Демон Системы. Часть 2

Глава 1

Все что мне оставалось, когда пытки прекращались, это вспоминать охреневшую морду толстяка, по которой я с оттяжкой заехал сапогом, сбрасывая его с камня, на котором сражался. Этот момент был поистине прекрасен, жаль только, что он не разбился насмерть, падая на туши своих подчиненных. Решил показать пример своим тупым сотоварищам, как правильно штурмовать крепость имени Кота? Летай ниже.

Защищался я отчаянно, жалея только о том, что жало не в моих руках, оно бы мне тут пригодилось гораздо больше, чем клинок Аваи. Хотя и он был не плох, древние мастера постарались на славу, обеспечивая своим воинам достойную защиту и не менее достойное оружие.

Жаль, что я был один. Что не работали кубы с юнитами, даже Бо и того не было рядом, а я успел привязаться к этому толстяку. Разрубая очередную черепушку, ползущих на камень в бесконечном потоке тварей. Они лезли и лезли, словно волны на берег, разбиваясь только об острое лезвие моего меча. Я уже был готов умереть, но не даться живым.

И мне вполне бы это удалось, вот только противник привел с собой нескольких летающих тварей. Первый из них, птеродактиль — мерзкий, голокожий урод, похожий на труп цыпленка, был особенно противен. Я зарубил его, подловив в момент атаки.

Используя внутреннее зрение и интуицию, я просто повторил мой позорный бой с молотобойцем, но теперь выступал с другой стороны. Шаг в сторону — клюв пробивает камень рядом, высекая искры и разбрасывая целую кучу мелких камней. Одним мощным ударом с умением отрубаю длинношеей твари ее тупорылую башку. И в тот же миг прыгаю на падающую тушу.

Моя цель — второй птеродактиль, подлетевший слишком близко. Я использую тушу первого как трамплин, чтобы запрыгнуть на второго. Его кожаные крылья машут с яростью, пытаясь сбросить меня, но я вцепляюсь в него мертвой хваткой. Я чувствую каждое движение его мускулов, каждую вибрацию его тела, и в этот момент весь мир сужается до одного: умри, умри, умри!

Авантюрный шаг, рискованный, и он почти получился. Как тисками зажал. Тыкаю клинком в шею несколько раз, заставляя монстра взлететь и перетащить меня на камень в другой стороне. Где и добиваю, перерезав горло и скидывая тушу вниз.

Неожиданный финт с перемещением дает мне небольшую фору, пока противник пытается перегруппироваться и начать новую атаку. На этот раз лезть им выше и по гораздо более крутому склону.

Правда это была моя последняя удача в этом бою. Да я еще сражался, вот только уже был тяжело ранен клювом третьей твари, что подловила меня уже на новой вершине. Я просто не успел увернуться, слишком сложный маневр исполнял, прыгая с трупа.

Клюв не пробил доспех, вмял кирасу внутрь так, что поломало ребра и просто сбросил меня с возвышенности к которой я так дерзко стремился, прямо в толпу. Я пытался драться на ворочающихся телах, втыкая меч и разбивая головы шипом щита, вот только количество врагов превышало все мои возможности. Зато я не сдался. Жаль, что не умер.

Момент, когда эта жирная туша подобралась ко мне, я тоже помню хорошо, мне не хватило пары сантиметров чтобы лишить его глаза, пусть бы не убил, но хотя бы так. Удар его дубины отправил меня в темноту. Двойственность не сработала. Скорее всего удар, который ее активирует, должен меня однозначно убивать. А меня хотели взять живым.

Когда я очнулся всё было уже кончено. С меня сняли доспехи, раздели полностью, распнули, растянув руки и ноги. Мои палачи ковырялись в сумках, вытаскивая на свет все, что я накопил за столь долгое время. Это было неприлично большое количество трофеев, жаль, что я не продал их в торговом мире.

Ублюдки, смеясь жрали мою еду и пили мое вино. Радовались моим трофеям. Топтали мои стазис-кубы. Почему-то именно они бесили их больше всего. Деньги они пересчитывали тоже тут же. Потом пришел какой-то бородатый мелкий гном, и забрал целый сундук моих монет. Уроды Сумок гоплитов и Кошели походу не признавали, предпочитая живой вес. Ну а в перерывах между потрошением добычи пытали меня. Твари.

Как я орал. Как жалел, что не прокачал Стойкость к боли на уровень какого-нибудь гранд мастера. Чтобы, улыбаясь плевать в морды уродов и напрочь игнорировать то, что они делали с моим телом. Сколько всё это продолжалось я не знал, счет времени шел только по тому, как меня пытали. Без вопросов, допросов, пытка ради пытки.

Палачи. А их всегда было двое. Приходили и уходили они как по таймеру, как клерки в офис на работу. Сдирали с меня шкуру, вырывали зубы и ногти, ломали пальцы, ноги и руки, вскрывали грудную клетку, зашивали ее снова, всё время оставляя меня на грани. При этом записывая что-то в толстые тетради. Изучали, суки.

Умереть мне не давали, использовали какие-то сильные регенераторы, которые так чинили тело, что это было еще больнее чем сами пытка. Если я отказывался, просто втирали в беззубый рот и заливали водой пока не захлебнусь. Я с ума не сошел только потому, что моя жажда их убить была сильнее всего.

Они не нашли жало, оно как будто растворилось во мне. Хотя ноги мне до костей разбирали. Я только и мог смотреть на куски мяса что они постоянно скидывают в узкий колодец, черным пятном, выходящим в комнату. Когда я оставался один в пыточной, то пытался разговаривать с червяком, но тот молчал как партизан. Видимо уснул окончательно.

Тишина вокруг была не полной. Постоянно, казалось, что за стенами ползет что-то большое. Или вся пыточная куда-то ползет, задевая стенки тоннелей и издавая звук шуршащей бумаги, неприятное чувство, от которого сводило поломанные зубы.

Света было мало, ублюдки видимо неплохо видели и в полумраке, потому что единственное что давало освещение, это пучки мха, растущего по углам каменной пыточной. Он светился тем же самым голубоватым цветом что и в пещере, в которую я попал.

Сегодня. Не знаю, какое это сегодня, я обычно очухивался незадолго до прихода палачей, яростно пытаясь порвать выкованные из ледяного белого металла кандалы, что держали меня. Сегодня дверь должна была открыться в сто тридцатый раз. И сегодня что-то изменилось.

Я пытался перегрызть свое плечо. О да! Свои пытки я начинал гораздо раньше, чем приходили палачи. Я еще надеялся выбраться. Кандалы, приковавшие меня к каменному пыточному столу, были сделаны достаточно причудливо, чтобы жертва не могла их снять, в них были вставлены несколько шипов, пробивающих руки и ноги насквозь, поэтому избавиться от них можно было только отрубив себе конечности. Ну или отгрызть. План победа мной был проработан давно.

Двойственность использовать я так же не мог, хотя очень на нее надеялся, порой специально стараясь чтобы палачи посильнее меня уродовали, вдруг удачно дернусь и мне хана. Тогда сработает умение, и вам пиздец. Но твари были очень опытными. Всегда держали меня так, чтобы даже шанса умереть у меня не было.

Но я успел только разгрызть немного мяса, как дверь открылась и к комнате вошел новый персонаж, худой и невысокий человек, в небольшой повязке прикрывающей причиндалы. Полностью лысый, он выглядел стариком, крючковатый нос, тонкие губы и два разноцветных глаза. С собой от тащил сундучок. Обычно палачи не уносили инструменты для пыток с собой. В пыточной их хватало с лихвой. Что-то новенькое сегодня?

— Ты еще что за хер? — сплёвывая кровь, спросил я гостя, внимательно наблюдавшего за моими действиями. Он поставил сундучок на пол, и уселся на небольшую треногую табуретку у входа.

— О, я не буду вам мешать, молодой человек, вы продолжайте, продолжайте.

— Не буду, не хрен пялиться. Или помоги, или вали отсюда дедушка.

— К вашей печали, никуда я уходить не буду. Наоборот, спешу вас обрадовать, мой Хозяин, лично заинтересовался вами и вашим появлением тут. Скажу даже больше, наделали вы дел. Призвать этого опасного авантюриста сюда, в домашние чертоги Родителя, это, знаете ли, попахивает безумием. Настоящий демон, которым принято пугать маленьких детишек.

— Будь моя воля, я вырезал бы вас всех. Ты отпусти меня, я покажу на что способен, обещаю, тебя не трону. Сегодня у меня Пасха, в такие дни я не убиваю стариков.

— Ну что вы, и совершенно зря. Я, между прочим, стою на пятом ранге иерархии Родителя. Выше меня только жены и дети его. Боюсь выпустить вас я не могу.

— Зачем тогда приперся? Пытать будешь как те два ушлепка?

— О нет, зачем же, пытки собрали о вашем теле много информации. Даже забавно. Мертвяк, с такой сильной кровью впервые попадает живым в наш дом. Не изучить вас, потерять шансы на усиление. Мы уже наметили некоторые интересные моменты, которые будут применены к нашим младшим детям, это позволит им стать сильнее и даже умнее. Чего, как думаю вы заметили очень не хватает нашим воинам.

— Да им и так хорошо, быть тупым не порок.

— Снова ошибаетесь, несмотря на то что мы пока слабы, впереди нас ждет великое и светлое будущее. Мы постоянно развиваем разные направления и особенности наших воинов. Мест, где их испытывать у нас и тут хватает с лихвой. И вы послужите кирпичиком в его основании нашей будущей силы. А если удастся, то даже станете одним из нас. Послушным, отличным воином. Что ж, мой дорогой «демон», на этом мы закончим разговоры и приступим к делу. Я думаю, вам понравится. Тем более что ваш дух очень силен. Обычно человеческие существа после полного цикла «процедур усмирения» превращаются в податливое, абсолютно пустое тесто. А вы молодец, даже пытаетесь вырваться.

— Да я бы еще поговорил, мне как-то не к спеху. Могу сказку рассказать. Могу страшилку. Или ты давай мне расскажи. Что планируешь делать, пердун драный?

— Фу, обзывательства вас совершенно не красят, юноша. Вы очень не воспитаны. Не знаю в каком мире вы рождены, но то, что это совершенно дикий мир, я уверен. Никакой культуры и воспитания. А почему бы и нет, в принципе, я могу немного вас просветить. В предстоящем эксперименте, можно сказать вы будете главным участником. Мне даже кажется, что было бы неплохо услышать вашу версию, оценить ваши чувства. После того как мы закончим. Убивать вас никто не будет не переживайте.

— Давай, колись, дед. Очень интересно. Я тебе тоже всё расскажу, всё что знаю, ты главное поближе подойди.

— Зачем колоться? У меня нет игл. — Тем временем дедок, поставил сундучок на столик с инструментами и открыв его принялся там копошиться. Доставая куски какого-то странного бурого вещества. — Как видите — это браули. Один из очень интересных металлов, созданный на крови. Знаете, его создатель очень долго страдал. Особенно когда этот металл, враги, поймавшие его, залили ему в глотку. Страшная смерть, но многие такое любят. Вот только при этом случилась интересная вещь. Труп несчастного, после всех положенных издевательств и ритуалов сожгли. А когда костер прогорел, несколько его костей и сухожилий оказались не просто не поврежденными, но еще и имели очень уникальные свойства, невероятная прочность и гибкость. Жаль их получилось немного. Вот только оружие, сделанное из этих костей, стало одним из самых лучших в известной нам Вселенной. Мы первые натолкнулись на этот шедевр, и постарались чтобы никто не узнал о таких возможностях этого прекрасного металла.

— Мля, — я сглотнул слюну, в горле заметно пересохло. — Может не надо в меня заливать эту хрень? Мне кажется, экспериментировать на не разумных тварях гораздо проще и дешевле. Тем более если вам надо МНОГО костей, то с меня вы получите только небольшую кучку.

— Ну что вы, никто не будет заливать в вас раскалённый метал, глупость какая. Да и нам не нужно оружие. Нам нужны такие крепкие кости у наших воинов. На вас мы отработаем технологию по укреплению костей. Не бойтесь, вы нужны нам живым. Эти пытки и то, что я сотворю с вами, всего лишь начало нашего долгого знакомства. Понимаете, ваша кровь, она уникальна. Её присадка для наших воинов перед улучшением, как раз и будет сводить на нет все прошлые проблемы. Мы же не первый раз этим занимаемся. Правда пока нас постигали сплошные неудачи. Младшие и воины, сходили с ума и полностью теряли управляемость.

— То есть вы будете сливать с меня кровь? Постоянно?

— Пока да, наши лаборатории работают над искусственным замещением свойств вашей крови, но при благоприятных условиях это десять-пятнадцать циклов. Придется немного поработать на не слишком благоприятных условиях. Ну вам деваться некуда, вы тут надолго.

— Последний раз по-доброму говорю, отпусти, дед. Иначе я включу тебя в список тех, кого мне надо обязательно убить. И ты с ходу ворвешься в топы этого списка.

Вежливый дедок, ничего не ответил, доставая из сундучка один за другим странные инструменты, по сравнению с предыдущими инструментами выглядящими как очень даже современные девайсы.

— Ну-с! Приступим!

— Ааааа!

— Молодой человек, я же еще ничего не сделал!

— Да я заранее, тренируюсь. Так как? Не помешаю?

— Ну знаете, я предпочитаю работать в тишине. Будете так орать, лишу вас голосовых связок. А пока начнем с головы.

Дед, напялил мне небольшой шлем на голову, и вставил в ноздри две трубки. Сначала было не больно, я бы даже сказал, что в этом спертом воздухе пыточной появилась своеобразная прохлада, как от ментола. Потом начало сильно свербить в носу, что я начал истерично чихать. Дедок всё это время сидел закрыв глаза, и делал разные непонятные пассы руками. Судя по тому, что свербление исчезло, он как раз и управлял этим шлемом.

Боли не было, было неприятно, но терпимо, и я уже собирался вернуться к попытке перегрызть свою руку, как дедок открыл глаза и уставился на меня.

— Я, конечно, понимаю, метка одной из троицы, это уже интересно. Не часто такое в мирах практикуется, но бывает. Но зачем тебя этот выкормыш Палача так накрутил — непонятно. Ничего что я на ты? Будем считать, что мы теперь друзья, хорошо? Убийство бога, даже такого мелкого как Атилла. Хм. Это гарантированная смерть тебя как личности. Ваша Система, как и любая другая Сущность никогда не позволит такое сделать со своими божками. Кто ее кормить то тогда будет, если каждый шалопай начнет богов убивать?

— Насколько я знаю, демон пообещал, что ничего не вкладывал мне в голову, только поправил там что-то. Типа упорядочил, чтобы я мог лучше развиваться. А задание про убийство… За это шла очень хорошая награда для моей расы, я посчитал что это достойный риск.

— Врун твой демон, но что еще ожидать от слуги Палача. Он скорее всего рассказывал, как велик его учитель, как он хотел подарить миру новую силу? А ты знаешь, что Палачом его назвали как раз за поиск этой силы. Он столько планет и миров уничтожил лично, что даже безумец Мор рядом с ним — примерный семьянин и порядочный бог. То, что он в итоге сделал… помогло всем богам Системы, не спорю. Вот только этим он и загнал Сущность в текущую ситуацию краха. Недолго осталось и мы увидим их полный закат. Третья война уже трубит.

— Так. Хочешь сказать эта падла колючая, запихнул в мою голову какие-то инструкции?

— Зачем? Нет, он просто простимулировал твое желание совершить Великое деяние. Заставляя сломя голову лезть в любую авантюру. Чтобы ты сделал это быстрее. Практика многих мозгоправов показывает, что прямые инструкции и вмешательства в мозг пациента приводят только к плохим результатам. А вот увеличить твое доверие к определенным существам, сместить акценты так, чтобы ты сам, искренне стремился добиться того, что нужно мозгоправу — это самый правильный подход. Твои ценности и внутренние настройки сменятся сами и перестроятся как надо. Умеет этот выкормыш, конечно, манипулировать. Ты пойми, что смерть серого вонючки — это и твоя смерть, он тоже обставил как то, что у тебя будет шанс выжить. Нет шанса у убийц богов. Нет и никогда не будет, поверь мне. Но мы сейчас это уберем, нам тут такие штучки не нужны. Мне нужен твой чистый разум, я еще буду с ним заниматься, после перестройки тела. Хоп! И нет больше самоубийственного желания умереть за идеалы тебе чуждые. Считай, что я только что тебя освободил. Разве не так делают лучшие друзья⁉

— Доверие? Я не пойму, а кому я доверя…. Стоп, блядь! Толстяк, которого приставил ко мне колючий, это сделано чтобы я не сопротивлялся такой компании? Типа верил ему как себе? Наемники, которые пришли от того же урода. Смешная цена, за которую нанялись свардгардцы… Они же все могут быть под контролем демона, да?

— О, да, внушаемость с других сторон, одна из самых серьезных побочек данного действия. Мы не можем сказать, доверяй только «толстяку». Мы можем сказать — доверяй тем, кто рядом. И теперь каждый может влиять на твое мнение. А соглядатай — это правильная позиция, я бы тоже поставил рядом с нужным мне существом своего, для полного контроля, еще бы и аур ему добавил, на подавление воли, ладно эта тема нам не интересна. Как и ваши Великие Деяния. Такая чушь!

— Так я его и совершил, разве нет? Великое Деяние. Когда хлопнул ваш портал на планете? Вот, наверное, пукан бомбанул у твоего начальника, да?

— Ну что за глупости, молодой человек. Это не ты его совершил, ты всего лишь послужил инструментом. Но всё остальное сделал безумец Мор, через кого-то из своих теней. Почерк, конечно, не слишком характерный для безумного бога, но кто еще кроме него? Действия его алтаря наши маги уловили четко. Возможно, был еще и некий артефакт или новые разработки этих сумасшедших, они такое любят. Но в твоих вещах мы ничего интересного не нашли. Нет, вещичек забавных у тебя конечно было много, комплект Аваи чего только стоит. Уникальная вещица. Коллекционная. Так что никакое деяние ты не получишь.

— Так что-то подобное я сделал и в другом месте. Почему засчитали там?

— О, к моей печали, я не могу попасть к тебе в голову и прочитать сознание полностью, кровь не дает. Ну это пока. Как только мы сможем вмешиваться гарантировано безопасно, я основательно покопаюсь в твоих воспоминаниях. Поэтому пока я смог только прочитать линию что добавил тебе ученичок Палача. Продолжаем. А чтобы ты не пытался больше со мной спорить и дерзить, вот тебе небольшой урок.

— Аааааааа!

Меня выгнуло дугой, от боли из глаз полилась кровь, я даже видеть перестал на некоторое время. Било как электрическим током, заставляя дёргаться всё тело словно живую рыбу на сковородке. О, я уже начал думать, что прошлые палачи вполне себе нормальные ребята, подумаешь пытали!

Жаль сознание не потерял. Отпустило меня достаточно быстро. Даже показалось что в голове целые борозды появились, где проходили связи, делающие меня подходящим для задания демона. Сука. Тебе тоже не жить! Я всех убью!

Дедок на этом не остановился, когда я обессиленный упал на стол, он шустро обтянул мое тело тонкой тканью, нацепил поверх кандалов несколько широких браслетов, и такой же широкий ремень зацепил на грудь. И продолжил своё развлечение с закрытыми глазами. Я попытался снов вывести его на диалог, но неожиданно понял, что не могу говорить. Падла! Таки лишил меня голоса!

На этот раз было терпимо. Вот только тянулось всё очень долго, дед не собирался прерываться, видать являлся ударником умственного труда, потому что я умудрился досчитать до миллиона и обратно, а его эксперименты продолжались. Он периодически, не открывая глаз, кидал в мою сторону куски этого сраного металла, который сам прилипал ко мне и проникая через небольшие отверстия в ткани и браслетах втекал куда-то внутрь. Я чувствовал только холодную щекотку.

Еще хотелось есть, палачи меня хотя бы кормили. А этот гад забыл про всё на свете. Интересно, а он увидит жало? Где-то же оно во мне прячется. И тут меня запоздало кольнула мысль. А может я сам попробую его найти? Эксперименты деда меня не сбивают, попробовать медитацию и понять, что происходит с моим телом?

Всё равно шансов сбежать пока у меня не было, поэтому я расслабился, воспользовался своим внутренним зрением, и начал процесс погружения в себя. Так мы и сидели. Дед творил гнусности с моим телом, а я пытался в нем же разобраться. Давно у меня не было такой возможности. Я вспомнил всё чему научился за время своих путешествий.

Мне удалось! Я смог воспроизвести на внутреннем интерфейсе свое тело, и даже сделать его прозрачным, разделяя на части. Кожа, кости, мышцы. Как луковицу, с которой снимают слой за слоем. И вот где-то там, между слоями, я заметил странную нестыковку. Что-то находилось в нескольких наслоениях, яркое и чуждое моему телу, и в то же время родное и привычное. Жало! Миленькое мое и родное! Давай, думай Котяра, как этим воспользоваться! А ты сука такая, просыпайся и вылазь!

А если зацепить будто крючком и попытаться вытащить на верх, в руку, есть такая возможность? Немного времени на эксперименты, пара неудачных забросов и я цепляюсь к рукоятке и начинаю её вытягивать по костям наверх. До таза дотащил достаточно быстро, чтобы засунуть оружие в позвоночник пришлось постараться и увеличить толщину лески, которой я тянул. Я успел дотащить клинок до предплечья, когда меня бесцеремонно выбили из медитации.

— Молодой человек! Почему ты снова мне мешаешь? Твои кости очень странно воспринимают течение браули, интересное явление, такого я еще не встречал. Как будто что-то мешает. Если не хочешь получить еще один разряд, убери свое воздействие и сопротивление моим экспериментам. Я могу лишить тебя разума, если ты не подчинишься. Ты точно этого хочешь?

Ответить я естественно не мог. Только мотать головой. Кровь, засохшая на лице, ярко говорила, что повторять такой урок мне совершенно не хочется. И разум терять не хочется. А дед тем временем вышел на первое место в моем личном списке.

Начали заново. Один уродует мое тело, второй пытается засунуть оружие в руку. И, кажется, у всех что-то да получается. Я уже чувствую рукоять в кисти. Теперь остается только понять, как мне вытащить его из руки и перехватить пальцами. И вот тут я сломался.

Ничего в голову не приходило, ничего нормально не работало. И идеи закончились. Хоть заново себе руку грызи! А если наоборот? Не грызть, а нарастить? Всё херня, не умею я наращивать плоть. Тут только до меня дошло как все нужно сделать. Я же совсем забыл про Двойственность! Осталось только выбрать правильный угол, чтобы убить себя моментально.

Я попытался нажать на кнопку и у меня получилось. Правда лезвие повело себя по-скотски, разрезав руку, оно не попыталось меня убить. Клинок вылетел всего на десяток сантиметров и остановился. Сука! Сломаю нахер! Быстро убей меня! Вторая попытка! Подставляю голову прямо под клинок и только и успел увидеть, как красное лезвие пробило мне глазницу.

Я мертв! Я жив!

И открываю глаза утыкаясь взглядом в сутулую спину старика. Да, четко три метра. Старик даже не заметил перемены, по-прежнему жестикулируя с закрытыми глазами.

Думать было некогда, схватив ближайший острый предмет, так как жало почему-то по-прежнему оставалось в моей руке. Вот только не снаружи, а внутри. Я схватил урода за шею и попытался перерезать ему горло. Это было все равно что резать камень пластиковой лопаткой. Это насколько он прокачан, что его оружие не берет! Прекрасно помню, как этим жутким ножичком с меня кожу сдирали!

Дед спокойным движением сломал мне невезучую кисть, отшвыривая оружие и повернулся ко мне лицом. Даже паники или какого-то удивления мое неожиданное перемещение у него не вызвало. Только недовольство прерванной процедуры. Он аккуратно убрал из рук свое устройство и положил его на стол.

— Неплохое умение. Нужно будет его изучить. Это с помощью него приспешник обещал тебе, что ты выживешь после убийства серого недоразумения, зовущегося богом? Какая глупость. Демон — тебя покарала бы сама Система, пойми. Чем боги отличаются от обычных смертных? Защитой от своих великих Сущностей! Именно поэтому богов убивают только чужими руками. Но нам в принципе не до лекций, у нас тут кажется попытка побега. Сейчас посмотрим, что это такое он тебе всучил. Попрошу занять свое место, пока я не применил силу.

Понимая, что не справлюсь с ним, лихорадочно думал, что мне делать. Хотя есть же мой изначальный план! Самоубийственный, но деваться некуда. Если бы я смог убить старика, то попытался бы прорваться через дверь камеры. А так вариантов не было. Пнув его со всей силы, от чего, сидящий урод даже не покачнулся, но немного отвлек его внимание, я рыбкой кинулся к отверстию куда скидывали куски моей истерзанной плоти.

Весь мой план строился на том, что я умру там, потому что это точно какой-то утилизатор. Типа тех, что были в Личных покоях. Но оставаться живым я больше не собирался. Лучше умереть чем терпеть этот ужас. Прощай ебучий мир!

За мгновение до того, как руки старика смогли меня перехватить, я нырнул в дырку, благо ее размеры позволяли. Просто чудом успел!

В это мгновение мир сжался до размеров этого отверстия. Время замедлилось, я чувствовал, как каждый мускул моего тела напрягается, влетая в неизвестность. Проход был узким и темным, пахло сыростью и чем-то гнилым. В мгновение ока я очутился внутри, скользя по гладким стенкам. Слыша, как где-то там злобно орет старый пердун.

Вместо того, чтобы расщепиться на атомы, я с бешеной скоростью полетел вниз по узкому, вонючему тоннелю. Стены тоннеля были покрыты склизкой плесенью, отчего мое скольжение превращалось в хаотичный полет. Меня било об стенки и мотало в разные стороны так сильно, что я почти сразу потерялся в пространстве, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Сука! Еще не лучше!

Глава 2

Конечно, до Алисы с ее длительным падением в кроличью нору мне было далеко, но даже я офигел от такого времени полета. Периодически у трубы, а это точно была труба, появлялись изгибы и наклоны, что позволяло гасить скорость, не ломая оставшиеся целыми части тела. Были и разветвления, достаточно много, пару раз меня чудом не разорвало на части, когда бился о повороты.

Сердце бешено колотилось, адреналин заполнил каждую клетку моего тела. Мысли метались, пытаясь осмыслить происходящее и найти хоть какой-то выход из ситуации. Где-то внизу должен быть конец этому кошмару. Но скорее всего финал будет плохим, поэтому я переборол в себе фатализм и принялся отчаянно цепляться за все что только можно, чтобы остановить падение, иногда мне это даже не плохо удавалось, жаль, что рабочая рука была одна.

Внезапно тоннель резко изогнулся, и я, потеряв ориентацию, как с горки, влетел в широкую камеру, наполненную зловонной жидкостью. Падение было жёстким, но на удивление, жидкость смягчила удар.

Будь я обычным человеком, размазало бы как желе, а так отделался только дополнительными переломами. Густая, темная масса была липкой и теплой, её запах вызывал приступы тошноты.

Стараясь не думать о том, что это за жидкость, я начал выбираться из неё, ощущая, как блевотный и вязкий субстрат затрудняет мои движения. Вокруг было темно, только слабый свет, проникающий через щели в стенах, позволял видеть очертания помещения. Тусклые лучи света падали на грязные и сырые камни, создавая призрачные тени. Кое-как выбравшись на более-менее твёрдую поверхность, я огляделся, стараясь понять куда попал.

Камера была не просто резервуаром для отходов — это было нечто большее, возможно, старый заброшенный коллектор. Воняло тут неприятно. Шум помоев, льющийся из дыры с потолка, эхом разносился по всему помещению, придавая ему мрачную и зловещую атмосферу.

Выбравшись на каменный берег, я упал на камни и раскинув руки хрипло расхохотался, о да! Даже мой голос вернулся. Звук собственного смеха, глухой и надломленный, показался мне музыкой. Как давно я мечтал о свободе! И пусть это снова сраные пещеры или подземелья, но все же это лучшее что случалось в моей жизни.

Попробовал применить самолечение. Но оно не сработало нормально, а от не прокачанного никакого толку особо и нет. Ничего в этой гребаной жизни не работает. Остается надеяться только на собственную регенерацию.

Немного отдохнул, теперь пора и поработать. Кое-как присел, чувствуя, как каждое движение отдаётся тупой болью в мышцах и суставах, скрипя как несмазанный механизм. Осматривая своё тело, я обнаружил массу повреждений. Куча синяков и сломанная кисть были лишь верхушкой айсберга.

У меня была сломана нога, открытый перелом. Кость я запихнул обратно, даже не поморщившись, боль была не такая уж и сильная, бывало и хуже. Плевать на антисанитарию. Со сломанными рёбрами делать было нечего, они должны были зажить сами. Каждый вдох давался с трудом, боль пронизывала грудную клетку, но я надеялся, что пару часов сна немного приведут меня в порядок.

В камере было прохладно, пар валил изо рта. Но каменный пол был теплым, будто с подогревом. Вроде у меня была пассивка на холод, отлично, вот и пригодилась. Я уже собирался лечь обратно и наконец немного поспать, как неожиданно понял, что я тут не один. Зараза! А я тут шумел как безмозглый идиот, ясен пень что, не просто так скидывают всякую хрень в эти дыры, почему бы им и не быть кормушками для тварей.

Целой рукой я начал аккуратно шарить вокруг в поисках какого-нибудь оружия. Нашел только небольшой камень, не больше моего кулака. Его форма была неправильная, с несколькими выступающими гранями, одна из которых особенно выделялась острым углом. Таким оружием можно было легко оставить глубокую рану противнику. Делая вид, что не вижу, как ко мне аккуратно приближается противник, я подтащил камень поближе, перехватывая его поудобнее.

Хищная тварь, невысокая, длинномордая, изготовилась к прыжку, намереваясь вцепиться мне прямо в горло. Я чувствовал напряжение в воздухе и ждал подходящего момента. Прыжок! И камень, зажатый в руке, удачно вписывается в черепушку хищника, откидывая его в сторону. Убить не убил, только разозлил. Теперь она двигалась ещё быстрее, её мышцы перекатывались под плотной шерстью, готовясь к новому прыжку. Я слышал, как её хвост нервно подрагивает, балансируя её тело и готовя к новому нападению.

Понимая, что обнаружена, тварь не стала отходить далеко, почти сразу напала снова. И получила еще раз по морде, вот только теперь я не дал ей отскочить, собравшись с силами, наплевав на сломанную руку, я схватил ее за мохнатый загривок и притянул к себе, одновременно зубами вцепившись в шею.

Если бы не длинная жёсткая шерсть, я бы перегрыз твари горло, а так больше напугал. Я закинул на тушу целую ногу и прижимая ее к полу продолжал бить и кусать.

Понимая, что ее сейчас собираются сожрать прямо живой, тварь попыталась вырваться, панически разрывая мою грудную клетку своими острыми когтями, но я был неумолим. Не получилось загрызть, забьем так! Удар за ударом ломаю ей череп и наконец тварь затихает. Падла шерстяная! Это я тут охотник, а не ты!

Адреналин действует как анестезия. Боль вообще не чувствуется, хотя кожа на груди просто висит лохмотьями. Задыхаясь от шерсти, забившей весь рот и сплевываю ее на камни, а затем снова вцепляюсь зубами в тушу. Крепкая сволочь, хрен прокусишь.

Несколькими ударами моего оружия удачно перерубаю шею, начиная жадно глотать теплую и такую вкусную кровь. Для лучшей регенерации мне нужна энергия и мясо. Много мяса. Я сейчас сожру любого монстра.

Немного напившись, начинаю рубить зверю грудную клетку, собираясь сожрать теплые потроха. Строение твари очень похоже на земных животных, значит и внутри особо сюрпризов не будет. Буквально разорвав ребра на части, засовываю руку внутрь, чтобы вырвать сердце и ощущаю внутри зерно.

Интересно, это какого уровня тварь? Тусклое освещение показывало, что зерно полупрозрачное. Таких еще не встречал. А, плевать. Даже не заморачиваясь, я засунул его в рот, раскусил как леденец и проглотил. На вкус зерно было солоновато. Зато сердце было самое то. Огромное, больше моего кулака, куда такое для небольшого зверька? Но я съел с удовольствием.

Несколькими движениями смог оторвать приличный кусок шкуры и снял ее с лапы, которую тут же принялся грызть. Сырое мясо меня не смущало. Всеядность по идее должна помочь не сдохнуть от такой еды. Но мне важнее было получить сейчас энергию, любым путем. Очень скоро проявилось действие зерна. И так жрать хотелось неимоверно, а сейчас внутри вообще взорвалась бомба, вызывая просто зверский голод, полностью затуманивший мой разум.

Очухался только когда половина туши была съедена, а меня посетила отрыжка. Тут же и упал спать на окровавленный грязный каменный пол. Если придет еще один хищник, то мне было уже фиолетово, пусть жрут. Умру свободным и сытым.

Очнувшись после непродолжительного, но глубокого сна, я сразу почувствовал прилив сил. Тело болело, но это был уже не тот адский болевой шок, который преследовал меня ранее. Огромное количество съеденного мяса и выпитой крови действительно ускорило регенерацию, и раны на груди уже начали понемногу затягиваться. Мои движения стали более уверенными и быстрыми. Во всяком случае уже не трясло, как когда я забил зверя.

Первым делом я осмотрел место, где спал. Кровь и остатки шерсти покрывали каменный пол. Половина туши хищника лежала рядом, уже начавшая источать неприятный запах разложения. Мне нужно было двигаться дальше, пока я не привлек внимание других существ.

Я хоть и охотник, но тут должны обитать и более страшные монстры, встреча с которыми окончится для меня плачевно. Все мое снаряжение состояло из удачно подвернувшегося камня и куска шкуры что я срезал с мертвой добычи. Я нарезал ее на полоски, и подвязал руку. Заодно использовал самолечение.

Хоть понемногу, но я приходил в себя. Ходить еще не могу, зато могу ползти, тем более направление есть. Из помещения было несколько выходов, поэтому выбрав наугад я пополз в правую сторону, стараясь сильно не шуметь. Когда дополз до стены, пришлось даже удивиться. Стены оказались древними. Еще и покрытыми странными знаками и рисунками.

Древняя цивилизация на говне и помоях? Или скорее это уже потом эти помещения стали использовать не по назначению? Никто нормальный не будет рисовать в вонючем коллекторе такие знаки, похожие на письменность. Это был не Общий язык. Значит помещения было построено еще до прихода сюда Сущностей? Вполне может быть.

Жаль, что мне не до разгадок столь интересной тайны. Сейчас надо выжить. Если не смогли защитить свой мир, и проспали его, так вам и надо. Тут же укоризненно вылезла в памяти мертвая Земля, но я выкинул воспоминания следом. Плевать. Сейчас на всё плевать.

Навстречу мне попалась еще один зверек, поменьше того, что я забил недавно. В соревновании на смерть я снова оказался шустрее. Камень попал ему четко в голову, оглушая, а дальше я рывком добрался до тушки и свернул шею, даже пискнуть не успел.

На этот раз я был поаккуратнее, мне нужна была хоть какая-то одежда, а лучше, чем целая шкура твари у меня ничего и не было. Тщательно разделав тушу, я запасся несколькими килограммами костей и сырого мяса. Сердце сожрал сразу, вместе с очередным зерном. Кровью упился до полного живота.

Воды все равно вокруг не было ни капли, так что эти зверьки мой ценный и стратегический ресурс. Часть мяса я пущу на ловушку. Тем более что у стены валяются несколько камней покрупнее, будет удобно швыряться.

Три сна мне понадобилось чтобы встать на ноги. И сказать, что я практически здоров. Кости заросли, рёбра зажили, как и раны на груди, остались только страшные, уродливые шрамы. За это время я убил еще пятерых зверьков. Чуть выше моего колена, они перестали представлять для меня опасность, как только я смог шевелить двумя руками и передвигаться на ногах.

Только один зверь доставил мне неприятностей порвав левую сторону лица, хоть глаза не задел и то спасибо Великой. Это был самый большой хищник, встретившийся мне в этих подземельях, прежде чем я наконец решился их покинуть.

В результате разведки местности, я обнаружил что коллектор и соседние помещения на самом деле небольшие, дальше снова начинаются пещеры, к которым никто не прикладывал руку или лапу для создания чего-то искусственного. Я нашел несколько здоровенных решеток ведущих куда-то вниз, но пролезть между ними не мог, а отковырять их не было никакой возможности.

Потом нашел воду, что сильно упростило мне жизнь. Небольшая каменная купель литров на пятьсот с чистейшей водой стояла в центре комнаты. Помещение, где находилась вода было похоже на святилище. Стены и пол, были исписаны неизвестными мне письменами, идентичными тем, что я видел в коллекторе.

На потолке выделялась искусно сделанная голова человека, худого, с длинными волосами и бородой. Смиренно закрывшего глаза, из которых медленно стекали и падали небольшие капли. В тускло освещенном помещении, на фоне темных стен, белый камень, из которого была сделана голова, выглядел очень необычно.

Белай цвет статуи очень перекликался с тем, как называли бога-паразита траковианцы и наемники свардгардцы. Белый бог. Это получается одно из его заброшенных святилищ? Очень бы этого не хотелось, может местные имели просто похожие верования? Белый цвет часто означает чистоту.

Человек или местный бог плакал. И наплакал за неисчислимое количество лет воды столько — мама не горюй. Пол в святилище видимо в свое время сделали из водонепроницаемого материала, потому что воды тут было по щиколотку, и она никуда не уходила. Судя по пыли и камням, окружающим это помещения, даже звери сюда не ходили и воду не пили, что удивительно. Не ядовитая же она?

Я еле сдерживался, чтобы не плюнуть на безопасность, и сначала намочил палец, подождал, намочил снова и облизал. Проявил просто героическое терпение, в течение суток увеличивая дозу. Умереть от воды, после того что я испытал было бы верхом моей глупости. Но ничего не произошло. Вкуснейшая, чистейшая вода, что еще надо человеку? Пахнет жизнью. Немного блестит, видимо от освещения с потолка, будто серебряная. Ледяная до хруста зубов. Идеальная вода.

Пил ее, зачерпывая в ладони, пока к горлу не подошла, и отвалился в сторону только когда понял, что больше не лезет, настолько надоела эта липкая и мерзкая кровь. Тогда окончательно понял, что прихожу в себя. Восстановил, так сказать, водный баланс. Почти сразу пропала лишняя агрессия, мозги заработали, и я выдохнул спокойно.

Кое как отмылся, стараясь сильно не марать чистую воду, а отгребая ее подальше в небольшую ложбинку за пределами помещения. Получившееся небольшое озеро в святилище портить своей грязью не стал, посчитал кощунством. Даже к каменной купели не пошел. Место тут было умиротворяющее и медитативное, будь у меня время и возможности, отдохнул бы тут по-человечески, а потом перерыл бы тут всё в поисках древних сокровищ. Чистый, снова почувствовал себя живым человеком. Ну теперь мы повоюем.

Правда через несколько часов всё-таки вылез водный запой мне боком. Два дня я валялся без сил, забившись в темный угол и надеясь, что звери на найдут, так как сопротивляться хищнику у меня просто не было возможностей. Кожа текла и отваливалась кусками, как после сильного ожога. Боли как таковой не было, или я уже настолько привык, что просто не ощущал.

По венам лилась ледяная кислота, заполняя все тело и заставляя меня скрючиваться от холода. Растительность на теле выпала полностью. От своего невезения и того факта что я таки попал, хотелось люто выть. Всё-таки мне не повезло. Устав бороться с собственным умирающим телом я вырубился начисто. Чтобы проснуться живым и абсолютно здоровым. Даже шрамы, что долгое время не заживали от когтей хищников исчезли.

От тела полного сил и энергии вскочил на ноги и принялся разглядывать свои руки и тело. Я и без того был не сильно загоревший, а тут моя кожа, особенно после купания и чистки, и этой непонятной болезни превратилась в белое полотно. Было бы зеркало, я реально бы себя испугался.

Тело выглядело так, будто из него всю кровь высосали. А потом этот труп еще и заморозили и отбеливателем прополоскали. Ассоциации с белой головой на потолке были прямыми. Вот бы удивились те, кто тут жил раньше, увидь они меня сейчас. Интересно, башку бы отрезали или наоборот посадили на трон?

Помимо того, что моя кожа стала белой, как снег, и на ней стали ярко видны проступающие синие вены, я лишился всех волос полностью. Но плюс в это тоже был, я окончательно перестал чувствовать холод. Не полностью, но ощущения снизились до вполне комфортных. Все-таки водичка оказалась с подвохом. Пару дней переживал, а потом плюнул. Живой и ладно, не цвет кожи красит человека, а его кровь.

Кровь у меня была обычная, красная. В этом убедился во время очередной охоты, когда получил неглубокую царапину от очередной брыкающейся местной живности. Ранка очень быстро затянулась. Если вода так усиливает регенерацию, то я очень удачно искупался, мне кажется, даже у свардгардцев она была слабее.

После одной из удачных охот обзавелся, наконец-то, шерстяной юбкой и даже небольшой сумкой, которую сшил из шкуры и сухожилий, у зверушек были отличные когти и клыки, жаль, что нельзя их как оружие использовать, слишком мелкие. А я не такой уж и опытный первобытный охотник, как бы ни пыжился. Но сумку сшил, там хранил несколько острых и длинных камней и пару кусков мяса, которые уже скоро надо съедать, соли то нет.

Что тут делали эти зверьки тоже довольно быстро стало понятно. Они лезли жрать падаль, что регулярно вываливалась из дыры сверху. Обычно летели более легкие куски, и поэтому они приземлялись на пол. Это я умудрился не долететь и упасть в вонючую жижу. Фу, бля, даже вспоминать не хочется. Хотя некоторые куски на предмет свежести я рассмотрел, но жрать их побрезговал.

Было непривычно без доспехов и нормального оружия. В других мирах я месяцами вообще из брони не вылазил и привык к ней, как к второй коже. Каждое движение в доспехах было отработано до автоматизма, каждое ощущение — привычно и спокойно. Я был защищен.

Поэтому сейчас без брони ощущал себя голым, да я и был, собственно, полностью голым. Состояние беззащитности постоянно гнело, заставляя чувствовать себя уязвимым и незащищённым. Хорошо хоть холодный воздух подземелий перестал вызывать дрожь и озноб.

Червяк, так и не общался со мной, хотя команды выполнял, точнее одну — вытащить клинок. Правда бил, сука, в мою сторону, хорошо, что я вовремя вспомнил. Успел убрать руку в сторону, а то пробило бы насквозь. Это напомнило мне о том, насколько нестабильной была моя ситуация. В любой момент что-то могло пойти не так, и я оказался бы в ещё худшем положении.

В конце концов удалось его сместить так, что клинок вылезал через локоть. Каждое движение клинка внутри моей руки сопровождалось нестерпимой болью, заставляя меня стискивать зубы, когда он рвал в клочья сухожилия и мясо. Но сюрприз устроить мог. Это было небольшое утешение, маленький шанс на выживание в экстренной ситуации. Эх, жаль, не быть мне росомахой. Хотя кости и внутренности у меня постоянно ныли, напоминая о продолжающемся действии того металла по изменению моего скелета.

Путешествие по пещере оказалось недолгим, пройдя несколько километров, я вышел к очередному коллектору и дальше мой путь продолжился уже по очередным древним каменным коридорам. Местами сухим, порой покрытым пылью по колено. Местами с такими же помойными ямами как в том, где выпал я.

Из находок древности, что мне попались по дороге, самым ценным оказался кувшин. Каменное изделие, с отколовшимся носом и без ручки, оказалось идеальным для воды. Несмотря на его несовершенства, этот кувшин стал для меня настоящим сокровищем.

Я даже вернулся обратно к озеру чтобы набрать воды. Валить с ног она меня перестала, я больше не терял силы, выпивая ее, поэтому был полностью доволен. Литров на двадцать, он был не сильно удобен в плане переноски по запутанным и порой обвалившимся коридорам, но бросать я его не собирался. Всё равно ни одного озера мне больше не попадалось. А пить кровь совершенно не хотелось.

Новые места обозначились новыми зверями. Начали попадаться крысюки, так я обозвал новых тварей что мне тут встретились. В отличие от тех зверьков, что я убивал возле помоев, эти твари были крупнее и гораздо опаснее.

Первая тварь напала на меня, когда я отдыхал и пытался из найденного железного прутка соорудить себе удобную палку-убивалку. Неведомая сила сорвала этот кусок с его места и выгнула его дугой. Скорее всего, он еще попал под высокую температуру, так как одна сторона была немного расплавлена. Может, фаерболом кинули удачно или бластером пожгли.

Металл был необычайно прочным и тяжёлым. Потенциал у этого куска железа был огромный, особенно после камня. Я так сразу из каменного века в железный перешагнул. Вот я и сидел, пытаясь сбить застывшие капли с лепешки, чтобы получилась хоть немного острая хрень.

Крысюк напал с правого бока в тот момент, когда я полностью расслабился, увлеченно отсекая одну окалину за другой. Я сидел, прижавшись спиной к холодной, сырой стене, и так увлекся своей работой, что не заметил его присутствие в окружающих тенях. Он мастерски слился с мраком подземелий, и я не обратил на него внимания, пока не было слишком поздно.

Внезапная атака застала меня врасплох. Хищник молниеносно вцепился мне в локоть своими острыми зубами, с явным намерением утащить меня в глубины своей мрачной норы. Во все стороны брызнула кровь, вот только челюсти зверя оказались слабы против моей тушки, прокусить нормально локоть он не смог.

Ну и Великая была на моей стороне. Не раздумывая ни секунды, я активировал жало. Клинок пробил пасть твари, пронзая её мозг и мгновенно лишая жизни. Мне даже показалось что червяк ожил, но только показалось. Зверь издал короткий, хриплый звук и безжизненно повис на моем локте. Его тело обмякло, и я почувствовал, как сдавливающая боль постепенно уходит, оставляя лишь тупую, пульсирующую боль в месте укуса. В общем я даже не пострадал особо, хотя тварь была большой.

Сама туша была длиной около двух метров. Плюс тонкий длинный хвост, короткие мощные лапы с длинными когтями. Очень опасный хищник. Зато много мяса, большая шкура и отличные кости, клыки и когти. Пришлось задержаться, разделывая тушу. У крысюка оказалось такое же полупрозрачное зерно, которое я сразу сожрал. Шкуру пустил на жилетку и новую юбку, старая уже рассохлась и ужасно воняла.

Из когтей сделал себе два кастета. Один развалился почти сразу, зато второй оказался вполне себе годным оружием. Ни обработать нормально, ни снять с костей мясо, чтобы работать с очищенной костью я не мог. Ждать, когда всё сгниет тем более не собирался. Поэтому пришлось откладывать большинство задумок по оружию в сторону. Все равно никакого толка. Зато железная дура, названная мною топором, очень неплохо пришлась по руке. Пусть и была скорее дубиной с заостренным концом, чем полноценным топором.

— Что вы жрете тут твари, если мы так глубоко под землей находимся. Толстые еще такие, упитанные. Хотя колодцы с канализацией больше не попадаются, — бормотал я тихо, пытаясь сделать из хвоста кнут. В итоге пустил его на ремень для кувшина, который до сих пор не бросил.

В помещениях становилось всё холоднее и холоднее, вскоре я уже дошёл до границы, где сырость сменялась ледяным воздухом. Переход был резким, и мне пришлось остановиться, чтобы осознать это изменение. Воздух, который раньше казался затхлым и тяжёлым, теперь стал резким и свежим, наполняя лёгкие морозным дыханием. Плюс от выпитой воды проявился и тут, понимая, что в подземелье лютый мороз, я тем не менее, чувствовал себя совершенно спокойно, даже не мерз.

Всю дорогу я шел по основному широкому коридору, не сворачивая в более узкие, чтобы потом не потеряться окончательно, и, кажется, это был правильный выбор.

На стенах коридоров появилась тонкая наледь. Это получается тут уже минусовая температура? По мелким острым ледышкам, в которые превратились камни под ногами идти стало затруднительно, пришлось останавливаться и из запасов шкуры изготавливать себе обувь.

Ледяные кристаллы блестели в слабом свете, создавая забавную иллюзию звёздного неба в этих подземных коридорах. Я, кстати, так и не разобрался откуда тут свет, он проникал через тонкие узкие щели в камнях на потолке, освещая хоть и тускло всё мое путешествие. Древние строители были хитры и определенно умели работать со светом, раз смогли обеспечить на такой глубине неплохое освещение, даже ночь тут не была темной, темнее чем обычно, но вполне себе комфортно для моих глаз.

Холодный ветер с подвыванием носился по основному коридору. Сквозняки тут, конечно, знатные. Если бы не моя новообретенная особенность, то я бы давно закоченел. Но пока основной проблемой было то, что у меня закончилась вода и лед пришелся как нельзя кстати. Пить хотелось неимоверно. Я отколупал пару сосулек и засунул их в рот. Талая вода была невкусная и горчила, только деваться было некуда. Еще бы костер развести, вот только дров вокруг не было в принципе.

Стало очевидно, что я приближаюсь к какому-то источнику холода, возможно, ледяной пещере или подземному озеру. Я надеялся на замёрзшее озеро, такое же чистое, как то, которое я нашёл ранее и желательно без побочных эффектов. Вода мне нужна как никогда, кувшин был пуст.

Правда, реальность оказалась прозаичнее. Я вышел на поверхность. Неожиданно коридор, по которому я шёл, привёл меня к выходу. Это было настолько странно, что я остановился, не веря своим глазам. Передо мной сразу начинался густой лес, утопающий в снегу. Серое небо нависало над этим зимним пейзажем, и холодный ветер, несущий снежинки, тут же ударил в лицо, заставляя зажмуриться.

Лес был густой. Стволы деревьев были невероятно высокими и покрытыми корой, напоминающей замороженный металл, который переливался всеми оттенками синего и фиолетового. Ветви этих деревьев были покрыты густыми сине-зелёными иглами, которые искрились в свете местной красной звезды.

На концах ветвей вместо привычных листьев свисали длинные, тонкие полосы светящейся материи, похожие на щупальца медуз, которые мягко колыхались на ветру, издавая тихий шелест. Эти странные образования испускали мягкое голубоватое свечение, отчего лес казался еще страшнее.

Гора, из которой я выполз на поверхность была невероятно огромной и если смотреть в небо, то она соединяла зимнюю планету с другой. Нет, это были не планеты. Искусственное сооружение напоминало две тарелки, соединенные между собой с помощью восковой свечи прямо по центру. По границам тарелок, была возведена огромная стена. Настоящий плоский мир. Точнее два. Соединенные общей кишкой в виде горы. Интересное дело, тот кто создал такую конструкцию стопудово был сумасшедшим.

Соседняя тарелка закрывала собой пол неба. Я видел океаны и теплые зеленые материки, и острова. Там точно была атмосфера. И вполне разумная жизнь, так как иначе некоторые прямые линии, идущие от больших озер в глубь территорий, было не объяснить. Настоящие каналы. Мне даже показалось что я различаю поселения или какие-то искусственные сооружения. Расстояние было не такое уж и большое, может несколько сотен километров вряд ли больше.

Рассматривать особо долго все эти чудеса магии или технологий времени не было. Красиво, кто спорит. Но искать дрова, и отрывать кору с лентами листвы было важнее.

Для постройки лагеря пришлось возвращаться километров на десять назад, где еще ютилось тепло из глубины. И не то, чтобы я боялся замерзнуть, мне просто не нравилось строить лагерь в продуваемом насквозь месте. Тут я оставил кувшин, который наполнил льдом. Подобрал парочку камней побольше и вернулся к выходу. Деревья мне были нужны, будет древесина, будет и костер, а значит жизнь и нормальная еда.

Главное, чтобы это были деревья, которые умеют гореть. Как добыть сам огонь я пока не придумал. Даже не задумывался об этом пока не увидел лес. Ну ничего. Камней внутри много, поди искру выбить получится.

Первая же ходка за дровами показала, что деревья просто так не срубить, кора звенела металлом, не поддаваясь камням. В снег я проваливался то по пояс, то по горло. Ни о каком путешествии дальше пока и говорить не приходится. Я просто не пройду. Кое-как возле самого выхода на поверхность смог раскопать несколько веток и утащить их обратно. Эх, как было круто на Наместнике рубить деревья голыми руками. Теперь будем добывать огонь.

Идея воспользоваться фаерболом была замечательная, но для него нужна была металлическая основа, шарик, которого у меня не было. Поэтому я работал как дикарь, насобирал несколько десятков камней, принялся со всей дури херачить их друг об друга, надеясь на свое везение и искру.

Древние строители явно не рассчитывали, что камни, из которых они будут строить свои сооружения, спустя века будет использовать голый мужик для того, чтобы добыть огонь, нет чтобы догадаться. Я уже обобрал и стащил все камни с окрестностей, и уже успел расстроиться, когда искра таки появилась! Слава тебе, Великая! Ты все равно сегодня танцуешь для меня!

Дальше только терпение и труд, которые всё перетрут. Спустя несколько часов напряженного труда я смог-таки его запалить. Ветки и иголки горели как газ, выделяя синее пламя, но мне и это было в радость! Костер есть! Теперь заживем!

Глава 3

Следующие недели я занимался выживанием и обустройством своего жилища. Выход на поверхность планеты никак мне не помог, я по-прежнему не имел возможности воспользоваться интерфейсом. А куда направить свои стопы в этом мерзлом аду даже не представлял.

Опасения что меня будут искать, конечно, были, но бояться я смысла не видел. Раз еще не нашли, значит с этим есть проблемы. Возможно, я вообще для паразита потерялся, летел то очень долго. Я не понимал, что тут происходит и что это за система двух тарелок такая, так я назвал общую конструкцию. Даже планов никаких особых не строил, просто плюнув на все, планировал жить и готовиться к выходу в зиму, в поисках более интересного места.

Должно же быть тут что-то еще, люди, цивилизация. Не вымерли же они полностью. Хотя на таких огромных пространствах, особенно если я оказался в жопе мира, найти их будет очень и очень трудно. Так и умереть от старости можно, вся надежда на то, что я нынче долгоживущий, как за счет статуса, так за счет и регенерации.

Был еще вариант попробовать забраться наверх. Но я даже мысленно прикинуть не мог расстояние до соседней планеты. Сейчас, спустя время, заново вспоминая ощущения, мне кажется, что протащило меня поэтому говностоку всего пару километров, не более. Значит владения паразита будут тоже начинаться где-то там. Раздобуду или сделаю себе оружие, отправлюсь убивать тварей. В общем то только два варианта для моего дальнейшего приключения. Была бы связь, было бы другое дело. Я снова потыкался в серые иконки, нет, никакого результата.

Чтобы устроить себе хороший лагерь натаскал огромные кучи веток, чтобы постоянно поддерживать огонь. Горели ветки долго, только не забывай подкидывать раз в местные сутки, и ты навсегда обеспечен теплом и горячей водой. Для этого порой приходилось далеко уходить в сам лес, который из-за своей огромности не давал мне возможности осмотреться. Но запасов на пару месяцев я себе наделал.

Даже смог содрать несколько здоровых кусков коры с деревьев, которые использовал для создания доспехов. Сделал себе панцирь, подвязав его крепкими лентами, которые оказались гораздо удобнее и надежнее чем шнурки из шкуры и сухожилия зверей. На руки ничего не придумал, кроме обвязок из лент, скорее, чтобы защититься от не покидающего меня ощущения холода, касающегося открытого тела, чем от клыков. Телу было плевать на мороз, но психологически мне было так комфортнее. Зато голени защитил надежно. Крысюки любили кидаться в ноги, так что прикрыл самые уязвимые места.

Успокоив свое сознание таким подобием брони, бедным местным зверькам я устроил настоящий геноцид, хорошо, что тут их было очень много. Плохо что они часто попадались небольшими стаями. Они тоже не были жертвами, если была возможность — нападали первыми, да и вели себя агрессивно, как на охоте, так и защищая свои гнезда.

Прокусить деревянную, звенящую от укусов защиту крысюки не могли, а я в это время успевал разбить несколько черепушек своим чудо топором. После чего звери обычно теряли настрой и те, кто оставался жив или был не сильно ранен, убегали по норам. Которых в этих узких коридорах было неприлично много. Обычно мне хватало тех фрагов что набил, поэтому стаи не преследовал. Скручивал туши хвостами и тащил к лагерю, где уже и разделывал. Холод и лед, помогали сохранить много мяса.

Да и шкуры я научился чистить более-менее. Сначала я очищал их от мяса и жира, используя скребки и уголь. Помню, что для дубления нужна зола, но как точно с этим работать, даже не представлял. Поэтому я импровизировал. Сначала отмывал и отскребывал жир и остатки мяса со шкур в холодной воде возле купели.

Сюда я ходил постоянно, потому что вода изо льда, была полным говном, я не мог ей нормально напиться. Затем утаскивал их в лагерь, заливал их горячей водой и втирал золу. После сушки получалось что-то более-менее нормальное. Во всяком случае, шкуры сильно не воняли, и это уже было успехом. А что за водой надо гонять полдня бегом меня совершенно не смущало, всё равно заняться тут было нечем, еда есть.

С нескольких крысюков выпали шарики умений, такие ни с чем не спутаешь. Их я так же сожрал, как и зерна. И ожидаемо за это поплатился, после первого поедания меня снова свалило на два дня. Это уже становится местной традицией.

Но судя по усилившемуся обонянию, умение я таки получил, причем какое-то комплексное. Помимо нюха у меня улучшилось зрение, как ночное, так и обычное, и слух. Было неожиданно и очень полезно. А после того, как я сожрал их десяток, я стал гораздо опаснее для зверей, так как теперь чуял и слышал их гораздо раньше, чем они меня.

Во время одного из долгих исследований очередного прохода в поисках добычи, именно с помощью носа я обнаружил спуск вниз. Ничем не примечательная дыра пахнула на меня сухостью. Чем себя и выдала. После недолгого разгребания завала дыра вывела меня к старой разрушенной каменной спиралевидной лестнице.

Часть ступеней обвалилась, образовав темные провалы непонятно что скрывающие, но в принципе спуститься ниже было можно. Ловушек я особо не боялся, за всё то время что я тут жил ни разу не сталкивался с ними.

Любопытство, сгубившее не одну кошку, заставило меня наплевать на осторожность и начать аккуратный спуск. В итоге я вышел на уровень ниже и оказался в похожем подземелье, с одним отличием. Отсюда ничего вынести не успели.

Возле лестницы сразу наткнулся на останки скелета. Рядом с раздавленным одной из ступеней черепом и парой небольших обломков костей лежали настоящие драгоценности — щит и наконечник копья. Древко оружия, видимо, сгнило в труху, так как я его не нашел.

Щит был интересной находкой, сделанный из неизвестного метала, один в один средневековая повеза, только цельнометаллический. Он даже не заржавел за это время, только кожаные ремни истлели. Когда я взялся за них, они просто рассыпались. К тому же он явно был не простой, толщина металла в палец и при этом вес не более пары килограмм. Артефактом, конечно, не пах, скорее всего добротная поделка каких-нибудь древних кузнецов.

Сам наконечник, был короткий и широкий, эдакий лепесток с мою ладонь. При этом очень удобно лег в мою руку. Счастье то какое! У меня есть нож!

Обыск скелета не дал больше ничего, судя по всему, во время спуска под ним рухнули ступени, и он улетел вниз, а сверху его уже добила очередная ступенька, весом они были под сотню килограмм. Нашлись осколки толи маски, толи небольшого кувшина, раздробленные на мелкие куски и всё.

— Кто бы ты ни был, мне жаль, что жизнь оборвалась для тебя именно так. Но спасибо за оружие и щит, я надеюсь они хорошо мне послужат.

Кости я аккуратно собрал и убрал в темный угол, пусть покоится с миром, ведь смерть этого человека, когда бы она не произошла усилила меня многократно.

Все помещение, так же было расписано неизвестным языком, но среди них я впервые увидел и знакомые слова на общем. Кто-то старательно выбивал на старом камне слова нового языка, стараясь расшифровать то, что тут написано, ну или наоборот объяснить будущим поколениям. Попытка собрать информацию в что-то более удобоваримое и понятное, успеха не принесла, полнейшая абракадабра. С небольшим стишком, собранным из четырех кусков.

«С надеждой вернувшись, к Столпу Основания. Мир что за белым не видит и тьмы. Племя не приняло древнее знание. Дети его отныне мертвы. С неба упавший, сын мира другого… Ужас посеет в сердцах врагов. Проклятый сам, Он даст людям слово… Легенда вернется, прими его кровь. Все умрут. Все.»

Столпы, племена. Часть текста была написана столь неразборчиво, что я долго гадал, что туда подставить, но так и не разобрался. Эта история или местное пророчество, звучит достаточно грустно и жестоко, все умерли, счастье не пришло. Попробовал связать надписи на Общем языке со скелетом, но не выходило ничего путного, слишком явно человек погиб. Это точно не он расписывал пророчества.

На стенах так же было несколько сцен сражений. Белые люди, сражались с монстрами, другими людьми, используя похожие щиты и копья. Монстров таких я еще не видел, похожие на колобки твари какие-то. Надеюсь, белые их всех убили.

Больше, чем интерес рассматривания стен меня грело осознание, что теперь наконец-то я смогу сварить себе похлёбку. Неподалеку от входа, под ворохом трухи, наткнулся на небольшое металлическое корыто, в котором можно стирать или мыть младенцев. Оно тоже выглядело как новенькое, словно изделие с завода. Отличный металл, умели местные на века работать. На самом деле корыто обрадовало меня больше, чем щит и нож. Только представив себе вареное мясо и бульон, я почувствовал такой адский голод, что был готов захлебнуться слюной.

Обрадованный такой удачной находкой, я схватил всё что есть и уже поперся домой, собираясь чуть попозже вернуться и исследовать новый этаж полностью. Очень уж мне понравилось количество сокровищ в первой же комнате. Да и было тут гораздо теплее, чем наверху. А от выхода в лес всего полдня ходьбы.

Наверное, стоит сюда переместить весь лагерь, придется меньше тратить дров на поддержку костра, да и сохнуть всё будет быстрее.

Смутил меня блеск, когда я собирался подниматься по лестнице к себе в лагерь. Пойманный буквально на миг, он заставил меня насторожиться. То, что блестело находилось недалеко в одном из двух коридоров, выходящих из помещения. Отложив находки в сторонку, я аккуратно приблизился к проему коридора и осторожно заглянул внутрь.

Скорее всего это было складское помещение. Потому что стройные ряды брусков лежали друг на друге от пола до потолка и конца и края им там не было. Металл похожий на серебро, был легким и теплым. И было его тут невероятно много, навскидку тонн сто. Отдельно была поленница золотых слитков, вот золото я узнаю сразу.

Собственно эта красиво сложенная груда драгоценных металлов и занимала все пространство комнаты. Еще одной находкой, оказался симпатичный кубок с двумя ручками, из золота, стоящий на небольшой каменной подставке. Рядом валялись недоделанные кубки. Я забрал с собой только целый, он легкий и пить воду из него будет гораздо удобнее чем наклонять кувшин каждый раз.

Раз пошла такая пьянка, заглянул в другой коридор, а он уходил куда-то далеко в глубь, и я решил пока туда не лезть.

Довольный находками, ощущая себя невероятным богачом, неспешно, со своей добычей двинулся домой.

И сразу же почуял проблемы. Услышал проблемы. Возле моего лежбища шла ожесточенная драка. Небольшая группа, покрытых длинной рыжей шерстью и вооруженных короткими копьями и щитами воинов дрались насмерть с огромным противником.

На каждом сражающимся с монстром существе была белая маска, раскрашенная только на месте глаз и рта черными овалами. В монстре я без особой радости узнал одного из пехотинцев паразита, я их называл кузнечики, за выгнутые назад задние лапы.

Тварь была раза в два больше, чем ее собратья, вылезающие из портала возле Таала, и просто переливалась буграми мышц. И они была уже сильно изранена, как и все трое ее противников.

Для меня это был шанс. Как помочь аборигенам, завалить тварь, так и сразу выйти с ними на контакт с положительной стороны. Поэтому я обдумывал, как удачно напасть на тварь так чтобы помочь будущим союзникам.

— Это будет выглядеть как выход клоуна к зрителям, и никак иначе. Удачный выход. — бормотал я, старательно избавляясь от мешающей сейчас одежды и панциря. Мне сейчас нужен максимальный контроль над телом. У меня был шанс только на один удар.

За время подготовки, тварь успела откусить голову одному и переломать как игрушку второго воина. Судя по красной крови, это были либо люди, либо близкие к нам существа, одетые в очень теплую тяжелую одежду. Оставшийся воин, отчаянно сопротивляясь пытался отойти, но нарвавшись на удар лапой, отлетел в мою сторону.

Взяв короткий разбег, я, с диким криком, чтобы отвлечь внимание твари от последнего живого, кинулся на нее и в прыжке, крутанувшись использовал жало, втыкая локоть в бугристую спину монстра. Получилось хорошо, но не до конца. Зацепившись за гребень на башке ревущей твари, я продолжил движение клинка и мне удалось разрубить кузнечика почти на пополам, отсекая кучу толстой кожи и открывая миру мощное бьющееся сердце. Вскрывая живое существо как консервную банку.

Следующим движением после того, как я отвел локоть с клинком было логично что рядом с сердцем оказалась и моя рука. А еще зерно. Которое я вырвал из твари и сходу засунул себе в рот, раздавив и проглотив практически не жуя. Второй рукой я вырвал уже остановившееся сердце твари и дико заорав поднял его над головой. Сам момент требовал такого эффектного выхода, и я не мог сдержаться.

Правда зритель, единственный оставшийся в живых, был почти в агонии. Тварь как минимум сломала ему позвоночник и таз. По сути, он был не жилец, если являлся обычным человеком. Чего мне бы совсем не хотелось.

Я бросился на помощь к раненому и снял маску, под которой обнаружилось обычное худощавое лицо мужчины лет сорока, с длинными волосами, завязанными в косички и бородой, в которой были вплетены разноцветные горошины.

— Ты живой, друг? Я могу тебе помочь? — я пытался растормошить поплывшего воина. Который, судя по виду, вообще не собирался жить и собирался прямо тут сдохнуть.

— Кали…дар. Гово…рящий. Леген…ды — пробормотал потрясенно воин прежде, чем отрубился окончательно. Уже тот факт, что он говорит на Общем несказанно радовал. Может у них и связь есть и интерфейс⁈

Блядь! У меня же вода есть живая, надеюсь она поможет мужику! Я мигом притащил кувшин, налил в недавно обретенный кубок воды и попытался привести аборигена в сознание. Когда это удалось, заставил его сделать несколько глотков. После чего раненый окончательно отрубился. Но дышать он продолжал. Мне оставалось только ждать. Считай источник информации о окружающем мире лежит передо мной и готовится умирать. Даже не думай, зараза такая.

Через пол часа, воин всё еще был жив. Его начало рвать и выворачивать наизнанку, словно ломая кости. Я попытался его успокоить, и жестко зафиксировав дал еще воды, заставив прямо проглотить с пол-литра. Издеваюсь же над человеком, с благой конечно целью, но все-таки.

