Сергей Шиленко, Ленивая Панда

Заточи свой клинок и Вперед!

Глава 1

Поздравляем!

Вы получили второй шанс!

…

…

— Наконец-то я нашел тебя и выберусь отсюда! Твоя душа! Она идеальный материал для моей отмычки!

Скрипучий голос разорвал тьму в сознании, вырывая из небытия.

Я тут же открыл глаза.

Впереди, в десяти метрах от меня стояло странное существо, в котором с трудом угадывались человеческие черты. Серая кожа туго обтягивала острые кости, глаза горели нездоровым блеском одержимости, а в скрюченных пальцах поблескивал изогнутый кинжал.

Первая мысль: Это что еще за хрен?

Существо, явно бывшее когда-то человеком, облизнуло губы, и двинулось в мою сторону.

Я попытался встать, но тело слушалось с трудом, словно было чужое. Руки так и вовсе дрогнули от слабости. Раньше у меня вроде не было таких проблем.

Так, стоп! У меня?

А кто вообще я?

Напряг извилины, силясь вспомнить хоть что-то, как тут же наткнулся на глухую стену. Просто белая пустота в голове. И эта пустота напрягала больше, чем серокожий безумец с ножом.

В пустой памяти витал только один обрывок.

Звезды отдаляются. Я падаю в пропасть.

На краю стоит мужчина и смотрит на меня с презрением.

«Твоя душа будет тысячи лет гнить на дне этой ямы, пока не развеется!» — его смех эхом отражается от стен. В руке у него окровавленный клинок, а рядом с краем пропасти свисает мертвое тело.

Память возвращается обрывками. Это мое тело. Этот человек называл меня другом, но внезапно ударил в спину кинжалом. Потом вырвал душу из умирающего тела и сбросил в бездну.

Тск! Я непроизвольно заскрежетал зубами.

Значит умер. Ясно. Уж не знаю, за что меня убил этот так называемый «друг», но клянусь, выберусь отсюда и заставлю его ощутить холод его изящного клинка в его не менее изящной заднице!

И для яркости ощущений проверну этот клинок трижды.

— Не бойся, это будет совсем не больно, раз… как комарик, — тем временем монстр продолжал приближаться шаркающей походкой и улыбался. Видимо, он принял мое молчание за страх. — Твоя бессмертная душа станет завершающим штрихом для моего шедевра. Семьсот лет я точил этот кинжал, семьсот лет готовился к побегу! И тебе, мой дорогой друг, выдалась честь стать ключом для моего побега из этой проклятой тюрьмы. Наконец!

Хм… Семьсот лет? Тюрьма? Заставил себя сфокусироваться, оглядываясь по сторонам.

Это явно была пещера. Огромная пещера. Повсюду лежали мертвые человеческие тела разной степени разложения.

Видимо в одно из них и вселилась моя душа. Благо, труп оказался свеженький. Даже душка нет.

Внезапно в воздухе передо мной появился текст.

Имя — неизвестно

Возраст — 18 лет

Уровень — 1

Навыки — отсутствуют

Это что, интерфейс Системы?

Ох… Как же это примитивно выглядит. Должно быть меня действительно закинуло в один из низших миров, где вместо нормальных магических законов используют вот такие техно-магические костыли.

Не знаю, почему так подумал, воспоминаний нет, а мысли сами лезут в голову, откуда-то из подсознания.

Должно быть обрывки знаний из прошлой жизни, что сохранились вместе с душой.

М-да, стартовый уровень обнадеживает. Благо, я вселился не в дряхлого старца, а в тело с которым можно работать.

— Ты тоже заперт здесь? — спросил у существа, выигрывая себе время, чтобы придумать, что делать дальше.

— Заперт? — монстр противно захихикал. — О да, мы все здесь заперты! Но я нашел выход. Видишь ли, мой навык позволяет улучшать предметы. Но для того чтобы выбраться отсюда, мне нужно совершить улучшение с качественным материалом. Например, сильной душой пришедшей из верхних миров.

Он указал кинжалом наверх. Там высокие своды терялись во мраке, но посередине виднелся небольшой проем. Тонкая дыра, как окно колодца, через которое пробивался слабый свет звезд.

— Знаешь что, приятель, — пообвыкшись с телом, я поднялся на ноги. — У меня к тебе есть встречное предложение. Как насчет того, чтобы ты просто отдал мне свой навык и указал выход?

Монстр расхохотался. Его смех эхом отразился от стен пещеры.

— Отдать? Мальчишка, ты даже не понимаешь, с кем говоришь! Я — Мастер Гретус, величайший артефактор Подземного Королевства! Мои клинки могли резать саму реальность! А теперь, когда я усовершенствовал свой навык до предела…

Он поднял свободную руку. Пальцы сжались в странном жесте, и воздух вокруг задрожал.

Его взгляд упал на ржавый клинок, зажатый в костлявых пальцах одного из мертвецов. Оружие тут же взмыло в воздух.

Ржавчина и вековая грязь осыпались с него пылью. Зазубрины на лезвии выровнялись, металл засиял первозданным блеском, а само острие стало таким тонким, что, казалось, могло разрезать сам воздух.

За три удара сердца кусок ржавого металла превратился в оружие способное резать сталь.

— Впечатляет, — крикнул я, уворачиваясь от уже летящего в меня клинка. Тело двигалось медленнее, чем хотелось, но обрывки инстинктов из прошлой жизни делали свое дело. Перекат влево, подхватил с пола камень и швырнул в ответ. — Семьсот лет практики, чтобы научиться метать ножи? Негусто.

— Что ты сказал, щенок⁈ — Гретус с презрительной легкостью отбил камень кинжалом.

— Говорю, из тебя песок сыпется. Не мусори в помещении, — я нырнул вперед, под его удар. Выпад локтем в солнечное сплетение.

В месте удара воздух перед монстром замерцал рябью, поглощая удар.

Магический щит. Просто так не пробить, значит придется действовать осторожнее, пока не найду уязвимость.

Бой продолжился.

Вжух!

Вжух!

Атаки Гретуса становились всё яростнее. Он двигался с нечеловеческой скоростью, а его кинжал мелькал в воздухе, оставляя светящиеся следы. Я же делал аккуратные одиночные выпады в разные точки, ища брешь в его магической защите.

И чем дольше длился бой, тем лучше я понимал его стиль.

Да, может старик и имел сильный навык, сильное оружие, но он не был воином. Всего лишь ремесленник, который никогда не тренировался с клинком. Тупые прямолинейные атаки, и ноль тактики.

— Устал уже? — поддразнил его, тяжело дыша. Все-таки сказывалось слабое физическое развитие моего нового тела. — Может, тебе стоило больше тренироваться и меньше натирать свой клинок?

Тут же рванул к нему.

— Заткнись! — взревел Гретус. Его глаза вспыхнули безумием. — Режущий Вихрь!

Воздух вокруг него задрожал. Десятки ржавых предметов — ножи, мечи, копья — все поднялись с земли, мгновенно превращаясь в совершенные смертоносные оружия, которые принялись закручиваться вокруг монстра.

Это будет убийственная, смертоносная завеса! Мясорубка, которая превратит любого попавшего в нее в фарш.

Отбежать назад, чтобы не сдохнуть?

Отступить⁈

Ха-ха! Нет конечно!

— Это как раз то, что нужно, — ухмыльнулся я, прыгая прямиком в этот зарождающийся вихрь из стали.

Первая пара клинков меня уже почти достигла. Вот-вот влетят сбоку. Моя улыбка превратилась в оскал.

Тот, что снизу не должен задеть, траектория просчитана.

Твою… Он пролетел мимо, но его острая аура зацепила меня, рассекя бедро.

Боль ударяет по мозгам, но плевать. Я одновременно в развороте перехватываю рукоять другого, и…

Глаза Гретуса округляются как имперские монеты. Взгляд полон неверия…

В следующее мгновение идеально заточенный клинок с размаху влетает в его невидимую защиту. Проходит ее как нож сквозь масло, а затем пронзает его меж ребер.

Вы нанесли +86 940 урона!

— Как?.. Ты же слабак первого уровня… — прохрипел он, отшатываясь назад и роняя кинжал.

В этот же момент вихрь из идеально отполированных лезвий тоже остановился. Клинки со звоном попадали на пол.

— Пфф… Разве уровень это достаточное отражение силы? — я провернул оружие, вгоняя его глубже.

Вы нанесли +42 334 урона!

+63 123 урона!

+34 433…

Гретус упал на колени.

— Проклятье… Столько лет… Я был так близок…

— Да-да-да, понимаю. Семьсот лет точить одну железку, чтобы потом понять, что все было зря. Звучит чертовски обидно, — игнорируя боль в ноге, я посмотрел на него сверху вниз. В угасающие глаза этого монстра, бывшего некогда человеком. — Неужели за все это время ты ни разу не подумал заточить собственные рефлексы? — я покачал головой. — Плохой из тебя точильщик, Гретус.

Он попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта хлынула кровь. Затем его губы изогнулись в странной улыбке.

— Ты не понимаешь… Мой навык… это не дар… это проклятие… Он заставляет тебя точить, точить и точить… ты не успеешь понять, как сам превратишься, в его инструмент…

— Нет-нет-нет, оправдания не принимаются. Давай уже, сдохни как полагается.

Глаза монстра расширились. Затем его тело начало рассыпаться, превращаясь в серый пепел.

Видать старик использовал какое-то заклинание, чтобы продлить свою жизнь на несколько сотен лет, и теперь шел откат, который даже костей от него не оставил, не то что плоти.

Когда тело Гретуса окончательно превратилось в прах, с дуновением ветра донесся его последний шепот:

— Мое имя… было Томас… Я просто хотел вернуться домой…

Вот и всё. Монстр, который хотел убить меня, просто исчез.

Надо сказать умер он от последствий своих же действий. Точнее от острейшей заточки, которую нанес на ржавый меч, которым я с таким успехом успел воспользоваться. Без этого я бы еще долго ковырял его защиту, и не факт, что расковырял бы.

Следом за этим наступило то, что должно было произойти по логике вещей.

Вы убили Томаса Гретуса — Отчаявшуюся душу 99 уровня!

…

Внимание!

Получение опыта в Камере Вечности Заблокировано!

Внимание!

Критическая ошибка!

Внимание!

Количество опыта значительно превышает установленные пороги!

Идёт поиск решения…

…

Учитывая отсталую магическую механику этого мира, вполне ожидаемо, что здесь дают опыт за убийство монстров. И вполне ожидаемо, что в тюрьме повышение уровней заблокировано.

— М-да, — я сухо причмокнул, придерживая рукой раненное бедро. По моим расчетам убийство такого сильного монстра достаточно как минимум для получения сразу 40-го или 60-го уровня, но… тюрьма есть тюрьма, гребаная тюрьма. — Эй! Система! Я что зря старался? Требую компенсацию. Нельзя получить опыт, давай что-нибудь другое.

Внимание! Решение найдено. Вы можете конвертировать опыт в:

1) 1 000 000 монет золота

2) Полное исцеление

3) Клеймор Эпического качества

Озвучьте ваш выбор.

Я спокойно читал скудный список вариантов, одновременно размышляя о них. Миллион золотых, большущий богатырский меч или же полное исцеление?

Посмотрел на раненное бедро. Рана была глубокой.

Странно, но вид капающей из нее крови не вгонял меня в ужас, а скорее успокаивал. Почему же у меня такая реакция? Без понятия, что-то из прошлой жизни походу.

Ладно, вернемся к выбору награды.

Что выбрать? Крутой эпический меч — очевидно же, что это лучший вариант. Но не в моем случае.

— Второе, — произнес сухо.

Ваш выбор принят!

Тут же мое тело пронзила теплая волна. Боль в бедре утихла, а глубокие порезы затянулись на глазах, не оставив даже шрамов.

Я пошевелил ногой. Никакого дискомфорта. Тело снова было целым, хоть и таким же слабым.

Деньги меня никогда не привлекали, а вот возможность получить крутой мужицкий меч еще свербила в сознании. Ну да черт с ним.

Конкретно в моей ситуации вылечить рану, которая мешает мобильности и будет заживать несколько месяцев, правильнее. Все-таки неизвестно какие еще сюрпризы меня здесь ждут.

А что касается оружия, то его здесь итак навалом, учитывая сколько клинков заточил Гретус в своей последней атаке.

Подтянув штаны с дыркой на бедре, я присел.

На месте где погиб монстр остались сияющий идеальной остротой кинжал, парящий голубой шарик, видимо душа старика, и…

Хм…

Кирпич?

Да, передо мной лежал самый обычный оранжевый кирпич. По крайней мере он выглядел так на первый взгляд. Но разве может существо 99-го уровня оставить после себя обычный булыжник?

Вряд ли.

И я даже догадывался, что этот предмет на самом деле был не кирпичем, а полировочным камнем высочайшего уровня.

Стоило только коснуться его пальцами, как в воздухе тут же материализовалась полупрозрачная фигура. Стройная девушка облаченная в струящееся платье из света.

Длинные золотистые волосы спадали до талии, а светло голубые глаза смотрели с легкой насмешкой. Грудь третьего размера едва помещалась в вырезе обтягивающего платья.

Данный точильный камень является воплощением Легендарного навыка заточки!'

Голос воплощения звучал мелодично, с едва уловимыми нотками превосходства.

Желаете ли вы активировать навык?

Она склонила голову, и светлые пряди скользнули по обнаженному плечу.

Я усмехнулся, разглядывая неожиданный бонус.

— Что за глупый вопрос, малышка?

Глава 2

Полупрозрачная девушка склонила голову набок, ожидая ответа. Её светлые волосы скользнули по обнаженному плечу.

Я окончательно схватил кирпич, поднимая его. Тот вспыхнул оранжевым светом и растворился, втягиваясь в мою ладонь потоком энергии.

Поздравляем! Вы получили Легендарный навык заточки!

Уникальный навык «Легендарный навык заточки»:

Описание:

Каждая заточка увеличивает предмету физический урон на +1

Один и тот же предмет можно затачивать повторно с шансом успеха в 100 %

Расход: 1 единица маны

Уровень: 1

Довольно простое и незамысловатое описание. Вместе с ним я заметил кое-какие изменения в своем статусе.

Имя: неизвестно

Возраст: 18 лет

Уровень: 1

Мана: 1/1 (Скорость восстановления: 1 ед./час)

Навыки: Легендарный навык заточки

Помимо навыка заточки в нем появился еще и показатель маны. Должно быть из-за того, что у меня появился навык, который может ее тратить.

Молчавшая всё это время девушка хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. Её упругая грудь качнулась в вырезе платья.

— Отлично! Вижу вы ознакомились с описанием. Теперь вы мой хозяин, а я ваш персональный помощник, — она покрутилась на месте, демонстрируя фигуру. — Меня зовут Система интеллектуальной заточки Индимитриярона, и я буду помогать вам осваивать все тонкости заточки. Начнем с базовых принципов?

— Погоди, погоди. Как ты сказала тебя зовут?

— Система интеллектуальной заточки Индимитриярона, — терпеливо и улыбаясь повторила она.

— Система Индими… Твою ж за ногу, чего так сложно то? Я же могу тебя звать по другому?

— Вы мой хозяин, можете называть меня так как пожелаете.

— Ладно. Тогда будешь… мм… — я уставился на звезды в проеме наверху, задумчиво почесывая щетину. Ну как щетину, это был редкий юношеский пушок. — СИЗИ… Нет, лучше будешь Сиси.

— Как пожелаете, хозяин. Отныне я Сиси. Так что, начнете освоение навыка базовых принципов? С первого теоретического блока?

— Давай без пространных объяснений, сразу по существу. Как мне использовать этот навык?

— Выберите оружие и прикажите его заточить. Навык тут же активируется.

Ясно, обычное интуитивно понятное использование. Я поднял с пола один из ржавых мечей, взвесив его в руке.

Меч Айрондиэля

Урон: 4

Прочность: 7

Без понятия, кто такой такой этот Айрондиэль, но оружие у него точно было хреновенькое. Нужно было как минимум из нержавейки себе покупать. Впрочем, плевать на это. Для эксперимента и такая рухлядь сойдет.

— Заточить клинок.

Лезвие тут же слегка засветилось белым, показывая, что процесс заточки активировался. Оружие принялось видоизменяться.

Ржавчина конечно никуда не делась, но вот острота кромки едва заметно увеличилась.

Спустя несколько секунд в системном окне высветилось:

Поздравляем!

Меч Айрондиэля успешно заточен!

Меч Айрондиэля (+1)

Урон: 5

К названию прибавилась единичка, видимо она обозначает количество сделанных заточек, и на эту же единичку увеличился урон. Значение маны упало до нуля.

Сиси подлетела ближе, глядя на клинок.

— Великолепно для первого раза! — захлопала она в ладоши.

Она радостно щебетала над ухом, засыпая меня комплиментами, я же смотрел на меч и хмурился. Да. Все произошло как и было написано в описании, но вместе этим было и то что там не было указано.

Прочность: 6

Прочность меча упала на единицу. Он итак был рухлядью, а теперь стал еще хуже.

— Сиси, почему прочность упала?

— Физическая заточка следует правилам физического мира. Чем больше вы затачиваете оружие, тем более хрупким оно становится.

— Чем сильнее я делаю оружие, тем меньше смогу использовать?

— Именно! Вы схватываете на лету! — Сиси радостно всплеснула руками.

Понятно. Магия этого мира и вправду отсталая, раз помимо грубого системного интерфейса она еще и следует физическим законом. Магия на то и магия, чтобы нарушать физику.

Ох. В какую же дыру меня забросило? Чем дольше я здесь находился, тем сильнее хотелось убраться из этого отсталого мира, вернуться в верхние миры.

Почему-то интуитивно я чувствовал, что именно там находится моя родина. Иначе откуда у меня такое стойкое пренебрежение к местной магии?

Теперь надо отсюда выбраться. Я обернулся.

В дальнем конце пещеры находились массивные каменные врата. Высотой метров пять, покрытые древними рунами.

Подошел ближе и попробовал толкнуть. Врата даже не дрогнули. Ударил плечом. Тот же результат.

В центре по восходящей вертикали красовались семь печатей размером с человеческую голову. И при попытке открыть самая нижняя из них вспыхнула красным светом, а вместе с нею и вся дверь.

Видимо именно эти печати выполняли функции замков на двери. Причем судя по их радужной расцветке было понятно, что каждая следующая печать была на порядок крепче предыдущей. Их сила росла в геометрической прогрессии.

Осознание просто всплыло само в голове.

— Сразу семь магических печатей, — прокомментировала Сиси, паря рядом. — Обычной силой их ни за что не открыть.

— Ты говоришь слишком очевидные вещи, — я хмуро почесал подбородок.

Эту камеру вечности строили явно на совесть. Значит нужно открыть ее необычной силой.

Я вернулся к месту, где развоплотился Гретус. Кинжал все еще лежал на полу, сияя идеальной остротой. Настолько идеальной, что от одного взгляда на лезвие в глазах ощущалась резь.

Рядом парил голубоватый шарик размером с кулак. Всё что осталось от Гретуса, душа монстра, ну или человека, утратившего свою человечность.

Кинжал Аннигиляции материи (+999 — не завершенный)

Урон: мгновенно уничтожает любую материю, которой коснется

Тип урона: проникающий — игнорирует любую физическую защиту

Редкость: эпическая

Прочность: 2

Примечание: Заточка не завершена. При завершении будет добавлено свойство игнорирование любой магической защиты. Для завершения заточки требуется душа существа высокого уровня.

Мгновенно уничтожает любую материю? Уф. Хорошо, что этот старик так ни разу не смог меня им коснуться.

— О, какая находка! — Сиси подлетела к кинжалу. — Мастер Гретус потратил столетия на эту отмычку. Ему оставалось только добавить последний компонент.

— Душу?

— Верно! Души высокоуровневых существ содержат в себе отпечатки множества магических законов, с которыми сталкивались при жизни. Благодаря их отпечаткам можно добавлять новые свойства предметам, поэтому они идеально подходят для завершения сложных заточек, — ответила Сиси.

— Насколько высокого уровня должна быть душа для завершения этого кинжала? — приподнял я бровь.

— Минимальное требование к душе — 90-й уровень.

— Хватит ли моего навыка, чтобы завершить эту заточку?

— Минимальный уровень навыка заточки — 100-й. Но поскольку мастер Гретус уже выполнил почти всю работу и осталось добавить только последний компонент, то это действие может выполнить любой, имеющий навык, просто коснувшись кинжалом души. На это даже мана не понадобится.

Девяностый уровень души и просто наличие навыка заточки? Ха-хах.

Играючи подкидывая кинжал в руке, я подошел к шарику души.

— Постойте, вы хотите использовать душу Гретуса?

— Он хотел использовать мою душу для побега. Думаю, справедливо будет использовать его собственную для той же цели, — улыбнулся и коснулся кинжалом парящей души.

Стоило это сделать как голубой шарик тут же втянулся в лезвие, окрашивая металл в бледно-синий цвет. Кинжал задрожал в руке, излучая волны силы.

Поздравляем!

Кинжал Аннигиляции материи успешно заточен!

Кинжал Аннигиляции материи (+1000)

Урон: мгновенно уничтожает любую материю, которой коснется

Тип урона: проникающий — игнорирует любую физическую и магическую защиту

Редкость: эпическая

Прочность: 1

— Невероятно! — Сиси кружилась вокруг меня. — Это оружие может уничтожить практически что угодно!

— Ага, но только один раз.

Я оглядел пещеру, и стал подбирать все оружие, что смог здесь найти. Ржавые мечи, заточенные Гретусом клинки, пара кинжалов. Система услужливо открыла инвентарь на десять слотов. Одинаковые предметы складывались в стопки не больше чем по десять предмет.

Инвентарь:

Слот 1: Ржавый меч ×7

Слот 2: Ржавый кинжал ×3

Слот 3: Ржавое копье ×4

Слот 4: Заточенный меч ×10

…

В итоге я заполнил все десять слотов инвентаря оружием, из которых только три слота были с заточками Гретуса, а остальное всякий мусор, которым только землю копать. Но не бросать же добро, да и случаи бывают разные.

Закончив сборы вернулся к вратам. Кинжал держал в правой руке, Сиси маячила по левую руку.

— Была ни была! — размахнулся и ударил кинжалом по центру врат. Прямо в печать.

Вы нанесли +9999…999999999 урона!

Эффект превзошел все ожидания. Массивные каменные створки не просто треснули. Они рассыпались в пыль, словно были сделаны из песка. Ударная волна отбросила меня назад. Кинжал в руке затрещал и осыпался металлической крошкой.

Прочность: 0

Кинжал Аннигиляции материи уничтожен.

Посмотрел на пустую ладонь. Какой хрупкий кинжал. Впрочем, своё дело он сделал, и теперь путь был свободен.

Пыль начала оседать. За вратами должен был открыться выход, путь к свободе и мести. Я поднялся на ноги, отряхиваясь.

— Мы выбрались! — радостно воскликнула Сиси. — Теперь вы сможете…

Её голос оборвался. За рассеявшейся пылью открылся не выход. Передо мной зиял черный туннель, из которого несло могильным холодом. А в глубине что-то двигалось.

Много чего-то.

Первое, что ударило в нос — запах. Сладковато-приторный, как от подгнивших фруктов, только в сотни раз хуже. Желудок скрутило, но я заставил себя дышать ртом. В прошлой жизни явно нюхал и не такое, раз тело отреагировало всего лишь раздражением.

Из темноты вышел первый силуэт. Серая кожа, глаза горящие мертвенно зеленым светом, неестественные движения. Пошатывающиеся как у алкаша, еще находящегося в запое.

— Это же нежить, — воскликнула Сиси.

— Да, девушка-очевидность, — кивнул ей, прочитав надпись над головой одного из гостей:

Зомби Шатун — уровень 2

За первым шатуном появился второй, потом третий, четвертый… десятый… Они медленно пёрли, пока не заполнили все свободное пространство.

Десятки серых тел с провалившимися глазницами тянулись ко мне. Кожа местами слезла, обнажая почерневшие мышцы.

— Мозги… Свежие мозги…

Глава 3

Шатун. Забавное название для ходячего трупа. Интересно, это потому что он шатается, или потому что шатается по округе без определенной цели? Впрочем, какая разница.

Зомби протянул ко мне руки. Пальцы с облезшими ногтями тянулись к моей шее с упорством пьяницы, тянущегося к последней бутылке.

Выхватил из инвентаря заточенный Гретусом меч, да как херанул по вытянутым рукам.

Ощущение… странное. Лезвие прошло без малейшего сопротивления. Как будто резал не плоть и кости, а подтаявшее масло. Обе конечности отлетели в стороны, брызнув черной жижей, которая напоминала деготь.

Зомби даже не заметил своей потери.

Да ладно?

Братишка, ты только что лишился рук. Хоть бы расстроился для приличия.

Мертвец продолжил идти вперед, теперь уже пытаясь укусить. Челюсти щелкали источая вонь тухлятины.

У тебя что, кариес посмертный?

Вторым ударом снес ему голову. Она покатилась по полу, все еще щелкая зубами. Тело покачнулось и рухнуло, а рядом с ним материализовалась коробка.

Вы убили Зомби Шатуна!

Получено: 2 опыта

Уже лучше. В отличие от той проклятой камеры, здесь система работала как положено. Никаких блокировок, никаких ошибок. Просто убил и получи награду.

Правда, два опыта за зомби второго уровня это грабеж среди бела дня. В нормальных мирах за такого давали бы минимум десятку. Но что поделать, местная система явно жадная.

— Вы только что убили человека! — Сиси всплеснула руками, паря рядом.

— Это был зомби.

— Но когда-то он был человеком! У него могла быть семья, дети, любимая собака!

— Ага, и все они сейчас наверняка тоже шатаются где-то поблизости и мечтают полакомиться моими мозгами, — не обращая на нее больше внимания, я посмотрел на появившуюся возле трупа коробку.

Благо Шатуны ковыляли слишком медленно, поэтому было время заняться ею. Подобрал коробку.

Яркая, белая и обвязанная цветной лентой. Прям как подарок на новый год. Если бы зомби превратился в елку, я бы так и подумал.

И что в ней находится внутри?

Вы получили случайную награду. Желаете открыть коробку?

Конечно желаю.

Коробка раскрылась и исчезла, оставляя в моих руках пару золотых монет

Поздравляем!

Вы получили 2 золота

Монеты оказались настоящими — чувствовался вес, а на их поверхности был выбит чей-то ястребиный профиль. Может, местного короля. Или очередного самозванца.

Не густо, но это лучше чем ничего. По крайней мере теперь я знал, что из зомби выпадают случайные награды, и возможно иногда из них может даже выпасть что-нибудь стоящее.

— Глаз… Свежий глаз… — второй Шатун почти доковылял до меня, а за ним еще несколько.

Ну я дальше и обрушил на них бурю, нет, пусть будет лучше ураган. В общем ураган атак.

Заточенные клинки резали нежить без проблем. Чересчур хорошо резали. После каждого удара на лезвии появлялись микротрещины. Ржавый металл не выдерживал собственной остроты.

А зомбимэны оказались на удивление живучими тварями. Мало просто порубить на куски — они продолжали шевелиться. Отрубленные руки ползли следом, пытаясь вцепиться в ноги. Обезглавленные тела делали еще несколько шагов, прежде чем упасть.

Приходилось либо размозжить череп, либо разрубить позвоночник. И то, я не был уверен, что они окончательно мертвы. Может, просто временно выведены из строя.

После очередного убитого шатуна всплыла надпись:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 2

Запас маны увеличен: +1

Вы получили дополнительное очко навыков: +1

Выберите навык для улучшения:

1. Змеиная ловкость — не выучено

Неуловимая грация: Ваши движения становятся быстрыми и непредсказуемыми, позволяя уклоняться от физических атак +3 % к шансу уклонения.

Пассивный

2. Мощный удар — не выучено

Сокрушительная сила: Каждый ваш удар несет в себе невероятную мощь, способную пробивать самую крепкую защиту +3 к физическому урону.

Пассивный

3. Магический фонарик — не выучено

Свет во тьме: Создает сгусток света, освещающий область в десяти метрах вокруг вас.

Расход: 1 мана

Активный

Так-с. Навыки просто мощнейшие. В первом особо не испытывал необходимости, зомби слишком уж медленные. Во втором тоже, по той же причине слабости врагов. Что касается третьего, то на стенах туннеля горели факелы, давая достаточно освещения.

В общем выбор был сделан быстро. За неимением лучшего выучил Змеиную ловкость. Параллельно нанося урон очередному зомбаку.

Клинок в руке затрещал. По его лезвию побежала трещина от рукояти до острия, затем еще одна, и еще.

КРАААК!

Металл рассыпался пылью.

Достал следующий. Проверил инвентарь — осталось еще двадцать штук. При текущем расходе хватит минут на десять. Может, пятнадцать, если экономить удары.

Из очередной коробки с сюрпризом выпала маленькая склянка с чем-то красным. Жидкость плескалась внутри, светясь слабым внутренним светом.

Поздравляем!

Вы получили Малое зелье здоровья

Восстанавливает немного здоровья

Полезная штука. Полагаю «немного» здоровья на первом уровне это фактически полное восстановление. Не то чтобы я собирался жаловаться на такую щедрость.

Следующий труп порадовал синей склянкой.

Поздравляем!

Вы получили Малое зелье маны

Восстанавливает 10 единиц маны

Десять единиц маны, это целых десять заточек, неплохо.

…

Вскоре очередной мертвец пал и из него уже по привычному обыкновению выпала коробка с наградой. Вот только вместо обычного белого цвета, она была зеленой.

И результат открытия тоже оказался не таким обычным как раньше.

Поздравляем!

Вы получили редкий предмет: Магический фонтан маны!

Магический фонтан маны

Описание: Позволяет установить временный источник маны. Действует 12 часов.

Эффект: Восстанавливает 1 ед. маны в секунду всем в радиусе 3 метров.

Редкость: Необычное (зеленое)

Использований: 1

Я задумчиво повертел фигурку в руках. Предметов такой редкости я еще не встречал. В основном все что выпадало было только белого цвета.

В целом выглядело полезно, но пока что я не видел необходимости, поэтому просто убрал статуэтку фонтана в карман. Да-да, в карман, а не в инвентарь. Зачем мне заполнять инвентарь одним предметом, когда его можно заполнить стопкой из десяти одинаковых предметов?

В общем для таких небольших одиночных вещей простые карманы в одежде тоже неплохо подходили.

Я продолжил путь.

Туннель впереди изгибался, уходя во тьму. Его стены сужались, потом расширялись. Из боковых проходов выползали новые партии мертвецов.

Некоторые выглядели еще свежо, без мрачной серости. Может, умерли пару недель назад. Другие больше напоминали скелеты, обтянутые кожей.

За каждое убийство капал опыт, а следом за ним росли уровни.

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 3

…

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 4

Опыта для следующего требовалось уже в четыре раза больше. Стандартная прогрессия. Два в степени n, где n — это разница уровней. При таких темпах до сотого уровня придется перебить население страны, а может даже небольшого континента.

Или одного кого-то очень очень толстого.

Меч номер семь превратился в металлическую пыль. Восьмой продержался чуть дольше, убил аж пять шатунов. Девятый сломался на втором ударе. Качество металла как будто деградировало с каждым следующим клинком.

Но моя тактика оставалась простой: я рубил пока было чем. Зомби лезли плотной толпой, но их неповоротливость играла на руку. Можно было контролировать поток, отступая в узкие места туннеля.

Вот только туннель не был прямым. Он петлял, разветвлялся, сходился обратно. И из каждого ответвления лезла новая порция нежити.

Сколько же народу здесь полегло? Сотни? Тысячи? И главное, от чего? Неужто все они, как и я, пытались выбраться из этой дыры?

Еще один меч рассыпался в руке. Машинально потянулся за следующим.

Инвентарь:

Слот 1: Пусто

Слот 2: Пусто

Слот 3: Ржавый меч ×3

…

Оружие в слотах постепенно таяло, освобождая их. Хм… Мой блуждающий взгляд зацепился за валяющиеся тела шатунов.

Так, если система складывает в инвентарь оружие, золото, зелья… А что насчет других предметов?

Схватил ближайшее тело зомби за ногу и мысленно потянул в инвентарь.

Сработало.

Получен предмет: Труп зомби 2-го уровня

Отлично. Если система это принимает, значит, считает полезным.

Я быстро набил оставшиеся слоты мертвыми телами. На всякий случай. Может, потом продам какому-нибудь некроманту на запчасти.

Бой продолжался. Я брал всё новые и новые мечи из инвентаря, заполняя пустые слоты телами зомби и выпадающими из них зельями здоровья и маны. Делал это до тех пор пока в один момент они не заполнили весь инвентарь, а мое оружие не закончилось.

Сломалось. Всё сломалось.

Черт. А я ведь собирал весь хлам, что нашел в той пещере. И все равно не хватило.

Три мертвеца обступили меня полукругом. Справа подходила еще пара. Слева из темноты выползало что-то особенно мерзкое. Без кожи, с висящими кишками.

Отступать некуда. Туннель сузился, стены давили с боков. Позади тоже маячила нежить, те, кого я обошел, решив не тратить оружие.

Голыми руками зомби не одолеть. Можно попробовать пробиться, но куда? Впереди их только больше.

— Может, попробуете договориться? — предложила Сиси, паря возле моего плеча. — Они же когда-то были людьми! У них могли остаться человеческие чувства…

— Ага, сейчас сяду с ними чайку попить и о погоде поболтаю. «Привет, ребята, не хотите перестать жрать мозги и заняться чем-то более продуктивным? Например, вышивать крестиком?»

— Хозяин, я серьезно! Коммуникация решает многие проблемы!

— Нет, Сиси. Знаешь, что решает проблемы с зомби? Отсутствие их головы на плечах.

Вот только чем их рубить? Наморщил нос шаря взглядом по мрачному окружению. Мне нужно было оружие. Любое оружие. Хоть палка, хоть камень…

Зомби тем временем подступали все ближе. Передний уже почти дотянулся. Вонь стояла невыносимая.

Хоть «камень»?

Последнее слово резануло по мозгу. У меня ведь есть камень. В прямом смысле.

Я сосредоточился на ощущении внутри. Где-то в глубине, в самой сердцевине моего существа, пульсировало что-то твердое и тяжелое. Потянул его наружу.

Давай давай голубчик, иди сюда. Оранжевый кирпич материализовался в руке. Обычный с виду, только идеально гладкий и странно теплый.

Точильный камень

Воплощение Легендарного навыка заточки

Прочность: ∞*

Бесконечная прочность?

Такую бы хотя бы одному моему ржавому мечу, но да ладно. Я размахнулся и смачно врезал кирпичом по черепу ближайшего зомби.

Ожидал глухого удара, но кость Шатуна хрустнула как яичная скорлупа. Серое месиво брызнуло во все стороны.

Неплохо, неплохо. А ну-ка еще раз попробуем.

БАМС!

Еще один труп. Кирпич вошел в череп по самую переносицу. Пришлось дергать, чтобы вытащить обратно.

Третий удар превратил голову очередного мертвяка в кашу. На кирпиче даже царапины не осталось, и что самое приятное ни грамма жижи, как будто грязь не прилипала к нему.

— Зачем вы убили этого бедняжку? — Сиси всплеснула руками. — Он же просто хотел с вами познакомиться!

— Да, особенно зубами с моей шеей. Очень дружелюбный способ знакомства.

— Я думала, вы достали камень, чтобы заточить его голову! А вы используете священный инструмент заточки как… как варварское оружие!

Заточить голову?

Пфф… Выкинув бредни этой девчонки из головы я забрал трупы зомбаков в инвентарь и пошел дальше, раздавая удары «священным предметом» налево и направо.

Бамс!

Бамс!

Бамс!

Один удар, один труп. Опыт и коробки с сюрпризами сыпались как из рога изобилия. Только успевай их распаковывать и заталкивать в инвентарь. Правда сюрпризы пока что выпадали так себе: либо золото, либо бутылки с маной или здоровьем.

Я продолжал свое шествие.

Инструмент заточки говорила она. Зачем мне затачивать ржавые мечи, если сам кирпич справляется лучше них?

Сиси видимо обиделась на мой игнор. Высокомерно задрав подбородок, она взяла да превратилась в луч, исчезнувший в кирпиче.

Пускай. Разговоры ожившего навыка, честно сказать, отвлекали от боя.

Вскоре спереди показалась развилка. Свернув в один из появившихся поворотов, я увидел, как там появились уже другие зомби — 3-го, 4-го и даже 5-го уровней, причем у этих зомбарей были разные вариации. Кто-то выглядел покрепче, кто-то быстрее. У кого-то длинные когти, у кого-то клыки.

Мутировавшие уроды в общем говоря, но ни один из них не смог выдержать удар моего кирпича. Прохождение мрачных тоннелей превратилось в развлекательную прогулку по парку. Точнее по кладбищу.

Новая развилка. Никаких подсказок или указателей, куда каждый из коридоров может привести. Поэтому позевывая и прикрывая рот рукой, я свернул на автомате в тот, что был ближе. В правый туннель.

Стоило пройти пару десятков метров как из полумраками с чадящими факелами выползли три новые фигуры.

Кто-кто, зомби конечно, только еще более уродливые. Руки свисают до земли, как у орангутанов, но с двумя локтями. Вместо шерсти торчат лоскуты струпьев из кожи.

Зомби Хваталка — уровень 6

Зомби Хваталка — уровень 6

Зомби Хваталка — уровень 6

М-да. И кто вообще придумывает эти названия? Впрочем, имена у них подходящие.

Первый зомби потянул свою загребущую клешню с желтыми когтями длинной с вилку.

Машинально шагнул вперед с кирпичом наготове, но мертвая рука оказалась неожиданно длиннее и шустрее чем я.

Вжух!

Поднырнул под летящий удар, попытался пройти снизу, но там летела еще одна цепкая лапа. Уже от другого длиннорукого зомби.

Тут же отскочил назад, разрывая дистанцию и оценивая ситуацию.

Щека загорелась от жжения. Все-таки корявые когти второго зацепили меня, оставив небольшую царапину.

Проклятье. Руки этих зомбарей слишком длинные. Будь их один или двое, с легкостью бы прошел их защиту и размозжил бошки, но их на порядок больше. Позади первой троицы показалось еще пять хваталок, а там еще подкрепление начало присоединяться.

Пока буду прорываться через лес рук кирпичом, они меня быстрее самого на куски порвут.

И как теперь поступить то?

— Мозги… Свежие мозги… — прошипел ближайший зомбарь.

— Спокойно, спокойно. Зачем тебе мои мозги? У тебя и со своими голова вроде неплохо варит. И ничего страшного, что протухшие. Мозги они ж как вино, со временем только умнее… — приговаривал я, показывая успокаивающие движения кирпичом и лихорадочно размышляя, что делать дальше.

Но монстрам на мой успокаивающий тон было глубоко параллельно. Тусклые глаза лишь сильнее загорелись мертвенным зеленым светом.

Стена зомби медленно наступала, а я с такой же скоростью отходил назад, изредка отбивая кирпичом летящие в меня конечности.

Внезапно за спиной раздалось знакомое шарканье. Обернулся. Из соседнего прохода в мой туннель заползала еще группа Хваталок.

Тоже волочат свои длинные клешни по полу. Ух же твари. Взяли в коробку.

Спереди орангутанги, сзади такие же. И узкий коридор, где особо не развернешься.

Свободное пространство вокруг меня сжималось, и отступать больше некуда было. И чем сильнее сжималось пространство, тем сильнее вращались шестеренки в моем мозгу.

Думай, воин. Думай!

И тут бац! Кое-что вспомнилось.

«Заточить голову» — Сиси сказала тогда это на полном серьезе. Воплощение навыка как будто и вправду думало, что я достал кирпич, чтобы заточить голову.

А что если навык и вправду может затачивать не только оружие?

На всякий случай проверил в системном интерфейсе описание навыка:

Каждая заточка увеличивает предмету физический урон на +1

Ни слова об оружии, просто предмет.

Бред какой-то. Как можно заточить голову? Это же не карандаш, но других вариантов все равно нет.

Отбежав на самое равноудаленное расстояние от монстров, я выхватил из инвентаря труп обычного зомби второго уровня.

Тело шлепнулось на пол как мешок с картошкой. Наклонился, выкрутил руку. Кость хрустнула, сустав поддался с мерзким чавканьем.

Хваталки с обеих сторон уже приблизились на расстояние атаки. Но я смотрел лишь на уродливую конечность в руке.

Ближайшая хваталка замахнулась для удара.

— Заточить!

Рука засветилась тем же белым светом, что и мечи. Плоть быстро сползала, как воск со свечи. Кость обнажалась, становясь все более явной.

На периферии рука хваталки уже летела в меня. Становилась все ближе и ближе. Длинные когти — в считанных сантиметрах от лица.

Взмах!

Коридор огласил мертвенный вопль, а омертвевшая кисть падала на пол.

Я стоял сжимая в руке длинный острый предмет.

Костяной меч «Рука мертвеца» (+1)

Урон: 3

Прочность: 15

Да. Заточка полностью видоизменила руку. Плоть слезла, кости утончились и заострились, превратившись в костяной меч.

Что интересно, рука состояла из нескольких больших костей. Как минимум плечевой и предплечья, но магия легендарного навыка в один длинный предмет, не оставив даже следов стыков.

В целом получилось неудобное, с грубоватыми краями, да и вообще по всем параметрам дерьмовое оружие. Но именно этим оружием я только что отрубил лапу хваталки.

В отличие от короткого кирпича, оно режет. Рубит. И длинное.

Я ухмыльнулся, оглядывая замерших в недоумении зомби.

— Ну, что ушлепки. Закатим ламбаду?

— Печень! — клацнул челюстью ближайший и двинулся на меня.

Но стоило ему только начать атаковать, как от первого же моего взмаха мечом его рука отлетела. Второй взмах так и вовсе снес его голову с плеч.

Вы убили Зомби Хваталку!

Получено: 4 опыта

— Вот видите! — раздался радостный голос Сиси, вдруг вылетевшей из кирпича. — Я же говорила, что заточка решает все проблемы!

— Ты говорила заточить им головы, а не руки.

— Детали! Главное, результат!

На болтовню больше времени не было, увидев смерть товарища Хваталки как безумные ринулись на меня.

Битва завертелась.

Руки, головы, и другие конечности. Всё что попадалось на пути моего меча отсоединялось от своих хозяев и падало на пол.

За какие-то тридцать секунд от четверки ближайших Хваталок остались только изуродованные трупы.

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 5

Хваталки ничего не могли противопоставить. Все, что они могли, лишь беспомощно клацать челюстями, да приговаривать «Печень… Свежая пече-е-ень…»

Они перли напролом пытаясь задавить числом.

В какой-то момент рука в моих пальцах начала трескаться. Прочность падала с каждым ударом, пока она не развалилась окончательно.

Но это не беда.

— Заточить! — приказал я, подобрав руку ближайшего поверженного, и зомбибойня продолжилась.

В это превратились следующие полчаса.

Как только тратилась прочность костяного оружия, я просто подбирал новую часть тела монстра и затачивал ее.

Берцовая кость становилась отличным тесаком. Ребра превращались в кинжалы — короткие, но удобные для ближнего боя. Даже пальцы можно было заточить в тонкие иглы.

Я двигался по туннелю как машина смерти. Руби, затачивай, снова руби. Иногда моя мана заканчивалась, но это тоже не беда.

Остановиться, достать из инвентаря бутылку синего зелья. Откупорил крышку.

Бульк-бульк-бульк!

Кайф-ф-ф! И жажду утолил, и запас маны утолил.

Отшвырнув пустую стекляшку в сторону я зашагал дальше во тьму туннелей.

— Вы превратили священное искусство заточки в извращение! — возмущалась Сиси. — Мастер Гретус перевернулся бы в гробу!

— Мастер Гретус рассыпался в прах, так что вряд ли он способен переворачиваться. К тому же, разве не он хотел использовать для заточки мою душу? Ей богу, я по сравнению с ним божий одуванчик.

— Но это же… это же…

— Эффективно?

— Отвратительно!

— Одно другому не мешает.

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 6

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 7

…

Текущий уровень: 8

Насчет уровней. Всё это время мне выпадали разные навыки и один выученный — Змеиная ловкость. И так как все навыки были хуже способности уворачиваться, разумеется я всегда выбирал ее.

Теперь навык давал аж +21 % к уворотам от физических ударов.

Я пошел дальше.

Туннель наконец расширился. Стены раздвинулись, потолок поднялся выше. Еще один поворот, и я увидел арку — массивную, с резными символами по краям. За ней угадывалось большое пространство.

Последний зомби все еще тянулся ко мне из-за угла. Воткнул ему в глазницу заточенную лопатку. Хруст. Труп осел на пол.

Отряхнул руки от костяной пыли. За последний час я перебил столько мертвецов, что сбился со счета. И вот теперь тишина. Никаких стонов, никакого шарканья. Только мое дыхание и далекий звук капающей воды.

Хорошо. Значит, этот уровень зачищен. Можно двигаться дальше.

Прошел под резной аркой и остановился.

Передо мной высились врата. Черный камень, испещренный рунами размером с мою голову. Металлические заклепки толщиной с кулак. Створки уходили вверх метров на семь, теряясь во мраке.

Но не размер заставил меня остановиться. В самом центре, на уровне глаз, пульсировала багровым светом надпись:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ВСЯКОМУ ВХОДЯЩЕМУ

За этими вратами покоится Страж Северного Крыла

Рекомендуемый уровень: 15+

Выжившие претенденты: 0 из 1847

— Хм… Ноль выживших из почти двух тысяч. Неплохая статистика, — приподнял я бровь, покручивая в руке клинок из берцовой кости.

Теперь я начал догадываться, почему в этих туннелях бродило столько зомби. Видать это все, кто пытались пройти через эти врата и потерпели неудачу.

— Выглядит страшно и опасно, особенно для твоего восьмого уровня. Что будешь делать? — спросила Сиси, подлетев к вратам. Сцепив за спиной руки, она с наивным любопытством разглядывала написанные на них руны.

На полу перед вратами стелился густой серый туман.

Оценивающе посмотрел на него. Он был холодный и явно магического происхождения. Это было дыхание смерти. И даже без предупреждения становилось ясно, что с моим восьмым уровнем там делать нечего.

Самым разумным было бы отступить.

Я усмехнулся и ответил на вопрос Сиси:

— Как что? Конечно, зайду переговорить по душам с этим стражем…

Глава 4

Серый туман у врат клубился как дым от дешевых сигарет в подворотне. Я остановился в паре метров от этого магического безобразия и задумался.

Восьмой уровень против рекомендованного пятнадцатого? Да еще с нулевой выживаемостью из почти двух тысяч попыток?

Пф-ф-ф… Что за дискриминация по уровню?

Впрочем, только идиот ломится в драку без подготовки. А я очень-очень не хотел бы оказаться идиотом.

— Система, показать инвентарь.

Полупрозрачное окно материализовалось передо мной:

Инвентарь:

Слот 1: Малое зелье маны ×10

Слот 2: Малое зелье здоровья ×10

Слот 3: Труп зомби 3 уровня ×10

Слот 4: Труп зомби 3 уровня ×10

Слот 5: Труп зомби 3 уровня ×10

Слот 6: Труп зомби 3 уровня ×10

Слот 7: Труп зомби 4 уровня ×10

Слот 8: Труп зомби 4 уровня ×10

Слот 9: Труп зомби 4 уровня ×10

Слот 10: Труп зомби 4 уровня ×10

Золото: 312

Ну что ж, неплохо. Двадцать бутылок для экстренных ситуаций и восемьдесят трупов в качестве… расходного материала.

Поначалу я просто складировал тела на всякий случай, так как мало ли, вдруг какому-нибудь торговцу понадобятся. Но потом, когда инвентарь забивался под завязку, начал выбрасывать слабаков второго уровня, заменяя их на более качественный товар.

Теперь покажи статус навыка.

Легендарный навык заточки

Уровень: 1

Эффект: +1 к физическому урону

Прогресс до следующего уровня: 9/10

Девять из десяти? Ха! Одна заточка до апгрейда.

Развернулся и пошел обратно в туннель. На полу валялось множество расчлененных трупов — мои художества последнего часа. Подошел к ближайшему, оторвал палец. Костяшка хрустнула как морковка.

— Заточить.

Плоть сползла, обнажая кость. Затем та заострилась, превратившись в тонкую иглу размером с шило.

Костяная игла (+1)

Урон: 2

Прочность: 2

И в тот же момент:

Поздравляем!

Навык «Легендарный навык заточки» повышен до 2 уровня!

Следом развернулось новое окно с тремя мерцающими опциями:

Выберите ветвь развития:

1. Режущая простота

Каждая заточка дает +2 к урону вместо +1

2. Грубая заточка

При ударе создает рваные раны с эффектом кровотечения (-1 здоровья каждые 5 секунд)

3. Встраивание

Точильный камень можно интегрировать в любую часть тела, передавая ей свойства камня

Хм-м-м… Точильный камень… Это имеется ввиду кирпич что-ли?

В этом случае встраивание выглядит заманчиво. Например, смачненько врезать кому-то кулаком с бесконечной прочностью. Тут же появляется сломанная челюсть. И веер вылетевших зубов в воздухе.

Ха-хах. Какой-нибудь уличной шпане это точно понравится, но мне что-то подсказывает, что это не практичная ветка. Особых бонусов для прохождения лабиринта от нее не получить.

А вот первые две опции явно имеют потенциал для роста.

— Эй, Сиси, — позвал я свою болтливую помощницу и на всякий случай уточнил. — Эти ветви развития… Они будут усиливаться с каждым уровнем?

Девушка материализовалась рядом, скрестив руки под грудью.

— Разумеется! С каждым новым уровнем навыка положительный эффект от них будет увеличиваться. Например, «Режущая простота» на втором уровне будет давать +3 к урону, на третьем +4, и так далее.

— «Грубая заточка»?

— Аналогично. На втором уровне кровотечение будет −2 здоровья раз в пять секунд, на третьем −3…

— Ясно, — кивнул я, прикидывая варианты.

— Я бы советовала выбрать «Грубую заточку», — вмешалась Сиси, подлетев ближе. — Смотрите: даже если вы нанесете всего один удар и отступите, враг будет терять здоровье регулярно. За минуту боя это 12 единиц урона! Намного эффективнее, чем просто +2 к атаке.

Логично. Если бы я планировал долгие затяжные бои, но в моем щуплом теле нет столько выносливости, чтобы долго превозмогать.

Я посмотрел на требования для следующего уровня:

Прогресс до 3 уровня: 0/20 заточек

Двадцать заточек. А для четвертого наверняка потребуется сорок, для пятого — восемьдесят… В общем я принял решение.

— Выбираю «Режущую простоту».

— Что⁈ — Сиси всплеснула руками. — Но ведь кровотечение же намного выгоднее! Вы же сами слышали мои расчеты!

Одновременно с ее всплеском перед глазами появилось:

Навык легендарной заточки улучшен!

Ветвь Режущая простота активирована.

Каждая заточка дает +2 к урону…

Я достал из инвентаря первый труп зомби третьего уровня. Тело шлепнулось на каменный пол с влажным звуком.

— Что вы задумали? — Сиси наклонила голову, с любопытством наблюдая.

Выкрутил зомби руку и, ухмыляясь добавил:

— Перед тем как лезть к этому Стражу, не помешало бы прокачать навык заточки до упора. Не охота заходить к нему в гости как безусый приключенец.

Сустав поддался с хрустом. Я поднял оторванную конечность.

— Заточить!

Поздравляем!

Ваша заточка успешна…

Костяной меч «Рука мертвеца» (+1)

Урон: 4

Прочность: 15

Кость заострилась еще сильнее. Но теперь, благодаря выбранной ветке вместо трех стартовых уронов я получил четыре. И это только начало, ведь дальше больше.

— Заточить!

Костяной меч «Рука мертвеца» (+2)

Урон: 6

Прочность: 14

— О-о-о! — Сиси захлопала. — Вы хотите использовать все трупы!

— Ты очень «догадливая».

Взял готовый меч и…

— Заточить!

Костяной меч «Рука мертвеца» (+3)

Урон: 8

Прочность: 14

— Погодите! — Сиси зависла передо мной. — Вы затачиваете уже заточенное? Но прочность же падает. Вы тем самым только уменьшаете время, которое сможете находиться в бою.

— Именно. Но нахера мне долгий бой, если можно всё сделать быстро? Заточить!

Урон: 10

— Заточить!

Урон: 12

14

…

Мана закончилась после восьмой заточки. Ожидаемо. Прикинул в уме свои перспективы. Учитывая сколько у меня ресурсов для заточки запаса магических эликсиров тут явно не хватит на всё про всё.

Но в целом я и не планировал их использовать. Засунул руку в карман и вытащил оттуда минитюрную фигурку фонтана.

— Установить.

Фигурка исчезла, а на полу передо мной вырос небольшой фонтан. Красивый, с магическими всполохами и энергетическими светлячками летающими вокруг него.

Магический фонтан установлен

Восстановление маны:+1 в секунду

Время действия: 11 часов 59 минут 59 секунд

Продолжаем.

Я точил пока клинок не истончился до состояния бритвы. И только тогда закончил, подняв его в руке и оценивая.

Костяной меч «Рука мертвеца» (+15)

Урон: 34

Прочность: 1

— Был 4, а стал 34. Уже не так грустно.

— Это… это извращение! — Сиси прижала ладони к щекам. — Вы превратили благородное искусство в… в…

— В максимально эффективное? Да, виновен. А теперь дай мне пожалуйста сосредоточиться.

Прогресс до 3 уровня: 15/20 заточек

Прикинул свои шансы на дальнейший прогресс. У меня восемьдесят трупов, каждый минимум с четырьмя конечностями. Это триста двадцать заточек.

Хм… Должно хватить для основательного такого набора массы. Не жировой.

Выкрутил вторую руку. Заточить!

…

Прогресс до 3 уровня: 20/20 заточек

Поздравляем!

Навык «Легендарный навык заточки» повышен до 3 уровня!

— Увеличить уровень Режущей простоты!

Уровень Режущей простоты увеличен.

Каждая заточка дает +3 к урону…

Прекрасно.

Отметив прогресс, продолжил свою методичную работу над частями трупа. Держу пари, со стороны это выглядело как конвейер безумного ремесленника-расчленителя.

Оторвал конечность. Заточил. Повторил.

…

Следующий труп. Четыре конечности, четырнадцать заточек на каждую… Так, стоп. А что если?..

Не обязательно же каждую часть тела затачивать в отдельный меч? Затачивать можно каждую кость. Ведь так?

Тогда херли я трачу ресурсы?

Это в бою у меня не было времени заниматься скрупулезным улучшением навыка, а сейчас его завались.

Я разломал позвоночник на отдельные позвонки. Из каждого можно сделать маленький кинжал. Ребра — тоже оружие. Даже череп, если постараться…

— Вы разбираете их как конструктор! — Сиси летала вокруг, заламывая руки. — Это же были люди!

— Ключевое слово — «были». Потом они превратились в тех, кто пожелал съесть мои мозги, глаза, печень и даже мочевой пузырь. А теперь же они стали моим шансом, чтобы выбраться из этой дыры.

Работа закипела с новым ажиотажем. Труп за трупом превращались теперь уже в далеко не маленький арсенал. Я многократно затачивал одно и то же, доводя каждую косточку до минимальной прочности и выжимая максимум опыта для своего навыка.

Поздравляем!

Навык «Легендарный навык заточки» повышен до 4 уровня!

Эффект «Режущая простота»: +4 к урону

К четвертому уровню навыка я уже работал как автомат. Достать труп, разобрать на комплектующие, заточить каждую до упора, сложить в инвентарь.

Продолжил работу. Кости хрустели, плоть сползала, арсенал рос. Пол вокруг превратился в жуткую мастерскую — повсюду валялись обглоданные торсы и аккуратно сложенные стопки костяного оружия.

Прогресс до 5 уровня: 64/80 заточек

— А что вы будете делать с таким количеством оружия? — поинтересовалась Сиси.

— В зубах ковыряться. Нет, конечно. Сражаться, Сиси, что еще можно делать оружием?

— Но оно же такое хрупкое.

— Зато у меня его дохера.

Поздравляем!

Навык «Легендарный навык заточки» повышен до 5 уровня!

Эффект «Режущая простота»: +5 к урону

Ух! Теперь даже фаланга пальца зомби второго уровня превращалась в оружие с шестью единицами урона.

