересно же что читают в иных мирах. Кто-то ел или понемногу тренировался. Идиллия в общем. Как перед бурей.

— Варг. — увидев, что Зубастый направил на меня спокойный взгляд, я продолжил. — Скажи, а что происходит?

— А? Ты ощущаешь тревогу? Что не так?

— Нет, я пока ничего не ощущаю, но мне не по себе от спокойствия в лагере. И кстати, а где Мано и Сати, я смотрю многих нет.

— Да ты просто перенапрягся за последние недели, привык к постоянным боям и активности. Поэтому спокойный день тебе и кажется, что произойдёт сейчас что-то. Нет, все в порядке. А Сати и Мано пошли на вылазку. Как только увидишь в небе шар, знай, пора сворачивать лагерь и валить.

— Ты так спокойно об этом говоришь? Вчера же сами сказали, что языка взять будет сложно.

— Вчера не было той информации что сняли с пленных. А языки сами пришли, мы их не звали.

Мы дружно задымили, и Варг поведал мне информацию с допроса и почему Сати отправилась на вылазку. Допрос пленных не дал каких-либо серьезных данных. Все что они знали, что на планету взглянула третья сила. И Белый бог ее испугался. Испугался настолько что частично утратил контроль над ситуацией.

А точнее с ним трижды прерывалась связь. Такого не было ни разу с тех пор, как паразит появился на этой планете. Понимая, что это серьезная проблема, и что Третий кто сюда возможно придет, может быть посильнее Белого, вожди и цари местных племен созвали войска на защиту своих столиц и готовились дать бой буквально на своих землях.

Паразит успел через порталы выпустить еще сотни тысяч тварей, которых жрецы смогли заманить в горы и столкнуть с Легионами Лис, но и жрецы потеряли связь с богом в третий раз, а также контроль над тварями, которые, таки встретив сопротивление со стороны лис, всей ордой полезли на внутренние земли. Это всё что было известно пленникам. Удалось ли восстановить связь никто не знал.

О войсках, что стоят возле красной цитадели им было известно побольше. После поражения у Улиит, так называлась та крепость, где мы сражались, они потеряли почти всех гоплитов и весь цвет армии. Поэтому Сати решила наведаться в гости, подпалить десяток палаток и навести шухера, а потом свалить нафиг. Пусть сидят и ждут.

— А кто может быть этим третьим? Сущность?

— Вряд ли, эти территории давно под колпаком Системы, чтобы сюда пролезть соседям им надо с десяток миров взять прежде, чем доползут до нас. Не знаю, землянин. Но это или еще один паразит или кто-то похожий.

— Понял, отстал.

А тем временем меня грызли странные мысли, что я возможно являюсь тем фактором, из-за которого этот некий третий и обратил внимание на планету. Еще когда путешествовали с Даном, попался мне алтарь Мора, который в моих сумках куда-то запропастился. Быстро спрятавшись в палатку, чтобы никто не видел, я начал копаться в сумках, а было у меня их просто дохренища. И ничего не нашел. Мляяя, если алтарь был в той сумке что я отдал толстяку, то это кабздец. Так! Мне нужно посоветоваться!

— Корень, можно с тобой поговорить? С глазу на глаз?

Корень молча отставил оружие и зашел ко мне. Я еще ничего рассказать не успел как он сказал всего одно слово.

— Мор?

— Как понял?

— Считай, что чутье. На самом деле ты несколько раз проговаривался. Рассказывай.

— Так получилось, что у меня был алтарь Мора, не спрашивай откуда. Трофей. И он был в той сумке, которую толстяк отдал этому пацаненку. Это может быть он?

— Не просто может, а скорее всего. Если алтарь с родных планет Мора, то он работает как передатчик, сообщая хозяину свое местонахождение. Если паренек дурак, и попробует его достать и поиграться с ним. То он спокойно может захватить разум и заставить того подготовить ритуал для вызова моровских тварюг. Им много энергии не надо, только зацепиться. Как я понимаю в чистые руки, без перчаток ты его не брал?

— Да я вообще кажется его не брал, говорю же, в трофейной сумке завалялся, а потом в суматохе я просто про него забыл. Всё плохо?

— Забыть про алтарь, который даже Система купила бы за полмиллиона минимум, не говоря уж о торгашах? Да я смотрю ты богач, да Землянин? Деньги сквозь пальцы текут. Хах. Дело дрянь. Нужно рассказать Сати и остальным. Прорыв морцев — это однозначное плохо. Там могут участвовать несколько десятков тысяч тварей, вплоть до Королев, а у них уровни выше двадцать пятого, всегда. Есть что-то еще интересное?

— Сати меня прибьет, я и так тут дел натворил, войну устроил вон. Её друзей поубивали. Она меня во всем еще в самом начале обвинить успела. А из интересного, пока не уверен, так что скорее всего нет, предлагаю обсудить этот вопрос по завершению контракта. Возможно мне нужно будет еще эм… посоветоваться.

— Ну если по делу, то ты тут не виноват, не ты бы убил того юнца, так они бы попробовали отомстить, и поубивали других. Вылазку и план по удару и захвату крепости они точно готовили давно. Так что твоей вины я особо не вижу. Ты просто ускорил эти события. Вот с Мором такая вещь уже не прокатит. Конечно, он изрядно ослаб, последние тысячи лет сплошные поражения, да и охоту за ним ведут все, кто хоть немного любит деньги. Если только портал не с потерянных планет, вот оттуда может вылезти что угодно, смотря сколько веков они готовились.

Мне кажется, я на какой-то миг потерял чувство спокойствия, потому что чуть не ударил себя по лбу и не закатил глаза. А вот Корень всё сразу понял. Причем понял правильно. И явно обрадовался.

— О, мой юный солдат, да мы с тобой еще повоюем. Ты свой секрет храни хорошо и смотри не умри раньше времени, ты теперь очень важный юноша. Убивать и пытать тебя никто не будет, не переживай, деньги правят этим миром. Поэтому и с тобой мы решим всё деньгами. Вот только сбежать теперь даже не думай. Хорошо? Я тебе друг, пока ты не натворишь глупостей. Будет надо, отрублю ноги и руки, потом приведу в отличное место, где ты быстро восстановишься, мы совершим сделку и либо разойдемся по своим делам, либо поучаствуем в одной славной драке вместе. Я буду не против. Что скажешь?

— Это похоже на ультиматум, — уныло ответил я, да и куда мне сейчас рыпаться, убить не собираются и то ладно, я тот еще разведчик, со стажем, ага. Вскрыли все мои секреты как консервную банку.

— Ну извини, как есть. Такие вещи надо прятать гораздо дальше. У нас и так были подозрения на твою связь с Мором как минимум. И то картинка до конца не складывается. Очень уж штурмовики твои древние смущают. Как оно, в саркофагах спать тысячелетия, нормально? Ничего не отваливается?

— Да я не… — договорить я не успел, раздались крики, и мы быстро выскочили из палатки.

— Сати дала жару и теперь валит! Собираемся! Пора возвращаться к армии! — радостно проорал Варг, и вскочив на юнита, дал сразу полный ход.

Я даже палатку собирать не стал, у меня только шатров с десяток, а такой мелочи и подавно. Поэтому быстро собрав только то что может пригодиться, мы с Корнем так же оседлали юнитов и поехали следом. Бо следовал за нами не отставая. Очередная гонка началась!

Глава 15

Без приключений мы добрались до основных войск уже ближе к утру следующего дня. Старательно обходя любые обжитые места. Добрались чтобы я смог, наконец оценить, что же это за город такой, что местные называют его священным. Правда, особо рассматривать там было нечего, я видел только высокие, полуразрушенные стены. Какие-то развалины зданий и красноватый туман, стелящийся по улицам.

Гораздо больше мое, да и все мнение нашей команды занимало разворачивающееся под стенами этого города сражение. А там было на что посмотреть.

Тревор, достаточно спокойно, не тратя время на разграбление и уничтожение мелких городков быстрым маршем вывел войска на финишную прямую, собрав в конце пути все свои силы в кулак. Железная дисциплина его полукровок, работающих как единый механизм, зачаровывала и немного пугала. Это действительно была настоящая сила.

Казалось, один удар, и дело закрыто, ну какой армии хватит сил противостоять Легиону гоплитов? Оказалось, что такие силы есть, и это не проклятые. А настоящая тьма тварей бога-паразита. Во всяком случае вся долина в устье реки кишела тварями в неимоверном количестве. Даже на первый взгляд их было раз в двадцать больше, чем вся армия лис.

Скорее всего Тревор знал от разведки что его ожидает, потому-то он не стал сломя голову нестись навстречу тварям, а заранее подготовился. Армия, выйдя на простор, принялась активно укрепляться, строя из местного леса укрепления и копая рвы. Леса с двух сторон от легионов, так же активно уничтожались, создавая непроходимую стену для тварей. Так что атаковать они могли только в лоб.

— Неужели он надеется победить такую жуть? — пробормотал я, оценивая количество противника. Как по мне так надо срочно смазывать лыжи. Мои войска на Наместнике смотрелись на фоне тварей просто мелюзгой.

Твари не были одинаковыми, я мог даже издалека классифицировать и разбить их на несколько десятков видов. Как шустрых, похожих на помесь кузнечика и человека. Огромных пауков в несколько человеческих ростов. И таких же здоровенных многоголовых тварей, с невероятно длинными шеями. Многие человекообразные твари были неплохо вооружены, причем весьма разнообразно. Дикий зоопарк монстров просто.

— Что делаем, Сати? Едем к Тревору? — Варг, разглядывающий тварей с не меньшим интересом чем я, поинтересовался у девушки, задумчиво смотрящей в карту.

— Нет, пока нет. Посмотрим начало.

Не знаю, чего ждали жрецы, а они похоже контролировали армию тварей полностью. Значит связь с паразитом восстановилась. Но сражение начал Тревор. Были сняты собранные ряды частоколов, открывая пространство для гронцеров и сначала не спеша, постепенно набирая скорость, оттуда начали выкатываться всадники, один отряд за другим.

— Он пустил Гоплитов, причем всех! Вот это сейчас там будет жарёха! Сати, может присоединимся? Не хотелось бы пропускать момент триумфа, тем более что тут просто гора опыта, даже для нас.

— Нет, Варг, твой восторг не уместен! Я думаю, поэтому, прошу не мешай.

Только на глаз, в атаке участвовало около шести тысяч всадников, и я с нетерпением ждал удара. Это обещало быть чем-то грандиозным! И мои ожидания оправдались, но если я думал, что Тревор ударит прямо в центр рассекая тварей пополам, то он поступил более правильно, выбрав удар в массу, толпящуюся с правого фланга, вдали от стен. Если удастся отрезать эту часть орды, то будет уничтожена минимум десятая часть тварей. А это какой никакой успех в данном случае.

От ослепительной яркости и неимоверной плотности огня пришлось даже немного зажмуриться. Удар был по-настоящему впечатляющим и весьма удачным. Вражеские твари сгорали и уничтожались рядами под оглушительные вопли своих товарок, раздававшиеся со всех сторон. Но почти сразу же вся масса врага пришла в движение, бросившись навстречу как легионам, так и гронцерам, разделившись практически поровну. Настоящее море в шторм, против небольшого деревянного копья.

В этот момент мне, как стороннему наблюдателю, неожиданно стало ясно, что сил разорвать и оторвать кусок орды недостаточно. Требовалось в пять раз больше воинов, чтобы нанести решающий удар. Поэтому такой яркий прорыв в начале постепенно замедлялся, замедлялся и почти остановился, наполняясь огромной массой воинов и гронков.

Практически сразу возникло понимание, что положение наших воинов критическое. Это означало, что и гоплитам тоже не удастся удержаться, несмотря на то что в атаку пошли их сотни, время и ограничение защитных аур играло против гоплитов. А уничтожив их, легионы твари уничтожат с ещё большей лёгкостью. Но моя неопытность в тактике ведения боев сыграла против меня. Я поспешил списать гронцеров, не ожидая от них ничего значительного, так как сделать что-то в окружении такого количества врагов, это надо уметь, и оказался неправ. Гронцеры, да и их командарм умели.

Ворвавшаяся в тьму тварей масса воинов, прорвалась почти до середины строя тварей, и там собравшись в огромный кулак, который тут же окружили со всех сторон, неожиданно развернулась и пошла обратно, причем пошла в достаточно быстром темпе. Секрет оказался прост: гоплиты в первой атаке не использовали свои ауры, они просто мчались под прикрытием тысяч фаерболов, полагаясь на силу обычных воинов.

Зато обратно, всадники выходили наоборот, основная ударная сила, стала состоять из сотен гоплитов покрытых защитной аурой и прикрывающих отступающих всадников, чьи умения оказались на откате. Поэтому резкое движение массы тварей навстречу всадникам оказалось прорвано достаточно быстро, неуязвимые для врага воины, выкашивали воздушными потоками и огненными кольцами целые тысячи тварей, попутно так же рубя их и выпуская сотни и тысячи слуг против врага. Получилось, что заходило в прорыв шесть тысяч, а выходило, если учитывать юнитов почти в два раза больше. Еще тысяч двадцать юнитов остались сражаться в окружении, прикрывая фланги и живых воинов.

Эта тактика привела к впечатляющему эффекту. Поначалу всё казалось безнадёжным: орда врагов была огромной, и казалось, что она поглотит любую армию. Но они выкрутились и выкрутились невероятно! Пожалуй, эта битва станет для меня уроком: в войне важно не только количество воинов, но и умение использовать их силы и способности в нужный момент. Тактические приёмы, хитрость и координация действий могут превратить даже самое безнадёжное сражение в победу.

Да, гоплиты потратили огромное количество юнитов, но в данном случае размен был оправдан, как и удар. Конечно, уничтожить десятую часть армии врага не получилось, но и те десятки тысяч что пали под таким ударом и на обратном пути, неплохо так ослабляли армию врага.

Гронцеры успели окатиться за укрепления почти в полном составе, потери даже на глаз оценивались всего лишь в несколько сотен. Умеют же зарразы! Напоследок гоплиты выпустили в бой последние несколько тысяч юнитов, сплошной массой ударивших в бегущих монстров. Надеясь задержать их прорыв хоть на какое-то время.

Вот только волна атакующих тварей не собиралась останавливаться, она то как раз наоборот поперла на готовящиеся укрепления, да так, что между последним всадником и заходящим в глубь укреплений и первой тварью было расстояние достаточное для фаербола. Юниты просто исчезли в этом потоке. А дальше началась очередная огненная волна, выпущенная навстречу несущейся вперед орде.

Мы уже около получаса наблюдали всё это действо, и даже было общее мнение что атака захлебнется, пока в дело не вступили монстры другого типа, как раз из разряда гигантов. Вот тех не брал огонь совершенно. Они беспрепятственно, сминая тела своих же собратьев, доползли до первых линий укреплений и принялись неторопливо их разбирать.

Даже со стороны было видно, что им абсолютно фиолетово на огонь и потоки воздуха, которыми пытались их уничтожить. Да и обычное оружие мало что могло с ними сделать, там толщина шеи у многоголовых уродцев была в рост человека. Тут и там мелькали защищенные аурами фигурки, яростно рубящие шеи и головы монстров и им даже это удавалось.

Вроде даже удалось замедлить наступление тварей, казалось, они дальше не пройдут, когда выкрик Мано привлек наше внимание, он показывал рукой на развалины города, а оттуда, нескончаемым потоком переваливаясь через древние разрушенные стены выползали все новые и новые орды тварей. Итак нескончаемое море, увеличивалось еще больше и конца вызываемых тварей просто не было видно.

— Всё, идем к нашим, тут больше нечего делать! Нужно предупредить о том, что, через портал идут подкрепления! У жрецов устойчивая связь с проклятым ублюдком! Значит скоро мы будем нужны! — Сати скомандовав, бросилась с бешеной скоростью в сторону отчаянно сражающихся Легионов. Мы следом. Два десятка гоплитов всё-таки сила и сила не малая.

К моменту как мы оказались в пределах лагеря войск, первая линия обороны была уже прорвана. Вторая держалась за счет откатившихся гоплитов. Третьей просто уже не было!

Тревор не стал стоять насмерть. Место конечно было удобное, фронт шириной в полкилометра позволял создать весьма плотный огонь и перекрыть все пути атаки врага на несколько раз. Сколько уровней взяли легионеры и сколько тварей они уничтожили, не скажет никто, но это явно были какие-то невероятные цифры.

Наш отряд как никогда оказался вовремя, пока большинство гоплитов были на откатах умений, а те, что сражались с гигантами, постепенно отходили, по мере прекращения работы аур, тем не менее минимум трех тварей они умудрились завалить. Осталось еще две, остальные гиганты, застряли почти в полукилометре от Легионов и только начинали неторопливое свое выступление.

— Атака, гоплиты! Землянин, не лезь без ауры, выпускай своих!

— Бо! Слышал⁈ Выпускаем зверушек! — проорал я толстяку, сразу же выполняя приказ и уходя в сторону. Сегодня я только прикрытие, и мне остается только смотреть, как товарищи сражаются.