Мужика ломало как человека укушенного зомбаком из фильма про зомби апокалипсис. Но спустя пару часов отпустило. Затем его кожа начала так же, как и моя отваливаться кусками, уступая место новой, белой. В принципе, что чувак пройдет такую же трансформацию я предполагал, даже на это надеялся, так как именно она восстановила и излечила меня полностью.

Ну а мне оставалось только ждать и раздумывать. Он назвал меня Калидар. И буркнул про легенду. Может стоит этим воспользоваться? Жаль мало информации о этом Говорящем Калидаре, я надеюсь это не местное зло, или демон, который несет аборигенам смерть и проклятия.

Пробуждение воина меня не обрадовало. Я, рассчитывая на диалог с будущим союзником оказался перед лицом неизвестного существа, только внешне похожего на человека. Выходит и я так выгляжу со стороны, как и это существо? Человеком его назвать было сложно. Он теперь тоже Калидар, только молчаливый. Мало того что белый как смерть, сильно изменились глаза, став полностью белесыми и безжизненными.

И я сразу же начал жалеть о том, что сотворил с бедным человеком. Так как первое что он сделал, после того как очнулся — напал на меня. И сразу получил по морде. А потом еще и еще. Только когда я взял его в захват и начал душить, он понял окончательно что слабее меня и прекратил сопротивляться.

— Вот как, блядь! То есть ты решил, что раз теперь белый, то можешь напасть на меня? Хрен тебе, мудло, я тут главный. Понял? — злой как сто собак, я несколько раз вписал ему еще и по морде, после этого новоявленный Калидар наконец признал мое право сильного.

Воин, стоял передо мной и изредка шевелился, почесываясь. Но при этом не делая резких движений и не говоря ни слова. Мои попытки достучаться до него, оказались полностью мимо. Он слышал, что я говорю, даже выполнял команды, как робот. Но при этом никак не отвечал. Блядство какое.

Схожесть с юнитами из стазис-кубов была мимолетной. Это был эффективный одноразовый боец. Эдакое универсальное оружие. Он мог мыслить в определенных рамках, спокойно взял нужное оружие и показал, как умеет сражаться. Дрались на палках. Яростно и достаточно серьезно. В поединке мне с трудом его удалось одолеть. Заканчивал бой он только по моей команде. Ни усталости, ни жалости. Машина для убийств.

Оставив попытки хоть как-то увидеть каплю разума в голове биоробота, и стараясь не думать о том почему я таким не стал. Не удивлюсь что сыграла свою роль в этом деле кровь Первопредка или статус мертвяка. Иначе ничем и не объяснить тот факт, что я не потерял разум после приема нескольких литров живой воды.

Рефлексировать о переродившемся воине будем потом. Сейчас надо понять, как тут оказалась эта тварь. Я пошел по следам кузнечика. Откуда пришли люди, было понятно по снегоступам. А вот слуга паразита явно выбрался из другого места.

Мой новый усовершенствованный нюх провел меня по подземелью до одного из обвалов, где след уже оказался более насыщенным. Монстр тут долго топтался, раскидывая камни и пытаясь пробраться в мой коридор. Пусть танцует мне великая еще сотни лет, если это не истинное везение, что тварь пошла по следу к лагерю, и в это же время туда пришли местные. По времени выходила небольшая разница, аборигены успели согреться у костра, даже сожрать часть моего мяса, когда нарвались на кузнечика.

Неожиданное нападение в одну каску, я скорее всего не выдержал бы. Воин паразита был силен, не об этих ли детях говорил этот мерзкий старикашка, мол есть где проверять новые способности своих младших. Походу да, а я попал получается в самую жопу. Экспериментальную зону для охоты усовершенствованных бойцов.

Осталось разобраться кто тут люди, охотники или жертва. Своему новоявленному биороботу я приказал следовать за мной и прикрывать меня, лезть в эту узкую дыру в одного было бы не самым умным решением.

— Буду звать тебя Васька. Слушай и запоминай, прикрываешь меня, и убиваешь всех, кто попытается причинить мне вред. Задача ясна? Выполняй.

Дальнейший туннель увел меня куда-то очень высоко, постепенно становилось все теплее и шире, послышался знакомый по пыточной звук, будто кто-то шкрябает по шершавой бумаге. Причину звука я увидел немного погодя. Огромные тросы, диаметром в несколько метров двигались в верх и низ, и именно они издавали этот противный звук. Именно по такому тросу и спустилась тварь. А сейчас возле небольшого провала валялась еще одна, живая, но покалеченная, видимо сорвалась с троса. У монстра были сломаны две задние лапы и сильно повреждена одна передняя.

Места для драки было мало, кузнечик меня еще не увидел, зато мой долбоеб, которого я взял с собой, его почуял и ринулся в атаку топая как слон, чем выдал нас сразу. Я уже собирался орать ему, чтобы он остановился, но это была плохая идея, после выполнения команды он может несколько секунд тупить, из-за чего кузнечик раздерет его на части. А там был такой же монстр, как две капли воды похожий на убитого у моего лагеря.

Началась драка, в которой я старательно делал вид что не участвую, настолько дико сцепились две особи. Пару раз только удачно тыкнул копьем, добивая целую лапу кузнечика и тем самым облегчая работу Ваське. А так справился он просто на отлично.

Весь разорванный он смог перерезать монстру горло и отступил только когда туша упала на камни. Отступил только для того, чтобы наброситься снова и начать жрать поверженного врага. При этом раны на Ваське заживали просто фантастически быстро. Я даже зерно забрать не успел, как мой сотоварищ повторил мой же опыт по его сжиранию. Еще и зарычал на меня, когда я попытался его остановить.

За что получил пинка, отбросившего его от трупа. В ответ, озверевший Васька бросился на меня и остановился практически в упор глядя мне прямо в глаза.

— Еще раз без разрешения возьмешь мое, я вырву тебе ноги и заставлю сожрать, ты меня понял? Это мое. Еда моя. Пока не разрешу, не жрать. — спокойно, сдерживая гнев проговорил, смотря в эти белесые глаза, а наконечник копья в это время уже был наполовину воткнут в глотку взбунтовавшегося перевертыша.

Наконец, что-то буркнув, Васька отступил и уселся возле трупа. Жрать он его не стал. Понимает, сука, что я сильнее.

— Можешь жрать. — я отвернулся чтобы не видеть, как зубы, обернувшегося в такое чудовище человека, вцепились в теплую тушу и совершенно дико начали ее драть.

Жадина тупая, надеюсь ты станешь от этого сильнее. Меня немного потряхивало. Но свое право командовать я доказал. Придется если что и правда ноги оторвать. Нажравшись и полностью вылечившись, Васька снова встал возле меня и принялся делать вид что преданно охраняет. Как будто и не было этого инцидента с атакой. А чего, удобный боец. Сожрал врага — вылечился полностью. Вот только с контролем совсем плохо.

На обратном пути мы старательно засыпали дырку, пусть ковыряются подольше, не скажу, что это будет надежно, но хотя бы на время задержит следующих посетителей.

А мы начали собираться на улицу, я обобрал тела убитых, сняв в них всю одежду. Попробовал поливать водой, но оживить никого не получилось. Живая вода совсем не живая. Не забыл забрать и проглотить зерна, которые, что удивительно тоже оказались полупрозрачными. Тела оттащил в ближайший глубокий отнорок. Никакого почтения мертвые у меня не вызывали. А хоронить я их не собирался.

Отдавать тела Ваське тоже. Хотя тот, судя по движениям в сторону трупов был бы не против заняться каннибализмом. Если от мяса он становится сильнее, то трупы мне еще пригодятся. Жестоко, но мне было абсолютно плевать на этих людей. Неправильный мир, неправильные пчелы.

Перед выходом наружу на поиск аборигенов, наконец-то сделал то, что давно хотел, отведал вареного мяса. О Великая! Это было настоящее блаженство, еще бы соли добавить, убью за соль! В сумках погибших было несколько полос вяленного мяса, оно тоже пошло в похлебку, но всё равно не хватало мне вкуса.

— Это прекрасно! Я так нажрался, что сейчас лопну. Будешь? Давай налетай, тут корыто такое, на пятерых хватит! Стоять! Хватит жрать мою еду, млять! — Ваську долго упрашивать не пришлось, за долю секунды, только услышав в словах разрешение, он вцепился двумя руками в корыто и принялся с бешеной скоростью закидывать в себя кусок за куском, лишив меня половины мяса за несколько моих возмущённых всхлипов.

— Всё мясо пожрал, ирод. Вы чего мне такие обжоры все время попадаетесь, а? Жрете и жрете. А я тут голодный хожу. Пошли давай, веди меня к людям. Буду им рассказывать, что Калидар вернулся, ну или что-то похожее, а ты только поддакивай и не позволяй им сомневаться, понял?

Решение идти в одежде мертвецов, отмел сразу, если придется драться, только мешать будет. Так и оставил ее в лагере. Сам остался в своей жилетке с панцирем и переделанной в короткие трусы юбке, да ноги обмотал на всякий случай поплотнее. Пришлось немного поучиться ходить в снегоступах, чтобы понять их принцип, и я был готов. Ваську вообще одевать не стал, ему кажется было просто фиолетово на температуру за бортом. Зато он, кажется, раздался в плечах и стал выглядеть мощнее. Неужели за счет мяса и зерна так прокачался?

Лес и холод встретили нас недружелюбно, хоть ветра не было и следы группы остались видны. На планете наступало утро. По следам мы прошли лес, оказавшийся не таким уж и большим, как я предполагал. Весь путь был шел под наклоном и вскоре вышли к узкому спуску между двух огромных камней, не заметенных снегом. До моей пещеры было всего чуть больше километра.

Забраться на них было достаточно просто, что я и сделал. А с высоты этих камне открывался неплохой вид на огромную долину передо мной. Почти сразу я увидел группу людей, замотанных в свои теплые тулупы и идущих по следу первой группы. До них оставалось не больше сотни метров.

— Значит отправили помощь. — пробормотал я, изучая людей. Те меня не видели, старательно шагая по снегу след в след, не отвлекаясь на рассматривание пейзажей.

Зато их увидел Васька, который недолго думая, прыгнул прямо с двадцатиметровой высоты камня и рванул навстречу группе. И мне кажется здороваться он с ними не собирался. До подходящего отряда было не больше сотни метров.

— Говно ты тупое! Стоять, падла! — взбешенный непослушанием моего бойца я прыгнул следом и кинул ему в спину свой изогнутый топор. Хорошо, что этот навык у меня прокачан.

Топор попал четко в спину взбесившегося перевертыша и заставил его резко завалиться. Это уже успели заметить люди, махом собравшиеся в одну кучу и ощетинившиеся рядом копий.

Васька, приняв к сведению мой аргумент, остановился и возмущенно ыкал. Ведя себя как обезьяна, тыкая в грудь кулаком и бросая в людей снег. Те не шевелились, когда я подбежал к своему непослушному полудурку, и с размаху прописал ему мощную оплеуху, от которой тот уткнулся мордой в снег.

— Я сказал, стоять! — добавил пару пинков и наступил на голову, взвывшего от такой несправедливости Калидара, заставляя того жрать снег. Но признав меня главным, Васька сопротивлялся не сильно. Пару раз взбрыкнув, получив еще раз по ребрам, он, подвывая затих.

А я перевел взгляд на людей. Ну сейчас главное не сотворить глупости. Подняв кулак с наконечником копья, я хрипло прорычал:

— Я Калидар. Говорящий. И я — несу смерть! По какому праву вы ступили на мою землю и идете к моему Основанию?

Прорычав эти слова я уставился на маски людей. И впервые почувствовал страх. Не свой. Страх людей, увидевших настоящий ужас из легенд. То, о чем шептали ночами старшие. Рассказывая одну страшную историю за другой. О Калидарах. Воинах, потерявших разум, но обретших невероятную силу. Воинов чьей задачей было не выпустить тварей паразита из пещер в этот холодный мир. Возможно, частично я был не прав, но самую суть уловил. Калидар — это ужас и надежда для тех, кто живет в безымянном мире холода.

Только спустя небольшое время из отряда так и не опустившего копья вперед вышел один воин и приклонившись на одно колено начал говорить:

— Я — Гарза из рода Поющих в Тени. Военный вождь племени Третьего Пальца из союза десяти племен. Я привел своих людей на твою территорию, истинный воин. Я отвечаю за их жизнь. И я пришел просить твоей помощи, очнувшийся от безумия. Помощи для твоих живых детей. Услышь же меня и пощади. Пощади нас, Великий Первопредок!

После последнего слова, весь отряд в полтора десятка рыл бухнулся на колени хором на все лады гаркнул — Пощади!

Глава 4

— Хорошо. Я дарю вам жизнь. Гарза. Ты пойдешь со мной в пещеры, остальные можете возвращаться. Там будем говорить. Найдешь нас по следам.

Схватив за загривок скалящегося Ваську, плотоядно рассматривающего своих бывших соплеменников, я оттолкнул его в обратную сторону и пошел следом, не обращая внимания на оставшихся позади людей. Придет. Куда он денется. Надо пока подготовить место для переговоров. Обучить неуправляемый персонал и вообще сделать так, чтобы от любого моего предложения переговорщику было трудно отказаться.

В лагере я старательно расстелил все шкуры, создавая удобные места для разговора, рядом сложил оружие погибших воинов вместе с одеждой. Подкинул веток в костер и заполнил таз льдом. Буду варить новый суп. Жрать мне хотелось постоянно. Представляю какой голод у Васьки, вот, так и зыркает на мои запасы. Я кинул ему кусок замороженного мяса.

— Жри.

Гарза не заставил себя долго ждать. Сначала он собирался с духом стараясь оставаться в тени и немного нервно реагируя на Васькино порыкивание. Пока я не навалял тому и не успокоил. Совершенно необучаемый персонаж.

— Садись. Говори. — Я указал на место, закинул несколько кусков мяса в кипящую воду. — Соль есть?

— Есть. — вождь развязал свой большой походный мешок и достал оттуда брикет прессованной соли и несколько мешочков поменьше и протянул мне. — Есть специи и соль. Вот еще. Это витаминный комплекс. Лучше добавить всё вместе, будет вкуснее.

Попробовал предложенное, сковырнув ногтем. Чума просто! Соль и специи! Мечты все-таки умеют иногда сбываться, пусть и не все.

Минут двадцать мы наблюдали как варится похлебка и молчали. Наконец мне надоело играть в партизан, и я протянул к нему руку с открытой ладонью.

— Я слушаю тебя, Гарза.

— Прости мое молчание, Говорящий. До этого я слышал только истории о таких как ты. Тысячи лет разум не возвращался к тем, кто припал к истокам силы. Для меня ты как ожившая сказка, в которую я никогда не верил. Твоего спутника я знал. Рагар был хорошим разведчиком. С ним шли еще двое, Вераг и Назар. Что случилось с ними?

— Тварь упала сверху, и твои разведчики встретили ее недалеко от моего лагеря. Они достойно сражались и умерли достойно. Я не успел им помочь. Тварь я убил, но и Рагар был уже при смерти, у него не было шансов. Тогда я оживил его. Оружие и одежда твоих людей лежит тут. Можешь забрать ее.

— Достойная смерть. Значит большеголовый снова начал отправлять сюда своих солдат. Беда. Я не знаю твоего лица, Говорящий. Слепки всех наших предков сумевших вернуть себе разум, шедших по пути Калидар есть в наших летописях, но там нет твоего лица, я бы запомнил. Кто ты?

Вместо ответа, я сорвался с места и змеей проскользнул к говорившему, схватил его за горло, сорвав маску. За которой оказался обычный мужик, худой и жилистый с ярко выраженными голубыми глазами. Тот даже не попытался сопротивляться, в глазах его светился настоящий ужас.

— Я? Я — Калидар. Говорящий. Я «с неба упавший, сын мира другого». Тот, кто никогда не терял разум. Это я задаю вопросы, а не ты. Еще раз ошибешься, и твоя кожа станет белее снега. Ты меня понял?

— Пощади, я был не прав. — когда я зачитал строки из пещеры, мужика проняло окончательно, слова он эти знал. И сейчас закрыв глаза был готов принять свою судьбу.

Да настолько смиренно, что во мне даже совесть заговорила. Слишком я жестоко с ними общаюсь. С другой стороны. Не будь я тем, кто случайно выпил местной водицы и не стань таким кем я стал сейчас. Что бы со мной сделали местные? Убили бы. Этот мир и так жесток, чтобы еще и чужакам тут места хватило.

— Пока живи. Я жду ответа на свой вопрос. По какому праву вы пришли к Основанию?

Гарза, понял, что прямо сейчас убивать его не будут, шумно вздохнул, собираясь с мыслями, несмотря на холод, пот тек с него просто ручьем. Может конечно и от жара костра, а может и от осознания того, что по краю прошел. Покашляв, он начал рассказывать, его голос дрожал от напряжения.

— Нас осталось мало. Последние двадцать зим почти перестали рождаться дети. Урожаи падают. Зимы становятся холоднее. Тепляков осталось так мало, что уже дважды случались войны между племенами десяти пальцев. Мы потеряли много людей и стали слабы. Дикие давят с краев. Когда-то давно, после столкновения с большеголовым, именно тепло в Основании спасло наших предков. Все племена вышли с этих пещер. На прошлогоднем совете было принято решение вернуться назад, к памяти старших. К теплу. И мы — передовой отряд племени Третьего Пальца, что должно разведать все известные нам ходы и выбить всех аратинцев большеголового, что спускаются сюда. Мы не знали, что кто-то из Калидар еще жив. Знак, что пещеры пусты, еще висит на Скале Прощания, где воины, готовящиеся к принятию безумия, прощались со своими семьями.

— Аратинцы это воины паразита? — в глазах Гарзы застыл немой вопрос, видимо Белого бога под таким именем он не знал. — твари Большеголового? Белого бога?

— Всё правильно, Говорящий. Это именно они. Разреши вопрос?

— Давай.

— Разве память твоей крови не помнит, как всё было? Легенды гласят…

Я махнул рукой, обрывая вождя. В принципе, то, что я сейчас отвечу и как отвечу, от этого и будет зависеть моя дальнейшая судьба. Эти люди были мне нужны. Нужна их сила, их оружие. Я собирался забрать у них это всё себе на пользу. Если для этого мне придется пройти по трупам, то я пойду.

Я устал быть игрушкой для битья, которым все вертят как хотят. Видимо пришла пора сделать себя нового. И этот мир как нельзя кстати подходил для этого. Легенда безумных Калидар была ужасна, и это играло мне на руку. Раз уж военный вождь целого племени меня откровенно боится, то рядовые бойцы вообще должны падать ниц.

— Я знаю, что гласят Легенды. Не я выбирал место, где родиться, и сюда я попал не потому, что у меня был выбор. Путь привел меня. Кровь Первопредка привела меня сюда. Путь Легенд твоих племен, Гарза. Иногда вселенная слишком буквально понимает желания людей. Легенды выбрали меня, хочу я того или нет. Падать с неба было очень больно. Но я пришел. И у меня нет в крови памяти племен твоего мира. Но так как наши пути отныне связаны прочной нитью, то ты будешь моим проводником по истории и правилам своего мира. Ты расскажешь мне всё или я обращу тебя в Калидар, а затем найду нового проводника. Ты понимаешь меня?

— Я понимаю, Говорящий. — сглотнув, ответил Гарза. — и я согласен быть твоим проводником.

— Рад это слышать. Скажи мне вот еще что, Гарза. Гнездо большеголового ублюдка находится где-то рядом. У него тварей — миллионы. И твои племена не подчиняются его силе? Мне кажется, тут что-то не сходится, да? У вас хватило силы отбиться? Хочешь сказать за всю историю твоего рода никто так и не переметнулся на сторону белого?

— Будь проклят тот род, что пойдет под руку большеголового ублюдка, которого ты зовешь белым! Он не белый! Он забрал наши цвета, осквернил наш Дом! Никогда Гарза не предаст дело Охоты и род, что чтит древние законы. Белый цвет — цвет моего народа! Кровь пойдет из глаз того, кто не…

— Так. Завали. Это конечно интересно, но совершенно непонятно. Мне кажется, тут что-то не сходится, да? Как вы смогли защититься от тварей паразита?

— Нас спас холод. Наше проклятие и дар предков. Аратинцы не любят холода, у них слишком горячая кровь. Они не выдерживают снега и становятся медленными, становятся добычей. Большеголовый потерял тут тьму своих детей, но не смог добиться полной победы.

— Давай начнем всё с начала. Я не поверю в сказки, но расскажи мне историю, как вы сцепились с большеголовым, ведь как я понимаю именно он стал причиной всего, в том числе и Легенд?

— А нет никакой истории, истинный воин. Есть великая неудача моего народа. В давние времена, мой Дом плыл в потоке. Брат был великой и теплой чашей, наравне с Сестрой, что висит над нами. Летописи говорят местами даже снег лежал не всегда. Наши предки обладали высокой магией и умели перемещать Дом между звездами в поисках новых миров и сокровищ. Мы были великой силой в потоке мироздания. Мы были богаты так, что у каждого ребенка была своя рубаха для праздника, вышитая золотом! А потом случался день тьмы. Большая голова, беглец и выродок снежного червя, налетел на великий пик Соединения, в основании которого мы сейчас находимся. Столкновение разрушило гигантские магические механизмы что поддерживали жизнь и управляли Домом. Движители, перемещающие нас по всей вселенной были уничтожены. Погибли все, кто имел силу. Но голова на этом не успокоился, следом к нам хлынули аратинцы — его слуги и дети. Была страшная война. Чашу Сестры захватили очень быстро, она пала первой. Тогда оставшиеся в живых сильные впустили в чашу Брата космический холод, поэтому активная война очень скоро закончилась. Дети большеголового были к такому не готовы и превращались в лед, со временем они ушли обратно в тепло Сестры. Остатки моего народа смогли спрятаться в Основании и только там выжить. Теперь чаша Брата — мертвая холодная планета, а Голова над нами цветет зеленью наших деревьев и наслаждается теплом наших небес, допивая остатки соков родного мне мира.

— Милый рассказ. Даже печальный. Правда возникают пара вопросов. Меня чрезвычайно радует, что ты не полный дикарь, и история твоего народа сохранена. Вот только такая деталь, как поиск новых миров и сокровищ меня смущает, не находишь? Это больше похоже на что-то другое. Ведь миры и сокровища принадлежали иным народам, да?

— Право сильного никто никогда не оспорит, Говорящий. Низшие падут, достойные возвысятся. Не мы выковали эти законы на скрижалях вселенной, но мы следовали им из эпохи в эпоху со времен Второй войны.

— Ооо, какие знакомые слова, вы подчинялись Системе? Сущность, которая вами руководила и под чьим покровительством вы обогащались? Иен говори, что такой не было, вы явно не нейтралы. Система?

— Нет, я не знаю такого имени. Мы жили под покровительством Лотоса. Он спас нас во времена, когда ткань мироздания трещала по швам, поэтому только ему и хранили верность. Только Большая голова вырвал нас из его потока, и мы лишились его силы и связи, оставшись сами по себе.

— Хм, похоже на правду, почему бы и нет. А интерфейс? У вас есть что-то, где вы получаете новые умения, увеличиваете силу и другие параметры?

— Ты спрашиваешь про души, Говорящий? Да, любому воину приходится усмирять души и подчинять их, впитывая в свою кровь, от этого просыпается голод. Только делается это под руководством лекарей, иначе смерть.

— Но как я понимаю вы особо не воюете, забираете души погибших? Добиваете слабых?

— Да, мир жесток и слабым здесь нет места. Только так воины могу стать сильнее обычного человека и противостоять аратинцам или дикарям.

Общаясь, мы просидели полночи, и я наконец-то смог себе представить общую картинку мира, Гарза ничего не скрывал, отвечая максимально открыто даже на самые «детские», как ему казалось вопросы. Я еще дважды «варил суп» нагло экспроприировав запасы специй у вождя из рода Поющих в Тени, а также все мясо что было у него с собой.

Помимо привычного вяленного мяса крысюков, вождь поделился со мной полосками белёсого мяса снежных червей. Небольших животных, спокойно обитающих в снегу и непонятно что жрущих. Было вкусно.

И табаком. Или чем-то подобным. Когда увидел трубку, я просто был в восторге. Пагубная моя привычка, избавляться от которой я совершенно не собирался нашла меня и тут. К печали трубка была одна, поэтому курили по очереди, табак был ужасным горлодером, во всяком случае в горле был именно такой эффект, драл жестко, но чисто психологически мне было вполне комфортно.

После дня тьмы, единственными выжившими оказались люди, что смогли добраться до теплых пещер Основания. И неисчислимое количество людей, не успевших спастись, навсегда осталось в холоде. Остатки же выжили и воевали веками с редкими аратинцами, которые появлялись на стороне чаши Брата, так было пока не разгадали одну из древних карт со складами, что позволило людям найти небольшой склад эдирия. Великого металла, посланного самим Первопредком.

Небольшой кусок металла, помещенный в устройство, называющееся Тепляк, позволяло создать почти вечную сферу тепла, отгоняющую холод на огромное количество шагов. Благодаря чему, племена, а точнее тогда это были отдельные небольшие рода смогли вырваться из оков вечной войны и уйти в космический холод чаши Брата. Тем самым твари паразита просто не могли их достать. А уже тут, постепенно расселяясь по безжизненным снежным пустыням, люди начали размножаться и создавать союзы и племена.

Запасы предков, найденные в Основании, позволили восстановить земледелие и получать достаточно большие урожаи для увеличения населения. Как обычно и бывает, стоит кому-то работать чуть лучше и есть чуть больше, как у других возникает желание присвоить труды этих людей себе. Так началась эпоха войн, в результате которых и образовался союз племен Десяти пальцев. Правда самих племен осталось восемь, два были вырезаны в последующие века после создания союза.

А я, кажется, знаю, что за металл такой хороший и такой нужный аборигенам, судя по подробному описанию Гарзы, точь-в-точь тот, что огромной кучей валяется на уровне ниже. Если так посмотреть, то выход из моей пещеры начинается в самом низу основания, всё что ниже либо в камне, либо засыпано снегом. Гарза объяснил, что основные пещеры находятся выше, в горе есть специальные ходы, проделанные в далекие времена, чтобы можно было спокойно спуститься и подняться назад.

— Твари выпали из гигантского колодцы, где двигаются тросы, он ведет вверх. Как вы защищались от них раньше?

— Они всегда выпадают в этой пещере, Говорящий. Это единственный их выход, подняться выше они могут только по холоду. Предки хорошо постарались, укрепив древние гнезда родов так, что попасть в них можно только через один холодный вход. При этом все уровни не имеют другой связи. Когда-то и этот уровень принадлежал одному из сильнейших родов, тех кто управлял Домом. Но они вымерли все из-за страшной болезни, напавшей на них. Уже после отсюда полезли аратинцы, видимо смогли пробить надежные стены.

— Да, я нашел небольшой лаз, и всего один. Пожалуй, надо будет с ним хорошо поработать. Ты говорил про эпоху войн, кто объединил племена?

Гарза продолжил рассказ, передавая мне трубку. Объединитель племен — Карас, прошелся с огнем и мечом по всем родам, подчиняя и собирая их в единую структуру, создавая собственную небольшую империю. И ему вполне это удалось. Свод законов и правил, созданный им, спустя века до сих пор служит племенам, как и память о Карасе Сжимающем Кулаки. И как настоящий герой, чье имя будет навеки в легендах народа, Карас не умер, а ушел в пещеры, обещая вернуться и принести силу, способную вернуть величие его народу.

— Скажи, вождь. Вот этот щит и это копье, ничего тебе на напоминают? Я нашел их глубоко в подземельях, у скелета, погибшего как минимум несколько веков назад. — я показал Гарзе щит и наконечник копья.

Но тот без всякого трепета рассматривал их, как хорошее оружие, не более того.

— С чем ушел Карас не знает никто, такое копье есть у каждого вождя, а то и у обычного воина, это остатки древних арсеналов. У него была маска, черная с тремя белыми полосами, именно в ней он ходил в бой и вел за собой воинов.

— Хорошо, продолжай свою историю Гарза.

Так наступила эпоха вечного мира. Те, кто не подчинился либо умерли, либо ушли так далеко, что гнаться за ними не было никакого смысла. Племена уже не сражались друг с другом, используя интриги и торговлю для продавливания своих интересов на ежегодных сходках племен. Короткие войны случались лишь между родами, но и они со временем были больше похожи на ритуальные стычки, чем на настоящие битвы.

Всё изменилось с приходом суровых зим и холодных лет, которые стали настоящим испытанием для племен, входящих в союз Десяти пальцев. Постепенно изменяющийся климат вынуждал их постоянно бороться за выживание. Площади защиты в тепляках с каждым годом уменьшались, оставляя все меньше пространства для полей и скота. Урожаи становились скуднее, и это приводило к недоеданию и болезням.

В добавок к этому объявились дикие племена, гонимые холодами от стен чаши Брата. Если в центральных землях был ужасный мороз, то края страдали еще сильнее. Голодные и злые, вечно воюющие Песхарники, так назывались не подчинившиеся Карасу рода, с ходу захватили несколько больших тепляков и вырезали, и съели там почти все население. И как Гарза и говорил, на прошлогодней сходке старейшины и вожди племен приняли решение спасаться и идти к теплу. Надеясь только на силу копий и количество воинов.

Узнал я и про Калидар. Это не были какие-то особые порождения для войны. Нет. Изначально, когда Дом еще был могущественным и сам решал куда лететь, элиту его войска и составляли белые воины. Проходя определенный ритуал, они временно становились сильнее и могущественнее, при этом не теряя свой разум. Именно они вели войска на захват других миров.

После дня тьмы, секрет разумных Калидар был утерян, условия и основные ингредиенты для проведения правильного ритуала пропали. Теперь те, кто не проходил ритуал теряли разум и становились машинами для убийств, им было без разницы кого убивать, своих, чужих. Ритуал было невозможно совершить правильно, осталась только небольшая фляжка с водой, превращающей разумных в Калидар.

Захват Дома не был молниеносным, он длился десятилетиями. И когда аратинцы, ордой хлынули на чашу Брата. В самый первый, критический момент, добровольцы из числа воинов, рискнули и приняли последние капли серебряной воды. Восемь из них остались разумными в разных пределах. Те, в ком кровь первопредка была наиболее яркой, и история рода уходила в глубь эпох.

Разумные Калидар смогли подчинить неуправляемое войско белых воинов и направить их ярость против тварей паразита. Они ушли в пещеры первыми. За ними шли люди, знавшие, что барьеры холода уже разрушены и сектора Брата, один за другим вымерзают. Под прикрытием холода Калидар смогли уничтожить основные силы вторжения и попытались прорваться к большой голове, так назывался огромный нарост, который присосался к пику соединяющему Основания Дома. С моей пещеры его просто не было видно.

Прорваться, чтобы там и сгинуть, во всяком случае назад из ушедших не вернулся никто. Но люди успели спастись, занимая теплые пещеры, обогреваемые оставшимися гигантскими механизмами. Очень сильно в этом помогли гигантские склады оружия и продовольствия, что веками скапливались на всех уровнях, а так же огромные оранжереи выращивающие так необходимые для питания и поддерживания баланса в организме растения.

Белый бог, он же паразит, оказался не таким уж и сильным существом, так как никакой планеты у него просто не было. Это был период, когда он тотально проиграл, потеряв все свои Зоны Контроля и целые планеты, на которых паразитировал. От своего врага он вынужден был спасаться практически без ничего, под его управлением был всего лишь огромный астероид, переделанный в корабль. Ну и армия тварей, куда без нее.

Корабль-планета Дом, оказался в крайне неудачное время в крайне неудачном месте. Тягаться даже с проигравшим богом шансов не было. Сам факт, что местные смогли сохранить жизнь и даже не попали в кабалу паразиту, поднимал их авторитет в моих глазах на серьезную величину. Жаль, что я попал сюда в период заката. Ведь, по сути, это действительно конец цивилизации чаши Брата.

Местные аборигены, они же домцы по самоназванию, фактически как народ уже закончились, со слов собеседника в племенах осталось всего тысяч тридцать. Хорошо если воинов умеющих держать копье из них будет тысяч пять. Дикарей, лезущих с краев, было тоже не больше пары тысяч воинов, а были ли за их спинами семьи никто не знал. Это не армия, это даже не полноценный легион. Куда с таким количеством лезть на паразита.

После столь длинного рассказа про историю его народа, я разрешил Гарзе задавать вопросы. И рассказал ему почти всё о себе, чем очень сильно разрушил его веру в легенду. Он видимо еще не понял, что его жизнь уже предрешена и закончится тут.

Мои планы не обращать вождя из рода Поющих в тени провалился полностью. Но не разрешить задавать вопросы и не получить на них ответы, как последняя дань мертвому мне показалось не правильным. Я словно откупался от греха.

А еще у меня была идея. В тексте что я вычитал было написано про кровь. «Легенда вернется, прими его кровь». И что-то подсказывало мне что моя кровь, как имеющая силу первопредка вполне может послужить для моих нужд. Не зря же старик собирался меня доить как корову, усиливая моей кровью своих ублюдков. Вон кузнечики, тоже поди на моей крови вырощены.

Я налил в кубок остатки воды из кувшина, там было немного, буквально пару глотков. Как понимаю, человеку достаточно всего несколько капель, остальной объём, по сути, не влияет на изменения Калидар. С трудом разрезал кожу и выдавил несколько капель крови туда же. И протянул замолчавшему Гарзе. Сейчас он тоже понял всё. Васька, сам, на инстинктах, оказался за спиной военного вождя и сейчас дышал ему в затылок, неотрывно смотря на меня и ожидая команды.

— Пей.

— Пощади, великий! Я буду служить тебе до падения Сестры и никогда не предам! Я отдам своих детей!

— Заткнись! Лучше не порти о себе впечатление. Пей или я волью в тебя это силой. Если ты выпьешь его сам, у тебя есть шанс не потерять разум. Подумай, какую силу ты обретешь! Я — Говорящий, и я говорю тебе, твой разум останется с тобой.

Трясущимися руками, Гарза принял кубок и зажмурившись выпил. Херовый он военный вождь, слишком труслив, даже детей предлагал, падла. Совсем плох местный народ. Но ничего, посмотрим, что из этого получится. Колбасить мужика начало практически сразу. Я отогнал Ваську и просто наблюдал за перевоплощением даже не собираясь вмешиваться.

И ведь действительно, с моей кровью что-то в процессе пошло не совсем так. Ваську ломало гораздо дольше. Гарза же через полчаса просто успокоился и уснул. Пришлось заставлять моего первого воина раздевать вождя, чтобы оценить произошедшие с ним перемены. А затем долго будить. На этот раз не пинками. Я немного опасался иметь под боком двоих плохо управляемых белых воинов. Но опасался зря.

Без сомнения это был классический Калидар. Белая кожа, белесые зрачки. Вот только в отличие от Васьки с его полным безумием в глазах, у Гарзы там тлел разум, немного, но было видно, что он другой. Он не спешил нападать, проверяя меня на прочность, не спешил выяснять свое место, просто стоял и ждал, что я ему скажу.

— Ты слышишь меня? Гарза?

— Кто я? — он не говорил, а скорее рычал, выдавливая из себя воздух будто насосом.

— Ты мой воин, великий Гарза, из рода Поющих в тени, боевой вождь племени Трех пальцев. Вспомни и открой свою память.

— Да. Помню. Был Гарза, стал я. А кто ты?

— А я твой хозяин и повелитель. Тот, кто поведет тебя и твой народ в бой. Я Карас Сжимающий кулаки, и я вернулся к своему народу! Вспомни меня, мой воин, и подчинись мне!

— Помню! Ты принесешь силу!

— Я принес силу!

Ответом мне был восторженный вой из двух белых глоток, даже безумный Васька пронялся моим криком и сейчас яростно лупил себя в грудь и подвывал Гарзе. Бля, кажется, у меня начинается новый виток приключений!

Глава 5

Гарза, перерождённый, сохранил память полностью, но совершенно не идентифицировал себя с тем, кем он был раньше. Это было совершенно другая личность, вытягивающая нужные знания из старой. Он помнил две жизни, чему я был крайне удивлен, и вторая жизнь была гораздо интереснее. Гарза был Калидар, и он и сотни его братьев охотились и убивали тварей и людей на десятках разных планет, неся славу своему Дому и богатство.

Тот, второй, совершенно не помнил нападение бога-паразита. Он лишь знал, что однажды его жизнь оборвалась в славном бою. И никак иначе. Но при этом и рассказать о себе прошлом, ничего особо не мог. Только обрывки каких-то сражений, сильных эмоциональных переживаний, которых оказалось не так уж и много. Ему был не интересен этот мир и даже свой народ. Ни историю, ни какое-либо полезное знание о структуре и строении Дома Гарза рассказать не мог, или не хотел. Единственное что ему было нужно — убивать.

— Ты сможешь сдерживать свое желание убивать при виде других людей?

— Нет, кровь внутри жжет и говорит, что только вырвав сердце врага, я погашу этот жар. Веди меня в бой, Карас! Убивать нужно прямо сейчас!

Не было печали. Мое желание побыстрее наладить диалог с племенами и встроиться в их иерархию на почетном первом месте рушилась на корню. Двое Калидар в команде — это хорошо. Но то, что они жаждут только одного — крови, хреново, как никогда. Придется ждать племена тут, и пока занять моих воинов чем-то полезным. Вот только будут ли они делать хоть что-то не связанное с убивательством и пожиранием, вот это вопрос.

— Вытащи из воспоминаний Гарзы, что ему нужно сделать чтобы племена пришли сюда? Подать какой-то знак, что тут безопасно?

— Да, на скале прощания нужно привязать три ветки, это значит, что путь проверен и племена могут идти дальше.

— Как скоро они придут? Ты далеко отослал своих людей?

— В ближайший тепляк, с него видно скалу и каждый день будут ждать либо мое появление, либо знак. Племена в паре дневных переходов, в долине.

— Отлично, тогда иди на скалу и повесь этот знак и знай, после этого мы отправимся убивать врагов, много врагов.

Ждали Гарзу не долго, очень скоро его он вернулся, сделав все что я попросил. Идеальный солдат. Только слишком кровожадный.

— Веди нас Карас! Дай нам силу и кровь врагов! Пока безумие голода не забрало последние остатки моего разума!

Уговорить Гарзу жрать мороженное мясо крысюков было невозможно, прямо тут и сейчас ему подавай трепыхающиеся сердца врагов, которые он может сожрать во имя меня, поливая их отборной кровью павших, замечательное меню. Вот только врагов рядом хрен найдешь, не отправлять же его к аборигенам, что там устроит один Калидар я прекрасно представлял. Оставалось только думать, как решить эту сложную проблему.

Плана по обеспечению моих воинов врагами у меня никакого и не было. Только попробовать вернуться в ту дырку, откуда выползли кузнечики и забраться наверх, а там, если удастся вырезать кого сможем и быстро свалить. Абсолютное безумие.

Но представив себе рожу старика или самого паразита, когда они узнают, что на их планете кто-то режет их слуг я злобно расхохотался. Мне тоже захотелось вырвать врагу сердце и сожрать его зерно, так почему бы и нет?

Пусть это будет разведка боем, или дерзкая вылазка, или вообще хрен знает что. Даже если старикан узнает, что я выжил и активно собираюсь убивать всех тварей паразита, это абсолютно ничего не изменит. Значит попробовать стоит.

Путь до прохода, проделанного аратинцами преодолели бегом. Разобрали небрежно сделанный мной завал пролезли внутрь. Где я всё же немного надеялся, что сюда упадет еще один обколотый лабораторный кузнечик и мы решим дело с жаждой крови моих подчиненных прямо тут, малой, так сказать, кровью. Нифига.

Пришлось добираться до шоркающих тросов и пытаться понять, как забраться наверх. Раз один из кузнечиков переломал себе тут почти все лапы, но остался жив, а второй был полностью цел, то не так уж и высоко нам подниматься.

— Гарза, Васька, думайте, как забраться наверх. Там враги и много мяса, и они только и ждут, когда мы придем и заберем у них их жизни.

Оба моих воина были вооружены копьями и щитами. На мое предложение сделать доспехи из железного дерева, Гарза отозвался пренебрежительно, а Ваське было плевать.

Решение как подняться в итоге нашлось, только выглядело оно как крайне сомнительно. Из тросов иногда торчали короткие штыри, на две ладони, за которые можно было ухватиться и подняться. Вот только что там за механизм и что будет выше никто сказать не мог, нужен был испытатель.

Который не только поднимется, но и спустится вниз, показав, что движение безопасно. Ваську отправлять было бесполезно, слишком тупой, зато Гарза согласился сам. Выбросив оружие, он вцепился в ближайший шип и неторопливо укатил наверх. Мы же уселись ждать и заодно пожрать. Уж кого, а моего первого Калидара совершенно не парило какое мясо жрать, главное жрать.

Я уже начал волноваться и думать, что Гарзе хана, когда тот показался из туннеля, спускаясь на тросе, идущем вниз. Он был вполне себе цел. В двух словах описал, что там есть несколько площадок, на которые можно спрыгнуть с тросов и с каждой из идут коридоры. Спуститься можно было с той же площадки, просто обойдя и хватившись за шип троса, что идет вниз, почти полноценный лифт получается.

— Ну что, поехали? — я потряс копьем, благо тут было достаточно светло. Щиты пришлось оставить тут.

Мое небольшое войско поддержало меня восторженным воем. И мы поехали. Первый снова отправился Гарза. Показать личным примером, где и как лучше спрыгивать. Следом немного испуганно и после хорошего пинка пошел Васька, не нравились ему эти тросы, как и мне, собственно, и только потом начал подниматься я. Это конечно идиотское решение, атаковать сейчас паразита, сомнения меня грызли до сих пор. Но ведь я и так собирался когда-нибудь это сделать. Вариантов у меня не было. Жить в подземельях, жрать крысюков и тут же и сдохнуть этот вариант был не по мне.

Подъем оказался комфортным, как и последующее перемещение на ближайшую платформу, буквально оттолкнуться от троса и вот ты уже на твердой поверхности. Десять минут, со средней скоростью подъёма как шаг обычного пешехода. Приблизительно я подсчитал что мы поднялись на километр или чуть меньше.

Мы оказались на точно такой же платформе, как и та, что привела нас к тросам. Единственное что я точно знал, та с которой мы поднимались была последняя, значит спуск и выход к лагерю мы не пропустим. Впереди был немного извивающийся коридор ведущий в неизвестность.

Неприятности начались практически сразу как мы начали исследовать подземелья, они оказались полны ловушек. Васька, отправленный первым, получил здоровый болт в пузо, чудом увернулся от второго, который точно снес бы ему башку, и явно не способствовал дальнейшему существованию, даже такой живучей бестии как Калидар.

Оттащив раненого и воющего от боли бойца, я отдал ему всё мясо что взял с собой. Надеюсь, что залечить раны хватит. А пока раненый, нисколько не расстроенный своим тяжелым ранением, жрал, довольно урча, мы с Гарзой начали исследовать оказавшийся опасным коридор. Развилок тут не было, вел он практически прямо.

Тот, кто натыкал сюда стреляющих ловушек знал, что делал. Видимо прошлый, первый и единственный приход бешенных домцев оказался очень даже неприятным для паразита, раз они нагородили тут кучу самострелов. Всего я насчитал двенадцать точек, откуда бьют арбалеты или что-то подобное. Рассчитаны они были как раз на не самых умных вояк. Васька идеально подходил под это описание.

Аккуратно пройдя опасную зону вместе с Гарзой и оставив раненого набираться сил. Мы вышли к бронированной, ржавой двери, перекрывающей любую возможность лезть дальше. Толщина металла была такая, что даже стука по ней слышно не было, надежно они там заперлись.

На этом попытка пощипать паразита и закончилась бы. Отсюда надо было уходить. Сломать дверь шансов у нас не было совершенно. Я обшарил всю дверь, рассматривая возможность по ее преодолению. Без шансов. Открывалась она изнутри.

В двери была предусмотрена смотровая щель, закрытая сейчас, но судя по тому, как она расположена, мертвая зона была под самой дверью. Когда дошел до камня, почуял узкие щели, откуда понемногу несло воздухом в нашу сторону. Дверь была непроходима, но вот герметичной ее делать никто не стал. Щели в полпальца шириной попадались тут по всему периметру двери.

Стоило мне уловить воздух, как я превратился в одно большое ухо, пытаясь понять, есть ли кто живой за дверью, приказав Гарзе замереть и вжаться в стену. За дверью слышались тяжелые бухающие шаги, приближающиеся ко мне. Как минимум двое идут. Значит у них работает система оповещения, и охрана уже знает, что сработали ловушки?

Я ползком метнулся до Васьки и зажав ему рот, приказал ему замереть и не шевелиться, сделав вид что он труп. Он и так валялся метрах в тридцати от двери, и света, проникающего сквозь редкие щели в потолке, хватало чтобы увидеть его тело прямо от двери. Потом так же змеей вернулся назад, показав Гарзе знаками что сюда кто-то идет. Судя по плотоядно усмехающейся морде, новообращенный Калидар уже предвкушал как он будет жрать врага.

А меня начало брать сомнение, слишком явно мертвая зона для обзора коридора была обозначена, чувствовался откровенный подвох, особенно в том, что с боков от двери были две небольшие выемки, сделанные словно специально для диверсантов. Надо уходить, скорее всего это тоже ловушка.

Коридор немного сворачивал, в полусотне метров, там можно было спрятаться с одной стороны. Васька валялся посередине, усердно делая вид что он труп, при этом отвернув голову в сторону. Бестолочь жевал мясо, от чего мышцы на шее, как и челюсть ходила ходуном. Ой дебила кусок!

— Гарза, валим за угол! Срочно, бегом! Только в ловушку не попадись, тут засада какая-то!

Тот кивнул, и видимо оценил мое движение, когда я проползал под ловушками по-пластунски, повторил мой маневр, а я следом. Добравшись до Васьки, отобрал у него мясо и дал по морде. Лежать трупом было сказано! Правда затем заставил его отползти со мной еще метров на двадцать подальше, раны уже поджили, но крови все равно натекло много, и тот оставил кровавый след, поблескивающий свежей кровью в тусклом свете коридора.

В итоге Васька валялся так, чтобы только ноги торчали на виду. Если противник дойдет до него, нам не придется бежать ему на помощь, атакуем сразу. Позорную мысль, что противник может оказаться гораздо сильнее я откинул напрочь. Тут помимо того, что у меня есть жало, два отморозка со мной, уж они будут драться, полностью наплевав на мощь врага. Ну а на крайний случай, брошу их и убегу. Трусливо, конечно, так поступать, вот только погибать пока я не торопился. А сейчас оставалось только следить одним глазком за тем, что будет происходить дальше и верить в свою Танцующую удачу.

Дверь действительно оказалась ловушкой. В открывшуюся смотровую щель, вылезло зеркальце или что-то подобное, сразу показывающее всю обстановку перед ней. Угадал. Враг не собирался выходить, не разведав обстановку перед дверью.

Пару минут с той стороны изучали коридор. Наконец дверь заскрипела, и со страшным скрежетом распахнулась наружу. Даже издалека было видно, что за ней находится шлюз, заканчивающийся второй такой же дверью. Пизда рулю! И как тут с ними воевать?

Монстр, вышедший в коридор, был поистине внушительным существом. Его рост почти достигал потолка. Мощная туша с бочкообразным торсом, короткими, тяжелыми ногами, напоминающими слоновьи, и невероятно длинными и толстыми руками, каждая из которых была размером с человеческий торс. Оружия у противника не было, но судя по его виду, ему было оно и не особо нужно.

На его массивном туловище была обмотана ткань, напоминающая римскую тунику, что на фоне его тела смотрелась абсурдно и нелепо. Это добавляло к его виду некую нелепость, словно кто-то пытался одеть дикого зверя в цивилизованную одежду.

Голова, широкая и плоская напоминала голову бегемота. Огромная пасть, вытянутая вперед, была утыкана крупными тупыми клыками, которые выступали наружу даже когда рот был закрыт. Ноздри широкие, шумно втягивали в себя окружающий воздух. Его глаза, маленькие и глубоко посаженные, блестели холодным умом, явно указывая на разумность этого существа.

Он занимал почти всю ширину коридора, мимо хрен пройдешь. Интересно, специально такого создавали монстра, для охраны или случайно совпало?

За ним в шлюзе торчала точно такая же копия охранника. Который помогал закрывать вторую дверь шлюза.

— Закрывай первую. — Оп-па! Так они еще и разумные? Голос слуги паразита звучал как будто по бочке били.

Разговаривали на Общем, что, конечно, не удивительно, но насколько я знал, у паразита в основном были безмолвные слуги. Тем более странным казалось, что на охрану такой бесполезной площадки стояли не обычные кузнечики, или другие виды, а именно эти говорящие здоровяки. Возле Таала таких монстров просто не было, я бы запомнил. Видимо приход Калидар реально напугал паразита в свое время, раз таких оглоедов он поставил сторожить уровни в ожидании повторного нападения.

Да и как охрана они были неплохи. Настроенный что враги тут ходят хотя бы без оружия, сейчас я рассматривал огромный арбалет, что передал второй охранник первому. Рядом на полу лежало еще два таких же. Ну писос, и как мы его валить будем? Там болт размером с мой кулак, он просто пополам разрежет.

Первый охранник далеко не ушел, выставив арбалет он внимательно изучал торчащие ноги Васьки и кровь на полу. При этом гулко комментировал всё что видел.

— Тело бешеного. Ранен двумя болтами, смог отползти до угла. Пока не двигается. Периметр в безопасности, выпускай лаков.

Повторилась долгая скрипучая процедура с открытием дверей по очереди. Только на этот раз со вторым охранником в шлюзе оказались четверо хищных тварей, не более метра в холке, с шипастыми ошейниками на тощих шеях. Твари были заточены на скорость и охоту. Узкомордые, тощие, более похожие на крыс, которых напрочь лишили шерсти. Мерзкие отродья даже на вид, они послушно сидели у ног охранника, шевеля короткими огрызками хвостов в ожидании команды.

— Взять.

И сразу лаки бросились вперед, проныривая под ногами первого бугая, буквально за секунды преодолевая расстояние до Васьки. За счет своего роста они идеально проходили под ловушками.

— Гарза! Валим мелких и уходим! Васька, хорош притворяться, уходи за угол и дави шавок!

Смысла скрываться больше не было, твари почуяли нас почти сразу после того, как прошли ловушки и дружно начали мерзко пищать. Васька почти успел свалить, когда болт, выпущенный настороженным охранником из арбалета, как спичку отрезал ему ногу ниже колена. Не поверил падла, что тот труп!

Лаков мы задавили быстро, они оказались не такими уж и сильными противниками, одной твари я вбил в башку нож, и мои враги закончились. Двух порвал Гарза и еще одному оторвал голову Васька. Но тревога уже поднялась нешуточная.

— Внимание. Попытка прорыва. Группа бешеных за углом! Количество не известно. Я отхожу, повторяю. Саа отходит. Закрываем зону.

Охранник, оказавшийся достаточно далеко от закрытой двери, начал медленно пятиться назад. Мне оставалось только смотреть за ним, пока мои компаньоны жрали трупы лаков. Фух, они не стали атаковать, а значит можно спокойно уйти назад и там все осмыслить. Идея прорываться наверх по тросам и платформам к паразиту полетела прахом. Тут никакая армия не пройдет.

Всё испортил Гарза. Видимо кровь и трупы выбили в нем вообще все остатки мозгов, стоило ему нажраться немного мяса, он, рыча бросился на охранника, ползком преодолев ловушки и начал с ним драться. Следом шустро, влекомый порывом одного идиота, пополз Васька, только в силу отсутствия ноги не вставший на ноги и потому успешно проползший все ловушки.

— Да еп вашу медь! Безмозглые идиоты! Куда вы поперли!

Мне ничего не оставалось, кроме как ползти следом. Дверь была закрыта и гигант охранник, лениво отшвыривающий одного и второго полудурка медленно отходил к ней. Судя по скрипу, откроется она уже скоро, а там охранник и два арбалета, что еще нужно для того, чтобы умереть.

Очень скоро я присоединился к драке с охранником. Правда выглядело это как возня первоклашек с боксером тяжеловесом. Калидар не могли ему причинить никакого серьезного вреда, во время атаки они выбросили копья и пытались порвать врага голыми руками и зубами. Вот только я что-то не помню, чтобы зубы у людей при превращении менялись на что-то, что способно нормально укусить. Позорище какое-то, а не драка, но бросить своих обезумевших от крови бойцов я не мог. Во всяком случае не сейчас.

Мое копье с трудом пробивало только толстую кожу охранника, даже кровь пустить толком ему я не мог, бронированный сука, по самое не могу.

Значит оставалось последнее средство. Жало как аргумент было ультимативным оружием, но как напасть на врага локтем вперед я пока не понимал. Подходя слишком близко, я практически сразу получал неспешный удар длинной руки, отбрасывающий меня в стены или на несколько метров назад. Если бы охранник при этом не отходил, то кто-то из нас уже точно влетел бы в ловушку и его нашпиговало бы болтами.

После очередного удара, вмазавшего меня в стену и только чудом не переломавшего мне кости, взбешенный, с диким криком, я бросился на охранника. Который в этот момент схватил Гарзу за руку и поднял над полом. Второй рукой гигант бил извивающегося как червяк Калидара в грудную клетку, кажись ему хана. Васька валялся в стороне, пролетев под ловушками весь переломанный. Везучий же дурень, вот который раз его чудом не убивает! У меня оставался единственный шанс обернуть этот нелепый мордобой в нашу пользу!

Проскользнув под длинными руками, я в прыжке оказался четко между ног охранника и встав на карачки уперся ему в промежность спиной, сразу активировав жало. Если этот монстр был мужиком, то сейчас он только что лишился своих яиц и не только. Жало, вылезшее из локтя, полосовало пах и низ гиганта как нож масло, меня сразу залило кровищей с ног до головы.

Гигант, которого видимо звали Саа, заверещал так, что у меня уши в трубочку свернулись. Длинные руки не позволяли ему схватить меня, нелепо машущего клинком и ослепшего от крови, тыкающего куда попало. Потом мне удалось, немного развернувшись хорошо подрезать гиганту толстую ногу, отчего тот упал прямо на меня, придавив и прижав к полу. Пришлось изгибаться как акробат и втыкая клинок в задницу на всю глубину шевелить локтем словно перемешивая кровавое месиво.

Охранник, от избытка чувство и боли начал ползти от меня вперед, под ловушки. На двух руках спасаясь от моего страшного оружия. Длинные руки позволили ему буквально в пару движений доползти до линии ловушек. Где он, от страшной боли потерявший рассудок полностью, из-за своего огромного размера сразу нарвался на первый же болт. Тот со смачным хрустом махом пробил ему голову, войдя в височную часть и туша Саа наконец успокоилась. Победа, блядь!

Вся драка заняла буквально несколько секунд. Хваленые страшные Калидар получили пизды по полной. Наглотавшийся теплой, соленой крови, рукой я протер лицо, чтобы хоть немного видеть. Затем схватил еле шевелящегося Гарзу за руки, и начал вытаскивать их подальше от дверей, и только перевалившись за тушу охранника смог немного нормально оглядеться. Кровищи налилось словно бочку вылили. Настоящее побоище мы тут устроили. Просто месиво.

Не знаю почему, но охрана открывать дверь не спешила. Вместо этого была открылась смотровая щель откуда в мою сторону начал пялиться арбалетный болт. Охранник выстрелил сразу, как только я начал движение и, если бы не толстое тело его павшего собрата, болтаться мне с болтом в своей ненаглядной тушке оставшуюся жизнь. А так болт пробил израненную ногу трупа и не достал ни меня ни Гарзу, вовремя я расчухал и успел спрятаться сам и вояку своего защитить. Ух, пронесло!

Смотровое окошко закрылось, и больше не открывалось, вот только я уверен, что скоро нас оттуда будут ждать еще неприятности.

Гарза находился в сознании, но плохо дышал, я ткнул его мордой в кровищу, сейчас его спасет только она. И он, даже не очухиваясь принялся жадно слизывать ее с пола. Я проволочил его над истекающей тушей и оказавшись под ловушками вытащил дальше за угол, туда же складировал Ваську. Следующая задача была нетривиальна. Мне нужно было оттащить поверженного гиганта, причем так, чтобы не попасться в ловушку.

«Вот это было хорошо! Столько еды! Давно бы так! Я долго спал?»

Меня чуть кондрашка не хватила от этого забытого уже писклявого голоса!

— Млять! Червяк поганый! Да я чуть не обосрался! Умеешь ты под руку вылезти.

«Так я тебе что говорил! Меня кормить надо, я маленький, столько сил потратил, слушая как Мор работает с порталом, вот и уснул. На голодный желудок долго не проживешь»

— Начхать на тебя! Вылазь, прямо сейчас. Мне нужно оружие, нормальное оружие и срочно. — полный решимости, я достал нож и приготовился в случае отказа червяка вылезти оттяпать себе руку. — Если я отрежу себе руку, чтобы тебя достать, тебе хана. Никаких разговоров не будет. Я тебя сначала отпизжу, а потом сделаю много всего нехорошего. В говне утоплю, пока не сдохнешь, знаю я тут одну яму. Мне нужно оружие, и ты либо подчинишься, либо тебе кабзда. Понял?

«Ты чего такая бука? Ладно, только ты покормить меня не забудь, в крови этого разумного поваляй, в нем энергии как в десятке людей, настоящий энергетический гигант! Так, щас, я тут… Кхе, будет немного больно»

— Аааа — орать я начал почти сразу. Этот мудило вместо того, чтобы вылезти через разорванный мной уже локоть, начал просачиваться прямо через кожу и кости на всю свою длину. Хорошо хоть терпеть боль оказалось не долго. Жало, жалобно звякнув упал на пол извиваясь, как настоящий червяк. Только почему-то одноглазый.

«Я готов! Только попрошу дрова мной не рубить и в стенах не ковыряться, я не такой!»

— Куда ты нахер денешься. Будет надо полезешь даже в жопу бога, понял? — схватив червяка, я нажал на кнопку на брюшке и полюбовался на тонкий переливающийся краснотой клинок. Красота какая! Наконец-то нормальное оружие.

«Мама моя кровавая жижа, роди меня обратно! Папко мой — настоящий изверг. Я в печали»

— Лучше заткнись, пока с тобой не говорю, терпеть твой словесный понос я тут не собираюсь. И я тебе не папка, сучара, я твой хозяин.

Червяк как-то горестно вздохнул, прекратил извиваться в руке и словно обратился в старую добрую костяную рукоять, правда глаз, с одной стороны, всё равно укоризненно и жалобно на меня смотрел. Чтобы его не видеть, я обмакнул глаз в крови. Потом завяжу пару шнурков, чтобы не отсвечивал.

Время поджимало. Подняв одну руку гиганта, я словил на нее пару ловушек. Затем, осмотревшись и видя, что смотровая щель двери закрыта, несколькими ударами располовинил труп и начал понемногу, кусками оттаскивать его за угол, где очнувшиеся горе вояки, сходу, даже спасибо не сказав принялись его жрать.

Грудную клетку я вскрыл только тогда, когда перетащил куски за угол и оказался в достаточной безопасности. Жрать разумного я не стал, а вот полупрозрачное зерно разгрыз с удовольствием. На восстановление моих горе вояк ушло примерно пол часа и килограмм двести мяса. Жрали они как не в себя. Нога у Васьки выросла просто на глазах. Вот ее не было, а вот уже пальцы шевелятся, поразительная регенерация за счет мяса.

Охранник весил примерно полторы тонны, и это я не стал собирать рассыпавшуюся по всему коридору требуху. Выглядело всё это отвратительно до блевоты, но деваться мне было некуда, бойцы мне нужны живые и здоровые. Очень скоро пришлось бить обоих, чтобы оторвать их от мяса и заставить его тащить к тросам.

Там пришлось снова останавливаться. Скидывать часть мяса вниз, надеюсь его там не сильно разорвет. Оставшиеся куски, весом килограм сто, Калидар сожрали даже не подавившись.

— Куда в вас столько лезет, изверги!

Но помимо безудержного голода, я видел и изменения в телах обоих воинов. Васька вымахал чуть ли не в полтора раза больше себя прежнего. Его мышцы стали значительно более развитыми и массивными. Кроме того, он откровенно начал видоизменяться, на ручищах, которые теперь выглядели еще более мощными и сильными, появились короткие когти, придавая им вид хищных конечностей.

Лицо Васьки тоже изменилось: нижняя челюсть стала более выпирающей, из нее начали показываться небольшие, но острые клыки. Его череп стал толще, с более выраженными надбровными дугами, напоминающими черты неандертальца. Эти изменения сделали его облик более грубым и примитивным, но в то же время внушающим опасения.

Явное анатомическое улучшение, не только за счет объёмов, но и более структурированного изменения направленного строго на улучшение боевых характеристик бойца. Это уже не человек, а нечто большее, трансформированное в настоящего хищника. Он стал гораздо быстрее.

Гарза изменился внешне не так сильно. Лицо осталось человеческим. При этом он стал выше. На спине, локтях и коленях начали выпирать кости, трансформируясь в небольшие острые шипы. Эти шипы пока еще скрывались под кожей, но их присутствие было ощутимо, и они явно готовились стать частью его естественного арсенала. Думаю, еще пара сотен килограмм для этого хватит.

«Это чего за звери у тебя такие? Чет мне неприятно на них смотреть, они же отберут у меня всю еду! Кстати, зерна тоже мне давай, мне чтобы быть сильнее надо хорошо питаться»

— Ага, разбежался, кормить я тут всех еще должен. И вообще я что сказал? Молчи. Не трать мои нервы.

Когда оставшееся мясо было съедено, к Гарзе вернулся разум. Да и Васька, несмотря на устрашающие размеры, не высказывал никакой агрессии в попытке улучшить свое местоположение в стае, в общем подчинялись они вполне себе спокойно, видя во мне лидера и кормильца. Спускались все спокойно и деловито, я уходил последним, грустно раздумывая над перспективами.

Интересно, а почему я так не расту как эти обжоры, у меня глисты что ли? Если я их откормлю до настоящих монстров, так они же меня спокойно уделают и сожрут. И даже не подавятся. Как мне управлять двумя оглоедами дорвавшимися до мяса, а ведь это уже серьезная проблема. Что же будет когда я заведу маленькую армию Калидар? Придется над этим вопросом очень хорошо подумать и поработать.

Глава 6

После вполне комфортного спуска никаких проблем у моих подопечных с управляемостью при виде мяса не возникла. Кажется нажрались ребята, наконец-то им хватило и теперь надо все это переварить. А может тот факт, что мясо стало немного не комильфо после падения с такой высоты. Часть вообще пропала, упав куда-то вниз на механизм тросов. Накидываться на те остатки что оказались более-менее целыми никто не стал. Собрали отбивную какую смогли и потащили к выходу.

Затем долго заделывали проход, закидывая камнями и выдранными прямо с пола плитами. И всё как попало. Мозги даже у Гарзы нормально не работали, что уж говорить про второго. Надеюсь, тупее Калидар мне не попадется. Хотел спасти человека, а получил такое вот чучело.

Пришлось снова их бить и заставлять нормально работать руками. Силищи у них теперь было очень много. Даже начинает казаться что и охранника они смогли бы одолеть, ну во всяком случае не так позорно бы слились.

Дело пошло уже споро и дыру законопатили как надо, во всяком случае мне теперь придется ее пару часов откапывать. Затем без пинков и проблем, дошли до моего лагеря и скинули мясо в сторонку, пусть остывает, раз этих пиздюков надо постоянно кормить и причем именно мясом разумных. Ну а после здоровой еды у Калидар последовал не менее здоровый сон. Вырубились оба. Интересно надолго ли.

Делать мне было нечего, я бегом смотался на свой недавно обретенный склад, достал оттуда пару болванок эдирия и вернувшись в лагерь принялся их изучать. Херня какая-то, на вид совершенно ничего особенного.

Легкий как алюминий, так что насчет сотни тонн я оказался не прав, гораздо меньше, но общее количество в тысяч пять болванок точно есть. И вот это они используют как батарейку для обеспечения теплом?

Надеюсь, он не радиоактивен? Хотя раз люди живут с ними сотни лет и мутаций я ни у кого не видел, кроме этих двух обращенных, то скорее всего металл безопасен.

Спрятал болванки под шкурами и занялся своими делами. Жрать хотелось неимоверно, и я тоже решил перекусить и начал готовить фирменное блюдо последних дней. Супчик. Параллельно изучая червяка. Тот, как истинный клинок молчал, только глаз иногда шевелился, следя за моими движениями.

— Ладно, хрен с тобой, разрешаю говорить. Только начну с вопроса, все-таки, кто ты такой, червяк?

«Ура! Если бы я знал кто я такой, но я не знаю кто я такой. Это меня печалит так же, как и тебя, а что у тебя за энергетические батончики были в руке?»

— А? Батончики? Ты про эдирий? Металл такой. Местные используют его для каких-то тепляков, они обогревают большие площади. Хрен знает как это работает, но не думаю, что им есть смысл врать, иначе бы они не выжили тут. Холода тут знатные, ты, кстати, не мерзнешь?

«Нет, не мерзну, хотя чувствую, что тут очень холодно, и сразу ответный вопрос, а ты как не мерзнешь? Ты же человек?»

— Да, попил тут одной водички, как видишь я цвет сменил, и волосы все выпали, даже не растут больше, зараза. — я провел по идеально гладкому черепу рукой. — Вот как-то так. Теперь вот стал как эти вояки, белый и бесчувственный.

«Все это очень странно, тут настоящее море энергии, но я толком понять не могу как и откуда она берется. А дай мне этот батончик? Очень он интересный и водичка твоя интересная, есть попробовать? Мне пару капель на рукоять для анализа?»

— Да не вопрос, ты только нас не взорви. Я даже не представляю сколько там, может быть, энергии при учете что аборигены веками пользуются этими штуками, без подзарядки. Вечные батарейки.

Пока разговор, суть да дело, я успел сожрать весь суп, и при этом практически не наелся, хотя раньше мне хватало на несколько порций, достал мясо крысюков, немного поджарил и тоже сожрал почти сырое. Не помогло. Я начал закипать.

Мля, мне что теперь тоже начать разумных жрать что ли? Вдобавок к голоду меня клонило в сон. Злой как сто собак просьбу червяка я выполнил с удовольствием. Не смотря на яростное возмущение, макнул его в остатки живой воды, а затем вытащил из шкур и положил рядом болванку эдирия.

— На, изучай. Я спать, а ты на страже.

«Я не умею сторожить! У меня нет обычных глаз!»

— А это что за зыркало тогда?

«Это не глаз в привычном смысле. Скорее, это сенсоры, улавливающие энергетические поля. Я вижу энергии, которые излучают существа и предметы. Можно сказать, что это что-то вроде биоэнергетического зрения или аурического восприятия. Я если честно сам не знаю, ты как-то поделился своей памятью со мной, но у тебя там очень много пробелов или всего поверхностного набито, трудно правильно сформулировать.»

— Так ты моя почти копия получается? Придумал же слова, нет такого — аурического восприятия, чушь какая-то. Кто тебя научил таким дурацким словам?