Поздравляем!

Навык «Легендарный навык заточки» повышен до 6 уровня!

…

Поздравляем!

…

Поздравляем!

…

Фух. Вытер пот со лба, любуясь на свои художества. Несколько часов монотонной работы и уже 8-й уровень.

Вокруг меня лежали: с одной стороны тонна облезшей плоти, с другой гора костяного оружия всех форм и размеров. Иглы, кинжалы, мечи, топоры… Целый арсенал.

— Вы превратили кладбище в оружейный склад, — Сиси покачала головой. — Мастер Гретус перевернулся бы в гробу!

— Мастер Гретус превратился в пыль. Трудно переворачиваться в таком состоянии.

Ладно. У меня уже 8-й уровень. Как говорится, между восьмой и девятой перерывчик не большой…

— Заточить!

Прогресс до 9 уровня: 256/640 заточек

Еще немного и…

Поздравляем!

Навык повышен до 9 уровня!

О, да! Зашибись. Наконец-то все трупы закончились. И еще у меня девяточка.

Передо мной развернулось уже привычное окно с ветвями развития:

Выберите путь развития:

1. Режущая простота

…

2. Грубая заточка

…

3. Встраивание

…

Без долгих размышлений я сделал выбор и встал. Подойдя к горе, вытащил из нее оружие из некогда самой крепкой кости.

Костяной цвайхандер «Бедренная кость Хваталки» (+22)

Урон: 180

Прочность: 1

Сто восемьдесят урона. С моего восьмого уровня. Всего лишь из какой-то кости.

Вот с этим уже можно более менее вести дела, учитывая, что у меня таких цвайхандеров еще несколько десятков.

Далее я принялся забивать инвентарь оружием. Вся гора туда конечно не влезла бы, поэтому заталкивал только самое лучшее, которое заточил на восьмом уровне навыка.

В итоге забил все слоты под завязку.

Что ж, раз уж с прокачкой закончил, то теперь пора бы сходить в гости к местному боссу.

Держа в каждой руке по костяному мечу с уроном на +180, подошел к огромным вратам.

— Может, стоит еще подготовиться? — предложила Сиси, нервно теребя край платья.

— Больше здесь зомбей нет, не на ком больше готовиться. А сидеть и трястись до скончания лет… Хах.

Я толкнул створки.

Скрип разнесся по туннелю эхом умирающего кита. Створки поддались неохотно, словно не хотели пускать очередного смертника. За ними стояла непроглядная тьма и все тот же серый туман у пола.

Не останавливаясь шагнул в туман.

Холод ударил по ногам, поднимаясь выше. Как будто вошел в ледяную воду. Только эта «вода» пыталась просочиться под кожу и заморозить кровь в жилах.

Вы вошли в Зал Падшего Рыцаря

Внимание! Покинуть локацию можно только после победы над Стражем!

Двери за спиной с шумом захлопнулись.

Запереть невинного путника с какой-нибудь чудовищем в одной комнате. Оригинально, ничего не скажешь.

Я тряхнул плечами сбрасывая оцепенение. К тому времени туман начал рассеиваться.

Передо мной открылся круглый зал. Огромный, с идеально гладкими стенами.

Потолок уходил вверх полусферой, как купол собора. В нишах по периметру горели факелы — не обычным огнем, а каким-то болотно-зеленым. Тени плясали по стенам, создавая иллюзию движения там, где его не было.

Красиво. И совершенно не похоже на грубо вырубленные туннели, по которым я только что пробирался. Кто-то потратил кучу времени и сил, чтобы создать это место. Зачем?

Ответ нашелся в центре зала.

Каменный трон. Массивный, грубо вытесанный из цельной глыбы. По спинке и подлокотникам бежали трещины, края обкрошились от времени. Но это все еще был трон. Символ власти.

А на троне сидел…

Сэр Валерик (Падший Рыцарь) — уровень 15

Настоящий рыцарь-зомби. В полном боевом облачении. Потускневшие латы местами проржавели насквозь, но все еще держали форму. Плащ превратился в лохмотья, но алый крест ордена проступал сквозь грязь и кровь.

Рыцарь поднял голову.

Движение было таким внезапным, что Сиси рядом дернулась назад.

В прорезях шлема вспыхнули два зеленых огонька. Забрало со скрежетом приподнялось, открывая провалившиеся губы и оскаленные зубы.

— Живой… — голос звучал как шелест сухих листьев. Он встал, хватая за рукоять стоящий возле трона огромный меч. — Как давно я не видел живых…

Страж медленно пошел ко мне, волоча за собой тяжелый клинок. Металл скрежетал по каменному полу, высекая искры.

— Сэр Валерик, значит? — я покрутил костяной меч в руке. — Падший Рыцарь. Звучит пафосно. Небось, раньше о тебе баллады слагали?

Рыцарь остановился в десяти шагах. Зеленые огоньки его глаз в прорезях шлема медленно оглядели меня с ног до головы.

Он вскинул меч, словно пёрышко, которое ничего не весило.

— Восьмой уровень, — в голосе рыцаря прозвучало нескрываемое презрение. — Там наверху совсем отчаялись. Уже посылают сюда юнцов, у которых даже борода не проклюнулась.

— Может я и безбородый, — пожал плечами. — Но зато живой. В отличие от тебя.

Зеленые огоньки в глазницах вспыхнули ярче, словно раздуваемые гневом.

— Живой… пока что, — Валерик сделал шаг вперед. Латы звякнули, эхо прокатилось по залу. — Я поклялся защищать этот рубеж от всех, кто попытается пройти. Уже тысячу лет стою на страже. И ты, щенок, не станешь исключением.

— Тысячу лет стоишь на страже? — уставился я на него. — И что, все это время сидишь здесь один? Без смены, без отпуска? Жестокие у тебя работодатели.

— Смерть хозяйка требовательная, — рыцарь поднял меч и принял боевую стойку. Его клинок вспыхнул слабым зеленоватым свечением. — Но справедливая. Она дарует силу тем, кто готов ей служить. А слабых превращает в пепел.

— Звучит как реклама захудалой секты. «Присоединяйся к нашей команде! Гарантированная работа на тысячу лет! Зарплата в загробной валюте! Медицинская страховка не предусмотрена, потому что и так будешь мертвым!»

Валерик замер. Меч дрогнул в его руках.

— Ты… насмехаешься надо мной?

— Не только над тобой. Над всей этой ситуацией, — я крутанул меч в руке, проверяя хват. — Серьезно, ты сидишь тут тысячу лет и убиваешь всех подряд. Это же скука смертная должна быть.

— Скука? — голос рыцаря стал тише, опаснее. — Я исполняю священный долг! Защищаю границу между жизнью и смертью!

— Ах да, священный долг, — кивнул с пониманием. — И как это работает на практике? Убиваешь живых, чтобы защитить живых от мертвых? Логика просто железная.

Валерик дернулся, словно мои слова ударили его по больному.

— Ты не понимаешь! — рыцарь шагнул вперед, меч стал светиться ярче. — Тысячу лет назад проснулось Дыхание Смерти. Орды нежити хлынули из глубин, сметая все на своем пути. Я командовал пограничной заставой, защищал последний рубеж.

В его голосе послышались нотки боли.

— Защитники умирали один за другим. Мои друзья, мои братья по оружию… все они пали, стоя на смерть в этом проходе. А я… я поклялся не отступать, пока жив хоть один защитник!

— Что-то как-то слишком пафосно.

— Я был последним. Силы на исходе, защита рухнула. И тогда я понял — честь не спасает жизни. Клятвы не останавливают смерть. Там, наверху, есть люди, которых я поклялся защищать. Жена… дети…

Валерик замолчал, но потом продолжил уже другим тоном.

— Я вырвал собственное сердце и принес его в жертву. Получил силу, которой мне не хватало при жизни. Теперь я защищаю этот рубеж по-настоящему — превращаю всех пришельцев в верных слуг Смерти. Так они больше никогда не умрут.

— Да. С пафосом у тебя и в правду проблемы. Ладно, из вежливости спрошу, то есть ты решил, что лучший способ защитить людей — это их убивать?

— Не убивать! Спасать! — взревел Валерик. — Смерть дарует вечность! Покой! Избавление от боли и страданий!

— Не-не-не, — поднял я руку. — Живым думается мне быть лучше. Ради жизненных удовольствий можно чуточку боли потерпеть.

— Что такой щенок, как ты, может знать о боли? — рыцарь начал медленно идти ко мне по кругу. — О потерях? О том, как друзья умирают у тебя на руках, а ты бессилен им помочь?

— Знаешь что, пафосный ты наш? — Я усмехнулся. — У тебя клинический случай вялопротекаюшей шизофрении. Не смог спасти друзей, теперь решил, что если всех убить, то никто больше не умрет. Блестящая логика. Тебя точно нужно поставить во главе службы психологической помощи или Минздрава!

Минздрав⁈ Какой еще минздрав? Без понятие, знание само всплыло из прошлой жизни.

— Заткнись! — взревел Валерик. — Что такой щенок может понимать о долге и чести? Ты даже оружие нормальное купить не смог!

— А надо?

Валерик с презрением покачал головой. Ржавые пластины доспехов заскрипели.

— Все, кто приходил до тебя, были воинами. Закаленными в боях. С благородным оружием и древними артефактами. А ты… — он презрительно указал на мои костяные мечи. — Ты принес обглоданные кости? Это оскорбление.

— Оскорбление? Ну извини, что не захватил с собой «Золотую шпагу инкрустированную бриллиантами» или там «Меч леденец». В следующий раз обязательно учту твои эстетические предпочтения.

Рыцарь поднял свой клинок, готовясь нанести удар в любую секунду. На металле клинка сияли зеленоватые руны.

Проклятый меч Вечного дозора

Урон: 150

Эффект: Описание: не идентифицировано

— Я служу здесь столетия. Превратил в прах сотни героев. И все они были достойнее тебя.

— Это конечно ты молодец. Только вот, а сколько из них пришли с костями?

— Что?

— Говорю, сколько из твоих «достойных героев» дрались обглоданными костями? Держу пари ни одного. Так что технически они уже серая масса по сравнению со мной.

Валерик взревел и ринулся вперед. Для мертвеца в тяжелых латах двигался он на удивление быстро. Меч рассек воздух там, где я стоял секунду назад.

Перекат влево. Встречный выпад.

Мой костяной клинок врезался в щит рыцаря.

БАМ!

По залу разнесся хруст. На поверхности щита пробежала трещина от верха до низа. Над головой Валерика вспыхнули цифры урона:

урон +180

— 180 (заблокировано)

Рыцарь замер. Медленно, словно не веря своим глазам, опустил взгляд на древний щит с гербом своего ордена. Щит, выдержавший удары зачарованных клинков и боевых молотов. Так легко треснул после первого же удара.

— Как… — начал он, но тут мой меч раскололся, а его обломки упали на пол с жалким хрустом.

Валерик расхохотался. Его смех прокатился по залу раскатами грома.

— Ха! Твоя жалкая поделка не выдержала даже одного удара! Что теперь, щенок? Будешь грызть меня зубами?

Я пожал плечами и достал из инвентаря еще один цвайхандер.

— У меня есть запаска.

Бросок вперед. Удар справа — блок щитом. Трещина стала шире. Откидываю сломанный клинок и беру новый. Удар слева — Валерик едва успел отбить мечом. Искры полетели во все стороны.

Третий костяной клинок превратился в прах.

— И что дальше? — рыцарь шагнул ко мне, занося меч для рубящего удара.

Я достал следующую пару.

— На этот случай у меня тоже есть запас.

Новая серия ударов. Щит затрещал. По латам пробежали вмятины. Валерик отступил на шаг, тяжело дыша. Странно для того, кому дыхание в принципе не нужно.

Я швырнул костяные обломки в сторону и как ни в чем не бывало вытащил новые с уроном на плюс сто восемьдесят.

Следующий обмен ударами. Валерик двигался все медленнее. Не от усталости — мертвые не устают. От шока.

Каждый новый сломанный меч, каждая новая пара костяных клинков выбивала его из колеи все сильнее.

Костяной клинок сломан

Костяной клинок сломан

Костяной клинок сломан

Костяной клинок сломан

Пол вокруг нас усеяли обломки. Я методично доставал новое оружие, атаковал, выбрасывал сломанное и брал новое. Точь в точь, как фокусник достаёт из бездонной шляпы кроликов.

— Да сколько же у тебя этих проклятых костей⁈ — взревел Валерик, отбивая очередную атаку.

— Не знаю, навскидку это где-то штук девяносто, — ответил я, со скукой доставая клинки номер… черт, сбился со счета. Неважно.

Рыцарь попятился. Впервые за бой в его движениях появилась неуверенность.

— Это… это абсурд! Ни один воин не станет таскать с собой сотню хрупких мечей!

— Ну, девяносто это только в инвентаре. А так, основной резерв из нескольких сотен ждет в коридоре.

Мертвые глаза рыцаря расширились в неверии. Точнее загорелись ярче. Воспользовавшись его заминкой я снова атаковал.

Удар!

И щит Валерика наконец не выдержал. Костяная заточка расколола его пополам. Обломки со звоном упали на пол.

— Упс, — присвистнул. — Кажется, твой легендарный шит того… сломался? Не расстраивайся, у меня тоже все ломается. Постоянно.

Валерик отбросил бесполезные куски металла. Теперь он держал меч обеими руками, словно готовился к решающей атаке.

— Довольно! — зеленое пламя вспыхнуло ярче. — Я покажу тебе, почему меня называют Падшим!

Воздух вокруг него задрожал. По лезвию меча побежали всполохи мертвенно-зеленого цвета. Пол под ногами рыцаря покрылся инеем.

Валерик использует «Удар Предателя»!

О, спецприем пошел. Ну хоть какое-то разнообразие.

Рыцарь исчез. Просто растворился в воздухе, оставив за собой шлейф зеленого тумана. В следующее мгновение весь зал наполнился эхом его голоса:

— Умри!

Где он?

Стоп. В подкорке вдруг всплыло знакомое ощущение и внезапно обуявшая меня ненависть. Я раньше сталкивался с этим!

Дальше включились уже рефлексы.

Я крутанулся на месте, выставляя левую руку навстречу удару. Валерик материализовался прямо передо мной, его клинок уже опускался на мою голову.

Времени достать новый меч не было. Да и смысла тоже — эта атака разрубит любую кость как бумагу.

Меч врезался в мое предплечье.

И остановился.

Лязг металла о камень разнесся по залу. Валерик замер, не веря своим глазам. Его идеальный удар, способный разрубить латы, застрял на голой руке.

— Что… как…

— Вот как-то так. Представляешь? — я усмехнулся, глядя на застывшее в шоке лицо мертвеца. — Мое тело крепче твоего щита, и вообще всего твоего снаряжения.

В тот момент, когда меч коснулся кожи, я просто переместил точильный камень из внутреннего пространства в руку.

Да-да, встраивание. Именно его я прокачал на девятом уровне навыка. Кирпич с бесконечной прочностью, который в любой момент может стать частью твоего тела, как никак штука полезная.

Вот для таких моментов. Чтобы сражаться с парнями, которые атакуют на пафосе.

Валерик попытался отдернуть меч, но было поздно. Моя правая рука уже тянулась к инвентарю.

Уже ставшее любимым бедро Хваталки на +180.

Вытащил. Взмахнул. Метя в шею, прямо в щель между шлемом и нагрудником.

Валерик дернулся, пытаясь увернуться, но было поздно, получай дружище.

Выщ-выщ-выщ!

Лезвие вошло в шею как в масло.

Выщ-выщ-выщ!

Прошло сквозь позвонки, сухожилия и остатки плоти.

Выщ-выщ-выщ!

Прошедший мертвую плоть насквозь костяной клинок остановился. Голова рыцаря отделилась от тела и покатилась по полу.

Его тело еще секунду стояло вертикально. А потом с грохотом обрушилось на камни.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!

Вы убили Сэра Валерика (Падший Рыцарь)!

Получено: 30 опыта

Поздравляем!

Ваш уровень повышен!

Тек ущий уровень: 9

Хо-хо-хо. Я откинул сломавшийся после удара меч и встряхнул руки, от костяной пыли. В зале воцарилась тишина. Только факелы потрескивали, где-то капала вода.

А внутри кирпича замерла шокированная Сиси.

Единственный, кто здесь не был удивлен это я. Мое внимание приковал один предмет.

Появившаяся после убийства Валерика коробочка.

Вы получили случайную награду. Желаете открыть коробку?

Из низкоуровневых шатунов обычно выпадал всякий мусор: грошики монет да склянки с противным на вкус пойлом. Но Валерик. Он чуть ли не в три раза превосходил в уровне других встреченных мною монстров.

Из него просто обязано выпасть что-то серьезное.

— Система, твою мать! Не задавай глупых вопросов. Конечно, я желаю открыть эту коробку!

Глава 5

Поздравляем!

Вы получили свиток заклинания!

Я наклонился поближе, к месту где раньше была коробка с сюрпризом, а теперь парил вращаясь в воздухе небольшой бумажный сверток. Взял его в руки.

Свиток телепортации

Описание: название само за себя говорит

Пункт назначения: неизвестен

Одноразовый

Хм… Это всё описание?

Ни тебе координат, ни маршрута, ни даже мелким шрифтом предупреждения типа «Осторожно! Он может телепортировать в жерло вулкана». Спасибо, очень информативно.

— Хозяин, это же свиток телепортации! — Сиси материализовалась рядом, подпрыгивая от восторга.

— Да? А я думал, это туалетная бумага местного производства. «Удивлен». Сиси, я прекрасно умею читать.

Я свернул пергамент и пока отложил его в сторону. Телепортироваться в неизвестность меня нисколько не пугало, учитывая, что сейчас нахожусь в далеко-далеко не самом лучшем месте. И у меня были не плохие шансы, что место по ту сторону телепорта окажется лучше.

Пятьдесят на пятьдесят, это ведь и правда хорошая вероятность.

Но пока что это преждевременно. Я еще не обчистил обитель падшего рыцаря до последней монетки.

Кстати, коробка то была не одна. Видимо Валерик сильно выслужился у смерти, что сразу после открытия первой коробки появилась вторая. Прикольно.

Вы получили награду. Желаете открыть коробу?

— Спрашиваешь еще…

Коробка раскрылась и исчезла, оставляя в моих руках внушительный кошель золотых монет

Поздравляем!

Вы получили 500 золота

Приятно конечно, но этого мне будет мало, за тысячи лет этот любитель пафоса должен был где-то припрятать свою заначку.

И правда. За троном обнаружился потертый сундук. Замок проржавел насквозь, но не беда, один удар костяной заточкой и ларчик открылся без всяких проблем. Против кости нет приёма. Внутри творился настоящий бардак: какие-то истлевшие письма, пустые флаконы, обломки чего-то металлического…

И среди всего этого хлама валялся ещё один кожаный мешочек, туго набитый монетами.

Получено: 5000 золота

О-о-о, вот это уже веселее. А под мешочком… Ух ты.

Сердце Падшего Рыцаря

Редкий алхимический ингредиент

Все еще бьется

Ту-дум!

Ту-дум!

Действительно бьется. Медленно, раз в несколько секунд, но пульсирует в руке как живое. Жутковато, но явно ценная штука. В инвентарь.

— Что будете делать с сердцем? — поинтересовалась Сиси.

— Продам первому встречному некроманту. Или алхимику. Или просто психу, который коллекционирует органы, — ответил ей возвращаясь к телу Валерика.

В местных реалиях покойничек сам мог являться ценностью, точнее его снаряжение.

Внимательно оглядел его доспехи. Застежки заржавели, ремни истлели, а сами латы местами приросли к высохшей плоти, но это нисколько не умаляло их системных характеристик.

Шлем Падшего Рыцаря

Защита: +15

Описание: не идентифицировано

Редкость: необычный (зеленый)

Требуемый уровень: 10

Нагрудник Падшего Рыцаря

Защита: +25

Описание: не идентифицировано

Редкость: необычный (зеленый)

Требуемый уровень: 10

Проклятый меч Вечного Дозора

Урон: 45

Описание: не идентифицировано

Редкость: необычный (зеленый)

Требуемый уровень: 10

И так далее. Все название снаряжения зеленого цвета. Учитывая, что у моих костяных клинков было только белое, думаю шмот и правда не плох.

Пока ходил по тунелям, вырезая зомби, мне Сиси рассказала о местной градации предметов по цветам. Зеленый означал, что у предмета есть одно магическое свойство. Вот только я пока не могу узнать какие свойства у этих предметов.

«Описание: не идентифицировано».

Видимо пока не получу какой-либо специальный навык идентификации или десятый уровень, для меня эта информация будет закрыта.

И собственно по причине отсутствия того же десятого уровня я сейчас не мог одеть это снаряжение.

Кстати, там был еще один предмет, который вызывал у меня даже больший интерес чем зелёнка.

Серый плащ Предателя

Защита: +10

Часть комплекта «Проклятый сет Предателя» (⅕)

Описание: не идентифицировано

Редкость: редкий (синий)

Требуемый уровень: 10

Выглядит как изодранные лохмотья, в которых ветер гуляет, но по факту эта тряпка ценнее чем вся зелёная броня вместе взятая. Потому что она синяя.

И еще вот эта фраза про сет…

— О, комплектное снаряжение! — Сиси подлетела ближе. — Если собрать весь сет, можно получить дополнительные бонусы!

— Угу. Осталось только найти остальные четыре части. Небось разбросаны по всему подземелью у таких же пафосных мертвецов.

У синих предметов в отличие от зелёных предметов было больше одного магического свойства. И они будут выше классом. А учитывая, что он сетовый, то при сборке всего комплекта там этих магических свойств будет еще на порядок больше.

Одевать плащ не собирался, просто накинул его как небрежно как шарф на шею. Всё-таки здесь и вправду было прохладно, однако Система тут же завопила:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!!

У вас недостаточный уровень!!!

Требуется: 10

Ваш текущий: 9

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!!

…

— Не гунди, я в курсе.

Красные предупреждения продолжали заливать все пространство по центру передо мной. Однако, снимать плащ я не собирался, поэтому просто выключил в интерфейсе это уведомление.

Будет еще железяка орать на меня, Система какого-то убогого Богом забытого магического мирка.

Далее запихнул труп Валерика в снаряжении вместе со всем остальным барахлом в инвентарь. Пусть полежит, может пригодится. Для некромантских ритуалов, например. Или как пугало для огорода.

Есть у меня мечта. Выберусь отсюда, вкручу клинок в задницу «другу», убившему меня, а потом заведу себе… Ферму.

Буду выращивать там, что-нибудь для души… Эээх… ляпота…

Ладно. Продолжаем работать.

Инвентарь:

Слот 1: Костяной меч (+22) ×10

Слот 2: Костяной меч (+22) ×10

Слот 3: Костяной меч (+14) ×10

Слот 4: Костяной меч (+16) ×10

Слот 5: Костяной меч (+17) ×10

Слот 6: Костяной меч (+17) ×10

Слот 7: Костяной меч (+18) ×10

Слот 8: Труп Валерика ×1

Слот 9: Сердце Падшего Рыцаря ×1

Слот 10: пусто

Хм… Что у меня там с уровнем? Я же за убийство стража девятый получил, пора выбирать новую способность.

Открыл окно навыков. На выбор горело три варианта:

Выберите навык для улучшения:

1. Заживает как на собаке — не выучено

Усиленная регенерация: Ваше тело восстанавливается с невероятной скоростью+3 % к скорости заживления ран и восстановлению выносливости.

Пассивный

2. Змеиная ловкость — 7 уровень

Неуловимая грация: Ваши движения становятся быстрыми и непредсказуемыми, позволяя уклоняться от физических атак +21 % к шансу уклонения.

Пассивный

3. Расширенный инвентарь — не выучено

Бездонные карманы: Открывает возможность приобретать дополнительные слоты для инвентаря за золото.

Первый навык меня не заинтересовал. Какой смысл вкладываться в регенерацию, если ты потом не сможешь убить врага, а для лечения есть банки с зельем. Второй навык уже вкачал как следует. А вот третий…

Вспомнил коридор за дверью. Там валяются сотни заточенных костяных клинков, которые я наделал во время прокачки. Сотня единиц урона минимум у каждого. Бросить такое добро? Ну уж нет, ищите дурака в другом месте, наступило время его выучить.

— Выучить расширенный инвентарь!

Поздравляем!

Вы приобрели навык расширенный инвентарь.

Тут же появилось новое окно:

Стоимость 11-го слота инвентаря — 10 золотых

— Покупаю.

10 золотых списано с вашего баланса.

Остаток — 5826 золотых.

Поздравляем!

Вы приобрели 11-й слот инвентаря.

Стоимость 12-го слота инвентаря — 20 золотых

— Покупаю!

…

Стоимость 13-го слота инвентаря — 40 золотых

— Покупаю!

…

— Покупаю!

Стоимость каждого следующего слота в инвентаре росла в геометрической прогрессии. Коэффициент увеличения был ровно в два раза.

В принципе логично. Но меня это нисколько не останавливало. Я просто продолжал покупать.

Сиси с настороженностью смотрела на меня.

Поздравляем!

Вы приобрели 19-й слот инвентаря.

В итоге я купил девять слотов, потратив на это почти все золота. На балансе остались сущие копейки — 716 золотых.

— Вы потратили целое состояние на слоты! — ахнула Сиси.

— Да, слоты дорогие, но в перспективе они окупят себя с лихвой. По крайней мере уже сейчас я смогу увеличить свой арсенал смерти, в прямом смысле. Пошли, соберем мои шедевры, — призывно махнул ей рукой, направляясь в сторону коридора.

Там все еще стояла аккуратная горка оружия из костей, которую я методично складывал в одинаковые стопки и стал закидывать их в инвентарь.

Костяной меч (+14) ×10

Костяной кинжал (+12) ×10

Костяная пика (+9) ×10

…

— Знаете, — задумчиво произнесла Сиси, наблюдая за сборами, — если бы Валерик узнал, что у вас в запасе есть еще столько оружия…

— То что? — девушка повторялась. Она уже про Гретуса говорила что-то подобное, поэтому повтор одной и той же фразы у меня не было желания слушать. — Умер бы второй раз от досады? Поздно, малышка, я его уже убил.

Заполнил все девятнадцать слотов. Семь старых, плюс пустой слот, плюс девять новых — сто семьдесят костяных клинков. И еще осталось на полу.

Эх, жалко бросать. Но больше впихнуть их некуда.

Теперь можно и прыгнуть в неизвестность.

Достал свиток телепортации. Пергамент приятно холодил пальцы, по его поверхности бежали едва заметные руны.

— А если он телепортирует в лаву? Или на дно океана? Или в желудок дракона?

— Или в бордель с горячими эльфийками или суккубами. Оптимизм, Сиси, оптимизм.

Мысленно его активировал, и свиток тут же вспыхнул фиолетовым пламенем. Из пепла начал формироваться портал — овальная дыра в пространстве, за которой клубилась тьма.

Как же задолбали эти пространственники с этой клубящейся тьмой и туманом. Хоть бы что-то новое придумали. Водичку журчащую или красавиц с томным взглядом. Всё было бы лучше…

— Ладно. Идешь со мной в эту черноту?

— Мне некуда деваться, я привязана к камню, а камень к вам, — вздохнула Сиси.

— Тогда держись крепче!

И я шагнул в портал.

И мир вывернулся наизнанку. И меня потащило через что-то, напоминающее мясорубку из пространства и времени. А потом…

Глава 6

Меня выплюнуло из портала как пьяницу из кабака после его закрытия. Только вместо грязной подворотни вокруг оказалась шумная торговая площадь, а вместо похмельной тошноты — легкое головокружение от телепортации.

Первое, что бросилось в глаза, это небо. Точнее, его отсутствие.

Над головой переливался полупрозрачный магический купол, за которым клубилась тьма подземелья. Но внутри было светло как днем. Тысячи магических фонарей создавали иллюзию солнечного полудня.

Народу толпилось как на распродаже в чёрную пятницу.

Приветствую, Искатель сокровищ!

Вы вошли в Буферную зону № 7

Это безопасная территория. Здесь запрещены убийства и сражения с применением навыков либо оружия.

Время пребывания: 24:00:00

По истечению указанного срока вы будете возвращены в точку из которой прибыли.

То есть меня вернут назад в этот лабиринт с мертвецами? Твою ж за ногу…

Впрочем, само название этого места «Буферная зона» уже подразумевает, что это пункт временного нахождения. Как комната психологической разгрузки в некоторых организациях.

Откуда я знаю про такие комнаты и чёрную пятницу? Да хрен его знает, само прет из головы, видимо нити из прошлой жизни или этого тела. Черт ногу сломит.

Значится мне дают всего сутки на пребывание здесь? Не много, но ладно. За сутки можно много чего наворотить. Если постараться.

Площадь была переполнена похлеще чем туннели мертвяками. Люди всех мастей толкались между торговыми рядами — кто с мешками добычи, кто с важным видом демонстрировал свои мускулы или другие понты.

Уровень людей здесь варьировался от десятого до двадцатого. Вроде бы уже не зеленые молокососы, но еще и не сказать что бывалые.

— Вау! — Сиси материализовалась рядом, хлопая в ладоши как ребенок в цирке. — Настоящий торговый центр! Смотрите, там продают магические мечи! А там зелья! Ой, какие милые амулетики!

— Угу, милые. Особенно ценники. Тысяча золотых за железку с +50 к урону? Да я за эти деньги целый склад костей заточу.

— Но железо же прочнее!

— И что с того? Ты уже сама убедилась. Мертвяку без разницы, от чего сдохнуть — от «прочного» меча или «хрупкой» косточки.

Ладно, туристический осмотр подождет. Мне нужна была информация об этом чертовом лабиринте, в который меня закинуло, и собственно выходе из него. А ценные сведения продают там же, где и все остальное.

Пока бродил успел нахвататься различной информации из разговоров проходящих людей. Например, о том, что Искателями сокровищ называют всех, кто вошел в лабиринт. И я по этой логике тоже являюсь искателем, хотя никакие сокровища мне в печень не уперлись.

Начинают они все с первого этажа, а затем поднимаются вверх, чтобы находить более ценные сокровища.

Первый этаж это так сказать самое дно бездны, по которой лабиринт идет вверх. Искатели проходят через телепорты, чтобы попасть на стартовую точку перед восхождением, ну а я же… Я же походу оказался на первом этаже просто потому что итак уже находился на самом дне этой бездны.

Интересный здесь мир однако, интересный…

Делятся все искатели на ранги. С первого по девятый считаются новичками, а начиная с десятого идет уже бронзовый ранг.

То есть эта буферная зона в основном для бронзового ранга, мне просто повезло выбить из Валерика телепорт сюда.

— Внимание!!! Всем искателям находящимся на первом этаже!!! Сегодня утром там произошел выброс Дыхания смерти. Убитые восстали, из-за чего там теперь опять высокая концентрация нежити. Никому не рекомендуется ходить в одиночку, — объявлял в рупор какой-то малохольный веснушчатый парень на площади.

Это у них получается местная система солидарности. И теперь понятно почему в туннелях я натыкался только на нежить.

Пропустив предупреждение мимо ушей, я шел дальше. После получаса брожения по торговым рядам наткнулся на палатку с говорящей вывеской.

«Карты и путеводители».

Пожалуй то, что мне нужно.

Торговец там оказался тощим очкариком с нервным тиком. Едва я подошел, как он просканировал меня оценивающим взглядом. Увидел мой девятый уровень, рваный плащ на шее без прочей экипировки — и сразу скис.

— Чего надо? — буркнул он, даже задницу от стула не оторвав.

— Карту лабиринта. И желательно с выходами, а не тупиками.

— Хо-хо, ну ты сказанул. Карты всего лабиринта нет ни у кого, он слишком огромный. Размером с несколько миров. В картах и путеводителях указываются лишь части тех или иных местностей на этажах.

— Ты меня слышал. Мне нужны выходы.

— Есть у меня кое-что подходящее. Но будет стоить десять тысяч золотых, — он еще раз смерил мой внешний вид взглядом. — Деньги вперед.

— Десять тысяч за клочок бумаги?

— Это редкая карта первых пяти уровней. С главными монстрами, ловушками и зонами отдыха. И самое важное для каждого этажа указан путь к проходу на следующий. Не нравится цена, можешь уходить и не тратить мое драгоценное время.

Десять тысяч за пять уровней, то есть по две тысяче за этаж. Учитывая, что там обозначены пути выходов, то цена вполне справедливая.

Надо где-то достать денег на эту карту. Вопрос только где? Я задумчиво почесал щетину. Тьфу ты, твою мать… Щеку с едва проклюнувшимся юношеским пушком.

Почему у моего тела вообще есть этот пушок? У предшественника были проблемы с тестостероном? Походу.

В этот момент я заметил, как в соседнем прилавке началась бурная торговля. Искатель в потертых кожаных доспехах — 14-й уровень, судя по надписи над его головой выкладывал на прилавок железные мечи.

— Пятнадцать штук, как обычно, — объявил он скупщику. — Все стандартного качества, урон 20–30 единиц. Ты же знаешь, я делаю лучшее железо в этой зоне.

Скупщиком оказался коренастый бородач с умными глазами. Он внимательно осматривал товар.

— Качество неплохое. Даю по двадцать золотых за штуку.

— Эй, в прошлый раз было по двадцать пять!

— В прошлый раз не было наплыва новичков. Предложение выросло, цены упали. Бьянко, бери или уходи.

Искатель поморщился, но согласился. Триста золотых за пятнадцать мечей. Неплохо для ремесленника за низкоуровневые железные клинки.

Получив деньги, он заметил меня и ухмыльнулся.

— О, свежее мясо! Девятый уровень, и даже меча нормального нет. Что, малыш, мамка не дала денег на нормальную экипировку?

— Мамка учила не лезть не в свое дело, — спокойно бросил в ответ.

— Ха! Дерзкий! — он подошел ближе, демонстративно позвякивая кошельком. — Знаешь, сколько я зарабатываю в день? Триста золотых минимум! А ты? Небось собираешь медяки с трупов гоблинов или он показательно принюхался… Бьёшь вонючих крыс?

Меня так и подмывало врезать ему по морде, но вроде как в безопасной зоне сражения запрещены, выкинут мгновенно. Пришлось ограничиться «милейшей» убийственной улыбкой.

— Вообще-то я тоже кое-что продаю.

— И что же?

— Как и ты. Оружие.

— Оружие? — он расхохотался. — Ты? Навык кузнеца дается только с десятого уровня. Как и возможность использовать кузнечный молот и наковальни. А учитывая, что ты девятка, у тебя нет ни того, ни другого. Что ты можешь сделать сделать голыми руками? Дубину из палки? Тебе лучше пойти ко мне в ученики и учиться по моим советам…

Я молча подошел к скупщику. Бородач поднял взгляд от своих счетов.

— Слушаю, — спокойно сказал он. В отличие от остальных у него отсутствовало предвзятое отношение ко мне в связи с уровнем. Клиент он и в Африке клиент.

Мужик поддерживает профессионализм и это уже неплохо.

Я достал первый костяной кинжал. Обычная локтевая кость, заточенная до бритвенной остроты. По сравнению с железками она и правда выглядела как мусор с помойки.

Смотрящий на все это искатель фыркнул.

— Серьезно? Костяшка? Мой племянник в пять лет делал такие из куриных косточек! Эта даже гоблина не поцарапает!

Но скупщик уже взял костяной клинок в руки. И завис. Его глаза за стеклами очков полезли на лоб.

— Это… уровень заточки… — он сунул клинок под магическую лупу. — ПЛЮС ДВАДЦАТЬ ОДИН⁈ Урон СТО ДВЕ ЕДИНИЦЫ⁈

Все его профессиональное спокойствие как рукой сдуло.

— Что⁈ — искатель подскочил. — Покажи!

Скупщик продемонстрировал характеристики. Цифры светились в воздухе, не оставляя места сомнениям.

— Это невозможно, — пробормотал ремесленник. — Кость не может иметь такой урон. Это превышает показатели железного меча!

— Молодой человек, — скупщик обратился ко мне, игнорируя шокированного искателя. — Откуда у вас такое оружие? Навык заточки крайне редок, а такой уровень мастерства…

— Профессиональный секрет.

— Понимаю. Готов предложить сто пятьдесят золотых за этот экземпляр.

— Сто пятьдесят⁈ — взвизгнул искатель. — За кость⁈ Мои мечи прочнее в десятки раз!

— Ваши мечи наносят двадцать урона. Этот — сто два. Да, он сломается после первого же удара, но знаете в чем разница? Босс лабиринта лишь пощехочется от ударов вашего меча, а этот сможет нанести ему серьезный урон. Я бы сказал эта кость идеально подходит для финальных ударов. Финишер. Одноразовый, но смертельный.

Искатель попытался сохранить лицо.

— Ну… один дорогой меч не сделает из тебя богача. У меня вон пятнадцать штук! А у него всего одна косточка!

— Кто сказал, что одна? — я повернулся к искателю и ухмыльнулся. — Ты же сам говорил, что важно количество. Так вот, я полностью с этим согласен.

И начал неспешно доставать мечи из инвентаря.

Один. Два. Девять.

К пятнадцатому мечу вокруг начала собираться толпа.

— Эй, Борис, глянь! Парень кости продает!

— Кости? Пф-ф, мусор для нови… Стой, это что за характеристики⁈

Двадцать. Сорок. Шестьдесят.

Искатель побледнел. Толпа гудела. Кто-то начал шумно спорить, сколько еще мечей я выложу.

Восемьдесят.

— Сколько… сколько у тебя этих мечей? — прохрипел кузнец.

— Сто семьдесят штук, — спокойно ответил ему, продолжая выкладывать горкой оружие.

Кто-то в толпе присвистнул. Кто-то выронил кружку с пивом. А скупщик достал специальный артефакт для массовой оценки.

К тому времени, как я закончил, перед палаткой высилась настоящая гора костяного оружия. Мечи, кинжалы, копья — все с запредельными показателями урона для своего класса.

Скупщик проверил несколько случайных образцов. Все подтвердилось — число заточек на каждом от 14 до 22, урон от 60 до 170 единиц.

— Господа, — объявил он толпе. — Это самая крупная партия заточенного оружия, которую я видел за все десять лет работы в этой буферной зоне.

Потом он повернулся ко мне.

— Молодой человек, если все сто семьдесят клинков соответствуют заявленному качеству, я готов предложить сто тысяч золотых за всю партию.

Толпа ахнула. Искатель 14-го уровня попятился, споткнулся о камень и упал задом в лужу.

— Сто… тысяч? — выдавил он.

— По рукам, — кивнул я скупщику.

Следующие полчаса прошли в подсчетах и проверках. Скупщик вызвал помощников, те начали сортировать оружие по типам и уровню заточки. Толпа не расходилась, обсуждая невиданное зрелище.

— Слышал? Парень притащил сто семьдесят заточенных костей с заточкой +20!

— Да он наверное ограбил какой-то древний склад!

— Дурак, кто будет хранить кости? Он их сам сделал!

— Сам? Но для такого количества заточек нужны недели работы! А учитывая, что не каждая заточка успешна, то и вовсе месяцы.

Наконец скупщик закончил. Отсчитал мешочки с золотом. В каждом лежало ровно по десять тысяч.

Десять мешочков. Целое состояние.

— Отличная сделка, — он пожал мне руку. — Позвольте задать один вопрос.

— Спрашивайте, — пожал я плечами.

— Как я могу к вам обращаться?

Как обращаться?

И вправду. Все это время я имел дело только с нежитью, которая не особо-то разговорчива, да с Сиси, которая просто называла меня хозяином. В имени как-то не было потребности.

Я не знал, какое имя было у моего тела, и какое имя я носил в прошлой жизни. И почему-то это знание никак не всплывало в отличие от Чёрной пятницы и кабинета какой-то там поддержки…

Хм… Без имени среди людей будет действительно неудобно. Мне и правда нужно как-то назваться.

Окружающие в молчаливом ожидании смотрели на меня. Пауза затягивалась.

— Геральт, — в итоге сказал первое, что пришло в голову. На что также система не преминула отреагировать.

Поздравляем!!!

Вам присвоено имя.

Искатель сокровищ, отныне вас зовут Геральт.

— Рад знакомству, Бернард, — представился бородач в ответ. — Геральт, вот, возьмите пожалуйста.

Он протянул черную карточку с золотым тиснением.

— Что это?

— VIP-пропуск нашей торговой гильдии. С такими объемами и качеством товара вы наш приоритетный клиент. Эта карточка дает доступ к закрытым аукционам в любой буферной зоне, скидки у всех аффилированных торговцев и… — он понизил голос, — эксклюзивную информацию о редких находках. Кстати, сегодня вечером как раз состоится очередной аукцион, рекомендую туда заглянуть, уверен вы найдёте для себя много интересного.

— Что ж. Если в будущем подвернется случай, я непременно в будущем воспользуюсь еще раз услугами вашей гильдии, — улыбнулся я, завершая разговор.

Отойдя от прилавка обратил внимание на кузнеца. Высокомерный искатель все еще сидел в луже, глядя на меня как на призрака.

— Эй, приятель, — окликнул его. — Ты же хотел дать совет новичку? Давай, я весь во внимании.

Он открыл рот, закрыл, снова открыл. Потом молча вскочил, развернулся и дал дёру.

Толпа расходилась, обсуждая увиденное. А я направился обратно к палатке с картами.

Сидящий там очкарик встретил меня совсем иначе. Встал, чуть ли не подпрыгивая, заулыбался, предложил чай.

— Простите за резкость! Не признал в вас серьезного клиента! Карты, говорите? У меня есть эксклюзивные, с секретными проходами!

— Давай стандартную. И расскажи про систему этажей, — вытащил я на стол увесистую горку монет. Ровно десять тысяч.

— Конечно, конечно! — он достал свиток. — Смотрите, мы сейчас между первым и вторым этажом лабиринта. Буферные зоны расположены каждые пять уровней. Первый этаж — в основном зомби, скелеты, второй — гоблины, орки, третий — элементали…

Я слушал краем уха, изучая карту. Лабиринт действительно был масштабным. Обширные туннели возле обители падшего рыцаря составляли лишь мизерный процент от его первого этажа.

На карте было множество неотмеченных темных мест. Локации, в которых либо никто еще не был, либо не смог зачистить, сгинув там и превратившись в нежить. Но несмотря на этот недостаток на схеме первого этажа виднелась четкая линия — путь к проходу на второй этаж.

Мельком глянул схемы остальных четырех этажей. На них было еще больше неизвестных мест, но все еще прослеживались пути к проходам. Это как раз было то, что мне нужно.

Что касается остальных этажей, то очкарик сказал, что искателями пройдены только первые пятьдесят этажей.

Он уныло развел руками. Что находится выше, сколько всего этажей и где у него конец, никто не знает.

— А выход наружу? — уточнил я.

— О, это сложный вопрос! Есть несколько способов. Можно дойти до портала на двадцать пятом этаже — он ведет в столицу королевства. Можно найти свиток возвращения, но они безумно редки. Или… — он понизил голос, — можно попробовать договориться с Администраторами.

— Администраторами?

— Загадочные существа, управляющие лабиринтом. Иногда появляются в буферных зонах, выдают особые задания. Выполнишь — получишь награду. Вплоть до мгновенного перемещения наружу.

Хм… Значит, у этой дыры есть хозяева. Или смотрители. Или кто они там.

Ладно. Я свернул карту в трубочку и, попрощавшись с торговцем, вышел наружу.

Сиси вылетела из кирпича и материализовалась рядом.

— Хозяин, вы продали все оружие, которое создавали несколько часов! Разве вам не жалко?

Жалко?

Посмотрел на ее волосы цвета блонд. На лицо и фигуру. Крас-с-сивая заразЗза, но… Ээээх… Беспомощно выдохнул.

— Я превратил кости мертвецов в состояние. Сделал из мусора сто тысяч золотых. В жизни моего нового тела думаю это лучшая сделка, — сдержано ответил ей.

— Но ведь вы могли бы себе несколько мечей оставить для сражений.

— Зачем мне стеклянные лезвия? Лучше иметь деньги и возможность купить что-то действительно стоящее. Например… — я посмотрел на VIP-карточку. — Доступ к эксклюзивным сокровищам.

Усмехнувшись и прищурившись от яркого солнца, я направился изучать местные магазины.

Время в буферной зоне терять было нельзя. Нужно потратить деньги с умом, набрать снаряжения и информации. А потом…

Заточить свой клинок и вперед!

Глава 7

После того как я превратил груду костей в целое состояние, настало время потратить с умом денежки. Ну, или с тем, что у меня вместо ума. Бывалым прагматизмом и выбраться поскорее из этой дыры и вернуть силы.

Первым делом закупился всякой дребеденью для выживания. В качестве провизии взял сухари и сушеное мясо, которые на вкус как подошва ботинка, но для длительных путешествий лучше пайка не найдешь. Еще водичку в бурдюках и спальник из какой-то шкуры.

В качестве десяти комплектов одежды — простую рубаху и штаны. Буду менять когда на них появятся дырки от когтей зомби, ну или кого там… гоблинов? В общем всякой шушеры.

Также прихватил пару амулетов: один от вони (после прогулки по трупам очень актуально), второй для ночного зрения, ибо свет факелов в пещерах не всегда дотягивается до нужных мест. А еще в качестве самого интересного, я раскошелился на целый охранный флаг.

Воткнешь в землю, и над тобой появится защитный купол. Для параноиков вроде меня самое то, когда я например решу поспать.

Что касается меча, то вот здесь вышел настоящий облом. Все что предлагали местные торгаши, либо стоило как крыло дворца, либо было таким хламом, что мои костяные заточки казались произведением искусства.

— Меч драконьей стали! Всего двадцать тысяч! — орал один.

— Клинок древних мастеров! Пятьдесят тысяч, и это со скидкой! — вторил другой.

Да пошли вы. За такие деньги я лучше целую армию Хваталок заточу.

В итоге плюнул на поиски.

У одного из мужиков прикупил путеводитель для новичков. Тоненькая книжица за сто золотых, но информация того стоила.

А потом случилось чудо. У булочника я обнаружил сладкие плюшки с черными точками внутри. Откусил кусок и замер.

— Изюм, — выдохнул, не веря своему счастью. — Это же грёбаный, мать его, изюм!

— Что такое изюм? — Сиси снова материализовалась рядом.

— Сушеный виноград, — я жадно вгрызся в булку. — Господи, как же вкусно. Заверните мне еще десять штук пожалуйста!

— Хозяин, но вы же только что купили провизию…

— Сушеный паёк это выживание. А это самая настоящая жизнь!

Пока я уплетал вторую булку, листая путеводитель, взгляд зацепился за интересный раздел:

«Места для тренировок и прокачки уровня»

«Бронзовая Башня Големов, — это идеальное место для искателей 10–20 уровней. За небольшую плату можно сражаться с магическими конструктами и получать стабильный опыт…»

Вот оно. То что доктор прописал.

У меня в инвентаре лежит отличное зеленое снаряжение от покойного Валерика, но использовать его я не могу до десятого уровня. Значит, надо исправить это досадное недоразумение.

— Сиси, собирайся, мы уходим, — махнул рукой Сиси, с любопытством разглядывавшей толпу.

— Куда направляемся? — блондинка облетела меня, пристроившись за другим плечом.

— Качаться.

— Качаться? Это как?

— Набивать уровни, убивая монстров в контролируемых условиях.

— А зачем в контролируемых? Разве не интереснее в реальном бою?

— Интереснее конечно, только в этой дыре ничего подходящего нет, так что будем довольствоваться тем что есть. Да и потом, в реальном бою можно словить шальной удар по башке и превратиться в очередного ходячего трупака, а как ты могла заметить, я пока без нормального клинка. Так что, надо подкачаться!

— Но вы же сильный!

— Сила без мозгов путь к могиле. Ну или к нежити, что еще хуже.

Башню было видно издалека. Круглое строение метров сорок высотой возвышалось над остальными зданиями как средний палец над кулаком. Серый камень, узкие окна-бойницы, массивные двери с табличкой «Бронзовая башня големов».

Внутри царила атмосфера спортзала. Искатели в потрепанной броне сидели на лавках, восстанавливая дыхание. Кто-то точил оружие, кто-то считал золото, кто-то просто лежал пластом на полу.

Со стороны доносились обрывки разговоров некоторых:

— … и тогда я врезал ему своим молотом! Голем одиннадцатого уровня развалился за три минуты секунд!

— Подумаешь! Я вчера двенадцатого за две уложил!

В центре зала располагались закрытые платформы, больше похожие на грузовые лифты. Их было штук двадцать, и они медленно двигались вверх-вниз, останавливаясь на разных уровнях. Над каждым «этажом» светились цифры от 11 до 20.

Искатели заходили в них бодрыми, а выходили… ну, выходили не все бодрыми. Некоторых выносили.

На самой большой стене, прямо по центру, висела огромная рейтинговая таблица, где золотыми буквами сияли имена лучших убийц големов.

ТОП-1 УБИЙЦ ГОЛЕМОВ (ПО ЭТАЖАМ)

Уровень голема 11: Брэдли Стальной Кулак — 0:56

Уровень голема 12: Быстрый Джек — 1:07

Уровень голема 13: Риндоман — 0:44

Уровень голема 14: Риндоман — 0:55

Уровень голема 15: Риндоман — 1:15

Уровень голема 16: Риндоман — 2:40

Уровень голема 17: Громобой — 3:10

Уровень голема 18: Леди БагоКошка — 2:45

Уровень голема 19: Мастер Клинка Золотого Пса Убийцы — 3:30

Уровень голема 20: Роланд Драконоборец — 14:34

Каждому уровню соответствовал один этаж. То есть на первом этаже шло сражение с големом 11-го уровня, на втором — с 12-м уровнем, и так далее вплоть до 10-го этажа. И меня удивил как раз рекорд последнего этажа.

Четырнадцать минут на двадцатом уровне? М-да. Либо големы там серьезные, либо этот Роланд не такой уж и драконоборец.

У стойки администратора восседал седой старик с лицом бывшего вояки. Шрамы, прокуренный голос, взгляд «я успел уже повидал всякое дерьмо».

— Слушаю, — буркнул он, не отрываясь от своей пыльной книги учета.

— Хочу потренироваться с големами. Какие тут у вас правила?

Старик поднял взгляд. Окинул меня оценивающим взглядом, задержался на цифре «9», что светилась над моей головой.

— Правила простые, парень. Платишь тысячу золотых — получаешь доступ к платформе. Заходишь, готовишься, начинаешь бой. Побеждаешь голема, можешь продолжать сражаться там же с новым таким же големом или подняться на следующий этаж, где противник сильнее на уровень. И так пока не сдохнешь или не скажешь стоп слово.

— Надеюсь там не Флюгегехаймен… — откуда я это знаю? Да хрен его знает. — Плата за каждый бой?

— Нет, за вход на платформу. Хоть весь день молоти големов, пока силы есть. Но если вышел или сделал перерыв на восстановление здоровья, маны и прочих расходников, то плати заново. Новички начинают с первого этажа, там голем десятого уровня. Бывалые могут начать с того этажа, где в прошлый раз остановились.

Он снова смерил меня взглядом.

— Только вот тебе я бы не советовал. Девятый уровень против одиннадцатого голема это практически самоубийство. Големы жалости не знают, бьют в полную силу. Не убьют, но раны получишь серьезные. Подкачайся сначала, хотя бы до десятки дотяни, класс получи.

— Спасибо за заботу, дедуля. А оружие купить у вас можно?

Он моргнул от неожиданной смены темы, но кивнул на витрину слева от стойки.

— Конечно! Аренда по доступным ценам. Выкуп тоже есть, но будет дорого. Выбор обширный — мечи, топоры, копья… Выбирай все что душе угодно.

Я подошел к витрине. Оружия действительно было навалом. Сверкающие клинки с руническими узорами, массивные молоты, изящные рапиры…

Зачарованная сабля «Морской Бриз»

Урон: 45

Прочность: 99

Эффект: Повышенная прочность

Боевой топор «Дровосек»

Урон: 52

Прочность: 87

Эффект: Повышенная прочность

Рапира «Пчёлкино Жалко»

Урон: 38

Прочность: 77

Эффект: Повышенная прочность

Двуручный молот «Костолом»

Урон: 68

Прочность: 95

Эффект: Повышенная прочность

Эффект повышенная прочность… Хм… В целом понятно почему этот магический эффект стоит на каждом оружии. Так как его сдают в аренду, то желательно, чтобы оружие было попрочнее, чтобы его можно было сдать как можно больше раз перед починкой. Ну или переплавкой там.

Однако, среди всего этого великолепия мое внимание привлек другой экспонат.

Тренировочный меч

Урон: 2

Прочность: 150

Эффект: Повышенная прочность

Простой деревянный меч. Он здесь лежал словно гадкий утенок в стае лебедей.

Урон смешной, но вот прочность была на порядок выше всех остальных. Сто пятьдесят единиц — это вам не ржавое железо, которое после трех ударов рассыпается.

Тут же вспомнились недавние похождения в пещерах лабиринта. Мать-перемать сколько раз там мои мечи ломались, поэтому сейчас хотелось что-нибудь более долговечное.

— Беру вот этот, — в итоге озвучил я свой выбор.

— Тренировочный? — старик поднял бровь. — Парень, ты точно понимаешь, что делаешь? Этой палкой даже гоблина не убьешь.

— Он мне нравится и это главное. Хочу его купить, сколько с меня?

— Десять золотом.

Часть монеты из моего инвентаря со звоном перекочевала на стойку.

— Вот десять за деревянный клинок и тыща за вход,

— Юноша, тысяча золотых это серьезная сумма. Не стоит тратить их из простого любопытства. Ты уверен, что хочешь рискнуть?

— Дед, я не любопытный. Я целеустремленный.

Старик покачал головой.

— Дело твое, но не говори потом, что я не предупреждал. Платформа номер семь сейчас освободится, можешь заходить в нее.

Я взял деревяшку и пошел к указанной кабине.

Только дошел до нее, как дверь платформы с грохотом распахнулась. Из нее, матерясь на чем свет стоит, вывалился здоровенный детина одиннадцатого уровня. Весь в синяках и ссадинах.

— Сука! — он пнул ближайшую стену. — Опять проиграл!

Заметив меня, парень выпрямился.

— Эй, малявка, ты куда это собрался?

— Вроде очевидно. В кабину.

Он оглядел меня и расхохотался.

— С деревянным мечом? На девятом уровне? Да ты даже первого голема не поцарапаешь! Вали отсюда, пока взрослые дяди здесь тренируются!

Тут мои кулаки зачесались. Вдруг захотелось врезать этому надутому индюку по тупой роже. Но драки в безопасной зоне это внеплановый билет обратно в туннели. Жаль.

— А ты вроде на одиннадцатом, но все равно вылетел с первого этажа, — спокойно ответил я. — Может, дело не в уровне, а в отсутствии мозгов?

— Что ты сказал, щенок⁈

— Я сказал, что некоторые настолько тупые, что их одиннадцатый уровень равен моему девятому. Или даже ниже. Седьмому?

Парень побагровел, но тоже сдержался. Только показал кулак.

— Попадешься мне в лабиринте, сопляк…

— Буду ждать с нетерпением. А пока свали с моего пути, ты загораживаешь мне вход.

Искатель заметил, что на нашу перепалку, хмурясь, смотрит старик-администратор. Как никак я оплатил за тренировку на платформу, поэтому он обязан был пропустить меня. Иначе бы это расценивалось как нарушение правил башни.

В итоге он был вынужден отойти, а я спокойно прошел мимо него в кабину.

За спиной раздалось бешеное сопение, о котором я благополучно забыл едва войдя внутрь.

Я оказался в просторном помещении с каменным полом и стенами. Никакой мебели, только ровная площадка для боя. А, и еще повсюду были магические руны, видимо для укрепления, чтобы во время спарринга тут ничего к чертям не разнесли.

«Добро пожаловать, искатель!» — раздался механический голос. — «Подготовьтесь к бою. Когда будете готовы, скажите „Начать“. Время подготовки ограничено тридцатью минутами.»

Механический голос, встроенный в систему тренировочной башни. Удобно, нет никаких лишних церемоний.

Что ж, теперь пора перейти к делу. Тридцати минут мне как раз должно хватить. Я поднял деревянный меч, описал им восьмерку, разогревая кисти, и одновременно приказал:

— Заточить!

Дерево засветилось белым. Процесс заточки на девятом уровне навыка занимал несколько секунд. Раз — и готово.

