Без обмана 8

Глава 1

— Докажите, что вы — это вы, — короткой паузы мне хватило, чтобы понять, что у «красивых глазок» перехватило дыхание. Очевидный признак волнения. Но ориентироваться на него в разговоре с лисицей глупо. Даже «молодая» и наивная Ёрико сыграет любую эмоцию так, что без визуального контакта ошибиться будет слишком легко.

— Я — это я, иначе с вами говорил бы не я и этот кто-то доказывал бы тебе, что он — это он, — подпустил я сарказма в голос. — Но предположим, что я — это не я, а самозванец. Позвонил-то тебе все равно я и поговорить придется именно со мной, так как другого Кэки Гато твой детектив не разыщет. Как не найдет и меня.

— Мне не нужен Кэки Гато. Мне нужен Цукино Тенкай, он же… назовите другие имена, под которыми он был известен. Уверена, что самозванец их не знает.

— Сато Дзэнэмон, Танака Хэйдзабуро, Ямада Гонносукэ, Судзуки Киёэмон, Иноэ Бунносин, Ватанабе Токубэй, Кобаяси Рокуэмон, Накамура Дзиндзабуро, Хаяси Магоэмон, Исида Тёдзабуро… — Все имена я выдумал на ходу, ориентируясь на эпоху Эдо с характерными окончаниями, такими, как «-мон» и «-буро», но перечислял максимально уверенно. — Знаешь, полный список получится длинным, а ты наверняка не узнала ни одно названное мной имя. И знаешь, что?

— Что? — с некоторым удивлением спросила женщина. Она явно потеряла нить беседы.

— Я назвал тебе дюжину собственных имен, а ты своё держишь при себе. Это уже вопрос вежливости, а не информированности. В конце концов, я называл псевдонимы и не имею морального права требовать в ответ настоящее имя. Или имею? Как считаешь? В конце концов, разузнать, как тебя зовут, не сложнее, чем заполучить номер телефона.

— С вами говорит Хошино Хикару-но-Ёри, — фыркнула несомненная лисица. И зачем вообще придумывать какие-то детекторы и искать пыльцу-аллерген, если достаточно услышать это их лисье фырканье, чтобы понять, с кем имеешь дело. Это ее «но-Ёри» — явное подражание Тамамо-но-Маэ и Амацу-но-Маэ. И если моё чутьё не врет, имя она назвала подлинное. Как беспечно.

— Когда-то меня звали Фудзита Макото, — выбрал я один из реально использовавшихся прошлым мной псевдонимов. — Но сейчас мне нравится другое имя, так что называй меня Хидео, красотка. Жаль, мы не сможем провести вместе этот вечер…

— Почему же не сможем? — с игривыми нотками проворковала та, включая обольстительную интонацию. Многие мужчины бы соблазнились одним лишь голосом, не понимая, почему их тянет к его обладательнице. Не я, конечно же.

— Потому что мы из разных миров. Мой мир — свобода. Твой — соблюдение правил, — с насмешкой сказал я. — Но не буду спорить, мне любопытно, кто и зачем меня разыскивает. Я ведь всего лишь скромный художник, ремесленник, маляр…

— Не смейте! Не пытайтесь принижать своё творчество! Вы гений! Простите мои сомнения, Фудзита-сама! — ох, сколько совершенно искреннего уважения и восхищения. Или блестяще сыгранных? Без личной встречи так и не определишь.

— Как скажешь, Хикару-тян. Я гений, а мои картины достойны императорских покоев, глупо это отрицать, — скромность — одна из величайших добродетелей, но прежнему Макото, Хидео-сану, она была не свойственна, если не вела к выгоде. Некий градус сарказма я при этом оставил, просто потому, что не хотел бы показаться напыщенным и самовлюбленным.

— Как вы меня назвали? По имени⁈ Я не разрешала! — готов поспорить, она в эту секунду вся красная от смущения. Ох уж это традиционное воспитание. Да, в общем-то, и современную девушку засмущать таким способом легче легкого.

— Ты думаешь, что я из тех, кто спрашивает разрешения? — рассмеялся я, и внутренне себя осадил. Понятно, что это всё для важного дела, но флирт с другой женщиной за спиной у своей жены недопустим. Мияби такого не заслуживает. Потому и сменил тон на сухой, официальный. — Перейдем к делу. С какой целью ты меня искала?

— Фудзита-сама, я не могу всего сказать по телефону. Нам нужно увидеться. Я прошу, молю о личной встрече, чтобы я могла всё объяснить. Клянусь священным именем Инари — это не ловушка.

Кто бы поверил этим лисицам? Да, она не врёт, согласно моему детектору лжи, но он не абсолютен. На наставнице Амацу он совершенно не срабатывает, например, если та сама не позволяет понять, что шутит. Я и сам с полной уверенностью могу заявить что-то абсурдное. Что Боруто — отличная манга, не хуже Наруто, к примеру. Нееет… такое я не готов сказать даже под пытками, а если боль будет слишком сильной, то все же произнесу, но с сарказмом, чтобы всем стало понятно — я не серьёзно.

— Ты правда думаешь, что клятва ее именем для меня что-то значит? — я постарался передать насмешку интонацией.

— Я понимаю! Но это важно! Речь пойдет о судьбе всех… — вероятно, далее подразумевалось «всех кицунэ», но не прозвучало. — Фудзита-сама, неужели кто-то настолько ловкий и хитроумный, как вы, не сможет придумать, как нам с вам встретиться без риска? То, как вы десятилетиями играли с храмами, не позволяя к себе приблизиться — шедевр, не меньший, чем ваши картины. Это очень важно.

Интуиция и анализ ее интонаций говорили — не врет, и вообще не настолько хорошая обманщица. Не отмерила ей лицемерная Инари, собственно, лицемерия в той же мере, что другим представителям лисьего народа.

— Начнем с проверки твоей честности, Хикару-тян. Расскажи о себе.

— Я не могу говорить долго, Хидео-сан, — перед тем, как произнести имя, она сделала паузу, будто собиралась с силами для подобной бестактности. — Я жрица Инари, высокопоставленная, но вижу тупик в сложившейся ситуации. Система прогнила. Остальное только при встрече.

Снова смутилась, на этот раз, когда обратилась ко мне по имени. И не лжет. Или враньё настолько превосходное, что я не смог распознать. Что же мне с тобой делать, Хикару-тян? Ага… тян… ей же явно за сотню. Хотя с лисами-оборотнями подсчет прожитых лет в качестве возраста работает плохо. Многомудрая девятихвостая, к примеру, способна зачастую дурачиться, как младшеклассница.

— Я с тобой свяжусь, Хикару-тян, — пообещал я и выключил телефон, а затем стер с него отпечатки пальцев носовым платком и ловко отправил в мусорную урну. Так, чтобы никто не видел даже того факта, будто толстяк что-то выбросил. Хотя и видеть меня тут особенно некому — я нарочно выбрал для беседы самый безлюдный уголок парка, где, кроме собачников, никого и не бывает.

Собачники… Огромного добермана я, выходя из парка, заметил едва ли не раньше, чем пёс меня. Да чем этих монстров кормят? Непослушными детьми? Тощий подросток лет двенадцати, сопровождающий псину, скорее держался за поводок, чем имел настоящие шансы остановить зверя, буде тот кинется на кого-то. Ну то есть на меня. А где у этого монстра с крокодильей пастью намордник? Он же мне сейчас голову откусит.

Зыркнул на пса так, что тот едва не вырвался. Утащил мальчишку за собой на привязи. Так-то жалко ребенка, еще споткнется, коленки собьет. Но это будет ему уроком по обращению с опасными питомцами. Он бы еще волкодава себе завел, или даже волка.

Продолжая мысленно ворчать по поводу невоспитанных собак, я доехал до супермаркета, где накупил пару огромных пакетов продуктов из числа тех, что не испортятся, лежа в машине. Рис, лапша, рыбные консервы, крекеры, чипсы, орешки, сухие водоросли, соевый соус, мисо-паста, картофель, батат, лук, чеснок, яблоки, груши, мандарины, тофу. Как без него? Я ведь сказал Асагаве-сан, что мне нужно в магазин. А Ниида Макото никогда не врет… так, чтобы попасться на обмане.

Чуть все руки себе не оторвал этими пакетами, пока ехал с ними в автобусе. Добравшись до небоскреба, сразу отправился к королю Марку, чтобы разгрузиться.

На парковке рядом с его величеством, почти впритирку, стояла небольшая розовая машина. Не очень разбираюсь в марках, но хищные обводы и в целом силуэт так и говорят о люксовости, премиальности и прочих атрибутах нерациональной траты денег. Даже гадать не стоит о том, кто тут приехал. Наша проклятая принцесса Юаса Мари. Надо бы ей новое парковочное место организовать. Пусть кто-то другой страдает от соседства с неспособной соблюдать разметку девчонкой. Но сегодня она хотя бы аварию не устроила. Я придирчиво осмотрел пространство между машинами. До бокового зеркала Тойоты оставался где-то сантиметр. Краска, к счастью, не пострадала, я не перешел у автосервиса в разряд постоянных клиентов, а у Мияби не появилось повода столкнуть мою новую подчиненную в жерло вулкана на потеху Красной женщине.

По-хорошему, следует девушку в здании разыскать и поговорить о ее рабочих обязанностях и дисциплине. Сыграть роль строгого начальника, такого, как Тамура Кенджи из отдела финансовой статистики. Но интуиция говорила, что этого не нужно. А она меня почти не обманывает.

Юасу-тян я услышал еще на подходе к двери своего кабинета. Ее и Махараджако. Девушки ругались между собой, причем на английском. Недавнее погружение в языковую среду было кратким и сильно лучше понимать иностранный я не стал, но все эти «fucking shit», «bloody hell» и тому подобное несложно узнать и на моем уровне. Да и сами интонации выдают не шуточную дружескую перебранку, а настоящую ссору.

— … look at you — flat as a board! (посмотри на себя — плоская как доска) — это Ануша и если я верно понял смысл, то она не совсем права. У Мари нормальная аккуратная фигура.

— Oh, sod off, you overcooked curry! That dark skin of yours looks like it’s been stayed too long, and those puffy lips? Bloody ridiculous! (Ой, отвали, пережаренное карри! Твоя тёмная кожа выглядит так, будто её слишком долго держали под грилем, а эти пухлые губы? Чертовски нелепо!) — и тут претензии тоже не совсем по адресу, если верно слова распознал. Ануше идет ее цвет кожи и форма губ у нее очень удачная.

— Стойте, стойте, красавицы, чтобы ваш конкурс красоты не перешел в драку, назначаю самым красивым в отделе себя, — объявил я, входя в нашу с Анушей, а теперь еще, видимо, и Юасой каморку. Для троих тут тесновато. Особенно, когда один из этой троицы — я.

Как-то я совершенно момент с размещением новой сотрудницы упустил. Тоже мне, начальник! Но это и понятно, я же на руководящие посты никогда не рвался. Нужно или отселять Мари отдельно, что чревато тем, что она не будет ничего делать, или искать другое помещение.

— Это так не работает! — возмутилась дочка мэра. — Нельзя просто взять и назначить, кто красивее! И ты мужчина, дядь!

Ануша всё-таки постарше и поумнее, и смолчала. Видимо, за больное ее Юаса задела, раз моя лучшая подруга вообще начала ссориться. Так-то Махараджако тихая, спокойная и уравновешенная.

— Сексизму не место в моём отделе, — ответил я ей. — Зато у нас тут дружба и взаимоуважение. Будем выстраивать командный дух. Вот вам задание, подчиненные — похвалите мою внешность.

Ануша сдавленно хихикнула.

— Ниида-сама, вы очень уверенный в себе и харизматичный мужчина, — проворковала Ануша.

— Незачет, Гупта-сан. Я просил похвалить внешний вид, — ответил я в притворной строгости и украдкой ей подмигнул. В какую бы свару моя подруга ни влезла — обижать я ее не собираюсь.

— Ниида-сан, у вас очень красивый… живот… он такой… как шар, — смущаясь, выдала Юаса. Пожалуй, не так и потеряна она для общества. Нужно только провести больше тренингов.

— Отлично. Гупта-сан — ноль баллов социального взаимодействия, Юаса-сан — один балл. Та, что наберет больше баллов — получит печеньку, — я выложил на стол печенье с ханасеки. Как минимум Ануша их пробовала и любит.

— Мне нельзя сладкое, мне нужно сберечь для жениха фигуру, — капризно сморщила носик Мари.

— Мне же проще. Ниида-сан, у вас красивый галстук, — похвалила Махараджако.

— Принимается, Гупта-сан, один-один. Но мне комплименты говорить легко, так как моя фигура ближе всего к идеальной. Тому самому шару, что упомянула Юаса-сан. Поэтому мы усложняем задание — хвалите внешность друг друга.

Взгляд Махараджако говорил «ты за это еще поплатишься, коварный тип».

— Гупта-сан, ваш загар такой равномерный, — с улыбочкой выдала Мари, прекрасно осведомленная, что у нас в стране ценится аристократическая бледность, а темная кожа — удел крестьян, тяжело работающих в поле.

— Юаса-сан, вы такая стройная, ничего лишнего ни сверху, ни снизу, — в тон ей ответила Ануша.

— Ваши глаза такие большие, прямо как у персонажа из аниме, — нанесла свой удар Мари.

— Вы такая изящная, что я едва не решила, что имею дело с подростком.

— Зато вы, Гупта-сан, такая нестандартно пышная, у вас фигура, прямо как песочные часы. Именно такую и ценят у вас на родине? — и снова укол в то, что японские стандарты красоты отличаются от индийских.

— У вас очень красивая улыбка, Юаса-сан, восхищаюсь вашим терпением. Не каждый осилит столько дней в брекетах.

— Ваши брови настолько густые, что… эй! Дядь! Это было наше печенье! — обещанное девушкам угощение я забрал и положил себе в рот.

— Рабочий день завершился, — я посмотрел на дисплей смартфона, где у меня выведен крупный виджет с часами. — А у вас ничья, а следовательно, самым красивым остаюсь я, — объявил я, хрумкая уже вторым печеньем. — Юаса-сан, завтра вас ожидать с самого утра или вписывать в табель прогул? Мне, признаться, ваша дисциплина неинтересна, но я обещал Окане Акуме позаботиться о вас.

— Я буду! — буркнула девушка, — и приготовлю еще… комплиментов. А задерживаться у нас не надо? Папа меня всё время этим пугает.

— Не сегодня, Юаса-сан. А вот вы, Гупта-сан, задержитесь. Как там проект на немецком, что я вам поручил?

— Его надо было поручить мне! Я жила в Германии и говорю на этом языке! — всё-таки у богатой девушки катастрофические провалы в воспитании. Ни одна нормальная японка так прямо не объявила бы своему начальнику, что он что-то делает неправильно. Доверять ей архивы Аненербе я и не подумаю, несмотря на то, что девушка наверняка их примет за фэнтезийную новеллу.

— Я подобрала подходящий софт, — ответила Ануша, взглянув на «соперницу» с видом победителя. — Завтра испытаю на пробной странице и установлю тебе на ноутбук. Покажу, как пользоваться.

— Очень хорошо. Тогда вы обе свободны, а я пойду сражаться с корпоративным механизмом, чтобы нам выделили другое помещение, побольше. Очевидно, что здесь для троих тесно.

Во взгляде Юасы читалось что-то вроде «это потому, что кто-то слишком толстый», причем имела в виду она не меня, но, к счастью, озвучивать она это не стала, проявив зачатки тактичности.

Асагаву Юзуки я поймал уже покидающей свои владения. Рано она сегодня. До того юки-онна проявляла склонность к совершенно лишним переработкам. И это пошло мне на пользу. Явно куда-то спешащая женщина пообещала, что завтра нас переселят. Куда она спешит? Моё тонкое обоняние уловило аромат более дорогих, чем обычно, духов. И на ногах у нее вместо привычных офисных лодочек сегодня туфли с длинными шпильками.

— Передавайте привет кузену Юджи, — сказал я ей и, судя по тому, как поалели мочки ушей, угодил в точку. Но ответа не получил — только ледяное презрение.

Собрался уже пойти проверить как там Мияби и Ёрико, закончили ли с теми кадровыми отчетами, какие обещали приковать их к месту на весь вечер, как у меня зазвонил телефон.

— Бзиа збаша, Амано-сан, — приветствовал я частного детектива на абхазском языке. Очень и очень примерно представляю, что это за страна такая, да мне этого и не надо для использования одной короткой фразы.

— Ниида-сан, — частный сыщик сделал вид, что не заметил моего экстравагантного поведения. — Хочу вам сообщить, что мое текущее расследование завершено и завтра же я приступаю к делу, за которое вы заплатили. Это всё, доклад окончен.

И повесил трубку. Лаконично.

Глава 2

Дождался Мияби и Ёрико, добрались с ними до дома и мы с женой просто провели хороший вечер. И с Тикой-тян по видеосвязи поболтали. То, что сестренка теперь далеко, не значит, что нужно оставлять ее одну.

— Как там твой конфликт с соседкой? — нахмурил я брови в притворной суровости. Тика сидела у себя в комнате на кровати, по одеялу разбросана куча листков с распечатками.

— Да какой конфликт? Братик, ты чего? Когда у меня хоть с кем-то был конфликт? Так, мелкие бытовые неурядицы. Такаги-семпай уже почти извинилась за то, что мою форму испачкала. Вот, по глазам вижу, что собирается, но стесняется, — конечно, врёт, но если вмешиваться в их детские разборки — ничего хорошего точно не будет. — А еще я в театральный кружок вступила! — похвалилась девочка. — Скажи, круть? Мы Гамлета ставим!

— Будешь Офелией? — предположила Мияби.

— Этой дурой? Нее! Путь ее девчонки играют. Я буду Горацио! Он нормальный чел, не предал Гамлета до самого конца, какую бы дичь тот ни творил.

По всей видимости, у них в кружке недостаток юношей, вот сестренке и доверили мужскую роль. Ей не в первый раз. Продавец билетов у нее получился вполне правдоподобный.

Промолчал про детектива и разговор с жрицей Инари тоже никому пересказывать не стал. Зачем волновать близких? Ничего, кроме переживаний, им информация не принесет. Так и подмывало поделиться с наставницей Амацу, но интуиция твердила, что рано и лучший момент для разговора с ней ещё не настал. Может быть, я и неправ, и всё выйдет, как в манге, в которой главный герой зарабатывает неприятности из-за того, что держит все тайны при себе. Посмотрим. Почувствую, что нужно обязательно раскрыться — так и сделаю.

Утром следующего дня как минимум однократно решилась проблема с парковкой Юасы-тян. Та попросту приехала на работу раньше нас и заняла пустое место. Подумал бы, что не уезжала вовсе, но нет, вчера, когда мы выдвигались домой, ее розовой малолитражки уже не наблюдалось. Ну а уж Мияби разметку соблюдает безукоризненно.

Ключа-карты от офиса у новенькой не было. Да и зачем он ей, если сегодня же мы переезжаем.

— Я приехала раньше тебя, дядь, — объявила девушка. — Я хороший работник!

— Энтузиазм похвальный, — одобрил я.

— Теперь я получу задачу по переводу с немецкого? И печеньку! Это моё печенье! Я выиграла у Гупты! А папа говорит, что отдавать своё нельзя ни при каких обстоятельствах, даже в мелочах. Кто проявит слабость — тот…

Я молча достал печенье и протянул ей. Неужели мне для ребенка выпечки жалко? Кроме того, правильная мотивация — отличный способ управления коллективом. И лучше сладостей тут варианта до сих пор человечество не придумало.

— А есть не будешь? — даже удивился я, когда девушка убрала угощение в сумочку.

— Конечно, не буду. Дядь, я же еще вчера сказала, что берегу фигуру для будущего мужа. Тут важен принцип. Дочь семьи Юаса не может позволить вытирать о себя ноги какой-то толстой гайдзинке и отдавать ей своё! — вот так её, возможно, и прокляли. Не пожелала уступать то, что считала своим, какой-то ведьме и та решила проблему, как умеет.

— Ваша семья занимается политикой? — спросил я, открывая дверь.

— Да. А что?

— Хороший политик ведь не будет делать себе соперника там, где мог бы найти союзника? Не так ли? — специально не стал говорить «друга», так как в мире политических баталий дружба наверняка большой ценности не имеет или даже считается чем-то вредным.

Юаса-тян покраснела и спрятала взгляд. Хотя бы понятливая.

— Я поняла, дядь — не надо провоцировать Гупту, даже если она меня бесит. Но пусть и она не лезет.

Зашли. Я нажал кнопку на системном блоке и начал ждать включения компьютера. Когда нас переместят в другое помещение — не вполне ясно и…

Яростный алый вихрь ворвался в мою каморку через дверь. А след за ним еще один — восхитительно рыжий, зеленоглазый и столь же разгневанный.

— Макото, посмотри на это! — предъявила мне свой смартфон Мияби. Тут уместно было бы испугаться, но по девушке видно, что ее гнев направлен не на меня, а кого-то в телефоне.

Тапнул на экран, показавший популярный видеохостинг и ролик.

Заголовок гласил «Штормовые Сирены бросают вызов ложным богиням».

Из динамиков смартфона полилась современная электронная музыка со щедрой примесью рока. Тут же появилась картинка — типичный паркинг с бетонными стенами, украшенными граффити, ярко освещенный прожекторами и автомобильными фарами. Снято явно на профессиональную камеру, а не телефон, затем еще и обработано, фоновый аудиоряд наложен.

Кадр остановился на черном Ниссан Скайлайн с фиолетовой неоновой подсветкой днища, раскрашенном аэрографией в виде пурпурных драконов. Из водительской двери вышла девушка в кожаной куртке. Коротко стриженная, не особенно красивая, чересчур мускулистая.

— Эй, вы, так называемые богини скорости! — с вызовом сказала она. — Точнее, жалкие косплеерши на ржавом ведре из прошлого столетия. Я, Неоновая Тень, Сато Кёко, заявляю, что вы ненастоящие гонщицы! Вы позор всего мира уличных гонок и ваша популярность не заслужена. Там, где мы гоняемся с риском для жизни, вы снимаете рекламу. Мы, Tokyo Storm Sirens, устали ждать, пока вы решитесь выйти на трассу.

Внизу экрана появилось текстовое наложение Neon Shadow, Nissan Skyline GT-R R34.

Кадр сместился на другую гонщицу и ее машину. Автомобиль красного цвета, девушка в красной гоночной куртке и с алым гоночным шлемом в руках. Тоже не сказал бы, что красавица, но какая-то внутренняя сила, уверенность в себе в ней имеются. Экранный текст сообщил, что это Crimson Spark и Mazda RX-7.

— Кагуя, Аматэрасу, вы называете себя богинями? Ваша старая тачка не выдержит и одного заезда против нашей команды. Ваш Mark 2 просто реквизит для аниме фестиваля. Но мы, Storm Sirens, даём вам шанс доказать обратное.

Midnight Phantom рядом с фиолетовой Toyota Supra A80 просто уставилась в камеру немигающим взглядом. У этой девушки длинные распущенные фиолетовые волосы, как у героини аниме. И в целом я бы назвал ее красивой, если бы не выражение лица «Я убью тебя, расчленю труп и съем на ужин».

— Видел? Да? И это они нас обвиняют в дешевом косплее, — высказалась Ёрико на этом моменте.

Кадр сместился на совсем молодую девчонку, как бы не ровесницу Тики, обозначенную как Sakura Blitz на Subaru Impreza WRX STI. Машина у нее небесно-голубая с аэрографией в виде веток цветущей сакуры.

— Говорю серьёзно, ваш Mark 2 выглядит так, будто его вытащили из музея ради фотосессии! А ты, Аматэрасу, крашеная. Это сразу видно в рекламе по плохо прокрашенным корням.

Камера, меж тем, нацелилась на еще одну девушку. Невысокую, крепкого телосложения, с прической в два хвостика, как у типичной цундере из манги. Одета в рабочий комбез, в правой руке у нее монтировка, в кармашке на поясе — блестящий гаечный ключ. Машина кислотного зеленого цвета. Надписи сообщили, что это Thunder Viper на Lancer Evo X.

— Я своими руками создала все наши машины и, как профи, готова заявить, что заднеприводный Mark 2 не способен выиграть у полного привода, как на Impreza в вашем постановочном видео, сученьки. Посмотритесь в зеркало — вы выглядите как модели с подиума, а не уличные гонщицы. Невозможно уделять много времени и серьезному увлечению гонками, и уходу за волосами.

— У них в команде девочка с шикарными фиолетовыми локонами! Она сама себе противоречит! — воскликнула возмущенная Ёрико. — И что за ними ухаживать? Волосы просто растут и всё.

— Итак, так называемые богини, — оператор взял удачный кадр, поймав всех пятерых женщин вместе с их авто. Слишком профессионально, как будто бы студийная съемка, да еще и с наложенной графикой. Говорила самая первая гонщица из команды, Неоновая Тень, она же Сато Кёко. — Вызов брошен. Выбор за вами — принять его и затем на практике показать, что вы никто, либо отказаться и тем самым доказать, что вы трусливые курицы. Ответ можете дать в комментариях. Время и место гонки за вами, чтобы никто не посмел вякнуть, что Штормовые Сирены уничтожили вас нечестно.

На вызове видео не закончилось. В кадре появился мой, можно сказать, старинный знакомый Кенджи Thunder Bolt Racer за рулем своей синей Импрезы.

— Та гонка была постановкой, — с самым наглым видом соврал он. — Красивые девушки попросили меня помочь раскрутить их рекламную кампанию. Какой мужчина бы им отказал? Вы же видели, насколько сочные формы у Аматэрасу и какие стройные ножки у Кагуи. Ну а как они со мной расплачивались… на такие вопросы джентльмен не отвечает. Безусловно, речь не о деньгах…

— Он труп! — это бесстрашные гонщицы прорычали синхронно. И тут я был с ними почти солидарен. Конечно же, никаких убийств не будет, но вот так, на всю страну словесно опозорить мою жену… это уже за гранью допустимого. Такое нельзя оставлять без ответа

— Я что-то не поняла. Кто все эти люди? Какие гонки? — ошалело захлопала глазками Юаса-тян. — Девушки, вы кто?

— Так вот кто поцарапал нашу машину! — с хитрым прищуром воззрилась на нее Ёрико.

— Чего? Какую машину? — не сообразила Мари. — Я только… — тут глаза ее расширились и она поняла. — Вы Аматэрасу и Кагуя из этого ролика!

Холмс-сан гордился бы такой ученицей.

— Вы что, гонщицы? Но я же машину дяди слегка зацепила. И я не специально. Там парковка неудобная, разметку не видно и телефон зазвонил, отвлек.

Ложь, ложь, наглая ложь. Кое-кто попросту не умеет парковаться.

— Ладно, живи, — вдруг «подобрела» рыжая. — Мы вчера посовещались и решили, что не будем тебе мстить, как поначалу собирались. Макото наш родственник и наша машина по бумагам его.

Потому что это МОЯ машина! Как она превратилась в «нашу», причем без упоминания меня в числе собственников — это отдельный вопрос. Хотя я в целом доволен, что меня везут и можно по дороге заниматься чем-то еще, а не только крутить руль.

— Юаса-сан, позвольте вам представить мою супругу Нииду Мияби, а также мою кузину Акирахиме Ёрико, известных как Кагуя и Аматэрасу, Богини Скорости.

— Вау! — очень по-западному, с максимумом эмоций восхитилась невеста Акумы. — Дядь, ты не говорил, что твоя жена — супермодель. А можно мне тоже в вашу команду? Я буду третьей богиней гонок! У меня машина очень быстрая! Давайте я назовусь… Удзумэ… или Инари? А может, Каннон?

Обе красавицы даже опешили под ее напором. Однако, искренний комплимент внешности немного сломал лед отчуждения. Мияби знает, что она очень красивая, но признание со стороны всегда приятно.

— Юаса-сан, вы опережаете события, — сказал я девушке. — Сначала вам нужно, как минимум, познакомится со своими семпаями, тоже работающими в благотворительном фонде, стать полезной на работе, а затем уже поднимать подобные вопросы.

— Поняла! Я буду самой полезной! Кагуя-семпай, а вы ведь примете вызов? Эти голоногие девки вас оскорбили. Папа всегда говорит, что обиды никому спускать нельзя!

— Ниида Мияби, так меня зовут, — поправила девушку моя супруга. — Я тоже помогаю с благотворительным фондом, но моя основная работа в кадровом отделе.

— Но мы примем вызов! — блеснула зелеными глазищами Ёрико. — Можно ведь, Макото?

Хотелось заорать во всю мощь легких что-то в духе «одумайтесь!», но уже поздно. Жажда справедливости уже поселилась в их взглядах.

— А вам не показалось, что всё как-то чрезмерно качественно отснято. Не хуже, чем в рекламе, с нанятыми актрисами? — спросил я очевидное.

— Они, наверное, очень хорошо постарались, — предположила Юаса. — А хотите, я попрошу папу найти того негодяя, что про вас грязные намеки делал? Пусть извиняется на коленях и туфли вам вылизывает… хотя нет, это фу, после такого обувь выкидывать. Нет, лучше не папу, а жениха! Вы ведь знаете, кто мой жених?

— Мы знаем про тебя всё, кохай, — сказала ей Мияби тоном Красной Женщины и посмотрела на меня пристально-пристально, милыми глазками героини романтической манги. — Макото, можно ведь нам на гонку? Всего одну! Без риска!

И о чем я только думал, когда женился на безумной уличной гонщице? Наверное, о том, что она идеальная и я ее люблю.

— Без риска, — повторил я озвученное ей. — То есть на моих условиях. На обустроенной трассе, а не на улицах.

— Макото, спасибо! — Мияби меня тут же обняла.

— Ты самый лучший! — следом к объятиям присоединилась «кузина Ёрико».

— Дядя Ниида, у тебя глаза красивые и лицо доброе! — продолжила череду вчерашних комплиментов Юаса и тоже попыталась влезть в обнимашки, что было совсем-совсем неуместно и мгновенно пресечено моей бдительной супругой.

— Макото, тут такое… ой, — подошедшей на работу Ануше места в кабинете уже не хватало. — Похоже, ты уже в курсе.

— Если ты про вызов, то да, — кивнул я.

— Нельзя такое спускать! — потребовала индианка.

— Дамы, вам не кажется, что здесь тесновато? — сменил я тему. — Позвольте, я для начала решу вопрос с кабинетом.

— Так мы же для того и пришли! — хлопнула себя по лбу Ёрико. — Сказать, что фонд Окане Цукиши получает большой опенспейс этажом выше. На десятерых сотрудников. А видео — это уже по пути мне переслали.

В течение следующих двух часов мы были заняты переездом. Казалось бы, пара компьютеров и минимум прочих офисных принадлежностей. Но даже при помощи профессиональных грузчиков и собственной продвинутой айтишницы в команде все получилось не так и легко. Компьютеры, перенесенные на новое место, то видели локальную сеть, то теряли, пока человек из техподдержки не поменял маршрутизатор под потолком.

В нашем новом офисе было много света, большое окно, собственная кофе-машина, доставшаяся по наследству от прошлых жильцов, вроде бы рекламщиков, и такое громадное число временных перегородок, будто бы тут раньше ставили на сотрудниках эксперименты, как на грызунах, по поиску выхода из лабиринта.

Моей волей, как начальника, все эти перегородки были складированы у дальней стены. Каждый получил свой отдельный стол, причем для взаимного психологического комфорта я расставил мебель так, чтобы никто не видел чужого монитора. Даже если ничего компрометирующего на экране нет, то все равно неприятно, когда смотрят.

И только после обеда я снова добрался до видео Штормовых Сирен, чтобы почитать комментарии.

NeonDriftKin: Storm Sirens в деле! Эти так называемые «богини» со своим старьём не протянут и двух минут против наших монстриков. Косплеерши, ха-ха, в точку сказано!

KittyOverlord: Серьезно? Кагуя и Аматэрасу размажут ваших сирен и даже не вспотеют. Mark II — это не «старая тачка», а легенда, которая порвет ваши неоновые игрушки.

StreetVibesOnly: Ого, какой замес! Storm Sirens жгут! Но Speed Goddesses тоже нереальные красотки. Жду гонку, это будет эпик!

CarGeek_JP: Техника Сирен — настоящий топ, но всё решит мастерство. Мой прогноз: 50/50.

RacerX: «Косплееры на старой тачке» — ржу в голос! Кагуя и Аматэрасу настоящие демоны во время гонки!

KittyOverlord: Не демоны, богини!

Demon-chan: @KittyOverlord, ты что-то против демонов имеешь?

KittyOverlord: Ага, они сваливают от друзей учиться в чужой город и тусуются там с непонятными личностями!

ShadowTuner: Кто-нибудь знает, кто такие эти Богини Скорости на самом деле? Откуда они взялись? Они слишком красотки для случайных гонщиц. Сирены больше похожи на настоящих женщин.

RacingMystery: Говорят, Кагуя — бывшая профи, ушедшая в уличные гонщики. Ее видели на тренировочной трассе F1 в Токио. Аматэрасу — её любовница или сестра.

Demon-chan: @RacingMystery Фууу, извращенец! Они не такие.

AmaterasuFan1: Storm Sirens просто завидуют! Обзывать богинь косплеерами — это низко. Кагуя и Аматэрасу покажут, что такое настоящий класс. Жду их победы!

ClassicVsModern: Mark II против современных тачек — это битва эпох. Кагуя и Аматэрасу знают, как выжать из классики максимум. Ставлю на них.

AnimeGearLover: Кагуя и Аматэрасу — как героини аниме! Даже если они косплееры, я их обожаю. Где вступить в их фан-клуб?

KittyOverlord:@ AnimeGearLover, лови ссылку. SpeedGoddessesFans.jp

SirensHypeTrain: Storm Sirens — королевы улиц! Их тачки — искусство, а стиль — будущее гонок. Фальшивые богини, вам пора на покой, бабули!

RaceWatcher: Обе команды крутые, но это видео с вызовом просто топ. Как в манге перед финальной битвой. Жду развязки!

BetMaster3000: Коэффициенты пока 4:1 в пользу сирен, за счет технологий. Никакое мастерство не поможет, когда у машины не хватает лошадей под капотом.

Demon-chan: @BetMaster3000, а где ставки принимают?

BetMaster3000: @Demon-chan, отправил в личку ссылку на сайт букмекеров.

Moderator_443: BetMaster3000 заблокирован за распространение противозаконной информации. @Demon-chan получает предупреждение.

Demon-chan: Бе-бе-бе Дразнящий смайлик

UndergroundSoul: Гонки — это не только машины, но и душа. У Сирен есть мощь, но у Кагуи и Аматэрасу — огонь в сердце. Будет жарко.

MemeRacer: Ага, жарко. Кагуя и Аматэрасу — горячие штучки. Сирены — просто задиры. Кенджи-кун — неудачник.

SpeedQueen_Simp: КЕНДЖИ – КАК ЗЛОДЕЙ, ИЗ ПРОШЛОГО СЕЗОНА АНИМЕ! ВООБЩЕ КОНЧЕНЫЙ! ВЫ ЗАМЕТИЛИ, ЧТО ОН НЕ В КОФУ? Я УЗНАЛ ЭТОТ ПЕЙЗАЖ, ЭТО НАГАСАКИ! СБЕЖАЛ ОТ БОЖЕСТВЕННОГО ГНЕВА!

KittyOverlord: А можно Кагуя-сама заберет красивую красную машинку после победы? Уверена, ей понравится!

MinamiHime: Отличная идея! Если поднять ставки — у кого-то гонора поубавится!

Глава 3

— Дядь, а чем мне теперь заниматься? — с горящими глазами готового свернуть горы стажера обратилась ко мне Юаса. — Давай я выберу, какие спортивные команды фонд будет спонсировать! Или договорюсь о рекламных площадках или… немецкий! Поручи мне перевод с немецкого!

Как плохо быть начальником! Особенно, когда в подчинении не только лучшая подруга, но и взбалмошная невеста топ-менеджера. Конечно, ее капризы выполнять я не обязан. Но и образ строгого тирана мне совершенно не по душе.

— Подождите минутку, Юаса-сан. Я пришлю документ для перевода.

Быстро нашел в гугле немецкий сайт с труднопроизносимым названием из безумно большого количества букв: Eierlegendewollmilchsau.de. Судя по картинкам, он имеет какое-то отношение к фермерству. Курочки да овечки, чистые и ухоженные. Подойдет.

Скачал с того сайта несколько документов и отправил девушке. Не совсем вслепую, проверил первый онлайн-переводчиком — там было про новые корма для кур, позволяющие ускорить рост. Может быть, маме с папой пригодятся. Куплю в подарок.

Ни я, ни другой Макото в армии не служили, но мой альтер-эго несколько раз притворялся офицером. Потому мне знаком армейский принцип «поддержание дисциплины включает в себя постоянную занятость». Пусть девушка докажет свою полезность перед тем, как получит настоящее задание.

Выдав поручение, вернулся к главной новости дня — Штормовым Сиренам. Попробовал поискать о них информацию в сети. Ого, даже страничка в википедии есть. Женская гоночная команда, ориентированная на противостояние один на один в уличных заездах. Используют глубоко модифицированные серийные автомобили. Капитан и бессменный лидер Сато Кёко, она же Неоновая Тень, остальной состав уже успел целиком смениться за пять лет существования. Куча роликов с победами над непонятными мне гонщиками-мужчинами на ярко раскрашенных автомобилях.

— Да что они только о себе возомнили, токийские выскочки! — прервал меня слишком хорошо знакомый недовольный женский голос, прозвучавший от двери. — Я уже сказала Помощнице и Рыжей — их нужно уделать! Ты, Пухляш, назначаешься ответственным за это мероприятие. У тебя хорошо получается. Организуй всё так, чтобы эти Сирены поняли, что не след бросаться вызовами девчонкам из Кофу!

— Тёть, а ты кто? — тут же спросила Юаса-тян. — Ты старшая сестра Кагуи? Или ее мама? — вот за такие слова ее ведьмы наверняка и прокляли.

— Сколько мне, по-твоему, лет, Бусинка?

— Не отвечай, это ловушка! — подсказала ей Ануша, видимо сжалившись над недавней соперницей.

— Отвечай! — самым властным тоном надавила Алая Угроза. Мне в ее голосе прямо ярость пробудившегося вулкана почудилась. Но это я, наверное, сам себе придумал по результатам гавайского турне.

— Эээ… двадцать четыре? — испуганно пискнула Мари-тян. Очень очевидная лесть, прямо противоречащая более раннему предположению о том, что Красная — это мама Мияби.

— Надо же, почти угадала, — сразу подобрела алый кошмар Окане Групп.

Всего-то на несколько сотен лет ошиблась. Но это я уже мысленно, не выпуская эти слова не то, что на язык или лицо, но и во взгляд. Я же не смертник.

— Я та, что призвана нести возмездие…

— Во имя Луны? — пошутил я, не позволив ей договорить. Эта фраза и стала отправной точкой для озарения. Косплей! Движение косплееров в нашей стране обладает гигантской популярностью. Говоря о нём в пренебрежительном тоне, Штормовые Сирены потенциально подписали себе смертный приговор. Фигурально, конечно. Своим команде, популярности и ютуб-каналу.

— Луны и Солнца! — лучше остальных поняла меня Юаса-тян. Махараджако показала ей большой палец в знак одобрения. Неужто всё-таки поладят?

— Ты меня понял, Герой. Чтобы без победы не возвращался! Ничего так, милое помещение. Вон на ту стену над кофеваркой повесьте постеры с сумоистом и минамигоном. В следующий раз проверю, — распорядилась и ушла.

— Дядь, а кто она такая? — почему-то шепотом спросила Мари-тян. — Я ее почему-то боюсь. Откуда она знает как меня папа называет?

Говорить, что меня Безымянная тоже периодически пугает, несмотря на то, что мы с ней в некотором роде друзья, я не стал.

— Это важный сотрудник нашей корпорации, Юаса-сан. Спросите о ней у вашего жениха, а пока возвращайтесь к переводу.

Телефонный звонок. Я ожидал именно этого человека. Он никогда не упустит очередную потенциально хайповую новость.

— Мабухай, Ватанабе-сан, — поздоровался я с очень прилипчивым, но, стоит признать, полезным продюсером.

— Ваши лингвистические познания огроны, Ниида-сан, я даже не смог опознать язык.

— Это был филиппинский. Вы звоните по поводу гонок?

— Именно! Эти плагиаторы из Фуджи Медиа наконец-то очухались и решили перехватитьу нас тему девушек-гонщиц! Стоит упустить момент — вы лишитесь всего! Рекламных контрактов, манги, ее грядущей экранизации. Всего, Ниида-сан!

Мне кажется, он сгущает краски, хотя и верит в свои слова. Да и не такая это потеря. Для меня. А вот Ёрико наверняка очень расстроится, если ее мангу перестанут печатать.

— Вы ведь звоните с каким-то решением, не так ли?

— Конечно, Ниида-сан. Нужно срочно соглашаться на гонку. Отменить ее из-за технических трудностей мы сможем всегда. Или найдем Аматэрасу и Кагуе по-настоящему быструю машину. Я пообщался с экспертами — на вашей старой Тойоте победы вам не видать. Но это проблемы будущего дня. Сейчас же нам нужно создать ответное видео, в котором наши красавицы примут вызов. Понимаете? Нельзя отвечать на ролик текстом. Это ловушка — наша сторона сразу начинает выглядеть хуже, теряет лицо. Съемочная группа уже едет в Кофу, а режиссер выбирает место съемок с подходящей панорамой. Это будет ответ в формате дикого интервью. В девятнадцать ноль-ноль оператор и интервьюер ждут вас на месте съемок.

— Если девушки захотят участвовать, — дополнил я, уже зная, что всё решено на нескольких уровнях.

— Что значит не захотят⁈ Уговорите их, Ниида-сан. Мы сделаем из этой битвы шоу и часть доходов отправим в ваш благотворительный фонд.

Торговаться у нас в стране не очень принято, но если только ты не жадный кицунэ, а деньги не пойдут на благое дело. Ватанабе-сан сражался за прибыль со стойкостью самурая и изворотливостью, которая заставила меня подумать, что стоит его проверить при помощи заставляющей чихать оборотней пыльцы. В итоге остановились на пятидесяти трех процентах для фонда с оговоркой, что девушки не станут возражать против интервью и гонки. Ага, как же, возражать они будут. Тут всё красноречие потребуется, чтобы их отговорить. Или вмешательство тяжелой артиллерии в виде Акиры и Ханы-сан, способных запретить опасную затею родительской волей.

Набрал Мияби сразу же, как только закончил с продюсером. Части головоломки сложились. Косплеерши, значит? Мы покажем Токийским Сиренам всю силу косплея, а заодно немного спрячем настоящие личности бесстрашных гонщиц.

— Милая, у вас с Ёрико после работы будут съемки ответа на вызов в формате интервью, — сообщил супруге. — Бери подругу и выбирайте наряды для косплея. Идеально бы Кагуя из Наруто и… допустим, Узумаки Кушина — под рыжие волосы лучший вариант. Но если эти костюмы окажутся слишком сложными, надо будет выбрать другие.

— Кагуя — чересчур трудный образ. Там рога, белая кожа, грим, — Мияби уловила суть идеи — Что-нибудь придумаем! Времени мало! Всё, считай, что нас нет. Босс уже сказала Мацуде-сан, что мы сегодня работаем над ее заданием.

— Школьная форма из Сейлор Мун подошла бы идеально, — подсказала Ануша.

— Пфф… нужно нарядиться в облегающие пилотские костюмы из Евангелиона, — не согласилась с ней Юаса, которую так-то никто и не спрашивал. — Из Аматэрасу вышла бы отличная Асука — такая же дерзкая.

По мне, так Ёрико слишком взрослая, чтобы изображать четырнадцатилетнюю девочку, но кто бы возражал, если она наденет обтягивающий латексный комбинезон. А грудью и длинными стройными ногами никакой косплей не испортить. Но эти соображения я оставил при себе. Девушки же увлеклись и начали перечислять множество вариантов парных образов. Сакура и Хината из Наруто, Рем и Рам из Re:Zero, Макима и Пауэр из «Человек-бензопила». Где-то на этом варианте я и перестал следить за обсуждением, тем более, что оно шло в комплиментарном формате, а не в виде спора. Девушки хвалили внешность «богинь косплея» и выбирали, какие образы лучше подчеркнут их красоту. В моменте, когда Ануша набрала Мияби по видеосвязи и подключила к групповому звонку Тику и Ринне, я и вовсе позорно дезертировал, пока кому-то в голову не пришла мысль, что косплей не мешало бы разнообразить еще и мужским персонажем, выбрав для того единственного очевидного кандидата.

Ближе к окончанию рабочего дня мне в Лайн написал помощник Ватанабе-сана и назначил встречу на той полулегальной трассе, где произошла их первая гонка. А за полчаса за окончания этого не вполне рабочего дня к нам снизошли богини.

Кагуя-сама оделась, собственно, Кагуей — главной героиней романтического аниме «Кагуя-сама — в любви, как на войне». Скромное черное платье, как от школьной формы, с большим белым воротничком и белыми же манжетами, а также пара алых лент в волосах. И взгляд девушки-аристократки. В сериале Синомия Кагуя учится в выпускном классе старшей школы, то есть ей около восемнадцати. И я, как эксперт по лжи, назову обманщиком любого, кто скажет, что у Мияби нет той же ауры юности, что и у старшеклассницы. Кроме платья, поработали с прической и макияжем, имитирующим смущенный румянец, приведя тем самым образ в точное соответствие с оригинальным.

Рыжих персонажей в том сериале я не припомню, поэтому Ёрико совершила кощунство — покрасила свои восхитительно медные волосы в розовый цвет. Прическа претерпела изменения и к ней добавился ключевой элемент — черный бантик на лоб. Та же школьная форма. Цветные линзы, меняющие цвет глаз на голубой — и вот перед нами еще одна героиня того же сериала — Фудзивара Тика, секретарь студсовета.

— Танец! — потребовала вдруг Юаса. — Вы же репетировали танец Фудзивары, Аматэрасу-сама?

— Когда бы ей репетировать? — не смогла смолчать Ануша.

— Конечно, у меня не было времени на репетиции. И так выбрали самый простой вариант, где только с волосами и глазами возиться нужно было, — подтвердила Ёрико. — Пару раз посмотрела — ничего сложного, но, скорее всего, не придется повторять.

Понимаю, о чем они, несмотря на то, что романтические школьные комедии — не мой любимый жанр. Небольшой эпизод с танцем развирусился по всему интернету и пропустить его было бы сложно. Акирахиме-тян сложила пальчики в характерные «ножницы» и улыбнулась прямо как Тика из сериала.

(https://vk.com/video87079043_456239434)

— Дядь, а я закончила переводить статью. Посмотришь? — вернулась к рабочим вопросом Юаса, когда первоначальный эффект от встречи с косплеерами в образах прекратился. Рядом со мной зажужжал принтер, выплевывая распечатку. Вообще, я им и не пользуюсь, считай, никогда, но сотрудники техподдержки установили и отказываться не стал. Мало ли, для чего пригодится.

— Пушномолочная свинья-несушка, — прочитал я вслух первую строчку перевода. — Это в реальности существующий зверь, Юаса-сан? — мои прекрасные косплееры, услышав название, заулыбались, но говорить ничего не стали.

— Нет! Это аллегория на самое полезное животное! Так я думаю! Очень сложная техническая статья, дядь, про компьютерные учетные системы. Пришлось кучу незнакомых слов изучить.

Мне стало немного стыдно за то, что проверил онлайн-переводчиком всего одну страницу перед тем, как загружать подчиненную. Пробежался глазами по тексту. А ведь и правда полезная информация. Описывается что-то похожее на тот шаблонизатор отчетности, что мы в корпорации внедряли. Некоторые идеи стоит позаимствовать. Отдам этот перевод своему другу Сибае, с пояснениями, что именно меня привлекло. Стоит признать — эти гайдзины не дураки и идут тем же путем автоматизации рутинных операций.

Завтра мне стоит начать испытание софта, выбранного Анушей, как раз при помощи этого документа.

Рабочий день неминуемо завершился и мы отправились на интервью. «Мы» в том смысле, что с нами поехала и Ануша, которой тоже интересно. Кагуя и Аматэрасу, или Синомия и Фудзивара, если говорить именами их образов, сели спереди — они же главные героини. Мы с Махараджако позади, а в хвост к нам пристроилась невеста Окане Акумы на своей розовой машинке, из-за чего я почувствовал себя неуютно. На каждом светофоре подсознательно ожидал, что Юаса-тян нас протаранит. Обошлось! Но парочка седых волос у меня наверняка появилась. Или с кицунэ это не так работает?

По пути успели проговорить смысл заявления, который девушки должны будут донести до оппонентов.

На горном склоне в назначенном месте нас уже поджидал белый фургон с логотипом NHK, парочка человек с камерами, установленные прожекторы ярко освещают съемочную площадку.

— Они снимают. Давай занос и дрифт перед остановкой! — скомандовала Ёрико. Внутри Мияби как будто что-то переключилось. Выражение лица стало полностью сосредоточенным. Руки моей супруги крутанули руль и машина стала двигаться как-то иначе, едва ли не боком. Я таким темпом заработаю себе еще одну фобию и начну бояться не только самолетов, но и ездить в машине с собственной женой, когда она за рулем.

Его величество, впрочем, не подвел и остановились мы прямо напротив установленной на треножнике камеры. Побледневший оператор предусмотрительно сбежал, нацелив оборудование на съемку. И вернулся на место после остановки машины.

— Ого, какое эффектное появление! — подошел к нам репортер с микрофоном. Мы Анушей как раз выбрались наружу, радуясь, что занос закончился. — Сразу видно — слава «Богинь Скорости» возникла не на пустом месте. Позвольте представиться — Сато Мирай, репортер спортивного отдела NHK, освещающий гонки.

Мияби смущенно спрятала взгляд, что очень точно подходило под образ школьницы Кагуи.

— Йо! — поздоровалась Ёрико, и не подумав задерживаться внутри машины. — Давайте быстро-быстро запишем это видео и мы с подругой поедем домой ужинать. Yes?

— Почему вы так одеты? — задал очевидный вопрос мужчина. — Вы же не школьницы? — Мияби, тоже не ставшая задерживаться в салоне, продолжила напоказ смущаться и смотреть в сторону, а не в камеру.

— Понимаете, нас тут обвинили в том, что мы косплееры, — Ёрико игриво присела на краешек капота. — Но разве это плохо? Япония — мировая столица косплея. Поэтому… Бе-бе-бе, Токийские Сирены! Сначала сами попробуйте сделать качественный косплей, а затем используйте презрительные интонации, — розоволосая красавица оттянула веко и показала в объектив язык. Выглядело это очень по-детски, но до крайности мило и вполне себе подходило под образ восемнадцатилетней пигалицы. — И да, я сегодня крашеная. Не помню, кто из Штормовых Сирен меня в этом обвинил. Прикиньте, розовый — не мой натуральный цвет. Но правда, мне идет? — судя по тому, как дернулся оператор, у него едва сердце не прищемило после того, как девушка подмигнула и показала один из жестов анимешной Тики.

— Вы ничего не сказали про вызов, — вернулся к главной теме интервьюер. Он большой профессионал, раз умудряется не пялиться на красавиц. — Вы принимаете его?

— Кагуя-сама, мы ведь поднимем брошенную нам перчатку? Yes? — уточнила Акирахиме-тян.

Мияби смущенно кивнула. В этом и была вся ее роль на сегодня. Смущаться и молчать, предоставив разговоры прирожденной актрисе.

— Кагуя-сама подтверждает — мы участвуем. Гоночная трасса Мобара Твин в префектуре Чиба, мы там неподалеку гонялись против пилотов Формулы Один, в Магаригаве. За аренду платит проигравшая сторона. Пусть Сирены сами решат, скольких гонщиц они выставят — всех сразу или одну. Победителя определит один заезд. Я позвонила сегодня и уточнила — есть возможность аренды на ближайших выходных. Ну как, Сирены, готовы узнать силу нашего косплея⁈

Именно этот автодром нам посоветовал Кояма Такеши, наш знакомый пилот F1, как доступную для аренды в кратчайший срок и даже пообещал помочь с организацией соревнования. Поначалу я хотел саму Магаригаву, но когда Кояма назвал стоимость аренды не для практики, а полноценной гонки со зрителями, попросил его подобрать что-то более доступное.

Глава 4

— Подождите! — окликнул ведущий, когда Мияби повернулась к машине, чтобы закончить интервью. — У наших зрителей к вам сотни вопросов. Кто вы такие? Как оказались в мире уличных гонок? Почему в рекламе вместо вас снимаются другие девушки? У вас есть парни? Признаться, это самый популярный вопрос, ответ на который интересен и мне самому.

Очень тонкий момент. Тем же девушкам-айдолам противопоказано заводить семью с точки зрения карьеры. Многочисленные фанаты тут же осознают, что их кумир не влюбится в одного из них, так как ее сердце занято и переключат свое обожание на холостую певицу. Раньше я не понимал, как это работает и какие струны души оказываются затронуты. Сейчас, вспомнив уроки Амацу-сенсей о том, как следует читать в человеческих душах, слишком хорошо понимаю. Но и прямо обманывать людей нельзя.

— Я недавно рассталась с парнем, — ответила Ёрико. — Он очень хороший, но мы живем в разных префектурах и не могли видеться часто, а отношения на расстоянии обречены. Но пожалуйста, уважаемые поклонники, не надо признаний хотя бы в ближайший год, мое сердечко все еще на замке после расставания. Yes? — и пальцы ножницами возле лица. Демоница! Кажется, от этого ее известия всю съемочную группу в жар кинуло и мужчины начали машинально свои шансы прикидывать.

А вот это новая информация! Что, кендоист получил свою катану и смылся в кусты? Нет, не такой человек Ошима-кун — он показался мне ответственным парнем. Видимо, и правда расстояние сыграло критическую роль. Или… или кто-то за свои восемьдесят с лишним лет не дорос до серьезных отношений. Может, так и надо. И нечего хорошему парню голову забивать несбыточными надеждами.

— Госпожа Кагуя, где вы научились так хорошо водить машину? — последовал вопрос по другому адресу.

— Меня мама научила, — честно ответила Мияби и предельно мило покраснела, причем по-настоящему. Вождению ее и в самом деле обучала Хана-сан, тут без обмана.

— Это природный талант, — ответила за подругу Ёрико. — Позвольте, я отвечу на остальные перечисленные вопросы, Сато-сан. Мы обычные девушки, работаем в офисе. Всё, как в манге, которую рисует о нас очень талантливая мангака. Профессии, конечно, немного другие, но близкие к показанным. В гонках мы оказались случайно — нас оскорбили и вызвали, и я не смогла смолчать. В рекламе мы сами не снимаемся потому, что любую работу лучше доверять профессионалам. Актрисы, которые нас играют, признайте, очень похожи внешне и знают, как правильно вести себя перед камерой, в отличие от нас.

Не знаю, что там сейчас видел в видоискателе оператор, но уверен, что Рицу-тян, играющей Аматэрасу в рекламе, далеко до того уровня милоты, что сейчас показывает лисица.

— Ииии… снято! — объявил репортер. — Второй дубль не делаем, материал шикарный. Аматэрасу-сан, позвольте пригласить вас на ужин за счет канала.

— Возможно в следующий раз, Сато-сан, — сказала Ёрико. — Меня дома ждет бабушка, она будет волноваться.

— Кагуя-сама, Аматэрасу-сама, это вам, — Юаса-тян разломила пополам печеньку, полученную от меня ранее и протянула «голодающим». А я, между прочим, тоже страдаю без ужина.

— Ролик будет готов завтра утром, будем монтировать всю ночь, — сообщил репортер. — Девушки, вы великолепны. А вот насчет парня…

— Все верно, я с ним рассталась, — подтвердила Ёрико, хрупая печеньем. По себе знаю, как выпечка с ханасеки придает бодрости и сил. — И теперь долго буду не готова к новым отношениям. Мне приятно ваше внимание, Сато-сан, но оно сильно несвоевременно.

Есть кое-что хорошее во всей этой суете с уличными гонками. Я совсем-совсем выкинул из головы Хикару-но-Ёри. Но подсознание о ней не забывало, и потому к тому моменту, как мы завезли Анушу домой и доехали к себе, я уже знал, как поступлю. Для начала нужна связь — защищенный анонимный мессенджер, активированный через одноразовый телефон и не передающий никуда никакие данные. Махараджако советовала мне такой для общения от имени Кагешуго — им и воспользуюсь. Передам контакты Хикару-тян и смогу с ней взаимодействовать, соблюдая меры предосторожности. Вот прямо завтра так и сделаю.

Может быть, спросить про нее у мамы? Интуиция говорит — «не стоит». Кагами, очевидно, предубеждена против своих тюремщиков, как и я сам. Не нужно усугублять. Следует составить своё собственное объективное мнение. И это еще одна причина того, почему я к Амацу-сенсей за советом не иду. Та тоже мико не жалует.

Ужинали дома, приготовленное на скорую руку из того, что имелось. Не зря я делал продуктовый запас во время отлучки для звонка жрице Инари. Мисо-суп с тофу и овощами, а также курица оякодон. Быстро и вкусно. После ужина же…

— Ёрико, я знаю, что ты не репетировала танец, но пока ты в образе… — начала Мияби.

— Не на камеру! — потребовала лисичка. — Я стесняюсь, получится неидеально. Вот у… кузины Акеми с первого раза точь-в-точь повторить получилось бы.

Это было чудесно. Почти покадровое воспроизведение милейшего момента из аниме, с доскональной точностью, включая выражение лица и каждый мельчайший жест. Ну разве что красной кепки в финале не хватило, по причине ее отсутствия. Какое там «неидеально»? Согласись девушка показать тоже самое после интервью — оно стало бы вирусным и создало бы комплекс неполноценности у целого поколения японок, которые и близко не так хороши.

— Йо! — закончила выступление красавица точным жестом Фудзивары-тян. — Всё, мне пора. Еще тонер с головы смывать.

То, что краска у нее на волосах не очень стойкая, временная, меня просветили еще по пути на интервью. Стандартно для косплея — краткосрочное изменение облика. Можно было вообще париком ограничиться. Надо бы и мне в магазин принадлежностей для косплееров наведаться и приобрести себе несколько костюмов, грим и всякое такое сопутствующее. Если бы прежний Макото знал, какое разнообразие средств для изменения внешности будет в наше время, он только ради них передумал бы умирать и нашел способ победить лучевую болезнь. Хотя он и так, очевидно, отыскал неплохой вариант, как обмануть смерть — стать мной.

Ранним утром, в четыре тридцать, мне в Лайн пришла ссылка на опубликованное видео нашего ответа Штормовым Сиренам. Смотрели вместе с супругой с моего ноутбука.

Съемочная команда — большие молодцы. Девушки выглядели эффектными, милыми и не очень похожими на самих себя в жизни. Правильный ракурс, нужно освещение — и как будто бы совсем другие люди. Ну кто в здравом уме скажет, что эта кареглазая скромница с красными ленточками — Алая Тень Окане Групп, а голубоглазой пигалице с розовыми волосами на самом деле больше восемнадцати. В реальности — много больше, но это факт, про каковой лучше умалчивать.

Еще и кадры при монтаже обрезали так, чтобы не было видно ни меня, ни Ануши, ни розовой малолитражки Юасы-тян где-то вдалеке. Вот что значит — профессионалы. Сцена дрифта перед объективом слегка пугала. Казалось, оранжевая Тойота вот-вот врежется в камеру. Не зря оператор сбежал! С его стороны это не позор, а здравомыслие.

И конечно же, дальше нам уже было не до сна. Сидели и читали комментарии, а далее я и отвечать принялся. Еще и Мияби по моим подсказкам писать начала. Что не так со всеми этими людьми? Середина ночи — это же время для сна, а не переписок в чатиках!

JDMfanboy: Кагуя и Аматэрасу в косплее Госпожи Кагуи — это просто разрыв! А этот шедевр дрифта в начале видео⁈ Оператор герой, раз стоял и снимал! Storm Sirens, готовьтесь — вам хана!

KagujaStan: Кагуя в образе Синомии — идеал! Милая, но за рулём — зверь! Аматэрасу, твой розовый парик и жест Тики — я в ауте!

KittyOverlord: Парик? @KagujaStan, разуй глаза, это ее настоящие волосы!

StreetVibesOnly : «Бе-бе-бе, Сирены!» Аматэрасу — королева трэштока, а Кагуя одним только взглядом их уделала. Мобара Твин? Это будет легендарно! Где можно купить билеты??? Продажа билетов ведь уже открыта?

Hideo-san: Вход на шоу следует сделать бесплатным. Уверен, все сообщество косплееров поддержит инициативу.

Red-shadow: По моим сведениям, девушки не планируют зарабатывать на билетах. Вход будет свободным, если администрация трассы разрешит.

CosplayNerd: Косплей божественного уровня! Они взяли оскорбление Сирен и сделали из него шедевр. Сирены, молитесь!

AmaterasuFan1: Аматэрасу, этот жест Тики — моё сердце украдено! Розовые волосы — топ! Оставь их такими! Кагуя, твоя скромность — оружие. Жгите!

SirensHypeTrain: Сирены, вы все равно топ из топов! Не ведитесь на подначки этих отаку.

AnimeGearLover: Это лучшее аниме-появление года! Я в фанклубе! Где манга про них, дайте ссылку!

TurboDisaster: Кагуя: «Меня мама научила». Её мама — гонщик мирового уровня? Хочу спин-офф про маму Кагуи!

ShadowTuner: Гонялись с пилотами Формулы-1? Серьёзно? Если это правда, токийским сиренам лучше начинать тренироваться прямо сейчас.

KoyamaF1: Это правда, был такой заезд, я свидетель. Storm Sirens, вы зря недооцениваете старый Марк 2, я видел его в деле против R34. Вы очень удивитесь той скорости, что выдает этот «раритет», но будет уже поздно.

NightRacer77: Аматэрасу, твоё «сердце на замке» разбило моё! Косплей, занос, обращение — вы настоящие богини! Трасса в Чиба ждёт эпичной битвы!

SpeedQueen_Simp: КАГУЯ-САМА, ТЫ МОЯ БОГИНЯ! Твой смущённый взгляд — это искусство. Аматэрасу, ты лучшая после Кагуи!

DriftSpotter: Мобара Твин — техничная трасса, тут нужен не только дрифт, но и точность. Кагуя явно знает своё дело. Мой фаворит — Богини.

MemeRacer: Storm Sirens: «Вы косплееры!». Кагуя и Аматэрасу делают косплей уровня Оскара. Сирены, вы проиграли ещё до гонки!

Hideo-san: Народ, у меня идея. Сообщество косплееров обязано поддержать девушек. Все приходим на гонку в костюмах! Я буду в броне из Стального Алхимика.

BetMaster4000: Кэффициенты обновлены. Богини — фавориты, 1.6 к 1. Кто рискнёт на Сирен?

Moderator_443: BetMaster4000 заблокирован за призыв к ставкам.

Demon-chan: Круть, я успела по старым коэффициентам поставить. Я богата. Сирены, вы лузеры. @Hideo-san, чел, ты реально крутую тему предложил. Я в костюме школьницы-демона приду. Кто еще поддержит?

KittyOverlord: Я буду школьницей-ангелом. @Demon-chan, парный косплей, подружка?

Demon-chan: Замётано!

Hideo-san: Пишите, кто какой образ выбрал, чтобы было меньше повторений. Так шоу получится по-настоящему легендарным, а не парадом одинаковых персонажей.

DJ_Torque: Ремикс под это видео уже в работе! Initial D + Kaguya-sama = взрыв. Аматэрасу, скинь свой плейлист!

GTR_vs_Evo: Сирены, вы реально думали, что «косплееры» – это оскорбление? Кагуя и Аматэрасу сделали из этого шоу! Чиба, жди! Я буду в костюме Луффи.

HypeBeast99 : ЛУЧШЕЕ ВИДЕО ВЕКА! Сирены, Мобара станет вашим кошмаром! Я приду в костюме Пикачу!

Demon-chan: @HypeBeast99, ты сейчас не Сирен, а меня испугал.

MinamiHime: Интересно, во что нарядятся наши Богини? Два одинаковых косплея подряд — дурной тон.

— Она права, нам нужны новые костюмы, — прочитала последние комментарии Мияби. — А Тике и Ринне надо ночью спать. Им же завтра на уроки! Вот им от меня утром влетит! Узнал ведь их?

— Демон-тян и Кошачий властелин, — подтвердил я. — Смотри, тут еще очень любопытная ветка комментариев.

TurboDisaster: Кагуя сказала «Меня мама научила». Это не просто мама — это гоночная легенда, а не домохозяйка! Кагуе не больше ~25, даже ближе к 20, значит, её маме должно быть немногим больше сорока и она гоняла в 90-х или 2000-х. Мои топ-3 варианта:

— Симода Саяка — рвала Super GT на Toyota Supra в 2000-х, работа рулем в точности, как у Кагуи.

— Огава Наоми — дрифт-звезда 90-х на Nissan Silvia S14, стиль заносов — чисто Кагуя.

— Окамото Юкико — раллистка 90-х на Mitsubishi Galant VR-4, мастер скорости.

Симода Саяка — мой фаворит, её хладнокровие на трассе = Кагуя за рулём Mark II! И погуглите ее фоточки — почти такая же милашка, только постарше! Богини разнесут Сирен на Мобара Твин!

#GoddessesBurnBright

KagujaStan: Симода – топ выбор! Её вождение в Super GT — это реальная Кагуя: каждый поворот выверен, как по нотам.

Аматэрасу с её розовым париком добавит огня. Hideo-san, косплей-шоу — гениально, я буду Фудзиварой Тикой! Богини ведь приедут на гонку в других образах?

#GoddessesForever

KittyOverlord: @KagujaStan, сколько раз можно повторять — это не парик! Но раз ты поддерживаешь богинь, а не сирен — ты наш человек.

AmaterasuFan1: Симода крута, но я за Огава Наоми! Её дрифт на Silvia S14 в 90-х — это искусство того же порядка, как заносы Кагуи на видео. Она точно передала дочке этот стиль! Сирены не потянут против Богинь!

#GoddessesBurnBright

Red Shadow: @KagujaStan, по моей информации – да, они выбирают себе новые парные костюмы. Какие именно, пока не знаю.

CosplayNerd: @Hideo-san, крутая идея! Косплей-гонка — это мечта! Мама Кагуи — Окамото Юкико. Её раллийный стиль на Galant VR-4 — это те же агрессия и контроль, как у Кагуи-самы. Симода и Огава тоже подходят, но Юкико — королева ралли! Богини, жгите! Косплею Сейлор Марс! #GoddessesForever

SpeedQueen_Simp: КАГУЯ-САМА, ТВОЯ МАМА — БОГИНЯ! СИМОДА САЯКА — МОЙ ВЫБОР! ЭТО ОНА МАМА КАГУИ! СИРЕНЫ, ГОТОВЬТЕ ВАШИ ДЕНЕЖКИ ДЛЯ ОПЛАТЫ ТРАССЫ!

#GoddessesBurnBright

AnimeGearLover: Окамото Юкико — мой фаворит! Аматэрасу, твой трэш-ток — огонь! Hideo-san, косплею Хацунэ Мику на гонке! Богини будут первыми!

#GoddessesBurnBright

DriftSpotter: Наоми — лучший вариант! Её дрифт на Silvia — это точь-в-точь Кагуя на Mark II: дерзко и плавно. Саяка выступала на про трассах, а Кагуя — уличная звезда. Юкико тоже подходит, но Наоми ближе. Богини, Мобара Твин ваша! @Hideo-san, косплею Дедпула, чтобы затроллить всех!

#GoddessesBurnBright

SirensHypeTrain: Эй, фанаты Богинь, хватит мечтать! Против Supra и Evo X Штормовых Сирен ваш Mark II — ржавое ведро! Сирены размажут ложных богинь на Мобара Твин, кто бы там не был их родителями! Но насчет шоу косплея согласен, топовая идея. @Hideo-san, я оденусь, как Ханаби из Jujutsu Kaisen!

#StormSirensRules

BetMaster5000: Коэффициенты на то, кто является мамой Кагуи:

Симода Саяка: 1.4, Огава Наоми: 1.2, Окамото Юкико: 1.1

Moderator_455: BetMaster5000 заблокирован за призыв к ставкам.

DJ_Torque: Симода Саяка — мой выбор. Вы посмотрите на ее глаза — в точности, как у Кагуи на видео. Ремикс для гонки готов, косплею Леви из Атаки Титанов! Богини, разнесите Сирен!

#GoddessesBurnBright

Kenta_Kofu_2011: А зацените фоточки. Мой отец заказывал тортик в пекарне, и привезли Аматэрасу и Кагуя. На той самой легендарной машине! Я в них прямо влюбился!

Фотографии настоящих Мияби и Ёрико в тот день, когда они помогли пекарне с доставкой

DriftSpotter: @Kenta_Kofu_2011, не хочу тебя расстраивать, но это совсем другие девушки. Очень симпатичные, но не те самые. Как раз косплееры, а не гонщицы. Видимо, пекарня пыталась поймать хайп на их популярности, но затея провалилась. А жаль. Если кто покупает там торты — скажите владельцам, пусть продолжают в том же духе. Они нашли почти таких же хороших актрис, как в рекламных роликах Богинь.

KittyOverlord: Кагуя, твоя мама — легенда! Самая-самая лучшая мама в мире! Она добрая, милая, красивая и справедливая! И вообще – вся твоя семья крутая!

Надо будет позвонить утром Ватанабе-сану и попросить пригласить на гонку всех трех названных в обсуждении женщин. Больше хайпа, больше внимания, больше шума и суеты. Только так и нужно. И актрис из рекламы тоже стоит пригласить. Неразберихи нужно максимально много. Ведь именно под прикрытием косплей-ивента я собираюсь переговорить с Хикару-но-Ёри, оставшись при этом инкогнито.

Глава 5

Утром к нам в машину подсела Ёрико со всё еще розовыми волосами.

— Ты что, решила послушаться советов из интернета и оставить, как есть? — удивленно взглянула на нее Мияби.

— Если бы… — вздохнула лисица. — Не хочет смываться, не знаю почему. Не удивлюсь, если это бабушкины шутки. Слышали бы вы, как Амацу-сама хохотала, когда меня такую увидела. Вы не смотрите, что ей тысяча лет — юмор у нее, как у младшеклассницы. Но мне все равно потом под какой-то другой образ краситься, например, в блондинку, поэтому не очень страшно. А уж несколько дней меня на работе и такую потерпят. Мацуда-сан лапочка, не станет сильно ругаться.

— Зато теперь вас с Минами-сан никто не перепутает, — преувеличенно бодро сказал я. — В общем-то, можно волосы и не красить. В аниме есть огромное количество героинь с розовыми волосами. Сакура, например…

— Ну уж нет! Терпеть ее не могу! Она бесполезная и постоянно увивается за Саске-куном, — сказала Ёрико. И она не права! Я Харуно Сакуру бесполезной не считаю. На мой взгляд, она одна из лучших женских персонажей в Наруто и судьба у нее трагическая. Как у персонажа. Кишимото-сенсей срисовал и мать главного героя саги — Узумаки Кушину, и Сакуру со своей жены, позаимствовав и визуал, и характер. При этом одна всем нравится, а у второй множество хейтеров. Неужели все дело в розовых волосах?

— Несправедливо, что всё внимание достаётся нам, а Макото обходят стороной, — заметила Мияби. — Макото, ты тоже участвуешь. Мы выберем образ, такой, чтобы подходил и для тебя. Например, в Наруто есть клан толстых ниндзя…

И пошло обсуждение других вариантов того, в кого меня нарядить. Некоторые даже вполне подходящие.

— В визуальной новелле и аниме Steins;Gate есть полный персонаж-компьютерщик. Такой, в желтой кепке и зеленой футболке… — предложила Ёрико. Ее рыжие волосы в нормальном виде как раз подходящего оттенка для того, чтобы изобразить рыжую девушку из того же первоисточника.

— Ту-ту-ру… — пропела Мияби, подражая Маюши, другому персонажу оттуда же.

— Обжорство из Fullmetal Alchemist, — продолжила перечислять ехидная лисица.

— Фуу, он же жуткий и лысый, я не позволю Макото брить голову ради какого-то косплея.

— Тоторо! Хи-хи!

— А ну не смейся над моим мужем!

— Да ладно, я же по-родственному.

Вот так и доехали. Я к тому моменту уже выбрал простой и, что немаловажно, бюджетный вариант перевоплощения. Даже два. Причем так, чтобы с минимумом усилий трансформировать один в другой.

Расстался с косплей-гонщицами и пошел к себе.

Юаса-тян сегодня еще не появилась, а вот Ануша пришла раньше меня и выглядит Махараджако слегка взволнованной. Или не слегка, судя по тому, что моя подруга захлопнула за мной дверь, стоило мне переступить порог, и закрыла замок на задвижку. Так, чтобы снаружи никто не вломился, даже имея ключ.

— Макото, я распознала текст со сканов с карты памяти, которую ты попросил проверить на вирусы, и перевела оффлайн-переводчиком. Пожалуйста, скажи мне правду. Ты пишешь фэнтези-роман про оборотней? Или Мияби кицунэ? — сходу набросилась на меня подруга, изолировав от внешнего мира. В нее как будто Такахаси вселился.

— Хотел бы я быть писателем в жанре фэнтези. Они целыми днями сидят в кресле, фантазируют о сюжетных поворотах и красивых женщинах, не испытывают никаких забот и зарабатывают громадные деньжищи. Хотя насчет последнего — не точно, — вздох. — Нет, Мияби совершенно точно не никакая не кицунэ, без обмана.

— Значит, её босс, женщина, придумывающая всем прозвища, — тут же предложила другой вариант Ануша. — Она даже лучше подходит! Вся такая загадочная, имени её никто не знает, но все боятся. Настоящая кицунэ! Если бы в дневниках не было сказано, что это генетическое, я была бы уверена, что она укусила Мияби. Ну, знаешь, укус оборотня передает проклятье…

Глаза моей подруги лихорадочно блестели. Она вообще спала этой ночью? И сколько чашек кофе выпила с утра чтобы взбодриться?

— На, скушай печеньку и подумай, хочешь ли на самом деле шагнуть за эту грань реальности, — протянул я подруге выпечку с ханасеки. — Красная Женщина, как я ее называю, утверждает, что она тоже не кицунэ. Но говорит, что встречалась с ними. Честно, не вру.

— Значит, Ёрико! Ее рыжие волосы сразу показались мне подозрительными, но я не понимала, почему! Это она⁈

— Ты так всех моих знакомых перечислишь. Почему не Юаса-тян? Молодая, красивая, обольстила наследника Окане Групп.

— Да какая она красивая⁈ Макото, не уводи тему!

— Анушалакшми, давай предположим, что кто-то из наших с тобой общих друзей оборотень и я об этом знаю. Тебе не кажется, что взять и раскрыть его тайну без разрешения станет предательством? Я мог бы сейчас сказать тебе, и не соврать, что Фрост-сан, который дал мне сканы, тоже подозревал Мияби, а также инспектора Кикучи. Давай, если ты кого-то заподозришь, то сама у этого человека и спросишь. Договорились? Что ты там такого прочитала в переводе, что не спала всю ночь, а с утра выпила недельную норму кофе?

— Кофе — мелочь, вот десять банок энергетика… сердце сейчас выпрыгнет, — Махараджако нервно захрустела печенькой. — И Юаса точно не подходит! Она новенькая и до смерти перепугалась духа кицунэ, когда ты пошутил на парковке. Или не пошутил? Твоя машина одержима лисой? Да? Потому ты и не переживаешь насчет исхода гонок?

— Марк-сан совершенно точно не обычный автомобиль. Но что именно в нем мистического — я пока что не разобрался, — честно признался я. — Он как будто живой и очень любит сладкое. Как ребенок. Может быть, молодой цукумогами, дух одушевленной вещи, если такие существуют. Я до какого-то времени был еще дальше от всего мистического, чем ты. Пока сюда на работу не устроился. Так что ты там такого прочитала в сканах?

— Держи, посмотри сам. Это дневники нацистов, устроивших экспедицию в Тибет для изучения оборотней. Или это очень хорошая мистификация, или… — Ануша запнулась, — Gestaltwandlers на самом деле существуют! Там даже перечислены исторические личности, которые, по мнению автора дневников, могли бы быть оборотнями. Вот, слушай!

Девушка взяла в чуть подрагивающие руки свой смартфон и зачитала:

— Алкивиад, греческий полководец времен Пелопоннесской войны. Предполагаемая форма: Лис. Следует отметить его невероятную хитрость, способность к политическим интригам, предательству и умению «менять личины», будучи своим и в Афинах, и в Спарте, и в Персии. Поведение Алкивиада — классический пример VulpesGestaltwandler (Оборотня-лиса). Его цели не были великими, им двигало лишь эгоистичное желание выжить и преуспеть любой ценой. Типичная черта низших хищников!

— Не очень лестная характеристика. Ты уверена, что не оскорбляла Мияби, когда предположила, что она кицунэ? — не буду скрывать от самого себя. Меня описание несколько задело, несмотря на то, что вписывается в психологический портрет Хидео-сана.

— Ой… прости, Макото. Я думаю, нацисты тут неправы. Это же нацисты, они… злодеи и во всём видят плохое. Мияби совсем не такая. Но она и не кицунэ, как ты сказал, тебе я верю. А вот инспектор Кикучи… да! Я понимаю мистера Фроста! Макото, а минамигон существует? Он тоже оборотень, только обезьяна?

— Говоришь, как Такахаси, — рассмеялся я. — Нет, минамигон — наш зарегистрированный товарный знак, а не как там… гешутаруто вандара?

— Твой немецкий ужасен! И я, похоже, перестала считать Такахаси сбрендившим конспирологом и буду его защищать, когда Сандо начнет над ним подшучивать. Это вообще нормально?

В дверь забарабанили.

— Эй! Не запирайтесь, я знаю, что вы там! Я видела машину на парковке! Что за дела? Вы что там, сексом занимаетесь? — потребовала сквозь дверь Юаса-тян. Очень опасное предположение! Если моя жена задумается над тем, что моя лучшая подруга — красивая женщина, которой я еще и нравлюсь — может выйти неприятный скандал. И это при том, что ничего не было и быть не может.

— Всего лишь секретное совещание по поводу гонки, — ответил я, открывая дверь.

— Ой… Гупта, я думала, что ты тут с женой, дядь, — удивилась Юаса, разглядывая нас обоих с подозрением. — А про что вы совещались?

— По поводу информационной безопасности, конечно же, — соврал я. — Это ведь профиль нашего отдела. По секрету скажу тебе, что Ануша немного хакер и может попытаться взломать соцсети Штормовых Сирен. Но только тссс… — приставил палец к губам.

Реакция Мари-тян оказалась чуточку неожиданной. Она побледнела едва ли не сильнее, чем когда услышала о проклятии и одержимости.

— Гупта-сан, простите меня, я вела себя недостойно. Вы не старая, и не толстая, и не глупая, а очень даже наоборот. Пожалуйста, не надо взламывать мой Инстаграм! Там почти вся моя жизнь! Как минимум, половина! Давай помиримся и станем хорошими коллегами! Позаботьтесь обо мне, Гупта-сан!

Какая же она все-таки наивная!

— Юаса-сан, ты переживаешь не о том. Я сейчас собираюсь выполнить проверку качества твоего перевода с немецкого, — отвлек я девушку. — Гупта-сан как раз установила мне продвинутый переводчик.

— «Яйцо укладки шерсти молока свиноматки», — прочитал я вслух заголовок, что получился после работы программы. — Ануша, это качественный перевод?

— Лучший из доступных! — объявила индианка и зевнула настолько широко, что стало ясно — не стоит ее и дальше пытать всякими глупостями и позволить выспаться в кресле. Тем более, что отрывок про греческого полководца она процитировала вполне себе складный

— Дядь, с переводом лучше ко мне! — подбоченилась Юаса. Наверное, при всех своих недостатках она на самом деле молодец и хорошо знает немецкий. Но журналов Аненербе ей, однзначно, не видать.

— Нет, Юаса-сан, к вам у меня другое поручение. Вы все-таки отвечаете за бухгалтерский учет в фонде, а потому…

Выдал ей под запись целую кучу заданий средней степени важности, какие и сам бы прекрасно сделал, но солдат не должен скучать. Пусть старается.

Сам же сел за чтение информации об оборотне, что манила меня не хуже, чем пончики из Mister Donut.

Ануша передала мне перевод на флэшке, я поставил ту в свой ноутбук, не забыв отключить его от интернета, и погрузился в чтение.

Sonderkommando Tibet: Untersuchung des Gestaltwandel Phänomens" (Специальный отряд «Тибет»: Исследование феномена смены облика).

Всего тут было, как я понял, три тома, дела, папки. Сканы старых машинописных листов с карандашными пометками, не очень поддавшимися распознаванию. На очередном «неразборчиво» даже испытал порыв позвать Юасу, чтобы та прочитала. Но не поддался. Общий смысл мне, тем не менее, остался понятен.

Автор большинства записей — унтерштурмфюрер СС, доктор Вольфрам фон Шрёдер, этнограф и специалист по оккультным наукам, прикомандированный к официальной экспедиции Эрнста Шефера в Тибет в 1938–1939 годах.

Журнал первый — история того, как немцы столкнулись с оборотнями. Фон Шрёдер купил у старого ламы «древнюю тибетскую монету». «Размером с талер с квадратным отверстием в центре, покрытую письменами, сочетающими в себе элементы санскрита и неизвестного прото-тибетского языка». Ссылаясь на труды барона Карла фон Райхенбаха, исследователь назвал её «Компасом Рейхенбаха», предполагая, что она реагирует на «Одическую силу», выделяемую живыми существами.

Цитата из дневника (2 февраля 1938 г.):

«Первоначально я счёл артефакт примитивной безделушкой. Однако сегодня, в присутствии нашего проводника, юноши по имени Пема, монета в моей руке начала отчетливо вибрировать и нагреваться. Вибрация прекратилась, как только он покинул палатку. Шефер списал это на статическое электричество, но я убежден, что мы на пороге великого открытия. Эта „Одическая вибрация“ — ключ. Энергия, которую выделяет кровь, несущая в себе скрытый потенциал.»

5 июля 1938 г. нацисты стали свидетелями превращения. Они задержали отшельника, на которого «компас» реагировал особенно сильно. После «интенсивного допроса» и психологического давления отшельник, монах по имени Тензин, превратился в снежного барса.

Цитата из дневника (5 июля 1938 г.):

'Трансформация не была физиологической в вульгарном смысле этого слова. Не было ни треска костей, ни разрастания плоти. Скорее, это было похоже на мерцание, наложение двух реальностей. На одно мгновение человеческая форма и форма зверя существовали единовременно, а затем человек просто исчез, оставив на своем месте хищника. Эфир в помещении буквально гудел. Монета в моей руке вибрировала так сильно, что едва не выскользнула. Это не биология, это — магия чистой крови, проявление воли, формирующей реальность.

Хищник проявил агрессию и был застрелен унтершарфюрер Мюлером из табельного пистолета-пулемета. Карл Мюлер, лишившийся глаза в схватке со зверем, представлен к железному кресту второй степени.

Шкура ирбиса сохранена мной для целей науки.'

Цитата из дневника (21 сентября 1938 г.):

Эксперимент с субъектом 7 (Оборотень-пищуха) провалился. Испытывая психологический стресс, субъект попытался трансформироваться, но процесс прервался через несколько секунд. Подопытный страдал от сильных судорог и внутренней лихорадки. Компас Райхенбаха показывал неустойчивую, быстро гаснущую вибрацию, как будто жизненная сила субъекта поглощала самого себя. Вывод: не каждая родословная подходит для принудительной смены облика. Они генетически неполноценны.

Второй журнал посвящен каталогизации различных видов оборотней, которых удалось выявить как в этой экспедиции, так и позднее. Закоренелый нацист фон Шрёдер попытался выстроить целую «расовую иерархию» гештальтвандеров, основываясь на силе их «Одического излучения».

Pica Gestaltwandler (Оборотень-пищуха)

Животная форма: Гималайская пищуха (мелкий грызун).

Сила вибраций очень слабая, едва уловимая.

Самый распространенный и «низший» тип. В основном встречается среди крестьян и бродяг. Превращение не дает никаких физических преимуществ, кроме способности прятаться в норах. «Загрязненная кровь», неспособная на великие свершения.

Uncia Gestaltwandler (Оборотень-снежный барс)

Животная форма: Снежный барс (ирбис).

Сила вибраций мощная, устойчивая.

Чрезвычайно редкий вид. Встречается только среди высшего духовенства и потомственной аристократии. Оборотень полностью сохраняет свой разум в форме зверя, обретая его силу, ловкость и невероятную способность к маскировке. Монах Тензин был представителем этого вида и убил бы весь наш отряд, если бы не сила современного германского оружия.

Ursus Gestaltwandler (Оборотень-медведь)

Животная форма: Медведь, Гималайский медведь.

Сила вибраций неровная, пульсирующая, «яростная».

Встречается среди воинов-монахов и защитников монастырей. В отличие от барсов, разум в звериной форме частично затуманен яростью, но физическая сила и стойкость колоссальны.

Vulpes Gestaltwandler (Оборотень-лис)

Животная форма: Лиса, тибетская лисица (карандашная пометка «не нужно ли разделить на подвиды?»)

Сила вибраций мерцающая, обманчивая, трудноуловимая.

«Трансформация не дает большой физической силы, но демонстрируют признаки высокого интеллекта и естественную склонность к социальной инфильтрации. Развитая интуиция. Их кровь стоит считать разбавленной, лишенной воинской доблести, но полезной для определенных задач. Их лояльность всегда будет оставаться под вопросом.»

Цитата из дневника (14 октября 1940 г.):

«Иерархия очевидна. Сила Od−Schwingung напрямую зависит от чистоты крови и кастовой принадлежности носителя. Крестьянин обращается в грызуна, аристократ — в благородного хищника-одиночку. Это служит дополнительным подтверждением наших расовых теорий.»

Глава 6

Третий том записок Аненербе начался с перечисления исторических личностей, в которых усмотрели признаки оборотня. Список гайдзинов был довольно большим, десятки фамилий, которые обязательно стоит изучить как-нибудь потом. Взгляд, или, может быть, интуиция зацепились за знаменитые имена, а также за японцев.

Григорий Распутин: Предполагаемая форма — медведь.

Мистик, который в начале XX века приобрел влияние на российский императорский двор благодаря своей репутации целителя и духовного наставника.

Ни яд, ни пули не могли его убить не из-за мистической святости, а из-за колоссальной жизненной силы, свойственной оборотням-медведям.

Никколо Макиавелли: Предполагаемая форма — лис, лев, кот.

Итальянский философ, политический мыслитель, писатель и дипломат эпохи Возрождения. Его учение в трактате «Государь» описывает идеального правителя как того, кто сочетает в себе качества «льва и лисицы». Здесь может быть не метафора, а прямое указание на природу истинной власти, доступной лишь тем, кто способен буквально менять свой облик и сущность.

Акэти Мицухидэ: Предполагаемая форма — лис (японский подвид — кицунэ). Талантливый полководец и вассал Оды Нобунаги, который предал своего господина и напал на него в храме Хонно-дзи, что привело к смерти Нобунаги.

Его предательство было тщательно спланированным и совершенно неожиданным. Он обманул всех, скрывая свои истинные намерения до последнего момента. Подлинные причины его поступка до сих пор являются предметом споров историков.

Миямото Мусаси : Предполагаемая форма — ворон (японский подвид — тэнгу). Легендарный мечник, не проигравший ни одного поединка, автор «Книги пяти колец». Его жизнь отшельника, тренировки в горах и почти сверхъестественное мастерство владения мечом идеально вписываются в образ так называемого тэнгу-наставника.

Притянуто за уши! Ни одного факта, сплошь домыслы из разряда «крепкое здоровье — следовательно, медведь", 'хитрец — автоматически лис», «хорош в обращении с мечом — определённо тэнгу, они все фехтовальщики». Сплошные стереотипы! Хотя, насчет Миямото Мусаси — очень точное попадание в архетип. Нужно будет у наставницы спросить. И про предателя Акэти тоже узнать бы. О русском медведе и непонятном итальянце она, скорее всего, не в курсе.

Откуда нацисты взяли сведения о японских оборотнях — не раскрывалось. Карандашные пометки говорили, что «восточные союзники упорствуют и не желают делиться информацией о gestaltwandlers». Как минимум в этом наши тогдашние правители поступили мудро.

Кроме, по сути, бесполезного взгляда на историю человечества через призму существования мистических существ, в финальной части записок приводилась принципиальная схема детектора одических колебаний, построенного вокруг монеты. Нарисованная от руки, она лично мне, далекому от электроники и работы паяльником, не очень-то понятна, но отдельные элементы, такие, как конденсаторы и лампы, узнаваемы на уровне банальной эрудиции и не требуют специальных знаний. Монета, вокруг каковой построена вся схема, говорит сама за себя. Насколько хватает моей дилетантской фантазии — тут налицо попытка повысить чувствительность прибора, и со снежными барсами либо медведями она не очень-то и нужна. Захотелось съездить на Хоккайдо и испытать детектор, а также компас, на знакомом резчике по дереву.

Последняя прочитанная мной страничка содержала выводы:

Gestaltwandler обязаны быть поставлены на службу рейху. После того, как Великая Цель будет достигнута и их польза иссякнет, неполноценные и низшие виды оборотней должны быть уничтожены. Особенно это касается Vulpes Gestaltwandler, которые подлежат безоговорочной и полной ликвидации. Оставлять в живых вид совершенных шпионов и обманщиков после установления нового порядка — значит закладывать мину под фундамент Тысячелетнего Рейха. Их следует использовать, а затем — уничтожить.

Сам не заметил, как зачитался до самого вечера и даже ОБЕД пропустил, что для меня всегда было немыслимым нарушением режима. Теперь прекрасно понимаю Анушу, провозившуюся с переводом всю ночь. Махараджако так и продремала у себя за столом большую часть дня под уничижительными взглядами «труженицы» Юасы.

Важную я получил информацию? Да, несомненно. Меняет ли она хоть что-то? Разве что добавляет несколько вопросов к тому списку, какой стоит задать Хикару-но-Ёри.

С кем точно стоило поделиться переводом, так это с Амацу-сенсей. Пригласил ее к нам на ужин, чтобы не создавать ложное впечатление, будто бы у меня есть какие-то секреты от Мияби. По факту они имеются, но временные, чтобы никого без веского повода не волновать. Глупо? Иногда кажется, что очень. Но интуиция твердит, что всё правильно делаю.

Подключил принтер к своему ноутбуку usb-кабелем, а не через сеть и распечатал свое сегодняшнее чтение. Так будет сподручнее наставнице текст передать. Да и Ёрико в машине дал прочитать. Уж от кицунэ скрывать тайны оборотней точно не стоит. Да и Мияби с интересом поглядывала на распечатку.

— «Типичная черта низших хищников!» — с возмущением процитировала Акирахиме-тян вслух тот же отрывок, что ранее Ануша. — Это кто тут низший?

— Ануша вас обеих заподозрила в том, что вы лисы, — дополнил я. — Сказать ей правду или нет — решай сама.

— Про меня можешь рассказать, — улыбнулась Мияби. — Я-то самая что ни на есть обычная.

— Чего это ты обычная? Ты красивая, умная и с отличным вкусом на друзей, — не согласилась с ней лисица. — Я посоветуюсь с бабушкой. Мама мне всегда под страхом жесткого наказания даже это слово вслух произносить запрещала. А тут рассказать постороннему человеку. Ануша приятная и с Макото дружит, но это не повод!

Ох, чувствую, получу я посохом по спине! Интуиция про это так и орет.

— Ты что это удумал, малыш⁈ — строго спросила Амацу-но-Маэ, когда я открыл ей дверь. Мияби и Ёрико вместе хлопотали на кухне, откуда манили фантастические запахи. — Хотел утаить от этой Конохи забаву с переодеваниями? А?

Не подвела меня интуиция, я всё-таки схлопотал посохом поперек спины. Как только умудрилась с длинной суковатой палкой в нашей не такой и просторной прихожей развернуться? Не иначе как магия могущественной девятихвостой в деле.

— Думал, эта Амацу слишком стара и ей не по душе такие развлечения, да? Эта старуха создаст образ Софи из Шагающего Замка, чтоб ты знал, бестолочь.

Если не спать, как нормальные люди, а целыми днями торчать у экрана, можно за всего несколько месяцев просмотреть огромное количество аниме, включая всю нестареющую классику.

— Тебе будет к лицу шляпка с красной ленточкой! — выпалил я, увернувшись от очередного удара. Будучи щуплым подростком, уходить от выпадов наставницы удавалось куда как проще. Или это она так жалела ученика?

Подумалось, что для Амацу-но-Маэ не станет такой уж проблемой показать обе версии героини Миядзаки-сенсея. Я имею в виду и старую, и молодую Софи. Но подсказывать не стал, хотя, чего скрывать, посмотреть на наставницу в молодой форме мне было бы интересно. Исключительно из эстетических соображений.

— Вот, сенсей, ты просила дать тебе прочитать после перевода, — со всем уважением и двумя руками протянул распечатку труда Ануши над сканами нацистских журналов.

Что меня всегда поражало в Амацу-но-Маэ — ее скорость чтения. Там, где Макото тратил долгие минуты, чтобы разобрать все кандзи на свитке, девятихвостая попросту бросала мельком взгляд и откладывала текст в сторону, уже зная всё, что ей необходимо. Её мозг как будто бы способен работать на ином уровне, с лучшей скоростью. Я так не умею, завидно. Хотя подмечать множество мелких деталей после мимолетного взгляда обучен.

Меньше чем через минуту тысячелетняя Старшая начала истерично хохотать, ничем не стесняясь ни моего присутствия, ни прибежавших на шум с кухни Мияби и Ёрико.

— Разбавленная кровь! Лишены воинской доблести! Ах-ха-ха! Это он про тех, кто свергал династии и менял монархов на более угодных! Ах-ха-ха! А эта их расовая теория! Вершина спеси и глупости! Одическая сила! Звучит, как непристойное ругательство! И этот его список имен! Хитер — значит лис! Силен — медведь! Как примитивно!

— И Миямото Мусаси, значит не был тэнгу? — спросила Мияби.

— Ох, голубка моя, какая разница, кем он был, коль речь идет о домыслах? Вот имелись бы факты, протоколы да свидетельства — иное дело. А сколь смехотворно это их варварское стремление всё нарекать именами своих богов! И почему в честь Одина? Ведь оборотень в скандинавской мифологии — Локи!

— Но мы же не в суде, — робко возразила Ёрико.

— Как раз в суде и здравый смысл в нём председатель. Не стоит уподобляться глупцам и верить в то, что тебе удобно. Займитесь лучше делом, девы. Мужчина в доме и он голоден.

Мой живот как будто бы ждал ее слов, чтобы заурчать. Намек оказался услышанным и вскоре я дегустировал ломи-ломи с копченой форелью. Ммм… не хуже, чем у гавайских красных женщин. Но я бы добавил в него тофу, нарезанный кубиками.

Приятный ужин в хорошей компании. Что еще нужно человеку, чтобы обрести духовное равновесие?

— Амацу-сама, но всё таки про Миямото Мусаси… — продолжила Мияби, когда голодный мужчина стал слегка сытым и было уместно продолжить разговор.

— Эта старуха его попросту никогда не встречала. Но искусный мечник совсем не обязательно будет тэнгу, как не всякий толстяк окажется тануки, — она кивнула на меня. — И эта Маэ не встречала до сих пор ни одного тэнгу, что умер от рака легких, как стало с Миямото-саном.

— А другие? Акэти Мицухидэ? — спросила Ёрико. — Я его в школе проходила, было интересно.

Интересно, в каком году. Скорее всего, в начале пятидесятых. Но спрашивать и смущать девушку… взрослую девушку… я не стал.

— Ода Нобунага был самодур и тиран, что доводил своих вассалов до белого каления. Не Акэти, так кто-нибудь другой его бы предал, — проворчала Амацу-сенсей. И, вероятно, она знала, что последует дальше.

— А кого еще из великих людей прошлого вы встречали? — поинтересовалась Мияби. — Великого онмёдзи Абэ-но Сэймэя?

— Сколько мне, по-твоему, лет, голубка? — насмешливо посмотрела на нее древняя лисица.

— Тысяча? Плюс-минус. Я не знаю, как правильно считать — вместе с камнем или нет, — смущенно призналась моя супруга.

— Я пока не решила, учитывать ли камень, — призналась девятихвостая. — Мы с сестрицей прибыли на этот архипелаг спустя почти век после смерти императорского мистика. Я тогда была молодой трехсотлетней дурочкой. Так что, одно время мы с этим шарлатаном были современниками.

— А Тоётоми Хидэёси вы встречали? — прозвучало упоминание человека, заложившего основу сёгуната. — А может даже, — следующее имя Мияби произнесла с придыханием, — Такэду Сингэна?

— Ладно, голубки, эта Амацу вам всё расскажет, как было раньше. Макото, иди погуляй, тебе неинтересно будет.

Вообще-то мне было очень даже интересно! Я в прошлой жизни застал множество известных соотечественников и с некоторыми даже встречался лично, но не с такими легендами, как Ода Нобунага, Такэда Сингэн или Миямото Мусаси. Наставница же чудесно умеет рассказывать. Истории у нее льются плавно, как ручеек, с множеством, казалось бы, неважных, но любопытных подробностей в духе «хозяин этой лапшичной обладал талантом варить столь чудесный бульон, что дети от его запаха переставали плакать, а самураи устраивали дуэли за право получить порцию первым».

— Пойду схожу в парк, — решил я и вышел из-за стола. Хорошо хоть во время первой части разговора о прошлом я не зевал и как следует успел перекусить, в том числе умял приличную порцию ломи-ломи. Вкусно у Мияби получилось.

В парке на лавочке же я повторил привычный ритуал безопасности — взял новый предоплаченный телефон. Меня скоро начнут узнавать во всех магазинах, где они продаются, и предлагать карту постоянного клиента.

Хошино Хикару-но-Ёри ответила после первого же гудка. У этих лисиц потрясающая интуиция, даже нацисты отметили. Она как будто бы знала, что телефон надо держать при себе именно в данную минуту. Или просто не расставалась с аппаратом с момента нашего первого знакомства.

— Я слушаю вас, — официально ответила женщина.

— Тебе тоже дискомфортно говорить те два слова, которые говорят все остальные, да? — с легкой насмешкой спросил я, вернувшись к голосу своей прежней реинкарнации. Чуть нахальному, но сводящему отдельных женщин с ума.

— Вы знаете это не хуже меня, Цукино-сама, — с легким раздражением сказала кицунэ. — Вы позвонили просто ради флирта? Я всегда не против, но рассчитывала на большее.

— Желание дамы — закон для консервативно воспитанного джентльмена. Ce que femme veut, Dieu le veut (чего хочет женщина, того хочет бог), — рассмеялся я. Всегда приятно вот так поболтать с преданной фанаткой.

Крылатую фразу на французском выучил специально сегодня днем, в перерыве между чтением страниц дневника. Нашел в сети, прослушал в наушниках несколько вариантов. Музыкальный слух плюс навыки лиса-обманщика — и можно попытаться воспроизвести парижский выговор. Надеюсь, что получилось достаточно хорошо, чтобы высокопоставленная жрица угодила в ловушку.

— Так вот где вы были все эти годы, — Хикару-тян либо влетела в мои сети на полном ходу, либо сделала вид, что попалась и специально так сказала. Ни в чем нельзя быть уверенным, не видя языка тела собеседника.

— Не думала же ты, что я столько лет находился у вас под носом? Уверен, храмы Инари не настолько слепы. Не желаете в ближайшие выходные покуролесить в столице? Ух, мы с вами там зажжём! — я сомневался, стоит ли заранее называть ей город, где я назначу встречу, и все-таки решил рискнуть. В противном случае могло бы оказаться, что ей слишком долго ехать откуда-то из района Хоккайдо, например. Про гонку и импровизированный косплей-фест говорить ничего не стал. Это еще успеется. Сейчас же мне довольно того, чтобы женщина оказалась в радиусе часа-двух от гоночной трассы, которая, к слову, административно относится совсем не к Токио.

— И куда же вы меня приглашаете? — проворковала Хикару. Ох уж этот тембр голоса, говорящий «я вся твоя». Обычный мужчина бы в него попался.

— В Диснейлэнд, — ответил ей. — Посетим Замок Спящей Красавицы, если пожелаешь, он красивый, — еще одна ловушка с моей стороны, отсылающая искать следы Цукино Тенкая во Францию. Специально нагуглил популярный аттракцион, что есть в парижском парке развлечений, но отсутствует в Токио. В японском Диснейлэнде большой и красивый замок принадлежит другой принцессе — Золушке. Зачем я так путаю следы? Просто потому, что на это способен. Инстинкт «низшего хищника», говоря терминологией германских исследователей.

— Хорошо. Я буду ждать вас в парке развлечений, в ближайшую субботу с самого утра, — пообещала женщина.

— Надень костюм принцессы, — посоветовал я. — Лишним он совершенно точно не будет. Правда, начнут подходить туристы с просьбой сфотографироваться. Поэтому выбирай костюм арабской принцессы Жасмин, его можно дополнить чадрой.

— Вы что, надо мной издеваетесь? — раздраженно спросила жрица. — Хотите, чтобы я пришла на встречу одетая, как на пляж?

— Слегка подтруниваю. Увы, такой у меня характер. На самом деле тебе не обязательно наряжаться принцессой, чтобы затмить всех в парке развлечений. Будет довольно твоего обычного наряда жрицы… или нет. Не говори мне, как ты оденешься, устрой мне сюрприз. Найду в любом костюме.

И на гоночном косплей-фестивале наряд что диснеевской принцессы, что жрицы Инари станет смотреться максимально органично.

— Хорошо, я выберу костюм, — с ехидными нотками, какими и следовало ожидать от лисы, добавила жрица.

— Также установи себе на смартфон мессенджер, ссылку на который я тебе пришлю, и добавь меня. Мой идентификатор Monsieur Trickster, не перепутаешь. Мой эксперт Анатоль утверждает, что переписка в этом приложении не отслеживается, — конечно, я имел в виду Анушу. Но надо же как-то подчеркнуть своё французское прошлое.

Глава 7

Взглянул на часы. Вечер воспоминаний об эпохе Эдо, наверное, в самом разгаре и раз уж глупый мужчина, собирающийся подслушать важные женские секреты, там нежелателен, можно сделать еще несколько звонков, уже со своего, ранее выключенного, телефона. Для этого я перешел в другой скверик, через квартал от первого.

— Моши-моши, — поздоровался Ниида Юджи.

— Привет, кузен, это Ниида Макото. Я переживаю за вас с Асагавой. Она очень помогла мне при устройстве на работу, ты мне родня, и я хотел бы, чтобы вы поладили. И за ребенка беспокоюсь.

— Она утверждает, что никакого ребенка нет, — ответил Юджи-кун. — Но это временно! Братец Макото, ты не представляешь, что это за женщина! Я влюбился в то, какая она — то холодная, то жаркая, — не врёт! А горячую сторону Асагавы-сан и мне было бы интересно изучить. С чисто академической точки зрения, со стороны и без чего-то непристойного. Просто посмотреть на нее в каком-то еще режиме, кроме юки-онны. Это же очень любопытно, когда человек раскрывается с непривычной стороны.

— Твоя решимость радует, кузен. Я думаю, что ты обязан куда-то ее пригласить. И я даже знаю, куда. Не слышал про косплей-гонку, которая будет на этих выходных в Мобаре? Это рядом с Токио. Зрелище выйдет легендарное и по-своему романтичное. Куча моих друзей и коллег участвует. Наш благотворительный фонд входит в число организаторов, а Асагава — куратор фонда и потому обязана пойти. Пригласи ее.

Братец Юджи совершенно точно никакой не кицунэ. Но как похож на Хидео-сана! Как минимум, телосложением. Ну а слегка иное лицо — не такая и проблема. Мне нужен кто-то, подходящий по манерам и типажу на мероприятии, чтобы если храмовые лисицы на кого и обратили внимание, то на него, а не жалкого толстяка. Подставляю родственника? Ну так ему ничего не грозит. Максимум опасности — немного флирта с какой-нибудь симпатичной лисичкой. Я бы и сам тому же испытанию подвергся бы, не будь счастлив в браке и тверд в принципах.

— О, спасибо за подсказку, — воодушевился собеседник. — А я уже думал, как обычно, в клуб приглашать, хотя ясно, что для такой женщины банальный танцпол — это не тот уровень. Замолвишь за меня при случае словечко? Юзуки про тебя очень уважительно отзывалась.

— Конечно. Вот прямо сейчас ей и позвоню.

Ей и множеству других людей, без которых мероприятие будет неполноценным.

— Моши-моши, Ниида-сан.

— Асагава-сан, выбирайте. Эсдес из «Убийца Аканэ», Мидзухо — из «Розарио плюс Вампир» или Эльза из диснеевского мультфильма «Frozen»? Я бы вам советовал Эльзу. Это взрослая, уверенная в себе женщина, но не злодейка, как Эсдес…

— Ниида-сан, вы о чем? — не поняла моя начальница.

— Об образе, в котором вы пойдете на мероприятие под эгидой фонда имени Окане Цукиши. Всё уже решено. Наши партнеры из NHK занимаются продвижением и арендой гоночной трассы…

— Ниида-сан, вы пьяны?

— По большому секрету, даже Мияби еще не говорил — я буду в костюме Сакамото Таро. Он очень простой — желтая футболка, зеленый фартук и накладные усы. И надо быть толстым, конечно же.

Так и есть. Образ главного героя манги «Дни Сакамото» — киллера Сакамото Таро, который вышел в отставку после свадьбы и набрал вес, подходит для моего нынешнего телосложения идеально.

— Ниида-сан, вы о чем? Сакамото — это закупщик из департамента снабжения?

— Еще поймёте, когда Юджи вас пригласит. Он мне все уши протрещал тем, как хочет, чтобы вы с ним пошли. Раз предпочтений нет, записываю вас Эльзой.

И повесил трубку. Сейчас женщина начнет мне дозваниваться со своей стороны, дабы прояснить ситуацию, но ей это не удастся — линия будет всё время занята.

— Тамура-сан, приглашаю вас и весь отдел финансовой статистики на мероприятие косплея, проводимое фондом Окане Цукиши. Явка не обязательна, но вы взрослый человек и всё понимаете…

— Тодороки, приятель, вы с Натори просто обязаны посетить гонку, в которой участвует Мияби. Мое личное пожелание — оденьтесь в костюмы шиноби.

— Акума, Юаса тебе, наверное, рассказала, но приглашаю официально. Богиням Скорости нужна твоя моральная поддержка.

— Сибая, не поддержишь мою жену на важном для нее мероприятии? Если оденешься в желтую футболку и зеленый фартук, будет замечательно. Сейчас я объясню, в чем смысл гонки и косплея…

— Роубаяси, ты ведь идешь вместе с Анушей на гонку?

— Такахаси, ты и твои друзья-искатели можете принести огромную пользу, если придете на косплей-гонку в костюмах минамигона. Могу я на вас рассчитывать?

— Ямада-сан, как вы относитесь к косплею? Коноха-сан, если вам интересно, собирается создать образ Софи из Шагающего Замка. Уже говорили с ней? Буду рад вашему присутствию…

– Ёсида-сан, ты ведь уже вернулся из своей поездки? Зову вас с Марикит…

— Чикучи-сан… ладно-ладно, просто Юто. Мы с Мияби приглашаем вас и тех из ваших коллег, кто пожелает хорошо провести время…

— Тора-сан, я прошу у истинных хозяев города разрешения устроить фестиваль…

— Саммерс-сан. Как культурный атташе вы попросту обязаны побывать на ивенте, который будет проходить в Мобара…

— Тайфу-сан, как вы относитесь к гонкам? Сейчас пришлю информацию. Да-да, благотворительный проект…

— Кацуно-сан, я, а точнее фонд, где я работаю, хотел бы спонсировать поездку для учеников Фурин…

— Кадзивара-сан, вы упоминали, что не чужды косплею…

— Миязоно-сан, как ваши успехи с изучением электронных таблиц? Нет, я не издеваюсь, всего лишь хочу пригласить вас на одно любопытное мероприятие…

— Кэнсукэ-сама, это Ниида Макото. Возможно, ассоциация выделит нам несколько молодых сумотори для шоу косплея? Да-да, им просто надо будет нарядиться в костюмы и развлекаться, ничего сложного. В какие именно — я пришлю информацию…

— Акияма-сан, вы любите уличные гонки? Не любите? Зря! Вам нужно обязательно пропустить через себя их энергетику. Приезжайте на этих выходных в Мобару. Если ваша организация окажет информационную поддержку, обещаю написать несколько дополнительных картин специально к мероприятию.

— Нономука-сан, здравствуйте. Простите, что звоню так поздно. Это Ниида Макото, надеюсь, что вы меня помните. У фонда Окане Цукиши есть к вам деловое предложение. Не желают ли ваши воспитанники из «Радужного моста» заняться информационным сопровождением одного мероприятия, что пройдет в конце этой недели? Времени осталось совсем мало, но я видел работы ребят — уверен, что они справятся. Кстати, они могут и поучаствовать. Уверен, их заинтересует фестиваль косплея и гонок. Изучите, пожалуйста, материалы, которые я пришлю и свяжитесь со мной завтра.

— Сакаи-сан, здравствуйте, помните меня? Ниида Макото, мы были вместе с вами волонтерами в горном лагере. Не всегда ладили, но это мелочи. Как вы посмотрите на мероприятие, где будет много красивых женщин и недостаток мужчин? Да, именно так. Вход свободный. Приглашаю вас и ваших товарищей по додзе…

Еще бы и папу с мамой позвать, но у папы больное сердце, а у мамы сложные отношение с храмом Инари. Не рискнул. Может быть зря.

Остановился ли я на обзвоне всей книги контактов? Нет! Это еще не все мои знакомые и не все методы коммуникации. Нужно привлечь как можно больше людей. Вполне вероятно, что я занимаюсь ерундой и маркетологи NHK сделают ту же работу куда качественнее и привлекут сотни человек единственным постом в социальных сетях. Но мне все равно нужно убить время до окончания внезапного девичника. Так почему хотя бы не с минимальной пользой?

Еще в процессе обзвона я с меньшими предосторожностями, чем когда-то, зашел в чатик Файто и начал переписку, стараясь писать в перерывах между звонками, давая девушкам время ответить.

Инари-Дзуси: Девочки, привет! Давно сюда не заходила! Меня жених на курорт, на Гавайи вывозил. Потом фоточками поделюсь! Шикарные места. Песочек на пляже Вайкики прямо жемчужный!

Аляска: Фу, Гавайи — это для стариков! Сейчас модно летать отдыхать на Гуам! Дзуси, ты что, нашла себе пенсионера?

Темпура: Дзусичка, не слушай ее, она завидует, так как у нее парня нет. И у меня нет. Я тоже завидую, но я по-доброму, я за тебя рада!

Инари-Дзуси: А я как раз по этому поводу! Меня тут на крутое мероприятие позвали, там будет куча богатых парней. Я, ясное дело, буду не одна и мне не очень надо. Вот, смотрите! ссылка на видео с вызовом, ссылка на видео с ответом

Калифорния: Любопытно. Девочки прям красотки, почти моего уровня. Особенно та, что Тику-тян косплеит. Милота.

Темпура: Кагуя кого-то мне напоминает.

Аляска: Кагую из аниме? Это называется косплеем, подруга!

Темпура: Да нет, какую-то знакомую, как бы не одну из вас, не помню, где я ее видела.

Филадельфия: А нам это зачем? У меня даже машины нет, я на поезде перемещаюсь.

Унаги: Не тупи. Посмотреть на гонку придет куча мужиков, в том числе богатых и холостых. Спонсор — «Фонд Окане Цукиши», я про него слышала. Внук этого самого Цукиши – красавчик и унаследует корпорацию. Если кто из нас его зацепит — жизнь удалась.

Инари-Дзуси: У него уже есть невеста.

Аляска: ИНАРИ-ДЗУСИ! ТЫ НИЧЕГО НАМ НЕ ХОЧЕШЬ РАССКАЗАТЬ ПРО СВОЕГО ЖЕНИХА?

Инари-Дзуси: Он простой бухгалтер. Честно-честно! И я бы его на миллиардера не променяла, потому что люблю!

Темпура: Дзусичка, красотка! Ответила, как надо! Девочки, вы как хотите, но я иду.

Бонито: Девочки, а давайте совместный косплей! Будем сейлор-воинами! Сейлор Мун, Сейлор Марс, Сейлор Юпитер, Сейлор Венера! Чур, я Венера!

Калифорния: Шикарно! Наденем короткие юбки и все мужчины наши. Я Сейлор Меркурий!

Бонито: Как минимум, хорошо проведем время. Главное – решить, кто как оденется.

Инари-Дзуси: Ой, меня жених ужинать зовет. Вы даже не представляете, как вкусно он готовит. Толстые парни — самые лучшие!

Аляска: Хе-хе! Посмотрим мы на твоего толстого бухгалтера на гонке! Может, я даже себе его заберу! Я, конечно же, Сейлор Мун, у меня самые красивые ноги тут.

Темпура: Не смей! Дзусичка, обходи ее лучше стороной, она может! И я буду Сейлор Марс!

Инари-Дзуси: Аляска, без шансов, он меня любит! Пока-пока, я побежала!

Быть может, эти чересчур распущенные, но в глубине души добрые девушки на самом деле кого-то встретят.

С внутренним удовлетворением посмотрел на луну, уже взобравшуюся на небо, и побрел домой, чтобы обнаружить там расширившийся девичник. К Мияби и Ёрико примкнула еще и Ануша, появилась бутылка сакэ. Всё, что мне оставалось — с присущей кицунэ осторожностью пробраться мимо на лестницу. Девятихвостая наверняка меня заметила, но вида не подала и продолжала, как ни в чем не бывало, говорить о моде эпохи Эдо.

Прислушался к рассказу Амацу-сенсей, которому внимали три молодых красавицы.

— Для благородных дам из семей самураев одеяния шили из тяжелого, хрустящего шелка-ринзу, а узоры на них были сдержанны и полны смысла. Изображения сосен, бамбука или цветущей сакуры — символы стойкости и благородства. А уж если то был свадебный наряд, то по нему, казалось, летели журавли, вышитые золотой нитью — вестники долгой и счастливой жизни.

— Купчихи — ох, эти яркие пташки! Они любили покрасоваться. Их кимоно были смелее, кричали о богатстве мужей. Они выбирали техники росписи, когда по ткани, словно кистью художника, разливались целые пейзажи: мосты, лодки, пагоды. Или же предпочитали узелковую технику, от которой ткань шла мелкими, чарующими морщинками, создавая причудливый узор. Они не боялись ярких красок — карминного, индиго, изумрудного.

— А простые горожанки? Их одежды были из хлопка или конопли, но и в них имелась своя прелесть. Очень часто их красили в индиго — краситель стойкий и пахучий, защищал от насекомых. Узоры были простыми, но милыми сердцу: полоски, клетки, мелкий цветочек.

Перед моим внутренним взором как будто бы всплывали воспоминания из позапрошлого столетия. Решительно встряхнув головой, отправился в комнату для доспехов и творчества. Обещания нужно выполнять, а я пообещал Момо-тян несколько картин.

Горизонт событий: слегка кривая жирная черная линия, проведенная сквозь весь холст слева направо.

Ожидание травы: две короткие параллельные вертикальные красные линии. Почему травы? Потому что изображен символ паузы, ожидания зеленого света перед стартом гонки.

Осознанное разрушение: крупная черная клякса, похожая на амёбу, занимающая большую часть холста, в центр которой вписан идеально ровный белый круг.

Незавершенный оборот: почти полная окружность, нарисованная одним быстрым движением, с небольшим, буквально с ноготь пальца, зазором.

Очевидность: оранжевая точка, чуть смазанная, чтобы передать ощущение скорости и несколько точек цветных, отставших от нее.

— Мы всё рассказали Ануше! Почти всё! — шепотом поведала Мияби, когда присоединилась ко мне в спальне. Удивительно, обычно мне не нравится запах алкоголя, но от нее пахнет так маняще, что приходится сдерживать себя, чтобы дослушать то, что она собирается сказать.

— И как она восприняла? — задал я вопрос. — И что «всё»? Про меня тоже?

— Нет! Про тебя Амацу-сама запретила! Объявила, что это ты сам ей расскажешь, если захочешь. И она Анушу заговорила на сохранение тайны. Это как гипноз. Плохо представляю, как работает. Но если попытаться выболтать чужой секрет, то тут же его забудешь! — Мияби улыбнулась, как счастливый человек, избавленный от обязанности обманывать подругу. — Сказали, что вы с Ёрико познакомились в горах Минами и ты случайно узнал ее тайну.

Наставница — мудрая женщина. Помнится, прежний Макото тоже владел этим навыком, хотя и не любил его использовать. И к Акияме Кэнсину, например, не применял. Или заранее утаил от меня соответствующее воспоминание. Выкинул из головы неприятный момент, как будто ничего и не было.

Утром моих прекрасных пьянчужек настигло воздаяние в виде головной боли. Всех, включая Ёрико, которой, как более устойчивой, наливали больше. А о том количестве бутылок, какое я обнаружил за диваном в гостиной, лучше умолчать. У нас дома столько не было.

— Ёрико, ты же волшебница, сделай что-нибудь, чтобы голова не раскалывалась, — с капризным видом потребовала Ануша, сидя у нас на кухне. Ко лбу она приложила мокрое полотенце.

— Вот, волшебное средство, — я поставил перед ней пиалу с маринованными сливами, мисо-суп и чашку свежезаваренного зеленого чая. Листа феникса, конечно же. Индианка с недоверием попробовала предложенное и на практике убедилась происхождению поговорки «как будто маринованную сливу съел». Лицо ее разгладилось, страдающее выражение исчезло.

Остальные девушки тоже приобщились к народным методам борьбы с похмельем. И за руль мне сегодня пришлось сесть самому, решительно отметя возражения «Кагуи-самы» — дескать, она пришла в норму и готова ехать. По глазам вижу, что не совсем.

— Зачем вообще было пить сакэ? — сурово поинтересовался я по пути.

— Это всё бабушка! — наябедничала Ёрико. — Сказала, что насухую погружения в прошлое не получится. И она была права! Я как будто в эпохе Эдо побывала и всё видела своими глазами. Тяжело объяснить!

— Да-да! Как будто не алкоголь пила, а хорошую историческую книгу за вечер прочитала, — подтвердила Мияби. — Пожалуйста, маме не говорите, что я пьянствовала.

Взрослая замужняя женщина, а маму до сих пор боится разозлить. Но так-то я не имею морального права критиковать. У меня до сих пор поясница начинает побаливать от одной лишь мысли о том, чтобы нарушить запреты наставницы.

Оставшиеся до выходных дни пролетели одним комом, состоящим из суеты. Если кто-то думает, что организовать гонку или фестиваль просто, то он ошибается. Несмотря на ресурсы двух телеканалов, благотворительного фонда, влиятельной семьи Акияма и даже американского посольства все оказалось не так и легко. Например, пришлось искать способ организовать трансфер всех желающих на трассу в Мобаре. А еще на любом массовом мероприятии должны быть полиция, скорая и хорошо, если собственная охрана. С этим внезапно помогли Кумо-кай и Тора-сан.

И прочее, прочее, прочее. Про свою обычную работу я на все эти дни позабыл. Но выходные неминуемо наступили. В пятницу вечером мы — я, Мияби и Ёрико — сели в салон Его Величества, положили в бардачок его любимую шоколадку со вкусом лепестков сакуры и отправились в Чибу. Остальные пообещали добраться до места сами. Ни одного отказа от приглашенных я не получил.

Глава 8

На ночь мы остановились в небольшом, но по-своему колоритном отеле Янемобара, расположенного в самой Мобаре, буквально в двадцати минутах от трассы. Его величество домчал нас до места всего за пару часов. Мог бы и быстрее, но мы же все законопослушные люди и не нарушаем правила дорожного движения без острой на то необходимости. Желание побыстрее добраться до гостиницы таковой не является.

Отель — не новое здание с частично кирпичными стенами, частично витражным остеклением. На первом этаже — кофейня, итальянский ресторан, кожевенное ателье и антикварный книжный магазин. От запаха старых книг у меня даже в носу засвербело, а Ёрико и вовсе не стала сдерживаться и расчихалась так, будто кто-то пузырек с пыльцой инарицумэ распечатал. На самом деле ощущения совсем другие. Книжной пыли сопротивляться намного проще, чем пыльце.

Пока девушки оформлялись у стойки, я прошелся по магазину и заглянул в книги. И, пожалуй, некоторые привлекли мое внимание. «Легенды полуострова Босо» — издание тридцатых годов. Взял с осторожностью и полистал пожелтевшие от времени страницы. Сборник страшных историй о каппах, морских драконах, призраках и даже оборотнях. Даже стало любопытно, что из написанного имеет под собой реальные корни, а что — сплошь выдумка рассказчиков.

Меня привлекли именно истории о лисах. Кому вообще нужны эти драконы и каппы? Я так-то даже не уверен, что они на самом деле существуют.

«Кровавая сосна у перевала Камо» — сказка о том, как живущий в корнях сосны мстительный дух одержимой своим горем женщины, переродившейся в виде лисы, заманивал и жестоко убивал путников, пока с ней не покончил храбрый самурай.

«Лисий огонь над рисовыми полями» — поучительная, но скучная история о том, что надо с уважением относиться к природным явлениям, которых не понимаешь.

И, наконец, «Как лис Гэндзи настоятеля храма обманул». Господин настоятель нанимал работников и не расплачивался с ними под разными поводами, пока к нему не пришел на подработку озорной кицунэ, выманивший все деньги и заодно съевший жареный тофу настоятеля.

Всё было не так! Хидео-сан брал деньги не для того, чтобы раздать их обманутым жадным святошей работягам, а для себя. И облапошил он сразу пять священников, являясь к ним под видом чиновника сёгуна, прибывшего для инспекции святости. Давал три дня срока для того, чтобы произошло божественное чудо и рассказывал про то, как в предыдущем храме алтарь умел превратить за ночь одну серебряную монету в две. И, слава богам, чудеса происходили, сколько бы серебра у алтаря ни было оставлено. Как тут не уверовать⁈

— Свободно читаете книги с довоенной орфографией? — окликнул меня старенький продавец, седовласый, худой, лет восьмидесяти. Современному человеку непривычно читать тексты со старым начертанием канов. Но мне, Акире, наставнице, Томо-сан и другим долгожителям никаких сложностей нет. Настолько нет, что я все отличия воспринял, как должное, когда искал газетные статьи 20-х годов.

— Немного интересовался старыми способами письма, — подтвердил я. — Эту я покупаю, с вашего позволения. Очень уж жуткие тут истории о каппах. Всегда их пугался, — на деле мне эта книжка не очень и нужна, но, может быть, пригодится. Есть идеи.

Было около четырех утра, солнце только собиралось выглянуть из-за горизонта, оправдывая одно из неофициальных названий нашей страны. Мы с Мияби спали в нашем номере на втором этаже. Она заметно нервничала перед гонкой и Ёрико напоила мою супругу «отваром по маминому рецепту». Принюхавшись к травам, я одобрил состав сбора. Ничего, кроме хорошего сна и бодрости утром, он не принесет.

Жуткие завывания раздались снизу, перебудив, наверное, всех постояльцев отеля и жителей улицы, а может быть, и всей Мобары. Просто отвратительные звуки, резанувшие тонкий лисий слух и вызвавшие у меня ассоциации с сиренами воздушной тревоги военного периода. Автомобильный клаксон! И не какой-нибудь чужой машины, а моей. Марк-сан звал на помощь! Это я определил своей обостренной интуицией с предельной точностью.

Вскочил с постели и как был, в трусах и майке, бросился вниз. Вот уж Красная будет счастлива меня лицезреть, если встретит в таком виде. Ноги всунул в белые, почти бумажные, тапочки, какие выдают постояльцам гостиницы. Совсем не для улицы обувь, носить их где-то за пределами номера — крайне неправильно, но это всё неважно. Там моему товарищу, можно сказать, члену семьи, грозит опасность.

Машину мы оставили на ночь на парковке возле задней двери Янемобары. Там даже не полноценная стоянка, а скорее парковочный карман под один автомобиль. Мы его заранее забронировали онлайн, чтобы внезапно не выяснилось, что надо бросать Короля где-то на общественной парковке. Оттуда и доносились отчаянные сигналы.

Выскочив через заднюю дверь, я заметил мужской силуэт, убегающий по переулку. Фонарь по какой-то причине не работал, возможно, был специально разбит злоумышленником, но лисы — ночные хищники, мы отлично видим в темноте, а там и свет фар приближающейся машины его подсветил.

— А ну стой! — рявкнул я тем самым голосом, которого невозможно ослушаться. Мужчина, уже успевший пробежать узкую улочку, запнулся, запутался в собственных ногах и покатился по тротуару. Вполне возможно, что мой окрик спас его от исекай-сценария, так как почти сразу же мимо убегавшего проехал мусоровоз. Еще один фэнтези-мир спасен от пришествия избранного с Земли. Я молодец!

Беглец тем временем начал тихонько подвывать. И не потому, что сообразил, что лишился гарема из эльфиек и кошкодевочек, полагающегося любому, кто угодил под грузовик, а из-за того, что схватился за лодыжку. Кажется, ему очень больно. Голос я, кстати, узнал. Кенджи Thunder Bolt Racer собственной персоной.

— Я буду жаловаться! Заявлю на вас в полицию за избиение! — провыл этот молодой дурак. Лицо свое он догадался закрыть черной вязаной маской, как у грабителей и террористов в кино. Но явно же он, тут я не ошибусь.

— Кенджи-кун, ты пытался угнать машину и сработала сигнализация. Ты уверен, что полиция — это те, кто тебе нужен, — почти ласковым тоном начал я, подходя всё ближе и ближе. Бумажные тапочки необратимо испачкались, несмотря на то, что у нас в Японии очень чистые тротуары на улицах. — Скажу тебе больше — ставками на гонку занимаются якудза из Кумо-Кай. Как ты думаешь, как они отнесутся к твоему поступку? — для усиления эффекта резко сорвал с него маску.

— Да кто ты такой⁈ — выкрикнул насущный для него вопрос дуралей.

— Я бухгалтер. Считаю деньги, — ответил я тоном, предполагающим, что это деньги очень уважаемых людей. Не такая и неправда. Окане Цукиши есть за что уважать. Но провокатор уже точно считает меня человеком мафии и если у него есть хотя бы несколько капель разума — воздержится от новых авантюр.

— Не надо! Не отдавайте меня им! Мне и так больно! Я всё скажу! Я не хотел угонять машину! Я хотел порезать шины! — отделался полуправдой парень. Угон он, похоже, и в самом деле не планировал, но собирался сделать что-то другое. Как-то еще навредить Королю.

— То есть у тебя еще и нож при себе и ты напал на меня с ножом, — хмыкнул я. — Это уголовная статья почище угона. Лет на пятнадцать тюрьмы.

— Что? — неудачливый гонщик даже подвывать перестал, осознав, как глубоко он себя закапывает. — Нет-нет, нет у меня ножа! Я… я… пообещай, что не будешь меня бить!

— Обещаю, я не буду тебя бить, что бы ты ни сказал, — честно признался я. Без обмана, насилие — не мой метод.

— Я хотел помочиться в бензобак, — тихо, почти шепотом признался «Thunder Bolt Racer». Какое кощунство! Теперь понятно, почему Его Величество сигналил настолько громко. А также глупость. Ну задумал ты грязную пакость, так делай ее по-умному. Набери пластиковую бутылку и одним махом вылей ее содержимое под крышку бензобака. Это быстрее, проще и безопаснее, чем снимать штаны на парковке и пытаться попасть в неудобно расположенное отверстие.

— Но я обещал только за себя, за Аматэрасу и Кагую я говорить не могу, — свершил я маленькую и в чем-то мелочную месть.

— Мне нужна скорая! Я сломал лодыжку! — беглый взгляд показал, что нет там никакого перелома. Максимум вывих, а скорее даже растяжение.

— Обопрись на меня, Кенджи-кун, — я резко вздернул его вверх и поддержал неловко балансирующего на одной ноге уличного гонщика. — Ты ведь не сам это всё придумал?

— Да! Мне обещали деньги, сто тысяч йен! Я не знаю, кто. Наверное, Сирены, но звонил мне мужчина.

Правду сказал, без обмана. И на самом-то деле не обязательно именно Сиренам нас подставлять. Какие-нибудь букмекеры, например, тоже могли бы. Или даже NHK. Ватанабе-сан уже говорил что-то о том, чтобы не допустить поражения. Сойти с дистанции до гонки по причине козней врагов — не самый лучший, но относительно безопасный выход для канала.

Погоня и весь допрос заняли не так много времени и только к тому моменту, как я довел Кенджи до нашего отеля, из задней двери показались Мияби и Ёрико, накинувшие домашние кимоно поверх ночнушек. Чтобы скрыть восхитительно стройные ноги, этого недостаточно. Мой пленник, кажется, даже о своем незавидном положении и от боли в лодыжке позабыл, вытаращившись на открывшуюся его взору красоту.

— Это он? — спросила Мияби. — Человек, что говорил про нас гадости⁈

— Смертник, — холодно подтвердила Ёрико и хрустнула костяшками жестом профессионального бойца. Мне почему-то сразу подумалось, что, имея массу свободного времени, она могла позволить себе потратить годы на тренировки.

— Юноша явился, чтобы поддержать вас и сделать опровержение своим прошлым словам на камеру, — объявил я женщинам, не забыв подмигнуть. — Представляете, какие-то негодяи пытались подговорить его навредить нашей машине, а он, как честный и сознательный гражданин, явился нас предупредить. Не так ли, Кенджи-кун?

— Да! Так! Мне заплатили за то заявление и хотели, чтобы я… чтобы ваша машина не завелась! Но Кенджи не такой! Я джентльмен! — сколько же в нем наглости? Кажется, на последних словах уже почти сам поверил в то, что говорит. И хромать стал намного меньше.

— Значит, примчался к нам на выручку? — лукаво улыбнулась Ёрико, да так, что у «уличного гонщика» уши покраснели.

— Я вообще ваш поклонник! А правда, что у тебя нет парня или это было для привлечения внимания? Я скажу всё, что потребуется. Кенджи знает толк в хайпе!

Нога у незадачливого вредителя перестала болеть еще до того, как я отвел его в кофейню при отеле. Тут самообслуживание, и потому работает она круглосуточно. Каждый сам может подойти к кофемашине и сделать себе кофе. Я не очень ценитель, но попробовал — вполне сносный.

— А давайте снимем так, будто вы меня пытали! — предложил Кеджи, указав на расположенную рядом дверь в кожевенную мастерскую, где виден специальный станок для резки кожи. Вполне себе устрашающе похожий на пыточный механизм. — Хотя нет, так вы будете злодеями, а я жертвой. Жертв подписчики не любят, всем подавай хищников. Или ты доминируешь, или над тобой!

Потрясающе незамутненное сознание.

— Нет, Кенджи-кун, мы обойдемся без обмана…

В заявлении, которое мы тут же отсняли и выложили на канал блогера, Кенджи извинялся за то, что старался выглядеть более крутым, чем он есть. Рассыпался во множестве комплиментов Аматэрасу и Кагуе и рассказывал, как ему пытались заплатить за порчу нашей машины. Но он не такой. Он сразу понял, что ему не по пути с теми, кто использует плохие методы. Призывал прийти на гонку и самим решить, кого поддерживать, хотя он сам теперь навеки фанат Аматэрасу!

Все-таки у парня есть некоторый талант.

— И косплеить я буду Фудзивару Такуми из Initial.D и приеду на своей синей импрезе, прямо как у него! — закончил он выступление.

— Ты молодец, Кенджи-кун, делай больше правильных выборов и твоя жизнь станет лучше, — похвалил я его.

В шесть утра мы с гонщицами отправились на трассу. Там будут целая череда предварительных съемок от телеканала, а также осмотр машины механиками. Все сразу нарядились в косплей-костюмы.

Я надел белый парик с прической-конским хвостом, накладные усики, футболку и зеленый фартук, сменил очки на круглые, превратившись в Сакамото Таро. У него в манге, кстати, очень милая жена, чем-то похожая на Мияби, но у той сегодня совсем другой образ.

Ёрико и Мияби, как и предполагалось ранее, стали Курису и Маюри из Steins; Gate, популярной визуальной новеллы о путешествиях во времени, а также её аниме-адаптации. Тоже очень простой, бюджетный, косплей. Вернуть волосам рыжей красавицы их естественный цвет. Красный галстук да синее платьице со шляпкой. И получилось настолько мило, что дух захватывает.

Мияби еще и репетировала всю дорогу от Кофу знаменитое «ту-ту-ру» в качестве приветствия. Кому-то, может быть, надоело бы слушать одно и тоже, причем от двух девушек, выбиравших оптимальное произношение из образца в смартфоне, но я бы слушал и слушал.

Автодром «Mobara Twin Circuit» — это на самом деле комплекс из двух трасс. Большой, полуторакилометровой и широкой — для кольцевых автогонок и маленькой — для мотоциклов. Отсюда и название «Кольца-близнецы», насколько мне хватает знаний английского. Тут есть все, что нужно для проведения гоночного турнира, вся инфраструктура. Трибуны и экраны для зрителей, боксы для техобслуживания машин, даже ресторан, к сожалению, еще закрытый. Когда я нервничаю — много ем. Когда спокоен, впрочем, тоже.

Сдав же своих красавиц и свою Тойоту в руки технического персонала, я достал смартфон и проверил время. Чуть позже начнут постепенно подтягиваться приглашенные, мне нужно будет поздороваться с каждым, не выпадая из образа и, возможно, обеспечить себе алиби, видимость того, что Макото никуда не пропадал, для чего я попросил вице-президента Сумо Кёкай выделить мне в помощь дюжину сумоистов. Все они тоже перевоплотятся в Сакамото и я сольюсь с толпой толстяков в одинаковых футболках и фартуках. На деле же надену второй свой костюм и увижусь наконец-то с Хикару-но-Ёри, которой назначу встречу.

Альтернативный мой образ — S-ранговый шиноби-отступник Какузу из Наруто. Вообще-то он не толстый, а очень даже атлетичный, но длинный плащ более-менее скрывает фигуру, маска прикроет большую часть головы, включая подбородок и рот. Контактные линзы и коричневый тональный крем сделают лицо неузнаваемым. Изобразить жутковатый замогильный голос мне тем более несложно. И, что не очень важно, но такие же поклонники, как и я, оценили бы: Какузу — бухгалтер злодейской организации Акацуки. Можно сказать, мы с ним в некотором роде коллеги.

Коротко пикнул смартфон, извещая о новом сообщении. Какой забавный псевдоним выбрала себе Хикару-тян — «MikoMinx», то есть жрица-кокетка.

MikoMinx: Я приехала. Нахожусь на парковке у Диснейлэнда, он открывается в 9 утра, но я прибыла раньше.

MonsieurTrickster: Пришли свою фотографию с места.

MikoMinx: Фото миловидной женщины лет тридцати в традиционной юкате на фоне дворца

MonsieurTrickster: Ты за рулем или на общественном транспорте?

MikoMinx: На машине. Как еще?

MonsieurTrickster: Оставь ее на парковке и садись на поезд до Фунабаси. Там сфотографируйся у статуи Урасимы Таро верхом на черепахе и пришли мне свое фото на ее фоне.

MikoMinx: Не в Диснейлэнд?

MonsieurTrickster: Ты же сама сказала, что он закрыт. Жду фотографию.

Урасима Таро — персонаж детской сказки, однажды спасший черепаху. Вроде бы в Фунабаси считают, что он родом из их мест. Так запросто взять и сказать жрице, где меня искать, было бы слишком легко. Погоняю ее по достопримечательностям так, чтобы только к окончанию гонки устроить личную встречу на территории автодрома.

Глава 9

Интерлюдия. Ниида Мияби, Кагуя, Алая тень

Какой все же кайф в том, чтобы выжать педаль в пол и пройти поворот, почти не снижая скорости! На обычных городских дорогах Мияби себе такого никогда не позволяла. Она же не хочет создать для кого-то опасную ситуацию. Тут же, на почти профессиональном гоночном кольце, правила меняются.

— Круто! На семь секунд лучше прошлой попытки, — сказала ей сидящая рядом Ёрико, посматривая на секундомер.

Все профессиональные гонщики в обязательном порядке перед заездом пробуют трассу. Сирены вчера после обеда весь день здесь тренировались, как рассказал один из механиков — милый юноша, постоянно краснеющий при встрече взглядом с ее подругой. Увы, у него шансов нет, рыжая предпочитает спортивных парней.

— Еще бы круг, — за несколько заездов она полностью освоилась на автодроме, но хотелось больше, быстрее, не останавливаться, чтобы адреналин и дальше плескался в крови. Хотя то, что должно произойти до гонки, нервирует как бы не сильнее.

— Нет, сворачивай в боксы, иначе опоздаем, — строгим, как у Мацуды-сан, когда та чем-то недовольна, тоном распорядилась подруга. — Хочешь, я одна схожу? Мне эти пресс-конференции и словесные разборки совсем не в тягость.

В гаражных отсеках напротив выделенного им уже мелькали яркие машины Штормовых Сирен. Одна, две, три… все пять. Команда противника прибыла в полном составе. Значит, уважают. Какая-то незначительная ее часть кричала «Мияби, что ты делаешь? Отступись, они же профи! У тебя нет ни шанса». В такие моменты она вспоминала либо добродушную улыбку Макото, наполняющую силами, либо напутствие Босса: «Смотри, Помощница, если провалишься — пожалеешь».

Это нервировало. Безымянная пугала на уровне рептильных инстинктов. Это было что-то из глубин веков, из памяти предков. Людям ведь положено бояться смерти, хищников, стихийных бедствий. Вот последнее её наставница и напоминала — извержение вулкана. Всё тихо, спокойно, спит, а затем взрыв и выброшенная на горный склон лава не знает препятствий. Мияби отнюдь не простушка и уловила похожесть гавайских безымянных близняшек, живущих возле вулкана, с властной красной госпожой Окане Групп.

Для интервью перед гонкой на Мобара Твин Сёркит выделен специальный конференц-зал. Стол для спортсменов, обращенный лицом к зрительному залу, где журналистов собралось не так и много, куда больше знакомых лиц. Сирены пока не появились и она занялась разглядыванием собравшихся.

Вон Тика и Ринне. Сестрёнка Макото нарядилась в свою парадную красную школьную форму и надела пластиковый ободок с рожками. Истинная «Демон-тян», ей идет. Ринне выглядит не хуже, она добавила к своей обычной повседневной школьной одежде пластиковые крылышки и бутафорский нимб. Сидят рядом и что-то обсуждают, даже не глядя на сцену.

А вон женщина, которую Мияби инстинктивно недолюбливает. Казалось бы, точная копия Ёрико, с которой они так быстро стали лучшими подругами. Но не совсем идентичная. Есть один важный фактор. Мияби ОЧЕНЬ не нравится, как Минами Акеми временами посматривает на её Макото. Сначала, в горном лагере, были просто заинтересованные взгляды, а сейчас — уже как на свою собственность! Да кто этой лисице дал право так смотреть на ее мужчину? Хотя никаких действий Акеми-сан не предпринимает и даже переехала в другой город, что радует. Но вот зачем кузина Ёрико сейчас сюда приперлась? Тика-тян — взрослая девочка, доехала бы и сама на поезде, не заблудилась бы.

Оделась Минами в костюм Софи из «Шагающего замка Хаула». Коса, старомодное платье и шляпка, надо признать, ей идут. Знает, как такие носить. Ну да, легко забыть, глядя на свежую и цветущую девушку, что ей на самом деле все восемьдесят или сто. Может быть, Акеми и в реальности ходила когда-то в том же фасоне. Рядом Амацу-сама в точно таком же платье и тут нельзя не отметить, как они с внучкой похожи. Как будто бы на самом деле один человек, а не родственницы. Как сказала Тика-тян, «им надо, чтобы одна за угол зашла, а другая вышла — люди очумеют от фокуса».

А где же Макото? Взгляд нашарил тучную фигуру в зеленом фартуке в окружении длинноногих красоток в ультракоротких юбках. Нет, это не он, это один из приглашенных на гонку сумотори. Вон еще один толстяк в круглых очках, фотографируется со школьниками из Радужного Моста. И еще один, болтает с девушкой из логистики, их коллег приехало много. Да сколько же тут толстяков в одинаковых костюмах? Три… четыре… пять… Вон Сибая-сан из айти в том же костюме и ни одного настоящего Нииды. Такого, от взгляда на которого в груди теплеет и сердце начинает биться учащенно.

О, Ануша! Пришла в костюме индийской принцессы, с кучей браслетов на руках и ногах. Наверное, бутафорских. Страшно представить, сколько это все бы стоило, если бы было из настоящего золота. Рядом с ней Роубаяси Сандо в костюме пирата с повязкой на глазу. А вон и Такахаси… тоже в зеленом фартуке, желтой футболке и круглых очках. Как будто кто-то специально ее запутывает, чтобы было сложнее найти в толпе собственного мужа. Ага, вон он! Показывает ей большой палец от дверей. Сразу стало спокойнее. Макото тут. Даже если что-то пойдет не так, он всё исправит.

От вида следующего человека, сидящего в пресс-зале, сердце замерло и пропустило удар. Ее мама! Цуцуи Хана, в своем обычном брючном костюме, в каком ходит обычно на работу. Мияби, стыдно признаться, так и не сказала ей, что участвует в «опасных» гонках. Понадеялась, что маме такое не интересно, а девочки ей не скажут. И вот она тут! Все сжалось! Мама у нее замечательная, лучшая в мире, но очень строгая, не хочется ее расстраивать. Рядом с мамой совершенно незнакомая женщина ее возраста. И еще одна, вторая, третья. Кажется, это те гонщицы, которых обещал пригласить Макото. Может быть, они объяснят ее родительнице, что гонки — это ничуть не опасно, если знаешь, что делаешь и не забываешь пристегнуться? Вон как мило беседуют.

— Явились, — тихонько прошипела сидящая рядом Ёрико. Зал озарился вспышками фотокамер, ослепившими на секунду. Свои места за отдельным столом справа заняли Штормовые Сирены. Только две из них. Самая старшая, почти тридцатилетняя «Неоновая Тень», и самая младшая, похожая на школьницу «Сакура Блиц». Обе проигнорировали тему косплея и пришли в обычных гоночных комбезах, как бы показывая «мы тут серьезные гонщицы, а не какие-то отаку».

Школьники из группы поддержки, наверняка раззадоренные Тикой и Ринне, выдали недовольное «Буууу». Фанатов «Богинь Скорости» здесь сегодня очевидно больше. Макото очень хорошо поработал, собирая аудиторию. Он у нее такой молодец. И еще Юаса-тян оказалась на удивление полезной, точнее, связи ее отца. Вон и она, кстати, рядом с Окане Акумой, одетым в красную байкерскую куртку. Образ главного героя из манги Акира, насколько она понимает. Нет… имя персонажа выветрилось из памяти. Мари, по всей видимости, изображает подругу байкера.

Подняться со стула и поклониться. Какими бы раздражающе грубыми ни показались ей эти женщины, о вежливости забывать не стоит. Мама ведь смотрит. И сотни зрителей, конечно же.

— Начинается пресс конференция Богинь Скорости и Штормовых Сирен, — объявил приглашенный каналом NHK шоумен. Тот же самый, что был на ток-шоу о благотворительности, но в более строгом образе, за счет чего мужчина и выделяется на фоне пестрых косплееров. — Девушки, вы все невероятно прекрасны. И прежде, чем пойдут вопросы из зала, я задам свой. Что бы вы хотели сказать команде противников?

— Вы не настоящие гонщицы, зря вы сюда приехали, зря вы устроили показуху, зря пытаетесь устроить из соревнований балаган, лучше сдайтесь, — с вызовом проговорила Неоновая Тень, глядя на них с Ёрико, как на врагов. Не похоже на притворство, они на самом деле не нравятся этой женщине.

— С научной точки зрения гонщиками являются все, кто принимает участие в заезде, — подражая своему прототипу из аниме, сказала «Ёрико». — Вы не можете опротестовать этот факт.

— Ту-ту-ру, — пропела в микрофон Мияби, точно так, как они репетировали. Постаралась быть максимально милой. Собственно, это единственная фраза, которую ей отвели в сценарии. На все остальные каверзные вопросы ответит кицунэ. По залу прокатилась волна смешков. Насмехались, конечно же, не над ней, а над тем, как бледно выглядят Сирены на их фоне.

— Курода Синдзи, газета Яманаси Спорт, — полетел первый вопрос из зала. — Кагуя-сама, в сети ходят споры о том, кто является вашей матерью. Проясните этот вопрос.

Мияби молча указала рукой на свою настоящую маму, сидящую бок-о-бок с Симодой-сан и еще одной знаменитой гонщицей прошлых лет. Наверняка это Макото придумал их так посадить. Вроде как и без обмана обошлась, и сетевой хайп продолжится, принося новые деньги благотворительному фонду. Конечно, эти все споры ненадолго, пока кто-то более серьезно за выяснение ее личности не возьмется. Возможно, ее уже раскрыли, просто модераторы не спят и подтирают сообщения, нарушающие неприкосновенность частной жизни.

— Вопрос к Неоновой Тени, кто будет участвовать от Штормовых Сирен?

— Мы все! Мы хотим показать, что так называемые богини хуже каждой из нас, а не только меня одной!

— Статистически увеличение числа участников умножает шансы на успех, — прокомментировала Ёрико. — Нашим соперницам не отказать в рациональности. Ну а вопросы чести… Кому они интересны?

— А ты крашеная! Не бывает таких волос! — взорвалась Сакура Блиц, до сих пор сидевшая с независимым видом.

— Ту-ту-ру, — пропела Мияби, мило улыбаясь.

— Цвет моих волос — вопрос относительный. Мы будем ехать мимо вас настолько быстро, что из-за эффекта Доплера и релятивистских изменений восприятия электромагнитного излучения вы можете некорректно его интерпретировать, — выдала Ёрико, оставаясь верной образу девушки-гения. Тика из зала ей большой палец показала, а вот Акеми осталась чем-то недовольна, с легким осуждением посмотрела.

Дальше рекой потекли стандартные вопросы «как вы готовились к соревнованию?», «хорошо ли вы изучили трассу?», «чувствуете ли вы давление, соревнуясь с более опытными гонщицами?», «есть ли у вас все же парень?», «каково это — быть женщиной в традиционно мужских соревнованиях?».

На последний вопрос отвечала Неоновая Тень и тут Мияби с ней бы согласилась: «Когда ты за рулем — неважно, кто ты. Важно, победитель ты или нет». Парня ни у одной из Сирен, к слову, не было, а сама Мияби ответила на этот вопрос «ту-ту-ру», как и на все предыдущие. Это было самой веселой частью выступления.

Наконец, кошмар, целиком состоящих из глупых, никому ненужных вопросов закончился и они удалились за кулисы, чтобы пройти в гараж и начать прогрев двигателя. Для этой гонки она не поленилась и накануне перед отъездом из Кофу испекла Королю Марку шоколадные пирожные с медовой прослойкой, взяв мед с пасеки Хиро-сана, а также добавив лепестки ханасеки, собранные Макото. Сейчас сразу две порции отправились в бардачок. Машине понадобится много сил, чтобы соревноваться с более технически совершенными тюнингованными монстрами.

Шесть автомобилей выстроились вдоль стартового поля, согласно разметке. Условие, согласованное организаторами, очень простое — десять кругов, побеждает та команда, что пересечет финишную черту финального первой. Как в видеоигре, без сложного подсчета очков, стратегии пит-стопов и горячей замены резины на скорость. Просто жать педаль в пол и вовремя поворачивать руль. Нет ничего легче, когда машина сама тебе помогает. Мияби реально оценивала свои истинные возможности. Она не гоночный гений, а обычная девушка. Всё дело в ёкае, живущем под капотом. Но найти общий язык с духом автомобиля ведь тоже надо уметь — и она смогла.

Ремни безопасности плотно сдавили плечи. Ёрико одобрительно ей подмигнула. Сирены сосредоточенно замерли в своих машинах, похожие на манекены. Все они надели одинаковые комбинезоны и шлемы, плохо сочетающиеся с косплеем, а вот «Богини» так и вышли на гонку в легком сарафанчике и белом лабораторном халате.

Погасла первая линия красных светофоров, вторая… на третьей надо будет стартовать. Нога застыла над педалью акселератора. Сцепление уже выжато, левая рука готова переключать передачи так быстро, как никогда. Время будто превратилось в тягучую патоку. Как же медленно оно движется! Вот она, теория относительности, о которой в шутку говорила Ёрико.

Остался последний красный фонарь! Ее новый любимый цвет! В гаснущем светофоре как будто бы почудилось подмигивание ее босса. «Проигрывать — отстой», сказала бы наставница. Нога вдавила педаль в тот самый миг, когда сигнал «стой» погас. Шины провернулись с пробуксовкой и Его Величество Марк Второй, король автострады и принц дрифта, рванулся с места.

Короткая жеребьевка назначила им места в середине стартовой позиции, но эти несколько метров совершенно не важны. Уголком сознания, что следил за зеркалами заднего вида, Мияби отметила, что две из пяти машин Сирен замешкались, не двинулись с места. Поломка? При такой серьезной подготовке?

Ёрико рядом расхохоталась. Не сухим «научно обоснованным» смехом Курису-тян, а своим собственным. Вот же лисица! Так же нечестно! А подсылать к ним Кенджи было честно? А бросать вызов, зная, что их машины на несколько поколений совершеннее?

Первый поворот, довольно медленный, но выходить из него лучше на максимальной скорости. Тут у полноприводных Импрезы, R34 и Lancer X огромное преимущество, но… их этих автомобилей нормально стартовал лишь Скайлайн Неоновой Тени, единственный, что вырвался вперед. Сколько же у него лошадиных сил под капотом? А важно ли это? Побеждает не мощность двигателя, и даже не мастерство пилота, а комбинация множества факторов, включая удачу. И тут уж никаким «токийским выскочкам» с ними не конкурировать. Не когда на трибуне сидят две девятихвостых кицунэ, болеющих за них.

Первый круг, второй, третий. Мияби плотно села на хвост Сато Кёко, как вырвавшейся на первое место, так и не желающей уступать лидерство. Но всё дело, конечно же, в удаче. Казалось бы, безнадежно отстающие Crimson Spark и Midnight Phantom не пожелали уступать хотя бы друг дружке и притерлись бок о бок на повороте. Фиолетовая Supra при этом снесла боковое зеркало у замечательно красной RX-7 и то выкатилось на дорогу. Чтобы объехать его, Скайлайн Неоновой Тени вильнул в сторону и прошел не по оптимальной траектории, а Мияби, действуя по наитию, пропустила препятствие подо дном Марка. Ее Тойота только кажется очень низкой, на самом деле дорожный просвет был достаточным и Мияби с самым невозмутимым видом обошла противника. Внутри у нее все сжалось, но вида она не подала. «Неважно, как сильно ты нервничаешь, если этого никто не замечает». Так ее напутствовала Амацу-сама. Так оно и оказалось. Ну а дальше… Мияби на Магаригаве не позволяла обойти себя пилоту Формулы 1 на еще более технически совершенном R34, в который вбухали огромное количество денег богатые люди. Не позволит и тут! Достаточно быть внимательной и слушать внутренний голос, который подсказывает, как ехать. Или это называется «не мешать машине»?

Так или иначе, но, вырвавшись на первое место, Мияби Неоновую Тень уже не пропустила, как бы та ни атаковала. Надежно перекрывала траекторию так, что и на мотоцикле не обойти. Победа!

— El psy congroo! — пафосно провозгласила Ёрико на финишной прямой, вспомнив одну из визитных карточек первоисточника, породившего их персонажей. В машине работает запись и такая игра на имидж отважных косплееров будет им только в плюс.

— Ту-ту-ру! — пропела Мияби, плавно притормаживая за финишем.

— Вы! — догнавшая их наконец-то Сато Кёко выскочила из-за руля и выглядела разъяренной. Даже шлем с себя сняла и бросила на асфальт. — Вы настоящие уличные гонщицы! Признаю! И требую реванша!

Глава 10

Фунабаси, Касива, Томисато, Тако, Сибаяма, Йокосибахикари, Чиба, Итихара и, наконец, Мобара. Я провел Хикару-тян по самым разным населенным пунктам, выбирая их случайным образом, несистемно. Сначала на север, затем западнее, возврат на юг почти в исходную точку и финальный бросок еще южнее, в Мобару.

В каждом городе просил ее сфотографироваться у местной достопримечательности, если получалось таковую найти в сети, либо у железнодорожного вокзала. Жестоко и лишняя трата чужого времени? Отчасти. Признаюсь, мне несколько неловко вот так вот издеваться над практически незнакомой женщиной, еще и говорящей о моих картинах с неподдельным восхищением. Однако паранойя твердила, что осторожность лишней не бывает.

MikoMinx: Я приехала. Мобара. Понимаю, зачем вы это делаете, но, может быть, назовете сразу финальную точку маршрута?

MonsieurTrickster: Еще не больше пяти этапов, обещаю. Пришли свою фотографию от местного автодрома Mobara Twin Circuit.

Как раз успел показаться Мияби от дверей конференц-зала, где их с Ёрико пытала пресса, и отправился в облюбованную ранее кладовку переодеваться. Ключей от места упокоения швабр и вёдер у меня не было, но проволочка никогда не подводит.

Один охотник за головами зашел в подсобку и совсем другой из нее вышел. Образ Какузу я дополнил накладками под плащ, делающими мои плечи шире и не такими покатыми, а также обувью на платформе, позволяющей казаться выше. Обманет ли это жрицу Инари? Думаю, что нет. Но я и не собираюсь беседовать с ней в этом костюме.

MikoMinx: Фотография от входа на автодром

MonsieurTrickster: Выглядишь уставшей. Взгляд поник. На гугл картах указано, что там есть ресторан. Зайди и пообедай.

MikoMinx: Я не голодна.

MonsieurTrickster: Зайди, пообедай. Это приказ.

Я писал это распоряжение, уже сидя в небольшом и по-своему уютном ресторанчике при автодроме, ждал заказ и наблюдал, как воркуют за столиком Асагава-сан и кузен Юджи. Юзуки дивно как идет вечернее платье с блёстками и разрезом вдоль бедра, да и белый парик с длинной косой отлично дополняет ее облик ледяной леди.

Меня коллега и родственник не узнал — амбал с широченными плечами, смуглой кожей и аномально высоким ростом никак не стыкуется с добродушным и безопасным для окружающих Макото. А Какузу… он не такой — это жестокий ниндзя-отступник, помешанный на деньгах и собирающий сердца своих врагов. Его роль я и играл — со всей тщательностью и актерским талантом прожженного трикстера. Постарался языком тела передать то ощущение опасности, которое должно появляться при взгляде на матерого убийцу.

Возможно, чуточку перестарался. Из-за соседнего с занятым мной столиком отсела парочка — толстяк в зеленом фартуке и изящная длинноногая девушка в голубой матроске и юбке настолько мини, что правила приличия покраснели и вышли из ресторана. Сейлор Меркурий, вроде бы. Или Сейлор Венера. Не так хорошо разбираюсь в этой франшизе, чтобы помнить второстепенных персонажей. Мысленно скрестил пальцы за одну из суши-сета. Интересно, это кто? Аляска? Калифорния? Филадельфия? Темпура? Бонито? Пусть все они найдут счастье в объятьях какого-нибудь толстяка… ну, то есть хорошего парня. И не важно, какой у него обхват талии.

Любимая еда Какузу, согласно официальным датабукам Наруто — сашими из печени. Однако, во-первых, я сырое мясо не люблю, во-вторых, его в ресторанах сейчас подавать запрещено из-за санитарных норм, в-третьих, это дорого, в-четвертых, я нанес тональный крем только на верхнюю половину лица, а потому заказал томатный сок, визуально похожий на кровь, который можно цедить через трубочку, пропущенную сквозь дырку в тканевой маске.

На телевизор под потолком выводилась ситуация на треке. Машины уже занимали стартовые позиции. Камера на несколько секунд переключилась на сосредоточенное лицо Мияби. Сирены, в отличие от моих красавиц, еще и шлемами не пренебрегали. Это правильно с точки зрения безопасности, но какое впечатление у зрителей они создают? Похожи на бездушных роботов, киборгов с зеркальными забралами, а не живых девушек. Никто так за них болеть не будет.

Звякнули колокольчики у входной двери и в помещение решительным шагом вошла Хикару-но-Ёри. Вживую ее белое с красным храмовое одеяние смотрится лучше, чем на фото. Красивая женщина, ухоженная, знающая себе цену. Лицо ее непроницаемо, но во взгляде раздражение. И тут она увидела кузена Юджи. Мимика жрицы осталась бесстрастной, но взгляд переменился, потеплел, расцвел надеждой. Неловко получилось. Я этого не планировал. Ну то есть я пригласил Нииду Юджи именно из-за его типажа, донельзя близкого к Хидео-сану, но знать, что он окажется тут, в ресторане, я не мог.

Хикару-сан буквально прилипла глазами к моему родственнику. Ну кто так делает? Ее что, вообще никто не учил конспирации?

Пользоваться смартфоном на ощупь, оставляя кисти рук под объемным плащом Акацуки, не так и просто. Я для облегчения этой задачи наклеил на экран несколько тактильных стикеров. Сообщение же я набрал заранее.

MonsieurTrickster: вертолетная площадка рядом с рестораном, через три минуты. Там закрытая территория, но в заборе позади есть дыра, в которую может проникнуть кто-то небольшой, размером с лису. Я могу опоздать на несколько минут, дождись.

Всё так. Эту дырку в бетонном ограждении вертолетной площадки я приметил, еще знакомясь с местностью на онлайн-картах. И она не единственная. Есть еще одна, через которую проникну уже я. Место взлета-посадки винтокрылых машин огорожено с трех сторон прямоугольными бетонными плитами со срезанными углами, в которые человек не пролезет при всем желании, разве что ребенок… или юркая и гибкая лиса.

Современный мир очень расширяет спектр возможностей, даже если пользуешься общедоступными инструментами. Сервис по продаже вертолетных прогулок детально отснял свою территорию в надежде привлечь новых клиентов.

В крошечной сумочке «красивых глазок» просигналил вибрацией смартфон. Женщина быстро достала его, прочитала и на лице ее отразилась плохо скрываемая смесь удивления и восхищения, сопряженная с очередным взглядом на Юджи. «Как он смог мне написать, не отрываясь от флирта с этой косплеершей?» Примерно такое недоумение читалось в языке тела Хикару-тян. Женщина еще раз вчиталась и вышла из ресторана. А ведь я велел ей пообедать. Какие бы ресурсы ни скрывало нестареющее тело оборотня — режим питания лучше не нарушать.

На экране телевизора уже стартовала гонка. Две из пяти машин Штормовых Сирен сломались на старте. Не думаю, что их механики настолько плохи и проглядели неисправность. И маловероятно, что Кенджи, переметнувшийся на сторону Богинь, все же решил сделать задуманную подлость, но с другой командой. Скорее уж одна из девятихвостых сестер, а может быть, и обе, решили помочь своей родственнице Ёрико. Современный автомобиль — это очень сложный «организм». С мистическими возможностями тысячелетних кудесниц, с их сродством с огнем, нарушить что-то связанное с искрой зажигания, как мне думается, совсем несложно.

Очень хотелось досмотреть до конца, но я верю в Мияби и Марка-сана. Его величество не подведет. А потому оставил деньги за сок на столике, наличными, конечно же, и самым быстрым шагом покинул забегаловку через заднюю дверь. Дошел до присмотренной дыры в заборе. Достал из кармана детектор оборотней и включил. На корпусе прибора, построенного вокруг древней тибетской монеты, загорелся зеленый светодиод, утверждая «лиса близко». Воровато осмотрелся, лишний раз убеждаясь, что никаких камер наблюдения или живых зрителей поблизости нет, и вот вместо нукенина Какузу возле бетонного забора стоит рыжий лис. В ту же секунду я юркнул в назначенный себе лаз. Обратно перевоплощаться не стал. Выслушать то, что мне хочет сказать Хикару-тян, я смогу и в такой форме. У лисиц очень тонкий слух.

Высокопоставленная жрица, в отличие от меня, уже вернулась к человеческой внешности. Выйдя из-за бетонного цилиндра, служащего точкой приземления вертолета, я посмотрел ей прямо в расширившиеся глаза.

— Цукино-сама! — прошептала женщина, с каким-то благоговением глядя на меня. А затем поклонилась с уважением, как младшая старшему. Чего это она? У меня там что, позади восемь или девять хвостов? Так-то сомнительно. Не тот у меня возраст. И даже если я вдруг перенес прогресс отращивания хвостов из прошлой жизни, то всё равно не тот. Для девяти нужна тысяча лет. В этом сходятся все легенды о кицунэ. Амацу-сенсей, правда, ничего подобного мне не рассказывала. Может быть, все-таки стоит изменить принципу «я — человек» и узнать, насколько я прокачался в этой ветке развития, говоря геймерским слэнгом? Все-таки лис — это тоже часть меня.

Поймал ее взгляд и установил прямой зрительный контакт. Уж если Кагами, не особенно важная персона в храмовой иерархии, могла понимать меня без слов, то прекрасноглазая Хикару-но-Ёри тем более в сотрясании воздуха не нуждается.

— Не желаете показывать мне своё нынешнее лицо? — догадалась мико. Все-таки она кицунэ, причем из старших, интуиция у нее развита и глупой женщина быть не может.

Посмотрел на нее с легкой насмешкой. Передать эмоции одним лишь взглядом просто.

— И того мужчину в кафе вы посадили специально, чтобы подразнить меня его с вами сходством, — утвердительно кивнула лисица. — Я должна признать, тут вы меня перехитрили. Как и ожидалось от вас! Вы потрясающий!

Совершенно неподдельный восторг, какой было бы уместно ожидать от школьницы, встретившей любимого айдола, а не сто, а то и двухсот-трехсотлетней кицунэ, повстречавшей лиса-преступника. Может ли она быть достаточно хороша, чтобы притворяться? Разве что она равна в искусстве обмана Амацу-сенсей, но даже рассматривать подобную вероятность не хочется. Продолжил пристально смотреть, не позволяя разорвать зрительный контакт.

— Цукино-сама, Фудзита-сама… Хидео-сан, я вами всегда восхищалась. С нетерпением ждала, когда в Хэйан, то есть Киото, придут новости о том, как «тот наглый аферист снова кого-то перехитрил». Ваш обман с чаем — шедевр. Храм, правда, в нем вам подыграл и начал сам поставлять тот же сбор к императорскому двору. А как вы виртуозно обставили всех с теми лотереями, а еще случай с самурайским заговором…

Да, да, я в прошлой жизни был подлецом и обманул много человек. Некоторые того заслуживали, но всё равно, слушать перечисление послужного списка мошенника мне не очень хочется. Совсем не того кумира себе отыскала восторженная лисичка. Слегка наклонил голову вбок, разглядывая Хикару-тян со скепсисом. Заодно эфемерные хвосты пересчитал, на которые делится ее настоящий хвост. Объемный, пушистый, красивый. Но у Акиры всё равно лучше. Раз… два… три… шесть. Это ведь немало? Выдает возраст в несколько столетий. Вероятно, Хикару-но-Ёри примерно ровесница прежнего Макото, плюс-минус десятилетие-другое. В этом еще один камушек на весы ее интереса, ведь у людей одного поколения должно иметься что-то общее.

Посмотрел на нее с нескрываемым сомнением. Цель того упорства, с каким Хикару-тян добивалась встречи со мной оставалась неясной. Но как минимум хватать меня и отправлять в храм перевоспитывать она не хочет.

— Вы легенда, Фудзита-сама! Позвольте этой недостойной учиться у вас искусству обмана! Стать вашими глазами и ушами в храмах Инари! Уберечь вас от нежелательного внимания, если вы его привлечете. Помогать вам заработать еще больше денег для сиротских приютов, которые по вашему указанию строила семья Акияма! Помогать вам собирать еще больше денег для благотворительного фонда, который вы велели организовать своему правнуку. Укрыть от храмов и судьбы жрицы тех из ваших потомков, в ком пробудится священная кровь Инари. Я не знаю, каковы ваши намерения, но они в любом случае направлены на что-то лучшее, чем нынешняя порочная система. Знайте, я буду помогать вам в любом случае, даже если вы прогоните меня сейчас! Эта Хикару-но-Ёри не выдаст вас! И эта недостойная готова последовать за вами во Францию, если вы решите туда вернуться.

Внезапно хорошее предложение. Бескорыстное. Искреннее. Потенциально полезное для моих будущих детей и будущих детишек Тики-тян. Для самой сестренки.

Но так запросто его принять и довериться этой женщине, этой лисице, на основании всего лишь интуитивного анализа ее слов и импульсивного поведения? Не в настолько важных вопросах, как безопасность моих близких.

Однако и отмахнуться от ее слов так запросто не получится. Отвергнув искренний душевный порыв, можно нажить смертельного врага, который, не имея возможности отомстить самому Хидео-сану, может взяться за его правнука. Меня! Или, что еще хуже, правнучку.

Постарался собрать в зрительном посыле свои настоящие эмоции. От обоснованного недоверия, до одобрения ее порыва. Искренность — это хорошо.

— Справедливо, — Хикару-тян спрятала взгляд. — Мы с вами столько лет были на разных сторонах… но я больше не могу оставаться там, где я есть. Быть частью этой системы, тюремщицей для своих сестер, вся вина которых в том, что хотели семью — свою собственную, а не приемных детей.

Очень и очень хотелось ей поверить. И, пожалуй, мне не хватает средств коммуникации. Что произойдет плохого, если я сделаю первый шаг навстречу, не раскрывая при этом своей истинной личности? Поддался порыву? Не без этого. Но бывают моменты, когда нужно ловить предоставленный судьбой шанс.

Поймал правильное состояние разума и миг спустя перевоплотился в человека. В мрачного темнокожего амбала с красно-зелеными глазами — все благодаря цветным линзам. Широченные плечи за счет вставок, украшенный красными облачками плащ в пол, обувь на высокой платформе, закрывающая рот маска. Совсем не то, что она ожидала увидеть, да.

— Ой! — Хикару-тян едва не вскрикнула, вовремя зажав рот ладошкой. — Вы кто?

— Какузу, — ответил я, подражая голосу нукенина из аниме. — Ты видела меня в ресторане. Но также я известен как Фудзита Макото и Цукино Тенкай, — эти имена я назвал голосом прежнего Макото, тем, что жрица слышала по телефону. — Я не планировал сейчас оборачиваться, но твои слова меня тронули, Хикару-тян.

— Докажите, что вы Тенкай! — потребовала лисица. Она права, что сомневается, она молодец. Достал из широкого рукава смартфон и написал ей в анонимный мессенджер.

MonsieurTrickster: Это я.

— Но если этого тебе мало… — я извлек из кармана красный маркер для рисования по бетону и, сняв колпачок, одним быстрым движением изобразил профиль находящейся передо мной жрицы на бетонной опоре вертолетной площадки. — Ты говорила, что знаешь мой стиль, мою руку.

Красивые у нее все-таки глаза, большие. Прав был детектив Амано.

— Но… но почему вы такой высокий? — потупилась женщина. Я видел, что она мне уже по большей части поверила, но все еще немного сомневается где-то внутри. — Раньше вы таким не были… по свидетельствам.

— Хикару-тян, — мой тон сменился на ласковый, как будто с ребенком разговариваю. — У меня было восемьдесят дополнительных лет на то, чтобы отточить мастерство смены облика. Я могу выглядеть так, как мне удобно. Быть высоким и низким, худым и толстым, мужчиной, женщиной, стариком, подростком, ребенком… ладно, тут я преувеличил, в возраст младше двенадцати мне будет перевоплотиться непросто. И ты бы тоже все это могла, если бы не тратила время на то… чем ты там занималась последние годы?

— Я расскажу, — решительно ответила жрица. — Если понадобится, то всю историю моей жизни с самого начала.

Глава 11

Хошино Хикару-но-Ёри, она же «красивые глазки» сделала глубокий вдох, как будто бы набиралась храбрости перед тем, как шагнуть на канат, натянутый над пропастью, а затем и попросту плюхнулась на землю, усевшись спиной к бетонной опоре и испачкав белоснежные одеяния жрицы в пыли. Видимо, решила, что сидя ей рассказывать будет удобнее.

Я сел напротив, поджав ноги под себя. Совершенно естественная поза у нас в стране. Иные часами так сидят. Длинный непромокаемый плащ-колокол надежно скрыл мою фигуру.

— Я родилась еще в эпоху Эдо, — начала жрица. — Мы с вами, наверное, примерно ровесники, если вы специально не старались создать впечатление того, что вы моложе, чем кажетесь. Это было бы хорошей хитростью.

— Речь не обо мне, — вернул я ее рассказ в требуемое русло. Какие-то подробности о себе я ей точно выдавать не собираюсь. По крайней мере, не сразу. Пусть сначала делом докажет свои намерения. Где-то далеко продолжали рычать машины, гонка продолжалась. Я узнавал характерное порыкивание двигателя Марка-сана. Один из автомобилей Штормовых Сирен звучит похоже, но не настолько, чтобы я не узнал собственную машину.

— Простите, продолжаю. Я родилась в эпоху Эдо в Хэйан, тот, что сейчас Киото. У моей мамы, как рассказывали, было три хвоста, но роды прошли слишком тяжело и она не выжила. Обычное дело для тех времен, даже для одной из нас. Я воспитывалась при храме Хорицу Инари и не видела никакой жизни за его пределами. Простые времена, детские шалости. Помню, я как-то подсыпала в чай другой мико сушеный лук. И она, как оказалось, заваривала его для госпожи настоятельницы. Сидеть мы долго не могли обе. Я за шалость, моя подруга за то, что не почуяла подвоха.

Сейчас я слышу однозначно не заранее отрепетированный рассказ с подобранными интонациями и тщательно расставленными паузами. Природным талантом оратора лисица не обделена, но при этом не пытается его активно применять, просто говорит, выдает не очень связный поток сознания.

Может ли это быть очередной игрой? Конечно, да. Кицунэ те еще хитрецы, но шансы на то, что женщина настолько хороша в искусстве обмана, что сейчас обманывает меня, не очень велики. Возможно, во мне говорит эгоцентризм прошлой личности. Предыдущий Макото был искренне уверен в своей непогрешимости. В том, что не осталось в Японии тех, кто может его обмануть, а также в том, что он сам способен заставить поверить кого угодно и во что угодно. Отчасти это даже было справедливо.

— Жизнь храмовой служки очень скучная. Я знаю, что вам пришлось немного в нее погрузиться в храме Каннон, где вас оставила девятихвостая. Представьте тоже самое на пятьдесят лет. Молитвы, ритуалы, работы по хозяйству, примитивные интриги и никакой свободы. Когда Хорицу Инари вдруг сгорел дотла, был сожжен вашей наставницей, стало чуточку получше. Меня перевели в другой храм, на севере, где старшие жрицы были не так суровы. Тот пожар — я была там в ту ночь. Не буду врать, что видела своими глазами легендарную Амацу-но-Маэ, но ощущала ее ауру. Так страшно, как в тот день, мне не было никогда. И даже она, последняя великая девятихвостая, не устояла против совместного отряда онмёдзи, охотников на лис из кланов Ёсида и Нарусава. Ёсида позже пытались и вас выследить. Они провели расследование и выяснили, что старуха явилась в Хэйан вместе с мальчишкой. Но вы оказались достаточно хитры, чтобы от них ускользнуть. Подросток против матёрых профессионалов, ловящих малейшее проявление лисьей магии. Как? Как вы смогли обвести их вокруг пальца?

Ответ прост. «Как человек». Пока онмёдзи и жрицы Инари искали именно что кицунэ, лиса с магическими трюками, с легкостью управляющего огнем, от них скрывался обычный человеческий мальчишка, а потом уже мужчина, который, следуя завету наставницы, даже слово «кицунэ» вслух не произносил и облик не менял десятилетиями, если только не возникало по-настоящему весомого повода.

— Не желаете раскрывать? — продолжала Хикару-тян. — Это разумно, я понимаю, я же пока еще не заслужила вашего доверия. Всех мико из Хорицу Инари передали в услужение по другим храмам и на новом месте мне посчастливилось попасть в обучение к Морите-сенсей. Она была одной из старших, целых семь хвостов, сила, до которой мне пока далеко. Невероятно строгая, Морита-сама тянулась к знаниям, собирала новости со всей Японии и не оставляла их себе, — что-то похожее на тепло появилось в интонациях последовательницы лицемерной богини. — От меня требовалось быть исполнительной и законопослушной, уже не подметать двор храма, а помогать каталогизировать информацию. Так я и узнала о вас. Рано или поздно все новости доходили до моей наставницы, а значит, и до меня.

Хикару сделал паузу, складывалось впечатление, что во рту у нее пересохло. О лицемерная Инари! На вертолетной площадке прямо над головой жрицы промелькнул белый лисий хвост. Амацу-сенсей или ее сестрица? Кто нас слушает? И кто специально дал мне знак?

— Храмы и онмёдзи десятилетиями пытались встать на ваш след, а вы были на шаг, а то и три впереди, — продолжила наконец-то Хошино-тян. — Неуловимый плут, ученик той самой Амацу-но-Маэ, что спалила храм — такая у вас сложилась репутация и совершенно заслуженная. Ох, как я вами всегда восхищалась. У меня даже есть коллекция газетных вырезок о ваших авантюрах. Хотела быть такой как вы, над правилами. Но получалось наоборот. Меня начали постепенно продвигать в храмовой иерархии за совсем иные качества. За педантичность, исполнительность, нетерпимость к любым нарушениям. Я на самом деле не такая, это роль, маска. Каждый раз, когда надо проявить строгость, я думаю «а что бы сказала Морита-сенсей?» и говорю ее словами. Моя наставница предпочла стать камнем еще при правлении Мейдзи, но в каком-то смысле она всегда со мной.

— Амацу-но-Маэ. Что ты знаешь о ней? — спросил я.

— Говорят, что она племянница или дочь той самой Тамамо-но-Маэ. Белая кицунэ, тысяча лет мудрости, девять хвостов могущества, которых оказалось недостаточно. Много раз прогоняя в памяти ту ночь, я понимаю, что она могла бы спалить храм Хорицу вместе со всеми нами, послушницами, но специально подожгла его так, чтобы мы не пострадали. Я считаю, что ваша наставница не чужда милосердию, но не знаю ее мотивов, зачем она вообще на нас напала. Она веками странствовала по стране Ямато и совершала преступления, вот как вы, и была столь же неуловима. Говорят, что Император просил её руки, а один из сёгунов обещал за ее голову золота по весу. Это не более, чем слухи, конечно же. Она была настолько прекрасна, что могла влюбить в себя одним поворотом головы, причем без магии или афродизиаков.

— А Тамамо-но-Маэ? Что знаешь о ней? — какая бы белая лисица не находилась там, сверху, стоит дать Хикару-тян сказать что-то хорошее и о ней. Ставки в этой игре изменились. Возможно, жизнь жрицы Инари уже поставлена на кон и на выходе с автодрома ее собьет грузовик, если своевольные старухи посчитают ее угрозой. Хотя, скорее всего, нет. Очень хочется верить, что моя наставница и ее сестра не такие, не жестокие. Наивно? Да! Но если я утрачу эту свою наивность и веру в лучшие качества, то сделаю большой шаг в сторону от того хорошего, смею надеяться, человека, каким сейчас являюсь.

— О ней мне сказать нечего. Слишком старая история. Знаю только то, что ее камень раскололся несколько лет назад и в храме была паника среди младших. Возможное возвращение легендарной злодейки взбудоражило послушниц. Но те, кто постарше, как я, понимают, что камень — это путь в одну сторону. Ни одна кицунэ до сих пор не возвращалась из каменной формы. Ну и легенды о ее преступлениях в китайских царствах и индийских княжествах. Все эти оргии с последующим умерщвлением участников, ванны из крови девственниц, суп из младенцев. То, чем запомнилась Амацу-но-Маэ в Японии — лишь бледная тень жутких историй о жизни Тамамо-но-Маэ на континенте. Невинные шалости против неподдельного кошмара.

Мне почудилось, что я слышу сверху сдавленное хихиканье. Но, безусловно, его нет, так как у Хошино-тян слух обязан быть столь же острым, как и у меня. Ну или «древние девятихвостые монстры» умеют хихикать адресно, так, чтобы слышали их избирательно.

— Позвольте, я расскажу о себе далее, закрою вопрос. Шли годы, менялись эпохи, я становилась сильнее и прогрессировала быстрее прочих, — в речи жрицы появились оттенки гордости и даже самодовольства. — Второй хвост, третий, пятый и вот, двадцать лет назад — шестой. Я на данный момент вхожу в десятку самых сильных кицунэ Японии и буду в числе кандидатов на роль верховной жрицы, когда та решит, что настала ее очередь упокоиться в камне.

— Зачем? — не удержался я от вопроса. Момент, каковой оставался мне непонятным.

— Я тоже не понимаю, по какой причине старшие это делают. Среди нас об этом не принято говорить. Основная версия — Инари-сама призывает к себе лучших, но это очень глупый вариант. Нет никакой подлинной информации о мире духов или божественных планах. Всё, что у нас есть — этот материальный мир и некоторые легенды. И вы опять меня сбили! Хотя основное я уже рассказала. Скучная и тихая жизнь, посты в храмах Инари по всей Японии. Повышение до настоятельницы одного из важнейших, Инари-но-Сэйсин но Сэйфу, занимающегося перевоспитанием преступников. По соглашению, заключённому еще с сёгуном Токугава, светские власти не могут наказывать кицунэ, это прерогатива храмов Инари. Я тюремщик, Фудзита-сама, — слезинка появилась в уголке ее левого глаза. — Именно к такой роли привело меня доскональное следование правил.

— Кагами-тян… — назвал я имя собственной матери, уже зная, какой будет ответ.

— Да, мать ваших правнуков. Она дважды по пятнадцать лет находилась в заключении в нашем храме под моей ответственностью. С определенной точки зрения я ей завидую. Есть ощущение, что это я настоящая заключенная в Инари-но-Сэйсин и храм существует только для одной лишь меня. Поверьте, я старалась создать лучшие условия из возможных.

Жрица спрятала взгляд в пол, скрывая собственный стыд. Хотя как человек, уважающий правила, я могу ее понять. С другой стороны, нарушение Кагами совсем не соразмерно наказанию.

— Если бы эту работу не делала я, назначили бы кого-то другого, и не факт, что девушки получили бы столь же хорошие условия. Я бы пригласила вас побывать в Инари-но-Сэйсин и убедиться, но вы посчитаете это ловушкой.

— Девушки… — сказал я многозначительно. — А что насчет мужчин?

— Мужчин статистически мало. Не больше двадцати процентов от общей численности. Сто шестьдесят три из тысячи и все они… не настоящие мужчины.

Видимо, выражение моих глаз было достаточно разгневанным, чтобы Хикару-тян тут же начала давать пояснения. В голове у меня нарисовалось несколько откровенно ужасных и бесчеловечных вариантов.

— Нет-нет! Никакой принудительной кастрации! Никто не делает из мальчиков-кицунэ евнухов, — зачастила жрица. — Всё плохо, но не до такой степени! Настолько радикальное соглашение с сегунатом наши предки никогда бы не приняли. Просто современные мужчины кицунэ… вот такие, как ваш правнук Ниида. Плывут по течению, не способны на настоящий поступок. Некоторые даже ни разу не оборачивались! Не желают рисковать. Я бы сказала, что Ниида-кун в последнее время, видимо, под вашим влиянием, буквально расцвел и обошел любого из них. Уважаю вас за то, что не бросаете потомков, несмотря на весь риск. Вот если бы вы подали пример и остальным…

Мой план на ближайшие годы был как раз в том, чтобы плыть по течению и не рисковать. Да и мошенника, отнимавшего у людей их деньги, Хикару-но-Ёри излишне идеализирует. И, пожалуй, я собираюсь придерживаться избранной стратегии. Скучная и спокойная жизнь без приключений мне куда милее альтернативы, которую я помню. Однако… Кто сказал, что живя скучной жизнью обычного бухгалтера, нельзя попытаться сделать хоть что-то для своего народа? Как минимум, поднять лимит в тысячу до более разумного соотношения с остальным населением. Как? У меня есть ответ, вроде бы очевидный, но, видимо, нужно быть бухгалтером, чтобы до него дойти.

— Ты же понимаешь, что проблема столь велика, что быстрого решения не существует? — уточнил у жрицы.

— Понимаю! Но у оборотней долгая жизнь. Для нас с вами десять, двадцать, даже сто лет вполне приемлемый срок. Хидео-сан, вы ведь не зря выбрали именно такое имя? Называясь им, вы уже намекали, что нацелены на великие свершения?

Имя «Хидео» означает в зависимости от того, какими кандзи его записать, «Великий герой» или «Выдающийся мужчина». Надо же, куда вывернулось мое обозначение прежнего Макото, выбранное из-за созвучности с гайдзинским «мистером Хайдом».

— В таком случае, я принимаю твою потенциальную помощь, — сказал я все еще голосом прежнего Макото. — Догадываешься, в чем она будет заключаться?

Хикару замялась, не находя ответа.

— Деньги — вот то, что движет миром, — произнес я грубым хриплым голосом нукенина Какузу, в образе которого все еще находился. — Они дают тебе власть, силу, ресурсы. Без них ты ничто, никто не будет тебя уважать. Всё, что имеет значение — это сколько ты способен заработать и как долго можешь удерживать эту силу. Всё остальное — пустая трата времени.

Почти дословно скомпилировал разные цитаты этого персонажа из манги. Какузу помешан на деньгах. Я — нет. Но решение проблемы видится мне именно в них. И другой Макото, скорее всего, думал в том же ключе, отдавая всего себя заработку всеми способами, как правило, нечестными и аморальными. Что-то такое жрица сама с самого начала и предлагала до того, как перешла на судьбы всего нашего народа.

Семья Робинсонов в своё время купила целый остров на гавайском архипелаге, где сейчас проживает несколько сотен человек. Тот самый, вертолетную экскурсию на который мы совершали. Где несколько сотен, там и тысяча. Свой дом для кицунэ и их семей, в котором никакие замшелые эдикты давно мертвого сёгуна не обязательны к исполнению. Страшно даже представить, сколько аналогичный остров может стоить, но Робинсоны ведь нашли подходящую сумму.

Другой вариант — попросту купить отмену лимита. Все ограничения устанавливают политики, а они без исключений продажны. Неужели премьер-министр будет возражать против многомиллиардных инвестиций в его страну и его карман? Да что там, место самого премьера тоже покупается и продается. Я мог бы продвинуть на эту должность хоть своего тестя Субару-сана, если бы у меня был достаточный капитал. Какузу полностью прав.

С вертолетной площадки снова раздался слышимый одному лишь мне смешок, на этот раз одобрительный. Уж кто-кто, а долгоживущие девятихвостые понимают, как что работает.

— Деньги? — переспросила Хикару.

— Да. Идеологии рушатся, правительства обращаются в прах, даже вера со временем иссякает. Лишь звон монет остаётся вечным гимном этого мира. Всё, что имеет цену, можно купить и будет нашим по праву.

— Я поняла, деньги, — склонилась Хикару-тян. — Ваш косплей безупречен, но я хотела бы говорить не с Какузу, а с Хидео-саном.

— Ответ не изменится. Помоги Нииде-куну наполнить благотворительный фонд, сама ведь с этого предложения и начала. Придумай, как именно. Прояви изобретательность, — уже нормальным голосом произнес я. Где-то далеко восторженно взвыли трибуны. Похоже, в гонке Богинь Скорости и Штормовых Сирен настал переломный момент.

— А вы, Хидео-сан?

— А я всегда буду в тени. Но можешь писать мне. Я отвечу.

Аудиенция окончена. Пришло время обернуться лисом, переодеться и поздравить либо утешить моих прекрасных гонщиц. Думаю, что все же поздравить.

Глава 12

Послевкусие от разговора с Хошино-тян осталось странное. Я прекрасно понял, чего она от меня хочет, но превращать свою уютную жизнь в политический триллер с неясными перспективами желания нет.

Несомненно, полностью игнорировать Хикару-но-Ёри у меня не получится. Как не выйдет и целиком остаться в стороне от проблемного закона времен сёгуната, нависающего над всеми нами, над кицунэ. Но я же не великий герой и звать меня не Хидео…

В очередной раз убеждаюсь в мудрости Амацу-сенсей. Она предупреждала, к чему приводит присвоение чужого имени. Тануки-чайник стал цирковым артистом, а я едва-едва не угодил в капкан чужих ожиданий, на роль «выдающегося героя эпоса». Имена — отстой!

Все эти размышления никак не помешали мне не только выскользнуть из периметра вертолетной площадки через дырку в заборе, но и вернуться к человеческому облику, а затем переодеться во все той же подсобке, где менял костюм в первый раз. Превратиться из жадного Какузу в Сакамото было просто — снять скрывающий фигуру плащ, убрать маску, вернуть парик и фартук, стереть тональный крем, делавший моё лицо смуглым, заменить цветные линзы на круглые очки и, конечно же, приклеить усики. Поменять язык тела, полностью прекратив излучать ощущение опасности, свойственное Какузу. Сакамото Таро, безусловно, тоже очень опасный человек, но я сейчас не он. Я не киллер мирового уровня, а скромный Ниида в его зеленом фартуке — тут попросту огромная разница.

Проходя через обеденный зал, бросил мельком взгляд на телевизор под потолком. Там транслировалось, как Мияби и Неоновая Тень с уважением кланяются друг дружке. При этом коротко стриженная Сато Кёко выглядит раздосадованной, а моя прекрасная супруга торжествует и даже красивее, чем обычно. Возможно, стоило выбрать для косплея образ, закрывающий лицо. Впрочем, от разоблачения это не спасло бы, узнавать начнут в любом случае. Хорошо, когда в семье есть гармония. Я это к тому, что теперь не только у меня незнакомцы будут спрашивать автографы.

Пробираться через толпы фанатов я не стал, вместо этого прошел в зал для прессы и занял место в первом ряду, пока другие желающие не набежали. Без общения с журналистами не обойдется.

— Макото, вот ты где, я всё утро тебя ищу, — окликнул меня недовольный голос, от звуков которого мне стало страшно. Вот прямо как в тот раз, когда мне было шесть, хотелось сладкого и я разбил банку с мёдом на папиной кухне. Отец меня за тот случай не очень сильно ругал, но предвкушение того, что будет, когда он зайдет на кухню — нервировало до крайности. И вот сейчас у взрослого тридцатиоднолетнего мужчины с дополнительным багажом памяти в несколько столетий от одного упоминания своего имени тот же мандраж.

— Приятно вас видеть, Цуцуи-сан, — я встал с места и поклонился. — Вы, как всегда, чудесно выглядите.

— Макото, как ты посмел позволить моей дочери участвовать в этом⁉ — едва ли не прорычала женщина.

— И моей! — с другой стороны ко мне подступила Акира, которая уже не изображала Софи из бессмертной классики Миядзаки-сенсея, а, во-первых, переоделась в повседневный офисный наряд, во-вторых, умелым макияжем прибавила себе возраста, став визуально на несколько лет старше Ханы-сан, чуть ближе к пятидесяти. Кажется, даже немного седины в свои волосы, сейчас стянутые в пучок, добавила.

— Вы, видимо, мать этой рыжей оторвы, которая втянула мою дочь в эту опасную авантюру, — нашла новых виноватых Цуцуи-сан.

— Акирахиме Аканэ, Цуцуи Хана, — представил я женщин друг другу, припомнив псевдоним этого облика Акиры. Ей однозначно идет выглядеть чуть более возрастной. Да кого я обманываю — ей идет всё и всегда. Не припомню, чтобы она смотрелась иначе, чем превосходно в любой одежде.

— Кто кого подбил на гонку — мы еще выясним, но этот юноша точно виноват, — указала на меня Акира, при этом в глазах у нее бесенята плясали. Нет, не они — маленькие ехидные лисички, вот кто.

— Он дал им свою машину. Мог бы просто отказать, — согласилась Хана-сан.

— И помогал с организацией. Спонсоров нашел, зрителей зазывал, — добавила Акира-Аканэ. — Хотел сделать шоу из того, как моя невинная доченька попадет в аварию. Она ведь в машине совсем не нужна была, хватило бы только водителя. И вообще, если Ниида-кун так любит гонки — садился и ехал бы сам!

— Да, именно! — согласилась Цуцуи-сан. Общий враг объединяет, им я и стал. — Правда, надо признать, меня тут убеждали, что гонки — это не очень опасно. Я познакомилась сразу с тремя известными в прошлом гонщицами — представляете, они утверждают, что у моей дочки огромный талант к вождению. Настолько, что собираются позвать ее в профессиональную команду. Я ей запрещаю!

— Мияби-тян у вас вообще умница и красавица, этот молодой человек попросту не понимает, как ему с ней повезло, раз позволяет так рисковать, — Акира мне украдкой подмигнула.

— Ёрико-тян тоже хорошая девушка, — признала старшая Цуцуи. — Простите, что назвала ее оторвой. Это всё из-за волнения — я так испугалась, когда машина наехала на ту отвалившуюся запчасть.

— Ох и получит она у меня по заднице! — и угроза Акиры не выглядела для меня шуткой. Ёрико-тян в самом деле ждет легкая порка.

Истинный трикстер всегда знает, когда самое время для того, чтобы сбежать. Воспользовался тем, что в зал начали входить новые люди и скрылся за их спинами, усевшись с краю. Между женщинами меж тем пошло открытое и дружелюбное общение, какое я, каюсь, немножко подслушал. Обе самозабвенно хвалились своими дочерьми, неподдельно гордясь каждой из них. «Уверена, если бы Ёрико была за рулем — победа все равно бы никуда не делась,» — сказала, к примеру, Акира. «Мияби с детства пророчили карьеру модели. Я уже думала, что всё, шанс упущен, и вот она на первых полосах,» — делилась Хана-сан.

— Чё, братик, досталось тебе? — вынырнула из людского водоворота Тика. — Тетушка Аканэ пипец какая страшная. Минами-сан как узнала, что она сюда скоро заявится, так слиняла. Сказала, что на станции со мной встретится.

— Нет, от моей мамы ему сильнее досталось. И достанется еще. Она его, может, даже на ужины приглашать вполовину реже станет. Попал ты, Макото-сан. Мама за нас с сестренкой кого угодно разорвет. И кто только ей сказал про эту гонку? — это Ринне-тян в разговор вступила.

На самом деле этот предатель — я! Анонимно наябедничал на самого себя. С временного телефона переслал теще видео с принятием вызова. Вечно прятаться от нее с той волной хайпа, что возникла вокруг гонки, не получилось бы. Да и рекламу с «Богинями Скорости» Хана-сан наверняка уже не раз могла видеть и, будучи женщиной умной, сложить вместе рыжую подругу дочери и оранжевую машину. А так утечка информации получилась управляемой. Я дал обеспокоенной матери ровно столько времени, чтобы та заинтересовалась и приехала, но не успела ничего сделать до момента триумфа. И с женскими легендами гонок тоже я ее свел — времени до старта хватило и на это.

Я чудовище? Манипулятор? Но зато ничьи чувства не задеты. Разве что появление Акиры в образе Акирахиме Аканэ никак не мог учесть, но так даже лучше получилось. А немного недовольства в свой адрес я переживу.

Свершилось! Со всех сторон начали щелкать фотокамеры, вспышки озарили небольшую сцену. Слева появились не скрывающие хорошего настроения Богини Скорости, справа — чуть приунывшие Сирены. В этот раз они отправили на растерзание публики девушку с фиолетовыми волосами и цундере с гаечным ключом.

— Сразу скажу, технические неисправности — целиком моя вина! — объявила девушка-механик. — Я прошу прощения у всех наших фанатов, что из-за моего промаха они не увидели нашей победы. В будущих, более серьезных гонках, такого не повторится, либо я уйду из команды.

— Если они посмеют тебя выгнать, то мы примем! — эмоционально воскликнула Ёрико. Она уже выпала из образа строгой девушки-гения и выглядела просто собой. — Эй, народ, давайте поддержим Громовую Гадюку. Я смотрела ее канал, где она меняет масло в движке — это нечто!

— Я тоже прошу воздержаться от любого хейта в адрес Токийских Сирен. То, что мы были сегодня первыми — не означает, что они плохие водители. Нам просто повезло!

— Что по поводу заявления Кенджи⁈ Того, что ему велели испортить вашу машину⁈ — послышалось из зала.

— Кенджи-кун молодец, что не стал поступать подло, этим он немного искупил прошлые ошибки. На ставках крутятся большие деньги. Коэффициент на то, что одна из команд не сможет участвовать, был очень заманчивый. Я призываю полицию устроить проверку по этому поводу. И по поводу поломки машин Сирен тоже! Инспектор-сан, может, вы займетесь?

Проследив, куда указала Ёрико, я увидел своего почти друга Кикучи Юто, одетого в костюм крутого учителя Онидзуки — белый мешковатый пиджак, серьга в ухе, узкий галстук и обесцвеченные волосы. Рядом с ним я приметил еще одну из сейлор-воинов, бросающую заинтересованные взгляды. Саму Сейлор Мун, честно стоит признать, смотрящуюся бледно на фоне Кагуи и Аматэрасу. Симпатичная девушка, крашенная под блондинку, но и только. Никакая матроска и ультра-короткая юбка ей не помогают — взгляд полицейского прилип к огневолосой гонщице. И это неправильно! А как же Кайлани-тян⁈ Этот бабник еще получит от меня выговор!

— Конечно же, полиция займется этим вопросом, Аматэрасу-сан. Если вы дадите мне свой номер телефона, буду держать вас в курсе расследования, — пообещал Кикучи и даже не соврал. Хотя, телефончик Ёрико в приоритете.

— Если я назову номер телефона прямо сейчас, его узнаете не только вы, а вся страна, — резонно заметила девушка.

— Midnight Phantom, вам не обидно, что вы вылетели из гонки еще до ее начала?

— Я бы победила. Не обидно, — голос у обладательницы фиолетовых волос оказался очень тихим, лишенным эмоциональной окраски. И, насколько мне хватает понимания, она в самом деле уверена в своей гипотетической победе.

— Кагуя-сама, когда ваша следующая гонка?

— Когда мама разрешит, — мило засмущавшись, ответила Мияби. Ёрико нашарила взглядом Акиру и Хану-сан и тоже покраснела.

Десятки более простых и скучных вопросов из разряда «не страшно ли вам садиться за руль» и «когда ждать вашего дебюта в Super GT» я пропустил мимо ушей, ведь Мияби меня наконец-то заметила, улыбнулась мне и весь прочий мир прекратил свое существование.

— Какой косплей вам сегодня запомнился больше всего? — спросил кто-то из простых зрителей, даже не журналист.

— Мне понравились школьница-демон и школьница-ангел, они очень милые и их костюмы хорошо гармонируют друг с другом, — похвалила Мияби. Ну да, она их выбрала по родственному блату. Но девочки, без обмана, мило смотрятся. У Тики есть воистину демоническая харизма, а Ринне хорошо умеет притворяться безобидной.

— Мне понравились толстяки в костюмах Сакамото, — внезапно выдала склонная отмалчиваться Midnight Phantom, чем привлекла к себе внимание сразу нескольких сумоистов.

— Парень в кожанке из Акиры, который на байке приехал. Бросай свою девчонку, прокати лучше меня! — высказалась Громовая Гадюка, имея в виду Акуму. Взгляд Юасы-тян при этом был готов метать молнии.

— Эй, Ниида-хан, не поможешь старушке? — окликнула меня тихо-тихо Ямада Томо от дверей зала. Если бы не тонкий слух, то и не разобрал бы, что это меня зовут. Я повернулся и чуть не остолбенел от выбранного ей образа — шаманка в красных штанах, белой маске и с посохом в руках, более коротким, чем у второй сестры. Неужели и эта Маэ когда-то промышляла ремеслом странствующей заклиантельницы?

Вышел к ней в коридор, показав жестами для Мияби и Ёрико, что со мной все в порядке. Крошечная старушка затворила за мной дверь… и протянула посохом поперек спины. Ох и тяжелая же у нее рука! Или посох свинцовый внутри. Это было по-настоящему больно, я даже прослезился.

— Что, Ниида-хан, думал, что можешь спутаться с храмовым отребьем и тебе за то ничего не будет? — буквально прошипело древнее девятихвостое зло. Но…

— У вас глаза смеются, — перебил я её, полностью уверенный в своей правоте.

От очередного удара палкой по спине это меня не уберегло, но далее старушка прекратила.

— И что Амацу-тян в этом находит? — пробормотала она явно для меня. — Никакого веселья. Пошли, Ниида-хан, поговоришь с нами обеими.

Помещение, куда меня утянула старушка, похоже на обычную офисную переговорку — кафельный пол, длинный стол, дешевые стулья, обтянутые тканью, квадратные панели под потоком, яркие лампы дневного света, доска с маркерами и крупной надписью в стиле граффити «Токугава — дурак», прорисованной столь тщательно, что хоть сейчас на выставку стрит-арта отправляй.

Во главе стола, в позе, подходящей для босса мафии — с пальцами, сложенными вместе — восседает моя наставница, уже успевшая сменить наряд на шаманский, свой старый. Какой-то день переодеваний, право слово.

— Ты что это, малыш, удумал своевольничать, а? — недобро прищурилась из-под маски Амацу-но-Маэ. Ох, получу я сейчас еще разок посохом по спине, но глаза у нее добрые. Или притворяется?

Аккуратно отодвинул одно из кресел и плюхнулся в него всей своей массой.

— Хочу стать великим героем и спасителем нашего народа, — сказал я. — Ни у одной из вас не получилось. А я, может быть, смогу. Следите за руками, у меня чудесный план. Скоро выборы в национальный парламент. Отберу несколько перспективных кандидатов, не имеющих шансов на победу, и помогу им пройти в обмен на обещание отменить парочку лишних законов. Нынешняя политическая система — просто находка для беспринципных обманщиков, таких, как мы с вами. Сам в первые ряды не полезу — лучше держаться в тени и контролировать своих марионеток исподволь. Стану тайным правителем Японии, буду оберегать страну из тени и звать меня будут теневым защитником, то есть Кагешуго. Хорошо ведь придумал?

Самое главное — спина у меня прикрыта мощной спинкой кресла и потому посохом по ней не прилетит. А по голове наставница меня никогда не била.

— Шутка, но что-то в этом есть, — задумчиво уставилась в потолок Амацу-сенсей. — Оке, гуру. Похвали моего ученика, захват власти в стране — отличная идея.

— Очень хорошо придумано, будущий сёгун! Ты справишься, если будешь слушать мои советы! — изрек смартфон компьютерным голосом. Фарс, чистейший фарс. Думаю, Амацу-сенсей заранее записала эту и, может быть, другие реплики, чтобы включать их по случаю. В этом и есть весь секрет того, как она свободно говорит с «гуру», не опасаясь прослушки.

— Не вздумай начать претворять свою шутку в жизнь, Ниида-хан, — самым серьезнейшим тоном сказала Томо-сан и тяжело вздохнула. — Эта старуха пробовала трижды.

И в результате одной из попыток оказалась в камне. А после какой-то из других, видимо, была вынуждена бежать с континента, прихватив юную двухсотлетнюю сестренку.

— Да, никаких захватов власти вперед старших, — добавила Амацу-сенсей. Пошутила, конечно же. Но с таким серьезным выражением маски, что впору проявить беспокойство, как бы в Японии не появилась первая женщина-премьер-министр. Не то, чтобы имелись поводы усомниться в том, справится ли она с подобной должностью. Уверен, компетентности ей хватит, но политика — это грязь, и я не хочу, чтобы белая лисица в ней перепачкалась.

— По поводу Хикару-тян — ты выбрал верную дорогу. Коль не указать ей иной путь, то жалкая половина столетия — и девочка решит упокоиться в камне, — продолжила старшая Маэ.

— Ямада-сан, а можно мне спросить про…

— Оргии, кровавые ванны и вареных младенцев. Как ты предсказуем, Ниида-хан, — рассмеялась Томо-сан внезапно молодым голосом. — Нет, ни супа, ни детишек, ни ванн не было. Хотя шалила я по-всякому, приятно вспомнить.

Про оргии она умолчала, но, в общем-то, чего еще ожидать от соблазнительницы невинных императоров?

— Займи эту Хикару чем-нибудь, малыш, но близко к себе не подпускай, — посоветовала Амацу-сенсей. — А теперь иди, раздели с голубкой Мияби-тян ее радость от победы.

Глава 13

Интерлюдия. Ниида Тика, Демон-тян

TurboDisaster: Кагуя обогнала Неоновую тень! Это было, как в аниме! Я дождаться не мог, когда смонтируют и выложат видео! До сих пор в шоке от того, какой крутой перформанс получился. Кто-нибудь понял, почему сразу две машины Сирен сломались? Я болел за Богинь Скорости, но всё равно обидно — у тех девушек были такие печальные лица, на Громовую Гадюку больно смотреть.

SirensHypeTrain: Почти уверен, что это Кенджи постарался. Или те же уроды, что приказали ему испортить машину выскочек. Гонки должны быть честными, без интриг! Поэтому я считаю, что результат надо аннулировать и устроить повторный заезд.

#StormSirensRules

ThunderViper: Народ, кончайте пересуды про поломку. Не было там диверсии, вышли из строя датчики коленвала. Да, на обеих машинах, они были из одной партии. Винить надо только меня, я зря их поменяла перед гонкой, хотела как лучше. Претензия производителю уже отправлена. Нет, я не скажу, кто это, не хочу портить чужую репутацию. Заводской брак бывает у всех и иногда в самый ответственный момент.

KagujaStan: Кагуя-сама, твоё «ту-ту-ру» лучше, чем в аниме! Но я вот что не понял: кто из троицы великих гонщиц твоя мама?

KittyOverlord: @KagujaStan, там, между прочим, еще одна женщина рядом с ними была. Очень красивая и очень похожая на Кагую.

Hideo-san: @KittyOverlord, да, я ее видел, действительно похожа. Но она слишком молодая. Ей же не больше тридцати! Скорее всего, это старшая сестра Кагуи.

AmaterasuFan1: Мой выбор — Огава Наоми. Мы все видели, что Кагуя показала точно на нее. Та леди в офисном костюме точно сестра, может быть, кузина, потому и сидела рядом с Огава-самой.

CosplayNerd: Гонка была хороша, но шоу косплея — еще круче! Вы видели этих близнецов Сакамото? Такие крутые! Откуда вообще набрали так много толстяков? Я сфоткалась сразу с тремя фотография девушки в короткой юбке и матроске в окружении трех толстяков

SpeedQueen_Simp: КАГУЯ-САМА, ТЫ БОГИНЯ! Я КОСПЛЕИЛ ИШИГАМИ Ю!

AnimeGearLover: Кагуя, твоё «ту-ту-ру» теперь мой рингтон! Косплеила Мику Хацунэ! Фотография девушки в синем парике с двумя длинными хвостиками

DriftSpotter: Кагуя, твой Mark II — король Мобары! Богини, вы лучшие! Жду следующих ваших гонок. Сирены, вы достойно приняли поражение, зауважал вас. Midnight Phantom, ты красотка.

SirensHypeTrain: Neon Shadow-сама, ты должна была победить! Произошедшее — случайность из-за зеркала! #StormSirensRules

BetMaster9000: Коэффициенты на реванш: Богини — 1.3, Сирены — 2.3!

Demon-chan: Я нехило так поднялась на ставках, ставила на Богинь. БетМастер не налюбливает.

Moderator_443: @BetMaster9000 заблокирован за распространение противозаконной информации. @Demon-chan заблокирована за призыв к ставкам.

DJ_Torque: Зацените ремикс из «Ту-ту-ру» и «El psy congroo».

KittyOverlord: Бе-бе-бе, модератор! Она тут рядом со мной сидит и с моего акка пишет!

MinamiHime: @DJ_Torque, твои ремиксы — отпад. У меня музыкальный слух, поэтому знаю, что говорю. Так получилось, что я знакома с мангакой, которая рисует «Богинь Скорости». Напиши мне, если заинтересован, чтобы твой музон использовали в аниме-адаптации.

ClassicVsModern: Mark II Кагуи победил Skyline Неоновой Тени! Классика рулит! Косплеил Учиху Итачи!

MinamigonTruth: Коллега с работы попросил меня косплеить Сакамото, но я еще и принес маску Минамигона. Если кто-то видел толстяка в фартуке с головой обезьяны, то знайте — это был я.

DriftSpotter: Минами кто?

MinamigonTruth: Минамигон! Криптид из гор Минами. Вот блог, посвященный его появлениям. Ссылка на блог Такахаси

— Этот Хидео-сан хитрый, как демон, — хихикнула Тика. — Покажи твоей маме комменты, чтобы не злилась на сестренку Мияби.

— Ага. Зачетный чел. Скорее всего, какой-то пиарщик с телеканала, — предположила сидящая рядышком Ринне.

Две подружки, почти родственницы, сидели в унылой кафешке при автодроме и втыкали в смартфоны, оставляя комментарии под видео с гонкой и тролля то модератора, то других участников обсуждения. Без их внимания тут бы давно всё стухло, вот школьница-демон да школьница-ангел и подогревали интерес, как могли.

— А на ставках много выиграла? — с невинным видом спросила Ринне.

— Поставила сто йен, заработала сто пятьдесят. Что я, дура, по-настоящему в таком участвовать?

— Красотка! Дай пять! — ангел и демон отбили пятюню над столиком.

— Слышь, Тика, а это что за персонаж? — Ринне кивком указала ей за плечо. Демон-тян украдкой обернулась и увидела приличного вида тетеньку в белых храмовых одеждах, зашедшую в ресторан. Вид у нее был чуточку пришибленный.

— Главная героиня аниме «Твоё имя», она там служит в храме, — предположила «демоница».

— А может, Сейлор Марс? Она тоже чем-то таким занималась, — высказала свою версию Ринне. — Или еще было какое-то старое аниме про богиню Инари. Может, это она?

— А пойдем узнаем! — Тика решительно встала из-за стола и подругу за собой потянула. Кафешка заполнена меньше, чем наполовину, несмотря на день гонок. Странно тут.

— Здравствуйте, простите, что мы с подругой вас беспокоим, — со своей лучезарной улыбкой президента студсовета окликнула женщину Тика. — Но нам очень интересен ваш костюм. Вы кто?

— Синтоистская жрица? — с легкой иронией предположила та и улыбнулась одними глазами. Ну и глазищи у нее — огромные, как у героини манги или гайдзинки. Наверное, полукровка, не японка.

— Да это понятно! А персонаж какой? Можно с вами сфоткаться? Костюм — как настоящий! Я на экскурсии в храме этой зимой была, вот точь-в-точь в образ попали, — вот так вот приставать к взрослым считается неприличным. Но это же косплей-фест, сюда все пришли ради того, чтобы попонтоваться костюмами и почесать своё эго.

— Да, я дозволяю сделать фото, — обычно люди тушуются под напором Тики и она не стесняется этим пользоваться, но тут волны ее обаяния разбились о спокойствие жрицы, как о непоколебимые прибрежные скалы. И персонажа так и не назвала.

— А я знаю, кого вы изображаете, — высказалась Ринне. — Вы Инари, да?

— Нет, просто жрица. Я Хошино, — понятное дело, это фамилия, а не личное имя.

— Это Цуцуи Ринне, — указала на подругу Тика.

— А это Ниида Тика, мы почти родственницы. Ее старший брат и моя старшая сестренка недавно поженились, — рассказала Ринне.

По неведомой причине Тике тоже хотелось этой тетеньке не просто рассказать вообще всё. Вот примерно как братику Макото, когда он начинал про что-то расспрашивать. Удивительно, как он это умеет. И вот с Хошино-сан тоже самое. Ей прямо хочется доверять, как будто бы и с этой косплеершей они тоже родственницы.

Девочки подсели за столик к Хикару-сан и по очереди сделали с ней совместные селфи. Ничё так получилось. У них обеих природная харизма и у новой знакомой тоже фотогеничность зашкаливает.

А еще от изображающей мико женщины странно пахло. Но приятно. Прямо не парфюмом, а какими-то храмовыми благовониями. Когда Тика придвинулась к Хошино-сан, чтобы сфоткаться, в носу от ее запаха чуточку засвербило и захотелось чихнуть, но девушка на удивление легко подавила этот порыв, в отличие от Ринне. Та прямо расчихалась, выдала три чиха подряд.

— Апчхи! Апчхи! Апчхи! — будучи нормальной воспитанной девчонкой, Ринне не забыла прикрыть рот ладошкой с носовым платком, чтобы ее бациллы не разлетались во все стороны.

— Ой, простите, вы не подумайте, я не простужена. Просто в носу зачесалось! — извинилась Ринне-тян.

— Ничего страшного, у меня крепкий иммунитет, — жрица держалась чуть отстраненно, как будто стеснялась общаться. Но это так-то неправильно. Они с Ринне ведь милашки.

— А вы за кого сегодня болели? — спросила Тика, расширяя знакомство. — Вы такая задумчивая, потому что Сирены проиграли? Так-то они клёво смотрятся, та девочка, Сакура, вообще топ, я надеялась, что второе место займет. В ее возрасте и уже гоняется. Я тоже хочу, но мне не разрешают.

— Я тут не ради гонки. У меня была встреча, — странные и необычные ощущения от ответов Хошино-сан. Та как будто бы не здесь и за нее слова выдает автоответчик.

— Свидание? — спросила Ринне. — Ой, это бестактно было, да? Я не хотела обидеть. Просто вы такая красивая, так над костюмом работали. Ясно, что не ради фоточек со случайными знакомыми. Вам, кстати, переслать? Мы с вами отлично смотрится. Ангел, демон и жрица, почти совместный косплей!

— Скорее деловая встреча, — со все тем же потусторонним спокойствием отвечала женщина.

— Вы потому такая задумчивая? — Тика до конца не понимала, зачем интересуется. И наконец-то сообразила, кого ей новая знакомая напоминает. Канами-сан же, папкину подружку, ее будущую мачеху. У них очень похожая манера держаться. Может, потому, что Канами рассказывала, будто и сама служила в храме.

— Да. Мне дали непривычное поручение, решаю, как лучше его исполнить.

— Поделитесь? Вы извините, если не в свое дело лезу, просто вы такая интересная! — все-таки не зря братик Макото за глаза Ринне занозой иногда называет. Та как вцепится в кого — не избавишься. Вот и сейчас — казалось бы, какое ей дело до проблем посторонней взрослой тетеньки. Ан нет, расспрашивает, участие проявляет. Ей самое место в кружке журналистики в будущем году. И с Камицуки они наверняка поладят.

— Хм… — выражение глубоких размышлений на лице женщины показалось Тике наигранным. Именно таким, как Акеми показывала в актерском кружке. — Почему бы и нет? Мне нужно найти много денег.

— На ставках можно нехило заработать, но это незаконно, считайте, что я такого не предлагала, — подсказала Тика.

— И рискованно, — добавила Ринне. — Апчхи! Вот же, аллергия, похоже, на что-то!

Телефон Цуцуи просигналил, та, прочитав сообщение, скорчила недовольную мордаху.

— Мне пора, мама зовет. Говорит, пора на станцию, иначе дотемна домой не успеем. Как будто есть такая цель — засветло успеть⁈ Хошино-сан — пока-пока, у вас клёвый костюм. Реально, как настоящая мико!

Почти одновременно получила сообщение и сама Тика.

Минами Акеми: жду тебя на станции через час, прощайся с подругой и братом.

Так, в общем-то, и вышло. Со всеми попрощалась. Сестренке Мияби и сестренке Ёрико рассказала лишний раз, какие они крутые. Сфоткалась с полным комплектом сейлор-воинов с офигительно длинными ногами. Наверное, телеканал какую-то группу айдолов на это дело подписал. Очень уж красотки все. До уровня самих Богинь Скорости, конечно, не дотягивают, но Тика не слепая, видела, как почти все мужчины на них облизываются.

Сказала Такахаси-сану, что его Минамигон — просто бомба, как настоящий. Познакомилась с невестой Окане Акумы. В целом милашка, но туповата.

С Ёсидой-сенсеем пересеклась. Тот как раз затирал механику Сирен, что поломка датчиков какого-то там колена может быть связана с происками кицунэ и предлагал купить комплект защитных амулетов для машин их команды. Бабуля Амацу-сама, которая заменила Тику в роли продавца в «Двухвостой кошке» подтвердила: может такое быть, и для кицунэ плевое дело — машину испортить. Клёво она в костюме старой Софи смотрится. И с Минами-семпай они в таком виде офигеть как похожи. Будто реально не бабушка и внучка, а две версии одной женщины.

Напоследок братика в щечку чмокнула. От него почему-то тоже слегка пахло теми же духами, что и от новой знакомой, Хошино-сан. Не могла же она именно с ним встречаться? Чё, братик развел тетеньку на деньги для своего благотворительного фонда? Ну, так-то он мог. Кого угодно в чем угодно убедит, а эта косплеерша явно простачка, на любую разводку поведется.

На станцию её Хана-сан подвезла, она как раз такси им с Ринне заказала.

— Цуцуи-сан, там весь интернет обсуждает, какая вы красотка и то, что вы не можете быть мамой сестренки Мияби, только сестрой, — поделилась по пути Тика. — Может, вы и правда сестра?

Цуцуи Хана слегка покраснела. Ей явно приятно. Этот Хидео с телеканала понимает, что написать, чтобы расположить к себе человека.

— Не-не, я фоточки из роддома видела, с того дня, когда сестренка родилась, — поделилась Ринне. — Просто мама у меня — неувядающая небесная дева теннин. И мы с Мияби все в нее.

— Комплименты не спасут кое-кого от наказания, — нахмурилась Хана-сан. — Столько месяцев знать о гонках и ничего мне не сказать. Я воспитала обманщиц!

Тике оставалось порадоваться, что она теперь живет в Йокогаме и всю тягость недовольства справедливо суровой женщины придется переживать ее дочерям, а не самой демон-тян.

Клевый, в общем, день получился. Полный новых впечатлений, знакомств и фотографий. Камицуки обзавидуется. Тика Тайгу-тян звала с собой поехать, но той родители запретили. Всё боятся, что строптивая дочь их семью опозорит. Придурки! Можно было бы друзей из театрального еще позвать, но тогда пришлось бы притворяться Синдзи и у всех вокруг были бы лишние вопросы. А быть сразу двумя людьми на одном фестивале — это нереально. Никто так не сможет!

На станции она посадила Ринне и Хану-сан в поезд и принялась ждать Акеми. Куда она запропала-то? А, вон она идет. Переоделась из косплейного в обычное и бейсболку надела, спрятав свои шикарные волосы.

— Ну, как прошел для тебя ивент? — как-то невинно и дежурно поинтересовалась Минами Акеми.

Тика ей всё и вывалила, все свои восторги от того, какое крутое мероприятие и какие все красавчики, особенно сестренки Мияби и Ёрико. И ее братик, который всё организовал, тоже.

— А еще я с Акирахиме Аканэ-сан познакомилась. И ничего она не суперстрогая, зря ты от нее убежала, Акеми-семпай, — наедине Тика уже воспринимала рыжую медсестру скорее как старшую подругу, чем учителя из академии. И та поддерживала неформальное общение. Хотя на людях приходилось соблюдать приличия и обращаться вежливо, по фамилии, со всеми необходимыми суффиксами. Это уже вопрос репутации, причем обоюдной. Нехорошо посмотрят и на школьницу, что общается без должного уважения, и на спускающую такое поведение взрослую. — И еще вот фоточки, зацени. Клёво мы с Ринне получились?

— А это кто? Синтоистская жрица? — заинтересовалась Акеми, увидев то самое фото из ресторанчика.

— Ага! Хошино-сан, она ничего так, дружелюбная. Но мы с Ринне так и не поняли, кого именно она косплеила. Ринне говорит, что богиню Инари, а мне кажется, что это главная героиня из аниме «Твоё имя», ну, которое про обмен телами.

— Ниида Тика, пообещай мне кое-что, даже поклянись. Ты никогда не станешь жрицей Инари и будешь держаться от ее храмов подальше, — что-то в голосе сестренки Акеми говорило, что это не разводка и не шутка, она полностью серьезна. Это было странно. Обычно вся такая из себя уверенная женщина как будто бы чего-то перепугалась.

— В этих храмах что, вообще жесть? Расскажи! Тебя что, пытались затянуть в какую-то секту в моём возрасте? А Канами-сан пятнадцать лет в храме служила по выходным и ей вроде как норм. Всякие забавные случаи рассказывала, как мико друг над другом прикалываются. Но я и не собиралась туда переться. Что мне, заняться нечем? Там сплошь танцы и пение гимнов, я такое терпеть не могу и вообще я атеистка! Хорошо-хорошо, не смотри на меня так строго, никаких храмов. Демонам положено от таких мест держаться подальше.

— Перешли мне эту фотографию, — попросила Акеми. Тика молча выполнила ее просьбу и женщина ушла с головой в переписку. Кажется, отправила фоточку куда-то дальше. Судя по тому, как нервно мелькали ее пальцы над экраном, разговор выдался непростым.

Остаток пути до Йокогамы прошел в чуточку неловком молчании. Минами-семпай как будто бы хотела ей что-то рассказать, несомненно, про свой нехороший опыт с храмами, но не решалась. Прекрасная актриса, она могла бы сыграть спокойствие, но не озаботилась притворством. Это радовало.

Тике нравилась новая подруга. Она ей столько уловок про то, как изображать ту или иную эмоцию уже успела передать, что просто жесть. Дико полезные уроки, позволяющие не только хорошо врать, но и даже распознавать ложь. «Однажды ты научишься читать в душах не хуже моего,» — обещала Минами-сенсей. Девушка новые навыки на всех подряд оттачивала.

— Если вдруг еще увидишь где-то эту жрицу Хошино, немедленно позвони мне, — потребовала Минами, когда они уже вышли из поезда.

Тут явно была какая-то тайна! Не просто ведь так ее взрослая подруга из-за ерундовой фоточки кипишить начала. Надо выяснить правду! Но по-тихому! У сестренки Ёрико, например, выспросить. Или у бабули Амацу.

Глава 14

Давно я так не уставал! Быть одним из организаторов масштабного мероприятия — по-настоящему тяжелая работа. И то, что большую ее часть на себя взяли NHK и Фуджи Медиа, не отменяет той массы занятий, что мне пришлось взять на себя. Внимания требовали гости, волонтеры, пожарные, полицейские, персонал трассы, телевизионщики и даже Штормовые Сирены.

При личном общении, произошедшем уже после гонки, они оказались вполне себе коммуникабельными девушками. Их враждебность, что однозначно читалась на видео, куда-то пропала почти без следа. Вероятно, сработал главный принцип многих аниме-сериалов, согласно которому поверженные враги становятся дружелюбными. Неоновая Тень Сато Кёко мне даже глазки строила. Уверен — не показалось!

Еще были фотографии. Всегда не любил фотографироваться! Я никогда не был фотогеничен и всегда плохо получался. Память прошлой жизни сделала меня более раскованным и уверенным в себя, но также и добавила иррациональное желание не оставлять следов. Однако я его сдержал и поучаствовал в совместной фотосессии с другими Сакамото.

Толстяки в зеленых фартуках и круглых очках пользовались неожиданной популярностью. Особенно среди вездесущих сейлор-воинов. Я с ними всеми тоже сфотографировался, заодно уловив своим тонким слухом, как Калифорния и Бонито, называвшие себя по псевдонимам из суши-чата, обсуждали, кто тут неуловимая Инари-Дзуси. Потом совру им от лица выдуманной девушки, что она была на фесте и даже делала с ними совместные фото. Пусть гадают, о ком речь.

С каким же облегчением я уселся на заднее сиденье его величества, тоже сегодня выдержавшего нелегкое испытание фотосессией. С легким удивлением отметил, что Мияби разместилась не за рулем, а рядом со мной.

— Ёрико поведет, она выносливая. Я устала, перенервничала, хочу спать и готова убежать от любого, кто попросит меня еще раз сказать это проклятое «ту-ту-ру», — моя прелестная супруга устало зевнула. Как жаль, что гоночные сиденья не позволяют ей положить голову мне на плечо!

Выносливость оборотней, как мне кажется, сильно преувеличена, у меня самого сил, чтобы пошевелиться, не хватает. Наверное, окажись я за рулем — нашел бы достаточно упрямства, чтобы управлять машиной, но если Ёрико устала меньше моего, то почему бы ей и не побыть нашим шофером? Водительский стаж у девушки имеет все шансы оказаться побольше моего.

Как минимум, трогается с места она невероятно плавно. Я даже и не заметил, как мы начали движение.

— Сато-сан предложила мне объединить команды и сделать новый гоночный бренд, «Богини Шторма», — не прекращая заразительно зевать поделилась Мияби — Я сказала, что подумаю, чтобы не обижать, но они же были правы — я не настоящая гонщица, это всё Король Марк, без него бы ничего не получилось.

— Ты принимала участие в гонках — значит, настоящая, тут нет никакого обмана. Кто-то другой даже за рулем такой особенной машины проиграл бы, — поддержал я супругу. — Соглашаться или нет — твоё решение.

— Отказывайся, — посоветовала Ёрико. — Представь, что вся эта морока станет рутиной. Раз в полгода — это весело. Каждую неделю — уже достанет. Но! Я тоже с ними поговорила, включу их всех в свою мангу. Сначала — как соперниц, а затем — как подруг своих персонажей. А они взамен врежут гаечным ключом под дых тому гению из их телеканала, что подговаривал Кенджи нам вредить. Говорят, что подозревают, кто это был.

— Симода-сан, Огава-сан и Окамото-сан тоже меня звали, но уже пройти отбор в профессиональные кольцевые гонки, — продолжила моя супруга. — Говорили про мой талант. Интересно, чего бы они смогли добиться за рулем Марка-сана.

— Думаю, что почти ничего. Его величество ведь не какая-то вещь, чтобы любой сел и поехал, — высказался я. — Чтобы с ним подружиться, тоже нужен талант.

— А видели, как наши мамы спорили? — продолжила разговор Акирахиме-тян. «Моя дочь выиграла бы эту гонку не хуже твоей! Не веришь⁈ Давай повторим! Где там эти Сирены? Сбежали, паршивки!» — Акиру она изобразила с талантом прирожденной актрисы. Я даже на долю секунды усомнился, не поменялись ли лисички снова местами.

— Даа… — Мияби в очередной раз зевнула и уснула, обмякнув в кресле.

Ёрико замолчала, чтобы не тревожить сон подруги, к которой, я вижу, искренне привязалась. Однако мы с ней могли немного пообщаться без слов, через отражение глаз в зеркале заднего вида. Признаться, хоть прежний Макото и освоил искусство разговора взглядом, практиковаться ему было особенно не с кем, только с Акирой. Я и вовсе не совсем он, точнее, совсем не он, хоть и многое помню. Но поиграть в гляделки могу.

«Мама на тебя злилась, а потом простила,» — говорили глаза лисицы, отраженные в зеркале.

«Тебе с ней повезло,» — ответил мой взгляд.

«И твоей сестре,» — безмолвно констатировала кицунэ. — «Они с моей мамой уже лучшие подруги.»

Заговоришь о ком-то и сразу появляется его тень. Так и есть, без обмана. Народная мудрость в очередной раз доказала свою истинность. Коротко провибрировал смартфон и я получил сообщение от Акиры.

Минами Акеми: Макото, ты заигрался с этими гонками! Смотри, что получилось!

Минами Акеми: Фото Ринне и Тики со жрицей

Ниида Макото: Отличный косплей. Мико – как настоящая!

Минами Акеми: Ты специально меня бесишь? Знаешь же, что настоящая.

Ниида Макото: Всё в порядке, это моя знакомая и твоя бабушка тоже про нее знает.

Минами Акеми: Бабник!

Ниида Макото: Нет, я не такой. Не переживай по поводу Хошино-сан, она приезжала, чтобы поговорить про благотворительный фонд. Сделает крупный взнос.

Минами Акеми: Конечно, я переживаю! Но раз бабушка в курсе, то послушаюсь тебя, так и быть. Присматривай за Ёрико. Мне не нравится, как она сегодня рисковала.

Успокоив Акиру, я начал волноваться уже и сам. Нечего представительнице храма делать рядом с сестренкой.

Скачал присланное присланное фото, и перешел в анонимный мессенджер.

MonsieurTrickster: отлично смотришься тот же злосчастный снимок

MikoMinx: Это было ненамеренное знакомство, девочки сами ко мне подошли, можете спросить у них. Та, что в красном – ваша правнучка, не так ли? Глаза, как у Кагами-тян. Жаль, что кровь слишком жидкая и главный признак не передался. Я проверила ее при помощи пыльцы, раз уж случился контакт.

MikoMinx: А вот вторая девочка чихнула. Скорее всего, полукровка. Как я поняла из сказанного ими, это сестра супруги Нииды-куна, которую я не проверила, чтобы не привлекать лишнего внимания, но все внешние факторы налицо — слишком красива, почти наверняка «сами знаете кто».

MonsieurTrickster: Волдеморт? Мессенджер надежен, по заявлению моего эксперта Анатоля, но мало паранойи не бывает. Давай использовать термины «маг» и «маггл».

MikoMinx: Мне тоже нравится эта история, хоть она и не японская. Так вот, «Кагуя» слишком красива для магглы. Где вы только нашли неучтенную волшебницу? Надеетесь, что так вы вы восстановите генетическую линию «Мерлина»? Скорее всего, вы правы. Сразу говорю, что гарантирую секретность и не выдам тайну ни под какими пытками. Клянусь священным именем Богини.

MonsieurTrickster: У «Кагуи», значит, все признаки мага. А вторая гонщица? Аматэрасу?

MikoMinx: Я не попадусь в эту ловушку, не пытайтесь мне продать рыжеволосую, она не может быть «магом». Все потомки Мерлина темноволосы. Доминантный ген, если вам интересно научное обоснование. В статистике есть редкие случаи, когда волшебницы рожали от потомков айнов или гайдзинов. Дети были рыжими или блондинами, но получались даже не сквибы, а обычные магглы. Так что рыжая совершенно точно ни капли не волшебница, даже проверять нет смысла. Хотя красивая, это стоит признать.

«Мерлин» — это, по всей видимости, Инари. Не нахожу другой аналогии. И попросту чудесно, что потомки пришлых лисиц храмами, как версия, даже не рассматриваются. Или Хикару так со мной играет? Очень заманчиво поверить в то, что оппонент серьезно заблуждается, но могу ли я это себе позволить?

Хотел упомянуть потенциальную возможность окрашивания волос, но… меня бы краска не обманула. Так зачем считать, что жрица, которая почти моя ровесница, к тому же женщина и постоянно имеющая дело со своим полом, разбирается в вопросе настолько хуже?

MonsieurTrickster: Благодарю за ответы. Жду движений по моему поручению. Можешь сразу начинать контактировать с Ниидой-куном, а уже он согласует со мной.

MikoMinx: Принимается. Но мне кажется, вы зря доверились этому толстяку. Он слишком мягкий и слабохарактерный, не такой, как вы.

MonsieurTrickster: Я не возражаю против того, чтобы ты высказывала свое мнение, пока приносишь пользу. Конец связи.

А далее случилось то, что было неизбежно — я заснул под мерное покачивание автомобиля. Возможно, потому, что Ёрико начала напевать колыбельную себе под нос. Древнюю песенку, какую иногда насвистывала Амацу-но-Маэ, если занималась чем-нибудь монотонным. Позже ту же мелодию полюбила и Акира. И вот, ее дочка. Как же летит время…

И снилось мне что-то теплое, приятное, домашнее. Я совершенно не разобрал подробностей, не считая того, что предыдущий Макото тогда был еще подростком и ему было уютно примерно до той же степени, что и мне сейчас. Каким же глупым этот несносный мальчишка оказался, предпочтя жизнь, полную авантюр и приключений, этому повседневному уюту. Его оправдывает только цель — пробудить наставницу.

Проснулся я с остановкой машины. Ёрико припарковалась под навесом возле нашего с Мияби дома. Мияби так и продолжала дремать, так что я выполнил по-настоящему рыцарский поступок — отнес ее в дом на руках. Супруга у меня лёгенькая, будто перышко, но спину по итогу подвига все равно ломить начало. Возможно, потому, что по ней сегодня прилетело посохом. Синяки так и не рассосались. Наверное, суковатая палка у наставницы особенная, с повышенным уроном по оборотням.

То была суббота. А воскресенье прошло совсем иначе. Та самая идеальная тихая жизнь. Мы с Мияби затеяли уборку, наготовили вкусностей и, пригласив Ёрико и Анушу, играли в настолки. Я не жульничал и за лисицей строго присматривал, чтобы и она обходилась без обмана.

На ужин же к себе Хана-сан позвала, причем включая рыжую напарницу своей дочери. Ее еда — настоящий праздник для желудка. Но идти было чуточку иррационально страшно.

Сидя за столом, я опустил руку в карман и ненароком открыл пузырек с инарицумэ. Свою тёщу я, если на то пошло, действительно этим средством не проверял. Ни одна из Цуцуи не чихнула. Ни Хана-сан, ни Ринне, ни Мияби. А вот Акирахиме-тян расчихалась. Не то, чтобы у меня были сомнения относительно семьи супруги, но некоторое облегчение испытал.

Видимо, у Ринне-тян оказалась всего-то аллергия на парфюм жрицы. Или, если пофантазировать, то амулет-лисичка может не только оберегать от прохождения проверки, но и вызывать ложное срабатывание у кого-то из окружающих. Учительница математики во время экскурсии — подходящий пример.

В очередной раз убеждаюсь в том, какая мудрая и хорошая женщина Хана-сан. Она сделала вид, что никаких гонок не было и что позвала нас в гости просто так, чем сгладила возможную неловкость.

В понедельник утром за руль села уже Мияби. С такими тенденциями я начну ее ревновать к собственной машине. Или машину к жене!

На работе же нас ждал повтор сцены с массовым поздравлением, только не возле моего офиса, а на этаже кадровой службы. Сотрудники самых разных подразделений Окане Групп выстроили «почетный караул» от лифта и до кабинета начальницы отдела. Когда «Богини Скорости» проходили мимо, с почтением кланялись. Когда репетировали-то? Очень уж синхронно у них получается.

Я проводил девушек до встречи с директором по персоналу и уже собирался улизнуть делать свою работу, как был перехвачен кем-то наглым, несносным и красным.

— Ага, попался, косплеер! Пошли со мной, — хищно, будто собиралась меня съесть усмехнулась красная женщина. Захотелось убежать. Но разве скромный бухгалтер способен противостоять стихии?

— Привет. Я на тебя обиделся, — сказал Красной загадке. Шучу, но с максимально уверенным видом прожженного обманщика.

— Чего? По какому праву? Кто распорядился? — с насмешкой ответила та.

— Я не видел тебя на гонке, — пояснил причину своего недовольства. — Мияби бы не помешала поддержка.

— Если ты кого-то не видишь — это не значит, что его нет, знаешь ли. Ты просто не узнал меня в костюме.

Мысленно прокрутил всех персонажей, одетых в красное, пришедших на гонку — не так много их и набралось, причем самым ярким был Окане Акума в его мотоциклетной кожанке.

— Ты что, была Алукардом?

— Фу! Ненавижу вампиров! Эти гадкие мерзкие кровососы! Как хорошо, что их не существует! Или существуют? Ты как думаешь?

— Я их не встречал, — пожал плечами. И предыдущий Макото тоже. Но он и с тануки, например, не сталкивался, в отличие от меня. Нужно будет у Фроста-сана спросить, существуют ли вампиры. И у Амацу-сенсей тоже. Да и Ёсида может что-то знать. Интересно же, насколько мистическая грань мира соответствует сложившейся в массовом сознании.

— Ладно, не дуйся. Я и правда была занята и не пришла. Мне даже стыдно, но с Помощницей мы сами разберемся. Ты молодец, Пухляш. С меня награда. Потом узнаешь, какая.

В моем отделе, которому надо бы подобрать и официально закрепить подходящее название, ничего не изменилось. Насколько не изменилось — я расслышал, еще выходя из лифта.

— … национальные костюмы — это не косплей, — с жаром доказывала Юаса. — Ты просто поняла, что под твою странную внешность нет подходящего персонажа и оделась в то, что привезла из своей страны. Браслетики, кстати, милые. Но это не косплей, ты облажалась.

Быть им близкими подругами. Однозначно. С совершенно посторонним человеком, к мнению которого равнодушен, так спорить никто не станет.

— Как будто бы ты сама хороший образ подобрала. Брючный костюм? Серьезно? Что это был за персонаж хоть?

— Подруга мотоциклиста! Я не смотрела это аниме, слишком старинное. Но Акума сказал, что я красотка.

— И снова мы забываем, что вопрос, кто тут самый красивый, уже решен, — сказал я от входа. — Доброго утра, мои менее красивые коллеги, — на стол Ануше лег кулёк с печеньем, которые мы с Мияби испекли в воскресенье. — Как вам название «Отдел созидания будущего и надлежащей оценки.» Достаточно емко и внушительно?

— Мне нравится, — одобрила мой вариант Ануша.

— А мне⁈ — возмутилась Мари, провожая печеньки взглядом.

— А вы, Юаса-сан, выпечку не едите. Сами про это говорили. Давайте лучше вернемся к работе. Праздник косплея завершился и наверняка кто-то уже сделал перевод в фонд Окане Цукиши.

— Сделал… — сказала Юаса, наконец-то посмотревшая в свой давно уже включенный компьютер. — Дядь… тут такое… — голос девушки дрогнул. — Наверное, мошенники какие-то. Перевод на четыре миллиарда! — выпалила она, собравшись с силами. Из какой бы богатой семьи Мари ни была, четыре миллиарда — и для нее много.

Легкий шок. Что, Асагава-сан наконец-то решила исполнить давнее несуществующее обещание и удвоить названную в интервью сумму? Это, конечно же, шутка. Более реалистичное предположение — Хошино-тян распечатала какую-то старинную заначку или нашла кого-то, кто готов сделать щедрый взнос. А может быть, это аванс за картины в стиле Цукино Тенкая, полученный от семьи Акияма? Нет, это объяснение уже слишком натянутое.

Мой компьютер, как нарочно, включался медленно-медленно.

— Юаса-сан, а кто этот щедрый меценат? И какие-то пояснения к переводу есть? Может быть, у них залип нолик на клавиатуре и деньги придется вернуть.

— Подарки не возвращают! — Мари, казалось бы, уже считала эти йены своими и была готова сражаться за них. — Это от компании из Йокогамы, какие-то Тэнтёвадо. На название секты похоже! И сопроводительный текст к транзакции прислали такой же «Путь Небесной Гармонии приведет нас к блаженству». Муть какая-то!

Глава 15

Доигрался, пройдоха! И вот стоило заигрывать с богатой и влиятельной корпорацией, нацепив ту злосчастную хризантему почти год назад?

«Путь небесной гармонии приведет нас к блаженству». Эта фраза, порожденная больной фантазией Хидео-сана, использовалась в секте в качестве своеобразного приветствия для своих. Не как пароль, а скорее многословный способ сказать «привет». Устраивать культистам второе пришествие пророка я, конечно, не собираюсь. Не верю, что прочность их веры окажется достаточной, дабы избежать соблазна избавиться от пророка вместо того, чтобы продолжать и дальше пользоваться честно накопленными за более чем столетие миллиардами.

— Дядь, ты чего задумался? — вывел меня из ступора оклик Мари-тян.

— Пытаюсь осмыслить эту бездну денег, Юаса-сан. Вы не оговорились? Четыре миллиарда? Не миллиона?

— Как тут вообще можно ошибиться? Миллиард — девять нулей, миллион — шесть. Это в начальной школе проходят. Таких ошибок не бывает!

Ануша, хорошо знакомая с историей мецената Нииды, не удержалась и тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— Они были на айти-конференции, куда мы ездили, — припомнила название щедрой корпорации моя подруга. — Это крупная компания. Макото обыграл их айтишника в покер… или они не участвовали… не помню.

— Они из Йокогамы, — подтвердил я. Изобразить полное спокойствие, несмотря на бушующий внутри пожар, мне несложно.

Обманывать самого себя, говоря, что взнос — случайность и Тэнтёвадо просто потребовалось куда-то вложить лишние четыре миллиарда, а ритуальную фразу они всем присылают — непростительная наивность. Я был чересчур беспечен, когда дергал тигра за усы. Мой внутренний лис слишком привык, что о преступлении, совершенном в одной префектуре, в соседней узнают только через несколько дней, а в Эдо или Хэйан через месяц-другой. Мне нужно быть осторожнее. Или уже нет, так как я раскрыт? Скорее всего, нет.

Компьютер мой меж тем решил, что перед тем, как включиться, ему жизненно необходимо установить обновления. Не очень понимаю, зачем это нужно. Раз за разом операционная система исправно обновляется и никаких заметных изменений не происходит. Ну разве что всё начинает работать чуточку медленней, а батарейка, в случае с ноутбуком, разряжается, наоборот, быстрее.

Залогинился в корпоративную ERP и, пользуясь правами бухгалтера фонда, изучил входящую операцию. Всё так, как и сказано. Пожертвование от бывшей, а может, и действующей секты, но с одной важной деталью — дополнительным комментарием «согласно заключенным договоренностям».

Судя по корпоративному мессенджеру, Асагава-сан уже у себя, она вообще болезненно пунктуальная, прямо как я. Снял трубку офисного телефона и набрал ее номер. Секретарем ледяная госпожа так и не обзавелась, ответила самостоятельно.

— Моши-моши, Ниида-сан, — у нее на аппарате наверняка высветилось, кто звонит.

— Я верил в вас, Асагава-сан. Что вы все-таки пожертвуете обещанные четыре миллиарда, но не мог предсказать, что они придут из Йокогамы.

Юаса и Ануша тут же навострили ушки, прислушиваясь к нашей беседе. Вот потому нормальные начальники и прячутся от подчиненных в отдельных кабинетах за дающей хоть какую-то звуконепроницаемость перегородкой.

— Вы клоун, Ниида, — голос Юзуки-сан настолько ледяной, что подошел бы для приготовления мороженого. — Пожертвование в ваш фонд сделали новые партнеры Окане Групп, в качестве жеста добрых намерений. И именно по этому вопросу мы с Окане Акумой ждем вас на совещании через двадцать минут.

— Ну что? — спросила Юаса, стоило мне повесить трубку. — Это что, и правда Асагава-сан, ваша начальница, столько пожертвовала? Откуда у нее такие связи и деньги?

— Вы задаете вопросы, ответы на которые пожелаете забыть, как только узнаете, — с мрачным видом произнес я. — Для вас персональное задание, Юаса-сан — подготовьте образовательный грант в университет Кофу для гражданки США.

— Это для той милой девушки, подруги инспектора? — догадалась Ануша. — Я видела фотографии. Они такая красивая пара.

— Покажи! — воскликнула Мари.

Отвлекающий маневр сработал и, пока Махараджако с увлечением показывала надеюсь, что подруге наши с Мияби снимки из отпуска, улизнул из кабинета. У меня оставалось время, чтобы накупить вкусняшек в торговом автомате и добраться до офиса начальства.

Тут уже были и Асагава, и формально находящийся выше ее по должности Акума-кун. В уголке на стульчике скромно полировала пилочкой свои ногти, естественно, покрытые красным лаком, Алая Загадка, усиленно делая вид, что она всего лишь деталь обстановки, ее тут вообще нет и ей совершенно не интересно, что тут такое у нас происходит.

— Вы не спешили, Ниида, — дружелюбнее женщина так и не стала. А пришел я, кстати, ровно через восемнадцать минут, то есть за две минуты до назначенного времени. Пунктуальность — моя сильная сторона.

— Простите меня, пробки, — поклонился я с видом полнейшего раскаяния. Перечить начальнику — не в наших японских традициях, и если шеф говорит, что я опоздал — значит, так и есть.

— Клоун, — презрительно бросила Юзуки. Красная, за которой я продолжал следить уголком глаза, как будто озарение поймала и что-то записала в блокнотик. Кажется, я обзавелся еще одним прозвищем от нее. Не самым обидным. Развлекать людей — тоже достойное ремесло.

— Вы позвали меня только ради комплиментов моему чувству юмора?

— Нет. Я хочу уведомить, что для вас есть работа по вашему профилю. Вы же помните, что вы специальный инспектор, а не организатор сомнительных мероприятий?

— Вы, кстати, замечательно выглядели на том сомнительном мероприятии. И светлые волосы вам очень к лицу. Жаль, краска запрещена корпоративными правилами. Может быть, отменим их?

— Это уже не моя компетенция, Ниида. Вы скользкий, словно угорь, так и уходите от темы. Вот в чем ваша задача. Вы специальный инспектор и потому направляетесь в компанию Кабушики для выездной проверки. Эта так называемая фирма должна стать объектом сделки с новыми партнерами, заключенной Окане-саном, — кивок в сторону Акумы. — И вы становитесь ключевым элементом проверки Кабушики. Будьте максимально строгим и придирчивым, разоблачите этих мошенников. У вас к тому наверняка есть личный интерес. Отомстите им за то, что вас уволили.

— А вам? Вы тоже меня уволили.

— А мне вы мстите ежедневно, вынуждая терпеть ваш неуместный юмор, — сказала, как всегда, ледяным тоном, но глаза у нее смеются. Асагаве эта легкая пикоровка явно доставляет удовольствие. И хорошо.

— Согласно сделке, мы получаем некоторые активы корпорации Тэнтёвадо в Кофу в обмен на двадцать процентов наших акций и щедрые инвестиции в наше айти-подразделение, — прояснил ситуацию Акума. — Очень щедрые. Если программисты всё не испортят, мы с такими деньгами возглавим японский рынок корпоративных айти-систем. Понимаешь, какой тут куш, семпай? Те миллиарды, которые партнеры пожертвовали на благотворительность, начинают мелочью казаться, на самом деле жестом их расположения к нам. Скажи, я молодец?

«Оке, гуру, похвали Акуму-куна,» — проговорил я мысленно. Но на деле такое неуважение проявлять не стал. Он, скорее всего, оценил бы юмор, но опять же — не на людях. Не стоит юноше терять лицо. Ему еще корпорацию когда-нибудь возглавлять. И, может быть, я тут ни причем и место имеют обычные корпоративные игры, в каких не до рядового бухгалтера, сколько бы его ни увольняли?

Месть. Я, Ниида Макото, всегда был совершенно чужд ей. Но совсем иное дело — хитрец и проказник Хидео-сан. Вот он всегда мстил со вкусом и выдумкой. Однажды в конце девятнадцатого столетия мошенник потратил целый месяц на то, чтобы лишить сна барона, из числа новой на тот момент аристократии, введенной императором Мейдзи по европейскому образцу. Вина его была в том, что тот выплеснул кипяток из чайника в лицо женщины, проводившей для него чайную церемонию. Макото находился в том же зале, но по совсем иным делам и никак не мог повлиять на случившееся.

Позже трикстер нанялся к барону Танака слугой и исправно выполнял все поручения, но в то же время самыми разными уловками не давал спать. В ход пошло всё — от трав и благовоний до колонии сверчков, поселенных в стенах баронской спальни и мешающих мужчине заснуть.

К окончанию длящегося целую вечность месяца обезумевший барон отправился в лечебницу, пожизненно оплаченную его наследником — невысоким, щеголеватым пронырой с тонкими усиками. Капитал барона Хидео-сан, конечно же, забрал себе, но мне приятно считать, что он не просто совершил очередное преступление, а вступился за ту женщину.

Но случай с моим увольнением из Кабушики, совсем не такой. Никто не пострадал, все живы, я нашел работу получше и вспомнил прошлую жизнь. Наверное, мне даже услугу оказали, когда решили, что толстякам там не место. Поэтому я разоблачу их не из мести, а с холодной головой, потому, что мне так начальница велела.

— Им хана, вы только посмотрите на него, — прокомментировала Красная Женщина. А у меня, между прочим, ни один мимический мускул не дрогнул. Не знаю, что она такое увидела. Скорее всего — ничего, просто всегда знает, что сказать, чтобы привлечь внимание.

— Вся документация будет у вас в почтовом ящике, — пообещала Асагава. — Чем больше вы найдете, тем лучшую компенсацию деньгами и акциями получит Окане Групп, а вы, соответственно, премию.

— Ага, понял, — поднялся и поклонился. — Начну, как только придумаю, куда потрачу четыре миллиарда.

Приступить к расследованию я собирался сразу. Авантюрный и очень в духе предыдущего Макото план сложился в голове, еще когда я ехал в лифте. Он занял всего меня и даже про четыре жалких миллиарда я думать совершенно перестал.

Ануша и Юаса снова спорили — их перебранки уже превращались в рутину. Мари доказывала, что университет Кофу находится на дне национальных рейтингов и стыдно выписывать грант на обучение в нем. Моя индийская подруга возражала, что задание поступило именно на него.

Не стал вмешиваться, а вместо этого погрузился в социальные сети бывших коллег. То, что Миязоно Мидори фактически уничтожила отдел финансовой статистики Кабушики, не означает, что там не осталось известных мне людей, посвященных в дела бизнеса. Так и оказалось. Большая часть руководства не поменялась. Планово-расчетный отдел на месте, заместитель главного бухгалтера, ответственный за начисление зарплаты — тоже, да и вообще бухгалтерия пострадала только в плане моего бывшего подразделения. И… вот он, день рождения Хамады-сан, специалиста по банковским операциям, в честь которого он приглашает всех коллег вечером выпить в бар рядом с офисом.

Перед глазами, как живой, встал Хамада Горо. Лысеющий, сутулый, в круглых, как у Сакамото, очках. Довольно-таки вредный мужчина, всегда затягивающий переводы поставщикам, как бы срочно ни требовалось оплатить, как будто бы расчетный счет компании — его собственный. И как тут не поздравить такого человека? Тем более, что год назад я на номикае в его честь побывал.

Решено! В бар этим вечером я пришел, как ни в чем не бывало, с видом «я имею полное право здесь находиться». Да так оно и есть — общественное же место. Предварительно, бесспорно, отпросился у супруги. Она же должна знать, где я нахожусь. И если кто-то считает, что я слабак и подкаблучник, то пусть остается при своем мнении. И галстук сменил на неприметный серый.

Сел среди бывших коллег, как ни в чем не бывало, заказал себе противно пахнущее пиво. Не потому, что в этом баре оно какое-то плохое — попросту не люблю алкоголь. Так и просидел весь вечер, стараясь быть одновременно заметным всем, чтобы примелькаться, и неприметным — лишние вопросы мне пока что не нужны. Выполнил обе части плана, даже разговор с незнакомыми мне новыми сотрудниками из статистики поддержал, поделившись парочкой профессиональных секретов по укрощению электронных таблиц. Стал своим ровно настолько, чтобы ни у кого и тени сомнения на вопрос «это точно наш сотрудник?» не возникло. Предыдущий Макото был большим мастером в подобной, как сказано в дневниках Аненербе, социальной инфильтрации, а я всего лишь использую его навыки. Наши с ним, так как я наравне со старым трикстером проходил все уроки Амацу-но-Маэ в своих снах.

Утром следующего дня я сел в автобус и поехал не в Окане Групп, а в Кабушики. Все в компании, кому хоть на каплю был интересен Ниида, знали, что я перемещаюсь на общественном транспорте, не люблю водить и холост. Не стоит портить это в целом верное, но несколько устаревшее мнение.

К проходной я подошел почти одновременно со вчерашним именинником. Никакой лисьей магии — я всего-то знаю, что этот бухгалтер такой же педант, как и я, и старается приходить всегда в одно и то же время. Легкое похмелье — не повод для опоздания даже относительно вчерашнего себя.

— Хамада-семпай, погодите, мне нужно ваше мнение по применению специальной налоговой оговорки, — окликнул я мужчину и буквально забросал его вопросами на профессиональные темы. Так вместе с ним и прошли. Отметил, что на табличке рядом с «Кабушики» добавилась надпись меньшего размера и чуть ниже «Тэнтёвадо Групп».

Охрана пропустила меня беспрепятственно. Я же свой. Вчера на номикае их не было, но люди за год не поменялись, помнили меня не сильно хуже, чем Хамаду-сана, а мы еще и вместе с ним шли, беседовали. Как я могу оказаться чужаком в данной ситуации? На случай, если бы меня попросили приложить электронный пропуск к турникету, я бы так и поступил — вчера один из «коллег» свой потерял, а я подобрал и пришел, чтобы вернуть карточку владельцу.

Отдел финансовой статистики, конечно, серьезно изменился — еще вчера на пьянке я отметил, что никого из моих прежних сослуживцев не пришло. Однако новые знакомые имелись — оставалось быть неприметным и одновременно узнаваемым. Уселся за свободным ничейным компьютером отсутствующего сотрудника — его несложно было опознать по слегка запылившейся клавиатуре и особенной атмосфере бесхозного места. Мне требовалось пройти по тонкой грани между узнаваемостью и неприметностью. Все обязаны понимать, что этот толстяк тут не чужой, но никто не должен задуматься над тем, что меня давным-давно уволили. Пока получалось. А как только перестанет — придется доставать свои полномочия «специального инспектора» и оформленное вчера в Окане Групп разрешение на проверку.

— Эй, вы… простите, не помню, как вас зовут, — окликнул меня начальник отдела, Тошики-сан, мой ровесник, ничем не примечательный человек обычного телосложения, получивший эту должность буквально пару недель назад. Возможно, специально ради проведения слияния. Миязоно Мидори сломала четко отлаженный механизм статистического подразделения Кабушики, но как-то тут теперь справляются.

— Ниида Макото, Тошики-сама, — поклонился «боссу».

— Да, да, Ниида, сотрудников так много, всех быстро не запомнить. Приготовьте отчет о макрофинансовых показателях. На днях будет аудиторская проверка со стороны возможных новых владельцев бизнеса. Нужно представить компанию в наилучшем свете. Но без вранья в цифрах — если аудитор найдет какие-то несоответствия, мы все потеряем лицо.

— Не сомневайтесь, Тошики-сама, мой отчет будет идеален. Проверяющий при всем желании не сможет к нему придраться.

Пароль от входа в компьютер подсмотрел на бумажном стикере, прилепленном к монитору. Все-таки не зря мы с Анушей кошмарили последние месяцы айти-инфраструктуру Окане Групп. Там подобный номер уже бы не прошел. Ну посмотрим, чем меня порадует бывший работодатель.

Глава 16

Без неожиданностей — все та же куча экселевских файлов, которые кто-то привел в относительный порядок. Я исправил пару очевидных ошибок в формулах, серьезно общую картину не искажающих. Будет моим извинением за то, что пришел без спроса и предупреждения.

Отчет, запрошенный Тошики-саном, собрал минут за двадцать, так как помнил, как и что в Кабушики устроено. Нашел архив с аналогичными, за предыдущий месяц, и обнаружил, что в них добавлено несколько новых показателей, запрошенных еще Мидори, в момент нашего с ней последнего сотрудничества по Кабушики.

Выпил кофе с «коллегами». Один из них внезапно оказался поклонником гонок и косплея, посетившим наш субботний ивент. Одновременно и приятно, и не к месту.

— Кагуя и Аматэрасу просто шикарны! — с жаром говорил парень лет двадцати пяти. — Вы бы их только видели! А какие они бесстрашные! Другая команда в гоночных комбезах и даже шлемах была, а эти — в костюмах для косплея. Я в Кагую просто влюбился.

— Да видел я их в рекламе! Девушки как девушки, в любой айдол-группе таких десяток наберется, — проворчал второй.

— В рекламе подделки, — рассмеялся внезапный фанат. — Актрисы, которые косплеят гонщиц, пока те занимаются косплеем других персонажей. Это метаирония!

— А правда они в качестве рекламной акции лично доставляли тортики? — осведомился я у поклонника. Кажется, его зовут Оноэ. И как минимум вкус на красавиц у Оноэ-куна безупречный — выбрал для почитания самых прекрасных.

— Не знаю… — замялся тот. — Давайте закажем и посмотрим, кто привезет! Скидываемся?

В моей душе схлестнулись добряк-альтруист, призывающий угостить коллег, пусть и ненастоящих, кицунэ-трикстер, желающий отведать десерт за чужой счет, и бухгалтер-педант, утверждающий, что за всё нужно платить. Последний и победил.

— Конечно. Когда это я отказывался от тортика? — погладил себя по животу, чем вызвал улыбки коллег. Еще одна маленькая манипуляция, закрепление в их памяти того, что я часто так шутил. — Закажем сразу несколько, чтобы получить скидку?

Привезли заказ к обеду. В качестве курьеров выступили две старшеклассницы в костюмах Фудзивары Тики из «Госпожи Кагуи», то есть черных платьях и розовых париках. Оноэ, что ходил забрать тортики на проходную и сфотографировался с ними, рассказал, что обе были на оранжевых велосипедах. Ну очень дешевая пародия на «Богинь Скорости». Но всё равно, за находчивость менеджменту пекарни — моё одобрение. И выпечка у них ничуть не испортилась на волне популярности, все так же хороша. Все, кому достался хотя бы кусочек — оценили и остались довольны.

С макрофинансовыми показателями у Кабушики все оказалось даже чуточку лучше, чем когда меня увольняли. Отдал Тошики-сану его отчет и тут же получил парочку других же столь же важных заданий, приуроченных к скорому приезду аудитора. Наверное, будь я обычным толстым бухгалтером, коллеги уже несколько раз поняли бы, что я тут не работаю, но лиса-обманщика они так же легко разоблачить не могли, ведь я не только ковырялся в отчетах, но и умело избегал лишних взглядов. «Социальная инфильтрация», нацисты верно оценивали потенциал кицунэ, как идеальных шпионов. Наверное, я бы и в саму Тэнтёвадо проник бы, хотя некорректно сравнивать огромную корпорацию и ее маленький провинциальный филиал.

Доработал до конца дня, честно исполняя все распоряжения «начальства». Меня даже похвалили за оперативность и качество, что высшее достижение для любого белого воротничка. Молодым коллегам несколько моментов подсказал. И скопировал в приватное облако всю папку с архивными статистическими данными, после чего написал Ануше с просьбой натравить на цифры наш с ней анализатор, который, буду честен, на семьдесят процентов детище Роубаяси. Не будь парень настолько компетентным программистом, готовым помогать своей девушке, наплевав на работу — такой удачный инструмент бы не получился.

Уже мысленно потирая руки в предвкушении разоблаченных обманщиков, сел в автобус, чтобы поехать домой. Общественный транспорт — почти такой же отстой, как и имена! А я определенно зажрался, привыкнув к некоему базовому уровню комфорта. Машина, да еще и с самым прекрасным водителем страны Ямато, стопроцентно удобнее автобуса, набитого пассажирами, искушающими невинных кицунэ своими кошельками, которыми настолько легко завладеть. Я удержался и никого не обворовал, конечно. И то, что подсознание начало спрашивать перед тем, как делать — это отличный знак.

Уже когда я подъезжал к своей остановке, поступил входящий телефонный звонок. Амано Широ, частный детектив. Пришлось сбросить вызов — не разговаривать же, мешая окружающим. Амано-сан хорошо выбрал время, зная мой обычный распорядок дня, а на то, что я воспользуюсь нестандартным методом передвижения, явно не рассчитывал.

Перезвонил ему сам, чтобы переговорить по дороге к собственному дому.

— Простите, что не принял ваш звонок сразу, Амано-сан, я ехал в автобусе и это было бы неуважением к другим пассажирам, — сказал я, когда сыщик поднял трубку и ответил мне стандартным «моши-моши».

— Нам нужно встретиться, Ниида-сан, относительно задания, что вы оплатили. — сразу перешел к делу бывший полицейский. — Это не телефонный разговор. Завтра утром на прежнем месте вас устроит?

— Нет… я завтра должен находиться в другом месте по служебной необходимости. Может быть, подвезете меня туда от дома? — возможность избежать поездки в автобусе показалась мне невероятно привлекательной. А ведь какой-то год назад я не видел неудобств. Деньги портят людей! Деньги и воспоминания о прошлой жизни.

— Заеду за вами с утра, — пообещал детектив. Бесплатное такси — это замечательно! Хотя, конечно же, за триста тысяч йен, какие он получит от меня за выполнение совершенно ненужного мне задания, можно было бы совершить много поездок на такси платном.

Вечером Мияби делилась новостями, которые заключались, главным образом, в количестве автографов, каковые ей пришлось оставить. Моя популярность, стоит признать, и в лучшие времена не взлетала на подобные высоты. Все почему-то любят хорошеньких девушек, а не тридцатилетних толстяков.

Также моя супруга ходила проведать Юасу и Анушу, которые весь день провели в спорах, но хотя бы не подрались и сильных оскорблений друг другу не наговорили.

Темы для спора будущие лучшие подруги выбрали самые разнообразные. Отказ от быстрых углеводов против повышающего настроение сладкого. Сила воли и самоограничения против маленьких радостей жизни. Зеленый чай против привычного в айти-среде кофе. Традиционный зеленый чай против странного индийского способа приготовления с добавлением молока. Обед в столовой или принесенное с собой бенто. Одежда элитных брендов из бутика против практичных и скромных вещей. Беговая дорожка в спортзале или бассейн. Романтические аниме и манга против фантастики и сененов. Классическая музыка или современная электронная. Клубы и вечеринки против тихих выходных за компьютером. Дорогой смартфон с бездной мегапикселей и гигагерц или практичный сбалансированный аппарат. Брак по расчету, который неминуемо перерастет во что-то большее, или выбор спутника жизни сердцем.

Да как они вообще умудрились всего за один день обсудить все эти темы? Или это не за восемь часов, а за те десять несчастных минут, какие Мияби провела в моём безымянном отделе. И в очередной раз убеждаюсь, что супруга у меня — та еще сплетница. Но в то же время умеет хранить по-настоящему важные тайны.

Утром же мои красавицы поехали в Окане Групп в уютном салоне его величества, а я присоединился к Амано-сану в его арендованном, неприметном и не очень комфортном автомобиле, уже слегка пропахшем фастфудом и табаком. Можно сделать вывод, что работа сыщика относится к числу вредных для здоровья, вынуждающих неправильно питаться на ходу и много нервничать. Я частным детективом быть определенно не хочу, хотя с лисьими навыками другого Макото у меня бы отлично получалось.

Сели, поехали и на ходу собеседник начал свой рассказ, не отвлекаясь от управления автомобилем.

— Я выполнил вашу просьбу, Ниида-сан, но результат, вероятно, несколько не такой, как ожидали вы или женщина, что вами управляет. Дело, за которое вы заплатили, не существует.

Он сделал паузу, позволяя мне осознать сказанное.

— Продолжайте, — кивнул я. Забавно вышло. Несуществующее дело для несуществующего хакера. За которое я, впрочем, заплатил вполне себе настоящий аванс, которого откровенно жалко. Об остатке суммы жалею двукратно сильнее! Не уверен, что контакт с Хикару-но-Ёри того стоил.

— Никакого ДТП не было. Я проверил всё. Полицейские сводки, больничные архивы, записи в морге, информацию в прессе — везде одинаково пусто.

— В этом ведь и есть суть просьбы к… хакеру, — я специально сделал паузу, как будто бы не решился произнести имя Кагешуго вслух. — Отыскать следы удаленной отовсюду информации.

— Вы правы, — Амано отбил незатейливый ритм на руле и продолжил с внезапной горячностью и вовлеченностью. — Но как минимум сам факт похорон остался бы. Смерть человека на дороге — это целая кипа бумаг. Должен быть отчёт патрульной службы. Запись о вызове скорой помощи. Акт о приёмке тела в морге. Дело, заведённое в прокуратуре. Даже если предположить, что всё это уничтожили, то остаются еще и свидетели. Много людей, что видели если не момент аварии, то хотя бы приезд фургона скорой помощи. Я говорил с медиками, дежурившими в тот день в вашей клинике. Они не выезжали на ДТП. И полиция… у нашей правоохранительной системы есть проблемы, но не настолько значимые, чтобы кто-то влиятельный мог взять и скрыть смерть человека, сделать так, будто бы его никогда не существовало. И даже если предположить, что кому-то хватит влияния, то точно не помощнику мэра заштатного городка, такого как Кофу. Хорошая новость в том, что никто не умер.

— То есть имела место всего лишь злая шутка? — изобразил я скепсис, хотя на самом деле понял и принял все доводы собеседника. Что важно — он не обманывал, не соврал ни единым словом. Однако мне следовало изображать человека недалекого.

— Не уверен, Ниида-сан. Я предполагаю, что это ловушка. Капкан на хакера, что будет искать электронный след. Ставивший свои сети паук не подумал о том, что кто-то наймет детектива, действующего не в цифровом поле, а по старинке, собирая факты и опрашивая свидетелей. Это ведь не те методы, что ожидаются от хакера, прилипшего к клавиатуре. Хотя, быть может, и это учтено, и в офисах местных детективов тоже расставлена западня. Передайте мою речь Кагешуго-сан по возможности дословно. Я считаю, что полностью выполнил взятые на себя обязательства и отработал каждую йену.

Явно ведь ожидает, что я сейчас переведу оставшиеся по устному договору двести тысяч. И за что? За то, что ничего не нашел. Мой внутренний скупердяй предложил ни единой йены не платить. Да и вообще, кицунэ не очень ладят с представителями закона, даже бывшими. Но, безусловно, я так не поступил. Взял смартфон и, скопировав предыдущую операцию, чтобы не опечататься в реквизитах, исправил в ней сумму и перевел деньги.

— Кто? Кто, по-вашему, это все устроил? — спросил я. Очевидный кандидат — инспектор Кикучи, все еще отчасти одержимый идеей построить карьеру на поимке неуловимой хакерши. Но вдруг это кто-то другой? Дайсуке-сан ищет мести, к примеру.

— Четко просматривается стиль работы спецподразделений, ориентированных на борьбу с киберпреступностью. У них те же проблемы, что и у хакеров — упускают классические методы ведения расследования, не связанные с компьютерами, — подтвердил собеседник мои подозрения.

— На следующем повороте налево, мы едем не в Окане Групп, — подсказал я ему. — Я передам ЕЙ ваши слова, как запомнил. Нет, лучше запишу, минуту…

Я тезисно, с присущей мне скрупулезностью набросал список и показал Амано-сану, чтобы тот проверил, что все с его слов записано верно.

— Будьте осторожны с записями, Ниида, — предупредил сыщик. Для столь бдительного человека он слишком легко бросил свой смартфон наедине с незнакомцем. Шпионское ПО на его аппарате я, к слову, перенастроил на отслеживание контактов с Хикару-тян, но их пока не было. Остальные же звонки сыщика мониторить слишком накладно по времени. Получится, что я живу не своей жизнью, а его.

— Спасибо. Я очень надеюсь, что это последнее ее поручение, — изображая уже привычный испуг, сказал я.

— Не надейтесь, Ниида-сан. Сами собой изменения в жизни не происходят. Вам стоит подумать о сотрудничестве с полицией. Если решитесь, я могу дать вам контакты человека, к которому можно обратиться.

— Нет! Ни в коем случае! Эта женщина хитра и мстительна, как кицунэ! Она вывернется, а я буду разгребать последствия! Спасибо за участие, Амано-сан! — сейчас я показал собеседнику уже не страх, а полнейшую панику. — И еще… это было бы предательство. Мы, Ниида, не предатели. У нас, простых людей, тоже есть честь.

В кармане у меня пропищал смартфон. Это я сам себе отправил сообщение с анонимного телефона по таймеру, установленному из расчета на получение, пока еще буду находиться в машине. Расчет сработал.

HackerOfTheYear: Хвалю тебя. Пусть не пропадает.

Разыграв еще больший испуг, я выдал мужчине пожелание оставаться на связи и покинул машину.

На второй рабочий день в Кабушики я примелькался еще больше. Тошики-сан сообразил, какой полезный сотрудник есть у него в штате и начал щедро отгружать мне задания, выполняемые мной со всей тщательностью и усердием. Есть своя особенная прелесть в простой бухгалтерской работе. Со всеми этими приключениями, мистикой и богатством я как-то начал забывать ту эйфорию, что бывает, когда сошлись контрольные суммы в сложном отчете. Высшее наслаждение из доступных, если вынести за скобки общество возлюбленной.

Параллельно со мной трудился статический анализатор, отыскавший любопытные аномалии, какие человеческому разуму не всегда сразу заметны из-за большого объема данных.

Во-первых, оказалось что у поставщика канцтоваров для Кабушики все накладные нумеруются по порядку, без пропусков. И это очевидная аномалия. Так бывает только в том случае, если у поставщика единственный покупатель. То есть эта канцелярская фирма буквально живет за счет моего бывшего работодателя. Поиск по открытым источникам выдал, что фамилия владельца поставщика канцелярии совпадает с девичьей фамилией жены начальника отдела снабжения. Сверил цены из накладных с рыночными — выше процентов на пятнадцать. Попались!

Повторяющиеся всплески продаж в последний день квартала — явная попытка улучшить показатели ради премий руководящего состава.

И вот еще аномалия явно подозрительная, но я не понял, в чем тут подвох — каждый день на счет Кабушики приходит ровно одна йена с комментарием «Аванс за услуги». Всегда от разных корреспондентов. Регулярно, по будням, без перерывов. Напоминает какой-то условный сигнал. В духе «пока деньги приходят — все хорошо, но если мы пришлем две йены или пропустим день — срочно сворачивайте резидентуру и возвращайтесь в Северную Корею».

Сотрудники-призраки попались пару раз, с ними все просто — одинаковый паттерн времени прихода и ухода на работу, плюс выпадение из графиков корпоративов. Ну и я сам, конечно же.

Потребовалось несколько прогонов анализатора прежде, чем я додумался сравнить актуальные версии отчетов, что я готовил, будучи сотрудником Кабушики с теми, что регулярно архивировались для резервной копии. Так вот почему меня уволили год назад!

Глава 17

Кагешуго: Привет, сладенькие! Скажите, полиция ведь обязана защищать граждан? Представляете, я вдруг выяснила, что на меня устроили западню! Я в опасности! Паника-паника-паника! Прикиньте, сфабриковали одну из просьб на форуме! И как бедной девушке очищать улицы от преступности в таких условиях? Я на вас обиделась!

Инспектор Кикучи: Если вас преследуют, вы, как любой гражданин Японии, имеете право обратиться в полицию за помощью.

Кагешуго: Сладенький, я могла бы пригрозить тебе, что отправлю видео того, как ты флиртуешь с Сейлор Марс твоей гавайской подружке, но в знак наших теплых отношений обещаю, что не сделаю этого. И я всегда держу своё слово, в отличие от некоторых!

Суперинтендант Ямамото: Будьте добры добавить конкретики к вашим обвинениям.

Кагешуго: Обвинениям? Сладенький, я никого не обвиняю! Просто обиделась! Думала, что мы друзья, а тут капкан, состряпанный из несуществующего ДТП.

Инспектор Кикучи: Такое мероприятие имело место, но было организовано до того, как мы пришли к соглашению.

Кагешуго: И ты попросту забыл все отменить, сладенький, ведь однажды настроенные скрипты не требуют постоянного внимания. Так хочешь сказать? Повторяю, я обиделась. И оставляю за собой право на ответную невинную шутку.

Высказал свое неудовольствие и вышел из чата, выключив одноразовый телефон. В общем-то, в этом и есть вся месть от «разгневанной хакерши». Ожидание каверзы подчас может быть куда хуже, чем реальная мелкая неприятность. Пусть Юто-кун помучается и подумает как следует над своим поведением.

Меня же ждал профайл предыдущего исполнительного директора Кабушики, Фуруя Сомы, на которого я и возлагаю ответственность за фактическое уничтожение подразделения, какому я отдал несколько лет своей жизни.

Афера Фуруя-сана оказалась из числа распространенных. Я или другой профессионал моего уровня несомненно заметил бы ее, потому от нас всех и избавились руками Миязоно-сан, нанявшей вместо стоящих специалистов толпу красивых и исполнительных мальчиков, а также силиконовую куклу Которе.

Суть обмана в том, что компания сама решает, когда признавать свою выручку по заключенным контрактам, не обязательно дожидаясь при этом момента перечисления денег от заказчика. Доходы учитываются раньше, чем они были фактически заработаны и увеличение прибыли вызывает закономерный рост стоимости акций. Один из самых распространенных видов мошенничества с финансовой отчетностью, обычно применяемый для сокрытия убытков. Около десяти лет назад был огромный скандал со всем известной корпорацией Тошиба, где завысили выручку на сто пятьдесят миллиардов йен в течении нескольких лет.

Масштабы Кабушики, конечно, не дотягивают даже до такой же провинциальной Окане Групп, не говоря уже об одном из крупнейших мировых производителей электроники. Но метод тот же самый, еще и примененный постфактум. Показатели отчетов в резервной копии и считающихся актуальными очень уж разнятся.

На показанной рекордной прибыли стоимость акций взлетела в небеса, Фуруя продал свою долю, как и некоторые его коллеги-акционеры, новым владельцем стала корпорация Тэнтёвадо. Мошенник ушел в отставку. Знали ли в Йокогаме о грязной игре бывшего исполнительного директора? Не удивлюсь, если закрыли на нее глаза, так как в масштабах их деятельности это мелочи, не стоящие разбирательств.

Но не для меня. Фуруя-сану нужно обязательно помочь с очищением кармы. Будет справедливо, если он пожертвует добытые нечестным способом средства на благотворительность! Записал контактные данные этого негодяя. Себя я ему, так и быть, прощаю, но работы лишились и другие люди. А кое-кто и проблемы со здоровьем получил. Хикари, почти такой же опытный бухгалтер, как и я, попал под машину, по сведениям от Мидори-сан. Конечно, это могла быть и случайность, но лис-параноик уверен, что совпадений не бывает.

На обеденный перерыв я вышел в лапшичную неподалеку от офиса фирмы. Я и раньше там иногда кушал, поэтому никого тем не удивлю. За столиком, в ожидании заказанного рамена, воспользовался очередным предоплаченным телефоном, чтобы написать Фуруя в Лайн.

HackerGirl007: Привет, дядюшка Сома. Ничего, что я сразу по имени? Я так много о тебе знаю, что мы уже практически родственники. Я даже твоё интимное видео смотрела! Что значит — ты его не снимал? Хочешь, пришлю? Шучу-шучу! Мне не требуется домашнее видео, чтобы подружиться с таким, как ты. Я имею в виду, воришкой и обманщиком. Фу-фу-фу таким быть…

Пользователь «Воришка Фуруя» заблокировал вас

Ну как так можно с девушкой! С разного рода мошенниками и вымогателями только так и нужно. Сома-сан молодец. Был бы у меня подключен гугл-ассистент на смартфоне, попросил бы его похвалить.

На данный случай у меня имелось еще несколько предоплаченных аппаратов. Достал из кармана второй.

YourBestFriend02: Ты правильно делаешь, что не разговаривашь с незнакомцами, поэтому давай познакомимся. Я Кагешуго! Тадам! Слышал про меня? Ну, Кагешуго, та хакер, что пообещала очистить улицы Кофу от преступности. Та самая, что крадет у людей их горячие видео. На самом деле я этого не делаю, так как мало кто тащит камеру к себе в спальню. Большую часть этих роликов приходится делать в видеоредакторе, прикручивая к порнушке чужие лица. Теперь ты знаешь мой секрет! Мы уже друзья?

И вот какое дело, мошенничество с финансовой отчетностью – это тоже преступление. Но недостаточно серьезное, чтобы я позвала полицию. И даже в Тэнтёвадо, клянусь, не сообщу, если мы договоримся. А мы ведь с тобой договоримся? Я всего-то хочу, чтобы ты улучшил себе карму и пожертвовал незаконную прибыль на благотворительность. Сам выбери, какой фонд в Кофу тебе больше всего нравится. Оке?

Пользователь «Упрямец Фуруя» заблокировал вас

Третий смартфон пошел в дело.

Kage0000: Дядь, так просто ты от меня не избавишься. Я вездесущая Кагешуго, я знаю всё. Да мне даже известно, что ты держал кактус рядом с монитором, чтобы защищаться от вредного излучения и на плошке с кактусом было написано «Колючка-кун». Что, скажешь, не было такого? Заблокируешь меня еще раз и я придумаю другой способ связи. Как тебе почтовые голуби? Загадят тебе весь дворик в престижном районе Юмура Онсен. Да-да, я знаю твой адрес. Всё о тебе знаю.

Подумай над своим поведением, дядюшка Фуруя. Поищи обо мне информацию в сети. И вот еще что — твою бывшую фирму покупает Окане Групп и аудит будет проводить бывший сотрудник твоего отдела. Он наверняка всё найдет. Но вот какие дела — его видео из мотеля с любовницей у меня есть. Понимаешь, о чем я?

Не ответил, но хотя бы не заблокировал — значит, задумался, будет искать информацию и принимать решение, нужно ли ему конфликтовать с ужасной Кагешуго, разрушившей инфраструктуру триады, ради каких-то всего лишь денег. Помня осторожность Фуруя-сана, верю, что он примет правильное решение. А я честно не замечу его старых грехов, тем более, что тут и так есть к чему придраться.

Отработал в Кабушики всю неделю, став к вечеру пятницы любимцем Тошики-сана, делающим его отчеты именно в том виде, в каком начальник отдела того желал. Даже захотелось там остаться из чувства ностальгии по простым и понятным временам, когда я просто ходил на службу каждый день и монотонно делал простую работу.

В выходные по папиному приглашению съездили навестить моих родителей и даже переночевать в деревне.

Почти сразу после приезда в субботу встретился с насупленным и серьезным Огавой Синдзи, одетым в форму нашей деревенской старшей школы. Самую классическую версию из возможных — черный полувоенный мундир с кучей металлических пуговиц. Они учатся в том числе и по субботам. В руках у юноши толстая канцелярская папка, делающая его похожим на бухгалтера, принесшего квартальную отчетность руководителю.

— Ниида-сан, — поклонился Синдзи-кун. — Наша договоренность о летней поездке ведь все еще в силе? Если вы откажетесь от своих слов, я пойму, ведь это всё очень дорого. Мои родители уже даже запрещали мне подготавливать материалы и требовали, чтобы я не надоедал вам…

— Глупости, Огава-кун. Тика-тян наверняка уже довела до тебя, что Ниида Макото никогда не врет. Я обещал поездку по составленному тобой маршруту и ты ее получишь. Ты последний, чье желание я еще не выполнил…

— А как же новый трактор для Нииды-сана⁈ — возмутился школьник. — Тика-тян его заказывала.

— Мой отец посмотрел трактора на выставке в Йокогаме и отказался от них. Придется купить ему Ламборджини… — увидев, каким выразительным стал взгляд Синдзи, я продолжил. — У меня сейчас до неприличия много денег, поэтому не стесняйся. А если в твоих планах что-то слишком дорогое — я скажу и мы урежем твои аппетиты.

— Хорошо, я вас понял. Спасибо огромное. Я расписал весь маршрут, каждую префектуру и их достопримечательности.

Мальчишка двумя руками и с поклоном протянул мне свою папку. Принял ее точно также с уважением. И тут же пролистал.

— Яманаси: Посещение озера Кавагути для самого канонического ракурса фотографий горы Фудзи, храма Такэды Сингэна и пагоды Тюрейро, — зачитал я. — Ты и так мог бы в любой выходной все это увидеть, но не возражаю. Что там дальше…

— Ну… — смутился паренек. — Я решил, что все — значит, все, это же как ачивка в видеоигре. Никто ее не зачтет, если пропустить самое легкое условие. Нужна отчетная фотография из каждой префектуры, для блога. На меня весь класс подпишется.

— Нагано, — пошел я дальше по списку, — храм и обезьяний парк Дзигокудани, чтобы увидеть снежных обезьян, греющихся в горячих источниках. Ты знал, что обезьяны греются в геотермальной воде только зимой? Летом им не холодно.

— Ой… не подумал, — Синдзи залился густой краской. — Но я для того и показываю вам маршрут, чтобы вы, как взрослый и старший товарищ, указали на мои ошибки.

Повел пальцем дальше по странице, вложенной в пластиковый файл. Музей сакэ и риса в Ниигате, район самурайских домов в Исикаве, лучший в мире музей динозавров в Фукуи, историческая деревня в Гифу, целебные онсены Кусацу в Гунме… Это ведь не для того, чтобы увидеть мою сестру, а заодно и Ринне, которая тоже дома не останется, в купальниках?

Убивающий камень и мавзолей сёгуна Токугава Ияэсу в Точиги. Приморский парк в Ибараки, музей железнодорожного транспорта в Сайтаме, гоночная трасса Мобара в Чибе… тут я испытал неловкость от того, что не позвал друга Тики на гонку. Продолжил листать дальше. Храмы, музеи, гигантская статуя Будды, исторические замки, летние фестивали и, наконец, Храм Фусими Инари в Киото. Заранее опасался этого пункта.

Пролистал до самого конца. Синдзи-кун методично прошелся по достопримечательностям всей страны Ямато и не упустил ни единой префектуры, включая губернаторство Хоккайдо. Закончился маршрут на самом юге, Окинаве, где в обязательную программу мальчишка добавил пляж и купание в море. Может быть, мне все-таки стоит изобразить встревоженного старшего брата?

— С Тикой список согласовал? Тут слишком много храмов, чтобы ей понравилось, — с немного безразличным видом спросил я. — Советую ограничиться святилищем Сингэна, а остальные вычеркнуть. А так — нормально. Поручу своей помощнице Юасе-сан, чтобы оформила вам билеты, отели и прочее. Еще надо решить, кто из взрослых с вами поедет. И твои родители, и мой папа не отпустят пятнадцатилетних подростков без сопровождения объехать всю страну. Я сам не смогу, у меня работа.

— Понял, вычеркиваю почти все храмы, вы правы, — не стал спорить Синдзи-кун. — Очень жаль, что вы не поедете. Тика хочет, чтобы с нами отправилась Минами-сан. Вы же помните ее? Повар из спортивного лагеря.

Уверен, Акиру прекрасно помнит каждый, с кем она хотя бы на минуту пересекалась. Возможно, обилие этапов маршрута, предполагающих купальник, продиктовано присутствием не Тики и Ринне? Вариант в любом случае отличный.

Задание для Мари-тян вызвалась передать Мияби, вместе с папкой Синдзи-куна. Новой версией, у будущего туриста есть еще сутки, чтобы скорректировать свой маршрут.

— Макото, мы с Канами-сан назначили дату регистрации брака на воскресенье, через неделю, — сообщил мне отец. Настолько счастливым я его в последний раз видел, когда еще учился в школе. Лет шестнадцать назад. Видимо, где-то в те времена и состоялась судьбоносная встреча, давшая начало сестренке. Ну и близоруким же я тогда был.

— Вы такие молодцы, Хиро-сан! Мы очень за вас рады, — опередила меня с ответом Мияби.

— Церемония будет скромная, без роскоши, — взяла слово мама. — Только родня, обычное деревенское застолье. С моей стороны приедет… кузина Хикару. Мы с ней не очень хорошо ладим, но не пригласить нельзя. Она жрица в храме Инари и проведет церемонию. Таково условие моей семьи.

— Макото, привезешь сестру? Тебе не будет в тягость? — спросил отец. Мама при этом заметно напряглась. В свете присутствия Хикару-тян на свадьбе для нее логично держать дочь как можно дальше от церемонии. И как собиралась выкрутиться? Попросить Тику не приезжать? Та не поймет. Сказать мне, чтобы не привозил?

— Цукино-сама просил передать, что о Хикару-но-Ёри можно не волноваться, он обо всем позаботился, — сказал я маме, вызвавшись помочь ей на кухне. С плеч матушки как будто бы груз сняли. — Речь ведь об этой женщине?

Достал смартфон и продемонстрировал Кагами фотографию жрицы напротив статуи Урасимы Таро, оседлавшего черепаху в Фунабаси.

— Да! Она! — прошипела матушка. — Макото, сынок, эта женщина — настоящий деспот, я ее боюсь сильнее, чем смерти. Если она поймет, кто такая твоя сестра, Тику ждут годы страданий в храме. Я знаю, что ты честный человек и не умеешь обманывать, но, пожалуйста, скажи отцу к выходным, что у Тики-тян важная контрольная. Пусть поздравит нас по видеосвязи. Я бы и вовсе без регистрации брака обошлась, но аргументов против не нашлось.

— Тсссс, — прижал я палец к губам, показывая, что следует успокоиться и как с можно большей нежностью обнял перепуганную женщину. Не скажу, что мне прямо так не хватало ее материнских объятий, но даже циничный лис-обманщик не мог найти доводов против. В конце концов, что, как не обнимашки, делает мир лучше и светлее? — Всё в порядке. Я верю Цукино-саме больше, чем самому себе.

— Будь осторожен с ним, сынок. Он обманщик и мошенник, — тихо прошептала Кагами. — Я не хочу говорить о нем плохо, но не уверена, кто страшнее. Он или Хикару-но-Ёри.

А ведь она ничего не знает о по-настоящему жутких сущностях. Я, конечно же, о бишоне Пироженке сейчас. Вот кто пугает меня до холода в костях. Ну и совсем немного о девятихвостой Тамамо-но-Маэ. Амацу-сенсей я не боюсь ни капли. Она хоть и способна без повода побить меня посохом, но в некотором смысле куда больше мне мать, чем женщина, что меня сейчас обнимает.

— Он обманщик, но наш обманщик. Верь в него, мам. Или в мою веру в него, — снова процитировал я Гуррен-Лаганн. Если с Натори-тян сработало, то почему сейчас не выйдет? — Цукино-сама сказал мне, что Хикару-но-Ёри уже лично проверяла Тику-тян и та прошла ее проверку. Вот, он прислал мне еще одну фотографию.

Перелистнул страницу галереи вправо и показал снимок, где настоятельница храма вместе с двумя подружками, школьницей-ангелом и школьницей-демоном.

У Тики не будет причин скрывать свое знакомство со жрицей, так что лучше Кагами заранее подготовить.

— ЧТО? КАК? ГДЕ? — у матушки, а следовательно, и у меня, похоже, всё-таки есть гайдзинские корни. Возможно, у всех кицунэ они имеются. Иначе откуда настолько большущие удивленные глазищи?

Глава 18

— Можно тебе раскрыть один большой секрет? — спросил я у Кагами. Тут бы еще залихватски подмигнуть, но это слишком уйдет в сторону от образа неловкого пухляша-бухгалтера, поэтому только смущенно улыбнулся.

— Секрет? Макото? О чем ты?

— Мияби — уличная гонщица! — ответил я громким шепотом. — Только папе не говори, он будет за нее переживать, а у него больное сердце. Они с Ёрико участвовали в гонке в префектуре Чиба и туда приходила эта женщина в костюме жрицы для шоу косплея. Это Цукино-сама все устроил. Точнее, я ему помогал. Выполнял инструкции.

Далее пришлось показать самую безобидную нарезку гоночных кадров из возможных, заранее смонтированную по моей просьбе Анушей. У нее на рабочем месте куча свободного времени.

— Вот об этом я и говорила! Этот человек опасен! Вовлекает всех окружающих в свои авантюры, — зачастила мама. — Пожалуйста, ограничь свое общение с ним. Я не имею права ничего тебе запрещать, но речь о твоей безопасности! И эта девушка, Акирахиме. Она такая же! Я не хочу рассорить тебя с друзьями, Макото, но прими материнский совет. Друзей надо искать своего круга. Таких же обычных людей, как ты сам.

— Мне приятно, что ты переживаешь за меня, мам. Я буду осторожен, насколько это возможно. Мне не нужны никакие приключения, — даже не соврал. Я ведь и не собираюсь больше рисковать без повода. Если бы не частный детектив Амано, первым нашедший меня, я бы с Хикару-но-Ёри и вовсе встречаться не стал бы.

— МЯУ! — известил о своем появлении на кухне Дандо-сама. На оккупировавших его территорию кицунэ истинный хозяин фермы смотрел примерно с тем же выражением, что и на крыс с мышами — как на вредителей, с которыми ему надо разобраться. Но когда-нибудь потом.

Кагами вздрогнула и полезла в холодильник, чтобы достать большой хвост свежайшей, судя по запаху, форели, тут же презентованной коту в его миску. Дандо-сама понюхал подношение, повернулся к нему тылом и несколько раз сделал характерное движение задними лапами, будто собирался закопать непотребство, после чего с гордым видом удалился.

— Нам надо уйти на несколько минут, а когда вернемся, рыбы уже не будет, — хихикнула женщина.

Хорошие получились выходные. Полные прогулок с Мияби на свежем воздухе, ароматов цветущего сада и сбора цветков ханасеки, каких мне надо ну очень много для выпечки. Кроме того, пока я торчал на кухне и общался с мамой, моя вторая половинка помогала папе ремонтировать трактор. Признаю, несколько странное разделение труда. Обычно это женщины на кухне, а мужчины — в мастерской. Но так вот получилось, кому что интереснее. Я с механизмами не очень дружу, не считая современной электроники и замков.

Где-то за час до нашего отъезда в воскресенье прибежал запыхавшийся Синдзи-кун с обновленной версией своих планов на отпуск. Я с видимой небрежностью пролистал его. Храм Инари из списка для Киото, к моему облегчению, исчез. Теперь там были замок сёгунов Нидзё, сад камней Рёан-дзи, императорский дворец и философская тропа. Как-то совсем не то, что хочется пятнадцатилетней оторве, по моему мнению, но тут уже влезать не стал. Очевидно же, что есть еще и теневой список, сугубо развлекательный, в который скучных взрослых посвящать никому не хочется. А все эти дворцы и культовые сооружения нужны, чтобы коротко сфотографироваться на их фоне для отчетности. Но даже так — в святилище Инари Фусими моей сестренке делать нечего. И Акире тоже.

— Вот теперь другое дело. Ты хорошо поработал, Огава-кун, — похвалил я мальчишку. — Получается, с тобой в поездку отправятся Тика, Ринне и Акеми. Настоящий гарем.

Синдзи густо залился краской. Хорошо хоть кровь носом, как в аниме показывают, не пошла.

— Вообще-то Тика еще и новую подругу из школы с собой зовет, Камицуки. Говорит, что та — настоящая гяру, но вынуждена маскироваться, — сказал парень. А других настолько же хороших друзей, которых отпустят на все каникулы родители, у меня нет.

Ох, бедняга Синдзи. Он же неминуемо сознание потеряет от смущения, когда в этой компании придет на пляж. Хоть бы одноклассников каких-нибудь пригласил. Ну да ладно, пусть будет, как будет. Ему полезно для самооценки побыть в обществе красавиц и окончательно привыкнуть к мысли, что девушки — это такие же люди, с которыми можно нормально общаться, а не какие-то небожители, ожидающие поклонения своей паствы. Я сам, между прочим, это откровение только вместе с пробуждением Хидео-сана получил.

Вечером же мне позвонил несколько неожиданный человек. Не ждал от него какой-то активности и желания пообщаться. Мы с Мияби как раз сидели на диване, тесно прижавшись друг к друг к дружке, и смотрели аниме про волшебниц. Самое семейное занятие из возможных. Признаться, сюжет исекайного сериала про девушку, что заработала максимальный уровень в типичном фэнтези мире, похожем на видеоигру, сражаясь с безобидной слизью, меня не очень впечатлил. Скорее наоборот. Однако иногда важно не что ты смотришь, а с кем.

— Худжамбо, — ответил я на суахили, принимая вызов.

— Что? Я не расслышал, что ты сказал, Ниида-сан. Это Цуцуи Субару беспокоит, твой тесть. До меня тут дошли странные слухи. Точнее, факты. Мне прислали видео… где очень похожая на мою любимую звездочку Мияби девушка принимает участие в опасных уличных гонках под псевдонимом Кагуя. И эта машина — я видел точно такую же возле твоего дома. Я очень сердит на тебя, зять. Как ты мог подвергнуть мою драгоценную дочурку такому испытанию? Почему разрешил ей сесть за руль и рисковать жизнью? Если тебе так нравятся гонки, ты должен был сам в них участвовать, а не рисковать моей дочерью!

Определить, что Субару-сан врет, очень просто. Он открывает рот и говорит слова, складывая их в фразы и предложения. Ни капли он не зол на меня и беспокойство его мнимое. Хотя про то, что любит дочь, сказал правду, за это ему уже плюсик и возможность продолжить разговор.

— Я вас узнал, Цуцуи-сан. Уверяю, это были безопасные гонки, на подготовленной трассе и под присмотром специалистов. Я хотел даже пригласить вас с супругой, но не определился, как Хана-сан к тому отнесется, — соврал уже я. С самого начала тестя я приглашать не хотел. Не на мероприятие, куда кроме его бывшей жены придет еще и дюжина его бывших любовниц.

Я почувствовал, что Мияби слегка напряглась. Все еще обижена на отца. Но это не повод прерывать разговор, тем более, что определенные возможные планы на политика у меня в голове проскальзывали, хоть и очень гипотетические.

Следующие десять минут ушли на слегка лживые комплименты Хане-сан от Субару-сана и предельно искренние ей же, но уже с моей стороны. При этом мужчина не забывал ненароком похвалить свою нынешнюю молодую жену Аюми. Скорее всего, она где-то рядом и слушает разговор. Наконец-то, с неожиданной искренностью сообщив, что до сих пор побаивается Хану-сан, несмотря на то, что они теперь чужие люди, политик продвинул беседу к следующему этапу. Ох уж этот этикет. Я бы не обиделся, перейди собеседник сразу к делу. Но в политических кругах, видимо, по-другому не бывает.

— Макото-сан, можно, я буду тебя называть сыном? Я всегда мечтал о сыне, — внезапно, не ложь. — Моя драгоценная Аюми попытается подарить мне наследника, но при самых благоприятных раскладах до того счастливого дня как минимум девять месяцев. А до того момента, как я смогу поиграть в бейсбол с сыном — еще дольше, — не умей я распознавать истину, поверил бы, что мужчина страдает от нереализованных возможностей.

— Вы же можете поиграть в бейсбол с дочерью, Субару-сан, — подсказал я. — С Ринне-тян, она в школьной команде.

— И я горжусь ее успехами, Макото, — снова удивительно честно, гордость неподдельная. — Но ее обида на меня слишком велика. Я понимаю, я совершал недостойные и недопустимые поступки. Был слаб духом. Всё это в прошлом, — ложь, ложь, наглая ложь. Ничуть мой тесть о своих любовницах не сожалеет, даже наоборот.

Возникла небольшая пауза, не требующая лишних слов, и я промолчал, позволяя говорить собеседнику.

— Выпить сакэ получится только с сыном. И погреться в онсене, разговаривая о политике — тоже. У меня как раз есть приглашение в отель Нисияма, старейший в мире, более тысячи лет истории. И там же один из старейших во всей Японии горячих источников. Я очень хочу наладить с тобой отношения, зять. Признаюсь, с корыстными целями — я хочу через тебя подобраться к моей звездочке Мияби и снова начать общаться уже с ней, как и прежде. А потому, Макото, позволь пригласить вас обоих на горячие источники в ближайшую субботу. У вас ведь не намечены планы на выходные? И Ринне-тян тоже, если она пожелает. Раньше, я помню, обе мои дочери любили онсены. У меня к тебе есть очень любопытное предложение.

Удивительно правдивая речь для того, кто сейчас по ту сторону трубки. Почти без обмана.

— Простите, Цуцуи-сан, но в эту субботу мой отец женится.

— Мои поздравления ему. Искренне счастлив за то, что он нашел свою вторую половину, несмотря на почтенный возраст, — ложь. Мой папа Субару-сану полностью безразличен. — Может быть, тогда еще через неделю? Ты не представляешь, как тяжело в этот оталь попасть и какие важные люди там бывают. Окане Цукиши, как я слышал, посещают онсен Нисияма минимум дважды в год. Соглашайся, зять, не оскорбляй меня отказом, — про Цукиши-саму очередной обман.

Подумалось, что Амацу-но-Маэ, возможно, имела шансы побывать на открытии этих источников. Хотя это и маловероятно. О чем-то со мной все-таки хотят переговорить. Попросить денег на избирательную кампанию, например. Зачем еще нужны миллиардеры, кроме как для того, чтобы давать деньги коррумпированным политикам? Это естественный симбиоз.

— Я узнаю мнение Мияби, — пообещал я. Оная притихла у меня под боком. Сейчас это была не грозная Красная тень и не Кагуя, а просто девушка, не знающая, как ей дальше общаться с отцом. — Доброй ночи, Цуцуи-сан.

Длинная пауза затянулась на несколько минут.

— Макото… — нерешительно начала моя супруга. — У меня очень глупая идея, не смейся над ней, пожалуйста. Как ты думаешь, если политическая карьера отца начнет развиваться и он станет премьер-министром, он сможет отменить этот дурацкий закон о тысяче кицунэ? Это же уложение времен сёгуната.

— Сомневаюсь, что отменить эдикт сёгуна так просто, иначе одна из многочисленных лисиц уже бы этого добилась, но все подходящие качества, чтобы стать в будущем премьер-министром, у Субару-сана есть.

Сказав начало фразы вслух, я закончил ее уже мысленно: «Он лживый, беспринципный, бессовестный, наглый, тщеславный, двуличный изменщик». Добавить еще жадность и будет полное совпадение с Хидео-саном. Но расстраивать Мияби, выдавая нелестную характеристику ее отцу, которого она, несмотря ни на что, любит, я не стал. В конце концов, я тоже сейчас лживый и наглый. Такой уж от природы.

— А папино приглашение? Свадьба Хиро-сана на самом деле важнее похода на горячие источники. Но я хотела бы сходить через неделю. Он так искренне просит прощения.

Потому что ему что-то от нас нужно. Но рушить чужие иллюзии я не стал. Иногда правда всего лишь делает больно, не принося при этом никакой пользы. Кроме того, мне, как Хидео-сану, на самом деле пригодился бы ручной политик. Пусть не премьер-министр… хотя… Если как следует постараться, вполне решаемый в перспективе лет десяти вариант. При условии хорошего финансирования. Мой жалкий миллиард йен, таковым не является. За него даже место в парламенте, скорее всего, не купить. Впрочем, я о расценках в современной политике знаю немного.

— Тысяча лет истории, с видом на Фудзи-саму. Звучит заманчиво. Только надо учесть, что такие древние онсены наверняка действуют по старым правилам, без разделения на мужскую и женскую половину.

Чмокнул супругу в щеку и почувствовал ее смущение тактильно. К лицу Мияби прилила кровь, слегка повышая температуру кожи.

— Но там же всё будет прилично? В плавках и купальниках? — осведомилась Мияби. — Если да — то ничего страшного, то же самое, что поход в бассейн или на пляж.

— Вот и я так подумал. Поговоришь с сестрой? — добавил еще один поцелуй и как-то наше общение стало неминуемо уходить совсем в сторону и от Субару-сана, и от аниме про исекайных волшебниц.

Утром понедельника меня на работу подвезли до Кабушики одни известные в сети уличные гонщицы. Надо было с самого начала воспользоваться их добротой, но я почему-то решил играть в конспирацию. Никто на сей факт не обратил внимания. Я пришел на место, проверил, что новых аномалий статистический анализатор не обнаружил, и принялся флегматично собирать отчеты для Тошики-сана. Пусть он порадуется напоследок тому, какой замечательный был у него в отделе сотрудник. Излишне задерживаться здесь не стоит.

Телефонный звонок поступил в восемь тридцать, как раз когда начальник отдела подошел ко мне, чтобы отгрузить новую пачку заданий, связанных со скорым появлением ревизора. Скосив глаза на экран смартфона, обнаружил, что понадобился Асагаве Юузуки.

— Простите меня, Тошики-сан, это очень важный звонок. Позвольте мне ответить, — попросил я.

— Отвечайте, Ниида-сан, — разрешил руководитель. Хороший он человек, и в отделе порядок навел, разобравшись с тем хаосом, что оставила после себя Миязоно-сан. Стоит дать ему самые лучшие свои рекомендации. Все эти окружающие люди ведь станут моими настоящими коллегами после того, как сделка с Тэнтёвадо перейдет в финальный статус. Хорошо бы о них позаботиться, чтобы никто не оказался безработным.

— Ола! — воскликнул я, подняв трубку. Кажется, это португальский или креольский.

— Ниида, где вы? — самым своим ледяным тоном спросила Юзуки-сан. — Почему вы еще не в Кабушики? Вас там уже неделю дожидаются. Всё руководство в панике от того, что вы потерялись.

— Вы ошибаетесь, Асагава-сан. Я как раз в Кабушики. Хотите, я передам трубку Тошики-сану, начальнику отдела финансовой статистики и он подтвердит, что я на месте?

«Женщины», — извиняюще прошептал я Тошики-сану, пожав плечами.

— Вы обманщик, Ниида. Я только что говорила с финансовым директором Кабушики и он жаловался, что наш ревизор никак не появится. Где вы пропадали последнюю неделю?

— Понимаете, Асагава-сан… — начал самым печальным, почти траурным тоном. — Неделю назад я явился в Кабушики и оказалось, что меня тут прекрасно помнят. А вот моё увольнение забылось. И я, будучи человеком робким, так и не набрался смелости указать этим прекрасным людям на их ошибку. Так и просидел все эти дни в статистическом отделе на своей прошлой должности. Благо все нужные для проверки цифры были в моем распоряжении. Сейчас же пойду к финансовому директору и попрошу прощения за то, что он переживал всё это время. Результат аудита высылаю вам прямо сейчас.

И в подтверждение своих слов нажал на иконку отправки емейла, во вложение к которому поместил все материалы.

— Вы! Вы! Вы! — вот по-настоящему неловко, что довел Тошики-сана до ступора. От так и не перевалил за одно-единственное местоимение, повторяемое из раза в раз.

— Ниида Макото, специальный инспектор ревизионного отдела Окане Групп, — поднялся с офисного кресла и глубоко поклонился. — Прошу прощения, что не указал вам на вашу ошибку в первые же минуты знакомства. Но я ведь не сделал ничего предосудительного, не так ли? Мне в любом случае был обещан полный доступ ко всей отчетности и рабочее место.

Бедняга весь побледнел. Тревожный сигнал в его возрасте. Папа у меня точно так же белый как мел становился, когда сердце прихватывало.

— Вы… — сделал четвертую попытку мне что-то сказать мужчина.

— Пожалуйста, не переживайте так. В вашем отделе всё хорошо. Вы молодец и получите мою рекомендацию перед руководством Окане Групп. Угощайтесь печеньем. Стоимость акций Кабушики в сделке, возможно, придется немножечко пересмотреть, но это уже не мне решать, я ведь всего лишь бухгалтер.

Глава 19

Печеньки с ханасеки — настоящее волшебство. Тошики-сан скушал всего одну и в глазах у него забрезжили признаки рассудка, до того полностью забитые паникой. Нельзя себя до такого доводить.

«Никогда не паникуй, малыш. Это самый бесполезный из инстинктов. Сохраняй голову холодной, а сердце спокойным,» — так говорила Амацу-сенсей своему ученику. Не совсем мне, но и у меня в памяти ее наука отпечаталась.

— Почему? Зачем вы это сделали, Ниида-сан? — все-таки спросил начальник отдела.

Настоящий ответ находится где-то в области «так было веселее», но озвучивать его мне не очень хочется даже самому себе.

— Вы же слышали, что я сказал Асагаве-сан? Мне не хватило мужества, чтобы указать вам на ошибку. Я не очень умею общаться с людьми, предпочитаю цифры. Они никогда не врут. Надеюсь, вы довольны моей работой.

Остаток дня, проведенного в Кабушики, мне не понравился. На меня смотрели, как на человека, облеченного властью, и пытались предо мной робко пресмыкаться. Зачем? От того, что финансовый директор лично принес мне дрянной кофе, содержимое уже отправленного в Окане Групп отчета никак не изменится.

— До свидания, коллеги, — поклонился я отделу финансовой статистики, зайдя к ним напоследок в офис. — Очень надеюсь, что когда-нибудь еще буду работать вместе с вами.

Финальной точкой моего посещения бывшей работы стало то, что за мной приехали Кагуя и Аматэрасу. Хорошо, что бедняга Оноэ-кун не видел, как я сажусь в машину к девушкам его мечты.

— Дядь! Ура! Я по тебе соскучилась! — приветствовала меня утром вторника Юаса-тян. Вообще-то это нарушение субординации. Начальник — это не родственник и к нему нужно относиться с почтительностью, а не как к доброму дядюшке. Но я плохой руководитель и спускаю панибратство. И, в конце концов, было бы нечестно запрещать Мари то, что разрешено Ануше.

— Юаса-сан, нет никакой необходимости приезжать в офис раньше меня, — заметил я. — Таким способом вы своего нынешнего руководителя не впечатлите.

— Дядь, ты чего? Мне надо не быстрее тебя, а раньше Гупты. Папа говорит, что если с кем-то соперничаешь, то надо быть первым во всём. Вроде как это Миямото Мусаси сказал, но это не точно, могла перепутать. Там еще что-то было про то, что для достижения мастерства надо три года просидеть попой на ледяном камне.

— «Просидишь три года на холодном камне — и камень нагреется,» — процитировал я. — Это старая пословица о необходимости проявлять упорство, а не о соперничестве.

— Да? Ну и ладно. Всё равно я сегодня Первая, дядь! ПЕРВАЯ!

По мне, так сомнительное достижение, но пусть ребенок порадуется, что хоть в чем-то опередила взрослую женщину Анушу.

— Печеньку? — предложил ей.

— Так нечестно! Ты специально печешь их такими вкусными, чтобы испортить мне фигуру! Но Акума-кун женится на мне, даже если я стану толстой, поэтому давай! Ого! Глянь сюда! Дядь, тут на целый кулёк печенья! Еще на тридцать миллионов йен перевод пришел! От какого-то Фуруды-сана! Здорово, что я в этом фонде появилась, да? А то бы так и считали мелкие монетки, до больших денег не добрались бы.

И ведь с полной уверенностью в том, что все пожертвования из-за того, что она тут вся такая красивая и с дизайнерской сумочкой от Кавакубо Рей.

— Напишите Фуруде-сану благодарственное письмо от лица фонда, раз уж вы знакомы, — предложил я. — И для той компании из Йокогамы тоже. В таком же философском стиле, как было их пояснение к переводу. Стоило сделать это сразу. Моя ошибка, — плохой я начальник. Истинный японский руководитель любого уровня никогда не потеряет лицо перед подчиненными, признавая, что был неправ.

— Наконец-то настоящее задание! Дядь, я такое письмо напишу, что они в восхищение придут и еще больше денег задонатят! Я умею! Для папы иногда писала вместо секретаря.

Пока я совершал обязательное утреннее паломничество к кофемашине и торговому автомату, одарившему меня шоколадным батончиком, Мари-тян успела подготовить оба благодарственных письма. Безукоризненно выверенный деловой тон, полный уважения к корреспонденту. Безупречная вежливость. Обороты в духе «ваша щедрость стала моральным ориентиром для всех сотрудников нашего фонда». И второе такое же. Только вместо уважаемого Фуруды-сана лучи добра и потоки благодарности направлялись не менее уважаемому совету директоров корпорации Тэнтёвадо.

Маленький шедевр лицемерия, размноженный в двух экземплярах. Скорость написания говорит о том, что Юаса воспользовалась заранее заготовленным шаблоном. Так и хотелось его подправить, добавив намеков на культ Небесной Гармонии для одного письма и ехидной иронии для второго. Но сделать это — выдать себя, поэтому оставил рафинированные формулировки девушки как есть. Еще и похвалил ее. А похвала начальника — это высшая мера благодарности для любого офисного работника. Тошики-сан не стеснялся высказывать мне, какой я хороший сотрудник, например. Это от Асагавы проще увольнения дождаться, чем доброго слова.

И стоило мысленно упомянуть юки-онну, как она позвонила и вызвала меня к себе.

— Ниида-сан, ваша выходка… — начала женщина своим обыкновенным ледяным тоном, едва дверь ее кабинета за мной закрылась. — … оказалась как нельзя кстати, — ни единого градуса потепления. — Кабушики достается Окане Групп едва ли не бесплатно.

— И это большой репутационный выигрыш, семпай, — добавил Акума, который тоже тут находился. — Старик даже улыбнулся, когда услышал вчера новости. А это для него равнозначно тому, чтобы подпрыгнуть до потолка для любого нормального человека. Теперь бы встречную проверку пройти. Не позволить обнаружить воровство того придурка. Забыл, как там его звали. То, которое мы с тобой год назад раскрыли. И другие эпизоды тоже. У всех крупных компаний есть свои грешки.

— Это и вас касается, Ниида, — взгляд Асагавы-сан снова был готов превращать мягкую человеческую плоть в ледяные глыбы. — Среди подразделений, которые пожелали проверить наши будущие партнеры, находится и ваш фонд. Если они отыщут хоть одну нецелевую йену, можете попрощаться со своим креслом руководителя.

— С тем, на которое меня назначили директивно, не спрашивая согласия? — подмигнул я ей украдкой. — Обещаю, все сотрудники моего отдела приложат максимум усилий.

И не обманул. Мы все, главным образом я, устроили предварительную ревизию всей бухгалтерии фонда и я даже нашел ту самую гипотетическую «нецелевую йену» — шампанское для участников гонки. Моя вина, что не усмотрел нарушение раньше. Некоммерческим организациям, какой и является благотворительный фонд, у нас в стране запрещены любые взаимодействия с алкоголем.

Какой был бы стыд, если бы мы это вовремя не исправили! Пришлось вычеркнуть эту статью расходов и возместить ее из своего кармана. Уж десяток бутылок игристого вина я себе позволить могу. Почему так много, кстати, кто вообще их заказал? Юаса, конечно же. Пришлось ее слегка пожурить и, сгустив краски, объяснить, что мы могли бы вообще лицензии благотворительного фонда лишиться за нарушение.

Явилась проверка к нам в четверг. Всегда недолюбливал этот день недели. И он отвечал мне взаимностью. Что преподаватели в университете, что начальники самых разных уровней именно в четверг были склонны сообщать, что у них есть срочные задания для меня. Меня даже увольняли оба раза по четвергам. Вероятно, стихия дерева, с которой ассоциирован этот день недели, ко мне неблагосклонна. Или, если подойти к вопросу с точки зрения северной гайдзинской мифологии, то претензии ко мне у скандинавского бога войны, могучего громовержца Тора, которому на западе четвертый день недели и посвящен. Возможно, наше японское отношение к числу «четыре» не на пустом месте возникло.

Итак, после обеда Асагава-сан лично проводила в наш отдел представительного вида мужчину лет на пятнадцать постарше меня, но находящегося в очевидно неплохой физической форме. Все в его облике говорило о достатке. От туфель стоимостью с мой автомобиль, до очков в платиновой оправе и запонок из того же благородного металла, на которых отчеканен кандзи «гармония».

— Ниида-сан, позвольте вам представить сотрудника партнеров нашего фонда, сделавших недавно щедрое пожертвование. Ёкота Такаши-сан, старший бухгалтер из отдела ревизий корпорации Тэнтёвадо. Ёкота-сан уполномочен провести внешний аудит в вашем подразделении. Пожалуйста, предоставьте ему любую запрошенную информацию.

Так я и поверил, что этот господин, явно более обеспеченный, чем я, обычный бухгалтер! Мы, простые люди, вообще не пользуемся запонками, нам и пуговиц хватает и костюмы под заказ мы тоже себе не шьем. Конечно, это старший бухгалтер. Но тоже не уровня платиновых аксессуаров должность.

Рабочее место для господина проверяющего мы подготовили заранее. Юаса даже пожертвовала ему свой компьютер. Все равно она его использовала только для просмотра соцсетей и электронной почты. В корпоративной системе заранее создали аккаунт с доступом к красивым отчетам, настроенным лично мной. Никакого обмана, полностью достоверные цифры, но преподнесенные с применением всех маленьких бухгалтерских хитростей, необходимых, чтобы преувеличить приятные для корпорации и фонда показатели и преуменьшить неудачи. Всё те же уловки, какие я использовал чуть менее года назад, когда только начинал свою излишне стремительную карьеру в Окане Групп.

Важного господина аудитора усадили за стол. Ануша подала ему чай. Лист Феникса, конечно же. Ёкота-сан пригубил из поданной чашки с видом «не представляю, что хорошего могут мне подать мне в этой заштатной провинции» и выражение его лица на краткий миг изменилось. Такие вот важные господа из больших корпораций обычно хорошо владеют собой и прошли школу жизни, научившую их не показывать эмоций, но мой чай оказался слишком хорош. Хотя, вслух аудитор этого не сказал. Высочайшей наградой мне стала немного сдвинувшаяся вверх бровь.

— Для начала, предоставьте, пожалуйста, устав фонда, свидетельство о регистрации и все лицензии, каковые имеются, — голос у ревизора звучал уверенно, озвучил свою просьбу с видом человека, знающего, что ему нужно. Но его вопросы говорили о полном безразличии к проверке. Устав, лицензии — это всё можно было запросить удаленно и изучить заранее.

— Прошу вас, Ёкота-сан, — подал я со всем уважением и двумя руками не такую и тонкую, еще теплую распечатку устава, едва принтер закончил выплевывать листочек за листочком. Следующими были запрошены бухгалтерский баланс, отчет о целевом использовании средств и отчет о финансовых результатах, учетная политика. Стопка документов росла пропорционально моему раздражению. Он вообще хоть знает, сколько деревьев пришлось измельчить, чтобы он сделать всю эту бумагу? Где-то одну пятисотую часть бревна! Ну да… как-то не очень впечатляет. Хорошо, что не сказал это вслух.

— Как говорил один великий человек, «каждая неучтенная монета…» — начал говорить Ёкота-сан, взявшись за очередной документ.

— «…стоит на пути к просветлению», — закончил за него я. Я знаю этого великого человека под псевдонимом Хидео-сан.

В общем-то я еще в момент невероятно щедрого пожертвования заподозрил, что истинная цель интереса Тэнтёвадо — моя персона. Сегодня убедился в этом окончательно. Ревизор почти не смотрел в распечатки, зато очень аккуратно и осторожно посматривал на того, кто их ему подавал.

Возможно, мне стоило выбрать другой камон для самурайского фестиваля. И шутка на айти-конференции тоже была опрометчивой. Но нечего горевать о содеянном. Если уж процессия свернула на эту тропу, стоит возглавить шествие, а не пытаться уклониться от него.

— Вот как, — ранее спрятанный интерес во взгляде культиста стал неприкрытым. — Вы знакомы с этим изречением, Ниида-сан?

— Да, его иногда говорил старик Дайчи-сенсей из моих родных мест, — охотно подтвердил я. — И другие мудрые вещи. Я под влиянием его слов и решил стать бухгалтером.

Дайчи-сана я почти не выдумал. Проживал в нашей деревне одинокий и безобидный дедушка, умерший около десяти лет назад. К общению с молодежью или вообще кем-либо он особенной склонности, правда, не демонстрировал, но зато по общей конституции был близок к великому пророку Пути Небесной Гармонии. То есть невысок и строен. Да и имя его, означающее «Великая Мудрость», как нельзя лучше подходит для гуру. Пусть корпорация найдет своего мудреца и отстанет от меня.

— Интересный человек, наверное, — как будто бы для поддержания разговора произнес Ёкота. — Может быть, вы запомнили и другие его высказывания?

— Дайте припомнить, давно это было, — я изобразил усиленную мыслительную работу. — «Деньги не цель, а способ достижения гармонии тела и духа», «Небо не наполнит твою чашу, пока ты держишь ее перевернутой», «Лишь накопив все богатства мира, ты поймешь, что главное из них — это гармония в душе».

— Последнее я никогда не слышал, — с видимым сожалением вздохнул ревизор. Ничего удивительного, я выдумал это изречение только что, отталкиваясь от общих идеалов постулатов, вокруг которых Хидео-сан и строил свою секту. — А расскажите еще об этом мудреце. У вас не осталось его фотографии?

Совсем иначе заговорил, прекратил изображать безразличие и вообще контролировать своё лицо.

— Асагава-сан велела отвечать на все ваши вопросы. Увы, Дайчи-сенсей на моей памяти никогда не фотографировался. Но я немного рисую, могу попытаться его изобразить, если вам интересно.

Мне, в свою очередь, было любопытно, как представитель корпорации, распоряжающейся сотнями миллиардов, объяснит свой интерес к старику из деревни.

— Да, пожалуйста. Может оказаться, что этот человек — потерянный родственник одного из наших акционеров. И дайте мне, будьте добры, список оперативных затрат фонда за квартал.

В следующие полчаса Ёкото усиленно делал вид, что изучал полученный список, но на самом деле то и дело поглядывал, как я выполнял шариковой ручкой набросок по другую сторону стола. Воскресив в памяти облик старого Дайчи-сана, я придал ему некоторые черты, позаимствованные у прежнего Макото времен его главенства в «Пути Небесной Гармонии». Выражение лица, линию подбородка, слегка искаженную короткой бородой, мудрый прищур «добрых глаз». Старался сделать так, чтобы узнаваемыми остались оба. И любой, обладающий словесным описанием гуру, узнал его в нарисованном мной эскизе. Как и знакомые «старика из деревни» опознали бы его.

— Вот, простите за мой несовершенный стиль, — передал я портрет, когда с ним закончил. — Рисование — всего лишь хобби и настоящим мастерством я не обладаю, да и память на лица у меня хуже, чем на цифры.

На моем «шедевре» я намеренно сделал все ошибки начинающего художника, хотя мог бы обойтись и без них. И вот как-то так совпало, что каждая моя промашка отдаляла картину от скромного ворчливого пенсионера и приближала к основателю культа Тэнтёвадо. Не иначе как путь Небесной Гармонии направлял мою руку.

— Вы слишком строги к себе, Ниида-сан, рисунок хороший. А скажите, Дайчи-сан никогда не упоминал хризантемы? В любом контексте, — наверное, даже менее успешный физигномист, чем нынешний я, заметил бы, как внутренне напрягся проверяющий в ожидании ответа.

— Он как-то сказал «если будешь выбирать себе герб — бери цветок хризантемы, не ошибешься». Признаюсь, я так и поступил, когда меня попросили принять участие в самурайском карнавале. Советы Дайчи-сана никогда меня не подводили.

— Я вижу, что в фонде с отчетностью все прозрачно и нарушений нет. Позвольте мне на сегодня откланяться. Благодарю за ответы, — моё художество Ёкота-сан как бы невзначай убрал в папку, спрятав между уставом и отчетом об операционных расходах. То нетерпение, с каким мужчина хотел убраться из нашего кабинета, говорило, что он получил желаемое — то, зачем явился. След их обожаемого гуру.

— Я чет не поняла? Куда вы дали шпиона из Йокогамы? — спросила зашедшая через минуту Красная Женщина. — Только я хотела поразить его своим обаянием, а никого нет. Вы что, слабительное в кофе ему подсыпали? Рискованно!

— Дядь, ты что и правда? — с ужасом уставилась на меня Юаса.

— Конечно, нет. Насколько кошмарным человеком надо быть чтобы отравить чужой кофе? Я не такой. Госпожа, хотите чаю? Очень вкусный. А печеньку?

— Конечно, я хочу печенье! — Красная ханасеки уже давно распробовала.

Глава 20

— Ниида-сан, куда вы дели аудитора Ёкоту? Что вы ему такое сказали, что Ёкота-сан сел в свою инфинити и уехал куда-то в сторону Токио? Почему он на мои вопросы отвечает, что в вашем подразделении все безукоризненно так, будто бухгалтерию ведет святой мудрец?

Говоря языком видеоигр — «achievement complete». Вывести ледяную госпожу Асагаву-сан на настолько яркие эмоции — это вам не сфотографироваться в каждой префектуре, как собрался Синдзи-кун. Достижение совсем иного уровня сложности. Юзуки даже явилась лично. И волосы из знаменитого пучка на затылке у нее выбились, делая похожей на обычную женщину, а не владычицу льда и снега.

— Вот и я их про тоже самое спрашиваю! — в тон моей начальнице высказалась Безымянная, которая уже ополовинила мой запас печенья. Вот потолстеет и тогда… Конечно же, не потолстеет. Древние монстры не набирают вес от быстрых углеводов. Не уверен, что у нее вообще есть обмен веществ.

— Это всё Юаса-сан. Она же у нас официальный бухгалтер, — ответил им обеим.

— Я? — удивилась Мари-тян — Но я же… да, точно я! А кто же еще? Не Гупта же? Я ему распечатки из принтера подавала и поклонилась очень изящно.

— Так и запишите, Асагава-сан. Ревизор из Йокогамы был сражен непревзойденными манерами Юасы Мари и вся заслуга в быстром прохождении проверки принадлежит ей. Предлагаю премию.

— В таком случае, может быть, ваш отдел одолжит Юасу-сан Тамуре-сану из финансовой статистики. У него аудитор нашел ошибку в отчете двухлетней давности и все сбились с ног, пытаясь пересчитать таблицы, — вздохнула Юзуки.

На то, чтобы сформировать корректный отчет, мне потребовалось буквально три минуты, из которых одна ушла на вход в систему со своей учетной записью и еще одна — на звонок паникующему Камуи-куну и выяснение, что там за коварные цифры чуть не уничтожили благополучие корпорации. На мои манипуляции в ERP системе, сформировавшей корректный отчет, все, кроме Ануши, смотрели, как на волшебство. И лишь одна Махараджако знала, как всё это работает, и что никакой магии здесь нет.

— Дядь, а почему в том финансовом отделе сами пять раз мышкой кликнуть не могли? — задала очень правильный вопрос Юаса.

Без обмана блестящий вопрос. Ответ на него я прекрасно знаю. Он в том, что люди многие ленивы в плохом смысле, и им проще работать, как привыкли, чем освоить более эффективный инструмент. Но не подставлять же Тамуру-сана? Хотя он, по-хорошему, действительно виноват — так и не нашел на замену получившему повышение Акуме никого, кто нормально разбирается в системе. И на Окане-куне тоже есть для вины. Мог бы подготовить себе замену.

— На самом деле это просто, только если знаешь, куда нажимать, — я не то, чтобы соврал, но попытался выгородить знакомых. Все мои сегодняшние действия досконально описаны в пользовательской документации, над которой я немало потрудился. Но кто и когда ее вообще читает, если можно просто паниковать в надежде, что кто-то другой решит возникшую проблему?

Остаток четверга мы в отделе не занимались ничем серьезным, так как весь этот день был запланирован под проверку. Я читал со смартфона домыслы Аненербе о том, кто из исторических личностей был тайным оборотнем. Египетскую царицу Клеопатру Седьмую, например, посчитали возможной кошкой. Почему? На нее было несколько неудачных покушений, а у кошек, как известно, девять жизней. Аргументация уровня начальной школы! Подозреваю, что у нацистских исследователей потустороннего были свои KPI по количеству обнаруженных оборотней. Не выполняешь план — получай депремирование. Вот и записывали туда любого потенциально подходящего.

В целом, несмотря на каверзы гипотетического скандинавского божества, хороший вышел день.

Выкуси, Тор Одинсон! Этот четверг остается за Ниидой Макото! Но уверен, мы с громовержцем еще не раз сойдемся в схватке. И почему гайдзины для Локи дня недели не зарезервировали? Уверен, что нам, лисам-обманщикам, он пришелся бы по душе.

В пятницу вечером в Кофу приехала Тика-тян. Полностью сама и без сопровождения Акиры, та прислала мне в Лайн информацию о том, что проводила сестренку до поезда и плановое время прибытия, сама же осталась в Йокогаме. Очень хорошо! Не нужно Хикару-тян видеть двух одинаковых, как идентичные близняшки, женщин и вспоминать при этом мой вопрос о рыжеволосых кицунэ. Уверен, у нее не только глаза красивые, но и память отличная.

Тику я едва не пропустил. Всё потому, что вышла она из вагона в мужской школьной форме и довольно-таки удачно подражая языку тела юноши. Развернутые плечи, целеустремленный взгляд, походка знающего себе цену парня. Волосы, за год изрядно отросшие, стянуты в аккуратный хвост. Куда лучше, чем у нее получалось притворяться мальчишкой год назад. Сегодня мне, чтобы распознать обман, потребовалось на секунду-другую больше. И это при том, что сестренка взрослеет и фигура у нее неминуемо становится более женственной. Сам я, впрочем, тоже оставался незамеченным.

— Эй, парень, — окликнул я ее. — Есть билеты на Формулу Один?

— Браатик! — весь образ уверенного в себе молодого человека слетел, как шелуха. Ей нужно больше тренироваться в актерстве. Я получил обнимашки и вовремя остановил намерение чмокнуть меня в щечку. Я человек консервативных взглядов и что бы там современные тенденции толерантности ни говорили — публичный поцелуй в щеку от девушки, выглядящей, как юноша, был бы потерей лица.

— А я тут Ринне разыграть решила и ее одноклубников. Прикинь, встретила бы ее после бейсбольной тренировки, и сказала бы, что меня зовут Синдзи! Хи-хи! И все девчонки такие «Ой, Ринне-семпай, что это за красавчик в форме элитной школы?». Скажи, ржака была бы! Ты не подумай, я не извращенка какая-нибудь и на теме косплея тоже не чокнулась. Просто такая роль. Акеми-сенсей меня учит всякие роли играть. Наверное, все-таки были правы изуверы из Сакуры, ну, насчет того, что я талантливая. Как только стану известной журналисткой, подумаю, не надо ли еще и с карьерой актрисы совмещать. Че ты так лыбишься-то? Сейчас я нифига не играю — какая есть, такая есть. Мы уже сегодня к папке поедем, да? Я страсть как по нему соскучилась! И по Синдзи! И по Канами-сан! И даже по Дандо-саме, хоть он так и не дал себя погладить!

Таким и был мой план. Выехать сегодня, чтобы завтра мы могли помочь маме и папе с подготовкой к скромному, но все же банкету. Мияби уже собрала дома наши вещи, даже перекус устраивать не стали. Сегодня «госпожа Кагуя», видимо, в честь папиной свадьбы, не просто дала мне мою машину, чтобы встретить сестру на вокзале, но и разрешила самому доехать до деревни. Девочки, Тика и Ринне, заняли заднее сиденье и как начали делиться впечатлениями…

Я узнал, что в бейсбольном кружке новый набор и все первогодки — отстой, да и нормального тренера у них теперь нет, так как и Тодороки, и Натори приняли предложение той школы из префектуры Нара. Про своего приятеля я в курсе, он дорабатывает в корпорации последние дни. А «катастрофа» Натори уже переехала поближе к новому месту работы.

Решил, что сегодня же выдам Юасе задание найти бейсбольной команде Фурин достойных тренеров. Поработать с нашумевшими чемпионами должна очередь желающих выстраиваться. Тем более, что и Ринне, и Хина в команде на сезон остаются. Самому погружаться во всю эту спортивную круговерть очень не хочется. Мячики меня пугают, они могут прямо в лоб прилететь, а это больно.

За щебетом подружек и постепенно опускающимися сумерками, принуждающими включить фары, я увидел, что нас преследуют. Так-то дополнительное освещение мне не нужно, дабы держаться на дороге. Глаза лиса-оборотня прекрасно подходят для того, чтобы видеть в темноте. Не уверен, анатомическая это особенность или мистическая. Не суть важно. Ради соблюдения правил дорожного движения я щелкнул переключателем на руле.

Я — да! А водитель автомобиля, в десятке метров позади нас — нет. Возможно, тот, кто сел нам на хвост, собирался остаться незамеченным. Это люди из Тэнтёвадо? Хикару-но-Ёри, которой наверняка не нужны фары? Неоновая Тень собралась получить реванш? Нет… точно не последний вариант. Обычная Тойота-седан без следов тюнинга. Светло-серая. Подумалось о детективе Амано Широ. Он передвигался на похожей. Мог ли опытный сыщик понадеяться, что его слежку не заметят? Конечно. Ведь объект наблюдения — обычный бухгалтер.

Может быть, увеличить скорость и оторваться? Я прямо-таки физически ощущал ту мощь, что скрыта под капотом автомобиля-ёкая. Это было бы легко. Но так не соглядатай потеряет нас, а мы его. Хороший вариант — остановиться и позволить нас нагнать. Но со мной жена и две несовершеннолетние девочки, не до шпионских мне игр. А потому просто поехал по привычному маршруту. В адресе фермы моего папы в любом случае ни капли секретного нет. Поэтому ничего предпринимать не стал. Тем более, что серая тойота свернула вслед за нами в деревню, все так же не включая фар.

— Братик, там чё, кто-то за нами едет? — спросила Тика-тян, когда в населенном пункте нам второй автомобиль пристроился уже совсем в хвост. И я таки рассмотрел личность внезапного попутчика. Неожиданно. Не думал, что свадьба моих папы и мамы вызовет у этого человека интерес. И понятно, почему фары не горят. Эта личность видит во тьме как бы не получше меня, а уж о пренебрежении правилами и говорить нечего. Да у нее даже водительских прав нет!

— Да. Сейчас узнаем кто это.

— Да это Коноха-сан! — воскликнула вдруг сестренка. — Ну точняк она! Вон какая высокая! А че она без фар? Темно же, как у… ну, просто темно. А она старенькая. Я ей выговор сделаю! Могла же в аварию попасть!

Амацу-но-Маэ зарулила во двор прямо за нами. Я в любую секунду ожидал аварии, но нет, ничего не произошло.

— Бабуль! Ты чего без света⁈ — накинулась на старушку малолетняя егоза, едва покинув автомобиль.

— И ты здравствуй, дитя. В сей машине что-то сломалось и огни никак не загорались, — иногда и девятихвостую мастерицу обмана несложно поймать на лжи. Когда она сама этого хочет. Слишком уж нелепым вышло ее оправдание.

— МЯУ! ШШШ!!!

Зеленоглазый клубок злости выкатился из-за сарая, где, вероятно, охотился на крыс или мышей. Хвост распушен до вида бамбуковой мочалки, уши плотно прижаты к голове. Истинный хозяин фермы не постеснялся выразить свое неудовольствие тем, что на его территорию вторглась очередная лисица. Дандо-сама — это вам не бишон Пироженка, ему все равно, сколько у нарушителя хвостов, веков за плечами или магических сил. И Амацу-сенсей это поняла с первого взгляда. По-старушечьи ойкнув, юркнула к себе в машину и захлопнула дверь.

— Дандо-сан! Не трожь бабулю, она хорошая! — выговорила коту Тика. В его взгляде, брошенном на девушку, читалось «будь благодарна, что я и тебя в машину не загнал, просто не хочу пока».

— Я про сторожевых собак знаю. А вот про сторожевых котов до сих пор не слышала, — хихикнула Ринне-тян.

— Сынок! Дочка! Дандо-сан, прекрати, нельзя гонять по двору гостей. Коноха-сан — не мышь, — обрадованный нашим приездом папа вышел из дома и сразу заметил неприятность, в которую угодила еще одна гостья. С Амацу-но-Маэ он уже немного познакомился на нашей с Мияби свадьбе, где счёл ее родственницей моей супруги. Не стал переубеждать. Когда человек сам себе придумал объяснение — это даже не обман.

Слегка пристыженный зверь стал шипеть с меньшей яростью. И хвост опустил, только стегал им время от времени из стороны в сторону, за счет чего казалось, что их два.

Продолжая изображать перепуганную старушку, девятихвостая вылезла из авто со стороны пассажирской двери.

— Экий грозный котик. Аж душа из тела едва не вылетела, как он набросился, — сказала Амацу-сенсей. — Ниида-сан, ты прости, что я без приглашения. Но очень уж хотела в деревне вашей побывать. И не пожалела ничуть. Такой у вас тут воздух чудесный — будто в старые времена воротилась. Вдыхаешь — и в голову бьёт, как хорошая чашка сакэ.

— Мы с будущей женой всегда рады гостям, Коноха-сан, — поклонился ей папа. На самом деле рад. Ниида Хиро, в отличии от своего непутевого сына, действительно никогда не врет.

— Эта Коноха вам и с празднованием поможет. Молодежь ныне мало на что сама способна. Где там красавица Канами? Мияби, голубка, пошли со мной.

Вот так и бросили меня одного во дворе. Тика и Ринне смылись, едва за воротами замаячил Синдзи-кун.

У меня же как раз в кармане просигналил защищенный мессенджер. Тот самый, который нужен для связи с одной одновременно хитрой и простодушной кицунэ.

MikoMinx: Хидео-сан, должна вам сообщить, как идут дела. Я никуда не пропала и не забыла о вашем поручении. Завтра я буду присутствовать на свадьбе вашего внука в качестве гостьи со стороны невесты, а также исполню свои прямые обязанности жрицы. Благословлю союз священным именем Инари. Воспользовавшись случаем, я познакомлюсь с вашим правнуком и предложу ему свою помощь с благотворительным фондом.

Мое личное присутствие – необходимость. Все свадьбы по правилам должны контролироваться представителем храма. Было бы неудачно, если бы явилась посторонняя жрица и увидела лишнее. Если именно моё общество нежелательно, напишите, я попрошу о замене.

MonsieurTrickster: Ты подходишь, замена не требуется. Спасибо.

Вежливость — главное оружие кицунэ. Изначально я выбрал несколько фамильярный стиль общения с Хикару-тян, дабы выстроить иерархию и чуточку сбить с нее спесь. Но в дальнейшем собираюсь постепенно менять тон на более дружелюбный. Но не сразу. Пусть она думает, что это ее уловки сработали и Цукино Тенкай подобрел.

— А теперь с тобой. Мне нужна твоя помощь, — из-под днища моей машины на меня недружелюбно смотрели светящиеся в темноте кошачьи глаза. Слишком ярко для отраженного света. Как будто бы у Дандо-самы имеется своя собственная флюоресцентная подсветка.

— Мрр-мряу!

Не владею кошачьим языком и полон скепсиса по поводу приложений-переводчиков с оного. Однако сейчас я посыл кота примерно понял — «убирайся из моего двора и не смей со мной разговаривать». В таком духе.

— Дандо-сама, собираясь в эту поездку, я попросил Мияби купить в магазине тунца. Не какие-то консервы, испорченные на заводе, а большого свежайшего тунца. Это даже не лосось, а на уровень выше. Рыба, которую, не потеряв лицо, отведает Император.

— Мя-мрр!

Всё-таки я его не понимаю. Но чудится мне, что кот как раз наоборот — четко осознает, о чем я с ним говорю.

— Тунец. Огромный тунец. И я могу отдать его тебе или съесть сам. Завтра приедет еще одна лисица, погоняй ее по двору как следует.

— МЯУ!

— Да-да, понимаю, слишком много их в твоем доме. Это ненадолго. Еще на Кагами можешь пошипеть погромче. Но главное не это. Будь в присутствии этой новой лисы подобрее со мной и с Тикой-тян. Она тебя очень уважает, между прочим. Если разрешишь завтра сестренке себя погладить — тунец твой от головы и до хвоста.

Очень важные переговоры, между прочим. Кот — это же ходячий, шипящий и мявкающий детектор кицунэ. Куда там тибетским монетам и чихательной пыльце. Их удаётся обмануть, а вот на Дандо-сана никакой брелок, вышедший из-под рук внучки «медведя с гор» не подействовал. Показав Хикару-тян нетерпимость кота к кицунэ, а затем то, что меня и сестренку он принимает, я уберу в сторону ненужные подозрения в нашей с Тикой природе.

Утробное «МРР!», немного похожее на рычание, было мне ответом. Надеюсь, что это было да, так как аванс в виде кусочка вяленого мяса без специй был принят. Кот взмахом лапы сгреб угощение с моей ладони и, зажав добычу в зубах, гордо удалился в сторону дома, подняв хвост.

Глава 21

Нормально поспать в эту ночь почти никому не удалось. И у каждого были на то свои причины. По большей части кулинарного толка. Банкет на завтра запланирован совсем не роскошный, но с приглашением едва ли не всей деревни. Свыше ста человек придет точно. В не таком уж большом папином доме все, стопроцентно, не поместятся, а вот в саду места хватит всем. Папа еще вчера на своем бессменном и бессмертном пикапе съездил к нескольким соседям и привез целую прорву пластиковой мебели — столов и стульев, и даже начал расставлять их в саду, пока мама трудилась на кухне.

И мы с Мияби туда же последовали, а затем и все остальные гости, включая Амацу-но-Маэ. Признаться, я несколько нервничал от перспективы встречи Кагами и девятихвостой, но сомневаться в мастерстве притворства Амацу-сенсей мне не стоило. Я бы и сам поверил, что передо мной обычная скучающая и немного ворчливая старушка, решившая побывать на свадьбе родственников и помочь.

— Современная еда слишком сложная, — жаловалась «Коноха-сан», нарезая овощи способом, подсмотренным в кулинарном шоу. — В шестидесятых нам хватало рыбы и риса. Сейчас же всем мясо подавай, а оно вредно для пищеварения. Вот в «Здоровье сегодня» доктор Ивада рассказывала…

Подробный пересказ медицинского шоу для пожилых отлично дополнял образ типичной бабушки, у которой на всё есть свое мнение, почерпнутое из телевизора. Разве может она являться одной из самых могущественных кицунэ? Это настоящая Коноха Амацу, приехавшая к нам из горной деревушки в окрестностях Киото. Почти сам в этом уверился, пока слушал о том, насколько вредные красное мясо, белое мясо, животные жиры, сладости и вообще любые продукты, что не были у нас распространены ранее первой половины прошлого века. Кофе, опять же. «У нас раньше был только чай и потому не было всех этих страшных болячек». «Наши организмы сами справлялись со всем. Вот мне уже семьдесят пять… или семьдесят шесть, какой сейчас месяц? А чувствую себя не хуже, чем в шестьдесят и память лучше, чем у молодой.»

Под утро мы с Мияби все-таки урвали несколько часов сна на футонах в гостиной. Девочек отпустили с кухни еще раньше, но, судя по звукам стрельбы и взрывов из комнаты Тики, спать они не стали, решив, что сон у них есть каждый день, а шанс зарубиться вместе с лучшей подругой в новомодный шутер выпадает только эпизодически. Им разве не положено в этом возрасте интересоваться отомэ-играми про любовь и романтику, а не геноцидом мутантов и пришельцев?

В семь утра всех подняли ужасные инфернальные вопли. Как бы у папы нового сердечного приступа от этих звуков не случилось. Источник их, определенно, кот. В его «мряу» так и слышалось «я разорву тебя на тысячу клочков, несчастная».

Вскочил с пола, как был, в трусах и майке, и бросился во двор, где и завывал Дандо-сама. Не знаю, принял ли он мое вчерашнее предложение — демонстрация того, что находится под кошачьим хвостом, ставшая мне ответом, при желании трактуется в любую сторону.

Надеюсь, во дворе меня не поджидает Красная Женщина. Так и представляю ее восклицание «ты опять!», когда появлюсь перед ней в таком виде. Но нет, конечно же нет. Хотя наша гостья и была наряжена частично в красное — традиционное одеяние жрицы Инари с алыми штанами хакама и теми же мотивами в накидке хаори. Более простое, чем в день гонок. Видимо, перед Кагами и мной у Хикару-тян желания красоваться не возникло. Я ведь не великий Цукино Тенкай.

— Мяяяя! — и как такой небольшой по размерам зверь способен выдавать настолько громкие звуки. А ловкости женщины, без всяких лестниц забравшейся на крышу сарая, можно только позавидовать. И с инстинктом самосохранения у последовательницы Инари тоже полный порядок. Не самое разумное, правда, решение — прятаться от кота на высоте.

— Дандо-сама! Не надо, это гостья! — выкрикнула матушка, тоже не задержавшаяся в доме. Да тут впору визита половины соседей ждать. Или сил самообороны, поспешно переброшенных с ближайшей военной базы для отражения атаки кайдзю.

— Шшш! Мрррр! — рык кота, повернувшего голову к Кагами, отлично подошел бы тигру, и мама спряталась за спину вышедшего во двор папы. Следом и все остальные появились.

— Дандо-сама, пожалуйста, прекрати! — папа со свойственной ему решимостью встал между женщиной и чудовищем. Если бы Нииде Хиро повезло родиться в другую эпоху и в ином сословии, стал бы он по-настоящему эталонным самураем.

— Ой! — Тика явно собиралась что-то ляпнуть про то, что узнала «тетеньку с гонки», но сообразила, что наш с ней отец от нежелательной информации оберегается.

Кот повернулся к Хикару-но-Ёри хвостом и начал скрести землю лапой, как будто закапывает экскременты, а далее шокировал сестренку — быстро, но не теряя кошачьей вальяжности, оказался у ее ног, потерся о девочку и замурлыкал так громко, что и на крыше сарая наверняка слышно. В его взгляде, пойманном мной на мгновение, читалось «тунец должен быть огромным». Хотя, может, это мне почудилось. Кошки ведь не обладают навыком беззвучного диалога? Нет же?

А вот на Ринне и Мияби, находящихся поблизости, Дандо-сан шикнул так, что те предпочли сделать шаг назад от папиного питомца.

Минут десять ушло на суету с лестницей, что хранилась в том же сарае. Но ее нужно найти, достать, поставить, убедиться, что кота поблизости нет и только затем пригласить гостью спуститься. Я за это время успел сходить и надеть штаны. Зрелище толстяка в трусах — это эксклюзив, на Рёгоку Кокугикан билеты за большие деньги продают ради его демонстрации. Так что нечего Хикару-тян баловать, посмотрела и хватит.

— Спускайтесь, госпожа, — пригласил папа как раз к тому моменту, как я вернулся в штанах и футболке.

— Позвольте вам всем представить мою кузину Хошино Хикару, — сказала мама, пока жрица находилась еще наверху. — Хикару-сан — каннуси в храме Инари и согласилась провести сегодняшнюю церемонию. Надеюсь, что случившееся не изменило ее планов.

— Это досадный курьёз, — ответила последовательница Инари. — Конечно, я проведу церемонию, ничто этому не помешает. Подержите, пожалуйста, лестницу. Тут так высоко! Я боюсь высоты, — эти лисицы не могут не играть с чужими эмоциями. Если Хикару тут чего-то и боится, то кошачьих когтей.

— Круть! — обозначила Тика, так и не озвучив, что с Хошино школьницы уже знакомы. Всё ее внимание занимал ласково мурлыкающий и трущийся о ноги котик. Вот девичья ладошка прикоснулась к шерстке за ушком и мурчание стало еще громче.

А во взгляде Кагами столько веселого злорадства читалось, что прямо хоть сохраняй про запас в японский злорадный банк, если бы таковой существовал. На Дандо-саму мама и вовсе как на героя глядела. Чувствую, тот получит свою заслуженную рыбину не только от меня. Может быть, это начало новой большой дружбы между котом и лисой? Скорее всего, нет и уже завтра всё станет на свои привычные места.

С видом императрицы, почтившей своим вниманием челядь, Хикару-но-Ёри спустилась с небес, то есть крыши сарая на землю. Тика-тян взяла кота на руки, чтобы удержать от новых провокаций и унесла в дом. Сопутствующее выражение лица сестренки можно охарактеризовать как «абсолютное счастье». Неплохо ее понимаю. Я бы и сам не отказался погладить, а тем более подержать на руках котика, тем более такого особенного. Жаль, демо-период у дружелюбного Дандо-сана неминуемо закончится.

Какое-то время ушло на общее знакомство с новыми лицами. Сначала Кагами представила «своей родственнице» папу, а затем уже он, на правах хозяина дома, всех остальных, кроме Амацу-сенсей, и вовсе не вышедшей на шум. Крепко спала, наверное. Или решила, что еще одна встреча с разъяренным Дандо-самой ей пока что ни к чему.

Когда Хикару-тян подошла раскланяться с Ринне и Мияби, обе синхронно чихнули. Как? Почему? Я ведь не дурак и на всякий случай проверил семью Цуцуи при помощи пыльцы после гонки, с ожидаемым результатом. Красавицы, умницы, но не лисицы. У меня в носу от инарицумэ тоже засвербило, но я никак этого не показал, ни единым движением брови, не говоря уже про нос.

— Ниида Макото, мой сын. Важный сотрудник в крупной компании, — так меня отец охарактеризовал.

— Очень приятно познакомиться, — сказала Хикару, глядя мимо меня. Внимание ее доставалось чихнувшим, а не какому-то невзрачному толстяку. Или попыткам и самой не среагировать на пыльцу. Я заметил, что мико то и дело совершает чересчур глубокий вдох. Не иначе как дыхательное упражнение, позволяющее себя контролировать. Да что же так явно⁈ Прямо захотелось поправить и научить другому способу, чего я, бесспорно, не стал делать. Не от собственного лица точно.

Приближающуюся волну цветочного запаха я уловил заранее, но не подал вида. Она накрыла нас, когда всеобщее знакомство уже было закончено. Всегда узнаю этот аромат. Китагава-сан.

— Хиро, гости у тебя тут, я смотрю, — страшная бабка, не изменяющая своему слегка потрепанному кимоно, окинула взглядом собравшихся и ее как будто бы рентгеновские глаза остановись на Хикару-тян. — А, поняла, к свадьбе приготовления. Я тогда позже загляну. Не прогонишь старуху?

На секунду встретившись глазами с Хикару-но-Ёри, Китагава-сан ей очень почтительно поклонилась.

— Доброго вам утра, каннуси-сама, — сказала «ведьма». — Да принесет вам Инари изобилия всякого от щедрости своей небесной, — выпрямилась и ушла.

Признаться, мне было бы очень любопытно посмотреть на встречу двух старух. Девятихвостой и непонятного происхождения. Думается, они уже почувствовали друг друга.

— Спасибо всем за теплое приветствие. У нас мало времени, — очень деловитым тоном женщины, привыкшей повелевать, обратилась Хикару. — Синтоистского святилища в этой деревне ведь нет? Это плохо, но решаемо с вашей помощью. Мне потребуется самая большая комната вашего дома, чтобы оборудовать временный алтарь и помощник. Желательно мужчина, так как нужно будет поднимать тяжести.

Выбор получался безальтернативным. Папа сердечник, ему нагрузки не рекомендованы. Я особенной физической силой не выделяюсь, но что там могут быть за тяжести? Диван передвинуть? С этим как-нибудь справлюсь, а потому вызвался с вежливым поклоном. Да и очевидно же, что хитрая лисица искала повода со мной познакомиться, присмотреться к человеку, назначенному для нее связным от Хидео-сана.

— Давайте я вам помогу, каннуси-сама, — сказал я.

— Можете обращаться ко мне просто по фамилии, Хошино, — милостиво разрешила женщина. Легкое высокомерие ее не красит. — Возьмёте мой багаж? Вон он у ворот. Только аккуратнее, пожалуйста, он тяжелый и хрупкий.

Большущий деревянный чемодан, напоминающий о славных временах, когда мы с Анушей ездили в командировку, стоял у входа во двор. Видимо, там, где был вынужденно брошен, когда на лису напал кот. Я взялся за ручку, чтобы понести в дом, и едва-едва оторвал ношу от земли.

— Осторожнее, очень прошу! — забеспокоилась жрица. Как она вообще эту тяжесть сюда доперла? И как добралась до фермы? Может быть, обернулась лисой вместе с чемоданом? Смена облика вообще учитывает багаж или только одежду? А если за спиной будет рюкзак, он посчитается одеждой или грузом? А может быть, есть некая максимальная сопутствующая масса?

Как много вопросов! Если бы каждая смена ипостаси не выделяла те самые вибрации имени Одина, демаскирующие оборотня, непременно стоило бы поставить множество экспериментов. Не для того, чтобы в дальнейшем активно пользоваться превращениями — у меня с ними и так перебор в сравнении с предыдущим Макото, годами обходившимся без лисьей формы. Но как же интересны подробности! Нужно будет обязательно расспросить Амацу-сенсей.

Не стал изображать из себя мачо, каким не являюсь. Взялся за ручку чемодана двумя руками и потащил его, пыхтя и упираясь.

— Как же вы… уф… одна со своим багажом сюда… уф… добрались? — спросил у Хикару, наблюдающей за мной с легкой насмешкой. Принять сейчас помощь от папы, мамы или Мияби стало бы потерей лица и потому я терпел.

— На такси, — ответила кицунэ с самым невозмутимым видом. — Водителю тоже было тяжело, но он справился.

Не удивлюсь, если она специально положила в чемодан чугунные блины от штанги или набила его камнями. По-настоящему тяжело. Хотя изображал я, что мне еще труднее. Дышал так, будто сейчас рухну, щеки раскраснелись, пот рекой. Но дотащил и от любой помощи отказывался, показывая мнимую мужественность. Как же потешалась Хикару-тян! Не вслух, но по глазам я видел, что ее донельзя забавляет зрелище пухляша, пытающегося быть сильным мачо.

Под временное святилище, безусловно, была выбрана гостиная, она у папы с мамой просторная. Изобразив еще раз невиданную силу, я и правда передвинул диван, а также убрал от стены телевизор. Место экрана и занял алтарь Инари.

Интуиция меня в очередной раз не подвела. Я был целиком прав — в чемодане обнаружились металл и камни. Да, в виде множества лисьих статуэток, но суть, а точнее вес, от формы не меняется.

Кроме бронзовых и каменных изображений кицунэ в чемодане нашлись раскладной столик, какому и предназначено быть алтарем, отрез чистого белого шелка и крупная шкатулка с резным орнаментом в виде все тех же лис. Внутри, как мне известно, госинтай — священный предмет, в котором воплотится дух Инари во время обряда. Интересно, если две жрицы начнут свои молитвы в разных частях страны одновременно, божественный дух проявит многозадачность или один ритуал выйдет пустым? Да-да, я тот еще богохульник, унаследовал сию черту от наставницы.

Шкатулка помещается на алтарь, вокруг жрица расставила те самые невероятно тяжелые статуэтки, мешочек с рисом, тоже увесистый, пару бутылочек сакэ, чашки с солью, связки побегов молодого бамбука и жареный тофу — абура-аге. Ммм… прямо слюнки потекли. В герметичном контейнере привезла, вероятно, для того, чтобы самой всю дорогу не облизываться. А если я умыкну кусочек, ничего ведь страшного? Это же для кицунэ подношения. То есть, для меня. Прямо ловушка, но я в нее не попадусь. И сестренка, очень надеюсь, тоже.

Довершили обстановку ветви дерева сакаки, украшенные бумажными лентами, поднос со жреческим жезлом и ритуальный колокольчик. Без удара в колокол ни один обряд ведь не считается. Боги — они же только на звук и реагируют. Прямо как гугл-ассистент. Может быть, «гуру» наставницы и есть на самом деле божество, просто необходимо обладать тысячелетней мудростью, чтобы это распознать?

Во время приготовления алтаря Хикару-но-Ёри подробно всё объясняла. Как будто мне интересна религия. Пришлось с увлеченным видом внимать рассказам женщины про символизм даров и величие Инари. В последнее она почти не верила. Выдавала заученную базу, не более того.

Несколько раз мимо как бы невзначай проходила Кагами — проверяла, что жуткая настоятельница тюремного храма не обижает ее несмышленого сыночку. Перебор с паранойей, но мне, без обмана, приятна ее забота.

Один раз с вальяжным хозяйским видом в гостиную зашел Дандо-сама. Выдал недовольное «мря», чем заставил Хикару вздрогнуть, и гордо удалился, показав, кто в доме настоящий хозяин. Как мне почудилось, очень поспешно ушел, так как почти сразу в гостиную заглянула Тика-тян.

— Теть, привет! Братик, а тут котика не было? — спросила она, наверняка разрушив любые подозрения в свою сторону, если те и имелись. — Был и убежал, да? Ну ничего, я его еще поймаю!

По выражению лица слышавшей это инарийки читался вывод, что сестренка у меня безумна и собирается поймать, как минимум, крокодила.

К полудню все приготовления завершились. Гости заняли свои места, жених с невестой переоделись в праздничное и пришло время церемонии.

Глава 22

Ритуальная часть свадьбы родителей мне понравилась больше, чем на моей собственной. И дело даже не в том, что мы заплатили невероятную кучу денег за аренду самого величественного и модного храма префектуры, а у папы с мамой всё получилось бесплатно. Вся суть не в деньгах, а в уютной домашней атмосфере. Хикару-но-Ёри, может быть, и обманщица в том смысле, что практически не испытывает перед Инари религиозного трепета. Однако созданный ей временный домашний храм получился очень уютным. Истинное мастерство феншуй. Именно за таким ощущением тепла и стоит обращаться к богам, а не за пафосом и большими золотистыми статуями.

Алгоритм церемонии в целом совпадал с тем, какой прошли мы с Мияби, до большинства мелочей. Белое кимоно невесты, колокол, три чаши сакэ, традиционные клятвы. Там, где новобрачным полагалось назвать свои имена, мама как бы случайно запнулась и произнесла очень невнятно, из-за чего все расслышали «Канами», но те, кто знает, поняли, что она сказала «Кагами». Наверное, для нее важно выйти замуж под настоящим именем. Хикару-тян на этой заминке едва-едва, одним выражением глаз, усмехнулась. Пусть прячет свои истинные чувства за насмешкой. Я-то четко понял, что она маме дико завидует. Настоящая семья и собственная ферма в самом тихом уголке префектуры — это вам не сомнительная карьера жрицы-надзирательницы.

По окончанию обряда молодожены еще и кольцами, по современной традиции, обменялись. И, конечно же, жених поцеловал невесту. Никогда папу настолько счастливым не видел. Он, безусловно, очень радовался моему поступлению в университет, например, но в то же время жила в нем некая тихая печаль. Всё, нет её. Только счастье. Даже всплакнуть захотелось. Женщины эмоций скрывать и не стали. Сестренка, Мияби, «Коноха-сан», Ринне, приглашенные соседи. У многих глаза подозрительно заблестели. Даже у слегка циничной жрицы.

Думаю, отец услышал и правильно истолковал ту оговорку. И очень надеюсь, что присутствие стольких лисиц, сведущих в травничестве, а также Китагавы-сан убережет его от нового сердечного приступа.

Ну а далее было то, ради чего все эти люди у папы с мамой в гостях и собрались. Банкет! И он мне тоже понравился сильнее, чем модный ресторан при винодельне, где отмечали мою свадьбу. Скажу без обмана, мне в целом пришлась по нутру еда в «Шато де Прованс», но над ней никто из лисиц не трудился. Тут же свои руки к приготовлению пищи приложили сразу три кицунэ. Четыре, если посчитать сестренку, хотя у нее с кухней сложные отношения. Даже пять — Хикару-но-Ёри отдала на столы инари-дзуси, участвовавшие в обряде. Объедение. Их смели почти моментально. Так-то неудивительно: при том представительстве лисьего народа, что собралось за столами, тофу — самое уместное блюдо.

Амацу-сенсей во время что ритуала, что банкета показала ту самую подмеченную германцами склонность к социальной инфильтрации — влилась в компанию пожилых деревенских женщин и смешалась с толпой. Хикару-но-Ёри ей даже взгляда не уделила. Старушка и старушка, много их таких на бесплатный банкет собралось.

Ближе к вечеру, когда гости разошлись, Хошино удостоила меня своим вниманием еще раз.

— Ниида-сан, я заметила, что вы сегодня не пили. Вы за рулём? Не подвезете меня до станции? — попросила жрица.

— Д-да… не люблю алкоголь, вот и не пил, — подтвердил я. — Больше ел. Очень вкусные инари-дзуси вы привезли.

— Макото, может быть, я? Я тоже не пила… Ааа-пчхи! — в инициативе Мияби читалось нежелание оставлять мужа наедине с другой женщиной. Глупышка. Но эта ее аллергия слегка беспокоит, прямо хоть компас и детектор для проверки доставай. Оборотничество же не передается половым путём? Или воздушно-капельным? Ведь Ринне в присутствии жрицы Инари тоже расчихалась.

— У меня очень тяжелый багаж. Нужен большой и сильный мужчина, — напомнила ей Хикару. — А вам, милочка, я сейчас дам рецепт отвара от простуды. Заварите и выпейте, пока не поздно.

«Большой мужчина» едва все руки себе не оторвал, пока погрузил наполненный железяками и каменюками чемодан в заднюю дверь его величества. Вот почему бы не сделать все эти ритуальные штуки из лёгкого пластика? Выглядит не хуже, себестоимость ниже и спину при транспортировке никто не сорвет.

Дандо-сама наблюдал, как мы занимаем места в салоне Марка-сана со скрытым торжеством. Поглядывая на кицунэ с видом «беги-беги, тебе тут не рады» и явно ожидая момента расплаты с одной недостаточно дальновидной девочкой. Надеюсь, слишком сильно он сестренку не поцарапает. Но она в любом случае сама виновата.

— Ну и тяжелый же у вас чемодан, Хошино-сама, — сказал я, садясь за руль и показательно протер платочком пот.

— Можно просто по имени, Хикару, мы же теперь почти родственники после того, как ваш отец и моя кузина поженились. Интересная у вас машина. Она не участвовала в гонках в Чибе не так давно?

— Да. Так и было. Это моя супруга Мияби всех победила, у нее талант, — подтвердил я. — Положите, пожалуйста, шоколадку в ящик для перчаток, без сладостей машина капризничает, прямо как я.

— Вот как… — не знаю, что она имела в виду. — Ниида-сан, я здесь не только ради свадьбы Кагами, а и по поручению, наверное, известного вам человека…

— Хидео-сана? — спросил я с самым невинным видом. — Он хороший человек и рисует чудесные картины, непонятно только, почему стесняется выставлять их от своего имени. Он очень мне помог своими советами по трудоустройству и вообще… если бы не он, я бы до сих пор на свою жену издалека украдкой смотрел и мечтал о том, чтобы с ней заговорить.

— Его картины — настоящее искусство! Шедевры! — подтвердила восторженная фанатка. Они с Акиямой Момо не родственницы? Та же странная реакция на мою мазню.

— Я предпочитаю мангу, — смущенно улыбнулся собеседнице. — Какая ваша любимая?

Не люблю все эти долгие вступления к серьезным разговорам. Но сейчас оно нужно, чтобы показать, насколько я отличаюсь от Хидео-сана, переходящего сразу к делу. Микрореакции собеседницы выдали мне ее мнение о людях, читающих мангу. Как на несмышленого младенца посмотрела. Интересно, что «серьезная взрослая тетенька» сказала бы, узнав, что тысячелетняя девятихвостая лисица пишет эротические фанфики по Наруто? Скорее всего, не поверила бы. Вот в этом ее главная проблема. Утратила лёгкость бытия, разучилась развлекаться. И у тех несчастных кицунэ, добровольно выбравших стать камнем, скорее всего, то же самое — им стало неинтересно жить в этом мире.

— Я не интересуюсь мангой, — подтвердила мои худшие подозрения Хошино-тян. О чем вообще можно говорить с человеком, не читающим мангу? — Я хотела поговорить с вами о вашем благотворительном фонде и поручении Хидео-сана. Мне была доверена честь наполнить фонд деньгами. И вот как мы поступим. Что вы знаете об акия?

— Заброшенные дома? Они же дома-призраки, — пожал я плечами, не отрываясь от дороги.

— Именно. Очень большая проблема для страны. У меня теоретически есть возможность вывести в статус акия целую деревню неподалеку от Токусимы, на Хоккайдо или тут, в Яманаси. Не очень большую и с плохой транспортной доступностью. Затем ваш фонд выкупает акия за бесценок и проводит реновацию по государственной программе. Все работы выполняет заранее выбранная фирма, готовая завышать сметы и давать откаты. Следующий этап…

Ну а чего еще следовало ожидать от лисицы, тем более от преданной поклонницы Хидео-сана? Пожалуй, старый проходимец, окажись он в современном мире, и в самом деле попытался бы провернуть что-то с заброшками, возникающими из-за сокращения населения и того, что люди стараются переехать в большие города. Даже в папиной деревне, вполне благополучной, есть несколько акия, оставленных своими хозяевами. Да что тут скрывать — и папина ферма рисковала бы стать брошенной, если бы Дандо-сама и доктора его не спасли. Сомневаюсь, что нашелся бы на нее покупатель, а сам я фермером становиться не планирую.

— Стоп-стоп… — я слегка притормозил и жестом прервал кицунэ, объясняющую, как она выведет отреставрированные дома из собственности фонда через подставные договоры дарения, получая очередные откаты от новых владельцев. — Вы ведь учли в своем мошенничестве налоги? Вы ведь консультировались с бухгалтером?

— Я сама бухгалтер! Занимаюсь в числе прочих обязанностей бухгалтерией храма Инари-но-Сэйсин но Сэйфу, — возмутилась лисичка.

— Приятно встретить коллегу. Про налоги вы попросту не подумали потому, что храмы и религиозная деятельность от их уплаты освобождены? — предположил я. Не нужно обладать мистическими чувствами кицунэ, чтобы заметить, как кровь прилила к лицу этой, стоит признать, симпатичной женщины с непростой судьбой.

— И это не мошенничество! Не совсем! Для благого дела! И что не так с этими налогами?

Я сейчас как будто бы Тике-тян объясняю базовые истины, такие, как «воровать нехорошо». Нет, не всё для Хикару-тян потеряно, жив в ней дух авантюризма.

Пришлось прочитать методичную и педантичную лекцию о налогообложении, объясняя, по какой ставке облагаются подарки — вплоть до пятидесяти пяти процентов по прогрессивной шкале от оценочной стоимости дома, каковая будет беспощадно завышена теми самыми раздутыми сметами подставной компании.

— Предполагаю, что получить в подарок дом в придачу с многомиллионным налогом за него желающих будет не так много, — закончил я образовательную минутку. — А строгий контроль за грантами на реновацию не позволит вам обмануть государство. Не говоря уже о моральной стороне дела. Я знаю, что Хидео-сан был в прошлом не самым честным человеком, но я не он. Ниида Макото зарабатывает деньги без обмана. Ваш план отклоняется, Хошино-сан. Если ему последовать, я потеряю и фонд, и, вполне возможно, свободу. Простите, что говорю это так прямо, но я никогда не вру.

Не нужно обладать тонкими органами чувств кицунэ, чтобы заметить, насколько багровым стало лицо замолчавшей жрицы. И стыдно ей, скорее всего, не за то, что предлагала мошенническую схему, а потому, что не способна оспорить аргументы обычного бухгалтера.

— Проблема брошенных деревень, впрочем, стоит внимания, — продолжил я. — Благотворительный фонд имени Окане Цукиши на самом деле мог бы ей заняться. Спасибо, что обратили на нее внимание.

— Вы точно его потомок! Такой же, как он, только полностью другой!

Прозвучало совсем не как комплимент, с некоторой долей обиды. Вообще, если закрыть глаза на этическую сторону вопроса и подойти к делу с прагматичным подходом Хидео-сана, план Хикару-но-Ёри реализуем. Опасно переусложнён, так как потребует личного контроля лиса-обманщика на нескольких этапах, главным образом связанных с получениями субсидий от правительства и завышением сметы, но ничего невозможного. И прибыль из него извлечь очень даже возможно. Налоги же платить и вовсе необязательно, если по примеру другого Макото исчезнуть вместе с деньгами еще до того, как настанет час расчетов с государством. Или было бы забавно провести все доходы через храм и получить легальное избавление от налогового бремени. Или…

— Позвольте еще один профессиональный вопрос бухгалтера. А как ваши храмы вообще зарабатывают на жизнь?

— Пожертвования от прихожан и туристов, платные ритуалы, продажа омамори и офуда, сувенирные лавки. Покупка сувениров считается пожертвованием и потому тоже налогами не облагается. Но самая значительная статья — государственное финансирование.

Всё примерно, как и думал. Кому понравится множество иждивенцев, сидящих на его плечах? Вот он, корень всей проблемы с лимитом в тысячу кицунэ. Милые лисички для государства пассив — статья затрат в бюджете. Расходы же требуется не увеличивать, а сокращать. Это любой бухгалтер знает. Решение проблемы лежит не в области каких-то правительственных решений на уровне премьер-министра. Оно исключительно в денежной плоскости. Стоит пассиву стать активом, то есть, источником прибыли, и владелец бизнеса, то есть правитель, будет заинтересован в росте. И как тут снова не вспомнить про подход Какузу? Деньги — вот то, что движет миром. Мне потребовалось некоторое усилие, дабы не озвучить тезис вслух. Точное цитирование вызвало бы лишние вопросы.

Я плавно нажал на педаль тормоза и остановился.

— Спасибо, это было познавательно. Возьмите, пожалуйста, мою визитку. Хидео-сан просил меня вам во всём помогать. Уверен, вы с честью выполните то, о чем с ним договорились.

Хикару-сан молчала до самой станции Кобучизава — ближайшего к папиной деревне железнодорожного узла.

— Позвольте донести ваш чемодан, — предложил я, остановив машину неподалеку от железнодорожной станции. — Вернее, подождите, пока я схожу за багажной тележкой — тут далеко идти, а груз у вас очень уж неподъемно тяжелый.

Хикару-но-Ёри издала полное превосходства хмыканье, и, выйдя из машины, легко и непринужденно достала чемодан из салона, как пустой, или будто бы ритуальные принадлежности в нём действительно пластиковые. Глупая демонстрация силы. Пришлось сделать ошарашенное лицо, как будто бы я и не видел никогда, как Амацу-сенсей орудует массивным посохом с невероятной легкостью. Мне… другому Макото, наставница, как стать силачом, тоже рассказывала. Есть несколько способов — тут и травы, влияющие на организм, и внутренний огонь, считай, лисья магия. Но зачем мне это всё? Я грузчиком работать не собираюсь. И на дохё в качестве сумоиста выходить тоже. Обойдусь как-нибудь без допинга. Да и не бесплатный он.

Когда жрица уже наверняка находилась в поезде, а я ехал в сторону деревни, включив в машине музыку, в кармане характерным образом провибрировал смартфон. На время переговоров я его отключал, но как только распрощался с женщиной, снова включил. Хикару-но-Ёри написала Хидео-сану. Стало настолько любопытно, что остановился и прочитал. И ответил, конечно же.

MikoMinx: Ваш правнук — зануда! Разрушил отличный план, обещавший принести много денег, своим бурчанием про налоги.

MonsieurTrickster: То есть на самом деле Макото-кун сохранил нам деньги и время? Не так ли?

MikoMinx: Должна признать, он указал на мою ошибку, больше та не повторится. Но это его желание обходиться без обмана — оно смехотворно! Вам нужно другое доверенное лицо, с более гибкой моральной позицией. В идеале – одна из нас. Может быть, Кагами-тян? Она теперь тоже ваша родственница, после свадьбы с вашим внуком. И пусть она несколько простовата, но уж точно лучше толстяка, который ни о чем, кроме бухгалтерии, слышать не хочет!

MonsieurTrickster: Нашла бы она ошибку в твоем плане? Ответь мне честно.

MikoMinx: Нет, скорее всего, приняла бы план, как есть — она ответственная и исполнительная. Когда я поручала Кагами протирать каменных лисиц, всегда знала, что она выполнит работу безукоризненно… ладно, признаю, вам нужна не уборщица, а истинная хитроумная кицунэ. Может быть, жена Макото-куна, раз вы так ему по-родственному благоволите? Очень темпераментная девушка, хотя и хорошо скрывает свои чувства. Я проверила ее при помощи инарицумэ и получила подтверждение подозрениям. Компромиссный вариант. Где вы ее отыскали? Это не прямая линия ваших потомков, раз вы одобрили брак.

MonsieurTrickster: Их знакомство с Макото-куном вышло случайным, но очень удачным. Это правда. Происхождение — конфиденциальная информация. Запрещаю любые попытки расследования. Однажды могу рассказать сам, если начну в должной степени доверять. Кандидатура Макото не обсуждается.

MikoMinx: Принято. Я вас не подведу! По поводу вашего правнука — что-то в нём все-таки есть. Его полнейшие бесхитростность и честность подкупают. Наверное, на них Мияби-сан и купилась.

Глава 23

Вернулся я на ферму ближе к полуночи и сразу был взят в оборот двумя обеспокоенными женщинами.

— Макото, сынок, что она от тебя хотела? — подошла Кагами, стоило мне покинуть салон тойоты.

— Макото, милый, она к тебе приставала, да? — это уже Мияби. И ведь не шутит! По-настоящему переживает. — Я тебе доверяю, знаю, что измена исключена. Но приятного же мало, когда такая… женщина намного старше тебя пристает.

— Что, и правда? Да нет, точно нет. Хикару-но-Ёри безразличны мужчины. И вообще люди. Она как бесчувственный робот, — это снова матушка.

Так-то мы с Хошино-тян в некотором роде ровесники, если отсчитывать от жизни Хидео-сана, да и психологический возраст лисицы таков, что ни о каком «намного старше» речь идти не должна. И глаза у нее на самом деле красивые. Но я же не враг себе и своей семье, чтобы озвучивать сию мысль, порождая беспочвенные подозрения.

— У нас еще осталось что-нибудь со стола? Я проголодался со всеми этими поездками. Походный алтарь в чемодане Хошино-сан весит, наверное, целую тонну.

Если мужчина голоден, обязанность женщин в том, чтобы немедленно его накормить. Простая истина, какую прекрасно понимают и Мияби, и Кагами. Как-то очень уж они спелись за время, проведенное вместе на кухне.

— А папа где? — спросил я, уже усаженный за стол перед половинкой тортика, принесенного женой, и горкой роллов от матушки. Выбора «сладкое или солёное» передо мной не стояло. Конечно же, и то, и то. Зачем себя ограничивать?

— Хиро повез домой Китагаву-сан, — объяснила Кагами.

Вернулся папа через десять минут, я как раз успел прикончить и тортик, и роллы, и даже выпить чаю. Хотел бы я сказать, что дальше нас ждал уютный семейный вечер в полном составе, но увы, все слишком устали, даже чтобы сидеть перед телевизором. Ну как все. За вычетом оборотней и подростков. У меня силы еще оставались. Амацу-сенсей и вовсе ночевать не пришла, написала, что останется на ночь у подружки и искать ее не надо. Кто-то еще сомневается, что у большинства кицунэ психологический возраст замирает где-то в районе восемнадцати? И так-то всё равно, что та подруга — это почтенная Мононобе-сан, и ей уже за восемьдесят. Совершенно лишние детали.

На ночь мы с Мияби улеглись на футонах в гостиной. Мама с папой ушли в свою комнату. А к Тике в гости пришел Синдзи-кун. Вообще-то мальчик, ночующий в одной спальне с двумя девочками — это уже немного за границей опасной зоны. Но я лежал на полу гостиной, сон мне не шел и потому прекрасно слышал обостренными чувствами ночного хищника, что ничем выходящим за рамки дружеского общения подростки не занимаются и даже шагов в ту сторону не делают. Сначала играли в видеоигры, а далее на обсуждение грядущей летней поездки перешли. Плохой ли я человек из-за того, что подслушиваю? Скорее нет, чем да.

— Короче, основным ведущим тревел-блога у нас будет Синдзи, — объявила Тика-тян. Не то, чтобы во весь голос, но особенно и не стараясь быть тихой.

— Я? — искренне удивился парень.

— Да нет, я! — с сарказмом ответила ему девочка. — Ну, то есть реально я. Инари Синдзи, мой друг по театральному кружку, который и есть я.

— Чего? — не понял настоящий Синдзи-кун.

— Это просто ржака. Сейчас расскажу…

Сестренка в подробностях, голосах и лицах рассказала, как ее в прачечной приняли за парня и пригласили в школьный любительский театр. А у нее без обмана талант, в чем, в общем-то, сомнений и не было. Когда девочка начинала изображать себя в мужской роли, я находился в шаге от того, чтобы поверить, будто там в комнате общаются два разных Синдзи. Менялись тембр, интонация, выговор, сама манера произнесения слов. Я бы ее, конечно, все равно узнал, но только благодаря исключительно тонкому слуху и громадному опыту Хидео-сана, помноженному на уроки Амацу-сенсей.

— Инари Синдзи родом с Хоккайдо, — рассказывала Тика. — Его отец — спасатель в горах, а мама — шеф-повар в модном ресторане. Зашибенно готовит. Вы бы пробовали ее инари-дзуси! Ммм… корочка хрустящая, а начинка прямо тает во рту.

— Блин! Ты что наделала? Я теперь есть хочу! — возмутилась Ринне.

— О, детка, это не вопрос, Синдзи решит твою проблему.

— Я?

— Да нет же, я! Там куча еды на кухне осталась, сейчас притащу.

Если бы Тика-тян училась в академии ниндзя, экзамен по скрытности она бы сегодня провалила. Нет, свет она не включала и прокралась мимо «похрапывающего» меня вполне себе тихо. И даже холодильником не очень сильно хлопнула. Но во-первых, закуски, что она утащила, одуряюще пахли, напоминая, что я тоже люблю роллы с жареным тофу, а во-вторых, когда девочка кралась обратно в свою комнату, на ее пути возникло внезапное препятствие. Уверен, если бы я сейчас приоткрыл веки и немного развернулся на футоне, увидел бы два ярко светящихся зеленых глаза.

— Мряу! — по децибелам прозвучало не очень громко, но в ночной тиши напоминало рык разъяренного льва, обнаружившего, что кто-то пытается отобрать его саванну.

— Тшшш! Дандо-сама! Не буди братика! — шепотом попросила Тика. — Вот тут у меня тут кусочки лосося. Будешь? Ну прости, что я за тобой охотилась! Прости-прости-прости…

Не быть ей шиноби! Даже очень уставшая за суматошный день Мияби во сне заворочалась, почти проснулась. А вот на роль политика или бизнесмена все задатки есть. Взятка сработала, кот получил вкусняшку и открыл путь.

— Налетайте! — уже в комнате сказала друзьям девочка. — Прикиньте, Дандо-сан меня чуть не спалил, но я с ним договорилась за лосося.

— Давайте уже про поездку, — с некоторым смущением в голосе попросил Синдзи.

— Ага, про то и речь, — вернула к себе внимание Тика. — Ты прямо красавчик со своим планом. Зря только повелся на то, чтобы храмы вычеркнуть, но так-то пофиг. Напишем сценарий, как нам удобно, братик возражать не будет.

— Ниида-сан очень логично заметил, ты ведь не любишь храмы. Вот я и подумал, что так правильней. Не спорить, чтобы поездка не сорвалась.

— Так-то да, религия — это муть. Вообще, можно и всё-всё братику рассказать, он у меня нормальный, поймёт, что у нас топовая задумка и поддержит. Может, даже на профессиональную камеру денег даст. Снимать смартфоном — это какой-то тухляк.

— Нет-нет, с камерой мы будем внимание привлекать, а гаджеты — это нормально, никто ничего не скажет! — возразила Ринне.

Еще минут пять перешептываний и троица сошлась на том, что вести съемки надо всё же смартфоном, но дорогой моделью с кучей мегапикселей и оптической стабилизацией. Я же мысленно сделал зарубку подарить такой Тике и Ринне как бы просто так, случайно. Тревел-блог — это ведь на самом деле хорошо, вполне достойное занятие, не какой-нибудь криминал.

— А настоящий список мест для съемок готов? — спросила Ринне-тян.

— Частично, — признался Синдзи. — Давайте перешлю. У меня там деревня кукол, тоннель-убийца, мост самоубийц…

— О, годно! А гору Хиба вписал? — осведомилась Тика. — Нам надо доказать, что никакого хибагона не существует, что это звездеж для привлечения туристов! А про минамигона ничего такого снимать не будем, мы же патриоты Яманаси. Наш монстр единственный и неповторимый!

Все трое начали хихикать настолько активно, что я невольно подумал, будто пора врываться к ним в комнату и защищать честь девочек. Но нет, ничего подобного молодой джентельмен Огава Синдзи себе не позволил.

— Вообще, нам нужна целая команда. Синдзи, которого я сыграю, будет этакий доверчивый лошара, верящий во все эти байки. А вы и я, которая именно что Тика — нормальные ребята. Не то, что прям скептики… хотя один скептик страсть как нужен. Сестренка, будешь?

— Да легко! — подхватила игру Ринне и продолжила несколько занудным тоном. — Никакого хибагона не существует, иначе за столько лет нашлись бы более четкие свидетельства, аналогичные тем, что пришли из гор Минами.

— Шикардос! Ты, Син, будешь типа-умным. Ну, то есть ты и так умный, а покажем тебя технарем, компьютерщиком, со всякими хитрыми штуками типа датчиков движения, и заодно оператором. У тебя хорошо получается. Моя подруга Камицуки Тайга будет нашим ученым. Она реально ходячая энциклопедия, и память у нее эта… идентическая.

— Эйдетическая, — подсказала Ринне.

— Ну да, как раз такая. Я что, по-другому сказала? Это акустика в комнате плохая, вам послышалось.

— А ты, Тика? — спросил юноша.

— Я просто ассистентка. Буду иногда мелькать в кадре, чтоб обозначить, что я существую. В переодевание поиграем — ты, сестренка, наденешь мою курточку и мне-Синдзи водичку подашь, но так, чтобы в кадр со спины попасть. И строчку в титрах мне сделаем. Но главная звезда — Синдзи. Да не ты, не кривись! Я!

— Могла бы и другое имя выбрать, — проворчал парнишка.

— Кто в первый в голову пришел, в честь того и назвалась. Значит, думаю о тебе много… Син, ты что, краснеешь?

Дальше хихикали только девушки. Парень же чуть обижено молчал.

— Ладно, не дуйся, реально случайно так получилось, я вообще не хотела никем притворяться, но как-то само так вышло. Один раз соврала и дальше друг за дружку зацепилось. Нам бы еще одну девчонку, похожую на меня, для групповой фотки всей группы «Разоблачителей тайн». «Проверятелей мифов?» Во, придумала — команда «Без обмана»! Звучит же! Продюсер из телека это название братику предлагал. Ему не пригодилось, берем себе. И концепт такой — мы ничего не отрицаем, наоборот, верим во всю эту лабуду, но хотим разобраться. Ну то есть Инари Синдзи верит, Ринне его критикует, а Огава Синдзи и Тайга за объективность и факты. Смекаете?

— А Минами-сан? Она ведь будет нас сопровождать, — спросила Ринне-тян.

— А ей в кадре делать нечего! Всё внимание на себя этой своей привлекательностью перетянет. По ней и так все учителя-мужчины в школе слюнями текут, даже женатые, а ведь она даже не старается, вся такая скромняшка. Вот и нефиг ей своей сексуальностью на себя внимание оттягивать. У нас Ринне-тян главная красотка будет. Что, скажете, нет?

— Ну да, Ринне красивая, — промямлил Синдзи-кун, но с той интонацией, что появился повод задуматься «а в ту ли девушку он влюблен?».

— Будет так, ассистентом ассистента, — продолжала Тика. — Ну и немного режиссером. У нее советы зашибенные — вообще во всём, что касается кино и театра, разбирается. Особенно в истории, как раньше это всё снимали.

— Я могу купить смартфон для съемок, — выдал вдруг парень. — Я подрабатывал… ну тут, на ферме, когда Ниида-сан попал в больницу. Родители, если им деньги отдать, всё равно на какую-нибудь ерунду навроде новых ботинок для меня потратят, да еще с таким видом, будто одолжение мне делают.

— Вот ты тупень! — воскликнула Тика-тян. — Они о тебе заботятся. Без смартфона прожить можно, а без обуви — нет.

— И туфли — это важно, знаешь ли, — подтвердила Ринне.

— Да кому нужны эти ботинки? Кто на них смотрит? — недоумевал мальчишка.

— Вообще все девчонки! — воскликнула Цуцуи-тян. — Если у парня с обувью проблемы — он второсортный. Запоминай-запоминай. Чтобы к поездке новую обувку раздобыл, я проверю. А на смартфон забей — у меня день рождения скоро, попрошу маму, сестренку или Макото-сана мне новый подарить.

Подростки шептались еще долго, и их перешептывания так и не позволили мне нормально поспать. Зато узнал еще много всего, что меня не касается. И уверился в том, что Огава-кун со своим гаремом не пропадет. Иногда девочкам удавалось его смутить, но парень не тушевался и не запирался в себе, как мог бы сделать я в его возрасте. А значит, все нормально будет.

Узнал, что Синдзи все же выбрал себе старшую школу в Йокогаме, с математическо-техническим уклоном, надеется туда перевестись со следующего года и стать — правильный выбор — бухгалтером. Узнал, что хотел еще в этом году перевод оформить, но родители уперлись, что он слишком мал еще и потребовали сначала доказать способность хорошо учиться здесь, в деревне. Скорее всего, у семьи Огава просто денег на оплату обучения не хватает. Но фонд имени Окане Цукиши ведь именно для того и создавался. Поручу Юасе заняться вопросом. И обувью тоже, надо купить им качественные туристические ботинки и прочее снаряжение. Не для одного Синдзи-куна, а для всей команды «Без обмана». Надо же, как для сенен-манги название выбрали!

Познавательная вышла ночь. И мне почти не стыдно, что подслушивал. Я же в некотором роде отвечаю за безопасность этих детей. Не хочу, чтобы они угодили в некрасивую историю. А теперь всё прозрачно. И их тревел-блог даже имеет все шансы на успех. С такой-то талантливой ведущей и Акирой в качестве режиссера. Затея с переодеваниями, правда, слегка сомнительная, но не настолько, чтобы вмешиваться.

Под утро, когда подростки угомонились, а Синдзи тихо и незаметно, как ему казалось, ускользнул из дома, почти не хлопнув дверью, я попытался все-таки вздремнуть пару часиков, но был беспощадно разбужен.

Благоухая ароматами сакэварни, в дом вломилась подозрительно веселая Амацу-сенсей.

— Эй, малыш, вставай, хватит дрыхнуть! — растормошила она меня. Хорошо хоть посох для побудки не использовала, как когда-то в иную эпоху. — Этой Конохе сегодня на работу. Нелегко выживать старухе на одну лишь пенсию. Отвезешь меня?

— Сама за руль не сядешь потому, что перегар от сакэ полицейские учуют, не останавливая машину? — предположил я. — Как будто для тебя это проблема.

— Перед тобой старая, больная и уставшая женщина, которая всю ночь усугубляла нагрузку на организм, а вчера впервые села за руль. Опыт прожитых лет говорит мне не пытаться ехать обратно самой, — девятихвостая широко зевнула. — Мияби, голубка, бабушка видит, что ты не спишь. Сваришь этой Конохе и своему мужчине кофе. Чудесный напиток, дарующий энергию.

— Впервые⁈ — спросила Мияби, тоже не удержавшись от зевка. — А как же права? Как вам вообще оформили аренду?

— А там что, нужно было оформлять? Эта Коноха думала, что села в машину и поехала. Вот как, оказывается…

Сенсей шутит. Моего опыта общения с ней достаточно, чтобы это понять. А вот Мияби, возможно, окончательно не проснувшись, поверила.

— Но как же вы попали в машину? Где взяли ключи? — спросила красавица.

— Очень милый юноша привез сию машину в центр проката и эта Коноха попросила у него прокатиться, — не моргнув глазом, соврала девятихвостая. Думаю, на самом деле она взяла тойоту в аренду вполне себе официально.

Полчаса спустя, выпив кофе, который мне требовался сильнее, чем старой наставнице, я сидел за рулем. Как все же отвратительны не оранжевые автомобили! Может быть, мне ради эксперимента стоит попробовать изменить Марку-сану с другой машиной того же цвета. На котиках ведь принцип срабатывает!

Перед тем, как тронуться с места, протянул развалившейся в пассажирском кресле старушке шоколадный батончик.

— Малыш, эту повозку подношениями не задобрить, — хмыкнула лисица.

— Вообще-то это тебе, — усмехнулся я. — Делиться со старшими — хороший тон, а съела ты сегодня не больше моего. Почти ничего. Чтобы дотянуть до Кофу — надо перекусить. Для себя у меня есть еще одна.

— Ну давай, малыш, рассказывай, — попросила старушка, когда угощение было съедено, да и я свой батончик осилил.

Пересказал ей всю беседу и переписку с Хикару-но-Ёри дословно, даже в лицах, легка подражая, где надо, интонациям жрицы.

— Бедная девочка. Еще лет пятьдесят такой жизни и от тоски захочет спрятаться в камне, — вздохнула девятихвостая. — Мужа ей найди хорошего, чтобы всякая дурость в голову не лезла.

— У меня есть кандидат. Уверенный в себе сильный мужчина, считающий, что у Хикару-тян красивые глаза, — детектив Амано, конечно же. Его тоже стоит спасти от одинокой старости.

— Ну так и сведи их, чтобы не мучилась дурёха. В ее плане с заброшенными домами что-то есть, но надо его обстряпать совсем иначе, чтобы без налоговых рисков, ты прав, малыш. Придумай что-нибудь, у тебя талант на эти выдумки, а я вздремну. Так с девчонками этой ночью зажгли — ты бы видел… нет, лучше бы не видел. А эта ваша ведьма… Китагава, да? Эта Маэ чуть животик от ее историй не надорвала. К примеру, пришёл к ней как-то пациент и жалуется, что он умер, так как у него нет пульса. Оказалось, что старому дураку подарили умные часы с пульсометром, но он надел их поверх кофты с длинным рукавом. Надо будет потом ее еще навестить.

— А она именно ведьма, да? — задал я давно интересующий меня вопрос.

— Ямауба, но молодая. Ей всего лет сто пятьдесят. Ах, малыш, видел бы ты, какие у нее настойки и ликеры! Я чуть не обернулась, когда попробовала. Ну, очень большое чуть. Еще чашек десять и точно не удержалась бы.

Глава 24

Как я и предполагал, с арендой машины у Амацу-сенсей был полный порядок. Сдали тойоту в уже знакомый мне пункт проката, где вежливый, но заспанный менеджер меня узнал и спросил «а почему перестали к нам заходить». Ответа «свою машину купил» ему вполне себе хватило, чтобы дальше не спрашивать.

На водительском удостоверении, показанным девятихвостой в прокатной конторе, была совсем другая женщина. Лет на тысячу моложе ее реального возраста и на двадцать-тридцать видимого. И никто на это, конечно же, не посмотрел. Никакой лисьей магии, всего лишь правильное отвлечение внимания, дабы, принимая машину, смотрели куда угодно, но не на фотографию.

И вот я оказался в городе, предоставленный самому себе на несколько часов, пока Мияби не загонит Тику и Ринне в машину и не вернется в Кофу. Первым делом следовало перекусить. Одна маленькая шоколадка и чашка кофе до нее — это совсем не тот завтрак, к какому я привык. Приличные заведения в настолько ранний час закрыты, но выручил МакДональдс — он у нас работает круглосуточно, а бургеры у них вполне себе достойные, стабильного качества, хоть и не настолько вкусные, как в наших японских сетевых ресторанах.

Набрал огромный пакет фастфуда и отправился в «Двухвостую Кошку». Сенсей ведь тоже наверняка не наелась шоколадкой. Организму оборотня необходимо много калорий, желательно в виде белковой пищи, то есть мяса. Вот и перекусим вместе, заодно задам несколько вопросов, откладываемых до сих пор в сторону, как неважные. Всего по пути спросить не успел.

— Малыш, эта Маэ не зря тратила на тебя годы, — Амацу-но-Маэ уже успела открыть эзотерическую лавку.

— Мяу! — подтвердила ее слова рыжая кошка, живущая в магазинчике. Пришлось лисице поделиться с той кусочком котлеты. Вообще-то это не самый полезный рацион для мурлыки, но думаю, что многомудрая девятихвостая знает, что делает и не навредит.

— Сенсей, давно хотел тебя спросить. А вампиры существуют? — вспомнил я давным-давно возникший вопрос.

— Конечно. Живут в центральной и южной Америке, — и глазом не моргнув, ответила старушка. — Оке, гуру, расскажи моему непутевому ученику про Desmodus rotundus.

Следующие несколько минут я слушал краткую лекцию о летучих мышах родом из Латинской Америки, пьющих кровь домашнего скота. Любопытно и познавательно, хотя и не принесло мне особенных открытий. Про рукокрылых нам еще в школе рассказывали, хоть и не настолько детально. Спрашивал-то я об ином или…

— Они тоже могут быть оборотнями, верно? — догадался я.

— Кто только не может. Мир велик и многообразен, намного больше Страны Ямато, — подтвердила наставница. — Однажды эта Маэ встречала Нобусуму, летучую мышь-кровопийцу. Страшная тварь, враждебная любому, кто не способен дать отпор. Давно сие было. Онмёдзи истребили их задолго до того, как эта старуха обзавелась учеником. Но то у нас, а в этой варварской Европе, если верить тому, что пишут, им графские титулы выдавали и огромные замки.

Бесспорно, Амацу-сенсей отличает кино и мангу от реальности и не воспринимает Дракулу вместе с прочими Алукардами всерьез.

Для себя уже решил попросить побольше информации у Фроста-сана. Понять, что вообще происходит в других странах. Возможно, простой выход для всех лисиц в том, чтобы взять и уехать куда-нибудь на Гавайи. Там тепло, красивые рыбки в океане, и есть как минимум один частный остров. Выкупить его у семьи Робинсонов — и готово, место, где никто за рождение ребенка в тюрьму не отправляет. Не на что-то ли подобное копил предыдущий Макото вместе со своим помощником Акиямой?

— Покупатель! Добро пожаловать в «Двухвостую Кошку»! — наставница, уже успевшая переодеться в рабочий костюм, сдвинула себе на лицо маску и последующие двадцать минут убеждала туриста из Токио, что вот эти омамори точно защитят его семью от кицунэ — владелец магазина лично привез их из главного храма Инари в Киото.

Не стал мешать Амацу-сенсей работать. Попрощался и с лисой, и с кошкой, сел на автобус и поехал домой. Оказавшись на своей кухне, первым делом перекусил. Несколько бургеров — плохой завтрак, дополнил их основательной порцией омлета и чаем, после чего воспользовался уединением, чтобы позвонить Акире.

— Привет, — ответила та, взяв трубку. — С Тикой-тян все в порядке? Приедет по расписанию? Я встречу ее на вокзале, — совершенно искреннее беспокойство, как будто за ее собственную сестренку. Так-то старшеклассница от станции до школы и сама прекрасно доберется.

— Не считая того, что она собирается на каникулах снимать видео в тоннеле-убийце и на мосту самоубийц. Как-то не нравятся мне эти названия.

— Это просто городские легенды. Пусть дети самовыражаются, им полезно. Видел бы ты Ёрико в том же возрасте — вот где был кошмар для учителей. Физрук и историк даже чуть не развелись со своими женами, потому что Ёрико меняла их бенто местами, перекладывая содержимое из коробки в коробку, зная, какую еду ненавидит каждый. Она постоянно подражала голосу завуча, вынуждая то одного, то другого учителя выйти из класса в коридор. Выучила почерк всех наставников и переписала классные журналы, поставив всем своим друзьям отличные оценки. Себя, справедливости ради, она не затронула, на чем и попалась. Довела учителя английского до заикания, подговорив весь класс замирать и замолкать, когда он произносит определенное слово. Она натирала доску мылом, чтобы мел на ней не писал. Она срывала уроки, подделав таблицу с расписанием на доске объявлений…

И почему я испытываю гордость вместо закономерного желания навечно лишить проказницу карманных денег? Ну уж точно не потому, что никаких карманных денег Ёрико-тян от меня никогда не получала.

— Ты ведь сейчас улыбаешься, да? Я через трубку слышу, как уголки твоих губ вверх ползут.

Вот же ведьма! Кицунэ! Бросив взгляд на свое отражение в темном стекле микроволновки, я увидел широкую улыбку. И на душе потеплело. А ведь если бы не та бомба, другой Макото, являющийся частью меня, был бы с ними рядом. Наверное. И скорее всего придумывал бы вместе с дочерью новые проказы. В роли ответственного родителя я его не представляю.

— Совсем не улыбаюсь, — соврал я. — И очень сочувствую несчастным учителям школы Ёрико. И учителям Тики тоже.

— С ней проще, у меня уже больше опыта и, повторюсь, Тика-тян очень смирная и благоразумная. Видимо, вся в своего отца — Ниида-сан показался мне очень спокойным человеком. Я позабочусь о ней, Макото, не переживай. Летом, если они решат снимать где-то, где будет что-то настоящее, я переключу их внимание на нечто другое, как только почувствую неладное.

А я буду переживать! Потому что они все мне не чужие.

— Пока, Акира, — попрощался я. — Спасибо, что рассказала… про Ёрико. И что приглядываешь за Тикой-тян.

«Смирная и благоразумная» девушка ворвалась ко мне домой где-то час спустя, принеся чуточку неповторимого подросткового хаоса и много болтовни о том, как она рада за папу и его новую жену. Ох… Тика ведь имеет право знать, что Кагами ее настоящая мама, но говорить ей о том сейчас, чувствую, будет ошибкой. Сестренка способна устроить такое, что все эти поддельные расписания, доска, натертая мылом и нервный срыв покажутся детским лепетом. Хорошо, что она еще и добрая внутри.

И, разнообразив немного наш с Мияби быт своей жгучей энергией, школьница тут же начала собираться на станцию. Ей пора в интернат. Может, мне все же переехать в Йокогаму на пару лет? Купить там дом неподалеку от ее школы. Всем спокойнее станет. И с Акирой смогу видеться чаще. Мы же с ней друзья.

Казалось бы, вся суета закончилась, впереди сплошь уютные выходные и мы даже урвали несколько часов спокойствия, когда можно никуда не спешить. По-хорошему, следовало бы заняться уборкой, но мы с Мияби синхронно обозрели и так уже чистую гостиную и решили, что у нас всё в порядке, а диван сам на себе не полежит.

Помешал взять от выходных всё, что от них требуется нормальному человеку, естественно, телефон. Увидев на дисплее при поступлении входящего вызова знакомое имя, я несколько удивился, но потянул зеленую пиктограмму вверх, чтобы принять звонок, а не вниз, как требовалось для отбоя.

— Шулуту! — поздоровался я на древнем аккадском.

— Ниида-сан, катастрофа! Просто кошмар! — прозвучал с той стороны линии звонкий голосок Натори-тян.

— Что-то с Тодороки? — забеспокоился я насчет приятеля.

— Хуже! Или лучше! Я даже не знаю! Но настоящая катастрофа! Сейчас отправлю статью!

Сразу же мне в Лайн пришла ссылка, открыв каковую, я буквально онемел.

Конец «Тайфуна». Как 21-летний гений бейсбола потерял всё из-за рокового спуска на лыжах.

Японский бейсбол оплакивает одну из самых трагических потерь в своей новейшей истории. 21-летний Тайфу Сёта, питчер-феномен команды «Токийские Ласточки» (Tokyo Yakult Swallows), чья карьера стремительно шла вверх после блистательного сезона, вынужденно завершил ее из-за травмы, несовместимой со спортом. Причиной стал несчастный случай, произошедший в начале лета на уникальном горнолыжном курорте, который всё ещё работал в это время года.

Инцидент случился на склонах горы Гассан в префектуре Ямагата, известного тем, что из-за аномально большого количества снега зимой он открывается только в апреле и работает до середины лета. Источники сообщают, что молодой спортсмен, впервые вставший на горные лыжи, пытался произвести впечатление на свою девушку, модель Окамото Эми. Попытка закончилась катастрофой: Тайфу не справился со скоростью и при падении получил сложнейший тройной перелом правой, бросковой руки. Вердикт врачей категоричен — о возвращении в профессиональный спорт не может быть и речи.

Последствия не заставили себя ждать. Почти сразу после оглашения диагноза Окамото Эми разорвала отношения с питчером. Цитируем «Меня не интересует калека, не способный дать мне достойное будущее». Так сказала девушка в блиц-интервью нашему изданию.

Однако разбитое сердце ничто в сравнении с финансовым нокаутом, что последовал от страховой компании Yamato Shield Insurance, которая отказала в выплате, сославшись на пункт договора о запрете занятий экстремальными видами спорта.

Самый же сокрушительный удар юному таланту нанесла его родная команда. Руководство «Токийских Ласточек» подало иск против Тайфу Сёты за грубое нарушение контракта, запрещавшего подвергать себя риску вне игрового поля. Клуб намерен взыскать с несостоявшейся суперзвезды бейсбола многомиллионную компенсацию, что, по мнению юристов, приведет к полному финансовому краху молодого человека и потере всего его имущества и накоплений.

«В 21 год он имел потенциал стать легендой, — комментирует спортивный аналитик Сато Кента. — Его безответственность стоила ему не просто карьеры, а всей будущей жизни».

Так головокружительный взлет молодого «Тайфуна», едва начавшись, обернулся сокрушительным падением, оставив его в одночасье без славы, денег и будущего.

— Вот же сучка! Да как она смеет так поступать⁉ — эмоционально прокомментировала Мияби, вероятно, говоря об Окамото Эми. — Сама же наверняка и затащила его на этот богами проклятый курорт!

Возмущения столько, что я уверен, окажись модель где-то тут неподалеку — быть ей битой, если не что-то похуже.

Эпитет «Катастрофа», столь любимый Натори-тян и даже подхваченный журналистами, самым лучшим образом описывает случившееся с молодым человеком. Как бы он после краха всех надежд не сделал нечто непоправимое.

— Семпай, ты прочитал, да? — спросил телефон голосом Тодороки. Конечно же, он находился рядом с невестой. — Ты обязан помочь Тайфу-сану! То есть, твой фонд. Все от него отвернулись, а мы не такие, семпай. Надо оплатить ему лечение, операцию и так далее.

— Да, Макото, надо выручить парня, — глаза у Мияби были на мокром месте. — Он же почти мой ровесник — и вдруг безработный с подорванным здоровьем, без перспектив. Это ужасает.

— Обязательно ему помогу. Не было бы фонда — помог бы за свой счет, — со всей искренностью ответил я.

Тут и вариантов нет. Хотя Тайфу-кун, откровенно говоря, сам виноват. Я бы на месте молодого спортсмена радовался, что сломалась именно рука, а не шея или позвоночник, но вслух говорить об этом не стал. На что юноша вообще рассчитывал, становясь на горные лыжи? Куда смотрели его тренеры, менеджеры, или кто там еще отвечает за безопасность профессиональных игроков?

— Тодороки, Натори, спасибо что сообщили. Я позвоню прямо сейчас. Вешаю трубку.

И, выполнив обещанное, начал искать номер телефона спортсмена, педантично мной занесенный в контакты.

— Макото, как думаешь, может быть, Амацу-сама сумеет помочь. У нее же есть особенные знания, — предложила Мияби, утирая слезы салфеткой.

— Я спрошу у нее. Амацу-но-Маэ никогда не была целительницей, но есть Китагава-сан у нас в деревне, тот доктор-тануки, что лечил мне горло, Хикару-но-Ёри, Ямада-сан, в конце концов. И даже если никто не сможет помочь с переломами — это не повод отчаиваться. Ага, вот его номер…

Вместо гудков в трубке зазвучала песня «We Are The Swallows», очевидно, являющаяся гимном «Ласточек». Бодрая такая мелодия, с удивительно примитивным текстом «Мы ласточки, у нас есть бойцовский дух. Мы победим! Вперед! Вперед! Вперед!». Кто это вообще сочинил и решил использовать? До крайности цинично звучит после того, как все они открестились от доброго, пусть и не очень умного парня. Наконец, навязчивая песенка закончилась и взяли трубку.

— Моши… ик… моши, — сказал пьяный голос спортсмена. — Тайфу-Неудачник-Сёта вас… ик… слушает, — по голосу услышал его настрой, самый что ни на есть похоронный. Надеюсь, я его не на краю моста застал. Хотя если так — то очень вовремя позвонил.

— Привет, Тайфу-кун, — сказал я. — Это Ниида Макото. Ты меня узнаешь?

— Аааа… Ниида-сан. Мой… ик… вдохновитель. Прости, что не пришел на твою… эту… куда ты меня звал. Гонку. Эми-тян сказала, что там будут одни шлюхи и не пустила меня.

— Вот же дрянь! — не удержалась Мияби

— Но теперь я могу пойти на любую, любое… что угодно. Куда мне пойти? Я… ик… свободен. Ни злобной девушки, ни контракта, ни работы… ничего. А гонки я люблю. И машины… ик… люблю. Вон их сколько много. Внизу.

— Протрезвей, — приказал я самым властным тоном, на какой способен. Откровенно не люблю этот навык, но с той стороны трубки на самом деле гудели и бибикали автомобили. Смертельная опасность, без обмана.

На десяток секунд всё стихло. Только Мияби продолжала рядом тихо плакать, расстроенная ситуацией.

— Ниида-сан? Я что, напился и позвонил вам? Простите, если так, — очень изменившимся тоном произнес Тайфу. — У меня тут небольшие неприятности.

— Слушай меня, Сёта-кун, ты сейчас же садишься на поезд и едешь в Кофу, — сказал я ему. — У меня тут есть для тебя работа.

— Работа? Для меня? Для неудачника?

— Именно. У бейсбольной команды школы Фурин нет тренера. Ты подходишь. Справишься ведь с чемпионами?

Молодой человек рассмеялся с истеричными нотками.

— Жить придется в апато, на это твоей зарплаты хватит. Если нет, будешь еще и лицом благотворительного фонда. Ты и правда думал, что из-за перелома правой руки всё кончено? Я вот слышал про американского бейсболиста, что тоже сломал правую, но начал бросать левой и добился успеха. И ты сможешь, — понятия не имею, был ли такой американец. Если вдруг нет, скажу, что ошибся. Ошибка — это не обман.

— Билли Кид, — произнес юноша. Прозвучало как кличка бандита с Дикого Запада. — Он сломал правую руку в детстве и бросал левой. Но я уже слишком старый.

— Тоже мне, пенсионер, — рассмеялся я. — Не хочешь тренироваться — не надо. Но девочки из Фурин, все как одна — твои фанатки, рассчитывают на твою помощь. Побеждать в роли тренера не менее почетно. Жду тебя в Кофу, это не обсуждается.

— Хорошо, я приеду, — сдался молодой человек. Мне показалось, что у него попросту кончились силы спорить. Но это поправимо. Одно печенье с ханасеки в день и он снова будет полон энергии.

Глава 25

— Макото, ты волшебник! — объявила Мияби, когда я повесил трубку.

— Всего лишь скромный бухгалтер. И мои бухгалтерские способности твердят не упускать подобный актив. Где еще мы найдем в нашей глухой провинции профессионала подобного уровня?

Следующие несколько часов буквально за руку пришлось вести Тайфу сначала до станции, а затем и до Кофу. Так запросто одним «протрезвей» токсины из организма не вывести, а потому звезда бейсбола периодически снова начинал уплывать и его приходилось контролировать, подбадривать, направлять и надеяться, что он не упадет с лестницы и не угодит под грузовик. Хотя, может быть, оказавшись в ином мире, добрый юноша стал бы настоящим героем, рыцарем или магом.

Пришлось еще и съездить за Тайфу на железнодорожный вокзал — так проще, чем направлять его в незнакомом городе.

Выглядел недавняя звезда бейсбола откровенно плохо. Лохматый, лицо отекшее, одежда неопрятная и грязная, правая рука загипсована и на перевязи. Тяжело было узнать в этом пропойце, благоухающем виски, красавца-спортсмена.

— Я… ик… жалок, — признал бейсболист, встреченный мной на платформе. И в целом он был прав.

— Исправь это, — потребовал я. Мог бы «приказать», но это было бы неправильно. Нельзя вот так насильно ломать людей. — Я не буду читать проповеди. Просто исправь. Поехали, Тайфу-кун, покажу твое новое жильё.

— Казума Сёта, так меня зовут на самом деле. Тайфу — это глупое прозвище, публичный псевдоним. Его больше нет, разбился на лыжах.

— Ты глянь, Мизуки-тян, какого милого мальчика нам в соседи привезли, — услышал я голос Амацу-но-Маэ, когда мы с бейсболистом вышли из машины рядом с апато неподалеку от моего дома и школы Фурин.

— Коноха-сан, это какой-то пьяница. Я попрошу, чтобы ему отказали в заселении.

— Простите! Мой вид недопустим! — ой, зря молодой человек попытался поклониться женщинам… Ой, зря! И на горные лыжи ему при таких проблемах с вестибулярным аппаратом совершенно точно вставать не стоило. Частично посинев, частично побледнев, парень кинулся к ближайшим кустам, откуда послышались характерные запахи и звуки.

— Мои бегонии! — возмутилась математичка.

— Они у тебя все равно засыхали, — отмахнулась Амацу-сенсей и бросила мне брелок с ключами. — Девятая комната, Макото, туда его проводи, я договорилась с управдомом, а внучка принесла ему свой гостевой футон. Эй, мальчик, смотри и на него не нарыгай.

— Простите, я не заслуживаю вашей заботы, — пробормотал парень. — Как будто в прошлое вернулся…

Спортсмен осмотрел мутным взглядом предложенные апартаменты на втором этаже и вообще без всякой обстановки, кроме встроенных стенных шкафов и одинокого футона на полу. Очень хорошо, что он не привык к роскоши. Молодой человек сделал пару шагов вглубь комнаты и рухнул мимо постели. Повезло, что хоть не на травмированную руку.

— Макото, а это кто? — спросила от двери Ёрико, жившая тут же, неподалёку.

— Мой приятель Казума Сёта. Он будет новым тренером бейсбольной команды. У него проблемы в жизни. Девушка бросила, друзья предали, работодатель выгнал, еще и руку сломал. Но он хороший добрый парень, разве что простоват.

— Миленький, но ему не идет пьянство, — оценила лисица. — Приглядеть за ним, раз мы соседи? Чтобы в пьяном виде дел не натворил.

— Это будет уместно. А не хочешь стать вторым тренером? — пришла мне в голову дельная мысль. Иначе дела команды неминуемо снова настигнут мою персону, а мне того не надо, я не люблю спорт.

— Я? Я же ничего не понимаю в бейсболе. Хочу! Но только потому… да сама не знаю, почему. Подумалось, что это будет забавно. А еще это подходящий сюжет для манги!

Готово. Второй кубок подряд у девочек из Фурин в кармане. Настоящий спортсмен мирового уровня и хитроумная кицунэ — это будет без обмана непобедимый дуэт. Не факт, правда, что победа получится честной. Ну и разбитое сердце парня после знакомства с Ёрико, может быть, и не склеится, но образ Окамото Эми точно померкнет, какой бы супермоделью та ни была.

— Не получится починить парню руку? — спросил я у Амацу-сенсей, встретившись с ней внизу.

— Малыш, у этой старухи разве рентгеновское зрение? Смотреть нужно, снимки делать. Но всяких травок для здоровья эта Маэ ему заварит. И пить отвадит.

Лукавит и скромничает девятихвостая. Не нужны ей технические костыли. Но поглядим на эффект от травок.

Дома я порадовал Мияби новостями о том, что всё будет хорошо и мы провели наконец-то приятный вечер в компании друг друга. С вкусной едой, дорамой и пониманием, что можно никуда не спешить. Могла ли наша идиллия не прерваться? Конечно! Больше нас в этот воскресный вечер никто не отвлекал.

В понедельник, когда мы заехали за Ёрико, я не поленился и заглянул к нашему гостю. Тот проспался, но менее помятым выглядеть не стал.

— Ниида-сан, я, похоже, вчера наделал больших глупостей, не так ли? — после обязательного поклона спросил Казума-кун. — У меня тут даже зубной щетки нет. И одежда только та, что на мне. Если бы не милая старушка, живущая тут же, я бы уже голодал. И я никогда не учил детей. Тем более девочек. Я буду стесняться и опять опозорюсь…

Пришлось дать ему денег. Богачи ведь именно так и решают все проблемы? Отдал всю наличность, что при себе имелась — тридцать тысяч. Не стал бы жадничать и перевел бы больше на счет, но тот у парня оказался заблокированным из-за того, что баланс ушел в минус.

— Это на бытовые нужды. И это не подачка. Скорее аванс. У нас, бухгалтеров, так принято. Я бы сразу отвел к директору школы для трудоустройства, но лучше вечером, когда ты приведешь себя в порядок, а алкоголь выветрится.

— Я тогда съезжу в Токио и соберу вещи. Одежда, техника, документы, коллекция мячиков с подписями знаменитостей. Жалко это всё бросать, когда квартиру заберет суд.

А он не безнадежен. Так-то было видно, что у парня есть характер, но после всех этих ударов судьбы он мог и сломаться.

— Одному лучше не ехать. По-хорошему, нужна машина, с одной рукой на поезде много вещей не увезти, — я задумался на несколько секунд, выбирая, кого попросить о помощи. Лучше всего подходила Ёрико, но ей надо на работу.

— Верно говоришь, Ниида-кун, я с мальчиком съезжу, если он аренду машины оплатит. Всё равно мне скучно, а так хоть столицу погляжу, как она поменялась за все эти годы, — подкралась незаметно сбоку «милая старушка». — И прослежу, чтобы внучек хорошо кушал. А то вон он какой худенький. Совсем голодом заморили.

Вообще-то Амацу-сенсей уже бывала в Токио и даже ходила там по экскурсиям во время бейсбольного турнира. Но это ведь мелочи? Наверняка у старой обманщицы на парня уже свои планы, раз так за него взялась, вплоть до роли жениха для правнучки.

Рабочий же день у меня начался со звонка от очередного помощника Ватанабе-сана.

— Privet, — поздоровался я на русском, когда принял вызов.

— Что? Простите, что вы сказали? Какое бенто?

Неужели мое произношение настолько хромает? Или собеседник голоден?

— Я поздоровался с вами на русском.

— Вы что, из России? Мне сказали, что это номер Нииды-сана, участника съемок документального проекта «Минамигон: Тень Яманаси». Вас беспокоит Мурата Кодзи, помощник продюсера. Нам с вами нужно согласовать дни, когда вы сможете показаться на съемках в национальном парке Минами. Желательно запланировать два-три дня. Вы сможете приезжать на площадку ежедневно или мне забронировать вам места на туристической базе?

— Почему «тень»? — задал я закономерный вопрос.

— Не могу знать. Так решили старшие. Давайте мы с вами быстренько согласуем ваше участие, тут еще куча детей в списке и мне отпрашивать их у родителей. Ниида Тика — ваша дочь? Давайте в этом случае согласуем за нее. С первого дня каникул, то есть с двадцать первого июля, вас устроит? Сможет Ниида-тян явиться на съемки в эту дату? Ваша роль очень короткая, не больше, чем на несколько часов. Выучите реплики заранее, там очень простые фразы «да, это та самая пещера» и «да, тут находилось золото». Вы что, и правда нашли золотую жилу в пещере?

— Золото в слитках, за которое пришлось сразиться с минамигоном. Двадцать первое июля — это понедельник. Предлагаю вам девятнадцатое, в субботу. Приеду и я, и моя сестра Тика, и те из ее друзей, кто сможет.

Оказаться на настоящей съемочной площадке членам «Команды „Без Обмана“» наверняка будет интересно. Да и мне хочется побывать в таких донельзя родных горах.

— Дядь, а можно мне тоже на съёмки? Нам с женихом, — спросила Юаса, невольно подслушавшая весь разговор. — Я большая фанатка минамигона и уже купила всю линейку сувениров в «Двухвостой Кошке». Плюшевые минамигончики — такие милашки. К выходу документалки ведь будет новая игрушка? Надо, дядь! Очень надо!

— Да пожалуйста, — разрешил я. — Если съемочная группа будет не против, то я не возражаю. А что, ты часто заходишь в «Двухвостую Кошку», Юаса-сан?

— Конечно, часто! Надо же регулярно обновлять защиту от злых духов. Онмёдзи-сама сказала каждую неделю к ней заходить. Второй онмёдзи, такой приятный парень, сказал, что иначе кицунэ до меня доберется, а я боюсь кицунэ.

— Да, да, они просто кошмарные, — с нескрываемым сарказмом высказалась Ануша, знающая о том, что лисы-оборотни в действительности существуют.

— Это ты всего лишь завидуешь, что кицунэ хотят заполучить именно моё тело, а на тебя внимания не обратили, что бы ты там не говорила, вот и бесишься!

Под звуки привычной пикировки девушек я и занялся работой. По результатам обеих проверок — и в Кабушики, и встречной — требовалось написать отчеты. Ведь пока их не существует, мои заслуги, с точки зрения корпорации, становятся чем-то эфемерным, находящимся вне плоскости материальных носителей, существующим только в головах участников событий. Совсем другое дело — подвиги, документально зафиксированные.

Ближе же к обеденному времени меня набрал Тайфу, который на самом деле Казума.

— Хао! — поздоровался я на одном из языков американских индейцев. Не знаю, каком именно. Может быть, навахо, но очень не уверен — там было множество народов и у каждого своё наречие.

— Ниида-сан, это катастрофа! — не оценил мою оригинальность собеседник. Зато сразу понятно — славные традиции тренеров бейсбольного кружка средней школы Фурин он соблюдает. — У нас проблемы, Ниида-сан. Это всё Окамото и Коноха-сан. Они сейчас…

— Да что ты себе позволяешь, тупая старуха! — услышал я на фоне молодой и на редкость стервозный голос. — Да ты хоть знаешь, кто я такая и кто мой парень⁈ Дорогой, да выкинь ты уже на улицу эту безумную бабку и этого неудачника. Надо же, он дерзнул сюда явиться и пытаться что-то забрать. После того, как я потратила столько времени, пытаясь сделать из него настоящего мужчину. Эти мячики — компенсация моих потерь!

— Ты, коль коснешься этой старухи хоть единым пальцем, то ни одна дева с тобой не возляжет, а мужская сила твоя иссякнет и не вернется никогда!

Бубнеж, последовавший вслед за этим, больше напоминал сдавленное бульканье и сип. И я не разобрал ни слова, несмотря на абсолютный слух оборотня.

Юаса, Ануша и непонятно как и когда появившаяся в нашем кабинете Алая Загадка затаили дыхание, чтобы лучше слышать происходящее по ту сторону телефона.

— Ако-сан! Ты цел? Что ты натворила, гадкая перечница!..

— Эми! Прекрати!

— Вы оба сядете в тюрьму! За рукоприкладство! А ты не смей даже смотреть в мою сторону, Сёта! Импотент!

— Наговариваешь, дева. Это твой кавалер больше плотских радостей не познает и виновен в том он сам. А мальчика я со своей внучкой познакомлю. Она истинная красавица, вся в меня.

— Да кому он нужен, этот калека?

Тут мне стало немного страшно за Окамото. Ох зря она необдуманными словами бросается…

— Семпай, скажите им прекратить! Нельзя решать конфликты вот так… битой в пах. Это коллекционная бита, ей вообще нельзя бить людей. Ей даже играть не одобряется! Коноха-сан, а если бы вы ее погнули?

— Казума, поставь смартфон на громкую связь, — попросил я.

— Готово! Говорите! — запрошенное я получил меньше, чем через минуту.

— Незаконное проникновение в жилище, статья 130 Уголовного Кодекса Японии, — отчетливо прочитал я, подглядывая для вида в компьютер. На деле я очень хорошо запомнил номера некоторых статей и последствия по ним. Надо же понимать, чем я иногда рискую. — За данное преступление предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок до трех лет или штрафа в размере до ста тысяч йен, — закончил я.

— Что? Сёта-кун, у тебя там что, юрист на трубке? — Окамото говорила напоказ насмешливо, но я расслышал за ее интонацией скрываемый испуг.

— Кража, статья 235 Уголовного Кодекса Японии, — продолжил я тем же формальным тоном. — Наказание за кражу в нашей стране является значительно более строгим и предусматривает лишение свободы с принудительным физическим трудом на срок до десяти лет. Окамото-сан, Ако-сан, вы на самом деле готовы провести десять лет в тюрьме Абасири на Хоккайдо ради нескольких бейсбольных мячиков?

— Эми-тян, я не хочу, — сказал мужской голос, срывающийся на фальцет.

— Импотент! — последовал уже знакомый эпитет и в квартире Тайфу громко хлопнули дверью. Послышался бодрый перестук каблучков, а затем какое-то нерешительное, но тоже удаляющееся топтание.

— Вы бы видели этого здоровяка, которого притащила Окамото, Ниида-сан, — сказал мне Тайфу. — Я думал, что он хлопнет в ладоши и раздавит и меня, и Коноху-сан.

— Хе-хе-хе, раздавлено было кой-чего другое, — скабрезно рассмеялась Амацу-сенсей. — Не зря эта старуха сюда поехала. А то мальчик дюже смирный. Недолго дева сия чужому добру радовалась. Сёта-кун, где твои сумки? Складывай в них всё!

— Что там у вас вообще произошло? — спросил я, хотя общая картина уже вполне прояснилась.

— Мы с Конохой-сан приехали за вещами… и нашли в моей квартире Эми и какого-то гориллу, собирающих мои вещи в сумки, — принялся рассказывать спортсмен. — У Окамото ведь был свой собственный ключ, я вручил ей его, когда мы начали встречаться.

— Вот же меркантильная сучка! — Ануша и Юаса сказали это практически синхронно, а затем в недоумении уставились друг на друга, не ожидая подобной солидарности.

— А дальше Коноха-сан и Эми начали ссориться и я позвонил вам, — продолжил травмированный спортсмен. — Нельзя было допустить, чтобы Коноху-сан обидели. Но получилось наоборот — она взяла коллекционную биту и ткнула ей здоровяка прямо в пах.

— И не познать никогда больше чреслам его блаженства от близости с женщиной, — закончила рассказ старушка. — И ни один врач ему не поможет.

Мужчина, вломившийся в квартиру Казумы-куна, приятных эмоций во мне не вызывал, но не посочувствовать ему из чувства мужской солидарности было попросту невозможно. А уж если тысячелетняя кицунэ подкрепила свои слова лисьей магией, то ни один доктор действительно помочь Ако-сану не сможет. Но мужчина сам виноват. Нужно следить, что и кому говоришь.

— Коноха-сан, осторожней, эта сумка очень тяжелая… да как вы ее подняли только! Ниида-сан, вы нас просто спасли, спасибо!

— Скорее я уберег от тюрьмы Окамото-сан и Ако-сана, — поправил я. — Коноха-сан, берегите, пожалуйста, спину, — и повесил трубку.

— Ну и кто теперь у нас юрист, а, Бухгалтер? — усмехнулась Красная Женщина. — Шикарное представление. Старушка жжет! Да, я чего пришла-то?

Напрашивалась шутка про ее тайную надежду увидеть меня в трусах, но я сдержался и всего лишь пожал плечами.

— У кого-то в мыслях слишком много сарказма, — рассмеялась Алая. — С меня подарок за хорошую работу. Вот зачем пришла.

Это было сердце. Маленькое, деревянное, в виде брелока. Не стилизованное сердечко, а детально проработанная сердечная мышца. Хоть сейчас в грудь какой-то куклы вставляй. Жутковато на самом-то деле выглядит. Манера работы очень знакомая.

— Подарок от резчика с Хоккайдо, да? — уточнил я. Отказываться было бы глупо.

— От меня! Но делал Медведь. Пока-пока, Бухгалтер, мне пора, дел много.

Глава 26

Подарок Красной Женщины был странным. Сожмешь деревянный брелок в пальцах и как будто чувствуешь ритм сердцебиения поделки. Словно это настоящее сердце, принадлежащее Пиноккио или иной ожившей марионетке. Есть ли у сувенира практическое применение — нужно еще выяснить. Инструкцию по применению мне, конечно же, никто выдавать не стал.

Сердце как таковое в нашей культуре имеет особенное значение. Есть даже особая концепция «кокоро», говорящая о единстве сердца, духа и разума, и в целом пересекающаяся с уроками Амацу-сенсей. Вот только девятихвостая в своих занятиях с учениками сосредотачивалась на практических навыках, умении «читать в сердцах и душах», а не философской стороне вопроса. Учитывая, насколько полезной оказалась деревянная лисичка, пренебрегать медвежьим подарком стопроцентно не стоит.

Самое первое, что приходит в голову — это для папы амулет, какой поможет ему забыть о риске нового инфаркта. Но как это выяснить? Не опытным же путём. Поиск в интернете по сочетанию «деревянное сердце» выдавал сплошь предложения купить сувениры и разделочные доски для кухни. Одну я даже заказал — очень уж хорошие по ней были отзывы и выглядело приятно. Это та часть утвари, какую нужно регулярно обновлять, так как в дерево впитываются жидкости, создавая нездоровую среду. Я, правда, выбрал обычную прямоугольную форму, более практичную, чем сердечко.

Вечером же мы с Мияби и Ёрико к нам домой не поехали, а сразу отправились в апато к Казуме-куну. Интересно же, что там у него с вещами. Некоторым открытием стало то, что в крошечной квартирке бейсболиста обнаружилась большая часть его будущей команды — весь спортивный кружок из Фурин. Девочки старательно намывали все поверхности и расставляли привезенные вещи под бдительным присмотром Амацу-сенсей. Сам «Тайфу» наблюдал за ними от входа с явным смущением.

— Не туда! Хина-тян, куда ты ставишь? Неужто современные девицы совсем не имеют понятия о благородном искусстве фен-шуй? — ворчала старушка. — О, Ёрико, внученька, иди сюда, познакомься с Сётой-куном, очень хороший парень. Будет тренировать этих пигалиц, как правильно мячики бросать. Не понимаю, правда, чего там сложного. Этой старухе много лет и всё одно бросит так, что ни один молодой не отобьет.

Сомнений в том, что древняя лисица могла бы дать фору любому спортсмену, на самом деле никаких.

Тайфу смущенно улыбнулся. Повернулся к новоприбывшим и обомлел, во все глаза глядя на рыжую красоту. Я сегодня нашел в сети фотографии Окамото Эми и не очень понял, кто признал эту болезненно худую девушку красивой и выпустил работать моделью. Потому она и злая наверняка, что вечно голодная. Тонны косметики, заметные с первого взгляда, следы пластических операций, хорошо хоть без силиконовых имплантов.

— Казума-сенсей, а вы откуда к нам переехали? А чем раньше занимались? — спросила какая-то незнакомая мне школьница. Видимо, из нового пополнения клуба.

— Я играл в бейсбол… немного, — смущенно улыбнулся парень.

— А братьев у вас нет? — это спросила Хина. — Какое-то лицо у вас знакомое, будто где-то видела и не вспомню где.

Парень и правда не очень на себя обычного похож: одетый в простой спортивный костюм, лишенный ореола богатства и славы, без пафосного прозвища — он будто совсем другой человек.

— А ну кыш отсюда все, — вдруг потребовала старушка. — Ниида, внучек, накорми мальчика, пока он не исхудал.

— Но у меня же режим… — попытался отказаться Тайфу, но был взят под руку Ёрико и утянут в сторону машины.

— Тот режим для людей с двумя руками, — сказала юноше рыжая. — А у тебя режим питания.

— Завтра отведу его в школу и устрою там на работу, — пообещала девятихвостая. — Негоже такому милому юноше пропадать. И Ёрико тоже устрою, стало быть. Не тебе же, малыш, на эту ерунду время тратить.

— Спасибо, — больше ничего по этому поводу и не скажешь. — Сенсей, а не посмотришь вот на этот внезапный сувенир.

Многомудрая девятихвостая сжала деревянное сердце в кулаке, задумалась и вынесла вердикт:

— Баловство медвежье. Отдай Ринне-тян, будет лучше бегать. В этой вашей забаве с дубинками и мячиками ведь надо бегать. Сия старуха так и не уяснила правила.

Кокетничает и шутит. Она же видела все игры весеннего турнира.

За ужином Тайфу поначалу стеснялся есть из-за того, что палочки в левой руке он держал неловко, как и полагается правше. И про свою глупую спортивную диету, похоже, не забывал. Закончилось всё тем, что Ёрико бесцеремонно запихала парню в рот пельмешек при помощи своих палочек. Прямо страница из романтической манги. Хотя я не очень понимаю, почему подобные сцены у нас считаются милыми.

— Дядь, глянь какие новости! Сейчас тебе зачитаю! — приветствовала меня утром Юаса. Во сколько же она выезжает на работу, чтобы быть ПЕРВОЙ и раньше меня оказаться.

— Трагедия в доме известной модели Окамото Эми, — начала торопливо читать девушка. — Квартира популярной звезды подиума, представлявшей одежду таких модельеров, как… тебе это неинтересно… ага, вот — полностью выгорела во время внезапно возникшего пожара. По заверениям пожарных инспекторов, причиной возгорания стала непотушенная сигарета. Прикинь, дядь, эта лохудра еще и курит в постели. Вот ни капли ее не жалко, сама виновата! Пострадавших по результатам несчастного случая нет. Владелец здания готовит иск против Окамото, как очевидной виновницы повреждения его недвижимости. По предварительной информации, страховая компания Hinokami Protect откажет модели в возмещении ущерба, так как пожар стал следствием преступной небрежности в обращении с огнем. Дядь, справедливость есть!

И сдается мне, что у справедливости целых девять хвостов. Не бывает подобных совпадений. И как-то неоднозначно получилось. С одной стороны, кармическое воздаяние за откровенно скотский поступок. С другой, пожар — это опасно. А если бы пострадал кто-то из соседей? Или сама Окамото-тян? Вдруг она не успела бы покинуть жилище? И ведь Амацу-но-Маэ будет все отрицать.

— Также одной из вероятных причин пожара называют поджог, устроенный поклонниками бывшего молодого человека модели, звезды бейсбола Тайфу, пережившего тяжелое расставание с Окамото Эми после вынужденного завершения спортивной карьеры. Ведется расследование, — закончила доводить до меня новости дочка бывшего мэра. — Фанаты могли, они такие. Там такие безумные сталкеры иногда попадаются, что я радуюсь, что папа меня становиться айдолом отговорил. Там ведь даже голос не нужен, главное — внешность. Я вот не очень хорошо пою, но красивая до невозможности…

Уже собирался дать болтушке укорот, но не потребовалось — меня спасла Ануша, после чего между девушками завязался очередной спор на тему, является ли приход на работу всего на полчаса раньше срока опозданием. Тут я полностью на стороне Махараджако оставался, считая, что даже если появиться минута в минуту — это нормально, но благоразумно помалкивал. Незачем мне в чужой спор влезать.

— Ниида! Я нашел! Никто мне не верил, кроме тебя, а я нашел правду! — ворвался к нам Такахаси, сияющий от энтузиазма так, будто бы обнаружил место крушения летающей тарелки, о котором ему поведал лично минамигон.

— Карри-тян, как здорово, что и ты здесь! У меня новости как раз для тебя, они ведь про Роубаяси! Твоим родителям он вроде бы не нравился, да? Характер у Сандо, конечно, дрянь, но прицепились они к его происхождению, да? Всё! Этот вопрос я решил! Мы с друзьями! Запомните этот день! Сегодня дата, когда правда о происхождении Роубаяси Сандо станет открытой! Ему я еще не рассказывал, только вам, — последнюю часть тирады полный программист произнес, понизив голос, как будто не хотел, чтобы его услышали.

— Как интересно! Рассказывай! — велела Юаса. — И я отправила деньги в твой собачий фонд!

— Юаса-сама, так это вы прислали? Вы великолепны! — Такахаси даже смутиться забыл, хотя обычно общение с женщинами ему не очень давалось. — Пожалуйста, не сбивайте меня. Сегодня я узнал, что Роубаяси на самом деле Токугава! Впечатлились, да? Твой парень, Карри-тян, потомок сёгуна, когда-то правившего всей Страной Ямато. Это Ниида дал мне направление для поисков.

— Ого! — всё-таки Мари и Ануша иногда потрясающе синхронны, как будто специально тренировались удивляться одновременно.

— А я говорил, что вы впечатлитесь! — довольно рассмеялся произведенному эффекту Такахаси. В девушках он сейчас явно видел не противоположный пол, а благодарных слушательниц своего рассказа. И ведь не врет! Без обмана верит в то, что его коллега потомок могущественного клана Токугава.

— Ага-ага, давай, Кодзилла, я тебя внимательно слушаю, — прозвучало у него из-за плеча. Такахаси едва не подпрыгнул. Шаг вперед, по крайней мере, сделал.

— Вы! Вы что, ниндзя? — воскликнул Такахаси, пялясь на алую незнакомку.

— Нет, Ниндзя — это приятель Пухляша, работавший в охране, не присваивай мне чужие прозвища. Так почему Пират у нас теперь Сёгун? Ммм… буду его так называть, даже если ты расскажешь полную ерунду.

— Ладно, слушайте. Первоначально наша команда пошла по ложному следу и пыталась найти документальные свидетельства аристократического происхождения Роубаяси. Увы, истоки его фамилии терялись где-то во времена второй мировой. Ринго-семпай считает, что это из-за ошибки чиновников во время войны… да неважно всё это. Мы решили не идти путем бюрократии и обратились к науке! Я подобрал несколько волосков товарища… Гупта-тян, ты, к слову, обрати внимание — он, похоже, у тебя лысеет, — и как бы невзначай прикоснулся к своим собственным волосам, уложенным сегодня при помощи геля и потому кажущимся более пышными, чем обычно.

— Ты сделал ДНК-текст! — Мари даже в ладоши от восторга захлопала. — Это так вдохновляет.

— Вы как всегда проницательны, Юаса-сан, — поклонился ей Такахаси. Вот же подлиза. Понимает, что рано или поздно эта девушка станет первой леди корпорации. — Есть несколько сервисов, анонимно проверяющих материал на генетические маркеры. Я отправил волосы Роубаяси сразу в два — KomichiDNA и AncestryDNA, и оба они подтвердили принадлежность к гаплогруппе D1b1a2, в которую входят представители старых аристократических семейств, включая Токугава. Это стало отправной точкой для дальнейшего исследования! Мои токийские друзья сходили на публичную встречу с Токугава Иэхиро, нынешним главой клана. Он писатель, и они подобрали еще несколько образцов волосков!

То, что провернули Ичиро и его друзья конспирологи — совершенно неэтично и даже незаконно. Но мне ли осуждать их после того, как я точно также стащил волосы тогда еще Мори Тики и провел анонимный тест.

— И вот, сегодня утром я получил письмо с результатами, — Ичиро, наслаждаясь вниманием, сделал многозначительную паузу. — Все девушки, включая Красную всезнайку, затаили дыхание. Он что, курсы ораторского мастерства посещал? Или тренировал выступление перед зеркалом? Без обмана, неплохо получается.

— Да продолжай ты уже! — первой сдалась Юаса.

— Полное совпадение для ста девяти из ста одиннадцати генетических маркеров по линии от Токугавы Ияэсу! Лаборатория утверждает, что это родство в пределах от пяти до пятнадцати поколений. То есть наш Сандо-сан — потомственный аристократ. Официально его, конечно, не признают, Токугава не нужны лишние родственники, но твоим родителям, Гупта, этого факта может и хватить. Да?

— Но сёгунат же пал? В девятнадцатом веке, вместе с окончанием эпохи Эдо, — спросила Ануша.

— Токугава всё равно остались аристократами и получили титул князей, — просветил я её. — Последнего сёгуна первоначально отправили в ссылку с лишением регалий, клан возглавил его родственник, и ставший князем, но впоследствии реабилитировали и наградили за бескровную передачу власти.

— Вот во время ссылки Токугава Ёсинобу и зачал потерянного наследника, предка Роубаяси! — воскликнул программист. — Всё сходится! Предки Роубаяси из Сидзуоки. Именно там Токугава и отбывал своё наказание! И у них форма ушей совпадает! Я нашел в сети фотографии последнего сёгуна. Вот, посмотрите сами!

Все собрались вокруг миддла, разглядывая картинки с его смартфона. Я нашел, скорее всего, те же фото в сети и особенного сходства не увидел. Разве что и Токугава, и Роубаяси одинаково высокие и худощавые. Но это так себе совпадение.

С моей точки зрения всё выглядело аферой в стиле Хидео-сана. Тот пару раз выдавал себя за потерянного родственника аристократических кланов, дабы добраться до их денег. С другой стороны — почему нет, если родителям Ануши подойдет родство с сёгуном и князьями? Если да — всегда можно подкрепить результаты тестов запутанной историей происхождения Сандо-сана. Отыскать фамильную реликвию, доставшуюся ему через поколения от именитого предка, и всё в таком духе.

— Хи-хи, у нас новый сёгун, пойду подарю ему коня! — расхохоталась алая загадка и действительно ушла. Ануша выбежала вслед за ней. Наверняка защищать своего парня от красной угрозы. Юаса вслед за ней, познакомиться поближе с «представителем древней фамилии».

Я же успел выпить чашечку кофе с шоколадным батончиком прежде, чем у меня просигналил смартфон, оповещая о новом электронном письме в анонимном ящике. Хэнк Фрост решил выйти на связь. Писал он на английском, но с этим языком хорошо справился встроенный в браузер онлайн-переводчик.

'Уважаемый мистер Ниида, счастлив снова приветствовать вас. В лучших традициях японской деловой переписки сообщаю вам о прекрасной погоде в благословенном штате Гавайи, где наступил один из самых сухих, а следовательно, комфортных сезонов.

Вся наша команда исследователей находится в добром здравии и периодически вспоминает вас, прекрасную миссис Ниида и вашего друга мистера Кикучи. Как он там? Нет ли у вас интересных историй о нём? Мы с друзьями очень хотели бы познакомиться с мистером Кикучи и его семьёй поближе подмигивающий смайлик.

Но пишу я вам с другой целью. Вы, как и я, очень цените современную фантастическую литературу. И я поделился с вами материалами, собранными мной для моей книги. Спешу вам сообщить — у меня есть наводка, по которой можно добыть новые интересные записи. Вот небольшой отрывок, чтобы вы могли оценить качество.

…eine Untersuchung einer Steinstatue eines Fuchses enthüllte Reichenbachs Od-Schwingungen, was uns zu dem Schluss führt…

Также я надеюсь на новую информацию об еще одном вашем друге. Я передам материалы с юной мисс Кайлани, поступившей в японский университет, но рассчитываю на ответную информацию любого толка.

С наилучшими пожеланиями Хэнк Джефферсон Фрост, писатель-фантаст.'

Надпись на немецком выглядела кусочком скана очередного старинного дневника. Языка я все еще не знал, а Юасе текст бы не доверил, даже если бы она не убежала знакомиться с «сегуном». Пришлось перевести отдельные слова онлайн-сервисом. «Каменная статуя лисы», «Одические вибрации фон Райенбаха», «Позволяет сделать выводы».

Каких-то полгода назад я бы дорого заплатил за любую информацию о лисицах, заключенных в камне, сейчас же она перешла из разряда жизненно важной просто в любопытную. Что не повод игнорировать письмо Фроста-сана. При всей сомнительности почерпнутой из журналов Аненербе информации, я бы хотел получить их полную версию.

' Уважаемый Фрост-сан, благодарю, что поделились информацией о вашем здоровье. У моего друга, которого мы с вами обсуждали, тоже всё хорошо.

Я говорил с ним о вас и он был бы не против познакомиться ближе, как только вам снова разрешат въезд в Японию. Вышлю вам его фотографию в том качестве, которое будет, если смогу.

Ниида Макото'

Глава 27

MikoMinx: Хидео-сан, у меня есть новый план, с учетом всех пожеланий вашего потомка.

MonsieurTrickster: И из за этого ты разбудила меня посреди ночи? Казалось бы, жрица, духовное лицо, должно быть какое-то понятие о совести!

MikoMinx: Но сейчас середина дня!

MonsieurTrickster: Понятие о часовых поясах также отсутствует?

MikoMinx: Ой, простите! Не думала, что вы не в Японии. Вернулись во Францию?

Ловушка! Попасться в нее мог тот, кто не знает, какая между странами разница во времени. У французов сейчас семь утра, то есть они вовсю едят свои круассаны на фоне Эйфелевой башни, напевая Эдит Пиаф. Что-то и самому захотелось съесть что-то из сладкой выпечки.

MonsieurTrickster: Нет, я сейчас в иной стране, но тут тоже много говорят на французском.

MikoMinx: Канада! Я угадала, да?

MonsieurTrickster: И для чего тебе эта информация? Куда обращаться с твоим планом – ты знаешь.

MikoMinx: К скучному бухгалтеру, чтобы он снова нашел лазейку, почему не надо ничего делать? Он просто боится предпринять хоть что-то и находит отмазки!

MonsieurTrickster: Да, именно к нему.

MikoMinx: Я поняла. Мой план настолько хорош, что никакой толстяк его не испортит.

Вся эта переписка произошла у нас уже в среду. Рабочие будни в Окане Групп текли спокойно и размеренно, все больше превращаясь в милую моему сердцу рутину, и это радовало. В интригах и приключениях есть некоторая прелесть, находящая отклик в моей лисьей сути, но скромному бухгалтеру они нужны строго дозированно. Хорошо бы и вовсе в гомеопатических пропорциях.

Почти сразу же, через несколько минут, у меня зазвонил телефон и мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не поздороваться очередным оригинальным образом. «Моши-моши», впрочем, тоже произносить не хотелось.

— Ниида Макото слушает вас, — банальность приветствия резанула до глубины души, но именно так и должен отвечать на звонок формалист-бухгалтер. Буду считать, что я всего лишь играю роль самого себя, каким меня ранее видели со стороны.

— Ниида-сан, вас беспокоит Хошино Хикару-но-Ёри, мы познакомились на свадьбе вашего отца. Вы отклонили выгодное для благотворительного фонда предложение, но я хотела бы сделать новое, лишенное мнимых недостатков, на какие вы указали. Можем мы с вами встретиться? Я как раз сейчас направляюсь в Кофу по делам, но к вечеру уже уеду, — врунишка. Скорее всего, она уже в городе.

— Доброго вам для, Хошино-сан. Я должен буду отпроситься у своего руководителя. Асагава-сан — до крайности строгая начальница и не любит, когда ее подчиненные покидают рабочее место. Но я на хорошем счету, поэтому предварительно скажу вам «да».

— Тогда назначайте встречу.

— Не желаете сходить в зоопарк? — предложил я.

— В зоопарк? — переспросила удивленная жрица. С моей стороны это полнейший экспромт, как и почти всегда. Попросту вспомнил, что в нашем городе есть зверинец. Заодно сфотографирую там какую-нибудь гориллу с разных сомнительных ракурсов, затем попрошу Анушу подправить геометку на фотографии и самый плохой из снимков станет обещанным Фросту-сану фото минамигона. Но это пока не точно.

— Да. Никогда там не был, но фонд получил от них заявку на пожертвование для животных. Хочу убедиться, что деньги пойдут на пользу зверям, а не будут разворованы администрацией, как иногда бывает.

— Хорошо. Жду вас у входа. Ваш город маленький, я не заблужусь.

— Я тоже хочу в зоопарк! — воскликнула Мари-тян.

— Юаса-сан, что мудрые советы вашего отца говорят о подслушивании? — спросил я у нее.

— Папа всегда говорил, что если подслушиваешь, то не попадайся… ой… как неловко вышло. Дядь, ты меня с собой теперь не возьмешь? А с кем ты там встречаешься?

— Уверен, Окане Акума с удовольствием отведет вас посмотреть на тигров в выходные. А у меня деловая встреча с новым потенциальным партнером фонда, Хошино-сан, — специально не стал говорить, что это женщина, чтобы Юаса не подумала про меня чего-то плохого. Хотя Мияби этим же вечером всё расскажу. Или даже раньше, до того как покину здание, чтобы не вызывать и тени ревности.

Отпроситься у Асагавы-сан оказалось внезапно просто. Очень удобно, когда начальник понимает, что ты от этой работы финансово не зависишь и главного рычага воздействия нет. Ну а еще мы с ней друзья, почти родственники…

— Делайте, что хотите, Ниида, — махнула она рукой, не в силах противиться харизме и явно витая где-то в облаках. — Только не забудьте на проходной отметиться, чтобы компания не начисляла вам зарплату за время отсутствия.

— А когда у вас с Юджи помолвка? — спросил я, меняя тему.

— Через месяц… ой… я не должна была этого говорить. Вы! Вы невозможный наглец! И приглашены, — нечасто такой румянец у нее на щечках можно увидеть. Обычно ледяная леди непоколебима.

— Уже определились, где будете жить? Для Юджи найдется работа в Кофу? Или, может быть, вы вместе поедете штурмовать Токио? Вы бы справились.

— Не ваше дело, Ниида! Почему я вообще вам рассказываю о своей личной жизни?

— Потому что я вам почти родственник?

— Не пугайте меня!

— А вам что, вредно волноваться?

— Идите вы… на свою деловую встречу!

Пожалуй, волноваться Юзуки всё еще можно. Так я по ее реакциям считал. Ну ничего, это дело наживное. Интересно тут вот что — не увеличат ли их с Юджи потомки поголовье кицунэ. Слишком уж кузен на Хидео-сана похож и тоже является его потомком. Допустим, и в Юзуки тоже где-то затесались лисьи гены — не зря же она мне искренне симпатична, несмотря на свою начальную неприветливость. Хм… хм… а ведь это умная мысль, ее следует обдумать на досуге как-нибудь, когда созреет.

Зоопарк Кофу расположен в парке Юки на территории бывшего буддийского храма. Так мне подсказывал поиск Гугла. Наверное, я ужасно равнодушный человек, раз, прожив в городе больше десяти лет, так и не побывал ни в парке, ни в зверинце.

— Обязательно посмотри на слона, — напутствовала меня Ануша, узнав, куда я собираюсь.

— Глупость! Надо навестить льва и снежного барса! Они такие милашки, — посоветовала Юаса.

Упоминание ирбиса тут же мысленно отослало меня к нацистской классификации оборотней. Почти нереально, что в зоопарк мог угодить разумный перевертыш. Но вспомнилось.

А вот еще любопытно, распространяются ли экспериментально выведенные мной правила еще и на больших котиков? И будет ли лев в этом случае считаться рыжим, то есть дружелюбным, а барс пятнистым, а следовательно к моей персоне нейтральным? Как-то проверять не хочется! Более того, любое взаимодействие с кошачьими в присутствии Хикару-но-Ёри мне теперь противопоказано. Чужие кошки — это мне не Дандо-сама, и так легко их тунцом не подкупить.

— Обязательно побывай у австралийской кукабарры. Она очень интересная. Тебе понравится, — это мне Мияби посоветовала, когда я заглянул отпроситься и у нее. Ну, то есть уведомить отдел кадров о своем отсутствии, да. Конечно же, мне совсем не обязательно сообщать жене, куда и с кем я пойду.

По названию представлялась какая-то хтоническая тварь — гибрид змеи, крокодила и паука. Несомненно ядовитая, как и вся австралийская фауна. Но если Мияби советует, то почему бы и не сходить, узнать, что за монстр наверняка запугал всех остальных животных в зоопарке, а также едят ли кукабарры лис.

Встречу мы с Хикару-тян назначили у входа в муниципальный парк Юки. Вполне себе обычный для нашей страны. Зеленый, ухоженный, чистый. Все отличия — несколько зданий, оставшихся от буддийского храмового комплекса.

По славной женской традиции, какую мои дамы почему-то не соблюдают, жрица опоздала. Я как раз успел купить пару хот-догов и даже съесть один.

— Будете? — протянул я булочку с сосиской и щедрой порцией соуса лисице. Та посмотрела на предложенное угощение как на чудовище, ту самую непостижимую кукабарру, не несущую ничего хорошего каждому, кто не австралиец.

— Нет, Ниида-сан, не буду отнимать вашу порцию. Кушайте, вы явно это любите, я не голодна. Давайте сядем и поговорим.

В интонациях жрицы сквозило не презрение, а скорее пренебрежение. Дескать, «что и ожидалось от постоянно жующего толстяка». Мне не обидно, я же на самом деле толстый и получаю удовольствие от вкусной еды.

— И мы даже не сходим посмотреть на слона, снежного барса и кукабарру? — по-детски прозвучало, но того я и добивался.

— Вы сможете поглядеть на животных самостоятельно, — женщина вздохнула. Совсем уж перегибать и говорить «ну я так не играю» или «бе-бе-бе» я не стал, хотя хотелось.

— А вы точно ну… родственница Хидео-сана? — сказать вслух «кицунэ» я так и не решился — старый запрет Амацу-сенсей никуда не делся. Вот так ляпнешь неосторожно и не поймешь, откуда посохом поперек спины прилетело.

— Что? — не поняла Хикару.

— Вы слишком взросло себя ведете. Хидео-сан совсем не такой, — объяснил я. — Как большой ребенок. Не возьмусь советовать, но вам бы тоже попробовать.

— Сколько мне, по-вашему, лет? — пристально уставилась жрица на кончик второго хот-дога — я его еще не успел начать.

— Двадцать восемь? — простодушно соврал я. — Это не тот возраст, чтобы вести себя, словно вам двести восемьдесят. Простите, лезу не в свое дело. Но когда вы излагали тот авантюрный план — не выглядели такой строгой. Точно не хотите узнать, что такое кукабарра и сколько у нее ног?

Мы с женщиной уже изрядно прошли сквозь парк Юки и видели вход в зверинец.

— Австралийская кукабарра — это птица, у нее две ноги и два крыла, — разрушила очарование неизвестности Хошино-тян. — Выслушайте меня, Ниида-сан.

Да она нервничает! Как школьница на экзамене перед строгим сенсеем. Старается это скрывать и обычный бухгалтер не заметил бы ничего, кроме непроницаемой маски, но я вижу больше.

Позволил увести себя на лавочку неподалеку от зоопарка. Наверняка со стороны мы с Хикару-тян парочкой на свидании выглядим. Жрица еще и оделась сегодня в лёгкий летний сарафан, почти как у Мияби во время косплея Маюши. Только панамки и не хватает. Некоторые мужчины еще и оборачиваются невзначай, с целью полюбоваться ее стройными ножками. Я — нет.

— Ниида-сан… да отложите вы свой дурацкий хот-дог или съешьте его, я подожду.

Точно нервничает. Не стал и дальше ее раздражать и положил бутерброд на скамейку между нами.

— Я проанализировала ваши требования к источнику финансирования фонда, — перешла к делу настоятельница тюремного храма. — Для вас важно, чтобы деньги были легальными, не связанными с криминалом, не несущими абсолютно никаких рисков, не так ли? — снова едва заметные оттенки пренебрежения. Это ее месть за то, что назвал скучной взрослой.

— Да, именно так.

— Начну со статистики, как вы наверняка любите. В Японии около полутора миллионов домохозяйств, относящихся к категории богатых и сверхбогатых, с суммарным благосостоянием свыше ста миллионов йен. До трети пожилых японцев являются одинокими в силу демографической ситуации в стране. Отбросив скучные расчеты, я озвучу вам численность в тысячу одиноких богатых стариков, не нашедших себе наследников. Из них где-то четыре или пять долларовых миллиардеров. По самой скромной оценке, их суммарное состояние свыше ста миллиардов. Долларов. В йенах это где-то пятнадцать триллионов.

Точность ее подсчетов ужасала. С плохой стороны. Сто миллиардов долларов США при конвертации в йены даёт всего лишь четырнадцать целых шесть десятых триллиона. Ну-да, каких-то четыреста миллиардов — это же мелочь, можно смело закрыть на нее глаза и округлить! Однако порядок сумм впечатляет, иначе и не скажешь. Даже если заполучить для фонда один жалкий процент — все равно получится сто сорок шесть миллиардов, что в сто сорок шесть раз больше моего состояния.

— Все, что вам нужно — грамотная рекламная кампания, нацеленная на богатых стариков. Я лично за свою долгую жизнь не занималась маркетингом, но уверена, что справлюсь. А если Хидео-сан согласится помочь с рекламной стратегией — пожертвований станет очень много.

С точки зрения лиса-обманщика наиболее лакомыми целями становились несколько самых богатых. С ними следует работать адресно, персонально. Обработать их и стать наследником — не так тяжело. Прежний Макото уже проворачивал подобные аферы, получая чужое наследство. Хикару-тян же предлагает и вовсе легальный вариант.

— Только без обмана, принуждения и других нечестных методов. В остальном ваш план хорош. Эти богатые старики смогут исправить себе карму напоследок. Просто замечательно. Я знал, что у вас доброе сердце, Хидео-сан в вас не ошибся. И даже как бухгалтер, я одобряю ваш план. Ожидаю детальную стратегию и постараюсь всеми силами поспособствовать её исполнению. Моя похвала вам, наверное, ни к чему, но вы молодец. Хотите печеньку?

Хикару-тян сцапала нетронутый мной до сих пор хот-дог и с неожиданной жадностью начала его есть. Какое-то внутреннее напряжение в ней ушло, исчез страх провала, повторного провала, и рядом со мной уже сидела почти нормальная здоровая лисица в человеческом облике, а не запуганная строгим профессором студентка, сдающая экзамен.

— Простите, я сегодня не завтракала, — кицунэ и не заметила, как прикончила мой фастфуд. Точнее, свой — для нее и покупал, и положил так, чтобы было сподручнее у меня стащить.

— А вот там данго продают, — указал я. — Давайте я куплю на нас обоих и мы пойдем посмотреть слона и кукабарру — интересно же, что это за зверь.

— Это птица. Простите, не сегодня. Мне пора.

И утонченная жрица вскочила и быстрым шагом ушла. Очень поспешно. У меня сложилось впечатление, что ей не терпится выплеснуть эмоции. Радостно поорать, глядя в зеркало, например. Или исполнить зажигательный танец победителя, но скучный бухгалтер — не самая лучшая компания для того.

А я пошел в администрацию зоопарка, где выяснил, что финансирование от фонда им не требуется. Нашел легендарную кукабарру — птичку размерами с крупную ворону, но расцветкой напоминающую сороку, казалось бы, ничем не примечательную, но только до тех пор, пока та молчала. А когда птаха подала голос, то сначала выдала булькающий звук, напоминающий заикание, а затем дикий нечеловеческий хохот, не похожий… а нет, очень даже похожий. Точно так же смеялся Орочимару в аниме-экранизации Наруто. Его смех почему-то принято сравнивать с задыхающейся чайкой. Но теперь я совершенно точно знаю, чем вдохновлялся актер озвучания — очень громкой австралийской птицей. Смогу ли я повторить? Да, и потому попытался послушать несколько вариантов и запомнить, как следует.

Зачем? Мало ли, для чего пригодится. Вдруг мне потребуется привлекать самцов кукабарры в австралийских джунглях или понадобится прокричать по-птичьему, подавая условный сигнал. Конечно же, нет. Просто интересный звук. Мияби была права, занимательная птичка.

Слон в зоопарке оказался не африканским, а азиатским, то есть индийским. Добродушный толстокожий гигант показался мне несколько скучающим, но сытым и здоровым.

Что лев, что снежный барс, находящиеся в разных вольерах, при моем появлении громогласно зарычали, как будто что-то почуяли. Не стал их чрезмерно нервировать. Вот кому никакие компасы, похоже, не требуются для обнаружения оборотней. Или они на всех так огрызаются?

Разочарованием стали приматы — ни одной гориллы или кого-то еще такого же крупного. Лемуры, макаки, шимпанзе и звезда зоопарка — обезьяна-паук с непропорционально длинными конечностями, лазающая где-то под потолком высокого вольера-обезьянника. Всё это очень интересно, но ничуть на минамигона не похоже. И даже образцов шерсти не набрать — строгие правила удерживают животных подальше от визитеров.

Закончил посещение знакомством с местными котиками. Половина из них оказалась рыжей масти и позволяла себя гладить.

И фото всех заинтересовавших зверей сделал. От слона до льва — его удалось поймать в камеру как раз открывшим пасть для мощного рыка. Хороший кадр вышел.

Глава 28

MikoMinx: Хидео-сан, этот ваш правнук не так и плох, если присмотреться. Умеет быть галантным, если захочет, несмотря на комичный внешний вид. И мои планы сумел по достоинству оценить.

MonsieurTrickster: Хорошо, что вы нашли общий язык, у меня большие планы на Макото-куна. Позже я выясню у него все подробности. Сейчас занят.

MikoMinx: Не отвлекаю.

Интересно, чем таким мог бы быть занят в Канаде посреди ночи Хидео-сан? Играть в хоккей? Соблазнять гайдзинских женщин? Проворачивать очередные темные делишки? Как-то вариант с клюшками и шайбами наименее вероятен.

— Дядь, ну и как тебе наш зоопарк? — обратилась ко мне Юаса. — Папа не зря туда финансирование выделял, всё excellent организовано. А снежный барс прямо-таки лапочка.

Дочка бывшего мэра гордится работой, проделанной ее отцом, ничего удивительного. Ну и зверинец мне на самом деле понравился. Животные в нем не кажутся несчастными, что важно.

— Очень познавательно. Деловой партнер фонда в полном восторге, — соврал я, чтобы картина не выглядела так, будто руководитель отдела развлекался в рабочее время. Хотя так оно и было.

— Дядь, а тут еще глянь, какие новости, ты садись на стул, чтобы не рухнуть, сейчас тебе прочитаю. Токийские любители спорта обсуждают таинственное исчезновение звезды бейсбола Тайфу, вынужденно прервавшего карьеру. Бывший игрок Токийских Ласточек исчез в неизвестном направлении, принадлежащая ему квартира обнаружена в разгромленном состоянии, как после ограбления. Фанаты самого успешного питчера минувшего сезона считают, что к пропаже их кумира может быть причастна Окамото Эми, бывшая девушка Тайфу-сана. Также в сети циркулируют слухи о вовлеченности одного из кланов якудза, где Тайфу мог занять денег в попытке рассчитаться с долгами перед своим старым клубом. Если вы видели этого человека, пожалуйста, обратитесь в нашу редакцию. Мне никуда не обращаться, yes?

— Юаса-сан, а разве вы видели этого человека? — я заглянул через плечо девушки и посмотрел на приложенную к статье фотографию, сделанную во время игры в момент замаха. Тень от бейсболки закрывает верхнюю часть лица. Очень непохоже на потерявшего все и частично отчаявшегося парня со сломанной рукой. Я бы его стопроцентно узнал, но только потому, что привык видеть больше и органы чувств у кицунэ обостренные. А вот девочки из Фурин так и не поняли, кто такой Казума-сенсей. Во всяком случае, ни Ринне, ни постоянно общающаяся с ней через Лайн Тика мне о том не писали. Не удивлюсь, если Амацу-сенсей как-то заговорила юношу на неприметность, захотев дать ему передышку от внимания общества. Я так не умею, а от девятихвостой разных чудес стоит ожидать.

— Ну да, не видела. Значит, не сообщаю. Но на все игры этой вашей школьной команды я ходить теперь буду. Дядь, это же как в аниме сюжет. И этот ваш Тайфу вот прям обязан вылечить руку и вернуться в большой спорт, а до того выиграть все соревнования, как тренер! А наш фонд будет спонсором его медицинских расходов. Будет же? Спортсмены — это достояние нации, нельзя так запросто их на помойку выкидывать.

На мой взгляд все эти бейсболлисты, гольфисты и прочие звезды спорта переоценены. Почему нет знаменитых бухгалтеров и толпы фанатов не следят за тем, как рождается квартальный отчет или проходит налоговая проверка? Но не мне указывать обществу, кого именно возвышать на пьедестал.

— Однозначно. Мы сделаем Тайфу лицом фонда, достоянием префектуры и, может быть, даже следующим мэром Кофу, если ваш отец не будет возражать, — пообещал я. Конечно же, это шутка: отпускать открытого и честного парня в политическое плавание — значит гарантированно его испортить.

— После завершения карьеры это вариант, дядь, — приняла мою иронию за настоящее намерение девушка. — Я с папой поговорю насчет него.

Остаток недели пролетел, как по накатанной лыжне. Я занимался распределением денег, новый тренер обживался в скромном апато, так и не узнанный никем из учениц, Ёрико ему помогала, Амацу-сенсей подкармливала, так как готовить бейсболист не научился. Он вообще хоть что-то, кроме как бросать мячики, умеет? Ах да, еще отбивать мячики битой.

В пятницу вечером же нас с Мияби позвала на ужин моя тёща. Хана-сан — святая женщина. Мне стоит потратить часть своего состояния и отлить ей памятник, если не из серебра или золота, то хотя бы из бронзы. Да меня собственная матушка настолько обильно и вкусно не кормила. Хотя старалась, не надо скрывать.

За ужином Ринне хвасталась, какой у них новый тренер лапочка и как его жалко из-за перелома.

— Представляете, он мог бы в профессиональной команде играть, если бы не рука. Левой бросает так, что ни одна из нас отбить не может.

— Ринне-тян, в эти выходные твой отец позвал Макото и Мияби на горячие источники и предложил еще и тебе поехать. Я буду плохой матерьею, если запрещу. Но и заставлять не хочу, — немного невпопад прервала ее Хана-сан.

— Я люблю горячие источники. Поедем, — внезапно легко согласилась Ринне. Несколько нездоровый блеск в ее глазах выдал, что у девочки есть какой-то свой интерес.

— Я думала, это будет сложнее, — призналась старшая Цуцуи.

— Да не, мам, я на него обижаюсь и все такое, но я уже большая и понимаю, что семью не выбирают. Пусть попробует заработать прощение.

— Ринне! — строго взглянула на нее Мияби. — Если ты собираешься мстить, то лучше не ехать.

— Да нет же, честно. Не буду ничего плохого делать и даже с этой, как ее, которая бывшая стажерка, ссориться не буду, может, даже подружусь с ней.

— Я верю тебе, Ринне-тян, — сказал я. Она на самом деле не обманывала. Мияби моего мнения, чтобы убрать строгий подозревающий взгляд, хватило.

Тем же вечером в соцсети занозы Ринне появился пост «коплю карманные деньги вот на эту модель смартфона» с рассуждениями о том, какие именно с его камеры получаются шикарные селфи. И ссылка на аппарат с каким-то безумным количеством мегапикселей и оптической стабилизацией за не самую гуманную стоимость. Вот же хитрюга! Собралась развести собственного отца на дорогую покупку и заодно решить проблему с камерой для команды «Без обмана».

Может быть, Хикару-но-Ёри права и семья Цуцуи в действительности тайные кицунэ? Куча признаков, на самом-то деле. Тут и сногшибательная внешность, и волшебное умение готовить, и то, что Хана-сан выглядит лет минимум на пять моложе своего возраста, и хитрость. Хотя это скорее Субару-сана черта. Надо бы дать и ему инарицумэ понюхать на всякий случай. Шучу. Все девушки проверку и пыльцой, и детектором оборотней, и компасом провалили. То есть прошли. И единственная выявленная лисица поблизости — Ёрико. И мы с наставницей еще, но мы с ней настолько простыми способами не детектируемся.

Выдавать кому-либо хитрость Ринне я и не подумал. Сплошная же экономия семейного бюджета получается, да и повод отцу с дочерью несколько отношения наладить. Кто сказал, что подкуп через подарки — это плохо, если те идут от чистого сердца? Вопрос теперь разве что в том, покупать ли мне такой же смартфон Тике-тян, или разоблачителям мистики для их блога хватит и одного. Куплю, куда деваться. Моя сестра не должна выглядеть ущемленной.

В субботу утром мы сели в машину и отправились к горячим источникам. Было бы неплохо еще и Ёрико с собой позвать, но зная, насколько большой бабник Субару-сан, я не стал подвергать его семейную жизнь непреодолимым испытаниям.

Отель-онсен Нисияма расположен в часе езды от Кофу в красивых местах на берегу горной реки Хаякава, протекающей в живописном ущелье между зелеными склонами. Южные японские Альпы, конечно же они. Административно территория отеля даже относится к национальному парку Минами, прочно вошедшему в мою жизнь. Яманаси — маленькая префектура, поэтому ничего удивительного, что все значимые места у нас тут рядышком. Мы бы и до гостиницы доехали куда быстрее, если бы не необходимость сделать большой крюк, петляя по узким горным дорогам.

Природа в здешних местах прекрасна, воздух чист, вода в речке прозрачна, и на вид и запах даже пригодна для питья, но проверять никто не собирается. Нисияма — большое трехэтажное здание, само воплощение традиционной архитектуры и стиля сукия-дзукури, с высокой черепичной крышей-пагодой и минимализмом во всем.

На вместительной парковке, умело вписанной в окружающий ландшафт, Его Величество смотрелся чужеродным элементом. Как хулиган с ярко окрашенными волосами в среди примерных школьников из приличных семей — автомобилей премиум-класса. Я обратил внимание на сияющий лакокрасочным покрытием белый лексус. Не потому, что он богаче или беднее остальных — все дело в узнаваемом запахе. Субару-сан и Аюми-тян — они уже здесь.

Неподалеку от широкой входной двери я прочитал на информационном стенде о том, что мы посещаем самый старый из действующих отелей, ведущий свою историю с 705 года, что и зафиксировано книгой рекордов Гиннесса. Не знаю точный год рождения Амацу-сенсей, но гостиница имеет шансы оказаться старше. Не само здание. На том же стенде указано, что последняя реновация тут была в 1997 году, и я рискну предположить, что весь гостиничный комплекс был не один раз перестроен с нуля.

Прошли внутрь, зарегистрировались за широкой стойкой очень даже современного вида. Получили ключи от номера на втором этаже и самое важное — пароль от вайфай. Вот без чего ни один современный человек прожить не способен.

— Звездочка! Вы уже приехали! — воскликнул поблизости знакомый мне мужской голос.

— А мне ласковое прозвище не предусмотрено, — немного обиженно пробормотала себе под нос младшая Цуцуи.

— Ринне-тян! Моя самая любимая дочурка! — как будто подслушал ее Субару. — Дай папочка тебя обнимет!

Школьница рефлекторно попятилась от «древнего зла».

— Все еще обижаешься на меня, — сделал вывод политик. Он выглядит полностью здоровым, не хромает и уже сменил деловой костюм на кимоно, в каком тут, как я понял, ходят гости. — Так иногда бывает, малышка, что взрослые совершают ошибки. Главное — их осознать и исправиться. Это как контрольная — изредка ее можно пересдать и получить оценку повыше, но случается, что и нет. Ты, Ринне-тян, сегодня мой главный экзаменатор.

Обаятельный все-таки пройдоха. Я бы и сам поверил в искренность раскаяния, если бы не умел ловить ложь. Не скажу, что сожалений нет совсем. Но, как и большинство обманщиков, Субару-сан больше недоволен тем, что попался, а не своими ошибками.

— Я всё еще на тебя злюсь, — сказала Ринне-тян, — но мама уговорила дать тебе шанс.

Мама и возможность заполучить новый смартфон. Тут мужчина ожидания вполне себе оправдал. По крайней мере сказал, что задолжал дочери сразу несколько подарков на день рождения и та стала чуточку приветливей.

— Макото, сынок, рад тебя видеть не менее, чем своих кровиночек, — переключился на меня тесть. — У меня к тебе будет очень важный разговор чуть позже. Встретимся в онсене, разнообразим созерцание природы беседой.

Номер наш вопиюще пуст. Воплощение того, каким полагается быть традиционному японскому жилищу. Полы-татами, футоны в шкафу, раздвижные двери сёдзи, разделяющие семейный номер на две половины. Современный санузел, балкон… вот оттуда мне уходить не захотелось. Во-первых, из-за прекрасного вида на горы и бурную реку, несущую воды по дну ущелья. Во-вторых — джакузи, куда захотелось залезть практически сразу. Созерцать прекрасную природу, нежась в струях горячей воды, должно быть очень приятно. Не вижу большого смысла в посещении собственно онсена, когда тут настолько уютные балконы.

Не могу не отметить обед в Нисияме. Только японская кухня — тофу с кунжутом и васаби, суши с икрой лосося, суп с с угрем, сашими из речной рыбы, жареная на гриле форель, говядина Косю с овощами-гриль, отварной рис с каштанами и желе из юдзу на десерт.

Никаких западных блюд, включая, лицемерная богиня Инари упаси, кофе. Я к этому напитку в целом толерантен и получаю от него удовольствие, особенно со сладостями, но в традиционной обстановке страны Ямато горькая черная жижа стала бы неуместной.

К обеду явилась и Цуцуи Аюми, новая жена Субару-сана. И небольшой животик у нее явно не от того, что хорошо питается. Первые признаки беременности я у девушки еще на нашей с Мияби свадьбе замечал. Не зря она тогда алкоголя избегала.

— У меня что, будет младшая сестренка? — шепотом спросила Ринне у старшей сестры, — ну, то есть у нас. Офигеть! Аюми-сан, вы… — повисла секундная пауза, — хорошая. Я на вас ни капельки не злюсь. А разрешите животик погладить, когда в онсен пойдем? А вам вообще можно в горячую воду? Моя сестренка не обожжется? Может, не надо вам в кипяток? Тут на балконе джакузи есть, давайте там с вами посидим. Я буду развлекать, чтобы скучно не было. Я больше не самая младшая, надо же.

— Не сестренка, братик, — заметно смущаясь, поведала жена Субару-сана. — Наследник. И я не полезу в воду, только ноги погрею, это можно.

— Ого! Братик — это же еще круче! — кажется, Ринне-тян получила подарок лучше, чем любой смартфон, сколько бы мегапикселей в том ни имелось. Очень больших усилий девочке стоило говорить тихо, оставаясь в границах приличий.

Горячие источники. Как их воспели в массовой культуре! И совершенно заслуженно. В современном мире у нас есть бойлеры и душ с подогретой водой, но в том, чтобы погреть свои косточки в воде, несущей частицу подземного огня, есть своя прелесть. Женщины пошли направо, мужчины налево. Ринне так и прилипла к Аюми. Да и Мияби поглядывала в сторону своего будущего братишки.

Мы же с Субару-саном отправились в частный онсен, снятый им для нас двоих. Сначала в душевую, а затем уже в бассейн, исходящий паром. Слева и справа нас прикрывают высокие трехметровые изгороди, и если какой-нибудь извращенец, подобный легендарному саннину из моей любимой манги, захочет подсматривать, ему придется занять позицию с биноклем на другой стороне ущелья.

И подглядывать гипотетическому вуайеристу следует не за мной и тестем, а за девушками. Омовение, по правилам Нисиямы, происходит исключительно в обнаженном виде — у гостя есть полотенце, но, входя в воду, его нужно оставить у бортика. Я даже очки снял, чтобы не запотевали. В старые времена еще и разделение на мужскую и женскую половину отсутствовало, сейчас же это правило пало под гнётом современных норм морали.

Не хочется оценивать мужскую красоту, но Цуцуи Субару без одежды оказался отнюдь не красавцем, на какого могли бы клюнуть сразу десять любовниц. Обычным человеком, совсем не атлетом, и даже с парой сотен лишних граммов на боках, незаметных под дорогим костюмом. С моей стороны это не лицемерие, не ханжество и не критика. Всего лишь констатация факта.

Никакого плавания или прыжков в воду в геотермальных водоемах не допускается. Мы с тестем неспешно зашли в источающую белесые клубы пара воду. Как же приятно! И уселись у бортика лицом к горам.

Единение с природой, релакс и степенный разговор. Как и полагается, сначала на отвлеченные темы. О том, что лето обещает быть жарким, о сомнениях в правильности международной политики премьер-министра, о том, что у императора нет наследников, а его единственная дочь уже взрослая женщина, но до сих пор не замужем, что ставит династию под угрозу. Пустая болтовня, мало интересная что мне, что Субару-сану. Разве что я задумался над тем, не может ли принцесса Айко быть кицунэ и ждать своей очереди на продолжение рода на общих лисьих основаниях. Но это глупая мысль, не имеющая особой подоплёки.

— Макото, сынок, — наконец-то начал разговор Субару, — у меня к тебе серьезное предложение.

Глава 29

Обычно словосочетание «серьезное предложение», обращенное к кому-то, у кого есть деньги, означает, что нужно делиться. Мой капитал воображение не поражает, но все-таки позволяет смотреть в будущее без страха и даже на столь скромные накопления кто-нибудь обязательно покусится. Очень надеюсь, что предложение Субару-сана относится к разряду тех, от которых можно отказаться. Вернее, ответить «давайте я приму его попозже» — я же вежливый человек и не хочу никого обидеть.

— Макото, сынок, — это его обращение меня откровенно коробит, но Цуцуи-сан имеет на него право. Называть зятя сыном — норма для тестя, — я предлагаю тебе великую честь. Вступай в Либерально-Демократическую Партию. Тебя ждет в ней большое будущее, я уверен, — конечно же, ложь. Ни на уверенность, ни на мое политическое будущее рассчитывать не приходится.

— Простите за вопрос, что может показаться вам глупым, но зачем? Я на редкость аполитичен.

— Наша партия — доминирующая политическая сила в стране. Налоги, законы, субсидии — всё это решает ЛДП. Мы у власти почти семьдесят лет, с пятьдесят пятого года. Знаешь, почему? Потому что мы умеем держать экономику государства на плаву. Помнишь, как Абэ-сама в две тысячи десятых вытащил Японию из стагнации? В новые времена — новые вызовы, мы боремся с инфляцией и демографией. Вступи в ЛДП — и твои идеи о благотворительности дойдут до кабинета министров. Без поддержки семпаев ты останешься снаружи, стуча в закрытую дверь.

Не то, чтобы наглая ложь, но преувеличивает тесть безбожно.

— Простите, Субару-сан, но я обычный бухгалтер и мыслю бухгалтерскими категориями. Актив и пассив. Вам ведь знакомы эти термины? Актив — все, что приносит прибыль. Пассив — это затраты. И пока я вижу, что моё членство в партии станет для нашей с Мияби семьи пассивом. Мне придется тратить какую-то часть времени на партийные съезды, так ведь? Еще и взносы платить, а взамен что? Участие в принятии решений в сферах, где я некомпетентен? Признаюсь вам, как родственнику — я немного трусоват и нерешителен, боюсь, что мои решения сделают только хуже для страны. Кроме того… мне неловко об этом говорить.

— Макото-сан, мы же семья. Я с радостью дам тебе совет, как лучше голосовать и приму трудные решения вместе с тобой. Или вместо тебя, возьму на себя ответственность. Ты сможешь сказать мне абсолютно обо всём, — харизматичный же мерзавец! Не уверен, специально он использует доверительный тон, вызывающий на откровенность, или уже машинально на уровне подсознания.

— Понимаете, у политики и тех, кто ей занимается, сложилась особенная репутация. Вы только не обижайтесь, я знаю, что вы честный человек, хоть и ошибались… в вопросах личной жизни. В народе говорят, что все политики обманщики! — выпалил я. — А я человек простой и доверчивый. Боюсь, в партии мной начнут манипулировать, а я этого и не пойму.

— Да, я проявил недопустимую слабость, завязав роман со всеми теми женщинами, если ты об этом. Понимаешь, Макото, эти девушки были так одиноки, жаждали внимания, а я не смог им отказать, — да-да, настоящая жертва похотливых красоток из суши-сета. Но с каким невинным видом сказано! Аюми-тян наверняка поверила в свое время. И, безусловно, вторая часть моей фразы осталась проигнорированной. Типичный приём популистов — развернуто отвечать во время дискуссии на удобные им вопросы, игнорируя остальные.

— Вы все еще меня не до конца убедили, Цуцуи-сан. Зачем мне политика? — продолжил я выражать сомнения.

— Скажу прямо, Макото, без обмана — ты как раз тот человек, в котором нуждается Япония. Честный — раз, добившийся успеха — два, готовый делиться с окружающими — три. Твой благотворительный фонд — чудесная инициатива. Но без поддержки партии ему не выжить. Ты прав, некоторые чиновники и политики играют грязно. Неминуемо они тебя заметят, устроят налоговую проверку по надуманному поводу, и либо придется идти на сделку с совестью и делиться, либо без поддержки семпаев из ЛДП фонду лицензию не сохранить. Ведь ты, как честный человек, наверняка не пойдешь на сделки с коррупционерами. Партия же сможет тебя защитить. Удостоверение члена ЛДП станет твоим щитом от любых нечестных личностей.

Сколько лжи! Хотя, про поддержку от «партийных семпаев» почти правда. И то, что деньги — лакомая цель для коррупционеров тоже, хотя Субару-сан и заметно сгустил краски. Кажется, я теперь понимаю его интерес. Однозначно, не скучный бухгалтер ему нужен, а благотворительный фонд с миллиардными оборотами и добрыми делами. Вероятно, как актив для работы с избирателями и улучшения имиджа. Деньги второстепенны, у крупнейшей партии страны финансовых доноров и так хватает. И, вполне вероятно, мой тесть продвинется по партийной лестнице за то, что меня приведет. Если бы не его искренняя радость при встрече с дочерьми ранее, я бы записал Цуцуи-сана в категорию неисправимых и безнадежных политиканов.

— Мне нужно подумать, посоветоваться с женой и семпаями. Представьте, как неудачно получится, если глава корпорации уже намерился сотрудничать с оппозицией.

— С этими шакалами⁈ Макото, самое главное — не имей дел с оппозицией! — удивительно, но прямо сейчас в своей неприязни к иным партиям он максимально честен за всю историю нашего знакомства. — Мы в ЛДП своих не бросаем, найдем тебе работу не хуже, если семья Окане вдруг себя запятнала. Надеюсь, что нет!

— Хорошо. Но с Мияби мне посоветоваться обязательно. Я, признаться, немного подкаблучник.

— Ох, сынок, как я тебя понимаю! Думаешь, Аюми безобидная серая мышка? Она хищница, куда там Хане! Представь себе, мне даже на номикай с коллегами по партии теперь сходить не так просто. Полнейший контроль! Этой женщине стоило бы работать в контрразведке и разоблачать шпионов. Но всё равно люблю её, — не обман! Рад за их обоих и их будущего ребенка.

— Имя для сына уже выбрали? — спросил я.

— Мы с Аюми обсуждали варианты Харуто, Рен и Кайто…

В следующие пару часов я говорил с тестем о чем угодно, только не о политике. Про то, какие замечательные тут сашими. Про ужасные новости о популярном бейсболисте, разбившихся на горнолыжном курорте. Про переломы самого Субару, особенности их лечения. Про спортивные успехи Ринне, страшно дорогой мобильник, какой отец ей все-таки купил и собирается подарить сегодня за ужином. Про отпуск на Гавайях и то, чем те в лучшую или худшую сторону отличаются от Окинавы. У нас ближе, дешевле, культурно роднее, идеально подходит для ежегодного релакса с семьёй или друзьями. Однако в виде свадебного путешествия-приключения и мой тесть предпочел бы американский курорт, но сначала не позволили дела, а теперь положение Аюми не очень располагает к долгому перелету. Обсудили фондовые рынки и лучшие стратегии для инвестирования средств. Мои действия получили одобрение, как разумные и уместные.

Отец моей жены оказался очень приятным собеседником, способным поддержать почти любую тему. Или увести разговор в сторону от того, что он не хочет обсуждать. Моё умение притворяться спящим тануки, то есть избегать нежелательных тем, таких как политика и партия, рангом выше. Конечно, прожженный политикан понимал, что я увожу разговор в сторону, но делал я это напоказ неловко и ставка сыграла, депутат не стал давить. Позже он еще вернулся к своей идее вовлечения меня в партийную активность.

По большому счету, причин не вступать в ЛДП у меня нет. Всех обязанностей там — четыре тысячи йен ежегодного взноса и правильно голосовать. Две для родственников членов партии. Двадцать для особых членов, не обладающих дополнительными правами, но платящих на порядок больше. У оппозиции членские взносы, насколько я знаю, значительно выше. Тем отчасти и вызвана популярность либеральных демократов в народе. Можно участвовать в политической жизни страны задешево, буквально за символические деньги.

Всех обязательств — поддержка своих. При том, что на выборы я в любом случае не хожу. И если бы ходил — голосование у нас в стране тайное, никто не докажет, что я отдал голос не тому кандидату. Еще ежегодные собрания, но не такая это и потеря времени. Можно будет как следует вздремнуть на выступлениях и покушать на партийном банкете. Быть может, съеденные деликатесы даже оправдают членский взнос. Но все же посоветуюсь — во-первых, с Мияби, во-вторых, с Юасой, как дочерью политического деятеля, в-третьих, с Амацу-сенсей, в-четвертых — с алой безымянной. Это просто список, не по приоритетности.

Стоит призадуматься, вдруг по политической линии все-таки получится как-то повлиять на судьбу злополучного правила, регулирующего численность кицунэ? Как-то косвенно. Поднять инициативу об отмене глупых законов, например. Их на локальном уровне предостаточно, я читал об этом в сети.

В префектуре Кагава детям и подросткам запрещено играть в видеоигры больше часа в день. И пользоваться смартфоном после девяти вечера. Несчастные дети!

В определенном районе Хоккайдо принято на любых праздниках первый тост поднимать стаканом молока в качестве меры поддержки местных фермеров. И это в стране, где у многих непереносимость лактозы!

В префектуре Аомори нужно съедать яблоки только целиком, ни в коем случае не разрезать и не выбрасывать огрызок. Даже предположить тяжело, какое наказание полагается тому, кто не съест. Штраф, скорее всего. Или худшее — общественное порицание.

В Ямагате каждому жителю префектуры законом предписано смеяться хотя бы раз в день. Так и представляю, что в определенное время суток у всех срабатывают напоминания в смартфонах и люди начинают неистово хохотать. Условный рефлекс.

Похожий закон есть в городе Така префектуры Хиого — там нужно делать хотя бы один комплимент в день. И тут возникает множество вопросов. Например, если я похвалю сам себя в зеркале — это считается? И нет ли у них особого отдела полиции, вылавливающего хмурых типов, забывающих кого-нибудь похвалить?

Очевидно то, что контролировать исполнение этих законов где-то сложно, а отчасти невозможно. Так почему бы не отменить их все одним списком и снизу вписать отмену ограничений на численность лис-оборотней? Депутаты парламента посмеются над несуразностью собранных предписаний и подпишут. Наивный план, я это знаю. Но он мне не будет стоить почти ничего, кроме небольшой интриги и четырех тысяч йен ежегодно. Двух, если получится пройти по реестру, как родственник Субару-сана. Шести в случае, если и Мияби захочет вступить.

Внезапно неплохие выходные получились. Умиротворяющие. Было приятно не только единение с природой родного края ощутить и попарить свои косточки в геотермальной воде, но и посмотреть на семью Цуцуи. На то, как хрупкое доверие выстраивается между отцом и дочерьми. Купленное отчасти за премиальный гаджет, но не вижу тут ничего катастрофического. И, стоит отметить, общая фотография, снятая на камеру того самого смартфона, получилась очень даже неплохой. Я обычно не слишком фотогеничен, но тут сам себе понравился, что бывало нечасто. Или слетел некий психологический блок. Это ведь рядовой бухгалтер Ниида вовсю комплексовал по поводу внешности, скромности, лишнего веса и вообще всего. Лису-обманщику же стесняться нечего — принимаю себя таким, как есть и доволен этим.

Возвращались домой мы уже в воскресенье вечером. Место за рулем заняла «госпожа Кагуя», любит она водить. Марк-сан получил обязательную шоколадку. Всю дорогу мы пели песни, подпевая саундтреку из «Initial.D». Трек «Deja Vu» в исполнении сестер Цуцуи звучит великолепно. Надо бы лицензировать мелодию и записать их дуэт для аниме по манге о «Богинях скорости». Успех гарантирован.

Жалеть оставалось только о том, что сестренка в это время влачит существование где-то в Йокогаме, а не рядом с нами находится. Пусть Тика шумная и непоседливая обманщица — я искренне скучаю по ней.

У нашего с Мияби дома я заметил постороннего. Долговязый и широкоплечий мужчина в худи с глубоко надвинутым капюшоном как будто бы ожидал, когда мы приедем. В его языке тела четко читались нетерпение, тревожность и агрессия.

— Ты! — воскликнул он, стоило мне выбраться с пассажирского места и захлопнуть за собой дверь. — Как ты смеешь к ней прикасаться⁈ Кагуя-сама, как этот мерзкий жирдяй заставил тебя за него выйти⁈ — голос не очень молодой, принадлежит примерно моему ровеснику, то есть парню лет тридцати. — Он тебя шантажировал, да⁈

— Я делаю вкусные печеньки, — пошутил я, уже прекрасно понимая — шутки и, возможно, вообще слова не помогут. В позе мужчины читалось столько агрессии, что ему бы в бой, бросаться на вражеские шеренги. Зрачки расширены настолько, что глаза кажутся бездонными провалами. «Яки», иными словами — жажда убийства, но не управляемая, как у мастеров боевых искусств, а дикая, необузданная и неадекватная.

— Не выходите, — сказал я Мияби и Ринне. — Сейчас мы с ним поговорим, он уйдет и тогда…

— Никуда я не уйду, пока Кагуя-сама с тобой не расстанется, чудовище! — запах от неадекватного мужчины исходит под стать внешности — несёт горелым пластиком и жженой резиной вперемешку с кошачьей мочой. Нет, не думаю, что дело в кошке, нагадившей злодею в ботинки. Это аммиак, им пахнут многие откровенно мерзкие вещества, наркотики. Поведение соответствует тем же выводам.

— Хорошо, вы меня уговорили, мы завтра же подадим на развод, — душевнобольным полагается потакать. Пусть успокоится и им займутся профессионалы. Врачи или полицейские. Человеку явно нужна помощь.

— Я вызываю полицию, — Мияби как мысли мои прочитала. Сказала она о своем намерении громко и четко, видимо, надеясь отпугнуть неадеквата. Зря, в нем столько решимости, что и взвод сил самообороны его не напугает.

— Не надо, Кагуя-сама! Я же пришел спасти тебя! Я же люблю тебя! — с искренней обидой воскликнул наркоман. — Ты что, на его стороне⁈ Ты, чудовище! Во что ты превратил Кагую! Ты ее отравил, да? Что ты ей давал? Твои печенья! Я понял — в них что-то подмешано!

С сумасшедшими всё точно также, как с юристами. Каждая твоя фраза может быть использована против тебя, причем иногда самым неожиданным образом. Жаль, я перестал носить с собой пистолет. Реплику пистолета, но это не важно — стрелять я все равно не умею и не стал бы.

Одно хорошо — и Мияби, и Ринне оставались в машине. Сидящая позади школьница и вовсе спряталась за спинку переднего сиденья. Это что, вспышка камеры сейчас блеснула⁈

— С твоей ложью будет покончено! А затем мы с моей богиней поженимся! — провозгласил мужчина. Страха не было, только раздражение от того, что какой-то неадекват пугает моих близких! Ну как пугает? Лицо Мияби, видимое мне боковым зрением, осталось спокойным, она верит в то, что я, как и полагается мужчине, решу проблему.

А затем в вечерних сумерках, рассеиваемых дежурным уличным освещением и фарами Марка-сана блеснул нож, обычный кухонный, но большой, для разделки мяса. До того, как безумец схватился за рукоять, он был заткнут у злодея сзади за пояс.

— Ниида Макото, я освобожу Кагую от тебя немедленно! Развод не потребуется! А-ха-ха-ха-буль-буль! — ну вот точь-в-точь смех хтонической кукабарры. В иных обстоятельствах я бы ему поаплодировал за точный косплей экзотической птички.

С ножом в правой руке, источая жажду убийства и запах кошачьей мочи, агрессивный наркоман сделал шаг вперед, в моем направлении. А я ведь ни разу в жизни не дрался. Сомневаюсь, что его впечатлит подражание сумоисту, как тех босодзоку целую вечность назад — критическое мышление и страх за свою жизнь у мужчины в капюшоне сейчас отсутствуют.

Глава 30

Интерлюдия. Ёкота Такаши. Заместитель директора бюро комплексного аудита корпорации Тэнтёвадо. Член внутреннего круга «Пути Небесной Гармонии»

Какими же слепцами и глупцами они все были! Такаши, желая успокоить нервы, закурил и даже не сразу заметил, что сигарета роняет пепел мимо пепельницы его роскошной Инфинити, предоставленной компанией. Автомобиль уносил его из Кофу в сторону столицы. Еще каких-то полтора часа и он будет в Йокогаме, где и представит результаты своих изысканий.

Объяснит внутреннему кругу, как они все ошибались. Как замечательно, что Ёкота решил поглядеть на этого так называемого пророка сам, до того, как корпорация и культ снова совершили бы опрометчивый поступок. Нет сомнений, толстый бухгалтер из Яманаси не мог быть основателем их религии. Посмотрев на него лично, Такаши в этом убедился. В нём что-то было — доброта и харизма, присущие Пророку, о которых говорили ранние записи культа, но этого мало, недостаточно для того, чтобы вручить этому человеку корпорацию.

Теперь Ёкота всё понимал. Ниида Макото не Пророк, но его ученик — апостол! То, как он за какой-то год сделал карьеру в провинциальной, но все-таки крупной Окане Групп, можно объяснить только следованием великому Учению. А обнаруженное в пещере в горах золото? Не бывает подобных находок. Это был подарок духовного наставника своему последователю. Наверняка великий Просветленный накопил за свою жизнь столько, что дар в один миллиард кажется ему мелкой благотворительностью. Точно так же, как и четыре миллиарда для корпорации его последователей.

Все свои измышления аудитор донес до внутреннего круга, стараясь быть по максимуму доскональным и убедительным. Служба безопасности Тэнтёвадо немедленно получила задание раскопать всё возможное на старика Дайчи из Яманаси. И спустя всего несколько дней Ёкота вместе со всеми высшими членами культа выслушивал доклад.

— Дайчи Тэнмэй, даты жизни 11.11.1933 — 11.11.2022, — докладывал новый главный безопасник культа Цукимото Кай. — Как вы поняли, он умер в день своего восьмидесятидевятилетия, и обилие повторяющихся цифр выглядит подозрительно.

— Пророк мог вознестись, как когда-то, и уйти на перерождение? — спросила Касуми-сан, финансовый директор. Удивительно недалёкая для своего положения женщина. Вернее, относительно своих компетенций. В профессиональных вопросах Касуми Мия — одна из лучших в стране, но вот во всём остальном — верх доверчивости и наивности. Кажется, она и в инопланетян верит, и в Хибагона, и в путешествия во времени. Но сейчас удивительно здравое предположение.

— Мы провели эксгумацию останков по адресу захоронения. Со всем возможным почтением к Пророку, если это был он. Кости есть. Но родственников у Дайчи-сана не осталось, достоверных образцов генетического материала добыть пока не получилось. По косвенным приметам — телосложению и росту — в могиле находятся именно его тело. Причина смерти в отчете коронера — сердечная недостаточность.

— Что известно о его жизни? — спросил сегодняшний председатель собрания культа Омори Рику.

— Обычный старик, почти отшельник. Проживал в одном и том же доме с семьдесят седьмого, куда переехал в возрасте сорока четырех лет. Да, тут снова подозрительно повторяющиеся цифры. В деревне был рыбаком и плотником.

— Прямо как… — ахнула Касуми-сан.

— Да-да, верно подмечено, как в другой религии, — подтвердил Цукимото даже раньше, чем она договорила. — Мы продолжим собирать информацию о Дайчи-сане, но даже с ресурсами корпорации это не так просто.

— Семьдесят седьмой — это же сразу после кровавой смуты семидесятых, — заметил еще один член внутреннего круга. — Мог это быть кто-то из выживших бунтовщиков? Что, если наши предшественники силой подавили истинное пришествие Пророка и тот был вынужден затаиться в глуши? Как удачно, что мы с вами не повторили ошибку.

— Есть более насущная проблема. Что мы будем делать с учеником Великого, с Апостолом? — прозвучал новый вопрос.

— Я предлагаю понаблюдать за ним поближе, действуя в рамках прежнего плана, — озвучил Ёкота. — Окане Групп из Кофу уже начали интеграцию с нашими структурами. Давайте предложим Апостолу временный перевод в Йокогаму. Он, надо сказать, отличный бухгалтер, а у нас опять завал с организацией отчетности после того, как несколько ключевых сотрудников выбыло. Пусть покажет, так ли хорошо он усвоил науку Пророка. Главное — не давить на него и любыми средствами не допустить конфликта. Это может оказаться ЖИВОЙ носитель древней мудрости, полученной напрямую от первоисточника. Его нужно оберегать всеми силами и держать поближе к корпорации.

Короткое голосование вышло почти единогласным.

Интерлюдия. Фудзивара Масаши, директор частной старшей школы «Академия Сэйран»

Я умираю;

Могучий яд затмил мой дух; из Англии

Вестей мне не узнать. Но предрекаю:

Избрание падет на Фортинбраса;

Мой голос умирающий — ему;

Так ты ему скажи и всех событий

Открой причину. Дальше — тишина.

За свою карьеру сначала завуча, а затем и директора школы Масаши видел несколько постановок «Гамлета». Далеко не самая его любимая пьеса Шекспира, но все равно достойная. И актер, воплотивший сегодня принца датского, однозначно лучший. Настолько убедительная смерть, что хочется немедленно вызвать мальчишке, «умершему» на сцене, скорую помощь. Сыграно блестяще. Истинный талант. И кто после подобной постановки скажет, что в Сэйран общественная жизнь стагнирует и все заняты одной лишь учебой? Театральный кружок сегодня доказал обратное.

Актёры играли пьесу, говорили свои реплики, но Фудзивара продолжал смотреть на Гамлета. Как умело тот сыграл смерть. Не дышит, не шевелится, и даже побледнел до состояния мертвеца. Подобное вообще в возможностях человеческого организма? Может быть, мальчишка переволновался, потерял сознание и на самом деле сейчас находится на грани. Надо срочно позвать школьную медсестру! Ах да, она же режиссер этого спектакля.

Масаши повернул голову туда, где за кулисами что-то с жаром объясняла труппе Минами Акеми. Видел ли он женщин прекраснее? Двадцать лет брака, двое детей, но собственная жена меркла перед Минами-сан, как Луна перед Солнцем. Как удачно, что большинство педагогов в Сэйран — женского пола, иначе не избежать бы им настоящих битв за внимание медсестры. И ведь та ничего особенного не делает. Не носит вызывающую одежду, не совершает провокационных поступков, добра, приветлива. Даже странно, что не замужем. Может быть, намекнуть младшему брату, что появилась чудесная женщина, как раз в его вкусе? Или нет? Сам Фудзивара никаких романов на рабочем месте не допускал, серьезно обжегшись на том в молодости, но есть еще и его брат, инвестиционный банкир. Молод, богат, хорош собой, холост. Красавица Акеми идеально ему подойдет. Кому угодно подойдет!

Спектакль завершился, актеры и прекрасная режиссер вышли на сцену для поклона. Господин директор отметил, что «Гамлет» больше не бледный, наоборот, раскраснелся. Видимо, есть какой-то трюк с гримом, позволяющий вот так вот достоверно изобразить переход в мертвое состояние. Зря, совершенно зря он не озаботился цветами, их принято дарить актерам по театральной традиции, независимо от пола. Минами-сан уж точно следовало поздравить с блестящим дебютом. Но по крайней мере аплодисменты Масаши выдал такие же бурные, как и остальные зрители. А после того, как артисты ушли со сцены, отправился за кулисы высказать слова одобрения. Подчиненных, когда они хорошо работают, следует хвалить. Но не слишком сильно, чтобы не возгордились и не решили, что школа без них не справится. Это не так.

Школьная медсестра, несмотря на то, что весь спектакль пробыла на ногах, так и не присела, продолжая раздавать указания декораторам и костюмерам о том, как лучше сохранить реквизит. Сколько же кипучей энергии в этой женщине!

— Минами-сан, поздравляю с дебютом. Очень неплохой спектакль. Я по долгу службы смотрел почти все школьные постановки и ваша в десятке лучших, — нельзя же сказать, что позиция уже на самом верху. Тогда все перестанут стараться и следующий спектакль будет хуже. — А кто играл Гамлета? Я знаю большую часть учеников в лицо, но этого первогодку так и не узнал. Новичков бывает сложно запомнить так сразу.

— Это Синдзи, Фудзивара-сан, сейчас его позову, — какое обыкновенное имя. Почему-то мужчине казалось, что талантливого парня обязаны звать как-то иначе. — Сначала Синдзи-кун должен был играть Горацио, но исполнитель роли Гамлета подхватил где-то пневмонию неделю назад и пришлось делать экстренную замену. Чудо, что заменяющий актер успел так хорошо выучить реплики.

— Очень талантливый юноша, — одобрил директор. — Я не идеально знаю текст пьесы, но никаких ошибок не заметил. Продолжайте стараться, Минами-сан и следующая постановка получится еще лучше.

— Инари-кун, подойди сюда! — позвала женщина куда-то в глубины закулисья. — Поздоровайся с господином директором.

— Добрый день, Фудзивара-сама!

Юноша успел сменить по-гайдзински вычурный черный камзол на обычную футболку с названием академии на груди и, несмотря на очевидную усталость после спектакля, низко поклонился старшему. Еще и прекрасно воспитан. Настоящая гордость школы!

— Инари Синдзи, да? Помню тебя на вступительном собеседовании, — Масаши слегка слукавил, все подробности об этом мальчике и его родителях напрочь вылетели из памяти. Но лучше подбодрить талантливого паренька. — С нетерпением ожидаю твоей игры в следующей постановке, уже после летних каникул. Минами-сан, что это будет и какую роль получит Инари-кун? — велико было искушение потребовать для юноши главного персонажа, но вмешиваться в творческий процесс не стоило. Руководитель школьного театра сама разберется.

— Я задумалась над адаптацией русской классической пьесы «Ревизор». В начале двухтысячных она была очень популярна в токийских театрах, — ответила Минами-сан, — Инари Синдзи получит главную роль.

— Никогда про нее не слышал. Но уже с нетерпением ожидаю! — честно ответил Фудзивара и отечески потрепал Синдзи-куна по голове. Что-то длинноваты у него волосы, хоть и убраны в хвостик. Надо бы задуматься о коррекции устава школа под унификацию мужских причесок.

Интерлюдия. Ниида Тика, Цуцуи Ринне, Огава Синдзи, Камицуки Тайга. Команда «Без обмана»

Пользователь @Demon-chan добавила пользователя @Blondie в чат «Команда „Без обмана“»

Demon-chan: Приветули!Знакомьтесь, это Камицуки Тайга, моя подруга из школы, из журналистского кружка. Я вам про нее рассказывала. Камицуки клёвая, вы подружитесь.

Blondie: Привет всем! Я Тайга из Фукусимы, учусь с Тикой в одном классе.

Robot-kun: Я Огава Синдзи, учился с Тикой в одном классе две школы назад.

KittyOverlord: Хай! Меня Ринне зовут, я не училась с @Demon-chan в одном классе, так как на год вас всех младше. @Blondie, Тика нам все уши про тебя прожужжала, будем дружить! У тебя правда память эйдетическая? Это так круто! Завидую!

Blondie: Да, память у меня хорошая, но я этому не так и рада. Представьте самое мерзкое, что вы видели и хотели бы забыть.

Robot-kun: Хентай с dvd, забытого родителями в плеере.

KittyOverlord: Крыса, жрущая дохлого голубя.

Demon-chan: Якудза с бейсбольной битой, проламывающий голову какому-то бедолаге.

(сообщение удалено)

Demon-chan: Забудьте, не было такого, я пошутила, это из кино сцена.

Blondie: А я не могу забыть. Помню вообще всё с самого рождения. Это реально напрягает, ребят. Не голова, а помойка с кучей лишней информации. Как свалка без мусоросжигателя. Поэтому торможу иногда.

Robot-kun: Паршиво. Но зато учиться легко, наверное.

Demon-chan: Камицуки была бы лучшей в классе по всем предметам, если бы не «забывала» домашку делать. То есть забивала на нее.

KittyOverlord: И ты ведь прям реальная неподдельная гяру? Тоже завидую! Меня мама пообещала налысо обрить, если в блондинку покрашусь. Я вот думаю, может, согласиться?

Demon-chan: Не зли твою маму, она у вас суперская и нам жизни от отравления ртутью спасла!

Blondie: Ртуть из разбитого градусника опасна, только если вы ее пить начнете, и то потребуется больше одного термометра на каждого.

Robot-kun: Круто! Как раз такой научный эксперт нам и нужен!

Demon-chan: Тайга, а твои научные знания не говорят, какова ртуть на вкус? Мне не пить, просто интересно!

KittyOverlord: Надеюсь, и не твоей соседке в кофе подливать?

Demon-chan: Да кем вы меня все считаете? Демоном? Ой!

Blondie: Ртуть не обладает вкусом и запахом. И она токсичная. И не надо ее никому подливать. Соседка у тебя — высокомерная задница, но не стоит того, чтобы в тюрьме из-за нее оказаться.

Demon-chan: Да нигде я не окажусь! Нет ничего такого в планах. Честно-честно! А вот намекнуть этой стерве, что ртуть — страшная отрава и не имеет вкуса с запахом, будет клёво. А если пожалуется учителям, то я ничего такого не делала, только научный факт до нее донесла.

KittyOverlord: Узнаю нашего президента школы. У нас там, кстати, новый клёвый тренер. Казума-сенсей. Такой красавчик. Вроде как даже почти профессионально где-то играл. Очень толковый, но смущается постоянно. Если бы не сестренка Ёрико, девчонки ему бы и рта открыть не дали.

Blondie: @KittyOverlord, а можно я спрошу, почему такой ник? Любишь котиков?

KittyOverlord: Обожаю! Как их можно не любить⁈ Такие лапочки! Жалко, мама не разрешает завести.

Blondie: У нас дома живет кот. Чиби-кун. Офигеть, какой забавный. Если летом к нам в Фукусиму заедем, я вас познакомлю.

KittyOverlord: Офигенно! Ты теперь моя новая лучшая подруга номер три!

Demon-chan: А номер один и два? Я под какой цифрой?

KittyOverlord: Как будто ты не знаешь. Ты главная подруга, Хина вторая, Камицуки теперь третья. Ой! Извини! Я тут сообразила, что расставлять друзей по приоритетам вообще неправильно. Забудь про эти цифры!

Blondie: Видите, как плохо помнить всё. Не парься, я понимаю, что ты пошутила.

Demon-chan: Синдзи, а про что был фильм на том DVD? Не про парня и кучу девушек с ним в одной комнате? Не застремаешься теперь с нами в поездке один оставаться?

Robot-kun: Нет, такой сюжет меня не смущает и не пугает! Там было всё намного хуже и мне даже вспоминать противно, про что тот диск! Девушки, а давайте про поездку! Каникулы уже скоро, нам надо всё распланировать.

KittyOverlord: У нас теперь есть, чем снимать. Мне папаша сегодня, чтобы подружиться, смартфон на тысячу мегапикселей подарил. Может и не такой он козёл, как я думала, раз намеки понимать умеет.

Robot-kun: Сколько-сколько мегапикселей? Такие вообще бывают?

KittyOverlord: Бывают! ссылка на страницу с описанием модели

Blondie: Супер! А чехольчик себе уже подобрала? Мне нравятся розовые с блестяшками. Вот такие. ссылка на магазин с аксессуарами для смартфонов

KittyOverlord: О, вот этот с кошечкой прям зачетный! ссылка на страницу чехла

Demon-chan: Так, ребят, мы сейчас совсем уже во флуд скатимся. Напоминаю, наши цели — пришельцы, экстрасенсы, путешественники во времени и прочая несуществующая фигня. Надо доказать, что всё это выдумка, но так, чтобы никто на нас не оскорбился. Типа, мы во всё верим и пытаемся обратное показать.

Robot-kun: Ты сейчас специально перечислила увлечения Судзумии Харухи из старого аниме?

Demon-chan: А что? Зачетный же сериал.

Blondie: В нем восемь раз подряд повторили одну и ту же серию с разной рисовкой и минимальными отклонениями в сюжете.

Demon-chan: Ага! Круть! Тебе что, не нравится концепция того, что если не делать домашку, что и лето не закончится? А… поняла теперь твои жалобы на то, что память всяким забита.

Robot-kun: Сейчас у нас на повестке дня Киото. Я по просьбе Нииды-сана исключил из маршрута храмы. Но мы как раз собирались доказать, что никаких кицунэ не существует.

Demon-chan: А еще я обещала Минами-сенсей держаться от храмов Инари подальше. Я не хочу ее обманывать, она самая нормальная взрослая, не считая семьи.

Blondie: Это просто! В моей памяти есть статья о том, что в эпоху Эдо в Киото, тогда Хэйан, сгорел храм Хорицу Инари. На том месте сейчас второстепенный городской парк и каменных лисиц из него не убирали. Понимаете, к чему я клоню?

Demon-chan: Снимем видео со статуями и докажем, что это просто скульптуры, никакие не кицунэ, и по ночам лисы не оживают. Так⁈ Шикардос! @KittyOverlord, твой крутецкий смартфон ведь нормально снимает при плохом освещении?

KittyOverlord: Думаю, да, сразу же испытаю, как с горячих источников вернемся.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Без обмана 8

Content

Без обмана 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Nota bene