«Всё взял у тебя. Нет. Я и ты, мы сами по себе. Просто когда я обрел разум, мне нужно было учиться, ты оказался рядом. Я не смог разобраться в тебе полностью, но часть данных скопировал. И поэтому теперь могу говорить и частично вести себя как человек, даже эмоции у меня есть, правда я не знаю настоящие они или нет. Но это всё абсолютно неважно по сравнению с тем, что ты мне дал! Ахрененская вкуснятина, ты не против если я ее сожру?»

— Жри на здоровье, — буркнул я недовольный тем, что придется сидеть и сторожить. Живот бурлил, я снова чувствовал голод, неужели это так повлияла кровь что я случайно напился когда меня ею заливало? Может и правда сожрать его? Тем более что это не человек, люди же едят обезьян, медведей там. Это точно не каннибализм, а для дела разве не будет полезным? Вон как спящие изменились и все на пользу дела. Даже если эти изменения необратимы, мне для дальнейшего существования любое улучшение пригодится.

Я даже взял нож и пошел к остаткам охранника, собираясь отрезать и зажарить кусок мяса, но с трудом переборов в себе это желание, остановился на мясе крысюков. Да уж, запасов осталось совсем ничего, скоро придется снова выходить на охоту. С тремя иждивенцами придется значительно сократить стаи местных зверей. И пересмотреть маршруты для охоты. Может и еще чего ценного найдем.

Пока я исходил слюной и думал о еде, червяк приступил к изучению болванки эдирия. Прямо на моих глазах, он начал процесс, который поразил меня своей странностью и эффективностью. Из червяка вылезло несколько сотен тонких щупалец, которые окутали металл полностью.

Щупальца медленно проникли в структуру болванки, как будто впитывая её сущность. Отчего металл постепенно начал тускнеть, теряя свой первоначальный блеск и форму. Вся его энергетическая сущность, казалось, перетекала в червяка через его щупальца. Это был процесс, напоминающий медленное высасывание, будто металл испарялся, оставляя за собой лишь тонкий след пепла.

— Есть на свете кровососы, ну а ты металосос, — пробормотал я зачарованный происходящим передо мной действом.

Когда всё было кончено, болванка исчезла, оставив после себя только черные, безжизненные остатки. Червяк поглотил её полностью, не оставив ни одного грамма металла. Щупальца втянулись обратно в рукоять, и червяк засиял слабым внутренним светом, видимо, насыщенный энергией.

«Еще!»

— Хрен тебе, а не еще, что ты такое сделал и что получил в итоге?

«Крр. Стал сильнее, нарастил свое энергетическое тело, жаль ты не видишь, если до этого мои размеры были с рукоять, видимую тебе, то сейчас я раз в пять больше, и чувствую дальше, и вообще стал сильнее. Дай еще, ну позаза! Я чувствую рядом есть еще!»

— Нет, на ночь много жрать вредно. А с водой что?

'Тут я до конца не разобрался, очень интересная вещь, полнейшая перестройка тела на молекулярном уровне, по сути, ты уже давно не ты, а совершенно другой человек. Нет, ты вообще больше не человек, совершенно другой вид. У тебя поменялось абсолютно вся внутренняя структура, даже энергетическая.

Как я понимаю, ты, как и твои ребятки, можешь эволюционировать в несколько разных видов, даже вырастить себе дополнительные конечности или броню. Я слишком рано из тебя вылез, многое не до конца разобрал. А дело кажется перспективным, учитывая отсутствие нормальной брони, ладно хоть оружие у тебя невероятно красивое и мощное. Еще что-то случилось с твоими костями и сухожилиями, они вообще не человеческие и с водой не связаны. Где получил? Дашь кусочек попробовать? Твоя кость тоже сойдет'

— Нет, зараза ты червячная, ничего не дам. — рассказывать червяку, что со мной делал старичок я не собирался, он в теле сидел и если не знает ничего, то и хрен с ним, не так уж это и важно.

«Ну тогда давай я посмотрю в твоих слугах? Перемести меня на их тела, и я изучу вопрос.»

— Если учесть, что я тебе не верю, и уверен, что ты Моровская тварь. Прикрывающаяся тем будто только что самостоятельно обрел разум. И я уже жалею, что дал тебе воду и эдирий. Пока не докажешь свою полезность, ничего от меня не получишь.

«Зараза ты какая. Ладно. Хочешь верь, хочешь не верь, но у меня к тебе родственные чувства, и я не моровская подстилка и тем более не паразитовская. Я сам по себе! И вот тебе в качестве моей полезности. Сюда идут люди. Пятеро. Несут тепло. А я спать пойду. Клинок остается рабочий, но отвечать не буду. Занят. Пока.»

— Бывай. Ага. — Радости от того, что сюда идут люди не было никакой, мои вояки спали и не просыпались как я их не пинал.

Придется встречать делегацию как есть, со спящими сотоварищами по боевому безумию. Я только оттащил их подальше, чтобы не мешали, все-таки пять рыл в толстых шубах займут очень много места. Посмотрел на остатки воды в кувшине. Нифига, буквально пара капель. Не то чтобы я сразу собирался кого-то обращать в Калидар, но проверить всё равно не мешало, главное с талой водой не перепутать.

Придется идти за живой водичкой скоро, или может сразу людей туда таскать? Не, там слишком много воды, пусть тут сидят. Это будем моим секретом, я и так чувствую себя как бирюк на куче сокровищ, тут тебе и серебряная живая вода, и склад эдирия, который позарез нужен местным. Стратегические сокровища просто. Да только за знания о таких вещах можно головы лишиться, не говоря уж о физическом наличии почти под рукой.

Очень скоро и я услышал осторожные шаги. Люди остановились в тени, стараясь не выдавать себя. Ха! С моим слухом и нюхом, я учуял их еще метров сто назад. Правда червяк меня побил, его локаторы отработали гораздо лучше, люди шли минут пятнадцать до того момента как я их учуял.

— Заходите. Я Калидар. Говорящий. И я приглашаю вас к костру. — Орать пришлось громко, чтобы услышали.

Вскоре появилась вся пятерка, в тени никто оставаться не захотел. Все были мужиками, взрослыми, даже скорее седовласыми, уже готовыми перейти ту грань, когда силы начинают их покидать и мужчина становится стариком. Не воины, без оружия и одеты совершенно неподобающе для такого мороза. В толстые вязаные свитера, штаны на меху и обувь похожую на валенки.

Причина выяснилась скоро, шедший в середине группы держал небольшой кувшин за ручку, от которого исходила ровная теплая энергия. Стоило полю дойти до меня, и я очутился в совершенно другом температурном режиме. Не могу сказать, что была плюсовая температура, но все равно, чувствовалось тепло. И так, ко мне пришли настоящие хозяева местных судеб. Вожди и старейшины.

Что же, посмотрим, как я с ними поговорю, мой главный козырь — Гарза, признавший во мне Караса, продолжал храпеть без задних ног. А еще я только сейчас обратил внимание что я до сих пор был полностью покрыт засохшей кровью, порой она сама кусками отваливалась с моего тела, но все равно, выглядел я максимально не для переговоров.

— Кто вы и зачем беспокоите меня и моих уставших братьев?

— Гарза жив? Я вижу его. Он прошел обряд перевоплощения? И уже смог перейти на первую ступень? Как неожиданно! Остался ли при нем его разум? — зашептались дядьки, попросту меня игнорируя.

Сонное состояние как рукой сняло, зато злость всколыхнулась во мне с новой силой. Я вскочил на ноги, и рыкнув, подойти к первому стоящему, высокому дядьке. Внимательно смотря ему в глаза. Тот совершенно меня не боялся, я бы даже сказал смотрел ответно с некой небрежной долей высокомерия, типа ты, Кот, тут вообще никто, и именно этот дядька тут хозяин и он задает вопросы.

Этого я стерпеть не мог, да и не имел права. Кулак раздробил кадык высокого, роняя его тело на пол и заставляя биться в агонии, отчего одновременно заставил оставшихся заткнуться и вместе с тепляком отскочить от меня и моей жертвы. Я наконец заставил их обратить на меня внимание. Помогать своему, аборигены не стремились, зато в их глазах я наконец-то увидел то что хотел — страх.

Подтянув кувшин, я проткнул наконечником ладонь и капнул несколько капель в остатки воды. Надеюсь хватит. Высокий уже почти не двигался, лишенный тепла, он еще дергался, но по сути являлся трупом. Полученную смесь я капнул ему на губы заставляя попасть получившийся коктейль внутрь и стал ждать.

— Больше воды, обращающей в Калидар у меня нет, но я спокойно убью вас всех и буду говорить со следующими, кто придет ко мне. Ваши же тела отдам на съедение своим братьям, что спят сейчас, уставшие после трудного боя. Вам все понятно?

Бахнувшись на колени, со мной заговорил второй, стоящий до этого за высоким:

— Нам все понятно, Говорящий! Прощу прости и пощади наши старые никчемные жизни. Мы совершенно неправильно начали этот разговор, надеясь на силу матери. Никто не думал, что древняя легенда обретет плоть, ведь с неба упавший… неподвластен нашей крови. Если ты понимаешь, о чем я говорю.

— С неба упавший, сын мира другого… Ужас посеет в сердцах врагов. Проклятый сам, Он даст людям слово… Легенда вернется, прими его кровь. — громко проговорил я. Момент про то, что все умрут, упустил, он был не очень позитивным, а мне надо добиться от них не только страха, но и доверия и дальнейшего развития нашего контакта.

Следом за вторым, оставшаяся тройка тоже бухнулась на колени и прижав кулаки к груди, оперев на них подбородки начали просить у меня прощения и пощады. Правда или нет, но хотя бы внешне. Сейчас они меня признали, жаль я не умею залазить им в души.

— Когда очнется Гарза, он расскажет вам, чьим воплощением я сюда пришел, мне говорить это не с руки. А сейчас я хочу услышать ответ на свой вопрос. Я устал от того, что никто не хочет понимать с первого раза. Поэтому в следующую встречу сразу же начну убивать. Итак. Что надо и кто такие?

Договорить я не успел, помершего дядьку начало ломать, фух, значит воды хватило. Ну и могу поздравить себя с пополнением, надеюсь этот тип тоже окажется разумным в достаточной мере. И желательно чтобы та душа, что заменит эту будет получше и помнить побольше. Мне бы пригодился источник информации о этом Доме.

Пришлось прерваться и смотреть на процесс трансформации. Если для меня он уже не был чем-то новеньким, то местные вожаки, смотрели на него с явным ужасом и почтением. Еще бы, я не думаю, что им довелось в их жизни видеть хоть одно рождение воина Калидар. Так что наблюдали все с затаенным дыханием. Вокруг стояла напряженная тишина. Только звуки треска костей и изменяющейся плоти раздавались вокруг.

Мое же внутреннее напряжение сменялось любопытством, интересно, что получится сейчас? Новообращенному тоже понадобится свежая кровь? Ну тогда я даже не представляю, где ее добыть. Осмысливая свои последние, не слишком рассудительные действия, я окончательно пришел к мнению, что действую как настоящий хаосит.

Ни рецепта, ни какой-то строгой последовательности действий при создании Калидар не выдерживал. Это было неправильно, надо это заканчивать и наводить порядок в своих делах. Они получились слишком разные, что будет с этим дылдой, тоже вопрос.

Вылазка тоже оказалась за гранью необходимого. Хотя нас пока никто не преследовал, чувствовала моя пятая точка, что неприятности очень скоро придут в гости и далеко не с вкусняшками, хотя кому как. Если еда сама идет к тебе в дом, кто будет сопротивляться такой халяве?

Новообращенный, когда закончилась трансформация разделся сам, представляя из себя стандартный набор. Даже диалог был максимально однотипен как в разговоре с Гарзой, так я узнал, что моего нового воина зовут Накра, и он старейшина Третьего племени. Уже бывший.

Память прошлой жизни Накра оказалась еще ущербнее чем у Гарзы, он вообще помнил только теплую кровь что пил из своих врагов и как сладостно трещали их кости, разрываемые его когтями. Меня он признал своим вождем по праву крови, даже обзываться Карасом необходимости не было. Ну это мы потом исправим, как просветим оставшихся непосвященных в мое возвращение к блудным детям.

Дальнейшие переговоры и знакомство с посеревшими от страха аборигенами оборвались практически в самом начале, на достаточно трагической ноте. Накра, обнюхивая пришедших с ним бывших соплеменников как бы невзначай оторвал голову одному и до смерти забил другого, прежде чем оставшиеся люди смогли понять, что происходит и убежать.

Я просто даже сообразить не успел, что его жажда начнет проявляться прямо сразу, Гарза в этом плане оказался терпеливее. Оставшихся живых пришлось отбивать ногами и жалом, только когда я отрубил кисть Накре, тот перестал бросаться на живых и вернулся жрать свежие трупы.

— Уходите! Вы бесполезны. Я дарю вам разрешение на жизнь в верхних уровнях основания. Сюда не приходите пока я сам не выйду. Иначе смерть. Племена умрут вместе с вами, и никакие боги вам не помогут избежать этой участи. А это вам небольшой подарок, в знак нашей дружбы и дальнейшего сотрудничества, я надеюсь он сгладит ваши чувства.

Я достал из шкур слиток Эдирия и бросил тому, кто держал тепляк. Тот ловко подхватил подарок, его глаза совершили настоящую эволюцию, переходя от страха, к величайшему удивлению, при виде такого богатства. Надеюсь, этим хватит откупиться от совершенных перевертышем злодеяния.

Сказать, что я был в ярости — это ничего не сказать, мы даже пообщаться с местными вождями не успели. С одной стороны, немного моей вины в этом тоже есть. Мне не нравится, когда на меня так смотрят, сами виноваты. Пришли хер пойми к кому и начали бычиться, не вникая в саму ситуацию.

Хотя, с другой стороны, этот Накра был уже довольно стар, и видимо в молодости был очень силен. Он привык править, и ставить себя выше других, такого уже не исправишь. Ошибся человек, не понял, что я не тот, кого они тут ожидали увидеть.

Судя по тем недомолвкам что я услышал. Местное начальство думало, что у них есть защита от агрессии Калидар любой степени разумности и сильно с этим прогадали. Упавшего с неба точно тут никто увидеть не ожидал. И с перерождённым Накрой видимо моя кровь тоже подгадила, и не смогла помочь местным. Вот что уверенность в своих силах в незнакомой ситуации делает. Она подводит людей.

Может и зря я вообще его убил. Но тут уже мои мысли в голове словно двумя ручьями потекли, с одной стороны я был прав и право сильного за мной, с другой мне было жалко тех людей, которые так глупо умерли за последние полчаса.

Постучав себе кулаками по голове, да с такой силой, что чуть сам себе шею не свернул, я наконец выкинул все лишнее и сосредоточился на главном. Пиная всё, что попадется мне по пути, я раскидал костер, раздавил таз и сломал сушилку для шкур, а затем направился к тому, кто оказался виновен во всей этой ситуации.

— А ты, урод оголодавший сейчас будешь у меня битым! И не только ногами! Отошел от тел! Вот падла, зерна уже схавал все, шустрый гад! Запомни раз и навсегда, зерна мои!

Я бы забил Накра до смерти, если бы пелена ярости не упала с моих глаз, и я наконец-то не смог собой совладать. Но справился с этим состоянием я не сам, мне помогла лаки, одна из тварей паразита что мы убили на платформе во время вылазки. Во всяком случае так их называли охранники.

Эта сука, с бешеной скоростью появившаяся из темноты подземелья яростно вцепилась в мою ногу поднятую чтобы раздавить череп переставшего даже пытаться сопротивляться бывшего старейшины и отвлекла меня от очередного убийства себе подобного.

За что тут же поплатилась, я оторвал ее как пиявку, в ее пасти даже куски вырванного из моего тела мяса остались, и одним движением свернул существу шею. Потом не сдерживаясь больше вцепился в теплое горло зубами и расхохотался, чувствуя, как по губам течет теплая свежая кровь!

Следом за первой неслись еще твари, отставшие буквально на несколько мгновений от своего погибшего лидера. Их я забивал ногами и свободной рукой, отдирая от себя и не обращая внимания на оставленные на мне кровоточащие следы укусов, все так же продолжая смеяться. Это было настоящее веселое безумие.

— Еще! Я хочу еще! Гарза! Васька! Вставайте! К нам гости пришли! Нихрена вы бронированные жиробасы! А броня не жмет? Лови мудила! — и я выбросил тушу лаки в морду ближайшего бегущего ко мне противника. Походу интуиция моя именно эти неприятности и чуяла, зуб даю.

Следом за стаей лаков, или лаки, хрен знает как правильно называть этих тощих бестий, показались и охранники, те же бегемоты что стояли на страже у двери. Вот только эти были с ног до головы закованы в тяжелые толстые латы, при этом каждый находился в своеобразном куполе, защищающем от мороза. Вооруженные здоровыми секирами и щитами, они скорее всего были карательным отрядом, посланным убить всех появившихся бешеных.

И их появление во время приступа моего безудержного безумия имело для этих гавриков очень печальные последствия. Подхватив спящего червяка, я выпустил на волю красный клинок и смеясь бросился в драку. Уж кому, а клинку было абсолютно плевать на сантиметровую броню.

— Сюрприз! — я подсекаю клинком толстую ногу одного из воинов, размашисто машущего секирой, и отрубаю ее полностью. Добить выбывшего из схватки врага не успеваю, получая в морду удар щитом, отбрасывающего меня от моей жертвы. На ногах удержался, пришлось только уворачиваться от болта, летящего в мой тощий живот. Мне тут лишние дырки не нужны!

Сплевывая зубы на пол, вправляю сломанную челюсть, силищи врагам не занимать. Весело отмахиваюсь от очередного болта, разрубая его надвое и в прыжке лишаю одного из бойцов противника лапы с оружием. Верещащий от боли враг звучит усладой для моих ушей.

Поэтому немного отвлекаясь на посторонние звуки я почти пропускаю удар секирой по моей больной головушке, по инерции уводя тело и отворачиваясь головой. За свою тупизну плачу отрубленным скальпом вместе с ухом и куском мяса с плеча.

— Вы! — Брошенный клинок, который я использую как обычный метательный нож, пробивает забрало ревущего однорукого зверя и втыкается тому в глаз. Блин, и ведь я знаю что кидать единственное нормальное оружие это плохо, и всё равно это сделал!

— Зря! — Выдернуть оружие из трупа я не успеваю, враги чудовищно сильны, но довольно неуклюжи, хотя и сражаются как настоящие профи, единым организмом.

Несколько кругов мне приходится прыгать как зайчик вокруг вояк, не дающих добраться до трупа их товарища и забрать свое оружие. В конце концов приходится использвать коронный прием против этих бегемотов. С разбега пролетаю между ногами очередного воина, пытаясь ударить в пах. Ай! Стальные трусы у тебя что ли, урод! Только костяшки в кровь разбил!

Но жало снова у меня в руках и одним движением сношу башню ближайшего здоровяка, не успевшего повернуться ко мне. Кровища из короткой толстой шеи хлещет фонтаном на добрый метр несколько секунд, прежде чем тело падает на камни.

— Приперлись!

Продолжая движение меча мне ничего не остается как отрубить выступающую филейную часть четвертого противника, вместе с железом навешанном в огромном количестве на тушку, я просто лишаю его уважения, если он выживет, то о такой ране рассказывать точно не будет, ибо позор.

Из семерки карателей и двух десятков лаков, против меня остались только трое бегемотов. И, мне кажется, они такой шустрой развязки точно не ожидали, грамотно прикрывая друг друга и отступая обратно в коридор. Арбалеты у всех были разряжены и торчали из-за спин, чет я не помню столько болтов, летящих в меня! А! Точно! Три болта ушли в молоко, когда я сайгаком скакал безоружный.

Блин, а вот умения они принципиально не используют, или как? Неужели эти вояки меньше пятого уровня? Запустить в меня фаерболом или воздушным потоком, чтобы отбить атаку, милое же дело?

Из оставшихся здоровяков на поле боя двое были гарантированными трупами, один безногий инвалид, пытающийся доползти до своих. И конечно же вояка, валяющийся с отрубленной жопой. Такой далеко не убежит, а значит вне игры. Ты куда? Да никуда.

— Уже уходите? Даже чаю не попьете? — и я бросился в самоубийственную атаку прямо на секиры. Зная, что шансов в прямом бою у меня нет. За что тут же поплатился, мне отчекрыжили руку, разломали грудную клетку и только третьим ударом удачно срубили голову.

— Больно же блядь! — Двойственность сработала как надо, поэтому я сразу оказался за спинами бронированных гадов, и принялся рубить их в капусту выплескивая всю накопившуюся ярость. Успокоился только когда тела последних карателей были разрублены на мелкие куски.

Я был цел, был жив, и, кажется, пиздецки голоден.

«Ну нихрена ты нарубил тут делов! А энергии сколько! Еще давай!»

Дальнейшее я помнил плохо, точнее сказать совершенно не помнил. Или просто старался не вспоминать.

Глава 7

Просыпался я словно с дичайшего бодуна, голова трещала так, что казалось, сейчас отвалится и покатится колобком подальше от тела, допустившего такое состояние. Каждая мысль отзывалась болезненным пульсом в висках, словно молоты били по моему черепу изнутри. С трудом разлепив пересохшие, потрескавшиеся губы, я кое-как прошептал:

— Пить.

Так я же один живу! Кто мне воды принесет, если никого рядом нет? Кажется, я вчера обожрался мяса крысюков, и оно оказалось с сюрпризом. Видимо это отравление. Не хило меня бабахнуло, при чем за всю свою системную жизнь я ни разу так не травился, точно говорю. Но потихоньку воспоминания начали возвращаться, следуя за ударами по черепу изнутри.

И то, что я был не один, и дурацкую вылазку, я всё потихоньку вспомнил. До вчерашнего дня. Воспоминания о том, что было буквально несколько часов назад прокатывались мутным туманом, образы смутные и нечеткие, но постепенно они становились яснее, словно вода в пруду, оседающая после бури.

— Есть кто? Пить! — попытался я снова найти себе помощь. Шевелится было тяжело, руки, как и тело чувствовалось чужим

В ответ тишина. Пришлось напрягать все силы, чтобы открыть хоть один глаз. Вокруг было темно, костер давно погас, оставив за собой лишь золу и едва уловимый запах гари. Спал я, походу, долго. Рукой нащупал холодный камень и несколько ледышек, которые каким-то чудом сохранились под грудой обломков. Засунув ледышки в рот и начал сосать. Холодная, горькая вода немного освежила мой разум, проясняя мысли. Стало полегче.

Наконец я смог подняться и сесть. Картина разгрома была удручающей. Мой лагерь, по сути, перестал существовать. Всё разрушено, разбито и развалено самым варварским способом. Оглядываясь, я пытался понять, что именно произошло. Вокруг валялись обломки того, что некогда было моими припасами и инструментами. Я, конечно, не самый запасливый дикарь, но всё равно, имущество копилось, а теперь и не осталось ничего. Все что я старательно мастерил и изобретал для комфортного существования теперь было унитчожено.

Рядом валялся раздавленный таз, который был мне так необходим для готовки и хранения воды. Быстрый осмотр показал, что он не выдержал столь дикого обращения и треснул по самому дну. Какая сука по нему топталась! Убью нахрен!

Понемногу становилось лучше и я стал более осознанно разглядывать окружающую меня разруху. На одном из камней я заметил пятна крови, уже засохшие и темные. Рядом валялась секира, рукоять которой сжимала толстая рука. Кто-то явно боролся до последнего, но где валялось остальное тело, было непонятно. Точно! Вчера драка была!

— Так, вчера к нам приходили гости? Васька? Гарза? Вы тут?

Наконец откуда-то сбоку показалась тень, и вскоре крадучись появился Гарза.

— Гарза здесь, великий Карас, почту за честь служить тебе сегодня.

— Найди мне воду или дай лед, пить хочу.

Мой добровольный помощник ушел и вскоре вернулся с кубком воды, правда стоило мне сделать один глоток как я понял, что это кровь. Еще теплая. Жажда была сильнее, и я выпил ее всю.

— Кровь откуда? Свежая.

— Двое из врагов еще живы, я добил одного.

— Бляяяя. Что вчера было? Я по башке получил что ли? Почему так все кружится вокруг. И тошнит.

— Карас, ты великий воин и великий едок. Ты съел столько свежего мяса, что я даже не могу найти равного тебе в этом действе.

— А мы ходили на охоту? Рука чья?

Вот тут меня как молния осенила. Голова резко прошла, не знаю, от выпитой крови или осознания того, что я вчера наделал. Я бил Накра. Потом пришли эти бегемоты. Ооооо!

— Это я тут их всех убил? А вы где были? Накра жив?

— Спали, переваривая добычу. Накра жив, сейчас тоже спит, он потерял последние остатки разума, когда обожрался так что чуть не лопнул. Ты всех убил, и почти всех съел.

Понимая, что сорвался, наконец-то поднялся и начал осматривать место резни. Куча трупов, разделанных на куски, все залито кровищей. Максимально некрасивое зрелище. Но могу заметить, что от содеянного меня не тошнило и то хорошо. Я попытался осмотреть себя, на наличие ран. Вроде Двойственность излечила меня от всех увечий, которые я понес в ходе боя. Меня как-то неудачно рубили, прежде чем способность сработала и это до сих пор отдавалось фантомной болью в теле.

Осмотр себя и своей тушки показал, что это было не мое привычное мне худое тело. Не мои руки. А руки какого-то здоровяка. Перевитые мышцами и бугрящиеся венами, они казались чужими и пугающими. Вместо привычных человеческих ногтей, мои лапы, а по-другому их уже не назвать обзавелись короткими острыми когтями, отливающими металлом.

Раньше я был худым, едва ли не скелетом, но сейчас… Сейчас я ощущал мощь в каждом движении. Каждое сухожилие, каждая мышца работала как идеально смазанный механизм, готовый к бою и убийству. На локтях и вдоль позвоночника появились зловещие шипы, темные и острые. Я раскинул руки в разные стороны, словно показываю этому умирающему миру свою новую силу и меня охватил настоящий восторг.

Сила, сила во мне! Пусть раньше слабаком я тоже не был, характеристики гоплита мной были вкачаны на достаточно хорошем уровне. Правда старая жизнь уже давно поблекла в моей памяти. Я смутно помнил первые задания и друзей, войну с змеенагами. Даже события на Тракове сейчас только тускло всплывали в памяти, будто прошли десятки лет с тех пор. Оставался только я, тот кто упал с неба! Карас Сжимающий Кулаки!

— Червяк, драная ты тушка, ты куда девался? Гарза, где мой красный клинок? — прорычал я, наслаждаясь собой.

Калидар, шустро отбежал в сторону и вскоре вернулся ко мне с моим клинком. Жало спал. Какой он стал услужливый малый, а. Тоже чует что я стал гораздо сильнее, сейчас у меня уже не побалуешь.

— Просыпайся, червяк, мне надо поговорить. Я знаю, что ты слышишь.

«После того что ты натворил, с тобой точно говорить не хочется. Ты пошел по скользкой дорожке, и она не приведет нас ни к чему хорошему. И нет, я не сплю. Я сожрал столько энергии разумных, что меня, заметь, как и тебя, распирает от собственной мощи. Это было великолепно! И я готов повторять это снова и снова! Когда начнем?»

— Гарза, ты свободен. Скажи мне только одно, сейчас тебе и остальным хватит силы воли не убивать и жрать своих соплеменников? Чтобы уничтожить паразита, который захватил твой Дом, мне нужна сила всех племен, и даже дикарей. Давай, голова ты пустая, соображай уже.

— Хватит, Карас. Я и мои обретенные братья сыты и счастливы. Никто не пойдет лить кровь своего народа. Нам хватит.

— Хорошо, следи за Васькой и новеньким, он редкостное мудло. Ты главный. Не будут слушаться, бей до тех пор, пока не поймут. Если придет враг, убей их всех. Свободен.

— Слушаюсь Великий! — Гарза склонился на одно колени и опустил голову. Херасе, новости какие! Совсем как человек стал.

Потрепав его по шипастому затылку, я занялся более важным делом. Червяк. Эта мелкая сволочь точно знает, что со мной произошло и что из этого будет. И я сейчас не о трансформации тела, а о том всплеске безумия что случилось со мной. Усевшись поудобнее, я положил Жало на колени.

— Рассказывай. Ты ведь точно понимаешь, что со мной произошло и как этого избежать в дальнейшем, я прав?

«Есть такое. Голод в тебе произошел. Твое превращение, штука конечно хорошая, но ей нужна энергия как для дальнейшего существования, так и для усиления. И убийство разумных и потом. Кхм… их потребление, как раз и избавляет тебя от безумия. По своей сути, вода дала тебе симбионта, чтобы жить ему нужно много энергии, а откуда ее еще выкачивать, как не из тел живых. Для этого он перестраивает твое тело, а ты платишь ему энергией. Только тут работают более простые процессы. Я пью души, ты ешь тела. А задача, по сути, выполняется одна и та же, наполнение наших внутренних колодцев энергией. Как только ее становится мало, мы начинаем изменять свое состояние. Симбионт загоняет твое сознание в безумие. Я сплю. Ты убиваешь всё живое.»

— Как-то ты пафосно звездишь мне. То есть этот процесс в данный момент необратим? Аборигены говорят, что раньше Калидар становились временно. А у меня это постоянная мутация?

«Что было раньше, точно не знает никто. Местные и переврать могут всё, не сказал бы что они надежный источник информации. Нам бы найти что-то нормальное, подлинное, чтобы понять, как это работало и будет работать в дальнейшем. А пока только так. Сильно не переживай, пока ты воевал я провел небольшой анализ твоего организма. До следующего похожего безумия тебе еще месяца полтора, так что живи спокойно, только заранее готовься. Ну как, я тебе помог и успокоил?»

— Нифига, — вынужденно признался я. — Помог, за это спасибо. Но вот не успокоил совершенно никак. За такое время конечно многое может случиться, но надеяться на хорошее не стоит. Ладно, понял, принял, внял. Пойду я, надо восстанавливать связь с племенами, как я понимаю они уже зашли в горы и скорее всего даже расселяются по уровням Основания. А то вчера плохо получилось, невежливо немного.

«Чур я с тобой, мне очень интересно посмотреть, что снаружи»

— А тебя никто и не спрашивал, чучело одноглазое. Куда ты денешься. Кстати, тебя слышу только я?

«Ага, это не фича, это непонятный не баг, вообще ты не должен меня слышать, но у нас слишком тесная связь.»

Оценив вверенное мне войско, которое частично спало, частично жрало, и соответственно вело себя абсолютно мирно, я спокойным шагом отправился на выход, вот только песенку не свистел. По сравнения с побудкой, состояние мое было гораздо лучше. Весь нервоз, злость и голод испарились напрочь. Мысли текли медленно и лениво, давно я такого не чувствовал. Главное не думать каким способом я получил такое умиротворение.

К выходу на поверхность я был абсолютно спокоен и доволен своей жизнью. Там меня уже ждали, я слышал по быстро удаляющимся шагам, что как минимум один разведчик всё это время торчал в коридоре где-то в полукилометре от выхода на поверхность. Где меня встречало несколько сотен воинов, вооруженных длинными тяжелыми копьями и рогатинами, стоящие за возведенными из коры железных деревьев баррикадами.

Оглядев сооружение, я даже присвистнул, нехило они подготовились. Система любит троицу, что как не это поспособствует нашему сегодняшнему диалогу. Жаль табак Гарзы мы весь скурили, так бы я с удовольствием сейчас подымил. У новенького ничего с собой не было, он не был в походе, а шел на дипломатическую миссию.

— Я Калидар, и я уже устал это повторять. Жду тех, кто будет говорить от имени племен. Говорить будем прямо тут, чтобы показать, что я пришел с добрыми намерениями. И будет наказан тот, кто посчитает иначе, я сказал.

На фоне вздымающегося солнца я видел, как воины, стоящие за баррикадами, переглядываются, шепчутся и обсуждают мои слова. Но никто не двигался. Молчание давило на уши, словно натянутый лук. За их спинами шло великое переселение. Я видел сотни и сотни людей и огромных мохнатых животных, тащивших на себе тяжелую кладь. Люди шли в последнее место, которое могло их согреть и спасти. А я был одной из опасностей на их пути.

Наконец из толпы вышел старый воин, сгорбленный, в маске щедро раскрашенной красной краской, с проницательными глазами, словно два уголька, горевшими в глубине его морщинистого лица. Он подошел ко мне практически в плотную, пока я не остановил его движение вытащив клинок. Дальше нельзя, дядя. Тот понял молча. С трудом склонившись на одно колено и сложив руки на груди, старик хрипло произнес:

— С возвращением, Великий! Поборовший безумие истинный воин! Старик Хранир приветствует тебя.

— Можешь встать, Хранир, мне не нужно твое поклонение. Вчера в подземелье пришли твои вожди. Неужели они не рассказали людям племен кто я такой? Ответь!

— Сказали, Говорящий. Но мало веры среди домцев. Легенды слишком строптивы, если не указать им явно, многие не смогут понять. — старик говорил спокойно, с трудом поднявшись с колена, он смотрел мне прямо в глаза, без страха, скорее с надеждой. Он был приятен своей прямотой.

— Я тот, кого ваши легенды окрестили упавшим с неба! Тот, за кого ваши предки просят принять мою кровь! Я пришел убить большеголового и принять власть над всеми племенами. Принести Брату и Сестре свободу, а моим верным слугам тепло и зеленый мир, и конечно же богатство других планет! Я — тот, кто возродит древнюю гордость народа! Ибо я вернулся не просто как Калидар! Во мне проснулась душа Караса! И теперь я сам — Карас! Сжимающий Кулаки. Я обещал вернуться! И я вернулся, принеся вам силу! И я требую повиновения по праву моей крови! По праву моей силы! — Последние слова я орал, выплевывая в застывшие фигуры. При этом я бил себя в грудь кулаком со всей дури, в такт каждому слову. Полнейшая импровизация.

Я внушал, что голосом, что своим внешним видом, и наоравшись вдоволь, замолчал. Не скажу, что это была моя самая удачная речь для людей. На Земле меня бы сразу смешали с говном. Да даже на Терре II, как минимум Квант подосрал бы нехило. А тут такое театральное выступление вполне прокатило.

Народ привыкший выживать, к таким выходкам был совершенно не подготовлен, в общем впечатлены были все. Пока вокруг начиналась движуха, я замер как статуя, широко расставив ноги с крестив руки на груди, пусть любуются своим правителем! Все воины вокруг бахнулись на колено и опустили копья. И потихоньку нарастал ответный шум сотен голосов:

— Карас! Сам Карас вернулся, чтобы спасти наши рода! Зовите вождей, зовите!

Ждать пришлось недолго, сквозь толпу, как мантру, повторяющую мое новое имя пробрались трое, один из них был вчера и, так сказать, поучаствовал в моем безумии. Повторяться перед ними я не стал. Они и так всё прекрасно слышали и поняли. На колени правда не стали, и это несмотря на то, что выживший точно рассказал, насколько я безумен если мне перечат!

— Я Кронг, Старейшина рода Поющих в тени. Это Стравл — старейшина союзного рода Длинного крыла. Мы представляем племя Третьего пальца. И Марог — главный военный вождь нашего союза десяти племен. Мы приносим свои извинения за вчерашний прерванный разговор и неучтивость Накры. Прошу прости нашу трусость и пощади, великий Калидар, в чьем теле обрел свою новую жизнь благословенный и могучий Карас. Но дозволь сказать кое-что еще, Говорящий.

— Говори Кронг, и я прощаю тебя. Безумие Калидар выплеснулось неожиданно, не люблю, когда меня пытаются унизить, теперь ты это знаешь. И понимаешь, насколько я скор на расправу.

— Разве этот снег достоен того, чтобы принять тебя как Властителя? Позволь пригласить тебя в комнаты Древних и там нам провести более обстоятельный разговор. Правящие рода должны принести тебе новую присягу и выслушать твои планы, чтобы рассказать своим людям. Прошу, прими это предложение, Говорящий.

Старый мандюк! Всё-таки куда не плюнь, на любой планете, где есть люди или разумные, власть строится на одном и том же принципе. Полнейшая беспринципность и отсутствие каких-либо моральных заморочек. Еще вчера эти вожаки, попытались войти в мои подземелья и при этом надеясь на свою кровь, что она либо подчинит, либо не даст их убить, фактически игнорировали меня, за что поплатились.

И вот уже совершенно другой результат, ни Кронг, ни тем более молчаливые Стравл и Марог, не признали меня Карасом, но при этом обернули словами всё так, что ни один местный вояка и не догадается, что мне прямо в глаза сказали. Мы в тебя не верим. Но силу твою видим. И договориться не прочь, с глазу на глаз.

Я задумался. Снег хрустел под ногами, ветер трепал мой череп, но холод меня больше не беспокоил. Я смотрел на троих старейшин, которые стояли передо мной, ощущая их прогиб и настоящий страх. Это было новое ощущение, но я уже начинал привыкать к своей новой роли.

— А пока расходитесь! Эта пещера больше не опасна! Арга, Завр, выводите людей на разведку и назначайте посты, нечего пялится. Успеете еще. — Марог, высокий и крепкий воин, шагнул назад и развернулся к людям.

Он был уже в возрасте, и его глаза, желтые как у кошки, говорили, что передо мной серьезный противник. Его послушались сразу, раздались команды и собранная тут толпа быстро рассосалась, выполняя новые приказы. Дисциплина у аборигенов была неплохо устроена.

Рассматривая вожаков, гадать в чем их выгода было бесполезно, они в интригах меня уделают как щенка. Да, они надеялись воспользоваться ситуацией, и если я таки возьму власть на чаше Брата, то именно эти надутые индюки будут приносить мне лучшее вино и баб, и при этом решать свои делишки. Каждый хочет жрать вкуснее чем его сосед. При этом прекрасно понимая, что башку я могу отвернуть каждому, но не рисковать значит не жить, ведь так.

— Хорошо. Я приду. Завтра. Оставь проводника у входа. И не пожалей ему тепляк, у меня нет костра. Я приду говорить о своем праве на власть и хочу, чтобы все важные люди племен присутствовали там. Не только вы трое. Мне нужны все.

— Позволь сказать, Говорящий. Мы не успеем собрать всех отцов и вождей племен. Наш народ растянулся почти на пять дней пути в этом последнем походе. Мы только голова. Чтобы дождаться остальных понадобится гораздо больше времени. Идти быстрее не получится, слишком мало тепляков.

— То есть ты хочешь сказать, что мой вчерашний подарок не сможет помочь моему народу? — я вошел в роль и нахмурив брови высвободил из себя своего демона. Всего одна капелька безумия в глазах и Кронг, даже под маской становится бел лицом. А я протягиваю ему свою руку и сжимаю когти в кулак.

— Это величайший и ценный подарок, великий. Но чтобы его безопасно разбить на куски нам нужно время. Мастера уже занимаются этой задачей. Только благодаря ему мы сможем ускориться и вывести все племена к Основанию за пять восходов, иначе придется потратить гораздо больше времени. — тараторил он быстро, и похоже правдиво. Во всяком случае, если до моего вопроса эдирий еще не разобрали, то после займутся с утроенной силой.

— Пять дней я ждать не могу. Значит встречаемся завтра. Мне и вам нужно хорошо подготовиться к этой великой встрече.

— Благодарю, Говорящий. Мы имеем право говорить за всех, кровь наших родов древняя и имеет силу. К нам прислушаются остальные.

Махнув рукой, чтобы не оправдывался, я кивнул, принимая их объяснения и затем развернулся, уходя обратно в пещеру. Ушел не попрощавшись. С одной стороны, пять дней вроде ничего не решали. Есть конечно вопрос с новыми отрядами, что отправит паразит по мою душу. Но я надеюсь этот вопрос решить кардинально уже скоро. У меня уже трое отморозков перекачанных кукуют без дела, а мне бы хотелось посмотреть, как они сейчас будут драться против этих бегемотов. Провести, так сказать, тест-драйв. А потом, когда моих обормотов будет штук сто, еще и придумать как быстро и эффективно взламывать железные двери.

— Что думаешь, червяк?

«Сам ты червяк. Мне кстати и Жало не нравится, дурацкое имя. А насчет того, что думаю. Это было ужасно с любой точки зрения. Ты переигрывал. Еще такой пафосный, пипееец, как будто в театре выступаешь. Но вроде местным понравилось. Особенно когда ты орал, прониклись они неплохо. Все-таки отчаянное положение и фактическое вымирание своего племени никто положительно оценивать не будет. А ты кинул в их тухлое безнадежное болото целое бревно спасения. Так что продолжай в том же духе. Больше кулокотрясения, убийств, желательно мной, и всяких кар на тех, кто не склонит голову. И станешь местным царьком горы. Конечно, не Земля или еще чего, но для провинциала сойдет. У меня вопросы есть»

— Давай. А за провинциала ты мне еще ответишь.

«Кто такой театр и провинциал? Мне кажется, я правильно вставил эти слова. Кто такой царек — понятно, тот кто наверху, а вот тут непонятно. Обидно было? Это хорошо, не всё тебе меня обижать. Так чего?»

— Отвали.

«Ты злой! А мне учиться надо, я же не знаю ничего! А мне хочется. Вот снег хочу попробовать, светило местное увидеть, а не могу. Но я точно знаю, что смогу, если стану сильнее. Ты, кстати мня обещал накормить этими вкусняшками.»

— Нихрена. Ничего я тебе не обещал. И вообще заткнись. Хочешь камень пожрать? Могу потыкать. Ты, конечно, полезная животина, особенно когда… Кстати, это же не твой половой орган? Я про клинок? Это я всех хуями затыкал вчера?

«Фу таким быть. Мерзкий тип. Я не человек! У меня нет половой принадлежности! Ни словечка от меня больше не дождешься! И сам ты орган!»

Я довольно расхохотался, червяк мне нравился, не знаю, правда ли он является частью меня или врет так, но отклик в моей душе он все-таки имел. Дразнить его было невероятно забавно.

Вновь возвращаясь к месту своего недавнего пробуждения, уселся на холодный камень, стараясь восстановить хронологию событий предыдущей драки. В голове мелькали обрывки воспоминаний о битве и безумии, но теперь в памяти они вертелись как надо, осознанно. Вроде был неплох, я получается один всех завалил, мои перевертыши только пожрать их и успели.

Червяк внутри Жала продолжал ворчать что-то свое, но я игнорировал его, решив, что не время отвлекаться на внутренние разногласия. Так, ладно, хлопнув себя по коленям, наконец решил, что пора действовать. Собравшись с мыслями, позвал своих подручных:

— Гарза! Васька! Вы где? Бегом сюда пока ноги не обломал. И третьего утырка не забудьте, забываю, как его зовут.

Первым на мой крик явился Гарза. Он прибежал почти сразу, стараясь встать передо мной как заправский солдат, на вытяжку, со всеми признаками уважения и страха. Васька же не был столь тороплив. Я его и как человека-то не воспринимал, скорее, как большую лысую собаку, опасную, но не более того. Когда это чучело, тащившее за лапу своего третьего побратима, появился передо мной, у меня глаза на лоб полезли.

Я же с утра не видел этого быка. А за то время пока я спал, общался и прочее, Васька совершенно потерял все человеческие черты. Задние ноги укоротились, и он больше был похож на гориллу, белую, лысую, ужасно страшную гориллу.

С огромной головой и мощными клыками на вытянутой челюсти, он передвигался, опираясь на все четыре лапы, и некоторые черты и особенности строения его тела очень явно, пусть и гротескно, были списаны с бегемотов, которых он жрал. Белые шипы, которые вылазили из тела на спине, плечах и почти по всему телу, только добавляли Ваське мощи.

— Васька, ну ты отожрался! Писец какой! — воскликнул я, не скрывая своего удивления. — Червяк, я правильно понимаю, что он будет трансформироваться дальше по такому же принципу? Что жрет на то и похож? Будешь молчать, заставлю камни жрать.

«Ну чо ты сразу угрожаешь. Все верно», — протянул червяк недовольно и тут же мстительно добил. — «Кстати, ты говорил, что Калидар — временное явление для предков аборигенов, что они снова становились людьми. Вот тебе и решение. Возможное. Нужно просто жрать много людей.»

— Я людей жрать не буду. Принципиально.

«Эх, дело твое. Но я бы не зарекался», — пробурчал Червяк, но я его уже не слушал.

— А тебя если сожру, кем стану? Такой же палкой неотесанной?

«Подавишься, первым делом. А потом, я маленький, толку от меня никакого, сплошная пористая кость»

Дождавшись, когда все три голожопых вояки окажутся передо мной, я осмотрел их. Один из них до сих пор спал. А выглядел он очень похоже с Васькой, хотя вроде и людей ел. Я присмотрелся к Гарзе. Вот у него ничего не изменилось с прошлого появления. Даже как будто стал более человечным.

— Раненый еще жив?

— Нет, Накра, добил и сожрал.

— Да что за мудак он, а! Неужели и в жизни таким был! Зерно тоже?

— Зерно я забрал.

— Сожрал? Да не отвечай и так понятно. Накру избить, чтобы место знал. Да еще, Гарза, ты мертвых людей жрал?

— Да, великий. Конечно, но лучшие части оставил тебе!

— Нахер. Сам жри. Фу, бля. Короче. Бойцы, слушай мою команду. Сейчас собираемся, какую-нибудь фигню вместо трусов одеваем, чтобы письками тут не махать и бегом за мной. Будете охранять лаз откуда бегемоты пришли, а я пока по делам сгоняю. Всё ясно? Тогда пять минут на сборы и бего-ом!

Естественно, трусы никто себе делать не стал, как стояли, так и стояли. Питекантропы. Плюнув на них, я взял пустой кувшин, обмотал его ремнями и закинул за спину, так же взял с собой пару шкур и жил. Водички мне надо много и желательно быстро, а значит проливать по пути нельзя. Чует мое сердечко, обращать местных я буду уже скоро, и не одного.

Бегом, конечно, не получилось, до разлома доползли пешком. Бегемоты наш, столь тщательно заделанный проем просто взорвали, как только взрыва мы не услышали. Теперь перед нами зиял огромный провал метра три на три. К счастью совершенно пустой. Встревать сейчас в очередную драку мне совершенно не хотелось.

— Гарза, задача простая. Заделать дыру. Чтобы враг не прошел. Враг придет. Убить, сожрать, ну как умеете и снова заделать. Команда ясна? Угу. Три дебила это сила и ничего больше. — вообще всё фиолетово народу.

— Короче, бибизяны! Когда я вернусь, а это будет скоро и обнаружу тут незаделанную дыру, каждому оторву ноги и руки. Ясно? По-доброму не понимаете, по-плохому поймете. Гарза! Не забудьте отмудохать спящего, я, кстати, имя ему придумал. Мудак. Так и зовите.

И сразу заухали, и заработали в четыре лапы, уважают, суки, силу. А я побежал, дел у меня еще невпроворот. И водички набрать и эдирия. В общем товара с собой много тащить на торги.

Глава 8

Старый Хранир сидел у входа в подземелье. Старейшины не пожопились и выделили ему небольшой тепляк. Его мощности хватало, чтобы закрыть площадь размером с тело старика не более того. Но и то спасибо. Он курил трубку, наслаждаясь комфортом и теплом. Я остановил своих воинов жестом, и они остались в тени, пока направился к проводнику.

Присев рядом с ним, я достал свою трубку и постучал ею о камень, намекая на то, что нуждаюсь в табаке. Старик понял меня без слов и отсыпал щепотку, дав прикурить. Мы молча сидели около пятнадцати минут, куря и поглядывая на рассвет. Когда наши трубки почти одновременно перестали дымить, Хранир решил заговорить.

— Позволь сказать старику, могучий Карас. — начал он, неспешно заворачивая трубку в небольшую тканевую тряпку. Интересно, если есть ткань, то ее из чего-то же делают, и где? На этом морозе?

— Хранир, разрешаю тебе говорить со мной когда захочешь сам, без разрешения. — ответил я, пальцем прочищая трубку. — Я уважаю твою смелость и гордость настоящего воина. Ты единственный кто не стал меня бояться, и правильно понял кто перед тобой. Пусть расшаркиваются те, кому положено. Воину же перед своим вождем нужно говорить прямо.

— Сжимающий кулаки всегда был близок к тем, кто поднял его на вершину. Нынешние давно забыли старое правило силы. Копья держат власть, а не интриги и подкупы. Мое копье принадлежит тебе.

— Знаю. Надеюсь, ты не только это хотел сказать, старик? Пустые слова мне не нравятся.

— Нет, видит Сестра, не только это. Повелитель, я уже стар и силы в моих руках осталось мало. Позволь мне принять новый путь и вступить в твое белое войско. Быть Калидар под твоей рукой великая честь. А для меня еще и мечта. Тоскливо умирать стариком в одиночку, никого не осталось у старого Хранира, совсем один.

— Буду честен, — сказал я, глядя ему в глаза. — Я соглашусь, но не гарантирую результата. Ты практически потеряешь свой разум. Калидар — это непростая вещь. Я ещё не научился контролировать переход так, чтобы получать разумных воинов. Даже Гарза, принявший мой дар сам, очень часто теряет остатки своего разума. Но я сделаю то, что ты хочешь. Сегодня, после разговора со старейшинами, подходи сюда, и мы решим этот вопрос. С прежним миром можешь попрощаться. Этими глазами ты больше его не увидишь.

— Служить тебе будет честью для меня. Пойдем. Эти хитрые морды уже извелись в ожидании тебя, а нам еще подниматься в гору. Ты один? Как чую, нет.

— Думаешь верить твоим вождям не стоит?

— Я просто воин, повелитель. Что думают Кронг и его подхалимы мне неизвестно, но не зря же он сидит на своем стуле уже столько зим. Когда он стал старейшиной у него не было детей, а сейчас его внуки уже нянчат своих и помирать он не собирается.

— Не беспокойся обо мне, славный воин. После нашего сегодняшнего разговора путь у Кронга будет всего один. И скорее всего он ему не понравится.

Хранир искренне хрипло рассмеялся в ответ. Воин был доволен. Не знаю за что, но Кронга он явно не любил.

Я свистнул и из тени вышли мои вояки. Даже побитый Мудак вел себя цивильно, напрочь отказавшись от мяса и будучи максимально послушным. Васька взял над ним шефство или устроил дедовщину, но бил его он хорошо, вправляя безумные мозги куда надо.

Мы потратили около трёх часов, чтобы дойти до уровня, на котором находились комнаты древних. Вход в это сооружение был огромным и больше напоминал ангар, чем обычное подземелье. Стены были обтесаны, и местами виднелись металлические листы и укрепляющие арки.

Было очевидно, что это строили существа с высоким уровнем развития. Хранир вывел нас в большой зал, освещённый редкими факелами и заполненный мертвыми механизмами. В центре зала стояли пять порталов и шары Информаториев.

«О танцующая! Что я чувствую! Кот, это же порталы! Убей их быстро и давай займемся делом, нам срочно надо изучить их и возможность их использовать!»

Червяку отвечать не стал, и сам потрясенно разглядывая сохранившиеся в таком отличном состоянии агрегаты. Казалось подойди, выбери миссию или введи координаты и тебя приветливо встретит рябь ближнего портала, отправляя либо в новые приключения, либо домой. Домой. Как же хочется домой. Осталось только понять, где мой дом.

— Они не рабочие?

— Да, давно, мастеров способных запустить эти механизмы нет, и я даже не могу сказать зачем они были нужны. Нам чуть дальше. Там комната древних.

А я уже знал куда идти. Древние строили все по практически идентичным схемам. Казармы, а это без сомнения были они, только в менее крупном размере. Вывели меня в центральный зал, где в свое время в людских Казармах стояли три статуи богов Системы.

Здесь же пьедестал в середине пустовал. Нет бога. Нет силы. Нет жизни. Старейшины, в количестве трех штук, при поддержке пяти воинов сидели на невысоких креслах почти в центре, за небольшим круглым столом. Тепляк закрывал зал полностью, поэтому аборигены не заботились о слишком теплой одежде. Кронг, Стравл и Марог. И одно место для меня.

Неподалёку от пустого пьедестала валялись грудой еще какие-то странные приспособления. Они выглядели как сочетание кандалов и замысловатых механизмов, которые могли связывать и обездвиживать человека, ограничивая не только его тело, но и волю. Возможно, старейшины надеялись, что эти приспособления помогут им удержать меня под контролем, если наш разговор пойдёт не так, как они планировали. Судя по следам оставленном на каменном пыльном полу, приволокли их сюда недавно.

Вообще вся построенная аборигенами сцена выглядела так, словно нашкодивший ученик пришел на беседу с учителями и родителями о своем нехорошем поведении. Интересно, а чего вы тут так расхрабрились? Всё-таки думаете, что нашли способ меня контролировать?

Внимательно осмотревшись, я заметил, что на столе лежало несколько коротких золотых стержней с кольцами на концах. Каждый из старейшин держал в руках такие же. Эти устройства явно имели какую-то специфическую функцию, возможно, использовались для контроля или сдерживания.

Было очевидно, что вожди аборигенов максимально подготовились к нашему разговору и совершенно не так как я. Не хотели они говорить. Взгляды, которыми вся эта убогая троица сверлила меня во время моего приближения были полны уверенности и превосходства, как будто они действительно верили, что могут меня подчинить.

«Ты смотри, подготовились, явно ощущаю попытку вмешательства в твой разум. Причем энергонити построены на структуре воды. Кажется, именно эти жезлы позволяли контролировать Калидар. Очень характерный почерк. Тот, кто это придумал был настоящий гений. Но есть и хорошие новости, тебя они совершенно не пробивают, даже без моей помощи. Возможно это очередная проверка или попытка тебя подчинить. Так, усиление в три раза и давление растет. Будь аккуратен, может заболеть голова. Можешь не отвечать мне, а то подумают, что ты совсем с ума сошел. Если почувствуешь себя плохо, дай знать, ударь по мне трижды. И я подключусь и снижу давление»

— Теплых дней, Хранир, разрешаю идти — Марог, как командир отпустил воина и обратился ко мне. Как начальник к подчиненному. — Садись, Говорящий. Займи свое место за нашим столом. Для меня это честь. Для всех нас. Пусть твои Калидар останутся у входа. Я надеюсь, они починяются тебе полностью?

Уходящего старого воина я проводил взглядом, тот спокойно прошел мимо моих и скрылся в тени. А вот повернувшись к старейшинам свою злость я скрывать не стал. То, как яростно они крутили кольца на стержнях, скрывая их под столом и в мехах своих одеяний ясно показывало, что переговоров, по сути, не будет. Будет ультиматум, вот только не от них.

— Видимо тебе не передали мои слова, военный вождь Марог. — процедил я сквозь зубы. — Но я прощу тебя на первый раз. Будешь говорить в таком тоне дальше, твои воины тебе не помогут, и я лично вырву твое сердце и сожру зерно, как и зерна тех, кто будет тебя защищать.

— Но… — не сказать, что вояка испугался, но быкануть все-таки попробовал. За что и поплатился. Я откинул стол в сторону и прежде, чем Марог успел вскочить нанес ему хук правой. Бросившимся на помощь воинам, замершим над телом вождя и выставившим копья против меня просто погрозил пальчиком.

— Если не хотите умереть прямо сейчас, без права на перевоплощение в Калидар, лучше не рискуйте. Еще шаг и я убью всех. — затем я обратился к замершим интриганам. — Вы чего, утырки, реально еще не поняли кто я такой? Палки свои выкинули быстро. Я воплощение Караса! Ваш повелитель! И злость что переполняет меня сейчас, смотрящего во что превратился мой народ, требует во мне возмездия! На колени или смерть.

«Переговорщиком тебе точно не быть.»

— Заткнулись все!

После моего непонятного окрика, обращенного к червяку, Кронг и Стравл, а затем и Марог встали на колени смиренно сложив руки на груди и склонив головы. Воины за их спинами, сделали тоже самое, опустив копья. Пошла тепленькая!

— Другое дело. Я пришел не говорить. Пришел принять власть. И что же я вижу. Жалкую попытку взять меня под контроль? Тупицы! — злобно рассмеявшись, я пнул ближайший валяющийся стрежень. — Легенды не врут. Упавшего с неба не подчинить. Но за саму попытку я требую крови. Один из вас умрет и послужит пищей для моих Калидар. С остальными я буду говорить. Слов больше не будет. Кто? Выберете сами. У вас сто ударов моего сердца и я уже начал считать. Воины назад! Не мешайте вашим вождям заслужить право говорить со мной. Я Карас — Сжимающий кулак!

Судя по той драке что, устроили Кронг и Марог, они имели более тесные личные связи между собой, чем Стравл. Так как парочка, не сговариваясь, набросились на стоящего между ними старейшину и принялась с ним драться. Двое против одного. Им хватило двадцать ударов сердца. Я честно считал.

— Прими жизнь старейшины Стравла, в знак нашей покорности и веры в тебя, повелитель, — Кронг, говорил тихо, шелестя окровавленными губами, Стравл оказался не плох и успел ему разбить стержнем рот.

— Прими, жизнь старейшины Стравла, в знак нашей преданности, повелитель, — это уже рычал Марог. Ему фактически не досталось, да и был он поопытнее в драках и потасовках.

Сам Стравл, говорить ничего не мог, только хрипеть, ему заломили руки за спиной, и засунули золотой стержень в рот, выбивая зубы. Зато судя по глазам он испытывал настоящий ужас от происходящего. Вообще вся троица старейшин сейчас выглядело жалко, сплетённые друг с другом в отчаянной попытке удержать одного, они как трехголовый монстр отчаянно смотрели хоть куда, лишь бы не в мои глаза.

«Нам нужно красивое убийство! Не отдавай это дело Гарзе! Только я! Ну же, давай уже, мне нужна его душа!»

— Здесь Я решаю, кого и как я буду убивать! Я принимаю вашу плату. — выхватив жало, я опустил его на голову обреченного человека. Сжал рукоять двумя руками и крича, нажал кнопку. — Я приносящий смерть! Я разящий клинок! Я ваш ужас и ваша надежда! Карас!

Клинок пробил голову жертвы и пронзил тело практически насквозь, убив моментально. Двумя пинками отшвырнув ублюдков, что пустили своего товарища на смерть, я опустился к телу, и разрезал грудную клетку чтобы достать зерно. Полупрозрачное. Как всегда. Подняв его над собой, я продолжил кровавый спектакль.

— Смотрите на меня все! Жалкие черви под ногами великого! Так будет с каждым кто воспротивится мне и моей воле. — и закинув зерно в рот, раскусил его и проглотил. Мне было мерзко, но поступить иначе я сейчас не мог. Рефлексировать буду потом. Хотя навряд ли, я уже столько говна натворил и ничего сплю спокойно.

«О, даааа! Какой пафос! Какая мощь! Вот теперь ты точно поставил себя правильно, мой повелитель!» — немного язвительная реплика червяка меня отрезвила.

— Ушли все отсюда! Кроме Кронга и Марога. Быстро я сказал!

После того как воины со скоростью спринтеров исчезли из зала, я поднял один из разбросанных стульев и уселся на него. Попытался закинуть ногу на ногу, но из-за последнего моего перевоплощения это сделать не получилось, ноги были слишком толстые и мощные. Это я теперь и спину почесать нормально не смогу епть?

— Гарза, забери тело. Можете его сожрать прямо тут. Только подальше отойдите, чтобы я чавкания вашего не слышал. И кости потом не раскидывайте, а в кучу соберите.

— Да великий! С радостью. — прибежавший Гарза тут же подхватил тело и утащил его к выходу. Васька и Мудак поперлись за ним.

— Ну что же, время моего представления прошло, думаю теперь пора и поговорить. Что скажешь Кронг? Может у тебя есть каки-то вопросы?

— Повелитель. У ничтожного слуги нет вопросов. Я слушаю тебя.

— Марог? Можешь не отвечать. По тебе всё видно. Как же вы докатились до такого, а? великий Дом, гроза вселенной и его народ. Когда Карас уходил, вы были другими. Боролись и не боялись умереть, а что сейчас? Только жалкая тень былого величия.

Старейшины не рискнули сесть на стулья и стояли на коленях, сгорбив спины. Думаю, дай им сейчас сапог, они бы с радостью его вылизали бы. Жаль, что сапога у меня нет, хожу практически голым, в чем мать родила.

— Ладно, помнить о прошлом надо, но жить им смысла нет. Жить бы будем настоящим и будущим. Слушайте и внимайте. Мне плевать как вы убедите остальных вождей ваших племен, что я воплощение Караса, вернувшееся на Брата. Если понадобится, повторим сегодняшнюю сцену еще раз, или даже не раз. Вы подчиняетесь мне. Мои наместники на чаше Брата. Мои голоса. Остальные ходят под вами. Мне плевать на то, как вы обеспечиваете жизнь племен и управляете ими, ваша задача продолжать в том же духе. Народ не должен умирать. Раз жить вне основания больше нет возможности, обустраивайтесь тут максимально. Кронг, вопросы?

— Мой повелитель, тогда нам нужно назначить новых старейшин и военного вождя племен?

— Нет, Марог останется на своей должности. Все воины теперь подчиняются мне напрямую, и Марог будет нести мое копье. А старейшин… Мне плевать кто и как будет управлять и решать проблемы с людьми. За это отвечаешь ты. Ты — Кронг, теперь главный среди племен после меня. Будешь рассказывать мне о основных проблемах, их причинах и возможных решениях. Вмешиваться я не буду, но в курсе происходящего быть должен. Теперь доходчиво объяснил? Или мне уже пора менять моих наместников?

— Нет, повелитель, всё понятно!

— Так начнем с простого. Мне нужно кое-что уточнить.

Дальнейший разговор проходил максимально плодотворно, чему способствовало чавканье пиздюков в коридоре, отойти то они отошли, но только для вида. Звуки в большом зале эхом отражались от стен, от чего немного холодило кожу даже мне, а как серели морды аборигенов, так это надо было видеть, я думаю они прекрасно представляют себя на месте погибшего Стравла. Я собирал информацию о покоренном народе и раздумывал что делать дальше. Пока всё шло максимально удачно.

Племенам собраться в кучу и расселиться по уровням понадобится еще несколько суток. Недавно снова было нападение диких, только чудом смогли отбиться, потеряв всего пару десятков вояк. А ведь эта серьезная проблема. Дикие режут моих овец. Каждый убитый в междоусобной сваре воин это минус один клинок, что мне нужен в войне с паразитом. Придется этот вопрос решать и решать срочно.

Но сначала о более насущных проблемах. Люди и как они будут жить или выживать. Еда, по мнению Кронга была. Хватит ее минимум на пару месяцев. Племена смогли создать достаточно скромные запасы перед своим уходом, но это лучше, чем умереть с голоду прямо сейчас.

Основание и уровни в нем были обширными территориями, создатели в свое время совершенно не скупились и не ограничивали себя. Мое подземелье в данном плане оказалось совершенно миниатюрным. Вот только нехватка тепляков и энергии в них, способных покрыть такие объёмы у аборигенов не было. Да, в пещерах чем глубже, тем становилось теплее, местами доходило до того, что даже вода не замерзала.

Только там не было нормального освещения и подготовленных полей, сплошной камень. Изначально эти уровни использовались для создания стратегических запасов и соответствующего последующего хранения запасов. Древние строители думали по-другому. Не рассчитывая, что им будет угрожать враг не только оружием, но еще и холодом. Поля и теплицы находились практически у самых выходов и вымерзли уже давно.

Домашний скот тоже надо кормить. Твари хоть и были всеядны, но скоро придется часть скота пускать под нож.

— Ну с этим я надеюсь помогу. Держи. — я достал из шкур десяток болванок эдирия, от чего глаза Кронга стали круглыми как блюдца. — Забота о народе лежит на плечах правителя. Надеюсь, этого хватит?

— Повелитель, это обеспечит нас огромным количеством энергии, которой хватит с лихвой не только на поля для еды и скота, но еще и табака! Моя верность тебе не знает границ!

— Табак, это хорошо, после разговора закиньте мне мешок другой на мой уровень. Еще соли и специй и, пожалуй, пару здоровенных чанов для готовки. Калидар надо кормить и кормить много. — так оправдывая свою заботу о воинах я сразу же позаботился о себе. — Еще мне нужны шкуры, ткани, одежда и оружие для моих воинов. Мне не нравится, что они сражаются полностью голыми, думаю нужно им сделать нормальную крепкую броню, позволяющую при этом так же активно двигаться. Кстати, почему вы броню не делаете из этих деревьев?

— Видимо повелитель не помнит, но при плюсовой температуре кора деревьев становится очень хрупкой уже после нескольких часов. Так что применение железного дерева для создания доспехов или оружия совершенно бесполезно.

— Хм, жаль. Хорошее дерево. Ткани откуда берутся?

— Снежный червь, его личинки заворачиваются в паутину, которая очень хорошо противостоит холоду, если разматывать ее, то получаются толстые длинные нити, ткани плетутся из них.

— В общем подводя небольшой итог нашего первого заседания. Племена выживут и смогут жить в Основании практически нормально, я правильно понимаю? — моментальный кивок старейшины, аккуратно трогающего слитки эдирия, подтвердил мою правоту. — И основная проблема — дикари. Марог. Рассказывай.

Военный вождь был немногословен. Племена могли выставить четыре тысячи бойцов, не больше. Это были именно профессиональные местные воины, всю жизнь занимающиеся только войной, охраной границ. И ополчения еще тысяч десять. Что меня удивило, что тут есть охотники. Помимо снежных червей, в чаше Брата обитают еще несколько видов животных, спокойно переносящих столь низкие температуры.

Обитают в основном под снегом в развалинах городов. Крысюки вообще были очень многочисленны. Судя по древним записям под поверхностью Брата, тянулись тысячекилометровые туннели, назначение которых было утеряно, животные обитали там, изредка выходя на поверхность, где их и били местные.

Дикие представляли из себя неоднородную смесь из недобитков родов не подчинившихся Карасу или ушедших позже. По мнению Марога и разведчиков, Дикие не делились на военных или мирных. Они все воевали, и многие жили веками только набегами.

Вождь оценивал численность противника в две тысячи воинов. И в условиях достаточно больших расстояний между тепляками племен, и тем, что воины союза были раздерганы по небольшим гарнизонам, это было очень плохо. Весь мобильный отряд, что могли собрать племена для поддержки и защиты от нападения состоял всего из пары сотен воинов. Я бы даже сказал катастрофически плохо.

Враги были более мобильны и могли собирать для удара отряды в несколько сотен воинов. А потом еще и выбирать кого они будут атаковать. Я даже удивлен, что племена до сих пор смогли сохраниться независимыми. За Дикими была настоящая сила.

Холод служил естественной преградой. Одежда аборигенов была невероятно хороша в защите от холода, но вне тепляка, даже самого маленького, любой человек продержался бы на холоде не более суток. И только это и способствовало тому, что племена еще не пали. Собрать даже тысячу воинов в одном месте было попросту невозможно сделать быстро.

Особенно после первых крупных успехов Диких, когда они на корню уничтожили несколько поселений со всеми его обитателями. Тогда выжили только охотники и разведчики, что в это время не были дома. Теперь поля вокруг поселений просто кишели разведчиками, высматривающими диких.

