Полубояринов 1

Пролог и Глава 1

Пролог

«Каравелла М412» производства Нижегородского автомобильного концерна братьев Родиных, снизив скорость, свернула с асфальтированного шоссе на второстепенную магистраль и, хрустя щебенкой, покатила между пологими холмами, поросшими вековыми соснами и елями.

За рулем автомобиля юноша двадцати пяти лет впечатляющих габаритов по имени Петр Васильев. Он ловко управляется с монструозного вида транспортным средством люксового класса. При этом загадочная улыбка не сходит с его добродушной физиономии. О чем думает молодой человек несложно догадаться. Пока еще свободный от уз Гименея Петя пребывает в том состоянии, когда хочется и можется, а объектов для реализации хотелок вокруг пруд пруди. И денежки при щедром работодателе у него также водятся, что весьма немаловажно.

Впрочем, сейчас речь не о водителе.

Более всего нас интересует сам владелец шикарного авто вольготно расположившийся на диване пассажирского салона. Мужчина, одет в костюм темно-синего цвета, белая рубаха, узкий галстук и черные лакированные туфли.

Судя по посеребренным временем густой шевелюре, аккуратной профессорской бородке и щегольской щетке усов, этот человек изрядно пожил на белом свете. Однако, стоило лишь взглянуть в его пронзительные черные глаза, в которых светились ум и не угасший интерес к жизни, язык не поворачивается назвать его стариком. К тому же, сухощавая подтянутая фигура однозначно указывает на то, что он не чужд занятиям спортом и не злоупотребляет разного рода сомнительными удовольствиями, коих для человека с его материальным достатком в этом мире хватает с избытком.

Звать его Альмансор Фаттахович Коринфский-Квинта. Согласитесь, довольно странное, на первый взгляд, имя. Впрочем, узнав, кем является владелец люксового авто, удивление моментально трансформируется в глубокое почтение, граничащее с иррациональным и неконтролируемым страхом перед слугами Её Величества Матушки-Смерти.

Ну да, вы уже наверняка догадались, что этот благообразного вида пожилой мужчина один из официальных представителей госпожи Марены[1], иными словами, некромант высшего ранга.

Среднестатистические обыватели в большинстве своем относятся со страхом ко всему, что связано с процессом ухода человека из жизни. Но если вдуматься, понятия «жизнь» и «смерть» неотделимы друг от друга и относиться ко всему этому нужно по-философски.

Удобно откинувшись на мягком диване, мужчина смотрел в окно. Вряд ли он любовался российскими красотами, поскольку взгляд его был расфокусирован, а правая рука нещадно теребила академическую бородку. Все это вкупе однозначно указывало на то, что голова мужчины занята чем-то очень важным.

И действительно, ему было о чем задуматься. Сегодняшней ночью в его сне явилась сама Госпожа и настоятельно порекомендовала побыстрее приступить к выполнению поступившего пару дней назад из Коллегии Магов задания на упокоение одного знакомого ему лича. Странно всё это как-то, обычно Хозяйка не поторапливает своих адептов в подобных вопросах. А тут буквально прямым текстом и в приказном порядке: «Ноги в руки и бегом!».

Проехав по отсыпанной песчано-гравийной смесью петляющей дороге около семи верст, «Каравелла» наконец-то вырвалась из сумрака борового леса на простор обширного луга, по которому протекала неширокая спокойная речушка с берегами поросшими ивняком и ракитником. На лугу под надзором пожилого пастуха и своры собак паслось стадо крупного и мелкого рогатого скота. На извилине реки небольшой песчаный пляж, оккупированный местной детворой. Пасторальная картина.

На взгорье замок местного помещика барона Терентия Прохоровича Злобина. Стилизован под средневековую крепость с опоясывающей его невысокой кирпичной стеной высотой в три сажени.

К востоку от крепости ближе к лесу вольготно раскинулся городок с населением около пяти тысяч человек, состоящий из частных домов одно-двухэтажных с приличными по площади придомовыми угодьями. Назван населенный пункт еще в стародавние времена Злобино по имени семейства местных землевладельцев, что в общем-то неудивительно.

Наш некромант шапочно знаком с нынешним владельцем поместья Терентием Прохоровичем Злобиным. Также ему доводилось встречаться с почившими в Бозе батюшкой, дедом, и еще несколькими его предками аж до пятого колена.

Удивляться здесь особо нечему, Марена, относится к своим служителям на зависть всем прочим смертным и не торопится забирать их в свои посмертные чертоги. Так что нет ничего необычного, если на вид шестидесяти-семидесятилетний старичок-бодрячок, осененный Её благодатью, неожиданно окажется человеком, разменявшим четвертую или даже пятую сотню лет жизни.

Впрочем, Альмансор Фаттахович Коринфский-Квинта, несмотря на вполне заслуженный авторитет в магических кругах, среди патриархов от некромагии числится еще вполне молодым чародеем, ибо по возрасту не дотягивает хотя бы до трехсотлетия. К данному факту Коринфский-Квинта относится философски, мол, когда-нибудь пройдет само собой. При этом посещал ежегодные капитулы Иерархата Ордена редко и с неохотой, лишь по особой необходимости. Слушать стариковское брюзжание выживших из ума Соломона Парса, Бен Крата Измирского, Гарибальди Лангобарда и прочих «столпов» мировой некромантии всегда было выше его сил.

При воспоминании о «душных» старцах Альмансора Фаттаховича аж передернуло, будто он коснулся руками покрытую слизью тварь, с которыми ему время от времени доводилось иметь дело во время зачистки прорывов иной реальности. Вообще-то, холоднокровные и даже теплокровные неразумные хищники не самая страшная беда, поджидающая Рыцарей Порога на границе или внутри очередного Прорыва. Хуже всего, когда из внезапно возникшего Разлома вываливают орды захватчиков, объединенных нечеловеческой волей какого-нибудь Чёрного Властелина или Великого Колдуна. Но об этой стороне жизни мы поговорим чуть позже.

На этот раз чародей решил сразу не заезжать в замок. Еще успеется. Сначала следует дело сделать, ради которого пожаловал в этот медвежий угол, а уж потом нанести визит хозяину.

А дельце, как уже упоминалось выше, предстояло занятное, проведать одного давнего знакомого и наконец-то кардинально порешать связанную с ним проблему.

Дело в том, что примерно столетие назад умер один из предков нынешнего хозяина имения. Он был довольно продвинутым магом-медиумом. Альмансор Фаттахович знал при жизни, даже водил с ним близкое знакомство. По окончании жизненного пути, тело чародея, как водится, было помещено в родовой склеп баронов Злобиных, где вполне спокойно пролежало пять лет. Однако останки медиума возьми, да и переродись в лича. Как оказалось, баловался при жизни покойничек запретными чародейскими практиками.

Местные, что вполне естественно, были сильно напуганы неожиданным появлением нежити. Тогда именно Коринфскому-Квинта поступило задание от Коллегии Магов принять все необходимые меры для упокоения некротической сущности.

Прибыл на место, обнаружив в каменном гробу бормочущий что-то несвязное скелет обтянутый кожей, некромант лишил бренные останки подпитки астральной энергией. Уверившись в том, что тварь больше никого не побеспокоит, он удалился и со спокойной душой позабыл об этом случае.

И вот, спустя век, нежить вновь вернулась из небытия. Альмансор Фаттахович предполагал, что причиной тому стал мощный выброс энергии некротического характера одного из близлежащих Разломов, отмеченный примерно месяц назад несколькими станциями наблюдения за аномальной активностью. На этот раз мертвый колдун не просто тупо бормотал сидя в родовой усыпальнице. По ночам он бродит по кладбищу, но пределов, огороженных кладбищенской оградой пока не покидает .

Пока никому из обитателей Злобино оживший покойник ничего плохого не сделал. Однако не дело, когда нежить шастает по ночам среди могил и вот-вот выйдет за пределы кладбища.

Памятуя с какой легкостью ему удалось упокоить нежить век назад, некромант не ожидал от предстоящего дела никаких проблем.

Появление некротической сущности, питаемой флюидами, источаемыми недалекой Прорвой, случай, в общем-то вполне заурядный. Методики купирования отработаны. Достаточно перекрыть доступ аномальной энергии к мощам, и «оживший» мертвец упокоится. А чтобы подобное не повторялось, следует уничтожить все следы присутствия покойника в реальном мире а также в астральном. Жаль в прошлый раз не подумал наложить на останки заклинание «Тлена», ошибочно посчитал, что восстание мертвого чародея больше не повторится. Придется повторить процедуру изгнания с учетом ошибок прошлого.

Справедливости ради, стоит отметить, что некромант отправился в Злобино не только по указанию Центра и велению Госпожи. Дело в том, что гонорар за предстоящую работу назначен местным землевладельцем весьма и весьма достойный.

Коринфский-Квинта не был человеком жадным, Безбедную жизнь ему вполне обеспечивала его магическая специализация. Однако разного рода научные изыскания требуют от всякого естествоиспытателя немалых денежных вложений, так что дополнительные десять тысяч рублей не станут для него лишними. Он мысленно уже потратил эти еще не полученные средства на приобретение кое-какого оборудования от швейцарского концерна HAM (Hochpräzise Ausrüstung magisch[2]).

Не доезжая двух верст до баронского гнезда, «Каравелла» свернула на довольно узкий проселок. Минут через пять неспешной езды автомобиль остановился в десятке саженей от распахнутой настежь калитки в чугунной ограде, опоясывающей местное кладбище.

Выйдя из авто, Альмансор Фаттахович просканировал магическим зрением примыкающее к въездным воротам здание КПП и, почувствовав внутри биение жизни, лишь осуждающе покачал головой. Судя по специфическим оттенкам ауры находящегося внутри человека тот находится в состоянии глубочайшего опьянения.

С легкой ухмылкой на лице чародей обратился к водителю, пинающему ногами левое переднее колесо «Каравеллы»:

- Что, Петенька, яички взопрели и к ляжкам липнут?

- Дык, Альмансор Фаттахович, полторы сотни верст без остановки. – Пробубнил парень.

- Да ты не смущайся. Дело житейское. Сам когда-то водил автомобиль и также любил постучать по колесу, дескать, накачку проверяю. Хе-хе-хе! Что же касательно наших текущих дел, местный сторож, приняв основательно на грудь, дрыхнет без задних ног, посему не станем его тревожить, чтобы открыл ворота. Так что мне придется прогуляться до нужного места собственными ножками. Заодно и разомнусь. А ты пока что побудь здесь.

- Но, Ваша Милость, я как-никак ваш телохранитель! Значит, по долгу службы обязан находиться рядом.

Окинув скептическим взглядом рослую ладную фигуру своего «телохранителя», чародей с нескрываемой издевкой в голосе молвил:

- Нет, Петя, супротив некротической сущности твои приобретенные в армии боевые навыки и крепкий организм бесполезны. Так что посиди-ка в машине. – И, взглянув на алеющий закатом небосвод, заботливо добавил: - Где-то через час наступит ночь, если имеются какие физиологические потребности, постарайся их удовлетворить до наступления темноты. Вон и подходящие для этого кустики поблизости имеются. Затем сядешь в машину и носа оттуда не кажешь до самого моего возвращения. Покойников и призрачных сущностей не опасайся, транспорт в полной мере защищен от них наложенными заклинаниями. Можешь даже вздремнуть. Помнится, по младости лет я и сам любил задать храпака при всяком удобном случае. А насчет меня не беспокойся. Не тот противник, чтобы магу моего ранга опасаться.

После этих слов чародей неспешной походкой направился на территорию кладбища. Пока экстрасенсорные «радары» некроманта не фиксировали наличие интересующей его некросущности. Что и немудрено. Лич еще окончательно не стабилизировался в тварном мире. На этой стадии своего существования он материализуется где-то в районе полуночи и пробудет «во плоти» до шести утра.

Лишь души недавно погребенных покойников витали над тремя свежими могилками, готовясь к скорой отправке на очередной круг перерождения на сороковой день после ухода из жизни бывших их вместилищ.

Неожиданно некромант ощутил приступы чужой боли, ставшей на короткое время его собственной. Нехило прилетело, боль адская. Отгородившись от нахлынувших негативных эмоций «Щитом разума», Альмансор Фаттахович покрутил головой в поисках их источника. Это не заняло много времени. Обнаружив искомое, маг ухмыльнулся и негромко пробормотал:

- Эко тут всё запущено. Похоже, давненько на этом кладбище толкового некроманта не было. А еще мне интересно, чем занимается здешний жрец христианского бога? Поди, квасит беспробудно за компанию с вратарем и к обязанностям хранителя кладбища относится халатно. Придется отправить докладную в Коллегию. Пусть разберутся с церковниками.

Свернув с дорожки, ведущей к родовому склепу семейства Злобиных, некромант подошел к одной из заброшенных могил. На практически утонувшей в земле и поросшей густой лебедой гранитной плите билась в припадке падучей призрачная сущность.

Опытный в подобных делах некромант щелчком пальцев отпустил на перерождение душу, обременённую кучей тяжких грехов.

Затем он извлек из кармана кристалл синего цвета и положил его рядом с лужицей эктоплазмы, оставшейся после развоплощения задержавшейся души. Легкий посыл структурированной энергии, и драгоценная квазижидкость полностью перетекла в кристалл, будто это обыкновенный сосуд для хранения какой-нибудь микстуры.

Подняв с земли свою добычу, чародей поднес кристалл к глазам и после недолгого осмотра с довольной улыбкой сказал:

- Сотен пять срубил, считай, на ровном месте. Пожалуй, стоит организовать инспекцию окрестных кладбищ.

Отправив заблудшую душу по назначению, чародей неспешной походкой побрел по посыпанной битым кирпичом дорожке.

К родовому склепу Злобиных он добрался еще засветло. В ожидании полуночи присел на мраморную скамейку у двери в крипту и, обратив взор на багровый закат, отметил про себя: «Определенно, завтра снова будет вёдро с сильным ветром. Дождь не помешал бы, да погодники все при делах, в Западной Сибири лесные пожары тушат. Как бы и у нас при таких погодах не полыхнуло».

Так он и просидел на скамье, не вставая и размышляя о всякой ерунде, поскольку в преддверии важных дел забивать голову чем-нибудь серьезным категорически не рекомендуется.

Наконец багряные отсветы на западе небосклона погасли, и на черный небесный бархат высыпали рои крупных августовских звезд. Время от времени в статичную картину ночного неба вносили разнообразие яркие росчерки метеоров. Через пару часов взойдет Луна - «ночное солнце» для всякой нечисти, и из астральных дыр полезут чуждые данной реальности сущности. Вполне безобидные, за редким исключением, разумеется.

Лич, как раз-таки одним из подобных исключений и является. Это лишь до поры до времени он индифферентен к разумным. Если вовремя не упокоить, для поддержания своего существования ему потребуется энергия человеческих душ, а также их кровь и плоть.

Истории известны подобные случаи. Один из самых ярких произошел около тысячелетия назад. В Юньнань густонаселенной провинции Ханьской Империи. Там возродился в облике лича сильный маг. Пока региональный правитель осознал степень грозящей беды и начал предпринимать реальные усилия по упокоению опасной твари, восставший покойник успел «употребить» духовную составляющую едва ли не половины жителей провинции. Часть их в количестве пяти миллионов он поднял в виде армии зомби. Война с «ожившими» мертвецами продолжалась почти четверть века. Лишь неимоверными усилиями и ценой жизни десятков тысяч одаренных полчища поднятой личем нежити были навечно упокоены, а духовная сущность «виновника всего этого безобразия» фрагментирована на бесчисленное количество мельчайших осколков и в виде энергетического мусора отправлена в несколько десятков пространственно-временных аномалий.

С тех пор магические сообщества всех государств предпочитают «дуть на холодную водицу» и загодя купировать опасность, пока она не разрослась до вселенских масштабов. Однако недогляд временами все-таки случается и из-какой-нибудь жопы мира время от времени выползает очередное сильное умертвие и норовит преобразовать мир в удобную для себя форму.

Луна едва успела показать миру свой бледный лик, как внутри усыпальницы «яростно полыхнуло» флюидами некротической энергии.

- От оно как, - пробормотал негромко чародей, - еще пара дней и эта тварь открыла бы охоту на людей. Это вовремя я сюда заглянул.

Адепты некромагии (или некромантии, как кому нравится) стараются держать втайне, что помимо денег, за выполненную работу по упокоению некросушностей, они получают определенную прибавку к своему чародейскому дару. В данном случае добыча обещает быть весьма и весьма существенной, поскольку лич практически «созрел».

Поднявшись со скамьи, Альмансор Фаттахович одернул полы слегка примятого от продолжительного сидения пиджака и бодрой походкой направился внутрь крипты.

Тяжелая металлическая дверь легко повернулась на заботливо смазанных густым солидолом петлях. Заклинание «Кошачий глаз» развеяло царившую внутри подземелья непроглядную тьму. Теперь чародей воспринимал реальность так, будто это был пасмурный день.

За дверью гробницы начинался знакомый по прошлому посещению спуск в подземную её часть, где, собственно, и находят последнее пристанище члены баронского рода Злобиных. Многих здесь, разумеется, не хватает. Кто-то банально утонул, и его тело так и не было обнаружено. Кому-то «повезло» пасть геройской смертью на одной из многочисленных имперских войн, да так, что и хоронить нечего. А кто-то и вовсе сгинул без вести неведомо в каких краях.

Подземелье оказалось освещенным десятками размещенных по стенам магических факелов, пылающих ярко-красным огнем. Но самое интересное, в центре огромного зала обнаружился массивный трон из человеческих черепов и костей, стоящий в окружении многочисленных каменных гробов. На нем восседал огромный скелет с горящими кровавым инфернальным светом пустыми глазницами. Лич даже в сидячем положении был ростом более сажени[3].

При виде подобной картины Альмансор Фаттахович лишь саркастически хмыкнул. Не могут эти твари обойтись без соответствующего антуража. А по большому счету, скелет как скелет, на долгом чародейском пути нашего некроманта встречались экземпляры крупнее и силушкой значительно превосходящие этого.

- Ну наконец-то явился! – Неожиданно раздался под каменными сводами зычный голос обосновавшейся в крипте нежити. – Заждался я тебя, уважаемый Альмансор Фаттахович, в прошлый раз ты был более оперативным. Стареешь что ли?.. Хотя, вряд ли можно говорить о твоей старости, ибо времени с нашей последней встречи прошло не так уж и много. Всего-то век. Выходит, обленился.

Коринфский-Квинта ожидал от лича, скорее, внезапного нападения, к которому был вполне готов, но только не словесного глумления. Ишь ты, заждался он, видите ли! Ладно, коль так уж сильно желает, можно и поболтать.

- Ты какого хрена вновь воплотился в лича, Вася?! Я однажды тебя упокоил. Пребывал бы и дальше в своем персональном Раю, живым нервы не трепал.

- Скучно там, Фаттахыч. Вроде ровно: гурии, вино, жратва и всё прочее по высшему разряду, а тоска зеленая, временами накатывает, аж выть хочется.

- Таки многие мечтают о такой загробной жизни. Скучно, видите ли, ему стало. Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня мне придется окончательно упокоить тебя?

На что лич глумливо заявил, оскалившись немногочисленными остатками зубов:

- А на каком, позволь спросить, основании? Я ведь ничего плохого людям пока не сделал.

За ответом чародей в карман не полез. Одарив некромагическую сущность ответной язвительной улыбкой, он сказал:

- В том то и дело, Василий, что «пока». Ты же в курсе, что очень скоро почувствуешь дефицит некроэнергии. А где её добыть проще всего?.. Молчишь? То-то и оно.

- А ты не угрожай! – Неожиданно взъярился покойник и тут же столь же быстро успокоился. – Ладно, ходить вокруг да около не стану. По поручению одной известной тебе весьма влиятельной Особы я назначен Проводником. Что это означает, тебе должно быть ведомо.

От этих слов Коринфский-Квинта аж вздрогнул. Оснований врать у ожившего мертвеца нет, да и упоминать всуе Хозяйку он вряд ли бы решился. Интересный оборот получается.

- Выходит, не упустил ты своего шанса отправиться на очередной круг перерождения. Ну что же, поздравляю, Василий свет Спиридонович! И признаюсь, рад за тебя. Нормальным человеком ты был при жизни, если бы не переборщил тогда с запретными практиками, у Госпожи к тебе и вопросов не возникло. А так, сам себе злобный выхухоль.

- При чем тут водяной крот? – Лич недоуменно уставился на некроманта своими инфернальными буркалами.

- Ну это я так, ради хохмы, не обращай внимания.

- Ладно, хохмач, забирай «посылку», а мне не терпится поскорее расстаться со своим тоскливым существованием. На будущее имей ввиду, ничего хорошего в подобном посмертии нет. Так что настоятельно не рекомендую.

На что Альмансор Фаттахович на этот раз уже с доброй улыбкой на лице произнес:

- И не собираюсь. Госпожа щедрой дланью отмеряет своим верным слугам жизненного срока. К тому же, мне обещано Служение Её Величеству в последующих перерождениях. Как видишь, у меня нет насущной необходимости заниматься запретными практиками. Её, - мужчина ткнул указательным пальцем правой руки в направлении потолочного свода, - обмануть невозможно. Ладно, скидывай координаты и адрес доставки «посылки» и можешь со спокойной душой сваливать.

- По поводу адресата, Госпожа назвала твое имя. Поэтому я и возмутился столь долгим ожиданием твоего прибытия. Подарком Хозяйки манкируешь. Ну точно зажрался. А что касаемо «посылки», так она в паре десятков шагов от входа в крипту. Ты её почувствуешь, когда выберешься на поверхность.

После этих слов лича помещение крипты осветила ярчайшая вспышка света, и ласковая теплая волна энергии от развоплощения некротической сущности пробежала по телу Коринфского-Квинта, обеспечив небольшую прибавку к его и без того нехилому чародейскому потенциалу. После исчезновения лича пропал весь сознанный им антураж в помещении вдруг стало темно и как-то неуютно. Удивительно, но присутствие нежити каким-то загадочным образом оживляло (как бы это странно ни звучало) это место.

«Каждый бы раз так, - подумал некромант, - кванта собственной энергии не потратил, а прибыток получился знатный. Еще и денег заработал».

Устыдившись подобных мыслей, чародей отринул прочь «низменное». Активировал «Кошачий глаз» и направился на выход из помещения, в котором пережил едва ли не самое забавное и безопасное приключение. Упокоить лича не составило бы особых трудностей, однако, как всякий нормальный человек Альмансор Фаттахович предпочитал обходиться без драки и ненужных телодвижений. Но чтобы вот так, совсем уж мирно, пожалуй, произошло впервые.

Общение с личем времени заняло, от силы минут двадцать. На дворе все та же ночь. Местоположение созвездий и Луны на небосводе практически не поменялось.

Единственное отличие – это появление магической метки, указывающей направление к присланному богиней подарку.

Не теряя времени, Коринфский-Квинта бодро пошагал в нужную сторону. Вскоре он увидел и сам «подарок». На одной из неогороженных могильных плит лежало распластанное человеческое тело.

Подойдя ближе, некромант смог во всех подробностях разглядеть парня не старше двадцати лет. Облачен в какую-то странную, вне всяких сомнений, парадную военную форму неизвестного образца. Глаза закрыты. Лицо бледное как у покойника.

Поначалу Альмансор Фаттахович посчитал юношу за мертвеца, но проведя рукой в районе грудной клетки, ощутил слабые биения жизненной энергии внутри его организма.

А еще он разглядел торчащую из левой ключицы костяную ручку. Вне всяких сомнений, это был нож. Миниатюрный такой кинжал, с лезвием не более вершка[4]. Однако дело вовсе не в длине полоски стали, а в том, что лезвие было основательно смазано каким-то нейротоксином. Если не извлечь оружие из раны, в самое ближайшее время яд полностью всосется в кровь парня и в конечном итоге превратит его мозг в гомогенную субстанцию…

Чародей еще ниже склонился над телом юноши и отметил нечто такое, что смогло удивить этого повидавшего всякого за свою долгую жизнь человека. Внутри тела молодого человека что-то непонятное активно и довольно успешно сопротивлялось действию яда. Такое впечатление, будто в мозгу юноши функционирует некий фактор биологического происхождения,

- На паразита не похоже, коль столь активно защищает своего носителя. – Задумчиво пробормотал маг. – Вне всяких сомнений, штука полезная. Интересно, организм естественного происхождения, или кто-то из чародеев-искусников умудрился сотворить и внедрить это чудо в мозг парня? Ладно, потом всё разузнаю.

Альмансор Фаттахович извлек из нагрудного кармана носовой платок. Затем осторожно, чтобы ненароком не коснуться обмотал им костяную ручку, мало ли какое заклинание наложено на орудие убийства. После чего левой рукой выдернул нож из тела юноши, а правую поднес к входному отверстию, куда щедро направил поток структурированной специальным образом некротической энергии, дабы с её помощью разложить проникший в кровь яд на безвредные для человеческого организма компоненты.

Процедура отняла у чародея около получаса. Наконец молодой человек глубоко вздохнул, но из состояния напоминающего кому так и не вышел.

«Ничего, живой и ладно, - решил некромант, - состояние пациента вполне соответствует усвоенной дозе яда. Однако критических повреждений нервной системы не отмечается. Значит, очухается не «овощем», а в полном здравии и при ясном рассудке».

Убедившись, что нейротоксин в организме юноши полностью нейтрализован, чародей брезгливо отбросил в сторону орудие преступления и мановением руки наложил на него одно из заклинаний своего обширного колдовского арсенала. В результате нож и платок рассыпались прахом, не представляющим ни для кого ни малейшей опасности.

Избавившись от орудия преступления, маг решил провести доскональный осмотр распластанного на могильной плите тела. Более всего, его заинтересовал тот самый загадочный «организм», оказавший активное сопротивление действию яда.

Перед тем, как приступить к более тщательному изучению неведомого феномена, Альмансор Фаттахович просканировал юношу на предмет наличия в нем магии и был буквально ошарашен уже не первый раз за эти сутки. Теперь-то до него до него дошел смысл озвученного личем термина «подарок».

Дрожащим от волнения голосом он выдал нечто невнятное:

- Чистый. – После чего, извлек из кармана переговорный артефакт и вызвал водителя. Благо Петр не последовал совету нанимателя хорошенько выспаться и тут же отозвался на звонок босса. – Петя, бегом шуруй к крипе! Не бойся, кладбище чистое. У нас тут пациент нарисовался. – И мысленно добавил: «Подарок от самой Хозяйки. Нехилый такой подарочек, пожалуй, один из самых ценных за всё время моего служения».

Васильев не заставил себя долго ждать. Минуты через три он был на месте. Окинув внимательным взглядом юношу, напоминающего внешним видом скорее покойника, нежели живого человека, опасливо поинтересовался:

- Ваша Милость, а он не того? Ну там кадавр, упырь или еще какая тварь?

- Не волнуйся, Петюня, это вполне живой человек никакое не умертвие. Пострадал от действия сильного яда. Так что осторожно берешь его на руки и тащишь к автомобилю.

Минут через двадцать тело юноши было со всем возможным комфортом помещено в достаточно вместительное багажное отделение, и «Каравелла М412», отправилась в обратный путь, освещая дорогу мощными фарами и оставляя за собой густой пыльный след.

Терентий Прохорович, разумеется, обидится, за то, что некромант его проигнорировал. Ничего, подарок Хозяйки, намного ценнее. Его необходимо как можно быстрее доставить под присмотр опытного целителя.

Глава 1

Пробуждение вышло крайне неприятным. В башке тупая боль и туман, во рту сухость, мочевой пузырь переполнен и требует срочного опорожнения. Оно бы и по большому сходить не помешало. Да и основательно проблеваться хочется. Короче, приперло со всех сторон. Вот только хотелось бы знать, с чего такие мерзкие ощущения? Неужто нейросеть перестала «мышей ловить»?

Открыл глаза, но по непонятной причине резкость навести не смог. Всё будто молочной пеленой заволокло.

Тут в голове колоколом прогремело:

- Мой лейтенант, в данный момент на вас памперсы, принцип действия которых мне недостаточно ясен. Так что можете отправлять естественные надобности без каких-либо опасений. Что касательно воды, протяните правую руку, бокал в пределах её досягаемости. Только будьте осторожны, в вашем состоянии немудрено ненароком опрокинуть сосуд. Прием жидкости внутрь избавит вас не только от сухости во рту, но и от тошноты. Что касаемо меня, я уже предпринимаю все необходимые меры по детоксикации вашего организма.

- Во-первых, не лейтенант, а товарищ старший лейтенант. Во-вторых, не умничай, задавака. И это… громкость мыслеречи поубавь. По башке молотит будто туда забрался наш физрук Борис Иваныч Хомский и использует мой мозг в качестве тренировочной груши для отработки ударов руками и ногами.

По совету «сетки», которую называю, в зависимости от настроения, Клариссой, Кларой или вовсе уменьшительно-ласкательно Клэр, первым делом освободил организм от шлаков. «Памперсы», скажу вам, сработали как нужно. Мало, что удалили отходы каким-то чудесным образом, еще «подтерли» и «подмыли» (извиняюсь за столь пикантные подробности) в нужных местах. Затем протянул руку в указанном нейросетью направлении и осторожно коснулся пальцами стакана с водой. Взял его и, не отрывая головы от подушки, поднес ко рту.

Уф-ф! Лепота! До этого обыкновенная питьевая вода не казалась мне такой вкусной, даже после тридцатикилометрового марш-броска по выжженному Кеносом плато Артура Серова. Вместе с жаждой пропало желание блевануть. Тут и мысли в голове забегали более активно и в правильном направлении.

- Что с моим зрением?

Ответ Клариссы последовал незамедлительно:

- Временные нарушения, вызванные воздействием нейротоксина. В данный момент наличие яда в вашем организме не фиксируется, лишь остаточные явления. Последствия отравления исчезнут, предположительно, в течение трех-пяти минут.

Ладно, успокоила. Лежим ждем. Вскоре, как и было обещано, перед глазами начало проясняться, и к означенному нейросетью сроку зрение полностью восстановилось.

Покрутил головой. Лежу на довольно мягком ложе. Тело укрыто тонким практически невесомым одеялом. Голова покоится на удобной подушке.

Скинув одеяло, присел, свесив ноги с кровати, осмотрелся. Комната приличная по площади «квадратов» пятьдесят, почему-то без окон. Главный предмет обстановки кушетка. Рядом с изголовьем прикроватная тумбочка с опустевшим стаканом. В сторонке стул архаичного вида, в Зимнем дворце Санкт-Петербурга во время учебно-просветительской экскурсии на Прародину всех людей такие видел. И всё, никакой другой мебели не было. Пустовато как-то.

Высота потолка чуть больше четырех метров. Входная дверь белая двустворчатая размером три метра на два. У меня как у профессионального артиллериста в плане определения размеров и дистанций глаз-алмаз. Интересно, для каких гигантов предназначен столь огромный вход? Мысль меня позабавила.

Стены на две трети от пола покрашены в синий цвет глянцевой краской, выше белые. Потолок также белый без единого пятнышка, всей поверхностью излучает приятное для глаз довольно яркое свечение. Пол странный какой-то, что-то типа старинного паркета. Правда поцарапан и запачкан в некоторых местах темными следами то ли качения, то ли волочения. Определенно, не самовосстанавливающееся нанопокрытие.

Осмотрел себя с разных сторон, насколько мог. Вроде бы, никаких особых изменений в себе не отмечаю. Росточком не обделен сто девяносто пять сантиметров. Плечи широкие под стать росту. Мышечный каркас, благодаря не только работе нанитов, но и активным тренировкам, любому на зависть. Растяжка отменная. Дыхалка что надо. И, вообще, весь я парень хоть куда. Болевые или какие иные негативные ощущения отсутствуют.

Из одежды на мне лишь забавного вида трусселя до колен, сработанные из какого-то незнакомого материала. А еще, они мерцали едва заметным светом. Интересные технологии, позволяющие моментально избавляться от выделений человеческого организма. Что-то наподобие утилизатора биологических отходов в космическом скафандре.

Непонятно, только какого хрена на мне эти памперсы? И по какой-такой причине меня не поместили в медицинский кокон, где мне и страдать бы не пришлось?

- Клэр, доклад.

Тут впервые за два года с момента установки моя всезнающая «сетка» выдала нечто невразумительное:

- На данный момент определить место положения оператора не представляется возможным. Единственное, что можно утверждать с полной уверенностью, Александр Николаевич, вы не на Жемчужной и вообще не в системе Кеноса или какой иной планете, освоенной человечеством Земли. Также, вы не на борту космического корабля Российских ВКС или какого иного звездного государства.

- Какого характера затруднения мешают тебе выполнить координатную привязку?

- Полное отсутствие доступа к общегалактической, либо к любой другой локальной сети. Наличие сторонних операторов нейросетей, а также каких-либо вычислительных устройств способных осуществлять коммуникационные действия в доступных пределах сканирования также не отмечается.

Ответ меня огорошил. Никогда не слышал, чтобы у человек с установленной нейросетью не мог воспользоваться сетевыми ресурсами. Если Галонет вполне может глючить, но так чтобы рядом не было локальной сети, или человека с нейроимплантом в голове, на худой конец – обыкновенного робота-уборщика. Да такого просто не может быть, если, конечно, я не попал ненароком в детский сад размером с планету, в котором злые детишки поубивали воспитателей и прочую взрослую обслугу, заодно обесточили всю бытовую технику…

Тьфу, чёрт! Хрень какая-то в башку лезет! Чур меня, чур!

С самого раннего детства до совершеннолетия я пользовался специальным коммуникатором, обеспечивающим мой доступ к Галосети и множеству других источников знаний. В восемнадцать после установки нейроимпланта я получил доступ к Сети и управление роботизированными устройствами напрямую, а также возможность экспресс-усвоения учебных баз. Также без какого либо труда я мог связаться с любым человеком, вне зависимости от расстояния нас разделяющего. И мысли о том, что когда-нибудь буду лишен доступа к сетевым ресурсам и возможности дистанционной коммуникации у меня в голове не возникало, поскольку ничего подобного не могло быть, потому что не могло быть никогда.

Поэтому заявление Клариссы стало для меня чем-то наподобие грома среди ясного неба. Если бы данное утверждение исходило от человека, я бы только посмеялся и обвинил его в бездарной попытке розыгрыша. Но нейросети априори не способны умышленно вводить в заблуждение своих операторов. Как всякое вычислительное устройство они манипулируют исключительно достоверными фактами. К тому же, они напрочь лишены чувства юмора. Так что не доверять Клэр у меня нет никаких оснований.

Ладно, как любил говаривать мой пра-пра-прадед Полубояринов Анатолий Глебович, который, собственно, и занимался моим дошкольным воспитанием:

«При любых непонятных обстоятельствах, Саня, нужно плясать от печки».

- Кларисса, поведай-ка своему оператору, то есть мне, каким образом я здесь оказался?

Вопрос, вполне резонный. Как это я сразу с него не начал?

Неожиданно из больничной палаты я был перенесен в огромный сияющий тысячами электрических огней зал. Вокруг море народа, в основном такие же, как и я выпускники местного филиала Академии ВКС Российской Федерации молодые лейтенанты. Впрочем, кое-кому за выдающиеся успехи в деле освоения военной специальности подфартило получить старшего лейтенанта. В числе таких счастливчиков оказался и я Александр Николаевич Полубояринов. Ко всему прочему, за особые заслуги в процессе обучения я был зачислен в экипаж флагмана Пятого флота тяжелого рейдера прорыва «Генералиссимус Суворов» на должность командира Двенадцатой батареи кинетических орудий. Согласитесь, для юноши из небогатой семьи родом с провинциальной сельскохозяйственной планеты просто головокружительный успех. На флагмане проще всего набрать реальный летный ценз, а дальше…

Впрочем, сейчас мне не до планов карьерного роста. У меня на плечах погоны старшего лейтенанта. Рядом будущая моя законная супруга Антонина Татаринова стройная девчонка с огромными голубыми глазами. В парадной форме лейтенанта медицинской службы и в форменной пилотке сдвинутой чуть набекрень она смотрится просто обалденно.

Благодаря достижениям биопластики страшненьких девчонок не существует, если, конечно, они сами не пожелали оставаться, ну или становиться таковыми. Но Тося своей природной красотой на голову превосходит всех этих искусственных красавиц. А еще у моей невесты покладистый характер, что немаловажно для будущей супружеской жизни на боевом корабле, хоть и огромном, но все-таки в условиях ограниченного пространства. Многие ребята мне завидуют, кто по белому, а кто и по черному. Мне плевать, зависть – смертный грех, который тяжелой ношей падает на их совесть. Ха-ха-ха! Моралист я, однако.

Наша сплоченная группа выпускников факультета бортовых артиллерийских систем в огромном пиршественном зале оккупировала несколько столиков, сдвинув их вместе,. Пьем игристое вино, отдаем дань легким закускам, активно общаемся. Подшофе клянемся, как водится, в вечной дружбе. Позади три года обучения в филиале Академии ВКС Российской Федерации на планете Жемчужная, что в системе желтого карлика Кенос.

Поначалу всем нам было тяжело, затем потихоньку втянулись в процесс обучения. Наконец-то все полагающиеся экзамены сданы, дипломные работы защищены, офицерские звания присвоены, направления к местам будущей службы получены.

Сегодня выпускной бал. Я счастлив, немного пьян, моя рука нежно обнимает талию самой прекрасной девушки во Вселенной. Вокруг настоящие друзья вместе с которыми преодолевал трудности курсантской жизни. И вообще, жизнь удалась, мир прекрасен, впереди у нас с Тоней много-много совместных счастливых дней. И, самое главное, когда-нибудь я непременно стану Адмиралом Флота, буду водить в бой целые группировки кораблей…

Опять меня понесло порассуждать на тему, типа плох тот солдат, который не мечтает стать хотя бы ефрейтором.

Тут я почувствовал непреодолимое желание избавить организм от излишка жидкости, поглощенной в процессе активного пития легких алкогольных напитков. Чмокнул подругу в щечку, шепнул, что отлучусь ненадолго, направился в сторону туалета.

На полпути меня догнал Вадим Соболев мой одногруппник и навязался мне в попутчики. Парень смышленый вполне перспективный, ко всему прочему еще с первого курса мой постоянный оппонент за право быть первым на нашем факультете. К великой досаде Вадима, всегда первым был я, а на его долю доставалось быть вечным вторым.

Гордый сынок известного в Федерации олигарха. С самого раннего детства привык верховодить многочисленными прихлебателями, приставленными к нему его папашкой. Он и в Академии попытался прогнуть курсантов под себя. Несколько раз между нами дело даже до драки доходило. На втором курсе Вадим смирился, во всяком случае, лидерства хоть и пытался добиться, но уже без грубых наездов. Мы даже подружились. Однако в самом начале третьего курса разругались в пух и прах. Причиной размолвки, несложно догадаться, послужила Тонечка Татаринова. До этого она училась на Оранжевой на медфаке тамошнего филиала Академии ВКС, однако по какой-то причине решила перевестись на Жемчужную. Мы с Вадимом и еще кучей парней тут же положили глаз на эту славную девушку. Но опять-таки повезло мне, остальные оказались в пролете.

Примерно за месяц до торжественного бала, Соболев все-таки подошел ко мне и извинился за свое «свинское поведение». Его искренние покаяния были мною приняты. Прежние приятельские отношения между нами были восстановлены.

После того, как мы дружно облегчились, Соболев предложил прогуляться по парку, мол, башка трещит от шума и выпитого алкоголя. Я хотел было отказаться, сославшись на Тоню, которой будет без меня скучно.

На что парень задорно расхохотался:

- Полно, Саня, вас же на один борт распределили, так что еще успеете надоесть друг другу как горькая редька.

Уломал говорливый. В парке было по весеннему сезону и ночному времени довольно свежо. Как раз то что нужно, чтобы хорошенько продышаться и привести организм в норму.

Мы шли по брусчатому настилу садовой дорожки и вспоминали разные забавные моменты случавшиеся с нами за истекшие три года обучения.

За интересными разговорами я не заметил, как наша парочка оказалась в самом дальнем конце парка, куда редко заглядывает прогуливающийся люд.

- Ну вот мы и пришли куда нужно. – Загадочно произнес Вадим и, повернувшись ко мне лицом, сделал резкое движение рукой в направлении моей груди.

В результате меня будто кипятком ошпарило. Определенно, на меня было совершено нападение. Значит, мне необходимо предпринять меры для защиты. Превозмогая боль, хотел хорошенько так заехать в ухмыляющуюся физиономию Соболева, однако пальцы рук категорически отказались сжиматься в кулаки. Более того, мой ранее послушный и отлично тренированный организм перестал подчиняться воле своего хозяина. Стою подобно скульптурному изваянию, ни рукой, ни ногой не в силах пошевелить. Только дышать способен, да глазами блукать. Скоро острая боль начала отпускать, затем и вовсе сошла на нет, но способность двигаться ко мне так и не вернулась.

Скосив взгляд влево вниз, разглядел рукоять ножа, торчащую из подключичной мышцы. Вне всяких сомнений, лезвие смазано каким-то нервно-паралитическим ядом.

- И… к… сему… этот… сектакль?.. Еужели…ы… асчитывааш… крыть… оё… уийство? – Насилуя непослушные гортань и голосовые связки, я с трудом выплевывал не всегда разборчивые слова.

На что Соболев, гадостно оскалившись, выдал:

- Это не спектакль, Саня. Это месть за то зло, которое ты мне причинил за все годы обучения в Академии. Теперь же в качестве компенсации и Антонина вместе с освободившейся должностью на «Суворове» станут моими. Что же касательно твоего убийства… это всего лишь довольно безобидный парализующий яд. Твоя нейросеть уже предпринимает все необходимые меры для его нейтрализации. Так что за мою репутацию не переживай, сдохнуть от моей руки тебе не суждено. Поэтому даже не надейся, «черная метка» убийцы в моей нейросети не появится. А теперь, самое интересное для тебя, - Соболев запустил руку в карман своего кителя и извлек из него мерцающий в полумраке ночи неверным призрачным светом предмет. По виду обкатанная прибоем галька размером с большой палец руки взрослого мужчины. Если бы не загадочное свечение, я бы именно так и подумал. – Знаешь, что это? Хотя вряд ли, куда тебе нищеброду разбираться в подобных вещах. Так вот, это одноразовый портальный камень, наследие легендарных Древних. Такие артефакты встречаются редко и стоят бешеных денег. – После чего глумливо выдал; - Но мне для своего лучшего друга и соперника Сашки Полубояринова ничего не жалко. Он перенесет тебя… а вот куда именно никто не знает.

Зря он считает меня полным неучем в плане наследия Древних. О существовании чудесных артефактов, функционирующих на неизвестных современной науке принципах, я наслышан, но держать в руках или хотя бы наблюдать воочию (сетевые ресурсы не считаются) до сих пор не доводилось. Теперь «свезло так свезло», мне не только показали одну из раритетных находок, с помощью портального камня меня собираются отправить к чёрту на кулички.

- Волощь. – С трудом выдавил я в ухмыляющуюся рожу недруга. Попытался плюнуть в наглые зенки, но это оказалось выше моих сил. Слюна не смогла покинуть мою ротовую полость.

На что Соболев лишь задорно расхохотался.

- Ну да, сволочь я, подонок и еще миллион всяких нелестных эпитетов. Но всё это для тебя не имеет уже никакого значения. Какими бы словами ты меня ни называл, в конечном итоге, победитель – я. Твоя женщина станет моей, твоя должность перейдет ко мне на вполне законных основаниях. Тебя обвинят в дезертирстве и объявят в розыск. Вот так-то Александр Николаевич Полубояринов. Лично от меня тебе пожелания долгих лет жизни… Хотя, вряд ли это у тебя получится. В девятьсот девяноста девяти случаях из тысячи отправленные посредством таких порталов дроиды не выходят на связь, несмотря на запредельную прочность корпусов и надежность оборудования. Ну все, далее не будем тянуть кота за хвост.

После этих слов Вадим выполнил с артефактом какие-то манипуляции, аккуратно положил его к моим ногам, а сам отскочил шагов на десять.

Затем последовала яркая вспышка и полная потеря связи с реальностью. Это означает, что вырубило не только меня, но и нейросеть.

Впрочем, забавное «кино» на этом не закончилось. Спустя некоторое время, я увидел себя как бы со стороны, лежащим на вросшей в землю каменной плите, покрытой какими-то практически стертыми временем знаками.

- Происходящее смоделировано на основании данных, полученных посредством сканирования окружающего пространства, - пояснила Кларисса.

Могла бы и не сообщать, оно и без объяснений понятно, что не из моей башки информация взята.

Обстановка кругом, можно сказать, атмосферная. Звездная ночь. Местечко на кладбище смахивает. Ну точно, кладбище, повсюду понатыканы каменные обелиски, кое-где массивные плиты полностью накрывают могилки. Это чтобы покойничек не удрал, что ли? Забавная мысль меня повеселила.

Но больше всего меня удивило и порадовало то, что надписи на надгробиях были выполнены кириллическим шрифтом, а цифры знакомыми арабскими символами и вполне для меня понятными: «Агафонов Вениамин Антонович 07.10.1495 – 23.04. 1578», «Кострикова Алевтина Сергеевна 18.08.1473 – 31.02.1595», «Ряпушкин Григорий Митрофанович 15.12.1385 – 26.11.1523», ну и так далее в том же духе.

Любовался могилами я не так уж и долго. Вскоре к моему распластанному на каменной плите телу подошел пожилого вида мужчина, одетый в костюм архаичного покроя, даже затрудняюсь определить из какой эпохи. Вообще-то, щеголять седыми волосами и морщинами на лице в России четвертого тысячелетия от Рождества Христова, благодаря успехам медицины, как-то не принято. Да и люди у нас живут не одну сотню лет, опять же, в связи с изобретением медицинских капсул, а также индивидуальных нейросетей, способных генерировать внутри организма оператора индивидуальный комплекс лечащих нанитов.

Ну точно, меня занесло на планету, населенную какими-то сектантами, отринувшими технологические достижения человечества. Доводилось мельком слышать о чем-то подобном. Оригиналов на Земле предостаточно, а также планет, пригодных для реализации их мечтаний о свободном от засилья машин обществе, предостаточно.

Оно, конечно, летоисчисление здесь какое-то странное, но надписи на русском, получается, русские люди здесь обитают. По любому помогут.

Я облегченно вздохнул. В памяти неожиданно всплыли слова одной мельком услышанной когда-то старинной песни:

…Но я Сибири, Сибири не страшуся,

Сибирь ведь тоже русская земля…

Как только доберусь до первой доступной точки входа в Галанет первым делом подам жалобу в Федеральную Службу Безопасности о несанкционированном применении против меня артефакта Древних, ну и обо всех прочих выкрутасах Вадика Соболева. За то, что он со мной сотворил, ему не помогут ни деньги, ни связи его отца. Затем Тонечку успокою, родителей утешу. Волнуются родные. Считай, мне повезло. Надежды моего несостоявшегося убийцы закинуть удачливого соперника куда Макар телят не гонял, не оправдались. И поделом гаду. Увижу, пришибу… Вообще-то, вряд ли наша встреча состоится, поскольку полсотни лет виртуальной или реальной каторги (тут уж как суд решит) минимальный срок, который ему светит.

Тем временем старик приступил к манипуляциям с моей недвижимой тушкой. Первым делом он извлек торчащий из моей груди нож. Действовал грамотно, чтобы ненароком яд не попал на кожу, обернул рукоять носовым платком. Предосторожность, на мой взгляд, излишняя, поскольку на Соболеве в момент удара не было перчаток, но мужчине об этом неизвестно. Затем, он поднес правую руку к ране и в этот момент меня, точнее Клариссу, вновь вырубило. Определенно, моя нейронная сеть подверглась какому-то негативному воздействию, что-то типа электрошока, или мощного электромагнитного импульса.

Следующее просветление Клэр наступило когда моя недвижимая тушка была помещена в лазарет.

Определенно, сектанты в своем стремлении отринуть технологические достижения земной цивилизации отказались от медкапсул. В противном случае, моё избавление от действия нейротоксина прошло бы значительно быстрее и эффективнее. К тому же, неизвестные мне «благодетели» регулярно отключали нейросеть, мешая тем самым активному целительскому процессу.

Дикари. Похоже, все болячки до сих пор подорожником лечат. Представил, как они его пережевывают и на раны накладывают. Повеселило.

Вообще-то зря смеюсь. Все-таки кое-какие технологии местным не чужды. Взять хотя бы освещение комнаты, не при свечах и лучинах живут, как древние пещерные троглодиты. А памперсы – это вообще песня. Тут явно прослеживается высокий уровень научно-технического прогресса.

Клэр так и не удалось выяснить, каким образом я оказался в этой комнате. Из анализа данных получаемых посредством чувствительных сканеров, Кларисса сделала однозначный вывод, что люди в здании есть и в довольно большом количестве. Причем, таких пациентов, как я не наблюдается. Выходит, это не специализированное лечебное учреждение, а что-то другое.

Поскольку чувствую себя вполне сносно. Главная моя задача… Впрочем, ни к чему лишний раз трындеть об очевидном.

Ну всё, я очухался. Пора встретиться с аборигенами и выяснить наконец, на какую планету Звездной Федерации меня закинуло. И самое главное, как можно быстрее добраться до средств коммуникации.

Да и покушать не помешает. Голоден как волк в суровую зимнюю пору.

- Эй люди! Кто-нибудь, откликнитесь! Эй…– Громкими криками я попытался привлечь чье-либо внимание

В ответ на мои вопли обе дверные створки широко распахнулись и в помещение влетело существо женского пола, вполне юное на вид. Девушка была облачена в медицинский халат и шапочку с красным крестом на месте кокарды. На ногах мягкие туфли. Всё белого цвета.

Медсестра или доктор, пока непонятно, всплеснула руками и шустро просеменила к моей кровати. После чего буквально силой попыталась уложить меня на прежнее место. А после того, как это у нее не получилось сказала убедительным тоном компетентного медицинского работника:

- Больной, вам рекомендован постельный режим.

На что я требовательно произнес:

- Чувствую себя неплохо, посему прошу препроводить меня в посольство Российской Федерации, ну или консульство. Наверняка что-нибудь из перечисленного существует на вашей планете. – затем, уже более нерешительно добавил: - Еще бы покушать не помешало, красавица.

Насчет «красавицы» я ничуть не кривил душой, девушка на самом деле весьма эффектная. Блондинка пышные слегка волнистые волосы до плеч, огромные голубые глаза в обрамлении густых длиннющих ресниц. правильные черты лица на котором особо выделялись пухлые алые губки. обалденная фигура с ногами, что называется, от ушей и аппетитная грудь любимого мной третьего размера. Присмотревшись к даме более пристально, я понял, что мои первые впечатления насчет её возраста оказались ошибочными. Это была вовсе не юная соплячка, недавняя выпускница медучилища, а вполне взрослая и уверенная в себе особа.

В ответ услышал:

- Странные речи ведете, больной, - ага, из статуса «пациент» меня переквалифицировали в «больного! – Какое может быть посольство Российской Федерации на территории Российской Империи? У вас, наверняка, с мозгами что-то не так… Впрочем, Альмансор Фаттахович, предупреждал насчет всяких возможных странностей с вашей стороны. Однако хотя бы не кусаетесь, лапать не лезете и ладно. То, что вбили в голову всякую ерунду вполне поправимо. Насчет еды, прошу прощения, мой недогляд, сейчас доставят. – После этих слов она извлекла из кармана небольшую коробочку и, выполнив с ней какие-то непонятные мне манипуляции, негромко сказала: - Иван, пожалуйста куриный бульон для гостя Его Милости.

Вскоре какой-то юноша лет двадцати пяти в слишком уж вычурной, на мой взгляд, униформе, достойной если не генерала, полковника уж точно, вкатил в комнату тележку с небольшой кастрюлькой, половником, глубокой тарелкой и обычной ложкой – вот и все гастрономическое разнообразие.

Я был голоден до такой степени, что был готов черпать еду прямо из кастрюли, а лучше и вовсе обойтись без столовых приборов – присосаться к емкости и выдуть содержимое. Присев поудобнее на кровати, протянул шаловливые ручонки к кастрюльке. Однако совершить задуманное мне не было позволено. Дама осуждающе посмотрела мне в глаза, будто ледяной водой окатила. От этого её взгляда всякое желание совершить непотребство моментально пропало.

Содержимое кастрюли налила в тарелку черпаком сама медичка и поставила на тележку так, чтобы мне было удобно дотянуться. Бульон оказался наваристым и вкусным. Смолотив одну порцию, я попросил добавки, затем и третью тарелочку употребил. В конечном итоге, весь бульон оказался у меня в желудке. Полной сытости я не почувствовал, но хотя бы что-то.

После обеда я сообразил, что так и не представился даме:

- Александр Николаевич Полубояринов старший лейтенант Российских ВКС. Прошу любить и жаловать.

- Владимирская Анастасия Петровна целитель четвертого ранга. – В свою очередь назвалась дама и с шутливой улыбкой добавила: - Любить не прошу, поскольку обручена с достойным мужчиной и скоро состоится наша свадьба. Мой избранник также как и вы военный Рыцарь Порога, командир боевой тактической группы.

После этих непонятных слов целительницы меня неожиданно потянуло в сон. Определенно, в бульон было добавлено какое-то снотворное вещество. Интересно, по какой причине Кларисса меня не предупредила? Впрочем, мучить себя поисками ответа на этот вопрос я быль не в состоянии. Упал на кушетку и резко отключился как только моя голова коснулась подушки.

[1] Богиня Смерти в славянской мифологии.

[2] Высокоточное магическое оборудование (нем.)

[3] В этой реальности России сажень равняется 2,14 метра.

[4] Около 5см.

Глава 2

Глава 2

На этот раз мое пробуждение не сопровождалось негативными ощущениями. Присел на кушетке. Осмотрелся. Обстановка не поменялась, вот только интенсивность потолочного освещения понизилась, из-за чего в помещении царил полумрак. Через пару минут света прибавилось. Похоже, таким образом автоматика отреагировала на мое возвращение из мира сна.

Занятно, моя нейросеть не отмечает наличие поблизости каких-либо технологических устройств. Оно, вроде бы, потолок перед глазами, но это вовсе не работающая на электричестве осветительная панель, а что-то совсем другое.

У Клэр наконец-то появилась возможность основательно прозондировать мой организм и привести его в порядок. А вместе с физическим здоровьем на мою бедную голову обрушился ворох вопросов.

Определенно, в настоящий момент я нахожусь на какой-то странной планете. Российская Империя. Это что-то новенькое. То есть, помимо императора здесь имеется потомственная аристократия. Это свидетельствует о том, что общество сословно фрагментированное. Ха! Как будто в моей России не так, только без всех этих «сиятельств», «благородий», «превосходительств» и прочей подобной атрибутики. Попробуй я приблизиться к какому-нибудь «народному избраннику», к примеру, тому же отцу Вадима Соболева. Да меня тут же завернет охрана, еще и по «репе» настучат, дабы в следующий раз думал, куда прешь, и всем прочим потенциальным нарушителям наука. Вообще-то мне плевать на аристократический аспект. Надеюсь, что надолго здесь не задержусь.

Вспомнил о Вадике и на душе стало мерзко-премерзко. Вот же гаденыш завистливый! Мою Тоню ему, видите ли, подавай и распределение на «Суворов». Ну погоди, доберусь до тебя!

Главное я жив и здоров. Надеюсь, этот мир не в какой-нибудь далекой-предалекой галактике и связи с планетой-прародительницей как у всех прочих звездных государств не оборваны полностью. Значит, доступ к Галонету здесь где-то, да имеется. Остается добраться до точки входа, и все мои проблемы будут мгновенно разрешены.

Перед мысленным взором возникла испуганная физиономия Вадима, когда тот узнает, что статистика на этот раз сработала не в его пользу. Ну как же, вероятность оказаться на планете освоенной людьми, по его заверениям, составляет менее одной десятой доли процента. То есть, меня практически гарантированно должно было перенести туда, откуда отлично защищенный исследовательский и оборудованный современными средствами связи робот не способен подать сигнал. Например, я мог оказаться оказаться в горниле какой-нибудь звезды или в атмосфере газового гиганта. Попасть в межзвездный вакуум для меня также, считай, смертный приговор.

Чёрт побери! От запоздалого осознания того, что могло со мной случиться, аж здоровенные мурашки по всему телу забегали и под ложечкой засосало. Неприятно, скажу вам.

Что-то я нынче заторможенный какой-то. Запоздало реагирую на опасность. Бояться раньше нужно было, когда Соболев только собирался пырнуть меня ножиком. Своевременно отреагировал бы, глядишь, и ничего такого не случилось бы. Хотя, кто же мог ожидать такой подлянки. Еще и артефакт Предтеч не пожалели для моего устранения. Богато живут Соболевы, коль такими сокровищами разбрасываются.

Как ни крути, мне повезло. Нахожусь в безопасном месте под надзором Анастасии Петровны целителя аж целого четвертого ранга. Интересно, что бы это значило – целитель четвертого ранга? Ладно, не буду ломать голову. Хорошо что почти у своих оказался. Если бы к китайцам попал или еще каким азиатам, ну или в арабский Джамаал, пришлось бы доказывать, что я не шпион, засланный с целью…

Так, стоп, Саня! Что-то разбушевалась твоя буйная фантазия. Умерь пыл. Скоро целительница меня обследует и доложит кому положено о полном выздоровлении пациента.

Тут перед глазами неожиданно нарисовался образ старика с кладбища.

Определенно, какая-та очень важная шишка. Интересно, что он там делал среди ночи? Престранный типус. Я бы сказал, подозрительный. Хотя, скорее всего, именно его стараниями я оказался здесь под заботливым приглядом симпатичной блондинки.

- Клэр, доклад. Что происходит в соседних помещениях?

Помимо коммуникативных и стабилизирующих мозговую деятельность функций моя нейросеть на основании разного рода сигналов, поступающих из окружающей среды, вполне способна анализировать обстановку с высокой степенью точности и рисовать перед моим внутренним взором картину происходящего

- В данный момент в этой части планеты ночное время суток. Здание трехэтажное. – Тут же на моем внутреннем интерфейсе появилось слегка размытое (из-за недостатка информации) изображение довольно большого особняка в окружении расплывчатых деревьев и кустарников. – Отмечаю наличие внутри дома тридцати трех разумных существ. Двадцать восемь спят. Пятеро выполняют охранные функции.

- На основании чего ты решила, что это охрана? – Поинтересовался я.

- Крепкие мужчины находятся в одном помещении, при этом продолжительное время пребывают в статичном положении. Такое впечатление, что они подключены к сканирующим устройствам, расположенным вне, также возможно и внутри здания. Принцип действия сканеров мне неизвестен, я их даже не отмечаю своими сенсорами, лишь предполагаю их наличие с высокой степенью вероятности. Способ взаимодействия операторов с этими устройствами для меня также неясен. И еще один момент, Александр, я не фиксирую во всем доме ни одного привычного нам энергоканала, более того, здесь нет ни одного прибора работающего на электричестве. При этом системы обогрева, очистки воздуха, освещения, упомянутые мной датчики наблюдения и прочее-прочее функционирует в штатном режиме.

Интересно получается. Колдовством что ли местные балуются? А что? Вполне возможно здешние искусники разгадали тайну загадочных артефактов легендарных Предтеч. Портальный камень, что перебросил меня на эту планету не от электрической батарейки был запитан и не от микрореактора холодного термоядерного синтеза. Выходит, имеем дело с чем-то неведомым, типа магии.

Впрочем, как сказал кто-то из древних, любая продвинутая технология вполне попадает под определение «магия». Покажи головизор в действии тому же Леонардо да-Винчи… Да что там головизор, обычный фонарь. Вне всяких сомнений, этот весьма продвинутый для своего времени муж воспринял бы вполне привычные для каждого современного человека образчики бытовой техники как нечто чудесное. То есть, либо от Бога, либо от извечного врага человечества диавола. Тут уж как ему примерещится.

Так я и просидел до самого утра, общаясь с Клариссой. По ходу нейросеть «нарисовала» довольно подробный план здания. Три этажа. Моя комната, как уже упоминалось, располагается на втором и примыкает непосредственно к огромному залу. В некоторых комнатах находятся спящие люди, где по одному, где по двое, а то и больше. Большинство помещений на данный момент пустуют. Возможности Клэр позволяют охватывать также территорию, непосредственно примыкающую к зданию, однако, по её словам, она испытывает «некоторое давление неизвестной природы», по этой причине, построенная ею картина вне дома сильно смазана. По словам нейросети здание окружено каким-то барьером, глушащим информационные потоки, поступающие по доступным Клариссе каналам восприятия. Что сильно мешает построению визуальной модели окружающего пространства. Однако даже на основании тех крох, что просочились сквозь систему подавления она сделала однозначный вывод, что здание находится на территории обширной парковой зоны, на которой отмечается наличие еще нескольких строений значительно меньшего размера.

Ладно, как говорится, чем богаты, тем и рады. Не бог весть, но кое-что лучше, чем ничего. Теперь при угрозе моей жизни хотя бы знаю, как отсюда свалить.

Насчет угрозы жизни, я, конечно, накручиваю. Хотели бы избавиться, давно прикопали хотя бы на том же кладбище, ни к чему было меня куда-то везти. А еще обо мне заботятся, кормят, целительницу приставили. Понять бы, кому и для каких целей понадобилось со мной возиться. Сдали бы в ближайший полицейский участок как бродягу…

Ну всё-всё, последую, пожалуй, совету старины Оккама, не стану плодить множества более тех, что уже успел нагородить в своей башке. И вообще, о людях я привык думать в позитивном ключе, хотя бы до тех пор пока они мне не навредили.

М-да, Соболева тоже считал неплохим парнем. Мне наука, однако основательно зашуганным параноиком становиться не собираюсь.

И еще один момент.

Российская Империя – это же надо так назвать планету. Интересно, в какой части Галактики она находится? Похоже, исторических реконструкторов рук дело? Масштабненько. Кто-то деньжищ изрядно не пожалел для реализации столь грандиозного проекта Ладно, не буду гадать, а считать чужое бабло и вовсе не комильфо. Оно ведь каких только чудес на свете не бывает. Шекспировский Гамлет не даст соврать[1].

За раздумьями подобного рода ночь пролетела незаметно. В сон меня больше не тянуло. Организм требовал действий. Мое желание выйти из комнаты, чтобы осмотреться, с охраной познакомиться наткнулось на запертую на ключ дверь. Препятствие невесть какое. При наличии куска проволоки, дамской заколки для волос или чего-нибудь подобного я бы вполне мог её открыть. Но где взять? Вопрос.

Усевшись на стул, осмотрел себя посредством возможностей нейросети. Забавное зрелище. Амбал под два метра ростом восседает на старинном предмете мебели. Между прочим, вполне удобно, умели предки делать вещи на века, экономя тем самым материальные ресурсы.

Насчет экономии это я, конечно, завернул, чай не какой-нибудь отмороженный сторонник единения с природой ради сохранения её в первоначальном виде.

Ага, побывали бы они на Литании или Дорадо и познакомились с тамошними «милыми» тварюшками для которых человек в бронескафе высшей защиты на один зуб, а кинетическая турель боевого дроида не способна пробить их псевдохитиновую броню. Ну да, многие скажут, что для того, чтобы оценить степень опасности существуют VR капсулы. И все-таки, одно дело в захватывающей нейропостановке полного погружения поучаствовать, другое же реально побывать на одной из таких неукротимых планет и на собственной шкуре ощутить все её прелести. Не без гордости скажу, что мне довелось посетить и Литанию, и Дорадо, и даже Могильную. И не просто в качестве туриста, а как полноправный стажер-дроновод оператор взвода мобильных артустановок. За проявленные героизм и стойкость при спасении парочки экспедиций и полдюжины групп посчитавших себя бессмертными раздолбаев имею вполне заслуженные боевые награды. Не зассал, как некоторые из «дедов», сам вызвался поучаствовать. Но об этом как-нибудь после поведаю, если кому-то будет интересно.

А с наступлением утра народ внутри здания зашевелился, о чем мне доложила нейросеть. Вскоре двери моей… хм-м… светлицы распахнулись и на пороге появился тот самый юноша, стараниями которого я был накормлен бульоном.

- Завтрак, господин. – Уведомил он и вкатил в комнату тележку.

На этот раз там была не одинокая кастрюлька. Целое блюдо с яичницей, мясная и сырная нарезка на тарелке, хлеб, сливочное масло, объемистая чашка на блюдечке с каким-то исходящим паром напитком и еще много всякого разного. А запах… песня, причем не унылая, а что-то бравурное, наподобие строевой моей учебной роты:

…Шире шаг!

Бойся враг!

Мы славные бойцы-артиллеристы…

Вот тут-то я осознал, насколько голоден. Вообще-то, это Клэр сняла ментальный контроль и позволила своему оператору почувствовать зверский голод. Дождавшись ухода парня, налетел на еду аки дикий зверь, едва ли не урча от удовольствия.

Пяти минут мне хватило чтобы слопать практически всё, что было на тележке. Покончив с основным завтраком, принялся за «кофе». Напиток на самом деле является отлично приготовленным ароматным кофе. Не успел досмаковать содержимое чашки в комнате нарисовался еще один гость.

Сегодня это была вовсе не моя ангел-целитель Владимирская Анастасия Петровна, а тот самый сурового вида старец с кладбища, образ которого до меня донесла нейросеть во время предыдущего отчета.

Присмотрелся, и тут же понял, что «старик» определение, не совсем подходящее для этого человека. Точнее, абсолютно неподходящее. Просто по какой-то непонятной для меня причине ему хочется выглядеть пожилым мужчиной.

Неужели мода здесь такая меряться возрастами, демонстрируя серебро своих седин и глубину морщин?

Разве им недостаточно нейросетевого коннекта, чтобы оценить истинный возраст того или иного человека?

Ах, да! Я же совсем забыл, что здешние обитатели напрочь отвергают достижения современной науки и техники. Надеюсь, что отношения с прочими звездными государствами они все-таки поддерживают, иначе я тут засел наглухо. Нет, не может быть, чтобы общество находилось в полной изоляции. К тому же, дорогие россияне, считай, почти что соплеменники. Вполне возможно, что наши пра-пра-пра и так далее пращуры играли когда-то в одном дворе в одной песочнице. А то, что захотели жить в дикости, таки всяк сходит с ума по-своему. Впрочем, кое-какими технологическими штучками они вполне способны утереть нос нашим ученым. И еда здесь оченно даже на высоте. Вполне возможно, сбалансированный рацион курсанта Академии более полезен с медицинской точки зрения, но то что это бурда практически без вкуса и запаха, вряд ли кто со мной поспорит. Оно, конечно, там где начинается Армия, прощай кулинарные изыски, ибо боец должен стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы, но не до такой же степени.

Впрочем я немного отвлекся.

При появлении (вне всяких сомнений) местного босса и, скорее всего, хозяина поместья, я отставил чашку на тележку вскочил со стула и согласно вбитому годами армейской жизни условному рефлексу вытянулся по стойке смирно. Знал бы имя и звание визитера, еще и рявкнул бы подобающее в таких случаях: «Здравия желаю, товарищ…». А поскольку этот человек для меня пока инкогнито, стою навытяжку и молча моргаю зенками.

- Да вы присаживайтесь, молодой человек. – Мужчина одарил меня вполне добродушной улыбкой. Вот тут-то ему удалось меня сильно удивить. По щелчку пальцев в комнате непонятно откуда появился второй стул, точно такой же как тот, на котором я только что сидел. Расположившись вольготно на нем, он еще раз попросил меня садиться, и лишь после того, как моя пятая точка приземлилась на мягкую поверхность он перешел к более детальному знакомству: - Разрешите представиться Альмансор Фаттахович Коринфский-Квинта, маг первого ранга, основная специализация некромагия во всех её проявлениях, ну и всякое-разное по мелочи. Хотелось бы в свою очередь услышать, кто вы и каким образом оказались лежащим на надгробной плите с ножом в груди, да не простым ножиком.

Мужчина говорил на хорошем русском без какого-либо акцента, при этом часть его слов осталось вне моего понимания. Маг первого ранга, некромагия – это что, попытка розыгрыша? С другой стороны, только что на моих глазах произошла то ли материализация, то ли телепортация предмета мебели, что само по себе выходит за рамки привычной обыденности. Выходит, мои догадки насчет того, что местным удалось разобраться с принципом действия артефактов Древних вполне оправдались. Более того, некоторые из них научились свободно оперировать полученными знаниями.

Ладно, удивляться буду после. А сейчас мне задан конкретный вопрос на который нужно отвечать.

- Уважаемый Альмансор Фаттахович, разрешите поблагодарить вас за то участие, которое вы проявили к абсолютно незнакомому человеку. Меня зовут Полубояринов Александр Николаевич, мне двадцать один год, выпускник Академии ВКС Российской Федерации…

Тут мой доклад был прерван взмахом руки слушателя.

- Значит, в вашем пространственно-временном континууме бесконечного Мультиверсума Народ российский выбрал республиканский путь государственного обустройства! Интересно, очень интересно! Ну и как оно?.. Впрочем, об этом мы с вами поговорим как-нибудь после. А пока продолжайте свой весьма интересный рассказ и прошу простить меня за проявленную бестактность.

Вот тут уже я охренел. До этого магия, теперь Мультиверсум.

Ну да, есть такая теория существования бесконечного множества параллельных Вселенных. Но всего лишь экспериментально ничем не подтвержденная гипотеза. При этом сидящий передо мной мужчина только что высказался о Мультиверсуме как о явлении вполне доказанном наукой.

Если все здешние обитатели считают также, похоже меня перенесло в галактический дом умалишенных… Но тут мой взгляд снова упал на непонятно откуда появившийся стул и моя до этого непоколебимая уверенность в незыблемости физических законов дала трещину. Если магия существует, почему бы не быть параллельным вселенным. От навалившейся на меня информации, в башке зашумело. Вот тут-то мне на помощь пришла Кларисса:

- Александр Николаевич, всесторонний объективный анализ психоэмоционального состояния вашего собеседника указывает на то, что он умственно здоров и не пытается ввести вас в заблуждение, то есть абсолютно уверен в правоте собственных слов. К тому же, наглядный пример со стулом является неопровержимым доказательством тому, что магия, точнее неизвестные в нашем мире технологии, связанные напрямую с энергетикой человека, здесь имеют место.

Ага, успокоила. Я тут теорию планетарного дурдома пытаюсь обосновать, а она в пику мне талдычит, что мой визави прав в доску. Силы Небесные, куда же меня всё-таки занесло?! Если это параллельная реальность, почему здесь говорят на вполне понятном мне русском языке. Нет, бред какой-то. Так не может быть. Или все-таки может?

Тут подал голос здешний хозяин:

- Что же вы замолчали Александр? Надеюсь, в силу моего возраста вы позволите себя называть просто по имени.

- Разумеется, не возражаю. – Хоть чугунком назовите, только в печь сажать не нужно. И тут мой язык помимо моей воли неожиданно выдал: - И сколько же вам лет Альмансор Фаттахович, если, конечно это никакая не тайна?

На что мужчина задорно рассмеялся.

- Какая же может быть в этом тайна, чай не дама, коим свойственно скрывать от нас мужчин свой истинный возраст. Мне, всего лишь, двести восемьдесят четыре года.

- Всего лишь? – Удивленно воскликнул я. – Это без регенерационных медицинских капсул, без нейросетей, наноботов?! Разве такое возможно? А может быть, всё это у вас имеется, и вы по какой-то причине просто морочите мне голову?

На что Коринфский-Квинта посмотрел на меня с неподдельным удивлением и задумчиво произнес:

- Капсулы, нейросети, наноботы, не разумею о чем вы, юноша. – Однако, спустя мгновение, лицо его просветлело. – Я, кажется, понял, что вы имеете ввиду. Не о том ли паразите, что засел в вашей голове вы речь ведете?

- Это вовсе не паразит, уважаемый. Это нейронная сеть мультифункциональный имплант, устанавливаемый каждому гражданину нашего государства по достижении им совершеннолетия… В других странах точно такая же обязательная процедура.

- Значит, все-таки не паразит. Это хорошая новость. Мне очень интересно, но за отсутствием у меня свободного времени предлагаю всё-таки вернуться к нашим баранам, то есть к истории вашего неожиданного попадания в данную реальность. Кстати, мы с вами сейчас находимся на Земле.

После этих его слов последовал уже знакомый мне щелчок пальцами и в пате метров от меня зависло голографическое изображение с детства знакомой каждому представителю вида хомо галактикус колыбели звездного человечества.

- Интересные технологии создания дополненной реальности, - не удержался я от комментария.

На что Коринфский-Квинта выдал:

- Магия иллюзий. Я в этом также немного разбираюсь.

Для меня, как и для всех прочих граждан многочисленных звездных государств колыбель человечества в данный момент является всего лишь музеем планетарного масштаба посещение которого строго лимитировано международными договоренностями.

Будучи еще ребенком мне повезло, там побывать и посетить множество всяких примечательных мест. Петербург повидал, Москву, на Египетские пирамиды вдоволь налюбовался, На изрядно покоцанную морду Сфинкса позырил. Статую Свободы заценил визуально. На лифте Эйфелевой башни покатался, мороженым, глядя на Париж с высоты смотровой башни, побаловался. Кстати, питерское значительно превосходит по вкусу все прочие употребленные мной сорта мороженого.

Ну всё, о достоинствах холодного лакомства – это уже лишнее. Для меня главное, то, что этот гражданин утверждает, что в настоящий момент мы находимся именно на планете Земля. Он подошел к глобусу и, сориентировав голограмму так, чтобы мне было видно, ткнул пальцем в часть света, именуемую Европа, затем как-то вполне будничным голосом сказал:

- Вот Москва, исконная столица Российской Империи. – Подчиняясь его воле изображение начало увеличиваться в размерах и вскоре на месте шара было изображение обширного участка земной поверхности, полученное, как бы с искусственного спутника. Палец мужчины сместился к востоку от столицы и ткнул в какую-то точку на карте. Я хоть немного и знаком с Земной географией, но не так чтобы уж очень. – Это город Павлов, что в трех с половиной сотен верст от столицы, расположен на берегу Оки. - Изображение еще больше укрупнилось. При этом палец Коринфского-Квинты сместился относительно Павлова немного на запад. – А вот здесь мое дарованное Государем Императором Российским поместье, где мы в настоящий момент и находимся. Места, скажу вам, примечательные. Поленов, Суриков, Бухтояров, Кондратьев и многие другие именитые пейзажисты в разное время живописали сии красоты посредством кистей и красок. И скажу вам, до сих пор их бессмертные творения являются самыми ценными экспонатами мировых выставочных залов и оцениваются в огромные денежные суммы…

Определенно хозяин поместья уселся на «любимого конька» и решил буквально завалить гостя, вне всяких сомнений, интересной, но не самой полезной на данный момент информацией. При этом моя верная Клэр со стабильным постоянством подтверждала справедливость его слов. Во всяком случае, Коринфский-Квинта сам верил тому, о чем говорит.

Чтобы остановить этот словесный поток, мне пришлось подать голос:

- Прошу прощения, уважаемый Альмансор Фаттахович, если вам будет угодно, я все-таки готов продолжить свой рассказ.

Сообразив, что перегнул палку в плане просветительской деятельности, хозяин смущенно пробормотал:

- Виноват, Александр, увлекся. Разумеется, я с интересом выслушаю вашу историю.

- Итак, всё случилось во время бала, устроенного по случаю очередного выпуска курсантов филиала Академии Военно Космических Сил Российской Федерации, что на планете Жемчужная…

Мой рассказ много времени не занял. Поначалу я пытался ограничиться скупым изложением фактов. Но вскоре, что называется, завелся и закончил повествование весьма и весьма эмоционально, выразив надежду на возможность возвращения на одну из планет моего государства. Информация о том, что я оказался в иной пространственно-временной Вселенной вполне дошла до моего понимания, при этом я очень надеялся, что для здешних чародеев задача возвращения одного заблудившегося не по собственной воле парня на родину задача не столь уж и сложная.

А вот Альмансор Фаттахович не проявил особых эмоций. Мой рассказ он выслушал молча и, грустно покачав головой, тут же поспешил меня разочаровать:

- Вряд ли у вас, молодой человек, получится когда-нибудь вернуться в родной мир. Дело в том, что Мультиверсум бесконечен. Более того, с каждым мгновением внутри него появляется бесконечное количество новых ответвлений реальностей. То есть, бесконечность, помноженная на бесконечность, затем еще раз помноженная на бесконечность и так с каждым временным квантом. Согласитесь, отыскать единственный нужный нам мир в таком многообразии попросту невозможно…

Он явно хотел продолжить объяснения, но тут что-то довольно громко звякнуло. Чародей (я поймал себя на мысли, что на самом деле имею дело с магией) залез в боковой карман своего пиджака и извлек оттуда плоскую коробочку, по внешнему виду стандартный коммуникатор, которым я перестал пользоваться после установки нейросети.

Коринфский-Квинта выполнил с прибором (или артефактом) какие-то непонятные для меня манипуляции и на пару минут завис, явно общался с кем-то для меня невидимым и неслышным.

- Клэр, попробуй перехватить разговор. Вдруг получится.

Однако вскоре поступило оповещение от нейросети:

- Товарищ старший лейтенант, общение абонентов происходит посредством недоступных моему восприятию техник. При этом ни один из известных мне каналов связи не задействован. Так что, я бы посоветовала отнестись к словам этого человека насчет магии, более серьезно.

Вступать в дискуссию с нейроимплантом я не стал. И так понятно, что ничего непонятно. Памперсы, из которых неведомо куда исчезают продукты человеческой жизнедеятельности, материализующиеся незнамо откуда стулья, полное отсутствие электричества, при этом местный народ не при свечах и лучинах прозябает. Так что есть, что обмозговать и очень-очень серьезно.

Наконец Коринфский-Квинта отлип от своего коммуникационного устройства и вернулся в реальность. А в следующий момент он меня буквально огорошил:

- Прошу прощения, молодой человек, но я вынужден вас покинуть на пару-тройку дней. Дело в том, что под Киевом возник межмировой пробой. На этот раз вполне безобидный. Однако вплеснувшиеся в наш мир эманации определенного свойства привели к восстанию мертвецов десятка тамошних кладбищ в виде тысяч кровожадных монстров. Обычно ожившие покойники ведут себя более мирно, так что этот случай подходит под категорию «из ряда вон». За время моего отсутствия вас будет опекать знакомая вам Анастасия Петровна Владимирская. Так что еще раз извиняюсь. Дела, понимаете ли, не допускающие отлагательства.

После этих слов Альмансор Фаттахович удалился.

Я же на какое-то время остался в своей комнате буквально раздавленный обвалившимся на мою бедную голову потоком необычной информации.

В моем воспаленном мозгу роились десятки вопросов, которые я так и не успел задать своему собеседнику. Главным из них было то, для какой цели я вообще понадобился чародею, судя по озвученной им цифре своего ранга, не самого последнего на этой планете. Может быть, Анастасия Петровна всё разложит по полочкам?

Чёрт побери! А где же моя одежда? Неловко щеголять в памперсах, перед красивой дамой.

Пришлось громко рявкнуть:

- Иван! Ваня! Иди сюда!

На мой зов тут же примчался запыхавшийся служка.

- Что угодно, Вашему Благородию?

На что я с улыбкой схохмил:

- Нашему Благородию угодно одеться поприличнее. А перед этим ополоснуться под душем не помешало бы. И вообще пора бы мне избавиться от этих памперсов, чай не бесконтрольно срущее грудное дитя.

[1] Имеется ввиду цитата из трагедии «Гамлет» Уильяма Шекспира, слова Гамлета (действие 1, сцена 5): «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».

Глава 3

Глава 3

Сижу в удобном кресле за столом в отведенной специально для меня отдельной комнате. Грызу гранит науки. Только что прочитал очередную книгу по истории этого мира. Теперь пялюсь в окно, перевариваю информацию.

Вообще-то процесс обучения, благодаря наличию нейросети в моей голове, значительно упрощен. Он банально сводится к перелистыванию страниц. Мои глаза фиксируют текст в течение сотых долей секунды. Потом точно также со следующей страницей, еще и еще и так далее.

Только что осилил последний тридцать третий том «Краткого описания всемирной истории», написанный под редакцией академика Баженова П. И. Моя Кларисса «отжала всю воду», систематизировала информацию и разложила по полочкам в моей голове. Смотрю и удивляюсь способности ученых мужей заваливать факты кучей разного рода мудреных рассуждений весьма далеких от предмета исследования. Благо у меня имеется надежный помощник, здорово облегчающий жизнь.

А за окошком бушует лето. Солнце во всю шпарит. Птички, бабочки, стрекозы порхают. А запах из приоткрытой оконной створки, ну чистый мед, арбуз, дыня и еще что-то плодово-ягодное.

Наглая муха подлетела к окошку и попыталась проникнуть внутрь дома, но не тут-то было, крылатая тварь была тут же отброшена охранным заклинанием, за ней и её товарка не менее настырная.

Альмансор Фаттахович отсутствует вот уже трое суток. Чем занимается? Таки я в курсе. Его по российским новостным каналам довольно часто показывают. Лупит мертвяков со всей своей пролетарской… пардон мажеской ненавистью. Только пух и перья летят. Любо-дорого посмотреть.

Как оказалось, есть тут что-то типа старого-доброго земного телевидения тысячелетней давности, а также аналог наших информационных сетей. Так что не в мрачное магическое Средневековье я попал, как сначала мне подумалось, а во вполне развитый со всех точек зрения мир. Вот только развитие это шло по пути, отличному от привычной мне реальности.

Концепцию параллельной Вселенной моё весьма консервативное и вполне устойчивое к разного рода стрессам сознание поначалу восприняло с изрядным скрипом. Вроде, против фактов не попрешь, между тем, накопленный за предыдущие годы жизни опыт настоятельно бубнит: «Такого быть не может, чтобы из ничего без каких-либо приспособлений создавать шары капсулированной плазмы и отправлять их в заданном направлении с заданной скоростью, дубасить по мишеням мощными электрическими разрядами или ледяными снарядами». А еще здесь есть боевые големы, что-то типа наших боевых дроидов и летающих дронов.

Где я всё это видел? Так Анастасия Петровна Владимирская мой нынешний ангел-хранитель по совместительству просветитель устроила мне экскурсию на полигон, где тренируется личная гвардия владельца здешних земель.

Как аристократ высокого ранга (как-никак граф, то есть Их Сиятельство) Коринфский-Квинта имеет право держать небольшое, но достаточно мощное личное войско. По словам Владимирской, местный лендлорд может набрать и содержать три сотни бойцов. Это только одаренных, а бездарей бери сколько душе угодно. Вот только кому они нужны? Толку от них, как с козла молока. Именно так пренебрежительно дама и выразилась в адрес бездарей.

Стоит отметить, что моя верная Клэр в плане восприятия очевидного оказалась значительно гибче своего оператора, поскольку привыкла манипулировать фактами.

У меня же в душе постоянно возникает внутренний психологический конфликт, нечто вроде когнитивного диссонанса. Такое ощущение, что я сплю, и все вокруг всего лишь сон. Вот-вот открою глаза и окажусь в привычном мне мире. Умом понимаю, что это никакой не сон и не иллюзия, а самая что ни на есть реальная реальность (ага масло масляное), но ничего поделать с собой не могу. Ну консерватор я и с привычным миром расставаться не хочется.

И все-таки, как говорится, вода камень точит. Постепенно воздвигнутые моим разумом барьеры один за другим ломаются под напором объективных фактов. И как бы мне ни хотелось проснуться и вновь оказаться в привычной обстановке, я начинаю постепенно свыкаться с мыслью, что прежнего не вернуть. Из съеденного шашлыка барана не реанимировать… Хотя, судя по тому, что я недавно узнал, мертвецы в этой Вселенной вполне способны восставать из своих могил и, несмотря на отсутствие духовной составляющей, действовать вполне осознанно даже организованно. Короче, тихий ужас. Но об этом я пока что очень мало знаю. Лишь кадры документальной хроники с мест боевых действий под Киевом. И вообще мало что понимаю. Более того, ответов на свои вопросы практически не получаю, ибо, как мне было сказано, всему свое время.

Итак, здесь имеется что-то наподобие древнего земного телевидения. Сотни информационных, развлекательных и образовательных каналов. Для получения доступа ко всему этому богатству человеку достаточно всего лишь иметь артефакт-коммуникатор, привязанный к его духовной, (иначе, энергоинформационной) составляющей. Всё просто, элементарная магия иллюзий, как мне объяснила Анастасия Петровна.

Ну да, конечно, все просто и элементарно… для того, кто родился и прожил достаточно долго в этом мире. Мне же, как человеку любознательному абсолютна непонятна концепция того, что в этом мире называется «магия».

А еще, по словам всё той же Владимирской, я «чистый», то есть как маг абсолютный ноль без каких либо зачатков внутреннего средоточия, что встречается в этом мире крайне редко.

Про мою уникальность она явно сболтнула, не подумав. Насколько я понимаю, именно эта моя особенность и заинтересовала Коринфского-Квинта. А вот о причинах этого интереса, главное, чем всё это может для меня аукнуться Анастасия Петровна молчит как рыба об лед. К тому же, она явно сожалеет о своих невзначай оброненных словах.

Коммуникатор был мне выдан без разговоров. Я опасался, что моя исключительная особенность не позволит осуществить его привязку. Однако процедура прошла в штатном режиме. Выданная мне плоская коробочка моментально сконнектилась с моим сознанием.

Разумеется, доступ к информации также получила Клэр и тут же занялась её активной обработкой. Буквально через час нейросеть выдала свой вердикт:

- Александр Николаевич, местные сетевые ресурсы буквально перегружены информационным мусором и взаимопротиворечащими фактами.

Ага, как будто у нас не так. Галасеть та еще помойка, копаться в которой удовольствие ниже среднего. Для получения объективных и систематизированных знаний нужны учебные базы, а также прилично времени на их усвоение, или специальные разгонные препараты, позволяющие на порядки сокращать сроки обучения. Все это в полной мере предоставлялось курсантам Академии ВКС.

Обучающие артефакты и нечто наподобие учебных баз также имеется и в этом мире. Разумеется с учетом местной специфики, но мне пользоваться таковыми категорически запрещено. По какой причине? Мне не доложили, лишь сказали, что-то в духе, дескать, приедет барин, барин и рассудит. И вообще, тему магии Анастасия Петровна во время наших с ней непродолжительных бесед предпочитает не затрагивать.

Попытался заводить разговоры с местным обслуживающим персоналом, включая гвардейцев тутошнего Сиятельства. Со мной охотно обсуждали погоду, трудности с воспитанием подрастающего поколения, виды на грядущий урожай «репы» и так далее в том же духе. Но лишь стоило мне затронуть тему чародейства и волшебства, люди лишь пожимали плечами и теряли всякий интерес к нашему дальнейшему общению.

Выходит, данная тема для меня табу. Хотелось бы знать, по какой такой причине. Надеюсь после своего возвращения меня просветит Коринфский-Квинта.

Как уже было мною упомянуто мельком, Альмансор Фаттахович герой многочисленных репортажей практически всех российских новостных каналов. И не только российских.

Я был удивлен когда узнал, что территория этой относительно небольшой планеты разделена едва ли не на пару сотен независимых государств. Впрочем и у нас было нечто подобное лет эдак тысячу назад до эры межзвездных перелетов. А после того, как большая часть населения Земли переселилась на другие планеты «колыбель цивилизации», согласно договоренности правительств звездных государств была объявлена достоянием человечества и закрыта для свободного посещения.

Что же касательно нашего некроманта, он герой, спаситель людей, затыкатель дыр, взмахом рук (или щелчком пальцев) развоплощающий полчища нежити.

Нежить также показывали и, скажу вам, вылезшие из могил скелеты, зомбаки и костяки, слившиеся в неописуемо-жуткие некроконструкты, своим видом производили неизгладимо-пугающее впечатление. А кровавые последствия их появления чаще всего «блюрились» редакторами из морально-этических соображений.

Наряду с Коринфским-Квинта в устранении последствий прорыва эманаций иной реальности в этот мир принимало участие еще более сотни одаренных. Все адепты стихийной магии. Но поскольку огонь, электричество, холод, ветер и прочие факторы оказывали довольно слабое воздействие на мертвую плоть, основной ударной силой был все-таки наш некромант.

Тут я поймал себя на мысли, что всего-то около часа пообщался с Коринфским-Квинта, и уже считаю его своим. Интересная все-таки особенность человеческого мышления. Хотя, если подумать, именно этот человек предоставил мне кров и пищу, и пока что никакого вреда мне не причинил.

Тем не менее у меня в голове постоянно крутится мысль, что неспроста все это. Ну не верю я в незамутненный альтруизм в отношении постороннего человека. С нетерпением жду его возвращения. Уж он-то точно расставит все по своим полочкам.

Коль «учебные базы» этого мира для меня пока (вполне возможно, и вообще) недоступны, я попросил допуск к хозяйской библиотеке. Вы будете удивлены, но книга здесь до сих пор едва ли не основной источник знаний, во всяком случае, для неодаренных оно так и есть. М-да, архаизм дичайший. В моей реальности печатная книга атрибут преданий старины глубокой, поскольку «бумажные кирпичи» больше тысячи лет не пользуются спросом по прямому назначению. Вообще-то есть любители-коллекционеры, готовые за рассыпающуюся от времени газетенку века эдак девятнадцатого, двадцатого или двадцать первого платить бешеные деньги. Я как-то зашел в магазинчик древностей и прибалдел, за невзрачный изрядно потрепанный томик какой-то неведомой мне Дарьи Донцовой лавочник запросил аж пятнадцать тысяч рублей. Полистал, полная хрень. А ведь купят и не для почитать, а неуемной гордыни ради, мол, смотрите, что у меня есть. Вам подобное и не снилось.

До самой библиотеки я допущен не был. Местный хранитель знаний Коржов Василий Захарович пожилой мужчина с огромным крючковатым носом и (что для меня совсем уж невероятно) с приличного размера лобной залысиной поинтересовался, какого рода литература меня интересует и пообещал что-нибудь подобрать.

Разумеется, моим желанием было как можно более подробно ознакомиться с историей и географией этого мира. Хотя бы для того, чтобы сравнить со своим родным.

Мне было выделено небольшое персональное помещение с рабочим столом, удобным креслом и широким диваном на котором я мог бы отдохнуть от трудов праведных.

И еще один момент. Поскольку постоянно щеголять в парадной форме офицера ВКС Российской Федерации было не очень удобно, мне был выдан комплект одежды попроще, что-то типа полевой формы, какую носят здешние парни из охраны, только без знаков различия.

Ясное дело, в этой реальности я уже не офицер, даже не военный, поскольку не без основания полагаю, что мой боевой опыт здесь будет абсолютно бесполезен. А чародеем стать, мне, определенно, не светит.

Так что перспективы моего дальнейшего существования пока что для меня скрыты непроницаемой туманной дымкой.

Оно, конечно, голова на плечах есть, в ней кое-какие знания имеются, и руки не из задницы растут. Так что как-нибудь обустроюсь и в непривычных для меня условиях.

В данный момент основная для меня задача сориентироваться в местных реалиях и хотя бы наметить приблизительный план дальнейших действий. Не всю же жизнь меня здесь будут кормить, поить и обихаживать за просто так. Значит, в скором времени мне укажут на дверь, и скажут: «Уважаемый гость, а не надоели ли вам хозяева?». К этому времени я должен быть готов зарабатывать на жизнь. Пока даже не представляю, каким именно образом, но, надеюсь, что книжная мудрость мне в этом поможет, да и хозяин этого дома что-нибудь толковое подскажет.

А теперь вкратце о мире, куда меня занесло стараниями одного завистливого придурка.

Чем больше я узнаю, тем больше удивляюсь. Земля здесь и Земля там являются колыбелью человечества, вот только выбирались мы из этой люльки по-разному.

А еще наши миры связаны друг с другом какими-то необъяснимыми причинно-следственными связями. Здесь, как и на моей родной Земле были и Платон, и Аристотель, и Ломоносов и Ньютон и еще много выдающихся личностей и не только ученых, но великих писателей, художников, артистов и так далее. Для меня удивительно но в России этой реальности известны такие имена как Пушкин, Лермонтов, Толстой. Даже Владимир Ульянов. Вождь мирового пролетариата здесь как адвокат и философ прославился, вот только мавзолея не удостоился. Игорь Курчатов в этом мире известен, как гениальный чародей, нашедший способ использовать энергию локальных прорывов для нужд всего человечества, как одаренных, так и неодаренных.

Не стану никого утомлять банальным перечислением великих личностей, их очень и очень много только тех, кто у меня на слуху.

Что же касательно магии, благодаря регулярным прорывам иной реальности, она существует испокон веку. Впрочем, об этой стороне жизни в исторических хрониках написано очень неконкретно и крайне расплывчато. Определенно, в составе авторского коллектива, создавшего сей исторический опус не было ни одного одаренного. А если и были, не посчитали нужным более подробно и внятно объяснить, концептуальную подоплеку чародейства и волшебства.

По сути, этот мир исторически развивался точно также как и мой. Европа, Китай, а впоследствии к ним присоединились Соединенные Штаты Америки, Япония, Индия и еще ряд государств, ну и Россия, разумеется, как центры силы и управления миропорядком.

Россия здесь монархия и самое большое по площади государство, раскинувшееся на территории Евразии и Северной Америки.

Интересный факт, в отличие от привычного мне мира здесь не григорианский и даже не юлианский календарь. Хронологический отсчет ведется согласно заимствованной у китайцев традиции. То есть, не с рождества Христова или сотворения мира, а со дня восшествия на престол династии Романовых. Именно двадцать первое июля тысяча шестьсот тринадцатого года является нулевым для России годом. И еще один момент, сейчас здесь тысяча восемьсот двенадцатый год, что соответствует три тысячи четыреста двадцать пятому году моей родной реальности. Мне кажется, что все это от того, что христианство не стало мировой религией, но об этом чуть позже.

Как было уже мною упомянуто выше между нашими двумя Вселенными, вне всяких сомнений, существуют множественные причинно-следственные связи. Вполне допускаю, что весь Мультиверсум пронизан подобными связями, ну или хотя бы какая-то его часть.

Впрочем, это уже высшая философия из области иллюзорного, нежели практического. Рассуждать на эти темы можно до бесконечности, но практической пользы от подобных умственных экзерсисов ноль без палочки.

Как бы там ни было, но параллели в этих двух параллельных Вселенных (прошу прощения за тавтологию) прослеживаются невооруженным глазом, с учетом местной специфики, разумеется.

Человечество моей Земли вот уже как более тысячелетия вполне успешно осваивает пригодные для жизни планеты удаленных на сотни и тысячи световых лет звездных систем.

Здесь же колонизация пошла по совершенно иному пути. Примерно в то же время, когда первые межзвездные корабли с миллионами переселенцев на борту покидали перенаселенную людьми Солнечную систему, здешние маги научились создавать стабильные стационарные внепространственные межмировые переходы, открыв тем самым для своих соплеменников иной путь экспансии.

По сути, одно и то же, поскольку и в первом и во втором случае Земля вполне успешно и гуманно избавлялась от излишков народонаселения, что привело в обоих мирах в полному и безоговорочному миру, поскольку воевать, по сути, стало не за что. Пригодных для освоения миров только в галактике Млечный Путь сотни миллионов.

Что же касательно здешних реалий, земные маги-порталисты ежегодно прокладывают дорогу к десяткам новых пригодных для колонизации миров. В свою очередь, чародеи миров уже давно колонизированных и начинающих испытывать неудобства от перенаселения строят уже собственные портальные станции, не зависимые от тех, что находятся на Земле. То есть, распространение землян и там и там происходит подобно лесному пожару. Аналогия не совсем приятная для эго человека, но вполне объективно отражает существующие реалии.

А теперь немного о печальном.

В процессе звездной экспансии полтысячелетия назад мои соплеменники наткнулись на представителей высокоразвитой цивилизации весьма агрессивной и не пожелавшей идти ни на какие контакты.

Ванларцы изначально превосходили нас по уровню технологического развития. Однако, захватив несколько кораблей, землянам удалось значительно продвинуться во всем, что касается наук и технологий. Так что на данный момент, несмотря на непрекращающиеся боевые действия, звездная экспансия человечества Земли продолжается вполне успешно. И на её страже ВКС нескольких сотен космических государств, при необходимости объединяющиеся под единым командованием в мощный всесокрушающий кулак.

Люди вполне готовы к переговорам с Ванларом, поскольку, по сути, нет причин для конфликта между нашими цивилизациями. Только в галактике Млечный Путь миллионы еще не освоенных и вполне пригодных для колонизации миров. Однако рептилоиды, цивилизация которых старше нашей на несколько миллионов лет категорически отказываются от любых переговоров. Ксенофобами оказались упертыми и задаваками еще теми. В битве за первенство люди хоть постепенно одерживают верх, но до полного и безоговорочного окончания боевых действий еще очень и очень далеко.

Что касательно меня, я в армию подался по давней традиции нашей семьи. Практически вся моя родня колена эдак до десятого были офицерами, а кое-кто и до генеральских и адмиральских чинов дослужился. Меня с самых юных лет готовили к военной карьере. Так что мой жизненный путь был прям и предсказуем как заход и восход дневного светила.

В этой же реальности каждое спонтанное открытие врат между мирами чревато появлением опасных монстров. Однако вовсе не дикие твари главная головная боль местных. Хуже всего, когда из переливчатой портальной хмари выползает организованное войско антропоморфных или совсем не похожих на людей «братьев по разуму», прибывших с целью пограбить близлежащие населенные пункты, захватить рабов, после чего благополучно убраться в свой мир. Также был ряд попыток полномасштабного вторжения ксеносов с целью захвата Земли и некоторых её колоний, к счастью, неудачных.

Звездные и межмировые войны – еще одна характерная черта скрытых от понимания связей между нашими Вселенными. Явление на первый взгляд не самое приятное, коль люди гибнут от руки чужаков. Однако в каждом неприятном моменте, есть толика полезного.

Если подумать, и тут и там наличие внешнего врага служит серьезным объединяющим людей фактором. Оно хоть и причин для войн между землянами и их потомками как бы и не существует, но люди так устроены, что готовы едва ли не на ровном месте найти (создать) предлог, чтобы пустить друг другу кровушку.

Помимо некоторого сходства, между нашими реальностями существует одно существенное различие. Согласно авторитетному заявлению авторов многотомного исторического эссе, этот мир находится под опекой бесчисленного количества богов, которые время от времени вмешиваются в дела смертных, стараясь, впрочем, это делать как можно незаметнее.

Для меня не совсем понятна сама концепция так называемых Высших Сил. Упоминания о Перуне, Шиве, Иегове, Кетцалькоатле, Марене, Торе, Одине, а также о еще многих сотнях и тысячах божественных сущностей имеются и в моем мире, но там они, скорее, персонажи мифические. Если когда-нибудь и существовали, навсегда покинули родную мою реальность еще задолго до моего рождения, или же затаились так, что о них практически никто и не вспоминает. Ныне, благодаря достижениям научно-технического прогресса, все религиозные представления были отвергнуты человечеством моей родной реальности.

К существованию богов, демонов и прочих потусторонних личностей здесь я отношусь с изрядной долей скептицизма, ибо, всему сущему всегда найдется объяснение, не противоречащее мировым законам.

Я, разумеется, могу придумать что-нибудь наукообразное, развеивающее божественную основу так называемых Высших Сущностей. Однако не стану этим заниматься. Оно ведь, если богов нет, не стоит тратить время на бесполезное богоборчество, а если они есть, мне такие враги совершенно ни к чему.

Собрал кипу томов и уже было собрался отправиться сдавать их библиотекарю. Василий Захарович любезно пообещал подобрать для меня книги по юриспруденции, а также учебные пособия и справочники по экономике. Незнание законов не освобождает от ответственности – нерушимый постулат, как в первой моей реальности также и здесь. А информация о передвижении и трансформации материальных и финансовых ресурсов будет для меня не менее полезной и важной, нежели любые другие знания, тем более в свете того, что меня когда-нибудь отсюда турнут, и мне самому придется зарабатывать на жизнь.

Однако посмотрел в окно и желание продолжать самообразование как-то само собой улетучилось. Пожалуй, стоит прогуляюсь по саду-огороду. Ноги разомну, на природу полюбуюсь, с местными пообщаюсь за «репу» и «картофан».

Может, в пейзане податься, коль бравые артиллеристы здесь без надобности? Знать бы заранее, что в такое попадалово встряну, озаботился б приобретением учебных баз по экономике и ведению хозяйства. Хотя вряд ли знания моего мира мне пригодились бы здесь. Там технологии, здесь магия. В том, что они взаимозаменяемы я уже успел убедиться, а вот насколько совместимы друг с другом я пока что не понимаю.

Вышел на свежий воздух и направился вглубь сада. Присмотрел пару дней назад одно укромное местечко с лавочкой под яблонькой с очень вкусными плодами. Меня, разумеется, кормят и кормят от пуза, но похрумкать сочной мякотью – это не еда и даже не перекус, нечто на грани эстетического наслаждения. Сразу вспоминается домик моего пращура непонятно в каком колене Анатолия Глебовича Полубояринова, который до сих пор проживает на планете Благословенная. Там был практически такой же сад и яблоня сорта Белый налив. А еще рыбалка на удочку по утряни, не ради пропитания, скорее, для единения с природой и поучительных бесед старого с малым.

Интересно, как там дед, родители и прочие многочисленные родственники клана Полубояриновых? Как восприняли мою пропажу? Причины исчезновения вряд ли им известны. Из доклада Клэр следовало, что оповестить о нападении СБ Академии она не смогла, поскольку все доступные каналы связи были предусмотрительно заблокированы Соболевым. Получается, я дезертир, самовольно покинувший расположение воинской части. И меня по уставу подлежит подвергнуть судебному преследованию. Скорее всего, старший лейтенант Полубояринов уже разжалован в рядовые и объявлен в общегалактический розыск.

Тоска-печаль и обидно до соплей. Интересно, моя невеста Тоня Татаринова поверила в моё бегство? Почему-то именно этот вопрос сильнее всего бередил мою душу. А стоило представить, что её роскошного тела в данный момент касаются руки моего несостоявшегося убийцы, так вовсе становилось тошно, хоть волком вой.

Присел на лавочку, слопал пару яблок. Кисловато-сладкий вкус плодов неожиданно стал неким триггером позволившим мне окончательно осознать, что я здесь застрял на всю оставшуюся жизнь, а прошлое осталось в прошлом. Так что не стоит заниматься непродуктивным самоедством. Нужно не цепляться за старое, а принимать новое во всей его полноте и пока что уму непостижимой чудесатости. А еще вспомнилась слышанная в далеком детстве притча про двух лягушек в молоке. Одна сложила лапки и утонула. Другая барахталась-барахталась и из последних сил взбила масло, используя которое в качестве точки опоры, смогла выбраться из западни.

От этих мыслей на душе как-то резко полегчало.

Поднялся и направился в свой кабинет за книгами, а потом к библиотекарю за очередной порцией знаний об этом мире.

Глава 4

Глава 4

С момента моего разговора с владельцем поместья минуло пять суток. За это время я уже изрядно поднабрался книжной мудрости.

Насчет своего будущего я также приблизительно определился. В землепашцы или разнорабочим на какое-нибудь предприятие, разумеется, не пойду. Да и не возьмут меня, поскольку не одаренный а плане магии.

Как оказалось в этом мире практически всё население в той или иной степени способно управлять тонкими энергиями, даже те, кого считают полными бездарями. Обо мне же и говорить не приходится. Я не просто ноль, я абсолютный ноль в этом плане.

И все-таки, даже для таких как я есть вариант заработать на жизнь и очень даже неплохо. Дело в том, что стихийные прорывы иной реальности для этого мира одновременно несчастье и источник ресурсов, которых в обычном мире просто не существует.

Внезапно возникший разлом в густонаселенной части планеты, способен принести много бед десяткам тысяч мирных граждан. Оно, конечно, существуют специальные службы наблюдения за Астралом в задачу которых входит своевременное оповещение людей о грозящей опасности. Однако сбои в работе любой организации неизбежны, и время от времени гражданское население все-таки подвергается опасности. Это хоть и нечасто, но все-таки случается не только на Земле, но и в других освоенных человечеством мирах. Чаще всего подобные прорывы напрямую угрозы людям не несут. А вот энергия, которую они излучают наносит не меньший вред, нежели чудовищные порождения иных миров или даже отряды иномирных мародеров и армий завоевателей.

Взять, к примеру, последний случай, устранением последствий которого занимается команда под руководством Коринфского-Квинта. В результате массового прорыва некротической энергии случился самый что ни на есть реальный зомбоапокалипсис локального масштаба. Бывает, что появление подобных аномалий приводит к взрывным мутациям организмов людей и животных, лишая их разума и превращая в кровожадных монстров.

То есть опасностей от межмировых проколов предостаточно.

Для купирования и последующей ликвидации таких угроз создана специальная служба, состоящая из магов, способных закрывать межмировые разломы в состав которых при необходимости приглашаются такие монстры от магии как Альмансор Фаттахович. Если же вторжение иной реальности не несет явной угрозы, чародеи пытаются стабилизировать открывшийся проход. И в случае удачи, земляне получают дополнительный территориальный ресурс. На данный момент таких миров уже больше тысячи, что вполне сопоставимо со звездной экспансией человечества моей реальности.

Единственное условие, препятствующее освоению новых миров – наличие разумной жизни. Тут уже боги постарались, наложив запрет без каких-либо комментариев. Скорее всего, не пожелали вступать в конфликт с небесными покровителями иных видов разумных существ на их территории.

Данная политика в отношении разумных аборигенов для меня не нова. В процессе звездной экспансии моей родной реальности время от времени попадаются планеты, населенные разумными существами. Все они находятся на довольно примитивной стадии в плане научно-технического развития. Эти миры тут же объявляются закрытыми и блокируются всеми доступными средствами от случайного или умышленного несанкционированного проникновения представителей расы хомо галактус. Мера направлена на сохранение культурной аутентичности этих цивилизаций. Любое прогрессорство категорически запрещено, более того, всякая попытка подобного рода карается самым строжайшим образом, вплоть до смертной казни нарушителя.

Единственной развитой в технологическом плане звездной расой на данный момент является враждебный нам Ванлар. Но об этом я уже упоминал.

Справедливости ради стоит отметить, что помимо ванларцев где-то в межгалактических просторах существует загадочная раса инсектоидов. Время от времени квазиразумные насекомые вторгаются на своих звездолетах-астероидах в пределы нашей галактики. Любые попытки вступить с ними в контакт игнорируют.

Чаще всего их цель обширные пылевые скопления, окружающие черные дыры, коих в нашей галактике предостаточно. Чем они там занимаются точно никто не знает. На этот счет существует куча разного рода гипотез вполне научных, околонаучных и совсем уж завиральных. Ряд ученых всерьез считает, что окрестности черных дыр для представителей этой негуманоидной расы являются чем-то вроде нерестилищ. Интересно, сколько нужно выпить алкоголя или употребить чего-нибудь позабористее, чтобы выдать такое?

К людям и ванларцам инсекты агрессии не проявляют. Лишь один раз в истории звездного человечества случился казус, когда при попытке захвата одного из кораблей насекомых с целью его изучения была уничтожена группировка тяжелых боевых рейдеров Британского Союза. С тех пор, наученное горьким опытом человечество подобных попыток не предпринимало.

И все-таки, вернемся к ситуации, в которой я оказался помимо собственной воли.

Чаще всего худа без добра не бывает. Так и с прорывами инферно. Если таковой не представляет непосредственной угрозы для людей, проход стабилизируют и подходы к нему берутся под полный контроль чародеев. Далее любой законопослушный гражданин имеет право отправиться в иной мир с целью его зачистки от хищных тварей и добычи биологических и минеральных ресурсов, пользующихся спросом на алхимических, артефакторных и других производствах, а также богатых коллекционеров.

Время от времени среди находок попадаются магические артефакты неведомых рас. И если это вполне рабочий экземпляр, счастливчик может до конца жизни обеспечить себя в материальном плане. Даже за денежку немалую стать аристократом и обзавестись обширным наделом земли в одном из миров колонизированных земным человечеством.

Перспектива войти в элиту общества подобным образом меня весьма обнадежила. Вообще-то по натуре я человек вовсе не тщеславный. Просто придерживаюсь одного общеизвестного армейского принципа, чем выше твои звание и должность, тем меньше народа имеет право тебе приказывать. В идеале, когда над тобой вообще никого нет, но подобное из области юношеских мечтаний. Тем более, в этом мире, где реально существуют Высшие сущности. Не совсем, конечно, реально, но всё-таки существуют где-то в своих Горних Высях, откуда время от времени вступают в контакты со своей паствой, подпитывающей их в энергетическом и материальном плане.

В том, что боги нуждаются в духовной поддержке смертных для меня нет ничего необычного. А то, что не гнушаются материальным я смог убедиться воочию.

Сегодня утром мы с Анастасией Петровной совершили визит в местный храм Всех Богов. Здесь адепт того или иного божества имеет возможность помолиться своему персональному небесному покровителю. Помимо молитв он также может положить на алтарь любую вещицу, которую искренне считает ценной. Это может быть монета, драгоценный камень или ювелирное или какое иное украшение, а также просто красивый цветок или кусок лепешки и так далее. Всё это принимается, лишь бы было от чистого сердца.

В случае если подарок одобрен тем или иным богом, он мгновенно исчезает во вспышке света. Молящийся же взамен получает божественное благословение, например, исцеление от хвори, шанс провести удачную финансовую сделку и всё такое прочее. То есть, между богами и людьми в этом мире имеет место нечто наподобие взаимовыгодной меновой торговли. И все это происходит без какого-либо посредничества жреческой касты. Лишь у христиан и мусульман имеются собственные храмы, а при них духовные пастыри. Однако влияние этих религий на умы людей не столь значительно по сравнению с тем, что было когда-то в моей реальности.

Помещение храма мне понравилось своей незамысловатостью, если угодно, утилитарностью. Восемь каменных десятиметровых колонн по периметру здания. На них установлена куполообразная круглая крыша диаметром тридцать метров. В центре сооружения плоский камень неправильной формы метровой высоты примерно такой же ширины и длины.

Несмотря на отсутствие стен, лишь только стоило нашей парочке оказаться под крышей, мы ощутили приятную прохладу. В зимнее время, по словам Владимирской, здесь тепло даже в самые лютые морозы.

Внутри с десяток прихожан, каждый со своей просьбой или болью к своему небесному покровителю. Здесь царят тишина и покой, поскольку никто ни с кем не общается, и даже шум с улицы сюда не доносится. Лишь звук шагов по каменному полу, изредка чье-то легкое покашливание.

Анастасия Петровна, разумеется, обратилась к Асклепию. Мне же было рекомендовано вознести хвалу Марене Богине Смерти по совместительству Владычице Загробного Царства.

Оно, вроде бы, Асклепий, Марена, Тор, Перун, Иегова с Христом и Аллах с Магометом, что-то из области фантазий пациента с кардинально расстроенной психикой, не поддающейся лечению даже посредством медицинских капсул и специальных нанитовых инъекций. Однако объективная реальность такова, что рядом с древнегреческими и древнеримскими богами вполне уживаются славянские, скандинавские даже китайские, иже с ними бесчисленное сонмище индийских божеств во главе с одноглазым Шивой. А вот в качестве покровителя можно выбрать только одного небожителя. Начнешь ублажать двух, тут же огребешь по сусалам от обоих.

Причина, по которой мне следовало обратиться за поддержкой к Марене, стала понятной опять же из объяснений Анастасии Петровны. Без своевременного вмешательства именно этой богини меня могло занести в какую-нибудь беспросветную жопу мира, где я вряд ли вообще смог бы выжить.

Мысленно поблагодарил Марену за участие в моей судьбе. Мне показалось, что богиня откликнулась и одарила меня своим вниманием.

Теперь дело за материальным подарком.

Поскольку ничего особо ценного кроме пары боевых и трех ведомственных наград при мне не было, я отстегнул серебряный кругляш на колодке серого цвета и рельефной надписью - «За Мужество». Этой медалью я был удостоен за спасение научной экспедиции на планете Литания и очень ею гордился. Затем без каких-либо колебаний возложил награду на алтарь и стал ждать, что из этого получится.

Долго мое подношение на камне не пролежало. Ослепительная вспышка, и я оказался в каком-то странном месте абсолютно лишенном хотя бы кванта света. Вскоре в этой темноте возникла светящаяся призрачным светом стройная фигура дамы, облаченной в нечто, напоминающее древнегреческий хитон. Её можно было бы назвать красивой, если бы не абсолютно черные провалы на месте глаз. Затем раздался голос негромкий, будто шепот:

- Александр Полубояринов, ты достоин моей награды. Однако в данный момент она тебе ни к чему. Получишь позже. Когда наступит время, ты сам это осознаешь.

Темнота отступила, и я вновь оказался под сводами храма в окружении облачка огненных искр. Такое впечатление, что по едва тлеющему костру кто-то саданул тяжелой дубиной. Вот только эти искры не обжигали. Они безболезненно пронизывали мою телесную оболочку. Как следствие, я почувствовал мягкое тепло и заметный прилив сил. Такое впечатление, будто я герой старинной сказки, который сначала искупался в кипятке, затем в кипящем молоке и наконец в ледяной ключевой водице и вышел оттуда добрым молодцем, способным достойно окучить Шемахинскую царицу. Возможно насчет Шамаханской царицы я что-то и путаю. Ладно, Господь с этими царицами и купелями, мне бы сейчас бабенку попроще и посговорчивее.

Опа! Интересный поворот! До меня вдруг дошло, что впервые за всё это время светлый образ Тонечки Татариновой как-то померк и отошел на задний план. На передний же выполз натуральный самец, коему в срочном порядке потребовалась толика женской ласки. До такой степени, аж в штанах стало тесно.

Ну богиня, никак не ожидал от нее такой подлянки.

А вот подлянка ли это?

Не век же мне горевать о потерянном семейном счастье с красавицей Тосей. Я вполне половозрелый мужчина и, вроде бы, внешне недурен. Некоторые особы противоположного пола красавчиком называли. Их благорасположенностью до знакомства с Татариновой я не пренебрегал. Ну да, был ходоком еще тем, но как Тоню встретил, желание общаться с другими девчонками в плане секса обрубило напрочь. Только она и никто больше. В старину сказали бы – приворожила. Я же сторонник теории стопроцентного биохимического совпадения наших организмов, ну и родство душ, как же без этого.

И вот теперь я неожиданно почувствовал тягу не к какой-то определенной женщине, а вообще к какой-нибудь представительнице прекрасного пола. Разумеется, кривлю душой, поскольку абы кого пользовать не собираюсь. Объект должен быть непременно привлекательным в сексуальном плане, в противном случае мой «дружок» просто завянет, и его не поднять даже посредством армейского гравитационного ранца-левитатора.

Так что спасибо тебе, Марена!

Благодаря манипуляциям богини с моим сознанием у меня пропало подспудное чувство вины перед Антониной и появилось конкретное желание сексуальной близости, вполне естественное для всякого взрослого здорового человека. Теперь не помешало бы найти подходящий объект.

Мой оценивающий взгляд упал на Анастасию Петровну. Не, не то, слишком строга, к тому же жених имеется, ажно цельный лыцарь.

Впрочем, пару-тройку очаровательных хохотушек из обслуги в доме Альмансора Фаттаховича я заприметил. И вроде бы некоторые из них проявляют вполне определенный интерес к моей персоне. Попробую познакомиться с одной из них. Можно и с двумя сразу. Жаль мне неведомо, на какой стадии развития находятся здешние нравы. Вполне возможно, что ни с одной из них ничего не получится. Вдруг здесь царит лютое пуританство, и девки благочестиво блюдут себя до самого брачного ложа.

Короче, нужно будет прозондировать этот момент самым тщательным образом. Сходить что ли к гвардейцам? Кто как не эти бравые ребята способен поделиться опытом общения с представительницами противоположного пола.

По возвращении из храма нас с Владимирской ждал обед, после которого мне поступило неожиданное предложение от целительницы прогуляться по парку.

Ну что же, неспешная прогулка под умные разговоры со знающей женщиной, к тому же, одаренной способствуют более качественному усвоению пищи.

Гуляем мы, значит с Настасьей Петровной по парковой зоне. Несмотря на одуряющую жару и духоту, под сенью деревьев вполне комфортно. Поначалу, правда, мухи донимали. Еще те твари надоедливые. Но моя спутница что-то сделала и эти крылатые бестии перестали обращать на нас внимание.

Сначала я довольно кратко поведал из какого мира меня закинуло в эту реальность. Анастасия Петровна была сильно удивлена, что в моей Вселенной не существует магии. Пришлось объяснять, что развитые технологии вполне способны заменить любое чародейство. Если более точно, добиться аналогичного результата, только совершенно иными методами.

Взять к примеру медицину. Здесь целительская практика, основанная либо на приеме изготовленных алхимиками лекарственных препаратах, либо на непосредственном воздействии мага-целителя на организм пациента.

В моем же мире всё это успешно заменяют медкапсулы, посредством которых можно не только излечивать любые болезни, но восстанавливать утерянные конечности, пораженные органы, ну и так далее. Все это позволило добиться увеличения продолжительности жизни людей до трехсот-четырехсот лет в юных телах и с сохранением репродуктивных способностей практически до самого ухода из жизни. Регенеративную функцию человека также осуществляет специальный имплант, именуемый нейросеть. Восстановление посредством нанитов, генерируемых нейросетью происходит медленнее, нежели в медицинских капсулах, но в конечном итоге, организм оператора восстанавливается в полной мере.

В свою очередь, целительница немного просветила меня в плане общеполитической ситуации как этом мире, а также в прочих мирах, уже освоенных, либо только еще осваиваемых людьми. Также поведала о том, чего не принято освещать в средствах массовой информации.

Если отношения между независимыми государствами более менее урегулированы, внутри Российской Империи идет постоянная грызня между влиятельными аристократическими родами за доступ к иномирным ресурсам и влияние на Государя.

Впрочем, подробно эту тему нам обсудить было не суждено, лишь мельком коснулись. Впрочем, для меня и нескольких слов было вполне достаточно, чтобы понять, что от местных политических дрязг нужно держаться как можно дальше. Тут примером для меня может служить Альмансор Фаттахович Коринфский-Квинта. Некроманта боятся и не трогают. В свою очередь чародей не лезет в высшую политику, несмотря на то, что является официальным советником Императора по вопросам некромантии.

Я бы с удовольствием послушал собеседницу, но в какой-то момент Настасья Петровна крепко ухватила меня за руку и потащила в направлении аккуратно подстриженной довольно высокой стены какого-то колючего кустарника. При ближайшем рассмотрении обнаружился ранее незамеченный мной проход внутрь огороженного зеленой стеной пространства. Внутри поляна, на ней сплошь увитая незнакомыми мне вьющимися растениями беседка. Прям зеленый шалаш. В шалаше пара легких стульев и столик. На столе бутылка вина, два бокала и блюдо с фруктами и сладостями. Но самым примечательным предметом в беседке было широкое ложе, накрытое огромной шкурой какого-то зверя.

При виде столь однозначного набора аксессуаров меня банально прорвало, и я без колебаний дал волю рукам. Обняв даму страстно поцеловал её в губы. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Затем я подхватил Настеньку на руки и, не отрывая губ от её рта, аккуратно положил на кровать.

В первый раз между нами все произошло как в каком-то пьяном угаре. Во второй тоже и в третий…

Мы рычали в процессе совокупления как два диких зверя. Острые коготки партнерши основательно разодрали кожу на моей спине, а на груди и животе у меня алело не менее полудюжины засосов, грозящих в самом скором будущем превратиться в сплошное сизое пятно. Впрочем, «неотмщённым» я не остался. Неоднократно в довольно грубой форме (она сама этого хотела и требовала от меня взять ее пожестче) доводил партнершу до исступления. Пару раз из-за множественных оргазмов Настя лишалась чувств. Впрочем, ненадолго. Когда же она возвращалась из очередного краткого беспамятства, у нас начиналось всё по новой.

Отпустило нас практически одновременно после четвертого раунда этого воистину звериного всепоглощающего безумия. Нежно обняв партнершу, я задал вполне резонный вопрос:

- Это что такое сейчас было, Настя? Нет, ты только ничего такого не подумай. Мне очень понравилось. Но, согласись, как-то неожиданно.

На что любовница плотоядно улыбнулась и вдруг стала прежней Анастасией Петровной.

- Разовая акция, Александр. На продолжение прошу не рассчитывать. Я предполагала, что ты будешь осенен божественной благодатью и заранее всё приготовила, чтобы и мне от этого также толика перепала. За что тебе огромное-преогромное спасибо! Впрочем, ты пока что не можешь понять и оценить, какое благо ты для меня сделал. Так что давай закроем эту тему. Может вина?

А неплохая идея. Встал, помог хитроумной чародейке выбраться из постели. Заодно полюбовался приличной лужей семенной жидкости на искристой шерсти шкуры животного.

Ну я дал! Пара литров – это лишь то, что вытекло из лона подруги. Интересно, сколько там еще осталось и не забеременеет ли она в результате столь бурного секса? Вот будет подарок её будущему мужу-воителю.

- Исключено, Александр, - подала неслышный для окружающих голос Кларисса. – Мною были предприняты все необходимые меры для умерщвления сперматозоидов. К тому же, имеет место критическое повышение температуры тела женщины в районе полости матки и яичников, нейтрализующее семенную жидкость и яйцеклетки.

- Молодец, Клэр, одобряю. Упаси Господь от появления незапланированного потомства.

А еще мой взгляд упал на разбросанные по всей беседке обрывки одежды. Ну и ну, вот это зажгли! Хорошо, что парадную форму переодел, было бы печально остаться без нее – какая-никакая память о потерянной навсегда родине..

Циничный прагматизм целительницы как-то резко охладил моё к ней отношение.

- Да ты не расстраивайся, Саша, - поспешила меня успокоить Анастасия Петровна, смакуя вино из бокала, - ты такой красавчик, тебе любая даст, только пальцем помани. Скажу по секрету, наши девочки из трусов лезут вон, чтобы привлечь твое внимание. А ты как чурбан бесчувственный даже не смотришь в их сторону.

Ну да, что-то припоминаю. То одна, то другая, то третья либо грудью коснется во время сервировки стола, либо ручкой обопрется как бы невзначай и в глазах откровенные бесенята пляшут. М-да, действительно чурбан. Подобное равнодушие к проявлениям знаков внимания объясняется лишь тоской по родине и горячо любимой женщине. Теперь же, после того, как, благодаря вмешательству Марены, плотину отчуждения прорвало, мой молодой организм настоятельно потребовал женской ласки.

- Ты уж девчонок не обижай, - продолжала целительница, - удели толику внимания каждой, иначе в суп станут плевать и в чай вместо сахара соль сыпать.

- Дык, тут и без меня мужиков предостаточно. – Растерянно брякнул я. Согласитесь, ситуация ненормальная когда та, которую ты только что с остервенением и упоением трахал, пытается подложить под тебя других девок.

- В этом ты неправ кардинально. В отличие от прочих мужчин, ты у нас особенный. Иномирянин, к тому же, красавчик, каких поискать. Как только что выяснилось, и в делах любовных весьма искушен. Непременно поведаю об этом девочкам. Так что жди этой ночью делегацию.

От оно как. Нравы здесь, пожалуй, пораспущеннее наших будут. Интересно, охочие до моего тела дамы будут приходить по одной или всем гуртом заявятся? Ладно, с этим как-нибудь разберусь. Чёрт побери, ведь знал, что все медики циники каких поискать, но не мог предположить, что до такой степени.

Бокал вина и сидящая передо мной роскошная дама, несмотря на весь прагматизм нашей беседы, как-то незаметно повлияли на уровень тестостерона в моей крови. Стерва, конечно, каких поискать. Зато какое тело! Грех таким телом не воспользоваться еще хотя бы разок, а то и пару-тройку.

Я уже было протянул шаловливые ручонки к двум крепким манящим полусферам, но тут «подал голос» коммуникатор целительницы. Владимирская взяла устройство со столика, на котором до этого предусмотрительно его оставила и минут на пять выпала из реальности. По окончании неслышного для меня разговора взор девушки прояснился и она уже не игривым, а вполне официальным тоном объявила:

- Александр Николаевич, только что в поместье вернулся Альмансор Фаттахович. Дед… - Тут она смущенно замолчала, будто неосторожно выдала очень важную тайну. Ха! Прям такая уж новость. Благодаря своей феноменальной наблюдательности, абсолютной зрительной памяти и наличию нейросети я давно установил кровное родство между этими двумя людьми. Во всем этом меня удивило лишь одно обстоятельство: Дед – некромант, внучка – маг жизни. Но это уже информация вне сферы моего понимания. После недолгой паузы Настя беззаботно махнула рукой, мол, проболталась, да и ладно, не такой уж великий секрет. – Короче, мой дедушка желает с вами пообщаться.

Этот нарочито официальный переход на «вы» здорово царапнул мое мужское самолюбие и послужил своего рода ледяным душем.

- Хорошо, Анастасия Петровна, сейчас что-нибудь подберу из одежки для себя и для вас и можно будет отправляться.

- Ах, оставьте в покое это рванье. Слуги приберут. Под кроватью короб, в нем новая одежда для вас и для меня.

Удивительно предусмотрительная мадам. Не завидую её будущему мужу.

И еще один момент, дед наверняка знал с кем и чем в данный момент занимается его, вне всяких сомнений, горячо любимая шаловливая внучка, но по какой-то причине напрямую со мной не связался. Вполне возможно, опасался смутить? Деликатный старикан, однако.

Глава 5

Глава 5

На этот раз хозяин поместья принял меня в своем личном кабинете. Ну что сказать? Бохато, дорохо и со вкусом. Помещение пять на восемь метров.

На стенах красивый шпон темного цвета, покрытый матовым лаком. На высоком потолке замысловатая лепнина. Мое внимание привлекла люстра большая тяжелая с хрустальными подвесками. Впервые вижу осветительный прибор данного типа в этом доме. Обычно источниками света служат сами потолки.

Мебель на вид основательная. Наверное старинная. Ну я так думаю, поскольку такие столы, стулья, шкафы видел лишь в музеях во время посещения Земли, а еще в нейрофильмах про стародавние времена.

Рабочий стол хозяина завален бумагами. На мой взгляд, кондовый архаизм. В моем мире весь документооборот осуществляется цифровыми методами посредством Искинов и нейросетей без ненужной бумажной волокиты. Впрочем, я тут гость поневоле, и не мне указывать аборигенам как вести дела.

И вообще, внимай, Саня, тому что скажут и мотай на ус.

Панорамное окно от пола до потолка едва ли не во всю стену, по случаю теплого дня распахнуто настежь. Оно одновременно является входом на приличный по площади балкон, огороженный пузатыми вертикальными балясинами и массивными горизонтальными поручнями. На таком хорошо чайком по вечерам баловаться из блюдечка вприкуску с конфетами и бабушкиными пирожками с вишневой и абрикосовой начинкой и закатом любоваться, как это было когда-то в моем далеком детстве.

По стенам многочисленные шкафы с книгами и папками для бумаг. Очередной образчик архаики, но я уже привык и ничему не удивляюсь. Если здесь отсутствуют обычные для моей реальности высокие технологии, это не значит, что это общество менее развито. И вообще, уровень развития социума лучше всего оценивать по тому, как себя чувствуют в нем простые граждане.

Несколько дней назад я посетил Павлов[1] в качестве ознакомительной поездки в компании моего бессменного куратора Анастасии Петровны Владимирской. Судя по удовлетворенным лицам прохожих и их ухоженному виду, людям здесь живется неплохо.

Оно, конечно, от всего веет такой глубокой стариной, аж глазам не верится. Здания из кирпича, за редким исключением из бетона и не пластобетона, укладываемого посредством промышленных строительных принтеров, а смеси цемента, песка и гравия, заливаемой в опалубку. Так у нас уже лет тысячу не строят.

Городской транспорт исключительно колесный, работает, как объяснила моя провожатая, посредством магической энергии. Данный аспект меня здорово заинтересовал, но как именно устроены эти механизмы, Владимирская объяснить толком не смогла. Для нее пользоваться автомобилем, как дышать, а что там под капотом ей не интересно. Женщина, к тому же блондинка, что с нее взять?

Ну всё-всё, больше никого и ничего критиковать не стану. Нет тут звездолетов, зато, големостроение на высочайшем уровне. Кстати, местный транспорт относится именно к этой категории магических устройств. Если более точно, я бы определил их как техномагические, все-таки сами корпуса и внутренняя отделка из традиционных материалов: металлов и пластика. В более дорогих моделях для отделки салона используют натуральную кожу и ценные породы древесины.

Гражданской авиации как таковой здесь практически не существует. А вот боевая имеется. Но это уже отдельная тема для обсуждения. Транспортные услуги на значительные расстояния осуществляются посредством портальных станций. Таковые имеются в каждом более-менее крупном городе, в том числе и в Павлове. С их помощью можно попасть практически в любую точку планеты, а при наличии соответствующего допуска, в ту или иную освоенную людьми локацию за пределами Земли.

Ну всё, не буду более мусолить тему здешней транспортной и прочей специфики. Что мне кажется странным, местными воспринимается как привычная обыденность. Придется обживаться и перестать всякий раз при виде очередного архаизма удивленно вскидывать брови.

При моем появлении Коринфский-Квинта поднялся из-за своего рабочего стола, за которым просматривал какие-то бумаги, подошел ко мне и, крепко пожав руку, сделал приглашающий жест в направлении небольшого столика с парой стульев:

- Проходите, Александр, присаживайтесь вон туда. Сейчас принесут кофе, заодно, что-нибудь перекусить. Вы же не откажетесь, пополдничать со мной?

На что я ответил в духе армейского юмора:

- Ну что вы, Альмансор Фаттахович, не в правилах бойца отказываться от еды и сна…

-…и от женского внимания, - перехватил инициативу хозяин кабинета и хитренько так посмотрел на меня, будто ему всё известно о наших шашнях с его внучкой.

Хотя, о чем это я? Человек в собственном поместье, наверняка представители СБ успели донести до его сведения, чем мы только что занимались с Анастасией в парковой беседке. Ну и пусть знает, в любом случае, инициатором был не я, нехай с родной внучки и спрашивает, почто наивного парнишку раскрутила на секс. Что же касательно меня, так, дают – бери.

Как бы там ни было, но тему нашего недавнего времяпрепровождения с Настасьей Петровной дед муссировать не стал. Оценивающим взглядом окинул мою фигуру с ног до головы. Судя по выражению лица, вроде бы, остался доволен. Затем повторил приглашающий жест.

- Присаживайтесь, как говорится, в ногах правды нет.

Интересно, в моем мире существует точно такая же пословица. Впрочем, о своих выводах по поводу очевидной, но абсолютно непостижимой для меня связи между нашими двумя реальностями я уже докладывал.

Вскоре горничная по имени Полина вкатила в комнату тележку с пышущим паром кофейником и множеством блюд с холодными закусками, мясной колбасной и сырной нарезкой, пирогами со всякой начинкой и печеньем разных сортов. Разумеется, плошка с черной икрой и тарелка с блинами, без этого никак.

При виде столь впечатляющего изобилия вкусностей я едва слюной не захлебнулся. Всё-таки в плане затрат энергии бурный продолжительный секс вполне сопоставим с изматывающим физическим трудом, после которого кушать хочется так, что постная перловая каша покажется пищей богов.

На еду я, разумеется, не накинулся аки дикий зверь. Как человек воспитанный, ел без спешки, тщательно пережевывая пищу. Все-таки вкусно здесь готовят повара. И продукты сугубо натуральные, никаких пищевых синтезаторов. И цены вполне демократичные. Во время памятной поездки в Павлов обед на две персоны обошелся нам с Анастасией Петровной в пятьдесят копеек. Платил, разумеется, я из выданных мне перед поездкой трех рублей. Тогда я мысленно удивился мизерности «карманных денег», но, прошерстив по-быстрому Сеть, выяснил реальную покупательную способность российских денег и успокоился.

Насытившись, вытер губы салфеткой и приготовился слушать, о чем мне поведает Альмансор Фаттахович. И тот не заставил себя долго ждать:

- Сожалею, Александр, но обстоятельства не позволили нам с вами толком поговорить во время нашей последней встречи. Вы готовы продолжить разговор? – И дождавшись моего кивка, снова заговорил: - Итак, мы с вами выяснили, что вы «чистый». А это означает, отсутствие у вас магического источника, системы энергоканалов, ну и всех прочих атрибутов одаренного. То есть, в плане чародейства и волшебства вы пока ноль… Прошу обратить ваше внимание именно на это «пока». Дело в том, что в нашем мире люди рождаются уже одаренными определенным образом и в разной степени развитости этого своего магического дара. Это означает, что наличие источника магической энергии имеет место быть у каждого человека. Вот только у одного это мизер, который не стоит принимать во внимание, у другого великая Сила и Мощь. Тут уж как кому повезет. Например, как одаренному мне было предопределено стать некромантом и не из последних. Кому-то суждено управлять силами природных стихий: огнем, электричеством, воздухом, водой, землей и так далее. Кто-то становится выдающимся артефактором или алхимиком. Иной получает дар медиума такой маг способен общаться с душами усопших, коим не повезло отправиться на очередной круг перерождения, и освобождать от тенет, удерживающих этих бедолаг в реальном мире. У кого-то дар исцелять тело больного. Другой способен проникать в само духовное средоточие разумного существа и избавлять его от страданий нервического характера. Помимо одного аспекта магии, по другому, конкретной способности одаренного творить те или иные заклинания, человек может обладать склонностью к двум и более направлениям магического искусства. Да-да, я считаю магию именно искусством, как бы ни старались наши иерархи запихнуть её в «Прокрустово ложе» конкретных научных воззрений. Но это уже тонкости, которые мы с вами обсудим чуть позже. Что касательно вас, молодой человек, нынешний статус «чистого» вовсе не закрывает перед вами дорогу в маги. Более того, перед вами открываются широчайшие возможности, недоступные для людей, получающих чародейский дар от рождения…

- То есть, я смогу стать магом?! – Не удержался я от восклицания.

Моя невольная реплика вызвала недовольную мину на лице Альмансора Фаттаховича. Определенно, не привык уважаемый чародей, чтобы его перебивали. Однако отчитывать меня он не стал. Лишь осуждающе покачал головой, дескать молодо-зелено, всё время куда-то торопятся, перебивают, не дают договорить до конца.

- Тут не всё так однозначно, Александр. Но на ваш вопрос отвечу утвердительно. Можете стать магом и не абы каким одаренным, а весьма продвинутым чародеем, более того, с заранее запланированным набором способностей.

- Я согласен! Где подписаться кровью?

Опять же язык мой – враг мой. И кто его постоянно тянет? Впрочем, только что задекларированная Коринфским-Квинта возможность получить магические способности в мире магии открывает передо мной не просто широкие перспективы, а ШИРОЧАЙШИЕ ПЕРСПЕКТИВЫ. Ну как тут удержать эмоции в узде?

На этот раз хозяин кабинета не обиделся. Моя незамысловатая шутка его повеселила.

- Не нужно подписываться кровью, мой друг. Я не какое-нибудь демоническое отродье, смущающее человека презренным златом и прочими благами. У вас есть возможность получить всё бесплатно и без каких-либо предварительных условий. Тут достаточно вашего желания, а также помощи с моей стороны… - После этих слов он на короткое время замолчал, но вскоре продолжил: - Впрочем, насчет условий я слегка погорячился. Единственным обязательным для вас требованием будет то, что одним из аспектов вашего дара станет пространственная магия. Но конкретно об этом мы поговорим чуть позже. А пока вам следует ознакомиться с кое-какой литературой. Список книг я уже подготовил и передал Василию Захаровичу. После их прочтения наш библиотекарь загрузит напрямую в ваш мозг дополнительную порцию сакральных знаний. Это что-то наподобие учебных баз, о которых вы мне поведали во время нашей первой встречи. Просьба не удивляться, мы тут не такие уж дикие по сравнению с вашим продвинутым обществом. Не лаптем щи хлебаем и кое-какими интересными возможностями всё-таки обладаем.

- Да я ни о чем таком и не думал. – Смущенно пробормотал я, будто провинившийся школяр перед строгим учителем. – И о существовании методик экспресс-обучения посредством ментальных практик мне известно из глобальной инфосети.

Вообще-то, на самом деле считаю этот мир значительно менее развитым, по сравнению с моей родной реальностью. Оно, конечно, магия во многом компенсирует здешнюю отсталость в технологическом плане. Всё равно, как-то непривычно, я бы сказал, местами убого на взгляд человека родившегося и выросшего в сугубо технологическом обществе. Впрочем, сейчас меня манила возможность стать чародеем. Всё равно для меня нет возврата обратно в свою реальность, а прозябать в теле бездарного обывателя, радости мало.

- В таком случае, если у вас появились вопросы, Александр Николаевич, прошу их задавать.

Ха-ха и еще тысячу раз ха! «Если у меня появились вопросы». Да у меня их вагон и маленькая тележка.

- Ваша Милость, Анастасия Петровна в курсе, того, что вы только что мне поведали, ну насчет моих дальнейших перспектив?

- Разумеется моя внучка… точнее пра-пра-пра… уже и не помню в каком колене правнучка, всё знает.

Тут уж я не удержался от возмущенного возгласа:

- Таки какого ху!..

-… она вас называла полным бездарем. Не так ли, молодой человек?

- Ну да, точно так, Альмансор Фаттахович.

На что некромант хитренько так заулыбался.

- Это целиком и полностью моя вина, Александр. Перед отъездом в Киев, я именно об этом попросил Настеньку.

- А для чего оно вам? – Я недоуменно вылупился на Коринфского-Квинта.

- Если в двух словах, расценивайте, как попытку сыграть на контрастах.

-А если не в двух? – Не унимался я. Мне до зуда в ладошках захотелось узнать мотивации этого прожженного интригана.

- Вот вы зашли в мой кабинет задумчивый и озабоченный неясными перспективами своего будущего существования. Не знаю точно, что именно вы там запланировали, но подозреваю, что собрались податься в Гильдию Охотников. Не так ли?

- Были такие мысли, Ваше Сиятельство, - пожал я плечами. – А куда еще?

- Не самая лучшая идея, скажу вам, юноша. Колесить по бездорожью чужих миров в составе команды, состоящей из всякого отребья, постоянно рискуя жизнью, и получать за это копейки, поскольку основной доход от подобных экспедиций получают одаренные. Ну это так для справки. – По доброму заулыбался хозяин кабинета. – Так вот, мой замысел ввести вас в подавленное состояние и впоследствии обрадовать имеет цель раскачать вас в эмоционально-психологическом плане. Per aspera, как говорится, ad astra.

Ага, я думаю, что тут лучше всего подходит морковка перед мордой осла. Но если мой визави считает, что через тернии к звездам, пусть будет так.

- Альмансор Фаттахович, расскажите, пожалуйста, более подробно о моих перспективах, как одаренного.

- Самые обнадеживающие, Александр, - заулыбался искренне и по-доброму чародей. – Впрочем, тут все зависит от вас и вашего упорства.

- И еще один вопрос. Для чего вам нужен именно порталист, насколько мне известно, их еще называют адептами магии пространства.

- Прошу прощения, молодой человек, но для начала вам необходимо получить сам дар с нужной гранью таланта. Если получится, я непременно введу вас в курс предстоящей задачи. И заметьте, никаких кабальных обязательств накладывать на вас не собираюсь. Достигните необходимого уровня мастерства, выполните всего одно задание и можете отправляться на вольные хлеба, ну или остаться при мне, на сколько вам будет угодный срок. А пока готовьтесь к испытанию, по окончании которого вы станете полноправным магом.

- Что за испытание?

На что последовал довольно туманный ответ:

- Ничего особо сложного. Мы с вами отправимся в одно интересное место, где вы собственноручно победите иномирную тварь с определенным набором магических талантов. В результате вы станете обладателем магического источника также получите возможность создавать и прокачивать энергоканалы внутри вашей телесной оболочки. И еще один момент, в качестве бонуса, все магические способности первого убитого вами монстра станут базовой основой вашего дара. Моя задача, в самые кратчайшие сроки подыскать подходящий объект. Мои люди над этим уже работают. Ваша задача на ближайшее время получить хотя бы зачаточные представления о том что такое магия и еще кое-какие моменты с ней связаны. – На этом Коринфский-Квинта было, посчитал, разговор законченным, но неожиданно встрепенулся, определенно вспомнил что-то важное. – И еще один момент. Пока вы находитесь под моей опекой, будете получать… гм-м… своего рода зарплату. Надеюсь, на первое время сотни рублей в месяц будет достаточно. Питание одежда и прочие бытовые мелочи, разумеется, за мой счет.

Сто рублей! С учетом покупательной способности российской валюты, это весьма и весьма приличная сумма. Например за пару месяцев я смогу приобрести автомобиль. Не хозяйскую «Каравеллу», разумеется, но что-то поскромнее из вторых рук. Впрочем, про авто это я так для примера. Никакой машины покупать не собираюсь. Более того, пока даже не представляю, на что в принципе можно потратить такие деньжищи.

- Спасибо, Ваше Сиятельство, если позволите, последний вопрос на сегодняшний день. – Получив утвердительный кивок, я продолжил: - Меня интересует роль Марены в деле покушения на мою жизнь.

На что Альмансор Фаттахович весело расхохотался:

- Вы подозреваете богиню в том, что она подстроила ваш уход их родной реальности? Полнейшая ерунда. Уверяю вас, Александр, к нападению на вас бывшего однокурсника Хозяйка не имеет никакого отношения. Богиня всего лишь оценила ваш чародейский потенциал, перехватила ваше бессознательное тело и, воспользовавшись услугами одного мертвого мага, доставила в подведомственную ей реальность. В противном случае у вас был практически стопроцентный шанс быстрой смерти…Ну или не очень быстрой. Тут уж как повезет, точнее не повезет. Кстати, я слышал, что вы осенены Её благодатью. Не расскажете более подробно?

- Да тут и рассказывать особо нечего, - я пожал плечами. – Поблагодарил Богиню за спасение, возложил на жертвенный алтарь одну из своих боевых наград, после чего мое сознание затянуло в какое-то странное место. Что касается нашего разговора, ничего конкретно ею сказано не было, лишь обещание чем-то наградить как-нибудь после, когда я буду готов принять её дар.

- М-да, - задумчиво пробормотал Коринфский-Квинта, - интересная ситуация. – И переведя на меня прояснившийся взгляд своих черных как безлунная ночь глаз, сказал: - Насчет подарка не переживайте, Хозяйка пустыми обещаниями не разбрасывается, так что ждите, оно непременно случится. А теперь можете быть свободным, вас с нетерпением ждет наш библиотекарь господин Коржов.

После столь прозрачного намека я, разумеется, тут же покинул кабинет Коринфского-Квинта, несмотря на то, что в моей голове крутилось бесчисленное множество вопросов, ответы на которые я мог бы получить лишь у хозяина поместья. Оно, конечно, можно попытаться разговорить внучку, или кем на самом деле ему доводится Настя Владимирская.

С ней тоже занятная история. Аналогия с моим детством, проведенным под опекой родни хрен знает в каком колене. Поначалу родители сбагрили меня к деду с бабушкой на годик, пока занимались какими-то загадочными исследованиями флоры и фауны одной вновь открытой планеты. Как ни странно, я довольно быстро обжился в сельской местности и через год ни в какую не пожелал расставаться со ставшими мне близкими людьми, да и они предложили меня оставить у себя. Так и прижился на Тайме-Ла в небольшой агродеревушке с романтическим названием Аппассионата. Вот такие дела.

Впрочем, вряд ли Анастасия Петровна пожелает заниматься просветительской деятельностью без ведома деда. Что же касательно Альмансора Фаттаховича, чувствует моя душа, мужик он упертый и не даст на это добро.

Ладно, не буду забегать поперед боевого рейдера прорыва. Всему свое время.

Бодрой походкой направился в библиотеку, где меня уже поджидал тамошний хранитель знаний Коржов Василий Захарович. На этот раз он был со мной более любезен. Даже не пожалел толику своего драгоценного времени и с полчаса распинался с чего мне начать. Вообще-то, мне по барабану, Кларисса все полученные знания систематизирует должным образом и вне зависимости от порядка прочтения талмудов. Но библиотекаря я все-таки выслушал. Отчего бы не сделать человеку приятное.

На последок Василий Захарович сказал:

- Ты Полубояринов читаешь быстро и, главное, с толком. Как все это осилишь, - он обвел взглядом приличную горку томов, - прямиком ко мне. Альмансор Фаттахович приказал провести с тобой курс ментального обучения. Тебя ждет подробное описание всех известных науке на данный момент тварей, ну и головная боль в придачу. Хе-хе-хе! Без мигреней в этом деле ну никак. Если будет совсем туго, Анастасия Петровна поможет, она женщина справная и целитель знатный, как-никак четвертый ранг.

Сказал с мерзкой ухмылочкой, явно намекая на некоторые обстоятельства определенного свойства. Интересно, в этом доме хотя бы кто-то не знает о нашей с ней оргии?

Я же виду не подал, что недоволен. Пусть завидуют импотенты замшелые. Как ни в чем не бывало сказал на прощание:

- Спасибо, Василий Захарович! Как только осилю книжную мудрость, так сразу же к вам и заявлюсь.

Иду по коридору с парой связок книг в руках талмудов эдак полсотни и все толстенные. «Основы магических наук» в двадцати томах, «Общая физиология человеческого организма» всего-то в пяти книгах, трехтомник «Методики управлениями тонкими энергиями и материями» и так далее. Как объяснил Коржов, это всего лишь вводный курс. Когда определюсь со спецификой своего дара, получу углубленный комплекс знаний, но уже боле узкой направленности. Не успел добраться до своей комнаты, тут Клэр меня оповестила:

- Александр Николаевич, на ваше имя открыт счет в Государственном банке Российской Империи. На данный момент на нем триста пятьдесят рублей.

Ага, кажется, меня решили осчастливить подъемными. Ну что же, категорически не возражаю, тем более сумма приятная. Надо как-нибудь по магазинам прогуляться, посмотреть, на что в принципе тут можно потратить деньги.

Вообще-то я бы прикупил пару-тройку боевых и защитных артефактов, о существовании которых узнал из Сети. Но там с моими тремя сотнями делать нечего, поскольку цены на самые скромные боевые поделки местных артефакторов начинаются с тысячи и растут до совершенно неприличных, на мой взгляд, цифирей. Что же касаемо некоторых иномирных вещиц, там фигурируют суммы в миллионы и десятки миллионов рублей.

Интересно, откуда у людей такие деньжищи?

Вопрос для меня пока неактуальный, но на будущее было бы неплохо понять, на чем тут в принципе можно подзаработать. Не век же вековать под крылышком некроманта. Поживу какое-то время здесь, осмотрюсь, а там отправлюсь в «свободное плавание». Ну это в том случае, если, оправдаю надежды Коринфского-Квинта.

А если ничего не получится, и меня погонят отсюда ссаными тряпками?

Нет, об этом даже думать не хочется. Я уже начинаю потихоньку привыкать к мысли, что в самом скором времени стану магом.

Тут же в дурной башке началось приятное брожение на этот счет. Время от времени даже приходится в принудительном порядке ограничивать полет собственной фантазии.

Всё из тех же сетевых источников мне известно, что более или менее продвинутые чародеи в этой реальности нужды в деньгах не испытывают, поскольку их труд востребован и оплачивается весьма и весьма щедро. Тут главное возвыситься над серой массой коллег. Чем я, собственно, и собираюсь заняться.

В отличие от здешних одаренных у меня имеется Кларисса. И это не абы какой «Стандарт», устанавливаемый за счет государства. Анатолий Глебович Полубояринов к совершеннолетию своего пра-пра… и так далее внука приготовил шикарнейший подарок в виде максимально соответствующей моим интеллектуальным показателям модели «Эрудит 24-М». Короче, вбухал дед в меня практически все свои финансовые средства, накопленные им на протяжении пары сотен лет. Жаль, не смогу отплатить старику за его доброту.

Добрался до отведенных мне апартаментов. Как мною уже упоминалось, из помещения местного госпиталя я переехал в более приличное обиталище со спальней, кабинетом, ну и всеми прочими полагающимися удобствами в виде туалетной и душевой комнат. Кухни нет, но она и без надобности. В случае необходимости имею возможность посещения бесплатного буфета, функционирующего круглосуточно.

Водрузил ношу на стол. Посмотрел на пару внушающих уважение пачек. И решил все-таки начать обучение с основательного отдыха. Уж больно насыщенным выдался этот денек.

Неожиданно перед внутренним взором возник чарующий образ обнаженной Настеньки. Чтобы отогнать навязчивый фантом пришлось тряхнуть головой. Изыди! Сейчас бы дотащиться до кровати и прищемить подушкой щеку часика на три, а там и за дело можно браться.

[1] В родной реальности нашего героя этот город называется Павлово, неофициально Павлово-на-Оке.

Глава 6

Глава 6

На мое счастье свою угрозу оповестить местных дам о том, какой я знатный любовник Владимирская не реализовала. Эту ночь мне спалось спокойно. Шучу, конечно. Перед тем, как завалиться в койку дверь все-таки закрыл на ключ и щеколду. Тем не менее, ко мне никто не постучался. А может быть, Настя все-таки гонит, насчет моей сексуальной неотразимости? Тут самцов достойных и без меня предостаточно. И вряд ли местные дамы остаются без внимания.

С трудом продрал глаза. Восемь утра. По армейской традиции я вот уже как два часа должен быть на ногах. Ан нет, на этот раз банально проспал подъем.

Думаете Александр Николаевич Полубояринов разленился? Ни в коем разе. Просто спал от силы часа четыре.

Ну да, собирался отрубиться сразу же после получения мудрых книжек. Однако любопытство сыграло со мной злую шутку. Решил немного почитать на сон грядущий, да так увлекся, что не успокоился, пока не осилил целых пять томов «Основ магических наук».

В плане постижения книжной мудрости все отработано до автоматизма. Я листаю страницы, Клэр посредством моих органов зрения фиксирует написанное, фильтрует и раскладывает по полочкам в моей голове. В результате я без особого напряга получаю приличную порцию новых знаний.

Опять же отмечу склонность здешних ученых мужей к переливанию из пустого в порожнее. Хорошо, что при мне нейросеть с её способностью отсеивать зерна конкретных знаний от плевел разного рода пустых рассуждений псевдофилософского характера. Так что после прочтения очередного тома в моей голове оставалось конкретное знание и не более того. Но когда дело дошло до томов с описанием и объяснением функционала магических формул, «воды» стало значительно меньше.

Я наконец-то более или менее разобрался, что такое магия. Если кратко, это способность того или иного индивидуума оперировать особыми энергиями, вырабатываемыми как внутренним источником человека, так и поступающими извне. В древние времена в разных точках планеты её называли по-разному: прана, ки, ори, прасаха, ка, пневма и так далее. Но по мере глобализации человеческой цивилизации, здешние чародеи договорились с целью стандартизации называть эту энергию маной. В компьютерных играх полного погружения моего мира также используется данный термин где-то с конца двадцатого века, когда появились первые примитивные RPG. Но в отличие от этой реальности магия там не стала достоянием человечества. Ну и ладно, мне и в сугубо технологическом мире жилось неплохо.

С управлением энергиями, мне также, вроде бы, понятно.

Тут полная аналогия с поднятием тяжестей. Для кого-то пара центнеров не вес, а кому-то пудовая гиря неподъемный груз. Общеизвестно, что физическая сила человека зависит от прокачки мышечного аппарата, прочности и эластичности связок, а также от состояния костей скелета. И все-таки, главное – это умение правильно распорядиться своей силушкой и, хотя бы, на первых порах не вывихнуть руку, или, хуже того, не пробить собственную черепушку грифом штанги. Примерно также обстоят дела с магией.

Как уже упоминалось выше, всё здешнее народонаселение в разной степени является носителем дара. Это предполагает наличие внутреннего источника маны. Однако способность полноценно оперировать магической энергией дается не каждому. По статистике всего лишь один из пяти сотен способен не только работать с заклинаниями, но развивать свой дар регулярными весьма изнурительными тренировками. То есть повышать объем вырабатываемой внутренним источником энергии, а также увеличивать его способность аккумулировать ману из внешней среды, или из иных хранилищ.

Внутренний источник здесь также называют «средоточие».

Регулярное использование магических, иже с ними медитативных практик способствует появлению и дальнейшему развитию единой системы маноканалов, что приводит к более равномерному распределению энергии внутри телесной оболочки чародея и более рациональному её использованию, без, так называемых, пиковых нагрузок, свойственных одаренным на первых этапах освоения ими чародейского мастерства и способных привести к физическому уничтожению средоточия.

В идеале, система энергоканалов должна выйти за пределы человеческого организма, внедриться в ауру и слиться со всеми слоями внешней энергетической оболочки мага. Впрочем, подобное происходит нечасто. Абсолютная гармонизация магического дара требует от человека отрешения от всего мирского и полного погружения в свой внутренний мир. Чаще всего ступившие на путь Просветления банально выжигают себя и, в лучшем случае, умирают, или же теряют способность оперировать тонкими энергиями, что для любого чародея хуже смерти.

Стоит отметить, что, несмотря на очевидную опасность этой стези, ежегодно тысячи адептов магии все-таки пытаются пройти этот путь. Дело в том, что достигший совершенства становится существом бессмертным, к тому же, практически равным богам. Такое хоть и нечасто, но случается. А поскольку прецеденты все-таки имеются, количество желающих «осилить дорогу в десять тысяч ли» год от года не уменьшается.

И еще один момент, по достижении магом, как он считает, высшей цели, его желание творить разумное, доброе вечное среди обычных смертных очень быстро сходит на нет. В конечном итоге, ему становится скучно, и он навсегда покидает тварный мир в виде субматериальной энергоинформационной структуры. Уходит в какие-то иные измерения высшего порядка. Точно сказать, куда именно они пропадают не могут даже, казалось бы всезнающие бессмертные боги. Вполне возможно, что они в курсе, но молчат по какой-то известной только им одним причине.

Для себя я сделал однозначный вывод, что становиться просветленным категорически не желаю. Ну если только лет эдак через пятьсот или тысячу, после того, как вволю нагуляюсь и налюбуюсь местными красотами. К тому же, я еще не стал одаренным, и как бы Коринфский-Квинта ни был уверен в своей задумке, червь сомнения нет-нет да закрадывался в мою душу.

Чтобы стать магом, по словам некроманта, мне предстоит прикончить какую-то тварюшку. Ну с этим всё просто. Вооружусь магическим аналогом ручного рельсотрона, надеюсь, что-нибудь эдакое в арсенале гвардии здешнего землевладельца найдется. Что касательно стрельбы из любого кинетического и энергетического оружия, я худо-бедно обучен Так что рука моя в нужный момент не дрогнет.

Если первый том «Основ» оказался образчиком словоблудия, другие книги серии были посвящены ознакомлению читателя с конкретными аспектами магических знаний во всем их разнообразии. В следующих четырех томах, усвоенных мной за ночь, были изложены основы стихийной магии.

Там, помимо подробных и вполне конкретных объяснений, к тексту прилагались графические изображения заклинаний базового уровня, чаще в ортогональной проекции. Нужную форму сначала необходимо изучить и запомнить. Затем мысленно представить. После того, как изображение полностью сформируется в голове чародея, следует наполнить её толикой маны. И вуаля, в вашего врага летит самый настоящий огненный шар, ветвистая молния, воздушное или водяное лезвие, каменное копье, или же ваше тело покрывает невидимая и непреодолимая для обычного оружия и магических конструктов энергетическая броня.

Скажу без ненужной скромности, все заклинания базовой группы, с которыми успел ознакомиться, я вполне способен мгновенно сформировать перед внутренним взором. А вот дальше сплошная затыка. По причине отсутствия в моем распоряжении хотя бы кванта магической энергии, «вдохнуть жизнь» в тот или иной конструкт я не способен.

Неприятно, скажу вам, когда хочешь, но не можешь. Что-то наподобие импотенции, крайне редкого в моем мире заболевания, связанного с психическими отклонениями у больного, не поддающегося излечению даже посредством медкапсул и нанитовых инъекций. Насколько плохо обстоят дела с синдромом мужского полового бессилия в этой реальности мне пока неизвестно, ибо, сами понимаете, мои интересы на данный момент находятся вне сферы медицинских знаний.

А еще из прочитанного за ночь мне стало известно, что на основе базовых конструктов можно формировать более сложные заклинания, именуемые плетениями. С этим всё для меня также понятно – чем выше тот или иной маг стоит на иерархической лестнице, тем более замысловато сплетенные конструкты он способен создавать и, главное в его средоточии достаточно маны, чтобы их наполнять.

Но это пока не моя тема. Мне бы для начала собственный источник заполучить.

Что касательно магических рангов, их всего четырнадцать. Однако помимо высшего первого ранга, существует внеранговый статус, именуемый архимаг. Также стоило бы упомянуть и Прсветленных, как высший иерархат, но, в отличие от всех прочих одаренных, надолго в этом мире они не задерживаются.

Ах да, еще один важный для меня момент. Развитию чародейского дара также помогает охота на животных, способных оперировать тем или иным аспектом магии. И чем выше ранг добытого зверя, тем большую пользу он способен принести для охотника. На Земле такие животные не водятся. Зато их полно в некоторых смежных мирах, расположенных, предположительно, в иных измерениях. Но с этим я пока не очень разобрался.

А еще время от времени на Земле и в иных освоенных человечеством мирах случаются прорывы иной реальности или инферно. Именно они, согласно компетентному мнению здешних ученых и стали причиной появления в этом мире магии.

Что касательно конкретики, в какой-либо точке Земли или одного из колонизированных миров открываются порталы, откуда монстры прут буквально валом. Также может появиться организованное какой-нибудь гуманоидной или негуманоидной расы.

Но чаще всего процесс проходит в ином режиме и характеризуется повышением чуждой энергоактивности на довольно обширной территории, примыкающей к точке прорыва. Такое случилось совсем недавно под Киевом. Благо на этот раз проблема ограничилась поднятием нескольких десятков тысяч мертвяков с окрестных кладбищ. С ней довольно легко справился Коринфский-Квинта.

Всё могло быть значительно хуже, например, массовая гибель людей, возникновение взрывных мутаций среди местного населения, проявления неоправданной агрессии людей друг к другу, ну и много еще всякого разного.

До сих пор магам удавалось купировать и устранять угрозу

После ликвидации опасности, проходы в такие миры либо закрываются магами-порталистами, либо переходят под полный контроль правительств государств, на территории которых и случился прорыв. Впоследствии эти миры служат либо охотничьими угодьями для землян, а также источником иных полезных ресурсов. А после их полной зачистки от опасной живности туда устремляются поток переселенцев из миров с избыточным народонаселением. Процесс экспансии для меня понятен. Точно также происходит и в моей реальности, только иными методами.

И еще один момент. Для меня понятие «обитаемый мир» ассоциируется с каменным шаром достаточного размера, покрытым местами водой и обладающим достаточно плотной газовой оболочкой, состоящей по большей части из азота и кислорода. Этот шар, именуемый планетой, вращается вокруг центрального светила, от которого и получает достаточно энергии для поддержания жизни.

Здесь эта система также работает, но не всегда. Случаются исключения, физическое обоснование существования которых лежит вне области моего понимания.

Дело в том, что довольно часто иные миры здесь не обязательно представлены планетами, существующими в привычном нам пространстве. Они вполне могут быть плоскими и находиться в системе координат кардинально отличной от всего того, к чему я привык. Эти территории представляют собой ограниченные локации, размеры которых колеблются от сотен квадратных километров до десятков миллионов. Такое впечатление, что это осколки каких-то вполне обычных миров. Их именно так здесь и называют.

Увы, но более или менее внятного теоретического обоснования существования осколков в местной Сети и в прочитанных книгах я не нашел. Вообще-то теорий масса. Но для меня все они пустой звук, поскольку до учебника, объясняющего физические (метафизические) основы принципы существования данной Вселенной я пока не добрался. Даже представить боюсь, какая кардинальная ломка мировоззрения ожидает меня, после того, как стану чародеем. То есть, если стану таковым.

И самое интересное, на большинстве этих осколков существует жизнь. Где-то она процветает и крайне агрессивна, где-то находится в довольно угнетенном состоянии, но факт остается фактом.

Ну всё, хватит тянуть быка за хвост. Вскочил с постели и после обязательных утренних мероприятий, оделся по форме номер два, то есть штаны, удобная спортивная обувь, голый торс и вышел в парк на традиционную утреннюю зарядку.

Для разогрева пробежал пять километров в хорошем темпе. Затем провел комплекс дыхательных и силовых упражнений, изрядно помахал руками и ногами в схватки с виртуальным противником. Вот уже как третий день подряд я начинаю с утренней разминки. Полезно для организма и помогает войти в тонус.

Вернувшись в свои апартаменты, принял контрастный душ. Оделся и отправился в столовую.

После плотного завтрака приступил к дальнейшему изучению выданных книг.

Пять десятков томов я осилил за три дня. Практически все они в той или иной степени были посвящены методикам развития чародейского дара. Как прилежный ученик я всё тщательно запомнил, но, по понятным причинам, до практического применения теоретических знаний дело не дошло. Подозреваю, что Коринфский-Квинта всё это затеял не ради повышения моего общеобразовательного уровня, а для того, чтобы мне не было скучно.

Оно ведь как в родной моей реальности, так и в этой принято считать, что заскучавший боец представляет смертельную опасность для окружающих. Именно по этой причине любимой фразой нашего ротного старшины прапорщика Цибули было: «Балдеющих не вижу!». Ну а если все-таки замечал бездельников, непременно находил для них какое-нибудь увлекательное занятие. Например, копание траншеи «о сих и до обеда», а после обеда её торжественное закапывание, непременно под ротную строевую:

…Враг в прицеле!

Трепещи!

Мы славные бойцы-артиллеристы…

Короче, с этим вроде бы определился. У меня в башке куча интересной информации, но пока абсолютно бесполезной с практической точки зрения.

Перевернув заключительную страницу последнего тома, разложил книги по стопкам и для удобства транспортировки аккуратно перевязал шпагатом. Затем отправился во владения местного архивариуса.

- Полубояринов, неужто всё осилил?! – Коржов недоверчиво посмотрел на меня. Однако, наткнувшись на мой честный взгляд, от идеи «провести экзаменацию», как это было с историей государства Российского, все-таки отказался.

Не поверил тогда Василий Захарович, что какой-то юноша, абсолютно лишенный магического дара, способен в столь короткий срок осилить все тридцать три тома «Краткого описания всемирной истории». Фома Неверующий решил меня проэкзаменовать и был буквально ошарашен глубиной моих познаний. Для вящего эффекта несколько раз я дословно цитировал значительные куски маловразумительного и весьма запутанного текста.

- Конечно осилил, Василий Захарыч, - кладя на стол стопки книг, ответил я. – Может, помочь по полкам расставить?

- Не, - махнул рукой мужчина, - с этим я и сам как-нибудь управлюсь. – Ты покамест, - он указал рукой на стоящий у окошка замысловатый агрегат, по виду напоминающий кресло пилота малого орбитального шаттла, - вон туда присядь. А я сейчас.

После этих слов библиотекарь ненадолго удалился в соседнюю комнату. Через пару минут вернулся с каким-то оборудованием в руках.

Что-то типа массивного медного обруча, местами покрытого окисной пленкой малахитового оттенка. На внешней поверхности прибора куча рычажков и верньеров и что-то наподобие кронштейна с пружинным зажимом.

Похоже, эта штуковина нахлобучивается на голову человека. Иного применения данному агрегату просто быть не может.

В своих предположениях я не ошибся. Подойдя ко мне, Василий Захарович возложил обруч на мою черепушку таким образом, чтобы кронштейн с зажимом оказался чуть выше моей переносицы. Затем что-то нажал на своем приборе и мне показалось, что в кожу головы впились сотни иголок. Особой боли не было, но от неожиданности захотелось крепко выругаться, с трудом, но я сдержался от бурных эмоциональных проявлений.

- Это, Александр, артефакт, из тех, что время от времени приносят охотники из иномирья. Данный образчик встречается довольно часто, все равно его покупка обошлась Альмансору Фаттаховичу в сотню тысяч рублей. Согласитесь, молодой человек, сумма немалая?

Поскольку вопрос был риторическим, я ограничился кивком головы и негромким одобрительным:

- Признаю, деньги нехилые.

Зафиксировав замысловатую конструкцию на моей голове, библиотекарь открыл довольно толстый талмуд и, сверяясь с колонками цифр в справочном пособии, принялся щелкать регулировочными приспособлениями, бормоча при этом себе под нос:

- Тэ-экс, на лобные доли пятерочки будет достаточно. На виски семерка самый аккурат. Затылок… пожалуй. десятки маловато. Пусть будет двенадцать…

- Это что вы сейчас делаете, уважаемый? – Я попытался вклиниться в настроечный процесс.

На что Коржов ответил недовольным тоном:

- Не отвлекай, Полубояринов. Ошибусь, будешь страдать сверх меры… Хотя страдать тебе все одно придется. Хе-хе-хе!

До чего же противный смех. С гнильцой такой юморок, как будто старый пердун удовольствие получает из-за того, что кто-то мучается после его манипуляций с обучающим артефактом. А не садист ли вы, батенька?

Завершив возню с настройкой прибора, библиотекарь вновь ненадолго отлучился в соседний кабинет. Вернулся оттуда с небольшой шкатулкой черного цвета в руках, обтянутой кожей какого-то животного. Положил на стоящий неподалеку от моего кресла стол так чтобы мне было всё хорошо видно и откинул крышку. Внутри шкатулки на черном бархате находилось с полдюжины ограненных кристаллов. Вроде бы алмазы. Нейросеть тут же подтвердила мои подозрения насчет химико-физической природы камушков. Они на самом деле оказались кубической аллотропной формой углерода, именуемой алмазом.

Вообще-то подобными вещами меня не удивить. Технологии моего родного мира позволяют выращивать любые кристаллы, ранее считавшиеся драгоценными, любых размеров и в необходимых количествах. Насколько мне известно, в этой реальности люди также научились синтезировать всякие кристаллические структуры, в том числе алмазы.

При всем при этом мода на ювелирные украшения особенно из натуральных камней в обоих мирах неизбывна. Чаще среди слабой половины человечества, но бывает и мужики проявляют к подобной мишуре нездоровую тягу. Особенно это касается представителей богемной части общества.

Искусственно выращенные кристаллы в моем мире используются а качестве базы при создании мощных Искинов и прочих вычислительных устройств ниже классом, также как рабочее тело боевых излучателей и еще много где. Здесь же, сверхчистые кристаллы идут, по большей части, на изготовление различных артефактов, от бытовых кухонных комбайнов и стиральных машин домохозяек, до разного рода мощных боевых и защитных магических систем. Чародейские плетения отлично встраиваются в структуру кристалла с теми или иными физико-химическими характеристиками, а сам камень, ко всему прочему, является прекрасным аккумулятором маны.

Я ничуть не удивлен тем обстоятельством, что сверхчистые алмазы, ограненные соответствующим образом, используются в качестве носителей информации также и в этой реальности. И мне не очень понятен пиетет аж до придыхания с которым Василий Захарович распахнул передо мной шкатулку. Ну камни, ну записана на них какая-то информация. Эка невидаль. Подскажите, чему тут восхищаться?

Тем временем библиотекарь продолжил свои манипуляции, негромко приговаривая при этом:

- Так-так, где у нас тут флора и фауна? Ага, номер три. Щас мы его…

Осторожно кончиками пальцев он подцепил нужный информационный носитель и поместил в фиксирующее устройство артефакта на моей голове. В процессе переноса на бриллиант упал льющийся из окна яркий солнечный луч, и мне в глаза прилетели мириады разноцветных световых игл, аж в носу засвербело. Слава Богу до чихания дело не дошло.

Установив камень в нужное место, Коржов принялся выполнять какие-то загадочные манипуляции за моей спиной. Вопросов задавать ему не стал. Из своего небогатого опыта общения с детьми прекрасно представляю, насколько сложно объяснить девяти-десятилетке принцип действия термоядерной электростанции, поскольку для ребенка все эти нейтроны, протоны, электроны и прочие глюоны с гравитонами абстракция, которую невозможно взять в руки. А коль нет возможности что-то потрогать, значит, его и не существует.

Все это время я перенес, не издав ни звука. Зато вдоволь наслушался стариковского бормотания. Прям словесный понос случился у Василия Захаровича.

Наконец все дополнительные тонкие настройки оборудования были выполнены.

Архивариус удовлетворенно потер ладошки и велел располагаться в кресле со всеми удобствами и по возможности расслабиться. Я именно так и сделал.

То, что артефакт начал работать, я ощутил по его легкой вибрации. А еще заботливая Кларисса меня оповестила:

- Александр Николаевич, отмечаю воздействие на ваш организм излучения незнакомой природы. Это может быть опасным для вашего здоровья.

На что я ответил:

- Не парься, Клэр, хотели бы навредить, мы с тобой уже давно покоились бы на ближайшем кладбище, ну или в сосудах с медицинским спиртом в основательно фрагментированном виде.

Постепенно звук издаваемый артефактом стал более громким и каким-то рваным. Такое впечатление, что где-то вдали работает механическая камнедробилка и одновременно с этим разговаривают люди. Из-за то усиливающегося, то ослабевающего звука работающего агрегата было непонятно о чем они говорят.

Не заметил, как впал в состояние практически полного отрешения от реальности. Сознание погрузилось во мрак. В голове лишь гул и неразборчивые мужские голоса.

Сколь долго продолжалось означенное действо сказать затрудняюсь, поскольку потерял способность воспринимать течение времени.

Однако рано или поздно все заканчивается. В какой-то момент мои глаза распахнулись, я увидел стоящего в двух метрах от моего кресла и заботливо взирающего на меня Василия Захаровича:

- Как самочувствие, Полубояринов? Насколько сильно болит голова?

Прислушался к своим ощущениям и не почувствовав никакой боли, бодрым голосом ответил:

- Самочувствие отличное, Василий Захарович.

- Странно, - задумчиво пробормотал библиотекарь. – Экспресс-внедрение столь существенного объема информации непосредственно в мозг, должно вызывать довольно чувствительные головные боли, кои будут продолжаться до полного усвоения человеческом комплекса знаний. По моим многочисленным наблюдениям за обучаемыми твоя головушка, вьюнош, в данный момент должна напоминать перегретый автоклав алхимика-неумехи. Странно, очень странно! Может, сбой какой в работе артефакта? Ладно, это мы сейчас выясним. Ну-ка, молодой человек, поведай морфологические особенности грязевки Эртцля?

- Грязевка Эртцля, млекопитающее, обитающее в болотах Мерцала, мира, принадлежащего Германскому Союзу. Средний вес взрослого самца около шести пудов, у самок этот показатель в два раза ниже. Характеризуется наличием прочной шкуры, и густого волосяного покрова. Мощные когти и острые зубы делают его крайне опасным для одинокого путешественника. На организованные группы…

- Так стоп! – Громко воскликнул крайне возбужденный архивариус. – Теперь поведай, что тебе известно о синильге Батицкого?

- Птица такая со склонностью к магической левитации. Эндемик мира Риваль, в других местах не размножается и быстро чахнет. Относится к крупным пернатым хищникам. Вес взрослого экземпляра достигает полутора-двух центнеров, что позволяет синильге успешно охотиться на крупных животных, в том числе и людей. Ареал обитания…

- Достаточно, Полубояринов. Вне всяких сомнений, полный каталог иномирных тварей тобой успешно усвоен. Единственное, чего я не понимаю – это по какой такой причине ты тут лыбишься во всю свою наглую рожу, а не стенаешь от нестерпимой головной боли.

Ага, так тебе все и рассказал. Нечего всем подряд знать о наличии в моей голове верного и надежного помощника. Альмансору Фаттаховичу известно, а остальные пусть так и остаются в полном неведении. Меньше знают – крепче сон. Впрочем, кое-какое рациональное «зернышко» для размышлений я подкинул обескураженному Коржову:

- Василий Захарович, - может это из-за того, что я в магии полный бездарь?

- А что, - архивариус аж лицом просветлел, - отличная мысля. Ты ж у нас феномен. А от феноменов чего угодно ожидать можно. Ладно, сеанс закончен. Можешь быть свободным. А я пока письменный отчет для Альмансора Фаттаховича составлю.

Глава 7

Глава 7

Из библиотеки направился в парк. Новой информации куча, надо бы всё хорошенько обмозговать, заодно с Кларисой пообщаться, кое-какие моменты прояснить. Устроился в облюбованном местечке на скамейке под яблонькой. Перед тем, как сесть сорвал пару плодов. Хрустнул сочной кисло-сладкой мякотью и отметил, что день ото дня яблоки становятся всё вкуснее и вкуснее. Интересно, их здесь собирают, или упадут на землю в качестве корма для червей?

Хотя, это не тот вопрос, который меня интересует в данный момент больше всего.

- Клэр, что это сейчас было?

- Передача больших массивов данных напрямую в мозг посредством неизвестных мне практик. Магия, босс, что голова, предмет темный исследованию не подлежит.

- Здорово сказано! Сама придумала?

- Ну что вы, Александр Николаевич, Искины, нейросети и прочие вычислительные устройства лишены креативной функции. Это фраза из фильма более чем тысячелетней давности. Учебная база - «Культурное наследие предков», подраздел - «Кино двадцатый век».

- А-а-а, ну да, что-то такое припоминаю… Ладно, о всякий культур-шмультур поговорим как-нибудь в другой раз. Расскажи-ка каким образом происходил процесс закачки знаний через этот шайтан-машин, и почему у меня не болит голова? По заверениям вредного старикашки она должна буквально раскалываться.

- Ну с этим всё просто, тащ старший лейтенант, мне удалось перехватить поток информации на фазе внедрения в подкорку мозга, затем структурировать таким образом, чтобы не было критических наслоений и конфликтов с уже имеющимися в вашей голове знаниями.

- Ты это… насчет старлея заканчивай свои подковырки. Я здесь даже не рядовой. Обращайся по имени, можно на «ты», чай не барин.

Справедливости ради, я когда-то сам настроил Клэр на такой стиль общения. Немудреный солдафонский юморок с легкой толикой фривольности способствуют повышению настроения курсанта, особенно после того, как заработал за какое-нибудь прегрешение внеочередной наряд на хозработы. Оно ведь даже при тотальной роботизации и цифровизации общества, бойцу положено копать землю лопатой и копать много и часто, а еще картошку на кухне чистить и прочие овощи, территорию метлой мести. Ибо, скучающий боец опаснее тонны самой мощной взрывчатки.

- Принято. Обращаться к оператору на «ты» и по имени.

- Значит, конфликты предотвратила, - задумчиво пробормотал я.

- Именно так, Александр. Если бы не мое вмешательство, сейчас ты себя чувствовал как наркоман со стажем во время ломки.

- Спасибо тебе за это, мой ангел-хранитель! Ладно, с этим разобрались

Я поднялся с лавочки, сорвал еще с полдюжины яблок и распихал по карманам. Затем без спешки побрел по выложенной каменной брусчаткой садовой дорожке.

Образовательная программа мной выполнена успешно. Необходимый минимум знаний об этом мире и его обществе мною получен.

Что же касательно обещания Коринфского-Квинта «распечатать» мой магический источник, я ему верю. С удовольствием поторопил бы чародея, но вполне отдаю себе отчет, что спешка хороша лишь при ловле блох. Это поговорка такая, сам я этих тварей никогда не видел и знаю о них лишь понаслышке. Надеюсь Альмансор Фаттахович в данный момент занимается решением именно этого вопроса.

А еще в моей голове постоянно крутится его фраза, насчет моей предстоящей отработки. Интересно, что такого может совершить неофит, на что неспособны здешние иерархи? Или всё-таки способны, просто мой благодетель не желает обращаться ни к кому из своих коллег? Пока сплошные непонятки.

Ну всё, не буду больше башку ломать. Навел старик тень на плетень, а данных в достаточном количестве не предоставил. Так что нефиг.

Сходить что ли на Оку искупаться, позагорать? Оно хоть на дворе и конец августа, Ярило (еще одно местное название дневного светила) шпарит от души. На небе ни облачка. По моим внутренним ощущениям, температура воздуха не меньше тридцати по Цельсию.

Что касательно единиц измерений, здесь в ходу известные мне лишь из учебного курса по истории: вёрсты, сажени, вершки, фунты, пуды и прочие архаизмы. Всю эту белиберду я на автомате перевожу в привычную мне метрическую систему, а при необходимости обратно, иначе местные не поймут.

Созданная французскими академиками еще в девятнадцатом веке от Рождества Христова система мер здесь вполне себе существует, но ряд стран, в том числе Россия, Англия, Китай и все государства Северной и Южной Америки её не приняли. Выходит, магам разных стран в плане терминологической стандартизации было договориться значительно проще, нежели чиновникам палат мер и весов.

Задумано-сделано – купаться, так купаться. Хрустя яблоком направился на выход из усадьбы. Пару раз мне доводилось посетить здешний пляж в компании Владимирской, так что провожатые не требовались.

Не успел выйти за территорию поместья, как метрах в пятидесяти от КПП наткнулся на личного водителя Коринфского-Квинта Петьку Васильева. Одет по погоде, на ногах легкие сандалии на босу ногу, шорты и майка.

Забавно, но у меня вид этого румяного богатыря всякий раз п вызывает приступ когнитивного диссонанса. По моим понятиям, водителем некроманта должен быть какой-нибудь задохлик-чахоточник, чтобы совсем уж в тему. Но никак не розовощекий мужик под два метра ростом и, судя по буграм мышц на обнаженных руках и бычьей шее, силушкой не обделенный.

- Здоров, Саня! – Еще издалека поприветствовал меня водила.

- Физкульт-привет, Петя! Чего не при своём работодателе? – Местные хоть и не чурались слова «хозяин», лично мне оно казалось оскорбляющим человеческое достоинство. Прошу пардону, так уж воспитан.

- Сегодня хозяин никуда не собирается и дал мне выходной. – Вот она вопиющая разница в мировоззрениях для Петьки «хозяин» вполне приемлемое обращение к нанимателю. – А ты чего без дела шляешься?

- Дык особо и дел нет. Вот решил на реку податься. Искупаться, позагорать и вообще, время убить.

- Тогда я с тобой, Саня, если, конечно, ты не возражаешь.

Разумеется, я был не против. Этот парень кладезь полезной информации. Так отчего бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью поболтать, что называется, «за жизнь».

- Пошли, Петь, за компанию оно гораздо лучше.

- Может, винца прихватим и что-нить перекусить? - Я лишь пожал плечами, мол, не возражаю. – Тогда я, мухой в буфет сгоняю. Ты подожди здесь, Саня.

Долго напарника ждать не пришлось. Обернулся в течение пяти минут. На улицу он вышел с объемистой сумкой, погромыхивая чем-то стеклянным и с довольной улыбкой на добродушной курносой физиономии урожденного пейзанина средней полосы европейской части России.

- Ну что, затарился?

- А то, - еще шире заулыбался водила, и, посмотрев в сероватую небесную синь, с чувством выдал: - Лепота. Нынче погодники не халтурят, честно отрабатывают свои нехилые зарплаты. Похоже знатного втыкуна прилетело от Государя Императора. Прошлогодний август банально просрали, считай, весь месяц дождина хреначил как из ведра. Зато грибов по осени в наших лесах было жуть, косой коси.

Откровенно говоря, в прошлой моей реальности управлением погоды в планетарных масштабах никто не занимался. Если совсем уж становилось хреново, поднимали над нужным местом силовой купол. Населенный пункт какой защитить, горную выработку, производственный комплекс, или еще что-нибудь в этом духе. После чего внутри защищенного от влияния внешней среды пространства создавали благоприятные для жизни условия.

А тут, как оказалось, имеет место воздействие на погоду приличной по площади территории. Когда я впервые об этом узнал, попытался хотя бы приблизительно посчитать количество необходимой для этого энергии. Прикинул и был несказанно удивлен вопиющей расточительностью здешних магов. Хотя, вполне допускаю, что я чего-то не понимаю.

По крутой извилистой тропинке наша парочка спустилась на относительно узкую полоску песчаного пляжа. Взрослого народу немного, всё-таки рабочий день. Зато окрестной разновозрастной ребятни хоть отбавляй. Плещутся в воде, загорают, многие рыбу ловят на удочку, а кто половчее и повзрослее, шарят в корнях прибрежных зарослей в поисках добычи посолиднее.

Устроились рядом со здоровенной корягой, принесенной во время половодья. Сумку с выпивкой и закуской поставили на песок.

На пару с Петром разоблачились до плавок, одежку развесили на выбеленных солнцем корнях коряжины и наперегонки рванули в реку. Приличную волну подняли к недовольству расположившихся на бережку малолетних удильщиков, кои в самой резкой форме выразили свое «фи» двум «тупорылым кабанам» не умеющим себя прилично вести в общественном месте. На что мой напарник лишь ухмыльнулся и предложил сплавать до противоположного берега и обратно.

Рванули на скорость. Вот тут-то сначала мне удалось удивить водилу, а затем ему меня. Какое-то время Васильев оставался за моей кормой, существенно отставая при каждом моем гребке руками. Неожиданно все резко поменялось. Петр рванул подобно дельфину и секунд за пять оказался впереди меня на полсотни метров. Остановился, замер поплавком и, повернувшись ко мне своей улыбающейся физией, выдал:

- Ты, Саня, плаваешь прилично, но супротив водника шестого ранга тебе не сдюжить… Да будь я хотя бы и первого, тоже не потянул бы, ибо естество супротив чародейства… ну сам понимаешь.

- Так ты маг?! – Подплыв к приятелю, удивленно воскликнул я.

- А-то. Шесть годков отслужил в имперских морпехах. До комвзвода дослужился. Демобилизован в звании зауряд-прапорщика. Предлагали продлить контракт, но ротный капитан Терентьев таким говнищем оказался, что я дни до дембеля считал. Вроде, нигде дорогу ему не перебегал… ну с бабой евоной разок покувыркался… дык она сама… Ладно, - махнул рукой Васильев, - дело прошлое. Сейчас я при Альмансоре Фаттаховиче. Весь комсостав нашего полка обзавидовался бы черной завистью, узнай, на какую должность устроился Петька Васильев…Ну все, поплыли дальше. Ты только не газуй, Саня, ну и я особо выпендриваться не стану.

Сплавали до левого берега Оки, затем вернулись обратно. В общем и целом проплыли порядка километра. Отличная получилась разминка.

Вылезли на берег, стараясь не поднимать волну и особо не шуметь, дабы не вызвать очередной приступ гнева у местной рыболовецкой мафии.

- Наловят плотвы, окушков, ершей и прочей рыбы, - пояснил напарник, - и на трассу. А там проезжающие граждане с удовольствием купят у них свежатину за копеечку малую. Оно ведь парни в основном из небогатых семей, и дополнительная денежка бывает не лишней. А с удочками они для виду сидят, чтобы легализовать улов в глазах местных инспекторов. Я как адепт водной стихии отлично ощущаю кучу вентерей, что они наставили вон за тем речным изгибом. Впрочем, я не инспектор, у реки не убудет, нехай ребята сегодня вечером угостят своих подруг мороженым, в иллюзион сводят…

Словоохотливый Петр буквально засыпал меня информацией, касательно жизни местного населения, что не мешало ему сервировать поляну на расстеленном прямо на песке покрывале. Как оказалось, помимо участка земли площадью около сотни квадратных километров неподалеку от города Павлов, во владении Коринфского-Квинта имеется средний осколок, вход в который находится в паре километров от поместья. Там наемные работники занимаются выращиванием растений и животных для алхимического предприятия, расположенного там же. Хозяйство, на первый взгляд, немалое и дохода дает прилично, но практически все деньги уходят на содержание дружины.

- Тут уж не отвертеться. Указ Государя-Императора по созданию и поддержанию на должном уровне земского войска на случай какой-нибудь заварушки. Оно ведь, живем как на пороховой бочке, в любой момент может шарахнуть так, что мало не покажется. А еще соседи норовят оттяпать кусок пожирнее. Мало иностранцев, еще свои же русские люди… – В сердцах махнул рукой Васильев. И неожиданно поменял тему разговора: Я слышал, что ты вроде как тоже военный. Самому-то повоевать довелось?

- Выпускник академии. Артиллерист. За особые отличия аттестован в звании старшего лейтенанта. Принять участие в ряде боевых и спасательных операций пришлось, за что имею три вполне заслуженные боевые награды.

- С кем воюете?

- По-разному. В основном с планетарной живностью, а еще с Ванларом – галактической расой разумных рептилий. С обладающими коллективным разумом насекомыми однажды пересеклись, теперь стараемся держаться от них подальше. Короче, всякого хватает.

- Па-а-нятненька. Значит, у вас тоже неспокойно. - Нахмурился Петр и протянул мне стакан, наполненный на три четверти темно-рубиновой жидкостью с ярко выраженным запахом каких-то то ли плодов, то ли ягод. – Держи, боец. – И обведя взглядом нехитрый разложенный на покрывале походный продуктовый набор, состоящий из толсто нарезанных шматов сала, колбасы и хлеба, добавил: - Винцо хоть и сухое легкое закуси не требует, но мы ж с тобой мужики, а это означает, что пожрать горазды. Так что зацени посол Любови Прокопьевны нашей главной поварихи. Сальце – чистый мёд, само во рту тает.

Вино оказалось приятным на вкус без ненужной сладости и лишней кислоты. Терпкое, с запахом цветов, ягод, ванили, корицы и еще чего-то такого незнакомого, но очень приятного.

Сало да с еще теплым хлебом недавно из печи после нехилого заплыва также зашло, как любил говаривать Анатолий Глебович Полубояринов, на ять. И колбаска с чесночком и еще какими-то специями произвела на мои вкусовые рецепторы самое благоприятное впечатление.

- Хорошо! – не удержался я от восторженного комментария.

- Как говорится, между первой и второй перерывчик небольшой, - разливая выпивку по стаканам балагурил Васильев

Выпили, тут уж и я проявил знание армейского юмора:

- А между второй и третьей, братуха, не пролетит и муха.

- Наш человек, - уважительно посмотрел на меня парень и потянулся к сумке за второй емкостью.

Однако не успел. В окружающей обстановке что-то кардинально поменялось. До меня сначала не дошло, что именно. Птички перестали галдеть, народ на пляже также притих. Мне показалось, что сама река приостановила свой бег. Бред, конечно, но при взгляде на внезапно ставшую абсолютно гладкой поверхность Оки создавалось именно такое впечатление.

- Петь, тебе не кажется, что какая-то непонятная хрень вокруг происходит?

Поначалу мне показалось, что устремивший взгляд на противоположный берег собутыльник меня не услышал. Однако я ошибся. Привлекая мое внимание взмахом руки, он сказал:

- Вот он, Саня, самый настоящий прорыв. Накаркал я, нечего было на эту тему разговоры заводить. – Не теряя времени, он метнулся к коряге, извлек из кармана шорт мобильное устройство, быстренько потыкал пальцем на экране, и от волнения заговорил в голос, хоть мог вполне обойтись мыслеречью: - Леха, я на Тихом пляжу. На левом берегу в паре сотен саженей от Оки наблюдаю Прорыв… Вроде бы малый… Пять минут? Хорошо, постараюсь. Давай, жду.

Я вскочил вслед за Петром на ноги и, взглянув на противоположный берег, ничего такого особенного не увидел. Лишь колышущийся, будто над горящим костром воздух с расстояния километра кажущийся не очень-то и большим, и легкое еле заметное в лучах дневного светила сияние, испускаемое этим внезапно возникшим непонятно откуда объектом.

Ага, значит, вот ты какой северный олень (еще одна из любимых фраз моего деда). Процесс образования стихийных врат в иномирье, прям как в книге описано. Петр его охарактеризовал как малый. Это хорошо, был бы средний, а хуже того большой или великий, нам бы точно полная кабзда наступила. А так есть шанс своевременно смотаться отсюда.

Однако Петр и не думал бежать. Он громким командирским голосом рявкнул, оповещая находящий на пляже народ:

- Внимание! Опасность Первого Уровня! Всем срочно убраться с пляжа! – После чего, повернулся ко мне и уже в более спокойном тоне, но вполне официально сказал: - Тебя, Полубояринов, это тоже касается.

Осознав степень грозящей опасности, люди, побросали снасти и прочие вещички и с криками ужаса устремились прочь. Я же выполнять требование мага не торопился, будто ступор на меня напал.

После этих слов он повернулся лицом к реке, направил сосредоточенный взгляд на водную гладь, при этом он бормотал что-то непонятное и время от времени шевелил пальцами рук.

Вообще-то, я приблизительно представляю, что произойдет после полной активации портала.

А еще я вполне осознаю, чем в данный момент занят приятель.

Умом понимаю, что пользы от моего присутствия ноль без палочки. Хотя, о чем это я? Васильев собирается каким-то образом применить свой чародейский дар, а это вполне реальный откат если он перестарается с волшбой. Таки я его быстренько дотащу до лазарета. Всего-то центнер с небольшим, как-нибудь осилю, а там Анастасия Петровна избавит его от телесных и духовных мучений, в хорошем, разумеется, смысле.

М-да, ситуация для меня абсолютно непривычная. Как будто в сказку попал, только не добрую, а очень даже злую. На всякий случай, скорее, для собственного успокоения подобрал валявшийся неподалеку дрын. Кривоват, правда, но хоть что-то.

После бормотания Петьки-чародея и активной его распальцовки, поверхность Оки сначала взбугрилась затем вверх забил самый настоящий фонтан. Вот только он не обрушился обратно в реку водопадом, а устремился переливающейся многочисленными радугами в лучах Солнца толстенной змеей в направлении прорыва. Зависнув над пространственной аномалией, этот поток начал изливаться, формируя над опасной зоной водяной купол.

Всё это заняло у мага не более минуты. Силён Петр, водник шестого ранга. Интересно, на что способен первый ранг? А если бы здесь был архимаг?

Тем временем из распахнувшегося портала начали выбегать какие-то весьма шустрые твари. Размером с матерого быка. Внешний их облик мешала рассмотреть довольно толстая пелена воды, отделявшая хищников от нашего мира. Поначалу инфернальные твари недооценили опасность преграды. С десяток их решили сходу преодолеть внешне не впечатляющую водную толщу. Но не тут-то было. Стоило их мордам войти в контакт с куполом, тут же насыщенная песком и мелким гравием жидкость, вращающаяся с бешеной скоростью сработала наподобие здоровенного точильного камня, перемалывая в мелкое крошево и затягивая внутрь водоворота звериные туловища.

Тем временем из распахнувшихся врат выбегало все большее и большее количество незваных гостей, тесня к опасному творению водного чародея прибывших первыми товарок с известными для них последствиями.

Постепенно водная масса окрасилась в практически непроницаемый для взгляда кроваво-бурый цвет.

К нашей радости звуки за пределы водного купола не проникали. Страшно представить стенания и визг истираемых заживо животных. Вот так-то, хотели полакомиться, сами же и попали как кур в ощип.

Не перестаю удивляться способности Петра творить волшбу. Оно ведь во время прочтения книги думаешь одно, но стоит лишь увидеть процесс в действии, представление о возможностях магии меняется самым кардинальным образом.

Вскоре со стороны поместья показался рой из нескольких сотен дронов. Ну я так поначалу подумал, уж больно эти штуки напоминают боевых летающих роботов моей реальности. Здесь их именуют големами. Когда рой оказался у меня над головой я успел рассмотреть сильно вытянутые наподобие стрекозиных тела длиной метр, с большими круглыми головами и едва заметное глазом мерцание энергетических структур наподобие крыльев удерживающих големов данного типа в воздухе.

Полетев до места прорыва, рой как по команде распределился равномерно над поверхностью водного купола.

Пять минут спустя, как и было обещано, подоспела помощь в виде дюжины гусеничных машин.

С моей позиции рассмотреть технику во всех подробностях не представлялось возможным. Но кое-какое представление у меня в голове сформировалось. Местная бронетехника показалась мне таким жутким архаизмом, что-то на уровне дульнозарядного орудия времен нашествия Наполеона.

Но как показало будущее, мои первые впечатления оказались не совсем оправданными, точнее совсем неоправданными.

После того, как количество «бронетранспортеров» достигло трех десятков единиц, боевые машины рванули в направлении реки прям с высокого берега. У меня даже дыхалку сперло от волнения. Что творят?! Сейчас рухнут с кручи, сами разобьются, заодно и нам с Петькой наступит хана!

Однако, ничего плохого не случилось. Бронированные коробки будто боты космодесанта взмыли в воздух и, поддерживаемые невидимой силой, помчались на приличной скорости в направлении водного купола, который продолжал поддерживать мой приятель.

Теперь я наконец-то смог рассмотреть боевую технику этой реальности. На вид махровая архаика. Угловато, грубовато, аляповато, кургузо. Можно придумать еще кучу всяких нелестных эпитетов, но это первое, что пришло мне на ум. Перед глазами тут же возникли вылизанные формы боевых рейдеров, кораблей планетарного десантирования и прочей военной техники Земной Федерации, и во мне проснулась гордость за свою продвинутую в плане дизайнерского подхода реальность. Не лаптем щи хлебаем.

После того как танки равномерно распределились вокруг зоны прорыва, над нашими головами раздался громкий голос Альмансора Фаттаховича.

- Всё, Петенька, снимай купол. Дальше мы тут сами управимся.

Я так и не понял что именно сделал мой приятель, но в следующий момент сотни тонн воды обрушились на гигантскую стаю иномирных тварей. До моих ушей донеслись их истошные вопли, довольно громкие, несмотря на разделяющее нас расстояние около километра. Определенно, оказанный прием зверям не понравился.

Однако вращающийся с бешеной скоростью водоворот оказался лишь началом их бед.

Стоило куполу рухнуть, в дело вступили летающие големы. Эти магические «дроны» скинули что-то на головы незваных гостей, в результате все пространство перед порталом будто туманом заволокло. Дымка провисела недолго, в какой-то момент внутри облака полыхнуло да так, что на мгновение вспышка затмила свет солнца. Затем по ушам прилетело так что я перепугался за целостность барабанных перепонок. На этот раз никто из зверья уже не выл, поскольку в эпицентре мощного объемного взрыва выжить невозможно.

И действительно, стоило дыму рассеяться, перед моими глазами предстала ужасающая картина массового побоища. Тысячи трупов хищных тварей устилали обширное пространство вокруг портальных врат.

Интересно, а чем они питались в своей явно ограниченной пищевыми ресурсами локации? Мысль показалась мне здравой. Если Васильев не ошибся с оценкой Прорыва, осколок реальности, откуда примчалась эта рать, не так уж и велик размерами, чтобы прокормить столь огромную стаю хищников. А еще мне пришло в голову, что все эти бестии вряд ли проживали в своей локации единой стаей, при этом они одновременно узнали о предстоящем событии и заблаговременно появились рядом с еще не открывшимся порталом. А может быть, столь огромное скопище тварей, явно непростых, скорее всего магических, само по себе инициировало появление прохода в иную реальность? Интересно, кто-нибудь из местных чародеев способен ответить на эти и множество других моих вопросов?

Массовой гибелью тысяч хищных тварей действие не ограничилось. Из портала по-прежнему продолжали выбегать их товарки, правда не в столь массовом количестве.

Тут уж во всей своей убойной красе проявили себя короткоствольные орудия на башенках бронетранспортеров. Поначалу показавшиеся мне несерьезными, эти установки принялись лупить по вновь прибывающим тварям заклинаниями стихийной магии: огненными шарами, ледяными стрелами, ветвистыми молниями, спрессованными до каменной плотности воздушными и водными снарядами и прочими убойными конструктами.

Впечатлило, я аж замер с широко распахнутым ртом. Зря эти орудия огрызками окрестил. Крайне эффективным оружием оказалось. Такое не только диких тварей способно кромсать, но и сверхпрочную композитную броню десантного бота за считанные мгновения превратит в решето.

Когда последний зверь пал смертью храбрых, кормовые двери боевых машин распахнулись, из них посыпались вооруженные бойцы, навскидку чуть больше двух сотен и рванули в направлении портала. Также я заметил в рядах атакующих пару десятков боевых големов, внешним обликом напоминающих здоровенных скорпионов.

Одновременно из-за ближнего холма показалась колонна из нескольких десятков грузовиков и направилась к месту кровавой бойни. Ясное дело, трупы иномирных тварей являются ценным ресурсом и не воспользоваться подвернувшейся возможностью обогатиться было бы глупо.

Тем временем бойцы на ходу выстроились в походную колонну, используя големов-скорпионов в качестве авангарда. Вскоре весь отряд скрылся в колышущейся пелене портальных врат.

Грузовые автомобили вполне слаженно распределились вдоль периметра недавнего поля боя. Из них выскочили крепкие парни и принялись сноровисто закидывать туши животных в кузова. Вскоре появилась еще одна колонна автомобилей числом больше сотни. Эти, не снижая скорости, направились прямиком к пространственному разлому. Похоже, внутри иномирной локации всякого добра побольше будет.

От созерцания работы настоящих профи меня отвлек негромкий стон за моей спиной.

Обернулся, а там Петр присел скрючившись на песок, лицо белее мела. Короче, краше в гроб кладут.

- Петь, может тебя к Анастасии Петровне доставить?

На что отважный воитель испуганно выпучил глаза и хриплым голосом заблажил:

- Нет, только не к Владимирской! Ты мне лучше винца плесни. Сил не рассчитал, вот откат и прилетел. Ничего, скоро все само рассосется.

Мухой метнулся к сумке, достал оттуда «пузырь» и четко выверенным ударом ладони о дно выбил пробку. Наполнил стакан и протянул, было, товарищу. Но по вибрирующим в жутком треморе рукам Петра мгновенно сообразил, что без посторонней помощи он не способен сделать и глотка. Пришлось поддерживать его голову левой, а правой подносить к губам сосуд с вином.

После приема алкоголя, Васильев прилег на горячий песок и тут же отрубился. Я, было, заволновался, но по ровному дыханию и по слегка порозовевшим щекам понял, что опасность для Петькиной жизни миновала.

Все-таки лихо он управлялся с массой воды… интересно, сколько там было кубов? Хотя, не самый важный момент. Главное, людей спас и сам уцелел, а все остальное мелочи жизни.

А ведь Васильев всего лишь стихийник шестого ранга. Все-таки я еще очень и очень мало знаю об этом мире. Для успокоения нервов нацедил и себе из бутылки. На этот раз напиток оказался чуть крепче и более духовитым. Однако весьма и весьма приятное винцо. Вообще-то я не поклонник спиртного. Но обстоятельства могут складываться так, что грех не выпить. Именно то, что в данный момент со мной и происходит.

Сижу, на бревнышке наблюдаю за процессом сборки туш. Потихоньку посасываю вкусное винишко. Жду, когда приятель очухается. А тот и не думает. Если поначалу он находился в скрюченной позе эмбриона, постепенно расслабился, перевернулся на спину, раскинув руки и ноги, прям «Витрувианский человек» Леонардо да Винчи, в той части, где мужчина вписан в круг.

Впрочем, мне недолго пришлось работать сторожем. Через полчаса с момента отключки Петра, за моей спиной раздался резкий звук разрываемой ткани. Обернулся и увидел непонятно откуда появившегося Коринфского-Квинта в сопровождении пары здоровенных парней. Все экипированы по-военному, вот только оружия при них не наблюдается. Альмансор Фаттахович доволен, будто миллион в лотерею выиграл.

Хотя, о чем это я? Миллион. Какой, нафиг миллион?! Я как-то посмотрел в сети цены на необработанные туши иномирных тварей, был здорово удивлен и впечатлен их размерами. А ведь граф будет не просто торговать сырьем. Его алхимическая фабрика изготовит что-то из этих тварей. А еще внутрь локации автомобильная колонна заехала. Наверняка не просто так, Ну как тут не быть довольным.

- Ну как вы тут? – потирая радостно ладошки поинтересовался владелец поместья.

- Живы, Альмансор Фаттахович. Вот только Петру откат прилетел. Но, думаю, скоро оклемается.

Некромант посмотрел на своих сопровождающих и не терпящим возражений тоном приказал:

- Васильева срочно в госпиталь. Пусть его Анастасия Петровна посмотрит. – После чего перевел взгляд своих черных как безлунная ночь глаз и без предварительных экивоков уведомил: - Александр, зайдите завтра в мой кабинет часиков в восемь. Я принял заказ на полную зачистку осколка, который лучше всего подходит для нашей с вами цели. Денька через три отправимся. Завтра с утра мы с вами обо всем этом и потолкуем более предметно.

После этих слов Фигура Коринфского-Квинта растаяла в воздухе. Парочка оставшихся бойцов погрузила дрыхнущего, как ни в чем не бывало, Васильева на непонятно откуда появившиеся носилки и с нелегкой ношей в руках рванули по тропинке, ведущий на вершину крутого холма.

Я оделся. Свернул компактно покрывало и вместе с одежкой и обувкой Петра запихнул в сумку. Пустую посуду и объедки сунул в отдельный пакет. В замке закину в утилизатор. И без спешки потопал в направлении своей нынешней обители.

Глава 8

Глава 8

На следующее утро в поместье Альмансора Фаттаховича поднялся нехилое столпотворение, связанное с приездом специальной комиссии из Москвы во главе с какой-то очень важной шишкой, к которому все обращались Ваше Императорское Высочество или Ваше Высокопревосходительство.

Кто таков, я выяснил у Коржова. На мой вопрос Василий Захарович выпучил глазищи, мол, да как такого не знать, но, вспомнив, с кем имеет дело, до ответа все же снизошел:

- Это, молодой человек сам Владимир Сисоевич Романов двоюродный брат Государя Императора нашего Георгия Пятого Николаевича. – Поведал аж с придыханием в голосе и нескрываемым пиететом.

Мужчина на вид не старше тридцати, ростом невысок, телосложения субтильного. Лицо обычное ухоженное. Единственная примечательная особенность торчащие вверх и в стороны тараканьи усы, достающие едва ли не до самых ушей. Молод, тем не менее, вся грудь в орденах, на плечах погоны генерал-полковника от инфантерии. Ну чисто герой.

Интересно, какие подвиги нужно совершить, чтобы в столь юном возрасте иметь такой солидный иконостас и дослужиться до столь высокого звания? Конечно, этот вопрос от греха подальше я оставил при себе. И вообще старался не мозолить глаза чиновной братии.

А еще меня знатно повеселило отчество Великого Князя. Если он Сисоевич, значит, батю Сисоем звали. Забавное погоняло. Раньше о существовании такого имени даже не подозревал.

Разумеется, при таких обстоятельствах ни о какой встрече с Коринфским-Квинта не могло быть и речи, поскольку хозяин поместья был вынужден постоянно сопровождать высокого гостя.

На мое счастье, комиссия в самом доме надолго не задержалась. После доклада Альмансора Фаттаховича о случившемся Владимир Сисоевич посетил раненых бойцов. Затем высокая комиссия отправилась непосредственно к месту Прорыва. За какой надобностью? Для меня абсолютно непонятно. Насколько мне известно, ежегодно на территории Российской Империи и мирах-колониях регистрируются десятки, если не сотни стихийных пробоев подобного рода. Этот относится к категории малых, то есть явление не столь уж и редкое.

Ну это я с высоты своей колокольни рассуждаю. Вполне возможно, на том осколке чужой реальности есть нечто такое особенное, о чем мне знать не полагается. Поэтому сижу тихо, не отсвечиваю и на глаза столичных господ стараюсь не попадаться.

После убытия комиссии к месту прорыва я направился в госпиталь, то самое изолированное от любых внешних воздействий помещение, в котором мне довелось провести несколько дней. Теперь вместо одной кровати и тумбочки, здесь шесть комплектов мебели, на которых помимо Петьки, находилось на излечении еще пять графских дружинников, коим не повезло попасть под раздачу во время похода на осколок иной реальности. Как выяснилось, ничего с ними особо плохого не случилось.

Лишь одному кисть руки оторвало, но это оказалось задачей легкопоправимой для целителя четвертого ранга. Ко времени моего посещения пострадавший не сводил счастливого взгляда с «обновы», то и дело сжимал пальцы в кулак, затем разжимал.

Все прочие дружинники, кроме, разумеется, Васильева знатно огребли от какой-то вредоносной растительности, обладающей ментальными способностями. Чтобы не мучились головными болями Владимирская их усыпила. Сказала, что через сутки очухаются и о своих болячках благополучно забудут.

Что же касательно моего приятеля Петра, его магический потенциал практически полностью восстановился. Однако Ирина Петровна оказалась не тем человеком, который халатно относится к своим обязанностям целителя. На всякий случай оставила героя под своим присмотром.

- Наверное, она в меня влюбилась, Саня, - пошутил Петя. – Я ей грю, мол, здоров как бык. А она мне: «Ты, Петенька, не целитель и не можешь знать обо всех возможных последствиях магического истощения», - до смешного тонким голосом он попытался передразнить медичку. Затем сделал однозначный вывод: - Ну точно влюбилась, тут уж к бабке-гадалке не ходи. Что делать, Полубояринов, у меня ведь зазноба в Павлове?

Хохма не удалась, поскольку в дверях появилась Владимирская, и как оказалось, слух у внучки некроманта был на зависть иному меломану. Во всяком случае, фривольные разглагольствования Петра она услышала и тут же на них среагировала:

- Можешь передать своей зазнобе в Павлове, Васильев, что Владимирская Анастасия Петровна в таких дебилов, как ты ни в жизнь не влюбится.

- А с чего это сразу «дебил»?! – Возмутился парень. – Эвон, сам Их Императорское Высочество меня героем назвал, орденом пообещал наградить.

На что Целительница ехидно так заулыбалась и за словом в карман не полезла:

- Был бы не дебил, здесь не валялся! Кто ж так нерационально расходует энергию?! Мог бы в заклинание в два раза меньше маны влить, с тем же самым результатом. Надо будет деду сказать, чтобы отправил тебя на курсы по переподготовке магов. Что же касательно ордена, я бы на месте Великого Князя повесила тебе на грудь медаль Сутулова из коровьего дерьма. Тоже мне, чародей аж шестого ранга, который собственным средоточием управлять не научился, да тебя…

Чем закончилась перепалка между лекаркой и пациентом я так и не узнал, поскольку при появлении в палате Анастасии Петровны поспешил удалиться, и познавательный диалог зацепил лишь краем уха во время ухода (понимай, бегства) из палаты.

Уважаемая комиссия проторчала на месте прорыва до самого вечера. По словам очевидцев, Великий Князь отважился сходить на осколок, разумеется, под присмотром многочисленной охраны из имперских гвардейцев и дружинников Коринфского-Квинта. Вот это я понимаю, подвиг, не то что некоторые водители-чародеи. Наверняка за подобное деяние еще один орденок на грудь ему повесят, да не тот, что Петру обещан, намного выше рангом.

Если подумать, в моей реальности все точно также, коль ты сын маршала, быть тебе, как минимум генералом вне зависимости от твоих способностей и моральных качеств, и грудь у тебя будет в крестах, даже в том случае, если ты всю жизнь просидел в теплом кабинете, а в космос выбирался лишь на своей дорогущей личной яхте. Ну а если твой батя капитан, головокружительная военная карьера тебе практически не светит, если только не подвернется какой-нибудь счастливый случай вроде войны, когда убыль комсостава приходится в спешном порядке компенсировать наиболее расторопными офицерами. То же самое, если твой папенька олигарх. Быть тебе крупным промышленником или финансистом, если, конечно, ты не конченый олигофрен. Ну а если умишком не вышел, будешь жить припеваючи на денежки родного клана до самого окончания своих дней. Вот такая разная планида у богатого и не очень.

Стоит отметить, что, благодаря технологическим достижениям, цивилизации землян совсем уж нищих в моей реальности нет. Каждый член общества имеет право на бесплатную еду, крышу над головой и всё прочее, необходимое для поддержание нормального уровня жизни. Но самое главное, он имеет право на владение персональной капсулы виртуальной реальности, из которой многие практически и не вылезают.

Не коммунизм, конечно, в понимании древних мыслителей, но если сравнить уровень жизни доисторического вождя (считай короля) племени троглодитов с уровнем жизни какого-нибудь бомжа двадцать первого или двадцать второго века, вывод будет не в пользу пещерного властелина.

А вот в этой реальности отношение к бездельникам особое. Не желаешь приносить пользу обществу, тебя никто бесплатно кормить не станет. Тут же на выселки определят. И будешь ты в добровольно-принудительном порядке осваивать ценные ресурсы какого-нибудь вновь открытого мира или пришвартовавшегося осколка иной реальности. Ну а если ты по-прежнему категорически отказываешься приносить пользу обществу, прямая дорога тебе за границу охраняемого периметра. Сумка с харчами на пару суток, какое-нибудь оружие и гуляй Вася, может быть, из тебя толковый охотник получится. А не получится, таки Царствие тебе Небесное.

Вот такой здесь сугубо утилитарный подход к «человеческому материалу». Ибо плодится народишко без меры и контроля. А поскольку капсул VR здесь нет, распихивают излишки по реальным мирам.

По мне, так вполне нормальный подход, поскольку всякий член общества обязан приносить пользу этому обществу. А витающие в виртуальных мирах бездельники, хоть и незначительная, но существенная обуза для экономики любого государства. Распихать бы их по «Ковчегам» и на заселение новых планет.

И еще один момент, на данный момент род Романовых в этой реальности в животе и здравии насчитывает более двадцати тысяч официальных потомков Михаила Федоровича основателя царской, а в последующем императорской династии. Эту информацию я нашел в Сети. И каждому из них, вне зависимости от его полезности для государства, полагается нехилое денежное содержание «дабы не было умаления рода императорского». Эти выплаты, разумеется, из имперской казны. А откуда там появляются денежки? Догадайтесь с трех раз…

Все-все, молчу в тряпочку. Не приведи Господь, примут за вольтерьянца, якобинца или еще какого карбонария. А как во все времена поступают с вольнодумцами, неспособными держать при себе свои мысли? Во-во, и я о том же.

Высокая комиссия проторчала в поместье Альмансора Фаттаховича аж до пяти вечера. О чем разговаривали, я не в курсе. Да мне оно особо и неинтересно.

А вот каким образом Императорское Высочество убыло меня ну очень заинтересовало. О существовании персональных артефактов, позволяющих их владельцам телепортироваться на относительно короткие расстояния до десятка километров мне было известно. Коринфский-Квинта недавно воспользовался при мне таким магическим устройством. Но так чтобы одномоментно в воздухе растворилось пара десятков машин с людьми и перенеслась прямиком в Москву – это для меня стало своего рода культурологическим шоком.

Как бы там ни было, но этот мир я все-таки считаю на подсознательном уровне более отсталым, в сравнении с моей родной реальностью. А тут нате вам, на моих глазах свершилось то, что недоступно в условиях планеты даже самым продвинутым технологиям. Перетащить в мгновенье ока массу в десятки и сотни тысяч тонн на расстояние многих световых лет – это легко, а вот из какого-то Павлово да прямиком в Москву – нечто за гранью фантастики.

Наш разговор с Альмансором Фаттаховичем на тему предстоящей моей инициации в маги состоялся лишь на следующее утро.

Особо долго он не продлился. Некромант лишь поинтересовался, насколько я искусен во владении холодным оружием. И тут же пояснил, что сразить чудовище с необходимым набором магических талантов я должен своими собственными ручонками без применения огнестрела.

Ага, я уже и губенки раскатал, что мне аналог огнестрела предложат. А тут натуральная засада, если учесть, что никакого колюще-рубяще-режущего, а также дробящего оружия никогда в руках не держал, ну кроме легендарной саперной лопаты, непременного армейского атрибута вот уже на протяжении многих столетий. Даже в виртуальных играх полного погружения я предпочитал уничтожать монстров дистанционно посредством компактного рельсотрона, мощного излучателя, боевого дрона, на худой конец, ранцевой ракетометной системы. Даже предположить не мог, что когда-нибудь мне потребуется навык владения холодным оружием.

Знал бы, подался в реконструкторы, на худой конец, соответствующую учебную базу усвоил.

Глядя на мою ошарашенную физиономию, Коринфский-Квинта лишь улыбнулся и попытался меня успокоить:

- Не переживайте, Александр, до отъезда еще целых двое суток. К тому же, вам не мечом махать, и не шпагой. А владению копьем и боевым молотом и учиться особо не нужно. Сейчас мы с вами проследуем в арсенал. Там оружейник подберет оружие по вашей руке. Затем я передам вас на попечение одному мастеру ближнего боя. И скажу вам, каждый мой дружинник, или, как принято нынче называть бойцов рода – гвардеец обладает навыками владения тем или иным видом холодного оружия. Лично я с удовольствием избавил бы вас от необходимости вступать в ближний бой с иномирной тварью, но как-нибудь иначе получить нужный магический аспект у вас не получится. Так что не обессудьте, молодой человек. Со своей стороны обещаю, что я сделаю все возможное, чтобы максимально обезопасить вашу жизнь.

Ага, прям успокоил. Вы поверили? А мне что-то не по себе. Если бы кислотную крысу Тер-Ованесяна или змеевика Шатрова, на худой конец, гигантского варана Бао-Ва упокоить, я как-нибудь с Божьей помощью и управился бы. Однако из закаченного мне в голову бестиария я не припомню хотя бы одного монстра, обладающего необходимыми мне (если точно, Коринфскому-Квинта) параметрами магического дара. Да и незачем юркой крысе способность к телепортации. А вот для какой-нибудь гигантской и не слишком поворотливой твари умение своевременно переместиться куда-нибудь жизненно важно, как для спасения жизни, так и для атаки. Уточняю, «неповоротливый» монстр, вовсе не означает «беспомощный». Как правило, эти бестии отменно бронированы и дьявольски сильны. Так что прикончить такую даже посредством магического огнемета или аналога кинетической винтовки моего родного мира весьма и весьма проблематично. Что же касательно холодняка, тут, выражаясь народным русским языком, полная жопа.

- Уважаемый Альмансор Фаттахович, хочу вас заранее предупредить, если тварь окажется мне не по силам, я вправе отказаться от боя. Знаете ли, в отличие от вас, я еще очень и очень молод и по чьей-либо прихоти расставаться с жизнью не собираюсь.

На что Некромант лишь ободряюще улыбнулся, мол, не расстраивайся раньше времени и мотнул головой в сторону выхода, давая понять, что не стоит бездарно тратить драгоценное время на пустопорожние разговоры.

Помещение оружейной оказалась на минус третьем этаже обители некроманта. Вообще-то, благодаря моему чуткому слуху и умению Клэр анализировать, казалось бы несущественные факты, я знал о существовании подземелья. Однако до сего дня не представлял его истинных размеров.

Помимо арсенала здесь же располагалась мастерская по производству и ремонту оружия и доспехов, а также артефакторная комната, для наложения чар на вновь изготовленные или отремонтированные предметы.

Сходу насчитал три десятка работников. Все одаренные. Заняты непостижимыми для моего понимания манипуляциями. Стоит отметить, что оборудование мастерских не похоже ни на что известное мне ранее. Никаких средневековых горнов, наковален, станков в привычном мне понимании, тем более 3D-принтеров.

Буквально на моих глазах какой-то бородатый мужик наложил на рваную дыру в кирасе, к тому же приличных размеров металлическую заплатку и поводил над ней руками. В результате металл раскалился добела, а когда остыл, отверстия как не бывало. Чистая, ровная поверхность без видимых стыков и следов сварочных работ.

Другой мастер, соединил между собой обломки кинжала, что-то пошептал над ними и, нате вам, они срослись без нагрева, как будто минуту назад оружие не было фатально повреждено.

- После позавчерашнего события много поломанного оружия и пробитых доспехов, - пояснил Коринфский-Квинта. – Благо всего лишь троих бойцов безвозвратно потеряли. Бывало и хуже.

Вдаваться в подробности былых сражений некромант не стал. Да мы и пришли куда нужно.

Помещение арсенала занимало отдельную огромных размеров комнату со множеством оружейных стоек и стеллажей. Назначение большинства предметов, хранившихся в этой комнате, было мне известно. Однако встречалось кое-что непонятное. Особенно это касалось многочисленной бижутерии представленной перстнями, браслетами, налобными обручами, ожерельями, серьгами и прочими-прочими цацками. Все изделия буквально усыпаны драгоценными каменьями. Я бы назвал всю эту роскошь аляповатой цыганщиной. Но поскольку предметы находятся не в сокровищнице, а в арсенале, значит, как таковыми украшениями не являются. То есть, имеют чисто утилитарное назначение. Поэтому и критиковать не стоит.

За блеском алмазов, рубинов и прочих яхонтов я не сразу заметил невысокого коренастого мужчину с заплетенной в многочисленные косички бородищей до пояса на зависть сказочным гномам из нейрофильмов моей родной реальности. На голове грива в длинных дредах. Еще один интересный момент, в косичках бороды и головы вплетено множество всяких колечек, перстней и еще каких-то металлических загогулин.

- Наш главный оружейник Нифонтов Кирилл Валерианович, - с нескрываемым уважением в голосе представил «гнома» Альмансор Фаттахович. – Артефактор третьего ранга, адепт магии земли второго ранга, мастер меча.

На что оружейник окинул мою фигуру пристальным, вроде как, оценивающим взглядом и, сделав какие-то собственные выводы поприветствовал легким кивком головы.

Я же проявил больше почтения и представился самостоятельно:

- Александр Николаевич Полубояринов.

Если Нифонтову и была известна подоплека моего появления в данной реальности, никакого чрезмерного любопытства к моей персоналии он не проявил. Обратившись к Коринфскому-Квинта мастер засыпал своего работодателя вопросами:

- Таки, насколько я понимаю, Ваша Милость, это тот самый отрок, коего нужно вооружить супротив твари четвертого или даже пятого уровня? Так вот что я скажу. Меч ему категорически противопоказан, метательные ножи супротив кунга или халави, не смешите мои тапки… Хотя… - он еще более внимательно осмотрел меня, - парень крепкий. Так что двуручный боевой молот всяко потянет, там весу-то всего пара пудов это для пробития панциря. Ну и копьецо, чтоб уколоть достаточно глубоко и достать до чего-нибудь жизненно важного. Ну и как Вашей Милости мое предложение?

- Годится, Валерьяныч.

После этих слов работодателя оружейник отправился ненадолго куда-то вглубь своих обширных владений. Нас с собой не позвал. Буквально через минуту появился с кувалдой в одной руке и двухметровым копьем с острым довольно длинным наконечником четырехгранной формы на деревянном древке в другой.

Копье оказалось вполне обычным. А вот боевой молот выглядел довольно странно. Относительно небольшая ударная часть плоская с одной стороны и заостренная с другой на вид по весу ну никак не тянула на два пуда даже с учетом длинной ручки из древесины черного цвета.

Испросив разрешения мастера осмотреть оружие, я взял в руки молот и едва не уронил от неожиданности себе на ногу. Определенно, заявленные тридцать два, а то и все тридцать четыре кило имеют место быть. Но как? Не из вольфрама же он. Впрочем, будь он даже изготовлен из осмия, должен быть крупнее, как минимум, раза в полтора-два.

На мой изумленный взгляд мастер-оружейник отреагировал следующими словами:

- Из чего отлита голова, паря, точно сказать не могу, поскольку не сам ковал. Однако могу точно сказать, что адамантит и орихалк в сплаве присутствуют и в немалых количествах. За целостность рукояти не переживай, железный эбен из мира Тогро, крайне редкая и прочная древесина. Так что владей покамест, опосля миссии возвернешь в целости и сохранности. – И, переведя взгляд на некроманта, спросил: - Из броньки что прикажете выдать?

- Броня ни к чему, будет лишь отягощать Александра. Да и против твари, с которой ему предстоит сразиться, никакая защита не поможет, только ловкость и прыгучесть.

- Как насчет амулетов?

- Тоже лишнее, любые магические наводки чреваты самыми непредсказуемыми последствиями. Нас же интересует вполне конкретный результат охоты.

Стою и собственным ушам не верю. Трэш какой-то. Выходит, могучей твари можно пользоваться магией, а слабому человеку нельзя. Стрелковое оружие не дали, магию запретили. Вместо магического лучемета выдали тяжеленный кувалдометр и не внушающее доверие копьецо, для твари четвертого или пятого класса, что та зубочистка.

Моя богатая фантазия тут же нарисовала жуткую картину будущей встречи с опасным монстром. Выхожу я, значит, на поляну, на которой расположилось нечто неопределенное, но очень большое, способное не просто прихлопнуть меня одной лапой, но испепелить или насквозь проморозить мою тушку. И что мне с этим делать? Засада, однако.

- Ты только загодя не переживай, паря, - поспешил успокоить меня Нифонтов. – С тобой будет Их Милость господин граф. Так что совсем уж с голой задницей не останешься. Альмансор Фаттахович всяко подсобит. Лучше сходи-ка на тренировочную площадку, поработай основательно с копьем и молотом… Да еще один момент, возьми-ка эту сбрую, чтоб, значица, оружие за спиной таскать. Так будет сподручнее. – После этих слов он протянул мне кучу ремней разной ширины с металлическими приспособлениями для удержания кувалды и копья. – Там ничего такого сложного, сам разберешься, а коль не сможешь, обратись либо ко мне, либо к любому витязю из дружины.

На этой положительной ноте мы распрощались с мастером оружейником. Неромант отвел меня на площадку для тренировок с холодным оружием, где перепоручил одному из своих гвардейцев здоровенному усатому дядьке по имени Виталий Станиславович Никандров.

Последующие двое суток я был занят отработкой боя колющим и дробящим оружием из самых разных положений, даже в прыжке и перекате. Утомительно, зато весьма познавательно. Лишь благодаря отличной физической подготовке я выдержал этот ад. Ну да, именно «АД» по другому и не назвать. Через полчаса махания молотом мышцы забивались до такой стадии, что, казалось, невозможно шевельнуть ни рукой, ни ногой и спина отваливалась, будто чужая. Никаноров снисходил к моим мучениям и «облегчал» задачу, переходом к упражнениям с копьем. И такое издевательство, как я уже отметил, продолжалось двое суток, с краткими перерывами на обед, перекуры и четырехчасовой сон.

Насчет «перекуров» это вовсе не фигура речи. Табачок народ служивый тут смолит, кто курит сигареты, кто папиросы, а кто предпочитает трубку. Ради познавательного интереса я попробовал затянуться, но закашлявшись, понял, что курение – не моё. Никакого удовольствия, горечь во рту, затруднение дыхательной функции, к тому же, башка становится дубовой. И чего приятного люди находят в этом зелье?

Наконец-то мои мучения закончились. Рано утром третьего дня в отведенные мне апартаменты ввалился сияющий как золотой червонец Петька Васильев и громогласно уведомил:

- Одевайся, Саня, сначала в столовую, затем на выход! Карета подана, Ваше Благородие… Ха-ха-ха!

Тоже мне юморист доморощенный. Ничего, мы тоже шутковать горазды.

- Неужто Анастасия Петровна дала? – С ехидной миной на физиономии поинтересовался я.

- Да я… Нет… Да никогда… Чтобы эта стерва… Короче, Сашка, ты так больше не прикалывайся.

На что оба мы дружно заржали, затем отправились в столовую.

После плотного завтрака Васильев по коммуникатору доложил боссу, что автомобиль к выезду готов.

Петр двинул к стоянке авто, я же вернулся в выделенные мне покои забрать оружие и заранее приготовленный рюкзак с обязательным походным набором всякого ходока «за грань».

А через пятнадцать минут «Каравелла М412» лихо вырулила из ворот усадьбы и покатила на север в направлении Гороховца. Оттуда по трассе Москва-Нижний Новгород наш путь лежал прямиком к столице Российской Империи, где нас уже поджидает оплаченный портальный переход в один из освоенных человечеством Земли миров, с романтическим названием Ландыш.

По словам Коринфского-Квинта, оказавшиеся там первопроходцы ощутили стойкий аромат этого цветка. А дальше все случилось в полном соответствии древним традициям эпохи Великих географических открытий, заорал марсовый матрос «Вижу гору!», быть этому месту Монтевидео, приметил казачок медведя на вновь осваиваемой территории, тут же поселение окрестили Медвежьим, отловили бобра в ручье, ручей получит соответствующее название… ну и так далее, в том же духе.

Лично мне по барабану, пусть будет Ландыш. Побыстрее бы дело сделать и свалить оттуда со всей возможной скоростью получать подробные инструкции насчет моих последующих действий. Ну это при благоприятном исходе. Но если что-то пойдет не так и я останусь живым, следует быть готовым покинуть резиденцию графа, что для меня на данный момент не очень желательно. Остается надеяться, что опытный маг все рассчитал верно, и осечки с моей правильной инициацией не произойдет.

Неделю назад к Ландышу «пристыковался» осколок иной реальности с весьма агрессивной живностью. Поток хлынувших из портала монстров был остановлен силами местной самообороны, затем взят под полный контроль имперскими войсками. Но по причине отсутствия сильных магов в дружине тамошнего землевладельца, освоение предполагаемых богатств невозможно до его полной зачистки. По этой причине князь Ушаков дал соответствующее объявление в Гильдию Охотников и Коллегию Магов членом которых является Альмансор Фаттахович.

На основе морфологического описания убитых тварей некромант сделал вывод о присутствии на осколке монстра с нужным набором магических способностей. На какие данные чародей опирался в своих выводах он не соизволил объяснить, при этом был абсолютно уверен в их правильности.

Некромант был немногословен. Кратко поведал о цели и задачах перед нами стоящих и замолчал до самой столицы Российской Империи.

Реформатор Петр Первый Романов в этой реальности существовал, и город на Неве возвел. При этом не переносить столицу из Москвы на западную границу государства, да еще «в топи блат» первому Императору ума хватило. Он поступил более мудро, но не менее радикально. Для начала расчистил центральную часть города и приказал застраивать каменными зданиями с четко выверенной квартальной планировкой. Бояре по этому поводу даже бунт подняли. Мотивируя тем, что своим указом Государь якобы нарушает божественные устои местного благолепия. Однако царь был неумолим. Снес полдюжины голов наиболее отъявленным смутьянам, десяток на колы посадил. В результате боярское недовольство тут же сошло на нет. Порушил не только боярские усадьбы, но и все храмы приказал перенести на городскую окраину. Резок был Царь-Батюшка в борьбе за целесообразность, что тот Гефест, его небесный покровитель. А после ухода из жизни Государя Петра его дело продолжил новый Император Российский Алексей Второй. Так что продолжительного периода женского правления, как в моей реальности, здесь не было.

Обычно веселый и разговорчивый Васильев также всю дорогу помалкивал. С разрешения босса он включил бортовой радиоприемник. Так и ехали под негромкую музыку и редкие новостные сводки, посвященные, в основном, светской жизни. Лично мне неинтересно сколько тысяч рублей заплатила княгиня «К» какому-то модному дому за очередное вечернее платье с набором драгоценностей к нему. Ну как же, новое платье, да со старыми брюликами, я вас умоляю. Хе-хе-хе!

Что касательно местного музона, в эту сферу я не лезу и не собираюсь, поскольку тот еще ценитель. Что-то нравится, типа бодрячка:

-А я вовсе не колдунья

Я любила и люблю

Это мне судьба послала

Грешную любовь мою…

А что-то категорически отрицаю.

Под музыку я сначала с интересом разглядывал мелькавшие за окном пейзажи. Не заметил как закемарил.

Проснулся, когда «Каравелла» рассекала в плотном потоке машин по Пятому объездному кольцу столицы Российской Империи. Главные межмировые ворота находятся в подмосковном Внуково, так что нам на юго-запад.

А вот сам порт смог меня удивить. Представьте значительную территорию на которой выстроились рядами многочисленные портальные арки мгновенного переноса. Огромное количество снующих туда-сюда транспортных средств самого разного назначения от могучих фур с двумя-тремя прицепами, до легких квадроциклов, даже мопедов. По специальным пешеходным дорожкам передвигались толпы народа. Кто-то налегке, а кто, с тележкой в руках или с рюкзаком на плечах.

Вавилонское Столпотворение, более подходящего названия увиденному я не смог подобрать.

Петр оказался водителем опытным. Не теряя времени даром, он уверенно направил наше авто к одному из терминалов. Мгновенное потемнение перед глазами, и мы уже в ином мире под другим солнцем и небом, немного отличающимся от земного.

Чтобы почувствовать аромат ландышей я опустил боковое стекло, однако никакого особого запаха не уловил.

Межмировой порт на Ландыше оказался значительно скромнее, нежели на Земле. Небольшое трёхэтажное здание диспетчерской, с вокзалом и гостиницей. Что же касательно терминалов межмирового сообщения, их всего пара.

Далее наш путь пролегал по прямой гладкой дороге выложенной то ли крупными каменными блоками, то ли бетонными плитами, стыки между ними для компенсации теплового расширения были залиты загустевшей смолой наподобие гудрона. По бокам дороги ровными рядами выстроились высокие деревья, напоминающие земные пирамидальные тополя. За деревьями виднелись обширные фермерские наделы, иногда мелькали жилые и хозяйственные постройки. Навстречу время от времени попадались фуры с прицепами. Что именно перевозят я так и не понял, да и не особо интересно.

Определенно перед выездом Петр получил все необходимые инструкции от своего босса. Парень вел машину вполне уверенно.

Через пару часов езды на скорости более сотни километров в час «Каравелла» свернула на второстепенную магистраль и еще через полчаса остановилась перед контрольно-пропускным пунктом с опущенным шлагбаумом.

Впрочем, Коринфскому-Квинта даже покидать салон не пришлось. Местные стражи были заранее предупреждены о визите важной шишки из Метрополии.

Еще десять минут езды среди тучных колосящихся хлебов, и мы практически у цели. Огороженный трехметровой бетонной стеной участок местности со знакомой дрожью воздуха, будто от жара костра. Полтора десятка ощетинившихся стволами вышек. Вот только на этот раз цвет портального перехода имел слегка зеленоватый оттенок. Возможно из-за спектральных особенностей местного дневного светила.

У шлагбаума нас поджидал высокий крепкий мужчина в полевой форме со знаками различия пехотного капитана на погонах. Голубоглазый шатен, коротко острижен тщательно выбрит, как и положено по уставу офицеру Российской Армии.

- Костюк Виталий Матвеевич, капитан от инфантерии, - приложив ладонь к козырьку фуражки, представился военный. Мы поочередно также обозначились. – Ваше Сиятельство, - обратился капитан к Коринфскому-Квинта, - Его Светлость Виктор Михайлович обещал прибыть только в девятнадцати часам. Изволите подождать? Место для отдыха вас и ваших людей приготовлено. Накормить также найдется чем. Время аккурат к обеду.

На что некромант с улыбкой ответил:

- От обеда не откажемся, Ваше Благородие. Генерал-губернатора ждать не станем, чтобы не терять зря времени. Показывайте дорогу, капитан, заодно расскажете, что там внутри такое с чем не способно справиться доблестное имперское воинство?

Через час наша троица сытая и довольная вышла из сборного дома, отведенного под кухню и столовую. Накормили от души явно не по армейской норме, поскольку черная икра с блинами и еще кое-какие деликатесы даже в офицерский рацион вряд ли включены, ну если только для очень крутого мага, но там уже другие звания и другие нормы.

За обедом Виталий Матвеевич рассказал, что тут и как. Если кратко, после зачистки от иномирных тварей, представленных, в основном, Огненными Волками Кушнира, вокруг вновь открывшегося портала возвели бетонное ограждение и приставили его роту для охраны «вверенного объекта». Разумеется, его бойцы внутрь аномальной зоны не заходили. А вот отправившиеся туда поочередно две группы княжеских магов-боевиков рангом не выше седьмого в количестве шести человек каждая так и не вернулись. Посему что там творится на осколке, никто толком не знает.

Из рассказа капитана я понял, по какой причине некромант взял подряд на зачистку именно этой локации. Дело в том, что шустрые огневолки чаще всего соседствуют, более того, даже живут с некоем подобии симбиоза с тварями, одаренными именно тем аспектом, который нам нужен.

- Странно, - прокомментировал рассказ Костюка Альмансор Фаттахович, - двенадцать одаренных, говорите, пропали. Почему допустили участие второй группы после гибели первой? Хотя, - он махнул рукой, - тут скорее всего личная заинтересованность местного генерал-губернатора. Или я не прав, господин капитан? - На что Виталий Матвеевич лишь молча кивнул головой и потупил взгляд, хоть по сути не был ни в чем виноват. – Да вы не тушуйтесь, капитан, если поднимется шум, следственная комиссия во всем разберется. Но мне кажется, замнут наверху. Политик-с.

Вот же сука жадная этот Ушаков. Я был крайне возмущен. Захотел стать единственным обладателем всего ценного, что обнаружится внутри локальной зоны. Дело в том, что именно на таких «свежих» осколках чаще всего находят артефакты, изготовленные разумными существами, обитавшими когда-то в этом мире. Даже гибель первой группы одаренных гвардейцев не остановила князя, хотя по существующим правилам он был обязан оповестить Коллегию Магов и Гильдию Охотников.

- Спасибо за угощение, Виталий Матвеевич, - вставая из-за стола поблагодарил капитана лидер нашей группы. – Мы с Александром Николаевичем отправимся на осколок. Ты, Петя, остаешься здесь…

- Но, Альмансор Фаттахович… - Попытался, было, возразить Васильев, но наткнувшись на суровый взгляд босса, замолчал.

- Никаких «но», Петр. Воспользуешься в ненужный момент своими способностями водника, и весь мой замысел пойдет насмарку. Так что отдыхай до нашего возвращения. За автомобилем присматривай, не приведи Марена какой любопытный боец открутит кораблик с бампера, спрос будет с тебя.

На что Петя с угрюмым видом прорычал:

- Пытались несколько раз, Ваша Милость, и каравеллу и шильдик спи… украсть, не знавши, что Петр Васильев основательно поработал над защитой вверенного ему автотранспорта. Кароч, некоторые без пальцев до сих пор ходят… Наверное. Ну я вам докладывал.

Водилу поддержал капитан Костюк:

- Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство, мои бойцы не святые, но вряд ли кто из них рискнет протянуть шаловливые ручонки к имуществу некроманта уровня Архимага. Раньше срока в чертоги Богини Смерти никто не хочет отправиться.

На что Альмансор Фаттахович лишь хмыкнул, дескать, нашелся защитничек и тут же озадачил капитана:

- Виталий Матвеевич, надеюсь, у вас для меня и моего напарника найдется машина попроще, не топтать же пожилому человеку ноги по бездорожью.

- «Леопард» армейского образца подойдет, Ваша Милость?

- Годно, - кивнул головой чародей.

В аномальную локальную зону мы отправились на армейском вездеходе со сложенной для удобства крышей. Я за рулем, поскольку навыки вождения колесной техники освоил еще в первые дни своего пребывания в этой реальности. Откровенно говоря, там особо осваивать нечего. Некромант устроился рядом на пассажирском кресле.

Глава 9

Глава 9

Осколок встретил нас моросящим дождиком и светящимися неярким неоновым светом небесами. Облаков, из которых на землю изливается влага не видно. Такое впечатление, что вопреки законам классической физики морось образуется непосредственно в воздухе. Хотя, какие, нахрен, классические законы в аномальной зоне? Здесь всё вопреки, вразрез и супротив, поскольку само существование осколков иной реальности необъяснимо с научной точки зрения, даже с опорой на метафизику и особую местную математику, теоретически обосновывающие существование магии. Коль ученые пасуют, значит, и мне не стоит уж очень удивляться происходящему вокруг.

Спустя минуту поступил доклад нейросети:

- Температура воздуха двадцать шесть и три десятых градусов Цельсия. Освещенность полторы тысячи люкс. Наличие опасных для жизни оператора примесей в воздухе и дождевой воде не отмечается. Газовый состав атмосферы отличается от стандартного на незначительные доли процента. Регистрирую наличие богатой флоры и признаки присутствия фауны. – Упомянутый «признак» был представлен нехилой кучкой дерьма и не в единственном количестве. Оно хоть, даже если местных огненных волков всех положили на выходе из локации, на осколке остались животные, которыми питались эти хищники. И огневолки вряд ли всем кагалом рванули отсюда. Интересно, дубиной или копьем можно одолеть этих монстров? Впрочем, желание сойтись в смертельной схватке с магической тварью, способной испепелить человека в считанные мгновения, у меня не возникло.

- Доклад принят, Клэр, продолжай сканировать местность и отмечай всё особо примечательное.

Перед походом на осколок я получил четкие инструкции от Коринфского-Квинта . Если кратко, он указывает направление, я веду туда автомобиль. По дороге он осуществляет зачистку местности от вредоносной живности. За это, по его словам, князь Ушаков обязался выплатить пятьдесят тысяч рублей.

Оказавшись на осколке, маг первым делом запустил летающего голема. И около часа просидел неподвижно, наблюдая за местностью глазами магического «дрона». Я же всё это время вынужденно пялился на окрестный пейзаж. Картина унылая, скажу вам, к тому же духотища. Однако растения здесь чувствуют себя великолепно. Света предостаточно, к тому же на вегетативный процесс оказывает положительное влияние повышенный магический фон. Я даже что-то такое вроде бы ощущаю, хотя, вполне вероятно, просто накручиваю себя. Откуда мне человеку без чародейского дара чувствовать магию?

Наконец «птичка» вернулась обратно, и Альмансор Фаттахович отмер.

- Ничего не понимаю, Александр, - заявил маг. – Разведка не выявила ни одного монстра, способного противостоять группе боевых магов седьмого ранга, даже восьмого и ниже. Впрочем, есть один зверь, коего тебе предстоит прихлопнуть, но на него они вряд ли пошли бы, чай не самоубийцы.

Ага, чародеи-боевики не самоубийцы а я, значит, герой, способный завалить магическую тварь, не ниже четвертого уровня, а то и пятого, согласно международной классификации. Однако свой внутренний протест так и не озвучил. Договор дороже денег, в данном случае, жизни какого-то пришлеца. Кстати, Коринфский-Квинта так и не объяснил мне, для какой цели ему понадобился карманный маг со способностью управлять пространством. Ладно, если выживу и открою дар с нужным аспектом, меня поставят в известность, а пока я никто, и знать мне ничего такого важного не полагается.

Обидно, про себя такое думать, но если ситуацию рассматривать объективно, так оно и есть. Я здесь никто и звать меня никак. Так что о плохом не думаю и стараюсь получить удовольствие от каждого мгновения жизни мне отведенной. А еще надеяться на некроманта, пообещавшего не допустить моей гибели.

Ну да, фаталист я, а как им не быть, встав на путь офицера боевого звездного флота. Это если довелось бы воевать с каким-нибудь звездным государством, твою спасательную капсулу подберут и по договору об обмене военнопленными возвернут обратно на родину. А вот с рептилоидами такой подход не прокатит. Эти твари, скорее всего безжалостно расстреляют тебя в космосе, а если и возьмут в плен, обратно ни за что не выпустят. Во всяком случае, я не слышал о тех, кому удалось вырваться из их застенков.

Несмотря на бушевавшую внутри меня душевную бурю, я довольно спокойным голосом (знал бы чертов колдун, чего стоило мне это показушное спокойствие) поинтересовался:

- Какова площадь осколка, Альмансор Фаттахович:

- Нам повезло, Александр, локация практически идеально круглой формы радиусом чуть более двух десятков верст. Так что действуем как и было запланировано, наматываем спираль от периферии к центру. Тварь нас интересующая находится практически в центре и до поры до времени не способна почувствовать наше присутствие. Мы же, покамест займемся её сателлитами, чтобы в критический момент не смогли помешать тебе убивать доминантную особь.

Сказано – сделано я жму на педаль «газа», кручу рулевую баранку (еще один пример едва ли не пещерной архаики, благо автомобиль не на бензине работает, оборудован магоприводом).

Лишь проехав пару километров, я начал понимать восторг Петра Васильева и его нежелание пускать кого-либо за руль «Каравеллы».

Попросил я его по дороге в Москву с разрешения босса, разумеется, дать поводить, как бы для отработки соответствующего навыка. Так этот гад такой хай поднял насчет «всяких бестолковых неумех способных загубить дорогущее авто», что у меня пропало всякое желание сесть за руль. При этом Коринфский-Квинта лишь в кулачок хихикал. Определенно, ожидал от своего водителя чего-то подобного. Шутником еще тем оказался некромант.

По мере нашего продвижения пассажир, насколько я понял, тщательно сканировал окрестности и в случае необходимости щелкал пальцами. Манера у него такая. Поскольку хищные твари по большей части прятались за деревьями или хоронились в кустах процесса их уничтожения я не наблюдал. Лишь пару раз, опасные животные появлялись в пределах моей видимости.

Первыми оказалась стая Крыс Третиньяна. Здоровенные такие твари размером со взрослого хорошо откормленного дога числом до сотни. Я даже испугаться успел когда их увидел. Однако хватило одного лишь щелчка пальцами некроманта, чтобы прямо на моих глазах крысы начали иссыхать, издавая при этом пронзительный визг, у меня аж в зубах засвербело. Вскоре на земле валялись мумифицированные тушки, рассыпающиеся с характерным хрустом под широкими колесами мощного армейского вездехода.

Следующим на пути следования авто оказался огромный пифон Пульхера. Поначалу я даже не понял, что это такое, принял за ствол могучего дерева в четыре обхвата, крона которого скрыта за пеленой дождя. Но оказалось, что это никакое не дерево а огромная змея, способная целиком проглотить «Леопард» вместе с экипажем. Если меня обмануть, маскируясь под дерево, зверюге не составило никакого труда, провести опытного некроманта ей не удалось. Очередной щелчок пальцами, и толстенный «ствол» как подрубленный рухнул на землю и начал на глазах усыхать.

Дожидаться окончания процесса мумификации пифона я не стал. Осторожно объехал змеюку и покатил дальше по намеченному Коринфским-Квинта маршруту.

Я рулю и топлю на педаль газа, чародей уничтожает опасных тварей. Не всех, как он мне объяснил. Относительно безобидных хищных животных, например медведей Ши-Хо или лис Степанова он не трогал, поскольку санитары леса и пожиратели мертвечины непременный атрибут любой экосистемы. К тому же, полная зачистка от хищников запрещена Гильдией Охотников, а также Коллегией Магов. Лишь некоторые магически одаренные твари должны быть безжалостно уничтожены.

Еще один интересный факт. Как уже мною упоминалось название то или иное животное, обнаруженное в иномирье получает по наиболее близкому земному аналогу с добавлением фамилии первооткрывателя. Несмотря на то, что открытых людьми только полноценных миров на данный момент несколько сотен, а разного рода осколков тысячи, ожидаемого видового разнообразия животных не наблюдается. Полный на данный момент каталог опасных для жизни человека иномирных тварей представлен описанием всего лишь пары сотен тысяч видов животных и трех десятков тысяч растений. То есть биота, казалось бы, никак не связанных друг с другом локаций представлена практически одними и теми же видами. Данный факт наводит на мысль, что когда-то на всех больших мирах, а также на осколках, когда те еще и осколками не были существовала единая раса разумных существ, формировавшая условия своего обитания в соответствии собственным представлениям. И магические животные в их обществе играли какую-то весьма важную роль. Вполне возможно, это были домашние питомцы, которые с уходом хозяев одичали. Впрочем, гипотез на это счет предостаточно и весьма противоречивых, так что я не стану углубляться в данную тему.

Стоит отметить, что маги человеческой расы научились вполне успешно использовать для блага человечества различные органы иномирной живности, части растений и некоторые минералы.

Еще в эпоху начала династического периода Раннего Царства Древнего Египта, то есть в третьем тысячелетии до новой эры (по летоисчислению моей родной реальности) люди заметили, что прикопанный на пшеничном поле труп магической твари увеличивает урожайность в разы. А за пару тысячелетий до Рождества Христова дотошные китайцы научились делать вытяжки из туш животных, а также настойки на основе растений и минералом, добытых во время смертельно опасных походов на осколки иных реальностей.

С ростом прогресса общества алхимия и искусство создания магических, а также маго-технологических артефактов достигли необычайных высот. На данный момент средства продления жизни доступны не только очень богатым гражданам, но и людям со средним достатком, а в Российской Империи каждый гражданин имеет право на одну бесплатную прививку от старости, по достижении пятидесяти лет. Эта акция позволяет продлить жизнь даже неодаренного до ста пятидесяти лет и вовсе не в ущербном теле старика, поскольку препарат омолаживает человека до возраста двадцати пяти лет и на время отключает функцию старения.

Для чего столько подданных Его Императорскому Величеству? Тут все ясно и понятно, освоение новых миров и локаций требует всё большее и большее количество людей.

В принципе, то же самое происходит и в моей родной реальности. Медицинские коконы вполне способны продлить жизнь человека в молодом теле на пару тройку столетий. Активная часть населения отправляется осваивать новые планеты. Впрочем есть и те, кто выбрал капсулу виртуальной реальности и таковых немало. Эскаписты по моему мнению хоть и балласт, и я не одобряю их выбор, но публично своего к ним отношения никогда не высказывал. Как любил говаривать мой пра-пра-пра…дед Полубояринов Анатолий Глебович, каждый сходит с ума по-своему, поэтому нужно с уважением относиться к чужим чудачествам.

А еще, оказавшись в новой реальности, я с удивлением узнал, что репродуктивная функция здесь до сих пор остается только лишь прерогативой прекрасного пола. В моем мире женщины соглашаются рожать не так уж и часто, поскольку с этим неплохо справляются автоматизированные родильные боксы. Лично мне в этом плане повезло. Мои мать и отец оказались приверженцами естественного воспроизводства человеческой популяции. Но таких как я не так уж и много.

Что же касательно одаренных шестого ранга и выше, им омолаживающие средства без надобности, поскольку по достижении определенного уровня развития магического источника в их телах сами по себе включаются регенеративные процессы, позволяющие им проживать в здоровом теле несколько веков. Сколько конкретно, тут абсолютный рандом. Даже, казалось бы, всемогущие боги не способны ответить на этот вопрос. Чародей может прожить пару сотен лет даже более того и вдруг в одно недоброе утро банально не проснуться, или во время прогулки рухнуть замертво как подкошенный. Процесс старения организма одаренного абсолютно непредсказуем, имеет взрывной характер и продолжается считанные мгновения. В результате получаем мертвого мага.

Ну всё-всё, о плохом более ни слова. Два-три, а то и все пять веков в здоровом теле – вполне достойная цель, к которой стоит стремиться. Для меня не особо актуально, поскольку в моем теле за процесс регенерации отвечает нейросеть. Но все-таки стать одаренным было бы неплохо. Так что хоть мне и стремно, но я готов поставить жизнь на кон ради достижения этой цели.

Тут автомобиль рухнул в незамеченную мной ямку от сгнившего пня. Зубы клацнули, до крови прикусив щеку, благо не язык. Пришлось выкинуть из башки посторонние мысли и более внимательно смотреть на дорогу.

Вообще-то никакой дороги в общепринятом понимании здесь не было. Несмотря на постоянную водяную пыль в атмосфере грязи не было, деревья, кустарники и полевое разнотравье моментально высасывали из земли излишки влаги и отправляли обратно в атмосферу, в процессе нескончаемого круговорота вещества и энергии. Так что рубчатые колеса армейского вездехода успешно цеплялись за переплетенную травяными корнями почву, а для преодоления особо неудобных для езды участков я задействовал опцию левитации, которой оборудован весь армейский транспорт. Полетать, как на авиэтке моего мира не получится из-за ограниченной энергоемкости магического аккумулятора «Леопарда», но преодолеть пару сотен метров, даже километр по воздуху – легко.

В этом мире человечество не стремится покорять космос. Без этого жизненного пространства для освоения предостаточно. Наличие же обширной сети портальных переходов в освоенных людьми мирах также не способствует бурному развитию авиатранспорта. Авиация существует, но используется лишь в военных целях весьма ограниченно, поскольку даже слабый маг-стихийник способен, не особо напрягаясь, сбить летательный аппарат, а менталист легко заморочит голову пилоту так что тот добровольно врежется в землю.

А вот летающие големы самых разных типов здесь достаточно широко распространены.

Кстати, мы могли бы еще из Гороховца совершить моментальный переход в столицу, но по какой-то известной лишь Альмансору Фаттаховичу причине отправились в автомобильное путешествие. Наверняка этому имеется какое-то объяснение, но задавать вопросы магу по таким пустякам я даже пытаться не стану.

Через восемь часов практически непрерывной езды с редкими остановками по малой нужде, Коринфский-Квинта распорядился остановиться на часовой привал для отдыха и приема пищи.

За все это время нам удалось преодолеть по показаниям спидометра около четырех сотен километров, то есть намотать три оборота неуклонно уменьшающийся с каждым кругом спирали. При ширине охвата некромантом контролируемого пространства в два километра, нам предстояло накрутить в общей сложности десяток оборотов вокруг центральной части локации. В принципе, задача вполне реализуемая за сутки непрерывной езды.

Поначалу я подумал, что придется останавливаться на ночевку, но чародей решил поступить иначе. После довольно плотного перекуса прихваченными из поместья харчами он протянул мне пузырек с жидкостью кроваво-красного цвета со словами:

- Выпейте, Александр, усталость как рукой снимет.

Употребил зелье внутрь и реально почувствовал мощный прилив сил. Ощущение будто вовсе не крутил баранку внедорожника. М-да, это вам не какой-то там кофей. Оно, конечно, и в арсенале ВКС имеются подобные стимуляторы, и я их в свое время опробовал. Но с тем, что дал маг никакого сравнения, в плане глубины и мягкости воздействия на организм человека.

Кларисса также одобрила выданный некромантом эликсир и в дальнейшем рекомендовала его к применению, поскольку, по её словам, зелье оказывает положительное действие не только на организм оператора, но и на работу самого импланта. По заверениям Клэр скорость обработки ею поступающих массивов данных повысилась минимум на пятнадцать процентов. А это, скажу вам, очень и очень прилично.

Удивительно, но ни о каких препаратах, повышающих функционал нейросетей, кроме, разумеется, разгонной химии в своей родной реальности я не слышал. При этом экспресс-изучение знаний под воздействием специальных химических средств осуществляется исключительно в медицинских капсулах, когда мозг владельца нейросети находится в состоянии полного отключения от реальности.

Чудеса, да и только! Однако хорошие чудеса. Почаще бы такие случались.

- Альмансор Фаттахович, а сколько времени продлится действие вашего чудо-эликсира? – Не удержался я от вопроса.

- На сутки точно хватит, Александр, - запивая бутерброд с колбасой черным кофе из термоса, просветил меня чародей. И, ухмыльнувшись в бороду, спросил: - Что, понравилось?

- Еще как, Ваше Сиятельство. Чувствую себя отдохнувшим, будто после восьмичасового сна.

Поели-попили и за дело. Я снова за баранкой, некромант занимается зачисткой особо зловредной живности и растительности.

На моих глазах усохла и осыпалась невесомой пылью целая рощица осин Лившица. Премерзкие, скажу вам, дерева. По сути это даже не лес, а всего одно растение с множеством стволов и единой корневой системой. Оно оказывает ментальное воздействие на животных и человека. Заманивает на свою территорию, усыпляет, и с помощью корней протыкает жертву, воспользовавшись полной её беззащитностью. К тому же, никакой практической пользы для людей от этого вида растений нет. Вот если бы в мою задачу входило стать ментально одаренным чародеем, тогда шапочку из фольги мне на голову, чтобы не попасть под магический удар, топор в руки и вперед, искоренять осину. Насчет «шапочки» схохмил Альмансор Фаттахович. Что же касательно, ментального аспекта, перспектива копаться в чужих мозгах меня не особо привлекает. Да и задачи передо мной поставлены совершенно иные. Пока не знаю, какие именно, но в плане приобретения определенной грани таланта всё обговорено конкретно.

На зачистку территории нам потребовалось всего лишь двадцать часов. Благодаря эликсиру, чувствую себя великолепно, ни капли усталости.

Когда мы оказались в трех сотнях метров от лежки «босса локации», Коринфский-Квинта велел остановиться, и, указав рукой на торчащий из-под земли бок гигантского округлого валуна, сказал:

- Я так и думал, скарабей Гельмгольца. – Затем, как бы, в подтверждение своих же слов добавил: - Ну а кто же еще мог быть? Открыть портал и взять под контроль популяцию местных огневолков через их вожака… на такое способны немногие.

Поначалу до меня не дошло, о чем говорит маг, но приглядевшись, понял, что из-под земли торчит вовсе не валун, а приличный кусок задней части насекомого феноменальных размеров.

- Етить-колотить! – Невольно вырвалось у меня. – Так по мне проще бронетранспортер голыми руками разобрать, нежели этого монстра с помощью молота и копья.

- Зря вы так, Александр, скарабей тварь малоподвижная, нерасторопная. Хуже было бы, если на её месте оказалась сколопендра Мамаева или драконий крокодил Куросавы. Так что считайте, вам сильно повезло. Основные морфологические особенности скарабея вам известны. Я же со своей стороны лишь напомню, что единственным уязвимым органом твари является мозг. Он находится в голове, неплохо защищен толстым слоем хитина. Ваша задача, юноша, пробить молотом башку и с помощью копья добраться до её содержимого.

Ага, легко сказать, да трудно сделать.

- Как же я доберусь до головы, если на поверхности только задняя часть монстра? – Хотел сказать «жопа», но постеснялся седин уважаемого чародея.

- Насчет этого, молодой человек, не переживайте. Сейчас я его выманю из-под земли. Дальше дело за вами.

После этих слов Альмансор Фаттахович, перебрался на заднее пассажирское кресло и принялся возиться со своим летающим големом.

Мне стало любопытно, и я поинтересовался у чародея:

- Ваше Сиятельство, а что вы сейчас делаете.

- Устанавливаю артефакт с конструктом из школы магии иллюзий. Когда голем окажется в паре саженей от цели, он будет выглядеть как самый настоящий олень как в физическом, так и астральном плане. Подчиняясь охотничьему инстинкту жук непременно вылезет на поверхность. Не может не польститься на столь легкодоступную добычу. Ну что я вам объясняю, всё это есть в бестиарии, который вы изучили под руководством Василия Захаровича.

Ну да, при упоминании Коржова у меня в голове тут же всплыл целый пласт знаний, касательно скарабея Гельмгольца. Тварь хоть и неуклюжая, но способность открывать порталы позволяет ей перемещать свою тушу на приличные расстояния внутри своей локации. Более того, при благоприятных условиях она способна открывать врата в иные миры. Без её непосредственного участия переход между этим осколком и миром Ландыш так и остался бы нереализованным и огненные волки ныне пребывали в животе и здравии. Но если бы армии вторжения удалось обосноваться на новом месте, жук уже пасся на более богатой пищевыми ресурсами территории. Реально значительно более богатой, поскольку количество крупного рогатого скота на вольном выпасе окрест портальной зоны, соединяющей эту локацию с Ландышем предостаточно, да и людишек хватает.

- Альмансор Фаттахович, а не мог этот самый жук стать причиной гибели магов из дружины генерал-губернатора?

На что тут же получил ответ:

- Сам не понимаю, Александр. Судя по количеству попавшихся на нашем пути опасных монстров, обе экспедиции даже толком к зачистке местности не приступили. К тому же, скарабей Гельмгольца не такая уж продвинутая в ментальном плане тварь, чтобы взять под контроль сразу шестерых одаренных. Люди вовсе не примитивные огневолки, для полного контроля целой стаи которых достаточно подчинить одного лишь вожака. Тут что-то другое. По возвращении на Землю отправлю рапорт в Коллегию, пусть сюда пришлют полноценный отряд Рыцарей Порога с сильным адептом ментала. Уж эти быстро установят причину гибели людей и разберутся с проблемой.

Рыцари Порога особое подразделение, подчиняющееся лично Государю Императору. В него входят маги самых различных специализаций и рангом не ниже второго. Корпус используется для контроля портальных переходов в особо опасные миры и локации, откуда в любой момент может вырваться на освоенные людьми территории волна хищных монстров или боевой отряд какого-нибудь агрессивного вождя разумной иномирной нелюди.

Наконец летающий голем был переоборудован и запущен в небеса. А через минуту я с удивлением обнаружил рядом с монстром здоровенного оленя, мирно пощипывающего сочную травку.

Сам я к тому моменту мчался бегом в направлении скарабея с молотом в руках и копьем в заплечной портупее.

- Клэр, - я на ходу инструктировал нейросеть, - подсвечиваешь самое уязвимое место на башке твари. Надеюсь, информации из бестиария, что хранится в моей памяти, будет для этого вполне достаточно.

- Так точно, тащ старший лейтенант! – Тут же отрапортовала Кларисса. – После чего в моей голове раздались звуки марша и хор мужских голосов грянул:

Артиллеристы! Сталин дал приказ

Артиллеристы! Зовёт Отчизна нас

Из тысяч грозных батарей за слёзы наших матерей,

За нашу Родину! Огонь! Огонь!..

Общепринято считать, что нейросети полностью лишены чувства юмора. Мне же удалось так настроить свою Клэр, что при общении от живого человека не отличить. Даже шуточки порой выдает из обширного культурологического арсенала ранее изученных мной учебных баз. Было дело, в свое время хватал всё, что под руку подвернется, лишь бы бесплатно. К тому же в Академии разгонные препараты предоставлялись курсантам бесплатно, главное, чтобы психическое здоровье позволяло. Знатно подбодрила нейросеть своего оператора, и песня вполне годная, раньше, вроде бы, её не слышал. Интересно, сколько всякого доселе невостребованного добра хранится внутри моей черепушки?

Итак, виртуальный олешек «пасется», я мчусь со всех ног сквозь пелену водяной взвеси к начавшему выбираться из-под земли скарабею. При этом вполне осознаю, что у меня в запасе всего по одному удару молотом и копьем. Если с первого раза не пробью хитиновую броню, второго удара молотом монстр нанести не позволит. Так что в вся моя надежда на Клер и Её Величество дополненную реальность.

Домчался до цели аккурат в тот момент, когда рогатая башка монстра только-только показалась на поверхности. Какая же ты здоровенная тварюга!

Ага, вижу подсвеченный Клэр участок. Расположен между огромными глазами монстра. Если бы скарабей выполз раньше и поднялся на лапы, я бы просто не смог дотянуться до нужного места. А так алое пятно, указывающее на наиболее уязвимый участок, оказалось на уровне моей поясницы.

Не теряя времени, я размахнулся и с громким «кхеком» загнал заостренную часть боевого «кувалдометра» аккурат куда указала моя персональная нейронная сеть. Характерный хруст и «клюв» насквозь пробивает прочный хитин аккурат между глаз чудища. На мое счастье защита в этом месте оказалась не столь уж и мощной. Вырываю молот из раны, бросаю на землю. Отточенным многочисленными тренировками движением достаю из-за плеча копье и загоняю острое четырехгранное жало внутрь башки твари точно под обозначенным Клариссой углом.

И вот ту-то меня поджидала досадная засада. Наконечник копья уперся во что-то твердое и никак не хотел проникать дальше внутрь головы монстра. До мозга он, разумеется, не доставал.

Тут и скарабей практически очухался и начал задирать башку и шевелить хелицерами в попытке избавиться от досадной «занозы», вряд ли для него смертельной. Магические твари, как правило, способны к активной регенерации, так что мое копье этой горе плоти, что тому слону дробина.

Пришлось проявить смекалку. Отпускаю древко, Укорачиваясь от хаотически мечущихся вдоль морды насекомого хелицер, пытающихся своими острыми клешнями устранить раздражающий тварь фактор в лице одного наглого двуногого, рискнувшего вступить в схватку с громадным монстром. Подхватываю с земли одной рукой лежащий рядом с тушей молот. Второй снова цепляюсь за торчащее из башки твари копье и совершаю головокружительный кульбит прямиком на эту самую башку. Оказавшись в более или менее устойчивом положении, тут же наношу удар плоской частью молота сверху по древку. Как результат, двухметровая деревяшка со стальным жалом на конце погружается на всю свою длину будто гвоздь под молотком плотника.

А дальше произошел мощный толчок, отправивший меня в продолжительный полет. И зубодробительный визг умирающей твари, застигший меня в наивысшей над поверхностью земли точке. Из-за этого визга я на какое-то время отключился от реальности.

Очнувшись, сообразил, что в бессознательном состоянии находился не более минуты. Однако за это время моя бессознательная тушка успела преодолеть расстояние метров пятнадцать. Мне повезло, что на пути движения моя голова не встретилась с валуном или стволом дерева. А вот низкорослый густой кустарник помог мне удачно пережить полет. Колючий оказался, зараза, всё лицо исцарапал и руки. По большому счету, ерунда, при моей-то регенерации довольно скоро от царапин следа не останется.

Открыв глаза, заметил вокруг много всего нового интересного, о существовании чего раньше и не подозревал. Неожиданно серая блеклая реальность осколка оказалась буквально пронизана разноцветными нитями. А еще в воздухе наблюдается загадочный хоровод постоянно меняющих форму и окраску объектов.

Я протянул руку к одной из «нитей». Поначалу ничего не произошло. Она свободно прошла через мою ладонь. Но лишь стоило мне сформировать ранее изученное базовое заклинание поглощения энергии, объект буквально втянулся в руку. Как результат, моя ладонь ненадолго полыхнула ярким светом. Стоит отметить, что вспышка не доставила мне ни малейшего дискомфорта. Более того, создалось ощущение, будто откусил кусочек очень вкусного лакомства. Дайте еще!

Мои экзерсисы были прерваны появлением Альмансора Фаттаховича.

У нас получилось, Александр! – Громко заблажил чародей. – Я верил… нет, я знал, что всё будет хорошо. И моя Хозяйка в этом была абсолютно уверена, не даром… Впрочем, об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Да-да, Александр Николаевич, могу вас поздравить – теперь вы одаренный. Из накопленного магическим сообществом опыта нам известно, что из «чистых», как правило, получаются весьма и весьма продвинутые маги. – Подойдя ко мне поближе некромант наклонился, взял меня за руку и какое-то время к чему-то прислушивался. Сделав определенные выводы, он просиял лицом и негромко, мне показалось с толикой благоговейности в голосе, констатировал: - Универсал. – Одарив меня восторженным взглядом, пояснил: - Еще раз поздравляю вас, Александр, вы не просто маг, вы чародей, обладающий универсальным даром! Единственный аспект вам недоступный – магия тьмы. Но это вполне естественно, ибо Свет и Тьма в магическом, а не в философском плане редко уживаются вместе…

Коринфского-Квинта будто словесный понос обуял. Он буквально захлебывался словами, пытаясь донести до меня какие-то пока непостижимые для моего понимания вещи. Слова, вроде бы, знакомые, но в понятный смысловой ряд никак не хотели выстраиваться.

Наконец до сознания Альмансора Фаттаховича дошло, что его эмоциональные словоизвержения банально не доходят до понимания слушателя, и он наконец замолчал.

Поскольку валяться на земле мне надоело, да и чувствую себя очень даже неплохо, я поднялся на ноги и собрался, было, направиться к туше поверженного мной животного для ознакомления. Именно в этот момент, всё и случилось.

Неожиданно из груди стоявшего буквально в метре от меня Чародея вылез толстый полупрозрачный извивающийся червяк. Тут же перед моим внутренним взором замаячила огромная пульсирующая кроваво-красным надпись «Скляница Мазовецкого». Крайне редкая и очень опасная тварь. Тут же пришло осознание, что очень скоро и мне прилетит, ну не может миновать меня беда, поскольку у этой сухопутной медузы не менее полусотни щупальцев длиной до тридцати метров и каждое смертельно для человека, а также практически любого другого животного, кроме, пожалуй, гигантского скарабея и еще ряда непробиваемых или основательно защищенных магией монстров.

Скляница Мазовецкого опасна тем, что её щупальца представляют собой нечто вроде живого копья. Однако, не только исключительной пробивной способностью характеризуется этот монстр. Оказавшись в теле жертвы участок щупальца мгновенно покрывается пучками тонких всепроникающих полых трубок, через которые внутрь организма человека или какого другого животного поступает некротический яд, против которого алхимики до сих пор не смогли придумать противоядия.

Теперь мне стала понятна причина гибели двух групп магов из личной дружины генерал-губернатора Ушакова. Все они пали жертвами крайне редкой и смертельно опасной бестии.

Бежать не имеет смысла – все равно не успею. Остается надеяться, что скляница меня не заметит и удовлетворится только некромантом. Я даже голову в плечи вжал и закрыл глаза от страха. Наверное именно так чувствует себя человек в спасательной капсуле перед тем, как мощный энергетический луч ванларского боевого рейдера превратит его в облачко раскаленной плазмы.

Однако смерть не приходила. Более того, прозвучал знакомый и весьма обнадеживающий щелчок пальцами. Открыл глаза и увидел стоящего на ногах как ни в чем не бывало некроманта. Что стало со скляницей, я так и не понял, лишь неопрятные брызги бурого цвета да куски напоминающей холодец плоти, разбросанные на приличной площади за спиной мага. Благо эта мерзкая на вид и крайне вонючая субстанция меня не забрызгала. Черт побери! Не о том я думаю. Только что трясся от страха в ожидании неминуемого удара щупальца монстра. Теперь радуюсь, что его плоть меня не забрызгала.

А вот вид чародея мне не понравился. Судя по резко побледневшему лицу некроманта и обильным каплям пота на его челе, несложно догадаться, что тот испытывает сильную физическую боль.

Я, было, кинулся ему на помощь, но был остановлен выставленной вперед ладонью правой руки.

- Стой, Саша! – Прохрипел мужчина. – Не подходи. Яд этой твари глубоко проник в мой организм и мне уже ничем не помочь. Был бы в родной реальности, Госпожа меня непременно спасла, а так у меня в запасе всего пара минут. Так что слушай, юноша. Скоро я умру, и еще раз повторяю, помочь мне невозможно. У меня к тебе просьба закончить начатое нами дело. Ты всё поймешь, когда откроешь потайную комнату в моем кабинете. И еще один момент. Отныне ты глава графского рода Коринфских-Квинта. Извини, но так получилось, что этот символ власти я могу передать лишь тебе. – После этих слов чародей стянул с безымянного пальца правой руки массивный перстень с камнем синего цвета. Что-то пошептал над ним и кинул к моим ногам. – Всё, теперь он твой и никто не вправе лишить тебя власти над родом Коринфских-Квинта. Также данный атрибут является универсальным ключом ко всем дверям рода. Надень, чтобы я видел.

Не особо осознавая последствий своих действий, я попытался надеть перстень на безымянный палец правой руки. Поначалу мне показалось, что тот мал и не налезет дальше второй фаланги, однако по мере продвижения его диаметр увеличивался чудесным образом, и в конечном итоге перстень вполне легко занял полагающееся ему место.

- Вот, сделал всё как вы сказали, Ваше Сиятельство.

На что некромант криво усмехнулся.

- Нет, Александр, теперь ты Ваше Сиятельство. – После этих слов Коринфский-Квинта рухнул бездыханным трупом на землю.

Вот тут-то и мне по башке прилетело, ощущение будто моим собственным боевым молотом кто-то нехило так вмазал. Тусклый свет осколка погас перед моими глазами, и я банально отключился от реальности.

Понимание, что нахожусь во сне пришло сразу. А снилось мне, что я в какой-то комнате с панорамным окном размером в целую стену. Пейзаж за окном скрыт будто за пеленой проливного дождя. Непосредственно за стеклом мечется какая-то женщина. Она стучится кулачками в прозрачную преграду, её рот распахивается в неслышном крике. Впрочем, догадаться, чего она хочет несложно. Пытаюсь подойти к оконной двери, но тут же осознаю, что не способен этого сделать, поскольку меня банально не существует. Парадоксальная ситуация, хотя, глупо искать логику в сновидениях. Я смотрел на разбушевавшуюся за окошком даму и в какой-то момент до меня дошло кто она такая.

Мысль о том, что внешне уравновешенные и равнодушные к делам простых смертных Высшие Существа способны столь бурно проявлять эмоции мне показалась крайне забавной. Я пожелал проснуться, но не тут-то было. Проклятое сновидение с мечущейся за окном Мареной никак не желало выпускать меня из своих цепких объятий.

Глава 10

Глава 10

Жить – хорошо, поскольку сам факт, что ты не помер вдохновляет. Не нравится лишь неопределенность, доставшаяся мне после гибели моего покровителя.

В том, что Альмансор Фаттахович, как говорится, отдал Богу душу я убедился окончательно и бесповоротно после того, как смог продрать глаза и слегка оклематься от оставившего неприятный осадок на душе сновидения.

Впрочем, плевать на «осадочек», главное «ложечка нашлась». А «ложечка» это я сам в животе и здравии. Жаль, конечно, некроманта, но винить себя в его гибели у меня даже мысли не возникло. Не я его сюда затащил. А то, что нарвались на очень редкую и крайне опасную тварь, способную «закрываться» даже от продвинутых адептов ментальной магии, каковыми мы с Коринфским-Квинта никогда не были, так это чистой воды невезение. Слава Богу не моё, ну или чуть-чуть моё. А там кто знает.

Так или иначе, Коринфский-Квинта своей смертью подложил мне вот такенную свинью – размаха рук не хватает, хоть они у меня достаточно длинные. Что теперь делать с внезапно обрушившимся на мою голову дворянством, ума не приложу.

Неожиданно в ход моих панических рассуждений вмешалась Кларисса. Нейросеть строгим голосом не дающей поблажки нерадивым ученикам школьной училки выдала:

- Полубояринов, я тебя не узнаю. Не ты ли выбрал профессию военного, хотя со своим IQ был желанным студентом любого факультета любого российского ВУЗа? Я бы на твоем месте расценивала гибель некроманта не как повод для бесконечных слезливых стенаний. От тебя требовалось получить магический дар. Ты это сделал. Необходимую для каких-то пока непонятных целей способность ты также получил. Остается выяснить причины, побудившие Альмансора Фаттаховича поступить именно так, а не иначе и выполнить данное ему обещание. К тому же, графский титул развязывает тебе руки, и ты, Александр Николаевич, можешь принимать решения вполне самостоятельно, то есть без посторонних понуканий. Для этого у тебя есть я – твоя верная Кларисса, а также вновь приобретенные тобой способности.

Я прекрасно понимаю, что заявление Клэр по сути отражение моих же собственных мыслей, от которых по причине врожденной деликатности я посчитал нужным закрыться.

Не привык, понимаете ли, «устраивать пляски» на костях даже тех, кого не уважаю. Иными словами, получать реальную выгоду от чьей-либо смерти. Что же касаемо Коринфского-Квинта – это последний человек во всех известных мне мирах, которому я пожелал бы гибели. Его уход из жизни стал для меня полной неожиданностью. Неприятной неожиданностью.

А вот, если рассматривать ситуацию с точки зрения банального прагматизма, передо мной на самом деле открывается широкая дорога для успешной адаптации в новом для меня мире, о котором я пока еще знаю очень и очень мало. Ничего, знание – дело наживное. Главное жив-здоров. К тому же, таперича мы Наше Сиятельство, пардон за мой хранцюзский.

Ну да, Моё – сука – Сиятельство. И это никакие не шуточки, а суровая реальность. Из грязи, да в князи. Не ожидал столь резкого жизненного поворота. Если честно, пока не представляю всей грандиозности случившегося и того, как оно повлияет на дальнейшую мою жизнь. Интересно, как отнесется многочисленная родня Коринфского-Квинта к столь резкой пертурбации в структуре управления кланом? Если объективно, будь я на их месте, мне бы не понравилось. А коль не нравится, я бы предпринял все возможные действия для устранения, самого что ни на есть самозванца. Так что нужно быть готовым к протестным моментам со стороны моих нынешних «родственничков».

И все-таки, жизнь продолжается. И это здорово. А проблемы буду решать по мере поступления.

Итак, пробудившись от престранного сна, я некоторое время провел в противоречивых раздумьях. Однако, вспомнив, что нахожусь не в самом безопасном месте, вскочил на ноги и осмотрел себя, насколько это возможно.

Полученные в результате контакта моей порхающей тушки с колючим кустарником повреждения кожных покровов лица и рук, благодаря регенеративной способности моего организма, полностью зажили за то время, пока я находился в своем странном сне. Лишь множественные мелкие повреждения одежды свидетельствуют о том, что направленный гравитационный импульс, сгенерированный скарабеем Мазовецкого и отправивший меня в недолгий полет, мне не приснился.

Убедившись в целостности своего организма, порадовался тому факту, что не просто цел но и банально жив. Оно, ведь, пока валялся в отключке, к месту схватки мог пожаловать какой-нибудь любопытный представитель местной хищной фауны, для которого Александр Николаевич Полубояринов мог бы стать достойным обедом…

Кстати, я же теперь граф. Интересно, под какой фамилией моя персоналия будет фигурировать в «Бархатной книге»? Полубояринов-Коринфский-Квинта? Или Коринфский-Квинта-Полубояринов? А может, Полубояринов-Квинта… Короче, вариантов куча и с этим уже не мне решать. Насколько мне известно, дела подобного рода рассматриваются Геральдической палатой. Впрочем, плевать на фамилию. Я Полубояринов был, есть, таковым и останусь. А как местные будут называть, мне по барабану. А еще представляю какой хай поднимется в аристократических кругах по поводу внезапного возвышения какого-то мутного типа, получившего верховную власть над целым дворянским родом. Я посмотрел на перстенек с аквамариновым камнем на безымянном пальце моей правой руки и вслух сказал:

- На вполне законных основаниях.

- Всё верно, Ваше Сиятельство, - поддержала меня Кларисса. – Твое право, Александр, главенства над родом Коринфских-Квинта неоспоримо с точки зрения существующего российского законодательства, поскольку просто так завладеть символом верховной власти невозможно. Данный акт осуществляется исключительно при взаимном непротивлении двух сторон – передающей и принимающей.

Ладно, с юридическими аспектами и прочими вещами буду разбираться потом, когда вернусь в поместье под Павловым. А пока стоит осмотреться.

Подошел к месту гибели чародея. Тела как такового не было. Лишь отпечаток обугленной травы, повторяющий контур человеческой фигуры, неподалеку прожженная кислотой метровой глубины яма на месте уничтоженной заклинанием некроманта твари, а также почерневшая от ядовитых ошметков щупалец земля. Никаких материальных предметов… хотя… Что это там поблескивает?

Срезал ножом ветку растущего неподалеку невысокого деревца, и, стараясь не наступать на следы недавнего сражения, приблизился к отпечатку головы покойного. Порывшись кончиком палки в районе шеи, извлек кулон с черным, как ночной мрак, камнем на цепочке то ли из серебра, то ли из платины, вполне возможно, что она изготовлена из какого-то магического сплава.

Судя по внешнему виду, яд скляницы не нанес магическому артефакту ни малейших повреждений. В том, что это именно колдовская вещица я ни на йоту не усомнился. Вряд ли уважающий себя маг столь высокого уровня наденет на свою шею обычную цацку, к тому же не представляющую ценности как ювелирное украшение.

Не касаясь руками, поднес цепочку с камнем к губам и аккуратно подул на нее, освобождая от частиц обугленной травы. На шею амулет надевать не стал (не тупой самоубийца), достал носовой платок, завернул в него находку и положил в нагрудный карман куртки. После с этим разберусь. Вещица, однозначно, ценная, вполне возможно, иномирного происхождения, если окажется для меня полезной, непременно воспользуюсь, а коли, нет, так реализую на одной из сетевых аукционных площадок.

А пока (я с тоской посмотрел на гигантскую тушу мертвого скарабея Гельмгольца) мне предстоит очень грязная, но крайне важная работенка.

Дело в том, что где-то внутри тела каждой твари рангом выше тройки в желудочном тракте находится некое вещество, именуемое «магическая амбра». Стоимость грамма этой субстанции, оценивается от двух до двух с половиной тысяч полновесных рублей Российской Империи. Но в данном случае миллион-другой для меня фактор не самый существенный, продавать амбру не собираюсь, поскольку общеизвестно, что это весьма эффективный стимулятор магических способностей одаренного. При этом, в отличие от множества прочих стимулирующих чародейский дар эликсиров, пилюль и примочек, положительный эффект от употребления именно этого вещества сохраняется на всю жизнь. Более того, многоразовое использование амбры для прокачки средоточия и энергоканалов вполне допустимо.

Но для начала, я все-таки перегнал внедорожник поближе к туше скарабея и поднял крышу авто, состоящую из десятка бронированных сегментов, превращая тем самым «Леопард» в некое подобие бронетранспортера. Если что-то пойдет не так, будет где укрыться. К тому же, парочка выдвигающихся из корпуса боевых скорострельных турелей станет сокрушительным аргументом практически для любой хищной твари.

Как мною уже упоминалось, в этой реальности огнестрельное оружие существует, но реализовано оно весьма оригинальным способом. Разумеется, разгонных электромагнитных или гравитационных блоков здесь не существует. Даже такой древний атрибут, как порох в военных целях не применяется. Разгон пули в стволе осуществляется методом магического разогрева водяного пара до температуры в тысячу и выше градусов. Количество жидкости и температура внутри каморы-испарителя винтовки или орудия позволяет создать давление пара внутри ствола, вполне сопоставимое с давлением пороховых газов, а при необходимости, значительно превышающее его. Разумеется, в этой маготехнологии не все так просто, но местный образец стрелкового оружия ничуть не уступает по своим боевым характеристикам лучшим аналогам моего родного мира. Проверено мною лично на графском стрельбище.

И еще один момент, управлять бортовыми турелями я вполне способен дистанционно посредством интегрированного в мою нейросеть магического коммуникационного устройства данной реальности. Вот такой элемент слияния двух, казалось бы, абсолютно несопоставимых друг с другом, гаджетов.

Первым делом подобрал боевой молот, валяющийся рядом с башкой поверженного чудища. С копьем после разберусь, поскольку нужно сильно постараться, чтобы извлечь его на свет божий. Оружие положил в багажник. Оттуда извлек здоровенный разделочный, то ли нож, то ли мачете с атомарной заточкой весьма прочного лезвия.

Подошел к туше, да призадумался. Даже с помощью столь продвинутого «ножичка» я буду кромсать монстра до морковкина заговенья, поскольку абсолютно не представляю, в какой части тела скарабея находится интересующее меня вещество. Стоило лишь представить, какие говны оросят меня в процессе разборки монстра, и желание добыть чудодейственную амбру как-то резко начало сходить на нет.

Но тут я вспомнил, что всякий обладающий магическим даром на уровне адепта хотя бы четырнадцатого ранга вполне способен ощутить фонящий магией объект.

Интересно, какой у меня уровень? Помнится, когда очухался после магического удара скарабея перед моими глазами мелькали какие-то разноцветные «нити», иже с ними двухмерные и трехмерные объекты.

Вообще-то природа данного феномена описана в местных книгах по магии. Она имеет энергетическую подоплеку, что-то наподобие электромагнетизма. Осколки реальностей в большинстве своем отличаются повышенным потенциалом магической энергии и часто используются чародеями для развития экстраординарных способностей путем медитативных практик. Впрочем, в «Методике развития чародейского дара» Трахтенберга-Вацлава черным по белому написано, что злоупотреблять подобными упражнениями крайне опасно для здоровья одаренного.

Впрочем, обо всем этом поговорим как-нибудь в другой раз, поскольку в данный момент активной прокачкой своего магического источника и маноканалов заниматься не собираюсь. Сейчас для меня жизненно важно обнаружить залежи некоего магического вещества без нудного и крайне грязного копания в кишках монстра.

Да, еще сердце, печень, селезенку и трахеевидный отросток, орган заменяющий животному легкие, не забыть прихватить. Всё это имеет существенную ценность у алхимиков, а поскольку поверженный монстр является моим личным трофеем, я в полном праве забрать с него всё, что пожелаю. Жаль, мои нынешние возможности не позволяют утащить тушу целиком, но «самое вкусное» все-таки заберу.

Разобравшись с транспортным средством, присел в метре от туши скарабея. Какой же ты огромный, братец! И как же мне повезло, что ты такой неповоротливый и нерасторопный.

Стоило сосредоточиться перед глазами вновь замельтешили «ниточки», «лоскуты ткани», объемные формы самых различных конфигураций. Завораживает.

В далеком детстве мой пращур Полубояринов Анатолий Глебович подарил мне древнюю игрушку калейдоскоп. Там ничего особо сложного, простейшее устройство из зеркал, и разноцветных стеклышек, однако при все своей простоте калейдоскоп на долгое время стал едва ли не самой любимой моей игрушкой. Даже спустя годы, я нет-нет и доставал пластиковую трубу из ящика своего рабочего стола и любовался завораживающей сменой цветных картинок.

Абстрагировавшись от парящих вокруг образов, я обратил все свое внимание на гигантскую тушу иномирной твари. И очень быстро отыскал искомое. В магическом зрении амбра выглядела ничем особо не примечательным объектом, испускающим слабое свечение. Расположен в одном из тупиковых ответвлений кишечника гигантского насекомого.

М-да, если бы не вновь приобретенные магические способности, пришлось бы мне очень долго и упорно копаться в плотно набитых полупереваренными останками пищи кишках, общая длина которых навскидку составляет более сотни метров. А так, я теперь знаю, где именно вскрывать и в каком месте резать, чтобы не искупаться по уши в вонючем содержимом.

Вооружившись разделочным «ножиком» я без особых трудностей проделал в хитиновой броне насекомого достаточно широкий проход. Теперь, когда скарабей мертв, исчезло магическое усиление прочностных характеристик его экзоскелета.

А вот и она – «моя прелесть». С виду ничем не примечательный отросток размером с футбольный мяч. Таких образований в кишечнике монстра сотни. Вот только магическая амбра находится всего лишь в одном из них.

Быстренько отделил нарост, при этом старался не дышать, поскольку воняло… короче, воняло так, что у меня даже подходящего эпитета для сравнения не нашлось. Едва не блеванул. Благо успел своевременно отскочить со своей добычей к «Леопарду».

Пока бежал, за спиной раздался оглушительный треск. Обернулся взглянуть на источник шума и увидел, как из прорубленного в хитине отверстия вытекает неаппетитная на вид и, вне всяких сомнений, крайне вонючая субстанция бурого цвета. Еще не дерьмо, но вещество очень близкое к нему по форме и содержанию, а запахом даже поядренее будет.

Подбежав к внедорожнику, присел на выступающий из земли валун. Благодаря легкому ветерку, дующему в направлении туши, миазмы сюда не достигали. Тут я понял, что никакой речи о дальнейшей разделке твари не может идти. Я не самоубийца, чтобы из-за лишней тысячи рублей рисковать здоровьем, вдыхая отравленный воздух. А ведь когда-то сам собирался в охотники податься. Если бы не предложение некроманта, вполне возможно, сейчас ковырялся бы в неаппетитных внутренностях какого-нибудь монстра. Бр-р-р!

Осторожно извлек на свет содержимое своеобразного мешка. Кусок кишечника откинул как можно дальше от себя – уж больно вонюч, до рези в глазах.

Магическая амбра оказалась довольно твердой полупрозрачной субстанцией зеленовато-бурого цвета. Если бы не периодически появляющиеся внутри видимые даже обычным зрением золотые искорки, это вещество можно было бы легко принять за обычный янтарь. На удивление жучиным дерьмом от него не несло, более того, амбра источает легкий аромат какого-то неизвестного мне цветка. Короче, все в полном соответствии с описанием. Прикинул вес находки и тут же получил от Кэрол исчерпывающую на этот счет информацию:

- Четыре килограмма, двести тридцать восемь граммов. По самой скромной оценке, рыночная стоимость составляет порядка восьми с половиной миллионов рублей.

- Не, подруга, продавать мы его не станем. Такая корова нужна самому.

- Сергей Михалков, учебная база «Литература двадцатый век».

Пропустив мимо ушей комментарий нейросети, я призадумался. Зря я про охотников так нелестно подумал. С одной стороны, охота на монстров крайне опасное занятие, к тому же зело запашистое. С другой, совсем даже не призрачная перспектива нехилого заработка. Добыл такую тварь и можешь навсегда забыть дорогу на опасные осколки или не менее опасные полноценные миры. Вот только подозреваю, что не всякой ватаге будет позволено устраивать охоту на особо редких, а значит, востребованных животных. Так что мне, как новичку, ничего особо ценного не светило бы еще несколько лет.

Поймав себя на мысли, что думаю вовсе не о том, о чем следует. Скорее всего, запах поверженной твари очень скоро привлечет самое пристальное внимание местных санитаров леса, коих пощадил Альмансор Фаттахович. Оно, конечно, скорострельные турели «Леопарда» вполне способны справиться с любой живностью, но лично у меня желание устраивать здесь массовую бойню желания не возникает.

Вполне возможно, что в отдаленном будущем на этом осколке ныне вполне безобидный «заяц» или «ёжик» прокачаются до ранга локального босса, но в данный момент, по заверениям Коринфского-Квинта, здесь вполне безопасно.

Оно, конечно, старик фатально просчитался. Но тут уж, как говорится, все под Богом ходим и от ошибок никто не защищен. Жаль, конечно, Фаттаховича. И преогромное ему спасибо, что от подлой скляницы эту локацию успел избавить. Если бы не его спасительный щелчок пальцами, мне бы точно не выжить.

Теперь можно не опасаться никаких скляниц. По непонятной причине эти твари не терпят присутствия любых конкурентов в том числе сородичей на своей охотничьей территории. Размножение у них происходит также престранным образом. Они гермафродиты, то есть репродуцируются вегетативным способом, или почкованием непосредственно перед смертью. Хорошо, что некромант уничтожил всю скляницу вплоть до последней клетки. Останься хотя бы незначительный кусок живой плоти, тварь через какое-то время вполне могла бы возродиться.

Хотя вряд ли это ей удалось бы. Отныне на этом осколке будут властвовать существа, кои, в самой жесточайшей форме пресекают любые проявления конкурентной борьбы, направленной на искоренение своего вида. Ну это я предполагаю. А вот захотят ли люди стабилизировать проход на этот осколок иной реальности, зависит от его ценности в плане разного рода ресурсов. До сих пор никаких древних развалин мне на глаза не попадалось. Жаль, конечно, я бы не пожалел времени, непременно там пошарил. А вот насчет всего остального, решат более опытные товарищи по магическому цеху.

Ха «товарищи по магическому цеху», словами не передать, насколько данная фраза ласкает мой слух.

В багажнике внедорожника я обнаружил прочную холщовую сумку с инструментами. Освободил её от содержимого и поместил туда магическую амбру. Чтобы находка не бросалась в глаза запихнул под переднее пассажирское сиденье. Затем уселся на место водителя и покатил набирая скорость в сторону портальных врат.

Стоит отметить, что до своей магической инициации я руководствовался при езде исключительно подсказками некроманта. Теперь же мне абсолютно точно известно в каком направлении следует двигаться, чтобы наконец-то покинуть этот проклятый осколок. В голове будто указующая стрелка компаса появилась.

Откровенно говоря, на душе кошки скребут из-за грядущей неопределенности. Такое впечатление, что сразу же по выпуску из военной Академии мне было присвоено звание не старшего лейтенанта, а целого адмирала флота, выше которого только министр обороны, а также Верховный главнокомандующий всеми войсками Российской Федерации. И не просто большими звездами на погоны одарили. Вверенный мне флот отправили на ликвидацию крупной группировки боевых кораблей ванларцев, прорвавшейся в зону, контролируемую Земной Федерацией.

Вообще-то я поступал в военный ВУЗ именно для того, чтобы со временем стать самым крутым начальником. Вот только скорость и высота моего нынешнего взлета здорово меня беспокоит. При неблагоприятном стечении обстоятельств с такой верхотуры можно так навернуться, что костей не соберешь.

Где-то на середине пути к портальному переходу неожиданно подала голос Кларисса:

- Докладываю. Мною выполнена интеграция нейросети с вновь открывшимися возможностями оператора. Коэффициент полезного действия обновленной системы вырос примерно на двадцать процентов. В результате появилась возможность аугментации человеческого организма, как то: увеличение прочностных характеристик костей скелета, сухожилий, мышечных тканей и кожных покровов, повышение электропроводимости нервных волокон, более тонкая настройка работы внутренних органов и кровеносной системы. Прошу разрешения начать процесс.

- Так, стоп, Клэр! Не суетись. Сколько времени займет эта самая аугментация?

После недолгой заминки нейросеть доложила:

- Восемнадцать часов, плюс-минус двадцать минут при полной отключке оператора.

Усиление организма, разумеется, штука хорошая, но торчать столь продолжительное время в небезопасном месте в виде беззащитного овоща мне что-то не очень хочется.

- Понял. Активацию пока не начинай. Дома этим займемся. – Тут мне в голову пришла интересная мысль: - Клэр, а что-то подобное здесь доступно каждому одаренному? Я имею ввиду аугментацию.

- Вряд ли, Александр, для полноценного и разностороннего усиления организма мага необходимо наличие у него нейросети не ниже моего класса, а также спящих фабрик по производству нанороботов. Если подробно…

- Не надо! – Резко возразил я. – Не люблю всяких занудных объяснений. Для меня главное практика, а теорию оставь при себе. – И тут меня будто осенило. – Клэр, а это усиление сугубо физиологических аспектов моего организма может как-нибудь отразиться на развитии меня как мага?

Ответ последовал с некоторой задержкой, что нехарактерно для столь продвинутой вычислительной системы. Определенно, в поисках ответа на заданный мной вопрос Клариссе пришлось приложить нехилые усилия.

- Мой прогноз сугубо положительный. Повышение биопотенциала с высокой степенью вероятности будет способствовать более бурному развитию оператора как мага. Как говорится, mens sana in corpore sano, что в переводе с древней латыни означает, в здоровом теле…

- …здоровый дух. Снова умничаешь? Щас как дам по башке! Больно.

И осознав всю нелепость собственной угрозы, расхохотался в голос.

Дальнейший путь до перехода в мир, именуемый Ландыш, нейросеть молчала и не мешала мне думать.

Моя же башка была занята отработкой различных вариантов моего явления в поместье. Знаю, что всё пойдет не так, как я себе понапридумываю, но мозг, помимо моей воли, работал в режиме перегретого парового котла, периодически выбрасывая в виде «излишков пара» мои ментальные переживания по поводу ближайших перспектив моего бытия в абсолютно новом для меня амплуа.

Наконец, впереди показались знакомые признаки наличия внепространственного перехода в иную реальность в виде дрожания воздуха, как над горящим костром.

Лихо подкатил к вратам и, сбавив скорость до пяти километров в час, направил бронированный военный вездеход прямиком внутрь колышущейся структуры.

Глава 11

Глава 11

Над головой усыпанный звездами ночной бархат, какие-то насекомые в траве стрекочут, легкий ветерок шевелит волосы. Воздух сух чист и свеж. Но главное, пропало навязчивое давление чужеродной энергии, к которому я, вроде бы успел адаптироваться и даже не замечал его неприятной тяжести, лишь теперь понимаю, насколько здорово от нее избавиться.

Это сколько же я тут отсутствовал?

- Тридцать четыре часа двенадцать минут. – Тут же подсказала нейросеть.

Глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и не удержался от громкого радостного крика:

- Хорошо! – Затем повторил уже более спокойным тоном: - Охренеть, как здорово.

Поначалу никакой реакции на мое появление не последовало. Заснули они что-ли?

Ан нет. Смотрю на одной из вышек боец зашевелился и направил луч прожектора на мой автомобиль. Затем еще один сделал то же самое.

А вскоре и в окнах караульного помещения при КПП тени замельтешили. Думаю, в самом скором времени тревожная группа пожалует.

Из-за света мощных прожекторов мне пришлось активировать заложенный создателями автомобиля в его стекла функционал светофильтра. А еще через минуту из караулки повыскакивало человек десять вооруженных бойцов во главе с унтер-офицером, то ли начкаром, то ли разводящим. Выстроились в двадцати метрах от «Леопарда» и навели на автомобиль стволы винтовок.

Странно, когда мы с некромантом покидали этот мир, нас пропустили внутрь локации без какого либо фурора. А тут прям маневры локального масштаба устроили. Я-то думал, меня как героя духовым оркестром встретят, а оно эвон как. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Вскоре раздался усиленный магией голос:

- Всем покинуть автомобиль!

Ну коль приказывают покинуть, отчего бы не выполнить, чай не до гола раздеться. Вышел медленно с поднятыми руками – мало ли какой чересчур нервный мудила начнет по мне шмалять из огнестрела, а мне моя тушка дорога в целости и сохранности. Закрыл за собой дверцу и недовольным голосом обратился к бойцам:

- Эй, ребятки, а вы ничего не попутали?! Полторы суток назад ваши коллеги поленились из караулки выйти! Что за представление вы тут устроили?!

Ответа на мою гневную тираду не последовало. А прозвучал вопрос из уст командира этой ватаги бравых вояк:

- Александр Полубояринов, если не ошибаюсь. А где Коринфский-Квинта?

Вот так-то спросишь про Фому, а в ответ услышишь про Ярему.

- К сожалению, нет больше Альмансора Фаттаховича. Погиб от подлого удара скляницы Мазовецкого. Если кто не знает, встречается такая тварь на осколках. Редко, но бывает. Вот мы на нее и нарвались.

- Понятно. Ждите, Александр Николаевич, капитан Костюк скоро будет.

Ладно, мы не гордые, хоть с некоторого времени в графьях числимся. Постоим, помолчим, коль на мои вопросы никто отвечать не собирается.

Вскоре и «кавалерия» подоспела в лице капитана Костюка и Петьки Васильева. У обоих физиономии заспанные, поди, к этому моменту уже не первый сон видели, а я тут возьми, да нарисуйся, весь кайф им поломал.

- Саня! – Заорал во всю свою луженую глотку водитель. – Живой! А где Альмансор Фаттахович?! – Он хотел подбежать ко мне, но не тут-то было, двое караульных бережно взяли его под белы рученьки и зафиксировали на месте.

Не успел я толком огорчить Петра пренеприятным известием о скоропостижной гибели его работодателя, тут на «сцене» появился еще один участник «Марлезонского балета», представительный бородатый брюнет лет сорока облаченный в робу боевого мага.

Протиснувшись сквозь ряд державших меня под прицелом своих винтовок бойцов, он направился ко мне. Не дойдя пяти шагов, остановился, извлек из кармана прибор, напоминающий старинные очки и надел на нос. Около минуты пристально разглядывал меня через зеленые окуляры. Неожиданно в памяти всплыла читанная в детстве сказка про волшебника Изумрудного города. Ну точно, Джеймс Гудвин. Мысль позабавила.

После недолгих гляделок на меня, маг заметно расслабился и, обратившись к командиру роты охраны доложил:

- Господин капитан, вредоносные ментальные наводки отсутствуют. Заражение патогенными инфекциями не отмечается. Этот человек не представляет опасности для окружающих.

Эко лихо он меня изучил.

Справедливости ради, на осколке многочисленные атаки микрофлоры на мой организм имели место. Однако нейросеть не дремала и своевременно предпринимала все необходимые меры для купирования и устранения опасности заражения. Поначалу оповещала о каждом таком случае, вскоре мне это надоело, и я запретил дергать всякий раз человека по столь незначительному поводу. Да и некромант не дремал, периодически сканировал мою тушку, пока был жив. Об этом мне также Клэр докладывала. Что же касательно ментальных атак, попыток внедриться в мое сознание не было зарегистрировано вообще.

Царящее вокруг напряжение тут же спало. Вырвавшись из цепких лап военных, первым ко мне устремился с растопыренными ручищами Васильев. Вне всяких сомнений, хотел обнять на радостях. Однако, заметив отблеск камня на родовом перстне графского рода Коринфских-Квинта, сбавил обороты и замер, будто штык в паре шагов и заговорил как-то сбивчиво:

- Александр… Николаевич… Ваше Сиятельство… Но как?!

Не дурак оказался, мигом сообразил что к чему. Впрочем, большого ума, чтобы свести концы с концами и не нужно. Прежний граф мертв, перед смертью он успел передать главную родовую регалию тому единственному, кто оказался рядом. Разумеется, сделал он это добровольно, то есть без какого-либо принуждения, как физического характера, так и магического. При попытке незаконного присвоения перстня человек попросту погиб бы в страшных муках. Выходит, некромант мертв, а этот обнаруженный на кладбище мутный парень отныне официальный патриарх рода Коринфских-Квинта. Удивительно, но Петя особо и не удивился.

Я подошел к расстроенному до соплей Васильеву и похлопал по плечу.

- Крепись, Петр, нет больше с нами Альмансора Фаттаховича. Не знаю, но по какой-то необъяснимой для меня причине мой благодетель перед смертью назначил именно меня главой рода. Отныне я граф. Что же касательно непосредственно тебя, предлагаю исполнять прежние обязанности водителя и телохранителя. Со всеми прочими наемными работниками буду разговаривать с каждым по отдельности по возвращении в имение.

- Согласен пойти под вашу руку, господин граф. – Поклонился водитель. – Какие будут распоряжения на текущий момент?

Приблизившись вплотную, я обнял парня, демонстрируя присутствующим насколько доволен его решением. При этом негромко прошептал ему на ухо:

- Под пассажирским креслом, тем, что рядом с водительским заберешь сумку и спрячешь в салоне «Каравеллы». Постарайся провернуть по-тихому, не привлекая внимания военных. – Отстранившись от парня, я сказал чуть громче, чтобы мои слова долетели до стоящего неподалеку мага: - В багажном отделении «Леопарда» молоточек лежит, возьми его и отнеси в мой автомобиль. Эта штуковина мне дорога как память о состоявшемся походе. Можно сказать, жизнь мне спасла.

- Будет сделано, Ваше Сиятельство.

- Рад приветствовать, господин граф, живым и здоровым! – Это уже капитан Костюк громко выразил мне свое почтение. Однако, быстро сориентировался. Коль Фаттаховича нет, а его перстенек на моем пальце, как бы там ни было, но Их Сиятельство – это уже я. – Желаете перекусить с дороги? Отдохнуть? Готов предоставить вам такую возможность. К великому сожалению, Виктор Михайлович, не дождался вашего возвращения, четыре часа назад отправился в Новый Тихвин, посчитав вашу миссию проваленной.

- А вот и ошибся Светлейший. Осколок полностью зачищен от критически вредоносной живности. Так что теперь он не представляет существенной угрозы для исследовательских экспедиций. Также нами установлена наиболее вероятная причина гибели двух предыдущих групп магов. На осколке обнаружилась скляница Мазовецкого. Надеюсь, вам известно о коварстве и мимикрических способностях этой твари. Так вот, Альмансор Фаттахович не смог своевременно заметить и предотвратить нападение монстра. При этом, лишь благодаря его чародейскому мастерству и достойной реакции, ваш покорный слуга остался живым и невредимым. Перед смертью граф передал мне этот перстень и посвятил в патриархи рода Коринфских-Квинта.

- Удивительные вещи вы мне поведали, Александр Николаевич. С удовольствием послушаю подробный рассказ о ваших приключениях в более комфортной обстановке. А пока, приглашаю откушать. Мы хоть и не готовились к вашей встрече, но чем накормить гостя у нас всегда найдется.

Тем временем подбежал ненадолго отлучавшийся Васильев и кивком головы сообщил о выполнении моего задания. Молодец, оперативно сработал морпех.

Оно, конечно, поесть и хорошенько выспаться после всего случившегося было бы неплохо, поскольку действие бодрящей чудо-микстуры, выданной мне некромантом, закончилось пару часов назад, и на мое измученное тело навалилась смертельная усталость. Но я креплюсь, не подаю виду и стараюсь выглядеть бодрячком.

- Прошу прощения, Ваше Благородие, но к великому моему сожалению, вынужден отклонить ваше предложение. Обстоятельства, сами понимаете, заставляют меня в срочном порядке отправиться в Москву с тем, чтобы оповестить Коллегию и прочие властные структуры о трагическом уходе из жизни моего благодетеля и, не побоюсь этого слова, учителя. – При этих словах мне удалось даже выдавить скупую мужскую слезу. Народ поверил и принял мои переживания за чистую монету. Нет, я вовсе не черствый чурбан и гибелью мага на самом деле опечален, но все-таки не до такой степени чтобы проливать потоки слез. Однако для демонстрации своего неподдельного горя пришлось обратиться за помощью к Клэр, чтобы та произвела определенные воздействия на слезные железы своего оператора.

- Да, да, я все понимаю, Ваше Сиятельство, и не смею задерживать. – Капитан Костюк был явно смущен моей реакцией на гибель некроманта.

Демонстративно похлюпав носом, я «взял себя в руки» и продолжил уже деловым тоном:

- Что же касательно результатов нашей работы по очистке осколка от наиболее вредоносных тварей, я свяжусь с представителями Коллегии Магов и Гильдии Охотников, так что в скором времени ждите компетентную комиссию для подтверждения факта выполнения нами всех условий задания, сформулированного заказчиком.

На что тут же получил ответ:

- Разумеется, Александр Николаевич, к приему комиссии всё подготовим в самом скором времени и наилучшем виде.

- Да, и еще один момент, Виталий Матвеевич, хочу попросить вас извиниться от моего имени перед генерал-губернатором и попросить его войти в мое положение. Ну вы понимаете, о чем я. Сам бы с ним связался, но время позднее, Их Высокопревосходительство, определенно, почивать изволят. – Сказал и сам удивился непонятно откуда взявшейся манерности собственной речи и словечкам, которые в своей прошлой жизни не употребил бы ни при каких обстоятельствах.

На что Костюк часто-часто закивал.

- Не извольте беспокоиться. Ваше Сиятельство. У меня назавтра запланирована поездка в Новый Тихвин по вопросам материального обеспечения личного состава. Заодно доложу Его Светлости о проделанной вами работе, ну и обо всех прочих обстоятельствах вашего похода в Прорву… Пардон, на осколок.

На прощание мы крепко пожали друг другу руки, и я отправился к стоящему в десяти шагах от КПП «Каравеллы», Где меня уже с нетерпением поджидал Петр Васильев, отныне мой личный водитель, заодно телохранитель.

Предчувствую самым нежным местом своего организма, что не всем моим новоиспеченным родственничкам понравится восшествие на высший пост в клановой иерархии какого-то непонятного персонажа, и, разумеется, кое-кому из них взбредет в башку мысль избавиться от меня. Так что присутствие сильного водника рядом будет отнюдь не лишним.

Более того, имею возможность помочь Петру повысить его магический дар. Оно ведь лишь за одно это всякий одаренный душу самому дьяволу продаст. Так что лояльность моего первого подданного мне обеспечена.

Насчет же прочих слуг, тут стоит посмотреть. Я хоть и не адепт ментальной магии, но считывать реакции людей при их ответах на, казалось бы, самые нейтральные вопросы обучен, и Кларисса мне в этом главная помощница.

- Петь, ты давай рули, а я пока вздремну чуток. Вымотался за это время, словами не передать как.

Водитель понимающе кивнул и опустил спинку переднего пассажирского кресла. Даже подушку и плед откуда-то достал. Получилось вполне удобное спальное место. Хотел поинтересоваться, куда Васильев определил мешок с магической амброй, но едва лишь моя голова коснулась подушки мгновенно отключился и практически всю дорогу до Москвы проспал.

Очухался на въезде в столицу.

Петр тут же вернул пассажирское кресло в штатное положение. Затем покопавшись в бардачке, протянул мне упаковку влажных салфеток, которыми я тут же и воспользовался по назначению.

Припарковавшись у одного из пунктов общественного питания Петр на минуту отлучился. Вернулся с приличных размеров бумажным пакетом в руках доверху набитым горячими пирожками с разнообразной начинкой и двумя полуторалитровыми бутылками кваса.

- Место проверенное, Александр Николаевич. Пироги знатные.

Перекус организовали тут же на месте. Еду запивали кисло-сладким шипучим напитком прямо из горлышка. Пироги на самом деле оказались вкусными, особенно с капустой и жаренным луком.

- Спасибо, Петр! – Умяв десяток пирогов под «квасок», поблагодарил водителя. – Ты меня буквально от голодной смерти спас.

- Да, лан, - махнул рукой польщенный Васильев. И тут же, окинув критическим взглядом мою фигуру, вполне резонно заметил: - Ваше Сиятельство, Александр Николаевич, вам бы переодеться с дороги. В таком виде, в столице вас могут вполне принять за бродягу.

Я осмотрел свою изрядно потрепанную и прохудившуюся во многих местах одежку. Благо, заботами Клэр моя тушка не источала зловонных запахов. Действительно, заявиться в столь непотребном виде в головные офисы Коллегии Магов и Гильдии Охотников с докладом о результатах зачистки осколка, а также в Геральдическую палату для подтверждения своего нынешнего статуса, было бы с моей стороны полной глупостью.

- Ты прав, Петя, чиновники меня не поймут, еще и выпроводят как нищего попрошайку. Было бы неплохо заехать в какой-нибудь салон модной одежды, а потом в гостинице поселиться, чтобы в достойном виде по офисам ходить, но, боюсь, тех скромных средств, что на моем счету на данный момент нам дорога в какую-нибудь дешевую комиссионку.

- Таки вы же ныне патриарх рода! - Не отрывая взгляда от перегруженной автомобильным транспортом дороги, воскликнул Васильев.

- При чем тут это?

- А вы активируете доступ к личному банковскому счету на вашем коммуникаторе, затем поднесите к нему родовой перстень и посмотрите, что из этого получится.

Так и поступил. Вскоре на мою почту пришло оповещение:

- На данный момент на родовом счете Коринфских-Квинта два миллиона триста восемьдесят две тысячи двести четыре рубля шестьдесят три копейки. Желаете перевести на текущий актив какую-то часть суммы?

Я выполнил нужный запрос и вскоре мой счет пополнился приятной круглой суммой сто тысяч. Аж на душе полегчало.

- Спасибо, Петя, не знаю, чтобы я без тебя делал.

Оно, конечно, я бы и без подсказок водителя в конечном итоге добрался бы до денег рода, но вовремя сказанное доброе слово и кошке приятно, а для человека ещё тот бальзам на душу.

- Всегда рад, Александр Николаевич, быть для вас полезным. – Пробормотал покрасневший от смущения парень.

- Отлично, а теперь в салон…

Покупка модных шмоток и обустройство в гостинице «Центральная» заняли у нас примерно пару часов.

Одежку прикупил не только для себя. Мой личный водитель и по совместительству телохранитель должен соответствовать столь высокому статусу и быть одетым соответствующим образом.

Переодевались в салоне под названием «Лаура». Похоже, имя владелицы, или жены владельца.

Перед началом процедуры подбора одежды, нам было в достаточно корректной форме предложено посетить душевые комнаты. Оно хоть от нас и не воняло, как от козлов, запах пота все-таки был ощутим.

После помывки, нам выдали банные халаты и тапочки. Затем Петю подстригли и побрили. Лично я в бритье и стрижке не нуждаюсь, поскольку рост волос на моей голове и лице контролирует Клэр.

А еще через полтора часа мы с Петром в стильных черных костюмах из дорогущей шерстяной ткани при белых рубахах и галстуках в тон пиджакам, в фетровых шляпах и узконосых лакированных полуботинках покинули модный салон. Прям парочка лондонских денди моей родной реальности века эдак девятнадцатого, лишь тростей не хватает для полноты образа. При этом оба мы благоухали тонкими ароматами дорогих мужских духов.

Поначалу отнесшиеся к нашему визиту с заметной прохладцей служащие, проводили нас восхищенными взглядами. Еще бы нами не восхищаться, за все про все пять тысяч полновесных рубликов пришлось выложить с учетом нехилых чаевых, разумеется, – весьма и весьма приличная сумма.

И не только женская часть персонала оказалась сражена нашим брутальным видом.

Управляющий модным ателье, усатый манерный блондин неопределенного возраста с жидкими усиками под носом попытался погладить ладошкой мой обнаженный бицепс, когда я собирался надеть рубашку. Но после конкретного предупреждения, мол, еще одна подобная инсинуация, и я ему башку откручу, тут же слинял из примерочной, передоверив это дело юной даме эффектной наружности по имени Изольда.

Против её поглаживаний я бы не возражал, да и сам погладил, где нужно. Но, к моему великому разочарованию, никаких интересных поползновений с её стороны не последовало. Более того, моя попытка пригласить девицу отужинать в каком-нибудь престижном заведение на её выбор была вежливо отклонена под предлогом чрезвычайной занятости.

Чем именно будет занято столь прелестное существо я из-за врожденной деликатности допытываться не стал. Впрочем, догадаться несложно. Такой шикарный «станок» просто не может простаивать без дела. Наверняка, красотка уже ангажирована на вечер каким-нибудь счастливчиком, посетившим салон раньше меня.

Ну да ладно, невместно графу завидовать чужому счастью. Буду ковать собственное, своими же руками. Надеюсь, в гостинице, куда собираюсь поселиться, имеется служба эскорта с приятными на вид и на ощупь особами женского пола.

Тут поймал себя на мысли, что в первый и последний раз занимался сексом в этой реальности с Анастасией Владимирской. И случилось это как-то весьма сумбурно, во всяком случае, для меня. А еще козе понятно, что Анастасия Петровна не от великой любви со мной кувыркалась. Согласно её же собственным словам, чародейка банально использовала меня, чтобы урвать частичку божественной благодати. Для чего? Да кто же поймет этих женщин. Впрочем, если от благодати Марены ей что-то перепало, я не возражаю, поскольку свою награду она вполне честно отработала.

Изодранную полевую форму вместе с ботинками оставил валяться на полу в предбаннике. И собирался уже покинуть заведение, но тут кое-что вспомнил. Вернулся подобрал куртку и достал из кармана замотанный в платок амулет, подобранный на месте гибели некроманта. После чего вернул куртку на прежнее место. Коммуникатор прихватил раньше, так что более ничего ценного в моей старой одежке не осталось.

С жильем у нас получилось все достаточно просто. Пока меня обслуживала сотрудница салона, освободившийся немногим ранее Петр по моей просьбе созвонился с администратором гостиницы «Центральная» и забронировал номер «люкс» для меня и одноместный среднего класса для себя.

Заселение в гостиницу произошло вполне традиционно. В огромном холле первого этажа с фикусами пальмами и мягкими диванчиками нас приветливо встретила юная барышня привлекательной наружности. Оформление много времени не заняло. После чего мы с Васильевым разошлись по своим номерам, договорившись встретиться ровно в двенадцать в ресторане при гостинице. Перед тем, как отправиться к себе, я перевел на банковский счет водителя двести рублей на непредвиденные расходы.

По восторженному выражению физиономии Петра мне стало понятно, что прежний хозяин в финансовом плане его не слишком уж и баловал. И вообще, из ненароком подслушанных разговоров обслуги я успел сделать вывод, что Альмансор Фаттахович был весьма прижимистым человеком и повышал должностные оклады своим сотрудникам с преогромной неохотой. Что же касательно премиальных, выдавал исключительно по великим праздникам, кои случались не чаще одного раза в несколько лет.

Сумку с магической амброй прихватил с собой.

Поднявшись в свое номер, первым делом определил всё ценное, что было при мне в сейф. Затем успел пообщаться с рядом сотрудников Магической Коллегии и Гильдии Охотников, а также с чиновником Геральдической палаты. С каждым из них договорился о визите на ближайшие дни.

Сотрудники Коллегии и Гильдии отнеслись к тому, что именно я отныне представляю интересы рода Коринфских-Квинта довольно равнодушно. Посетовали для приличия, но чересчур охать и ахать не стали. Люди оказались с понятием. Представитель Гильдии Охотников даже поздравил меня с внезапно обрушившимся на мою голову наследством. Кто-то скажет, цинично, а по мне так вполне прагматично.

Господин по делам аристократических родов, представившийся бароном Колчиным Дмитрием Афанасьевичем, весть о гибели Альмансора Фаттаховича воспринял как-то уж чересчур эмоционально, будто потерял близкого родственника. Пытался тут же выспросить меня о подробностях ухода из жизни чародея и то, при каких обстоятельствах произошла передача родового перстня в мои руки. Однако я отказался общаться на эту тему вне официальной обстановки. Договорились встретиться завтра в его конторе в десять часов утра.

Пока туда-сюда время подошло к обеду. Мы с Петром, как и было заранее обговорено, встретились в фойе «Центральной» и отправились в ресторан при гостинице.

Неплохое, кстати, оказалось местечко, и кухня достойная. Помимо традиционных русских блюд предлагались не только иностранные, но иномирные кулинарные изыски, согласно комментария в меню, «из аутентичных продуктов».

Перед тем, как покинуть заведение, я поинтересовался у официанта шустрого парнишки лет двадцати-пяти насчет наличия «спецконтингента» по предоставлению услуг определенного свойства. На что получили положительный ответ:

- Девочки сейчас отдыхают, но вечерком непременно заходите, господа. Заверяю вас, что именно у нас лучшие в Москве профессионалки этого дела. Разочарованы не будете-с. К тому же, официальным клиентам гостиницы скидка двадцать процентов. Вот так-с.

Остаток для мы с Васильевым шатались по столице. Меня интересовали всякие магические штуковины. Поэтому главной целью нашего похода были точки торгующие именно этим товаром.

Ничего особо интересного я там не увидел. Магические зажигалки, ножи с «вечной» заточкой, мясорубки, термосы и прочая бытовуха меня не заинтересовали. Артефактное оружие там также имелось в продаже, но для приобретения хотя бы простейшего метательного ножа с функцией автоматического возвращения владельцу необходимо предоставить справку от штатного менталиста полицейского управления околотка, где расположена данная торговая точка.

Вообще-то, я и не собирался ничего покупать. В моем поместье целая артефакторная мастерская. Да и Нифонтов внушает доверие. Надеюсь, согласится продолжить работать на меня со всем своим рабочим коллективом. Силком в поместье удерживать никого не смогу, да и не стану, но наиболее ценных сотрудником постараюсь простимулировать материально.

А еще мы с Петром посетили книжные магазины. Книг, в том числе и по магии полно, но цены мне не понравились. Тысяча рублей за сборник магических плетений второго уровня, на мой взгляд, дороговато. К тому же, я очень надеюсь, что в библиотеке моего (!) поместья найдется что почитать недавно инициированному магу.

Вечером мы с Петром отужинали в ресторане. По нашей просьбе тот же самый официант, что обслуживал на во время обеда «подогнал товар». Откровенно говоря, эта его манера выражаться меня покоробила. С другой стороны, иначе как торгово-денежными отношениями ситуацию не назвать.

Я выбрал задорную голубоглазую блондинку Олю с пышными формами, осиной талией и стройными ножками напоказ. Мой приятель предпочел огненно-рыжую зеленоглазую диву Софию. Посидели, выпили вина, закусили деликатесами, через пару часок первыми слиняли Петр и София. Затем и мы с Оленькой поднялись в мой номер.

Девушка оказалась опытной и весьма падкой до телесных утех. Вопреки расхожему утверждению, что жрицам любви запрещено получать оргазм во время полового акта с клиентом, она его получала и не стеснялась этого демонстрировать. Так что ночь у нас прошла бурно под громкие восторженные женские вопли и стоны. И это был вовсе не спектакль для одного зрителя. По заверениям Клэр, Оленька в принципе не пыталась ломать комедию. И это здорово, когда работа человеку нравится, и он получает от нее истинное удовольсьтвие. При расставании помимо платы за услуги, переведенной по безналу на счет заведения, я дополнительно премировал прелестницу банковским билетом достоинством двадцать пять рублей. В отличие от моей реальности, в этой сохранился такой архаизм, как наличные деньги бумажные и металлические. Мог бы перевести на её личный счет, но не стал рисковать, вдруг, её доходы контролирует администрация гостиницы, а кэш отследить практически невозможно. Девушка была довольна и напоследок в знак благодарности сделала мне минет прямо в прихожей моего номера.

После столь приятного времяпрепровождения мне все-таки удалось поспать часика три.

А в девять утра мы встретились с Васильевым у входа в ресторан. Оба слегка помятые по причине бурно проведенной ночи, но вполне довольные жизнью. Плотно позавтракали и отправились на автостоянку, где нас дожидалась «Каравелла».

Гостиница «Центральная» вполне оправдывала свое название, поскольку находилась в десяти минутах неспешной езды до Кремля. Именно на его территории располагается Геральдическая палата, где мой дворянский статус «де факто» будет оформлен «де юре».

Но как только мы с Петром заняли места в салоне авто, в моей голове раздался мыслеголос Клэр:

- Александр, фиксирую слежку… Внимание! Засада на выезде! Высшая степень вероятности огневого контакта!

Глава 12

Глава 12

Отреагировал на предупреждение вполне адекватно. Заорал едва ли не на ухо Васильеву:

- Петя, врубай защиту на полную катушку!

Мой телохранитель-водитель тут же начал действовать в соответствии с протоколом по защите охраняемого лица в случае возникновения опасности. Не стал задавать уточняющих вопросов, долбанул кулачищем по красной кнопке активации защитного поля и надавил на педаль акселератора, чтобы как можно быстрее вывести нас подальше от опасного места.

Тут же «Каравеллу» окутала едва заметная глазу пелена магического силового поля, слегка размывающая вид за окнами. И скорость возросла.

Однако выехать с гостиничной стоянки нам не было суждено, поскольку дорога на выезде оказалась заблокирована непонятно откуда взявшимися то ли каменными, то ли бетонными блоками. Жаль, что гражданским авто функционал магической левитации недоступен. Сейчас бы перепрыгнули кучу камней и, отъехав на безопасное расстояние, дождались полиции. Тревожный сигнал уже отправлен водителем куда нужно.

И вот тут-то для нас с Васильевым начались Адъ и Израиль (не помню, откуда в моем словарном арсенале появилось это забавное выражение), то есть в направлении «Каравеллы» полетели боевые заклинания иже с этим открыта стрельба из ручного кинетического оружия.

Петр попытался врубить заднюю передачу, но, опять же, не тут-то было, в паре метров позади нас неведомо откуда нарисовалась еще одна куча каменных блоков. Ситуация, что называется, ни туды и ни сюды. Застряли. Служащие гостиницы наверняка заметили, что происходит на подведомственной им территории и в свою очередь связались с полицейскими.

Теперь для нас актуален лишь один вопрос: успеют ли стражи порядка добраться сюда до того как разрядится магический кристалл, обеспечивающий работу защитного поля, или нас банально сожгут вместе с машиной? В то, что нападающие настроены крайне решительно, ни у меня, ни у моего телохранителя нет ни малейших сомнений.

- Долго не продержимся, Ваше Сиятельство, - «обрадовал» Петя. – Слишком активно атакуют. Там одних нехилых стихийников полдюжины, а с ними стрелков человек пятнадцать, хоть и неодаренные, но молотят по куполу также изрядно.

Тут мне в голову пришла интересная мысля. Сам был удивлен, что она не посетила тупую башку моего телохранителя.

- Петь, а почему бы тебе не создать защитный водяной купол как во время того прорыва?

- Я уже думал над этим вопросом. – Грустным голосом сказал Васильев, будто извинялся. - К сожалению, Ваша Милость, достаточное количество воды мне взять неоткуда. Шел бы дождь, ну или я был бы рангом чутка повыше, тогда другое дело. Я могу сконденсировать толику влаги из атмосферы, но в этом случае моих сил для поддержания защиты будет недостаточно. В тот раз для удержания изолирующего купола над Прорвой, я воспользовался её же энергией, которой было жопой ешь… Ой! Простите Ваша Милость.

М-да, прошу прощения за «тупую башку». Не все так просто с этой водяной магией-шмагией. Я вспомнил, как лихо Васильев черпал волу из Оки. Осмотрелся, вокруг ни речки, ни фонтана, ни даже лужиц. Проклятые погодники, когда реально нужен дождь они тут вёдро устраивают.

- Ничего-ничего, Петя, я тоже готов материться. Так сколько в нашем распоряжении осталось времени?

- Минуты три продержимся, Александр Николаевич. А потом останется только бой принимать. Но боюсь, супротив этой банды нам не выстоять.

И тут мне по башке будто моим же собственным молотом прилетело, в хорошем, разумеется, смысле. В крышу «Каравеллы» вмонтирована парочка крупнокалиберных пулеметов на выдвижных турелях. А кто самый знатный артиллерист на борту?.. Правильно. Старший лейтенант ВКС Российской Федерации, ныне граф Российской Империи Полубояринов Александр Николаевич.

По мыслесвязи скомандовал нейросети:

- Клэр, обеспечить полную интеграцию оператора со всеми имеющимися на борту боевыми системами. – А вслух сказал, обращаясь уже к Петру. – Сиди тихо, не дергайся, по моей команде отключишь магическую защиту.

- Слушаюсь, Ваш Сиясь! – по-военному отрапортовал Васильев.

Как только нейросеть через мой личный коммуникатор взяла под свой полный контроль управление турелями, над нашими головами раздался характерный звук сервисных механизмов раздвигающих створки защитных панелей и выдвигающих на свет божий парочку стволов калибра шесть линий по местным войсковым стандартам, или пятнадцать и двадцать четыре сотых миллиметра по меркам моей родной реальности.

Не перестаю удивляться способности своего казалось бы сугубо технологического импланта контактировать с абсолютно невероятными для моей реальности системами. Впрочем, сейчас не время заниматься изучением загадочных синергических процессов. Спасение наших с Петром шкур – вот актуальная задача.

Мгновение и мое сознание слилось с грозным оружием. Я этот фокус я уже проворачивал пару раз, в том числе на осколке, где погиб Альмансор Фаттахович, правда, без стрельбы, сугубо в познавательно-тренировочных целях. Даже предположить не мог, что так скоро пригодится. Ладно бы в дикой местности, но в Москве самом центре Российской Империи, где, казалось бы царят закон и порядок… Тут уж форменный пердюмонокль получается, иными словами, я в состоянии полного очешуения.

Распараллелить сознание для специалиста, способного одновременно вести огонь из двух десятков бортовых корабельных орудий, труда не составило. Теперь я и парочка крупнокалиберных пулеметов – единое целое. Покрутил стволами на триста шестьдесят градусов, зафиксировал положение всех ведущих огонь по автомобилю уродов и не теряя времени скомандовал:

- Отключай защиту, Педро! – По какой-то непонятной для меня самого причине обратился к водителю на испанский манер. Похоже, все-таки слегка перенервничал.

Стоило развеяться защитному полю, Адъ и Израиль начались для нападавших. Кусок металла весом сто граммов, разогнанный до скорости полутора километров в секунду, персональная магическая защита нападавших смогла удержать, но всего лишь один раз. Второе попадание пули гарантированно поражало бойца. Я не щадил врагов, особенно магов. Расстреливал, что называется, с гарантией фатального исхода. Если что, полицейские некроманты поднимут и допросят покойников, пока душа не отправилась в Ад. Ну куда же еще, не в Рай же этим отморозкам.

Еще одной моей задачей было не зацепить случайно никого из гражданских. Удивляюсь безалаберности людей, что моей родной, что этой реальности. Вместо того, чтобы грохнуться на землю и ждать, когда закончится стрельба, большая часть этих придурков пялятся, стоя, на то, что происходит на стоянке гостиницы, фиксируя происходящее на свои коммуникаторы. Некоторые пытаются взгромоздиться повыше, как бы чего не пропустить. Форменный дурдом!

Чтобы полностью уничтожить банд-группу мне потребовалось немногим более секунды. За это время обе турели успели совершить по полному обороту вокруг собственной оси. При скорострельности примерно три тысячи выстрелов в минуту первым подавлялась магическая защита нападавшего. Затем одним, максимум парой точных попаданий гарантированно поражалась цель. Я умудрился-таки не зацепить гражданских. Стрелял так, чтобы даже те пули, которые пробивали насквозь тела врагов ненароком не попали в кого не нужно.

После того, как ровный рокот пулеметов над нашими с Петром головами затих, мешавшие проезду каменные блоки тут же растворились в воздухе, будто их никогда и не существовало. Определенно, среди нападавших был адепт земной стихии, со смертью которого заклинание развеялось. Ну или мне повезло попасть в артефакт, воздвигший материальное препятствие на пути следования моего авто, что менее правдоподобно.

Из режима управления боевыми системами выходить не торопился, тщательно отслеживал окружающую обстановку. Вдруг где-нибудь еще засел сильный маг.

Тут в салоне раздался восторженный возглас водителя:

- Оху… виноват, Ваше сиятельство! Фарш, форменный фарш!

Оно и верно, при попадании в не до конца развеянный щит пуля теряла часть энергии и начинала вращаться, как Бог на душу положит. То есть, работала в режиме мясорубки, превращая грудную клетку бедолаги или его конечность в фарш из костей и мяса. В головы не стрелял, пусть некроманты с менталистами поковыряются в мозгах, может, чего интересное надыбают.

Как оказалось, правильно сделал, что не потерял бдительности. Неожиданно в голове прозвучал голос Клариссы:

- Внимание, на одиннадцать часов левой турели!

Перевел взгляд и увидел ранее незамеченный мною персонаж участия в атаке раньше не принимавший. Теперь этот деятель держит в руках какую-то подозрительную хреновину, по внешнему виду напоминающую фонарь, и пытается навести её на «Каравеллу».

- Ах ты падла! – Громко воскликнул я, наводя на вражину ствол, и выдал очередь из пяти выстрелов. Хватило бы и двух, но уж очень мне не понравился «фонарик» в его руках.

Три пули превратили артефакт в хлам. Я опасался, что вырвавшаяся на волю энергия уничтожит стоящих неподалеку гражданских лиц. Но ничего страшного не случилось. Не успевшая структурироваться в магический конструкт мана покинула разрушенный кристалл-накопитель и безобидным облачком, заметным даже обычным зрением, растворилась в окружающем пространстве.

Тут и «королевская рать» подоспела. Не менее десятка полицейских автомобилей, сияя иллюминацией и оглушая народ громким резким звуком тревожных сигналов, практически одновременно прибыли на автостоянку перед гостиницей «Центральная».

Вот теперь можно и расслабиться.

Вышел из боевого режима и приказал Клэр выполнить деактивацию бортового вооружения.

Сам же потянулся до хруста в костях, и, обратившись к Васильеву, сказал:

- Пойдем, Петя, пообщаемся со стражами правопорядка. Скорее всего, нас попытаются задержать до установления личностей. Ты молчи, сам с ними разберусь.

И снова куча вооруженного народу, направили на нас стволы своих огнестрелов, к тому же при активированной магической броне. Прям дежавю какое-то. Чуть более суток назад точно такое со мной происходило, но в другом месте, да и буквально минуту назад в нас шмаляли безбожно.

- Оружие на землю! Руки над головой! При первой попытке применить магию стреляем на поражение! – Раздался откуда-то из-за спин полицейских усиленный магией начальственный голос.

Знали бы эти парни, что при желании я за пару секунд положил бы всех их, точно так же, как до этого положил группу нападавших бандитов, даже находясь вне автомобиля.

Выпендриваться и качать права до поры до времени не стал. Выполнил требования полицейского начальника, вытянул «в гору» пустые руки. При этом ненароком засветил перстенек, удостоверявший мой дворянский статус.

Подействовало. Из-за спин рядовых полицейских вышел какой-то высокий чин. Обведя взглядом поле битвы (точнее побоища) покачал головой то ли одобрительно, то ли не очень и приказал своим бойцам убрать оружие. После чего обратил свой взор на меня и взмахом руки велел опустить вздернутые к небу конечности.

- Если не ошибаюсь, Полубояринов Александр Николаевич?

- Так точно, господин полицейский. С кем имею честь разговаривать?

- Майор от жандармерии Герасимов Вениамин Иванович. Нам сообщили сотрудники гостиницы, что на ваш автомобиль совершено нападение группой вооруженных лиц при магической поддержке. Всё верно?

- Абсолютно, господин майор. Где-то в половине десятого мы с моим водителем и телохранителем по совместительству отправились в Геральдическую палату… Впрочем, зачем я все это вам рассказываю? Давайте поступим по-другому, я передаю в ваше распоряжение все данные видеорегистратора моего авто, после чего отправлюсь по своим делам. В настоящий момент мне назначена встреча Его Превосходительством Колчиным Дмитрием Афанасьевичем. Прошу войти в мое положение, сами понимаете, столь важные господа не любят, когда к ним опаздывают, хотя бы по причине уважительной. А уж подобную мелочь, - я пренебрежительным взглядом обвел разбросанные по приличной площади окровавленные тела своих несостоявшихся убийц, - и вовсе может не принять во внимание. Жди потом незнамо сколько приглашения в Кремль. Вы уж и без нас как-нибудь разберетесь.

- Ну что же, - заулыбался на мои слова о «незначительности ситуации» майор, - сбрасывайте на мой коммуник данные вашего бортового регистратора и можете отправляться по своим делам. Впрочем, если у вас есть какие мысли по поводу произошедшего…

- Никаких, Ваше Высокоблагородие. Только вчера мы с Петром прибыли в Москву. Здесь никого не знаем. Врагов завести не успели. Может, с кем перепутали? Каких-либо инфх версий у меня нет.

- Сюда уже движется следственная группа, надеюсь, к вечеру нам удастся что-то выяснить. Если что, я с вами выйду на связь. И еще, скорее всего, вам придется явиться к нам для дачи дополнительных показаний. Поэтому у меня к вам будет просьба, пару дней не покидать столицу. Надеюсь вас это не сильно обременит.

- Ну что вы, ни о каком обременение речи быть не может! – Я постарался как можно правдоподобнее изобразить верноподданнические нотки в голосе. Вроде бы, даже неплохо получилось, сам себе удивляюсь. – Всегда буду рад оказать услугу стражам правопорядка, и уезжать из Москвы в ближайшее время не собираюсь.

Спустя пару минут Петр лихо выруливал в плотном потоке автомашин, стараясь наверстать упущенное время. Вообще-то, если даже мы опоздаем, то ненадолго.

Я же тем временем занимался изучением сетевого контента. Догадайтесь, какая новость на данный момент была самой «горячей»? Ага, верно, информация о попытке покушения на доселе никому неизвестного графа. Нет, не так, даже не горячей, а раскаленной, подобно только что пробудившемуся вулкану, извергнувшего потоки лавы и пепла.

Сотни видеороликов, десятки тысяч репостов буквально наводнили Сеть, затмив все прочие сообщения. Пока добирались до нужного места, посмотрел парочку репортажей с места события и ничего такого особенного не увидел. Хотя кое-что рассмотрел. В частности, момент появления каменных блоков на пути следования «Каравеллы» был четко зафиксирован неведомым оператором, также всё, что за этим последовало и, разумеется, наш разговор с майором Герасимовым. Благо полицейским магам хватило ума окружить нас с Вениамином Ивановичем отсекающим звуки куполом, к тому же искажающим мимику говорящего, чтобы какой вундеркинд не смог прочитать по губам о чем мы вели беседу.

Хочу заметить, что вовсе не праздное любопытство и не желание в очередной раз полюбоваться делами рук своих подвигло меня на экстренный сетевой серфинг. Я пытался найти объяснение причинам нападения. Ну не могли же меня перепутать с каким-нибудь другим подлежащим устранению лицом. Судя по мерам, предпринятым нападавшими, охота велась именно на меня и засада была тщательно подготовлена. Если бы у меня не было моей Клариссы, способной анализировать малейшие изменения окружающей обстановки… Вообще-то даже думать не хочется, что со мной и Петром могло бы случиться. Жуть!

Ну всё-всё, успокоился, подышал глубоко и вновь вернулся к анализу того бреда, который вывалили в Сеть местные «диванные аналитики».

Тут и месть родственников соблазненной мной высокородной дамы. Интересно, когда бы я успел кого-то соблазнить?

Кое-кто утверждал, что я бастард самого Государя Императора. Еще нелепее. Прям по Гоголю, в той части, где досужие обыватели понапридумывали себе, что в их сраный городишко NN, якобы, сам Наполеон Бонапарт прибыл под личиной Чичикова.

Впрочем, авторы парочки статей не поленились собрать скудные сетевые сведения обо мне. Дотошно всё проанализировали и сделали однозначный вывод, что заказчик или заказчики покушения кто-нибудь из моей нынешней «родни». Определенно, после ухода из жизни Коринфского-Квинта кто-то надеялся наложить лапу на его имущество. А тут нарисовался какой-то, никому неведомый хрен с бугра и порушил чьи-то далеко идущие планы. Отсюда вывод, который сделал несостоявшийся наследник или группа таковых: пока Александр Полубояринов не стал официальным владельцем движимого и недвижимого имущества некроманта, его следует устранить. Вот только непонятно, по какой причине устроили столь грандиозное шоу. Могли бы по-тихому яду в еду или питье плеснуть или снайпера на крышу посадить – всё дешевле обошлось бы. Они же не в курсе, что любую попавшую в мой организм отраву тут же нейтрализуют нанороботы. А еще они не знают, что контроль за окружающим пространством осуществляет моя нейросеть в режиме nonstop.

Оно, конечно, нападение организованной банд-группы, гарантированная моя смерть. Ну кто же мог подумать, что практически не владеющий магией парень способен учудить аж целую оборону Ваайль-Тхалаки.

Кто не в курсе, лет двести назад к этой мирной аграрной планете подошла группа из трех ванларских тяжелых рейдеров. Казалось бы Ваайль-Тхалаки вместе со всем её стомиллионным населением обречена на полное уничтожение, однако на беду рептилоидам обороной системы командовал полковник Симонов Геннадий Андреевич. Ему удалось с помощью десятка слабеньких орбитальных крепостей не просто отразить нападение превосходящих сил противника, но нанести фатальный ущерб всем трем кораблям. А все, благодаря качественной нейросети и богатому опыту, полученному во время службы в рядах ВКС Российской Федерации.

Разумеется, ставить себя вровень с великим стратегом и тактиком было бы с моей стороны кощунством. Но, как бы там ни было, от пары десятков профессионалов, умеющих держать в руках оружие и неплохо владеющих магией мне удалось отбиться практически без потерь.

Ну всё-всё, не буду более тешить ЧСВ. И все-таки, я не понимаю, для чего кому-то понадобилось устраивать форменный шурум-бурум в самом сердце Российской Империи, при том, что мою ликвидацию можно было бы обставить менее феерично.

Возможно неведомый враг принял меня за весьма продвинутого чародея. Ну как же, Полубояринов выжил там, где склеил ласты целый архимаг. Делайте сами выводы. К тому же, тот или те кто заинтересован в моей ликвидации весьма ограничены по времени. Вскоре я официально стану графом и законным владельцем всего движимого и недвижимого имущества. А кого назначу своим преемником на случай ухода из жизни никто не знает, может быть, еще одного такого же условного Полубояринова.

Короче, круг заинтересованных в моей смерти лиц приблизительно очерчен. По возвращении в поместье ознакомлюсь со списками «родственничков» и приму соответствующие меры. Если, конечно, полиция раньше меня не докопается до истины. В этом плане сильно опасаюсь, что заказчик предпринял все необходимые меры, чтобы остаться инкогнито, так что на официальные следственные органы надежда небольшая.

В этот момент «Каравелла», миновав Боровицкие ворота, въехал на территорию Кремля.

В отличие от расхожего мнения, что Государь Император и Государыня Императрица буквально днюют и ночуют в кремлевской резиденции, Их Величества бывают здесь не так уж и часто. предпочитая проводить время либо в резиденции под Тверью на берегу Волги, либо в Ливадийском дворце. Так что столкнуться нос к носу с Георгием Пятым мне не светит, да и желания особого не возникает, поскольку стараюсь придерживаться базового армейского принципа: «Подальше от начальства, поближе к кухне».

Удивительно, но мой автомобиль не был остановлен для тщательного осмотра.

Ответ на непонятную для меня ситуацию дал Петр:

- Тут такие менталисты, Ваша Милость, только замысли, что-нибудь эдакое… - он покрутил кистью руки, - противоправное, тут же спеленают и в застенки Комиссии по госбезопасности определят. Там, разумеется, разберутся, если, конечно, ты невиновен, выпустят, но нервы промурыжат знатно.

Интересный факт, Царь-пушка и Царь-колокол тут также, как в родной моей реальности стоят на постаментах, как памятники вопиющей гигантомании и нерациональному подходу к расходованию дефицитных материалов. Когда проезжали мимо, аж чем-то родным повеяло, будто, домой вернулся, хоть в родной реальности воочию всего этого не видел, только в нейрофильмах.

Геральдическая палата располагалась в одном из дворцов в северо-восточной части огороженного кирпичной стеной периметра. Выкрашенное в веселенький желтый цвет с зеленой крышей четырехэтажное здание в старинном стиле с пилястрами, молдингами, рустами, розетками и еще какими-то архитектурными элементами, названия которых мне неизвестны, поскольку, по большому счету никогда данной темой не интересовался.

Внутри здания царила деловая обстановка. Озадаченный важными делами народ носился туда-сюда будто наскипидаренный. В приемной действительного статского советника (считай, генерал-майора) меня вполне приветливо встретила симпатичная улыбчивая секретарша примерно моего возраста.

- Светлана Даниловна Апеллесова, - представилась девушка. – Присаживайтесь Александр Николаевич. Афанасьевич примет вас чуть позже. – Я уселся в указанное кресло. – Чай, кофе? – Предложила Светлана Даниловна.

- Если можно, чашечку кофе черный, крепкий, без сахара и стакан воды. – Только теперь я обратил внимание на неприятную сухость в горле.

В самом скором времени заботами секретарши на столике рядом с моим креслом появилась чашка темного будто деготь кофе и бокал с водой приличного объема.

Дождавшись, когда я утолю жажду, девушка поинтересовалась:

- Как добрались, Александр Николаевич? – По хитроватому выражению на симпатичном личике несложно было догадаться, что информация о моих недавних приключениях успела достичь стен этого богоугодного заведения.

- Нормально добрался. - Нейтрально ответил я и принялся смаковать кофе.

Видя мое нежелание вдаваться в подробности, девушка занялась сортировкой каких-то бумаг на своем рабочем столе и перестала обращать внимание на посетителя.

Мне стали интересны её манипуляции. В моей реальности бумага в делопроизводстве не используется больше тысячи лет, а тут, нате вам, очередной архаизм.

Оно, конечно, если хорошенько вдуматься, такие понятия как империя, аристократия, были упразднены в моем государстве полтора тысячелетия назад, аккурат по прошествии трехсот лет с момента восшествия на престол Михаила Федоровича. А тут Романовы правят вот уже более тысячи восьмисот годков. Это ли не вопиющий нонсенс?

Благо, политическая стагнация здесь невозможна, поскольку период правления каждого монарха ограничен пятьюдесятью годами. За этим неукоснительно следит Сенат, учрежденный еще Петром Первым. По прошествии означенного срока правления, высший в государстве пост занимает самый достойный из сыновей императора, после тщательной проверки Коллегией Магов и с одобрения Сената. Нынешний Государь Георгий Николаевич, насколько мне известно, является сильным целителем.

Кто-то скажет: «Фи! Всего лишь целитель» и будет неправ.

Между прочим, целительский дар – страшная сила. Если вдуматься, его обладатель способен как избавить болезного от хвори, также легко отправить на тот свет практически здорового человека. Сгусток крови в мозг или сердечную мышцу, и никакая компетентная комиссия не установит причин инсульта или инфаркта. А государь Император, поговаривают, способен с помощью своего дара исцелять (понимай, также убивать) целые провинции, поскольку обладает внеранговым статусом, что-то между Архимагом и Просветленным. То есть сильнейший на данный момент специалист своего дела и не только на Земле. Равного ему целителя не сыщется во всех прочих контролируемых землянами мирах.

Мои размышления насчет внутриполитической ситуации в Российско Империи были прерваны Клэр.

- Александр, желаешь послушать, о чем в данный момент разговаривает хозяин кабинета? Между прочим, это напрямую касается тебя.

Разумеется я пожелал.

Жаль получился монолог, поскольку голос второго абонента был для меня недоступен. Впрочем, о чем шел записанный нейросетью разговор догадаться не составило труда.

- Да вы понимаете, чего от меня требуете?! – Голос Колчина узнал сразу, хоть и общались с ним всего раз и не очень продолжительное время.

…

- Деньги? Я их честно отработал. Скинул вам всю имевшуюся на тот момент информацию. А то, что ваши неумехи не смогли справиться с каким-то малолетним щенком, не моя проблема.

…

- Нет, нет и еще раз нет! Для КГБ мои былые заслуги, аргумент малоубедительный. Узнают, что я слил на сторону конфиденциальную информацию, мне конец.

…

- Я же сказал: «Нет!». Всё, Василий Захарович на этом наш разговор закончен.

…

Ах, запись! Вот только не стоит меня шантажировать. У меня на вас куча компромата. Если что-то нехорошее со мной случится… Ну вы сами понимаете, в чьи руки попадет мое посмертное послание. Так что у вас не будет возможности укрыться даже на самом дальнем осколке. Найдут-с, со всеми вытекающими последствиями. Вы уж не сомневайтесь.

…

- Я вовсе не стращаю. Это для того, чтобы какие глупые мысли не возникли в головах моих… хм-м… партнеров.

…

- Ну да мы с вами друзья, но требовать более того, что я уже для вас сделал, никак не соответствует понятию «дружба».

…

- Полмиллиона? Да хоть десять или сто. Покойнику деньги ни к чему, к тому же, если этому Полубояринову удалось легко устранить подосланных вами профессионалов, парнишка не прост, далеко не прост. Не сомневаюсь, что он не задумываясь сдаст меня в лапы КГБ, как только заподозрит что-то неладное. А мне оно надо? Так что, до свидания, господин Коринфский-Золотов. Встретимся, как обычно в грядущий четверг за партийкой в преферанс. Вы мне еще не «проиграли» остаток своего долга… Хе-хе-хе!

Молодец Клэр. Я тут следственные мероприятия планирую проводить, круги заинтересованных лиц очерчиваю, а оно эвон как легко и просто получилось. Значит, мой недоброжелатель Василий Захарович Коринфский-Золотов.

- Цены тебе нет, подруга, - искренне похвалил Клариссу.

- Спасибо, босс, стараюсь быть полезной по мере своих скромных возможностей.

- Вот только не стоит прибедняться. Если сможешь, номерок абонента зафиксируй, чтобы когда потребуется вычислить его местоположение методами геолокации. Чувствую этот гад не успокоится пока не добьётся своего. Так что, как любил говаривать Полубояринов Анатолий Глебович: «Линкоры нужно плющить, пока они утюги».

- Логично, Ваше Сиятельство, - согласилась со мной нейросеть, от себя неожиданно добавила: - На закон надейся, а сам не плошай. К тому же, нет человека – нет проблемы.

- Здорово сказано, никогда до этого не слышал. – Но сообразив, что сморозил чепуху, поскольку более того, что хранится в моей голове Клэр знать не может, добавил: - Ну или забыл.

Моё общение с нейросетью прервал приятный голос Светланы Даниловны:

- Александр Николаевич, можете проследовать в кабинет. Дмитрий Афанасьевич вас ждет.

Войдя в апартаменты одного из высших чиновников Геральдической палаты, осмотрелся. Кабинет как кабинет, без ненужной помпезности, довольно скромно для чиновника такого ранга.

Господин Колчин оказался моложавым мужчиной высокого роста неопределенного возраста, подтянут, в отличной физической форме. При моем появлении расплылся в широкой располагающей улыбке и выйдя мне навстречу пожал руку. После чего предложил сесть на удобный мягкий стул. Сам же вернулся на свое законное место.

Если бы я не услышал его недавний разговор, мог бы принять все эти расшаркивания за чистую монету. Лицедей, однако, еще тот, ни в жизнь не подумаешь, что за маской достопочтенного гражданина скрывается форменный кусок собачьего дерьма. Ничего, я ведь тоже не лыком шит и отомстить сумею достойно. Но пока делаю вид, что рад встрече и ни о каких махинациях за моей спиной ни сном ни духом.

Не вдаваясь в подробности нашей встречи, скажу лишь, что она продлилась около часа. За это время мои имя и фамилия были официально вписаны в столбцы «Бархатной книги» дворянских родов Российской Империи. Теперь я Коринфский-Полубояринов официальный владетель всего движимого и недвижимого имущества древнего аристократического семейства греческого происхождения, родоначальник которого за особые заслуги перед Российской Империей был пожалован в графское достоинство более шестнадцати веков назад сыном Петра Великого Алексеем Петровичем.

Всю эту информацию вывалил на мою голову Дмитрий Афанасьевич.

По большому счету, процедура регистрации, никаких преференций мне не давала, поскольку главным и неоспоримым доказательством моего высокого положения является магический перстень на моей руке.

А еще вопрос о наследовании в случае моего преждевременного ухода из жизни завис в воздухе, понятно по какой причине. Ну нет у меня пока человека, которого я могу назвать своим преемником. Ну и ладно, покидать этот бренный мир я не собираюсь еще очень долго, поэтому и нет нужды в официальном наследнике. Так и сказал «генералу». Тот на мои слова лишь хмыкнул:

- Ну что же, в таком случае предлагаю оставить очередность, утвержденную Альмансором Фаттаховичем.

- А кто, позвольте узнать, первый претендент? – В принципе я уже знаю ответ на этот вопрос, но все-таки захотелось получить официальное подтверждение.

- Тэ-экс, - чиновник сделал вид, что напряженно копается в виртуальных архивах своего ведомства, аж глазки закрыл от усердия. – Ага! Вот оно! – Спустя минуту, «поисков» воскликнул он: - Граф Золотов, точнее Василий Захарович Коринфский-Золотов.

На что я, стараясь не выдать своей радости, сказал самым равнодушным тоном:

- Ну что же, пусть будет Золотов. Коль Альмансор Фаттахович назначил его наследником, значит, человек достойный. – Про себя же ухмыльнулся, поскольку долго коптить белый свет этому «достойному» человеку не позволю.

Заодно постараюсь выяснить степень участия в покушении всех прочих членов рода. Я хоть, по словам некроманта, и обладаю даром универсала, то есть имею способности к развитию любого аспекта, но пока что с трудом представляю свои возможности и, вообще, с чего начинать развивать свой дар. Оно конечно, книжной премудрости в моей башке хватает, но без серьезной подготовки под эгидой опытного преподавателя, я ноль без палочки.

- Правильный выбор, Ваше Сиятельство. Василий Захарович известная в России личность, магнат, не жалеет денег на благотворительность…

Он еще долго распинался над достоинствами господина Золотова. Если не знать, чьими «молитвами» устроено нынешнее нападение на меня, так воистину чистейшей души человек. Ладно, пусть временно побудет моим преемником. Заодно Дмитрий Афанасьевич получит свои «тридцать сребреников» или сколько ему там пообещал Золотов.

Представил, лицо Колчина в тот момент, когда тот будет распинаться перед своим подельником, какими неимоверными трудами ему удалось убедить меня сохранить прежнюю очередность наследования в роду Коринфских.

Однако при одной лишь мысли, что воспользоваться полученными деньгами в полной мере тот вряд ли успеет, на душе у меня теплело. Уж я-то смогу донести до сведения комиссаров госбезопасности, какие делишки проворачивает статский генерал у под самым их носом.

Насколько мне известно, мздоимство в Российской Империи тягчайшее преступление и карается отсылкой провинившихся на длительные сроки на не самые уютные осколки иной реальности. Дабы те в поте лица добывали ценные минеральные и биологические ресурсы. А поскольку подобная добыча связана с высочайшим риском для жизни, из мест «не столь отдаленных» возвращаются редко.

А еще чиновник попытался выведать у меня подробности недавнего покушения. Я же отбоярился, дескать майор Герасимов в целях сохранения тайны следствия настоятельно не рекомендовал мне распространяться о произошедшем.

Расстались с Дмитрием Афанасьевичем вполне довольные друг другом.

Я из-за того, что ненароком получил всю необходимую для моей задумки отомстить организатору покушения информацию.

Колчин же непременно загребет свой куш, замаскированный под выигрыш в преферанс.

Все довольны, все смеются.

Со Светланой Даниловной распрощался вполне тепло. Девушка милая благожелательная, вряд ли в курсе махинаций своего босса. Мелькнувшее в моей голове желание пригласить её отужинать в каком-нибудь престижном местечке, тут же отмел по двум причинам.

Во-первых, я еще не отошел от предыдущей весьма бурной ночи.

Во-вторых, у меня появилась цель. Так что в ближайшие дни мне будет не до женского пола.

Петр Васильев пока меня ждал, успел вздремнуть. Определенно, Софочка, как и моя Оленька задала ему жару.

- Ну что, выспался, герой-любовник? – Подковырнул водилу.

- Все норм, Ваше Сиятельство! – Бодрым голосом отрапортовал бывший морпех. – Куда изволите направиться?

- А давай-ка махнем в Коллегию Магов. – Мне хоть на сегодня и не назначено, но, надеюсь, примут мой отчет о гибели Альмансора Фаттаховича. А потом и в Гильдию Охотников загляну. Если не выгорит отчитаться, хотя бы осмотрюсь, что там и как. Интересно же.

Глава 13

Глава 13

Вечер. После ужина в компании Петра я поднялся в свой номер. Водитель-телохранитель… хе-хе (это еще кто из нас телохранитель?) снял в ресторане барышню и отправился с ней в свой номер. На сей раз это не жрица любви, а вольная искательница приключений.

Клэр уже несколько часов при делах, занята сетевым поиском кое-какой информации, крайне необходимой для реализации моего плана. Я же сижу, с зажмуренными глазами и вспоминаю подробности сегодняшнего дня.

В Коллегии и Гильдии меня приняли вполне тепло – все-таки, как ни крути, герой. Уцелел там, где опытный чародей сплоховал. И там, и там покачали головами, поцокали языками, таким образом выразили свои соболезнования, а заодно поздравили с внезапно обрушимся на мою голову графским статусом.

Маги все-таки выразили легкое недоумение, дескать, с какой бы стати Коринфский-Квинта передал бразды правления кланом полному неумехе? Мог бы обязать меня вручить перстень в руки достойного. На что я лишь развел руками – пардонте, господа, сам не понимаю, что было на уме некроманта в момент неумолимо приближавшейся к нему смерти. Но коль признал именно меня достойным, придется соответствовать. А про себя подумал: «И не вам гундеть по этому поводу, завистники херовы».

Охотники же восприняли ситуацию с пониманием. В их рядах подобное происходит частенько. При отсутствии достойного преемника из родни по крови, наследниками погибшего охотника становится близкий друг, член группы.

Ко всему прочему, в обеих организациях мне все-таки удалось отчитаться, в полном соответствии с правилами, установленными законами Российской Империи. Писать, как я опасался, не пришлось. Меня усадили в кресло, наподобие тех зубоврачебных монстров более чем тысячелетней давности, которые я имел сомнительное удовольствие лицезреть в виртуальном технологическом музее на школьных уроках по истории. Благо, всяких сверлильно-дробильных и прочих приспособлений не было. Просто посадили, опустили спинку, чтобы мне было вольготно в полулежачем положении, нахлобучили на голову до самого подбородка глухой колпак, затем велели расслабиться и ни о чем не думать.

Ага, попробуйте ни о чем не думать, когда вас об этом попросили. Пару минут я пытался это сделать, вот только как-то не особо получалось. Однако по поводу хаотической ситуации в моей голове мне не предъявили ни охотники ни маги. Вполне допускаю, что в самом указании «ни о чем не думать» содержалась стимулирующая закладка, посредством которой мои воспоминания о произошедшем на проклятом осколке стали более доступными для артефакта, сканирующего нейронную активность мозга.

В конечном итоге, всё записали, посмотрели и оценили мои действия как оптимальные в данной ситуации. То есть ни маги, ни охотники претензий ко мне не предъявили.

И еще один момент, мне удалось договориться в Коллегии насчет определения состояния моего магического дара. Посадили меня в точно такое же кресло, велели положить обе ладони на шары, встроенные в подлокотники и попросили подать на них максимальный импульс «сырой» маны. Затем потребовали активировать «светляк» самое простейшее заклинание первого уровня. Как бы я ни пыжился, но долго мой конструкт не продержался. Секунд десять, не более того.

Ну что сказать? Результат оказался для меня неутешительным. Я все-таки маг, но такой, что особо и завидовать нечему. Одаренный четырнадцатого ранга. Оператор сканирующего устройства попытался меня утешить, дескать, показатели чуть выше минимальных значений, при которых человек может быть официально признан одаренным, то есть где-то между четырнадцатым и тринадцатым рангом.

С другой стороны, еще пару дней назад я мог только мечтать хотя бы о столь скромном результате, поскольку ни одно из выученных по книгам магических построений не было мне доступно вообще. А теперь, при необходимости хотя бы фонарик над головой зажгу, чтобы в темноте отыскать какую-нибудь утерянную вещицу. Оно, конечно, сделать это я и без магии могу в полной темноте, благодаря наличию в моей голове нейросети. И все-таки, в мире, где определяющим фактором общественной значимости человека является его способность оперировать потоками маны, лучше быть магом, нежели полным бездарем. Тем более, мы нынче ажно цельный граф и патриарх рода, ко всему прочему. Насколько мне известно, все без исключения руководители аристократических родов являются чародеями в той или иной области и не хилыми чародеями. Расскажи кому-нибудь из коллег, что нынешний глава рода Коринфских едва пересек минимально возможный порог, дающий право человеку называться магом, тут же поднимут на смех.

Так что, из всего вышесказанного делаю для себя вполне логичный вывод: качаться, качаться и качаться, любыми доступными способами. Но это уже после того, как вернусь в ставшее для меня отныне родным поместье на Оке. Еще бы учителя подходящего найти. На первых порах сгодятся и слабосилки, ну а дальше будем посмотреть.

А еще у меня в загашнике больше четырех кило магической амбры, из которой штатный алхимик рода приготовит полторы сотни пузырьков, средства, положительно влияющего на развитие магического дара. Жаль, что просто так в неочищенном виде это вещество нельзя принимать внутрь, если ты, конечно, не конченный самоубийца.

Тут я вспомнил пифона Пульхера, чья огромная туша так и осталась гнить на месте падения. К великому моему сожалению, заклинание некроманта в первую очередь уничтожило магическую амбру. Уж где-где, а в этой твари подобного добра должно быть богато – эвон отъелся до каких размеров. Но если подумать, без помощи Коринфского-Квинта, мне бы ту тварь не осилить, а иную помощь, как некротическое заклинание от него вряд ли можно получить, чай не стихийник или какой иной боевик.

Интересно, как главные боссы осколка делили между собой охотничьи угодья? Нужно будет более тщательно изучить данный момент. Глядишь, когда-нибудь и пригодится…

От, вне всяких сомнений, важных, но на данный момент неактуальных раздумий меня отвлек мыслеголос Клариссы:

- Босс, я нашла в Даркнете то, что ты просил. А именно «Grünwald-16M». Судя по документам, вещица оригинальная, изготовлена в артефактных мастерских Фрица фон Хофена. Отсюда цена изделия и дюжины зачарованных боеприпасов к нему двадцать две тысячи рублей. Продавец заказанного оружия будет ожидать через три часа в Битцевском лесу. Оплата в момент получения товара покупателем. Торговец человек надежный. Но я все-таки посоветовала бы…

- Да лан, Клэр, не перестраховывайся. К тому же, огнестрел, хоть и слабый иже с ним средства магической защиты при мне.

- И все-таки было бы неплохо взять с собой Васильева для подстраховки.

- Нет, подруга, дело, которое я задумал не терпит чужих глаз. Даже самый преданный друг, не способен утаить информацию от продвинутого адепта ментальной магии. Так что операцию «Ликвидация» буду проводить в одиночку. Твоя же задача, в случае чего, защитить своего оператора от ментального воздействия полицейского дознавателя. Я, конечно, не думаю, что полиция на меня выйдет, но полностью исключать такую возможность не стал бы.

В том, что моя нейросеть способна корректировать некоторые воспоминания своего оператора я успел убедиться во время магического отчета в Гильдии и Коллегии. Каким-то загадочным для меня образом Клэр удалось скрыть от сканирующего память артефакта информацию о том, что я прикончил скарабея Гельмгольца и стал магом-универсалом. Согласно официальному заключению чародеев Коллегии, я всего лишь очень-очень слабенький воздушник. О других доступных мне аспектах никто из магического сообщества даже не догадывается.

А еще, по заверениям Клариссы, она способна закрыть доступ любому ментальному воздействию на мой мозг, или же создать ложные воспоминания и наложить их поверх реальных событий, с тем, чтобы ввести в заблуждение мага-менталиста.

Вот уж никак не ожидал от биотехнологического импланта, пусть даже весьма продвинутого, столь приятного скрытого опционала, заложенного создателями нейросети. Вообще-то я не буду уж очень сильно удивлен, узнав, что специалисты концерна «Бионика», изготовившие Клариссу, даже не подозревают о каких-либо дополнительных возможностях разработанного ими устройства. Даже допускаю, что эти вновь открывшиеся возможности, по сути, результат магических воздействий на мой организм, заодно и на нейросеть.

Итак, до покупки оружия в моем распоряжении целых три часа. А это означает, что операцию по ликвидации Золотова откладывать на будущее не имеет смысла. Тем более, всю доступную информацию об этом человеке Клэр уже добыла из сетевых источников.

С одной стороны, оно, конечно, неплохо быть человеком, которого все знают и который пользуется популярностью в среде местного бомонда. С другой, все его действия освещаются журналистской братией.

К примеру, завтра вечером Василий Захарович Коринфский-Золотов, отправится на торжественное празднование шестидесятилетнего юбилея некоего князя Шкловского-Юдина. Ушлым журналюгам даже удалось выяснить, какой подарок преподнесет имениннику господин граф. Послезавтра четверг, соответственно, у графа традиционная партия в преферанс в кругу особо близких «друзей». Там он должен «проиграть» энную сумму денег одному статскому генералу, но об этом знаю только я.

Впрочем, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, а именно, приобретением оптимального для моих целей изделия германских оружейников, графу Коринфскому-Зотову не суждено встретить утро следующего дня в животе и здравии. Уж я-то об этом позабочусь.

Итак, что мне известно на данный момент о моем новоявленном «родственничке», благодаря стараниям пронырливой журналистской братии?

А ведомо мне, что Василий Захарович в данный момент направляется на бал в поместье баронессы Ариадны Георгиевны Тоцкой и пробудет там едва ли не до самого утра. Так что у меня куча времени, чтобы всё хорошенько организовать.

Опять же, благодаря сетевым источникам, мне удалось раздобыть подробнейший план города окрест замка. Покрутил в голове трехмерную картинку и так и эдак и остановился на одном из строений в трехстах метрах от особняка Тоцкой. С крыши восьмиэтажного здания поместье баронессы как на ладони. Этот домик будто специально построен для реализации моей задумки по устранению врага.

Жаль, придется огорчить господина Колчина. «Выиграть» в преферанс обещанные полмиллиона рубликов в ближайший четверг ему не суждено.

Вообще-то, самого этого жучилу я планирую еще раз огорчить в самое ближайшее время. У меня готов пакет с компрометирующей Дмитрия Афанасьевича информацией. Пока это лишь его голос, записанный Клэр во время моего ожидания в приемной. На первый взгляд, мелочёвка, но я надеюсь, что даже эта мелочь подобно брошенному с горной вершины камешку способна вызвать «лавину», которая похоронит под собой этого хитрожопого чинушу, сдавшего меня со всеми потрохами моему недругу. Оно, если подумать, и «потрохов» было негусто, но все-таки, мне не нравится сам факт произошедшего.

А о том, как именно послать информацию в КГБ, да так, чтобы на меня никто не подумал, мы с Клэр уже позаботились. По нашему замыслу инфа поступит на сервера Комиссии одновременно от сотни тысяч абонентов, ни о чем не подозревающих. Разумеется, это привлечет и ко мне пристальное внимание безопасников. Скорее всего, нам с Петром учинят допрос с участием специалиста ментальной магии. Но от моего водилы они хрен чего узнают, поскольку тот ни сном ни духом не в курсе о моих проделках. Я же, благодаря возможностям нейросети, имею непрошибаемую защиту от любых сторонних воздействий на свое сознание.

И еще один момент, Клэр научилась ускользать от внимания одаренных. Единственным человеком, для которого не было секретом существование нейроимпланта в моей голове в этой реальности был покойный ныне Коринфский-Квинта. Даже целитель четвертого ранга Владимирская Анастасия Петровна не смогла обнаружить нейросеть. После гибели некроманта об этом не подозревает никто, кроме меня, разумеется, и, по всей видимости, богини Смерти Марены, фактически меня спасшей. Не из благорасположения к какому-то Полубояринову, конечно, хотела сделать подарок одному из своих верных адептов. Жаль, что именно я стал косвенной причиной гибели этого всенародно уважаемого мага, спасшего десятки, а может, сотни тысяч жизней мирных граждан.

Ну всё, хватит, накручивать собственное чувство безграничной вины. Пора на дело отправляться. В моем распоряжении вполне достаточно времени, чтобы устранить проблему в лице Коринфского-Золотова.

Интересная система аристократических фамилий в этой реальности. В моем случае «базовым стволом» являются Коринфские. Все прочие ответвления: Квинта, Золотовы, Мудровы, Замятины, Полубояриновы и множество других всего лишь примкнувшие к этому древу. Для меня удивительно, но прямых потомков Альмансора Фаттаховича, опять же, судя по информации из Сети, больше сотни, однако своим официальным преемником он почему-то назначил Золотова, который для него по родству даже не седьмая вода на киселе, а всего-то супруг одной из пра-пра-правнучек. Так что в плане наследования я вполне легитимная личность, поскольку имел удовольствие самого близкого общения с другой его пра-пра и так далее правнучкой.

Ну это так я хохмачу про себя, пока собираюсь в путь-дорогу.

Много времени сборы у меня не заняли. Приобретенный в магазине бронежилет, усиленный магическими вставками надел под куртку. Пистолет, стреляющий иглами, смазанными, быстродействующим нервно-паралитическим ядом, запихнул в боковой карман куртки. Жаль, но приобретение более серьезного огнестрела потребовало бы от меня долгих трепыханий и ненужного общения с полицией. Ладно, и так сойдет, к тому же при мне неплохой боевой нож в специальных ножнах, обнаруженный в бардачке «Каравеллы». Я его удачно пристроил в набедренный карман штанов. При необходимости извлеку без малейших затруднений. Кинжал прихватил вовсе не ради самоуспокоения, база «Ножевой бой» мною изучена еще до поступления в Академию. Дед подарил на совершеннолетие и после установки нейросети заставил выучить одной из первых, мотивируя тем, что в жизни всё может пригодиться. Пока не пригодилось, буду надеяться, что не пригодится и в дальнейшем. Однако ножичек все-таки прихватил. А вдруг.

Помимо перечисленного прикупил в магической лавке пару стандартных армейских «лечилок», к ним колечко-левитатор. А еще наручи с функцией когтей, чтобы было легче взбираться по вертикальным поверхностям. Ну еще кое-что по мелочи из доступной бытовухи.

Облачившись, осмотрел себя в зеркало. На вид обычный парень одет в штаны и куртку черного цвета, на ногах удобные армейские ботинки, на голове бандана также черного цвета. Что-то типа стиля «милитари» моей родной реальности. В таком виде здесь ходит большинство моих сверстников. За спиной ранец со всякими вещицами, которые могут мне пригодиться.

Распахнул окно, вскочил на подоконник и шагнул с высоты седьмого этажа в объятия легкой ночной прохлады. Для смягчения падения мне и пригодилось магическое колечко. Отличная штука, типа ранцевого генератора гравитационного поля, только размерами поменьше. Жаль, что с его помощью не полетаешь. Всего лишь не позволит разбиться, а также облегчит мой вес если придется карабкаться по стене, точнее, когда буду карабкаться, ибо мой план включает именно такую возможность.

Отправился на автостоянку при гостинице «Центральная», но не к своей «Каравелле» а к более скромному взятому на прокат седану. В плане каршеринга тут всё неплохо поставлено. Оплатил услугу по Сети, машину доставят в нужное место, даже не доставят, она самостоятельно подкатит, поскольку по своей сути является программируемым на определенные действия транспортным магическим артефактом.

Уселся на место водителя, первым делом обратился к Клэр:

- Твоя задача, сделать так, чтобы моё авто выпало из внимания следящих полицейских и прочих артефактов. Сделай так, что арендованный автомобиль, как бы, никогда не покидал стоянку. Ну и меня скрой от чужих глаз.

- Есть, босс!

Дался же ей этот «босс». Архаизм едва ли не времен строительства Эйфелевой башни. И откуда она только его выкопала?

А еще способности своей нейросети коммуницировать с, казалось бы, несовместимыми девайсами удивляться не перестаю. Но постепенно к этому все-таки начинаю привыкать.

В назначенном продавцом месте я оказался за полчаса до назначенного срока. Не скрываясь присел на скамейку. При этом Клэр активно сканировала окружающее пространство и докладывала обо всех изменениях окружающей обстановки.

За четверть часа до встречи в зарослях дикого шиповника примерно в полутора сотнях метров отметил появление двух вооруженных типов. Залегли, клацнули негромко затворами автоматов. Определенно, взяли меня на прицел. Буду надеяться, что это всего лишь мера предосторожности, а не попытка «развести лоха». На месте продавца я и сам бы подстраховался подобным образом. На всякий случай парочка амулетов вполне способны отразить с десяток выпущенных в меня пуль, даже магически усиленных. Ну а дальше…

Ну всё, о плохом не думаю. Но если, упаси Господь, случится что-то плохое, со мной игольник и добрый клинок. На всякий случай, план устранения угрозы моей жизни у меня в голове.

Торговец проявил пунктуальность и появился ровно в полночь. Таковым оказался молодой мужчина под тридцать, или слегка за, как сообщается в полицейских протоколах, без особых примет. Среднего роста, невыдающегося телосложения, лицо ничем не примечательное, ни шрамов, ни родинок ни сломанного носа, увидел такого и тут же забыл о его существовании. В руке тубус, в каких любители-рыбалки таскают свои удочки, спиннинги и прочую рыболовную снасть. Определенно, там мой ствол. Неплохая задумка, пока оружие не активировано, никто не догадается что оно там есть.

- Доброй ночи, господин. – Без особых эмоций поприветствовал меня продавец, протягивая тубус. – Проверьте комплектность, один выстрел за счет фирмы.

- И вам не хворать! – Расплылся я в самой благожелательной улыбке, будто встретил старинного приятеля.

Приняв из рук мужчины тубус, быстро извлек оттуда оружие в полуразобранном состоянии. Сноровисто собрал, будто всю жизнь этим занимался. Затем установил магазин с единственной халявной пулей и, отработав затвором, изготовил оружие к стрельбе.

Отстрелялся по заранее намеченной цели верхушке раскидистого тополя, росшего примерно в трехстах метрах от нас. Двухсотграммовая пуля к тому же усиленная магией попала точно в то место, куда я её отправил. В результате дерево стало короче примерно на треть. Нормально получилось, тополь явно переросток, так что небольшая обрезка ему ничуть не повредит. А неряшливую кучу веток завтра же утилизируют големы-уборщики.

Что же касательно «Grünwald-16M», винтовка мне понравилась. Оружие мощное, бьет точно в цель, не лягается в плечо отдачей, пламегаситель и магический глушитель вполне справляются со своей задачей. Затребованных продавцом денег, вне всяких сомнений, стоит. Так что торговаться не стал, перевел двадцать две тысячи на указанный счет и мы благополучно расстались.

Вообще-то после появления торговца оружием мне стало понятно по его расслабленному виду, что ни о какой подставе и речи не идет. Всё-таки понятие «репутация» пусть даже в околокриминальной среде вовсе не пустой звук. Сегодня ты расправился с клиентом, завтра кто-то из твоих же боевиков проболтается об этом по пьяни. Послезавтра с тобой никто не захочет иметь никаких дел, ибо слухи, особенно нехорошие, имеют свойство распространяться быстрее скорости света.

Дорога от Битцевского леса до московского особняка баронессы Тоцкой заняла около получаса. Чтобы не светиться, оставил авто в слабо освещенном переулке, примерно в полукилометре от нужного мне здания.

Время за полночь. Праздношатающегося люда на улице немного. Иду, стараясь держаться в тени деревьев и зданий. Так что на меня внимания никто не обратил.

На крышу забрался по вертикальной стене. При этом воспользовался кольцом облегчения веса и волшебными когтистыми наручами. Для восхождения выбрал глухой брандмауэр практически неосвещенный ночными фонарями.

И вот я на заранее присмотренной позиции. Из-за невысокого парапета наблюдаю за интересующим меня зданием. А там, судя по теням танцующих пар на занавесках, веселье в полном разгаре. Кто-то из гостей периодически выходит на широкий длинный балкон вдохнуть табачного дыма. Жаль, что мой клиент не балуется «диаловым зельем».

Тут меня посетила неприятная мысль: «А вдруг, этого гада там нет. Поздравил, вручил подарок и смотался по каким-нибудь своим делам».

Покопавшись в Сети, Клэр поспешила меня успокоить:

- Ваше Сиятельство, по данным московской «службы гламурного слежения», Василий Захарович Коринфский-Золотов вошел в здание особняка и до сих пор его не покидал. Так что волноваться не стоит.

- Что за служба такая?

- Неофициальная организация фанатов, отслеживающих все перемещения своих «идолов». Коринфский-Золотов, как оказалось, персона весьма популярная среди любителей помусолить светский гламур. Сибарит и ходок еще тот.

- Понятно. В моей реальности точно такая же хрень. Упаси Господь стать знаменитым. Тебя тут же будто рентгеном просветят и все о тебе выяснят вплоть до цвета нижнего белья.

Вот и хорошо, что объект на месте. Все складывается просто великолепно. Теперь остается лишь дождаться, когда он появится на крыльце.

Ожидание затянулось на целые два часа. Нужный мне человек покинул здание около трех ночи. Через мощную оптику винтовки было отлично видно самодовольное выражение на холеном лице. Видать, объегорил кого-то за карточным столом. Судя по информации из Сети, Василий Захарович большой любитель карточных игр и по мелочи не играет.

Тут же к барину рванула его свита сопровождения. Однако я оказался быстрее, точнее двести граммов свинца в стальной оболочке с сердечником из зачарованного вольфрама. За короткий срок я успел выпустить все шесть пуль, что находились в магазине, при этом все они без исключения попали в цель.

Граф был настолько самонадеян, что не удосужился перед выходом активировать персональную магическую защиту. Впрочем, от шести бронебойных пуль, его не спас бы никакой щит.

Убедившись, в том, что кучка дымящегося фарша вперемешку с костями и дерьмом восстановлению не подлежит, я подхватил винтовку и рванул к противоположной стене здания. Прыжок с высоты тридцати метров. Гранитная брусчатка мягко принимает на себя мои девяносто шесть килограммов. Ничего не сломал, даже боли не почувствовал. Все-таки магия – сила.

Примерно через полторы минуты я открывал дверцу автомобиля. Теперь необходимо срочно выбраться за пределы зоны возможного оцепления, избавиться от оружия, и можно считать задачу полностью завершенной.

Встроился скромно в общий поток автотранспорта и покатил в направлении всё того же Битцевского леса. Место безлюдное в ночное время суток, как раз подходит для моей задумки. К тому же, кое-что я там присмотрел пока шел на встречу с торговцем оружием.

Остановился у кромки леса. Разобрал винтовку и запихнул вместе с оставшимися боеприпасами внутрь тубуса. Затем вышел из машины и направился вглубь лесной чащи.

Далеко идти не пришлось. Искомое обнаружилось в полусотне метров от дороги. Небольшая поляна в центре поросшая травой яма глубиной около полутора метров. На её дно я и положил тубус, на который, в свою очередь, поместил небольшую магическую бомбу, изготовленную по рецепту, подсмотренному Клэр в местном Даркнете. Ничего особенного. Всего лишь парочка бытовых артефактов: походный холодильник и огнекамень. Помещаем второй внутрь первого, коммуницируем друг с другом посредством базового заклинания сопряжения, вполне доступного даже мне-немощному. Тут же ноги в руки и бегом-бегом подальше от этого места, ибо ровно через десять минут структуры двух противоположных по своей сути магических конструктов вступят во взаимодействие, да так, что минус помноженный на минус даст такой плюс в виде выброса мощного потока тепловой энергии, что мало не покажется.

И снова я в довольно плотном потоке машин. Двигаюсь аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания. Насчет следящих артефактов я не опасаюсь, для них моего седана не существует, главное, чтобы живые полицаи не докопались.

Точно в назначенный срок небеса осветила яркая вспышка. Вот и всё, миссия практически выполнена. Осталось добраться до гостиницы и, незамеченным вернуться в свой номер.

Перед тем, как покинуть салон автомобиля велел Клэр подкорректировать показания спидометра таким образом, чтобы на поверку вышло так, что тот никуда не отъезжал и всю ночь находился на гостиничной стоянке.

Прихватил рюкзачок и двинул к отелю, стараясь держаться в тени, дабы не привлекать к себе чужого внимания. Впрочем, предосторожность оказалась излишней, в столь поздний час у «Центральной» никто не мельтешил. Обитатели спят. А пришлые посетители ресторана либо развлекаются с жрицами любви в снятых на ночь гостиничных апартаментах, либо разъехались по домам, ввиду окончания работы заведения.

Вскоре я уже сидел в удобном кресле своего номера с бокалом минералки в руке. После пережитого накатила жажда. Да такая, что первый стакан «Питерской марциальной» выпил буквально залпом. Следующий наполнил и принялся цедить потихоньку. При этом обдумываю одну занятную мыслишку, пришедшую мне в голову пока карабкался по стене на свой седьмой этаж.

- Клэр, разработанная ранее операция по дискредитации господина Колчина путем массового информационного вброса отменяется. Будем действовать по-другому. Пусть информация в КГБ поступит от покойного Василия Захаровича. Задумка следующая: опасаясь мести влиятельного подельника, тот решил предпринять кое-какие меры дабы себя обезопасить, однако не успел предупредить о существовании компромата на мстительного подельника.

- Должно сработать, - подтвердила нейросеть.

- А для вящей убедительности, ты заполнишь паузы сгенерированным голосом покойного графа в записанном тобой разговоре.

- Без проблем, Александр.

- Вот и ладушки. Этим займемся завтра с утра, а сейчас я в душ и на боковую. Притомился что-то. Денёк выдался уж слишком суматошный.

Глава 14

Глава 14

Просторное помещение с высокими потолками ярко освещенное солнечным светом, льющимся из панорамного окна, занимающего едва ли не всю стену. За столом трое мужчин в военной форме со знаками различия офицеров Комиссии по госбезопасности Российской Империи вальяжно развалились в удобных креслах, внимательно слушают аудиозапись, из виртуального динамика.

- Дмитрий Афанасьевич, - вещал знакомый всем присутствующим голос убитого этой ночью графа Коринфского-Золотова, - я бы хотел, чтобы вы задержали на недельку-две оформление документов этого непонятно откуда появившегося самозванца. А я за это время… Впрочем, это уже мои дела, вас они не касаются.

- Да вы понимаете, чего от меня требуете?! – Возмущенно запротестовал господин Колчин.

- Ну я же неплохо оплачиваю присланную вами информацию.

- Деньги? Я их честно отработал. Скинул вам всю имевшуюся на тот момент информацию. А то, что ваши неумехи не смогли справиться с каким-то малолетним щенком, не моя проблема.

Голос на другом конце линии превратился в чистый мёд:

- Ну Дмитрий Афанасьевич, ваше превосходительство дорогой вы мой друг, сделаете то, что я прошу, сто тысяч ваши.

Нет, нет и еще раз нет! Для КГБ мои былые заслуги, аргумент малоубедительный. Узнают, что я слил на сторону конфиденциальную информацию, мне конец.

- Триста.

- Я же сказал: «Нет!». Всё, Василий Захарович на этом наш разговор закончен.

- Ну коли вы такой несговорчивый, ладно, что-нибудь придумаю. Но помните, если что со мной случится, запись этого разговора ляжет на стол… ну вы сами знаете, на чей стол она ляжет.

- Ах, запись! Вот только не стоит меня шантажировать. У меня на вас куча компромата. Если что-то нехорошее со мной случится… Ну вы прекрасно понимаете, в чьи руки попадет мое посмертное послание. Так что у вас не будет возможности укрыться даже на самом дальнем осколке. Найдут-с, со всеми вытекающими последствиями. Вы уж не сомневайтесь.

- А вот стращать меня не стоит.

- Я вовсе не стращаю. Это для того, чтобы какие глупые мысли не возникли в головах моих… хм-м… партнеров.

- Ну всё, я понял вашу позицию, господин Колчин. Но если у вас появится какая-нибудь дополнительная информация об этом гаденыше. Мы же с вами друзья.

- Ну да, мы с вами друзья, но требовать более того, что я уже для вас сделал, никак не соответствует понятию «дружба».

- Засим, до свидания и до встречи за партийкой в преферанс. Я вам не успел проиграть… Хе-хе-хе! Семьдесят пять тысяч. И помните, готов проиграть половину миллиона.

- Полмиллиона? Да хоть десять или сто. Покойнику деньги ни к чему, к тому же, если этому Полубояринову удалось легко устранить подосланных вами профессионалов, парнишка не прост, далеко не прост. Не сомневаюсь, что он, не задумываясь, сдаст меня в лапы КГБ, как только заподозрит что-то неладное. А мне оно надо? Так что, до свидания, господин Коринфский-Золотов. Встретимся, как обычно в грядущий четверг за партийкой в преферанс. Вы мне еще не «проиграли» остаток своего долга… Хе-хе-хе!

На этом запись весьма интересного разговора оборвалась.

Седовласый мужчина слегка за пятьдесят с покрасневшими от хронического недосыпа глазами со знаками различия комиссара госбезопасности Российской Империи первого ранга, что соответствует званию пехотного генерал-лейтенанта, извлек сигарету из лежащего на столе золотого портсигара с вензелем Его Величества, создал над столом магический «уголек», от которого прикурил. После чего на правах хозяина кабинета жестом предложил присутствующим офицерам последовать его примеру.

Те чиниться не стали, достали из карманов портсигары и закурили каждый свои. Коренастый крепкого телосложения лысый мужчина лет сорока с погонами комиссара государственной безопасности третьего ранга на плечах предпочел крепкие турецкие «Ateş Ejderhası», что в переводе на русский означает «Огненный Дракон». Моложавый коротко стриженный зеленоглазый шатен капитан с узким лицом и длинным носом с хищным разлетом ноздрей предпочел ароматизированные яванским ромом папиросы «Черноморские».

После двух глубоких затяжек старший по званию нарушил тишину:

- Ну и что вы обо всем этом скажете, господа комиссары?

По заведенной в КГБ традиции на подобных совещаниях первым всегда высказывается младший по званию, затем по ранжиру.

- Ваше высокопревосходительство, господин комиссар третьего ранга, - капитан обвел взглядом присутствующих, - специалисты возглавляемого мной аналитического отдела ни на йоту не сомневаются в подлинности данной записи.

- Вы уверены, Тихон? – Выпустив клуб дыма изо рта, поинтересовался хозяин кабинета. Обратившись к подчиненному по имени, он понизил градус официальности

- Абсолютно уверен Гедеон Афанасьевич.

На что генерал кивнул и перевел взгляд на комиссара третьего ранга (звание соответствует пехотному полковнику).

- А вы что думаете, Велимир Кондратьевич?

- Да что там думать, Гедеон Афанасьевич, в застенок гада. Ишь, приспособились взятки брать хитрым способом. Типа, в карты выиграл, хрен подкопаешься. А теперь у нас железный аргумент взять гаденыша за жо… прошу прощения, ваше высокопревосходительство…

- Ничего, ничего, продолжай Велимир, - заулыбался незамысловатой прямоте подчиненного руководитель одного из отделов КГБ, ответственного за поддержание внутренней безопасности в Российской Империи.

- Да, вроде, все сказал. Брать гада, в застенок и допрос ему учинить первой категории, то есть с применением ментальных практик.

- Пожалуй, именно так и поступим. Вот только сначала нам все-таки следует заручиться поддержкой Государя Императора. Колчин, вроде бы не особо великий чин, но вхож во многие двери, куда даже нам с вами, господа, вход заказан. Представляю, какая вонь поднимется после его ареста в аристократических кругах. Наша же с вами задача, чтобы Колчин Дмитрий Афанасьевич дожил до суда в животе и здравии. Ну вы понимаете, о чем я. Слишком много знает, могут попытаться убрать.

- Пусть только попробуют, - хищно оскалился комиссар третьего ранга. – Мы им такой кандибобер устроим…

- В таком случае, я срочно выезжаю в Тверь для разговора с Его Величеством. За Колчиным пока установить негласную слежку. Постарайтесь не спугнуть. Уйдет в Халифат, в Цесарию или САСШ замучаемся потом возвращать на родину. На этом все свободны.

***

Спустя двое суток после той памятной ночки на утро меня разбудил голос Клэр:

- Прошу прощения за раннюю побудку, но с тобой желает пообщаться некто Герасимов Вениамин Иванович.

- Какой еще Герасимов? – Спросонья затупил я, но тут же вспомнил приехавшего меня спасать от рук террористов бравого жандарма: - Ах… этот… Соединяй.

- Александр Николаевич, доброго утречка! - В голове раздался знакомый голос майора от жандармерии. – Тут по вашему делу кое-что прояснилось. Вам необходимо посетить наше управление для урегулирования некоторых юридических тонкостей. Также, гарантирую, что кое-какие моменты, касательно покушения на Ваше Сиятельство, вне всяких сомнений, вас заинтересуют.

Ха, ха, ха и еще раз громкое продолжительное ХА-А-А! Этот самонадеянный полицай расскажет мне что-то интересное?! Я вас умоляю! Да я и сам могу ему поведать значительно больше того, что надыбали его подчиненные насчет гибели Коринфского-Золотова, ну и о покушении на меня-любимого.

Мне даже удалось выяснить имя командира вольного отряда охотников «Дикие вепри», который вместо того, чтобы заниматься зачисткой от хищных тварей какого-нибудь осколка решил подвизаться на мое устранение. Разумеется, не из-за «любви к искусству», а за денежку и немалую. Эту информацию Клэр из Сети вытащила. Вот так-то. Умница она у меня и искусница. Жаль, банда поперлась на дело всем кагалом, где и полегла в полном составе. Я бы этого премудрого Жукова Ивана Трофимовича был бы не прочь отловить, а перед тем, как лишить жизни скормил бы ему его собственные гениталии. А так просто сдох от попадания моей пули в паховую область, поскольку с размолотыми в труху тазобедренными костями долго не живут, а потом ему еще и по башке прилетело. Жаль не сдерживался я тогда, уж очень переволновался. К тому же, опасался, что убойной магией долбанут.

Кто-то скажет, что я хладнокровный убийца, не желающий подчиняться существующим правовым нормам, поскольку решил самостоятельно расправиться со своими врагами. А я этого и не отрицаю. Ждать, когда неповоротливая государственная машина поймает и осудит моих недругов не желаю категорически. К тому же, что Золотов, что Колчин одного поля ягоды. Великосветское хамло за которых тут же вступится куча высокородных горлопанов, находящихся у власти. А так, одного прикончил, на душе радость. Второй, по слухам, уже гниет в подземных казематах Главного Управления КГБ, что на площади Первопроходцев.

Распространяться о своем всезнании, а также о собственной причастности к устранению врагов я, разумеется, не собираюсь. А это означает, что приглашение майора меня «конкретно заинтересовало».

- И вам доброе утро, Вениамин Иванович! Спасибо за оперативность в расследовании моего дела. – С показушным энтузиазмом в голосе поблагодарил жандарма. – Непременно буду. Мне ужасно интересно узнать подробности. К скольким часам подъехать?

Если вас не затруднит, буду ждать Ваше Сиятельство без четверти десять. Пропуск для вас на КПП главного входа.

Итак, сейчас без четверти шесть. Ранняя пташка этот самый майор Герасимов. А еще он бесцеремонная скотина с учетом времени разговора целых двадцать минут сна у меня оттяпал.

Дожимать оставшиеся мгновения даже пытаться не стал. Выскочил из теплой постельки и отправился на традиционные гигиенические процедуры.

Сейчас бы кросс километров на пять, затем с часок покачать силушку в спортгородке, да все это в условиях переменной гравитации как в Академии. Или хотя бы, на незамысловатом тренировочном комплексе графской гвардии в имении под Павловым.

К зданию управления жандармерии по городу Москва я подкатил на арендованном седане за четверть часа до назначенного срока. Почему не на «Каравелле»? Все-таки намного престижнее рассекать по столице на авто класса «люкс». А все потому, что стоило мне засветиться в средствах массовой информации, да еще под свист пуль и разрывы боевых заклинаний, тут же меня взяли в оборот приставучие папарацци. А так, выехала какая-то машина с тонированными стеклами непонятно с кем внутри, пристальный пригляд за ней никто осуществлять не станет, поскольку за всеми не уследить. А покидать здание гостиницы мы с Петром приспособились через служебный вход, при этом слегка меняли внешность. Если конкретно, походили на двух согбенных и хромающих усатых инвалидов в темных очках и широкополых шляпах. Ладно, потерпим, главное, внимания дежуривших у здания гостиницы журналистов не привлекаем. Благо внутрь их не пускают.

В кабинете Герасимова помимо майора находился какой-то плотный мужчина в военной форме. Был он невысокого роста, кареглаз, с наголо обритой головой, которая, по причине невыразительности выступающих на ней частей, здорово напоминала бильярдный шар.

- Комиссар третьего ранга Пухов Велимир Кондратьевич, - представил гостя хозяин кабинета.

Впрочем, еще неизвестно, кто здесь истинный хозяин. Насколько мне известно, звание комиссар третьего ранга равнозначно армейскому или жандармскому полковнику.

- Рад знакомству, ваше высокоблагородие.

После чего пожал руки сначала майору, затем офицеру государственной безопасности. Интересно, по какой причине возникла надобность устраивать «тайные вечери» (в данном случае утренники) в жандармерии? Могли бы сразу на площадь Первопроходцев вызвать От такого приглашения я бы уж точно отвертеться не сумел бы. Да и никто в Российской Империи не смог бы, кроме, разумеется, Государя Императора и членов его фамилии, да и то не всех.

Ладно, гадать не стану, лучше послушаю, что мне скажут.

После нашего знакомства с комиссаром третьего ранга, майор Герасимов под благовидным предлогом куда-то отлучился.

- Присаживайтесь, Ваше Сиятельство, вон на тот стульчик, - по хозяйски рукой указал куда мне сесть офицер КГБ. – Надолго вас не задержу. Всего лишь пара вопросов. Ну и кое-какая информация будет для вас от меня. – После этих слов он уселся в кресло за рабочим столом майора. Извлек из кармана портсигар, но, повертев в руках, так и не открыл, положил перед собой. – Целители, знаете ли, не рекомендуют табачком злоупотреблять. А у меня работа, сами понимаете, нервная. Как тут не закурить, когда башка от напряжения идет кругом? И все-таки стараюсь пропускать, курю хотя бы через раз. – Зачем-то сообщил он. Ну да, контакт налаживает, в доверие втирается, мол, я такой же как и все обычный человек, со всеми слабостями, характерными обычным людям. А то, что на нем форма офицера-особиста, не стоит обращать внимания.

Тут в моей голове раздался мыслеголос Клариссы:

- Александр, в смежной комнате за дверью фиксирую наличие человека. Определенно маг. Судя по моим данным , пытается установить над тобой ментальный контроль.

Пара вопросов, значит, в непринужденной обстановке вне стен Конторы. Вот же жучилы хитрожопые! Ладно, еще посмотрим, кто из нас окажется хитрее.

- Клэр, активируй протокол номер два. – Это означает, что поверх моих настоящих воспоминаний появится нехилое нагромождение ложных моментов, призванных сокрыть любую информацию, которую мне бы хотелось оставить при себе.

- Итак, Полубояринов Александр Николаевич, если вас не затруднит, расскажите о себе. Кто вы? Откуда? Каким образом оказались под покровительством покойного Альмансора Фаттаховича?

Ну спросил! А я таки взял и ответил честно и откровенно. Ха-ха! Хотя, менталист за стенкой давит магией и направляет мои мысли в нужную сторону. Обычный человек не соврет, даже маг. Но я же не совсем обычный.

- Господин комиссар третьего ранга…

- Полноте, Александр Николаевич, давайте обойдемся безо всей этой казенщины. Для вас я просто Велимир Кондратьевич.

- Вообще-то, Велимир Кондратьевич, мне особо и рассказать нечего. По словам моего благодетеля, он обнаружил меня на могильной плите после удачного упокоения восставшего лича на кладбище во владениях некоего Терентия Прохоровича Злобина. Случилось это около месяца назад в самом начале августа. Там он находился по заданию Коллегии Магов и по согласованию с Гильдией Охотников. Сам же я никаких подробностей своей прошлой жизни не помню. Только что разговаривать не разучился, к тому же, кое-какие знания по естественным наукам в голове сохранились и еще некоторые навыки. – Хотел добавить, что еще и крестиком вышивать умею, но сдержался, могут не понять шутку юмора, неведомо откуда возникшую в моей голове. – Да, еще один момент, Альмансор Фаттахович как-то мельком упомянул, что я стал жертвой каких-то, то ли разборок между богами, то ли их игрищ. Так что, не обессудьте, ваше высокоблагородие, но в этом плане ничем вас порадовать не могу.

- Ну да, ну да, - закивал головой Пухов, - навыком управления оружием вы владеете весьма и весьма достойно. Эко лихо вы расправились с целым отрядом боевиков-профессионалов. Кто бы мог подумать, что подобное в принципе возможно? И гражданские от вашей стрельбы не пострадали. Просто чудеса и только! Снимаю перед вами шляпу. – И тут же, как бы вскользь ненароком поинтересовался: - Интересно, где обучают такому умению? Вообще-то поначалу мы подумали, что огнем управлял ваш водитель, но Петр Григорьевич постеснялся присвоить чужую славу и указал на вас. – Ага, постеснялся, поди с менталистом кололи парня, как меня сейчас пытаются «раскрутить» на информацию. Все-таки молодец я, что не привлек Васильева к операции по устранению Коринфского-Золотова.

Однако я лишь развел руками с серьезной миной на лице.

- К великому своему сожалению, ничем не могу вам помочь, Велимир Кондратьевич. Сам бы хотел знать кто я и откуда. В голове только имя, отчество, фамилия, а также возраст. Остальное, как будто начисто стерто из памяти. А насчет управления бортовым оружием «Каравеллы», сам не понимаю, что случилось. Как только жизни моей и моего водителя начала угрожать смертельная опасность, у меня в мозгу будто что-то щелкнуло. Вот тут-то я и дал жару. Определенно, в прошлой жизни я был военным, может даже повоевать довелось… Ну да, скорее всего где-то повоевал, просто так такое умение ниоткуда не появляется. Вы со мной не согласны?

- В том, что вы имеете реальный боевой опыт, Александр Николаевич, у наших аналитиков ни малейших сомнений. А вот мест, где вы бы могли его приобрести множество. Мы сделали запросы в соответствующие инстанции, в том числе иностранные, но надежды получить ответы минимальные, особливо, ежели ваше обучение и служба проходили за пределами Российской Империи.

А вот это в самое яблочко. Знал бы мой визави, что я природный русак и обучался умению управлять артиллерийскими системами в российской Академии, вот только не имперской, а республиканской – вот бы удивился. Но я ему не скажу. Замучает вопросами, еще и «ботанам от магии» на растерзание передаст, мол, покопайтесь-ка у него в башке, может там чего сыщется на благо нашей великой родины. Нет, нет и нет! Категорически отказываюсь на любые эксперименты с моим мозговым веществом. Пусть лучше считают меня наемником какого-нибудь иностранного легиона, или даже действующим офицером какого государства.

- Вполне возможно, - пожал плечами я и, изобразив скорбную мину, выдал: - Сожалею, что ничего интересного о своем прошлом сообщить не могу.

- А какими иностранными языками владеете? – Неожиданно поинтересовался безопасник.

А вот и хренушки ты угадал. Думает, что самый умный? Таки мы тебя удивим.

- Английский, французский, немецкий, испанский, итальянский, - начал перечислять я, - японский, китайский Путунхуа, хинди и еще штук пятнадцать других языков и наречий. – Ну да, баловался когда-то изучением иностранных языков на спор с говнюком Соболевым, кто быстрее освоит вьетнамский, турецкий или арабский, ну и так далее. В принципе, неплохая тренировка для мозгов. К тому же, знание многих языков объективно повысило мой IQ процентов на двадцать.

Еще какое-то время комиссар третьего ранга, что называется, гонял меня по разным темам непонятного для меня экзамена. Между нейтральными, на первый взгляд, вопросами, поинтересовался не знаком ли я с господами Колчиным и Коринфским-Золотовым.

Тут мне скрывать нечего. Ответил, как оно есть, дескать, с Дмитрием Афанасьевичем общался по поводу внесения моей персоналии в столбцы «Бархатной книги». О Василии Захаровиче лишь слышал от того же Колчина, как о бывшем претенденте на пост патриарха рода Коринфских.

После этих моих слов Пухов встрепенулся:

- Значит, вы не отрицаете, что ваше отношение к графу Коринфскому-Золотову не самое благожелательное?

Ага, сейчас этот «добрый человек» попытается присовокупить Полубояринова Александра Николаевича к покушению на жизнь графа. А вот залупа вам с отворотом, господин комиссар.

- Вы заблуждаетесь, Велимир Кондратьевич. Как же я могу питать недобрые чувства к человеку, о котором практически ничего не знаю, которого даже в глаза никогда не видел? Это, скорее, господин Золотов должен быть на меня сильно обиженным. Все-таки не у меня, а у него обломилось с наследством Альмансора Фаттаховича. А мне-то что? Если кто-то на меня и обиделся, как говорится, на обиженных воду возят. Лично у меня к этому человеку никаких претензий. Вот если бы он ко мне, вдруг, подошел, да плохими словами начал обзываться… Ну вы сами понимаете.

Неожиданно лицо моего визави приобрело жесткое выражение, напомнив в очередной раз, что передо мной вовсе не добренький дяденька, а еще тот волчара, готовый ради безопасности государства Российского переступать через трупы врагов этого самого государства.

- Так вот, Александр Николаевич, хочу вам сказать, что за покушением на вас стоит ваш родственник… Точнее, член возглавляемого вами рода Коринфский-Золотов. Так же в этом ему активно помогал хорошо известный вам барон Колчин. Это всё, что вы должны знать на данный момент. У меня к вам просьба не распространяться об этом, особенно при общении с журналистами. Эти проныры уже кое-что пронюхали, а где и додумали. Там, скажу вам, аналитики нашим на зависть.

Ах ты! Ах ты! Прям глаза раскрыл. Хе-хе-хе! Смешны крестьянские детишки. Ладно, прикинусь-ка удивленным.

- Да вы что?! – Выпучив глаза, громко воскликнул я. – Не уж-то Василий Захарович?! А ведь господин Колчин представил этого человека как вполне законопослушного гражданина, к тому же, тот, вроде как, меценат, денег на благотворительность не жалеет… то есть не жалел. А Дмитрий Афанасьевич, ему-то я чего плохого сделал?

Последнюю фразу я произнес тихим голосом, человека, чьи представления о морали и нравственности претерпели глубочайшую трансформацию. Ну прям артист, хоть даже в любительском драмкружке Академии участия не принимал.

- Деньги-с, молодой человек. По нашим данным, за информацию о вас и вашем местонахождении, граф пообещал Колчину семьдесят пять тысяч рублей. А за дальнейшее содействие в вашем устранении полмиллиона. Дело в том, что, благодаря стараниям действительного статского советника, ваше имя до сих пор не было официально занесено в «Бархатную книгу». – А вот это уже для меня полная неожиданность. Значит, козлина все-таки что-то нахимичил с моим графским титулом. Так что не зря я его подвел под цугундер. Видя мое неподдельное возмущение, комиссар третьего ранга продолжал уже в более мягком тоне: - Вы только не переживайте, Александр Николаевич. Ситуация под нашим неусыпным контролем, и ваше имя вскоре займет подобающее ему место в столбцах «Бархатной книги», для этого вам даже не придется во второй раз посещать Геральдическую палату, все будет сделано без вашего участия.

- Спасибо, Велимир Кондратьевич! – Я от души поблагодарил «государева опричника».

- Не за что, молодой человек. Восстанавливать законность наша прямая обязанность. – После столь пафосных слов, он посмотрел на меня как-то по отечески, что ли. – Вы чем собираетесь заняться в самое ближайшее время?

На что я пожал плечами.

- Как только господин майор даст отмашку, к вашему сведению, это он попросил меня задержаться в Москве «до выяснения некоторых обстоятельств», планирую покинуть столицу и отправиться в имение под Павлово принимать наследство, доставшееся от покойного Альмансора Фаттаховича. А еще учиться магии и совершенствоваться в искусстве управления заклинаниями. Я ведь, если вы не в курсе, - ага, не в курсе он, поди всё обо мне успел разнюхать, - слабенький воздушник.

На что Пухов опять же с видом добренького дядюшки закивал головой:

- Вот и правильно. Поезжайте-ка в свою вотчину. Нечего вам привлекать к своей персоналии ненужное внимание. А, что касается разрешения майора Герасимова покинуть столицу, считайте, вы его получили.

Я так и не дождался прихода Вениамина Ивановича. Тепло попрощавшись с особистом, покинул кабинет. Впрочем, ненадолго задержался в коридоре, делая вид, что перевожу дыхание после нелегкого разговора, при этом пялюсь в окно. На самом деле в этот момент моя нейросеть сканировала еле уловимые воздушные вибрации:

- Заходи, Антон Геннадиевич, - в моей голове раздался синтезированный Клэр голос Пухова. – Ну что там насчет Полубояринова?

На что незнакомый мне мужской голос ответил:

- Только занятых людей от важных дел отрываете, Велимир Кондратьевич. Пустышка ваш Полубояринов. К убийству Коринфского-Золотова ни каким боком не причастен. В разговоре с тобой ни на йоту не отклонился от истины. Молод. На уме исключительно бабы, и магия. Впрочем, - голос Антона Геннадиевича приобрел мечтательные нотки, - с его-то внешностью…Иех! Где мои двадцать лет?! Я бы щас кэ-эк!..

- Ну всё-всё, разошелся конь буланый! – Рассмеялся комиссар третьего ранга. Немного успокоившись продолжил прерванный разговор: - Ты вот что мне лучше скажи, Антоха, нет ли какой «гнили» в этом парне, может, засланец от китайцев, скандинавов, или япошек с целью получения разведданных по нашим новейшим разработкам в области магии, ну или еще за каким-нибудь надом?

- Да ты параноик, мон шер. Будь парнишка хотя бы пятого, а лучше третьего или второго ранга, тогда его в чем-то и можно было бы заподозрить. Но только не мага, коего и одаренным-то можно назвать с великой натяжкой. Так что умерь свою шпиономанию, Веля. Чист Александр Николаевич и перед законом и в собственных помыслах. И насчет потери памяти не врет. У него действительно амнезия, скорее всего божественного происхождения, поскольку даже я своим нехилым ментальным даром не смог пробиться сквозь броню забвения, воздвигнутую в его голове.

- Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят. – Схохмил Пухов.

Более необходимого времени у дверей кабинета я задерживаться не стал. Меня ни в чем не подозревают, и это самое главное. Пусть колют Колчина насчет «его покушения» на Золотова, чёрт, даже язык не поворачивается назвать это говно Коринфским. А что касательно меня, я в этом деле вне всяких подозрений – это даже штатный манталист Конторы подтвердил. Чародей, вне всяких сомнений, сильный, коль без всяких маго-технологических прибамбасов смог установить незавидный уровень моего магического дара. И это здорово, поскольку фактического бездаря добывать сакральные знания местного чародейского сообщества вряд ли пошлют.

Покинув здание жандармского управления, я направился на стоянку авто, где меня с нетерпением поджидал Петр. При этом негромко напевал припев разухабистой песенки, которая нынче льется из всех местных «утюгов»:

- Швабры-мабры,

Чухи-пухи,

Швили-мили,

Ча-ча-ча.

Вроде ересь полная, но заводит, аж в пляс потянуло. Но я все-таки удержался, негоже устраивать танцульки во дворе столь серьезного заведения.

- Ну как, Александр Николаевич, по какому поводу вызывали? Долго же вас не было. – Засыпал меня вопросами Васильев, после того, как наш автомобиль миновал КПП.

На что я с умным видом ответил:

- Секрет, Петя. Сказали не разглашать. Для, мой друг, тебя радостная весть… - я сделал драматическую паузу.

Водитель, нетерпеливо поерзав в кресле, всё-таки сдался и спросил:

- И какая же, Ваше Сиятельство?

- А вот какая. Завтра отправляемся в Павловское поместье. – Сказал я и с улыбкой добавил: - Тамошние девки, поди, исстрадались по твоему… короче, ждут-не дождутся бравого морпеха Васильева.

На что Петр тут же выдал с кислой миной на своей обманчиво добродушной крестьянской физиономии:

- Вообще-то, насчет баб и здесь раздолье. Лично я, хотя бы, еще недельку в столице побыл.

Вот оно тлетворное влияние метрополии. Кто вкусил, того за уши не оттянуть. Прям магнит какой-то. Не нравится ему, видите ли, в деревне.

- Не, парень, велено покинуть столицу не позднее завтрашнего дня. Так что сегодня гуляешь, но без излишеств. Завтра со сранья и отправимся.

- А сейчас куда, Ваша Милость?

- А давай-ка сгоняем на Кузнецкий мост. Там, насколько мне известно, лучшие в стране магазины и лавки, торгующие артефактами. Есть у меня одно незавершенное дельце.

Широкие двустворчатые двери под вывеской: «МАГАЗИН ВСЯЧЕСКИХ ДИКОВИНОК», а чуть ниже по центру менее жирным шрифтом «ЕВГРАФОВ И СЫНОВЬЯ» распахнулись перед нами в автоматическом режиме, лишь стоило к ним приблизится. Внутри нас с Василевым поприветствовал услужливый продавец примерно моего возраста с манерами матерого лакея:

- Добрый день-с, господа! Что вам угодно? В нашем магазине самый лучший в столице выбор артефактов-с и всего прочего-с. Желаете…

- Не желаем! – Пришлось в резкой форме оборвать велеречивого служащего. Такому только дай, мигом засрёт башку всякой ненужной информацией.

- А чего же вы в таком случае хотите? – Спросил озадаченный торгаш, не привык, по всей видимости, получать отлуп от потенциальных клиентов.

- Послушай, любезнейший, мне бы поговорить с кем-то из здешних артефакторов. Наверняка ведь у вас имеется оценщик с соответствующим даром.

- Вы собираетесь предложить что-то на продажу? – Просветлел лицом молодой человек.

- Для начала, оценить. А там посмотрим.

- Но оценка, услуга оплачиваемая, чтоб вы знали-с.

- Сколько? – Спросил я.

- Не могу-с, знать-с. Если желаете, я позову соответствующего специалиста.

-Зови.

- Матвеич! – Заблажил пронзительным голосом продавец. – Константин Матвеич, тут по вашу душу клиент пожаловал!

- Чего орешь, Ивашка?! Сколько раз говорено, не глухой я, а тебе хоть кол на твоей набриолиненной башке теши!

Из двери подсобного помещения сначала высунулась хмурая густо заросшая волосами физиономия мужика лет пятидесяти с хвостиком. Неухоженная шевелюра с посеребренными висками взлохмачена. Глаза небольшие темные посажены близко, вкупе со специфическим носом делают их обладателя похожим на орангутанга. Вскоре в комнате появился и сам Матвеич. Здоровенный такой мужик росту под два метра с могучими ручищами и толстенными ногами, грудь, что пивная бочка.

- Константин Матвеич, к вам клиент. – Продавец указал взглядом на нашу парочку.

Подойдя к торговой стойке, мастер безошибочно определил во мне «клиента», по кольцу на пальце.

- Чего изволите, Ваша Милость? – обратился ко мне нейтрально, поскольку мой аристократический статус был ему неизвестен.

- Граф Коринфский-Полубояринов, уважаемый Константин Матвеевич. Видите ли, дело в том, что по наследству мне досталась одна интересная вещица. – После этих слов я выложил перед ним амулет, с шеи покойного некроманта. – Хотелось бы получить полный перечень свойств этой штуковины и хотя бы приблизительную её стоимость. – На самом деле продавать артефакт я не собираюсь, но узнать, сколько денег я за него смогу выручить, будет не лишним.

- Четвертной, Ваше Сиятельство, и я готов провести полное обследование этой, как вы изволили выразиться, штуковины.

- Не вопрос. Начинайте. – С этими словами я извлек из кошелька затребованную за работу двадцатипятирублевую бумажку и положил рядом с амулетом.

- В таком случае, с вашего позволения я ненадолго отлучусь в свою мастерскую. Не волнуйтесь, господин граф, ничего плохого с артефактом не случится.

Пока мастер-артефактор разбирался с кулоном я бегло осмотрел лежащие на полках за пуленепробиваемым стеклом «всяческие диковинки».

Чего тут только не было. Оружие, по большей части ближнего боя, но имелись луки, арбалеты, духовые трубки и даже бумеранг. Огнестрел полностью отсутствовал, поскольку «Тута вам Ваше Сиятельство, не какая-нибудь оружейная лавка, тута, чудеса и диковинки» - именно в таком пренебрежительном ключе выразился о торговцах огнестрельным оружием продавец магазина.

Латы, кольчуги, шлемы также были здесь представлены в приличном ассортименте. Ну и всякой бижутерии хватало. Разумеется, вещички не простые, зачарованные каждая специальным образом. Большинство артефактов, судя по надписям на табличках, были найдены на том или ином осколке или вовсе в другом полноценном мире.

Поскольку приобретать ничего не собираюсь, особого интереса к выставленному товару я не проявил и вопросами продавца не утомлял. Насколько мне известно, в моем поместье под Павловым имеются и арсенал и сокровищница со всякими редкостями. Не исключено, что там есть что-то покруче выставленного на продажу в этом магазине. Так что, для начала неплохо бы изучить, обладателем чего я на данный момент являюсь.

За осмотром витрин время пролетело быстро. Спустя минут сорок, и Константин Матвеевич вышел в торговый зал.

- Ну все, милсдарь, посмотрел я ваш амулетик. Тут всё прописано. - Расплылся в широкой добродушной улыбке артефактор и протянул мне лист бумаги, с текстом, заверенным его подписью и личной печатью мастера.

Я пробежал глазами по бумажке и хрен чего понял из того, что там написано. Вообще-то сами слова мне были знакомы, но такие мудреные термины как, сопряжение по первому кругу, модуль Вацлава, реакция Мартынова и прочее оказалось для меня китайской грамотой… Нет, даже не китайской, поскольку этим языком я владею на приличном уровне. Скорее, вавилонской клинописью или древнеегипетской иероглификой.

- Было бы неплохо, Константин Матвеевич, всю эту белиберду перевести на нормальный русский язык.

- Да что там переводить. В самом низу, Ваше Сиятельство, в комментариях всё изложено ясно и понятно. – Однако наткнувшись глазами на мой требовательный взгляд, хмыкнул и все-таки снизошел до объяснений: - Кароч, амулет мощный накопитель маны, но… - Ага еще один любитель театральных пауз, – если вы, господин граф не некромант, он будет для вас абсолютно бесполезен. Если же у вас имеется соответствующий аспект…

- …он будет для меня полезен, - я закончил мысль мастера.

- Точно так. – Кивнул головой артефактор.

И магазина я вышел задумчивым. По утверждению покойного некроманта я маг-универсал. Однако, обследовав себя самым тщательным образом, ни малейших признаков магии Тьмы среди присущих моему чародейскому дару аспектов так и не обнаружил. Ни в одно из базовых заклинаний, относящихся к данной школе, я, как бы ни старался, не смог вдохнуть и кванта маны. Так что, выходит, я не совсем универсал, точнее недоуниверсал какой-то, поскольку целый ряд аспектов магического дара для меня все-таки недоступны.

Жаль, что некромантия не мой конек. Мне понравилось, с какой легкостью Коринфский-Квинта расправлялся с полчищами восставших покойников под Киевом. Ладно, хотя бы заклинания школы Света для меня вполне доступны. И обещанную Коринфскому-Квинта пространственную магию все-таки освою. Вот только на данный момент моих запасов маны не хватает для реализации большинства этих заклинаний, хотя бы даже базовых. О сложных плетениях более высоких порядков и речи не идет.

Я, разумеется, не расстраиваюсь. Высокое искусство владения магией просто так с бухты-барахты еще ни на кого не снизошло. Великие архимаги сточили все зубы о гранит науки пока добрались до сияющих вершин чародейства и волшебства. Ничего, мне упорства также не занимать. Но, все-таки, жаль, что столь интересная вещица для меня оказалась абсолютно бесполезной.

Глава 15

Глава 15

Домой отправились утром на следующий день после встречи с майором Пуховым.

Небеса затянуты тучами. Льет, как из ведра. Такое впечатление, будто город ну очень сожалеет о том, что наша парочка решила его покинуть.

Но еще больше сожалела о моем отъезде жрица любви Галя, которую я наградил при расставании аж парой четвертных банковских билетов в качестве дополнительного бонуса. А сожалела о том, что не сможет еще раз обслужить «бохатохо» клиента. Отработала с лихвой. Я хоть и молод, но женщин на своем веку повидал предостаточно. Однако то, что творила в постели Галина было за пределами даже Камасутры. Впечатление слегка портил её южно русский фрикативный говор, который лично мне царапает ухо. Ладно, мне с ней не детей совместных делать. Перепихнулись к взаимному удовольствию и разбежались в разные стороны.

Что касаемо гигиены в подобных отношениях, я мог не опасаться подцепить что-нибудь венерическое по двум причинам. Во-первых, за состоянием здоровья девочек следит штатный целитель гостиницы «Центральная», так что малейшая вероятность заразить клиента здесь абсолютно исключена. Во-вторых, мой внутренний регенеративный потенциал способен справиться с любой хворью.

Судя по утомленному, но довольному виду Петра, эта ночка была для него не менее бурной. Так что у нас с Васильевым остались самые приятные впечатления об интимной стороне столичной жизни.

Обо всем остальном, что произошло со мной в Москве лично я не переживаю ну ни сколечко. Отправил на тот свет пару десятков негодяев, включая, одного новоявленного «родственничка». Подвел под монастырь зажравшегося чинушу, коему теперь до конца жизни хлебать баланду, махать кайлом и терпеть издевательства «лагерной элиты». Насколько мне известно, не любят благородных прохвостов в тюремной среде. Вообще-то, Колчина могут и банально казнить. Тут уж как госпожа Фемида в лице имперских судей распорядится.

Стоит отметить, что мое впечатление обо всем случившемся после того как мы с Альмансором Фаттаховичем покинули поместье крайне неоднозначное. Всего-то неделю назад я был приживальщиком в доме аристократа с непонятным статусом. Ныне я столбовой дворянин и патриарх аристократического рода со старинными корнями. Прям как по башке дубиной.

Неожиданно мои внутренние терзания прервал голос Клариссы:

- Батюшки, я теперь не Бальзаминов, а кто-нибудь другой!

- Клэр, что с тобой? Что за ахинею ты несешь? Какой еще Бальзаминов?

Ответ меня едва не привел в ступор:

- Учебная база «Шедевры российской кинематографии двадцатый век». Фильм «Женитьба Бальзаминова», режиссер Воинов, тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года. В ролях…

- Так стоп, подруга! Кончай грузить мой мозг бесполезной информацией. И не надо меня сравнивать, с тем немощным придурком из пьесы Островского. Но насчет твоего определения моего нынешнего статуса, я с тобой в чем-то согласен. Несостоявшийся офицер Российской Армии, неожиданно стал аристократом в иной реальности. Ой, держите меня семеро!

Оно вроде бы на дармовщину досталось, мне даже особо трепыхаться не пришлось, а на душе кошки царапают. Нежданно-негаданно всё как-то получилось, не очень реалистично. Ощущение, будто в сказочном сне очутился. Вот-вот проснусь и карета в тыкву обратится, а форейторы обратно в крыс. А еще неуютно мне в новом статусе, как будто человек по моей вине пострадал. Хороший человек.

- Совестливый ты, Александр. Но если собираешься адаптироваться в здешних реалиях, советую отринуть само понятие совесть, а включить абсолютный прагматизм. Я тут покопалась в Сети и кое-что интересное выяснила.

- И что же такое ты там «накопала»?

- Так вот, если открытых вооруженных столкновений между государствами здесь не было вот уже более тысячелетия, это не значит, что в этой реальности всё тихо и мирно. Ты никогда не задумывался для чего Коринфский-Квинта содержит воинский контингент в количестве трех сотен одних только магов и около полутысячи неодаренных бойцов?

- Ну там добро хозяйское стеречь. А еще на случай открытия брешей между мирами. И вообще…

- Так вот, Саша, хочу объяснить тебе, что означает это твое «вообще». Дело в том, что внутреннюю грызню между родами никто не отменял. Клановые войны с применением тяжелого вооружения и продвинутых магических технологий в этой реальности явление вполне обычное. Слабых сжирают походя.

- А как же Государь Император?

- А что Государь? В традиции Российской Империи «соревновательный дух». То есть, если ты не сумел защитить свое имущество, а также жизни свою и своих близких, значит, так оно угодно богам. К тому же, здесь принято считать, что сильные рода – залог сильного государства. Так вот, к чему я всё это тебе сообщаю. Пока во главе рода Коринфских стоял продвинутый некромант, ни у кого из соседей даже мысли не могло возникнуть о том, чтобы строить козни против его членов. Теперь же ситуация поменялась кардинальным образом. Кто-нибудь из соседей непременно попытается, фигурально выражаясь, взять тебя за гениталии и проверить прочность твоих яичек. И еще один момент. Нельзя не учитывать внутриродовую политическую ситуацию. Золотов лишь первая ласточка. Наверняка среди твоей новой родни найдутся деятели, коим захочется получить верховенство над всеми Коринфскими. Так что этот момент также имей ввиду и при общении с новоявленной родней держи ухо востро.

М-да, ситуёвина. Вообще-то из общения с Петром Васильевым мне известно, что в царстве-государстве Расейском не очень уж спокойно и благостно. Теперь и Клэр щедро накатила в условную бочку меда перспектив моего дальнейшего существования нехилый половник дегтя. Кушайте на здоровье, барин! На самом деле, нейросеть озвучила мои собственные подспудные мысли и переживания, точнее вытащила их «на свет» из глубин моего же серого вещества. А этом плане нейроимпланты незаменимая штука. Ну очень помогают в процессе оперативной обработки поступающих массивов данных и на их основе делать правильные выводы.

Ладно, с обороной от внешнего противника как-нибудь разберусь. Я все-таки профессиональный военный, кое-чему обученный. И неважно, что артиллерист, основам тактики и стратегии боевых действий в космосе и на поверхности планет обучен. К тому же, у меня имеется собственная армия, хоть и небольшая, но вполне профессиональная. В этом я смог убедиться во время недавнего прорыва иной реальности на берегу Оки.

Чёрт побери! Как же мало я еще знаю об этом мире!

Мой неслышный для стороннего уха диалог с нейросетью был расценен водителем так, будто «барин отдыхать изволят». Заботливый Петя, дабы мне не мешать, даже музыку, льющуюся из динамиков приглушил.

Пока я вел разговоры с Клэр, «Каравелла» успела покинуть Москву и уже подъезжала к Внуково. На этот раз, я все-таки пощадил Васильева и решил существенно сократить время пути. До Гороховца доберемся через портал внепространственного перехода, а там до дома останется всего полсотни километров. Где-то к обеду будем в Коринфино – так официально именуется мое поместье под Павловым.

Честно говоря, Коринфино мне не нравится. Как-то странно звучит для уха коренного россиянина. Такое впечатление, будто русифицировали название Древнегреческой провинции, да как-то топорно-кондово. Но тут уж, как ни крути, не мной названо, не мне и переименовывать. Хотя Полубояриново, на мой взгляд, было бы куда более уместно. Хе-хе-хе!

Из Гороховца до родных мест долетели с ветерком минут за сорок. Благо, дорога широкая гладкая, маги земли постарались. а накрывший столицу дождевой фронт еще не успел добраться до этих мест и основательно испоганить настроение. Солнечно, тепло, сухо. Лепота! Даст какой-нибудь бог и не доберется до этих мест столичная слякоть. Я совершенно не против перехода летнего сезона в продолжительное бабье лето. К тому же, крестьяне еще не весь урожай вывезли с полей. В садах ветки яблонь, слив и зимних сортов груш аж гнутся под тяжестью плодов.

Поместье ожидаемо встретило нас массовой суетой и, на первый взгляд, хаотичной беготней особенно представительниц прекрасной половины человечества. Сам вчера связался с управляющим Степановым Антоном Викторовичем и предупредил о завтрашнем своем прибытии.

Впрочем, суматоха довольно быстро улеглась. Разволновавшихся дам и прочих гражданских гвардейцы довольно оперативно препроводили на широкое крыльцо, а сами выстроились перед домом ровным строем в три шеренги. Все при параде на рукаве у каждого знак принадлежности роду в виде буквы «К» в обрамлении снопов пшеничных колосьев. Бойцов навскидку около двух сотен. Остальные, по всей видимости, при делах или в отпусках.

Стоило нам с Петром выйти из салона авто, ко мне строевым шагом подошел Ивашов Андрей Тарасович командир гвардии рода и четко поставленным голосом отчеканил:

- Ваше Сиятельство, вверенный мне боевой контингент за исключением занятых по делам службы для торжественной встречи нового главы рода построен! Изволите принять парад?

М-да, как все-таки ситуация меняет людей. Раньше этот заносчивый индюк меня в упор не замечал. Теперь честь отдает, еще и лыбу старательно демонстрирует, будто родного человека встретил, которого не видел много лет. Я, конечно, его понимаю. Кем я был до отъезда и кем стал теперь? К тому же, лучшего места, чем это отставному майору от инфантерии не сыскать. Работа, по сути, не бей лежачего, а зарплата вполне достойная. К тому же, насколько мне известно, всё от того же Петьки Васильева, Ивашов вояка опытный, не в одной зачистке осколков бок о бок с Рыцарями Порога принимал участие и с подчиненными отношения у него ровные. Майор хоть и требователен, но не самодур, бойцы его очень даже уважают. Так что, человек, что называется, на своем месте. Так пусть там и остается, если, конечно, пожелает.

- Отставить! – Громко скомандовал я и добавил более мягким тоном: - Не стоит шагистикой заниматься, Андрей Тарасович. Сообщите личному составу, что в плане несения службы все пока остается по-прежнему. Сами понимаете, мне нужно принять дела. При этом хочу сразу вам сказать, что материальное обеспечение гвардии для нашего рода задача первостепенная. Вы же отвечаете за моральное состояние и боевой дух бойцов. А еще, всем свободным от несения службы в обязательном порядке присутствовать на поминальном пиру.

- Как вам будет угодно, господин майор. – И повернувшись к строю, скомандовал: - Вольно! Разойтись! Насчет поминок все слышали? – На слова командира народ отреагировал довольным гулом. – Хочу лишь предупредить всех вас насчет употребления алкоголя. Неудержимых и буянов ждет гауптвахта.

Обращение ко мне как к офицеру Российской Армии не стало для меня неожиданным, поскольку по своему статусу военнообязанного я теперь общевойсковой майор и в случае объявления какой-нибудь чрезвычайной ситуации обязан явиться в точку сбора не менее чем с двумя третями своего наемного войска и, разумеется, в военной форме. Подобные ситуации хоть и нечасто, но случаются. К тому же, на балы родовитым дворянам принято появляться одетыми по-военному, дабы не перепутали ненароком с каким купчишкой или статским чиновником.

Ну коли принято, значит, в самое ближайшее время мне придется озаботиться решением и этого вопроса. Не приведи боги, ударить лицом в грязь перед местным бомондом, а еще хуже, опростоволоситься перед региональным военным командованием, если на сборы призовут.

Как только бойцы удалились, двор поместья заполонила гражданская часть его обитателей. Тут и весь поварской состав во главе с Любовью Прокопьевной Синицыной, и прислуга под предводительством управляющего Степанова Антона Викторовича, и главный оружейник Нифонтов Кирилл Валерианович со всей своей производственной командой аж в полсотни человек, хранитель знаний Коржов Василий Захарович и еще много-много тех, кого я раньше в глаза не видел и с которыми мне еще предстоит познакомиться.

Встретили меня вполне доброжелательно. Барышни наряжены в самые лучшие свои одежды, мужчины в строгих костюмах классического покроя. По древнерусскому обычаю преподнесли хлеб-соль и чарку водки.

Напиток выпил залпом, затем отщипнул кусочек от каравая, украшенного косичками и всякими прочими финтифлюшками, макнул в солонку и с удовольствием умял, поскольку с дороги изрядно проголодался.

И тут я осознал, что среди встречающих отсутствует целитель четвертого ранга госпожа Владимирская. Обратившись к Степанову спросил:

- Антон Викторович, не подскажете, где в настоящий момент Анастасия Петровна?

На что тот с грустью в голосе ответил:

- Ваше Сиятельство, два дня как покинула поместье наша целительница. Всех болезных излечила и отправилась в свое родовое имение под Калугой к батюшке с матушкой.

Жаль, конечно, но, как говорится, насильно мил не будешь. Насколько мне известно, род Владимирских напрямую с Коринфскими не связан. Тем не менее, Альмансор Фаттахович был сильно привязан к Настеньке. И мне хотелось, чтобы девушка задержалась в имении. Только не подумайте, что дело исключительно в её сексуальной привлекательности.

Оно, конечно, приятно, когда рядом красивая дама. А еще приятнее, когда она к тебе благоволит. Но я не обольщаюсь. Ну было у нас с ней разок, но потом Владимирская напрочь игнорировала все мои попытки сближения для продолжения близких отношений.

Но в данный момент меня интересует вовсе не физиологический аспект, а кое что другое более прагматичное. Насколько мне известно, Анастасия Петровна вполне справлялась с лекарскими обязанностями в одиночку. То есть своим отъездом взбалмошная барышня подложила мне знатную «свинью». Не без основания опасаюсь, что целителя хотя бы не столь высокого ранга будет тяжело заманить в поместье. Как уже упоминалось выше, специалисты в данной области даже с более скромными способностями здесь на дороге не валяются. Их ценят, холят и лелеют. А без доктора, сами понимаете, как без рук. Придется послать запрос в Коллегию. Может, кого и пришлют.

Торжественная встреча плавно перешла в поминальный пир в соответствии с местными традициями. Для этого в парковой зоне в тени деревьев были заранее сколочены длинные дощатые столы и скамьи, чтобы всем обитателям поместья хватило места. Благо Любовь Прокопьевна Синицына еще вчера была предупреждена о моем скором приезде. Похоже, всю ночь не спала бедняжка со всем вверенным ей поварским контингентом. Благодаря стараниям этой доброй женщины, столы ломились от яств и выпивки.

В памяти сделал отметку премировать Синицыну со всей её командой. Чай, я теперь барин, значит, должен поощрять старательных и наказывать нерадивых. Интересно, здесь конюшня имеется, а при ней конюх с батогами?.. Тьфу, какие нелепицы в башку лезут!

Перед тем, как усесться за стол, я поднялся в свою комнату. Принял душ и переоделся в форму ВКС Российской Федерации. Не майор, конечно, но кто же здесь об этом знает. За неимением гербовой пишем на простой. Завтра же сгоняю в Павлов, закажу парадную форму местного образца, заодно прикуплю готовую полевую. Думаете, глухая провинция? Ан нет, к одному тамошнему виртуозу иглы и ножниц по фамилии Кацман дворяне даже из Нижнего, Гороховца и Владимира приезжают строить именно парадную форму. Об этом мне мой водитель мимоходом поведал. Ценный кадр Васильев в плане информации о местных реалиях.

Дружно уселись за стол. Первым делом я с неподдельной скорбью в голосе поведал об обстоятельствах гибели прежнего графа. Также о том, как ценой собственной жизни чародей спас мою и о его последней просьбе стать хранителем рода и передаче мне перстня, подтверждающего мой графский статус. Закончил речь довольно пафосно:

- Уважаемые дамы и господа, вот на этом перстне, - подняв над головой руку, продемонстрировал присутствующим переданную мне некромантом регалию, - я поклялся Альмансору Фаттаховичу стать достойным его преемником. Так что прошу не волноваться. Кардинальных перемен в вашей жизни ожидать не стоит. Во всяком случае, в отношении наемных работников. Кстати, Антон Викторович, - я посмотрел на сидящего неподалеку Степанова, - вы оповестили представителей рода Коринфских о предстоящем моем приезде и намечающейся тризне по покойному Альмансору Фаттаховичу?

- Пренепременно, Ваше Сиятельство. Сразу же, как только вы изволили со мной связаться и сообщили о вашем скором приезде, я отправил приглашения всем представителям рода Коринфских. Но ответа ни от кого так и не последовало.

Ага, значит в отношении моей персоналии игнор-статус включили. В принципе, плевать, как ко мне относится родовая элита. Но спускать небрежения к покойнику я никому не намерен. Тем более, как глава рода имею кое-какие рычаги давления на всю эту зажравшуюся кучку снобов. Не просто так я самым тщательным образом корпел над изучением законодательства Российской Империи. А там было фолиантов штук двадцать, и каждый толщиной с добрый кирпич. Еще и Клэр заставил тщательно проштудировать Инфосеть в поисках различных законодательных тонкостей, нюансов и прецедентов.

После моей речи помянули покойного чаркой спиртного. Народ хоть и был сильно удручен, но до слез дело не дошло. Похоже, те, кому было действительно горько уже успели оплакать потерю достойного человека. А слезы, насколько мне известно, постоянно литься не могут, в конце концов высыхают даже у самых убитых горем людей.

Затем, каждый, желающий сказал доброе слово в адрес Альмансора Фаттаховича или поведал какой-нибудь занимательный случай, связанный с усопшим.

В завершении поминального пира Василий Захарович Коржов провозгласил тост за нового патриарха рода Коринфских. Ну да, как же без этого? Король умер, да здравствует король! Формула не нова. Так было во все времена, так есть и так будет. Я, хоть и не монарх, но все-таки.

Основательно набив брюхо, я поблагодарил всех присутствующих за честь, оказанную покойному графу, ну и мне, как его преемнику. И, сославшись на усталость, отправился в свои апартаменты. К тому времени разомлевший от выпитого народ во всю распевал старинную застольную песню про кавказского князька, пытавшегося выкупить за золото, коня и дорогое оружие жену у какого-то бедного горца.

Сначала слегка затупил. По привычке направился туда, где проживал раньше. Однако Клэр своевременно подсказала:

- Александр, ты куда? Теперь ты тут главный босс и тебе положено находиться в комнатах хозяина. – Сдался же её этот «босс», но все-таки она права.

Если в кабинете покойного Коринфского-Квинта мне раньше побывать довелось, в свои личные апартаменты он меня не пригласил ни разу. Всего комнат оказалось не так уж и много.

Довольно просторная и вполне уютная гостиная с большими окнами, выходящими в сад. Пол выложен тщательно подогнанными друг к другу деревянными плашками разного оттенка коричневого в виде замысловатого абстрактного узора, смысл которого осталось вне моего понимания. Стены облицованы шпоном из дерева, определенно, ценных пород. Структура древесины мастерски подчеркнута темным матовым лаком. На стенах полтора десятка живописных полотен небольшого размера в позолоченных рамах, кисти неизвестных мне художников. В основном натюрморты и пейзажи. Но парочке миловидных особ женского пола все-таки нашлось достойное местечко среди полотен с тщательно прорисованными пышными букетами и необозримыми российскими просторами. Мебель явно ручной работы, и её немного. Диван со слегка потертой велюровой обивкой темно-зеленого оттенка, кожаное кресло, четыре мягких стула по стенам, журнальный столик и пара шкафов с книгами. С высоченного потолка свисает массивная люстра, украшенная висюльками из полудрагоценных (вполне возможно, и драгоценных) камней. Был здесь и камин. Как же без этого аксессуара. Глядя в его темный зев, я даже представил, как будет здорово сидеть морозными зимними вечерами с бокалом глинтвейна в руке и смотреть на пляшущие языки пламени. У окна кадка с раскидистым фикусом, вытянувшимся едва ли не до потолка, других растений не наблюдается. Скорее всего, у бывшего владельца имелись какие-то приятные ассоциации, связанные с этим древесным недоразумением. Ладно, пускай пока остается. Через месячишко распоряжусь, чтобы вынесли в какую другую комнату. Вот чего не люблю, так это фикусы, а потому, что однажды в далеком детстве, будучи в гостях у деда с бабушкой бегал по комнатам их дома и напоролся глазом на засохшую ветку именно фикуса. Поврежденный орган мне тут же восстановили в ближайшем пункте скорой медицинской помощи, но, «осадочек» в виде подсознательного неприятия именно этого растения остался.

Хозяйская спальня меня не поразила ни размерами ни каким-то исключительным убранством. На полу паркет. На стенах матерчатые обои спокойного бежевого цвета. Посреди комнаты просторная кровать на замысловато изогнутых ножках и пара прикроватных тумбочек на них светильники с абажурами. Четыре платяных шкафа. Панорамное окно во всю стену с выходом на широкий балкон. Оконный проем, при необходимости, можно закрыть тяжелыми глухими шторами. На белом потолке куча хаотично разбросанных точечных источников света. В темное время суток по задумке оформлявших помещение дизайнеров данный элемент должен создавать эффект ночного звездного неба.

Еще одна комната оборудована бильярдом, столами для игры в карты, мягкими диванами по стенам. Был здесь бар с неплохим выбором алкогольных и безалкогольных напитков.

Несмотря на то, что покойный граф крайне отрицательно относился к табачному зелью, курительная комната здесь также имела место. Скорее всего, чтобы гости не дымили, где не надо.

Ванная и туалет меня порадовали белизной облицованных керамической плиткой стен, яркостью потолочных светильников и огромным ростовым зеркалом едва ли не во всю стену в ванной комнате. Помимо бассейна пять на пять метров с функцией джакузи, здесь также имелась отдельная душевая кабинка. В общем, всё по уму.

К графским апартаментам примыкал явно женский будуар с отдельными спальней, гостиной и ванной комнатой. Вне всяких сомнений, в разное время здесь обитали многочисленные жены или любовницы Коринфского-Квинта. Женщины старели, уходили из жизни, их место занимали новые пассии. От этих женщин у любвеобильного некроманта неисчислимая рать наследников, с которыми мне еше придется разбираться в самое ближайшее время. Я уже составил приблизительный план, каким образов это сделаю. А то ишь, гордецы, не нравится им, что после гибели прежнего графа должность патриарха отошла никому неизвестному чужаку.

Еще здесь имелась детская комната с кроваткой, маленьким столиком с миниатюрными стульями и огромным количеством всяких игрушек на полу и полках. Там я надолго не задержался. Лишь окинул беглым взглядом и удалился. Оно хоть и трогательно, но тема детишек пока для меня неактуальна. Плодиться и размножаться, как завещал великий Иегова (он же Адонай, Элохим, Саваоф и прочее) в этой реальности пока не собираюсь.

Обойдя графские апартаменты, я наткнулся на едва заметную дверь в торцевой части узкого коридора, отделяющего личные покои графа от женской части. Внутри царила темнота, но стоило мне лишь перешагнуть порог, тут же ярко вспыхнули плафоны потолочных светильников. Помещение представляло собой круг диаметром пять метров. В центре каменный куб глубокого бархатно-черного цвета, довольно правильных геометрических пропорций. Понять что это такое особого напряжения мозговых извилин от меня не потребовало. Алтарный камень. А комната личная молельня покойного графа и место общения с его небесной покровительницей богиней Смерти Мареной (она же Мара, Хель, Геката, Морта, Кали и еще множество других имен у разных народов и разных языков). Интересно, имею ли я право здесь находиться, не являясь официальным адептом этого божества? Хотел шагнуть обратно в коридор, но неожиданно для себя услышал приятный женский голос:

- Проходи, Защитник, тебе здесь всегда рады. – А в следующий момент увидел воочию и саму его обладательницу. Красивая черноволосая дама с идеальными чертами лица и обалденной фигурой. Единственный неприятный для меня момент в её облике – это пара абсолютно черных провалов на месте глаз. Такое впечатление, что на тебя смотрит сама Смерть… Впрочем, о чем это я? На меня, на самом деле, в настоящий момент глядит само воплощение данного понятия. Надеюсь, ничего плохого этой женщине… то есть этому могущественному существу я не сделал.

Ну что же, коль приглашают, отчего бы не пообщаться. Отринув страх, я шагнул внутрь помещения.

Глава 16

Глава 16

- Не стану тянуть быка за хвост, Александр, да и время нашего общения ограничено. Я сожалею о преждевременной кончине одного из самых верных и последовательных моих адептов, коим являлся Коринфский-Квинта. Но это опять же всё это лирика. Что же касательно конкретики, между мной и Альмансором был заключен некий договор, о сути которого по ряду причин пока распространяться не стану. – Богиня указала рукой на алтарный камень и поднесла указательный палец к своему рту. Тем самым дала понять, чтобы я, в свою очередь, не пытался обсуждать щекотливую для нее тему. – Некоторые ответы на появившиеся у тебя вопросы ты найдешь среди бумаг покойного некроманта. И еще один момент, мой мальчик, приняв перстень из рук Коринфского-Квинта ты не только получил власть над не самым последним родом в Российской Империи, но взвалил на свои плечи все договорные обязательства бывшего владыки. Видишь ли, Саша, покойный поклялся выполнить для меня кое-какую работенку, в которой именно тебе отводилась ключевая роль. Ну да, именно «ключевая», но об этом ты опять-таки узнаешь из его бумаг, а что не узнаешь, я тебе разъясню, когда ты будешь готов. Я не требую срочного исполнения теперь уже наших с тобой договоренностей, поскольку, для этого ты должен стать адептом пространственной магии как минимум четвертого ранга. Казалось бы, проблема, поскольку для получения столь высокого уровня мастерства некоторые одаренные тратят многие годы, даже десятилетия. Но ты не пугайся, четвертая ступень для мага-универсала вполне достижима за вполне разумный срок. Год-два максимум. Ведь именно так охарактеризовал твой чародейский дар перед своей гибелью Коринфский-Квинта. На самом деле это не совсем верно. Доступный тебе круг аспектов на данный момент практически полон, но не замкнут. Надеюсь ты понимаешь, о чем я говорю. – И просканировав меня бездонными колодцами своих темных как безлунная ночь глаз, приподняла уголки своих красивых губ в легкой усмешке. После чего выдала нечто маловразумительное для моего понимания: - М-да, недоработка некроманта. Решил до поры до времени ограничить объем доступной тебе информации. Рассчитывал компенсировать недостачу позже. Впрочем, кто ж знал, что ваш поход на осколок окончится для него столь печально. Короче, юноша, с теорией у тебя пока полный швах. Значит, придется тебе поверить мне на слово. Итак довожу до твоего сведения, что в твоем даре не хватает одного крайне важного связующего элемента. Я, конечно, понимаю нежелание покойного Квинта плодить реальных конкурентов, именно поэтому он и выбрал для тебя скарабея Гельмгольца…

Тут уж я не удержался и перебил богиню, при этом постарался максимально вежливым обращением сгладить свою бестактность в отношении сверхмогущественного существа:

- Простите, Великая, насчет моего покровителя, я что-то не очень понял.

На мое счастье богиня не обиделась, лишь одарила меня загадочной улыбкой, как это делают мамаши, когда их несмышлёные карапузы задают им вполне закономерный вопрос, откуда берутся дети.

- Ну так бывает, мой мальчик. Ревность свойственна разумным существам, и одаренные в этом плане не исключение. У нас-божественных сущностей точно такая же херня творится. – Для меня было странно услышать столь явную самокритику в столь откровенной форме. – Вот если бы ты убил пифона… - Марена мечтательно возвела очи Горе. Затем тряхнула своими роскошными черными локонами, будто отгоняла от себя морок. - Короче, налицо имеем умышленный саботаж, который должен существенно затормозить скорость твоего развития как мага. Жаль, конечно, но теперь спросить за эту «оплошность» уже не с кого. Но поскольку в моих интересах твое скорейшее становление как продвинутого чародея, я делаю тебе Величайший Подарок… - После этих слов Марена сделала театральную паузу. Натурально показушница и выпендрежница, короче, женщина, со всеми бабскими ужимками.

У меня не хватило терпежу ждать, когда богиня полностью реализует свой театральный талант. Пришлось немного её поторопить:

- И что же это за подарок такой, госпожа?

- Экие нетерпеливые вы смертные, - с деланной досадой в голосе отчитала всё человечество в моем лице богиня Смерти, - все-то вам тяп-ляп, лишь бы побыстрее. – Ну точно баба. Только что сказала, что наш разговор ограничен по времени, сама же ненужные антимонии разводит. – Короче, в самое ближайшее время идешь в храм Всех Богов. Подходишь к алтарному камню Белиала – он же Эреб, Анубис, Аид, Чернобог и прочее – и обращаешься к нему с просьбой о помощи.

Тут я снова не удержался.

- Но, уважаемая Марена, насколько мне известно, без подарка к богам обращаться не принято.

- Опять ты меня перебиваешь, негодный мальчишка! – Сверкнула глазами богиня Смерти. – Впрочем, на этот раз ты прав. В качестве дара используешь амулет с шеи покойного Альмансора.

После этих слов её божественный образ начал терять материальность и вскоре я вновь остался в молельной комнате наедине с алтарным камнем.

Общение с одной из представительниц местного божественного пантеона заставило меня крепко призадуматься. А не совершил ли я фатальную ошибку, приняв родовой перстень из рук Коринфского-Квинта? Я не боюсь внутриклановых разборок и претензий соседей. Со всем этим как-нибудь да разберусь, как уже сделал это однажды с бандой вольных охотников и парочкой говнюков. Но тут неожиданно всплывают какие-то договоренности моего предшественника с одной из не самых мелких божественных сущностей. Быть игрушкой в чужих руках меня ну никак не вдохновляет.

- М-да… Жопа, вот с такенной огроменной ручкой. – Сам не заметил, как произнес это вслух.

На что тут же отреагировала Кларисса. Нейросеть постаралась успокоить меня своим бархатным голосочком:

- Не стоит так расстраиваться, Александр. В том, что ситуация неординарная я с тобой полностью согласна. Но ты сам-то теперь не просто человек, ты маг. К тому же, у тебя есть я. А вместе мы сила… нет СИЛИЩА непреодолимая. И тот, кто станет поперек нашего пути… Короче, я ему не позавидую.

Я, разумеется, понимаю, что нейросеть озвучила мои собственные мысли пока неосознанные. Однако уверенности мне это практически не предало. Навалившийся груз ответственности после разговора с Мареной никак не желал спадать с моих плеч.

Ну Фаттахович, оказал ты мне медвежью услугу, а сам слинял! Впрочем, не мне его винить. Знал мужик, чем для него закончится встреча со смертоносной тварью и, переложив на меня всю дальнейшую ответственность, тем самым, скорее всего, обеспечил себе «теплое местечко» в своем очередном перерождении. Сейчас, поди, заботами своей покровительницы, агукает, пускает слюни, гадит в пеленки и лыбу делает, лежа в золотой люльке в окружении толпы заботливых мамок и нянек.

В принципе, я уже понял, что одной богине обязан по самые не балуйся. Теперь неплохо бы разобраться, что именно от меня требуется, чтобы закрыть долг покойного некроманта перед Мареной. С детства не люблю быть чьим-либо должником. Скину груз ответственности с плеч и буду жить-поживать, да добра наживать, как подобает настоящему барину. А уж если случится помереть, так еще в первой жизни сам же и выбрал судьбу боевого офицера. Так что, фатализм – наше всё.

Хотел, было, отправиться в кабинет хозяина поместья, чтобы тут же во всем разобраться, однако неожиданно накатившая усталость заставила меня переместиться в спальню. Всё-таки общение с высшими бессмертными сущностями не обходится для нас смертных без последствий.

Не раздеваясь, только лишь обувь смог стянуть с ног, упал на кровать, и стоило моей голове лишь коснуться подушки, буквально провалился в беспросветную мрачную пропасть.

Из состояния сна выплыл столь же резко, как и погрузился в него. Спал без сновидений. Вполне возможно, мне все-таки что-то снилось, просто позабыл, что именно. Так со мной частенько бывает. Проснешься и первые мгновения помнишь, что именно видел в своих ночных грезах, но буквально тут же реальность полностью развеивает эти иллюзорные видения. Самое интересное, что нейросеть никак не участвует в процессе формирования снов или хотя бы запоминания их содержания, отбояриваясь тем, что вмешиваться в столь деликатные материи ей строго-настрого запрещено на уровне базовых протоколов, ограничивающих влияние нейроимпланта на психику оператора.

Окончательно придя в чувства, обнаружил себя в кровати полностью раздетым. Накрыт легким одеялом. Интересно, засыпал в одежде, да так крепко, что не почувствовал, как чьи-то заботливые руки сняли с меня всё вплоть до исподнего, чтобы барину слаще спалось. Все-таки неплохо быть аристократом.

После завтрака в столовой, где меня потчевала лично добрейшая Любовь Прокопьевна Синицына, я решил первым делом исполнить просьбу Марены и посетить храм Всех Богов. Ага, просьбу, скорее повеление, поскольку общение Высших Сущностей с простыми смертными носит командно-приказной характер. А я тут перед ней и вовсе должник без права отказаться от выполнения чужих договорных обязательств.

М-да, ситуёвина.

Вообще-то как существо, наделенное сознанием, вместе с ним законным правом выбора, могу пойти в отказ, мол, мне плевать, о чем с кем-то там договаривался Коринфский-Квинта. Однако полностью отдаю себе отчет, что моя жизнь после этого превратится в цепочку сплошных неудач и в конечном итоге закончится весьма и весьма печально для меня. Более того, загнать мою бессмертную душу в баобаб или секвойю, чтобы я там промаялся парочку тысячелетий для Богини Смерти дело плевое. Хотя в древесину, скорее всего, меня помещать она вряд ли станет. Наградить немощным, к тому же, больным телом на протяжении сотен и тысяч последующих моих перерождений Марена вполне способна. Поэтому у меня никакого желания получить посмертный божественный дебаф. А это означает, «просьбу» богини нужно начать исполнять без раздумий, и вопрос закрыть полностью в максимально короткие сроки. Как любил говаривать наш ротный старшина Цибуля Тарас Григорьевич: «Сделал дело, сползай с тела». То есть отработал внеочередной наряд, можешь быть свободным до следующего косяка.

До храма Всех Святых прогулялся пешочком, благо недалёко. По дороге мне изредка попадались местные жители. Приятно, когда тебя узнают, а вот к низким поклонам и неприкрытому славословию в свой адрес я пока не привык. А ведь придется, я тут граф, и всякий проживающий на моей земле индивид обязан при встрече проявлять знаки уважения. Какой я, нахрен, буду барин, если меня начнут игнорировать мои же подданные?

У храмового служки выяснил, где конкретно находится алтарь Чернобога.

Подошел к неряшливо вытесанной из габбро-диабаза черной глыбе (насчет названия породы камня я не с потолка снял, дотошная Клер подсуетилась), извлек из кармана амулет, подобранный на месте гибели некроманта и положил на алтарь. К моему несказанному удивлению, и без того черный артефакт, оказавшись на алтаре, налился еще более густой чернотой, но не исчез во вспышке света, как это случилось в прошлый раз с моей медалью, а остался лежать на прежнем месте.

Дальнейшая процедура моего общения с Божественной Сущностью практически повторила то, что случилось со мной здесь не так давно, но, все-таки, с некоторыми нюансами.

Мое сознание вышибло из телесной оболочки и перенесло в какое-то странное место. Над головой абсолютно черные небеса по которым плывут редкие чуть более светлые облака. А может, и не облака вовсе. Вокруг полумрак, подсвеченный далекими вспышками багрового света. и текущим в двух десятках шагов от меня нешироким лавовым потоком.

Интересно, это и есть Загробный мир, где отбывают наказание особо согрешившие души? Премерзкое, скажу вам, местечко. Лично мне не хотелось бы провести здесь хотя бы час.

Неожиданно за моей спиной раздался оглушительно-басовитый хохот.

- Ну ты и дал, Полубояринов! Какой, к херам собачьим, Загробный мир! – Обернулся, увидел могучего рогатого мужика с не до конца сложенными крыльями за спиной, ростом метра три. Впечатляет. А еще исходящая от него божественная эманация, давит, как во время прохождения полосы препятствий в условиях повышенного тяготения. Ладно, пусть давит, мы в Академии и не такое проходили. – Никого я тут не держу, ибо, не волен властвовать над душами смертных, хотя бы самых отъявленных грешников. Подкинуть особо достойным «говнеца» в последующей жизни – это в моей власти. Но никаких чертей и чанов с кипящей смолой. Всё это вы люди сами себе понапридумывали. А то, что ты видишь в данный момент, всего лишь антураж, не обращай внимания. Оно, как бы, в пику Раю Светлых, который вовсе не прибежище для праведников, точно такая же профанация, как мой «Ад» и не более того. Трудно, скажу тебе, менять разработанные тысячелетия назад алгоритмы общения с вашим братом – смертными. Да оно того и не стоит, пожалуй.

- Вы и есть Белиал? – Ага, задал вопросец, все равно, что спросить у обитателя Туманного Альбиона говорит ли тот по-английски. Разумеется, передо мной Чернобог, ну или Белиал, поскольку общение с кем-то из других божеств посредством данного алтаря абсолютно исключено.

Мой ляп был расценен здешним хозяином как повод еще разок хорошенько повеселиться. И тот разразился громким смехом. Весельчак, однако. А в народе отчего-то принято считать, что чертоги Темных богов и юмор понятия несовместимые.

- Короче, Саня, - после того как бог отсмеялся, его, мягко говоря, страшненькая морда лица приобрела вполне серьезное выражение, - обещал я Маре сделать для тебя кое-что. – После этих слов гигант приосанился и без каких-либо экивоков задал вопрос: - Александр Коринфский-Полубояринов, готов ли ты принять аспект Тьмы?

Готов ли я? А хрен его знает. Я может быть и рад бы отказаться, да выбор у меня невелик.

- Готов, Ваше Божественное Велико, - промямлил я.

- Что-то ты какой-то нерешительный, похоже, Марена тебе ничего толком не объяснила, - вновь разошелся в задорном смехе Чернобог. Отсмеявшись продолжил: - Ладно, в твои с ней дела лезть не собираюсь. Лишь кое-что поясню. Развитие дара всякого магически одаренного существа находится в прямой зависимости от количества доступных ему магических аспектов. Доступ к магии Тьмы, сделает тебя Истинным Универсалом. Ну все, на этом ликбез заканчиваем. Зажмурься и приготовься получить удовольствие по полной программе. Ха-ха-ха! – Ну точно, «сдвинутый по фазе», еще богом себя называет. Хотя, если объективно, ничего в этом удивительного. Мне самому было бы здесь скучно и тоскливо до такой степени, что покажи палец, ржал бы, как мальчишка, впервые оказавшийся в цирке.

Разумеется, я тут же выполнил требование Белиала. И в следующий момент получил такого знатного «леща» по лбу, аж искры из глаз посыпались.

Сознания не лишился, и на том спасибо. Открыл глаза. Окружающая обстановка вновь поменялась кардинально. Я в помещении храма Всех Богов стою у алтаря Чернобога. На алтарном камне лежит знакомый мне амулет. Неожиданно в голове раздался знакомый голос:

- Забери его, мне он все равно без надобности, а тебе пригодится. Со временем сможешь при необходимости черпать из него энергию практически в неограниченных количествах. Заслужил, Сашка, повеселил старика! Так что владей и не поминай лихом. Ха-ха-ха!

Ага, нашел фигляра. Хотя было дело, затупил перед богом пару раз, наверное, со стороны это выглядело забавно. Но гонорар за «выступление» вполне достойный.

Взял в руки амулет и ничтоже сумняшеся надел на шею. Ожидаемого слияния с «океаном энергии» не случилось. Похоже, не готов я еще к этому. Ну да ладно, коль пообещал Белиал, что со временем содержимое артефакта станет мне доступным, значит, так оно и будет.

Выйдя из храма, присел на каменную лавку под растущим неподалеку вековым дубом и прислушался к своим внутренним ощущениям. На первый взгляд, вроде бы ничего внутри меня не поменялось. Но лишь стоило обратиться к чародейскому дару, я увидел то, что раньше было недоступно моему восприятию. Вместе с этим неведомо откуда накатило понимание увиденного.

Перед моим внутренним взором появился круг, наподобие циферблата часов. Цифра двенадцать на нем соответствовали магии Света. Единичка представляла аспект магии Жизни, далее по порядку шли: Огонь, Воздух, Вода и Земля. На шести условных часах значилась Тьма. Затем по очереди следовали аспекты: Некромантия, Ментал (или магия Разума), Трансформирование, магия Пространства-Времени, наконец магия Призыва. Всё это весьма условно, поскольку каждый аспект являлся по сути основанием раскидистого куста с множеством ответвлений и тупиковых веток. К тому же, все они соединялись друг с другом сложными синергическими связями в виде многочисленных пунктирных линий, суть которых для меня была непонятна. Одно лишь я осознал, что для полного познания всех сокрытых возможностей всего лишь одной грани таланта одаренному потребуются многие-многие годы. Тут все зависит от внутреннего потенциала мага, его стремления к познанию, и множества иных индивидуальных качеств.

В условно центральной части «циферблата», на магических «часах» имелись, своего рода, «стрелки», иными словами инструментарий, позволяющий одаренным манипулировать различными аспектами. Это: Артефакторика, Алхимия, Шаманизм и Клирикализм.

Помимо адептов приверженных к одному аспекту, например, к магии Жизни, как это принято у целителей, большинство чародеев вынуждены практиковать комплексный подход. А вот эта информация уже из ранее прочитанных книг, смысл которых только что начал доходить до моего сознания.

К примеру, продвинутый шаман просто обязан быть адептом магии Тьмы, Некромантии, Менталистики и Призыва. Артефактор же при создании амулетов должен разбираться в том, как работает хотя бы один из смежных аспектов, а лучше несколько таковых, в противном случае достойное изделие у него никогда не получится. То же самое касается алхимика. Чтобы создать, к примеру, качественное зелье лечения, он должен разбираться не только в свойствах трав, минералов и органах животных, но также свободно ориентироваться в вопросах чародейского целительства.

Но самыми главными для всякого чародея условиями, определяющими его ранг, являются все-таки объем его внутреннего хранилища маны и состояние системы энергетических каналов. Будь ты теоретиком аж семи пядей во лбу, но без должного количества маны ты так и останешься слабосильным диванным экспертом, щедро раздающим советы другим, но реально способным творить чудеса лишь в своих грезах.

Итак, моя задача достигнуть, как минимум четвертого ранга Пространственной магии, и, по возможности, овладеть кое-какими другими смежными аспектами. Огонь мне ну очень нравится, и электричеством также неплохо бы овладеть, для этого потребуется развивать Воздух, Вода также не помешает. От Ментала также не откажусь, а еще… Таблеток от жадности и побольше-побольше!

Короче, умерим пыл и будем употреблять «мамонта» постепенно, как бы завидущие зенки ни старались слопать целиком и за раз всю тушу.

А ведь, помимо освоения магии, мне еще с доставшимся наследством разбираться.

Из подслушанных разговоров обитателей поместья я сделал вывод, что бывший его хозяин не уделял должного внимания производствам, посчитав себя выше разного рода мирских мелочей. И в этом он был категорически не прав. Без хозяйского пригляда невозможно нормальное функционирование никакого предприятия.

Так что параллельно с изучением магии мне придется подробно изучить, что там мне подвалило от щедрот Альмансора Фаттаховича и посмотреть, как оно работает. Может быть, что-нибудь удастся привнести из родной моей реальности. Деньги для меня не цель, но без них никуда.

С этими мыслями я и побрел домой.

На полпути встретил запыхавшегося Васильева, от которого получил словесное порицание, мол, Моему Сиятельству невместно посещать общественные места без надежной охраны в лице моего водителя. Ага, какие люди и без охраны! Смех да и только, как будто сам за себя не смогу постоять…

Черт побери! А ведь он прав. Все никак не привыкну, что в этой реальности рулит магия, а в этом я еще очень и очень слабо разбираюсь. Чародей четырнадцатого ранга. Так что, расти и расти мне в этом плане. Ладно, всему свое время. А пока, пожалуй, стоит обзавестись огнестрелом помощнее, или артефактом каким, чтобы было чем удивить любого супостата, посмевшего посягнуть на мою жизнь.

- Петь, ту сумочку с амброй ты куда дел? – За навалившимися делами совсем вылетело из башки. А ведь у меня на это вещество имеются определенные планы.

- Дык, как было велено, спрятал в салоне «Ка», там до сих пор и лежит. Вы не сомневайтесь, Александр Николаевич, кроме меня и вас, туда никто и носа не сунет. Так что ваше добро в целости и сохранности ничуть не хуже, чем в каком-нибудь гельветском банке.

- Хорошо, принесешь в мой кабинет. Только не свети содержимым. Ни к чему кому-то еще знать, что там находится.

- Будет сделано, Ваша Милость.

Миновав КПП я направился в главное здание своего поместья. Петя на стоянку автомобилей, выполнять мой наказ. Поскольку сделал он это очень быстро, к двери кабинета мы подошли практически одновременно. Ключом для входа в это помещение, а также во все прочие подведомственные мне комнаты и здания является перстень, подтверждающий мой графский статус. Хорошо, что со связками ключей возиться не нужно.

Войдя в кабинет, Петр положил сумку с моей добычей на рабочий стол, после чего замер, глядя на меня, в ожидании дальнейших распоряжений.

- Можешь пока быть свободным, Петр, сегодня я не планирую покидать резиденцию, так что ни в водителе, ни в телохранителе не нуждаюсь.

- Как вам будет угодно. – Поклонился Васильев и с загадочной улыбкой на крестьянской физиономии покинул помещение.

Определенно, он уже распланировал неожиданный выходной. Радуйтесь, окрестные девоньки, скоро вас начнет окучивать бравый морпех!

Отринув всякие глупые мысли, я извлек из сумки предмет округлой формы зеленовато-бурого цвета и размером примерно с голову восьмилетнего ребенка. Комнату тут же наполнил легкий цветочный аромат, очень даже приятный. Если бы не золотистые звездочки периодически вспыхивающие внутри полупрозрачной массы, предмет можно было бы принять за обычный янтарь. А еще от амбры ощутимо фонило магией. Присмотрелся магическим зрением и с удивлением осознал, что объект не только излучает магическую энергию, но одновременно поглощает окружающее его тепло. То есть, по сути, является своего рода трансформатором тепловой энергии в ману. Впрочем, потоки энергии были столь незначительными, что о практическом использовании амбры в качестве преобразователя тепла в ману не могло идти и речи.

Напевая себе под нос на мотив старинной песни «Златые горы» бессмертные строки Пушкина:

О, сколько нам открытий чудных

Готовят просвещенья дух

И опыт, сын ошибок трудных,

И гений, парадоксов друг…

я извлек из набедренного кармана тесак отменной заточки и рубанул по контуру, подсвеченному Клэр. В результате получил парочку практически одинаковых по массе кусков. Затем от одного из них отмахнул ровно шестьдесят граммов магической субстанции и положил в карман. Передам алхимикам, может быть, у них получится сварганить для меня нужное зелье.

О том, что в подчинении Нифонтова имеется парочка чародеев нужной направленности мне было известно. Варят алхимию для каких-то практических надобностей артефакторов. Если у них не получится, хотя бы, подскажут, к кому обратиться. Большую часть амбры убрал сейф. Затем направился в артефакторную мастерскую.

По дороге в голову мне пришла забавная мысль. Это хорошо, что Петр не болтлив. Узнай кто-нибудь из чародейской братии, что именно хранится под пассажирским сидением моей «Каравеллы», сперли бы вместе с автомобилем. Оно ведь только цена имеющегося в моем распоряжении сырья составляет, по самой скромной оценке, восемь с половиной миллионов. Что же касательно стоимости готового зелья, там уже цифры на порядок выше. Даже за эти деньги эликсир на основе магической амбры, способствующий развитию средоточия и манопроводящих каналов, чародейская братия готова отрывать едва ли не с руками. И еще один момент, редкий алхимик, способный изготовить зелье повышения магической силы, откажется от столь заманчивого предложения, поскольку манипулирование столь мощными ингредиентами усиливает его профессиональное мастерство даже без приема внутрь препарата.

При моем появлении Кирилл Валерианович с достоинством поклонился и, выслушав мою просьбу, указал рукой на одну из дверей, на которую я до этого не обратил внимания:

- Ваше Сиятельство, вам вон туда. В хозяйство Перидерия Андрея Львовича. Он у нас главный по алхимии.

Означенный товарищ показался мне поначалу эдаким полноватым ботаном-увальнем невысокого роста с неряшливой бородой, неухоженной темно-каштановой гривой и здоровенным шнобелем какого-нибудь Нафанаила Абрамовича Натанзона. Сонно-пофигистическое выражение на физиономии чародея лишь подчеркивало это мое впечатление, мол, шо ви гои смыслите в настоящей алхимии.

Однако лишь стоило мне «засветить» кусочек амбры перед выдающимся носом чародея, Андрей Львович буквально преобразился. Мне показалось, даже в росте прибавил и вообще, постройнел и причесон с бороденкой как бы сами собой перестали представлять эдакий взрыв на макаронной фабрике. Магия, однако. Схватив трясущимися от волнения руками магическую субстанцию, алхимик принялся вертеть её перед глазами, нюхать, даже на зуб попробовал. Наконец, положил на стол и уставившись на меня своими близко посаженными хитрющими зенками, объявил вердикт:

- Пара флаконов зелья повышения магической потенции, Ваше Сиятельство, из этого точно получится.

- А хватит ли вашей квалификации, уважаемый господин Перидерий?

На что тот, гордо подбоченившись, молвил:

- Между прочим, я алхимик третьего ранга, и работать с ингредиентами «Б» класса моя квалификация вполне позволяет.

Так, значит, амбра не самый ценный ингредиент, добываемый в иномирье. И вообще, в прочитанных учебниках тема классификации алхимического сырья мне до сих пор не попадалась. В почерпнутой из кристалла информации, лишь описание наиболее ценных ингредиентов, кои можно взять с той или иной твари, а также область применения наиболее значимых из них.

Следующим моим вопросом к алхимику стал:

- А что же в таком случае относится к классу «А»?

- Таки много чего, Ваша Милость, - со слегка пренебрежительной ухмылкой знатока, объясняющего суть строения Вселенной какому-нибудь туповатому пейзану ответил Перидерий, - Например соль Эржи, конкременты желчного пузыря дракона Пакхи, глазная жидкость червя Гевьера. Эти и другие подобные им ингредиенты чрезвычайно редки, эликсиры из них можно приготовить самого широчайшего спектра. Поэтому они нечасто появляются на рынке. Магическая амбра, также довольно редкое вещество, но все-таки до «А» класса не дотягивает, если Ваше Сиятельство изволят… - Похоже, этот фанат от алхимии собрался загрузить меня информацией по полной программе. В другое время я бы с удовольствием его послушал, но только не сейчас, поскольку дел вагон и маленькая тележка. Пришлось прервать словоохотливого чародея.

- Итак, уважаемый Андрей Львович, вы беретесь изготовить два флакона эликсира, повышающего магический потенциал одаренного? И в какую сумму мне это обойдется?

Неожиданно лицо алхимика приобрело растерянно-радостное выражение человека получившего должность завсклада и узнавшего, что за это ему полагается еще и зарплата. Однако наглеть не стал.

- Даже и не знаю, Александр Николаевич. Сотни рубликов от щедрот Вашей Милости за пузырек, как вы считаете, не будет слишком наглым требованием с моей стороны?

Нет, передо мной точно не потомок Моисея. Будь Андрей Львович таковым, тут же постарался бы ободрать меня как липку, а вместе с «лыком» еще и «древесину» прикарманить. Скромным человеком оказался.

- Договорились, уважаемый Андрей Львович.

После этих слов я покинул артефакторную мастерскую, оставив господина Перидерия наедине с ингредиентом класса «Б». Даже о сроках не стал спрашивать. Доложат, когда будет готово.

Теперь более приземленными делами пора бы заняться, чтобы быть в курсе, какими промышленно-финансовыми ресурсами обладаю. Изученная еще в стенах Академии учебная база «Экономика», аж до четверного ранга в этом мне в помощь.

Глава 17

Глава 17

Наконец-то я снова в кабинете покойного графа. Собственно, кабинетом это помещение назвать можно с великой натяжкой. Скорее личное рабочее пространство без традиционного предбанника с секретаршей, вечно наяривающей пилкой ногти и треплющейся с подругами по коммуникатору. Ну да, вот такие они секретарши, что полторы тысячи лет назад, что в наш просвещенный век, а также, что в моем мире, что в этом. Чаще всего, в их функцию входит принести кофе боссу и его посетителям, отсечь нежелательных визитеров и, в зависимости от физического состояния начальника, ублажить по первому его хотению. Впрочем, бывают исключения, так что оставим эту скользкую тему иначе примут за секретаршененавистника. А я вовсе не такой.

Найти дверь в потайную комнату не составило для меня никакого труда. На основе анализа распространения звуковых колебаний Клэр определила, где та находится, также подсветила приблизительную область, куда именно следует прикладывать перстень. А дальше уже сработала магическая «автоматика». После того, как тяжелая бронированная панель отъехала в сторону, я оказался в помещении прямоугольной формы без окон, размерами примерно шесть на пять метров.

Здесь все строго. Никаких мебельных излишеств. По стенам простенькие металлические стеллажи с книгами и папками с документами. В дальнем от входа правом углу дверца встроенного в стену сейфа пятьдесят на семьдесят сантиметров призывно подмигивает магическим «светодиодом» зеленого цвета. В центре удобное кресло. С виду обычное, если бы не колпак над спинкой. Знакомая штуковина. С помощью примерно такой же меня сканировали в Коллегии Магов, когда устанавливали мой ранг одаренного.

- Забавное местечко, - пробормотал себе под нос и направился к сейфу, поскольку самое интересное, как правило, хранится в таких вот ящиках.

Поднес перстенек к подсвеченному «светодиодом» месту. Реакция на мои действия долго ждать себя не заставила. Внутри что-то щелкнуло, затем раздался звук вращающихся и трущихся друг о друга шестерней. Вскоре дверца распахнулась с приятным мелодичным звоном.

Внутри три полки. На самой нижней пачки сторублевых ассигнаций, по оценке Клариссы ровно пять миллионов. Интересно, для чего некроманту потребовалось держать на руках столь приличную денежную сумму в виде наличного (считай, мертвого) капитала? Насколько мне известно, Центральный Имперский банк предлагает пять процентов годовых, что при нынешней практически нулевой инфляции гарантирует доход в четверть миллиона. Что же касательно частных банков, там предложение еще выше, впрочем, и риск потерять свои денежки также высок. Ну это так, абстрактные размышления, мало ли что там было на уме покойного чародея. Теперь не спросить.

На средней полке оббитый черной тканью пенал. Не удержался, открыл. Ключом и в этом случае послужил перстень главы рода. Внутри на бархатной подложке в углублениях покоится дюжина уже знакомых мне прозрачных кристаллов, кстати, пронумерованных. Не так давно с помощью одного из таких мне напрямую в мозг была загружена информация, касательно представителей наиболее агрессивной флоры и фауны данной реальности, а также смежных миров и осколков.

Ага, информация – это то, чего мне на данный момент не хватает. Нумерация, по всей видимости, определяет очередность загрузки данных. Узнать бы для кого все это предназначалось. Впрочем, теперь неважно. Было ваше, стало наше. Главное понять, что на этих носителях. Вернул коробку с инфокристаллами на прежнее место. Пускай полежат до поры до времени. Вряд ли там интересующие меня на данный момент сведения по экономике графства. Скорее всего, что-то касательно магии.

На самой верхней полке сиротливо покоилась всего одна папка с надписью «Проект Полубояринов».

А вот это уже интересно. Что там задумали в отношении меня старый колдун и одна богиня. Ведь несложно догадаться, что без участия Марены эта папочка не появилась бы на свет божий.

Забрал документы из сейфа и вернулся в кабинет. Усевшись в кресло за рабочим столом, развязал тесемки (боже, какой архаизм!), положил папку перед собой и взял в руки верхний лист, пронумерованный цифрой «1».

Наконец-то Хозяйка подобрала подходящий объект. Им оказался некий Полубояринов Александр Николаевич. Юноша двадцати трех лет, выпускник Академии ВКС (термин не совсем доступный моему пониманию, что-то связанное с полетами в космическом пространстве. Для чего?!). По заверениям юноши, его закинуло в нашу реальность из иной России с республиканским строем правления. Для меня непонятно, каким образом столь неустойчивая государственная формация смогла где-то просуществовать на протяжении полутора тысяч лет. Впрочем, как утверждают боги, чего только не бывает на просторах бесконечного Мультиверсума…

Далее шло довольно подробное описание моей реальности, записанное Коринфским-Квинта с моих слов. Пробежался глазами по диагонали, поскольку кроме комментариев прежнего графа, помеченных восклицательным знаком или NB[1] ничего нового в этих заметках для меня не было.

Что же касательно замечаний покойного некроманта насчет моей родной реальности, тут сплошной негатив. Не нравились старику ни республиканский строй, ни полеты к звездам, мол, расточительно и неэффективно. Куда проще по его мнению путешествовать между мирами посредством порталов мгновенного переноса. Но больше всего Альмансора Фаттаховича потрясло отсутствие богов и, разумеется, магии там, откуда я прибыл, не по своей, прощу обратить внимание, воле.

Комментариев на эту тему я насчитал не менее двух десятков, общий смысл которых сводился к одному: как вообще способна существовать где-то разумная жизнь без постоянного пригляда и мудрых указаний со стороны Высших Сущностей?! А вот и может и, скажу вам, там и без богов разного рода приглядчиков, да указчиков предостаточно.

Насчет магии я в чем-то с ним согласен. Была бы в моем мире артефакторика, многие технологически громоздкие моменты можно было бы решить более изящными методами. Например, человечество могло бы обойтись без парового двигателя, ДВС, ядерных и термоядерных силовых установок, да и совсем без электричества, как в этой реальности. Также во многих сферах промышленного производства магия могла бы заменить кучу трудоемких операций. А в сельском хозяйстве была бы и вовсе незаменима.

Справедливости ради, мне, как выходцу из иной реальности все-таки есть, чем гордиться и похвастаться. Но я не стану этого делать, ибо от рождения скромняга еще тот. Поверили? А вот и напрасно, красиво расписать достоинства своего мира, да так чтобы у слушателя слюнки потекли от зависти я вполне способен, но не собираюсь этого делать. И вообще, насчет обстоятельств своего появления в этом мире лучше держать рот на замке. А метать словесные перлы в пустоту для ублажения своего эго и вовсе не имеет никакого смысла. Я не Демосфен какой-нибудь, чтобы перекрикивать шум морского прибоя, доказывая бездушной стихии прописные истины. Так что знание о том, кто я такой и откуда пусть при мне и остается.

Пробежав глазами дюжину листов исписанных аккуратным убористым почерком, свойственным, скорее представительницам женского пола, нежели вечно спешащим куда-то нам мужикам, наконец-то добрался до последней страницы, обозначенной крупными заглавными буквами как: «ПЛАН ДЕЙСТВИЙ ПО ПРОГРАММЕ «ОБЪЕКТ «Х».

1. Активировать у Полубояринова Александра Николаевича (в дальнейшем ПАН) магический дар, по возможности, универсальный.

2. Подготовить ПАН к поступлению в МГМУ;

3. Обучение должно проходить на факультете магии Пространства. При этом необходимо учесть феноменальные способности ПАН в плане усвоения огромных массивов информации, благодаря симбионту в его головном мозге.

4. По окончании университета, обеспечить ПАН все необходимые условия для достижения им ранга адепта Пространственной магии четвертой, лучше третьей ступени. (Было бы неплохо, если юноша к этому моменту самостоятельно достиг желаемого уровня).

5. Довести до сведения ПАН цели, поставленные перед нами Хозяйкой.

6. Работа с объектом «Х».

Примечания:

а - денежная сумма необходимая для зачисления ПАН в МГМУ в размере пяти миллионов рублей обналичена и хранится в моем личном сейфе.

б – учебный материал для реализации пункта 2 также подготовлен и находится в том же месте, где лежат деньги.

Думаете, что мне вдруг всё стало ясно и понятно? Ага, щаз. О том, что мне предстоит пройти обучение в Московском Государственном Университете Магии предварительные намеки имели место еще при жизни некроманта. Мол, классическое университетское образование под руководством профессиональных преподавателей невозможно заменить никаким домашним. Как будто это для меня новость. Оно ведь и в той реальности, казалось бы, изучи кучу необходимых баз и ты готовый специалист в нужной области. Но с этим не всё так просто. Необходимость обучения будущих специалистов (как военных, так и гражданских) в в различных ВУЗах вовсе не блажь чиновников от образования, а насущная необходимость. Впрочем, опять же, не стану растекаться мыслью по древу, поскольку факт очевидный и не следует его лишний раз мусолить.

