Гоплит Системы

Глава 1

— Да не бузи ты. — сказал я, стараясь оставаться спокойным. — Это хорошее решение! Сам подумай, под твоим управлением огромные территории, огромное количество разумных существ, мутанты, Калидар, в конце концов. Да, я тоже буду скучать, но считаю, что бросать Дом — себе дороже. Ты научишься делать аватаров и сможешь путешествовать вместе со мной. Оно того стоит. И имя отличное. Не какой-то там червяк. Или Жало. А Карас, Сжимающий кулаки, убийца белого Бога! Согласись, звучит солидно? Ну и вообще, сегодня я уйду буквально на пару часов, там войти и выйти. Дел то, а пока доедем до нужной нам точки, я тебе еще успею надоесть, хуже тухлого мяса.

«Я хочу с тобоооой!» — червяк завыл так громко в мой голове, что, если бы у него были сопли, он бы залил ими весь дворец, так как ревел он, не переставая уже второй час, слушая мои убеждения. — «Тут тошно и не с кем поговорить, а Калидар, даже Сарк только и умеют что поддакивать, что я не скажу, хоть обзову черное белым, вообще им фиолетово! Раз Лидер так сказал, значит так и есть. Не звать же сюда людей из королевства! А наемников мы всех убили!»

— А чем тебе плохи люди? Поставь парочку бойцов в охрану, позови парочку пустобрёхов, пусть они тут тебе песенки поют, там поди и мудрецы всякие есть. Ты ж еще маленький, тебе учиться надо, да и историю Дома, настоящую, хорошо было бы знать. Прикинь сколько тут может быть тайников с сокровищами? Тайными знаниями?

«Я уже послал за такими, нужно только перегородку сделать, чтобы они меня не трогали, так-то отрубить меня от паразита, дело быстрое, а смогу ли я еще раз настроить нужные связи, я не уверен, и так проблемы с самой тушей этого гада меня неимоверно бесят.»

Не смотря на мои уговоры, мне самому было тошно от мысли расстаться с ним. Мы столько прошли вместе, столько раз он спасал меня, помогая драться с врагами, что я давно потерял этому счет. Но теперь, после полного подчинения Дома, он являлся личинкой бога, причем приличной мощи по моим меркам. Даже Система, когда мы вышли на связь, включив всё что можно, чтобы дотянуться до ближайшей цивилизации, запросила у него статус и признала его в качестве нейтрала.

Можно было и союзнический статус получить, но это накладывало на себя определенные обязательства, поэтому мы с ходу решили, что не стоит принимать цвета Системы. Будет надо, переметнемся в легкую, тем более никто нас бить за это не будет. На что никаких санкций в ответ не последовало. Более того, нас поблагодарили за убийство враждебного бога. Ну, как нас. Червяка. Я вообще шел как его советник, мелкая пешка. Старший офицер корабля Дом-Карас.

Системе нужны были корабли, ей нужна была экспансия и возможность перевозить войска, поэтому нас тут же засыпали предложениями и контрактами на открытие порталов в определенных зонах космоса, где влияние Сущностей было уничтожено в результате мятежей, войн или еще хрен пойми чего, и там жили и процветали многочисленные нейтральные планеты. Пока мы отказывались, слишком много нужно сделать дел, чтобы корабль нормально передвигался и функционировал.

Такие дела. Мой мелкий засранец, за очень короткое время прошел путь от меча, который умеет только говорить, до невероятно сильной твари, статус которой оценивается Сущностями как статус полнокровного бога.

А может тут и боги такие же липовые и на самом деле являются не самыми сильными существами, просто допущенными к тем процессам, которые позволяют и дают им совершенно новые возможности? Это, кстати, интересная мысль. Я как первого бога грохну, разовью ее в что-нибудь прикладное, вдруг кому пригодится.

Может быть так и есть? Вся суть божков, в том, что у них есть контроль над частью Сущности, выводящей их за рамки всей игры? Эдакие админы, способные банить и награждать. Те, кто следит за той прорвой энергии, что огромным потоком идет с сотен войн и бесконечной резни вокруг.

Хотя скорее всего это как колонизаторы с пушками и аборигены. Мы воюем друг с другом за бусы, а истинные ценности даже не понимаем. Но червяк говорит, что всё проще, Сущности и их боги просто паразиты на жизни смертных, выпивающие их души и требующие еще и еще.

Я знаю, что боги не одинаковые, и тот же Атилла, стоит почти в самом низу рейтинга богов Системы, которых насчитывается несколько тысяч. И вот мой червячок тоже вошел в этот рейтинг, пусть на самой последней строке списка нейтралов, но это было невероятно круто! Надеюсь, что засранец не зазнается, и будет благодарен мне за свое рождение до крышки гроба этого мира.

Я был им действительно горд! Тем более, что это открывало огромное поле для деятельности. Ведь в нашем подчинении не какая-то планетка, а огромный корабль с населенными территориями! Он может летать и перемещаться в пространстве, пусть пока как хромая утка, но это лучше, чем ничего, разве это не великолепно? И что для этого потребовалось? Всего лишь полгода времени, куча нервов и ресурсов, но оно того стоило.

Важнейшей задачей было справиться с бесконечной долбежной в наши двери и стены. Слава строителям Дома, делали они на совесть. Калидар отчаянно пытались прорваться внутрь и добраться до моей тушки, предавшей их Лидера.

Червяку понадобилась целая неделя, чтобы вживить оставшиеся ткани мозга Лидера в тело Паразита и совместить это всё в одном модуле. Но когда это удалось, мы избавились от огромной кучи сложностей, однако приобрели новые ещё большего масштаба, так что я иногда думал, что проще было убить всех Калидар, чем прокормить.

Стоило видеть морды моих офицеров, когда я вышел из дворца и пошел к Сарку, напрочь игнорируя окруживших и готовых меня защищать от Калидар Ваську, Гарзу и Мудака. Ведь тогда, когда я добил Лидера, даже они от меня отказались, сволочи. Сейчас же, чувствуя мою силу, сразу заняли место рядом со мной. Я им этого не простил.

На глазах у всех, я сначала дал по морде, молчаливо принявшему это генералу, а потом просто запинал его и сбросил с уровня. Убивать не стал, такой умный урод мне еще пригодится, должен же кто-то водить войска и принимать от меня тумаки.

Никто мне и слова не сказал. Лидер воскрес. Лидер снова во главе стаи. И теперь согласно приказу Лидера, и его контролю, я — Повелитель Калидар, правая рука и голос Хозяина. Титулов мы там кучу напридумывали, но мне было лень всё перечислять.

Это были тяжелые полгода, но они того стоили. Нам пришлось обрывать связь с Системой, и я не распределил ни опыт, ни очки характеристик, оставаясь все тем же пятнадцатым уровнем. Правда, когда ты в безопасности — это было не страшно.

Пришлось потратить треть запасов эдирия. Мы расходовали его не экономно, совершенно не понимая, как это должно функционировать нормально. Но оно работало, что позволило запустить двигатели и довести наш Дом до ближайшего портала, ведущего к торговой точке. Торгаши сами отказывались с нами связываться, указывая на то, что паразит несколько раз за последний год кидал их по поставкам.

И уже там, заплатив за косяки прошлого владельца Дома, смогли нормально закупаться ресурсами, нанимать техбригады, умеющие работать в космосе и чинить корабли. И снова треть моего богатства на это улетело.

Правда починить смогли не всё, чаша Брата, как была, так и оставалась холодной зоной, без надежды на исправление. Разрушения, которые там устроили древние защитники были столь весомы, что можно было закладывать весь корабль на ремонт и то не хватило бы.

Но оно окупилось со сторицей, когда мы наконец-то вошли в зону контроля Системы и я смог полностью активировать свои навыки и начать работать над своим усилением! О это сладкое слово — прокачка! Сейчас как стану тридцатым уровнем, как покажу всем!

Тут меня ждал полный облом, конечно, за уровни выше пятнадцатого драли опыта как не в себя. И той суммы в 77812 очков мне хватило чтобы прокачаться до двадцатого уровня и чуть больше половины добить до двадцать первого.

Зато три тысячи очков нераспределенных характеристик дали возможность невероятно быстрой прокачки, от которой я чуть не сдох несмотря на то, что пил энергетики и жрал в три горла. Отойдя от страданий и боли, я мог полюбоваться на новенькую статистику и закрыть ее нафиг, вкачан я был по самый максимум.

Жаль, что они не распространялись на умения, которые совершенно не росли всё то время пока я выживал у паразита. Но зато увеличивали уровень чар, куда я и слил остатки характеристик под ноль, оставив вторичные как были.

Чует моя пятая точка, что именно усиление чар должно быть главной задачей гоплита, ты должен не просто пуляться фаерболами, а сжигать к херам всех, кто тебе противостоит, пробивая их щиты, если они есть. Поэтому я поднял уровень магии до третьего и прокачал мощность, конечно хотелось бы до топа, но пока сойдет и так, все равно это будет моя основа прокачки.

В сумке Лидера, помимо кучи драгоценностей, ничего нужного для прокачки не было, кроме полусотни зерен регенерации, из которых десяток я отдал беременной королеве, о судьбе которой за прошедшие полгода так ничего и не узнал, как и о Персике. Даже не понимаю, почему я такой добрый был в тот момент, но мне показалось это правильным, всё равно я их тогда использовать не мог, точнее не был уверен, что они сделают правильное дело и пополнят нужную характеристику. Зато оставшиеся 37 штук, пошли мне на пользу.

ИМЯ В СИСТЕМЕ: КОТ

СТАТУС: ГОПЛИТ

КЛАСС: НЕТ

ОПЫТ: 12812/24000

УРОВЕНЬ: 20

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: 0

ЧАРЫ:

Уровень: 3(0/120)

Мощность: 6(109/120)

Мана: 232.5/232.5(13.45/минуту)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила 20: 0

Ловкость 20: 0

Выносливость 20: 0

Живучесть 20: 0

Регенерация: 70

По поводу Персика и его подельников землян я все-таки был немного в курсе. После того как наемников вырезали полностью, рассеяв их отряды, среди трупов не был найден ни Атос, ни его товарищи, да и тело Персика тоже пропало.

Но на эти загадки мне было абсолютно плевать. Меня из дворца выгнать было невозможно. Я вообще не собирался возвращаться на чаши и что-то там делать. Нахер-нахер!

Эти пусть партизанят сколько хотят. Все равно запрет на использование навыков продолжает там действовать, только во дворце я являлся полноценным гоплитом, который и фаерболом мог швырнуть, а при выходе из дворца я сразу становился обычным сильным монстром. А те амулеты, которые помогали Атосу и другим обходить проблему до сих пор не были найдены.

Вообще проблем у моего Дома была гора и маленькая тележка, и дело не в самом корабле, но и в том, что происходит на чаше Сестры, нужно было принимать решения, обустраивать племена с Брата, кормить прожорливую стаю, запертую на первых уровнях основания.

Решить вопрос с темной стороной и огромными по сейчас пустым лабораториям и землями. Вопрос с мутантами правда решился сам собой, как только туда зашли офицеры тысячи звезд и взяли их под контроль, теперь никто нападать на людей и кузнечиков королевств не собирался. Мутанты росли себе как грибочки, накапливались, создавая неплохой запас дешевой силы для нас. Армия, которую надо пускать в расход и желательно на врага, а не в качестве мяса для Калидар.

Помимо этого, была еще тьма вопросов. Ответа на которые у меня не было. А как гласит умная мысль, которую я придумал в ходе очередной порции проблем, вываленной на меня штабом Сарка. Не знаешь, что делать? Делегируй.

И теперь всем этим занимались офицеры Калидар. Хотели поуправлять? Добро пожаловать. Как он там справлялись мне было не интересно, доклады я слушал раз в неделю и то только чтобы ужаснуться происходящему и радоваться, что забил на это огромный болт. Я стою на вершине пищевой цепочки, а на остальное наплевать.

Казалось бы, живи в удовольствие. Наслаждаясь силой и спокойствием. Тренируйся, прокачивая не столько тело, сколько навыки ближнего боя, что я активно и делал, порой неделями, не вылезая из тренировочных боев с Васькой и другими.

Тем более что за полгода я никого не убил и самое главное ни одного приступа ярости не испытал, что меня несказанно радовало. Особенно на фоне того, что я вытворял раньше.

Вот только бездействие в более глобальном плане тоже убивает, поэтому сейчас, общаясь с червяком, я и испытывал немного чувство вины. С приходом Системы мне пришли письма, практически от всех, кого я знал. От Перо, Кванта (зараза таки бросил бухать и даже каким-то чудом не помер, став Гоплитом), Сати и конечно же Корня.

Письма от Гоблина я не дождался, тот хрен кому напишет, но судя по сообщению Кванта, Гоб не просто жив, а еще и активно качается, как и весь первый Легион. А вот Топот отказался от гонки и остался на пятом уровне, прокачивая новичков в болотах и живя себе одиночкой. И ничто не могло заставить его изменить свое мнение.

Если от друга, шли новости достаточно позитивные, из-за алкоголизма его лишили звания и вернули рядовым в строй, забрав даже арбалет. И теперь он «настоящий штурмовик, шмаляющий фаерами как из пулемета». Блин, это надо было же постараться, чтобы так влететь. Умеет же Квант творить дичь. Совсем без меня распоясался.

А вот письмо генерала Перо совершенно не радовало. Он просто излагал сухую статистику и настоятельно рекомендовал вернуться в родную гавань ТеррыII и помочь землянам в боях с многочисленными противниками, в бесконечных задачах от Системы.

Согласно данным генерала, еще два-три года, и человечество просто исчерпает себя как уникальная раса планеты Земля, оставшись без старого имени и памяти. Ветеранов первых тысяч осталось очень мало, а ему, генералу, очень хотелось бы сохранить эту память и передать будущим поколениям.

Перо, не то, чтобы намекал, а прямо просил, если у меня есть возможность, то помочь и найти возможность сменить позорный статус «мертвяков» на статус полноценной расы в Системе. Быть постоянным мясом на острие клинков в вечной битве великих Сущностей ему, как и совету ветеранов претило, но деваться им было некуда.

Или пойдут в бой проверенные ветеранские тысячи, ставящие на кукан практически любых противников, как за счет личного опыта и умений, так за счет опыта, накопленного поколениями людей, или будут умирать десятки тысяч новичков. Поток которых до сих пор не прекратился, правда и смертность среди них была страшной, в первых боях выживало меньше пятой части людей.

И именно этим я хотел заняться сегодня, прогулявшись к торговцам и поспрашивать на месте. А червяк не хотел оставаться один и ныл. Хотя дел у самого было выше крыши, наоборот, наши разговоры и перепалки стали слишком редки, потому что ему сложно разделяться на несколько потоков.

— Ну и вообще, разве Карас Великий ноет? Возьми вон Мудака к себе, пусть он тут поиграет с тобой, или с лабораторий вытащи слуг устрой пирушку. А хочешь я тебя буду карасиком называть?

«Ну знаешь! Так обосрать имя великого завоевателя, покорившего и объединившего чашу Брата, а потом и весь дом, то есть меня, назвав карасиком это надо постараться. Иди давай, я буду работать с лабораторией, где выведу себе нового Кота, и он будет всё время торчать тут, а как надоест, голову ему откручу.»

— А у тебя начало получаться?

Туша паразита, которая, по сути, и являлась огромной маткой- биолабораторией все эти полгода не работала. Карасик, а теперь я точно буду звать его так, не смог наладить производство, и пока только учился, производя на свет сотни ужасных монстров, которых тут же убивали Калидар. И им жратва и потеха и избавление от ненужных уродцев.

«Нет, но пробовать то надо. Кстати, тогда и от меня задача, должны быть схемы или что-то похожее, чтобы выводить монстров, может поищешь заодно и мне такую? Я не знаю, как правильно описать, инструкцию может? Я хочу себе большую армию котят!»

— Не плохая идея, мне нравится. Ну а как вернусь, будем обсуждать наши планы по Мору и вытаскиванию армии с осколка. Очень уж чешутся у меня лапы туда сгонять.

«Ага, захватить планету, настоящую, тут придется хорошо подумать и напрячь Сарка и весь штаб. Которых для этого, собственно, и создавали. Знаешь, мне кажется нам будет достаточно просто долететь, высадить всех этих безумных живоглотов, прокормить которых просто невероятно сложно! И свалить нахрен, пусть режут друг друга. А потом прилететь на готовенькое. Кстати, а что там за богатства такие, кроме самой планеты?»

— Хорошая идея. Мне тоже будет интересно посмотреть на эту драку. А что там… Не знаю, ресурсы, навыки, там много чего интересного, зря что ли огромная организация наемников выискивает эти миры и вырезает их под корень, как и прочие моровские выбросы. Эх, тяжела доля начальника, я пошел.

«Ты слишком часто говоришь про хорошие идеи, повторяешься. Это ты типа умасливаешь меня, да? Ладно, иди давай, я работаю. И не забудь взять свой выпендрежный ножик! А то я значит, как оружие уже не гожусь, уу!»

Не смотря на весь позитив и чувство свободы, от главного проклятия или подарка, который я получил в Доме я так и не избавился. Я перестал быть человеком и стал Калидар и никакого способа это изменить просто не было. Это, кстати, была еще одна задача, которую я бы хотел решить. Вновь стать человеком.

Как только портальная зона покрылась дружелюбной рябью, говорящей о готовности к переходу, я оглядел себя с ног до головы и ухмыльнулся. Выглядел я, конечно, брутально. Поверх костяных доспехов, выращенных на мне во время моего перерождения, и которых я совершенно не ощущал, сейчас я был облачен в полный сет кроваво-серых стальных доспехов, почти пришедшихся мне в пору.

Собственно эта броня висела прямо в главной комнате дворца под самым потолком, либо как трофей, либо как напоминание бывшему владельцу, тайна сия оказалась нами неразгаданной. Я бы скорее всего даже не попытался ее натянуть на себя, но характеристики брони впечатляли, как и дополнительная опция.

Делали его явно не на людской типаж и не люди. Панцирь был сделан из двух десятков толстых листов наваренных послойно под странными, неправильными углами. Нижняя часть панциря плотно прилегала к телу, а верхняя, изгибаясь создавала иллюзию, что доспех состоит из двух частей. Причем верхняя, за счет шарниров, позволяла сгибать грудную клетку дополнительно, что было весьма удобно. В доспехе я чувствовал себя как космодесантник.

Доспехи по отдельности и вместе прямо несли на себе отпечаток агрессии и смерти. Короткие шипы на плечах, как рога выдавались немного вперед, позволяя при необходимости ударить плечом в противника на близкой дистанции. Тот, кто их создал, был настоящий гений и одновременно шизоид.

Такие же шипастые латные сапоги и тяжелые латные перчатки с заостренными пальцами, напоминающими по стилю мои когти. Они отлично сели на мои лапы. Довершал всю эту красоту глухой шлем с гребнем на голове. Брать правда с собой я его не стал, опция работала на сам доспех, а моя морда точно тут никогда не светилась.

КРОВАВАЯ ЗАЩИТА МОНОК (ГЕРОЙ)

ПРОЧНОСТЬ 80: 0/100

ВЕС 80: 0/100

УСИЛЕНИЕ: 50

ОПЦИИ: Пользователь может сменить данные идентификации о себе на 1 сутки (имя и фракция) (перезарядка 12 дней)

Одна эта опция, добавляла к этому мощному доспеху сотню плюсов сверху.

Сет был прокачан по всем параметрам до внушительных значений, мне кажется, я больше и не видел. Даже не представляю сколько он стоит. А больше во дворце ничего и не было. Где находились мои старые доспехи, сумки и прочие богатства сказать было некому.

Калидар вырезали всех, кого нашли на верхних уровнях, а вот трофеями и добычей они не увлекались, только мясом. Новых слуг у нас не было, поэтому найти в этих огромных помещениях места, где скрываются огромные богатства паразита пока мы не могли. Как я не пытался.

Заставить Калидар искать ценное было невозможно, они прост игнорировали мои приказы, таская мне всякую дребедень, что тут же оторвали от стен. Еще и недоумевали чего я злюсь, ведь приказ выполнен.

Вишенкой сета являлся здоровенный, мама не горюй, тесак с красивым названием, жуткая вещь, даже на вид.

КРОВАВОЕ ЛЕЗВИЕ МОНОК (ГЕРОЙ)

ПРОБОЙ 55: 0/100

ОСТРОТА 55: 0/100

ВЕС 55: 0/100

ПРОЧНОСТЬ 55: 0/100

Его длина достигала доброго метра, а ширина была в две ладони. Лезвие, с одной стороны, было острым, скошенным под углом, как будто специально создано для мощных рубящих ударов. С другой усеяно десятками шипов, так что можно было использовать его как пилу.

Оружие внушало доверие и даже некоторое уважение: тяжелое, с идеально отбалансированной длинной рукоятью, обтянутой грубой кожей, которая не давала скользить в руке. Когда я держал его, чувствовал, что с таким оружием никакой враг не станет проблемой. И пробой тесака впечатлял. Это конечно не имба, но аргумент весьма весомый.

К сету прилагался темный тяжелый плащ, скрывающий очертания и закрывающий вместе с капюшоном мою морду полностью. Не знаю от кого я так прятался, шанс встретить кого-то знакомого из Армы в этом торговом мире был невероятно мал. Да и кто меня узнает в этом виде и новом, временном статусе, но паранойя была непреодолима.

Конечно, своим именем я представляться не собирался, я тут как офицер и полномочный представитель Караса выступаю, именно под таким сопроводительным документом я отправлялся в путь. Затариться запасами, энергией, разузнать нужные вещи и забрав товар дотащить его через портал. Тьфу дел, на копеечку.

Да и письмо Корня намекало, что мы с ним еще не закончили. Как и с Армой. Вот с кем с кем, а сними мне проблем не хотелось, но и сотрудничать я не собирался. Поэтому ответное письмо Корню так и не отправил, да и что я ему скажу. Жив, здоров, управляю гигантским кораблем и армией? Ага, разбежались. Я дважды проверил, отправляя письма и четко знал, что проверить прочитано оно или нет, никто не узнает пока не придет ответ. Поэтому пусть сидят и думают.

Мне еще надо к демону заскочить и развалить ему морду за подставу, но пока до него было больше года пути, даже по порталам. Еще надо было подумать над письмом Сати. Эта безбашенная подруга, мне просто угрожала оторвать голову, если я немедленно с ней не свяжусь.

Чего я делать совершенно не собирался. Мои приключения на ее планете, как и она сама, меня полностью утомили. Корабль, который якобы у нее есть, теперь отпал как необходимость, поэтому и на ее письмо я не ответил. Я вообще ни на чьи письма не ответил, так как вообще не собирался палиться что жив.

— Человек загадка. Человек-Калидар. Хах! — и накинув капюшон я шагнул в арку. Если сейчас на меня кинуть Идентификацию, то любой увидит только одно. Карас, офицер корабля Дом-Караса.20 уровень.

Глава 2

— Два миллиона за ящик. Итого пять ящиков. С тебя десять миллионов монет. Чем будешь платить? Учти придется немного подождать, пока будем сверять твои денежки с нужным нам значением. У нас народ откуда только не приезжает, порой такие худые деньги приносят, тьфу, плакать хочется. Там энергетической ценности вообще слеза — торговец, засранец собирающийся отжать у меня огромную кучу денег радостно скалился, довольный происходящей сделкой.

Он был единственным кто поставлял готовые батарейные модули из эдирия, поэтому хрустя клыками мне пришлось терпеть и платить. Но этой закупки нам хватало на как минимум на пару лет постоянного полета. А вот чем потом зарядить эти ящику у нас есть и с запасом как минимум насотню лет. А за это время я еще успею стать богачом.

— Плачу вот этим. — Я показал несколько видов монет и положил их на стол. — Оценивай.

Торгаш изумленно взял монету в руки и повертел, довольно разглядывая:

— Ого! Лотосовский раритет! Давно я таких не видел. Это что ж получается, Сущность Лотоса развалилась чуть больше трех тысяч лет назад, неплохо, неплохо. К нашим они идут как сто к одному. Умели же делать! Итого с тебя… сто три тысячи.

— Сто. — перебил я — Ты же сам оценил как сто к одному. Я умею считать.

— А комиссия? А если монета плохая? Всё-таки раритет, она может потерять свою силу. Поэтому сто три, не торгуемся.

— Хорошо. — пробурчал я, ненавижу торгашей, сплошные разводилы. — Но ты дашь мне ответы на три вопроса. Согласен?

— Почему бы и нет, за вопросы денег не берем — потирая руки и оценивая поступившую ему на счет сумму, торгаш был явно в очень хорошем настроении.

— Вопрос первый. Существуют ли слепки или схемы, по которым в специальных условиях можно создавать существ?

— Ой-ой! А мы так не договаривались! Это вообще запрещенка! Выращивать рабов можно только на внутренних территориях Сущностей по лицензионном соглашениям, тут на границе за такое могут объявить охоту. Не буду отвечать. Если все вопросы такие, то сразу скажу. Ничего нет! Ты же опытный боец, причем двадцатка, как можешь такие вещи не знать! Хотя ты и нейтрал, но, это же элементарно, если нейтралы будут таким торговать, это ослабит и лишит прибыли очень мощные Сущности, а кому это надо, вэй!

— Понял. Вопрос второй. Некоторые расы попадают, в Сущности, в качестве «мертвяков», я думаю ты знаешь кто это такие. Мой заказчик ищет за хорошие деньги, способ….

— Стой! Да хватит уже! Это провокационный вопрос, и на него не буду отвечать! Ты обещал!

Блядь! Да ты издеваешься! Мне хотелось задавить этого урода прямо тут и ограбить его лавку. Не настолько страшные вопросы, тем более что эта планета нейтралов и рынок тут держат нейтралы, чтобы бояться каких-то серьезных санкций со стороны богов. Гадство! В сердцах я чуть не плюнул в рожу торговца и закинув ящики в сумку развернулся и вышел.

— А третий вопрос? Ну давай, добей бедного Пуа! Тебе поди координаты моровской планеты надо да? Потому что тогда ты бы тройку самых неудобных вопросов мне задал зараз. Ух! Давно такого не слышал.

— Нет. Третий вопрос тоже сложный, но не про Мора. Как видишь я не человек. Но мне нужна возможность быть в человеческом обличье, можно одноразово, но лучше постоянно. Есть ли такой способ? Скорее всего тоже либо запрещено, либо не знаешь. Бывай. — я развернулся и пошёл на выход. Вернусь на корабль, убью кого-нибудь. Бесят.

— Да ты обидеть меня хочешь да? Уважаемого в пяти мирах торговца Пуа! Этот вопрос, вообще не вопрос. Пять монет пилюля стоит.

А вот это уже поворот! В итоге короткого разговора выяснилось, что такие пилюли есть, обеспечивают мутацию, длительностью на сутки, есть и контрпилюли, выпив которые, мутация прекращается в нужный момент. Вот это удача удач! На радостях я купил тысячу пилюль, и тех, что стопают их действия, возвращая меня обратно в истинное состояние Калидар.

Мало ли какие бывают случаи, причем торговец меня убедил, что действуют они на любое существо, если оно живо, и более того часто используется для определенного вида утех всякими извращенцами.

Радостно распрощавшись с Пуа, я снова собрался на выход, в нетерпении увидеть себя человеком, как услышал за спиной его тихий голос.

— Пять тысяч монет, через две склянки у таверны Двух Битых, спроси там Акаталу, он покажет столик.

Я вывалился из лавки Пуа, чуть не сбив с ног какую-то высокую девчонку с острыми ушами и пестром платье, интересно, тут есть типа эльфы или что-то похожее. Она огрызнулась на меня, что-то пискнула и показала кулак. Ну, пусть попробует. Я на неё шикнул, и она исчезла в ближайшей тени. Вот и вся смелость. Улыбнулся сам себе и прошел дальше. Всё-таки жить, а не выживать это невероятно классное занятие!

— Таверна Двух Битых… — пробормотал я, оглядываясь по сторонам. Пришлось немного поболтаться по местному городишке, посмотреть, чем живут. А чем, сплошной торговлей.

О, Двое Битых, оказались большой, крепкой забегаловкой, обложенной толстенными каменными плитами, с двумя огромными голыми мужиками на вывеске, у каждого из которых был фингал под глазом. Жаль, не видел, кто их отметелил, но я уже заранее проникся уважением к этому человеку. В городе вообще было много представителей разных рас людей, кто-то сильно выделялся, кто-то был неотличим от землянина, и это меня немного нервировало.

Внутри таверна оказалась шумной, прокуренной, со специфическим запахом немытой толпы и дешевых спиртных напитков. Бармен — угрюмый лысый тип с серебристой кожей — сурово осмотрел меня, но я проигнорировал его взгляд и подошел к барной стойке.

— Мне нужен Акатала.

— Второй номер, направо.

Кивнув серебристому, кинул ему монету на стойку, пошел к нужному столику, закрытому от посторонних глаз короткой шторой. Все начинало напоминать начало какого-то дешевого боевика или детектива.

Когда я раздвинул шторы, передо мной предстала картина. За столом сидел огромный, мохнатый на вид субъект с тремя глазами. Он лениво ковырял в носу и разглядывал небольшую книгу с картинками.

— Акатала? — сказал я, стараясь не слишком сильно задирать голову, чтобы не встречаться взглядом с третьим глазом. — Мне сказали к тебе можно обратиться.

Трёхглазый прищурился, вытащил палец из носа и внимательно рассмотрев его засунул палец в пасть.

— Садись, дружище! — тонким голосом пропищал трехглазый, указывая на стул. — Как ты понял, я Акатала и Акатала это я. Давай быстро закончим наше дело, прежде чем местные начнут нос в это совать.

— Пять тысяч монет, — я отсчитал нужную сумму в Сумке и кинул на стол.

Акатала внимательно пересчитал монеты, его длинные пальцы двигались молниеносно.

— Прекрасно, прекрасно, но мог бы и просто перевести сумму, а так это понтовство какое-то — пропищал он снова, явно довольный. — Теперь слушай. Вопросы я знаю, ответ на один из них тут. Это не точная копия, но раз есть вопрос, то есть и для чего он задан, думаю там разберешься. Это не четкая инструкция, так небольшой набор правил, но я сам не смотрел, мне такое не надо.

Он протянул небольшую капсулу. Я коротко кивнул и спрятал капсулу с данными в карман. Было бы слишком просто, если бы всё пошло по плану.

— По мертвякам скажу так. Дело не простое. Тебе нужны фанатики с Лагуса, эти ребята портят нервы всем Сущностям, проводя ритуалы и лишая их такой огромной дармовой армии, они этим специально занимаются и уже давно. Больше ответить мне нечего. Иди.

Коротко кивнув в благодарность, я ушел из-за столика, чтобы с ходу уткнуться в трех громил, что-то спросивших у бармена и теперь повернувшихся ко мне.

— Ты с большого корабля Караса?

— В чем вопрос?

— Повторяю последний раз, мешок упоротый, ты с Караса?

Я ухмыльнулся и, слегка склонив голову набок, оглядел троицу передо мной. Громилы были здоровенные, с квадратными челюстями и тупыми взглядами, будто мать-природа решила не тратить слишком много ресурсов на их эволюцию.

К тому же они были людьми, ну, не землянами, но очень похожими. В легких кожаных доспехах они не представляли для меня особой угрозы. Идентификация показывала семнадцатые уровни — не так уж и плохо, но ничего опасного. Один из них сделал шаг вперед, сжав кулаки, размером с кирпичи. Пахло неприятностями.

— Не, — сказал я, делая вид, что задумываюсь. — Сегодня, конечно, особенный день, и я мог бы быть нужным тебе парнем из Караса. Но раз ты грубишь, и значит придется разбить пару-тройку ебальников, то да, я тот, кто тебе нужен, хотя думается мне, что ты был бы рад ошибиться.

Первый громила бросился на меня с ревом, но у него не было ни малейшего шанса. Моя рука взметнулась вверх, и я ткнул двумя когтями ему прямо в глазницы. Чувствовалось, будто провалился в мешок с мокрыми кишками — фу. Рев громилы сменился на крик боли, когда я выдернул пальцы и развернулся к его друзьям.

— Бля, ребят, я в броне по самые яйца, вам чего надо-то?

Второй оказался тупее первого и вытащил нож, большой и блестящий. Я только улыбнулся, это уже пахло дурной постановкой. Он попытался пырнуть меня в бок, но я увернулся, схватил его за запястье вырывая целые куски мяса и, сломав кость, заставил его воткнуть нож прямо себе в бедро.

— Зачем⁈ — крикнул я, ударяя его по голове настолько сильно, что он перевернулся и рухнул на грязный пол таверны. — Зачем вы убиваетесь об меня, идиоты?

Третьему подумать я не дал и так слишком много времени прошло.

— Эй, приятель! — я резко выбросил вперед лапу, захватил его за ухо и потянул с такой силой, что он потерял равновесие. — Ты случайно не видел мои монеты? А то я тут кого-то зарезал, и теперь всё такое липкое…

Захватив его голову другой рукой, я резко наклонил её вниз — прямо на угол массивного стола. Раздался противный хруст, и его голова превратилась в нечто вроде ломающегося арбуза. Кровь брызнула мне на лицо, и я закрыл глаза на мгновение, наслаждаясь приятной прохладой и облизнулся, великолепно! И больше никого на корабле убивать не надо.

— Не могу сказать, что я был рад этой драке, но Карас свидетелем, я драться совершенно не хотел, — на этом я сорвал с трех тел висевшие на поясах небольшие Кошели и закинул в сумку и быстро покинул заведение на глазах изумленной публики.

А дальше я бегом рванул в сторону портала, стараясь как можно быстрее свалить отсюда нахер! Городишко, казавшийся таким дружелюбным моментально таким быть перестал.

Конечно, я не успел, у портальной арки в центре города, меня уже ждали ребята посерьезнее, и среди них я заметил двух увешанных своими приметными ожерельями свардгардцев.

Уж кого, а их я точно не перепутаю, после таких совместных приключений. Группа из десятка воинов была отлично вооружена и экипирована. И, как назло, я нигде не видел местной стражи или охраны, все куда-то разбежались.

— Ты с большого корабля Караса?

Тут уже паясничать я не стал.

— Да, я офицер с этого корабля, ваши люди напали на меня в таверне?

— Понятия не имею про таверну. Нам нужен доступ на твой корабль. Сейчас.

Я поднял лапы к небу и посмотрел на местную звезду, откинув капюшон и показывая свою морду. А затем медленно, аккуратно и спокойно проговорил.

— Я не хочу никого обидеть или развязать этот бой первым. Я Карас, с Большого корабля-Дома Караса, готов выслушать причину, по которой вы хотите попасть на мой корабль. Но не смотря на ваше желание и причину, заранее вынужден вам отказать.

— Я Зауг, представитель корпорации Арма. Корабль схожей конфигурации является территорией одного божества, за которое назначена награда. Белый нам не нужен, как и награда за него. Но мы знаем, что там находится нужное нам существо. Человек. В статусе гоплита, как минимум пятнадцатого уровня. Скорее всего он занимает один из ведущих постов твоего корабля, раз ты был отправлен по его поручениям. Нам нужно с ним переговорить. И мы готовы говорить на его территории.

— А если я скажу, что ничего не знаю о человеке? В Доме живут сотни тысяч человеков, часть из которых я жру. Почему мне…

— Не ври, белый, я знаю кто ты, хоть и поражен, что у паразита хватило способностей создать таких бойцов. Хотя не удивлюсь, если окажется что ты в единственном экземпляре. Веди нас на корабль, твой хозяин знает кто мы, мы поговорим с Саламанитом и решим наши разногласия.

А так ребята даже в курсе за всю мазуту, творящуюся в Доме до смерти паразита, так получается? Это в корне меняет наш дальнейший разговор. Хотя кого я оправдываю, сразу было понятно, что драки не избежать. Я сделал резкий выпад в сторону, доставая тесак и коротким ударом обрушиваясь на ближайшего воина, тот даже крикнуть не успел как его тело разлетелось на две половины, разбрызгивая во все стороны брызги красной крови.

Его товарищи замешкались лишь на миг, не ожидая такого резкого перехода в бой, но этого хватило чтобы я размашистым ударом снес голову вместе со шлемом еще одному бойцу. Его голова, словно мяч взлетела в воздух и ударилась об крышу ближайшего здания, оставляя кровавый след.

— Взять! — Короткая команда Зауга, и на меня набросились сразу толпой.

Я прекрасно видел траекторию движения воинов и спокойно парировал самые опасные удары тесаком, раскидывая неудачников ударами ноги. Противников было много, и я пропускал удары, но броня держала хорошо.

Отбивая очередной удар, я махнул с такой силой, что клинок просто вылетел из руки бойца, вместе со сломанной кистью и наклонившись коротким рубленным шипами тесака я сломал ему обе ноги. Кровища хлестала фонтанами со всех сторон перемешиваясь с криками адской боли, лязгом клинков и моим рыком.

Как они могли выйти на меня? Как вообще возможно такое? Арма, что, действительно контролирует такие огромные пространства и значит, что куда мы не сунемся, на нашем корабле, нас всегда будут встречать местные наемники?

Они не знали кем я стал, но знали, что я жив и выбрался на свет. Как? Я не отвечал на письма, и твердо уверен, что невозможно узнать прочитано письмо или нет. Значит есть другая возможность? Размышляя, я продолжал кровавую вакханалию, уничтожая наемников один за другим. Пока в живых не осталось всего четверо вместе с Заугом, отскочившими от меня подальше.

— Тварь непробиваемая! Ты откуда такой выполз, ублюдок? Мы не хотели драки, но теперь вся Арма будет охотиться за твоим хозяином, ты понял? И тебе и белому теперь смерть. Ни один из торгашей не продаст вам топливо, и мы сольем твои координаты всем охотникам на паразита, я думаю серый бог Атила будет очень рад убить своего старого врага.

А вот тут, дядя, у тебя неверная информация, но рассказывать правду я не буду.

— Не лезьте в дела Караса и будете живы, а всем, кто к нам придет, смерть. Я не шучу, Зауг, всем будет смерть. Я пущу твоих воинов на мясо для моей стаи, потому что вы не достойны большего. Тупое мясо. Ха!

Немного раскачавшись, я прыгнул на армовцев и попытался достать крайнего тесаком, немного не успел, так как меня практически сразу сбили огнем фаербола.

— Жги его! — последовала ещё тройка ударов, от которых я защитился плащом. И надо сказать, что он не подвёл. Когда опало пламя и дым, перед глазами врагов, замерших в удивлении, возникла моя оскаленная морда. Я в один прыжок оказался среди них, и тесак проткнул грудь одного из бойцов, разрывая его на части. Очень страшное оружие! Кровь фонтаном брызнула на моего ближайшего противника, и его глаза расширились от ужаса, когда я занёс левую лапу и смял его лицо в кровавую кашу, вдавливая голову внутрь, словно она была сделана из глины.

Зауга я атаковал с нечеловеческой жестокостью — мои когти вцепились в его лицо, и я рванул с такой силой, что его глазные яблоки вылетели из орбит, болтаясь на кровавых жгутах. Пастью вцепившись в его голову, и я рвал и кусал, отрывая огромные куски плоти, пока от его лица не осталось ничего, кроме кровавого месива. Его крики оборвались в момент, когда я разорвал ему горло, и кровь хлынула на землю, смешиваясь с ошметками мозгов и костями.

Ещё несколько яростных ударов тесаком — и бой закончился. Я стоял, весь залитый кровью и внутренностями, окружённый разорванными телами врагов. Кажется, на этом всё. Портал уже был активен, и мне нужно было уходить. Но вдруг что-то резко ударило в спину. Я потерял равновесие и, кубарем прокатившись несколько метров, развернулся в сторону нового противника, выставив тесак вперёд на втянутой лапе.

Из ближайшего коридора появились полсотни свардгардцев, выстроившихся в свои любимые боевые ряды. Их тяжёлые шаги гулко отдавались в узком проходе, приближая неизбежное столкновение. А та странная штука, что ударила меня в спину, была явно оружием — какая-то диковинная конструкция находилась в руках их командира. Кажется, Корень упоминал это стрелковое оружие армовцев. Бляять! Если бы только у меня было немного больше времени! Какого хера вы вообще сюда претесь!

Портал ждал, но мне нужно было несколько секунд, чтобы подтвердить доступы и открыть его. А они явно не собирались дать мне этот шанс. Взревев, выпуская наружу всю свою силу Калидар, я ощутил, как внутри меня закипает нечеловеческая ярость. Моё тело напряглось, и с оглушительным рыком я рванул вперёд, прямо на строй свардгардцев, которые мгновенно среагировали, напрягаясь в ожидании удара.

Время, казалось, замедлилось. Я врезался в их ряды, как яростный зверь, тесак сверкнул в воздухе, словно раскалённое лезвие молнии. Кровавые брызги взметнулись в воздух, разлетаясь по сторонам. Первый солдат упал, распоротый от плеча до живота. Его внутренности вырвались наружу, и тело рухнуло на ближайших бойцов, сбивая их с ног. Строй свардгардцев начал рушиться, но они продолжали двигаться вперёд, сдерживая натиск.

Я оскалился, чувствуя, как сила и ярость поднимаются внутри меня. Нужно было быстрее прорвать их ряды, пока есть возможность.

Вопли боли и ужаса, хрипение умирающих, грохот железа и глухой удар моего тесака, врезающегося в кости, смешались в какофонию безумия и хаоса. Я двигался, как дикое животное, без устали прорубая себе путь сквозь ряды свардгардцев. Схватив за шлем одного из воинов, я резко дёрнул его к себе, а затем с силой размозжил его голову о стену ближайшего здания. Кровь и куски мозга брызнули в стороны, заливая мои когти.

Клинки свардгардцев бились о мою броню, с треском скользя по ней, но не могли её пробить. Каждый удар лишь раззадоривал меня ещё сильнее. Я дрался без чувства боли, без страха — словно воплощённая машина смерти, нацеленная лишь на одно: уничтожение.

Пока тесак резал одного, я хватал солдат за шеи лапой, и одним движением когтей разрывал им глотки. Кровь фонтаном взлетела вверх, заливая моё лицо и наполняя рот тёплой жидкостью. Я наслаждался этим мгновением — чувством абсолютного превосходства над своими врагами.

Из глубины строя раздался отчаянный крик командира.

— Держите его! Не убивать! Взять живым!

Но свардгардцы больше не слушали приказов. Страх затмил их разум, и строй начал рушиться. Некоторые отступали, пытаясь укрыться, другие просто бросали оружие и убегали. Но я уже был среди них, мой тесак с треском врезался в их тела, разрывая их на части, как львиная стая, набросившаяся на оленя.

Один из солдат, дрожа, поднял меч, чтобы защититься, но я одним движением снес ему руку по локоть. Кровь фонтаном брызнула на его товарищей, прежде чем я вонзил тесак ему прямо в оскаленный рот, превратив его лицо в кровавую массу.

Внезапный гулкий взрыв испортил мои планы по впадению в неистовое безумие. Небо над площадью внезапно озарилось яркой вспышкой, а затем землю сотряс мощный удар. Взрывная волна отшвырнула мной нескольких свардгардцев, часть из них разлетелась в стороны, превращаясь в кровавые ошмётки. На мгновение я почувствовал, как все мое тело пронзила боль, но затем увидел, как в центр боя ворвалась высокая фигура в тяжелых доспехах.

В руках у воина был громадный боевой молот, и он одним ударом снес голову ближайшему свардгардцу, словно она была сделана из пластелина. Молот прошёл сквозь шлем и кости, разрывая плоть и оставляя за собой кровавую дорожку.

Помощь? Откуда помощь? Поднявшись, я продолжил убивать врага, который сваливал с площади на всех порах, собственно, и добивать то было некого, все кто не мог убежать были мертвы. А теперь к делу!

— Ты против Армы? Почему ты воюешь против Армы? — голос воина, оказавшегося женщиной, раздался прямо над моей головой, когда я усевшись над очередным воином, разрывал доспехи и доставал зерна. Хорошая драка всегда заканчивается трофеями. — И почему не используешь сбор трофеев? Ты вообще дикий что ли? Отвечай?

Забыл, блин, вот почему! Голову снесло.

— Ты кто вообще такая? Я тебя звал? Ну воюю я против Армы, так получилось. Я не собирался этого делать, они сами напросились. Тебе, конечно, спасибо за помощь и всё такое, я пошел. — собрав оставшиеся зерна с трупов, я поскидывал все оружие и части доспехов вместе с кусками тел в сумку и пошатываясь отправился к порталу, кажется, я немного устал.

— Ты ведь офицер с Караса? Большого корабля? Я отправляла к тебе парней в таверне, чтобы ты был осторожен и сюда не ходил. Почему пришел?

— Тетя, ты бы еще больших дегенератов нашла, для передачи сообщения. Я их убил прямо там. И этих убил. Так что твоя подсказка не помогла. Херовая идея отправлять идиотов.

Но настырная девка не отставала и шла со мной до самого портала.

— Тебе чего-то надо еще? Денег за помощь?

— После того что я сделала, мне в Кио не жить. Это я не про сегодняшний бой, я вчера убила много армовцев в соседнем городишке, не специально. Теперь они меня ищут и как найдут убьют, я же пошла против Армы. Помоги мне, прошу! У меня есть деньги и зерна, я могу оплатить свой перелет на другую планету. Только дай мне возможность отсюда свалить!

Ептвоюмедь! Оглядел внимательно свою недобровольную помощницу. Молодая, симпатичная, ушастая, эй! А это не ее я случайно чуть не сбил возле торгаша? Кажется ее. Как тесен местный мир.

— Это ты мне кулак показывала?

— И что? — она в ответ огрызнулась, показав ровные зубки — вырос здоровым, теперь всё, можно маленьких обижать? Ты ответ дай, возьмешь или нет, или мне бежать надо. Не могу я с тобой тут стоять, охотятся за мной.

— Хер с тобой, золотая рыбка, пошли. Как зовут то тебя? — подтвердив свои доступы я как родному обрадовался ряби портала. — и сколько платишь?

— Я Лайет, охотница, но ты можешь звать меня Лууна. Плачу семь тысяч монет. Местных, еще могу оружием и доспехами, зерен нет, ты все забрал. Жадный, хотя половину тут я убила.

— Кто успел, того и тапки. И ты сказала, что зерна у тебя есть, соврала. — я ухмыльнулся, и взяв ее под локоть шагнул в портал. — Добро пожаловать на мой корабль, Лууна охотница.

Глава 3

Кот! Ты думаешь, что если на письма не отвечать, то никто не узнает, что они дошли до адресата? Они дошли! Тебе не было возможности отправить письмо, потому что ты выпал из Системы. И как только такая возможность появилась, то Корень и его любители костей уже ищут тебя с огнем, по всем возможным закоулкам Системы! А теперь подумай и дай мне ответ.

Сати.

Я только полбу себя не ударил, прочитав новое письмо от неугомонной. Блин, да кто же знал, что это так работает⁈ Мой выход в Систему меня и подставил. Это значит, что Сати, что Корень и Перо с Квантом, они раз в определённое время пытались написать мне письмо и видя, что оно не отправляется, пробовали снова и снова, пингуя мое существование? Сука!

Мы уже покинули портальную зону торговцев и на всех порах мчались в неизвестность, стараясь затеряться от Армы и ее приспешников. Да чего они в меня так вцепились то с этими координатами. Это еще хорошо, что они на землян не вышли, скорее всего сил в Системе у них гораздо меньше, чем среди нейтральных или торговых миров.

Я кинул идентификацию на свою спутницу, сидящую в углу в окружении Васьки и Мудака, Гарза пошел искать жратву и в запугивании не участвовал.

Лайет Лууна. Гоплит 20 уровня.

- Луна, а почему я твой статус посмотреть не могу? Точнее увидеть, какой Сущности ты принадлежишь.

- Идентификацию прокачай до Мастера и будешь видеть почти полный список титулов. А нельзя этих зверей убрать от меня? Я все же оплатила поездку. — охотница нервничала, оно и понятно, первым делом по прибытию на корабль, ее чуть не сожрали, кое-как удалось ее спасти.

- Кстати да, давай деньги — я требовательно протянул руку. — и я не обещал тебе комфортной поездки, только спасение. Питание за твой счет, сейчас присмотрю тебе камеру поприличнее, где будешь сидеть пока не дойдем до другого портала.

Получив деньги, не пересчитывая закинул их в Сумку.

— Пока сиди тут. Мне надо посовещаться.

— Они меня точно не сожрут? Потому что если это не точно, то я бы хотела вернуться назад! Мне не нравится лишение меня моих способностей, это не гостеприимно! Я даже защититься не смогу!

— Назад уже некуда возвращаться. — я задумался, сейчас во дворце пусто и кроме моих ближних Калидар, тут почти никого нет. Но сюда могут залететь курьеры или кто из штаба, и этот кто-то точно ее сожрет, она даже отмахнуться не сумеет. — Ладно, пошли со мной. Васька, если она попробует что-то сделать угрожающее, оторви ей руку. Ай молодец!

— Так какой ты сказала Сущности принадлежишь?

— Я не говорила. Система.

— О… Как! — чуть не проговорился что я тоже оттуда. — Далеко тебя занесло. И зачем ты оказалась тут на самой границе? И что не поделила с Армой?

— Охота. Здесь водятся высокоуровневые монстры, за голову которых хорошо платят. Вот только лицензия на охоту стоит почти половину прибыли. Я собрала десять голов, прежде чем наткнулась на Вожака. Кое-как его завалила, получила кучу опыта и трофеев. Сумка забита банками с его внутренностями — во внутренних мирах они ценятся очень дорого. Но меня вычислили. Могли бы просто запросить денег, но захотели забрать весь товар. А я, на нервах, под усилителями, иногда теряю контроль. Поубивала их всех там, ну и вот, — она рассказала это спокойно, словно обсуждала недоразумение на рынке, а не кровавую бойню.

— Врёшь же как дышишь, — ухмыльнулся я, не скрывая восхищения её наглостью. Ей, возможно, уже гораздо больше сотни лет, но выглядит она отлично. — Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы поверить в твой рассказ? Ты вовремя встряла в драку, чтобы спасти свою задницу, и это выглядит слишком удобно. Тот, кто продумал этот план и приказал тебе его реализовать, явно не оценил мои мозги по достоинству.

— Тебя вообще в условиях задания не было, — сказала она, слегка нахмурившись, но стараясь не показать своё волнение. Я отчетливо видел, что её цепочка событий, предназначенных для моих ушей, начинает рушиться прямо на глазах. А может, тут вообще несколько слоёв обмана?

— А кто был? Давай рассказывай, — я уже не шутил. — Знаешь, тут есть такие пыточные, что тебе не понравится даже просто на них взглянуть, не говоря уже о том, чтобы испытать их на себе. Уж поверь, я знаю, о чём говорю.

— С Армой мы действительно не дружим, — ответила она, сохраняя спокойствие, но её глаза чуть прищурились, как будто она взвешивала, стоит ли открыться. — Я помогала тебе честно и рада, что пустила кровь этим твёрдолобым. Но мне нужен один человек, который оказался у твоего хозяина — в плену или в гостях, неважно. Его статус неясен, но мне нужно с ним поговорить. Это и было заданием, я не собиралась причинить вред тебе и твоему хозяину.

— Переиграла. Значит, всё-таки на корабль ты попала и частично выполнила задание? — я стал приближаться к ней, внимательно изучая её реакцию. Забавно, никогда не думал, что умею читать лица людей и похожих существ, скорее всего это связано с Хищником, очень уж интересная пассивка.

— Верно мыслишь шипастый, — она чуть улыбнулась, и это была первая искренняя улыбка с тех пор, как она ступила на борт. — Саламанит научился делать очень умных офицеров, или ты генерал? Я думаю, ты очень дорого будешь стоить на рынке воинских услуг, уж я видела тебя в деле. Настоящий мясник. Кстати, и самому Саламаниту у меня есть что сказать от наших общих знакомых.

— О. так давай я тебя сразу к нему отведу, этот старикашка как раз на уровне ниже теперь живет, частично. Он не так давно переехал, я даже ему помог.

Схватив шпионку за руку и приказав стае следовать за мной, я повел Лууну к лестнице на нижний уровень. Идти пришлось долго, но оно того стоило, та смогла оценить количество воинов, носящихся туда-сюда с приказами от штаба, как и посмотреть саму организацию.

Скрывать я ничего не собирался. Ей всё равно не жить. Скорее длина ее дальнейшей жизни зависит от того, как и что на мне подробно расскажет о свое задача и Арме, да и вообще о том, что происходит вокруг.

— Видишь ту гору костей? — спросил я, указывая на сваленные в центре площади кости и черепа. — У нас немного не прибрано после штурма, и мои воины скидывают кости людей и тварей, которых они сожрали сюда, я стараюсь немного следить за порядком. Раньше кости вообще валялись тут везде, хрен пройдешь. Вот где-то там и лежит твой Саламанит, как я уже сказал, частями. Я когда с ним плотно беседовал, представляешь, у него сначала отпали ручки, а потом и ножки, да и вообще он весь от старости по частям разлетелся. Тебе помочь спуститься?

— Получается с дядей я не поговорю… — задумчиво проговорила девчонка. — Тут что-то не сходится. Белый вышел из комы? Почему тут был штурм, и кто ты вообще такой?

Я заржал так, что по лестнице пронеслось эхо!

— Дядя? Этот старый разноглазый пердун был твоим дядей? О, милая, боюсь, что ты попала куда надо и очень вовремя. У нас тут возникла куча вопросов по «дядиному» наследству. Не дергайся. Не успеешь ты вытащить оружие, не пытайся. Смотри. У меня есть для тебя одно правило: ты ведешь себя хорошо, и не лишаешься конечностей. Ведешь нехорошо — лишаешься. Смешная и веселая игра получается. Васька очень любит, когда я кидаю ему мясо на дальность, представляешь, даже ловить умудряется. Жаль маловато ручек и ножек. Пошли. Будем говорить.