Чем больше я слушал аборигенов, тем лучше понимал, что союзу племен действительно больше некуда было деваться, кроме как уйти обратно в Основание. Еще пару веков назад такое было просто невозможно, люди бы не поместились, настолько их было много. Но падение рождаемости, постоянные стычки, холод, скудная еда, и деградация тепляков делали свое дело. Когда-то многочисленные, племена вынуждены были сокращать и ограничивать себя во всем. Еще лет сто и тут не останется уже никого.

— Что же, Марог, основную проблему я понял, и ее решение у меня есть. Мне нужен разведчик и проводник, что выведет меня на большие отряды Диких. Я собираюсь с ними поговорить с помощью силы, и сделать это в ближайшее время. Даю тебе сутки на подготовку.

Увидев спешный кивок военного вождя, я продолжил:

— Кроме того, мне нужны люди, готовые принять мой дар и стать новыми Калидар. Старики, немощные, умирающие. Те, кто ничем не могут помочь племенам и являются лишними ртами. Если приведете туда детей или молодых и здоровых, неугодных вам, я вырву вам сердца, а потом уничтожу ваши рода. Только те кто хочет добровольно, при этом не способен племени помочь. Это задача тебе — Кронг. Завтра можешь выдать этим людям тепляк и направить ко мне, пусть пока живут там.

«Забери этот уровень!!! Скорее всего он небольшой! Нам нужно изучить порталы, у меня есть ощущение, что я понимаю, как их запустить! Давай, это правильное решение, негоже Великому Карасу жить в мелкой пещере откуда вываливаются кузнечики и бегемоты паразита, пусть там Гарза командует.»

Червяк был прав, не даром что моя копия, порталы и шары Информатория могут помочь разобраться с тем, что тут происходит.

— Этот уровень я забираю под себя. Буду жить тут. Когда все племена соберутся и обустроятся, всех старейшин ко мне. У нас будет разговор. Более того, я буду с вами откровенен. Я могу вырезать все племена и получить силу другим способом. Домцам нечего противопоставить ни мне, ни моим Калидар. Поэтому думайте головой. Или я ваш правитель и вы подчиняетесь мне и живете. Или я просто убью всех, кто мне мешает, найду новых наместников вместо вас. А ваши тела отдам на корм. Делать из вас Калидар я не буду. Даже не надейтесь. Служите мне и получите такую власть, о которой даже не мечтали. Иначе смерть. Все понятно?

— Повелитель! Мы понимаем!

— Прекрасно, не забудьте говорить людям о моем возвращении. Я хочу видеть преданность мне в глазах моих людей. Карас требует крови, ему многое не нравится, я с трудом сдерживаю его дух, но поверьте, если я выпущу его на свободу, не обрадуется никто. Поэтому старайтесь. Служите и будете вознаграждены. Свободны.

Проводив взглядом спешно покидавших мои новые покои, я задумчиво осмотрелся. Да уж, порядок тут наводить придется долго. Хотя. Плевать, я же не собираюсь тут сидеть и реально править. Жить все равно пока буду у себя, а там посмотрим.

— Ну что, червь. Чуешь мою власть? Нормально сказанул?

«Надо было вояку грохнуть тоже, неизвестно какие у них взаимоотношения с Кронгом, а так, Кронг бы сам назначил нового вояку, и тем самым ты дал бы ему больше власти. Это подкупает, хотя конечно красиво сделал. Да сойдет, только пафоса надо больше. Ты общаешься с ними как с равными, еще доверительно так. А надо наоборот. Чтобы что ни слово, то камень. А ты над ними бог.»

— Возможно и так. Но мне кажется, что так более правильно. Они же понимают, что против меня не попрешь. Карас я или нет, я говорю от его имени и у меня за спиной легенда, управлять мной бесполезно. Народ слышал и народ поверит. Тем более что и Калидар со мной. Я сам Калидар. Да и убийство Стравла, явно добавило страха. А если у людей есть страх, то туда надо бить и бить больнее. Да и что я зря сказал что ли про то, что если пойдут против меня, то лишатся власти. Власть они никогда не упустят. Разве есть большее наслаждение чем власть? Не знаю откуда я это придумал, но мне так кажется, что они продадут мне свою душу, чтобы стать сильнее. А теперь пошли смотреть на порталы. И пусть великая станцует нам, а мы просто сможем отсюда свалить. И я сделаю это сразу не раздумывая.

«А месть паразиту?»

— Плевать. Я хочу в нормальный мир. В Систему. Жить хочу, как человек. Из меня мститель как из говна молоко. Тоже придумал себе квест по жизни. Помочь людям стать живыми. Убить бога. Отомстить кому-то за что-то. Я же ничего этого не смог сделать. А почему? Да потому что я никто! Это надо исправлять, становиться сильнее, а пока жить и не отсвечивать. Копить силы, деньги, и однажды я сделаю всё что терзает мою душу. Вот деньги еще жалко. Столько денег пропало. Была бы во мне жаба, задушила бы. Зато есть червяк. Давай. Смотри, что тут и как.

За время пока я говорил мы прошли к портальной зоне, и я принялся осматривать агрегаты. Попытка потыкать и что-то запустить была неудачной. Местная техника была мертва, несмотря на свою потрясающую сохранность.

«Энергия им нужна, понимаешь. Они рабочие, но отключены от получения энергии. Если мы сможем решить вопрос с ней. То мне кажется, что запустить порталы будет делом пары щелчков. Этот эдирий, есть у меня мысль, что он сюда нужен. Тепляки — это побочная технология. Слишком уж много энергии в этих слитках. Был бы я посильнее, попробовал бы просканировать весь зал»

— Согласен на все сто, костяная ты тушка, а ведь умный, почти как я. Только я гений и повелитель, а ты ножик одноглазый.

«Я же обижусь.»

— Нет, уверен, что нет. Так как сейчас мы пойдем домой и ты будешь очень много кушать, мой прекрасный собеседник. А? Как тебе такое?

«У дураков мысли сходятся. Думаю, парочку слитков сожрать мне не помешает.»

Глава 9

С перерождением Хранира пришлось отложить, неадекватный от голода Калидар мне пока не нужен. Я не мог его обеспечить свежей кровью и мясом в данный момент. Будет ли он есть остатки бегемотов, тот еще вопрос. Вон как Гарза вопил, требуя немедленно вырывать сердца врагов и пить свежую кровь, не думаю, что старик поведет себя по-другому. Тут скорее всего будет то же самое.

Пока моя куцая статистика говорила, что разумными становятся те, кто живым принимает смесь крови и воды. Умирающие же оказываются почти полностью дикими. Но будет за спиной хотя бы пара десятков опытов, тогда и будем выстраивать четкую градацию, а пока только на свой страх и риск.

Старейшины, обосравшиеся от страха, снова дали старика в проводники. Видимо уже были в курсе моего хорошего отношения к нему. А казалось бы, чего проще. Взаимное уважение и дело в шляпе, а главное — не надо никого убивать. Задача Хранира была максимально проста свести меня и мою мини армию с дальними отрядами разведчиков, откуда меня уже выведут либо на стоянки Диких, либо на те места, где их активность была достаточно высока.

Сходивший к пролому Гарза четко отрапортовал, что больше тишину нашего уровня никто не нарушал, слуги паразита не торопились проводить новый рейд. Хотя я бы на месте паразита накидал бы сюда пару тысяч кузнечиков, как минимум. Странные они там ребята.

Тем не менее, опасаясь, мародеров и прочую нечисть я старательно заныкал все свои припасы, что мне притащили люди Кронга и кувшин с водой. Хранир подарил мне хорошую стальную флягу, литра на полтора. Вот туда и залил небольшой запас серебряной воды. Ну а кровь у меня всегда с собой.

Собирать для похода было нечего. После безумного ночного пожирательства я вообще есть больше не хотел. Вообще ничего не хотел, моя буйная душа была спокойна, безмятежна и черна. Где-то в глубине скребли кошки, но я старался глубоко не зарываться. Думать о плохом буду завтра. Мои сотоварищ так же были готовы путешествовать налегке, небольшой мешок для обмена и торговли я с собой взял, на всякий случай.

— Что ж, мой верный воин. Веди нас в путь. Надеюсь, тебе дали нормальный тепляк для дороги?

— Да, неожиданно даже с перебором, теперь яйца точно не отвалятся на морозе. Путешествовать можно спокойно.

— Хах! Молодец, бодр и весел! Раз уж ты идешь с нами, постарайся не геройствовать, ты мне нужен живым. Для боев у нас есть Калидар.

— Я стар, повелитель, но это не значит, что я глуп.

Рассмеявшись, я хлопнул его по плечу. Отличный дед мне попался. Мне даже не хочется заниматься его превращением — как человек он устраивал меня гораздо больше. Даже рассматривал вариант его назначить военным вождем или старейшиной. Но понял, что это бессмысленно. Созданную веками иерархию очень сложно изменить. Никто Хранира слушать не будет, нет у него такого авторитета и той силы, что могла бы этот авторитет ему дать. От того что он старый и уважаемый воин ничего не меняется.

То, что я предстал перед племенами воплощением их правителя, не давало мне никакой власти, пока сама власть не прогнется под меня. Поэтому лучше оставить механизм управления племен как есть и просто убивать всех, кто выступит против. У меня тут не демократия, а сплошная котократия — власть меня.

Такие политические думы преследовали меня на всем протяжении маршрута. Деваться от них некуда, сейчас нужно следить за каждым своим шагом. Тем временем моя маленькая стая перлась по твердому снегу на встречу неприятностям. Провалиться было просто невозможно, снег тут лежал веками и со временем слежался так, что расковырять его было целой проблемой. Только у Основания он был рыхлым и периодически падал сверху. Видимо где-то на высоте горы было достаточно тепло, чтобы мог образовываться водяной пар, превращающийся в снег. Сама чаша Брата падающего снега не видела уже давно.

Надо сказать, что мир за пределами Основания был… однообразным. Снежная бесконечная долина. Кое-где, по словам проводника, глубина снегов достигала десятков метров и только редкие цепочки маршрутов по поверхности показывали, что тут кто-то еще живет.

«Знаешь, это удивительно что они вообще тут выжили. Тот, кто смог придумать тепляки и использовать энергию эдирия для создания теплых зон, тот настоящий гений! Подумать только, цивилизация живет при минусовой температуре. Ладно, не живет, а выживает, что тоже неплохо.»

Червяк пустился в размышления, переваривая всю информацию, полученную с поверхности во время похода, и радуясь своему бурному росту. Я скормил ему пять слитков, прежде чем он отвалился от шестого и отказался жрать. Хорошо хоть в спячку не завалился. По его словам, он стал сильнее минимум в два раза.

Это чувствовалось — рукоять изменилась, появился металлический отблеск, она стала тяжелее, хотя сам клинок не поменялся. На мой вопрос, почему так произошло, червяк ответил, что количество энергии, необходимое для его рождения, было эквивалентно паре тысяч брусков эдирия. Так что торопиться некуда, он всё сожрёт, но попозже.

— Кто тебе даст, ага, жрать больше не будешь пока не разберешься с порталами. — пробормотал я и обратился к старику. — Хранир, а как вы вообще тут выживали? Где строили жилища?

По словам проводника, вся жизнь и поселения домцев находились под снегом, там было чуть теплее. Только поля старались ставить там, где было видно солнце, растениям нужно было питаться. Зачастую между поселениями даже не существовало тропинок на поверхности, всё сообщение шло под снегом. Обычно старались докапываться до почвы, пробиться ниже возможности не было, земля смерзлась в камень, а орудия труда, которыми пользовались аборигены были очень плохого качества. Своего производства у аборигенов не было, пользовались припасами, доставшимися от предков.

Иногда удавалось найти дома или древние деревушки. Тогда старались раскопать всё что можно, так как такие поселения были невероятно богаты на всякие полезные вещи. Карт, по которым можно было бы ориентироваться на этой стороне планеты-корабля практически не осталось. Зато карт чаши Сестры было навалом. Хоть сейчас обсуждай какое море переплыть и на каких песчаных островах покупаться и половить рыбку.

В летописях говорилось, что на чаше Брата было несколько огромных городов, дома которых задевали небо. Но основная его специализация — промышленность и сельское хозяйство. Хитрые домцы вынесли все, что производится на эту сторону своего корабля, что было вполне удачным решением. Тут жили работяги, крестьяне, стояли огромные кузни и множество других цехов. Тут находились казармы. Но на памяти Хранира, ни он, ни деды его дедов ни разу не слышали, что кто-то смог их найти. Хотя ходили целые сказки о том какие там могут быть богатства.

Возможно, стоит тут поковыряться, поискать чего интересного. Слова о том, что тут были высокие здания и производства говорили, что домцы были неплохо технологически развиты. Это никак не сочеталось с копьями и Калидар, разве что необходимость следовать правилам Сущностей.

Хотя как показывала практика, все кто мог наебать правила, делали это совершенно не стесняясь, используя и трактуя так, как выгодно конкретным расам и личностям. Чем дольше я жил, тем больше понимал, что Система и все остальные ее собратья — это поломанные игрушки, оставленные без присмотра. Надсмотрщиков, по сути, не было, по рукам, зарвавшихся детишек никто не бил. Не называть же ими богов, которые больше напоминают падальщиков.

Вся вселенная как свалка поломанных механизмов. И уже несколько источников мне практически намекали, а порой говорили прямо, что и на этой свалке скоро начнется передел собственности.

— Пришли. — Хранир, отошел от тропинки, по которой мы двигались и топнул ногой несколько раз.

Ждать пришлось недолго. Рядом опустилась снежная плита и открылся узкий проход. Сделано было интересно. Стой я даже метрах в десяти от прохода, не увидел бы его. Аборигены знали толк в прятках. Хранир в один шаг просто туда нырнул и проход махом закрылся.

Я заранее с ним договорился о том, что мы не будем встречаться с разведчиками лично, несмотря на покорность Калидар, опасения на их счет у меня были. Уследить за тройкой, особенно с прибавлением полудурка было сложно.

Сейчас они вели себя спокойно, Васька с Мудаком периодически дрались и носились вокруг. А Гарза, спокойно шел следом, изредка подпинывая обоих если их слишком заносило. Вот так посмотреть и если откинуть их внешний вид, то ведь настоящие щенки, сытые и довольные жизнью, а не смертоносные убийцы.

Логово разведчиков выпустило проводника через пять минут, причем совершенно с другой стороны. Хитро.

— Есть два маршрута на которых видели наблюдателей диких, оба в направлении юга, туда ведет одна тропа. День пути. Когда дойдем до верхнего перекрестка, увидим остатки поселения, после того как тепляк там умер, образовался большой провал, в нем удобно скрываться. И там очень много ходов под снегом. Будем ждать их там.

— Хранир, ты дальше не пойдешь. Оставайся тут и жди нас. Дальше мы найдем диких сами. Ты стар и у тебя не хватит скорости. Возможность следить за поверхностью у разведчиков есть? Они заметят, когда мы вернемся?

— Мы не смотрим, слушаем. Да повелитель, я принимаю твою волю.

Не прощаясь со стариком, окликнул стаю. Теперь окончательно определился как называть свое войско и махнул им рукой, приказывая следовать за мной. Направление у нас есть, ориентиры тоже, сдерживать темп было некому, поэтому дальше понеслись на всех порах. И надо сказать скорость передвижения была очень даже высокой. Глядя как скачут рядом мои перевертыши, подумал, если как следует откормить Ваську или Мудака, то можно еще и с комфортом верхом кататься будет.

Во всяком случае то расстояние, которое Хранир оценил в день пути мы пробежали за пару часов. И сейчас стоя на краю провала, когда-то бывшем поселением аборигенов я наблюдал за небольшим тепляком и десятком диких аборигенов, что спали внутри. Хотя день еще был в полном разгаре. Быстро мы справились.

Дикие не озаботились часовыми, костра тоже не имели, да и вообще я костров у аборигенов не видел, тут просто нечего жечь, они даже еду готовили на тепляках, переделанных под печки. Я, кстати, так и не озаботился изучением этих интересных приборов.

— Гарза, давай-ка возьмем этих ребят в полон. Присмотри за Васькой и Мудаком, чтобы они никого не убили, иначе лапы сломаю всем, понятно?

— Ловушка. Повелитель.

— Чего? — проговорил я задумчиво, рассматривая лагерь диких, из-за чего не сразу понял, что имеет в виду мой разумный Калидар.

— Ловушка. — и Гарза топнул ногой и подхватив меня под руки дернул в сторону.

И мы красиво, как в замедленной сьемке провалились под снег! Ловушку дикие соорудили знатную. Если бы к ним пришли обычные аборигены, не такие туговатые и наглые как я, то внизу снежной ямы на острых кольях лежало бы несколько трупов.

Так мы отделались только испугом, несколькими дырами в тушах Васьки и Мудака и пробитой ногой Гарзы. Вот он поступил как настоящий телохранитель, и меня во время падения аккуратно воткнул между острых полупрозрачных кольев и сам так же приземлился.

Ловушка оказалась колодцем глубиной в несколько метров. Колья отлиты из льда. Укреплять стенки естественно никто не собирался, думаю, живые отсюда выползать были не должны. Пришлось разрушить иллюзии дикарей и начать пробивать проход к лагерю засранцев.

Я был зол. На себя, не знающего местность и повадки местных, и так неразумно себя ведущим. Легко в этом мире не будет. В любом мире не будет, если ты сам не в состоянии разрушить этот мир.

— Убить четверых и сожрать! Остальных покалечить и стащить в кучу!

Радостно взревев, моя верная стая утроила усилия по пробиванию коридора в снежной тверди и очень скоро вывалилась в кратер, где находился лагерь дикарей. Те, уже не спали, а сгрудившись толпой попытались атаковать нас, тыкая копьями.

В бойне, а иначе это было не назвать, я не участвовал. Если трех Калидар не хватит завалить десяток дикарей, то грош им цена. Ну и мои не посрамили. Пока я неспешно выходил из проломленного тоннеля, драка уже сошла на нет. Четверо были убиты, шестеро небрежно брошенные за тепляком, теряли кровь и тепло, достаточно быстро умирая от невыносимых погодных условий.

Не отвлекая бойцов от самолечения, затащил живых в зону тепляка, и по очереди открывая им пасти, самым вредным при этом выбивая зубы вливал пару капель воды. Шесть диких неразумных Калидар были шагом рискованным. Особенно поднятые одномоментно, но причина была и большая.

По всему периметру кратера сверху стояло минимум пара сотен дикарей, прикрытых тепляками и смотрящих на то, что творится внизу. И вооружены они были гораздо лучше тех, кого отдали мне в жертву. Люди внизу были задохликами, с синяками на мордах, возле лагеря валялись обрывки веревок, разрезанных острым. Их просто оставили умирать. Кто-то явно знал, что я приду. И кто такой этот я.

Отбрасывая последнюю жертву, принявшую свою долю, отпнул тепляк в сторону. Тем, кто внизу теперь он больше не понадобится. Все равно тут больше ничего ценного не было, даже еды. Погибших было жаль, но всю жалость я засунул поглубже. Мои воины должны залечить свои раны, а этим… им просто не повезло.

— Червяк, сучара ты бесполезная, ты совсем опух, да? Откуда тут столько засранцев? — тихо, чтобы никто не слышал, пробормотал я, потягивая шею и делая вид, что ловушку я просек давно и сейчас буду раздавать пиздюлей. Раз легенда идет впереди меня, мне в принципе нужно просто не обосраться.

«Так нет же никого, ты с ума сошел что ли?»

— Купаться тебе в говне и камни жрать. Вот совсем не шучу. Это залет, червяк.

«Да они глушат! Глушат эмоции! Я не шучу, Кот! Они вообще невидимы в том диапазоне, в котором я могу следить! Я их только сейчас выцепил, случайно, по эху, их чуть больше сотни, всё что могу сказать! Я не виноват, ну правда.»

— Эй вы, утырки местные. Кто тут главный? Поговорить хочу. — мне даже орать не надо было сильно, чтобы мой голос отражаясь о стенки донесся до ушей, стоящих наверху.

— Никто с тобой говорить не будет, белая падаль! Прислуге шавок не пристало разговаривать с свободными людьми таким тоном, тебя ждут плети! — ответом мне был гогот воинов, чувствующих за собой превосходство и насмехающихся над попавшими в ловушку.

Помимо копий и даже на вид дрянного качества мечей, аборигены были вооружены странными, изрисованными ломанными линиями трубками, нацеленными на мою стаю.

При этом вояки диких были одеты крайне несуразно, словно наспех собирались на бой. Их основная защита от лютого холода — массивные, теплые тулупы сами по себе были неплохой броней, особенно в местных условиях, а тут поверх нее были небрежно привязаны старые и побитые доспехи.

На одном был туго натянут на грудь железный панцирь, едва ли подходивший по размеру, у другого поверх рукавов тулупа висели ржавые наплечники, будто взятые с тела давно погибшего воина. Эти доспехи казались больше ненужными побрякушками, чем реальной защитой, и не приносили никакой пользы. Вся их экипировка выглядела так, словно была собрана из того, что нашлось на разграбленном складе, без особого понимания, как это вообще носить.

— А за базаром надо следить. Времени у вас мало, следующий раз я спрошу у тех, кого не убьют мои братья.

«А почему за торговлей надо следить? Откуда у них тут базар будет?»

— Мля, червь, завали, а, не отвлекай. Гарза! Бросай это вкусное дело. У нас появилось новое мясо! Васька, Мудак, уходим обратно в лаз, быстро, млять! Хозяин думать будет.

На этот раз, стая оторвалась от остывающих жертв спокойно, даже по тому, как они жрали, было видно, что делали они это только чтобы побыстрее восстановить раны, а не в голодном безумии. В лагере началось превращение людей. Мне всего то надо пару часов подождать, и я утрою свою силу.

Вопреки моим опасениям, отступление прошло быстро и относительно спокойно. Мы успели скрыться в туннеле, под веселое улюлюкание сверху. Смейтесь, смейтесь, говноеды, хорошо смеется тот, кто сердце врага сожрет. Стоя под снежным навесом, я внимательно рассматривал местность.

Из кратера вела одна дорога. Вот вдоль нее и стояла основная группа, вооруженная стреляющими трубками. А я думаю это именно оно. Не думаю же они что могут остановить Калидар только холодным оружием.

— Слушай мою команду, все кто наверху — всех убить. Роете выход наверх и начинаете веселье, но только после того, как ваши новые браться очнутся внизу, всё ясно?

Увидев осознанное угуканье у Васьки и Гарзы, я продолжил изучать врага и тянуть время. Перевертыши уже скоро должны были начать свое превращение, на это потребуется определенное время. Но дикие видимо решили по-своему.

Шевелящиеся голые тела бывших пленников им совершенно не понравились, и они принялись их расстреливать из трубок. Эффект был интересный, и пока моя стая копала наверх, я смотрел как шесть моих будущих братьев превращались в кровавое решето, сплошь утыканные короткими шипами. Оружие было так себе, скорострельность почти никакая. Но для местных аборигенов вполне себе вундервафля.

Не знаю, насколько это гарантированно убивало Калидар, но думается мне, если твоя черепушка представляет из себя нечто наподобие цветка, раскрывающего твои дырявые мозги, то шансов даже у столь живучих воинов в стадии зарождения равны нулю.

— Гарза, я не знаю, как вы это сделаете, но, чтобы через сто ударов сердца вы были наверху, ясно⁉ Там много мяса и крови, каждому хватит с лихвой.

Проклиная себя в очередной раз, что ввязался в тупую авантюру, даже не продумав элементарные вещи, я удостоверился что стая копает точно наверх и вывалившись из развороченного туннеля выбежал в центр кратера.

— Эй говноеды! Попасть в мертвого легче легкого, а попадите в меня! Или только и можете что сосать свои сосульки и жрать говно?

Не уверен, что такие оскорбления сработали правильно и дикие обиделись, но стрелять по мне начали. Я рванул наверх по единственной дороге, доставая и раскрывая клинок. Сейчас будет кровь. Стрелки, если бы имели хоть какой опыт командной работы, могли бы меня завалить, но, стреляя хаотично и практически куда попало, они просто мазали и били в молоко. Достаточно было просто прыгать чуть дальше во время бега и использовать ломаную траекторию движения.

Попав в зону действия тепляка и убивая первого врага, заряжающего трубку и даже не попытавшегося взяться за копье, видимо уверенного, что товарищи прикроют, я вспорол ему горло одним движением и проткнул следующего прямо в сердце. Пока вырывать зерна не было необходимости, главное набить много фрагов.

К тому времени, когда я вырвался на поверхность, на счету у меня было двенадцать трупов. Серьезного сопротивления никто оказать не смог. Только поцарапали пару раз. Не скажу, что дикие плохие воины, вполне на уровне, но им мешали и толстая одежда, холод и естественно я. Кровь, разлетающаяся в разные стороны и застывающая прямо в полете, если улетала за пределы слабых тепляков, только добавляла сражению невероятную красоту, словно художник, мазком за мазком, заливает будущий шедевр красной краской.

«У них странная примесь в крови, как будто что-то добавили, химии какой-то. Ммм… Да они под наркотой, Кот! Ну-ка убей еще парочку или потыкай клинок в кровь подольше, надо посмотреть состав.»

Слушать червяка было некогда, дикие при моем появлении не разбежались, а наоборот полезли всем кагалом в мою сторону. И только вылезшие прямо в толпе Калидар, прорвавшиеся сквозь снежную толщу, дали мне возможность немного отойти и выбирать кого убивать спокойно, а не метаться в панике, стараясь не получить лишней раны.

Мои монстры только добавили хаоса, было очень хорошо видно, насколько Калидар могущественнее и сильнее обычного человека. Васька разрывал врагов на части, отрывая головы и конечности с такой легкостью, словно они были сделаны из бумаги, а лицо было залито кровью, превращая его в живое воплощение ужаса. Гарза от него не отставал, хотя и действовал более человечно, я даже удивился, когда заметил в его руках копье. Обычно он старался его не использовать.

А Мудак… Как настоящий мудак, сейчас валялся утыканный копьями и снарядами из трубок и еле шевелился, издавая хриплые стоны. Вообще не боец. Откуда только вылезло такое говно. Надо будет спросить Хранира, был этот дядька по жизни таким же мудаком или нет.

Но вскоре свое мнение я изменил. Судя то тому, как он лежал и где была наибольшая толпа людей, Гарза и Васька осознанно или нет сделали из Мудака приманку, который и получил всё что только можно, когда вырвался на поверхность. А уже после того, как первый схлопотал по максимуму железа в свою тушу, вылезли остальные и начали раздавать не таясь.

Численный перевес совершенно ничего не значил. Крики и вопли нападающих и умирающих диких слились в один оглушительный вой, который, казалось, проникал в самую глубину души, разрывая её на части.

Дикие оказались не готовы к такой яростной атаке. Их трубки-стреломёты, эффективные на расстоянии, оказались совершенно бесполезны в ближнем бою, и теперь врагам приходилось полагаться только на копья и мечи. Они бились отчаянно, но беспорядочно, словно муравьи, которых резко вырвали из своего привычного уклада.

Спустя еще несколько убийств, я наконец-то заметил главного среди нападающих. Воина с длинной седой бородой и полностью без теплой одежды, он единственный носил полностью целый доспех и держал в руке щит.Вожак стоял на небольшом возвышении и выкрикивал приказы, но слова его тонули в хаосе битвы.

«Сейчас всё будет! Сейчас я сделаю!» — непонятно к чему произнес червяк, сосредоточенным голосом.

В несколько прыжков я оказался рядом с ним, располовинил двух его телохранителей и отбив его удар копьем подскочил в упор. Схватил за горло, поднимая воина над землей. И словно почуяв что вожак у врага, дикие сбавили напор и откатились от Калидар. Так что теперь между ними пролегали только трупы бывших соратников.

Бородач хрипел и брыкался, но я лишь сжал пальцы сильнее, чувствуя, как его дыхание становится прерывистым. Толпа вокруг нас затихла, словно все ждали, что будет дальше. В этом мгновении я понимал, что каждый из них осознает, кто здесь истинный хищник. Судя по тому, как рычал Гарза, он тоже остановил своих подопечных. Сражение остановилось на самой кровавой точке.

— Ну, кто теперь «белая падаль», а? — прошипел я, глядя в глаза вожака. Надо сказать, безумные глаза, вылазящие из орбит от напряжения.

Он не ответил, его взгляд затуманился, а лицо покрылось смертельной бледностью. Наконец, я сломал ему шею и отбросил его под ноги, как мешок с ненужным хламом. Мои Калидар заревели, приветствуя силу вождя. Дикие же, оставшиеся в живых, стояли в оцепенении, не зная, что делать. А я, воткнул в труп их вождя клинок, сложил руки на рукояти и возвышаясь над людьми, грозно зарычал.

— Я Говорящий! Тот, кого называют Калидар, а это мои братья! Не важно верите вы в меня, знаете ли, о существовании нас. Я — Сила рожденная этим миром, и я пришел взять власть, чтобы привести все народы чаши Брата к теплу и процветанию.

Вот теперь все слушали очень внимательно, поэтому я продолжил в том же пафосном духе:

— Я не делю племена и тех, кого они называют дикими. Вы все люди. И вы все имеете право на жизнь. Слушайте же меня! Я — великий белый вождь пришел к вам и принес слово. И звучит оно так. Или вы со мной и вы живы. Или вы против меня, и вы мясо для моих братьев! Выбора у вас два. И я советую начать выбирать прямо сейчас. Тот, Кто захочет стать Калидар и вступить в мою личную стаю, тот вдобавок к жизни получит невероятную силу и мощь! Слышите меня? Выбирайте!

Ну а пока все осмысливали мою речь, я рассматривал диких, под защитой тепляков многие воины сняли маски. Вполне обычные люди, суровые лица, у многих видны следы истощения и плохо заживающие раны. А еще безумные глаза, с широкими зрачками. Среди аборигенов я таких еще не видел и меня немного это смущало, люди явно были неадекватными. Да они вообще меня не слушали! Считай весь пафос насмарку! Червяк говорил, что в их крови наркотик?

«Ко-от! Они не просто ебаные наркоманы! ИК! Они были подконтрольны тому ублюдку что ты грохнул, он ими практически напрямую управлял. Как биороботы. И я могу этим управлять, я, ик… перехватил контроль. Сейчас уроню их спать и промою им мозги. Но это просто божественно! Убей, пжалста, еще одного, этого я выпил. Прости, но я в говно!»

Только тут я сообразил, что клинок всё это время торчал в трупе и занимался тем, что любил, поглощать все что можно вокруг. А спустя пару мгновений все дикие вокруг упали кулями там, где стояли и наступила полная тишина.

— Червяк, драный ты насос-кровосос! Ты вообще останавливаться можешь?

А в ответ тишина, засранец наелся и спит.

Глава 10

Пока все причастные и не очень валялись в отрубе пришлось мне запрягать свою стаю и растаскивать живых и мертвых по разным кучам. А потом ходить и проверять что стало с теми, кто остался в кратере. К моей печали, вода пропала зря. С такими ранами ни один из людей не смог переродиться в Калидар, погибли все.

Общее количество диких я переоценил, если на глаз их было две сотни, то в реальности оказалось чуть больше одной, из которой мы половину поубивали. Червяк тут оказался гораздо ближе к истине, надо будет почаще его слушать что ли.

Зерна, которые мне принесла моя стая, двадцать две штуки, остальные они успели сожрать во время сражения, я сожрал сам. Сначала немного испугался, что будет голод. Но после первого пробного зерна для меня ничего не изменилось. Поэтому потихоньку, как семечки сожрал все. Не знаю, что они мне дают, но пусть будет. Оставлять такое про запас смысла я не видел, как и подкармливать ими Калидар, свое добудут сами.

Скоростной осмотр трофеев на предмет ништяков и древних артефактов показал полный шиш. Даже жратвы у диких было мало. Смотрю это популярная местная традиция, шляться по планете на голодный желудок. Длительные переходы на чаше Брата противопоказаны сами по себе, слишком мало тепляков у народа осталось.

Ну или дикие тут вообще по грани ходят и жрать им просто нечего. Даже если смотреть по тем кускам мяса, что нашлось в торбах и сумках убитых, аборигены не брезговали человечиной. В который раз, одни и те же проблемы. Все просто вопит о том, что пациент — вся вселенная — просто больная на голову уебищная структура. Это нужно лечить. А если не получится, то только ампутация.

Поковырявшись в доспехах вождя и тех, что нацепили на себя дикие, тоже был не удовлетворен. И качество говно, и вычурности слишком много, словно сделаны были для парадов, чему я уже не удивлюсь. Если содрать доспехи со всех тел, то наберется десяток комплектов точно. Единственное что нашел полезного, золотой жезл, типа тех, что старейшины пытались использовать против меня.

Пока не очнется первый кого можно допросить и узнать подробности остаюсь в непонятках. Недолго думая, решил, что без надобности оставшихся не убивать. Мяса разумных у меня теперь с запасом. Фу. Звучит это так мерзко, но деваться от этого некуда. А на этой недопланетке слишком мало воинов. Чем мне паразита бить совершенно непонятно.

А люди реально словно передоза хапанули. Многих ломало и корежило как одержимых, поэтому внятных ответов добиться было просто неоткуда. Только ждать. Ради опыта я влил в двух тяжелораненых диких, воду с примесью своей крови, причем в одинаковом количестве. Больше подопытных у меня не было. Калидар старались убивать одним ударом, этим просто чуть не повезло, а могли бы спокойно умереть.

И спустя несколько часов, пока дикие очухивались, блевали и спали, я смотрел на своих двух новых бойцов, насыщающихся энергией по случаю своего второго рождения, и думал. Очевидность применения ритуала на раненых бойцах явно выводила всё к тому, что, из них разумных Калидар не получится. Совершенно дикие. Но при этом, что удивительно полностью послушные. И главное, от трупов они не отказались. В чём тогда подвох?

Васька тоже в начале подчинялся, а потом тяпнуть пытался. Но эти даже реагировали по-другому. Как будто в них уже была заложена иерархия и я занимаю в ней высокое положение. Никто не попытался оспорить мое право приказывать, или получить люлей за непослушание. Они стояли, рычали и ждали, когда я им разрешу жрать. Потом я давал отмашку, снова приказывая не жрать. И они подчинялись. Так продолжалось несколько раз. Подчинение было полное. Превосходно, значит одной проблемой с управляемостью армией будет легче.

Червяк тоже подсказать ничего не мог, проорал что в хлам удолбан, засранец и вырубился. А мне то, что остается делать? К временному бездействию я оказался совершенно не готов и сейчас растеряно бродил среди людей.

— Мне кажется я стал слишком жестокой циничной тварью. — рассматривая очередного аборигена, я пытался понять, может он уже отвечать адекватно или нет. Нет. — Гарза, скажи мне. Двое новеньких, почему они не бурагозят и не требуют убивать и свежего мяса?

— Великий, им это не нужно, я чую их, они гораздо ниже нас по уровню развития. Покорные рабы. Им хватит и тухлого мяса.

— Зови меня лучше хозяин. До великого я еще не дорос.

— Да, хозяин. — Гарза, послушно ответил в том же тоне.

— Ладно, скучно мне, а страдать будете вы. Васька, возьми Мудака и поройтесь в кратере попробуйте дорыть до места пока снег не закончится, интересно посмотреть, что там такое.

Головотяпы, немного уменьшившиеся в размерах, и снова начинающие походить на людей, без лишних эмоций спрыгнули в кратер и принялись добросовестно раскапывать лед и снег, углубляясь с бешеной скоростью. Заведу себе шахту с золотом, лучше шахтеров просто не найти. Копали они недолго, потом начали что-то твердое ломать.

— Червяк, блядь! Лучше просыпайся, пока я тебя на запчасти не расковырял! Мне скучно!

«Да тут я, тут. Это был потрясающий угар. Дай мне еще минуту, соберу последние данные и выдам тебе результат»

- Танцуй Великая! Васька, хватит копать, мне больше не интересно!

Чего я, почву не видел, что ли. Но пока червяк думал, всё-таки не выдержал и заглянул в выкопанную в пару человеческих ростов яму. Не было там никакой почвы. Черный, потрескавшийся от холода материал, больше похожий на пластик. Васька с напарником расковыряли его почти на метр глубиной, так как он легко поддавался когтям. Пока не уперлись в серый металл. Да, и хрен пойми, что это такое и для чего нужно, без полноценной карты до нападения паразита смысла ковыряться нет. Может это вообще дно чаши и там за металлом уже открытый космос. Хотя вроде как туннели должны быть.

«Готов слушать? Хотя кого я спрашиваю. Рассказываю. Мы с тобой нарвались в лице диких на очень интересную модификацию живой водицы и симбионтов. Причем это либо первая версия, более ранняя либо параллельная разработка. Очень много общих черт, но есть и свои особенности.»

— Не совсем понимаю, чем они связаны. С людьми я могу поговорить-то сам?

«Неа, пока не можешь. Ты чем слушал меня вообще? Я вчера как по-твоему смог бой остановить?»

— Ну вообще это я его остановил, когда вождя задавил.

«Да нет же! Я попробовал кровь, обнаружил там, как я думал, наркотик. Но оказалось всё гораздо проще. Это уже не обычные люди, а настоящие марионетки, которые полностью подчинены единому управленческому центру. Очень похоже на ту волну, которую я уловил во время разговора с старейшинами. Но теперь-то я гораздо сильнее. Мне почти сразу удалось зацепиться за нити управления, а там уже пошло, поехало, взять контроль над людьми оказалось не сложно. Сложнее переформатировать сознание, на определение нового лидера. Там почему-то жесткое условие на главного. Нельзя просто быстро переназначить, нужна новая настройка сознания. Но в ступор их ввести удалось. А там ты как раз подкинул мне главнюка, вот с него я и списал основные условия, только на себя переделав.»

— Так я тут жезл нашел, с кольцом, как у тех мудаков. Хочешь сказать, главарь диких управлял всей толпой с помощью этого жезла? Я пока не представляю, как это происходит. Тут с тремя обмудками порой не справишься, они то слишком самостоятельны, то хуже детей своей непосредственностью.

«Вот это уже многое объясняет. Хотя вожак управлял сам. Возможно жезл нужен для того, чтобы повысить статус фигурки. Так как уровень наркотика, пусть пока так называется, у всех убитых мной одинаковый. Но главарь почему-то же имел право управлять всей толпой. Значит его не рандомно выбрало, и как раз для этого жезл и работал. Мол кто первый взял, того и тапки. Как объяснить то… Типа всегда должен быть главный, если его нет, то назначаем любого и наделяем его нужными полномочиями»

— И что теперь? Мне всех убить? Я-то ими не управляю?

«Зато я управляю. Ладно не управляю, но контролирую сознания. Все страдающие от ломки вокруг тебя сорок семь существ теперь мои непосредственные рабы. Я просто пытаюсь тебе объяснить ситуацию. Кажется, диких как организации способной навалять люлей племенам больше нет.»

— Эм, это последние? Ну пиздец. Пошел себе Кот, армию собирать, набрал инвалидов да калек. Они, конечно, тебе рабы, но сейчас я их буду в Калидар оборачивать. Уж извиняй.

«Да чем ты слушаешь! Диких как явления нет. В память людей я заглянуть не могу. Но, судя по всему, оставшиеся дикие — являются точно такими же марионетками. Осталось только найти их и переподчинить. Так что наоборот, мы очень легко получили целую армию. Я вот что пытаюсь сказать. Это не просто случайность. Калидар и эти ребята. Есть у меня умная мысль как местные воевали. Домцы не ангелы, и при этом постоянно участвовали в захватах планет, да и вообще войн не чурались. Как думаешь, как можно быстро пополнять свою армию, да так, чтобы в результате войны она не уменьшалась, а наоборот. Смекаешь?»

— Давай я попробую сам рассказать. Если учесть, что гуманизм тут в природе не существует, то, думается мне, что Калидар — это типа диверсанты, задача которых напасть первыми. А марионетки — это основная армия. Жестокая, дисциплинированная. Хотя я бы не стал из своего народа делать таких людей. Разницы же нет, я правильно понимаю? Эм, типа брать пленных, накачивать их наркотой и тупо посылать на убой? Ахуенная, конечно, идея.

«Ага и разницы никакой. Любой получивший дозу становится управляем из одного центра.»

— Тогда идеальный вариант, ну как пример, захват территории. Превращение всего местного населения в своих слуг. И уже ими дальнейшая атака. Тогда вообще своя армия не нужна по сути. Только Калидар.

«Именно! Они вообще не заморачивались с армией. Может распыляли над территориями, может еще как, но вся их пиратская деятельность строилась именно на этом. Домцы хуже паразита. Вот реально.»

— Они не мутируют?

«Нет. У марионеток другая задача. Это уже не обычные люди, только покорные тому, кто контролирует жезл или имеет более высокий статус. Это марионетки. Я до конца не разобрался в механике. Главное сделал и то хорошо. Загасил им максимально эмоциональный шум, сейчас они даже слова сказать не могут. Пошли найдем основной лагерь диких и подчиним их всех. Я знаю точно, что он есть и он один, там сейчас сидят остальные. Я как минимум могу управлять тысячей человек, если сожру больше энергии, то будет больше. Гордись мной! Мы теперь с тобой компаньоны-повелители! Скоро друг другу дипломатические миссии слать будем. НУ? Я красава же!»

— Горжусь тобой, как вареной колбасой. А вообще ты молодец. Буду я тебя кормить, и кормить много. А будет пузико и его почешу. Гарза, собирай стаю, идем искать основной лагерь диких.

— Да хозяин!

— Червяк, а с людьми чего?

«Уже подымаю. Дай им задачу вернуться в основной лагерь. Я пока не умею им приказывать. Только контролировать могу.»

Итогом работы червяка стало то, что аборигены наконец-то очухались, молча построились в небольшой отряд. Недавно бывшие врагами, теперь она абсолютно равнодушно стояли с моей стаей в одной общей кучей и молчали. От чего было немного удручающее чувство. Будто им просто было наплевать на то, что будет дальше в их жизни.

— Теперь я ваш повелитель и командир. И я могу сказать точно. Очень скоро вы получите новую жизнь! Сражайтесь за меня и все блага мира будут вашими!

«Им плевать. Эмоциональный фон у диких задавлен напрочь. Считай им интересно только одно — выполнять приказы, тогда они испытывают эмоции»

— А мне не плевать. Это мои люди, пусть и под твоим контролем. — жестко оборвал я червяка и продолжил обращаться к людям. — Воины! Слушай приказ. Возвращаемся в лагерь.

Толпа спокойно повернулась и двинулась в неизвестном мне направлении в сторону от Основания. Они шли безмолвно, как тени. Каждый шаг звучал в тишине как эхо от неслышного удара, разбиваясь о покрытую снегом долину.

— Червяк, родной, они вообще могут жить как люди? Разговаривать, мечтать?

«О Великая! Как ты меня назвал? Рррродной! Вот это мне нравится! Но ответ на твой вопрос будет неутешительный, если ты им прикажешь, или я прикажу, когда научусь, то они будут изображать живых людей. Но они уже не люди. Я определился. Это тени. Давай их так называть, марионетки звучит странно. А Тени — красиво. Ты кстати, тоже не человек, не забывай.»

— Я в душе человек! Если это душа. И вообще забыл, что я драный мертвяк. Сука, как меня всё иногда заебывает в этой жизни!

«Вот-вот, ты и до этого человеком не был особо. Копия. А теперь вообще. Мне кажется тебе нужно напиться. У тебя депрессия, родной. Когда мы познакомились во время рождения, таких темных мыслей и чувств у тебя не было. Ты был простым, наивным парнем. А сейчас, на фоне полнейшей перестройки организма, ты стал злым, или равнодушным.»

— Так, мля, мне еще психотерапевта не хватает. Дожили, млять, собственный меч меня лечит. Спасибо, не надо. Пытки никого не делают лучше.

Какое-то время я просто шел, размышляя о том, что случилось, и о том, что еще предстоит сделать. Время, словно резиновое, казалось, тянулось бесконечно. Мысли в голове крутились вихрем, разрывая сознание на части, словно хищные птицы. Марионетки, Калидар, остатки прежней человеческой морали — всё это бурлило и всплывало на поверхность, пробивая брешь в той циничной броне что я в себе возвел за то время как попал в мир паразита.

Воспоминания о том, кем я был раньше, сталкивались с реальностью, в которой я оказался. Я пытался осознать, кто я теперь, и как далеко зашел на пути превращения в монстра. Может быть, я и вправду стал чудовищем, но оправдание у меня было одно: выжить любой ценой, не важно, что или кто останется позади.

Мы двигались в тишине, дикие поддерживали высокий темп, неутомимые и бесстрастные. Время от времени я оглядывался назад, на своих спутников, и вглядывался в их безжизненные лица. Они не выглядели изможденными или уставшими, хотя пройденное расстояние должно было бы давно сломить даже самого выносливого.

В их глазах не было ничего человеческого — ни усталости, ни боли, ни даже желания. И все же они шли за мной, беспрекословно и неумолимо. Шли, потому что другого выбора у них не было. Подавление воли, превращение в рабов или юнитов, это всё чем может гордиться сраная Система и ей подобные Сущности. Сраные говноеды, умеющие только сосать энергию уничтожая всё вокруг. Ненавижу.

Через несколько часов нашего непрерывного движения, впереди показался большой лагерь. Видимо тут было еще одно поселение племен. Только на этот раз оно было захвачено и не так давно. Тепляк, который должен был закрывать несколько гектар территории ужался до жалких пары соток площади. В этом скромном пространстве, обреченные на вымирание, ютилось несколько сотен людей. Они лежали друг на друге, вплотную прижавшись к теплу, как стадо потерявших надежду животных. За пределами этого клочка тепла валялись несколько десятков замерзших тел — тех, кто не смог удержаться в зоне действия тепляков.

— Приплыли. — присвистнул я при виде этого ужаса. С собой у меня было несколько кусков эдирия. Я планировал использовать их для торга с дикими, но теперь мои планы рухнули, как карточный домик.

План был прост, как дубина: убить самых сильных, хитрых подкупить, остальных подчинить или тоже купить за тепло. Кто ж знал, что положение аборигенов еще более отчаянное, чем положение племен. Можно сказать, бояться старейшинам было уже нечего. Дикие и правда фактически умерли.

Нам потребовалось несколько часов, чтобы с помощью стаи организовать и подчинить всю толпу. Они даже не пытались сопротивляться, их воля была сломлена задолго до нашего прибытия. Люди стояли, лежали на холодных подстилках и безучастно смотрели перед собой, будто вглядываясь в пустоту, где некогда были их надежды.

Всю толпу достаточно быстро подчинил червяк, проникая в их сознание, и нам оставалось только одно — выстроить этих существ, которых я больше не мог назвать людьми, в отряды, чтобы они не выпадали за зоны действия тепляков. После этого, нам оставалось только заставить их выдвинуться.

В центре единственного целого огромного помещения, построенного из камня, где даже воздух казался застылым от холода, мы обнаружили несколько массивных сундуков, обитых золотыми пластинами. Внутри они были доверху наполнены крупнозернистым порошком. Червяк, едва попробовав этот порошок, сразу заявил, что это именно то самое вещество, из-за которого люди превращаются в тени.

Даже по приблизительной оценке было понятно, что этого порошка хватило бы на несколько сотен тысяч человек. Перспективы, которые открывались перед нами, были более чем заманчивыми, и вызывали противоречивые чувства: смесь ужаса и нездорового любопытства. Для переноса столь ценного ресурса пришлось использовать всю мощь стаи, так как тени были слишком измучены постоянным голодом и холодом и с трудом могли тянуть сундуки, даже если они были установлены на огромные сани.

Особых сил от становления тенями они не получали, только управляемость.

Небольшой допрос выживших позволил нам узнать, что дикари случайно наткнулись на этот склад, и разграбили его, найдя порошок и несколько жезлов. Из всех жезлов рабочим оказался только один, и каким образом он попал в руки вождя, никто из оставшихся в живых не мог дать внятного ответа.

Задолго до прихода страшных холодов, согнавших их с насиженных мест, дикари жили коммунами, сохраняя равное право голоса, но этот равноправный мир оказался иллюзией. Если бы не случайная находка склада, они, возможно, так бы и погибли от холода вместе со слабыми.

Здесь не осталось ни женщин, ни детей, ни стариков. От этих людей вообще мало что осталось, кроме пустых тел. Тех, кто ещё мог двигаться и подчиняться, вожак продолжал кормить, а на остальных попросту махнул рукой. Эти люди не могли принимать никаких самостоятельных решений, они были лишь жалкими марионетками, валяющимися на полу, безжизненными и сломанными.

Забравшись на куб, как на самую высокую точку над толпой, я заставил червяка обратить их внимание на меня. И глядя в эти мертвые лица, я не ощущал себя повелителем. Скорее собратом этих несчастных.

— Знаю, что вы не слышите и не понимаете, что я говорю, но не сказать я не могу. Пусть мы уже мертвы душами, пока наши тела живы. Но я даю вам слово. Я клянусь, что каждая ваша смерть принесет пользу всем людям чаши Брата. Я постараюсь сделать всё, чтобы ваши страдания и боль окупились с лихвой кровью врага, загнавшего вас в такие условия. Я — Гоплит Кот, Карас Сжимающий Кулаки, клянусь, я разрушу этот мир до основания, сотру в пыль любого, кто встанет у меня на пути, но я верну тепло в ваши души, и там, в посмертии, вы узнаете об этом! И тени врагов будут в ужасе отступать перед вашими душами, отдавая вам лучшую еду и свою жизнь! И будут другие миры, которым вы принесете свободу и очищение от тварей, что сосут вашу энергию, вашу силу. Мы очистим мироздание от этого говна, я клянусь! Мертвая армия, мои братья! Выступаем к Основанию! Пришло время убивать врага!

Выдвинуться сразу не удалось, слишком много слабых, и не способных двигаться было среди диких. Умирающих пришлось обращать на месте, что остановило мое возвращение почти на сутки. Мало обратить, нужно еще и накормить. И итогом этого похода за армией, было то, что я обогатился на тридцать два Калидара, и восемь сотен марионеток. Но движение такого большого отряда было медленным. Пока дошли до кратера, где сражались, потеряли еще пару десятков людей. Тела забирали с собой. У кратера пришлось снова делать большую остановку. Теряя еще сутки. Но удваивая количество Калидар.

Марионетки, обращённые, были чрезвычайно послушны и покладисты. Моя стая, просто доминировала над ними, устроив настоящую дедовщину, доходило до того, что Гарзу тащили на себе четверо изображая ездовых животных. Если над тенями я глумиться запретил, то Калидар не трогал.

Червяк объяснял это тем, что у новичков до сих пор оставалась привязка к нему, и он мог их подавлять. По итогу я обладал огромной силой, и теперь мне нужно было только правильно ее применить. Правда на предложение накормить и мою стаю порошком, отказался, пусть хотя бы эта троица живет как хочет. Я всматривался в нависшую над нами Сестру и думал, как нам штурмовать Основание.

А не штурмовать я не мог. Калидар подконтролен пока сыт, несколько дней — неделя и мне будет нужно не просто выгулять свою армию, а очень тщательно её накормить. В этом пасовал помочь даже червяк. Надежда что он сможет контролировать голодных Калидар была чрезвычайна мала, ему не хватало силы.

И тут было только два варианта кого жрать. Люди племен. Или слуги паразита. Конечно, была надежда, что мы сможем запустить порталы и тогда я просто отсюда свалю. Но я особо ее не рассматривал. Если паразит смог заблокировать связь с системой, то и порталы скорее всего не будут работать. Но не попытаюсь, не узнаю.

Еще хотелось напиться от безысходности и настоящего ужаса, что я испытал, увидев этот лагерь. Никогда не думал, что могу испытывать такие эмоции, не связанные со мной лично. И желание отсюда свалить было скорее той отдушиной, о которой хотелось думать и при этом становилось легче.

«Ты знаешь, даже мне немного жутковато от всего этого. Но ты хорошо сказал, правильно, давить их надо. Думаешь у нас получится?»

— Ну ты то не начинай, червячок. А куда нам деваться. Ты, вон, вообще других миров и не видел. А стоило бы посмотреть. Есть места, где тепло и яркое синее небо. Где моря пахнут так, что можно есть этот воздух. И вкуснее я ничего не пробовал. Я надеюсь, что есть места, где нет этих кровососов. Это я не про тебя, хотя ты тот еще ушлепок, в хорошем смысле слова. С тобой я дружу, и ты хороший малыш, правда ненасытный, как и Система. Я не сравниваю, но принцип ведь тот же да?

«Злодей ты, но так и есть. Я постараюсь, Кот. Я постараюсь помочь, как смогу. Уж не всему мирозданию, так хоть паразиту дадим просраться, да?»

— Ха-хах! — Я расхохотался. — Дадим, червячок, еще как дадим. Не знаю, как выглядит эта падаль, но шкуру я с него спущу лично, и плевать что он бог. Что, с богов шкуры еще не спускали, а? Тогда мы положим началу этой славной традиции!

Глава 11

Старый, верный Хранир вместе с разведчиками, которых было трое, встретили нас на поверхности. Все опытные пожилые вояки, которых было не сильно жалко выставить на самый крайний пост. Вот и сейчас они решили не дожидаться в укромной норе.

Подходящую толпу во главе со мной, а я всё время похода шел чуть впереди, словно клин пробивающий путь, воины встретили настороженно. И я прекрасно понимал их чувства. Карас был великим правителем, но при этом жестоким человеком до безумия. Так что он вполне мог и учудить такое, собрать войско диких и вырезать все племена, просто ради собственной жажды крови. Или это был не Карас, а я?

Остановив армию, я неторопливо подошел к старику. Мне даже говорить особо ничего не надо было, он всё понял без слов, только озвучил новую реальность для остальных.

— Значит диких больше нет. И эти… люди, теперь с тобой, повелитель.

— Да, старик, ты прав. У племен больше нет проблем, кроме холода. Но можешь не беспокоиться о моей армии. Поверь, послушнее ее нет никого, главное вовремя кормить. Но об этом позаботятся старейшины. Веди нас домой, я немного устал от этой белой пустоты и смертей. И пусть кто-то пойдёт впереди и предупредит. Мне нужно место, где можно разместить почти тысячу человек. И тепляки с едой.

Выдав напутствия, и приказав чтобы меня встречали старейшины, я смотрел на неспешно подходящие отряды моей армии. Хранир остался со мной.

— Повелитель, эти трое, мои старые друзья. — сказал старик, сжимая короткое копье толстой рукавицей и смотря уходящим в спины.

— А ты говорил, что у тебя никого нет, — усмехнулся я.

— Моей крови больше нет, то правда. Но с ними я более десятка лет провел в рейдах, они опытные охотники и разведчики. Эти воины хотят служить тебе. Стать Калидар.

— Знаешь, мне кажется, ты хочешь стать сильнее и пустить кровь парочке мудаков, что когда-то тебя сильно обидели, как минимум, да?

Хранир оскалился, обнажив пожелтевшие зубы.

— Хотел бы, и не отказался. Но только с твоего согласия.

— Посмотрим, старый воин. Кронга я тебе не отдам, пока он мне нужен, как и Марог. Но придет время, так уж и быть, отплатишь им за всё. Пока живи человеком — проговорил я в ответ и хлопнул его по плечу.

— Новообращенному разумному Калидар будет нужна свежая кровь, а я не хочу убивать людей, даже таких потерянных как дикие. Как только найдем способ резать тушки слуг Большеголового, ты первый на переплавку. Ну и товарищей своих подготовь. Я буду жить на уровне Древних, где стоят порталы. Можешь занять место рядом.

— Благодарю, повелитель.

Но в глазах я увидел сомнение. Старик не любил диких и это мягко сказано. Ненависть горела в его глазах, когда он бросал короткие взгляды на выстроившиеся за моей спиной отряды. Хранир явно ожидал что я пойду и всех убью. И такая орда в одном месте в нескольких часах от его дома и его племен очень его напрягала.

— Верь мне. Старик. И никогда не сомневайся. — сказал я, пристально смотря ему в глаза. — Люди племен больше не пострадают от диких. И за это я жду от тебя верности. Сомнения убивают. Запомни это.

— Повелитель! Прости, старого. Я был не прав в своих мыслях. Слишком много крови лежит, между нами, слишком много боли. Но я никогда в тебе не сомневался! Гнев, только гнев бурлит во мне, я утихомирю эту бурю во славу тебя, Сжимающий Кулаки — хрипло и взволнованно, даже не сказав, а прокаркав свою речь, Хранир опустился на одно колено и традиционно сложил руки на груди.

— Пошли, веди нас. Не время старому воину стоять на коленях. — я схватил его за плечи и поднял. — Веди Хранир, ты начнешь этот путь к возвращению былого величия всех людей чаши Брата. Сегодня начинается отчет начала новый жизни. И мы либо умрем все вместе, либо станем величайшей силой под этими звездами.

И снова снег и путь обратно. Меня начинало утомлять это белое мертвое пространство. В пещерах было гораздо уютнее.

У скалы нас ждали старые добрые ушлепки старейшины, на этот раз их собралось с десяток. За ними никого не было. Воинов не привели, и то хорошо. Мне даже издалека кажется, что многовато. Я решил посоветоваться с червяком, точнее проинформировать его как о количестве, так и потенциальной опасности. Но тот никакого подвоха не чуял, видимо Кронг смог правильно достучаться до крепких черепушек властителей племен.

— Сейчас, кажется, ты попьешь свежей крови, червяк.

«Да может не надо? Чего их всё время резать то? Я думаю, то убийство Стравла было достаточно эффективным»

— Посмотрим. Там их было всего двое. Мне кажется остальные не прониклись до конца. Ну, сейчас и посмотрим.

Останавливая поднятой рукой следующих за собой, я отряхнул невидимую снежинку с покрытого небольшими шипами плеча, неспешно, шагом победителя двинулся навстречу стоящим. Внимательно всматриваясь в лица напротив и хищно улыбаясь. Дайте только трещину, я ж вас на куски порежу.

Мажутся, боятся, глаза отводят.

— Приветствуем повелителя, Караса Сжимающего Кулаки с великой победой! Преклоняемся перед твоим величием и силой, Великий! — стоило Кронгу произнести заученные слова, как сам старейшина и стоящий рядом Марог бухнулись на одно колено в смиренной позе, следом за ними последовало еще пятеро.

Семь. Трое все-таки промедлили. Может колени уже не работали. Ревматизм. А может гордыня и единоличная власть, для которой появление новой силы — всего лишь способ стать сильнее. Мы так никогда этого не узнаем.

Вылетевшее из руки жало, одним движением обезглавило двоих стоящих рядом. Третьего я убил чуть позже. Он успел всё осознать и принять нужную позу.

— Если тебе говорят, что пришел Карас. Твой повелитель. То даже миг промедления подобен смерти. Ты либо подчиняешься. Либо умираешь. Истина проста. Кто я, Кронг? — спокойно, даже лениво, проговаривая слова, неспешно дошел до склонившегося старейшины и снес ему голову. Одинаковая казнь, за одно преступление.

— Повелитель! Разве могли твои верные слуги, веками ждущие твоего возвращения забыть твое имя! Ты Карас Сжимающий кулаки! Объединивший племена и давший законы! Вернувшийся с той стороны с силой и ведущий нас к величию!

— Достойный ответ, моего верного слуги. Не знаю кто были эти предатели. Но советую услышать оставшимся. Кронг сам назначит на освободившиеся места людей. Он теперь моя правая рука в управлении племенами. Марог мой военный вождь, что поведет воинов племен в битву. Запомните это. Любое непослушание их воли — прямое непослушание мне. Наказание одно — смерть. Только за это я заберу жизни не только ваши. Я вырежу ваши рода полностью, и сотру саму память о вашем существовании. Ну а теперь, закончив с принятием неизбежного, нам нужно кое-что обсудить. Что ты видишь Марог?

— Много диких рабов, мой повелитель. Много Калидар. Ты вернулся с великой победой!

— Ты почти прав. Диких больше нет. Но эти люди не рабы, это моя армия. Самая послушная. Самая лучшая. И она будет воевать вместе с воинами племен за тепло под этим проклятым богами солнцем. Мне нужно выделить для них один уровень. Людям нужна нормальная еда. Лекарства и тепло. Кронг, обеспечь их всем необходимым. Не брыкайся. Делай. О запасах и прочем поговорим потом. Сейчас я размещу людей, и уйду на пару дней. Мне нужно подготовиться в сражению с большеголовым.

На этом встреча и закончилась. Мне кажется, она получилась немного скомканной. Трупы само собой моя армия забрала. Уровень нам нашли быстро. Рядом с моим подземельем всё равно никто не спешил занимать место. Выше хватало свободных. Поэтому всю дикую армию я загнал туда. Обеспечил их тепляками. Остальным занялись местные власти.

Жало я отдал Гарзе, который занимался охраной диких и Калидар, не выпуская их из пещер. Червяку нужно научиться отдавать приказы своим Теням. Поэтому он жрал те слитки эдирия что были у меня с собой. Тени — какое пафосное название, епть. Призраки былого.

А сам с Васькой и Мудаком пошел за эдирием. Пары сотен слитков хватит, я надеюсь, для того чтобы попробовать запустить порталы. Ну а если нет, то буду продолжать откармливать червяка, пользы от него море, а требования всего ничего. Запасов со склада мне хватит на пару веков, откормлю его до безобразия.

Скучный маршрут по пустующему подземелью закончился обыденно. Паразитов не было. Хотя к самому провалу мы и не пошли, нарываться сейчас смысла я не видел. Вылезут сами, получат.

Мы забрали всё что надо и вернулись к порталам уже ближе к вечеру, нагруженные по самое не могу. Паре соглядатаев, стоящим неподалеку от входа, я выдал еще десяток слитков, с приказом немедленно отнести Кронгу. Пусть радуется.

Стая отправилась тусить с остальными, им там было весело, и я отпустил их спокойно. Люди племен знали куда соваться не надо, если захотят поискать на жопу приключений, да и не было тут таких дураков. Вымерли все.

И сейчас стоя перед порталами, я гладил шар Информатория с тоской по системным мирам.

— Ладно. Приступим. Давай разбираться с этой хренью. Если запустим, я буду кормить тебя лучшей кровью и слитками до тех пор, пока у тебя жопа не порвется, вот обещаю.

«Мерзкий ты тип, ты же знаешь, что у меня нет жопы. И не предвидится. Даже при всем желании. Ладно начнем. Запихивай меня к порталу поближе, буду изучать»

За несколько суток, пока червяк, постоянно откармливаемый мной, разбирался с порталами, я успел выспаться, потренироваться, проверить быт своих подчиненных, которые наконец-то не дохли как мухи, снабженные едой и теплом в достаточном количестве. Принять два доклада Кронга и Марога о состоянии дел в племенах с едой и вооружением.

Все там было достаточно плохо. Если бы не лишние восемь сотен ртов, то племена могли спокойно дожить до первых урожаев, даже излишки небольшие бы оставались. Охотники спокойно били крысюков, обеспечивая людей дополнительным мясом. Но дикие изменили всё. Запасов, хватало на полтора месяца. Если подвязать животы, то два. Потом уже сложно.

Хочу я того или нет, в ближайшую неделю мне нужно поубивать мою армию на штурме Основания. Сократив тем самым количество ртов. Значит придется скоро выступать на разведку, пробовать, искать способ прорыва внутрь основной крепости паразита. Тем более что по тросам можно было путешествовать гораздо выше, чем мы были в первый раз. Вдруг там удачно получится зайти.

Все обломал червяк.

«Я не знаю, Кот, это как-то работает, но для меня настоящая тьма, там какие-то, темные пятна. Схемы. И вроде всё должно работать, но нифига. Я совсем запутался.»

— Ну, блять! А раньше сказать нельзя было? Время, время течет, ты пойми, сроки поджимают так, что у меня жопа скоро титановый лом перекусить сможет.

Я уселся у пьедестала Информатория и прислонившись к стойке смотрел на последнюю умершую только что надежду. Хотелось выть.

«Я думал смогу, но видимо мне не хватает силы и опыта. Я же никогда порталы не запускал. Можешь дробить мной стены. Мне жаль»

— Да ты не виноват, малыш. Ты хотя бы попытался. За это я тебе благодарен и ругаться не буду. Извини. Просто теперь нам думать надо как штурмовать Основание, а у меня просто пускаются руки. Как представлю сколько я людей там положу. И свою стаю. Горько становится просто. Как от потерь, так от их бессмысленности. Надо быть как сука Сати. Вот кому было насрать на вольных, что шли под ее командованием умирать на стены.

«Да я понимаю… А ты правда можешь?»

— Чего?

«Жопой лом перекусить?»

— Ну и кто тут шутит про жопу опять? Это образно.

«А, я просто представил.»

— Так, отставить извращения. Думай о хорошем.

Стойка Информатория была неудобной для сидения. В спину впивались две небольшие, короткие ручки, видимо предназначенный для переноса. Хотя слишком малы. Да и ручки вообще? Нахрена стойке ручки? Я ни разу не видел, чтобы Информатории куда-то таскали.

Недолго думая, взял червяка с стойки портала и вытащив клинок, только собрался воткнуть его в ручку. Но одумался, взялся руками. Круглая с небольшим набалдашником, она легко крутилась на девяносто градусов у меня в руках. Щелк.

Вторая пошла следом. Щелк. Ничего сверхъестественного не произошло. Тогда я потянул ручки на себя и с небольшим усилием, снял дверцу, закрывающую внутренности стойки. А потом заглянул внутрь. Пыли не было, всё герметично. Такое чувство, что сюда не заглядывали с момента вторжения паразита. Таакс.

— Знаешь, мой друг, а ведь мы всё это время не туда копали. Всё было на самом деле максимально прозрачно. И максимально логично. Как думаешь. Что такое Информаторий?

«Ну. Я сам их не видел. Но если смотреть по воспоминаниям, то это пульт, наверное. Где можно выбирать задания. Чтобы запустить порталы и совершить переход в нужное тебе место. Пульт? Стойка управления? Шар? Компьютер?»

Я молча, не отвечая, достал небольшой барабан из стойки. В нем было сделано пять отверстий, как для батареек. Выглядящих по своим размерам как места, куда стоит засунуть несколько слитков эдирия. Что я сразу и сделал. Аккуратно набил обойму и так же аккуратно вставил всё назад и закрыл обратно. Вроде не пиздануло.

— Ну-ка посмотри сейчас.

«Сигнал! Сигнал!»

Не прошло и пары минут, как рядом со мной привычно и по-домашнему тепло зарябил сначала сам шар Информатория, а потом и первый рабочий портал! Танцуй, Великая, да так, чтобы кости твоих врагов трещали! Да я и сам теперь готов отплясывать так лихо, как в своей время Дан после пробуждения. Сука. Не буду вспоминать этого ушлепка.

«Стоп! Дай еще минут пять! Потом объяснишь, как это сделал. Сейчас надо, кое-что, поправить. Кот ты не поверишь!»

— Я тебе сейчас за такие слова уши оторву, гаденыш! Сначала пришью, а потом оторву. Меч с ушами еще никто никогда не выдел и не увидит. Чему я там не поверю? — проорал я от радости, когда с души прямо упал огромный многотонный груз. Э-эх, сейчас бы напиться! Плевать куда эти порталы меня приведут. Плевать что там будет. Главное есть! Есть возможность свалить нахер отсюда.

