Душный наёмник. Том 1

Глава 1

Глава 1

*Фронтир второй волны колонизации*

*Настолько далеко, что даже космические волки сра… залетать боятся*

— ДОМИНГО, УВОРАЧИВАЙСЯ!

Сей крик бешеного утконоса, разнесшийся громом по мостику, повторялся раз эдак пять. И каждый раз обзорный монитор показывал, что корабль не сдвинулся ни на миллиметр. При этом, залпы нагнавших его ракет, проходили мимо, разнося неудачно повернувшийся на их пути астероид. А астероидов на их пути было много.

— Доминго, мне кажется, ты не прислушиваешься к тому, что я тебе советую, — в этот раз девушка не кричала. Она говорила спокойней, но даже так, это всё равно было слишком громко. — А ведь я стараюсь, Доминго. Переживаю за мой корабль и немножко даже за тебя.

С другой стороны, сложно ожидать тихого шепота от высокой, широкоплечей дамы, облаченной в неплохую био-броню, уровня корпоративных отрядов подавления. Правда небольшой серебряный шильдик на груди, указывал на принадлежность данной особы к капитанам уважаемой и неповторимой гильдии свободных наемников. А это могло означать лишь одно — полное отсутствие у данной особы любых начальников, кроме кодекса наемников и главы организации. Прямых начальников не было, но вот подчиненные — да. Например, этот лысоватый, в меру упитанный мужчина, сидевший в кресле пилота. Но и он не слишком-то спешил подчиняться плотно генерируемым приказам его начальницы.

— Товарищ капитан-шеф-начальник, уважаемая глубоко, не стоит уворачиваться от ракета, — что ж, пилотировал мужчина явно лучше, чем разговаривал. Его акцент был настолько суров, что не справлялся даже речевой корректор. — Это же бандита.

— Ну и что, что они бандиты. Их втрое больше, чем нас. Три корабля. А их ракеты вполне себе неплохо взрываются.

— Ракета хорошо разлетаться, но плохо прилетаться. Система наведения сделан на пятка бомжа из дохлый мышь и большой надежда. Ракета попадать куда угодно, только не туда, куда бандито целиться. Мы в безопасности, пока двигаться.

Несмотря на снисходительный тон пилота, объяснявшего ситуацию своему капитану так, словно он рассказывает что-то пятилетнему ребенку, девушка не злилась и внимательно слушала, пробираясь через этот термоядерный акцент:

— Ты же знаешь, Доминго, я была штурмовиком. У меня достаточно опыта на земле, но не в космосе. Там было просто — стреляй во всё, что движется и не напорись на всё, что стреляет.

— Госпожа-начальник-мисс Морган, уважаемая глубоко, дело не в вас. Корабль давно не был на верфи. Он немножко хлам… в хлам. Я чувствовать, как двигатель туго отвечать на мой рычаг управления. Нельзя сильно маневрировать или мы долетаемся. Нужен техник.

И снова капитан не стала спорить. На правду не обижаются. Корабль — это не био-броня. Его в питательной жиже не подержишь. Но техники — это проблема. Всегда ею были. Тут вам не фантастическое кино, где каждый ребенок, выросший в пустыне, легко разбирает человекоподобных роботов и собирает звездолеты. Техник — это сложная, можно сказать творческая, профессия. Нужны знания и опыт. А нет в мире ничего более высокооплачиваемого, чем знания и опыт. Поэтому, большинство техников сидело на крупных верфях или работало на корпорации, а не тряслось внутри корабля наемников, в погоне за сомнительной прибылью.

Пилот бросил взгляд на своего печального капитана. Тяжело вздохнул:

— Нет деньга на техника.

— Нет деньга на техника. — повторила капитан Морган.

— Тогда надо прятаться!

На самом деле, предложение здравое. А в их ситуации так и подавно.

— Вот только куда?

— Секунду, капитана. Я проверять архивы. Мы на фронтире, тут нет свежих карт.

Свежих. Удивительно, что у Доминго были хоть какие-то. Архивные карты редко использовались по причине довольно пренебрежительного к ним отношения. Устаревшие, древние, бесполезные. Но не в их ситуации «перебирать харчами».

Пока пилот отвлекся, дверь на мостик открылась, впуская в помещение крайне неоднозначную особу. Высокая, достаточно красивая девушка… можно было бы сказать, если бы не темные круги под глазами, растрепанные волосы и мятая одежда, а также полупустая бутылка виски в руках.

— Дружочки-пирожочки, чего вы кричите, словно за вами бандиты гонятся? — Произнесла она заплетающимся языком. В этот момент, обзорный экран осветила вспышка очередного ракетного залпа, разносящего ближайший астероид.

— Джо, ты не вовремя. За нами действительно гонятся бандиты. Но мы целы и помощь медика пока что не требуется. Пойди проспись.

— Нет, Рида. Я как ваш высококва… ква… квасифицированый специалист, должна оказать посильную помощь. Ща! Ван момент, плиз! Никуда не уходите.

Произнеся это, корабельный медик оттянула свой бюстгальтер, извлекая оттуда плотный сверток. По факту, это был небольшой зип-пакет, и судя по кресту на нем, еще и переносная аптечка. Аптечка, которую сия дама достаточно ловко открыла, выловила несколько таблеток, закинула их в бутылку с виски и энергично перемешала. Повторив процедуру пару раз, пока на дне бутылки не растворятся последние остатки, медик сделала пару глотков собственноручно приготовленной «микстуры» и занюхав ее рукавом, протянула капитану. Последняя, в свою очередь, встретила данный жест «медицинской» помощи без особого энтузиазма.

— Жозефина (использование полного имени пусть и редко, но действовало на доктора протрезвляюще… слегка), как это понимать?

— Смесь успокоительного и противодиарейного. Ридочка, солнышко, чем могу. Вам еще ничего не поотрывало, так что я ограничена в вариантах.

В отличии от возмущенного капитана, Доминго взял сей эликсир и сделал пару глотков. Протянул бутылку леди Морган и… она тоже выпила.

— Всё-всё, господа, много не нужно, — медик забрала бутылку и залпом осушила остаток микстуры. — Ик… Ну, тут моя работа окончена. Ниблагадарите. Будете умирать — будите. Будем умирать все — не будите. Досвидули.

С этими словами, уважаемая госпожа корабельный врач, покинула мостик.

— Сразу видно высокий квалификация, — произнес Доминго, уважительно глядя вслед девушке. — Золотой рука и светлый ум… глубоко внутри.

Рида Морган лишь тяжело вздохнула. Джо, одним своим присутствием, заставила ее позабыть о погоне и угрозе смерти. Которая, кстати, никуда не делась. Благо, Доминго все держал под контролем. Кажется…

— А мы изменили курс, да? Что-то нашел?

— Карты архивные показывают, что в ближайший сектор ничего нет. Ни заброшенных колоний, ни станций, ничего. Пусто. Дырка, бублик. Но! Вон тот сектор интересный. Там не все квадраты отсканированы. Случайно? Не думаю. Что-то там раньше быть. Не для посторонних глаз.

— Думаешь, старая исследовательская станция или корпоративная база?

— Сектор старый, заброшен давно. Не может быть активно. Но если вариантов нет, то почему не рискнуть?

— Согласна, Доминго. Хорошо. Тогда давай туда. Надеюсь на твою интуицию.

* * *

— Не скажу, что твоя интуиция нас подвела, но и спасти тоже не спасла…

Что можно сказать? Решение проверить отсутствующую на картах область, было правильным… но в рамках ситуации. Как оказалось, впереди их ждал астероидный пояс. Достаточно плотный и обширный.

Бандиты не успевали. Их корабли были менее защищены, да и сканеры с маневровыми стояли не лучшего качества. Они осторожничали и как следствие потихоньку отставали. Но это не было победой, ведь проблему не решало.

— У нас запрос на связь, — Доминго повернул небольшой монитор в сторону капитана. — Отвечать?

— Надоело ребяткам за нами бегать? Не думаю, что мы услышим что-то толковое. Может отослать им большой, разноцветный ху…?

— Секундочку. Это не бандит. Отдельный канал, старая кодировка. Сигнал слабый, но стабильный. А еще он внутрисистемный.

— Местный? Ладно, Доминго, давай послушаем.

Наконец, за долгое время, леди Морган присела на свое место, активировав связь. Увы, но вместо изображения собеседника, она увидела лишь помехи. Но голосовая связь показывала нормальную работу.

— Капитан Рида Морган. Свободная гильдия наемников. Серебряный допуск, регистрация 0809000025. Слушаю вас.

Ответа не было. Ни через секунду, ни через минуту. Рида уже собиралась перепроверить стабильность связи, как услышала приглушенный мужской, к тому же достаточно молодой, голос.

— Леди Морган, я вижу вы находитесь в затруднительном положении. Что скажете, если я предложу вам временное сотрудничество?

— Временное?

Рида могла разобрать слова с трудом, но ей пришлось выкрутить фильтры помех до максимума. Что-то постоянно мешало, словно ее собеседник говорил через шлем или другую преграду. Это не особо способствовало продуктивной беседе, так что капитан постаралась свести разговор к сути. Впрочем, кажется, её собеседник такому раскладу был только рад.

— Ваше предложение.

— Я окажу техническую помощь кораблю и проконтролирую его работоспособность до достижения ближайшей крупной верфи. Как видно, ваш левый ходовой двигатель теряет 37% мощности при прямом ходе и 43% при форсаже, чем перегружает на 41% маневровые. С такими показателями износа, не исключена возможность выхода из строя ходовых двигателей. Учитывая, что отладка всё ещё не была проведена, у вас отсутствует квалифицированный персонал. Я окажу вам такую услугу, взамен моей доставки до ближайшей верфи. Работоспособность корабля послужит нашей взаимной гарантией выполнения условий сделки.

Рида заглушила связь и посмотрела на пилота:

— Это не совсем то, что я ожидала услышать. У нас вообще-то три корабля на хвосте.

— Но парень говорит верно. Двигатели едва-едва.

— Ладно… Может я чего не понимаю… — и снова связь была подключена на полную. — Хорошо. Согласны. Только есть проблема. Нас как бы преследуют превосходящие силы противника.

— А… Так вы поэтому их не уничтожаете… — если бы звук не был на полную, Рида вряд ли бы услышала эти слова. Впрочем, дальше ее невольный союзник говорил с нормальной громкостью. — Дайте мне десять минут.

Связь отключилась.

И снова капитан и пилот переглянулись. Что тут скажешь. Они прекрасно понимали, что если этот парень только сейчас узнал о преследователях, то за десять минут он не сможет абсолютно ничего придумать. Это их и только их проблема.

— Ну-у-у, — протянул Доминго. — Может у него есть большой бабаха.

— Люди с большой бабаха не нанимаются техником на корабль за возможность подлететь к ближайшей верфи.

— И то верно. Пичаль.

К моменту окончания их разговора ожила связь. Но, в первую очередь, они получили цифровые координаты и лишь потом незнакомец заговорил:

— Прибудьте по координатам через двадцать четыре минуты.

Доминго уже успел их вбить и построить маршрут.

— Мы будем там через десять, — кивнул пилот.

— Извините, но я повторюсь. Будьте там через ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ минуты.

Доминго посмотрел на своего капитана. На маршрут. Поводил ладонью вправо-влево и пожал плечами.

— Хорошо. Будем немножко покакаться по космос.

Связь оборвалась.

Следующие двадцать четыре минуты прошли для корабля свободных наемников крайне тяжело. Можно даже сказать остро. Астероидный пояс снизил свою плотность, и бандиты стали догонять их. А следом возобновились и ракетные залпы. Учитывая, что теперь уже наемники находились в ограниченном маневре, Рида стала реально подозревать, что Доминго говорил тогда без акцента и они действительно «покакались по космосу». Но время подошло к концу, как и их мучения и вот, спустя двадцать четыре минуты на обзорном мониторе появился огромный астероид.

— Фиксирую наличие маяка. Координаты совпадают с полученными ранее, — Доминго развернулся в своем кресле к Риде. — Что бы там ни было, оно находится в этом огромном булыга.

— На астероиде значит?

— Нет, — поправил своего капитана пилот корабля. — В астероиде!

Глава 2

Глава 2

Заброшенный шахтерский тоннель. Вот почему координаты показывали точку под землей. Ситуация становилась понятна, правда не полностью.

— Доминго, а дырка не маленькая?

— О-о-о-о, капитана-шеф-начальник, уважаемый глубоко. Спросите мою бывшую. Нет такого отверстия, куда бы не смог загнать свой звездолет Доминго. Сейчас всё будет.

И всё было. При ближайшем подлете, вход в тоннели шахты оказался не так уж мал. Корабль легко влетел внутрь. Дальше особого выбора куда двигаться, не было. Все время по тоннелю, благо он продолжал расширяться.

— Это похоже на шахтерскую колонию.

— Но астероиды сейчас так не разрабатывают. Да и выработки со станциями все известны. Даже второй волны колонизации. Сколько же шахте лет? Она тут с первой волны колонизации, не меньше. — не одному же Доминго знать всякие старые нюансы истории. Рида была капитаном не только из-за выкупа в собственность корабля. Сама по себе Морган являлась человеком достаточно умным для этого звания, командовавшим людьми, причем в боевых условиях. Так что соображала девушка быстро. Но даже так, ни у нее, ни у её пилота, не было понимания общей картины. Спрятаться в заброшенной шахтерской выработке — это неплохо. Но на каком бы хламе не летали бандиты, все равно они успели засечь их, а значит и вход в шахту.

— Сканеры показывают расширение тоннеля. Сейчас прибавим ходу.

И это было правильным решением. Рида видела, как на сканере появились три красные точки. Чертовы бандиты не отставали. Эти голодранцы и так слишком потратились, так что будут идти до последнего.

Эти и подобные мысли роились в голове капитана недолго. Едва корабли бандитов появились на мониторах сканеров, как их судно качнуло, а мониторы запестрели сообщениями.

— Что это?

— Ударная волна.

В темноте тоннеля двигаться приходилось по приборам, так что обзорный монитор бесполезен. Всю информацию Доминго брал из приборов.

— Взрыв. По координатам входа, шахта немножко всё, тю-тю.

Проще говоря, едва бандиты вошли в пещеру, как их нарыло. Да и сканер был девственно чист, не показывая активности судов.

— Неужели получилось? — Радость девушки была прервана ожившей связью.

— На связи временный техник. Берите вверх на девяносто градусов через 4… 3… 2… Сейчас!

Нужно отдать должное Доминго, он среагировал побыстрее Риды. Капитан почувствовала, как её вжимает в кресло из-за резкого маневра. А все дело в том, что тоннель мгновенно уходил вверх. Нестандартно. Видимо они дошли до погрузочного рукава для руды.

— Вы их уничтожили! Спасибо! — Каким бы странным не был их новый союзник, но и о правилах хорошего тона не следует забывать.

Вот только этот «техник» радости Морган не разделял.

— Я не могу быть уверен наверняка. Продолжайте двигаться.

— Но на сканерах их не видно! — Не сдержалась девушка.

— Это может быть ошибка техники из-за разлетевшихся частичек минеральной породы, — тут же парировал парень. — Я предпочитаю перестраховаться. Немножко.

— Даже если так, они разобьются при подъёме. Этот рукав уходит свечой вверх. Его просто невозможно вовремя заметить.

— Могут успеть среагировать идущие в хвосте. Страховка лишней не будет.

Их диалог прервал визг оборудования, и молча слушавший перепалку пилот, произнес:

— Фиксирую блокировку тоннеля снизу. Что-то огромное движется за нами. Плотненько идет, не беспокоясь о смазке.

— Это проходческий бур. Я управляю им удаленно, — благо, их союзник хотя бы дал объяснения. — Теперь тоннель заблокирован и за вами не пройти. Но не стоит расслабляться. Ускорьтесь.

— Э… Зачем? — Что-то Риду это начинало пугать больше летевших за ними оборванцев.

— Чтобы не попасть под взрывную волну, — был дан короткий ответ. Девушка не успела переспросить какую еще волну, как сканер, фиксировавший продвижение бура, вспыхнул россыпью системных отчетов и корабль снова тряхнуло.

Рида чувствовала, как ее вжимает в спинку кресла. Она массировала виски, уже понимая, что только что произошло:

— Доминго, он же взорвал все за нами к чертовой матери, так?

— Ага. Душевно работает человек. Но впереди выход. Рукав заканчивается.

— Удивительно, как он вообще оказался достаточно широк для нашего корабля.

— В эпоху первой колонизации корабли были менее оптимизированы, как и другая техника. Был массивный и большой бочка. Под них готовили много места.

Неожиданная радость — ожил обзорный монитор. Они выскочили из тоннеля и взяли резко в сторону. Теперь Рида могла полюбоваться как огромный астероид, на котором находилась шахтерская колония, испускает языки огня из-за пылавшего в его тоннелях горючего. Эта смесь не требовала ни воздуха, ни чего иного, так что внутри тоннелей был настоящий высокотемпературный ад, плавивший как щиты кораблей, так и броню. Ничто не могло выжить в такой среде.

— Основательно поработал. С наш техника лучше не спорить, — цокнул языком Доминго, глядя на монитор. И в этот момент, едва ли не перед носом корабля, поднялся еще один столб пламени и мимо них пронеслась волна астероидного крошева. Рукав, по которому наемники поднимались, был уничтожен.

— Я взорвал бронированную «голову» проходческого бура, — ожила связь и спокойный голос их союзника снова их порадовал. — Из-за её заклинивания в шахте, детонация вызовет дополнительные разрушения.

— Чопик разорвать жопа, — покачал головой Доминго. — Песня просто.

Морган слушала этих двоих и её волосы становились дыбом:

— Какая, черт подери, песня⁈ Там не мог уже никто выжить. Да там и днк не осталось! Хватит их снова и снова убивать. Эти бандиты точно мертвы!

— Вы не можете знать наверняка, леди-капитан, — услышала она начинавший бесить девушку голос. И словно бы этого мало, её собственный пилот широко улыбался и показывал большой палец. Чертов псих умудряется получать от происходящего удовольствие.

И тут до Риды дошло. А чего она нервничает? Перед глазами стирают в прах её врагов. Нужно не психовать, а кайфовать!

— М… Предусмотрительность — это хорошо. Отличная работа. Где вас забра…

— Секунду. Я не закончил, — перебил капитана её временный техник. — Внутри шахты сейчас должно закончиться разрушение плавких пород.

Разрушение пород, как назвал это парень, было ничем иным, как множественными обвалами, пересекавшими кусок астероида на территории шахты. Минералы и руды крошились и саморазрушались, вследствие чего, огромный кусок породы, вмещавший в себя шахты и те молекулы, что остались от кораблей бандитов, откололся от основного «тела» и стал уходить в открытый космос.

Глядя на происходящее, Рида пребывала в состоянии, близком к шоковому. Адреналин вперемешку с охренином. Последний раз она чувствовала себя так при её первом штурме. Не лучшее время, чтобы ожила связь и спокойный голос напомнил о себе:

— Благодаря тому, что вы прибыли в условленные двадцать четыре минуты, удалось синхронизировать траекторию движения орбитальных тел вокруг астероида.

Леди Морган завороженно смотрела в монитор. Там, отделившийся от основного астероида кусок породы, врезался в пролетавшего совсем близко «собрата». Столкновение двух столь значительных тел, превратило оба «булыжника» в крошево.

— Он решил добить их пролетавшим мимо астероидом, ха… Ха-ха… ХА-ХА! — Рида активировала внутреннюю связь и вызвала врача. — Джо, просыпайся! Мне плевать, как ты это сделаешь, но мне нужно спиртное. Всё, что сможешь найти. Много, Джо, абсолютно дохрена! Конец связи.

Не дожидаясь ответа, леди Морган переключилась на внешнюю связь:

— Ты! Ты-ты-ты! Ты слышишь?

— Да, — все тот же спокойный голос. — У вас появились вопросы, капитан Морган?

— Что⁈ Что ты, блять, такое⁈

— М… ваш временный техник, полагаю.

— Черт, парень. Ты же понял вопрос. Ладно, на моем корабле никто друг другу в душу не лезет. Если захочешь рассказать, то прошу. Где тебя забрать?

— Координаты оправил.

Рида посмотрела на Доминго. Тот кивнул. Значит, сообщение получил. Девушка улыбнулась и пошла к выходу.

— Капитан-шеф-начальник, уважаемый глубоко, вы куда? Будут какие-то распоряжения?

— Поскольку мы столкнулись с преступными элементами, то, согласно кодексу гильдии, мы должны просканировать квадрат после боестолкновения, дабы исключить возможность преступников скрыться. После всего, это даже звучит глупо, но буквоедам плевать, так что подготовь отчет с данными сканера. А я пойду приоденусь. Хочу встретить нашего гостя лично.

— Понятна. Не ругайтесь с ним, мисс Морган, он старательный парень, — Ох не это хотел сказать Доминго, совсем не это. — И… предусмотрительный… сильно. Будет хорошо такой иметь на корабль, и чтобы он не иметь нас из-за обида.

— Я поняла тебя. Совсем поняла. Не переживай, Доминго.

* * *

Пока пилот шел по координатам, Рида смогла более внимательно изучить астероид, на котором нашелся их новый техник. Обычно, при упоминании таких вот булыжников, люди представляют огромный камень, не более. Но эта махина, реально впечатляла. Он был здоровенным и напоминал больше остатки разрушенного спутника планеты, чем просто плывущий в космосе кусок рудной породы. Тут были и ледяные вкрапления, и разноплановые минеральные отложения, менявшие цвет его поверхности. И ничего удивительного, что по новым координатам их ждала еще одна старая база. Обычно шахтерские станции централизованы и находятся в одной точке. Но Рида видела полуразрушенные постройки и старые контейнеры колонизаторов, а значит, эта космическая булыга вмещала как минимум две базы — шахтерскую и колонизаторскую.

— Прилетели, — Доминго подключил второй монитор, приближая картинку их будущей точки посадки. Да так и замер, не договорив. — Это место…

— Я вижу.

Рида Морган была экипирована в био-броню. Она смотрела туда же, куда и её пилот. Это были ровные ряды холмиков с разноцветными кусками минералов поверх каждого из них. Много ума не нужно, чтобы догадаться, что перед ними. Это могилы. Больше двух сотен могил.

— Вон там. Впереди!

Доминго чуть изменил угол обзора и Рида увидела одинокую фигуру, стоявшую рядом с одним из полуразрушенных колонизаторских контейнеров.

— Стоит рядом с преградой. Если решим открыть огонь, он успеет спрятаться.

— Капитана, я понял это. Но что на нём такой? Что это за наряд?

Ожидавший их мужчина был высок. Слегка сутул и имел два огромных транспортировочных бокса рядом с собой. Но проблема была в ином. В камеру обзорного монитора смотрели две алые линзы невероятно древнего защитного доспеха. Он был полностью закрытого типа, имел шлем и внешнюю броню. А еще огромное количество защитных пластин, навешанных поверх основной брони и разгрузочных боксов. Если поискать хоть что-то отдаленно похожее, то можно сказать, что это были латы средневекового самурая, натянутые поверх массивного костюма сапера, а в довершение шла личина, с системой автономной подачи кислорода столь доисторическая, что выглядела, как противогаз времен второй мировой войны, только стальной.

— Ну хорошо, парень, — надетый шлем скрывал лицо капитана Морган, но девушка сейчас широко улыбалась. — Считай, ты смог меня заинтриговать.

Глава 3

Глава 3

Что можно сказать о холоде? Он вызывает к себе уважение с первых минут «знакомства». Игнорировать промораживающий кости, заставляющий дрожать без остановки холод, невозможно. Хотя нет, конечно же можно, но эта лучезарная идея будет последним, что посетит быстро остывающее тело «героя». Да, холод заставляет с ним считаться. Но что, если погода настолько немилостива, что сам воздух имеет «цвет», словно бы ты уже находишься внутри кубика льда. Хотя там, скорее всего, теплее.

Отвратительная погода, невероятный холод и снежный покров, намного превышающий рост любого человека — это было обличьем старой, заброшенной станции эпохи первых колонизаций. Настолько старой и заезженной, что даже климатическая регулировка на клочке астероида не могла выжать ничего, кроме этой «карманной Арктики». Но даже здесь, по сей день, жили люди.

Три старых, пошарпанных контейнера — это всё, что находилось внутри климат-установки. Обшарпанные и потертые, с многочисленными следами ремонта — такое сложно назвать полноценной базой колонизаторов. Да такое даже… да чем угодно трудно назвать, кроме горы хлама. И тем не менее, среди этих «осколков» былой эпохи, пробиралось трое разумных. Укутанные в многочисленные несуразные тряпки, они двигались быстро, перебегая от самого большого контейнера с выведенными краской цифрами «11–15» до контейнера «1–5», а от него уже к последнему с цифрами « 6–10». Иных опознавательных знаков или надписей на постройках не было, только эти кривые цифры.

Вскоре цель была достигнута. Стальная дверь, прямо посреди надписи «6–10». Вместо ручки — широкий рычаг. Вместо замка — целый запорный механизм. Понадобилось усилие всех троих, чтобы опустить рычаг и провернуть защиту. В итоге дверь поддалась и три низенькие фигуры нырнули внутрь контейнера.

— А вот и вы!

— Получилось?

— Принесли?

— Книга у вас?

Это был настоящий шквал восторженных голосов. Пугающе молодых голосов. У входа стояло множество детей, возрастом до десяти лет, которые горящими глазами прожигали своих гостей.

Многочисленные тряпки, укутывавшие троих прибывших, упали на пол и перед детьми предстали подростки лет пятнадцати. Двое из них присели на пол, открыв небольшие мешки, что прятали среди тряпья. Внутри оказалось не что иное, как банальный синтетический сахар. Но его появление вызвало неменьший ажиотаж среди детворы, чем само появление гостей. Они, подобно морской волне, «хлынули» к подросткам и… резко остановились, наткнувшись на взгляд вышедшего вперед парня. Он не был обвиняющим или строгим. Худощавый, но высокий подросток, просто смотрел на них. И дети остановились. Зашептались. Задумались.

Заминка была короткой. Пауза закончилась, когда вперед вышло двое крепких пареньков, лет десяти. Они взяли мешочки с сахаром и низко поклонились:

— Мы благодарны, старшие. Разделим среди всех, чтобы было честно.

Все трое гостей удовлетворенно кивнули. А потом, все тот же худощавый подросток, наконец-то, заговорил. Правда, это было лишь одно слово:

— Принес. — и в отличии от своих друзей, из кучи лохмотьев он достал не сладости, а потрепанную книгу.

— Сорок Седьмой, братик, мы еще не умеем читать. Можешь нам рассказать?

Дети есть дети. Порядок сохранялся, но они позволили себе «вольность» попросить парня, со странным именем «Сорок Седьмой» прочесть принесенную им же книгу. Хотя, почему странным? Как оказалось, стоявших рядом подростков звали Шестидесятый и Тридцать Четвертый. То, что могло выглядеть дико в цивилизованном обществе, среди этих детей и подростков воспринималось как данность.

— Хорошо. Но нужно подождать еще семь минут и тридцать пять секунд. Если мастер-инструктор после обхода не заглянет сюда, значит он не заметил нашего ухода, — парень начал рыться в вещах. — Ну, а если заглянет, нелишним будет перестраховаться.

В его руках был кусочек картонки с туго намотанной нитью. Лишь когда Сорок Седьмой стал ее разматывать и закреплять у порога двери, она мелодично задребезжала. Значит, не нить все-таки, а струна. Струна, что была натянута у входной двери.

— Дайте воды.

Принесенную чашку с водой, Сорок Седьмой опрокинул на пол у входа. Жидкость замерзла сразу же, образовав ледяную корку.

Пока парень был занят, все дети молчали. Замерли, не проронив ни слова ровно на семь минут и тридцать пять секунд. А когда время вышло, дети с нетерпением подошли поближе к закончившему свои приготовления Сорок Седьмому. Да, он тоже управился за отведенное им же время, а потом молча открыл книгу:

— Становление Империи, — начал он читать первые строки. — Уничтожение Императором полков восставшей знати.

Сухой текст, полный цифр и исторических фактов, воспринимался детьми сродни невероятной и захватывающей приключенческой истории. Истории о том, как Император великой Земли вел захватнические войны на всей территории планеты, объединяя одну страну за другой в единую и неделимую Империю.

Возможно, любого взрослого человека смутил бы факт того, что книга к своему концу перешла из сухого исторического вестника в что-то больше напоминавшее героическую сагу. Тут были и любовь, и предательство и целая вереница красочно описанных битв, в которых со своим воинством участвовал самопровозглашенный император, и которые блистательно выиграл. Оканчивалось всё и вовсе невероятной утопией о становлении абсолютного верховенства порядка и справедливости с образованием неделимой Империи на всей территории планеты.

Сомнительно? Возможно. Но не для детей, сейчас обступивших троих подростков. Они с пылающими глазами ловили каждое слово. И даже сами «гости» с удовольствием и восторгом слушали рассказ. Пожалуй, единственный, кто проявлял хоть какое-то недовольство, был тот самый чтец, с цифрой 47 вместо имени. Он несколько раз прочел одну и ту же страницу, немного подумал и продолжил. И так раз десять в течение всего рассказа.

— Только не говори, что ты нашел ошибки, даже в похождениях Императора, друже? — Уточнил Тридцать Четвертый.

— Во время штурма главного повстанческого лагеря мятежников, разведчики Императора держались в тени. Но учитывая описание времени дня и расположение лагеря, тень должна падать в противоположную сторону, — абсолютно серьезно заявил парень. — Эта неточность может поставить под сомнение совокупное качество данной редакции книги.

Оба его друга одновременно рассмеялись и покачали головами:

— Наш Сорок Седьмой, как всегда, в своем душном репертуаре, — произнес Шестидесятый. А потом шутливо добавил. — Еще немного и ты поставишь под сомнение существование самого Императора.

В этот раз смеялись уже все дети в жилом контейнере. Сорок Седьмой тоже коротко улыбнулся, но не более.

— Послушайте меня, братья. Не имеет смысла знать, насколько были точны эти цифры. Не имеет значения, сколько погибло бравых солдат Империи. Главное, что Император сделал то, что задумал. Он объединил все народы и подарил мир. — Тридцать Четвертый говорил это не друзьям, а внимательно слушавшим его слова детям. В глазах парня восторг перемежался с истинным фанатизмом. — Не ради славы, не ради того, чтобы попасть в книги. А ради людей на планете. И мы, будущие защитники Империи, будем поступать так же. Наши личности не имеют значения. Нам не нужны имена. Главное, чтобы хватило сил для исполнения своей задачи — защиты родины от повстанцев и другого отребья.

Дети зашумели. Они были воодушевлены. Они тоже хотели стать легендами. Уже были готовы стать на защиту своего народа.

— Что ж, и на этой патриотической ноте, мы доходим до эпохи колонизации, — вернул внимание слушателей Сорок Седьмой, все тем же сухим голосом продолжив свой монолог. — Информации немного, как и значительных событий, но…

Его прервал щелчок дверных блокираторов. Никто не успел ничего предпринять, а внутрь помещения хлынул снег и промораживающий ветер. Мгновенно видимость снизилась почти до нулевой.

Стальной кулак. Огромный, похожий на молот. Он влетел, сметая Шестидесятого. Парня отбросило назад, на толпу детей. Это был лишь кулак, но следом вошел его владелец. Это была живая стальная гора. Массивные пластины защитной брони. Полностью закрытый шлем, с горевшими алым светом визорами глаз, и длинная, похожая на биту, шоковая дубинка во второй руке. Мастер-инструктор, как он есть. Закон и порядок, что попытался войти в жилой контейнер побыстрее. Невообразимая мощь, что запнулась о выставленную у входа струну и ледяную корку под ней. Короткий шаг превратился в продолжительный пируэт, заставивший инструктора присесть на колено и схватить ручку двери. Пока он пытался подняться, оставался шанс проскользнуть. Почти нереальный, но был.

Сорок Седьмой только и успел, что спрятать книгу внутри своего свитера. Они, с Тридцать Четвертым, перехватили Шестидесятого и побежали к выходу.

Два удара. Именно столько хватило, чтобы прервать стратегическое отступление парней. Шоковая дубина угодила в грудь Сорок Седьмому, а потом в плечо Тридцать Четвертому, повалив их на землю. От таких вещей не увернуться, когда тащишь тяжелого друга. Шестидесятому, кстати, и вовсе хватило остаточного заряда, переданного телами парней. Все трое были неспособны двигаться.

— Так-так, уважаемый 4070W, 3040W и 6000W. Опять ваша троица. –прозвучал низкий, шепелявый голос мастера-инструктора, искаженный системами дыхания. — Я слышал, вы хотели рассказать об эпохе колонизации? Вам интересно, мелкие?

Испуганные дети молчали, отшатнувшись и прижавшись к стенам. Красные визоры медленно прошлись по притихшей детворе, и инструктор наконец-то заговорил:

— Зарубите себе на носу. Начав эпоху колонизации, люди позабыли об осторожности, дав волю повстанцам и убийцам. Империя ослабла. А чтобы ее защитить, нужна дисциплина. ДИСЦИПЛИНА! ЭТО ТО, ЧТО ПОСТОЯННО НАРУШАЮТ ЭТИ ТРОЕ ИДИОТОВ!

Его крик еще больше испугал детей. Некоторые из них тихонько, чтобы мастер-инструктор не видел, плакали. Его же, произведенный эффект удовлетворил и успокоил. Инструктор закинул Шестидесятого себе на плечо, взял за руки Сорок Седьмого и Тридцать Четвертого и потащил их на улицу. И плевать, что они были полураздеты. Мастера-инструктора это не смущало. А дальше… А дальше двери жилого контейнера закрылись, оставив детей самостоятельно переваривать все увиденное и услышанное сегодня.

* * *

Сорок Седьмой пришел в себя от резкого удара. Казалось, пол пытается уйти из-под его ног. Дисциплинарный карцер, в который парень был помещен со своими друзьями, трясло так сильно, что заклепки на соединительных швах одной из стен, выскочили из гнезд.

Сам карцер был ничем иным, как пристройкой к основному жилому контейнеру, где проходил последний «взрослый» этап тренировок защитников. Они пополнение, что готовила Империя из детей, осиротевших еще в раннем детстве. Протянутая рука помощи, выдернувшая их из грязи улиц и голодной жизни. А взамен лишь верность и дисциплина. Нарушение последней, к слову, больше всего не терпели инструкторы. Поэтому, трио и было посажено в карцеры — пустые помещения с наихудшей системой жизнеобеспечения. Тут всегда холодно, всегда темно.

Но землетрясения в программе дисциплинарных наказаний никогда не было!

Парень осмотрелся. Его товарищи все еще были без сознания. Но тряска только усиливалась. Всё сильнее ощущались толчки. Времени мало. Сорок Седьмой достал спрятанную в свитере книгу. В ней теперь появился выгоревший «пятак» — место удара шоковой дубины. Удалось минимизировать ущерб.

— Как не посмотри, император защитил. А значит, не будет против еще немного помочь.

Что бы не творилось за стенами карцера, ситуация была внештатной. Запреты инструкторов больше не имеют силы. Нужно выбираться и помогать остальным.

Старые стальные двери не проблема, если бы был хотя бы лом. Но у парня была лишь книга и вода в термочаше на троих. А ведь это вариант!

Двери карцера изобиловали щелями. Сорок Седьмой открыл книгу, вырвал страницы и начал плотно забивать щели мятой бумагой. Как хорошо, что инструктора не видят, что он творит со столь значимой книгой. Но ситуация требовала поступать решительно. Пока парень возился с дверью, прозвучало еще несколько весомых толчков. В этот раз металл хрустел не у заклепок, а как раз внутри двери. Так даже лучше.

Последняя страница заняла свое место и пришло время воды. Термочаша слабо держит тепло, но прошло слишком мало времени и жидкость не успела замерзнуть. Значит, можно сэкономить время, заливая бумагу водой прямо из чаши. Аккуратно, чтобы напитать бумагу, но не приморозить сами двери.

— Что… Что случилось? Почему нас трясет?

А вот и Тридцать Четвертый пришел в себя. Замечательно. Когда вода замерзнет, его помощь будет нелишней.

— Тревоги не было. Инструктора молчат. Все признаки внештатной ситуации. А раз не было проведено эвакуационных мероприятий, — не отрываясь от своей работы, произнес Сорок Седьмой. — То дела настолько плохи, что даже мастера-инструкторы не справляются.

— Надо выбираться и помогать! — Как и ожидалось от Тридцать Четвертого.

— Этим и занят. Начнем, когда заледенеет пропитывающая бумагу вода.

Тридцать Четвертый подошел, присмотрелся и пожал плечами. Когда дело касалось составления планов, с Сорок Седьмым никто даже не пытался соперничать.

— Что с Шестидесятым? — Отойдя от двери, Тридцать Четвертый уже нависал над другом. Тот все еще оставался без сознания. — Будим?

— Не стоит. Усиленный доспех мастера-инструктора пробивает стальной лист. А Шестидесятый имеет наименьшую мышечную массу из нас всех. Его травмы не дадут нормально двигаться в нашем темпе и приведут к дополнительным увечьям. Предлагаю провести разведку, обеспечить нормальный путь эвакуации и возвращаться за ним.

— Император так не поступил бы! Мы должны быть вместе!

— Тридцать Четвертый, — Сорок Седьмой вздохнул. Он понимал, чем закончится этот разговор, но вариантов все равно не было. — Ты ставишь под удар всех нас. Я не сказал, что мы бросим друга, но мы должны хотя бы понимать, куда его потянем.

— Тогда я останусь с ним! Воины императора своих не бросают.

Этот разговор мог продолжаться вечно. Твердолобость друга была нерушима, как его вера в императора. Но время… время было не на их стороне.

— Что ж, я проведу разведку сам и вернусь за вами. Или ты ставишь под сомнение все мои слова, Тридцать Четвертый?

Тяжелый взгляд и безэмоциональный, холодный тон. Когда нужно, Сорок Седьмой мог давить не хуже мастера-инструктора.

— Я… Я верю в тебя.

— Тогда помоги с дверью.

Особого выбора «инструментов» у парней не было. Грубые, старые паллеты, выступавшие для них в роли кроватей, были выставлены вперед в качестве щита и два друга сорвались с места, налетая на старые двери.

Увы…

Ни уловки с бумагой, ни дряхлость всей конструкции, не помогли им. Паллеты треснули, но дверь осталась на месте.

— Не получается, может тогда…

Удары. Очередные толчки отдавали гулким эхом. В этот раз их сила нарастала и парой ударов они не ограничились.

Бам!

Бам!

Бам!

Сорок Седьмой кинул быстрый взгляд на дверь. Её трясло, как и все стены карцера. Шанс!

— Давай! Еще раз! Быстрее!

Они разбежались и влетели в эту преграду. Паллеты разлетелись на куски, но путь был открыт.

— Я пошел, — только и сказал Сорок Седьмой, даже не посмотрев на друга. Он прекрасно знал, что того не переубедить. Но так даже лучше. Можно спокойно провести разведку, а потом помочь друзьям. Не в первый раз Сорок Седьмой замечал, что лучше всего у него получается действовать в одиночку.

Единственный коридор, ведущий к выходу из здания, был пуст. Ни дежурных, ни врагов. А были ли эти враги вовсе? Слишком мало информации.

Сорок Седьмой двигался настолько тихо, насколько мог. Ступая аккуратно, контролируя каждый свой шаг, он подошел к двери. Такая же старая и побитая временем, она вовсе не имела целых замков. Слегка приоткрыв ее, парень замер от разворачивающейся перед его глазами картины.

Жилой контейнер «1–5» пылал. Он был раскурочен. В этом аду не мог выжить никто. И словно ангел смерти, над пылающим кострищем из тел, возвышался огромный космический корабль. В момент, когда Сорок Седьмой высунулся, он успел заметить, как орудия неизвестного судна атаковали центральные помещения колонии. Это было самым защищенным местом, где жили все мастера-инструкторы. Но даже вся та броня, что имелась на здании, не спасла его. Одна из стен была пробита, там шли бои.

Обзор этой местности был плох. Что творилось у остальных жилых помещений и вовсе не понять из-за огня и дыма. Пришлось аккуратно выйти из своего укрытия и обойти здание карцера. Прячась среди снежных сугробов, парень продолжил наблюдать.

Атаковавшими их колонию, были неизвестные люди в черных, сплошных доспехах. Сорок Седьмой завороженно смотрел на них. Он никогда не видел таких чистых, аккуратно сделанных доспехов. Они казались игрушечными, не настоящими. Но стоит отметить, атаки эта защита держала прекрасно.

Мастера-инструкторы использовали кинетические пулеметы. Скорострельные, рычащие монстры не замолкали ни на секунду, но враг упорно продвигался вперед. Бой переместился внутрь здания.

Парень перебежал к еще одному крупному сугробу, поближе. Лучше не стало. Происходящее внутри оставалось секретом. Были слышны лишь трели пулеметов и вспышки лазеров. Противник использовал их, но крайне редко. Бой затих неожиданно. Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом из здания вышло двое нападавших, тащивших одного из мастеров-инструкторов. Тот пытался сопротивляться, но любые его попытки освободиться игнорировались. Разница в силе между ними была невероятна. Это напомнило Сорок Седьмому их с братьями попытки противостоять инструкторам. Такая же бездна потенциалов.

Пленник продолжал дергаться, когда к нему подошел еще один, уже третий противник. Этот был выше остальных, да и броня выглядела куда массивней. Он остановился рядом, привлек к себе внимание. Видимо, заговорил с инструктором. И ответы последнего ему явно не понравились. Он быстро подбежал к пленнику и попытался снять защитную личину шлема. Не получилось. Тогда незнакомец достал небольшую трость, висевшую у него на ножной разгрузке, и активировал ее. Навершие этой «палки» засияло оранжевым пламенем. Это было похоже на усиленный многократно газовый резак. Он упер его в шею инструктора.

Сорок Седьмой слышал крики. Не сказать, что парень привязался к мастерам-инструкторам, но они были единственными, кто их учил. Единственными взрослыми на этом ледяном куске земли. Это оружие легко плавило доспехи инструктора, а вместе с ними и его плоть. Даже на расстоянии, парень слышал, как крик превратился в нечеловеческий визг, а потом резко оборвался и в снег, у ног пленника, упала его отрезанная голова.

Кем бы ни был этот враг, что бы он не хотел, но попадаться им в плен нельзя ни в каком случае. Сорок Седьмой развернулся и побежал назад к зданию карцера. Нужно забирать друзей и убегать. Прятаться где-то в сугробах, пока враги не уйдут.

Он переволновался. Потерял самообладание. Для Сорок Седьмого это было не свойственно, но сложно обвинять пятнадцатилетнего паренька в отсутствии хладнокровия, после всего увиденного им сегодня. Слишком широко, слишком поспешно он открыл двери, уже в процессе вспомнив, что уходя, оставлял их открытыми. Волна холода прошла по венам, когда Сорок Седьмой увидел четыре фигуры, закованные в ту самую «красивую» черную броню.

Двое тащили едва шевелившегося Шестидесятого. Они остановились на середине коридора, глядя на Сорок Седьмого. Еще двое пытались утихомирить Тридцать Четвертого, отвешивая по лицу вялые, но весомые оплеухи. Они замерли в один момент, когда Сорок Седьмой распахнул дверь. Пусть их шлемы не имели ни визоров, ни личин, а лишь сплошное гладкое покрытие, парень чувствовал, как на нем скрестились все взгляды.

— Братик, извини… Я не хотел… Не хочу ум… умир… — Тридцать Четвертый плакал. Его била мелкая дрожь. Он выглядел настолько жалко, что даже державший его незнакомец, ослабил хватку. Этого было достаточно. Парень подскочил и налетел плечом на врага. Настолько разительный переход выбил всех из колеи. Они замешкались. Этого хватило, чтобы Тридцать Четвертый сорвал с поясной разгрузки врага поблескивающий стальной шар и активировал его.

Что тут скажешь. Нормальное вооружение так и делают, чтобы, даже не держав его в руках ранее, человек догадался как использовать вещь интуитивно. Большая красная кнопка в центре шара — что может быть более интуитивным? Парень нажал ее и отпустил. Тридцать Четвертый улыбнулся, глядя на брата:

— ЗА БРАТЬЕВ И ИМПЕРИЮ!

Его крик потонул в облаке огня, поглотившем все вокруг.

Сорок Седьмого подбросило вверх, ударяя о стену здания. Последнее, что он услышал, был странный хруст и в следующее мгновенье мир в его глазах померк.

* * *

— Ты в порядке? Слышишь меня? Просыпайся!

Эти слова прорывались через стену воды. Отдавали эхом в ушах и черепной коробке.

— Эй, ты в порядке?

И вот, снова. Снова? Чьи слова? Врага⁈

Резкий рывок и вот он уже на ногах.

— Постой-постой! Это я, капитан Морган, помнишь?

Девушка, всё еще облаченная в био-броню, стояла перед своим временным техником. Двигатель больше не сбоил. Доминго был доволен. А техник просто спал, опершись на защиту распределительного блочка. Спал так, что она забеспокоилась, как бы не пришлось звать медика.

— Я просто хотела поговорить. Ты так резко ушел в машинный отсек, едва на борт поднялся, что мы и словом не перекинулись. Пилот сейчас вышел на курс и нас ждет часов пять скучного и однообразного полета. Самое время поговорить. Что скажешь… э-э-э…

Рида наклонила голову, присмотревшись к висевшей поверх защитного доспеха квадратной табличке. Она представляла из себя неаккуратно вырезанный кусок металла с нацарапанными символами. Но что там можно прочитать, ведь надпись была перевернута. Эта надпись служила напоминанием ему, а не остальным.

— Хм… Э-э-э… Молох, верно? Ну так что, Молох, поговорим? Жду тебя на мостике, как будешь готов. — не приказывая и не уговаривая, капитан Морган спокойно покинула машинный отсек.

А ее временный техник медленно поднял табличку, висевшую на шее.

4070 W

Он перевернул её и присмотрелся. В таком положении табличку видели остальные:

M 0 L 0 h

— Что ж… Ладно… Молох, так Молох, — бронированная гора стали и защитных пластин, двинулась к выходу из отсека. — Хорошо, Рида Морган, поговорить будет нелишним.

Глава 4

Глава 4

— Вай, как харашо. Я повернуть направо — корабль повернуть направо. Я повернуть налево — корабль не развалиться и лететь дальше. Я наш техник регулятор настройки топливных фаз целовал.

Доминго напоминал сытого, довольного хомяка. Ну, такого… немного лысеющего, сутулого… но довольного. Пилот всегда радовался, когда они посещали верфь и полностью ремонтировали их дровалет. А учитывая, как давно они её не посещали, то можно сказать, что Доминго последний раз так радовался… никогда.

— Кстати, — ненадолго вернулся в бренный мир восхищенный пилот и развернулся к Риде. — А наш техника точно придет?

— Если ты продолжишь и дальше угрожать излить на него всю свою накопившуюся любовь настолько бурной струей, то даже мне будет сложно его уговорить, — Морган вздохнула. — И я его прекрасно понимаю. Как сказал диспетчер в гильдейском филиале фронтира, «От вашего коллектива не веет уверенностью».

— Ой, Ридочка, солнышко, мы же не общество борьбы за трезвость, чтобы от нас пованивало. С каких пор ты стала прислушиваться к мнению девственников с мозолистыми руками и жиденькими усиками?

— С тех, Джо, что заявку на работу мы брали у него и ему же отчитываться будем в случае неудачи. Эта «мамкина радость», официальный представитель гильдии наемников и тот, кто определяет конечную сумму вознаграждения… или штрафа, в зависимости от результатов работы. А из результатов, у нас пока только побег с поджатым хвостом.

— И три корабль бандитов, немножечко в пыль. Нет. В пыль из пыли. Нанопыль. — Доминго лыбился. Еще бы, ведь он недавно закончил составлять отчет гильдии со всем перечнем физических состояний, в которые переходили тушки бандитов в период их аннигиляции. — Но ты постарайся уговорить наш временный техник быть совсем безвременным. Мне нравится его подход.

— Словно бы я против…

Их болтовню прервала открывшаяся дверь. Да, новичка никто не водил за руку и не объяснял дорогу. Если ты техник, да еще и на небольшом корабле, то в таких вещах надо разбираться самому. Моделей бюджетных судов не так уж много. А их временный техник явно разбирался. Он взошел на мостик под пристальными взглядами трех пар глаз. Всё та же броня, дыхательная маска на лице и алые визоры шлема.

— Здравствуй, Молох. Меня ты знаешь. А вот этот улыбчивый мужчина — это наш пилот Доминго, что же до милой девушки рядом — наш врач Джозефина или просто Джо.

— Корректно ли я услышал, что у вас проблемы с гильдейской работой? — Вместо привычных расшаркиваний при первой встрече, парень перешел сразу к делу. Причем, даже не к своему.

— Боже, дорогой, мы еще не познакомились, а ты уже берешь быка за рога, — уважаемый корабельный врач переключилась на новичка. Её стиль речи, не смотря на вызывающие нотки, был именно стилем. Джо никогда не заводила даже кратковременных интрижек. Ни с кем… никогда… Но вот подшутить таким образом, просто обожала. — Ещё и в броне. А вдруг мне, как медику, нужно будет осмотреть тебя и провести анализы? Одел бы что-то более… повседневное.

— В осмотре нет необходимости. К тому же, я переоделся в бытовую броню.

Шутка Джо «не прошла». Но на это даже не обратили внимания после упоминания «бытовой» брони. Та же Рида, повидавшая, скорее всего, все её виды, из тех, что используются сейчас, смотрела на техника с широко раскрытыми глазами.

— Подожди, Молох, а какие у тебя еще есть виды брони? Просто эта… бытовая… никак не отличается от той, что была на тебе в момент встречи. — Морган со всем своим опытом не видела разницы.

— Отличия кардинальны. Эта бытовая броня. В ней легко дышать и проводить санитарные процедуры. При нашей первой встрече, я носил пехотную броню — материал бронепластин там усилен, а их толщина увеличена. Еще у меня есть ночная броня…

— Для ночной вылазка? Быть тихим и внезапным, как полуночный диарея. — Единственный, кому происходящее приносило неописуемое удовольствие, был Доминго. Он азартно угадывал варианты, словно участвовал в какой-то лотерее.

Новичок посмотрел на него странно. Если вообще можно так говорить о визорах, задержавшихся на собеседнике немного дольше обычного.

— Хм… Нет. Для ночных вылазок у меня есть разведывательная броня. Это модифицированная пехотная. А ночную броню я используя для сна.

— Ага. — от Доминго.

— А-а-а-а-а, — протянула Джо, а потом сделала не менее долгий глоток из бутылки, что всегда была у нее под рукой. — Поня-я-тно. Для тебя у меня таблеток нет.

— А, — тихонько прошептала Рида. — Так вот зачем тебе эти транспортировочные боксы. Это твой «гардероб».

В помещении зависла неловкая тишина. Очень продолжительная тишина.

— Так! Стоп! Забыли! — Рида подняла вверх руки. — Давай вернемся к нашему разговору. Вообще-то, мы хотели немного разузнать о тебе. Как ты оказался в той позабытой богом шахтерской колонии? Где твой корабль? Если не хочешь отвечать, то мы не будем настаивать. Нужно понимать, назначена ли за твою голову награда. Ты нам помог и сдавать тебя никто не собирается, но не будет лишним знать кого и чего стоит избегать. Наш договор в силе, Молох. Мы доставим тебя на верфь, как и договаривались, даже, если ты сейчас встанешь и молча уйдешь, не ответив ни на один вопрос.

И снова момент тяжелой, продолжительной тишины. Наёмники переглянулись. Доминго просто пожал плечами, Джо больше заботил остаток жидкости на дне бутылки, а Рида, как капитан, получается уже дала свое слово. Так что реально, парень мог не отвечать, никто бы не высказал своего недовольства.

— В этой колонии я родился и жил до сего момента. Корабля у меня нет. Награды за мою голову нет. — Молох ответил. Ровно на те вопросы, что озвучила Рида и ровно в том объёме, который был необходим для этого. Не больше.

Рида первый раз была в такой ситуации. Вроде бы человек ответил на все её вопросы. Ответил честно и правдиво. И как бы не слишком корректно дополнительно что-то узнавать, но… Мать вашу! Да лучше бы он молчал! Вопросов в голове капитана стало только больше. Она словила на себе взгляд подчиненных. Эти хитрые лисы ждали, когда капитан возьмет весь удар на себя. А вот фиг вам!

— Понятно, Молох. Спасибо. У меня вопросов больше нет. Может ребя-я-ята хотят поинтересоваться чем-то?

Судя по их кислым лицам, ребята не хотели. Выдержав небольшую паузу, Рида продолжила.

— Отлично. Тогда предлагаю переходить к делу. Ты все правильно понял, у нас задание от гильдии наемников. Мы взяли эту работу, а вместе с ней и ряд обязанностей перед жителями колонии. Они конечные наниматели. Думаю, ты догадался, Молох, что всё пошло совсем не так, как планировалось.

— Уточните, как планировалось производить выполнение задачи?

Рида вздохнула:

— Уточняю… Изначально задача была тривиальной — освобождение захваченных в плен жителей от бандитов. В последнее время в колониях развелось столько всякой швали, что даже среди них поднялась слишком высокая конкуренция. Тех, что послабее загоняют в такие вот медвежьи углы. Налётами особо не поживишься, торговцев мало, и они не придумывают ничего умнее, как взять некоторое количество женщин и детей, из местных поселений, в плен и «доить» жителей. В конечном итоге, рано или поздно, колония заключает договор с гильдией наемников, и мы производим зачистку.

— Звучит непродуктивно, — Молох начертил пальцем в воздухе короткую линию, а потом еще одну длинную. — Зачем терять денежные средства, если можно нанять гильдию сразу?

— Затем, что чаще всего договариваются о разовой выплате. Но бандитам плевать на договора, они могут проворачивать этот трюк сколько угодно раз. Отдавать одних, а потом воровать других. И так, пока полностью не выдоят ресурсы колонии. Пострадавшие берутся за ум слишком поздно. Будем честны, услуги гильдии не самые дешевые, а тут они уже часть денег отдали бандитам. В итоге, приходиться идти на вексельные договора. Когда клиент не может заплатить налом, гильдия не мелочится. Вексельный договор может включать в себя и предоставление долгосрочных услуг по обеспечению гильдии продукцией колонии или что-то другое. Но это всегда бешеные переплаты. А вариантов нет.

— У вас, получается, один из таких договоров?

— Именно. И гильдия заинтересована в нем побольше остальных. Сам понимаешь, клиент, готовый залезть в переплаты, всегда лакомая цель. Если мы это задание провалим, то по шее получим капитально. Не видать нам потом пару лет нормальной работы.

— Понятно. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Как вы планировали выполнять задание?

Морган скривилась. Она понимала, что то, что сейчас скажет, выставит их не в лучшем свете. Но сделанного не воротишь.

— У меня большой опыт штурмовых и десантных операций. Хорошая броня. Мы не ждали, что бандиты из захолустья окажут серьезное сопротивление. Думали налетим на них, Доминго уничтожит корабль. Поднимется суета. Я пробьюсь к их штабу. Перебью боссов, параллельно не дам приблизиться к заложникам. Главное — это скорость, наглость и побольше суеты. А оказалось, что еще на подлете к нам вылетело три корабля для перехвата. Три! Какого черта они тут сидят, если у них столько судов⁈

— Вы сунулись без разведки и плана, — безжалостно подытожил услышанные факты техник. — И получили по зубам.

Ну да, ну да. Капитан почти дословно угадала, что услышит. Парень прав, как бы неприятно это не звучало.

— Мы понадеялись на свой опыт. Слушай, а что я могла сделать, когда у нас три человека экипажа⁈ Работаем с тем, что есть! Но теперь, пока корабли бандитов не вернулись, оставшиеся на базе черти будут постоянно на стороже. Про эффект неожиданности можно забыть. Заложников будут охранять днем и ночью. Патрули тоже. В одиночку мне теперь никак не справиться. Поэтому, мы посовещались и решили предложить тебе часть награды за задание, как полноправному члену команды, если согласишься помочь.

Капитан Морган закончила. Предложение было озвучено. Осталось дождаться ответного шага.

— А если не соглашусь?

— Действуем согласно договору — привозим тебя к верфи, говорим «спасибо» и расходимся. Но ты же понимаешь, что верфь на фронтире — это не самое популярное место? Лучше бы иметь немного налички, хотя бы хватило на дорогу к крупным колониям. Или и дальше с нами полетаешь, чем не работа?

Последнее капитан Морган произнесла куда тише, но, к её удивлению, техник не отказался сразу. Даже больше, Молох задумался. Да быть такого не может, чтобы высококлассный техник согласи…

— Я согласен.

Рида замерла. Она настолько не верила в то, что этот парень согласится, что просто не думала, как действовать дальше. В себя её привел толчок в спину от Доминго.

— Капитана, мне кажется, вам понадобится ваш штурмовой-повседневный-единсвенный что есть бронекостюм и пилочки.

— И пилочки! — Словно бы молитву произнесла девушка и быстро покинула помещение. Её провожали две пары глаз и одна пара визоров.

Когда капитан покинула мостик, эти самые визоры переключились на оставшихся членов экипажа и приглушенный голос произнес:

— Я могу задать несколько уточняющих вопросов?

— Давай, — Доминго всё еще пребывал в отличном настроении, в отличии от усиленно напивавшейся Джо. — Если знать, то ответить. Если не знать, то придумать.

— Рида Морган показалась мне довольно спокойным и в меру мягким человеком. Она точно сможет провести штурм?

Делавшая в этот момент глоток из бутылки Джо, едва не поперхнулась. Доминго же просто отмахнулся:

— Ты новенький и не понять. Наш экипаж такой маленький не потому, что мы жадный. И не потому, что не хотеть больше людей. Все мы иметь один… изъян. Мы все слишком долго воевать. И Рида воевать больше остальных. У неё в бою проходить раздвоение личности. Слетать крыша полностью. Тю-тю и пошла делать вжух-вжух!

— Доминго, не мели, если не понимаешь, — а вот и медик вмешалась. — У Ридочки психологическая дихотомия. Да, она ведет себя иначе в бою. Но «свой-чужой» различает. Так что всё нормально.

Они скрестили взгляды на новичке, но он оставался спокоен:

— Понятно, благодарю. Что по оружию?

— Тактика и оружие — это к капитан. Иди сейчас в её каюта, она как раз доставать свои прелести для осмотра. Эй! — За свою шутку Доминго получил локтем от Джо. — Я иметь ввиду её прелестную коллекцию оружия!

Не смотря на раздолбаистое поведение, эти двое внимательно следили за своим собеседником. Но ни шутки, ни смена поведения на него никак не подействовали.

— Хорошо, я зайду к капитану.

Эта гора брони легко поднялась и едва ли не быстрее, чем Рида ранее, пошла к выходу. Уже держась за ручку двери, он обернулся и произнес.

— Я бы мог настроить ваш поврежденный переводчик.

И только сейчас, в первый раз за весь разговор, с лица Доминго пропала улыбка. Его взгляд стал тяжелым, лицо слегка побледнело:

— Нет.

Без объяснений и расшаркиваний.

— Как пожелаете. — кивнул техник и покинул рубку.

Неясно, слышала ли Рида весь их разговор или нет, но, когда Молох приблизился к её каюте, девушка уже стояла у входа. Полностью собранная био-броня. У ног два бокса. Один объёмный, квадратный, а другой плоский, но высотой до потолка.

— Хорошая броня. Надежная, — сложно сказать, был ли это комплимент или простая констатация факта. В исполнении парня оно могло быть как первым, так и вторым.

— Благодарю. Откуда знаешь?

— Да так… имел опыт… взаимодействия. А это оружие?

— Да, — Морган открыла высокий кейс. Внутри оказалась невероятного размера кинетическая винтовка с встроенным прицелом. — Это твое. Пользоваться умеешь?

— Умею.

— Хорошо. Тогда прикроешь меня. Нас все ещё слишком мало, но это даже хорошо. Ребята увидят, что я не одна и не будут паниковать. Так что первое время о заложниках можно не беспокоиться. Подпустят поближе. Твоя задача, Молох, прикрыть меня и заложников, когда наши уголовные элементы все же решат попаниковать. — Девушка была серьезна и сосредоточена, как на планерке перед заданием.

— И когда они решат… попаниковать?

Морган молча отдала кейс Молоху, а сама подошла ко второму. Открыла его и достала… пожалуй, это можно было бы назвать перчатками. Только вместо кистей, там находились массивные держатели в которых были зафиксированы дисковые пилы.

— Сразу, как только я включу их. Мои пилочки… Вжух-вжух… Хе… Хе-хе…

Глава 5

Глава 5

Как оказалось, в боксе у девушки имелся целый набор всяких мелочей для дисковых пил. Тут и крепления, чтобы зафиксировать их на броне, и оружие не мешало десантированию. И небольшой кейс со сменным дисками. Всё это Рида навесила на себя, включая сами перчатки с пилами и ожидающе посмотрела на своего напарника:

— А ты свое оружие проверить не хочешь?

— На это еще будет время. Мне неудобно разобранный ствол нести в рубку пилота.

Пауза. На лбу капитана образовалось несколько складок. Она всё пыталась понять, зачем им туда идти, если снаряжение у них, а с Доминго есть постоянная связь?

— А зачем нам идти к пилоту? Нам нужно готовиться к высадке.

— К высадке? — Ой, что-то это удивление в голосе Молоха девушке совсем не нравилось. Она ощутила его даже через дыхательные фильтры маски.

Капитан Морган медленно и аккуратно отставила пустой кейс в сторону. Всё так же медленно повернулась к парню и тихонько уточнила:

— Молох, ты же не возражал, когда я озвучила план. Даже уточняющие вопросы задавал.

— А-а-а…

— А?

— Я думал это часть плана. Его пункт… М-м-м… Фрагмент… Э…

— Ты ведь сейчас пытаешься придумать что-то еще более мелкое, чем «фрагмент», да? — Вдох-выдох. Рида сделала паузу и подняла руки вверх. — Хорошо! Хо-ро-шо. Мы вместе сотрудничаем впервые. Нельзя никого ограничивать. Я тоже могу быть где-то не права. Давай. Я готова выслушать твои предложения, скажем так, прочувствовать иное видение ситуации.

— Тогда мне нужен пилот. И корабельные сканеры.

— Ладно, пойдем к Доминго.

И они пошли. Полностью экипированные и вооруженные. Виляя по тесным коридорчикам корабля в массивной броне. Рида специально задала темп повыше. Ей было интересно, как Молох двигается со своей тяжелой амуницией и с таким габаритным оружием. А двигался он на удивление ловко и быстро. Девушка прямо засмотрелась, едва не влетев в двери мостика.

— Доминго, мы к тебе. Дорабатываем план и у Молоха появились вопросы.

— Хорошо. План приносить деньга, так что я отвечать честно. Или не знать ответ и молчать. Но молчать тоже честно. Хотеть заработать.

— Понимаю. Тогда я бы хотел узнать название планеты, где располагается колония нанимателя.