Удар нашей группы, по крайнему монстру, уже лишившемуся трети голов был крайне удачный, пока тварь пыталась сбросить и истребить легионеров, она немного развернулась, подставив шеи под острые рога юнитов. Самые безбашенные, покрытые аурами, прыгали прямо со своих юнитов на шеи и пытались нанести максимальные повреждения до того, как их снесёт ответным движением.

Я пустил фаербол в приближающуюся толпу монстров, и выпустил очередную партию юнитов, дохли они стремительно, причем как от тварей, так и союзнического огня. На этот раз сам Зануда и его монстры, которые встретили тут себе достойных соперников среди тех, кого не успели прожарить.

Близко я подойти всё равно не рискнул, мне оставалось только наблюдать, как безумец Варг, скатившись по одной из шей прямо на туловище монстра, вскрывает его тушу словно открывашкой, используя жуткий на вид топор, как к нему присоединяется Сати и длинным копьем, пробивает тушу с удлинением, пронзая нежную плоть под броней на добрые полтора метра и затем как то даже небрежно, ковыряет рану, чтобы потом, запустив туда фаербол, взорваться огненным кольцом добивая тварь.

Корень и его воины, действовали немного по-другому, вооружившись длинными алебардами, они впятером за один, два удара, отрезали голову твари и вообще работали как машины по переработке монстров. Смотри и учись, Котяра, когда-нибудь и ты будешь таким крутым!

До того, как откатились их ауры, мои союзники успели завалить всех гигантов, что оказались впереди. И можно сказать, что наступила передышка. Легионеры по-прежнему вели активный огонь, но пока не подошли неуязвимые для фаербола новые твари, это была игра в одну сторону. Ответить тварям было просто нечем. Ни одного активного умения я пока от монстров не видел, во всяком случае эффективных умений.

Нет, там были разные монстры, некоторые использовали ускорение, какую-то дополнительную броню, каменные стрелы даже летели в нашу сторону. Но против взрывающихся металлических шариков, являющихся основой фаербола ничего противопоставить они не могли.

Я даже успел расслабиться, засылая всё новые и новые группы для прикрытия то Корня, то Сати, считая, что тут мы встанем надолго, как неожиданно послышался приказ отступать!

Отступать? Вы чего? Отлично же идет!

Но оказалось всё не так уж и радужно, легионы несли потери. Гоплиты несли потери. И если атаки будут продолжаться бесконечно, то придет время, когда не хватит огня и воины будут на откатах и тогда в рукопашной схватке монстры прекрасно покажут для чего они созданы. Судя по Идентификации, меньше десятки там в принципе не было. похоже это не та орда, что сражалась в горах, а новые твари?

— Кот, уходим за Сати! Бросай всех слуг в прикрытие — Коротко бросил Корень и я присоединившись к нему, повернул Аци и двинулся назад.

Каково же было мое удивление, когда я обнаружил что армии Тревора просто нет за спиной. Пока гоплиты, в полном составе, сражались на укреплениях, он один за другим увел все легионы на десять километров назад, где уже были подготовлены новые линии обороны. Между двумя линиями, усиленно рыли землю несколько тысяч гронцеров, готовых прикрыть отступление и надавать по щам наступающему противнику. Благо узкое горлышко не позволяло противнику выпустить массу тварей. Епть, вот это я понимаю уровень тактики!

Тревор и не собирался давать генеральное сражение, на котором решится исход, прекрасно понимая, что этим, по сути, потеряет всю армию, даже если перемолоть всех тварей бога-паразита и удастся.

Каждые десять-двенадцать километров команды саперов, назову их так, готовили укрепления для отступающих и огрызающихся Легионов, не дающих противнику набрать критическую массу для достойной атаки.

Такое неспешное отступление продолжалось пока не закончились леса. Твари не собирались отставать, гоня нас назад к берегу. Очень скоро я снова увидел развалины Улиит, на которых возились люди, подготавливая к обороне. На очередном привале, дождавшись своей очереди на отдых, я слушал Корня и под его руководством, усиленно занимался чисткой всего своего приличного арсенала.

Тот решил так, раз пока невозможно сделать меня полноценным гоплитом, то уж привить правильные навыки сам Стиратель велел, и гонял он меня как новобранца, объясняя, что и как я делаю неправильно. В общем делом даже во время отдыха были заняты все.

— Тревор очень серьезный стратег и тактик. Опыт чувствуется. Отходить от огромной орды монстров потеряв такую незначительную часть войск, используя все преимущества лесистой местности, это надо уметь. Остается вопрос как он пройдет местность без лесов.

— Мне кажется тут нам наступит хана, там впереди еще прилично двигаться. А потом еще и заниматься загрузкой на корабли. Не думаю, что твари дадут нам это сделать свободно. Будет нам еще кровавая жопа — протирая масляной тряпочкой клинок, блестевший так, будто его только выковали, вставил я свой мнение.

Несмотря на нашу предыдущую беседу и почти угрозу со стороны свардгардца насчет моей небольшой тайны, внешне, между нами, ничего не изменилось. Корень запретил мне говорить хоть кому-либо про алтарь, пока он не найдет подходящего момента, и с тех пор он пытался сам выловить Сати и переговорить с ней, пока неудачно.

А я? А я готовился свалить нахер от всех, мне уже остопротивело до чертиков быть куклой для битья, с потенциальной возможностью получения ножа в спину, если я буду упираться, и мы не договоримся.

Остается только дождаться подходящего момента и привет Казармы. Бо выберется уж сам. Координаты торгового мира с демоном у него точно есть, там и встретимся, когда придет мой заказ. И когда я прокачаюсь. Этого момента я ждал с нетерпением.

С одной стороны, мои мысли крутились именно об этом, с другой, я думал о том, что, наверное, впервые после того, как оказался повязан Системой, я не чувствую ужаса и страха внутри. С которыми я отчаянно боролся, бросаясь в безумные атаки и совершая другие не менее глупые действия. Сложно быть личностью, когда ты просто песчинка в жерновах системы, где таких как ты мириады, а еще более прокачанных и того больше.

Просто представляя себе масштабы того, что вокруг меня, у меня начинало срывать крышу. Может другим и было проще адаптироваться, а мне до сих пор нет. А тут, вычищая по приказу и под надзором опытного наставника оружие, я чувствовал себя если не нужным, то по крайней мере не брошенным в ведро щенком, пытающимся выбраться, но заранее обреченным на смерть.

— Посмотрим.

И отсюда начался реально кровавый путь к берегу. Твари бесконечным потоком вываливались к крепости и практически не обращая внимания на другие отступавшие вдалеке Легионы, бросались на отчаянно обороняющуюся крепость, набитую легионерами и войсками под завязку.

Это было единственное место, где можно было нормально обороняться, твари достаточно быстро сбили все небольшие кордоны и укрепления закрывающие пути к выходу на открытое пространство. Настолько быстро, что Тревору пришлось бросать гронцеров в несколько яростных контратак, выбивая и отрезая куски наступающей орды, которую потом истребляли гоплиты второго Легиона.

Мы еще дважды участвовали в боях с гигантами, как-то так сразу получилось, что команда Корня, оказалась гораздо успешнее в их истреблении чем остальные гоплиты лис. Видимо сказывался специфический опыт наемников, воевавших и повидавших гораздо больше, чем остальные. И командарм умело использовал нас, затыкая критические места, где эти твари давили, благо было их не так уж и много. Во всяком случае за три дня отступления только мы завалили их почти пять штук.

И вот сейчас после очередного боя, оторвавшись от орды кузнечиков и выйдя на простор мы стояли чуть в стороне от дороги, готовясь ударить вновь, если войска не успеют вовремя смыться. Даже приказы Корню никто не отдавал, единожды поучаствовав в совещании, тот действовал как почти самостоятельная единица, видимо командарм сумел, как обычно правильно оценить потенциал группы.

Мимо проходила куцая колонна воинов Шило, они были одни из последних на предыдущем заслоне и понесли небольшие потери. Увидев нас, командир свардгардцев слегка махнул рукой, приветствуя нас, на что я ответил, радостно улыбаясь. Шило был хорошим. А еще торчал мне денег.

А дела у крепости были всё тревожнее и тревожнее, потому что орда, буквально меньше чем за час окружила крепость таким количеством тварей, что я даже не представлял как защитники будут прорываться, вся надежда была на удар гронцеров, но с каждой минутой она ослабевала. Пробить прореху через такое количество монстров было нереально, это мы уже видели. А вывести уставшие войска по этому коридору итого сложнее.

— Они что, их бросили? Просто бросили как кость зверю, оставив на смерть? — я гневно спросил у Корня, — разве так правильно? Бросать своих людей? Я понимаю, что выводит из-под удара он гораздо больше, но не целый же легион оставлять тварям, без шанса выжить!

Корень ничего не ответил, грустно скривившись, причину я понял чуть позже, когда рядом резко остановилась Сати и Варг. Где они болтались последние пару дней было непонятно. Но девушка была разгневана и сильно встревожена. Да скорее она даже была в бешенстве.

— Корень! Это Алан да? В крепости Алан! Тревор бросил наших в крепости!

Глава 16

Тревор действительно поступил подло, бросив на смерть Алана с остатками легиона и воинов Сати. Но причина была банальна. Своих воинов он ценил гораздо больше. Кроме того, Алан, который привел войска по зову девушки, сделал это без приказа Совета, просто наплевав на запрет. По сути, это было наказание за самоуправство. Жестокое наказание. А вот Талию он не отдал, видимо ее командирские качества Тревор ценил гораздо выше, так как буквально пару часов назад, я видел ее штандарт среди контратакующих гронцеров.

Сати порывалась броситься на помощь, вызвать Мано, да вот только он и его гоплиты были еще ранним утром отправлены к кораблям, провести разведку, и оборудовать прикрытие для отступающих войск. В общем рассчитал Тревор всё верно, помочь отчаянно сражающимся людям было некому.

— Мы должны им помочь! Твари, я найду и убью каждого, кто стоял за этим решением! Я вырежу весь Совет! Они ответят мне за каждого убитого воина!

— Сати! Успокойся, им уже не помочь. Мы можем только склонить головы и почтить их великий подвиг. Они еще дерутся и пусть их смерть будет не напрасной! — Корень был немногословен, но его слова, словно выбили из Злой весь дух. Она сникла, и я впервые увидел слезы на ее лице.

— Кус, ты за главного, отводи отряд на стоянку. Кот ты с ними. Варг, советую тоже уйти, мне нужно поговорить с Сати с глазу на глаз. Это приказ! Выполнять!

Пришлось быстро сворачиваться и вместе с отрядом и растерянным Варгом, который не осмел ослушаться приказа и совета Корня выдвигаться на наше место согласно приказу. Уже в пути я все же поинтересовался у зама:

— Кус, а почему они не оставили наемников?

— Смысл им портить отношения с Армой? Нас они, конечно, еще не знали до этого визита, но сейчас я думаю, уже имеют достаточно информации об организации, чтобы понимать, Арма такое не простит. Этот поход будет разбираться лучшими аналитиками наших штабов, а уж те разберут всё по косточкам, от них не скроешься. Всё, привал, ждем их тут.

Настроение и так было ни к черту, а тут еще и разговор, который затеял командир. А то, что прямо сейчас он что-то предлагает Сати было явно, попутно раскрывая причину про третью силу на планете. Я переживал как не в себя, не удивлюсь если Злая меня просто испепелит, как только я увижу ее снова.

Разговаривали они больше часа, но когда появились в расположении, Сати была спокойна. И даже взглядом не выдала, что всё знает. У меня отвело с моей мертвяцкой души. Драться сейчас не хотелось совершенно.

Корень уселся рядом со мной, и глядя на расходящиеся в разные стороны сотни гронцеров, сказал:

— Теперь Сати в курсе, и она в деле. Так что можешь не напрягаться, если бы до этого она сразу же тебя сдала, то сейчас Тревор сделал нам откровенный подарок. Людей жаль, я со многими там познакомился. Достойные воины. Но таков путь. Смерть всегда заберет своё. И у нас есть план. Держись нас, и мы очень хорошо наваримся на этом деле.

— Если выживем, — буркнул я.

— А куда ты денешься.

— И что теперь Сати? Ведь у нее больше нет армии, куда ее дальше?

— Её? Да никуда, скорее всего попрут из армии, должностей во всяком случае лишат. По сути, наш контракт так же закончился. Задача не была выполнена, в связи с изменившимися обстоятельствами. Но свое дело мы сделали. Сейчас пойду к Шило, и мы уже будем выбивать деньги за найм. Твои, между прочим, деньги. Мы же в итоге Тревору не успели отчитаться, кто, как и кому платит. Так что станешь богачом. Потом найдем свободный корабль, и свалим на материк лис. А там снимем гостиницу и будем ждать. Прорыв Мора обещает нам богатый улов, такое я постараюсь не упустить.

— Как он выглядит — этот прорыв? Шило останется тут?

— Нет, Шило тоже уходит, ему нужно подготовить кое-что. А прорыв… Да так же, как у Таала. Эти твари не отличаются оригинальностью, есть всего один способ попасть на эту планету. Портал и орда монстров. Так что доделаем дела тут. Соберем хороший урожай. И отправимся на осколок, пора тебя вводить в организацию. Ты мне нравишься, Кот. Поэтому скорее всего я предложу тебе постоянный контракт, наши правила такое позволяют.

— А если я не соглашусь?

— А кто тебя спрашивает? Пока твоя позиция слабее чем моя. Сбежать? Смысл? Никто не собирается тебя убивать или пытать. Мы хотим добровольное сотрудничество. Поэтому твое участие в организации — поможет всем, и нам и тебе. Деньгами не обидим. Конечно, никто тебе не даст высокий ранг, начнешь как все, с новичка, но парень ты упорный, подтянуть навыки мы поможем. Думаю, через сотню лет уже вполне дорастешь до своей команды.

— В Арму можно вступить эм… временно?

— Ага, до смерти. Смерть — единственное что избавит тебя от прикрытия Армы. От нас не уходят на своих двоих, я думаю ты прекрасно это понимаешь, просто ёрничаешь.

— Эх, есть немного, не нравится мне такая опека, Корень. Я свободным быть хочу. Да и дел у меня своих хватает.

— Свобода — это узкие стены одиночества, за которые ты не сможешь вылезти, потому что тебя убьют. В организации за тобой сила. И свободы гораздо больше, чем ты думаешь. Арма не бросает своих. Никогда.

— Скажи, а это вообще нормально что я такой хреновый гоплит? Ну, слабо прокачан. И, по сути, бесполезен. Это я так, сбить твой настрой вербовщика. Согласен я. Чего уж.

— Конечно. Гоплит, только получивший статус всегда слаб, это как будто ты уже не икринка, а малёк. Чтобы стать нормальной рыбой, тебе надо еще и хорошо питаться. А это деньги, и большие деньги. Тут даже наоборот, тебе очень повезло, ты еще даже не имеешь ни одного гоплитского умения, так что у тебя есть настоящий выбор. У меня, да и у всех, кто воюет тут, такого выбора не было. Максимально эффективный, но абсолютно стандартный набор умений. А там есть из чего выбирать, я думаю мы подберем тебе отличный список умений. И для полноценного использования штурмовиков, очень уж они хороши. И для драки против одиночек и в строю.

На этом разговор закончился, и Корень пошел доделывать дела и закрывать контракт. Сати с Варгом тоже ушли, правда ненадолго, очень скоро, они снова оказались с нами в одной компании. Обоих из армии списали и теперь они были абсолютно свободны, еще им было предписано покинуть планету в течении месяца. И не появляться на Родине в течении полувека. Такое себе наказание. Ну хоть не казнили, по сути, именно Сати и ее импульсивность помогли лисам, заставив их перебросить дополнительные силы на планету. Иначе под натиском монстров, они бы уже потеряли армию и территорию. А так был шанс, да еще какой.

Корень, так же вернулся довольный. Деньги получены и контракт окончен. Торжественно мне вручили небольшой сундучок, с моими долгожданными семистами тысячами монет, чем порадовали меня просто бесконечно. Вот и начали отбиваться мои финансовые потери. На деньги мне в принципе было плевать, это инструмент для достижения цели. И его у меня хватало с лихвой. Тех денег что у меня оставались, мне хватало на прокачку уровней на десять, а больше мне и не надо, не сдохну, заработаю еще.

Шило, скрипя сердцем и всей душой, вернул мне моих юнитов, и отсыпал три десятка камней сверху, так как в постоянных боях часть стазис-кубов они все таки потеряли. Не всегда была возможность вытащить тела своих бойцов, особенно во время поспешного отступления. Хотя свардгардцы старались забирать своих всегда. Ну а я по-братски подарил ему десяток юнитов-штурмовиков, вот так с барского плеча. Тем более что мы с ним теперь коллеги.

И сейчас, довольный подарком он спешным маршем уводил своих на берег, стараясь побыстрее свалить из этого максимально недружелюбного места. До берега оставалось меньше десятка километров. Из тысячи наемников, которых он привел, в строю осталось чуть больше трехсот.