От нетерпения я был готов бить копытом и крушить всё вокруг. Наконец, Жало что-то сделал и рябь портала сменила цвет.

«Фуух. Успел. Я закрыл доступ к нашей стороне из Основания. Как ты запустил их?»

— Да потому что одна голова хорошо, а две варят лучше, особенно когда они на своих местах, а не отдельно подаются. Информатории — пульты управления порталами. А значит и питаться порталы могут от самих стоек. На самом деле чистая случайность. Неудобно сидел, сморю. А там ручки, внутри дырка. Место ровно под пять болванок. Ну и всё. А теперь рассказывай.

«Мы с тобой умеем варить, Кот? Ты про суп? Это да, вкусно наверное. Ладно, докладываю. Начну с плохого. В Систему мы не попадем. Да и в пространство других сущностей тоже. Доступов во внешний мир у нас нет. Там стоит блокировка. Есть одна точка, к которой мы присоединены на нашей стороне. То есть запитав Информаторий здесь, мы одновременно обеспечили питание там. Интересно у них коммуникации устроены конечно.»

— Так может там просто куб телепорта? Такие бывают на заданиях. Когда нет портальной сети. Вроде мне кто-то рассказывал, что они вечные почти механизмы. Но попасть туда можно только по заданию

«Возможно и так. Я не помню этот момент в нашей общей памяти. Как-то всё кусками. Но он, этот телепорт обеспечивает возврат, через полчаса, минимальная точка разрешенного входа, и раньше нельзя»

— Теперь точно зуб даю, это куб телепорта. Очень хорошая вещь. Надо будет его потом забрать. Дальше что? Не томи старика.

«Но самое главное у нас есть возможность попасть к нашим соседям! Две портальные точки, которые есть на чаше Сестры работают! И это именно рабочие порталы. То ест мы попадем на станцию типа Казарм. Это конечно не так хорошо, как попасть в нормальные миры. Но мне кажется, для нас это тоже неплохо. Из плюсов. Паразит вообще не контролирует внутренние перемещения вне горы. Такое чувство, что вся сеть порезана на части. И паразит контролирует только свою часть. В Основание мы не попадем, там защита. Хотя я вижу всю активность переходов. А на Сестру спокойно. Там активности нет вообще. А что это значит? Паразит не может пользоваться порталами Сестры.»

— Там живут люди. Которых используют как рабов или мясо для своих воинов. И если порталами они пользоваться не могут. То получается… А что получается? Что они выпускают войска и забирают рабов только в самой горе? У них нет возможности быстро перекидывать войска на помощь. Как далеко порталы от Основания?

«Сложно сказать. Я могу примерно дать географию. От пяти сотен километров до пары тысяч. Мне думается, там не может быть много войск. Паразит вроде умеет действовать не через силу, а заставлять служить себе, за определенные плюшки.»

— Конечно не идеальный вариант, но это лучше, чем лезть в лоб. Атаковать в одном месте, прикинуть сколько там бойцов. Постараться вырезать побольше. Ух, аж дух захватывает! Надо готовиться к вылазке! Так, гости к нам точно завалиться не смогут. Порталы не зря тушили. Они обнаружили появление новой точки?

«Не могу сказать за последнее. Но доступ я закрыл, он был односторонний в нашу сторону. Теперь нет. Говорю же. Изолированные системы. Попасть можно только если есть внутреннее разрешение. У нас есть для трех точек. На нашей стороне кстати тоже интересно было бы посмотреть, что там такое.»

— На нашей стороне… Карту бы. Ладно. Пошел я за стаей и местными властями. Будем готовиться. Первую высадку сделаем на нашу точку. Они точно не могут заблокировать ее? Не хотелось бы оказаться на краю Брата и потом тысячу километров ползти назад. Я от такого хождения буду очень зол. Кто-то пострадает.

«Гарантирую что нет.»

— Обосрешься, кормить перестану.

«Фу на тебя. Оставь меня тут, я проверю еще раз, на всякий случай»

— Ага, а если ты прислужник паразита? Не, дружок. Теперь только со мной!

«КОТ! ТЫ параноик? Откуда в тебе это? Если бы я был паразитовским, я бы не открывал порталы или сразу вызвал бы сюда его армию. Хватит дурить!»

— Ничего не знаю. Пойдешь со мной. Я тебе, конечно, верю, разве могут быть сомнения? Это наш с тобой секрет.

«Это чего щас было? Ты пел что ли? Не делай так больше.»

— Ты еще скажи, что тебе не понравилось?

«Как будто зверя придавило камнями, и он в последний раз выл о своей смерти. Жутковато даже, судя по вибрациям.»

Собрать стаю и первый отряд для пробного телепорта было делом нелегким. Я долго не решался кого брать. В итоге остановился на тройке Калидар из первых, кого я осчастливил обращением в белого воина, после моей личной стаи, конечно. Скрепя сердцем, отрядил туда и Гарзу, как единственного, кто мог нормально говорить.

Припершиеся по моему зову настороженные Кронг и Марог притащили с собой три десятка верных бойцов. Причем все они выглядели словно шли на убой. Быстро осознали мою крутость.

Когда при виде меня все воины бахнулись на колени, я произнес фразу, что истинным воинам, верящим повелителю, то есть мне, на колени можно не бахаться. Мы одной крови. Они так же должны были участвовать со мной в вылазке. Пока разведывательной, а там посмотрим.

— Я Карас, ваш повелитель! И когда я сказал, что принесу вам тепло, это были не просто слова. Моя сила открыла нам древние технологии предков и теперь мы способны перемещаться между чашами Дома! Слышите меня воины⁈ Сегодня мы пойдем в первый поход на Сестру!

Ответом мне был оглушительный вопль десятков радостных мужиков, ожидавших всего, от того, что я сойду с ума и всех тут поубиваю, до превращения их всех в Калидар или диких. А реальность оказалась совершенно другой.

По идее ничего страшного с той стороны портала быть не должно. Адский холод уже убил всех врагов. Так что опасаться стоило бы только проблем с местностью. Пропасти. Еще какие напасти. Червяк почти моментально присосавшись к шару Информатория, выставил нужный маршрут и осталось только сделать шаг.

Калидар ничего не боятся. Они либо сражаются и жрут, либо умирают. Так и ушли четверо в неизвестность. Чтобы спокойно вернуться через полчаса. Бодрый доклад Гарзы не обрадовал. Там ничего не было. Портал засыпан снегом. Они пробили туннель наверх, снежная долина. Далеко. Всё. Смотреть на то, что там есть следующими отправились Марог и пятерка воинов. Для них это было настоящим чудом, технологии предков. Но надо сказать и отдать должное аборигенам. Порталов они не боялись.

— Что ж. — проговорил я удовлетворённо, когда Марог вернулся. Ни он ни его воины местность не узнали. — первая часть нашего кордебалета исполнена. Приступаем для второй. Марог мне нужна сотня воинов и сотня сильных мужчин, способных таскать добычу. Мы идем грабить соседей.

В первой вылазке, настоящей, боевой, должны были участвовать все Калидар и толпа диких Теней, я забрал почти половину от всего войска. Две сотни оставались в режиме ожидания для подмоги. Столько же людей племен. Правда Марог привел только вояк, объяснив, что так будет проще, половина воюет, половина таскает. Да и копья лишними не будут если что-то пойдет не так. Да, далеко не дурак. Хотя мне захотелось его прирезать.

— Ты управлять теми, кто останется за порталом сможешь? — поинтересовался я на всякий случай. Планирование такой операции меня немного нервировало, и я старался продумать все детали. Хотя сама задача была проста, как сосулька в пещерах. Прийти. Всех ограбить и убить. Всё будет как мы любим.

«Да, не переживай, ты, у них стоит стоп. Они как статуи тут будут. Пока не приду с той стороны и не отдам команду. Так что ты в драку сильно не лезь, понадобятся подкрепления, только ты сможешь их вызвать, точнее я с тобой. И это, ты только не убивай никого, пока, ладно?»

Зараза, мысли что ли читает?

В итоге получалась нехилая такая толпа. Которой места не хватило разместиться в портальной зоне. Из-за чего пришлось заниматься построением и организацией всех в отряды, назначать командиров и ответственных. Блин! Грабеж — это оказывается непростое дело!

А это был не просто рейд с целью разведать что там, на той стороне. Главная задача была, найти и забрать всё что поможет выжить племенам.

И вот когда все приготовления были закончены. Жало еще десяток раз протестировал свои возможности. Обозначив что переход туда и обратно будет спокойным. Уже все было обговорено, и портал только и ждал, когда первая нога ступит на ту сторону, где аборигены не бывали ни разу за тьму веков. Оставалось только дать команду.

Еще раз на всякий случай объяснил, что нужно делать.

— С той стороны нас ждет портал. Пока Калидар и дикие очищают местность, задача воинов Марога захватить пленных, и всё что можно оторвать и притащить на чашу Брата. Может так получиться что сразу у портала никого не будет. Тогда собираемся в отряды. И выдвигаемся за разведкой. Кто будет вести себя как долбоеб, того убью лично. Если не знаете кто такой долбоеб, поймете по первому трупу. Помните главное. Портал работает в две стороны. Ждать ничего не нужно. Схватили добычу, затащили, передали. И обратно.

Поехали. Первыми в портал бросились все мои Калидар, кроме ближней стаи, их я придержал. Следом дикие тени и только потом я. А за нами остальные люди. Даже Кронг напросился поучаствовать, отказывать я не стал, они с Марогом два сапога пара, пусть тусуются. Ярче будет победа. А в этом я не сомневался.

Ну что ж, пришло время большой мясорубки!

Глава 12

— И как далеко отсюда до материка? — вальяжно развалившись на горячем песке, обмываемом тёплыми, нежными волнами, я вежливо поинтересовался у Кронга, который, несмотря на свою полную некомпетентность в навигации, упорно ковырялся в древних картах, захваченный с собой с той стороны.

Он старательно делал умный вид, хотя по его потному лицу и бесконечному нервозному копошению было понятно, что он сам нихера не понимал, на что смотрит. Ну а я и не мешал ему обосраться в моих глазах — полезный, можно сказать, опыт.

Впрочем, даже ради этого спектакля он так и не решился раздеться — сидел в своей тяжёлой толстой кофте и теплых штанах, как будто мы не находились в аду под палящим солнцем, где температура явно стремилась к сорока градусам. С такими темпами он точно скоро испустит дух от перегрева. Ну и пусть, будет ему уроком. Найду другого старейшину.

Саму карту я мельком подглядел и сразу понял, где мы находимся. Чего я не понимаю, что ли ничего в снимках с орбиты. Особенно когда на всю Сестру есть всего один остров, размером эдак сто на сто километров, здоровенная и единственная блямба в виде полумесяца на карте.

Марог и его вояки, раздетые до гола, белые до безобразия, суетились неподалеку, занимаясь непривычным делом — рубили и перетаскивали лес с одной стороны портала на другую. Вполне конкретную задачу они в итоге превратили в переноску леса на чашу Брата. Я так и не понял, зачем им столько древесины, но решил не вмешиваться. Пусть хотя бы заняты делом. Все равно тут заняться больше нечем, а возвращаться назад я пока запретил.

А леса здесь было предостаточно — тропический, густой, наполненный яркими звуками дикой природы.

Калидар резвились в море. Они даже умудрились поймать огромную рыбу. О! Уже не одну. Которую тут же выкинули на берег, где ее сырую сожрали дикие не отправленные на разведку.

Вот эти вообще вели себя прилежно. Когда Жало наконец научился отдавать им приказы и самостоятельно управлять, то я вообще перестал париться насчет его Теней. Сейчас они были заняты тем, что небольшими отрядами обходили остров в поисках живых существ. А еще пара десятков занималась типа охраной. Хотя зачем.

Мы тут уже полдня торчим. На острове ни одной живой души больше птички и ящерицы просто нет.

Вся наша разухабистая пиратская высадка превратилась черт знает в что, когда я сам вышел с портала и зажмурился от яркого солнца. Пришлось расталкивать замерших с удивленными мордами диких и Калидар, которые настолько оказались неготовы к такому, что просто стояли на месте, переминаясь с ноги на ногу. Из-за чего мне было непонятно такое столпотворение.

— Вот. Едрен батон! И вас всех тут и поубивали бы в первую минуту. Разойдись, сволота, чего стоим⁈ Фуух! Хренасебе красота!

Меня окружала неописуемая красота. Остров, омываемый морем или океаном, кто его разберет. Белый песчаный пляж, тянущийся на десятки километров. Бухта, возле которой мы оказались, была идеально приспособлена для стоянки небольших кораблей и отдыха. Корабли, точнее их остатки, валялись рядом. Причалы тоже давно сгнили, соленый воздух дереву не подарок.

— Так как, далеко до материка? — повторил я, с лёгким раздражением, когда понял, что Кронг, поглощённый картой, совершенно не слышал меня.

— Далеко, повелитель, — наконец ответил он, тяжело выдохнув. — Мне кажется, плыть придется больше дня.

Я удовлетворенно хмыкнул, про себя улыбнувшись его стараниям выглядеть полезным. Кронг, конечно, был умным человеком, иначе я бы не поставил его рядом с собой. Но его желание казаться ещё умнее иногда раздражало.

— Кронг, ты действительно умный человек, не зря я поставил тебя рядом со мной, — начал я, стараясь говорить сдержанно, но твёрдо. — Но зачем ты лезешь в карту, в которой ничего не понимаешь? Хочешь выслужиться? Не надо. Твоя задача — править людьми, не дать им сдохнуть с голода, обеспечить всем необходимым. Мы с тобой построим такое племя, что от горизонта до горизонта всё будет занято полями и домами. Поэтому хватит изображать из себя знатока, дай-ка карту сюда. И сними уже одежду, иначе сдохнешь от перегрева, хоронить не буду — выкину в море, пусть рыбы питаются.

Забрав карту из рук начавшего спешно раздеваться старейшины, я сделав козырек ладонью внимательно изучил географию Сестры.

С той стороны чаши Брата, где находились наши жилые уровни, не было понятно, что у соседки есть огромное море. Основание закрывало весь обзор. А судя по карте и тому месту, где мы находимся. Тут даже ошибки быть не могло.

Домцы, как выяснилось, умели отдыхать с размахом.

Посреди огромного водного пространства они воздвигли настоящий оазис для избранных. «Зона отдыха для Управляющих», — гласила надпись на карте, выполненная крупным и торжественным шрифтом.

И, надо сказать, зона была немаленькой — около ста километров в обе стороны. Мы с Червем прикинули размеры чаш, и по нашим расчетам диаметр одной чаши составлял около трех тысяч километров. Это огромная территория, и пятую часть Сестры занимало море, в центре которого располагался этот самый остров. Красота.

Развалины на острове были внушительными, если не сказать грандиозными. Гигантские колонны, некогда поддерживавшие величественные постройки, теперь валялись на земле, поросшие мхом и лианами.

Всё вокруг было заброшено и покинуто уже многие века, если не тысячелетия. Уцелевшие стены, уходящие высоко в небо, были украшены резьбой и барельефами, изображавшими сцены из жизни древних Управляющих. Каменные лестницы, ведущие куда-то вверх, уже частично разрушились, но всё ещё сохраняли следы былого величия. Скорее всего тут были специальные балконы или лоджии для отдыхающих. Добренько так сидеть, попивая винцо и смотреть на море.

По мере того, как мои люди исследовали территорию, стало ясно, что это место когда-то было настоящим раем. Здесь были фонтаны, уже давно пересохшие, и павильоны, утопающие в зелени. В центре острова находился огромный храм, возможно, посвящённый богам или духам, которые покровительствовали этим местам.

Его массивные ворота, несмотря на прошедшее время, всё ещё были заперты, и никто не знал, что находится внутри. Но чтобы добраться надо было вырубить лес, наросший так густо, что пройти было невозможно. Собственно, чем Марог и занимался. А я говорил, что надо брать обычных работяг. Пусть теперь тешатся и сами рубят.

Заодно представляя, как они обгорят на солнце, я ухмыльнулся. Мужики даже не знаю, что такое загар. Э-эх! Сейчас бы коктейля и нахрен это всё. Просто идеальное место для отдыха.

Кронг наконец-то свалил от меня, видимо стало интересно покопаться во всем этом древнем благополучии, и я остался один.

— Червяк, а какие шансы что до нас могут долететь птички паразита? Те, которые меня атаковали в свое время летали плохо, скорее парили. Получается, есть достаточно большой шанс, на то, что этот остров совершенно безопасная зона. Значит тут можно организовать поля, проживание людей. Так-то мы вообще всех сюда вытащить можем, в тепло.

«Ничего сказать не могу, тут совершенная пустота. Только портал и светится. Дай еще слиток»

Я подкинул обжоре еще один брусок. Пусть питается, ему надо. И растянулся в блаженстве, даже не заметив, как заснул. Надеюсь, что как Калидар я не умею обгорать, иначе будет конфуз.

Разбудило меня вежливое покашливание. Кронг приперся.

— Повелитель, люди Марога расчистили лес до двери, все ждут тебя.

— Ну что же, за такую отличную информация с меня пиво, как раздобудем. Пошли смотреть что нам досталось от древних. — я рывком вскочил на ноги, свистом созвал свою стаю и захватив жрущего червяка неспешно выдвинулся к храму.

Заржавевшие механизмы дверей пришлось ломать силой толпы Калидар, лом никто прихватить не догадался. Но со скрипом и матным, словом, с моей стороны, а выступал я нынче опять бригадиром это сделать удалось. Царь я местный или пес подкустовый, в конце концов? Пусть работают.

Правда первым внутрь не выдержал и полез сам, было любопытно, что там внутри. Ловушки на райском острове мне кажется самым его смыслом не предусмотрены, поэтому боятся было нечего.

Открытая дверь встретила нас длинной широкой лестницей вниз, а уже оттуда я, а за мной и остальная толпа вышли в огромную залу подземного храмового комплекса. Он прям внушал. Потолки высокие и изогнутые, покрытые мозаиками каких-то непонятных мне событий из древних мифов и легенд. Стены, отделанные драгоценными металлами и камнями.

В каждом углу стояли десятки массивных сундуков, до краёв заполненные монетами, кольцами и ожерельями, украшенными драгоценными камнями всех мыслимых цветов.

Некоторые из них я едва ли мог идентифицировать, настолько они были редкими и необычными. Богатства тут хватало с избытком. У меня даже ладони зачесались, обе. Видимо к деньгам.

Тот, кто последним закрывал двери храма, всё же делал это не зря. Спасая сокровища из внешнего мира, полного опасности, сюда были принесены величественные статуи, и странные механизмы, какие-то непонятные изделия, видимо имеющие определенную ценность среди древних домцев.

Но настоящим сокровищем были эти слитки эдирия. Металл, редкий и драгоценный, был свален в груды, хаотично разбросанные по залу, словно кто-то бросил его в спешке. Слитки лежали рядами вдоль стен, их блеск притягивал взгляд, как магнит притягивает железо. И было его тут в разы больше, чем в моей нычке в подземелье. Жаль, что я не знаю его стоимости за пределами Дома, а так бы с удовольствием прикинул стоимость этого всего. Не думается мне, что та же Система, покупала бы его по дешевке. В общем я богат. Охрененно богат! И никто в этом мне не возразит.

Освещения в храме было отличное. Местным строителям я уже не раз воздавал должное, так что могу и повторить. Ну а посреди храма, который основной частью находился под землей и полностью зарос деревьями стояла основная композиция. Тот, кому тут поклонялись. Сущность, под чьим покровительством домцы воевали и беспределили. Лотос.

— Да вы серьезно? Кронг? Это что за херня⁈

— Повелитель, в древних книгах описано, что именно этим великим подвигом он заслужил себе право стать Сущностью и повелевать мириадами миров. Потушив костер Разрушителя, он спас бесчисленные цивилизации от гибели, — торжественно произнёс Кронг, указывая на гигантскую статую в центре залы.

— Зашибись, конечно, — пробормотал я себе под нос, едва сдерживая смешок. — Статуя… писающего мальчика. Или лучше сказать, сыкающего богатыря? И традиции потереть видное место у них точно не было, ничего не блестит, а было бы забавно.

Я медленно осмотрел её, пытаясь осмыслить увиденное. Изваяние было выполнено из тёмного камня, который поглощал свет, не отражая его обратно, что придавало статуе зловещий, мрачный вид. Массивный воин с детально проработанными мускулами и высоким шлемом на голове, стоял с победоносным выражением лица, прям излучая силу и мощь. Куда там Терминатору.

Под ногой воина корчился скелет, разевая клыкастую пасть, словно в предсмертном крике. Но всё величие композиции перечёркивал один абсурдный момент: одной рукой воин держал себя за причинное место, направляя струю прямо в пасть побеждённого врага.

Механизмы, спрятанные где-то глубоко под землёй, до сих пор, спустя многие лета, неумолимо прокачивали воду, подавая её в этот странный фонтан. Вода, разбиваясь на капли о черепушку врага падала в бассейн у подножия статуи, где отражала золотые и серебряные отблески с потолка, создавая завораживающую игру света и теней.

— Красиво, и работает, но писюн могли и побольше бы сделать. Чего он, разве не бог. Хотя сойдет. Не думаю, что лепили с оригинала. — проведя пальцем по пыльной стенке бассейна и на всякий случай понюхав воду, удовлетворенно произнес я.

Писающий гигант совершенно не вязался с могуществом, которое пытались вложить в этот образ древние мастера. Тем не менее, именно это изваяние было центром композиции, подчёркивая важность этого места в древние времена.

Смешно, конечно, но кто я такой, чтобы спорить с домцами и их странными верованиями? Тем более что мои современные потомки домцев, Лотосу не поклонялись. На чаше Брата, место для бога и его пьедестал были пусты.

— Что за Разрушитель? Первый раз слышу. — я перевел взгляд со статуи и окружающего ее богатства на своего старейшину.

— Да простит меня повелитель, но даже тогда, когда Дом был полон жизни, о Разрушителе говорили как о легенде. Существует древнее поверье, что в темнице мироздания живет древний зверь, уже дважды порвавший свои цепи и вырвавшийся на волю. Он уничтожал миры с такой же легкостью, как огонь плавит снег. Никто не знает кто в первый раз остановил зверя. Но во втором случае это был он — Лотос. Говорят, когда зверь вырвется в третий раз, все мироздание рухнет и схлопнется и все начнется заново.

Хм. Интересно. И вполне пересекается с двумя вселенскими глобальными войнами. И третьей на подходе. Я нахмурился. Легенды всегда казались мне нелепыми сказками, придумками старцев, чтобы держать народ в страхе перед неведомыми силами. Но Кронг явно верил в каждое слово, произнесённое им.

— Вы же отказались от Лотоса?

— Да, повелитель, еще до твоего первого правления, вожди племен разрушили все его статуи и превратили в пепел его храмы. Раз божественная сущность бросила нас. Такова была воля и гнев народа. Я… никогда не видел его статуй. — Кронг смотрел на бога не отрываясь, но при этом продолжал рассказывать мне историю. Походу вымарать веру оказалось не так уж и просто.

— А что ты видишь сам? Нужен ли Лотос народу? Особенно такой?

— В древних текстах говорится, что этот момент символизирует окончательную победу Лотоса над Разрушителем. Сила, которой он справился с этим древним злом, была настолько велика, что Разрушитель был обречён на вечное унижение, словно жалкое существо, принимающее последние капли жизни из рук своего победителя. Этот фонтан — не что иное, как символ торжества жизни над смертью, света над тьмой.

Я пожал плечами. Богов я не любил. Хотя от помощи Танцовщицы и не отказался.

— Ладно, мне плевать. Если ты захочешь возродить древний культ, я не против. С учетом что, люди, поклоняющиеся Лотосу, так же будут служить мне. Займемся более насущными делами. Остров большой, Кронг. И скорее всего безопасный. Я уверен, что разведка не найдет тут ни одного разумного или большого животного, способного быть опасным людям племен.

— Я понимаю, повелитель. И согласен. Этот остров станет нашим новым домом. Чашу Брата мы не бросим, но детей, женщин и тех, кто слаб переведем сюда, в храме им будет безопасно. Отправлю людей изучать, как сажать в такой почве наши растения. И можно ли есть то, что растет вокруг нас. Это было бы подспорьем. Как и море. Никогда не думал, что оно такое. Красивое.

— О, да ты романтик, старик — я рассмеялся. — Да, мне нравятся твои выводы. Люди должны тут жить. Получить тепло, не бояться умереть от холода и голода. Давай. Все в твоих руках. Ты правишь от моего имени. А я хочу людям чаши Брата только добра.

Старейшина поднял голову, в его глазах мелькнула искра понимания.

— А тем, кто живет на Сестре? Что с людьми, которые живут тут, в рабстве большеголового. Они тоже будут жить счастливо, когда мы вернем Сестру? Сытые, живые, сдавшиеся тогда, но в ошейнике, а не мертвые, да я знаю, что такое рабство. Они будут жить?

— Им не повезло. Может быть, их предки, сражаясь так же яростно как твои, и они бы смогли отбиться. Выжить в тяжелейший условиях. Теперь им придется заплатить за свои грехи. Сразу скажу, детей убивать не будем. Их нужно забирать и воспитывать, но по законам племен. Кто не уживется уйдет в тени или Калидар. Нужно восстанавливать народ племен свежей кровью. Думаю, ты уже всё понял.

— И женщин. Нам нужна свежая кровь. Слишком много младенцев мрет после рождения. Последние годы я видел всего пару выживших детей.

Тут я уже хохотал во всё горло. Старый пройдоха просто уел.

— Да все, кто сложит оружие и будет служить племенам! Только так! Но не будем пока делить шкуру живого зверя. Нам еще предстоит сражаться. Если последний портал не выведет нас на материк, придется строит корабли. Поищи информацию о том, как это делается. Есть шанс что пригодится. А теперь иди и оставь меня тут одного. Все валите вон! Я сказал!

Когда толпа покинула храм, я прошелся вокруг, уже по-хозяйски оглядывая добро.

— Ну что, червячок. Мы почти богаты. Есть тут что-то интересное?

«Начнем с воды. Контуры статуи я вижу. Интересный материал. Камни храма кстати неплохо экранируют.»

Дальше мы ходили из угла в угол, ковырялись в слитках, пытались найти проход в тайное подземелье, должно же тут быть хоть что-то. Нифига. Обычная вода. Обычный эдирий. Много барахла и бесполезного искусства. Механизмы, которые должны были оказать оружием или еще чем грозным, оказались мертвым хламом. Даже меча никудышного никакого не попадлось. Жопа!

«И еще Кот. Я тут заметил… тебя очень сильно бросает из крайности в крайность. Это очень опасное состояние. Мне немного неуютно становится иногда, потому что я не могу прочитать, и понять логику некоторых твоих действий. Иногда тобой правит безумие, и я сейчас не шучу»

— Э, неее, дружок. Я вполне адекватен. Немного вспыльчив, но думается мне это из-за стресса? Видишь вот эти шрамы? Которые я получил, борясь за свое право жить так как хочу?

«У тебя очень сильно прокачана регенерация, какие нафиг шрамы, Кот, ты чего?»

— Ладно, уел. Но в общем, ты молодец, мы с тобой в одной лодке, и прочая командная хрень тебе в уши, которых у тебя нет. Короче. Если заметишь прям сильный перегиб с моей стороны, ты говори. Бить не буду, а прислушаться попытаюсь. Хотя мне кажется, я сейчас почти доволен жизнью. Даже основная проблема скоро будет решена. Если не найду паразита, утоплю армию в море. Нехай радуются.

«Ну вот ты опять, я тебе серьезно, а ты непонятное говоришь. Пошли. С островом надо завязывать, этот портал открыт и защищен. Пусть тут Кронг веселится. А нам пора к следующему.»

— Согласен. Хватит глазеть на это бесполезное пока богатство. Но слитки заберем, на Брате они будут в большей безопасности. И кстати, безумие бывает разное. Любой ребенок тебе скажет, что безумие — это есть вареный лук. Так что, не надо работать моим психоаналитиком. Предупреждай и не более. Хорошо?

«Про лук я не понял, ты прямо со стрелами его в детстве ел? Да и зачем лук варить, он от этого лучше стреляет?»

— Забей. Пошли на выход, пусть теперь остальные тут любуются богачествами заморскими.

Выйдя из приятной прохлады Храма, я был приятно удивлен деятельностью, которую развили мои люди. Уже был разбит большой лагерь на пляже, и я заметил, как Кронг командует небольшими группами, распределяя задачи.

Одни начали изучать местную флору и фауну, а также подготавливать землю для первых посевов. Несколько десятков мужчин и женщин с какими, то крюками, и короткими ножами, срезали траву с полей и пытались ее копать и рыхлить.

Без трактора им тут работы на многие дни. В сельскохозяйственной деятельности я не разбирался вообще, но уровень оценить смог. Если честно это было ужасно не эффективно даже на вид. Надо им изобрести плуг, запрячь туда парочку Калидар и те вспашут гектар за пару часов, вот это дело. Как выглядит плуг при этом я не знал.

Несколько человек, копошились с свитками, рассматривая и сравнивая нарисованное и то, что им принесли бегающие кругом люди. Это правильно — должны же тут расти съедобные растения и фрукты, которые могли бы разнообразить рацион, обеспечив нас витаминами и необходимыми минералами.

Всё шло по плану, ну, должно идти по плану Кронга, потому что я такими делами заниматься не собирался вообще.

Следующие несколько часов мы собирали разведчиков и Калидар. Счастье что никто из этих беспутных, резвящихся в теплой воде, словно детеныши, убийц не утонул. Зато рыбы они наловили просто прорву. Дошло до того, что дикие ею уже обожрались. А жрали они ее сырой.

Того и гляди, глистов подцепят или еще чего похуже. Вот реально, как малые дети, то сидят себе, как бесполезные существа, ничего не умеют и не хотят, а как жрать, так только в пасть кидай и смотри чтобы пальцы не обгладали.

Мои управленцы оставались тут. Я дал строгие наставления Кронгу, богатства не трогать, только эдирий перетаскать и спрятать. Как бы не пошли дела у нас дальше, это был неплохой зарок на нормальную жизнь и на чаше Брата.

Марог отправил со мной сотню своих воинов, но и сам остался на острове, выделив мне в командиры своих людей воина по имени Завр, мы с ним уже пересекались. Мужик выделялся ростом даже на фоне достаточно высоких аборигенов, и вроде как был вполне неплохим командиром разведчиков.

Вначале я потерял Хранира, но оказалось, что он и его троица товарищей, утопала на разведку вместе с дикими. В жопе шило смотрю у старика, на месте не сидится. Пришлось дожидаться и его. В итоге все приготовления и воины были готовы только к вечеру.

Готовиться к следующему переходу было уже проще, все знали свои места. Все, кому было нужно вернулись на чашу Брата и подойдя к новому открывшемуся порталу с нетерпением ждали команды вперед.

На этот раз я решил иди сразу после основного отряда Калидар, вместе со своей стаей. Хранир, просившийся со мной, остался в команде Завра. Успеет еще повоевать. За всё то время пока я правлю, не побоюсь этого слова, племенами, только Хранир и его друганы решили ко мне присоединиться. Больше обращаться в белых воинов никто не спешил, а я развесил уши и ждал огромного притока добровольцев.

Как докладывал Кронг, люди боялись. Предпочитая умереть, а не стать монстрами. Хотя монстрами было всего трое. Гарза вон вообще красавчиком стал, почти человек. Шипастый и пасть противная. А так, вылитый хомо. В Ваську боятся превратиться, а как по мне он вполне симпатичен, потискать его не получится, кабан он здоровый. Остальные Калидар вообще обычные люди, только белые. Был еще и Мудак. Но он по жизни мудак. Поэтому пофиг на него. Оказалось, что последние несколько предложений я проговорил в слух, хорошо хоть шёпотом, но Жало услышал.

«Ты кстати, повторюсь еще раз, вообще не человек и не выглядишь как человек, вот поверь, посмотрись в зеркало и немного офигеешь.»

— Где я его тебе сейчас найду, — огрызнулся я. — Подумаешь. Ну пусть будет четыре монстра. Плохо что ли. Хорошо! Ты погоди, это просто вербовщики еще не начали работать, а как начнут, так поток добровольцев будет ого-го!

Я провел языком по длинным толстым и острым клыкам. Оценил свои когтистые лапы. Уух! Как мощны мои лапищи! Хвоста только не хватает. Будет надо и его отращу, Калидар я в конце концов или нет.

Глава 13

Движение застопорилось практически сразу, стоило первой тройке уйти за портал. Следующие уже зайти не могли.

Взбешенный очередным разрушением планов, а ничего хорошего в этой неожиданной остановке я не ждал. Расталкивая всех, кто попался под руку, я протиснулся к порталу и зашел сам.

— Бля, ну это уже не в какие ворота не лезет. — Узкий ход, в котором находился портал, был в диаметре около метра. Вокруг была земля, перемешанная с деревянными щепками, кое где торчали бревна. Как раз одно такое, толстое и обгоревшее, удачно легло, оставляя небольшую щель, иначе в портал вообще бы не пролезли. Я подергал парочку бревен, не стесняясь в выражениях, длинные, крепко сидят. Судя по всему, сверху вповалку лежали десятки толстых бревен. Засыпали, суки! Неужели ждали?

«Судя по фону, засыпано было чуть больше года назад. Так что это не из-за нас. Оу, у меня появились новые уровни чувств. И окончательно сформировался слух, так что прекращай уже материться. Тут не глубоко, метра три» — червяк словно прочитал мои мысли и сразу же постарался обнадежить.

— Что не ждали, это хорошо. А зачем засыпали? Плюс горелое. Может тут просто свалка? Чего встали, монстры лысые? Копайте давайте. Червяк! Займись этим делом. Бревна и землю в портал. Живо, живо! Там еда наверху уже портится, ждет, когда ее съедят! — подбадривая ковыряющихся в земле Калидар, я выполз на нашу сторону.

Портал с той стороны отличался от своего собрата на чаше Брата в не самую лучшую сторону. Он был меньше. И видимо находился вплотную к стене, собственно, пока не раскопают приличный участок и не разберешься, зачем это сделали.

Мои вояки копали резво, дури то в них не занимать. Бревна, здоровенные в обхват под метр, расшатывали и бросали не в силах вытащить самостоятельно. Но хотя бы мелочь выгребли быстро. Потом пришлось запускать мужиков с топорами, сила там уже ничего не решала.

Смотря на тяжело дышащего от напряжения Ваську, я потрепал его по морде.

— Васька, ну ты же не тупой, запомни, сила — это хорошо, а топор всё равно лучше. Вот что ты сделаешь против топора? Понятно, что сожрешь хозяина, а если ты бревно? — Увидев полные непонимания, округлившиеся глаза своего подопечного, я заткнулся, сам не понял, что сказал, и объяснять не буду.

«Запишу себе в память умное изречение от Кота. Потом буду твоим детям рассказывать.» — скотина костяная был тут как тут и довольно ржал мне в голове.

Так, меняясь небольшими группами, плацдарм на вражеской территории потихоньку расширялся до приемлемого уровня, давая возможность запускать группы большего размера. Но пришлось организовывать и с нашей стороны вояк, чтобы оттаскивали весь этот мусор.

Понемногу прояснялось пространство возле портала. Судя по каменным стенам, до которых смогли докопаться, находился он либо в глубоком подвале или подземелье. В результате пожара сверху, каменный свод обвалился и все строения в момент обвала, горящие, рухнули вниз. Тот факт, что завал сделан не руками разумных, а результат более-менее естественных причин радовал.

Когда попались несколько костей, части доспехов и обломки мечей и копий, начала вообще вырисовываться странная картина. Сверху была драка. Как минимум часть костей принадлежала кузнечикам, а человеческий сапог и часть грудной клетки явно были человеческими.

«Сражались, и активно. Интересная складывается ситуация, неужели на Сестре так же не сдались и до сих пор обороняются? Так если прикинуть к носу, то территория тут раза в три минимум больше, чем та, что владел паразит на Тракове. Всё страньше и страньше.»

— У тебя нет носа, куда прикинуть-то? Подловил, да? За столько лет не сломить сопротивление? Ты шутишь? Не, так не бывает. Ты не видел какую орду мы били под Таалом, их там был дохрелион. Они бы раздавили местных на раз два. Мне это не нравится. — я прямо чувствовал, что кто-то урывает мою добычу, а я считал чашу Сестры своей законной добычей, со всеми ее ресурсами, как человеческими, так и природными.

Дальше думать горькие мысли было некогда, стая наконец прокопала дыру наверх, я почувствовал приток воздуха. На Брате была темная ночь, а этот воздух был как глоток свободы после долгого заточения.

Я начал отправлять группы наверх, осторожно, одну за другой, следя, чтобы все шло по плану. Когда из портала показались тени и люди Завра, сам полез вслед за Калидар.

Свежий прохладный воздух пьянил. Калидар далеко не разбредались, следуя моим приказам, да тут особо и некуда было идти. Территория, на которой мы вылезли, была крепостью, частично опирающейся на высокий каменный уступ. Большая честь стен, как раз и упала во внутренние подземелья в результате внешнего воздействия.

Половина стен и внутренних строений была сложена из грубо обтесанного, зазеленевшего от времени камня. И одна стена из бревен. Правда дальше стало ясно, что крепость была изначально полностью каменная и очень большая, просто удерживать такой периметр защитники не могли, и построив стену внутри, сократили площадь раза в три. За остатками деревянной стены шли разбитые стены и каменные строения, от которых порой осталось только основание.

Гоплиты, а походу, тут резвились серьезные ребята, накачанные заклинания которых смогли расплавить и сжечь всё внутри. И вероятно у них не было того ограничения, что у меня, я-то потерял почти все свои способности. Даже самолечение, пусть и бесполезное на фоне повышенной регенерации работало хреново, а если учесть, что это было самое прокачанное мое умение. То общий вывод был неутешительным.

— Почему-то магов я и упустил из своей раскладки. — изучая расплавленный камень, я присел возле остатков стены и потрогал его. — Гоплиты, у которых работают умения на полную катушку нас тут порежут как щенков.

«Не могу сказать так же, но камень оплавлен очень давно, а стены деревянные, горели точно не от заклятий, прислони меня к камню»

Пока вся моя армия собиралась на поверхности и обустраивала быстрый и удобный спуск вниз, я обошел часть крепости выполняя требования червяка. Надо было понять, жопа это или все-таки живем. Червяк наконец дал мне разумные объяснения.

«Если коротко, крепость сожгли чуть больше года назад, сожгли без магии, во всяком случае явной, закидали горящими кувшинами с жидкостью. Люди явно защищались. Камни спалили очень давно, и тут да, без вариантов, участвовали сильные воины. Пока так. До первой стычки с врагом, будем считать, что и на гоплитов паразита действует ослабление. Или я слишком тебя обнадеживаю?»

— Слишком. Логично предположить, что паразит, может давить магию других, а своих при этом не трогать. Это неприятный расклад. И непонятно кто кого тут в итоге нарубил. Кто победитель? Тот, кто нападал, или кто защищался? Собственно, найти нам надо обе стороны, если они живы. Союзники нам могут пригодиться. Ладно, выпускай теней на разведку, дорога тут одна, нам срочно нужна информация.

«И кого-нибудь убить» — плотоядно проговорил червяк.

— И кто тут злодей? Блин, вообще у нас тут есть люди, разведчики, пошли спросим Завра и Хранира.

Привыкший полагаться на себя, я саму мысль, что кто-то знает больше меня отвергал как неверную. И оказался не прав. Старички разведчики смогли почти подробно рассказать, что происходило в крепости год назад и кто атаковал. А я и червяк, молча слушали, чувствуя себя неловко, то же мне, следопыты.

Кузнечики защищались. Стены строили люди, но видимо ушли с этих мест, за много лет до последнего штурма. Потом тут сидели кузнечики, не больше десятка. Это показывало запустение в уцелевших строениях, кучи навоза, валяющиеся в нескольких местах. Небольшое гнездо, где ютились твари в полуразваленном донжоне.

Пришедшие, зная, что кузнечиков тут мало, закидали их огненной смесью, и только потом атаковали. Атака почти сразу провалилась, вместе с каменным сводом. По сути, древнее строение просто не выдержало и в удачный момент развалилось окончательно. А так как держать оборону тут теперь не имело смысла, то тут никто ничего отстраивать и не стал.

Задача крепости была довольно банальна и очевидна, она закрывала путь в горы, узкий проход, который на данный момент был давно обрушен. Опять же силами времени и природы, а не искусственным способом, то есть на данный момент свою ценность она не имела. Поэтому тут и не было никого. Неизвестные мстители, потеряв людей во время осады, попытались колупать камни и пробраться дальше, но скорее всего это не удалось. Они даже кирки побросали и часть вещей.

Человеческих следов в лесу в ближайшие несколько километров не было, только дикие животные. С одной стороны это обнадеживало, можно создавать полноценный плацдарм, с другой, мне срочно нужно было убить врага. Я уже думать ни о чем нормально не мог. Неужели снова вылезет голод? Прошло же не так уж и много времени.

С трудом успокоив мешающиеся мысли и собрав всю злобу в кулак, стараясь себя контролировать, я вызвал Завра на разговор.

— Повелитель! Весь отряд на этой стороне, я выслал разведку, пока недалеко. Охотники завалили несколько зверей, так что свежее мясо у нас есть. Но мы уже готовы выступать дальше!

— Да, Завр, слушай приказ. Дальше твои люди не пойдут. Твоя задача возродить тут крепость. Судя по тому, что стоит она в совершенно глухом месте, нашему врагу она будет не интересна, а для нас это возможность закрепиться. Нужно проверить возможность пробраться в горы, и восстановить стену. Можешь гнать сюда столько народу, сколько потребуется. Ну и раз дичи в лесах полно, то организовывай группы, пусть таскают еду. Мы вернемся через неделю, либо раньше, зависит от результата. Приказ ясен? — проговорив командиру людей свой приказ и увидев утвердительный кивок, я распрощался с ним и повел Калидар через заросшую тропинку в лес.

Диких брать не стали, загнал их приказом червяка обратно на чашу Брата, пусть пока тусуются. Жратвы у них прибавилось, но всё равно они были еще хиловаты. Как откормим, так и повоюют. Срочность, нужная во время быстрого рейда отпадала полностью, теперь это уже не пиратский набег с целью грабежа, а полноценное вторжение на территорию врага. Поэтому Калидар я забрал всех.

Ну и неугомонного старика с товарищами тоже. Разведчиками моя стая и тем более бывшие дикие не были, а Хранир хотя бы мог подсказать как и куда нам идти. Их, кстати, совершенно не смутил лес, хотя даже я немного терялся на фоне огромнейший толстенных стволов деревьев, тянущихся на десятки метров вверх и только там распускавшихся огромными зелеными кронами.

Дикое, красивое место, совершенно не тронутое цивилизацией, было на данный момент идеальным для нас местом. Идти было сложно, сплошные камни и заросли, даже не понятно, за что крепились корни таких гигантов

Дальнейший наклонный спуск был скучен до однообразия, мы всей толпой шли неторопливо, разослав во все стороны небольшие отряды разведчиков, которые не столько искали врага, сколько били непуганых местных животных независимо от их размера, пожирая их прямо на месте.

Только под утро, преодолев в общей сложности километров двадцать мы наконец спустились из леса в долину и наконец смогли нормально осмотреться. Основание виднелось как в тумане. Разведчики на глаз определили как минимум неделю пути до него.

Открытая холмистая местность внушала тревогу, хрен его знает где тут сидят глаза врага и как скоро они сообщат о появлении врага. А мысль о том, что это спокойная и давно завоеванная территория. На которой паразит мог расслабленно править отпала из-за крепости. Но и обойти было невозможно, благо высокая трава могла помочь спрятаться, да и холмы, закрывали часть открытого пространства.

— Полезем дальше? Или пойдем вдоль леса? — Червяка, пожирающего очередной слиток в небольшом мешке за спиной я не трогал, обратился к Храниру.

— Повелитель, я бы попробовал. Места не хоженые. Про такую траву я только читал и картинки видел, обычно она использовалась для выпаса баерков, это огромные животные, выведенные специально ради мяса, у нас их уже не осталось. Найти тут парочку таких — праздник будет. Очень много мяса. — старик, явно собирался рискнуть. Ну а чего, ему терять нечего.

Они, люди, идущие с нами, несмотря на возраст, вообще молодцы ребята. Спокойно держали темп вместе с неугомонными Калидар, даже ни разу не запросив передыха. Считай всю жизнь тренировались. А если учесть, что, погода на Сестре была просто прекрасной, то еще и скинув тяжелую и толстую кучу одежды, люди стали гораздо свободнее в своих действиях. Я мельком замечал, как люди, то и дело наклонялись, поднимая с земли травинки или насекомых и шептались, рассказывая друг другу что-то.

— Уговорил, но сначала пойду я, Васька и ты. Доползем до того холма и осмотримся. Гарза! — тут же рядом материализовался мой единственный разумный вояка. — когда увидишь мою поднятую руку, гони всех ко мне. Понял? Ты тут за старшего, не будут слушаться, сломаешь руки, ноги пока не ломай. Стая должна быстро бегать.

— Да, хозяин. Сделаю! — гулко прорычал Гарза. Судя по глазам, он был доволен своей ролью командира. Мне кажется я начинаю различать в них эмоции, не во всех, только в ближних.

Вызвав с собой Ваську, я неторопливо вышел из леса и прогулочным шагом, по дикой колкой траве, иногда достающей мне до шеи, добрался до вершины холма, закрывающего от нас вид дальше.

А посмотреть там было на что. Десяток огромных, метров по десять в высоту животных, похожих на кальмаров, болталось в небольшой низине между холмами. Как болталось, занималось поеданием травы, неторопливо, перетаскивая свои туши и десятками тонких длинных щупалец вырывая и поглощая кубометры растений. Синеватые, все в огромных прожилках и пупырках, звери выглядели недружелюбно, но при этом были совершенно не хищниками. Это они что ли баерки?

— Повелитель! Это они! Я читал, что у них невероятно вкусное мясо! А у их самок выделяется сытный и полезный жир, которым они кормят детенышей. Настоящий деликатес! — Хранир, проговорив это, неожиданно протянул руку и придавил меня к земле. Васька и так валялся у земли, развлекаясь, он выковыривал толстых жучков, в больших количествах ползающих вокруг и пожирал их. — Там враг!

Минуту мне потребовалось чтобы найти тех, кого разведчик назвал врагом. И даже потом удивиться. Кузнечики, толстые, лощеные, в количестве пяти штук, скакали вокруг боерков и прыгая на них и нападая. Правда наблюдая за сценой почти сразу свое мнение поменял.

Кузнечики были явно заняты делом, их движения были слаженные и уверенные, как у опытных пастухов. Они ловко управляли огромными боерками, направляя их туда, куда им было нужно. Это не просто случайная стычка или охота — это была целенаправленная деятельность. Да они их пасут что ли???

«Что-то не так.» — давно молчавший червяк, подал свой голос.

И Васька неожиданно поднял голову и тихо зашипел. Вот уж не думал, что он тоже способен что-то чувствовать.

— Что-то не так. — негромко произнёс я, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Однако источник опасности был пока не ясен. Мы прижались к земле, стараясь закрыться травой максимально. Надеюсь, в лесу тоже не полезут на открытое пространство.

Но через некоторое время ощущение опасности исчезло. Словно волной прошло.

«Нас сканировали. Могу точно сказать, что это была волна похожая на сканер. Она считала нас всех! Я с трудом смог закрыться, но вас она явно прочитала. Кажется, нас раскрыли!»

- Но врагов больше рядом нет? — обратился я к червяку, доставая клинок. Хранир покосился на меня, он давно уже обратил внимание что я общаюсь с оружием, но ни разу не задал вопроса. Скорее воспринимая это как очередную причуду.

«Нет, во всяком случае я не чувствую»

— Нас раскрыли, Хранир. — я поднял руку, не особо скрываясь и надеясь, что Гарза увидит. Увидел. Из леса сразу толпой повалили Калидар, торопливо бегущие к нам. — Ну что, попробуем мяска этих животных? Атакуем! Васька, валим кузнечиков!

Бежать до врага было далеко, но скрываться я не собирался. Да и заняты они были делом, не обращая внимания на молча бегущих к ним убийц. Только когда один из боерков неожиданно загрохотал трубным зовом, поднимая свои щупальца наверх, один из кузнечиков повернулся к нам и яростно заверещав бросился бежать!

— Куда, блять! Васька, лови его! — сам же я, ворвавшись на пастбище, наконец добрался до удивленно замершего врага, и двумя ударами перерубил ему лапы, добив точным ударом в голову. Несколькими быстрыми прыжками переместившись вдоль туши животного, добрался до второго, тоже попытавшегося убежать и перерубив ему позвоночник остановился. Оставшиеся трое врагов позорно бежали, преследуемые догнавшей меня толпой Калидар.

Оставив разборки с животными на потом, я побежал следом за дико вопящей неуправляемой толпой, во главе которой высоко прыгал Мудак, умудрившийся вскоре поймать одного бегунца за лапу и повалившего его в траву.

Остальные продолжали догонять стремительно драпающих кузнечиков. Даже не думал, что эти твари умеют бояться. Мне казалось, что они полностью подконтрольные существа, неспособные принимать решения самостоятельно, как те же тени. Но они явно испытывали страх.

Скоро драпающие кузнечики вывели нас на свое гнездо, где их было еще пара десятков. Именно там они остановились окончательно, готовые принять бой. Наконец завязалась нормальная драка, но закончилась она быстрее, чем я успел добежать до места событий.

Калидарам удалось быстро справиться с противниками, завалив их численным превосходством, несмотря на то что враг был физически гораздо сильнее людей. Тем не менее, в сравнении с белокожими воинами, кузнечики не смогли предложить ничего, кроме грубой силы, их просто разорвали на части.

Можно сказать, что первое крещение боем прошло удачно. Стая показала себя способной навалять противнику, который, хотя и был численно втрое меньшим, все равно представлял серьезную угрозу. Насколько помню, Легионам лис было тяжело драться с кузнечиками даже в строю, но там и масштабы боев были совершенно другими.

Однако, в любом случае, пересчитав по головам, я не обнаружил среди своих трупов. Раненых было много, и теперь они жадно пожирали трупы врага, восстанавливая силы. С их регенерацией я был уверен, что они встанут в строй быстрее, чем я успею разобраться с ситуацией.

А выглядело всё максимально странно. Противники явно обосновались здесь надолго и с умом обустроили свою территорию. Гнездо оказалось не просто скопищем грязи и мусора, как можно было ожидать от диких тварей. Наоборот, всё было аккуратно организованно.

В самом центре гнезда располагался большой открытый участок, где находились укрытия из грубо обработанных веток и тонких бревен. Эти укрытия были построены с определенной целью — защитить обитателей гнезда от непогоды.

Почва вокруг была аккуратно выровнена, что свидетельствовало о том, что кузнечики тщательно заботились о своем жилище. Вокруг гнезда не было следов хаоса, характерного для временных лагерей. Все отходы, кости и мусор были аккуратно сброшены в овраг, находившийся неподалеку, что говорило о систематическом подходе к ведению хозяйства.

Это не были просто дикие твари. Это была организованная группа, которая вела хозяйство и соблюдала порядок. В центре гнезда я заметил несколько глубоких ям, вырытых в земле. Эти ямы были обшиты ветками и укреплены слоем глины или чего-то подобного. Внутри этих ям хранилась желеобразная масса — видимо противник использовал ее как основной источник пищи.

Хранир, который прибежал запыхавшись, провел для меня целую экскурсию по гнезду, показывая, что кузнечики явно не жрали боерков, по крайней мере, целенаправленно. Среди десятка пойманных животных восемь были самками. Противник питался их жиром, и этого ему хватало для выживания.

Кроме того, в гнезде нашлось множество находок, свидетельствующих о том, что эти твари имели определенную степень разумности. Примитивные инструменты, адаптированные для их лап, были разбросаны по всей территории. Некоторые из них были сделаны из костей, другие из дерева и камня. Это были простые, но эффективные орудия, которыми кузнечики пользовались для обработки пищи и строительства своих укрытий.

Я стоял посреди этого странного гнезда и осознавал, что столкнулся с чем-то совершенно новым и неожиданным. Враг оказался не тупым, интересно можно ли с ними общаться, надо будет взять пленного. Но не успел я обдумать увиденное, как раздался резкий крик одного из разведчиков. Похоже, это было только начало.

К гнезду спешно двигался еще один отряд кузнечиков и три бронированных старых добрых знакомых — бегемоты. А значит и их мелкие шустрые суки, где-то тут.

— Во! Пошла волна! Гарза! Васька! Поднимайте стаю! Валим уродов! Хранир, остаетесь в стороне, кажется, пришло ваше время стать истинными Калидар! Не дай себя убить, старик! — это проорал я уже на бегу, размахивая клинком и наконец-то чувствуя себя спокойным.

Враг тут, врага можно убить, а значит наши дела идут правильно. Я даже внимания не обращал на то сколько со мной двигается бойцов, видел Ваську, немного вырвавшегося вперед и Гарзу чуть позади, уже столкнувшегося с лаками и рвущего их голыми руками.

За холмом с гнездом можно было заметить небольшую крепостицу, откуда к нам и спешили враги. Построенная из толстых, коротких бревен, это скорее был небольшой форт, вокруг которого ютились открытые гнезда кузнечиков. А значит мы напали на гнездо пастухов, которых прикрывают отсюда?

Размышления прервал болт, просвистевший прямо над ухом, мля, я совсем забыл, что у бегемотов есть арбалеты. Увернувшись от второй стрелы, я наконец разорвал дистанцию и добрался до первого броневика. Толстый здоровяк, лихо забросив разряженный арбалет за спину, выставил вперед щит, принимая мой удар и быстро достал топор.

Ага! Против червяка никакая броня не спасет, не то, что пара толстых досок, обшитых сталью. Я рубанул наискось, прорезая броню и щит, вонзил клинок в плоть. Уклонившись от пролетающего топора, выдернул жало и быстро подсек противнику ногу. Жаль добивать нельзя, они нужны мне живыми.

Второго, кажется начавшего понимать, что бой идет совершенно не так как надо, я поймал ударом в бронированное брюхо. Бегемот издал низкий рев боли, но не упал. Он попытался ударить меня здоровенной секирой, однако я уже был вне досягаемости. Еще один удар, снова подрубая ногу — и его оружие с грохотом падает на землю, следом за ним валится и громадное тело. Оставшегося, я разделал как щенка. Для меня на открытом пространстве этот противник вообще не представлял серьезной проблемы.

Отрубил ему по локоть руки и ноги и бросил вопящее тело позади. Кузнечиков в это время месили мои, и вот тут уже были первые потеря. В отличие от пастухов, эти были вооружены и имели простенькие деревянные доспехи и щиты, что стало совершенной неожиданностью. Как минимум двоих моих бойцов они успели разделать, прежде чем полегли сами. Победившая стая, не издавая ни звука, занялась самолечением. А я искал разведчика.

— Хранир! — доставая из мешка флягу, и жало, я обратился к старику. — Время пришло. Сейчас. Трое. Я могу обратить троих. Ты готов?

«Ты с ума сошел? Обращать сейчас⁈ Это неправильно, я чувствую впереди много врагов! А сколько им понадобится времени? Час, полтора? Придется же их защищать!» — неожиданно завопил червяк, но я прям всей печенкой и пятой точкой чувствовал, что чем раньше я это сделаю, тем лучше. И дальше вообще возможно не будет времени.

— Повелитель! Готов! Грон и Карт со мной! Сарк. Подождешь еще немного, друг? — Увидев побледневшие, но решительные лица своих друзей, Хранир опустился на одно колено, как и остальные его товарищи.

Обряд прошел быстро, я не жалел свою кровь, смешивая один к одному и давая людям щедрые порции полученного напитка. Людей накрывало почти сразу, поэтому я старался уложить тела аккуратно. Поймав веселого Ваську и Гарзу, я заставил их сторожить тела и не трогать раненых бегемотов, они нужны, для новеньких. Моя стая отнеслась к этому неожиданно серьезно, за что я был им благодарен. Сарк, последний из добровольцев, остался с ними. Недолго ему оставалось быть человеком, ой недолго.

Сражение уже кипело возле форта. Его гарнизон, на момент нашего появления, состоящий из сотни кузнечиков и пятерки бегемотов, сейчас отчаянно защищался забравшись за стены и заперев ворота. Точнее остатки. Почти треть воинов, спешно отправленная на помощь пастухам, уже погибла. Полсотни неистовых и разъярённых от пролитой крови монстров штурмовали стены и даже для меня это выглядело страшно. Наплевав на благоразумие, не заботясь о целости своих тел, Калидар, залезали на стены и падали внутрь творя настоящее кровавое безумие.

— Червяк! Да они же просто безумные!

«На себя посмотри! Крови давай, отставать не будем!»

Меня дважды просить не надо, я и так уже со всех ног, огромными прыжками мчался к форту, чтобы, оттолкнувшись от одного из своих, с такой же дуростью перевалиться за невысокие стены.

Защитникам надо было бежать. Идея отсидеться в крепости оказалась для них фатальной сразу по нескольким причинам. Форт не был рассчитан на такое количество существ. Пятерка бегемотов и десяток кузнечиков — это его максимум. Поэтому набившиеся плотной толпой твари даже сопротивляться нормально не могли, им просто негде было развернуться.

Упав прямо на голову одного из врагов, я крушил и рубил тела подо мной, пока живое и кричащее мясо просто не закончилось. Последнего бегемота, обработав по классической схеме, отрубив ему все лишние конечности и опиздюлив тех своих, кто к нему лез, я вытащил из открытых ворот и потащил к остальным заготовкам. Вокруг творилась настоящая вакханалия, прерываемая только победными воплями моей стаи. Те, кто сегодня выжил, станут еще сильнее и это не могло не радовать. Даже червяк напившийся сегодня море крови был рад и что-то булькал в моей голове, песенку пел, слов, правда не разобрать.

— Сарк! Вот и твоя доля! — я хлопнул воина по плечу и спросил. — ты готов? Никогда не поздно отказаться. Я не буду злиться. Всё понимаю.

— Повелитель! — мужчина, упал на колено, но при этом решительно смотрел мне в глаза — для меня это мечта, это честь, стать с тобой рядом! Не жди! Я твой воин!

Обряд прошел быстро. Немного устав от всей свистопляски, я отпустил стаю на вольные хлеба, а сам остался с новичками. Мне было интересно, что получится. И я не жалел. Они в меня фанатично верили, и значит мне стоит верить в них.

Глава 14

— Да ты попрыгай, оцени свою силу! А, старик! Какой ты старик! Ты настоящий царь зверей, высшая сила, просто монстр! — Я орал восторженно, наблюдая как новички, преодолевшие безумие перерождения резвятся как маленькие дети, с разбега пытаясь перепрыгнуть стены форта.

Они получились не такими. Даже Гарза, по сравнению с этой четверкой был первоклассником против студента. Никто из них не потерял разум. Свою старую жизнь до перерождения они забыли почти полностью, но души, которые заполнили их тела, только добавили силы и опыта. Это были прежде всего личности, воины. Настоящие разумные, истинные Калидар, цвет Дома. Элита.

И сейчас они носились вокруг меня, исполняя радостные танцы, борясь с сытыми и рассевшимися рядом воинами, которым приглянулась данная потеха. А я довольно рассматривал получившийся результат.

Хранир, Сарк, Грон и Карт. Мои новые братья. Практически мои копии. Здоровенные белые монстры, покрытые шипами. Длиннорукие, широкоплечие, с мощными белыми когтями, спокойно рвущими что дерево, что железо. Смотрел и не мог насмотреться.

Это было лучшее что я сделал в этом поганом мире. Кроме червяка, в некотором случае я тоже его толи папаша, толи старший брат. Главное ему об этом не проговориться. Короче я настоящий создатель! И пусть Великая перед своим прекрасным танцем сначала у меня отсосет. Даже жаль, что я всего лишь мертвяк!

«Это называется эйфория, или отходняк. Вот почему эйфорию я знаю, а базар, и кто такой провинциал нет? И за театр ты мне не ответил»

— Блин, червячок, разве это сейчас так важно? На еще слиток. Кушай и становись сильнее. Нам скоро выдвигаться.

Побоище, как и трапеза, закончилась к вечеру. И тогда стало окончательно ясно, что в итоге сегодняшнего боя получилось. Я потерял пятерых. Из восьмидесяти трех. Потерял по глупости, которая я надеюсь больше не повторится. Зато обрел четверых. Считай вышел на ноль по количеству.

По качеству это было совершенно другое дело. Трансформировались Калидар, по нескольким схемам, которые так до конца понять и не удалось, большая часть в итоге была меньшей копией Васьки с Мудаком. Им пока не хватало мяса, нарастить мышцы, но это дело поправимое.

Два десятка, мутировали гораздо серьезнее. Передние лапы у них практически превратились в костяные клинки, шипастые и очень острые. Серьезное оружие. При этом многие отращивали себе нагрудные пластины и закрывали черепа дополнительными костяными наростами. Настоящая ударная сила. И нам нужно ее срочно проверить.

В форте не осталось живых защитников, разумных тем более, поэтому никакой толком информации о том, что происходит на чаше Сестры, мы получить не смогли. Но всё показывало на то, что в данное отдаленное поселение часто приходят небольшие отряды. Небольшая дорожка не зарастала, и манила своей неизвестностью.

Свистнув, я привлек к себе внимание и веселье прекратилось. Время совета. Мы уже успели пообщаться и немного распределить роли. Каждого я сделал десятником и позволил набрать себе бойцов.

— Повелитель. Предлагаю следующий план, — сказал Сарк, привлекая мое внимание. Это тоже было непривычно, молчуны до перерождения, старающиеся не выделяться, сейчас все четверо были абсолютно уверены в своей силе и праве командовать младшими. — Мы разделим отряд на пять групп. Первая идет под моим командованием впереди по тропе, две группы по бокам на расстоянии в пару сотен шагов. Вы должны нас слышать. Видеть не обязательно. Так мы больше территории будем контролировать. По центру отряд Повелителя, с ударниками. И замыкает десятка самых быстрых с Гроном. Это резерв.

— Не проще ли наоборот, нас кинуть вперед? Мы можем быстро пройти несколько тысяч шагов и потом дожидаться остальных? — взбрыкнул Грон, он видимо не хотел быть самым последним в получении своей доли.

— Врага хватит всем. А ты можешь спасти наши жизни, вовремя ударив в спину противника. Подумай над этим. — с доводом Хранира, вставившего свое слово в намечающийся спор, согласились все.

— Согласен. Ваша задача завязать бой и либо дождаться прихода основных сил, либо привести врага ко мне. — такой разговор с умными воинами мне был по душе. Хотя я бы сделал проще, куче малой на похер, рванул бы вперед и кто не спрятался я не виноват. Но раз тут люди, тьфу, то есть, монстры, умеют в тактику, то почему бы и нет. Движение все равно будет в хорошем темпе.

— Как только разведка наткнется на врага, мы действуем быстро, — вступил в разговор четвертый, он же Карт. — Если слышим шум боя, группы по периметру обходят сражение, чтобы выявить силы противника. В зависимости от их численности и тактики, либо прикрываем, либо атакуем их во фланг, пока основная группа навязывает бой в лоб. Так мы сможем зажать их в клещи и уничтожить с минимальными потерями. Ну а Грон добивает. Мне нравится.

На том и порешили. Отряд, разбившийся на группы, с ходу взял хороший темп и выдвинулся по тропинке. Сегодня у нас ночная разведка боем. Не думается мне, что силы паразита, находятся далеко, рядом должно быть как минимум небольшое поселение.

Об этом говорила логика. Мы тщательно изучили остатки тел и объёмы пищи в глубоких хранилищах. При всем желании, ни пастухи, ни форт со всем своим населением сожрать бы столько не могли. Особенно когда умудрились подоить одну из самок. Их, кстати, убивать не стали.

Жира с нее вышло столько, что два пустующих хранилища были заполнены до краев и мне пришлось заставить Калидар сожрать еще столько же. И по словам Хранира, они способны выдавать такие объёмы регулярно. А если есть объёмы, и мы их не видим, то логично что излишки куда-то уходят. На переработку или для кормежки других.

Картинка постепенно складывалась в нечто гораздо большее и опасное, чем простой форт с группой пастухов и их стадами. Перед нами раскрывалась целая производственная цепочка, выстроенная для поддержания жизни и роста, обеспечивающая, пусть и сезонно как минимум несколько сотен существ за пределами поселения.

О боерках мои люди знали немало, и одна из главных проблем этих животных было их многочисленное потомство, которое они откладывали неделями трижды в цикл. Здоровенная самка, выпуская сотни увесистых мясных комочков, уменьшалась чуть ли не в десять раз, становясь плоской и хилой. Потом ее надо было снова раскармливать и покрывать.

Потомство, скорее всего, отправляли в форт, где уже его обрабатывали и заготавливали, засыпая солью и непонятным порошком, видимо позволяющим сберечь мясо. И центр, переваривающий эти объёмы и отправляющий их дальше не должен находиться далеко.

В общем, едой мы племена обеспечили точно, нужно только передать весть Завру и людям. Я уже пожалел, что не взял с собой еще и его воинов.

Единственное что смущало — отсутствие людей среди кузнечиков и бегемотов. А на них у меня были серьезные надежды. Да и порошка я с собой прихватил немного. Жаль, что слитки закончились и спящего от обжорства червяка кормить было нечем.

Ночь на Сестре была не менее прекрасна, чем день, ровная спокойная летняя погода, без серьезных перепадов, черное небо, освещенное огромным белоснежным и почти безжизненным Братом. Яркие точки звезд, между чашами, мерцающие дивно. Спокойный лес, поменьше чем в горах, где мы вылезли, но все равно высокий. На Земле похожие деревья назывались корабельными, или что-то похожее. Красота, да и только.

Полюбоваться природой мне долго не дали, стычка впереди началась быстро и достаточно шумно.

— Умники, мля. А сигналы никто и не додумался определить. Червяк, почему не учуял? — ругаясь вслух, я врубил быстрый темп, и в который раз ускоряясь, рванул навстречу сражению. Ненавижу ходить и бегать! Хочу коня! Хочу Аци!

«Я тебе чего, живой радар, что ли? Ты вообще представляешь сколько вокруг живых существ⁈ Да я насекомое от человека не отличу, тут сплошной ковер живности вокруг!»

— Понял! Ори если что-пойдет не так!

А впереди шумели всё сильнее. Наконец драка оказалась в зоне видимости, и я увидел врага. Всё-таки, та волна, что нас просканировала, была от паразита. На помощь форту послали подмогу. Большой отряд кузнечиков. Пятерку бегемотов и еще несколько непонятных тварей, сейчас издающих наиболее громкие звуки.

— Убить всех! — Приказывал я скорее для порядка, так как моя стая и не собиралась спрашивать у противника, можно ли его убивать или нет.

Ворвавшись в смешавшиеся ряды врагов первым из основного отряда, отшвыривая более слабых кузнечиков в стороны, я старался прорваться к бегемотам, активно пичкающим болтами мою стаю. Болт в голове Калидар, это практически труп, а терять воинов совершенно не хотелось! Да и монстры за ними. Я их уже видел на Тракове, планетке с которой у меня очень много связано. Это были большие паукообразные твари, сейчас пытающиеся выцепить и оторвать лишние конечности юрким Калидар.