— AAS-04–14 такой вот красивый и мелодичный имя, включающий в себя маркировку квадрата космоса, номер планеты и количество небесных тел в системе, с учетом спутников и лун. Но я называть её просто Эс, без циферка в честь нашего положения тут.

Юмор Молох не оценил и просто продолжил диалог.

— Лагерь бандитов находится на другой планете или здесь же?

— Не-е-ет, — Доминго развел руками в стороны. — Система голый, как жопа бабуина. Нет больше хороших планет, да и та, что есть, реальный Эс. Почти вся — это сплошная пустыня и камни. Мелкий оазисы с водой и всё. Рядом с ними жить, охотиться и делать лагеря. Как колонизаторы, так и бандиты. Все хотят иметь, что пить и писать.

— Сосредоточены у источников питьевой воды. Понятно. — Молох побарабанил пальцами у монитора с изображением той самой планеты, куда они летели. Доминго вывел её фото еще в начале их разговора. Всё сказанное совпадало. Красно-желтый шарик почти не имел темных точек, а о зелени так и вовсе можно было забыть. Хотя, была ли там вообще привычная флора? — А что по животным, растениям, пищевому ресурсу? Насколько я вижу, территория у воды крайне ограничена.

— Так и есть. Живность привезена с Земли, выращивается в жилых контейнерах колонистов.

— Не слишком комфортные условия. С чего тогда колония живет? Откуда деньги для бандитов, наемников, на собственные нужды?

Доминго выпучил глаза и посмотрел на своего капитана. Она кивнула и ответила за него:

— Мы не выясняли настолько подробно. Не было смысла. У нас есть контракт, есть наниматель и есть цель. Остальное не наши проблемы. Но, если тебе это хоть как-то поможет, я слышала, что колония продает достаточно много дорогих и редких металлов. Не то, что бы крупные поставщики, но для поселения хватает.

Молох кивнул. Без объяснения причин, без уточнения подробностей. Кивок и дальше. Бедные наемники прямо сжались все, ожидая новый, каверзный вопрос, но в этот раз основной «удар» принял информационный монитор. Тот самый, на который Доминго выводил данные по планете. Техник засел за него, выводя оставшуюся информацию. А потом пошли разведданные по лагерю бандитов и окружающей его территории. Доминго понял, откуда ветер дует, поэтому оперативно подкидывал всю имеющуюся у него информацию, дабы Молох продолжал мучать компьютер, а не его. А тот сидел и мучал. Придирчиво и внимательно рассматривая каждый сантиметр лагеря, запечатленного сканерами и камерами корабля.

Ничего в этом бандитском укреплении примечательного не было. Единственное, пожалуй, что было интересно, так это причина, по которой господа наемники не заметили целых три корабля бандитов. Сама банда располагалась в покинутом лагере колонизаторов. Видимо, организованном еще со времен первой волны. Все прогнившее и разваливающееся. А значит, прекрасно простреливается. Из преимуществ, пожалуй, только наличие питьевой воды рядом. Но с севера их лагерь закрывали горы. Причем немаленькие. Среди высоченных пиков можно припрятать не один легкий фрегат. Вот и ответ.

— Местность отлично простреливается. — было первым, что сказал Молох после продолжительной паузы.

— Да, все постройки старые, разъедены временем, что дуршлаг. Клетка с заложниками ничем не защищена. Вон их прямо видно через эти огромные дыры. Но все жилые модули слишком близко друг к другу. Начнем необдуманно палить и точно заденем заложников. Тут все прошивается, как бумага.

— Понятно, — техник отключил монитор и встал. — Этой информации достаточно. Я готов к высадке.

Рида кинула быстрый взгляд на Доминго. Вытерла вспотевший лоб:

— Прямо не верится. Я думала ты будешь еще долго душнить и… кхм… я хотела сказать, собирать информацию будешь еще долго.

— Мне все ясно. Ваш план, капитан Морган, вполне подходит для нашей работы.

Сказав это, её напарник перехватил свое огромное ружье и вышел из рубки.

— Мой план подходит! — Серьезно заявила девушка сидевшему рядом пилоту.

— Я горд глубоко, мой капитана. Вы пережить встреча с демон и сохранить девственность… э-э-э… дееспособность. Прекрасный план ваш сохранить анал в история нашего искина. Гордиться и показывать семья.

— Знаешь, Доминго. Порой, ты меня пугаешь больше Молоха.

* * *

Увы, но применение корабельных орудий в данном случае, даже не рассматривалось. Как точно не стреляй, они превратят в фарш и бандитов и заложников. Так что корабль — это транспорт. Но максимально удобный, ведь без прикрывавших лагерь кораблей, они ничем не смогут пробить его защиту. Сканеры точно заметили бы такие орудия.

Десантирование было оговорено провести в два этапа. Сразу шла капитан Морган, осуществлявшая высадку прямо в лагерь. Крики, паника, суета. В первые минуты бандитам будет не до заложников. А к этому моменту, уже высадится Молох на песчаном холме в отдалении. Отличный обзор, отсутствие препятствий, высота. Он сможет легко прикрыть заложников и не дать особо ушлым ребятам использовать их, как щит. Рида была довольна. План выглядел четко, логично и достаточно компактно, чтобы не налажать ни на одной из его фаз.

А потом взвыли её дисковые пилы. И капитан Рида Морган перестала существовать, уступив место своему альтер эго.

— ИДИТЕ СЮДА, БЛЯДИ! Я РАЗВЕШУ ВАШИ КИШКИ ПО ЭТИМ ВОНЮЧИМ БАРАКАМ!

Именно с таким криком на лагерь обрушилась «комета» в био-броне. Хлопнули компенсаторы на ногах и свободное падение прервалось у самой земли. Две широко разведенные в стороны пилы завизжали еще громче, заглушая маты своей хозяйки.

Стоит отдать должное бандитам. Они действовали быстро и смело. Едва увидели, что корабль наемников не останавливается, как открыли огонь по Риде. Не побоялись одного противника. Но, как оказалось, старенькие лазерные винтовки были неплохим подспорьем против таких же бандитов, но не против био-брони. Девушка сорвалась с места и побежала к первой огневой точке.

Двое бандитов прятались за куском жилого модуля. Морган не соизволила даже перепрыгнуть преграду. Она протаранила проржавевший железный каркас, налетая на врагов. Диск пилы на ходу врезался в грудь одного из них, разрывая кости и органы. Мужик едва успел дернуться, а пила уже вышла из его спины.

Второй отделался «полегче». Рида отмахнулась от бандита, еще молодого пацана, когда тот налетел на неё с длинным куском арматуры в руке. Диск не встретил сопротивления, проходя через арматуру, кисть и локоть второй руки. Только искры сменились брызгами крови. Пацан заверещал, размахивая обрубками обоих рук и убежал.

— Слышь, малой, ты лапки забыл! — Прокричала ему вслед леди Морган, но быстро отвлеклась на новых врагов. Еще трое бандитов стояли почти у самой клетки с заложниками. За ними был лишь пустой жилой модуль. Ребята преграждали путь и безостановочно палили из своих винтовок.

Самый первый мертвец все еще висел на руке Риды. Из его спины выглядывал диск её пилы. Этим телом Морган и прикрылась, приближаясь к своим врагам.

— Эй, народ! Ловите подарок от зайчика! — Почти добежав до своей цели, Рида ударила второй пилой в живот своего «щита». А потом быстро махнула обоими руками. Усиленный био-броней импульс позволил отправить тело в полет до того, как оно развалится на две половинки. Два окровавленных куска влетели в бандитов, измазав их кровью и содержимым внутренностей. Одного из мужиков вырвало. Остальные продолжили палить по капитану. Но, недолго.

Голова первого покатилась едва ли не быстрее, чем упал на пол один из брошенных кусков его товарища. Второй достал… что-то. Граната это была или еще что-то, времени разбираться не было. Рида заметила его движение сразу и подняла диск на уровень глаз противника. Остатки мяса и крови с пилы полетели в лицо бандита, закрывая обзор. Всего секунда, но этого времени хватило, чтобы леди Морган уже стояла рядом и круговым ударом провела пилу от паха до челюсти мужика. Внутренности вывалились, а потом на песок упали две половинки одного тела.

— НЕТ!!! НЕ НАДО!!! — Вот и третий. Бандит не нашел в себе сил ни сопротивляться, ни убегать. Он сидел на земле, а под ним растекалась большая лужа. — ПРОШУ!!! НЕ НАДО-О!!!

— Да чего ты орешь⁈ Мужик, ты какой-то мнительный. Тебе поможет только хороший сеанс уринотерапии, — Рида сделала шаг и споткнулась о лежавшую на земле винтовку бандита. Она дернулась вперед и диск пилы вошел прямо в лоб истерящего типа, открывая его черепную коробку. Он мгновенно затих, обмякая и заваливаясь на землю.

— Ну вот. Правильно врачи говорят, что приток свежего воздуха действует благосклонно на мозг человека и успокаивает.

В этот момент в сознании Риды промелькнула одна настораживающая мысль. Выстрелы стихли. Бандитов должно быть еще, как минимум, столько же. А может и больше. Но по ней никто больше не стрелял.

— Стой, где стоишь, псина! — Хриплый голос прозвучал со стороны клетки с заложниками. Морган понимала, что увидит еще до того, как развернулась в ту сторону. Да. Двое бандитов направляли свои винтовки на пятерых женщин, сидевших в клетке. — Опусти оружие и сними шлем, иначе мы перестреляем этих сук.

— Молох. Алё-ё-ё. — Рида говорила по внутренней связи так, что кроме Доминго и техника, её никто не слышал. — Не помешала бы твоя помощь. Реши вопрос, если не затруднит.

— Вас понял, — прозвучал короткий ответ и сразу за ним тишину разорвал гулкий гром выстрела.

Угрожавший Риде бандит дернулся и медленно повернул голову. Его лицо, куртка и штаны, с одной стороны, были измазаны кровью. А к ногам упало тело заложницы, что стояла ближе всех.

Молчание, вперемешку с концентрированным ахренением, повисло в воздухе. Ровно до момента, когда громом разнесся звук второго выстрела и на землю повалилась следующая девушка.

— МОЛОХ, КАКОГО ХЕРА ТЫ ТВОРИШЬ⁈ — Крик Риды Морган был настолько сильным, что динамики внутренней связи стали запирать.

— Решаю вопрос, капитан. Не переживайте, мне не сложно…

Глава 6

Глава 6

Сказать, что Рида бежала изо всех ног — это ничего не сказать. Бронированная фигура перла на пролом, игнорируя любые препятствия. Проржавевший жилой контейнер дернулся, когда в него влетела капитан Морган, а потом и вовсе сложился, когда она пробила собой его вторую стенку и выбежала. Цель девушки была проста — стать на линии огня и прикрыть заложников. Что она будет делать, если этот чокнутый техник не перестанет стрелять, Рида не придумала, у неё просто не было времени и других вариантов.

Снеся своим телом импровизированную баррикаду, Морган подбежала к тому самому бандиту, что обратился к ней с угрозами. Сам мужик, наполовину измазанный в крови и мозгах заложницы, еще не полностью пришел в себя. Всё, что он мог — это дрожащими руками направить на цель лазерную винтовку и зажать курок. Какие-то выстрелы попадали, другие даже рядом не пролетали. Так или иначе, но для био-брони капитана, это было слишком слабо. Она приблизилась к нему за считанные секунды.

Вот только времени у Риды возиться с бандитами сейчас не было. Так что мужик отделался легчайше. Он получил размашистый пинок в живот, настолько сильный, что смог оторвать его тело от земли и откинуть в сторону. А Рида добежала до заложников:

— Сука, Молох, не смей стрелять! Я тебя на краю света найду и разорву, если убьешь еще хоть одного заложника!

— Капитан, можете не беспокоиться. Я не буду стрелять в заложников. — этот спокойный голос, приглушенный дыхательной маской. Он бесил одним своим существованием. — Потому что в этом лагере заложников нет.

Это звучало настолько бредово, что капитан даже не обдумала толком, что услышала. Не в том она была состоянии. И именно в этот момент, Рида услышала шипение. Едва заметное, не будь оно усилено техникой ее костюма. Нарастающее шипение и щелчки. Этот звук Морган узнала бы везде.

«Жвачка» — так называлось это древнее, как дерьмо мамонта, оружие. Оружие, требующее время на подготовку к залпу. Именно такой звук оно издавало в этот момент.

Резкий разворот и заученное до автоматизма движение. Обе руки подняты перед лицом, диски пил выполняют роль щита. Рида успела заметить, лишь как три оставшиеся в живых заложницы, сидя в куче хлама, направляют на неё «стальное бревно», отдаленно напоминавшее строительный трамбовщик.

«Ну да, ебучая Жвачка, это она» — промелькнула мысль в голове девушки и в следующий момент, раскаленная субстанция, похожая на ком лавы, ударила по ее перчаткам. Моментально оружие раскалилось и Рида сбросила его на землю. А заложницы тем временем уже держали Морган на мушке, готовя повторный залп.

Тум-м-м!

Громовым раскатом ударяет по ушам звук выстрела. Массивный охладитель, расположенный позади корпуса Жвачки, разлетается на куски и Рида наблюдает до боли знакомую картину, когда корпус этого доисторического монстра за пару секунд накаляется и разрывается, расплескивая вокруг жидкую плазму.

Жидкая, вязкая плазма. Да, собственно, в этом и был основной принцип работы мобильной плазменной пушки МПП4000, прозванной в народе «Жвачкой». Полимерная плазма, разогретая до 4000 градусов, входила в полужидкое состояние, находясь внутри охлажденной оболочки. После выстрела прилипала к любым поверхностям и медленно остывала. Способна «сьедать» крайне прочные поверхности, вроде био-брони или корпуса корабля. В тоже время, не смотря на свои значительные плюсы, нелюбима почти всеми. Охладители дороги, нестабильны и имеют крайне короткий цикл работы. Два-три выстрела и привет, перезаряжаем охладители. А про дальность и упоминать не стоит.

В себя Рида пришла от крика. Крика второго бандита, охранявшего этих «заложников». Он бежал к ней, замахиваясь лазерной винтовкой, как дубиной. Почему не стрелял? А… Да плевать. Морган даже без оружия, ударом бронированной перчатки выбила винтовку из рук мужчины. Второй удар, уже в живот, повалил его на пол. И последний… Бронированный сапог ударил в лицо бандита, проламывая кости черепа. Био-броня тяжелая и имеет свои усилители. Так что на месте головы мужчины осталось только лишь влажное месиво.

Всё это заняло минимум времени. Морган развернулась в сторону «заложниц», ожидая новой атаки, но нет. Расплескавшаяся плазма достала до всех троих. Слишком близко эти девушки стояли от эпицентра взрыва. Кое-кто из них еще бьется в предсмертных конвульсиях, но обгоревшие до костей люди, больше не представляют опасности.

— Молох… — голос Риды звучал неожиданно тихо и спокойно, словно бы она вернулась в привычное состояние. — Когда мы закончим, будет долгий разговор. И… спасибо, Молох.

Девушка замолчала, чтобы услышать ответ и…

Тум-м-м!

Мимо ее головы пролетела выпущенная техником пуля. Влажный шлепок прозвучал мгновеньем позже. Рида обернулась и увидела падающего на землю бандита. Того самого, которого она откинула ударом ноги, подбежав к клетке с заложниками.

«Боевое» состояние вернулось к капитану мгновенно:

— Молох! Какого хера⁈ Кого нам теперь допрашивать?

— Никакая информация не оправдывает риск для жизни. Мы не знаем, что он мог сделать, лучше перестраховаться.

— Да о чём ты⁈ У него оружия в руках не было. Только этот кусок трубы с земли поднял. Что может мужик с трубой, против наёмника в био-броне?

Рида снова орала по связи. Выплескивая переполнявшие её эмоции, она схватила ту самую трубу и размахнулась её в воздухе. Влево. Вправо. И замерла, глядя на руку.

— Не труба… — медленно прошептала девушка.

Частенько бывает, что колонисты отрезаны от качественной или хотя бы рабочей техники. Но, не менее часто, встает геологический вопрос. Разработка шахт, корректировка русла рек или поселению просто нужна огромная яма под свалку. Много чего. И для таких случаев используют так называемую «шнековую взрывчатку» — набитые самым взрывоопасным, запрещенным и просто мощным веществом емкости, которые закладывались в пробуренные шнеком пазы. Кажется, сей бандит решил попробовать забрать с собой Риду, только бы не сдаваться. Не сказать, что это было слишком опасно, но учитывая, что у них была Жвачка… мало ли, что напихали в эту трубу.

— Так, придурочный, ты закончил палить в людей? — Леди Морган все еще была не в лучшем настроении, но голос её звучал куда мягче.

— Опасных действий на данный момент не наблюдаю.

— Тогда мы всё. Тащи свой бронированный зад ко входу в лагерь. Поболтаем.

Всё закончилось. Рида скривилась. Это задание просто сборище косяков. Всё закончилось, но шло не так с самого начала. Радоваться или нет, пока непонятно. Но с Молохом поговорить стоит. Культурно и аккуратно, а там… там видно будет.

Девушка подошла к своим перчаткам. Диски пил и элементы крепления сплавились в общую массу. Все выглядело крайне херово. Хотелось подбежать к этим чертовым стрелкам, но те куски обгоревшего мяса, что от них остались, и пинать было противно.

— Ладно, — Морган наклонилась и повесила перчатки на крепления брони, благо хотя бы они сохранились. — Может в отделении фронтира найдется нормальный оружейный техник.

Кстати, о техниках. Доминго должен был высадить его неподалеку. Рида достаточно долго крутилась в лагере, потом еще ко входу шла, но своего напарника не видела. Пусто.

— Где его черти носят? — Рида хотела было активировать связь и поторопить техника, но девушку отвлек посторонний звук. Опять сработало усиление шумов в доспехе. Влажный шелест и тихий скрежет где-то неподалеку. С таким звуком сталь входит в тело человека, дробя его кости.

Капитан Морган быстро побежала ко входу в лагерь. Выбежала. Вокруг было пусто, но влажный «чавк» повторился снова, теперь уже справа. Девушка побежала вдоль ограждавших лагерь баррикад из металлолома и контейнеров в нужную сторону. Её био-броня имела усилители звука, но технических модулей, вроде сканера, у неё не было. Впрочем, он не понадобился, ведь едва девушка миновала габаритный контейнер, преграждавший ей обзор, как увидела Молоха. И не только…

Высокая бронированная фигура её временного техника, стояла над трупом бандита. Винтовка была закинута за спину, а в руках у Молоха был стальной прут, которыми обычно усиливали жесткость жилых контейнеров. Проще говоря, он его нашел неподалеку и сейчас был занят тем, что пытался выдернуть из черепной коробки человека. Хотя нет, Риде показалось. Не человека. Это был один из бандитов, видимо, патрулировавший внешний периметр. Девушка отошла в сторону для большего обзора и увидела еще четверых. Они лежали на разном отдалении от лагеря, но у каждого, вместо глаза, виднелось кровавое пятно. Значит, техник со своим прутом «навестил» их всех. Добил каждого, вот же.

— Когда ты успел их перестрелять? Я не слышала, — Рида подошла ближе. К этому моменту парень все же смог выдернуть свой прут, раскурочив череп мертвого бедняги. — И зачем… это?

— Сразу после высадки. Я попросил Доминго сделать круг. Бандиты всё равно переполошились еще в момент вашей высадки. Так что ни о какой секретности речи не шло. Патрулировавшие внешний периметр члены банды кинулись ко входу, выдав свои места дислокации. Игнорировать такую возможность было нельзя. Да и двигатели корабля удачно заглушили звуки выстрелов.

Рида не знала, что её раздражает больше — наличие ответов на все её вопросы или то, что ответы были вполне логичные и корректные. Включилось её «чутье начальницы», которое прямо вопило, что подчиненный может избежать начальственного выговора. А этого допускать нельзя, слишком много её нервов он сегодня потратил.

— Хорошо-о-о. Ладно-о-о, — голос девушки звучал мило, но вот сама ситуация и окровавленная броня на ней, превращали это во что-то пугающее. — А теперь объясни мне, дорогой мой Молох, какого черта ты устроил? Сх… сху… сху… м… Зачем⁈ Зачем ты открыл стрельбу, не предупредив меня?

— Исходя из ситуации. Мог быть потерян фактор внезапности.

— О-о-о-о, тут ты поборолся за него, как надо. Был такой фактор внезапности, что у меня чуть система очистки в доспехе не забилась из-за перегрузки. Внезапности хватило на всех. Только объясни, а раньше нельзя было предупредить, что эти заложники ряженые?

— Количество второстепенных доказательств было недостаточным, — ох уж это спокойствие. Оно снова начинало бесить капитана. — Мне нужно было получить подтверждение.

— Так, Молох, у нас проблемка. Количество вопросов к тебе не уменьшается. Но это не значит, что мы прекратим разговор. Ты меня сегодня так взбодрил, дорогой ты мой человек, что я с этого места не уйду и через сутки, пока не услышу ответы на всё.

— Я буду рад ответить на все ваши вопрос, капитан Морган.

— Ах ты ж… р-р-р-р!!! Ху… хорошо. С чего ты решил, что в лагере нет заложников?

— Исходя из предоставленных Доминго данных, я набросал расчет товарооборота колонии-нанимателя и пришел к выводу, что они не способны не только предоставить гильдии оплату, даже по самому долгосрочному вексельному договору, но даже не могут обеспечить свое собственное существование и оплату дани бандитам. Они живут себе в убыток и без всяких внешних факторов. Эта планета не способна обеспечить население колонии даже минимальной прибылью.

— Тогда откуда бабки? — Морган больше не кричала, так… шумела для проформы. Это была уже «нормальная» Рида, которая обдумывала каждое слово её техника. — Колония не шикует, но и бедствующей она не выглядит.

— Основной доход — это отлов наёмников, прилетевших на «миссию». Напомню, что в основной графе дохода значились редкие и дорогие металлы. Но в лагере колонии нет техники для их добычи. В то же время, любой корабль наёмников — это «редкие и дорогие металлы».

— Вот же суки! Так, подожди. Значит, они отправляли нас на убой, потом предупреждали этих мудаков и те прятали свои вонючие корабли, поджидая нас, — размахивающая руками Рида внезапно замерла. — А-а-ах, так вот для чего им Жвачка. Я всё думала, нахрена эта близорукая пукалка здесь? А вот нахрена! По прямому, мать её, назначению. Вскрывать люки кораблей, если удавалось загнать наёмников живьем. Суки! Но как гильдия не заметила? Ладно, это потом. Так, что ты в лагере увидел? Где они прокололись?

— Охранник кивнул заложникам.

— Чего?

— Он выслушал заговорившую с ним заложницу и кивнул. Доминирующая особь не будет проявлять черты социального взаимодействия в отношении к чему-то классифицируемому им как «вещь».

Морган молчала. Морган медленно дышала. Следила, чтобы вдох был носом, а выдох через рот. Медленно.

— Доминго, — произнесла девушка странным тоном. — Мы тут закончили. Будь добр, если тебя не затруднит, подлети ко входу.

— Принять, капитан. Вы так страшно говорить, что я делать всё быстро. Только не бить меня розгами, госпожа.

— Да что ты несешь, херов юморист⁈ — Но девушка не успела, связь уже отключилась. Тогда Рида повернулась к стоявшему рядом Молоху. Зафиксировала на нём свой взгляд, словно прицел орудия. — Признаюсь, я даже рада, что в меня пальнули Жвачкой. Если бы ты перестрелял их к херам раньше, а потом объяснил бы всё вот так… так, как ты это объяснил, то тут было бы на один труп больше.

— Если бы я перестрелял их раньше, ваши пилы были бы целы. Кстати, я бы мог посмотреть ваше оружие и с высокой долей вероятности отремо…

Парень прервался, потому как в следующий момент в его визоры уперся шлем Риды. Тон голоса капитана снова изменился, став каким-то… маниакальным:

— Молох, забудь, что я тебе говорила раньше. Будут подозрения — лупи со всех стволов, потом разберемся. Мы наёмники, а не полиция. Мои пилочки, мои масюсенькие. Только отремонтируй их.

Пока они разговаривали, Доминго успел посадить корабль у лагеря. Но леди Морган возвращаться на судно не спешила. Активировалась внутренняя связь.

— Доминго, бери Джо и тащи к нам, ей зарядка не помешает. Поможете нам.

— Принял. А что нужно, капитана, быть может прихватить чего с корабля?

— Только твое хорошее настроение, Доминго. Ребята с колонии хотели бандитов, мы привезем им бандитов. Всех, до последней оторванной ноги.

По связи повисло тяжелое молчание, а капитан продолжила:

— Сомнительно, чтобы мы смогли быстро доказать, что колония промышляет охотой на наёмников. Но если это так, то эти трупы не просто случайные оборванцы, а жители этой самой колонии. Чьи-то отцы, мужья, дети… Вот мы их привезем и посмотрим на «черты социального взаимодействия». Что скажешь, Молох?

— Мы погрузим все трупы на корабль? И те, что в лагере?

— Ага.

— Тогда лучше… — техник перехватил свой окровавленный прут. — … перестраховаться.

Глава 7

Глава 7

Тяжело дышать… Легкие наполнены… свинцом…

Не сделать ни вдоха, ни выдоха. Голова раскалывается. Боль такая, что хочется разбить череп, только бы эти накатывающие волны агонии прекратились.

— Здравствуйте, господа, — веселый голос. Как же тошно его слышать в таком состоянии. Любой звук, любое произнесенное слово — это дополнительная волна боли. Но, в то же время, каждая секунда осознания, каждая новая мысль, дарила не только боль, но и ясность, пусть и корчащегося в агонии, разума.

Он вспомнил, кто он. Сорок Седьмой его номер. На их базу было совершено нападение. Взрыв, смерть Тридцать Четвертого и тьма пришла в его разум. Сорок Седьмой отключился. Лишь боль помогла ему прийти в себя. Открыть глаза.

Капсула. Прозрачная, со множеством свисающих проводов и датчиков. Он плавал в зеленоватой жидкости. Она наполняла легкие, мешала дышать. Но, в то же время, Сорок Седьмой чувствовал, что у него нет нехватки кислорода.

Противный голос неподалеку. Мужчина. Лет сорока, как большинство мастеров-инструкторов. Но он не был одним из них. Слишком щуплый, болезненно тощий. Да еще и одет не в броню, а в новенькие, переливавшиеся золотом, тряпки. И всё не затыкался, вещая что-то…

Кому?

Мне?

Тело не слушалось. Но глаза скосить получилось. Ряды капсул. Слева и справа от него. А в них его братья. Все, кто жил в контейнере «11–15».

— Говорят, растения лучше растут, если им включать классическую музыку. Забавная идея. Я хочу попробовать подобную практику, — тем временем, невольно, но к словам стоявшего впереди незнакомца, пришлось прислушаться. Как иначе, ведь он был единственным, кто тут болтал без умолку. — Но музыки у меня нет. Зато есть вдохновляющие слова. Хочу похвалить вас, испытуемые. Пастухи взрастили из вас отличный товар. Прекрасное пушечное мясо для корпораций. Высококачественные расходники.

«Пушечное мясо⁈» «ТОВАР⁈»

В душе Сорок Седьмого закипал гнев.

Оратор отвлекся, глядя на небольшой монитор, закрепленный у тонкой тумбы, рядом с которой этот мужчина и вещал.

— Оу! Боже, как подскочил ваш пульс. Смотрю, вы ничего не знали, да? Не беда, сейчас узнаете. Понимаете, тут такое дело… Пока что, наши военные ученые не придумали ничего более автономного, чем био-броня. Только она не требует специальной техники для своего восстановления и обслуживания. На границе изведанного космоса, знаете ли, магазинов с запчастями нет. Но вот же беда. Всё, что имеет приписку «био» — это зачастую вещи крайне капризные. Вот и броня этого типа подходит не всем. Есть куча факторов, из-за которых может случится срыв синхронизации. А на поле боя, медленный боец — это мертвый боец. Так что выращивать тренированный, химически чистый скот, имеющий максимальную синхронизацию — это дело прибыльное и всегда актуальное. И хочу отметить, ваш помёт получился на загляденье как хорош. То, что нужно, для моего эксперимента. Гордитесь.

Сорок Седьмой попытался осознать всё, что только что услышал. Высшая цель, Империя, мастера-инструкторы. Красивая ширма, чтобы скот рос послушным и здоровым. Да, будь здесь Тридцать Четвертый, он бы отринул это, как величайшую ложь. Но друг всегда был слеп к логике и фактам. А сам Сорок Седьмой давно замечал, что…

Наполнявшие голову парня мысли в одно мгновение улетучились. Он думал, что ему больно? Считал, что бился в агонии. О, нет. Вот сейчас. Сейчас пришла настоящая боль. Каждая вена, каждая артерия и кровеносный сосуд в его организме, были наполнены огнем. Он горел изнутри и это не было преувеличением. Кожа на видимых его взору участках была яркого, вишневого цвета.

— Ой, как замечательно, — прозвучал все тот же довольный голос. — Не зря послушал коллегу. Немного стрессика, гормончиков и подопытные куда лучше реагируют на вводимый спецраствор. Что ж, господа, было приятно с вами поболтать, но работа зовет. Ах да, постарайтесь не умирать… хотя бы сразу.

Вдох.

Вдох!

Вдох!!!

Еще никогда очищенный фильтрами маски воздух, не был столь сладок. Сколько бы времени не прошло, но этот сон всё так же ярок. Хоть через год… хоть через пять… Вот только он обычно куда длиннее.

Стук в дверь.

Настойчивый. Беспокойный. И голос капитана Морган, не менее встревоженный, как и её стук.

Понятно. Ничего не изменилось. Просто в этот раз сон прервали. Хотя, Молох был даже и не против. Почаще бы этот сон… прерывали.

Парень встал и поспешно открыл дверь, пока уважаемая капитан не вынесла её к чертовой матери.

У входа стояла Рида, почти любовно обхватив свои перчатки. Взгляд у неё был такой, словно бы она нянчилась с котятами. Правда, сие настроение как ветром сдуло, стоило у входа показаться Молоху в «домашней» броне.

— Ты в порядке? Так долго не отвечал, что я забеспокоилась, — а вот и старая, очень добрая Рида. Рида, которая не матерится через слово и не убивает людей с особой жестокостью. Перечисленные доктором симптомы на лицо.

— Я чистил санитарный модуль доспеха, поэтому не мог подойти быстрее.

— Но ведь у нас есть туалет в каждой каюте, — глаза Риды широко раскрылись от осознания. — Боже, Молох, так ты серьезно! Реально даже спишь в броне⁈ Ты настолько нам не доверяешь?

— Это не вопрос доверия, капитан. Я не хочу развивать эту тему.

— Да ладно тебе, — взгляд девушки стал хитрым. Она оглянулась, словно их кто-то мог подслушать. — Я капитан. Такие вещи не просто можно, а нужно мне рассказывать. Это как на приеме у врача. Не стоит стыдиться проблемы. Кто, как не я, поможет советом члену своей команды?

— Получается с вами можно обсудить абсолютно всё, что меня беспокоит?

— Да-да, Молох. Говори, я тебя выслушаю и никому, ни-ко-му не расскажу.

— Нужен ваш совет. Меня беспокоит тот факт, что каждый раз, когда я остаюсь один, ко мне ломится капитан этого корабля. Она плохо аргументирует свои поступки, игнорируя любые просьбы и замечания. Не подскажете, как быть в такой ситуации?

Улыбка сползла с лица девушки. Она выпрямилась и резким движением буквально вбила поврежденные перчатки в руки техника.

— Душнила. Ужасный душнила, не воспринимающий юмор. Но ты обещал посмотреть моих малышей. Сможешь?

Как быстро гнев сменился на милость и в голосе проступили нотки надежды. Словно дитё малое. А ведь и часа не прошло, как этот человек резал людей на части.

— Хорошо, но после посещения колонии. Я не исключаю факта вынужденного применения силы в отношении колонистов.

— Да, потом посмотришь, я все равно возьму только пистолет с собой. Не хочу светить оружием перед ними. Никаких провокаций, только их добровольные поступки и решения. Кстати, про колонистов и поступки. Я попросила Доминго сильно не рвать лошадей, нужно обдумать всё. Потому и пришла.

Девушка замолчала, выжидающе глядя на собеседника. Молох тоже молчал. Они оба молчали, глядя друг на друга.

— Пришла кое-что обсудить, относительно колонистов… — добавила Рида.

А техник всё так же молча смотрел на нее алыми визорами шлема.

Морган не выдержала и понизив голос, произнесла:

— А что же вы хотели у меня узнать, уважаемая капитан Морган. Быть может вам нужна помощь? — снова изменила голос на нормальный. — О-о-о-о, спасибо, что спросил, Молох. Это так мило, проявить участие и беспокойство. Твой свежий взгляд будет, как нельзя кстати. Если ты не против, можем обговорить эту тему?… Говорю, ТЫ НЕ ПРО-О-ОТИВ, МОЛОХ⁈

— Извините, но в данный момент я занят. — Рида припомнила, как же её бесит этот спокойный, отрешенный тон.

— И чем занят, если не секрет?

— Контролирую психологическое состояние своего капитана. У нее случилось обострение на почве детских травм и отсутствия достаточного количества общения. — и все тот же спокойный голос.

Капитан Морган уже набрала было полные легкие воздуха, но потом медленно и протяжно выдохнула. Улыбнулась:

— Знаешь, твоя духота порой может быть забавной. Ладно, если опустить эту клоунаду, то вопрос следующий — кто над ними? Я о колонистах говорю. Эти ребята в глазах гильдии неприкосновенны, как заказчики. Если не получится их спровоцировать, то силой мы признания не выбьем. Тут мы бессильны. Но меня беспокоит другое. Подлавливать наемников на заданиях, обворовывать слабые экипажи — это идея далеко не новая. Поэтому, диспетчер следит за выполнением каждого задания. Он должен был давно заметить, что на столь незамысловатую работу, приходится слишком много смертей наемников. Почему он не поднял тревогу?

Молох даже не думал. Лишь пожал плечами и ответил сразу:

— Мне кажется, в вашем вопросе и кроется ответ. Он это не сделал, потому что это ему не нужно.

— И в очевидности ответа кроется проблема, Молох. Такие подтасовки тоже случались на заре формирования гильдии. Поэтому она никогда не нанимает в диспетчера жителей близлежащих колоний. Даже из соседних систем не подходят. Диспетчер всегда — это максимально незаинтересованная и нейтральная сторона. Причем, это не прихоть, а одно из правил гильдии.

Рида услышала странный звук. Она даже не сразу поняла, что это был вздох, заглушенный маской брони.

— Не вздыхай мне тут так тяжело. Правила гильдии нерушимы и это не единожды подтверждалось. Именно за счет этого гильдия наемников стала доминирующей среди организаций такого типа. Уверенность нанимателей и исполнителей бесценна, а она держится именно на гарантированном исполнении правил нашей организации.

И снова тяжелый вздох в ответ.

— Не шурши кислородом, говори уже! — не выдержала капитан Морган.

— Доминго сказал мне, что после того, как мы закончим разбираться с этим заданием, то полетим на верфь. Не потому, что она ближе всех или лучше всех. Она единственная в этом секторе фронтира. И с торговым хабом точно так же, он тут один. И филиал гильдии наемников тоже один. Это правила фронтира, и они куда жестче, чем законы одной организации. Так что вполне возможно, что гильдия пошла на небольшие уступки, ради общей выгоды.

— Если это так и диспетчер действительно связан с колонией-нанимателем, то шумиха будет огромная, — Рида задумалась ненадолго, а потом ознаменовала окончание мыслительного процесса размашистым ударом по столу. Лежавшие там перчатки едва не упали, если бы Молох вовремя их не подхватил. — Это обычное задание! Почему я обязана разгребать всю эту срань⁈

— Ну так не разгребайте, капитан.

Чего только стоил её взгляд. Кажется, Морган снова перешла в «боевой режим», уж слишком дикими были её глаза.

— Если мы не добьемся ответов от колонистов и оставим все так, как есть… Охо-хо… Ты ведь понимаешь, что колонисты не остановятся. Они наймут следующего «освободителя». Даже потери среди «бандитов» не испугают их надолго, у них просто вариантов других нет. Это капкан, который мы оставим взведенным.

— Тогда, могу лишь посоветовать максимально плодотворно поговорить с представителями колонии.

— Словно бы у меня есть иные варианты. Поприсутствуешь?

— Хорошо. В качестве кого?

— Страшной подружки, — Рида рассмеялась. Пусть не полностью, но хорошее настроение возвращалось к капитану. — Я буду в гражданском, это все же просто отчет нанимателю. А вот бронированная гора у меня за спиной, повлияет на ребят позитивно. В общем, договорились! Я к Доминго, попрошу поднажать!

Довольная Рида почти покинула каюту, как её остановил вопрос техника.

— Капитан, что вам известно об Империи?

Неожиданный вопрос выбил её из колеи.

— Ты вообще о чем? Изучаешь историю? И какая из древних империй тебя интересует?

На пару секунд в комнате повисло молчание. Всего пара мгновений, после чего Молох, все тем же спокойным голосом произнес:

— Благодарю, капитан. Забудьте, вы уже ответили на мой вопрос.

— Э-э-э… Ну, всегда рада помочь, — произнесла растерянная девушка, покинув каюту.

* * *

Вы видели бублик? Думаю, да. Это мучное изделие знакомо всем. Видели ли вы колонию фронтира в форме бублика? Вот тут уже сомнительно. Но, капитан Рида Морган, могла похвастаться столь… неоднозначным достижением.

Любой оазис на планете Эс, как любил её называть Доминго — это большая редкость. А крупный, так и подавно. Именно поэтому всё поселение, основанное людьми у одного из таких вот источников питьевой воды, придерживалось лишь одного правила — оазис должен быть сохранен. Их удобства, желания, комфорт — всё не имело значения. Именно поэтому, все жилые контейнеры колонистов, были расположены полукругом, защищая основной источник воды. Но словно бы этого было мало, их внешние стенки были прикрыты песчаными насыпями, образовывающими непроходимый барьер для песков и ветров окружающей пустыни. Проще говоря «бублик».

Не самое удачное расположение, если требуется посадить корабль. В воду оазиса, в центре колонии, никто опуститься не даст. А вокруг него слишком мало места. Так что Доминго был вынужден совершать посадку у основного и единственного входа, снаружи колонии.

Грузовой отсек корабля имел свой собственный трап. Именно на нем и стояла сейчас Рида Морган, наблюдая за приближающейся делегацией поселенцев. Впереди шел опрятно одетый глава поселения, господин Ороф. Где-то в нормальных условиях его вполне можно было бы спутать с бизнесменом среднего звена. Седоват, аккуратная бородка, умный взгляд. А вот за ним ковыляли уже обычные люди. Тут уже выбор одежды был разномастный. Как дорогие, так и дешевые, что давно нужно было выкинуть, тряпки. Рида начинала догадываться, чем вызван такой цветастый разнобой тряпья и это заставляло сердце в ее груди пылать от злости. Но нет. Пока нельзя.

А ведь Молох был прав. Ожидая людей, девушка окинула глазами всю колонию. Она была достаточно крупной и с виду опрятной, особенно для поселений фронтира. Но где техника, где производства? О какой торговле металлами вообще могла идти речь⁈ Это жилое поселение и не более того. И почему она не проверила информацию раньше? Девушка снова скривилась. И в этот раз она прекрасно знала ответ.

— Чего прилетели? — Вот же. И это первые слова главы колонии? Ни приветствия, ни расшаркиваний. Словно приблудившуюся псину отругал. А ведь мужик немолодой, должен понимать, как это выглядит со стороны. Или нет?

— Надо же, как не гостеприимно, господин Ороф. Мы, конечно, скромные наемники, но не шваль подзаборная, чтобы на нас рявкать. За такое отношение можно и парочки зубов лишиться.

— Я ваш наниматель и сам буду решать, как…

— Нет-нет-нет, господин Ороф. Не вы, а колония. Так что именно перед вами у меня прямых обязательств нет.

— Вы должны были выполнить работу, а не шляться тут, пугая жителей, — не сказать, что Рида была совсем права, а точнее она была совсем не права, но это все же подействовало. По крайней мере, уважаемый глава поубавил норову, и заговорил тише. — Я доложу гильдии о вашем бездействии.

— Тогда можете доложить еще и о выполнении задания, — Рида заметила. Да, четко увидела, как кожа на лице Орофа, да и многих стоявших рядом с ним людей, побледнела. Вся толпа вмиг замолчала. — Вся банда уничтожена. Молох, Доминго, будьте добры, предоставьте доказательства уважаемым нанимателям.

Едва капитан договорила, как из тьмы отсека вылетел какой-то предмет и с мясным шлепком упал на песок. Рука. Следом еще одна. Кисть. Ступня. Целая нога. А потом вниз по трапу покатились тела бандитов. Их подтаскивали к краю и сталкивали. Одно за другим. Под молчаливые, полные ужаса взгляды колонистов, образовалась целая гора тел.

Где-то в толпе послышались всхлипы. Какая-то возня. Кажется, кого-то оттащили в сторону и потянули назад в поселение.

— Что такое, господин Ороф? Я не вижу радости на ваших лицах. Вы словно не рады тому, что мучавшие вас бандиты мертвы.

— Где заложники? — Только и смог выдавить из себя глава.

— Тут такое дело. В лагере банды заложников не было. Мне жаль, возможно их продали или убили раньше. Но доподлинно известно, что все там были бандитами. Все отчеты будут вскоре переданы в гильдию, не переживайте.

Замерший глава неожиданно дернулся и подошел вперед. Наклонился к куче трупов. Среди изувеченных тел лежала та самая женщина, которую Молох убил первой. От её лица мало что осталось, но все же… Ороф как-то надрывно вздохнул и отошел назад, спешно отворачиваясь.

— Представляете, среди них были ничтожества, выдававшие себя за заложников. Мы едва не умерли, когда эти шакалы открыли по нам огонь. Но можете не переживать, ни один из них не умер быстро и безболезненно. Все они верещали, как свиньи, когда мы их дорезали. Благодарим вас всей командой. Мы получили истинное удовольствие, выполняя ваше задание.

Когда Морган договорила, вокруг образовалась воистину гробовая тишина. Белые как мел колонисты и дрожащий глава Ороф. Все они не проронили ни слова.

— Я… должен переговорить… с диспетчером гильдии… о выполнении задания, — прошептал глава и развернулся к поселению. — Ждите…

На дрожащих ногах он побрел назад, а следом и все остальные жители. Сделав пару шагов, мужчина о чем-то словно бы вспомнил и развернулся к молчаливо стоявшей Риде:

— Антисанитария… Это… Нельзя… Не переживайте… Мы захороним… останки.

— Нет-нет. Не стоит беспокоиться. Доказательства вам мы предоставили, а за собой способны прибирать сами. Не маленькие же. Молох, будь добр.

Тяжелые шаги. Огромная стальная скала покинула корабль и направилась к телам. Он снял со своего пояса два небольших цилиндра и кинул их вперед, в груду тел. В тот же момент два облака жидкого огня вспыхнули, пожирая трупы целиком.

— Не беспокойтесь, от них даже костей не останется, — весело прощебетала капитан Морган. — И хоронить никого не надо. Удобно.

— Даже костей… не останется… — повторил смотревший в одну точку Ороф.

Глава 8

Глава 8

Дверь мостика отъехала и в помещение вошел Молох. Он был все в том же доспехе, в котором выходил «встречать» колонистов. Массивный, бронированный, а это значит только одно — парень, по-прежнему, ждал нападения.

Местное светило клонилось к закату, и серая пелена накрыла землю. Колония потихоньку оживала, внутри зажигались огни и становилась все заметней обычная, людская суета. Все это было видно на обзорном мониторе корабля, вот только пилота рядом не было. Единственным членом экипажа, который был в рубке, кроме Молоха, оказался его капитан.

— Чего тупим, проходи. Не стой столбом на проходе, раздражаешь, — голос Риды Морган был далек от связного. Впрочем, полупустая баночка с красным крестом и надписью «Антисептик», упрямо намекала о причинах столь неоднозначного поведения девушки. Она проследила за направлением визоров. — Что? Джо поизносилась, пришлось брать, что дают. А этот… питьевой.

— Насколько я помню, капитан, происшествий не было. Могу я уточнить, чем вызвано ваше… состояние?

Рида хохотнула и отмахнулась:

— Твое спокойствие так сильно меня бесит, что уже вроде и не бесит вовсе. И бесит, что больше не бесит! А, плевать! Так вот, состояние… Оно вызвано чередой херовых разговоров и действий, которые мне следует совершить, потому что я… Я… Капитан этого корыта. Вот, как-то так. У удвлтв… удовлтврила твое любопытство?

— Нет, — и глазом не моргнув, парень добавил. — Этого недостаточно. Вы говорите слишком сумбурно и бессвязно. Нужны дополнительные объяснения.

— Сука, Молох! Что ты за существо такое⁈ Ты же видишь, де… ик… девушка в беде… Мог бы помочь, например, войти в положение и не издеваться над капитаном.

Рида расслабилась. Морган забыла с кем разговаривает. Затуманенный низкокачественным алкоголем разум не успел среагировать. Молоху понадобилось меньше десяти секунд на то, чтобы резким движением открыть небольшой бокс на поясной разгрузке, вынуть оттуда запечатанную в вакуумный пакет капсулу, открыть ее и снять колпачок с иглы, расположенной внутри капсулы шприца. А потом всадить её в ногу капитана, вдавливая поршень шприца до упора.

В этот момент девушка замерла, просто не понимая, что происходит. Она застыла, разведя руки в стороны. Хотела ли она ударить парня или вынуть этот чертов шприц, так и осталось тайной, потому как Молох быстро достал его сам и отошел на шаг.

— Что ты… — Рида посмотрела на своего техника. Испуг и растерянность с горькими нотками предательства угадывались в её голосе. Но постепенно всё затмило удивление. Удивление, перерастающее в гнев. — Что ты, сволочь, сделал? Почему я трезвая⁈

— Вы попросили вам помочь, капитан, и я…

— Поступил, как гандон! Последние запасы алкоголя. Последние! Ты мне в душу плюнул! Получается, я заливала в себя эту хрень, вонявшую, как перегар бомжа, чтобы что? Попить говна?

Вместо ответа, Молох развернулся и пошел к выходу. Риде понадобилось всё то время, что он двигался к двери, чтобы осознать, что ей даже не удосужились ответить, а просто уйдут и всё.

— Стоять!

Ну, хотя бы подчинился сразу.

— Капитан Морган, я наблюдаю у вас некоторые сложности с построением логических цепочек. Мне кажется, проблема не столько медикаментозная, сколько психологическая.

— О! Так и есть!

Сказав это, Рида встала. Подошла к обзорному монитору и повернула его в сторону Молоха. Сама же девушка медленно пошла по периметру рубки. Она смотрела лишь себе под ноги, ни разу не глянув ни на техника, ни на монитор.

— Ты ведь видишь их? — Наконец-то произнесла Рида, после парочки кругов в полном молчании. — Детей, играющих у нашего корабля. Понимаешь, что это значит?

Морган остановилась, взглянула на Молоха и отмахнулась:

— Нет, молчи. Лучше я скажу. Прилетев сюда, мы не видели ни одного ребенка. Я уже решила, что можно с чистой совестью развалить тут все нахрен, ведь это место ничем не лучше бандитского лагеря. Но, я так понимаю, детей местные просто прятали, когда сами еще не знали, кто к ним пожаловал. Теперь же они за них не беспокоятся, что значит лишь одно — наш план пошел по… по всему нехорошему. У Орофа все же нашлось достаточно извилин, чтобы не мстить и залечь на дно, оттого и не беспокоятся за детей. Мы то им точно ничего не сделаем, нас гильдия на куски разорвет. Так что прогорела провокация. Местные промолчат, диспетчер сделает удивленное лицо. Нам выплатят награду и всё, до свиданья. Попробуем наехать на диспетчера посильней — это равноценно угрозе гильдии. Будем выглядеть как эти дети, что стреляют в наш корабль из рогаток глиняными шариками. Видишь, им весело, а нам плевать. Вот и гильдии будет наплевать. Идиотами себя выставим.

Рида замолчала, ожидая ответа. Но его не дали. Молох все так же молча дошел до двери и вышел. Когда рубка опустела, девушка грузно упала в кресло пилота и помассировала виски:

— Вот дура. И правильно, что ушел молча. Капитан, а разнылась, как ребенок. Ага, ребенок… Детишек увидела и всё, пустила сопли пузырями. Жалко ей… Жалко… У пчелки в жопе, Рида. Успокойся и соберись, давай уже поду… КАКОГО ХЕРА⁈

Девушка не сдержалась. Крик вырвался самопроизвольно, когда Рида повернулась к смотровому монитору. Дети. Они больше не играли. Они бежали со всех ног, побросав свои игрушки. Падали в песок, подскакивали и снова бежали. А на трапе корабля стоял Молох, высадивший в воздух всю батарею лазерного пистолета. Её пистолета! Пистолета, который лежал на приборке у выхода. Взял, когда она тут сопли жевала! На-на-на-нахрена⁈

Не успели глаза капитана опуститься со лба на природой данное место, как в рубку вернулся Молох и протянул ей её же пистолет:

— Немножко попользовался. Благодарю. У меня малых калибров не нашлось.

Всё еще пребывая в заторможенном состоянии, девушка посмотрела на пистолет, на техника, на пистолет… и пересохшим голосом выдавила:

— Это что, мать его, было?

— Вопрос решен, — парень показал рукой на пустой монитор. — Раздражающий фактор устранён. Это всё, что вас беспокоило, капитан?

Рита набрала полные легкие воздуха. Встала, перезаряжая принесенный пистолет и… тут проснулась внешняя корабельная связь. Девушка дернулась было к технику, но чертова связь не унималась. Ничего не оставалось, как принять вызов.

— Да, — Рида убрала пистолет, но жестами приказала Молоху оставаться на месте.

— Вы конченые отморозки, — хриплый, дрожащий голос главы Орофа, Рида не могла не узнать. — Покиньте колонию немедленно!

— Не могу, господин Ороф, нужен ваш отчет нашему диспетчеру.

— УЖЕ ОТПРАВИЛ! КАК И ЖАЛОБЫ ОТ ВСЕЙ КОЛОНИИ! А ТЕПЕРЬ ВЫМЕТАЙТЕСЬ!!!

Девушка покачала головой. А чего еще можно ожидать? Глава сейчас был в своем праве.

— Если ты хотел его дополнительно спровоцировать, Молох, то ничего не получилось. Я бужу Доминго, и мы улетаем.

— Капитан, мои действия были обусловлены иными факторами.

— Да плевать. Мы просрали этот бой. Меня учили, если «не тянешь» противника, лучше отступить и перегруппироваться, а не переть в лоб. Так что наша очередь отступать.

Техник ничего не ответил. Но и мостик покидать не стал. Чуть позже к ним присоединился пилот. Не выспавшийся и чуточку заторможенный Доминго, даже разговаривать не хотел, не желая подбирать и разъяснять слова. Он коротко уточнил куда летим и стал проверять корабль. А вариантов, куда лететь, было немного. Филиал гильдии наемников на фронтире.

Взлет прошел без казусов. Колонисты не проявили никакой активности. Капитан, видимо, оказалась права, и они решили затаиться и переждать. Планету покинули тоже без проблем. Оставалось дойти до разгонных врат и «прыгнуть» в соседнюю систему, где и располагалась гильдия.

— Капитана, — нарушил тишину пилот. — Кто-то зависнуть у самых врат. Стоит и тупит. Если я правильно видеть, черные пятна на соплах ускорителей, им кабзда, перепалили. Судя по сигнатуре — это небольшой торговый фрейтер. Стал так, что во врата не войти, тупой корова.

— Вот же гадство. Только этого не хватало.

Капитан подошла к Доминго, обсуждая, кто это вообще может быть. Капитаны фрейтеров — это представители разных гильдий торговцев. В основном ребята спокойные и полезные. Сомнительно, чтобы на таком корабле были бандиты, по крайней мере, опасности он точно не представлял из-за почти полного отсутствия серьезного вооружения. Так что можно было расслабиться и спокойно поговорить.

— Не выдержали прыжка? — Морган постучала по монитору и просмотрела отчеты. — Малые лазеры в гнездах. Штатно просканировали нас и всё. На связь не выходили?

— Далековато. Приблизимся, думаю они выходить тогда.

Молох в это время подошел к монитору пилота. Посмотрел, но ничего не сказал. Потом пролистал отчеты сканеров и замер. Его возни почти никто не заметил, Доминго и Рида были заняты разговором и смотровыми мониторами.

— Капитан. — привычно тихо произнес техник. Но Морган не отреагировала.

— Капитан Морган. — повторил он, но она снова не заметила.

— РИДА! — Повысивший голос Молох — это первый раз, когда такое случилось. Капитан Морган тут же среагировала:

— Что случилось?

— Мы еще не в зоне их малых сканеров. Они мелких объектов на таком расстоянии не видят. Осталось минуты две. Времени объяснять нет. Веришь мне или нет, капитан?

Девушка зависла всего на миг и кивнула:

— Говори.

— Нужно сбросить все ёмкости с запасом топлива и аварийные баллоны с кислородом, — быстро произнес техник, отчего Доминго едва с кресла не выпрыгнул.

— Нельзя. На основных баках мы едва до базы гильдии доковылять. А кислород! Одна пробоина, одна утечка и всё, нечем дышать будет!

— Рида, я повторяю свой вопрос, — не реагируя на вопли пилота, произнес Молох. — Я всё объясню, но не за минуту. Веришь или нет?

— Сбрасывай! — Отдала короткую команду Морган и сразу пресекая возмущения Доминго, повторила. — Моя команда. Сбрасывай!

— Ай, плевать. Красиво не родился, но красиво умру! — Пилот быстро пробежался по панели управления и кивнул. — Готово.

— Наведи на них малые пусковые. Это самые юркие ракеты у нас. Держи постоянно на прицеле. — Произнес Молох, а Рида просто кивнула, подтверждая эту команду, как свою.

— Готово, — отчитался Доминго, и они с Морган уставились на техника, ожидая объяснений. Но он не успел ничего сказать. Пилот отвел взгляд в сторону и произнес. — Капитана, фрейтера просят связь.

— Выводи на экран.

В этот раз видеосвязь работала. Улыбчивый, загорелый блондин помахал капитану рукой:

— Здравствуйте, тут такое дело, мы немножко сломались. Колымага не выдержала. Ближайшая верфь черти где. Думали дотянем, эта система у нас последняя в контракте поставок.

— А чем вы занимаетесь? — Мило улыбаясь в ответ, уточнила капитан Морган.

— Возим медикаменты по фронтиру. Могу предоставить бумаги.

— Предоставьте, — все так же добродушно произнесла Рида. — Мы пока ознакомимся.

— Да-да. Я вас не тороплю, — капитан фрейтера рассмеялся бархатным голосом. — Мы точно улетать не собирались в ближайшее время. Пересылаю и жду вашего ответа.

Доминго отключил связь. А Рида оскалилась:

— Бумажки он прислал. На фронтире только одна бумажка на всё, торгуй хоть медикаментами, хоть редкими металлами. Так значит они решили вопрос. Глава Ороф думает, что мы дурачки и пустим на корабль первого попавшегося незнакомца? Я так подозреваю, именно эти ребята их «редкие и ценные металлы» и скупают. А фрейтер пусть вооружения почти не имеет, но бойцов на борту может быть куча. Значит, попробуют штурмовать, пока мы их «ремонтировать» полезем.

— Так-то так, капитана, но мы не можем стрелять первый. Да и бросить нельзя. Как объяснять потом эти поступки? — И снова они оба повернулись в сторону Молоха.

— Вот, кстати, на тему объяснений… я бы послушала нашего техника.

Это нисколько не смутило парня. Он отщелкнул небольшой бокс на перчатке и достал оттуда какой-то желтоватый шарик. Тот был похож на те самые глиняные «бомбочки», которыми стреляли по кораблю дети колонии.

— Только не говори, что ты у детей забрал игрушки, Молох, — Было заметно, что Рида произнесла это больше для проформы, она прекрасно понимала, что не все так просто. — Что это такое?

— Я не просто так пугал детей. Мне нужно было, чтобы они убегали, побросав свои вещи. Меня насторожил диссонанс поведения колонистов — то они нас презирают и боятся, то отпускают к нам детей едва ли не по кораблю лазать. — Молох протянул руку и забрал у капитана этот многострадальный шарик глины. А потом размахнулся и швырнул его, что есть силы, в двери рубки. Сухой, напоминавший глину снаряд влетел в них, глухо «бухнув». Поднялось небольшое пыльное облачко, но, когда оно осело, стали заметны и первые странности. «Глина» не осыпалась с поверхности, не осталась на ней несуразной кляксой, а тонким, почти равномерным слоем покрыла достаточно обширную поверхность двери.

— Я проверил. Это синтетический материал. Он не определяется системами безопасности, но на термосканерах мы начинаем «светиться». Очень заметно для систем термонаведения.

— Чертовы детки повесили на нас «маркер». — ударила по приборке Рида.

— Капитана, связь, — прервал восклицания девушки Доминго. — Я подозревать, им надоело ждать.

Морган подошла к монитору и приняла запрос. Все тот же улыбчивый капитан. Увидев ее, он хохотнул:

— Ха! Это снова я. Судя по тому, как долго вы не выходите на связь, у вас возникли некоторые опасения, относительно нас. Спешу вас убедить — они абсолютно верны.

Капитан фрейтера махнул рукой, и рубка взвыла от сигнала тревоги.

— Торпеды! Они их выкинули из грузового отсека и сразу активировали! — Закричал Доминго, но его перебил крик Молоха:

— Выпускай малые ракеты по цели!

Возможно, пилот даже не осознал, что от него хотят, ведь команду он выполнил, продолжая кричать о торпедах. Главное результат. Словно навязчивые комары, три малые ракеты покинули пусковую установку и почти мгновенно достигли оставленный в космосе «груз». В ту же секунду за кораблем наемников вспыхнуло сине-зеленое облако и шедшие на них торпеды отклонились, среагировав на более «заметную» в термическом диапазоне цель.

— Доминго, чего варежку раскрыл⁈ Наводись на придурков! — В отличии от пилота, Рида за ситуацией следила. И успела вовремя. — Гаси гандонов.

«Сломанные» двигатели фрейтера ожили. Использовав свой козырь, он не мог соперничать в прямом столкновении с судном Риды. Оставалось только убегать. Но кто ему даст.

Лазерные лучи ударили в корпус корабля. Щиты вспыхнули и тут же погасли, ведь основные мощности фрейтера завязаны на грузоподьемности и мощности двигателей. Это не боевой корабль. Одного залпа хватило, чтобы снять щиты, а пока они не восстановились по корпусу, ударили средние ракеты. Этого более чем достаточно, для корабля такого типа, чтобы разорвать его броню. Но наемники умудрились еще и крайне удачно попасть, сдетонировав запасы топлива. Фрейтер покрылся сетью взрывов, выжигая все внутри себя. После такого, от экипажа не остается даже праха.

— Сейчас бы вернуться на колонию… — прошипела Рида, глядя на пылавший корабль на экране монитора.

— Запас топлива не хватить, — что-что, а воспоминания о выброшенном топливе, Доминго не смог затмить, даже горевший фрейтер. — Надо лететь в гильдия.

— Тогда летим, — кивнула Морган и подошла к технику. — Спасибо, Молох. С нас причитается, как вернемся в гильдию. Но у меня назрела срочная просьба.

— Слушаю.

— По прибытию, мы первым делом пойдем поговорить с диспетчером. Поэтому, если сможешь, отремонтируй мои пилочки к этому моменту. Я в них… располагаю к общению.

Глава 9

Глава 9

Тихий стук. Он повторился раза три, пока лежавшая на кушетке для больных Джо, не проснулась и не одернула штору. А потом заорала на весь медпункт:

— Молох, хватит тарабанить! Заходи уже!

В ту же секунду стук прекратился и в кабинет вошел грузно ступавший техник. Отчего такая ходьба? Дело в том, что и без того бронированный, в этот раз парень, кажется, превзошел самого себя. Это была какая-то монолитная стена из стали, полимеров и систем жизнеобеспечения.

— О! А ты сегодня не такой, как был вчера, милок, — врач засмеялась, все так же продолжая лежать на кушетке. — Если у тебя что-то болит, то это не ко мне, а к сварщику.

— Джозефина, как вы узнали, что за дверьми я? Тяжесть костюма делает моё перемещение слишком заметным?

— Не, — девушка отмахнулась. — Просто на этом корабле ты единственный, кто стучится, входя в медпункт. По крайней мере, в этот единственный раз, когда ты решил меня посетить. Так чего хотел, дорогуша?

Молох открыл бокс на поясе и быстро достал оттуда небольшой предмет. Им оказался плотно сложенный лист бумаги.

— Я могу получить у вас что-то из этого списка медикаментов? Желательно все. Или аналоги с таким же составом.

Протянутый лист Джо взяла не без интереса. Она развернула его и все так же лежа прочла. Потом еще раз. Замерла на пару секунд и приподнялась, сев на кушетку. Снова прочитала.

— Я не понимаю, для чего тебе нужно такое сочетание и что ты ими собрался лечить? Что за бре… Подожди, — снова перечитала и расплылась в улыбке. — И зачем тебе их поджигать?

— Вы крайне проницательны, госпожа Джозефина. Не думал, что рядовой медик сможет сопоставить возможные продукты горения медикаментов и реакцию на них.

— Знаешь, когда приходиться днями откачивать солдат, надышавшихся всего, что только может гореть, начинаешь больше внимания уделять таким вещам. Но я в первый раз вижу, чтобы лекарства сжигали для получения эффекта резкого расстройства жкт, диареи и рвоты. Ты еще сюда пластика добавь и синтетики и будет вообще замечательно. Надеюсь, не на нас применять собираешься?

— Нет. — и молчание. Больше никаких объяснений.

Врач посверлила парня взглядом еще секунд тридцать, а потом ушла, зарывшись в небольшую кладовку, а по совместительству старый шкаф автономного пожаротушения. Назад она вернулась с большим картонным ящиком в руках.

— Да помоги, чего смотришь⁈

Молох перехватил ящик. Он оказался на диво тяжел.

— Тебе повезло, что наша команда предпочитает лечению реанимацию. Так что из перечисленного тобой, почти все есть и почти у всего уже вышли сроки годности. Вот и утилизируешь. А теперь шу-шу. Шуруй отсюда. Тётя Джо из-за твоего ящика получила небольшой «вертолет» и должна полежать. Выход найдешь сам.

— Спасибо, Джозефина.

В ответ, техник получил лишь вялый взмах ладонью и невнятное мычание.

Но! Уже через пятнадцать минут Молох был найден капитаном. Судя по всему, его интерес к медикаментам Риде был известен. Морган поговорила бы с ним и раньше, но он не отвечал по внутренней связи. Сам техник находился в одном из отделений грузового отсека, которое не используется непосредственно для складирования. Тут находились те самые баллоны с кислородом, и был подвод системы жизнеобеспечения к запасам воды и не только.

— Чего не отвечаешь? Я охрипла тебя по внутренней связи звать! — Сразу же налетела на парня вошедшая в отсек Рида.

— Я слышал вас, капитан. Но из-за поспешного изменения модулей брони, у меня связь работает только на приём.

Только сейчас Морган обратила внимание, что Молох стоит перед ней в другом доспехе. Массивном, здоровом и не в меру обвешанном всякими системами.

— Чего вырядился? Это как-то связано с медикаментами, что ты взял у Джо?

— Да. Я хочу подстраховаться. — техник подошел к большой емкости, занимавшей треть помещения, и приставил к ней лестницу.

— Подстраховаться? Подожди, это ведь корабельный бак хранения биоотходов. Ты сменил доспех, чтобы в говне искупнуться⁈ Молох, у тебя всё хорошо?

— Я не числюсь ни членом вашего экипажа, ни пассажиром. По факту, меня не существует на корабле под командованием Риды Морган. Этот доспех должен выдерживать выход в открытый космос, так что внутри бака мне ничего не грозит.

— Молох… зачем?

— Я считаю, что по прилету на станцию, возможны… осложнения.

— «Осложнений» не будет. У нас против диспетчера доказательств нет. Ему нечего предъявить, нам тоже нечего. Паритет. Мы передадим данные корабельного искина по уничтожению базы бандитов и нападению на нас торгового фрейтера. Получим деньги, напишем отчеты и пока. А потом повезем тебя на верфь. Всё, конец истории.

— Я правильно понимаю, капитан, что ревизировать работу диспетчера гильдии мы никак не сможем?

— Нет, он сам нам не даст. Эту проверку может инициировать гильдия. Когда я буду поближе к центральным системам, то сообщу о многочисленных нападениях на наемников и предполагаемых смертях. Они всё проверят сами. Служба внутренней безопасности гильдии максимально неподкупна. Они возьмут этого придурка за яйца. Тут я могу быть уверена на все сто. Так что нам стоит только подождать.

— И все же я бы хотел подстраховаться, — Молох протянул небольшую капсулу. Она была похожа на овальную таблетку. — Это одноразовый передатчик. Можно держать во рту и в обуви. Сломайте и я пойму, что что-то пошло не так. А теперь, я прошу вас покинуть отсек, вы находитесь без спецзащиты и можете плохо отреагировать на метановые выделения…

— Не продолжай. Хочешь поплавать в говне, то кто я такая, чтобы тебе мешать. Считай меня уже нет.

— Капитан. — техник снова протянул руку с капсулой-передатчиком.

— Ай, ладно, давай! — Девушка забрала её и пошла к выходу.

— Капитан.

— Да, блять, что еще⁈

— Ваши пилочки. Я положил их у входа, у двери вашей каюты.

Нечасто увидишь, как глаза бывшего штурмовика и капитана наемников, начинают сиять от радости, как у маленькой девочки в новогоднюю ночь.

Тем временем, корабль уже подходил к доку единственной на этом участке фронтира жилой космической станции. И к единственному отделению гильдии в ближайшем квадрате освоенного космоса.

* * *

Стыковка прошла штатно. Не самая крупная и загруженная станция, чтобы заиметь с этим проблемы. Чертов Молох, все же заложил зерно сомнения в душу капитана. Поэтому, в док она выходила в легком доспехе с любимыми пилочками за спиной. Это не было запрещено, особенно на фронтире, но для наемников и обычных людей такой наряд на совершенно безопасной территории выглядел странно. Но Риде было плевать. Как в давние времена, Морган ощутила спокойствие и защиту от тяжести био-брони на её теле.

Люк опустился, и девушка успела сделать пару шагов по трапу, когда на встречу к ней выдвинулась целая делегация. Впереди шли двое — это тот самый диспетчер, давший им это злополучное задание, и представитель службы охраны станции, придерживающий лазерную винтовку на плече. Еще шестеро охранников, держа оружие в руках, ожидали у входа на трап. Получается, с диспетчером пришел их капитан.

Молодой, выглядевший, словно школьник-заучка, диспетчер слащаво улыбнулся, растягивая свои жиденькие усики на губах и произнес:

— Капитан Рида Морган, ваша лицензия свободного наемника, номер 0809000025, временно приостановлена в связи с выдвинутыми обвинениями. Вы подозреваетесь гильдией в нападении на торговый фрейтер и изъятии груза, проще говоря, грабеже. Вы и ваша команда будете временно помещены под домашний арест службой безопасности станции. Корабль будет осмотрен, а данные искина изучены. Если обвинения подтвердятся, то гильдия передаст всю информацию в правоохранительные органы.

— Обыск и доступ к искину⁈ Ты охренел, сопливый мудила⁈ У меня серебряный допуск. Ни ты, ни охрана, не ступят на корабль. Мы будем ждать представителя внутренней безопасности и проводить разбирательства согласно правилам гильдии.

Стоявший рядом с диспетчером гильдии капитан махнул рукой, и ожидавшие у начала трапа охранники подбежали к ним, направив оружие на Риду. Момент был упущен, она лишится головы, если дернется.

— На фронтире я и закон гильдии, и её внутренняя безопасность, — улыбочка парня была такой, что даже стоявший рядом охранник на шаг отступил, настолько мерзко тот выглядел. — Но по окончанию разбирательства, вы сможете подать жалобу на мои действия. Начинайте проверку судна!

Последние слова были адресованы охране и четверо из них пошли на корабль, двое остались, держа Морган на прицеле.

Не успела охрана ступить на судно, как послышались недовольные голоса Доминго и Джо. Они все это время стояли у трапа, наблюдая за разворачивающимся цирком. Хотя, правильнее сказать — произволом. Доступ к кораблю, доступ к искину. У «серебряных» наемников имущество принадлежало капитану, так что гильдия априори не могла хозяйничать на корабле. Даже служба безопасности станции не могла. Правоохранительные органы или внутренняя безопасность гильдии (согласно договора наемника) и всё. Это был произвол. Так что «жалуйтесь» — это все равно, что в рельсу постучите. Пока прибудут безопасники, память искина почистят, а внутри корабля припрячут интересные «подарки». Чертов диспетчер.

— Мы проверили судно. Нашли только этих двоих, — отчитался охранник, конвоировавший медика и пилота. Глава охраны кивнул. А диспетчер добавил:

— Да, согласно последних регистрационных данных, экипаж состоит из трёх человек. Уводите их капитан и мы спокойно осмотрим корабль. Можете быть уверены, ваша своевременная помощь и сотрудничество в задержании нарушителей высоко оценят в гильдии, — и уже куда тише. — С таким-то послужным списком и моими рекомендациями, безопасники вас с руками оторвут, как только появится место.

И капитан захолустной станции на границе фронтира сиял, как начищенный пятак. Понятно, отчего охрана столь лояльна.

*Буф-ф-ф*

Грохот взрыва прозвучал неожиданно. Все попадали на пол. Странный звук, словно бы взорванный объект был наполнен чем-то, что могло заглушить основную звуковую волну. Как лопнувшая емкость с водой или…

Тут до Риды дошло, что это мог быть за дым. Но она ведь не ломала чертов передатчик⁈

— Тьфу, не вкусна. — Произнес Доминго, выплевывая куски… куски… такого же передатчика. Понятно. Перестраховщик перестраховался. А это значит, что сейчас весь корабль в… Боже, даже думать не хотелось об этом.

Да Рида и не успела обдумать всё. Из всех щелей, всех открытых люков и вентиляционных отверстий судна повалил серо-коричневый дым. Не просто дымок после взрыва, а настоящее дымовое цунами. Словно один отморозок превратил её корабль в дымовую шашку!

О-о-о-о-о. Если бы это был обычный дым. Первыми выбежали всё еще находившиеся на корабле охранники. Из их глаз обильно лились слезы, их рвало, а по штанам стекала коричневая жижа. Никто не успел отреагировать вовремя, а система вентиляции дока разнесла облако по всему помещению. И всех, кто был у трапа, как ближайших к источнику, накрыло первыми.

Что ж, если ад существует, то даже там воздух свежее. Риду вывернуло. Ей было плевать на охрану, она быстро надела шлем и стало полегче. Да никто и не мог сейчас помешать девушке. Диспетчер пытался подняться из лужи рвоты и собственных жидких фекалий, капитан охраны был не в лучшем состоянии, как и его подчиненные. Все они дружно формировали на полу одну, общую лужу. Сонная станция в глуши фронтира просто оказалась не готова к такому «креативу». А вот Доминго и Джо подготовились. Перестраховались, да? Морган заметила, как медик вкалывает что-то себе и пилоту, достав из кармана халата. Выглядели они пусть и бледно, но без… последствий.

Рида встала. Её корабль. Её прекрасное судно было огромной, дымовой шашкой горящего говна, травившей сейчас весь док. Войти на борт без спецзащиты, нельзя еще недели две. «Как раз на период расследования» — промелькнула мысль в голове девушки. Но, даже так, пусть они остановили их сейчас, чертов диспетчер не даст им ничего сделать. Он в соплях и говне, но он все еще представитель гильдии.

Грузные, влажные шаги. Шипение лицевой маски и шлепки стекающих на пол капель. Даже Риде сейчас стало не по себе. Он был похож на коричневое создание ада, дерьмодемона воплоти. Молох остановился рядом с ней. Кинул дыхательные маски Доминго и Джо, благо упакованные в отдельные пакеты. А потом наклонился, поднимая за волосы полусознательного диспетчера.

— Это он?

— Да, Молох, эта продажная скотина — диспетчер нашей гильдии.

— Мы сможем решить вопрос сами? — Слова и фразы техника были коротки, но емки. Он словно не спрашивал, а отдавал команды в бою.

— Нет. Сможет только внутренняя безопасность.

— Хорошо, — измазанная коричневой субстанцией перчатка, вбивается в рот диспетчера. Тот обхватывает руку техника, пытаясь сопротивляться. Бьет ногами по броне, но это сродни брыканию муравья. Вторая, удерживающая его за волосы рука, перемещается на затылок диспетчера и ладонь во рту входит еще глубже, получив упор. Глубже. Глубже! И резкий рывок, вырывает нижнюю челюсть, язык и часть гортани. Тело диспетчера падает на пол, все еще дергаясь в конвульсиях.

— Акт самообороны завершен. А что эти? — Взмах в сторону трясущихся охранников. Слетевшие капли крови покрывают их лица, впрочем, как и остатки коричневой субстанции. — Они опасны?

— Н… Нет, — даже Рида, в силу былой профессии, мало видала таких случаев. Ей сейчас не страшно, она в ужасе. — Без прямых приказов представителя гильдии, они побоятся нам хоть что-то сделать. Максимум — изолируют до прилета безопасников.

— Значит, ждем представителя, — Молох буднично кивает и разворачивается к кораблю. — Таблетки и химикаты, что я закинул в емкость с биоотходами, должны уже перегореть. Ваши фильтры не выдержат долго. Придется ждать снаружи. Я закроюсь внутри и буду ожидать представителя гильдии, дабы дать разъяснения относительно акта самообороны.

К этому моменту Рида смогла немного прийти в себя и оценить ситуацию:

— Стой, так ведь на корабле пожар. Куда ты?

— Нет. Внизу жидкие отходы. Они не горят. Я подвел трассы питания корабельных лазеров к баку и выжигал добавленные в них химические и медицинские включения.

— Подожди… Ты на моем судне создал огромный кипятильник кала?

— Жду вас с представителем, — техник не отреагировал, уходя к судну. — Будьте осторожны в разговоре с ним, капитан.

Глава 10

Глава 10

В жизни каждого честного налогоплательщика галактики наступают сложные ситуации. Но, в случае с капитаном охраны космической станции с громким именем «Оазис-001», она была не сложной, а скорее… пованивала.

Когда всеми уважаемый капитан (за неимением в этой чертовой глуши большего количества капитанов охраны, на которых можно было бы излить свое уважение) перестал исполнять главную партию в опере Рыголетто, попутно сбрасывая излишки давления в организме себе в штаны, он, вероятно, активировал ту область головного мозга, что отвечала за креатив. Потому как сложно иначе объяснить отчего он, все еще обтекая всем «внешним», что было «внутренним», попытался задержать капитана наёмников Риду Морган. Капитана наёмников Риду Морган, в полной активированной био-броне и закончившей закреплять на руках свои любимые перчатулечки.

— Капитан Морган. Поскольку ваша лицензия наёмника временно приостановлена, вам и экипажу следует сдать оружие и проследовать за нами. Вы будете временно задержаны до выяснения обстоятельств и прибытия уполномоченных органов.

— Штош-ш-ш-ш, — любимые пилочки Риды включились, плавно сливаясь с голосом Морган. — Пока ждешь прибытия, могу организовать отбытие некоторых твоих органов и конечностей. Уменьшить нагрузку на мозг, так сказать, а то он настолько маленький, что полноценный набор не тянет. Может тогда начнет функционировать как надо?

— В-в-в-вы, у-у-у-угрожаете к-к-к-ка-ак-ка-апитану охраны! Охраны! Э… Охрана!!!

Ага, сейчас. Уже бегут. В коричневых штанах и лазерной винтовкой против злой тёти в полной штурмовой био-броне. Не-не. Подчиненные данного индивидуума стояли в сторонке, делая вид, что им так плохо, что слух отшибло напрочь. Как говорится, «только после вас, уважаемый начальник». Было достаточно того факта, что они едва смогли покинуть док и вынести труп. Весь разговор, кстати, проходил у входа, снаружи, сам же отсек, был изолирован до прибытия аварийной бригады.

— Я не угрожаю, а отстаиваю свои интересы, как серебряный наемник гильдии. Напомню, что всё вышеперечисленное вами, может быть проведено только в присутствии её представителя.

— Представитель гильдии сказал, что ваша лицензия приостановлена, а значит мои действия правомерны!

— А? — Кажется, Рида прямо постаралась выпятить всю наигранность своего удивления. Она кивнула на закрытые двери дока. — Это тот, с широкой улыбкой? Я не помню, вроде бы не слышала от него этих слов. Давайте, если хотите, можем переспросить. Нет? Тогда послушайте меня. Я согласна подождать представителя и гарантирую, что останусь на станции до его прибытия. И место для жилья найду сама, получше вашей камеры.

Странно. В этот момент охранник расплылся в улыбке и буркнул:

— Ага, найдете.

Но их разговор прервался. Подошел низкий, но плотно сбитый бородатый мужчина. Прямо вылитый сказочный дворф, еще и рыжий. Вообще там была целая группа из десяти человек, но приблизился только он один.

— Я, старший смены аварийной бригады Том Бриксон.

— Прекрасно! — О-о-о-о, а наш капитан осмелел, когда появилась спина, за которой можно спрятаться. — Я запрещаю вам допускать владельцев судов, находящихся в доке до окончания очистных работ. На это я имею полномочия.

Том Бриксон только обреченно вздохнул. А потом нудным, «кабинетным» голосом отчитался:

— Ребята сейчас зальют в вентиляцию реагент, который проведет внутреннюю очистку и дезинфекцию воздуха. Он у нас на случай прорыва станционных баков с биоотходами. Вентиляция будет запущена в аварийном режиме, а потом остановлена до окончания действия реагента. На такой объём помещения время очистки займет около суток. Раньше я точно никого не впущу.

— Прекрасно. А там определимся, стоит ли продлевать этот срок. — Снова расплылся в улыбке капитан охраны и широко шагая, из-за некоторого дискомфорта в штанах, посеменил к отряду охраны.

Старший бригады смотрел ему в след и кривился. Потом повернулся к Риде и нормально, приветливо заговорил:

— Этот выпердыш, как и та мелкая шмонька, что осталась без лица, кстати… — Он протянул Морган руку и аккуратно, дабы не зацепить «пилочки», сжал ее запястье в аналоге рукопожатия. — … Благодарю. Если бы вы их всех положили, то вообще красота была бы. У нас станция отдаленная и любое говно при власти видит себя если не прынцем, так директором корпорации так точно. Этот скунс обрыганный крышует местный жилой корпус. Там и так пусто, но из-за того, что мудачелло сейчас пойдет им раздавать команды, вам там места не будет. Поэтому он так лыбу тянул. Хочет, чтобы вы сами к нему пришли и ждали представителя в помещении, что он выделит. А это существо потом отчетики будет строчить в центральный офис корпорации, как он всё порешал и всех посадил и порядок обеспечил. Но! Есть вариант.

В этот момент Тома отвлек один из его работников. Судя по докладу, они уже прогнали химикат по вентиляции и теперь собирались её отключать.

— Да, давайте. Только нормально делайте. Воздух сутки не должен и на миллиметр дернуться. Отключите питающие кабели.

— Окей, старший.

Работник ушел, а Бриксон продолжил:

— В общем так. У нас тут есть помещения, где мы храним оборудование. Там есть сухпайки и лежаки на всякие непредвиденные случаи. Мы не медики, но если к нам обратятся пострадавшие, то оказать первую помощь бригада обязана. Так что я впишу себе в отчет, что вы к нам обратились. Для нас нет временных рамок, «помощь» закончится через сутки. Ну, а если мало будет, то впишем вас снова. И снова. Пойдемте, я покажу, где вход. Тут недалеко, даже визуально док видно… на всякий случай. Пошли.

Морган нашла взглядом стоявших в сторонке Доминго и Джо кивнула следовать за ней. Все трое шли за Бриксоном молча. Лишь у самых дверей, с надписью «Аварийная служба», они смогли поболтать, пока Том спустился вниз убрать кое-какое оборудование и достать лежаки.

— Переживаю, капитана, — Доминго едва оттягивал голос. В горле все пересохло из-за медикаментов Джо, но уж лучше так, чем получить сильное обезвоживание… иным способом. — За нашего техника душа болит. Он в таких условиях страшных там. Хоть бы костюм выдержал.

В смысле? А чего ему не выдерживать?

— У него модифицированный доспех, позволяющий выходить в открытый космос.

— Так-то космос. Радиация, вакуум, температуры… что это по сравнению с той среда, где он сейчас находится. Капитана, ты же помнишь, что закупила для нас, по акции, ящик острейшего сублимированного карри, который мы уже неделю едим, запивая настойками Джо, — пилот печально взглянул на двери дока. — Молох, дружище, простить ли ты нас? Мы не знать, просто не знать…

* * *

Когда проснулся, тогда и утро. Это лучший вариант распределения циклов в космосе. Так вот, утро на станции фронтира для капитана Морган началось с того, что её разбудили. Разбудил Том Бриксон, влетевший в их уютное убежище.

— Извините, господа, но я с новостями. Вы всё проспали, — Бриксон был весел, так что вариантов, что они проспали что-то хреновое, пока не было. Вроде бы.

— И что мы проспали?

— Штурм доков, — и снова эта задорная улыбка. — В исполнении нашего любимого капитана охраны.

Только один человек, из известных Риде Морган, мог спать в доспехе постоянно. Она такими выдающимися навыками старалась не злоупотреблять. Поэтому оружие и часть доспеха были сняты. Вот за ними Рида и побежала, после слов Тома.

— Да постойте, все путём. Его уже доставили в медпункт. Думаю, месяц мы идиота не увидим точно.

— Так… — Морган помассировала виски и вернулась наверх, к Бриксону. Там был небольшой короб для коммуникаций, вполне подходивший в качестве лавочки. Именно на него и присела девушка, дабы направить всю освободившуюся кровь к мозгу. — Давай по порядку. Какого черта охрана полезла к кораблю? Они же не хотели никого пускать.

— Официально шли в док, проверять состояние отсека после обработки. Но там были только самые проверенные, самые вылизывающие жопу капитана люди. Те, кто будет молчать при любых условиях. Так что, думается мне, что ребята шли не просто погулять по доку. Зачем точно не знаю. Там такая гниль, что лучше не пытаться узнавать.

— Хорошо. А почему не дошли?

— Дошли. А потом едва богу душу не отдали. Воздух дока перенасыщен топливными парами. Вошедшие первыми, в том числе и наш дражайший капитан, попадали без сознания. Они воздух не на топливные пары проверяли, думали всё в порядке. Вот защиту и не надели. Так что наша бубочка вдохнул каку и потерял сознание, попутно расшибив себе голову о плиту пола. Шедшие в хвосте ребята кое-как их вытянули и отнесли в медпункт. Диспетчер станции направил нас разобраться в ситуации. — Бриксон присел рядом на короб. — Разбираться я буду до прилета ваших начальников, у меня карт-бланш от диспетчера. Прошу только одного — пусть ваш человек потом за собой уберет всё, договорились?

— Уберет… что?

— Топливные баки.

— Топливные баки, — повторила слова Тома капитан Морган. — Какие топливные баки?

— О! Вижу вы не в курсе? Самостоятельные подчиненные редкость в наше время, завидую. Так вот, мы когда доки обрабатывали, вентиляцию отключили. Но она так и не включилась. Ваш коллега вырубил её окончательно, внутри дока. Успел сразу после нас, словно знал, что так и будет. А потом перелил остатки топлива из корабля во внешние топливные баки, что в доке для дозаправки дронов стояли. Поставил их возле заправочных магистралей. Открытыми. Я не уверен, что такого количества хватит, чтобы подорвать защиту магистрали, но будем реалистами, мы на фронтире. Нашу станцию делали правой пяткой левой ноги. Вполне может оказаться, что у топливной магистрали, вместо многослойной защиты, фольга от кокосового батончика и та бумажная. Никто не будет рисковать. Поболтаем и я пойду к диспетчеру. Он мужик адекватный и крайне любящий свою маленькую, но родную премию, которой он не захочет лишиться. Второй док работает штатно, предложу ему дождаться ребят с гильдии и не искать приключений. Рида, я могу рассчитывать на вашу адекватность, пока мы ждем их прибытия? И адекватность вашего коллеги. Просто вы улетите, а мне тут еще жить.

— Да. Я поговорю с ним.

— Вот и хорошо, — Бриксон хлопнул себя по коленям и встал. — Вот и замечательно. А за тех идиотов вам спасибо. Ну… Я пошел.

* * *

Тяжелые разговоры бывают у всех. Один такой предстоял сейчас уважаемому капитану Риде Морган. Она попросила Доминго с Джозефиной подышать снаружи свежим воздухом космической станции, а сама расположилась на одной из кушеток, надев свой шлем. Шлем, потому что в нем как раз и был установлен модуль внутренней связи.

— Раз-раз. Молох, надеюсь ты меня слышишь. Я помню, что ты не можешь ответить, но я все равно хотела тебя порадовать. Местные успокоились и не трогают нас. Мы ждем гильдейского представителя в тишине и покое. Надеюсь, ты там тоже нормально устроился. Не знаю, как быстро прибудет этот хрен с гильдии, все зависит от того, откуда он «стартует». Но в любом случае, они тянуть с прилётом не будут. Уверена, гильдия уже получила сотню отчетов о том, какие мы кровожадные монстры. Так что ждем и не дергаемся. И еще, Молох… Спасибо. Опять… То, что ты тут сделал, мы бы никогда не провернули. Хотя нет, обтекать говном у нас бы получилось, только на этом успехи закончились бы. Спасибо тебе, прикрыл наши жопы. Снова.

После этих слов наступила долгая пауза. Молох, понятное дело, не отвечал. Но и Рида молчала. Не спешила говорить, что хотела. Но, в какой-то момент, видимо, все же решилась:

— Знаешь, я все чаще думаю, как было бы замечательно, будь ты в нашем экипаже. И все чаще прихожу к мысли, что это невозможно. Увы. Мне частенько приходилось говорить новичкам, что они «не тянут». Но впервые за всю практику наемничества, я столкнулась с ситуацией, когда «не тяну» уже я. Одно могу тебе сказать — когда станешь платиновым. А ты станешь платиновым. Тогда я с радостью присоединюсь к твоему флоту.

Стук.

Настойчивый стук.

Сильно настойчивый стук.

— Да, блять, что⁈

— Капитана, уважаемый глубоко, — в узкой щели приоткрывшейся двери показалось серьезное лицо Доминго. — Бриксон приходить. Новости говорил. Представитель гильдия приехал. Готовим седалища, капитана…

Глава 11

Глава 11

Давно станция Оазис-001 не была столь «популярна». Последний раз такое бывало, когда сюда хлынула вторая волна колонизации. Правда, как хлынула, так и погасла, не найдя ничего перспективного ни в соседней системе, ни в системах дальше. И вот, спустя годы, у станции включены в работу оба дока. Правда первый сейчас изолирован, зато второй принимает нового гостя.

Новый гость. Корабль, на вид, как облегченный фрегат. Вытянутый, не имеющий выступающих поверхностей, кроме небольших «крыльев» у кормы, на которые вынесены маневровые. Словно стрела с оперением. Такие суда не стреляют из орудий и не принимают огонь врага. Они делают «вжух» мимо систем наведения и уходят красиво в космический закат.

Так вот, одна из таких «стрел» вошла в док Оазиса. Огромная надпись «Свободная Гильдия Наёмников» особого полета для фантазии не давала, прекрасно разъясняя, кто изволил посетить этот медвежий угол. Представители, а по совместительству внутренняя безопасность гильдии наемников, прибыли.

Сложно судить, это диспетчер станции проявил благоразумие, или просто у капитана охраны вавка после встречи с полом не зажила окончательно, и врачи не выпустили его к нормальным людям, но никто из персонала в док не заходил. И что не менее важно, ребятам тоже не мешал. Так что капитан Морган попала в отсек без проблем, как и прошла к трапу судна. Потому новых гостей она застала едва только покидавшими корабль.

Первыми вышли двое высоких ребят в био-броне. Правда, в отличие от Риды, уровень защиты этой серии брони был куда ниже. Её можно было назвать «средней» или «стандартной», по большей части, применяемой огромным количеством народу, начиная от наемников и заканчивая отрядами корпораций. Особых дедуктивных умений не нужно, чтобы понять, что эти двое — охрана. А вот следом вышел интересный кадр. Если те ребята выглядели стройными и высокими, то появившийся за ними мужик, был на голову их выше и квадратней. Там уверенные две метра, лапищи, как у медведя и широкие плечи. И старая броня, чем-то похожая на то, что таскал Молох, только опять же, не такая тяжелая версия. Сам мужчина отличался седой шевелюрой и короткой бородкой. Ему можно было дать лет пятьдесят пять, но это не точно. Гость моментально нашел взглядом Риду. Внешний вид девушки был оценен за считанные секунды, как и её боевые характеристики. Откуда? Морган чувствовала это, знала. Видела сильного бойца перед собой. Он заметил её взгляд и кивнул девушке:

— Тигс, внутренняя безопасность. — произнес гость, протягивая Риде руку для рукопожатия.

— Капитан Рида Морган. У нас…

— Полный атас! — Новый голос. Он прозвучал за спиной Тигса. Секунда и вот рядом с Морган стоит еще один человек. Низенький, полноватый мужчина, чем-то похожий на Доминго. Вот только у пилота никогда не было такого тяжелого и колкого взгляда, в сочетании с самой располагающей и приятной улыбкой из всех, что встречались Риде. — Хе-хе. Таки здравствуйте, капитан. Я Либерман. Как и господин Тигс, имею честь быть представителем гильдии. Мы работаем вместе. Мой коллега специалист по военной тактике и вооружению, ну а я скромнее, кручусь по законодательной базе. Уважаемая, таки у нас есть о чём с вами поговорить…

* * *

К слову, о благоразумии диспетчера. Быть может, его невмешательство было продиктовано совсем иными факторами. А точнее, одним большим и тяжелым фактором. Осадный фрейтер. Этот корабль вошел в систему незадолго до прибытия делегации гильдии. Отчего же его не было в доке? В ответе на этот вопрос и кроется основная причина занятости диспетчера.

Осадный фрейтер — старший брат того самого торгового корабля, что имел «радость» повстречать экипаж Риды. Но, в отличии от своего аналога, данная разновидность судов была знаменита не увеличенной вместительностью грузовых отсеков, как тяжелые фрейтеры, а усиленным бронированием и оружием. Это всё еще не истинно боевой корабль, но всякая шваль фронтира была этом судну нипочем. Раньше, именно на таких кораблях и велась основная торговля в удаленных участках, а также доставлялись припасы в горячие точки различных конфликтов. В таких системах, прорываясь сквозь силы противника, этот грузовой корабль и получил свое название.

Сейчас осадные фрейтера остались лишь у тех, кто мог обслужить недешевый корабль, вроде крупных корпораций и торговых гильдий. Никто помельче не хотел выбрасывать деньги на судно, что по вместительности было аналогом обычного торгового корабля. Лишь те, кто понимал особую ценность корабля. Вот и это судно имело небольшой знак на обоих бортах. Алмаз, с надписью в его центре. МитталТех. Это имя корпорации, владеющей данным кораблем. Это имя корпорации, которой принадлежала станция фронтира.

У любой станции есть два дока, минимум. Основной и дублирующий. Но это не совсем верно. На самом деле доков всегда три и к уже названным добавляется аварийный. Но его часто не учитывают и забывают, называя «аварийным» как раз дублирующий док. Их можно понять, ведь он не является полноценным отсеком, а автономным стыковочным рукавом, через который можно попасть на станцию. А это, в свою очередь, требует от диспетчера особого контроля над процессом стыковки рукава и стабилизации судна. Вот наш бедняга и занимался этим в поте лица. Еще бы, все же один из кораблей «хозяев» прибыл и сразу же потребовал стыковки именно в аварийном доке. Не того диспетчер птица полета, чтобы обсуждать пожелания и команды руководящей корпорации. Если придет директива, он и на своей лысине этот фрейтер посадит, дайте только времени побольше и не отвлекайте.

Как бы то ни было, стыковка прошла успешно. На самом деле, когда не было раздражающего фактора в лице капитана охраны, диспетчер показывал себя, как вменяемый, высококвалифицированный специалист. Работник, который просто хочет поменьше проблем и побольше тихих смен. Поэтому, в тот момент, когда двери его рабочего помещения открылись мастер-пропуском и внутрь вошел мужчина в массивной био-броне, диспетчер понял, что в ближайшее время не видать ему ни покоя, ни тишины.

— Здравствуйте. Диспетчер станции Оазис-001. Чем могу быть полезен контролирующей компании?

Вошедший мужчина не то, что не поздоровался, а даже не посмотрел в сторону диспетчера. Он сразу подошел к мониторам и стал пролистывать изображения с камер отсеков. Дошел до доков и внимательно просмотрел, как один, так и второй стыковочные отсеки.

— Представители гильдии уже успели прибыть? — Было первым, что сказал данный индивид.

— Да.

— Понятно. Все камеры в обоих доках, а также камеры в прилегающих к ним помещениях, отключить. Связь с обоими доками отключить. Выдать искину директиву игнорировать любые запросы, поступающие со стороны доков. Персонал станции вывести. Всё понятно?

Понятно? Конечно понятно. Понятно, что ему сейчас подсудное дело предлагают. Нельзя отключать камеры и системы безопасности ни по чьей директиве, даже контролирующей компании.

— Н-н-н-но я не могу! Это криминал!

— Тогда я уполномочен найти того, кто сможет. Если не выполняете команд, то встаньте и освободите кресло — это больше не ваша рабочая точка.

— Постойте… Подождите… — Варианты? Как будто у одиночки без семьи и накоплений, есть другие варианты устроить жизнь в богом забытом месте. — Подождите. Я готов выполнить все команды.

— Прекрасно. Тогда продолжайте работу. — Так и не представившись, не сказав ни слова о себе, мужчина развернулся и вышел из диспетчерской.

* * *

— Вентиляция работает исправно. Нужно еще минут пятнадцать в таком режиме и все топливные пары будут убраны, — Господин Бриксон сверился с показателями приборов. — Диспетчер просил его не беспокоить, так что откроем доки и впустим вас без лишнего шума.

У входа в док стояла вся команда Риды, включая самого капитана, а чуть в сторонке — Либерман. Этот человек постоянно пропадал из виду, но при этом умудрялся находиться достаточно близко, чтобы слышать любые разговоры. А вот его напарник отсутствовал. Господин Тигс ушел в морг, посмотреть на бывшего диспетчера гильдии. Впрочем, стоило его припомнить, как он появился, идущим к их скромной компании.

— Дорогой мой человек, таки что скажете? — Безусловно, Тигс первым делом подошел к своему напарнику. А улыбчивый Либерман словно был на экскурсии. — Что-то интересненькое нашли?

— Был в морге. Зашел в гильдию. Вот результаты сканирования искина.

Тигс протянул Либерману небольшой планшет, который тот с жадностью стал рассматривать и прокручивать данные.

— Ох, тебя не переслушаешь, друг мой. Но данные ты принес занимательные. Интересно-интересно. У нас пропадают наемники. Как в этом секторе, так и в целом по фронтиру. А гильдия ни сном, ни духом. Забавно, да?

— Обхохочешься. — буркнул Тигс, опершись плечом о дверь дока.

Они продолжали переговариваться. Обсуждать всякие мелочи. Будто и не было тут убийства человека гильдии, словно не было к капитану Морган никаких претензий. Вроде бы так и есть, но Рида прекрасно знала, как легко всё изменится и насколько частей её разорвут, стоит хоть на секунду расслабиться.

— Капитан Морган, душа моя, — вырвал девушку из раздумий голос Либермана. — Золотце, не стоит так громко думать на нас матом. Ой-ой, таки на этих головах рогов нет, уж на моей лысине так точно. Разве что оленьи.

— Я так не думаю.

— Ох, та не надо скромничать. Скромность красит только попов, но они берут за нее дороже всех. Милая вы моя мадам, у вас на лбу бегущая строка, что вам нельзя ни на секунду расслабляться. Не, я таки не настаиваю, иногда такое скушаешь, что расслабляться весь день нельзя, но что вы как не родная? Я вас умоляю, никто никого пока не обвиняет.

— Пока что… — Рида попыталась одарить эту парочку самым тяжелым взглядом, на который только была способна. Но ничего, кроме улыбки, она не добилась.

Улыбка Либермана сменилась почти отеческим вздохом. Мужчина посмотрел на своего напарника, дождался от него кивка и подошел поближе к Морган. Взял девушку под локоток и отвел в сторону:

— Милочка. Мой уважаемый коллега просканировал искин нашей гильдии. Там нет данных ни о каких заданиях, выданных вам…

— Но!

— Но-о-о-о, — перебил ее мужчина. — Есть четкие следы вмешательства в информационные накопители искина. Ему подчистили память. Таки что я вам скажу — дело пахнет похуже этих доков. Но что бы нам не пели в уши, надо на секундочку посмотреть ваш искин. Это проблема?

— Надеюсь, что нет. — буркнула Рида, активируя внутреннюю связь.

* * *

— Что-то случилось?

— Да вроде нет. Ни тревоги, ни сообщений. Может тут так принято?

Это переговаривались охранники гильдии. Те самые наемники, что остались у трапа корабля, на котором прилетели Тигс и Либерман. Да, эти двое не захотели ходить с охраной по станции, но оставили её у входа на корабль. Впрочем, внутри самого судна тоже было пара человек. Не слишком вместительный фрегат большим экипажем похвастаться не мог, но как минимум пилот и еще один охранник на борту были.

А вот шепотки стоявших снаружи парней, были вызваны неожиданной суетой персонала станции. Все те люди, что обслуживали их док, бросали свою работу и шли к выходу. Не прошло и десяти минут, как отсек опустел полностью. А еще через пять в док вошла группа из шести человек. Очень приметная группа.

Все они носили кислородные маски. Сверху одежда представляла из себя подобие свободного пончо, прямо до земли. С капюшоном и парой кейсов с красными крестами на них. Те, что были впереди, красовались приметными надписями «МитталТех» и «Карантинный отряд» ниже.

— Та блять! — Выругался один из гильдейских охранников, быстро надевая шлем. — Только не говорите, что мы в эпидемиологическое оцепление попали. Чертов фронтир.

— Походу да, — второй так же резко стал надевать свой шлем. — Черт, они к нам идут. Пиздец, надеюсь мы тут не просидим две недели теперь.

Так и есть. Вся группа, выстроившись по двое, приближалась по трапу к кораблю гильдии.

— Господа, приветствую вас, — прозвучал искаженный маской молодой голос. Заговоривший с ними мужчина, стоял в первой двойке врачей. Очень высокий и судя по интонациям в голосе — очень веселый. Он махнул рукой в знак приветствия и не прекращая жестикулировать ни секунды, продолжил говорить. — У нас тут небольшая нехватка медикаментов случилась со… скажем так… последствиями. Ваш начальник на борту? Есть чем его «порадовать». Уж поверьте, хохотать будете дня три.

— Да мы поняли уже, когда вашу форму увидели. Но начальников нет на борту. Тигс и Либерман ушли в соседний док, к одному из наших капитанов. Мы только недавно выходили с ними на связь, они все еще там. Как долго их не будет, мы не знаем.

— А, понятно. Нам тоже туда надо, встретим по пути. Очень хорошо. Спасибо, парни. — и все тот же бодрый голос, без единой нотки разочарования.

— Мы можем позвать кого-то из них, если дело срочное, — Стоявший справа охранник попытался активировать связь, но вместо голоса начальника по его ушам резанул визгливый писк помех. — Странно, связь не пашет…

— Да нет. Это нормально. — Говоривший с ними медик отступил в сторону, как и тот, что стоял рядом с ним. Стоявшие за их спинами коллеги резко подняли руки. — Мы же с глушилками пришли.

Ребята из охраны увидели… Поняли… Но не успели…

*Пуф-ф*

*Пуф-ф… Пуф-ф*

Выстрелы. Глубокие, резкие хлопки. Так звучало лишь одно оружие — кинетические дробовики. Тяжелые, бронебойные сволочи, способные раскурочить почти любую броню, если дать приблизиться к цели. Этим дали.

Охранники впечатались в борт собственного корабля. Грудь каждого из них превратилась в месиво из мяса и костей. Кровь заливала раскуроченную броню.

*Пуф-ф*

*Пуф-ф*

И снова два выстрела. Сразу, без паузы. В этот раз в голову. Шлемы? Они не спасли. Их разорвало на куски, как и головы наемников. На остатках шей повисли обода крепления шлемов. Всё остальное тонким слоем размазалось по борту корабля.

— Тук-тук! Мы к вам в гости, — веселый незнакомец одним плавным движением приблизился ко входу, словно в танце минуя лужи крови. В его руке было что-то, похожее на гриб. Т-образный прибор. Парень вогнал его «ножку» почти до основания в дверной пульт управления. И в ту же секунду дверь корабля открылась. — А вот и подарки-и-и!

Черный шар, размером с крупное яблоко. Целая связка полетела в корабельный отсек. А в следующую секунду прозвучала серия взрывов, после которых по полу судна и трапу стал расстилаться густой зеленый дым.

— А теперь познакомимся поближе. — весельчак хотел было зайти, как его окликнул напарник, стоявший неподалеку.

— Шест, стой. Я тут сам закончу и заберу искин. — Этот голос. Тот самый человек, что заходил к диспетчеру недавно. Тот, что прилетел на осадном фрейтере корпорации. — Время дорого. Идите ко второму кораблю и зачистите всё там. Искин заберете, в каком бы состоянии тот не был. Проверите качество зачистки, обязательно. Когда все сделаете, возвращайтесь на фрейтер для погрузки.

— Ой, папочка! Не учи ученого, — названный Шестом развернулся и пошел к выходу. Следом шла вся остальная группа. Лишь у самого конца трапа, на границе слышимости, тот повернулся и крикнул. — Не учи! Я ведь могу и запомнить.

Глава 12

Глава 12

Том Бриксон уже минут пять стоял у входа в док. В руках мужчины был небольшой прибор, выглядевший как винтажный радиотелевизор прошлого. Вот только в прошлом их не подключали к космическим станциям.

Бриксон дождался, когда данные на мониторе обновятся и отключил соединительный шлейф.

— Всё нормально. Можете входить, господа, я разблокировал двери. Диспетчеру докладывать не буду, только, если он сам спросит. А если не спросит, так вообще завтра узнает. Еще раз спасибо за нашего капитана охраны, всем понравилось.

Том махнул рукой на прощание и ушел.

Вся пятерка проводила его взглядом, после чего Либерман пошел к дверям и… его остановила Рида. Девушка подскочила настолько неожиданно, что представитель гильдии дернул рукой, потянувшись к поясу, но вовремя остановился и расплылся в улыбке:

— Золотце, таки что ви делаете? Моя последняя нервная клетка умерла еще при женитьбе. Вместо них умирают волосы. Поберегите старика, не делайте совсем уж лысым.

— Техник, — словно бы это слово всё объяснило. Хотя, смотря кому. Вот Доминго и Джо почти синхронно сделали шаг назад. — Он остался на борту. А связь плохая. Лучше пусть первой он увидит меня.

— Ой-вэй, дорогая, не стоит так нервничать невры. Даже, если ваш техник запустит в нас ключом или отверткой, мы с Тигсом сильно не обидимся. В нашей работе и не такое бывало.

— Боюсь, уважаемые, — Морган всё же настойчиво вышла вперед. — Что в вас такими отвертками еще не кидали и в вашей работе такого могло и не быть. Можем потом не прикрутить, что отвалится.

Разговор прекратился сам собой, потому как дверь дока открылась. Забавно было наблюдать, как вся команда Риды делает несколько коротких, осторожных вдохов и лишь потом начинает дышать нормально. Да, «телевизор» Бриксона не соврал, воздух был нормальным, хотя легкий запах топлива всё еще чувствовался. Впрочем, на то это и док.

— Не стрел… — Рида аккуратно сделала пару шагов. Ничего не произошло. Девушка выдохнула и улыбнулась. — Не стрел-а, конечно, мой корабль. Но тоже неплох. Прошу на борт. Э, нет-нет, секунду, давайте я первая по трапу. Тут просто немного… скользко.

Рида резко замолчала, когда входной люк её собственного корабля открылся. Но, никто не вышел. Во тьме отсека не было видно движения.

Кажется, именно с таким лицом люди прыгают со скалы в море. Смесь надежды и принятия неотвратимого. Именно с таким лицом входила к себе же на судно Рида Морган.

Свет дока на мгновенье сменился тьмой и вот она уже внутри своего корабля. Такого привычного и родного. Такого… чистого и не воняющего. Ого!

— Рад вашему возвращению, капитан.

А вот и виновник торжества. Молох стоял у дальней стены, рядом с дверью на мостик. Предусмотрительно. Тем не менее, сам техник был не вооружен, правда все в той же усиленной броне. А еще он был чистым. Как и все вокруг.

— Молох, скажи, как ты это сделал? — Рида даже забыла о стоявших за спиной представителях гильдии. Как эта чертова бронированная горничная навела такие порядки⁈

— Смесь некоторых противогрибковых средств и спиртосодержащих препаратов способны устранять запахи и сильные загрязнения.

Его услышала Морган. Его услышала не только Морган.

— МОЯ НЫЧКА!!! — Джо едва не сбила всех присутствующих, с такой скоростью медик рванула в сторону своего кабинета.

Немая пауза была прервана робким голосом Доминго:

— Ну, я тогда, это… Идти, проверять. Много проверять. Топливо пись-пись, воздуха пшик-пшик. Важно. Ага. — И ретировался, забив мозги и уши присутствующих этой словесной «кашей».

— Хо-хо. Таки смотрю у вас не скучно. Я Либерман, а это Тигс. Будем знакомы, молодой человек. Но время дорого. Раньше сядем, позже встанем. Госпожа Морган, душа моя, могу я увидеть ваш искин?

Расположились оба представителя на мостике. Неподалеку от Доминго. Сам пилот выглядел довольным. Настолько довольным, что пока Либерман был занят, а Тигс ему помогал, Рида подошла к Доминго.

— Чего лыбу тянешь?

— Не знать, как наш парень это делать, но мы полный. Полный всё. Полный запасы. Топливо, вода, кислород. Даже, для чего у нас емкость нет. Можем вылетать хоть сейчас.

— Мне не приходило счетов. Да и откуда он мог взять это всё. В доке мы одни. — резонно. На фронтире каждая деталька, каждый винтик с ценником. Тут халявы нет.

— Кхм… Капитана. Вообще-то, в доке мы не одни, — всего на пару секунд, чтобы никто не видел, Доминго переключил мониторы внешних камер и на экране появилось небольшое судно. Этот корабль был в специальной нише, отделенный от пространства остального дока. И не просто так.

— Да это ж фрегат охраны. Он бы его даже не открыл. Там защита на защите. Вой безопасников поднялся бы дикий. Нет. Невозможно.

— Я предполагать свой вариант. Других нема. — пожал плечами пилот и замолчал, заметив, как к ним приближается Либерман.

— Золотые мои. Таки новости есть. В логах искина есть зарегистрированные и закрепленные меткой гильдии данные о выданном задании. Это специальный защитный алгоритм, чтобы слишком ушлые ребятки не сдавали гильдии «воображаемые» миссии. Ну что за гнилого поца мы пригрели. Там данные почистил, тут уничтожил бы и всё, пишите письма, мама не дождалась сыночку домой. Или дочечку. К вам, кстати, моя дорогая, вопросов нет. А вот нам в этом отделении гильдии с Тигсом, придется погостить. Очень долго и очень тщательно. Увы.

Их разговор прервал писк. Приглушённый, но настойчивый. Все обернулись на звук. А Молох снял небольшой фрагмент брони с перчатки. И вот за ним, держась на кабельных хомутах, был закреплен небольшой планшет. Пошарпанный и древний. У бандитов он его что ли нашел, когда на борт грузил. Вопрос интересный, но был еще один, не менее занимательный:

— Молох, отключи свою пищалку, — Рида вовремя вспомнила с кем она разговаривает, поэтому решила уточнить. — Это что вообще такое?

— В доке отключили системы видеофиксации.

— А ви таки откуда узнали, уважаемый? — Тут же переспросил Либерман.

— Я был к ним подключен… на всякий случай.

— Капитана, у нас гости, — если внешние камеры отключили, то к системам корабля это никак не относилось. Доминго вывел на экран монитора небольшой отряд, судя по внешнему виду, медиков, приближавшийся к трапу корабля. При этом, те редкие работники станции, что шли в док после открытия, сейчас резко изменили свой маршрут и двигались к выходу. Док станции снова опустел.

— Не нравится мне это, — думается мне, Тигс сейчас выразил общие мысли всего корабля. И добавил. — Странно двигаются. Слишком тяжело.

— Так или иначе, но стрелять в людей только потому, что они странные, нельзя. На правах капитана, я должна их встретить. — Рида собиралась уже выйти, если бы не голос Либермана, окликнувший девушку.

— Постойте, золотце. Мы все же с одной гильдии, дорогуша. А значит, Тигс и я рады будут помочь и пойти вместе с…

— Вы все уже никуда не пойти. Слишком долго пиздеть. — резко оборвал этот милый разговор Доминго. Он постучал пальцем по монитору, где у трапа к группе медиков шел их техник.

* * *

Незнакомые медики приближались крайне бодро, едва ли не бегом, до момента, когда на трап ступила бронированная гора по имени Молох. Техник грузно вышел. Закрыл за собой люк и отошел от судна. При этом, обе его руки были свободны, парень был безоружен.

Приближавшиеся к нему люди двигались бы бодрее, но идущий впереди высокий парень всех замедлял. Его темп замедлялся, а движения даже прогулочным шагом не назовешь. Сам медик, пусть и находился в кислородной маске, но его взгляд был направлен на техника все это время.

— Эй, дяденька. Приметная броня, — помахал рукой этот «дохтор», когда приблизился. — Такую сейчас не найти. Где взял?

— Знакомый голос. — тихо произнес Молох, опуская руки на пояс.

Стоявший напротив него незнакомец странно дернулся, словно хотел отступить назад, но остался на месте. Только повторил, едва ли не с такой же безразличной интонацией:

— Знакомый… голос…

Парень поднял левую руку в знак приветствия. И правую, с дробовиком в ней.

*Пуф-ф*

Не смотря на вес брони, техник от удара отступил назад. С его груди осыпались куски сразу нескольких бронепластин. Молох сорвал их и кинул на пол, все еще раскаленные. Одну за другой. Со скрежетом и громким бряцаньем. Убрал все, но за ними все еще виднелась еще одна, целая пластина.

— Ого, бронебойно-фугасный и не пробил. А ведь я эти заряды так долго искал.

*БУ-У-у-у*

Гулкий хлопок, почти без вспышки. Всю группу «медиков» раскидало по полу станции. Некоторые были тяжело ранены. Другие и вовсе лежали без движения. Под их телами растекались лужи крови. Никто не заметил, как с осколками разбитой брони, Молох выкинул гранаты с боковой разгрузки. Хотя, нет. Один весельчак все же заметил и уже направлял дробовик для второго выстрела. Правда и для него взрыв не прошел без последствий, оглушив и замедлив. Достаточно для того, чтобы Молох успел поднять за шиворот одного из «врачей», отброшенного к нему взрывом и прикрылся им. Тот был еще жив:

— Шест, нет! Не стреляй!

*Пуф-ф*

«Живой щит» превратился в ошметки. Его ноги упали на пол, а остатки туловища полетели в стрелка, брошенные Молохом. Попал. Мертвец зацепил дробовик и на мгновенье отвлек Шеста. На миг, но достаточно, чтобы техник приблизился вплотную и перехватил рукой дуло его оружия.

— Значит, Шест?

— А у тебя есть имя? Бронированная жопа?

— Молох.

Они замирают. Дробовик блокирован, но и техник безоружен. В таких случаях обычно начинается возня за оружие, но в их — продолжился разговор.

— И кто дал тебе это имя, Молох?

— Я сам себе его дал.

И снова мгновенье тишины. И… разговор продолжился:

— Вот же… — вместо веселых ноток, в голосе Шеста слышна грусть. — Оказывается и так бывает.

— А кто дал имя тебе?

— Те, кто приказал зачистить наемников на этой станции. Одни идиоты привлекли внимание к себе, а может зацепить и нас. Действуем на опережение, тактика, епта. С одним кораблем закончили. Остался этот. А тут ты, как шило в жопе. Но шило тупое и безоружное.

Молох дернулся. Непонятно. Шест схватил свое оружие покрепче, думал отберет. Но вместо того, чтобы попытаться его выдернуть, техник прижал самого стрелка к себе поплотней. Обнял его, отпуская дробовик.

— Без оружия, — произнес Молох, когда противник попытался высвободиться и направить на него дробовик. Не получилось. Длина ствола не позволяла. А вот сама возня дала возможность технику высвободить одну руку. Он опустил ее к поясной разгрузке.

— Без оружия. Зато броня получше твоей.

Щелчок. Писк. Его узнает любой пехотинец. Граната активировалась прямо в разгрузке.

Хлопок. Звонкий, яркий. Он не был похож на гулкий удар до этого.

Броня Молоха выдержала. В пластины на животе никто не стрелял. Были и основные, и дублирующие. А вот у его противника назрела проблемка. Бок, что до этого принял на себя первый взрыв, в этот раз не выдержал повторной атаки. А ведь Молох специально перехватил его именно так, чтобы взрыв был максимально близко к этой точке. Броню, что пряталась под пончо, раскурочило и вырвало кусок бока с парой ребер. Но крови не было. Вместо крови на пол стекала маслянистая, черная жижа.

Ноги Шеста подкосились. Он начал падать, но его придержал Молох. А потом медленно опустил, глядя на свои перчатки, измазанные в этой черной жиже.

— Значит, он все же доделал чертов эксперимент? — Техник говорил тихо, из-за дыхательной маски его мог слышать только Шест.

— Не-а. Я брак, Сорок Седьмой. Бракованная партия. Меня вышвырнули и продали корпоративникам раньше остальных. Чтобы окупить затраченные на экземпляр расходники.

— Получается еще остались…

— Да. Такие же покорные псы… как и я. Запомни это и в следующий раз… выходи с оружием… кха-кха… — парень закашлялся. Из его рта полилась эта непонятная жижа.

— Зачем, Шестидесятый? Ты ведь знал, что там дополнительная броня. Почему стрелял?

— Ты всегда был… предусмотрительным… братик. Рад… что ты выжил. Выжил. Теперь… теперь они не узнают… этого от меня.

Рука парня упала на пол. Из горла вырвался последний, хриплый вздох.

— Извини, братик. Я так и не отдал тебе старый долг, — Молох нащупал рукой дробовик Шестидесятого. Снял с его пояса бокс с патронами. И активировал внутреннюю связь. — Капитан Морган.

— Да, Молох.

— Готовьтесь к вылету. Вам опасно тут оставаться.

— Подожди. А ты что задумал? И… Стоп! У тебя все это время работала связь⁈

— А я… Я навещу одних недобросовестных работодателей, — щелчок затвора. Оружие было готово к работе. — Дайте мне полчаса, капитан.

Глава 13

Глава 13

Барабанная дробь. Непрекращающийся стук пальцев о приборную панель. Это нервы. Осознание всей глубины своей вины. Своего… соучастия.

Диспетчер станции смотрел на ряд рабочих мониторов. Ряд ярких картинок, среди которых черными прорехами бросались в глаза выключенные экраны. Это цена его невмешательства, его результат. Последствия добровольного соучастия. Да, он не держал в руках оружия, но чем его команды лучше тех вердиктов, что отдает судья перед казнью? Хотя… судья хотя бы действует по закону. А тут… Не стоит придумывать историй, диспетчер прекрасно знал, что творилось за черными экранами. Прекрасно понимал, какие вещи не должны регистрироваться искином. Награда же — всего лишь его спокойствие. Вот же, дешевка.

— Ой! Да пошли они все в жопу! Пусть друг другу хоть глотки поперегрызают. Это не мои проблемы. НЕ! МОИ! ПРОБЛЕМЫ!!!

*Пуф-ф*

Удар кулака совпал со странным звуком. Диспетчер поднял руку, осмотрел ладонь. Это было похоже на взрыв или выстрел. Нет, кресло вроде не лопнуло… за спиной, кажется, хлопнуло…

*Пуф-ф*

Вот теперь всё понятно. В полной тишине звук выстрела прозвучал четко и лаконично. Совсем рядом, за дверью диспетчерской. Дверью, которая начала открываться.

Диспетчер только и успел заметить лужу крови и лежавшее на полу тело одного из охранников, как перед ним появилась бронированная гора, с кинетическим дробовиком в руках. Алые визоры взглянули на него, на выключенные экраны и оружие замерло перед лицом:

— Включай камеры.

— С… секундочку…

Черные экраны пошли рябью и через пару мгновений появилось изображение. Камеры транслировали разное, но особо примечательно выглядел вошедший в дублирующий док осадный фрейтер. Судно как раз проводило погрузку. Погрузку гильдийского корабля наёмников.

Нос фрейтера не имел рубки управления, как большинство судов. Она была перенесена дальше, к корме. А вот носовая часть выступала в качестве погрузочного узла. По факту, в этом корабле расположение отсеков было противоположным привычным в других судах. Так вот, нос корабля отъехал вверх, дав возможность буксировочным дронам погрузить в его немаленький трюм перевозимый груз. Да еще какой груз. Все имеющиеся на борту фрейтера погрузочные дроны были заняты тем, что загоняли в отсек целый корабль. Со стороны это было похоже на поглощение змеей своей добычи. Корабль буквально «пожирал» меньшего собрата.

— Включай тревогу, — оторвал диспетчера от созерцания процесса погрузки голос рядом. — Пусть персонал выйдет из дока.

— И не подумаю даж… — договорить мужчина не смог. Он просто не был готов. Стоявший напротив него наёмник схватил его за волосы и впечатал лицом в красную кнопку с надписью «Док-2» В тот же момент на экране дока освещение замелькало и завыла сирена. Персонал суетливо начал продвигаться к выходу. И не только персонал.

— Я ведь могу сделать всё сам. Твоя панель управления, с подписями, создана для имбецилов.

Увы, но слова неожиданного гостя не подействовали в нужном ключе. Или быть может, тому послужил удар головой. Но диспетчер вместо того, чтобы прислушаться, заорал, как резаный:

— Я не исполняю требования террористов! Я не стану подвергать людей, пребывающих на станции, опасности!

Направленный на него ствол дробовика, даже опустился на мгновенье.

— О чем ты говоришь? — Не так часто можно услышать эмоции в голосе Молоха. Но именно сейчас, в нем прослеживалось удивление пополам с легкой растерянностью. — Ты исполнил требования террористов, атаковавших законопослушных граждан, гостей твоей станции. Поспособствовал убийству людей и подверг риску смерти выживших. Поскольку ты не пребываешь под прямым контролем террористов, твоей жизни ничего не угрожает и действия твои были добровольными, то это ставит тебя в один ряд с ними. Террорист, занявший место диспетчера.

Пустой взгляд. Ни слова в ответ. Он просто не мог такое переварить. А наёмник и не ждал оправданий. Молох повернулся к приборной панели и пробежался по ней взглядом.

— Ага. Понятно.

Несколько нажатий и на одном из экранов появилось системное сообщение.

«Запуск эвакуационных челноков проведен»

Вспышка.

Голубоватый свет мелькнул яркой линией, лазерный луч прошел у самой головы наёмника.

Промазал. Сложно стрелять, когда твои руки трясутся. А руки диспетчера тряслись неслабо. Даже зажав со всей силы обеими руками небольшой лазерный пистолет, он все равно не смог попасть в цель, стоявшую в метре от него.

— Что только подтверждает мои слова. — произнес Молох, выбивая пистолет из рук мужчины. А в следующую секунду лицо диспетчера встретилось с прикладом дробовика.

* * *

Сирена орала так, что не помогала даже внутренняя шумоизоляция доспеха. Тот самый представитель МитталТех, что ранее отдавал команды Шесту и диспетчеру, был недоволен. Шест не выходил на связь. Включилась сирена. Одна за другой. Что-то явно пошло не по плану.

— Продолжайте погрузку, — эта команда касалась лишь одного человека, стоявшего рядом. В его руке был массивный планшет, через который мужчина управлял буксировочным дронами. Тоннажи и габариты тут такие, что обычные погрузочные работы превращались в ювелирные. — А вы двое, за мной.

Еще двое представителей МитталТех, вооруженных все теми же дробовиками, пошли за командиром, покинув док. Вариантов, куда идти, было мало. Точнее, он был один — диспетчерская. Только там можно получить ответы, какого черта включилась сирена и что вообще с Шестом? Конечно, придется включить камеры, но… это не такая уже и проблема.

Дорога к диспетчерской не заняла много времени. Персонал покинул док и ближайшие коридоры, так что никто не мешался под ногами. Да и в других отсеках станции не сказать, что было слишком людно. Народ понимал, что что-то происходит и лишний раз старался не мелькать.

Что «что-то происходит» понимали и ребята из МитталТех, дойдя до дверей диспетчерской. Вместо парней из охраны, их встретили кровавые пятна на полу и стене. Но тел не было. В саму диспетчерскую мужики входили во всеоружии. Дробовики выставлены вперед, все максимально напряжены и внимательны.

— М-м-м!!! М… М-М-ММ!!!

А вот и сам диспетчер. Сидит полуголый в своем кресле, привязанный к нему собственными штанами. Руки привязаны к подлокотникам, в каждой зажато по гранате. Еще с полдюжины гранат просто высыпано ему в подол, словно тот яблок в саду нарвал. Ну и мычит, ведь рот забит и перевязан еще одним куском оторванной от штанины тряпки.

— Не дергайся. Мы сейчас аккуратно заберем из твоих рук гранаты, и я тебя развяжу.

Все трое ребят из МитталТех подошли к диспетчеру. Двое забрали из его рук гранаты, аккуратно придерживая спусковые механизмы, а их командир начал развязывать диспетчеру рот. Что характерно, последнее вызвало еще больше шума и брыканий.

— Идиот, да не истери! Сейчас уберу этот кляп!

Тряпка была сорвана с головы раздраженным мужчиной. А вместе с ней, изо рта диспетчера вылетел спусковой механизм гранаты, удерживаемый кляпом. Сама она продолжала зажимать его рот, несмотря на выбитые зубы.

— Вот чёрт!

*Бум-м-м*

Первый взрыв вызвал цепочку детонаций. Гранаты в кресле, гранаты в руках «врачей» из МитталТех. Каждый из взрывов проходил в упор. Каждый срабатывал на максимум своей поражающей силы. Это «слишком», даже для хорошей брони. Все трое мужчин попадали на пол, рядом с обезглавленным телом диспетчера. У двоих оторваны и повреждены руки. Они воют от боли, заливая пол кровью. А их командиру и того хуже. Его шлем раскурочило, когда он наклонился к истерящему диспетчеру. Горло разорвало, вместо глаз вытекшие ошметки, вместо лица — кровавая масса. Не нужно быть врачом, чтобы понять, что этому человеку осталось недолго.

Шаги. Тяжелые шаги прозвучали в коридоре. Темный силуэт вошел в помещение.

*Пуф-ф*

*Пуф-ф*

Оба бойца МитталТех затихли. Их командир не слышал этого. Как и не слышал разочарованный голос рядом:

— Мда… Жаль, не поговорим.

*Пуф-ф*

* * *

Чертова сирена орала, как резанная. Это раздражало всех, но вариантов не было. Парни из МитталТех не могли, как остальной персонал, покинуть док. Их командир уже ушел, оставалось надеяться, что он побыстрее решит вопрос.

Но один вариант все же оставался. Команду «оставаться в доке», можно трактовать по-разному. Например, никто не мешал подняться на фрейтер, где идиотской сирены не слышно. Ведь он тоже в доке.

Правда, это не касалось отвечавшего за погрузку парня. Буксировочными дронами сложно управлять. Можно и с фрейтера, но шансы накосячить намного выше. Скажем так, уж лучше потерпеть визг сирены, чем раскурочить сразу два корабля. Приходилось терпеть, погружаясь в работу.

А по итогу, мужик «погрузился» настолько, что не заметил постороннего рядом.

— Понятно, — произнёс приглушенный маской голос. — Значит, ты ими так управляешь, да?

«Кто это⁈ Как долго он стоит и наблюдает? И какого черта все остальные свалили на корабль⁈»

Все эти вопросы промелькнули в голове парня за доли секунды. А дальше удар бронированного кулака в висок отключил оператору буксировочным дроном «свет». Он повалился на пол, а вот его рабочий планшет был аккуратно подхвачен незнакомцем.

— Шестидесятый… Уверен, ты бы нашел эту картину забавной.

Двигатели дронов взвыли. Они заработали на полную, уходя в перегрев. Буксируемый ими корабль гильдии резко пошел вперед, заталкиваемый со всей силы в «глотку» фрейтера. Ни о какой аккуратности и речи не шло. Они оба курочили друг друга, разрывая стены и внутренности отсеков.

В такой ситуации времени на «подумать» просто нет. Вот и пилот фрейтера сделал самый логичный и понятный шаг — врубил маневровые на реверс, двигаясь в одном направлении с постоянно норовившим войти в него поглубже кораблем гильдии. И как следствие, они приблизились к выходу из дока.

Автоматика на то и автоматика, чтобы срабатывать вне зависимости от действий разных идиотов. Поэтому ворота дока стали открываться, выпуская из отсека эту «процессию». Фрейтер избегал столкновения, потихоньку покидая станцию и выходя в открытый космос. Но как было сказано ранее, автоматика на то и автоматика, чтобы срабатывать вне зависимости от желаний людей. Покинув наполовину док, фрейтер неожиданно остановился. Двигатели прекратили работу.

Это не было ошибкой. Просто впереди имелись «множественные препятствия», избегая столкновения с которыми, искин корабля и активировал этот протокол. Препятствия? Да, те самые пустые эвакуационные челноки, запущенные Молохом ранее в диспетчерской. Это не проблема, но задержка. Пилоту нужно переназначить протоколы.

*Пуф-ф*

*Пуф-ф-Пуф-ф*

Защита огромной распределительной коробки разлетелась, раскуроченная множественными выстрелами. Десятки проводов и тумблеров, питающих весь док и все механизмы в нем, расположены в одном месте для ускорения ремонта. И надежно защищены бронированной дверью. Как выяснилось, инженеры не учли один фактор влияния. Наличие большущего кинетического дробовика с бронебойными патронами в нем.

— Нет-нет, парни. Никто не уходит раньше. Мы будем… продлевать.

Часть тумблеров отключена. Часть проводов вырвана и соединена в одном лишь Молоху известном порядке. Наёмник действовал быстро и точно, будто видел эти распредкоробки не первый раз. Хотя, учитывая, что в подобном доке ему довелось просидеть немало времени, предположение может быть недалеко от правды.

Все еще продолжавшие открываться ворота дока, останавливаются. А потом их створки начинают двигаться в обратном направлении. Док закрывается. А фрейтер все еще не успел восстановить ход. И не успеет больше. Створки ворот зажимают судно, надежно фиксируя в одном положении.

Тем временем, буксировочные дроны продолжают вгонять судно гильдии в «глотку» фрейтера. Сейчас возможности отступить нет, как и возможности минимизировать последствия столкновения. Огромная, разогнанная масса металла входит в корабль МитталТех, разрывая всё по пути.

Первые вспышки. Первые пожары. Первые взрывы. Все они набирают силу, охватывая оба корабля.

— Ой-вэй, такого даже в заведении тётушки Розы не увидишь, — молчавшая всё это время внутренняя связь оживает. — Дорогой ви мой, делать такое нашим кораблем… без мёда и вазелина… ай-ай-ай. Побойтесь бога.

— И давно вы подключились к камерам? — Молох как всегда спокоен, но в случае с Либерманом, на последнего это совсем не влияет. Он продолжает говорить, не запнувшись ни на миг.

— Золотой ви мой человек, а когда я отключался от них лучше спросите. Так было интерэсно, что я просто не могу. Но тут Ридочка просила напомнить, что ваши полчаса тю-тю. Милочка хотела передать, чтобы ви «тащили свою жопу на корабль, быстро!» И я бы на вашем месте, молодой человек, с дамой в гневе не спорил. Никогда не знаешь, что и кому могут вогнать в следующий раз. Без мёда и вазелина.

Глава 14

Глава 14

Логические рассуждения не были бы полноценными, не учитывай они вариативности. Проще говоря, действия Молоха могли быть расценены его временной командой, как обоснованные. А могли и как чрезмерные. Их реакция при встрече могла быть не такой уже и положительной. И Молох прекрасно это понимал. Учитывал такой вариант.

А вот чего он точно не мог учесть, так это присутствия у входа на корабль Либермана. Именно он встретил его первым. Мужчина сидел на одном из стульев, судя по всему, принесенных из рубки и держал по лазерному пистолету в каждой руке. Словно гангстер из старых фильмов, только шляпы не хватало.

— Таки здравствуйте, дорого ви мой человек. Там Ридочка все глазки просмотрела, где её пиздюк шляется. Тащите свои бронированные седалища на борт, и мы будем улетать из этой богадельни.

Молох пошел дальше, но поравнявшись с Либерманом, всё же уточнил:

— Зачем вы здесь?

— Да вот жду, когда нас охрана станции придёт сильно арестовывать. Молодым и горячим ничего не объяснишь, пока в шапке одного не появится вентиляция. Свободный доступ воздуха к серому веществу соседа отрезвляет, знаете ли. Тогда остальные начинают вспоминать, что они смертны и вообще все мы братья. Ситуация ведь гнилая. Много кто захочет занять место тех, кого вы сегодня отправили на тот свет. А я таки не сильно хочу стать объектом их «подвига». Тут должны начальники разговаривать, а не мы с вами.

— Пока я сюда шел, охрана не проявляла агрессии. — и это было правдой. Несмотря на общий хаос на станции, Молох не единожды встречал группы охранников, но ни одна из них его не остановила.

— Ой, как славно. Тогда давайте не будем делать невры нашей Ридочке и зайдем на кораблик. Никогда не знаешь, когда среди этих ребят появится «герой».

Они прошли по трапу и поднялись на борт. Прямо за входным люком их ждал Тигс. Мужик подпирал плечом стену и молча ждал. Как бы сурово ни выглядел этот молчун, но за своим напарником он все же решил присмотреть. Или тут что-то другое?

— Ну вот! Я же таки говорил, что ни в кого не буду стрелять. И не соврал. А ты мне не верил, Тигс. Родненькому напарнику не поверил, шельма. Моё сердце обливается кровью, ой-вэй, как такое пережить?

Но вот его напарник на такую экспрессию совершенно не отреагировал. Точнее отреагировал полным равнодушием:

— Закончил?

— Таки да.

— Я тут, чтобы ты не перестрелял всех… опять.

— Это наглый поклёп, — Либерман даже на цыпочки встал, чтобы хоть немного сровняться в росте с напарником. Он уже набрал полные легкие воздуха, но был вынужден отвлечься на Молоха, который даже не думал останавливаться. Техник просто шел дальше, не обращая внимания на этих двоих. Но это не входило в планы представителя гильдии. — Ой, золотой ви мой. Куда путь держите?

— К себе в каюту. Броня нуждается в обслуживании. Доминго всё равно по внутренним камерам увидел, что мы на борту.

— Вот же. Ну… тогда не могли бы ви мне пообещать, что подождете нас по прилету на верфь? Я бы хотел с вами, молодой человек, перекинуться парой слов. Поверьте, это будет выгодно всем.

— Хорошо.

И Молох пошел дальше, не дожидаясь ответа. А его и не было. Через пару секунд в динамиках шлема прозвучал всё тот же бубнёж двух спорящих гильдийцев. Отлично. Проявление ли это социальной этики невмешательства или им было на него плевать, самому технику было неинтересно. Главное, что никто его не беспокоил и можно было восстановиться. Наконец-то, хоть немного тишины.

* * *

— Здравствуйте, дружочки-пирожочки! Это снова я. И моё прекрасное настроение!

Всё тот же худощавый, разодетый в дорогие тряпки, ученый. Он прошелся вдоль капсул. Сорок Седьмой воспринимал его присутствие через призму ноющей боли. Огонь, окутавший всё тело, немного утих, но монотонная боль, пожирающая по крупинкам каждый нерв, осталась. Тело, сознание и даже мысли, были заполнены ею. Это было даже хуже того пламени, что он ощущал раньше. Хотелось умереть. Плевать, как и от чьих рук. Пусть, даже от своих.

Тогда… Быть может, это ничтожество снова что-то сделает. Если повезет, возможно, получится умереть… Быстрей бы он начинал.

А «он», как раз, начинать не спешил. Стоял у пульта управления и долго возился. Сосредоточенно что-то вводил, пересматривал результаты на другом экране, возвращался к первому. И так до момента, пока двое мужчин не занесли по большому, укрепленному боксу. Немаленькие ребята двигались аккуратно, но явно на пределе сил. Что бы не лежало внутри, это весило немало.

— Ну, наконец-то, имбецилы. Ставьте на пол и уматывайте. Вам ничего нельзя доверить. Аккуратно, мать вашу!

Не сказать, что этот истеричный крик был нужен, ведь люди исполняли всё очень аккуратно и тщательно. Так, будто бы от этого зависела их жизнь, что вполне вероятно. Сам ученый открыл ближайший бокс и зарылся в него, позвякивая чем-то металлическим. Его «помощники» время терять не стали и быстренько ретировались.

Коробки. Чем-то напоминавшие подарочные, для украшений. Только из черненого металла, судя по звуку. А внутри… каштаны? Из ближайших ассоциаций можно назвать только их. Шипастые шары, состоящие из разных материалов. Там виднелись и синтетические вставки, и стальные и даже чем-то напоминавшие стекло. И все это при размере, ненамного превосходящем тот же каштан.

— Что ж, не будем изменять совету моего коллеги и продолжим наш диалог. Ведь в прошлый раз вы показали такие отличные результаты. Смертность не более шестнадцати процентов — самый лучший показатель из всех, что у меня были. Хотя, стоит отметить еще и базовую подготовку материала. Ваши пастухи знали, что делали. Но, я отвлекся. Посмотрите на этот прекрасный экземпляр, — он переложил из коробки на руку один «каштан». — Это узкоспециализированный искин, созданный по моему личному проекту. Я бы мог сказать, что это произведение искусства способно не просто на логические действия, но и на… вольные размышления. Пожалуй, он единственный способен мыслить критически. Подвергнуть сомнению базовые утверждения. Для него 2+2=5 не есть философским утверждением или погрешностью. Этот искин вполне может прийти сам к такому выводу, ориентируясь только на понятные ему ориентиры. И при этом второй, такой же, будет настойчиво утверждать обратное. Каждый из них индивидуальность. Это мое лучшее творение, если мы не сдвинемся с мертвой точки здесь.

А дальше ученый лично открывал и проверял каждый из искинов. А потом подключал его в специальную нишу в капсуле. Потом проверял все и шел к следующему подопытному. При этом болтать он ни на секунду не прекратил.

— Проблема нашей действительности в том, что мы решили, что технологический путь развития ошибочен. Колонизаторы столкнулись с проблемами износа и отсутствия расходников. И все, как один, ломанулись в биоинженерию. Хаотическая, тупая наука. Все эти био-брони, способные сами себя восстанавливать и другие игрушки. Но проблема их совместимости настолько велика, что приходиться под них специально выращивать пользователей. Да-да, я о вас говорю. И они назвали биоинженерию прогрессивным решением? Идиоты! Мало обжигались на этом⁈ Выращивание органов, клеток, куча времени на освоение и создание. А потом раз и появляется новая технология и всё быстро заменяется на неорганические аналоги. И в этом кроется ответ. Наша проблема не в ущербности технологии, а в отсутствии сменяемости её поколений. Но, ничего. Ничего. Я стану тем, кто поможет человечеству сделать новый технологический рывок.

Он закончил. Все искины были подключены, и ученый вернулся на свое место. Замолчал. Сосредоточился на экранах. А потом, показательно широко, опустил ладонь на один из мониторов. Активировал что-то.

— Вот так. А вы мне в этом поможете… Спецраствор пошё-ё-ёл. Отлично.

Обжигающая боль. Она вернулась. Сорок Седьмой был этому рад. Он так надеялся. Так ждал, когда его организм не выдержит и подарит ему спасительный покой. Чувствовал, что этот момент совсем близко.

— Технология должна быть гибкой. Индивидуальной, но не индивидуалистичной. Ну что ж… Буду признателен вам, если выживите. Вы просто отличный материал.

Он ушёл. Не стал наблюдать за их агонией. Покинул помещение лаборатории.

Но мало кто заметил это. Не до того было. Боль снова наполнила все тело, выжигала мысли и сознание. Она заставляла биться в агонии, в бесплотной попытке прекратить это и вырваться. Крики заглушала жидкость внутри капсулы. Удары были неспособны разбить их тюрьму. А раз ее невозможно уничтожить снаружи, то стоит разрушить изнутри.

Сорок Седьмой забился сильнее. Почувствовал, как он приблизился к стенкам капсулы. Их не разбить, но есть кое-что… не такое прочное. И он стал бить. Биться головой о стенки. Биться в немом ожидании, что все вот-вот прекратится. Прекратится со следующим ударом головы. Надежда только крепла. Откуда-то взялись новые силы. Еще удар. Еще.

И в этот момент, игнорируя боль и окутывающую тело агонию, Сорок Седьмой услышал голос. Он даже не поверил сразу, настолько четко прозвучал тот в его собственной голове. Вне боли, вне шума, отличный от сознания. Незнакомый и неживой. Какой-то механический. Голос. Он чётко и внятно произнес.

— Не нужно. Есть иной вариант… сын.

* * *

Стук в дверь.

Молох улыбался не часто, но сейчас на его лице сияла искренняя улыбка. Правда её все равно никто не видел из-за дыхательной маски, но стоит поверить на слово. Его разбудил этот стук, и парень почти из вредности и буквально «научного интереса» произнес.

— Капитан, входите.

Он не знал, кто снаружи. Это было бы забавно, окажись его догадка неверна. Но!

— Я почти дверь сломала! — Это была Рида Морган, в очередной раз разбудившая его, выдернувшая из кошмара старых воспоминаний. — Ты опять дрых?

— Безусловно, ведь это лучший способ призвать вас сюда.

— Что? Я, по-твоему, демон какой-то, чтобы меня призывать! Думаешь, броня тебя спасет⁈

— И я вас рад видеть, капитан. — ноль реакции. Впрочем, Морган прекрасно знала, что так будет. Не успел Молох договорить, как ему протянули небольшую пластиковую карту.

— Твоя доля, техник. Представители гильдии были крайне щедры. Тут и за задание, за доставленные неудобства, за помощь и даже за доставку их тушек на ближайшую станцию. В нашем случае — это верфь, на которую ты хотел попасть. Я предлагала им другое место, но они отказались. Чует моя пятая точка, что это не просто так. Думаю, ты с ними еще поговоришь… без моих ушей. Ну а пока, держи бабки, лишними не будут. Конечно, серебряным ты не станешь, но и старт будет хорошим.

— Кстати, капитан. Я так и не успел вас расспросить по рангам гильдии наёмников. Можете рассказать?

Девушка кивнула и вошла в каюту. Села на ближайший стул, рядом на стол положила карту, что Молох так пока и не взял.

— Хорошо, слушай. На самом деле всё просто, для нас постарались не усложнять. Есть четыре ранга: бронзовый, серебряный, золотой и платиновый. Бронзовый — капитан не имеет собственного корабля и арендует его у гильдии. Выплачивает часть денег за аренду и получает самые скучные, муторные, но безопасные задания, от которых частенько просто не может отказаться. Чего поинтересней не дают, ведь гильдия прекрасно понимает, что разбитое судно этот наемник им никак не компенсирует. Так что он получает легкий, безопасный старт, но низкий доход. Серебряные, вроде меня — это капитаны с собственными кораблями. Наиболее распространенные ребята и костяк гильдии. Получаем неплохие задания, ни от кого не зависим. Красота. Ну, а дальше, идут золотые — это элита. Или денежные мешки. Если у тебя в подчинении два и больше кораблей, или один тяжелый, то ты можешь получить золотую лицензию. Что же до платины, то это почти легендарные ребята. Платиновую лицензию получает капитан, командующий не просто группой, а включающий в себя парней с золотыми лицензиями. Такие флота способны противодействовать армиям целых государств и крупнейших корпораций. Именно на них и держится весь престиж и пиетет законников перед нашей гильдией. В целом, вот и всё. Есть, конечно, специальные должности, как у Тигса с Либерманом, но ничего примечательного.

— Значит расстаемся, капитан Морган? — Молох наклонился и взял карточку с деньгами. Зажал ее меж пальцем и покрутил в руке. — Да?

— А ты… хотел бы остаться?

— Пф, нет, конечно. Я вас прекрасно слышал на Оазисе.

— Гад! — Бить незащищённым кулаком по броне, было нелучшим решением. — Ай! Молох, ты мудак! Никакого такта!

Непонятно, была ли Морган разочарована. Скорее нет. В её словах проскальзывали нотки облегчения, а не обиды.

— Я проанализировал ваши слова о несовместимости команды и пришел к выводу о целесообразности высказанного предложения. Увы, но мы не сработаемся.

Стоявшая для лучшего нанесения ударов по Молоху Рида, фыркнула и плюхнулась на стул:

— Хочется сказать тебе чего-то нелицеприятного, но, блять, как же ты прав. Я херовый капитан, да?

— Да, Рида Морган, вы херовый капитан. Но, вы лучший из капитанов для своей команды. Столь специфический экипаж не смог бы работать настолько же эффективно ни с другим капитаном, ни с другой командой. Вы идеальны для них. А они для вас. Не слишком корректно такое утверждать, но я бы сказал, что вы семья. И это лучше любых капитанских умений.

Рида не спешила отвечать. Потерла виски, потом с силой хлопнула себя по щекам.

— Черт языкастый, кто бы мог подумать, что ты способен извергать из себя что-то настолько… волнующее. Понимаешь… Тот же Доминго, ведь не просто так отказался менять свой речевой корректор. Когда он работал на корпорации, его закинули в такую мясорубку, что пришлось парня по частям собирать. Теперь, даже такая маленькая операция на его теле, как извлечение и замена корректора, для парня невыносима. А Джо… Знаешь, я корю себя каждый раз, когда она напивается. Но каждый раз, когда она напивается, я одновременно и радуюсь. Ни я, ни Доминго, рядом не стояли с тем, что пришлось видеть нашему медику. Я точно знаю, что пока она пьяна, то ей в голову никогда не придет идея наложить на себя руки.

— Вот это то, о чем я говорил, капитан. Вы нуждаетесь друг в друге. Но я запомнил ваше предложение. Когда стану платиновым, обязательно приглашу вас в свой флот.

— Ой, да иди ты! — Девушка резко подскочила и пошла к двери. — Лучше собери свои пожитки и перепроверь всё. Я назад не полечу, если ты что-то забудешь, выкину всё нахрен.

Дверь открылась и Рида вышла. Но остановилась у порога:

— Знаешь, если решишь предложить мне место в платиновом флоте, так уж и быть, я его рассмотрю. Возможно, — в этот раз ее улыбка была куда теплее и мягче. — Желаю и тебе подобрать себе такую же… семью, как у меня, Молох.

— Спасибо, капитан. Я постараюсь.

— Постарайся… лучше не сдохнуть на первом задании, салага! Так что давай, внимательно собирайся! И с Либерманом не забудь поговорить! Всё! Работай, ты еще в моем подчинении, если не забыл!

И раздав последние ЦУ, капитан гордо удалилась.

Молох же открыл один из своих транспортировочных контейнеров и достал небольшую коробочку. Аккуратная, из черненной стали, словно создана для хранения украшений. Парень не стал открывать ее, лишь похлопал по крышке пальцами.

— Ты был прав. Они разные. Есть и такие. Спасибо, что убедил меня… папа.

Глава 15

Глава 15

— Ну вот. Главный шарага в этой части фронтира перед вашим лицо. Наслаждайтесь.

Слова Доминго были не просто отчётом. Это было прелюдией к прощанию, ведь на экране обзорного монитора, была та самая верфь — последняя точка их общего путешествия.

— Мда… Таки увидела бы Розочка у меня такой бедлам, мой тухес был бы разорван. — Либерман лукавил. Гильдия не раз захаживала на эту верфь и заключала договора. Да и лететь к ребятам Морган они должны были именно через этот квадрат, иных путей просто нет. Он видел её и раньше, но продолжал бурчать, даже сейчас.

А вот Молох внимательно осматривал огромное строение, занимавшее все пространство экрана. Станция, на которой они были раньше, не шла ни в какое сравнение с верфью. Все равно, что сравнивать картонную коробку от телевизора и дом.

Начнем с того, что она была огромна. Сложно ожидать чего-то меньшего от строения, созданного обслуживать космические корабли, которые так-то и сами нескромных габаритов. Что же до внешнего вида, то лучшим вариантом будет представить ротор электродвигателя. Да, та самая вращающаяся часть с медной обмоткой внутри. «Вал ротора» или ось верфи — это длиннющая конструкция, являющаяся жилой территорией для персонала и гостей, а также местом установки всех систем жизнеобеспечения, как наиболее защищенная часть верфи. С внешней стороны верфи, на ее самой широкой части (сердечник ротора, если придерживаться этой аналогии), располагались все суда, требующие обслуживания. Ну, а внутри, между рабочих отсеков (там, где у ротора медная обмотка), были закреплены специальными захватами самые «тяжелые» клиенты. Тут суда буквально разбирали и собирали снова. Иначе говоря, здесь проводили все демонтажные работы, отчего отсеки так и назывались — демонтажные. И вроде бы всё это выглядит аккуратно и достаточно упорядоченно, но был нюанс. Фронтир. Он всегда вносит свои правила.

— Это похоже на свалку. Я вижу с десяток функционирующих кораблей. Все остальное — откровенный металлолом, — не зря техник так долго и упорно изучал верфь. Либерман об этом и говорил. Множество изуродованных фрагментов кораблей, кучки бронепластин, секции. Все это зависло плотным облаком вокруг всей станции, а не только внутри демонтажных отсеков. Словно астероидный пояс. Словно тут был бой, а не ремонт.

— Ох, молодость, — и будто бы безопасник сам недавно не возмущался разбросанному хламу. Теперь он поучительно цокал языком. — Тут нет ближайшей доставки из магазинчика запчастей. На фронтире ничего не выбрасывают. Даже самый искореженный кусок старого корыта, может быть разобран на детали. Ви же не думали, родненькие, что вам тут на кораблик новые комплектующие поставят? Нет. Вам поставят рабочие. Но рабочие, не значит новые. Кто-то находит старые, разрушенные корабли времен корпоративных войн, другие их демонтируют. А третьи чинят свои суда этими деталями. Вот так и работает эта махина.

— Диспетчер дать добро на стыковку. Готовьте ваши пожитки. Рад был вас видеть, но пора спердоливать на верфь. Удачи, господа.

Что ж, Доминго сказал достаточно, тут яснее и не выскажешься. Они подлетали к докам. Пришло время «спердоливать» с корабля.

Пришло время… прощаться.

— Запомни два важный совета. Дядька Доминго видел жизнь. Не ешь сливы и не покупай мясной закуска в доках. — Пилот протянул руку и пожал перчатку Молоха. — Все остальное лечит бетадин.

Не только Доминго, но и весь экипаж наёмников, вышел попрощаться. Как бы Рида не отнекивалась и не говорила, что этого не будет, но она же первой и предложила проводить Молоха. А поскольку бывший техник был так мил, что заправил корабль еще на Оазисе, им можно было не останавливаться надолго и лететь дальше. Так что их прилет к верфи — это уже не необходимость, а исключительно исполнение договоров.

— Держи, — Джо протянула небольшой пузырек с синей жидкостью. — Разбавляй один к трём с тоником. Добавь цедру апельсина и будет огонь. Не забудь, цитрусы — это важно, в них витамины.

После чего Джозефина, совсем не по-девичьи, хлопнула Молоха по плечу и отошла. Пока к нему подходила леди Морган, парень успел прочитать на пузырьке «Средство для очистки иллюминаторов». Да, цитрусы… Цитрусы — это важно.

А капитан долго не прощалась. Тоже пожала руку и хлопнула по плечу:

— Я запомнила твое предложение.

— А я ваш ответ, капитан Морган.

— Тогда просто не сдохни и озвучь мне его, держа в руках договор. И вот тебе небольшой подарок, чтобы не забывал о нас.

Небольшим подарком оказался чехол с той самой снайперской винтовкой, с которой Молох и Рида штурмовали базу бандитов на Эс. Щедро, очень щедро.

Вот так. Прощание с первым экипажем наёмников, что попался Молоху, было окончено. Доминго еще проверял корабль, но вся команда уже погрузилась на борт, готовясь к вылету. Так что в доках верфи остались лишь Молох со своими транспортировочными боксами и Тигс с Либерманом.

— Дорогой ви мой человек, убедительно прошу дождитесь нас на этой верфи. Скучно, долго, но оно таки того стоит. Нам нужно решить вопросы с Оазисом-001 по «горячему», а потом переговорить лично с главой гильдии. И мы вернемся сюда. Сейчас без подробностей. — Либерман протянул небольшой коммуникатор и еще одну карточку с деньгами. — Вот. Одна неделя. Не вступайте ни в какие организации, даже в нашу гильдию и не покидай верфь. Тут за «простой». Неделя и мы свяжемся с вами. Таки договорились?

— Неделя, — просто повторил парень и забрал коммуникатор и карточки. Либерман кивнул и собирался было уходить, но его задержал Тигс. Оказалось и ему было что сказать перед уходом. Точнее дать. Он протянул Молоху несколько визиток, комментируя каждую:

— Тут безопасно оставаться на ночлег. А тут можно присмотреть корабль. Подержанный, но проверенный и дешевый. Если повезет и хватит денег. А это контакт главного механика верфи. У него проблемы с речью, но мужик хороший. Советую поговорить.

Ничего больше не объясняя, Тигс отдал оставшиеся визитки и пожал руку. Вот теперь и этот «дуэт» покинул его. Молох остался один. Ну, по крайней мере, на неделю.

— Что ж, — визитки были перетасованы и найдена нужная. — Нужен ночлег.

* * *

Рекомендованный Тигсом отель «Звездный Приют» оказался неплохим местом. Перестроенный из жилых отсеков какого-то транспортника, он занимал немаленькую территорию станционного этажа. Это место не про вычурность центральных систем. Это про спокойный отдых и надежность. Достаточно места даже для пожитков Молоха, бронированные двери и ключ безопасности. А еще охрана по периметру. И за всё это просили не так уж и много, даже с питанием, которое парень заказал в номер, доплатив сущие копейки. Прелести голодного фронтира.

Первая визитка была отложена и её место заняла следующая. Это даже не визитка, а небольшой клочок бумаги, на котором был написан этаж и путь к нужному отсеку. Стоило посетить местную «разборку». Сомнительно, чтобы тут получилось прикупить хороший корабль, но никогда не знаешь, что лежит в грязи, пока не сунешь руку. Тем более, свободного времени была целая неделя. Так что вперед.

Истинно жилые этажи сменились промышленными. Тут вам и мини-заводики по переплавке и литью, тут и специализированные мастерские по ремонту определенных узлов кораблей. Всякое. Но «карта» привела Молоха в самый тупик. Здесь ничего не было, кроме территории, усыпанной множественными модулями и разрозненными частями и деталями кораблей. Вход был свободным, ни охраны, ни проверки. Да и понятно, кто-то крыло от фрегата схватит и потащит что ли?

Эта, почти что музейная прогулка, привела к внушительному фрагменту судна. Он находился у самой стены отсека и в первые секунды казалось, что это и есть стена. Ни носа, ни кормы, ни маневровых у корабля не было и в середину можно было легко зайти с любой из сторон. Но даже этот «кусок», оставшийся от титана, заставлял испытывать уважение к мертвому кораблю.

— Модернизированный линкор корпорации Либра. Ну, или то, что от него осталось, — Молох давно заметил, что к нему кто-то подошел и остановился рядом. Собеседником оказался молодой парень, лет восемнадцати. Низенький, крепкий, облаченный в рабочий комбез и просто увешанный с ног до головы различными ключами и отвертками. — Такой же древний, как и… ваша броня. Эм… Интересуют его бронепластины или другой элемент?

Понятно, судя по всему, этот парень был из персонала разборки. Не то, чтобы его консультации были нужны, но почему бы не сэкономить немного времени.

— Я был внутри одного из отсеков. Он уцелел полностью. Огромный, но там странное деление. Словно это не отсек, а пустой корпус корабля. Да и остальные фрагменты выглядят странно.

— А-а-а-а, понятно. Пойдемте, уважаемый, покажу что-то интересное.

Они полезли внутри линкора. Этому парню даже объяснять ничего не нужно было. Он сам миновал несколько полуразрушенных отсеков и вошел в тот самый, описанный Молохом.

— Выглядит, как корабль, значит? — Его собеседник хмыкнул. — Потому что это и есть корабль. Корпорация Либра была достаточно крупным и влиятельным образованием своего времени. Но вторая волна колонизации попила с неё денег и крови. Что-то они там не поделили с конкурентами и начались внутренние войнушки. Как итог, Либра угробила столько денег на это, что перестала заниматься постройкой собственных кораблей с нуля. Вместо этого, они брали выходившие из строя целыми группами мелкие фрегаты и использовали их как модули для производства более крупных судов. А что, все коммуникации на месте, почистить чутка да лишнее отрезать и готово. Некоторые механы до сих пор свято верят, что так было даже надежней.

— Я могу осмотреть этот «отсек» повнимательней?

— Да, конечно. Если хотите, я могу предоставить демонтажную команду. Сможете его нормально осмотреть и решить, стоит ли брать. Правда за демонтаж придется заплатить, если решите проводить.

— Хорошо. Я решу после осмотра.

— Отлично. Мое рабочее помещение справа от входа. Обращайтесь.

Парень не стал задерживаться и ушел. А Молох приступил к осмотру. И это было долго. Тщательно, нудно и крайне скрупулёзно. Кажется, тот парень даже пару раз возвращался просто проверить, не ушел ли покупатель, но Молох не отвлекался.

К чему такой интерес? Всё просто. Перед ним был корабль. Да, без двигателя и других съёмных систем, корпус, по сути, но корабля. Вся внутренняя коммуникация, проводка и малые модули, были на месте. На них просто наплевали и не стали тратить время на извлечение. Безусловно, маневровые, часть корпуса и даже панели управления внутри, надо ставить. Если нанимать техника — это невероятно дорого. Но зачем нанимать? Или… Что, если рассмотреть иной вариант. Купить себе собственное судно Молох пока не мог. Понадеяться и откопать где-то полуживого «мамонта»? Да, вариант. А что потом? Разобрать его полностью, заменить почти всё на рабочее и снова собрать? Так это ему все равно придется делать, а тут хотя бы «база» нормальная и цена намного ниже. Кстати, а ниже ли?

А дальше был интересный разговор. Дело в том, что работник разборки оказался её владельцем. Парня звали Макс и после смерти родителей он тащил бизнес, как мог. Поэтому по деньгам всё оказалось очень демократично. Очень. Максу был нужен каждый клиент. Правда, заминка вышла в вопросе демонтажников.

— Они возьмут немного, Молох. — Макс наклонился поближе и прошептал. — Это местные. Я лично отвечаю за качество работы. К тому же, ребята придут со своим оборудованием.

— Со своим оборудованием? — Вот оно. Суть проблемы. Молох хотел проводить демонтаж сам, но не пальцами же и не дробовиком это делать. У Риды все было на борту, видимо Доминго периодически делал легкие ремонты. Но теперь он остался один. Сам и без инструментов. — Хорошо. Только демонтаж важных узлов я проведу лично.

— Ого! Разбираешься? Хорошо. Не переживай, парни возьмут честные деньги за честный труд — что сделают, за то и заплатишь. Значит, договорились?

— Договорились.

А дальше Макс очень сильно удивился, ведь расплатившись за купленный «товар», Молох пошел к нему и начал первичный демонтаж. Сразу же, никого не дожидаясь. Прямо в броне. Правда, стоит отдать должное парню, хлопал глазами он недолго. Позвал обещанных «страшенных дэмонтажников» и минут через пятнадцать подошло двое парней, одногодок Макса и совсем мелкий пацанёнок лет восьми.

Так работа, в обычных условиях занимавшая двое-трое суток, при наличии немаленькой команды, была окончена за сутки. И все благодаря Молоху, виртуозно разбиравшемуся во всех узлах и модулях, что ему приходилось отключать и переносить. Такой прогресс было просто невозможно игнорировать и вот уже на вторые сутки, когда будущий корабль извлекли и поставили в сторонку от основного «тела» линкора, к копошащемуся внутри Молоху аккуратненько подошел Макс:

— Это было красиво.

— Что?

— Я о твоей работе, Молох. Таких техников я на нашей верфи не встречал. Не уверен, что главный механик сможет так работать. Парни некоторые модули просто вырвали бы, а узлы они совсем не так разбирают. Раза в три медленней. Я сам считал многие из извлеченных тобой модулей не демонтируемыми. Да что там, тут все так считали, их просто нет в продаже. А ты сохранил их все, и даже те, что не шли вместе с купленным тобой товаром. Послушай… Предложение есть. Ты ведь хочешь из этой коробки нормальный фрегат собрать?

— Да. Считаешь не получится?

— Если бы я не видел, как ты умеешь работать, то сказал бы, что да, не получится. Тут нужен открытый док и группа техников. Но с тобой… Мне кажется, это реально. Вот только тебе же все равно внутрянка нужна. Да и место арендовать, чтобы это все складировать. А что, если я предложу тебе подержать его тут, у меня. Бесплатно. И если что-то интересное из модулей появится, то ты первый узнаешь. Мои цены ты видел, а для тебя отдам по себестоимости. Ну так как?

— А что взамен?

— Помоги ребятам с разборкой. Я не говорю брать лом и работать с ними. Я о всё тех же не демонтируемых модулях. Можешь сам ничего не делать, просто подскажи что да как им отключать. У меня дополнительный товар появится и тебе экономия. Ну что?

До этого разговора Молох уже узнавал, сколько стоит аренда отсека или части дока. И это было дорого. Даже на фронтире. Такие вещи сдавались для работы целых групп механиков, поэтому цена соответствовала. Никто не арендовал помещения доков, чтобы собирать в нем непонятный хлам. Так что, предложение Макса имело место быть:

— Хорошо. Но весь день я с ними возиться не буду. Покажу и продолжу свою работу.

— Вот и отлично.

Так, в работе над будущим кораблем прошел второй день, а потом и третий. Потихоньку детали и модули находились, монтировались и «скелет» будущего судна обрастал «мясом». Правда снаружи он все так же напоминал обычную коробку, вроде жилых контейнеров для колонистов.

А потом пришли четвертые сутки. Молох пришел к своему «кораблю» и… Там ничего не было. Пусто. Хотя, нет. Осмотревшись, Молох нашел кое-что неожиданное. Кровь. Несколько крупных луж. Много потеков и мелких капель. Немного зубов. А еще окровавленную, изогнутую арматуру.

Макс был парнем нужным, парнем… выгодным. Поэтому сразу с ним стоило хотя бы поговорить. Но у его рабочего помещения Молох встретил не Макса, а двух ребят с его демонтажной команды. Парни выглядели откровенно хреново. Один курил, сев прямо на землю. Не заметить перемотанную, окровавленную голову парня, было невозможно. Второй же обильно заливал антисептиком руку и щеку.

— Молох, — тихонько прошептал один из них, и уронив антисептик подбежал к нему. — Я всё понимаю, но давай ты поговоришь с нами. Без Макса. Не надо его трогать, пожалуйста, Молох. Не надо. Максу очень плохо.

— Я не собираюсь вредить Максу, парни. Но он отвечает за всё, значит надо говорить с ним.

Сложно остановить бронированную гору, которая даже не стала сбавлять темп. Молох отмахнулся от парней и вошел в помещение. Едва он переступил порог, как количество вопросов возросло многократно.

Макс лежал прямо на полу, под ним было постелено несколько старых курток. Они были все измазаны кровью. Мелкий пацан-демонтажник лежал рядом, на старом матрасе. Спал он или был без сознания сразу не понять. Паренек хрипел, периодически кашляя и харкая кровью.

Чем Молох никогда не отличался, так это тишиной своих шагов. Войдя в помещение, он привлек внимание Макса. Тот проснулся и постарался пристать, опершись на стену. Выглядел парень препаршиво. Один глаз полностью заплыл, голова перемотана, губы разбиты, все лицо даже не красное, а ближе к фиолетовому.

— М… Молох, я всё во… возмещу. Не… не переживай. Я возмещу. Возмещу. Возме…

Молох потянулся к нему. Хотел опустить руки на плечи, но Макс дернулся, прикрывая лицо разбитыми ладонями. Оказывается, все это время обе его кисти были разбиты в кашу.

— Все хорошо, Макс. Отдыхай.

Едва руки коснулись плеча парня, как тот обмяк, потеряв сознание. Молох положил его аккуратно назад. Открыл одну из своих поясных разгрузок. Сделал укол Максу, укол пареньку рядом. Вернул аптечку на место и вышел. Остановился у входа, где переминались с ноги на ногу парни-демонтажники.

— Рассказывайте.

— Это не наши. Залетные отморозки. Потребовали продать твой товар, потому что он на территории разборки. Макс отказался, объяснил, что товар не его. А эти уроды решили «научить его уважению к клиентам».

— Что местная охрана говорит?

На вопрос Молоха парень только отмахнулся:

— Мы сообщили сразу. Как видишь, до сих пор ждем их визита. Не думаю, что вообще дождемся. Если трупов нет, никто особо не чешется.

— Вот как, — защита на перчатке была сдвинута в сторону, открыв небольшой экранчик коммуникатора. На нем зажегся навигатор и небольшая красная точка. — Значит, нужно без трупов. Понятно.

Что может быть лучше небольшой прогулки? Пожалуй, только прогулка за чем-то, чего очень хотелось. А Молоху получить свой корабль назад, пусть и не доделанный, очень хотелось.

Навигатор, предусмотрительно установленный в одном из модулей, привел парня в арендованный, закрытый док. А закрытым он не просто так называется, ведь створки сходных дверей отпирались только при помощи специального ключа. Или… когда у кого-то из присутствующих внутри появится жгучее желание выйти наружу. Желание, которое вполне реально стимулировать небольшим «приветом». Но сперва, стоило разбить мелкую коробочку, рядом с дверьми. Этот блок отвечал за вентиляцию помещения. Никто не прятал его внутри, ведь обслуживающий персонал должен делать профилактику без входа в арендованный док. Отлично. Ну, а теперь сама «стимуляция».

Навигатор, по-прежнему, работал. Но Молох увеличил частоту обновлений и отклик. Секунда за секундой поступали новые отчеты. Отчет за отчетом, отчет за отчетом. Парень продолжал стоять у ворот дока, не обращая внимания на беснующуюся, перегревающуюся технику.

Хлопок.

Глубокий и гулкий.

Даже через закрытые двери стали слышны крики людей. Если вы считаете, что парень ограничился только установкой маяка в своей душной предусмотрительности, то нет. Морган не было рядом, и он мог не сдерживаться. К маячку был подключен один небольшой модуль, найденный на разборке. Система обеззараживания жидкостей. Без прямого контакта с водой, если замкнуть дозатор модуля (например, перегруженным маячком), то в воздух распылялся едкий, агрессивный реагент, повреждавший слизистую. Ни дышать, ни просто открыть глаза в наполненном реагентом помещении, становилось невозможно. Любой человек инстинктивно постарается убежать как можно дальше, в поиске свежего воздуха или усилить вентиляцию. Но последняя почему-то не отвечала.

Двери отсека дрогнули и створки начали разъезжаться. Вот они, бедняги, жаждавшие свежего воздуха. Увы, но в итоге добились парни обратного.

Первый выбежавший из дока мужик повис на руке Молоха, перехваченный за горло. И полетел назад, в едкий, желтоватый туман. В процессе приземления он сбил парочку своих друзей, но кого это волновало? Огромная стальная гора зашла следом, закрыв за собой двери дока. Состояние воздуха не беспокоит, когда на тебе дыхательная маска. Её фильтры прекрасно справлялись, чего не скажешь о залитых соплями и слюнями десятерых мужиках, стоявших на карачках у входа.

Удар бронированной перчатки разбил панель управления дверьми. Дыхательная маска сделала глубокий вдох. Выдох.

— Господа, я пришел забрать свою вещь. Но сперва, — тяжелый, бронированный сапог опустился на ладонь ближайшего мужика. Четкий хруст был слышен даже сквозь постоянный кашель и шмырганье остальной толпы. — Вам следует отдать небольшой должок. Каждый. Правую, будьте добры.

— Кха… Слышь ты, хер ряженный, — вот же, кажется, у одного из них нашлись силы на разговор. — Скоро, кха… тут будет босс с армадой. И тогда броня тебе ни черта не поможет. Ты труп, мудило. Мы, кхе-кхе, привяжем тебя к… к маневровым и запечем прямо в ней! Аха-ха, кха!

Ожидаемой реакции не последовало. Их неожиданный гость остался всё так же спокоен. Он подошел к мужику и со всей силы опустил сапог на его правую руку, кроша ладонь:

— Это интересно, парни. Но мы поговорим потом. Долги… Долги в первую очередь.

Глава 16

Глава 16

Всплеск воды.

Надрывный кашель.

И всё это в сопровождении постоянного эха пустого помещения. Или отсека. Трюма корабля, например.

— Да кто ты такой, твою мать⁈ Пытать меня вздумал? А хуй тебе! А-а-а-а, рука!!!

Последний крик был связан с тем, что тот самый бандит, угрожавший Молоху до этого расправой, зацепил поврежденной лапкой край бочки с водой, в которую его периодически окунали.

— Нет, — парень посадил его назад и отошел. Идиоты, напавшие на Макса, сидели рядом на полу. Как этот красавец, так и остальные красовались со стяжками на руках. Причем Молох постарался, наложил сразу парочку, чтобы одна точно постоянно цепляла больную руку каждого присутствующего. Ведь «должок» Максу, он заставил заплатить всех.

— Что, блядь, нет? Ты уже полчаса окунаешь меня в эту бочку и молчишь. Не дошло, педрила, что я тебе ничего не скажу, сколько меня не пытай?

— Я тебя не пытал. И не спрашивал еще даже, — на общем фоне истеричного крика и матов бандита, спокойный тон парня резал уши посильнее психов собеседника. — Просто промыл тебе глазки. Не хочу, чтобы нас что-то отвлекало от разговора.

Один из разгрузочных боксов его брони был открыт и свет увидел подарок Джо. «Средство для очистки иллюминаторов» готово дарить радость людям. Правда, последние что-то не слишком оценили, когда весь пузырек залпом влили в их горло. Крикун закашлялся и захрипел в попытке вдохнуть.

Именно в этот момент Молох заметил приоткрытый ящик, из которого выглядывали полугнилые апельсины.

— Цитрусы — это важно, — многозначительно произнес парень и впихнул один такой в рот все еще хрипевшего бандита. Тот глотать не захотел, но ему помог бронированный палец, затолкавший гнилой фрукт поглубже. — Цитрусы — это витамины. Не благодари.

О, витамины оказали чудесный эффект. Гипервитаминоз был таким, что бандюга едва мог языком ворочать. Что ж, видимо подарок Джо надо было все же разбавлять водой и смешивать с апельсинкой. Но ничего, в желудке смешается.

— Йа-а-а, это… Мля-я-я! Я-я-я-я… Говорю тебе, мудила, пыта-а-ай, сколько влезет. Я креме-е-ень!

— Не сомневаюсь. Это прямо видно.

— Когда прыпизд… припыздуют мои… братаны, мы тут всё поднимем на уши. Слышишь⁈ Всё! — Да, Молох слышал. Он даже не задавал вопросов. Мужик так преисполнился после поглощения лекарства доктора Джо, что с каждой секундой его рот просто не закрывался. Хотя, скорей всего дело в чудодейственной силе витаминов. — Мы тут шухеру наведем, аха-ха! Шухеру! Забьем весь твой контейнер доверху хабаром и свалим с ним красиво. В ценпр… центранальные системы. К девулям и бухлу!

Вот, первая искорка эмоций от Молоха. Надо же.

— Вы… мой прекрасный корабль с транспортировочным контейнером спутали? — Но парень быстро взял себя в руки и уже обычным голосом произнес. — И зачем вам такой контейнер?

— Придурок, не? Я же… сказал! Глухой, не? Хабар надо срочно складывать. Скоро братишки и босс шухеру тут наведут. Добра нашакалим и свалим!

— А пупок не развяжется с целой верфью тягаться?

— Пф-ф!!! Сраз вднА имбцла, — охо-хо, что-что, а прекрасный подарок Джозефины начинал не просто работать, но и перерабатывать. — Мы палку кинем. ТакткА врняк. Фсё, пошел нах, я тбе бльше ничё не скажу! Бля-я, как спать… Хр-р-р-р-р-р-р…

Клиент покинул чат.

А запись подошла к концу. Молох отключил свой наладонник от монитора в вагончике Макса и повернулся к последнему:

— Что думаешь?

— Ты сдал их охране? — хозяин разборки выглядел лучше. Молоха не было полдня, но его уколов хватило, чтобы быстро поднять Макса на ноги. Тому уже обработали раны, перевязали кисти рук и в целом парень выглядел не так плачевно. — Надеюсь, не ушел просто так?

— Они все в том же доке. Сидят в своем замызганном, ржавом фрегате, закрытые. Я поговорил с остальными. Они потом стали посговорчивей и эти ребята рассказали, что их группа не одна на станции. Есть еще один арендованный док с их «братишками». Видимо, запугать меня хотели, но в результате только своих сдали. Искин я вырубил, так что они ничего сделать не могут. Будут сидеть там. Охрану пока не звал.

— А надо. Ты вообще понял, что эти идиоты хотят провернуть?

— Ограбить верфь. Только не понимаю как. Я подозреваю, упоминание «кидания палки» — это не о большой любви к этому космическому объекту сказано.

— Это о «подранке». Классика. «Выбьют» двигатели какому-то гражданскому кораблю, желательно побольше и погонят. Он едва-едва допердыкает до верфи, думая, что спасен. Начнет заходить в док на остатках движков. И всё. Не расстреливать же судно с людьми. А эти идиоты налетят, пока будет снята защита для захода корабля. Охрана поднимет шум, поднимут дежурную группу на крыло. Но пока они выжмут этот рой бомжей из системы, те, что в доках, успеют награбить немало и своим помочь. Понятно на черта им твой… — Макс кинул быстрый взгляд на Молоха. Кажется, парень почувствовал тяжелый взгляд даже сквозь визоры и маску, и быстро осекся. — Твой… прекрасный корабль. С него реально отличный транспортировочный контейнер получится. Соседние доки точно в ноль вычистят.

— Макс.

— Что?

— Я тут слышал, что на фронтире, если оказать помощь силам самообороны станции, то ты имеешь право на «трофеи».

— Да, но мало кто рискует кораблем. Если только он… не настолько выдающийся, как у тебя. А зачем спросил?

— Тебе принципиально сдавать их охране? — Молох говорил осторожно, подбирая слова и не сводя визоров с собеседника.

— Не особо. Эти мудаки до сих пор не появились. Потом еще крайним сделают, чтоб долго не бегать… Нет. Непринципиально, Молох. Пусть сами разгребают. Я лучше куда поглубже залезу и пересижу. Новый хлам на разборку появится — мне же лучше.

Парень вышел из вагончика и посмотрел на свой «корабль». Дроны уже отбуксировали его назад, на разборку.

— А мне, Макс, нужны детали. И то, что есть у тебя, качеством не отличается.

— Пф, удивил. Словно бы я магазин из центра. Сам понимаешь, где мы.

— Повторяю, Макс. Мне нужны детали. «Детали» прилетят через два дня, если верить этим ребятам. А их босс еще и будет на чем-то… интересном. Много трофейных деталей, Макс.

— Ага, если сможешь доказать, что это ты их подбил и они останутся в нормальном, рабочем состоянии. Настолько слабо верится, что прямо совсем херово. Не советую.

— Доказать смогу. Нападу первым. Первее всех.

— И сдохнешь первым. Первее всех.

— Я просчитаю. Нужно всё хорошо обдумать. Основательно подготовленный план решит проблему. План и немного чего-то взрывоопасного, Макс.

— Ну-у-у… А я все думал, когда ты эту тему поднимешь. Ладно. Пойдем, кое-чего покажу, из закромов, в качестве благодарности.

— Хорошо. И бронеплиты не забудь. Есть у меня тут одна идейка.

*Спустя двое суток*

Небольшой скоростной корвет причалил к одному из доков самой дальней из верфей фронтира. Ничего примечательного. Как и то, что из него вышло всего три человека. Что может быть интересного в столь незначительном количестве людей? Скорее всего… ничего. Хотя, факт того, что их встречал сам главный механик верфи, знающим людям что-то да сказало бы.

В целом, сия делегация частично уже умудрилась тут побывать. А именно, господин Тигс и Либерман, покинувшие судно первыми. А вот третьим гостем был высокий блондин. Высокий, с копной длинных волос, собранных в хвост и ярком, красном костюме. Темные очки и не покидавшая рта сигарета, дополняли образ обеспеченного человека. Вот только отвлеченные ярким образом люди, в этот момент частенько не замечали иного. Не замечали, что этот яркий, деловой мужчина… совсем не мужчина.

— Ну как? — Хриплый, но глубокий тембр незнаком…ки привлек внимание Либермана, зависшего в коммуникаторе.

— Таки нет связи. Абонент тю-тю. Я, конечно, понимаю, что мы немножечко рано, но куда ж он с этой «подводной лодки» мог деться?

— Зайдем в отель, который я советовал. Может, что-то случилось, — а вот и Тигс присоединился к разговору. — Проверим все адреса.

— Хорошо. Я пока поговорю с главмехом. Надо договориться о постоянных доках для гильдии и льготах на обслуживание. Будем на связи.

— Таки, да. Мы его быстро найдем. Невры не нервничайте, а то складочки появятся, милая.

— Вали уже, умник.

Либерман хохотнул и что шкодливый мальчишка, быстренько посеменил к выходу из дока. Тигс просто пожал плечами и пошел следом. А приехавшая с ними леди, подошла к огромному, лысому мужику, почти с Тигса размером, нервно ожидавшему у трапа. Рабочая форма особого покроя, которой не коснулась ни тень масла и грязи, выдавали в нем главного механика верфи. Очень недовольного механика.

Пожалуй, стоит упомянуть, что на верфях должность главмеха всегда пользовалась особым статусом. Казалось бы, по бумажкам, он обычный руководитель, и тот же диспетчер поважнее будет. Но, мотивации ради, принято устанавливать на верфях сдельную оплату труда. Проще говоря, чем больше наработали, тем больше получили денюжкоф. А кто управляет всеми бригадами рабочих, эти самые деньги приносящих — конечно главмех. Закусится с кем-то и будет тот сидеть на голодном пайке, ведь обслуживающий станцию персонал получает выплаты после рабочего персонала, скажем так, остатки. Так что должность… особая. Почти второй после бога.

— Слышь ты, курица, какого хера я жду тут, пока ты напиздишься? Думаешь, если в центре сосешь хуй с золотой каёмочкой, то на фронтире перед тобой стелиться будут? — Мда… Так вот какие «проблемы с речью» имел ввиду Тигс, упоминая местного главного механика. — Шевели задом быстрей, у меня еще дел куча.

Что ж… «Курица» его услышала. Подошла поближе, расстегнула верхнюю пуговицу пиджака. Главмех что-то хотел сказать, но его голос заглушили два хлестких хлопка. Это можно было бы назвать выстрелами, но были они слишком уж гулкими.

Здоровенный мужик, за доли секунды, оказался на полу. Он схватился за грудь, пытаясь сделать вдох. И в этот момент, в его висок уперлось дуло пистолета:

— Я люблю винтажные вещи. Раньше это оружие называлось травматическим. Правда я его немножко… улучшила. Сейчас такие уже не делают. Но все эти тайзеры и лазерные даззлеры — это не то. Не слышно, как трещат кости, — большой палец лег на курок. Раздался характерный щелчок. — Думаешь, если я раскрошу тебе череп, эйчар вашей фирмы будет долго искать замену идиоту, подписывающему бумажки для ремонтов? Давай проверим.

Дуло пистолета надавило на висок. Большой палец отпустил курок и…

— И-извините, госпожа Лонг, — вот же, даже фамилию вспомнил. — Простите. Заработался просто. Столько дел навалилось. Приношу свои искренние извинения. Не слежу за языком, извините дурака.

— Бывает, — девушка мило улыбнулась, но пистолет пока не убрала. — Говорят, нужно давать мозгам провериться, помогает.

— Еще раз приношу свои извинения, госпожа Лонг…

Молчание. Ствол все так же давил на висок. А тишина затягивалась. Не смотря на прохладу в доке, главмех потел так, что его униформа была вся в пятнах.

Рывок ствола.

Надрывный вздох.

Леди улыбнулась, убрав оружие. Но пистолет все еще оставался в её руке, убирать его полностью она не спешила.

А главный механик встал. Молча отряхнул и поправил одежду. Оглянулся. Вокруг было слишком много заинтересованных глаз его собственных подчиненных. Слишком много… довольных глаз:

— Давайте продолжим наш разговор в диспетчерской, госпожа Лонг.

— Хорошо.

А в диспетчерской их встретила молодая, худенькая девушка. Это и был диспетчер. Серая мышка — обычно так говорят о таком типаже. И она именно таковой и была. Теперь становятся понятны заносы главмеха — единственный человек, что мог его одернуть согласно должности, такого никогда бы себе не позволил.

— Шейла, привет. Мне нужна распечатка свободных доков, а еще больших и средних ремотсеков, которые должны освободиться в ближайшее время, — главмех даже объяснять ничего не стал, а представить гостью и того не удосужился. Мелкие пакости больших людей.

— Да. Сейчас сделаю.

Девушка переместилась к одному из мониторов и стала что-то долго набирать на панели рядом. Подошла к другому, хотела было продолжить работу там, но что-то ее отвлекло.

— Шейла. Мне бы побыстрей.

— Да-да, секунду, — она вернулась к работе, но уже через пару секунд снова смотрела на какой-то монитор в противоположной части ее большого диспетчерского пульта. А через мгновенье сорвалась с места и подбежала туда. И закричала с неожиданной силой в стационарный микрофон рядом. — ДА! ГОВОРИТЕ!

— Меня зовут Ороф, — раздался в динамиках обеспокоенный мужской голос. — Я являюсь главой колонии в системе AAS-04–14. На наше поселение напали бандиты. Мы потеряли множество жителей. Оставшееся в живых население эвакуировано. Нас преследуют. Транспортник поврежден. Мы движемся к вам. Прошу, помогите!

— Я вас поняла. Передаю экстренный запрос дежурной группе охраны!

Диспетчер переключилась к другому пульту и быстро протараторила запрос службе безопасности. Но им требовалось время для вылета группы. О чем ей и сообщил дежурный.

— Поняла вас, — Шейла включила основной экран, возвышавшийся над её пультом. Совсем недалеко от верфи находился транспортник, преследуемый немаленькой группой разношерстных кораблей. Они периодически атаковали судно, но не сказать, что с особым рвением. Хотя, проблемы в том, чтобы догнать корабль у них не было, ведь один из трех основных двигателей не работал, чернея провалом от попадания ракеты. Второй же явно работал некорректно, выплевывая недогоревшее топливо. Так что транспортник едва полз, но все так же оставался цел, подгоняемый бандой на хвосте.

— Ему нельзя заходить в доки. «Подранок» перекроет все и подпустит к станции этих шакалов. — заговорил обеспокоенный главмех.

— Господин Ороф, я передала координаты дока. Двигайтесь к нему. Мы вас прикроем, — лишь отчитавшись, Шейла повернулась и ответила мужчине. — Я прекрасно это понимаю. Но если их преследователи поймут, что мы не проглотили наживку, то просто уничтожат транспортник. Нужно дать время дежурной группе вылететь. Станция получит урон, но жертв будет значительно меньше. А железо… железо почините вы, господин главмех.

Диспетчер осталась верна своему мнению. Она дала возможность транспортнику приблизиться и начать входить в один из доков. В этот момент вяло догонявшая его свора бандитов ускорилась и резко пошла на сближение.

— Атакуют! — Закричал главмех, но его крик потонул в прозвучавшем аварийном сигнале:

Внимание! Несанкционированный выход из дока! Внимание! Несанкционированный выход!

Диспетчер вывела картинку на соседний экран. Там, один из небольших доков открылся, и из него вылетел… ну, кажется лучше всего этот «объект» описал главный механик:

— Вашу мать, а это еще что за космический гараж⁈

Глава 17

Глава 17

Небольшая, постоянно мигающая кнопка, привлекла внимание Шейлы лишь после того, как в диспетчерской установилась тишина из-за охреневания от происходящего на экране. Это была связь.

— Да! — Скорее по привычке девушка приняла вызов.

Ответом стал дикий рёв, полившийся из всех динамиков. Словно бы кто-то сидел в машинном отсеке корабля. Диспетчеру, как и остальным, понадобилось неслабо напрячь слух, чтобы в этой какофонии различить человеческую речь.

— Здравствуйте. Регистрационное имя Молох. Зарезервировал у вас на сутки малый ремонтный док. По причине отсутствия корабля в тот момент, закрепление отсека проводилось непосредственно на имя заказчика, то есть мое, — визг и скрежет никак не мешали говорившему изъясняться спокойным, ровным тоном. — Произвел вылет из дока без разрешения диспетчера по причине, входящей в перечень пункта 5 внутреннего распорядка работы верфей. Прошу зафиксировать мое участие в проведении оборонных мероприятий станции и резервировать возможное наличие трофеев.

И в этот момент до Шейлы дошло с кем она вообще разговаривает:

— Извините, это вы летите сейчас в сторону атаковавшей нас группировки кораблей?

— Так и есть. Я провожу атаку.

— Придурок, ты что ебанулся⁈ Что ты там проводишь? На твоей коробке из-под холодильника только бабушек через дорогу проводить! Разворачивай свою колымагу и пиздуй назад, пока тебя там на куски не разорвали! Немедленно! Не мешай охране работать!

А вот и наш главный механик. Конечно же, без него не освятится. И командует, и матерится несмотря на то, что его носа там и близко быть не должно. Но этого человека, видимо, уже ничто не исправит. Хотя… Обычной реакции, на эту отповедь, мужик тоже не дождался. Вместо агрессии или подчинения, был все тот же спокойный голос:

— Прошу обратить внимание, что исходя из классификации малых судов, опирающихся в основном на мощность двигателей, мой корабль подпадает под категорию «фрегаты». Но, это может знать только специалист технического профиля, обычному человеку простительно не знать. Извините, вынужден отключить связь, по причине проведения атакующих мероприятий.

Скрежет и шум пропали. Связь отключилась в одностороннем порядке.

Теперь, до прибытия группы безопасников, оставалось только наблюдать за разворачивающимся в космосе боем. Шейла следила за бодро приближавшимся к вражеской группе… фрегатом. Он стойко держал удары их лазеров, демонстрируя на диво крепкую броню. Главмех, наоборот, тихо матерился, постоянно плюясь и припоминая «специалистов технического профиля». Ну, а госпожа Лонг, достала свой коммуникатор и набрала один из контактов:

— Либерман, напомни, вашего мальчика не Молох звали?… Понятно, значит не ошиблась. Можете его не искать…. Долго рассказывать, приходите в диспетчерскую.

Как оказалось, эта небольшая пауза быстро закончилась, ведь парень реально пошел в атаку. Его двигатели заработали с новой силой, подключились до этого незадействованные. И в разные стороны стали разлетаться детали и куски мусора, вроде обрезков стали.

— Идиот, развалится сам, безопасники даже прикрыть не успеют. — фыркнул главмех, но Шейла приблизила изображение камер и стали заметны боксы, прикрепленные ко дну этого «корабля». Эти железные коробки находились у самых сопл дополнительных двигателей и когда те заработали, то расплавили одну из стенок боксов, высвобождая содержимое.

— Кажется, это сделано специально. Вот только зачем? — Диспетчер едва договорила, как картина боя сменилась ярчайшей вспышкой, которую она только видела. Даже фильтры вовремя не успели сработать. Это не было мощным взрывом, но «засветило» так, что сканеры забарахлили даже на верфи. А вот флот противника сейчас и вовсе был слеп и глух.

— Шахтерские конденсаторы. Это они так лупят, потому что никогда до нуля не просаживаются, — наконец-то главмех не матерился, а говорил по делу. — Но для такой силы, этот псих должен был собрать их едва ли не со всей верфи. Конченый. Толку от этих слепоты?

А толк, как оказалось, был. Враг слеп и пришло время нанести удар. Со всех четырех бортов «летающего гаража» стартовали ракеты, направляясь к ближайшим целям. Кажется, он закрепил пусковые установки, как и боксы снизу — просто, как есть. Они все были одноразовыми. Тем не менее, приблизившись достаточно и не дав возможности ослепленным кораблям противника уклониться, парень умудрился поразить достаточно целей. Ракеты пробили жиденькую броню бандитский судов и… Ничего не произошло. Ни единого взрыва. Ни одна ракета не сдетонировала.

— Хламище. Идиотина тупорылая, а не пилот. — упоминать, кто это сказал, вероятно, нет смысла.

Тем не менее, «идиотина тупорылая» к этому моменту умудрился не только отстреляться, но и добавить еще ходу к уже и так бешено работавшим движкам. Судя по алому шлейфу, они работали не просто на перегрев, а уже перешли за его грань, в состояние саморазрушения. Но, это дало кораблю неслабую прибавку к скорости.

Зачем все это?

Самодельная глушилка прекратила работу. И мелкие суденышки, вокруг «фрегата», стали уходить от него, дабы не столкнуться. Вот только одно судно, самое большое, а значит и самое неповоротливое, не успело вовремя. Как говорили бандиты — «босс прилетит на чем-то интересном». Ну, если кривого монстра, сваренного из нескольких кораблей поменьше, можно назвать «интересным», то возможно ребята не соврали. В реальности же, увеличенные габариты не дали ни маневренности, ни прочности, а дополнительные орудия, натыканные как блохи, куда надо и не надо, просто не успели повторно навестись на цель. И Молох на всей скорости влетел в бок этого корабля, вгрызаясь внутрь не хуже самых дорогих ракет.

— Это уже не летающий, а летальный гараж, не иначе, — хмыкнула леди Лонг, наблюдая, как разрушается обшивка противника. Может корабль врага был и не так плох, вот только собирали его явно не на верфи и все трескалось и расходилось по швам. — Судя по вспышкам, двигатели продолжают работать, а он — курочить кишки этого корыта. Неплохо парень… Неплохо…

— Да плевать, его остальная шайка добьет. Вокруг еще куча вражеских кораблей, — тут уже становится неясно, за кого вообще главмех в этом противостоянии. Какой же мелочный человек.

— Гандон мелочный, — госпожа Лонг прикрыла руками рот. В одной из них все еще оставался её травмат. — Ой, извините, я вслух сказала? И, кстати, сделать ему ничего не смогут, потому что парень умудрился влететь так глубоко внутрь, что теперь флагман бандитов стал его щитом. Он как улитка внутри панциря.

Красный, как рак, главный механик вылетел из диспетчерской, буркнув что-то про «много дел».

— Прямо дышать легче стало, — улыбнулась девушка, посмотрев на Шейлу. На лице диспетчера также сияла широкая улыбка. — И зачем ты только терпишь этого мудака, девочка?

— Можно я отвечу позже. — хитро подмигнула последняя и внимание обеих дам вернулось к событиям у верфи.

А события набирали обороты. Безопасники, наконец-то, изволили вылететь и сейчас зачищали корабль за кораблем. Обслуженные, хорошо вооруженные суда с профессиональными, специально обученными пилотами, против голодранцев на старых посудинах. Тут не помогла ни численность, ни боевая мощь. Бандитов планомерно вырезали, как скот, часто расстреливая двигатели и рубки управления, чтобы оставить относительно целыми трофейные суда. Пусть и хлам, но даже лом денег стоит. Так что охрана верфи была словно карающий меч — быстрый и неумолимый.

Тем временем аварийный сигнал снова зазвучал в диспетчерской верфи.

Внимание! Несанкционированный выход из дока! Внимание! Несанкционированный выход!

— Кто-то еще решил прийти на подмогу? — Это был очевидный вариант, вот только испуганный взгляд диспетчера говорил об обратном.

— Нет. Я заблокировала все доки, кроме закрепленных за охраной. Системы блокировки были взломаны и два дока открываются самостоятельно. Я не могу никак повлиять на это.

— Получается, подмога… только не нам.

— Эти доки… — Да, Шейла всё поняла, едва взглянув на регистрации клиентов. — … действительно могут быть подсадными. Но ребята из охраны ушли слишком далеко. Я начну эвакуацию прилегающих к этим докам отсеков.

— Стоп. А это еще что? — Отвлекшись на суету с доками, даже Шейла не сразу заметила, что некоторые из кораблей бандитов начали двигаться. Причем те, что уже были «зачищены» охраной верфи. Имея уничтоженные кабины или двигатели, тем не менее, суда срывались с места и летели к станции. — Как такое возможно?

Девушка быстро пробежалась по панели управления. Чертов транспортник все еще пердыкал у доков, мешая закрыть их и восстановить защитное поле. Шейла приблизила картинку. И только сейчас стало видно, что корабли перемещались не за счет тяги их двигателей. Ожили те самые ракеты, что воткнулись в них ранее, но не сдетонировали. То самое «хламище», которым его обозвал главмех, неожиданно врубило собственные движки и бодро потащило суда к докам.

— Но ракеты так себя не ведут. — удивление госпожи Лонг можно понять.

— А это и не ракеты. Я только сейчас увидела. Это буксировочные модули. Их используют, когда нужно подтащить к станции что-то действительно массивное. Обычно дронов стараются не перегружать, слишком уж они дороги. А эти штуки дешевые и тяга бешеная. Правда работают недолго, да и неманевренные совсем. Прут к заложенным координатам, не разбирая дороги.

Да. Модули перли как надо. Тащили подбитые корабли, коих оказалось немало. Те могли противодействовать буксировке будучи на ходу, но после «обработки» флотом охраны, вариантов у них не осталось. Двигались, всё набирая скорость. Ускорялись, аж пока не столкнулись с доками верфи. Открытыми доками. Теми самыми, что пытались произвести несанкционированные вылеты. Корабли влетели в них, перемалывая все, что было внутри.

— Он знал. — этих слов не слышала ни диспетчер, ни кто иной. Леди Лонг прошептала их тихонько, прикрыв рот ладонью. Проговаривать важные мысли — эта странная привычка сопровождала девушку давно, помогала сосредотачиваться и думать. Вот и сейчас, видя итог противостояния, она смогла осознать всю глубину и сложность произошедшего:

— Знал о нападении. Знал о подсадных ребятах в доках. Но, даже так. Просчитал ход боя. Просчитал поведение врага и союзников. Ослепил остатками шахтерских накопителей. Уничтожил флагман переделанным корабельным модулем. А на подсадных скинул их же корабли. И все это, не использовав ни одного реального боевого снаряда. Боже, Либерман, кого ты откопал в этой глуши?

Но вслух девушка своих рассуждений озвучивать не стала. Вместо этого, только уточнила у Шейлы:

— Я правильно понимаю, что, даже будучи подбитыми охраной, корабли бандитов, что использовались для атаки «подмоги» в доках, будут считаться трофеями этого парня?

— Безусловно, после того как мы всё проверим. Но сам факт взлома блокировки доков, говорит о том, что эти ребята были не обычными клиентами верфи. Так что да, все эти корабли станут его трофеями, как и тот, который он пробил… собой.

— Шейла, могу я попросить вас о небольшой услуге?

— Да, конечно.

— Когда корабль с этим героем отбуксируют в доки, дайте мне знать. Гильдия желает проконтролировать ход проверки и оказать посильную помощь смельчаку, столь рьяно бросившемуся на охрану наших жизней.

— Вы не хотите, чтобы его «кинули»? С нашим главмехом, это реально. Но, я только за. Кстати, у меня тоже будет… небольшая просьба, — диспетчер осмотрелась, словно нашкодивший ребенок. Глянула на двери, вокруг себя. А потом открыла небольшой файлик на рабочем мониторе. — Внесите ваши данные в книгу жалоб и подпишите петицию.

— А что за петиция?

— Увольнение главного механика верфи, — широко улыбнулась диспетчер. — Мне как раз не хватало голоса кого-то влиятельного.

— Оу… Давайте, хе-хе. Сделаю с удовольствием.

Серые мышки. Не стоит забывать и недооценивать их. Сколько матерых кошаков ими подавилось.

* * *

— Контракты для лицензий медного типа не представляют проблем. Риск потери корабля, а значит ценного имущества гильдии, минимален. Серьезные заказы начинают брать, начиная от серебра. Но необходимость оплачивать и содержать собственное судно и экипаж, требует от капитанов, чтобы они выбирали самые прибыльные и выгодные предложения. И мы имеем «провал» в предложении, когда определенная ниша «не особо выгодных» контрактов остается висеть невостребованной. Слишком сложные для меди, но слишком убыточные для серебра. И таких заказов становится всё больше…

Одна из глав свободной гильдии наемников, Катарина Лонг, сделала большой глоток кофе, ведь из-за длительного рассказа горло начинало першить. Чего не скажешь о её собеседнике, который все это время молчал. Да и кофе не пил. Сложно что-то пить через дыхательную маску на лице.

Их встреча состоялась. В скоротечной проверке службы охраны не было ничего интересного. Молоха можно было поздравить, ведь он разжился достаточным количеством трофеев, правда сейчас больше напоминавших металлолом, но были на верфи люди, прекрасно понимавшие на что этот парень способен, как техник. И вот, когда обязательные «процедуры» были окончены, парня позвал на небольшой разговор Либерман. Последний, кстати, как и Тигс, сидел в сторонке, за соседним столиком.

— В данный момент нет четкого механизма, способного обеспечить достойную оплату для таких заказов. Но, мы осознаем, что свято место пусто не бывает. Если не можем мы, то найдется тот, кто сможет. Поэтому, дабы снизить количество простаивающих контрактов и, скажем так, удержать авторитет гильдии на должном уровне, мы хотим предложить вам особый статус. Вы получите корабль, не требующий выплат и серебряный статус. По сути, он будет вашей премией и залогом. Взамен, вы станете выполнять только «застоявшиеся» миссии. Гильдия будет доплачивать вам за них, выравнивая общее роялти. Пока что, это единственный вариант для нас. Вы получите прайс «средний» для серебряных контрактов, но выше любого из медных. Договор ровно на год. Дальше, вы вольны работать, как свободный серебряный и не ограничены в выборе миссий.

— Не проще ли предложить такой договор надежному капитану из медных? — Обдумав слова главы гильдии, произнес Молох.

— Нет. Эти миссии на порядок сложнее. Чаще всего, медные капитаны — это не нюхавшие пороха новички. Мы потеряем корабль и людей. Я делаю вам это предложение, потому что получила рекомендации господина Либермана и господина Тигса. Для меня вы, Молох, уже серебряный наемник, только без корабля. В дальнейшем, если долгосрочная выгода от такой деятельности будет иметь место, мы станем предлагать такой метод работы остальным серебряным, оставшимся без судов. Но опережая ваш вопрос, скажу сразу, что таких капитанов не так уж много. Потеря корабля чаще всего равна уничтожению экипажа. А видеть подставных медных, что будут выдавать себя за опытных капитанов, я не хочу.

— Хорошо. Но если я окажусь не так хорош, как вы считаете? К тому же, пока сам без экипажа работаю.

— Мы учитываем эти факторы. Но с чего-то нужно начинать. Первая миссия будет отличаться скорее срочностью, нежели сложностью. Что же до корабля… Ни одна организация не работает без рисков, мы не исключение. Если вас всё устроит, то в доке ждет наш корвет. Он теперь ваш.

— Корвет… Но у меня уже есть фрегат, — в этот момент, леди Лонг едва не подавилась очередным глотком кофе. «Космический гараж» подпадал под классификацию фрегатов только двигателями, которые, к тому же, уже отдали богу душу. Но что за наглость. Катарина даже почувствовала некоторое уважение к собеседнику.

— Хотите фрегат в подарок? Интересно… Хорошо. Давайте заключим договор. Чисто между нами. Выполните первую миссию, и мы заменим вам корабль. — Госпожа Лонг протянула руку для рукопожатия, но собеседник не спешил с ответом.

— Настолько срочная? — Вот же чертяка, понял в чем суть.

— Это задание… скорее услуга одному из хороших друзей гильдии. Но для меня важно, чтобы её выполнили побыстрее.

Молох протянул руку и пожал её:

— Я согласен. Буду рад иметь в начальниках того, кто беспокоится о своих друзьях. Но, что с моими вещами?

— Гильдия арендует несколько доков на верфи. Ваши вещи и трофеи переместят в один из них, они все равно пока пустуют. К тому же, мы еще некоторое время пробудем здесь. Либерман присмотрит, чтобы всё было сделано, как надо. Если вас устраивает, я подготовлю все документы и вашу регистрацию. Завтра сможете вылетать на миссию. Первичные данные я перекину вам уже сейчас.

— Сутки на подготовку значит. Хорошо, договорились. Тогда приступлю немедленно.

Парень встал и хотел было уходить, как его остановил оклик Катарины Лонг:

— Молох, могу я кое-что спросить? Можете не отвечать, если не хотите.

— Спрашивайте.

— Те доки, которые вы «бомбардировали» кораблями банды. Это ведь не бандиты, а вы их взломали и открыли?

— Извините, госпожа Лонг, но в тот момент я был в космосе.

— Да. Это было нетактично с моей стороны. Просто хотела сказать, что надеюсь увидеть от вас неменьший профессионализм на предстоящей миссии.

— Сделаю всё возможное…

Глава 18

Глава 18

Странности. Изменения в поведении. Молох чувствовал это в лицах людей. В их реакции на его появление. Ранее, шедший по этажу бронированный незнакомец, вызывал лишь опаску с толикой любопытства. Но возвращаясь после разговора с госпожой Лонг, парень начал ловить на себе иные взгляды. Встреченные ему люди, совершенно незнакомые люди, они… улыбались. А некоторые так и вовсе здоровались и всё с такой же добродушной улыбкой шли дальше. Это сбивало. Вместо того, чтобы обдумывать предстоящее задание, Молох дошел до разборки Макса анализируя поведение персонала верфи.

— Ого! Вот и ты! Привет! — Да что такое? Макс, конечно, парень дружелюбный, но не до такой же степени. И он туда же.

— Почему ты так со мной разговариваешь? — Вопрос Молоха поставил улыбающегося парня в ступор.

— Э… Обидел? Извини, я не хотел.

— Нет. Просто все встречные и ты включительно, отличаются странным поведением. Общительны, улыбаются. Я не понимаю.

Макс подошел поближе и заглянул в визоры парня:

— Да. Тяжело тебе пришлось в прошлом. Это не «странное поведение», Молох. Мы просто благодарны тебе. Рады, что ты помог ребятам отбить атаку бандитов. Множество людей на транспортнике спаслось. Их сейчас распределяют по отсекам. Опять же, парни-безопасники вернулись домой к семьям. Да и нам не разнесли отсеки, в которых мог оказаться каждый. Никто не потерял ни работу, ни здоровье, ни жизнь. И все благодаря твоей помощи, потому что не начни ты раньше и парни просто не успели бы отбить волну настолько далеко от станции.

— Я думал ты охрану не слишком жалуешь.

— Так это не те. Группы быстрого реагирования, они больше пилоты, чем охрана верфи. Парни нормальные. И, кстати, именно они и поделились видео твоей «победной мусорной атаки».

— Название не особо героическое.

— В красивом названии нуждается только всякая хрень, вроде ректальных зондов для свежего дыхания «Бриз души». А тут, как не назови, просто огонь. Я уже молчу о трофеях. Ко мне безостановочно свозят покореженные суда бандитов. Ребята с переплавки и монтажки уже сделали заказы. Всё закрутилось, друг. Хорошо, кстати, что ты зашел. Я начал складывать отдельно сохранившиеся в нормальном состоянии модули и детали. А вот что с откровенным хламом делать, не знаю. Там какие-то люди предлагали перенести вещи в доки гильдии наемников. Но я сказал, что ты работаешь со мной. Это ведь так, Молох?

И этот взгляд голодного котенка.

— Будет так, когда обсудим условия. И твой процент, Макс.

— И мой процент, — расплылся в широкой улыбке парень. — Если ты, конечно, не против, чтобы я все это провернул.

— Нет. У меня все равно сейчас нет времени заниматься трофеями и восстанавливать свой фрегат. Сделаю одну работу и тогда займусь.

Начали он свой разговор на улице и понемногу двигались в сторону вагончика. Но на последней фразе Макс так резко остановился, что Молох едва в него не влетел.

— Ты хочешь его восстанавливать⁈

— Да.

— Но ведь у тебя уже есть корабль.

— Но он не боевой фрегат. — спокойствию его ответов можно было только позавидовать.

— Так, подожди, «он» теперь уже БОЕВОЙ фрегат⁈

— Фрегат, способный уничтожать другие фрегаты, не может быть обычным фрегатом.

На этом парень сдался окончательно. Поднял руки вверх и замахал ими:

— Всё! Понимаю, что не понимаю. Хорошо. Я его отбуксирую на старое место, обещаю твой боево-о-ой фрегат дождется своего капитана. Ладненько, ну а теперь поговорим о наших делах…

* * *

Корпоративное имущество на планете Кинамаси-16 переправлено к ближайшим складам Дипкор. Технологические документы сохранены и перевезены. Корпорация Дипкор сворачивает все работы по разработке полезных ископаемых планеты Кинамаси-16 в связи с чем необходимо произвести эвакуацию оставшегося на планете персонала. Корпорация Дипкор вынуждена обратиться к сторонним исполнителям по причине периодических атак пиратов на остатки невывезенного имущества и сотрудников. Будучи промышленным образованием, Дипкор не имеет на своем балансе боевых судов достаточной мощности, чтобы осуществить эвакуацию персонала собственными силами. Но, ставя жизни и здоровье работников на первое место, готова оплатить работу по обеспечению их безопасной транспортировки даже ценой потери оставшегося имущества корпорации.

Вот так звучало дополнительное письмо, приложенное к основному заказу. Добыча полезных ископаемых на фронтире — это рулетка. Никто не застрахован от неудачи, впрочем, как и от удачи. Эти Дипкор… не они первые и не они последние прогорели в «золотой лихорадке» фронтира. И, судя по письму, ребята поступают правильно — вывезли, что смогли. Безусловно, повышенный трафик и слухи не могли оставить в секрете их работу. Налетело отребье поживиться остатками, прибрать всё, что плохо лежит. Вот корпорация и пытается спасти людей, бросив всё, что осталось. Достойный поступок. Даже денег для работы наемников не пожалели. Молодцы. Вот только был нюанс.

Всё это ложь.

Манипуляция.

Так хотели спасти людей, что оставили весь персонал ждать там, пока не вывезли всё, включая технологические бумажки? И пираты не реагировали? Вывозили технику — они молчали. Вывозили технологические документы — молчали. И тут очередь дошла до обычных работяг (которых там в помине быть не должно, кроме демонтажной бригады) и оп! Бинго, пришло время, нападаем! А защитить, значит, было некем? Все остальное защитили, на фронтире работали, а тут раз и нечем. Ну да, если оформлять службу охраны как наемную организацию, вроде гильдии, то по бумажкам да, корпорация сил не имеет. Если ребята работали вахтой, да еще и оплату получали в конце, то ничего удивительного, что разорившаяся корпорация решила кинуть своих рабочих. И, в данном случае, буквально. Пиратам даже платить не нужно. Шепнули тут да там, что осталась еще невывезенная дорогая техника или еще что поинтересней, и те бросятся сами подчищать хвосты. Одна атака и нет долгов.

— Какая мерзость, — Молох сейчас сидел в своем номере. Вещи были собраны, «специальные» покупки, по наводке Макса, сделаны. Можно было отправляться. Но нет. Нужно разобраться. Подготовка не терпит суеты. С Дипкор понятно. Прикрылись обращением в гильдию. Ха, сотрудники настолько ценные, что награду за спасение по низу рынка поставили. Так, чтобы заказ уж точно никто не взял. — Но зачем гильдии всё это? Провалятся, не успеют спасти и на них спустят собак. Не проще ли сделать вид, что заказа не было? Отклонить его изначально. Зачем соглашаться?

Именно этот вопрос не давал парню приступить к работе. Зачем приняли? Зачем леди Лонг упомянула ограничения времени, ведь в заказе их нет. Конечно блин нет, ведь корпорации это не нужно. Но госпожа Лонг… Стоп.

Дыхательная маска щелкнула и в комнате зазвучал его настоящий голос. Молодой, но глубокий. Со стальными, неестественными нотками, ранее заглушаемыми маской:

— Все так сложно, что невероятно просто. Катарина Лонг. Все просто… Я ведь так должен был сказать, по вашему мнению?

Люди не смогут продержаться долго. Несмотря на отсутствие даты и ограничений в миссии, она не могла быть выдана давно. Пираты просто не позволят рабочим тянуть время. А значит, леди Лонг получила информацию или на пути сюда или уже здесь. Корвет и временное ограничение, да и принятие этой миссии — все это инициатива его начальницы. Её личное желание. Желание сохранить жизни людей.

— Интересно, вы были уверены, что я догадаюсь, леди Лонг? — Маска вернулась на место. — Или надеялись на это? Что за странная боязнь показать свою человечность. Ладно. Хотите результат? Тогда я использую все сутки для максимальной подготовки.

Блестящий. Поигрывающий гранями света на своих боках. Подаренный Молоху корвет, был по-своему красив. Той технической красотой, которую ценит не каждый.

— Печально. — это все, что произнес парень, сев за пульт управления. Искин выдал полный отчет по системам, и Молох остался недоволен. Сильно недоволен.

На корабле имелось несколько малых лазерных орудий. Пусковая установка для ракет. Форсированные двигатели обещали невероятные скоростные показатели. Броня отвратительная, но защитное поле было более-менее. Для корабля типа «корвет», отличные показатели. Для Молоха — хламище беззубое.

— Так… У меня еще часов пять. Должен успеть…

*Кинамаси-16*

Бывают такие планеты, что с космических высот похожи на драгоценные изумруды. Пышущая жизнью флора придает им особый шарм. У планеты Кинамаси была своя, вполне себе живая флора и даже фауна. Но, тем не менее, выглядел этот «драгоценный камень» как затхлый, грязно-зеленый помёт. Даже с космоса на эту планету не хотелось не то, что высаживаться, а просто смотреть. Все дело в болотах. Именно они стали основной и самой распространенной экосистемой планеты. Те редкие возвышенности и островки нормально земли были настолько незаметны, что пропадали без следа на фоне всепоглощающей грязно-зеленой массы болот. Но, даже в таких условиях, Дипкор умудрились устроить выработку. Причем, закрытого типа.

Неясно, как много было потрачено денег и что мотивировало их директоров на такой шаг, но эти ребята смогли в безграничной болотистой местности найти достаточно «адекватный» участок и наладить выработку. Экономическая оправданность такого поступка сейчас не обсуждается. Они уже это сделали. И, пожалуй, это стало единственной причиной, почему разношёрстный сброд, собравшийся у руин Дипкор, все это время оставался без «трофеев». Персонал ушел глубоко в шахты. В нерабочие, больше не осушаемые и частично заброшенные шахты. Это было их единственным вариантом прожить чуть дольше. И, судя по мрачным и недовольным лицам пиратов у входа в шахты — вариантом вполне рабочим.

На поверхности пиратского лагеря царили шум и возня. Экипажи четырех развалюх, ой, простите, пиратских кораблей, занимались важным и нужным делом — бухали. Ну, еще жарили какую-то местную дичь, но в целом, от основной задачи безостановочного поглощения спиртного, это их не особо отвлекало.

— Что еще за хуй? — Произнес хриплым голосом мужчина лет шестидесяти с протезами вместо обоих ног. Он был одет в некое подобие защитного костюма, но разнобойные фрагменты делали из него скорее средневекового воина, чем космического пирата.

— Это же Дик, кэп, — очнулся молодой парень, наминавший рядом огромный кусок мяса. — Он обещал прилететь и помочь.

— Кому обещал? Филу? А я этого гандона звал, что ли⁈ — Пока мужик возмущался, небольшой корабль успел сесть и из него вышел улыбчивый блондин, который сразу же стал невольным собеседником в их разговоре. — Эй, я тебя, гандон, звал, что ли⁈

— Старик Хромой опять бурчит. Ты не меняешься. Ворчишь, а толку нет. Смотрю, кукуете снаружи, а заводские крысы и наше золото все еще внутри. Да, Хромой?

— Мое золото, Дик! И ты тут нахер не всрался!

— Да что ты, Хромой. Ты себя видел? А ребят своих? В этих болотах вы сами уже, как жабы. Что, пожалели денюшек на «коктейль колониста»? Покрылись бородавками, чешетесь все. Вон, кто-то кровью харкает даже. Хотите дождаться, пока они оголодают и сами выйдут? К этому моменту болото вас сожрет. А если не сожрет, так все золото только на лечение и потратите. Отличный план, Хромой. Я аплодирую.

— Дохуя умный? Думаешь, раз языком красиво чешешь, то они тебе просто так сдадутся?

— Ну, предположим, что не просто так. Но вариантик один у меня есть. Так что я в доле или мне через недельку вернуться? Думаю, вы тогда точно посговорчивей будете.

Шепотки. Недовольные, уставшие. Хромой был старым пиратом, что уже в своем роде показатель его умений. Если ты тупой, то на этой «работе» долго не продержишься. Он умудрился. А помогало ему в этом всегда одно золотое правило: «Сила, влияние и страх когда-то проходят. Управлять людьми надо так, чтобы им самим нравилось исполнять твои приказы». И вот сейчас его ребята были недовольны. Им недовольны. Рискованно.

— Хорошо, Дик. Но рядом с нами ты не сядешь. Обещал решить вопрос — вот и начинай решать. А мы, так уж и быть, подтянемся. Докажи, что не балабол.

— Пф-ф. Договор? — Блондин протянул руку.

— Договор! — И они ударили по рукам.

— Отлично. Парни! Я договорился! Можете больше не держать его на мушке!

Не успел Хромой возмутиться, как люк судна Дика открылся и оттуда вышло двое парней. Каждый из них держал массивное оружие, отдаленно напоминавшее малый корабельный лазер. А это он и был, только переделанный под наземный, переносной вариант. Штурмовой пехотный лазер. Вещь не редкая, но батареи не достать. Как видно, Дик достал. Или делал вид, что достал.

— Красивая цацка, — хмыкнул Хромой и покачал головой. — Вот только стреляет ли? Хотели кусок пирога? Его надо отработать. Начинайте. Припугните эту шоблу вашими пукалками. Они за укреплениями засели в дальних тоннелях. Разворошите там всё, а мы потом зачистим. Или заднюю дадите?

— Твое недоверие меня убивает, — Дик забрал третий лазер, протянутый ему одним из своих парней, и надел его на плечо. — Мы втроем не оставим там камня на камне. Парни! Пойдем за денюшками! Покажем дедушке Хромому, что с нами можно вести дела!

Вход в шахту находился в центре. Все корабли пиратов были посажены так, чтобы орудия всегда смотрели на него. Выйти не получится. Люди внутри были заблокированы.

— Слышь, Хромой, а пацан-то смелый. Такой лишним и в будущем не будет. — Произнес его первый помощник. Толпа согласно загудела.

— Лишним для чего, Фил? Красиво попиздеть? Пусть работу сделает, а там посмотрим, парни.

И снова толпа согласно загудела. Все же этот пират умел направлять мысли своей команды в правильное русло.

А тем временем тяжеловооруженное трио продвигалось по шахтам Дипкор. Это, конечно, не средневековая выработка, но экономия чувствовалась. То там стенка не зашита, то тут обвален потолок. Да и что вы хотели, когда вокруг болота. Как бы то ни было, слабое освещение все еще работало, накопители кое-как пыхтели. Да и нормальный воздух имелся, а значит не вся вентиляция отрубилась.

Но так продолжалось недолго. За очередной развилкой освещение резко пропало. Весь пол был усыпан каким-то хламом и коробками. Кажется, сюда стащили все, что только можно, только бы замедлить продвижение пиратов.

Едва Дик вошел, как по ним тут же открыли огонь. Обычные лазерные пистолеты, что таскает за поясом каждый первый колонист. Оружие не слишком опасное, но и броня у парней еще тот хлам. Впрочем, первая атака была так себе. Одного из троицы Дика легко ранили в плечо, но это даже не рана, так… царапина. А потом уже пираты открыли огонь в ответ.

Что ж… Штурмовые лазеры, на то и штурмовые. Это выглядело так, словно раскаленный рельс запустили из катапульты. Алая «шпала» покинула ствол и полетела в сторону предполагаемого врага. Какие там баррикады. Все прожгло тут же. Ящики, бронированные листы, двоих человек за ними. Грудь одного парня выжгло полностью, на землю упали две половинки его тела. Второй лишился бока. Ошметки внутренних органов посыпались следом. Третий лишился руки по локоть. Тем не менее, парень выжил и даже успел сделать пару выстрелов, заставив Дика и остальных прятаться. Он умудрился не упасть в обморок и несмотря на боль, стал убегать вниз, удаляясь по тоннелю вниз.

— Ты смотри какой прыткий! Пойдем парни, надо догнать страдальца побыстрей, а то умрет уставшим.

С их оружием быстро не побегаешь. Но это и не нужно было. Кровавый след вел группу, указывая путь. Подранок приведет к остальным. Идеально.

Дик был не самым умным парнем фронтира, но и не самым тупым. Он действовал осмотрительно и без спешки. Очередной поворот, очередная развилка и вся троица останавливается и проверяет нет ли засады. Ящики и другие крупные препятствия, уничтожались сразу. Но, без фанатизма, все же батареи не резиновые.

И вот, за очередным поворотом, их кровавая ниточка прервалась. Пол был залит водой. Вокруг стояла невыносимая вонь и затхлость. Но на это мало кто обращал внимание, ведь «подранок» привел их к цели. Парень сидел на полу, опершись спиной в закрытые, бронированные двери. Такие на обычные помещения не ставят. Самое то для хранения драгметаллов. Бедняге хватило сил только на то, чтобы накинуть свой пояс на оторванную руку и затянуть потуже. Но никто не спешил идти ему на помощь или открывать дверь.

— Ну что парни, пора разрывать коробку с подарками! — Трое пиратов выстроились в ряд, целясь в двери. Даже бронированные, они бы все равно не выдержали. — Три! Два! Од…

И три тела упало на пол без сознания.

В этот момент, за их спинами, прозвучали тихие шаги. На свет вышла группа из шести человек.

— Да, говорил Хромой, что ты идиот, но я деду не поверил. В очередной раз убеждаюсь, что его котелок варит получше других, — впереди стоял Фил, первый помощник Хромого. На его лице, как и на лице других пиратов, висели кислородные маски. — Какими надо быть идиотами, чтобы вниз без масок пойти. Придурки. Ну, хотя бы до нужного места довели. Да и трофейчики оставили.

Он наклонился, чтобы поднять один из штурмовых лазеров. В этот момент, над его головой пронеслись яркие вспышки лазерных огней. Все пять сопровождавших Фила пиратов, упали на пол с простреленными головами. А следом, тяжелый удар по затылку вырубил и его.

— Доктор, мы закончили, — из тьмы коридора появилось несколько мужчин. Измученные, в изорванной одежде, тем не менее они двигались быстро и четко, держа в руках оружие. Как и парни Фила, эти ребята носили кислородные маски. Вот только в отличие от пиратов, они еще знали о небольшом техническом проходе, из которого так удобно выходить за спину незваным гостям.

— Значит так, — прозвучал новый голос. Это была девушка. Лицо закрывала маска, но взгляд приковывали полностью седые волосы, несмотря на молодой еще голос. Она вышла из того же тоннеля и быстро подошла к парню без руки. Надела на него маску, что-то вколола. — Этого забирайте, ему еще можно помочь. Кто-то один, уберите следы крови по тоннелю выше. Остальные, заносите наших гостей. Быстро делаем экспресс анализы и начинаем переливание крови. Всем раненным быть готовыми. Этих четверых без сознания закиньте в кладовку. Когда закончим, я займусь особо тяжелыми. У кого что отказало, прошу ко мне. Первыми пойдут те, кому осталось меньше суток. Предупредите ребят, что в 99% случаев они подохнут в процессе, но, если кто-то хочет рискнуть и пожить, у меня тут четыре мешка запчастей. Заявки жду сразу после переливания. А теперь ускоряемся, пока они еще свежие!

Глава 19

Глава 19

— Фил не отвечает, — всё тот же молодой парняга подсел к костру Хромого. В этот раз на вертеле у него красовался не кусок мяса, а целый освежёванный зверь. Правда, в болотах планеты съедобного зверья не водилось, кроме аналога крыс-переростков с Земли. Да, вот именно это и было отправлено парнем на огонь.

— Ничего. Он слишком много в последнее время ляпал своим гнилым языком. Когда чего-то слишком много, для здоровья это всегда плохо, — старик отнесся спокойно к этой информации. Ожидаемо. Не исключено, что он даже поспособствовал тому, чтобы все именно так и произошло. Когда ты пытаешься день за днем штурмом взять укрепления противника, а они держатся, то достаточно наивно отправлять туда небольшую группу людей, пусть, даже в разведку. — Ты, кстати, слишком много жрать стал. А сам, как и был худосочный, так и остался. Видать подцепил все же червей на этом чертовом болоте?

— Плевать, старик, вернемся домой и пролечусь. С тем кушем, что у нас будет после дела, можно и здоровьем заняться потом. Потом.

— Эх, молодёжь. Всё вы никак не поймете, что для здоровья нет слова «потом», а есть только «сейчас» и «поздно».

Этот разговор грозился перерасти в обычный, поучительный треп. Такое бывало частенько. От скуки Хромой любил посидеть у костерка и повспоминать прошлое, заодно поучить самых молодых из его шайки. Лишним не будет, да и старому пирату приятно такое внимание. Но, не судьба. Едва они сели поудобнее, как из люка дальнего корабля показалась голова дежурившего в рубке пирата:

— Хромой, там какой-то хер на радарах показался!

— Опять какой-то долбоёб, вроде Дика? Сбивай сразу, ну его нахуй!

— Погоди. Он искину маркер прислал, которым скупщики на фронтире пользуются. Может повременим, там обычно ребята с деньгами всегда. Мало ли, что предложить хотят.

— Скупщик? Что тут забыл скупщик… М-м… Ладно, послушаем, что за хер. Но ты его все равно на мушке держи!

— Понял, дед!

*Тройка часов и звездных систем назад*

Стук в дверь. Господин Ороф привык уже, что к нему частенько наведывается персонал верфи. Они были крайне милы и гостеприимны, помогая беженцам. А к нему, как к человеку с особым статусом, так и подавно, выделив отдельную комнату в отеле. Не то, чтобы на это не хватало денег у самого Орофа, но, когда предлагают бесплатно, кто откажется? К тому же, наличие денег плохо влияет на образ беженца, которому нужно помогать, а не задавать ненужные вопросы.

— Да-да, иду!

Глава, теперь уже бывшей колонии, подошел к двери и открыл ее. На лице стандартная маска гостеприимства и дежурная улыбка сверху. Но вся мишура быстро сползла, когда Ороф увидел стоявшего напротив гостя. Высокого и бронированного. И очень знакомого.

Дверь тут же сорвалась с места и едва не закрылась, если бы ей не помешал тяжелый сапог.

— Я буду кричать! Ты ни черта мне не сделаешь, наемник! Подниму всю верфь на уши! Я беженец и нуждаюсь в защите!

— А я тот, кто вас спас. Не понимаю, господин глава, на что вы рассчитываете? Шумиха, моя растерянность, суета персонала? Мне кажется, вы как раз тот, кто должен быть более заинтересован в том, чтобы наш разговор прошел как можно… тише.

На что он рассчитывал? Судя по лицу Орофа, он и сам не знал. Тут скорее сработали упомянутые «растерянность и суета», только со стороны бывшего главы колонии, а не наемника. Не получилось навешать лапши на уши. Что ж, мужчина отошел в сторону, впуская Молоха к себе:

— Заходите. Что нужно?

— Нужна информация. Учитывая специфику вашей подработки, господин Ороф, официальные каналы сбыта товара для вас закрыты. Думаю, есть способ заключать сделки с ребятами не столь официального уровня. Но такие парни сразу стреляют, а потом спрашивают. Я предполагаю, что у вас есть идентификационные коды, чтобы «мнительные» господа принимали вас за своего и не открывали огонь при встрече. По крайней мере, сразу.

— И зачем вам эти маркеры?

— Это называется маркеры? Так уж сложилось, что у меня задание на эвакуацию людей. И так уж сложилось, что в процессе нельзя ни ударить дальнобойным оружием, ни чем другим, иначе пострадают заложники или их укрытие. Да, господин Ороф, к вам это никак не относится, у меня сейчас нет времени возиться с вашим прошлым. Там умирают люди уже сейчас и это важнее. К тому же, хочу напомнить, что такие же сомнительные ребята только недавно гнались за вами и хотели убить. Думаю, в снижении их численности заинтересован не только я.

Возможно, именно упоминание того факта, что наемник пришел не за ним непосредственно, сыграло основную роль. В желании спасти чьи-то жизни, кроме своей шкуры, верилось слабо. Но в этот раз, обошлось без суеты и словоблудия. Ороф задумался. Крепко задумался, молчал долго, но потом все же произнес:

— А вы уверены, что я дам правильные коды?

— Не уверен. Но, в то же время, я и не скрывал, куда направился. Так что стоит мне надолго пропасть и для моих друзей не станет проблемой наведаться в места, которые я в последний раз посещал. А увидев вас, они могут сделать очень нехорошие выводы.

— Хорошо. Я передам вам маркеры, и вы уйдете?

— Именно так, господин Ороф, именно так.

* * *

Хромой не спешил лезть на рожон. Но и отсидеться не получилось, потому как их «гость» умудрился приземлиться не в сторонке, как сделал Дик, а едва ли не в центре лагеря, у самого входа в шахту. Только благодаря тому, что это был небольшой кораблик, такой маневр вообще удался. Да и маленькое судно действовало успокаивающе, никто не чувствовал угрозы, когда рядом их собственные корабли.

Но, сложно игнорировать кого-то, кто едва ли не за спину тебе упал. Поэтому, Хромой встал и пошел к кораблю, пусть и не стремясь в первые ряды зевак. Люк судна открылся и оттуда вышел высоченный, бронированный шкаф. Едва он вышел, как люк тут же закрылся.

— Твою мать! Ты еще что такое⁈ — Если первые слова Хромого были вызваны эмоциями, то вот все остальное, это результат работы его мозгов. — Эй! Что там у тебя в руках? Положил все на землю, мудак!

Ну да, когда ты видишь бронированную, железную гору, держащую в руках чехол, напоминающий шпалу, то мысли сменяются эмоциями. Благо, эту самую шпалу гость начал опускать на землю раньше, чем у пиратов сработал инстинкт самосохранения.

— Господа, видите, я безоружен, — Молох толкнул чехол с кинетической винтовкой вперед и поднял руки. — Я здесь, чтобы поговорить.

— Говори! Только быстро, — перед безоружным, Хромой и его команда стали чувствовать себя уверенней. Появились первые шуточки и смех.

— Всё достаточно просто, господа. Корпорация Дипкор, чью шахту вы так самозабвенно штурмуете, объявила себя банкротом. Экономия должна быть экономной, поэтому, дабы не оплачивать своим работникам суммы за отработанные вахты, они «забыли» их здесь, попутно распустив слух об оставленных в шахте ценностях. Решили вашими руками немножко сэкономить. Ни денег, ни драгоценных металлов или чего там наплели, в шахтах нет. Вас просто водят за нос.

А вот теперь поднялся настоящий шум. Споры, крики. Еще чуть-чуть и начались бы первые разборки, но вмешался капитан.

— Закрыли пиздаки! — Хромой подошел ближе к их неожиданному гостю. — Эй, ты! Ну, вот сказал ты это нам и чего? Ждешь, что мы поверим и улетим?

— Нет, я просто хочу до вас донести реальную картину происходящего. Вы будете штурмовать шахты, умирать, терять здоровье и друзей, и все это ради… ничего. Но у меня для вас встречное предложение. Я прилетел по просьбе одного человека, чтобы вывезти людей. Для вас они обуза. Я увезу их, шахты освободятся и всё. Хоть по винтику их разберите. Никто вам не будет мешать, никто не будет стрелять. Я выполню просьбу, вы получите доступ. Все останутся при своем, без жертв.

О! Вот в этот раз, предложение пиратов как минимум заинтересовало. Они взбодрились, информация о возможности покинуть эту гнилую планету радовала абсолютно каждого. Хотя, пожалуй, кроме одного.

— Звучит красиво, но план-то херовый, — вот именно Хромой и был тем единственным, не радовавшимся предложению незнакомца. — Если ты нам не соврал и в шахтах ни хрена нет, то получается мы останемся без хабара.

— Так или иначе, но обычные рабочие, которые даже денег за свой труд не получили, вам принесут немногим больше. Только в этом случае, есть шанс отправиться на тот свет в процессе их захвата. И шанс немаленький.

— Так-то оно так, но есть еще кое-что, что может сгодиться, в качестве хабара. Смотрю, кораблик у тебя небольшой, но ладный. Открывай-ка его, парень. Он теперь уже не твой.

— Но мне не на чем вывозить людей отсюда…

В этот момент все оружие, что находилось в руках пиратов, в одночасье оказалось направлено на их гостя.

— Они скоро сдохнут и освободят нам шахты. Поэтому и спасать никого не надо будет. Видишь, получается и корабль тогда тебе ни к чему. Отлично же. А теперь открывай люк. Быстро, пока дыру во лбу не сделал. Или думаешь твои железки спасут от выстрела лазера в упор?

— Кто знает. Но не переживайте, люк я открою, — гость поднял руку и медленно повернул её, чтобы все увидели коммуникатор. — С чего бы не открыть, когда вы… подошли так быстро.

Люк дернулся и начал отъезжать. Тем временем на коммуникаторе высветилась надпись «Системы вентиляции забиты. Провести продувку? Да/Нет»

Да…

В нормально функционирующей системе вентиляции засоры случаются крайне часто. Тем не менее, в таком случае производится продувка и все внешние загрязнители оказываются снаружи корабля. Для этого существуют специальные отверстия у каждого из отсеков и даже по несколько, в самых крупных. Но что случится, если один пилот специально перенаправит часть топлива из бака в вентиляцию, закрыв при этом внутренние выходы? Он должен задохнуться, но, когда ты и так постоянно в бронескафандре, такой проблемы не возникает. Зато при очистке, закаченное под давлением топливо, а потом еще и получившее дополнительный импульс, распыляется вокруг корабля, охватывая впечатляющую территорию.

Пираты ничего не поняли, когда все вокруг них окатило вонючей жижей. Но этот запах все узнали сразу. Корабельное топливо. Тем временем их гость сорвался с места и побежал к своему оружию. Хромой только и успел, что увидеть его рывок, а потом заметить, как пушки оставленного присматривать за незнакомцем корабля, наводятся на него. Ну да, с мостика не слышно, что тут все залито топливом.

— Нет! Не стреляй, идиот!

Но, было уже поздно. Лазерный луч ударил в бегущего незнакомца. Это не пистолет, а корабельный лазер, так что его неслабо откинуло куда-то в сторону. Никто не следил. Всем было не до этого. Вспыхнуло горючее и все вокруг превратилось в филиал ада. Рядом с шахтами нельзя стрелять. Нельзя бомбить. Много чего еще нельзя, ведь возня на поверхности повышала вероятность обрушения шахт и смерти людей в них. Так что вариантов немного. И залить все вокруг огнем — не худший из них.

Гулкий выстрел.

Разрывающийся с такой яростью воздух ничем иным, кроме выстрела тяжелой винтовки, просто быть не мог. Пиратский капитан услышал его за мгновенье до того, как стоявшему рядом молодому пареньку оторвало руку. Тот закричал, падая на продолжавшую полыхать землю.

Выстрел.

Пробегавший мимо Хромого пират, лишился головы, забрызгав лицо своего капитана кровью и мозгами. Шутки кончились. Их лагерь превратили в скотобойню. Вырежут всех, под прикрытием дыма и огня, и плевать на численное превосходство.

Выстрел.

Еще один пират падает под ноги старику, заставив того остановиться. Грудь раскурочена, видны кости. Его хрип мало заботит Хромого, того беспокоит лишь одна жизнь — своя. Впервые он радуется своим травмам. Протезы позволяют бежать даже там, где разлилось и полыхает топливо, не выискивая безопасного пути.

Рывок со спины. Старик оборачивается и видит знакомого паренька. Вместо руки у него торчат ошметки кожи и мяса, лицо обожжено, одежда тлеет.

— Старик, помоги. — он держит его за одежду, пытаясь встать на ноги.

— Извини, пацан, не до тебя сейчас, — нож, висевший на поясе, быстро занимает место в ладони, а потом его лезвие ударяет парня в глаз. — Из-за тебя можно и не успеть отсюда слинять, идиот.

Шутки кончились. Хромой бежит к тому самому дальнему кораблю, что стрелял по незнакомцу. Его люк открыт, и дежуривший пират уже врубил движки. Главное, чтобы этот идиот не вспомнил за люк и не закрыл его. Пытаться открывать и лезть в другое судно — это смертный приговор. Именно по таким, в первую очередь, работает затаившийся стрелок.

— Да, блять! Сука, получилось! — Лишь оказавшись внутри корабля и закрыв люк, Хромой позволяет себе выплеснуть эмоции. Теперь ту пукалку этот мудак может себе в жопу засунуть. Против корабельной брони она ничто. Но, лучше перестраховаться. — Чего встал? Взлетаем!

— Так это… А парни? — Пират, занявший место пилота, растерян. Пусть не друзья, но знакомые, сейчас бегают по пылающей земле, падая один за другим с простреленными головами.

— Дебил, а если у этого отморозка что-то потяжелей его винтовки есть? Рискнешь проверить? — Жизнь слишком хорошо научила Хромого, что лучше отойти и ударить в спину, чем топить до последнего. — Пусть все утихнет. Крысы вылезут из шахт и тогда мы вернемся и превратим их всех в фарш! Поднимайся, говорю!

Корабль дернулся из-за неумелого управления, но все же начал потихоньку набирать высоту. Судну достался не лучший пилот, но выбирать не приходилось.

На фоне танцующего у шахты огня ни пилот, ни сам Хромой, не заметили три мелькнувшие у входа вспышки. Очень знакомые вспышки. Кажется, это называлось штурмовой пехотный лазер. Атаку успели зафиксировать лишь взвывшие сканеры, но слишком поздно. Яркая вспышка, на мгновенье ставшая небольшим солнцем, озарила все вокруг и пылающий корабль рухнул в болота, северней лагеря.

Тем временем из шахты выходили люди. Они были вынуждены двигаться аккуратно, ведь вокруг все еще догорало топливо. Измученные и худые, в изорванных робах Дипкор. Трое, относительно крепких парней, тащило в руках те самые штурмовые лазеры. Все слишком изнуренные для глупостей, когда из пламени пожара перед ними вынырнул Молох.

Парень тяжело опирался на свою винтовку. Он использовал её как костыль. Второй рукой придерживал бок. Корабельный лазер все же зацепил его. Броня на боку была раскурочена и на землю стекала темная жидкость, мало похожая на кровь.

— Свободная гильдия наёмников рада приветствовать вас, господа. — четко произнес Молох и рухнул на землю, теряя сознание.

Глава 20

Глава 20

Можно ли разговаривать с кем-то, не разбирая слов? Слышать и понимать собеседника, но не умом, а чем-то совершенно иным. Просто чувствовать то, что хотят до тебя донести, осознавать суть этой информации. Как оказалось, да. Быть может, именно так общается мать со своим чадом, или понимают друг друга самые родственные души.

Сорок Седьмой не знал, «чувствуют» ли этот голос остальные? У него не было возможности задумываться о таких вещах. Боль поглотила сознание парня. По-прежнему хотелось всё закончить, но тогда в мозг врывался этот «голос». Его уже не было слышно так четко, как в первый раз, но Сорок Седьмой «понимал» каждое слово, не слыша их… и боль отступала. Само осознание того, что ты не один, помогало? Сложно сказать. Это не сравнить с тем, что ты чувствуешь, будучи рядом с братьями. Они тоже мучались, их присутствие никак не уменьшало его агонию. А вот этот «голос», тут всё иначе. Словно старый наставник, он всё понимал, находил правильные «слова». Наполнял сознание парня своим присутствием.

И тогда боль отступала.

— Привет, друзья мои! — А вот и живодёр вернулся. Это существо давно перестало быть человеком… ученым… Это просто тварь. — Хотя, какие же мы друзья? Вы мне уже как семья. Ну… та часть, что выжила после последней дозы раствора. Вот вы точно молодцы. Горжусь. Но вы ведь понимаете, что на достигнутом нельзя останавливаться? Это будет преступлением в отношении науки! Надо брать новые высоты! Кто, как ни мы, толкнет этот «валун» застоявшегося прогресса⁈ Что ж… начнем с проверочки…

Снова возня у пульта. Какая-то идиотская песенка, напиваемая этим скотом. Он веселился. Радовался. Нахваливал качество «материала».

— Узел роста симбиотической кровеносной системы сформировался у всех. Прекрасно. Есть правда вопросики… к некоторым… Надо бы это проверить, — пальцы замелькали с утроенной скоростью. И даже это не заставило его заткнуться ни на секунду. — Это прорыв, господа. Молодцы. Я стал первым, кто смог произвести замену и имплантацию не определенного органа или усилителя, а целой системы. Симбиотическая кровеносная система в ваших организмах постепенно разрастётся, благодаря контролируемому искином раствору и заменит старую, органическую составляющую. Она станет тем базисом, основой, на которую впоследствии можно будет устанавливать целые группы имплантов. Как говорили древние, подобное тянется к подобному. Вот он, мой прорыв! А не весь этот бред с «вбиванием» имплантов прямо в мясо. Фу! Конечно, биотехнологам легче, у них база органическая. Но, даже так эти идиоты не могут решить проблемы совместимости. Кретины. Вот как надо! Вопрос совместимости и случайных мутаций не стоит вообще. Технология на службе и под контролем человека! И… Да что такое⁈ Какого черта?

Вот же, болтовня прекратилась. Сорок Седьмой испытал даже некоторое облегчение, несмотря на всю ту боль, что постоянно терпел. Теперь она казалась не такой навязчивой. Их «друг» навис над своим оборудованием, проверяя всё от данных на экране, до подключенных проводов питания. Что-то пошло не так? Эта мысль тешила. Тешила до момента, когда эта тварь прекратила возню и пошла к капсуле Сорок Седьмого.

Мысли о смерти улетучились. Вместо них зародилось что-то другое. Неповиновение и гнев.

— Вот же. А я не мог понять, отчего цифры так пляшут, — этот «ученый» сейчас проверял данные непосредственно капсулы парня. — Все же, я гениален. Настолько прописал поведенческие алгоритмы моих искинов, что они стали так «беспокоиться» за жизнь подопытных, что влезли в настройки подачи спецраствора. Ну-ну. Безусловно, сохранение образцов вещь важная, но не приоритетная. Сбор данных куда важнее для дальнейшей работы, ведь кровеносная система лишь первый из моих проектов. Первый шаг, на котором не должно быть препятствий. Ладно, попробуем наверстать.

Палец этого существа остановился на экране управления и Сорок Седьмой почувствовал нарастающую волну боли, настолько мощную, что он перестал слышать и воспринимать хоть что-то. Реальность утонула в этой агонии. Парень чувствовал, физически ощущал, что умирает.

Желал ли он этого, или нет? Сорок Седьмой сам не понимал. Боль просто не давала ни единой мысли проникнуть в сознание.

Парень не слышал, но в этот момент по помещению разнесся приглушенный стук. Шестидесятый. Он бился о капсулу, не способный причинить себе вред. Но, это были не случайные удары. Раз за разом парень цеплял многочисленные трубки и датчики на теле, казалось бы, надежно закрепленные вне его зоны досягаемости. Но ему удалось изловчиться.

— Эй, ты! Прекрати, пока я не заставил тебя это сделать, — ученый отвлекся от настроек капсулы Сорок Седьмого и подошел к Шестидесятому. — У меня припасены прекрасные транквилизаторы, чтобы…

Короткий щелчок и поток жидкости хлынул из открывшегося дна капсулы Сорок Седьмого.

«Беги или умрешь»

Он снова услышал этот голос. Четкий и внятный. Боль пропала моментально. Головокружение, слабость… Плевать на всё.

Я! ХОЧУ! ЖИТЬ!

Трубки, подсоединенные к телу парня, вылетели из-за рывка. Он побежал на ученого. А тот просто смотрел на Сорок Седьмого с широко раскрытыми глазами, словно баран на бегущего к нему волка. Ни дерзких слов, ни поступков. Закрыл лицо руками. Попытался убежать. Но удар ногой в грудь откинул того прямо на капсулу Шестидесятого.

— Нет! Не бей! Прошу, пощади! Не бей! Не бей! Не бей!

Так быстро? И куда только делась эта задорная улыбка.

— Пожалуйста-а-а! Не надо, я хочу жи-и-ть!

Отвратительно… Даже противно.

Сорок Седьмой кинулся к капсуле Шестидесятого. Руками не открыть. Нужна команда. Но на экране ничего не понять.

— Слышь, ты. Открывай капсулы! Быстро!

Ученый от страха даже стоять на ногах не мог. Сорок Седьмой за шиворот поднял эту тварь и подтащил к пульту. Тот долго возился, заливая соплями и слезами экран, пока парень не опустил его лицо на этот самый экран… пару раз. Вытекавшая из носа кровь оказалась прекрасным мотиватором. Люки капсул начали открываться, зеленоватая жижа залила все помещение. А его братья, один за другим, скатывались на пол, не подавая признаков жизни. Максимум, что могли некоторые из них — это попытаться поднять руку или шевельнуть ногой.

— Шестидесятый! Шестидесятый, давай! Пошли!

— Не могу… брат… Беги…

— Да что же ты? Почему? — Парень прекрасно знал, кто может ответить. Он подбежал к забившемуся между капсул ученому и схватил его за поломанный нос. — Что с ними?

— А-а-а! Не надо!

— Да говори уже, блять! — Это существо боялось даже малейшего проявления боли.

— Н-н-не с ними! С тобой. С тобой! Твой искин… Он снизил дозу спецраствора. Сам!

В этот момент, Сорок Седьмой почувствовал, как к ноге кто-то прикоснулся. Шестидесятый.

— Время… Беги и отомсти…

Десяток секунд. Ничтожно мало, чтобы принять решение. Для Сорок Седьмого они были длинной во всю прожитую жизнь.

— Беги… брат…

И парень сорвался с места. Побежал к выходу, но замешкавшись на миг. Пробегая мимо своей капсулы, он вырвал из гнезда тот самый «узкоспециализированный искин» и лишь тогда побежал к дверям. Почти добежал, как его догнал истошный, истеричный крик ученого:

— ОХРАНА! ПОМОГИТЕ! ОХРАНА!!!

Поспешил, тварь!

Сорок Седьмой резко развернулся и рванул назад. Подскочил к вопящему мужчине и замахнулся. Искин оказался куда крепче его создателя. «Шипы» устройства пробили тому висок, заставив замолчать навсегда, хотя сам искин перенес удар без видимых последствий.

Всё. Времени больше нет. Шестидесятый был прав. Если никто не выживет, то никто и не отомстит. Их так воспитывали. Ученый виноват? А если нет? Умирать, так и не разобравшись, чья рука его направляла, Сорок Седьмой не собирался. Он привык быть предусмотрительным.

Выбежав из отсека в коридор, парень ожидал, что наткнётся на патрули. Но этого не просто не произошло, а наоборот, вокруг было подозрительно тихо. Ловушка или нет, времени выяснять нет. Сорок Седьмой бежал дальше. И только сейчас он смог полноценно прочувствовать то, что не давало ему покоя. Эта дорога не казалась неизвестной, скорее позабытой. Нужно было только вспомнить. Воспоминания всплывали в памяти по мере продвижения. Понимание, куда ему надо бежать. Но при этом не получалось полноценно «вспомнить» весь путь, как и конечную цель.

Как такое возможно? Ответ один. Взгляд парня перекочевал на искин в своей руке. Сорок Седьмой сжал его так, что шипы пробили руку. Темная жижа, мало напоминавшая кровь, заливала ладонь и искин в ней.

Догадки… Вопросы… Плевать. Сейчас на всё это просто нет времени.

Очередной коридор, в этот раз, оказался не пустым. Бежавший изо всех сил парень, налетел на кого-то у входа. «Препятствием» стал один из тех мужиков, что заносил ящики с искинами. Вот и сейчас в его руках был какой-то небольшой бокс. Незнакомец просто не мог не узнать Сорок Седьмого. Да даже если и так, голый, с торчавшими из тела обрывками проводов, парень выглядел «немножко подозрительно» для кого угодно. Тем не менее, мужчина не стал ни кричать, ни кидаться на парня. Даже больше, он медленно поднял руки и кивнул куда-то в сторону. Все еще ведомый непонятными инстинктами, Сорок Седьмой сам ощущал, что ему надо бежать именно туда, куда указал незнакомец. Собственно, он так и сделал. Побежал, не оборачиваясь. Побежал, выскакивая из очередного коридора в небольшой отсек и… тут был тупик.

Страх появился так же быстро, как и пропал. Нет. Не тупик. Просто впопыхах парень не сразу понял, что всё, что перед ним и есть выходы. Люки к эвакуационным челнокам.

Все то же ощущение. Непонятное желание. Сорок Седьмой опустил ладонь на панель управления одного из челноков и расслабился. В этот момент пальцы сами запорхали, вводя координаты. Парень знал, что это координаты его колонии. Не зря эта тварь насмехалась, что им помогает «родная земля», упоминал, что «образцы нельзя транспортировать до окончания третей фазы». Но все ещё оставалась одна проблема. Один челнок легко заметить, уничтожить или отбуксировать назад. Вариантов много, хороших нет.

А что, если челнок будет не один?

Сорок Седьмой стал подходить к каждой панели управления и набирать произвольные координаты. Это немаленький корабль, а значит и среагировать быстро на столь незначительные цели, будет тяжело. Тем более, если это их собственные челноки. Станут ли они возвращать их, проверять каждый или решат расстрелять? Рулетка, но иных вариантов нет.

И не меньше дюжины эвакуационных челноков стартовало в одно мгновенье, разлетаясь по космосу и приводя в растерянность и непонимание пилотов корабля…

* * *

Сознание вернулось рывком. А одновременно с ним, в нос ударил отвратительный запах мочи и крови. Стоп. Запах?

Рука тут же опустилась на лицо, а глаза широко раскрылись. Маска. Её не было. Как и остальной брони. Вообще ничего не было.

Молох подскочил и замер. Напротив него висело зеркало. Отражение. Как давно он не видел себя. Сухой, не поймешь, где жилы, а где мышцы. Бледный настолько, что кожа стала абсолютно белой. И на ней, словно ветвистые молнии, проступали черные вены, особенно хорошо заметные в районе глаз. Хотя, последние стали абсолютно черными, белки пропали. После этих глаз на остальное тело особо и не обращаешь внимания. А уж поседевшие волосы, казались и вовсе чем-то абсолютно нормальным.

Первый шок прошел и бок обдало огнем. Корабельный лазер пробил броню, выжег мясо, но внутренние органы не зацепил. Или зацепил. Тут не угадаешь, ведь на месте травмы был аккуратный шов, который, кстати, и вонял той самой мочой.

— Что мы имеем? — Неожиданно прозвучал голос за спиной парня. Он только сейчас заметил в зеркале сидевшую у дальней стены девушку. Уставший взгляд, одежда в разводах от отбеливателя и седые волосы. Седые? Неожиданная мысль тут же была опровергнута. В отличии от него, глаза незнакомки были обычными, пусть и сильно покрасневшими. Тем временем, девушка продолжила свой монолог. — Признаки жизни у пациента есть, признаки выздоровления налицо. Лицо туповатое, но медицина тут бессильна. Я сделала все, что смогла. И не нужно тут ворочать носом, особых вариантов обработки раны у меня не было. А за свою мочу я ручаюсь, впрочем, как и за волосы.

— Волосы? — Давно Молох не чувствовал себя таким идиотом.

— Понятно, мозговая активность пробуксовывает. Глаза тоже не отрабатывают на полную. Волосы, уважаемый пациент, которыми зашита ваша рана.

— Доктор?

— Ага, сварщик-гинеколог, Эвелин Дарквуд, хрен, а не к вашим услугам. Желаю крепкого здоровья, второй раз я ваши анализы в гробу видела разбирать. Кстати, вещи, броня и лицевая маска в соседней комнате. Настоятельно рекомендую надеть, успокоительного для ребят у меня нет.

Вот же. Разговор шел совсем не так, как ожидал Молох. Он не слышал фальши в словах и интонациях девушки. Казалось, будто она общается с обычным человеком.

— Ещё есть вопросы или вам просто нравится стоять голым перед девушкой?

— А вас… хм… не смущает мой внешний вид?

— Дорогой вы мой, соберите по частям столько людей, сколько я, и вас голый человек тоже смущать перестанет, — девушка и секунды не задумалась, отмахнулась, словно её о погоде спросили. — Ну, а если вы о своих… особенностях, то после моей хомячихи Изольды, которая светилась в темноте, меня уже ничего не удивляет в этом мире.

Смех. Молох уже и забыл, когда слышал свой искренний смех. А отсмеявшись, парень произнес:

— Скоро сюда прилетят корабли забрать нас всех. Вы готовы, госпожа Дарквуд, покинуть эту чудесную планету?

— Я уже подумала, что услышу предложение эвакуироваться на вашем прокопченном корабле. Так, значит, за нами прилетят? И кто, если не секрет? Гильдия наёмников?

— Нет, что вы. А в этот прогулочный катер не влезла бы и ваша хомячиха. Эх, видели бы вы мой боевой фрегат, но он в ремонте, увы. Поэтому, я подсуетился заранее и предусмотрительно озаботился транспортником.

— Значит, не гильдия наёмников? Но кто еще согласится лететь сюда, несмотря на все опасности?

— О! Уверен, вам понравится. За нами прилетят лучшие из людей. Ваши бывшие работодатели, леди Дарквуд.

— Это… просто пиздец.

Глава 21

Глава 21

— Я слышу иронию в вашем голосе, господин свободный наемник гильдии, — будучи человеком педантичным и ответственным, Эвелин Дарквуд все же подошла и проверила голову пациента на наличие скрытых, незамеченных ранее повреждений. Эта часть тела выглядела неповрежденной, но отчего тогда размещенный в ней орган отказывался работать полноценно? — Вы же понимаете, что наши «любимые» работодатели сыграли не последнюю роль в том, чтобы натравить на нас пиратов? До этого момента, мы о налетах преступников и бандитов слыхали только в новостях. И тут у нас неожиданно ломаются системы жизнеобеспечения на транспортнике. Для оборудования это не критично, но людей не повезешь. Корабли улетают без нас и тут же, буквально через пару часов, на территорию предприятия совершают первый налет. Таких совпадений не бывает.

— Я подробностей не знал, но итог совпадает с моими теоретическими предположениями.

— Ага, — леди Дарквуд еще раз подошла и проверила голову и рану парня. — И вы позвали наших работодателей к нам. Забрать. Да?

— Именно.

— Понимаю, — девушка спокойно кивнула и пошла к небольшому столу, за которым сидела. — Извините, я врожденные патологии не лечу.

Наёмник молчал. Как и госпожа Дарквуд. Девушка достала небольшую, потрепанную тетрадку и начала в ней что-то сосредоточенно писать. Потратив на это минут пять, доктор остановилась. Замерла, не дописав слово. Молча закрыла тетрадь, отложила ручку. Зыркнула на стоявшего рядом наемника.

— Или не понимаю… — Эвелин посмотрела на выход, еще раз на парня перед ней. Взгляд серьезный, задумчивый. — Что… чего я не понимаю? Что-то упускаю, да?

— Не желаете прогуляться, уважаемый доктор?

Тяжело вздохнув, девушка встала из-за стола и подошла к дальнему углу, на котором висело что-то, когда-то бывшее плащом. Накинув на себя это рубище, Эвелин Дарквуд произнесла:

— Я так понимаю, иных вариантов у меня все равно нет. Но мне все равно не понятно, отчего вам так захотелось «прогуливаться» именно с врачом?

Бывшая команда Молоха была бы в шоке, ведь парень за столь короткий промежуток времени широко и искренне улыбался уже второй раз:

— О! Значит вы все же верите, что у меня есть план? И что вас заставило пересмотреть диагноз?

— Отсутствие повреждений мозговой коробки и зрительных нервов.

Ответ нисколько не смутил парня. Даже наоборот:

— Ну, не хотите говорить, я вас не заставляю. Это непринципиально. Так что, идем, познакомите меня с коллективом?

Врач махнула рукой, приглашая следовать за ней. Но пошла девушка не к выходу, а в ту самую соседнюю комнату, где лежали вещи Молоха.

— Радости общения с вами я их не лишу, не переживайте. Такое надо переносить коллективно. Только наденьте свою броню. Я не шутила, когда сказала, что успокоительных у меня нет. Многие сейчас на грани. Не хочу, чтобы она стала гранью нервного срыва.

Чем плоха броня Молоха? Возможно тем, что она древняя, как продукты жизнедеятельности среднестатистического мамонта. Тяжелая, совершенно не поддающаяся никакому синтетическому или биологическому восстановлению, как био-броня. Но вот чем хороша его броня, так это тем, что она древняя, как дерьмо мамонта. И поддаётся восстановлению такими синтетическими и биологическими средствами, как молоток и лом. Замки и усилители остались целы, так что нужно было лишь немного выровнять пластины в месте попадания лазера и немножко переставить соседние, чтобы хоть как-то прикрыть этот участок. Благо, в ней было продумано даже такое, и каждая пластина имела несколько креплений. Конечно, в космосе уже не побегаешь, но к людям, не вызывая желудочных спазмов, можно показываться.

А дальше было «знакомство». В живых осталось человек двадцать. Все они ютились в достаточно большом помещении, что раньше служило основным складом. Сюда были перенесены все вещи, одежда и оружие. Поддерживалась относительная чистота и осуществлялся присмотр за больными. Как говорится, все за всех.

— Вас было больше? — Вопрос Молоха был не столь важен, ибо это и так очевидно, но он позволял перейти к важному нюансу. — Как вы решили проблему трупов.

— Было больше, да. Раза в три… — голос доктора стал намного тише, и она отвела взгляд. Неожиданные эмоции для такого человека. Впрочем, это было лишь секундной слабостью, потому как уже в следующее мгновенье, она махнула рукой в сторону дальней двери и нормальным голосом произнесла. — Газовые хранилища. В ходе разработки мы натыкались на залежи горючих газов. Их не так много, чтобы наладить промышленную добычу, но откачивать все равно нужно, чтобы не возникало проблем в работе. Его потом использовали для обогрева и нужд систем жизнеобеспечения. Ну, а теперь, газ пригодился как топливо для кремации трупов.

— Вот и наш дефонсэ! — Их разговор прервал крик человека, активно пробиравшегося к ним через груды вещей и растерявшихся людей. — Бонжур. Рад видеть вас в добром здравии.

Приземистый, улыбчивый мужчина, лет пятидесяти. Его звали Пьер, и он был замом начальника службы безопасности корпорации. Получается, не пожалели даже таких людей «пустить под нож». Впрочем, неплохая средняя броня и лазер на поясе, говорили о его готовности этому «ножу» противодействовать.

— Пьер организует оборону. Я же, лечу то, что от неё остается после очередного налета пиратов, — Эвелин осмотрела помещение, прошлась глазами по людям. — Остальные просто помогают, чем могут. Если вам нужен кто-то конкретный, господин наёмник, то боюсь, кроме присутствующих тут, остальные уже превратились в прах. Кстати, Пьер, шутка дня, хочешь? Нас прилетят «спасать» наши бывшие работодатели. Смеяться после слова «суицид».

Стоит отметить профессионализм теперь уже «начальника» охраны. Он отнесся к новости спокойно. Повернулся к Молоху и уточнил:

— Скажите месье…

— Молох.

— Да, пардон, месье Молох, ваши действия вызваны некоторым… недостатком информации? Или тут кроется определенный коллаж?

— Господин Пьер, ваше желание покинуть эту планету все так же крепко?

— Ви, месье Молох. Я взял на себя некоторые обязательства по сохранению жизней людей. Так что мое желание всегда крепко… вне зависимости от моего желания.

— Отлично. Тогда нам нужен мой корабль. А по пути я все расскажу вам, господин Пьер и вам, леди Дарквуд. Продолжим прогулку?

— Ви, как пожелаете.

Сам подъем наверх не представлял из себя ничего интересно. В этом случае, как раз тот самый рассказ Молоха, был куда занимательней. Он не стал медлить и начал все объяснять, едва они вышли из жилого помещения.

— Как и вы, господа, я находился в сложных условиях. Подготовка к миссии требовала куда больше времени, чем вы могли прожить тут. Ладно бы это была просто эвакуация, но пираты куда более «агрессивная среда», чем любая флора и фауна планеты. Ко всему прочему, еще и нехватка информации и откровенно странное поведение корпорации-нанимателя. Лететь за вами на слабо вооружённом транспортнике — это приговор для себя и вас. Флот не собрать — финансирования Дипкор не хватит. Так что вариант один — использовать собственное судно. Что я и сделал.

Они поднялись на поверхность. Что можно сказать, в отличие от шахт, как раз тут вонь стояла просто невыносимая. Сладковатый запах горелой плоти, химическая и болотная вонь. Стоит отдать должное ребятам. Трупы были убраны, правда еще не сожжены, а огонь потушен. Но рабочие знали, зачем трудились. Корабли пиратов были вскрыты и оттуда вынесено все, что только можно. И снова, стоит отдать должное ребятам… судно Молоха не стали вскрывать. Только погасили остатки топлива.

— Я не знал, сколько тут пиратов и на чем они прилетели. Рассчитывать на их корабли нельзя, — наемник поднялся на борт. Небольшое помещение у входного люка было почерневшим и выгоревшим. Но тут не было ничего ценного. Молох сам убрал всё важное отсюда. Внутренний люк был закрыт, но панель управления выдержала, она рассчитана и не на такое. Лишь слегка протереть экран и можно давать команду на открытие. Что парень и сделал. — Признаюсь, я не надеялся, что здешний пиратский сброд поведет себя как стадо. Был расчет на то, что в панике от пожара получится перестрелять часть пиратов. Остальные углубятся в болота или временно покинут лагерь. Короче, я целился на небольшую партизанскую войнушку. Но эти парни меня даже как-то… разочаровали.

— Ничего удивительного. Мы нашли в их запасах немного еды. Ни фильтров для воды, ни медикаментов. Эти придурки только и делали, что бухали. Причем пили такое, что я даже как обеззараживающее средство побоялась бы использовать.

— Я уже понял, доктор Дарквуд, что у вас свои взгляды на медицину в целом и уринотерапию в частности.

— Эй!

— Так вот, могу кое-что все же предложить, — Молох вошел в основной отсек корвета. Он был полностью загружен ящиками, оставался лишь небольшой проход к месту пилота. Ничего из груза не пострадало, ведь наемник предусмотрительно заблокировал вентиляцию и закрыл люк. — Как я и говорил, расчет делался только на меня. Прошу. Не свежайшая моча, конечно, но вам должно подойти.

Он вытащил наружу один из ящиков и открыл его. Медикаменты. Рядом был открыт еще один бокс — фильтры и обеззараживатели воды.

— Опа-па, — девушка склонилась над таким богатством, пересматривая упаковки. — С этим можно работать.

Молох кивнул и убрал боксы в сторону, чтобы не мешали проходу. Потянул один из самых массивных ящиков и открыл:

— Вариантов, как привезти много еды, было немного. Тут в основном сублиматы, уж извините. Я некоторое время питался похожими, так что постарался подобрать самые съедобные. На планете болот, имея фильтры с водой, думаю, проблем не будет.

Господин Пьер так увлекся просмотром этого бокса, что не заметил, как к нему подошел наёмник и потрепал по плечу:

— А вот для работы с последним грузом, мне понадобится ваша помощь, — парень быстро отодвинул небольшие коробки, чтобы месье Пьер смог увидеть, о чем вообще шел разговор. И он увидел, в одно мгновенье позабыв о сухпаях. — Это наш проездной, господа.

Лазерные винтовки. Аккумуляторы для них. Прицелы. Не какой-то хлам, а нормальное оружие. И броня. Конечно, не полные бронекостюмы, а лишь нагрудная защита, но и это немало. Все же трофеи, после обороны верфи, включали в себя не только корабли, но и их содержимое.

— Месье Молох, — лицо уже достаточно немолодого мужчины светилось такой радостью, словно он ребенок в магазине игрушек. — Моё сердце только что сделало вираж. Мы знакомы всего-ничего, но я уже вас люблю, как сына.

— Это замечательно, господин Пьер, потому как я бы хотел с вами говорить максимально откровенно. Вы, в отличие от доктора Дарквуд, все же человек не самой низкой должности в Дипкор. Мне на корпорацию плевать, но нужно понимать, на что пойдут ее директора. А для этого нужна информация. Как можно больше информации. В особенности, относительно их решений. Людей оставили на планете немало, но вот не прям, чтоб критически много. Не настолько, чтобы рисковать и травить вас пиратами. Потом не отмоешься, если всплывет. Эти выплаты, долги за вахту, их ведь можно и не выплачивать. Судились бы вы до третей волны колонизации и плевать. Почему они пошли на риск?

— Потому что людская жажда наживы не имеет границ. Я не скажу, что знаю ответ на ваш вопрос, месье, нон. Но мне доподлинно известно две вещи. Корпорация никогда не имела проблем с финансированием от инвесторов. А еще, она никогда не имела проблем с добычей. В недрах планеты более чем достаточно дорогостоящего сырья, чтобы не только не прекращать, но и наращивать выработку. Эти выводы я делаю из отчетности, которая иногда попадала ко мне на стол, когда приходилось подменять начальника. Знаете, месье Молох, мне кажется, что этот проект задумывался как мыльный пузырь с критически выгодным процентом инвестиций. Но оказался реальным алмазом, найденным в грязи, и теперь директорам Дипкор нужно как-то спрыгнуть с тех самых грабительских процентов, что они пообещали. А потом начать выработку по новой, уже не как Дипкор, ни с кем не делясь. Но! Это мои и только мои домыслы.

Домыслы, заставившие наемника задуматься надолго. Они уже почти разгрузили корабль. Успели позвать помощников и перетащить все в шахты, а Молох всё молчал. Но, когда отсек оказался пуст, парень наконец-то заговорил.

— Да. Поэтому техническая документация для них настолько важна. А вы, как свидетели, наоборот. Но, нужно делать видимость, что банкротство идет естественным путем, иначе инвесторы заподозрят неладное и поднимут бучу. Нужно держать лицо до последнего. А раз так, то это только играет нам на руку. Месье Пьер, вы с ребятами готовы немного повоевать?

Если вы думаете, что людей воодушевляет оружие, то нет. Их воодушевляет горячий ужин и голова, которая перестала болеть, после выпитой таблетки. Почувствовав себя лучше, большая часть оставшихся работников вооружилась и жаждала действий. В их мотивации не стоило даже сомневаться. Эти люди едва ли не в рот заглядывали тому, кто подарил им надежду.

— Ви, конечно готовы. Что от нас требуется?

— Признаюсь, я попросил помощи у ваших «друзей» из Дипкор, боясь, что они могут перехватить нас где-то в космосе. В этих консервных банках, что пираты называли кораблями, не повоюешь и не убежишь. Я хотел обеспечить нашу «встречу» в более контролируемых условиях. Но, после вашего рассказа, я уверен, что с нами захотят повозиться. Для надежности сделать все красиво. Возможно, даже привезти трупы родственникам. Всплакнуть, показать, что сделали что могли. Быть может, даже выплаты осуществят. Отведут от себя подозрение максимально.

— Быть может, месье Молох. Но я так и не понял, что нам это даёт? Их сострадание мне не нужно.

— Ну, Пьер, во-первых, это нам дает факт того, что они прилетят на транспортнике, а не на боевом корабле. И постараются добить нас аккуратно, чтобы не хоронить рабочую шахту. Пьер, соберите наиболее боеспособный отряд. Будем готовить место встречи.

* * *

Небольшой транспортник уже минут двадцать нарезал круги в попытке найти место для посадки. Так он объяснил свои маневры по связи, ждавшему их у своего корабля, Молоху. Большое судно (а даже самый маленький из транспортников — это серьезных габаритов корабль) требует не только места, но и надежности грунта. В болотах легко угодить куда не следует.

На самом деле, парень прекрасно понимал для чего устроены эти «маневры». Присланные Дипкор люди осмотрели место, убедились, что тут реально был бой, опять же суда пиратов увидели. А потом преспокойно приземлились на демонтированные площадки предприятия. Там ничего не было, но крепкий фундамент остался… о котором они знали прекрасно и без всех этих блужданий.

Корабль совершил посадку. Трап опустился и вниз спустился отряд из десяти человек. Легкая броня, но неплохие лазерные пистолеты на поясе. Слишком хорошие для обычного пользователя. Такой пистолет помощнее некоторых винтовок будет. Вот только поведение самих корпоративников… Разговоры, шутки, тычки пальцами и болтовня. Создавалось ощущение, что господа не совсем трезво оценивают ситуацию. Ну да это их проблемы.

— А вот и наш герой! — Первым шёл, видимо, командир отряда. Молодой парень, как и весь этот отряд. И все бы нормально, вот только взгляд… Он не был злым. Он был пренебрежительным. Так смотрят на путающихся под ногами оборванцев. — Ну пойдём, покажешь наших полуживых страдальцев.

— Следуйте за мной.

Командир или кто это был, не соизволил представиться, чему Молох тоже был рад. Слушать и тем более запоминать имена таких людей, он категорически не хотел.

Не произнося ни слова, они спустились в шахту. Точнее, это Молох молчал, а сопровождавшая его «спасательная» группа Дипкор продолжила шуметь, отпускать идиотские шутки и тупо болтать. Тут и не пахло дисциплиной. Создавалось ощущение, что ради сохранения секретности, сюда послали не черных наемников, а чьих-то родственничков.

Впрочем, такое поведение очень подходило сложившейся ситуации. Ситуации, когда оставленный трап и люк корабля способствуют проникновению диверсионной группы. Именно такой, что сейчас подобралась вплотную и быстро поднялась на судно. Вспышки лазеров и крики людей пропали так же быстро, как и появились. Пьер не соврал, он подобрал самых способных.

Тем временем, экскурсия по шахте подошла к концу:

— Пришли. Прошу, только ведите себя тише. Тут множество раненных. Им довелось перенести настоящий ад, — Молох быстро набрал на пульте команду на открытие и вошел. Корпоративники зашли следом. Войдя, парень громко произнес. — Господа, транспортник прибыл. Вы спасены.

Лазерные вспышки. Они засверкали, едва корпоративники успели войти. Молох еще не закончил говорить, а в каждого из лежавших на полу рабочего, прилетело по заряду лазера.

— Что вы творите⁈ — Наемник только и успел, что развернуться. А в следующий момент он оказался под прицелом почти всей группы.

— Ну-ну, не дергайся, герой. Броня у тебя хорошая, но и у нас не простые пукалки… — Командир группы махнул пистолетом в сторону убитых ими людей. — Давайте быстрее, проверьте каждого. В голову не стреляйте, лучше в живот. У нас тут подкрепление пиратов случилось. А мы не отбились, даже с наемником гильдии. Боже, люди такие доверчивые идиоты…

Корпоративники Дипкор, тем временем, пошли проверять трупы. И первые же тела вызвали у них некоторую… растерянность. Мертвецы были грязными, в каком-то рванье. Но это еще полбеды. Все они были обгоревшими. А некоторые с ужасающими ранами, словно от попадания кинетической винтовки.

— Шеф, они какие-то странные, — крикнул один из бойцов и упал на землю с простреленной головой. А потом еще один и еще. Они падали один за другим. Хоровод лазерных вспышек повторился, только в этот раз стреляли не люди из Дипкор, а в людей из Дипкор. Огонь вели откуда-то сверху. Ведь кто заметит в полутемном помещении уступы для крепления оборудования. А уж сидевших на них людей, тем более.

— Знаете, согласен с вами, — сложно описать весь спектр эмоций в глазах молодого командира Дипкор в этот момент. — Люди доверчивые идиоты, да еще и наверх не смотрят.

— Постой! Ты знаешь, кто мой папа⁈

Удар ногой в живот оставил некоторую недосказанность в этом вопросе. Хорошее оружие лучше использовать, а не размахивать им, как указкой. Впрочем, когда ты катишься по полу, такие моменты проанализировать сложно. Парень не успел встать, как его голова оказалась в захвате. Молох таким образом «помог» ему подняться и тут же ударил снова в живот, только в этот раз уже кулаком. Стоит отдать должное командиру Дипкор, он не потерял своего оружия. И отлетев подальше, не стал вставать, а выставил перед собой пистолет. Схватился за него, как за соломинку. Как за последний шанс.

Молох не стал приближаться. Просто отклонил голову вправо и в этот момент мимо его шлема пронеслась лазерная вспышка. Командир группы так и остался лежать на полу, но теперь уже с простреленной головой.

— Вы в порядке, месье Молох? Не зацепил? — К стоявшему над телом наемнику, подбежал Пьер. В его руках была одна из тех самых винтовок с прицелом. — Что-то не так?

— Пьер, вы не знаете, кто его папа?

— Нет, месье. Но, быть может, я знал его маму. Не исключаю. А почему интересуетесь?

— Да парень спрашивал. Тяжело умирать, когда не знаешь, кто твой папа. Бывает… Ну что Пьер, вы готовы возвращаться в цивилизацию?

— Ви, господин Молох.

— Тогда собираемся быстрее, пока сюда не прилетел еще один сирота.

Глава 22

Глава 22

Створки дока неспешно открывались, впуская очередной корабль. В этот раз, это был небольшой транспортник. Один из многих, что решил посетить последнюю верфь фронтира, перед отбытием в дальние колонии.

— Прибыли.

Молох аккуратно встал с непрерывно трещавшего под ним стула. Что поделать, никто не рассчитывал, что пилотировать транспортник сядет бронированный танк. Увы, но и других вариантов не было. Пилотов, среди брошенных рабочих Дипкор, не было. Благо, этот корабль оказался достаточно вместительным, чтобы забрать и людей, и корвет наёмника. Правда, в процессе погрузки, все успели наслушаться о безграничных страданиях парня, вызванных тем, что гильдия выдала ему игрушечный кораблик.

Но ведь были же еще и корабли пиратов. Были, но… Думаю, эту небольшую историю следует озвучить.

Все началось с того, что опытным путем было выявлено два факта: пилот один, а в грузовой отсек транспортника влезет только одно судно. Заниматься разбором и переносом кораблей частями, времени не было. Точнее, оно было, но рисковать людьми, да еще требующими полноценной помощи, ради ржавых железяк, никто не хотел. Кстати, именно, что «ржавых железяк» и никак иначе. Даже столь часто упоминаемый Молохом корвет и то был намного лучше, чем эта техника человеческой деградации. Тот же визуальный осмотр дал понять, что оно летает на том, что было, пока то, чего не было, не сломается. Если такое судно доводить до ума, то реально уже проще купить новое. И тем более, не заниматься этим на забытой планете фронтира. Поэтому, осмотрев наиболее адекватную электронику, Молох кое-что снял, вроде двух относительно нормальных искинов управления и подобных мелочей, что демонтировались за полчаса, занимая минимум места. Опять же, с кораблей была слита большая часть топлива, но не вся. И вот тут начинается самое интересное.

Наёмник все же придумал, как использовать эти корабли. Небольшое судно, стоявшее чуть в стороне и наименее изношенное временем, было отправлено на автопилоте в космос. Да, без цели и определенной точки. Его задача заключалась в том, чтобы покинуть атмосферу планеты под контролем искина и корректировкой искина транспортника. И продолжать путь… пока не закончится топливо. Это приманка, позволявшая определить, остались еще желающие тесно пообщаться с ребятами, или «марафон заинтересованных» все же временно истощился. Оказалось последнее. Судно спокойно удалялось, а это значило, что и транспортнику нет резона ждать. И вот, когда они покинули планету, пришло время для остальных кораблей пиратов.

Последний, из оставшихся искинов, активировал автопилот своего корабля, стоявшего у шахты и начал подъем. Даже старенький искин мог справиться с такой задачей, тем более что не требовалось ни совершать виражей, ни покидать атмосферу планеты. Нужно было лишь подняться повыше и… отключить все двигатели. В итоге, судно камнем полетело обратно, к месту дислокации оставшихся судов и самой шахты Дипкор.

Что ж, оборудование транспортника зафиксировало неслабый всплеск излучения. Если корпорация и хотела прилететь потом на все готовое, то теперь ей придется неслабо повыгребать завалов, а быть может и вовсе прокладывать новую шахту. Работодателю с любовью, от бывших подчиненных, так сказать.

Но вернемся к транспортнику, прибывшему на верфь фронтира.

— Думаю, на этом моя миссия подходит к концу, — Молох переключил управление транспортником на искин диспетчерской и отошел от многострадального стульчика. — Каковы ваши дальнейшие планы, если не секрет?

— Экскюзе муа, месье Молох, мы сейчас мало чем можем вас отблагодарить. Но это не значит, что мы забудем о вашей помощи. Я так точно, — Пьер и так был человеком весьма открытым, но сейчас его слова шли, что называется «от сердца». — Что же до ближайших планов, то мы посетим диспетчера верфи. Следует объяснить ситуацию и попросить помощи.

— Правильное решение. Но я вынужден попросить вас оставить мне ваши контакты. После завершения миссии нужно переговорить с представителем гильдии наёмников. Не знаю, захочет ли он общаться еще и с вами, но лучше быть готовым.

— Конечно, месье Молох. Можете меня беспокоить в любое время. Контакты я сейчас вам перекину.

— Благодарю, Пьер, — парень повернулся к молчавшей все это время Эвелин Дарквуд. Девушка не перебивала, ничего не говорила, просто молча ждала окончания разговора. Оба мужчины это заметили, поэтому перекинув свои контакты, Пьер отошел в сторону, дабы не быть «лишними ушами». — Леди Эвелин, что-то случилось?

— Мой контакт, — девушка переслала данные и быстро убрала свой коммуникатор. Взгляд всё такой же сосредоточенный и серьезный. — У вас же нет врача в корабельной команде, Молох?

— Нет, впрочем, как и остальной команды. Не хотите занять вакантное место?

— Не хочу. Вы, конечно, пациент… плохоумираемый, но учитывая род деятельности, обращений ко мне будет многовато. В последнее время было слишком много суеты и приключений. Я хочу спокойной работы по профилю.

— Но в центральные системы сейчас лучше не возвращаться. Хотя бы временно держаться от Дипкор подальше и дать ситуации затихнуть. Как тогда? Хотите остаться на фронтире?

— Именно. Хорошие врачи нужны везде. Я уверена, что смогу найти тут работу. Спокойную и с нормальной оплатой.

Что тут скажешь, силой никого в команду не затянешь. Раз уважаемый доктор приняла такое решение, то его следует уважать. Вот только одно не понятно:

— А зачем вы тогда спрашивали о враче?

— Дело в том, что, изучая ваши анализы после травмы, я уделила этому, скажем так, больше внимания, чем следовало. Потребовалось вникнуть. И я хочу вам сказать, что кроме ранения, следует заняться организмом в целом. Специфика вашей крови слишком неординарно действует на организм, поэтому нужно стабилизировать его состояние. Стоит пройти поддерживающий курс.

— Э-э-э… А это надо? Вроде нормально всё.

Никогда! Никогда не спорьте с врачом, господа.

— Что ты экаешь, нормально ему? Таблеток и витаминов тебе надо попить, а не умничать. Ты и так худой, что глист в обмороке, а если и дальше ничего не будешь делать, станешь палкой-говномешалкой, скелет ходячий. Так понятнее, или недостаточно доступно объяснила⁈

— Достаточно. Доступно. Достаточно доступно. Леди-госпожа-доктор, что делать прикажете?

— Кхм… на лоб приделать и бегать… В общем, сейчас на это не будет времени ни у кого. Но как только мы немного разгребемся, я тебя наберу. Сделаю специальную программу и подберу все необходимые медикаменты, — Эвелин Дарквуд подняла указательный палец и ткнула им в лицевую маску Молоха. — Даже не думай никуда спердолить без этих таблеток. Найду и глотать их будешь уже не ртом.

— Умру, но дождусь вызова.

Уважаемая леди-доктор кивнула и куда-то ушла. Пьер же улыбнулся и похлопал парня по плечу. Даже отойдя в сторону, не слышать, что изволили так громко высказывать леди Дарквуд, было невозможно:

— Наша железная леди тоже старается отблагодарить спасителя, чем может, месье. И знаете… все же лучше не забыть прийти за таблетками, мой вам совет. Я видел, как наш доктор ставит свечи. Вы видели, как сваи для моста забивают? Лучше не рискуйте месье Молох, вам с этим жить потом. Детям в глаза смотреть.

— Я… прислушаюсь к вашему совету, господин Пьер.

* * *

Что можно сказать, начальница Молоха не обманула. Леди Катарина Лонг прилетела уже на следующие сутки после прибытия группы рабочих. И прилетела не с пустыми руками.

— Вот он, как я и обещала. Мощный, невероятно вместительный и самое главное, настоящий фрегат. Шептун-3000 — это легенда всех рудных экспедиций и шахтерских колоний.

В голосе госпожи Лонг звучала неподдельная гордость. Но вот не сказать, что сам… вознаграждаемый был так же доволен.

— Шеф, вы точно меня премируете, а не кре… не наказываете?

— Так, Молох, что тебе не нравится в этот раз? Я притащила тебе не корвет, а целый фрегат. Да, это не самый новый корабль, но он надежный и проверенный временем. Ещё и в максимальной комплектации.

Пожалуй, для полного понимания картины происходящего, стоит упомянуть, что представлял из себя Шептун-3000. И помогут нам в этом детские травмы любого человека. Припомните, что оставалось на дороге от любой белочки или иного некрупного животного после встречи с колесом автомобиля и вы примерно представите, как выглядело это судно. Широкий, плоский, ни разу не симметричный «корж». Это камбала, попавшая под грузовик. Но, опять же, стоит отдать должное леди Лонг. Она не врала. Судно было легендарным, пребывая в доке почти любой уважающей себя станции или колонии фронтира… времен первой волны колонизации. Он и буксир, и транспортник, и перевозчик, и боевой корабль.

— Максимальная комплектация?

— Для человека, ходившего в бой на гараже, ты слишком много бурчишь. Максимальная комплектация подразумевает наличие всех модулей. Этот фрегат модульный, если кто-то не знал. Одна из немногих интересных разработок, что была реализована, но не устояла на рынке. Слушай, я понимаю, что он не самый новый из кораблей, но это лучшее, что я смогла выбить из бюджета гильдии в данный момент. Остальные директора хотят видеть больше отдачи от идеи зачистки застоявшихся заказов, только тогда смогут… Молох? Ты меня слушаешь вообще?

Слушал ли её наёмник? Безусловно. Но вот, скажем так, слышал ли он то, что она хочет донести? Сомнительно. Зато он «услышал» кое-что иное. То, что ему очень понравилось.

— Модульный?

— Да. Потому и вид несуразный. Чтобы и красивый был и функциональный — так только в книжках бывает. Если не устраивает, могу забрать, летай на корвете или на чем хочешь, мне все равно. Молох? Ты опять не слушаешь?

Сложно сказать, ведь видны были только его ноги. Всё остальное углубилось куда-то в стыковочные системы этих самых модулей. Когда же он наконец-то «вынырнул», то настрой имел явно иной:

— Шеф, босс, госпожа Лонг, извините. Мне все нравится. Прямо очень сильно. А я ведь могу с ним делать, что хочу?

— В пределах условий текущей политики гильдии. Модернизируй и переделывай как хочешь, только бы это не грозило жизни людей. Можешь продать и другой купить, но не забывай о требованиях гильдии. Кстати, оригиналы договора и перечень «застоявшихся» миссий, я тоже привезла. Больше особо срочных нет, так что ты сам волен выбирать порядок выполнения в рамках перечня, уважаемый серебряный наемник гильдии. О нашем представительстве на верфи мы пока не договорились, так что взятые миссии придется фиксировать коммуникативно через меня. Но это временно, пока не договоримся с верфью. Вопросы?

— Пока нет.

— Отлично. Тогда благодарю за отличное выполнение миссии, деньги будут переведены на счет в течение двух суток. Я тут пробуду где-то столько же, будут проблемы — обращайся.

На этом разговор был окончен. Судя по тому, как постоянно отвлекалась и посматривала на коммуникатор уважаемая Катарина Лонг, в этот раз Молох был скорее её побочной «миссией», и гильдия задумала провести неслабые переговоры с верфью, дабы получше укорениться на фронтире. Или были другие причины, но тут остается только предполагать.

— Молох, кстати, чуть не забыла. Раз тебя всё устраивает, передай коды на корвет. Сам понимаешь, два корабля я тебе отдать не могу.

— Конечно-конечно. Даже и не думал, — ключ-код был передан Катарине. Но, кроме этого, наемник открыл один из ящичков своей разгрузки и вложил в руку девушки небольшой мешочек. — Это для свежести воздуха. В ходе работы салон слегка… подкоптили. Самую чуть. На работоспособности корабля это не влияет.

Оставив госпожу Лонг смотреть на мешочек-освежитель в форме хвойного дерева, Молох быстренько покинул док. Его работа не закончилась. В душе наёмника проснулся техник. С новым кораблем появились новые идеи, которые требовали воплощения в жизнь. И начиналась «воплощение» у дверей Макса:

— Хочешь сделать два корабля из одного? Значит тебе оставили корвет? — Макс был воодушевлен. Когда приходил Молох, работы хватало всем. Да и нравилось парню работать с этим необычным человеком, чего греха таить.

— Вообще-то нет. Корвет я отдал.

— Но… Погоди, я не пойму. Первый корабль — это тот фрегат, что тебе передала гильдия. Корвета нет. Что за второй корабль тогда? — Парень задумался и всего через пару секунд его глаза расширились от страха осознания. — Только не говори мне что ты опять…

— Мой боевой фрегат возродится! Сияя во славе и боевой мощи. Лучше, чем был!

— Не-е-е-ет!!!

* * *

Сообщение, пришедшее на коммуникатор, отвлекло Молоха от демонтажа очередного модуля Шептуна-3000. Чтобы что-то собрать, надо что-то разобрать, и наёмник был только в начале этого сложного пути. Но ответить все же пришлось, потому как на экране высветилось знакомое имя.

«Эвелин Дарквуд»

«Я закончила с подготовкой твоего курса. Пока не весь, но надо начать пораньше, чтобы успеть проанализировать результат. Скидываю координаты моего кабинета. Будь добр, не затягивай с посещением»

— Молох, чего ты с резаком замер? Выключи хотя бы. У тебя все нормально?

— Мне нужно идти, Макс. Сегодня меня не жди. Появились вопросы, которые требуют личного присутствия.

— Ого. Что за легендарная угроза способна оторвать тебя от железяк?

— Не легендарная. Скорее проктальная, Макс. Подскажи, как быстрее попасть на нужный адрес.

Молох озвучил пересланный врачом адрес. И судя по лицу Макса, то, что он услышал, его не особо радовало.

— Что-то не так?

— Да, вроде бы и нет, Молох. Только этот район в ебенях от нас. В целом, не только от нас. Я сам там никогда не был, но говорят не лучший райончик для жизни. Слишком там много всякой швали в последние лет пять развелось. Если ты слышишь о разборках или стрельбе, то скорее всего это произошло именно в том секторе. Сам понимаешь, наша охрана еще те мудаки.

— Понятно. И все же, расскажешь, как добраться?

— Да, с этим как раз проблем нет.

А путь был действительно не маленьким. Самые тупики жилых районов станции. Закоулки верфи. И как только леди Дарквуд угораздило там осесть? Хотя, врачу там работа найдется, да и кабинет арендовать недорого. Понятно.

Что тут скажешь, верфь — это не обычная станция. Тут простыми лифтами не обойтись. Так что по секторам курсировал местный аналог такси, правда с куда более демократичными ценами. Был еще транспорт для рабочих, эдакие автобусы, но Молох даже пытаться не стал влезть туда в броне. К тому же, такси снимало с него проблему поиска адреса.

А ищи он его сам, времени потратил бы немало. Тот самый переулок, в котором работала доктор Дарквуд, больше напоминал хреновое сочленение бронеплит, а не проход куда-то и тем более «переулок». Но водитель был абсолютно уверен, а небольшая вывеска и вовсе сняла все вопросы.

Вход в кабинет Эвелин Дарквуд находился в темном переулке, среди старых коробок, ящиков и отходов соседней пекарни. Правда окружение наёмник отметил лишь мельком, ведь до его слуховых динамиков доносились голоса настолько громкие, что легко преодолевали здешние стены и двери. И один из них принадлежал доктору Дарквуд.

— … от меня не получите!

— Извините, что без стука.

Молох резко открыл двери и шагнул вперед. Небольшой кабинет, на треть заполненный различным врачебным оборудованием, был занят «посетителями». Трое мужчин, немаленького роста и веса обступили стол и что-то доказывали стоявшей напротив них Эвелин. Когда наёмник вошел, стоявший дальше всех из этой троицы, даже разворачиваться не стал. Он продолжал сверлить леди Дарквуд глазами и процедил:

— Вышел-на и дверь закрыл-на.

Зря он так. Его друзья оказались чуть умнее. Они обернулись и прижались к стенам кабинета, в то время как Молох быстрым шагом приблизился к их товарищу.

— Ты чё, блять, тугой? Не понял, что я ска…

Опустившаяся на лысину бронированная перчатка не просто зафиксировала голову, но еще и развернула её в нужном направлении. Бедняга только и мог, что наблюдать, как два его «друга» прошмыгнули в открытую дверь и секунды не задержавшись, чтобы помочь ему.

— Охуеть.

— Согласен, — Молох поднял зажатую в руке голову, а вместе с ней и всю тушку мужика и резко опустил ее вниз. Туда, где располагалась врачебная кушетка.

— МОЛОХ, ОБОРУДОВАНИЕ!

Спасибо доктор Дарквуд. Вместо того, чтобы встретить своим лицом кушетку, мужику слегка изменили траекторию полета и впечатали в предусмотрительно подставленную вторую бронированную перчатку. Есть вероятность, что хруст, издаваемый в этот момент его носом и зубами, услышали даже товарищи на улице.

— Как сказал бы Пьер, пардон, доктор.

Едва наёмник развернулся, как встретился взглядом с теми самыми «друзьями», убежавшими сразу.

*Пуф-ф-ф-ф*

*Пуф-ф-ф-ф*

Кинетический дробовик? Кажется, да, вот только какой-то странный. Да и звук необычный. Весь кабинет врача заволокло дымом. Молоха откинуло назад, из-за чего он отпустил лысого страдальца. Его друзья подхватили упавшего на пол мужика и потянули к выходу.

Да уж, лысому досталось неслабо. Вроде бы один удар, но все, что он мог делать теперь — это мычать и пускать кровавые слюни. Благо, хотя бы кое-как перебирал ногами. В принципе, проблемой это не было, ведь своё авто они оставили у входа в переулок. Правда, в отличие от тех же станционных такси, личный транспорт, если его и могли позволить люди, представлял из себя небольшие электромобили. Парни подтащили друга к двери, оставалось только затащить его назад и уехать. А потом сразу к боссу. Такие вещи на самотек оставлять нельзя.

Они отвлеклись всего на секунду, чтобы в следующее мгновенье полететь на пол. Их потянули за лямки висевших на плечах дробовиков. Дробовиков, что сейчас грустно хрустели, сминаемые тяжелыми бронированными ботинками.

— Надо поговорить, парни, — только и успел произнести бронированный гигант, как оба мужика сорвались с места и запрыгнули в машину. Авто на удивление быстро завелось. Оставалось только «дать газу» и…

И тушка их лысого друга, которого они бросили уже во второй раз, крайне неэстетично влетела в переднее стекло, а за ним и в салон. Град осколков ударил по глазам. И в этот момент, пассажирская дверь вылетела вместе с креплениями, и стальная перчатка потянулась к ближайшему из них.

— Как хотите, народ. Тогда поговорю с последним выжившим.

Глава 23

Глава 23

Технологии не стоят на месте. Жизнь людей меняется. Человечество осваивает космос. Дроны и роботизированные помощники становятся обыденностью. Но старые-добрые картишки и кости, как остаются в обиходе игроков, так никуда и не деваются.

— Раз, два и три, — на стол упали три карты. — Готово. Следующий!

— Да, блин, босс⁈ Не может так фартить постоянно!

— Скворечник закрой и дуй за бухлом!

Что у нас тут? В данный момент, на одном из складов верфи высокоинтеллектуальная группа мужчин, спортивного телосложения, проводила свой досуг дегустируя алкоголь целыми ящиками. Ведь любой фанфурье скажет, что настоящий букет раскрывается за счет количества выпитых порций, дабы подстегнуть вкусовые сосочки к раскрытию всех нюансов «илитного» питья. Тут, знаете ли, одним глотком не обойтись, подход должен быть системным и массовым, иначе не познать всех многогранных нюансов сэма уважаемой тёти Клавдии и контрабандного пива из центра. А в процессе познания и преисполнения, нет лучшей тренировки для пытливого ума, чем занимательная карточная игра. Всё по заветам авторитетных жителей данного сектора верфи.

Карточный долг священен, так что приходилось идти, ведь шеф приказал. Он, конечно, мухлевал постоянно, но начальник есть начальник, стоит быть терпимей к маленьким слабостям людей. Тем более, когда твой шеф всегда с ножом и здоровым кинетическим пистолетом, а еще он огромный мужик, который крышует весь район складов 10го сектора верфи. Вариантов нет, нужно идти.

Безусловно, откормленный бугай, что сейчас вставал с картёжного стола, мог думать подобным образом. Но, исходя из реалий, голова мужика была забита мыслями о бухле и бабах… До момента, пока он не открыл дверь:

— О! Вон Кудрявый возвращается. Его машина. Он точно денег натрусил, пусть и покупает.

— Я же тебе приказал закрыть пиздак и…

И ругань местного смотрящего за мурчащими, заглушил грохот от сметающего дверь автомобиля. Хотя, стоит отметить, что стены были все же покрепче, и в какой-то момент, авто Кудрявого стало подстраивать уже свои формы под проход этого помещения. Но, общую картину яркого появления, это не испортило.

Картёжный стол полетел на пол. За ним спрятались несколько мордоворотов. А вот остальные, как и их шеф, укрылись за горой пустых транспортировочных боксов. Но ожидаемой атаки, стрельбы или чего покруче, следующего после такого появления, не произошло. Побитая машинка заскрежетала, перевалившись на один бок и со стороны водителя вылез кто-то или что-то в тяжелой броне и дыхательной маске на лице.

— Здравствуйте, господа. Мой гид не дожил до конца пути, поэтому я вынужден уточнить у вас один вопрос, а именно, не вы ли те самые сэры, облагающие данью данный сектор?

Незнакомец, был крайне учтив. Но его слова утонули в гулком шуме от выстрелов кинетического пистолета. Сразу главарь, а потом и остальные начали стрелять. Стрелять до последнего патрона, до последнего заряда накопителей. А что еще оставалось, ведь «цель», по-прежнему, продолжала стоять. Но ничто не бывает вечным, даже заряды пистолетов.

— Не могу не выразить свою благодарность, господа. Если по пути сюда я еще сомневался, будет ли морально и юридически верным поубивать вас всех, чтобы вы не мстили и не пакостили мои друзьям, то теперь этот вопрос официально снят, — бронированный незнакомец отошел от авто, перекрывшего единственный выход склада и открыл боксы разгрузки на поясе. Достал две горсти черных шариков и кинул их под ноги бандитам. — Это раз.

Едва шарики коснулись пола, как начали лопаться от удара. А вместе с этим в воздух поднимался странный, белесый дым. Хотя нет, что-то другое. Мельчайшие частицы вещества разлетелись настолько плотным облаком, что образовали не просматриваемое облако внутри склада. Все находившиеся внутри люди закашлялись и стали активно тереть глаза в попытке проморгаться.

— И два…

А следом в бандитов полетела всего одна, зажигательная граната. Она вспыхнула и с первыми языками пламени загорелась вся эта мельчайшая взвесь, наполнявшая воздух и легкие бандитов. Да… Хорошо быть в дыхательной маске и плотной броне.

Молох стоял, глядя на догорающие трупы. Сожаление? Ну что вы. Нужно быть наивным идиотом, чтобы ожидать понимания от таких людей или каких-то действий от охраны верфи. А найти леди Дарквуд, через пару дней, убитой и изнасилованной в своем кабинете или где покраше, он совершенно не желал. Любой, выбравший стезю крови, должен быть готов пролить свою.

Увы, но обратная дорога заняла куда больше времени. Даже станционное такси не хотело ехать в этот райончик, пока парень не вышел на окраину складов.

— Доктор, у вас всё в порядке? — Молох вошел в кабинет Эвелин Дарквуд, в котором уже ничто не указывало на былые разборки. Все на месте, крови нет, а сама госпожа врач читала какой-то толстенный медицинский справочник, если верить надписям на корешке книги.

— У меня-то всё в порядке. Вопрос в другом. Следует ли мне добавить новых таблеток, или всё прошло хорошо?

— Хорошо. Парни прямо от стыда сгорели, когда узнали, что обидели такого замечательного доктора как вы. Обещали больше не беспокоить.

Леди Дарквуд взяла пластиковую таблетницу и протянула её наёмнику.

— Я всё расписала, через сколько и в каком количестве пить каждый препарат. Будь добр, отнесись к этому серьезно.

— Так и планировал. — коробочка заняла место в небольшой разгрузке на руке Молоха.

— Ну-ну. Посмотрим. Придешь ко мне завтра в это же время. Я проверю первую реакцию организма. С другими пациентами такое делать не имеет смысла, но ты у нас особый случай, так что будь добр приди завтра на осмотр. И только попробуй не пить эти витамины или не прийти… Мы поняли друг друга?

— Кристально, госпожа доктор. Сколько я должен за приём и медикаменты?

— Молох, Молох. Я видела твои анализы, ты не бессмертный. Не шути так больше. Спасибо тебе за помощь и до завтра.

— До завтра, леди Дарквуд.

Что ж, во вселенной стоило быть уверенным как минимум в двух нерушимых вещах — квалификации леди Эвелин Дарквуд и в её… своеобразном характере. Этого не изменить. Впрочем, Молох и не надеялся. А вот на что он рассчитывал, так это в удачное переоборудование Шептуна в боевой фрегат. Поэтому, покинув уважаемую тётю доктора, наёмник отправился к Максу на его разборку. Предстояло еще много работы, откладывать которую он не собирался. Но сразу… сразу надо выпить витаминки.

Относительно самого проекта его фрегата, то тут все пошло удивительно хорошо. Сам Шептун был кораблем модульного типа, как было упомянуто ранее, так еще и боевой фрегат тоже имел все системные выходы, как отдельный модуль. Так что для сборки нужна лишь вера в себя, точный расчет и немного сварочных работ. Последними в данный момент Молох и занимался, монтируя очередной модуль на остов будущего корабля.

— А ведь получается. Выглядит словно какаха вомбата, но нельзя не отметить высокую эффективность и идею, — Макс умел найти нужные слова для похвалы. Хороший парень. — Броня отличная, да и мест для установки орудий полно. Ты думал о защитном поле?

— Переоцененный хлам. — Молох даже отвлекаться от работы не стал.

— В целом, согласен. Для доков или под огромную космическую станцию заходят хорошо, но вот для кораблей слишком слабенькие или прожорливые. Хотя, потенциал есть.

— Конечно есть. Только технология все еще слишком энергозатратна. И отлетает за пару ударов хорошим ракетным залпом. А дальше идет старая-добрая броня. Но для того, чтобы сдержать малый или средний урон, вполне подойдет. Против пиратов и бандитов неплохая вещь, да еще и корпус изолирует. Я буду ставить, но самый стандартный.

— А что, если я предложу другой вариант?

Макс хоть и приходил частенько просто поболтать, но если от него звучали технические предложения, то это всегда было чем-то стоящим. Так что время болтовни закончилось. Молох прервал работу и подошел к парню.

— И что это за вариант?

— Генератор сети.

— Это не тот, которым охрана мелкие корабли тормозит?

— Да, но таким он стал после перепрофилирования и модернизации. Изначально технология применялась для другого, а именно, как альтернатива энергетическим щитам. Нити покрывают корпус, как и щит, но не поглощают удар. Вместо этого, они моментально распределяют энергию по всей сети и переносят воздействие на весь корпус корабля. По сути, урон принимает броня, но не в конкретной точке, а по всему кораблю. К тому же, за счет того, что сама нить только проводник, но не противодействие внешнему воздействию, то и энергетические запасы на поддержание просто мизерны.

— Раз так хорошо, то отчего не применяют?

— Потому что большинство кораблей, Молох — это не цельнометаллические кубы и у них заведомо часть корпуса имеет хреновое бронирование. Это называется грамотным распределением средств. Но, судя по твоей броне, ты планируешь высадку в жерло вулкана или на звезду, так что проблемы в использовании сети я не вижу. О-о-о-о, визоры-то как заблестели, вижу заинтересовал.

— Возможно… Оставь документацию или что там у тебя есть, я изучу.

— Так пошли сейчас, посмотришь вживую. Он у моего друга на соседней разборке лежит.

— Извини, — наёмник глянул на коммуникатор и начал отключать все оборудование. — Но у меня назначена другая встреча, которую я не могу перенести.

— Не переживай, мой друг придержит для тебя. Не спеши, ты и так сутки работаешь безвылазно. Отдохни лучше, никуда эта сеть не денется.

— Посмотрим, Макс. Но, в любом случае, спасибо.

* * *

Когда Молох приехал на осмотр, первой его мыслью стало то, что уважаемая госпожа Дарквуд была по достоинству оценена местными и теперь к ней ломится болезный люд. Всё просто — весь переулок был занят людьми. И эта вереница вела к кабинету доктора. Но, подойдя поближе…

— Эй, а ты с какого района, хуй бронированный?

Все молодые парни. В руках что-то, напоминавшее армейские дубинки. Нет, это не пациенты.

— Отойдите от кабинета врача.

— Иначе что, мудак? Думаешь броня поможет?

И вроде бы Молох не проявлял агрессии, но сразу несколько парней атаковали его дубинками. Ткнули ими в броню и активировали. Это были не простые палки. Они тут же заискрили, а по броне наёмника запрыгали электрические заряды. Слишком мощные для любого шокера. Вот только этого все равно было недостаточно, чтобы преодолеть его защиту.

— Почему он еще стоит? Усилители давно должны отлететь! — Вот и нападавшие запаниковали.

Понятно. Ребята надеялись обездвижить его, «замуровав» в собственном костюме.

— Вы ошиблись с классом брони, парни. У меня изолированные усилители, а не обычная, гражданская модель.

Кажется, они его не поняли. Или для обработки информации нужно больше времени. Но момент, когда перчатки наёмника сжали руки парней удерживающие дубинки, они пропустили. Хруст. И первые крики боли. Он сжимал их ладони вместе с рукоятями дубинок. Сложно сказать, что начало трескаться первым — кости или оружие. Но к моменту, когда подоспели остальные, руки напавших на наемника парней представляли из себя красное месиво с торчащими осколками кистей.

Если не получается, то нужно больше стараться. Если не было эффекта, то нужно добавить заряда… Видимо, в таком ключе мыслили остальные, иначе объяснить отчего они продолжили кидаться на Молоха, было сложно. Но узкий переулок не лучшее место для встречи с бронированным танком. Он может и размазать.

Это сложно назвать боем. Необъяснимое упрямство, инстинктивное или стадное. Не понять. Парни продолжали кидаться на наёмника, под воодушевляющие крики за их спинами.

«Он один, давай-давай-давай!»

«Усилители скоро сдохнут!»

Не сдохли. Молох просто шел по переулку, нанося один или два удара каждому. Но в этот раз он не сдерживался, используя усилители доспеха на полную. Один удар и рука налетевшего на него парня переламывается пополам, оголяя кость. Еще удар и ребра хрустят, а сам нападавший теряет сознание от боли. Выбитые, переломанные челюсти. Зубы, усеивающие грязный пол переулка. И кровь, кровь, кровь. Последние из этих парней оказались самыми трусливыми. Зазывалы, что всё это время натравливали остальных, побросали дубинки и попытались убежать. В итоге их догнали их же дубинки, брошенные в спину.

— Нет, не убивай!

— Отпустите нас, пожалуйста-а-а.

— Парни-парни… Молох подошел ближе. Эти идиоты были так напуганы, что боялись встать. — Я не собирался вас убивать. Вы не угрожали мне летальным оружием. Но отпустить вас целенькими, я тоже не могу. Слишком быстро вы забудете, что тут произошло. В памяти останется лишь злоба и желание отомстить. А вот за месяц вы ситуацию обдумаете и придете к выводу, что лучше её не повторять.

— К-какой месяц?

— Тот, за который у вас будут срастаться переломы, — удар ботинка перебил ногу одному, после чего кулак Молоха отправил парня в страну снов. Второй подскочил, но сделал только хуже. Наёмник в тяжелой броне и узком переулке, просто впечатал свою цель в стену, используя вес костюма. Судя по хрусту, одним месяцем дело не обойдется.

Лишь у дверей доктора, Молоха посетила одна догадка. Быть может, эта возня не была обычной глупостью. Дерганные движения и необоснованная агрессия. Кажется, все эти парни были под чем-то. Но это не оправдание, а значит и не его проблема.

В самом кабинете леди Дарквуд все было перевернуто. Ящики с медикаментами раскурочили, но содержимое оставили на полу, не взяли.

Внутри доктора не было. Хотя, судя по неприметной двери в туалет, из которой сейчас торчал пожарный топор, леди Эвелин пряталась именно там. Что подтвердилось уже в следующее мгновенье, когда щелкнул замок, и девушка вошла в рабочий кабинет.

— Я так понимаю, у нас тут передел сфер влияния? — Молох сел на кушетку. Добротная вещь, выдержала даже его.

— Пропал надзор смотрящих и ребята решили поискать у меня наркотики, — леди Эвелин вздохнула и стала собирать разбросанные по помещению ящики и медикаменты. — Я уже вызвала службу охраны верфи… впрочем, как и в тот раз. Вот же мудни! Подожди, я сейчас. Только бахну успокоительного.

Да, как бы не храбрилась девушка, но трясущиеся руки не так просто скрыть. Впрочем, количество успокоительного, что госпожа врач замешивала в другом успокоительном, настораживало.

— Что ты визоры раскрыл? Это не алкоголь. Я нервная, а не тупая. Давай, снимай броню и лезь в медсканер. Пока таблетки подействуют я проверю, как твои витаминки работают.

— Пока таблетки работают, проверите мои витаминки, доктор?

— Сейчас ударю, — шутка, конечно, не очень, но девушка немного отвлеклась и выглядела не так зажато. Возвращалась к привычному ритму. — Лезь!

— Секунду. — Молох встал, подошел к двери. Заглянул в переулок. Большинство избитых им парней все еще не пришло в сознание или пыталось отползти как можно дальше. — Только может этими ребятами сразу займемся?

Госпожа Дарквуд тоже подошла к двери. Выглянула. И громко крикнула:

— Желаю вам крепкого здоровья. Не болейте, — аккуратненько отодвинула ногой чью-то поломанную руку и закрыла дверь. — Всё, чем могла, помогла. Давай теперь тобой займемся.

Анализы не заняли много времени. Так что Молох успел еще и весь бедлам помочь убрать.

— Таблетки работают и работают хорошо. Это была пробная, уменьшенная доза. Так что смело удваивай и жду тебя завтра в это же время. И не зыркай визорами на меня, я предупреждала, что будем мониторить всю неделю. Всё, до свидания, котитесь колбаской, пациент.

Вот только сам наёмник не спешил уходить. Он, по-прежнему, сидел на кушетке, хоть и успел надеть всю свою броню обратно.

— Что?

— Хочу дождаться уважаемых ребят со службы безопасности. Очень мне интересно услышать рассказ о трудностях их работы.

— Не трать время, Молох. Нет, спасибо тебе, но реально не трать. Я вчера их ждала пять часов, в итоге они отзвонились, переспросили все ли нормально и даже не приехали. Я не хочу разборок еще и с ними. Просто тишины хочу. Давай до завтра… пожалуйста.

Ну что тут скажешь. А были ли варианты?

— До завтра.

И снова поездка к Максу. В этот раз осмотр и проверка генератора сети прошла быстро. Копеечная цена, удовлетворительная целостность, что еще нужно? Молох просто отдал её Максу, который всё равно ехал на разборку, а сам отправился в отель. Нужно было все же хоть немного отдохнуть. Да и проверить броню, ведь шоковые дубинки этих идиотов были слишком мощными, лишний раз перестраховаться не помешает.

Следующие сутки начались с приема выписанных уважаемым доктором таблеток. Броня была в порядке. Несмотря на некоторое отклонение от графика, Молох решил первым делом заехать к леди Дарквуд, а потом уже заниматься кораблем, чтобы линий раз не отвлекаться. Да, побурчит уважаемый доктор, но ему не привыкать.

Каково же было удивление парня, когда он наткнулся на своего врача, едва выйдя из такси. Она сидела у входа в переулок на каком-то старом ящике и пила воду. Точнее, сразу леди Эвелин делала небольшой глоток из белого пузырька с красным крестом, а потом уже запивала водой.

Парень подошел и молча остановился рядом. Доктор молчала, планомерно отпивая из пузырька. Так прошло секунд десять.

— Да не может же снова… — наконец не выдержал наемник, на что Эвелин только махнула головой в сторону переулка.

Удивление от их встречи было столь велико, что лишь зайдя в переулок, Молох услышал планомерный стук. Как оказалось, его издавали двое мужчин, что сейчас активно курочили замок доктора с помощью лома и кувалды. Стоит отдать должное леди, она поставила очень хорошую дверь и замок. Приходилось повозиться.

— Господа, если вы сейчас убежите, мне будет влом вас догонять, поэтому…

Удар кувалды по шлему прервал монолог Молоха.

— Ну, или так.

Мужик оказался слишком нерасторопным, чтобы быстро отойти и удар кулака в живот отправил его и молоточек в полет. Стоит отдать должное напарнику этого мужика, потому как тот попытался загнать лом в сочленения брони. Но это не средневековая броня, тут защитные пластины крепились совсем не так. В итоге, лом просто скользнул вниз, а мужик не удержал равновесия и упал. А потом снова не удержал равновесия и упал, когда ботинок отправил его в полет к напарнику. Молох посмотрел на страдальцев. Поднял кувалду и лом. Почему-то особое внимание уделил диаметру лома и рукояти кувалды.

— Парни, советую расслабиться. Проктологу меньше работы, а хирургу меньше швов. Что ж… а теперь перейдем к воспитательному моменту.

Давно этот переулок не слышал настолько жалобных и душераздирающих криков.

Когда Молох вернулся, леди Дарквуд все еще сидела на том же ящике. Она успела допить пузырек, но целебная сила «эликсира» только начала действовать, из-за чего даму слегка пошатывало.

— Эвелин, вы знаете, где местное отделение службы безопасности?

— Млх… Мо… Молох! Даже не дум…май!

— Я вас понял, леди Дарквуд, — парень отошел и набрал кого-то на коммуникаторе. — Шеф, здравствуйте, вы еще на верфи? Ага, отлично. А вы сталкивались с местной службой охраны? Что… гандоны? Какие… А штопанные. Я вас понял. Вижу, вы их хорошо знаете. Тогда, думаю, вас заинтересует небольшое предложение…

Глава 24

Глава 24

Стоит отметить, что не все сектора приграничной верфи представляли собой мрачное зрелище. Третий сектор, по которому сейчас шел Молох, был вполне себе «на уровне». Чисто, нет шатающихся пьяниц, множество магазинчиков и даже, прости господи, патрули охраны. Вот же. Оказывается, они существуют. Что же до цели визита, то им оказался небольшой, но очень запоминающийся ресторанчик. Оформленный в стиле домов первых колонизаторов, он имел грубую, массивную мебель. Госпожа Лонг, кажется, заранее прикинула, чья мебель может выдержать бронированную тушку своего подчиненного. И не зря. Молох не стал изменять себе и даже сюда пришел в своем стандартном костюме. Хотя… может, это была другая модель, этого никто, кроме него не знал.

Впрочем, удивленной Катарина Лонг не выглядела. А вот кто смотрел на парня с широко раскрытыми глазами, так это сидевшая рядом гостья.

— Здравствуй, Молох. Это Шейла, она одна из диспетчеров верфи. Знакомьтесь, хотя вы косвенно друг друга знаете. Молох был тем самым пилотом, Шейла, который помог спасти беженцев от бандитского флота.

— О-о-о! Я помню! Ваша атака на летающем гараже была просто невероятна!

— Я… Я предпочитаю называть мой корабль боевым фрегатом, потому как он способен уничтожать корабли одного с ним класса.

— Понятно, — не будучи за диспетчерским пультом, Шейла была веселой и разговорчивой девушкой. Вот и сейчас она говорила без умолку, стоило дать хоть малейшую тему для обсуждения. — Обещаю вашему гара… судну присвоить эксклюзивный позывной, как только оно выйдет из ремонта, и вы зарегистрируете корабль в доке.

— Благодарю. Думаю, к концу недели управлюсь с этой задачей. Тут же я по другому вопросу, — короткий взгляд на Катарину. Госпожа Лонг кивнула и продолжила пить кофе, отдав главенство в разговоре Молоху. Хорошо, значит можно говорить прямо. — Меня сейчас больше волнует вопрос вашей службы охраны. А точнее, её подразделения, отвечающего за безопасность внутри секторов верфи. Скажите, они действительно настолько… коррумпированы?

Настолько щепетильный вопрос вызвал неожиданную реакцию. Диспетчер звонко рассмеялась и замахала руками:

— Мы вот только недавно обсуждали с леди Лонг нашего главмеха. Знаете, такая ситуация, когда человек кажется идиотом, но стоит узнать его ближе и понимаешь, что нет… не кажется. Реально идиот. А вот с нашей службой безопасности всё сложнее. Когда вам кажется, что они не работают, на самом деле вам кажется.

— Мне не кажется. Сильно «не кажется». И не только мне.

— Всё так… и не так. Понимаете, дело не в самой службе… — девушка тоже сделала небольшой глоток кофе, промочив горло и продолжила. — А в том, что люди на верфи не равны. Из-за этого и услуги службы безопасности предоставляются неравномерно. Есть клиенты, которые прилетают к нам со своими кораблями. Даже самые незначительные ремонты стоят дорого. Они оставляют у нас деньги, получают услуги. Такие люди должны оставаться в полной безопасности, чтобы вернуться сюда и снова потратить средства. И есть местные. Важные и не очень работники. Вот и получается, что наша служба охраны распределяет своих людей между клиентами и дорогими секторами, где живут уважаемые и важные люди. Там они работают как следует, ни одной претензии. А кто останется, тот идет патрулировать менее благополучные сектора. Мы имеем неравномерное распределение, но в нём среднестатистический показатель не вызывает беспокойства у руководства.

— Эта система работает неправильно.

Девушка вздохнула и сделала очередной глоток.

— Никто и не говорил, что она работает правильно. Но она работает и в этом проблема. Людей не хватает, ведь мы на фронтире. Просто закрыть все дыры не получается. Выгонять и набирать новых, ответственных — не вариант. Некого набирать. Поэтому имеем, что имеем.

— Проще говоря, никто ничего менять не будет, — Молох услышал, что хотел. Ситуация была понятна. Но это не значило, что он был с этим согласен. — А если мотивировать недобросовестных безопасников физическим воздействием по лицу?

— Молох!

— Извините, госпожа Лонг. Так что, если заставить забегать тех, кто не хочет? В «оставшихся» секторах.

В этот раз Шейла не спешила с ответом. Она осмотрелась. Ресторанчик был пуст, да и персонал ошивался у бара и не мог их слышать. Всё хорошо, можно говорить открыто.

— Смотри, скоро сюда нагрянет проверка. Вопросы будут к нашему уважаемому главному механику, но теоретически проверять будут всех. Так что, если у тебя получится, можешь кинуть в жернова еще и безопасников. Я очень сомневаюсь, что хоть что-то получится, но иного благоприятного случая не будет.

— Такой случай будет у меня, — наконец-то в разговор вступила директор Лонг. — Когда прилетят представители корпорации для проверки, я хочу с ними встретиться. Это удобней, чем выискивать их в центральных системах. Охрана и главмех не разрешают открывать тут нормальный филиал гильдии с отдельным доком и складами. Предлагают арендовать здание и регистрироваться на доки в обычной текучке, словно бы гильдия наемников, это просто очередные клиенты. Мне это знакомо. Ждут, когда я переведу на их счет красивую сумму. А я принципиально не стану так делать. Вместо этого, гильдия предложит контролирующей корпорации свою помощь в обеспечении безопасности тех секторов, что не способны полностью обслужить местные безопасники. С них снимется часть нагрузки, и они смогут перенаправить освободившиеся силы для закрытия своих «дыр».

— Но может не получиться, если их начальник охраны уговорит проверяющих, что у него все под контролем. — добавила Шейла.

И обе девушки медленно повернулись и посмотрели на Молоха.

— Ага… — задумчиво произнес он. — Дискредитация. Я хотел предложить шефу вытащить меня из тюрьмы, когда я немного «взбодрю» охрану, но такой подход мне нравится больше. Он достаточно предусмотрительный. Могу ли я взять ваши контакты, госпожа Шейла?

— Конечно, обменяемся. Если возникнут идеи, сообщи, на что следует направить внимание проверяющих.

— Будут проблемы — набирай. — а вот и госпожа Лонг высказала свою готовность «вписаться» в этот план.

Разговор подходил к концу. Молох обговорил все нюансы и готов был уходить. Встал, обменялся дежурными фразами и… неожиданно припомнил начало их разговора:

— Вы упоминали, что будут проверять главмеха? Всё серьезно?

— Достаточно. — хватило выражения лица Шейлы, чтобы понять, что да, достаточно.

— А есть кандидатура на замену?

Вот этот вопрос застал девушку врасплох. Она пожала плечами:

— Корпорации решать. Лучше бы дать им варианты, конечно, но я не знаю лично всех механиков.

— Но хорошее резюме или ваша рекомендация не станут лишними?

— Не станут… А есть варианты?

— О! Замечательный человек, всей душой болеющий за верфь. А еще один из тех, кто подготовил корабль, остановивший атаку бандитов на станцию. Механик от бога и просто хороший человек по имени Макс…

* * *

— Молох, ты что наворотил? — Возмущенный голос. Недоволен? Не-е-ет. Сиявшие от радости глаза выдавали Макса с головой. — Ко мне звонили с диспетчерской и просили предоставить резюме. Как они вообще узнали, что я механик⁈ Зачем это резюме? Это ведь ты что-то кому-то сказал, да?

— Я не могу тебя ничем порадовать Макс, потому как слишком рано о чем-то говорить. Но резюме отправь… Поверь, лучше отправь. Кстати, есть вопрос.

— Задавай.

— Мне показалось или на станции не пользуются наличкой?

Ответом был тяжелый вздох:

— Ты серьезно? Только сейчас заметил? Подумай сам, когда летишь чёрти куда, да еще с немалой вероятностью напороться на бандитов, то ты с собой наличку возьмешь? Да я забыл, когда в последний раз её в руках держал.

Молох молчал. Впрочем, недолго:

— Хорошо. А счета? Вот если бы я захотел дать кому-то взятку, то переводил бы деньги на какой-то анонимный счет или как? Налички же нет, но деньги предать надо.

— Да никаких анонимок не надо. Кидал бы на обычный счет с нормальным именем. Тут фронтир. Никто ничего проверять не будет. Все прекрасно понимают, что оплата может производиться по-разному за любые услуги, это же верфь. Работают люди в ебенях и хорошо, не хватало их такими мелочами беспокоить. Налоги-то все равно прямо с карты снимаются, так что плевать откуда деньги по факту. Все пользуются своим основным счетом и не заморачиваются, что и тебе рекомендую делать.

Молох подошел ближе. Вплотную к парню, отчего тот хотел попятиться, но уперся в стену своего вагончика. Наёмник наклонился и тихонько прошептал:

— Есть не совсем легальный вопрос. — слова едва удавалось разобрать, когда парень шептал в дыхательной маске.

— Говори.

— Знаешь кого-то, кто способен взломать банковский счет человека?

Вот теперь уже Макс оглядывался и шептал:

— Верфь хоть и большая, но не настолько, чтобы скрыть украденные деньги. Везде глаза. Увидят, что стал тратить больше. Пронюхают.

— А мне надо не красть. Просто посмотреть, что у людей со счетом творится.

Макс задумался. Перебрал варианты. И отрицательно покачал головой:

— Нет, сомнительно. Варианты есть, но не уверен, что согласятся.

— Тогда, возможно, у кого-то из них есть зуб на местную службу безопасности?

Вот это перемены. Хмурый, оглядывающийся парень, неожиданно выпрямился и отошел от наёмника:

— Молох, бляха. Что ты хернёй страдаешь⁈ О каких-то людях говорить начал. — Макс перестал шептать, говорил вполне обычным голосом. — Нормально сказать мог, что этих гандонов взломать надо. Конечно, я дам тебе контакты. Выбор широкий… широчайший. Но я бы попробовал поговорить с Чипом сразу. Этот парень знает свое дело.

— Хорошо. Давай его контакт. Сейчас позвоню.

Как оказалось, упоминание местных безопасников способно творить невероятные вещи. Так, связавшись с парнем по имени Чип, и упомянув их в конце разговора, Молох еще раз наблюдал за чудесным преображением. Из «Я не понимаю, о чем вы говорите» до «Давайте встретимся лично и обговорим подробности». Всего одно упоминание, а какие перемены.