Я повел ее обратно, молчаливую и задумчивую, и уже у ворот дворца она внезапно остановилась.

— Отведи меня к главному, офицер! Это важно, я могу передать важную информацию о человеке, который скрывается у тебя. Он имеет очень нужные сведения для всех нас! Нужно его использовать в наших интересах! Пойми, офицер, от этого зависит жизнь миллионов!

Я запер её в одной из комнат дворца, оставив с ней неразлучную троицу. Гарза принёс им гору мяса — этот заботливый громила сильно изменился после окончания войны в Доме, может мирная жизнь так повлияла, он всегда думал о своих подопечных и обо мне, стараясь предложить лучший кусок, почесать спину. В общем работал на добровольных началах нянькой.

На глазах у Лууны они спокойно насыщались, время от времени плотоядно поглядывая в её сторону. Идея с ручками и ножками очень пришлась им по душе. Поэтому напряжение девушки чувствовалось через всю комнату.

А я снял доспехи, заглотил купленную пилюлю и запил водой. И пошел общаться с Карасом. План дальнейшей беседы со шпионкой выстраивался прямо на глазах, поэтому я ехидно улыбался, ожидая скорого превращения в человека.

— Ну, — спросил я червяка, заходя в покои и с грохотом падая на стул. — Всё слышал? Оценил да? Дядя, миллионы жизней, интриги сплошные. Блядь, я совершенно ничего не понимаю. Мало мне Армы, так еще странная племянница, с большими тайнами. Что делать будем, Карас? Предлагаю ее просто убить, тем самым мы ничего знать не будем, и лишимся кучи проблем? Шучу. Сначала пытать, а потом убить. Кстати держи, мне передали это по твоему вопросу.

Я положил капсулу рядом с головой паразита. И через секунду пасть требовательно открылась, и я закинул ее туда.

«Ничего делать не будем, пообщайся с ней, узнай подробности. Хм, а вот это интересно, это учебник по Биоморфированию, издание старое, но тем не менее будет что изучить, спасибо! Пожалуй, выдам приказ поискать такое в королевствах, должны быть еще источники информации, не всех же мы сожрали.»

— Становись сильней дружище, ты заслужил. И еще. Я выяснил как они меня выследили. Тупая Система меня сдала! Оказывается, когда я под пологом и не виден в Системе, то и письма невозможно отправить, но, если оно смогло отправиться, значит та сторона жива. Поймали как дурака, на незнании очевидных вещей! Интересно в Системе где-то есть школы гоплитов, где учат всем этим хитростям и премудростям?

«Все может быть, я вообще про внешний мир знаю только с твоих слов. Там все тебя грабят, хотят убить и вообще ведут себя плохо. Хотя сколько я тебя знаю, это ты всегда выступаешь как кровожадный монстр и убийца. А девчонку не убивай, дай я ее убью, я так давно никого не убивал.»

— Договорились, сейчас я, ох, мля… что-то мне нехорошо….

Как только пилюля начала действовать, я ощутил, как по телу пробежала волна ледяного холода. Грудь сдавило так, будто она вот-вот разорвётся изнутри. Затем боль накатила резко и беспощадно — как будто тысячи мелких лезвий начали резать меня изнутри. Я рефлекторно сжал кулаки, упираясь руками в стол, чтобы не упасть.

Моя кожа задрожала, словно что-то под ней пыталось вырваться наружу. Когти, крепкие и длинные, начали сокращаться и втягиваться в пальцы с ощущением, будто меня лишают одной из самых важных частей тела. Я стиснул зубы, чувствуя, как острые когти исчезают, превращаясь в обычные ногти. Кости в руках трещали и ломались, уменьшаясь, будто кто-то насильно сжимал их.

Мускулы, которые до этого были словно каменные, начали медленно сокращаться. Я чувствовал, как вся моя сила, сосредоточенная в массивных плечах и руках, медленно уходит. С каждым вдохом мышцы становились всё меньше, словно растворялись в воздухе, оставляя после себя более гибкое, но гораздо слабее тело. Моя мощь исчезала, а вместе с ней уходило ощущение неуязвимости.

— Ох… чёрт, — прошипел я сквозь зубы, когда кости ног начали трещать и укорачиваться. Я чувствовал, как они уменьшаются, подстраиваясь под новую, человеческую форму.

Моя голова была готова взорваться от боли. Лицо горело огнём, челюсти ломались, сжимаясь и теряя острые клыки, заменяясь на обычные человеческие зубы. Черты моего лица изменялись: оно становилось мягче, привычнее, более человеческим. Я провёл рукой по лицу, и вместо грубой, кожи, ощутил гладкую и мягкую поверхность.

Кровь пульсировала в ушах. На руках исчезли последние остатки костяных наростов, и они теперь выглядели как обычные человеческие руки, хоть и грубее, чем у большинства людей. Когти исчезли полностью, остались только ногти — невинные по сравнению с тем, что было раньше.

— Мля… — выдохнул я, чувствуя, как боль начинает утихать.

Ощущение тяжести и силы пропало. Вместо мощного, огромного тела я стоял худым, слабым.

Я выпрямился, глядя на своё отражение в металлической поверхности стола. На меня смотрел человек — обычный человек, с гладкой кожей и мягкими чертами лица. Правда глаза горели ярким синим пламенем.

— Вот так… — пробормотал я, медленно осматривая своё новое тело. Я чувствовал себя чужаком в этом теле, но оно было мне знакомо. Я уже забыл, как я выглядел до того, как стал Калидар, но общие черты виднелись. Вот он я, Кот! Настоящий и человек!

Трансформация завершилась, пропал шум в ушах и услышал тревожные вопли червяка.

«Кот! Кот! Ты живой!»

— Да живой я, не ори, трансформировался вот. И что-то мне говорит, обратная трансформация будет не только болезненной, но и весьма энергозатратной. Так, я в порядке, даже неплохо себя чувствую, мой статус Повелителя не пропал? Вроде всё на месте, а то не хотелось бы чтобы меня мой же Мудак сожрал.

«Фух! Я испугался! Это конечно было нечто, ты такой маленький стал, я тебя таким помню, когда родился. Вроде даже похож.»

— Да я даже не помню, как выглядел, когда был человеком, так что сойдет. Мне не нравится, сразу могу сказать, неуютно. Реакция слабее, сила тоже, а вот оно чего! В статистике пропало умение Хищника! Бррр… пожалуй, если бы не переход, я бы вернулся обратно. Так, вроде хорошо себя чувствую, пошел общаться. Удачи с учебником!

«Ага давай, ой знаешь тут такие формулы занятные, я кажется научусь скоро делать таких уродов, удивишься!»

Идти было недалеко, весь дворец пусть и достаточно большой по площади имел всего с десяток укромных мест, где можно было содержать пленников. Изначально до захвата Дома паразитом, тут были огромные системы управление, координационный центр и капитанская рубка. Но с этими обязанностями вполне справлялся мозг даже находящегося при смерти бога, поэтому всю аппаратуру вынесли и либо продали, либо выкинули на свалку.

Хотя, судя по тому, как эта хитрая сволочь вел дела, со всеми подряд, стараясь оставаться на плаву, не удивлюсь если таки продал.

Я проверил меч на поясе, тесак для меня был слишком большим, открыл дверь временной темницы и зашел внутрь, встретчая дружелюбно недоуменный рык бойцов, они меня таким никогда не видели.

— Хозяин маловат. — добродушно сказал Гарза.

— Заткнись и выйди, болтун здоровый. — ответил я ему в сердцах и показал кулак. Вот гад! сейчас испортит всё представление!

Лууна же смотрела на меня широко раскрыв глаза.

— Ты хотела меня видеть? Мне передали, и я пришел. Теперь тебе стоит доказать, что я это сделал не зря и твоя смерть будет не напрасной и не такой мучительной.

— Я… Приветствую гоплита Кота в своих гостевых апартаментах — вежливо указав на комнату, она предложила стул. — Интересно посмотреть на человека, который так взбудоражил Арму, что на него обратили внимание не только наемники, но и более высокие структуры.

— К делу. Если ты думаешь, что мне нечего делать, кроме как с тобой тут вести вежливые терки, ты ошибаешься.

— Тот белый монстр, что привел меня сюда, офицер Карас, вы с ним похожи, это твое создание?

Внутри меня закипела злоба, но я сдержался. Эти игры — не то, что я люблю.

— Лууна. — сказал я, делая акцент на ее имя. — Если ты тупая, то задай еще вопрос и я отдам тебя моим ребятам на обед. У них сейчас жесткая диета, поэтому от дополнительных порций они не откажутся несмотря на то, что ты милая барышня. Больше повторять не буду.

Ее лицо чуть дернулось, я видел, как напряглись скули и руки лежащие на коленях, но она быстро восстановила контроль над собой.

— Поняла. Ладно, тогда начну, не знаю, что тебе сообщил твой офицер про меня, но я не совсем родственница Саламанита, скорее нас связывает общий вид и некоторое родство по дальним ветвям. Лично с ним я дела не имела, да вообще к этому хитровану никаким боком не связана. Но те, чьи интересы я представляю, очень много времени вели дела как с Белым, так и с моим «дядей». Говорить я буду про очень интересную личность и следы, которые к ней ведут. Это Мор, представлять его, скорее всего не надо.

— Лично не знаком, но очень даже наслышан.

— Не так давно, на какой-то Системной планете произошел прорыв моровской нечисти. Который очень быстро купировала Арма. Я думаю, ты в курсе? На Мора охотятся все Сущности и нейтралы, независимо от отношений между собой, можно сказать это враг номер один всего мироздания. Сильнейший бог, впавший в безумие и проигравший сражение.

— Я знаю историю.

— Да. Так вот, как только Арма купировала прорыв, аналитики многих параллельных охотничьих организаций задались вопросом, как они сделали это быстро. Обычно если появляется портальщик, его загоняют на полигон и прорыв уничтожают там. Портальщики не появляются просто так. А тут в чистом поле. Почти сразу мы вышли на человека, мертвяка, очень резво поднявшегося до статуса гоплита и поучаствовавшего в небольшой войне. Но самое интересное, умудрившийся получить Великое деяние.

Я скривился. Великое деяние — это не просто подвиг, а то, что записывается в самой Системе, след чего уже больше не скрыть. Вот сейчас эта удачная войнушка на Наследнике мне выходила снова боком, так как эти уроды могли начать копать, где и как я получил такую плюшку, и соответственно выйти на землян и поломанный корабль-планету. А это лакомый кусок для любой сущности.

— Там еще Белый пытался захватить какую-то часть планеты, я не особо в курсе событий. Но там этот мертвяк и пропал. Пропал и боги с ним, но вот дальнейшая активность Армы смутила многих, фанатики, конечно, не поднимали на уши всю сеть, стараясь по-тихому раздать твое описание и приказ немедленного контакта и вывода в безопасную зону. Но этого хватило многим, чтобы сработал триггер и искать тебя начали другие.

— Чудно, — пробормотал я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Всё это из-за какой-то сраной моровской планеты устроили такую бучу. Может, стоило бы отдать им эти координаты за пару миллиардов монет? Хотя нет… У меня сейчас есть своя армия. Как дотянусь до Осколка, добавлю ещё несколько сотен тысяч бойцов. Лучше сам попробую захватить эту планету — слишком много плюшек может с неё свалиться. — Пока я тут занимаюсь другими делами, меня ищут все кому не лень. Так, теперь предысторию я знаю, а вот кто ты и какой твой интерес?

— Охотник из организации Сеть. Мы специализируемся на охоте на монстров. Так что это была правда, что я рассказывала тебе, только убить армовцев мне пришлось из-за задания на встречу с тобой, эти суки везде ищут выгоду. Помимо этого, мы занимаемся поиском артефактов Мора позволяющих создавать портальщиков и купировать прорывы. Раз ты сам участвовал в подобном действии, то должен знать, что моровские монстры обладают уникальными навыками, ингридиентами, которые очень дорого стоят у любых торгашей.

— Хорошо, а от меня то, что надо? В уничтожении того прорыва я участвовал только потому, что был в команде Корня, одного из командиров Армы, которые были наняты для совершенно другой задачи. И ничего про прорыв мы не знали, я практически вступил в Арму, как нас туда бросили на купирование прорыва. Больше я ничего не знаю. — не рассказывать же этой дуре, что именно я послужил причиной прорыва, отдав одному толстому засранцу сумку с артефактом, которую тот подарил бедному пацану. Добряк хренов.

— Возможно это не так. Я бы согласилась с тобой, что это просто везение и удача простого наемника, но ходить под командой свардгардца, которые сами по себе те еще расисты. Никто не делает такие вещи просто так. Оцени правильно. Я рассказываю тебе абсолютно всё что знаю и что накопали аналитики нашей организации.

— И что они предполагают?

— Ты древний, скорее всего твою расу или какое-то количество бойцов нашли в какой-нибудь забытой дыре или корабле и пробудили, вернув к жизни. Такое случалось и раньше, древние корабли с потерянными бойцами десанта уже не раз попадались и Сети и многим поисковикам. Мироздание воюет без остановок сотни тысяч лет, в космосе и не такие вещи находят. По другим мертвякам твоей расы, нам пока ничего не известно. Вполне возможно, что корабль, на котором вы были в спячке должен был участвовать в боевой операции, но случилось что-то что не позволило это сделать. Не знаю, тут лучше ты сам расскажи. Буду говорить коротко и по делу. Есть мнение, что ты один из офицеров корабля, направленного на захват потерянной планеты Мора и знающий его координаты.

— Забавно. — наконец проговорил я спустя несколько секунд молчания и переваривания услышанного, потом скрестив руки на груди продолжил. — Интересная теория, подтверждать которую я не буду. у меня нет координат планеты Мора, а если бы и были, неужели ты думаешь, что, обладая силой, армией, собственным кораблем, я не попробую сам захватить эту, планету? А про миллионы жизней. К чему эта чушь, если каждый хочет только усилиться за счет более слабого?

— Если Арма получит координаты и захватит целую планету, чего не происходило очень давно, они могут стать слишком сильными и наконец сделать то, к чему они веками готовятся. Они развяжут бойню во всей вселенной! Они же фанатики, понимаешь? Они сами готовы зажечь пламя Третьей войны, после которой уже вообще ничего не останется! А мы просто хотим силы, и чтобы нас не трогали. Нам не нужны координаты, но мы готовы предоставить армию Сети, для участия в дележке этого пирога. Поверь планета, это не прорыв, там нужно невероятно огромное количество бойцов. И я пришла к тебе, гоплит Кот, как союзник, который хочет предложить тебе армию и опору в дальнейшем.

— И даже вступать в твою организацию не нужно?

— Я из народа Эвалаар, мы чистокровные расисты и естественно не потерпим существо другой расы в нашей организации на статусе охотника, то есть вольного. Так что если хочешь быть мясом, воином, можешь и вступить, после того как покажешь нам, где прячется Мор…

Патоку речи Лууны, втирающей мне дичь неожиданно прервало заявление от червяка по громкой связи.

— Я прощу прощения что прерываю ваш нежный разговор. Но у меня есть вопрос к моему офицеру Коту. Как будет правильно, мы берем на абордаж или нас берут на абордаж? И почему такое странное слово?

Глава 4

— Понабрался умных слов, а куда применить не знаешь, надо тебя в школу отдать, что ли, чтобы подтянули знания общие.

«Угу, но потом. А с этими что делать? Они же даже слова не сказали, хотя я им маячил как мог. Через пять минут контакт, будут пристыковываться прямо на нашем уровне. Чуют что ли.»

— О мой юный друг, чуют то они чуют, вот только еще не поняли, что, а чуют они пиздюли. Сарк, мы готовы?

— Да повелитель! Пять тысяч Калидар на уровне и по две на соседних. Давно у нас не было свежего мяса! — гаркнул генерал, стоящий рядом со мной и изучающий стену-монитор, на котором корабль противника, похожий на длинный шип, собирался пробить дыру в нашем корпусе.

— Карас, а что скажешь про полог? Мы лишим их умения атаковать гоплитскими фокусами?

« Да, они кажется реально думают, что могут тягаться с богом на его личной территории. Тут, конечно, два варианта, или они до сих пор не знают, кто тут правит. И уповают на то, что Саламанит не сможет дать достойный отпор и будет диалог или у них есть достаточно силы, чтобы сломать мои ограничения. Но на моей территории гоплитских плюшек они лишатся.»

- Не знают они про нас, я не рассказывал, само собой. Думаю, это акт устрашения, и они будут договариваться. На серьезную атаку это не похоже, нас идут прогибать силой слова, а не оружия. — Сарк добавил свое слово, и я с ним был полностью согласен.

— Так может попробуем сами взять корабль штурмом?

«Начинаю, сейчас открою стену, чтобы не ломали ничего. Перехожу на громкий режим»

Одной из ключевых преимущество наличия под рукой собственноручно созданного бога и корабля, такого как Дом, была возможность червяка создавать порталы практически в любом месте Основания. Эти порталы позволяли перемещаться из космоса на корабль или обратно, не нарушая целостности корпуса и без риска для обитателей внутри. Воздух не уходил, давление оставалось стабильным, а система жизнеобеспечения не испытывала никаких перегрузок.

Это было чрезвычайно удобно, особенно во время ремонтных работ: когда требовалось затащить что-то огромное внутрь или избавиться от ненужных обломков, не приходилось разбирать корабль по частям или использовать стыковочные шлюзы. Запчасти размером с дом спокойно доставлялись через такие порталы. Через такие же порталы мы скидывали по цене металлолома остатки корабля паразита, совершенно не пригодные для ремонта.

И именно в этот портал медленно и величаво вошел нос корабля Армы. Судя по изношенному металлу и многочисленным трещинам на его корпусе, корабль был древним, возможно, служил уже не одно столетие. Тусклый блеск обшивки, покрытой следами многочисленных метеоритных ударов, говорил о том, что этот звездный крейсер прошел долгий путь.

Его форма напоминала длинный шип или клюв хищной птицы, что добавляло ему зловещего вида. Огромные панели брони были кое-где повреждены или заменены на части от других судов, явно разных эпох и технологий. Сложно было представить, что этот корабль был когда-то новым — сейчас он выглядел как артефакт далекой цивилизации, чудом доживший до наших дней.

Я и раньше замечал, что серьезного производства в этих краях нет: все пользовались тем, что уцелело из древности. Возможно, космические корабли просто перестали строить, полагаясь исключительно на порталы для перемещения между системами. Хотя те же работоргоцы из внутренних планет спокойно летали на кораблях, да уж, слишком мало я еще знаю о этом мире.

Ждать пришлось не долго, нос корабля, шириной метров пятьдесят, медленно откинулся и туда моментально устремились сотни Калидар, перекидывая друг друга и стараясь быстрее добраться до свежего мяса. И только команда Сарка заставила их остановиться. А куда нападать? Пасть корабля открыта, а вот внутренний шлюз или ворота нет.

Пока стояла тишина я любовался кораблем, вдали на мониторе он смотрелся маленьким, а в близи эта была такая бандура, это сколько он бойцов может перевезти зараз интересно.

— Вышли на связь. Представитель Армы просит аудиенции у Белого или его представителя Саламанита. Очень нагло просит.

Червяк говорил по громкой связи, чтобы было слышно всем.

— Разговаривать нам не о чем. Пусть валят отсюда, пока целы.

— Говорят, что без вариантов, или мы подчиняемся или они берут нас штурмом.

Что-то я не понимаю, тут у паразита было несколько сотен тысяч бойцов на уровнях, хоть и мелких, но они были способны остановить любую армию, пока не прибудут основные силы. Поэтому смысла пугать… Пусть там даже Легион гоплитов будет, полнокровный. Я прекрасно знаю как костяная броня Калидар держит фаербол, проверял на тренировках и не раз.

Чтобы убить бойца моей стаи, надо либо удачно попасть в открытую пасть, либо спалить как минимум десятком выстрелов. Хотя ветерана и это не остановит, особенно ударника, тот вообще просто сплошная броня с двумя лезвиями вместо лап.

— Сарк — отправляй косячника на корабль. Мы не будем разговаривать с идиотами, которые не понимают.

— Согласен, Повелитель. Они слишком глупы. Хранир, выпускай смертника!

Смертником шел Калидар, дорвавшийся до свежего мяса и сожравший всё что предназначалось его десятку. Такое стая не прощала, и сейчас косячник, держащий в лапах небольшой мешок бегом заскочил в пасть корабля и радостно заревев бросился к шлюзу.

Бомбочки из эдирия — замечательная вещь, но я все же встал за спину своих громил и закрыл уши.

После перевоплощения обратно в свою истинную личину я чувствовал себя немного не хорошо, а может пережрал. Потому что я оказался прав. Обратный переход требовал столько энергии, что меня не спасали энергетики. Было очень больно, но поучительно, лишний раз проходить такие процедуры я точно откажусь. Хотя я постоянно от чего-то зарекаюсь, а потом приходится это делать снова и снова.

В след за взрывом раздался воинственный вопль сотен Калидар, что сразу устремились внутрь корабля через разорванные створки шлюза.

— Повелитель? — вопрос Сарка завис в воздухе. Неужели он думает, что я не пойду?

— Сарк, тебе как генералу стоит себя поберечь. Отбери мне два десятка бойцов, я пойду на штурм — ответив ему тем же, я похлопал его по плечу и неторопливо пошел внутрь корабля. Народу там много, повоевать успеем.

Далеко уйти я не успел, Армовцы атаковали сами, причем так удачно, что выбили моих воинов с корабля и даже попытались сойти с корабля. Стройные ряды свардгардцев, а я совершенно не удивлен что в бой пошла их дисциплинированная пехота, покрытая красной аурой, выкашивала моих воинов десятками, насаждая их на пики и рубя громадными топорами.

Только то что я видел в взорванном шлюзе показывало, как минимум несколько тысяч увешанных костяными ожерельями наемников. В центре их построения несколько воинов несли на носилках огромный красный камень. Скорее всего и являющийся основой для ауры, которая выглядела как фонтан, бьющий во все стороны.

Под воздействием этой ауры свардгардцы продвигались вперед с пугающей скоростью. Она не только усиливала их физическую силу, но и казалась непроницаемой для любых ударов, которые пытались нанести мои воины.

Каждый раз, когда Калидар пытались прорваться, их когти и клыки просто скользили по невидимой магической защите. Они рубили мою стаю, как простое мясо, не останавливаясь ни на миг, и продолжали движение, шаг за шагом переступая через тела павших.

Достойный противник к нам приехал и кровавый счетчик начал мотать с огромной скоростью.

— Лидер! Нам срочно нужна глушилка их ауры, мы не можем ее преодолеть — Сарк, раздавал приказы направо и на лево, весь штаб засуетился тут же. Вперед выдвигались ударники и лучшие из ветеранов, готовые в любой момент броситься в бой.

— Стараюсь. Там невероятная прорва энергии в ауре. Кот, нужно что-то сделать чтобы дать мне возможность залезть под ауру! Магия с их стороны тоже не работает, так как камень сжирает всю энергию вокруг себя!

— Ясно! И это пиздец! Сарк! Давай вторую бомбу! Прямо в центр, надо забросить ее прямо в центр!

А у нас и не было других вариантов, кроме второй бомбы. Сука! А я-то распустил уши, полагая, что моя армия достаточно сильна, чтобы противостоять любому врагу, и что победа у нас в кармане. Но нас разделывали, как мясо на бойне, и всё это из-за какого-то проклятого артефакта, который свардгардцы использовали против нас.

Генерал, скрипя клыками, предложил жестокий, но единственно возможный план: доставить бомбу к артефакту в центре вражеских позиций. Это была безумная и самоубийственная идея, но выбора не оставалось.

Сотни Калидар ринулись в атаку, формируя узкий клин, направленный прямо в сердце свардгардских войск. Они не пытались сражаться с врагом — сейчас это было бесполезно. Вместо этого они буквально взбирались на тела свардгардцев, как на живую стену, разрывая плотный строй и создавая дорогу к артефакту.

Это была страшная сцена. Бесчисленные Калидар бросались в самую гущу врага. Каждый знал, что идёт на верную смерть. Но это не остановило их —ради своей стаи и победы они были готовы погибнуть.

Их тела рвали топоры свардгардцев, многие падали, но за каждым падшим Калидар следовали новые, заполняя собой брешь, закрывая погибших своими телами и продавливая страшным клином строй врага. Это была лавина из живых тел, которая, как безумный смерч, катилась вперёд.

Но на этот раз не просто «бахнуло». Взрыв прогремел с такой силой, что, казалось, весь мир на мгновение перестал существовать. Ударная волна снесла всё на своём пути — меня, штаб, всех, кто находился поблизости. В одно мгновение земля под ногами задрожала, словно сам корабль собирался расколоться пополам.

— Полная жопа! Но всё под контролем! Ауры нет! У меня крыша дворца сломалась! Убивайте их всех, дети мои!

Тяжело дыша и пытаясь прийти в себя, я огляделся. Вокруг, среди обломков и пыли, лежали бойцы стаи, но многие уже поднимались на ноги. Взрыв разметал врагов, но мои братья, несмотря на раны, выжили. Момент слабости сменился приливом ярости. Кровь Калидар закипела, и смерть тех, кто отдал свои жизни ради победы, требовала возмездия — яростного и беспощадного.

Я взревел, выхватывая тесак, и ринулся в атаку. Теперь это была не просто битва, а кровавая расплата. Смерть братьев нельзя было оставить без отмщения. Всё, что двигало мной, — это ярость. Время мщения настало.

Взрыв прокатился по всему уровню, сминая всё на своём пути. Основная сила удара ушла вверх, разрывая шлюзовую камеру и пасть корабля на куски. Сотни свардгардцев, оказавшихся в центре взрыва, были уничтожены. Их строй развалился, и теперь в пыли и гари командиры отчаянно пытались собрать новые ряды, осознавая, что их единственная защита — это дисциплина и слаженность. Но аура больше не защищала их. Только кровавый туман стелился над телами павших.

Калидар, оправившись от взрыва, начали двигаться вперёд, пробиваясь по телам своих же братьев, не останавливаясь ни на мгновение. Враг слишком уверился в своей неуязвимости, и теперь когти и клыки Калидар с лёгкостью разрывали их плоть, ломая доспехи и пробивая тела. Я видел, как один из ударников с лёгкостью располосовал своего противника, дважды ударив костяными лезвиями, и выдернул его внутренности, наматывая их на клинки.

Первую жертву я взял быстро — раздавил голову раненого свардгардца, когда уворачивался от топора ошеломлённого противника. Поймав его на излёте, я рубанул тесаком, отрубив руку с оружием, а затем с силой вломил кулаком ему в лицо, разломав череп. Пику следующего наёмника я принял на броню, а затем одним длинным ударом рассек его пополам, начиная от плеча. Его тело разлетелось, словно срезанный стебель.

А мне всё больше нравится мое оружие, настоящая кровавая вакханалия им творится. Жало в этом плане был элегантным, он резал как скальпель или даже лазер, а тут… сплошное мясо, тесак скорее не резал, а рвал, что мне доставляло сплошное удовольствие.

С боков меня прикрывали Васька и Мудак, которые так и не начали пользоваться оружием, они просто лапами разрывали врагов на части, пожирая сердца и зерна прямо на ходу. За ними просто не оставалось живых или раненых, мы шли как мясники, выкашивая врагов одного за другим.

Оставшиеся свардгардцы уже не могли сдерживать натиск. Их жидкий строй рушился под напором, и каждый шаг моих воинов нес им только смерть. Когти Калидар вскрывали грудные клетки, рвали сухожилия и кости, отрывали руки и ноги. Один из них в буквальном смысле оторвал голову врагу, держа её в лапах, как трофей, и с диким воплем запустил её в толпу, ударяя очередного свардгардца прямо в лицо.

Я дрался в самой гуще боя, нанося удары тесаком, рассекая плоть врагов и превращая их тела в бесформенные куски мяса. Каждый удар сопровождался хрустом костей, а кровь летела во все стороны, словно дождь.

Один из офицеров свардгардцев попытался отбиться, но я перерубил ему руки по локти, после чего вогнал тесак в его грудь. Напрягшись, я поднял умирающее и хрипящее от боли тело врага над собой, как знамя своей победы. Я почувствовал, как кости потивника ломаются, как разрывается броня, и тело ползет вниз по клинку, когда я провернул тесак внутри врага, и в ярости вырвал его наружу, оставив врага умирать в луже крови.

С каждым мгновением кровавая бойня разгоралась всё сильнее, приближаясь к завершению. Остатки свардгардцев были загнаны в угол, как звери на заклание. Моё сердце колотилось, руки были в крови, и в каждой капле крови, в каждом крике умирающих я чувствовал свою власть. Сегодня Калидар не остановятся, пока все до единого враги не будут расчленены и стерты с лица вселенной.

— Добейте их всех! Никто не должен уйти живым! — мой рев эхом прокатился по шлюзу, и Калидар, сотрясающие воздух своими боевыми кличами, врезались в оставшихся врагов. Возникла неожиданная мысль, может мы и корабль сможем захватить?

Несмотря на горячку боя, безумие ко мне не пришло, я его чувствовал, оно было рядом, как котенок, мурлыкало под боком. Казалось, стоит почесать ему за ушком и погрузиться в пучину ярости и это будет бесконечно весело и ярко. Но сегодня я спокойно сдерживал его порывы и работал с холодной головой, в пределах возможного.

И тут наступило нечто неожиданное. Захват корабля сорвался — твари, которые командовали Армой, оказались хитрее, чем я ожидал. Они не стали сражаться до конца. Когда Калидар прорвались вглубь судна, несколько десятков бойцов уже вошли в отсеки корабля, но враги просто отрубили часть судна. Отсек, который вёл внутрь, был отрезан, и с ним остались мои воины. Враги резко активировали двигатели и начали стремительно уходить от Дома, выскальзывая из боя, как змеи, отползающие прочь после укуса.

Я застыл на мгновение, оценивая ситуацию. И вот тогда я понял истинную силу своих бойцов. Открытый космос — этот безжалостный, холодный вакуум — оказался ничем не страшнее для меня и Калидар, чем аномальный холод на чаше Брата. Мы жили в условиях, где температура пробирала до самых костей, где смерть казалась близкой, но не приходила. Чем для нас хуже открытый космос? Древние домцы не зря создали своих воинов, ой как не зря.

Через портал, созданный червяком, все оставшиеся Калидар вернулись назад, целыми и невредимыми, ну кроме тех, кто остался борту Армы. Они были отрезаны, но не забыты. Моя стая всегда возвращается домой.

Сплюнув кровь врага, которая заливала моё лицо, я вытер её тыльной стороной руки, смакуя вкус победы, хоть и не полной.

— Надеюсь, вам там будет весело с моими братишками, шакалы трусливые — пробормотал я, усмехаясь. Пускай они забрали корабль, но моим бойцам они не смогут дать нормального ответа. Внутри их корабля теперь поселилась смерть, и я был абсолютно уверен, что второго такого камня, способного защитить свардгардцев у них на корабле не было.

— Повелитель, ты цел? — пророкотал голос за спиной. Это был Сарк, его тело было изрезано так, что казалось, что живого места на нём не осталось. Порубленное и окровавленное, но всё ещё стоящее существо. Этот идиот решил, что я шутил, когда говорил ему держаться позади? Вот урод!

— Сарк, я сейчас тебя сам добью, блядь! — рявкнул я, разворачиваясь к нему. — Ты какого хера полез в бой, придурок⁈ На тебе такая ответственность висит, а ты пошёл махать кулаками, совсем дебил? Сука, злости не хватает на таких как ты. Хочешь сдохнуть? Так давай, я добью прямо сейчас! Нет? Тогда займись своим делом! Быстро доклад мне и Лидеру по потерям и числу убитых врагов. Оружие соберите в одну кучу, доспехи — в другую. Тела — сам знаешь куда. Кости и требуху уберите с уровня, должно быть чисто как в… Чисто и всё!

Сарк тяжело вздохнул, но возражать мне не стал, иерархия, куда деваться. Да и он знал, что это справедливо. Офицеры штаба считали себя белой костью армии вполне заслужено, как и тот факт, что они поголовно являлись древними командирами тысячи звезд. Второй такой удачи, вытащить не обычного офицера, а стратега при обращении в Калидар, способного принимать решения, шанс один из тысячи.

У меня до сих пор не вышло повторить, так и остались четверка офицеров Сарк, Хранир, Грон и Карт. Все остальные были ниже по званию их древней структуры. До сих пор мы так и не знали, как это происходит и по каким критериям в тела бойцов вселяются разумные древние воины, отчего я порой знатно бесился. Так как такие ресурсы просто простаивали зря.

— Остатки камня найдите все, даже пыль, мне в лабораторию его! Такое просто не должно повториться на моей территории!

Червяк был прав, нас фактически взяли за жопу и просто перемололи бы всех к хуям, если бы не самоубийственная атака Калидар. Я до сих пор под впечатлением от их отчаянного самоубийственного поступка!

— Карас! Отключи полог на минуту для меня! — почувствовав, что Система снова тут, я быстренько прошелся по полю боя собирая зерна умением. Кто не успел тот опоздал, Повелитель я в конце концов и должен свою долю с победы иметь или нет? Как говориться в большой семье пастью не щелкают, ты или сразу сожрал или отдыхаешь.

Вернувшись во дворец и грызя соленые зерна как семечки, я уселся на стул, захрустевший под моей тушей, и задумался.

«Нам покоя не дадут, каждая тухлая черепушка в этом космосе знает про наш корабль и Саламанита, а теперь после такого разгрома Армовцев, все будут еще более активно нас искать. Ладно запасов топлива у нас хватит на несколько лет, едой мы стабильно самообеспечены, даже армию можем вполне собрать. Но, десять таких кораблей и нам хана. Я если честно немного испугался, Кот, что делать будем?»

— Ползти до Осколка, чтобы вытащить армию и подчинить ее нам. А дальше… Есть у меня одна мысль.

«Мы можем лет на двадцать уйти куда подальше, заняться развитием производства и территорий, организовать поисковые экспедиции, чтобы собрать информацию по Дому, дел хренова гора. Если к Калидар использовать местное население в качестве воинов, можно добавить сто-сто двадцать тысяч ополченцев, жаль их нельзя прокачать по уровням, животных на всех не хватит. О! а если будем убивать крысюков на чаше Брата? Их там табун!» — идея червяка хоть и слабоосуществимая показалась мне забавной.

— Прокачать сто тысяч бойцов? А оружие и во что их одеть? А смысл как мясо держать такую орду? Не, крысюков нам не хватит даже на тысячу пятиуровневых. Кстати, а кому они платят налоги, если нейтралы? Получается, что никому? Вот же халявщики!

«Ну, я могу назначить налог для себя. Потом поделим. Энергия никогда не бывает лишней, правда трансформировать как в Системе сразу в энергию не смогу, но получать физически вполне. А как же к твоим землякам?»

— К ним пока тоже не вариант, если нас спалят и соединят логически в одну цепочку, будет очень плохо, к ним я потом проберусь сам, или посмотрим по обстоятельствам. Они неплохо прокачались, но я совершенно не уверен, что их много. Против Армы им точно не выстоять.

«Лады, но только со мной, давай мысль тогда. Я сейчас разрабатываю интересную модель, думаю скоро покажу результаты.»

— Есть одна стервозная дамочка, с которой я в своё время на одной планете здорово покуралесил, — начал я, подбирая слова, события тех времен уже сильно стерлись из памяти. — Видеть её совершенно не хочу, потому что она способна на всякую дичь. Её даже из армии выгнали за плохое поведение. Думаю, перед ней я тоже хорошенько накосячил, потому что, будь у неё возможность, она бы сняла с меня шкуру. Это уже о многом говорит. Воин она отличный, да и Варг, её любовник и телохранитель, мужик достойный. Короче говоря, эта дамочка однажды отжала корабль у работорговцев из внутренних миров, и сейчас использует его. Последнее время она пишет мне истеричные письма, умоляя о помощи. Помощь ей нужна весьма специфическая.

«А чего хочет вообще? Если мы в силах помочь, то почему бы и нет? Да и тоже вопрос, а нам с нее какой толк?»

— Корабль… у неё есть корабль. Мы дадим ей убежище после выполнения ее задачи, потому что ее тут же объявят врагом Системы, а за это получим в свое распоряжение корабль, который поможет нам торговать не высовываясь. Надеюсь, он не засвечен перед Армой, и она сделала всё, чтобы его не могли отследить — ни по типу, ни по другим признакам. Убирай с меня полог, достану письмо. Походу у неё совсем крышу сорвало на фоне ненависти и желания отомстить за старого друга — почувствовав снова связь с Системой, я открыл письмо Сати и начал читать его вслух.

В сраку тебе сапог Стирателя, Кот, я искренне рада что ты еще не подох! Как я понимаю ты смог выбраться из того места куда тебя унесло и теперь свободен? Только не говори, что Арма тебя купила и ты теперь нализываешь Корню и его тупням. Мне нужна твоя помощь. Скрывать не буду. У меня есть корабль, команда и мы сейчас на нем. Но мне позарез не хватает воинов для одной весьма деликатной задачи. Я хочу перерезать глотку одному ублюдку из Совета планеты Лис, который меня подставил и выкинул как бесполезную вещь из армии! Мне нужны бойцы, ты и твои юниты. Ты мне должен, сволочь безмозглая, в конце концов! Координаты планеты, с которой мы можем тебя забрать прилагаю. Даже не думай отказаться, я найду тебя и на том свете и отрежу тебе яйца. От Варга привет.

Глава 5

Время всегда тянется медленно, если нечем заняться, поэтому я решил максимально продуктивно провести два месяца полета, погрузившись в интенсивные тренировки. Чувствуя, как с каждым днём моя сила росла вместе с опытом. Режим был безжалостным: утро начиналось с боевых спаррингов против одного Калидар, затем — двоих, троих, пока не доходило до целого десятка.

Эти монстры обожали такие игры, их задачей было пустить мне кровь, а моей — отбить их атаки и победить. Я использовал каждый бой для отработки новых техник и изучения слабых мест врага. Бои постоянно шли по нарастающей.

Сначала я отрабатывал точные удары — учился эффективно пробивать броню и защищаться от нападений на близких дистанциях. Затем переходил к использованию своей скорости, двигаясь всё быстрее, избегая их атак и нанося контрудары. Калидар, несмотря на свою силу и живучесть, не успевали за моими изменяющимися тактиками.

Каждый день я отводил несколько часов на развитие физической выносливости. Сотни Калидар гоняли меня по уровням корабля, вынуждая бегать, прыгать, уворачиваться и сражаться без перерыва. Я тренировал мышцы, делая их сильнее, чтобы в бою выдерживать многократные удары и почти мгновенно восстанавливаться после ран. Моя регенерация была на высоком уровне, но я не хотел полагаться только на неё — важно было развить реакцию и физическую подготовку.

И если в ипостаси Калидара я уделывал всех, то в человеческом обличье дело было сложнее. Один на один, с оружием и броней я мог справиться с двумя бойцами, не прошедшими полную трансформацию, но против Васьки или офицеров штаба, первые недели тренировок я сливал под ноль, несмотря на мои огромные физические характеристики и всю прокачку.

Мне, как человеку, отчаянно не хватало боевого опыта, несмотря на все мои достижения. Каждый переход из человека в Калидар и обратно был мучительным и выматывающим, но я понимал, что без этого не обойтись. Поэтому, не обращая внимания на боль и усталость, тренировался с офицерами, за плечами которых был опыт сотен войн и бесчисленных поединков. Эти тренировки давали мне не только физическую силу, но и ту хитрость, которой обладают только ветераны боёв.

Сарк, как тактик и стратег моей армии, увлекся моими тренировками не меньше меня. Он разрабатывал для меня детальные планы развития боевых навыков. Каждый новый приём или стратегия тщательно расписывались на пальцах, перед тем как перейти к практической отработке.

Мы начинали с самых простых сценариев: один на один, одиночные удары, оборонительные стойки. Но постепенно переходили к более сложным комбинациям — массовым схваткам и неожиданным атакам, где приходилось быстро адаптироваться к изменяющейся ситуации.

Иногда мы буквально играли в шахматы с боевыми тактиками. Сначала Сарк давал мне сценарий битвы, и мы обсуждали все возможные исходы, просчитывая действия противника. Затем, на тренировочном поле, мы отыгрывали эту битву по ролям: один из офицеров становился врагом, другой — моим союзником. Либо я дрался сразу против двоих. Это было не просто повторение движений, это был настоящий бой, где решения приходилось принимать в доли секунды, а ошибки стоили условных жизней.

С каждым днём я становился всё быстрее, сильнее и опытнее. То, что в начале казалось невозможным, стало рефлексом: блокировать удары, предугадывать движения врага, контратаковать в самый неожиданный момент. Моя скорость реакции и боевые инстинкты шлифовались до совершенства. Ну а опыт человека плавно добавлялся к опыту Калидар, делая меня просто монстром

Генерал и его штаб, если можно так выразиться, тоже взялись за ум, глядя на наши успехи. Недавнее сражение с наёмниками показало, что сила Калидар, хотя и внушительна, недостаточна против прокачанных противников, которые держат строй и сражаются слаженно.

Даже бронированные монстры нуждались в дополнительной защите конечностей, а также в более эффективном оружии. Мы пробовали вооружить их копьями и мечами, но Калидар не понравилась тактика колющих и рубящих ударов — они предпочитали что-то более грубое и мощное.

Тогда мы решили попробовать секиры, которые достались нам от наёмников. И вот тут мы попали в точку. Что может быть круче, чем удар огромным топором, который рассекает врага надвое? Только удар двумя топорами одновременно! Стая, как малое дитя, увидев новую «игрушку», тут же приняла её с энтузиазмом. Доходило до драк между бойцами за право обладать секирой и научиться владеть ею. Это привело нас к идее организовать соревнования, победители которых получали право использовать такое оружие.

Наши ударники, вооружённые костяными лезвиями и своими естественными доспехами гораздо более серьезными чем у обычных бойцов, к этим соревнованиям отнеслись спокойно — у них и без того хватало собственного арсенала. Однако мы решили, что их можно сделать ещё более смертоносными, усилив броню за счёт трофеев, которые достались нам после боя с Армой.

Проблема была в другом: местное производство не могло обеспечить нас доспехами с уникальными свойствами, которые позволяли бы улучшать экипировку. У нас не было ни подходящих технологий, ни нужных материалов — кожи и металлов, которые могли бы выдерживать модернизацию. А трофеев не хватало на всех.

Паразит, как и его слуги практически не уделяли внимания таким вещам, предпочитая массовость, практически не вооруженную. Но я хотел иметь нормальную армию, способную противостоять как минимум Легионам гоплитов лис и строю свардгардцев. О фаланге в исполнении Калидар я даже не мечтал.

Все время тренировок и всего полета, моя гостья Лууна сидела взаперти, под охраной. Я забрал у нее Сумку и оружие, устроил более-менее сносные условия для жизни и просто забыл. Общаться с ее организацией ни я ни червяк не видели необходимости, как и выпускать ее на волю. Она нас сразу спалит, так что нахрен нам это не надо.

Нам пришлось нехило пропетлять, придумывая как с минимальными усилиями выйти в нужные порталы и быстро проскочить любое потенциально опасное место. Встречаться еще раз с этими уродами мне не хотелось.

В той драке у торгашей оно вообще не собирались церемониться с моей шкурой, даже если не знали, что я именно тот, кто им нужен. Видимо основной расчет все-таки был на абордаж под артефактом, над обломками которого сейчас пыхтел червяк, старательно изучая его возможности.

В деле создания монстров Карас совершенно не преуспел, его личинки получались нежизнеспособны и подыхали сразу после вылупления. Даже по тем заготовкам что остались от паразита ничего путнего не получалось. А вот технически червяк был более подготовлен. Во всяком случае тут он понимал и делал гораздо больше, чем в мутантологии, или как еще назвать эту науку.

Наконец, нужная точка была достигнута, и я оказался на территории союзнической Сущности, впервые после того, как попал в Систему. Планета была недавно захвачена Системой и буквально кишела наёмными войсками всех мастей.

Именно здесь Сати, справедливо полагая, что среди системщиков мало кто сотрудничает с Армой, назначила точку нашей встречи. Быстро оформив разрешение на посещение планеты и получив заодно пару запросов на переброску войск, я нехотя принял пилюлю и, превратившись в человека, прошёл через портал.

Планета встретила меня крайне негостеприимно. Сухой, обжигающий ветер с песком резал глаза, уменьшив видимость до нескольких метров. Направление было понятно лишь благодаря столбам, обозначающим путь. Я не мог не задаться вопросом: почему порталы нельзя сразу устанавливать в зданиях, а не на открытых участках, особенно в таких условиях?

Дойдя до ближайшего строения, наполовину занесённого песком, я постучал в дверь. Местные поселения находились под землёй, соединённые между собой тоннелями для удобства перемещения.

Хрен там, дверь не открылась. Я прибыл не вовремя — песчаная буря, будет продолжаться ещё два месяца. Но у меня не было времени ждать. Следуя указаниям Сати, я кое-как добрался до здания с вывеской в виде бутылки — местная таверна. К счастью, это место недавно очистили от песка с помощью заклинания, и дорога до него оказалась легче, чем ожидалось.

Дверь отворилась быстрее, чем я ожидал, и меня буквально втолкнуло внутрь порывом ветра. Я едва удержался на ногах и, закрыв за собой дверь, выдохнул с облегчением. Млять! Быть человеком — сущий ад! В этом теле я чувствовал себя слабым и незащищённым.

— В такую погоду шляются только безумцы и торгаши, — раздался низкий, меланхоличный голос из-за стойки.

Я обернулся и увидел массивного гуманоида. Его тело было покрыто густой шерстью, а голова — увешана десятками заплетённых косичек, свернутых в причудливые узоры. Он лениво протирал большую кружку, глядя на меня с выражением абсолютного спокойствия, как будто подобные визиты были для него привычными.

— А ты, я смотрю, из какой категории? — хмыкнул бармен, не поднимая глаз от своей кружки.

— Скорее что-то среднее между, — усмехнулся я, отряхивая песок с одежды. — Не знаю, кто ещё по доброй воле шляется по этой пустыне.

— Пустыня, она такая. Зато выгоду приносит, — протянул бармен, наконец взглянув на меня. — Кто не успел воспользоваться её дарами, тот остаётся умирать. А кто выжил, тот приходит сюда и сливает свои трофеи.

— Значит, ты скупщик? — я подошёл ближе и сел за один из пустых стульев. Сильный запах дешёвого алкоголя окутывал помещение, я совершенно отвык от подобных мест.

— Скупщик, бармен, поставщик дешёвого пойла для тех, кто прётся за армией. Армейцы любят тратить добытое на всякий хлам, а я на этом только выигрываю, — он слегка усмехнулся, склонив голову в сторону стойки, где громоздились пустые бутылки.

— Следуешь за войсками, когда те захватывают новые планеты? — поинтересовался я.

Бармен бросил на меня внимательный взгляд и слегка приподнял бровь.

— А что тут думать? Я за любой движухой, которая сулит мне прибыль. Система постоянно захватывает новые миры, а где резня — там и трофеи. Скупка дешёвой добычи, продажа солдатам того, что они тратят в первый же вечер — мечта любого дельца. Система не всё готова загребать в свои жадные лапы, поэтому и нам остается немного. Так что да, я там, где идёт война, — он громко хмыкнул. — В общем, ты в правильном месте, если хочешь что-то сбагрить.

— А какой смысл пить твое пойло, если Система может предоставить свое? В чем разница?

— Разница, мой дорогой гость, в том, что многие в Систему попали вовсе не по своей воле, а насильно. Они или их предки щедро проливали кровь, обогащая Систему. Поэтому у многих народов есть правило: торговать с Системой или пить её воду и алкоголь — значит позволять ей наживаться на тебе. Это своего рода мирный протест. А солдаты, между прочим, с охотой пьют это пойло, что я лично гоню из местного кактуса, назло Системе, и чтобы она не заработала ни одной монеты на их жажде.

— Очень неожиданный поворот — я действительно был удивлен такой логике. По той информации что у нас имелась, на этой планете воевали Системные войска и Легионы одного из старших богов, и соответственно большинство солдат легионов были потомственными бойцами этого бога.

— Но не для этого я здесь, чтобы выяснять кто и что пьет, хотя за информацию благодарен — ответил я, осматривая помещение и выкладывая на стол пару монет. — Ищу кое-кого, у кого встреча со мной.

Бармен ухмыльнулся.

— Если ты из тех, кто сюда приходит за встречами, то, скорее всего, ищешь того, кто уже пил у меня. Кто тебе нужен?

— Сати, — коротко ответил я.

Бармен перестал протирать кружку и серьёзно посмотрел на меня.

— Хм… Сати, говоришь? Она уже здесь, в дальней комнате. Успела подраться, так что бар пуст. Эту бешеную суку тут никто не любит, кроме меня.

— Я всё слышу, мохнатый! — раздался знакомый голос из-за стены. — Ты даже не позаботился о нормальной звукоизоляции в своей говнотаверне. В следующий раз не буду платить, понял? А если я расскажу Варгу про твои слова, быть тебе лысым как эта доска.

— Вот так всегда, — бармен закатил глаза. — Делаешь скидку постоянному клиенту, подготавливаешь место для встречи, и меня ещё и обзывают и угрожают. Расистка, ты же знаешь, что нет большего оскорбления для моего народа, чем обозвать меня лысым! Ну, ждет она, видимо, тебя. Если хочешь к ней пройти, не тяни. Но мой тебе совет, беги отсюда. А то я теряю прибыль, пока она тут. Никто в бар не зайдет. У неё характер сложный, хе-хе. — он кивнул головой в сторону двери в глубине зала.

— Завали пасть Бик!

— Ты всё слышал, а я предупредил.

— Благодарю, — коротко кивнул я и встал.

Когда я направился к двери, бармен вновь заговорил:

— А ты, если что, заходи ко мне, если будут трофеи на продажу. Культурные вещи беру с огромным удовольствием. Монетки те же, очень у тебя интересные. Лотос. Всегда договоримся. Я умею платить тем, кто приносит что-то ценное. И наливать тем, кто это отмечает, — добавил он с ухмылкой.

Я кивнул, не оборачиваясь, и толкнул дверь в темную комнату, где ждала Сати. Эта стервоза совершенно не изменилась за то время что мы не виделись. Она не изменилась — всё та же резкая, словно стальная струна, высокая и худая, как тростинка, с коротким ёжиком чёрных волос и большими, почти гипнотизирующими глазами.

Даже не скажешь по ней, что эта женщина командовала целой армией, безжалостно бросала тысячи воинов на штурм крепостей и принимала такие решения, от которых дрожали даже закалённые воины. Внешность обманчива как никогда. Она была в доспехах и завернута в плащ, будто ей было холодно. Вставать и радоваться нашей встрече Сати не стала, махнула рукой указывая на лавку и молча смотрела как я усаживаюсь

— Твоё лицо изменилось, как и ты сам. Сильно тебя потрепало, Кот. Двадцатка. Неплохо прокачался, — заговорила она, её голос был холодным и отстранённым. — Не буду спрашивать, как, но рада, что ты выжил, хотя, честно говоря, была бы рада и твоей смерти. Проиграла Варгу. Спорила с ним, что ты не придёшь.

Я ухмыльнулся, но в её эмоциях сквозила искренняя горечь. Что ж, вполне в её духе.

— Я тоже не скажу, что рад тебя видеть Сати. Но наши дела сильнее обстоятельств. Мы прямо тут будем говорить? Я бы предпочёл более укромное место, тут есть мохнатые уши. — я кивнул в сторону стены, за которой наверняка всё слышал тот самый Бик.

Из-за стены раздался грубый, но добродушный хохот:

— Ай хорошо сказал!

Сати закатила глаза, но не выглядела раздраженной.

— Бик — до последнего волоска мой боец. Он член команды корабля. Как ты думаешь мы тут выживаем? Торгуем, держим эту сраную лавку, ждем. Он в курсе всего.

Я кивнул, отмечая про себя её расчётливость. Неплохо устроились, действительно. Могла бы и хуже закончить.

— Ладно, — начал я, присматриваясь к ней внимательнее. — Ты писала, что у тебя есть одна… деликатная задача. И мне интересно, почему именно я?

Сати резко дернула головой, её взгляд вспыхнул гневом. Я заметил, как её внутреннее состояние изменилось — гнев и обида словно затопили её. Её эмоции были настолько явными, что казалось, будто они заполнили пространство, между нами, заставляя напряжение в комнате нарастать.

— Потому что ты там был, когда Тревор предал Алана! — выпалила она. — Ты сражался с ним, стоял рядом на стенах и знал его! А я знаю, чей приказ исполнил Тревор, бросая легион моего друга в пасть этим тварям паразита, чтобы выиграть себе время! И в конце концов, именно ты запустил маховик этих событий, приведший ко всей этой бойне у траковианцев. А ты знаешь, что там недавно только затихли бои? Лисы всё ещё зачищают остатки предателей, если хочешь знать.

Я почувствовал, как уже внутри меня поднимается гнев. Слишком много обвинений. Но сдержался и, подняв ладонь, остановил накалившуюся атмосферу.

— Стоп, ты уж всё на меня не вали — я смотрел прямо в глаза и не собирался скрывать свои эмоции. — Если бы не я, был бы ко-то другой. Вас всё равно бы вырезали в крепости, если бы ни я? Разве нет? Так что не надо давить на эмоции, я спас тебя и Варга, между прочим.

— Да… — начала она, но я не дал ей продолжить.

— Стоять! — рявкнул я, ударив кулаком по столу. Древесина затрещала, стол слегка наклонился, но выдержал. Сати замерла на месте, её глаза сверкнули от ярости, но она сдержалась и осталась сидеть. — Это ты раньше могла давить на меня и заставлять делать то, что тебе нужно. Сейчас так не пойдёт. Или мы говорим о деле, отбросив все обиды и печали, или я ухожу прямо сейчас.