Теперь мне стало понятно, для кого именно предназначен тот пенал с «учебными базами». Дополнительные знания мне, конечно, не помешают. Единственный момент во всем этом, меня смущающий, а достаточен ли уровень моего магического дара для усвоения того, что записано на магических кристаллах.

В общем и целом, вывод из прочитанного для меня ясен. Марене понадобился адепт магии Пространства. А вот для какой цели, не очень непонятно. Помнится, еще в начале нашего знакомства некромант обмолвился о какой-то разовой акции, после выполнения которой я мог бы себя считать свободным от любых обязательств перед кем либо в этой реальности и начать жизнь с чистого листа и с приличным капиталом в виде полученных знаний и новых способностей. Впрочем, жизнь распорядилась по-своему. Теперь всё начать с «чистого листа» не получится. На мне груз ответственности аж за целый аристократический род.

Альмансор Фаттахович перед смертью хоть и попросил меня позаботиться обо всех Коринфских, но, судя по тому, что мои новые «родственнички» не удосужились появиться на поминальном обеде, дабы почтить память усопшего, в моей заботе они не особо-то и нуждаются.

Ничего, это временно, не зря же я основательно проштудировал законы Российской Империи, а также разного рода уложения, относительно прав и обязанностей отдельных аристократических групп, объединенных родовыми связями.

Оно, конечно, путаница в этом плане жуткая, ибо, в моей реальности, насколько мне помнится из базового курса «История государства Российского», столь сложных родовых отношений не существовало. Но со мной верная помощница и советчица Клэр. Так что рычаги давления на так называемую родню у меня имеются и еще какие.. Вообще-то я все-таки надеюсь, что, несмотря на имеющиеся на пренебрежительное ко мне отношение новоявленной родни, мне удастся договориться с главами семейных кланов, входящих в возглавляемый мной род, о взаимовыгодном сотрудничестве. Оно ведь внутренние дрязги и склоки приводят лишь к ослаблению рода. А мне оно не нужно. К тому же я дал слово своему благодетелю и хорошему человеку беречь Коринфских и постараюсь его сдержать.

Что же касательно планов моего обучения в МГМУ, я не против. Но с моим нынешним уровнем магического дара мне там делать нечего. Да меня туда и не возьмут, заплати я даже не пять миллионов, а сумму на порядок больше, даже на два и три порядка. Слабосилков учить магии, только мучить в первую очередь их самих, ну и преподавателей, разумеется.

Так вот, насколько я понимаю, в коробочке с кристаллами имеется то, что позволит мне стать… Нет, вовсе не продвинутым чародеем, но, в любом случае, проблему с моим поступлением в МГМУ оно уж точно должно решить.

А вот тут засада. В связи с некоторыми обстоятельствами, у меня на данный момент нет мудрого наставника, который подскажет, что и как нужно делать. Вряд ли богиня пожелает этим заниматься. Высшие Существа не склонны к особо близкому общению со смертными. Этот момент я для себя уяснил из прочитанных философских трактатов религиозной направленности.

И все-таки, кое-какие мысли, где взять наставника у меня имеются. Насколько я понимаю, на первых порах моего становления как чародея, этим не обязательно должен заниматься архимаг. Вполне достаточно какого-нибудь уверенного середнячка, главное, чтобы тот был универсалом. Но поскольку такового мне взять неоткуда, в моем поместье куча одаренного народа. Надеюсь, за денежку достойную они не откажутся поделиться со своим барином толикой знаний. У меня лишь стихийников три сотни рыл. Артефакторов и алхимиков также предостаточно, а насколько мне известно, хорошие чародеи в этих областях имеют доступ не к одному магическому аспекту, как минимум, к двум и более. Жаль, единственная целительница не пожелала остаться в моем поместье. Владимирские род вполне независимый, но в случае с Анастасией Петровной имеются особые обстоятельства. Дело в том, что сильный целитель при работе в паре с сильным некромантом получает дополнительный стимул для развития своего дара. Это мне Петя Васильев рассказал. Вот только толком объяснить причины данного явления не смог. Молол языком что-то про противоречие и единство противоположностей, в качестве примера рассказал, как сам прокачивал свой дар в армии в паре с огневиком. Так что, надеюсь, что мой внезапный и неожиданный для всех взлет на вершину власти не является первопричиной для отъезда целительницы и никакого негатива на сей счет она не испытывает. Впрочем, кто знает, что там творится в её красивой головке.

Мысли о Владимирской заставили меня сделать очередную зарубку в памяти о найме целителя. В то, что Анастасия Петровна изволит вернуться как-то не особо верится. Без тренировок с некромантом с её-то магическим рангом ей тут особо и делать нечего. К тому же, у неё есть жених. Вот только особой любви к Рыцарю Порога, как мне кажется, она не испытывает.

Насколько мне известно, вступительные экзамены в этой реальности России начинаются вначале января, а к середине месяца, первокурсники уже активно осваивают учебный материал.

Так что в моем распоряжении четыре месяца. Если, разумеется, я собираюсь начать процесс классического обучения уже в этом году. Можно, конечно, попытаться отложить это дело еще на годик, сославшись на разного рода хозяйственные дела и свою слабую подготовку как мага. Вот только боюсь, что одна дотошная богиня не позволит мне этого сделать. Насколько я понимаю, без моего непосредственного участия проникнуть в некий объект «Х» не способны даже всемогущие боги. Ух и ах! Черт побери, сейчас гордость разопрет, и я взорвусь, как триста тонн тротила…

- Владимир Высоцкий учебная база «Литература двадцатый век». – Тут же подсказала пунктуальная Клэр.

- Тебя не спрашивали, - зло огрызнулся я.

Мое недовольство было вызвано вовсе не позерской демонстрацией всезнания моей нейросетью. На самом деле, информация хранится в моей голове, а Кларисса в данный момент выступает в роли эдакой шизы, то есть элементом раздвоения сознания. Только не подумайте ничего такого, к психологическому заболеванию под названием «шизофрения» наше общение с нейросетью не имеет никакого отношения. Клэр для меня всего лишь тонкий и мощный инструмент, способный своевременно извлечь из необъятных глубин памяти необходимую на данный момент информацию. Иногда это бывает навязчивым, даже избыточным, но тут уж я сам себе злой Буратино, так настроил работу нейроимпланта, чтобы создавался эффект общения с разумным существом.

- Виновата, Ваше Сиятельное Сиятельство, больше не повторится,- с обидой в голосе выдала Клэр.

Блин, ведь умом понимаю, что нейросети не способны обижаться на своих операторов, но ничего с этим поделать не могу. Пришлось извиняться:

- Ладно, не обижайся, навалилось тут всякого. Не знаешь, за что хвататься.

- Я бы посоветовала, босс, для начала разобраться с экономикой, как ты, собственно и планировал. А всё, что касается магии, можно оставить на потом, тем более, материалов, для её изучения в твоем распоряжении предостаточно и времени до поступления в ВУЗ в твоем распоряжении хватает. Я тут покопалась в Сети и выяснила, что нижний порог для зачисления в МГУМ одиннадцатый ранг. Достигнуть данный уровень, с учетом того, что скоро будет готова соответствующая микстура, для тебя пара пустяков.

Доводы холодного машинного разума, привели в порядок мои расшалившиеся нервишки. Прям домашний психолог. Лет тысячу тому назад, может и больше, существовала такая медицинская специальность засрать мозг излишне впечатлительного индивида до такой степени, чтобы человек не обращал внимания на всякую жизненную чепуховину. В моей родной реальности, всякие психические отклонения легко устраняются посредством медицинских капсул. Да и само присутствие в голове человека нейроимпланта является фактором стабилизирующим состояние его нервной системы. Вообще-то, у индивидуальных нейронных сетей куча других задач, о некоторых я уже вскользь упомянул, но более конкретно на эту тему мы поговорим как-нибудь в другой раз. А пока, сами понимаете, мне не до этого.

Для прояснения ситуации по состоянию дел рода Коринфских я связался с управляющим поместьем Степановым Антоном Викторовичем и старшим экономистом по совместительству главным бухгалтером Изольдой Исааковной Беримец. Пригласил обоих зайти в мой кабинет.

Управляющий, сославшись на отсутствие в поместье и общую занятость, сказал, что сможет прибыть только через час-полтора.

Госпожа Беримец появилась через пару минут, поскольку возглавляемый ею отдел находится буквально в двух шагах от моего кабинета.

Я уже имел удовольствие видеть эту, вне всяких сомнений, яркую даму на поминках, да и раньше с ней встречался, но пообщаться как-то не довелось. На вид лет двадцати пяти-тридцати. Стройная эффектная брюнетка со слегка вьющимися волосами чуть ниже плеч среднего роста с огромными глазами цвета небесной лазури. Одета в темно-синий приталенный брючной костюм делового покроя, подчеркивающий её женские прелести не хуже изысканного вечернего платья. Макияжем не злоупотребляет, пользуется, но в меру и по делу. Духи также выбрала со вкусом, с тонким ненавязчивым ароматом лесной фиалки. Но, все-таки наиболее выдающимся во внешности дамы (в самом прямом смысле), даже «убойным» для нас – мужиков аргументом является её грудь, размера эдак шестого-седьмого по классификации моего родного мира. Так что, вовсе не стройность фигуры Изольды Исааковны, не красота её лица и яркая синева глаз, не тонкий вкус в выборе одежды, привлекают в первую очередь внимание мужчин, а именно эта пара слегка колышущихся при ходьбе полушарий.

Сказать, что я остался равнодушным к её прелестям было бы в корне неправильно. Едва увидев эту очаровательную даму, я тут же захотел испытать тактильные ощущения от прикосновения к этим двум дивным штуковинам, размером с волейбольный мяч. А еще захотелось совершить что-нибудь оригинальное, чтобы привлечь её внимание. Однако, пришлось в самой жесткой форме подавить в себе пробудившегося самца.

Встретил Изольду Исааковну хоть и любезно, но без излишнего слюноотделения, свойственного озабоченным юнцам. Оно, конечно, Беримец женщина свободная от брачных уз, так что пусть сама решает с кем проводить жаркие ночи. Я же для себя решил, что ни при каких обстоятельствах не стану даже пытаться затащить её в постель, тем более, обладая для этого весомым административным ресурсом.

Выйдя из-за стола, я вежливо поприветствовал даму:

- Доброе утро, Изольда Исааковна! Рад с вами познакомиться. Проходите, пожалуйста.

- Спасибо, Ваше Сиятельство господин граф, - в соответствии с этикетом поклонилась Беримец, - со своей стороны я также рада нашему знакомству и готова ввести вас в курс дел. – И стрельнув в меня своими огромными ярко-синими глазищами, кокетливо добавила: - Ведь вы для этого меня позвали?

Не дура. Держится с достоинством и на язычок остра. Интересно, состояла ли эта дива в интимных отношениях с Коринфским-Квинта? Впрочем, какое мне до этого дело? Не о том думаете, господин граф.

Хотел сделать комплимент по поводу её внешности и одежды, но сдержался. Все-таки мы не на званом ужине или каком ином неофициальном мероприятии.

- Присаживайтесь, уважаемая, вот на тот стул. –Дождавшись когда, выражаясь армейским языком, мой зам по тылу займет указанное место, я задал следующий вопрос более официальным тоном: - Итак, госпожа Беримец, прошу вас доложить о состоянии экономики моего графства.

Как оказалось, помимо обворожительной внешности и тонкого вкуса старший экономист и главбух обладала безупречной памятью. Буквально за полчаса ей удалось ввести меня в курс дел при этом она ни разу не воспользовалась какими-либо записями. Талант, однако.

В результате её доклада выяснилось, что во владении рода Коринфских только на Земле, если точно, в Нижнем Новгороде находится пять заводов, изготавливающих широкий спектр комплектующих для производства големов от домашних уборщиков, гражданских автомобилей и сельскохозяйственных комплексов самого разного назначения, до грозных боевых шагоходов, танков и прочей боевой и транспортной маготехники.

В этом месте стоит немного задержаться и поговорить о том, что есть такое големы.

Если кто-то наивно считает, что артефакторы их лепят из глины в полном соответствии древнееврейскими мифами, тот глубоко заблуждается. Оно конечно древности были, да и в наше время есть артефакторы-искусники, способные вдохнуть псевдо жизнь в мертвую материю, однако подобный подход не рентабелен по своей сути, ибо для поддержания в работоспособном состоянии такого существа необходимо очень много магической энергии. Данное условие практически полностью исключает использование этих созданий неодаренными.

Нынче даже самый простейший голем – высокотехнологическое (если так можно выразиться) изделие, состоящее из сотен деталей, изготавливаемых на артефакторных предприятиях. Это подшипники, шарнирные модули, магические приводы в виде аналогов мускулов живых организмов и многое-многое другое. Каждое такое комплектующее снабжено одним или несколькими автономными модулями в виде внедренных в его структуру магических конструктов, обеспечивающих более рациональный расход энергии при его использовании.

Взять, к примеру, мою «Каравеллу», по сути это ни что иное, как яркий образчик местного големостроения. Таким образом, всё что движется посредством маго-механики по своей сути големы, несмотря на то, что большинство их не способны на принятие самостоятельных решений и управляются операторами-людьми. Все прочие магические устройства, называются артефактами. Оно, конечно, все это запутано в плане терминологии, но привыкнуть, не так уж и сложно.

Тот факт, что столь высокодоходные производства находятся в ведении моего рода меня порадовал. Огорчило лишь то, что доходы от них практически целиком утекают в карманы каких-то Чарвинских, Золотовых, Хрусталевых и еще ряда семейств, разумеется с приставкой Коринфские.

Точно такой же беспредел наблюдается с богатыми разнообразными рудами осколками, в количестве полудюжины. По документам вроде как числятся родовой собственностью, при этом доходов в казну рода оттуда не поступает вот уж лет как двадцать. А то и больше.

Устойчивыми статьями дохода в казну графства на данный момент являются земля в окрестностях моего поместья и осколок среднего класса, используемый для производства сельхозпродукции и добычи ряда ценных биоресурсов. Земля под Павловым отдана на откуп местным фермерам. На осколке же еще отцом покойного некроманта организован приличный агрохолдинг, также отработана четкая система приема добычи у охотников на диких животных, заготовителей ценной древесины и собирателей прочих биоресурсов. Кое-что о общую клановую копилку поступает от мастерской, расположенной с подвале здания, но это крохи, поскольку артефакторы и алхимики, по большей части, трудятся на нужды моей дружины. На продажу уходит лишь мизерная часть произведенной продукции.

По словам Изольды Исааковны со стороны глав семей, входящих в состав рода Коринфских, предпринимались неоднократные попытки завладеть агрохолдингом и всеми прочими поступлениями с единственного осколка иной реальности, приносящими доход в родовую казну. Однако ей все-таки удалось убедить покойного лендлорда дать от ворот поворот жадным родственничкам.

- А что же с заводами? – Поинтересовался я. – Почему вы допустили переход этих активов, по сути, в чужие руки?

На что госпожа Беримец ответила с нескрываемым негодованием в голосе, при этом зло сверкнула своими синими глазищами:

- Видите ли, Ваша Милость, передача заводов, иже с ними иномирных владений случились еще до моего трудоустройства. Более того, я неоднократно доводила до сведения Альмансора Фаттаховича вопиющую несуразность сложившейся ситуации. Но так и не была услышана. И еще один момент, Ваше Сиятельство, помимо расходов на содержание имения, наемных работников и гвардии, по требованию покойного я вынуждена ежемесячно отчислять его многочисленным потомкам, ведущим праздный образ жизни, от двух до пяти тысяч рублей каждому.

- И сколько же это в общей сложности?

- Два миллиона.

Вот тут-то я обалдел окончательно. Зело любвеобилен был Коринфский-Квинта, но хуже всего, вельми чадолюбив. Наплодил многочисленных бастардов и взвалил на себя неподъемный груз ответственности. Вместо того, чтобы обеспечить приличным образованием, а затем и трудоустройством, содержал армию бесполезных прожигателей жизни.

Насколько мне известно, наемный работник получает от полусотни до ста рублей в месяц, гвардеец от ста до пятисот, в зависимости от занимаемой им должности и силы магического дара, если он одаренный. А тут на халяву непонятно кому ежемесячно перепадает от двух до пяти тысяч. Нахрена получать образование, устраиваться на работу, если деньги сами в карман падают и немалые? Да чтоб я так жил!

- Два миллиона, фактически козе под хвост! – Возмущенно воскликнул я и, найдя в глазах собеседницы полное понимание и поддержку, продолжил: - Уважаемая Изольда Исааковна, с сегодняшнего дня всем потомкам покойного графа не достигшим совершеннолетия выдавать ежемесячно на их содержание сумму, в размере официального прожиточного минимума, да и то в зависимости от доходов их семей. Вполне возможно, кто-то не нуждается в подобных подачках. Всем прочим великовозрастным детишкам Альмансора Фаттаховича выплаты прекратить. Также со своей стороны я вынужден немедленно инициировать процесс возвращения всего имущества рода под эгиду его нынешнего главы, то есть меня. Также попрошу вас сегодня же оповестить глав всех ветвей рода Коринфских о необходимости ежемесячно выплачивать ими в родовую казну определенную законами Российской Империи десятину. Несогласные будут тут же вычеркнуты со всей своей кровной родней из родовых списков, а значит, эта ветвь потеряет право носить гордое имя Коринфских, а это в свою очередь означает, что все они станут обычными обывателями. Царящий на данный момент бардак в плане финансовых поступлений меня категорически не устраивает. Вам, вижу, также оно не нравится. Давайте же вместе наведем порядок. И еще один момент, те, кто работают на благо рода должны жить достойно, а не выживать как сейчас. Так что первым делом прошу повысить зарплаты всем сотрудникам, для начала на двадцать пять процентов. А дальше посмотрим.

Искры радости в глазах моей сотрудницы сказали всё сами за себя. Впрочем, без комментариев с её стороны не обошлось:

- Ваше Сиятельство…

- В неофициальной обстановке, дражайшая Изольда Исааковна, прошу обращаться ко мне по имени и отчеству, без всех этих аристократических условностей.

- Как вам будет угодно, Александр Николаевич. По условиям договора передачи производств в фактическое управление семьям, относящимся к роду Коринфских, должны были производиться ежемесячные отчисления в казну клана в размере пятидесяти процентов от чистой прибыли каждого предприятия. Однако на протяжении всего срока фактического отторжения означенных производственных мощностей, на счет рода Коринфских не поступило ни копейки. Со своей стороны я неоднократно указывала Альмансору Фаттаховичу на это вопиющее нарушение, однако граф, опасаясь, по видимому, разброда и шатаний, способных повлиять на психологический климат внутри рода, категорически запретил мне предпринимать какие-либо телодвижения с целью изъятия задолженности.

М-да, вольно или невольно вырисовывается портрет эдакого добренького дедушки, опасающегося даже ненароком обидеть родню. Вот те и сели на шею, оттяпав, по существу, практически все имущество. Ну не идиот ли?! Оно хоть о покойниках принято говорить только хорошее, но мне сейчас очень хочется сказать в его адрес что-нибудь нецензурное и долгоиграющее.

- И какую сумму составляет данная задолженность?

Ответ старшего экономиста меня просто обескуражил.

- По совокупности, данная сумма составляет немногим более двадцати миллиардов рублей. Если нужна справка по каждому предприятию в отдельности, могу представить в течение получаса.

На что я, хищно оскалившись, выдал:

- Мне пока достаточно общей цифры. Но все документы по данному вопросу прошу подготовить надлежащим образом. В суде пригодятся.

Весь мой недавний пацифизм в отношении так называемых родственничков растаял подобно утреннему туману под лучами восходящего дневного светила. Ну сволочи хитрожопые! Как я зол! Как я зол! Графство на глазах нищает, а этим пофиг, последнее норовят под себя подмять.

Ладно, гады, скоро познаете гнев Александра Полубояринова в полной мере. Всё до последней копеечки вернете в казну рода, еще и штраф выплатите. А тех кто не пожелает, я быстро приобщу к добыче полезных ископаемых на иномирных территориях, принадлежащих роду и не на административных должностях, а с кайлом и лопатой наперевес.

Тут и Степанов появился. Впрочем, все, что меня интересовало на данный момент, я уже успел выяснить у штатного экономиста рода. С управляющим после поговорю.

Отпустил обоих и по коммуникатору связался с Ивашовым:

- Андрей Тарасович, в срочном порядке организовать двенадцать боевых групп, состоящих из магов и неодаренных бойцов со всеми необходимыми транспортными средствами и при поддержке легкой колесной бронетехники. Пять групп отправятся в Нижний. Задача взять под полный контроль все принадлежащие роду предприятия. Особое внимание обратить на сохранность архивов и бухгалтерских книг. Всю изъятую документацию грузить в автомобили и под надежной охраной доставлять в ведомство Изольды Исааковны Беримец. Смущающих работников горлопанов и прочих провокаторов тут же изолировать. Постарайтесь обойтись без тяжких телесных повреждений. Шести другим боевым группам задача наглухо блокировать подступы к родовым осколкам. Всех пытающихся проникнуть внутрь аномальных зон вежливо разворачивать, особо настырных задерживать до выяснения обстоятельств. Выходящим оттуда людям обеспечить беспрепятственный проход на Землю, но ни в коем случае не допускать их возвращения обратно, дабы информация о переходе собственности рода её законному владельцу не утекла на сторону раньше времени. Одна боевая группа остается в резерве, на всякий пожарный случай. И еще, приказываю обеспечить повышенную охрану поместья и всех в нем находящихся. Мало ли, какие дурные мысли могут возникнуть в головах некоторых моих «родственничков». Так что нам следует быть готовыми к любым неожиданностям с их стороны. Вам все понятно?

Опытный вояка моментально сообразил, что именно от него требуется и громко рявкнул:

- Так точно, Ваше Сиятельство! Яснее ясного! Разрешите выполнять?! – По радостному тону майора несложно было догадаться, что тот целиком и полностью поддерживает решение лидера по устранению царящего бардака и финансового произвола внутри рода Коринфских.

- И еще один момент, Андрей Тарасович, во избежание ненужных инцидентов, просьба предупредить органы охраны правопорядка о проводимых гвардией рода Коринфских внеплановых учениях по усилению охраны объектов их собственности на территории Нижнего Новгорода и других местах.

- Будет сделано, Ваше Сиятельство.

Вскоре территория, прилегающая к моему поместью представляла нечто, напоминающее растревоженный улей. Вооруженные ручным огнестрельным оружием и без оного бойцы, одетые в полевую форму, бронежилеты и каски сновали туда-сюда. Однако очень скоро командирам удалось навести порядок. Народ оперативно погрузился на бронетранспортеры. После чего вокруг наступила тишина. Сформированные отряды замерли в ожидании моего приказа на выдвижение.

Лично я собирался возглавить колонну, следующую в Нижний Новгород. Думал самому придется управлять «Каравеллой». Но не сподобилось. Неожиданно откуда-то нарисовался Петр, демонстрируя всем своим хмурым видом, вопиющее недовольство моей попыткой «продинамить» морпеха в столь важном деле. Ничего, пусть подуется. Барин я или где? А что за барин, если он не самодур?

Выдвинулись пятью отрядами в Нижний, во главе, разумеется, со мной. Остальные боевые группы отправились блокировать порталы на осколки. Командиры каждой группы, по заверениям Ивашова, получили на свои коммуникаторы подробные инструкции, касательно объекта, на котором им предстоит действовать с подробным планом всех помещений на его территории. Офицеры и младший комсостав, в свою очередь, за время следования доведут до каждого бойца порядок его действий. Так что в данный момент моя гвардия не просто отсиживает задницы на довольно жестких сидениях своих транспортов и любуется окружающей природой, но интенсивно работает мозгами в оперативно-тактическом плане.

Лично для меня данная операция станет дополнительным элементом проверки боеготовности моей небольшой армии, что называется, в деле.

[1] Nota bene («нота бене») — отметка, примечание, чтобы обратить внимание на какую-либо часть текста.

Глава 18

Глава 18

Сижу в кабинете за своим рабочим столом. Верчу в руках кусок картона, извлеченный из лежащего передо мной конверта на котором каллиграфическим почерком выведено:

Его Сиятельству графу Александру Николаевичу Коринфскому-Полубояринову лично в руки.

На открытке золотая осень во всей своей печальной красе. На обратной стороне текст, написанный все тем же красивым почерком, что и на конверте:

Ваше Сиятельство Александр Николаевич Коринфский-Полубояринов, имею честь пригласить вас на

ОСЕННИЙ БАЛ

Который состоится 25.02.1812 г. в моем имении Желебино.

Начало в 17.00.

Воевода Гороховецкого уезда предводитель уездного дворянства генерал-майор службы войскового снабжения в отставке князь Желебин Василий Трифонович.

Вообще-то на дворе сентябрь и в моей реальности месяц на открытке должен быть пронумерован не двойкой, а девяткой. Но прошу не забывать, несмотря на то, что названия месяцев в России еще издревле заимствованы у латинян, очередной годовой цикл здесь начинается не первого января, а первого августа. Вообще-то коронация Михаила Федоровича произошла двадцать первого июля, но для всеобщего удобства, празднование Нового Года было решено перенести на начало августа месяца. Оно ведь с этим делом и в истории России моей реальности происходила форменная катавасия. То на март перенесут, то на сентябрь, наконец Петр Первый подсуетился с календарной европеизацией всея Руси.

Снова перевернул открытку и более внимательно осмотрел картинку. А неплохо так передано «пышное природы увяданье» художник, вне всяких сомнений, талантлив и качество печати безупречное.

Справедливости ради, это уже не первое приглашение подобного рода. После моего феерического вступления в права владения имуществом рода, окрестные землевладельцы меня зауважали (не исключено, что струхнули) и начали наперебой звать на всякие торжественные мероприятия. До сих пор я вежливо отказывался, ссылаясь на чрезвычайную занятость. К моим отказам относились с пониманием, во всяком случае, вызывать на дуэль никто не стал.

Ха! Шучу, конечно. Отказ от приглашения в гости не является веским поводом для вызова дворянина на дуэль. Вот если бы я посреди бала врезал кому-нибудь из высокородных по хавальнику, или хотя бы оскорбил словесно, тогда уж точно поединка не миновать. А мне оно надо? Я не какой-нибудь драчливый петушок, готовый без оглядки бросаться в любую заваруху. Нынче я человек степенный сиятельный граф владетель обширных территорий, а также ряда высокодоходных предприятий.

Стоит отметить, что состоявшаяся две недели назад операция по возвращению моего имущества законному владельцу прошла без сучка и задоринки, то есть, сугубо мирно без единого выстрела. Мои бойцы лихо подкатили к заводским проходным, взяли их под контроль, прежнюю охрану разоружили и загнали в караульные помещения.

Затем вошли на территорию производственных комплексов и весь топ-менеджмент вежливо попросили переместиться в конференц-залы или шоурумы, где продержали несколько часов, после мои специалисты по проведению допросов их вежливо опросили с применением ментальных практик и распустили по домам. Лояльных моему роду управленцев оставили при должностях. Явные приверженцы моих «родственничков» были безжалостно уволены, на их места приняты другие сотрудники.

Руководителям среднего звена было велено продолжать работу в цехах так, будто ничего экстраординарного не произошло. А оно ведь на самом деле не случилось, поскольку я всего лишь вернул контроль над тем, что принадлежит мне по праву.

Одновременно из заводских архивов и прочих мест хранения изымалась документация вплоть до последнего листочка в мусорной корзине. Всё это было бережно упаковано в заранее прихваченные картонные коробки и доставлено в ведомство Изольды Исааковны Беримец, которую из главбухов и экономистов я повысил до начальника финансово-экономической и юридической службы графства с правом нанимать и увольнять сотрудников её ведомства. Ну и должностной оклад ей увеличил в три раза. Заслужила, доказав делом личную преданность главе рода Коринфских.

У-ух какая женщина! Стоит лишь её увидеть, шаловливые ручонки помимо воли так и тянутся ощутить упругость… хм-м, достоинств этой дивы. Но нет, сдерживаю эмоциональные порывы. Негоже переводить деловые отношения со столь хваткой, я бы сказал, даже стервозной дамочкой в горизонтальную плоскость. Оседлает, сам не заметишь как и начнет рулить.

Получив практически неограниченные права распоряжаться в своем ведомстве, Изольда Исааковна тут же развернулась, да еще с каким размахом. В мгновение ока большая часть вечно гонявших чаи конторских баб была безжалостно уволена. Их места тут же заняли молодые, талантливые и весьма амбициозные выпускники экономических и юридических вузов со всех уголков Российской Империи. Эти парни и девчата по разным причинам не сумели после получения дипломов устроиться по профессии. Оставшись невостребованными на рынке труда в других местах, они были готовы в лепешку разбиться, лишь бы доказать свою полезность и не упустить шанса закрепиться на хорошо оплачиваемых должностях.

Теперь эта «банда» днями и ночами корпит над захваченными на заводах и рудодобывающих предприятиях документами и составляет грамотные иски в суды на семьи Чарвинских, Измайловых, Золотовых, Хрусталевых, Дементьевых и прочих, якобы, моих родственников, занимавшихся на протяжении десятилетий фактическим ограблением рода. Кое-что уже подано к рассмотрению в судебные инстанции, но это лишь малая часть. Вернуть в казну рода двадцать миллиардов рублей задача не простая, тут одних бумаг нужно исписать тонны. Жаль, что это не моя реальность и делопроизводство на уровне Древнего Египта – всяк факт нарушения законности изволь подкрепить бумажкой, заверенной нужными подписями и печатями. Вот мои сотрудники и подкрепляют, и заверяют, благо в их распоряжении неопровержимые доказательства бесстыдного расхищения денежных средств, принадлежащих роду Коринфских.

Так или иначе, но на данный момент все доходы от предприятий уже поступают в казну графства. Как результат, в моем распоряжении появились финансовые средства для ускорения процесса принятия решений судебными инстанциями.

Ну да, да, я имею в виду коррупцию и не стесняюсь этого слова. А как же без неё родимой. На Руси издревле существует правило: не подмажешь – не поедет. Так что приходится и мне держать нос по ветру. Не дам я, дадут мои оппоненты, тогда, сами понимаете, на чью сторону склонится чаша весов Фемиды, и чью «шею рубанет» её карающий меч.

Короче говоря, неопровержимое доказательство, подкрепленное нехилой взяткой, верный путь к успеху в любой судебной тяжбе, особенно с многоопытными в этом деле оппонентами. Но тут уж у меня на руках такие козыри, супротив которых ни один судейский крючкотвор не рискнет вякнуть в открытую. Так мне Изольда Исааковна популярно объяснила. Она же и посоветовала уполномочить её «давать на лапу» судейским. Будем надеяться на её компетентность в решении подобных вопросов.

Помимо финансовых претензий, я планирую исключить из состава рода ряд наиболее проштрафифшихся его представителей. По большому счету, стоит гнать ссаными тряпками их всех, поскольку до сих пор мое поместье изволил посетить лишь Андрей Захарович Коринфский-Золотов родной брат покойного Василия Захаровича.

Этот тридцатилетний лощеный хлыщ с первых мгновений начал с наезда, мол, я неправильно себя повел, поддавшись наветам недоброжелателей рода. То есть, это говно заявило напрямую и с гонором, что мне не стоило возвращать законное имущество рода под эгиду его главы.

На мой вопрос, по какой такой причине мне не следовало этого делать, этот мудило около получаса распинался о десятилетиями устоявшихся внутриродовых традициях Коринфских.

Ага, традиции, грести под себя и не выплачивать в казну рода законных отчислений. Налицо, по сути, неприкрытый и бессовестный грабеж. Так и сказал прощелыге и велел передать всем прочим его подельникам, чтобы те прикинули «хер к носу» и в досудебном порядке выплатили все полагающиеся договорными обязательствами задолженности. В противном случае, им будет очень и очень плохо. С имеющимися на моих руках аргументами, аферисты не только вернут всё до копейки, но будут с позором изгнаны из рода. А еще я во вполне доступной форме объяснил этому наглому типу, каким образом в Российской Империи принято поступать с ворами.

Господин Золотов без приставки Коринфский (поскольку для себя я уже вывел за скобки возглавляемого мной рода всю его семейку) так и остался глух к моим аргументам и продолжал настаивать на своей правоте. Пришлось попросить парочку гвардейцев препроводить брызжущего слюнями мужчину к автостоянке, где блестел лаком и хромом его дорогущий «Лазеротти» собранный в италийских артефактных мастерских по индивидуальному заказу.

Глав всех прочих семей, входящих в состав рода Коринфских, я оповестил в письменной форме, чтобы явились пред мои очи для предметного разговора на тему, как нам жить дальше. Однако срок истек вчера, но ни одна падла (кроме упомянутого Золотова) так и не соизволила появиться в Павловском имении.

Поскольку мои угрозы насчет изгнания всех неугодных из состава рода не подействовали, данный факт заставил меня основательно пораскинуть мозгами.

Не явились «родственники» на мой зов, значит, не особо меня боятся. Отсюда можно сделать вывод, что вся эта шушера уверена в том, что я банально не успею воплотить свои угрозы в жизнь. А это, в свою очередь, означает, что на меня готовится покушение. Каким образом? Тут вариантов куча. Однако раньше времени предаваться паническим настроениям не собираюсь и ко всякого рода провокациям вполне готов.

Даже как-то забавно. Полтора месяца назад я едва не сдох от подлого удара однокашника, коего считал если не другом, но добрым приятелем, но достойным и честным соперником уж точно.

По большому счету, на Соболева я зла уже и не держу. Даже потерю Антонины Татариновой готов ему простить, поскольку решение жениться на ней, с высоты полученного в этой реальности опыта, кажется мне преждевременным. К тому же, я нынче граф, холост, не дурен собой, богат. То есть вполне достойная мишень для разного рода брачных комбинаторов.

В принципе, общаться с дамами высшего света я не против. Не исключаю самых тесных с ними контактов, ибо мужская суть всяко возьмет свое. Однако всех тех кто попытается шантажировать меня неожиданной беременностью любимой дочурки или еще какой родственницы ждет жесточайший облом. Без моей на то воли никакого «неожиданного» оплодотворения самки не случится, а то, что девственности кого-нибудь лишу, таки с малолетками связываться не собираюсь, а факт достижения девицей шестнадцати лет, иными словами, возраста согласия, делает её полновластной хозяйкой её целомудренности. То есть, хочу дам, хочу не дам. Могут, попытаться обвинить меня в насильственных действиях, но поскольку подобными вещами заниматься не собираюсь, любой менталист моментально докажет мою невиновность. А то, что словесный «мед» лил в уши деве непорочной, тут главное, чтобы в процессе обольщения я не обращался к ментальным практикам и вообще к магии.

Так или иначе, но я все-таки решил принять приглашение воеводы Желебина. Всё-таки Его Светлость является законно избранным предводителем местного дворянства, к числу которых я также отношусь. К тому же, мне известно, что Василий Трифонович обладает крайне обидчивым нравом и ссориться с ним себе дороже.

Ладно, сгоняю на бал. Заценю качество деликатесов с княжеской кухни, винцом побалуюсь, потанцую с юными прелестницами.

Книжицу «Пособие по куртуазному поведению в благородном обществе» я осилил. Наряду с умением вести светские беседы, научился обращаться с ножом, вилкой, ложкой и еще кучей всяких прочих столовых приборов. Разумеется, все изложенные в ней танцевальные па в теории освоил, даже подвигался немного в режиме «соло». Осталось лишь применить теорию на практике с какой-нибудь партнершей.

И еще один момент, на балу, по прогнозу Клэр, меня с высокой степенью вероятности попытается вызвать на дуэль профессиональный бретер, нанятый моей нынешней родней. Так что наряду с изучением танцевальных движений, мне пришлось вспомнить навыки владения холодным оружием, почерпнутые мной еще в родной реальности после изучения базы «Практическое историческое реконструкторство» в части, касательно приемов владения разными видами холодного дуэльного оружия. Насколько мне известно, в этом мире до сих пор практикуется дуэльный бой на шпагах, что для меня не является проблемой.

Пришлось мне связаться с Нифонтовым Кириллом Валериановичем и дать ему задание подобрать что-нибудь колюще-режущее, достойное моего графского титула и артефакт какой защитный.

Поразмыслив с минуту, главный оружейник сказал, что для облегчения процедуры выбора оружия будет лучше мне самому посетить арсенал.

Вот же наглец! Ну никакого уважения к графскому титулу! Шучу-шучу, разумеется, тащить в мои покои вороха холодняка не имеет смысла. Проще самому посетить ведомство Кирилла Валериановича, а там уже совместно с мастером подобрать клинок по руке. А чтобы перевести теоретический опыт в практическую плоскость, за оставшееся время планирую провести ряд тренировочных боев со своими гвардейцами, из тех, кто в этом деле лучше всего шарит. Оно ведь кроме виртуальных дуэлей, реальных возможностей помахать железом у меня до сих пор не было.

И еще один момент, для меня обнадеживающий, магию во время дуэльных поединков использовать категорически запрещено. Нарушитель, вне зависимости от его рода и звания, тут же лишается всех регалий и против него возбуждается судебное преследование. Чаще всего, такие хитрецы или просто несдержанные натуры приговариваются к парочке годков каторжных работ. Но это лишь, если соперник не склеил ласты. В случае же летального исхода, «победитель» непременно получит более длительный срок в местах «не столь отдаленных», вплоть до пожизненного. Древние на сей счет говаривали: dura lex sed lex[1]. И обойти этот закон, избежав наказания, за всю историю Российской Империи еще ни у кого не получилось.

Ну всё, не стану раньше времени паниковать. Вполне возможно, что мы с Клариссой излишне нагнетаем. Но все-таки быть готовым к любым неожиданностям я обязан.

Еще один для меня приятный момент, сегодня со мной связался Перидерий Андрей Львович и доложил, что зелье на основе магической амбры будет готово часам к шести вечера. Он самолично доставит его Их Сиятельству. Также алхимик тонко намекнул, на обещанные мной премиальные.

Я со своей стороны заверил Андрея Львовича, что прекрасно помню наши с ним договоренности и готов их выполнить. Оно, конечно, штатный алхимик не уложился в декларируемые им же самим пару-тройку дней. Но я его не собираюсь в чем-то упрекать и наказывать рублем. Ну погорячился человек, с кем не бывает. Вместо пары дней затратил всего-то пару недель. Значит, работать с ингредиентами «Б» класса не так уж легко и просто, как он пытался доказать. Для меня же главное, не сроки, а чтобы эликсир действовал как полагается, то есть, расширил мои магические горизонты.

Для сохранения оставшейся амбры от возможных грабителей, перенес её от греха подальше в тайную комнату и запер в надежном сейфе рядом с пятью миллионами, приготовленными заботливым Альмансором Фаттаховичем для оплаты моего обучения. Царствие ему Небесное и пусть земля будет ему пухом. Впрочем, здесь так не говорят. Покойникам просто желают хорошего перерождения, а на поминальной тризне сначала погрустят для приличия, а потом веселые песни распевают и зажигательные пляски устраивают.

Если у штатного алхимика всё получится как нужно, через пару недель попрошу приготовить для себя еще один флакон. Почему только один, а не два, как в этот раз? А потому, что это зелье рекомендуется принимать не чаще одного раза в месяц и хранить его в готовом виде дольше этого срока не рекомендуется.

Второй же пузырек в этот раз планирую вручить Петру. Заслужил водила по совместительству водник шестого ранга, доказав свою верность и преданность лично мне, как главе рода. Одного флакона с лихвой хватит для его перехода на пятый уровень чародейского мастерства. Заодно посмотрю, как именно происходит процесс трансформации средоточия и манопроводящих каналов. Да что уж там греха таить, банально хочу убедиться в том, что микстура безвредна для человеческого организма.

Ну прагматик я с уклоном в цинизм. Ругайте меня семеро. Но если бы у меня была возможность испытать средство на кошках или еще каких животных, я без колебаний именно так и поступил бы. Так что быть в скором времени моему Петру «лабораторной крысой».

И еще один момент, за эти две недели, я в свободное от текущих дел время проштудировал всю доступную литературу по магии.

Сугубо специализированных книг по углубленному изучению некромантии даже открывать не стал, дабы не допустить перекоса в развитии своего магического дара. По условиям договоренности с покойным графом и его небесной покровительницей мне предстоит стать адептом магии Пространства.

Однако книг по данной тематике в здешней библиотеке практически не нашлось. Лишь пара-тройка базовых конструктов, реализовать которые на практике мне пока не позволяет объем моего магического средоточия.

И вообще, по совету архивариуса и хранителя знаний Коржова Василия Захаровича, с углубленным изучением теории мне будет лучше все-таки повременить, дабы не допустить перекоса в развитии магических аспектов. Более того, по заверениям этого мудрого человека, мне вообще не стоит заниматься самообразованием, поскольку на факультете магии Пространства-Времени МГМУ меня обучат всему, что должен знать адепт данной области чародейства и волшебства. Там же поработают над максимальным повышением ранга моего магического дара.

Впрочем, насчет прокачки средоточия и энерговодов я и сам с усам. Но пусть это знание до поры до времени останется достоянием узкого круга причастных.

Как оказалось, Василий Захарович все-таки был в курсе, замыслов покойного графа на мой счет и при других обстоятельствах просто не допустил меня к вредным, по его мнению, знаниям. Однако, я теперь для него начальство, а начальству перечить никак нельзя, только советовать.

В принципе, против советов я не возражаю, лишь бы были мне на пользу.

К изучению информации, хранящейся в сейфе моей тайной комнаты я также пока не приступал и вовсе не из боязни перегрузить мозг, а по причине кардинальной занятости делами графства. Несмотря на наличие в моем штате толпы специалистов, заверить какую бумажку подписью и печатью исключительно моя прерогатива. Не ознакомившись же с содержанием предложенного на утверждение документа, я никогда ничего не подписываю. Если бы не Клэр, уж точно утонул бы в бумагах. А так, худо-бедно справляемся, даже немного времени на чтение остается.

Надеюсь, в самом ближайшем будущем всё устаканится, и работа возглавляемого госпожой Беримец отдела перейдет из аврального режима в более или менее спокойный ритм. Но для этого мне необходимо разобраться в упертой родней, не желающей принимать как данность факт моего вступление на должность патриарха рода.

И еще один момент, о котором я едва не забыл упомянуть. Три дня назад в поместье из отпуска прибыл секретарь покойного Альмансора Фаттаховича. Бодрый такой седовласый и седобородый дедок Виктор Павлович с говорящей фамилией Забияко.

При прежнем графе этот человек готовил обзоры касательно текущей внешне и внутриполитической ситуации, а также регистрировал официальные обращения клиентов, нуждающихся в услугах продвинутого некроманта, ну и всякой прочей административной волокитой занимался.

Но поскольку в настоящий момент всем этим заведует Клэр, должность секретаря стала для меня неактуальной. Так что сгоряча едва не отправил Забиякина на заслуженный отдых.. Если бы это была фигуристая девица с бюстом как у начальницы финансово-юридической службы, чтобы кофе приносила, и всё прочее, чем должны заниматься секретарши, тогда скорее всего оставил при должности

И все-таки, по совету все той же Изольды Исааковны, мне все-таки пришлось сохранить за стариком эту должность. Дело в том, что Виктор Павлович человек хоть и со странностями, но менталист второго ранга, то есть весьма продвинутый чародей, коими разбрасываться не принято. Помимо секретарских обязанностей (в которых я более не нуждаюсь) он выполняет крайне важную функцию. А именно, проверяет всех без исключения визитеров «на вшивость». Иными словами, является важным фактором моей безопасности и не только моей.

Единственным неудобством в отношениях с Забиякиным было то, что каждое утро он как штык являлся в мой кабинет с ежедневным докладом о состоянии дел в мире. Чтобы не обижать пожилого человека, мне приходится принимать его писанину «к рассмотрению», К тому же выслушивать разного рода поучительные наставления.

Впрочем, как говорится, нет худа без добра. Секретарь оказался в курсе отношений с соседями прежнего графа и был вполне готов щедро делиться со мной ценной информацией. Так я узнал, что кое-кто из окрестных землевладельцев имеют длинный зуб на Фаттаховича, поскольку тот, по их мнению, оттяпал у них какие-то леса, покосы, выпасы, даже болотину. Некоторые даже судебную тяжбу затеяли.

По мне все эти «лужки», «лесочки» и «болотце» выеденного яйца не стоят. Однако уступать земли я, разумеется, не собираюсь. Ибо, зная человеческую натуру, отлично понимаю, что всякие уступки повлекут за собой еще большие претензии.

Пришлось дать задание госпоже Беримец, озадачить одного из юристов своей команды поопытнее, чтобы тот занялся решением данного вопроса. Так что жду результатов, надеюсь, для меня положительных. Оно ведь неразбериха с границами зачастую приводит к кровавым разборкам. И этот момент, как упоминалось выше, вполне актуален для России данной реальности.

Я же хочу жить с соседями в мире и согласии. Как подобает, ездить в гости друг к другу, за бокалом вина рассуждать о высоких философских материях и так далее.

Ну я и завернул! Поверили? А зря. Плевать мне на соседей с высокой колокольни. Главное, чтобы не претендовали на имущество моего рода. Общаться, с ними, разумеется, придется, поскольку быть букой не собираюсь. Главное, чтобы это общение не стало для меня навязчиво-обременительным.

Ровно в восемнадцать часов согласно предварительной договоренности в мой кабинет зашел сначала Петр Васильев, а вслед за ним и Перидерий Андрей Львович.

Петьке я велел присесть на один из стульев. У алхимика забрал флаконы с эликсиром. Вручая конверт с обещанным гонораром, не забыл напомнить, чтобы тот держал язык за зубами. Также осчастливил Андрея Львовича перспективами нашего дальнейшего плодотворного сотрудничества на ниве создания алхимических зелий класса «Б». Так что Перидерий покинул мой кабинет весьма довольным в плане финансов и окрыленным грядущими свершениями.

Оставшись наедине со своим водителем-телохранителем, пододвинул ему один из флаконов со словами:

- Это, Петя, моя тебе награда за верность и преданность. Пора повышать твой магический ранг. Заслужил.

Петр уставился не верящим взглядом на стеклянную бутылочку с прозрачной жидкостью, внутри которой время от времени вспыхивают мириады золотистых искр. Затем едва ли не шепотом выдал:

- Ваша Милость, но это, как минимум триста тыщ целковых.

- Ну и что?

- Так, деньжищи! Неужто Вашей Милости не жалко их потратить на такого как я простого парня?

Я строго посмотрел в наивные глаза урожденного пейзанина и улыбнувшись по-доброму, рявкнул поставленным командирским рыком:

- Отставить разговорчики! Зауряд-прапорщик Васильев, быстро открутил пробку и употребил эликсир по назначению!

Супротив столь весомого аргумента Петя возражать не стал. Выполнил все как полагается быстро и четко.

Я же, перейдя на магическое зрение, принялся отслеживать последовавшие за этим изменения внутри его организма.

Какое-то время ничего не происходило. Однако по мере усвоения Петром выпитой жидкости, его магическое средоточие начало нехило так пульсировать, то есть расширяться, затем сжиматься. Вскоре пульсации коснулись также и внутренних энерговодов, разбегающихся от источника маны густой сетью по всему организму мага.

Перешел на нормальное зрение. По Петиному виду было несложно догадаться, что ему в данный момент очень и очень херово. Парня трясет, по его лицу и шее текут обильные ручьи пота, кожа посерела, а вместо радужки два черных провала максимально расширившихся от невыносимой боли зрачков. При этом он не орет благим матом, терпит. Зубами скрипит, но сдерживается. Вот же выдержка у человека! Любому на зависть.

Интересно, смогу ли я также стойко противостоять боли? А ведь придется. Эликсир, разумеется, оказывает стимулирующее воздействие на магический источник и манопроводящие каналы, при этом вызывает мощные болезненные ощущения. Главное, чтобы вреда не нанес.

Чтобы Петр ненароком не упал со стула, пришлось уложить его на диван, затем контролировать, чтобы не скатился на пол.

В общей сложности испытуемый мучился около двадцати минут. За это время он всего лишь пару раз вскрикнул, когда физическая боль достигала своего апогея. Однако сознания не терял и перенес мучительную процедуру вполне стойко.

После того, как боль оставила Петра, тот какое-то время лежал, пялясь в потолок, с идиотской улыбочкой на простоватой физиономии. Затем радостно воскликнул:

- Получилось, Александр Николаевич! Я не только перескочил с шестого на пятый ранг, теперь мне до четвертого рукой подать! Годиков за пять непременно осилю, может, и за три получится. Счастье-то какое, Ваше Сиятельство!

Ага, так я ему и позволил качаться три года. Сильный водник в роли телохранителя мне не помешает. А это значит, что в следующий раз придется заказать Перидерию не один, а два пузырька чудодейственного средства.

А еще меня очень удивила способность Петра оценивать силу своего магического дара. Со мной такого не наблюдается. Тут в моей голове возникла неплохая идея на этот счет, и я задал Васильеву вопрос:

- Петь, а ты можешь установить магический ранг другого человека?

Его ответ меня разочаровал.

- Не, Александр Николаевич, я только свой уровень вижу. Чужой оценить не получается. Владей я приемами ментальной магии, тогда другое дело. Но чего не дано, того не дано.

Ладно, не получилось и не получилось, ничего в этом страшного. Есть у меня один менталист аж второго ранга. Надеюсь, не откажет в помощи. Но с этим после буду разбираться.

Пока же наступил мой черед принимать эликсир, а Петя будет контролировать процесс. Помочь, особо не поможет, но хотя бы не допустит моего падения на пол.

Согнал водилу с дивана. Усевшись на его место, принял эликсир внутрь. Между прочим, довольно вкусная штука, что-то типа доброго коньяка четверть вековой выдержки. Проглотил с превеликим удовольствием и тут же принял горизонтальное положение, готовясь в полной мере ощутить то, что недавно испытал мой товарищ.

Ожидание пытки долго не продлилось. Сначала будто маленькое солнышко вспыхнуло в районе солнечного сплетения. Затем активировавшееся средоточие начало сжиматься и расширяться, неравномерно выплескивая магическую энергию по едва-едва заметным нитям энергоканалов. У Петра манотоки достаточно развитые, мои им не чета. Испугался, что их банально порвет напором магической энергии. Зря беспокоился. Энергии той в моем средоточии с гулькин клюв, так что нанести какой-либо вред ни моему источнику, ни моим каналам этого количества оказалось недостаточно. Но «удовольствие» от процесса мне все-таки довелось испытать в полной мере.

Боль, скажу вам, оказалась страшной. К великому своему сожалению, мне не удалось проявить такую же стойкость к ней, как Петр. Орал, будто меня режут на мелкие кусочки. Хорошо, что мой кабинет имеет отличную звукоизоляцию. Будь иначе, обслуживающий персонал и гвардейцы уж точно примчались бы спасать своего барина.

Экзекуция продолжилась примерно те же двадцать минут, которые мне показались вечностью. За это время «кайф» словил по полной. Хотелось отключиться, но развитая чуйка настоятельно подсказывала, что этого делать ни в коем случае не стоит, ибо, погрузившись в «нирвану», можно никогда не выйти из этого состояния. Поскольку лавры Бодхидхармы меня не прельщают, пришлось держаться, что называется, на волевых.

Наконец пульсирующая боль начала отступать. А после её полного ухода такое блаженство накатило на меня, словами не передать. Лежу и бесконечно счастлив, лишь от того, что не испытываю физических мучений. Вот оказывается, как оно бывает.

И тут у меня в голове возник интересный и вполне актуальный вопрос. За разъяснениями обратился к нейросети:

- Клэр, по какой причине ты допустила чтобы твой оператор испытывал столь жуткую боль? Ведь наверняка могла бы как-то её ограничить или вовсе убрать.

Ответ меня ошарашил:

- Не имела возможности, босс, поскольку прием эликсира вызвал довольно существенные изменения структуры моего ядра. Простыми словами, мои «ощущения» были вполне сопоставимы с твоими, Александр.

- И что же это за изменения?

- Пока ничего конкретно сообщить не могу. Нужен подробный анализ. По предварительным данным наблюдается начало процесса слияния моего ядра с твоим магическим средоточием. В физическом плане ощущения, будто помимо трех установленных еще в Академии дополнительных имплантов: на увеличение скорости передачи сигналов нервными волокнами, укрепление костно-мышечного каркаса и структуризации мозговой активности была осуществлена попытка подключения еще дюжины дополнительных модулей. Ситуация для меня пока что непонятная, требует всестороннего анализа. А для этого понадобится какое-то время.

- Хорошо, разбирайся с этим. Как закончишь, жду подробный и обстоятельный доклад. Будем надеяться, эти дополнительные возможности окажутся для нас полезными.

- Будет сделано, босс! – отрапортовала Кларисса и отключилась от мыслеречевого канала связи.

Я же, взглянул прояснившимся взором на лыбящегося полным набором здоровых кусалок Петра.

- Александр Николаевич, у вас получилось! – Радостно заорал водила.

- Не кричи, труба Иерихонская. – Я вяло махнул рукой, поскольку после приема эликсира во всем организме образовалась слабость. Петру хоть бы хны, а меня будто по дивану ровным слоем размазало. Боли не испытываю, но обессилел до такой степени, что едва способен языком ворочать. Впрочем, минут через пять навалившаяся немочь исчезла. Тут же накатил такой голод, какого мне давненько не доводилось испытывать. – А что, Петр, не пожрать ли нам? Ради такого знаменательного события не грех и по стопочке принять на грудь.

От столь заманчивого предложения парень не отказался. Не каждый день, обычному гвардейцу выпадает возможность разделить трапезу со своим работодателем, к тому же, голубых кровей.

Эпилог

Княгиня Аниса Максудовна Нарышкина в девичестве Урусова, освободившись от уз брака по причине преждевременного ухода из жизни законного супруга Николая Гавриловича, откровенно скучала в доставшемся ей по наследству от покойного мужа имении Коренное, что на берегу Оки в двадцати пяти верстах юго-восточнее Гороховца.

Двадцатипятилетняя красавица всей душой стремилась в блистательную столицу Российской Империи с её балами, лихо закрученными подковерными интригами, головокружительными приключениями на любовной ниве и прочими развлечениями, но по ряду обстоятельств вынуждена вести скромный образ жизни вдали от всего этого великолепия.

Дело в том, что недовольные тем, что после скоропостижной гибели во время любовного ристалища с супругой Николая Гавриловича Нарышкина, ей досталось огромное, по нынешним временам, наследство в виде движимого и недвижимого имущества, а также порядка ста миллиардов рублей на счетах в различных банках российских и зарубежных.

По мнению же родственников покойного князя, эта, по их мнению, крайне ветреная особа не достойна получить ни копейки. Мало, что изменяла направо и налево законному супругу, по сути стала причиной его преждевременного ухода из жизни, поскольку семидесятипятилетний Николай Гаврилович умер во время полового контакта со своей супругой. Если бы он не переборщил с дозировкой мощного афродизиака, до сих пор, был бы живее всех живых, поскольку никогда не жаловался на плохое здоровье.

Более того, некоторые особо рьяные Нарышкины попытались обвинить Анису Максудовну в отравлении Николая Гавриловича. По их требованию была проведена эксгумация тела. Однако проведенная экспертиза наличие отравляющих веществ в теле покойного не выявила. Следы же мощного стимулятора половой активности в тканях свидетельствовали лишь о стремлении Николая Гавриловича быть всегда на высоте в интимном плане, невзирая на почтенный возраст. Но это уже исключительно проблемы покойного, и в качестве доказательства виновности Анисы Максудовны в том, что она помогла мужу отправиться на очередное перерождение фигурировать не могут.

Так что все несуразные обвинения с Нарышкиной-Урусовой были сняты. Однако недовольные потерей огромных богатств родственники на этом не успокоились и продолжали «копать» под вдову, пытаясь представить её недостойной наследницей.

Ей предъявили то что при жизни законного супруга, Аниса Максудовна вела себя в общении с мужчинами весьма и весьма фривольно, и, опять же, по слухам, переспала едва ли не со всей гвардией Его Величества. Однако это не более чем наветы злопыхателей. Ну изменила мужу пару раз, может, три, ладно, десяток или немногим более того. Неважно. От собственного либидо не убежать и не скрыться. И если супруг не способен толком удовлетворить жену в постели, это охотно сделает за него кто-то другой. Тем более красотой эту даму боги не обделили.

Дабы пресечь на сей счет всякие кривотолки в Свете, по совету адвокатов, вдова была вынуждена отправиться в одно из доставшихся её по наследству имений дабы в течение года «блюсти траур» по покойному супругу. Для своего уединения выбрала Коренное, не из каких-то исключительных особенностей этого места, а банально ткнув пальчиком в список принадлежащих ей поместий.

И пока в столичных судах продолжаются тяжбы, и адвокаты с той и другой стороны ломают словесные копья, этой горделивой особе, чей род берет свое начало с времен Великого Чингисхана, завоевавшего половину мира, приходится прозябать в этом медвежьем углу.

Вообще-то Нарышкины перед Урусовыми мелочь пузатая, в плане древности рода, лишь богаты безмерно. Если бы не финансовые трудности рода, Аниса Максудовна никогда бы не согласилась на этот брак. Как любящая дочь она не смогла отказать отцу в его просьбе стать законной женой Николая Гавриловича. Именно по этой причине ей пришлось провести семь долгих лет рядом с ненавистным старикашкой. И если бы не редкие, но такие страстные и горячие ночи с Андрюшей Юсуповым, или Юрочкой Гриневым, и еще с несколькими достойными юношами, она, скорее всего, зачахла бы от тоски и нереализованных желаний.

Благо Великая Умай богиня плодородия, а также некоторые дарованные Природой способности уберегли её от зачатия ребенка от старого Нарышкина.

А также, низкий поклон древней колдунье Айгюль, что подсказала верное средство свести супруга в могилу. Всего-то потребовалось проявить чуть больше горячности на супружеском ложе и, как бы невзначай, давать понять супругу, что недовольна скорострельностью и вялостью его «стручка». Старичок повелся. Анисе даже не пришлось воспользоваться своим довольно скромным даром целителя. Из-за регулярного употребления стимуляторов у, мягко говоря, немолодого человека случилась остановка сердца во время полового акта, что и привело к самым фатальным последствиям. Единственный грех на душе Анисы это то, что она не воспользовалась своим даром целительницы. Впрочем, не для этого коварная женщина провоцировала мужа к подвигам на любовном фронте, чтобы его спасти.

Теперь же ей, как «верной» и «глубоко опечаленной» вдове предстоит еще бесконечно долгие полгода блюсти траур по безвременно усопшему и «горячо любимому» супругу.

В беспросветной скукоте пролетели весна и лето. Наступила осень. За это время некоторые из её бывших любовников пытались попасть в Коренное. Однако, свое отношение к этим молодым людям Аниса Максудовна поменяла кардинально. Тонкое женское чутьё настоятельно подсказывало ей, что теперь это расчетливые охотники за доставшимся ей наследством. Для того, чтобы понять это не нужно быть адептом ментальной магии, достаточно полчаса пообщаться с человеком, и меркантильная подоплека его визита оказывалась очевидной. Так что все они получили от ворот поворот, под предлогом её вынужденного траура.

Невеселые провинциальные будни не смогли также скрасить поездки к окрестным соседям на разного рода семейные торжества. Не нравились ей продолжительные застолья, разговоры о предстоящих урожаях и нормы выработки чего-то крайне нужного на принадлежащих соседям-помещикам предприятиях. Еще сильнее княгиню угнетали тупые разговоры незамужних девиц на тему какой господин «N» душка, вот бы выйти за него замуж, или капитан «М» холост, хорош собой, вполне достойный жених. Но хуже всего для избалованной мужским вниманием особы, привыкшей блистать в столичном Свете, были ухаживания озабоченных деток окрестных землевладельцев мужского пола как неженатых и женатых, также.

Стоило лишь кому-то из здешних донжуанов приблизиться Анисе Максудовне и завести разговор, вольно или невольно рядом с навязчивым ухажером возникал яркий образ Сергея Гагарина, Витольда Тирпитца или еще кого-либо из бывших её любовников. И всякий раз сравнение было не в его пользу.

Ну что за жизнь?! Томилась княгиня одинокими ночами из-за неуемной страсти. Ни одного приличного мужчины. Только крепкие хозяйственники и сопливые недоросли.

Приглашение на осенний бал от предводителя уездного дворянства не вызвало волнения в душе красавицы. Ну что там может быть интересного? Снова эти бесконечные разговоры на производственные темы местных лендлордов и назойливое внимание их отпрысков. Скукота невыносимая.

И все-таки болтаться в одиночестве по пустым комнатам своего огромного поместья еще более невыносимо. Поэтому Аниса Максудовна решила все-таки оказать честь местному бомонду своим присутствием. Да и внимание мужчин, пусть даже таких неказистых, хотя бы не на долго разгорячит и взбудоражит застоявшуюся кровь одинокой вдовы. А может быть все-таки?...

Впрочем, откуда в этой провинциальной дыре взяться достойному?

На торжественное мероприятие вдовствующая княгиня не торопилась. Пока приняла ванну, пока служанки облачали её в то самое платье в котором она познакомилась с графом Бестужевым, удивительно тонкой души мужчина и как любовник очень даже достойный, несмотря на то, что человек сугубо гражданский и никакого отношения к гвардии Его Величества Государя Императора не имеет. Теперь её Коленька, по настоянию главы рода, игнорирует «свою голубицу», дабы не скомпрометироваться общением со скандальной вдовой.

Приятные воспоминания привели к непроизвольному и обильному выделению вагинального секрета из-за чего на трусиках Анисы образовалось мокрое пятно приличного размера. Пришлось разоблачаться, принимать душ, затем снова переодеваться, теперь уже в другое платье. В нём очаровывала князя Юсупова. Легкое воздушное сплошь усыпано мелкими бриллиантами, идеально подчеркивающее стройность её фигуры и привлекательность изящных ножек. Ну а о красоте прекрасного личика и упоминать не стоит, с этим у нее все в порядке.

«Гогенцоллернваген M8», сыто урча двигателем мощностью четыреста лошадиных сил, подкатил к главному зданию загородной резиденции воеводы Гороховецкого уезда с полуторачасовым опозданием. По большому счету, княгине Нарышкиной было плевать, что о ней подумают представители местного бомонда и то, как оценит её неуважительное поведение Василий Трифонович, поскольку еще с раннего детства поняла, что в этом мире только деньги являются определяющим фактором значимости той или иной персоны. Нынешнее её состояние в разы превосходит совокупные финансовые возможности присутствующих на балу господ. Так что вряд ли кто из них посмеет косо взглянуть на нее или, вякнуть хотя бы слово упрека по поводу её опоздания.

Знатную гостью встретили с почетом сам семидесятилетний хозяин бала Желебин Василий Трифонович с супругой Дарьей Никифоровной. Госпожа Желебина женщина шестидесяти пяти лет отроду, сухощава в пику дородному мужу. Красотой не блистала даже в юные годы. Впрочем, что-то такое в ней было, что заставило в свое время обратить внимание блистательного красавца-офицера именно на эту «серую мышь», а не на какую другую красавицу. Злые языки болтают, что причиной тому стала генеральская должность её папеньки и обещанное им для будущего зятя теплое местечко в службе войскового обеспечения, а также быстрый рост по карьерной лестнице.

Но мы же не верим досужим сплетням всяких завистников, несмотря на кучу бастардов Его Светлости в разных уголках обширной Российской Империи. Справедливости ради, Василий Трифонович не обделил своим мужским вниманием и Дарью Никифоровну, чему доказательством пятеро их уже взрослых деток трех сыновей и двух дочерей. Все они уже покинули родительское гнездо. Дочери удачно вышли замуж, благо, внешностью выдались в папеньку, а не в маман. Сыновей по окончании МГМУ раскидало по свету. Все они на хорошо оплачиваемой государственной службе, счастливо женаты. А еще дети осчастливили чету Желебиных целой дюжиной внуков и внучек.

Всё это было заочно известно Анисе Максудовне, но до этого момента с местным воеводой и его супругой ей встречаться не доводилось.

Девушка правдоподобно изобразила на своем красивом личике радость от встречи с князем и княгиней, сказала, что счастлива с ними познакомиться и тепло поблагодарила за приглашение.

От предложения откушать «чем боги послали» Аниса Максудовна вежливо отказалась, сославшись на рекомендованную целителями диету. После чего направилась в сторону танцпола, где под музыку приглашенной учредителем бала известной столичной музыкальной группы лихо отплясывала молодежь и разгоряченные алкоголем люди более старшего возраста.

Неожиданно за её спиной раздался громкий мужской голос, а на плечо легла уверенная мужская рука:

- Тоня! Тонечка Татаринова! Какими судьбами, моя милая?!

Княгиня обернулась и наткнулась на восторженно-радостный взгляд незнакомого молодого человека весьма привлекательной наружности. Высок, физически развит, большие красивые глаза серого цвета в обрамлении длинных густых ресниц, правильные черты лица, волевой подбородок. И военная форма ему весьма к лицу. Короче, мужчина хоть куда.

«Кажется, меня с кем-то перепутали. – Подумала Аниса. – Но какой красавчик! Интересно, кто этот юноша?». – Вслух же сказала: - Прошу прощения, но не имею чести быть вам представленной.

По резко отдернутой руке и потускневшему взгляду юноши Нарышкина сообразила, что тот осознал свою ошибку.

- Виноват, госпожа, издалека перепутал вас с одной своей очень близкой знакомой. Прошу принять мои извинения, если чем-то вас обидел. Клянусь, это произошло не со зла, из-за досадной ошибки.

На что многоопытная сердцеедка протянула ручку для поцелуя и тут же первой представилась:

- Княгиня Аниса Максудовна Нарышкина-Урусова.

- Александр Николаевич Коринфский-Полубояринов граф, - в свою очередь назвался юноша, после чего поцеловал ручку даме.

- А знаете что, Александр Николаевич, в качестве наказания за то, что посмели меня с кем-то перепутать, повелеваю, на этом празднике быть моим телохранителем и защищать бедную и скромную девушку от разного рода навязчивых ухажеров. – И кокетливо стрельнув своими карими глазками, добавила: - Вы такой представительный, мужчина. Мне с вами ничего не страшно.

- С превеликим удовольствием Ваша Светлость.

С этими словами молодой человек галантно подставил локоток, за который крепко ухватилась Нарышкина. И парочка, не сговариваясь, отправилась в сторону танцующих гостей.

Конец первой книги

Уважаемые читатели если понравилась история, прошу не жалеть лайков.

Также пишите хвалебные комментарии… Ладно, не хвалебные также будут приниматься к рассмотрению.

За донат в любой форме буду благодарен, поскольку кофеёк в наше суровое время сильно подорожал.

Всем мирного неба над головой, здоровья, хорошего настроения!

[1] Закон суров но это закон (лат.)

Content

Полубояринов 1

Пролог и Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18