— Заточить! — сказал еще раз. А потом еще раз, и еще раз…

Между дел пил тошнотворное пойло из синих скляночек, чтобы пополнить ману. Ими я тоже запасся изрядно, специально купил гору повышенного качества для таких момент. Но попадись мне на глаза алхимик, придумавший их, и я с него точно сто шкур сдеру за его «утонченный» вкус.

Несколько минут спустя:

Тренировочный меч (+111)

Урон: 890

Прочность: 39

Вот теперь норм. Восемь сотен урона, и почти четыре десятка прочности в запасе. С таким инструментом можно и в бой.

— Начать!

Бой начинается через 3… 2… 1…

Воздух в центре зала задрожал. Из ниоткуда начал материализовываться грубый силуэт — трехметровая груда камней в человекоподобной форме. Глаза-самоцветы тускло сияли магическим светом, массивные кулаки сжимались и разжимались.

Каменный голем (Тренировочный) — уровень 11

Ух ты, какой большой и страшный. Аж обделаться можно от ужаса. Особенно если ты трёхлетка с синдромом тревожности.

Голем сделал первый шаг. Пол задрожал под его весом.

Второй шаг.

Блин, чего он такой медленный то?

Третий шаг.

Я зевнул, прикрывая рот свободной рукой.

— Ты там долго еще ковылять будешь? У меня расписание плотное.

Голем издал громкий грохочущий рёв и рванул вперёд. Наверное это должно было меня напугать, но двигался он почти как бабуля, спешащая за последним автобусом. Так что я успел зевнуть еще раз.

Каменный кулак просвистел там, где я стоял секунду назад.

— Мимо.

БАМ! Кулак врезался в стену, оставляя в ней сетку трещин, которые под действием рун тут же затянулись.

— Слушай, может тебе очки выписать? А то неудобно как-то.

Каменный вой ярости. Голем атаковал обеими руками сразу, пытаясь раздавить меня как муху.

Ладно. Самое время закончить этот цирк.

Нырнул под его руки, оказавшись в слепой зоне, сделал замах и…

Деревянный меч описал дугу в воздухе, приземлившись аккурат в макушку каменной башки.

КРРРР-РР-РА-А-АААААААААААК!

Лезвие врезалось в камень и… продолжило движение. Словно раскаленный нож сквозь засохший пряник, заточенная деревяшка прошла через голову, разрезав её пополам.

Но импульс удара был слишком силён. Деревянный меч даже не думал останавливаться.

КРРРР-РР-Р…

Разрез пошел вниз по шее голема, расширяясь с каждым сантиметром. Каменные плечи. Грудь. Голем замер.

КРРРР-РР-Р… З-ЗЗ-ЗЗЗЗ…

Разрез пересек всё туловище.

На мгновение повисла тишина, а затем трёхметровая туша с грохотом развалилась надвое.

Вы нанесли 800+ урона!

Вы победили Каменного голема!

Получено: 20 опыта

Двадцать? ДВАДЦАТЬ единиц опыта за одиннадцатого голема? Да этот коэффициент даже хуже чем с паршивых зомби второго уровня!

Впрочем, чего я ожидал от тренировочной площадки. Небось специально занижают награды, чтобы народ подольше снабжал их монетами.

Поздравляем!

Вы победили голема 11-го уровня.

Время боя: 28 секунд.

Вы можете перейти к следующему противнику на этом этаже, завершить тренировку или подняться на этаж выше. В случае поднятия на следующий этаж, уровень голема будет 12-ый.

Двадцать восемь секунд. И это с учетом того, что я зевал и боролся со сном. Интересно, как тогда тот Брэдли Стальной Кулак умудрился растянуть бой ещё в два раза? Специально тормозил для красоты рекорда?

М-да уж, не понять мне местных искателей.

Опустив взгляд к полу, тут я заметил, что из аккуратно разрезанных половинок голема выпал такой же аккуратно разрезанный потухший шар.

Походу магический кристалл, управлявший им. Так сказать сердце. Ясно. Но мне сейчас надо продолжать прокачку, а вот с двадцаткой опыта за голема мне тут придется до утра куковать пока десятого уровня достигну.

— Подняться, — спокойно ответил я.

Платформа дрогнула и медленно поползла вверх.

Сиси летала вокруг, заламывая руки.

— Вы же понимаете, что големы становятся сильнее с каждым этажом? Следующий будет уже быстрее…

— И дороже в плане опыта. Именно то, что мне сейчас нужно.

— Но у вас очень хрупкое тело! Если вы пропустите хотя бы один удар.

— Не переживай, малышка. Если пропущу хоть удар, то… Мое тело — КИРПИЧ.

Платформа остановилась, возвещая о прибытии на второй этаж. Ладно, проверим насколько круче стали местные каменные болванчики.

* * *

Администратор Башни големов Вальтер Грэйсон устало откинулся в кресле. Семьдесят восемь лет работы в этой должности научили его ценить редкие моменты покоя. В зале тренировочного центра царила привычная суета. Искатели входили и выходили, платформы мерно двигались между этажами, магические проекторы отображали текущие бои.

Старик отхлебнул из чашки ароматный, магически успокаивающий чай с лавандой.

Всё спокойно. Как обычно.

Вспышка света заставила его поднять взгляд.

Таблица рейтинга засияла, обновляя данные. На позиции Топ-1 первого этажа произошли изменения.

ТОП-1 УБИЙЦ ГОЛЕМОВ (ПО ЭТАЖАМ)

Уровень голема 11: Геральт — 0:28

…

Вальтер поперхнулся чаем. Двадцать восемь секунд? Предыдущий рекорд держался почти год — пятьдесят шесть секунд считались недостижимым результатом для голема одиннадцатого уровня.

Геральт… Геральт…

В памяти не было этого имени. Он его точно первый раз слышал.

Старик обвел взором все занятые платформы. Он знал по имени почти всех участников, но Геральта среди них тоже не было.

Стоп! Его взгляд остановился на платформе номер семь.

Неужели это тот тощий юнец девятого уровня, арендовавший обычный тренировочный меч? Вальтер помнил его насмешливую улыбку и спокойную уверенность.

В зале начались оживленные разговоры. Искатели заметили изменения в таблице.

— Эй, глянь! Кто-то побил рекорд Брэдли на первом этаже!

— Геральт? Не припомню такого имени.

— Двадцать восемь секунд… Да это же вдвое быстрее!

В этот момент платформа номер семь плавно сдвинулась с места и поехала на второй этаж. Вальтер нахмурился. Неужели этот мальчишка действительно…

На столе администратора стоял артефакт записи. Это была хрустальная сфера, хранившая проекции всех боев. Старик активировал устройство, вызывая последний бой на седьмой платформе.

Арена. Стартовые позиции. Бронированный голем первого этажа — трехметровая махина весом больше тонны. Напротив стоял худощавый парень с деревянной палкой.

Сигнал к началу.

Голем выдвинулся вперед для сокрушительной атаки. Геральт не двинулся с места. Вальтер напрягся. Неужели юнец растерялся?

Что?

Он зевает?

В последний момент парень сделал минимальный шаг в сторону. Кулак голема просвистел мимо. Геральт развернулся на пятке и одним ударом разрубил голема надвое.

Гигантская туша рухнула на арену, разделившись на половинки, а затем и вовсе рассыпавшись на камешки.

Один удар. Обычным тренировочным мечом. В единственную уязвимую точку, скрытую под слоями брони.

— Невозможно, — выдохнул Вальтер. Этого не могло быть. Не с тренировочным мечом. Этой палкой нельзя было пробить даже поверхностную защиту голема, не говоря уже об уничтожении ядра с одного попадания в уязвимую точку.

Яркая вспышка прервала его размышления.

ТОП-1 УБИЙЦ ГОЛЕМОВ (ПО ЭТАЖАМ)

Уровень голема 11: Геральт — 0:28

Уровень голема 12: Геральт — 0:24

…

В зале воцарилась тишина. Потом взорвалась возбужденными голосами.

— Он что, уже второй этаж прошел⁈

— Двадцать четыре секунды! Это же голем двенадцатого уровня!

— Кто этот Геральт, черт возьми?

Молодая девушка-лучница указала на движущуюся платформу:

— Смотрите! Седьмая платформа едет на третий этаж!

Все взгляды устремились на медленно поднимающуюся кабину. Вальтер включил запись второго боя. История повторилась. Один мощный удар, вдобавок разрубающий прямо скрытое за толщей камня ядро голема и мгновенная победа.

Неподалеку молодой искатель одиннадцатого уровня, тот самый громила, что недавно вылетел с первого этажа, сидел на лавке для отдыхающих бледный как полотно.

— Это… это тот мелкий засранец, — пробормотал он. — Но как? Он же всего девятка!

Платформа остановилась на третьем этаже. В зале повисло напряженное ожидание.

— А вот теперь это выглядит интригующе, — произнес низкий голос.

Искатели расступились, пропуская вперед широкоплечего воина в сверкающих доспехах. Риндоман — легенда буферной зоны номер семь. Шестнадцатый уровень, обладатель редкого класса «Святой Рыцарь», рекордсмен третьего, четвертого, пятого и шестого этажей.

Мужчина выглядел как герой из легенд. Квадратная челюсть, пронзительные голубые глаза, светлые волосы, собранные в хвост. Его доспехи излучали мягкое свечение наложенного благословения.

— Сэр Риндоман! — с придыханием воскликнула девушка-лучница. — Вы тоже заметили?

— Трудно не заметить, — спокойно улыбнулся рыцарь. — Кто-то решил побить местные рекорды.

— Этот Геральт прошел два этажа быстрее, чем платформа успела доехать! — добавил кто-то из толпы.

— Впечатляет, — кивнул Риндоман, но в его глазах мелькнуло раздражение. — Хотя первые этажи это всего лишь разминка. Настоящее испытание начинается с третьего.

Он небрежно поправил наплечник, демонстрируя игру мышц под броней. Несколько девушек в толпе восхищенно вздохнули.

— Вы думаете, он пройдет третий этаж? — спросил молодой маг.

— Голем тринадцатого уровня уже серьезный противник, — Риндоман сохранял вежливую улыбку. — Мой рекорд там сорок четыре секунды. Установил его после тридцати семи попыток. Сомневаюсь, что неизвестный новичок сможет побить три рекорда подряд с первой попытки.

Таблица рейтинга вспыхнула.

ТОП-1 УБИЙЦ ГОЛЕМОВ (ПО ЭТАЖАМ)

Уровень голема 11: Геральт — 0:28

Уровень голема 12: Геральт — 0:24

Уровень голема 13: Геральт — 0:22

…

Улыбка застыла на лице святого рыцаря. В зале повисла мертвая тишина.

— Двадцать две… секунды? — выдавил кто-то.

— Это в два раза быстрее рекорда Риндомана!

— Он даже не делает перерывов на отдых, чтобы восстановить силы. Всё за один проход. Как такое вообще возможно⁈

Платформа номер семь уже двигалась к четвертому этажу.

— Может, это переодетый ветеран? — предположил искатель в кожаной броне. — Какой-нибудь мастер выше двадцатого уровня решил развлечься, да заодно навести шороху?

— Исключено, — отрезал кто-то. — Правила Башни запрещают сражаться с големами ниже своего уровня. Раз он начал с десятого, значит, его уровень не выше одиннадцатого.

— Да. Определенно. Раз он начал восхождение с первого этажа, то у него может быть только одиннадцатый уровень, — протер очки ботаник с кудрявой шевелюрой. — Как эксперт по прокачкам среди бронзы, могу это с уверенностью заявить. Более нижний уровень никогда не преодолеет такую планку.

— Одиннадцатый уровень? Как новичок может побить рекорд Риндомана⁈

Риндоман стоял неподвижно, скрестив на груди руки. Со всей силы скрестив.

Под его вежливой благочестивой маской бушевала ярость. Годы тренировок, сотни попыток, тщательно выстроенная репутация, и… Чтобы какой-то выскочка разрушил это всё за считанные минуты?

— Что скажете, сэр Риндоман? — невинно поинтересовалась девушка-лучница. — Думаете, он побьет ваш рекорд на четвертом этаже?

Святой рыцарь заставил себя улыбнуться.

— Сомневаюсь. С увеличением уровня сила големов растет в геометрической прогрессии. Мой рекорд составил там пятьдесят пять секунд, и я горжусь этим результатом. Какой бы ни был этот Геральт, с четырнадцатым уровнем ему ни за что…

Вспышка.

ТОП-1 УБИЙЦ ГОЛЕМОВ (ПО ЭТАЖАМ)

Уровень голема 11: Геральт — 0:28

Уровень голема 12: Геральт — 0:24

Уровень голема 13: Геральт — 0:22

Уровень голема 14: Геральт — 0:11

…

Челюсти половины искателей отвисли. На лице Риндомана начался нервный тик, а платформа поехала дальше.

— Одиннадцать секунд… Это же в пять раза быстрее Риндомана!

— Каждый этаж он проходит всё быстрее. То есть если он прошел четвертый этаж за одиннадцать секунд, то первый этаж он мог пройти еще быстрее. Он что, издевается?

— У меня мурашки по коже! Кто этот парень⁈ — ошарашенно выпалил рыжий искатель.

— А у меня бабочки в животе. Кто этот парень⁈ — ровно с противоположной интонацией выдохнула одна из искательниц в боевом облачении валькирии.

В толпе начала появляться положительная заинтересованность к неизвестному гению. Молодые искатели восхищенно обсуждали невероятную скорость прохождения. Девушки же гадали, как выглядит загадочный Геральт.

— Я думаю, он высокий брюнет с красивым шрамом через всё лицо! — с волнением сказала одна.

— Нет, наверняка седой ветеран с пронзительным взглядом!

— Главное, чтобы был холост!

Риндоман едва сдерживался. Его тщательно построенный образ непобедимого героя рушился на глазах.

— Господа, — он повысил голос, привлекая внимание. — Не стоит так восхищаться неизвестным выскочкой. Пятый этаж это уже совсем другая история. Голем пятнадцатого уровня обладает усиленной броней и самовосстановлением. Мой рекорд там минута пятнадцать секунд, и поверьте, это предел человеческих возможностей для такого уровня.

Он театрально взмахнул плащом.

— Этому выскочке Геральту ни за что не превзойти мое достижение! Готов поставить тысячу золотых!

— Принято! — крикнул кто-то из толпы.

— И я ставлю на Геральта!

— Давайте устроим тотализатор!

Платформа остановилась на пятом этаже. Весь зал замер в ожидании.

Секунды тянулись как часы. Риндоман нервно поправлял ремни доспехов. Вальтер вцепился в подлокотники кресла.

Вспышка озарила зал ослепительным светом.

ТОП-1 УБИЙЦ ГОЛЕМОВ (ПО ЭТАЖАМ)

Уровень голема 11: Геральт — 0:28

Уровень голема 12: Геральт — 0:24

Уровень голема 13: Геральт — 0:22

Уровень голема 14: Геральт — 0:11

Уровень голема 15: Геральт — 0:09

…

— Сссука! — громко прошипел Риндоман, уже полностью забыв о своей благочестивой репутации. Его идеальное лицо исказила гримаса бешенства.

— ДЕВЯТЬ СЕКУНД⁈ — истерично крикнул кто-то. — Как ему это удается?

— Он сделал это! Новый абсолютный рекорд!

— Надеюсь он холост…

Толпа переполненная самыми разными эмоциями смотрела на едущую вверх платформу. Все без исключения с волнением хотели узнать, кто этот искатель одиннадцатого уровня вихрем пронесшийся через первые пять этажей. А искатели, поставившие на Геральта, в добавок испытывали еще к нему глубокую благодарность за то, что он увеличил их богатство.

Риндоман рванул к выходу, расталкивая зевак.

— Сэр Риндоман! Ваша ставка! — крикнул ему вслед организатор тотализатора.

Рыцарь не обернулся. Из-под его ног вылетали искры. Благословенные сапоги разрушали каменный пол от ярости владельца.

Вальтер откинулся в кресле, чувствуя, как дрожат руки. За семьдесят восемь лет службы он повидал многое. Но такого…

* * *

Груда камней у моих ног еще секунду назад изображала из себя грозного голема пятнадцатого уровня. Теперь это был просто строительный мусор.

— Серьезно? — я пнул обломок. — И тебя считают опасным монстром? Ты и в подметки Валерик не годишься…

Поздравляем!

Вы победили голема 15-го уровня.

Время боя: 9 секунд.

Вы можете продолжить бой со следующим големом 15-го уровня, завершить тренировку или подняться на следующий этаж. В случае поднятия на следующий этаж, уровень голема будет 16-ый.

Глянул на деревяшку в руке.

Тренировочный меч (+111)

Урон: 890

Прочность: 13

Тринадцать единиц. На дальнейшие сражения точно хватит. А мне все еще нужен десятый уровень. Я же за этим сюда попёрся, черт возьми.

Перед отбытием из буферной зоны, мне нужно кровь из носа влезть в доспехи Валерика и прихватизировать его меч.

— Едем выше. И побыстрее, а то я тут скоро от скуки помру раньше, чем прокачаюсь.

Платформа дернулась и поползла вверх как сонная улитка.

Шестой этаж.

Ваш противник: Стальной голем, уровень 16.

Приготовьтесь к бою.

Хм… Стальной?

До этого мне встречались только каменные болванчики, шестой этаж наконец принёс не только увеличение сил противника, но и совершенно другое качество. Сталь это уже серьёзно.

Я с воодушевлением перехватил рукоять меча.

— Сейчас посмотрим, заржавеет эта консервная банка от пролитых слез или нет.

Бой начнется через 3… 2… 1…

Глава 8

Платформа с грохотом остановилась и я наконец увидел своего противника. Вместо привычной каменной громады передо мной стоял… человекоподобный конструкт в высоту метра два.

Стальной голем отливал холодным металлическим блеском. Пропорции у него были почти человеческими, если не считать массивной дубины в правой руке и отсутствия каких-либо черт на металлической роже. Вместо глаз мигали кристаллы с концентрическими узорами как у математиков.

Стальной голем (Псевдоразумный) — уровень 16

Псевдоразумный? Я приподнял бровь. Это что, типа этот болван думать может? Ну или делать вид, что думает?

— Приветствую, искатель, — голем заговорил искусственым голосом. — Я твой противник на этом этаже. Постарайся продержаться дольше десяти секунд.

— Ух, консервная банка еще и разговаривает? — я хрустнул шеей, разминаясь перед боем. — Ну давай, удиви меня еще чем-нибудь. Что ты еще умеешь, танцевать, петь?

Голем наклонил голову, словно анализируя мои слова.

— Сарказм. Защитная реакция примитивных биологических форм перед лицом превосходящего противника. Вероятность твоей победы: 0,3 %. Рекомендую сдаться.

— А какая вероятность того, что ты заткнешься и начнешь уже наконец драться?

— Как пожелаешь.

Голем сделал шаг вперед. Медленный, размеренный, как у всех его предшественников.

А потом что-то щелкнуло в его магических механизмах.

ВЖУХ!

Дубина просвистела там, где секунду назад была моя голова. Я откатился в сторону, чувствуя, как от удара задрожал пол.

Ох. Да, он был БЫСТР! Не то чтобы молниеносен, но после сонных каменных черепах это было как переход от улитки к гепарду.

— Уклонение зафиксировано. Корректирую траекторию атаки.

БАМ!

Второй удар врезался в пол, выбив фонтан каменной крошки и искр. Третий пришелся по тому месту, куда я отпрыгнул.

Железяка двигалась как на перемотке! Никаких пауз между атаками, никакой раскачки. Просто непрерывный поток сокрушительных ударов.

— Решил взять меня скоростью… — я процедил сквозь зубы во всю уворачиваясь. Благо навык змеиной ловкости тут пригодился как нельзя кстати, иначе меня бы после первого же удара соскребали с пола.

По возможности я контратаковал, но толку от этого было немного. Железяка оказалась больно резкой, да и броня у него была не чета каменюкам.

Мои удары оставляли на ней лишь небольшие разрезы, и в добавок ко мне прилетали жесткие отдачи от этих атак.

Так. Значит план А с этой консервой тут не прокатит, а именно быстро рассечь грудь и повредить кристалл. Придется придумать что-то новое.

Вот только во всем этом вихре движений, я так и не находил брешь в броне голема. Кусок стали будто обладал зачатками боевого интеллекта. Он не просто тупо махал дубиной, а планомерно загонял меня в угол, отрезая пути отхода.

Очередной удар и я отпрыгнул назад. Голем мгновенно сократил дистанцию, не давая ни грамма передышки.

Так, думай, думай…

Нужна уязвимая точка.

Взгляд зацепился за сочленения. Локтевой сустав правой руки — той, что держала дубину.

Вот оно!

— Банка, в твоем хваленом интеллекте есть изъян, — я перекатился под очередным ударом.

— Во мне нет изъянов.

Сделал финт влево, затем резко ушёл вправо. Голем среагировал, но я уже был у него за спиной, нанося серию быстрых ударов по локтевому суставу. Дерево со скрежетом врезалось в металл.

— Он заключается в том, — удар, — что вы, — еще удар, — слишком, — третий удар, — ПРЕДСКАЗУЕМЫЕ!

С каждым попаданием в сочленении появлялись царапины, потом трещины. Голем попытался ударить меня дубиной, но я уже знал алгоритм его действий. Уклон влево, шаг назад, и снова серия ударов в то же место.

СКРРРР-КРАК!

Рука голема отлетела в сторону вместе с дубиной. Есть.

И на этом моему мечу пришёл конец…

Тренировочный меч разрушен!

Мой верный деревянный меч, продержавшийся столько боев, не выдержал издевательств над тупой железякой. Лезвие разлетелось на щепки, оставив в руке жалкий обрубок.

— Вот же дерьмо… — выдохнул, тут же разрывая дистанцию.

Тринадцать единиц прочности оказалось недостаточно против брони стального болванчика.

Голем развернулся ко мне. С одной рукой. Без дубины. И всё равно он выглядел угрожающе.

Между нами было порядка пяти метров, но для его скорости это сущий пустяк. Лязгнув челюстью, голем рванул ко мне на своем голимом форсаже, на ходу занося единственный оставшийся кулак для удара.

Все происходило так быстро, что воздух свистел от его скорости, но все это в моей голове воспринималось будто в слоу-мо.

Твою ж мать… У меня нет оружия.

Уклониться?

Я смогу еще долго уклоняться, затягивать время, пытаться искать обходные пути…

НЕТ!!!

Мой разум видел только одно, единственное решение.

И я прыгнул вперед, широко замахиваясь рукой.

Система, Встроить Точильный камень!

Ваш запрос принят!

Оранжевый кирпич материализовался прямо в предплечье и кисти, сливаясь с костями.

Здоровенный кулак голема становился все ближе и больше. Я сжал пальцы в кулак, выстреливая им в ответ.

Наши кулаки сближались словно в замедленной съемке.

Они становились все ближе.

Ближе.

И ближе.

…

Кирпич или Сталь?

Человеческая рука или Конструкт?

…

БДЫ-Ы-ЫЩЬ!!!

Звон разнесся по всей арене. Стальной кулак встретился с артефактом бесконечной прочности.

Меня отшвырнуло к стене. Одновременно с этим я почувствовал как плечо вылетает из сустава, а кости ломаются с громким хрустом. Словно внутри моей руки взорвалась шашка динамита.

Рука кровоточила. Осколки костей проступили сквозь кожу, а боль заполонила разум будто ничего в этом мире больше не существовало кроме нее.

Продравшись сквозь эту пелену, я посмотрел вперед на консервную банку. И ухмыльнулся.

Голем сидел в нескольких метрах от меня, в неверии смотря на свою левую конечность. Точнее на то, что от нее осталось.

Металл смялся как дешевая алюминиевая банка, став полностью непригодным для прежней функциональности.

— Невозможно! Расчеты… не сходятся…

Голем замер. Безрукий. Но его кристаллы-глаза всё ещё светились, переливаясь холодным светом.

— Все сходится, консерва. Сходится. У тебя нет двух рук, у меня одной. Понимаешь? — ухмыльнулся, уже успев встать и направиться к лежащей на полу дубине.

Его взгляд метнулся к отсечённой руке. Потом ко мне. Потом к дубине.

Как будто что-то щёлкнуло в его механической башке.

— Нет. — раздался металлический голос. — Вероятность твоей победы составляет 0,03 %. Расчеты не могут быть ошибочными.

Стальная туша качнулась, встала. Да как рванула вперёд на меня, прям как раненый носорог.

— Дерьмо!

Я ускорился. Вывихнутое плечо взорвалось болью, кровь барабанила по каменному полу, в глазах темнело, но останавливаться было некогда. Позади грохотали стальные ноги. Голем решил просто растоптать меня, пока я тянусь к оружию.

Три метра. Два. Один.

В последний момент нырнул вперёд, перекатился через здоровое плечо и вцепился в рукоять дубины левой рукой.

Тяжеленная дура весила как минимум килограмм сто, но адреналин творит чудеса.

— Давай, покажи мне сейчас свой процент вероятности!

Голем попытался отступить, но без рук балансировать ему оказалось сложновато.

— Ошибка… Ошибка… Пересчет вероятност…

Раскрутившись всем телом, я обрушил дубину на железную башку.

ГОООНГ!

Звук получился как от церковного колокола. По руке ударила отдача. Стальная голова с хрустом вмялась внутрь. Кристаллы-глаза потухли. Двухметровая туша качнулась и рухнула на пол с грохотом.

Поздравляем!

Вы победили Стального голема!

Получено: 110 опыта

Время боя: 1 минута 11 секунд

Вы можете перейти к следующему противнику на этом этаже, завершить тренировку или подняться на этаж выше. В случае поднятия на следующий этаж, уровень голема будет 17-ый.

Наконец-то.

Я рухнул на колени рядом с поверженным противником, тяжело дыша. Правая рука болела как проклятая. Честно говоря, железяка заставил попотеть. Первый противник за все это время, который реально мог меня убить.

И это был всего лишь шестнадцатый уровень. Что же тогда творится на верхних этажах?

— Хозяин! Вы ранены! Нужно срочно… — материализовалась рядом Сиси.

— Помолчи, — прохрипел. — Дай… отдышаться…

Сто десять опыта. Почти как за четырёх каменных болванов. И это того стоило?

Глянул на вывихнутое плечо, раздробленную ко всем чертям руку. Определённо нет.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

ВЫ ДОСТИГЛИ 10 УРОВНЯ!

Доступен выбор класса!

Я смахнул уведомление в сторону и, потирая вывихнутое плечо и стряхивая левую руку от последствий отдачи направился к выходу.

Надо бы подлечить руку, вправить сустав, а потом разобраться с выбором класса и на всё про всё меньше суток. Заодно гляну, что могут местные зелья или лекари, если пару склянок не хватит.

Попытался открыть инвентарь, но хрен там плавал.

Внимание! Инвентарь заблокирован в тренировочной башне.

— Завершить тренировку, — объявил во весь голос.

Сначала — рука. Потом нужно проверить и переодеться в доспехи Валерика, посмотреть, как работает навык заточки с обновками. А уже потом, спокойно определюсь с выбором класса.

Платформа дрогнула и начала медленно спускаться. Спустя полминуты, с легким толчком она остановилась на первом этаже.

Двери платформы разъехались в стороны.

И я застыл на пороге.

В зале стояла самая настоящая ТОЛПА. Человек пятьдесят, не меньше. Все смотрели на меня так, будто я только что вышел из имперского корабля.

— Это еще что за хрень? — пробормотал, озираясь.

Искатели расступились, образуя проход. В конце этого живого коридора стоял тот самый старик-администратор. Выглядел он так, будто увидел призрака.

— Господин Геральт, — его голос слегка дрожал. — Поздравляю с установлением шести новых рекордов. Вы только что переписали историю нашей башни.

Я огляделся. На табло действительно красовалось мое имя напротив первых шести этажей.

Перевел взгляд на толпу. Моя правая рука висела как сосиска, плечо вывихнуто, кровь сочится, но эти идиоты все еще смотрели на меня словно я восьмое чудо света.

Старик-администратор первым пришёл в себя. Откашлялся, выпрямился и вдруг заорал так, что у меня в ушах зазвенело:

— Дамы и господа! — его голос разнёсся по всему залу, усиленный каким-то магическим артефактом. — Я Вальтер Грейс, представляю вам нового рекордсмена Бронзовой Башни Големов — Геральта! Шесть новых рекордов за один проход! За время существования башни такого еще не было НИ РАЗУ!

Чёрт возьми. Хотел просто уровень получить, а устроил тут шоу для местных зевак.

По толпе прокатилась волна возбужденного гула. То тут, то там слышалось мое имя, перемешанное с восхищенными вздохами и завистливым шипением.

— Геральт… Это тот самый…

— Я думал он одиннадцатого уровня, а он еще меньше. Десятка побил рекорды Риндомана!

— Говорят, он прошел первые пять этажей быстрее, чем платформа туда доезжала…

— Мне все-таки любопытно, он холост?

Последний вопрос заставил меня поморщиться. Серьезно, дамочка? У меня рука в хлам, я весь в поту и каменной пыли, а ты уже планы на совместное будущее строишь?

Старик протиснулся сквозь толпу, неся в руках какую-то церемониальную шкатулку. Инкрустированное дерево, золотые петли — прямо королевский сундучок для драгоценностей.

— Господин Геральт, — он торжественно распахнул крышку. — От имени Башни Големов и всей Арены имею честь вручить вам это!

Внутри на бархатной подушке лежал перстень. Массивный, с выгравированным кулаком, разбивающим камень. Вокруг ободка вилась надпись на каком-то древнем языке, а посередине значилась цифра «6».

— Перстень рекордсмена, выполненный из белого золота! — провозгласил Вальтер так громко, будто вручал мне корону и пол царства в придачу. — Этот перстень даёт право на одну бесплатную тренировку в день в любой буферной зоне с первого по пятый уровень! Доступ в VIP-зону отдыха! Приоритетное бронирование боёв! И тридцатипроцентная скидка на все услуги Арены!

Я взял перстень левой рукой. Бесплатная тренировка в день? Учитывая, что я только что за полчаса прошел все шесть этажей, это как-то не впечатляло.

Покрутил в пальцах. Тяжёлое, граммов пятьдесят. На чёрный день сойдёт, можно переплавить и продать. Небрежно сунул его в инвентарь.

— Спасибо, дед. Трогательно, аж до слёз.

Старик либо не уловил сарказма, либо решил проигнорировать. Вместо этого достал увесистый кошель размером с мою голову.

— И призовые! — дедок вручил мне кошель. — Тридцать тысяч золотых за установленные рекорды!

Золото оттягивало мне левую руку как пудовая гиря. Внутри мешка приятно звякали монеты.

Вот это уже получше. Тридцать штук просто за то, что я размазал по стенам несколько тупых болванчиков? Неплохо. Совсем не плохо.

Получается словил по пять тысяч за каждый рекорд.

— Можете поздравить нового чемпиона! — объявил Вальтер.

И тут началось. Толпа хлынула ко мне как прилив. Мужики тянули руки для рукопожатий (серьезно, вы не видите, что у меня правая в хлам?), девицы строили глазки, кто-то пытался похлопать по плечу (по вывихнутому, твою то мать!).

— Эй, эй! — рыкнул, отступая. — Личное пространство, слышали о таком?

К счастью, в дело вмешались местные стражники. Здоровенные мужики в форменной броне оттеснили самых буйных, образовав вокруг меня живое кольцо.

— Пропустите господина рекордсмена! — гаркнул их начальник. — Дайте человеку пройти!

Под охраной четырёх амбалов я наконец-то протиснулся к двери с табличкой «VIP-зона». Стражник у входа распахнул передо мной дверь.

— Добро пожаловать, господин Геральт. Поздравляю с рекордом.

Я ввалился внутрь и захлопнул дверь. Снаружи всё ещё доносились крики и топот, но здесь царила блаженная тишина.

VIP-зона оказалась шикарной. Мягкие диваны, приглушённый свет магических светильников, фонтанчик с журчащей водой в углу. На столиках стояли вазы с фруктами и графины с чем-то, подозрительно похожим на вино.

Я рухнул на ближайшую лавку, наконец достал пузырек с зельем лечения, одним из той пачку, что купил на рынке, и выпил залпом.

Буэ-э-э. Гадость редкостная, как будто лизнул жабу, маринованную в скипидаре. Но оно работало. Кости в руке начали срастаться с противным хрустом, плечо потихоньку вставало на место.

Процесс полного излечения займет еще некоторое время, так как у зелья не мгновенный эффект, но это все-равно быстро. В течение одного-двух часов уже буду как новенький.

В углу VIP-зоны обнаружилась душевая. Отлично. Самое то смыть пот, кровь и каменную пыль.

Я стоял под струями горячей воды, намыливаясь куском душистого мыла. Пена покрывала всё тело, а горячая вода смывала напряжение из натруженных мышц. Самые серьезные повреждения в руке уже заросли благодаря зельям, так что плечо ныло не так сильно.

— Хозяин, а зачем вы трёте себя этим странным бруском?

Я подпрыгнул, поскользнулся на мыльной пене и врезался спиной в стену.

— КАКОГО ЧЕРТА⁈

Сиси материализовалась прямо в душевой, с любопытством разглядывая процесс.

— Я заметила, что вы производите необычные манипуляции с неизвестным предметом. Это новый вид заточки?

— Это мыло! — я прикрылся мочалкой. — И вообще, какого хрена ты вломилась в душ⁈

— Душ? — она наклонила голову. — Но я не вижу здесь никаких душ. Только вода, льющаяся сверху. Это какая-то метафора?

— Выйди! Немедленно!

— Но почему? Вы же не возражали против моего присутствия раньше.

— СИСИ!

Сиси обвела меня взглядом с ног до головы.

— О. На вас отсутствует одежда. Но разве это проблема? У вас стандартная человеческая анатомия. Два глаза, два уха, один нос…

— ВЫЙДИ ИЗ ДУШЕВОЙ!

— … две руки, две ноги, один…

Я схватил кусок мыла и швырнул. Оно пролетело сквозь её тело и шлёпнулось на пол.

— Урон равен нулю. Возможно, стоит его заточить?

— СИСИ!

— Ухожу, ухожу!

Она взмахнула руками и дематериализовалась, наконец оставив меня одного.

Я покачал головой. У этой наивной ассистентки действительно нет никаких понятий о людях.

Наскоро вытершись и переодевшись в свежий комплект одежды, я наконец занялся делом, ради которого весь этот цирк и затевался.

Достал из инвентаря труп Валерика.

Мертвый рыцарь выглядел точно так же, как в момент смерти. Обезглавленный, в окровавленной броне. Только вот теперь, достигнув десятого уровня, я мог наконец заполучить его снаряжение.

Едва коснулся доспехов, как система тут же отреагировала:

Обнаружена экипировка трофейного качества. Автоматическое снятие…

Броня словно сама соскользнула с трупа, аккуратно складываясь рядом. Даже дырки в нагруднике затянулись, металл заблестел, совсем как новенький.

Вот это сервис! Система не только сняла с него шмотки, но и починила. Экономия на кузнеце.

Я поднял шлем. Обычная на вид железяка, но её характеристики, учитывая, что они стартовые выглядели вполне себе.

Шлем Падшего Рыцаря

Защита: +15

Прочность: 90

Эффект: Пассивное улучшение восприятия на 10 %

Качество: Необычный (зеленый)

Нагрудник Падшего Рыцаря

Защита: +25

Прочность: 130

Эффект: Климат-контроль от −20 °C до +35 °C

Качество: Необычный (зеленый)

Климат-контроль? В средневековых доспехах? Местные кузнецы либо гении, либо те кто зачаровывал эту штуку сперва прилично накатили.

Но главным призом стал меч:

Проклятый меч Вечного Дозора

Урон: 45

Прочность: 9/X

Эффект: Увеличивает прочность на 1 за каждое убийство

Качество: Необычный (зеленый)

Занимательная механика с мечом. Девять единиц текущей прочности? И это при том, что Валерик успел завалить почти две тысячи человек.

Значит, затянись подольше наш с ним бой, и меч разлетелся бы в металлическую пыль. Повезло. Меч то хороший.

Да, и чуть не забыл про плащ, достал его из инвентаря, тот самый драный кусок тряпки, который наматывал себе на шею и по приходу в безопасную зону отправил в инвентарь. Он тоже частично восстановился и теперь драных дыр на нем стало заметно меньше.

Серый плащ Предателя

Защита: +10

Эффекты: «Шаг за спину» — телепортация на 5 метров при зрительном контакте (10 секунд перезарядка), «Невидимость» — 3 секунды невидимости (60 секунд перезарядка)

Часть комплекта: «Проклятый сет Предателя» (⅕)

Редкость: Редкий (синий)

Вот как эта сволочь умудрилась появиться у меня за спиной. Телепортация, мать ее.

Я начал облачаться в доспехи. Металл сидел как влитой, словно кто-то невидимый подогнал его под моё тело. Климат-контроль включился автоматически, внутри стало прохладно и свежо.

Застегнув последнюю пряжку, взглянул на своё отражение в зеркале. Молодое лицо в рамке стального шлема смотрелось… странно. Как ребёнок, играющий в рыцаря.

Появилась идея, и тут же подозрение.

— Сиси, я могу заточить этот меч?

Блондинка покачала головой.

— Хозяин, вы не можете заточить это оружие, — ответила она, наблюдая за моими манипуляциями. — Ваш текущий уровень навыка позволяет улучшать только обычное оружие белого качества. Это снаряжение зелёного и синего ранга.

Обидно. Но и сорок пять урона для начала вполне неплохо. Особенно с растущей прочностью.

Я уже собирался заняться выбором класса, самым важным делом на данный момент, когда внезапно дверь в VIP-зону с грохотом распахнулась.

В проеме стоял здоровенный рыцарь в сверкающих доспехах. Квадратная челюсть и светлые волосы в хвосте. Он выглядел как с плаката «Стань героем за три простых шага».

— ТЫ! — вдруг ткнул в меня пальцем в латной перчатке. — Геральт! Ты не можешь быть таким сильным!

Я приподнял бровь. Кто этот клоун?

— Приятель, мы с тобой знакомы? — уточнил у него, силясь вспомнить, где мог его видеть. Но к сожалению в памяти не всплывало ни одного подходящего образа.

Его лицо побагровело.

— Знакомы⁈ ЗНАКОМЫ⁈ Я — Риндоман! Святой Рыцарь шестнадцатого уровня! Легенда этой буферной зоны! Обладатель рекордов… бывший обладатель рекордов Башни Големов!

А, так это тот самый мужик из таблицы. Да, я вроде как побил все его достижения. И что теперь?

— Поздравляю с повышением до звания «бывший», — пожал плечами. Весь мой интерес к нему тут же улетучился. — Если это всё, то я занят.

Риндоман аж задохнулся от возмущения.

— Занят⁈ Ты посмел украсть мою славу, втоптать в грязь годы тренировок, и теперь говоришь, что ЗАНЯТ⁈

— Ну да. Выбираю класс. Важное дело, между прочим.

— Я вызываю тебя на дуэль! — гаркнул он. — Я не верю, что у тебя хватило бы сил победить големов! Докажи, что ты не жалкий фокусник, использующий грязные трюки!

Вот же настырный. Я вздохнул, потирая переносицу.

— Слушай, Риндик…

— РИНДОМАН!

— Без разницы. Я не знаю кто ты, зачем ты здесь и что тебе от меня надо. Поэтому нет. Иди проспись, а завтра можешь попробовать побить мои рекорды. Удачи.

Святой рыцарь побелел, потом покраснел, потом позеленел. Прямо светофор, а не человек.

— Ты… ты отказываешься от дуэли⁈

— Точно. Молодец, быстро схватываешь.

— Что, боишься, что я разоблачу твоё жульничество?

Я закатил глаза. Ну что за детский сад?

— Ладно, ладно. Если тебе так хочется получить по морде, я к твоим услугам. Но не сейчас. У меня планы.

— Когда⁈

— Не знаю. Может завтра, может через неделю. Найди меня в лабиринте, если сможешь.

Риндоман выпрямился во весь свой немаленький рост.

— Я найду тебя, Геральт! И когда найду, ты пожалеешь о том дне, когда посмел встать на моём пути! Миру не хватит места для нас двоих!

С этими пафосными словами он развернулся, взметнув плащ, и вышел. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что с полки упала ваза.

Я постоял пару секунд, переваривая увиденное.

— Что это вообще было? — спросил у Сиси.

— Кажется, это была угроза, хозяин. Довольно театральная.

— Угу. «Миру не хватит места». Серьёзно? Откуда они берут эти фразочки?

Покачав головой, я вернулся к прерванному занятию. Хватит уже отвлекаться на всяких психов и Риндопсов. Пора выбирать класс.

— Система, показать доступные классы.

Воздух передо мной замерцал, и появился полупрозрачный список:

ВЫБЕРИТЕ КЛАСС:

Мастер заточки(доступен при любом навыке заточки)

Убийца нежити(доступен за 100+ убийств нежити)

Дуэлянт(доступен за победу над противником выше уровнем)

Разрушитель(доступен за уничтожение врат эпического уровня)

Дух возмездия(доступно душе из высшего мира, жаждущей мести)

Я задумался, а список мерно мерцал, ожидая выбора.

Глава 9

Список классов мерцал передо мной, словно кто-то вывесил в воздухе светящееся меню фастфуда. Только вместо бургеров это была моя судьба на ближайшие… сколько там? Лет эдак сто?

Мастер заточки — Путь истинного фанатика холодного оружия. Специализируется на усилении урона любого клинкового снаряжения, в том числе с добавлением соответствующих эффектов.

Убийца нежити — Проклятие ходячих мертвецов. Класс рожден для ультимативного уничтожения нежити всех типов с глубоким пониманием их слабостей и методов борьбы с ними. Самый эффективный в своей области.

Дуэлянт — Мастер поединков один на один. Превосходство в личных схватках достигается через идеальное владение техниками боя, предугадывание действий противника и использование его слабостей против него самого.

Разрушитель — Воплощение чистой разрушительной силы. Класс для тех, кто предпочитает решать проблемы грубой силой, сокрушая препятствия, врагов и любые помехи с одинаковой легкостью. Специализация на уроне и пробивной мощи.

Дух возмездия — Таинственный класс, доступный лишь избранным душам. Сила, питаемая жаждой мести, дарует уникальные способности для преследования и наказания врагов. Чем сильнее желание возмездия, тем больше раскрывается потенциал класса, вплоть до повторных перерождений до тех пор, пока месть не будет исполнена.

— Ну что, Сиси, какой выберем? — спросил у своей полупрозрачной спутницы, откинувшись на диван. — Может кинем монетку?

— Хозяин, это очень важное решение! — всплеснула блондинка руками. — От выбора класса зависит весь ваш дальнейший путь развития!

— Да расслабься, я же шучу. Просто хотел услышать твое мнение.

— М-мм… — прижала она пальчик к губам, а затем как начала тараторить. — Думаю, логичнее всего выбрать «Мастера заточки»! Это идеально подходит под ваш основной навык! Синергия будет потрясающей!

— Угу, и я стану узкоспециализированным точильщиком. «Привет, я Геральт, могу наточить вам ножик». Звучит как вершина карьеры.

— Но хозяин…

— Нет, правда. Представь: прихожу я к серьёзному врагу, этаже так на пятидесятом, а он такой: «О нет, это же легендарный Мастер заточки! Он умет профессионально точить свой клинок… и… полирнет его еще разок, для храбрости!» Слишком очевидно, — покачал головой. — К тому же у меня итак есть легендарный навык заточки. Зачем мне какой-то обыкновенный класс?

Сиси надулась, но промолчала.

Я снова взглянул на список. Взгляд скользнул по второму пункту.

Убийца нежити. Еще одна херобора какая-то. Всю оставшуюся жизнь крошить зомби и скелетов? Выглядело это как пусть становления узкоспециализированным дебилом.

В лабиринте полно разных тварей, а сидеть на первых этажах до скончания веков я не собираюсь, наоборот, надо найти одного ублюдка и вернуть должок.

— А как насчёт «Дуэлянта»? — предложила Сиси. — Звучит благородно!

— Дуэлянт… Звучит пафосно. Но опять же, очень узко. Не всегда ведь будешь драться один на один. А если на меня толпой навалятся? Что, извините, господа, я дуэлянт, ну-ка быстро встали в ручеёк и ко мне по одному?

Сиси уставилась на меня, молча хлопая ресницами.

Не понимает. Короче, ну его эти объяснения в баню. Отбросив этот ограниченный класс на корню, я решил сосредоточиться на единственных двух вариантах, которые хоть как-то нормально выглядели.

Дух возмездия… «Душа из высшего мира, жаждущая мести». Определенно про меня. Со способностями по преследованию и наказанию врагов, да еще вкупе с возможностью перерождений это выглядит особенно круто.

Но опять же, слишком узко. Месть — это цель, а не метод. К тому же, что-то в этом названии отдавало пафосом уровня того идиота Риндохрума.

А вот Разрушитель… Я усмехнулся, вспоминая, как одним ударом снёс семь печатей эпического уровня. Универсальный класс для того, кто решает проблемы радикально. Никаких «только нежить» или «только дуэли» или «только месть». Просто чистая, неограниченная разрушительная мощь.

Думается мне, я нашел то, что нужно.

— Выбираю Разрушителя, — произнёс вслух, закрыв глаза.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы выбрали класс: РАЗРУШИТЕЛЬ

Особенности класса:

Способность «Слабое место»: используя ману вы способны увидеть уязвимую точку любого объекта или существа.

При уничтожении объектов зеленого качества и выше получаете дополнительный опыт.

Неплохо. Очень даже неплохо. Особенно способность с поиском слабых мест, она точно пригодится против всяких железяк вроде того стального болвана.

Также поскольку я достиг 10-го уровня, я получил на выбор навыки для развития. Среди них выбирать пока что особо было нечего, поэтому я в очередной раз повысил Змеиную ловкость, доведя ее значение до 27 %.

Поднявшись с дивана, я принялся изучать VIP-зону. За неприметной дверью обнаружилась ещё одна комната.

Ба!

Да тут оказался самый настоящий люкс с панорамными окнами, выходящими на… стену? А, иллюзия. На самом деле там проецировался вид на какой-то горный пейзаж.

Бархатные диваны, приглушённый свет магических светильников, даже мини-бар с коллекцией вин и металлическим шестом. Кто-то явно не поскупился на обустройство комнаты отдыха.

— Вот это сервис, — одобрительно хмыкнул я и налил себе красного. Удобно устроился на диване. Поднял бокал. — Ну-с, тогда за рекорды, что ли.

Бульк-бульк-бульк. М-м-м… Удивительно, но вино тоже неплохое. На вкус, как будто каждую виноградинку собирали эльфийские девственницы. Или это просто контраст после того пойла, которое восстанавливает ману.

Кстати, о восстановлении. Я достал второе зелье лечения. Рука уже заметно подлаталась, но очередная порция регенеративного взрыва ей явно не помешает. Если в ближайшее время будет схватка с еще какими-нибудь железяками, то лучше быть в максимальной пиковой форме.

— Хозяин, вы уверены, что стоит смешивать алкоголь с лечебными зельями? — Сиси материализовалась рядом, с беспокойством глядя на бокал в моей руке.

— Живём один раз. Ну, или два, в моём случае, — подмигнул ей и залпом опрокинул в себя склянку варева.

Бульк-бульк-бульк. М-м-м…

— Сиси, сколько времени?

— Одиннадцать часов, хозяин. До закрытия буферной зоны осталось двадцать часов.

Двадцать часов. Вагон времени. Можно спокойно отдохнуть пару часиков. Дождаться, пока толпа фанатов разойдется, и заняться делами. Например, поднять навык заточки до десятого уровня.

Я откинулся на мягкие подушки дивана. Веки потяжелели, сказывалось напряжение последних боев и действие лечебного зелья, и алкоголя.

— Хозяин! Хозяин, проснитесь!

Открыл глаза. Сиси парила надо мной, напялив на себя чрезвычайно обеспокоенную моську.

— М? Что случилось? Башня горит?

— Нет, но вы проспали четыре часа!

Четыре часа? Да ладно. А ощущение будто только закрыл глаза. Походу после сегодняшних боев организм реально сильно вымотался.

Сел, потер лицо. Проверил себя. Что порадовало, так это то, что после нескольких часов отдыха, организм чувствовал себя просто на ура: рука полностью зажила, а усталость как рукой сняло.

— Вода есть?

— Вон там, на столике.

Опустошил графин в три глотка. Вода оказалась прохладной и с легким мятным привкусом. Определенно лучше, чем местные зелья.

— Который час?

— Уже пятнадцать, до вечера и аукциона ещё есть время, вы просили меня напомнить про него.

Точно, аукцион. Торговец вручивший мне вип-карту своей гильдии сказал, что он состоится вечером.

Хотя сначала нужно разобраться с навыком заточки. Надеюсь, десятый уровень откроет что-то примечательное. Может, наконец-то смогу точить артефакты?

— Сиси, десятый уровень навыка откроет работу с редкими артефактами? — спросил у неё, натягивая плащ.

Блондинка грустно вздохнула и развела полупрозрачными руками.

— Я… я не помню, хозяин. Извините.

Не помнит? Хм… Странно.

Это выглядело нормально, если бы она просто отказалась сообщать эту информацию, так как я не достиг требуемого уровня, но, что бы не помнить? Дух навыка, который не знает собственных возможностей?

Ладно, раз не помнит, то допытываться до неё сейчас смысла нет. Встав с дивана, я направился к выходу.

В основном зале башни народу заметно поубавилось. Видимо, фанаты разошлись обсуждать нового чемпиона по кабакам. Остались только завсегдатаи да пара новичков, изучающих таблицу рекордов.

Стражник у выхода заметил меня и понимающе склонил голову, даже подмигнул. Мол, понимаю, дружище, слава бремя тяжкое.

Я ответил тем же жестом и вышел на улицу.

Торговая площадь бурлила жизнью. Торговцы зазывали покупателей, искатели приключений шатались от лавки к лавке.

Первым делом у ближайшего встреченного торговца из гильдии я узнал время и место сегодняшнего аукциона. Он проводился в 9 вечера.

Затем приступил к выполнению своей первой намеченной задачи. Для начала мне требовались тренировочные мечи. Много тренировочных мечей.

После получаса блужданий нашел нужную лавку. «Тупое оружие для умных людей» — гласила вывеска. Ну хоть с юмором у местных полный порядок.

— Добрый день! — встретил меня пузатый торговец. — Чем могу помочь благородному воину?

— Тренировочные мечи. Самые прочные, что есть.

— О, отличный выбор! У меня есть превосходные образцы из железного дерева. Прочность пятьдесят единиц, урон правда всего два, но для тренировок сойдет.

Хм… Прочность конечно не такая как в башне големов, но я не из привередливых.

Проверил интерфейс навыка с подробными данными.

Уникальный навык «Легендарный навык заточки»:

Описание:

Каждая заточка увеличивает предмету физический урон на +8

Один и тот же предмет можно затачивать повторно с шансом успеха в 100 %

Расходует 1 единицу маны

Уровень: 9

Ветви:

Режущая простота (уровень 7) — увеличивает урон заточки на +7

Встраивание (уровень 1) — позволяет встроить точильный камень в любую часть своего тела.

Прогресс:

До достижения уровня 10 не хватает: 913 опытных единиц заточки

913 заточек значится… В мечах это будет…

— Беру двадцать штук, — озвучил сразу число с небольшим запасом.

Торговец чуть не подавился воздухом.

— Два… десятка? Но зачем вам столько тренировочного оружия?

— У меня специфические методы тренировки. Сколько?

— По двадцать золотых за штуку, итого четыреста.

Выложил деньги, не торгуясь. Время дороже.

— Удачных тренировок, господин!

Следующей целью стал алхимик. Мне требовались зелья маны. Много зелий маны.

Его лавка пахла травами, серой и чем-то кислым. Понятно теперь откуда у зелий такой противный вкус. За прилавком колдовал над колбами седой старик в испачканном фартуке.

— Зелья маны есть?

Старик поднял голову.

— Обычные малые есть всегда. Но вам, судя по экипировке, нужно что-то получше?

— А есть что-то более сильное.

— Для перспективных клиентов разумеется! — Алхимик оживился. — Только озвучьте более конкретно, что именно хотите получить.

— Фонтаны маны есть?

— Хо-хо. Магические фонтаны очень редкая вещь. Они выпадают только в подземельях и поэтому мы их не производим.

— Хм… ясненько, — я задумчиво почесал подбородок. Теперь понятно, почему я так и не наткнулся ни на один такой на рынке в других аналогичных точках.

Значит, пока придётся заливать в себя зелья.

— Хоть у нас нет фонтанов, но я могу вам порекомендовать «Эликсир лазурного источника», — продолжил говорить алхимик. — Тоже имеет длительный эффект — восстанавливает сто единиц маны в течении пяти минут! Я как раз получил партию.

— Сколько?

— Двести золотых за флакон. Дорого, но оно того стоит!

Я прикинул. С моим расходом на заточку это будет очень кстати.

— Десять штук.

— Десять⁈ — алхимик чуть не уронил колбу. — Молодой человек, это же две тысячи золотых!

— Я в курсе, но у вас же нет фонтанов, так что давайте хотя бы этот ваш источник.

Покинув алхимика, я задумался. Слоняться по улицам до аукциона? Нет, спасибо. Лучше найти тихое место, поесть нормально и спокойно прокачать навык.

Взгляд зацепился за вывеску: три разных сапога, висящих на цепях. «Таверна „Три сапога“». Оригинально, чо.

Внутри царила уютная атмосфера. Дубовые столы, камин, запах жареного мяса. Трактирщик, упитанный мужик с лысиной и пышными усами, расплылся в профессиональной улыбке. Как алхимик он мигом оценил мои латы и плащ.

— Добро пожаловать, господин рыцарь! Комнату или просто поужинать?

— И то, и другое. Лучшую комнату на сутки.

— Это будет сто золотых, с завтраком. Ужин оплачивается отдельно.

— Годится. И принесите чего-нибудь мясного. Много мясного.

— Жаркое из дикого кабана с овощами подойдёт? Фирменное блюдо нашего заведения! Кабанчик свежайший, ещё вчера бегал по третьему этажу лабиринта.

— Несите.

— Будет готово через час, господин…?

— Геральт.

Трактирщик выдал мне увесистый ключ с бронзовой биркой «7».

— Седьмой номер, последний этаж. Поднимайтесь по лестнице, там не ошибётесь.

В башне была седьмая платформа, в таверне седьмой номер. Везет мне последнее время на семерку. Еще одно такое совпадение и того и глядишь, соберу заветные три топора.

Комната на третьем этаже оказалась просторной. Кровать с балдахином, диван, письменный стол.

На стенах висели картины сомнительной художественной ценности. Рыцарский турнир, вид на какой-то город, и… о, это просто шедевр. Толстый мужик на троне с выражением лица «я только что обделался, но делаю вид, что всё по плану».

— Какой необычный интерьер! — Сиси принялась летать по комнате, разглядывая обстановку. — А что это за человек на портрете?

— Местный царь-батюшка, судя по короне. Или просто напыщенный индюк местного курятника.

Усевшись на диван, я достал первый тренировочный меч. Похожий на железный, но видно было, что это деревяшка.

— Заточить.

Заточка выполнена успешно! Урон +8!

Одна заточка, вторая, третья… Пошла моя монотонная, ужасно скучная, но необходимая работа.

С каждым разом навык рос, приближаясь к заветному десятому уровню. Сиси тем временем развлекалась, комментируя всё подряд.

— Ой, а свечи тут магические! И картина с турниром довольно реалистичная! Хозяин, а вы участвовали в турнирах?

— Не помню, — буркнул, продолжая методично точить клинок, прихлёбывая зелье. — Может и участвовал. А может и выигрывал.

— Было бы здорово вспомнить! Представляете, вы скачете на коне, в сияющих доспехах…

— В грязи, с похмелья и проклиная день, когда согласился на всю эту херню.

— Хозяин, вы всё романтику убиваете!

— Это не романтика, а идиотизм. Скакать друг на друга с палками наперевес…

Девятьсот одиннадцатая заточка. Девятьсот двенадцатая. Девятьсот тринадцатая…

Поздравляем!

Легендарный навык заточки достиг 10 уровня!

Разблокирована возможность заточки предметов зеленого качества!

Ух. Наконец-то. Теперь хоть смогу свое снаряжение улучшить.