Свара, посреди леса на узкой тропинке была максимально неудобна для противника, растянувшегося в длину, зато наша идея с разделением на группы сыграла в этом сражении решающую роль. Пока я бился с основным отрядом, куда поспешили все наиболее сильные воины паразита, отряды Хранира, Карта и Грона, с флангов и тыла устроили побоище более слабым.

Рубя очередную конечность бегемота, и проскакивая под летящей лапой паука, я залетел под брюхо противника и выпустил ему кишки, разрубив грудную клетку вместе с толстым брюшком. Меня залило мерзкой жидкостью полностью, но убраться из-под трупа я успел, чтобы лапой проломить череп атакующему кузнечику.

Откидывая труп врага в сторону, я пропустил чувствительный удар топором от бегемота, оставивший мне серьёзную рану на предплечье. Не оборачивайся я так быстро, руки бы лишился спокойно. Воткнув радостному противнику Жало в глаз, и прыжком выскочив из гущи сражения я побежал вдоль тропинки, выцепляя и убивая занятых моими воинами слуг паразита.

«Кот! Спокойнее! Не дай себя убить! Помни что ты важен, как для меня, так и для них»

— Да знаю я! — рычал я в ответ, шинкуя как капусту очередного паука. Сам же себе обещал не бросаться бездумно и сам же не сдержался. Но это было сильнее меня. зато получив рану сразу успокоился и начал мыслить более трезво.

Но мой удар и врыв не был главным в этой мясорубке. Наоборот, мутировавшие ударники Калидар оказались наиболее серьезной силой. Стоило им ворваться единой группой в толпу врага, как они пошли катком, вырезая всех до самого конца, пока враг не закончился. Осталось только дождаться подхода моих командиров и обсудить детали схватки. Вокруг всё уже стихло, и звуки леса наполнились победным ревом и звуком разрываемой плоти. Победитель получает всё. Звучит даже жутковато.

— Потерь нет. — общий доклад командиров сводился к одному. Победа была оглушительной. Все хладнокровно совершили свой маневр в нужное время и в нужном месте и фактически вырезали не ожидавшего такого врага.

— Что по врагам? — рана уже подживала, почти не беспокоя. Но зная себя, и свою способность, я прекрасно понимал, что организм, потративший столько сил на лечение, скоро затребует мяса или энергии. И чем дальше, тем сильнее. А это значит, что я скоро снова могу обезуметь. Чего мне совершенно не хотелось. Выход был только один. Поэтому я, как и весь мой отряд усиленно занимался самолечением. Брезговать смысла не было. Брезгливые уже умерли.

— Полторы сотни. Пятерка больших и столько же многолапых. Мы до них добраться не успели, ты убил часть, остальных порвал Гарза и ударники. Людей не попалось. Пленных и раненых среди противника нет. — рапортовали ребята четко. И смотря на их довольные покрытые кровью морды, в которых с трудом можно было увидеть человеческие черты, я отпустил их за своей долей добычи. Сегодня все поработали на славу. Считай сутки непрекращающихся боев, которые хоть немного проредили орды монстров паразита.

С места сражения мы уходили уже под утро. Рейд продолжался. И если вначале мой отряд был силен, то теперь, насытившись мясом и пройдя очередную волну мутаций, я мог с уверенностью сказать: выпусти против нас пару тысяч кузнечиков — моя стая из восьмидесяти бойцов разорвёт их, даже не напрягаясь. Проклятая технология древних домцев превратила людей в настоящие машины для убийств. Главное теперь правильно использовать эту силу.

Перед выступлением пришлось снова перераспределить командирские полномочия. Гарзу назначили главным над ударниками. Он был простоват, но в бою показывал себя очень способным, и эта новость его искренне обрадовала.

Изначально появление новой четверки вызвало у Гарзы небольшое недовольство. Они были братьями, но младшими, а в итоге оказались на одном с ним уровне или даже выше. Он видел в них конкурентов, хотя по своим силам явно превосходил их. Как-никак, он был первым из Калидар после меня и успел значительно укрепить свою мощь, став настоящим чудовищем. Он гордился этим, считая себя непревзойденным. А я старался его хвалить почаще, распри среди Калидар мне еще не хватало.

Однако теперь, когда его назначили командиром большей группы бойцов, в глазах Гарзы всё встало на свои места. В его понимании количество подчинённых определяло статус, и, раз у него больше воинов, значит, его положение стало ещё выше. Этот факт принес ему удовлетворение.

Ваську с Мудаком и тех, кто мутировал по их схеме оставили со мной. Как защиту и дополнительный кулак. Задача была, по сути, та же. Ударники бьются в центре, мы делимся и прикрываем их бока, остальные десятники работают с флангов и тыла.

Еще я приказал развесить вдоль всей тропинки кости. Чтобы те, кто пойдут к нам, знали, что их ждет. Получилось даже красиво. Как в фильме ужасов.

«Ты знаешь, я кажется переел. Больше меня кормить не нужно, во всяком случае эдирием. Нужно освоить новые возможности. Есть шанс что я смогу перебить следующую волну сканера, а я уверен, что она будет. Этот отряд точно был направлен сюда потому, что нас обнаружили.»

— А ты сможешь занять чье-то тело? Ну мне просто интересно. — дальше мы шли неспешно. Впереди заканчивался лес и виднелось светлое пятно. Передовой отряд уже ждал нас у последних деревьев, не собираясь высовываться дальше.

«По идее да, на вживление уйдет много времени, мне придется перехватить огромное количество сигналов тела, нервных окончаний. Взломать мозг. Бррр. Могу точно сказать, после того как я от тела отделюсь, оно умрет. Возьмем пленных, можно попробовать. Можно даже с кузнечиками поработать. Кстати, интересно как на них будет действовать мутация Калидар или порошка. Надо оставлять пленных, Кот. Эксперименты нужны. Раз нет людей, придется заменить их тем, кто доступен»

— Согласен — пробормотал я, — пленных надо оставлять. Воды осталось на пару обрядов, крови хватает, а порошок вообще цел. Так ведь они сами не сдаются. Придется раненых искать, недобитков. А это как вырвать у ребенка конфету. О! А вот и цивилизация!

Видеть большую деревню, на сотню домов, было непривычно. Особенно в этом мире. И тем интереснее было ее рассматривать. Сплошной стены не было. По периметру стояли несколько небольших фортов, в которрых явно жили бегемоты. Виднелись гнезда кузнечиков, более напоминающие навесы бедняков, но им видимо особо шиковать и не надо было.

Выделялось стойбище с пауками. Видимо они были не разумными монстрами, потому что держали их за забором на привязи и кормили из огромного длинного корыта.

Потом я увидел первых людей. Да, среди этого хаоса и разнообразия существ всё же нашлись настоящие люди. Жилища их, хоть и немногочисленные, явно выделялись. Вот только рабами они не выглядели. Напротив, их поведение свидетельствовало о том, что они чувствовали себя здесь хозяевами. Ни тени страха, ни даже капли уважения к захватчикам. Это было нечто новое, непривычное для меня.

Центр деревни оказался рынком. Огромные лавки ломились от изобилия: большие чаши с жиром, туши диких животных, детёныши баорков — всё это выставлено напоказ, и торговля шла полным ходом. Здесь активно общались и торговались, от кузнечиков до людей, все что-то покупали или продавали.

— Кузнечики могут говорить? — удивился Хранир, и правда, такого вообще не замечалось прежде. Бегемоты были разумными, с этим не поспоришь. А вот эти твари стали сюрпризом.

Вторым сюрпризом стала роль пауков. Из загона выгнали одного, бросили на него два длинных тонких бревна, соединенных вместе в конце и нагрузив образовавшуюся волокушу огромным тюком мяса и корзин, парочка людей двинулась по широкой дороге в противоположную от нас сторону. Паразит выпускал из порталов против нас даже тягловых животных возле Таала? Все страньше и страньше.

— Ну и кто тут кого притесняет? — пробормотал я, наблюдая, как человек, не стесняясь, даёт подзатыльник здоровенному кузнечику, вооружённому дубиной и щитом.

Причём делает это с такой лёгкостью, что на его лице сияет широкая улыбка, словно это обычное дело. Моя морда вытянулась от удивления. Впрочем, и воин, обиженный человеком, не остался в долгу: быстрый удар мощной лапой, хоть и без оружия, отправил человека в полёт, прямо в грязную лужу возле тропинки. Это вызвало громкий смех у его же собратьев. И на этом инцидент был исчерпан, словно это была обычная, повседневная шутка.

— Кажется нам нужно переосмыслить то, что происходит. — я рассказал червячку все что вижу. Поселение было слишком далеко для его способа восприятия мира.

Пришлось собирать командирское совещание. Взять поселок с ходу мы могли, но потери были бы серьезными, несколько десятков бегемотов с арбалетами это уже серьезно. Хранир и его товарищи, кстати арбалеты оценили, и таскали их с собой. Механика не сложная, а убойная сила болта была оценена по достоинству. Я бы с удовольствием вооружил пару сотен людей, такими штуками, да силенок у них не хватит. Вот у Калидар хватит, только заставить их воевать оружием, это та еще морока, я давно забил на это болт.

Помимо стрелков, вокруг постоянно сновало около тысячи кузнечиков, два десятка пауков и минимум сотня людей. И эти люди точно не собирались встречать нас распахнутыми объятиями. Скорее наоборот. Вооружены они были вполне неплохо. Большинство были вооружены длинными алебардами, и судя по виду, пользоваться умели, это уже не простое копье с острием на конце палки, тут уже надо понимать. С кем они тут воюют вообще?

Кроме этого, из леса вокруг, постоянно показывались волокуши с товаром. Пауки были редки, кузнечики сами впрягались вместо них. Сходу было видно, что как минимум десяток поселений в лесу есть, и все они тащат свою добычу сюда.

Торговля и сбор продуктов здесь были поставлены на широкую ногу, если не сказать больше. Это место буквально кипело жизнью. Неудивительно, что уничтожение небольшого поселка неподалеку пока не привлекло особого внимания — в деревне никто не проявлял беспокойства по поводу отсутствия связи с отправленным отрядом. Ни паники, ни даже лёгкого намёка на тревогу не было видно. Это говорило о том, что здесь привыкли к стабильности и не ожидали угроз.

Однако мне было предельно ясно, такое затишье не продлится долго. Если товар не прибудет в срок, а отряд, отправленный на проверку, так и не вернётся, это неминуемо вызовет вопросы.

Чем дольше будет сохраняться это напряжённое ожидание, тем больше вероятность, что сюда направят более серьёзные силы. Когда это произойдёт, наше преимущество внезапности будет утрачено, и нам придётся столкнуться с врагом, подготовленным к бою.

— Грон, ты самый быстрый, задача у тебя серьезная, нужно привести сюда Завра и диких, нам срочно нужны воины и много. — начал снова Сарк. Он вообще выделялся сильнее Хранира, которого я обычно ставил на первое место в четверке. Но тот был совершенно не против. Душа вселившаяся в Сарка, в прошлой жизни стояла на ступень выше в иерархии Калидар, поэтому его решения имели сейчас больший вес.

— Если я правильно понимаю. Данная территория имеет определенные сектора, в которых находятся небольшие долины с поселениями пастухов. Зачем это сделано тоже понятно. Баорки, в случае утраты над ними контроля, расплодившись не смогут пролезть через такой лес, и сдохнут от голода. Да и детенышей будет тут убивать проще, они от самок никуда.

Хранир когтем чертил небольшие кружочки, показывая, где мы, и как скорее всего идет разделение на поселения.

— Так было сделано еще древними предками, так этим пользуются слуги большеголового. Расстояния от поселений пастухов, не более десятка километров. Мое предложение. Пока идет подкрепление. Вырезать всех в как минимум еще трек поселках, начиная от горной гряды. Тем самым мы обезопасим себе фланги, на время. Слишком большая территория. И мы не можем распылять наши силы. Но действовать как запланировали, то есть рейдом пройтись гребенкой и причесать окружающих нас врагов. Почему бы и нет?

— Грон, еще нам нужны слитки эдирия, много. И порошок. Много. — Грон, не стал отвечать и принимая задачу кивнул и тут же развернувшись убежал к порталу. Без лишних слов и раздумий, красавчик просто!

— Что будем делать, если сюда придет еще один отряд? — Хранир, все равно немного сомневался в плане и это было хорошо. Хоть у кого-то пусть будет мозгов побольше.

— И что? Ну увидят они тут трупы и кости. Так завтра они увидят трупы в другом поселении, а через пять дней, тут вырезана будет вся округа. Как закончим дела и очистим местность до гор, вернемся сюда, и если попадется враг. Вырежем снова. Сила за нами. — рубанул Сарк, однозначно становясь первым претендентом на полководца в моей армии.

— Убьем всех! Мне нравится! Мои руки хотят море крови и страха в глазах врага! — даже Гарза не остался в стороне. Поэт, блять, доморощенный, хотя сказал красиво, этого не отнять.

— Разбивать отряд не будем. Атакуем, вырезаем, уходим. Если есть возможность берем пленных, попробуем поговорить с кузнечиками. Пять минут на сборы отрядов и выступаем. — завершил я собрание. Одобрительно прорычав, командиры разошлись по своим отрядам.

Моя стая, сегодня окончательно ставшая огромной и сильной, была сыта и довольна до безобразия, я прямо кожей чувствовал их удовлетворение от убийств и боев. Когда Калидар контролируем, сыт и доволен, разве есть зверь прекраснее? И предложение командиров продолжить кровавую потеху дальше, не останавливаясь, было воспринято с детской непосредственностью и восторгом.

Рыча, десяток один за другим, уходили в лес, а следом пошел и мой отряд, я в итоге повесил командование на Гарзу, временно. Просто я был сыт. И лично мне убивать больше не хотелось, а значит я могу начать тупить, ленится. Так пусть командует монстр, для которого убийство это как воздухом дышать.

«А может просто стоит с ними поговорить в поселке? Может тут всё не так уж и плохо? Договоримся с паразитом и делов?»

— Нет, однозначно нет. Я с тварью, которая причастна к моим пыткам, договариваться не буду. Убью всех, плевать, правильно это или неправильно. И ты даже думать не смей.

Вот только стоило мне, беседуя с червяком только углубиться в лес, как позади, от поселения, раздался громогласный и властный голос. Его звучание было настолько мощным, что у меня заложило уши, словно я оказался под воздействием магического усилителя, если такая херня конечно существует.

— Именем светлейшей королевы Тьянтаок, приказываю остановиться и получить справедливый суд над вашими противоправными действиями против законопослушных граждан королевства! При неподчинении моему приказу, вы будете уничтожены без суда и следствия!

«Я этому оруну сейчас сам пиздюлей пропишу. Поворачивай.» — даже червяк такое стерпеть не мог, чего уж говорить обо мне.

— Солидарен. Стая! Стоять! Вертай всех назад! Кажется мы прямо сейчас будем бить чьи-то пафосные морды, и возможно ногами.

Глава 15

Из самого леса выходить не стал, стая заняла места за моей спиной, распределившись и спрятавшись среди деревьев и кустарников, а я просто вышел на более видное место и встал, сложив лапы на груди, рассматривая существо, которое своим ором так триггернуло мою нежную чувствительную душу.

Орунец, стоял в сотне метров от меня и выглядел как ряженый идиот. Золотистые доспехи, покрытые чёрными переливающимися узорами, цветастый шлем с двумя пушистыми хвостами, довольно стильно сделанными так, что хвосты собирались позади шлема в косу.

Да и вооружен он был так, словно выбирал оружие по принципу блестит, большое, беру. Здоровый светящийся двуручный меч, и шириной лезвия в две мои ладони. Это каким додиком надо быть, чтобы выбрать такое оружие? Его ж от каждого выпада вокруг своей оси шатает, там веса под центнер, а если он прокачанный, то законы физики все равно никто не отменял, инерция у него будет ого-го. Да и сражаться без щита, такой херней сложно.

В общем тип уважения не вызывал совершенно. За ним стояли двое побледнее, явно оруженосцы, правый держал штандарт с вышитым белым шаром на зеленом фоне. Левый же присматривал за более интересной штукой. За пауком, на котором эта «блестяшка» видимо и прискакал, у высокого седла были приторочены несколько мешков, веревка и пара клинков поменьше. Это я себе заберу. Без коня мне жизнь уже не мила, и пофигу что восьмилапый. Главное не на своих двоих.

«Чет я передумал, может уйдем? Он какой-то неадекватный. Нас тут толпа, а он один приперся» - шепот червяка я в серьез воспринимать не стал, даже если этот дурень является серьезной проблемой, то ее надо решать сразу, а не потом.

За «блестяшкой», в торговом поселении тоже была поднята тревога, от дома до дома, выстраивались заслоны из вооруженный людей и кузнечиков. Видимо готовились к отражению атаки. И судя по бестолковым действиям делали это впервые.

Увидев меня, рыцарь даже не пошевелился. Так и стоял на месте видимо ожидая, когда я начну. Ну что же, мы монстры не гордые.

— Чо надо?

На это он уже отреагировал, открыл забрало и немного прищурившись принялся меня разглядывать.

— Разумный зверь? Интерр-ресно, раньше я таких не видел, на темной стороне. Слушай мою волю, зверь. Раз ты понимаешь речь, то должен понимать, что есть и определенные правила, по которым живут все жители королевства, на территории которого ты находишься! Неподчинение законам — смерть. Кто ты и что тут делаешь? Отвечай. За твоей спиной находится дорога, по которой ушел отряд королевской стражи. Что с ними случилось?

— Сьел.

— Аа?

— Говна. Чо надо, железяка? Теперь это моя земля, я Карас, сжимающий Кулаки! Владыка Брата и Сестры! И спрашиваю у тебя, что тебе надо на моей земле?

Мне кажется, я его перегрузил, парня этого. А под доспехами скрывался молодой даже на вид парень, и своим встречным заявлением, я, кажется, лишил его дара речи. А чего. Перечить и что-то отвечать смысла нет. Тем более что это моя земля. Просто они этого еще не знают.

— Так! Значит вот как. Что же. Так тому и быть. Я! Рыцарь первопрестола, Великий Персивальд! Золотой клинок Королевы, да пусть она правит вечно! И я вызываю тебя на бой! Во имя света и блага жителей всего королевства, умри с честью!

Чего, блядь⁉ Теперь была моя очередь тереть глаза. Или мне показалось или это звучит очень похоже на земное погоняло. Но такого быть не может. Земляне к паразиту попасть точно не могли. Значит просто созвучное.

— Слышь. Персик. Я принимаю твой вызов. Хранир! Сарк! Выводите стаю, пришло время посмотреть, как рвется железо врага.

Из леса сразу же показались десятки рычащих фигур, постепенно смыкая строй за моей спиной. Подобрав увесистый камень, который можно было спрятать в кулаке, пошел навстречу неторопливо, жало засунул в мешок, сейчас он будет только мешать. Стая шла следом за мной, ожидая команды к атаке.

— Я же сказал, один на один! Где твоя честь, зверь⁉

— Так я и есть один, я Калидар! — ответом мне был одобрительный рокот десятков глоток. — Не бойся. Я знаю, что такое честь, драться будем один на один. Моя стая просто должна на это смотреть, они еще дети, и мало знают о мире. Они не будут атаковать.

Эти слова успокоили парня, и тот, положив свой огромный меч на плечо встал в боевую стойку. Меч он держал одной рукой, значит прокаченный артефактик, отлично, будет чем дрова рубить. В своей победе я не сомневался.

— За оскорбление моего имени я убью тебя одним ударом! Встань на колени и тогда смерть будет мгновенной. Во имя света!

— Ты вообще дебил? — прорычал я. Чем больше открывался его рот, тем больше этот вояка меня изумлял. Абсолютное непонимание ситуации. Полнейшее пренебрежение к врагу, которого видишь первый раз. Надеюсь, я таким не был в своё время бытия человеком.

— Отвечай за слова, бесчестный монстр! — проорав Персик шагнул мне навстречу. При этом мудак закружил мечом вокруг себя с такой скоростью, что вместо него образовался настоящий океан искристого железа. Реально хрен подойдешь. А я-то думал, чего он такой безбашенный.

На территориях паразита плохо работали стандартные навыки, не заметить это было трудно, зато навыки, приобретенные не в Системе или других сущностях и не являющиеся популярными работали на ура. Уникальные навыки тут работали хорошо.

Во всяком случае моя Двойственность позволяла в этом спокойно убедиться. Она работала четко и без проблем. Как и этот навык-умение пацана. Видимо паразит имеет возможность блокировать только общие, распространенные по вселенной и являющиеся стандартными умения разумных.

Значит следует хорошенько потрясти аборигенов о навыках, которыми обладали их предки. Если до поединка и встречи с Персиком, это была одна из сотен теорий, которые мы обсуждали с червяком вечерами, то теперь она обретала явный каркас.

Тем временем крутящаяся проблема приближалась, если он так сможет делать минут пять, то это конечно реально ультимативное оружие против вооруженной неорганизованной толпы, тут даже сказать нечего. Против строя я бы, конечно, еще посмотрел, кто-кого, но вот в соло поединках это умение было просто бесполезно.

Я подкинул камень в руке, хорошенько прицелившись, рассчитал время, которое уходит у рыцаря на полный разворот и со всей дури запустил камень прямо в лицо. Идиот забыл закрыть забрало.

В стороны полетела кровавая юшка, вертушка рыцаря как скошенная юла завалилась на бок и сломалась окончательно, меч просто вывалился из его рук. Противник грохнулся на задницу, совершенно не понимая, что происходит. Я забрал его клинок и откинул в сторону.

— Этих взять живыми! Паука беречь! Веревку мне дайте. — проорав новые команды, я опустился перед сидящим на жопе рыцарем и отстегнул тому шлем. Ему было трудно дышать. Камень сломал нос, фактически его расплющил в ноль. Силушки то у меня ого-го. Он пытался что-то побулькать ртом полным крови, кажется челюсти тоже хана, но я провел когтем по его горлу.

— Лучше не открывай свою пасть, пока я тебе башку не отвернул. Если начал соображать, кивни. Регенерация работает?

Сопляк кивнул. Судя по всему, больно ему было неимоверно, хотя я бы не сказал, что это прямо серьезная рана, день два, заживет, мне и больше доставалось гораздо. Пытать и допрашивать Персика прямо на опушке леса я не стал, связал принесенной веревкой, как и двоих его оруженосцев, и закинув вояку на плечо, потащил в лес. Атаковать поселок смысла всё равно не было. А тут такой источник информации, что пальчики оближешь.

— Разбивайте лагерь прямо тут. Сарк, нужно выслать пару воинов навстречу Грону. Мы никуда не уходим. Хранир, займись охраной периметра. Надо понять, будут ли тут еще такие дурилки, или это уникальный кадр. Не удивлюсь если за ним прискачет целая королева с нормальными, прокачанными вояками.

Пока все вокруг занимались делами, вычищая пространство, организовывая как разведку, так и защиту лагеря. Хотя нахрена, стае в принципе пофиг где и как отдыхать, это уже издержки командиров. Я, пристроившись у дерева, неподалёку от пленников, валяющихся на земле, общался с червяком.

— Тебе не кажется, что он очень странный? Он как будто не местный. Хотя вблизи остальных людей я еще не видел, но они явно другого сорта по сравнению с этим недорыцарем.

«А аура немного похожа на твою, я серьезно. Очень странный, неадекватный, прямо маленькая копия тебя. Хехе.»

— Сам ты не адекватный, да я сама адекватность! А мои лапы! Ты их видел? Может его сожрать? — видя, как рыцарь прислушивается к моему голосу, я рассмеялся — Сожрать тебя, железяка блестящая? Говорят люди очень вкусные, особенно такие как ты, нежненькие. Пожарим на жире боерков, вот пир будет, каждому по кусочку.

«Не рассказывай о себе, ну, что ты человеком был. Пусть думает, что ты монстр.»

— Да я и не собирался. Зачем? Всё же я Карас, Сжимающий Кулаки. Правитель всех земель, что видят мои глаза. Звучит, прекрасно, как думаешь?

— С кем ты разговариваешь, зверь? — наконец заговорил пленник. Оп-па, видимо регенерация у него очень даже неплохая, особенно на уровне местных. Во всяком случае на чаше Брата такой способности не было ни у кого, кроме Калидар.

— Сам с собой. Знаешь, иногда мысли вслух звучат лучше, чем в голове. В голову они не помещаются. Пришел в себя? Рассказывай.

— Я тебе ничего не расскажу! Рыцарь Персивальд никогда не поддастся врагу! Королева приведет сюда всю армию, как только узнает, что я попал в плен. — с диким пафосом проговорил Персик.

— Человек. Я знаю, что ты очень молод. И скорее всего тебя ни разу не пытали. Ты уверен, что хочешь попробовать пытки прямо тут? Слушай, как это будет. Я сначала сдеру с тебя шкуру, потом буду отрезать палец за пальцем, прижигая обрубки, чтобы ты не слишком быстро истек кровью. Когда закончатся пальцы, отдам тебя одному из воинов, он будет жрать твои руки, медленно дробя кости и подбираясь к локтям. Жрать тебя живьем. И только тогда задам первый вопрос. Хотя ты уже будешь меня умолять о том, чтобы я спросил раньше. Ты точно это хочешь?

— Н-нет. Пытки я совершенно не хочу. — судя по расширенным зрачкам и дрожащим ресницам, парень кажется проникся. Среди стаи вообще не осталось похожих на людей, мутировали все, а теперь только обрастали мясом. Поэтому со стороны моё войско выглядело впечатляюще.

— Ну или есть другой вариант. Ты сразу отвечаешь на все мои вопросы, и возможно мы расстаемся друзьями. Я тебя даже отпущу. Как ты понял, ты мне не противник. Я готов говорить с людьми. Пока готов.

— Я согласен! Спрашивай. — ответил он так быстро, что я даже удивился.

— Как называется место, где мы находимся? Начни с самого большого и перейди к твоему королевству и поселку рядом.

— Эм, я… Чаша Сестры, так называется этот искусственный мир. Им правит Белый Бог, один из лучших свободных богов мироздания. Ну мы его таким считали, я считал!

— Да сегодня просто день удивления! — сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Эта паразитическая падла промыла тут всем мозги что ли? Если тут все такие же как этот пиздюк, то мне реально придется пройтись тут огнем и мечом, чтобы уничтожить всех. — Белый бог? Эта мразь, которая пытает, убивает миллионами любых разумных? И ты считаешь, что он лучший?

— Он не мразь, вполне циничный политик и властитель. Когда за тобой охотятся все эти твари типа богов-сущностей, ты естественно будешь защищаться! И я не знаю ни одного случая, когда бы он поступил плохо. Атос, конечно, говорит по-другому, потому меня и сослали сюда. Ой.

Ебена мать! Судя по изменившемуся лицу парня, он понял, что сильно проговорился и прикусил губу. Кстати, нос его уже зажил, только моську отмыть и будет целехонек. Я принюхался. Его доспехи пахли благовониями. Он чего, их чистит постоянно? Значит часто ходит без брони?

— Кто такой Атос? Кто ты такой, рыцарь Персик? Ты не местный, да? Как ты попал на чашу Сестры и выбрался из лап Паразита, которого знаешь как Белого Бога?

— Да не попадал я никуда и из лап не выбирался! Обычный найм на нейтральную сторону был. Это Атос, командир нашей группы, взял дурацкое задание на охрану границ, оно обещало быть простым. Белый бог готовил войска для какой-то битвы, и забирал всех, кого мог. А на замену им должны были встать мы и Замалы, ну, те толстяки с арбалетами. Мы обошли правила и задания брали в торговом мире. Как раз по нам и нашим уровням!

— Продолжай. Начинай с начала. Из какого вы мира и прочее.

Парень был с Земли, как и его группа. Первая тысяча. Если мне не изменяет память, и я всё правильно понимаю, то ребята эти — ролевики, которые пропали на одном из заданий. И такая встреча просто выбивала из колеи. Пока я там воевал, поднимался в уровнях и страдал, эти… людишки, катались как сыр в масле, иначе это не описать.

Переход в торговые миры на самом деле был открыт на второй день, как люди появились в Казармах, только знали об этом единицы. Атос, командир группы, выменял свою кольчугу на координаты. Куда и сходил первым на разведку. Так как денег у него особо не было, его заинтересовала только возможность выбирать задания, не связанные с Системой. Там и попался такой интересный заказ, где платили неплохие деньги, можно было бить монстров разных уровней и спокойно качаться. Найм был на год. И туда шли сотни и тысячи таких же мелких наемников с других миров.

Пообщавшись с торгашами, Атос убедился в том, что заказчик нормальный. Ему даже предоставили историю заказов, статистику выживших, которая была просто великолепной, и способность оплачивать найм. В общем наймодатель казался вполне адекватным. Требований было немного. Группа от пяти человек, отказ от Системы. Всё.

А так как Атос был убежденным анархистом, то его это заинтересовало, он грезил, мирами, неограниченными правилами и решениями Сущностей, так называемыми свободными, которыми судя по статистике в мироздании было около трети. Странно, я думал, что их очень мало. Но что Система нам врет, это было понятно сразу. Мы дружно друг друга наебывали во всем и везде.

Дальше история группы ролевиков была не менее интересной. После отказа от Системы и подписания контракта им выдали артефакты, позволяющие набивать уровни и качаться. Показали, что и где. Переправили порталом на Сестру и определили в гарнизон. Если я не знаю. А я естественно не знаю, территория Сестры делится на три части.

Личная территория Белого. Где находятся лаборатории и питомники воинов Белого Бога. Без армии, его уничтожили бы давно, слишком рьяно силы Сущностей охотились на таких как он. Свободных богов. Персику не нравились эксперименты, которые там проводились, как и тот факт, что люди должны поставлять туда тела своих умерших. Ужасное место, правда сам он там никогда не был.

На этом месте я снова взоржал в голос. Видимо, про то, что происходило в самом Основании парень был даже не в курсе. Пришлось успокаивать и себя и парня, и требовать продолжения рассказа.

Светлая. Территория под контролем людей и кузнечиков, которые являлись не кузнечиками, а людьми, прошедшими определенную мутацию, многие века назад. Так сказать, отпочковавшаяся от ветки людей другая раса. Разделенная на семь королевств, эта территория занималась сельскохозяйственной деятельностью, снабжая армию Паразита огромными объёмами пищи.

Для этого содержали десятки тысяч огромных беорков, создав огромные производстьвенные цепочки центром которого являлось Основание и личные территории бога. Какая разница из какого материала делать солдат?

Те же кузнечики далеко не все были разумными. Во всяком случае, большая часть, как признанная удачной для производства, делалась на в питомниках Белого, и они были обычными монстрами. Только те, кто жил в королевствах являлся разумным. Странное дело, я помню вооруженных как попало, но тем не менее воюющих оружием, а не лапами, воинов кузнечиков под Таалом, хотя там может быть хватало и тех и других.

Королевства, были такими номинально. В свое время семь родов поклялись в верности своему Белому Богу, и он даровал им определенные территории. Никто ни с кем не воевал, скорее соревновался, кто быстрее и больше даст продукции своему повелителю.

И наконец вишенка на торте. Темная территория. На границе которого и находится королевство Отикан, которым правит светлейшая королева Тьянтаок. Восьмое королевство.

На мой вопрос откуда взялось восьмое, Персик смутившись ответил, что за былые заслуги Атос выделил ему небольшую территорию с населением в двадцать тысяч существ. И тут уже сам рыцарь организовывал всё так как ему надо. Королеву — свою любовницу, он поставил на трон, а сам типа занимался военными делами. Даже планировал расширяться строя крепости на темной территории и отвоевывая их у монстров. Благо жизнь после двадцатого уровня казалась бесконечной.

«Кот!!!»

Темная — она называлась так из-за катастрофы, произошедшей давно, случайный эксперимент Белого Бога выпустил на свободу монстров, которые стали неподконтрольны его силам. И ему с трудом удалось загнать их за горы, делящие Сестру на три части. Так что монстрам досталась треть этого мира. Во время катастрофы была потеряна чаша Брата, монстры пробили защиту и теперь там царит космический холод, починить и восстановить те территории Бог не смог.

За века, прошедшие после этого случая, монстров уничтожить так и не удалось, армии бога гибли в темной глуши и не приносили победы. Тогда было принято решение просто отгородиться от монстров стеной и рядом крепостей. На которые и набирали наемников со всей вселенной. Так как периодически монстры размножались до такого количества, что им не хватало места, тогда они пытались прорваться на территории королевств.

Белый готовился к большой войне и старался защитить внутренние территории. Поговаривали, что он собирался захватить новую планету и обустроиться уже там, но Атосу и его ребятам, а их было двенадцать на момент начала задания это было всё до фени.

Свобода. Новый Мир. Магия и монстры. Только качайся. Чем ребята и занимались.

Парень рассказывал всё это так вдохновенно, что даже не заметил перемен во мне. А я был просто потрясён той горой информации что свалилась на меня. Это вообще выходило за рамки всех моих знаний.

— Стой, молчи. Сиди. Мне нужно отойти и подумать.

Шатаясь, я отошел в лес, и усевшись возле дерева, принялся рисовать когтем на земле матерные слова.

«КОТ!!! Ты понимаешь, что он сказал?»

— Да всё я понимаю. И про уровни, и про любовниц. Это какая-то хуйня. Такое совпадение и встреча просто невозможны. Мир огромен. И мне попадается в одном из самый ебанутейших его мест целая группа людей, землян, первотысячников, добровольцев. В голове не укладывается просто.

«Нельзя говорить, что ты один из них!!! Нельзя совершенно! Если они пропустили этих, то тебя точно не пропустят. Ты слишком много дел наворотил, и любой факт о тебе сразу пойдет наверх к паразиту. Ты же понимаешь, что они его наемники. Он им платит! А судя по тому, что некий Атос выделил территорию под очередное королевство своему недалекому товарищу, то они достигли тут очень серьезных высот! Как бы не генералом паразита его Атос является! И про любовниц, они смогли сменить статус мертвецов?»

— Да, ребята нехило тут поднялись. С тем что нельзя рассказывать о себе, согласен. Я Карас, повелитель чаши Брата и Сестры. Всё. Больше о гоплите Коте ни слова. Короче, я сварил всё в голове. Принял и понял. Скорее всего и Персика и Атоса придется убивать. Но вот те же темные территории, а вдруг там существуют Калидар? Надо бы туда сгонять, тем более что это неподалеку. Каких еще монстров могли выпустить домцы? Значит Сестра сдалась не сразу и махом, они успели врубить что-то такое, что позволило не дать захватить хотя бы треть территории, да и пустой остров намекает. У нас с тобой куча дел, червячок. Фух. Я успокоился. Пошли слушать историю дальше.

«И еще, по срокам немного не сходится, паразит начал готовить армию практически, когда люди появились в Системе или даже раньше. То есть он всё-таки что-то затевал у траковианцев? Тьфу. Дурацкое название у планеты, бесит аж. А вдруг это связано?»

Я вернулся к пленнику, срезал с него веревки, попутно снял большую часть доспехов. Его меч всё равно валялся далеко. Руки, естественно, оставил связанными, чтобы магию не творил.

— Будешь дурить, убью. Своей историей ты уже сделал хорошее дело, я многое не знал о своем доме. Продолжай.

Почесав отросший и восстановленный нос, парень продолжил.

Жизнь наемника была скучна. На темную сторону специально никто не ходил, чтобы качаться. Все просто зарабатывали тут деньги, тянули лямку. Земляне тоже первую неделю изнывали от скуки и тренировок, пока Атос не выбил разрешение на посещение темной стороны и свободную охоту. Так началась прокачка людей.

Про Калидар никто тут не слышал.

Монстры были разноуровневые. Но возле крепостей попадались обычно самые слабые, которым не было места в лесах и горах. Поэтому прокачка сразу пошла в гору. Буквально через неделю вся группа взяла пятый уровень и начала во всю магичить. Паразит с огромным удовольствием скупал трупы монстров, всех кого приносили люди, так что отряду Атоса грех было жаловаться на жизнь, они становились сильнее и богаче с каждым днем.

Потом произошел первый выброс. Так называлось вторжение орды. Тогда у людей появились первые потери. Погибли трое. Стены и крепости устояли, а у людей появилась цель. Отомстить и стать еще сильнее. Походы становились все дольше, а битвы всё серьёзнее, как и противники.

Зато через три месяца, каждый человек уже гордо именовал себя гоплитом и имел вполне огромный список магических умений и навыков, пусть и стандартных для всех других миров. Они устроили настоящий геноцид монстрам, пока не нарвались на Вожака. После того рейда, о котором Персик вспоминал с горечью, их группа сократилась до шести человек.

Атос, благодаря своей силе и личности, сначала стал сотником, потом тысячником. К третьему выбросу он уже командовал обороной половины крепостей у темной стороны. Даже присутствовал на пирах детей Белого Бога.

Дела которого тем временем складывались не сильно удачно, огромные армии уходили в порталы, следуя на осколки, с которых они должны были начать завоевание мира. Но случилось что-то плохое. Возможно, генералы паразита потерпели поражение, поэтому тот начал собирать все возможные войска для участия в битвах. К тому времени уже прошел год. Контракт подходил к концу и люди приняли решение не продолжать его.

И так они добились невероятных результатов, теперь хотелось вернуться к людям и посмотреть и их успехи. Вот только связи не было, как и возможности попасть обратно. Все требования наемников отпустить их домой встречали тишину. Белому богу было некогда. Он воевал. И неожиданно перестал платить.

Что взбесило уже всех наемников, которых тут было несколько десятков тысяч. Достучаться до заказчика стало невозможно. На личной территории бога царило запустение, он бросил в бой даже мирных пауков и прочих монстров, что содержались в питомниках и вообще зачастую не предназначались для ведения войн.

Дальше уже была катастрофа. Атос взял в свои руки правление над всеми наемными отрядами, и не было никого, кто бы ему возразил. И собрав армию двинулся к основанию. Где ему прямо сказали, что им плевать на найм, оплату и на людей и других разумных.

С трудом удалось поговорить с одним из детей бога, который хорошо относился к Атосу. Тот поведал печальные новости. Портал в мир, который хотел захватить Белый бог, был разрушен тварью по имени Мор, но разрушен так, что почти половина армии осталась на той планете, уничтожаемая системными войсками, а другая, большая, осталась на осколках, и пробиться к ним никакой возможности нет. Белый бог потерял почти всю свою армию и оставался почти беззащитен, если не считать гарнизонов внутри основания.

Мор, не просто разрушил порталы, он запустил цепную реакцию, уничтожившую все внешние виды связи. Говорят даже пытался прорваться в само Основание во дворец бога. Из-за чего теперь даже с торговцами выйти на связь было невозможно. Нужно было чинить корабль, а с этим были определенные проблемы.

Получив вместо наёмников под боком агрессивную армию, требующую отправки домой, по случаю окончания контракта, Белый Бог заглушил их артефакты, из-за чего пропала возможность применять основные магические умения и навыки. Собственно, от этого пострадали все, кроме землян. Те успели хорошо прокачаться и найти несколько уникальных навыков среди монстров, поэтому их сила была значительно выше, чем у остальных.

Вот они и мучались, занимаясь всякой фигней. Захватили власть на всей человеческой территорией Сестры, и начали продавать излишки еды в Основание, хотя бы так получая небольшие деньги. Кроме того, произошло более десятка стычек с слугами Белого Бога, где наемники потеряли пару сотен бойцов.

В общем весь год, который они торчали тут после окончания контракта оказался для них профуканным. Злость понемногу копилась с обеих сторон, но прямого конфликта еще не случилось. Судя по некоторым источникам внутри Основания, слуги Белого собирали армию вторжения, выращивая новых воинов.

И как только наберут критическую массу, которая сможет задавить наёмников, так сразу же и уничтожат их, возвращая законные территории владельцу. Поэтому Атос готовился к войне. Постепенно охватывая небольшими крепостями территории возле Основания. Опираясь на которые, планировалось сначала остановить армию Белого, а потом, уничтожив ее, прорваться внутрь и дойти до самого местного хозяина.

Так как многие говорили и верили в то, что Белый просто не знает о проблемах наемников и все дела тут наворотили его дети и слуги. В общем как обычно. Царь хороший. Бояре плохие.

— Значит, говоришь, ты двадцатого уровня. Интересно. И ты скорее всего тоже командовал отрядами?

— Да, под моим командованием было пять сотен бойцов, которых я увел с собой.

— Почему разругался с Атосом?

— Эм… я. В общем я пытался в обход договориться с Самаланитом, это один из слуг Белого, чтобы он вытащил меня и мою королеву во внешние миры. Она беременна, а медицина среди местных просто на нуле. Они не могут качаться, так как у них нет артефактов, точнее там всё как-то странно работает, нельзя выбрать и посмотреть навыки. Если бы у Тьянтаок была регенерация, то я бы не пытался договариваться за спиной Атоса. В итоге получил, что получил. Я уже многое обдумал и изменил свое зрение по поводу Белого. Поэтому драться буду против него вместе с Атосом и он это знает.

— И ты спокойно мне сейчас сдал все расклады, даже не сопротивляясь?

— Магма, она сильный маг, она знает, что тут появились враги. Я думаю, через день, максимум два, сюда придет одна из тысяч Атоса. Если ты убьешь меня. Тебя убьют. А так возможно мы можем договориться. Как ты сам и сказал вначале нашей эм… беседы.

Поразительно. Пафосный чувак, сейчас сидел спокойно, и даже рассуждал здраво. Как о своей жизни, так и о моей. Интересные изменения.

— Зачем тогда так пафосно орал? Это разозлило меня и мою стаю.

— Я вижу, что ты адекватный чело… зверь. Не знаю кто ты. Калидар. То, что я там показывал, это роль, она необходима для поддержки моей репутации, которую, к сожалению, ты немного подмочил. Не уверен, что ты понимаешь, что такое роль, но я отыгрывал рыцаря без страха и упрека, способного в одно лицо кромсать сотни монстров, атакующих во время выброса. Эта способность спасла сотни и даже тысячи жизней.

Я распустил веревки на руках и освободил Персика. Полное имя мне не нравилось, а так звучало вполне. Да и краснел он забавно, когда я так его называл.

— Мне нечего делить с людьми, которые воюют против Большеголового. Так мой народ называет эту тварь, что захватила наш дом. Да, человек. Он — тварь которая уничтожила огромную самобытную цивилизацию, живущую по принципам добра и справедливости. И я сейчас не вру. Это был достойный мир ученых и воинов, ремесленников и крестьян, мир людей, которые своими руками построили Дом. Так называется этот корабль. Дом, в котором полны жизни две чаши. Чаша Брата и чаша Сестры. Мы пришли с Чаши Брата, дать смерть тем, кто угнетал наш народ веками и наткнулись тут на вас. И теперь, видимо мне придется на время спрятать свои когти и усмирить стаю. Потому что с разумными людьми я могу договориться. А с тварями вашего Белого. Нет. Их ждет смерть. Иди. Ты свободен. Оружие вот. Я не буду трогать тебя и твоих людей. Кроме тех, кого уже убил. — врал я просто вдохновенно, аж сам проникся.

Персик, встал, потирая руки, сначала развязал своих оруженосцев и только потом собрал оружие и облачился в доспех. Погибшие из отряда стражи, а он знал теперь об этом явно, его особо не интересовали, ну или виду не показывал. Хотя и выглядел как петух в своем доспехе.

— Я позову Атоса. Вы поговорите с ним. Всё равно без него такие дела не могут решиться. Не думаю, что он откажется от твоего отряда. Еще… мне бы хотелось услышать историю твоего народа.

— Я расскажу. Как только мы договоримся. Иди рыцарь. Потому что если стая проголодается, то тебя не спасет твое железо.

— Вы едите людей⁈

— Мы жрем все! Иди.

Глава 16

«Надо было его грохнуть. Он явная падла. Приведет щас толпу паразитовских и огребем тут.» — червяк начал трындеть об этом сразу, как только Персик ушел в направлении поселения. Вместе с моим конем, которого этот засранец даже подарить не догадался. А я промолчал.

— Да чего ты распетушился то. Поздно уже. — раздосадованный своей собственной щедростью я легонько лупил по ближайшему дереву когтями, оставляя широкие борозды и вырывая небольшие щепки. — Ушел да ушел. Будем смотреть по делам, как поговорим с его мушкетером. Ты лучше объясни как я двадцатиуровневого бойца нагнул. У меня арифметика не сходится.

«Аричего?»

— Фметика, епть. Цифры. С какого перепуга я, пятнашка до попадания сюда, спокойно бахнул вояку, который мощнее меня. Может он, конечно, мало вкладывал в характеристики, и такое бывает, так и я вроде не самый раскачанный был среди гоплитов. Сколько меня били вон.

«Ты не раскачанный был⁉ Ты чего брешешь то. Основные характеристики в топ, их же выше уровня не поднимешь. Нормально ты раскачался к попаданию сюда. А тут. Да кто его знает, что паразит тут сделал, чтобы глушить способности. Может на самом деле ты уже под тридцатник и у тебя тыща характеристик не раскинутых висит. Тут пока до белого не доберешься и не узнаешь.»

— Да уж, кто бы мне сказал, что я могу завалить двадцатку, хрен бы поверил. Ох. Какие перспективы-то тут открываются!

Всё это время я игнорил своих командиров, старающихся не лезть мне под руку, но при этом скорее всего имеющих свою точку зрения. Блин, даже допросить его не дал, так меня ошарашил факт появления еще одного землянина тут. Поэтому почувствовав уколы совести позвал всех на совещание.

— Повелитель. Я не знаю по какой причине ты поверил этому человеку. При этом отпустил его на свободу. Позволь я выскажу свои опасения. — начал, что удивительно Хранир.

— Да, вы имеете право. Я готов выслушать.

— Мы слышали всё, что говорил человек. Многое, что понятно тебе, Повелитель, непонятно нам. История наемного отряда — это совершенно не то, что должен был рассказать один из лидеров наемников. А раз ему отдали целую отдельную территорию под свою власть, то явно его статус, это не статус обычного пехотинца. Он друг командира наемников. И для того, чтобы выбраться из плена, тем более такого позорного, он может врать что угодно.

— Короче. — вот тут я уже начал вскипать. Я вроде не дебил, поговорил с человеком нормально, услышал невероятные для себя вещи. И отпустил, чтобы связаться с другими людьми. Ведь на горизонте реально маячило долгожданное освобождение и возможность пустить кровь врагам. А со мной тут собираются припираться аборигены какие-то. Нет, ни Персик, ни Атос мне друзьями не будут, это ясно.

Я их бы и сам укокошил, если бы что. Свидетели мне не нужны. На пути к силе не должно быть друзей и союзников, не связанных с тобой не просто нерушимыми клятвами, а цепями, которые невозможно разорвать. Поэтому я не понимал опасений своих воинов. Пока Атосу выгодно, он будет договариваться, и я тоже. Так в чем проблема?

— Нам нужно уводить стаю, повелитель. Мы сходимся на том, что нас атакуют и атакуют достаточно быстро. Рыцарь оценил размеры стаи. Оценил нашу силу. И мы просто уверены, что он попытается нас уничтожить. У нас мало времени. Нужно найти место для засады, увести стаю и спрятать подальше. — продолжил за всех Сарк.

— Да чушь. То, что они увидели силу, это да. Разве это плохо? Тем более что им такое войско пригодилось бы вполне, я же не стал рассказывать сколько нас на самом деле. Так что, договариваемся с теми, кто придет на смену этому Персику и думается мне, в скором времени мы будем участвовать уже в штурме самого Основания! Разве это не наша цель⁉ Они не друзья. И скорее всего и их кровь попробуют наши клыки. Но уводить стаю. Не вижу смысла.

«Это что тут у нас, бунт на корабле? Хотя фон эмоциональный стабилен у всех.»

Тогда Хранир сделал то, от чего у меня застыла кровь в жилах, такого я точно не ожидал увидеть.

— Я не могу влиять на твой приказ, повелитель, но прошу послушай нас. Сарк прав! — воин встал на колени и двумя резкими ударами вспорол своре брюхо, выпуская кишки, затем своими мощными лапами он вцепился в грудную клетку, будто собираясь вскрыть себя как консерву. И застыл от моего крика.

— Блядь! Хватит! Я понял. И принимаю. Заберите его и дайте ему мяса, надеюсь у нас осталось чем залечить раны? — смотря как раненого, но добившегося своего Хранира утаскивают бойцы его отряда, я обратился к Сарку. — Еще раз увижу такое. Отрублю голову каждому. Сегодня вы меня поймали, и я принимаю ваше решение. Но такое больше не повторится. Ты понял меня?

— Да, повелитель. Больше не повторится. — морды склонившегося на коленях Сарка я не видел. Но прям чуял в нем довольство.

— Умеете же, всё настроение испортить. Веди стаю! Что сидишь! И если всё пойдет не так как сказал Хранир, я отрублю тебе руку и сожру ее.

— А если наоборот, повелитель?

— Сука. Прямо щас сломаю тебе что-нибудь. Не беси меня! — от злости и от неожиданности с этим сраным ритуалом, а то, что делал Хранир это определенно было связано с историей Калидар, которой я нихрена то и не знал. — Если будет как ты сказал, я признаю, что ты прав. И ты станешь моей правой рукой в стае. Я буду готов выслушивать вашу точку зрения, и если вы все, я подчеркну, все четверо будете настаивать, то я соглашусь с вашими доводами. Доволен?

— Повелитель! Мы не хотели тебя оскорбить. Пойми, сам факт, что говорил этот человек. Такое не рассказывают первому встречному, даже в плену. Ты вообще не должен был его допрашивать, разве это дело Повелителя, когда у него такое количество слуг?

— Сарк. Не выводи меня дальше. Слуг ты в другом месте будешь искать. Тут таких нет. Вы моя стая, а я ваш вождь. Может пока не слишком опытный, но вождь.

— Повелитель! И мы на этом стоим. Никто и слова тебе не скажет и никогда не откажется от своей клятвы в верности тебе. Даже если ты поведешь нас на смерть. Просто поверь в нас сейчас. Мы не даром имеем души и опыт древних воинов. Вся кровь кипит внутри о том, что, если мы останемся там, нас убьют очень быстро. А бессмысленная смерть, от которой мы могли бы отвратить Повелителя, разве это не благое дело?

— Вот ирод. Командуй давай.

Лес мы покинули быстро, точнее сделали немного по-другому, ушли в сторону на пару километров, где наткнулись на каменные развалины небольшого дома. Там и остались, только разведчиков отправили в разные стороны. Отсюда было недалеко до поселения, где надо было ждать Грона и в случае чего мы могли скрыться в лесу, не показывая откуда появились в этой местности.

Все мои сомнения насчет того, что я повелся и решил следовать по решению своих подчинённых сдуло ближе к вечеру, когда лес, в котором мы мило беседовали с Персиком, вспучился огненной аномалией такого масштаба, что я даже решил, что на нас скинули ядерную бомбу или ее магический вариант. Сколько энергии надо копить в заклинании, чтобы совершить такое я не представлял.

Да я даже не знал, что такое вообще можно совершить! Насколько помню, после какой-то из великих войн, трясших наше мироздание, мощь заклинаний для массы урезали очень сильно, но могу быть не прав. Во всяком случае такое точно было недопустимо. Если бы у нас с Сати под Таалом была такая мощь, то сейчас я бы пировал с Варгом в таверне, празднуя победу или скорее всего тусил бы в Арме. Ах, Арма, и чего я туда не хотел. Милые ребята, что Шило, что Корень. Надежная крыша. Сейчас то я прекрасно понимаю, что если у тебя за спиной никого, то и ты никто. Расти нужно, когда тебя поливают, холят и лелеют. А уже потом всех убить и стать богом.

Лес на десятки гектаров покрылся огненной шапкой, да так, что воздух вокруг выжгло на километры. Смотреть на такое со стороны-то было страшно, а тем, кто оказался бы в этом адовом пекле я посоветовал бы сушить весла.

Огонь в центре применения заклинания стих спустя пару минут, будто бы его и не было, только горящий лес, как остаточное явление и остался. А в центре всего обгорелые стволы и пепел на том месте, где могли быть я и моя стая.

За время пока мы ждали, а потом и смотрели на огонь, карающий с небес, нас нашел Грон и он привел с собой целых две сотни теней, с собой также успел притащить кучу всего нужного, так что теперь я был богат, вот только куда применять это богатство.

«Это ж надо так бомбануть! Она наверное с треть слитка эдирия запустила.»

— Кто она? — ошалевший от произошедшего, я смотрел на происходящее с веток большого дерева, стараясь не пропустить всё что там происходит.

«Ну эта Магма, так ее Персик назвал. Мне кажется не зря. Заклинания такого масштаба это скажу тебе бомба. Но, могу тебе с уверенностью заявить, в ближайшее время она так магичить не сможет, если у нее артефактов каких нет. Я, кажется, влюбился. Мы должны взять ее в плен и посыпать порошочком!»

— Угу. Но, мля, вообще не смешно, почему эти пиздюки угадали, а я нет? А ты такое можешь сделать? Я про бадабум?

«Ну если у меня будут нужные умения и возможности, почему бы и нет, я-то могу выжрать несколько слитков и бахнуть так, что Основание развалится, но мне просто нечем. Скажи спасибо что управлять хоть кем-то могу, и то хлеб. Но прикинь как мы бы бахали, а! Это ж не бой бы был, а просто избиение младенцев! Хочу себе такую магию, давай найдем? Пошли кошмарить монстров! А по поводу того, что Сарк угадал, возможно у них чутье на опасность, у тебя то его точно нет, ты же безбашенный.»

— Этот вариант мне тоже очень нравится. А то, что я увидел, не нравится. И то, что я дурак, не нравится. Ведь теперь все, и паразит в том числе, знают кто мы и откуда, а связать меня и Калидар будет вообще легко. Хотя я, кажется, знаю, что надо делать. Уверен, что магичить она не сможет?

«Ага. Не, стандартные заклинания вполне может и бахать, но такое повторить никак, она же не монстр, а человек, у них есть определенные проблемы с восприятием силы правильно. Её прекрасный сосуд сейчас пуст, и я готов помочь его наполнить! Ты чего задумал?»

— Сарк. Ты моя правая рука. И сейчас мы сделаем то, что надо было сделать сразу. Атакуем поселение, прямо через горящий лес. Нужно вырезать всех, кто там есть. Так как я уверен, человек, сотворивший это и желающий нас убить, сейчас находится там и у нас есть большой шанс его достать. Людей не убивать! Ломайте руки ноги, но они нужны живыми! — как удобно спихивать управление войском на другого человека, вот словами не передать. Свой командирский опыт я оценивал как никакой, одно дело командовать послушными юнитами, которых не жалко, и другое дело руководить отрядом в почти сотню рыл, во время атаки на поселение врага.

— Повелитель! Это правильная идея, врагов, тем более ослабших, щадить не стоит. — оскалившийся воин, буквально пару рыков поднял стаю и стремительно повел ее в бушующий огнем лес, абсолютно проигнорировав пламя. Но пошел не через эпицентр, а по краю. Калидар плевать на огонь, в их крови и пожестче вещи бывают.

Тенями командовал уже червяк сам. Он стал гораздо сильнее, мне кажется, я даже чувствовал волны, которыми он управлял своими марионетками. Как он это делал я не представлял, главное, что справлялся.

Жаль у меня опять не было времени наделать новых Калидар, чтобы увеличить стаю, воды в притащенной Гроном фляге хватило бы десятка на три. Времени до начала атаки было слишком мало.

Теперь то, после показательно совершенной людьми попытки убить мою стаю, никакой жалости к существам с той стороны я не испытывал. Охреневание от встречи земляков закончилось. В худшем для них случае, это только будущие трупы и еда стаи, а на лучшее я рассчитывать не собираюсь.

Пропустив воинов вперед, я двигался чуть в стороне, обходя горящий лес по большей дуге, это Калидар было пофиг, а во мне еще вопили остатки человеческого страха перед горящей стеной огня. Но в саму драку я ввязался в первой десятке.

Как и ожидал, в поселении никто тревогу не отменил, там по-прежнему организованно держали оборону, только немного расслабив булки и выставив в охрану треть от тех, кто был готов встречать нас утром. Встретили нас не дружелюбно, десятком болтов от дежуривших бегемотов, забыл, как они обзываются. Но вроде вреда особого они не причинили.

Судя по нескольким десяткам пауков, стоящих чуть в стороне, к местным пришел отряд в подкрепление, как раз с этой драной Магмой. Я еще даже не знаю, что за человек эта дама, а уже хотел посмотреть, как ее кровь блестит на солнце.

На то чтобы преодолеть расстояние от горящего леса до первых заслонов у нас ушло не более десятка секунд. Калидар, разъярённые звери, просто перепрыгивали через повозки и сплетенные заборы и сразу падали на головы противника устраивая настоящую резню.

«Нам надо найти землян! Но я их не чувствую! Персика чуял метров за пять, давай попробуем в центре посмотреть! И больше крови!!! Больше крови! Я влюблен и хочу убивать!»

Вставшего на пути кузнечика, прикрывающегося дрянным щитом и вооруженным небольшим тесаком я даже не стал убивать клинком, одним ударом отбросил щит и рукой, в которой был зажат клинок сломал ему грудную клетку. Прыгнул на падающее тело, вминая его в утоптанную тысячами лап землю, чтобы тут же увернуться от выпущенного болта, практически в упор. Оставшийся беззащитным бегемот не успел достать оружие, когда я просто отрубил ему голову.

«Зерна, надо доставать зерна! А то твои всё опять сожрут!»

— Не будь… — пролетая под топором другого бегемота и отчекрыживая ему толстую ногу по колено, я орал червяку в ответ — жадиной! Всех убью! Всех сожру!

Началась настоящая толкучка, когда на помощь защитникам пришла основная масса жителей поселка. Я оказался в самой гуще схватки, где со всех сторон меня окружали десятки сражающихся. Никакого порядка ни с нашей стороны, ни у защитников не было, каждый сражался сам за себя. Мне даже пришлось убрать жало, так как я умудрился подрезать своего.

Несколько минут я просто рычал и наслаждался уничтожением врага, разрывая попавшихся на моем пути на части голыми руками. Силища! Восторг! Я так увлекся, что вообще забыл, что я тут должен делать, и что я вообще самый главный в этом море крови. Это было неимоверное наслаждение, видеть глаза врага, наполненные ужасом, видеть смерть, и нести ее.

Когти, небольшие, сантиметров пять в длину, были не хуже, чем червяк в бою, по пробиваемости и наносимому урону. Я даже смог одним ударом пробить грудную клетку и вырвать сердце у одного из кузнечиков что подвернулся мне под руку. Враг даже не понял, что он мертв, когда я сожрал его бьющееся сердце. Еще! Кровавый туман вокруг сгущался, делая меня полностью счастливым, я упивался и наслаждался своим состоянием. Еще больше крови и я стану сверхсуществом, равным богам и даже больше! А если еще и сразу жрать врага и пить его кровь, то меня вообще никто не остановит!

«КОТ! Земляне! Мне хватит крови! Стой! СТОЙ!»

Отрезвил меня не истошный крик червяка, не знаю сколько он орал, но видимо не смог до меня достучаться, а мой же клинок, который был зажат в руке и который умудрился выстрелить из рукояти и воткнуться мне в голень.

Сука!

Я остановился, крутя головой, туман рассеивался, и я наконец начал соображать. Судя по всему, бой уже закончился, во всяком случае вокруг меня врага больше не было, я просто рвал на части труп уже мертвого бегемота. Блять!

— Это чего за херня, червяк? Ты меня ранил!

«Кот! Богам тебя в сраку! Я испугался! Ты вообще невменяемый был! Драки нет уже, мы победили! Фуух, я уже подумал, что всё, ты вообще с ума сошел.»

После этих слов, я наконец начал соображать окончательно и осмотрел поле боя. Действительно, всё уже закончилось, вокруг пировали воины из стаи, восстанавливая тела и залечивая раны. Никого из своих командиров я вокруг не видел. Кровь текла по мне просто ручьем, будто рядом взорвалась, туша на тысячи мелких кусков. Фу, мля. Кажется, у меня опять протекла крыша.

— Где мои?

«За домами, там куча пленных, они подходили пару раз, но не рискнули тебя останавливать. Земляне там, Кот! Они живы!»

— Ну тогда пошли — я стер кровавую юшку с лица, привел себя немного в порядок и пошел в центр поселка. Да уж, бойню мы устроили тут знатную. Среди десятков тел врага тут и там валялись тени и мертвые Калидар. Без потерь в этот раз не обошлось. Но вроде все мои близкие живы, даже Мудак вон, недовольно скалится, сидя на крыше одного из домиков. Накуя он там сидит? Ну это Мудак, чего с него взять. Еще и рука у него сломана. Совсем дебил, и не лечится.

Сарк и правда оказался хорошим командиром, сделал он всё что я просил. Стая захватила и землян и два десятка людей и даже пару кузнечиков с бегемотом. Они практически не пострадали во время боя, и сейчас просто сидели вокруг раненых, не давая им возможности убежать. Хотя как тут убежишь, тут у каждого был как минимум перелом двух конечностей.

— Сарк. — я был зол. — Почему меня не остановили?

— Повелитель, ты был в такой ярости, что никто даже подойти к тебе не мог — чуть склонив голову, произнес мой командир. — Мудаку ты сломал руку и закинул его на крышу. Сказав, что, если он оттуда слезет, то ты засунешь ему его же ноги в жопу, только другой стороной. А больше никто и рисковать не стал.

«Всё так, матерился и угрожал ты знатно, а что мне обещал, я вообще молчу, такое говорить, правда про темные тоннели я не до конца понял»

Мне даже стало стыдно.

— Мудак, ты прощен! Слазь давай, обижать не буду. — проорав так, чтобы увалень меня услышал, я повернулся к Сарку. — рассказывай. Потери?

— Двадцать шесть есть Калидар, сто семнадцать Теней. Врага — девять сотен убитых, точно не считали, некоторые тела слишком разорваны. Ну и как ты приказывал, живые. Двое дались тяжело, они убили половину наших — Сарк, повел лапой показывая ценных пленников. Это он не на меня намекает, про разорванные трупы? Че-то я распустил уже своих подчиненных. Но ругаться громко я не стал, попозже раздам всем пиздюлей.

Судя по тому, что было убито вообще всё живое в поселке, я остался без кавалерии, а ведь хотел прихватизировать себе паучков, забыл просто об этом сказать Сарку, слишком уж события помчались вскачь.

Потери расстраивали, слишком много погибших, почти четверть стаи.

Персика можно было узнать только по сапогам. Одной руки у него не было целиком. Лицо всё было разбито в кровь и представляло из себя сплошную кровавую маску. Как только жив еще, курилка. Вторая, женщина. Тоже без доспехов. С ней поступили более культурно. Сломали руки и ноги, связали их узлом за спиной. Связали так, что даже по виду, позвоночнику хана, практически пополам сложена. Но живая, падла огнедышащая, а что это была она я сразу догадался. Красные волосы выдавали с головой. Голову, кстати, замотали тряпкой.

— Это зачем?

— Кислотой плевалась. Вот. — Хранир показал разъеденный до ребер бок. Еще не зажило.

— Фуух. Так, кто ранен, лечитесь, свободны все. Фляга моя где? — сказал я, изучая трофеи. Грон протянул мне флягу. — Да Сарк, ты цел? Останься, будем ставить опыты.

Когда все разошлись, я быстро осмотрел пленников. Люди меня не интересовали. Местные были сплошь загорелыми, черноволосыми. Что разительно отличало их от людей с Брата. Пытать я их не собирался. Чего взять- то. Только на опыты пускать.

Но начал я с бегемота. Кровь и вода, смешанная в одинаковой пропорции и залитая в пасть пленника показала себя буквально через пару минут. Он просто сдох. Как сдохли и оба кузнечика. Их я травил по-разному. Одного чистой водой, другого коктейлем. Так, этих на корм.

— Хм. Может кровь моя испортилась? — но первый же ритуал, проведенный с человеком, показал, что я не прав. Тут все пошло как по маслу. Так как целых среди людей не было, в основном все были очень тяжело искалечены, а значит разумных Калидар мне тут не видать, вся энергия паразита уйдет на восстановление тела, мозгам не достанется ничего.

Опыт с Сарком показал, что и тот вполне себе может поднимать Калидар. Во всяком случае, тот десяток, что он напоил для трансформации, менялись так же, как и мои. Парочку мы дополнительно обработали порошком, жаль время действия его было непонятно, поэтому сразу же добили коктейлем.

Так после непродолжительных экспериментов у меня осталось всего двое пленников. Жаль. Бегемот Калидар смотрелся бы восхитительно в нашей стае. С магичкой я пока не стал разговаривать, перевернул тело, осмотрел. Дама была без сознания. Молодая, красивая, ну, до сегодняшней драки, сейчас то ее так измордовали, не хуже Персика.

— Ну здравствуй, человек. Вот и увиделись снова, да? — я уселся рядом с пленником, смотрящим на меня одним глазом, второй вытек.

Жало положил рядом. Надоело таскать его в руке, я на него обиделся. И пусть он не сильно меня ранил, и я даже могу сказать ему спасибо, что привел меня в сознание, сам факт, что он попытался и даже сделал это самостоятельно, не спрашивая, мне не нравился.

С одной стороны, я прям чувствовал себя отдохнувшим и повеселевшим, с другой, как будто на дне рождения мне второй кусок торта не достался. Было досадно. Но себя я уже контролировал полностью, по мере своего понимания.

— Молчишь? Зря. Пытать я тебя не буду. Не бойся. Мне уже ничего не нужно. Я привык что меня предают. То, что я с тобой сделаю дальше, скорее всего убьет тебя как человека. Старого Персика больше не будет. Будет новая жизнь и новая личность. Меня это печалит, ты не думай, что я бездушный монстр какой, интересно было бы послушать твои приключения в этом мире.

— Мы не поняли… друг друга. Я хотел договориться. Но у Магмы был приказ от Атоса, убить всех. Там началось. Я не хо… — пока парень пытался выговориться я смешал половину оставшейся воды и крови, и прижав голову пленник к земле, начал заливать коктейль в открытый рот.

— Хотел, не хотел. Уже не важно. Теперь самый ценный трофей тут не ты. В общем бывай. — оценив, что землянин не сдох и поддается мутации я радостно выдохнул. Ну вот, сегодня потери возместятся почти в полом объёме. Придется, конечно, отвести стаю назад, пусть тусят на острове пока я собираю воду и готовлю новичков.

Мне срочно нужно было минимум пара тысяч бойцов, меньшими силами я просто не видел смысла идти дальше. А значит, вырезать поселения вокруг мы сейчас не будем. Этим займутся новообращённые. Назначу им командиров и пусть тут веселятся, а пока сгоняю на темную сторону, посмотрю, что там такое.

От возможности обладать уникальными умениями аж под лопатками чесалось, я тоже, как и червяк хотел взрывать и устраивать Армагеддоны. Никаких боев один на один, рукопашных этих беспорядочных. Расстрелял издалека, собрал трофеи. А еще лучше послал кого, их собрать. Идеальная тактика. Или надо помыться.