Армия Тревора бросив Алана смогла успешно оторваться от тварей, и за сутки безостановочного марша выйти на прямую дистанцию до места высадки. Судя по всему, в крепости защитники смогли продержаться почти сутки. Всё это время твари не преследовали легионы. Давая возможность спокойно убраться с берега.

Там уже все было готово. Восемь огромных транспортников и несколько сотен кораблей вольных. Весь берег был утыкан лодками с матросами, ожидающих солдат, чтобы максимально быстро переправить их на корабли. Кроме того, были построены четыре здоровенные понтонные моста, приличной длины, они почти сразу вели на транспортные суда. И первый легион уже начинал активную загрузку.

Шило несмотря на то, что его отряд передвигался пешком на кораблях оказался быстрее чем мы, а нам Сати предложила остаться и посмотреть финал. Тем более что люди мы свободные, ничем никому не обязанные, да и просто интересно. Мы всё равно стояли в нескольких километрах от разгорающегося сражения, так что удрать бы всё равно успели.

А смотреть было на что. Сутки что дал Алан армии, позволили далеко увести войска, но всё равно Тревор не успевал. Гронцеры ходили в атаки практически по откату умений, настолько твари жгли пятки отступающих легионов. Те уходили узкими колоннами, разбивая орду на десятки ручьев, и не давая себя окружить. Десять минут бега. Встать в строй, выпустить фаербол, снова бег и так по кругу.

Всадники проносятся перед строем, отрезая людей от тварей. Колонны уходят на максимальной скорости, пока твари снова не подойдут на дистанцию выстрела. И так без конца.

Все мелкие корабли были забиты войсками, задача которых была прикрывать с бортов сам берег. Спустя какое-то время, баллисты и катапульты транспортников начали бить по противнику, уничтожая за выстрел десятки и сотни тварей, промазать тут было сложно.

И все бы сложилось хорошо, три легиона уже зашли на транспортники и вышли в море, Гоплиты и гронцеры уже ушли от берега. Начиная загружаться на свои корабли. Не повезло последнему легиону. Без прикрытия всадников им приходилось очень тяжело. Солдаты уже не успевали отходить до отката умений и им пришлось сражаться в рукопашной. Где твари уделывали легионеров не только количеством, но и самой заточенностью монстров на убийство.

Драка шла уже у самого берега, где войска грузились в последний транспортник. Многие солдаты бросались вплавь, где их подбирали юркие лодки с кораблей. Помощь шла отовсюду, но в этот раз уйти чисто не удалось, минимум треть легиона полегла при отступлении. Твари смогли даже ворваться по понтонному мосту на сам транспортник, но это уже ничего не решало. Сжигаемые со всех сторон, они просто убили чуть больше людей и сдохли сами.

— Красиво ушел, действительно великий полководец, — не смог удержаться Корень, на что Сати сердито фыркнув и ничего не сказав устремила своего юнита в море, наш корабль был в десятке метров от берега.

Так и закончился этот неудачный поход. Паразит показал свою силу. И то, что с наскока лишить его плацдарма на планете не получится. Начались долгие пустые будни возвращения.

— Мы еще вернемся! Я вернусь! Я найду и убью всех! Корень, сколько стоит нанять ваш гоплитский легион? Я уверена, что у Армы он есть и далеко не один.

— Дорого, очень. И я скорее всего наложу запрет на найм. Ситуация слишком неадекватная. А жертвовать своими воинами, ради неудачи не имеет смысла.

— О, я смогу заплатить, назови цену!

— Сати. Давай об этом поговорим позже, когда у тебя будут такие деньги. Если мы будем планировать новую операцию, то она будет построена на других принципах. И использовать будет нужно совершенно другие типы войск.

— Кстати, а летунов тут нет? — поинтересовался уже я. Видя удивленные взгляды, продолжил — ну там самолеты, шаттлы, воздушные шары. Можно же просто долететь до цели, отбомбиться или высадить десант и попробовать так решить проблему с порталом.

— Это будет стоить еще дороже, Кот. Да и пригнать сюда корабль наемников, на это уйдет несколько лет. Порталами проще.

Так моя великолепная идея потерпела крах, я уже подумал может попробовать устроить тут локальный авиабум, и построить настоящий дирижабль, но первые же вопросы к Варгу и Сати, показали, что они понятия не имеют о таких приспособлениях. А я знал только, что летать можно с помощью горячего воздуха. Ни про ткани, ни про то, чем их покрывать, чтобы воздух не пропускали, мне известно не было. Эх, не выйдет из меня прогрессора! Точнее на это понадобится очень много времени.

Все время путешествия я тренировался, пусть на корабле было не так уж и много места, хотя команда была с десяток человек и девять пассажиров. Все равно не хватало. Корень сам ленился и отдал меня на воспитание команде, которые так же изнывали от ничегонеделания. Соответственно взялись за меня серьезно. В свое время я оказался прав, думая, что прокачанное умение для любого оружия ничто, если ты совершенно не умеешь им драться. Только наработка и постоянное оттачивание навыков и умений, было способно сделать воина воином. Чем все активно и занимались.

Начали мы с Быстряком, шустрый свардгардец, уделывал меня в боях на кулаках даже не отвечая, я просто пролетал мимо, путаясь в ногах и руках. С ним мы отрабатывали движения во время боя. Он постоянно меня уделывал.

— Запомни, не нужно мельтешить. Там, где ты делаешь десять шагов, на самом деле хватит одного, помнишь, как молотобоец сковырнул тебя с слуги? Вооот! Один шаг. И ты труп. Представь, что это танец. Бей! Вот! Хорошо. Еще. Еще. Ха! Мазила! Еще. Почти хорошо.

Били меня все кому не лень, под смех команды, настолько я порой нелепо летал по палубе. Обидно не было, любого из матросов я бы уделал одним пальцем, они все равно были поголовно четверками.

Огник, обучала дистанционному бою копьем, но тут я хотя бы что-то умел. Копье и косу я любил, правда хитрых финтов, как крутила невысокая девушка, у меня и не выходило, но из десятка схваток я проиграл всего лишь семь. Одна была в ничью. Но я чисто на фане поймал ее, так что можно сказать, что повезло.

В свою очередь я развлекал народ вспомнившимися мудростями из интернета, особенно всех зацепила фраза про того, чего боится Брюс Ли. Причем рассказывал на таких серьезных щщах, что даже сам был готов поверить в такого великого воина.

— Я не боюсь того, кто изучает десять тысяч ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар десять тысяч раз. Великолепно сказано. Твой земляк был великим воином и философом. Надеюсь, он погиб в бою?

— Все так. Пал как герой, обороняя крепость, в которой находились его дети и гарем.

— Эуууу. Как глупо, разве нельзя было убежать? Видимо плохой он был правитель, раз не понимал ситуацию на поле боя. Можно же было просто уйти и накопив сил, ударить снова. Заодно бы и спас свой род. А так и сам умер и семью сгубил. Но могуч, бесспорно. Хороший воин. — Сажа, обучающий меня атаковать верхом, поцокал, оценивая судьбу павшего героя.

Правда для поединков мы использовали натянутые веревки между двумя мачтами, и занятия скорее были теорией, но нового я узнал очень и очень много.

Кус, так же больше занимался теорией, мы с ним играли в игры, он достал несколько десятков фигур, вырезал на доске поле, и мы отыгрывали разные способы нападения и защиты небольших отрядов, достаточно утрировано, но некоторые вещи меня зацепили. И так Тревор показал высокую планку, того, как нужно командовать. Даже Сати, пережив смерть Алана, была вынуждена признать, что поступила бы так же. И при этому, сучка, даже не вспомнила как она пускала на штурмы крепости вольных, которых били как щенков, на мясо просто. Потому что свои люди важнее.

В общем все развлекались как могли, после столь активных двух недель, когда мы не вылазили из боев, эта неделя показалась мне настоящим праздником, когда ты точно знаешь, что никто не умрет, и не надо никого убивать. Я спал, умотанный тренировками, мыслительными процессами и убаюканный качкой, как младенец.

Бо познакомился с местной рыбалкой, и теперь этого толстяка было не отогнать от примитивной сети, которую матросы забрасывали в поисках добычи. Ему почему-то казалось это удивительным, что еда, которая еще не еда, сама стремится запутаться в сети и стать вкусной едой. Он сутками торчал на носу закидывая и проверяя сеть, уже даже корабельный повар ворчал, что столько еды им не надо, но продолжал готовить толстяку рыбу и какой-то непонятный вид моллюсков, которых тот и пожирал. Пока весь уголь на корабле не закончился.

Вечерами мы неотрывно слушали сводки с фронта от Сати. У неё до сих пор оставались свои люди в армии, которые сливали ей все новости о происходящем. Однако, известия с передовой были далеко не радужные и не внушали оптимизма.

Когда жрецы забрали тварей для сражения с Тревором, они совершенно пренебрегли защитой крепостей в горах и бросили их на произвол судьбы. Это позволило легионам преодолеть слабое сопротивление последних уцелевших проклятых, которых не успели съесть их же собственные зубастые союзники. Легионы вышли на открытые просторы земель проклятых, но не стали продолжать наступление.

Вместо этого они начали готовиться к отражению неизбежных атак монстров. Началось строительство новых укреплений. Горная гряда, которая веками была непреодолимой преградой для захватчиков, теперь была покорена. Сотни тысяч воинов сейчас копали и строили в этом районе, готовясь к отражению атак тварей. Возводились гигантские стены и прочие линии обороны, и все ждали, когда твари вернутся. И они вернулись.

Уже на второй день после нашего поражения и вынужденного отхода от берега появилась новая орда монстров. Вероятно, это была не та орда, что преследовала нас от развалин Таала, а новая, только что вышедшая из портала. Те твари были еще в пути. Сражение было ожесточённым.

Легионы, укрывшись за горами и крутыми холмами, выдвинули на высоты тысячи метательных осадных орудий. несколько дней подряд они занимались уничтожением непрерывно наступающих орд тварей. Возможно, на этом рубеже удалось бы остановить чудовищ, но атаки шли настолько беспрерывно, что трёх суток хватило, чтобы войска были частично разбиты. Чтобы сохранить боеспособность соединений, легионы откатились на другие рубежи, которые всё это временя усиленно готовились к обороне.

Совет лис вытаскивал со всех планет легион за легионом. Изначальные планы полетели в печь не только у нас. Тут речь уже не шла о захвате вражеских территорий, тут бы просто удержать плацдарм. По крайней мере на сейчас там уже помимо местных войск действовало почти три десятка легионов полукровок, три легиона чистокровных, отборных и пять легионов гоплитских и они воевали и несли потери. Серьезные потери. Тварей удалось остановить в тот вечер, когда мы уже видели землю и готовились к высадке. Надолго ли, кто знает.

Пока там тысячи рубились не на жизнь, а на смерть, я вволю отдохнул, накупался, намылся, перечистил и привел в порядок почти всю свою трофейную добычу, и чувствовал себя живым человеком. Даже умудрился обыграть Куса, проявив недюжинную сноровку, разбил его «фигурные войска» в два счета. Я пытался научить его шахматам, но кроме того как правильно расставлять фигуры и как они ходят ничего толкового не показал. А сама игра показалась ему скучноватой, в сражениях не бывает много времени, нужно всё делать быстро.

Я, уже распланировал новое знакомство с алтарем и даже получение наконец-то нового умения. Конечно же первым делом нужно брать защитную ауру, когда Сати выбежала из каюты, где они с Зубастым торчали безвылазно. Тот даже напиваться не выходил, а в этом он был большой любитель. Тонкие стенки кают, не скрывали что они там делали, но все мы деликатно молчали, проводя больше времени на свежем воздухе.

— Началось! Возле городка Озерки, говорят появились монстры, много!

Глава 17

К такому раннему появлению Мора мы оказались категорически не готовы. Эх, пацан, что ж ты за сволота такая, любопытная! Как объяснил Корень, достаточно пару часов подержать алтарь вне сумки, и ему хватит, чтобы сигнал ушел. А уж тварям Мора, зацепиться и определить откуда идет сигнал вообще раз плюнуть. Мор как раз и славился тем, что умел совершенно неожиданно для всех оказываться и врываться на планеты там, где его совершенно не ждут.

Дальше уже дело техники — нужен кровавый ритуал, а эти штучки умеют воздействовать на мозги неокрепших существ, предлагая блага и могущество.

Корень, как лицо заинтересованное, тут же начал связываться с руководством Армы. За время путешествия я понемногу смог выбить его планы на прорыв, точнее сказать он сам рассказывал, если я спрашивал. А не спрашивал бы, хрен бы чего узнал.

Главная фишка тварей Мора — умения, которые с них выпадают. Собственно, это были почти уникальные существа, обладающие такой фишкой, а благодаря огромному разнообразию типов монстров, и количество умений что с них выпадало, было огромным. И там были как очень интересные пассивные умения, так и активные атакующие и защитные. В общем полный набор.

Сущности предоставляли гоплитам довольно маленький выбор в плане заклинаний. Не знаю почему так, но факт оставался фактом. И если пассивок было много, то вот атакующие были предоставлены только фаерболом и кольцом огня. Ну и удар воздухом, но это так себе. Поэтому Армовцы участвовали в зачистках любых проявлений Мора на территориях любых сущностей. И чем древнее были твари, тем лучше и качественнее из них выпадали умения.

Кроме этого, эти твари славились своими запчастями, внутренности и кровь шли на самодельные регенераторы, усилители, еще какие-то странные элексиры. Так что убивать моровских выкормышей было выгодно. Они, конечно, тоже были не лыком шиты, в прорывах не участвовали твари ниже десяток, а топы вообще могли доходить до тридцатого уровня. Зависит от силы прорыва.

Правда список Корень предоставлять мне отказался, зато дал совет, сразу применять сбор трофеев с любого убитого трупа. И если есть возможность, добывать внутренности и сразу прятать в сумке, чтобы сохранить. А денег за их покупку они не пожалеют. Что же, теперь осталось только их поубивать. Плакали мои умения у алтаря и спокойная прокачка. Опять я иду в бой слабосилком. Зато у меня есть Зануда, его тварюшки и куча штурмовиков.

Высадка произошла максимально быстро, корабли оплачивала Сати, видимо они так договорились с Корнем, и мы практически сразу в голоп, бросились в сторону прорыва. Городок с красивым названием был в двух днях быстрого пути от нас. Сати имевшая возможность и связи по всему континенту, постоянно держала нас в курсе событий.

А те развивались стремительно, после появления тварей неподалеку от городка, с ним пропала связь. Пятьдесят шестой легион лис, спешащий от внутренних порталов, был направлен на усиление местных частей и уже сутки не выходил на связь. Мляя, видимо там заруба не хуже, чем на фронте!

Первые беженцы, попались на второй день путешествия, когда до цели оставалось буквально чуть-чуть, местность была холмистая, на дорогах везде стояли таблички с указателями. Судя по ним, Озерки будут буквально через пяток километров.

К общей печали, городок находился на холме, и что там происходит нормально рассмотреть не получалось. Со стороны, через невысокие серые стены не было видно ничего. Стояла абсолютная тишина, нарушаемая только криками птиц, и ветром, гоняющим траву и качающим деревья.

— Не нравится мне это, — буркнул Варг. — Почему такая тишина? В полях нет крестьян. Зато кругом валяется брошенный инвентарь. А! Смотрите. Вон там странное пятно, кажется кровь. Посмотрим?

— Да, — Неожиданно, за время возвращения руководство нашим отрядом вместе с Злой и Зубастым окончательно перешло к Корню, и те, кстати, совершенно не возмущались этим вопросом. Точнее не возмущалась Сати, Варгу было пофигу. Он никогда не командовал другими, скорее выступая как телохранитель девушки. Вступить а Арму свардгардец им не предлагал, хотя возможно я просто об этом еще не знал. — Проверим. Варг, возьми Кота, и посмотрите это место, далеко не лезьте, они могут прятаться в траве. Слуг выпускайте.

— Я! Поехали Землянин, прокатимся! — скалясь и радуясь закончившейся гонке, а также в предвкушении драки махнул мне Варг.

Уже через полкилометра стало ясно что тут произошла настоящая бойня. Красное пятно оказалось местом, где были разорваны на куски как минимум несколько десятков людей, вся трава вокруг, как и земля были покрыты высохшей кровью людей. Я не спешил слазить с Аци, рассматривая место трагедии издалека. Но Варг, как ищейка, спустившись на землю, принялся чуть ли не на язык пробовать травинки.

— Странно, тут есть совсем свежая кровь, еще даже не свернулась, как и минимум двухдневная. А где тва….! Аа!

Твари появились из-под земли, они даже чем-то напоминали энтов с Терры II, наверное, общей концепцией тел. Худые, словно деревянные, с длинными конечностями, вооруженные короткими костяными ножами. Многие носили на своих телах кожу убитых людей, стараясь облачиться в нее хотя бы частями. Ужасно мерзкое зрелище. Особенно маски из лиц, натянутые с скреплённые как попало.