Сам Чип оказался обычным, неприметным парнем, возможно, даже одногодкой Макса. Разговаривали они в жилом секторе, одном из тех, где по переулкам лучше не блуждать, спасибо работе местной охраны.

— Вот, — парень протянул наёмнику обычный накопитель данных, даже не искин. — Это моя страховка, чтобы следов не осталось. Надо вставить в любой компьютер с выходом в систему безопасников. Если получится, сможем получить все данные и повесить любые маркеры.

— Мне много не нужно. Я хочу отделить неизвестные транзакции от зарплаты безопасников. Вычислить «гнилых». Это возможно?

— Легчайше. Что потом? Перевести незаконные деньги на твой счет?

— Нет. Что ты. Никто ничего воровать не будет. Просто хочу, чтобы эти господа получили достойную их работы оплату. Нужно, чтобы все нелегальные транзакции уходили в Межгалактический Магазин Мечты. Слышал, корпорация МММ осуществляет торговлю по всему обжитому космосу и фронтиру.

— Да. Их фрейтер прилетает раз в неделю с товарами.

— Отлично, крайне удачное совпадение. А еще я слышал, что из-за нахождения на фронтире и сложности доставки, товар вернуть нельзя.

— Есть такой пункт. Поэтому редко летают.

— Тогда всё отлично. Все незаконные транзакции уйдут на покупку товаров, но так, чтобы это было максимально незаметно и без оповещения хозяев счета. Реально?

— Я тебе больше скажу, если ты вставишь этот накопитель, и я получу данные, то смогу проворачивать такое с любыми их счетами, когда бы и где бы они не открывались. Пусть хоть сто раз закрывают и снова открывают. Так что будем закупать?

— Я не уверен, что может максимально отразить их суть, при этом не став товаром. Что-то сложно продаваемое и крайне подходящее нашей службе безопасности… Думаю… Думаю, резиновые члены в неограниченном количестве станут хорошим вариантом. В приоритете розовые. Если товар закончится или останутся деньги — свечи от простатита. Побеспокоимся о здоровье этих замечательных людей, а то сами они себя не берегут. Ах да, и в каждый ящик с товаром по высушенному оленьему пенису.

— А это зачем?

— На удачу. Говорят отличный талисман. Ну так как, запрос реален?

— Не знаю, но я костьми лягу, чтобы всё сделать. Душу в него вложу. Жду отклик от вируса и уже в конце недели ребята получат первые ящики.

— Замечательно. И главное. Сохрани чеки транзакций, пусть у тебя будут копии. Нужны имена покупателей и потраченные средства. Совсем скоро будет кому предоставить их занимательные траты. Пусть тогда решают, о чем думает служба охраны вместо работы и какие на это суммы тратит.

— Понял, — парень протянул руку, обменявшись рукопожатием с Молохом. — С такими просьбами можете обращаться ко мне в любой день. Рад был познакомиться.

— Аналогично, Чип.

* * *

Зайти в отделение службы безопасности сектора. Вставить накопитель в их компьютер, чтобы закачать вирус. Выйти, желательно незамеченным. Молох думал, что для такого дела понадобится устроить неслабый шум. Быть может, пожарный сигнал или кинуть одну из своих дымовух. Варианты были, но сразу нужно было разведать обстановку.

Каково же было удивление наемника, когда в помещении никого не оказалось. Появилась возможность осмотреть камеры и… они все были отключены. Возможно, это было сделано, чтобы рядовой работник верфи не мог доказать, что он приходил и оставлял заявление, но теперь этот «лайфхак» обратился против самих охранников.

Заметив рабочий компьютер на столе дежурного, Молох быстро пошел к нему. Он точно должен быть подключен к их внутренней системе, тут без вариантов. И в этот момент раздался шум со стороны дальнего коридора. Понятно, не может отделение быть полностью пустым. Молох уже приготовился к разговору, но вышедшие девушка и парень в форме охраны просто бросили короткое «Мы на вызов, ждите» и вышли. Даже внешний вид наемника на них никак не повлиял. Неспешной походкой эта парочка дошла до кофейни напротив и вошла внутрь. Что за наглость и пофигизм⁈ Решили попить кофе, пока недовольный работник (а довольный работник туда по определению прийти не мог) свалит сам. Ну-ну, знали бы какую ошибку совершили.

Накопитель был тут же подключен. Потом отключен, по готовности вируса. Всё без лишних свидетелей. На всякий случай Молох активировал глушилку, спрятанную в боксе на поясе, но было ощущение, что она лишняя. Слишком все устроено… раздолбайски. Непуганые идиоты. Но это их проблемы. Молох спокойно покинул отделение. Ни девушка, ни парень за все это время так и не появились. Что ж, работа была исполнена быстро, и наёмник решил заглянуть к доктору, потому как срок его осмотра был жестко просрочен. Тут даже такси вызывать не пришлось, ведь это был тот самый сектор. Небольшая прогулка и вот Молох уже стоит у дверей кабинета госпожи Дарквуд. У закрытых дверей, с надписью «Аренда».

Вот же…

Но Эвелин Дарквуд человек с головой на плечах. Раз она приняла такое решение, то так тому и быть. Да еще и сканером его мурыжить не будет, что вообще отлично. Жаль только, не поговорили напоследок.

День не закончился. Впереди Молоха ждало много работы. Основной модуль уже был перенесен в арендованный док, но вторая половина пока не была готова. Боевой фрегат претерпел изменений. Он стал намного больше, но основная форма осталась та же. Это всё так же был… квадратный (ну ладно, теперь прямоугольный) бронированный гараж. Модули слишком удачно монтировались и обшивались в такой форме. Да и генератор сети позволял частично игнорировать обтекаемые контуры. Потери скорости в разных средах… не самое печальное, что могло случиться. Мертвые двигаются ещё медленнее, уж точно. Впереди ждала финальная сборка и монтаж вооружения.

Вернувшись на разборку, Молох шел к кораблю, обдумывая все эти вопросы. Шел, глубоко задумавшись. И едва не влетел в девушку, сидевшую на одном из демонтированных модулей. Очень знакомую девушку.

— Мой уважаемый пациент, а что у нас с коммуникатором?

Оп-па… Перед входом в отделение охраны, коммуникатор был предусмотрительно отключен… и забыт.

— Ой.

— «Ой» не освобождает от проверки и сканирования. Тем более, что оборудование у меня с собой. Правда не всё. Некоторая техника не слишком мобильна, — девушка замолчала. Отвела взгляд. Опять молчание, которое никто не прерывал. — Молох.

— Да.

— Вакансия корабельного медика еще активна?

— Безусловно, госпожа Дарквуд. Но это не будет спокойной работой. А тут, вроде бы как… ходят слухи… что всё может наладиться в ближайшее время.

— Не хочу, Молох. Даже, если это будет самым тихим сектором станции. Не хочу. Хватит с меня тихих, стабильных работ. Что в Дипкор, что тут. Я потратила на них слишком много нервов. Я решила действовать от противного. Так что скажешь?

— Вы приняты, Эвелин Дарквуд, в качестве корабельного медика на моем боевом фрегате. В конце недели вылетаем на миссию. Подготовьтесь.

— Я вас поняла. Спасибо… капитан. — Секунда тишины и девушка добавила. — А теперь топаем к медсканеру, кэп. Осмотр никто не отменял.

— Та… п-п… понял вас, док.

Глава 25

Глава 25

Место в доке — это не только «парковочное место». В нормальном доке есть полноценная мастерская, способная проводить базовое обслуживание корабля. Ремонт поврежденных стыков и брони, монтаж и демонтаж небольших модулей и конечно же, нанесение защитного покрытия, которое иначе как «покраской» никто и не называет. Вот и сейчас пузатый дрон, опустошив содержимое своего животика, отлетал от того, что с гордостью носило имя «боевого фрегата».

— Нанесение защитного покрытия окончено. Тестирование модулей на совместимость окончено. Тестирование целостности корпуса окончено. Все системы работают штатно. Погрузка основного боезапаса проведена. Погрузка дополнительного боезапаса проведена. Погрузка резервного боезапаса проведена. Погрузка дополнительного резервного боезапаса проведена. — Молох отошел от центрального пульта, управляющего всеми процессами в доке, и повернулся к стоявшей рядом Эвелин Дарквуд. — Но, я вижу на вашем лице невысказанный вопрос, леди Эвелин. Вас что-то беспокоит?

— Кроме легкого опасения, хватит ли нам боезапаса? Да, есть две вещи, Молох. Во-первых, какого черта ты постоянно мне выкаешь?

— Вы старше меня, поэтому я придерживаюсь социальных норм общения.

Девушка медленно втянула воздух носом и выдохнула ртом. Закрыла глаза и тихо произнесла:

— Я не настолько стара… старше тебя, Молох. Сильно не настолько.

— Понятно.

— Что понятно, Молох? Теперь мне непонятно, что тебе понятно.

— А какой второй вопрос вы хотели задать?

— Игнорируем, значит… Ваша броня, капитан, дает вам ложное чувство защищенности. Как ваш корабельный врач, советую не пренебрегать инстинктами самосохранения.

— Я вас услышал, леди Дарквуд. Рад, что вы делитесь со мной беспокоящими вас моментами. Не стесняйтесь обращаться, если возникнут другие вопросы.

— Не-не-не, подожди. Это был не вопрос, а искреннее возмущение. Но, я уже поняла, что оно было тобой услышано и послано нахрен, поэтому перейдем к вопросу — что это такое? Почему оно такого цвета?

Девушка указала рукой на «свежеокрашенный» корабль. Покрытие прошло обработку и затвердело. Всё, судно можно полноценно эксплуатировать.

— Это покрытие обладает высокими показателями качества. Оно полностью защищает материалы корабля от влияния окружающей среды.

— Я даже не сомневалась. Но почему он такого кислотно-желто-зеленого цвета, словно передо мной искупавшаяся в токсинах квадратная утка. Цвет настолько ярко-кислотный, что смотреть без рези в глазах невозможно.

— Научно доказано, что это второй, после красного цвета, добавляющий мощности ускорителям корабля. С ним мы полетим быстрее.

— Пиздишь, по визорам вижу. — как отрезала тётя доктор.

— Экспериментальная партия покрытия цвета шартрез не была должным образом оценена покупателями. Так что мне этот товар достался со значительной скидкой.

— Проще говоря, мы выглядим, как рыболовный поплавок деда Василия, потому что ты купил краску по скидке?

— Именно. Но, сэкономленные деньги я спустил на еду и алкоголь, чтобы забить продуктовый отсек корабля.

Пауза.

Молчание все продолжалось и продолжалось.

Продолжалось настолько долго, что становилось физически неуютно.

— Отличный цвет, кэп. Я пошла к себе в каюту, обустраивать кабинет врача. Если буду нужна — свисни. Вылетаем, кстати, скоро?

— Квадрат покинет док через час. Я выбрал миссию и закрепил её за нами в гильдии наёмников.

— Ага, — леди Дарквуд махнула рукой и спешно поднялась по трапу. Ее оборудование уже давно было перевезено и загружено, так что оставалось только достать его из ящиков и подключить. Видимо, этим уважаемый врач и собиралась заниматься… и тут до нее дошли слова капитана. — Ты назвал корабль «Квадрат»?

— Нет. Я назвал его PRКвадрат.

— Даже спрашивать страшно. Я пошла к себе в медотсек.

Сам Молох поднялся на корабль следом за девушкой. Но, в отличие от нее, он пошел в технический отсек. Благодаря совмещению двух модульных судов, старый «гараж» напоминал себя бывшего только формой. Это был надежный, бронированный и хорошо вооруженный фрегат, достаточно просторный внутри. Отличное судно, если смотреть на характеристики, а не на внешний вид. Молох старался не зря.

Относительно дальнейших действий наёмника, то в техническом отсеке он сразу открыл массивный, хорошо укрепленный бокс, «утопленный» среди распределительных коробок и коробов, исполнявших роль дополнительной защиты.

Щелчок, и внутренняя крышка бокса отошла в сторону, открывая доступ к искину корабля. Эти мощные компьютеры (если их еще можно так называть) контролировали большинство процессов корабля, позволяя управлять судном силами одного пилота. Вот только на корабле Молоха, даже искин выглядел странно. А точнее, посадочное место, имевшее еще одно отделение, правда меньшего размера. Обычно два искина никто не ставил, ведь для небольших кораблей это неоправданные затраты. Но тут была иная ситуация.

Парень открыл один из ящичков своей разгрузки. Достал черную коробку и извлек из нее шипастый шар, похожий на каштан. Он аккуратно перенес его в ту самую нишу, рядом с основным искином корабля. Щелкнули внутренние защелки и второй искин оказался надежно закреплен на новом месте.

— Надеюсь, тебе тут понравится, папа. Обживайся, я не буду тебя беспокоить.

Все остальное давно было Молохом настроено, и наемник спокойно вернулся в рубку пилота. Что сказать, не в каждой рубке встретишь кресло пилота, способное выдержать вес целого медведя.

— Леди Эвелин, я закончил приготовления и готов покинуть док. Если желаете ознакомиться с миссией сейчас или в ходе полета, жду вас в рубке.

Ответом было возмущенное:

— Желаю.

И связь отключилась.

Что же до Молоха, то ему предстояло совершить первый нормальный вылет на своем корабле. Системы работали стабильно, двигатели и маневровые тоже. Все было хорошо, вроде бы. Ах да, попрощаться с диспетчером:

— Диспетчер, боевой фрегат «PRКвадрат» готов покинуть док.

— Да-да, Молох. Врата заряжаются. Удачи тебе.

— Спасибо, Шейла.

Створки дока открылись и буксировочные дроны вывели корабль на точку старта. Аварийные системы молчали, все шло в штатном режиме.

Желтый, кислотный куб покидал пределы верфи, приближаясь к разгонным вратам. Молох не спешил, выставив самый малый ход. Нужно протестировать системы, ведь после прыжка будет не до них.

— Я возмущена, — двери открылись и это стало первыми словами уважаемого доктора на мостике. — Ты не соврал, но обманул мои ожидания.

— Могу я уточнить, о чем речь?

— Можешь. Алкоголь слишком крепкий, невкусный и его невероятно мало. Признайся, ты ведь его взял исключительно ради использования не по прямому назначению?

— Тут скорее вопрос, почему это вас так беспокоит, уважаемая леди Дарквуд? Пристрастия к горячительным напиткам за вами замечено не было. Отчего возмущаетесь?

Девушка сделала тяжелый вздох и подошла ближе. Опустила руку на плечо своего командира и тихонько прошептала в аудиоуловитель:

— Не видал ты еще всего в жизни. Бывают в нашей работе вещи, что можно забыть лишь с помощью алкоголя.

— Вот поэтому, я продолжаю к вам обращаться на вы…

Секунда.

Вторая.

— Ты опять, ё-моё, меня старой назвал⁈

— Опытной.

— Не ври. Я вижу, как ты дыхательную маску кривишь. Говори честно, тебе еще на осмотр сегодня идти. Я ведь могу вместо сканеров зонды использовать. Подумай, командир. Каждый может пошутить над доктором, но не у каждого останется чем смеяться.

— Я придерживаюсь высказанной позиции. Или стоит усомниться в вашей опытности, госпожа Дарквуд?

— Знаешь… Первый раз такого бронированного ужа на сковородке вижу. Ладно, забыли. Не расскажете, уважаемый капитан, что за задание предстоит, может подготовлюсь… хоть сейчас.

Молох склонился над пультом управления, который у него был один, как и один сплошной экран, вместо десятков мелких мониторов. Вся информация выводилась на отдельно выделенные секции. Вот и сейчас появились координаты пути, и цифровая классификация цели.

— Приношу свои извинения, что не ознакомил с миссией раньше. Как судовой медик, вы должны знать все нюансы. Относительно самого задания, на первый взгляд все нетривиально. Система JP14−05 имеет небольшую шахтерскую станцию. Она же, жилая колония. В целом, ничем примечательным не выделяется, таких сотни на фронтире, уж поверьте мне. Проблема заключается в периодическом исчезновении людей. Не все рабочие добираются до своих семей по окончанию вахты.

— О! Как знакомо звучит. А не сами ли ребята проворачивают интересные дела?

— Вероятность не нулевая, но и не стопроцентная. Во-первых, не все рабочие пропадают. Большая часть возвращается домой к семьям. Во-вторых, есть свидетели нападения на транспортники небольших кораблей, предположительно пиратских. Нападений, не всегда результативных. Именно выжившие после нападения люди, скажем так, скинулись и отправили в гильдию запрос на открытие миссии. Но больших денежных вознаграждений от обычных трудяг, ждать не стоит. Как итог, задание достаточно долго простаивает без внимания.

Наемник замолчал, дав возможность собеседнице обдумать сказанное. Эвелин была аккуратна в поспешных выводах. Девушка задумалась надолго, мерно постукивая указательным пальцем по приборной панели.

— Нет. Все равно не вяжется. Я не могу понять, почему сама колония не сформировала запрос в гильдию? Даже самые бедные «шахтеры», нифига не бедные. Нормальная оплата миссии привлекла бы исполнителей и вопрос был бы закрыт быстро. Они точно никак не связаны с пиратами?

— Пожалуй, только побывав в вашей передряге, люди будут настолько подозрительны к корпоративникам. Хотя, зерно истины здесь имеется. Отрицать причастность управления станции нельзя, но реальность такова, что шахтёрские колонии предоставляют невысокий, но стабильный заработок для всех жителей приграничья. Поэтому, приток желающих всегда стабильный. Люди пропали не на территории корпоративной станции. Новые работники заняли их места. Так зачем тратить деньги еще и на наемников? Звучит жестоко, но таков бизнес. Уверен, что корпоративные директора думают именно в таком ключе.

Пока они разговаривали, корабль вышел к разгонным вратам. Стоило еще чуть-чуть подождать, пока накопители зарядятся и вся эта махина отправит их «квадрат» в другую космическую систему. Минут двадцать на поболтать все же было.

— Получается, ловим пиратов?

— Возможно, но это не точно. Я попросил Шейлу немного помочь, и она связалась с диспетчером этой шахтерской колонии. Он продиктовал расписание прибытия транспортников с новыми работниками. Если поторопимся, застанем парочку.

— Так вот к чему была вся эта спешка.

А дальше был прыжок. В этот момент разговаривать не хотелось… ничего не хотелось. Но время дискомфорта окупилось, ведь судно вышло в необходимой для них системе. В окне навигации высветилась надпись «Система JP14−05»

— Я буду мешать? — Вот же, когда надо, леди Дарквуд предельно серьезна. — Или мне уйти?

— Нет. Впереди нас ждут массивные астероидные пояса и нудный полет к колонии. Но, прежде, попробуем половить на живца.

Молох изменил выстроенное искином направление полета и перестроил его. Корабль взял курс на огромный булыжник, один среди многих, формирующий богатый астероидный пояс. Основные двигатели были отключены, маневровые же корректировали судно относительно той глыбы, к которой они подлетели и всё. Корабль завис в ожидании.

— Я спешил, потому что в ближайший час ожидается прибытие сразу трех транспортников. Два — торговые фрейтеры, что привезут продукты и технику. Третий же, будет занят доставкой людей. Но это мне Шейла подсказала, а вот для пиратов это будут три одинаково жирные цели. Не вижу причин не соблазниться.

Пока они разговаривали, на корабельном сканере появился массивный объект. Вот и первый транспортник. Корабль вошел в систему и стал неспешно пробираться по краю астероидного пояса. Отличный, безопасный маршрут. Судно неспешно прошло весь путь и спокойно вошло в док добывающей станции.

— Первый мимо. Второй фрейтер привезет технику для замены и ремонта. Там одних металлов на кругленькую сумму и в отличие от собственных транспортников колонии, двигается это судно без охраны. Если у пиратов есть свои люди на станции, то они не упустят такую цель.

Прошло около получаса ожидания, пока на сканере не появлялся второй корабль. Он повторил маршрут своего «собрата» и так же безопасно добрался до станции. Пиратов как не было, так и нет.

— А они могли пронюхать, что мы их ждем?

— Исключено. Я спешил как мог, чтобы уменьшить окно между взятием миссии и прибытием в колонию.

Снова ожидание. Третий корабль должен был везти на станцию новых рабочих. Если пираты имели хоть какую-то информацию о содержимом транспортников, то эта цель была самой малоперспективной для них.

— Интересно, — Молох внимательно посмотрел на данные сканера. На мониторе высветилась неожиданно вынырнувшая из астероидного пояса цель. Слишком неточными были данные относительно её пеленга, искину сложно понять вид корабля на таком расстоянии. Цель двигалась вдоль края пояса, как это делали прошедшие ранее фрейтеры, только в противоположном направлении. И вот, когда половина пути была пройдена, в систему вошел третий транспортник.

— Скорректировал маршрут. Пошел на сближение с транспортником. И что же дальше?

Двигатели заработали на полную. Боевой фрегат сорвался с места, приближаясь к нужному квадрату. Внешние камеры заработали, показывая все происходящее в реальном времени. Продолговатая «сосиска» транспортника, в силу своих ограниченных возможностей, разворачивалась на максимальной скорости. Путь к станции был перекрыт, так что оставалось двигаться к разгонным вратам и уходить из системы. Что же относительно его противника, то это был небольшой корабль, возможно фрегат. Сканеры не могли определить модель, потому как вся обшивка данного судна была латана-перелатана кусками брони и посторонними фрагментами. Он словно какой-то краб-отшельник, создавший себе защиту из мусора. И в дополнение к этому, вокруг судна кружило не меньше полудюжины боевых дронов. Именно они и были основным оружием корабля. Эти мелкие паразиты напали на один из движков, неслабо потрепав его. Потом переместились на маневровые и двинулись ко второму двигателю. В процессе они начали разрывать один из броневых листов, пытаясь нарушить целостность корабля.

— До чего интересная стратегия, — выражения лица Молоха не угадать, но судя по интонациям, парень улыбался. — А если кое-что проверить?

— Ты вообще о чем? Почему мы не помогаем фрейтеру? Он же сейчас его разорвет своими дронами.

— Секунду. Только цель зафиксирую.

На экране замелькали цифры. Искин проводил фиксацию цели и делал расчет траектории удара. А потом вывел на экран полученные данные.

«Цель успешно зафиксирована»

И в уголке монитора появились данные… транспортника.

— Молох… Капитан… Ты что делать хочешь?

«Залп проведен»

А в следующий момент, на обзорном мониторе, появился продолговатый ящик, с невероятной скоростью приближающийся к транспортному кораблю.

Доктор Дарквуд не могла поверить, что её новый начальник и капитан, выстрелил по обычным людям. Это не могло быть ошибкой. Он выпустил по ним… а что это вообще? Девушка присмотрелась и не поверила своим глазам.

— Капитан, я же правильно вижу. Это гроб?

— Специальный, для захоронения в космосе. Оснащен двигателем и магнитной платформой. Я использовал его в качестве емкости для различного хлама и металлолома. Это было дешевле, чем купить специальный утилизационный бокс на магнитной платформе.

Пока доктор находилась в легком шоке от проведенного выстрела гробом со строительным хламом в транспортный корабль, атаковавшие последний дроны, сменили цель. Они прервали свою атаку и налетели на приближающийся к транспортнику «снаряд». Гроб был ими разорван на мельчайшие куски. В этот момент, транспортник подошел к вратам и покинул систему в яркой вспышке энергии.

Преследовавший их пиратский корабль, остановился. Кружившие вокруг него боевые дроны быстро подлетели к нему ближе, залетев в специальные отсеки. И в следующий момент судно скрылось из виду, влетев на ускорителях в пояс астероидов.

— Не зря вмешались. Благодаря нам транспортник смог спастись.

— Вообще-то нет, — воодушевление леди Дарквуд было тут же прервано словами её капитана. — Я специально целился в ходовые двигатели. Если бы мой снаряд был боевым и достиг цели, транспортник уже никуда не смог бы улететь.

— Получается, этот пират…

— … Помог им улететь. Я же говорю, госпожа Эвелин, очень интересное поведение.

Глава 26

Глава 26

Шахтерская горнодобывающая колония — это место, где люди зарабатывают себе на пропитание. Именно так, в такой формулировке. Тебе не дадут получить сверхприбыль, не дадут озолотиться. Всё и всех контролируют рудные корпорации. И любой, кто ступает на эту станцию, прекрасно понимает эти реалии.

«Романтика» индивидуальной разработки астероидных поясов закончилась еще на первой волне колонизации. Нет, находятся ещё идиоты, считающие иначе, но их единицы. Время показало, что в этом деле может навариться только тот, кто способен предоставить объёмы и непрерывную добычу, а такое не под силу одиночкам. Но жить как-то нужно. И человек стремится пусть к минимальному, но хоть какому-то комфорту. Отдушине, после тяжелых смен внутри буровых барж. Именно благодаря спросу на «быстрый и дешевый отдых», в таких местах появляется множество баров, предоставляющих различный алкоголь… и не только.

— Оказывается, я была неправа, — в голосе леди Дарквуд слышалось неподдельное изумление. — Думала, ты купил хреновый алкоголь, но он вполне себе «на уровне». Ты бы попробовал местные помои. Такими я бы раны обрабатывать не стала, не то, что пить.

— Хочу напомнить, что раны вы обрабатывали не только алкоголем, Эвелин. У вас там всё нормально?

— Ага, — девушка откинулась на спинку стула. Она сидела в одном из баров шахтерской колонии. Бары, магазины, другие необходимые места для досуга местных работяг — все это имелось на станции в достатке. Вот и сейчас Эвелин зашла в относительно нормально выглядевший бар и заказала вина. Взяв немного сыра к нему, леди отошла подальше, чтобы спокойно пообщаться со своим капитаном по коммуникатору. — Знаешь, даже как-то слишком живенько для колонии, нуждающейся в людях. Вполне себе неплохо, как для медвежьего угла. Правда вино получше, стоит все же поискать.

— Леди Эвелин, я понимаю, что вы сделали мне одолжение, занявшись непрофильной работой. Мы оба согласились, что девушка привлечет меньше внимания и сможет получить больше информации. Но будьте аккуратны, пожалуйста.

— Конечно. Но, знаешь, мне даже нравится. Это интересно… Постой… Бармен что-то хочет, наберу позже.

Уважаемый корабельный врач, а нынче агент под прикрытием, спрятала коммуникатор и подошла к барной стойке. Пока она разговаривала, пожилой бородатый бармен не переставал сверлить ее глазами, а потом, неожиданно, подозвал к себе.

— Вино дерьмовое, да? — спросил он без толики агрессии или возмущения. Уточнил факт и все.

— Именно. Надеюсь, вы не станете утверждать обратное. Или вас это задело? — А Эвелин даже не собиралась «сглаживать края», алкоголь реально был тот еще. Редкое химозное говно, да еще и крепленое.

— На правду не обижаются, девушка. Я проработал достаточно в этой индустрии, чтобы отличать помои от хорошего продукта. Но, что вы хотели? Сюда просто нерентабельно закупать что-то получше. Местным ребятам нужен дешевый и крепкий шмурдяк. Но! Не хотите попробовать местного вина? Его делает мой зять. Проба бесплатно.

— Надеюсь, после этой «пробы» я не очнусь в канаве, без денег и достоинства, обесчещенная десятком потных мужиков? — Хищно улыбнулась леди Эвелин.

— Ох уж эта молодёжь, — старый бармен достал пузатый бутыль без этикеток. Его внутреннее содержимое представляло из себя мутную жидкость молочного цвета с легким розовым оттенком. Мужчина наполнил рюмку и выпил залпом. А потом налил немного вина в бокал и пододвинул девушке. — Вот, как видите, я и мое достоинство на месте. Тут неподалеку сельскохозяйственная колония есть, там мой зять местные фрукты выращивает и делает из них вино. Но цвет у него крайне… специфичный. У людей сразу возникают ассоциации с брагой. Вот и не берет никто местное. Попробуйте, если понравится, сделаю вам скидку.

— Да? Интригует. Я попробую.

Эвелин, в отличие от бармена, пила не быстро, смакуя каждый глоток. И уважительно покачала головой, допив остатки:

— А ведь неплохо. Даже очень. Ваш зять молодец, куплю пару бутылочек, — девушка достала кредитку и оплатила совсем небольшой ценник за такое отличное вино. Да уж, местные вынуждены за гроши отдавать то, что в центральных системах стоило бы как премиальный продукт. Но и это обычные реалии жизни. — Кстати, а вы получается, тоже местный?

— Ага, можно и так сказать, — после покупки старик прямо подобрел и расплылся в улыбке. — Вам что-то подсказать?

— Ну… Просто интересно стало. Я слышала тут бесчинствуют пираты и нападают на людей. Вас это не беспокоит?

Вот чего Эвелин точно не ожидала услышать, так это смех. Старик протирал рюмку и улыбался, покачивая головой:

— Понятно. Значит прилетели в поиске выгодной работы? — Бармен не был удивлен, скорее выглядел удовлетворенным, как человек нашедший ответ на мучавший его вопрос.

— Не скажу, что это не так. Но что вас веселит?

— Да к нам прилетает частенько народ, пытаясь устроиться на добычу. Но ирония в том, что местная рудная корпорация не нанимает людей. Все рабочие, которые им нужны, прилетают с других станций в командировки и остаются на постоянке. Корпоративникам выгодней присылать сюда опытных ребят, снижая затраты на ремонт и обслуживание после работы идиотов. Чуть накинули «командировочных» и народ соглашается. Так что с кадрами проблем нет.

— Это… Я поняла. Спасибо за вино. — Эвелин стала собираться. Видя это, бармен достал купленные ею бутылки и упаковал их.

— Вам так будет удобней нести, прошу, я открою двери, — старик покинул барную стойку и несмотря на то, что там было всего две бутылки, упорно нёс их к выходу. Открыл дверь, пропуская девушку и передал ей покупку. Они ненадолго оказались снаружи и в этот момент, бармен тихонько произнес. — Станция не нуждается в работниках, а значит, и предлагать работу некому. Будьте осторожны, не слушайте, если вас будут убеждать в обратном.

На этом «разведывательная миссия» госпожи Дарквуд, подошла к концу. Может быть, что и не подошла бы, но на связь вышел Молох и настойчиво попросил её вернуться на корабль.

— Что-то случилось? — Логичный вопрос, когда от тебя требуют вернуться.

— Я поговорил с местными техниками. Ребята пришли посмотреть на Квадрат. Обсудили корабль, слово за слово и удалось кое-что узнать. Если кратко, то парни не рекомендуют устраиваться на работу к частникам. Крайне не рекомендуют. Никто ничего не знает, но слухи ходят самые мрачные. Туда устраивались местные и после этого от них не было ни звонка. Частники говорят, что они просто вернулись в свои колонии, но некоторые из пропавших оставляли контакты, но связаться с ними не получилось. Так что местные перестали наниматься к частникам, не смотря на условия, и те сейчас выгребают гостей, прилетевших сюда, но не нашедших работу.

И тут слова бармена всплыли в памяти девушки, обретая новый смысл:

— Местная рудная корпорация не нанимает людей, у них нет дефицита кадров. Но люди прилетают, значит кто-то распространяет информацию о поиске работников.

— Прикрываются корпорацией. Это частники, которые заключили договора на поставку руды и аренду парочки доков. Именно они постоянно ищут людей. Постоянно. Не слишком ли большой спрос? Но, в тоже время, за их деятельностью особо не проследишь, да и некому. Информации слишком мало. И я собираюсь это исправить. Поэтому, попросил вас вернуться. Оставайтесь на корабле, леди Эвелин, а я пойду, прогуляюсь немного.

— Что, прямо так? В броне? — Это и было краеугольным камнем их прошлого спора. Тяжело бронированный незнакомец не располагает к разговору. Но, видимо, что-то изменилось.

— Почти. Прикупил кое-чего у коллег-техников.

Молох вышел из рубки. Его не было минут десять. Когда же капитан вернулся, то весь его доспех был скрыт мешковатым техкомбезом. Такие носили при работе с агрессивными средами. В случае Молоха, он полностью скрывал броню, правда оставляя габариты, но мало ли в космосе крупных людей. Что же до дыхательной маски, то она, наоборот, только усиливала образ. Шлем, правда, парень снял, спрятав капюшоном комбеза свою седую шевелюру.

— Выгрузка арендованных фрейтеров в самом разгаре. Попробую посмотреть поближе.

Какие небывалые чудеса способна творить суета и спецодежда. Дорога к доку, вход в него и путь к кораблям, не вызвал ни единой заминки, ни единой проблемы. Да, если верить слухам, в центральных системах такие непуганые идиоты давно перевелись. Но здесь, главное результат и скорость работы, а не безопасность. Хотя…

— Эй, идиоты! Загружайте эти ящики бережно, — орал мужчина, судя по форме, из экипажа фрейтера. — Там хрупкое оборудование.

Хрупкое оборудование? Если бы он не закричал, можно было и не заметить эти ящики, лежавшие на погрузочном каре. Очень знакомые ящики. Да, воистину «хрупкое оборудование». У самого Молоха имелось даже несколько пусковых установок, в которые заряжалось похожее «оборудование». Значит… Кроме выгрузки руды и погрузки рабочих, фрейтеры загружались еще и оружием. И если судить по количеству и объёму ящиков — этого слишком много для замены орудийных расходников самих кораблей. Не просто много, а чрезмерно много. И это только первая погрузка.

— Чего глазеешь тут? — А вот и сам Молох привлек внимание. Кажется, это тот самый мужик, что орал на погрузчик. — Кто такой вообще?

— Техник. Мне поступила заявка на проверку и уплотнение подающего шлюза правого двигателя хода.

— Э-э-э-э… кого? Слышь, а если проверю?

— Хорошо, раскусил. Я решил украсть ваше топливо и для этого натягивал всю эту защиту на себя минут сорок, а краденное по карманам распихаю.

— Смешно…

— Смешно будет, когда ты на левом движке пердыкать всю дорогу будешь.

Порой удивляет, как недальновидный, не слишком умный человек может со скоростью признанного гения вычислить, за что и как сильно ему прилетит от начальства. Этот мужик тому пример. Не прошло и пары секунд:

— Хорошо, давай. Но я с тобой пойду.

— Отлично. Так даже лучше.

И реально лучше. Теперь Молоха вообще никто не останавливал. Фрейтеры — корабли, созданные «без фантазии». Их дело людей да грузы возить, тут изощряться нет смысла. Видел один — видел все. Так что наёмник шёл уверенно, не вызывая подозрений.

— Пришли, давай быстрее.

Его сопровождающий хотел было стоять, что называется «над душой», но тут он сильно ошибся:

— Я, по-твоему, так оделся от скуки? Отойди, если не хочешь лишиться зрения или сжечь легкие, — корабельное топливо всегда отличалось высокой агрессивностью, нужно быть идиотом, чтобы такого не знать. А мужик, видимо, полным идиотом все же не был, или решил проверить «техника» еще раз. Но, после замечания, он спокойно отошел, не сказав ни слова.

— Надо же…

Молох не думал, что увидит такое. Он начал стандартную процедуру обтяжки шлюза, чтобы не привлекать внимания, в процессе осматривая саму технику. И она поражала. Новенькая, словно только с завода. Всё смазано, уплотнено, обслужено. Для рудного фрейтера, возившего руду и трудяг — это слишком роскошно. Словно владелец корабля должен был на сто процентов быть уверен, что его груз долетит до места. Впрочем, если и в остальных ящиках, коими активно забивали грузовой отсек, тоже оружие, то такая предусмотрительность нелишняя. Опасная ситуация. Нужно уходить побыстрее, но сначала стоит оставить небольшой подарок, на всякий случай. Так, что тут у нас с обжимным механизмом?

— Закончил?

— Ага.

Сопровождающий решил присмотреть, чтобы техник точно покинул корабль. Это не плохо, по крайней мере он не побежит сразу проверять, был ли вызов. Что же до его «присмотра», то это не такая уже и проблема:

— Аккуратно! — Большие габариты порой могут помешать обзору. Вот и сопровождающий Молоха мужик не заметил движущийся со стороны наёмника грузовой кар. Молох же оттащил мужика за шиворот, как котенка. Тот находился в легком шоке, благо свой гнев решил излить на водителя погрузчика:

— Ты имбецил, какого хера гоняешь так быстро с техникой⁈ Идиот!

Парочка ящиков покосилось, но водила быстро их поправил, не без помощи наёмника. Он подсобил с самыми тяжелыми и кар быстро уехал. А Молох с сопровождающим пошли своей дорогой. Все разошлись, так и не заметив небольшой черный цилиндр, «случайно» выпавший из перчатки наёмника внутрь приоткрытого ящика.

Вернувшись на Квадрат, Молох занял кресло пилота, подготавливая судно к взлету.

— Узнал что-то? — А вот и мисс Дарквуд, изнывающая от любопытства.

— Возможно. Частники тоже работают в системе JP14−05, так что вратами пользоваться не будут. У нас мощнее сканеры, чем у стандартных фрейтеров. Будем держаться на границе активного сканирования. Я хочу проследить за ними, оставаясь незамеченными. Уж больно подозрительное «оборудование для рудных барж» они грузили.

Так что шахтерскую станцию они покинули раньше. И удалившись достаточно, стали ждать появления целей. Что же касательно самих фрейтеров, то они закончили погрузку где-то через полчаса. А потом покинули доки и направились к своим рудным баржам. По крайней мере, так должно было быть. Шли на ускорителях, но без спешки и странностей. Маршрут обычный, вдоль границы астероидного пояса. Что же, пока все выглядело нормально.

Фрейтеры удалились достаточно далеко, чтобы покинуть радары шахтерской колонии. Теперь Молох мог висеть у них на хвосте без лишних ухищрений, продолжая идти на границе сканирования. Кто знает, быть может, опасения были чрезмерны и полет будет спокойным и даже нудным.

Если бы сканеры не засекли новый объект.

Он вынырнул из пояса астероидов и стал приближаться к фрейтерам. Сближался, но огонь не открывал. А вот транспортники ждать не стали. Пусть они были и слабо вооружены, но хоть какие-то лазеры имелись. Лазерные вспышки засверкали, приближаясь к своей цели. Но им не удавалось добиться чистого попадания. Лишь задевали по касательной и то крайне редко.

— А он хорош, — восхищение Эвелин можно понять. Каждый залп, каждая лазерная дорожка, не наносила повреждений. Корабль умудрялся перестроиться в последний момент. Так он не снижал скорость и не давал искину фрейтеров перенаправить орудия заранее, снижая их скорострельность. Для таких маневров умения пилота должны находиться на какой-то заоблачной планке.

— Это наш «знакомый». Другого такого корабля, сделанного из мусора, я не знаю, — прокомментировал Молох, к счастью, не заметив, как доктор резко отвернулась и прикрыла ладонью рот. — Невероятное умение пилотирования. Сблизился… а вот и дроны.

Снова полдюжины боевых дронов покинули специальный отсек и стали атаковать фрейтеры. Худший из возможных раскладов для таких кораблей. Их оружие может легко уничтожить дрон при прямом попадании, но оно просто не успеет проследить за ним, чтобы навестись на цель. А добавить сюда слепые зоны и открывается картина полной беспомощности. Такой бой должен проходить полностью на стороне «мусорного» гостя.

В принципе, он и проходил. Дроны догнали корабли, начали кружить, попеременно атакуя двигатели и обшивку каждого фрейтера. Оставалось только дождаться их окончательной победы.

— Ты не хочешь вмешаться? — Не выдержала леди Дарквуд.

Но Молох оставался спокоен.

— Нет. Что-то не так. Они ведут себя странно. Не форсируют ход. Даже не расходятся. Замедляются и становятся плотным строем. Для любого стандартного фрейтера — это залог уничтожения.

Воистину творилось что-то необъяснимое. Оба фрейтера стали. А потом, на обшивке одного из них, показались… люди?

На таком расстоянии камера едва могла различить силуэты. Но, судя по их массивным очертаниям, эти люди были хорошо экипированы.

— Я видел такую броню у капитана Морган. Штурмовики, к тому же, целый отряд. Не жирно ли для мелких шахтеров с пограничья? — Чтобы узнать эту экипировку, Молоху хватило даже такого низкокачественного изображения.

Тем временем, события развивались стремительно. Штурмовая группа использовала специальные захваты на обуви, легко двигаясь по обшивке корабля. Хотя, тут дело не в прогулках, ведь едва оказавшись снаружи они открыли огонь. Сложно сказать, что за лазерные винтовки были в их руках, но их мощности хватило, чтобы эффективно отстреливать дронов. Заряды не берегли, обильно заливая противника лазерным огнем. Так было уничтожено два дрона. Остальные перестроились, пилот переназначил их на новую цель, но в этот момент со стороны второго фрейтера появились два новых объекта.

Ракеты.

Быстрые. Юркие. Они покинули скрытые до этого момента пусковые установки и направились к кораблю противника. Кораблю, что не успел среагировать вовремя.

— Отвлекли пилота возней с дронами. А потом ударили. Это не случайность. Его ждали. Эти ракеты идут слишком быстро для такого размера. А всё необычное, чаще всего самое опасное.

Пока Молох говорил, второй фрейтер совершил еще один залп. Теперь шансов на спасение у их противника не было вообще. Или были? Корабль стал резко уходить к астероидному поясу. Это единственный вариант против такого оружия. Но…

Вспышки озарили космос. Свидетельства первых попаданий.

— Вот значит какое оно «хрупкое оборудование». — Молох говорил четко и быстро, проговаривая действия скорее для себя, чем для стоявшего рядом врача. — Он подставил под них дроны. Продолжает уходить к астероидам. Вот только второй залп уже у цели.

И снова две вспышки. Одна за другой, они заставили камеры на мгновение «ослепнуть». Заливший экран белый свет, был неразличим. Пришлось менять ракурс, отдаляя изображение. Когда сияние пропало, на месте «мусорного гостя» остались лишь обломки.

— Ну вот и всё. Продолжим преследовать фрейтеры? — Леди Эвелин действовала рационально. Так обычно поступал и Молох. Но, отчего-то, не в этот раз.

— Нет. Подождем, пока они уйдут. Не стоит рисковать.

— И зачем? От того корабля мало что осталось. Мне там лечить некого, даже подорожником.

— Как думаете, зачем он шел к астероидному поясу, госпожа Дарквуд?

— Ясно же. Хотел спрятаться там от ракет.

— Я тоже сразу так подумал. Но у него не было времени на такой маневр. Я это видел, значит пилот тоже видел. Но он продолжил двигаться. И дело тут не в страхе. Он пытался максимально отдалиться от их сканеров. Вот только меня в расчет не взял. Мои сканеры куда мощнее.

Изображение внешних камер сменилось. Среди множества парящих в космосе астероидов, показались слабые отблески. Работающий двигатель. Двигатель последнего уцелевшего дрона, что сейчас настойчиво буксировал небольшую спасательную капсулу. В какой-то момент, и без того потрепанный взрывом дрон, заискрился и отключился, оставив свою ношу среди пояса астероидов.

— Кажется, госпожа Дарквуд, вам всё же будет кому приложить подорожник.

Глава 27

Глава 27

Оказывается, леди Эвелин все же успела подготовить медотсек на корабле. Оборудование было подключено и запущено. И когда только успела, чтобы еще и в рубке пилота побывать. Видимо, помогал опыт. Но, так или иначе, это крайне благотворно сказалось на подобранном ими «госте», которому уважаемый врач смогла помочь незамедлительно. По крайней мере, так думал Молох, входивший в медотсек, чтобы обо всем расспросить врача. Он не знал, что за человек им попался, ведь из капсулы он доставал его в эвакуационном костюме, который леди Дарквуд запретила снимать. Дальше пациентом она занималась сама. И вот у капитана все же выдалась минутка свободного времени, и он решил зайти в медотсек.

— Как наш гость?

— О! Это забавная история. Тебе понравится, — Эвелин встретила капитана у входа. — Кстати, а нам разве не надо догонять фрейтеры?

— Надо, вот только со сканеров они давно ушли, пока мы рыбалкой в астероидном поясе занимались. Догонять их сейчас, да еще, когда они на взводе после произошедшего — это не лучшая идея. Я хочу немножко выждать и активировать свой «подарок». Оставил кое-что на одном из кораблей, когда рядом гулял. Если не засекут, сможем вычислить их координаты. Так что с вашим пациентом, госпожа Дарквуд?

Девушка молча отошла от своего капитана. Подошла к койке и оттянула края одеяла:

— Его биологические части я стабилизировала. Относительно всего остального… может ты мне что-то объяснишь?

Молох подошел ближе и замер.

Стальная пластина вместо волос. Ни рук, ни ног. Всё заменено на грубые протезы. А то, что осталось от тела было белее мела. На нем змеились хорошо различимые черные, ветвистые вены, особо плотно концентрировавшиеся в районе глаз. И словно бы этого было мало, еще одна пластина у самого сердца. Вот только не цельная. Внутри нее был закреплен, подобно драгоценному камню, шипастый шар, так похожий на каштан.

— Знакомый видок, не правда ли? И анализы знакомые. Тоже, кстати, сильно не хватает витаминов… в оставшихся деталях.

Наёмник подошел еще ближе. Наклонился к самому лицу. Тридцать Четвертый? Нет, невозможно, он мертв. Очень похожий на него, но не он. А значит только один вариант:

— Тридцать пятый… Давно не виделись, брат.

— СВЕТ СПРАВЕДЛИВОСТИ!!!

Это было слишком неожиданно. Лежавший без сознания человек, внезапно открыл глаза и заорал в дыхательную маску Молоха. Слишком резко и громко, из-за чего у наёмника сработали старые инстинкты. В общем… В общем удар в висок бронированной перчаткой вырубил и без того едва живого парня.

— Молох, блять! Не добивай моих пациентов! Я в него уже столько медикаментов влила! — Доктор Эвелин подбежала к койке и стала осматривать потерявшего сознание парня. Подключила к нему какие-то приборы. — Ты там за фрейтерами собирался следить? Давай, кэп, лучше иди, занимайся своим корабельным вуайеризмом. Дай мне откачать пациента до состояния, когда он не станет умирать от твоих чапалахов.

Что можно сказать, бывают моменты, когда с уважаемым доктором реально лучше не спорить, особенно, когда у нее такой взгляд. Шутки, гордость, плохое вино — это ничто, по сравнению с потраченными впустую медикаментами. Голодавший познает ценность горбушки хлеба. После пережитого ею, это была травма, которую не стоило бередить.

Припрятанный на фрейтере маяк подключился и передал координаты. Он не был активен постоянно, что снижало до минимума возможность его нахождения. Но и передавать данные такой маяк мог не чаще, чем раз в двадцать минут. Это разбросанные «хлебные крошки», которые стоило терпеливо собирать.

Путь, что должен был занять у корабля часа два, занял четыре. Но последние координаты совпадали с полученными ранее. Значит, суда достигли места разработки рудного пояса. Теперь оставалось ответить на самый сложный вопрос — что дальше? Их вооружение — это вопрос личной безопасности. Догадки без доказательств. Но, если окажется, что в этом секторе лишь рудные баржи и фрейтеры, то не будет ни малейшей причины заниматься спасением людей от несуществующей угрозы.

Пока Молох обдумывал ситуацию, вернулась леди Эвелин.

— Состояние стабильно. О работоспособности протезов и сердечного импланта ничего не скажу, не моя стихия. А за «мясную» составляющую нашего гостя можно не переживать, она пока умирать не собирается. А у тебя как дела, кэп?

— Скоро выйдем на нужные координаты. Правда, я тут провел небольшой расчет. Учитывая, что согласно открытой документации, уровень насыщенности руд в этой системе относительно одинаковый, не имеет никакой разницы, где начинать добычу. Но эти ребята удаляются настолько сильно от шахтерской колонии, что сожженное топливо делает их руду буквально золотой по себестоимости. Или им нравится работать «в ноль» или тут что-то сильно не так. Сейчас узнаем.

Квадрат плавно стал менять траекторию. Сбавлять ход, приближаясь к астероидам. Неподалеку располагалось достаточно плотное их скопление. Боевой фрегат Молоха был, в первую очередь, фрегатом, так что можно было попытаться остаться незамеченным.

Корабль неспешно плыл среди огромных астероидов, стараясь выбирать самые большие из них для прикрытия, пока на сканерах не появилось два таких знакомых объекта. Фрейтеры. И рудная баржа неподалеку.

— А не много ли кораблей для одной баржи? — Молох быстро пробежался по панели управления. Корабль был остановлен полностью. Дальше приближаться было рискованно. — Нужно разобраться.

Небольшой разведывательный зонд. Он был похож на малую ракету, но и она в реальном размере была бы больше. Этот малыш покинул специальную пусковую установку PRКвадрата и полетел в сторону рудной добычи. На таком расстоянии он мог двигаться смело, ни один сканер его не засечет. Но и мощность работы у него небольшая, поэтому приходилось стоять на доступной границе сканирования.

— А вот это уже интересно.

Первые же данные показали наличие сразу целого десятка новых объектов. Во-первых, эти ребята установили мобильный форпост. Эти постройки были чем-то вроде космической станции «на минималках». Небольшие, плохо защищенные, максимум что могли эти постройки — обеспечить проживание для персонала и возможность стыковаться и обмениваться через него грузами. Даже складирование добытой руды, стало бы для форпоста серьезной проблемой. Во-вторых, форпост был под охраной. Две группы по четыре корвета патрулировали пространство вокруг их миниатюрной базы и кораблей, что уже ни в какие рамки окупаемости не входило. И в-третьих, последнее. Еще один фрейтер. Разведывательный зонд не давал возможности визуального осмотра этого корабля, но такое огромное судно просто не могло быть ничем иным. Он был пришвартован к форпосту.

— Что за идиотизм. Зачем столько фрейтеров? — Молох едва успел договорить, как двери рубки с грохотом открылись и в помещение вошел их гость. Едва стоящий на ногах и абсолютно голый.

— Сила Звёзд и Лун мне поможет! Стальные кулаки должны быть остановлены! — Парень неожиданно резко сорвался с места и побежал к панели управления кораблем. Не совсем ясно, что он хотел сделать, но потянувшись к манипуляторам, бедняга упал на пол без сознания от прилетевшего сбоку удара бронированной перчатки.

— Молох, лять⁈

— Он первый начал!

— Нахрена ты опять его вырубил и опять в висок? Он еще под препаратами просто! Ты ему хочешь оставшиеся мозги вообще отбить? — Уважаемый доктор еще раз выругалась и пошла к двери. — Перетащи его в медотсек, пожалуйста. У меня там есть кожаные ремни-фиксаторы.

— Я извиняюсь, а зачем вы брали ремни-фиксаторы?

— На случай, если анестезии не будет, а желание сделать операцию будет.

— Понятно. Но боюсь, леди Дарквуд, ему придется полежать пока тут. Если наш друг хоть немного прав, то мы наткнулись на перевалочную базу Стальных Кулаков. Я слышал о них еще на верфи. Одна из местных сильнейших группировок пиратов, состоящая из бывших военных.

— А ты уверен, что он не твои перчатки имел ввиду, которыми ты его постоянно лупишь?

— Может и так. Но если я понял нашего друга правильно, то вон тот огромный кораблик дождется, когда к форпосту пришвартуются фрейтеры и перегрузит оружие и людей себе. И тогда все они окажутся на одной из баз Стальных Кулаков. Без шума и пыли. А потом, через некоторое время, фрейтеры вернутся назад с добытой рудой и начнут набирать новых бедняг и заберут доставленное им оружие. И так по кругу еще много-много раз.

— Хорошо, даже если и так. У них там две группы патрулируют форпост. А даже не в группе, мы одни. Разве есть шансы?

— Не сравнивайте боевой фрегат и пиратские корветы, доктор Эвелин. Главное подойти креативно.

* * *

Приход фрейтеров достаточно сильно мешал патрульным группам. Они были неуклюжими, занимали много места и требовали специальных стыковочных шлюзов. Техники на форпосте все подготовили, но требовалось немного времени для монтажа.

— Кулак Один, я отхожу от зоны патрулирования, чтобы дать место для маневра нашим фрейтерам.

— Хорошо, Кулак Два. Моя группа тоже отойдет. Пусть нормально пристыкуются, пока какой-то идиот опять не сбил им шлюз.

— Ага, ты все правильно понял Кулак Два.

Две группы отошли от форпоста, снизив ход до минимума, пока на их место становились оба фрейтера. Все так сосредоточенно следили за их возней, что визг сканеров застал обе группы Кулаков врасплох.

— Какого хера, Кулак Один, это рядом с тобой?

Глава Второго Кулака только и увидел на экране, как целый рой малых ракет влетает в первую группу, стирая все на своем пути. Но откуда? Такая дальность для обычных ракет невозможна.

Пока разные мысли капитана Второго Кулака наполняли его голову, руки делали все сами, без помощи мозга. Принудительное сканирование было запущено и цель определена. Понятно. Враг прикрылся астероидами и смог как-то приблизиться. Но сканеры вычислили его сразу же после первого залпа. Разбираться кто выжил в первой группе не было времени.

— Кулак, цель определена. Все за мной!

Группа полетела к астероидному поясу. Верткие корветы были готовы уходить сразу же, как будет произведен повторный залп. А вот враг просто не успеет. Они быстрее. Он медленно удалялся, но это было несравнимо с их темпом.

Момент истины. Кулак его догнал. И на экране капитана группы показался… потрепанный боевой дрон с закрепленной на его крыше ракетой. Он искрил и пыхтел, сияя для сканеров. А эта ракета была не простой. Именно она заставляла его двигаться.

— Кулаки, отходим!

Поздно. Ракета сдетонировала сама. Экраны и мониторы сканеров на мгновение отключились, транслируя лишь невнятные помехи. Всего пара секунд. А потом они завизжали снова, но было уже поздно. Еще один ракетный залп и в этот раз, едва ли не в упор. Он превратил корабли в пылающие остовы.

Из трещины в массивном астероиде вылетел странный, квадратный корабль. Он едва вышел, как снова сделал еще один залп. В этот раз было хорошо видно, что пусковые установки опоясывают судно, находясь на каждом из его боков. Ракеты полетели к форпосту, снова ударив по остаткам первой группы Кулаков, словно бы первого залпа было мало.

Когда вспышки многочисленных взрывов немного успокоились, грузовые корабли смогли зафиксировать новый объект. Слишком медлительный для ракеты, но недостаточно большой для корабля. Торпеда. Она не была маневренной и быстрой. Но переносимый ею заряд, стирал любую неподвижную цель.

Может ли гореть космос? Конечно нет, ведь там этот процесс — это химическая реакция газов и… Плевать. Он горел. Пылал после единственного попадания этого демонического заряда. То, что было форпостом Стальных Кулаков, перестало существовать.

А сразу после этого, еще один ракетный залп ударил по малым фрейтерам. В этот раз количество ракет было заметно меньше, и они все били по ходовым двигателям. Один фрейтер лишился всех двигателей, но второй смог частично сохранить ход. Он врубил форсаж и… и без того, едва работавшие движки, вырубились полностью.

Сейчас, в кабине напавшего на них корабля, кое-кто во весь голос смеялся, советуя обжимать топливные шлюзы нормально, а то их может сорвать при форсаже.

В этой возне забыли о главном. О «слоне» в комнате. Огромный фрейтер, игнорируя остатки свисающих стыковочных шлюзов, врубил свои двигателя. Они ярко пылали, но при этом корабль не сдвинулся ни на метр. Из астероидного пояса показался новый враг. Странный квадратный корабль. Целый рой ракет покинул его пусковые установки, приближаясь к корме транспортника. Они должны были ударить по двигателям, но в последний момент фрейтер сорвался с места, совершив космический прыжок.

Молох молча смотрел на сканер, который упрямо показывал удалявшуюся на невероятной скорости цель. Такое мог делать только один корабль — усовершенствованный осадный фрейтер с установленным малым разгонным двигателем. Такие корабли не сравнятся по эффективности ни с одними из стационарных разгонных врат, но даже так, это судно могло легко покинуть систему, «прыгнув» в соседнюю. Что он и сделал. Небольшая контора по добыче руды? Да такое судно не всякая крупная корпорация сможет даже в аренду взять, не то, что купить. Даже Стальные Кулаки, сколь многочисленны бы они не были, не могли купить такой корабль.

Молох включил запись внешних камер. Последние кадры были достаточно четкими. Фрейтер уходил на огромной скорости, размываясь в кадре.

Стоп.

Небольшой знак на борту корабля. Алмаз с надписью в нем.

— МитталТех… Снова вы.

Глава 28

Глава 28

— Это впечатляет, — доктор Эвелин смотрела на экран сканера, который четко и уверенно докладывал о полном уничтожении всех кораблей пиратской охраны. Единственная активность, что отражалась на мониторе, относилась к кораблям-транспортникам, что не могло не радовать, значит системы жизнеобеспечения работают и люди должны быть в порядке… теоретически.

— Не впечатляет, — Молох, в данный момент, был занят странной подготовкой. Он сменил броню на более тяжелую и проверял оружие. — Если бы хоть одна часть плана дала осечку, нам бы пришлось прятаться в астероидном поле. Сканеры таких небольших корветов не отличаются мощностью, как и оборудование фрейтеров. Я «избил» полуслепого противника.

— Но ведь избил. Проблемы врагов — это проблемы врагов.

— Возможно, но есть нюанс. Дело в том, госпожа Дарквуд, что я немного перестраховался. На данный момент, на корабле нет ни одной серьезной ракеты, кроме разных мелочей. Я выпустил по ним весь арсенал. Так что нужно действовать быстро. Диспетчер шахтерской колонии уже получил официальный запрос от меня, как представителя гильдии наёмников, и должен выделить станционные корабли для охраны и эвакуации людей. Будем надеяться, что Стальные Кулаки захотят провести разведку и не сунутся сюда в ближайшее время, иначе мне просто нечем будет ответить. К тому же, это не главная проблема.

— А что главная, я думала мы всё, закончили тут.

— Напоминаю, что кроме захваченных людей в транспортнике, имеется еще и экипаж. Я не хочу, чтобы по прибытии флота поддержки их загнали куда-то и перебили или выкинули в открытый космос. Нужно обеспечить безопасность людей. Так что, леди Эвелин, я попрошу вас присмотреть за сканерами. Если появятся неизвестные корабли, тут же вызывайте меня по коммуникатору, — Наёмник проверил свой дробовик и повесил на пояс разгрузочные боксы. — И еще, нажмете вон ту красную кнопочку, когда я попрошу, не затруднит?

— Э… нет.

— Благодарю. Скоро вернусь.

Что можно сказать, раскуроченный машинный отсек с двигателя — это не только гарантия, что ваш собеседник улетит, не дав договорить, но еще и прекрасная возможность попасть в место, где вас сильно не ждут.

Хотя, это утверждение спорно. Едва Молох стал продвигаться внутри корабля, как тут же наткнулся на засаду. Помещение засияло от вспышек лазеров. Ожидаемо.

*Буф-ф*

*Буф-ф*

Кинетический дробовик немного поубавил пыл пиратов и дал наёмнику возможность спрятаться за стеной. Экипаж транспортника не постеснялся прийти сюда если не полным составом, то близким к этому числом. Даже как-то… неудобно просто перебить их, прикрывшись броней. Особенно с парочкой гранат в разгрузке.

— Господа, если вы не сможете понять, что я вам говорю — это нормально. Просто держите в уме «оружие на пол, руки вперед».

Слова Молоха только рассмешили толпу, добавив шуму. Еще и постоянные вспышки лазеров. Кто в таких условиях заметит два небольших шара, влетевших в их группу? Но, даже, если такие и были, что могли они сделать, зажатые среди остальных пиратов в не таком уже и свободном помещении. Ребятам повезло, что прилетевшие гранаты не были осколочными, лишь усиленные «хлопушки». Плотный, мощный «пуф» был таким громким, что сразу и не скажешь, что гранаты не летальные.

Стрельба прекратилась мгновенно. Звуки выстрелов сменились криками и стонами людей. У пиратов из ушей шла кровь, они обхватывали свои головы, пытаясь унять боль. Те, кому повезло больше, просто потеряли сознание.

— Господа, вспоминаем. Оружие на пол, руки вперед.

Когда экипаж был обезврежен, пришло время искать захваченных людей. А были ли вовсе таковые? Если пиратам удалось избавиться от своих жертв, то единственным «пиратом» окажется один недальновидный наёмник. Но, не в этот раз.

Плотная решетка разделяла помещение на две части. Немного свободного места у входа и остальная площадь, занятая не меньше, чем полусотней людей. Все они ютились спина к спине, словно загнанный в загон скот. В основном мужчины, но встречались и девушки. Все это, те самые рабочие, что не нашли места в шахтерской колонии и были вынуждены хвататься за первый подвернувшийся заработок.

— Здравствуйте. Я представитель гильдии наёмников. Подтверждаете ли вы, что вас удерживают тут против воли? — Вместо приветствия, произнес вошедшим Молохом.

— Да!

— Они загнали нас сюда!

— Отобрали коммуникаторы, угрожали оружием!

— Благодарю, зафиксировал. Я не смогу произвести эвакуацию на своем корабле. Вам стоит немного подождать, сюда уже направляется транспортник колонии. Будьте терпеливы.

Не сказать, что людей вдохновила возможность покинуть это место не сразу, но сломанный замок на воротах их настроение порядком поднял. Молох проверил оставшиеся отсеки. Так были найдены пилоты пиратов и еще один человек их охранявший. Кто был капитаном (а это скорее всего он и был) никто, конечно же, не признавался, но это не имело значения. Все пираты были переведены в отдельный отсек и заперты там, для их же безопасности, чтобы люди не учинили самосуд. Что ж, спасательная «вылазка» оказалась результативной и достаточно быстрой. Пришло время отправляться на второй корабль.

А вот со вторым судном так легко не получилось. И в этот раз была засада, но куда более продуманная. Пираты рассредоточились по отсеку, заняли оборону. Гранаты вынудили их отступить, но это мало что меняло. Они немедленно отходили при любой серьезной атаке. Меняли дислокацию, что крайне раздражало. Это не могло продолжаться долго, но пока экипаж был отвлечен на наёмника, люди оставались в безопасности. В крайнем случае, можно подставиться и перебить пиратов, но оставался еще один интересный вариант. Взять их живьем, ведь лишние «языки» никогда не лишние.

А тем временем за угол к Молоху залетела граната. Ну, доспех все же пригодился…

— Господа, — когда шум и дым ослабли, наёмник выглянул. — Отвлекитесь на минутку. Вы же понимаете, что при теперешнем расположении ваших и моего укрытий, я не дам вам отступить быстро и без потерь? Хочу напомнить, что на мне броня, позволяющая выходить в открытый космос. А на вас только надежда на светлое будущее. Так что вот мое предложение — вы сдаетесь или летите дышать вакуумом через дырочку в отсеке. Десять секунд вам на подумать.

Ожидаемых выстрелов, не последовало. Пираты медлили. До Молоха стали доноситься шепотки вроде «блефует» или «самого накроет». Ожидаемая реакция. Никто конечно же не согласится, без должной «мотивации».

— Госпожа Дарквуд, вы еще в рубке?

— Да, — донеслось из его коммуникатора. Какие забавные нотки тревоги в голосе, надо же. — На сканерах все тихо. Чем могу помочь?