Сати замерла, её взгляд говорил, что она вот-вот взорвется и одной дракой в баре не ограничится. Она глубоко вдохнула, и я настороженно ожидал, что вот-вот последует атака. Драться из положения сидя было неудобно, но я уже рассчитал, куда мне двигаться и как вести бой, учитывая мохнатого за стеной. Но вместо этого она резко выдохнула, а затем медленно опустилась обратно на лавку. Её глаза, хоть и оставались напряжёнными, постепенно вернули своё хладнокровие.

— Хорошо, Кот, — её голос был тихим, но в нём явно слышалась затухающая ярость. Кажется, разум победил эмоции. — Я слышу тебя. Обойдёмся без старых обид. Ты прав, дело важнее. Тяжёлое сейчас время, нервное. — она посмотрела на меня внимательно.

— Отлично. Бик, дай нам чего выпить, — сказал я в сторону стены, не отрывая взгляда от Сати. — А теперь расскажи мне всё, что нужно для твоего плана. Что и как мы будем делать?

Сати, наконец, немного расслабилась и снова облокотилась на спинку стула. В её взгляде появился холодный профессионализм — та Сати, которую я знал в прошлом.

— План простой, — её голос снова стал ровным, словно она переключилась в боевой режим. — У меня есть команда, у тебя — бойцы. Мы вместе направляемся на Лис. Там мой старый «друг», который приказал Тревору бросить Алана и его легион. Я это выяснила точно. Тревор не собирался так поступать. Он бы пытался вытащить Алана и его гоплитов, бросив простых солдат. Этот «друг»… Он должен быть уничтожен. В этом вся задача.

Усмехаясь, я восхищался её прямолинейностью. То есть, что там погибло несколько тысяч парней, просто потому что так надо, Сати было насрать, главное, чтобы друг был жив. Как же сука! Правда и я, кажется, заразился таким же безразличием к тем, кто не рядом со мной. Хотя и страдал благородством, вспомнить только бывшую королевну. Безоружных и слабых убивать лично мне претило до сих пор. А помочь, если такая возможность есть, можно любому.

— Уничтожить его не проблема. Проблема в том, что он, насколько я понял, член Совета и окружён войсками. Фактически верхушка власти твоей расы.

— Я знаю. Но у нас есть пути, как добраться до него, не поднимая шума. А если шум и будет — у нас будет достаточно сил, чтобы прорваться и свалить. Главное — убрать его и выйти из системы до того, как они поднимут тревогу. Он десятый в Совете, то есть не самый главный.

— И ты думаешь, что это сработает? — я прищурился, взвешивая её уверенность.

— Мы уже всё продумали. Мне просто нужны твои юниты, чтобы обеспечить прикрытие и удержать позиции, пока я довожу дело до конца. Мне нужны те, кому можно доверять в бою.

Я задумался на мгновение, взвешивая все риски. Всё выглядело рискованно, и фанатичная уверенность Сати в своем праве откровенно пугала. Но в глазах девушки не было ни грамма сомнений

— Я понимаю, что ставишь на кон ты. Тебя сразу выкинут из Системы как врага, ведь так? Объявят предателем, выставят награду. А почему мне нужно идти против Системы и ее эмиссаров в виде членов Совета? Что ты мне можешь предложить?

— У нас есть корабль. Мы можем пойти наемниками к другой Сущности или подвязаться с нейтралами и торгашами. Корабль большой, рассчитан на перевозку рабов или легиона бойцов как минимум. И ты мне должен. Да и какая тебе разница, где и за кого воевать. Двадцатый уровень это уже не мелочь. Ты уже сам вправе выбирать хозяина и цели.

Пропустив последнюю фразу мимо ушей, я ответил.

— Я бы не отказался от денег. Мне кажется такая задача должна неплохо оплачиваться.

Рядом заржал Бик, притащивший нам бутылку и три стакана.

— Ахах! Мы бы тоже не отказались. В «Милашке» топлива на пару походов, а потом мы будем сосать лапу, и денег нет даже на усилители и зерна. А чего! Сати, это же правда, пусть знает, что не всё так хорошо! Во! Бухните за мой счет, пока последняя монета звенит в моем драном кармане!

Сати молча посмотрела на Бика, усевшегося к нам, и неторопливо наливающего полные стаканы, её лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась новая эмоция усталость. Стальная Сати кажется дала трещину. Она не возражала против его слов — он говорил правду. Ребята были на грани, и скрывать это не имело смысла. Она тяжело вздохнула и, опустив взгляд на бутылку, кивнула.

— Да, — спокойно сказала она, не глядя на меня, словно принимая неизбежное. — Бик прав. У нас проблемы, и они серьёзнее, чем кажется. Топливо на исходе, усилителей нет, и, если эта операция провалится, мы останемся ни с чем. Корабль — это всё, что у нас осталось. Мы хотим не только совершить месть, но и забрать часть богатств этой твари, чтобы хотя бы почтить память погибших бойцов. Если мы не справимся, или не пойдем на операцию в ближайшее время, дальше у нас не будет ни топлива, ни ресурсов. Но без корабля нам не жить, продавать я его не буду. — Её голос был ровным и холодным, как сталь.

— А я тоже не хочу продавать «Милашку», мне там комфортно, это мой дом, в конце концов, я там двадцать лет уже живу, и за предложение его продать могу и в нос дать. Я, между прочим, ради корабля карьерой рискнул военной, дезертирствовал практически. Фу, как вы эту гадость вообще пьете? — Бик, залпом выпил полный стакан, и сразу налил себе еще — Чего ждем?

Я посмотрел на Сати, не отвлекаясь на мохнатого. Если её прямолинейность не удивила меня, то теперь я понимал, насколько хрупка была ситуация. Они действительно балансировали на грани, и я был частью их единственного шанса выбраться. Совершенно неожиданно, ситуация разворачивалась в другую сторону, не так я планировал вести беседу и не к такому итогу прийти. Но это всё равно получилось лучше, чем могло быть.

— Понятно, — тихо ответил я, глядя в глаза Сати. — По крайней мере, теперь всё на чистоту. То есть ты предлагала мне вариант самоубийства, по сути, да? Дорога в один конец и хер с ним с Котом. Так я понимаю, Бик?

— Ага, она такая, но ты и сам знаешь. Варг планировал ее связать и уйти к нейтралам на заработки, а потом лет через пять попробовать грохнуть эту падлу. Сати, я не про тебя, не пучь глаза, я знаю, что ты подслушивала. Да. Так вот, ты прости, Кот, это тоже личное, я с Аланом сорок лет вместе воевал. И от идеи отомстить мы не откажемся. Проблема в том, что нас слишком мало, а Варг хорошо отзывался о тебе и твоих юнитах, говорил, что у тебя их больше тысячи, и причем крутые бойцы. Нам такие нужны. Не, ты тоже, наверное, крутой боец, но тут он предпочитал молчать, хех.

Похрустев шеей, я сделал глоток предложенного напитка и поставив стакан начал говорить.

— Жаль, что у вас всё так сложилось, но мне кажется, что нас ведет вместе сама Танцовщица, как бы я этого не хотел. В общем так. У меня есть для вас встречное предложение. И я почему-то абсолютно уверен, что вы него не откажетесь.

Глава 6

— Ну ты и кабан! Когда виделись последний раз был дохлым как скелет! Рад тебя видеть живым и с целыми мозгами! — Варг схватил меня за плечи и тряс, как ненормальный, весело ухмыляясь во все зубы. — Ну и как ты оттуда выбрался? Да и вообще умудрился добраться до нас? У меня тут знакомые сидят в администрации, никого примечательного она точно не пропускали.

На корабль, а точнее как называл его Бик «Милашку», мы пошли сразу, как я заявил, что у меня есть что предложить и это точно не стоит обсуждать на этой планете. Быстро перейдя через портал, мы тут же оказались в окружении трех бойцов, два из которых были точными мохнатыми копиями Бика.

По просьбе Сати я снял доспех, вернув его в Сумку. О своей безопасности на борту она беспокоилась независимо от моего статуса. Вернуть броню было делом быстрым, но нужно было сосредоточиться, поэтому я ее прекрасно понял и немного подумав рискнул, ну не будет же она меня теперь убивать.

Сати, почувствовавшая что есть надежда не только выполнить месть, но еще и остаться живым и даже с прибытком, была прямо многословна и вежлива, что для нее вообще удивительное свойство. Двоих она мне сразу представила.

— Эти мохнатые, то ли братья, то ли клоны, я знаю их много лет и до сих пор не понимаю, чем они отличаются. Их даже зовут одинаково, поэтому просто Бик и всё, они почти читают мысли друг друга, и всегда всё знают, чтобы, где не происходило.

— Ага. — радостно шерясь, мохнатая парочка, увидев, что всё хорошо, разошлись по своим делам.

Остался только Варг, тискающий меня в своих руках-бревнах. На его фоне я как человек не смотрелся вообще. Так, дохляк.

— Ты, кого жрешь, что… такой… здоровый… отпускай давай. Фух! — высвободившись из его объятий.

— А что не так с питанием? Мясо жру, пиво пью, чем плохо. Главное — это тренировки, я смотрю ты и сам это прекрасно понял. Пошли, покажу тебе нашу гостевую, я правильно понимаю, что вы договорились и Кота надо устраивать на корабле, да Сати?

— Нет, — я перебил пытавшуюся возразить девушку и продолжил сам. — У меня есть к вам встречное предложение. Поэтому всем, кто тут решает, скорее всего надо будет присутствовать. И дружище Варг, я рад тебя видеть, но сейчас время не терпит. Кое-кто наступает мне на пятки.

— Ну раз разговоры и ты такой серьезный, то да, не покажу тебе твою комнату. Сати. С тебя спор.

— Я знаю, Варг, не напрягай. — ответила Сати, раздраженно поморщившись.

Идти было недалеко. Я шагал рядом с Варгом и с любопытством осматривал корабль. «Милашка» по форме напоминала каплю, вот-вот готовую сорваться с ветки: тонкий, вытянутый корпус управления и жилые отсеки для офицеров переходили в массивный сферический модуль барачного типа, рассчитанный на десятки этажей с простыми койками. Этот огромный «пузырь» располагался в центральной части корабля и заканчивался несколькими массивными двигателями. Так в вкратце мне объяснил мне Варг.

— Капсулы питания заряжены полностью, они практически вечные. Во всяком случае я ни разу не видел севшие панели питания. — Старый вояка рассказывал и показывал всё, до чего дотянулись его руки и взгляд. — Вот тут отличные комнаты, даже есть бассейн и несколько залов для боев. Активные умения применять не стоит, повредим обшивку, а так, вполне годное место для жизни. Только скучно.

А вот мне доводилось видеть почти разряженные капсулы, когда болтался по недрам Наместника. Кстати, а ведь Дан был практически из той же эпохи что и Лотос, и Дом соответственно. Интересно было бы узнать историю того времени.

Где-то у меня затерялось его фамильное кольцо. Я грустно вздохнул. Где все мои богачества пока остается только гадать, потому что, если Саламанит продал хоть одну вещь из моих трофеев, я найду его обглоданные кости и разотру их в порошок!

— Да не грусти, нормально всё будет. — Варг, завел нас в помещение, где стояли несколько диванов и круглый столик по середине. — Падай и наслаждайся. В отличие от мохнатых, я люблю системный алкоголь, поэтому угощайся.

Варг с Сати уселись напротив на один диван, и воин, не церемонясь разлил по стаканам темного, почти черного напитка, пахнущего до боли знакомо. Кровью.

— Хаха! Это не кровь, не бойся, Кот! Тут панель питания стоит для богачей, там шикарные напитки, она только пахнет кровью, пьётся как нектар. Не хочешь же ты сказать, что не пробовал свою кровь и кровь врага на вкус, помню, как ты как-то был вообще залит ею полностью. Ладно, давай за встречу, за то, что не сгинул по дороге! — он поднял свой стакан и отсалютовав залпом опрокинул свою порцию.

Варг, стал меня немного раздражать, своим самодовольством и хозяйской повадкой. Получается он два года сидел тут тренировался и стал домашним волчонком, а ведь у него была достойная кличка — Зубастый, за дело, между прочим, полученная.

— Крови я не боюсь. — хмыкнул я. — Это все, кто должен присутствовать? — перевел взгляд на Сати.

— Да, братья единственные члены экипажа корабля, на них вся техника тут держится, но они не бойцы, точнее рисковать ими я не буду.

Блять! У меня просто нет слов! Мне прямо сейчас хотелось выпить пилюлю обратного превращения и оторвать нахер голову этой тупой курице!

— Ты издеваешься что ли? А команда, про которую ты говорила? То есть ты просто хочешь сдохнуть втроем на сраной планете и всё? Сати, я конечно понимаю, что ты ебанутая. Но не до такой же степени! И не дрыгайся так, а то мы прямо сейчас будем убивать друг друга, и я вам ответственно заявляю, вы отсюда просто не выйдете! Молчи и слушай! Варг, успокой свою женщину, а то я за себя не ручаюсь.

Рычал я не зря, от такой реакции расслабленный Варг, совершенно потерявший чувство опасности резко вскочил, отталкивая Сати за спину и наконец в его глазах я увидел того безбашенного воина, что бросался на хоррогов Мора, наплевав на всё.

— Ты сейчас тут кровью умоешься, Кот, если продолжишь в таком духе. Убивать по старой памяти я тебя не буду. Но ходить ты долго не сможешь! — Варг аж хрипел, выплевывая слово за словом.

— Варг стой, Варг! Мы не будем драться! Я была не права! — неожиданный голос Сати вызвал еще большее недоумение с двух сторон.

Я встал и склонил голову, а потом взял и похлопал с нескрываемым сарказмом.

— Браво. Я думал это я сошел с ума за последние годы, превратившись в кровожадного монстра. А оказывается, это вы тут озверели совсем в домашних условиях. А теперь вот. — я вытащил из сумки три слитка эдирия и бросил их на стол перед ними. — Я собираюсь помочь вам с местью, закрыть старые долги, которые я не считаю своими долгами. Но за это я хочу получить ваш корабль в своё подчинение. Прямо здесь и прямо сейчас. Я оплачу топливо, зерна, усилители, всё что надо, для успешной, а она будет гарантировано успешной, миссией на планету Лис, даже если мы пол планеты взорвем к хуям. А потом мы займемся моими делами. Я всё сказал.

Залпом выпив алкоголь, я уселся обратно, раскинул руки на спинки дивана и уставившись на ошарашенных Варга и Сати, довольно рассмеялся.

— Вот такими вы мне нравитесь больше. А то один как одомашненный зверь в клетке, а вторая готова сдохнуть просто потому, что иначе не может. Если вы сейчас говорите да, то у нас начинаются интересные времена, если нет, что же, мне придется постараться и найти себе другой корабль.

— Откуда это? Ты ведь знаешь да, что это такое? — первой к столу подошла Сати и взяла один из слитков. — размер конечно не стандартный, но Бик придумает как его засунуть куда надо. Для нормальной работы нужно двенадцать слитков минимум.

— Даже если понадобится сотня, то это не проблема. Теперь ясно, что я говорю серьезно? Я ищу взаимовыгоду, а не предлагаю помощь, специально это отмечу. Времена, когда я был добрым и щедрым закончились сразу после того, как я несколько месяцев проторчал в пыточной, где было весьма неприятно.

— Да уж, согласен. Что нужно от нас? — увидев мой недоуменный взгляд, Варг продолжил — мне бы тоже хотелось знать, для чего тебе корабль и как ты собираешься его использовать. С местью понятно. А дальше?

— Это правильный вопрос, Варг. С удовольствием отвечу, но пока, не вдаваясь в подробности. То место куда я попал, перестало быть мне враждебным, по определенным обстоятельствам, и я теперь являюсь можно сказать представителем той стороны. Там многое изменилось, как главные лица, так и кое-что другое.

— Так и скажи, что ты служишь паразиту! Нет, на такое я не готова подписаться! Варг, одно дело пойти против Системы за дело, нас другие Сущности примут спокойно, но паразит! Эту тварь никто не любит, и его, как и точные координаты, где этот урод обитает, будет рад купить любой охотник высокого уровня и статуса! Он столько дел натворил, однозначно нет! — Сати бросила слиток обратно и скрестила руки на груди. Вот такая она мне нравилась, вроде и взвинченная, и недовольная, но держащая себя в руках и просто красивая.

— Бррр. Мы сейчас заново начнем? Паразит мертв, труп, окончательно и бесповоротно. Вся его обитель — огромный корабль принадлежит мне и моему другу. Именно он убил паразита и занял его место. Да, я сейчас не шучу. Мой друг — фактически имеет статус нейтрального бога, у нас есть договор с Системой. Поэтому если бы ты хорошо подумала, то заметила бы, что я зашел в Систему на корабле, который, будь он под управлением паразита, уже давно взяли бы штурмом, очень уж он многим насолил.

— Стирателя мне в сраку! Ты!!! Раз была возможность занять его место? Почему не занял? — настроение девушки опять резко поменялось. Она сейчас еще отчитывать меня будет, что я свое не взял?

— Потому что паразит был очень специфическим существом, как и мой друг. Я вас познакомлю, если мы договоримся. Без меня он не дошел бы до паразита, а без него я бы не смог быть тут. Мы взаимосвязаны теперь, тут и навсегда.

— Стоп. — В разговор добавился задумавшийся Варг. — Я понял, и действительно рад что ты не просто выжил, но и достиг таких вершин. Да еще и двадцатка в статусе. Это о многом говорит. И раз ты говоришь, что твой новоявленный бог — нейтрал, и соответственно мы можем перекантоваться у него, используя его территорию как постоянную базу. То я подписываюсь. Сати думается мне тоже. Братцы пойдут туда куда и мы. Вот только у меня один вопрос, а какие у тебя планы, а то может оказаться так, что самоубийственная месть Сати — это еще цветочки по сравнению с тем, что ты хочешь делать дальше. Так что ты хочешь, Кот?

Вот тут он просто застал меня врасплох. После того как я выбрался и победил в Доме, я до сих пор откидывал от себя мысль что делать дальше и чем заниматься. Ведь действительно, по сути своей я был богат, достаточного уровня чтобы система не вызывала меня на миссии, поэтому мог жить спокойно, даже не качаться, все равно двадцатку никто просто так не тронет.

Ответ на неожиданный вопрос Варга я не знал. Бегать от Армы вечно? Победить ее у меня шансов нет, это условие по умолчанию, но те же Системные миры дадут достаточную безопасность от наемников.

Помочь генералу Перо? Это я считал само собой разумеющимся, но совершенно не главным делом своей дальнейшей жизни. Я соскучился по людям, по землянам. Но не настолько чтобы всё бросить и сломя голову мчаться к ним навстречу. Да и решения проблемы, как таковой у меня не было. Перо спрашивал про возможность встать в ряды воинов человечества, но не призывал прямо приказом, для него была важнее возможность найти избавление от проклятия, чем еще один вояка.

Захватить планету Мора? Не смешите мои лапы, мы с червяком после абордажа и огромнейших потерь, уполовинивших стаю, очень хорошо подумали, подключив штаб вместе с Сарком. Наших сил совершенно не хватит на захват планеты, где тысячелетиями культивируется культ Мора и живет одна из его разумных Королев. Чтобы туда соваться нужна армия в сотни раз больше.

Даже те войска что пока сидели взаперти дело не решали, будучи откровенным мясом. Они хороши против малявок, уровнем ниже гоплитов, да и то кучей. Моровские твари тоже не дрались в строю и вели себя как дикая толпа. Но я, представляя масштабы и количество их войск, нет-нет, да т подумываю о том, чтобы написать Корню и запросить денег, а самому не участвовать в этом деле совершенно.

Мне там миллиона Калидар может не хватить, какая мне сейчас планета Мора? Так и какая тогда моя цель? Только отдавать эту тайну Корню я всё-таки не собирался. Моя тайна и я хочу сам понять, что она значит и что может дать тому, кто сорвет главный приз. Кто-то говорил, что бессмертие, или возможность перерождения, жаль уже выветрилось из памяти имя говорившего.

— Знаешь, — сказал я, улыбнувшись, — сам не строю долгосрочных планов. Жить, наверное. Делать то, что Бик предлагал в баре: торговать, немного подрабатывать наёмником, только без лишнего риска. Чем ещё занимаются высокоуровневые гоплиты? Воевать ради войны? Точно нет. Я воевать просто из принципа, что могу или по заданию Системы, больше не собираюсь, уровень позволяет насколько я помню. Только если надо. Мою шкуру столько раз дырявили, что точно нет. У меня есть знакомая — охотница на монстров, высокоуровневых, говорит неплохое занятие, очень даже доходное.

— Это с каких пор ты знаком с Сетью? — Настороженно спросила Сати, прищурившись и лениво вертя стакан в руках. — Если о Арме я узнала только благодаря тебе, то про Сеть я и сама могу многое рассказать.

— Не важно с каких пор знаком, — ответил я, слегка пожав плечами. — Главное, что они меня не трогают, а охота — дело интересное. Так что? Вы участвуете или нет? Свобода от обязательств и Системы, вольная жизнь. Земли и территорий у меня навалом, как и людей. Про моих бойцов поговорим попозже. Конечно, есть проблема, без нее никуда. Арма хочет получить мою тушку, собственно, это одна из причин необходимости найма вашей «Милашки». Дом — так называется мой корабль, слишком огромен и слишком заметен. Многие знают, что там обитал паразит, и эта тварь со многими вела дела и успела насолить всем. И раскрывать правду про истинного нового хозяина Дома, я пока не собираюсь. Дом будет держаться в тени, а вот на вашем корабле мы будем заниматься его починкой и доведением до нормального состояния, заодно и торговлей.

— А почему именно Арма на тебя взьелась? Корень, конечно, имел на тебя глаз, но думается мне, что после того прорыва, который мы зачистили, ты, казалось бы, должен потерять свою ценность в его глазах. Тем более, ты сам собирался вступать в Арму. Ведь так? Или есть еще какой-то скрытый смысл или секрет? О Стиратель! Не хочешь же ты сказать, что у тебя есть еще артефакт для вызова Мора? Или ты знаешь место, где они есть?

Да я сейчас спалился на ровном месте! Я думал, что Корень рассказал Сати, про то, что я знаю о Море, а оказывается, что нет! В свое время мы не успели переговорить об этом лично, слишком на виду были, да и некогда было. Слишком зла была Сати, что на меня, что на Тревора. И сейчас в итоге выяснялось много подробностей.

— Сати, я оставлю этот вопрос без ответа. Но могу тебе сразу сказать, сдать меня Арме не выйдет, сам по себе я ценности не представляю, а та вещь что им нужна… — я постарался, чтобы голос звучал очень убедительно и как можно правдоподобно, стараясь даже эмоции выдерживать нужные. Пока я не могу сказать правду, лучше ее скрыть — Она потеряна мной после попадания к паразиту, и до сих пор не найдена, что меня очень печалит. У нас определенные трудности с освоением доступных объёмов корабля. Поэтому пока вы не появились на моем корабле лично, не будем обсуждать мои проблемы с Армой и их причину. Так что в итоге? Мы работаем и заключаем договор?

— Само собой, тут уже без вариантов. Если ты не с паразитом, а сам по себе, то какой дурой я буду, отказываясь от такого предложения. Но корабль все равно мой! Я просто на тебя работаю! Без вопросов. Если наемники Армы будут докапываться до меня и моей команды, с нас нечего взять, ты нас нанял, что куда и откуда не знаем. А кишки им выпустить мы всегда можем.

— Да. Договорились, Варг?

— Да, согласен — Варг тоже кивнул. — И все-таки какая-то цель должна быть, для себя Кот. Нельзя же просто так жить?

— Она не настолько глобальна. Я допустим, хочу снова стать человеком, а не мертвяком. Как нашептала одна птичка есть такая организация Лагуса или Лагус…

— Вот давай только фанатиков сюда не приплетать, с ними ты будешь иметь дело без нас. Эти ребята тоже нам знакомы. Меня уже смущает что ты якшаешься с Сетью, с Лагуса — это уже через чур. Хотя я и не удивлена, что они могут такое провернуть. Их цель — уничтожить все Сущности полностью, породив бесконечный хаос, в пепле которого возродятся истинные хозяева вселенной. Полнейшая чушь, но войны они устраивали очень даже серьезные. Даже хорошо, что нам не удалось поучаствовать в сражениях с ними.

Дальше шли уже общие обсуждения, подкрепленные алкоголем и более дружеской беседой, без нервотрепки и непонимания. Расстались мы вообще на доброй ноте, договорившись связаться уже с Домом и состыковаться где-нибудь подальше от Системы и торговых путей. У ребят был план, была схема территорий, на которой они собирались убивать мудака. И я был готов им предоставить полноценные земли для тренировок. Потому что эта миссия не должна быть провальной.

И Сати и Варг, как и мохнатые братья, таили обиду на Систему и поэтому спокойно были готовы ее послать нахер. Я же рассчитывал на свою броню и то, что нам удастся провернуть это всё за сутки. И тем самым я просто не спалюсь перед Системой. Ну а если что-то пойдет не так. Ну и ладно. Меня кроме землян в Системе ничего не держит, и если я смогу помочь, то помогу, как и просил Перо. А нет… ничего не поделаешь, спасение утопающих — дело самих утопающих.

Поэтому, когда разговор подошел к концу, ночевать на «Милашке» я отказался, нужно подготовить червяка и своих к приему союзников, присмотреть места для стыковки и вообще куча дел, да еще и поспрашивать Лууну про фанатиков, может она хоть немного в курсе. потому что и Варг, и Сати отказались мне выдавать подробности про них.

Выйдя в портал на песчаной планетке, я снова заглянул к Бику в бар. На этот раз он был почти полон, два десятка воинов сидели за столиками и спокойно бухали, не шумя особо и просто общаясь.

— О! Мой новый знакомый! Ты уже посмотрел «Милашку»? Прекрасная же, скажи?

— Да, ты и твои братья вправе гордиться таким кораблем и тем, что вы им управляете. Мы договорились, так что думаю скоро твое заведение тут закроется.

Бик этому совершенно не расстроился, а скорее даже наоборот.

— Пусть танцует на твоих коленях Великая Танцовщица, мой новый друг Кот, раз ты пришел с хорошими новостями! Значит сегодня я пойду и заберу несколько старых долгов и спокойно закрою эту лавочку, знал бы ты, как достал меня этот песок! Я чешусь от него постоянно!

— Тогда скоро увидимся, Бик — я кинул две монеты на стол, которые тут же исчезли после проворного движения мохнатого. — Бывай.

Дойдя до телепорта, я ввел коды доступа и получил отказ.

— Не понял? Это что за хуйня?

Вторая и третья попытка были безуспешны. Неожиданно перед глазами появилась мерцающая плашка, одним своим видом вызывающая у меня желание убивать. И тот текст что там сформировался мне совершенно не нравился.

УВЕДОМЛЕНИЕ О ПРИЗЫВЕ.

Гоплит Кот, как военнообязанный подданный Системы уровня 20, вы подлежите немедленному призыву в Девятый Гоплитский Легион Второй Армии Сиятельного бога Якса. В связи с возникшими чрезвычайными обстоятельствами ваш статус активирован для службы на благо Системы.

Отказ от службы будет трактован как открытая враждебность, что приведёт к немедленному лишению всех привилегий и последующей ликвидации как элемента, представляющего угрозу для Системы.

ПОДТВЕРДИТЕ своё согласие на перевод в Девятый Легион.

Порталы перенастроены и готовы к немедленному переносу вас в распределительный центр, откуда будет осуществлена дальнейшая переправка в зону дислокации вашего Легиона.

СЛАВА СИСТЕМЕ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЯДЫ ЗАЩИТНИКОВ.

— Да ептвоюмедь!

Глава 7

Заходить в портал я, откровенно говоря, не собирался. Час назад только зарекался, что не хочу больше воевать по чужим правилам — и вот нате, получайте. Ебучие повестки. Ебучая Система. Пока я стоял, угрюмо глядя на мерцающее поле портала, которое больше не казалось мне дружелюбным, в песчаной буре показалась фигура. Бик?

— А ты что тут забыл? — спросил я, хотя нужно быть совсем дураком чтобы не понимать, правда кое-что не сходилось, не должен был этот мохнатый тоже оказался в ловушке Системы. — Думал, ты дезертир?

— Дезертир? Не, мы ушли по выслуге лет, бросили блестящую военную карьеры ради корабля, — хмыкнул Бик, обмахивая песок с плаща. — Как, по-твоему, мы бы иначе корабль столько лет содержали? Не повезло, братец, повестка пришла и мне. Я, так сказать, резерв.

— Но тогда и Сати с Варгом, вместе с твоими братьями пришли повестки, я правильно понимаю?

— Ага, только они же не дураки, они уже на всех порах валят со стоянки в открытый космос. Дела наши печальные, не планировали мы так рано оказаться по другую сторону Системы, теперь трудно будет валить того поганца.

— То есть у ребят есть шанс удрать — я задумался, дело было стремное и на сколько оно затянется совершенно неизвестно. — А часто такая херня случается и сколько времени может занять? У меня первый раз, можно так сказать.

— Ты гоплит, причем вольный, в пределах Системы. Сразу видно, что не служил. А любой гоплит вдалеке от своего подразделения — это по умолчанию уже резерв, особенно если мы оказались в секторе, где случились проблемы. Или как говорил один мой знакомый, «небольшой инцидент приведший нас к печальной жопе глобального масштаба, а мы та пробка, что будем затыкать всё это вываливающееся дерьмо». Не, я уже второй раз за сотню косичек в таком участвую, обычно от пары месяцев до полугода. Ну не война же случилась. Может прорыв Мора, или вскрыли какое гнездо врагов поблизости и срочно нужно его уничтожить.

— Эм… вообще нет, полноценно не служил после того, как стал гоплитом, да и до этого не слишком долго, но вообще, насколько я помню, то состою в Легионе своей расы. — но быстрая проверка статуса и всех данных мне доступных нигде этой строки не выводили. Блять! — Если Перо меня выкинул из Легиона — это пиздец!

— Слушай, это секторная свара. Сюда всех кидают, кого можно выцепить. Тебя временно перевели в Девятый скорее всего, как и меня, потому что у них тут база рядом. Поэтому как всё закончится, вернется принадлежность к своему отряду. А Сати ведь говорила мне сегодня: «Бик, иди с нами на корабль». Она хоть и сука иногда, но чутье у нее что надо. Восемь раз нам жизни спасала. Да куда там! Захотел подзаработать, а теперь меня запихают в техническую службу, буду гнить на кораблях, вдали от всех и вся.

Он вздохнул, и в его взгляде мелькнуло что-то между горечью и разочарованием.

— И как я понимаю именно нам, на Системной планете этого вообще никак не избежать? — спросил я, чувствуя, как желание идти в портал уменьшается с каждой секундой.

— Никак, брат. Если бы я заключил контракт с администрацией, подписал бы договор, тогда да, а так мы с тобой оказались в глубокой… ну, ты понял. А мы на это положили полностью, взятку дали и сидели спокойно.

— А Сати и твои братья могут спуститься и нас забрать? — не удержался я — может стоит уйти в пустыню и дождаться там их там?

— Смеешься? Тут вокруг на десять километров, два мелких легиона расположены, и как минимум пара сотен гоплитов, стоит нам стать красным — приплыли. За таких очень хорошо платят, даже слишком хорошо.

— То есть сейчас мы просто шагаем в никуда? Что там точно не известно? Может слухи ходили?

— Да откуда мне знать? Мы, конечно, слухи собираем, но никто мне не сообщал, тишина вокруг была полнейшая, планета полностью захвачена, генерал уже примеривает новый статус Владыки, это для него четвертая планета. Некому и незачем тут воевать. Да и Зубастый имеет уши в администрации, ему бы точно сообщили. Всё началось несколько часов назад. — фыркнул Бик. — Ладно, пойдём уже, стоять тут чревато — запустят ещё какой-нибудь таймер, и прощай мои косички. А мне до сотни всего двух не хватает.

Мы шагнули в портал, и, казалось, только моргнули, а вокруг нас уже разворачивалась совершенно другая реальность — распределительный центр, огромный и многолюдный. Я ещё не успел прийти в себя и как следует осмотреться, а уже ощущал, как огромное количество существ в одном месте давит мне на сознание.

Повсюду толпился народ. Десятки порталов прибывали и отправляли поодиночке, парами и небольшими группами в разные сторон кучи разумных, в основном военных даже по виду. И всё это без спешки, функционально и просто. Так должен работать механизм, который столетиями обкатывался в своем функционале. И этот центр работал именно так. К нам подлетел невысокий парень и быстро спросил:

— Гоплит Кот и Гоплит Бик? Девятый легион?

— Мы, — ответили мы в один голос.

— Отлично. Гоплит Кот, прошу подождать у Информатория портала. За вами скоро придут. — он повернулся к Бику и кивнул. — Гоплит Бик, вы приняты в техническую службу корабля «Карающий», основного транспорта Девятого легиона. Прошу следовать за мной и добро пожаловать, специалисты вашего профиля нам остро необходимы.

В воздухе повеяло прохладой, и я заметил, как к нам подошли еще несколько персонажей в серых, словно запыленных комбинезонах, они переговаривались между собой и рассматривали Бика. Тот, тяжело вздохнув, похлопал меня по плечу прощаясь.

Напрашиваться к Бику я не собирался, понимая, что нет ни одного шанса что меня возьмут, хотя попытаться удержаться возле нового знакомого, было бы тут не лишним. Заодно и подальше от войны.

— Извини, братан, но я технарь, который идет по весу как эдирий, а ты совершенно явный вояка. Бывай! Пусть Танцовщица потанцует для тебя. Главное, ты там смотри — не подохни раньше времени, ладно? Сати очень на тебя надеялась, хоть и старалась не показывать! — Бик усмехнулся, подмигнул мне и, махнув рукой, скрылся в толпе за офицером.

Я остался один, чувствуя, как внутри растёт протест. Боевое задание, портал в какой-то распределительный центр легиона… но выбора у меня, похоже, не было. Пришло письмо от Сати.

Кот! Бик мне написал! Жопа Стирателя! Почему ты всё время оказываешься не там, где надо⁈ Мы не можем помочь, уже ушли, скорее всего в ближайшие пару часов получим метку дезертиров. Нам нужно выйти к твоему кораблю, потому что слитки эдирия ты не оставил, сволочь! А еще друг и наниматель, называется! Одно письмо в день, ты помнишь? Мы знаем, что делать и знаем в принципе куда идти. Но нам нужна принимающая сторона. Постарайся нам ее обеспечить! Идентификаторы Меня, Варга и Обоих Биков прилагаю на всякий случай. И раз уж попал в замес, веди себя прилично и воюй нормально. Легионы — это братство и боевая дружба, которая выстраивается на всю жизнь.

Хуюжба! Злиться на манеру Сати писать письма смысла не было. Хер со мной, если задержка будет на пару месяцев, то не страшно. Червяк подождет, но моя паранойя, резко выросшая после перехода через портал, вопила, что надо срочно исключить любую возможность плохого сценария.

Карас и Дом должны быть в безопасности, и эта безопасность в моих руках. Червяк сегодня не включал полог на своем уровне, но я не мог с ним связаться, не было у него такой возможности, как отправлять и получать сообщения. И Сарк такой же, как и все Калидар, тоже не имели доступа к отправке сообщений. Вот жопа!!!

Остается только Лууна. Идентификатор которой я сохранил, на всякий случай. И кто бы сказал, что я сейчас этому так рад. В дальнейшем надо озаботиться связью и проработать этот момент. Не может же быть всё так плохо в общении на дальние расстояния!

Это Кот, тот кого ты ищешь, нашла и прочее прочее. У меня временные трудности, вместе со старшим офицером Карасом. Если хочешь, что бы я согласился выслушать предложение твоей организации, сделай всё что можешь, чтобы связаться с главным на корабле. Кричи и требуй — Червяка, Жало. Что у тебя письмо от Кота или от Повелителя! Если пробьёшься, передай — к вам идет корабль союзников! Это друзья, которые помогут и тебе тоже Лууна, учти это! Постарайся донести это до тех, кто с тобой будет говорить. Зови и требуй Лидера и что у тебя срочная информация! Союзников зовут Сати, Варг и Бик.

Кое-как сформулировав задачу для охотницы, и удостоверившись, что письмо ушло, я не успел даже присесть, как пришли за мной. Невысокий, плотно сбитый парень, с короткой стрижкой и весьма большими ушами, забавно смотрящимися на его круглой морде. Вполне человек, еще и одетый в подобие римской тоги и легкие тапочки. Хрен от землянина отличишь.

— Гоплит Кот?

— Есть такой.

— На тебя поступило две заявки, — сообщил представитель Легиона, бегло просматривая информацию на своем планшете. — Одна, по которой ты пришёл через портал, от Девятого Легиона. Вторая, срочная, от Двадцать третьего. Его недавно перебросили сюда. Приоритетно она перебивает, только выбор всё равно за тобой. Я представляю Девятый, но, если ты откажешься от назначения к нам, через несколько минут к тебе подойдёт легионер из Двадцать третьего и заберёт тебя к себе. Кстати, советую сразу выбрать направление, чтобы потом не было путаницы.

— Эм… — начал я, пытаясь переварить поток новой информации. — Я, честно говоря, совершенно не знаком с воинской структурой гоплитских Легионов изнутри. В составе большого подразделения не доводилось воевать, только в небольших командах. А что, можно выбрать направление?

Парень кивнул с энтузиазмом, будто моя неопытность его не смутила, а наоборот, раззадорила.

— Конечно. Девятый Легион славен штурмовыми группами и группами зачистки. Мы не стоим в линии, а являемся более активным подразделением. Нас первыми бросают в прорыв или на закрепление результата. Так же мы те, кто прикрывают отходящие войска, в момент тактических перегруппировок. Считаемся самым динамичным и ударным подразделением армии.

От того с каким воодушевлённым лицом об этом рассказывал парень, мне стало не по себе и навевало на грустные мысли. Пиздец там ад, наверное, считай Легион штурмовиков, которых бросают в самое пекло. Я прекрасно представляю, что такое «динамика» для гоплитского Легиона — несметное число тварей, через которые придется буквально прорываться. Парень смотрел на меня с такой гордостью за свое подразделения, что я едва удержался от вздоха.

— Тебя как зовут то? — спросил я, чтобы перевести разговор на что-то более конкретное.

— Я — гоплит Атаримеш, можно просто Ата. И можешь снять доспехи и ходить в мирной одежде, тут ты в полной безопасности. Советую выбирать нас, так как мы будем практически всегда в контакте с врагом и можно хорошо развить свои навыки и прокачать характеристики! Система любит нас и поощряет лучших воинов легиона дополнительными бонусами при достижении нового уровня.

Действительно, мне только тесака в руку не хватало, среди мирно одетых легионеров и прочих военнообязанных, я, в своей кроваво-серой броне, выглядел подозрительно. Послушавшись совета, переоделся в обычную одежду. А парень продолжал рассказывать про то, как круто быть в его подразделении. Судя по его дальнейшему потоку пропаганды, легион имел долгую многотысячную историю, и почти три сотни последних лет находится под командованием опытного и бывалого воина. В общем, я двумя ногами против туда идти!

— А двадцать третий чем славен?

— О нем мало что лично мне известно. Обычный линейный Легион, недавно выведенный из состава пятой армии и переформированный. Там новый командир и соответственно не проверенный в боях на нашем участке. Какая-то экспериментальная структура, взятая за основу из древних воинских подразделений. Как мне сказали по секрету, славы там не заслужить — Ата скривился, словно произнёс что-то не слишком приятное. — говорят, командир является личным слугой Сиятельного Якса, соответственно командование будет его беречь. Ну а ты сам понимаешь, прокачаться в легионе, где нельзя рисковать, просто невозможно. Возвысятся достойные!

— Низшие станут пищей. — пробормотал я в ответ автоматом. Кажется, я уже выбрал куда пойду. Лучше быть в отряде, где не надо рвать свою жопу и стараться не сдохнуть. Чем в Девятый.

— Я выбираю Двадцать третий! Мне интересна новая структура, да и я считаю, что у меня слишком мало боевого опыта для столь сильного Девятого Легиона, без обид Ата. Я совершенно не умею воевать в составе больших отрядов.

Явно не ожидая такого ответа, Ата слегка нахмурился и почесал затылок.

— Хм, это конечно твое право, но зря ты так. У нас возможностей куда больше. И потери небольшие, во время активных действий не более пятнадцати процентов. Это лучший результат армии. Ну что же. На этом я прощаюсь. Гоплит Кот. Желаю удачи и хорошей жатвы в новом подразделении.

Гоплит развернулся и ушел быстрым шагом. Кажется, он на меня обиделся. Ну и хер с ним.

— Каждому свое, гоплит Ата, каждому свое.

Следующего бойца, отправленного за мной, пришлось ждать так же недолго. Через несколько минут я увидел фигуру гоплита, который медленно приближался ко мне. Это был высокий, массивный воин с четырьмя мускулистыми руками и угрюмо прищуренным лицом, испещрённым глубокими заживающими рубцами.

Его правая сторона лица была серьёзно повреждена — выбитый глаз и линия свежего шрама от лба до скулы оставляли ощущение, что он только недавно вышел из боя и регенерация не успела отработать по полной. Лицо его было поразительно человеческим, несмотря на внушительные размеры и устрашающую внешность. А еще он был полностью облачен в сильно посеченную броню. Очень плохие предчувствия охватили меня при виде этого бойца.

На его нагрудной броне виднелся символ, который я никогда не видел на доспехах гоплитов, — тёмный ромб с серебряной петлей в центре. Красивой такой, петлей, как на виселицах. Точнее даже не так. В Легионах были стяги, флаги и прочие атрибуты, подчеркивающие и показывающие что это определенный Легион. А вот такой значок на груди я вижу впервые.

— Ты гоплит Кот? На тебя заявка от Двадцать третьего, — сипло, каркающе произнёс воин, словно каждое слово ему давалось с усилием, будто через боль.

— Я.

— Добро пожаловать в «Челюсти Якса», — снова каркнул он, и в его единственном, налитом стальным блеском глазу мелькнула насмешка. — Тебе, наверное, уже сказали, что славы и чести у нас не заработать, да?

Я кивнул, хотя предчувствия становились всё хуже. Да какое там!!! Мне практически сразу стало понятно, что я попал. Ата-сука-кто-то-там!!! Кусок ты говна тупого! Будет шанс — выпущу тебе кишки просто из принципа! И ведь этот пидарас лопоухий скорее всего всё прекрасно знал, проверяя меня на трусость, сука! Сука!

— А что это за символ у тебя на груди? — спросил я, стараясь не выдавать своего раздражения и глядя на странную петлю на его нагрудной пластине. — У нас на родине петля нужна для того, чтобы затягивать её на шее преступников.

— Правильно мыслишь, гоплит Кот. Это знак нашего легиона, — ответил он, не скрывая гордости. — Мы не просто рядовые бойцы, как пузатики из Девятого. Двадцать третий был выведен из Пятой армии для создания подразделения первой атаки, назовём это так. Мы бьём первыми, и мы не отступаем, — он прищурился, смотря мне прямо в глаза. — Если враг ещё дышит, мы становимся той самой петлёй, затягивающейся на его шее, если у него есть шея. Мы вгрызаемся в его тело, пока не останется и следа от тела. Пошли. Дальше рассусоливать смысла нет, как и тратить время на дешёвый пафос. У нас день на отдых и лечение, и потом мы идём в атаку первыми. Нас выдернули сюда сразу после сражения, и стоять тут с тобой мне совершенно не хочется.

Его слова звучали спокойно и твёрдо, без лишних эмоций, как будто всё это было не больше, чем работа. От этого спокойствия меня передёрнуло. День на отдых и лечение? Это, видимо, значит, что отправлять нас будут туда, где шансы выйти невредимым сводятся к нулю.

— А какие в Легионе есть направления? — спросил я, решив до конца выяснить, что меня ждёт.

Четырёхрукий гоплит остановился, перевёл на меня тяжёлый взгляд, в котором явно читалось раздражение.

— Направления? — он презрительно усмехнулся. — Это тебе девятка такое втирала, да? Чтобы хоть кто-то добровольно согласился сдохнуть за их жалкие амбиции? Ты же понимаешь, что ты залётный? И что на тебя в принципе всем плевать — выживешь ты или нет? Твой легион или что там у тебя, далеко, и защищать тебя не будет. Даже если твой батя жопу целует самому Стирателю вместе с Блистательным, здесь это ничего не значит. В Девятом тебя бросили бы подыхать, прикрывая их целомудренные сраки, а потом получили бы все бонусы, которые нализала их командирша. Мы не мясо, парень. Мы просто идём вперёд, пока задача требует. Если ты трус, ты умрёшь. Но если умеешь драться, — он посмотрел на меня серьёзно, не отрывая пристального взгляда, — каждый из Двадцать Третьего будет рад прикрыть твою шкуру и помочь.

Он помолчал, словно давая мне время осознать сказанное, а потом добавил, чуть смягчившись:

— Думай о нас как о цепи, которая держится крепко, пока не выпадет хоть одно звено. Но я предупреждаю: слабые звенья у нас не держатся. Ты либо пойдёшь с нами, либо сломаешься сразу. Третьего не дано. Пошли.

А у меня есть варианты? Хлопнув по Сумке, под одобрительный взгляд четырехрукого я облачился в броню и достал пилюлю обратного обращения. Вертя ее в руках, неспешно пошел за моим покупателем. Сутки, так сутки.

Глава 8

Из огромного распределительного центра мы шагнули через портал и оказались хер пойми где, возле старого доброго куба для телепортов. Было темно и шёл дождь — не мелкий ливень, а унылый, холодный дождь, хлещущий, как из ведра, с низкого серого неба.

Тяжёлые капли набегали на доспехи, струились вниз, прилипали к сапогам, проникая везде, где только можно. Мокрая почва тут же размазывалась под ногами, увязая в подошвах, добавляя к моей картине мира ещё одну мазню тоски и безнадёги. Настроение и без того было паршивое, но теперь оно уверенно держалось на уровне промозглого минуса.

Мой спутник на погоду внимания не обращал. Суровый дядька, он шагал вперёд, не желая тратить свое время на пустую болтовню. Но по дороге к лагерю успел представиться. Его звали Тогас из расы Кирнаксов, и, на этом, исчерпав любезности, проводник вновь замолчал, ведя меня по размытой дороге, одному ему известной. Я неторопливо брёл след в след, чувствуя, как с каждым шагом эта местная атмосфера давит всё сильнее. Это хорошо, что я человек, сейчас бы порвал кого-нибудь, от злобы.

— Тут всегда такая погода? — спросил я.

— Я здесь чуть дольше тебя. Нет информации, — недовольно огрызнулся проводник. — Дойдём до лагеря, и всё узнаешь.

Идти, к счастью, оказалось недалеко. Вскоре мы упёрлись в высокие металлические щиты, выполняющие функцию стен, и, пройдя через открытые ворота, вошли внутрь лагеря. В небольших сторожевых башнях угрюмо притаились часовые, пропустившие нас молча, лишь коротко оглядев.

Сквозь низкое, затянутое облаками небо проглядывали яркие спутники планеты, придавая месту холодный оттенок. Вдоль периметра лагеря можно было разглядеть ещё несколько сторожевых башен, а в центре стояли массивные металлические ангары.

На первый взгляд, сложно было поверить, что здесь расположен целый легион. Обычно гоплитские отряды насчитывают около трёх сотен бойцов, но этот лагерь был настолько мал, что здесь и сотне человек было бы тесно. Возникло ощущение, что это всё, что осталось от некогда многочисленного легиона. Вот почему им срочно понадобилось пополнение? Блять.

Сдержался, не стал спрашивать Тогаса. Я вообще после нескольких месяцев релакса в Доме стал спокойнее, сдержаннее даже. Может это в башке потихоньку восстанавливается человеческая часть меня? Потому что я, как Калидар, очень страшный тип. Так, стоп! Блядская погода наводит хреновые мысли! Нахер рефлексию!

Мы свернули к ближайшему ангару, и едва я вошёл внутрь, раздражение тут же сменилось удивлением. В центре помещения стояла небольшая портальная арка, совсем не похожая на те, к которым я привык. Вокруг неё собралось всего несколько бойцов, небрежно облокотившихся о стены и явно не выполнявших функции охраны. Часть из них и вовсе была без доспехов, расслабленно беседуя между собой.

— У нас собственное сжатое пространство, — бросил Тогас, заметно расслабившись в присутствии своих. — Двадцать третий не стандартной комплектации, здесь почти в три раза больше бойцов, чем в обычных легионах. Специфика обязывает.

Он подошёл к порталу и продолжил, не утруждая себя подробными объяснениями:

— В легионе три подразделения. Ты сначала попадёшь в первое — временное. Через него прогоняют всех новичков. Первая линия, так сказать. Там твоя казарма, появишься в своей личной комнате. Магазин и прочие прелести Системы будут доступны. Если нужно общение — выходи сюда, в ангар. Тут народ знакомится, собирается в пары и тройки, если кто предпочитает драться вместе. Если договоритесь с десятниками, они вас так и возьмут. Сигнал к выступлению услышишь, его точно не пропустишь.

— А остальные линии? — спросил я, пытаясь понять, что здесь вообще происходит. — Я слабо знаком с организацией Легионов и как это всё внутри работает. И если честно уже устал это повторять всем вокруг. Может есть какая карточка, книга, рукопись, свод правил?

— Всему своё время, гоплит, я продолжу. Вторая, для тех, кто прошел неделю в первой и выжил. Во второй линии большинство воинов живут до года. Ну а третья. Ветераны подразделения, кто прошел больше года боев. Костяк и хребет Челюстей. Скорее всего в третью ты не попадешь. У меня мало информации о том, что произошло на этой планете, но обычно такие миссии выполняются за небольшой срок, от пары недель до пары месяцев. Хотя если захочешь заключить с нами контракт. Всегда готовы. Я ушел отдыхать. Устраивайся дальше сам. Командир твоего отряда появится утром и распределит тебя дальше.

— Пусть Великая танцует тебе сегодня Тогас. — не оборачиваясь вслед уходящему ветерану, я прошел в портал и впервые за последние несколько часов выдохнул спокойно.

Личная комната! Как много в этом слове. В первый миг я подумал, что увижу свою старую личную комнату, ту, что была на Наместнике. Оказался не прав. Жаль, у меня там могло оказаться что-то интересное. Еще и писем нет ни от кого. Пусть прошло еще мало времени, но я надеялся, что всё будет хорошо.

Небольшая серая комнатка была пуста. Ладно хоть освещение есть и то хорошо. Я вызвал магазин, открыл каталог и присвистнул.

— Да чтобы мне не подавиться слюной!

В каталоге было всё, о чем было можно мечтать. Вообще всё! Открыты все вкладки, разблокированы все жетоны и прочие плюшки.

Первым делом я обменял монеты лотоса на системные, как один к десяти, что меня полностью устроило. Купил кровать и завалившись на нее, поставил рядом столик с едой и лучшими энергетиками. Они оказывается тоже отличались от тех, что я принимал, когда был мелкоуровневым.

Действительно, самая интересная жизнь в Системе начиналась после пятнадцатого-двадцатого уровня. Всё что ниже, вечные ограничения, и прочая хрень, была просто песочницей, с набором постоянно меняющихся правил. Ого!

Сейчас же наступила полная лафа. Я пошел листать Каталог дальше. Улучшать оружие или доспехи смысла не было. Тут на каждый пункт одного уровня будет уходить тысяч пятьдесят минимум.

Что обрадовало, так это возможность прокачки за монеты, вот это вообще отличная вещь!

Логично. Двадцатки не всегда воюют, но часто имеют много денег, обеспечивающих их безбедную и светлую жизнь. И употреблять зерна, которые покупаются у торгашей или доставляются наемниками это просто блажь. Особенно если с двадцатого уровня открывается возможность просто покупать пункты характеристик за твердую сотню системных монет. Это без опыта по уровням не расти, а вот докачать свои характеристики, отставшие, весьма уместно.

Я посмотрел список вторичных умений. А потом, понимая, что жадность вредит, влил миллион монет в пункты. Получив 10000 нераспределенных характеристик.

— Ух. — А вот теперь можно их постепенно перерабатывать, когда будет много свободного времени.

Для двадцаток предлагались усилители с мощностью 50%. Я даже дважды перечитал, подумав, что ошибся в процентах. Нет, всё правильно. Каждый усилитель поднимал одну характеристику на час. Берем! Стоили они по пять сотен монет, но еще миллион я спустил на них. Купил основные усилители на все основные характеристики.

Мне всё равно закупаться на всю команду, так почему бы не сделать это сейчас? Энергетики позволяли спокойно поглощать зерна и перераспределять характеристики практически не напрягаясь. Но в пересчете на время, всё равно выходило долго. Мне теперь больше месяца их тратить на прокачку.

Лечилки? Плюс 100 к регенерации? Берем.

За несколько часов мой кошелек полегчал на пять миллионов монет, а я, наоборот, приобрел огромное количество полезных вещей, которые помогут выжить не только мне, но и моим друзьям. Вздохнув и заказав кучу еды, я выпил энергетик и закинулся пилюлей. Все равно, воевать человеком, я не собирался.

Самой жопой было то, что в Системе не продавались стазис-кубы. Пусто. И спросить не у кого, в чем причина, сейчас имея много денег, я бы затарился максимально, самими кубами, а уже потом наполнял их бойцами.

Энергетики не подвели, и спустя пол часа, я, уже измученный, лежал на полу в привычной форме Калидара, и наслаждался отсутствием боли. Сейчас хотелось кого-нибудь убить.