Идентификация показывала, что эти существа — Хорроги, все от тринадцатого уровня. Сильные суки!

На Варга и меня навалилось несколько десятков тварей, и если бы не юниты, я бы скорее всего даже не успел среагировать. Но штурмовики буквально в миг появления врага, тут же вцепились в ближайших, давая мне и Варгу время разобраться в ситуации. Он, кстати, своих слуг так и не выпустил, так как надежды, что они что-то смогут сделать тварям Мора, была мала.

Это, кстати, была общая проблема местных гоплитов, как среди проклятых, так и среди союзников. Их юниты были почти всегда ниже десятого уровня, зачастую гораздо ниже. И если у Сати как минимум пара десятков были выше десятого уровня, то Зубастый выше восьмерок вообще не имел. Он предпочитал драться лично, не полагаясь на помощь своих слуг.

Я успел боднуть ближайшую тварь рогами Аци, прежде чем мою лошадку лишили передних ног, но уже наученный горьким опытом падений, я ловко спрыгнул прямо на разрубленную тварь, снося мечом ей голову-куст. Тварь нацепила на себя кожу трех человек, и сейчас отверстия лиц, искажались и шевелились как будто живые.

Вторую тварь я встретил фаерболом почти в упор. Прожигая в ней дыру и взрываясь за спиной, огненный шар смог ранить еще нескольких монстров.

Зная их живучесть, я старался не наносить скользящие удары в корпуса, а отрубать конечности и головы, чтобы максимально быстро выбивать их из строя. При этом не забывая следить за иконками юнитов. Которые разменивались один к одному с монстрами. Зануду и его зверушек, фиг знает почему я их так называю, но их я держал отдельно, на крайний случай.

Твари атаковали словно сломанные игрушки в руках кукловода, как будто их конечности не имели костей, лапы с ножами так и летали со всех сторон. Каменные ножи не были серьезно прокачаны, поэтому если не показывать противнику уязвимые места и не подставляться, то я вполне бы смог разобраться с тварями сам, да и было их не так уж и много, чуть больше полусотни. Что на нашу маленькую группу было не слишком много.

Я успел зарубить еще четверых, как они закончились. Варг, был жив и целехонек, стоял неподалеку, изучая тушки нового противника. С Мором ему сталкиваться не доводилось.

— Твои слуги, землянин, лишили меня удовольствия. А я только разогнался.

— Варг, не ворчи, а. У нас не стоит задача показать свою доблесть. Я и так знаю, что ты отличный воин. Поэтому давай без этого пафоса, ладно? Откуда они вылезли?

Тот подошел к небольшой кучке и пнул ее, сразу стало понятно, как они прятались, я сначала испугался что твари копают под землей, но нет, они просто умеют хорошо маскироваться, вырезая землю с травой и залегая под ней. Хитрые сволочи.

— А наши почему не пришли на помощь? — я обернулся в поисках Корня и отряда. И то, что увидел мне совсем не понравилось.

Там шла драка с такими же тварями, вот только количество из было во много раз больше. Наши уже выпустили всех слуг и активно били всеми своими умениями.

— Варг! — я указал мечом на сражение у дороги. — Поможем?

— Нет, Великая, посидим тут, перекусим! Давай ударим с права, там какая-то другая тварь. Покрупнее. Ты без ездового? У меня есть запасной, нужен?

— У меня свои, спасибо. Поехали, грохнем, этого головастика?

Мы атаковали новую тварь, фактически увеличенного впятеро энта, вооруженного длинной дубиной и круглым щитом, даже что-то подобное на доспехи на ней были, непонятные пластинки из досок, связанные с помощью кожаных жгутов. Вот только тварь оказалась посерьёзнее чем другие мальки.

Хорроги Тазар — Вожак. 18 уровень.

Тварь умела кидаться каменными сосульками, в результате чего, Сажа уже выбыл в самом начале драки, удачно попавшая сосулька, пробила щит и вонзилась воину в живот, протыкая доспехи насквозь. Почему он был без ауры в этот момент было непонятно. Главное, воин был еще жив.

Корень успел отвести отряд и вытащить раненого до того, как его попытались добить другие хорроги. Гоплиты вытащили уже всех своих юнитов, сейчас беспощадно истребляемых монстрами со всех сторон. Увидев нас, он замахал нам рукой, показывая, чтобы мы свалили и не участвовали в бою.

Правда Варг, повел себя как обычный мудак. Видать решил позвенеть стальными яйцами, давно его не били. Яростно закричав, он на полном ходу врезался юнитов в громадную ногу твари, и отрезал ее рогами, заодно уронив монстра на землю. Правда и сам не смог увернуться от дубины Вожака.

Удар был такой чудовищной силы, как букашку смахивают газетой, что улетел мой бешенный товарищ далеко и надолго. Хотя и с работающей аурой, но я не думаю, что такие удары оставят его без последствий. Летел он по широкой дуге, пока изломанной куклой не приземлился где-то в полях.

Зато мне повезло, я атаковал монстра, отвернувшегося от меня, рядом не было других тварей, бросили они своего вожака. Поэтому бил тщательно прицелившись рогами прямо в длинную толстую шею монстра. Перерубить не удалось, но как минимум нехило разрезать в нескольких местах получилось удачно. Я уже давно вооружился косой, и несколькими ударами в зияющие раны из которых лилась странная серая субстанция, добил тварь, отрубая голову начисто. Ух! Мля! Надо валить!

Рядом поднималась вторая такая же тварь, словно под копирку сделанная с первой, я применил сбор трофеев и бросился бежать, доставая и материализовывая Зануду и засадный полк. Штурмовики, почти все что были мне доступны или еще воевали, или уже находились на откате. Таскал я их с собой чуть меньше сотни, вторая половина была у Бо, и сейчас прикрывала улепетывающий со всех ног отряд Корня.

За второй, поднялось еще несколько вожаков, и дело окончательно запахло киросином. Теперь точно валим! Все поля вокруг уже кишели монстрами, даже непонятно было откуда они взялись в таком количестве. Не слишком быстрые, они довольно быстро прекратили преследование, во всяком случае, спустя пару километров я оказался один, и увидев, где находятся мои, направил лапы своего юнита туда.

Варга вытащила Сати, тому сломало позвоночник и как минимум переломало вообще все кости, но мужик был еще жив, ну коли сразу не убило, то точно выживет, надеюсь ума ему прибавится.

Сажа тоже был жив, а вообще вся команда выглядела плачевно, ранены были почти все, не сильно, но всё же. У Корня сосулькой была пробита нога ниже колена. Огник и Быстряк, во время атаки нарвались на большую толпу и с трудом смогли вырваться, оба были изранены в нескольких местах. Кус получил ножом в живот, и весьма неудачно, раз такое простое оружие, смогло пробить панцирь и проткнуть воина. А, Сати была целая, и Бо. И что весьма воодушевляло, я сам был цел.

Схватив под уздечки всех тварей, мы, кто не был ранен, начали отъезжать подальше от остановившихся тварей. Ночевать рядом с ними было предельно опасно.

Уже остановившись возле неприметного местечка, и разбив лагерь, я выдал всем регенераторы, и на этот раз отказываться никто не стал. Развели костер. Оставшихся юнитов, выпустили по широкому периметру, всех кто остался цел. Потом я раздал всю свою толпу, записав кому и сколько, и очень скоро нас окружило несколько сотен юнитов, практически плечом к плечу, стоящих на охране.

— А почему ауры не включили? — не мог не поинтересоваться я.

— Не успели. Тварь с ходу выстрелила пятью сосульками, там такая скорость, я то что ранен понял только когда увидел, как в ноге торчит какая-то штука. А потом Сажа вылетел. Они ударили из засады, и только потом показались. — Корень, как и другие гоплиты не имел самолечение, полагаясь на регенерацию. А та у него была прокачана как надо, свардгардцы и так живучие существа, а тут раны затягивались почти на глазах.

Сложнее всего было с Варгом, у того регенерация была не настолько прокачана. Он до сих пор был без сознания.

— Корень, как я понимаю, смысла снова идти к городу нет? Он уже захвачен? Если их тут на подходе такое количество, то в Озерках настоящая мясорубка. — Сати, изначально сильно волновавшаяся за Зубастого, увидев, что тот понемногу приходит в норму и просто спит, успокоилась, и даже забила трубку. Хе, даже не знал, что она курит. Или это нервы?

— Да, остаемся и ждем Арму. Ты связалась с Советом?

— Да, объяснила все согласно плану. Они пока не ответили. Но думаю, деваться им некуда, войскам понадобится время чтобы собраться и дойти сюда. И при этом никто забирать войска с фронта не будет, значит сюда бросят новые легионы. Минимум неделя. Когда придет… организация?

— Корень, а как они сюда попадут без приглашения? Разве у нейтралов, как я понимаю смысл Армы как раз в этом, есть такая возможность, перемещаться по порталам беспрепятственно?

— Система воюет с Мором очень много веков, как и другие Великие Сущности. Так что, стоит нам выставить задачу, и объяснить причину, как разрешение было получено автоматом. Мы не первый раз так действуем. Сегодня тут, завтра на планетах Второго витка. Неважно. Задача по уничтожению Мора всегда в приоритете. А войска. Они уже тут. Прошли портал, судя по информации. Через три дня будут у нас. Так что стоим лагерем тут. Как раз раны затянутся. И Сати, сделай втык Зубастому, если он не хочет умереть раньше времени.

Корень категорически отказывался рассказывать кто придет нам на помощь, во всяком случае, присутствие Шило он не подтвердил, да и что ему тут делать с таким уровнем. Поэтому пришлось сесть на жопе ровно, и заниматься своими делами. Как бойцы команды поправились, по моей просьбе мы начали тренироваться. Эффективность тренировок на корабле я уже оценил. Как и холодную голову во время боя.

А еще вспоминая деяния Варга, я старательно применял их на себя, и у меня волосы дыбом вставали. Интересно, как Квант и Топот в свое время не начистили мне морду, реально же, это была полная безответственность, и хрен с ним, что я мог погибнуть сам, следом за мной могли погибнуть мои друзья.

— Корень, Совет одобрил вмешательство Армы, и даже готов заплатить, если мы устраним эту проблему сами, без вмешательства легионов. Мы потянем такое решение? — нихренасеба она заговорила! Сати себя уже причислила к наемникам, и такое чувство что даже протянула свою милую лапку к денюшкам, а там между прочим и мои!

— Без сомнений, войска лис бы только мешали. Скажу без скромности, сейчас сюда прибудут настоящие мороловы, задачей которых и является уничтожение прорывов. А деньги… деньги никогда лишними не будут. — довольный Корень, только что разделавший меня на мечах, поднял обе руки в знак окончания боя и заодно и потянулся, скрипя доспехом и мышцами.

— А мы? Мы то тут тогда что забыли? — но я сразу осекся, увидев взгляд девушки, еще бы, я и являюсь главным поставщиком проблем на этой планете. Она мне, конечно, до сих пор ничего не высказала по поводу косяка моего и толстяка, но зарекаться не стоит.

— А мы получаем право, как первых нашедших, поучаствовать в деле. Тем более я и сам моролов.

Войска Армы начали подходить под раннее утро, и я сразу оценил качество и уровень. Первыми пришли всадники, несколько тысяч воинов, внутреннее зрение сразу мне подсказало что большинство из них было от тринадцатого уровня.

И такого зоопарка ездовых зверей я еще не видел. Как огромные мамонтоподобные существа, с башенками, в которых сидели по пять- шесть воинов зараз, так и привычные бульдожьи морды свардгардских ездовых. И десятки видов других существ. Как среди слуг, так и среди воинов, я даже, кажется, видел змеенагов, которые отдельным отрядом расположились неподалеку от нас.

С армией пришли сотни приспособлений для стрельбы, от почти обычных катапульт и баллист, до каких-то монструозных длинных пушек, на полуавтоматических платформах, вполне себе футуристического вида, правда вся механика была построена на мускульной силе самих бойцов. А я уже думал увидеть что-то типа танков или вообще боевых роботов. В общем посмотреть было на что. Правда пушки оказались нифига не орудиями для уничтожения тварей, а охотничьими инструментами, стреляющими сетями. Задачу по добыче ингредиентов с своих Арма не снимала.

Ну а следом подошла и пехота. Медведи! Те зверюги, которые были вооружены толстенными копями и про которых сволота Дан рассказывал, как о лучших убийцах гоплитов среди низкоуровневых бойцов. Отряды свардгардцев тоже не терялись на их фоне.

Когда все силы сосредоточились в одном месте, то командиры даже не дали им возможность отдохнуть, сразу же выставив всю армию в походные колонны и направляя все силы в сторону Озерков. Ох, чую я битва будет славной. Мы выдвигались в первых рядах, стремясь занять место рядом с медведями. Они являлись главной ударной силой организации в этой операции. Пока двигались к месту нашей первой встречи с Мором, я изучал свои характеристики и раздумывал о дальнейшем их увеличении.

ИМЯ В СИСТЕМЕ: КОТ

СТАТУС: ГОПЛИТ

КЛАСС: НЕТ

ОПЫТ: 4671/7000

УРОВЕНЬ: 15

ЧАРЫ:

Уровень: 0(61/120)

Мощность: 2(120/120)

Мана: 82.5/82.5(3.15/минуту)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила 12: 0

Ловкость 12: 0

Выносливость 12: 0

Живучесть 12: 0

Регенерация: 33

ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Прыгучесть 1: 46

Укрепленные связки 6: 0

Улучшенное зрение 1: 0

Укрепленная кожа 6: 0

Укрепленные кости 6: 0

Укрепленные органы 5: 0

Магический резерв 1: 5

Регенерация Маны 1: 5

Защита от холода 2: 0

Скорость бега 1: 0

Всеядность 1: 0

Адаптивное Зрение 1: 0

УМЕНИЯ:

ВЛАДЕНИЕ КОПЬЕМ(Мастер) 51/100

ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ(Эксперт) 63/100

НЕЗАВИСИМОЕ РАВНОВЕСИЕ(Эксперт) 40/100

СБОР ТРОФЕЕВ(Эксперт) 100/100

ТАКТИЧЕСКИЙ ВЗГЛЯД(Мастер) 18/100

РУКОПАШНЫЙ БОЙ(Опытный) 72/100

ВЛАДЕНИЕ МЕТАТЕЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ(Опытный) 66/100

СТОЙКОСТЬ К БОЛИ(Опытный) 100/100

Самолечение: 10 маны/2 мин. Накопитель (0 маны/3 м. мин/0 сила). Развитие 2 (97/100)

Огненный Шар: 50маны/15мин. Накопитель(нет). Развитие (22/100)

Активные

УДЛИНЕНИЕ(Эксперт) 34/100

МОЩНЫЙ УДАР(Эксперт) 58/100

ИДЕНТИФИКАЦИЯ(Опытный) 55/100

ДВОЙСТВЕННОСТЬ (Уникальное. Божественное) Время: 3 сек. Откат: 24 часа.

Очень многие умения достигли максимума или были к этому очень близки. Оставалось только кусать губы, в ожидании возможности для их прокачки. Ближайший алтарь находился в крепости, и выносить его было нельзя, а походных у наемников просто не было, они же безбожники.

В атаке основных сил, такие небольшие отряды как наш участвовать не должны. Мы были на подхвате, как и огромное количество других таких же групп, выступающие по флангам от основной ударной силы. Кто командовал этим войском Корень мне тоже не рассказал, оправдавшись тем, что когда я стану полноценным участником организации, то узнаю все сам, в общем классическое всему своё время.

Сати осталась с Варгом, тот уже пришел в себя, но так до конца и не починился, и теперь материл себя, так как пропускал такое грандиозное действие. Ну и дурак.

Первых тварей мы встретили уже ближе к вечеру. Все те же хорроги, абсолютно наплевав что их гораздо меньше, чем нас, атаковали с каждого поля, сотнями погибая под копьями шранков, я наконец вспомнил их самоназвание. И копья — Шипы.

Каток Армы спокойно катил не останавливаясь, даже не используя тяжелые оружия, хватало сил. Группы наемников, постоянно носились тут и там, участвуя в уничтожении хоррогов и выманивая их вожаков. Заставляя заранее разрядить свои пулялки сосульками. И очень скоро показался городок. А значит началась и основная битва.

Глава 18

Без задачи нас Корень всё-таки не оставил, нам нужно было найти этого пацана и сумку. И постараться это сделать раньше всех. Поэтому мы стояли фактически немного позади шранков, ожидая, когда большая часть монстров будет уничтожена, прорыв купирован и можно будет порезвиться с оставшимися тварями, набивая опыт и добывая прочие плюшки.

Вот только сражение, происходило как-то неспешно. Моровские твари как какие-то безумцы кидались и кидались на двигающуюся пехоту, которая, бухая по земле тяжелыми кованными сапогами, передвигалась даже их не замечая. С такой напускной легкостью, что я даже успел подумать, что дело то легче легкого. Не так уж и страшен Мор, как его малюют.