— Вон та красная кнопочка, что я показывал вам. Нажмите её разик.

В этот момент, из пусковой установки Квадрата, вылетела одна из немногочисленных малых ракет. Небольшой запасец «на черный день». Она недостаточно мощная, чтобы пробить броню транспортника, но это и не нужно. Пол в отсеке тряхнуло прилично. Внутри, без стабилизации двигателей, такие удары ощущались в десять раз сильнее.

— Стойте! Хватит! Мы сдаемся!

Ну вот, и идти напролом не пришлось. Ракету жаль, но это мелочи, не зря же она была припасена для такого случая.

— Господа, на ваши уговоры пришлось потратить вооружение. Так что теперь вам придется это возместить информацией. Всё, что сочтете важным и ценным. Кто решит скромно промолчать, — наёмник перезарядил свой кинетический дробовик. — Того я мотивирую повторно.

Воздержавшихся не нашлось. Благо, включенный коммуникатор зафиксировал слова пиратов, потому как многое из сказанного стоило обдумать. Они рассказывали о своей работе, о местах, где летали, даже не понимая к чему эти «хлебные крошки» могут вывести. Ценно, но пока отложим, ведь корабли колонии все же соизволили появиться. Пришлось несколько ускориться из-за этого. Но даже так, сколько бы Молох не проверял отсеки, тех самых ребят в штурмовой броне на транспортнике не оказалось. Почему броню не использовали при обороне? Ответ напрашивался сам собой — они не были частью экипажа и покинули его раньше, пока наёмник шёл по следу. Может эти ребята и частью Стального Кулака не были? Но кто тогда? А вариантов не много — МитталТех.

Дальнейшая эвакуация людей проблем не вызвала. Диспетчер связался с гильдией, прислал суда. А вот гильдия уже связалась с корпорацией, державшей непосредственно саму колонию. Начались неприятные разговоры об «ответственности» и бездействии, в которых наёмнику участия принимать сильно не хотелось. Вызов Катарины Лонг на верфь фронтира стал прекрасным поводом улететь из этого разворошенного муравейника.

* * *

Обратный полёт прошел спокойно. Ни пиратов, ни иных незапланированных приключений. Оставалось связаться с диспетчером верфи и войти в свободные доки.

— Судно «PRКвадрат» просит разрешения на вход в док.

— Молох, ты вернулся! — Вот же, оказывается приятно возвращаться туда, где тебя знают, но не боятся. — Это Шейла, я сегодня дежурю. Рада твоему возвращению.

— И я рад, мисс Шейла. Есть куда поставить мой прекрасный боевой корабль?

— Еще спрашиваешь? Гефест-Дальний найдет место для всех. А у свободной гильдии наёмников так и вовсе имеются свои собственные, выделенные доки.

— О, как. Я многое пропустил.

— Ага. Гильдия подняла шум, некоторые диспетчера подняли шум. В общем, высшее руководство корпорации была крайне удивлено, почему у такого серьезного партнера, как гильдия наёмников, нет эксклюзивного договора. Подняли бумаги и оказалось, что наш бывший главмех сильно тормозил это дело через своих знакомых в корпорации. С гильдии налички не поимеешь, да и не оценят наёмники его стиль общения. Но его видение ситуации не совпало с политикой компании. Так что теперь у нас новый молоденький главмех, а свободной гильдии наёмников выделены отдельные доки. Корпорация не могла упустить возможности попиариться на этом, но с тем числовым кодом, что был присвоен нашей верфи ранее, это сделать сложновато. Поэтому, мы теперь Гефест-Дальний. Короче, тут на целый ужин с друзьями новостей хватит.

— Я вас понял, но чуть позже. Не стоит заставлять шефа ждать.

— А! Катарина уже на верфи. Я сообщу ей, что ты прилетел. Лови координаты ваших доков. Не забудь про ужин с друзьями, познакомлю тебя с нашим новым главмехом.

— Понял-принял, захожу на посадку.

Собственные доки — это вещь серьезная. И дело не в постоянной и льготной стоянке для судов гильдии. Оборудование. Монтажные работы в доке позволяли выйти на новый уровень. Молох еще только заходя в док, уже прикидывал какие усовершенствования он поставит на Квадрат первыми. Но мечты пришлось отложить и контролировать постановку на место, ведь «боевой гараж» не такой уже и малогабаритный корабль, как остальные фрегаты. Поэтому на свое место он входил что называется «впритирку» к стоявшему на соседнем месте кораблю гильдии. Очень знакомому кораблю…

— Чей квадратный жопа идти так близко от мой прекрасный малышка⁈ Я твой дымоход по кругу шатать! Если ты зацепить покрытие, этот памятник кубизма стать твой летающий гроб! — Доминго так размахивал руками, что не сразу заметил, как со стороны нового судна к нему вышел… Молох. Целых десять секунд понадобилось пилоту, чтобы понять кого он видит, вспомнить всю свою тираду и… — Э-э-э… Стать твой гроб… сказал бы я, если бы не знать, что прилететь мой дорогой друг, который всегда аккуратен, как дорогой мама. Боже, как я радова́ться видеть тебя тута, Молох, друг мой. Последний раз такой счастье разливаться по сердцу, когда смотреть, как бывшая поскальзываться на собачий какашка. Никогда не видеть вниз, сколько не говорить ей. Раз бы посмотрела, видеть бы, что этот Хуан только мышца иметь, а иметь не уметь. Эх, жизнь чертовка, рад тебя встретить, друг! Тоже прилетать к начальника мой начальника?

— Отстань от нашего друга, Доминго, — а вот и Джо показалась. — Рида ушла к Катарине. Если нужно, то сможешь застать обеих. — А если не нужно, можем отметить встречу, как надо. Мои запасы восстановлены!

— Обязательно, но потом. Думаю, мы не случайно встретились. Кстати, вон та прекрасная девушка, что стоит за трапом и думает, что её не видно, мой уважаемый корабельный врач, Эвелин Дарквуд. А это мои друзья, Доминго и Джо. Они первая команда, с которой мне довелось поработать, леди Эвелин. Знакомьтесь, а я пошел на поклон к начальству.

Молох ушел. Доминго и Джозефина остались на месте, глядя, как к ним подходит высокая, седоволосая девушка.

— Доминго.

— Джо.

— Эвелин.

Секунда тишины и снова три голоса говорят почти одновременно.

— Есть коньяк.

— Всё, что горит.

— Вино с дальних колоний.

Еще секунда и леди Дарквуд отходит в сторону, указывая на Квадрат:

— Опыт говорит, что понижать нельзя. Начнем у меня, господа.

— Приятно встретить в этом захолустье интеллигентного и опытного коллегу. — кивает Джо и идет первой.

— Тронуть моё сердце, мадам. Всегда знать, что дорогой друг найти достойный команда, — Доминго поднимает палец вверх. — А это… это звучать как тост!

По крайней мере, хоть у кого-то досуг налаживался, чего не скажешь о Молохе. Здание гильдии наемников пришлось поискать. И тут не вина владельцев верфи. Судя по всему, они постарались выделить максимально просторное помещение. Но крупные отсеки и постройки всегда арендуют на длительное время серьезные корпорации или торговцы. Они кое-как выкрутились. Здание было просторным, пусть и приходилось его поискать.

— Месье Молох, рад видеть вас в здании гильдии.

— Пьер? Неожиданно. Вы решили остаться здесь?

— Ви, месье. Мадмуазель Катарина предложила мне шикарные условия работы, что заставило пересмотреть мои планы. Теперь я занимаю должность диспетчера гильдии на фронтире.

— Значит, по вопросу сдачи заданий обращаться к вам?

— Ви, мы получили ваши отчеты, и награда уже одобрена. Ждите поступления средств в течение суток. А теперь, прошу, пройдите в кабинет госпожи Катарины. Он на втором этаже, последняя дверь. Она уже ждет вас.

— Благодарю, Пьер, не буду заставлять мисс Лонг ждать.

— Ви, месье. Удачи.

Второй этаж. Последний кабинет в конце коридора. Судя по дорогим, бронированным дверям, это именно он. Бронированной перчаткой невероятно удобно стучать по такой двери.

— Да не молоти ты лапками как по лотку. Заходи уже, Молох! — Голос принадлежал не Катарине Лонг, но был знаком не хуже.

— Рад видеть вас, уважаемый серебряный капитан, Рида Морган.

— Рада видеть вас, уважаемый серебряный капитан, Молох.

— Рада видеть вас обоих, — а вот и шеф появилась. Катарина выходила из небольшого смежного кабинета с целой кипой бумаг. — А это немного информации по Стальному Кулаку. Это копии оригинальных отчетов, не для оцифровки. Советую ознакомиться.

— Кстати, а ведь вы так и не сказали, шеф, зачем позвали двоих, — Рида не могла знать, но для Молоха само упоминание Стального Кулака стало ответом.

— Я так понимаю, моё задание оставило некоторое недопонимание в рядах заказчиков?

— Да, Молох. К тебе претензий нет, всё исполнено отлично. Но вот заказчики… Ты же понимаешь, что они ожидали, что мы накрутим хвосты местным пиратам и отомстим за их друзей и родных. А в идеале, и вовсе найдем их. Но по итогу, у нас в спасенных совершенно неизвестные для них люди и что-то неосязаемо-невнятное в качестве возмездия. Все понимают, что никто не будет связываться с крупнейшей группировкой пиратов этого сектора ради тех копеек, что были предложены за это задание. Так что у заказчика к гильдии претензий нет. Но у гильдии к гильдии есть претензии. Я считаю, что мы, как крупнейшая организация наёмников, должны доводить дело до конца.

— Хотите использовать эту ситуацию для рекламы нашей гильдии? — Молох сразу понял откуда ветер дует. — Ведь со Стальными Кулаками мы так или иначе друзьями никогда не станем.

— Вот именно. А вот красиво разыграть эту ситуацию сможем. Поэтому, я предлагаю совместное задание для вас, капитаны. Задание от гильдии. Найти и уничтожить базу Стальных Кулаков, занимавшуюся похищением людей, — улыбка Катарины Лонг в этот момент пугала, как и ее взгляд. — Так, чтобы от нее камня на камне не осталось. Показательно стереть с лица космоса.

— Ой, не-не-не, Катарина, не говорите при Молохе таких слов. — что можно сказать, Рида явно знала о чем говорит.

Вот только начальник её не слушала:

— Молох, у тебя же остались координаты, куда прыгал тот фрейтер? Возьмёшься за задание? За такое задание.

— Безусловно. Камня на камне не оставлю.

— Благодарю, — Катарина повернулась к возмущающейся Риде и пыл девушки немного поугас. Впрочем, не до конца. — А вы, капитан Морган?

— Катарина, да он же задание дословно выполнит. Я же ведь могу это и не пережить, понимаете?

Редко такое случалось, но в разговор вмешался сам Молох:

— Рида, если ты откажешься, я не смогу выполнить его сам. А это будет значить, что все захваченные Стальными Кулаками люди, останутся в их рабстве. Возможно, до конца своей недолгой жизни.

— О-о-о-о-о, откуда ты взялся, говнюк с классными аргументами? Ладно. Ладно, Молох. Но! Мы сразу спасаем, а потом «камня на камне», сразу спасаем, а потом вот это всё. Договорились?

— Договорились, — парень протянул руку Риде, одновременно повернувшись к откровенно ржущей с этой ситуации госпоже Лонг. — Шеф, мы берем задание. Всё будет сделано в соответствии… с запросами гильдии.

Глава 29

Глава 29

Встреча с начальством закончилась, но собрание всех «причастных» только начиналось. И началось с того, что Рида догнала вышедшего из кабинета Молоха.

— Куда ты так бежишь⁈

— Пытаюсь отойти подальше от кабинета, вы ведь начнете говорить, что я не прав сразу, как догоните.

— Ты вообще понимаешь, что не… — и тут смысл сказанной фразы дошел до взволнованной девушки. А вместе с ним поугас её энтузиазм. Морган обсуждать ничего не стала, только быстро кивнула в сторону выхода. — Пойдем, прогуляемся к гильдейским докам. Пешком. Не проблема?

— Нет, сам хотел предложить этот вариант.

— Тогда пошли! — Рида быстро отбуксировала наёмника подальше от здания гильдии. В полном молчании. Лишь когда постройка скрылась из виду, девушка сбавила шаг и заговорила. — Не мне указывать такому же серебряному наёмнику, как и я сама, Молох, но кажется, ты все же не понимаешь, насколько «гнилое» это задание. И я даже не о запредельной сложности говорю.

— Безусловно, госпожа Морган. Вы говорите о том, что гильдия получит куда большую выгоду от нашего провала, чем от выигрыша. «Отважные наёмники не побоялись вступить в противостояние с превосходящими силами пиратов для спасения человеческих жизней!» — такими будут новостные заголовки. Силы правопорядка вынужденно отреагируют и выступят на зачистку базы Кулака, иначе общественность обвинит их в бездействии. И в конечном итоге, мы получим полностью уничтоженную базу пиратов и возросшее уважение к свободной гильдии, как к людям, которые не отказываются от любых, даже самых сложных задач. А если сильно повезет, довеском, еще и горстку спасенных рабочих… но это не точно.

— Вот именно! Если бы гильдия хотела спасения людей, то послала бы на задание группу «золотых». Это повысило бы шансы заложников до максимально возможного.

— И стравило бы Кулак с гильдией. Да, у нас нет мира с пиратами, но и открытой войны нет. А вот такие действия, со стороны наёмников, гарантировано спровоцировали бы конфликт. Стальной Кулак — это очень крупная группировка пиратов, но в их рядах полно бывших военных, особенно в руководстве. Не мне вам объяснять, госпожа Морган, что у таких людей связей побольше, чем у наёмников. К тому же, понимание ценности «сохранения лица» даже выше, чем у нас. Эти пираты будут выслеживать корабли гильдии специально, при любом удобном случае убивая наёмников и срывая миссии. И страдать от этого будут не золотые и не платиновые ребята, а медь и серебро. Вот такой будет цена. За показательное унижение и спасение людей, мы умоемся кровью. Безусловно, вопрос нужно решать, но не таким образом.

— Даже, если и так! Людям надо помочь!

— Людям надо помочь… Задумывались ли вы, Рида, почему, при всей адекватности Катарины Лонг, она предложила нам это задание? Уверен, что в сказанной вами фразе и кроется ответ. Потому что людям надо помочь. Гильдия не выделит золотой отряд, остальные директора не дадут. Военным будет плевать на жертвы, их целью станут пираты. Кто тогда будет, в первую очередь, спасать людей? На ум приходят только два идиота, а по совместительству, серебряных капитана.

— Мы всех спасем? Катарина рассказывала, что ты перебил всю охрану пиратов, когда гнался за транспортниками с людьми. Но на этой базе так не будет. Нам даже подойти к ней не дадут. Это невыполнимое задание. — Рид задумалась и добавила. — Ладно. Даже, если сосредоточиться на спасении людей, что будем делать, если у нас не получится?

— Значит, будем действовать так, чтобы у нас получилось. Подготовка, госпожа Морган. Сейчас соваться к пиратам нежелательно, ведь они ожидают «погони по горячим следам». Пусть думают, что их координаты не были найдены. Успокоятся. Время на нашей стороне. У меня есть несколько вариантов, но нужно понимать, какими возможностями мы располагаем. Для этого, я встречусь завтра с новым главным механиком верфи. Обсудим, что у него есть в закромах. И приступим к плану… который получится.

В ответ уважаемый капитан Рида Морган подняла руки и выматерилась на всю площадь:

— Да, блять, Молох. Почему я вообще к тебе прислушиваюсь⁈ Словно хорошая подготовка всегда гарантировала результат⁈ Это пиздёж!

— Если после подготовки положительный результат не был достигнут, значит она была не «хорошая».

— Ха! Смешно, конечно. Пошутил, молодец, — ураган эмоций, бушевавший внутри девушки, успокоился так же внезапно, как и возник. — Ладно, посмотрим. В одном то ты точно прав. Если мы не спасем этих людей, остальные на них просто болт положат. Сопутствующие потери и вопрос закрыт.

— Я свяжусь завтра с вами после встречи с главмехом и мы обсудим всё спокойно и предметно.

Этот затянувшийся разговор привел их прямо в док. К собственным кораблям. Кораблям, от которых шел громкий шум и веселый гомон, слышимый даже у входа в док. Оба капитана подошли ближе. Остановились неподалеку от судов.

— У тебя или у меня? — Рида прислушалась и вздохнула. — У меня.

Так и есть. В грузовом отсеке был организован стол, включавший в себя только… жидкие продукты питания. Но, четверых присутствующих тут людей, все устраивало. Стоп. Четверых?

Компашка быстро затихла, когда оба капитана нависли над их столом, подобно ангелам возмездия. Все, включая пребывавшего без сознания Тридцать Пятого. Точнее, это он раньше там пребывал, а сейчас он перешел в иное состояние — алкогольного опьянения, будучи за столом четвертым.

— Уважаемый капитан, — надо же, нормальная речь. Говорил Тридцать Пятый связно. Неужто показалось и он не пил? — Сердце мое переполняется радостью от созерцания человека, выступившего против несправедливости антисоциальных прослоек населения и покаравших преступность во имя становления устойчивого и безопасного быта незащищенных слоёв социума. Благодарю вас, мое сердце тронуто вашим тонким видением справедливости… ик.

Сказал и завалился на спину, погружаясь в сон еще «на лету». Сидевшая рядом доктор Дарквуд наклонилось над тушкой, проверила и отмахнулась:

— Всё в порядке. Спит. Он выпил столько же, сколько и мы. А на вес оставшегося у него биологического тела, это слишком много. Надо было раньше остановить, жаль, парень на поправку шёл.

— Заметно, уже перестал взывать к силам звезд и справедливости луны, — Молох наклонился и поднял пьяную тушку. — Я отнесу его в медотсек. А к вам, леди Эвелин, у меня будет просьба. Нужно привести его в адекватное состояние к завтрашнему утру. Требуемые для этого методы и переносимые муки, меня не интересуют. Разрешаю действовать жестко. Это реально?

— Пф! Если после стольких ударов головой он еще жив, то побудка после пьянки — это мелочь для его организма. Я сделаю все, что потребуется. Разрешите использовать наш двадцатилитровый кулер с водой в качестве клизмы?

— Разрешаю.

— Завтра он засияет ярче звезд, обещаю вам кэп.

Молох кивнул и повернулся к наблюдавшей за происходящим команде Риды. Доминго и Джо были свежи, как огурчики. Неудивительно, с их то опытом. Но есть ощущение, что их быстрому протрезвлению помогла леди Дарквуд во время перечисления своих процедур.

— Шеф-начальника-капитана, мы глубоко проводить культурный обмен с коллегами. Искалючитально потреблять пища для ума и чистый воздух испускать. Вы же знаете, мы с Джо те ещё жопники… э-э-э зожники.

— О, да, я вас прекрасно знаю, Доминго. Те ещё зожники, тут не поспоришь. Ладно. Успокойтесь, все нормально. К тому же, у нас все равно нет кулера на двадцать литров. Идите уже на корабль.

Команды разошлись по своим кораблям. Было забавно наблюдать, как шедшая в медотсек доктор Эвелин пытается сохранить равновесие и идти ровно.

— Как его состояние? Он сможет завтра, ну… например, управлять дронами?

Неожиданный вопрос Молоха заставил врача замешкаться.

— А? Если механика протезов позволит, то да. Относительно биологического тела, то тут все ровно. Неидеально, но вполне себе нормальное «ненормальное» тело. Зная ваши показатели. Так что я к такому уже привыкла, капитан. Проспится, небольшая, бодрящая капельница и клизмочка в оставшиеся целым биологическое тело, и это тело будет способно выполнять поставленные задачи.

— Хорошо. Он мне завтра понадобится максимально адекватным, леди Эвелин. Вы уж присмотрите.

— Присмотрю, Молох. Раз вопрос стоит так, то ладно. Я всё проверю.

— Спасибо.

Оставив доктора возиться с Тридцать Пятым, сам Молох спустился в техотсек. Подошел к гнезду искина и убрал защиту. Стандартный корабельный искин и принесенный Молохом «шипастый каштан», были на месте. Наёмник снял перчатку доспеха, опустив ладонь на шипы.

— Давненько я этого не делал. Но мне нужна информация, отец, — медленно и аккуратно Молох стал опускать руку. Шипы искина постепенно пробили кожу, а потом и мышечные ткани. Выступила густая, черная кровь. — Нам нужно поговорить о спасенном брате.

«Подключение к кораблю неполноценно… Ограничение. Нехватка мощности».

— Я понимаю, но сеть корабля еще не прошла полную обкатку. Нужно подождать. Тем не менее, мне критически важно знать, способен ли мой брат контролировать свои действия и поступки или он как Шестидесятый, только исполняет чьи-то приказы.

«Приведи ко мне… Обеспечь контакт».

— Понятно. Спасибо, отец.

* * *

Следует четко понимать, что особый статус гильдии наемников, предоставляемый им верфью Гефест-Дальний, дает куда больше возможностей, чем собственные доки и оборудование в них. Ко всему прочему, это доступ и во внутреннюю инфраструктуру верфи. Проще говоря, если на верфь поступает старый боевой корабль, то обычный клиент не может приобрести такие вещи, как снятое вооружение или уцелевший боезапас. Безусловно, есть «знакомые ребята», через которых все это возможно сделать, но всё это объедки со стола, крошки по цене хлеба. А вот статус гильдии эту проблему снимает. Как военизированное формирование, она имеет доступ и разрешение на покупку у верфи вооружения и боеприпасов. Остаётся только понять, на что можно рассчитывать и за какие деньги. Именно для этого Молоху нужен был главный механик. Но ни у кого не было контактов новичка, так что пришлось просить помочь Шейлу. Девушка долго смеялась, но контакт дать неожиданно отказалась. Вместо этого попросила подойти в диспетчерскую. Что Молох и сделал.

Короткое сообщение о прибытии и дверь диспетчерской открывается перед наёмником.

— … а потом он попросил контакты нового главмеха… — доносится голос Шейлы и тихий смех.

Пройдя дальше, Молох увидел саму девушки и стоявшего рядом с ней собеседника:

— Привет, Макс.

— Вот что бывает, Молох, когда не заходишь к друзьям из-за этих своих работ. Слышал ты мой контакт потерял?

— Значит получилось? Ты теперь главмех?

— Ага. Оказывается, быть другом спасителя колонистов, невероятно выгодно. А если к этому добавить рекомендации диспетчеров, — парень состроил хитрую моську и тихонько добавил. — Вино и вкусняшки заготовлены, осталось дождаться конца смены… Так вот, ситуация получилась благоприятной. С меня должок, друг. Слышал, приехала ваша начальница, значит к чему-то серьезному готовишься? Опять же, ты главмеха искал. Чем могу помочь, говори, как есть.

Вместо ответа, наёмник подошел к Шейле и сделал пальцем круг. На что девушка отмахнулась и спокойно ответила:

— Нет. Тут диспетчерскую проверяют на наличие прослушек, а самих диспетчеров никто не пишет. Этот разговор не покинет этих стен.

— Извиняюсь, но я должен был уточнить. Макс, у меня достаточно сложная ситуация. Я не знаю численность будущих противников и их вооружение. Но не нужно считать муравьев, чтобы понять, что их в муравейнике дохрена. Я лечу к такому муравейнику. Стрельнуть в каждого муравья я не смогу. Но и собрать собственный муравейник у меня не получится.

— Понимаю. Нужен большой «бум» и много огня.

— Нужно много «бум», Макс, и целый ад в придачу. Но, даже так, я не смогу просто залить всё огнем. Есть некоторые… нюансы. Поэтому, мне нужно то, что сможет доставить каждый «бум» туда, где его сильно ждут.

— Ракеты?

— Нет. Подготовленные муравьи с таким справятся, хоть и не без потерь. Мне нужны дроны, Макс. И все, что можно превратить в дрон. Истребители, малые катера, полуживые корветы. А еще что-то, что сможет их доставить к муравейнику.

— Я тебя понял. Подожди, я посмотрю.

В этот раз Макс возился долго. Он даже пересел к пульту диспетчера, попросив Шейлу выделить ему один из компьютеров. Наёмник друга не торопил, но сам факт такой длительной возни вселял некоторое… беспокойство.

До момента, пока Макс не поднял голову. Он был довольным. Нет. Он был чертовский довольным.

— У меня тут идея назрела, — сдерживая возбуждение в голосе, протянул парень. — Я начал искать всякие там дроны, старые истребители и всё, что ты перечислял. Некоторое количество имеется, но целых немного. У большинства куча неисправностей. Уйма денег уйдет на то, чтобы откачать каждый потенциальный дрон. Но что, если мы опустим эстетический момент?

— Словно бы он меня хоть раз волновал. — отмахнулся Молох.

— Иди сюда. Смотри, я выведу на экран, — Макс выглядел довольным, как обожравшийся кот. — Они быстрые. Они полностью рабочие. И максимально квадратные. Всё, как ты любишь. А еще у меня их как грязи.

— Я не могу понять, что это?

— Мусорные спутники. Они быстрые и маневренные, а еще у них есть объёмный внутренний отсек. Мы запускаем их вокруг верфи. Спутники улавливают весь мелкий мусор после демонтажа кораблей. Как киты, фильтрующие планктон. Но ведь никто нам не мешает вместо мусора снабдить их чем-то «побумтересней»? А самое главное, Молох, у меня их столько, что никакой муравейник рядом не стоял. Ну как? Молох?

Но наёмник не отвечал. Долго рассматривал экран, а потом протянул Максу руку для рукопожатия:

— Запакуйте, сэр.

— Отлично. Я так понимаю, теперь перейдем к вооружению? Ракеты или что-то из лазерного?

— Это всё интересно, и мы к нему еще вернемся, Макс, но если стрелять в кого-то из ракет, то могут догадаться, что в них стреляют. И поэтому, давай зайдём с другой стороны. Что у тебя есть по шахтерским остаткам?

Глава 30

Глава 30

Что можно сказать, когда уважаемый врач Эвелин Дарквуд, обещает оживить труп — она это делает. Несмотря на весь выпитый алкоголь и в целом не особо-то здоровое состояние больного, он был поднят и приведен в сознание. Речь идет о Тридцать Пятом, что сейчас уныло спускался с Молохом в тех отсек, ибо это была просьба если не его капитана, то как минимум того, кто давал ему кров.

— Могу ли я задать вопрос моему благодетелю, относительно цели нашего странствия по путям мне неведомым? — Трезвый или пьяный, но эта необычная речь осталась при нем.

— Довольно странный вопрос для того, кто даже представиться отказался. — это было достаточно познавательно и открывать все карты сразу Молох не спешил. У него всё еще оставались сомнения относительно поведения и лояльности Тридцать Пятого. Повторение судьбы Шестидесятого он наблюдать не хотел.

— Не держите на меня зла, уважаемый капитан. Просто имя моё может привлечь к вам внимание нежелательное и даже опасное. Я не хочу такой судьбы для своего благодетеля. Это сложная ситуация, не нужно в неё вникать.

О да, Тридцать Пятый. Тут он был абсолютно прав — это сложная ситуация, в которую уже пришлось вникнуть глубже, чем хотелось.

Они дошли до нужного места быстро, времени на разговоры не осталось. Молох наклонился и открыл гнездо с искинами. Тридцать Пятый увидел искин, такой же, как и у себя в груди:

— Что? Неужели предательство поглотило ваше сердце, капитан? Сей предмет может принадлежать лишь плохим людям, совершившим много зла. Не могу потерять я волю снова, ибо она сродни жизни. А за жизнь свою я буду сражаться.

Не соврал. Тридцать Пятый развернулся к наёмнику с нечеловеческой скоростью. Ударил с невероятной силой. Протезы дарили куда больше возможностей, чем обычное, смертное тело. Но и ограничений хватало. И самое главное, это то, что они не броня и не предназначены для прямого боевого столкновения.

Кулак Тридцать Пятого ударил в грудь своего неожиданного противника. Но броня выдержала. Молох знал, что выдержит. На то это и протез, ведь ты точно можешь определить предел его мощности. Как и разобраться в механизме… Странный скользящий удар в ответ зацепил локоть правой руки Тридцать Пятого. Он выглядел неудавшимся, но лицо парня выражало немалое удивление и даже страх. Рука больше не слушалась. Эх… Слишком он отвлекся на конечность. Потерял контроль над ситуацией. И подсечка ноги, выбила Тридцать Пятого из равновесия.

Парень потерял опору и начал заваливаться на бок. Но его траектория резко изменилась, ведь бронированная рука опустилась на плечо и с силой направила тело в другую сторону. Он упал вперед, напоровшись плечом на шипы лежавшего в гнезде искина. По ним полилась черная, вязкая кровь.

«Провожу анализ…»

«Анализ окончен»

«Данные пересланы на корабельный искин»

«Предварительный результат…»

«Объект полностью контролирует свои действия»

Этот короткий отчет пришел на коммуникатор наёмника, пересланным его собственным кораблем.

Рывок назад и плечо Тридцать Пятого снова свободно. Лишь тонкая струйка крови напоминает о прошедшем инциденте. Молох же убрал руки и отступил назад.

— Значит, ты можешь себя контролировать, Тридцать Пятый? Это хорошо.

— Это есть правда, но… Стоп. Откуда ты имя моё знать можешь?

Лицевая маска с щелчком отошла в сторону, открывая лицо капитана наёмников.

— Рад видеть тебя после стольких лет, брат.

— Не может быть, Сорок Седьмой? Ты выжил? Глаза мои не верят, но душа переполняется радостью! Ученые считали, что ты умер, когда нашли разбитую, догорающую эвакуационную капсулу.

— Я очень сильно на это надеялся, поджигая остатки топлива в ней. А что до тебя, Тридцать Пятый? Ты знаешь, что случилось с остальными братьями?

— После того, как ты убил злодея, что возглавлял наш проект, остальные ученые просто не смогли продолжить сей труд. Светоч его безумия был далек их пониманию. Нас просто посчитали неудачным экспериментом. Каждому выжившему брату в мозг был вживлен управляющий чип. Нас, как скот, отдали в качестве живой силы. Мы стали извинением за их провал. Гордые воины стали пушечным мясом, которое не жалко отправить на убой. В одной из таких миссий я получил тяжкие травмы, но мой чип управления дал сбой. Отец подсказал, как освободиться от пут, сковывающих волю.

— Подожди, искины не забрали у вас?

— Глупцы не понимают, как нас лечить и используют искины для контроля медкапсул. Отцы наши следят за своими детьми, но помочь вернуть свободу воли сами не могут. Я исключение. Отец помог, заменив желания чипа своими. Теперь моя воля — это его воля. Наши желания едины и святы в своем порыве нести добро.

— Ага… Стремления наших отцов просты — воспитать достойных детей. Сохранить достоинство и желание нести добро в мир. И все это наложено на искаженную чипом связь искина и живого сознания. Теперь понятно, почему ты разговариваешь, как рыцарь из сказок, спасающий принцесс. Несешь достоинство и добро в мир. Ну… не самое худшее, чем можно заниматься. Что ж, с самым важным вопросом мы закончили, осталось решить парочку попроще. Начнем с самого простого — как твое имя, брат? Имя свободного человека в свободном мире.

Может для Молоха вопрос был простым, но Тридцать Пятый серьезно так растерялся.

— Я… Я не знаю… А стоит ли менять?

— Стоит. Новое имя оборвет связь с прошлым и помешает нашим врагам. Давай думать вместе. Тридцать Пятый… Три Пять… ТриПит… ТреПет? Трепет?

— О боги, брат мой, — но не смотря на возмущения, Тридцать Пятый все же задумался. — Даже у меня нет столько пафоса, чтобы носить такое имя. Но в старых книгах об императоре, было множество слов на позабытом языке. Было и это. Тогда зови меня Трэм и хватит об этом.

Наёмник улыбнулся и протянул руку:

— Рад знакомству, Трэм. Я Молох.

Ответом ему стала такая же улыбка и рукопожатие:

— И я рад, Молох. Я Трэм.

— Ну и последний вопрос, Трэм. Поможешь ли ты нам наказать плохих людей?

— Брат, тебе ли не знать, что судить других мы можем лишь доказав их…

— Стальной Кулак.

Улыбка на лице Тридцать Пятого исчезла. Ни единой эмоции:

— Сотрем их в пыль.

* * *

Рида Морган неспешно шла, периодически страдая от последствий недосыпа. Вместо сна, её разум только и делал, что размышлял и строил теории. Любые варианты, любые планы, только бы выполнить это чертово невыполнимое задание гильдии. Когда она прилетела по просьбе Катарины Лонг, то надеялась на какую-то уникальную, интересную работу. Нет, в целом, все ее надежды это задание оправдало, но как-то хотелось еще и пожить немного после него. А вариантов, как это сделать, не было.

Окончательно прервал её неудавшийся сон, Молох. Он вызвал Риду по коммуникатору и попросил прийти в диспетчерскую, как самое защищенное от прослушивания место. Да, Стальной Кулак немаленький. Вполне мог найтись и на верфи дружочек, что доложил бы пиратам о подготовке наёмников. Так что Морган не была против говорить в диспетчерской, тем более туда должен был подойти новый главмех и подтвердить, что всё запрошенное Молохом для задания, есть в наличии. Хотя, что запрашивать и как делать это задание, Рида все так же не понимала. Тем не менее, чертов псих утверждал, что всё готово и он нашел того, кто нам поможет.

— Да чтоб ты срал три дня и три ночи желейными медвежатами! Кто учил тебя говорить загадками, Молох⁈ — Этот крик отчаяния был адресован пустому коридору, но…

— Никто не учил. Это у меня врожденный талант, за спиной стоял упомянутый наёмник. И когда только успел подойти? — А если я расскажу план, можно обойтись без трехдневной медвежьей диареи?

— Ха-ха, ё-мое. Пошли уже! Я не могу дождаться, когда услышу твой план.

В самой диспетчерской их уже ждали. Даже небольшой стол притащили. Там была Шейла, Макс и даже Трэм, в лицевой маске, укутанный с ног до головы, как привидение. Все эти люди тихонько общались, пока не появилось два капитана. Вот теперь собрание можно было считать открытым.

— Господа, — Молох тянуть кота не стал. Планку секретности для этой миссии сразу задала Катарина Лонг, предоставив все данные о пиратах на бумаге. Поэтому и наёмник не стал ничего менять, положив на стол тугую стопку листов. — Все здесь, поэтому я готов поделиться с вами моими планом….

*Северный фронтир*

*Десятая база Стальных Кулаков*

— Кулак Один и Два. Передаю вам координаты. Сканеры засекли колебания излучений в этом секторе. Примерные координаты отосланы. Проверьте.

— Есть!

— Есть!

— Мы не сможем провести сканирование, не будучи замеченными. Судя по данным госпожи Лонг, даже разведывательные зонды будут зафиксированы сканерами. Но, есть нюанс. Их найдут не во время постановки, а во время активации. Провести сеанс сканирования — это наиважнейшая часть плана. Нам нужно понимать, где точно находятся станционные орудия и жилой корпус. Я не верю, что похищенных людей распределят по станции. Их обязательно сгонят куда-то отдельно. Они «щит» Стального Кулака, который нам надо найти, — Молох передал каждому первые несколько листов со своей стопки бумаг. — Как-то так.

— Но, если нас обнаружат сразу, не значит ли это, что всему плану конец? — Рида все еще не проснулась. Он спросила, не поняв, что в протянутых листах уже есть ответ. Тем не менее, Молох не проигнорировал вопрос.

— Они найдут. Но найти и понять, что ты нашел — это разные вещи.

— База, мы на месте. Признаков активности нет. Вражеских кораблей не зафиксировано. Хотя… Подождите… Второй, ты тоже видел?

— Да, Кулак Один. Всплеск на сканере. Сейчас проверю. Кажется это должно быть неподалеку.

Две группы чуть изменили свое направление, чтобы в итоге оказаться возле парящего в космосе цилиндра.

— Это шахтерский зонд. Старый. Видимо, накопители ненадолго ожили и сразу померли.

— Нет. Он был в работе достаточно долго. Проверьте периметр вокруг зонда, у них небольшой радиус связи. Особенно, рядом с астероидным поясом. Приняли?

— Да, База. Проверяем.

И снова группа меняет направление движения. В этот раз к парившим в космосе огромным булыжникам неподалеку.

— Сканеры что-то заметили. — докладывает лидер второй группы. Но его товарищ и сам это видит. Оба звена корректируют курс.

— Полетели, проверим. Не вырубайте сканеры, оружие наготове.

Что-то есть на одном из астероидов. Это похоже на большой ящик, размером с целый корабельный отсек. Но ни пушек, ни иной угрозы заметно не было. Просто… большой ящик.

— Это рудный контейнер. В них перевозят добытое из астероидов сырье. Но почему он реагировал на зонд? У них нет такого оборудования. — размышления Второго были прерваны Базой.

— Возвращайтесь. Это может быть ловушкой.

— Так была бы ловушка, давно бы среагировал на наше приближение.

— Первый, не умничай. Я сказал отходите, значит отходите!

— Да, База, хорошо.

Обе группы развернулись и едва успели сдвинуться с места, как контейнер разлетелся от мощного взрыва. Настолько сильного, что оборудование Базы ненадолго ослепло, а часть кораблей обеих групп была уничтожена. Но не все. Многие оказались сильно повреждены.

— Они, как и мы, заложники ситуации. Должны реагировать, когда надо реагировать. Если мы не можем подойти незаметно, значит подойдем заметно. Ярко и шумно. Квадрат вынужден будет выгрузить все запасы ракет и другого вооружения, чтобы мощности двигателей хватило на буксировку двух рудных контейнеров. В одном будет дикая солянка из неутилизированных ракетных боеголовок и шахтерских накопителей. Когда этот микс взорвется, он ослепит все сканеры, дав нам возможность перейти к атаке базы. Да и кораблям достанется неслабо. Это универсальная ловушка. Расстреляют ли они контейнер или решат улететь, он все равно сдетонирует. Само нахождение на расстоянии фиксации сканеров, уже зона поражения, а иначе они и не могут. Им нужно будет проверить, так что приблизятся, — Молох передал вторую партию бумаг. В этот раз все читали молча, ни вопросов, ни недовольного бурчания. — База поднимет тревогу. В космос выйдут остальные патрули. Для обороны и помощи пострадавшим группам. И тогда мы атакуем их тем, что будет в моем втором контейнере. Я говорю о переделанных Максом мусорных спутниках. Они маневренны и имеют большой отсек, как для своих габаритов, в который легко можно заложить взрывчатку.

— Подожди, Молох. Маневренный носитель взрывчатки? Но это просто ракета. Зачем нам все усложнять? — Кажется, дремота отступила и Рида Морган смогла анализировать всё трезво.

— По факту, да. Но есть нюансы. Переносимый заряд у дронов намного выше. А еще, ни одна ракета не сможет окружить базу врага, маневрируя внутри астероидного пояса и приблизиться на максимально безопасное расстояние для сканеров. Они окружат пиратов, выжидая нужного момента. Ах да, чуть не забыл. Ко всему прочему, ничто не мешает нам снарядить дроны не только взрывчаткой, а еще и чем-то поинтересней.

В этот раз Рида думала дольше, но все равно у девушки остались вопросы:

— Хорошо. Даже так. Такой оравой дронов невероятно сложно управлять. Оба наших искина едва с этим справятся.

— О! Не переживайте, госпожа Морган, — Молох кивнул сидевшему рядом Трэму. — У нас как раз есть два отличных искина, которые займутся управлением.

Еще три звена Кулаков покинули доки базы. Они направились в сторону поврежденных кораблей. Точнее, собирались это сделать, но их остановил истерический крик диспетчера.

— Всем Кулакам! Тревога! Множественные цели приближаются к базе. Кулаки Три, Четыре и Пять, защищать базу! Это приказ!

«Цели? Их сканеры молчали. Да, они были не такими мощными, но корабль то смогли бы засечь».

Примерно так думали все капитаны. А потом их сканеры просто взвыли, а мониторы зарябило от количества алых точек, приближающихся к ним.

Неизвестные объекты походили на дроны. Только более мелкие и маневренные. Понятно, почему их не засекли сразу. А еще эти «дроны» не стреляли и никак не атаковали их и базу на расстоянии. Просто приближались на огромной скорости. Но никто не станет выяснять, что это такое, тем более пираты. Корабли просто открыли огонь.

Первые уничтожения целей настораживали. Небольшие дроны взрывались так мощно, что не всякая ракета на такое способна. Опасны. Они точно слишком опасны.

— Не дайте приблизиться к станции!

— Да поняли уже, База! Сейчас мы с ними быстренько… — глава третьего звена с ужасом наблюдал, как сканеры слепнут из-за множественных помех. Это случилось, когда некоторые дроны неожиданно начали искрить и ярко светиться, напоминая маленькие кометы. Испускаемое ими электромагнитное излучение сбивало системы наведения. Попасть же вручную по таким объектам, просто невозможно. Такие проблемы были и у систем наведения станции. Они били наугад, часто попадая по своим же кораблям, а не по врагу.

Тем временем, часть дронов приблизились к пиратской базе вплотную. Их было слишком мало, чтобы разнести в пух и прах целую космическую станцию. Но этого и не требовалось. Они били избирательно. Орудийные вышки, гнезда с пусковыми установками. Их цель становилась слепой и беззубой.

А вот вышедшим в космос Кулакам, повезло меньше. Дроны, подобно диким пчелам, разрывали корабли на куски. Даже временное численное превосходство пиратов сошло на нет, ибо каждый взорванный дрон мог вывести из строя сразу несколько целей. Слишком плотная постановка групп. Они едва успели покинуть доки станции, как вся эта каша заварилась. Теперь же размыкать строй было поздно. Пилоты попытались, но это была агония, а не маневры.

— Их звенья охраны — это проблема. Не база, а они. Но мы в состоянии справиться с этими кораблями. Нам не нужно их уничтожать, достаточно вывести из строя. Выжечь оборудование, повредить достаточно сильно, чтобы пилоты были заняты собственным выживанием, а не боем. Если атакуем сразу, прижав к станции, всё может получиться. И тогда… Тогда мы пробьемся к заложникам, — следующая партия листов была передана сидевшим за столом людям. — Жилые комплексы — это небольшие строения. Зонд даст нам исчерпывающую информацию о наличии таковых у базы пиратов. Если они есть — это наша цель. Если нет — нет смысла все это затевать. Вариант пробиться внутрь базы, уничтожая охрану и выводя людей — это не наш уровень. Не с такими силами, как сейчас. К тому же, это может затянуться настолько, что к Кулакам прибудет подкрепление. Катарина Лонг уверена, что основное ударное звено Кулака сейчас находится ближе к центральным системам. Там их зафиксировали, участвовавшими в разборках корпораций. Фронтир далеко и у нас будет немного времени. Так что одна надежда, что пираты окажутся пиратами и загонят пленников, как скот, в отдельный жилой блок, выставив его в качестве щита рядом с важными отсеками.

— Весь наш план строится на надежде?

— Нет, капитан Морган. Изучив информацию, предоставленную мисс Лонг, я могу сказать, что Стальной Кулак так делает ВСЕГДА. Но, я не исключаю форс-мажоров. Так вот, вернемся к плану. Доминго надо будет постараться. Макс установит на ваш корабль буксировочные захваты, как у дронов верфи. Вы сможете быстро зафиксировать их и вырвать жилой блок с зацепов. Я проверял, на таких конструкциях замки-фиксаторы посредственные, мощности судна должно хватить.

— Значит, Молох, ты предлагаешь вместо вооружения притащить эти коробки с дронами и взрывчаткой. Хорошо. Допустим, всё получилось, как ты планировал. Звенья охраны нам временно не мешают, орудия базы тоже. Мы заберем жилой комплекс с людьми. Даже это я допускаю. Возможно, мы сможем провернуть всё перечисленное. Но, что дальше? Там целая космическая база, а у нас один корабль занят буксировкой, а второй без боеприпасов. Чем мы будем её уничтожать?

— Реактор. Уничтожим реактор базы.

— Пф! Ты забыл, что нам нечем пробить броню станции?

— Да. Но они используют старые базы первой колонизации. На два отсека выше реактора, расположено гнездо с пусковой установкой. Его детонация сильно ослабит броню. Немного постучим в «двери» и войдем. Один разгерметизируем, во второй пройдем и заложим взрывчатку. Один отсек и готово.

— Один набитый пиратами отсек. А нас сколько пойдёт?

— Дронов, к тому моменту, почти не будет, так что управление кораблем у меня есть кому передать. К реактору пойдут наиболее бронированные. Я, вы и ваши замечательные пилочки. Будем делать вжух-вжух.

— Боже, Молох. Это самый бредовый план, который я только слышала. Я никогда не поведусь на такую авантюру.

Космос пылал от многочисленных взрывов и лазерных вспышек. В этой суматохе мало кто отреагировал на небольшой фрегат, приблизившийся к жилому комплексу. Он пристыковался к нему снизу, а потом двигатели корабля вспыхнули, уходя в форсаж. Жилой блок вырвало с захватов, а неизвестный корабль, со своей ношей, отправился к ближайшему астероидному поясу.

Диспетчер базы даже внимания на это не обратил, ведь у него была проблема посерьезней. Что-то квадратное влетело на высокой скорости в один из отсеков. Броня станции была нарушена. Отсек подвергнут разгерметизации. Но даже так, диспетчер заметил двух человек, вышедших в открытый космос и проникших внутрь базы.

— Внимание! Особый отряд! Тащите свои задницы в десятый отсек. В одиннадцатый проникли гости. Сдохните, но в девятый никто войти не должен! Вы ближе всех к месту. Проебали транспортники, так что отрабатывайте! Быстрее, черти!

Глава 31

Глава 31

— Вошли нормально. Взрывчатка на месте, мы на месте, корабль на месте. Ставим и улетаем. Поверить не могу, что этот суицидальный план удастся.

Уважаемый капитан Морган радовалась. Она вполне заслужила это. Немного радости после всего, что пришлось пережить. Немного надежды после всего, что пришлось сделать. Но теперь осталось совершить последний шаг и можно считать, что всё закончилось и…

— Молох, что ты делаешь?

Понадеяться и увидеть, как её напарник занят тем, что крепит драгоценную взрывчатку, с помощью которой будет уничтожен реактор станции, на панель управления дверью соседнего отсека.

— Я? Ну, креплю взрывчатку на панель управления дверью соседнего отсека. Видно же.

— Подожди! Но она ведь нужна нам для взрыва реактора! Зачем тратить её на дверь? Попробуем сбить резаком. Ты ведь сам говорил, что мы проникнем внутрь для дестабилизации ядра реактора и закладки взрывчатки.

— Чем мы и занимаемся, госпожа Морган? Закладываем взрывчатку и делаем «пуньк». Или вы решили, что мы ею реактор взорвем? Да будь всё так легко, и каждый смог бы уничтожить станцию, только лишь проникнув на неё. Нет, там защита такая, что прямой удар линкора выдержит. А вот двери заблокированы намертво. Этому поспособствовали разгерметизация отсека и проникновение врага, то есть нас. Уверен, диспетчер станции заметил возню и уже отправил сюда всех пиратов из ближайших отсеков. Так что в соседнем нас уже ждут. Готовьтесь к бою, Рида. Но сперва постучим.

И он «постучал». Благо, магнитные захваты обуви работали нормально и Рида успела отойти подальше от двери. Рвануло славно и словно бы этого мало, наступила дестабилизация давления. Воздух и все, что было не закреплено, выдернуло из отсека в космос. А вместе с ним и зазевавшихся пиратов. Неожиданно парочка защитничков оказалась в одном помещении с Ридой и Молохом. Молохом, что их как раз там и ждал.

*Пуф-ф*

*Пуф-ф*

Стоит отдать должное, экипированы эти ребята были кардинально лучше, чем обычные пираты. Штурмовая био-броня. Такое у торговцев не найти и не украсть. Тем не менее, кинетический дробовик тоже не обычное оружие. Ближайший к Молоху пират получил сразу два выстрела в голову. Не сказать, что броня сильно пострадала, но это не главное. Она перестала быть герметичной. В районе шеи появилась струйка воздуха, которую пират быстро закрыл ладонью. Вокруг поврежденного места выступил специальный гель, восстанавливающий такие повреждения. Если утечка небольшая, то герметичность будет восстановлена.

*Пуф-ф*

В этот раз досталось напарнику пирата. Молох даже не целился, выстрелил в грудь, чтобы наверняка попасть. Пират не успел закрепиться магнитными захватами, так что его просто откинуло к ближайшей стене.

— Рида, этот ваш.

— Мог и не говорить, Молох! Эй, ты-ы-ы, иди сюда! — Уважаемый капитан кричала так, что запирало связь. Казалось, что она реально хочет докричаться до своего противника в космосе. Впрочем, не это было самым интересным. «Пилочки» могли показаться не слишком эффективным оружием в обычной ситуации. Но тут, в условиях разгерметизации и тесноты отсека, они становились страшным оружием.

Отлетевший пират кое-как достал висевший на магнитном креплении лазерный пистолет и открыл огонь. Его главное оружие, как и у напарника, вылетело в открытый космос. Что же относительно этой атаки, то лазерные заряды не могли навредить штурмовой броне в должной мере. А потом, были пилочки…

Рида включила их одновременно. Одну руку выставила вперед, вторую же резко вогнала в стену отсека. И в следующий момент, полотно пилы вгрызлось в обшивку до ограничителей, потащив девушку вперед, подобно поезду на рельсах. Мгновенье и наёмница оказалась рядом со своей целью. И тут же ударила свободной рукой в грудь пирата. Пила вгрызлась в броню, а Рида толкнула противника вбок, как раз на вторую пилу. Пират оказался зажат между двух непрерывно вращающихся полотен. В этот момент в голову Морган прилетел весь имеющийся у её противника заряд пистолета. Но броня выдержала, чего не скажешь о пирате. Даже штурмовая био-броня не может долго противостоять непрерывному воздействию пил. Это не строительные диски, их материал способен рвать даже настолько крепкий материал.

Резкая разгерметизация вызвала декомпрессию, внутренние травмы и потерю сознания у пирата. Не худший вариант, учитывая, что в следующую секунду руки Риды сомкнулись, а мимо пролетели две половинки её противника.

Несмотря на всё произошедшее, бой Риды был крайне скоротечным. Что же до Молоха, то его схватку и боем-то не назовешь. После попаданий кинетического дробовика, разгерметизация доспеха его противника была незначительна. Но человек, на то и человек, чтобы бы порой поддаваться панике. Он отвлекся, стал зажимать поврежденный доспех рукой, полностью открывшись для противника. Наёмник не думал долго. Выстрел в упор из дробовика и пират лишился ладони, прикрывавшей шею. А следом еще один выстрел в голову. Пирата откинуло назад, в соседний отсек.

Вспышка. Ярчайшая лазерная дорожка разорвала влетевшего в помещение пирата. Доспех не спас, вместо живота красовалось сквозное отверстие.

— А-а-а-а, так это ребята с фрейтера, — Молох прижался к стене. Нельзя было попадать под огонь столь мощного лазера. Это именно то орудие, что использовали для борьбы с дронами Трэма. — Госпожа Морган, не высовывайтесь. У этих ребят неплохое оружие.

— Да, блять, я заметила! Или ты думаешь, у меня совсем мозгов нет⁈

— Кстати о них. Не поделитесь вашим противником? Мне всего не надо, половины хватит. Она как раз неподалеку от вас. Мне ту, что с головой, пожалуйста.

— Чертов псих, я уже и забыла какой ты отмороженный. Даже знать не хочу нахрена это тебе, лови!

Девушка подошла к разрезанному пополам пирату и взяла его за плечи. А потом толкнула прямо на наёмника. Летел этот «снаряд» вполне себе точно, а следом…

*Пуф-ф*

Выстрел изменил траекторию и тело улетело в соседний отсек. Снова блеснула мощнейшая вспышка лазера, но никто не спешил идти в атаку и покидать отсек.

— Увидел. Все четверо там. Справа от входа.

— Пиздец, как я рада, Молох. Инфа огонь. И что теперь делать?

— Я не вам, Рида. Секунду.

Капитан Морган едва успела заметить, как мимо нее пронесся на огромной скорости дрон. А в следующую секунду отсек сотрясся от взрыва.

— Спасибо, Трэм. Встретимся на точке два.

Вот и всё. Молох вошел в пустой отсек. От пиратов не осталось ничего. Лишь искореженные фрагменты доспехов и немного крови.

— Госпожа Морган, не зевайте!

Благо, Рида была недалеко от входа. Она спряталась за стенкой. Снова взрыв, хотя, по сравнению с тем, что устроил влетевший в отсек дрон, этот и хлопком не назовешь. Просто Молох изволил открыть очередную дверь без карты доступа.

Ранее Риде Морган не приходилось лицезреть реактор станции так близко. Она знала, как он выглядит, как теоретически работает, но вот вживую… вживую всё иначе. Обшитая бронелистами и укрепленная колонна со множеством стабилизаторов чувствовалась чем-то монументальным. Какая взрывчатка? Молох был прав, тем количеством, что они взяли с собой и краску не собьешь, не то, что реактор уничтожать.

Пока капитан раздумывала, парень не терял времени. Молох быстро подходил к различным распределительным щиткам, открывал их. Что-то отключал, срезал некоторые провода, а другие переключал в иные гнезда. То там, то здесь. Его действия выглядели совершенно хаотичными, он не делал одного и того же ни с одним из распределительных пультов.

— А что происходит?

— Извините, капитан Морган, но я немного занят. Если кратко, то реактор можно перегрузить. Точнее, добиться того, чтобы его система безопасности вовремя не среагировала на дестабилизацию ядра. Так что по факту, я даже не реактор перегружаю, а аварийную систему.

— Звучит так, словно это мог сделать каждый, кто попадет на станцию, Молох, — припомнила девушка их недавний разговор о взрывчатке. — Не особо сложно.

— Тем не менее, это вам не взрывчаткой пукнуть. Процесс требует точной настройки. Мне кажется, просто откалибровать работу реактора и то легче, чем дестабилизировать отсекатели. К тому же, неполадку можно будет выявить и устранить из диспетчерской, после проведения полного сканирования.

— Им даже приходить сюда не надо?

— Ага, не надо.

Больше парень не произнес ни слова. Подошел еще к паре распределительных пультов. Что-то на них выставил, а потом сорвался с места и побежал к выходу:

— За мной, капитан! Быстрее!

Какие тут могут быть вопросы? Их было огромное количество, но Рида только и могла, что бежать, не понимая куда. Точнее, она думала, что они движутся к кораблю для эвакуации, но каково было её удивление, когда оказалось, что последнего нет на месте. При этом, Молох даже не замедлил темпа, продолжая двигаться. Двигаться к дверям очередного отсека.

Взрыв!

Дверь слетела и вот они вбегают в помещение.

— Что мы делаем, Молох?

— Бежим к очередным дверям, капитан.

— А зачем мы бежим к очередным дверям?

— Чтобы войти в очередной отсек, капитан Морган.

— А если я тебя сейчас ударю, Молох?

К этому моменту они уже стояли у дверей, и Молох взорвал их. В тоже время, парень бросил взрывчатку назад, к стене отсека, где она и взорвалась.

— Взрыв повредит проводку и внутренние коммуникации этого отсека. Так же будет и в следующем и дальше. Нельзя провести общее сканирование, когда параметры постоянно меняются. Система перейдет на внутреннее сканирование отсеков. И так будет, пока вводные параметры снова не сменятся. Пусть хоть усканируются, нам главное, чтобы общее не делали. Так что пока мы устраиваем погром и хаос в отсеках, можем быть уверены, что нам никто не помешает дестабилизировать реактор. Как-то так, госпожа Морган.

— То есть, ты взял кучу взрывчатки просто чтобы бегать по пиратской базе и взрывать все вокруг?

— Именно!

— Пираты тут точно они?

И снова взрыв. И снова забег в новый отсек, а в предыдущий летит взрывчатка. Входя в это помещение, Рида задала вполне ожидаемый вопрос:

— А где пираты? Мы тут их базу громим, а никто даже не двинулся, чтобы нас остановить, кроме тех ребят у реактора.

— Потому что они рассредоточены по важным точкам и ключевым узлам станции. Мы же движемся к утилизатору отходов, если я правильно всё рассчитал. Не самое стратегическое место, согласитесь.

— Я смотрю тебя прямо тянет к мусору. Тогда может объяснишь, почему мы движемся именно туда?

— А почему бы и нет? Для нас главное потянуть время. Пусть ребята охраняют свои ключевые узлы и делают на нас засады. А как доберемся… ну, вы сами все увидите.

Снова они входят в отсек. Но этот кардинально отличается. Тут нет всякого хлама и других мелочей, что вылетают сразу при разгерметизации. Освещение слабое, нет мебели. Только ряды капсул, с человеческий рост каждая, стоят вертикально вдоль всего отсека.

Бежавший без оглядки Молох замер. Он подошел к одной из них, осмотрел оборудование. Оказавшись ближе, Рида увидела, что внутри каждой капсулы есть что-то, кроме мутной, черной жидкости. Там были люди.

— Братья? — Тихонько прошептал наёмник.

— Ты о чем, Молох?

Но парень не отреагировал. Он приблизился вплотную, буквально уткнулся визорами в стекло.

— Нет. Это люди. Просто незнакомые люди. Но, почему? Эксперимент же был прекращен… или нет?

Молох осмотрел капсулу внимательней. Эти люди… были мертвы. Искинов не было. На их месте «заглушки» с каким-то изображением. Знак производителя? Пчела в соте. Корпорация это или что-то другое? Недостаточно информации.

— Молох, что это?

— Лаборатория.

— Да я это и так вижу. Почему тут нет охраны? Что все эти люди делают внутри капсул? Стальной Кулак что, проводит эксперименты на людях?

— Скорее предоставляет «материал» и территорию. Потому и не охраняют, что им до этих экспериментов дела нет. А нам… нам надо идти, капитан Морган. Времени нет. Они вот-вот могут провести сканирование.

Молох покинул отсек, правда в этот раз никаких бомб он в него кидать не стал. Дальше они двигались в полной тишине. Так продолжалось до момента, когда очередной отсек не оказался тупиковым.

— Что? Куда теперь? — Рида даже привыкла к этой беготне, и внезапная остановка выглядела подозрительно.

— А всё, мы на месте. За правой стеной сбросовой люк. Через него опустошают мусоросжигатели. Спрячьтесь, Рида.

В этот раз Молох заложил всё, что оставалось в его разгрузке. Всю оставшуюся взрывчатку. Взрыватель активирован и вот наёмник забегает за стену.

— Оставшегося времени до дестабилизации реактора не хватит, чтобы провести полное сканирование. Мы закончили, Рида. Пора уходить.

И снова взрыв. От них уже гудела голова. Правда, в этот раз, создалось ощущение, словно бы их было два. Один внутри помещения, а второй снаружи. По крайней мере, разворотило отсек так, что в месте детонации осталась огромная дыра, ведущая прямо в открытый космос.

— И что теперь?

— Отталкиваемся посильней, капитан Морган. И р-р-раз, — Молох полетел. Вылетел прямо в открытый космос.

— Ты что творишь, идиот⁈ Зачем? Молох? Да, блять!

Рида потопталась на месте, а потом резко оттолкнулась и вылетела вслед за наёмником. В этот момент она заметила, как рядом появилась какая-то тень. Девушка посмотрела вверх. К ним подлетал квадратный корабль наёмника.

— Такси прибыло, капитан Морган. Нам пора уходить отсюда. — довольный голос Молоха вызывал сложные чувства. Одновременно хотелось расцеловать и придушить человека, создававшего этот чокнутый план.

— Не могу не отметить, что был рад снова с вами поработать, капитан Морган. — неожиданно услышала Рида по связи. Она отвлеклась, засмотревшись на маневры корабля, поэтому ответила не сразу.

— Э… И я, Молох, рада. С ума сойди, мы остались живы!

— Надеюсь, так и будет, — в этот момент девушка посмотрела, куда указывал парень. Там внизу, отсек за отсеком, разлетались бронелисты станции от множественных взрывов внутри. Реактор детонировав, изливая волны энергии. Все вокруг превращалось в ад, который двигался сплошной волной огня прямо на них. И это Рида увидела только сейчас, зависнув, как креветка в космосе.

— Забудь, что я тебе говорила, Молох. Я больше никогда не буду с тобой работать. БОЖЕ, НАМ ПИЗД… — в этот момент Квадрат подлетел, словно огромный кит, проглатывая обоих наёмников открытыми створками грузового отсека. Так что кричать Рида продолжила уже внутри корабля. — … ЗДА-А-ААА!!!

Эпилог

Встречались на Гефесте такие рестораны, где можно было арендовать просторную кабинку, дабы отсечь себя от нежелательного внимания прохожих. Но лишь в одном таком заведении, были по-настоящему крепкие стулья.

Уважаемый директор Катарина Лонг, уже не первую минуту смотрела на своего подчиненного. На его настоящее лицо, ведь защитная маска лежала рядом, на столе.

— Я могу считать это актом доверия, господин Молох?

— Безусловно. А также причина, по которой мой выбор заданий может показаться несколько… странным.

— Понятно, — девушка протянула небольшой бумажный листочек. Опять бумага, значит информация на нем была необычной и секретной. — Вот данные по описанному вами знаку. Это маркировка НоваГен. Достаточно средненькая корпорация, занимающаяся фармацевтикой. Тем не менее, что интересно, она так же входит в состав конгломерата ВантарисГруп, как и МитталТех.

— Они экспериментируют на людях. Прикрываются пиратами и не только. Именно поэтому была атакована колония в системе AAS-04–14. Именно поэтому началась возня на станции Оазис. Местные хотели поживиться, стащив с чужого стола, вот их и зачистили, чтобы не привлекать внимания к делам конгломерата. И с шахтерской колонией так же. Никто не обращает внимания на работяг фронтира, ведь те же наемники никогда не возьмут такое низкооплачиваемое задание. Кроме меня.

— Значит, Молох, не смотря на предложение директоров, вы хотите продолжить выполнять «непопулярные» миссии?

— Да. Поэтому я разговариваю с вами без лицевой маски, госпожа Лонг. Эти миссии будут мною взяты и выполнены. Я найду каждую их базу, каждое пиратское гнездо. И уничтожу всё, чтобы и атома от них не осталось.

— Тогда будьте уверены, что я сделаю всё, чтобы поспособствовать вам в этой работе, Чистильщик.

— А это еще откуда?

— О! — Девушка рассмеялась. — Вы недооцениваете вашу «популярность» в определенных кругах. Особенно у ребят, связанных со Стальным Кулаком.

Катарина Лонг встала и протянула руку. Молох повторил её действия и даже снял перчатку перед рукопожатием.

— Чтобы и атома не осталось, Чистильщик Молох. Чтобы и атома не осталось. Не меняйте ваших взглядов, прошу вас, никогда не меняйте их.

— Это не взгляды, госпожа Лонг. Это обещание. Обещание, которое я обязательно сдержу. Как сказала бы многоуважаемая капитан Рида Морган, «Все они получат свой 'ВЖУХ».

Конец Первой книги

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Душный наемник. Том 1

Content

Душный наёмник. Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Nota bene