Поставив душ и помывшись, я, занялся прокачкой. Тратить время на сон было бессмысленно, а подтянуть вторичные хоть немного надо. Хотя стоп! Лууна говорила про Идентификацию. Хоть умения и нет особого смысла качать жетонами, потому что реальный опыт гораздо лучше их развивает, на Идентификацию я потратился и купил элитные жетоны, добавляющие три-пять пунктов за раз. Пять сотен за жетон. Суки жадные! Тридцать пять жетонов чтобы вкачать умение:

ИДЕНТИФИКАЦИЯ (Мастер) 0/100

Добавлено пассивное свойство идентификации некоторых предметов, существ и статусов.

О! Шикарно. Еще одна полезная плюшка. Дальше только один минус, Жетоны не могли качать умение выше одного пункта за него, и прокачка становилась слишком дорогой.

Время текло так не заметно, что ночь пролетела быстро. Меня отвлек громкий гудок с потолка.

Первая линия. Время сбора в лагере через пять минут.

Да уж, с такой херней точно не проспишь! Ночь пролетела незаметно, а я не сделал и половину того, что хотел, добравшись до Каталога. Быстро вскочил с кровати и облачившись в доспехи, поправил тесак. Всё. До отката писем еще несколько часов, надеюсь они смогли встретиться.

Я вышел из личной комнаты в ангар. Вокруг уже толпились несколько десятков бойцов разных рас, которые постепенно вытягивались из ангара под моросящий дождь. Утро на этой планете было еще хуже, чем ночь. Низкие серые облака, сквозь которых ничего не было видно, висели прямо на башнях, клубясь парами и выдавливая из себя сотни литров воды.

Командира можно было узнать сразу. Он стоял на небольшой бочке, в окружении десятка бойцов и свистком привлек наше внимание подзывая к себе. Детский сад какой-то, а не дисциплина.

По моей оценке, нас, бойцов первой линии было чуть больше сотни. Другие отряды из ангаров еще не вылезли. Ну что же послушаем напутственную речь. Которая не заставила себя долго ждать.

— Приветствую вас в Двадцать Третьем Легионе Блистательного Якса! — начал главный, оглядев всех ледяным взглядом. — Я — ваш командир, Эланто Третий. Буду краток. Мы были переброшены сюда в срочном порядке, ввиду нестандартной ситуации на планете Ада. Вы, резерв Системы, — наша поддержка на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

Его голос был твердым, без излишней строгости, но и без тени сомнений. Речь звучала как приказ, который не допускал возражений. Эланто говорил спокойно, объясняя ситуацию

— Наша миссия проста, — продолжал он. — Мы проверим несколько территорий, на которых прервалась портальная связь, зачистим зону от возможных угроз и вернёмся домой с победой. Живыми. Подходите к своим десятникам, распределение уже составлено. Через двадцать минут выдвигаемся через телепорт к ближайшей точке контроля. Подготовьтесь, и помните — в бою нет места для слабости. От этого зависит не только ваша жизнь, но и жизни ваших товарищей.

Никаких тренировок или объяснений. Еще и красивое название у планеты. Очень впечатляющее. Меня вызвал к себе мой новый командир, представившийся как Ду. Он удивленно взирал на мою тушу, которая была выше его на голову.

— В документах написано, что ты человек и мертвяк. Перевертыш? Учти, если умение малого действия по времени, лучше вернись обратно. Потому что там никто не будет тебя ждать.

— Я им был, но сейчас это мое настоящее тело — в ответ я, довольный впечатлениям, прорычал весело. — проблем не будет, Ду. Точнее я постараюсь их обеспечить только врагам.

— Молодец. Хорошее настроение — залог успешных действий. Подтянитесь, вояки! Вас же не в сраку Стирателя засунули, а! Сами выбрали, сами попали! Правило одно. Сражайтесь и прикрывайте товарищей. Не думайте о том, как надо и что надо. Вы просто оружие в руках Эланто и он решает куда выбудете бить. Познакомиться еще успеете. Выдвигаемся к кубу.

В моем десятке было пятеро людей с небольшими отличиями во внешности, один точной копией Тогаса, и две рептилии гуманоидного типа с короткими хвостами. Десять бойцов с абсолютно разным вооружением, и судя по их виду нервничали они все одинаково.

Мы шли в телепорт первыми, я же оказался во главе колонны, пробивая путь. На выходе с другой стороны нас встретили сильный дождь, грязь и мокрый, насквозь пропитанный водой лес. Тропинка была настолько размыта, что Ду пришлось громко окрикивать меня, указывая, куда свернуть.

По его данным, до выхода на нормальную дорогу было километров десять. А потом мы уже быстрым маршем должны за пару дней дойти до нужной точки сбора, и там, получив данные от разведки, наши командиры будут решать, что делать дальше.

Десятник выпустил несколько юнитов-разведчиков, выбрав небольших и способных быстро передвигаться по местности, отправил их в разные стороны, скорее больше для успокоения. Врага тут явно быть не могло, раз телепорт прошли спокойно. Куб телепорта — наиважнейшая вещь при захвате Зон Контроля. Сразу перекрывает скрытную доставку войск противника. Они обычно разбросаны как попало по планетам, чтобы имелась возможность накопить силы и атаковать врага в неожиданных местах. Ну или разведать что произошло в местах, где пропала стационарная портальная сеть.

Я был рад идти впереди — узкая тропа после десятка тяжелых бронированных бойцов превратилась бы в непроходимую кашу. Нервное напряжение, ощущение скорого нападения — все чувства обострились, как у зверя на охоте.

Никто не переговаривался, не было ни одной глупой шутки — все молча всматривались в туман, пытаясь уловить малейший шорох.

Я просканировал взглядом своих соратников: все на уровнях 17–20, подготовленные и опытные. На их фоне я был почти незаметен, что внушало странное спокойствие. Правда, до сих пор мы так и не получили знаков отличия, и я решил задать этот вопрос десятнику.

Стоило мне повернуться, чтобы найти фигуру Ду, как первое что я заметил — щупальце, тонкое, словно палец, пронзило шлем десятника сверху, как нож проходит сквозь масло, прошивая его насквозь и выходя в районе паха. Все произошло в считанное мгновение — и отряд остался без командира!

— Враг рядом! Ду Убит! — первым что удивительно заорал не я, а один из людей, тут же получивший несколько молниеносных ударов щупальцами и умудрившийся их парировать, а затем с ходу применить умение защиты. Остальные мгновенно последовали его примеру.

Сука! У меня то нет гоплитского умения! И в Каталоге я таких не видел!

Совершенно не понимая, откуда происходит атака противника, кто-то сделал правильное дело — запустил фаербол в небо. Это неожиданно позволило хоть немного раздвинуть туман, и наконец показать, кто нас атакует.

— Все назад! Уходим к кубу! Назад! — Это орал уже я, уворачиваясь от щупалец и махающий тесаком как лопастью вентилятора.

Мы сами зашли в ловушку! Твари были не вокруг нас, а над нами! Огромные существа на толстых, длинных лапах, которые в тумане, где видимость была не больше нескольких метров, выглядели как обычные стволы деревьев.

Эти лапы, покрытые массивными хитиновыми пластинами, напоминали кору деревьев, с грубыми наростами и шипами, образующими естественные крючки. Местами они были испачканы тёмной зелёной слизью, сочащейся из пор, что делало их еще более отвратительными на вид. Кто же, блять знал, что это не деревья!

Монстры возвышались над нами на десятки метров, словно гигантские колонны, выстреливая вниз сотни и сотни щупалец. И таких тварей здесь было несколько десятков!

Те, у кого были юниты, начали десятками выпускать их в бой, чтобы прикрыть свои туши, но в данном случае юниты вообще не показывали себя с хорошей стороны, десятками разваливаясь в летящих тут и там щупальцах. Единственный их плюс — отвлечение внимания от живых.

Фаерболы полетели десятками, как от нашего отряда, так и остальных что шли следом, но судя по тому, как огонь размазывался по тушам, тела монстров не сильно страдали от огня, хотя щупальца сгорали десятками. Идентификация.

Ашук. 27 уровень.

Время словно ускорилось, и я с трудом успевал замечать, как щупальца одного за другим пронзают моих товарищей. Защитные барьеры у большинства воинов давно спали, и наши ряды начали редеть.

Одного из рептилий — бойца из бронированной чешуей, — сжали и разорвали несколько чудовищных щупалец. Они обвили его со всех сторон и тянули в разные стороны, пока его тело не разлетелось на куски с жутким хрустом, как лоскутное одеяло. Кровь и ошмётки мяса окатили стоящих поблизости, и я на мгновение замер, вытирая кровавую юшку с морды.

Тут же щупальце одной из тварей резко ударило мне в плечо, отбрасывая назад на несколько метров. Я врезался в ствол дерева, едва успев осознать, что оказался под одной из длинных лап чудовища, которую оно небрежно переставило рядом.

Схватив тесак покрепче, я, скрежеща зубами от боли, трижды рубанул по её суставам, разрубая конечность твари и слыша, как сверху раздался пронзительный визг боли. Лапа резко подалась назад, заливая землю отвратительной зелёной жидкостью.

— Рубите лапы! Они прячутся в деревьях, бейте по лапам! —крик рядом заставил меня обернуться. Это был один из четырехруких воинов, отбивавшийся сразу четырьмя клинками, орудуя ими так, словно его жизнь зависела от скорости.

Но его крик стал последним, что он сделал в этой жизни — несколько мгновений спустя легионер был пронзён двумя щупальцами одновременно. Одно ударило через грудь, разрывая броню и пробиваясь наружу у лопатки, второе — в затылок, пройдя сквозь череп и словно насадив его на крючок. Я едва успел увидеть, как щупальце пробилось через его рот, и тело взмыло вверх, исчезая в тумане.

Сердце бешено колотилось, но контроль над собой я не потерял. Спиной к дереву, я следил за каждым движением тварей, не давая им застать меня врасплох. Вокруг раздавались крики боли и ярости, кровь лилась ручьями, и каждый удар топора или тесака утопал в мясистом хрустящем звуке, как будто лес сам воевал с нами, пожирая бойцов одного за другим.

Что делать дальше⁈ Отбивая очередное щупальце, я тут же снова рубил лапу твари, укорачивая ее еще сильнее, но реальной пользы от этого не было совершенно. Твари передвигались, переставляя лапы на десятки метров, и достаточно быстро шли вперед.

— Давай, сука! Покажись! Я тебя, блять, на котлеты! — не договорив, отрубил очередное щупальце, упавшее рядом, и метнулся по тропинке назад. Нужно однозначно прорываться к телепорту!

Смысла сражаться с тварями, которых было почти невозможно убить не было совершенно. Я уже и забыл, каково это, когда противник настолько сильнее тебя, что сделать ты ничего не можешь. Хотя!

Вариант, возникший в моей голове, был совершенно абсурдным, но почему бы и не попробовать? Тем более кусок одной из лап валяется прямо передо мной. Зеленой жидкости вытекло прилично, даже скорее слизи. Я, улучшив момент, когда щупальца переключились на очередного бедолагу, схватил остаток лапы и принялся обильно поливать себя этой дрянью.

Не уверен, что это поможет, но это была не главная часть моей задумки. Раз мне нужно к телепорту и туда идти пару километров, и твари движутся туда же, то мне просто нужно воспользоваться подходящим транспортом! Посчитав что дерьма вылито на себя нормально, я бегом бросился к ближайшей лапе, и уцепившись за наросты пополз наверх.

Вся надежда была на то, что щупальца не смогут меня обнаружить, так как было совершенно непонятно, каким образом они ищут свои цели. На звук они реагируют точно. А как ещё? На крайний случай, я уверен, что броня выдержит удар щупалец — уже несколько раз проверял. Не специально, конечно.

И, кажется, мне повезло! Я смог подняться на несколько метров и забраться в самый туман, оставшись незамеченным. Лапа подо мной начала подниматься, и мне пришлось обхватить её, чтобы не свалиться вниз. Хоп! Шаг! Ползём дальше. Толщина лапы, как и её структура, не менялась, и я, приноровившись к шагам твари, поднялся к её туловищу, чтобы наконец посмотреть на нашего противника.

Ну и уебище же ты страшное! И я еще жаловался на монстров Мора и паразита⁈ Существо напоминало гигантское насекомое. Сверху его тело покрывали многочисленные хитиновые пластины, напоминающие обугленную кору, которые, казалось, могли выдержать любой удар. Тело твари было разделено на сегменты, как у гигантской сороконожки, и каждый из них был оборудован выростами, которые позволяли удерживать равновесие даже на неровной поверхности.

Снизу выпирало огромное брюхо, похожее на раздувшийся мешок, из которого вываливались сотни щупалец.

Её голова, напротив, была непропорционально маленькой по сравнению с массивным телом. Непонятно было как оно видит, так как вся башка твари представляла из себя сплошную хитиновую броню и пасть. Мощные челюсти, покрытые зубьями, постоянно скрипели, словно тварь пережёвывала что-то даже в тот момент, когда ничто не находилось у неё в пасти.

Найдя безопасную зону, я пробрался по лапе и зацепился за массивную тушу. Ух, тут оказалось вполне удобно! Только не видно ничего, и туман скрывает обзор, но зато щупальца не достают!

Значит, можно приступать к делу! Идея доползти на этом «транспорте» до телепорта оказалась провальной — тварь всё время меняла направление, и мне стало ясно, что нужно покидать этот огромный биологический «экспресс».

Крепко ухватившись одной рукой за нарост на хитиновой броне, я скатился по корпусу и размахнулся тесаком. С треском и брызгами липкой зелёной жидкости лапа поддалась. Три удара — и гигантская конечность с глухим звуком рухнула на землю. Я переполз к следующему суставу и снова принялся рубить, обходя наросты и впиваясь в уязвимое место. Лезвие тесака, хотя и тяжело входило в хитин, раз за разом прорубало сочленения, пока вторая лапа не отделилась, словно отрубленная ветвь, и упала с треском.

Монстр завизжал, дикий крик боли разорвал туман, но тварь не сдавалась. На восьми лапах она стояла достаточно устойчиво, ничего, сука, мы сейчас тебя укоротим!

Переместился к третьей лапе, затем к четвёртой. Я рубил и пробивал пластину за пластиной, слыша, как существо вздрагивает при каждом ударе. И вот, потеряв уже четыре лапы, тварь не смогла удержать равновесие.

Она зашаталась, не в силах регулировать движение, и чтобы не рухнуть на бок, резко повалилась вниз, нанизываясь как на колья, своим менее бронированным брюхом на толстые стволы деревьев. Острые сучья и ветки вонзились в её брюхо, словно копья, разрывая нежные ткани брюха. Зелёная жидкость океаном вырвалась наружу, заливая землю липкой массой.

— А вот это хорошо! — прохрипел я, почувствовав уверенность, что смогу тварь добить. Теперь можно продолжить!

Убедившись, что при падении мне уже не угрожает опасность, я взобрался на её тушу и с силой обрушил тесак на хитиновую броню стараясь отрубить голову. Лезвие вошло глубоко, и я рубил снова и снова, погружая тесак в плоть монстра, пробиваясь к более мягким тканям. Монстр дёргался, его щупальца били по земле в агонии, и каждый удар поднимал облако грязи. От этого чудовища исходила едва уловимая вибрация, будто оно готовилось к последнему усилию.

И тут, когда я вонзил тесак ещё глубже, тварь начала переворачиваться. Она яростно дернулась, разворачивая своё массивное тело, и я не успел среагировать. Броня, по которой я рубил, заскрежетала, и её огромное брюхо, покрытое скользким хитином, начало опрокидываться прямо на меня.

— Блять! — крикнул я, осознавая, что у меня нет времени на бегство. Гигантская масса твари перевалилась слишком быстро, и я почувствовал, как её вес настигает меня, погружая в тьму и тяжесть, а в голове последней мыслью промелькнуло: неужели это всё?

Глава 9

Очнулся от ощущения сырости и запаха гнили. Выплюнув вонючую жижу из рта, завертел головой, пытаясь понять, что здесь происходит. Вокруг кромешная тьма, хотя не, это морду залило грязью и слизью, стоило немного протереть глаза и стало опять уныло серо, хоть обратно замазывай.

Руки целы, ноги тоже. А! на меня же эта тварь перевернулась! Слух постепенно возвращался и судя по тому, что я слышал, какая-либо активность в лесу полностью закончилась. Либо наших всех перебили, либо я долго был в отключке, что вряд ли.

Легонько потыкал тушу вверху. Монстр вдавил меня в мягкую грязь, но окончательно задавить и поставить точку в моей неожиданной карьере легионера, не смог. Нанизанный на деревья он повис буквально в нескольких сантиметрах от земли, сдохнув окончательно. Это хорошо, что я в слизи из пуза не утонул.

Вертя головой, определил куда стоит двигаться, чтобы выползти. В принципе шансы вылезти неплохие, немного подкопать и там уже повыше будет, а потом и ползком. Оружие не потерял даже при падении, тесак как влитый держался в руке.

Ну-ка. Сбор трофеев. С монстра выпало две элитных синьки и одно зерно духа, заставив меня удивиться, или я подцепил еще два трупа рядом? Или я не знаю что-то о механизме трофеев для монстров выше двадцатого уровня, так что, верно, может быть и то и то.

Напрягшись, я умудрился продавить землю еще и лечь полубоком, зарывшись окончательно, чтобы осмотреться. Мои доспехи представляли из себя огромный кусок грязи и слизи взболтанный и перемешанный моими движениями. Естественно, не видно было нихера, кроме стволов деревьев и мелкой травы. Я не запомнил куда падал, но чутье подсказывало направление к телепорту, сейчас я лежал к нему ногами.

Если твари прошли ордой и закончились, то можно спокойно выползать и посмотреть, что случилось, заодно и трупы осмотрю, тем кто погиб уже похер, а мне ни лишние деньги, ни лишние сумки с юнитами не помешают. Мародерство — это не красиво, но мне на данный момент на мораль плевать. Мне нужно выжить… и всех убить. Нет! Стоп! Свалить отсюда нахер!

Потом долго пытался выползти, аккуратно, чтобы ни одна хитиновая пластина не скрипела, обдумывал заодно свое положение и что за твари такие нам попались.

Они шли нам на встречу, вполне логично предположить, что именно они и являются виновниками проблем с порталами, кроме того, по ним не скажешь, что они разумные.

Если это, конечно, не местные стада каких-то монстров, на которые мы наткнулись совершенно случайно, типа тех, на которых охотилась Лууна, и мы попали под раздачу во время их миграции на юг. Вот это будет о чем рассказать миру, Двадцать третий легион подох под копытами местных животных! Пусть позорятся, уроды!

Есть и еще один вариант, который мне совершенно не нравился, но откидывать его не просто не стоило, для меня он должен быть в приоритете. Что этих тварей ведет кто-то другой. И этот кто-то другой очень активно действует, захватывая приличные куски территорий и Зон Контроля.

Вот только ни карты мира, ни малейшей информации, кроме названия планеты у меня не было, чтобы прикинуть к носу, что и как тут происходит. Наша база находится на этой же планете у другого телепорта. А как далеко? Сука, снова одни вопросы без ответов!

Ну кто, блять так делает? Бросает прокачанных, но абсолютно непроверенных бойцов в бойню, а! И хотя я понимаю, почему сделали так. Проблема не ясна, что происходит в потерянной Зоне Контроля, никто не знает. Сообщений нет, от местных, что удивительно, но допустимо. Были ли там города или поселения мне неизвестно, ближайший телепорт валяется тут в непролазной грязи.

Но телепорты всегда располагают в неожиданных местах, чтобы разведчики и диверсанты противника не смогли даже и близко к нему подобраться, это стандартная тактика, работающая как для захватчика, так и для защитника. Можно ударить неожиданно в тыл, или наоборот вывести войска в важную точку раньше врага. Мы сами так делали на Наместнике, когда старый змеенаг сдал нам место нахождения телепорта в долине.

Поэтому и пустили вперед нас, с одной стороны зная, что до опасной зоны еще топать и топать, с другой стороны, всё может быть. А смысл жалеть тех, кого набрали где попало, и чья смерть не затронет тебя и твоих товарищей. Да я первый на такое подпишусь! Так что обиды на командование Двадцать Третьего у меня не было. А вот на плохую разведку и недостаточную информацию было. Стоп!

Шаги? Шлепающие по грязи звуки сложно спутать с чем-то другим. Замер, затаив дыхание и прислушиваясь. Да, мимо идут, как минимум десяток существ перемещались рядом с трупом монстра. Я постарался вдавить себя в грязь сильнее. Положение было весьма печальное.

Любой, кто решит заглянуть в эту десятисантиметровую щель спокойно меня увидит, даже в том куске грязи, что я из себя представляю, разглядеть очертания доспеха легче легкого. А для проверки запустить фаерболом, это само собой разумеющееся.

Послышались неразборчивые голоса, даже смех. Но сколько я не напрягал уши, ничего нормального не услышал. Скорее всего мимо идет разведка из юнитов. А вот сами их хозяева прошли в стороне чуть дальше, совершенно не таясь и не торопясь рассматривать мертвое тело их твари.

Версия с местными животными развалилась.

Но дальнейшие события напрягли меня еще сильнее, народа вокруг становилось всё больше и больше, у меня даже возникла мысль, что это легион вернулся, но я ее тут же выбросил. Мимо проходили уже десятки сапог, периодически останавливаясь и тыкая тушу твари и при этом весело и грубо переговариваясь.

Бойцы неизвестной мне армии были недовольны планетой, дождем и грязью, но вполне радушно отзывались о добыче и рабах, что захватили в городке неподалеку.

Но до местной ночи меня так никто и не нашел, прекратившийся было дождь пошел с новой силой и под тушу твари натекло такое море, что только мой нос торчал в небольшую щель, втягивая в себя воздух. Нет, задохнуться тут — не мой вариант. И я начал прокапывать путь к выходу.

Вокруг было шумно, ставились палатки, активно разбивался лагерь. Целая воинская часть собиралась расположиться тут на ночевку, и походу я прямо в центре этого лагеря. Я рискнул и снял доспехи. И ужом выполз из-под твари. Был бы человеком, выполз бы без проблем.

Практически сразу уткнулся в большую полупалатку-полушатер, сделанную из очень прочной ткани, которую с трудом брали когти. Но приложив усилие я прорезал у самого пола дыру и ввалился внутрь! Сухо и тепло! Я отряхнулся, разведя грязь и прижался к другой стороны палатки возле входа, обратив внимание что открывается она в одну сторону. Палатка была рассчитана на двоих человек максимум и была совершенно пуста.

Но у палатки нашелся и плюс — её стены неплохо гасили звуки. Гомон десятков голосов, лязг доспехов, команды и прочие шумы, исходящие от большого лагеря, приглушались, словно в нас разделяла не ткань, а кирпич или бревна. Здесь я мог хотя бы перевести дух.

Не успел я осмотреться и придумать что делать дальше, как разошелся шов палатки, и внутрь вошел мужчина. Его рука уверенно раздвинула ткань, а голос звучал буднично, словно он закончил обычный обход лагеря. Войдя, он прощался с кем-то снаружи:

— Да, Маяс, не забудь завтра разделать тушу, пусть солдаты займутся этим с утра, поводырям не понравятся их мертвые дети. До завтра.

Это был невысокий, коренастый человек лет сорока, худой, но с поджарой мускулатурой. Он был без брони, одетый в что-то похожее на форму и накинутым кожаным плаще с капюшоном, из-под которого выглядывали несколько прядей седоватых волос.

Закрыв вход, он вздохнул, выпрямился и развернулся… чтобы мгновенно заметить следы грязи на полу. Лицо его исказилось удивлением и раздражением. Он даже открыл рот для окрика: — А что за грязь? Амата! Почему грязь в палатк…

Договорить он не успел. Словно в ответ на его возмущение, мои когти скользнули ему по шее, вскрывая горло и вырывая кадык. Я резко зажал его рот другой рукой, чтобы не раздался ни звук. Глаза мужчины расширились в немом ужасе, но почти сразу его тело обмякло и рухнуло.

Он умер, даже не поняв, что произошло. Почуяв приятный запах свежей крови, я оттащил тело в сторону, стараясь не оставлять следов, и быстро обшарил его. Сумка, как и плащ мне пригодятся.

— Хозяин, Амата здесь, я вхожу. — донесся очередной голос из-за ткани палатки, и новый противник ловко раздвинул шов и шагнул внутрь.

Не теряя ни секунды, я рванул вперед, ударив его в шею. Хрустнул кадык, и тот захрипел, захлебываясь кровью. В несколько мгновений я повторил операцию, зажал ему рот, не давая закричать. Второй рукой я надавил на грудную клетку, ломая рёбра. Его лицо исказилось от боли, и я продолжал сжимать, пока он не потерял сознание и его тело не обмякло, тяжело свалившись на пол.

Фух! Быстро закрыв шов палатки, чтобы больше никто не застал меня врасплох, я вернулся к недобитому.

— Ну что же, Амата, сейчас ты наведешь тут порядок, потерпи немного. — прошептал я себе под нос, усевшись на еще живое тело сверху. У меня давно уже были подготовлены и расфасованы склянки с водой, необходимой для превращения в Калидар, и сейчас воспользовавшись моментом, я быстро порезал руку, выдавил несколько капель в готовый сосуд и влил его внутрь раненого. Ему даже глотать не надо, главное смеси попасть в живое тело и уже дальше оно само работало.

Сидя на будущем Калидар, я закрыл ему рот, чтобы он не выдал себя хрипами и долго дожидался, когда процесс превращения закончится. Главное, что удачно.

— Тише, тише, дружок, — прошептал я, усмехаясь, когда процесс стал подходить к концу. — Хочешь кушать? Ну так смотри — вот тебе еда. Кушай на здоровье, расти большим и злым.

Мой новый младший брат, пока еще с мутными глазами, не до конца осознавший себя, склонился к телу своего бывшего хозяина и вцепился в него клыками, с жадностью поглощая плоть. Я, отворачиваясь от этого зрелища, уселся возле входа, напрягая слух, чтобы среагировать, если кто-то решит войти. Идентификация убитого показала, что это Амата, 11 уровня.

— Жаль у тебя не спросить, почему ты такой мелкий. — его хозяин был воином всего четырнадцатого уровня и звался Самаято.

Ситуация вокруг становилась всё интереснее. Воины снаружи, судя по всему, тоже не были гоплитами — смысла таскать с собой слабого живого слугу я не видел, ведь в бою его ещё и защищать придётся.

В сумке трупа не оказалось ничего особенно полезного, разве что объём в двести кубов. Похоже, я грохнул интенданта или кого-то ему подобного, так как внутри обнаружил огромные запасы пищи, палатки, небольшую переносную кузню и кучу разной мелочи.

Амата тем временем закончил трапезу и сидел, уставившись на меня в ожидании команды. Выбор у меня был невелик: я накинул плащ и ещё один — на своего бойца, затем глубоко вздохнул, мысленно досчитал до трёх и, уверенно открыв палатку, вышел наружу.

В лагере, похоже, уже был отбой, кругом стояла тишина, и только капли дождя барабанили по стенам палаток. Сейчас любой, кто попытается меня идентифицировать, поймёт, что в лагере чужак, поэтому действовать требовалось быстро и тихо. Рядом стояла другая палатка похожего размера, и я уверенно шагнул туда, грубо прерывая сон её обитателя.

Не дав ему опомниться, я размозжил ему лицо, заставляя затихнуть навсегда. Выполнив короткий ритуал, я оставил нового младшего брата развиваться без присмотра и сразу же нырнул в соседнюю палатку, чуть больше, где спало четверо бойцов. Здесь пришлось убить всех — ни я, ни Амата просто не успели бы разобраться иначе.

Младшего я оставил отъедаться, чтобы его превращение в ударника прошло гладко — для этого требовалось много пищи. Следующие полчаса я провел, метаясь по лагерю: обошёл десяток палаток, стараясь избегать больших, и успел завалить восьмерых противников, а ещё на троих провёл ритуал. Вокруг лагеря была возведена высокая стена с множеством охранников, весьма активно ведущих перекличку, так что шанс выбраться ночью был нулевым. Оставалось лишь затаиться и ждать раннего утра, когда дозреют мои сюрпризы.

Калидар откликнутся на мой клич везде, если услышат, поэтому план был простой как две копейки, выпустить маленькую стаю наружу и устроив тут тотальный пиздорез, быстро отсюда свалить.

Естественно всё пошло не совсем по плану. Проходившая парочка охранников видимо заметила открытую палатку, заглянули внутрь, нарвались на обглоданные трупы и новообращенного Калидара и успели поднять тревогу, прежде чем тот их убил, моментально подкрепленную гулом сирен от стен.

— Убивайте всех! — я проорал что есть мочи, надеясь, что младшие услышат и оторвутся от пожирания. Особенно Амата — уж он должен был понять команду.

Прятаться я не собирался. Наоборот, решил действовать от противного, нагло и в лоб. Поэтому ворвался в ближайшую большую палатку, где в это время просыпались и готовились к выходу человек десять, половина из которых еще не успела натянуть доспехи, и они вряд ли ожидали увидеть противника прямо посреди лагеря.

Я без колебаний выпустил фаербол в тех, кто повернулся на шум, поджигая полпалатки и выбивая их из строя, затем схватил ближайшего из выживших и размозжил ему голову кулаком. Взмахнув тесаком, начал кромсать остальных, не давая им опомниться. Три вдоха, выжженная палатка и десять трупов.

Лагерь начал шевелиться, и весьма активно. Солдаты носились повсюду, словно муравьи, но даже в плаще я оставался на виду — слишком выделялся на их фоне. Враг был ниже меня как минимум на две головы, и меня тут же окликнули. Один из бойцов дернул меня за плащ, пытаясь понять, кто перед ним, и получил в ответ короткий удар клинком в удивлённое лицо.

Надо валить! Это полный пиздец. Этих мелких столько, что они могли сжечь меня фаерболами, зажав в углу. Бросившись на отряд, который пробегал мимо, я молниеносно порубил пятерых, разогнав остальных, и помчался в сторону стены. Все, кто пытался преградить мне путь, падали тут же — я никого щадить не собирался.

За спиной донесся знакомый яростный рев. В самый подходящий момент младшие начали бойню, отвлекая врагов на себя. Это позволило мне быстро добраться до стены. И там меня уже ждали. Пара фаерболов пролетела прямо над головой, и что-то тяжёлое несколько раз врезалось в доспех, словно пудовая гиря. «Это ещё кто, блять, так стреляет?» — мелькнула мысль.

Не теряя ни секунды, я забрался на балкон, где стояли трое солдат, и разом уложил их всех. Среди оружия, валяющегося у них под ногами, я заметил массивный револьвер, настолько крупный, что он мог свалить слона. Быстро сунув его в сумку, вместе с небольшим мешочком, что был в руке трупа, я взглянул вниз, оценив высоту, и перепрыгнул через стену.

Падение получилось жёстким, я грохнулся мордой в грязь, так как прямо в полете по спине прилетел ещё один удар. Броня выдержала, и я мысленно поблагодарил её создателя, поднимаясь и смещаясь в бок, не давая противникам ни секунды взять меня на прицел. В грязь бухались всё новые и новые всплески, что не добавляло мне никакой радости.

Без оглядки я рванул к лесу, петляя как заяц. За спиной раздавались крики, но мне было плевать — моя цель сейчас была одна: добраться до телепорта.

Правда, расчет, что за лагерной стеной врагов не будет, оказался ошибкой. Едва я достиг лесной кромки, как увидел, что по натоптанной тропинке мимо медленно двигалась целая колонна бойцов, выделявшиеся яркой экипировкой.

Эти воины были облачены в доспехи кроваво-серого цвета, точь-в-точь как мои, что немного меня насторожило. На спине каждого болтались два узких стяга на длинных тонких шестах, задачей которых было развиваться по ветру, но в условиях этих сраных дождей выглядели они как огромные трусы, прилипшие к палкам. Двое, видимо барабанщики, отбивали примитивную, но ритмичную мелодию, отчего весь отряд выглядел ещё более зловеще.

Отступать было некуда. Глубоко вздохнув, рванул вперёд, ускорившись и с размаху врезался в первый ряд. Тесак вошел в доспех ближайшего бойца, скрежеща как консервный нож, и разорвал его пополам. Остальные еще ничего не поняли, кто-то громко крикнул, поднимая тревогу, но я уже рубил следующего мажора. Второй солдат успел вскинуть щит, но от мощного удара его отбросило назад, и я тут же нанёс ещё один удар, пробив ему шею самым кончиком клинка.

— Хули вы тут ходите, блять, под утро! — прошипел я, врезаясь в третий ряд и разя тесаком каждого, кто пытался меня остановить. Пнул барабанщика в живот, складывая его пополам и разбивая музыкальный инструмент на части. Но падла успел выставить защитное заклинание и остался жив.

На земле уже лежало несколько тел, а колонна заметно запаниковала, замедляя шаг. Но здесь оставаться было самоубийством. Добив еще одного, на автомате провел сбор трофеев и проскочив отряд насквозь, я рванул вглубь леса, оставляя позади суматоху и трупы. Снова послышались щелчки выстрелов и полетели фаерболы, но попасть не смогли, и я наконец смог вырваться из этого ада. А нехуй щелкать пастью на вражеской территории! Ходят тут всякие!

То, что за мной будет погоня я не сомневался. Эти пафосные мудаки были гоплитами, идентификацию я кинуть успел. Семнадцатый уровень. Поэтому, как только меня найдут меня будут очень больно бить и далеко не ногами.

— Куда вы его засунули! И только не говорите мне что эти засранцы мелкие, его нашли, я же всех поубиваю тут!

Телепорт был на месте. Может противнику было плевать на него, а может его просто не нашли в этой каше, но почуяв знакомое место, я упал в грязь и начал обшаривать небольшую полянку. Тут! Есть! Приложив руку и скомандовав вернуться домой, я показал когтистый фак этому лесу и свалил нахер с чувством выполненного долга. Как я был зол, на всю эту херню!

Глава 10

— Рассказывай, как выжил, — здоровенный мужик сложил руки на стол и, прищурившись, уставился на меня бычьим взглядом, словно собирался пробить взглядом насквозь.

А я не выжил, убили меня. Но шутить так не стал, такие жлобы шуток не понимают.

По-хорошему, за такой тон ему бы зарядить в морду, но его двадцать пятый уровень и пятеро таких же охранников за спиной быстро охладили мои мысли. Эти ребята внушали уважение и при этом ни на секунду не расслаблялись: распределившись по ангару, они прикрывали друг друга так, что я просто не имел шансов. Один на один я бы любого уделал, но тут… Мысленно я, конечно, всех уже порубил и сожрал, чтобы успокоиться.

Хотя где-то в глубине души потихоньку нарастала ярость, порываясь вырваться на волю, что я задавил на корню, не сейчас.

— Я уже рассказывал, и Эланто и всем, кому только можно. — откинувшись на спинку скамьи, закурил трубку и попытался расслабиться. После моего возвращения в лагерь первым делом я попытался набить морду своему командиру, но на меня тут же навалились человек двадцать. Чудом до убийства не дошло.

Поэтому теперь за мою душу взялся лично заместитель командующего Двадцать Третьим Легионом — Лмерро дар Варрах. Ну и имя… даже выговорить толком не могу. В общем, сижу я теперь перед ним, вытаскиваю трофеи, показываю, что был там не просто так, пока союзники гибли, а сражался, да ещё как. Калидар, разумеется, в рассказе не было.

— Значит, просто вырезал несколько палаток, ограбил и свалил под шумок, захватив еще и оружие противника, и целый склад. Неплохо, неплохо. Где служил до призыва?

— Я вообще не… — вздохнул и опустив трубку, вытряхивая табак, продолжил — Первый человеческий легион ТеррыII, не уверен, что и сейчас такое название, но на тот момент было. Я недолго там пробыл, ушел в свободное плавание.

— Ты вообще, что ли отморозок? — Варрах откровенно удивился. — Мертвяцкая проблема, конечно, интересная вещь, но гораздо проще качаться в составе отрядов своей расы, чем идти на удачу. Хотя Танцовщица любит таких отчаянных, не без этого. Значит, из сектора Атиллы, да? Только у него сейчас воюют Легионы мертвяков расы людей, надо сказать неплохо воюют. Мы уже подали запрос в твой Легион, чтобы пробить информацию о тебе, но пока тишина. И при этом ты не человек. Не расскажешь почему?

— Неудачное стечение обстоятельств, я бы так сказал. Я был человеком, но что-то пошло не так… — пожав плечами, как будто это само собой разумеющееся, отвечать более точно не стал, зато продолжил по другому вопросу. — Лмерро дар Варрах, я не трус и не предатель. Я честно воевал и выжил на этой планете. Хотя вообще собирался уйти на покой и перестать сражаться просто потому, что Система призывает под свои знамена. Мне за несколько лет хватило. Буду откровенен, призыв застал меня тут совершенно случайно, и меня тут просто не должно было бы быть.

— Нас всех тут быть не должно, солдат. Поэтому свои слова можешь проглотить, я прекрасно знаю, кто такие призывники и как они воюют. Никак. Никто не планировал пускать вас на мясо, что бы ты не думал по этому поводу. Два дня назад мои солдаты вышли из тяжелого сражения на другой планете, принеся Блистательному оглушительную победу, и тут же нас перебросило сюда. Из полутора сотен первой линии выжили только тридцать бойцов, что смогли уйти телепортом вместе с Эланто. И мы потеряли несколько ветеранов, когда попытались понять, что произошло и что это за твари. И никто кроме тебя не смог принести информацию и рассказать о том, что не одна Зона потеряна и армия врага наступает по территории Ада с огромной скоростью и практически не встречая сопротивления.

— А… — я попытался вставить слово, но меня больше не слушали.

— Вайн, переведи его во вторую, его кто забирал?

— Тогас, дар Варрах.

— Ну вот и пусть идет в его отряд. — взгляд заместитель перешел на меня. — Тебя прекрасно понимаю. Где бы ты ни шлялся, чтобы стать сильнее, ты очень высоко поднялся, я это уважаю. И то, что тебя забрили, не радует ни меня, ни тебя. Но сейчас деваться некуда. Мы воины Системы, и сражаемся за нее, независимо от обстоятельств. Особенно среди тех, кто тут недавно и Систему ненавидит. Да не напрягайся, думаешь я не понимаю твои чувства? Мой народ воюет за Систему несколько тысяч лет, мы уже успели оценить ее положительные качества, а вам еще только предстоит. Трофеи забери. Всё что солдат взял на поле боя — его.

Меня оставили одного, ненадолго, очень скоро за мной пришли и отвели в ангар Второй линии, где я встретился с четырехруким.

— Выжил? Знатная была бойня. — Тогас тренировался в спаринге с еще одним четырехруким, сражаясь настоящим оружием, но при этом стоя на одном месте. Взаимные удары сыпались с огромной скоростью — Располагайся, до выхода четыре часа, можешь заняться своими делами.

— Я думал, ты состоишь в ветеранах легиона?

— Так и есть, но кто-то же должен командовать новичками и бойцами второй. — бой остановился и Тогас повернулся ко мне. — Ты входишь в мой отряд, слушайся приказов и сражайся до конца и выживешь. Ты немного подрос?

— А? — только тут я понял, что новый командир меня в облике Калидар еще не видел. Хренасе у него слепота! — Да, вернул свою родную форму, я не человек. А что-то не так?

— Вы — люди, нелюди, для кирнаксов на одно лицо, так что мне плевать. Свободен.

Завалившись в Личные покои, и упав на кровать я открыл письмо от Сати.

Контакт состоялся. Мы пришвартовались в твоем Доме. Кот, это что за херня??? Это же планета целая! И ты хочешь сказать, что она теперь приналежит тебе? Друга твоего не видели, аудиенцию он не дал. И хотя нам разрешили поселиться на уровне выше, там такой бардак и кучи костей, будто кого-то живьем жрали! Когда вернешься, пни под сраку своих, чтобы прибрались нормально. Мы лучше поживем на «Малышке». Да и звери твои очень недружелюбны. Ни с кем не общались, только по громкой связи получили указания и всё. Я получила информацию от своих, где начался конфликт. Планета Ада? Сейчас думаем, как лучше поступить и спокойно тебя забрать оттуда.

И следом как же письмо от Лууны.

Мне пришлось проломить дверь, чтобы на меня обратили внимание. Но дело я сделала. Пообщалась с Великим Карасом, он очень милый и вежливый. У нас была невероятно увлекательная беседа на несколько часов. Если бы ты сразу сказал, что он главный, а ты у него только слуга, наш разговор и дальнейшие события могли бы пойти по-другому. Так как Великий Карас был очень воодушевлен предложением от моей организации и готов к сотрудничеству. Он передает тебе приказ — всех убить и вернуться с победой. И как можно быстрее.

Засранец! Он походу неровно дышит к боевым дамам, а не только к магам! Хвост распушил. Вернусь, устрою ему холодный душ! Она, между прочим, молотом здоровенным управлялась так, словно это игрушка.

Но новости были хорошие, и это меня радовало. А идея Сати вытащить меня отсюда радовала еще больше. Хер с ней, с меткой дезертира. Тут весь мир открыт, надо только вытащить свой коготок, который увяз в этом грязном болоте.

В Каталоге меня ничего не интересовало. Я уже затарен всем чем можно, продал трофейную еду за пару тысяч монет и всё.

Выйдя из Личных покоев, я скинул броню, оказавшись в гражданской одежде, и направился к бойцам, играющим за столиком в игру с кубиком.

— Приветствую, я тут новичок, в лагере есть храм или алтарь?

— Ангар ветеранов. Не хочешь сыграть? Ставка десять монет — один из игроков протянул руку, показывая на кучку монет, которые лежали на столе.

Игра была простая, кинуть кубик в чаше так чтобы выпал определенный знак, если противник выкидывает знак рангом меньше, то проигрывает, если больше — выигрывает. На кубике четыре знака. Эдакая версия камень-ножницы-бумага. Во всяком случае один из знаков означал камень.

— Нет желания. Благодарю за подсказку.

В ангар к ветеранам прошел спокойно, тут вообще никого не было, все сидели в своих покоях. Храмом оказался еще один портал, приведший меня в небольшое помещение, с тремя статуями в центре. Троица стояла стандартно, ничем не отличаясь от такой же композиции в Казармах. Хотя прошло больше двух лет как видел их в последний раз. Я до сих пор не до конца разобрался со временем, которое провел под пытками, тут всё в кучу смешалось. Система тоже подсказок не давала.

Внимание. Вы выполнили задание на получения двадцатого уровня. Поздравляем! Отныне сила стремится к вам потоком, и вы находитесь на главной ступени по достижению величия. Достойные обретут бессмертие, а низшие станут пищей!

— Низшие станут пищей, — автоматически проговорил я последнюю строку сообщения.

Выберите награду из списка…. Список откорректирован. Выберите награду: Монеты Системы, оружие или доспехи.

А где защита? А где умения? Я же только что их видел⁈

— Не понял, это что за обман? — понимая, что не стоит так делать, я всё-таки обратился к Сущности напрямую. — Великая, что за херня? Почему я остался без умений для гоплитов в награду⁈

Наглец. Я смотрю за тобой. Дарю.

Сила голоса была такова, что я не смог устоять и упал на колени, а потом меня просто расплющило. Пиздец, нахера я это сделал?

Но слово было услышано, и это ничего хорошего мне не сулило. Это она мне чего дарит? Я открыл статистику и ничего нового не увидел. Хотя…

В строке умения хищник вместо появилось небольшое дополнение.

ХИЩНИК (Легенда+) максимальное развитие.

Применить изменения умения?

Нет, конечно!

Только в Личных Покоях! Как ужаленный я вскочил на ноги и бегом рванул к своему ангару, чтобы, зайдя в свою комнату, тут же активировать изменения, запасаясь энергетиками и жратвой. Тут до выхода несколько часов осталось, мне всё сейчас в пору.

И когда изменения начались, я понял, что оказался прав — ничего хорошего из этого не выйдет. Боль была невыносимой.

Тело ломало так, что казалось, каждая клетка рвётся и соединяется заново. Суставы хрустели, мышцы тянулись и уплотнялись, словно их выкручивали наизнанку, а кости трещали, как старые ветки, соединяясь в новую, прочнейшую структуру. Костяные пластины, постепенно уплотнялись, становясь более плотными на груди и рассыпаясь мелкой россыпью по всему телу. Трансформация касалась всего тела.

Очухался я примерно через час, снова выпил энергетик и осмотрел лапы. Судя по всему, я только что, стал еще больше и немного изменил цвет, теперь я был пепельно-белым. Постучал по груди когтем. Как по стали.

— Прекрасно и спасибо конечно, но я бы не отказался от обычного умения. Что может быть лучше защиты от всего на целую минуту⁈ Особенно для Калидара. Молчу.

Пока оставалось время достал револьвер. Настоящий большой, пятизарядный, и даже пули есть, пара десятков. Конструкция была предельно проста, и я буквально за пару минут разобрал и собрал оружие несколько раз, ничего сложного.

Вот против такого оружия арбалеты не котируются совершенно. Надо будет написать генералу, чтобы искали альтерна… а, не думаю, что там дебилы сидят. Они уже скорее всего всё нашли что надо, хотя в Системе я такого оружия не встречал.

По грубоватой обработке металла и тому, как оно сделано, сразу видно, что это не фабричный вариант, а либо мелкосерийное производство, либо что-то подобное. Не штамповка, вроде так говорится. Но плюс у пулялки был огромный, оружие было системным, то есть спокойно подвергается модификации.

ГРОЗОВАЯ ТРУБКА ЮНАЙЦЕВ (пятизарядная, хорошего качества)

ДАЛЬНОСТЬ ВЫСТРЕЛА 10(12/100)

ПУЛЯ ДЛЯ ГРОЗОВОЙ ТРУБКИ

ПРОБОЙ 10 (34/100)

Вот это я понимаю, аргумент в споре! Судя по тому, как активно в меня стреляли, у противника таких штук полно. Вот им сейчас и займемся. Не жалея, купил жетонов на полмиллиона и довел пробой одной пули до шестидесяти. Пока жетоны просто не стали выдавать по 1–2 пункта.

Дальше стало невыносимо дорого, это откровенный грабеж! Пятьдесят тысяч за уровень пробоя это перебор! Да я когда был мелким, платил в десять раз меньше, суки жадные! Заканчиваем модернизацию, надо отдать кому-нибудь низкоуровневому и довести до максимума на мелких жетонах и только потом прокачивать самому. Но и пробой в шестьдесят — это отличный результат.

Будет оружием последнего шанса. Точнее один единственный выстрел. В последнее время я считаю, что это весьма удачное решение, как началось с убийства Лидера, так и придерживаюсь такой тактики. У меня и пяток бомб с собой есть, на крайний случай.

Сейчас дальность поправим немного и пойдем. Не успел.

Внимание. Группа Тогаса выходит.

Жаль, но, с другой стороны, снайпер из меня так себе, поэтому, засунув револьвер под броню, я вышел в ангар, где собралась моя новая группа.

Отряд под началом четырехрукого ветерана состоял из полусотни бойцов, разбитых на пятёрки. Как новичка, меня распределили прямо в звено самого командира, что не сулило мне ничего хорошего.

Тогас говорил коротко и по делу. Его хриплый голос резал тишину ангара, когда он объяснял нашу задачу: занять оборону в городке на пути предполагаемого наступления врага, не ввязываясь в бой провести небольшой рейд навстречу, наблюдая за силами противника и передавая разведданные. Если первые группы будут небольшими, уничтожить на месте. В противном случае отходить. Разъяснять остальные детали предоставили его заместителю, имя которого я не слышал. Тот выдал более подробную информацию, как о планете, так и о цели.

Городок на тактической карте выглядел жалким, укрытым лишь тонкими стенами и металлическими ограждениями. Население стремительно покидало его, перебираясь либо в столицу либо вообще покидая планету, словно спасаясь от чумы.

Силы обороны планеты, кучковались вокруг столицы и трех ключевых городов планеты, остальное — сплошные поселки и мелочь при рудниках и фермах, так как условия тут были не самые лучшие. Зато тут росли дорогие ингредиенты и разрабатывались несколько пород, являющихся ценными в центральных мирах системы.

Один из трех городов, мы уже потеряли, и именно поэтому, по просьбе одного из владельцев планеты, сюда перекинули двадцать третий легион. Везде деньги и коррупция.

— А кто обитает на планете? — не спросить я не мог. Увидев недоуменные взгляды, пояснил — да так, интересно просто. Местных я не видел еще.

— В основном, местное население это шалахи, именно их раса захватила Ад несколько веков назад, но условия тут не очень, поэтому они живут тут наездами. На фермах и рудниках работают рабы, обычно с планет, недавно завоеванных Системой, и не успевших приспособиться к изменившимся условиям. Ответ устраивает?

— Вполне, — подтвердил я, хотя понятия не имею что и кто такие шалахи.

— А что местные войска? — заинтересовался еще один из бойцов, из людей.

— Это всего лишь наёмники. По всему миру их около двадцати тысяч, но они разбросаны по шахтам и фермам, заняты контролем рабов. В городах остаётся жалких пять-семь сотен бойцов. Большинство из них пятые уровни. Против монстра двадцать пятого уровня им остаётся только помолиться и сдохнуть достойно. Так что поддержки тут не ожидаем.

— Из наших?

— С нами высадился Девятый Гоплитский и с ним несколько пехотных из Четвертой армии. Но они пока контролируют только столицу и один город. По сообщениям там всё спокойно.

— Как отходим из города?

— Хороший вопрос, там стационарный портал, так что оттуда если что, будем прыгать на базу.

Я вспомнил про портативные телепорты и задал, видимо, наивный вопрос:

— А что насчёт переносных кубов-телепортов?

Ответ вызвал смешки среди бойцов. Зам же спокойно объяснил несведущему в таких делах мне:

— Куб требует трёх суток, чтобы активироваться в новой локации. Так что с этим не прокатит. Но один куб всё же у нас есть. Если понадобится, будем прятаться в лесах и ждать, пока он заработает.

Еще минут десять пустой болтовни, и короткая команда на выдвижение. Так как ожидался выход в гарантированно безопасной зоне, никто особо не напрягался и до телепорта шагали достаточно спокойно. Я накинул трофейный плащ.

Однако, когда мы подошли к портальной арке, оказалось, что процесс перехода устроен иначе, чем я привык. Вместо того чтобы ввести координаты и отправить сразу всю группу, всё происходило по частям. Первая пятёрка, активировав защиту, ушла в портал. Лишь через полминуты за ними отправилась вторая, а затем и третья. Остальная полусотня стояла наготове, ожидая своей очереди.

Я оценил логику такого подхода. За минуту разведка под защитой могла оценить обстановку, подготовиться к любому неприятному сюрпризу, задержать противника или даже вернуться, если бы что-то пошло не так. Хотя я бы юнитов запустил первым делом, кстати, а чего никто их не выпускает?

Пришло наше время и в портал я шагнул почти самым последним. Чтобы выйти из портала под небольшим навесом.

Город, который выглядел унылым на карте, в реальной жизни оказался ещё хуже. В лицо ударил холодный ветер, поливаемый всё тем же бесконечным дождём. Дороги? Какие дороги! Здесь была одна сплошная грязевая ловушка, по которой можно было передвигаться разве что на плотах.

Поразило, что дома местных жителей возвышались на высоких сваях. Между постройками висели шаткие мостики, по которым могли перемещаться только обитатели города, да и то с осторожностью.

Жители… они напоминали мне хорьков. Человекообразные, с вытянутыми мордами, покрытыми короткой буроватой шерстью, с маленькими, блестящими глазами, которые то и дело настороженно проблескивали из-под навесов. Они смотрели на нас с опаской, но никто не подходил ближе.

— Ну и дыра — рядом проговорил кто-то. Да, восторга никто не испытавал.

— Никогда не думал, что это скажу, но я ненавижу дожди. Они будут на втором месте после пещер. Однозначно. — моя фраза вызвала смешки.

— Третья и пятая, на вас разведка, пройдитесь по маршруту, тут всего две дороги, или направления, так будет точнее. Просто осмотритесь. Остальные отдыхайте пока. Сухим местом нас не обеспечили, так что торчим тут.

А вот тут у меня есть что предложить.

— Тогас, у меня есть палатки, можем поставить и разбить лагерь — увидев недоуменный взгляд, добавил — взял трофеи у противника.

— Давай. — махнул командир одной рукой, и я вытащил сразу несколько штук.

— Я ставить сам не умею, если поможет кто…

Добровольцев оказалось достаточно, да и сами палатки ставились быстро, они просто раскладывались, обретая форму меньше чем за минуту. И очень скоро мы все сидели в сухости и комфорте, относительно того, что творится на улице, время тянулось лениво. Кто-то чистил оружие, кто-то как я, устроил трапезу.

— Это ты хорошо придумал, — рядом со мной, уселся парень молодой с небольшой бородкой и длинными волосами, завязанными в хвост и открывающим острые уши, еще один соплеменник Лууны? Парень был из моей пятерки. Он протянул руку для рукопожатия, чем удивил, этот знак тут не был особо распространен — Я Тако, в народе известен как Скользкий. Рад знакомству

— Кот. — я представился в ответ и предложил. Жрать будешь?

Но парень отказался.

— Откажусь, я ем только в день великих побед или когда меня угощает командир лично. Суеверие у меня такое. Сегодня он не угощает. — глаза парня блестели с хитринкой.

— А почему Скользкий?

— А всегда вылезаю из всякого дерьма, хотя, судя по тому, что я слышал от тебя, это тебе надо такую кличку. Очень уж красиво ты ушел.

— Да, — я пожал плечами. — Чистая случайность. Вот если бы я доехал на твари до телепорта, это было бы красиво, а так. На опыте вывез.

— Вот как, на опыте? — Тако усмехнулся, показывая зубы, демонстрируя кривую, но добродушную улыбку. — На твари, говоришь, жаль… Я бы посмотрел. Там погибли хорошие ребята, когда пошли спасать новичков. Значит стоит рубить им лапы и ползти вверх на тушу?

Я рассказал, как завалил монстра, стараясь не упускать деталей.

— И юнитов не жалеть. Можно встречный вопрос, Тако. Где купить стазис кубы? Почему в каталоге их нет?

— Так у Системы нет производства кубов, это с Болола кубы, они торгуют ими во всех Сущностях. Больше никто не умеет делать. Там им во время Великой войны достались несколько миров, где было налажено производство кубов, вот они и продают. Хочешь куб — иди к торгашам, но это дорого. Ты не знал?

— Неа. И еще вопрос… — задать вопрос я не успел.

Вернулись разведчики. И судя по окровавленной роже одного из четвероруких, что был в разведке, новости у них были не очень. Совещание и доклад я не слышал, только громкий свист собирающий отряд.

Тогас был встревожен и говорил сам.

— Врага тьма. Это полноценная армия Вторжения. Уходим в лагерь, воевать не будем. Они дойдут до города за пять часов. Тварей что резали новичков там нет, полный гоплитский легион без знамен и с ним два или три легиона поддержки.

Это пятнадцать тысяч бойцов сюда идут? Кто-то присвистнул удивленно. Откуда такая сила?

После короткого доклада, бросив палатки мы потянулись к порталу, где зависли на несколько минут.

— Не работают! — зло взревел командир. — Они закрыли зону! У них корабли на орбите.

— Вот это мы попали, — произнес рядом стоящий Тако.

— А что не так?

— Это не вторжение, Кот. Это война. Какая-то Сущность очень скоро объявит Системе войну!

Глава 11

Атмосфера в отряде была напряжённой, как натянутая струна, готовая порваться. Каждый из легионеров понимал, что сражаться против такого количества врагов — верная смерть, и это грызло всех изнутри. В воздухе еще не повисла безнадёга, но нервы у всех были на пределе. Часть бойцов были отправлены на периметр для охраны. Остальные, с хмурыми лицами, снова разбрелись по палаткам, прячась от дождя и изматывающего ожидания решения командиров.

— До подхода их войск к городу около пяти часов, да? — я задумчиво произнес, полируя тесак. Но мой новый знакомый, встревоженный новостями, быстро ткнул меня вбок, отвлекая от размышлений.

— Не о том думаешь, Кот, — он усмехнулся, но в его голосе было больше нервного веселья, чем уверенности. — Грабить никого не будем, Тогас этого не позволит. Он с этим строг, может и голову оторвать. Да и что брать с этих мелких уродцев. Цветы и руду?

Я нахмурился и уставился на Тако, удивленный его словами. Вот о грабеже мирняка точно не думал. Но судя по глазам соседа, если бы за такое не делали ай-яй-яй, то пошел бы Тако и цветочки собирать и посуду.

— Нет, грабить я не хочу, не в этом суть. — я покачал головой. — Но мысль одна есть. Пошли пройдемся по городу, надо местных поспрашивать.

— Только недалеко. — Тако долго уговаривать было не надо.

Мы покинули сухую палатку и пошли осматривать городок, скользя по грязи.

— Слушай, Тако, — я остановился и обернулся к нему. — Местных не будем защищать?

— Зачем? Я не нанимался охранять местный скот — тот протер лицо, убирая воду и презрительно скривился. — Я тут по другой причине. Если враг их тут всех вырежет, Срака богов от такого не опустеет. Зато нас больше в этот дрянной городок точно не пошлют.

— Логично. — согласился я. Совесть моя была абсолютно чиста. Эти существа мне никто. Не смогут защититься сами, такова жизнь. Сильные слабых едят. — пошли, мне надо местных найти.

Вот только местных никого найти не удалось, как вымерли. Ломать двери ближайшего домика я не стал, еще сочтут что я собрался мародерить и вздернут на месте. Мы обшарили еще несколько улочек, но так никого и не встретили. В итоге я махнул рукой.

— Ты скажи, что тебе надо, может я или парни в отряде помочь могут?

— Мне нужны люди, человек сто, рабов или еще кого. Есть у меня трофей один, он заставляет мутировать людей на время. Ну и, если воспользоваться такой возможностью, это может усилить наш отряд.

— Да откуда они тут! А если и есть, то рабы мелкие. Что толку от твоей мутации если ты задрипыш первого уровня. Да они развалятся как гнилой пень от первого же удара бойца из легиона — логично заключил Тако.

— И правда. — не буду же я говорить, что симбионту плевать на уровни и он делает любого бойца по характеристикам равным как минимум десятке, а если откормить, то и того больше.

Да, ситуация не критическая и выставлять такой козырь смысла совершенно нет. Значит пойдем с других. Я уверенно направился в палатку штаба. Тако, увидев, что я изменил направление, молча последовал со мной, жуя что-то на ходу.

Палатка штаба была открыта, а обстановка внутри нехило накалена. Тогас и несколько других командиров, рассматривали карты на столе и жестко ругались. Судя по некоторым словам, часть предлагала отходить через болота. А другая часть настаивала на прорыве по самому краю.

— Командир, могу я предложить идею? — начал я с хода, стараясь говорить уверенно, потому что прекрасно понимал, что от того, как я подам информацию будет зависеть и результат. Я и так слишком нагл для новичка.

— А не слишком ли смел, для новобранца, лезть вперед с идеями? Знаешь, Лмерро сказал, что за тобой нужно приглядывать, я это скрывать не буду, слишком удачно ты зашел и вышел — Тогас, недовольный тем, что я вторгся в беседу скрестил две руки на груди, а другую пару упер в бока.

— Если бы я был шпионом, то сейчас сюда бы пришел мой юнит и положил бы под палатку вот это — я достал бомбу, которых у меня было еще три штуки. — И отряда бы давно уже не существовало.

— Это что за хрень? — голос одного из офицеров прозвучал резко. Но, судя по всему, понимание у многих было. — А чего такая корявая?

Вот я бы еще за красотой следил. Не обращая внимания на выпад, продолжил:

— На кораблях используется энергетический материал, эдирий. Мой хороший друг придумал как это можно взрывать, выделяя огромное количество энергии…

— Я знаю, что такое взрыв и как это работает. — четырехрукий заинтересовался — какая у него сила разрушения?

— Половину этого сраного городка снесет полностью. Только активация происходит с помощью живого или юнита. — вот тут народ одобрительно загудел.

Еще минут десять мы потратили на обсуждения плана, и я отдал несколько бомб Элайе, так я заодно узнал имя заместителя Тогаса. Затем был общий сбор, где подведен достаточно печальный итог.

— Постараюсь обозначить всё проблемы сразу. Вы знаете, что значит корабли врага над планетой. Особенно умеющие глушить стационарные порталы. Это не вылазка мелочевки и не случайная эскалация. Таких кораблей у каждой великой Сущности не более десятка, слишком велика их ценность. Это война. Мы до сих пор не имеем понятия, кто на нас напал, но вариантов тут не много. Или Баальцы, или Отара, так как планета находится на границе именно с ними. И те и другие были нашими союзниками долгие века, но союз дело временное.

Тогас перевел дух, и продолжил.

— Теперь о наших делах. Городок с трех сторон окружен глубокими и непроходимыми болотами, с четвертой на нас уже двигаются легионы противника, очень много. Болотами мы не уйдем, это уже сообщило командование. Даже с местными проводниками, там полная срань и непролазная грязь. Единственное направление — идти по дороге, навстречу врагу. Прорвать их наступающие линии и вырваться на плато, где нет таких болот. Дальше уходим в лес и ставим телепорт. Оттуда на базу. С базы будем уходить с планеты. Легион будет нас ждать.

Судя по гомону легионеров, такая идея никому не нравилась. О! Кстати! А мне никто еще не выдал значок легиона. Хотя я бы не отказался, очень уж он мне симпатичен.

— Заткнулись! — рявкнул командир, перекрывая гул. — Я сейчас введу дисциплину как в пехотных частях Блистательного и устрою тут порку каждому второму. Распоясались совсем. Вы ветераны или кто?

Ответом была уже тишина.

— Защищать местных не будем. Идем на прорыв. У нас есть пара сюрпризов. Готовьте всех юнитов. У кого есть свободные стазис-кубы, разрешаю резать мирных. Нам любой пригодится. Всё. Полчаса на сборы и выдвигаемся. Кот! Сюда иди.

И снова дорога и снова грязь. Точнее — это даже дорогой назвать нельзя, просто направление прорубленное в лесу, показывающее, что тут ты сдохнешь не только от копья врага, но еще и уставшим и заебанным вусмерть.

Мирных резать никто не стал, как и никто не высказался о необходимости их защитить, ребята тут были адекватные. Поэтому мы спокойно потопали навстречу врагу. Готовясь, если что, максимально дорого продать свои жизни.

— Тако, слушай, а какой максимальный уровень развития умений? Я знаю, что есть легенда, а есть что-то выше?

— Тут зависит от того, что за умение, они же еще негласно делятся — Тако сам немного путался, но старался объяснить максимально просто. — Большинство имеет предел развития в виде мастера, или Великого мастера, и это уже очень сильно прокачанные умения. Всё что выше — геройские и легендарные, там уже космос. Такое я видел только у генерала и у Тогаса, успеешь еще удивиться. А для Владык и богов уже доступны умения ранга Владетель. Думаю, там тычок пальцем может сломать гору.

— А есть же еще классификация? Ну обычные, уникальные.

— Так они все обычные, в сказки что ли веришь? Уникальное умение — это враки. Ведь если это умение, то им могут и несколько существ владеть, а тогда какое оно уникальное. Такой большой и таких вещей не знаешь.

— Я пару лет провел в не сильно хороших условиях, очень многое не знаю, так ведь и не рассказывает никто — а что еще было ему ответить. — Вот ты откуда всё это знаешь?

— Так я воюю почти тридцать дет, ахах! Сначала в легионах своей родины, потом сюда перешел. Этому же обучают, у генералов есть доступы к знаниям и правилам Системы.

Нда, а я свалил, не успев ничего толком нормально узнать.

Когда враг показался на горизонте, мы уже выстроились в две линии, перекрывая дорогу. Живые стояли чуть выше, на небольшом подъёме, а полторы тысячи наших юнитов увязли в грязи перед нами, создавая что-то вроде оборонительного барьера.

Место было стратегически удобное, и враг это сразу оценил. Но в силу нашей малочисленности останавливаться не стал. Из тумана вырвался разношёрстный поток из нескольких тысяч юнитов, мчащихся к нам на встречу. Ну что ж, посмотрим, что из этого получится.

Те, у кого были ездовые юниты, сели на них, но большинство ходило пешком.

— Элайя, запускай. — команда Тогаса последовала, как только стало понятна схема движения войск противника.

За юнитами шел легион мелких вояк. Идентификация не доставала, но вряд ли там были воины больше пятнадцатого. За ними уже ехали на огромных монстрах-юнитах вояки вражеского гоплитского легиона, и было их даже по виду больше трех сотен. Остальные войска скрывались в далеком тумане.

Атаку начали мы. Бросив вперед половину юнитов. Хотя я бы бросил всех, слишком подозрительно выглядело. Это всё равно бесполезное мясо для отвлечения врага. И где-то среди них, бежал юнит с моей бомбой.

— Зажми уши Тако. — крикнул я, делая то же самое.

— А? — но реакция парня порадовала, он еще удивлялся, зачем, а руками уже инстинктивно закрывал уши.

Взрыв раздался в полукилометре впереди с такой силой, что я едва удержался на ногах. Я надеялся, что дождь и густой туман поглотят часть звука, но ошибся. Вместо этого, шум распространился по плоскости, раскатисто грохоча, как рёв разъярённого зверя, разрывая перепонки и сбивая с ног бойцов, попавших на его пути, вместе с неистовой ударной волной.

Это было чудовищно. Самая крупная наша бомба, собранная червяком после той, которой мы взорвали Основание; та, конечно, была ещё мощнее, но и этого хватило за глаза.

После грохота казалось, что сама природа решила взбеситься. Из тумана внезапно рванул мощный поток воды, словно кто-то открыл небесный брандспойт. Вода хлестала с такой силой, что я не верил собственным глазам — не просто ливень, а словно река с небес. Она срывала грязь унося потоками в леса и заливала всё вокруг.

— Атака. Атака! На меч! — крики командиров пробивались с трудом, но каждый услышавший передавал приказ дальше по цепочке. Выстраиваясь для атаки.

В атаку мы пошли не сплошной линией. Выстроившись узкой небольшой колонной, чтобы сконцентрировать силы. Густой туман и проливной дождь ограничивали видимость до нескольких метров, превращая поле битвы в непроглядную серую завесу.

— Давай вторую! — Элайя махнул рукой, и вторая часть юнитов бросилась вперед, пробиваясь навстречу потоку воды. Это не сражение, это пиздец какой-то! Ненавижу дожди!

Очень скоро мы спустились ниже, и вода была по колено и даже выше. Видимость стала еще хуже и Тогас принял разумное решение, сначала отвести отряд ближе к деревьям, чтобы прикрыться и перегруппироваться и только потом пошел в атаку. Он сам, как и шестеро его собратьев шли впереди, вооруженные длинными пиками.

Второй взрыв был куда более глухим, едва слышным сквозь водяную завесу, но мы его ощутили всем телом — глухая вибрация прошла через почву, и земля под нами словно застонала

Когда мы перешагивали через исковерканные останки юнитов, я почувствовал удовлетворение. Могу точно сказать, мы сразу выбили всех слуг и как минимум нехило задели первые ряды войска противника. Посмотрим, что стало после второго.

Когда потоком пошли ошметки тел, и мы дошли до быстро заполняющейся водой воронки, я смог оценить примерно сколько враг потерял после второй бомбы. Минимум две сотни бойцов. Дальше пришлось прорываться с боем. И здесь я увидел несколько вещей, которые меня поразили.

Мы вышли на группу гоплитов раза в три меньше нашей. Часть из которых уже была под защитой умения. Часть оглушена и ранена взрывом. Гоплиты из отряда легиона, прикрывающие командира и являющиеся основной ударной силой любого легиона.

Обменявшись с ними фаерболами, вступили в рукопашный бой, и так как я был вооружен коротким, по меркам моего командира, оружием, то стоял в первой линии. Тако же из-за спины, бил длинным копьем.

Тогас, напал первым на прикрывшегося защитой гоплита. И либо ему повезло, что защита спала именно в момент удара или я что-то не понимаю, но первую кровь он взял с ходу, проткнув противника и насадив его сразу на две пики, пока две другие руки, атаковали следующих врагов.

Мне же почти сразу пришлось драться против неуязвимых противников. Мой тесак был бесполезен против врагов, защищенных магическим барьером, поэтому я только защищался, не нанося ответные удары. Они же, пока были уверены в своей защите, бросались нам на встречу и только умения и опыт бойцов, откидывающих их раз за разом, не позволяли тем ворваться в строй. В первой линии вместе со мной все легионеры были под защитой. Тако и другие ее не использовали.

— Защиту ставь! — орал мне напарник в ухо, когда клинок противника скользнул по моему наплечнику и слетел, упершись в шип. Оттолкнув его ногой, заваливая в грязь, я пригнулся, пропуская удар следующего, который тут же получив мощный тычок копья в грудь, отлетел на несколько метров. Толку рубить его тесаком не было.

— Нет защиты!

— Срака Стирателя! Дай я встану первым! — злой парень пытался оттянуть меня назад, но я не дал.

— Иди нахер, Тако!

Рукопашка шла уже больше минуты и барьеры начали спадать как у противника, так и у легионеров. Пошли первые потери, и я наконец взял кровь, развалив плечо одного из гоплитов. Разница как в уровнях, так и качестве защиты была огромной. Я мелких мог напополам чикать, а тут приходилось прорубаться к мясу.

Идентификация. 15 уровень. Идентификация. 17 уровень.

А Тогас… Он реально пробивал защиту? Иначе я объяснить не мог. Так как четырехрукий прямо на моих глазах убил воина, только включившего барьер. Чего, блять! Она не сработала!!!

— Тако? Как он пробил? — враги впереди умерли, и я успел перехватить напарника, до того, как мы немного развернулись и ввязались в бой добивая гоплитов врага.

— У него копье геройского качества! Там пробой больше пятидесяти!

Э! Так и у меня тесак не хрен собачий. Мои планы резко поменялись, пока есть возможность надо проверить. Я рванул вперед, навстречу противнику и с полразворота ударил гоплита врага, защищавшегося от ударов Элайи.

Не пробил. Еще. Вложив в удар всю силу, я херакнул тесаком так, что из доспеха противника выбило искры, разлетающиеся вместе с ошметками плоти, когда я его разрубил напополам. Глаза заместителя командира нужно было видеть. Как и мои.

— Нихера себе!

— Кот! К командиру. Бей тех, кто под защитой. Ты на острие атаки! Быстро! — Элайя думал быстро и резко. Увидев дополнительную возможность прорваться за счет моего оружия. — Тако, прикрывай его!

Теперь я и Тогас двигали отряд. После того как командир первого вражеского легиона и его гоплиты пали, мы мясорубкой прошли по мелкоуровневым бойцам, выкашивая их десятками. Тут даже напрягаться особо не пришлось. Задача все равно стояла не в уничтожении, а прорыве.

— Держим темп! Не даем им перегруппироваться! — ревел командир периодически, добивая очередного несчастного попавшего под каток отряда.

— Пускаем третью! — Крик Элайи был неожидан. В этой кровавой бойне, среди воды и моря крови я не сразу понял, что за третья и зачем она нужна. Мы добрались до центра войска, где стояли сотни гоплитов врага.

Причина появилась очень скоро. Всадники гоплитского легиона, больше десятка, атаковали молча, выпуская фаерболы залпом. Существа на которых передвигались гоплиты врага были похожи на единорогов, и им было крайне неудобно атаковать в этом потоке воды.

— Кот — вперед! — Тогас бросил команду, пригнувшись с пиками.

Поняв команду командира, я рывком сократил дистанцию и бросился первой твари под ноги, уходя перекатом от огромных копыт и разрубая юниту обе лапы. Всадник, не ожидавший такого, вылетел из седла и напоролся на пику командира и его смертельно обиженный крик потонул в гуле дождя. Минус один!

Против бойцов расы кирнаксов, такая жидкая атака всадников оказалась безуспешна. Они моментально лишились ездовых юнитов и большинство врагов остались живы только по причине, что ни я ни Тогас до них не добрались.

Срезав с валяющегося гоплита сумку, я засунул ее в свою, и отрубил башку еще одному, уверенному что пока защита на нем он успеет отойти к своим.

Третий взрыв произошел совсем рядом, вздыбив воду и грязь вверх в невероятной волне, которая с хлестом сбила с ног всех, кто пытался удержаться на утопающем в жиже поле боя. Поток был настолько силён, что меня, вместе с другими бойцами, отбросило в сторону, утаскивая в лес, где и раскидало по огромным корням и стволам деревьев.

Зацепившись за упавшего вражеского гоплита, который в свою очередь отчаянно уцепился за дерево, я дотянулся до его головы и несколькими ударами вмял шлем в череп, да так что тот лопнул. И меня вместе с трупом отнесло еще немного.

Сбором собрав трофеи и подрезав очередную сумку, выплевывая грязь и воду, я поднялся и двинулся обратно на шум и крики. Эта драка начала выматывать. Грязь которой я был облеплен была по весу как сам доспех, забившись плотно во все доступные щели.

Увидев живого, я сначала обрадовался, что свой, ну судя по доспехам это оказался гоплит врага, который заплутал, как и я. Шагнув ему на встречу, я пробил ударом с ноги в пах и вогнал тесак под подбородок. Ковырнув несколько раз, ударил в шею лапой, отрывая голову и засунув ее внутрь, вырвал сердце вместе с зерном.

— Хоррошо! — взревев чтобы приободрить себя, я запил зерно энергетиком и пошел дальше.

Очень скоро увидел Элайю и Тако, а также командира с тремя четырехрукими. Похоже это всё что осталось от отряда Тогаса. Хотя нет, вот еще трое.

— Уходим! В лес нельзя идти глубже, только вдоль дороги. — Элайя сразу объяснил задачу.

— Бегом бегом, пока они не очухались.

— А остальные? Не будем ждать? — Тако на удивление высказал товарищеские чувства.

— Ты их видишь? Нет. Шансов мало!

И мы двинулись дальше. Кажется, взрывы реально полностью испортили погоду в этой местности, потому что с каждым шагом становилось идти все сложнее. Воды было уже по пояс. Я не видел ничего дальше пары метров. Но кто-то из впереди идущих кинул веревку. И мы двигались уже по ней. Никакого героизма, только усталость и упорство. Враг по дороге не попадался.

Я представляю какой это пиздец для существ небольших уровней. Если гоплитов двадцаток так сносило, то тех вообще топило сразу. Кажется, мы неплохо так порвали части врага! Мысль о количестве убитых и погибших из-за природного катаклизма подбадривала. Потому что на этой планете вообще больше ничего хорошего не происходило ни для меня, ни для других. Пусть страдают все!

Только когда начало темнеть я понял, что мы, кажется, вышли. Поток воды уменьшился, и туман убрался обратно наверх открывая поредевший отряд.

— Не стоим! Двигаем, двигаем, если хотите спасти свои сраки!

Команду на отдых, Тогас отдал только когда мы вышли к небольшой гряде, и забравшись на камни, смогли немного почистить доспехи.

— Пусть Великая пляшет на моем хере сегодня и всю мою оставшуюся жизнь, если я не скажу следующее. — четырехрукий был красноречив. — Мы сегодня поимели смерть! Поимели врага. И всю эту сраную планету тоже. Отлично вышло! Жаль бойцов, что не дошли. Как прибудем на базу, постарайтесь вспомнить кто и как погиб, я добавлю в летопись легиона запись про их достойную смерть. Никто не будет забыт, клянусь!

Глава 12

После бойни в воде, из отряда в пятьдесят бойцов, осталось только десять легионеров. Как мне кажется это неплохой результат, против многократно большего количества врагов. И я искренне радовался, что, благодаря нашей прокачанной регенерации, не пришлось тащить ещё и раненых.

Мы ушли к скалам и затаились в небольшой пещере — вероятно, старой шахте. Там мы просидели три дня, переписываясь с лагерем, ожидая запуска и настройки телепорта. Все уже знали о произошедшем в городке, и легион ждал нас, чтобы уйти в леса и скрыться. Точных планов командование не раскрывало. Покинуть планету больше не было никакой возможности.

Хотя на мой вопрос о том, что на планету мы с ним попали не через портал, а телепортом, и почему бы так же не вернуться назад, Тогас ничего не ответил. Хотя как по мне решение валить отсюда, было очевидным. Ведь именно для этого они и нужны, эти телепорты, для скрытного появления и ухода с планеты под контролем врага.

Объяснял Элайя, он вообще являл собой очень образованную личность, часто рассказывая такие вещи, которые я не знал. Пробелы в моем системном образовании тут тоже, конечно, играли определенную роль. Ответ был поразительно тупой.

— Двадцать Третий Легион не отступает. Коды, разрешающие переход с планеты, знает только Генерал. Не надейся, Кот. Мы уйдем отсюда героями, через портальную арку стационара, а не трусами.

Пафосные ебазавры. И чем вы лучше дебилов из Девятого?

Если противник перекрыл два стационарных портала, то и столица, скорее всего, тоже заблокирована. Мы отсыпались, чистили оружие и доспехи, говорили о мелочах, что нам интересны.

Я больше слушал, узнавая новые подробности о жизни других рас в Системе. Заодно перебирал скромные трофеи, что снял с врагов, я как-то не особо этим заморочался, более отвлекаясь на само сражение, и оказался не прав. У Тогаса и Тако добычи было больше, по пять сумок взял каждый. Когда только успели столько намародерить, у меня даже сложилось такое чувство, что сражался там только я, пока остальные хапали добычу. Трофеями, естественно никто не делился, и распределить поровну не собирался, что взято с поля боя бойцом, то его по праву. Но и такой результат был неплох, хотя я все-таки надеялся найти ездового юнита — увы, ни у кого ездовых не оказалось.

— Скорее всего ездовые выдаются централизованно. — предположил Тако, разочарованно пожимая плечами. — Жаль не завалили мы того, кто этим занимается. Вот сейчас я бы отплясывал на радостях. Там и касса могла быть. — он облизнулся, будто вспомнив что-то вкусное. — Легионскую кассу я бы взял. У нас был такой случай один раз. Правда там местная валюта была, несколько тонн золота.

Война, в самый замес которой я попал, не была ожидаема, особенно с этой стороны. У местного хозяина сектора Блистательного Якса были налажены хорошие отношения со многими богами других Сущностей. Пусть это и не поощрялось особенно. Но в политике и торговле правил нет. Система была сильнее, чем соседи, и мирная инициатива ими оценивалась гораздо более выгоднее, чем агрессивная политика.

Тогас, сначала не спешивший делиться информацией от командования, постепенно смягчился, и понемногу рассказывал, что творится на планете. Для кого-то было в диковинку слушать сводки о событиях что нас окружают, а у меня было чувство, будто я снова попал на тот корабль, когда мы плыли после поражения возле Таала, и возмущенная Сати зачитывала нам письма о происходящих сражениях на планете. Всё это повторялось, только на этот раз я был не зрителем со стороны, а непосредственным участником событий.

Ад, по сути, сдали без серьезного сопротивления. Потеряв два Гоплитских Легиона и несколько поменьше, перекинутых сюда в срочном порядке. Без этих легионов планета вообще пала бы на раз, не имея сильного гарнизона. Тут населения то было меньше ста тысяч, и рабов столько же.

Не большая потеря, на фоне того, что в армиях секторов таких легионов десятки и больше, это капля в море. Но что это было и отчего так произошло никто не говорил, хотя и выглядело всё как откровенное предательство кого-то из вышестоящих.

Девятый легион, хоть и не любимый в двадцать третьем, вцепился когтями в столицу и успешно отбил два штурма, подтянув легионы низкоуровневых и наемников в столицу, а также организовав местных жителей на отпор врагу. Раз сбежать не получилось, то сражаться они собирались до конца, окруженные со всех сторон, надеясь, что войска блистательного прорвут блокаду планеты и вытащат их через портал. Эти ребята умели показывать результат.

Невольно возникала мысль, что и нам можно было попробовать, задержаться, контролируя второй портал. Сначала дав бой и утопив врага в крови и воде. Мы бы как минимум отсрочили падение столицы еще на какое-то время.

Но размен своих жизней на сраный городок никто не поддержал бы. В легионе не было железной дисциплины. Хотя если бы там сидел весь двадцать третий легион. Мы вполне могли победить в той бойне. Но продумывать возможные варианты было не особо интересно, я предпочитал жить здесь и сейчас. Не выйдет из меня великого стратега. Зато чутье на неприятности у меня всё-таки наработано.

Ну и я, таки, не прогадал, выбирая двадцать третий. Пусть и получилось это не совсем по своей воле. А тот лопоухий говноед, надеюсь уже гниет в местной грязи.

Сам я так же, по мере возможности общался с Сати и Карасом через Лууну. Они уже организовали совместный штаб, и сейчас шли всем скопом мне на выручку.

Правда, как обойти целый флот противника на планете никто из нас не представлял. Но тут мои сомнения развеял сам командир.

— А зачем тут держать флот? Смотри. Тут всего три стационара. Два захвачены. Поэтому и висит над столицей один корабль. Остальные вместе с флотом ушли в глубь.

— А защита? Если на корабль нападут?

— Нет, Кот, тут всё несколько иначе. Давай начнем с простого. Как, по-твоему, сюда попал противник?

— Кораблем. — в этом я был уверен. — была высадка десанта на кораблях, так они захватили первую зону.

— Нет. Ни в Системе, ни у других Сущностей нет таких кораблей! Эти технологии были потеряны или запрещены в времена Второй Великой войны. — ответил на этот вопрос Элайя, сидевший рядом и слушавший мой разговор с командиром. — Только порталы. Они сначала протянули к нам несколько Осколков, наладив портальную связь. Заглушили первый портал, хотя правильно будет сказать перенаправили пути. И одновременно подтащили флот. Там большинство кораблей — перевозчики войск. Чтобы высадить первый десант и захватить первую зону. Дальше в работу всегда вступают порталы и их сеть. То есть сейчас враг имеет две портальные точки, соединенные через корабль- глушитель. Но как только они захватят столицу, то корабль уйдет, а сюда будет вести портальная стационарная линия. Мир для Системы потерян.

— То есть любая высадка на планету — это всегда глушение портала противника и десант через него? А почему тогда вокруг порталов не строятся крепости, которые не дадут пройти врагам и захватить зону?

— Во всех внутренних мирах именно так. — подтвердил командир. — а вот те, что дальше от центра могут выйти из послушания или восстать. И тогда постройка такой крепости обернется против Системы. Нет. Нужно заслужить особое право для такой защиты. Ну а кроме того, любая крепость — это экран для портала, уменьшающий его мощность. Тут только специальные материалы использовать, а они очень дорого стоят. У карнаксов двадцать четыре мира, и то мы только в Сердце построили крепости, сберегая родину расы, и на это ушел труд нескольких поколений.

— А как вообще происходит война в космосе? Только абордаж? — это был интересный вопрос, который меня мучал давно. В Доме пушек или чего-то стреляющего не было в принципе.

— У кораблей нет оружия, способного разрушать корабли на расстоянии, оно было запрещено после Второй войны. Поэтому, по сути, это просто доставка войск, до тех территорий, куда не дотягиваются осколки. Огромные корабли. Поменьше Наместников, конечно. Те вообще почти полноценные планеты. Не каждый может себе позволить артефакты сжатого пространства, настроенные на живых существ. Это невероятно дорогое удовольствие. Да, только абордаж.

— И как нас в итоге отсюда вытащат? Мы же не сможем сидеть в лесах годами? Пока придет флот Системы, кстати, почему его нет здесь?

— Кораблей на периферии всегда мало, особенно там где войн не было сотни лет. Они нужны там, где идет война. У Девятого есть корабль, но, когда он сможет дойти до нас, пока не ясно.

— А у нас? У двадцать третьего?

— Нет, мы работаем только через портальные сети. Корабля у нас нет, хотя я думаю, что после событий на этой планете он может и появится.

— Так нас убьют тут нахрен, командир! — Тако был искренне недоволен и встрял в беседу.

— Думаю, Генерал Асо, командующий Легионом, придумает решение. Есть у нас пара сюрпризов. Скорее всего враг знает о количестве войск Системы на планете, но он не знает, что такое Двадцать третий — Тогас ухмыльнулся. — А если нет и при вторжении мы были учтены… вариантов особо не будет. Только славная смерть. Спрятаться не получится, не переживай. Как только планета перейдет под контроль чужой Сущности, твоя метка Системы будет видна за сотни километров.

Все это я подробно передавал в письмах, получая не менее подробные ответы от Сати. Материлась она через слово. Большая часть моих знаний для нее была как азбука. Я иногда забываю, что она командовала легионом — пусть и не гоплитским, но все же — и опыта у нее гораздо больше. Но то, как она писала… хотелось придушить эту суку.

До Ада, Дому лететь еще три недели. Эти три недели надо продержаться. Я даже рассматривал вариант уйти в бега прямо сейчас. Но Тогас, словно предчувствуя такое — и не только от меня — сразу предупредил, что будет идти по следу до последнего за любым, кто решит сбежать. Для него предательство Легиона гораздо более страшная вещь, чем кидок Системы, и убивать нас он будет медленно.

А Тогас — это машина смерти, особенно с его копьем. Ну его нахер. Я вообще не уверен, что вывезу против четырехрукого. Это не змеенагов бить, те были весьма неуклюжи в боях. Тут — совершенно другой случай.

На вещи надо смотреть трезво. Чтобы сбежать, мне нужен портал. Чтобы получить доступ к порталу, нужна сила — как на самой планете, так и для космоса.

Но там вроде проблем не было. Калидарская армия была готова к бою. Тут и варианта другого не было, только захват портала, ну и надежда, что Дом обладает нужными возможностями по перенастройке стационаров. Червяк как раз сейчас усиленно занимался изучением корабля, закрывая последние бреши в его контроле. И судя по тому, как он рапортовал, шансы запустить глушилку были отличными.

На третий день мы были готовы убить кого угодно — настолько безделье и вынужденная необходимость прятаться всех измучили. Единственное, что добавило раздумий — письмо Корня.

Он обычно писал размеренно и спокойно, стараясь давить на порядочность и договор, между нами, но после случая с абордажем пропал. А тут вылез снова. Причем скомкано и как будто в спешке, словно его за жопу схватили и готовят добавить пару новых дырок. Истерил, короче, мой старый друг Корень, не без этого.

Рад, что ты жив, и умудрился высоко подняться в иерархии Белого. Значит ты отказался от Системы окончательно? В данной ситуации это не играет тебе на руку. Так как жить тебе гарантированно осталось не долго. Я не знаю, что вы сделали с галерой Армы, но, если корабль вами захвачен, советую его вернуть и сделать это немедленно, сообщив координаты корабля!

Промедление уже не просто осложнит тебе жизнь, это и тебя и Белого гарантированно убьет. Вам просто будет некуда деваться, ни один из торговых миров не будет больше с вами работать, под страхом санкций от Армы. А мы умеем давить.

Как я понимаю, Саламанит больше не будет на связи. Его убил или ты или твой офицер-монстр. Это нарушает наши договоренности окончательно, так как договаривались мы с ним, а не новым хозяином Белого. Откуда вообще взялась эта тварь⁈

Кот, подумай хорошо, на тебе и твоем хозяине, теперь столько крови моих братьев, что проще сдаться. Лидеры готовы замять ситуацию, если ты выложишь координаты планеты в течении следующего месяца. Потом — смерть. Корабль и планета. Давай же! Это еще можно решить мирно.

Я бы не хотел, чтобы ты умер, по-дружески. Ты был бы отличным воинов в составе моей группы. Жду ответа.

Ответ я писать не стал, не до этого баклана мне сейчас, письма еще пригодятся.

Поэтому, когда срок подошел, Тогас, нервный, как и все мы, автоматически настроил телепорт на базу, и мы единой группой вошли в портал.

— Срака Стирателя!

Это единственное что я услышал от одного из четырехруких приближенных к Тогасу, прежде чем его пробили насквозь старые знакомые щупальца Ашуков.

— В атаку! — громко взревев, командир, бросился вперед первым, шинкуя ближайшие лапы тварей огромными топорами, когда только успел заменить оружие.

Так как моя история по борьбе с Ашуками была пересказана мной Тако, а самим Тако остальным раз двадцать за эти трое суток, то в принципе все представляли, что надо делать с этими тварями.

И пока юниты отвлекали щупальца, то один боец отряда то другой, лезли по лапам тварей. Стараясь добраться до туши как можно быстрее.

Я выпустил и свою партию юнитов, почти сорок штук. Оба гоплита с которых я снял трофеи были не слишком богаты, или им по уставу полагалось только по двадцать юнитов, кто бы его знал, спросить не у кого. Слуги были плохими бойцами, нескольких рас, и все поголовно меньше пятнадцатого уровня, но и такой поддержке я был рад.

Ну и сам без промедления вступил в бой. Бежать смысла не было. В телепорт мне некуда было идти, я знал только координаты лагеря, а Тогас не собирался отступать, стремясь попасть под крыло основных сил легиона.

Нам откровенно повезло, большая часть Ашуков ушла жрать основные силы сражающегося Легиона и нам досталось буквально несколько тварей, которых в команде на деся… девять рыл, мы разделали очень быстро. Нарубив их на куски.

Не такие уж они и страшные, скорее мерзкие.

Добив очередного монстра и подхватив с него трофеи, отряд пошел дальше в самую гущу сражения. Противник разрушил стены лагеря и ушел куда-то ближе к центру, но что там творилось было совершенно непонятно. Туман стоял знатный, хоть глаз выколи, но и был неплохой плюс, неожиданно не шел дождь.

Пробегая мимо разрушенного ангара, в котором стояла портальная арка, я увидел, что она вполне еще цела, и немного отстав от своих, попробовал ее затрофеить. Получилось! Хрен знает что она мне даст, но не попробовать я не мог.

Следующий кусок времени слился в одно мгновение, я остервенело рубил лапы, разбирая тварей на запчасти, потерял всех юнитов, трижды оказывался залит слизью тварей и чуть не утонул. Но в итоге мы прорубились к основным силам.

Ашуки оказались не главной проблемой двадцать третьего легиона. Наоборот, они скорее были самой слабой из атакующих сил противника. Потому что настоящее сражение шло между теми мажорами врага, в броне такого же цвета, как и у меня, которых я распинал, когда убегал по тропинке и легионерами. Вот тут уже была настоящая бойня.

Когда Тогас упоминал, что двадцать третий — расширенный легион, я ожидал увидеть, может, пятьсот гоплитов. Но то, что раскрывало перед глазами в туманной дымке битвы, было словно ад наяву. Легион просто заливал противника огнем, выжигая перед собой огромные площади. Такой концентрации я не видел ни разу, хотя вправе себя считать ветераном достаточно большого количества битв.

Легион состоял из куда большего числа, чем можно было предположить, и это стало неожиданностью не только для меня, но и для противника.

Враги бросили на нас как минимум два полных легиона гоплитов, поддержанных несколькими легионами мелких бойцов. А также несколько сотен Ашуков. Но двадцать третий, упершись уже переварил почти половину армии врага, и у него еще оставались резервы, так как нас не бросили сразу в бой, а оставили позади, дав отдохнуть целых пол часа.

Затем собрав новую группу из приданных ему бойцов в количестве не меньше сотни, Тогас получил указания от командования и повел нас для удара во фланг. Противник активно вводил новые отряды в бой и нам нужно было немного подрезать ему крылья. Что мы и сделали.

Вырезав небольшие заслоны мелких в лесу, мы ушли на несколько километров от битвы и развернувшись ударили в тыл одному из свежих легионов мальков. Первым же залпом фаерболов уничтожив несколько сотен солдат врага. А удар сотни прокачанных бойцов, довершил разгром, по сути, поставив точку в данном сражении. Несколько легионов врага, воодушевлённо сражающихся впереди, еще не знали, что смерть уже стоит у них за спиной.

— Так сколько бойцов в легионе, Тогас? — всматриваясь в тени сражения впереди, спросил я у командира.

— Полнокровный легион. Хах! Времен древних. Это сейчас гоплитов мало, условия слишком жестки, для нашего выращивания, а тогда было всё гораздо проще. Те, кто ниже пятнадцатого вообще не считались достойными участия в войнах. — Тогас, стоял рядом протирая оружие.

— Пять тысяч!!! — моему удивлению не было предела.

— Хахаха! — тот расхохотался, довольный моей изумленной морде. — всё так, гоплит Кот, всё так. А как удивляется наш враг, ты не представляешь! Проверку ты прошел, показал себя достойно. Так что знай. Это не нас заперли на планете с ними. Это их заперли с нами.

Глава 13

Никакого морального удовлетворения! Весь праздник испортили! Бойня, в которой я участвовал следующие пару часов ничего кроме мелких трофеев мне ни принесла. Ни одного вшивого гоплита, или еще кого помощнее с кого можно снять богатую добычу.

Мне даже пару секунд было жалко этих существ, загнанных в угол и отчаянно пытающихся понять, что происходит. Полнейший. Тотальный. Разгром. На этом поле боя легло минимум тридцать тысяч бойцов и при этом Двадцать третий потерял чуть больше двух сотен. Потрясающий размен. Не знаю где я это слышал, но то, что врага надо удивлять, это правда. И сегодня у них был день удивления.

Распотрошив всех, кого только можно, я смог найти и выпросить себе два десятка раненых или практически при смерти людей, над которыми провел обряд превращения в Калидар. Тогас сначала был крайне недоволен моими действиями, но вышестоящее начальство разрешило. И в итоге сейчас вокруг меня стоят двадцать четыре, отожратых до максималки Калидара, половина из которых ударники. Еще бы, столько мяса вокруг.

Вот их уже заценили серьезно. Система дала им имя, что произнес я, обозвав Калидар. И несколько секунд думала, что вывести в статусе и уровне. В итоге я стал обладателем небольшой стаи бойцов пятнадцатого уровня.

Тогас и несколько других бойцов легиона даже устроили спарринги с моими братишками, которые показали, что в ближнем бою стая стоит того, чтобы уважать ее силу. Сдерживать ярость своих новообращенных братьев было трудно. Поэтому я пошел проситься в авангард выступающего через сутки после сражения легиона.

— Неплохо. Я читал о подобных мутациях, Лотос, давно уничтоженный, был славен ими — до моих бойцов снизошел даже тысячник легиона — Каата-сса. — Разрешаю идти в авангарде, не нужно, чтобы такие игрушки застаивались в походе, когда врага вокруг хватит на всех. Сколько говоришь у тебя есть еще порций этой жижи?

— Все потратил, а чего жалеть, от них зависит моя жизнь сейчас. — врал я, конечно. Но и я и Каата-сса это прекрасно понимали.

Очень уж осведомленный мне попался рептилоид. И про Лотоса знает. И с мутантами подобными знаком.

— Жаль. Я бы купил пару пробирок, если случайно, повторюсь, случайно обнаружишь у себя завалявшуюся, не трать, я выкуплю за десять. Нет. Давай за двадцать тысяч, чтобы было гораздо интереснее искать. Тогас. Выступайте. Нечего ждать остальных.

— Каата-сса. Позволь спросить. — увидев кивок тысяника, я задал вопрос. — Это был небольшой кувшин, найденный мной в одной из пещер нейтральной планеты. Я и сам мутировал подобным образом, только сохранив разум и память. А можно повторить подобное?

— Сложно сказать. Сами технологии найти можно, запиши мой идентификатор и когда мы вернемся в Систему, напомни. Такие технологии могут быть на центральных планетах, но они не слишком популярны. Как ты понимаешь — это звери. Недисциплинированные, не способные к обучению и простейшей магии. Неплохие бойцы. Но против десятка опытных ветеранов легиона я бы на Калидар не поставил и ногтя. Ты знаком и историей Трех? Тех, кто основал Систему? — увидев мой отрицательный ответ, рептилоид продолжил. — зайдешь ко мне после похода, я выдам тебе учебник. Советую прочитать.

На этом беседа закончилась, и я снова оказался в ебаном Аду. Естественно, пошел дождь, куда без него.

Разгромив войска противника и выяснив, с кем именно мы наконец-то воюем, руководство легиона соизволило сообщить об этом и нам.

Картина складывалась пугающе объемной.

Как минимум пять Сущностей, окружающих Систему, объединились в союз и напали на нас со всех сторон. К ним примкнули сотни нейтральных миров и агломераций, что по суммарной силе и площади территорий контролируемых пространств было почти вдвое меньше, чем, собственно, сама Система.

Она же, в свою очередь, являлась одной из крупнейших Сущностей всей Вселенной, подчиненной правилам Игры. Не знаю на что рассчитывал противник, но останавливаться он точно не собирался, стараясь как можно быстрее захватить большее количество планет или хотя бы зон контроля, словно ставя на эту атаку всё что у него есть. Или в будущем нас ожидал еще один сюрприз.

Но это было еще не все. Союзные пространства или те, с кем поддерживались дружеские отношения, оказались атакованы другими врагами и союзами. Судя по всему, начался грандиозный конфликт, охватывающий почти всю вселенную. Кажется, Арма наконец дождалась своего часа. Не удивлюсь, если именно они и идут под общими знаменами Врагов Системы. Тем лучше для меня, меньше проблем с этими уродами.

— Это ведь начало новой Великой войны? — не удержавшись, я спросил у командира.

— Нет, не думаю. Война, конечно, будет жаркой, глобальной, но для Великой войны не хватает главного — настоящего врага, — ответил Элайя, как обычно находящийся рядом с командиром и, видимо, более осведомленный. — Если рассматривать это отстраненно, не привязываясь к нашим личным проблемам, то это скорее гражданская война, внутри одной общей территории, связанной едиными правилами. Это прелюдия к Третьей войне, без которой, как считают аналитики, не обойтись. Они ожидали ее начало лет через двадцать, но, видимо, что-то изменило эти планы.

— А кто был врагом в первый раз? Хотя подожди… Дети восстали против своих родителей.

— Молодец, немного разбираешься в истории, — кивнул Элайя с одобрением. — Когда предтечи уничтожили или загнали во тьму Палачей и исчезли, оставив нам Игру и правила, новые боги достигли предела своего возможного развития. Больше некуда было стремиться, и тогда случилась Вторая Великая война, которая по своей сути была эволюцией богов через поглощение слабых. Сила миров вне Игры остановила экспансию первых богов.

Элайя замолчал, предоставляя мне возможность осмыслить его слова. Я уже почти не помнил ту душную историю, что мне затирал демон из торгового мира. Так, общие черты, совершенно никак не повлиявшие на мое знание о окружающей меня вселенной.

Выпустить бы кишки этой твари, это было бы гораздо приятнее, чем слушать лекцию. Я оскалился, представляя, как выглядит демон мертвым, как я медленно пожираю его сердце вместе с зерном. Я надеюсь, у этой твари есть сердце, которое надо сожрать. Теплое, нежное… Стоп! Мысли ушли в сторону. Сейчас мне надо думать не об этом, хотя это и приятно. Мне надо знать что может быть дальше и к чему готовиться. И Элайя мне поможет в этом. Тот тем временем увлеченно продолжал, причем вдохновенно, очевидно, что тема ему нравилась и знал он по ней очень много.

— Те, кто в итоге обрели новую силу, перестали быть существами и принадлежать какой-либо расе или виду. Развоплотившись и объяв собой огромные территории, они напрямую получили доступ к каждой крохе энергии, что находится на них. И они максимально оградили дальнейшее развитие как других богов, так и тех, кто идет следом. Нас лишили технологий, способных испепелять планеты и звезды, да. — вздохнув, Элайя продолжил. — нас лишили всего, и прежде всего бессмертия, что изначально полагалась всем, кто вступил на путь Игры. Добровольно или нет.

А вот это уже что-то новое! Про бессмертие я не слышал ничего.

— Подожди, какое бессмертие? — перебил я, теперь уже жадно ловя каждое его слово. — Я слышал, что Мор умеет делать подобные штуки, артефакты или что-то в этом роде.

Элайя взглянул на меня с лёгким укором, словно разочаровавшись в моей ограниченности. Однако его выражение быстро смягчилось, и он заговорил тише, будто раскрывая давно забытую тайну:

— Мор… да, он был безумцем, набравшим силу, но его удалось удержать вовремя. Он мог стать великой Сущностью, но ему не дали. А бессмертие… это совсем иное. Его подарили предтечи, прежде чем уйти из нашего мира. Каждая душа, рожденная во Вселенной Игры, изначально имела способность перевоплощаться после смерти. Об этом редко говорят, и мало кто знает истинную суть, но такова правда. Души сохранялись, и, достигнув определенной силы, любая личность могла вспомнить всё, что было в прошлых жизнях, и переродиться в новых мирах, сохраняя все знания. Это была величайшая задумка Игры: Разум должен существовать всегда, и Разум должен развиваться всегда. Два первых правила. И эти правила первые Боги смогли обойти.

Сказать, что слова Элайи потрясли меня, это ничего не сказать. Я не ожидал ничего от исторической лекции, кроме закрытия определенных бреши в знаниях. Но такое… Кажется я лишь начинал осознавать, какую грандиозную идею Игры он сейчас раскрыл. Жизни, прожитые без конца, где сущности могут восставать вновь и вновь, сохраняя опыт и знания.

В то время как я пытался осмыслить услышанное, рядом раздался голос Тогаса, звучащий с оттенком недовольства.

— Элайя, ты сейчас рассказываешь Коту не то, что ему нужно, — пробурчал он, не столько с упрёком, сколько с лёгким намёком. — Лучше бы вы убрались отсюда и говорили где-нибудь подальше. От твоих знаний мои уши скоро пухнуть начнут. Воину такие вещи ни к чему. И тебе, Кот, они тоже ни к чему.

— Это почему ещё? — обиженно возразил я. — Мне очень даже интересно. Быть умным не повредит.

Тогас фыркнул, не скрывая скепсиса:

— А смысл? Мир несправедлив. А ты — воин. Живи, сражайся, умирай достойно. Зачем тебе знать то, что изменить не получится? Это не для тебя. Такие вещи важны лишь для тех, кто ждёт Разрушителя.

Чтобы не стоять над душой у командира и не привлекать лишнего внимания, мы с Элайей отошли в сторонку, и он продолжил рассказ. В его словах я начал находить нечто, что заставляло смотреть на прошлое с новой стороны. Некоторые события неожиданно начали выстраиваться в логическую цепочку, словно кусочки мозаики.

— Перевоплотившись, боги обошли изначальные правила Игры, — пояснил Элайя, голос его звучал серьезно. — Они стали своего рода прослойкой между инфополем Игры и реальностью. Паразитами на живом существе Вселенной, повисшими между мирами. Они вобрали в себя весь поток энергии, сжирая её и растворяя в себе, отсекая миллиардам разумных шанс на продолжение жизни в другой ипостаси. Каждый из них стал прожорливым чудовищем, не оставляющим следов для других, жадно поедающим любой источник энергии. И все это — ради одного, всеобъемлющего правила Первых Богов: вечной экспансии.

Эти слова раскрашивали мир по-другому. Мне казалось, я начинал понимать, почему Вторая война имела такие разрушительные последствия. Теперь я видел, как отчаяние и жажда силы вели богов на путь разрушения. Нет добрых и щедрых. Есть только твари, которые умеют только жрать и ничего больше. Любой их дар — это всего лишь возможность получить для них больше. Твари.

— Но именно слишком активная экспансия и привела их к катастрофе, — продолжил Элайя, словно читая мои мысли. — В местах, где пространства разрывались, оставались независимые миры, которые могли надеяться, что жизнь на их планете будет не последней. Что есть шанс на перерождение. Именно поэтому Вторая война и вспыхнула, и именно из-за неё внешние силы, пришедшие из-за пределов Игры, смогли остановить экспансию, загнав первых богов в угол. И не давая им выбраться. Тем не нужна была мелочь под ногами, когда еда вот она, протяни только руку. Голод толкнул их на этот путь, и он же привел их к падению, превратив их в то, чем они стали — в Сущности, полностью подвластные вечной жажде энергии.

— Подожди, а как же зерна? Насколько мне известно, это предтечи создали их, чтобы заключить души живых разумных существ в особую форму, собрав их энергию, их сущность, в одном месте, — задал я вопрос, вновь ощутив, что передо мной открывается еще одна незнакомая часть вселенной.

— Всё верно, — кивнул Элайя. — Только сжатая в зерне информация о существе могла попасть в базы Вселенной Игры, сохраняться вечно и достичь перерождения. Я сейчас говорю не о тех, кто шёл по пути силы, поглощая зерна и лишая своих врагов права на новую жизнь. Предтечи не задумывали Игру как вечную бойню ради новых богов. Они надеялись, что разум возобладает над жаждой силы.

— Видимо ничему их не научили палачи с детишками.

— Возможно, или мы попросту не знаем истинных причин, — ответил Элайя, его взгляд становился задумчивым, словно он пытался найти следы утерянной истины. — Но одно можно сказать точно. Первые правила Игры не предусматривали убийства разумных. Их переработали позже сами игроки, поняв, что с разумного существа можно добыть больше энергии. Хотя здесь историки и ученые до сих пор спорят. Одни считают, что нашим предкам, попавшим в жернова Игры, нужно было стать сильнее, чтобы защититься от тех, кто может прийти извне. Другие же утверждают, что хорошее начинание сгубила жадность и жажда власти.

Я задумался на мгновение и задал следующий вопрос:

— А что насчёт внешних врагов? Если они обладали оружием, способным уничтожать звезды и планеты, почему они не уничтожили саму Игру? Почему не довели дело до конца? Ведь если смогли остановить, значит научились бить так чтобы желания двигаться дальше не было.

— Их природа до конца неясна. По сути, они тоже дети предтечей, только не успевшие попасть в Игру. Они смогли остановить экспансию, но так и не вернули ни одной планеты, захваченной Игрой. Любой, кто заходит на наши территории, вынужден подчиниться правилам. Для внешних врагов в атаке на Игру не было бы смысла — они научились бороться с нами, но не одерживать победу. Ну и само собой экспансия Игры не останавливается, она просто стала очень медленной. И это при том, что половина вселенной игры практически является нейтралами и не имеет хозяев. Боги до сих пор атакуют внешние территории, стараясь добавить новой энергии в нашу вселенную. Наместники регулярно пытаются вырваться из игры, найти новые миры и присоединить их к Игре. И, кстати, ты ведь теперь понимаешь, что такое Третья Великая война?

Элайя замолчал, его слова оставили меня в раздумьях. Если рассуждать логично, то картина выстраивалась следующим образом:

— Получается, сначала начнётся большая заварушка внутри Вселенной Игры, — проговорил я, собирая мысли воедино. — Конфликт приведёт к тому, что одна Сущность подчинит себе всё пространство. И тогда врагом станет тот, кто находится вне Игры. Иными словами, Третья Великая война — это просто новая попытка активной экспансии, но на этот раз с единой армией под знаменем одной Сущности против тех, кто, с другой стороны, так? Раз не получилось по отдельности, то все вместе.

— Верно. И если ты не окажешься под покровительством той Сущности, что победит, ты станешь кормом. И деваться тебе будет некуда. Я не пытаюсь тебя агитировать или убеждать, просто объясняю, как может сложиться ситуация. Возможно, мы сейчас находимся в той самой заварушке, в которой определится сильнейший. А значит, все те, кто считал себя нейтральным, просто торговцем или мелким паразитом, — включая таких, как Белый Бог, если тебе знакомо это имя, — обречены. Потому что пространство Игры станет единым, и править будет только одна Сущность.

— Да уж, — произнёс я, усмехнувшись. — Это несколько меняет мои планы. Ещё вопрос: как мы будем сражаться с внешним врагом, если у нас нет оружия, способного уничтожать звёзды или что-то в этом роде?

— Это мы узнаем только в случае, если Система одержит победу, и мы выживем, — ответил Элайя. — Если не случится что-то радикальное вроде появления Разрушителя, война вполне может затянуться на пару тысяч лет, минимум.

Услышав знакомое имя, я не мог не задать следующий вопрос:

— Про Разрушителя я слышал, но не до конца понимаю, кто это. Может, расскажешь подробнее? Он действительно существовал, или это просто легенда? — мне было очень интересно, особенно учитывая, что по легенде Дома, именно Лотос убил Разрушителя. А я можно сказать являюсь владельцем небольшой частички этого самого Лотоса.

— Это скорее безумие, чем просто легенда, — начал он, как будто взвешивая каждое слово. — Разрушитель — это не единичное явление. По крайней мере, известно как минимум о двух его появлениях, хотя некоторые предполагают, что это один и тот же Разрушитель, просто часть событий вырваны из истории. Он приносит хаос и способен разрушить Игру, уничтожить её окончательно. Существуют теории, что он — специально созданная конструкция, предназначенная для того, чтобы уничтожить Вселенную Игры, перезагрузить её, убив всех богов и начав заново. Другие, наоборот, считают, что Разрушитель — это тот, кто объединит вселенную и поведёт её на завоевание внешних миров. Но в одном сходятся почти все: Разрушитель — это убийца Первых богов. Он уничтожит Сущности, стерев их полностью и как говорят фанатики, «очистит небо», дав нам возможность перерождаться снова. Но за это возьмёт такую плату кровью, что даже представить страшно.

— А мертвяки? Как появляются они и почему? Почему стоит такой выбор? Захватить планету или нет. Мне рассказывали так, что Наместник налетает на нейтральную планету, и если не хватает сил удержать, то уничтожает население, собирая души, вытягивая их. Мне говорили, что Система не имеет разума, но… — говорить о том, что со мной общалась Танцовщица и даже наградила, я не стал, щас меня испепелят нахер, за распространение информации, хотя тот же Корень знал, что такое случается. — Что она взращивает разум, захватывая разумные миры. Сейчас, спустя некоторое время это кажется очень наивным, но как есть.

— Суеверные бредни мальков, я столько их теорий изучал, ты не поверишь, в какую дичь они верят, лишь бы встроить Игру в свою систему мировоззрения. — Элайя аж фыркнул от недовольства. — А про мертвяков. С вами всё просто, скажи, ты ведь знаешь где находится твоя планета?

Сопоставив полученные свежие данные, я сначала не поверил, но потом…

— Да ну нахер! За пределами Игры??? — кажется начал понимать, что и почему. Пазл сложился окончательно.

— Да, за пределами. Из всех Сущностей что имеют сейчас хоть какую-то активность, только Система еще совершает регулярные рейды во внешние миры, периодически захватывая планеты. Либо уничтожая разумное население. Собственно, сами наместники — это настоящие рейдеры, задачей которых влить свежую кровь внутрь Игры. Не всегда получается протянуть порталы и оградить новую планету Системой. Внешники умеют резать порталы на осколках. Поэтому если Генералы понимают, что Игра не сможет дойти, поступают проще, выхватывают души разумных, и быстро валят, стараясь передать как можно больше слепков душ. Но так как расстояния от Сущности слишком велики это обычно очень медленно происходит. Как я понимаю твоя — раса новички у Серого Атиллы? Везучая он тварь, или генерал его наместника очень дерзок и умен, раз смог провернуть такой финт.

— Но он ведь уничтожил целую планету⁈ Там было почти восемь миллиардов душ. — во мне снова проснулось чувство несправедливости, того, что со мной, как и вообще с землянами плохо обошлись. — А как же храмы, кубы, вся эта хрень?

— Тут не скажу, я не знаю, как это происходит за границей, я так сказать местный, моя раса всегда жила в Игре и в Системе. Поэтому подробностей не знаю. Знаю, что если сделать всей правильно, то можно дотянуть портальную сеть до планеты, а как только игра окончательно зайдет в ноосферу, всё. Считай оттуда нас уже не выбить. Только уничтожать планету. Внешники кстати так и делают, регулярно. Они просто вырезают миры, что находятся на границе нашей вселенной, не давая нам возможности расширяться. Да и сил у нас пока таких нет. Так что это не важно. Если бы ты не попал в систему, твою планету всё равно бы уничтожили только за то, что Наместник пернул рядом.

В итоге столь поучительную для меня беседу прервали со стороны. Легион собирался выступать, и мы должны были быть его глазами и ушами.

— Неожиданно. Чтож, Элайя. Мой друг, спасибо за информацию, я многое узнал, что позволило закрыть некоторые бреши в окружающем меня мире.

— Не стоит. Выживи и поговорим еще не раз. Кстати, Каата-сса, тоже очень интересуется историей и розыском древних артефактов и технологий, советую пообщаться с ним, он очень умен.

Глава 14

— Не надо их убивать, отдайте их мне. — возможность усилить стаю, которая была перед глазами, заставила меня пойти наперекор приказу. — Командир, сам подумай. Что нам с этих наемников толку? Мелкие и убогие. А сотня Калидар в прибавок — это уже неплохая сила!

— Ты же сказал Каата-сса, что у тебя больше нет — Тогас, был недоволен остановкой на руднике, порываясь двигаться дальше, но приказ, есть приказ. — у нас есть задача, забрать всех, кто может держать оружие. Рабов убить. А ты хочешь сделать в точности наоборот?

Мы стояли лагерем возле небольшого рудника, затерянного на пол пути к столице. Почти неделя похода не принесла нам ничего, кроме того, что из воды я теперь состою на сто процентов.

Врагов нам практически не попадалось, если не считать несколько небольших стай Ашуков, которых моя стая сожрала с невероятным удовольствием и практически без потерь.

Основные силы противника были сосредоточены возле столицы и на охране двух стационаров. Ловить двадцать третий, после такого поражения в лагере, они не собирались.

На руднике было три десятка охранников, пяток хозяев и почти триста рабов, из которых чуть больше ста — людей нулевки и первоуровневые. Естественно, мимо такой халявы я пройти не мог. Хотя приказ командования был определенным, охрану забирать в строй, остальных уничтожать, чтобы не достались врагу.

— Всё так, случайно завалялось несколько, с тысячником я потом точно поделюсь. У нас всё равно сутки на отдых, пока подтянутся основные силы. — я продолжал настаивать. У меня еще было пара сотен пробирок в запасе и пару я всё-таки отложил для тысячника.

Информация о войне от Элайи и то, что Каата-сса может знать гораздо больше, сделала меня более сговорчивым.

— Я согласен с Котом, командир — Элайя неожиданно меня поддержал. — за сутки его мутанты неплохо отожрутся на остальных, а нам эта сотня пригодится. Их совершенно не жалко бросить в бой.

— Разбираться с командованием, за смерть наемников будешь сам, Элайя, понял? — Тогас сдался. — у вас сутки чтобы дать мне сотню бойцов, и обставьте тут всё так, будто мы пришли, когда все были убиты, ни к чему лишние вопросы.

Это было жестоко, но все, кто шел со мной в авангарде были согласны с моей точкой зрения. Сегодня пусть умрут они, а завтра мы. Поэтому охрану и хозяев мы разоружили и заперли в одной из пещер. И через сутки, моя стая стала в четыре раза крупнее, справляться с ней стало тяжело.

Приходилось постоянно держать на контроле всех Калидар, готовых в любой момент попробовать мясо легионеров. Поэтому получив разрешение недовольного Тогаса, я собрал всю стаю и держался на полдня впереди отряда разведки.

Мы выходили на одно из основных трасс ведущих к столице и, если бы нам не попались на ней враги, скорее всего половину стаи я бы растерял по дороге, слишком много их стало. Переборщил я, в погоне за силой.

Но мне повезло. Выйдя на дорогу, мы практически сразу наткнулись на лагерь мажоров, как я называл уродов, топающих под барабаны и с трусами за спиной. Я даже не знаю, кто был более счастлив. Я, что могу просто приказать всех убить и знать, что никто из стаи не откажется, или сама стая, наконец дорвавшаяся до свежего мяса. За время боя я даже мечом ни разу не махнул, наблюдая со стороны.

Мажоров было чуть больше сотни, и все они легли за пятнадцать минут скоротечного боя, лишив меня трех десятков Калидар. Зато трофеями я обогатился знатно. Одних сумок сотня. Плюс доспехи, которые я заставил стаю снять с каждого. Уж больно не плохи они были, имея среднюю прочность под 30 и даже усиление в пару пунктов. Надо еще разобраться как его прокачивать на доспехах.

Когда основной отряд с Тогасом выкатился из леса, лагерь был окончательно зачищен, тела сожраны, и кости собраны в кучу.

— Так, я иду с тобой и никаких возражений! — Тако, оценив масштаб, и тот факт, что он пропустил грабеж, был очень разочарован. — И пуст хоть одна твоя тварь попробует укусить меня за жопу, но я следующий раз я хочу получить свою долю с такой знатной бойни. Пленных, кстати, нет?

— С пленными — проблема. — вынужденно признался я. — не могу контролировать стаю, когда она жрет.

— Тогас будет недоволен.

— Уже, он уже всё мне высказал. Нужно было их обойти, так как теперь враг будет знать какой дорогой мы идем. В общем — одни проблемы.

— А ты чего? — Тако аж фыркнул. — они же не совсем дураки. Раз тут как минимум один корабль, то за нами следят еще от лагеря. Это нас, разведку, легко потерять. А в легионе такая толпа прется. Всё они знают. Так, что ответил Тогасу?

— Подкупил его частью трофеев. — увидев возмущенный взгляд товарища, продолжил как ни в чем не бывало. — С тобой делиться не буду, не рассчитывай. Они, кстати, так себе ребята попались. Юниты мелкие, откровенно слабые. Денег мало. Они видимо грабанули тут пару ферм, так как много травы, и больше ничего. У тех, кого мы взяли возле городка слуги гораздо лучше.

— Не оправдывайся, жадина. — Тако не обиделся от того, что я не стал с ним делиться. — Пошли. Найдем еще трофеев. Ух, люблю я это дело!

Так мы и двигались следующие дни, наплевав на осторожность, но и врагов нам больше практически не попадалась, если не считать еще пары небольших стай Ашуков. С них действительно могло выпадать по несколько зерен, правда я не всегда успевал их забрать, стая добиралась до них быстрее.

За день до столицы нам пришлось остановиться, дожидаясь основные силы Легиона. Все двенадцать дней, пока Двадцать Третий шел к столице, она продолжала держаться, уверенно отражая штурмы противника. Хотя у меня, да и не только у меня складывалось впечатление, что противник просто ждал, когда Системные войска соберутся в одну кучу, чтобы прихлопнуть нас одним ударом.

Тако рассказал по секрету, который ему поведал кто-то из штаба, противник был в лютой ярости от того, что практически ненаселенная планета до сих пор оказывала сопротивление. Что девятый, что двадцать третий встали костью в горле для достаточно серьезной группировки войск, вынужденных ждать нас, а не участвовать в завоевании новых миров.

— Ну вот мы и пришли. Стоять! — останавливая стаю, готовую броситься на линии врага, спешно выстраивающиеся нам на встречу. — Ждите, братья и мясо само залезет в ваши пасти. Атака только по моей команде!

Услышав команду, стая уступила моему приказу.

— Вспыльчивые они твари, да? — задумчиво заметил Тако. — Так говоришь тебе уже доводилось управлять таким количеством мутантов? Ну, там, где ты получил свою мутацию.

— Я такого не говорил, не перевирай. — я аж возмутился. Вот нахал. Мало того что соглядатай, сообщающий в штаб о всем, что я делаю, так еще и старается узнать подробности. — Десяток держал. Были бы они разумные или хотя бы часть, было бы проще. Так что это мой последний эксперимент с этими мутантами, скорее всего. Продам Каата-сса оставшиеся пробирки и ну их нахер, и их управляемостью, лучше я из них юнитов сделаю, если выживу.

— Кстати, а хороший вариант, чего сразу так не стал делать?

— Хм. — я посмотрел на Тако, вроде не дурак. — Стая не поймет если я сейчас начну резать своих, я для них лидер, но поверь, если им будет надо, они и меня сожрут. Попытаются. Пока я даю мясо и веду успешную войну, никто брыкаться не будет. Но стоит только облажаться. Так что с юнитами, только по одному превращать. Раненые слишком быстро регенерируют.

— Одни проблемы с этими мутантами. Но надо сказать в бою они хороши. А! Вот и Элайя!

Подошедший к нам Элайя так же был недоволен:

— Ну и зачем стоите посреди дороги?

— Так Тогас приказал встать и светиться. — ответил я удивленно, они что, вообще не совещаются иногда, распределяя свои действия в отряде? — Сказали встать, сказали ждать. Стоим.

— Хм. Даже так. Мне Тогас ничего не говорил. И где сам командир? — повернувшись назад к лесу, Элайя удивленно произнес. — А это еще что за недомерки?

Из леса за нами начали выползать колонны наемников, перемешанные с юнитами и несколькими сотнями местных жителей, под четким руководством как минимум пары сотен легионеров.

У меня начало покалывать чуть ниже спины. Судя по количеству и качеству толпы, а также отсутствию основных сил Легиона, затевалось тут что-то не сильно хорошее. Где они только набрали столько народа?

— И откуда столько набрали. Элайя? Это всё не очень хорошо выглядит. — Тако разделял мои взгляды.

— А ты сам напросился — огрызнулся тот. — Поэтому как выглядит это вообще не важно. Главное, как это будет использовано. Мне тоже никто не выложил весь план.

— Вот это попадос. — Тако, как и я всё поняли почти сразу. — Пошел за трофеями с Котом. Ладно Кот, он новичок. Мы ж друзья, Элайя, я ж сына хотел назвать в твою честь, и ты так меня подставил. Десять лет вместе лямку тянем.

— Меньше знаешь, крепче спишь, знаешь такое? — я, разглядывая противника ответил Тако в тон. — Элайя же с нами, и Тогас тут со всем отрядом. Да и как минимум пара сотен ветеранов с нами.

— Наша задача выжить. — подошедший командир не скрывал правду. — В атаке участвуют все. Вперед не лезьте, пусть мрет мясо и юниты. Добивайте и отходите по приказу, ориентируйтесь на меня. Мы идем одной группой. Задача проста, не прорвать линию врага, а завязать бой, создавая видимость что нас тут много.

— Я не уверен, что наемники согласятся тут подохнуть, командир — вопрос Элайи был логичен.

— Ну часа два назад, и я был не уверен. Но после того, как умельцы легиона распылили над всей их толпой какую-то химию, наемники сами пойдут в атаку и будут драться до последнего — заржал командир. — Запомните еще раз, выжить. Нас осталось девять, и я не хотел бы больше терять своих бойцов.

— Решено. — Тако пнул кусок глины, разлетевшийся на мелкие капли грязи. — Выживу, дочку назову в твою честь. Хрен тебе, а не пацан.

— Да хоть свою правую ногу обзови, если это поможет тебе не сдохнуть.

Наши порядки выстраивались беспорядочно. Юниты стояли вперемешку с наемниками, а среди этой толпы небольшими вкраплениями располагались группы гоплитов, создавая ядро для удара. Странная тактика, и для меня совершенно непривычная.

Мы стояли в самом центре отряда.

— Легион отдал всех юнитов нам? Как они будут атаковать сами?

— А ты лучше такие вопросы перед боем не задавай, за умного сойдешь — Тогас расхохотался, довольный шуткой. — я же говорил, Двадцать Третий легион это не просто так. Всё увидишь. Ждем атаки. Нас поведет Каата-сса.

Тысячник здесь? Значит и тысяча легионеров? Мне стало немного спокойнее. Всё-таки если считать по обычным нормам, это три гоплитских легиона. Огромная сила. Хотя количество юнитов было каким-то запредельным, я на глаз прикидывал всю эту толпу как тысяч двадцать не меньше, и это только те, кто стояли в пределах видимости. Тако, успевший в ожидании атаки смотаться назад, к знакомым, рассказал, что не смог пробиться через плотный строй, и что юнитов там было чуть ли не в пять раз больше, чем рядом с нами.

— Кажется происходит какая-то непонятная муйня. Выживу, стану Генералом. Не нравится мне не знать планы сражений. — пробормотал я.

— Хорошая задумка, — заржал Тако. — тогда я буду при Генерале Коте заведовать кассой, не меньше. Никаких драк, сидишь и чахнешь, пересчитывая монетку, а срок службы за мимо катится. Мне нравится!

— Начинаем! — Тогас взревел, поднимая оружие, зажатое в четырех лапах — На меч!

— Так у тебя копья, болван! — я посмотрел на Тако. Тот не переставал дурачиться. Хорошо командир не слышал. — Что смотришь? Нервничаю я.

Атака начиналась неторопливо, волнами. Вперед пошли несколько тысяч юнитов, завязавшие бой с юнитами противника. Я собирался бросить стаю в атаку, как только появится брешь, позволяющая дойти до живого врага, но Тогас придержал, стая будет работать с нами. Нет смысла распылять силы. Поэтому и своих слуг в бой мы не отправляли.

Впереди тем временем шла настоящая переработка юнитов, на потери которых всем было плевать, тут скорее надо ждать, когда первая драка закончится и начнется основное действие. И если противник, прикрывшись пехотными легионами, своих гоплитов вперед не пускал, то Каата-сса придерживался другой тактики. То тут, то там, среди толп юнитов, раздавались несколько десятков взрывов фаерболов, вычищающих пространство от вражеских слуг, тут же заполняющиеся нашими.

Тактика тысячника была проста, отрезать всё свободное пространство между лесами, заполнив общей массой воинов, тем самым ограничить поток юнитов со стороны противника и добраться своими до живого мяса. И спустя пол часа напряженного сражения он смог своего добиться. Наших юнитов было гораздо больше на поле боя и противнику пришлось начинать сражаться живой силой.

Гоплиты врага по-прежнему не участвовали в бою и сейчас, мне казалось, это совершенно не логично, уж прикрыть то своих мелких как минимум стоит огнем фаерболов. Видимо командование противника тоже начало понимать, что по юнитам мы как минимум побеждаем и количество запущенных фаерболов с двух сторон многократно выросло. В бой вязались живые части противника.

Мимо нас прошла третья, гораздо более многочисленная орда юнитов, на этот раз имеющая определенную особенность, они все были одинаково вооруженными. Все были рептилоидами и несли среди толпы несколько огромных черных знамен, без единого знака.

— Повелители с нами? — в шуме сражения я едва услышал голос Тако. Мы медленно продвигались вперед и до ближайшего строя врага было не больше сотни шагов. — Ну тогда всё понятно!

— Кто?

— Скоро поймешь!

Пространство между лесами было просто заполнено десятками тысяч воинов, зажатых в тесных рамках, когда есть только один путь, вперед. По трупам своих и чужих. Драка начинала набирать обороты.

Если юниты первых волн были в основном небольших уровней, максимум что я мог увидеть это семерки. То юниты-рептилии как на подбор были тринадцатого уровня, что вообще было не слишком типично для юнитов.

Слишком это был серьезный материал для того, чтобы тратить жизнь потенциального гоплита, да еще в таком количестве. Мне с Наместника достались штурмовики, которые имели десятый-двенадцатый уровни, и это была невероятная сила. А тут тринадцатый.

Это прямо перебор, иначе и не скажешь. Если к одиночным юнитам такие уровни подходили вполне, я сам видел и делал юнитов выше пятнадцатого, то к организованному отряду это было как-то запредельно. Ну блин. Я, кажется, начинаю понимать, про кого кричал восторженно Тако. Повелитель. Хрен знает кто такой. Но эти рептилии ясно связаны с ним. Тоже хочу такую армию!

Именно рептилии поставили первую точку в сражении, расставив акценты так, что с нашей стороны основные силы еще не участвовали в бою, а у противника уже пошли огромные потери среди пехотных легионов, которые пришлось срочно закрывать гоплитами и Ашуками. Тех наползло уже несколько сотен, им было довольно просто проходить через леса. Но и тут они завязли среди юнитов, которых в лесах вокруг было едва ли не больше, чем на поле боя.

От того что мы уже больше двух часов стоим без дела, скорее изображая массовку, наблюдая сражение, становилось скучно, но видимо, наконец и для нас появилась цель.

— Постояли? Уходим! Усилители все приняли? Не забываем! Планы поменялись. — снова проорав команду, Тогас повел нас с центра на правый фланг, и с нами туда же пошли еще несколько таких же групп. А как они общаются и передают приказы интересно? Надо будет не забыть спросить.

Ну наконец-то драка! Стоило нам только войти в лес, как сразу стало понятно, что если центр мы держим и атакуем, немного двигая врага, то как минимум один фланг у нас просел, и именно на его закрытие бросили несколько групп гоплитов.

Противник атаковал смешанно, пехота и гоплиты, поэтому в бой мы ввязались практически сразу, стоило чуть углубиться в лес.

— Юнитов вперед. Кот! Стаю натрави только на живых! — Элайя тут же отдал приказ.

Сделано! И я наконец взял первую кровь, убив случайно выбежавшего на группу пехотинца. Тесак пробил его тело насквозь и мне оставалось только скинуть тело.

В следующие несколько мгновение весь лес вокруг наполнился врагами и мне стало не до раздумий. Вокруг летели фаерболы, стая, получившая приказ, вырезала всё что попадется на пути, а я старался забивать гоплитов, применивших барьер и пытающихся атаковать Калидар под защитой. Тогас был со мной соидарен. Используя стаю, как ударную силу, мы шли катком, вырезая десятки врагов, пока не наткнулись на большую группу противника, на которой почти вся стая и легла.

Судя по первой же идентификации противника перед нами, были несколько десятков гоплитов двадцатого уровня.

— На меч!

Гоплит врага выставивший барьер и собирающийся проткнуть меня копьем был крайне удивлен, когда мой тесак пробил защиту и снес его башку одним махом. Из-за спины вылетело копье Тако, которым он оттолкнул труп врага на ошарашенного противника что стоял рядом, прикрытый тем же барьером.

— Не ждали, суки! А я пришел! — Перехватив тесак двумя руками, я наносил удары, совершенно не заботясь о своей защите, так как один из четырехруких молчунов Тогаса, вместе с Тако встал за моей спиной и не давал врагу меня бить. Так пошло интереснее, чувствуя пьянящую радость от смерти врага и воодушевленный устроенной мясорубкой, захерачил еще пятерых, не отставая от Тогаса, который пользуясь такой же тактикой, вырезал отряд противника, с другой стороны, и только когда враги закончились, остановился.

— Тако! Трофеи пополам! — проорал я, увидев, как напарник снимает сумки с врагов. — и не смей даже попробовать сдохнуть, не вернув мне добычу!

— Без вопросов Кот! Продолжай так же! Статус Генерала ждет тебя! — зараза хитрая, подмигнул мне, показывая, как добыча, взятая моим оружием, уходит в его сумку.

— Дальше идем! Не отвлекаемся. — Тогас не заморачивался, в его группе всё уже было договорено ранее. — Уходим назад!

Назад мы уйти не успели, на нас вышла еще одна группа гоплитов, состоящая из всего пяти бойцов, и на этот раз я понял, что мы серьезно попали. Впереди шел настоящий монстр, двадцать седьмого уровня, вооруженный двумя огромными мечами. Остальные были двадцать пятого.

Я впервые увидел, как Тогас использует навык защиты, когда эта тварь, оценив его, как наиболее опасного врага, набросилась на командира, пытаясь разрубить барьер и добраться до живой плоти. Его прикрывали два бойца.

— Кажется мы сейчас будем страдать — голос Тако сзади не предвещал ничего хорошего.

Глава 15

— Лучше бы ты молчал, Тако. Прикрывай и не лезь вперед! — ощерившись, я крепче перехватил тесак, чувствуя, как безумие разливается по венам и прорывается в тело, накатывая, как нарастающий прилив. Время пришло. Время для демона внутри.

Враги тоже не стали медлить — двое ринулись ко мне, как лидеру группы. Фаерболы полетели почти в упор, но я встретил их спокойно: один ударом тесака отбил, второй прошелся по наручу и, взорвавшись, оставил лишь обугленную полосу. В тот же миг тела гоплитов вспыхнули барьерами. Они профессионально сделали это за мгновение до самой схватки, чтобы не тратить драгоценные секунды в пустоту. Пара была вооружена классически. Меч, щит. И сражаться в паре они умели.

А тот факт, что лидер врагов выделил только двоих бойцов против трех, уже говорил о их серьезном опыте в схватках с противником, численно превосходящим группу. Судя по тому, что творилось вокруг, здесь и сейчас, ни им, ни нам, никто толком помочь и не сможет. Остатки моей стаи затерялись где-то дальше. Мимо тенями мелькали юниты, сцепляющиеся друг с другом, но помощи ждать не откуда. И эта драка, по сути, станет для нас решающей на этом гнилом болоте

Пара сходу атаковала, но они не учли одного — я не буду защищаться, с таким доспехом не рискнуть — проиграть. Одним прыжком я оказался перед ними, нарушая их план атаки и разрывая дистанцию атакуя при этом правого. Удар тесаком был страшен: барьер лопнул как мыльный пузырь, и тело противника, отлетело назад и вправо, катясь по земле, как сломанная кукла.

Ответ пришел практически сразу, клинок второго врезался в левое плечо. Падла знал куда бить, клинок ударил четко под наплечник, разрубая кольчугу и нанося мне серьезную рану. Его меч был хорош, потому что это был первый раз, когда меня ранят в новом доспехе.

В тот же момент, когда я отшвырнул одного из гоплитов врага, Тако и четырехрукий, имя которого я до сих пор не знал, не сговариваясь, оставили меня одного и бросились на обескураженного противника, надеясь завалить его, лишенного барьера, пока тот не очухался. Маленький шанс у них был, Тако сделал всё правильно.

Повторить успех своему сопернику, готовому порезать и мою вторую лапу, я не дал, как и он мне. Находясь практически в упор, попытался повторить удар, лишая его барьера. Это была отчаянная атака, но тот отлично защищался, отражая атаки остроконечным щитом и не давая мне возможности. Я впервые за долгое время пожалел, что у меня нет щита.

Не отступая, уходя в сторону, тот постоянно держа на контроле не только меня, но и своего напарника. Время было упущено и поймать врага я уже не мог. Скорее это уже он собирался атаковать, я не видел лица, за закрытым забралом, но эмоции противника ощущал свободно. Раненый, я явно читался в его линии боя уже мертвым врагом.

Как шёл бой у Тогаса, я не видел, стараясь следить краем глаза только за Тако. Дела его были на грани: враг очень быстро очухался и сейчас осыпал его быстрыми, смертоносными ударами, заставляя пятиться назад, словно хищник, играющий со своей добычей.

Если бы не вовремя поставленный барьер, Тако уже лежал бы в луже собственной крови. Он и четырёхрукий держались только за счет магической защиты, отбивая хлесткие, молниеносные атаки врага, который, лишившись барьера, сменил оружие на два коротких клинка и бросился на них сам. И ему было совершенно плевать, что против него играют пять острых копий в руках далеко не детей.

Вариант дальнейшего боя рисовался мне паскудно. Нас тут убьют. Я неожиданно понял, что совершенно отвык драться с сильными бойцами. В Доме, под самый конец битвы, я уже был настолько прокачан, что любой противник в одиночку для меня был просто игрушкой для битья. Тем неприятно было превратиться в такую же игрушку для своего врага. Шанс на победу может дать только одно, надо сделать неожиданный ход, и схема дальнейшего боя сложилась сама собой. Верно или нет, узнаю, когда рискну.

— Тако! — рявкнул я, принимая решение в последний миг и привлекая внимание товарища.

Поймав момент атаки, ударом ноги врезал в щит гоплита со всей дури. И пусть сбить его с ног не получилось, но заставить попятиться, по мокрой жиже, разрывая дистанцию хватило вполне. Воспользовавшись этой секундной передышкой, я двумя прыжками подскочил к противнику Тако, чьи клинки мелькали смертоносным блеском, не давая приблизиться.

— Сейчас… — выдохнул я, собирая силу в руках и наплевав, что раненая рука практически висит плетью.

С разворота, вложив всю ярость и мощь в удар, я обрушил тесак на противника, вложив в замах всё своё умение и силу, помноженные на опыт и отчаянье, разрывая защиту и сопротивление, вскрывая тесаком доспехи вместе с плотью. Мощный удар отозвался гулом в ушах, тесак вгрызся в броню врага, отрубая ему правую руку вместе с ключицей и заставляя его взвыть от боли.

Но враг был чуть быстрее, он успел не только увернуться от атакующих союзников, но и ответить мне — и короткий клинок прошелся по броне, находя слабое место в сочленении доспеха с правого бока и впиваясь живот, до того, как он лишился руки. Боль была острой, но я подавил её, заставляя тело работать, продолжая бой.

— Ох… — выдохнул я, чувствуя, как подступает слабость, но отгоняя её силой воли. Первый раз вижу, что оружие, пусть и такого охрененного качества такое творит!

Тесак сделал своё дело, и выпал из рук. Урод рухнул на колено, замирая в шоке.

Не дав ему ни секунды на восстановление, Тако и четырёхрукий бросились на врага с двух сторон, превращая его в кровавую мешанину ударами копья и коротких клинков. Когда тело врага рухнуло окончательно, иссечённое и мёртвое, я уже принимал меч его напарника на свою бренную тушу.

Тот рубил быстро, словно стараясь отомстить за гибель своего товарища, яростно крича слова на незнакомом мне языке. Но теперь нас было трое, и мои парни, смогли оттянуть на себя внимание врага, дав мне немного времени на восстановление.

Я вытащил клинок мертвеца из бока. Охренеть, конечно. Неплохой пробой! Осмотрел его, в принципе сгодится, все равно лучше под рукой не было. Тесак сейчас был слишком тяжел. Второй меч забрал из руки мертвеца и закинул в свою сумку. И пока у меня было немного времени, осмотрел все место нашей драки.

Судя по всему, нам реально хана. Может своего мы и завалим. Вот только у Тогаса были серьезные проблемы.

Из шестерых бойцов его группы в живых остались только он и Элайя, который как раз в этот момент получил в грудину скользящий удар и отлетел мертвой тушей на несколько метров. У противника погибли двое прикрывающих их лидера.

И, считай, остались только Тогас и враг. Хотя скорее только враг. Командир был практически готов. Две руки висели плетями, шлем слетел, открывая изуродованное лицо. Как минимум нижней челюсти он лишился. Да он на ногах то стоял видимо из упорства, еле отбивая удары противника. Если бы не Элайя, бросившийся под клинок, прикрывая командира, быть ему трупом.

Нам хана? Да мы еще посмотрим, кто кого.

До противника Тогаса было десять метров. И защита с него уже спала.

Я достал револьвер, сделал два шага, чтобы прицелиться получше. Но враг, словно заметив мое движение сделал несколько шагов назад, отходя от Тогаса и разворачиваясь ко мне.

— Ну попробуй, выкормыш мертвой суки! Твои кишки я намотаю по всему лесу. — рычал он грозно, но обидно мне не было. — Этой пукалкой ты можешь поковыряться в пасти своих мертвых друзей и то больше пользы будет.

— Иди нахер, мудила. — я выстрелил. Мне кажется это мой девиз. Посылать всех и решать проблемы.

Первая пуля отлетела рикошетом от забрала. Еще бы, там пробой минимальный.

Враг расхохотался, довольный эффектом.

Тогас уже не мог атаковать, он просто стоял, набираясь сил, окончательно готовясь к тому, чтобы славно сдохнуть в этом бою, под этим долбанным дождем. Не дождешься.

— Кот! Что ты творишь? Надо валить этого урода!

Да и бой Тако с противником буквально остановился, они все смотрели на меня как на идиота.

— Я сейчас скажу «ПЫЩ», и ты умрешь! Урод бронированный, понял меня? Надо только нормально прицелиться…

— Ха-ха-ха. — враг неспешно пошел на меня, легко размахивая оружием. Сука! На нем даже ран не было.

— Пыщь! — выдохнул я, выстрелом пробивая смотровую щель в шлеме врага. Пуля, прокачанная мной заранее, оставила не просто отверстие, а целую дыру. И сквозь неё я видел, как кровавые ошмётки мозга или то, что от него осталось, разлетелись за спиной гоплита. Мгновение, и всё было кончено. Сквозь дыру я даже морду Тогаса увидел. Нет ничего лучше настоящего огнестрела в эпоху меча и магии. Стоит, только дороговато.

Труп. Пока остальные не успели осознать, что произошло, я перевёл ствол на последнего выжившего противника и с ухмылкой прорычал:

— Ещё раз скажу «пыщь», и ты умрёшь. Понял?

Ошарашенный смертью своего главного, гоплит замер, его взгляд застыл на мне. И в этот миг копьё Тако пробило его горло, не оставив шансов на спасение. Напарник не отвлекался ни на миг — не теряя времени, оказывается, пока мы общались с врагом, тот успел срезать сумку с валяющегося трупа. И воспользовавшись моментом окончательно поставить точку в сражении.

— Не стой столбом! Кот, Стирателя тебе меч в сраку! Быстро сгребай трофеи, забирай командира и валим! Валим нахрен! — голос Тако звучал словно сквозь вату.

Еще не до конца очухавшись, я перевел взгляд на свои лапы и револьвер. Я только что чуть не скатился в очередной безумный приступ. И смог удержаться! Хотя и сам был не против того, чтобы безумие взяло вверх. Но смог же!

Встряхнув головой, чтобы окончательно развеять остатки кровавого тумана, я принялся сгребать трупы в сумку, подходя к командиру. Тогас, несмотря на раны, методично срезал сумки с тел врагов, его лицо оставалось сосредоточенным. И так не слишком красивый, с разрубленным почти напополам лицом и истекающим кровью он выглядел сущим кошмаром для неподготовленных к таким вещам. Я смотрю ему вообще всё похер, то он после сражения раненый идет забирать новичка, потом с таким же видом режет сумки мертвых врагов. Терминатор херов!

— Тогас, стой, мы всех заберем! Доспехи у тварей тоже хороши, не оставлять же их тут! — и я закидал тела всех, кто был тут убит. Что наши, что враги были в очень дорогих доспехах и оставлять такое мародёрам я не собирался.

Тогас что-то попытался промычать, но отстал. Зато неожиданно Элайя оказался жив, чем несказанно меня обрадовал. Клинок прорубил доспехи, разорвав грудную клетку и живот, выпустив ему кишки. Но вот живучесть и регенерация сделали свое дело, значит парень будет жить, если сразу не сдох!

Вокруг всё это время шумело сражение, укатившееся на сотню метров в сторону противника, но я могу с уверенностью сказать, что на сегодня наш бой закончен. Я пока точно не боец, мне и оружие починить надо и доспехи, да и ранам надо зажить.

Из девяти легионеров Тогаса нас осталось четверо. На фоне того, с кем мы столкнулись, это была удивительная удача — не каждый день такие монстры падают пачками, оставляя тебя в живых.

Передав тяжело раненного Тогаса четырёхрукому, я схватил Элайю и потащил за Тако. Мой напарник напоролся на небольшую группу мелких пехотинцев, и под его атаками они падали один за другим, как срезанные колосья. Мы отходили, стараясь не попасть на новые отряды противника, и вскоре оказались в глубине леса, в тылу своих.

На дороге стояло не меньше сотни гоплитов, во главе с самим тысячником. Каата-сса отдавал приказы с таким хладнокровием, словно это был не бой, а тренировочный манёвр. Рептилия, хладнокровная. Судя по всему, в сражении участвовали все, кто мог держать оружие с нашей стороны. Если этот бой был отвлекающим манёвром, мне не хотелось и думать, что творится там, где действуют основные силы Легиона. Такой мясорубки точно можно не пережить.

На нас никто не обращал внимания, и я быстро установил палатку, куда затащил Элайю, вливая ему зелье регенерации. Он ещё не пришёл в себя, но дыхание стало ровным и глубже.

— Живи, — пробормотал я, прислушиваясь к его дыханию. — Пара дней, и ты снова встанешь на ноги, — надеялся я, что он меня услышал.

Тако стоял рядом, и вскоре к нам присоединился Тогас, истощённый, но всё равно по-своему собранный. Лечилки немного привели его в чувство, но глаза горели бешенством, и по всему его виду было видно, что, если потребуется, он готов снова ринуться в бой, несмотря на раны. Он хотел что-то сказать, но пока был не в состоянии.

— Командир, давай потом, — устало произнёс я. — Нам на сегодня точно хватит. Из всех в отряде только Тако и твой четырёхрукий друг, чьего имени я так и не знаю, остались более-менее целы. Хотя, — я кинул взгляд на четырёхрукого, залитого кровью, — похоже, и он получил свою порцию дырок.

Четырёхрукий только кивнул, промолчав. Я уселся рядом, скинул доспехи и принялся осматривать раны. Прямое попадание в бок было аккуратным, уже почти не кровило. Но вот рана на руке была серьёзной. Клинок врага достал до кости — только благодаря чёртову Саламаниту, который укрепил мою плоть этим странным металлом, кость не была перебита.

Вскоре вернулся Тако с не самой радостной новостью: ждать, пока наши раненые восстановятся, нам не придётся. Двадцать третий легион прорвал вражеские порядки и заходил в столицу. Каата-сса приказал всем немедленно двигаться к стенам и укрываться под их защитой.

Пошарившись в сумке, я извлек десяток трофейных слуг и быстро соорудив лежанку для Элайи приготовился выступать.

На этот раз, внимание на нас обратили.

— Живы? Молодцы. С вашей стороны фланг противника дрогнул и резко отступил, возможно вы убили кого-то важного — Каата-сса, наклонившись над Элайей, рассмотрел рану и поставил диагноз. — Заживет, еще выпьем с тобой мой друг. Мои бойцы вас прикроют, Кот, не переживай. Легион своих не бросает.

Нахер такие прикрытия, спасибо!

За два часа, что мы топали по грудам тел погибших в сражении, до стен столицы я успел многого насмотреться и оценить, даже попробовал снять немного трофеев, но все тела уже были ободраны как липки, даже оружие и доспехи со многих были сняты.

— Это же не просто прорыв, да? — спросил я у Тако, увидев его недоуменный взгляд, продолжил: — Это же полноценное сражение, в котором мы победили, прорвавшись в столицу. Тут столько народа сдохло. Охренеть можно просто. Нас никто не преследует, мы идем как победители.

— Ну я, как и ты, немного удивлен. Мы могли пройти спокойнее. Не знаю зачем Генерал устроил такую показательную рубку. Он практически открыл врагу все свои карты, за счет которых Легион весьма удачен в бою. — Товарищ тоже был не слишком многословен. — Ты подожди, доберемся и всё узнаем.

К столице мы дошли к ночи. Спокойно, как белые люди, можно сказать. Противник не оказывал нам никакого сопротивления. Его, собственно, в пределах видимости и не было. А я даже представить не мог, то количество, которое погибло на подступах. Зато стало понятно почему столица держалась пока мы шли на помощь.

Это была не чета тем убогим постройкам, что мы видели у телепорта. Нет. Это была системная крепость, построенная за счет ресурсов, а не ручками.

Крепость была впечатляющей — каждое строение, каждый форт, казалось, был вырезан из цельного куска камня. Гладкие, будто отполированные, черный стены, монолитом уходили ввысь, почти не оставляя пространства для атак. Здесь не было дешёвых деревянных башен или наскоро возведённых укреплений.

Всё было продумано до мельчайших деталей: узкие бойницы, глубокие рвы, переполненные водой и представляющих из себя болото, подвесные мосты и укреплённые стены, которые могли выдержать удар любой силы. Ясен пень, что девятый легион тут выдержал столько штурмов, я вообще не удивлюсь если столицу никто не штурмовал. Это смерть. Если защитников много, такую штуку не взять без серьезной долговременной осады. Это не с наскока в деревушки заходить, тут подход нужен.

Чуть в стороне, на огромных плитах стояла погасшая арка портала. От него в крепость тянулась ровная и чистая каменная дорого. Настоящая цивилизация для тех, кто приходит с парадного входа. А мы как полудурки всё через грязь шляемся.

Нас встретили у ворот несколько измученных легионеров Двадцать третьего и десяток из Девятого. И среди них я узнал лопоухого. Живой, жучара! И меня даже это порадовало. Тот же, увидев меня, сначала немного смутился вчитываясь в имя, видимо запомнил, хотя я тогда был человеком. Но потом вполне дружелюбно улыбнулся, и побледнел, когда я вместо приветствия просто провел когтем возле горла. Сам убью. Ночи тут темные, а издеваться над собой, даже не намерено, я не позволю.

Колонны гоплитов стягивались к воротам со всех сторон, на глаз их было около трех сотен, даже наемники попадались, что умудрились не сдохнуть во время боя. Надо отдать им должное, они не бросили своих раненых. У мелких с регенерацией хуже, но тут главное донести в безопасное место, там и эти выкарабкаются.

— Ваши уже заняли правый форт и часть центра. Так что вам туда — показав нам направление, нас спокойно пропустили внутрь.

— Тако! Да они тут охренели! У них дождя нет! Живем!

Глава 16

Двое суток в столице мы отсыпались и отъедались ничего не делая. Я по ранению, а Тако за кампанию. Зато новостей, мой кампанейский товарищ притащил целую кучу, рассказав, как на самом деле происходила битва у столицы.

Так я узнал и о Повелителях. Гоплитах, которым достался уникальный навык позволяющий командовать тысячами и тысячами юнитов. В Двадцать третьем таких было пять. Все рептилии, той же расы, что и Каата-сса. Сшардахи.

Как и Кирнаксы являлись основной силой Двадцать Третьего легиона, несколько сотен ветеранов третьей, самой опытной линии были сформированы целиком из них. Ну, а какие это бойцы — я видел прекрасно. Отличные, хорошо отмороженные на всю голову.

И откуда такое огромное количество высокоуровневых юнитов тоже быстро стало понятно. У рептилоидов возможность стать юнитом считалась достижением бессмертия, поэтому попасть в стазис кубы мечтали сотни тысяч бойцов родных планет тысячника. Туда отбирались лучшие. Остальные достигали статуса гоплита и продолжали свой путь жизни в кровавых сражениях, надеясь обрести славу при жизни и умереть героями.

Наш удар, который являлся отвлекающим, по сути таковым не был. С нами шли четверо из пяти Повелителей, и почти треть Легиона, просто мы не успели всех увидеть. Враг, приняв нас за основные силы, бросил против нас практически все войска, что стояли под столицей, собираясь разобраться по-быстрому.

Они, конечно, уже представляли, что Двадцать третий легион — это большая организация. Но видимо все-таки не до конца. Потому что выставили против всего восемь гоплитских легионов и двенадцать пехотных, причем половина из них состояла из воинов десять плюс.

Огромная сила, которая как коготок птички завязла сначала в обычных юнитах, а потом и в первых атакующих волнах из юнитов рептилоидов, собравших невероятно богатую жатву на этом мокром болоте. Даже страшно подумать сколько опыта получили Повелители. И какого они уровня. Потому что это слишком много.

На что Тако подтвердил, что видел одного потенциального Повелителя, их личности держали в тайне. И тот был тридцатого уровня. Даже если учесть, что юниты сражались с мелко уровневыми противниками и за это Система беспощадно резала им опыт, забирая всё лишнее себе. Все равно выходила огромная сумма, полученная на халяву. Юнитам умирать, как плюнуть, у них возрождение через сутки. А прибыток в карман.

В итоге Повелители и полторы тысячи гоплитов перебили почти треть армии врага, когда им в спину, смяв оставленные заслоны ударили еще три тысячи гоплитов, устраивая поистине кроваво-огненное шоу. Девятый не остался в стороне и прошелся огнем по округе, вырезая оставшиеся заслоны.

Так что можно сказать, что этот раунд остался за Системой и ее войсками. Противник не ожидал, что нас будет так много. Мы не ожидали что его будет так мало. Потери с нашей стороны, конечно, были, почти три сотни легионеров, но заплаченные за такой разгром, они делали победу только ценнее. В общем это была хорошая драка, в которой я прошелся по самому краешку. Из моей стаи, кстати, не выжил никто.

Я рассказывал это всё Лууне, получая инструкции от Сати. Узнавал, как там успехи в походе за мной. Оставалось продержаться чуть больше недели. Червяк точно не знал дату прибытия. Калидар готовились к будущей бойне.

Сарк с другими опытными офицерами, даже смог обеспечить и главное приучить почти две тысячи бойцов к ношению доспехов, и использованию топоров окончательно. Да еще и регулярно устраивая дрессировки, а иначе и не назовешь, для нахождения в плотном строю.

Хватало Калидар ненадолго, но тут главное начать, а там пусть рвут врага как обычно, я против не буду. Все равно даже хваленый Двадцать третий не имел строгой дисциплины и не использовал строй, только чтобы дойти до врага, дальше каждый бился либо своей группой, либо самостоятельно. Враг, кстати, делал то же самое. Никакого подобия строя свардгардцев или фаланги людей. Вот там Легион Перо, наверное, раздает всем люлей. Ведь фаланга, особенно македонская, это бала ультимативная вещь в своё время.

Дом шел мне навстречу. Я был в безопасности. Чего только надо? Доступ к системе был, и я, иногда открывая статистику, разочарованно вздыхал. До следующего уровня мне еще качаться и качаться. Поубивав такую прорву врагов, я прибавил чуть больше пяти тысяч опыта.

ОПЫТ: 18446/24000

Тогас отрастил себе челюсть и спустя два дня явился по наши души. Элайя же, поселившийся с нами, уже очухался, но пока не был полноценно здоров, в то время как мы с Тако уже на следующий день с утра провели несколько десятков спаррингов на песчаной арене под сухим воздухом.

Трофеями пришлось честно делиться со всеми, и я был не против. Благо осталось нас мало. Каково удивление было у Тако, когда я вытащил укомплектованные трупы из сумки и выбросил их возле коридора. Оказывается, так нельзя делать. Труп врага можно засунуть в сумку только через несколько часов после его смерти. Но не сразу после боя.

В общем моя сумка оказалась не только почти бездонной, но еще и уникальной. Хотя идентификация показывала, что это просто Сумка и её объем, всё. Именно это пытался мне промычать Тогас, шокированный тем, как я закидываю трупы.

Оказывается, он, тяжело раненый и истекающий кровью, требовал от меня, чтобы я прошелся и набрал еще трофеев со всех трупов, что валяются на поле битвы, раз такая возможность есть. Как будто ему мало. И очень переживал, что я этого не сделал. Две доблести есть у расы Кирнаксов, сдохнуть в бою и груды хабара.

Я единственный остался в своем доспехе и со своим оружием, остальные переоделись в трофейные, которые оказались более прокачанными чем их. Причем менялся я спокойно. От этих бойцов сейчас зависит моя жизнь и душить жабу за то, что отдал им хорошую вещь, не собирался. Да и не было там чего-то лучше, чем моя Кровавая Защита Монок с защитой в восемь десяток и усилением в полтос.

У главаря противников доспехи были на 50, у остальных пожиже, 40–45. А вот клинки у всех были отличными. Пробоем не уступая тесаку, но легче. Тесак откладывать на склад я не собирался, мне он понравился своей брутальностью и функцией консервного ножа, когда помимо всего он выступал еще и открывашкой всего бронированного, за счет веса. Я решил его допилить как появится возможность.

Зато окончательно прояснил один вопрос в разговоре с Тако, когда выкидывали трупы со стен, как высчитывается пробой оружия и прочность доспехов. Мы, кстати, так и не узнали кого убили. Знали, что воюем с Баальцами, войсками Орни-тан Канге, местного бога их Сущности.

Соотношение пробоя и защиты шло как один к полтора. То есть пробой в пять десятков, мог разрубить доспех в семьдесят пять единиц, а мог и не разрубить, всё зависело от кучи параметров, но в вакууме это работало так. В случае применения барьера, его пробитие считалось как один к двум.

Изначально умение шло с защитой в пятьдесят, но большинство старалось как можно быстрее довести его до сотни, это гарантировало надежную защиту от большинства видов оружия. Так как качать выше пятидесяти пробой и прочие свойства вещей было чрезвычайно дорого. Поэтому мой тесак идеально подошел под возможность рубить барьеры. Хотя Тогас и утверждал, что у врага барьер был раскачан гораздо больше и он пробить его так и не смог.

В итоге столь занимательное умение, от которого я бы не отказался, оказалось нифига не уберплюшкой. Зато многие вещи стали понятнее.

И как медведи Шранки, своими Шипами останавливают гоплитов, являясь лучшей пехотой низких уровней, заточенные на убийство серьезно прокачанных и работающих с барьером противников. Дан мне говорил, а у меня вылетело из головы. Они качали пробой копий. Качали, не жалея денег и ресурсов. Вот с кого надо брать пример.

Что я тут же и сделал бы с удовольствием сам. Потратить миллионов десять на прокачку я вполне могу себе позволить, хоть это и пипец как дорого. Слитки эдирия для корабля стоят дешевле! Но не судьба.

Мы лишились частичного доступа к Системе и полного к Каталогу, тот напрямую зависел от портальной сети. Мы же фактически потеряли планету и находились в осаде. Врагу оставалось только захватить нашу крепость, и последняя Зона падет.

А то, что они точно не отстанут было очевидно. Ад, не смотря на слабую населенность, приносил огромное количество денег его хозяевам. Так что бодаться мы тут будем пока не помрем или не спасут. С такими мрачными мыслями я ждал приближения своего корабля и думал, что делать дальше.

Враги дали нам несколько дней передышки, пока после разгрома пополняются ресурсы и заводятся новые войска. Топать им еще до нас. Что в этот раз нас будут бить уже не маленькой армией, а очень даже большой было так же очевидно. Мы сами загнали себя в ловушку.

— Слышал новость? Кто-то спер арку портала у нас в лагере? — Тако, как всегда, начинал не с самых хороших новостей. — там гоняли недобитков, а когда пошли добирать трофеи и готовить легион к походу она и пропала, во дела, да?

— Бывает же. — пробормотал я, делая вид, что читаю сообщение в интерфейсе. — и кому такая хрень нужна?

— Ну не скажи, это уникальный артефакт, я думаю, он очень дорого стоит. И ведь умыкнули прямо под носом. Мы, кстати, там проходили, когда шли на соединение с легионом, да? Ничего подозрительного не видел.

Наглая морда смотрела прямо на мою сумку.

— Слышь? Ты боевого товарища, доказавшего свою преданность и поделившегося с тобой последней монетой, за вора что ли считаешь? Это не справедливо, Тако! Я могу и обидеться.

— Да вот палец даю, Тогаса, и Элайи в придачу, что верю тебе, как самому себе, Кот! Ты честнейший мутант, что мне встречался на этой планете! Но у меня контракт еще на год, а потом я свободен как птичка, и представляешь, мне кажется, что-то может помочь мне обеспечить мою безбедную жизнь частично. Я не намекаю, ты не подумай. У меня у самого есть неплохая заначка, лет на т… сто хватит точно. Но если захочешь одарить своего внимательного товарища небольшим подарком, не откажусь

Вот гад! Я оскалился, показывая клыки.

— Я могу отгрызть одну наглую руку, которая тянется куда не надо за два движения. Ты уверен, что настолько внимателен к деталям? Ну и сто лет лучше, чем ничто, которое ты можешь получить, намекая…

— А есть повод сомневаться? — Тот ржал в ответ, показывая палец. — Ладно. Не видел, так не видел, тем более дождь и туман тогда стояли такие, что тут хрен чего найдешь. Я просто спросил. У моего лучшего друга на этой планете и даже партнера в паре будущих сделок! Хахахах!

— Иди в жопу с такими шутками. Что еще говорят?

— Ничего — Тако, сменив тему стал более серьезен. — Сидим, ждем, как обычно. Лучшее время в легионе, это когда просто сидишь ровно и ничего не делаешь, а тебе за это монетки капают. А…

— Собирайтесь, через час выходим. — дверь открылась с пинка и в комнату заглянул неугомонный Тогас.

— Накаркал, засранец!

— Командир! — Тако ничуть не смутившись, не остывал — Я готов умереть на стенах этого говногорода! Но в дождь не пойду! Лучше руку мне отруби! Всё равно Кот собирался ее сожрать!

— А может сразу башку тупую? — Тогас развернулся и продолжил. — Дело интересное и тебе точно понравится.

— Тогас, я сейчас согласен с Тако. — я решил добить командира. — Ты, знаешь, мне тоже рассказывал, что в легионе всего в три раза больше бойцов, а что в итоге? Так что мы оба тебе немного не верим. Прошлое интересное дело для меня дважды обернулось побоищем. Тенденция, однако. Но если мы с Легионом, то все работает прекрасно. Хотя… нет. И там, и там мы пиздюлей получаем. Блин. Мою тоже руби.

— Если не увижу вас через час у северных ворот, вы не только пиздюлей, вы лишитесь тупых голов. А ваши сумки я заберу лично, ограблю прямо перед казнью! Буду медленно пока вы сидите в кандалах перекладывать содержимое ваших сумок в свою, и радоваться тому, как я стану богат. Хотя откуда у вас богатства! Вы же не воровали портальную арку!

— Э! Так не честно! — тут мы возражали уже вдвоем. — Что с боя взято, то наше! После смерти еще ладно, но не на глазах же! И портальную арку в глаза не видели, мы вместе сражались!

— Я всё сказал.

Зараза.

— Элайя, ты с нами?

— Вообще-то я ранен еще и не до конца вылечился. — буркнул в ответ заместитель Тогаса. — Без меня.

— Вот хитрый корень! — искренне восхитился Тако, — да на тебе же зажило всё!

— А ты докажи! Раз вы идете под дождь, то можете не вернуться, советую…

— Свой совет, — Тако вздохнул — можешь засунуть себе в кишки. Но мои монетки ты не получишь ни одной. И с такими злодеями я служу в лучшем Легионе вселенной! Пошли, мой друг белый Кот, одни мы с тобой сиротинушки, всех убьем, и станем богатыми, а Элайю накормим навозом.

— Валите уже!

Собирать нам было нечего. Проверив сумки, мы неспешно двинулись к северным воротам.

В столице улицы были достаточно широкими, чтобы позволить войскам патрулировать, но и достаточно тесными, чтобы случайная встреча могла стать фатальной. На одном из поворотов мы столкнулись с тройкой легионеров Девятого легиона. Среди них оказался мой старый «знакомый». Тако, естественно, ничего не знал о моем попадании в Легион, но, как всегда, не сдержался. Его язык сегодня был быстрее разума.

— Чего, девяточка, все сраки отсидели за стенами, пока мы вам врагов крошили, да? Узнаю вашу тактику. Мы в огонь, а вам все награды. — Тако скалился, не замечая, как трое напряглись. — Не удивлюсь что еще и пограбить наши трофеи успели…

Мрак.

Блять.

Трое, молча, синхронно разошлись в атакующем построении. Словно хищники. Их взгляды были достаточно красноречивы. Естественно, они такого оскорбления не смогли оставить без внимания. Причем двое были на уровень выше, чем мы с Тако.

— Тако, ты что творишь? — тихо прошипел я, разглядывая случайного противника. Драться сейчас с ними я не хотел. Ни смысла не видел, ни желания. Они мне втроем не были соперниками.

— Выползки убогие! Сейчас мы вам покажем, как мы сидели и как вас кормили говном, тупорезы сраные!

— Двадцать Третий только и умеет в грязи валяться. Убогие.

Драка была готова начаться прямо тут.

— В смысле? Кот, пусть они меч Стирателя себе в сраку засунут, если я сказал не правду! Больше уродов чем девятка, еще не придумали, они мне е… — закончить Тако не успел, как ему прилетело в морду.

Соблюдая дисциплину и строжайший приказ, никто в столице в броне не ходил и оружие не доставал, поэтому отношения выясняли на кулаках. Хотя и это было строжайше запрещено.

Девятка, мало того, что атаковала первой, так еще и лопоухий попытался врезать мне кулаком, как его товарищ. За что сразу поплатился.

Его кулак целился в мою челюсть, но я уже давно не из тех, кого можно так легко задеть. Вообще я был их выше на голову, и бить такого здоровяка это конечно моветон. Одним резким движением я ударил снизу по локтю, слыша, как ломается кость. Он заорал, но я не дал ему шанса на осознание. Челюсти захватили его кисть, и я дернул её на себя, одновременно пнув в грудь. Хруст. Одежда с остатками конечности осталась в моей пасти. Его тело, словно тряпичная кукла, улетело назад на добрых пять метров, ударяясь о мостовую с глухим звуком.

Дебилы, как можно нарываться на Калидар? Для пущей убедительности я начал грызть то, что осталось. Медленно, демонстративно, смотря прямо в их глаза. Кровь стекала по челюсти, пальцы трещали под зубами. Драка затухла сама собой.

— Сраное, тухлое мясо — выдохнул я, сплёвывая кровь и ткань.

Его товарищи тут же замерли, но не для того, чтобы отступить. Оба облачились в доспехи. Лицо второго перекосило злобой, но я даже не дал ему двинуться. Шаг вперед — и я обнажил клыки, рыча. Вытаскивая свой сет, и доставая тесак.

Тишина висела в воздухе, будто сама смерть замерла, ожидая, кто из нас первым сделает следующий ход.

— Он… он мою руку сожрал! — прокричал раненый, выплевывая кровь. — Этот ублюдок…

— Еще шаг, и следующей я сожру твою голову, и твою тоже. — спокойно, но холодно сказал я, бросая взгляд на обрубок руки. — Еще раз увижу вас на моем пути — порву. На куски. И больше брезговать не буду. Начнете махать железяками, вы первые начали, мне будет проще объяснять откуда тут четыре трупа.

Хватив Тако за шкирку, я потащил его прочь. Его ругательства сливались с моим рычанием.

— Он и мою руку сожрал, за то, что убил его врага! А вас прямо тут разделает на котлеты. Нехер лезть на легионеров Двадцать Третьего! Кот, а почему четыре? Ааааа!

— Тако, завали пасть. — швырнув остатки руки в раненого, я рыгнул и схватив товарища за шкирку повел его дальше. Тако замолк, и только хрипло рассмеялся. Довольный мудак! Я был максимально зол. И, млять, готов был их всех убить прямо сейчас.

— Да всё нормально, Кот. Это такая игра. Мы регулярно лезем, и они лезут!

Увещевания мудака я слушать не хотел. Мне тут и так проблем хватало. Я можно сказать самое миролюбивое существо, единственным желанием которого — покинуть эту планету, и свалить нахер от отморозков! И тут, просто, среди спокойного города. На ровном месте! Удавлю мудака.

Без происшествий дойдя до нужных ворот, мы застали там снова недовольного Тогаса. И десяток легионеров, которые куда-то разбредались.

— Элайя где?

— Так ранен и еще не оклемался. — я поддержал раненого, не собираясь выдавать.

— Вы тут чего? Самые умные что ли? Не охерели? Ведете себя как идиоты, — орал Тогас самозабвенно. — Нахера напали на девяток? Ага! Не думали, что любое происшествие тут же известно командирам подразделений? Ладно, Кот, но ты Тако, подставляешь мою репутацию уже который раз. Я тебе что говорил? Нарвался, убил. Плевать кто виноват! Какого, в сраку Стирателя ты с ними терки трешь!

— Командир. — смущенный Тако потер нос. — Да я и убивать не хотел, так подраться, посмотреть, как Кот машется без оружия. А он руку говноеда сожрал и всё, они зассали. Всё уже, закрыли проблему. Куда идем?

— Уже никуда. Они сами пришли. Вообще идея Элайи была в том, чтобы пощипать мелких и монстров во время переходов, нарыть пару сотен новых рабов и устроить тут Коту и его сваре раздолье. Но Великая решила, что сегодня нам танцевать не будет. Вообще больше для нас танцевать не будет. На стенах посмотрите. Свободны.

Глава 17

— Многовато их тут. За моими монетками.

Врагов действительно было немало.

На фоне угрюмо серого неба и зыбкой дымки казалось, что Ад решил сделать послабление в своей суровости: дождь почти прекратился, и видимость простиралась на пару километров вплоть до границы леса.

Но тишина была обманчивой. За тонкими тенями деревьев мерцали очаги света — то тут, то там легионы быстро возводили свои лагеря. На первый взгляд я насчитал пятнадцать таких точек, но это была лишь малая часть — не больше трети от того, что можно было охватить взглядом с нашей стены. Эта картина заставляла невольно задуматься… хотя, какие тут мысли, если и так понятно: с нас не слезут.

На стене — народу кот наплакал. Пара десятков юнитов да легионеры в башнях, словно забытые часовые. Впрочем, тревогу никто не поднимал. В такую «идеальную» для атаки погоду любое движение врага будет видно за милю. А столица, в свою очередь, ломилась от войск.

Я поднял взгляд на небо. Сплошной свинцовый покров облаков, от которого ещё больше хотелось закурить. Мой Дом мчит сюда, чтобы выручить, но прибудет он только через три дня, а может и дольше. Как они собираются меня отсюда вытащить — для меня загадка. Но я всё-таки надеюсь, что червяк придумает что-то. А сейчас надо возвращаться к своим задачам. Конкретным таким.

— Тако. Ты, конечно, прикрывал мне спину и в принципе боевой товарищ из тебя хороший, — я выдохнул, немного приглушая гнев. — Но в следующий раз я отрежу тебе язык. Реально.

— Так, а что я сказал-то? Что их много? — в голосе Тако явно звучала обида, но он быстро догадался, о чем идет речь. — А, ты про тех дуриков из девятки? Да забей, Кот. Я бы сам им всем насовал. Просто ты жестковато среагировал. Ну получил по морде то я, делов-то!

— Я всё сказал. — Я махнул рукой, показывая, что разговор закончен.

— Понял, уговорил. Больше не буду. А что с этими делать будем? У Тогаса и Элайи вроде был какой-то хитрый план. Можно и мошну у засранцев потрясти, и вылезти из западни. Зря отменили вылазку, прогулялись бы.

— Кстати, ты мне проясни один вопрос. Тогас говорил, что тех из девятки стоило бы убить. И ничего бы за это не было. Это как понимать?

— Ну как ничего. — Тако пожал плечами. — Система повесила бы предупреждалку. Своих так-то убивать нельзя. Но командир любой воинской структуры, особенно тысячник, имеет право этот минус снять. Типа заслужил в боевых действиях. Каата-сса, очень их не любит, и открыто поощряет драки и остальные вещи. Вот как на рудниках. Был сделан запрос, выставлена задача. И Система всё одобрила. Мы же не просто так их резали, а за благую цель. Просто так нельзя.

Такая интерпретация вызвала у меня лёгкий шок. Приказ был — дело сделано. Но теперь…

— А если три минуса?

— Тогда всё, конец. Враг Системы. Тут на тебя и задание и ловцы с охоткой прибегут. Поэтому лучше не доводить до двух, а сразу подвиг совершить и минусы стереть.

— А если грохнуть какого-нибудь генерала? — Я внимательно посмотрел на Тако, заметив, как тот напрягся. — Ну, важную шишку, а потом завалиться к нашему тысячнику и срубить плюс? Такое как, прокатит?

— Убивать ради личной выгоды или мести недопустимо, особенно вне территории боевых действий. — словно цитируя документ, сухо, и достаточно серьезно ответил товарищ. — Тут сразу получишь три предупреждалки и будешь врагом. От этого можно отмыться. Только это будет дорого стоить. Пострадавшая сторона должна будет снять свои претензии, признать твоей право на убийство, и тогда вопрос решен. Но лучше так не делать, проще наёмников использовать. И я бы не советовал. Как бы тебе не подкинул говна этот высоколобый, дело не стоит того. Станешь сам генералом, вызови на дуэль, или что там можно делать в таком статусе и реши проблему.

— Я смотрю ты прям правильный как палка иногда становишься, Тако. Даже не хочется тебя скинуть вниз. — я улыбнулся, слегка ослабив натянутость разговора. — О, а это что-то новенькое…

— Я просто гибок в таких вопросах. — согласился, усмехаясь, легионер. — И правда… новенькое-хреновенькое.

Лес за лагерем буквально ожил. Деревья по всему периметру начали вибрировать и шевелиться, сминаясь от силы, что двигалась к столице, словно глухая невидимая волна прокатывалась через чащу. Легкий треск веток и густой шелест листвы усиливался с каждой секундой, пока из глубины не показалась первая линия.

На нас двигалась огромная толпа высоких, мохнатых монстров, похожих на человекообразных зверей. Они были вооружены примитивным оружием — грубо обтесанными дубинами и короткими копьями, в которых угадывались кривые зубья зверей или куски зазубренного камня

Но это было только начало. За ними, точнее под их явным руководством, следовала ещё более жуткая кавалькада невысоких тварей. Восьмилапые создания с телами, похожими на помесь гигантских муравьёв и рептилий.

Они передвигались рывками, их сегментированные тела поблескивали плотным хитином, сзади покачивались раздутые брюха, испещренные мелкими жёлтыми точками, как будто они вот-вот взорвутся. Передняя часть этих созданий была максимально заточена под убийства: массивные лапы с изогнутыми когтями и узкая пасть, утыканная зубьями, как у пилы.

— Знаешь, чего, мой белый, мстительный друг, надо дергать отсюда, к Стирателю не ходи, это добром не кончится– пробормотал Тако. — Валим к Тогасу и Элайе. Драться с девятками вместе я не хочу. А командир в этом плане гораздо надежнее.

Тут я был с ним полностью согласен. Драться в таких условиях, причём рядом с кем-то, на кого нельзя положиться, — самоубийство. Оставалось только пожалеть, что рядом нет других Калидар. В столице не было людей, вообще. Каата-ссу, пришел в невероятную ярость, когда узнал об этом у местных.

Я всё-таки, продал ему пару пробирок, не рассказывая, что нужна еще и кровь. Перевоплощение пройдет и без нее, но вот за последствия таких тварей я отвечать не буду. Ну и заодно сообщил, что небольшой запас у меня остался и возродить часть стаи в столице мы можем.

Тысячнику Калидары понравились, поэтому он сразу сделал запрос к местным. Мохнатые хорьки, не крутясь сообщили, что перебили всех рабов в столице, за что были слегка биты, но об этом история умалчивает. Каата-ссу порой излишне жесток. И это я еще самого главного в легионе не видел, тот по слухам вообще настоящий монстр.

Пока крепость гудела от приготовлений к предстоящему штурму, мы с Тако наконец добрались до нашего участка. Здесь царила дисциплина. Всё было чётко, по уставу: задачи и планы распределены ещё в первый день, так что каждый знал своё место. Никакой суеты, никакой паники.

Наш отряд, под командованием Тогаса получил пополнение — три десятка бойцов разных рас, переведённые из первой линии обороны. Каждый из этих новобранцев, выживших в первых схватках, уже успел доказать, что способен держать оружие и вести бой, несмотря на страх и тяжёлые ранения.

— Шляетесь как бесполезные хукки, где попало! — голос Тогаса разорвал воздух, едва мы появились. В его интонации не было злобы, только фирменное ворчание командира, который всегда требует большего. Рядом стоял Элайя, всё такой же хитрый и непробиваемый. Он укоризненно смотрел на нас, словно мы где-то проспали всю войну.

— Раненым ты точно не выглядишь, — пробормотал я, окинув взглядом Элайю.

— Вы отсутствовали пятнадцать минут, — ответил он, скрестив руки на груди, будто защищая себя от моих слов. — Целая вечность на поле боя.

— А одна хитрая жопа валялась на кровати, вместо того чтобы бить девяток. Я смотрю у нас появились новые враги? Что делают? — Тако небрежно завалился на стену и выглянул из бойницы. Через мгновение его голос изменился стал более резким и напряжённым — Ой-ей! Оцени, белый.

Я шагнул ближе, выглянул следом и невольно присвистнул. Вся поляна перед нами, на расстоянии фаербола, была буквально утыкана тварями. Их тут были сотни тысяч. Густая масса существ заполнила всё, не оставляя и следа вечного болота. Мой взгляд метнулся к интерфейсу, активируя Идентификацию, и… стало ещё хреновее. Твари были далеко не мальками.

Поводыри Поода. 19 уровень.

Слепни Поода 15 уровень.

— Так, это два вида монстров? И нет разумных? Кто такой этот Поод? — спросил я, не отрывая взгляда от массы созданий, словно растекающейся по полю перед нами.

— Кто его знает, — пожал плечами Тогас, проверяя оружие. Его голос звучал грубо, но было видно, что даже он нервничает. Однако, чтобы скрыть напряжение, он попытался шутить: — Я нечасто бывал на баальских территориях. Какой-то ублюдок, умеющий выращивать этих полузверей. Видит Танцовщица, я бы выпустил кишки каждой твари, кто их сюда привел. Жаль только, не побывать мне на их землях, — закончил он с рычанием.

Элайя, стоящий неподалёку, выглядел совсем иначе. Холодный, спокойный, как всегда, он оценивал ситуацию с безмятежностью хищника. Но на этот раз в его глазах читалось глубокое недовольство.

— Идут, — бросил он, жёстко и лаконично, следя за движением врагов. — Если будет плохо, уходим. Кот, Тако, ваша задача — прикрывать командира.

— Элайя! Некуда уходить! — вдруг взревел Тогас, ударив себя в грудь лапами. Его голос прорезал шум, словно рык дракона. — Идите сюда, твари! Дети Стирателя голодны до вашей крови! Ну же! — крик эхом разнёсся по округе, и, кажется, его услышали даже противники.

Первым врага встретили сотни фаерболов, разбиваясь о бесконечный поток несущихся тварей. Огонь и расплавленный метал прожигал целые дыры в потоке существ, разрывая тела на части. Словно слону дробина. Сплошной поток докатился до стен и начался штурм. Твари словно наплевав на гравитацию и гладкие стены медленно поползли вверх.

Периодически, десятками и сотнями, отваливаясь от стен под взрывами фаерболов, выстрелами из разнообразного оружия, которым были вооружены многочисленные защитники столицы.

В низ полетели огромные камни. Их вес впечатлял: некоторые из булыжников могли достигать полтонны. Пара мощных гоплитов, размахнувшись, с легкостью отправляли эти громады прямо в гущу наступающих врагов, как будто играли в гигантские кегли.

Кидать далеко не приходилось — поток тварей заполнял всё пространство перед стенами. Местные жители, словно муравьи, заготовили бесчисленное количество камней и кирпичей, и теперь этот арсенал превращался в смертоносное оружие.

Воздушный поток, особенно у тех, кто прокачал этот навык, оказался настоящим благом. С каждым взмахом он срывал монстров со стен, отправляя их обратно вниз, прямо в толпу собратьев. Даже немного завидно, что я сам его не изучил. Хотя… нет, не завидно. Учитывая ограничения на количество заклинаний у гоплитов, я предпочёл бы что-то поинтереснее, чем простой ветер или полог.

У меня до сих пор есть три свободных слота, которые я берегу для чего-то действительно стоящего. С другой стороны, оглядываясь на сотни бойцов вокруг, я замечал, что у большинства нет ничего уникального в запасе. Они, как и я, явно ожидали чего-то большего.

Я неоднократно расспрашивал Элайю, который был более сведущ в вопросах магии, а также Тогаса, но их ответы оставляли желать лучшего. Все мечтали найти своё уникальное заклинание, но далеко не у каждого был шанс на это.

На что Тако непрестанно ржал, продолжая утверждать, что никаких уникальных заклинаний нет, просто не всем они достаются. И будь у него большие деньги, то он бы себе купил парочку интересных вещей. Вон, у тысячников, таких как Каата-ссу, точно были подобные способности, но про остальных никто ничего не знал. Блин, а ведь Магма, сдохшая в Доме, реально имела крутую штуку, сейчас бы жахнуть Армагеддоном тут, было бы хорошо!

Тем временем стены заполнились юнитами-рептилиями. Повелители пустили их в дело — хорошее решение. Пусть дерутся те, кого не жалко. Они стоически принимали на себя удар, отвлекая часть наступающих.

Мы тоже не оставались без дела. Огненные шары, летящие с наших стен, рвали ряды врага. Магия работала безупречно, и, что самое приятное, враги не имели средств ей противостоять. Это превращало уничтожение тварей в почти безнаказанную бойню. Однако вскоре монстры начали подходить слишком близко, и нам пришлось браться за копья. Сложно сказать, как долго мы могли сдерживать этот живой поток, но каждый удар копья заставлял меня чувствовать, что это нечто бесконечное.

Живой ковер из леса и не думал кончаться. Наоборот, он становился только гуще. Казалось, что природа сама выталкивает своих мерзких созданий на стены города. И вдруг, среди волн нападающих показались новые создания — стада Ашуков. Их было столько, что язык не поворачивался назвать это просто группой. Эти массивные твари не разбирали, кто перед ними — враг или союзник. Они давили всё, что попадало под их щупальца, методично уничтожая всё на своем пути к столице. И приближались они к нам как-то слишком быстро.

— Что там насчёт ухода? — проорал Тако, отшвыривая очередную тварь, перекрикивая шум и рев тысяч глоток. — Какой план?

— Столица стоит на старом руднике! Каменное основание! — крик Элайи едва был слышен, но его слова заставили меня напрячься. — В центральных башнях есть спуск вниз. Если не удержим город, будем прорываться туда. Нам в ту башню, что с восемью этажами!

— Есть все основания предполагать, что мы не удержим! — с горькой иронией отозвался Тако, не снижая темпа боя.

Сейчас это даже сражением назвать трудно. Это была настоящая бойня. Тела врагов уже лежали у стен таким плотным слоем, что спустя пару часов битвы они наполовину перекрыли высоту укреплений. Твари, которые не успели погибнуть от магии, камней или стрел, использовали этот зловещий «трамплин», чтобы ещё быстрее подниматься наверх.

Писец. Я многое видел в своей жизни. Я участвовал в бесчисленных сражениях. Но такого массового забоя на одном месте, где трупы становятся частью ландшафта, — никогда.

Я бросил взгляд в сторону леса, и пригорюнился еще сильнее. Поток монстров не уменьшался. Он не редел. Как будто сама природа решила ополчиться на нас, используя всё, что могла. Тем временем легионы врага так и не вышли из своих лагерей. Они оставались в стороне, наблюдая за тем, как их «союзники» истощают нашу оборону.

Мы уже осознали, что первый штурм столицы будет одновременно последним, если только Двадцать третий не выкинет какую-нибудь фишку, способную перевернуть ход этой бойни. Но с каждой минутой становилось всё очевиднее, что чуда не будет. Либо оно не на нашей стороне, либо ещё просто не пришло время.

В конце концов, стены остались на попечении юнитов. Мы сосредоточились в выступающих башнях, чтобы оттуда поддерживать огнём многочисленных слуг рептилий, которые пока ещё успешно справлялись с обороной.

Судя по тому, как разворачивались дела дальше, и тому, как группы и отряды живых уходили в глубь столицы, выставляя всё что у них есть на стенах, под стенами, и на улицах, у командования всё-таки был определенный план спасения для всего легиона.

Однако план был и у противника. Судя по всему, наша сторона не являлась основной целью удара. В городе, тем временем, постепенно нарастала паника. Где-то раздавались крики, усиливались звуки разрушений, а отдалённые вспышки магии говорили о том, что враг нашёл другой путь к ослаблению обороны.

Элайя, погружённый в свой внутренний интерфейс, пропустил свою очередь на заклинание и теперь с напряжением всматривался в отображаемую информацию. Его лицо стало мрачнее тучи, и судя по тому, что он видел, дела были хуже, чем я предполагал.

— Тогас, уходим, — резко бросил он, разрывая молчание. — Ты получил приказ? Каата-ссу пробивается к восьмой точки. Враги уже в городе! Он ждёт только нас, — последнее слово прозвучало особенно чётко, как удар молота. Элайя привлёк внимание командира, ударив его кулаком по броне.

— Твари! — взревел Тогас, раздражённый и подавленный одновременно. — Столько трупов, и ни одного нормального трофея или достойного врага! — Его голос рвался, будто он не мог смириться с происходящим. — Пусть сами мрут здесь. Команду слышали? Мы покидаем этот позорный бой. — И, словно это было самым естественным решением, Тогас шагнул от бойницы, направляясь к лестнице вниз. Уже оттуда он бросил через плечо: — Голос разума говорит: надо валить. Бегом! В сраку вам сапог Стирателя, живо!

— Ненавижу пещеры и ненавижу рудники, — проворчал я себе под нос, двигаясь следом.

— Чего? — обернулся Тогас, но, увидев мой хмурый взгляд, лишь махнул рукой. — Иди, давай, дождался? Валим.

Поток легионеров, а также тех, кто, очевидно, знал о приказе, ручейками стекался к центру столицы. Все обходили выставленные заслоны из юнитов, оставленных прикрывать отход. Каждый шаг сопровождался глухим гулом далёкого сражения, и чем ближе мы подходили к цели, тем сильнее давило ощущение тревоги. Город, когда-то наполненный жизнью, теперь погружался в хаос.

Впереди, в самом центре, происходило ожесточённое сражение, которое полностью перекрывало нам дорогу. Воздух был тяжёлым от запаха гари, пыли и крови. На первый взгляд, казалось, что это просто ещё одна линия боя. Но стоило нам приблизиться, как стало ясно: несколько участков стен уже пали, лишив защитников возможности отступить. А причина этому была очевидна.

Камнееды Поода. 35 уровень

Твари, высотой под пять метров, напоминали оживших каменных големов. Они сокрушали всё на своём пути, смешивая в кровавую кашу юнитов и живых. Их движения были тяжелыми, но пугающе точными, а каждый удар — смертельным. Прорваться сквозь них казалось невозможным. Хотя монстров было всего пятеро, они доставляли столько проблем, сколько доставила бы целая тысяча.

Каата-ссу с сотней легионеров появился на площади чуть позже нас. Видимо их путь оказался гораздо тяжелее чем наш. Даже на фоне общей безнадёжности его фигура вселяла уверенность.

Пока мы пытались найти хоть какой-то обходной путь, он без колебаний ринулся в бой. Его барьер, сияющий мягким светом, защитил тысячника от первых сокрушительных ударов камнеедов, позволяя ему пробиться ближе.

Легионеры, воодушевлённый примером командира, вопя на сотню глоток, что-то нечленораздельное, слаженно пошёл вперёд, готовый встретить смерть или принести всем, кто стоит на пути.

А нам, волей самой Танцовщицы, оставалось только одно: вступить в бой. Мы поддерживали наступление залпами фаерболов, стараясь ослабить камнеедов и отвлечь их от скачущего среди них тысячника.

— Кот! Без обид, но, если ты умрёшь, я заберу твою сумку, хорошо? — Тако ухмыльнулся, несмотря на хаос вокруг, поднимая копьё. — Сделай мне такое же одолжение. Забери мою!

— Если ты сдохнешь от таких уродов, то у тебя в сумке, даже грязи нет, поэтому я оставлю ее врагу!

— Эй, эй! — Тако попытался возмутиться, но его улыбка только ширилась, выдав нервное напряжение. — Хотя… да, пожалуй, ты прав. Но всё равно договорились!

— А он прав! — Тогас, снова вооружившись своими пиками, расхохотался — монет у Тако не больше, чем у этой стены, хотя нет! У стены есть камень, а у Тако только мясо! На меч!

Я не удержался и хмыкнул. На фоне происходящего даже такие шутки звучали уместно, будто давали передышку разуму, который пытался осознать безумие вокруг.

Если честно, я думал, что Каата-ссу не выживет. Его защита, несмотря на всю мощь, продержалась лишь три удара. Барьер погас, словно стеклянная оболочка, разлетевшись тысячами невидимых осколков. Но вместо того, чтобы погибнуть, тысячник применил что-то неведомое. Заклинание, которое я раньше не видел. Над ним вспыхнул огненный пузырь, испускающий ослепляющее сияние. Он отталкивал врагов, а тех, кто оказался слишком близко, сжигал до основания.

Температура была такой, что первый камнеед, попавший под эту ауру, буквально наполовину расплавился. Массивное тело, ещё мгновение назад выглядевшее неуязвимым, начало обтекать лужей жидкого камня. Его товарищи попытались оттащить расплавленного собрата, но уже было поздно. Каата-ссу не стоял на месте — он методично сжигал одного за другим, заставляя врагов ослабнуть, прежде чем его барьер исчезнет. Ему даже не надо было атаковать оружием, заклятие справлялось само.

Гоплиты его отряда, вооруженные длинными копьями, старались зажать камнеедов и не дать им возможности двигаться, пока огненная аура, выжирала очередного попавшего под нее монстра.

Но, увы, эта невероятная мощь продержалась лишь минуту. Как только аура погасла, один из камнеедов нанёс сокрушительный удар. Тело Каата-ссу взлетело в воздух, словно тряпичная кукла, и с глухим звуком ударилось о стену. Его фигура, безжизненно распластавшаяся на камнях, заставила нас замереть на мгновение. Тысячник погиб, но он умер достойно. Ему удалось уничтожить как минимум двух тварей и серьёзно повредить остальных.

Мы, тем временем, бросились добивать оставшихся. Одного из камнеедов мы буквально запинали толпой. Когда часть его каменной брони раскололась, обнажив мягкие внутренности, его сразу же нафаршировали железом до самого основания. Но эта победа далась нелегко: мы потеряли десяток гоплитов, прежде чем смогли его свалить.

Оставшиеся двое, поняв, что бой для них проигран, попытались скрыться, ковыляя в сторону ближайших улиц. Однако там их встретила очередная группа юнитов. На улицах началась новая бойня, но мы решили туда не лезть — у нас были другие задачи.

— Не стоим! — резко выкрикнул Элайя, бросившись к телу тысячника. Он быстро осмотрел его и с облегчением крикнул: — Живой! Подхватите! Быстро, и уходим!

Несколько легионеров подхватили тело рептилии и вся наша группа и еще несколько десятков легионеров из других, разгромленных отрядов, побежали в сторону нужной башни. Идти оставалось чуть больше сотни метров. Которые постепенно заполнялись Поводырями и Слепнями.

Оборона столицы, как стало очевидно, продержалась ничтожно мало. Несколько часов — и всё. Периметр пал почти повсюду: где-то защитники успели эвакуироваться, оставив линии обороны, а где-то сопротивление длилось до последнего бойца, и там погибли все. Выжить удалось лишь нескольким сотням воинов. Правда, об этом я узнал уже потом, в более спокойной обстановке. Сейчас же наше положение было далеко не из лучших.

В бой мы ввязались сходу, тут же выстроились в привычную, проверенную схему. Я — чуть впереди и справа, рядом со мной Тогас на первой линии, чьи пики уже были в боевой готовности. Позади нас — Элайя, Тако и несколько четырехруких легионеров, прикрывающих тылы и фланги. Их длинные копья работали без остановки, сдерживая волну тварей, что пыталась окружить нас.

Собранная группа, работая как единый механизм, с трудом, но прорвалась через несколько сотен тварей, не дав им ни малейшей возможности затянуть нас в мясорубку.

В конце концов, мы достигли цели — небольших узких ворот башни. Первыми затащили раненых, затем начали заходить остальные.

Я чувствовал, как ярость нарастает внутри меня. Хотелось броситься на врагов, забыв обо всём, в боевом безумии расчистить путь остальным. Но Тогас, сволочь, словно почувствовал моё состояние. Его лапа ударила меня в грудь с такой силой, что я отлетел прямо в проём ворот.

— Вали! — прорычал он, не дожидаясь ответа.

Меня, ещё орущего, схватили и утянули дальше в башню. Последним внутрь вошёл сам Тогас, обернувшись, чтобы убедиться, что никто из наших не остался снаружи. Он зашёл, закрывая за собой дверь, и в этот момент шум сражения остался за нашими спинами. Мы сделали это. Пока что.

— Сейчас бы вина, бочку. Такое дело стоить отпраздновать, а, Кот?

Глава 18

— Все, у кого остались камни в сумках, заваливайте вход! — голос Элайи резал тишину, быстро отдавая команды, пока командир приходил в себя. — Уходим дальше. Готовьте свет.

Проход был завален за считаные минуты. Когда последние камни закрыли проём, мы оказались в полной темноте. Тишину нарушил только звук треска зажжённого светильника и удары с той стороны крепкой стальной двери. Надолго удержать врага она не сможет. Но судя по тому, что в дверь не долбились, выкуривать нас будут позже.

Каата-ссу, раненого и еще не пришедшего в сознание, уложили у стены и залили лечилкой. Не только в пасть, но еще и открытые раны. Не знал, что так можно, учту на будущее. Его тяжёлое дыхание эхом отражалось от каменных сводов. Я огляделся вокруг. Нас осталось чуть больше полусотни. Полусотни из почти двух сотен, что прорывались к башне. Жопа! О судьбе генерала Асо и основных сил ничего не было известно.

— Ну и что дальше? — вырвалось у кого-то из бойцов. Вопрос повис в воздухе, как и наше общее напряжение. Положение было отчаянное. У меня мелькнула мысль, что стоило бы пробиваться к лесу, но я сразу ее отбросил. Это было просто невозможно, мы легли, бы не пройдя и десятка шагов.

— Дальше — ждать, за нами придут. — устало произнёс Элайя, усаживаясь прямо на холодный пол. Его голос, лишённый эмоций, словно был ответом всем сразу. — Командиры есть? Сотники? Никого? Десятники? Вы серьезно⁈

Никого кроме Тогаса, все офицеры Каата-ссу, погибли защищая командира, никто не прятался, все стояли на первой линии сражения. Но командир не отошел от сражения и перевел все стрелки на Элайю.

— А чего ждать? Что нас тут как крыс перебьют?

— «Карающий» Девятого должен атаковать глушилку через два-три часа. — народ одобрительно зашумел. А Элайя продолжил. — Секрета больше нет. На борту пять легионов Эфебов и два гоплитских. Будем надеяться, что этих сил хватит, чтобы перехватить контроль.

Вот это конечно новость! Отличная, я бы сказал, тем более что там обретается мой знакомый Бик. Я, тут же, пока есть время, написал письмо Сати, идентификатор мохнатого хоть и был забит в память, писать сам я ему не буду, тратить драгоценное письмо. Буду надеяться, что они быстро ответят и новости будут хорошими. Если меня спасет «Карающий», я буду совершенно не против.

— А уйти они не могут? — из толпы раздался встревоженный голос. — Почему бы баальцам не оттащить глушилку подальше?

— Не могут. Они пока не смогли перебить сигнал с Системного Осколка, а на перенастройку арки, чтобы полностью подчинить планету, нужно время. — коротко ответил Элайя.

Его взгляд скользнул по нам, словно он подбирал слова, чтобы кое-что важное не ушло в чужие уши. — Видимо, так и не нашли осколок. Либо не было достаточно сил для его штурма. Если баальцы оттащат глушилку, то стоит нам продержаться пару часов, и наша портальная арка автоматически настроится на Систему. Тогда останется только добраться до него. Нам нужно успеть добраться до арки до того, как баальские техники завершат захват.

— А телепорт? — подал голос кто-то ещё. — Почему бы не использовать его сразу? Ушли бы на осколок и сидели бы там, хрен с ним с Девяткой и местными. Есть телепорт?

— Пока глушилка на орбите, телепорт бесполезен, — пояснил Элайя, словно ему самому было неприятно это признавать. — Мы можем прыгать только по планете. За её пределы — никак. Да и ты видишь тут телепорт? Ближайший был в лагере, но командиры его перепрятали, после того как мы с Тогасом вернулись. Так что ждем. Готовимся к бою. Если за нами никто не придет, пойдем по местным катакомбам. Я немного знаю, только общее направление.

На месте, прислушиваясь к затихшим ударам, мы торчали еще пол часа, когда на нас вышел, сильно обожжённый и потрепанный разведчик.

— Каата-ссу?

— Ранен, тут остатки его отряда, из командиров только я — Тогас вышел немного вперед. — Ты кто?

— Разведка, отряд Мали. Командир погиб, руководством Легиона сейчас занимается сам Генерал. Я за вами, уходим. У нас чуть больше часа на сбор всех частей легиона.

Пока шли к нужной нам цели, я внимательно грел уши, следуя за Тогасом и Элайей, расспрашивающих разведчика. Ситуация была печальная. Кучу имен, которые перечислял разведчик, на вопросы командира и заместителя, шли с пометкой: погиб, скорее погиб, неизвестно. Что в нашем случае означало одно — смерть.

Судя по всему, Каата-ссу — единственный выживший тысячник легиона, и если слушать бормотание Тако, то за такое и наградить могут, раз вытащили своего командира. Из повелителей погибло минимум двое. Камнееды оказались не самой большой проблемой.

Основная драка была на севере столицы. Где стены атаковали, не только твари, но еще и высокоуровневые гоплиты, среди которых было десять тридцаток, с прикрытием в полсотни бойцов двадцать пятого-двадцать седьмого уровня. Запредельная сила.

Там топы Легиона вместе с Генералом сцепились насмерть, поубивав друг друга практически полностью. Генерал Асо победил, но эта победа стоила Легиону очень дорого, фактически оставив его без командования.

Командиры Девятки, так же погибли там полностью. Что, не смотря на общую неприязнь к ним, вызывало только уважение. Как бы я не хотел прирезать лопоухого, вынужден признать. Его легион оказался невероятно стойким в бою.

— Это получается Свободные участвовали в боях? — спросил я у Тако.

— А почему бы и нет. — тот пожал плечами. — На то они и свободные, не у всех из них много денег, кто-то присягал богам, так что это бывает. Генерал Асо, тоже по статусу свободный. Только он слуга Блистательного.

— Хер бы я пошел в слуги, имея такой статус.

— А ты не заговаривайся. Даже не представляешь, какие преимущества это дает. Ну и что, служить богу, это лучше, чем прозябать, в своей зоне контроля, выращивая скот и продавая зерна или излишки в Систему. А тут — сила.

— Ты ж сам собираешься валить после окончания контракта?

— Так и свалю, сотню лет проведу в безделии, изучая военное дело и искусство, чтобы стать сильнее, а потом вернусь в Легион, зато сразу буду как Элайя. И платят раз в пять больше и безопаснее. А ты не подслушивай — увидев интерес заместителя, шикнул Тако. — Не для тебя рассказываю. Командиром меня сразу не сделают, тут зависит и от знакомств. Но думаю, если Элая, продолжит свою карьеру, то меня по старой памяти вполне может назначить своим заместителем, или сотником, как Тогаса.

— Всё через знакомства, гадство.

— Ээ, ты не прав, вырос такой большой, а не знаешь, что своим надо доверять. Пришлый пошлет твоих бойцов на смерть, и не поморщится, а тот, кто воевал вместе с ними, прошел весь ад легионера, тот никогда так не поступит. — в некоторых вопросах Тако был даже слишком наивен, но отвечать ему я не стал, кажется, мы пришли.

Мы вышли в большой просторный зал, хорошо освещенный десятками светильников. Народу тут было прилично, я бы сказал даже весьма, Генерал Асо смог спасти как минимум несколько сотен легионеров, что по-прежнему делало Двадцать Третий легион серьёзной силой. Конечно, атакуй мы сейчас врага, особенно этих Поодовских тварей, мы там и поляжем, слишком несоизмеримо количество. Сейчас всё зависит от того, что придумал Асо и его офицеры.

— Жив? Отличная работа, легионеры. Когда уйдем с этой сраной планеты, каждый получит достойную награду. Лично подам рапорт Блистательному, он любит солдатские подвиги, так как сам в свое время поднялся их обычного пехотинца.

Генерал Асо, являлся представителем одной из многочисленных человеческих рас, но скорее походил на орка из фэнтезийных книг. Кожа, только была не зеленой, а пепельно-серой. Одетый в кожаные доспехи, которые словно в облипку сидели на его накачанном теле, он выглядел скорее, как воин с картинки, чем как генерал, способный командовать легионом.

Особенно на фоне легионеров, закованных в огромные доспехи. Это что ж там за кожа, такая, что она лучше, чем крепкая сталь? Хотя чего я думаю, вон, Сати, сучка стервозная и то командовала легионом мальков Эфебов, а по ней и не скажешь, так что внешность зачастую обманчива.

— Внимание! Бойцы моего славного легиона! Система и Боги нас не бросили. Я вместе с вами скорблю о павших товарищах, так как и сам потерял сегодня много достойных вечной жизни друзей. Такова жизнь. Такова Система. И таковы мы. Являющиеся тем оружием что несет славу троицы на всех мирах и соколках мироздания! Распыляться не буду, тот кто давно служит, знает как долго я порой могу говорить.

Судя по одобрительным смешкам и кивкам, это было правдой. Генерал тем временем продолжил:

— К нам идет «Крушитель» Девятого Легиона. У него на борту должно быть достаточно войск, чтобы выбить с глушителя экипаж и гарнизон, и захватить его. Это дерзкий маневр, враг такого не простит. Но… не менее дерзкую атаку мы с вами совершим сегодня и здесь, как только придет сигнал о выполнении миссии. Наша задача сложна. — генерал перевел дух. — предельно сложна. Нам нужно прорваться к порталу в момент, когда арка перестроится и появится доступ к Осколку. Он до сих пор не захвачен врагом, видимо они его не нашли. Поэтому по приказу, пейте все усилители, и делайте все, чтобы вы стали сильнее и лучше. Этот бой запомнится врагам навеки. Как двадцать третий, прорвал блокаду и ушел непобежденным!

Народ, поддержал одобрительным гулом, лозунги генерала, а я начал размышлять что стоит делать дальше. Хрен знает, может мозги у меня окончательно встали на место и вернулся к жизни старый Кот, может еще чего. Но внутри меня всё говорило о том, что атака на портал, против тварей Поога, которых там бесконечное количество — это тотальный пиздец.

Если мы крепость сдали, как нефиг делать, за несколько часов, потеряв большую часть легионеров, то уж прорваться через порядки врага, до портала, удержаться там на момент его запуска и уйти помахать ручкой. Это очень мало шансов. Может тогда вообще стоило сразу всех запихать вниз и тут сидеть

Смерти я не боялся. Пыточные Дома, надежно закрывают этот страх. Скорее мне было жаль того факта, что подохну я хрен пойми, где, еще, и бесполезно. Эта глобальная, типа, война. Да мне пока вообще на нее плевать. Я только жить начал. Червяка вырастил. Самостоятельность в решениях получил. Столько всего, чем не успел воспользоваться, и вот это скорее бесило. Я стоял в начале силы, и не успел ее взять.

Тычок в бок, заставил меня очнуться.

— Ты чего слюни пустил? Сожрать генерала хочешь? — Тако, ехидно улыбаясь, пощелка зубами, изображая будто что-то кусает. — любишь же ты жрать всякое го…

— Тихо, млять! Удавлю. — Приглушенный голос Тогаса впереди, заставил засранца заткнуться, сделав вид что он сама внимательность.

А генерал продолжал сообщать план нашего движения, не обращая внимания, на задние ряды.

— … пара моментов. Повелители уведут юнитов, на отвлекающей маневр. Поэтому наша атака будет без прикрытия их многочисленных сильных слуг. Если у вас еще есть целые юниты, выпускайте всех. Так… Информация появилась.

Один из оставшихся офицеров, что-то прошептал генералу, отвлекая его от речи. Судя по недовольному лицу. Что-то в плане нашего спасения пошло по одному месте. Пиликнуло письмо.

Пока все молчали, открыл. Писала Сати.

Видят Боги, Кот, ты чудовищно везучий тип, или наоборот. Мы уже возле планеты. И более того, Карас вывел Дом прямо на корабль глушилку, где мы наблюдаем системный корабль, тот который «Крушитель». Они атакуют. НО! Бик пишет, что им хана! Механики забаррикадировались в своих отсеках и смогут продержаться еще несколько часов. Их явно ждали. Всё командование ликвидировали практически сразу. Гарнизон слишком большой, и я прошу Караса атаковать глушилку прямо сейчас, чтобы спасти друга. Пока пишу эти строки, он принял правильное решение. Мы атакуем корабль-глушитель! Варг или Лууна напишут тебе по результату. До начала стычки три часа. Пусть меч твой будет остер и Танцовщица щедра, выживи, ты мне еще должен!

— Мля…

— Так, Легион! Возникли проблемы со связью с Крушителем. Пока точно не известно, что происходит, командование корабля не выходит на связь. Ждем. Можете расслабиться. — Ато, донес всю информацию, что ему известна и ушел в сторону, молча и гордо, словно павлин. Не нравится мне этот генерал, хотя и неплохая у него была задумка. Да и уровень. Тридцать второго. Зверь.

— Чо ты млякаешь? — Тако, торчащий рядом, чистил оружие. — Я вот думаю, надо было валить в лес, через толпу можно было пробиться. А тут нас просто завалят, и мы сдохнем, если Крушитель облажается. Девятый легион на это способен.

— Тако, из девятки никого не осталось, они все погибли, а мы тут.

— Все правильно, мы герои, а они надутые тупицы, кроме как в пафос и не умеющие. Любой дебил, может сдохнуть ради своих идеалов, он же дебил. А вот выжить и победить — тут он покачал пальцем. Дурацкая привычка, сломаю как-нибудь, как достанет. — Это умеет генерал Асо. Он точно знает, что и как будет, и девятка всё сделает как надо. И хотя мне не сильно хочется тут находиться, я верю, что всё будет как сказал генерал.

— Мне только что сообщили по моему каналу, что «Крушителю» хана. Письмо пришло.

— Ахах, Кот, ты с ума сошел? Откуда у тебя сведения? — Увидев, что на Тако обратили внимание Тогас с Элайей и еще пяток рядом стоящих легионеров, тот добавил. — Да белый говорит, что Крушителю хана. Откуда новость?

— У меня там друг в механиках. Нас вместе призвали.

— В сраку Стирателя твою голову! Кот, и хера ли ты молчишь! — Тогас и Элайя, схватив меня под руки, потащили к генералу.

Я и сам собирался к нему идти, но как только появится нормальная информация, что глушилка взята, и мы можем действовать, а говорить о том, что еще не сделано. Смысла не видел.

— Генерал! Я Сотник Тогас, из отряда Каата-ссу. У моего легионера товарищ служит на Крушителе, он пишет плохие новости!

— Рассказывай, быстро! — Генерал, нервничал, но это и так было понятно, самоубийственный план еще даже не начался исполняться, а уже висит на волоске.

— Я мобилизованный, вместе со мной был друг, он опытный механик. Нас должны были распределить в Девятый, но я отказался и попал в Двадцать Третий. Механика забрали на Крушитель. Сейчас мне пришло письмо, что на глушителе ждали атаки, командование корабля ликвидировано, механики заперлись в своих отсеках и продержатся еще несколько часов, не больше.

— Это точные сведения. Ты уверен? Тогас, он не предатель или не шпион? Механик-предатель на корабле, который идет к нам на помощь. Тебе не кажется, что слишком все смотрит в одну сторону?

А ведь меня сейчас прямо тут могут убить как шпиона, неожиданно пронеслась мысль. Нихрена себе, ведь реально, я прибыл вовремя. Бик вовремя попал в Девятый. Идеальная операция!

— Генерал, — прогудел мой командир. — Кот отличный боец, у которого есть пара отличных навыков и мутаций. Я за него ручаюсь, мы прошли все бои на планете вместе. Если бы он был предателем, то я погиб бы еще несколько недель назад. Для мобилизованного, он вообще один из самых достойных воинов, не чуждых боевого безумия.

— Я тоже ручаюсь, мой генерал — в дело вступил и Элайя. — Кот, хитер и себе на уме, но не предатель. Каата-ссу, с ним общался, и посчитал его интересным и перспективным для легиона. Это о его мутантах я докладывал две недели назад. Нам еще не пришли все данные, но и то, что известно, он Системный воин и в предательстве не был замаран, знаем, что пропал после сражения в секторе Атиллы, планета Траков. Больше информации в его досье, оно у вас в доступе.

Блять, так вот чем занимается Элайя! Я-то все думал, какого хрена он ошивается при Тогасе, не имея ни звания, ни должности, но при этом зачастую в обход всем общаясь напрямую с тысячником! Этот говнюк из местной службы внутренней безопасности или что-то подобное.

— Да, спасибо. Элайя, я изучу его досье. А сам, что скажешь, Кот? Интересное имя, что-то значит?

— Домашнее животное моей расы, когда-то было хищником. Поэтому такое имя. — в памяти проскользнула мысль, что имя Кот является и частью моего земного имени, но я не смог его вспомнить. — Смысла врать не вижу. Я не хотел сюда попасть, это правда, но точно не предатель.

— А лучше бы был. — грустно заключил генерал и сразу пояснил напрягшимся друзьям, а иначе этих людей и не людей я больше называть никак и не мог и охране. — убили бы его и стало бы проще. Очень хочется сейчас начать убивать, и я думаю я не один тут такой. А так… Спасибо за информацию, раз теперь помощи ждать неоткуда, будем разрабатывать план дальнейших действий. Свободны.

Но уходить я не собирался. Вроде прошло не так уж и много времени, после письма Сати, как у меня появилась иконка нового письма. Оперативно они там воюют.

Кот. Глушилка почти захвачена. Командный пост точно. Бои еще идут, врага тут очень много. Но мы уже получили доступ к внутреннему интерфейсу, по которому идет общение с войсками врага на планете. Они знают где вы и очень скоро будут атаковать, вам нужно уходить.

Сигнал перекрыт Карасом. Он гарантирует очень быструю настройку с Портала возле вашего города прямо в Дом!

Повторяю!

Не знаю, как, но через полчаса портал будет работать на прием в Дом, без допусков и паролей, только заходи. Работать в таком режиме будет в течении десяти минут. Удачи, воин. Постарайся дойти и вытащить свою тушку без сильных повреждений.

— Генерал Асо, у меня есть еще одна новость. И она гораздо важнее, чем всё остальное!

Глава 19

После не долгого разговора, мне удалось убедить генерала, но, случилось это только благодаря вмешательству Элайи. Он, сдержанно попросив разрешения, извлек из своих запасов небольшую пилюлю и протянул её мне.

— Пилюли жрать не буду.

— Это интерфейс Легиона, — пояснил он, заметив мою настороженность. — Боевой модуль связи. С его помощью ты сможешь работать с нашей системой, обмениваться сообщениями посредством письменности, фиксировать визуальные данные, в том числе и переписку.

Увидев мое недоумение, Элайя поморщился, но объяснил более подробнее. Это своеобразный боевой чат, где можно получить нужные сведения, карты, фотографии врага и кучу других полезных ништяков. Что привело меня в полный восторг.

— А почему я раньше не встречал такого у других легионов?

— Ты же из сектора Атиллы, верно? Ну, он немного… — Элайя задумался, явно подбирая слова, чтобы не прозвучать откровенно грубо, обзывая серого мудака.

— Жлоб он, тухлый, вот кто, — не выдержав, буркнул Асо, и тут же продолжил с заметным раздражением в голосе: — Постоянно в кредитах, доит свой сектор как дойную корову, и развития никакого. Зато его армия, одна из лучших на границе, раз за разом тратится на бессмысленные столкновения. С кем? Нейтралы, потеряшки… да они сами упадут в руки, когда Система наконец объединится.

Опа-а, а генерал, оказывается, из той же породы, что и тысячник с Элайей. Да у них тут, похоже, целая секта! И я бы не сказал, что их идея мне совсем не по душе. Если я правильно понял их замысел, то они, по сути, внутрисистемные революционеры.

Такие, которые сначала хотят, чтобы Система захватила всё игровое пространство, подчинив себе каждую мелочь. А потом — бац! — переродилась изнутри, посредством явления Разрушителя. Знаю я, какой там будет разрушитель. Какого нарисуют, тот и будет. Нужен послушный мессия? Получите. Главное — чтобы всё под контролем.

Новый интерфейс добавился к моей системе через минуту после активации. Ещё пару минут я потратил, чтобы разобраться, как делать снимки с глаз. Функция, скажу честно, оказалась удобной, но настройка… танцуй ее Великая, сложная. Перемудрили древние разработчики. А что это точно не было новинкой и хайтеком было ясно сразу. Нет в этой вселенной нихрена нового, только забытое старое кругом валяется.

Впрочем, как только освоился, сразу решил связаться с Сати через этот пресловутый чат, но не тут-то было. Интерфейс, видите ли, работал только в пределах согласованного списка пользователей, который утверждала служба безопасности. Да и расстояние, на котором работал чат, было не особо большим.

Судя по всему, согласовали меня очень быстро. У Тако такого интерфейса не было, и судя по его кислой морде, он бы от него тоже не отказался.

Первым делом открыл письма от Сати и Варга. Сделал скриншоты их сообщений и переслал Элайе. Субординация, ептвоюмедь!

А тот, лично всё проверив, ещё раз пересмотрел каждую мелочь, прежде чем переслать информацию генералу. И хотя Асо, судя по всему, получил максимально точные данные (относительно точные, конечно, вдруг это какая-то хитрая баальская многоходовка), он действовал быстро и без суеты. Видно было, что этот человек привык работать в боевых условиях, но мне всё равно казалось, что очень много времени просто упущено впустую.

Я перебрал всю сумку с горами трофеев, но как показывала она отсутствие хоть одной бомбы, так и показывала дальше. Револьвер, зато зарядил новыми пулями. Постреляю хоть немного.

— Легион! Планы меняются! — громко гаркнул Асо, так, что я даже вздрогнул. — У нас пятнадцать минут, чтобы дойти до портальной арки, уничтожить кучу врагов и покрыть себя неувядаемой славой! Я иду первым. Саая-нна, Мара-т-каа — начинаем!

От его голоса казалось, что воздух вибрировал. Мужик умеет работать на аудиторию. А потом я увидел тех, кого он назвал, кажется, самих Повелителей. Два ящера. На первый взгляд — обычные. Никаких особенных примет, просто пара стандартных рептилий из расы Каата-ссу. Идентификация показывала двадцатый уровень у обоих. Уже неплохо, подумал я.

А вот новый внутренний чат, который я только освоил, показал кое-что другое, более интересное. Эти двое, как оказалось, были тридцать второго уровня. Тридцать второго, срака Стирателя! Да я уже как Тогас матерюсь!

Вот она! Ударная сила Легиона. И теперь они собирались идти вперед, открывая путь легиону и уничтожая всё на своём пути.

Как объяснил Элайя, недовольный моим вопросом, но все же соизволивший ответить. Повелители используют специальные амулеты, закрывающие их истинные имена и уровни. В данном случае только уровни. И в отличие от моей брони, амулеты были долгосрочными.

— Хреновый ты безопасник — но увидев реакцию не в меру серьезного товарища сразу отступил. — да шучу я, нервы.

Я полагал, что нас ждёт долгий путь через запутанные коридоры, а затем бой в городе, где мы будем пробиваться через бесконечные орды врагов. Однако генерал Асо явно имел свой, совершенно иной план.

— Все готовьтесь! — рявкнул он, и его офицеры начали что-то быстро устанавливать возле одного из выходов зала. Через мгновение стало ясно, что это не просто слова. Они собирались устроить взрыв. Огромный взрыв.

Когда я осознал это, было уже поздно что-либо спросить или сделать. Офицеры завершили установку, активировав очередной артефакт. Зараза! А я ведь вообще ничего толком не знаю про артефакты! Пора бы это исправлять. Чем дальше, тем больше понимаю, что артефакты станут важной составляющей моего дальнейшего развития, как и чары, которые я собирался прокачивать на максимум.

Взрыв прогремел так, что зал дрогнул. Сила была чудовищной. Мощная ударная волна, которая по идее должна была нас всех разорвать на части, оказалась узконаправленной. Четко, под определенным углом, она ударила в верх зала, пробивая проем.

Легионеры были оказались надежно защищены ещё одним артефактом, активированным сразу после взрывного заряда. Я даже не заметил, как он начал действовать, но купол, закрывший нас, выдержал удар с такой лёгкостью, будто взрыва вовсе не было. Он даже вспышку затемнил так, чтобы не повредить глаза тем, кто находится внутри.

Взрыв даже не пошатнул наши ряды, как бы пафосно это не звучало, хотя сам по себе был невероятной мощности, часть зала просто сложилась. Да и если бы я не видел его перед глазами, я бы подумал, что ничего не произошло, настолько абсолютной была защита.

— Минус двадцать миллионов, как минимум — прошептал стоящий рядом, завороженный зрелищем Тако. — и это только за взрыв. А сколько стоит защитный артефакт, даже представить страшно.

— Зато мы целы, зачем тут думать о деньгах, когда на кону жизнь? — пожал я плечами. К деньгам я относился с некоторой опаской. Лучше, конечно, когда их много, или даже очень много, а еще лучше, когда они превращаются в моё усиление, прибавляясь в количестве. Погладив сумку, я прикинул сколько там трофеев. Думаю, пару миллионов системных монет на этой войне я заработал как минимум. В одну каску столько бы не получилось сделать вообще, Калидары, пусть уйдут они на достойное перерождение, очень этому поспособствовали.

Пыль взметнувшаяся вверх вскоре начала оседать, смешиваясь с моросящим дождём, который просочился сквозь повреждённый потолок. Когда дымка рассеялась, перед нами открылся разрушенный проход — путь наружу. Ведомые генералом, мы осторожно двинулись вперёд на прорыв, пропуская сотни юнитов вперед.

Только радости это не принесло. Всё изменилось, но, по сути, не изменилось ничего. За воротами нас ждали тысячи, если не десятки тысячи тварей Поода. Те, кого взрыв не уничтожил, валялись на земле, изуродованные, покрытые ранами, но всё ещё шевелящиеся. Эти мерзкие создания ползли к нам, вытягивая лапы, словно одержимые, и только и жаждали добраться до моей плоти. Пришла пора убивать.

— Защиты больше нет! На меч! За мной! — проорал генерал, вооруженный, длинной саблей на такой же длинной палке, начавший прорубать себе путь сквозь тварей. До арки портала было чуть больше пятисот шагов.

— На меч! Тако, Защищай Каата-ссу! Кот в строй! — Тогас раздав команду, устремился вперед, следуя в фарватере основного пробивающего толпу врага клина, расчищая место для других.

Мы двигались так бодро, что я даже на секунду поверил: сейчас всё закончится красиво. Пожалуй, даже слишком бодро. Первые две сотни шагов мы просто шли как каток, размазывая остатки Поодовских монстров, которые до сих пор цеплялись за жизнь. Оглушённые взрывом и растерянные, эти твари не могли толком сопротивляться. Ощущение было такое, что мы прорвёмся без труда.

Каждый удар, каждый разрубленный враг только усиливали это впечатление. Адреналин бил в голову, сердце колотилось так, что казалось — вот-вот выскочит. Двадцать Третий пер вперёд, как смертельный механизм, уничтожая всё, что попадалось на пути.

Дальше нас уже ждали.

Несмотря на то, что баальцы знали про атаку Крушителя и потерю корабля глушилики, они не собирались дать даже шанса Двадцать Третьему пробиться к портальной арке. Мне кажется это только еще больше раззадорило их руководство. В шаге от спасения, не дать этому спасению свершиться.

Возле портала было развернуто и готово к бою несколько гоплитских легионов в полной комплектации. С одного фланга их прикрывали неторопливо спешащие к нам Ашуки, а с другого еще одна пятерка Камнеедов. Впереди, тьма юнитов, сцепившихся с юнитами повелителей и весьма успешно вырезающими противника.

Когда я осознал масштабы того, что ждет нас впереди, добил ближайшего врага. Я отвел тесак за спину, выпрямляясь в полный рост, словно беря противника на испуг.

Ну, нате вам! Думаете, Калидара в кроваво-серой броне можно взять просто так? Да хрен там был!

Я расхохотался. Смех сорвался, грубый, хриплый, злой, и словно нашёл отклик в других. Тогас рассмеялся следом, подхватывая моё безумие. А за ним — один за другим — и другие легионеры. Этот хохот перекрывал все звуки на поле боя, своим безумием нагоняя на врага предсмертную тоску. Не знаю, смеялся ли генерал вместе с нами, но что-то мне подсказывало — да.

— Давно я тебя не выпускал на волю. Пора! — произнёс я вполголоса, не то тесаку, не то самому себе выпуская из себя безумие.

И всё остальное слилось в один бесконечный миг. Каждое движение казалось вечностью, каждый удар — вырезанной из времени сценой. Я был одновременно участником и зрителем происходящего. Вот тесак, лёгкий, как перышко, срывается с моего плеча и одним ударом сносит сразу двух тварей. Вот я вращаюсь, словно юла, взрывая толпу врагов, кромсая их на куски и нет никому спасения. Каждый взмах оружия превращался в молниеносный танец смерти.

Сегодня тесак смеялся вместе со мной. Разве есть препятствия на пути, когда ты безумен? Нет.

Юниты практически не попадались на пути Легиона, не знаю как, но Повелители смогли, собрав острый клин из своих лучших слуг, пробить узкий коридор до живых врагов, давая возможность сражаться.

Твари Поода закончились быстрее, чем я ожидал. Но они были лишь разогревом, мясом для этого безумного месива. Настоящая битва развернется дальше, там, где простиралась прозрачная рябь портала. Она манила меня, обещая окончание этого кошмара, ускользающую надежду на возвращение домой. Ещё немного, всего шагов сто, и я буду там.

Клинок пронзает тело первого гоплита, его бесполезная броня лишь на мгновение замедляет сталь. Я повторяю трюк, которым когда-то пользовался во время абордажа свардгардцев: нанизываю тело на тесак, словно на гигантскую иглу, и с рыком воздеваю его над головой, чтобы зашвырнуть мертвого в глубину вражеского строя. Разорванное тело летит вперёд, ломая строй противника, и падает, будто изломанная тряпичная кукла.

Гоплиты, прикрытые барьером, падали один за другим, вскрываемые мной словно банки с консервами. И я и Тогас сегодня просто были в ударе, противник совершенно не ожидал такого напора и такой ярости.

Что уж говорить если, пламя сотен фаерболов мы приняли на щиты и доспехи и все равно выдержали удар, ворвавшись в строй врага и устраивая резню. Вражеский залп испепелил большую часть наших юнитов.

Я перестал видеть и осмысливать происходящее. Всё стало интуитивным, животным. Я двигался так, будто танцевал смертоносный танец, слышал только ритм битвы и собственное дыхание. Мои действия были автоматическими, а сознание словно парило в стороне, наблюдая за хаосом со стороны. Только в одно мгновение понял, что теперь я нахожусь в начале клина и я пробиваю дорогу к порталу.

Генерал Асо и его ближние, те, кто всегда держались впереди, исчезли. Либо они отступили, встретив сильного противника, либо погибли, сражаясь в прорыве. Я не знал. Рядом остался только один из Повелителей. Его барьер давно пропал, а юниты, остатки которых он вёл в бой, были мертвы. Теперь он сражался в одиночку, держа в каждой руке по мечу, и отбивал удары с невероятной скоростью и грацией, вырезая десятки врагов перед собой, давая возможность сделать еще один шаг вперед остальным.

Я не видел, как он умер и его обезглавленное тело упало под моими ногами. Бездумно, на автомате, закинул тело в сумку, и развалив барьер урода, убившего моего союзника, ударом лапы лишил его зрения, четко попав когтями в смотровую щель. Зацепившись за шлем, дернул тело вниз, ломая позвоночник, и отбросил безвольную куклу назад, не тратя время на добивание.

Сколько их ещё впереди, этих будущих мертвецов? Двадцать? Сто? Тысяча? Я уже не мог сосчитать. Всё слилось в бурлящий хаос. Меня обволакивала кровь. Её было столько, что она хлюпала в шлеме, перчатках, сапогах. Но это была не моя кровь. Это всё они. Их потоки, их жизнь, вытекающая на землю и покрывающая всё вокруг. Я был абсолютно цел и невредим и абсолютно один.

В своём яростном порыве я не учёл самого важного. Легион — не стая. Легион так драться не может. Он методичный, слаженный, бьёт точно, не позволяя эмоциям захлестнуть. Но он не отчаян. Не безумен. А стая — это другое. Стая всегда рядом. Стая живёт тобой. Где я — там и стая. Я и есть стая.

Но сейчас всё было иначе. Двадцать Третий Легион остановился в пяти шагах за моей спиной. И я остался один, лицом к лицу с врагами. Они смотрели на меня с ужасом, но не нападали. Никто не осмеливался сделать первый шаг. Пять метров за мной зияли пустотой, как пропасть между мной и легионерами.

Безумие резко отступило, видимо дойдя до грани, и я снова оказался самим собой. Мля, как не вовремя, а.

— Что стоите, уроды? Я пришёл вас убивать! Ну? — бросил я, делая шаг вперёд.

Гоплиты напротив меня словно сжались. И, к моему удивлению, сделали шаг назад. Это было забавно, даже обескураживающе. Они же меня боятся!

— Ахахах! Ну идите же сюда! Стая сожрёт вашу плоть! Я — Стая! — мой смех эхом разнёсся вокруг, словно крик помешанного.

Я огляделся по сторонам. Судя по всему, у многих из врагов впереди уже пропали барьеры. Без них они стали опасаться меня вдвойне. Никто не пытался атаковать меня. Нет движения. Вся рубка шла сзади и флангов. Неизвестная сила, остановила Двадцать Третий Легион, не дав нам дойти почти полсотни метров. Руку протяни и вот она арка. Ещё шаг — и она в зоне досягаемости. Последние десять метров перед ней выглядели совершенно пустыми, будто специально созданными с издевательской насмешкой.

В голову пришла шальная мысль. Если червяк смог перехватить контроль над порталом, мог бы он отправить сюда Калидар? Может или нет? Варг ничего по этому вопросу не написал, а жаль. Надежда еще была.

— Кот! — позади раздался крик Тако. Я обернулся, и спустя несколько мгновений остатки Легиона дотянулись до меня и встали, сомкнув строй. Те легионеры, кто был более-менее цел, выходили вперед, и вставали рядом.

— Элайя просил передать… до портала две минуты. Пока шёл… одна, — прохрипел Тако.

Он выглядел ужасно: без одной руки, с кровью, сочащейся из трёх огромных ран в животе. Но всё ещё держался. Бой, словно по негласной договорённости, постепенно затих.

От Двадцать Третьего Легиона осталась лишь небольшая группа измученных бойцов. Большинство были ранены, и тяжело. Вдалеке, позади всех, стоял генерал Асо. Он прикрывал Каата-ссу, которого на себе тащил израненный Элайя. Офицеров Асо больше не было, как и второго Повелителя.

— Дальше вы не пройдёте! — раздался громкий, каркающий голос из-за спин баальских легионов. — Мы чтим и уважаем достойных врагов. Предлагаем вам почётную капитуляцию, с дальнейшим переходом под знамёна Баала, Первого Сына Неба. Кто не захочет служить, обретёт мирную жизнь на внутренних планетах. Нет смысла лить кровь. Эта война вами проиграна. Против Системы восстали все Великие Дети Неба. Зачем умирать за тех, кто веками был вам палачом? Наше слово прозвучало. У вас есть минута на ответ. Смерть или жизнь.

Я снял шлем и вытер лицо, отплёвывая густую кровь, налипшую на губы. Что-то сегодня я невероятно устал. Давно не чувствовал такого опустошения. Жаль, что не смог.

— Ну вот и всё, — пробормотал я себе под нос, глядя на врагов. — Мы не дошли.

Асо, удостоверившись что Каата-ссу в центре отряда, подошел ко мне и встал за спиной. Тогаса я так и не увидел, будет жаль если этот тип погиб, он мне нравился.

— Я Генерал Асо, слуга Блистательного Якса, командир Двадцать Третьего Легиона, пришел дать тебе ответ, глупая ты, беспородная шавка. Когда твой высосанный из сраки Баала бог, еще только учился жрать помои, Система и Якс, уже правили миром. Поэтому, это я, тут вам ставлю условие. Или вы уходите, или вы умрете. Хотя… разве стоит разговаривать с падалью?

Закончив, он резко вытащил из сумки два круглых предмета и бросил их на землю. Раздался глухой треск, и из них начал вырываться густой дым. За несколько мгновений он накрыл всех, кто находился рядом со мной, полностью скрывая нас от врагов.

— Кто может тащить раненых — хватайте всех и бегом к порталу! — выкрикнул Асо. Его голос был строг и совершенно спокоен, командующий даже в этой неразберихе не потерял хватки. — Вытащите всех!

Асо повернулся ко мне и рявкнул:

— Гоплит Кот, ко мне! На меч! Прикрывай!

Я натянул шлем, стараясь не вдыхать эту гадость, и перехватил тесак. Прыгнул вперёд, опережая генерала. Первый же удар развалил тяжёлый щит противника вместе с рукой, которая его держала. Нет, Асо, в бой первым иду я. Мне плевать, что ты целый генерал.

В прорубленный мной строй тут же ворвался длинный клинок Асо, пронзая врага до того, как ряды успели сомкнуться обратно. Но я уже был там, где секунду назад стоял этот гоплит. Ломая строй, я выхватывал врагов одного за другим, словно куклы, вышвыривал их из строя, вместе с щитами и оружием.

Меня били со всех сторон. Один из гоплитов всё-таки пробил мой и без того расхераченный полностью доспех, и пырнул меня в живот. Я только усмехнулся сквозь боль. Не, против меня надо работать молотом, а не жалкой острой зубочисткой!

Не успел развернуться — сзади мощный удар пришёлся по ногам. Меня сбили на колени. Отчаянно извиваясь, я пытался вырваться, уйти назад, но в таком положении уже было не до драки. В этот момент яркая вспышка разрезала воздух, осветив всё вокруг.

Всё произошло мгновенно. На уровне чуть выше моей головы, на несколько десятков метров по периметру, было срезано всё, словно трава под косой. Тела падали одно за другим, заливая меня фонтанами крови. Я уже не мог двигаться. Даже не видел, что происходит.

Кто-то вытащил меня из-под груды трупов и потащил вперёд.

— По-хорошему, тебя прямо тут надо казнить, легионер! — раздался голос Асо. — Срака Стирателя, я тебе что приказал? Прикрывать! Чуть всю ловушку не испортил. Стой тут и вытри уже лицо, весь в крови. Если бы тебя не завалили в грязь, подох бы вместе с баальцами!

Я послушно снял шлем, провёл рукой по лицу, размазывая тёплую, липкую кровь. Наконец огляделся.

Первые легионеры сноровисто затаскивали раненых в портал. Они двигались быстро, слаженно несмотря на то, что многие были изранены сами. Никого из тех, кто оказался под защитой артефакта, не порезало этим страшным артефактом. Лучи, видимо, не сработали на тех, кто был за дымом. Но оставшиеся враги в зоне поражения выглядели ужасно.

Многие были буквально рассечены пополам. Некоторые остались стоять на месте, а потом рухнули на колени, прежде чем окончательно обмякнуть. Повсюду валялись руки, головы, внутренности. Из тех, кому повезло оказаться на краю действия артефакта, лишь единицы остались живы. Генерал лично добил этих «везунчиков», не дав им оправиться от шока.

Я вгляделся в знакомые лица. Элайя жив. Тако тоже. Тысячник уже оказался в Доме. А вот и Тогаса, хрипящего от боли и превращенного в настоящую отбивную тащат! Сто процентов, требует немедленно собрать все трофеи. Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение понемногу отступает.

Сегодня хорошие парни не сдохли. Плохо что ли? Хорошо!

Генерал собрался входить в портал последним, но я молча покачал головой.

— Неа, после тебя, генерал, — бросил я.

Он только фыркнул, но спорить не стал. Я зашёл последним, на ходу оборачиваясь к несущимся к порталу врагам. На мгновение задержался, чтобы показать им фак. Сбор трофеев.

— Увидимся в аду, уебки, — усмехнулся я, исчезая в свете портала. На эту планету я ни за какие коврижки больше не полезу.

Глава 20

В портал зашло чуть больше трех десятков легионеров. Под прикрытием столь мощного заклинания генерала, мы ушли победителями, оставив врага с носом и огромной кучей трупов. Про количество несобранных трофеев я молчу. Хотя напоследок и применил Сбор трофеев, вот только по зернам это была капля в море. Если бы у меня было хотя бы пять минут, чтобы загрузить трупы в сумку, это вот где пахло настоящим богатством.

В Доме меня ждала своя стая, настороженно окружившая портал и гостей. Сарк и несколько десятков Калидар из наиболее разумных особей. Ну и конечно куда без Сати с Варгом. Даже Лууна тут примостилась, хотя вроде должна сидеть в тюрьме! Причем одета в доспехи и со своей сумкой, которую я отдал червяку. Видимо, тот вернул ей все обратно. Этот мелкий паразит совсем отбился от рук!

Асо, парой команд выстроил строй вокруг раненых, закономерно опасаясь подставы и сейчас отдал право первого хода мне. Ну что же, начнем.

Собственно, возле арки портала сейчас находились все, кто должен и не должен был находиться, встречая меня.

И если меня как Калидара видели и знали только в стае, то теперь, что у Сати, что у Лууны глаза были, как плошки. Они ожидали человека Кота, а пришел Калидар Кот. Большая разница, хаха!

— Повелитель, стая рада приветствовать тебя, — холодно и формально произнес Сарк. В его голосе сквозило легкое разочарование — быть может, он все же надеялся, что я не вернусь. Но его личные проблемы меня мало интересовали. Главное, он склонил голову, признавая мою власть. Я здесь Повелитель, и точка.

— Рад тебя видеть, Сарк, — сказал я, оскалившись, и хлопнул его окровавленной лапой по плечу. Капли крови брызнули в стороны. Если я в стае, я должен быть самим сильным и самым жестоким, на этом строится власть и уважение стаи. И вдыхая запах Калидара, я осознал, что не смотря на всю свою крутость и мощь, мой личный генерал меня опасается. Мне это нравилось. Это опасение подчеркивало очевидный факт: его место ниже моего.

— Прими гостей и постарайся быть гостеприимным, — голос мой прозвучал мягко, почти дружелюбно, но я добавил стальные нотки угрозы. — От этого зависит твоя жизнь, Сарк. Я с удовольствием отправлю тебя на перерождение, если придется. Ссыкливая ты сука. Особенно за то, что даже не попытался спасти меня лично.

Сарк склонил голову, молча принимая мои слова, но уголки его пасти дрогнули, выдавая раздражение. А вот следующее событие стало для меня неожиданностью.

— Портал не удалось настроить в обе стороны. Карасу потребовались бы сутки на это. Сарк тут не виноват, он, наоборот, сделал все возможное, чтобы ускорить процесс, — раздался голос Сати, спокойный и уверенный.

Она, стоявшая чуть поодаль, решила вмешаться и защитить моего генерала? Ничего себе поворот! Они тут что, спелись, пока меня не было?

Я медленно повернул голову к Сати, изучая её лицо. Никаких признаков страха, только спокойное упрямство и немного недоумения. Таким она меня не видела, и сейчас не до конца понимает, как правильно реагировать. Варг, стоящий рядом, внимательно следил за каждым моим движением. Эта парочка явно была в курсе того, что делает.

— Мы сами решим наши вопросы, Сати. — та, немного побледнев, отступила. Одно дело налегать на человека Кота и другое дело на монстра что на три головы ее выше.

Тем не менее, встреча продолжалась почти в рамках приличий. Васька и Мудак, нарушив всю формальность момента, полезли обниматься, чем вызвали у меня невольную усмешку. По этим гаврикам я тоже соскучился, в следующий раз надо будет взять их с собой. Гарза остался в стороне, делая вид, что он выше таких сюсюканий, ну и хрен с ним.

Что ж, пора было поставить точки над «и». Мелкие разногласия и напряженность, что требовали моего вмешательства, останутся на потом, ситуация под контролем.

Так как Асо теперь не окружали ни телохранители, ни офицеры, а можно ли обращаться к генералу напрямую я не знал, мало ли. Но варианта всё равно не было. Тот достаточно настороженно и сосредоточенно изучал окружающую обстановку. Особенно уделив внимание Сати с Варгом. Лично я никаких меток над ними не видел, но судя по морде генерала, он сразу понял, кто они такие.

Настороженность генерала я прекрасно понимаю. Даже если мне доверились, ожидать удара в спину всё равно нужно. Тем более что сейчас я, по сути, стою на развилке. Сил завалить целого генерала мне хватит сил, добить легионеров тоже. Даже друзей придется добить, они откажутся сотрудничать с предателем, это однозначно.

Но к чему это приведет? Я потеряю сильного союзника, целого слугу бога и его покровительство, ради добычи? Да пусть в сумке генерала валяются сотни миллиардов и всё, о чем я мечтал, толку от этого будет не много. Если Система победит. Точнее, когда Система победит. Меня и моего червяка, загонят как последнюю шавку и убьют не поморщившись.

На Сати и Варга мне в принципе было плевать, мы временные союзники, связанные обстоятельствами, и даже свою смерть я могу оправдать тем, что дурак, но вот червяка я в обиду никому давать не собирался. Малыш только начал жить, и я буду рад, если он и дальше продолжит это нелегкое дело. Поэтому будет так. Придется выбирать сторону окончательно.

— Генерал Асо. Можете расслабиться. Это мои друзья, моя стая и мой дом. Как видите, я не врал. Я не совсем системный игрок. Точнее хотел бы им перестать быть. Но обстоятельства таковы, что Система, сейчас единственный союзник, с которым можно иметь дело. На территориях подконтрольных Системе живет моя раса, точнее то, что от нее осталось. Поэтому для меня нет варианта переметнуться к Баальцам и прочим. Они слабее, и они проиграют, может не сейчас, но позже. Добро пожаловать, и тут вы в безопасности.

— Эти люди — я показал на Сати с Варгом, — они не дезертиры, они помогали гнать сюда мой корабль, и не могли присутствовать на сборах в распределительном центре. Они мои друзья и без них мы бы уже были мертвы. Сати и ее помощник Варг, там есть еще братья механики, которые занимаются ремонтом корабля, но они сейчас заняты.

Судя по вытянувшимся рожам лис, такого они не ожидали. Я думал Сати сейчас взорвется от того, что ее судьбу решают без нее, но голос генерала, спокойный и уверенный, расставил всё по местам.

— Приятно знать, что ты честен, легионер. И рад знакомству с новыми союзниками. С системными дезертирами дело доводилось иметь, если таковы обстоятельства, то я не против. За то что помогли выбраться, хвалю. Думаю, эти метки можно будет снять, такое заслуживает поощрения.

Срака Стирателя! Мне кажется, Варг только что мысленно изменил Сати. Не в сексуальном плане, а нашел себе нового ведущего, за которого можно порвать любого, таким тот взглядом смотрел на генерала. Старый вояка, видимо ему всё же неприятно было находиться в таком статусе. И такие слова просто купили его на корню. Даже Сати пробило. Не ожидали⁈ А Кот всем ништяков принес, надеюсь!

— Эхо Лотоса очень редко до нас докатывается. — А генерал продолжил и сразу прошарил фишку, зараза! — Как я понимаю, это легендарный Дом, завоевательский корабль Сущности Лотоса, с двумя чашами. Интересно, но оставим на потом. Думаю, стоит представиться. Я генерал Асо, слуга блистательного Якса, и командир Двадцать Третьего легиона Пятой армии. А это мой легион. Мы представляем Сущность Системы.

Как официально, ну что же, ответим тем же.

— Я, гоплит Кот, Повелитель стаи Калидар, заместитель Караса, Хозяина Дома, а это мой генерал Сарк, он же третье лицо корабля, но из-за долгого моего отсутствия, сейчас выполняющий роль принимающей стороны, я думаю вам будет проще общаться без меня, мне нужно немного отойти, сделать кое-какие дела и поговорить с Великим Карасом, хозяином этого корабля и моим другом.

— А разве не Белый — хозяин Дома? — спросил Асо с долей скепсиса в голосе. Как же он всё-таки умел подловить момент! Даже не стал называть его паразитом, хотя любой другой на его месте так и поступил бы.

— Нет, генерал, — я выдержал паузу, чтобы слова прозвучали весомо. — Я и мой друг захватили Дом, вместе с Калидар, уничтожили Паразита и теперь являемся законными владельцами корабля. Мы нейтральны к Системе, как вы можете заметить.

Асо кивнул, переваривая услышанное. На его морде не было удивления, лишь холодное принятие факта. Похоже, для него это был всего лишь еще один из тех странных поворотов, которые он привык видеть в своей службе. Однако я уловил еле заметный проблеск уважения — он понимал, какого масштаба задача стояла передо мной, и какие риски пришлось взять на себя.

— Хорошо, ты свободен, — коротко произнес он, отступая на шаг назад. — Но не забывай, что всё еще находишься на службе.

Затем он повернулся к Сати и Варгу, которые до этого молчали, словно тени на заднем плане.

— Сати, могу я поговорить с тобой и твоим товарищем после переговоров с генералом Сарком? Мне нужно прояснить кое-какие вопросы. — генерал, переключился на недовольную девушку.

— Да, генерал!

Её ответ звучал ровно, но напряженно. Варг же промолчал, но его глаза продолжали сверлить доспехи генерала, будто пытаясь прожечь в них дыру. Оба лиса стояли прямо, вытянувшись как по команде, готовые к дальнейшим приказам.

За тем в центре зала началось чинное приветствие между двумя генералами. Сарк держался с достоинством, хотя я чувствовал его внутреннюю неуверенность. Легионеры, наконец расслабившись, занялись распределением раненых и теми, кто всё ещё держался на ногах. Некоторые устроились прямо на полу у портальной арки, готовясь к долгому отдыху после сражения.

Я решил проверить, как дела у моих новых друзей. Подойдя к раненым, я с облегчением увидел, что Тогас, Элайя и Тако были живы. Все трое тяжело ранены, но главное — живы. Это было самым важным. Сегодня я мог быть уверен, что тех, кого я хотел видеть живыми, судьба не забрала. Хотя пару минут назад, спокойно обдумывал вопрос о том, как их прирезать. Великая танцует этим парням не зря, ой не зря.

— Собрал? — с трудом подняв голову, спросил Тако, явно думая о трофеях. Даже его ослабленный голос сохранял азарт и настойчивость. — Делим на всех!

Я усмехнулся, опустившись на колено рядом с ним. Его упорство меня неизменно забавляло.

— Ты сейчас не о том думаешь, друг. Всё решим, как поправитесь.

Но Тако не унимался. Его глаза блестели, несмотря на боль, а уголки губ приподнялись в слабой улыбке.

— Но ты же собрал, да? Красавчик!

Похлопав его по здоровой руке, я вышел из помещения, наткнувшись на стоящую скромно в уголке эльфийку.

— А тебя кто вообще выпустил? — спросил я, нахмурившись.

— Ты сам, и приказ Караса, — ответила она с обезоруживающей наглостью, чуть склонив голову набок. Затем усмехнулась, явно наслаждаясь ситуацией. — Ой, да ладно тебе, обманщик Кот. Не стану я вредить ни тебе, ни Карасу. Да и зачем мне это? Знаешь, за то время, что я тут, мы с ним сдружились. Приятно иметь в друзьях начинающего бога. Это прямо… заводит.

Я резко остановился, выдохнул через сжатые зубы и посмотрел на неё с неприкрытым раздражением.

— Я тебе сейчас так заведусь, что отчекрыжу заводилку вместе с пустой головой и отправлю посылкой в твою секту.

Её улыбка лишь шире расползлась по лицу, она показала кончик языка. Вот же зараза!

— Стой тут. Делай вид, что ты статуя, — рыкнул я, ткнув когтем в сторону стены. — У меня с тобой будет разговор. Позже.

Развернувшись, я зашагал прочь, уже не оборачиваясь. Сейчас меня интересовал только один вопрос. Где мой червяк?

Оставив всех на своих местах, я направился в покои Караса. Всё было тихо, даже слишком. Зайдя внутрь, я сразу осмотрелся. Так… Голова на месте, остатки Лидера тоже. Ничего не пропало. Но это затишье перед бурей напрягало меня всё сильнее. Обиделся же.

— И чего ты молчишь? — я даже немного расстроился. — Червячок, блин, знал бы ты как я соскучился.

«А потому что ты засранец!!! Такие приключения! Такие Драки! Море кровищи! И всё мимо меня! А я тут! Как не знаю кто, кораблем управляю! Достало! Хочу драться и воевать! Не хочу быть богом!»

— Хах! Рад тебя слышать мой друг! Ну знаешь, я скажу тебе так, приключения в данном случае — это дикий геморрой, а не приключения. Так попасть, как я попал, это надо постараться.

«Те, кого ты привел точно нормальные? Я буду подслушивать беседу. Давай рассказывай, что и как ты там учудил.»

Мы просидели около полутора часов, неспешно общаясь. Я рассказывал Карасу о своих злоключениях, делился впечатлениями о том, как Калидары проявили себя в бою, упоминал новых друзей и другие моменты, которые показались мне интересными. В какой-то момент я поймал себя на том, что перестал называть его «червяком». Теперь он был Карасом, и это имя подходило ему куда больше.

Карас, в свою очередь, рассказал о своём времени здесь. Он делился короткими, но насыщенными эпизодами своей работы. Управлял кораблем, изучал Дом, а главное — добился невероятного прогресса. Ему удалось создать первых полноценных слуг, полуразумных существ, которые теперь занимались повседневными делами, включая обслуживание тушки огромного бога. Несколько сотен этих созданий протирали, кормили и поддерживали тело в приличном состоянии, что само по себе казалось достижением.

Карас рассказывал, как отобрал самых сообразительных из своих подопечных, отправляя их в экспедиции на верхние уровни корабля. Их главной целью был поиск сокровищницы, которая, по его словам, должна была находиться где-то в недрах Дома. Он не скрывал своего воодушевления, хотя пока никаких значительных находок не было. Кроме того, Карас сообщил, что сам рассчитал и задал курс корабля, не ориентируясь на готовые программы, выставив необходимые координаты, которые оказались точнее. Это позволило ему сосредоточиться на обучении и тренировках. Он стал значительно сильнее, чем был раньше, хотя и признался, что впереди ещё много работы.

А потом, словно между делом, он признался, что влюблён в Лууну. Я усмехнулся. Удивляться тут было нечему — Лууна умела привлекать внимание. Впрочем, Карас говорил об этом с неожиданной теплотой, словно эта эмоция была для него чем-то новым. Прошлая влюбленность пролетела быстро, вместе с разлетающимися мозгами Магмы, а эта стервоза еще жива.

Однако следующая его тема окончательно сбила меня с толку.

«Ну и когда мы пошли курсом Крушителя и ударили глушилке в бок, я перехватил сигнал с их Осколка, и временно завязал его, если грубо говорить. Тут всё настолько открыто и в доступе, что я даже не знаю, что сказать, полнейшая безалаберность. Ну и, грубо говоря, я сделал так, что с той стороны увидели сбой, но разобраться не могут. Сидят теперь, страдают, понять ничего не могут, дурехи. Попасть на осколок или уйти с него у них не получится, пока я не разрешу.»

Он говорил об этом с такой лёгкостью, что у меня по спине пробежал холодок. Но это был ещё не конец.

«Он, кстати, тут всё равно недалеко находится, можно будет залететь в гости да попробовать ограбить, как там все с голода перемрут. Правда там войск тьма, которым деваться некуда. Это может затянуться, ну или бомбу им закинем. Да, разбомбим бомбами и заберем себе. Портал точно целый останется, а осколку хана. А я давно хотел изучить порталы.»

— Ты же сейчас совсем не шутишь да? — я немного офигел от того, что Карас может. — А Системный осколок?

«Ну он тоже недалеко, спрятался чуть подальше, но вообще я и с ним могу так же поступить, сигнала то нет.»

— Стоп! А перенаправить сингал с Системного на Баальский? Это возможно?

«Эм… Дай подумать. Да. Вполне. Только зачем тебе баальцы? Или ты хочешь подосрать немного Системе, чтобы она вывела свои войска прямо в гущу врагов?»

— Да мне они не нужны, пусть катятся нахер. Давай-ка еще раз, по полочкам разложим. Ты можешь перенаправить сигнал с Системного Осколка на Баальский и портальная арка будет работать из Системы на их осколок, и противник ничего не сможет сделать?

«Ну да. Я заблокирую доступы. Там всё не сложно. Самое смешное, что пароль к доступу к баальской сети и к системной один и тот же. Просто его видимо не принято говорить первому встречному.»

— Мой юный друг, мне кажется, ты скоро получишь очень хорошую награду от Системы, если мы провернем одно нехилое такое дельце, чтобы подосрать этим уродам. Надо пообщаться с генералом. Кстати, как у тебя с защитой? Лууна не пыталась тебя вытащить из башки Белого?

«Ой, конечно пыталась, пришлось Сарку отрубить ей руку. Но только я уже не там, Кот. Как тебе сказать. Я перераспределился. Возможности в старом теле клинка были ограничены, а моя основа вполне комфортно чувствует себя вне органики, хотя кости лучше подходят, не спорю.»

— И где ты сейчас? — я посмотрел на череп и голову. Рукоять старого Жала торчала там, где и была до этого, вот только характерных для Караса черных нитей, впивающихся в тело мертвого бога у него, не было.

«Я везде, представляешь! Я и есть корабль! Ахах! Видел бы ты сейчас свою морду, смешно. Да кстати, я теперь могу видеть. Пришлось немного поразобрать живых, но я сделал несколько органов чувств, зрение, слух, голос.»

Неожиданно, голос, привычно звучавший у меня в голове, пропал и рядом раздался голос молодого парня, судя по тембру, лет пятнадцати, еще мальчишки.

— И вот, теперь я могу и говорить с тобой вслух и даже тебя видеть. Прикольно, да?

Усевшись на большое удобное кресло, которое видимо поставили на замену моего стула, я улыбнулся.

— Это действительно хорошая новость, дружище. Я рад тебя слышать, и я рад знать, что ты не только в моем воображении.

— Ээ… Я не твой глюк, не переживай. Хотя было бы смешно. Я часть тебя, у меня есть почти все твои воспоминания, иногда они не понятны, но я разглядываю их и изучаю, такие дела. А если бы я был глюком? Там конечно всё можно связать, но громкую связь тогда, никак не объяснить. Так что да, я теперь обладаю всем спектром необходимым чтобы быть живым, ну или казаться. Я еще не решил.

— Это ты для Лууны так постарался? — ответ был на поверхности, и это было забавно. Существо, рожденное из ритуального клинка, влюбилось в эльфийку. — ну судя по тому, что ты башку ей не раздавил, а только руку отрубил, ваши отношения зашли достаточно далеко. Я могу позвать генерала Асо для беседы? Весь этот антураж с головами можно убрать?

— Звать, зови, но убирать ничего не надо. Мне нравится. Кстати. Клинок можешь забрать. Теперь это обыкновенное Жало, с отличным пробоем. Думаю, тебе пригодится в приключениях.

— А ты? Как насчет найти себе сильное тело и пойти со мной? — я осторожно вытащил рукоять клинка из головы. Надеюсь, это не подвох. Нет. Обычный жертвенный нож. Нажав на небольшую кнопку, вылезло лезвие. Красное как обычно. Вот только это оружие было мертвым, обычным, и не умело говорить. Было немного грустно это осознавать. Червячок перерос детские одежды.

— Знаешь, я подумал, и решил, что нет. Я сделаю себе марионеток, лет через двадцать, может даже раньше. Но пока мне надо многому научиться. Тем более, когда под боком друзья и никакой опасности нет. Очень многое хотелось бы сделать. Так что зови генерала, будем знакомиться. Как я понимаю, Дом скоро поднимет ее знамя на своем борту, да?

— Решение будем принимать сообща, вообще то формально ты тут главный, пока не поднимешь против меня мятеж. Пока нет, держимся нейтрально. Но максимально дружественно. Как ты понимаешь, тут организовалась целая война, и это значит, что в этой мутной водичке можно попробовать немного половить рыбку.

— Ты собрался рыбачить, в такое время? Может тебе надо убить кого? Это не нормально, Кот! Вокруг такие события, а ты хочешь ловить рыбу! — Карас заговорил обеспокоенно, видимо не до конца поняв мою фразу. Да и раньше я старался с ним говорить максимально простыми фразами. Ну ничего, научится и поймет.

— Да нет же! — я расхохотался, довольный непониманием друга. — это значит, что пока в мире хаос, война, очень много вещей и дел можно провернуть, которые война спишет, понимаешь? Если Система победит, нас никто не осудит. А какая разница кого нам грабить или с кем воевать? Тем более, что мне кажется нам срочно нужно пополнить население Дома и желательно людьми, теперь я понимаю, почему Старые хозяева на Брате держали столько рабов.

Ладно, я хлопнул себя, по коленям. Пора приступать, новая идея, положенная на возможности моего друга, давали интересные возможности как по моему личному возвышению, так и по встраиванию Дома и стаи в куда более серьезные структуры Системы. Пешкой я больше не буду. Хватит. Гоплит — лучшая боевая единица этого мира, и я полностью соответствую самым лучшим характеристикам такого типа бойца.

— Ну что же. Начнем.

Глава 21

Милашка и Дом синхронно атаковали баальский Осколок с двух сторон, искусно проникая через взломанные Карасом технические проходы бортовых порталов и моментально выпуская первый десант.

Я даже представить себе не мог, что Дом может творить такое, но Осколок оказался в десятки раз меньше Основания, так что получилось даже забавно. Дом, словно нежная мать, окружил его чашами, закрывая возможность видеть хоть что-то в окружающем пространстве. И ближе к центру, через оставшиеся внешние части корабля паразита, которые мы использовали как шлюзовый коридор, пристыковались к противнику.

Проспавший атаку противник вообще не сразу понял, что происходит. Видимо думая, что прибыли союзники или вернулся, исчезнувший с орбиты глушитель. Размеры огромнейшего корабля их видимо не сильно смутили. Все же древнее сооружение не состояло в Системных флотах, поэтому, противник не имел ни малейшего сведения о нем, как и о «Милашке» Сати. Корабле, который она угнала у работорговцев во время наемнической миссии на нейтральную планету.

Когда нос Дома буквально врезался в Осколок, заходя внутрь на десятки метров, руша строения и давя всё живое. Мы с первой тысячей Калидар высыпали наружу, осматривая будущее поле битвы, пока баальцы соображали, что происходит. Я не мог удержаться от смеха, глядя на растерянные лица обитателей Осколка.

Особенно когда подскочивший, видимо мелкий чиновник, требовательно протянул руку думая, что я вручу ему какой-то сопроводительный документ и при этом оповещая меня и стаю противным визгливым голосом:

— Мы никого не ждали. Представьтесь и предоставьте ваши идентификаторы и документы. Ваши солдаты должны оставаться на корабле, на осколок можно попасть только по приглашению!

— Здарова, говноеды! Мы вас убивать пришли. Вот наши документы! Ха-ак!

Тесак располовинил тело чиновника, и воспринимая это как приказ, вся стая устремилась вперед с одной целью, убивать. Видя, как Мудак жрет труп погибшего, я поморщился. Этому лишь бы жрать и в кого такой дебил народился.

Генерал Асо и те выжившие легионеры что захотели поучаствовать в атаке, десантировались с Милашки, с другой стороны, и встретили там более серьезное сопротивление. Все-таки осколок был перевалочной базой и довольно крупной.

По предварительным оценкам, в моменте тут могло находиться до полумиллиона бойцов, тварей и обслуживающего персонала. Карас не мог сказать точное количество, но приблизительные оценки были таковы, что тысяч триста баальских войск тут вполне себе тусуются. Ну и в штабе серьезно полагали, что никто тварей Поода на осколке держать не будет, с ними проблем больше.

Осколок представлял из себя несколько огромных зон, часть из которых предназначалась для передержки тварей, другие для эфебов и отдельные для высшего командования. Все они сходились выходами к центру к основным портальным аркам которых тут было целых четыре. То есть в Ад теперь по идее могли попасть войска с четырех баальских миров, в то время как системный осколок обладал одной портальной аркой.

В двух зонах мы завязали бой, стараясь вывести из строй максимальное количество гоплитов и командного состава, с чем вполне успешно должен был справиться генерал. Без прикрытия Повелителями, это было трудно, но реально.

Я, рубя направо и налево мальков эфебов пробивался к центру зоны к жилым казармам, надеясь успеть вырезать командование эфебских легионов, до того, как они решат объединиться.

Но не преуспел в этом, волна фаерболов из огромного здания, накрыла почти сотню Калидар, благо что вреда особо не принесла, но ясно показала куда нам следует атаковать. Противник и так прекрасно понимал нашу цель, сгруппировав наиболее прокачанных гоплитов в одну кучу

Пустив вперед самых сильных бойцов стаи, я разделывал тех, кто пытался ускользнуть из наших лап.

Жаль Тогас и Тако не участвуют в такой славной битве. Ударом кулака разбив гоплиту лицо я когтями вырвал ему горло и отбросил мертвое тело. Трофеи потом.

Собственно наша атака была всего лишь отвлекающим маневром, дающим Карасу возможность подключиться к порталам баальцев и настроить переход. Слишком мало Калидар было в наличии, всего чуть больше сорока тысяч, даже с учетом того, что они бы порвали весь гарнизон осколка, потери бы были невероятно огромны.

Надо задуматься о покупке умения повелителя. Тем более что сумка одного из них теперь является моим трофеем. Двадцать тысяч рептилий юнитов — это очень хорошо.

Враг не дал нам разгуляться, первый шок от наглости прошел и баальцам стало понятно, что противника тут не много, и его можно, собравшись, задавить, если не умением, так числом.

Интерфейс, чата с Карасом замигал. Охрененная штука! Особенно теперь, когда Карас поулчил такой же, немного его переделал, и организовал как наш личный чат, так и связь с Легионом.

«Готово! Через две минуты начинаю первую отгрузку, держитесь!»

Обернувшись вокруг, я увидел только белые туши Калидар, и чуть вдалеке Сарка, который так же был на острие атаки. После небольшого конфликта по прибытию, который я сам и спровоцировал, чтобы поставить его на место, он рвался в бой в первых рядах.

— Сарк! Дело сделано! Отходим! — теперь главное, что бы он меня послушал, так как нас уже откровенно поджимали, я уже столько народу поубивал, со счета сбился. Даже пятерых гоплитов успел отправить к их баальским богам. Хотя вру, конечно, эти души пошли на благо Системы, и никуда иначе.

Сарк, услышал и рыком заставил стаю изменить направление удара и прорываться обратно к кораблю, благо это было проще сделать, моя стая фактически растянулась кишкой на несколько сотен метров. Жаль, что не получилось убить тут всех и перекрыть зону, но и так не плохо.

Пришло время сюрпризов. Для этого, очередной провинившийся Калидар, может отобравший еду у собрата или еще чего похуже, с бомбой в лапе, рванул на открытое пространство, где сейчас для удара строились легионы эфебов.

Бомбы никто не ожидал. И когда взрыв прогремел, потери были просто катастрофическими, как минимум половину одного из легионов врага, как водой слизало.

— На меч! — видя озадаченность врага, атакующего наши ряды, и его замешательство, я проорал клич Тогаса, и с новой силой набросился на ублюдков. Сегодня Великая будет купаться в крови врагов, да и Стиратель будет доволен.

Да я и сам был невероятно доволен! Крушить врага, проливать кровь, жрать сердца вместе с зернами. Что может быть лучше, чем такая жизнь!

Немного остановило мое начинающееся безумие встреча с командиром одного из эфебских легионов, гоплит обладал интересным умением, не стандартным. Его тело было настолько гибким, светясь при этом аурой цвета мыльного пузыря, что я просто не мог его поймать и забить.

Он ускользал от тесака, когтей и ударов ноги и при этом смеялся мне прямо в глаза. Мудак скользкий. Поймал я его случайно, тесак после удара застрял в одном из гоплитов сражающимся рядом и прикрывающем командира, и я, плюнув на все, временно оставив оружие в перерубленном теле, просто прыгнул вперед на пики, схватив проныру двумя лапами и просто порвав его на части.

Доспехи выдержали многочисленные удары, а Гарза с Васькой рванувшие следом за мной прикрыли мою тушу, яростно жрущую плоть мертвого врага, словно надеясь, что с его кровью и мясом мне перепадёт и само умение.

Но не смотря на такие выпады, Сарк постепенно отводил войска к дому, там сидели резервы и там мы должны были дать бой и уйти, если с порталами не получится.

Судя по всему, затея Караса удалась с лихвой! Системные войска стройными рядами вышли в портальную зону, не встретив сопротивления и начала постепенно разворачиваться по всем зонам. Часть легионов противника попыталась развернуться под наступающего от порталов врага и была сметена огромной волной фаерболов.

Помощь пришла! Пятая армия бросила в бой все гоплитские легионы, решив не жертвовать эфебами и устроить баальцам тотальное поражение. И как раз сейчас сражение вступало в свою последнюю стадию.

Зажатый с двух сторон враг, отчаянно огрызаясь, подыхал тысячами под клинками неуязвимых гоплитов.

Очень скоро сражение завершилось нашей победой, Калидар, откормленные и довольные смогли найти и вытащить несколько сотен баальцев людей, которых тут же обратили в стаю, возмещая многочисленные потери.

— Сарк, доложить о потерях и успехах. Оружие, сумки, трофеи и мясо, собрать всё и утащить в Дом, новые братья скоро проголодаются, и я не хочу их кормить на этом корыте, мне союзники еще живыми нужны.

Увидев кивок генерала, я вытер тесак о знамена противника и позвав с собой часть Калидар пошел к союзникам. Судя по всему, Генерал Асо был уже тут. Его охраняли юниты Повелителя, пришедшего с подкреплениями.

— Генерал — я уважительно кивнул, судя по крови на доспехах, Асо лично участвовал в атаке, в чем, а его личной смелости я не сомневался. — Поздравляю с победой!

— Кот. Вот только подхалимствовать не надо. Твоя идея и реализация через Караса, открывает нам интересные перспективы. Я провел небольшие штабные игры с аналитиками армии, и у нас появилось интересное предложение, от которого, думаю, ты не откажешься.

— Скорее всего не откажусь, наше сотрудничество на редкость взаимовыгодна — довольно оскалившись ответил я.

Половина осколка отходила мне вместе с порталами. Но после недолгого спора и обсуждения, мы сошлись с Асо на том, что моё будет всё, что соберу на станции, поэтому мародерить я собирался по максимуму. Куда складывать награбленное проблемы не было. Точнее проблема была, одна. Кто будет перебирать эти трофеи и распределять, а заодно и классифицировать. Была у меня тут, конечно, одна мысль.

Мы не делили шкуру неубитого медведя, слишком уж условия оказались идеальными, не пройдет первый штурм, второй или третий даст результат. Противнику просто некуда деваться, кроме как пойти на корм моей стае или стать мясом на клинках Пятой армии.

Баальский Осколок отходит к Системе, так как являлся очень дорогим имуществом, которое надо постоянно поддерживать и иметь под рукой определенное количество специалистов, тем более что сами корабли Осколки, были невероятно древними строениями.

За это я получал Системный осколок, однопортальный, который приберет к своим рукам Карас, а ему в принципе больше и не надо. И обмен выглядел бы откровенным грабежом меня и червяка, если бы не сто двадцать миллионов системных монет!

Большего Система выделить не смогла, оценивая размен осколков именно по такому тарифу, всё же мы практически оставались при своих, она увеличивала мощности, я приобретал, предоставляя услуги. Но и эта сумма, как мне кажется, перекрывала все наши потребности на многие годы на раз.

— Генерал, хотел бы спросить про артефакты, которые ты использовал во время ухода с Ада. Как можно достать такие же?

— Можешь просто звать меня Асо. Мы всё же теперь не столько находимся в структуре отношений к военной, сколько в деловой части. С артефактами сложно. Эти мне достались от моего господина. И стоили они очень большое количество денег и влияния. Как достать? — генерал задумался. — Не знаю, в закромах богов, очень много сокровищ, которыми они никогда не поделятся со смертными. То, что мне досталось это безделушки на фоне других артефактов.

Мы сидели в комнате у Караса, уже после победы и обсуждали дальнейшие планы. Пока грабили осколок посредством юнитов Повелителя, которого мне услужливо выделил Асо. Калидары, по-прежнему отрицательно относились к мародерке и не проявляли никакого уважения к чужому богатству, ставшему моим.

Пришлось, воспользоваться дружеским отношением союзника. И теперь осколок, стремительно лишался всего, что тут было накоплено за века. И я скажу, что это было очень много. Клады просто ломились от простого оружия, доспехов, тканей и прочего барахла, включая производственные мощности, в виде автоматических кузен, пищевых блоков и прочего.

Мы обсуждали многое, не только новое предложение генерала, но и мой потенциальный выход из легиона, в качестве почетного ветерана и поставщика определенных услуг. И если Тогас и Элайя не собирались покидать легион, то Тако, услышав про сокровищницу, предал военную службу на раз. Поэтому и по нему мы собирались расторгнуть договор.

Заодно просвещаясь по некоторым интересным вопросам. Асо на многие вещи отвечал совершенно не так, как мне рассказывали в других местах, но то, что он рассказывал, больше походило на правду.

— Во времена Второй войны, артефакторика достигла невероятного подъема, почти в промышленном масштабе, малой частью которой мы пользуемся сейчас. Сейчас же она не то, чтобы запрещена, шанс выпадения умения, способного работать с сутью игровых вещей, ничтожно мала. Такие разумные, ценятся в невероятные деньги и почетно занимают места на внутренних планетах любой Сущности.

— То есть, после Второй войны нас не только лишили магии, урезав всё лишнее и стандартизировав основы, но еще и забрали возможности создавать уникальные и могущественные вещи?

— Да, это так. Но в этом и была определенная логика. Вне Вселенной игры, мы вынуждены использовать технические устройства, не полагаясь на магию. А внутри… Когда Сущности еще сами были богами, они вполне четко осознавали, что усиление разумных в боевой мощи, внутри вселенной — это смерть всем. Ограничения вводились не потому, что Тройка и остальные жадные ублюдки. А потому, что посчитали, что это спасет гораздо больше жизней, давая возможность развития всем. За время войны погибло больше девяноста восьми процентов разумных, ты представляешь какое пепелище?

Звучало подозрительно логично, особенно в том плане, что, если учитывать мощь Сущностей, им испепелить планету раз плюнуть, а с учетом огромного количества разумного населения, невероятный выхлоп энергии. Проще было работать по-другому, не резать овцу, приносящую приплод, а выращивать стадо и уже потом кормиться с него.

— А сейчас? Это та война, на которую надеются многие?

— Не знаю, Кот. Как можно это угадать? Система готовилась к войне, даже более того, в пределах сотни, двух, лет, она бы сама ее начала. Мы ждали удара, мы готовились. Двадцать третий был создан для такого, создать у врага иллюзию собственной силы, и не бросать на Ад много войск. — генерал рассмеялся, довольный. — Я представляю морды баальцев, которые сначала положили много войск, выясняя возможности легиона, потом завели туда реально огромную силу, и теперь еще и потеряли планету, со всем этим добром. Ладно, это дело уже прошлое.

Асо достал из сумки небольшой шарик и проглотил его, а затем продолжил.

— То, что происходит сейчас в нашей Вселенной — это агония. Сущности теряют власть. Постоянно теряют миры, десятками, разваливаясь. Как тот же Лотос. Активных сущностей, способных к развитию становится всё меньше и меньше, они умирают, окончательно растворяясь в энергии. Тройка потому и сильна, что еще способна жить и даже больше.

Уж это точно! Дважды я слышал голос Великой и дважды она одарила меня очень нужными особенностями.

— Раз уж вы откровенны, не могу не спросить про мертвяков. Кто мы и как это исправить.

— Ну ты уже слишком далеко уходишь, легионер. Но я расскажу. — усмехнулся Асо. — Я все эти байки знаю, сам вышел их обычных эфебов и пять сотен лет отходил гоплитом в легионах. Мертвяки — обычная обзывалка глупых существ, не знающих и боящихся вас. На самом деле всё проще. Это статус разумных, попавших в Вселенную игры из внешнего мира. Вас никогда не было в игре. Вы пустышки. Нам хоть и отрезана возможность перерождения с памятью, но круговорот душ всё равно не отменили. Хотя Каата-ссу считает по-другому, он у нас будущий богоборец. Мы имеем за спиной сотни и тысячи поколений проживших в мире Сущностей, вы же — ноль. Я думаю, в начале пути, когда вы пытали пленных или захватывали Зоны Контроля с населением, вы часто слышали, как вас обзывают мертвяками? Это же внутреннее, даже интерфейс для этого не нужен, рожденные в Вселенной игры сразу и издалека чувствуют в вас пустышки. Вы лишены возможности плодиться не потому, что это вам отрезали сверху, а потому что технологии клонирования тел несовершенны, да и чинить древнюю технику некому, кое-как всё работает. Ну и плюс, конечно, стирание части воспоминаний и усиление определенных смыслов, в войне, в служении, желании убивать. Вот так всё просто. Между прочим. Ты мутировал в такое же существо, ограниченное, не способное к размножению, как и хотели создатели. Но думаю, если ты найдешь способ вернуться обратно в человеческий облик, ты уже будешь полноценным человеком.

— В принципе и у меня бродили мысли что на самом деле тут всё совершенно просто. Но слишком много вокруг наворочено. Я о внешниках то узнал всего пару недель назад, от Элайи, и вообще не уверен, что другие об этом знают.

— Вот и ты старайся не распространяться. Зачем? Будоражить умы? Когда придет Разрушитель, или когда Система объединит всю игровую вселенную, тогда все будет рассказано, нет смысла сейчас.

— Согласен.

— Давай замнем тему политики и будущего и поговорим о насущном. — генералу надоел уход в сторону, он был сторонником практичных действий, особенно когда некоторые вещи нужно ковать пока они горячи.

— Да, вернемся к нашим… э… предложениям.

— Так вот. Что ты скажешь на то, чтобы вы, Карас и ты, поучаствовали в захвате парочки баальских планет?

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Гоплит Системы

Content

Гоплит Системы

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Nota bene