Пока пехота топтала основные подступы к городу, вся кавалерия Армы, вырезала тысячи и тысячи тварей на окружающих полях, стараясь при этом не заходить в сам городок. Как я понял первая задача была купировать проблему в одной точке, и только потом, окружив, начать основную задачу по уничтожению тварей. Вырваться из ловушки не должен был никто.

Тот, кто командовал армией определенно знал, что делал, и, хотя мне казалось, что вокруг творится настоящий хаос, в котором беспорядочно перемещаются большие и малые отряды, очень скоро я понял, что это совершенно не так. Командиры были опытными и прекрасно знали, как будет атаковать противник, и поэтому даже шанса вырваться тварям на открытое пространство и затеряться в полях не давали. Кроме того, постоянно подходили новые отряды, мне даже кажется, что я видел Шило и его бойцов, правда в этой круговерти встретиться нам не довелось.

Всё сильно изменилось, когда полезли настоящие твари, а не мелкие сошки. До этого пехота шранков не била фаерболами, орудия за их спинами тоже молчали. Вожаки монстров и так складывались десятками на этих монструозных шипах. И все шло отлично, пока до стен города не осталось немногим более ста метров. Вот тогда Мор показал свое истинное лицо. Городские ворота открылись и из них повалила целая толпа людей, вооруженных зачастую как попало, вилами, оглоблями, у кого-то был меч или топор. Вот только это были не люди. Оболочки. Как тот сотник из портала.

И вот они уже дали просраться всем. Согласно Идентификации, все эти твари были пятнадцатого уровня и выше. И при этом обладали всеми необходимыми для гоплитов умениями. В том числе и защитными аурами, атакующими заклинаниями и прочим арсеналом.

Моровские слуги, напрочь проигнорировали шранков, вывалившись здоровенной толпой из ворот, они попытались атаковать в полях левее их строя, где носились всадники. В случае удачи, это позволило бы ударить во фланг медведям и заставило бы их развернуться навстречу новой опастности. Атаковать всем своим гоплитским арсеналом. Всадники, правда словно только этого и ждали, практически сразу большинство из них спешилось, и вооружившись здоровенными прямоугольными щитами, выстроились в крепкий строй.

Как я заметил, они использовали такой же принцип как в свое время использовала человеческая фаланга, первый ряд щитов с одной стороны имел несколько звеньев цепи, а с другой крючок, на который эта цепь накидывалась, в результате чего получалась неразрывная стена, прикрытая копьями и длинными алебардами.

Именно тут пошли первые серьезные потери среди воинов Армы. И противник и наемники, являлись гоплитами и очень скоро посреди поля завязалась кровавая мясорубка.

Шранки правда тоже не остались не у дел, следом за гоплитами врага повалила огромная толпа очередных хоррогов и каких-то более бронированных их версий, поэтому они достаточно быстро завязли на копьях медведей.

Пожалуй, даже отступление Тревора от Таала, померкло по накалу сражения. Мне пришлось зажмуриться, так как на поле битвы неожиданно взорвалось настоящее солнце, такое море огня было использовано двумя сторонами против друг друга.

Заработали и заухали осадные орудия, хренача острые бревна и огромные камни в толпу бывших людей. Начали стрелять орудия ловушки, выпуская сотни метров сетей, сотканных из стальных колец, или чего-то похожего. Вскоре стало понятно, для чего они нужны.

Накрывая тварей, они не давали применять умения против союзников, и задерживали монстров, которые вынуждены были тратить свое время на разрезание чрезвычайно крепких цепочек. В итоге многие монстры лишались защитных аур до того, как смогли врубиться в спешенных воинов Армы.

— Почему не на юнитах? Почему не атаковали наездники? — сквозь дичайших грохот доорался я до Корня.

— Невозможно, их не раздавить всадниками! Только терять воинов!

И правда, гоплиты врага, не собирались рассыпаться, а шли все так же, как и их противник. Максимально сжав ряды и атакуя по окату умений. Оставляя за спиной запутавшихся в сетях и снова сжимаясь.

Тут уже началась такая бойня, что я немного офигел, это как два бронепоезда, на максимальной скорости ударили друг в друга. Мне кажется, даже планета сама заскрипела, настолько чудовищно это звучало. Вот где-где, а в этом строю, причем с любой из стороны находиться я бы совершенно не хотел. Мороловство -как наука мне кажется излишне жестокой.

Сколько там погибло народу в этой давке не знаю, но всё решили дальнобойные орудия, прошло еще минут десять, и почти все лишились защитных аур, вот тогда они показали кто хозяин на поле боя, разваливая целые ряды и группы врагов. Твари дрогнули как-то сразу, все-таки они не были напрочь безумны, кто-то же должен ими руководить. Дрогнули и начали отступать, так же слаженно, потеряв более половины своих. Вот только их никто не преследовал. Строй армовцев стоял как вкопанный, не совершая ни единого шага навстречу.

— Ну теперь держитесь! Сейчас пойдут топы! — проорал Сажа, давно оправившийся от ужасной раны.

— А это тогда кто?

— Это? Слуги топов! Возможно, мы сегодня увидим королеву! Крови будет море! А сейчас ее рыцари!

Дальше уже командовал Корень:

— Готовьтесь, как увидите атакующих всадников, повторяйте мой маневр, задача один выстрел в лапы и уйти! В забеге участвуют все! Не бойся, мальчишка! Главное держись рядом!

Ёбушки — воробушки! Так это еще не конец?

А из ворот тем временем выползали новые монстры, огромные многолапые твари, похожие на пауков, на которых сидели человекоподобные гиганты в черной броне, вооруженные гигантскими копьями, лезвие которых было длиной в мой рост. Жуть какая!

Рыцари Мора, не стали атаковать упершиеся и остановившиеся отряды Армовцев, вместо этого они устремились в обход, стараясь ударить по осадным орудиям. Которые моментально перевели свои выстрелы на них, впрочем, почти безрезультатно, я сам видел, как камень размером в мое туловище, ударил черного в грудь и тот только покачнулся, стряхивая с себя каменную крошку. Это ж, млять, боссы! Восемь гребаных боссов!

Навстречу этим гигантам бросилась вторая часть всадников что до сих пор стояла в стороне. В основном такие же команды как мы у Корня. Атаковали они шестерками и десятками. Стараясь пройти параллельно и выпустить по фаерболу в тварей, а затем резко свалить, чтобы не огрести.

Рыцари очень сильно агрились на фаерболы и пытались достать тех, кто стреляет, но большинство справлялось и сваливало. Везло не всем, один из черных удачно махнул рукой, выпуская несколько десятков каменных сосулек и группу, идущую перед нами на два отряда впереди, снесло полностью, судя по тому, как били сосульки, шансов выжить, даже с аурой не было ни у кого, если они не пробивали, то сама чудовищная мощь удара делала такую обивную внутри, что Варг еще легко отделался.

Мы пронеслись удачно, разрядившись огненными шарами в ближайшую тварь, которая вблизи оказалась совершенно непохожа на человека, более того рыцарь и паук под ним были единым целым. И ушли на широкий круг, охвативший рыцарей полностью, не давая им вырваться и уничтожить орудия.

Чтобы завалить первого из восьмёрки, понадобилось почти пол часа яростной скачки и три моих фаербола, а еще пара тысяч других. Отставшая от своего отряда многолапая тварь, была изрублена несколькими отрядами всадников.

Всё это время медведи и гоплиты продолжали отражать одну атаку за другой, причем противник регулярно менялся. То гоплиты врага атакуют шранков, но их умения практически не причиняют существам вреда, выбивая единицы из строя. Затем следовала короткая рукопашная и резкий отход.

Толпы хоррогов при этом продолжали практически бесконечным потоком вываливаться из стен городка. Их даже считать смысла не было. Разделяясь на несколько ручьев, они продолжали попытки прорвать строй шранков и гоплитов и пока безрезультатно.

Стоило этим ордам тварей отклониться от курса и попытаться ударить во фланги или обойти уперевшихся и стоявших насмерть воинов, как на них летели сотни всадников, загонщиками отсекая неуправляемые отряды и вырезая их подчистую, пока эта толпа не возвращалась обратно, погибая сотнями и тысячами от тяжелых копий и клинков.

После убийства первого черного рыцаря, остальные как будто стали слабее так как забили их гораздо быстрее, хотя твари успели нанести огромное количество урона, как минимум половина орудий и несколько сотен наемников было убито только ими.

Мы еще раз пять участвовали в атаках поддержки, к счастью, без потерь в нашей группе. А затем Корень оценив ситуацию приказал выдвигаться под стены Озерков. Судя по всему, весь атакующий потенциал тварей был окончательно выбит почти в то же время как мы убивали черных рыцарей.

Во всяком случае, шранки и гоплиты, добив всех противников, начали медленно продираться через груды тел к самому городу. Поток тварей оттуда прекратился полностью. Ворота никто не закрыл и они, на нашем направлении были приветливо распахнуты. Сколько еще было ворот, я не знал, местность была совершенно неудобная для обзора, все сражение проходило в низине под городом.

Петля постепенно, неторопливо сжималась. Вокруг нас потоком носились несколько сотен всадников, готовых в любой момент атаковать и купировать попытку прорыва.

— Первыми не заходим! Когда пройдет пехота, спешиваемся и идем следом во второй линии. На нас зачистка домов, — Корень получив указания, тут же показал, как и где мы идем в порядках неторопливо подступающих к городку линиях охотников на Мора.

Сам заход в город и последующие бои были малоинтересны, активного участия я не принимал. Мы зачистили несколько домов, поубивав пару десятков хоррогов. Сожгли их вожака, неудачно попавшего под камень осадного орудия, раздавившего ему грудную клетку.

Вот в чем я сильно сомневался, так это в том, что нам удастся выловить щенка и получить алтарь. Особенно в присутствии нескольких тысяч более опытных коллег по цеху. Для этого надо обладать невероятным везением. И словно действуя по какому-то наитию я начал молиться про себя. «Великая, если ты меня сейчас слышишь, помоги своему непутевому воину, дай мне путь к цели, и я усею подножие твоего трона трупами твоих врагов!».

Самое страшное. Это сработало. Неожиданно передо мной словно лампочка вспыхнула, а затем в углу интерфейса загорелся небольшой значок в виде пятилистника.

Я услышала.

Сказать, что я испугался, ничего не сказать. Я замер, читая короткое сообщение, и пытался понять, что за херня только что произошла. Когда меня одернул Корень, заметивший во мне резкие перемены. И, гад такой, он реально чуйку имеет на всякое странное.

— Что?

— А?

— Ты словно по голове получил, причина есть? Ты что-то почувствовал? Знаешь где искать пацана?

— Корень, помнишь ты говорил про то, что ухо отрежешь?

— Попросил и она ответила? Или он?

— Да, она. Мне кажется, для меня это хорошим просто не кончится. Так Сущности могут отвечать?

— Тссс. О таком не говорят. Поменьше болтай. Дерьмо василиска! Теперь я тоже в этом деле замешан, кто тянул мой старый язык, а? — Корень скривился как от зубной боли, а еще говорит, что безбожник, ведь он явно знает, что боги есть. Значит он имеет под безбожием что-то другое?

— У меня вопрос.

— Позже, сначала дело. Чуешь, где он? Веди. Быстрее, парень, это не будет работать долго, это как аура, у нее определенный временной эффект!

Я прислушался к себе, да, я прекрасно видел куда нужно идти, причем так чтобы не попасть в лапы тварям Мора.

— За мной! Надо по крышам!

И мы, забравшись в первый же попавшийся на пути дом, вылезли на пустую покатую крышу, и понеслись по домам Озерков, быстро перепрыгивая с одной на другую. Довольно скоро мы оторвались от атакованной противником пехоты, завязшей с очередной толпой хоррогов. Сигнал шел из высокого дома почти в самом центре городка.

Там уже пришлось спускаться на землю и ломать дверь. Внутри дома и обнаружилось то зачем мы пришли. Худенький мальчишка, вольготно развалился набольших мягких подушках и ел какие-то местные фрукты. Прямо перед ним в воздухе висел небольшой портал. Вокруг лежало несколько обезглавленных тел создавая возле портала своеобразный треугольник. Трупы были не свежие и уже пахли, но пацану было видимо вообще фиолетово.

Мальчишка явно был в сознании, но не понимал, что происходит, смотрел он куда-то вглубь себя и что-то бормотал, будто общаясь с кем-то. На нас замерших неподалеку от входа, он даже внимания не обратил. Одна рука мальчишки была прижата к груди, а вторая вытянута в сторону портала, словно он держал его.

— Что делать то, Корень? — прошептал я командиру.

— Нужно убить пацана. У него в руке сам алтарь, который и активирует портальную сеть. Ауры по команде. Атака! Кот, будь позади, вперед не лезь!

И наемники бросились вперед, пытаясь как можно быстрее зарубить мальчишку.

Что могут сделать пять гоплитов, покрытых защитными аурами против одного обдолбанного пацана, не соображающего, где он находится. Только умереть. Воришка сделал всего одно движение рукой и Сажа с Быстряком переломанными куклами упали на покрытый мозаикой пол, даже не успев сделать шаг к своей цели.

Корень и оставшиеся бойцы оказались шустрее, вот только их удары совершенно не причиняли вреда пиздюку, снова погрузившемуся в непонятную дрему.

— Бей!

И снова ничего, он даже не пытался встать под градом ударов, будто соскальзывающих с его тела. Так и продолжал полулёжа что-то бормотать, будто мы букашки мешающие ему а не убийцы. Я присоединился к команде, достав костяные жало. И только им мне удалось пустить пацану кровь, оставив на груди несколько сильных кровоточащих царапан. Кровь была черная и даже не вытекала, пузырясь как горячая смола на месте раны.

— Режь ему горло, иначе он снова атакует!

Вот только я не успел зайти за спину, как тот снова махнул рукой, волной воздуха нас впечатало в стены, причем меня задело самым краем, а я впечатался в стену с таким грохотом, чудом себе ничего не сломал. Как там остальные было непонятно. Огник, кажется, вообще в окно вылетела. От удара в комнате стояла пыль столбом и не было видно нифига.

Почти ничего не соображая, но понимая, что промедление — смерть, я бросился на пацана и попытался отрубить ему голову. Если в первое мгновение, когда я его увидел мне было его немного жаль, все-таки пострадал он из-за моей неосмотрительности, то тела двух моих товарищей, явно показывали, меня жалеть не будут.

Схватив его за голову, я попытался перерезать горло, только жало вперыве подвело, тело оно резало нормально, а вот голова и шея не поддавались совершенно. Одним движением руки пацан отшвырнул меня обратно, силищи у него было неимоверно много.

Валяясь на полу, я начал активировать всех кого только мог, с одной командой убить тварь. И на этот раз Ноор, мой постоянно гибнущий босс, меня не подвел, как и его тварюшки. Он сумел отрубить пацану одну руку, прежде чем его самого разорвало на части. Я даже не понял, что это было за заклинание, просто — вжих! И нет ни одного целого юнита в комнате. А из его руки торчало черное длинное копье, переливаясь словно состоит из жидкости. Отрубленная рука, ссохлась до пыли за считанные секунды, когда из нее выползло несколько черных капель, что перетекли в тело пацана. Блядский ты терминатор!

Но юниты дали мне время подобраться к твари снова, на этот раз я, уже понимая, что голову ему не снести, навалился всем весом на слабо брыкающееся тело и несколькими движениями жала, смог отпилить вторую руку. Которую тут же выбросил подальше. Только тогда пацан закричал.

Портал неожиданно замигал и свернувшись в точку пропал, а я получил копье в грудь, пробившее меня насквозь. Мальчишка, скривив лицо от боли просто поднял меня над собой, как букашку на игле и стряхнул выкидывая. Да так удачно что я упал на усыхающую руку, из плоти которой торчал черный осколок алтаря, покрытые кровью-смолой.

На последнем издыхании, теряя сознание от боли я засунул его в сумку. Руку страшно жгло этим черным веществом, мне даже показалось что часть впиталась в меня. И видимо сделал что-то правильно, так как тварь вскочила и принялась яростно визжать, направляясь ко мне.

— ТВАРЬ! КАК ПОСМЕЛ ТЫ НАРУШИТЬ МОЕ ПРАВО! КАК ПОСМЕЛ ТЫ ОБРАТИТЬ ПОТОК ПРИЗЫВА! Я БОГ! Я — МОР! УМРИ!

И копье пробило мне голову.

Вот только я в этом же моменте неожиданно оказался в нескольких шагах от своего мертвого тела, содрогающегося в последних смертных конвульсиях. Умение двойственности сработало, тогда, когда я про него полностью забыл. Три секунды. И абсолютно целый и здоровый я.

С одной стороны, очень мало. С другой, враг стоял рядом со мной, все мое оружие было при мне. Перехватив жало, я со всей дури воткнул его противнику прямо в основание черепа и неожиданно на этот раз это было сделать легко. Словно основная сила пацана была в отрубленной мной руке или в самом алтаре.