Ну и поскольку я повысил уровень навыка, то следом передо мной уже по обыкновению развернулось с тремя мерцающими опциями для улучшения навыка. Вот только там было одно небольшое необыкновение.

Выберите ветвь развития:

1. Режущая простота — уровень 7

Каждая заточка даст +9 к урону вместо текущих +8

Пассивный

2. Встраивание — уровень 1

При интеграции точильного камня в любую часть тела, он будет так же гасить любой встречный кинетический импульс, полностью нивелируя отдачу, негативно воздействующую на ваше тело

Пассивный

Поздравляем!

В связи с достижением первого значимого уровня Легендарного навыка заточки вы сформировали индивидуальную ветвь развития, основанную на вашем уже пройденном пути в ремесле заточки.

3. Индивидуальная ветвь развития: Стихия Смерти — не выучено

Каждая заточка накладывает эффект Рулетки Фатальности:

▸ 0,05 % — Проклятие увядания (необратимый некроз)

▸ 0,04 % — Кража жизненной силы (восполняет половину здоровья)

▸ 0,03 % — Поднятие убитого в виде нежити

▸ 0,02 % — Мгновенная смерть цели

▸ 0,01 % — Разрыв души (блокировка возможного воскрешения)

Пассивный

— Чего⁈ — я нахмурился.

Десятый уровень — первое круглое число. И судя по всему он важен не только в личном развитии, но и в прогрессе развития навыка. Вот только почему Стихия смерти?

Первым же пришло в голову то, что девять из десяти уровней заточек я приобрел затачивая кости зомби. Ясно. Последствия, связанные с похождениями в лабиринте мне запихнули как в выбор класса, так и в опцию развития легендарного навыка.

Хм… Но если класс смотрелся так себе, то помощь старушки с косой в легендарном навыке выглядела очень даже ничего. Да, процентики маленькие, но это ведь всего лишь первый уровень.

Далее не раздумывая, я озвучил свой выбор:

— Стихия Смерти!

Ваш выбор принят!

Ветвь развития: Стихия Смерти — выучено. Уровень 1.

В тот же миг комнату озарила вспышка.

Сиси вскрикнула, схватившись за голову. Её полупрозрачное тело задрожало, замерцало…

БАХ!

С громким хлопком произошло невероятное. Бестелесный дух вдруг обрёл… плотность. Не полную, она всё ещё оставалась полупрозрачной, но теперь я видел её отражение в зеркале.

— Да ладно…

Сиси рухнула на пол, тяжело дыша. Её грудь вздымалась и опадала, словно ей действительно требовался воздух.

— Что… что со мной? — она подняла руки, разглядывая их с изумлением. — Я… я чувствую пол! Чувствую воздух! Что происходит⁈

Я поднялся с дивана, подошёл ближе. Протянул руку — и она прошла сквозь неё, встретив лишь слабое сопротивление. Как сквозь густой туман.

— Похоже, ты материализовалась. Частично.

— Но как? Почему? Я же просто визуализация навыка!

Хороший вопрос. И, чёрт возьми, по какой причине это произошло? Из-за того, что навык повысился до 10-го уровня или же виновата Стихия смерти?

Глава 10

— Стихия Смерти? Рулетка фатальности? — выдавил из себя, глядя на полу-материализовавшуюся Сиси. — Что за хрень тут творится?

Но разбираться с новыми фишками Легендарного навыка времени уже не было. В дверь громко постучали.

— Господин Геральт! Ваш ужин готов!

Сиси всё ещё сидела на полу, ошарашенно разглядывая свои полупрозрачные руки.

— Так, давай-ка поднимайся, — протянул ей руку, забыв, что она нематериальна.

Когда её рука коснулась моей, я почувствовал лёгкое давление невесомой дымки.

— Я… я чувствую! — Сиси вцепилась в мою руку. — Геральт, Вы тоже это чувствуете? Но ведь это… это невозможно!

— Потом разберёмся. Идём есть, я голодный, как волк.

Спустился вниз, всё ещё переваривая произошедшее. Сиси плыла рядом, теперь она двигалась более… осознанно, что ли. Раньше она просто парила, а теперь будто действительно шла, касаясь пола призрачными ногами.

Спустились в общий зал. Народу прибавилось, близился вечер, самое время напиться и похвастаться подвигами. На нашем столе уже дымилась огромная тарелка с жаркое, салаты, свежий хлеб и кувшин чего-то красного.

Плюхнулся на лавку, Сиси грациозно опустилась напротив.

Несколько посетителей покосились в нашу сторону, видимо, полупрозрачная девица за столом выглядела необычно даже для таверны искателей.

— Не обращай внимания, буркнул я, отрезая здоровенный кусок мяса. — Пялятся и пялятся, завидуют просто.

В кувшине оказался морс, кисло-сладкий, освежающий. Мясо мягкое, с пряностями. За те деньги, что я отвалил, это мясо должно было само в рот прыгать и танцы устраивать.

Сиси тем временем с тоской смотрела на еду.

— Жаль, что я не могу попробовать… — вздохнула она.

— А раньше тебе было на еду плевать.

— Раньше я не чувствовала запахов, — она наклонилась над тарелкой. — А сейчас… Боже, как она вкусно пахнет!

Любопытно. Похоже, с этой как бы ее назвать частичной или полу- материализацией к ней вернулись и другие чувства. Или проснулись? Чёрт его знает.

— Геральт, Вы… — Сиси внезапно посерьёзнела. — Вы не находите странным, что навык заточки даёт доступ к Стихии Смерти?

— Находжу, — пробурчал я с набитым ртом. — Обычно такие штуки некромантам дают.

— Именно! И ещё эта моя материализация… Что если Легендарный навык не просто… — Она прервалась, словно набираясь смелости. — Что если он…

Я приподнял бровь, прожевывая кусок мяса и в ожидании ответа. Как вдруг остановился.

Твою ж мать… Я только сейчас заметил изменения произошедшие с нею. Нет. Имею ввиду не частичную материализацию, из-за которой она видна окружающим, а вообще.

Это уже совсем не похоже на ту болтушку блондинку, которая час назад восхищалась картинами. Этого наивного системного помощника больше не было.

Более осмысленная речь, грациозная походка, женственные манеры, да ёпть, вместо того, чтобы называть меня хозяином она обращалась ко мне только по имени.

Я с подозрением посмотрел на нее. Был ли это все еще системный помощник навыка или моя эксклюзивная Стихия Смерти что-то учудила с Сиси?

— Откуда такие глубокие мысли? — как бы невзначай спросил у неё, отхлебнув морса, что бы протолкнуть мясо поглубже.

— Я… не знаю. Просто словно что-то внутри… проснулось? — она нахмурилась, потирая виски. — Геральт, Вы…

— ЧЕГО РАССЕЛСЯ ТУТ, ЧЕРНЬ⁈

Резкий голос прервал наш разговор. К столу подошёл тощий белобрысый сопляк лет двадцати в шёлковом камзоле с золотым шитьём.

На поясе болталась тонкая рапира в богато украшенных ножнах. Табличка над его башкой показывала десятый уровень.

За спиной мальчишки маячили два шкафа. Нет, в самом деле, это были не люди, а ходячие горы мышц. Тот что слева, — шестнадцатого уровня, второй — восемнадцатого. Судя по шрамам и сломанным носам они профессиональные мордовороты.

— Она! — сопляк ткнул в Сиси пальцем в перстнях, обращаясь ко мне. — Отдай мне эту полупрозрачную сучку!

Не понял. Я нахмурился.

— Такой редкий энергетический фамильяр не может принадлежать какой-то черни десятого уровня! — провизжал аристократ. — Ты либо украл её, либо нашёл, но в любом случае — она переходит ко мне!

Сиси подалась назад, прижав руки к груди. В её глазах мелькнул страх.

— Я не вещь! — возмутилась она. — Я спутница господина Геральта!

— Заткнись, артефакт! — Гаркнул на неё белобрысый. — Вещи не имеют права голоса!

Я медленно отложил вилку. Внутри начинало закипать.

— Приятель, — мой голос прозвучал обманчиво спокойно. — У тебя есть пять секунд, чтобы извиниться перед девушкой и свалить нахер отсюда. Четыре…

— Ты смеешь мне угрожать⁈ — взвизгнул сопляк. — Да, ты знаешь, кто я⁈ Я Эдвин Росфильд, третий сын графа Росфильда! Мой отец владеет половиной земель в Королевстве Восточного Единорога!

— Три…

— Взять его! — приказал Эдвин. — Но не убивать! Переломайте ему все кости, пусть завтра ползком в лабиринт отправляется!

Громилы переглянулись и начали демонстративно разминать пальцы. Судя по ухмылкам, работа им нравилась.

— Два…

— Босс, — подал голос тот, что повыше. — А как же правила? Тут драки запрещены.

— Идиот! — взвился Эдвин. — Запрещены навыки, магия, оружие и убийства! Но никто не мешает вам отметелить эту псину обычными кулаками!

— А, ну тогда ладно, — громила расплылся в предвкушающей улыбке.

— Один.

Я встал, аккуратно промокнул губы салфеткой. Посмотрел на неё. С виду обычная тряпка, слегка испачканная соусом.

— Понимаешь, Эдвин, — произнёс задумчиво. — Твоя главная проблема не в том, что ты тупой. И даже не в том, что ты трус, прячущийся за чужими спинами.

— Что⁈

— Твоя проблема в том, — я смял салфетку в комок, — что ты посмел оскорбить мою спутницу.

Вшух!

Грязная тряпка влетела ему прямо в лицо. Эдвин взвизгнул как резаная свинья, отшатнулся, схватился за шпагу, начал вытаскивать её из ножен, споткнулся о собственные ноги…

А я уже двигался. Прыжок через стол, разворот в воздухе, и мой кулак встретился с его челюстью.

Хрясь!

Зубы брызнули фонтаном. Аристократ отлетел к стене, по пути опрокинув пару стульев. Вырубился с первого удара. Хлипковат для отпрыска благородного рода.

— СУКИН СЫН!

Первый громила ринулся на меня как разъярённый бык. Кулачище с мою голову просвистел там, где секунду назад был мой нос.

— Слишком медленно, — присел, уходя под удар. — Ты хоть раз дрался с кем-то, кто может дать сдачи?

Второй попытался зайти сбоку. Эффектно — один отвлекает, второй бьёт. Только вот я не тупой тренировочный голем.

Кувырок назад. Подсечка. Первый громила грохнулся на пол, второй промахнулся и врезал напарнику под дых.

— Ой, простите! — улыбнулся я. — Не хотел мешать вашему романтическому танцу!

— УБЬЮ!

Они бросились одновременно. И это была их ошибка.

Я сделал резкий шаг вперёд, уходя с линии атаки обоих противников. Первый промахнулся, его кулак с грохотом врезался в стол, расколов его пополам. Второй потерял равновесие, едва не налетев на напарника.

Пользуясь замешательством, я скользнул за их спины. Резкий удар ребром ладони в основание шеи первого — и он рухнул, как подкошенный.

Второй успел развернуться, но слишком поздно. Я подхватил ближайший стул и…

ТРАХ!

Разнёс его в щепки о башку оставшегося мордоворота. Осколки разлетелись во все стороны.

Громила покачнулся, на лице отразилось искреннее удивление, после чего рухнул рядом с напарником.

Весь бой прошел без единого навыка.

— В самом деле? — покачал головой. — Даже тренировочные големы дерутся серьёзнее, чем вы. Хотя они тупые, как брусчатка.

В таверне повисла тишина. Все посетители как статуи таращились на меня. Кто-то даже забыл закрыть рот.

— Эй, трактирщик! — крикнул хозяину. — Я слышал, в таких ситуациях победителю можно забирать трофеи с побеждённых?

Трактирщик заведения выглянул из-за стойки. Лицо бледное, но деловая жилка оказалась крепче страха.

— П-по правилам буферной зоны… да. Но только то, что надето или в карманах. Инвентарь неприкосновенен.

— Отлично.

Подошёл к Эдвину. От аристократа разило… Фу. Ну надо же, обделался со страху. Его тщедушная Аристократическая душонка не выдержала такого позора.

Снял с его пояса шпагу. Клинок оказался на удивление качественным — тонкая работа, идеальный баланс.

Фамильная рапира дома Росфельдов

Урон: 39

Прочность: 55/150

Эффект: +15 % к скорости атаки

Качество: Необычное (зелёное)

Вот только терпеть не могу мудаков, что позорят высокое аристократическое достоинство, оскорбляя женщин, а ещё в честной кабацкой драке, чуть что хватаются за свои фамильные шпаги.

Откуда я это знаю? Да хрен его знает, словно выбито на подкорке…

Система, Встроить Точильный камень!

Бросил рапиру на пол рядом с обломками стола. Подтолкнул ногой так, чтобы эфес оказался на доске, а клинок свисал под углом. Вот так.

Поднял ногу и с размаху опустил каблук на середину лезвия.

Дзинь!

Прочность: 51/150

Ещё раз.

Дзинь!

Я ударял сапогом по клинку. Металл, с каждым ударом звенел всё жалобнее. Трещины побежали по некогда безупречной стали.

Ещё раз.

Шпага переломилось на две бесполезных части. Эфес с огрызком клинка и длинная узкая часть.

— Это тебе урок, сопляк, — наклонился к Эдвину. — В следующий раз, прежде чем оскорблять чужих дам, хорошенько подумай, а хватит ли у тебя яиц ответить по полной за свои слова?

Сорвал с его пояса увесистый кошелёк, выпрямился, и не глядя бросил на стойку.

— Это плата за беспокойство и сломанную мебель.

Трактирщик молча сгрёб кошель, словно его там и не было не моргнув и глазом.

— Сиси, идём. Нас ждёт аукцион.

Полупрозрачная девушка встала и грациозно направилась к выходу. Я шёл следом, игнорируя десятки ошарашенных взглядов.

Уже на пороге обернулся:

— И да, мясо у вас отменное!

Дверь захлопнулась. На улице Сиси посмотрела на меня странным взглядом.

— Геральт… Спасибо Вам.

— За что?

— За то, что заступились. Вы могли просто проигнорировать…

— Могу я многое, — пожал плечами. — Но терпеть хамство в адрес моих людей не в числе моих благодетелей.

Она улыбнулась. Впервые за всё время, искренне, не по-системному.

— Ладно, хватит сантиментов. Где там этот аукцион?

Глава 11

Рыночная площадь встретила нас привычным гамом. Торговцы орали о свежести своих товаров, искатели спорили о ценах, где-то звенело оружие, в общем обычный торговый бедлам.

— Геральт, а почему вы не заточили свой новый меч? — Сиси шла рядом, то и дело оборачиваясь на прохожих, которые пялились на полупрозрачную красотку. — Навык же достиг десятого уровня!

— Потому что я не идиот, — буркнул ей, протискиваясь сквозь толпу. — У него сейчас всего девять прочности, заточка уменьшит ее еще больше. А я не хочу чтобы мое единственное зеленое оружие в первом же бою превратилось в труху. Вон как те мечи из костей зомби.

— Но какой тогда смысл от этого меча, если не использовать его в бою.

— Ты права. Никакого. Поэтому для начала надо как-то повысить ему прочность. Впрочем как и всему остальному снаряжения. Вопрос только как? На рынке и в путеводителе я не увидел ни одной подходящей услуги…

Пока отвечал девушке, меня вдруг осенила идея. Я остановился так резко, что какой-то парень с мешком на плечах врезался в меня и отлетел, как от стены.

— Эй, смотри куда…

Один взгляд на мои доспехи и все его претензии испарились. Бросив быстрое «Извините», Парень подхватил мешок и смылся, что аж пятки сверкали.

Проигнорировав его, я задумался. В Бронзовой башне големов в аренду сдается оружие с эффектом повышенной прочности. А если они повышают прочность себе, то возможно могут подсказать и мне как это сделать.

Да. Пожалуй стоит наведаться к ним еще раз в гости.

— Кстати, — по пути вспомнил, что так и не проверил возможности Сиси, после повышения уровня навыка до десятки. Учитывая как странно изменилось ее поведение, не могла ли Стихия Смерти что-то сломать в ней как в воплощении навыка? — Сиси, попробуй-ка исчезнуть и появиться снова.

— Зачем?

— Интересно просто. Хочу посмотреть, что будет.

Сиси пожала плечами и превратилась в луч, исчезнув в кирпиче. Через секунду вернулась на то же место.

— Ну как?

Способность возврата на месте. Это хорошо.

— А теперь отойди от меня насколько сможешь.

Блондинка задумалась, потом начала медленно удаляться. Пять метров, семь, девять…

На десяти метрах её словно дернуло назад невидимой резинкой.

— Ой! — она потерла лоб. — Кажется, это предел. Дальше не могу.

Десять метров. Хммм… И у меня 10 уровень навыка заточки. Совпадение? Не думаю. Нужно будет проверить при следующем повышении.

— Ладно, возвращайся, — махнул ей рукой.

Решив больше не тратить время на эксперименты посреди улицы, продолжил путь к Башне Големов.

У входа всё те же стражники, но теперь они смотрели на меня совсем иначе.

— Господин Геральт! — один даже козырнул. — Решили вернуться за новыми рекордами?

— Не сегодня. Мне нужно поговорить с администратором.

— Проходите, конечно!

Внутри народу сейчас было поменьше, чем днём. Вальтер Грейс всё так же сидел за своей стойкой, что-то записывая в толстенную книгу.

— А, наш чемпион! — расплылся он в улыбке, заметив меня. — Решил продолжить восхождение?

— Нет, старик, я к тебе по другому делу. Не подскажешь, кто накладывает благословение прочности на ваше тренировочное оружие?

— О, ты оценил! — Вальтер явно был польщён, пропустив, что я назвал его стариком. — Это работа мастера Никиты. Лучший зачарователь в буферной зоне! Эксклюзивный контракт с нашей башней.

— А не подскажешь еще его адресок?

— Конечно подскажу. Как не подсказать-то, только сейчас в журнале гляну… Нашел. Улица Мастеровых, дом с вывеской трёх рун. Но учти, мастер Никита зачарователь не из дешёвых. За качество приходится платить.

— Это уже мои проблемы.

Покинув башню, я свернул в боковой переулок.

Улица Мастеровых нашлась немного в стороне от главной площади. Тихий район, где вместо криков слышался звон молотов и запах дублёной кожи.

Двухэтажные домики выстроились ровными рядами. Внизу мастерские и торговые лавки, наверху в основном жилые помещения. Кузнецы, кожевники, плотники, даже какой-то гончар. В общем типичный рабочий квартал.

Я быстро отыскал нужный дом. Скромная вывеска, никаких излишеств. Только три переплетённые руны, мерцающие слабым светом.

Толкнул дверь. Колокольчик мелодично звякнул.

— Добро пожаловать в «Чары и Руны», — раздался женский голос.

За прилавком стояла девушка. И это не просто девушка, а огненно-рыжая красотка с толстой косой до пояса. Яркие зелёные глаза с золотистыми искрами смотрели оценивающе. Выглядела она лет на двадцать пять, одета в практичную кожаную робу с множеством карманов.

— Мне нужно к мастеру Никите, — сказал ей, осматриваясь. — Из башни големов к нему направили.

— Понятно, — произнесла девушка. — А с каким вопросом?

— Говорят, он лучший зачарователь в буферной зоне.

— Говорят правильно, — в её голосе прозвучала нотка гордости. — Я и есть Никита.

Я моргнул.

— Правда? Никита?

— А что вас смущает? — она приподняла рыжую бровь, а в зелёных глазах мелькнуло раздражение. — Ожидали увидеть седобородого старца в остроконечной шляпе с хрустальным шаром?

— Честно? Да. Ну или хотя бы просто хрена с яйцами.

— Тогда разочарую — перед вами самая настоящая Никита, мастер-зачарователь двадцать пятого уровня. Теперь, когда мы разобрались с вашими предрассудками, чем могу помочь?

— Мне нужно повысить прочность на снаряжении. Желательно побольше.

— Давайте посмотрю, что у вас есть.

Я стянул с себя шлем с нагрудником и положил на прилавок.

Никита провела рукой над ними, её пальцы засветились бледно-голубым. В глазах появился свет.

— Доспехи Падшего Рыцаря. Неплохая работа, хоть и стандартная. Могу усилить прочность на тридцать процентов. Для зеленого снаряжения это будет стоить по две тысячи за предмет.

Ну, цены и правда кусались для обычного искателя, но с деньгами у меня проблем не было. На рынке я потратился прилично на всякие мелочи, но учитывая тридцатитысячную награду за рекорды у меня снова было золотых тыщ сто.

— А меч мне по чем обойдется?

Выложил из инвентаря на прилавок Проклятый меч Вечного Дозора. Только стоило это сделать, как рыжая вдруг резко дёрнулась назад. Будто я швырнул на стол гниющую руку Шатуна.

— Нет, — категорично ответила она. — С этим работать точно не буду.

— Это ещё почему? — я нахмурился. — Вам не нужны деньги?

— Деньги нужны, вот только ваш клинок фонит на весь дом, — Никита смотрела на меч так, будто он вот-вот вскочит и вцепится ей в горло. — На нём метка. Причём не какого-то деревенского некроманта-самоучки, а самой Смерти.

А, вот оно что. Память услужливо подкинула пафосную истерику Валерика: «Клянусь, что Смерть меня отметила…». Старина явно не врал.

— И что с того? Меч как меч. Режет, колет, рубит, почему бы его не зачаровать как все остальные?

— А то, что любая попытка вмешательства в структуру этого клинка для любого не поцелованного Смертью закончится очень плохо, — Никита скрестила руки на груди. — А я, знаете ли, не сумасшедшая. Я молодая, здоровая, живая. И пока что планирую, чтобы так оставалось и дальше.

— Боитесь?

— Я предпочитаю термин «профессиональная осторожность», — парировала она. — Есть вещи, в которые умные люди не лезут. Дела богов, драконов и прочих сущностей, способных стереть тебя в порошок одним чихом, как раз из таких.

Смерть, значит. Хм… И чего ж эту старушку с косой так побаиваются? По мне так милейшая сущность (само всплыло).

— Ладно, убедили. Работайте только с бронёй. Когда будет готово?

— По стандартному расписанию — через шестнадцать часов, — Никита уже строчила что-то в толстенной записной книге. — Оставите предоплату и придёте завтра после полудня.

Шестнадцать часов? Я мысленно посчитал. О нет, эта чёртова буферная зона выпнет меня в лабиринт куда раньше. И как потом забирать?

— Слушайте, Никита, мне нужно срочно. Очень срочно. Катастрофически.

Никита подняла взгляд. В ее зелёных глазах заплескался лёд.

— Уважаемый клиент, — её тон мог заморозить даже лаву, — Я лучший зачарователь в буферной зоне, и соответственно заказов у меня поэтому не мало. На данный момент шестнадцать, если быть точной. И каждому из этих людей тоже нужно «очень срочно». Я работаю по принципу «каким по очереди пришел, таким по очереди и обслужен». Никаких исключений.

— Даже за дополнительную плату?

— Даже если вы предложите мне замок и титул герцогини, — отрезала она. — Это вопрос профессиональной этики. Я не торгую своей репутацией.

Ого. Принципиальная, зараза. Что ж, посмотрим, насколько крепки эти её принципы.

Молча достал кошель и начал методично выкладывать золотые на прилавок. Монеты звенели, складываясь в аккуратную горку. Сначала выложил четыре тысячи — стандартную цену.

Никита демонстративно вернулась к записям.

Добавил ещё две тысячи. Шесть тысяч золотом блестели в свете магических ламп.

Рыжая даже не подняла голову, хотя я заметил, как дрогнуло её перо.

Ещё две тысячи легли сверху. Итого — восемь тысяч.

— Вы зря стараетесь, — сухо произнесла она, но в её голосе появились нотки напряжения.

Ещё две тысячи довершили пирамиду. Десять тысяч золотых составляли состояние для обычного человека.

— Час работы. Прямо сейчас, — сказал спокойно. — Двойная с половиной цена за срочность.

Никита наконец подняла взгляд. Лицо каменное, но её зрачки предательски расширились при виде золота.

— Я же сказала, что не делаю никаких исключений.

— Двенадцать тысяч.

— Нет.

— Четырнадцать.

Никита закусила губу. Борьба между жадностью и принципами читалась на её лице как в раскрытой книге.

— Это… это непрофессионально, — выдавила она.

— Это бизнес, — поправил её. — Чистый, честный бизнес. — выложил ещё две тысячи. Золотая гора грозила рассыпаться по прилавку. — Вы получаете четырёхкратную цену, я получаю срочный заказ. Все довольны.

— Но другие клиенты…

— Получат свои заказы на час позже. Подумаешь, тоже мне трагедия вселенского масштаба, — я пожал плечами. — Зато вы сможете купить себе… не знаю, что там покупают принципиальные зачаровательницы? Новую магическую палочку? Хрустальный шар побольше?

Никита покраснела.

— Для вашего сведения, я использую рунные матрицы, а не «магические палочки»! — вспыхнула она, но тут же взяла себя в руки. — И вообще… Ладно. Чёрт с вами. Один час, ни минутой больше. Но если хоть кто-то узнает, что я нарушила очередь, сделаю так, что ваша броня при первом же ударе превратится в дырявый пергамент. Вам ясно?

— Предельно, — победно улыбнулся. — Рад, что мы с вами договорились.

Она сгребла золото с таким видом, будто это раскалённые угли. Но в душе приятно обжигающие угли.

— Через час всё будет готово. И да, за такие деньги это будет моя лучшая работа. Хотя бы из чувства профессионального стыда. Ждите в гостиной, — Никита ткнула пальцем в боковую дверь. — И не вздумайте там ничего трогать!

— Да-да, разумеется. Если что-то трону, то заплачу штраф, — обезоружено поднял руки, а затем подмигнул, указав взглядом на пальцы зажимающие еще пару стопок монет.

Она сузила глаза. Сделала яростный выдох. А затем… подхватила доспехи и быстро скрылась в задней комнате.

Через секунду оттуда полыхнуло магией. Рыжая милашка принялась за работу.

Я же усмехнувшись, прошел спокойно в гостиную.

Она, кстати, оказалась довольно уютной. Мягкие кресла, низкий столик с чайным сервизом, а на стенах висели схемы различных зачарований. Профессиональный интерес и забота о клиентах в одном флаконе, так сказать.

Плюхнулся в кресло, налил себе чаю. Травяной, с мятой и чем-то ещё. Не сравнить с дерьмовым вкусом маназелий.

— Какая милая девушка! — Сиси появилась рядом. — И такая талантливая! Вы видели, как у неё глаза светились?

— Видел. И что?

— Это же признак природной связи с магическими энергиями! Не каждый маг может похвастаться таким даром.

Сиси медленно ходила по комнате, разглядывая развешанные на стенах дипломы, подтверждающие ремесленную квалификацию рыжей.

Из-за двери тем временем продолжали доноситься магические всполохи. Судя по интенсивности, Никита работала на совесть. Или проще сказать наяривала так конкретно, вовсю стремясь отработать оплату.

Прошёл час. Магические всполохи стихли, и дверь открылась. Никита вышла, слегка уставшая, но довольная.

— Готово. Прочность увеличена на шестьдесят процентов.

Она выложила доспехи на стол. Внешне они не изменились, но теперь от металла исходило едва заметное свечение — признак качественного зачарования.

Шлем Падшего Рыцаря

Защита: +15

Прочность: 144/144

Эффекты: Пассивное улучшение восприятия на 10 %

Повышенная прочность +60 %

Качество: Необычный (зеленый)

Нагрудник Падшего Рыцаря

Защита: +25

Прочность: 208/208

Эффекты:

Климат-контроль от −20 °C до +35 °C

Повышенная прочность +60 %

Качество: Необычный (зеленый)

Вот теперь эти куски железа продержатся подольше.

— Превосходная работа, — кивнул ей, надевая снаряжение.

— Я всегда делаю зачарования на совесть, — Никита пожала плечами, но похвала явно пришлась ей по душе. — Если найдёте снаряжение без тёмных меток, то приходите. Для постоянных клиентов скидки.

— Учту.

Расплатившись, я направился к выходу.

Выйдя от рыжей зачаровательницы, огляделся. До аукциона ещё больше часа, а просто слоняться по улицам мне не хотелось. Взгляд зацепился за небольшую уличную забегаловку с претенциозным названием «Отдых героя».

Ну-с, посмотрим, какой там отдых.

Внутри оказалось на удивление уютно. Никакого пафоса. Простые деревянные столики, запах выпечки и чего-то… знакомого?

— Что подать благородному воину? — официантка лет сорока с усталым, но доброжелательным лицом подошла к моему столику.

— Что-нибудь бодрящее. И покрепче.

— Кордий подойдёт? Самый крепкий в городе!

Кордий? Название ни о чём не говорило, но почему бы и нет.

— Несите.

Через пару минут передо мной дымилась чашка тёмной жидкости. Аромат… чёрт, да это же…

Сделал глоток. Горький, крепкий, с лёгкой кислинкой. Точь-в-точь как тот напиток из смутных воспоминаний. Откуда я знаю этот вкус? Хрен его знает, но организм явно скучал по его бодрящему эффекту.

— Неплохо, — пробормотал, делая ещё глоток.

Сиси материализовалась напротив, с любопытством разглядывая чашку.

— Что это за напиток? Выглядит… необычно.

— Кордий. Местный энергетик, судя по всему.

Отхлебнув ещё, я задумался. Навык заточки достиг десятого уровня, теперь можно точить зелёные предметы. Но вот вопрос, как это работает не с оружием, а с защитной экипировкой? Я ведь еще ни разу не пробовал.

Надо проверить.

Плащ? Хм… Он и так дырявый, как решето, опасно ухудшать его еще больше, а вот шлем…

Достал из инвентаря недавно укрепленный Шлем Падшего Рыцаря. Сто сорок четыре прочности. Это солидный запас.

— Геральт, вы уверены? — Сиси встревожилась. — Это же ваша броня!

— У неё прочность 144. Пара заточек ему точно не повредит.

Металл холодно блеснул в свете магических ламп.

— Заточить.

Привычное светлое свечение окутало шлем. Но вместо обычного усиления произошло нечто… странное.

ХРУСТЬ!

Из висков шлема начали расти… рога? Небольшие, сантиметров по три, но явно рога.

Поздравляем! Шлем Падшего Рыцаря успешно заточен!

Эффект Рулетки Фатальности успешно применен!

Рогатый Шлем Падшего Рыцаря (+1)

Урон: 8

Защита: +15

Прочность: 143/144

Эффекты:

1. Пассивное улучшение восприятия на 10 %

2. Повышенная прочность +60 %

3. Проклятие увядания — 0.05 % Качество: Необычный (зеленый)

— Какого хера? — я уставился на трансформировавшийся шлем.

— О боже! — Сиси всплеснула руками. — Он… он изменился! Но как?

Хороший вопрос. Повертел шлем в руках. Рога выглядели органично, словно всегда являлись частью его изначального дизайна.

— Попробуем ещё раз. Заточить!

ХРУСТЬ!

Рога удлинились до шести сантиметров, слегка изогнувшись назад.

…

Усиление имеющегося Эффект Рулетки Фатальности!

…

Урон +16!

Проклятие увядания — 0.1 %

Сиси подалась ближе, разглядывая шлем. — Навык не просто усиливает предмет, он трансформирует его.

Ещё несколько заточек, и передо мной теперь лежал шлем с парой округлых рогов.

Рогатый Шлем Падшего Рыцаря (+10)

Урон: 80

Защита: +15

Прочность: 134/144

Эффекты:

1. Пассивное улучшение восприятия на 10 %

2. Повышенная прочность +60 %

3. Проклятие увядания — 0.5 % Качество: Необычный (зеленый)

Я покрутил это произведение искусства в руках. Выглядело это максимально эпично и… тупо. Как будто кто-то приделал к шлему здоровенные коровьи рога и решил, что так будет круче.

— Геральт, попробуйте его примерить, — предложила Сиси.

— Не-не-не, эту хрень я точно теперь на голову не надену. Я буду выглядеть в нём как деревенский шаман на празднике урожая.

— Но это же уникальный предмет, — возразила Сиси. — Восемьдесят единиц урона от шлема. Это невероятно.

— Это невероятно тупо. Только представь, я выхожу на бой, а противник умирает от смеха. Да еще и называет меня рогоносцем.

Допив остатки кордия, встал и закинул свой чудовищный эксперимент в инвентарь. Может, продам какому-нибудь коллекционеру уродливых вещей.

— Счёт! — крикнул официантке.

— Один золотой, господин!

Бросил на стол два.

— Сдачи не надо. Ваш кордий отличный.

Перед тем как окончательно покинуть забегаловку я открыл инвентарь.

Слот 11: Среднее зелье маны ×10

Вытащил одно из купленных в самом начале зелий. Среднее восстанавливало всего 30 маны за 30 секунд. Поэтому, чтобы восполнить потраченную десятку, отпил лишь треть.

Буэээ! Ну и вкус…

Вот, теперь идем дальше.

Спустя десять минут я уже стоял перед здоровенным зданием представительства торговой гильдии. Поднявшись по широким ступеням, толкнул массивные двери. Те открылись на удивление легко.

Внутри оказался овальный зал с колоннадой. И народу в нем было как на ярмарке.

Торговцы в богатых одеждах сновали туда-сюда с озабоченными лицами. Искатели всех мастей толпились группками, обсуждая сделки. Где-то звякали монеты, шуршали контракты, раздавались возмущённые голоса — в общем обычная атмосфера места, где крутятся большие деньги.

— Ух ты… — Сиси закрутилась на месте, разглядывая интерьер. — Здесь так красиво. Геральт, вы видите эти фрески на потолке?

— Вижу. Голые толстяки с крыльями разбрасывают золото. Глубокий символизм.

— Это духи процветания!

— Это извращенцы с лишним весом.

Несколько человек обернулись на наш разговор. Точнее, на Сиси. Полупрозрачная красотка явно выбивалась из общей картины.

— Знаешь что, — шепнул ей, — лучше пока исчезни. Лишнее внимание нам ни к чему.

— Но я хочу всё посмотреть!

— Потом посмотришь. Давай, брысь, если не хочешь, чтобы через несколько минут я был вынужден разбивать челюсти тупым богачам как в таверне.

Сиси холодно сузила глазки, но в итоге послушно вернулась в кирпич.

До аукциона оставалось чуть меньше часа. Самое время осмотреться и, возможно, избавиться от рогатого уродца в моём инвентаре.

Подошёл к стойке информации, где скучала молоденькая девушка в форменном платье гильдии.

— Добрый вечер, чем могу помочь? — профессиональная улыбка, отрепетированная перед зеркалом.

— Где мне найти оценщика?

— Третья дверь слева по коридору. Но учтите, приём заканчивается через полчаса.

— Успею.

Коридор оказался ещё пафоснее зала. На стенах много картин в золочёных рамах, вазы на постаментах, ковровая дорожка, в которой можно утонуть по щиколотку. Кто-то явно не стеснялся демонстрировать богатство.

Кабинет оценщика встретил меня запахом старой бумаги и чернил. За массивным столом сидел тощий мужик лет пятидесяти с кислой физиономией. На столе красовалась табличка:

«Мортимер Крэйн, старший оценщик».

Число над его головой услужливо подсвечивало 18-й уровень. Он взглянул на меня через очки-половинки и поморщился, словно перед ним возникла не персона, а куча свежего навоза, которую занесли на изысканный ковер.

— Десятый уровень? — он даже не поздоровался. — Серьёзно? Опять какой-то новичок притащился со связкой крысиных хвостов?

— А ты, видимо, местный говнюк, которому платят за вежливость? — парировал я.

Мужик аж подавился воздухом.

— Как вы смеете⁈ Я старший оценщик гильдии!

— А я клиент, который пришёл по делу! Так что либо делай свою работу, либо я найду кого-то, кто помнит, что такое профессионализм.

Крэйн побагровел, но промолчал. Видимо, скандалы с клиентами не входили в его должностные обязанности.

— Что вы хотите оценить? — выдавил он сквозь стиснутые губы.

Вместо ответа я достал результат своего «гениального» эксперимента и с грохотом водрузил на стол. Тяжёлая железяка встряхнула всё содержимое — чернильница подпрыгнула, бумаги разлетелись.

Оценщик уставился на шлем. Моргнул. Потёр глаза. Снова уставился.

— Это что? — его голос дрогнул.

— Шлем. Или ты и формы предметов не различаешь?

— Но… но эти характеристики! — Крэйн вскочил, склонился над рогатым шлемом, глаза забегали. — Урон от шлема? Восемьдесят единиц как у оружия⁈ Это невозможно!

Не дожидаясь моего ответа, он вскочил и выбежал из кабинета. Хлопнула дверь.

— Геральт, — материализовалась Сиси, — Что за невоспитанные люди работают в этом Аукционе! Сначала грубит, потом убегает!

— Наверное, за старшим побежал. Не может самостоятельное решение принять.

— Всё равно! Это непрофессионально!

Через пару минут дверь открылась. Вошёл сутулый старик в богатой мантии, следом за ним семенил Крэйн.

— Мортимер сказал, что у вас необычный предмет, — старик подошёл к столу, поправил монокль. — Меня зовут магистр Альберт Росс, я главный оценщик Аукциона. Позвольте взглян… О, милостивые боги!

Он провёл морщинистой рукой над шлемом. Пальцы засветились голубым, скорее всего использовал какое-то диагностическое заклинание, подтверждающее правдивость урона на «+80».

— Фантастика… Просто фантастика! — старик повернулся к Крэйну. — Мортимер, ты видишь эти показатели?

— Вижу, магистр, но не понимаю…

— Не понимаешь? — Росс зыркнул на подчинённого. — Это же революция в оружейном деле! Защитный предмет с атакующими характеристиками и Проклятием! Молодой человек, где вы это добыли?

— Подарок от бабушки, — ответил, вспомнив старушку с косой.

— Продаёте?

— Смотря за сколько.

Старик задумался, поглаживая редкую бородку.

— Пятнадцать тысяч золотых.

Пятнадцать? За мой шедевр? Да я только этой рыжей вымогательнице за усиление отвалил шестнадцать тыщ. И теперь этот старый хрыч предлагает мне на тысячу меньше?

— Маловато будет, — покачал головой.

— Двадцать тысяч, и это очень щедрое предложение!

— Всё равно мало. У меня к этому шлему… сентиментальная привязанность.

— Двадцать пять! — старик аж подскочил. — Больше я вам не дам!

Я демонстративно потянулся к шлему.

— Знаете что? Пожалуй, я передумал. Оставлю себе на память.

— Подождите! — Росс схватил меня за рукав. — Тридцать тысяч! Это моё последнее предложение!

Тридцать? Хм, уже теплее. Но вот только эта ситуация выглядела один в один, как в лавке зачаровательницы. Правда я теперь уже выступал на месте Никиты, а два сморщенных мужика пытались раскрутить меня на сделку, поэтапно повышая ставки.

Вроде бы сценарий лучше не придумаешь, но… Я поджал губы, ненадолго задумавшись.

— Извините, магистр, но пожалуй нет. Я все же не могу продать бабушкин подарок. Сами понимаете.

Схватил шлем и направился к выходу. За спиной послышался сдавленный стон старика.

— Молодой человек! Постойте! Может, мы ещё поторгуемся?

— Торги окончены, — бросил ему через плечо и вышел, хлопнув дверью.

В коридоре материализовалась Сиси.

— Геральт, зачем вы отказались? Тридцать тысяч это же очень серьезная сумма!

— Во-первых, этот старый хрен явно мог заплатить больше. Во-вторых, первое правило торговли — никогда не показывай, что тебе нужны деньги. А в-третьих… — я покрутил рогатый шлем в руках. — Оценщики повели себя как обезумевшие при виде этой зеленки, поэтому у меня появилась кое-какая идея на ее счет.

Покинув кабинет разочарованного старика, я направился к аукционному залу. Судя по указателям, он располагался в северном крыле здания.

По пути встречались всё более статусные личности. Никаких новичков в потрёпанной броне. Куда ни глянь везде дамы в шелках и господа с перстнями на каждом пальце.

Двери аукционного зала охраняли два здоровяка в униформе. Выглядели серьёзно, чистый профессионализм. Ну или бандитизм.

Перед ними уже собралась небольшая очередь из желающих попасть внутрь. Первым в очереди стоял пузатый торговец в кричаще-жёлтом камзоле. Золотые цепи на шее, кольца с камнями размером с перепелиное яйцо, даже зубы золотые. Судя по вычурности наряда и количеству драгоценностей, он явно из торговых магнатов. Двадцать четвертого уровня, неплохо для простого купчишки.

— Пропустите же, наконец! — возмущался он. — Я месье Валеска, ваш постоянный клиент! Моя карта должна быть в ваших списках!

За ним ждала леди в чёрном платье с глубоким декольте. Лет тридцать пять, но выглядела моложе. Бледная кожа, тёмные волосы, губы цвета спелой вишни. По манерам и одежде — явно из тех, кто коллекционирует редкости. Двадцать четвертый уровень подтверждал серьёзность её увлечений.

Она с нескрываемым презрением смотрела на спину толстяка, постукивая веером по ладони.

Третьим оказался седовласый мужчина в простой серой робе. Никаких украшений, только знаки кузнечного молота и наковальни на одежде. Двадцать пятый уровень.

Он стоял с закрытыми глазами, словно медитировал посреди всей этой суеты.

Последним оказался молодой парень примерно моего возраста (ну, возраста этого тела). Богатая, но практичная одежда, рапира на поясе, уверенная осанка. Наследник какого-то аристократического дома, если судить по качеству ткани и фамильным гербам на пряжке. Двадцатый уровень — неплохо для золотой молодёжи.

В отличие от того идиота Эдвина из таверны, этот выглядел адекватным. Спокойный взгляд, никакого высокомерия.

Стражи наконец пропустили толстяка, и очередь сдвинулась.

— Следующий! — гаркнул левый охранник.

Женщина грациозно подплыла к ним, протянула изящную карточку из чёрного металла. Стражи проверили, склонили головы.

— Миледи Вейн, можете проходить.

Так один за другим прошли все четверо. Настала моя очередь.

Подошёл к стражам. Те синхронно уставились на число над моей головой. Не удивлен, в этой буферной зоне все как идиоты судят только по уровню. Видимо, я сделал ошибку, убрав зачарованный нагрудник в инвентарь, вместо того, чтобы одеть его. Он хоть как-то нивелировал уровневую предвзятость у окружающих.

— Парень, ты не туда попал. Это ВИП-аукцион, а не барахолка для новичков, — хмурясь сказал правый охранник.

— У меня есть ВИП-карта.

— Ага, конечно. А я на самом деле тайный принц империи. Давай, топай отсюда, пока по-хорошему просим.

Молча достал ВИП-карту Аукциона. Страж взял её с таким видом, словно ожидал увидеть грубую подделку.

Провёл по ней рукой. Карта засветилась золотым. Глаза охранника расширились.

— Это же настоящая! Но как⁈

Второй страж заметил перстень на моем пальце, после чего вдруг вгляделся в моё лицо. Прищурился. Потом его словно ударило током.

— Погоди-ка! Ты же… Ха-хах, Марк, да это же тот парень! Новый рекордсмен башни!

— Кто?

— Геральт! Я был там, когда он установил шесть рекордов подряд! Десятый уровень против стального голема шестнадцатого!

Первый страж уставился на меня с нескрываемым уважением.

— Так это ты переписал все рекорды Риндомана?

— Виновен, — пожал плечами.

— Чёрт возьми… Прошу прощения за недоразумение, господин Геральт! Конечно, проходите!

Они синхронно отступили в стороны, распахивая передо мной тяжёлые двери.

— Удачных торгов, господин рекордсмен!

Я махнул рукой и шагнул внутрь.

Аукционный зал встретил меня приглушённым светом и негромкой музыкой. Официанты сновали с подносами. Была атмосфера ожидания мероприятия.

Поскольку это было место для вип-мероприятий, то здесь не было обычных кресел. Все места являлись ВИП-ложами, расположенными полукругом в два этажа. Всего около сотни мест. Желающие могли отгородиться от других участников занавесками, либо же наоборот быть открытыми.

Оглядев еще только наполовину заполненный зал, я усмехнулся и направился к ближайшей свободной ложе. Это была ложа под номером семь…

Глава 12

Я направился к ближайшей свободной ложе. Это была ложа под номером семь…

Очередное совпадение на эту цифру? Сколько ж можно? В башне седьмая платформа, в таверне седьмой номер, даже сама буферная зона седьмая по счёту, теперь вот седьмая ложа. Ещё немного, и я начну верить в нумерологию.

Откуда я знаю про нумерологию? Да хрен его знает…

Ложа встретила простором. Мягкие кресла, обитые бархатом, столик с фруктами, вином и морсиками, отличный обзор на сцену. И главное, здесь была возможность отгородиться занавесками от любопытных взглядов.

— Неплохо устроились богатеи, — пробормотал я, усаживаясь и решив не закрывать занавески.

Зачем? Пусть пялятся. Заодно и сам посмотрю, кто тут собрался.

В зале прибывало всё больше гостей. Большинство участников предпочитали держать занавески закрытыми, но некоторые, как и я, демонстративно оставались на виду.

В ложе справа от меня расположилась та самая дама в чёрном — миледи Вейн. Она откинулась в кресле с бокалом красного вина, лениво обмахиваясь веером. Наши взгляды встретились. Она приподняла бокал в насмешливом приветствии. Я ответил тем же жестом.

Слева от меня толстяк Валеска уже успел опустошить половину подноса с закусками. Жрал так увлечённо, что жир стекал по подбородку. Фу, мерзость какая.

Сиси материализовалась рядом, с любопытством оглядываясь.

— Геральт, а почему все остальные участники собираются в центре зала? Там какое-то мероприятие?

Я проследил за её взглядом. Действительно, в центральной части зала, которая только что была скрыта в полумраке, появился светлый остров.

Под ярким магическим освещением стало ясно, что там организовали что-то вроде фуршета прямо перед сценой. Столы ломились от деликатесов, которых я и названий-то не знал. Официанты в белых перчатках сновали между гостями с подносами.

Искатели принялись кучковаться группами, о чём-то оживлённо беседуя.

— Походу аукционщики устроить випам светскую тусовка перед торгами. Ну а те, используют это чтобы, обменяться сплетнями, похвастаться кошельками, да померяться… уровнями.

— Геральт, предлагаю нам тоже туда пойти. Вдруг узнаете что-то полезное.

Хм. В принципе, разумно. Заодно оценю конкурентов.

— Пошли потолкаемся среди этих павлинов.

Мы спустились в центральную зону. Народу здесь уже собралось человек пятьдесят, не меньше. Средний уровень составлял двадцатку с хвостиком. У некоторых рядом маячили магические питомцы: от банальных волков до каких-то светящихся шаров.

Среди этих спутников моя полупрозрачная красавица в струящемся платье из света определённо выбивалась из общей картины.

— Любопытный фамильяр, — послышался женский голос.

Миледи Вейн подплыла ближе, разглядывая Сиси с нескрываемым интересом.

— Человеческая форма и духовно-энергетический тип, судя по структуре. Очень большая редкость, даже на верхних этажах лабиринта.

— Я не фамильяр! — возмутилась Сиси. — Я спутница господина Геральта!

— О, она ещё и разговаривает, — в голосе дамы появились нотки восхищения. — Потрясающе. Где вы её раздобыли?

— Досталась по наследству, — пожал я плечами, вспомнив, что забрал навык у Гретуса. Налил себе красный напиток из ближайшего графина.

— Надо же, какая удача. Я коллекционирую редких фамильяров, знаете ли. Если надумаете продавать…

— Не надумаю, — спокойно прервал ее. — И не называйте ее больше фамильяром. Ее зовут Сиси.

Вокруг нас уже собралась небольшая группа заинтересованных. Шёпот прокатился по залу:

— Это тот самый новичок с рекордами?

— Говорят, он побил все достижения Риндомана…

— Теперь понятно, почему десятка тоже находится на аукционе для випов.

Я проигнорировал пересуды и взгляды зевак, сосредоточившись на закусках. После всех сегодняшних приключений есть хотелось зверски, такое чувство, что в таверне я и не ел.

Местные закуски выглядели как шедевры гастрономии. Крошечные канапе, которые надо было есть с ювелирной точностью, чтобы не обляпаться. Я предпочёл что-то попроще аппетитный кусок жареного мяса на шпажке.

— Господин Геральт! — знакомый голос заставил обернуться.

Через толпу ко мне протискивался Бернард. Да, тот самый скупщик, что выкупил мою партию костяных клинков. Сегодня он выглядел ещё более статусно, на его руках красовались перстни, а на рукавах смокинга блестели сапфировые запонки.

— О, Бернард! — ухмыльнулся я. — Смотрю, мои клинки принесли неплохую прибыль?

Толстяк расплылся в улыбке.

— Вы даже не представляете, господин Геральт! Я перепродал их втридорога коллекционерам необычного оружия. Кстати, поздравляю с рекордом в Башне Големов! Вся буферная зона сегодня только об этом и говорит.

— Спасибо, — пробурчал, продолжая жевать мясную нарезку. — Так ты тоже участвуешь в торгах?

— Нет, я здесь по служебных обязанностям. По поручению гильдии помогаю с обслуживанием аукциона, и к вам я тоже подошел по работе, — Бернард понизил голос. — Раз вы теперь официальный рекордсмен… — он многозначительно посмотрел на мой перстень. — То хочу вас обрадовать. Вам доступна специальная ссуда от аукционного дома.

Я чуть не поперхнулся морсиком. Сразу понял в чем заключается щедрость. Эти ребята определённо хотят, чтобы я активнее участвовал в торгах и тратил побольше, увеличивая их заработки.

На всякий случай всё же уточнил.

— Сколько?

— Сто тысяч, — повторил Бернард. — Срок возврата составляет два месяца, а комиссия всего двадцать процентов. Для рекордсменов особые условия.

Сто штук в долг? Заманчиво. Особенно если учесть, что сегодня могут выставить что-то действительно стоящее.

— И что там будет из примечательного? — спросил как бы между прочим.

Бернард огляделся и придвинулся ближе.

— Я не должен этого говорить, но… — он понизил голос до шёпота. — Сегодня выставят три редких артефакта синего качества. Один из них меч с количеством заточек плюс сто. Представляете, какой у него урон? Его привезли с пятого этажа, для нашей буферной зоны это невероятная редкость!

Сто заточек? Пфф… Я для обычной тренировки столько делаю. Нашли чем меня удивить. Хотя конечно, что учитывая, что это не белый, и даже не зеленый, а синий предмет, то возможно его эффективность окажется на порядок выше моей палки.

— И во сколько оценивают эти артефакты?

— По предварительным прогнозам гильдии каждый из них уйдет не меньше чем за сто тысяч золотом. Но это только минимум, все местные тяжеловесы на них нацелились. Валеска, миледи Вейн, представители крупных гильдий…

Я прожевал мясо. Сто штук сумма весомая, но мне он и за десятку не сдался. Я сам себе какой хошь меч заточу.

— Ладно, Бернард, спасибо за информацию. А на счёт ссуды я подумаю.

— Конечно, конечно! Если что — обращайтесь!

Бернард внезапно побледнел, глядя куда-то мне за спину.

— Э-э-э… Знаете, меня тут срочно… очень срочные дела ждут! Удачных торгов, господин Геральт!

Он практически сбежал, растворившись в толпе быстрее, чем я ожидал от человека его комплекции.

— Неужели я так страшен? — донёсся холодный голос сзади.

Обернулся. Передо мной стоял высокий блондин лет двадцати пяти в безупречно сидящем тёмно-синем камзоле. Черты лица аристократически правильные, осанка идеальная, взгляд ледяной.

Над головой светилось «25». И что-то в его лице показалось мне смутно знакомым…

— Позвольте представиться, — он слегка поклонился. — Виктор Росфильд, старший сын графа Росфильда. И, к моему сожалению, брат того идиота, которому вы преподали урок скромности в таверне.

А, вот оно что. Семейное сходство определённо прослеживалось, хотя видимо старший брат получил все гены интеллекта и достоинства.

— Не думал, что в вашей семье водятся адекватные люди, — заметил я, отпивая морс. — Ваш братец производил впечатление последнего идиота.

Виктор поморщился.

— Эдвин всегда был… проблемным ребёнком. Избалованный, высокомерный, привыкший, что за него всё решают деньги и положение отца. Я, признаться, даже благодарен вам за тот урок.

— Благодарны? — приподнял бровь. — Я думал, вы пришли мстить за честь семьи. Дуэль и всё такое.

— О, честь семьи безусловно требует ответа, — его улыбка стала ещё холоднее. — Но, что о Росфильдах будут говорить люди, если двадцать пятый уровень победит десятого. Поэтому я сделаю это более подходящим методом. Например, превзойду вас на сегодняшних торгах. Обещаю, вы не сможете купить здесь ни одного синего предмета. Уверен, такой проигрыш будет для вас достаточным уроком смирения.

— Правда? — я расхохотался. — Вы хотите отомстить, перебив мне цену на аукционе? Это самая тупая месть, о которой я слышал.

Виктор дёрнулся, но сохранил ледяное спокойствие.

— Посмотрим, что вы скажете, когда я заберу тот самый меч с заточкой плюс сто прямо у вас из-под носа.

— Валяйте. Будет забавно посмотреть как вы спустите все папашкины деньги на железку.

Его глаза опасно сузились.

— Обещаю, все что вы сможете купить, это лишь зелёный мусор, но не больше. До встречи на торгах.

Он развернулся и ушёл, оставив меня наедине с Сиси, которая всё это время молча наблюдала за разговором.

— Какой неприятный человек, — заметила она. — Хотя и более воспитанный, чем его брат.

— Воспитанная сволочь всё равно остаётся сволочью, — пожал плечами я. — Просто в красивой обёртке. Не понятно только, с чего он решил, что мне нужна эта железяка?

— Я бы не сказала, что это просто красивая обертка, — задумчиво сказала Сиси.

— Что ты имеешь ввиду?

— Это не заметно из иллюзорной вуали, но он буквально обвешан ценными артефактами. Камзол, и каждая пуговица на нем являются самостоятельными магическими предметами. Все синего качества.

Ух. Синий это и вправду не шутки. Мысленно пересчитал все пуговицы на его камзоле, навскидку их там точно больше десяти штук. А у меня только один синий предмет, и тот весь дырявый. Хм… Так стоп. Я не о том думаю.

— Сиси, ты можешь определять качество предметов? Даже то, которое скрыто чарами? Почему ты не говорила мне об этом?

— Геральт, я сама только недавно об этом узнала. Способность просто появилась и всё. Как будто всегда была у меня, но я не могла ею по какой-то причине пользоваться раньше.

Хм… Я задумался. Должно быть это связано с повышением навыка заточки до десятого уровня. Она же как никак воплощение артефакторного навыка, и логично, что в связи с этим она должна определять качество предметов.

Вот только, если она воплощение навыка, то почему она сама удивляется этой способности. Как воплощение, она же должна знать эту информацию. Хм… Странно.

Пока я задавался вопросом о природе происхождения способности Сиси, ко мне подошёл ещё один незнакомец — седовласый мужчина в серой робе из очереди. Вблизи он выглядел ещё более внушительно: мощные руки, покрытые старыми ожогами, выправка мастера своего дела.

— Геральт, полагаю? — его голос звучал неожиданно мягко для такой внешности. — Меня зовут Харальд, я представитель оружейной гильдии «Братья Молотовы».

— И что же представителю уважаемой гильдии от меня нужно? — приподнял я бровь.

— Переходите сразу к делу? Мне это нравится, — Харальд улыбнулся. — Один из наших членов, мастер Бьянко, рассказал занимательную историю. О том, как некий молодой человек продал на рынке целую гору костяных клинков с невероятно высоким уровнем заточки.

Ах, Бьянко. Тот самый ремесленник, который сначала пытался издеваться надо мной, а потом сел в лужу. Похоже, мои клинки произвели на него неизгладимое впечатление.

— И что дальше?

— «Братья Молотовы» лучшая оружейная гильдия в этой буферной зоне. И она всегда ищет талантливых мастеров заточки, — Харальд наклонился ближе. — Мы готовы предложить вам членство. За свой труд вы получите стабильный доход, доступ к лучшим материалам, выкуп постоянного места жительства в буферной зоне. Вам больше не нужно будет как обычным искателям уходить в лабиринт…

— Ха-хах. Звучит как рабство с красивым названием, — перебил я его.