— Червяк. А! Ты что, блядь, делаешь, сучара?!!!

Я вообще ни разу не видел, как червяк передвигался, до этого момента, я и сейчас не видел, как он это сделал, валяясь на земле. Но то, что он переместился на пару метров от меня к раненой магичке — это был факт. Очень неприятный факт для пленницы.

Пока я беседовал и заливал в глотку раненого, сопротивляющегося, Персика коктейль его новой жизни, мой разумный меч, или хер пойми что, дополз до второй жертвы, и буквально впаялся ей в голову и лицо, раскинув вокруг сотни тонких нитей. Кричать она не могла, червяк своими сотнями и тысячами лапок, окутал ее голову как маской, сдирая кожу, волосы. Он сделал всё это настолько быстро что я не успел ей помочь. А потом уже просто не захотел, смотря на то, что происходит. Дорвался, ебанат.

Через пару минут, голова пленницы просто лопнула в паутине, и обезглавленный труп окончательно стал трупом. От нее отвалился пышущий красным цветом червяк, моментально собравший свои лапки и превратившийся снова в оружие. Спящее оружие, убившее человека, с которым я собирался попробовать договориться и узнать, что нас может ждать дальше.

Убивать Магму я не планировал. Даже более того, собирался по ее выздоровлению сделать с ней то же самое что и с Персиком, только получить разумный экземпляр. Бахахать же она сможет и в новом состоянии, были конечно опасения и вполне логичные, что земляне могут стать такими как я. Но именно поэтому, первым делом я хотел проверить всё на Персике, если что, убить его нахер сразу, а потом уже и ведьму ковырять.

— Или ты скажешь, что сейчас произошло. Или я сначала тебя сломаю, а потом утоплю. Ты мне не нравишься сегодня, червяк. Спишь? Сволота гадская. Сарк, найди мне какой-нибудь сундук или что-то похожее, небольшого размера. — таскать в руках и держать рядом с собой существо, способное так убить человека, я больше не собирался. Не могу сказать, что испугался, скорее мне было неприятно, от факта, что эта гадость может такое и со мной сделать. Но теперь предупрежден, значит вооружен.

Магичка от меня, по сути своей, ничем не отличалась. Кровь Предков, по которой ее выбрали для первой тысячи. Статус мертвячки. Даже если она его преодолела. И я так и не узнал как. Блядство какое. И у корежащегося на земле в активной фазе перерождения Персика уже не спросишь. Буду надеяться, что он окажется разумным. Но это была теперь не главная моя проблема.

Оружие, служившее мне как клинок и как друг, неожиданно стало опасно. И что с этим делать, мне еще предстоит решить. Ненавижу, когда происходит всякая хрень, повлиять или понять которую я не могу.

— Как вылупятся новенькие, накормите их. Сарк, распредели их по отрядам и собирайтесь. Оружие можно собрать всё, может пригодиться нашим людям. — я продолжил раздавать приказы, засунул спящего червяка в найденный среди груды обломков тубус, откуда предварительно выкинул какие-то бумаги. И решив, что на сегодня впечатлений хватит, негромко вздохнул. Даже убивать не хочется, всё настроение насмарку.

— Повелитель. А насчет других поселений пастухов? Можно отправить небольшие отряды…

— Уходим. Никого не трогаем. Пока нам нечего тут больше делать. — я перебил командира, обвязал тубус с червяком веревкой и закинул за спину. — И лучше мне сейчас не перечь, потом придем и всех убьем.

Глава 17

«Моя любовь!!!»

Тубус летал по отряду от одного Калидар к другому. Это я затеял такую игру на отходе, чтобы не слышать жалобных воплей костяного уродца. Кто уронит, тот получит люлей, но стае игра нравилась, червяка кидали с удовольствием, жаль не слышат, что он там орет, поржали бы вместе. А пищал он как брошенная сучка. Иногда даже в рифму.

«Я не хотел…»

На расстоянии метров тридцати, голос червяка пропадал, и что он там не хотел я не слышал. Мы возвращались домой. За счет аборигенов численность Калидар удалось восстановить в полной мере, но вот Теней уже не восстановишь. А для меня они прежде всего заготовки для обряда, а потом уже воины. Их мнения о желании перерождения не учитывалось вообще.

Это был первый и последний раз, когда я использую людей, а не перерожденных. Новички, само собой, не успели нормально отожраться и мутировать, поэтому моя стая сейчас была слабее чем на момент выхода в поход. Но ничего, за пару дней это поправим и устроим тут тотальный пиздорез. Планы у меня были грандиозные.

«Меня прости! Я правда…»

Червяк был не единственным, с кем я поступил нехорошо. После того как Персик переродился, мне пришлось отрубить ему отросшие конечности. О! Парень был просто безумен. Оставаясь личностью и землянином даже после перерождения, новообращенный окончательно сошел с ума.

Он убил двух Теней, прежде чем я понял, что с ним что-то не то. В глазах его была только злоба и пустота. Он рычал, кусался, бросался на всех, периодически матерясь. Но, в общем, находился в состоянии полного безумия. Пришлось лишать его конечностей и оставшийся обрубок привязывать к бревну, которое тащили двое Калидар.

Вот явный пример того, кем мог стать я. Интересно даже, почему со мной такое не случилось? Наоборот, я зачастую адекватнее чем местное население, которое себе когти в кишки втыкает, как что не так. Думаю, дело в личном опыте. Парень тут жил как в шелках, бед не знал, качался как в игрушке, на расслабоне, поэтому от малейшей боли и поехала кукушечка. А я вот жизнь повидал и потому мой разум крепок как броня.

Мы добрались до развалин крепости, где меня встретил Завр. Работа по ее возрождению шла полным ходом. Но выглядело всё пока убого. Люди, всю свою жизнь, прожившие в снегу и холоде, просто не умели строить нормально.

— Это называется из говна и палок, Завр, я даже по другому описывать не буду — я не ругался, просто констатировал факт, перед вытянувшимся рядом командиром людей.

У аборигенов с Брата, принципе такого понимания, как жилище из дерева, или стена, не было. Нарубить толстых стволов они смогли, а вот поставить на землю и вкопать, задача оказалась непосильной. Никому даже в голову не пришло, что землю можно копать.

Когда я осматривал теплицы и поля, на которых выращивалась местная еда, то там не было распаханных территорий. Нет. Каждый куст был в своем небольшом каменном тазу, куда насыпали почву, которую наскребли под снегом. Копать землю в принципе было не предусмотрено на чаше Брата. Там скорее подходило слово долбить. А тазов, доставшихся от предков у них, было много, причем, неубиваемые какие-то прямо изделия, которые в огромных количествах валялись на руинах древних сооружений.

Поэтому и тут люди решили обойтись меньшими силами и попытались просто приставить стволы друг к другу и закрепить. В общем мы вышли к крепости к тому моменту, когда завал, образовавшийся из-за падения недостены и придавивший двух человек уже полностью разобрали и сейчас шел отчаянный спор о том, кто виноват и что делать дальше.

Завр был пунцовым от злости. А когда увидел меня, то мне кажется он решил, что я прямо тут его грохну. По дороге мне не попался ни один водоем, поэтому я был весь покрыт высохшей кровью. Стая правда тоже не выглядела чистенькой. Кстати, с этим надо что-то делать, сгоняю на остров как раз и устрою всем купание.

— Не надо оправдываться, Завр, мне плевать. Делайте что хотите, но крепость должна быть восстановлена. Мы уходим домой, часть стаи будет на острове. Вернемся через несколько дней. Врагов рядом нет, но постарайся не расслабляться. Удачи, воин. — похлопав по плечу замученного вояку, я пошел вниз. Про то что можно копать, я специально не напомнил, чтобы поржать потом, когда вернусь.

События последующих дней, были скучны, но необходимы. Я сделал втык старейшинам, скорее, чтобы не расслаблялись. Оба, что Кронг, что Марог, всё это время тусили на острове, организовывая работы, но на самом деле активно загорали и жрали местные фрукты. Да и остальные работяги из племен себя не переутруждали, предпочитая наслаждаться райским местом. Надо бы убить кого, а то ленивые, все, суки.

Отмыл стаю, часть оставил ловить рыбу и развлекаться на жаре, отобрав у них тубус с замолкшим червяком, чем всех расстроил, игра им нравилась. Зато выдал им Персика, со строгим приказом кормить, играть, и не давать отращивать конечности. За этим был поставлен следить Васька, гордый тем, что я дал ему такое распоряжение. Васька был красавчиком и умницей, особенно на своем уровне развития. Один из самых брутальных и здоровых моих монстров.

На Брате пришлось собирать экспедицию за водой, заодно проверять в туннелях, скидывал ли паразит еще кого себе на погибель. Но видимо прошлого раза ему хватило, и в подземельях было пусто. Я забрал свои закладки, загнал сотню людей к озеру, и заполнив сотню кувшинов вывел носильщиков обратно к порталам.

Скрывать источник священной воды я больше не собирался. Наоборот, теперь пусть Кронг сотоварищи организовывают доставку нужного мне ингредиента для усиления моей армии, это и в их интересах.

Паразит всё равно об этом не узнает, а на местных мне пофиг. Без моей крови они превратятся в монстров, так туда им и дорога. На Брате было тоскливо и слишком однообразно, и итоге я тоже решил окончательно переехать на остров. Забью себе храм как резиденцию и буду как дракон, чахнуть на сокровищах. Как только туда стаскают все запасы эдирия.

Планы были большие. На сестру и в крепость нужно перетащить все остатки Теней. Еще пять сотен воинов Марога, и столько же крестьян и охотников из племен, для работы в крепости и работы с боерками. Жратва не должна пропадать, нужно уже сейчас организовывать поставки еды в племена, пусть обжираются по полной.

Даже если не получится убить паразита, народ и власть у меня останется, и мне будет нужно много воинов, все-таки я планировал построить тут новое государство. Естественно, никаких нововведений или прогресорства, смысла переделывать привычный уклад жизни этих людей я не видел. Да и не умел я ничего такого, чему можно было обучить местных.

Добровольцев среди людей племен так же было почти три десятка. А это уже было отлично. Я, посредством вездесущих старейшин, вел активную пропаганду среди населения, решив пока не насильничать и не затаскивать в Калидар тех, кто не хочет. Только добровольцы. Ну и Тени. Которые откормились и в принципе тоже могут стать разумными Калидар, чего мне вообще было не нужно.

Теней я собирался пускать на массовку, нечего червяку располагать в своей армии еще и разумными. Даже под воздействием порошка, мало ли что получится. Всё это время мы не общались. Тубус болтался у меня за спиной и молчал. Гад такой. Я правда тоже к нему не обращался, но я всё-таки ожидал ответа на свой вопрос и первым сдаваться не намеревался.

Организацию по всем этим делам я на самом деле сразу слил Сарку и его товарищам, пусть мудохаются, слишком умными стали, гады. Мне такая муторня уже просто надоела, я не могу быть в каждой бочке затычкой и не хочу. Справятся — молодцы. Не справятся, убью и новых наделаю. Обиженный червяк отказался помогать с Тенями, поэтому их на выход порталы гнали как скот, палками и тумаками.

Естественно, мои разумные справились, опыта у них было гораздо больше, чем у меня, мне даже кажется, что это было для них просто пустяком. Организовать выход полутора тысяч людей в крепость и столько же, со скарбом на остров. Да даже со стороны это выглядело страшно, того и гляди, кого задавят или чего забудут.

Я же эти дни курил трубку, и читал, слушал легенды о Доме и Калидар, аккуратно расспрашивая Кронга, который от меня просто не отходил, о умениях, секретах предков. Нихрена. Вообще пусто, никакой информации, кроме той, что я уже знал. Но ведь Хранир же попытался самоликвидироваться, почему? Ответа на этот вопрос не было. А у самого виновника я спрашивать не стал.

Местные обладали только сказками, немногим количеством документации и огромным количеством складских списков. Собственно вся библиотека-хранилище, в которой оставались древние знания Домцев, на самом деле представляла из себя гору отчетов о движении грузов, хранении на складах и инвентаризации. И всего лишь парой случайно попавших сюда свитков, дающих информацию по Дому.

Нет, возможно если перечитать все эти отчеты, то что-то и смогу я выяснить о темной стороне, основах и правилах Калидар и истории Дома. Но для этого надо минимум пару лет. Как признался сам Кронг никто из людей племен не читал тут ничего. Основные свитки помнили наизусть и пересказывали их сами. Да и чтение было не самой популярной необходимостью среди людей племен. Когда у тебя проблема стоит выжить или нет, на такие вещи смотришь немного по-другому.

— Кронг, затащи сюда людей. Пусть читают и изучают, дай им большие пайки, что бы много жрали. Еды скоро будет очень много. Если есть возможность понять, что сделали наши предки на Сестре, что смогли не дать взять паразиту столько территорий, то мы должны знать, что это такое. Должна же быть тут зацепка. Если можно утащить это на остров, тащи. Там, кстати тоже надо порыть и поискать библиотеки или их замены. И вообще, переселяй людей. На Брате больше нечего делать. Племена должны уйти на остров и там начинать жить и строиться.

— Повелитель, прошло всего несколько дней, это не быстро, но организацию по переселению мы уже начали, тем более что часть племен, до сих пор нормально не заселилась в пещеры.

— Свободен. — я махнул рукой, отправляя старейшину нахер. Что и как он там делает, мне не интересно. — Как отдыхать и жрать так время есть, а как работу делать так, несколько дней прошло. Не зли меня Кронг, успеешь отдохнуть. Иди.

Проводив взглядом спешно удаляющегося старикана, хотя дядьке под полтос, вряд ли больше, я взял тубус и потряс его.

— Ладно, сволота ты костяная, я тебя простил. Рассказывай, за что ты убил Магму и что мне теперь с тобой делать. Молчишь? — я оторвал забитую грязью крышку тубуса и перевернул его, подставляя руку. Из тубуса выпал длинный камень. Червяка там не оказалось.

— Ой, бляя!!!!!!

Пришлось проводить целое расследование, чтобы выяснить что случилось и кто виноват. Так как сразу стало ясно, что червяка потеряли по дороге в крепость и заменили его камнем, чтобы не искать. То-то он и молчит. Зараза! У меня просто сердце рухнуло в пятки, когда я понял, что могу его потерять, он конечно падла еще та, но своя же падла. Без него я бы точно сошел с ума, поубивал бы тут всех и скорее всего уже сдох. И это я, который только недавно сам себе втирал, что адекватнее меня мало кто есть в этом проклятом мире!

Просрал червяка Мудак. Он один из последних ловил тубус перед заходом в крепость, и естественно именно у него оторвалась крышка и червяк вылетел в траву. Вот только Мудак не был бы мудаком, если бы поступил правильно и логично. Ему было абсолютно плевать, что находится внутри, он просто даже не связал логически, тубус, червяка и что происходит. Игра и игра. Засунул камушек, чтобы гремел, заделал дырку и пустил дальше. Всё на месте? Играем дальше.

Пришлось собирать своих, и прорываться сквозь толпу, устраивая хаос в портальной зоне, но в итоге спустя полчаса обнаружения пропажи я уже был в крепости и выбегал за ее пределы. Как искать пиздюка, я, конечно, не представлял, но надеялся, что он продолжает орать. Хотя сколько дней прошло, пять? Я и не считал, отдыхая и расслабившись полностью в безопасной зоне своего жилья.

Но мои опасения были напрасны. Червяк нашелся сам. Точнее огромная куча трупов разных животных в одном месте, даже не намекала, а прямо говорила, что тут происходит что-то непонятное. Жало, опутавший очередную жертву своими нитями, по виду небольшого грызуна, заставлял его, двигаться и перемещать костяной клинок куда-то в сторону. Зверек лишился почти всей шерсти, отовсюду торчали кости и кишки держались только за счет лапок червяка. Лапки червяка, млять. Как звучит.

Оценив новые возможности своего спутника, я облегченно выдохнул и уселся рассматривать трофеи костяшки. Надо сказать, что постарался он на славу, три десятка зверей поубивал, пока я прохлаждался, энергии напер, наверное, кучу. А насекомых так вообще горы просто валяются.

— Как успехи?

«А знаешь, ничего. Конечно, энергии с живых крохи, но жить можно, оцени, чего могу.»

Зверек, поднялся, сел на жопу и помахал мне передней лапкой. Охренеть конечно. Маленький монстр, еще недавно только умевший пищать мне в ухо, теперь стал гораздо сильнее.

— Как делаешь?

«Ну не смотря на его вид, на самом деле Буба не труп, он живой, только часть его нервной системы, большую, теперь занимаю я, как и роль внутренних органов. В общем, знакомься. Буба, познакомься — этот гад мой создатель, создатель — это прекрасное существо, помогающее мне выжить в этом мире — это Буба.»

— Приятно познакомиться, Буба. Но вернемся к нашим делам. Через полдня сюда придет стая и еще тысяча аборигенов. Будет много ритуалов и Калидар. Твоих Теней сразу пустим на перерождение. Ожидается большая бойня и много крови. Можешь взять кого из них, и попробовать с ним сделать как с Бубой?

«Кот, ты прости меня, я правда не хотел. И Магму убивать не хотел, я даже не знаю почему это случилось, мне просто нужно было прочитать ее, чтобы понять. Она так тянула к себе, что будь у меня сердце оно бы выскочило из рукояти. А она лопнула. Моя любовь лопнула, Кот! Прямо во мне! А-ааа!»

Я взял ревущего червяка в руки, Буба, естественно сразу превратился в то, чем он и был как минимум пару часов до нашей встречи, в окончательный труп.

— Да мы тебе найдем новую Магму, чего ты переживаешь. И заклинание выучим, найдем и выучим, дел то, будет надо, вырежем всю темную сторону Сестры. Хочешь пойдем убьем кого по-быстрому? Давай, подтирай сопли. Будет еще любовь, и не раз, я думаю. Чего ты, как маленький, таких дел тут в одну каску наворочал, красавчик просто. И реветь решил. Соберись давай, ну.

«А если и она лопнет? Я не рассчитал, понимаешь, вообще не думал, что она такая слабая, там такие нити энергетические в голове. Просто бомба, красивое всё! Схемы. Я ведь просто хотел прикоснуться и понять, как работает. У тебя вообще такого нет, по сравнению с Магмой ты как камень рядом с солнцем!»

— Слышь, собрался быстро. Я сейчас ругаться буду. Сравнивает меня еще с херней какой.

«Понял, завял. Давай дождемся стаю и поубиваем всех, у меня стресс. Эмоции я отключил и пока выпускать не буду. И не бойся, с тобой я такое не проверну, по одной простой причине. Ты и я — это одно целое. Если я наврежу тебе, то убью себя, реально. Мой разум, напрямую зависит от тебя, мы по сути единый организм»

— Ну, зато я смотрю, выжить в одиночку ты тоже уже можешь. Даже управлять и передвигаться научился. Вырос, считай, на моих глазах. Найдем тебе тушку красивую, будем еще с тобой пиво пить, а чо нет то, а?

«Это не то, связь то всё равно есть, ты ее не чувствуешь, а я вполне ощущаю. Умрешь ты, с вероятностью в девяносто процентов умру и я. Или потеряю разум и буду монстром бездушным. Так что давай не умирать. Какие новости есть?»

— Да какие там новости, весь в мыле. Пока всё организуешь, пока устроишь, куча дел просто была. Ну, а про Персика ты в курсе. Ему хана. Что делать даже не знаю. Может он, конечно, оправился за эти несколько дней, я его еще не посещал, но надежды мало. Может попробуешь им управлять? Он сейчас на острове, но мы его живо сюда притащим, или лучше подождать?

«Ну можно и с Персиком попробовать. Но и правда, лучше попозже, мне надо набраться сил, я думал, что уже сильный, но это всё такая мелочь, Кот. Ты не представляешь. То, что я увидел в ней, в этих прекрасных мозгах, это было невероятно. Я понял куда развиваться. И как. Поэтому мне нужно много-много крови и эдирия. И воды, литров двадцать. И крови твоей пару литров. Дашь?»

— Хрен тебе, а не моя кровь. Тем более пару литров. Вопрос решим, но не такими объёмами. Зато Персика можешь всего выпить. Опять же. Он же моя копия, по сути, хе-хе.

«Договорились. И в тубус меня не засовывай, пожалуйста, это было обидно, хотя летать было прикольно. О! Тени появились, я перехвачу управление, а то бьете их как дикари какие-то.»

Стая вышла на нас, обсуждающих планы мирового господства только через несколько часов, сначала вперед прошли разведчики Грона, затем показался Хранир с Картом, ведущие Теней и добровольцев, загруженных флягами с водой и ящиками с порошком.

— Повелитель. Безумного взяли с собой, оставлять его на острове одного опасно. Армия здесь вся и готова к дальнейшим распоряжениям. Тени начали себя вести нормально тут, видимо ты нашел свой меч. — доклад Сарка был коротким.

— А всё Сарк, дело сделано. Разбивайте Теней на группы и проводите ритуал сами. Это теперь ваши отряды. Добровольцев сюда, ими займусь я. Делимся на отряды и вырезаем все поселения в округе. Режем всех кроме людей. Людей живыми, Сарк! И заодно обращайте их в Калидар прямо на месте. Семь дней резвимся, потом встречаемся на месте первого поселения. Будем думать, что дальше. Грона отправь в длинный рейд, пусть пошарится по округе и соберет информацию, ему отдай всех старичков. Гарза пойдет со мной, его ударников тоже распредели. Местных разумными не делать! Только бойцами. Связь будет через перевоплощенных Теней, они будут показывать путь или определенные знаки, если надо вернуться или изменить маршрут.

— Повелитель. — поклонившись, командир моментально испарился выполнять приказ. И следующие несколько часов мы были очень заняты. Давно я не проливал столько крови. Рождая на свет настоящую силу. Надо немного потерпеть, братья, и я дам вам вкусной еды, тут недалеко. События понеслись стремительно.

Рейд был кровавым, чуть больше шести сотен Калидар, большинство из которых было голодными до умопомрачения вырезали на несколько дней пути все поселения пастухов и торговые точки, вроде той, где я встретил Персика.

Три десятка разумных, правильно откормленных воинов, разошлись по группам, разбивая большие отряды на более мелкие, так что в среднем каждый разумный Калидар командовал двумя десятками менее разумных собратьев. Без червяка, всё это время пожирающего мои запасы эдирия, это просто было бы невозможно.

Он был моим ключом к поддержанию связи и контролю над всеми отрядами, где был хотя бы один из Теней, а их, собственно, было большинство, независимо от того, как далеко они находились. Червяк действовал как живая рация, передавая приказы на огромные расстояния, поддерживая связь между разрозненными группами.

Однако я почти сразу понял, что не справлюсь с ролью полководца, тут такие объёмы информации передавались, что отслеживать я просто не успевал. Пришлось присоединяться к группе Сарка, а потом ее еще и значительно расширять, чтобы иметь возможности контролировать всё вокруг.

Сарк, и глазом не моргнул, когда бразды управления маневрами упали на него, его прошлая личность, командовала отрядами гораздо больших размеров, в сотни раз крупнее. Он сформировал ядро моей армии, взяв к себе пятерых разумных воинов помладше, чтобы координировать нападения.

Его способность к организации и ведению боя была невероятна, он не только эффективно разрабатывал стратегии атак, но и увеличивал или уменьшал размеры групп в зависимости от необходимости. При этом он умудрялся чертить карту местности, отмечая позиции врага и важные стратегические точки, что давало нам огромное преимущество. Я же, по сути, занял роль ретранслятора, передающего от червяка информацию. Залезть в голову другим Калидар ин наладить с ними общение, червяк так и не смог.

Королевство Персика пало на шестой день рейда. Ни одной вести о появлении армии наемников и Атоса моя разведка не принесла. Червяк контролировал каждую потерю своих, и поэтому ни одна разведгруппа не погибла, не сообщив о том, кем она была атакована.

А потери всё-таки были. Наемники и местные, поняв, что за них взялись всерьез, принялись отчаянно отбиваться, устраивая засады и даже собираясь в крупные отряды в попытках вырваться с территорий, уже оккупированных нами.

Но ни одного следа вмешательства Атоса не было. Он, похоже, полностью проигнорировал крах Восьмого королевства. Возникал вопрос: почему? Единственное логичное объяснение — у него появились дела поважнее, чем борьба с нами. Возможно, он вел войну с паразитом — это была единственная причина, по которой он мог бы отвлечься.

К утру седьмого дня осталась только столица, с населением три тысячи человек и окруженная неплохой такой деревянной стеной. Именно под ее стенами и было принято в итоге и собрать всю мою армию снова. А теперь я мог сказать, что такой силой я не управлял со времен браслета и сколопендр на Наместнике.

Моя армия практически удвоилась за это время. Поэтому проблем с взятием столь крупного поселения я не видел. Помимо Калидар, ко мне присоединился Марог, приведший под стены пять сотен воинов. Люди племен тоже должны видеть победы, хотя в бой я их пускать не собирался. Хотят драться? Добро пожаловать в новую жизнь.

Правда само поселение драться не хотело. По всему периметру были вывешены стяги с открытой ладонью, что по местным меркам означало белый флаг и просьба к переговорам. И вот весь мой штаб, заодно с десятком командиров помладше, собрался вместе и ждал моего предложения. По допросам пленных, мы знали, что в столице почти две тысячи человек и полторы прочих, что как бы прямо намекало на кратное увеличение численности Калидар.

Осталось только принять решение. Смысла переговариваться я не видел. Наемников и кузнечиков всё равно на мясо, людей, кто выживет, в новообращенных. Детей в Восьмом королевстве было мало, недавно основанное на границе с темной частью Сестры, сюда шли в основном бывалые охотники и работяги, чтобы подзаработать, оставляя семью в более крупных и развитых сообществах за местной рекой. Поэтому передавать старейшинам для пополнения новой кровью племен, было, по сути, некого. Но я отдельно приказал, женщин и детей щадить, генофонд нужно пополнять.

По сути столица, до того, как была выделена Персику в управление, была пограничным фортом на этой стороне, где могли появляться твари, поэтому и приходили сюда работать, понимая, что ответственность за их жизнь лежит на себе.

Чуть в стороне, буквально в дне пути уже были стены и крепости пограничной стражи, куда после ухода наемников, Атос загнал почти всё местное ополчение, вооружив всех, кого смог. Ну а наемники воевать с тварями не собирались в принципе, если им не платят, то и умирать не за что.

Походу мушкетер решил тут обосноваться окончательно, еще бы, власть она такая, развращает. Лучше быть первым на Сестре, чем хрен пойми кем, снаружи, тем более что он клятвопреступник, как и его сотоварищи, их вроде четверо осталось, землян. А на таких Система дает неплохие задания.

Сарк и штабная братия считали, что переговоры нужно провести. Даже более того, они собирались предложить людям в крепости неплохие условия и отпустить нелюдей в другие королевства. На словах. На деле же, разделить сплоченную группу защитников, одних поработить в спокойной обстановке, других вырезать, как только они покинут пределы стен. Мол выгода от такого способа гораздо больше, чем штурм и последующая неразбериха. Червяк же отличаясь особой кровожадностью предлагал просто всех убить.

— Подло, конечно, так делать. Но хрен с вами. Сарк, веди переговоры сам. Победителей не судят. Тем более, когда те, кто может возразить мертв.

Собственно переговорами это было назвать трудно. Ультиматум. Дающий возможность уйти нелюдям живыми только при условии сдачи людей. У людей шансов уйти не было совершенно. Единственное что смогло успокоить Тьянтаок и ее людей, что они не будут убиты. Рабство племена не приемлют. Но на новых захваченных землях нужны рабочие руки. Поэтому их просто переселят в глубь захваченных территорий, помогать работникам из племен и обучать их жизни на Сестре.

Естественно, местная королева уступила требованиям. Куда деваться, воинов среди людей было значительно меньше, чем наёмников, которые оценив перспективы, моментально выбрали правильное решение. Или люди сдаются или наемники сами приведут оставшихся в живых людей ко мне, чтобы получить свободу.

«Какие же они бесчестные мрази, Кот. Разве так можно?»

— Ну нам же можно потом всех их убить, наплевав на уговор, так почему бы и им нельзя?

«Ну это другое, мы стоим за правое дело, а они нет. Или ты хочешь сказать, что они тоже хорошие?»

— Пфф. Хорошие, плохие, главное сколько соли. Нет, мою юный костяной обжора, это на-ё-мни-ки. То есть ребята, которые воюют за деньги. Местных они не обижали. Рейдерствовали, не без этого, но и жить им на что-то надо, если бы паразит отпустил их вовремя, то и не было бы тут наемников, хотя кузнечики местные же. Жаль, что они бесполезны, даже обидно. И порошок не помогает.

«И не говори, только зря перевели ценный продукт, ну хотя бы они им травятся, что тоже хорошо.»

Пока шли переговоры, я и половина войска плавно утекла в леса, стараясь обойти городок. Я еще немного посмотрел, как люди Марога выводят захваченных пленников, потом как бегом удирают неуправляемой толпой наемники и получив сигнал к атаке рванул за ними вдогонку.

Что бы уже через пять минут остановиться, так и не взяв ни одну жизнь за сегодняшний день. Наемникам повезло. Они смогли уйти. Атос их не бросил. И теперь уже нам нужно было что-то делать.

В километре от павшей столицы выстраивались боевые порядки местной власти. Если прикинуть, тысяч так двадцать воинов, и в основном толстые бегемоты, со своими опасными арбалетами. Кроме того, на флангах войска, находилось около тысячи, если не больше всадников людей на пауках.

«Я их не чуял, Кот, они под артефактом прикрытия!»

— Да это не страшно. У меня тут только один вопрос. Где мы столько мяса хранить будем.

Глава 18

— Повелитель, сейчас мы их не победим, даже если, как ты предлагаешь, обратим всех воинов Марога и всех пленников в Калидар. Новорожденные, конечно, сильны, но не против десяти тысяч болтов в упор не устоят. Потери будут огромны. — мой генерал Сарк, говорил не спеша, не отрывая взгляда от противника. Даже не то чтобы убеждая меня, а скорее констатируя факт.

После сегодняшней завершенной военной операции, я расщедрился, и наградил его таким титулом. Не каждый день берутся королевства, даже такие маленькие, особенно мной. Хранир, Грон и Карт, получили полковников, тем самым взяв в свои лапы, бразды управления крупными соединениями. Разведка. Ударные группы. Группы контроля и прикрытия. Гарзе я дал чин капрала, у него как был отряд по моей охране, так и остался. Конечно, реально на звания всем было плевать, но мне показалось это правильным. Выделить людей. Ничего, придет время я еще ордена придумаю.

— Да я и не предлагаю бить в готовый к обороне строй, я не дурак, Сарк. Я сам стоял в таких рядах и дрался так не раз. Прекрасно понимаю, что сила наших воинов в атаке в лоб ничего не решает. Они готовы. Отлично, а главное вовремя, построены, защищены со всех сторон. Но не будем же мы вечно стоять друг против друга? — в порыве злости я пнул камень и втянул трубку.

Наемники действительно удивили. Во-первых тем, что они пришли достаточно давно, но не полезли спасать своих. Что могло сыграть на руку уже нам, такие войска в походном строю мы бы пощипали очень хорошо, они бы кровью умылись прежде, чем дошли до крепости.

Трусам из крепости просто повезло, нам буквально чуть-чуть не хватило, чтобы вырезать их.

Во-вторых количеством, я, конечно, ожидал большого войска, но не больше тысяч десяти. Все-таки, это очень много солдат надо собрать в одну кучу, организовать логистику и питание, если у них нет с собой кошелей и Сумок, а у них такого нет, вещи Персика и Магмы я перерыл полностью. Не думается мне, что земляне, знающие о существовании таких вещей, откажутся от их использования.

Но местные вообще не слышали о таких штуках, что печалило невероятно. Сокровища храма, валяющиеся без моего присмотра, немного меня нервировали. Кронг там уже половину растащил по норам своим. Гадина. Вернусь, буду пытать каленым железом и если узнаю что хоть монетка попала, хана дядьке.

Но стоит вернуться к противнику.

Выстроенная в четыре квадрата пехота, ощетинившаяся короткими копьями. Специально сделанные узкие проходы, между отрядами. В центре огромные телеги, видимо с жратвой и оружием.

Нападать они не собирались, а для обороны самое то. Я бы сам так же защищался от Калидар, правда скорее всего создал бы один квадрат с большим внутренним полем, чтобы можно было передвигать резервы безопасно. Короче, не дураки. Учитывая арбалеты, так вдвойне.

— С другой стороны. — я снова затянулся и продолжил гнуть свою линию. — Они не будут тут стоять сутками. Им и спать надо. А большое количество Калидар во время ночного рейда, разом нивелирует большую часть их мощи. Заставим их заебаться. Устать. И вырежем всех. Лагерь же они не сделали. Вот это конечно они лопухнулись. Видимо думали, что мы атакуем сходу и дело решится в течении одного дня.

— Для этого нам хватит и наших воинов, Повелитель. Но мне кажется в данном случае, они учли всё. Либо до ночи нас атакуют. Либо что-то произойдет еще. Я разошлю разведку максимальным радиусом, мне не нравится, что они столько времени бездействуют.

— Да, командуй, генерал. Пойду поговорю с пленной королевной, может узнаю, чего интересного.

Людей не обижали, и даже не обращали в моих воинов. Раз у нас тут намечается драка, я временно запретил это делать с пленными. Тем более что воинов тут было меньше трети. Почти тысяча женщин и несколько десятков детей. Мужиков всё равно поместили отдельно.

— Кто из вас Тьянтаок? Я Карас! Великий вождь! Сжимающий кулаки и сокрушающий Мир! Смотрите на меня и бойтесь! Я буду говорить с ней.

«Да хорош! Это ж женщины и дети, чего перед ними распинаться. Они и так боятся.»

Я сдержал усмешку. Засранец, как всегда, был прав, умеет влезть вовремя. Орать второй раз уже не хотелось, мало ли, спрячется тетка, ищи ее потом.

Но местная владычицы полей и огородов не заставила себя долго ждать. Черноволосая, с серебряным обручем на лбу, молодая, но с глазами, которые видели гораздо больше, чем любой живущий смертный. Я быстро осознал, что передо мной не обычная женщина. Её осанка была прямой, несмотря на видимый живот, показывающий, что она беременна на серьёзном сроке. Красивая. Даже я, как мертвяк, смог это оценить.

— Я, Тьянтаок, могущественный Карас. Приветствую тебя на моих землях и готова выслушать тебя. На переговоры ты послал другого воина, почему? — её голос был спокойным, а взгляд острым, словно клинок. Ни капли страха.

Не боится? Интересно. Либо не знает ничего, либо дура.

— Армией должен командовать опытный воин, переговоры должен вести опытный переговорщик, — ответил я с оскалом. — Сарк как раз такой. А моё дело — править этими землями. Они больше не твои, женщина. Это теперь земли людей и воинов стаи с чаши Брата.

— Это правда? Вы по-настоящему с чаши Брата? Значит эти слухи были правдивы. — изумленно раскрыв глаза, Тьянтаок прикусила губу, что-то раздумывая. — если легенды не врут, то вы из секты Калидар, да? Это ваша боевая трансформация? Значит вы человек?

«Ептвою медь! Убей ее, нас раскусили!»

Если бы у меня не была такая мощная челюсть, я бы раскрыл ее от удивления, и опозорился бы на всю Сестру. Девчонка уделала меня двумя фразами, пролившими свет на то, что долгое время для меня оставалось в тени. Секта и трансформация! Боевая! Однозначно она знает!

Не церемонясь, я грубовато взял её за локоть, уводя подальше от чужих ушей.

— Кто ты? Откуда знаешь про нас? Увиливать даже не пробуй, — я сжал её руку, чувствуя, как по венам пробегает гнев. — Если соврёшь, а я учую — руку оторву.

«Я работаю на всех порах! Сканирую максимально, Кот!».

Тьянтаок выдержала мою хватку, ни на миг не дрогнув. Её лицо оставалось спокойным, а глаза… эти глаза пронзали меня насквозь, словно видели меня целиком. Как будто не я держал её, а она удерживала ситуацию под контролем. Ты ведьма, блять, что ли, дамочка?

— Я из древнего рода, давно потерявшего власть, наши корни уходят в самые глубины этой земли. Мы помним и храним вещи, которые недоступны даже сильнейшим из королевств. Столкнуться с живой легендой, честь для меня. Вы идете уничтожать Белого Бога? Вы будете освобождать Дом?

Одним махом. Эта девочка одним махом рассказала всё о моих планах. И я подумал, что она тупенькая дурочка? Да хрен там плавал!

— Ты многое знаешь, а в больших знаниях часто скрывается большая беда. Ничто не помешает мне прямо сейчас разорвать тебя на куски и твои знания обратятся в ничто. Рассказывай, откуда ты знаешь про Калидар?

— Не надо меня пугать, воин, это недостойно мужчины. У нас с тобой сложилась странная ситуация. Я не просто знаю о секте, я знаю где есть тайники, хранящие древние артефакты, необходимые для победы над Белым. То, что поможет тебе уничтожить бога и вернуть власть нашему народу с двух чаш. Мы можем договориться. То, что я могу рассказать, это будет полезно для твоей секты, я знаю о вашей главной проблеме. И пусть королевство потеряно и его не вернуть… для меня. Но у меня будет всего две просьбы.

— За информацию и вещи? Пока ты только много болтаешь, но раз ты умна, то должна знать, что слова не всегда спасают, скорее наоборот. Говори. И если меня удовлетворит твой ответ, я подумаю о твоих просьбах.

— Нет. Сначала выполни мои просьбы. — голос девушки звучал сталью. Почему-то она была уверена, что я ее не убью, хотя за этот разговор червяк уже больше десяти раз требовал немедленно свернуть ей шею.

— Я сам решаю, что мне делать. — ответил я, еле сдерживая злобу. — Хорошо. Что ты хочешь?

Тьянтаок сделала шаг ко мне, почти прижавшись и прошептала на ухо.

— Прошу, верни моего мужа, доблестного Персивальда. Я знаю, что ты его не убил, чувствую это, как чувствую, что злая сука, Магма мертва. И вторая просьба, не убивай моих людей, подари им жизнь, я понимаю, зачем тебе мужчины, забери их всех, но женщины и дети. Пусть мы обуза, но мы можем работать и приносить пользу!

Я прищурился, обдумывая её слова. Вернуть ей Персика? Это не так просто. Калидар, потерявший разум, уже не станет прежним. Но её решимость и уверенность удивляли. Как и попытка позаботиться о своих людях. Это вызывало уважение.

— Про мужчин ты поняла правильно. Но и слабых никто не будет пускать на мясо. Народы племен, что выжили в вечной мерзлоте Брата, истощены. Им нужна свежая кровь. Они примут всех твоих подданых с радостью. Вот с твоим мужем будет сложнее. Персик… вальд, жив. Но обращен. И это превращение не пошло ему на пользу, он оказался безумен. Ты готова рискнуть и забрать его таким? Я не буду защищать тебя от его безумия.

— Готова. — её ответ был твёрдым. — Я готова рискнуть. Если я его потеряю навсегда, так тому и быть. Но если есть хоть малейший шанс, я возьму его.

«Разве шанс можно взять, а не получить или использовать?» вопрос червяка я оставил без ответа. Меня в тупик не ставили сотни воинов, стоящих против меня, племена и их владыки, съевшие горы соли, на управлении и махинациях с властью. И тут королева маленького королевства…

— Договорились, женщина. Я принимаю твои просьбы. И жду ответ.

— Мне нужно время. Полдня. За это время я вспомню всё что знаю, нарисую маршруты на Темную сторону к тайникам. И расскажу всё что ты хочешь Карас. О боевом культе Севера и о твоем желании снова стать человеком.

На этом, Тьянтаок, развернулась, аккуратно вытащила свою руку из моей лапы и спокойно ушла к своим, поправляя сбившиеся волосы. Однозначно умная дама, пожалуй, надо присмотреться к ней повнимательнее, может даже, как вариант, если она покажет свою компетентность, я верну ей ее статус на Сестре и оставлю своим наместником. Уважаю таких людей.

«Она нас уделала, Кот. Полностью и безоговорочно.»

— Угу. Не был бы я мертвяком, я бы влюбился. Уделала нас полностью. Но даже обрывков фраз хватило понять, что она не врет. И что надо искать на Темной стороне Сестры. Ладно. Пока мы тут трендели, у меня родилась великолепная идея. Все таки хорошо иногда получить взбучку, даже на словах. Позволяет взглянуть на мир со стороны.

Обдумывая мудрую мысль, я вернулся к Сарку и штабу, где продолжалось бурное обсуждение возможного сражения. К нам присоединились все командиры отрядов, даже Гарза, требовал немедленно пойти и всех убить-победить.

— Стоп. Братья. У меня есть идея. И для ее реализации мне нужно кое-что сделать. Сарк, Грон, отберите самых шустрых бойцов и максимально быстро отправьте на остров. Я составлю список того, что вам нужно принести.

Пока суть да дело стало темно. А я, закончив дела направился к противнику. Раз всё равно стоим, почему бы и не поговорить?

Наемники, как одуревшие, продолжали стоять в строю, хотя прошел уже целый день. Я видел, что они менялись и внутри квадратов, сидели и отдыхали по очереди. Но вот первые ряды совершенно не расслаблялись. Умные и опытные, уроды.

Ну что же, поговорим?

— Я Карас! Сжимающий Кулаки! Повелитель всех миров и земель! Несущий смерть и дарующий еду. Спрашиваю у вас, кто вы? И зачем пришли на мои земли? Я еще не проголодался, чтобы столько сожрать и хочу поговорить с вашим генералом. Переговоры!

Ответ не заставил себя ждать.

— Мы не разговариваем с зверьем, умеющим только убивать! Таких держат в клетках… Но, если хочешь, можешь отведать моего меча, белая тварь! — воин, прооравший это, вышел из строя и пройдя пару метров остановился, сложив руки на двух изогнутых мечах.

Оппа, кажется еще один землянин? Я знаю то, что их осталось шестеро. Минус Персик и Магма. Четверо. И только одно имя — Атос, предводитель этой группы. С одной стороны, мне было жаль, что наша встреча, способная многое изменить, не произошла в другой обстановке. Ребята вроде правильные.

С другой стороны, в мире, где правят такие как Сущности как Система и ее боги, места правильным ребятам нет. Они бы предали и продали меня при первой возможности. Я для них прежде всего чужак.

А вот про себя я такое сказать не могу. Может привычка или воспитание, не позволяли мне даже думать о таком. Правда логика говорила, что иногда бывает необходимо пожертвовать даже самыми близкими на пути к силе. И я знал, что это правда. Верить и доверять никому нельзя. Никогда. Даже червяк, справедливо, вызывал у меня подозрение.

Следом за первым воином, вышел еще один, здоровенный бегемот, замал вроде, называется их вид, с огромной секирой в лапах. Консервная баночка.

— Я Ведущий офицер Сводного отряда Ги. Это мой старший офицер Тук. Сразу к делу. Ты предводитель этой шайки? Тогда у нас к тебе два вопроса. Где офицеры из группы Атоса, Персивальд и Магма. Мы требуем немедленной выдачи их обратно. Если они живы. Если мертвы, то заберем тела. И втрое — Тьянтаок, местная правительница, приказываю так же отдать ее нам живой.

— Приказами, можешь удобрить эту землю, как и своей кровью, Ги. Я решаю, кому и что отдавать и у меня есть встречное предложение. Или вы сваливаете к стене или на земли других королевств, или я убью вас всех. Сегодня. Воевать я пока не хочу. Нужно переварить мясо, которое мы уже добыли.

— Слышь. Зверь! Где мои товарищи? Отвечай! Или ты давно клинка не пробовал в брюхо? — завопил вояка-человек. Я прямо заметил, как бегемот поморщился. Парня он явно не любил.

— Ты чего, такой же дебил как твой Персик? Вы с ним парочка? Или имя Тук это про дерево? Тук-тук, кто там? Бревно тупое? — не удержался съязвил я, чем вызвал целую волну ярости.

— Вызываю на бой! До смерти! Тварь!

— А я согласен. Прямо здесь и сейчас. Командир Ги, никаких требований в случае поражения твоего офицера не будет. Я с тобой еще не договорил. У меня есть что сказать тебе, воин. Вполне дельное предложение. Но вернемся к тупым червям, умеющим только визжать. А не слабо тебе? Твой дружок скулил о пощаде, когда я отрывал ему лапы, одна за другой! — провоцировал я сознательно, надо же посмотреть, что за дурачок опять попался.

«Эээ. Ты меня сюда зачем приплел, а? Я вообще-то против участия в драке с этим нервным!»

— Деритесь если хотите, мне плевать. Если ты главный, укажи на заместителя, чтобы можно было вести переговоры. — пробасил Ги, и развернувший на месте, потопал обратно.

— Мне не нужны заместители, толстяк, я сама мощь и власть этого мира! Эй дроздофил ебучий, давай сюда свою тушку, я радостью обглодаю твое лицо!

«Кот! Ты сумасшедший! Ты чего творишь!»

Но было уже поздно, драка началась. Парень, реально оказался двуруким, забыл, как называется этот стиль. Оба клинка были красивыми, слегка изогнутыми и один немного короче другого.

Махал он ими с такой скоростью, что я даже не понял, что произошло дальше, как тут же почувствовал, как в живот вонзается один клинок, следом под ребра влетает второй и я, здоровенный монстр отрываюсь от земли, когда вояка поднимает меня на клинках и орет мне в морду.

— Кто тут сила, тварь белая! Я лучший воин Восьми королевств, не тебе пытаться это оспорить. Сдохни же ублюдочное животной! ААААА!

Ой! а что это мы завизжали? Как маленькая сучка, которой всыпали вожжами под хвост? А нехуй приближаться к Воину Калидар так близко. Пасть то у меня как у акулы.

Было конечно адски больно, клинки еще и жглись как будто кислотой политые, но тем не менее я не потерял концентрации и закончил бой быстро. Схватив орущего пафосно мудака за горло, я оторвал шлем с его башки, и вцепившись пастью в лицо сначала откусил ему нос вместе с третью лица, а потом двумя движениями против часовой стрелки оторвал голову.

Так как мы были очень близко друг к другу, кровью меня как фонтаном омыло. Тук, даже умер пафосно. Сначала упал на колени и только потом завалился на спину. При этом даже после смерти он умудрился не отпустить клинки. Поэтому получилось очень странная композиция.

Стою я, тяжело дыша, с двумя мечами в своей туше, дожевываю добытое и передо мной на коленях, держась за рукояти и выгнувшись хлещущей кровью дырой из шеи в сторону сделавшего десяток шагов Ги пытается завалиться на бок туша мертвого героя. Некрасиво короче.

Вытерев лицо и глаза. Я довольно прорычал, вытащил из себя оба оружия и аккуратно отложил мертвеца в сторону.

— Что же. Ги. Теперь нам точно никто мешать не будет. Поговорим? У меня есть к тебе дельное предложение.

Бегемот, не успевший уйти за строй и видевший молниеносное убийство достаточно высокопоставленного бойца среди наемников даже не смутился и вернулся назад.

— Раз ты пришел, ты и начинай.

— Это ты правильно сказал. Сегодня я понял одну удивительную вещь. Оказывается, можно не просто взять и убить, и получить то, что тебе нужно, это можно сделать и по-другому. Ты, наверное, не в курсе. Но я не буду мягок. Ты и твои воины — это только еда. Мы не берем пленных. Мы не держим рабов. Мы убиваем и съедаем наших врагов. Такова правда нашей жизни. Постой! Не злись. Это только начало. — проговорил я, стараясь не показывать боль.

— Я не буду выслушивать угрозы от зверя неизвестной породы, жрущей разумных! Или по делу или уходи. — в ответ проревел бегемот. Задело толстячка, да?

— И я это повторять не буду. Скажу только одно. Моя стая может не жрать твой отряд. У нас хватает еды и дел. Земли тут много. Я знаю, что вы не отсюда. Что вы пришли сюда как наемники. Воины, которым платят. И я хочу вам предложить много-много богатства. За то что вы пропустите меня к Основанию. Дадите возможность убить белую тварь и освободить мой народ от его власти. — врал я уже не стесняясь, напропалую. Если согласятся. Сдержу слово, сам себе обещаю. Но что же больно то так, а?

— И что потом?

— Я выпущу вас с деньгами. Открою порталы и валите на все стороны мироздания. Мне плевать. Вы мне не нужны ни как живые, ни как мертвые. Я просто не хочу терять своих братьев в войне, которая никому не нужна. Мне нужно убить только тех, кто живет в Основании. Все. Я сказал. Теперь, пока мои воины несут огромное количество ценных вещей и денег, я даю тебе сутки на размышления.

— Перебить контракт будет дорого стоить и когда об этом узнают на Торгах, мы потеряем репутацию.

— Некому будет рассказать, командир Ги. Я планирую убить всех, кто связан с паразитом и от него зависит. Наоборот, помощь в освобождении целого мира от заклятого врага, разве не ценна такая информация? И я помогу с ее распространением.

— Атос на это не пойдет. Я вхожу в совет командиров, и скажу сразу, ни Атос ни другие не подпишутся на это.

— Ты еще не видел сколько я предлагаю, а уже говоришь за всех. Ну а кто такой Атос? Он взял силу и власть, сколько за ним стоит воинов? У него была группа, почти все погибли. Мне кажется вполне разумно решить вопрос вознаграждения за спиной некоторых командиров. Честь — это важно. Но в выборе, когда вас кинули с оплатой и заказчик готов сам выпустить вам кишки и тем, что вместо вас будут воевать другие, заплатив за это огромные деньги. Ха! Мне кажется выбор очевиден. Неужели ты не понял. Это сейчас нас тут тысяча. Через неделю я приведу сюда десять тысяч воинов. И они даже не заметят твой отряд. Через две нас будет в десять раз больше.

— Королевства не дадут, там инструктора собирают и обучают много войск.

— Королевства я вырежу за несколько недель. Я тебе раскрою маленьких секрет. Большинство моих братьев, которые сейчас стоят напротив тебя, это бывшие люди королевства, измененные особым способом. А теперь просто представь сколько тут живет людишек и сколько силы я получу, когда дорвусь до человеческих городков и деревень. Никто не успеет защититься.

Понять, о чем думает эта туша было невозможно, но судя по тому, что он молчал уже несколько минут в его башке, активно шевелились шестеренки.

— Я ухожу Ги. Сутки на подумать. Как раз прибудет выкуп твоего отряда. И ты свободен. Я даже сделаю проще. Сейчас у меня непонятки со стеной и темной стороной. Но мне будут там нужны воины. Ты займешь их место. За оплату. Пока я разбираюсь с теми, кто решил не так. Свобода. Деньги. Найм. Думай.

Обратно я шел только с одной мыслью — не упасть. Всё тело горело огнем, раны уже затянулись, но дышать было трудно. Походу этот урод реально чем-то смазал клинки. Но я дошел, после чего скрывшись в ближайшем доме столицы окончательно сдох.

«Кот, ты чего? Ох, ничего себе! Почему применилось твое умение?»

— Вот такие дела, червяк. Эта падла меня убил. Скорее всего ядом, зато я узнал, что двойственности пофиг от чего я мру. И это прекрасно. Надо будет попробовать прыжки из стратосферы. Шутка. — стоя над пылью, оставшейся от моей тушки, я расстроенно произнес. — Так-с, ближайшие сутки, никакого нафиг риска.

«Ты сдурел что ли? Какие шутки! Какие прыжки! Немедленно на остров пока не откатится!»

В чем-то червяк был прав. Мне сейчас лучше вообще не высовываться, это зная про свое умение я готов бесчинствовать, так как всегда есть шанс. А вот на откате стоит повременить. Главное, что никто не спалил, хотя и провожали глазами мое шатающееся тело, но помочь из стаи никто не напрашивался, поэтому можно сказать повезло. Даже своим я не собирался светить такое умение. Ну его нафиг. Я развалился на нарах, с трудом выдержавших мою тушу и задумчиво уставился в потолок, размышляя о бренном.

Нашли меня через несколько часов. Хранир, не стуча, мощным рывком вырвал дверь в домике и ворвался внутрь. Но увидев меня целым и невредимым сразу успокоился.

— Повелитель. Мне сказали, что ты плохо себя чувствуешь после драки с тем воином.

— Я цел. Просто задумался. — рывком вскочив я приблизился к воину и прорычал — Неужели ты думаешь, что меня может убить какой-то сопляк? Клинки были обмазаны ядом, пришлось немного поболеть. А может ты моей смерти ждешь?

— Нет, Повелитель. Я знаю, что ты жив. Бывшая королева, Тьянтаок, пришла в штаб и сказала, что ты ждешь от нее важной информации.

— Так что молчишь, дружище! Еще новости? — я радостно оскалился. Ну наконец-то, сегодня я выясню всю правду и, возможно, получу другую полезную информацию.

— Сарк и командиры придумали как выбить противника. Марог приведет сотню воинов с дахонта — стреляющими трубками, что были у диких. Их дальность раза в два больше, чем выстрел из арбалета. И мы просто перебьем их издалека. Правда больше такого оружия нет. И выстрелов к нему не так уж и много.

А вот это были хорошие новости! Договариваться и вести дипломатию это хорошо. Но когда есть весомый аргумент, то есть можно просто всех убить, то еще лучше!

— Ты несешь отличные новости, Хранир! Но штаб пока подождет, вы опытные воины, так что на ваше усмотрение. Я поговорю с Тьянтаок.

Искать бывшую королеву пришлось недолго, она скромно сидела на лавочке в окружении десятка Калидар, пожирающих ее взглядами. Плотоядными, и нифига не с целью потешить свои чресла.

— У нас мало жратвы, если вы хотите есть своих будущих братьев и сестёр? — заревел я на воинов. — Идите и убейте достойного врага, а не тщедушную самку не способную защититься. Пошли. Королева. Поговорим.

В соседнем домике было свободно и я, просто вырвав дверь, как десять минут назад сделал Хранир, затолкал девчонку внутрь и усадил на скамью. Судя по обстановке внутри, тут жили побогаче чем в домике, где я подох.

— Рассказывай.

— Сначала Персивальд.

— Он жив, дура. Он тут неподалеку, привязан к дереву. Даже среди моих воинов он самый безумный и не контролируемый. Я приведу тебя к нему и пусть он тебя там сожрет, если ты так хочешь.

— А люди?

— Мне повторить? Я всё сказал, никто не тронет людей. Этих людей.

— Хорошо. Тогда я начну. Сначала история. Потом карта. Согласен?

Мне оставалось только кивнуть.

Тьянтаок не знала многого, но и того, что она знала, хватило с головой. Калидар не были высшей воинской знатью. Это была просто секта, созданная и развитая с одной целью. Уничтожение и захват миров за счет ресурсов самого мира. Ну об этом я и сам догадался.

Общая масса Калидар была не разумна, но подчинялась строгой иерархии. Тысяча звезд. Так назывались командиры, которые перенесли слепки своего сознания в специальные коконы, позволяющие им занимать и развиваться в телах новообращенных. Обмен и сохранение слепков происходил постоянно. Однажды выстроенная система работала тысячелетия. Командиры проходили сотни битв, накапливая опыт и знания ведения боевых действий и становились лучше с каждой захваченной планетой.

Вся суть симбионта, помимо самой мутации была в том, чтобы разово выстроить информационный канал к закрытой базе данных, получить оттуда слепок разумного командира и переподчинить ему тело, стирая память прежнего хозяина.

Моя уверенность в том, что можно обратиться обратно в человека погасла после ее слов о том, что, когда миссия была выполнена и мир захвачен и разграблен, Калидар бросались на планете и никто их не забирал. Их просто бросали на смерть. А иметь тысячу- другую дураков, которые истово верили в священную войну, Калидар и прочую чушь, для быстрого создания первых ударных отрядов это не сложно.

Единственным способным к обратной трансформации, был Лидер. Из высшей касты Дома, он являлся главным в иерархии Калидар и ему беспрекословно подчинялись все воины секты. Стая без лидера, разбивалась на группы и могла воевать между собой под предводительством сильных вождей, но не была управляема.

«Мы не Лидер, Кот! Теперь я понимаю суть некоторых связей.»

Тьянтаок знала про уровни, но не понимала их значение. Она даже про Гоплитов знала! И исходя из ее слов, каждое преображение человека, обходилось в такую прорву опыта и энергии, что Калидар являлся собой урезанной версией Гоплита, а это на минуточку, пятнадцатый уровень!

«Интересный способ прокачки, и ведь она права, энергия — основа всего. Не важно, как она выглядит, важно, как она используется.»

Собственно, это было всё что она знала. И то большинство слов ее истории было облачено в такой покров легенд и сказок, что без червя я бы не смог разгадать эту загадку адекватно. Жо-па. Ладно, будем думать и действовать по обстоятельствам.

— Карта. Что она даст и куда приведет?

Королева, достала из-за пазухи кусок белой тряпки и расстелила на столе.

— Темная сторона, это защитная зона на случай, который произошел с Домом из-за Белого бога. Но часть протоколов была уничтожена. Часть не сработала. Я знаю, что чаша Брата, должна была быть принесена в жертву со всем населением, обращена в Калидар и еще кого-то и затем атаковать захватчика и выбить его из зоны управления в центре Основания. Даже удивительно, что там остались живые и разумные, и вдвойне удивительно, что Калидар с ними. — она уставилась на меня пронзительным взглядом, как будто догадываясь, о том, кто я такой. Самозванец!

— Вот. Стена и дальше вдоль скал идет старый путь. Там была база подготовки и управления. Я знаю, что на земле там стоял небольшой городок с обслуживающим персоналом. Под землей же находится хранилище, которое тебе нужно. Я не знаю, что там. Но нас заставляли разучивать маршрут к этому хранилищу. Белый знает его поэтому это не секрет. Но ни ему ни его войскам не удавалось дойти до него. Мутанты, которые живут в лесах, уничтожают всех.

— Если не дойдут большие армии, неужели ты думаешь дойду я с тысячей воинов?

— Поклянись своей жизнью, что не причинишь вреда мне, моему ребенку и Персивальду, когда я расскажу следующую часть знаний! Если я не выйду отсюда живой, это узнают твои командиры. Это самое важное!

— Ты меня дурить хочешь? Ладно. Клянусь, что не трону тебя и твою семью. Устроит? Но поверь это должна быть важная информация. — от злости я сломал стол ударив по нему кулаком. Вертит мной как гадина какая!

— А это самое главное, великий Карас. Мутанты — это армия Возмездия. Об этом знают только в моем роду. Задача моего рода, запустить механизм Последнего Ответа. Слушай же, Карас! В них на генетическом уровне заложено подчинение Калидар из Тысячи звезд. Приди и возьми эту силу. И сейчас, зная как слаб Белый, есть невероятный шанс вернуть свободу нашему дому! Ведь ты истинный Калидар, помнящий свой род, командир из Тысячи? Или самозванец, случайно оставшийся жить и получивший эту мутацию?

«Мы попали.»

Глава 19

— Да не так уж всё и плохо. Пока я самый сильный в стае, никто не рискнет пойти против меня, а с тобой в качестве оружия и сотнями теней под контролем… Если не предашь, то выживем. Но бдительность терять нельзя, не без этого. Наросло говна всякого! — я разговаривал с червяком и прорубался сквозь лесную гущу, прокладывая маршрут напрямую к заветной точке на карте.

«Да, вполне возможно потому они и не активны, что не понимают суть контроля низовых, что завязаны на мне, но вообще это немного обидно, да?»

— Ой, да чего, первый раз что ли? Просто теперь, зная, откуда ждать удара, я в роли Цезаря выступать не буду. А ведь они чуть ли не клялись мне в верности при переходе, хотя то были люди, а это хрен пойми кто. Тысяча звезд — тысяча сказал бы в рифму кто, только мужского роду.

В путешествие за артефактами прошлого отправился я со своей неразлучной троицей, и десятком воинов из теней, уже прошедших полную мутацию. На определенном этапе, Калидар прекращали развиваться и просто начинали увеличиваться в объёме. На Ваське скоро уже ездить можно будет, бугай перевалил ростом за три метра и опустился на передние лапы, напоминая гиганта гориллу, покрытую костяной броней и шипами. Мудак был помельче, но немного, да и Гарза был более человечен на вид.

Заодно стало понятно, почему мои верные псы-командиры практически не утратили человеческий облик, усилившись, не без этого, но не перейдя грань, когда становится понятно, что ты уже больше не человек. Как я. На фоне Хранира и остальных я — настоящий монстр.

Разговор с Тьянтаок закончился для нее печально. Нет, ее я не убил. Убил всех, кто был рядом с ней, после нашей беседы. Тем самым отрезав ей возможность меня шантажировать. Все-таки не самая приятная новость, узнать, что моя стая, вполне может стать не моей, стоит только ее командирам почуять мою слабость.

Дотащил ее до Персика, показательно оторвал наполовину отросшие конечности и просто на пальцах объяснил, что с ней будет если она откроет рот без моего разрешения. Тьянтаок поняла всё без лишних слов. Умная, зараза. Мне даже, кажется, она ожидала именно такого решения от меня, потому что по сути своей я выдал себя с головой, и она единственная теперь знала правду.

Время, оставшееся до переговоров с наемниками, прошло беспокойно. Я срывался, ругался. И вообще вел себя по-хамски. Особенно когда мой план купить наемников Сарк и совет встретили в штыки.

Они уже разработали план уничтожения наемников и даже оценили примерный уровень потерь, который их устраивал. Марог с армией был в пути. Как и несколько тысяч мужчин и женщин племен, которых гнали сюда для обращения.

Получилось интересно: мой план отвергли, а потом использовали мою же идею для своего плана, хотя я свое мнение переменил и, более того, нащупал ниточку, по которой можно избавиться от ненужных потерь и вдобавок здоровой толпы вояк на пути. Когда они враги — вопросов нет. Но драться просто так? У меня хватает кого убивать, тем более я контролирую свою ярость, пока.

Но доводы были убедительны. В итоге я сдался, рационализм и желание побыстрее дорваться до глотки своих врагов победил маленьких росток здравомыслия. Стая начала подготовку к битве.

Но для всего нужно время, поэтому переговоры с Ги я все-таки провел. Часа два мы с ним перетирали и обсуждали все детали плана, но разговор пошел нормально только после того, как пять ящиков, наполненных монетами и драгоценностями, а так даже десятком слитков эдирия, которых я не зажопил, купили наемника и его воинов. На глазах которых всё и происходило.

Никто в здравом уме не будет умирать, если есть возможность этого не допустить. Жажда жить едина для любого разумного существа, если он не фанатик. Мы ударили по рукам, по лапам. Мощным таким лапищам.

Ги сменил сторону и, согласно плану, должен был держать войска на Темной границе, пока я решаю вопрос с Атосом и остальными. Из полученной информации от него, мы узнали, что у Атоса осталось шестьдесят пять тысяч наемников и около ста тысяч местного ополчения из людей.

Еще столько же они планировали хоть немного натренировать за ближайший месяц, собрав огромные кучи будущих воинов в несколько гигантских лагерей. Ребята серьезно готовились к войне и штурму Основания.

Эх, если бы не глупость с попыткой меня убить, мы бы вполне могли договориться. Всё всегда идёт не так.

Армия паразита, оценивалась Ги в общей сложности в две сотни тысяч штыков, но распределенных по огромному Основанию. Как минимум пяти тысячам бегемотов тот продолжал платить, тем кто охранял внутренний периметр, что для Ги было особенно обидно. Просто мелочь на пути к цели!

Я бы сразу бросил всю стаю в атаку, вырезая королевства и пополняя свое войско, но возникшая проблема требовала немедленного решения. Поэтому уняв свою совесть и приказав сокровища вернуть на остров в храм, если всё получится удачно, сам собрал группу, захватив заодно и Тьянтаок и умчался в сторону темной стороны.

Хранир пытался отправиться со мной, но мне удалось найти весомый и правильный довод, заставивший его остаться и командовать воинами. Матами так приложил, аж уши сворачивались. Но одного из младших Калидар, добровольцев, которые обрели разум и память я всё-таки взял с собой — мутанты лесов должны нас пропустить, но случаи бывают разные, может только с тысячей звезд это срабатывает.

Уверенности, что они станут на мою сторону у меня, не было. Я ж в их понимании однозначно к правильным Калидар не принадлежу. Обидно будет если меня сожрут.

Маршрут предстоял на неделю в одно сторону, задачи и планы армии были мной учтены и согласованы, ждать меня смысла нет, и Сарк и остальные хотели не меньше, чем я добраться до туши паразита и пустить ему кровь, поэтому я спокойно оставил всех, бросил, так сказать армию на произвол судьбы и направился в лес.

Стены, защищающие от темной стороны, преодолели быстро, выброса никто не ждал в ближайший период, поэтому охраняли спустя рукава, а дальше шел густой и темный лес. Беременную девушку, посадили в большую корзину, которую привязали к Ваське, поэтому ехала она с комфортом, как в сказке.

Итогом сего приключения стало то, что мы вышли на нужную нам точку через четыре дня, все-таки я не до конца учел неутомимость своих бойцов, не было бы девчонки сделали бы еще быстрее, но оставлять ее Сарку я не собирался.

Ни одного мутанта или проблемного момента не возникло, лес был живой, наполнен зверьми и дичью, что помогало нам подкрепиться прямо на ходу. И никто не пытался нас остановить.

Вход в хранилище был сделан в огромном куске скалы, торчащем посреди леса и полностью заросшим. Вокруг валялись кучи костей и ржавого оружия, как видно, тут разворачивались нехилые баталии, окончившиеся крайне неудачно для захватчика. Да тут весь лес был наполнен следами сражений, тут такие бойни устраивались, мама не горюй.

Легенды не сообщили Тьянтаок, как попасть туда без проблем, поэтому вся моя маленькая стая потратила почти сутки на то, чтобы докопаться до заваленной пещеры. Вход изначально был открыт, но время не щадит ничего.

Пещеры, пещеры, рукотворные пещеры, выберусь из этого мира, никогда никуда больше не полезу. Если воевать, то на пляже у моря!

— Ненавижу.

«Ну чего ты гундишь! Это от нервов? Чую сигнал! И вокруг нас сотня меток, появились только что, как прошли внутрь.»

— Ты мне еще нотации почитай, костяшка кровососущая, не отвлекайся и ищи. — взгляд Тьянтаок на мое общение с червяком нужно было видеть. Она вообще не понимала с кем я говорю и зачем, это мои привыкли, а ей стало окончательно понятно, что я полностью сумасшедший.

«В самый низ. Неблагодарный, а вот Бука был со мной очень даже дружелюбен! И всегда меня поддерживал. Жаль жизнь его была коротка!»

— Если учесть, как ты его убил, выпустив кишки и фактически распотрошив тело, то это не самое удачное сравнение.

Темные коридоры идущие параллельно и выводящие к одной цели меня нисколько не смущали, видел я практически так же хорошо, как днем. Для проверки на ловушки, вперед были отправлены тени, и они спокойно дошли до небольшой залы — видимо нашей конечной цели. Когда мы вошли в эту залу, нас ожидал сюрприз!