Еще два коротких удара и голова, а следом и тело упало наземь. Вот только кровь теперь из него текла обычная. А следом упал и я. Только и успел заметить, как моя мертвая копия рассыпается в пыль, не оставляя и напоминания о себе. Слава Великая! Никто про умение не узнает.

Боль была такая что, я даже начал думать, что лучше бы сдох. Хорошо хоть продолжалась недолго. Кое как отдышавшись, я поднялся, и осмотрелся. В комнате никого не было. Кроме трупов. Мертвый пацан, мертвые Сажа и Быстряк. Их как будто в одно мгновение сжало в точку а потом вернуло обратно.

— Если у навыка такие отходняки, то это пипец! Чем реже я буду его использовать, тем лучше. А значит что? Значит надо больше не умирать.

Я выполз в коридор. Только тут и обнаружил остальных, Корня и Куса. Кус был гарантированно мертв, сложно назвать живым тело, которое выглядело словно его перемололи в мясорубке.

Корень еще был жив. Судя по всему, перед смертью Кус его немного прикрыл, возможно не специально, так как умение пацана задело его чуть-чуть, снесло и перемололо всю правую часть тела, до шеи. Везучий. Дышал он правда с трудом и был без сознания. Я достал регенератор и воду и заставил его выпить и проглотить таблетку. Будет жить. Огник же еще.

Тело Огник, такой же консистенции, как и Кус, валялось на улице. Шанса у нее не было. Ауры ребят светились до сих пор. Там боя то прошло чуть больше трех минут, из которых половину времени я потратил на выход из комнаты и помощь командиру.

На помощь пацану никто не спешил, я уже видел медведей на одной из улиц, они всё так же упорно дрались с безумными тварями Мора. А тут же еще и королева должна быть?

— Каахм… Жив? — от невеселых мыслей меня отвлёк хриплых голос Корня.

— Да, я цел. Убил пацана. Алтарь в сумке.

— Наа…ши?

— Только ты и я, Корень. Все мертвы.

— Пло…хо.

— Корень, а Королева, она не придет? Сюда?

— Если… её еще не атако…вали. Мож…ет. На…до ва…лить.

Упс! Дело то еще не закончено! Мне тут еще Королевы, взбешенной потерей портала не хватает! Схватив Корня под мышки, я потащил его на выход. Уже у входа, закинул его на плечо, а не так уж он и тяжел, даже в доспехах.

И быстрым шагом выйдя из дома, я сломал дверь в соседний, с которого можно было подняться на крышу и аккуратно затащил раненого туда. Дальше остается только ждать подхода наших войск. А судя по звукам сражения, они были уже недалеко. Забаррикадировав выход, я прислонил раненого и отрубившегося снова Корня к печной трубе, я уселся рядом. И даже не заметил, как вырубился сам.

Нашел нас один из гоплитов Армы, который попытался залезть наверх, может нас и раньше обнаружили с соседних крыш, но очнулся я когда в дверь на нашу крышу начали ожесточенно долбить.

— Кто? — проорал я на всякий случай. Судя по тому что уже стемнело, провалялись мы тут долго.

— Живые? У вас всё нормально?

— Да, мы свои, прятались от тварей. Нас тут зажали неподалеку. Там уже все закончилось? — я разгреб накиданные доски и открыл дверь. чумазый воин, причем вполне себе человек, скалясь, забрался к нам и оценил обстановку.

— Да, грохнули Королеву, она как связь потеряла с порталом, все рвалась куда-то, там ее и порешили. Легко взяли. Вы портальщика грохнули? Судя по телам в соседнем доме, точно ваша работа. Молодцы. Город чист. Это последний дом на улице, который проверяем. Не забудьте отчитаться на сборе. Раненый в порядке?

— Да всё хорошо, спасибо! Сейчас очухается и пойдем в лагерь.

Корень так и не пришел в себя. Я не стал просить помощи и спустил его сам. Уже на улице вызвал Аци, и закинув товарища, поехал за город. Судя по всему у армовцев намечалась грандиозная пьянка. А так же дележка трофеев и награждение героев. Поэтому пока не прочухали что алтарь у меня, а Корень не способен говорить, надо сваливать.

Глава 19

Следующие несколько дней пролетели как один. Мы добрались до Сати и Зубастого, потом общей компанией доехали до небольшого городка и сняли там несколько номеров. Корень восстанавливался тяжело. О том что алтарь у нас он посоветовал никому не говорить, поэтому на все расспросы Сати я молчал и отшучивался. И много пил.

Сильно болела рука, которая попала в смолу, вены вздулись и пульсировали черным. Я даже думал ее отрубить нафиг, вот только Корень успел заметить мою проблему и сказал, что это бесполезно. Я оказался связан с алтарем и пока он не иссохнет в ноль, ничего не смогу с этим сделать.

Это оказалась интересная история. Корпорация имела очень давнюю практику по созданию искусственных прорывов Мора на специально подготовленных площадках. Алтари привязывали к живым рабам, туда же для наживки загоняли еще несколько сотен разумных существ, в которых твари внедрялись.

А затем шло уничтожение прорыва. И так повторялось пока алтарь не рассыпался в прах. Денег и трофеев это приносило невероятно много, вот только получить алтарь было слишком сложно. После последнего серьезного поражения Мор фактически пропал из виду. Обычно он был достаточно активен и агрессивен. Вот только последние несколько веков прятался неизвестно где, во всяком случае прорывы случались очень редко.

Корень, как и Сати оказался достаточно хорошо информирован о том, что происходит в своей структуре, но рассказывать всё не стал, коротко описав все итоги битвы. Потери армовцев были приемлемыми, не более двух тысяч воинов, можно считать легко отделались. Правда на мой взгляд их было чуть ли не раза в три больше, но не знаю, раз Корень решил говорить так, то пусть так и будет.

Королеву не просто забодали, ее еще и поработили, а вот это считался уже серьезный успех. Тварь двадцать пятого уровня в юнитах. Охренеть ваще! Я тоже такое хочу. Стоимость такого стазис куба оценивалась в десяток миллионов монет. Какие-то неприличные деньги.

— То есть мой Зануда, тоже стоит миллиона полтора минимум?

— Не надейся, но тысяч за пятьсот продать можно, тут же дело не только в уровне, но и эксклюзивности товара. Зануд тысячи, а Королев единицы. Хотя я знаю одного Героя, у которого вся армия юнитов состоит из Королев и им подобных тварей далеко за двадцать пятый уровень. Не смотри на меня так, не лично знаю, а знаю, что такой есть.

— А Арма не будет сильно возбухать, что мы алтарь замылили и теперь он привязан ко мне? Я, кстати, ничего не чувствую, никто меня подчинить не хочет. Во всяком случае пока.

— Нет, я уже отчитался. На самом деле это очень интересный эксперимент. Ты мертвяк. И твоя кровь первопредка сильна. Видимо это как-то нивелирует возможность Мора манипулировать твоим сознанием. Поэтому ты сейчас идешь как подопытный экземпляр. Да сильно не переживай, алтарь крошечный, я думаю его хватит еще на один призыв. Мы отвяжем его от тебя и передадим кому надо, а пока посмотрим, что он может сделать привязанный к тебе.

— Спасибо, нахер, приятно. То есть нет. И спокойно пожертвуете рабом? У них есть шанс выжить?

— Нет.

— Жестоко.

Когда Корень поправился, мы собрались в его комнатушке и устроили небольшие посиделки, как поминая тех, кто погиб, так и радуясь тому, что мы живы. Там я и показал всем алтарь. Я уже не раз его доставал из сумки, пытаясь понять, как это работает. Только ничего не происходило. Надеюсь, Корень прав, и для меня это безопасно.

— Значит говоришь эта штука — алтарь, если не держать его в Сумке, нарушает связь паразита и делает тварей неуправляемыми? — Сати внимательно изучала черный осколок, стараясь не брать его в руки. — Так может это шанс — Корень? Если мы пойдем под прикрытием алтаря? Плевать на Тревора и Совет, это дело моей жизни и жизни моего народа. Я готова рискнуть. Собрать небольшую группу и вырезать жрецов, а заодно и закрыть портал. Ведь героев не судят. Сам подумай, сколько денег отсыплет Система, да и Лисы в стороне не останутся. Деньги то вот они! Приди и возьми.

— Я не буду рисковать, Злая. Это авантюра еще опаснее нашего прошлого похода. Ты посмотри сколько разумных умерло за какие-то три недели⁉ Десятки тысяч. Если счет уже не пошел на сотни. Удар малой группой обречен. Там сейчас такая тьма тварей без управления болтается, хватит только раз зацепиться и нам смерть.

— А вот я уверена, что ты точно знаешь, что так можно, или проблема в контракте? Я готова оплатить. Причем я не собираюсь бросать вас на смерть. Мне просто нужно туда попасть, а я уже найду способ убить этих мразей и отомстить всем. А заодно утереть нос этим высокопарным ублюдкам, не дающим истинным воинам и шанса на величие. Поджали хвосты, твари, выкинули меня! Нас! Из армии!

— Сати! Хватит. — Корень уже начал терять терпение, от возмущенной и ругающейся на всех Злюки, вот как ее надо звать. Злюка, а не Злая. — Я не подпишу с тобой найм. И никто из Армы это не сделает. Мертвому деньги не нужны.

— А, плевать! Решу сама! — и правда плюнув, Сати резко развернулась и ушла, хлопнув дверью. Варг порывался было пойти за ней, но видимо правильно решил, что человеку просто надо остыть, остался с нами допивать свой портвейн.

Ну а я раздумывал над предложением Корня. И предложением Сати. Лезть к паразиту в пасть еще раз мне совершенно не хотелось, тем более без легионов. Но мертвецкая душа неожиданно не захотела сидеть на месте и требовала действий. С одной стороны и риск серьезный, с другой, почти готовое Великое Деяние, что требует от меня этот черт игольчатый, то есть демон. И если Великая смотрит, то это будет веселое дельце.

— Корень. — я только начал говорить о том, что я, наверное, в деле, как командир перебил меня.

— Стоп, Кот. Я понимаю твой максимализм, с одной стороны. Дело может и выгорит. Вот только с кем ты пойдешь? Варг и Злая? У меня нет команды, меня вообще, наверное, под запрет командовать отрядами пропишут. За самодеятельность. И потерю почти всей группы. Да риск того стоил. Портальщика ловят специальные команды, и чем раньше он будет убит, тем раньше ослабнут твари. Мы сделали хорошее дело, спасли много жизней. У нас не было вариантов.

— Мне все-таки кажется.

— Нет.

— Тогда я сам с ними поеду, руку ты мне не отрубишь и алтарь не заберешь. А я рискну. Точнее наоборот, постараюсь сделать это без риска. Честно, я просто хочу свалить нахер с этой планеты, но ведь меня всю оставшуюся жизнь будет жечь мысль, что мы могли уничтожить алтарь и спасти много жизней.

— А о мирных людях на континенте ты подумал? Ладно, допустим. Доехали. Завалили жрецов и портал. Твари то останутся. Их потом надо будет уничтожить. И делать это будет озлобленная потерями армия лис. Думаешь они пощадят мирняк? Вырежут всех. Нет тут правильного решения.

— Так я и не зову тебя с нами. Дай мне отпуск, отгул, дождись тут, Бо я тоже брать с собой не буду. Вырежем, это гнездо, и забудем, как страшный сон. А затем в Арму. Видишь, я согласен. А там и обсудим наш секрет.

В итоге, что неожиданно, резко высказавшись против, Корень сменил свою точку зрения. Даже более того, видя, что я полон решимости, он решил присоединиться к нам. Вот только дело он решил обстряпать правильно и подготовиться основательно.

Сати совершенно потухшая, от нашего решения немного прифигела и согласилась на все условия Корня. Так мы начали готовиться к поездке и совершению диверсии.

Для начала прокачали меня. Для этого Корень смотался до продолжающих стоять в Озерках Армовцев и о чем-то там договорился, так как приехал он не с пустыми руками. Он привез кучу зерен и кучу стазис-кубов с юнитами от десятого уровня. Причем в таком количестве, что каждому хватило по три сотни слуг.

Денег у меня было еще прилично, поэтому выкупить нужные зерна не составило труда, срок по контракту в торговом мире еще не истек, поэтому обошлись своими поставками. Я только и записывал свои расходы, чтобы потом содрать с Сати кучу денег после победы. Уж что-то, а это она обещала оплатить в полной мере.

Кроме того, Корень подогнал мне умение, небольшой серый шарик. В счет нашего дальнейшего сотрудничества. По его словам, стоил он баснословных денег и выпадал как раз из тварей Мора. Помню про такое мне еще Дан рассказывал.

— РАБОВЛАДЕЛЕЦ(НОВИЧОК) — ПАССИВНОЕ. В ЗАВИСИМОСТИ ОТ УРОВНЯ НАВЫКА НА КАЖДЫЙ УРОВЕНЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ КОЛИЧЕСТВО ПРИЗЫВАЕМЫХ СЛУГ. + 1 (0/100)

Его развитие шло за счет постоянного максимального применения юнитов. Можно было вкачать жетонами, которых у меня не было.

Правда добиться ровных показателей у меня не получилось, все что смогли выгрести товарищи, а особенно Корень с своих корпоративных друзей — 1900 пунктов характеристик.

А вот спецнавык для увеличения юнитов до пятерки с уровня я не получил, как другие умения в храме, что чуть не привело меня в отчаяние. Тем более что местные храмы были стационарными, а нам нужно было выдвигаться. Может атмосфера не та, или что-то еще, но я так и не смог развить в себе способность работать с навыками. То же боевое искусство очень бы мне пригодилось.

Хоть в Казармы возвращайся, правда тут Корень был категорически против, да и двигаться до портала — минимум неделя, столько времени у нас не было.

Легионы лис, получившие небольшую передышку, начали наступление и снова выбили тварей с гор. Выйдя на потерянные недавно рубежи, где теперь, наученные и получившие опыт борьбы с слугами паразита, готовились к новой обороне. Разговоры о наступлении в глубь континента пока не шли, только планы разрабатывались. И нам нужно было успеть первыми.

Мы же шли сразу к берегу. Где быстро наняли корабль вольных. Я всё время медитировал, поглощая зерна и пытаясь изучить навык. Что и удалось только когда мы уже сели на корабль и до берега врага оставался один день. Десять дней! Долбаных десять дней! До сих пор не понимаю, как это работает.

Зато теперь я мог управлять шестью десятками штурмовиками зараз, что уже было прилично. Да плюс Бо с полусотней, у него так же полностью отсутствовали навыки управления слугами. Новые юниты, доставшиеся Варгу и Сати так же были неплохими, почти половина из них были хоррогами, свеженькими.

А я даже не видел, как их загребали. Оказывается, всадники в полях именно этим и занимались все начало битвы с тварями. Они не убивали хоррогов, старались их ранить и обездвижить, чтобы потом очередные команды собрали огромный урожай слуг. В общем неплохое прикрытие у нас с собой было, даже интересно посмотреть, как твари Мора будут биться с тварями паразита.

Зато вывод статистики был уже настолько привычным делом что я даже не заморачивался, открывая и закрывая вывод данных.

ИМЯ В СИСТЕМЕ: КОТ

СТАТУС: ГОПЛИТ

КЛАСС: НЕТ

ОПЫТ: 5271/7000

УРОВЕНЬ: 15

ЧАРЫ:

Уровень: 0(71/120)

Мощность: 2(120/120)

Мана: 82.5/82.5(3.15/минуту)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила 15: 0

Ловкость 15: 0

Выносливость 15: 0

Живучесть 15: 0

Регенерация: 33

ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Прыгучесть 1: 46

Укрепленные связки 7: 0

Улучшенное зрение 1: 0

Укрепленная кожа 7: 0

Укрепленные кости 7: 0

Укрепленные органы 6: 0

Магический резерв 1: 5

Регенерация Маны 1: 5

Защита от холода 2: 0

Скорость бега 1: 0

Всеядность 1: 0

Адаптивное Зрение 1: 0

УМЕНИЯ:

ВЛАДЕНИЕ КОПЬЕМ(Мастер) 55/100

ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ(Эксперт) 64/100

НЕЗАВИСИМОЕ РАВНОВЕСИЕ(Эксперт) 46/100

СБОР ТРОФЕЕВ(Эксперт) 100/100

ТАКТИЧЕСКИЙ ВЗГЛЯД(Мастер) 22/100

РУКОПАШНЫЙ БОЙ(Опытный) 76/100

ВЛАДЕНИЕ МЕТАТЕЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ(Опытный) 69/100

СТОЙКОСТЬ К БОЛИ(Опытный) 100/100

РАБОВЛАДЕЛЕЦ(Новичок) 7/100

Самолечение: 10 маны/2 мин. Накопитель (0 маны/3 м. мин/0 сила). Развитие 2 (99/100)

Огненный Шар: 50маны/15мин. Накопитель(нет). Развитие (25/100)

Активные

УДЛИНЕНИЕ(Эксперт) 34/100

МОЩНЫЙ УДАР(Эксперт) 58/100

ИДЕНТИФИКАЦИЯ(Опытный) 60/100

ДВОЙСТВЕННОСТЬ (Уникальное. Божественное) Время: 3 сек. Откат: 24 часа.