Харальд моргнул, не ожидая от меня такой реакции.

— Подумайте хорошо. Это роскошное предложение. Многие мастера годами добиваются права вступления к нам!

— Ну так пусть и дальше добиваются, — пожал я плечами. — А я не собираюсь ишачить на какую-то замшелую контору, которая ограничена только этой буферной зоной. У меня свои планы.

— Вы отказываетесь? — спросил он с недоверием. — От предложения «Братьев Молотовых»?

— Именно. Передайте Бьянко и вашим братьям, что я ценю восхищение моей работой, но обойдусь без гильдии.

Харальд выпрямился, и в его глазах мелькнула угроза.

— Что ж, ваше право. Но учтите, молодой человек, в мире ремесленников не так много места для одиночек. Рано или поздно вам понадобится поддержка.

— Как-нибудь переживу, — отсалютовал ему стаканом.

Он развернулся и ушёл, излучая оскорблённое достоинство. Сиси покачала головой.

— Геральт, проживание в буферной зоне это действительно очень выгодное предложение. Оно дает безопасность, в отличие от угроз лабиринта.

— Выгодное, но для них еще более, — поправил я. — Думаешь, они просто так раздают членство? Небось, придётся точить сотни мечей в день за копейки, а всю прибыль будут забирать «старшие мастера». Да и потом, я не собираюсь торчать только в этом буфере…

ГОНГ!

Громкий звук разнёсся по залу, заставив всех замолчать.

— Уважаемые дамы и господа! — прозвучал усиленный магией голос. — Просим всех участников занять свои места! Аукцион начинается через пять минут!

Публика заволновалась, начав расходиться по своим местам. Я допил морс и направился к своей седьмой ложе, Сиси грациозно шла рядом.

— Любопытно, что ещё выставят кроме того меча? — размышляла она вслух.

— Увидим. Главное, чтобы не только хлам для коллекционеров.

Заняв своё место, я откинулся в мягком кресле. Отсюда открывался отличный вид на сцену и другие ложи. Заметил, что Виктор Росфильд устроился прямо напротив в ложе номер сорок три. Некрасивая цифра, в отличие от моей семерки.

В зале приглушили освещение, оставив только яркое пятно света по центру сцены. На неё вышел… нет, правильнее сказать, выплыл мужчина средних лет в мантии, расшитой золотыми звёздами. Седые волосы зачёсаны назад, ухоженная бородка, манеры профессионального шоумена.

— Добрый вечер, уважаемые дамы и господа! — его голос, усиленный магией, разнёсся по залу. — Мастер Орион к вашим услугам, ваш ведущий на сегодняшнем вечере! Рад видеть вас на еженедельном ВИП-аукционе седьмой буферной зоны!

По залу прокатилась волна аплодисментов. Я тоже вяло похлопал, надо же поддержать атмосферу.

— Прежде чем мы начнём, позвольте напомнить правила, — продолжил Орион. — Первое: все ставки делаются в золоте или эквивалентных артефактах. Второе: минимальное повышение ставки — 1000 золотых. Третье: победитель обязан оплатить покупку немедленно. И четвёртое, самое важное — все продажи окончательны! Никаких возвратов, никаких обменов!

Он сделал театральную паузу.

— А теперь, уважаемые дамы и господа, приступим к первому лоту! — Орион взмахнул рукой, и на сцену вынесли… картину? Да, самую обычную картину с изображением какого-то унылого пейзажа. Горы, озеро, закат — полный набор банальностей.

— Лот номер один! «Закат над Хрустальным озером» кисти мастера Пиколини! Написана редкими магическими чернилами, меняющими оттенки в зависимости от настроения смотрящего! Стартовая цена, — одна тысяча золотых!

Тысяча за мазню? Я откинулся в кресле, наблюдая, как несколько идиотов начали торговаться.

— Две тысячи! — крикнул кто-то из средней ложи.

— Три! — тут же перебили его из соседней.

И понеслось. Несколько искателей среднего пошиба, явно желая произвести впечатление на своих спутниц, устроили азартную перепалку. Торги достигли девяти тысяч, прежде чем предпоследний из них, побагровев как свёкла, сдался.

— Девять тысяч раз! Два! Три! Продано!

Сиси присвистнула.

— Девять тысяч за белую картину? Они что, с ума сошли?

— Дело не в картине, — пояснил ей, наливая себе еще морса из графина. — Дело в понтах. Один хотел показать, что у него есть деньги. Другой показал, что у него их больше. Обычная показуха.

Следующие несколько лотов оказались не лучше. Какие-то редкие травы, древние свитки с рецептами зелий, набор рун…

Скукота смертная. Я уже начал подумывать, не заточить ли от скуки ещё разок свой рогатый шедевр. Хоть навык потренирую.

— Лот номер пять! — голос Ориона вернул меня к реальности. — «Слеза Звёздной Ночи»!

На сцену вынесли бархатную подушку, на которой покоилось… Ну ничего себе.

Ожерелье выглядело как застывшая капля звёздного неба. Серебряная цепочка, тонкая как паутинка, держала кулон в форме слезы. Внутри мерцали крошечные точки света, создавая иллюзию галактики в миниатюре.

— Ожерелье зеленого качества, созданное мастерами эльфийской школы! Усиливает ментальные способности владельца на десять процентов! Стартовая цена — три тысячи золотых!

Зал встретил лот прохладно. Большинство богатеев явно не заинтересовались «какой-то простенькой зелёнкой с очень простеньким эффектом».

А вот Сиси… Она непроизвольно ахнула, подавшись вперёд.

— Ох… Какая красота…

Я покосился на неё. Блондинка смотрела на ожерелье так, будто увидела самую прекрасную вещь на свете. В её глазах плескалось неприкрытое восхищение.

— Три тысячи золотых! — прозвучал звонкий голос из ложи номер двадцать один.

Повернул голову. Там восседал щёголь лет тридцати в малиновом камзоле. Судя по количеству кружев и перьев на его наряде, местный петух-переросток.

— Покупаю прекрасное ожерелье для своей прекрасной дамы! — громко провозгласил он, явно играя на публику. — Я, виконт де Монморанси, не пожалею золота ради истинной красоты!

Сиси все еще неотрывно смотрела на ожерелье, но теперь в её глазах появилась грусть. Она понимала, что ей не суждено быть его владелицей.

Хм. А почему бы и нет?

— Четыре тысячи, — произнёс я, активируя табличку для ставок.

Орион просиял.

— Четыре тысячи от господина в седьмой ложе!

Виконт резко обернулся в мою сторону, явно не ожидая конкуренции за «какую-то зелёнку».

— Пять тысяч! — его голос стал менее уверенным.

— Десять.

Зал замолчал. Даже Орион на секунду удивился. Мои намерения всем были предельно ясны, ведь я прогнорировал минимальный шаг в тысячу, а сразу поднял на пять тысяч.

— Десять тысяч от господина из седьмой ложи!

Малиновый щёголь побагровел.

— Одиннадцать! — выдавил он через силу.

— Шестнадцать, — отрезал я тоном, не терпящим возражений.

Виконт открыл рот, закрыл, снова открыл. Зал заполнили смешки. Далеко не всем понравился этот павлин.

— Шестнадцать тысяч раз! Два! Три! Продано господину из седьмой ложи!

Сиси повернулась ко мне с круглыми глазами.

— Геральт, зачем ты… Это же так дорого!

Через пару минут служащий принёс мне ожерелье на бархатной подушечке. Я кинул ему мешочек с золотом, даже не пересчитывая. В серебряной шкатулке красовалась моя покупка.

Слеза Звёздной Ночи

Описание: Серебряная цепочка держит кулон в форме слезы, внутри которого заключен отблеск галактики.

Крошечные точки света медленно движутся по замысловатым орбитам, создавая завораживающее зрелище.

Прочность: 15

Эффекты: Усиление ментальных способностей: +10 %

Качество: Необычный (зелёный)

— Держи, — я небрежно положил ожерелье на стол перед Сиси.

— Это… это для меня? — девушка посмотрела на украшение широко раскрытыми глазами.

— А для кого ещё? Для Валески? Хотя представить это на его свиной шее…

Если бы Сиси могла покраснеть, то точно бы покраснела. Она разглядывала украшение с благоговением.

— Я… я не знаю, что сказать…

— Тогда не говори. И вообще, давай уже на «ты». Надоело это твоё официальное «вы» слушать.

— Хорошо… Спасибо тебе, Геральт.

Она попыталась взять ожерелье, но её полупрозрачные пальцы прошли сквозь него. Лицо выразило разочарование.

— Мм… Я же не могу…

— Пока что можешь только любоваться красотой этого ожерелья, — заметил, наблюдая как звёздный свет играет в кулоне. — Но ничего, в будущем я что-нибудь придумаю. Сделаю так, что ты сможешь его носить.

— Правда? — её глаза загорелись надеждой.

— Обещаний не даю, но попробую. Всё-таки не для того я отвалил шестнадцать тысяч, чтобы ты лишь смотрела на него.

Следующий лот оказался набором клинков для метания. Потом какой-то щит с зачарованием отражения. Ещё что-то… Я уже начал дремать.

— Лот номер семь! По истине Необычный артефакт «Источник Забывчивого Мага»! — голос Ориона снова вернул меня к реальности.

На сцену вынесли… фонтан маны? Вот это мне уже больше нравится. Небольшой кристаллический куб, внутри которого плескалась светящаяся голубая жидкость.

— Этот артефакт восстанавливает до двухсот единиц маны в час! Может использоваться сорок раз! Стартовая цена — десять тысяч золотых!

Двести маны в час? Это же… Я быстро подсчитал. Примерно три с небольшим маны в минуту. Не фонтан конечно в прямом смысле, но для длительных сессий заточки — самое то. Всё лучше, чем глотать зелья.

— Десять тысяч, — тут же заявил.

— Двенадцать! — перебил знакомый голос.

Харальд из оружейной гильдии. Старый хрен сидел в ложе, сверля меня тяжёлым взглядом.

— Семнадцать, — ответил ему спокойно.

— Девятнадцать! — включился в торги кто-то из дальних лож. — Магистр Вексор, Академия Практической Магии!

А, местный ботаник решил поизучать артефакт. Ну-ну.

— Двадцать четыре, — повысил ставку.

Харальд нахмурился. Понимаю. Он же представляет гильдию ремесленников, а для них как и для меня такие фонтаны тоже в самый раз.

— Двадцать шесть! — рыкнул он.

— Двадцать восемь, — парировал я.

Харальд тут же откинулся в кресле. Я видел, как он качнул головой. Подозреваю деньги у него от гильдии еще были, но для них такая трата уже перешла оправданную границу целесообразности покупки.

Академик ещё повозился, подняв цену до двадцати девяти, но когда я невозмутимо ответил «тридцать четыре», сдался и он.

— Тридцать четыре тысячи раз! Два! Три! Продано!

Второй мешочек с золотом отправился в руки служащего. От моих ста тысяч осталась ровно половина, зато теперь у меня появился персональный источник маны.

Источник Забывчивого Мага

Описание: Кристаллический куб размером с кулак, внутри которого в невесомости плавает светящаяся голубая субстанция. При активации источник левитирует на высоте полуметра, излучая мягкое свечение. Согласно легенде, создан магом, постоянно забывавшим пополнить запасы маны перед важными экспериментами.

Восстановление маны: 200 в час

Эффекты: п ассивная регенерация маны в радиусе 3 метров

Зарядов: 40

Время действия: 1 час

Качество: Необычный (зелёный)

Следующие несколько лотов прошли мимо меня. Какие-то амулеты, свитки, даже чучело дракона, карликового, но всё же.

В общем ничего интересного. Я уже начал всерьёз подумывать о том, чтобы свалить с этого мероприятия, когда Орион наконец-то выкатил что-то стоящее.

— А теперь, дамы и господа, момент, которого вы все ждали! — его голос дрожал от волнения. — Три артефакта синего качества! Жемчужины нашего аукциона! Сокровища, способные изменить судьбу любого искателя!

Зал замер. Даже толстяк Валеска перестал жрать.

— Первый из них, лот номер одиннадцать! — Орион взмахнул рукой, и на сцену вынесли…

Перед нами предстал небольшой щит каплевидной формы. Однако, спустя секунду он вырос до размера с половину моего роста. Руны на его поверхности вспыхивали голубыми огнями.

— «Эгида Небесного Рыцаря»! — провозгласил Орион. — Редкий щит со свойством масштабирования и зачарованием левитации! Меняет размер, способен парить в воздухе, следовать за владельцем и даже… — он сделал драматическую паузу, — выдерживать вес до двухсот килограмм!

Сиси вдруг встала с места и молнией вышла из ложи. Она отошла от меня на предельное расстояние и несколько секунд всматривалась в щит, а затем стремительно вернулась обратно.

— Геральт, — она наклонилась к моему уху, её голос дрожал от волнения. — Аукционист ошибается! Это не редкий артефакт, а Эпический! Фиолетовое качество! Они не смогли его распознать. Я чувствую исходящую от него силу!

Да-да-да. В моей голове тоже при виде щита щёлкнул переключатель.

Летающий масштабирующийся щит, который может летать!

Пока все эти идиоты видели просто защиту, я видел транспорт. Персональный летательный аппарат. Больше никакой беготни по коридорам лабиринта, никаких засад в узких проходах. Просто лечу над всем этим дерьмом как чёртов супергерой.

А слова Сиси об эпическом качестве лишь усилили мое желание. Фиолетовое качество означало, что в щите могли оказаться еще эффекты, которые не увидели оценщики гильдии.

— Моё, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Стартовая цена — десять тысяч золо…

— Десять тысяч! — я поднял табличку.

Глава 13

— Одинадцать тысяч! — холодный мужской голос прервал мои мысли о полётах.

Виктор Росфильд. Этот напыщенный индюк решил поиграть в благородную месть? Ну-ну.

— Пятнадцать, — ответил, даже не взглянув в его сторону.

— Двадцать! — включился Магистр Вексор из своей ложи. Академик явно учуял в артефакте что-то интересное для своих исследований.

— Двадцать пять! — прогремел Валеска, отрываясь от очередной тарелки. Видимо, решил пополнить коллекцию. Или решил использовать вместо каталки, ноги поди уже не держат, столько жрать…

— Тридцать, — я повысил ставку.

Зал замер, наблюдая за развернувшейся битвой кошельков. Синее качество — это было то, зачем эти люди как раз пришли сюда.

Орион сиял как начищенный пятак. Оно и понятно, такие страсти для него означали хорошие комиссионные.

Цена, перебиваемая разными участниками, быстро выросла до сорока тысяч.

Я мысленно подсчитал остаток средств. После покупок у меня оставалось около пятидесяти тысяч. Учитывая уже сложившиеся шаги торгов, следующей ставкой должно стать сорок пять тысяч. Однако, если сейчас поставлю столько, то не смогу перебить пятьдесят.

Хм… В таком случае лучше поставить сразу полтинник. К тому же это будет доминирующий шаг с разрывом в десять тысяч. Решено, лучше так и сделаю.

— Пятьдесят тысяч, — поднял табличку я, по сути выкладывая все деньги, что у меня были.

— Пятьдесят тысяч золотых от господина из седьмой ложи!

— Пятьдесят одна тысяча, — донеслось медленное из зала. Это был Виктор. Он повернулся в мою сторону, показывая свой кривой «благородный» оскал.

Хах. Грёбаный уродец. Делает это не ради щита, а лишь, чтобы насолить мне. И перебивает еще так позорно, всего лишь с шагом в одну тысячу.

Я скрестил на груди руки, ответив на его взгляд спокойным взором. Этот ребенок решил поиграть со взрослым дядей. Хорошо.

— Пятьдесят пять… — крикнул утонченный Вексор.

— Шестьдесят… — перебил жирный Валеска.

— Шестьдесят пять… — Виктор даже глазом не моргнул.

Торги продолжались без меня. Ставки словно звучали фоном. Я же постукивал пальцами по столу, отпивая время от времени морс. Видимо прогноз гильдии был правилен в том, что синие артефакты уйдут не меньше чем за сто тысяч.

Меня выбили из торгов, но я еще мог вернуться. Мозг прокручивал разные варианты, выбирая каким образом это лучше сделать.

Внезапно занавеска соседней ложи отодвинулась. Миледи Вейн грациозно встала и подошла к краю своего балкончика.

— Господин Геральт, — сказала она мелодичным, струящимся как шёлк голосом. — Кажется, вы испытываете некоторые… финансовые затруднения?

— И что с того?

— Я готова предложить вам сделку. Пятьдесят тысяч золотых прямо сейчас, без процентов и обязательств по возврату.

Прямо сейчас? Без процентов? Оу, как щедро. Но ставлю труп Валерика, что такие предложения подозрительны даже для местных прожжённых дельцов.

— В обмен на? — уточнил я.

Миледи Вейн растянула тонкие губы в длинную улыбку.

— Вашу очаровательную спутницу. Полагаю, для духовного фамильяра такого уровня я смогу найти более достойное применение.

Сиси вздрогнула рядом со мной.

— Я не вещь, — возмутилась она.

— Разумеется, дорогая, — миледи даже не взглянула на неё. — Но давайте будем реалистами. Ваш хозяин явно нуждается в средствах, а я готова щедро заплатить. Все останутся в выигрыше.

Я медленно встал, подошел к краю лоджии, встав напротив женщины.

— Миледи Вейн, — вежливо обратился, придерживаясь светского этикета. — С вашего позволения, я выражусь предельно ясно, чтобы не было недопониманий.

— Конечно, — она приподняла идеально выщипанную бровь.

— Категоричное «НЕТ». Сделаете мне еще раз такое предложение, и мы станем заклятыми врагами. И я не посмотрю на то, что вы женщина.

В этот момент в аукционе был как раз перерыв между делавшими ставки. Поэтому мой спокойный голос прозвучал необычно громко в тихом зале. Так, что это услышали люди в соседних лоджиях.

Внимание людей тут же переключилось на нас. Кто-то ахнул. Кто-то нервно хихикнул. Валеска подавился очередным пирожным.

Лицо миледи Вейн превратилось в маску. Только глаза полыхнули яростью.

— Вы пожалеете о том, что отказали мне.

— Очередь уже длинная, записывайтесь на завтра.

Она развернулась и резко запахнула свои занавески.

Тем временем торги продолжались. Богатые участники с привычной периодичностью подстегивали цену все выше и выше.

Она уже достигла семидесяти тысяч.

Тук. Тук. Тук. Тук. Я продолжал постукивать пальцами по столу.

Мне НУЖЕН этот грёбаный щит. Он обеспечит полную свободу передвижения в лабиринте.

Ладно. Пожалуй выберу этот вариант.

Я выглянул за дверь ложи и увидел там служащего:

— Эй, парень. Позови-ка сюда Бернарда. Срочно!

Через минуту в ложу буквально вкатился запыхавшийся толстяк.

— Господин Геральт! Звали?

— Да. Я решил взять ссуду. Давай сюда свои бумаги и покажи, что там нужно подписать?

— Но… прямо сейчас? Во время торгов?

— Сейчас или никогда.

Он засуетился, вытаскивая документы с гербовой бумагой из инвентаря. Быстро проверив содержание, я проставил подписи в нужных местах.

— Сто тысяч, раз… — донесся голос ведущего со сцены. Стоимость достигла уже этой шокирующей суммы.

— Вот ваши деньги, господин Геральт, — Бернард протянул мне небольшой листик с замысловатым оттиском. — Это чек на предъявителя, на сумму в сто тысяч золотых. Действителен уже сейчас.

— Отлично. Спасибо Бернард.

— Сто тысяч, два…

Когда он наконец удалился, я поднялся и подошёл к самому краю ложи.

— Сто тысяч…

— Сто пятьдесят тысяч золотых! — спокойно прервал я Ориона, не дав ему завершить торги.

Да, сказал я это спокойно, но выглядело это как… Взрыв. Будто молния ударила в зал и все сдохли.

Взоры участников во всех ложах устремились на меня.

— Невероятно… — выдохнула женщина в элегантном красном платье.

— Ставка с отрывом в пятьдесят тысяч. Насколько знаю, в ВИП-аукционе еще ни разу не делался такой шаг, — произнес сухонький старичок из тридцатой ложи.

— Я думал мистер рекордсмен сдался, но он вернулся нанеся еще более оглушительный удар чем раньше. Одной фразой заставил вздрогнуть весь зал.

Участники пустились в обсуждения, высказывая свои предположения о причинах такого хода. Кто-то восхищался, кто-то же наоборот считал подобное глупостью.

Ведущий Орион к тому времени тоже пришел в себя.

— СТО ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ! — заорал он, чуть ли не взрываясь от восторга. — Фантастическая ставка от господина Геральта и самая высокая за сегодня! Посмеет ли кто-нибудь перебить ее?

Один из жердяев с огромным пузом открыл рот, посмотрел на щит, потом на меня, и медленно откинулся в кресле. С сожалением качая головой.

Другой богатый утонченный ремесленник говорил про «необоснованные траты на простое зачарование левитации», но тоже ограничился от продолжения торгов.

А вот Виктор… Ох-хох. Этот светский говнюк смотрел на меня с таким ледяным спокойствием, что, держу пари, у окружающих забегали мурашки по коже (у всех кроме меня разумеется).

Говнюк медленно поднялся.

— Сто пятьдесят одна тысяча, — вежливо улыбнулся он, а в его взгляде читалось чистое, незамутнённое удовольствие.

* * *

Виктор Росфильд сидел в своей ложе с идеальной осанкой, которую вбивали в него с детства. Спина прямая, подбородок слегка приподнят, руки элегантно сложены на подлокотниках. Всё в нём излучало аристократическое превосходство и абсолютную уверенность в победе.

Он наблюдал за реакцией противника. За тем как он отреагирует на этот ход. И чем дольше Виктор смотрел, тем сильнее его губы изгибались в усмешке.

Выскочка не сказал ни слова. Он просто встал, подошел к краям ложи и закрыл занавески, полностью скрывшись от вида всех остальных.

— Ха-ха-ха. Прекрасно, просто прекрасно. Нищий ублюдок не может перебить ставку с разницей всего лишь в одну тысячу. Действительно нищий, — Виктор хлопнул себя по колену, подавляя смешок.

Он выполнил долг члена семьи. Наказал выскочку, оскорбившего его брата. Тупого, несносного, да и в целом ублюдочного брата, но все же брата. И наибольшее удовольствие Виктору доставляло то, каким образом он поставил на место Геральта — ставкой с жалким превосходством всего лишь в одну жалкую тысячу.

Нищеброд не смог ничего ответить, спрятавшись как побитая собака.

О, да. Унизить человека таким образом, да еще на глазах у толпы… Нет лучше наслаждения, чем ощущение от втаптывания в грязь чужого достоинства.

И чем сильнее Виктор унижал человека, тем больше морального удовлетворения он получал.

Рожденные в грязи должны знать свое место!

— Молодой человек, налейте мне пожалуйста вина, — Виктор вернул себе безупречный облик благородного и вежливого аристократа, обратившись к стоящему поодаль официанту. Тоже ничтожной грязи, но нужно держаться в образе.

— С удовольствием, сэр, — официант заискивающе улыбнулся, подходя с графином.

Хоть Виктор и выбил своей ставкой Геральта, но основные соперники еще остались в игре. Они продолжили повышать цену. И к этому моменту она достигла уже ста шестидесяти тысяч.

Первая цель «унизить Геральта» выполнена, но сам по себе лот тоже представлял ценность. Эгида Небесного Рыцаря являлся ключом к безопасному прохождению на шестой этаж. Через область лабиринта, где было огромное количество болот со смертельными топями, гигантскими крабами и туземцами-кроколюдами. Они то и превращали обычное передвижение в смертельную лотерею

Поэтому Виктор не собирался отказываться от щита. Щит был его второй целью на сегодня.

Свои карманные двести тысяч Виктор уже потратил с учетом покупок предыдущих лотов и ставки на этот, но слава богу мама разрешила ему взять еще сто тысяч из бюджета семьи.

— Сто семьдесят пять тысяч золотых от Магистра Вексора! — голос Ориона задрожал от волнения.

Виктор едва заметно подал знак официанту. Официант на сегодня фактически стал его личным помощником и теперь послушно поднял табличку.

— Сто восемьдесят тысяч от господина Росфильда!

Магистр Вексор под своим капюшоном забормотал проклятия. Виктор знал этот тип. Академические крысы, готовые спустить последнее ради очередной безделушки для своих безумных исследований. Но у них редко хватало средств тягаться с настоящей аристократией.

— Сто восемьдесят пять! — упрямо выкрикнул Вексор.

— Сто девяносто, — Виктор даже не повысил голос. Зачем? Все и так знали, кто здесь главный.

Магистр опустил табличку. Предсказуемо.

Остался только месье Валеска. Этот женственный толстяк с золотыми зубами был скорее раздражающим, чем опасным.

— Сто девяносто пять тысяч от месье Валески! — объявил Орион.

Виктор позволил себе лёгкую улыбку. Толстяк пыжился, пытаясь показать свой статус, но он был предсказуем, как восход солнца. Он дойдёт до двухсот, может, до двухсот пяти, а потом сдастся, громко жалуясь на несправедливость.

В это время Виктор заметил светлые вспышки то и дело видневшиеся через занавески ложи номер семь. Они были едва заметны и появлялись непрерывно с одинаковым интервалом. Будто там происходила некая магическая сварка.

Чем там занимается этот мусор? А плевать, этот ничтожный червь уже проиграл, какой смысл тратить на него время.

Решив больше не обращать внимания на мелочи, Виктор ответил:

— Двести.

— Двести пять! — вскрикнул Валеска, побагровев от натуги.

— Двести десять.

Валеска тяжело дышал, его лицо блестело от пота. Он бросил на Виктора злобный взгляд, что-то проворчал себе под нос и с грохотом опустился в кресло, демонстративно отвернувшись и скорее всего заплакав.

Виктор откинулся в кресле, наслаждаясь моментом, очевидной победы. Двести десять тысяч сумма солидная, но для дома Росфильдов вполне приемлемая. Особенно за артефакт такого уровня.

Мама наверняка обрадуется, назвав его своим любимым сыночком, а папа одобрительно погладит его по голове.

— Что за накал страстей, дамы и господа! — Орион поднял свой знаменитый молоток из чёрного дерева. — Двести десять тысяч золотых от господина Росфильда! Раз!

Победа.

Виктор усмехнулся. Без сомнения никто не будет оспаривать его превосходство. Мысленно он уже начал планировать как будет использовать щит. Сначала протестирует его возможности в тренировочном зале, а потом отправится покорять проход на шестой этаж.

— Двести десять тысяч золотых, два!

Валеска из ложи напротив поднял бокал в его сторону. Безмолвное признание победителя. Виктор благосклонно склонил голову в ответ. Это было приятно.

— Двести десять тысяч золотых, три…

Когда его молоток почти коснулся подставки, внезапно зал огласил спокойный, но всем отчетливо слышимый мужской голос.

— Триста тысяч.

Молоток застыл в воздухе. Рука Ориона дрогнула. Весь его профессионализм, отточенный годами, испарился в один миг. Кто это только что сказал?

Старик оглядел зал. Ни от кого не было видно таблички, и все сидели в полнейшей тишине.

— Неужто мне послышалось? — сглотнув, прошептал он.

В этот момент тяжёлые бархатные шторы седьмой ложи с тихим шелестом разъехались в стороны.

В проёме, небрежно оперевшись о перила, стоял Геральт. В одной руке он держал бокал с напитком.

— Вам не послышалось, мастер Орион, — легонько усмехнувшись сказал он. — Триста тысяч. Или мне стоит спуститься вниз, подойти к вам и прошептать на ушко, что бы вы мне поверили?

Бокал в руке Виктора Росфильда треснул. Тонкое стекло не выдержало хватки, и красное вино потекло по белоснежной перчатке. Он даже не заметил этого, уставившись на фигуру в седьмой ложе.

Триста тысяч. Этот… этот никчемный отброс выложил сумму, которую не каждый аристократ мог себе позволить. Невозможно. У десятого уровня не может быть таких денег.

В голове Виктора лихорадочно забегали мысли о том как перебить эту стоимость. Двести десять он уже поставил. Учитывая, что он купил несколько прошлых лотов, если наскрести по сусекам, то у него оставалось еще от силы около восьмидесяти тысяч. Но если он их добавит, то их все-равно не хватит, чтобы перебить ставку этого наглеца.

Чертов Геральт как знал, что нужно ставить именно триста тысяч. Чем больше Виктор делал расчеты, тем больше он выходил из себя, понимая, что не может превзойти ставку оппонента.

Его резерв был исчерпан, и это с учетом тех денег, которые ему еще выделили родители.

Тск! Подлокотник стула осыпался деревянным крошевом.

— Т-триста тысяч золотых! — Орион замер на мгновение, его рука с молотком повисла в воздухе. Профессиональная маска дала трещину. Брови взлетели вверх, рот приоткрылся. Он моргнул, словно пытаясь убедиться, что не ослышался, затем откашлялся и выпрямил спину.

— Грандиозная ставка от господина Геральта! — Орион обвел взглядом притихший зал. — Кто-нибудь желает перебить?

Но ответом была тишина. Абсолютная, всепоглощающая тишина. Валеска даже перестал жевать.

— Триста тысяч раз!

Виктор сомкнул пальцы в кулак. Кровь из порезанной ладони капала на дорогой ковёр. На миг ему пришла в голову мысль заложить одну из своих синих пуговиц.

Но как только он представил как взбесится отец, то тут же отбросил эту мысль. Все артефакты сегодня на нем являлись семейными ценностями. Тогда нужно искать другой вариант.

Срочно.

— Триста тысяч два!

Это блеф, должен быть блеф. У выскочки нет таких денег.

— Триста тысяч три! Продано господину Геральту за триста тысяч золотых!

Молоток ударил по подставке с оглушительным грохотом.

— СТОЙТЕ! — Виктор выкрикнул, что есть сил. Он вскочил, отшвырнув осколки бокала. — Я требую публичной проверки платёжеспособности!

Шёпот прокатился по ложам. Головы поворачивались от Виктора к Геральту и обратно.

— Я не верю, что у новичка десятого уровня может быть триста тысяч! — Виктор указал пальцем на седьмую ложу. — Это мошенничество!

— Поддерживаю! — выкрикнул Харальд из оружейной гильдии. — Проверку!

— Да, проверьте его! — подхватил кто-то ещё.

Из седьмой ложи донёсся смех. Геральт откинулся в кресле.

— Какие все нервные. Неужели так больно проигрывать простой десятке?

Орион нахмурился, но поднял молоток.

— Господа, прошу тишины! — стук молотка заставил зал притихнуть. — Триста тысяч действительно крупная сумма. И раз участники аукциона выдвигают квотум сомнения… — он глубоко вздохнул. — Аукционный дом обязан провести проверку платёжеспособности победителя. Тем более по правилам, господин Геральт должен выкупить лот немедленно. В противном случае…

Орион повернулся к Виктору.

— Артефакт достанется участнику, сделавшему вторую по величине ставку. Господину Виктору Росфильду.

Виктор показал свою фирменную аристократическую. Идеальную улыбку. Сейчас этот выскочка опозорится перед всем залом, а он получит и щит по дешевке, и желаемую вендетту.

Орион выпрямился, расправил плечи и обвел взглядом зал. Его рука поднялась, указывая в сторону Геральта.

— Господин Геральт! Прошу вас подойти сюда для завершения сделки!

Геральт театрально потянулся, словно только что проснулся.

— Уже? Я думал, господа аристократы ещё немного поскулят о несправедливости жизни.

Несколько человек в зале нервно хихикнули. У Виктора от ярости дёрнулся глаз.

Геральт неспешно встал, отряхнул невидимые пылинки с плаща и направился к сцене. Его полупрозрачная спутница грациозно шла рядом.

Кто-то шептался, кто-то откровенно пялился. Геральт же шёл с видом человека, прогуливающегося по собственному парку вокруг поместья.

Поднявшись на сцену, он остановился в центре и развёл руками.

— Ну что, господа? Я на месте, вы у меня что-то посмотреть хотели?

К нему тут же подскочили тощий счетовод с гроссбухом и два охранника в полном зеленом боевом облачении.

— Господин Геральт, — ледяным тоном произнёс Орион. — Учитывая сумму сделки и высказанные сомнения, мы обязаны провести немедленную проверку. Предъявите триста тысяч золотых. Сейчас же.

— А эти мордовороты тоже деньги считать будут? — Геральт указал на двух воинов.

— Немедленно! — выкрикнул счетовод.

— Ладно-ладно, не кипятитесь. Чего все такие серьезные, речь же всего лишь о трехстах тысячах. Кстати, — Геральт повернулся к Ориону. — Напомните правила оплаты? А то я, простой десятый уровень, мог что-то забыть.

Орион поморщился, но ответить ему пришлось:

— Все ставки делаются в золоте, к коему в том числе относят долговые бумаги признаваемые гильдией. Также оплату можно внести в натуре, а именно оплатить артефактами.

— О, превосходно! — Геральт хлопнул в ладоши. — Значит, я всё правильно помню.

Он начал копаться в инвентаре с видом человека, ищущего мелочь в карманах.

— Так, что у нас тут… А, вот!

На стол с грохотом упал увесистый мешок. Счетовод бросился к нему как голодная крыса к сыру.

— Пятьдесят тысяч золотых, — подтвердил он после проверки. — Но это недостаточно.

— Знаю, но я и не говорил, что закончил, — Геральт засунул руку глубоко в карман штанов и достал оттуда сложенный лист.

— Документ о ссуде в вашей же гильдии. Сотня тысяч. Свеженький, еще даже чернила не высохли.

Счетовод долго изучал бумаши, сверяя печати.

— Подлинный. Итого сто пятьдесят тысяч.

В зале повисла тишина.

Виктор подался вперёд. Ноздри аристократа хищно раздувались, он не верил, что этот смерд достанет еще сто пятьдесят тысяч. Он итак предыдущую сотню взял в долг.

— Половина есть, — заметил Орион. — Где вторая?

— Терпение, господин ведущий. Терпение.

Геральт полез в инвентарь и достал… шлем. Обычный с виду шлем с парой идиотских как у козла рогов.

— Вот, — он небрежно положил шлем на стол. — Моя гордость и радость. Прошу оценить.

Шлем с козлиными рогами? На миг все присутствующие пришли в недоумение, но затем из зала раздались смешки.

Виктор потрясенно выпучил глаза, не зная от чего больше смеяться: от тупости этого нищеброда, посчитавшего шлем ценным, или же от выигрыша эгиды.

Орион же посмотрел на шлем как на личное оскорбление.

— Это что, шутка? Молодой человек, у нас солидное заведение! Мы не принимаем в оплату всякий хлам!

— Хлам? — Геральт холодно усмехнулся. — Пфф… Профессионализм аукционного дома явно зашкаливает.

— Что вы имеете ввиду, господин Геральт⁈ Я требую объясниться, — грозно посмотрел на него ведущий.

— Вы требуете от меня объясниться? Пхахах! — Геральт вскинул руку, прокрутившись на месте. А затем, скрестив руки, он посмотрел на старика. Его взгляд стал настолько тяжелым, что повидавшему много Ориону стало от этого не по себе. Внезапно ставшим жестким голосом он продолжил. — Это я требую от вас объяснения. Вы сами озвучили правила, что артефакты принимаются в качестве оплаты. И вот, я вытащил артефакт, а вы судите о нем, даже не удосужившись не то, что провести обычную оценку, а просто взглянуть на него. Но стоило до этого какому-то благородному выскочке усомниться в моей платежеспособности, как вы тут же придумали тупую проверку, о которой ранее не предупреждали, — Геральт похлопал в ладони. — Молодцы. Хотим соблюдаем правила, хотим, нет. Конечно, мы же сами их установили, поэтому можем делать, что хотим.

По залу прокатился шёпот. Прямое обвинение в нарушении регламента било по репутации заведения.

Геральт даже не побоялся примешать к этому обвинению наследника благородного дома Росфильдов. А ведь это серьезный аристократический дом, члены которого достигали аж целого десятого этажа.

Орион побагровел. Стоящий перед ним человек был юн, но его речи били в уязвимые места так метко, что он на мгновение засомневался, что это двадцатилетний юнец. Однако, ловушка схлопнулась — отказаться от оценки теперь означало признать, что аукционный дом действительно действует предвзято и использует двойные стандарты.

— Позовите магистра Росса, — процедил он сквозь зубы. — Немедленно.

Спустя полминуты двери зала распахнулись, пропуская сгорбленную фигуру в расшитой мантии.

Альберт Росс, главный оценщик аукциона, семенил к сцене с видом человека, которого оторвали от важных дел. Его взгляд скользнул по столу и застыл на рогатом шлеме.

Старик остановился как вкопанный. На его морщинистом лице отразилось узнавание, быстро сменившееся раздражением.

— Опять этот шлем? — сказал он резко, почти срываясь на крик. Шаг вперед, жестом указал на артефакт. — Мастер Орион, зачем вы потратили моё время? Я уже сегодня проводил оценку этого предмета!

Он повернулся к Геральту, сверля его недовольным взглядом.

— Молодой человек, вы что, решили поиздеваться над уважаемой публикой? Я лично осматривал этот артефакт перед аукционом. Моя оценка составляет тридцать тысяч золотых, и ни монетой больше!

По залу прокатился гул голосов. Слово «мошенник» зазвучало из разных лож.

— Я так и знала! — выкрикнула миледи Вейн. — Этот грубиян пытается обмануть аукционный дом!

— Оплатить артефакт синего качества какой-то дешевкой⁈ Лишить его права посещать вип-аукционы навечно! — поддержал Харальд. — Это оскорбление всех присутствующих!

— Позор! Гнать его взашей! — уловив общее настроение загорланил виконт де Монморанси. Обида на Геральта за историю с ожерельем все еще мучила его ранимое сердце.

Орион поднял молоток, призывая к тишине.

— Господа, прошу спокойствия! Магистр Росс, вы подтверждаете свою оценку?

— Безусловно! — старик стукнул тростью об пол. — Тридцать тысяч, как я и сказал. Характеристики мне известны: урон составляет восемьдесят единиц, проклятие увядания имеет вероятность ноль целых пять десятых процента. Необычный предмет, но не более того!

Орион согласно качнул головой, поворачиваясь к Геральту.

— В таком случае, согласно правилам аукционного дома, я вынужден аннулировать результаты торгов по причине недостаточности средств. Лот передаётся участнику со второй ставкой…

— Стоп-стоп-стоп, — Геральт поднял руку. — А что, переоценка уже не в моде?

— Какая ещё переоценка? — взорвался Орион. — Магистр Росс уже провёл экспертизу!

— Час назад провёл. С тех пор многое изменилось, хотя… — Геральт взял шлем со стола, повертел в руках, изображая задумчивость. — Знаете, а ведь магистр прав. Обычная зелёнка. Ничего особенного. Пожалуй, выкину этот мусор.

Он подкинул шлем. Тот кувыркнулся в воздухе и с глухим стуком упал рогами вниз.

ЖЖЖЖЖ…

ЖЖЖ…

ЖЖ-Ж-Ж-Ж-ЖЖЖ…

Оба рога плавно быстро погружались в пол сцены как в наваристое желе. Вскоре они вошли по самое основание, и шлем замер, нелепо торча из сцены.

В зале воцарилось молчание.

— Это… это же каменный пол, — выдавил кто-то из зала. — Гранит! Как рога могли…

Орион смотрел на полностью воткнувшийся в пол шлем. Его рот беззвучно открывался и закрывался.

— Магистр Росс проведите оценку еще раз.

Росс фыркнул.

— Хорошо, допустим шлем стал немного лучше. С уроном на плюс сто он вполне может вот так вонзиться в пол. Но это все-равно стоит не больше пятидесяти тысяч, — он подошёл к столу. — Сейчас я проведу полную идентификацию и докажу это всем!

Кривые морщинистые пальцы оценщика засветились голубым. Это была активация заклинания идентификации. Любой искатель мог проверить параметры артефактов, взглянув на них через системный интерфейс, но такая проверка не всегда оказывалась верной.

Иногда искатель не соответствовал требованиям уровня, чтобы увидеть все параметры, а иногда дело могло обстоять хуже. На артефакт накладывался какой-либо иллюзорный эффект, отображавший параметры, которые не соответствовали действительности. Поэтому при любой оценке предметов всегда использовали такие заклинания идентификации, показывавшие истинную силу артефакта.

Росс провёл пальцами над шлемом, считывая параметры, и… замер. Лицо старика побелело. Он моргнул, потёр глаза и со словами «это наверное ошибка» повторил заклинание.

Но в итоге он увидел то же самое, что и несколько секунд назад.

— Невозможно… — прошептал он. — Это не может существовать в реальности…

— Что там, магистр? — поинтересовался Геральт. — Мой горячо любимый мусорный шлем всё ещё стоит пятьдесят тысяч?

Росс не ответил. Его руки дрожали, когда он в третий раз активировал диагностику. На лбу выступили капли пота.

Весь зал следил за стариком в напряжении. Никто не понимал, что происходит.

Орион резко развернулся к престарелому магистру, прожигая его взглядом. Наконец не выдержав, он как гаркнул:

— Магистр Росс! Объявите уже наконец результаты⁈

Старик медленно поднял голову. В его взгляде смешались шок и благоговейное изумление, как у верующего увидевшего чудо, сотворенное спасителем.

— Заточка… — прошептал он, судорожно сжимая полы своего платья оценщика. — Заточка достигла уровня плюс сто.

Гробовое молчание накрыло зал. Плюс сто — такая же заточка была у самого ценного лота этого аукциона, торги по которому еще не начались.

— Простите, что? — переспросил Орион.

— Урон… — Росс сглотнул. — Восемьсот единиц. От шлема. ОТ ШЛЕМА!

Кто-то поперхнулся в зале вином, а кто-то и вовсе выронил свой бокал.

Росс наклонился вперед, жестикулируя руками:

— Но это ещё не всё. Эффект проклятия увядания усилен до пяти процентов. Это уже уровень проклятий, который трудно найти даже у предметов синего качества.

— Но это же… — Орион не мог подобрать слов.

Росс повернулся к залу. В его глазах горел фанатичный огонь учёного, столкнувшегося с невозможным.

— Господа, вы понимаете, что это значит? Перед нами не просто артефакт. Перед нами революция! Кто-то сумел провести немыслимое количество усилений для артефакта зеленого качества. Технически это всё ещё Необычный предмет, но по боевой эффективности он стоит на одном уровне с синим оружием.

— Дед, я всё понимаю, революция и так далее это всё очень круто, но давай ближе к делу. Какова его официальная оценка? — спросил Геральт, покачиваясь на пяточках.

— Эм… Учитывая уникальность технологии, инновационный подход к заточке и итоговые характеристики… — Росс сделал глубокий вдох. — Двести тысяч золотых. Минимум.

Минимум⁈

Орион шумно задышал. Молоток безвольно повис в его руке.

Виктор Росфильд внешне медленно и спокойно опустился в кресло, но внутри его разума бушевал самый настоящий хаос.

Восемьсот урона от защитного обмундирования. Твою мать, да как такое возможно? Его синее оружие — меч «Эстрогениум», гордость семейной коллекции, наносил всего шестьсот урона.

Грохот. Это Валеска упал со своего кресла.

— Ну что? — Геральт повернулся к ведущему. — Двести плюс сто пятьдесят составляют триста пятьдесят. Вроде хватает для оплаты щита? И вы мне еще мой полтинник должны вернуть.

Ведущий машинально согласился движением головы.

— Тогда давайте мне моё, — Геральт протянул руку. — И побыстрее. У меня ещё дела.

Счетовод засуетился, возвращая мешочек с деньгами.

— Постойте! — Росс схватил Геральта за рукав. — Кто провёл эту заточку? Это работа великого мастера! Назовите имя!

— Семейный секрет, — Геральт мягко освободил руку. — Бабушка не велела рассказывать.

— Я заплачу! Любую сумму! Дайте хоть подсказку!

— Извини, дед, но у меня впереди ещё много дел.

Геральт забросил деньги в инвентарь. Затем подошёл к краю сцены, где служащий держал левитирующий щит.

Эгида Небесного Рыцаря легла в руки нового владельца.

Геральт взглянул вверх, ухмыльнулся, после чего провёл рукой по поверхности щита, и тот увеличился до размеров сноуборда. Эгида мягко завибрировала, поднимаясь на полметра над сценой.

— Ощущение, что у меня здесь от некоторых личностей понижается интеллект. Наконец-то я могу покинуть это место, — он запрыгнул на парящий щит с грацией кота. Сиси превратилась в поток света и исчезла в его теле. Геральт посмотрел на побелевшего от гнева Росфильда. — Не волнуйся так, Витя! Я уверен, папочка купит тебе другую игрушку. Может не щит, а деревянную лошадку.

Щит рванул вверх. Витражное окно под потолком оставалось открытым для вентиляции, и Геральд стремительно пронёсся через него, оставив за собой лишь вихрь воздуха.

Зал провожал его в оглушённом молчании.

— Он… он улетел через окно? — выдавил Орион.

— К чёрту окно! — Росс прижимал рогатый шлем к груди как святыню. — Вы видели эти показатели⁈

— Нужно узнать, кто его мастер, — Харальд комкал в руках какую-то бумажку. — Любой ценой!

Виктор молча встал и, идя со скоростью зомби-шатуна, покинул ложу. В мыслях крутилось лишь одно: только кровь наглеца и медленная смерть смоют оскорбления его семьи. Ничтожество должно ответить за всё…

Глава 14

Я подлетел к таверне «Три сапога» на своем новеньком «щите-самолёте». Щит послушно завис у открытого окна второго этажа, пока я протискивался через форточку. Надо сказать, влезать в форточки с летающего щита это вам не на коне во двор въезжать. Куда менее практично, зато эпично и пока вроде бы не заметно.

Я спрыгнул на пол и призвал Эгиду, на ходу уменьшая ее до размера ладони, чтобы затем подхватить ее рукой.

— Фух, — потянулся, разминая затёкшую спину. — Летать это, конечно, круто, но задница затекает будь здоров.

— Элегантное появление, — материализовалась Сиси рядом, улыбаясь.

— А что, по-твоему, я должен бы спуститься и войти через главный вход, где меня ждет караул из десятка мордоворотов Росфильдов? Ну уж нет, я добрый человек, и не хочу ломать кости стольким людям.

Сиси заулыбалась еще больше, но промолчала. Она грациозно опустилась на край кровати, и я в очередной раз отметил, насколько естественными стали её движения после эволюции на десятом уровне навыка.

Больше никакого парения, теперь она двигалась практически как обычный человек. Ну, почти. Обычные люди всё же не просвечиваются и сквозь них не видно других предметов. Если конечно их папа не директор завода стеклотары…

Откуда я это знаю? Да хрен его знает.

Далее, плюхнувшись на кресло, я поднял щит.

Эгида Небесного Рыцаря

Описание: Каплевидный щит из неизвестного сплава, покрытый светящимися рунами древней цивилизации. При активации способен изменять размер и парить в воздухе, следуя ментальным командам владельца. Согласно легендам, создан для элитной гвардии Небесной Империи, павшей тысячу лет назад.

Защита: +1 — 500 (в зависимости от размера щита)

Прочность: 500/500

Эффекты:

1. Масштабирование размера (от 20 см до 2 метров)

2. Автономная левитация:

— высота до 10 метров

— грузоподъемность до 200 килограмм

— расход: 1 мана в минуту

— запас маны 500/1000

Качество: Редкий (синий)

Требования к уровню: отсутствуют

Прищурился, разглядывая артефакт под разными углами. Масштабирование, полет и другие параметры уже успел изучить пока возвращался с аукциона, сейчас же меня интересовало другое.

Эпическое качество.

Однако, сколько бы ни вертел щиток в руках, так ни одного признака и не увидел. Ни малейшего намека на фиолетовое свечение.

— Сиси, ты точно уверена насчет эпического качества? Система упорно показывает мне синий ранг.

Блондинка подошла ближе, протянула полупрозрачную руку к щиту. Её пальцы замерли в миллиметре от поверхности.

— После того, как я частично материализовалась, у меня появились новые способности, — она закусила губу. — Я вижу резонанс энергии артефактов с навыком заточки. Это как… как видеть сквозь мутное стекло. И вот сейчас дотронувшись до щита, я чувствую это сильнее. На нем стоит маскировка высокого уровня. Кто-то явно не хотел, чтобы другие узнали его настоящую ценность.

— Хм… И как мне снять эту маскировку?

— Легко. Легендарный навык заточки это не просто обычное усиление предметов, — начала Сиси тоном учительницы, объясняющей очевидные вещи тупому ученику. — У каждого Легендарного навыка есть разные грани использования. Их называют концепциями. Сейчас ты используешь только физическую, самую базовую. Но с достижением десятого уровня тебе стала доступна и другая.

— Поясни, — я отложил щит, внимательно посмотрев на нее.

— Концепция очищения, — Сиси встала и подошла ближе. — Заточка может убрать с предметов любые наложенные на них негативные чары, в том числе маскировки, и даже древние проклятия. Это как стереть слой застарелой грязи, возвращая предмету первозданную чистоту.

Хох. Теперь понятно. Поначалу, когда я получил навык заточки, удивился, что он проводит обычную физическую заточку предмета по обычным физическим законам. Ведь магия должна нарушать правила физики. Разве ж может быть такой навык легендарным?

Однако, разъяснение Сиси добавило ясности в картину. Значится у моего навыка все-таки есть магические свойства. По крайней мере не так всё печально, как показалось изначально.

На всякий случай решил уточнить.

— То есть, если я заточу щит с использованием этой концепции…

— Маскировка спадёт, и Вы увидите его истинную силу, — кивнула Сиси.

А мне бы очень хотелось увидеть истинную силу эпического артефакта. Хотя бы сравнить его параметры с рогатым шлемом. Не откладывая в долгий ящик, положил руку на щит.

— Заточить!

Внимание!

Невозможно произвести заточку.

Уровень навыка недостаточен для работы с данным предметом.

— М-да, — задумчиво выдал, откинувшись на спинку кресла. Не получилось — как и ожидал. Странно было бы, если бы эпический артефакт поддался заточке навыка всего лишь десятого уровня. — Какой уровень мне нужно получить?

— Прости, Геральт, — Сиси виновато опустила взгляд. — Я не помню точное число. Эти знания… они как в тумане. Появляются только когда ты повышаешь уровень и тебе становятся доступны новые возможности.

— Ясно. Твоя квалификация напрямую зависит от силы прокачки навыка. Тогда хрен с ним, — махнул рукой. — Рано или поздно я получу нужный уровень. Главное, что теперь знаю про эти концепции.

Сбросив с себя одежду, я направился в помывочную. День выдался насыщенным: драки, аукцион, полёты на щите. Пора смыть с себя всю эту суету.

Горячая вода лилась из зачарованной лейки, напоминая тропический душ. Съём комнаты точно был не бесполезной тратой денег. Я подставил лицо под струи, прикрыв глаза.

Несмотря на расслабление, мысли по-прежнему вращались вокруг открывшейся информации. Концепции… Физическая и очищающая… Насколько широко ее можно использовать, и какие еще есть помимо них…

Вытершись, я рухнул на кровать. Мягкие перины приняли тело как родное. Где-то внизу всё ещё шумела таверна, но мне было плевать. Завтра снова в лабиринт, а значит, нужно хорошенько выспаться.

— Спокойной ночи, Геральт, — прошептала Сиси, устраиваясь в кресле у окна.

— И тебе, — буркнул в подушку. И сладко зевнул.

Сон накрыл меня чёрной волной…

* * *

— Геральт! Геральт, просыпайся!

Открыл один глаз. Сиси наклонилась надо мной и смотрела с чрезвычайно озабоченным видом.

— Который час? — прохрипел, с трудом разлепляя глаза.

— Полшестого. До отправки в лабиринт осталось меньше двух часов.

Дьявол! Вскочил с кровати, натянул штаны и рубаху. Доспехи можно и потом надеть.

Быстрым шагом спустился в общий зал.

Утро в таверне выглядело куда спокойнее, чем вечер, половина столов пустовала, а оставшиеся посетители тихо завтракали, явно борясь с похмельем. Мордоворотов Гросфильдов тоже нигде не просматривалось.

— Доброе утро, господин Геральт! — подскочил ко мне все тот же невысокий тавернщик. — Завтрак?

— Давай. Чего-нибудь сытного и бодрящего.

Через пять минут передо мной появился поднос, от одного вида которого заурчал желудок: глазунья из двух яиц, свежий салат, румяный бекон и какая-то местная выпечка в форме кольца, по аромату, — с творожной начинкой.

— И кордий, для бодрости, — трактирщик поставил дымящуюся чашку.

Угукнув для вежливости, я набросился на еду с энтузиазмом голодного медведя. После вчерашних приключений организм требовал восполнения калорий. Бекон хрустел на зубах, а жирок таял на языке.

— Геральт, твоя манера поглощения пищи напоминает мне древний ритуал орков по заглатыванию побежденных врагов, — Сиси материализовалась рядом, изящно присев на край стола. — Только у них это выглядело более… цивилизованно.

Я поперхнулся куском бекона.

— Ты сравниваешь меня с орками?

— О нет, что ты. Орки хотя бы пережевывали, — она грациозно провела полупрозрачной рукой над моей тарелкой. — Кстати, согласно моим расчетам, при такой скорости поглощения пищи ты рискуешь подавиться с вероятностью 67,3 %.

— Спасибо за заботу, мамочка.

— Пожалуйста. Хочешь, я нарежу тебе мясо на маленькие кусочки? — в её тоне сквозил откровенный сарказм.

Демонстративно откусив огромный кусок, я прожевал его, глядя ей в глаза. Сиси глубоко вздохнула и повернула голову, уставившись в окно.

Хм… После получения ветви смерти я отметил в ней еще одно изменение. В ее речах иногда звучали остроты. Будто их тщательно скрывали, но иногда они всё же проскакивали. Странно?

Странно. Но в целом похер. Так наоборот даже веселее, по крайней мере не сдохну в лабиринте от скуки.

Когда уже доедал, тавернщик вернулся с еще одним подносом. На этот раз на нем лежало что-то завернутое в грубое сукно.

— Это вам, господин, — он осторожно поставил сверток на стол.

Приподняв бровь, я развернул ткань.

Внутри оказались обломки рапиры: рукоять с огрызком клинка длиною в кисть и отломанный кончик.

— Какого хрена? — я нахмурился. — Зачем мне этот металлолом?

— Охранники того молодого господина очухались первыми, — пояснил тавернщик. — Схватили своего хозяина и унесли. А это осталось на полу. Так как вы его победили, теперь это ваш трофей.

Я взял в руки рукоять и присмотрелся. На гарде красовался фамильный герб Росфильдов: переплетенные розы и меч. И, судя по слабому магическому свечению, на клинке стояла защитная метка с похожим узором.

Рапира «Бутон желтой розы» (Сломано)

Урон: +28

Прочность: 25/75

Эффект: Урон при ударе в спину повышается на +75 %

Качество: Необычное (зеленое)

Метка принадлежности: Дом Росвильдов

— Фамильная шпага, значит, — хмыкнул я, прочитав последнюю строчку в описании. — Ну-кас, попробуем в действии.

Все нарезанные кусочки хлеба я уже съел, поэтому взял лежащую на столе целую булку и попробовал ее разрезать. Вот только сколько бы ни резал и не давил, всё было безрезультатно. Некая невидимая сила останавливала лезвие в момент соприкосновения с хлебом.

Внимание!

В вашем теле отсутствует линия крови Дома Росфильд!

Вы не можете использовать эту рапиру!

Понятно. Метка не позволяет никому, кроме родни этого Эдвина, использовать оружие. Даже сломанное.

— Твою ж… придется руками ломать себе хлеб, — я вздохнул, отложил рапиру и потянул булку к себе. Хотел доесть последний кусок бекона с хлебом, но на середине движения в голове вдруг промелькнула мысль.

Хм… Перевел подозрительный взгляд на рапиру.

Метка принадлежности на ней ведь тоже является магическими чарами? Как и маскировка на щите. А Сиси говорила, что заточка может стереть любые чары с предмета. Хм…

Ну-кас, попробуем в действии.

Взял эфес с огрызком клинка и осторожно убрал его под стол, чтобы не привлекать внимание.

— Заточить.

На предмете обнаружена Метка принадлежности Дому Росфильд. Желаете очистить ее в процессе заточки?

Ухмыльнулся. Вот оно.

— Очистить.