Шикарный такой сюрприз. Она вся была заполнена здоровенными, частично разрушенными от древности ящиками, главным наполнением которых были монеты. Взяв первую, оценил, что не системная. Тем лучше, дороже продам. Чужая энергия она такая. Навскидку тут было около тысячи ящиков — джекпот сорван! Это определенно пополнит мою сокровищницу на острове! Придется отрядить сюда очень много носильщиков, чтобы всё это перетащить!

Я сбросил надоевший мешок, что тащил с собой с самого начала пути у входа в залу и развязал его, оставив на всякий случай.

Но следующие несколько часов поиска не принесли никаких результатов, червяк говорил, что дальше идти некуда, везде сплошной камень, сигнал идет отсюда, но рассеивается из-за монет и он не может сказать, где искать и что искать. Все стены перетрогали и ничего не нашли.

— Эй, королевна, вылазь. Нашли мы твое хранилище. Тут нет ничего кроме кучи бесполезных монет. Где артефакты и сила, о которой говорили твои легенды?

Тьянтаок, заметно нервничая, подошла к ближайшей стене и оперлась о нее рукой.

— Я ничего не вижу, великий Карас, тут слишком темно.

— Забыл, что людишки так слабы, по сравнению с нами. Огня у меня нет, ты бесполезна.

— У меня есть зажигалка, если мне дадут сухую ветку или возможность сделать факел, то я смогу помочь!

Когда Мудак принес несколько толстенных бревен, которые недавно были живыми деревьями, я, вздохнув, он совсем не лечится, отправил Ваську, и тот уже сделал всё правильно, притащил небольшую сухую ветку, захватив с собой еще и мелких палочек. Девчонке понадобилось пара минут чтобы развести небольшой костер и зажечь факел, позволивший ей видеть.

— Секрет в стене. Нужно найти два выступа, под ладонь человека может меньше, чтобы нажать нужен командир тысячи звезд и человек.

— Я знаю, не повторяй. Ищем. Данар, мой друг, ты будешь открывать. А я буду прикрывать.

— Хорошо, Повелитель — громко произнесла моя открывашка Калидар, взятая в дорогу. Один из второй волны добровольцев, успешно засевший в штабе на должности аналитика. Я особо не вникал, чем он занимался. Хороший специалист и меня этим всё устраивало.

Видимо секрет был настроен на поиск определенными людьми, иначе я объяснить не могу, почему в том месте, где я трижды всё обшарил, королева и Данар остановились, нащупав нужные выемки и повернувшись ко мне в ожидании команды.

«Мне чет очково. Я держу на контроле тени.»

— Открывай — негромко проговорив я махнул рукой, а сам переместился поближе к Данару.

И вот, одно небольшое движение двух рук и плита, находящаяся между женщиной и воином спокойно и без скрипа поворачивается на сто восемьдесят градусов, открывая передо мной истинное сокровище этой маленькой пещеры. Капсула, вырезанная из неизвестного металла, чья гладкая поверхность казалась зеркалом. Внутри хранилища воцарилась настоящая тишина, даже дышать перестали все, когда увидели, что было внутри капсулы.

Я подошел ближе и дотронулся до ее поверхности, капсула источала слабый свет, пульсируя — древняя сила пробуждалась внутри. Механизм с тихим щелчком открылся, и капсула начала раскрываться. Слышался металлический скрежет и воздух наполнился каким-то странным запахом, смесью металла и чего-то напоминающего холодный озон.

Когда капсула полностью открылась, избавляясь от защитного слоя, я увидел его. Внутри находился человек — высокий с бледной белоснежной кожей, облаченный в серебристые доспехи, которые были украшены изящными узорами и сияли так, словно не потеряли своего блеска за долгие века. Глаза человека были закрыты, но я чувствовал исходящую от него мощь. Он пробуждался.

Вокруг царила суматоха. Все, даже тени попадали на колени и склонили головы перед Лидером. А это явно был он. У него даже аура отличалась от ауры обычных людей. Мгновение спустя его глаза распахнулись. Ледяные, полные бездны и пустоты, они вцепились в меня, и я ощутил, как по телу пробежал ледяной холод.

— Ты… — проговорил он, его голос звучал низко и глухо, с такой силой, что казалось, голова сама собой склоняется перед ним.

— Ага, — ответил я, улыбнувшись. Сделав еще один шаг вперед, я демонстративно склонил голову, скрывая свою решимость за улыбкой. Внутреннее чутье, интуиция, все мои инстинкты кричали, что медлить нельзя.

Первым делом я устранил Данара — резким движением оторвал ему голову. Похоже, это входит у меня в привычку, кажется надо будет переименоваться из Сжимающего Кулаки в Отрывающего Головы.

За спиной уже шла драка, тени отказались подчиняться Лидеру и схватились с моей троицей, стараясь не убивать, а временно остановить и не дать вмешаться в поединок.

Лидер тоже не стал ждать. Его движения были плавными, невероятно быстрыми, словно он и не был погружен в спячку веками. В тот момент, когда Жало встретился с его серебристым мечом, пространство вокруг нас словно застыло. Сила удара была чудовищной, и вибрация от него пронзила мои руки до самых костей.

Калидар был невероятно силен, и каждая его атака была, словно ураган. Он двигался так легко, будто никакие законы физики его не касались. Каждое его движение было настолько точным и быстрым, что я едва успевал реагировать.

Понимание, что в прямом бою у меня практически нет шансов, пришло сразу же. Его мастерство явно превосходило мое, а сила удара заставляла терять дыхание каждый раз, когда я парировал. Над Лидером словно не висело местное проклятие паразита, заставляющего терять меня огромное количество силы и способностей.

Но понимание, что победить я не смогу, не могло не заставить меня не проверить свои силы. Во всяком случае я попытался.

Серия ударов была ошеломляющей, я успел отбить несколько, когда понял, что противник отрубил мне руку, рассек сухожилия на ноге и воткнул клинок в живот. Я отчаянно попытался достать его в ближнем бою, но тот не подпустил, откинув меня ногой к выходу из пещеры, прямо на мешок. Живем!

Не смотря на тяжесть ситуации и боль, сосредоточенность я не потерял, как и противник, решивший добить меня и атаковавший снова. Но я успел. Достал стреляющею трубку из мешка и засадил гаду прямо в упор в лицо, расколошматив коротким шипом ему нижнюю челюсть вдребезги.

Ого! Не рассчитывал я на такую крепость этой туши. Думал, что ему вообще башку оторвет! Хотя мы это оружие изучали с червяком, оказалось оно вполне рядовое, запитанное от пыли эдирия. Стреляло слабовато, но после небольших доработок, а главное, большого куска эдирия, привязанного к стволу, его убойная сила увеличилась в разы, превратив правда в одноразовое оружие. Но у меня с собой было десять штук, брал с запасом.

Калидар мгновенно потерял ориентацию — он отшатнулся, его рука инстинктивно поднялась, пытаясь прикрыть изуродованное лицо. Это было мое единственное преимущество, и я не собирался его упускать.

Отбросив трубку, я рванул вперед, подхватывая валяющийся рядом клинок и вкладывая всю свою силу в один удар. Клинок прорезал воздух и вонзился в бок Лидера, пробивая тонкое сочленение его доспеха. Калидар издал глухой стон, его глаза, полные ярости и боли, на мгновение встретились с моими. В них было удивление — он явно не ожидал такого хода. Я чувствовал, как его сила уходит, и продолжал бить, пока он не упал на колени передо мной.

Отобрал его меч и вытащив вторую трубку, разрядил в открытую рану в боку, раскурочивая живот и грудную клетку в доспехах до состояния фарша.

Секунды спустя Лидер лежал без движения, но был еще жив, ему понадобится пара минут, чтобы очухаться. Я стоял над ним, тяжело дыша, ощущая, как напряжение постепенно уходит из моего тела. Это была не самая честная победа, но в таких битвах никто не спрашивает о чести. Главное — выжить и победить. И сегодня я победил. Переходим к самой рискованной части нашего плана.

— Готов?

«Да!»

— Удачи, друг! — я, снял шлем с Лидера и положил ему на голову червяка, который мгновенно вытащив сотни своих нитей-щупалец окутал его голову полностью.

Процесс запущен, и значит я могу расслабиться, хотя… Но быстро окинув взглядом залу я понял, что всё в порядке. Драка закончилась, стоило Лидеру потерять управление, как мои ближние прекратили попытку дорваться до моего горла и червяк ослабил контроль теней.

— Васька, сходи наверх, проверь нет ли там врагов, но сильно не вылазь. — Урукнув мне в ответ, тот спокойно исполнил мой приказ.

Надо отлежаться. От ран было хреново, но залечить проблемой не было. Поэтому я подтянул тело Данара и занялся не самым приятным делом. Заодно обнаружил свернувшуюся в клубок Тьянтаок.

— Жива? Молодец. Вернемся, отдам тебе Персика, заслужила, как и свободу.

Девушка, собралась с силами и уселась, прижавший к стене, меня она не видела, но судя по ее лицу она была ужасно напугана.

— Предки… Предки не простят мне то, что я сделала… Я не верила, чувствовала, что ты другой, но не верила, Лидер подчинял всех в ипостаси Калидар, это его суть. Его сила! Ты и часть твоих воинов не должны были ему противится! Есть только одна причина, по которой ты не подчинился, как и часть твоих воинов, но это невозможно!

— Все возможно милая. А если ты про вот это. — и я процитировал строки, когда-то найденные в пещере на чаше Брата — «С надеждой вернувшись, к Столпу Основания. Мир что за белым не видит и тьмы. Племя не приняло древнее знание. Дети его отныне мертвы. С неба упавший, сын мира другого… Ужас посеет в сердцах врагов. Проклятый сам, Он даст людям слово… Легенда вернется, прими его кровь. Все умрут. Все.»

Я даже не закончил их декламировать, когда королева просто завыла от ужаса, да так что мне пришлось пару раз ее потрясти, чтобы немного успокоить. Раны почти затянулись, но руке понадобиться еще несколько дней чтобы нормально регенерировать. Сука, какой у него крутой меч, если даже червяк не смог его сломать, а уж он то точно является невероятно мощным оружием!

— Знаешь, Тьянтаок. Ваш мир мне ужасно надоел. И постоянное вранье мне надоело. Недосказанность. Ты даже не представляешь насколько. И если ты знаешь эти строки, то должна понимать кто я такой. Я бы хотел узнать, что тебе еще известно? Откуда эти строки и что они значат?

— Ты враг. Враг всего живого в Доме и не только. Тот, кто не просто приносит смерть, а тот, кто несет безумие и жажду убийств всем, на кого упадет твой взгляд… это не легенда Дома, это что-то более древнее, но я не знаю, правда не знаю, что там дальше за этими строками. Знаю только одно, когда Ты придешь в Дом. Дом умрет окончательно. И я стала тем, кто позволил тебе убить последнюю надежду Дома…. Я.

— Брр. Чушь какая. Посмотри на меня, а ты меня все равно не видишь. Я, конечно, не идеал, и убиваю порой без разбора, но это потому, что меня иногда бесят. Обычно я хороший парень. И ты будешь жить. Ну, пока Персик тебя не сожрет. Там уж сама справляйся. Раз уж ты знаешь, кто я такой, ответь на один вопрос. Персик принадлежал к определённому виду существ, которых называют мертвяки. Это связано с тем, что он стерилен и не имеет эмоциональных и сексуальных привязок, ты понимаешь, о чем я? Блин, я сам не понимаю, как это объяснить. Он не может иметь детей и у него там… — я запутался и немного даже покраснел, но девушка меня поняла.

— Да, такое было, группа Атоса нашла дерево тут, с плодами, которые возвращают мужскую силу. Это помогло, правда только Персивальд и Доблестный Тук приняли их. Ни Магма, ни Атос с братьями не стали это делать. Дерево они сожгли.

Пидарасы! Ни себе, ни людям! Ну вот теперь моя совесть откровенно чиста, я теперь всех тут спокойно поубиваю, ибо нехрен.

За разговором я и не заметил, как Лидер начал шевелиться! Червяк с его головы пропал, но судя по тому, что почти треть черепа валялась рядом, то скорее всего он внутри. Пришлось брать трофейный клинок в руки и приложив к шее спрашивать.

— Кто там?

— Ты забыл? Ты должен был сказать «тук-тук», а я ответить «кто там» — голос Лидера был точно такой же, как и в момент пробуждения, а вот интонация… она не подвела. Кажется, мой малыш только что стал невероятно сильной тварью!

— Как наши успехи? Почему сразу не сказал как обычно?

— Не могу как обычно, только голосом. Если управляю телом, временно не работает связь. Я сейчас немного ограничен и мне нужно питание, организм немного поврежден.

— Мяса?

Рядом снова завыла Тьянтаок. Тьфу, дура!

— С ума сошел? Он же почти труп! Эдирий, конечно же. Это очень тяжело управлять таким телом. — ответил тихо червяк, он в своих предпочтениях не подвел.

— Не вопрос, дружище, не вопрос! — я тут же собрал несколько слитков и замер возле сидящего червяка. — куда тебе их пихать?

— Я сейчас лягу, ты сделай из них подушку под голову. Мне понадобится еще несколько часов на настройку и доработку. Потом будем думать. Всё. Говорить больше не могу, тяжело.

Подготовив нужное и даже с запасом, я уложил червяка на слитки и заодно обшарил доспехи, все равно ему это не нужно, а вот трофеи мне не повредят, кстати! А зерно можно сожрать будет или нет? Ладно, потом спрошу.

Лидер не подвел, я нашел то, что было мне позарез необходимо с самого моего тут появления. Сумка! Настоящая гоплитская сумка, объёмом в десятки тысяч кубометров. Наполненная огромным количеством разных вещей, которые еще только предстоит классифицировать! Управлялась она интуитивно, так же как в свое время я добывал трофеи из сумок гадюк. Ох, вот же были времена

Ептвоюмедь! Да одна эта сумка стоила того, чтобы тут оказаться! Я уселся рядом я червяком и радостно расхохотался.

— Тьянтаок, значит, если ты стал Калидар, то вернутся обратно в человека не получится да? Или может легенды что-то говорят об этом? Если это будет человек не из вашего мира?

— Я не знаю, великий Карас. Но если ты та Тьма что придет из легенд, то ты способен на всё, даже убить бога.

— Это мы скоро узнаем. Никогда еще не убивал богов, мне кажется это будет очень интересно.

Хм. А ведь и правда вопрос, над которым я абсолютно не задумывался. А как я самого паразита-то убью? Тут не получится прийти, посмотреть и что-то сделать. Да и из трубки в морду пальнуть. Не думаю, что его можно будет так легко пробить. Вот старикашку я даже поцарапать не смог, и мое счастье что Лидер оказался вполне мне по плечу, а не какой-то божественной тварью. Правда, тогда я дрался скальпелем, а не Жалом.

Нам пришлось сидеть еще несколько часов, прежде чем червяк смог очухаться, настроить управление и подняться в новом теле. Ходил он дерганно, как зомби. И выглядел очень хреново. Но свои обязанности вполне умело исполнял. Во всяком случае, смог заставить танцевать всю мою троицу, а потом еще и преклоняться перед ним.

— Значит весь функционал Лидера тебе доступен? — когда мы выбрались из чистенькой пещеры, в которой я только камне на запихал в сумку.

— Почти. Кстати. Мутанты сверху это не только охрана, но еще и армия. Правда их тут сильно побили и их питомники испытывают проблемы с восстановлением, поэтому их тут всего несколько десятков тысяч, и они откровенно слабы. Но я думаю, что мы пустим их на мясо при штурме. Так непривычно слышать свой голос.

— Ничего привыкай. Тебе очень даже идет. Беленький такой. Доспехи отличные и на… — я натянул шлем на остатки черепа. — с ним лучше выглядишь, а то иначе со стороны жутковато смотрится. Дырку в боку я закрыл щепкой и тканью, вроде не течет ничего. Ну просто красавчик! Почапали к своим?

— Кот я не смогу долго идти, придется тащить.

— Это не страшно, ты лучше рассказывай, что да как. А переноску тебя мы организуем. Да, чуть не забыл. Можешь организовать для Тьянтаок тут жилье? Я потом к ней еще людей отправлю, пусть пока живут под защитой мутантов. Не доверяю я своим командирам.

— Сделаю. Едой ее обеспечат, но вот как насчет родов? Или плевать?

— А это мы сейчас исправим. — я залез в серебристую сумку, висевшую у меня на плече и немного поковырявшись достал оттуда два десятка пилюль и отсыпал их в ладонь девушки. — Тьянтаок, хочешь жить и нормально родить? Вот съешь их все, это зерна регенерации, они помогут. Как закончим дела с Основанием я верну тебе Персика, уж извини, тебе придется побыть тут, под надежной защитой. Ну пока.

На этом, моя группа с ходу взяв быстрый темп двинулся в лес оставив бедную королеву одну. Хотя если верить червяку, как минимум сотня мутантов остается для ее защиты и обеспечения кормом. Думаю, ей хватит.

За нами шумел, визжал, дико выл и двигался весь лес, несколько десятков тысяч тварей, пойманных зовом Лидера, шли следом за нами, в свой последний бой, ради которого они и были когда-то созданы местными безумными гениями.

Глава 20

Обратный путь прошел гораздо быстрее, хотя возникла небольшая заминка у стены с ее защитниками, не ожидавшими очередного выброса. Но и тут мы с червяком придумали отличную идею. С другой стороны, он подогнал сотню теней с кувшином воды и пару разумных Калидар, которые мигом очистили пятикилометровый участок и несколько фортов, тем самым увеличивая мою армию на несколько сотен бойцов из тех, кто сдался.

К вечеру через этот участок уже переваливала огромная толпа разношерстных монстров, управляемая волей червяка. Мы старались не распылять силы и четко вели всю толпу к Основанию. По сведениям присоединившихся ко мне воинов, Сарк уже собрал армию в двадцать тысяч Калидар, выпотрошив несколько лагерей, где готовились войска Атоса.

Наемники не успели адекватно отреагировать, так как паразит сам пошел в атаку, и в итоге они оказались зажаты между двух врагов. Войскам паразита прорваться на оперативный простор не удалось, но и войскам наемников отступать было некуда — позади трети крепостей по периметру резвились группы Калидар, обезумевшие от крови и устраивающие бесконтрольную резню.

Слушая постоянные сводки от червяка, для меня всё это выглядело как настоящий пожар. Еще неделю назад это была маленькая искра, поглотившая Восьмое королевство, а теперь… Сарк и командиры не щадили никого. Когда есть высшая цель, всё остальное — тлен.

Появление Лидера они встретили настолько восторженно и воодушевленно, что я даже не стал ничего говорить. Теперь эта армия была полностью подконтрольна мне и червяку, до самой последней мысли каждого бойца, что не могло не радовать.

Сам Лидер окончательно умер и уже сильно вонял, но таскать его приходилось везде. Самое интересное, что никто из Калидар даже не замечал, что их истинный хозяин медленно гниет в своих доспехах, которые я, между прочим, собирался приватизировать, как только появится возможность. Главное — очистить их нормально.

Генерального сражения, по сути, не было. Три недели бесконечного рейда, постоянных поставок воды для ритуалов, литры крови и сотни обращений новичков ежедневно. Бесконечные перемещения из стороны в сторону — я даже заскочил на чашу Брата и остров, где немного прибарахлился, подчистив храм и склад с эдирием. Три недели, в течение которых орда мутантов медленно продвигалась к Основанию. И вот, наконец, оно — Основание, всего в десяти километрах от нас.

Совершенно не такое как на Брате. Ровные линии колоссального сооружения, тянущегося на километры, огромные каменные площади и небольшая застройка. Даже стены тут никто не делал, а смысл, если все равно противник упрется в десятки технических ворот, толщиной с тело человека. И если на чаше Брата Основание выглядело естественно, то тут же наоборот, тот кто создавал это чудо, знал, как показать невероятную огромность этого сооружения и по совместительству гигантского корабля.

Сарк и штабные уже были здесь, когда я со своим отрядом прибыл верхом на пауках. Да, я таки обзавелся кавалерией. Лидера тащил Васька — только ему я мог такое доверить. Поставив его аккуратно перед собой, он замер в горделивой позе рядом.

— Повелитель, мы у цели, — Сарк, как и его командиры, приветствовали меня кивком головы.

Одним из последних приказов Лидера, пока тот еще мог использовать голосовые связки, было прямое подчинение мне, поэтому червяк поддерживал необходимый функционал в остатках мозгов несчастного Калидара.

Покидать тело Лидера было нельзя — тогда стая становилась бы неуправляемой. Червяк не смог завершить свою миссию, потому что расшифровка и правильная передача нужных данных или волн для контроля оказались слишком сложными для его текущих возможностей. Вся система управления держалась на нем. Мы с ним даже общались мало и только по делу, слишком много сил требовалось для работы.

Над телом пришлось немного поработать, избавить от лишних жидкостей и внутренностей, забить тело соломой и тряпьем, в общем практически мумифицировать на свой, местный, так сказать лад.

— Отлично, Сарк! Рад видеть всех живыми и довольными. Что по наемникам? По-прежнему артачатся?

— Да, они покинули треть периметра и ушли на север, там более плотная сеть крепостей и достаточно удобная местность для обороны. Видимо решили не распылять силы.

— А переговорщики?

— Отказали, вывесив их головы на стенах.

— Дурость. Погибать из принципа, особенно существу, которому платят за работу. Не понимаю их позицию. Но плевать. Значит выход к основанию открыт, и мы готовы к штурму?

— Да, повелитель — Сарк, снова кивнул и бросил взгляд на Лидера. — Если ты или Господин прикажет, мы немедленно начнем штурм.

— Как Хранир? Уже добрался?

Хранира и три тысячи Калидар мы использовали для отвлекающего маневра. Он уже несколько дней как ушел на чашу Брата, где собирался атаковать Основание. Когда мы возились с стреляющими трубками, я придумал сделать бомбу. Я придумал, червяк сделал. Протестировать не получилось, но червяк убеждал что мощность у нее будет о-го-го.

Правда и выходила она по себестоимости очень дорого, почти десяток слитков эдирия. Сделать до похода на темную сторону успели только две штуки, но и их должно было хватить для прорыва периметра. Одну Храниру, одну нам. Единственный минус, запускать ее должен был камикадзе. Но таких ребят у меня было навалом.

— На закате должен атаковать.

— Они по-прежнему не хотят дать нам бой в поле?

— Все молчат.

— Ладно, мы с Лидером пойдем обсудим кое-что. А ты командуй. Дай знать, как прорвемся внутрь, я собираюсь лично участвовать в атаке.

— Повелитель.

Оставив штаб и кучу носящихся туда-сюда вестовых, а с потерей червяка как источника информации пришлось смириться всем, заменив их старыми добрыми курьерами, я отправился в палатку, которую устанавливали для Лидера. НУ и меня заодно.

— Ну и воняешь же ты, зараза? — забрав тело у Васьки, я положил его на землю. Гад скоро разваливаться начнет от постоянных трясок и переносок, придется как-то связать, что ли.

Штурм начался ночью. Не знаю кого выбрали в камикадзе, но пусть земля ему будет пухом. Я наблюдал путь этого невысокого воина, несущего на спине мешок с бомбой. Он спокойно добежал до самих ворот, не встретив сопротивления, и уже там привел механизм в действие. Херакнуло так, что я аж подпрыгнул, а камни падали за несколько километров. Бедный Хранир с бойцами, им там вообще, наверное, несладко пришлось.

Из-за огромного количества пыли и дыма, не было видно размаха разрушений, но даже то, что глаз успевал выхватить явно показывал, что путь внутрь открыт основательно. Неплохая открывашечка получилась.

Первыми на штурм бросили мутантов, задачей которых было не столько кого убить, сколько устроить хаос и прорваться как можно дальше, а следом небольшими группами двигались Калидар. От противника ждали сюрприз, и тот не заставил долго ждать.

В результате очередного бабаха, я чуть не оглох, только взрывались на этот раз поля под ногами моей армии. Потери были огромные, мутантов полегло как минимум половина из и так небольшого войска. Но там, где они умерли образовались очищенные от мин дорожки, по которым и устремились основные штурмовые отряды Калидар.

На этом внешние сюрпризы врага кончились, чем меня несказанно удивили.

Оседлав паука и закинув на него тело Лидера, я скомандовал атаку и неспешно поехал к Основанию, стараясь смотреть куда ступают лапы моей «коняшки» — подорваться в шаге от победы было бы обидно.

Сарка и остальных видно не было — они тоже не собирались рисковать. Судя по тем докладам, что я успел услышать, не все отряды еще собрались к штурму. Как минимум несколько тысяч, пройдя огнем по деревням и городкам и постоянно увеличивая армию, двигались к Основанию, чтобы утром вступить в бой.

Отдельные стаи продолжали заниматься охотой и искать людей, обращая их в Калидар. Этот штурм продлится не один день и даже не неделю. Вверх предстояло идти несколько десятков километров если не больше. Армию постоянно придется пополнять и надеяться, что населения королевств хватит.

Даже Марог и Кронг, получив новые указания вели сюда все племена, бросив все свои дела. Они должны будут стать последним резервом. Но не будем так далеко загадывать.

Прорвавшись сквозь огромную площадь, я заехал в не менее огромные залы Основания и присвистнул. Строители вообще не экономили пространство, создавая эти уровни. Тут было красиво — зеркальные потолки, теряющиеся в высоте сотен метров, огромные светильники, разрушенные взрывом, кучи валяющихся тел. Судя по всему, от взрыва погибло как минимум несколько сотен защитников. И таких зал было несколько десятков, если не сотен, соединенных огромными арками, куда потоками вливались бойцы моей стаи.

— А хорошо мы бамкнули, червяк! — радостно загрохотал я, спрыгивая с паука. Дальше ему всё равно не пройти. Придется на своих двоих. — Васька, Гарза! Охраняйте меня и Лидера. Мудак, ты тоже на охране, понял? Брось лапу, успеешь пожрать!

Мы неспешно двигались сквозь первый уровень Основания, стараясь оставаться подальше от основных боёв. Залы сменялись один за другим, каждый раз разительно отличаясь от предыдущего: то разрушенные казармы, усеянные останками недавней битвы, то просторные и пустые комнаты, в которых лишь отголоски прошлого величия всё ещё сохранялись в осколках витражей и облупленных фресках. Постоянно попадались забитые под самый потолок склады, причем забитые всяким барахлом, древесиной, шерстью, тканями. Возможно что-то дорогое и сгодится на продажу. Гнилья тоже было много, судя по всему, копилось и складывалось всё это годами.

Везде, где это можно было, я захапывал десяток другой кубометров трофеев. А хрен ли, в Сумку и не такое поместится. Единственное, о чем я жалел после получения её в свои лапы, что там не оказалось сотни другой мощных юнитов. Вот не любят их нигде и хрен знает почему. Сейчас бы мне очень пригодились мои штурмовики.

Вскоре мы подошли к первой огромной шахте, которая тянулась ввысь на многие километры. Внутри неё поднимались и опускались массивные тросы, свисающие, казалось, прямо с небес. На этих тросах висели лифтовые площадки — целые движущиеся платформы, способные перенести до нескольких сотен бойцов за раз.

Стук и скрежет тросов заполняли воздух, и тяжёлый запах крови смешивался с гарью недавних взрывов. Трупов тут было немерено. Защитники пытались оттянуться наверх, но создав пробку попали в огромную мясорубку, закончившуюся победой моей стаи. Судя по всему, дальше можно было идти на любой этаж.

— А вот об этом я как-то и не подумал — почесав голову, я задумался. В наших планах была медленная зачистка Основания, уровень за уровнем. А тут отказывается можно сразу подниматься куда захочешь. И соответственно сразу поставлять войска на разные уровни. Лифты были огорожены друг от друга и увидеть, кто понимается или спускается по соседнему можно только выйдя на уровень и дойдя до нужного лифта. Неприятная ситуация.

Мои сомнения развеяли появившийся Сарк и его отряд. Три сотни отборных прокачанных бойцов, не хуже Васьки. Судя по окровавленным мордам, и покоцанным тушам, они успели неплохо повоевать. Я бы даже сказал, что они неплохо получили.

— Какие новости, генерал?

— Повелитель. Первый уровень зачищен полностью. Встретили сильных противников, но доработанные трубки сделали свое дело. Дальше идем согласно плану, большая часть Калидар сейчас вырезают второй и третий уровень. На втором уровне, штурмом командует Грон. На третьем Карт. Предлагаю проводить зачистку все же поэтапно, слишком большая территория, на которой могут прятаться отряды врага.

— Согласен. Лидер подтверждает. Мы загоним Мутантов на все уровни что сможем, пусть порезвятся, их не жалко. А вот и наш лифт. Куда едем? — Я не принимал участие в разработке штурма, мне и Лидеру интересно наше дальнейшее продвижение.

— Третий уровень. — Сарк и его воины заняли периметр, а я остался в центре, защищенный со всех сторон. — Повелитель. Лифты работают на первых сорока уровнях. Но самые важные это второй и третий. Там основные силы нижнего гарнизона. Зачистив их, мы идем на самый верх, где расположены биолаборатории и начинаются жилые уровни. Нам нужно будет удержать места перехода в нижнюю часть. Тем самым мы заблокируем противника ниже и сможем спокойно вырезать всех.

— А на других уровнях до сорокового что?

— Половина остальных — это производственные площадки и склады. И несколько уровней ферм. Допросы пленных ничего толком не дали, но мы не думаем, что Большеголовый что-то изменил с тех времен, когда Дом не был им захвачен. Лидеру нехорошо?

— А? — я посмотрел на труп, который снова достался Ваське. Бля, нога отвалилась от этой тряски!

Быстро закинув ногу в сумку, я поправил тряпки на трупе, замотав его словно куколку. Правда пришлось оторвать и вторую для симметрии.

— Лидер погружен в себя и немного устал. Тяжело командовать операцией. Поэтому старайтесь лучше и заслужите его слова.

— Слава Лидеру Дома! — тут же гаркнули несколько десятков луженых глоток. Орали в основном разумные Калидар, обычные бойцы просто довольно рычали, дополняя шум и гам. Стараются, сволочи!

— Сарк, а порталы, они рабочие?

— Нет, Повелитель, ни один из порталов не активирован до сих пор, все перемещения противника фиксируются в живую, никто ими не пользуется. Кажется связь в Основании полностью сломана.

Третий уровень проблем не принес. Нас встретил Карт, сообщивший, что бои еще продолжаются, но войск противника тут оказалось меньше, чем ожидали. И он отправил группы зачистки на самый верх. Поэтому ждать и оставаться на третьем не стали и поехали сразу на сороковой. На это нам понадобилось еще часа три.

Зато тут пришлось сразу вступить в бой, отряды Калидар ушедшие раньше смогли создать небольшой плацдарм в огромном количестве переходов, но врагов тут явно было очень много. Поэтому сражение началось для меня практически сразу.

Противником были не привычные бегемоты и кузнечики, а сотни человекообразных существ, облачённых в массивные доспехи и вооружённых тяжёлыми короткими мечами. Они стояли в несколько шеренг, хладнокровно отражая атаки обезумевших воинов стаи, которые тщетно пытались прорваться к их плоти. Эти тяжеловооружённые защитники безжалостно резали Калидар десятками, словно мясники на бойне. Вокруг них уже громоздились тела сотен мутантов, погибших в предыдущих волнах атаки.

Судя по тому, как они держали строй, плацдарм создали не мы — нам просто позволили удерживать здесь определённое количество воинов, и не больше. Нам срочно нужно было найти способ прорвать их оборону, иначе мы утонем в собственной крови. Противников было не так много, и подкрепления к ним не спешили, но они представляли серьёзную угрозу на нашем пути.

— Мля, сюда бы бомбочку еще одну! Сарк, трубки еще остались? У меня есть три штуки, скажи куда бить? — я достал из Сумки оружие и раздал двум офицерам, оставив себе третье.

Как назло, среди нас не было бронированных ударников, способных выдержать удар своей броней. Те сейчас добивали защитников нижних уровней. Наверх сейчас шли самые мобильные и быстрые отряды.

Определив место для удара и показав мне куда палить, Сарк прорычал несколько приказов, и наша атака началась заново.

Я прицелился и выстрелил из трубки, целясь прямо в строй противника. Заряд с грохотом ударил в их ряды, поднимая облако дыма и пыли. Не уверен, хватит ли заряду мощности, чтобы пробить глухой шлем, но оглушить он точно должен был, а этого мне и было достаточно. Двое офицеров последовали моему примеру и выпустили свои заряды, оглушая соседей моей цели. С другого края тоже раздались несколько выстрелов.

Без промедления ошеломлённого врага атаковали Калидар, используя момент и вырывая бойцов из строя. Несколько групп, объединившись, с размаху закидывали бойцов прямо в шеренги противника, стараясь перекинуть их за линии обороны — иногда это даже удавалось.

Враг, хоть и оказался не готов к такой атаке, не дрогнул. Теряя бойцов, они начали постепенно сплачивать ряды, сужая шеренги и огрызаясь, щедро разливая кровь моей стаи. В лучшем случае мы платили один за одного, в худшем — счёт шёл в пользу противника.

В этот момент Сарк с элитным отрядом рванул вперёд, прорываясь через бреши. Воины стаи атаковали врагов с новой силой, врываясь в разорванный строй и нанося удары направо и налево. Противник, потеряв строй и баланс, не смог сдержать натиск наших бойцов.

Через несколько минут противник начал отступать, их строй окончательно распался. Калидар преследовали их, не оставляя ни малейшего шанса на реорганизацию. Вскоре последние из человекообразных существ были окружены и уничтожены.

Сарк подошёл ко мне, его лицо было измазано кровью, но в глазах читалось удовлетворение.

— Повелитель, плацдарм наш. Противник уничтожен. Дальше нам пока хода нет. Потерь много, но сегодня придет как минимум восемь тысяч новых воинов, что скорее всего покроет наши потери за штурм.

— Лидер спрашивает, почему не стоит лезть дальше? И сколько нам вообще идти до главного логова?

— Большая часть Основания необитаема, там находятся механизмы управления и скрепления чаш, отвечающие за работу Дома. Так же часть механизмов отвечающих за движение Дома в космосе. Большеголовый высадился на этой стороне Основания. И следующие сорок уровней — это уже его внутренние помещения. Само логово находится в конце. Что в них мы точно не знаем, слишком мало информации. Никто из наемников, даже Атос не были там, хотя и врали что были. Скорее всего их встречали на уровень ниже, там существуют комнаты управления и торжественные залы для приема гостей.

— Сакр, почему так отличаются уровни с этой стороны и с той от чаши брата? Там сплошные горы, скалы и какая-то жуть.

— Не успели достроить. Слишком огромный был проект. Чаша Сестры — это жилая зона, чаша Брата промышленная и сельскохозяйственная. Так же там содержались рабы, которые следили за всем.

— Эм, ты хочешь сказать, что племена, это потомки рабов? А кто тогда истинные владельцы дома? Из людей, они еще остались тут?

— Нет, Повелитель. Тех, кто тут жил раньше уже нет. И никогда не будет. — Сарк кровожадно оскалился — Теперь этот корабль принадлежит Лидеру, тебе и всем Калидар. Люди нам нужны только для пополнения армии. Ты же понимаешь, что нам нет смысла останавливаться на освобождении Дома? Когда сотни миров открыты для наших клыков!

Я замолчал, обдумывая его слова. И мне не нравился внутренний одобрительный отклик на это заявление моего генерала. Ведь реально, может оно действительно того стоит? Устроить настоящий геноцид миров, создавая великую армию, способную уничтожить сами Сущности.

Я же давно думал о том, что Система должна быть разрушена, и уже многие ждут и готовятся к третьей Великой войне. Так почему бы не стать той точкой, с которой она может начаться. Просто представив себе миллионные армии Калидар, врывающиеся на десятки планет и у меня слюна потекла.

— А смысл Сарк? В чем смысл? Ну захватим мы еще один мир, потом еще? Зачем? Что нам делать с рабами? Дальше что?

Сарк нахмурился, видимо не ожидая такого вопроса. Кажется, я поставил его в тупик. Они ведь реально как зомби, запрограммированные, не помнящие в каком количестве миров их бросили погибать, чтобы не распространять заразу. Мотивированные только на убийства и абсолютно не понимающие смысла в этом. Чего-то я не хочу больше быть Калидар.

— Если такова наша природа, Повелитель. Мы завоеватели. Мы существуем, чтобы подчинять. Смысл — в нашей силе, в том, чтобы ее показать всем, чтобы никто не мог нам противостоять.

— Но неужели это все? Просто бесконечные войны и завоевания? Разве нет цели большей чем уничтожение? — я посмотрел ему в глаза, пытаясь найти там хоть искру разума, но видел лишь неистовую веру в свои дела.

Сарк задумался, его взгляд стал менее уверенным, но довольно быстро собрался, откинув возникшие мысли в сторону.

— Возможно, Повелитель. Лидеру стоит подумать куда и как нас вести. Пока мы живы, у нас есть предназначение — побеждать. Может будут и другие цели. Потом… а сейчас у нас стоит задача уничтожить Большеголового и захватить Основание. Я продолжу командовать армией.

— Хорошо. Готовь войска к следующему штурму. И выдели мне отряд, я хочу посмотреть, что на следующих уровнях. МЫ пойдем по одной точке максимально вверх. Если не получится уйти далеко, вернемся и попробуем другой вход. Среди десятков этих входов должно быть слабое место. Не хочу ждать основной армии. Лидер идет со мной. Там есть открытые проходы?

— Да группы разведки уже посланы внутрь. Карт твой отряд идет с Лидером дальше, разведка боем, если будет много противника, отходите, нам пока нет смысла терять бойцов.

Переход на следующие, внутренние уровни отличался разительно от нижних технологических. Там всё было подчинено функциональности, правда непонятна высота уровней, я бы сделал поменьше. Но это уже не мои проблемы.

Тут же словно я снова попал в пещеры. Точнее в ту пещеру, где я первый раз оказался в этом долбанном мире. Несколько узких коротких коридоров, выводящих к каменной пещере, наполненной несколькими сотнями тварей, и лестница ведущая наверх к единственному входу. Когда я тут появился, я расстрелял их из арбалета

Даже выступы и отнорки, самозакрывающиеся тут были один в один. По дороге мы собрали еще и разведчиков, не спешащих атаковать такую толпу, и уже с ними пошли в атаку. Твари не представляли для Калидар серьезной проблемы. Дрались они когтями и клыками и тут я безоговорочно присуждал бы победу любому воину моей стаи, прошедшему полный путь превращения.

В драку лично я по-прежнему не лез, предпочитая оценивать, что происходит на поле боя. Но отпустил своих порезвиться, а то реально застоялись. Мы уже сколько воюем, а они еще никого не убили, не дело это. Ворота вверху стояли на распашку, и только их форма показывала, что это не та пещера, в которой я попал в плен. Жаль, было бы интересно оказаться снова на том же месте. Но учитывая количество таких пещер на одном уровне, угадывать смысла не было. Зачистка займет долгое время.

— Лидер! Дальше идти не стоит. Слишком много странных пещер сверху, по которым могут прийти враги. — Карт, попытался меня остановить, обратившись к трупу, но я просто отодвинул его в сторону.

— Лидер занят, Карт. Если хочешь с ним поговорить — говори со мной. А я знаю, что делать. Отправь гонца к Сарку, пусть загоняет сюда часть армии, зря что ли взяли первый уровень? И не трусь, пошли убьем еще врага!

Видимо Карт обиделся на труса, потому что дальше он сражался в первых рядах, показывая свою мощь. Второй уровень почти ничем не отличался от первого, разве что количеством тварей. Следующие три мы так же преодолели с тяжёлым боем. И вынуждены были остановиться. Так как твари валили огромным потоком.

И тут уже сообща мы приняли решение делать ноги, отведя отряд на первый уровень. Где стояли наготове несколько сотен бойцов. Началась настоящая мясорубка, когда поток противника был нескончаем, но сам противник был слабее среднего воина Калидар.

Нам пришлось отступить. В пещерах просто не осталось места для боя, всё было завалено трупами в несколько слоев. Останавливаться я не собирался, и мы пошли в следующий проход. Потом еще один. И еще. И везде ситуация складывалась одинаково. Стоило дойти до пятого уровня, и мы натыкались на такое сопротивление, что пришлось отходить. Благо враг разменивал себя как один к пяти, иначе половина моей армии бы тут полегла.

Проще стало, когда подтянулись три сотни бронированных ударников, вызванных Сарком с нижних уровней. Там сражения кипели с неистовой силой до сих пор, и непонятно чья брала вверх. Вот с ударниками мы уже смогли устоять и удержаться на пятом уровне, практически не теряя бойцов. И следующие сутки мы пробовали зачистить еще четыре прохода, но завалив их трупами, всё-таки вынуждены были отойти.

— Я не знаю сколько тысяч мы там убили, но точно больше тридцати, гораздо больше. — вытирая кровь с морды, я вернулся к штабу и остался с ними чтобы быть в курсе событий. В последней вылазке даже мне пришлось повоевать против мелких толстопузых карликов, которые как тараканы лезли из всех щелей, пытаясь нас остановить. — Они просто заваливают массой. Как идет штурм, генерал?

— Тяжело. Пришлось вернуть несколько сотен бойцов вниз. Ударников я тоже отправлю обратно. Поэтому советую свернуть попытка атаковать дальше, пока не будет ясна наша позиция. Как минимум армия Большеголового раза в три больше той, что мы знали по допросам пленных и от наемников. Пришли пополнения и сходу завязли на уровнях, с пятого по седьмой. Там оказались казармы. И бегемоты наемники там. Мы контролируем все лифты и перемещения почти на всех уровнях, обрезав их логистику и возможность перекидывать подкрепления. Остается только зачистить.

На зачистку ушло семь дней. Только тогда перелом в нашу пользу сформировался окончательно и на наш уровень начали подниматься войска в большом количестве. Согласно статистике, что вели в штабе, мы потеряли почти две трети армии.

В итоге к штурму главной части Основания подошли всего одиннадцать тысяч Калидар. На двадцать проходов наверх, которые надо штурмовать одновременно, это очень мало. Со мной в штурмах участвовало до пяти сотен бойцов и то мы не смогли прорваться выше пятого.

При этому учитывая, что загонщики почти каждый день поставляли нам от нескольких сотен до нескольких тысяч людей, которых тут же обращали в Калидар, потери были просто невероятно огромные. Особенно среди новичков. Старые бойцы выживали гораздо чаще, так как обретенная костяная броня и мутированные лапы, позволяли противостоять более сильным врагам.

— За пять дней мы накопим еще несколько тысяч бойцов, которых поставим на нижние уровни. Мяса там еще много, пусть обжираются. Некоторые уровни просто забиты рабами, мы их не трогали, как раз для молодняка.

— Нелюдь?

— Да. Более опытных снимем с уровней и поставим в строй. Атаковать будем одновременно. Несколько точек. Не думаю, что у противника хватит сил держать напор в том же темпе. Хранир дошел до биолабораторий и вырезал их подчистую. Он оставил там гарнизон в несколько сотен бойцов и сам с оставшейся тысячей идет сюда, это опытные воины, как раз через пять дней они дойдут до нас. Можно сказать, что большая часть основания уже принадлежит нам, осталась только добить.

— А разве так не прорваться? Нет прямого пути? — я обрадовался, что Хранир жив, несмотря на наши небольшие разногласия в том, кому и как подчиняться, он до сих пор казался мне достойным воином.

— Разрушены полностью с той стороны, тем самым противник окончательно заблокировал себя здесь и выйти никуда, кроме открытого космоса он не может. Их корабль находится где-то выше. В момент атаки он бил четко по залам управления, туда и пристыкован.

— Интересно почему нас не атакует сам их бог?

— Повелитель —эта огромная тварь даже двигаться не может и больше похожа на насекомое, чем на человека. Его сила не в боевых навыках, а в том, что он сам по себе огромная биолаборатория, выращивающая для своих нужд тысячи существ, к счастью, минимально разумных. Основная его сила в боях — это его дети. Которых может быть несколько десятков. Это его генералы. Десять мы уничтожили гарантировано. Кроме того, есть ближние слуги, которые являются очень прокачанными бойцами, их количество неизвестно. Но как минимум часть мы так же уничтожили. Придется ждать, Повелитель. Нам нужно очень много сил.

Кто спорит, придется ждать. У меня прямо лапы чешутся, чтобы добраться до глотки этого старикашки и выпотрошить его полностью, а также тех тварей, что меня пытали. Из них я сделаю себе чучела и украшу стены своего замка или дома. Плевать! Главное — чучела!

Глава 21

Я смеялся так, как никогда в жизни не смеялся. О нет! Это не был момент триумфа, когда все враги побеждены и ты, стоя на разбитой туше своего противника, радостно гогочешь от выполненной задачи. Скорее, я смеялся как гиена, увидевшая полное непотребство, и не могущая сдержать свой гиенистый смех.

Недавно произошел сбой, и передо мной замерцали иконки Системы, давно мне не доступные. Я даже забыл про последнего врага, который шёл на меня, и просто отшвырнул его круглую тушку в сторону. На автомате активировал Идентификацию. Работают еще старые привычки!

— Слуга — протирщик живота Великого Хозяина. 16 уровень.

Именно тогда я и не выдержал. Сперва сдержанный смешок, а потом рвануло, как лавина. Громкий, хриплый хохот вырвался из горла. Это был не просто смех — это был гимн абсурду происходящего. Протирщик… да ептвоюмедь! Сидишь тут, в мире кишок и паразитов, и твоя единственная задача — натирать пузо этой гигантской твари⁈ Кто вообще придумывает такие имена? Кто назначает таких слуг? А качаются они как — говно едят?

Вокруг меня продолжалась бойня. Стая сражалась с новыми ордами мутантов, которые, казалось, рождались прямо у нас на глазах. Мы пробивались уже несколько дней подряд, продираясь этаж за этажом из этого бесконечного ада. Только стоило нам пойти вперед, как нас тут же захлестывал поток врагов. Остановимся — они не трогают нас. Шаг вперёд — и вот они снова здесь.

Общими усилиями и удачными ударами по десятку нор одновременно мы пробились выше седьмого этажа и вышли на обширный уровень. Огромная площадь, километры стен и туннелей, ведущих вверх. Здоровенные панорамные окна в сотни метров длинной, показывающие небо. Но в центре этой площади лежала нечто иное. Огромная туша. Больше похожая на водянистый пузырь, наполненный болотной водой.

Тело паразита.

Его размеры откровенно пугали. Казалось, что это не просто существо, а само Основание живёт за счёт этого тела. Оно пульсировало, медленно дышало, и каждое его движение сопровождалось жутким звуком. Время от времени из этого существа вытаскивали личинки, из которых и рождались новые слуги.

Паразит был не просто огромным — он был чудовищным. Каждая складка его кожи блестела от слизи, а из глубоких трещин вырывались мелкие, похожие на червей создания, которые тут же бросались на нас. Я разглядывал его, не в силах поверить в то, что это вообще может существовать.

Его шкура была похожа на камень, мои удары не оставляли на нем и царапины. И еще одно интересное воспоминание у меня возникло, когда я увидел это чудовище. Пещера, по которой я шел, она была каменная и сжималась. И судя по сотням труб, уходящих вниз, я появился где-то внутри этого монстра? Из жопы вылез что ли? Или дыхательной системы? Кто его знает, что это было, но повторять я такое больше не буду.

Как убивать эту херню я вообще не представлял. И никто не представлял. Мы начали штурм следующего этажа. Лидера с червяком я снова забрал себе, после того как у него отвалилась голова, его стало удобно таскать в сумке, правда пришлось сделать повязку, чтобы можно было хватать голову и показывать воющим от восторга Калидар. Никто из них так и не усомнился в том, что они поклоняются гниющему куску плоти, в котором торчит мой разумный меч. Пиздец просто.

И вот при штурме восьмого этажа, кажется, противник окончательно сломался, так как его мы зачистили за несколько часов, как и следующие. Пока мы не вышли к огромному дворцу посреди площади, возле которой стоял старик. Тот самый мудак, от которого я сбежал.

Сопротивления никто не оказывал, и стая осторожно разбежалась по площади в поисках врага, напрочь игнорируя старикашку. Боковые лестницы по-прежнему вели куда-то вверх и там могло быть еще много врагов

— Повелитель. Кажется, они хотят с нами переговорить. Прошу Лидера разрешить вести переговоры мне, как более опытному воину и дипломату. Повелитель слишком эмоционален и подается на провокации. — Сарк, сучара, последние несколько дней постоянно меня подъебывал при общении с Лидером, выставляя в не самом лучшем свете. И перед кем? Перед моим червяком?

— Сарк! Я тебе от имени Лидера говорю, завали пасть. Я пошел. Лидер одобряет, видишь? Головой кивнул. — я потряс перед носом генерала куском головы.

И неторопливо пошел к старикашке. Выглядел он также как когда я видел его в последний раз. Худой и невысокий, полностью лысый, и нос крючком. Выделялись только разноцветные глаза.

— Ну что, кусок говна, не скажу, что рад тебя видеть. Но готов выслушать. Чтобы удобно было общаться советую встать на колени.

Старик улыбнулся, обнажив сотню тонких зубов — явно не человек. Коротко поклонился и, по моей просьбе, встал на колени. Его голос звучал маслянисто и угодливо, как будто он боялся каждого моего слова, но пытался спрятать страх за напускной вежливостью.

— Приветствую тебя, Великий Воин и Повелитель этих невероятно сильных бойцов! Ты совершил достойное деяние, и мой Хозяин разрешил мне переговорить с тобой… — старик продолжал тянуть слова с почти рабским восторгом, склонив голову так низко, что казалось, вот-вот коснётся земли. — … и удостоить тебя его Личной аудиенции! Это невероятная честь даже для богов Мироздания!

Его голос был елейным, а манера речи настолько угодливой, что мне казалось, он вот-вот начнёт рассыпаться в ещё больших комплиментах, если я на него просто посмотрю. Это было настолько нелепо, что моё желание услышать от него хоть что-то полезное быстро таяло.

— Нормально говори, я знаю, что ты не идиот тупой. Или ты меня не помнишь? Когда пытал, лишая голосовых связок и покрывая мои кости металлом, как он там назывался? Браули?

Улыбка уродца чуть дрогнула, но он быстро вернул себе привычную угодливость, склонив голову ещё ниже.

— О, как можно забыть такую яркую личность, как ты, Великий Воин! Твои страдания в тот день запомнились не только мне, но и моему Хозяину. Он до сих пор восхищается твоей стойкостью и… хм… твоим бесстрашием. — Старик старательно подбирал слова, явно опасаясь сказать что-то не то.

— Бесстрашием? — я ухмыльнулся. — Это ты так мои попытки сдохнуть называешь? Пытаясь спастись от твоих «экспериментов»? — я сделал шаг вперёд, не скрывая презрения в голосе. — Не зли меня, старик.

— Конечно, конечно, как я мог подумать иначе! — его голос задрожал, и он попытался угодливо вытянуть руки, словно извиняясь. — Я всего лишь выполнял приказы, ты же понимаешь. Мой Хозяин… он настолько велик, что… — старик запнулся, видимо осознавая, что каждая попытка оправдаться лишь делает его положение хуже.

Я закатил глаза. Чувствуя, что моё терпение на исходе и перебил его.

— Хватит молоть чушь! У тебя есть шанс выжить. Один. Отвечай прямо, или я размажу твою старую башку о ближайшую стену. — Я сделал ещё один шаг вперёд, и он рефлекторно отодвинулся, не в силах скрыть испуга.

— Да, да, конечно, прости меня, Великий! Я скажу всё, что ты хочешь знать! — он уже совсем сбросил маску самоуверенности. — Мой Хозяин… он хочет предложить тебе союз! Ты доказал свою силу, и он видит в тебе не просто воина, но и равного! Вместо того, чтобы продолжать эту войну, он предлагает тебе разделить власть. Ты можешь стать его соратником. Вместе вы будете непобедимы!

Я расхохотался, да сегодня день смеха какой-то! Старик метался, как уж на сковородке, стараясь убедить меня принять его предложение. Я подошёл к нему вплотную и склонился, глядя ему прямо в глаза.

— Союз? С тобой и твоим Хозяином? — я ощутил, как рука сама тянется к горлу переговорщика. — И что мне делать — натирать ему пузо, как ты? Где его армия? Его сильные воины? Разве союз не должен быть союзом равных? А что он может мне предложить? Своих служек? Кормить его с ладони?

Старик быстро замотал головой, его глаза забегали в разные стороны, он судорожно пытался придумать ответ.

— Нет, нет! Ты будешь командовать армиями! Твои бойцы станут непобедимы! Все земли под нами будут твоими личными угодьями. Всё, что тебе нужно, рабы, самки всех видов, драгоценности….

— Старик, да у тебя порталы не работают! Связи нет. Половина твоей армии болтается где-то на осколках, а остальная вырезана лисами на Тракове. Даю тебе последний шанс, предложить мне что-то интересное. Потом ужу поговорим на других условиях. Есть еще вопрос. Ворота за твоей спиной, они сейчас открыты? Почему? Что там находится?

Старик, громко сглотнул, и поклонившись еще ниже проговорил:

— О Великий, дай подумать! Начну с простого: за воротами находятся личные покои моего Хозяина. По совместительству главный пульт управления Домом. Туда никто не имеет права входить, кроме меня и еще нескольких слуг, что живут на уровнях выше. Охраны там нет… если ты об этом. Это священное место уединения.

Его голос то переходил на визг, то становился излишне тихим.

— Теперь о… э… предложении. Мне сообщали, что при штурме были использованы взрывчатые вещества на основе эдирия. Это энергетический материал, который питает порталы и благодаря ему мы можем их запустить, правда пока на внутренней стороне. Но зато у нас появится связь, а значит мы можем связаться с торговцами, и они доставят на нужное место Осколок, чтобы появилась возможность заходить в торговые миры. Это, конечно, дорого и казна пуста, но продажа пары слитков эдирия вполне окупит часть наших затрат…

— Нахуй. Всё нахуй. И ты туда же. Руки разведи широко. Еще. Молодец. Червяк. Работаем! — я снова в очередной раз перебил старикашку, начинающего действовать мне на нервы, раздражение от его манеры уже билось в висках, переполняя меня дикой злобой.

Вытащил червяка из черепа, активировал клинок, и двумя ударами отсек мудаку конечности, после чего пинками загнал воющее тело за ворота, осмотрелся и быстро закрыл их на здоровенный засов. Засов! Ну что за дурость! Надеюсь, не откроют. В воротах было небольшое окошко, которое я оставил открытым.

«Ептвоюмать! Кот, ты меня просто спас!!! Как меня это всё заколебало! УУХ живой! И кровищи ща попью! Ну-ка воткни меня в старикашку, а то я отощал тут совсем!»

Дважды меня просить не нужно, старикашка умудрялся заживлять раны очень быстро. Поэтому я отрубил ему еще и ноги, красная кровь фонтаном хлынула на камни.

— Если будешь так быстро регенерировать, отрублю башку, понял?

— Вууууу. Мразь, которая уничтожила сеть! УУУУ, подлая твааарь! Моровская поделка у тебя в руках! — тот вопил как безумный, смотря на мой клинок.

— Повторить? — я прижал клинок сильнее, оставляя кровавую рану на его коже.

— Не надаааа. Я поняяяял.

— Вот таким ты мне нравишься больше. — я пнул изуродованное тело — Где твой ебучий хозяин. Буду говорить с ним.

— Нельзяяяяя.

— С какого перепугу нельзя? Куда идти, говори или я выпущу тебе кишки, ты мне больше не нужен, урод!

— Я тебе нужееен! Я остался одиииин! Хозяин почти совсем умеееееер! — его голос сорвался на хриплый плач.

— Бегом меня веди к его башке, урод. Показывай. И рассказывай. Всё рассказывай.

Я схватил слугу когтями за шкирку, почувствовав, как мои острые когти с легкостью пробили его шкуру, вонзившись глубоко в плоть. Его тело напряглось от боли, но мне это только добавило удовольствия. Я не люблю медлить, и слуга, похоже, это быстро понял. Он затрясся и, заикаясь, принялся рассказывать историю последних веков, почти выть, словно старый пес, который не может оправдаться за все свои грехи.

Захват Дома, как он объяснял, произошел случайно, во многом благодаря чистой удаче. Паразит, который после крупного поражения, был тяжело ранен — потерял треть своего тела и, в таком состоянии, отчаянно пытался удрать от своих врагов и затеряться в бездне пространства на последнем оставшемся полуразрушенном корабле.

Домцы, как назло, в этот же момент времени, тоже оказались в непростом положении: они недавно потерпели поражение, за которое им пришлось выплачивать огромную контрибуцию. Армия была деморализована и ослаблена. Казалось, все вокруг только и ждали подходящего момента для вмешательства.

Так оно и произошло: часть недовольных Домцев, истощённые проигранными битвами и долгами, предложили паразиту половину Дома в обмен на помощь в захвате власти. Эти наивные идиоты верили, что они равны богам, и в своей самоуверенности попытались использовать настоящего бога.

Паразит же, как искусный интриган, воспользовался этой возможностью, как червяк, пробирающийся в подгнивший плод. Он, практически без сопротивления, захватил управление Домом, вырезал неугодных недовольной знати владык. А потом также безжалостно вырезал и тех, кто его призвал.

Но как это часто бывает, события развивались совсем не так, как ожидалось. Те, кто ещё оставался верным прежней власти, защищали Дом с отчаянной яростью. Защитники взорвали оболочку над Братом, уничтожив миллионы рабов, которые были важной частью планов Паразита.

Это не только лишило его рабочих рук, но и вызвало цепную реакцию — Чаша Сестры оказалась на треть в зоне аномальных мутаций. Эти мутации стали постоянным источником проблем, на борьбу с которыми уходило слишком много сил, которых и так не хватало.

Долгие века после этого прошли в бесконечном накоплении жира — в прямом и переносном смысле. Армия постепенно начала восстанавливаться, ресурсы восполнялись. Как только показалось, что можно снова начинать завоевания, появился Атилла — бог Системы.

Атилла предложил сотрудничество, заключив сделку, связанную с использованием Осколка портальной линии, который до сих пор подчинялся паразиту. План казался простым: Система испытывала нехватку ресурсов, чтобы добраться до определённой планеты, и им требовались дополнительные порталы для обеспечения связи и переправки войск.

Цель заключалась в том, чтобы захватить планету и поделить её пополам. Сделка выглядела весьма выгодной, особенно учитывая, что Атилла и Паразит уже имели успешный опыт совместной работы — прежде их сотрудничество шло без проблем.

Точнее была одна проблема, паразит, сразу после захвата Дома, от старых ран внезапно впал в кому. Его тело превратилось в неподвижный сосуд, лишь иногда проявляющий признаки жизни. Лаборатории, которые раньше трудились на полную мощность, теперь едва работали, ресурсы потреблялись в разы медленнее. Всё-таки Дом — это не полноценная планета и он не обеспечен необходимыми ресурсами для поддержания жизни даже такого бога как паразит. И это сильно сказалось на его здоровье.

Самаланит — верный и безжалостный слуга, — воспользовался моментом. Именно он взял на себя руководство Домом, устранив в бесконечных интригах сильнейших детей паразита и других его преданных слуг.

Этот старый интриган надеялся, что паразит останется в своей коме навечно, а Самаланит будет править Домом безраздельно. Но его мечты рухнули с прорывом Мора и моим появлением. Паразит оказался в плачевном состоянии — его мозг был почти полностью уничтожен, а тело поддерживалось в нужной кондиции только искусственными средствами. Связь с армией пропала, порталы закрылись. Лишь на далёком осколке, потерянном во времени и пространстве, его воины сидели в ожидании, хоть еды у них было достаточно на несколько веков.

И вот, под завывания уродца, рассказывающего, как всё пошло наперекосяк, мы, наконец, достигли главной комнаты дворца, где находилась голова паразита. Несмотря на то, что его тело было массивным и огромным, сама голова оказалась удивительно небольшой, едва ли больше человеческой, и вся была утыкана трубками, словно металлический ёж. Этот жалкий остаток некогда могущественного существа выглядел настолько нелепо, что даже вызвать жалость не мог.

Голова паразита, окружённая сложными устройствами и поддерживаемая всевозможными трубками, казалась последней каплей иронии в этой гниющей системе. Когда-то это существо было воплощением ужаса, управляя целыми армиями, захватывая миры и питая страх в сердцах миллионов. А теперь оно было всего лишь пустым сосудом, который ещё каким-то образом поддерживался в состоянии жизни. Паразит, который поглотил всё вокруг себя, теперь сам был жертвой собственной жадности и амбиций.

Слуга, по-прежнему воющий о своей несчастной судьбе, заметно дрожал, не решаясь даже приблизиться к своему бывшему повелителю. Ему было страшно не за паразита, а за то, что его собственные мечты о вечном правлении закончились так же печально, как и жизнь того, кому он верно служил веками.

Я осмотрелся. Это действительно был пиздец. Великая машина разрушений, жаждущая поглотить миры, была теперь всего лишь сломанным, жалким механизмом, который поддерживался только за счёт тех, кто его когда-то боялся.

— И ты звал меня сюда, на аудиенцию? Зачем? Хотел убить что ли?

«Перехватил мощный импульс! Эта сука хочет сжечь твой мозг!»

Мне дважды повторять не надо. Голова старикашки тут же покатилась в одну сторону, а туловище в другую. Я еще и разрубил его на несколько частей, а то мало ли, живучий. Достав зерно, уже привычно полупрозрачное, я сожрал его даже не поморщившись. Порылся в сумке и закинулся энергетиком. Как приятно снова быть почти человеком!

— Ну и что будем делать, червяк?

«А у нас есть варианты? Голова лежит прямо тут. Я тоже недалеко от нее. Повторяем операцию и смотрим что получится. Согласен? Интересно, какого это — побывать в голове у бога?»

— Ну вот сейчас и посмотришь. Давай, дружище, я в тебя верю, заставь эту тварь работать на нас!

Когда червяк практически полностью влез в голову паразита, я вздохнул и пошел обратно к воротам. Судя по всему, тут действительно только один вход. И сейчас в него постоянно пытаются долбить.

— Кто стучится в мою дверь? Я Карас или кто? Чего долбите? Зовите Сарка.

Долбежка тут же прекратилась и спустя пару минут в окошко заглянула морда моего генерала. И он был настроен серьезно и даже немного зол.

— Повелитель. Лидер… он умер. Почему ты не защитил его? Или ты предал наш род, заманив нашего хозяина в логово врага и разделался с ним?

— Всё не так, Сарк. — я устало уселся на небольшую колонну, и положил рядом голову Лидера. — видишь? Лидер давно уже был мертв. А вы поклонялись и подчинялись трупу. Подумай об этом! Тобой манипулировали все это время, и ты поклонялся тухлой черепушке! А теперь он мертв окончательно и нам надо решить, что делать.

— Как только ты откроешь ворота, я и мои офицеры вместе со всей великой армией Калидар разорвут тебя в клочья, ты не наш Повелитель! Ты предатель! — и одобрительный ор сотен глоток, что слышали его слова был тому подтверждением. Да уж, дела.

— Собственно это всё что я хотел услышать. Жаль. Да, забыл сказать. Мы победили Сарк. Большеголовый мертв. Я убил его своими руками. Можете зачищать верхние уровни, тут больше нет врагов. — прежде чем захлопнуть окошко, чтобы не слышать этот ор я прорычал в ответ — Когда я вернусь, я откушу тебе голову и вырежу сердца всех твоих офицеров, решивших что они тут власть! Я — Карас, Сжимающий Кулак, являюсь истинным хозяином и Повелителем Калидар, а не вы, скоты тупоголовые! Я сказал!

Последующие дни летели один за другим, я проводил их рядом с другом, молча копающемся в башке паразита, подкидывал ему слиток за слитком, наливал воду, и лил свою кровь, мало ли, вдруг пригодится такая помощь. Червяк всё послушно сжирал, но продолжал молчать, только раз прервавшись на просьбу, найти портал и зарядить его. Что я и сделал.

Портал оказался неподалеку в небольшой зале и был сделан в виде арки, встроенной в стену. Так как я уже знал, что искать, то найти куда вставлять слитки было не сложно, поэтому я сразу его запитал.

И сразу почувствовал изменения. Система, она вернулась ко мне!!!

Связь восстановлена… рассинхронизация. Учет статистики. Учет памяти. Учет действия…

Вы восстановлены в Системе как Гоплит Кот 15 уровня. Перерасчет характеристик завершен.

Добавлен новый параметр — нераспределенные характеристики (Свободный способ распределения)

Добавлено новое умение Хищник (пассивное) — Уникальный комплекс умений, который усиливает инстинкты и физические возможности носителя, позволяя ему действовать как первоклассный охотник в любой среде. Включает такие компоненты как Острота чувств, Усиленное Тело, Сильный удар, Усиленные Рефлексы, Повышенная Регенерация, Адаптивность, Точность, Ярость (внимание! компонент может влиять на психику пользователя). Уровень развития — максимальный.

— Да ладно! Система — статус! — и я наконец-то смог увидеть свои характеристики!

ИМЯ В СИСТЕМЕ: КОТ

СТАТУС: ГОПЛИТ

КЛАСС: НЕТ

ОПЫТ: 77812/7000

УРОВЕНЬ: 15

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: 3160

ЧАРЫ:

Уровень: 0(71/120)

Мощность: 2(120/120)

Мана: 82.5/82.5(3.15/минуту)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила 15: 0

Ловкость 15: 0

Выносливость 15: 0

Живучесть 15: 0

Регенерация: 33

ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Прыгучесть 1: 46

Укрепленные связки 7: 0

Улучшенное зрение 1: 0

Укрепленная кожа 7: 0

Укрепленные кости 7: 0

Укрепленные органы 6: 0

Магический резерв 1: 5

Регенерация Маны 1: 5

Защита от холода 2: 0

Скорость бега 1: 0

Всеядность 1: 0

Адаптивное Зрение 1: 0

УМЕНИЯ:

ВЛАДЕНИЕ КОПЬЕМ (Мастер) 55/100

ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ (Эксперт) 64/100

НЕЗАВИСИМОЕ РАВНОВЕСИЕ (Эксперт) 46/100

СБОР ТРОФЕЕВ (Эксперт) 100/100

ТАКТИЧЕСКИЙ ВЗГЛЯД (Мастер) 22/100

РУКОПАШНЫЙ БОЙ (Опытный) 76/100

ВЛАДЕНИЕ МЕТАТЕЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ (Опытный) 69/100

СТОЙКОСТЬ К БОЛИ (Опытный) 100/100

РАБОВЛАДЕЛЕЦ (Новичок) 7/100

ХИЩНИК (Легенда) максимальное развитие.

Самолечение: 10 маны/2 мин. Накопитель (0 маны/3 м. мин/0 сила). Развитие 2 (99/100)

Огненный Шар: 50маны/15мин. Накопитель (нет). Развитие (25/100)

Активные

УДЛИНЕНИЕ (Эксперт) 34/100

МОЩНЫЙ УДАР (Эксперт) 58/100

ИДЕНТИФИКАЦИЯ (Опытный) 60/100

ДВОЙСТВЕННОСТЬ (Уникальное. Божественное) Время: 3 сек. Откат: 24 часа.

Кажется, этот демон едет домой! Мы едем домой!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Демон Системы. Часть 2

Content

Демон Системы. Часть 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Nota bene