Ну красота же! Сто тысяч монет в усиление, жаль регенерации никто не подогнал.

— Корень, давно хотел спросить, что такое класс в нашей статистике? Я еще никого не видел, кто обладал бы классом.

— А паладин? Сам же его завалил, — тут же ответил за Корня Варг. — такой у него класс. Он дает какие-то особенности в выборе умений, но на самом деле я тоже не особо в курсе как их получать, если многоуважаемый Корень поделится с нами своим опытом, мы оба с удовольствием послушаем.

— Блин, про Зануду я забыл. А точнее не знал, что это именно класс, может титул такой, так чего?

— Все просто и одновременно сложно. Класс — набор уникальных навыков, делающих из воина узконаправленного специалиста. Все мы по сути своей и развитию навыков универсалы, можем использовать кучу разных навыков и умений, ограниченны только количеством, разрешенным на уровень. А если ты имеешь класс, ты можешь удвоить этот список навыков, причем очень специфическими, хм, умениями. При этом потеряв часть общих. Получить класс можно после двадцатого уровня, прямо у Сущности. Либо добившись определенного уровня посвящения одному из богов, причем я не говорю про Сущности, а про ваших местных. Вот и паладин получил свой класс от паразита. Боги имеют право в награду выдавать класс, но для этого надо минимум лет сто отпахать в их личных войсках и при этом добиться определенного успеха.

— То есть проще просто взять двадцатый и получить класс? Ну если не хочешь богу служить? Хорошая вещь.

— Да ничего она не хорошая. Гоплит и так практически основное мясо в глобальных битвах, а с классом ты становишься инструментом. Который тебя очень ограничивает. Усиливая, это, бесспорно, но на каждый гвоздь найдется свой молоток. Я бы не советовал. Как и поднимать уровни.

— А как же возможность стать Свободным? — не вспомнить про такую замануху я не мог. — я вот знаю, что на двадцатом уровне можно уже спокойно получать опыт от наёмных отрядов, купить себе Зону Контроля на тихой планетке и потихоньку качаться, не встревая в разборки.

Вот только ответом мне был дикий ржач со всех сторон.

— Ух, порадовал старика, — улыбаясь сказал Корень. — возможно в ТО время, когда ты попал в Систему, так и было. Сейчас всё давно не так. Все внутренние зоны поделены. А захватывая новые тебе придется воевать самостоятельно и сдохнуть там гораздо проще. Да и накопители опыта сейчас стоят таких денег, что можно планету купить.

— Эм, так он же новичок, разве нет? — удивился Варг, вот только ни Корень ни я ему не ответили, каждый думал о своем, я о том, что опять попал впросак, и то, что говорил Дан давно устарело. А о чем думал Корень только Великой известно. Но, ясно что он до сих пор считает, что я и моя раса, кучу веков провели в капсулах и только недавно вышли в свет. Ну пусть так и думает.

— Берег!

На этот раз мы высаживались у небольшой горной гряды, чуть дальше, до, зато возможность для маневра больше. Нас само собой никто на берегу не встречал, поэтому высадка прошла как по маслу. Впереди предстоял долгий марш-бросок. Ждать нам было некого, план обсужден заранее.

И спустя трое суток бесконечно скачки мы вышла на то место, где когда-то смотрели как Тревор отступает от Таала. Развалины были абсолютно пусты. Ни тварей, ни войск проклятых. Все время нашего похода я держал алтарь в сумке, позволяя жрецам контролировать своих монстров. И те не преминули воспользоваться этим фактом. Во всяком случае, именно сейчас легионы лис сидели в жесткой осаде и отчаянно дрались против огромных орд тварей, видимо собранных со всех земель.

— Землянин, доставай алтарь, посмотрим, как это работает. Разбиваем лагерь. Выставляем охрану и ждем.

— Думаешь жрецы тут?

— Должны, они не оставят без присмотра свое проклятое место.

Ждать, снова ждать, но на этот раз недолго, очередное письмо заставило Сати вскочить на гронка и потребовать немедленно атаковать.

Твари потеряли управление. И не желая погибать ушли от крепостей лис. Понадобилось всего полдня чтобы связь разорвалась, и жрецы остались ни с чем.

Выпустив всех своих юнитов, мы дружной толпой бросились в сторону развалин, нам нужны были южные ворота. Именно там, судя по тем данным что имела Сати, происходили основные жертвоприношения.

Уже на подходе, было видно, что кто-то все-таки остался охранять столь важное место и это были люди. Нам на встречу устремилось несколько десятков гронцеров, среди которых было как минимум половина гоплитов. Вот только мы в драку не полезли, а применив тактический прием под названием бегство, оторвавшись от врага ушли за спины своих слуг.

Началась стычка. Достаточно быстро закончившаяся в нашу пользу. Четыре сотни прокачанных юнитов просто вырезали всё живое, не сокрытое защитной аурой, да и у гоплитов они практически сразу повыбивали ездовых слуг, оставив их пешими. Затем дождавшись, когда исчезнут защитные ауры у врагов пошли в атаку и мы. Корень категорически приказал не использовать ауры, поэтому гоплитов вырезали слугами, а затем, собрав трофеи мы двинулись дальше.

А там нас уже ждали пять одиноких фигур на фоне портала. Точнее озера. Весь город в пределах своих стен был залит кроваво красной пузырящейся жидкостью. Нихренаж себе портал, это порталище же! И прямо в этот момент двое из пятерки совершали жертвоприношение, скидывая жертву прямо туда.

— Обновляем слуг, вытаскивайте всех и держите максимальное количество! — проорал Корень, — Дайте им работать, как только закончатся ауры у врага, атакуйте сами, да вы и сами знаете. Кот, не лезь!

Озеро реально казалось живым. Оно бережно окутывало тела жертв и постепенно растворяло их в себе. Это уже было не первое моё посещение мест жертвоприношений и я бы сказал, что в данном случае всё было чинно и даже как-то простецки, никаких тебе пыток, куч костей и прочего трэша. Паразит такого пафоса не любил, видимо предпочитая более простые решения.

Людей просто подводили к мостику над озером и даже не заморачиваясь с убийством скидывали в него, а там оно уже само действовало.

Жертвы не кричали, видимо опоенные чем-то, они молча и тихо тонули, растворяясь в безумно красной глади живого озера. Собственно, это и был портал, он же пасть бога — паразита.

Если мы уничтожим его, то земли проклятых будут обречены и Система захватит ещё один мир полностью. Идеальная ситуация для второго великого деяния! Осталось только разобраться как это сделать.

Наш план был хорош и работал как часы, слуги врага были уничтожены почти полностью, а у нас в запасе было еще минимум пять сотен. Так что уже жрецам и паладинам пришлось напрячься и лично вступить бой. Их уровень был сильно выше, чем уровень слуг, но те смогли создать нужный нам напор и заставить уродов применить защиту первыми, а значит есть все шансы добраться до них лично и угандошить каждого.

Один из жрецов, прежде чем его пронзил меч Корня, успел что-то выкрикнуть показывая на меня, топчущегося чуть позади остальных и у меня сразу начались неприятности. Паладин, а скорее всего это был он, бросился в мою сторону с такой скоростью, что я даже сообразить не успел, как мне уже пришлось спрыгивать с мертвого Аци и отчаянно защищаться, и помочь в этом деле мне никто не мог.

— Эй, дядя! Хочешь прикол? Смотри кто у меня есть!

Я тут же выпустил Зануду и всех его тварюшек. Только паладин даже глазом не повел. Видимо про смерть Ноора ему было известно, или никаких особых чувство он к нему не питал.

Я не надеялся, что паладина завалят, скорее на то, что он разрядится всеми своими заклинаниями и потом мне будет проще с ним справиться, мне и оставшимся юнитам.

— Убейте его!

Тот и поступил как мне надо, выпустив кольцо огня и отдельным фаерболом он добил Ноора, и снова устремился ко мне, прорубив широкий коридор среди юнитов. Его здоровый меч сокрушающим ударом встретился с моим щитом, и я сразу понял, что это было максимально не верное решение — отбивать удар. Мало того, что меня отбросило на несколько метров, так ещё и руку, держащую щит сломало выше локтя, даже прокачанные кости не спасли от чудовищного удара. И пока я приходил в себя от такого удара, гандон зарубил последних моих юнитов.

Помощи ждать было неоткуда, сражение с остатками врагов шло повсюду, и я оказался в слишком неудачном месте. Бо сражался дубиной с десятком тварей паладина, прикрывая меня, все мои юниты были уже привычно мертвы. И только усмехающийся враг, готовый нанести удар расставив все точки над ё. Меч просвистел, втыкаясь в землю, я увернулся ужом, валяясь на земле. Со всей дури пнул в коленную чашечку урода, подошедшего слишком близко и пытающегося размозжить мне черепушку. Мимо!

А следующий удар меня убил.

Правда я тут же оказался неподалеку, целый и невредимый. Прекрасный навык! И двумя прыжками налетев на опешившего воина, воткнул ему в шею жало, раз, другой, третий.

Вот только мужик не собирался помирать просто так, вместо этого он выронил меч и схватил меня в обнимку, а затем разбежавшись выбросился в кровавую жижу. И я вместе с ним.

Скинув с себя мертвое тело, наглотавшись этого дерьма, я попытался подняться и выползти, как в меня вонзились тысячи тончайших нитей, проникающих насквозь и впивающихся в тело. В следующее мгновение меня просто затянуло в озере. Я даже мысль додумать не успел как погрузился в кровавую пучину.

Боль была такой, что будь у меня возможность орать, я лёгкие бы наружу вывернул, настолько сильный вопль раздался бы из моей глотки. Вот только когда прошло уже какое-то время, я понял, что не растворяюсь, как другие жертвы. Что-то не давало мне превратиться в ничто. В кровавой темноте вокруг меня ярким факелом сверкал нож, зажатый в другой руке. А на шее горел огнем алтарь Мора, обжигая тело даже сквозь доспех

Костяное жало, тысячелетия поглощающее души жертв, столкнулось с похожим орудием другого Бога и между ними установился паритет сил. Я как владелец жала, был неподвластен пасти, но и отпустить меня пасть не могла, накачивая моё тело сотнями своих тончайших щупалец. Было такое чувство что я уже почти полностью состою не из мяса, а из этих красных нитей, почему-то засунутых в броню.

Но я продолжал жить, чувствовать и мыслить, а также же искать способ выбраться из такой глупой ловушки. Каждую нить я видел внутренним взором как пучок энергетических линий. Правда любая попытка оторвать их заканчивалась неудачей. Амулет жег при этом так, что я начал плавиться, отчаянно крича развязал рукой веревки и вытащил алтарь, который тут же сам впитал в себя одну из окружающих меня нитей. Бинго! Нужно слить всё эти нити в драный горячий камень и тогда я возможно смогу выбраться из этого озера!

А дальше уже сработала интуиция. Раз жало не даёт меня убить, а алтарь скорее всего тоже может помочь, то почему бы их не объединить, тем более что занимались они по сути одним делом, для одного бога. Чем я тут же напряжённо занялся, правда даже стараться не пришлось, камушек алтаря идеально встал в рукоять жала и слился с ним воедино, параллельно десятками и сотнями поглощая окружающие меня нити.

Это продолжалось вечность. Несколько одинаковых до автоматизма движений. Схватить пучок перчаткой, втереть в жало тремя движениями, повторить. Повторить. Повторить.

Свет жала становился всё сильнее, а кровяной туман перед глазами постепенно светлел и светлел, пока наконец моя голова не оказалась вне кровавого озера. Мне даже начало казаться что жало уже вполне самостоятельно занимается поглощением энергии Бога паразита. Или это уже было не жало, а хрен знает что.

Передо мной открылся странный вид. Живого озера больше не существовало. Большая его часть превратилась в высохший кроваво синий камень, монолитом застилающий всё развалины города. Да и, собственно, всё моё тело оказалось погребено под точно таким же камнем, только возле шеи, ещё оставалось немного жидкости.

Рядом сидел Бо и делал что-то странное, то протягивал руки, пытаясь меня схватить, то зажимал рот руками, и его глаза странно блестели. Кажется, он плакал. Ты чего, дурак? Мы же победили? Сражение походу закончилось без меня. Кругом были мертвые враги и оставшиеся друзья. Я видел Сати и Корня, раненых и бегущих в мою сторону. Варга который что-то мне орал и махал руками. Со звуком какие-то проблемы, видимо эта жижа попала мне в уши.

Я попытался вылезти из камня, но неудачно, только и смог что освободить руки. Мой синий доспех почему-то перекрасился, появились мерцающие красные полосы. Меч в одной руке тоже был будто выкован из кровавого железа, а вот на костяное жало было даже страшно смотреть. Так оно сильно изменился. Теперь это был не обычный костяной нож, а живое существо, похожее на червя с глазами.

При нажатии на кнопку, из рукоятки вылетал клинок почти в метр длиной, узкий как шпага, и выглядящий как колба, внутри которой клубится кровавая жижа. Охренеть, какое прекрасное оружие! Вот теперь мне точно есть что сказать любому противнику, я не удивлюсь если смогу перерубить самое прочное оружие в этом, да и любом другом мире.

Попытка вылезти из камня оказалась неудачной, я потыкался в разные стороны, и понял, что не смогу. Меня медленно засасывало в каменную плоть. Целыми пока оставались только руки и голова. И эта жижа продолжала впитывать меня и затягивать. Сука! Вдобавок еще и существо появившееся вместо моего верного ножа, неожиданно юркнуло под перчатку и начало быстро вгрызаться в меня, будто прячась от чего-то страшного! Вот только такой херни мне еще не хватало!

Я пытался орать в ответ, но уже понимал, что происходит что-то очень плохое. По-прежнему ни звука. Камень уже чувствуется в горле, забираясь все выше и выше. А затем ко мне постучалась тьма.

Глава 20

В сознание я приходил долго, словно пробуждаясь из глубокой комы. В ушах звенело, как после мощного взрыва. Тонко и пронзительно, этот звон заглушал все окружающие звуки, создавая ощущение изолированности. Не открывая глаз, я попробовал пошевелиться, и к своему удивлению, мне это удалось. Мышцы казались ватными, но поддавались контролю. Попытался потрогать лицо, и перчатка уткнулась в забрало шлема. Ага, значит, я всё ещё в доспехах.

Открыл глаза, вокруг царила кромешная тьма, перед которой даже немного прокачанное ночное зрение пасовало. Сначала даже показалось что я ослеп, но скоро я привык к этой беспросветной черноте. Быстро ощупав себя, я понял, что цел и невредим. Рука, которую я повредил в недавнем бою, после Двойственности, была восстановлена полностью и не болела. Скорее всего в отключке провалялся долго, так как видимо упал сюда откуда-то сверху, умудрившись не сломать себе конечности или голову. Хотя лечение всё равно применить понадобится, голова гудела будто с похмелья.

Кое-как поднявшись, начал ощупывать местность руками, сняв обе перчатки. По ощущениям, я находился в невысоком каменном коридоре. Холодные стены, покрытые тонким слоем влаги, были шершавыми на ощупь. Сковырнул со скрежетом ближайший камень, стало понятно, что вокруг стоит просто абсолютная тишина, а значит я слышу. В общем, сильных повреждений нет. Оружие при мне. Да и сумка, и всё остальное — всё на месте.

Правда, смущало, что я не вижу интерфейса. Привычные иконки юнитов отсутствовали. Как и иконка сообщений. Вообще всё странно выглядело, даже по ощущениям. Доспех казался тяжелее, чем обычно, причем весил он так нехило. Ни одна попытка вызвать статус или хоть что-то знакомое не удалась. Я немного запаниковал, чувствуя, как по спине ползёт липкий холодный пот. Выглядело всё так, будто я лишился Системы или доступа к ней. От этого было очень неуютно. Великая, если ты слышишь, дай сигнал, будь добра!

Для излечения от головной боли кинул на себя Самолечение. Сработало, вот это порадовало. Правда я сразу понял, что оно сильно изменилось и не в лучшую сторону, будто я обнулился по его прокачке. Судя по общим ощущениям, я стал слабее минимум на треть.

« Брбрбр, а ты кто?»

— Ай, блять!

Это еще что за чертовщина? Мне показалось или я слышал писклявый голос? Я затих, стараясь понять направление откуда услышал голос. Но тишина продолжала давить.

— Показалось что ли, — я тихо пробормотал.

«Неа, не показалось. Ты кто? А кто я?»

Я потряс головой, снял шлем и постучал себя по ушам. Вот только голосов мне в голове не хватало. Снова тишина и дальше никто ничего не говорил, и я огляделся.

Куда я попал вообще?

Последнее что помню, как превращаюсь в камень в этой жиже. Скорее всего эта фигня сработала как портал, а значит что? Правильно, я попал туда куда попасть точно бы никогда не хотел. На планету Белого Бога, бога-паразита. И информации об этом месте у меня нет совершенно никакой. Весь мой куцый опыт путешествия по другим планетам говорил, что попадание в пещеры, это несколько не стандартный результат для путешественника.