Предмет успешно очищен!

Метка принадлежности успешно удалена

Эффект Рулетки Фатальности успешно применен!

Поднятие убитого в виде нежити — 0,03 %

Предмет успешно заточен!

Урон: +8

Я вытащил руку из-под стола и весьма одобрительно погладил едва растущие усы, смотря на предмет в руке.

Огрызок рапиры преобразился. Обломанный клинок каким-то чудом выровнялся, превратившись в изящный аристократический кинжал длиной в ладонь. Гарда стала проще, лезвие приобрело идеальную форму, но витиеватый герб Росфильдов остался на месте.

Кинжал «Лепесток желтой розы» (+1)

Урон: +36

Прочность: 24/25

Эффект:

1. Урон при ударе в спину повышается на +75 %

2. Поднятие убитого в виде нежити — 0,03 %

Качество: Необычное (зеленое)

Первый эффект конечно дерьмо лютое — категорически не одобряю любые удары в спину, но дополнительный бонус выглядит неплохо. При желании можно себе личного Шатуна завести.

Я убрал кинжал в инвентарь и проверил описание Легендарного навыка, вдруг оно изменилось.

Уникальный навык «Легендарный навык заточки»:

Описание

Ветви развития

Концепции

Ёхохо, я оказался прав. Новый раздел в меню навыка таки возник. Мысленно ткнул в него, и передо мной развернулось окно:

Доступные концепции:

1. Физическая (активна)

2. Очищающая (доступна)

3.???

4.???

5.???

6.???

7.???

Семь концепций, из которых открыты только две. Легендарный навык таки имеет свой легендарный потенциал. Интересно каковы его остальные концепции? Концепция разрушения? Созидания? Трансформации? Или что-то ещё?

И Сиси значит права. Эгида эпический артефакт, который нужно очистить.

От открытия новых возможностей настроение заметно улучшилось. Забыв о хлебе, я взял творожное кольцо, откусил кусок и… замер.

Ммм… Это было божественно. Нежный творог с легкой сладостью, тающее во рту тесто…

— Охренеть, какая вкуснятина, — пробормотал с набитым ртом.

— М-мм, — Сиси тоскливо вздохнула. — Я тоже хочу попробовать.

— Потерпи немного. Помнишь, я говорил, что сделаю так, что ты сможешь надеть то ожерелье? Это значит, что рано или поздно ты полностью материализуешься. И в том числе сможешь есть все, что захочешь.

Глаза Сиси загорелись от такой перспективы.

— Правда?

— А я когда-нибудь тебе врал? — я доел кольцо и вытер пальцы салфеткой.

Мысль мелькнула в голове. Скоро обратно в лабиринт, и хрен его знает, когда попаду в следующую буферную зону. Надо взять этих вкусных штук с собой.

— Эй, хозяин! — окликнул тавернщика. — Заверни мне десяток этих творожных колец с собой. В дорогу.

— Будет сделано, господин! — просиял тавернщик, явно довольный дополнительным заказом.

Пока он упаковывал выпечку, я допил остатки кордия. Вкус снова показался до боли знакомым. Где-то в глубине памяти шевельнулось смутное воспоминание… Утро, солнечный свет через высокие окна, чашка дымящегося напитка и чей-то смех… Но образ ускользнул, не успев оформиться.

— Черт, — пробормотал, массируя виски. — Что же ты мне напоминаешь?

— Что-то не так? — обеспокоилась Сиси.

— Да так, ерунда. Дежавю какое-то.

Тавернщик вернулся с аккуратно упакованным свертком.

— С вас пять золотых, господин. Три за кольца и два за завтрак.

Я бросил на стол десять.

— Сдачи не надо. За хороший сервис.

Убрав сверток в инвентарь (спасибо расширенным слотам), я встал из-за стола. До отправки оставалось чуть больше двух часов. Пора завершить последние приготовления.

— Куда теперь? — поинтересовалась Сиси, следуя за мной к выходу.

— Пополнить запасы и, возможно, присмотреть что-нибудь полезное, ещё не плохо было бы заглянуть напоследок к Бернарду.

Выйдя из таверны с довольной рожей от вкусного завтрака, я направился к лавке алхимика. Времени оставалось меньше часа, а дел целый вагон и маленькая тележка.

В первую очередь мне требовались зелья маны. Много зелий. Охеренно много.

Да, у меня есть еще фонтан с сорока зарядами, но учитывая, что каждая заточка жрёт единицу маны, а мой новый «щит-самолёт» высасывает её каждую минуту полёта, запасаться надо еще более основательно.

Алхимик встретил меня уже как старого знакомого. Видимо, вчерашняя покупка на две тысячи ему хорошо запомнилась.

— О, господин Геральт! Снова за эликсирами?

— Ага. Давай-ка мне сорок штук «Лазурного источника».

Старик чуть не подавился собственной слюной.

— С-сорок⁈ Но это же… восемь тысяч золотых!

— А я похож на того, кто не может за них заплатить? — достал кошель и начал методично отсчитывать монеты.

Старик засуетился, доставая флаконы с полок и из-под прилавка.

— Конечно-конечно! Сорок эликсиров для уважаемого клиента! Только… зачем вам столько? Планируете магический марафон?

— Типа того, — буркнул, складывая флаконы в инвентарь. — У меня специфические потребности.

Пока он суетился, я размышлял. Сто маны за пять минут это конечно неплохо, но на будущую перспективу все же нужно будет найти стабильный источник. Этакий постоянный генератор маны. Но ладно, пока сойдёт и то, что есть.

Расплатившись и запихнув все сорок склянок в инвентарь, благо, места в нём хватало, я двинулся дальше.

В следующие полчаса методично обошёл несколько лавок, докупая всё необходимое для возвращения в лабиринт.

В оружейной лавке какого-то безымянного торгаша прикупил защиту для остальных частей тела: поножи, наручи, крепкие сапоги и простенький шлем. На них ушли мои последние деньги, около сорока тысяч.

Всё приобретенное снаряжение зеленого качества, но это были откровенно слабейшие предметы в своей весовой категории, ибо на рынке достойную зеленку не найти. Ее только на аукционе покупать или же самому выбивать из монстров.

Впрочем, на качество снаряжения грех жаловаться. В лабиринте я начал вообще с голыми руками. Зато сейчас яйца надёжно прикрыты, а это главное.

Далее направился прямиком к оружейной лавке Бернарда. Прошёл мимо его помощника, что сейчас на улице раскладывал товар и обслуживал первых покупателей и толкнул дверь, заходя внутрь.

Колокольчик над дверью звякнул, возвещая о моем появлении. Бернард поднял голову от толстенной книги в кожаном переплёте, куда что-то аккуратно записывал нацепив круглые очки.

Увидев меня он расплылся в профессиональной улыбке. На его круглом лице читалось искреннее удовольствие.

— Господин Геральт! — воскликнул торговец, откладывая перо. — Поздравляю с блестящей победой на аукционе! Триста тысяч за щит это оглушительная победа, из всех что видел за последний год.

— Да уж, лицо Виктора стоило всех потраченных денег, — усмехнулся в ответ, подходя к его прилавку.

— Ха! Об этом теперь весь торговый квартал судачит, — хихикнул Бернард. — Средний Росфильд чуть пеной не пошел, когда вы на щите в окно вылетели. Итак, чем могу служить? Снова уникальное оружие на продажу?

— Для начала хочу купить. Десять стальных мечей. Крепких, прочных но без лишних наворотов.

Бернард согласился и повел меня в глубину лавки, где на стойках красовались ряды клинков.

— Вот эти подойдут идеально, — он указал на простые, но добротно сделанные мечи. — Урон слабоват, но сталь крепкая, легированная. Прочность сто единиц. Отдам по сотне золотых за штуку.

— Беру.

Пока он упаковывал покупку, я достал из инвентаря двадцать деревянных тренировочных мечей. Те что использовал вчера для доведения навыка заточки до десятого уровня.

— А эти по чем оцените? — выложил их на прилавок.

Бернард посмотрел на меня с легким недоумением, но все же взял один из мечей. Он уже покупал у меня костяные клинки, так что относился к моим предложениям вполне серьезно, даже если они выглядели на первый взгляд, как самый обычный хлам.

Его пухлые пальцы скользнули по деревянному лезвию, глаза засветились знакомым светом заклинания идентификации.

Тренировочный меч (+45)

Урон: 362

Прочность: 5/50

Качество: Обычный (белый)

— Мать моя купеческая… — выдохнул Бернард, хватая следующий меч. И следующий. — Они все такие?

— Плюс-минус.

— Господин Геральт, это же… — он облизнул губы, явно прикидывая в уме. — С такой заточкой они идеальные финишеры! Знаете, сколько магов и жрецов готовы платить за оружие для добивания? Под усиливающими аурами и благословениями эти деревяшки будут рвать монстров как бумагу! А самое главное, запаса прочности хватит на несколько ударов!

— Ну так сколько? — я облокотился на прилавок, расслаблено наблюдая за тем, как он лихорадочно считает, шевеля губами.

— За всю партию… шестьдесят тысяч золотых. И это щедрое предложение, учитывая низкую прочность.

— Неплохо, — согласился с его предложением. — Но у меня к вам ещё одно предложение. Давайте-ка присядем. Есть разговор.

Я указал на столик в углу лавки. Бернард, явно заинтригованный, последовал за мной.

Усевшись, я заговорил.

— Хочу сейчас погасить ссуду. Всё до последней монеты.

Бернард моргнул.

— Но… господин Геральт, вы же только вчера ее взяли. У вас есть целых два месяца!

— Не люблю оставаться кому-то должным.

Бернард покачал головой с выражением отеческого сочувствия.

— Эх, господин Геральт, зря вы так поторопились. И договор не прочитали, перед тем, как подписывать, — он поднялся из-за стола, подошёл к шкафу и открыл небольшой зачарованный сейф. Достал оттуда знакомый пергамент. Подошёл и положил его передо мной. — Видите пункт восемь, подпункт три? Досрочное погашение невозможно. Минимальный срок — два месяца. И проценты составляют двадцать тысяч к указанному сроку погашения.

— В смысле?

— Стандартные условия гильдии для экстренных ссуд, — развел руками Бернард. — Можете погасить через два месяца в любом представительстве в любой буферной зоне.

Я откинулся на спинку стула, изображая глубокую задумчивость. На самом деле я прекрасно знал об этом пункте, отметив его, когда подписывал вчера договор. Но то была просчитанная мера.

У меня было три варианта для увеличения ставки на аукционе. Первый это ссуда на сто тысяч, второй это рогатый шлем и третий — тренировочные мечи.

Виктор Росфильд будучи завсегдатаем торгов явно знал о том, что аукционный дом дает ссуды, поэтому смысла держать ее в рукаве долго у меня не было. Наоборот, в борьбе с ним стоило как можно быстрее разыграть эту карту, чтобы он подумал, что у меня нет больше ничего.

Рогатый шлем и мечи были моими настоящими козырями, о которых никто не знал. Первый я разыграл, вторые же оставил на всякий случай, если Росвильд вдруг достанет откуда то еще деньги для продолжения борьбы за Эгиду. К счастью, он не додумался до этого, решив идти по пути обвинения меня в неплатежеспособности. Очень не умный кусок. Но да хрен, с ним.

В общем суть в том, что я прекрасно знал на что иду, беря ссуду. Все необходимые риски уже были заложены в этот ход. Но раз уж я могу сейчас погасить ссуду, то зачем ждать, пока будут набегать проценты?

— Слушай, Бернард, я не хочу отправляться в лабиринт с висящим долгом. У меня принцип. Я всегда плачу по счетам. И хорошим, и плохим. Так что давай решим этот вопрос здесь и сейчас.

— Но контракт…

— Неразрешимых ситуаций не бывает, — я многозначительно постучал пальцем по столу. — Особенно когда речь идет о… дополнительных комиссионных для того, кто поможет решить вопрос.

Глаза торговца заблестели. Ох уж эти торгаши, стоит намекнуть на дополнительную прибыль, и принципы улетучиваются как дым.

— Что именно вы имеете в виду, господин Геральт?

Я достал из инвентаря элегантный кинжал и положил его на стол. Изысканный эфес и герб дома Росфильд блеснул в свете ламп.

Бернард присвистнул, разглядывая оружие.

— Аристократическое оружие! Работа мастера, судя по всему. Но… — он покачал головой. — У всех благородных клинков есть фамильные метки. Такое не продашь, оно бесполезно для всех, кроме их владельцев.

— Присмотрись получше, — я подтолкнул кинжал ближе.

Торговец нахмурился, но все же провел рукой над клинком. Его глаза расширились.

— Что за… — он схватил кинжал, повертел в руках. — Герб есть, а… Метки нет! И… и есть заточка! Но как⁈

Кинжал «Лепесток желтой розы» (+1)

— Вот так, — пожал я плечами.

Бернард взял кинжал в руки, повертел, проверяя баланс. Зрачки расширены, торговец явно прикидывал, сколько может выручить за бывшее фамильное оружие.

— Само по себе кинжал как оружие слабый. Но учитывая его необычный эффект, элегантный дизайн и самое главное герб Росфильдов, он однозначно придется по вкусу всяким коллекционерам. За сорок пять тысяч я его точно смогу продать.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Я отдаю тренировочные мечи за шестьдесят тысяч и этот кинжал за сорок пять, итого сто пять тысяч. Размер ссуды сто тысяч, то есть всё что сверху, твои комиссионные за помощь.

— У меня есть… определенные связи в аукционном доме, — медленно произнес Бернард. — Думаю, смогу провести досрочное погашение как техническую ошибку в документах. Разумеется, это потребует некоторых… усилий с моей стороны.

— Разумеется, — подтвердил я. — Тогда договорились?

— Договорились!

Следующие пятнадцать минут мы потратили на оформление бумаг. Бернард что-то строчил, ставил печати, бормотал про «корректировку даты» и «уточнение условий».

Да, я немного переплатил с кинжалом, но мне противно бить в спину, так что я точно вряд ли буду использовать его. Поэтому лучше уж сбыть его торговцу таким путем.

Вскоре торговец, а точнее сейчас уполномоченный представитель торговой гильдии, закончил:

— Готово! Считайте, что ваш долг полностью погашен, господин Геральт. Рад был иметь с вами дело.

Не успел я встать из-за стола, как дверь лавки с грохотом распахнулась. В проеме возник знакомый силуэт.

— ГЕРАЛЬТ! — заорал Виктор Росфильд, врываясь внутрь.

За ним валом повалили остальные: младший братец Эдвин, с заметно поредевшим количеством зубов, и целая толпа наемников. Я насчитал десять рыл. Видать, ребята основательно подготовились к этой встрече.

— Какая неожиданная встреча, — я откинулся на стуле. — Решили зайти за покупками? Могу порекомендовать тренировочные мечи, отличное качество.

— НЕ СМЕЙ ИЗДЕВАТЬСЯ! — Виктор пылал багровым от ярости. — Ты унизил мою семью! Дважды!

Эдвин тем временем таращился на стол. Его взгляд упал на кинжал в руках Бернарда. Точнее на его эфес.

— Это… это же… — он ткнул дрожащим пальцем. — ЭТО МОЯ РАПИРА!

Ну, технически уже не рапира. И уже не его. Но объяснять это распаленному аристократу было бы бесполезно.

Лицо старшего брата приобрело оттенок спелой свеклы.

— Ты… ты посмел… — он задыхался от ярости. — Мало того, что унизил нашу семью, так еще и торгуешь нашими реликвиями…

Я неторопливо встал, отряхнул воображаемые пылинки с дырявого плаща.

— Во-первых, это уже не ваша реликвия. Я выиграл ее в честном бою. Во-вторых, не вижу смысла хранить у себя сломанное барахло.

— Немедленно выходи! — проревел Виктор. — Будем решать как мужчины! На улице! Публично!

Я окинул взглядом толпу. Десять наемников плюс два озлобленных аристократа образовали внушительную группу. В буферной зоне магия и навыки под запретом, доступна только рукопашка. С моими боевыми инстинктами я мог бы их раскатать, но…

Глянул на системное время. До принудительной телепортации оставалось несколько секунд.

— Знаете что, господа, — я расстроено развел руками. — С превеликим удовольствием надрал бы задницы всей вашей кодле, но у меня сейчас есть неотложные дела.

— Трус! — взвизгнул Эдвин. — Он просто трусит!

— Если хотите потанцевать, то милости прошу в лабиринт, — усмехнулся его истерике. — Первый этаж, северное крыло. Буду ждать. Хотя сомневаюсь, что у вас хватит яиц спуститься и там меня найти.

— Ах ты!.. — Виктор побагровел еще сильнее. — ВЗЯТЬ ЕГО! СИЛОЙ!

Наемники бросились вперед. Первый уже почти дотянулся до меня, когда…

ВНИМАНИЕ!

Время пребывания в буферной зоне истекло

Активируется принудительная телепортация…

— Что за?.. — начал один из наемников, но договорить не успел.

Фиолетовое сияние окутало меня с ног до головы. Пространство начало искажаться, реальность поплыла.

— НЕТ! — заорал Виктор. — НЕ СМЕЙ!

Последнее, что я увидел перед телепортацией это его перекошенное от ярости лицо и кулак одного из бойцов, который прошел сквозь мое уже нематериальное тело.

А потом мир взорвался фиолетовым светом.

* * *

Я снова оказался в темном зале, где убил Сэра Валерика. Только теперь вместо трупа рыцаря здесь была лишь паутина и бегающие по полу паучки.

— Добро пожаловать в лабиринт, — констатировала Сиси, материализуясь рядом со мной.

— Ага, — усмехнулся я. — Соскучился по нему как по дому. Милому дому. С шатунами, хваталками, трухлявыми рыцарями, и прочей нечистью. Зато без придурков-аристократов. Так-с. Пора выбираться отсюда…

Глава 15

Зал выглядел точь-в-точь как я его оставил. Пустой трон, погасшие факелы, и никого кроме меня. Нет никаких новых жильцов. Ни зомби-арендаторов, ни пафосных рыцарей смерти. Видать, репутация места как могилы для почти двух тысяч идиотов отпугивала даже местную нежить.

— Геральт, что будем делать дальше? — Сиси материализовалась рядом, брезгливо отряхивая подол платья от несуществующей пыли.

— Для начала разберемся, куда идти.

Я достал из инвентаря плотный свиток бумаги. Карта первых пяти этажей лабиринта с обозначенными проходами наверх. Одна из самых полезных покупок в буферной зоне. Без неё я обречен был бы блуждать вслепую, натыкаясь на тупики и ловушки.

Развернул карту, ожидая увидеть привычные чернила на пергаменте. Но стоило пальцам коснуться её поверхности, как бумага вспыхнула синим пламенем.

— Твою ж!.. — инстинктивно дернулся, но огонь не обжигал. Наоборот, пергамент словно впитывался в кожу, превращаясь в поток информации.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружен совместимый картографический артефакт

Начинается синхронизация с системой…

— Это же цифровая карта, — Сиси удивленно приподняла бровь. — Она сейчас интегрируется с твоим интерфейсом.

Анализ разведанных территорий… 17 %

Анализ разведанных территорий… 43 %

Анализ разведанных территорий… 78 %

Анализ разведанных территорий… 100 %

Синхронизация завершена!

Карта лабиринта (1–5 этажи) добавлена в системный интерфейс

В поле зрения появилось полупрозрачное окно с трехмерной проекцией.

— А торговец-то не упоминал про такую фишку. Или видимо для местных это дело привычное, — пробормотал я, приближая изображение. — И где это мы?

Видел на карте себя, мигающую точку в центре зала Валерика. Вокруг простирались туннели, комнаты, переходы. Пройденные мной участки светились ярче, непройденные оставались тусклыми, также было огромное обилие темных неизвестных областей. А вот дальше…

— Вот же хрень, — я прищурился, разглядывая маршрут.

Ближайший проход на второй этаж находился в северо-восточном секторе. На карте это выглядело близко, буквально в соседнем туннеле от моего текущего положения. Вот только чтобы добраться туда по доступным коридорам…

— Девяносто с лишним километров в обход, — подсчитала Сиси, заглядывая через плечо. — Через зону повышенной активности нежити, потом через грибные пещеры с ядовитыми спорами, и еще через какой-то «Зал Тысячи Стонов». Звучит интригующе.

— Прям как похоронный марш. Нет, правда, кто проектировал этот лабиринт?

Я повертел проекцию. Если по прямой, то до выхода всего пара километров, не больше. Но стены лабиринта превращали прямой путь в извилистую кишку размером с марафонскую дистанцию.

— Может, просто пойдем? — предложила девушка. — Девяносто километров это не так уж много для искателя вашего уровня.

Несколько дней блужданий по вонючим туннелям? Спасибо, не надо. У меня есть дела поважнее, чем играть в туриста по местным катакомбам.

Должен существовать другой путь.

Огляделся. Вокруг только каменные стены.

Подошел к правой, постучал по ней костяшками пальцев. Камень отозвался глухим звуком. Хм… На карте за этой стеной как раз проходил один из туннелей ведущий к выходу на второй этаж.

— Эй, Сиси, — позвал спутницу. — Можешь проверить, какой толщины эта стена?

Девушка материализовалась рядом, скрестив руки на груди.

— И зачем тебе это? Планируешь пробивать стены головой?

— Почему головой? У меня оружие есть. Так что, проверишь?

Сиси вздохнула, но послушно шагнула вперед и исчезла в каменной кладке. Благо ее форма позволяла вытворять такие фокусы.

Я терпеливо ждал.

Несколько секунд тишины. Потом Сиси высунула голову обратно. Как призрак из фильма ужасов. Откуда я это знаю? Да хрен его знает… Только вместо зловещего вида у нее было разочарованное выражение лица.

— Шесть метров сплошного гранита минимум вперемешку с какой-то магически укрепленной рудой. Тебе понадобятся недели, чтобы проделать проход в этой стене.

— Хреново, — почесал я подбородок. Неужто действительно придется идти в обход?

Тут мой взгляд скользнул вверх. Потолок зала уходил высоко, теряясь в полумраке. И там, среди теней, я заметил трещины. Несколько глубоких борозд, расходящихся от центра как паутина.

Хм…

— А что если… — пробормотал, прикидывая в голове варианты.

— Что если что? — Сиси наклонила голову.

— Карта показывает только горизонтальную проекцию. А что насчёт вертикальной? Где располагается второй этаж относительно нас?

Покрутил трёхмерную модель. Система послушно развернула изображение, показывая срез лабиринта. И точно, туннели второго этажа проходили прямо над залом Валерика. Не совсем вплотную, конечно, но близко.

Я достал из инвентаря «Эгиду Небесного Рыцаря».

Щит засветился мягким голубым светом и поднялся в воздух. Держаться на нём было очень легко. Ноги словно прилипали к щиту и он реагировал не только на мысленные команды, но и на движения тела.

«Вверх!» — скомандовал мысленно.

Щит плавно взмыл к потолку. Вблизи трещины стали еще внушительнее. Видно было, что некоторые уходили вглубь на десятки сантиметров.

— Сиси, а теперь проверь-ка толщину потолка. Желательно вот в этом месте, — ткнул пальцем на самую широкую борозду.

— Потолок? — Сиси подняла взгляд.

Увидев мой не требущий возражений взгляд, она не стала спорить и снова нырнула, на этот раз вверх.

Ждать пришлось меньше чем в прошлый раз. Буквально через мгновение девушка вернулась с довольной физиономией.

— Полтора метра, — спокойно сказала она. — И порода там более рыхлая. Известняк с прослойками песчаника. А прямо над нами проходит коридор второго этажа.

О, вот это уже совсем другой разговор. Полтора метра я смогу пробить относительно быстро. Особенно с моим арсеналом.

— Решено. Идём наверх.

— Но как? У тебя же нет инструментов для… О нет. Ты же не собираешься использовать Легендарный навык для долбления камня⁈

— А что? — усмехнулся глядя на её возмущённое выражение лица. — Священное искусство заточки уже использовалось для превращения трупов в оружие. Чем долбление потолка хуже?

Но прежде соваться на второй этаж, нужно хорошенько подготовиться. Достал из инвентаря десять стальных мечей, те самые, что купил у Бернарда, простые и без изысков, но с прочностью в сотню единиц.

— Заточить.

Первый засветился белым. Сталь зазвенела, лезвие стало острее бритвы.

Стальной меч (+1)

Урон: 23

Прочность: 99

Маловато будет. Продолжаем. Активировал Источник Забывчего Мага и выпил обычное зелье маны.

— Заточить. Заточить. Заточить…

Стальной меч (+20)

Урон: 175

Прочность: 80

Белое свечение становилось все ярче с каждым применением навыка. Металл звенел, словно пребывал в экстазе под воздействием легендарной магии.

Вскоре я сделал по двадцать заточек на каждый клинок. Больше пока не стал, прочность еще пригодится. Остатки маны направил на дозаправку щита. Лишним не будет, ибо пока не понятно, как долго я буду болтаться под потолком.

— А теперь пойдём за дверь, надо кое-что подобрать.

Толкнул массивные створки. В коридоре за залом всё ещё валялась гора заточенного костяного оружия которое не влезло в инвентарь. Моё творчество перед боем с Валериком. Сотни клинков, пик, ножей и топоров с уроном от полтинника и до сотни.

Масштабировал щит до двух метров и начал всё методично складывать на него. В первую очередь брал оружие из крупных костей. Бедренные сабли, позвоночные алебарды. У них был урон помощнее.

Достигнув максимальной грузоподъемности вернулся в зал и подлетел к намеченной точке на потолке. Трещины здесь сходились в паутину, это было самое идеальное место для пролома.

— Ну что, начнем ремонт с перепланировкой? — я достал первую алебарду.

БАМ!

Удар пришелся точно в центр трещин. Известняк крошился, осыпаясь вниз каменной пылью. Оружие рассыпалось после первого же удара.

— Следующий!

БАМ! БАМ! БАМ!

Работа закипела. Я долбил потолок с методичностью отбойного молотка. Каждый удар углублял воронку, а каждое сломанное оружие заменялось новым.

Каждый раз как запас оружия на щите заканчивался, возвращался обратно к горе и пополнял запасы.

Через полчаса и несколько сотен сломанных клинков яма углубилась уже далеко больше чем на метр. Известняк сменился более плотным песчаником, но заточенные кости справлялись и с ним.

— Сколько еще? — крикнул Сиси, вытирая со лба пот.

Она нырнула в пролом, проверяя оставшуюся толщину.

— Пятнадцать сантиметров. Ты почти у цели.

Отлично. Ненадолго расслабился, потягивая спину, а затем полетел в коридор пополнить рабочий инвентарь.

Но там меня ждал неприятный сюрприз. За вратами зала не было больше горы костяного оружия. Вообще никаких костей не было.

Долбежка съела все зомби-заточки.

— Твою ж… До прорыва осталось всего ничего. Что делать?

Открыл инвентарь, задумчиво прищурившись.

ИНВЕНТАРЬ

Слот 1: Творожные кольца ×10

Слот 2: Сладкие плюшки с изюмом ×10

Слот 3: Упаковка сухарей ×10

Слот 4: Упаковка сушеного мяса ×10

Слот 5: Бурдюк с водой ×10

Слот 6: Спальный мешок

Слот 7: Комплекты сменной одежды ×10

Слот 8: Охранный флаг

Слот 9: Сердце Валерика

Слот 10: Труп Валерика

Слот 11: Стальные мечи (+20) ×10

Слот 12:…

Я перемещал внимание с одной строки на другую, задаваясь вопросами.

Тратить стальные клинки? Нет, не вариант, это хорошее оружие, тупо использовать их в качестве кирок.

Идти охотиться на зомби?

Хм… Всех алкашей в ближайшей округе я вырезал, а тащиться дальше, тоже кучу времени придется убить…

Тут взгляд зацепился за десятый слот. Труп Валерика.

Я ухмыльнулся.

— Сиси, помнится ты предлагала мне заточить голову?

— Что? — она недоуменно моргнула. — Я имела в виду использовать это в качестве оружия.

Но я уже доставал из инвентаря бренные останки падшего рыцаря. Тело шлепнулось на щит рядом со мной, а следом выкатилась и голова.

— О нет, — Сиси закрыла лицо ладонями. — Ты же не собираешься…

— Собираюсь, — я подхватил голову за челюсть. — Он же хозяин этих хором, вот пусть и помогает мне делать в них ремонт. Заточить!

Голова засветилась белым. Иссохшая кожа начала сползать, обнажая желтоватый череп. Но вместо того чтобы просто заостриться, кость начала… трансформироваться.

Эффект Рулетки Фатальности успешно применён!

Кручу, верчу, убить хочу…

Выпало: Поднятие убитого в виде нежити

Кожа на черепе почернела и натянулась, глазницы вспыхнули знакомым зеленым огнем. А из лба начали расти рога. Прямые, маленькие, как у молодого козлика.

Поздравляем!

Голова Валерика успешно заточена!

Рогатый череп Падшего Рыцаря (+1)

Урон: 8

Прочность: 40

Эффект: Поднятие убитого в виде нежити — шанс 0.03 %

— Надо же, получилось даже лучше костяных мечей, — я повертел череп, любуясь рогами. — А ты при жизни был твердолобым, Валерик. Или правильнее будет сказать «твердорогим»?

Продолжил заточку. С каждым применением рога становились острее и длиннее.

Рогатый череп Падшего Рыцаря (+20)

Урон: 160

Прочность: 20

Эффект: Поднятие убитого в виде нежити — шанс 0.6 %

— Кстати, о рогах, — я ухмыльнулся. — Пока вот такие рыцари как ты несут свой вечный дозор в подземельях на краю света, их жены, наверху, успешно рожают вполне здоровых ребятишек. И твои рога, Валерик, этому отличное подтверждение. Откуда я это знаю? Да хрен его знает…

— Что? — не поняла шутки Сиси.

— Неважно. Имею ввиду, что он будет хорошо работать.

— Ты сделал из благородного рыцаря… долото, — девушка закрыла лицо руками.

— Зато какое долото! Держу пари, он бы гордился собой.

Я развернулся к почти пробитому потолку. До прорыва оставались считанные сантиметры.

— Ну что, дружище, последний раз послужишь на благо живых?

БАМ!

Рога вошли в камень по самое основание черепа. Трещины побежали во все стороны как паутина.

БАМ!

Потолок дрогнул. Крупные куски начали отваливаться.

БАМ!

БАМ!

…

БАМ!

Последний удар, и секция потолка обрушилась вниз. В образовавшуюся дыру хлынул поток песка и мелких камней. А вместе с ним, и свежий воздух второго этажа.

— Ха! — торжествующе поднял череп Валерика. — Видишь? А ты говорила кощунство. Благородный рыцарь даже после смерти помогает людям.

Убрал череп в инвентарь, ибо три единицы прочности еще могут пригодиться. Поднял щит выше, к самой дыре. Ухватился за края и подтянулся наверх.

Тут же увидел, можно сказать, что вынырнул в совершенно другом мире.

Вместо грубо вытесанного камня первого этажа здесь стены были покрыты светящимся мхом. Воздух пах сыростью и чем-то кисловатым, как забродившие фрукты. В отличие от факелов внизу, здесь свет давали грибы. Огромные такие и в человеческий рост, с шляпками всех оттенков неона.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы достигли второго этажа лабиринта!

— Грибы это уже другое дело, а то заколебался уже с нежитью маяться, — усмехнулся, окончательно вылазя наверх и отряхиваясь от каменной крошки.

И тут услышал голоса. Гортанные, скрипучие, но определённо разумные. Кто-то переругивался на незнакомом языке совсем рядом.

Обернулся.

Группа зеленокожих гуманоидов застыла в десяти метрах от меня. Ростом по пояс, с острыми ушами и жёлтыми глазами. В руках — ржавое оружие и факелы.

Гоблин-разведчик — уровень 10

Гоблин-разведчик — уровень 11

Гоблин-воин — уровень 12

Гоблин-следопыт — уровень 13

Старший гоблин — уровень 15

…

Всего десятеро. И судя по их ошалевшим рожам, моё появление из дыры в полу стало для них таким же сюрпризом, как и их присутствие для меня.

Мы смотрели друг на друга пару секунд. Потом самый крупный оскалился, обнажая желтые клыки.

— Корм! — заорал он на ломаном всеобщем. — Свежее мясо! Убить! Жрать!

— И вам добрый вечер, — вздохнул, доставая из инвентаря заточенный стальной меч. — Что ж, похоже, знакомство с соседями сверху будет веселым.

Десять зеленомордых ублюдков окружали меня полукругом. Их желтые глаза жадно блестели в полумраке, а кривые клинки поднимались для атаки. Походу местные аборигены решили поживиться за счет заблудшего путешественника.

— ШАМАНАМА! — заорал самый крупный гоблин, тыча в меня ржавым тесаком. — Убить корм! Шаманама сказать убить!

Шаманама? Это что, имя или должность? Впрочем, какая разница.

Я прикинул расклад. Десять гоблинов от десятого до пятнадцатого уровня. Против меня одного. В узком коридоре. С их численным превосходством.

Время взлетать.

«Вверх,» — мысленно приказал щиту.

Эгида послушно взмыла под потолок, унося меня на безопасную высоту. Гоблины задрали головы, расширяя глаза от неожиданности.

— Колдун! — взвизгнул один из них. — Корм летать! Шаманама! ШАМАНАМА!

И снова это дурацкое слово. Начинает меня раздражать.

Достал один из заточенных стальных мечей. Сто семьдесят пять урона для начала сойдет.

— А ну-ка, господа недоразвитые, — я покачал мечом, примериваясь. — Кто первый хочет познакомиться с гравитацией?

Гоблины засуетились. Двое с луками отступили назад, натягивая тетивы. Остальные сбились в кучу, выставив оружие.

И тут рядом со мной материализовалась Сиси.

— Ах вы, дикари! — она грозно покачала пальцем. — Как вы смеете угрожать моему господину? Знаете ли вы, с кем связались? Это же сам Геральт, покоритель нежити, убийца падших рыцарей и Легендарный мастер заточки, чье имя скоро будут произносить с трепетом во всех уголках лабиринта!

Я покосился на нее. Откуда только такой пафос? Хотя гоблины и правда отшатнулись, увидев полупрозрачную девушку в струящихся одеждах. Нужный результат получен, а о остальное обсудим позже.

— ПРИЗРАК! — взвизгнул один из лучников, выронив стрелу. — Плохо! ШАМАНАМА!

— Шаманама спасет! — крикнул другой, но его голос дрожал, как и он сам.

— Да что вы заладили со своей шмарманамой, — крикнул и резко спикировал вниз.

Масса щита плюс ускорение свободного падения равно очень больно для того, кто окажется внизу.

БАМС!

Гоблин-лучник даже пискнуть не успел. Щит врезался ему прямо в морду, отправляя в нокаут. Зеленое тельце отлетело метра на три, врезалось в гриб и осело мешком.

— Минус один!

Соскочил со щита, приказав ему маневрировать на метровой высоте. Пусть сбивает этих зеленых полудурков с ног, пока я буду их кромсать.

Второй попытался ткнуть меня копьем. Вот это да! Я же с мечом, а он с палкой. Отбил жалкую попытку и полоснул по горлу.

Хлюп!

Вы убили Гоблина-разведчика!

Получено опыта: 100

Щит тем временем носился по коридору, как бешеная гладильная доска. Врезался, сшибал с ног, отвлекал внимание. Гоблины метались, не зная, на что реагировать — на меня или на летающую железяку.

Третий попытался прыгнуть на меня сверху. Глупо. Я просто отступил в сторону и полоснул по его незащищенному животу в полете.

Кишки вывалились наружу. Гоблин рухнул, корчась в луже собственной крови.

Вы убили Гоблина-разведчика!

Получено опыта: 110

— БЕЖАТЬ! — заорал старший гоблин, видя, как его отряд тает на глазах. — Шаманама! Шаманама!

Оставшиеся не стали дожидаться второго приказа. Развернулись и ломанулись в сторону леса, что виднелся в конце коридора.

Еще двое не успели. Щит сбил одного с ног, а я добил его ударом в шею. Второй споткнулся о труп товарища, и меч вошел ему между глаз.

Вы убили Гоблина-воина!

Получено опыта: 120

Вы убили Гоблина-следопыта!

Получено опыта: 130

Итого пятеро за минуту. Неплохой темп.

Подошел к оглушенному гоблину. Тот еще дышал, хрипя и пускал кровавые пузыри. Быстрым ударом оборвал его жизнь.

Вы убили Гоблина-воина!

Получено опыта: 120

Убрал меч в инвентарь и принялся собирать трофеи. В момент гибели возле каждого из них материализовалась по белой коробке.

Получено: Малое зелье здоровья ×2

Получено: Зелье маны ×2

Получено: 200 золотых

Двести золотых с пяти гоблинов? На первом этаже зомби давали по две монеты, если повезет. Прогресс налицо.

К сотому этажу, наверное, золотые дождем будут сыпаться.

Закончив сборы, проверил карту. Путь к выходу на третий этаж лежал как раз через тот лес, куда сбежали гоблины. Видимо это сам знак судьбы. Заработать по пути еще больше трофеев и опыта.

Спустя несколько секунд, я на всех порах влетел в лес. Точнее, в то, что здесь называлось лесом.

Гигантские грибы вместо деревьев, светящийся мох вместо травы, и запах гниющего компоста. Вот она, прелесть подземных путешествий.

— Ох, посмотрите на эти мицелиальные структуры! — Сиси закружилась вокруг особенно большого гриба, разглядывая его с научным интересом. — И биолюминесценция какая интенсивная! Геральт, тут определенно повышенный магический фон. Эти грибы питаются остаточной маной от…

— Угу, очень захватывающе, — ответил, сам высматривая следы гоблинов.

Как разведчик она конечно еще тот помощник. Больше похожа на восторженную туристку, чем на полезного спутника.

Направил щит вглубь леса, лавируя между грибными стволами. Кроны, если можно так назвать гигантские шляпки, сплетались наверху, образуя сплошной светящийся потолок. Красиво, если абстрагироваться от вони и слизи, благо иду не пешком.

Впереди мелькнули зеленые спины. Гоблины петляли между грибами, явно направляясь к какой-то конкретной цели. Временами они оглядывались и, увидев меня, ускоряли бег с истошными воплями «Шаманама!».

Начинаю думать, что это не просто имя, а что-то вроде молитвы. Типа «Спаси нас, великий Шаманама!». Ну-ну, посмотрим, что это за спаситель у них такой.

Вскоре лес начал редеть. Впереди показалась поляна, круглая, как будто кто-то специально вырубил грибы. В центре возвышался… то ли алтарь, то ли просто куча костей. А рядом с ним появилась…

эта самая Шаманама.

По крайней мере, я так решил, увидев как из-за костяной кучи поднялась фигура. Большая. Нет, ОЧЕНЬ большая!

Если обычные гоблины были мне по пояс, то этот экземпляр был выше меня на две головы. Жирный, как откормленный боров, с необъятным брюхом и посохом в руке. Посох венчал козлиный череп, а на голове ублюдка красовался головной убор из перьев и костей.

Хобгоблин-Шаман — уровень 20

Так вот ты какой, северный олень, — Шаманама.

Шаман уставился на меня маленькими свиными глазками. Его толстые губы растянулись в ухмылке, обнажая гнилые клыки.

— Глупый человек, — прохрипел он. — Ты убивать моя дети. Теперь Шаманама убивать тебя. Медленно-медленно.

— Твоих детей? — я скептически оглядел сбежавших гоблинов. — Прости, но если это твое потомство, то у тебя серьезные проблемы с генофондом.

Шаманама взревел и ударил посохом о землю. Козлиный череп на вершине вспыхнул зеленым пламенем. Силовая волна прокатилась по поляне и качнула щит…

Глава 16

Силовая волна от удара посоха прокатилась по поляне, но на моей высоте оказалась не страшнее легкого ветерка. Я поднялся еще выше, метра на три над землей, и окинул взглядом собравшуюся компанию.

За спиной Шамананы выстроились пять гоблинов покрупнее, воины пятнадцатого уровня в кожаных доспехах. А позади них сбились в кучку те самые беглецы, которых я гонял по этажу. Видать, добежали до папочки, жаловаться.

— Дух! Злой дух с человек! — прошептал один из воинов, сжимая копьё дрожащими руками и указывая на парящую за моей спиной Сиси.

Шаман рыкнул что-то на их поганом языке, и гоблины замолчали. Затем он поднял свой посох, тыча им в мою сторону. На конце висела связка перьев и козлиный череп с маленькими рожками сантиметров по пять.

— ТЕБЯ УМИРАТЬ! — заорал он, брызгая слюной. — Шаманама показать глупый человек-колдун сила природа! Духи предков карать тебя!

Пока он там что-то верещал, мое внимание привлекла его палка, а точнее козлиный череп на ней.

Хм… И он думает меня напугать этим? Я хмыкнул и полез в инвентарь.

— Приятель, у меня тоже есть кое-что с рогами.

Достал череп Валерика. Кость потемнела, глазницы мерцали зелеными искрами, а из лба торчали два прямых рога по пятнадцать сантиметров каждый. В три раза длиннее, чем у козла на посохе.

Я покрутил череп, демонстрируя со всех сторон, затем указал на жалкие козлиные рожки шамана.

— Видишь разницу? Вот это — настоящие мужские рога. А у тебя детская погремушка какая-то. Кого ты собираешься напугать ею?

Лицо Шамананы побагровело. Точнее, из зеленого стало темно-болотным.

— КОООРМ! — взревел он и ударил посохом о землю с такой силой, что грибы вокруг закачались.

Из места удара начал расползаться зеленый туман. Густой и маслянистый. Облако поползло в мою сторону, заполняя поляну.

— Какая грубая работа, — поморщилась Сиси, прикрывая нос ладонью. — Примитивная магия разложения, основанная на спорах местных грибов.

— Ну, грубая не грубая, но штука это явно ядовитая. По-крайней мере живым дышать ею точно противопоказано, — сказал я, заметив, как откинулась на бок лягушка, запрыгнувшая туман.

Благо зеленое облако расстилалось лишь невысоко над землей, поэтому, чтобы увернуться от него было достаточно подняться выше. На уровень шляпок грибов, что я и сделал, где уже с безопасного расстояния спокойно наблюдал за происходящим внизу и размышлял, что делать дальше.

Гоблины в панике зажимали носы и выбегали из радиуса поражения собственного шамана.

— Ты это, Шапапанама, — крикнул я сверху. — У тебя там несварение, что ли? Или это и есть твоя хваленая магия? Потому что больше похоже на то, что ты просто пустил газы!

— ГРАААА! — заорал Шапашляпаа, размахивая посохом в моём направлении. Лицо его исказилось от ярости, маленькие глазки налились кровью. — Я ПРОКЛИНАТЬ ТЕБЯ! ДУХИ ПРЕДКОВ ЖРАТЬ ТВОЯ ДУША!

Отлично. Злой и невнимательный противник это лучшая мишень.

Я резко направил щит вниз. Прошел по касательной над вонючим облаком используя инерцию для ускорения. За долю секунды сократил дистанцию до десяти метров и со всего маху швырнул череп Валерика.

Заточенные рога свистнули в воздухе, не хуже арбалетных болтов. Дистанция, скорость, импульс, всё сложилось просто идеально. В один звучный и смачный…

ХРЯСЬ!

Пятнадцатисантиметровый рог вошёл шаману прямо в левую глазницу, пробив череп насквозь. Второй рог прошел мимо, но инерция броска опрокинула жирную тушу навзничь.

Шаманама не успел дажё дёрнуться, не то что вскрикнуть. Только хрипнул что-то невнятное и рухнул в траву. Посох выпал из безжизненных пальцев, покатившись по земле.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы убили Хобгоблин-Шамана!

Получено опыта: 2000

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы достигли 11 уровня!

Доступны очки навыков: 1

Две тысячи опыта за одного жирдяя, не плохо так мне отсыпало.

Зелёный дым начал рассеиваться. Гоблины смотрели на труп своего вождя с таким ужасом, будто увидели конец света. Кто-то всхлипнул. Кто-то начал молиться своим богам.

— Шаманама мёртв! — прошептал один из воинов.

— Лысый убезьян убить Шаманама. Одинь ударь!

— Проклятый! Проклятый!

Пятеро элитных воинов переглянулись. В их глазах читалась паника, но военная выучка взяла верх. Старший из них, покрытый шрамами ветеран, поднял копьё.

— За Шаманама! — проревел он. — Месть! МЕСТЬ!

Остальные подхватили боевой клич. Выстроились в линию, ощетинившись оружием.

— Убить! Отомстить за Шаманама!

Я вздохнул, доставая из инвентаря один из заточенных стальных мечей. Ну что ж, придётся добить оставшихся идиотов.

И тут произошло нечто… неожиданное даже для меня.

Эффект «Рулетки Фатальности» активирован!

Кручу-верчу, поднять хочу…

Что?

— Эффект из черепа Валерика? — я приподнял бровь.

Вокруг трупа шамана начала клубиться чёрная дымка. Она поднималась из земли, закручиваясь в зловещие спирали. Она втягивалась в мёртвое тело через рот, нос, раны.

Труп дёрнулся. Потом ещё раз. Жирные пальцы зашевелились, царапая землю.

Гоблины замерли на месте, забыв про месть и всякую храбрость. Все смотрели на поднимающееся тело их бывшего шамана.

Шапашляпа встал. Череп Валерика всё ещё торчал из его глазницы, придавая и без того уродливой морде совсем уж гротескный вид. Второй, целый глаз, горел зеленым мертвенно-магическим светом.

Зомби-шаман повернул голову в сторону своих бывших соплеменников. Раскрыл рот, обнажая почерневшие зубы.

— Мооозги… — прохрипел он глухим, потусторонним голосом. — Свеежие мооозги…

— АААААА! — взвизгнул один из гоблинов. — ШАМАНАМА ЖИВАЯ МЕРТВЕЧИНАМА!

Паника охватила гоблинов мгновенно. Элитные воины, секунду назад готовые отдать жизнь ради мести за шамана, теперь спотыкались друг о друга в попытке сбежать куда подальше.

— БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ!

— Проклятие! МЕРТВЕЧИНАМА!

— Духи предков!

Копья и мечи летели во все стороны. Гоблины разбегались как тараканы, визжа от ужаса. Даже закалённый ветеран потерял всякое самообладание, увидев своего бывшего командира в виде ходячего трупа.

Зомби-шаман сделал неуклюжий шаг к упрямому ветерану. Протянул руки… «Пе-ечень…»

Тот взвизгнул и рванул в лес, оставляя за собой мокрый след, — видимо, это была не уверенность, а конфуз от страха. Ну, что сказать, бывает, даже у ветеранов…

За считанные секунды поляна полностью опустела. Остались только я, парящий на щите, Сиси с округлившимися глазами и шаман-зомби, который медленно поворачивал голову, видимо соображая, что делать дальше.

— Это еще что за чудо-юдо, — выдохнул, смотря на своё неожиданное создание.

Я спрыгнул со щита и приземлился рядом с новоиспеченным зомби. Череп Валерика всё ещё торчал из глазницы бывшего шамана, придавая ему вид одноглазого циклопа. Жирная туша покачивалась на месте, издавая глухое рычание.

Хм… В моей голове словно появилась тонкая ниточка ментальной связи с ходячим мертвецом. Я чувствовал его примитивные импульсы: голод, желание двигаться, искать живую плоть.

— Стой на месте, — приказал, мысленно активировав эту связующую нить.

Шаман замер. Через секунду качнулся влево. Потом вправо. И снова принял вертикальное положение. Похоже, команду он понял, но с координацией у мертвяка дела обстояли катастрофически.

— Этот экземпляр выглядит немного по особенному, — Сиси обошла вокруг моего нового «питомца», задумчиво разглядывая его. — Некромантические потоки держатся стабильно, но есть какие-то странные флуктуации в области грудной клетки. И эта аура… он не похожа на обычную нежить.

— Может, это потому что он был шаманом?

— Возможно. Или дело в способе поднятия. Кстати, — она остановилась и повернулась ко мне. — А что ты с ним собираешься делать? Может заточить его? Представь, какой урон он сможет наносить!

— Заточить живой труп? — я скептически оглядел жирную тушу. — Думаю, пока он и без заточки мне будет полезен. Позже решу, что с ним делать.

Оставив эти вопросы на потом, я направился к месту гибели Шапапанамы. Среди травы поблёскивала зелёным светом системная коробка, награда выпавшая за его убийство. Рядом еще валялся посох.

Первым делом подобрал его. Древко из тёмного дерева, украшенное перьями и костями. На вершине, — козлиный череп, с жалкими пятисантиметровыми рожками.

Посох Гоблинского Шамана

Описание: не идентифицировано

Качество: Необычное (зелёное)

Требуемый уровень: 15

Четыре уровня не хватает. Ну да ладно, в инвентарь. Авось пригодится или продам в какую-нибудь ближайшую лавку магии и волшебства.

— Геральт, обрати внимание на его головной убор, — Сиси указала на перьевую корону мертвеца. — Он слабо, но всё же притягивает к владельцу окружающую ману. Этот артефакт может быть тебе полезен для восстановления запасов маны.

Я скептически посмотрел на грязную связку перьев, торчащую из жирных патлов жирного зомби.

— Предлагаешь мне эту гадость на голову себе нацепить? Ну уж нет, я в ней буду выглядеть как боевой петух, на выданье. Да и шлем снимать ради этого барахла будет себе дороже. Защита куда важнее пары единиц маны в час.

Следующей поднял зеленую коробку. Учитывая цвет, она выглядела куда привлекательнее.

Поздравляем!

Вы получили случайную награду.

Желаете открыть коробку?

Спрашиваешь еще.

Получено: Карта улучшения эффекта ×2

Описание: Удваивает один эффект у выбранного предмета Необычного качества (зелёного) или ниже

Количество зарядов: 1

Активное

Качество: Необычное (зелёное)

Артефакт, который улучшает другой артефакт. Вот это уже совсем другое дело. Я бы сказал, что это карта имеет стратегическую ценность, учитывая ее потенциал. Ведь ею можно улучшить любой важный эффект, который пожелаешь.

Такие вещи нужно применять очень обдуманно, так как они могут в разы облегчить прохождение лабиринта. Вопрос только, что мне оптимальнее всего улучшить?

Хм… На самом деле я особо долго не думал. У меня в инвентаре уже имелся один предмет, который я хранил на будущее. Больно у него эффект подходящий был для моего навыка.

Я тут же достал его.

Проклятый меч Вечного Дозора

Урон: 45

Прочность: 9

Эффект: За каждое убийство прочность меча повышается на +1

Качество: Необычный (зеленый)

Трофей доставшийся от Валерика. Сейчас его прочность находилась на минимуме. Эффект позволял восстанавливать ее на единицу, но правила этого мира были устроены так, что при любом ударе, будь то удар по броне врага или же по его плоти, всегда будет отниматься как минимум одна единица прочности.

Это значило, что даже если я всех врагов буду убивать им с одного удара, прочность всегда будет находиться на одном уровне. Удар отнимет прочность, эффект повысит обратно.

В теории им так можно сражаться бесконечно, но этим эффект и ограничивался. Зеленый как никак. Количество заточек на мече будет лимитировано, иначе просто сломаю оружие своим навыком.

Но вот эта карта кардинально меняла всю ситуацию.

— Применить, — скомандовал, прижимая светящийся прямоугольник к рукояти меча.

Карта растворилась, превращаясь в сгусток изумрудного света, который впитался в клинок. Лезвие на мгновение вспыхнуло, и по нему пробежали зеленоватые руны.

«Проклятый меч Вечного Дозора» успешно улучшен!

Обновленный эффект: За каждое убийство прочность меча повышается на +2

Теперь с каждым убийством меч будет давать лишнюю единицу прочности, которую можно будет смело расходовать на затачивание. Карта по сути сняла лимит на количество заточек.

Какой будет максимальный урон у меча?

Я криво ухмыльнулся. Без понятия. Всё зависит от числа монстров, которых хранит лабиринт.

Зеленый Меч Вечного дозора. Со своим эффектом и с моим навыком заточки в потенциале он теперь даст фору любому снаряжению. Хотя кто знает, может и даже сравниться с эпическим.

Убрав клинок обратно, решил перейти к остальным делам.

За получение 11 уровня получил одно очко навыка, его без особо долгих раздумий потратил на повышение Змеиной ловкости до 9-го уровня, ибо более ничего подходящего на выбор не было. Довел свой шанс уклонения до 27 процентов, почему-то думалось что на 10-м уровне навыка меня будет ждать сюрприз, как это случилось с навыком заточки. Поэтому проверю свою теорию.

Далее посмотрел характеристики Эгиды.

Запас маны 15/1000

Не густо. Все эти маневры с ремонтом и догонялками гоблинов, сожрали практически всю энергию. Тут же махом залил в него пять эликсиров «Лазурного источника», пока выдалось спокойная минутка, восстановлю ему хотя бы половину резервы.

А так на практике артефакт хоть и полезный, но слишком уж манозатратный. Тратит больше чем ожидал. На будущее черканул себе пометку решить вопрос с источником бесперебойного питания Эгиды. Найти что-нибудь более эффективное зелий.

Закончив с этим повернулся к зомби. Тот всё ещё стоял на месте, покорно ожидая новых приказов.

— Ну что, дружище, — я похлопал его по жирному плечу. — Раз уж ты теперь в моей команде, то нужно тебе имя дать. Будешь… Патрик. Откуда я знаю такое имя? Да хрен его знает, но мне кажется ты похож на него, — включил нить ментальной связи. — Иди сюда, Патрик.

Патрик сделал шаг. Потом ещё один. Двигался он со скоростью беременной черепахи, примерно третью от нормальной скорости человека.

— Стоп. Подними правую руку.

Прошла секунда. Потом Патрик медленно поднял руку. Между командой и исполнением проходило заметное время.

— Тормоз, — констатировал. — Ладно, проверим координацию. Лови!

Подобрал с земли камень и бросил в него. Патрик даже не попытался поймать, — камень стукнул его в лоб и отскочил. Зомби тупо уставился на меня единственным глазом.

— Подбери камень и брось во-о-он в ту гору костей!

Патрик наклонился. Пошарил по земле. Промахнулся раза три, прежде чем ухватить камень толстыми пальцами. Выпрямился. Замахнулся…

И швырнул метра на два левее костяного Алтаря.

— Да, таких в снайперы не берут, — покачал головой.

Итак, выводы: скорость реакции — треть от человеческой, выполнение команд с задержкой, мелкая моторика отсутствует как класс. Короче, Патрик оказался не на много лучше безголового Валерика лежащего у меня в инвентаре.

Прикинул варианты его использования. Разведчик из него так себе — слишком медленный, да и о сообразительности говорить не приходится. Все ловушки соберёт и там же останется. Зато сойдёт в бою, как приманка. Или живой щит между мной и стрелами. А если нашпиговать его заточенными костями и подорвать рядом с врагом…

— В общем, Патрик, носильщиком пока побудешь, хоть какую-то пользу принесешь, — определился я с его дальнейшей судьбой.

Я оглядел поляну, определяясь с дальнейшими делами. У монстров царил порядок то ли первобытный, то ли из каменного века порядок.

Костер, всякий хлам разбросанный по траве, также виднелись входы в несколько землянок. Четыре попроще и одна побольше, врытая в склон холма. Сразу понятно кому она принадлежала. Шамапанаме.

Первым делом решил наведаться к нему в гости с сильнейшим намерением обчистить там всё под под ноль. Тем более у меня теперь есть носильщик, который все это добро сможет унести.

Толкнул покосившуюся дверь. Внутри царила кромешная тьма и стоял запах, от которого непроизвольно морщился нос, — смесь гнилого мяса, плесени и еще чего-то.

Влил единицу маны в «Амулет совиного зрения». Мир расцвёл оттенками серого, и я смог разглядеть обстановку.

Связки трав, сушёных грибов, каких-то корней и прочей алхимической дряни свисали с потолка. В углу стояла примитивная печка из глины, рядом — грязные горшки с остатками чего-то, что даже система определить не смогла.

— Какая… атмосферная тут обстановка, — Сиси брезгливо поджала губы, проплывая сквозь связку особенно вонючих кореньев.

— Зато практичная, смотри сколько тут всего есть! — начал методично обшаривать помещение.

В дальнем углу нашёлся мешок из грубой ткани. Внутри — настоящее сокровище для любителей ядов и зелий. На дно уложил три пузатых бутыля из какого-то растения или гриба:

Получено: Концентрированный гоблинский яд ×1

Получено: Грибная водка «Забвение» ×1

Получено: Неопознанная субстанция ×1

Последняя даже систему ввела в ступор. Я открыл пробку и оттуда ударил непередоваемый аромат роз вперемешку с прокисшим молоком.

Дальше пошли ингредиенты:

Получено: Когти пещерного медведя ×5

Описание: Используются в ритуалах для призыва духа зверя и временного усиления физической силы.

Получено: Высушенные глаза летучей мыши-кровососа ×13

Описание: Компонент для проклятий, вызывающих слепоту или ночные кошмары.

Получено: Пучок волос Грибного Тролля ×2

Описание: Редкий ингредиент. Носимый в качестве амулета, незначительно ускоряет регенерацию.

Получено: Ритуальный барабан из кожи крысы ×1

Описание: При игре вводит в транс, позволяя общаться с духами низшего порядка.

Получено: Камень Духов ×1

Описание: Редкий минерал, резонирующий с духовной энергией. Усиливает шаманские заклинания.

— Неплохой улов, — констатировал, завязывая мешок. — На продажу, думаю потянет на пару сотен золотых, не меньше.

Вытащил добро на улицу.

— Патрик, держи, — протянул мешок зомби.

Тот тупо смотрел на меня единственным глазом.

— Возьми. Мешок. В руки.

Никакой реакции.

Пришлось прибегнуть к универсальному методу дрессировки, — пинку под зад. Вот только до эирафа дошло лишь с третьего пинка и красочного описания его шаманской матери, Патрик наконец взял мешок. После ещё одного воспитательного воздействия даже умудрился закинуть его на плечо.

— И таких набирают в армию нежити, — угрюмо покачал головой. — Куда катится этот лабиринт, а?

Далее проверил оставшиеся землянки гоблинов. Как и ожидал в них не обнаружилось ничего хоть сколько-нибудь ценного или полезного.

Так. Вроде все дела сделал, теперь можно и передохнуть. Нашёл относительно чистый пенёк подальше от вонючей кучи костей, достал из инвентаря сладкую булочку с изюмом, бурдюк с водой.

Эээх, знал бы что будет личный носильщик, прихватил бы кордия или кисло-сладкого морса. Они сейчас бы отлично дополнили выпечку. Откусил кусок, наслаждаясь контрастом между хаотичным пейзажем вокруг и приятным вкусом булочки.

Как вдруг откуда-то сбоку донеслись подозрительные звуки. Он шел со стороны алтаря.

Прислушался.

Звуки походили на приглушенное мычание и стуки. Будто кого-то заперли, и он отчаянно хочет оттуда выбраться.

Я неторопливо дожевал булочку. Спешить некуда. Если там кто-то скребется, значит, ещё жив. А раз жив под кучей костей, то пара лишних секунд погоды не сделает.

Закончив перекус, встал, отряхнул крошки и подошёл к алтарю.

Вблизи он оказался ещё более уродливым. Кости разной степени свежести, перемешанные с тряпками и какими-то ритуальными безделушками. И запах у этой кучи д… специфический.

Присмотрелся внимательнее, возле самой костяной кучи, под тонким слоем черепов и костей при внимательном осмотре обнаружилась деревянная крышка.

— Тайник? — пробормотал, отшвыривая ногой особенно крупный череп. — Или кладовая для свежего мяса?

Ухватился за край и потянул. Та поддалась со скрипом, открывая узкую яму глубиной около двух метров.

— Да, ёп! — философски констатировал я увиденное.

На дне, связанная по рукам и ногам, лежала девушка с кляпом. Молодая, лет восемнадцати-двадцати, ещё похоже и эльфийка, судя по острым ушам. Платье изорвано, но в целом выглядела она живой и относительно невредимой.

При виде меня её глаза расширились. Потом она заметила одноглазого Патрика, стоящего за моей спиной. И замычала ещё отчаяннее, дёргаясь в путах…

Глава 17

Эльфийка в яме продолжала мычать и дергаться, пытаясь отползти куда подальше.

— Спокойно, — сказал спокойно, стараясь показаться миролюбивым. — Сейчас вытащу.

Спрыгнул вниз. Яма сдавила меня со всех сторон, спасибо змеиной ловкости, чудом не наступил на красотку. Ухватил её за подмышки и стал поднимать. Девушка замычала еще отчаяннее.

— Да не дергайся ты, а то уроню ненароком.

Подтащил ее к краю, закинул на плечо как мешок картошки и вылез наружу. Бросил трепыхающуюся пленницу на траву подальше от вонючего алтаря.

Эльфийка тут же попыталась перекатиться подальше, но веревки не давали ей особо маневрировать. Глаза девушки расширились от ужаса.

— М-м-м! М-м-м-м! — замычала она, показывая взглядом на Патрика.

— А, это? — я обернулся к зомби. — Не обращай внимания. Он безобидный. Тупой как пробка, но безобидный.

Девушка замотала головой еще яростнее. Пришлось подойти и выдернуть кляп.

— НЕКРОМАНТ! — первое, что она заорала. — Проклятый некромант! Прочь! ПРОЧЬ ОТ МЕНЯ!

— Тише, — поморщился от её истеричного визга. — Оглохнуть можно.

— Темный колдун, отпусти меня! Мой отец заплатит любой выкуп!

— Темный колдун? — хмыкнул. — Это что-то новенькое.

Тут рядом материализовалась Сиси, решив поближе рассмотреть пленницу. Эльфийка увидела полупрозрачную девушку в струящихся одеждах и взвизгнула еще громче.

— ПРИЗРАК! У тебя еще и призрак! О боги! О священное древо! Я попала в руки к повелителю нежити!

— Я не призрак, а духовная сущность высшего порядка. И прошу не оскорблять моего господина. Он только что спас твою неблагодарную жизнь.

— Спас⁈ — эльфийка истерически рассмеялась. — Он вытащил меня из одной ямы, чтобы скормить своему зомби! Или превратить в нежить! Или еще что похуже!

Истерика набирала обороты. Девица дёргалась в путах, пытаясь то ли отползти, то ли закопаться обратно в землю.

Моё терпение подходило к концу. Я коснулся переносицы, покачал головой. В итоге достал из инвентаря бурдюк с водой и плеснул холодного содержимого ей на голову.

— КХААА! — она закашлялась, отплёвываясь. — Ты… ты что творишь⁈

— Привожу в чувство. Хватит орать, голова от твоих воплей уже раскалывается.

— И как ты смеешь указывать мне? — мокрые волосы прилипли к её лицу, но это не мешало ей гневно сверкать глазами. — Я требую немедленно меня развязать и отвести в безопасное место!

Требует она, надо же. Я вздохнул. Ну ладно.

— Я в целом это и собирался только что это сделать. Если бы ты только не барахталась как змея, — достал нож и одним движением перерезал верёвки на её запястьях и лодыжках. После чего махнул рукой в сторону грибных зарослей. — Вот и всё. Свободна. Дверь, точнее лес, вон там.

Повернулся и пошел обратно к пеньку. Девушка осталась сидеть на траве, растирая затекшие запястья.

— Подожди! — крикнула она. — Ты не можешь меня так бросить!

— Почему это не могу? — обернулся на её возглас. — Я тебя вытащил, развязал. Моя работа закончена.

— Но… но ты должен проводить меня в безопасное место! Я требую!

— И с чего бы мне выполнять твои требования?

Девушка выпрямилась, пытаясь придать себе величественный вид. Что в мокром разорванном платье создавало весьма противоположный эффект.

— Я леди Ираида фон Штрудель! — она попыталась придать голосу серьезности. — Младшая дочь барона Максимилиана фон Штруделя!

Фон Штрудель?

Я хмыкнул. Вот так фамилия! Что за идиот придумывает такие фамилии? Хотя в мире, где существуют гоблины по имени Шаманама, возможно всё.

Приподнял бровь.

— И?

— Как это «и»⁈ — она опешила. — Ты обязан помочь представителю аристократии! Это вопрос чести!

Усмехнулся.

— Леди Ираида, позволька мне кое-что объяснить. Мы в лабиринте. Здесь твои титулы стоят меньше, чем гоблинское дерьмо под ногами. А я не благородный рыцарь, готовый спасать девиц в беде за красивые глаза.

— Но… но ты же вытащил меня!

— Из любопытства. Хотел посмотреть, что гоблины прячут в своих схронах. Оказалось, болтливую аристократку.

Я подошёл к грибному пню, где оставил свой перекус. Подобрал с земли одно из брошенных гоблинами копий и швырнул к ногам эльфийки. Следом полетел мой запасной бурдюк с водой.

— Вот оружие, вот вода. Лес в той стороне, выход на третий этаж где-то на северо-востоке. Удачи.

С этими словами я уселся обратно на пенёк и, благополучно забыв об эльфийке, достал из инвентаря творожное кольцо. Откусил кусок, наслаждаясь нежным вкусом.

М-мм…

Не штрудель конечно, но в диких условиях лабиринта это сравнимо с райским наслаждением.

Прошла минута. Потом еще одна. И еще.

Я бросил взгляд через плечо. Девушка всё ещё сидела, там где я её оставил, сжимая копьё и глядя на меня не мигающим взглядом. Точнее, не на меня, а на творожное кольцо в моих руках. В тишине раздался громкий урчащий звук.

И это был её желудок…

— Будешь? — приподнял выпечку.

— Нет! — она отвернулась, задрав нос. — Я не стану есть эту… простонародную человеческую еду!

Но краем глаза я заметил, как она облизнула губы.

— Как скажешь, — пожал плечами и достал второе творожное кольцо. — Мне больше достанется.

Желудок девушки заурчал громче. Она покраснела и прижала руки к животу, пытаясь заглушить предательские звуки.

— Кстати, — я откусил большой кусок, — Эти творожные кольца с нежнейшим кремом и сахарной пудрой. Свежие, из буферной зоны. Тают во рту.

Эльфийка сглотнула слюну. Её маска высокомерия начала трескаться.

— Нам нужно уходить, — она попыталась сменить тему. — Это стоянка какого-то хобгоблина. Он скоро вернётся сюда со своей охраной и помощниками, и тогда нам всем не поздоровится!

— Угу, — невнятно ответил ей с набитым ртом.

— Ты что, не понимаешь опасности⁈ — Ираида вскочила на ноги, пошатнулась, но удержалась. — Здесь было минимум двадцать гоблинов! А этот хобгоблин является впридачу высокоуровневым шаманом!

— О, кстати о шамане, — я обернулся. — Патрик, вытащи-ка рог из своего глаза.

Двухметровый зомби-толстяк послушно потянул за голову Валерика. Со звонким «чпоньк» рог наконец вылез из его глаза, и больше голова рыцаря не скрывала лица носильщика.

Девушка побледнела.

— Это же… это же он! Шаманама!

— Был Шамапанамой. Теперь он Патрик. Патрик, поздоровайся с дамой.

Патрик издал глухой рык и попытался поднять руку. Получилось криво, но засчитаем за попытку.

— Милая, можешь не переживать о гоблинах, — вмешалась Сиси. — Они убежали отсюда с такой скоростью, что оставили мокрые следы. Мой господин Геральт разобрался с ними за пару минут.

— Это… это невозможно, — Ираида перевела взгляд с зомби на разбросанное по поляне оружие. — Двадцать гоблинов и шаман двадцатого уровня…

— Не преувеличивай. Их было всего пятнадцать, не считая этого жирдяя, — я дожевал кольцо и отряхнул руки. — И потом, что в них такого особенного? Тупые, медленные, с трусливой тактикой. Даже зомби первого этажа куда опаснее.

Эльфийка смотрела на меня так, будто впервые увидела. Внезапно в её глазах мелькнуло что-то похожее на… расчёт?

— Кто ты такой?

— Геральт. Искатель десятого… — я поправился, — одиннадцатого уровня. Любитель творожных колец и коллекционер черепов с рогами.

Она проигнорировала мой сарказм.

— Прошу прощения за свою… резкость, — её тон заметно смягчился. — Я была в шоке от произошедшего. Позвольте представиться должным образом. Я леди Ираида фон Штрудель, и я в большом долгу перед вами за спасение.

Вот так-то лучше. Ничто так не меняет отношение аристократов, как демонстрация силы.

— Долг можешь оставить при себе. Я же сказал, что вытащил тебя из любопытства, — я достал третье творожное кольцо.

— Тогда позвольте мне рассказать свою историю. Возможно, она вас… заинтересует.

Я пожал плечами. Пока переваривается еда, можно и послушать. Жестом предложил ей продолжать.

Ираида села на ближайший камень, стараясь придать своей позе хоть какое-то достоинство несмотря на изорванное платье и спутанные волосы.

— Две недели назад я вошла в лабиринт вместе со своим младшим братом Артуром и подругой Юлианой. Мы наняли проводника, опытного искателя пятнадцатого уровня. Всё шло хорошо, пока мы не попали в засаду.

— Дай-ка угадаю. Это были гоблины?

— Да. Их было больше сорока, включая нескольких всадников верхом на каких-то тварях. Наш проводник погиб первым. Артур приказал мне и Юлиане бежать, пока он их сдерживает, но… — она задрожала всем телом. — Нас окружили. Связали и притащили в их поселение.

— Поселение? — вот это уже и правда заслуживает внимания.

— Укреплённый лагерь в нескольких часах ходьбы отсюда. Высокий частокол, сторожевые вышки, загоны для ездовых тварей. И клетки. Много клеток с пленниками.

— Бедняжка, — Сиси присела с ней рядом, и в её полупрозрачных глазах мелькнуло искреннее сочувствие. — И что было дальше?

— Нас морили голодом. Заставляли работать — чистить загоны, таскать воду, обдирать туши. Другие пленники рассказывали… — она замолчала, подбирая слова. — Некоторых, особенно молодых женщин, используют как приманку. Выставляют на видном месте, чтобы заманить искателей-спасителей в ловушку.

— Хм… Довольно продуманная тактика, — прокомментировал я. — И тебя решили использовать именно так?

— Сегодня утром меня вытащили из клетки. Связали, насадили на шест как дичь и понесли сюда. Началась какая-то церемония с воплями, но потом… — она посмотрела на Патрика. — Что-то пошло не так, и мероприятие прервалось.

— Ага, что-то пошло не так, — я усмехнулся. — А именно, череп с рогами прилетел их шаману в глаз.

Ираида уставилась на меня, потом перевела взгляд на Сиси.

— Простите, но я должна спросить… Ваша спутница, она ведь не просто фамильяр?

— С чего ты взяла?

— У нашего придворного мага есть похожий… компаньон. Энергетический зверь, ограниченно-разумный фамильяр. Он помогает восстанавливать ману и выполняет простые поручения. Но ваша… она же говорит! И выглядит как человек!

— На этот вопрос, малышка, ты не услышишь ответа. Мои тайны — это мои тайны.

Ираида прикусила губу, явно желая расспросить подробнее, но сдержалась.

— Я понимаю. Тогда позвольте предложить вам сделку.

Вот оно. Знал же, что вся эта история не просто так рассказывается.

— Слушаю.

— Помогите мне спасти брата и Юлиану. А потом проводите до прохода на третий этаж. Взамен… — она выпрямилась. — Я заплачу десять тысяч золотых.

Я задумался. Поселение гоблинов… Это не какая-то группка в грибном лесу, народу там на порядок побольше. Да и посильнее, предполагаю.

Хм…

— Маловато будет, — наконец сказал я. — Тридцать тысячи золотых и долговое обязательство обязательство семьи фон Штрудель. Когда предъявлю его, вы окажете мне ответную услугу.

— Тридцать тысяч⁈ Долговое обязательство об услуге⁈ — эльфийка побледнела. — Вы вообще в своем уме?

— Малышка, это я тебя хочу спросить, ты в своем уме, просить за десятку штурмовать укрепленный лагерь? — я хмыкнул, посмотрев на нее. — Тридцатка. Что касается услуги, то она будет соразмерна стоимости спасения ваших задниц. Такова моя цена за самоубийственную миссию. Хочешь дешевле, пфф… ищи другого идиота.

Я откинулся на спину, с полнейшим безразличием принявшись любоваться облаками.

Эльфийка закусила губу. Других вариантов у неё всё равно не существовало, и мы оба это понимали. А деньги, учитывая баронский титул ее отца, они точно у них есть и далеко не последние.

— Хорошо. Тридцать тысяч и долговое обязательство, — в итоге согласилась она.

— Договорились.

Мы пожали руки.

После улучшения эффекта Проклятого меча Вечного дозора я как раз подумывал о том, где бы найти побольше монстров, чтобы посильнее повысить прочность оружия. Поселение гоблинов в этом плане смотрелось просто отлично.

Так что на самом деле заинтересованность в походе туда у меня была довольно большая. А раз за это еще и заплатят, то тем более почему бы и нет?

— Собирайся, выдвигаемся через пять минут, — встал я с пенька. — И возьми наконец еду, а то от твоего урчащего желудка гоблины нас за километр услышат.

Ещё десять секунд она боролась между гордостью и голодом. Потом Ираида выхватила из моей руки творожное кольцо и впилась в него зубами, на миг забыв о всех аристократических манерах.

Пока она ела, я приказал Патрику собрать разбросанное на земле оружие его зеленых соплеменников, пригодится в походе, а сам решил сделать пару профилактических заточек на меч Валерика. Раз уж идем на поселение, то пока что хотя бы немного усилю его.

В итоге получил:

Проклятый меч Вечного Дозора (+2)

Урон: 61

Прочность: 7

Эффекты:

1. За каждое убийство прочность меча повышается на +2

2. Мгновенная смерть цели — шанс 0,04 %

Качество: Необычный (зеленый)

Во время заточки на рулетке фатальности выпал шанс мгновенного убийства цели. Учитывая направленность меча, эффект неплохой, но учитывая этот микроскопический шанс, он не представляет никакой практической ценности.

Проще не рассчитывать на него в бою, чтобы не обмануться.

— Кстати, — эльфийка доела кольцо. — Я забыла предупредить. Предводитель гоблинов Грок… Он не простой хобгоблин. Минимум двадцать пятого уровня, владеет странной магией, которая превращает его кожу в камень. Наш проводник сломал об него меч.

Двадцать пятый? Хо-хох, двадцатку я уже убивал, а вот двадцать пятых уровней в моей коллекции еще не было.

Я мысленно активировал Системную карту и развернул проекцию перед собой. Трехмерная модель второго этажа высветилась в воздухе, показывая извилистые туннели и широкие пространства грибного леса. Разумеется там также было еще более огромное число темных не разведанных мест.

— Ираида, твое поселение гоблинов находится где, можешь сказать хотя бы примерно?

Эльфийка подошла ближе, заглядывая мне через плечо и изучая проекцию.

— Вот здесь, — девушка указала на место в паре километров от выхода. — У подножия Грибного холма, рядом с источником воды.

— Хм… Оно расположено прямо рядом с ближайшим проходом на третий этаж. Удобно устроились, зеленокожие то.

— Это не случайность, — баронесса поправила изорванное платье. — Я узнала от других пленных, что гоблины полностью контролируют этот проход. С крупных и средних групп берут плату за проход, а одиночкам или небольшим группам… их они используют иначе.

От нашей текущей позиции до поселения вели три маршрута.

— Ладно, давай посмотрим, какие варианты у нас есть, — пробормотал, приближая изображение. — Вот тут мы сейчас, — ткнул пальцем в мигающую точку. — Первый путь проходит в обход через «Болото вечного гниения». Судя по названию, там воняет еще хуже, чем здесь. Тридцать километров по колено в жиже. Но нам этого точно не надо.

— Второй маршрут короче, — продолжил я, водя пальцем по светящимся линиям. — Через территорию «Кровавых спор». Всего пятнадцать километров, но… — я прищурился, разглядывая пометки. — «Зона экстремальной токсичности. Рекомендованный уровень 25+». Нет, этот тоже отпадает.

— А третий? — спросила Ираида.

— Третий составляет десять километров напрямую.

Я свернул карту. Решение напрашивалось само собой, идем на прямик.

Мы двинулись через лес. Я шел впереди, высматривая опасности и прокладывая маршрут между гигантскими грибными стволами. Воздух становился все гуще, насыщенный спорами и влагой. Под ногами хлюпала липкая субстанция, не то грязь, не то перегнившая биомасса.

Грибной лес второго этажа отличался от привычных пещер первого как день от ночи. Вместо факелов здесь были светящиеся грибы и потолочная плесень. Вместо каменных стен — переплетение гигантских грибниц. Воздух густой, влажный, с кисловатым привкусом гниения.

— Фасцинирующе! — Сиси порхала между светящимися шляпками. — Посмотрите на эти мицелиальные структуры! Они формируют единую сеть, обмениваясь питательными веществами и информацией. По сути, весь лес представляет собой один огромный организм!

— Угу, очень познавательно, — ответил ей, высматривая опасность. Тут же крикнул зомби, который застрял между двумя грибными стволами. — Патрик, живее шевели своими мертвыми ногами! Мы не на прогулке!

Толстяк издал глухой хрип и с трудом протиснулся дальше. Его координация была, как у табуретки, но как мясной щит сойдет.

Что касается эльфийки, то она пыталась идти с достоинством, но разорванное платье и неровная почва не способствовали аристократической грации. После третьего спотыкания девушка сдалась и подобрала подол. На моё предложение одеть один из моих сменных комплектов она категорически отказалась. Ну, может как и с кольцом… помучается да примет правильное решение.

— Итак, Ираида, — начал говорить, перешагивая через поваленный гриб. — Раз уж мы теперь временные союзники, расскажи-ка поподробнее о своей экспедиции. Что привело благородную леди, в платье, в эту дыру?

Девушка вздохнула, осторожно обходя лужу светящейся слизи.

— Я пятая дочь в семье. Знаете, что это значит в аристократических кругах? Декоративный элемент для выгодного брака. Отец уже присмотрел мне жениха — барона Густава фон Бродерика. Ему шестьдесят два года, и он коллекционирует чучела грызунов.

— Романтично, — хмыкнул, представляя себе эту по истине величественную коллекцию.

— Вот именно. Поэтому я решила доказать, что способна на большее. В лабиринте можно получить силу, уровни, репутацию. С ними даже пятая дочь может отстоять право на собственный выбор.

Сиси ступала рядом с эльфийкой.

— Как благородно. Вы рискнули всем ради свободы.

— Не только я, — Ираида грустно улыбнулась. — Мой младший брат Артур всегда меня поддерживал. А Юлиана… она дочь личного мага отца. Мы выросли вместе, она мне как сестра. Втроем мы тайно сбежали и вошли в лабиринт. Прошли первый этаж, зашли на второй… Ну, а конец ты знаешь.

Час спустя лес начал меняться. Обычные светящиеся грибы сменились более причудливыми формами. Некоторые покачивались без ветра, другие источали подозрительный аромат.

А потом я увидел их.

Грибы с фиолетовыми пятнами и свисающими полупрозрачными нитями. Нити колыхались в воздухе, словно щупальца медузы.

— Стоп, — поднял руку, останавливая нашу процессию.

— Что такое? — баронесса напряглась.

— Видишь те грибы? С соплями.

— Это не сопли! — возмутилась она. — Это ловчие плети хищных грибов. От восьмого до пятнадцатого уровня, судя по размеру. Радиус атаки от трех до десяти метров. При захвате выделяют парализующий токсин.

Ого. На меня будто статью из энциклопедии выплюнули. Но впрочем знания аристократы выглядели полезными.

— Пламя солнца справится, — эльфийка подняла руку, и на её ладони забрезжил золотистый огонек.

— Даже не думай, — остановил ее. — Устроишь тут световое шоу, и все гоблины в радиусе километра сбегутся посмотреть.

— Тогда как мы пройдем? В обход слишком далеко, к тому времени Юлиана с Артуром уже могут убить!

— Не переживай. У нас для этого есть добровольный разведчик. Патрик! Иди сюда, дружище.

Зомби медленно развернулся и поплелся к нам. Я указал ему на дорожку между хищными грибами.

— Видишь тот проход? Шагай туда. Медленно и по прямой. Давай, Патрик. Вперед!

Толстяк послушно двинулся в опасную зону. Первые щупальца среагировали мгновенно. Десяток полупрозрачных нитей выстрелил из ближайшего гриба, обвивая тело зомби. Патрик покачнулся, но продолжил идти.

Еще три гриба выпустили свои ловчие сети. Зомби оказался опутан с ног до головы, как муха в паутине. Но вместо того чтобы начать переваривание…

Щупальца дернулись и начали отпускать добычу.

— Как и предполагал, — согласился сам с собой. — Нежить для них несъедобна. Пока они разбираются с непригодной едой, мы спокойно пройдем под шумок. Баронесса, держитесь точно за мной.

Мы прошли мимо занятых Патриком грибов без проблем. Зомби выбрался из щупалец и поплелся следом, весь в слизи, но в целом полностью невредимый.

Не успел я обрадоваться, как мое настроение прервал свист стрелы. Она пролетела в сантиметре от моего уха и вонзилась в ствол гриба.

— ЗАСАДА! — крикнул, хватая эльфийку за руку и дергая в сторону.

Сверху, с грибных шляпок, спрыгнули пятеро фигур. Три обычных гоблина с копьями и два здоровенных хобгоблина с каменными топорами. Приземлились они профессионально, сразу образуя полукруг.

Гоблин-воин — уровень 13

Гоблин-воин — уровень 12

Гоблин-воин — уровень 13

Хобгоблин — уровень 15

Хобгоблин — уровень 16

— Ха! Глупые человеки попались! — прохрипел старший хобгоблин, демонстративно плюнув в сторону Патрика. — И мертвяк вонючий с ними!

Остальные засмеялись. Похоже, они не узнали своего Шапанама, или просто борзые. В любом случае мой зомби их больше не пугал.

— Ослепляющая вспышка! — выкрикнула заклинание Ираида.

— Предупреждать надо! — рявкнул, едва успев прикрыть глаза рукой. Даже сквозь веки мир стал белым.

А вот гоблины взвыли, ибо зеленым ребятам повезло меньше.

На врагов наложен эффект: Ослепление (3 секунды)

Три секунды. Маловато, но сойдет.

Выхватил Проклятый меч. Самое время прокачать этот клинок.

Первый гоблин еще тер глаза, когда клинок вошел ему под ребра. Благодаря «Слабому месту» я видел все уязвимые точки — стык доспехов, незащищенное горло, щель в шлеме.

Поздравляем!

Вы убили Гоблина-воина!

Получено опыта: 100

Эффект меча: прочность +2 (текущая: 8)

Второй попытался ударить копьем вслепую. Я играючи отбил жалкую попытку и снес ему голову.

Поздравляем!

Вы убили Гоблина-воина!

Получено опыта: 110

Эффект меча: прочность +2 (текущая: 9)

Старший хобгоблин уже приходил в себя. Замахнулся топором…

И тут Патрик неожиданно для всех двинулся на него. Его массивный кулак врезался хобгоблину в челюсть с такой силой, что та буквально разлетелась в мелкое крошево. Враг рухнул на землю, корчась в агонии.

— Вот это да! — выдохнула Ираида. — А я думала, он совсем бесполезный!

Воспользовался моментом и добил корчащегося врага.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина!

Получено опыта: 160

Эффект меча: прочность +2 (текущая: 10)

Оставшиеся двое попытались атаковать. Скользнул в сторону, используя навык плаща и ударил последнего гоблина.

Поздравляем!

Вы убили Гоблина-воина!

Получено опыта: 130

Эффект меча: прочность +2 (текущая: 11)

Последний выживший хобгоблин развернулся ко мне, но оказалось поздно. Мой классовый навык, «Слабое место», подсветил брешь в его примитивной броне. Клинок вошел точно в самую уязвимую точку между пластин.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина!

Получено опыта: 150

Эффект меча: прочность +2 (текущая: 12)

Пять трупов за полминуты. Сдается, что для прошлого меня это слишком долгий результат. Нужно набирать форму.

Ираида тяжело дышала, так как весь бой моталась туда-сюда пытаясь найти себе применение, но её глаза возбуждённо горели.

— Как… Как вы так быстро с ними справились? — сказала она.

— В следующий раз предупреждай о своих фокусах. И вообще, хотел по пути об этом с тобой поговорить, да гоблины помешали. Какие у тебя еще способности в запасе?

— От мамы мне досталась предрасположенность к Магии Света, поэтому я могу создавать защитные барьеры, лечить легкие раны, накладывать благословения…

— Атаковать можешь?

— «Световое копье» и «Очищающее пламя». Но они затратны по мане.

Значится маг света. Ну в целом полезный набор. Особенно учитывая предстоящий штурм поселения.

Надо только выработать подходящую тактику под эти заклинания.

И тут вдалеке раздался протяжный звук рога. Потом еще один. И еще.

— Сигнальные рога, — побледнела Ираида.

Рога звучали со всех сторон. Ближний, дальний, еще дальше — целая симфония тревоги разносилась по грибному лесу.

— Ага, соседний патруль зеленых засек вспышку, — процедил сквозь зубы. — Теперь каждый гоблин в радиусе километра, а может и больше знает, где мы находимя.

— Я не думала… — начала оправдываться Ираида.

— Вот именно, что не думала. Ладно, что сделано, то сделано. Собираем трофеи и валим отсюда.

Быстро подобрал выпавшие коробки с добычей. Времени на разборки не осталось, судя по звукам, новые враги к нам стремительно приближалось.

— Патрик, шевелись! — крикнул зомби. — У нас скоро будут гости!

Где-то впереди, за стеной грибов, уже раздавались гортанные крики.

Враги были близко.

Глава 18

Звуки преследования нарастали. Топот ног, гортанные выкрики, лязг оружия, всё это сливалось в какофонию приближающейся угрозы.

— Их много, — прошептала Ираида, прижимаясь спиной к стволу гигантского гриба. — Минимум десять, может больше.

Я прислушался к ритму шагов. Они двигались чересчур четко и слаженно. Это был серьёзный отряд, обычная толпа гоблинов так не бегает.

— Пятнадцать, — поправил её. — И судя по доносящимся звукам, сюда идёт серьёзный противник, не простые гоблины с вилами на перевес. — я взглянул на Патрика, затем на эльфийку. — Свалить отсюда мы уже не успеем.

— Что будем делать? — Ираида нервно сжимала в руке то самое копье, что я бросил ей на поляне. — Их слишком много!

Первой мыслью было забрать девчонку, бросить зомби и улететь на щите. Но пока что не стал спешить с этим. Во-первых, в этом мире после Валерика Патрик стал моим первым другом, как я могу его здесь оставить?

Во-вторых, надо подумать, может есть более подходящее решение.

Быстро осмотрелся по сторонам. Узкий проход между двумя грибами-гигантами создавал естественную воронку. Ширина не более трёх метров, длина около десяти. Пнул носком латного сапога землю.

Мягкая рыхлая почва, насыщенная мицелием. Сверху нависали массивные шляпки, создающие полумрак. В воздухе висели фосфоресцирующие споры, снижающие видимость.

Хм… А ведь лес предлагает нам заманчивые возможности. Так сказать идеальное место для засады.

— Будем здесь драться, — объявил девушке.

— Ты с ума сошёл? — Ираида схватила меня за руку. — Нас двое против пятнадцати!

— Двое с половиной, — указал на Патрика. — И у нас есть преимущество местности. Слушай внимательно и делай, что скажу.

Времени на споры уже не оставалось, поэтому я просто развернулся к зомби.

— Патрик, дружище, у меня для тебя особое задание. Видишь вот эту тропу? Копай яму прямо посередине. Глубиной полметра, не больше. Сверху оставь тонкий слой почвы, чтобы никто не заметил. Как услышишь команду «Мозги!», хватай любого, кто будет проходить сверху. Понял?

Команда зомби определенно понравилась, так как он одобрительно промычал и принялся за работу. К моему удивлению, его мертвые руки работали, как самый настоящий экскаватор. Рыхлая почва легко поддавалась его лапищам.

— А мы что будем делать? — Ираида следила за копающим Патриком с плохо скрываемым скепсисом.

Вместо ответа я достал из кармана «Эгиду Небесного Рыцаря». С двадцати сантиметров щит быстро увеличился до полутора метров и завис в воздухе. Ираида ахнула.

— Это же… Синий артефакт! — глаза девушки округлились. — Откуда у простолюдина такие вещи⁈

— Купил на распродаже.

— В магазине такое не купить.

— Да-да, знаю. Но у меня сейчас нет времени рассказывать, а у тебя слушать истории, так что давай. Залезай побыстрее.

Не став дожидаться ее реакции, подхватил её под руки и усадил на парящий щит, после чего поднялся сам.

Эгида плавно взмыла вверх, доставив нас на шляпку ближайшего гриба-гиганта. С девятиметровой высоты открывался отличный обзор на проход внизу.

— Слушай внимательно, — начал инструктаж, устраиваясь поудобнее. — Когда я дам сигнал, используешь ослепляющую вспышку. Только не такую яркую, как в прошлый раз, когда ты весь лес осветила. Радиус должен быть небольшим, задача дезориентировать лишь наших врагов, не больше. Как только очухаются, обездвиживай цепью света. И это… Ману сильно не транжирь, она нам еще понадобится. Поняла?

— Я не какая-то служанка, чтобы…

Посмотрел на неё так, что аристократка проглотила остаток фразы.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы.

Отлично, радует что девчонка понимает меня с полуслова.

Преследователей еще не было, поэтому пока ждали, решил использовать время с пользой. Мысленно вывел описание классового навыка Разрушителя.

Навык «Слабое место»

Описание: Используя ману вы способны увидеть уязвимую точку любого объекта или существа.

Расход: 20 маны в минуту в активном состоянии

Включаемый

Если сравнить с заточкой, то расход маны колоссальный. Хотя если учесть, что заточка это легендарка, то к ней общая логика в принципе не применима, кто знает, может для классовых навыков такой расход как раз является нормой.

Однако, в прошлом бою навык продемонстрировал эффективность, показав все слабости защиты зеленых. Гоблины не утруждают себя качественной броней, поэтому с этим навыком для меня все стыки, щели, незащищенные участки, как неоновые вывески «бей сюда».

Так что навык я пожалуй возьму на вооружение. Что касается его гигантской прожорливости, то если буду включать его лишь на доли секунды, то затраты станут вполне вменяемыми.

Далее достал «Проклятый меч Вечного Дозора». Клинок уже набрал неплохую прочность, целых 12 единиц после последнего боя. Самое время усилить его заточкой.

— Заточить… заточить…

Продолжил процесс, сделав еще пять заточек. С каждым усилением клинок становился острее, а тёмный металл приобретал зловещий отлив.

Проклятый меч Вечного Дозора (+7)

Урон: 101

Прочность: 7

Эффекты:

1. За каждое убийство прочность меча повышается на +2

2. Мгновенная смерть цели — шанс 0,14 %

Враги подошли совсем близко. Я уже различал отдельные голоса и гортанные окрики их командира.

— Приготовься, — шепнул Ираиде.

Первыми показались разведчики — два юрких гоблина с короткими луками. За ними основные силы: пять хобгоблинов в усиленных кожаных доспехах и восемь гоблинов-воинов с качественным оружием. Уровни от 14 до 17.

Замыкал строй их командир, двухметровый хобгоблин 21 уровня с руническим топором, излучающим слабое магическое свечение.

Это оказался и вправду хорошо организованный отряд. Группа быстрого реагирования? Судя по экипировке и впрямь к нам на огонёк пожаловало элитное подразделение.

Первая пятерка прошла в узкий проход, следом за ними потянулись остальные. Они обнаружили тела дозорных и теперь сами заходили в мою ловушку.

— След! — прохрипел один из разведчиков. — Я чувствую, здесь был вонючий мертвяк, человек и эльфийка!

— Найти, но не убивать! — проревел командир. — Грок велит искателей брать живьем!

— А калечить можно?

— Сколько угодно.

Я выждал, пока ещё семеро врагов войдут в узкий проход. Последним был их командир, он как раз переступил невидимую черту.

— Давай, — прошептал Ираиде.

— Ослепляющая вспышка!

Пространство озарилось белым светом. Даже с закрытыми глазами я видел яркое пятно. Гоблины взвыли, их чувствительные к темноте глаза приняли удар в полную силу. Я же уже во всю действовал.

Прыгнул со шляпки, приземлившись на щит. Эгида не шелохнулась, принимая мой вес. Спланировал вниз, прямо в центр ослепленного строя.

Слабое место!

Мир тут же расцвел красными пятнами уязвимых точек. Зеленокожие засветились, как мишени на стрельбище: сочленения доспехов, незащищенные участки шеи, щели в примитивных шлемах.

Включил навык лишь на долю секунды. Этого было достаточно, чтобы запечатлеть карту точек.

Первый удар пришелся под левую подмышку ближайшего хобгоблина. Клинок влетел между пластинами кожаного доспеха, пробивая легкое и сердце.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-ветерана!

Получено опыта: 190

Эффект меча: прочность +2 (текущая: 8)

Ногой оттолкнул труп в сторону, высвобождая меч, одновременно разворачиваясь к следующему. Тот еще тер глаза, пытаясь прийти в себя. Восходящий укол под подбородок, сталь клинка вошла в его мозг через мягкое нёбо.

Поздравляем!

Вы убили Гоблина-элитного воина!

…

— Враг! Где враг⁈ — заорал кто-то из ослепленных.

Перекат в сторону. Третий гоблин инстинктивно поднял копьё, но я находился слишком близко. Клинок рассёк сухожилия на запястье, заставив выронить оружие, затем полоснул по бедренной артерии.

— Эгида, сбивай их с ног! — отдал Щиту-самолёту мысленную команду.

Артефакт взмыл в воздух на высоту полуметра, набрал разгон и начал кружить по кругу и таранить гоблинов по коленям. Хобгоблин рухнул с воплем, ещё один попытался отскочить, но в узком проходе пространства критически не хватало.

Пока враги валились друг на друга, воспользовался моментом, методично добивая упавших. Спасибо навыку «Разрушителя», клинок идеально находил бреши в защите. Один удар, — один труп.

Поздравляем!

Вы убили Гоблина-элитного воина!

…

Поздравляем!

…

Поздравляем!

…

Уведомления об убийствах сыпались как из рога изобилия.

В этот момент один из хобгоблинов на краю группы пришел в себя быстрее остальных. В его руке блеснула трубка, похожая на фейерверк.

Сигнальный огонь!

Если до этого окружающие отряды гоблинов догадывались о нашем местоположении лишь приблизительно, то после такого мы на их радарах будет как яркая точка. Еще секунду и все рванут сюда как угорелые.

— Мозги! — скомандовал я.

Из земли тут же показались массивные руки Патрика. Мертвые пальцы вцепились в лодыжки хобгоблина и резко дернули вниз.

— ААААА! — вопль ужаса разнесся по ущелью.

Раздался хруст ломающихся костей.

— МЕРТВЯК! МЕРТВЯК В ЗЕМЛЕ!

Паника мгновенно охватила остатки отряда. Дисциплинированные воины превратились в обезумевшую толпу, пытающуюся вырваться из ловушки.

Хох. Паника это лучшее что может случиться с врагом. Особенно когда твой противник это толпа зеленокожих идиотов, которые только что увидели, как их товарища утащил под землю ходячий труп.

Я запрыгнул на щит и взмыл вверх. С высоты картина выглядела почти комично. Воины толкались и пихались в узком проходе, как крысы в банке. Половина пыталась бежать вперёд, половина возвращалась назад.

В центре этой каши Патрик методично тащил в свою яму очередную жертву.

Пожалуй и мне стоит принять более активное участие в этой вечеринке. Спикировал вниз, врезаясь в самую гущу.

Первый удар пришелся на затылок хобгоблина, который пытался вытащить своего товарища из ямы Патрика. Голова откатилась в сторону, а тело рухнуло прямо на мертвеца.

Поздравляем!

Вы убили Элитного Хобгоблина!

…

Я на Эгиде, словно на скейте несся к следующему противнику. Проклятый меч пел в воздухе ожидая новую жертву. Горло, подмышка, щель между шлемом и нагрудником. «Слабое место» подсвечивало уязвимые точки как новогодние гирлянды.

— Цепи света! — голос Ираиды прозвучал сверху.

Золотистые энергетические оковы материализовались из воздуха, обвивая сразу троих гоблинов. Те дернулись, пытаясь вырваться, но магия держала крепко.

— Неплохо, баронесса! — крикнул, проезжая на щите мимо скованной троицы.

Меч описал широкую дугу. Три головы слетели почти синхронно, из обрубков ударил зелёный фонтан.

Поздравляем!

…

Поздравляем!

…

Поздравляем!

…

Оставшиеся враги окончательно потеряли строй. Кто-то пытался карабкаться по грибным стволам, кто-то тупо бежал вперёд, надеясь прорваться.

Патрик вылез из своей ямы, держа в руках переломанного пополам хобгоблина, и это зрелище добило у врага остатки боевого духа.

— ВОССТАНОВИТЬ СТРОЙ! — заорал командир, пробиваясь через своих же подчиненных. — Я СКАЗАЛ, СТРОЙ!

Но куда там. Больше половины уже мертвы, остальные думают только о том, как сбежать. Хотя сам командир выглядел впечатляюще: двухметровая гора мышц с руническим топором, от которого исходило алое свечение.

— К ОРУЖИЮ! — он размахнулся топором, и один из бегущих гоблинов разлетелся на две половинки. — Следующий трус закончит так же!

Вот это дисциплина. Жестоко, но эффективно. Оставшиеся двое замерли, разрываясь между страхом передо мной и страхом перед командиром.

— Ты! — командир ткнул топором в мою сторону. — Человеческое отребье! Спускайся и сражайся как воин!

Я покачал головой с притворным сочувствием.

— Понимаю твою досаду. Потратил столько лет на прокачку мышц, а враг взял и полетел. Жизнь несправедлива, да, дубина ты зеленомордая?

Его лицо исказилось от ярости. Топор ярко вспыхнул.

— УМРИ!

С боевым кличем он метнулся ко мне, сбивая с ног подчинённых. Для своих габаритов двигался командир на удивление быстро.

Это была магическая атака. С топора сорвалась его иллюзорная проекция, устремившаяся ко мне. И чует моя задница, несмотря на иллюзорность, убить она может по настоящему.

Я спрыгнул со щита в последний момент, уходя от удара. Проекция пролетела в сантиметре от моего лица и врезалась в грибной ствол, расколов его пополам. Осколки полетели во все стороны.

Впечатляющая демонстрация силы. Жаль только, что меня этим почему-то не удивить.

Между нами завязался ближний бой. Каждый удар Хобгоблина нёс разрушительную мощь, если бы он попал, то мог разрубить меня пополам, но что толку от всей этой силы, если попасть не получается?

Уклон влево. Топор врезался в землю, поднимая фонтан грязи. Нырок вправо, и следующий удар снёс верхушку гриба. Отклон назад, и лезвие просвистело в миллиметре от носа.

В общем «Змеиная ловкость», сами понимаете.

— Стой на месте, крыса! — прорычал командир, разворачиваясь для нового удара.

— Ох, зеленокожее ты недоразумение. Если ты не заметил, я итак весь бою стою на одном месте.

Парирование под точно рассчитанным углом заставило топор соскользнуть по лезвию меча, высекая искры. Момент перебалансировки после тяжёлого удара создал идеальные условия для контратаки. Но командир оказался опытнее, чем я думал. Его локоть ушёл назад, встречая мой выпад.

Пришлось все же отскочить, избегая встречного удара. Хобгоблин ухмыльнулся, демонстрируя жёлтые клыки.

— Думал, я простой вояка? Я сражался с сотней таких как ты… А-а-а!

Эгида врезалась ему под колени. Хобгоблин покачнулся, топор на мгновение потерял идеальную траекторию.

Этого мгновения мне было достаточно.

Проклятый меч вошёл точно в щель под рукой, туда, где кожаный доспех соединялся ремнями. Лезвие пробило лёгкое, рассекло артерию и вышло с другой стороны.

— Не ожидал атаки с другой стороны, да? — улыбнулся я.

Командир замер. В его глазах мелькнуло недоумение, сменившееся пониманием. Топор выпал из ослабевших пальцев. Зелёная кровь била фонтаном.

— Как… — прохрипел он, кашляя кровью.

— Никогда не отвлекайся в бою, — ответил, выдергивая клинок. — Базовое же правило.

Точным ударом снёс ему голову. Тело рухнуло, обливая землю кровью.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-командира!

Поздравляем!

Вы достигли 12 уровня!

Доступны очки навыков: 1

Огляделся. Двенадцать трупов элитных воинов и их командир устилали узкий проход. Кровь пропитала рыхлую почву, превратив её в мутную зеленую жижу.

Поодаль стояло двое последних живых гоблинов. Оба обездвижены цепью света.

Неплохо. Девчонка хоть на что-то да способна оказывается.

Спустя пару секунд завершил битву, снеся головы этой двоице. По-хорошему, нужно было бы их допросить, но что-то подсказывало, что у нас не будет на это времени. Вокруг еще множество отрядов зеленых бродит в поисках наших тушек.

Зомби шёл ко мне волоча за собой искалеченное тело хобгоблина. Тот ещё дёргался, но Патрик методично отрывал ему конечности с хрустом ломающихся костей.

— Прекрати играть с едой, — одёрнул мертвеца. — У нас дела.

Быстро собрал выпавшие трофеи: девять белых коробок и шесть зелёных. Не густо для элитного отряда, но не будем дарёному коню считать зубы.

Стоп! Какому ещё коню⁈

Откуда я вообще это знаю? Да хрен его знает…

Закинул всё в инвентарь, разберусь позже.

— Патрик, иди вон туда, шагов тридцать и закапывайся обратно, да по глубже. Может, ещё кто-нибудь придёт на экскурсию.

Поставил метку на системной карте для последующего забора своего мертвеца. Если доживёт, конечно.

Эгида плавно подплыла рядом, и я на неё запрыгнул. Ираида всё ещё сидела на грибной шляпке, но что-то в её позе показалось мне неправильным.

Поднявшись, увидел проблему. В левом плече торчал маленький дротик с оперением. А кожа девушки вокруг раны имела не здоровый, фиолетовый.

— Когда успела? — спросил, доставая из инвентаря зелье лечения.

— В начале боя, — прошептала она, с трудом фокусируя взгляд. — Думала, просто царапина…

Рана оказалась поверхностной, дротик вошёл не глубоко, но края уже почернели. Яд быстро распространялся.

Конечно. Героическая дуреха решила перетерпеть. Вылил на её рану половину целебного флакона, наблюдая, как почернение медленно отступает. А вторую отдал ей самой.

— Пей. И в следующий раз сразу кричи. Умрешь, кто мне оплату за задание будет делать?

Она послушно глотнула. Вроде выглядеть стала лучше, но полное восстановление займёт время.

— Спасибо, — выдохнула она. — Я… я не ожидала такой скорости боя. Вы убили тринадцать воинов невероятно быстро.

— Четырнадцать, если считать того, кто отхватил от Патрика, — поправил её и тут же взял на руки. Девушка ахнула от неожиданности.

— Что вы делаете⁈

— Переношу в безопасное место. Вон на тот гриб, — указал на массивную шляпку в стороне от тропы. — Думаю гоблины туда не полезут, вон видишь, недалеко от него есть «сопливый» охранник. Оттуда будет хороший обзор.

Она больше не сопротивлялась. Перенёс её на Эгиду. Щит плавно доставил нас на нужный гриб, подальше от кровавого месива.

Устроил эльфийку поудобнее, подложив ей под голову свой запасной комплект одежды. Достал из инвентаря бурдюк с водой и по упаковку сухарей и сушеного мяса.

— Вот. Ешь, пей, восстанавливайся. Тебе нужен будет час-другой, что бы прийти в норму.

— Спасибо, — она попыталась сесть, но я придержал её за плечо.

— Лежи. Это приказ.

Впервые за всё время она не попыталась со мной спорить. Просто кивнула и откусила кусочек мяса.

Ну а мне, время заняться прокачкой.

Мысленно открыл меню навыков. После получения 12-го уровня появилось очко, которое можно потратить.

Одно очко и три варианта. Какой-то пассивный бонус к защите, активная способность с уроном по площади и уже ставшая доброй подружкой «Змеиная ловкость».

Отсиживаться в защите не мой стиль, урон по площади слишком слабый, так что за неимением лучшего мой выбор был очевиден.

— Улучшить Змеиную ловкость до 10 уровня.

Ваш запрос принят!

…

Поздравляем!

Навык «Змеиная ловкость» улучшен до 10 уровня.

Базовый эффект усилен: Шанс уклонения 30 %

Навык «Змеиная ловкость» достиг максимального уровня!

Начинается эволюция навыка…

Навык «Змеиная ловкость» эволюционировал в «Ловкость Королевской кобры»!

Получена новая способность: «Капюшон Королевской кобры»

Как и предполагал, после десятого уровня навыки эволюционируют. Гипотеза проверена, доказана. Осталось теперь только диплом получить за успешную защиту своей научной работы.

Ладно, что там за способность. Раскрыл полное описание навыка.

Навык «Ловкость Королевской кобры» — уровень 10.

Описание:

Неуловимая грация: Ваши движения становятся быстрыми и непредсказуемыми, позволяя уклоняться от физических атак +30 % к шансу уклонения.

Пассивный

Капюшон Королевской кобры: Раз в сутки автоматически блокирует одну направленную магическую атаку. При активации вокруг шеи на мгновение появляется призрачный капюшон кобры.

Расход: 10 маны

Перезарядка: 24 часа

Активный

Хм… Пожалуй не бесполезная способность. По крайней мере защита от магии никогда не бывает лишней, особенно автоматическая.

Проверил состояние меча.

Проклятый меч Вечного Дозора (+7)

Урон: 101

Прочность: 20

…

Плюс тринадцать единиц прочности после боя. Можно усилить.

Достал из инвентаря «Эликсир Лазурного источника» и выпил залпом. Мана потекла по жилам, восполняя потраченные резервы.

— Заточить… заточить…

Проклятый меч Вечного Дозора (+20)

Урон: 205

Прочность: 7

Эффекты:

1. За каждое убийство прочность меча повышается на +2

2. Мгновенная смерть цели — шанс 0,4 %

Ладно. Достаточно. С таким уроном, думаю, уже и без «слабого места» смогу убивать зеленых с одного удара.

— Геральт, — Сиси материализовалась рядом. — Я чувствую приближение множества существ. Минимум три отряда, идут к нам с разных сторон.

Прислушался. Вдали раздавались новые звуки: топот, крики, лязг оружия. Судя по всему, местные гоблины решили устроить облаву. Их было много, очень много.

Так же заметил, что свечение грибов начало тускнеть. Местный аналог заката проявлялся через оседание спор и ослабление биолюминесценции. Через час здесь станет темно, как в заднице у Патрика.

Активировал «Амулет совиного глаза». Мир расцвёл оттенками серого, превращая надвигающуюся темноту в черно-белые сумерки. Запрыгнул на Эгиду.

— Куда ты собрался? — эльфийка попыталась приподняться.

— Пойду прогуляюсь. В лесу несколько зеленых туристов шастает, должен же кто-то провести им экскурсию.

— Ты с ума сошёл? Их там сотни…

Но я уже не слушал девчонку, быстро летя в полумрак между грибными шляпками.

Прохладный воздух обвевал кожу, а звуки гоблинов спереди становились все ближе. Я ускорился.

Тот, кто охотится на меня, сам станет добычей…

Глава 19

Хобгоблин-командир Крагг вёл свой отряд через грибной лес, уверенно шагая впереди подчиненных. За его спиной следовали пятнадцать гоблинов-воинов и пять хобгоблинов. Каждый из них нёс полный арсенал — копья, мечи, дубинки, сети. Элита среди рядовых патрулей поселения.

— Слушайте сюда, личинки! — проревел Крагг, не оборачиваясь. — Вождь Грок объявил особую награду. Десять тысяч золотых за каждого искателя-мага. Живого!

Гоблины зашептались между собой, их маленькие глазки заблестели от жадности. Такие деньги редко видели простые воины.

— Десять тысяч? — присвистнул молодой гоблин по имени Сникк. — Еще вчера была тысяча. А почему так много?

— Ты не знаешь, почему маги так ценятся? Из их мяса варят зелья силы. Кости идут на амулеты. А кровь усиливает шаманские ритуалы, — ответил гоблин Горк, считавшийся самым умным из них. — И поговаривают, что вождь хочет провести великий ритуал, чтобы прорваться на следующий этаж. Поэтому ему нужно очень много магов.

— Да плевать зачем ему маги, главное, что он за них щедро вознаграждает, — ухмыльнулся Сникк. — Ведь за такие деньги можно купить целый арсенал!

— Дурак, — фыркнул его сосед Гнилл. — Лучше купить самку из северного клана. С хорошей родословной!

— А что с твоей Мургой? — поддел его третий.

— Мурга рожает только хилых, — сплюнул Гнилл. — Из пяти выжил один, и тот слабак.

Хобгоблин Дракк, шедший сбоку от основной группы, презрительно хмыкнул:

— Заткнитесь, черви. Думаете, вам что-то перепадёт? Крагг возьмёт половину, остальное поделят старшие. Вам достанутся объедки.

— Но мы же тоже участвуем! — возмутился Сникк.

— Участвуете? — Дракк оскалился. — Вы всего лишь сопляки, которые даже не прошли эволюцию.

В этот момент Крагг остановился, поднимая кулак. Отряд замер. Впереди, между массивными грибными стволами, виднелось что-то необычное.

— Кровь, — прошипел один из разведчиков, принюхиваясь.

Они вышли на небольшую поляну, и даже видавший виды Крагг шокировано замер.

Трупы. Много трупов. Весь элитный отряд быстрого реагирования лежал в грязи, превращённый в месиво из плоти и зелёной крови.

— Это же… — хобгоблин Дракк узнал мёртвого командира. — Это отряд Рогга! Они считались лучшими после нас!

Крагг присел, изучая раны на ближайших телах.

— Один, максимум два удара на каждого. Кто-то очень быстрый и умелый.

— Командир, — разведчик указал на следы. — Здесь сражался один противник. Но след его прерывается, словно он то появляется, то исчезает.

Один? У спавшего под землей и слышавшего весь диалог Патрика на секунду приподнялась бровь. Они ведь сражались вдвоем. Хозяин и он.

Эти мысли промелькнули сквозь сон. На секунду он подумал, что говорившие сверху не заметили его заслуг, но через некоторое время редкие извилины зомби соотнесли прерывающиеся следы с тем, что он закопался. А это значит, что под умелым воином имели ввиду его, а не о хозяина.

Удовлетворенный таким выводом Патрик продолжил свой сон. Его мертвый мозг даже не рассматривал такую деталь, как то, что перед тем как уснуть он по приказу хозяина замел свои следы.

— Использовал волшебную вспышку, но при этом сражался оружием. Маг специализирующийся на ближнем бою, — выдал свое умозаключение Дракк после окончательного осмотра всех трупов.

Крагг ухмыльнулся, обнажая жёлтые клыки:

— Неважно какая у него специализация. Главное, что маг истощил свою ману в бою с Роггом. Теперь он слаб и беспомощен. Мы возьмём его, как щенка!

Он повернулся к самому мелкому гоблину.

— Сникк, можешь сказать в какую сторону он пошел.

Сникк, славившийся на все поселение своим лучшим нюхом и навыками следопыта, закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, прислушиваясь к своим ощущениям.

Запах крови. Еще более сильный запах мертвечины. Он проигнорировал их, ища дальше. Слабый, едва уловимый аромат эльфийской самки… Самки?

Нет. Этот запах слишком слабый, скорее всего это грибная пыльца мутит его рассудок. Отбросив и его он продолжил искать нужный след. Его ноздри при этом каждый раз значительно раздувались.

Внезапно он уловил неестественный для этого леса оттенок. Вдыхая все глубже, Сникк проследовал в направлении запаха.

Человек!

Да, это был отчетливый человеческий запах.

— Командир, — Сникк распахнул глаза. — Нашёл след! Ведёт на северо-запад!

— Отлично, — Крагг развернулся к отряду. — Слушать план! Преследуем и загоняем добычу к скалам на западе. Помните — только сети и дубинки! Кто убьёт мага, того я лично скормлю псам. Мёртвый маг стоит в десять раз меньше живого!

— Есть, командир! — прогремел отряд.

— Сникк, ты идешь впереди, ведя четко по следу. Остальным разделиться и следовать веером, дистанция между пятнадцать шагов. И помните, — Крагг провёл пальцем по горлу, — Маг выдохся, но всё ещё опасен. Не геройствуйте.

Гоблины расползлись по грибному лесу, зелёной волной. В глазах каждого горела жадность. Десять тысяч золотых. Несмотря на замечание Дракка, они верили, что могут претендовать на часть этой суммы, а значит им стоит рискнуть.

Прошло десять минут. Гнилл, тот, что предлагал купить самку из северного клана, тихо шел в веерном построении, сосредоточенно всматриваясь в заросли. Время от времени он перекидывался репликами с Мраком и Горком, идущими сбоку. Они продолжали обмениваться тем на что потратят деньги и подначивали друг друга.

Люминисцентные грибы потихоньку тускнели и с каждой минутой в лесу становилось все темнее, но у гоблинов было отлично зрение, поэтому темнота не доставляла особого дискомфорта.

Как вдруг он заметил, что уже несколько секунд идет в одиночестве.

— Эй, Горк! — окликнул он напарника. — Ты где?

Тишина.

— Мрак? Горк?

Гнилл развернулся. Позади никого. Только покачивающиеся грибные шляпки да мерцающие споры в воздухе.

Леденящие мурашки прокатились по его телу. Он бросился назад, к основному отряду.

— Командир! Командир Крагг!

Хобгоблин повернулся с раздражением:

— Что орёшь, червь?

— Горк и Мрак… Они пропали!

— Как пропали? — Крагг оглядел строй. Действительно, двух гоблинов не хватало. — Когда ты их видел последний раз?

— Минуту… может, пару минут назад. Они шли справа от меня!

Крагг выругался и приказал:

— Всем в ту сторону. Живо!

Отряд развернулся. Не прошли они и сотни шагов, как наткнулись на тела. Горк и Мрак лежали в стороне от тропы, возле массивного грибного ствола. У обоих отсечены головы. Одним ровным ударом

— Демоны Бездны… — выдохнул кто-то из хобгоблинов.

Сникк присел рядом с телами, профессионально осматривая место гибели:

— Никаких следов борьбы. Они даже закричать не успели. Но как? У нас же слух лучше человеческого в три раза!

Дракк, старший из хобгоблинов, нахмурился:

— Это не похоже на обычного мага.

— Чушь! — рыкнул Крагг. — Всем слушать! Строй сомкнуть, идти тройками! Никто не отходит от группы дальше пяти шагов! Понятно⁈

— Есть, командир!

Гоблины сбились в кучки, нервно озираясь. Каждый шорох заставлял их вздрагивать. Грибной лес, ещё недавно знакомый и понятный, превратился в опасную территорию.

Крагг вёл их дальше, но теперь осторожнее. Он чувствовал, что что-то шло не так. Маг после боя с элитным отрядом должен едва держаться на ногах. Откуда у него силы? На этом этаже не бывает таких сильных людей.

Хобгоблин-ветеран Дракк крепче сжал переговорный амулет. Это был круглый камень с рунами, тускло светящийся в полумраке. Командир доверил ему координацию с другими отрядами и обмен важной информацией, и Дракк относился к этой обязанности серьёзно.

— Третий отряд, это Дракк. Как обстановка?

Треск магической связи, потом голос:

— Третий на связи. Потеряли троих. Не можем найти следы врага. Он словно призрак.

— У нас тоже потери. Держите строй сомкнутым. Конец связи.

Дракк переключился на другую частоту:

— Четвёртый отряд, ответьте. Это Дракк.

Тишина. Он попробовал снова:

— Четвёртый, вы меня слышите? Грааг, ответь!

В эфире послышался треск, затем отдалённый голос:

— Дракк? Это Грааг. У нас всё… ААААА!

Крик. Звук падающего тела. Потом — мёртвая тишина.

— Грааг! ГРААГ! — Дракк затряс амулет, будто это могло помочь. — Четвёртый отряд, кто-нибудь! Ответьте!

Ничего.

— Командир! — Дракк подбежал к Краггу. — Четвёртый отряд не отвечает! Я слышал крик Граага и теперь тишина!

Крагг остановился так резко, что следующие позади гоблины врезались друг в друга.

— Четвёртый находился в полукилометре восточнее. Там двадцать элитных воинов!

— Находился, — мрачно поправил Дракк. — Теперь молчат.

Крагг заскрежетал зубами:

— Всем слушать! Идём к четвёртому отряду! Боевой порядок! И если кто-то отстанет я лично скормлю его псам!

Напарник Дракка, хобгоблин по имени Рааг, шёл рядом, нервно поглядывая по сторонам:

— Не нравится мне это, Дракк. В начале маг убивал выборочно. Брал тех, кто отходит. А теперь исчезают целые отряды.

— Может, невидимость? — предположил Дракк. — Высокого уровня?

— Брось. Невидимость жрёт ману как бездонная яма. Я тебе о том, что со временем у него должны заканчиваться силы, а он наоборот будто становится сильнее. Разве человеческий маг может вытворять такие фокусы?

— Тогда что думаешь? Он не один? К нему пришло подкрепление?

— Не знаю. Следы указывают на одного. Сникк проверял.

Дракк хотел что-то ответить, но Рааг вдруг замолк. Просто остановился посреди шага.

— Рааг? Эй, ты чего?

Хобгоблин стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. Потом по его роже прошла тонкая алая линия. Верхняя половина головы соскользнула вбок, обнажая разрезанный мозг. Тело качнулось и рухнуло.

А за ним никого. Только мелькнула тень, растворившаяся во мраке между грибами.

— ВРАГ! — заорал Дракк. — Он здесь!

Гоблины панически закричали, размахивая оружием во все стороны. Кто-то выпустил стрелу и попал в своего же товарища.

— Где⁈ Где он⁈

— Тень! Я видел тень вон там!

— Он двигался как смазанное пятно.

Крагг попытался восстановить порядок:

— МОЛЧАТЬ! Строй держать! Это приказ!

Но чем дальше они шли тем сложнее было это делать. Стоило только кому-то задержаться, отстать, они исчезали, а их тела находили позже.

Это всегда был один удар меча. И всегда смертельный.

При этом никто так и не смог увидеть врага. Все что они успевали заметить было лишь тенью мгновенно растворявшейся в ночи. Из-за этого все будто сговорившись стали называть его «Шад», что переводилось как тень.

Страх все быстрее пускал корни в их группе. Когда они добрались до места стоянки четвёртого отряда, от былой отваги и азарта не осталось ни следа.

Поляна оказалась усеяна трупами. Все двадцать воинов четвёртого отряда лежали мёртвые. У рядовых гоблинов обнаружились раны в жизненно важные точки. У хобгоблинов так вовсе располовинены тела, и это несмотря на крепкое снаряжение на них.

Клинок врага разрезал экипировку зеленого качества будто бумагу. Это ещё больше навело жути. Что это был за искатель такой, который вроде бы был магом, но в то же время убивал как воин.

Крагга оглядел всех оставшихся под своим командованием бойцов. Восемь гоблинов и хобгоблин Дракк, — осталась ровно половина, остальные либо мертвы, либо уже сбежали.

— Дракк! — гаркнул командир. — Связь с другими отрядами! Живо!

Дракк лихорадочно активировал амулет:

— Седьмой отряд, ответьте! Девятый! Кто-нибудь!

Молчание.

— Никто не отвечает, командир. Мы… мы одни.

Над их головами что-то быстро промчалось.

Гоблин Гнилл не успел даже взвизгнуть. Его голова слетела с плеч, а тело ещё несколько секунд стояло, фонтанируя кровью.

— Он летает! — закричал другой гоблин. — Шад летает!

Дисциплина окончательно пошатнулась. Оставшиеся гоблины в страхе отпрянули по сторонам, готовые в любую секунду бросить оружие и побежать, что есть мочи.

— ТРУСЫ! ВЕРНУТЬ ПОСТРОЕНИЕ! Я ПРИКАЗЫВАЮ!

Крагг выхватил свой двуручный меч, реликвия с рунами силы, когда-то принадлежавшая одному богатенькому, но глупому человеческому искателю.

— ПОКАЖИСЬ, ТВАРЬ! — проревел он в темноту. — Я Крагг Костегрыз, воин двадцать второго уровня! Выйди и сразись со мной как воин! Или ты способен только на трусливые убийства из тени⁈

На поляне теми, кто еще хотя бы немного сохранял построение, остались только он и Дракк. Второй хобгоблин сжимал свой топор так, что побелели костяшки пальцев.

Из темноты между грибами медленно проступил силуэт. Фигура парила в двух метрах над землёй, скользя вперёд без видимых усилий. В правой руке блестел меч, с лезвия которого капала зелёная кровь.

— Костегрыз? — раздался насмешливый голос. — Всерьёз? И с таким именем ты ещё хочешь, чтобы тебя воспринимали как достойного противника?

Крагг зарычал и бросился вперёд. Его меч вспыхнул красным, руны силы удваивали урон. Сила удара была способна разрубить пополам молодое дерево.

Тень скользнула вбок. Клинок Крагга врезался в землю, поднимая куски грязи. Не успел командир развернуться, как почувствовал холод стали.

Меч противника вошёл точно между пластин доспеха, под углом, рассекая Крагга от плеча до бедра. Дорогая броня, которой он так гордился, разошлась как масло.

— Как… — выдохнул Крагг, глядя на растущее зелёное пятно.

— Плохая техника, — последовал спокойный ответ. — Слишком полагался на силу.

Тело командира рухнуло. Голова откинулась в бок, на застывшем лице отпечаталось выражение шока.

— ШАД УБИЛ КОМАНДИРА! — Гнилл, прятавшийся за грибом, не выдержал и бросился прочь. — ШАД! ШАД!

Остальные ломанулись вслед за ним.

Дракк использовал последний шанс. Его навык «Малая маскировка» позволял скрываться во тьме леса. Он нырнул в полость под корнями гигантского гриба и затаил дыхание.

Снаружи раздавались крики. Один за другим они обрывались. Дракк зажмурился, вжимаясь глубже в своё убежище. Капли холодного пота стекали по лицу. Руки дрожжали.

Потом наступила тишина. Долгая, гнетущая тишина.

Дракк ждал. Час. Только когда в грибном лесу наступила абсолютная тишина, он осмелился выползти.

Поляна оказалась усеяна телами. Его отряд, другие отряды — все мертвы. Дракк побежал. Бежал, не разбирая дороги, продираясь сквозь заросли, пока не увидел знакомые очертания аванпоста.

Аванпост «Костяной шит» представлял собой укреплённую постройку из переплетённых рёбер какого-то огромного существа, усиленных затвердевшим мицелием. Часовые на входе едва узнали Дракка. Вся одежда и снаряжение в грязи, взгляд потухший.

— Стой! — гоблин-страж направил копьё.

— Шад… — прохрипел Дракк. — Шад… Шад…

— Что за бред ты несёшь?

— ШАД! — взвыл хобгоблин, падая на колени. — Он убил всех! Всех!

Стражи переглянулись. Старший махнул младшему:

— Веди его к командиру Зургу. Быстро.

Командир аванпоста, массивный хобгоблин с обожжённой половиной лица, выслушал сбивчивый рассказ Дракка, нахмурившись.

— Ты говоришь, из двухсот воинов, вошедших в лес этой ночью…

— Может, лишь несколько десятков вернулось, не больше, — Дракк всё ещё дрожал. — Я видел, как другие бежали.

— И один человек сделал это? Один⁈

— Не человек! Шад! Парящая Тень! Он летает как птица, видит в темноте лучше нас! Его меч режет броню как пергамент! Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда!

В этот момент в помещение вбежал ещё один гоблин — разведчик из пятого отряда. Его рассказ подтвердил слова Дракка. Их отряд попал в засаду, командир убит, больше половины воинов мертвы.

— Он держал в руке череп! — выпалил разведчик. — Череп со светящимися глазницами! И от его меча шёл зелёный свет, как от проклятого оружия!

Следом прибыли другие выжившие. Каждый добавлял новые детали:

— Шад проходит сквозь твёрдые предметы! Я видел, как он вышел прямо из ствола гриба!

— Он читает мысли! Знает, куда мы побежим!

— У него есть невидимые слуги! Кто-то душил Блямбу, но вокруг никого не было!

Командир Зург поднялся, его шрам побелел от напряжения.

— Хватит истерить! Ты, — он ткнул когтем в молодого помощника, — отправляй срочное сообщение вождю Гроку. Пусть знает о новой угрозе. Также утроить число дежурящих на стенах, и никому не выходить за периметр в одиночку. Это приказ!

Весть о Шаде стремительно разлетелась по всем аванпостам. Гоблины шептались в казармах, передавая друг другу всё новые подробности. История обрастала деталями: Шад то ли оказался проклятым духом воина, то ли демоном, то ли карой, посланной за грехи вождя Грока.

* * *

За ночь я перебил больше ста тридцати зеленокожих идиотов. Большая часть уже разбежалась по лесу как тараканы, визжа что-то про Шада. Забавно, что имя они сами придумали. А мне оно, честно говоря, даже нравится. Короткое, ёмкое, запоминающееся.

Но развлекательная программа подходила к концу. Мне кровь из носа была нужна информация о поселении, а гоблины честно говоря для этого не годились. Они тупые как пробка. Чтобы выдавить из них, что-нибудь связное на это несколько дней убить придется. А шаманы у них птицы редкие, за ночь я ни одного живого так и не встретил. Оставались хобгоблины, но как рядовые бойцы они тоже мало что знали. Мне нужен был командир.

Я парил над лесом на щите-самолёте, высматривая подходящую цель. И вот повезло. Впереди, на небольшой поляне, здоровенный хобгоблин пытался навести порядок среди паникующих подчиненных.

— ТРУСЛИВЫЕ ЧЕРВИ! — его рёв разносился по лесу. — КТО ЕЩЕ РАЗ ПОСМЕЕТ ОСЛУШАТЬСЯ ПРИКАЗА, УБЬЮ НА МЕСТЕ!

Хобгоблин-командир 23-го уровня в качественной кольчуге, с двуручным мечом за спиной. Рядом два помощника 19-го уровня. Все трое выглядели серьёзнее обычного зелёного сброда.

— Командир Гуррк, — прохрипел один из гоблинов, — Шад везде! Он убил Крагга! И Зогга! И…

— ЗАТКНИСЬ! — Гуррк отвесил говорящему такую оплеуху, что тот улетел в кусты. — Нет никакого Шада! Это просто человек! Один жалкий человек!

Ну что ж, раз он так хочет со мной познакомиться…

Я завис прямо над ними, на высоте метров пяти. Активировал способность плаща.

«Шаг за спину» активирован

Мир смазался, и я материализовался прямо за спиной командира. Постучал ему по плечу.

— Прости, ты меня искал?

Гуррк развернулся с яростным рыком, замахиваясь кулаком. Быстро соображает, но я уже ждал этого. В последний момент вложил в ладонь мой любимый оранжевый кирпич с бесконечной прочностью.

Нырок под руку и резкий встречный удар. Камень впечатался в челюсть хобгоблина.

ХРЯСЬ!

Стальной шлем смялся как консервная банка. Гуррк отлетел назад, кувыркнувшись через голову. Приземлился неудачно — прямо на собственный меч. Повезло, что он находился в ножнах. Но копчику его я не завидую.

Помощники среагировали быстро. Первый выхватил секиру, а второй копьё.

— Убить человека! — заорал тот, что держал секиру.

Я покачал головой.

— Вы что, совсем обучаемости лишены? Сколько ваших я уже перебил, а вы всё «убить, убить».

Секира просвистела там, где я стоял секунду назад. Уклон влево, шаг вперёд. Проклятый меч вышел из ножен одним плавным движением.

Первый удар под руку с секирой. Кольчуга и кожаный доспех расходятся как бумага. Лезвие проходит между рёбер, рассекая лёгкое.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-налетчика!

Копейщик атакует сбоку. Парирую древко мечом, разворачиваюсь. Восходящий удар от паха до горла. Зелёные внутренности вываливаются наружу.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-налетчика!

Получено опыта: 380

Остальные гоблины даже не пытались помочь. Увидев, как я расправился с элитной охраной и их командиром за считанные секунды, они с визгом разбежались куда глаза глядят.

— ШАД! ШАД ЗДЕСЬ!

Их панические крики эхом разнеслись по лесу. Ну и отлично, пусть разносят весть дальше.

Я подошёл к Гуррку. Тот лежал на спине, тупо глядя в свод над грибами. Челюсть свисала под неестественным углом, но он оставался жив. Крепкий.

Хох. Допросы это всегда морока, особенно когда у собеседника челюсть болтается, как будто вот-вот отвалится.

Пришлось немного повозиться. Для начала прислонил его сидя к одному из стволов. Далее плотно примотал его к нему, для верности еще по отдельности связав руки и ноги.

— Мм-ггх! — командир дёрнулся, пытаясь что-то сказать, но с такой челюстью это было бы чудом. Ничего связного у него не получилось.

— Не торопись, — я присел перед ним на корточки. — У тебя еще будет возможность высказаться, а пока посмотри. Согласен?

Гуррк смотрел на меня с ненавистью, но согласился кивком. В его глазах горело упрямство. Что ж, это поправимо.

Я подошёл к трупу одного из его помощников. Достал меч, отрубил правую руку по локоть. Кость хрустнула как морковка.

— Смотри внимательно, — поднял отрубленную конечность, демонстрируя Гуррку.

— Сейчас покажу фокус.

Активировал навык заточки. Отрубленная рука хобгоблина в моих руках начала меняться. Плоть сползла словно ткань. Кости заострились, срослись в единое лезвие. Через минуту вместо руки у меня получился острый зазубренный клинок.

Костяной меч «Длань мертвеца»

Урон: 19

Прочность: 20

Воткнул его в землю прямо перед лицом командира. Лезвие гладко и беспрепятственно вошло в почву.

— Видишь? — следом достал из инвентаря рогатый череп Валерика, покрутил перед его носом. — А это мой любимый сувенир. Предыдущий владелец тоже отличался особым упрямством.

Глаза Гуррка расширились.

— В общем, что хочу сказать? Ты видел результат моей силы на мертвых, но то же самое я могу проделать заживо. Например, снять кожу с твоих ног, а сами ноги просто превратить в две заостренные тонкие косточки.

На самом деле я не знал точно, могу ли затачивать живых существ. Не доводилось еще проверять такое. Однако, командиру моего блефа хватило. Он затрясся.

Сломанная челюсть не позволяла говорить, но мычание стало более отчаянным.

— Хочешь что-то сказать? — я наклонился ближе. — Давай попробуем. Будешь отвечать на мои вопросы?

Пауза. Потом неохотный знак согласия.

— Умница.

Я залил ему в глотку немного лечебного зелья, затем вправил челюсть. Не идеально, но хотя бы говорить сможет. Хрустнуло мерзко, Гуррк взвыл от боли.

— Т-ты… — прохрипел он. — Проклятый Шад! Чего ты хочешь от меня?

— Я Геральт. А Шад это уже ваше изобретение, но если удобно, можете называть и так. Мне не важно. Теперь рассказывай: откуда вы вообще тут взялись?

— Порталы, — выдавил Гуррк. — Раз в месяц открываются врата между мирами. Любой воин клана может войти в лабиринт.

— И многие входят?

— Тысячи. Те, кто возвращается с силой и сокровищами, становятся вождями в нашем мире. Поэтому молодые воины рвутся сюда.

Хм… Занимательно. Массовая миграция гоблинов через порталы, видимо так этот проклятый лабиринт и пополняется.

Хотя слышал, что первый этаж заполнялся нежитью другим путем. Через какое-то там дыхание смерти. Возможно у каждого из этажей свой отдельный способ заполнения монстрами.

— Следующий вопрос. Расскажи о вашем поселении. Сколько там воинов?

Гуррк сглотнул. В его глазах боролись страх и остатки гордости.

— Поселение… большое. Пятьсот воинов насчитывалось. Вождь Грок отправил две сотни в лес. Ловить искателей-магов.

— Двести? — я усмехнулся. — Из них вернётся хорошо если полсотни. Продолжай.

— В поселении остались стража и резерв.

— Что насчет пленных? Где их держат?

Тут Гуррк растянул разбитые губы в подобии улыбки:

— Держали в клетках у восточной стены. Но утром… хех… глупые искатели подняли бунт.

Я нахмурился. Бунт? Эльфийка об этом не упоминала.

— Подробнее.

— Одна из пленниц оказалась магичкой. Девка с белыми волосами. Притворялась слабой, а потом — БАМ! — взорвала клетку магией. Освободила других. Думали, сбегут…

— И?

— Раздавили их, — Гуррк хрипло рассмеялся. — Вождь лично руководил подавлением восстания. Половину перебили сразу. Остальных… — он поднял голову вверх. — Видишь, грибы светлеют? Когда совсем рассветёт, вождь казнит бунтовщиков. Лично. За поднятие мятежа одно наказание: медленная смерть на глазах всего поселения.

Я взглянул вверх. Действительно, биолюминесценция грибов усиливалась. До местного «рассвета» оставалось часа два, может, три.

— Сколько пленных выжило после подавления бунта?

— Пару десятков. Вождь приказал оставить самых знатных. Чтобы другим неповадно было.

— Имена. Кого конкретно казнят?

— Не знаю. Точно магичку и молодого мечника. Аристократик, из какого-то эльфийского рода. Вроде Шпудель или как-то так.

Чёрт. Те самые, кого я обещал спасти Ираиде. Восхитительно, просто восхитительно.

— Что-то ещё? Ловушки, укрепления, особенности?

— П-поселение на военном положении. Все ворота закрыты. Патрули удвоены. А казнь состоится в Яме, на центральной площади. Вождь любит зрелища.

— Последний вопрос. Что за магия у вашего вождя? Какие слабости у него? Говори.

— У Грока? — Гуррк фыркнул. — Он шаман земли. Его кожа тверже стали, когда он активирует каменную форму. У него нет слабостей. Ваше оружие даже царапины не оставит.

Звучало интригующе. Давно не встречал достойных противников.

— У любой защиты есть слабость.

— Может и есть. Но ты её не найдёшь. Грок непобедим в ближнем бою. А твои фокусы с полётами… Они тебе не помогут.

Хобгоблин ухмыльнулся, явно считая, что дал мне понять безнадёжность ситуации.

Я поднялся, отряхнул колени.

— Спасибо за беседу.

— П-подожди! Ты же отпустишь меня? Я всё рассказал!

— Отпущу, — согласился, поднимая меч. — Отпущу от всех страданий.

Резкий удар в сердце. Гуррк дёрнулся и затих.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-командира!

Получено опыта: 230 опыта

Поздравляем!

Вы достигли 15 уровня!

Вы получили очко навыка: 1

Доступны очки навыков: 3

Скопилось уже три очка навыков. По привычке открыл список доступных способностей и поморщился. На выбор светилась всё та же скучная банальщина: защита-пассивка, слабенький урон по площади, еще какое-то заклинание на дышать под водой. Ничего по настоящему стоящего.

Также заметил, что с 15-го уровня имеющиеся навыки больше не входили в этот выбор из трех позиций, так как я теперь всегда мог их улучшать. Это вполне логично, учитывая, что со временем навыков становится больше и в прежнем случае они бы заполняли все три опции выбора.

Однако, улучшать уже имеющийся навык Королевской кобры я не спешил. Прирост процента уклонения уменьшился до двух и подозреваю со временем, он будет уменьшаться еще больше, а время перезарядки активной способности снижалось всего лишь на один час, то есть с 24-х часов до 23-х.

Короче улучшать Королевскую кобру я тоже не видел особого смысла, поэтому лениво смахнул рукой, закрывая панель навыков. Лучше накоплю очков и дождусь, когда выпадет что-то действительно полезное.

Осмотрел поляну. Три зеленых коробки. Три трупа в зеленом снаряжении. Если обычные гоблины носили обычное белое, то вот хобгоблины почти всегда были одеты в зеленку.

Свободного места в инвентаре у меня уже давно не было, а бросать столько добра я не собирался. Поэтому уже привычке собрал коробки с наградами и трупы со снаряжением на щит, после чего полетел на один облюбованный гриб.

У него была очень широкая шляпа, поэтому я использовал его для хранения всех своих трофеев. Так сказать моя личная барахолка.

Сейчас в ней скопилась уже очень даже приличная гора бело-зеленого снаряжения гоблинов, около сотни белых коробок и три десятка зеленых. А еще столько же тел гоблинов.

До рассвета оставалось менее трех часов, после чего гоблины казнят плененных искателей. А это значит, что придется штурмовать их поселение раньше чем предполагал.

Нужно срочно подготовиться. Я вытащил из инвентаря и активировал фонтан маны. Выпил еще эликсир маны, ибо мана понадобится. Понадобится море маны. Достал меч.

— Заточить…

Глава 20

Интерлюдия

— … итого сто тридцать шесть воинов, из которых было девять командиров выше двадцатого уровня, — хобгоблин Зарг, командир 12-го отряда, закончил доклад и отступил назад.

Он и пять выживших командиров других гоблинских отрядов с опаской смотрели на массивную фигуру, сидевшую на костяном троне в центре зала. Но фигура молчала. И чем дольше она молчала тем сильнее прошибал холодный пот всех присутствующих.

Сидевшим являлся вождь гоблинов. Его звали Грок, и он считался самым большим и сильнейшим хобгоблином в этом поселении, а возможно и на всем этаже.

— То есть вы хотите сказать, что убежали, поджав хвосты, при виде только одного ничтожного человека? — сказала Вургха, шаманка, сидевшая по левую сторону от трона.

— Не человек, — покорно ответил Зарг. — Он летает как птица. Появляется из ниоткуда, и так же в никуда исчезает. Его меч проходит сквозь броню как через бумагу. Это Шад…

— Чушь! — вмешался Мургаш, второй шаман, сидевший по правую сторону от трона. — Один человек, даже маг, не способен убить тринадцать наших элитных отрядов за несколько часов!

Командиры нервно переглянулись. Затем Зарг достал из-за пояса окровавленный обрывок плаща.

— Клянусь, я видел его силу своими глазами. Вот, это всё, что осталось от отряда Крагга. Двадцать элитных воинов. Все мертвы.

Вурга взяла ткань, понюхала. Затем с сомнением передала исполинской фигуре на троне.

Хищные ноздри Грока раздулись. Даже на расстоянии вытянутой руки он ощущал по отдельности всю смесь запахов, идущих от обрывка плаща. Это был запах крови десятка гоблинов смешанный с человеческим.

— Шад… — прервал он свое молчания, пробуя имя на вкус.

— Выжившие боятся даже произносить его вслух. Говорят, достаточно назвать его трижды, и он явится забрать твою душу.

— Бред трусов! — Грок швырнул окровавленную ткань в лицо Заргу.

Командиры отступили на шаг, не смея что-либо возразить своему предводителю. В зале воцарилась тишина. Все молча ожидали решения вождя.

Грок сделал глубокий вдох, усилием воли подавляя рвущуюся из него магию земли. Он был зол на своих подчиненных, что они не смогли ничего сделать. А значит придется самому разобраться с ним.

— Этот Шад всего лишь трюкач, имеющий пару трюков в рукаве. Будь он по настоящему сильным, он бы не прятался как крыса в лесу. Я сам разберусь с ним после ритуала. Сейчас меня интересует другое, — Грок окинул стоявших в зале командиров ледяным взглядом. — Что насчет Шаманамы? Нашли его?

— Его убили еще днем. Об этом сообщили гоблины, сопровождавшие его.

Грок нахмурился.

По правде говоря, смерть Шаманамы беспокоила его больше чем потеря ста тридцати бойцов. Старик играл ключевую роль в его плане.

Несмотря на всего лишь 20-й уровень, он был сильнейшим шаманом поселения. Он должен был провести Великий ритуал, к которому шесть месяцев готовился Грок и для которого собирал по всему этажу искателей с магической силой в крови.

Великий ритуал должен был дать ему и его воинам великую силу, и вместе с этой силой Грок отправился бы на покорение третьего этажа. Он показал бы кто настоящий хозяин этажа обитающим там свиньям, этим проклятым оркам.

Показал бы, если бы Шаманама не решил забрать эльфийку и провести с нею за пределами поселения тайный ритуал. Хотел украсть вечную эльфийскую молодость, чтобы взойти на следующий этаж наполненным жизненной силой. Старый дурень…

— Кто это сделал? — низким голосом спросил вождь.

— Шад, — робко ответил Зарг.

— Шад⁈

ТРЕСК!

Каменный пол под троном пошёл трещинами. Из расселин полезли острые шипы, заставив командиров-хобгоблинов в панике отпрыгнуть.

Опять это проклятое имя. Ничтожный человеческий ублюдок уже дважды за эту ночь посмел омрачить его настроение.

Грок медленно поднялся. При его весе это выглядело как пробуждение горы.

— Как это произошло?

— Сопровождавшие сообщили, что Шад спустился с неба вместе с призраком. Шаманама стойко сражался с ним. Это была великая битва, длившаяся несколько часов, но в последний момент Шад призвал ужасного рогатого демона, который и победил Шаманаму.

Стойко сражался? Великая битва, длившаяся несколько часов?

Верилось в это с трудом. Шаманама как шаман был силен в магии, но он специализировался на ритуалистике и поддержке. Битвы не были его сильной стороной.

Грок обвел леденящим взглядом командиров, отчего у них побежали мурашки по спинам. Эмоции захлестнули его, но поскольку у него как у лидера было много опыта решения нестандартных ситуаций, он быстро подавил их, вернув своему разуму холодную расчетливость.

— Летает, невидим в ночи, призывает призраков и демонов… Плевать, будь этот ничтожный Шад некромантом, демонологом или же кем-то другим, я заставлю его пожалеть за то, что он посмел помешать моим планам. Перед походом на третий этаж я лично вырву его хребет.

— Мой вождь, вы сказали «поход на третий этаж»? — спросила шаманка Вургха. — Но Шаманамы ведь больше нет, только он знал все тонкости Великого ритуала. Мы пойдем без его проведения?

— Из-за смерти одного хоба мы не будем менять наши планы. Да, во всей точности Великий ритуал воспроизвести не получится, поэтому проведем его с небольшими изменения. По старинке. Заставим пленников испытать как можно больше боли. Чем больше страданий испытают жертвы, тем больше силы они дадут. Если до этого хотели казнить лишь зачинщиков бунта, то теперь казним всех. Казнь станет ритуалом. Пытать будем до смерти.

Великий ритуал подразумевал лишь высасывание всей магической силы из искателей, после чего их собирались продать в рабство либо вернуть за баснословные выкупы. Но теперь всё кардинально менялось. В ходе ритуала все участники-доноры погибнут.

Грок повернул к хобгоблинше.

— Вургха, проконтроллируй подготовку арены для жертвенной казни. Мургаш, прикажи, чтобы всех пленников напоили эликсиром ясности. Я лично проведу ритуал на рассвете.

На миг на лицах шаманов возникло недоумение. Эликсир ясности это было специально средство, которое употребляли они сами. Оно поддерживало трезвость рассудка и улучшало восприятие, и как следствие шаману было легче увидеть и наладить контакт с духами. Но спустя секунду до них дошла вся гениальность их лидера.

Улучшенное восприятие означало, что жертвы будут ярче чувствовать боль. А трезвость рассудка не позволит им потерять сознание от нее. Хе-хе. На их лицах промелькнули садистские улыбки.

— Будет исполнено, мой вождь, — поклонились оба шамана.

— Мой вождь, а что насчет Шада. Вдруг он помешает казни? — робко спросил Зург.

— На этот случай поставить двадцать лучших стрелков на стены арены. Если эта тень посмеет прилететь, мы превратим его в решето. А теперь всем разойтись и выполнять мои приказы немедленно!

* * *

В подземной тюрьме гоблинского поселения царила сырость и вонь. Двадцать искателей ютились в тесных каменных мешках закрытых железными прутьями. С внешней стороны лежал засов грубо выточенный из грибного ствола. Повезло же тварям для строительства своего поселения найти так хорошо сохранившиеся древние катакомбы.

Артур фон Штрудель прислонился к холодной стене. Молодой эльф 17-го уровня выглядел потрёпанным. Его дорогая одежда превратилась в лохмотья, на лице виднелись следы побоев. Рядом с ним сидела его подруга детства Юлиана фон Эссен, маг природы 15-го уровня с белоснежными волосами, являющаяся младшей дочерью Великого мага из почтенного эльфийского рода.

— Прости меня, — прошептал Артур. — Это я виноват. Не должен был соглашаться на твой план побега.

— Не говори глупостей, — Юлиана слабо улыбнулась. Даже в таком состоянии она оставалась красивой. — Мы должны были попытаться. Лучше умереть сражаясь, чем…

Грохот распахнувшейся двери прервал их разговор. В помещение ввалились гоблины-тюремщики во главе с Мургашем.

— Проверка! — заорал старший надзиратель. — Всем встать! Руки чтобы я видел!

Искатели нехотя подчинились. Гоблины принялись тыкать в них копьями через прутья, пересчитывая.

— Семнадцать, восемнадцать… Эй, ты! — надзиратель ткнул древком в сидящего человека. — Встать, я сказал!

Человек не шевелился. Второй тычок, сильнее. Тело повалилось набок. Из горла торчал заточенный обломок дерева.

— Сдох, — констатировал гоблин. — Сам себя порешил. Слабак.

— Минус один, — Мургаш пожал плечами. — Итого девятнадцать живых. Отлично. Зарр, Гнобб — откройте первую клетку.

Двое гоблинов подошли к клетке, где держали пару зачинщиков бунта.

— Выходи, эльфийская сволочь! — Гнобб пнул Артура ногой. — И подружку свою тащи!

— Не смейте её трогать! — Артур попытался заслонить Юлиану.

УДАР!

Дубинка опустилась на голову эльфа. Артур покачнулся, но устоял.

— Ещё слово, и я сломаю тебе ноги прямо сейчас, — прошипел гоблин. — Вождь сказал вы нужны живыми, но не сказал, что целыми.

Обоих вытащили из клетки.

— А теперь самое занимательное, — Мургаш достал пару пузырьков с мутной жидкостью.

Артур сопротивлялся, но один из гоблинов зажал ему нос. Когда он открыл рот, чтобы вдохнуть, Мургаш влил содержимое пузырька ему в глотку.

— Глотай, или утопим в собственной блевотине!

Та же процедура повторилась с Юлианой, а затем и с пленниками из остальных клеток.

Через минуту эликсир начал подействовать. Мир вокруг стал ярче, чётче. Каждый звук бил по барабанным перепонкам. Запахи тюрьмы: пыль, кровь, гниль…

— Зачем… зачем это? — Юлиана покачнулась.

— Скоро узнаешь, когда с вас начнут сдирать кожу, — захихикал Мургаш.

Снаружи донёсся ритмичный бой барабанов. Тяжёлые удары сотрясали стены тюрьмы.

— Время пришло! — объявил Мургаш. — Гнобб, выводи всех!

Гоблины распахнули клетки с искателями. Кнуты защёлкали в воздухе.

— ВЫХОДИ! ЖИВО! ПОСТРОИТЬСЯ!

Девяносто человек и эльфов выстроились в неровную колонну. Многие едва держались на ногах после дней заточения и скудной пищи.

— Вперёд! На арену! — тюремщики погнали их как стадо по темному коридору к выходу наружу.

Юлиана, едва держалась на ногах. Когда-то она мечтала о приключениях. Теперь же обычные шаги ей давались с трудом.

К тому же эликсир усиливал своё действие. Каждый звук отдавался в её голове молотом. Артур попытался приблизиться к ней, но верёвки не давали сделать ни шага.

— Потерпи, — прошептал он. — Мы выберемся. Ираида сбежала, она приведёт помощь.

— Дурак, — фыркнул сопровождающий гоблин. — Твоя сестричка либо сдохла в лесу, либо её сожрали дикие твари. А если и добралась до своих, то кто пойдёт спасать идиотов из лап Грока? Никто!

Барабаны загрохотали громче. К ним присоединились трубы.

Врата спереди распахнулись, и пред ними предстала арена «Яма». Она представляла собой цилиндрическое углубление диаметром тридцать метров, вырытую в твёрдой почве и обложенную идеально гладкими плитами. Пятиметровые стены делали побег невозможным.

По периметру возвышались пятиярусные трибуны из брёвен и костей, способные вместить всех жителей поселения. Сейчас они были заполнены лишь на две трети мест. На верхних ярусах расположились двадцать лучников с натянутыми луками. У каждого в руке был колчан со стрелами и моток прочной сети.

В центре северной трибуны возвышался костяной помост. Там вождь Грок уже занял своё место, окружённый телохранителями. Рядом лежал его любимый трёхметровый хлыст из выдубленной кожи черного кабана.

Как лидер, он совершит первый удар и возглавит действие. Затем присоединятся два десятка хобгоблинов, которые будут вместе с ним истязать пленников, чтобы ритуал превращал их эмоции и жизненную энергию в силу и передавал ее ему. А он уже в свою очередь как щедрый правитель наделит ею своих подчиненных. Каждый из них станет сильнее десяти могучих орков.

Это будет великая гоблинская армия.

Поэтому Грок сейчас с предвкушением наблюдал за появившейся колонной пленников. Искатели шли связанные одной верёвкой, спотыкаясь на неровной земле. Хобгоблины-надзиратели щедро раздавали удары дубинками.

— Быстрее, мясо! — орал Гнобб. — Не заставляйте вождя ждать!

Молодой человек лет двадцати споткнулся и упал. Дубина тут же огрела по спине, разрывая остатки рубашки.

— ВСТАТЬ!

Товарищи помогли ему подняться. Процессия двинулась дальше к центру арены, где стоял эшафот собранный из костей и грибных стволов.

— На колени! — скомандовал надзиратель, когда пленники выстроились полукругом. — Лица к вождю! И не сметь опускать глаза!

Девятнадцать искателей рухнули на колени. Утрамбованная земля оказалась холодной и влажной от утренней росы. Кто-то попытался опустить голову, но дубина немедленно напомнила о запрете.

Толпа улюлюкала от восторга. Для гоблинов публичная казнь служила лучшим развлечением.

На помост поднялась массивная фигура. Грок собственной персоной. В одной руке он держал ритуальную кисть, в другой — длинный хлыст с металлическими шипами на конце.

Вождь обошёл пленников, вычерчивая кистью красные метки на их лицах. Именно эти метки и обозначат их в качестве источников для выкачивания силы, на теле же самого Грока уже был нанесен другой узор, обозначающий принимающую сторону.

— Жители великого поселения! — загремел его голос. — Сегодня мы собрались, чтобы покарать тех, кто посмел бросить вызов нашей силе!

Толпа взревела одобрительно.

— Эти черви думали, что могут поднять бунт! Думали, что их жалкая магия спасёт от справедливого гнева!

Грок остановился перед Юлианой, схватил за подбородок, заставляя поднять голову.

— Посмотрите на них! Жалкие, слабые, сломленные! Вот истинное лицо тех, кто называет себя «искателями»! Вот их судьба!

Он отпустил девушку и поднял хлыст. Длинная плеть развернулась в воздухе, металлические шипы блеснули в свете грибов.

— В качестве урока все искатели станут источником нашей силы. Силы, с которой мы взойдем и станем хозяевами третьего этажа. Начнём же Великий ритуал!

Юлиана покосилась на Артура, стоявшего слева. Он был бледен, как луна в безоблачную ночь, но держался прямо, старался изо всех сил не показывать слабости.

Она, Артура, Ираида, втроем они должны были пройти лабиринт и снискать славы успешных искателей. Но как же они были наивны, думая, что лабиринт это легкая игра.

Это не место для наивных юнцов. Реальность в нем в десятки и сотни раз опаснее чем в наружных мирах. И тот, кто недооценивает лабиринт, погибнет в нем несчастной смерть.

В ее разуме промелькнуло сожаление. Например, умрет как они. Как скот на потеху ублюдочным тварям.

В этот момент здоровенный омерзительный вождь гоблинов замахнулся.

Вот и всё. Юлиана зажмурилась.

Прошла секунда. Две. Три.

Почему она до сих пор не почувствовала удар?

Почему вдруг стало так тихо?

Девушка не чувствовала ничего, кроме дуновения ветерка обдувавшего кожу.

Она осторожно открыла глаза и увидела, что хлыст в руке Грока перерублен. Вождь ошарашенно смотрел на обрубок рукояти. Все гоблины на трибунах молчали, находясь в таком же ошарашенном состоянии.

Юлиана подняла голову. Высоко воздухе, над ареной стоял молодой человек в тёмных доспехах. Он парил на большом плоском щите, а на его лице играла легкая усмешка, с которой он смотрел на Грока.

— Смотрю у вас тут небольшая вечеринка. Не против если я прерву ее? — раздался спокойный, даже слегка скучающий голос. — Видите ли, я обещал одной назойливой баронессе вернуть её друзей. А я всегда выполняю свои обещания.

Баронессе? Что за странные вещи он тут говорит? Юлиана удивилась, но тут за его спиной показалось знакомое лицо.

— Ираида⁈ — выдохнула она.

И среди гоблинов тоже пошло узнавание, но не эльфийки, а первой личности.

— ШАД!

— ШАД ЗДЕСЬ!

— ПАРЯЩАЯ ТЕНЬ ПРИШЛА ЗА НАМИ!

Глава 21

Висящий в воздухе обрубок хлыста ещё секунду назад был готов опуститься на беззащитную девчонку, а теперь бесполезно болтался в массивной зеленой лапе.

Окинул взглядом ее здоровенного обладателя.

Тридцатый уровень? Хм…

Эльфийка сказала двадцать пятый. Либо девчонка ошиблась, либо этот зеленомордый успел подкачаться, пока я по лесу шастал.

И гоблинов тут явно не три сотни, как врал мне допрошенный командир. Беглый осмотр трибун. Да тут минимум тысяча рож. Хитрая тварь, даже перед смертью пытался дезинформировать.

— ШАД! — взвизгнул какой-то гоблин с трибун.

— ШАД ПРИШЕЛ ЗА НАМИ!

— ПАРЯЩАЯ ТЕНЬ!

Большинство гоблинов молчали, но некоторые кричали всё громче, словно снежный ком катился с горы. Они начали паниковать и метаться по рядам зрителей. Забавно, что имя-то они сами придумали.

Мне оно даже нравится. Короткое, запоминающееся. Можно на визитках печатать. Откуда я это знаю? Да хрен его знает…

Грок отшвырнул обрубок хлыста с такой силой, что тот воткнулся в деревянный настил.

— СТРЕЛКИ! — проревел вождь, и его голос перекрыл панические вопли меньшинства. — УБИТЬ ЧЕЛОВЕКА! СЕЙЧАС ЖЕ!

Двадцать арбалетчиков на верхнем ярусе синхронно подняли оружие. Ни секунды колебаний.

— Держись крепче, — бросил Ираиде через плечо.

Девчонка вцепилась в край моих доспехов.

Мысленная команда и Эгида под нами расширилась с полутора до двух метров. Самое время проверить, насколько хорош этот щит против массированного обстрела.

ЧПОК-ЧПОК-ЧПОК!

Двадцать болтов ударили почти одновременно. Но Эгида даже не дрогнула, стальные наконечники отскочили от поверхности, как горох от стены. Качественный артефакт. Как минимум свой ценник в триста тысяч оправдывает.

— Ну, а теперь моя очередь, зелень.

Не дожидаясь перезарядки, уменьшил щит до размеров доски и рванул вперёд.

Из инвентаря в руки легли сразу девять костяных клинков. Заточенные косточки гоблинов, каждая с уроном под двести единиц и прочностью в единичку. Одноразовые, но для текущих целей просто идеально.

Первый проход. Метнул веер клинков, пролетая вдоль линии стрелков. Костяные лезвия со свистом рассекли воздух.

Вжик-вжик-вжик!

Девять арбалетчиков синхронно схватились за горла. Из ран хлынула зелёная кровь. Тела покачнулись и рухнули прямо в яму к пленникам.

Разворот на ста восьмидесяти градусах. Ещё девять клинков материализовались в руках.

Второй проход. Оставшиеся одиннадцать стрелков не успели понять что происходит, — слишком быстро всё произошло. Новый веер смерти полетел в цель.

Вжик-вжик-вжик!

Ещё девять трупов посыпались вниз как спелые яблоки.

Двое последних в панике швырнули арбалеты и попытались сбежать. Бесполезно. Два точных броска и они рухнули на деревянный настил.

На все про все меньше десяти секунд.

Поздравляем!

Вы убили Гоблина-арбалетчика ×20!

На трибунах все замерли в шоке. Тысяча зеленомордых молча пялилась, как я неспешно завис над центром арены. Двадцать элитных стрелков уничтожены раньше, чем они успели выпить своё пойло. И я даже не вспотел.

Развернул щит и плавно спустился в центр ямы. Ираида соскочила первой и бросилась к пленникам.

— Артур! Юлиана! — она побежала к связанному парню. — Живы!

— Ираида? — эльф 17-го уровня выглядел потрёпанным, но живым. — Ты… как?

— Потом! — девушка ударила световым копьём ближайшего охранника-гоблина.

Тот взвизгнул и отскочил. Остальные надзиратели у эшафота выхватили оружие, но не успели сделать и шага.

— Цепи света! — Ираида выбросила руку вперёд.

Золотистые энергетические оковы материализовались из воздуха, обвивая четырёх хобгоблинов-командиров. Те дёрнулись, пытаясь вырваться, но магия держала крепко.

Отлично. Девчонка строго следовала разработанному для нее плану.

— Смерть людям! — взревела сбоку шаманка.

Вокруг рук обоих шаманов заплясало зеленое пламя. Хм… Знакомый цвет боевой магии гоблинов. Едкой, вонючей и подозреваю эффективной против незащищенной плоти.

Взмыл вверх, уходя с линии атаки, одновременно давая команду.

— Малышка, твой выход.

— Будет сделано, Геральт, — прошептала она, материализовавшись.

Теперь моя обычно вежливая и интеллигентная спутница выглядела иначе. Волосы растрепались и развевались вокруг её головы словно живые. Глаза полыхали нездоровым оранжевым светом.

— СМЕРТНЫЕ! ПРОЧЬ ОТ МОЕГО ГОСПОДИНА! — взвыла Сиси таким голосом, что у всех гоблин холод прошёл по коже. Изящные ручки вытянулись вперёд в угрожающем жесте, пальцы скрючились как когти.

Сейчас она напоминала не утончённую аристократку, а самого настоящего злобного духа из детских кошмаров. Что вот-вот вытянет души всех смотрящих на нее.

Да, в прошлом этот прием уже сработал, так почему бы не использовать его еще раз?

К тому же эффект оказался мгновенным. Оба шамана синхронно обделались, в переносном смысле, конечно. Хотя кто их знает, может быть и в прямом.

— Ты посмел явиться в наши земли, призрачный дух⁈ — заорал второй шаман, перенацеливая заклинание. — Изыди!

Гоблинша-шаманка не стала тратить время на крики. Вся подготовленная ею магия развернулась в сторону Сиси. Тёмнозелёное пламя хлынуло потоком, готовое испепелить «угрозу».

Разумеется, всё это прошло насквозь и ни как не повредило моей спутнице. Сиси же иллюзорная проекция, а не физическая сущность. Но шаманы об этом не знали.

— НЕВОЗМОЖНО! — дамочка отшатнулась. — Дух неуязвим к магии гниения!

— Вургха, переключаемся на магию изгнания, — сказал второй шаман, с перьями какаду на бошке.

— Поняла, Мургаш, — кивнула Вургха.

Зеленое пламя в их руках принялось трансформироваться во что-то желтое.

Я бы еще посмотрел на этих идиотов зеленых. На то как они пытаются победить безобидное изображение в небе, но тут в дело вступил их босс собственной персоной.

ХЛОП!

— УМРИ НИЧТОЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК! — Грок ударил в ладоши. Земля под ним треснула от выброса магической силы.

Из почвы арены вырвались каменные снаряды. Сотни острых осколков, каждый размером с кулак, взмыли в воздух и полетели в мою сторону. Ковровая бомбардировка без единого шанса уклониться.

Хорошо, что это и не нужно.

«Капюшон Королевской кобры» активирован автоматически

За моей спиной проявился призрачный силуэт. Гигантская кобра с раздутым капюшоном, полупрозрачная и мерцающая. Капюшон развернулся, накрывая меня как щит.

Каменные снаряды врезались в призрачный капюшон и… исчезли. Просто растворились в воздухе, не долетев до меня и метра. Вся эта феерическая атака против меня оказалась абсолютно бесполезной.

На трибунах снова все замолчали. Даже Грок поперхнулся и на секунду потерял дар речи.

— Мощно-мощно, — одобрительно покачал я головой. — И теперь понятно, почему ты вождь. С такими навыками попадания ты идеально подходишь для руководства армией лучников, которые сегодня тоже ни разу не попали.

Грок взревел от ярости. Его лицо исказилось, превратившись в маску первобытной злобы.

— СЛЕЗАЙ ВНИЗ И ПОКАЖИ, НА ЧТО СПОСОБЕН! ИЛИ ТАК И БУДЕШЬ КРУЖИТЬ НАД ГОЛОВАМИ, КАК НАВОЗНАЯ МУХА⁈

— Не хватило навыков справиться с врагом, как тут же переходим на оскорбления. Пфф… Как примитивно. Но ладно, хочешь сдохнуть первым, твой выбор, — я холодно сузил глаза, накренив щит для маневра.

Нет, это не провокация Грока сработала, это было мое изначальное решение — лишить тысячу гоблинов их верхушки. Но держу пари хобгоблин записал это в заслуги своему красноречию.

Тупая гора.

Кожа Грока начала каменеть. Серая корка расползалась по его телу, как болезнь. Мышцы вздулись, увеличиваясь в объеме. Рост подскочил с двух с половиной до трех метров. В руках материализовались два массивных каменных топора, каждый размером с меня.

— ДАВАЙ! ВСТРЕТЬСЯ С МОЕЙ НЕСОКРУШИМОЙ БРОНЕЙ И УЗНАЙ НАСКОЛЬКО ЖАЛКИ ТВОИ СИЛЫ! — хорохорился он снизу.

Ха. Ха. И еще раз ха.

Я сорвался в пике. Никаких финтов, никаких уловок, просто прямая атака сверху. Проклятый клинок вышел из ножен одним плавным движением.

Грок поднял топоры в блок. Наверное, ожидал эпичного столкновения оружий, искр, грохота, но…

Не дождался.

КРРР-ЩЩЩ!

Звук напоминал алмазную пилу, режущую мел.

Мой клинок пронесся сквозь каменные топоры, ни на процент ни сбавив ходу и устремившись дальше. Каменная броня разошлась как молния на женском платье при встрече с неотразимым мужчиной…

Лезвие прошло через шею, позвоночник и вышло с другой стороны.

Голова Грока отделилась от тела. Секунду она висела в воздухе, на его морде застыло выражение полнейшего недоумения. Потом гравитация вступила в свои права.

БУХ!

Трёхметровая каменная туша рухнула на колени, потом завалилась вперёд. Земля содрогнулась от удара. Голова откатилась в сторону, оставляя кровавый след.

Поздравляем!

Вы убили Грока, Хобгоблина-Вождя клана «Череподробители»!

Поздравляем!

Вы получили случайную награду!

Я приземлился рядом с телом, вытирая клинок о его мертвую кожу тут же потерявшую свою магическую защиту. Одновременно подобрал синюю коробку, выпавшую из хоба.

На арене стояла такая тишина, что слышались капли зелёной крови стекающие с моего меча.

Тысяча гоблинов и хобгоблинов смотрели на меня с выражением абсолютного шока на мордах. Их непобедимый вождь, гроза второго этажа, обладатель легендарной каменной брони, погиб от одного удара.

Я поднял меч.

Проклятый меч Вечного Дозора (+250)

Урон: 2275

Прочность: 8

Эффекты:

1. За каждое убийство прочность меча повышается на +2

2. Мгновенная смерть цели — шанс 5 %

Две тыщи урона от заточки. Против такого не поможет никакая каменная шкура.

Да. Не зря я потратил полночи на охоту на гоблинов ради этого момента, а вторую половину на повышение заточки на еще один уровень до +9 урона. Жаль все бутылки маны на это пришлось потратить, даже те, что выпали из коробок.

Благо из одной коробки еще выпала зеленая карта ремонта, восстановившая сотню прочности мечу дополнительно к набранным ста тридцати. Собственно эту прочность я успешно и конвертировал в две штуки урона.

Хотя думается мне, я зря так старался. На Грока хватило бы и тыщи урона. Переоценил хоба.

Внизу Ираида уже освободила пленников. Девятнадцать искателей вооружились арбалетами павших стрелков и теперь нервно целились во все стороны. Бледные, истощенные, но все же живые.

— Геральт, — Ираида подошла ближе, понизив голос. — Что будем делать? Нас слишком мало. Мы не сможем победить их всех.

Я спокойно огляделся. Замершие в ужасе командиры. Шаманы с отвисшими челюстями. Сотни гоблинов на трибунах, некоторые из которых уже пришли в себя и потянулись за оружием.

М-да. Пара десятков искателей против тысячи злых гоблинов на их территории. Будь их три сотни, я бы справился с ними. Да, это было бы тяжело, долго и потно. Но справился бы.

Однако, сейчас расклад действительно не в нашу пользу.

— Все в порядке. Забываем про план А, и переходим к плану Б, — тихо ответил эльфийке.

— Что еще за план Б?

— Если не можешь победить, возглавь.

Не тратя больше времени на перешептывания, я подхватил отрубленную голову Грока за волосы. Тяжелую. Килограммов пятнадцать. Поднял ее высоко, чтобы видели все.

— СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, ВОИНЫ!

Мой голос разнесся по арене. Гоблины замерли.

— Я победил вашего вождя в честном бою! По древнему праву сильнейшего, я заявляю свои права! С этого момента я ваш новый вождь!

На тысяче зеленых рож появилось полнейшее недоумение. Они принялись переглядываться, шептаться, не веря своим ушам. Человек? Вождь гоблинов? Да этого не может быть!

Первыми отмерли шаманы.

— Это не по традициям! — взвизгнула Вургха, тыча в меня костлявым пальцем. — Без одобрения шаманов ты не можешь стать главой клана!

— И уж точно не можешь стать вождем всего поселения! — поддержал её Мургаш. — Ты человек! Чужак! Это оскорбление всех наших законов!

Я перевел взгляд на них, приподнял бровь.

— Так в чем проблема? Одобрите.

Шаманы переглянулись. В их глазах читалось все: от шока до едва сдерживаемой ярости.

— Ты… ты издеваешься⁈ — хоб с перьями какаду на голове аж побагровел. — Я никогда не признаю тебя правителем! Лучше сдохну!

— Так и быть.

Костяной кинжал вылетел из моей руки быстрее, чем он успел моргнуть. Лезвие вошло точно в правый глаз, пробив мозг насквозь.

Шаман дернулся и рухнул как подкошенный.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-Шамана!

Я спрыгнул с Эгиды и приземлился рядом с дамочкой. Та попятилась, но деваться было некуда. Приставил лезвие к ее морщинистой шее.

— Итак, дорогая. У тебя есть другое мнение? Или ты согласна с покойным коллегой?

Шаманка сглотнула. Кадык дернулся, царапнув лезвие. Капелька зеленой крови скатилась по клинку.

— Я… я согласна признать тебя вождем, — прохрипела она. — Но для ритуала нужны два шамана. Одного голоса недостаточно.

— О, не переживай, — довольно улыбнулся я. — На этот случай у меня как раз завалялся один шаман.

Достал из инвентаря труп и швырнул на землю.

Патрик материализовался во всей своей полуразложившейся красе. В гнилой руке он сжимал посох зеленого качества, а на плечах болталась его ритуальная накидка.

По арене прокатился вздох ужаса.

— ШАМАНАМА!

— ЭТО ЖЕ ШАМАНАМА!

Зомби неуклюже поднялся, едва не рухнув на полпути. Я похлопал его по плечу.

— Патрик, дружище. Согласен ли ты признать меня вождем клана Череподробителей?

На арене снова установилась напряженная тишина. Трибуны ждали, что произойдет дальше. Некоторые сжимали оружие, готовые броситься в атаку. Другие смотрели в благоговейном афиге.

Зомби затряс челюстью с таким энтузиазмом, что она у него чуть не отвалилась.

— ДЫыы-гхх…

* * *

Хотите узнать, что скажет Патрик?

Продолжение в следующем томе: https://author.today/reader/488115/4594054

Content

Сергей Шиленко, Ленивая Панда
Заточи свой клинок и Вперед!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20 Интерлюдия

Глава 21