Во всяком случае даже на планете Мора я хоть ненадолго, но побывал. Вполне себе обычная планета, населенная настоящими уродами, но там хотя бы всё дело происходило на поверхности планеты, растительность, жизнь, а тут как-то фигово все. К пещерам у меня после Наместника наметилось настоящее отвращение.

«Мне тут не нравится»

— Так, млять! Чо за хрень! Вылазь из головы!

«А у тебя кто-то в голове сидит? Тебе не больно?»

— Отвали зараза! Ты где находишься?

«Если бы я сидел в твоей голове, то тебе было бы больно, я большой и страшный, наверное.»

Зараза гадская! Глюков мне только не хватало.

Судя по всему, я находился глубоко под землёй. Где-то упала капля воды, создавая неприятное эхо. Влажный воздух и запах плесени раздражали, но я пытался не обращать на это внимания. Достал из сумки факел, попытался его зажечь. Свет разогнал тьму, открыв передо мной узкий и длинный коридор с грубыми каменными стенами, покрытыми мхом. Влажные пятна на стенах и капли воды, изредка падающие с потолка, блестели в свете факела, создавая причудливые узоры.

Коридор, в котором я находился, тянулся в темноту, вихляя словно делал его пьяный рудокоп, в попытке создать бесконечный лабиринт. На стенах местами виднелись следы давних обвалов, а под ногами валялись большие обломки и мелкие камни. Я находился в самом его конце и путь был только в одну сторону. Если конечно я не научусь летать. колодец над головой уходил куда-то очень далеко, так же искривляясь по мере исчезновения во тьме.

Писклявый голос молчал. Единственное место откуда он мог звучать, это обновленный клинок что превратился в червя и залез в мое тело. Блядь! Точно! про эту странную ожившую хренотень, и как она в меня забралась я и думать забыл!

— Слышь червяк, ты в клинке сидишь? Ты живой что ли? И какого хрена ты спрятался в мое тело?

«Да страшно же! Я испугался, а ты такой уютный. Тут тепло и нету этой жижи дурацкой»

— Вылазь, бля! Сейчас же!

«Не, спасибо, но я лучше тут побуду.»

Я почувствовал, как что-то во мне началось шевелиться и поползло из руки по всему телу. Было не больно, только неприятно. Попытался его поймать или хотя бы остановить, но он в итоге погрузился еще глубже и пропал из виду. Остались только ощущения движения чужого во мне. Червяк успокоился только когда заполз в правую ногу. Падла! Я пытался его достать, уговаривал вылезти, а он затих и ничего не отвечал. Плюнув на это дело, пошел дальше, всё равно вытащу.

Сколько я так шел, было непонятно, Сумка продолжала функционировать как полноценный артефакт, поэтому с питанием и водой проблем не было, как и отдыхом. Вот стазис-кубы вели себя так будто в них не было никаких юнитов. Один я даже сломал, случайно, пытаясь вызвать себе юнита механическим способом. Искал называется кнопку или хитрый механизм для открывания.

Пару раз мне казалось, что я слышу чьи-то гулкие голоса. И это был не голос в моей голове, а нечто другое. Тогда я тушил факел и пытался спрятаться в любую щель, надеясь, что пронесет. Со второго раза понял, что это идиотский поступок. Если кому-то надо меня и так найдут, тем более что в этой темноте свет факела был виден очень и очень далеко. Когда я матерился в слух, эта падла только изредка подленько хихикала, отчего мои нервы были ни к черту. Мысли он мои читать походу не может, и реагирует только на голос, что уже хорошо. А то если бы эта тварь еще и меня изнутри читала, то от этого было неприятно вдвойне.

Пустота коридора действовала на нервы и угнетала, иногда я попадал на сухие участки и тогда эхо разносило звук моих шахов далеко вперед, усиливая ощущения пустоты и одиночества. Уж лучше встретить врага и решить дело боем, чем болтаться так.

Правда в итоге спокойное путешествие превратилось в отчаянный бег, так как неожиданно я сначала почувствовал, как затряслись камни, а затем проход за моей спиной начал словно дышать, то сжимаясь, то разжимаясь. Выглядело это хреново, особенно если учесть, что сжималось всё до такой щели, палец не пролезет. Бросив на стоянке все, что вытащил для подготовки к ночевке, я рванул дальше по тоннелю, пытаясь поскорее удрать от новой страшной напасти. Тут уже было не до встречи с местными обитателями.

За спиной, скрежетало и хрустело, так что мурашки бегали по мокрой от пота спине. Поэтому я даже не заметил, как выбежал из туннеля и оказался на высоком камне в огромной пещере. Чудом не скувырнувшись вниз я вовремя остановился.

Передо мной открылась большая пещера, в конце которой в тусклом освещении откуда-то сверху была видна длинная лестница из сотен хаотично расположенных ступеней. А вокруг стояли сотни тварей, похожих на тех, с которыми мы воевали возле развалин Таала в первый раз.

И только масштабы самой пещеры, и тот факт, что света тут хватало не выдало меня в первые же мгновения. Я упал на камень и быстро затушил факел, надеясь, что меня никто не успел заметить, а также принялся осматриваться.

Мля! Кажется, я серьезно попал.

— Попал.

«Куда ты попал?»

— Так мля, сопля дурацкая, ты мне лучше скажи кто ты такой и почему говоришь в моей голове? -пробормотал я, вжимаясь в камень.

«Дай подумать. Я же Жало! Помнишь? Такой ножик у тебя был. Сделан из кости. Ты там что-то наделал, засунул в меня какую-то гадость и давай кормить. Вот тут я и очнулся, кстати на. Фу. Больше не буду эту гадость держать.»

Из сапога выпал алтарь, который я быстро спрятал в сумку, не хватало мне еще тут призыва или еще какой фигни.

На первый взгляд, открывшаяся передо мной картина выглядела как мир полного безумия. Пещеры и тоннели, словно венозные каналы, пронизывали всё вокруг, соединяя огромное подземное царство. Каменные стены и полы часто казались влажными, покрытыми странными, светящимися в темноте грибами и мхом. Эти растения излучали едва заметное свечение, добавляя зловещий оттенок ко всему вокруг.

Пещера выглядела как живой организм, странно живой. Иногда казалось, что стены дышат, пульсируют в такт какому-то невидимому сердцу. Из-за чего они постоянно находились в движении, то увеличиваясь в размерах, то сокращаясь. По одной из таких пульсирующих веток я и прибежал сюда.

Возвращаться назад, в это пульсирующее каменное месиво было опасно. Я уже оценил, как оно перемалывает камни. А идти вперед — однозначно умереть. Тварей, вооруженных длинными заостренными палками было неприлично много для одного бойца. Жаль, что я не ниндзя. Пройти мимо них или проползти по стенам было попросту невозможно.

Я успел даже поспать, вот только никакого решения мне этот сон не принес. Надежды что твари мирно меня пропустят наверх, естественно не возникло. А вариантов куда идти просто не было. На самой вершине лестницы были видны распахнутые створки небольших ворот. Оттуда бил очень яркий дневной свет, перемешиваясь с голубым светом пещеры.

Долго разглядывая своего противника, даже подумал, что это вообще статуи. Но иногда они переминались с лапы на лапу, или шевелили оружием. Благо обзор у меня был хороший, я находился почти у самого центра длинной кишки пещеры.

Камень, приютивший меня, был чуть выше, чем остальные площадки, на которых стояли твари. Забраться ко мне будет довольно проблематично, так как подо мной была отвесная стена в десяток метров высотой. Ну если они, конечно, летать не умеют. Тут таких ниш было очень много, целые сотни.

Что я только не выдумывал, сидя на теплом камне, никаких вариантов всё равно особо не было, только попытаться поубивать этих тварей и прорваться наверх. Быстрый подсчет показал, что их тут на самом деле не больше сотни, у страха глаза велики. А у меня болтов для арбалета было два пучка, с запасом хватало на затеянную мной авантюру.

Взохнув, и заранее попрощавшись с жизнью, я собрался и начал готовиться к атаке на тварей и получению ответки. Жало молчал, спрятавшись и не причинял мне неудобств. Зато я заметил, что с руки исчезли черные линии, которые связывали меня с алтарем. Видимо тоже при переходе отрезались.

Тщательно прицелившись, правильно рассчитав расстояние до ближайшей твари, я спустил скобу и спрятался, даже не собираясь рассмотреть результат выстрела. Ожидалось что твари начнут выискивать противника, и некоторое время нужно не высовываться.

Вот только ответом на выстрел была тишина. Не удержавшись, я всё-таки выглянул, пытаясь рассмотреть, что там происходит. А нифига там не происходит, убитая тварь валялась там, где должна была, остальные даже не сместились со своих мест. Никто не стал проверять что случилось. Ага, совсем дураки да? Ща повторим.

Первый пучок болтов закончился с неплохим результатом в мою сторону. Я завалил почти три десятка тварей, не всегда удавалось удачно прибить их с первого раза, поэтому приходилось порой делать два или три выстрела. Но оставшиеся живыми совершенно безучастно смотрели на убийство своих товарок, не проявляя ни малейшего беспокойства.

В итоге я настолько осмелел, что, собрал несколько камней и сделал себе удобную точку для стрельбы, откуда не спеша, тщательно и выбивал монстров один за другим.

«Ты там ешь?»

— С чего вдруг? Стреляю из арбалета. Если не вылезешь сам, я ногу отпилю и тогда тебе кабзда.

«Не успеешь, я уползу выше. Я совсем не хочу вылазить. Там страшно. Правда кушать хочется. Ты поешь, а меня покормишь?»

— Так и-ди в жо-по-ньку, не отвлекай!

Тщательно выбирая каждую цель, я чувствовал, как напряжение постепенно уходит, уступая место хладнокровию и сосредоточенности. Каменная пещера, казавшаяся вначале пугающей и неизведанной, теперь стала своего рода ареной для тренировки точности и выдержки. Я убивал одну тварь за другой, с каждым выстрелом приближаясь к цели. Сосредоточенность на выстрелах помогала отвлечься от мыслей о мрачном положении, в котором я оказался.

В какой-то момент мне показалось, что твари начали шевелиться активнее. Но это было лишь иллюзией, вызванной усталостью. Отдохнув и набравшись сил, я продолжил методично избавляться от врагов, пока не иссяк второй пучок болтов. Оставалось всего несколько тварей, но болтов не осталось. Необходимо было продумать дальнейшие действия.

Ну тут только спускаться и ввязываться в драку, надеясь, что никто на помощь не прибежит. Стараясь не сильно шуметь, я нашел в Сумке веревку, привязал и крепко закрепил, заодно наделав и кучу узлов, чтобы было удобнее подниматься. Спокойно спустился с своего камня, и неторопливо пошел навстречу врагам. Вот тут они и соизволили увидеть меня всей своей оставшейся группой и что-то клекоча бросились в атаку.

Драться я решил уже по классике, меч и щит. Враги правда оказались не сильно серьезными. Я резал тварь за тварью одним ударом разрубая тела и отрубая конечности и даже не встречая сопротивления. Клинок мелькал с такой бешеной скоростью что во все стороны только и отлетали куски плоти и мертвые туши. Враги, не догадавшиеся собраться толпой, закончились, а я даже не запыхался. Зато уважительно посмотрел на клинок, который был полностью сухой. Эта хрень даже оружие изменила. А что она тогда сделала со мной?

Путь наверх оказался свободен, и я начал неторопливо, шугаясь от каждого шороха подниматься. Мудаку, который сделал такие узкие ступеньки стоило бы переломать ноги, вообще не рассчитано на человека. Долгожданные ворота оказались совсем небольшого размера, чуть выше моего роста, да и в ширину не больше. Зато сделанные из цельного камня, они отличались непривычной для таких ворот толщиной, с мою руку.

Вместо обычных петель, по краям ворот были встроены массивные цилиндрические штифты, уходящие глубоко в стены и пол, они могли вращаться, обеспечивая плавное открывание и закрывание ворот.

Там, за воротами было очень светло, поэтому глаза не сразу среагировали, и чтобы оценить, что мне предстоит впереди, мне пришлось потратить несколько секунд.

А та-ам. Очередная огромная пещера с очередной длинной лестницей в конце, вот только толпа тварей, как гигантов, так и типичных монстров паразита, была гораздо больше, чем в моем закутке. И все они сейчас молча смотрели на меня вышедшего на свет! Твою же мать!

Мое появление вызвало настоящий фурор, как явление рок-звезды перед толпой фанатов, и они, заметив, что я один и без охраны, дружно ломанулись ко мне. Вот только я не уверен, что брать автограф, скорее жрать.

«Может поедим?»

— Отвали падла! Если можешь помочь скажи, а так под руку не лезь, к нам бежит очень много нехороших уродцев! — пробормотал я голосу, старательно закрывая створку. И пытаясь подпереть ее камнями, шансов что дверь против такой толпы продержится долго было маловато.

«А я могу, и помогу, скажи спасиии—иибо дру---угу. Красиво спел?»

— Хреново, голос у тебя писклявый, зараза моровская! Чем помочь можешь?

«А я не моровская, я сам по себе. Правда не знаю откуда, хоп и уже тут, да? Да я даже слов не знаю, у тебя научился. А помочь — смотри, у тебя же есть черный алтарь, я чувствую, что он почти готов к призыву, так ты возьми да устрой его, пусть дерутся, а сам беги»

— И как я это сделаю, нужен же портальщик?

«А я откуда знаю, ты же там всех убивал, может кто живой остался, отдай камень ему, пусть поработает»

— Ладно, уговорил, зараза писклявая, все равно пропадать, так хоть пусть со мной порадуются, суки!

Пока в дверь долбили, я собрал три десятка тварей и стащил их в одну кучу. Нашел живую изрезанную тушу твари, которой засунул в руку алтарь, и он махом прицепился к еще живому телу.

Ну а дальше мне делать тут было нечего, поэтому я бегом вернулся на стартовую позицию и спрятался. Сделав небольшую щель из камней, чтобы можно было смотреть на происходящее. Веревку смотать и убрать с глаз долой не забыл. Сама идея, вызвать тварей Мора внутри планеты бога паразита была той еще авантюрой, попахивающей идиотизмом, но деваться мне было просто некуда.

— Долго ждать?

«Ну вроде как они пошли, я чувствую, что что-то происходит, волнами. Вроде ползут, страшные какие-то у них огоньки»

Портал Мора появился одновременно с разлетевшимися воротами, из которых в пещеру хлынула толпа монстров. Мне уже начало казаться что не успели и ничего не получится. Как из портала один за другим начали вылазить хорроги, один, второй, а вот уже и целая толпа. И монстры, яростно ревя схлестнулись друг с дружкой.

«Прорыв будет небольшой, они отправили только слабых»

Монстры Мора были посерьезнее уровнями чем твари паразита, поэтому достаточно быстро разделались со всеми, кто лез через ворота, гиганты к своей печали пробиться сюда не могли, поэтому ревели за пределами. Вот только и хорроги не собирались тут оставаться.

Поток тварей из портала казался нескончаемым. Они сразу же устремлялись к воротам, пытаясь прорваться дальше. Где уже в силу своей малочисленности их били более серьезные существа. Перевес сил наступил где-то через пол часа, видимо поубивав основных противников моровские слуги смогли накопиться в достаточном количестве и прорваться дальше. Заварушка получалась нехилая, мне даже нравилось. Эх пройтись бы сейчас сбором трофеев, да обогатиться. Вот Армовцы узнают сколько я тут денег потерял, засмеют, блин.

Я не спешил идти следом за толпой тварей, дождался пока поток из портала иссякнет и поинтересовался у червяка.

— Если никто через портал не лезет, то всё?

«Агась, кончилась силушка камня, жаль, что так мало получилось. Они там сейчас связь портала рушат, он сильный, их хозяин. Сейчас закроют окончательно. А ну вот и всё.»

Тем временем, что-то сильно изменилось на поле боя, во всяком случае толпу хоррогов похоже уничтожили и внутрь пещеры полезли новые твари паразита, а с ними и какой-то здоровый толстый хрен, с огромной дубиной в руках. Он буквально десятками истреблял врагов, да так что спустя несколько минут никого не осталось. Мля, не успел я смыться, невесело подумал я. Так и помру молодым.

«Мне твое настроение не нравится, я пополз. Хочу есть и спать. Ты главное не умирай, ладно?»

Я снял сапог, подергал ногой, ничего не мешало, вообще клинок не чувствовался на ощупь. Попытался разрезать кожу и мясо и достать эту тварину, но быстро оставил эту затею, кажется, целые ноги мне скоро понадобятся. Жаль коридор опять сомкнулся за спиной, туда уже не сбежать. И только я одел сапог обратно, как на всю пещеру раздался зычный голос, видимо принадлежащий этому толстому мудаку.

— Я чую демона! Он нужен мне живьем!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Демон Системы

Content

Демон Системы

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene