Сильнейший Столп Империи. Книга 7

Глава 1

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Честно говоря, я полагал, что нашим китайским гостям понадобится минут тридцать, на то, чтобы изучить отчёт, но они провозились больше часа. И дело совсем не в том, что они плохо умеют читать на русском, а в том, что они по несколько раз перечитывали определённые места, а затем ещё брали паузы на то, чтобы осознать прочитанное.

— Это всё правда? — поинтересовался император-дракон, когда дочитал отчёт и положил его перед собой на стол.

— Правда. Это легко проверить. Во-первых, мы готовы свозить вас туда, где мы нашли доказательства существования сообщества. Во-вторых, Мы готовы предоставить все материалы и всю информацию, которую нам удалось добыть. В-третьих, мы можем дать вам возможность поговорить с пленниками, которые до сих пор живы.

Ну и в-четвертых, вы сами можете убедиться в существовании этого сообщества и их целей, если допросите главу рода Чэнь. Максим Валерьевич поможет вам сохранить ему жизнь. У него есть умение пленить даже тех, кто пытается себя убить, — ответил Лев Николаевич.

— Слишком уж неправдоподобно это написано, — добавил Зиан.

— Неважно, как это написано, имеет значение лишь то, что это имеет место быть. Про доказательства мы вам уже сказали. Кроме того нам нет смысла втягивать вас в какую-либо авантюру, под видом выдуманной угрозы. Более того, мы не заставляем вас этого делать.

Вы хотели узнать, о чём промолчал Максим Валерьевич, и мы вам представили полный отчёт. Теперь же вне зависимости от вашего решения просим вас не распространяться о том, что вы здесь узнали.

— Я вам уже это обещал, поэтому не переживайте, от нас никто ни о чём не узнает. Ну, допустим, что я согласился вступить в вашу организацию по борьбе с неизвестным сообществом. А дальше что? — поинтересовался Цзынь-Лун.

— А дальше мы продолжаем искать глав этого сообщества, и вы нам помогаете. В частности нас интересуют два ваших рода, и один из них Чэнь. Разумеется, допрашивать их глав мы будем в вашем присутствии. Среди родов Российской империи есть род Оскоминых.

Они тоже состоят в этой организации, и мы, когда получим от них информацию, поделимся с вами. В общем, мы вам предлагаем партнёрские отношения или, если можно так выразиться, дружеские. Нам предстоит разрушить планы этой организации, и у нас уже есть намеченный план действий.

— Я бы всё-таки хотел сначала убедиться в том, что это правда, прежде чем ввязываться в вашу войну.

— Никто и не требует от вас никаких действий или поддержки. Вы хотели узнать, что не может вам сообщить Максим Валерьевич, мы вам об этом рассказали, а дальше решайте сами, что вы будете делать, и будете ли это делать вообще.

Но одна просьба у меня к вам всё-таки будет. Два рода Китайской Империи состоят в этом сообществе и нам нужна от них информация. Мы оставим их в живых до окончания допроса в вашем присутствии либо в присутствии ваших представителей. А после допроса вы сами примете решение, что с ними делать.

Однако вынужден вас предупредить, что если вы оставите их в живых, они предупредят сообщество и это сильно усложнит нам жизнь. Причём говоря «нам», я имею в виду и вас, и всю Китайскую Империю. В этом случае это сообщество начнёт лучше скрываться и поторопится реализовать свои планы, — ответил Романов.

— Понимаю. Но вы не прямо сейчас планируете заниматься родом Чэнь?

— Нет. В ближайшее время у меня ещё есть дела. В первую очередь я займусь родом Оскоминых и предлагаю вам поприсутствовать на его допросе, чтобы у вас не возникало никаких сомнений, — ответил я.

— Тут вот в чём загвоздка, человека можно заставить сказать всё что угодно, поэтому в данном случае особого доверия не будет. Не обижайтесь, Максим Валерьевич, — высказал своё мнение принц Зиан.

— Понимаю и не обижаюсь. У меня есть решение и этой проблемы. Когда мы пойдём на захват главы рода Оскоминых, вы, Ваше императорское Величество, или принц Зиан, если вы ему доверяете, или ваш представитель будут неподалёку, а когда Оскомин окажется в наших руках, то вы или ваш представитель поприсутствуете на допросе. Можете даже задавать ему вопросы.

— Мне самому проблематично будет это сделать. Представителю в таких вопросах я не доверюсь, а вот Зиан с этой задачей справиться. Ему я верю, как себе, нужно только охрану получше выделить. Хорошо, я согласен на ваше предложение. Пусть тогда мои дети погостят у вас, но если что-то с ними случится, я спрошу лично с вас, Максим Валерьевич, — выдвинул свои условия император-дракон.

— Я возьму на себя ответственность за ваших детей, но только в том случае, если они будут быстро и чётко исполнять мои приказы во время опасности. В любом другом случае я не согласен. Как уже сказал Лев Николаевич, мы не навязываемся. Вы спросили, мы вам ответили на этом всё, — ответил я, потому что лишнюю ответственность брать на себя не собираюсь. Если его дети полезут туда, куда не нужно, или, наоборот, останутся там, откуда я велел им уходить, то тут я уже ничего сделать не смогу.

— Я согласна. Я буду выполнять все ваши приказы в минуты опасности, Максим Валерьевич, — согласилась принцесса Ю.

После этого император-дракон посмотрел на принца Зиана, в ожидании его ответа. Тому понадобилось около минуты, чтобы обдумать мои условия и задать вопрос:

— Мне обязательно исполнять ваши приказы, или в случае, если я не подчинюсь, с вас просто будет снята ответственность?

— Обязательно! Или Максим Валерьевич берёт полную ответственность за вас, или вы здесь не останетесь, — ответил за меня император-дракон.

— Это может многое осложнить, — задумался принц Зиан.

— Тогда ты здесь не останешься, ну и Ю придётся забрать, потому что оставлять её здесь одну нельзя.

— Зиан, если мы уедем отсюда, то на мою помощь можешь даже не рассчитывать! — возмутилась принцесса Ю.

— Да понял я. Ладно, отец, я обещаю, что буду выполнять приказы Максима Валерьевича в минуты опасности, если его приказы не будут подвергать мою жизнь опасности, — попытался оставить для себя лазейку принц Зиан.

— Не согласен, тут же вмешался я. Так вы можете стоять и долго спорить о том опасно это вашей жизни или нет. Или вы оба в минуты опасности выполняете мои приказы быстро и чётко, или я не возьму за вас ответственность.

— Зиан! — угрожающе произнесла принцесса Ю.

— Да ладно, ладно. Максим Валерьевич, ну, что вы за человек⁈ Никаких лазеек не оставляете.

— Если речь идёт о моей ответственности за ваши жизни, то никаких лазеек у вас быть не должно.

— Смотри, сын, ты дал слово. Если нарушишь, то позор ляжет на меня, — постарался донести всю важность этого момента император-дракон до своего младшего сына.

— Я понял, отец,— сдался принц Зиан. Не знаю, что он хотел здесь провернуть, но, похоже, что мы ему этого не позволили.

— Если мы закончили с этой темой, то предлагаю обсудить другую. Ваше императорское Величество, Максим Валерьевич уже показывал вам смету своего замка? Нам ведь предстоит отработать ещё и легенду нашей встречи.

— Нет, ещё не показывал, — ответил Цзынь-Лун.

— Вот, взгляните, — протянул я ему папку. Он, как и Лев Николаевич долго изучал документы, находившиеся в ней и также впал в ступор, прочитав сумму в строке «Итого: ».

— Максим Валерьевич, вы что, собираетесь строить копию моего замка? Судя по сумме, так оно и есть.

— Отвечу вам точно так же, как ответил Льву Николаевичу. Я не прошу вас тратиться на мой замок. Если хотите, можете дать денег на один блок. Я могу даже подписать, что он от вашего имени, а для прессы и всех остальных мы сообщим, что вы финансового поучаствовали в строительстве моего замка, и я внёс правки, о которых вы попросили.

Ведь это только легенда, и на неё не обязательно тратиться. А ещё, если у наших стран так и останутся дружеские отношения, и мы с принцессой Ю поженимся, то, в случае опасности, вы и ваша семья можете жить в моём замке. Я сумею защитить вас, — после моих слов император-дракон сильно задумался.

По нему было видно, что ему неловко за то, что он сорвался, не подумав. Однако сумма была очень внушительной и ему необходима веская причина для того, чтобы потратить её на графа из чужого государства.

— А сколько вы планируете вложить в замок графа Бессмертного? — нашел за что зацепиться император-дракон.

— Я оплачиваю треть от этой суммы, — ответил Романов.

— Значит, я не могу позволить себе меньшую сумму. Я оплачу треть от этой сметы, Максим Валерьевич, — пообещал мне император Китайской Империи, довольный тем, что смог исправить свою оплошность.

— Спасибо, Ваше императорское Величество. И если мы обсудили все темы, которые необходимо обсуждать в кабинете, я предлагаю перейти к местным спа-процедурам.

— У вас здесь есть СПА? — удивилась принцесса Ю.

— Есть, но только они местные. Именно для этого я и просил вас взять купальное бельё. Пойдёмте, пора отдохнуть, — ответил я и вскоре мы собрались в банном комплексе, который находился совсем рядом с горным ручьём. Мои маги сделали из скальной породы большую купель с ледяной проточной водой.

К нашему приходу банька была протоплена и распарена. Столы накрыты лёгкими закусками, лёгким алкоголем, квасом и, конечно же чаем. Не забыли мы поставить на стол и ягодный напиток, который я успел прикупить еще в Китайской Империи.

— Нет, за стол мы присядем чуть позже, а сейчас все в парилку. Вот эта баня для женщин, а эта баня для мужчин. Кстати, знакомьтесь это Анна тот самый шеф-повар чьим искусством вы так восхищались, — представил я один из своих алмазов, которым я очень дорожу, императорским семьям.

— Леди Анна, я буквально сражён вашим мастерством. То, что вы готовите, иначе как божественной пищей назвать нельзя. Моё сердце разрывается от одной мысли, что вы работаете не у меня, но, к сожалению, я не хочу ссориться со своим будущим зятем и поэтому не стану переманивать вас к себе. Однако я прошу вас позволить мне отблагодарить вас при следующей нашей встрече, — рассыпался в комплиментах император-дракон и поцеловал руку женщине.

— Простите, Ваше императорское Величество, но я не леди, я простолюдинка.

— Простолюдинка? Лев Николаевич, вы не находите, что это несправедливо? Я с полной ответственностью заявляю, что эта женщина готовит лучше, чем мой шеф-повар, а он дворянин.

— Да, это наш с Максимом Валерьевичем упущение. Леди Анна, я дарую вам дворянский титул, и с этого момента вы являетесь баронессой. Документы вам доставят в ближайшее время. Максим Валерьевич, в этом году вы не просили у меня дворянского титула ни для кого из своего рода. Будем считать, что вы попросили за Леди Анну.

— Нет, Ваше императорское Величество, это не так. За леди Анну попросил Его императорское Величество Цзынь-Лун, и вы даровали ей титул баронессы именно по его просьбе. А для себя я прошу дать титул барона Виталию Семёновичу Конусову.

— Это человек Нарышкина что ли?

— Ага, тот самый, чей титул вы отдали мне.

— Так он уже давно барон. Я распорядился дать ему титул барона не многим позже того, как вы его получили. Он давно уже заслужил этот титул, но вы объявились, и я решил наказать его небольшим ожиданием за то, что скрывал от меня творящееся в гарнизонах моей организации.

— А ведь он даже не позвал меня обмыть его титул. Вот сволочь! Ладно, но мы ещё с ним обмоем оба наших титула.

— Вы только аккуратнее обмывайте, чтобы мне потом не пришлось восстанавливать пол Екатеринбурга.

— Ничего не могу обещать, Ваше императорское Величество. Если у кого-нибудь хватит ума напасть на нас, или оскорбить это будут уже их проблемы. Все претензии потом к ним, а мы с Конусовым белые и пушистые, — ответил я, и принцесса Ю еле сдержала смех, прыснув в кулачок.

— Даже твоей невесте смешно от этого высказывания, — кивнул на принцессу Ю император.

— Будущей невесте, — поправил его я, а затем продолжил:

— Вы, Ваше императорское Величество от темы-то не уходите. Если у Конусова уже есть баронский титул, то прошу вас выдать титул моему личному помощнику Тимуру Марковичу Коловоротову.

— Это ещё кто такой? — спросил император и сморщил лоб, пытаясь припомнить человека с таким именем отчеством и фамилией.

— Это Лихач, Ваше императорское Величество. Он взял себе такое имя, когда отслужил в организации по борьбе с нелегальными призывателями.

— Эх, Максим Валерьевич, ну почему с вами всегда так?

— Как так? — поинтересовался я с невинным взглядом.

— Вот вроде думаешь, что дал вам много, но оказывается, что вы умудряетесь забрать ещё больше.

— Это вам только так кажется, Ваше императорское Величество. На самом деле, вы забываете то, что обещали мне, или просто должны и пытаетесь обойтись малыми жертвами, но со мной такое не проходит. Я всегда забираю своё.

— Жадный ты, Максим Валерьевич. Ладно, будет твоему Лихачу титул.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество. За это я вас первым попарю в бане.

— А что, могло быть как-то по-другому? — удивился Лев Николаевич.

— Разумеется, нет, но вам же приятно услышать от меня такие слова, — пошутил я, и все вокруг заулыбались.

— Приятно, приятно. Ладно, Пойдёмте в баню, пока он из меня ещё что-нибудь не вытянул, — предложил император, и мы все отправились по своим баням. Женщины и девушки в одну, а мужчины в другую.

— Можно подумать, будто я в бане не смогу ничего вытянуть, шёпотом прошептал я, но Зиан всё-таки услышал и хохотнул.

— Что ты там сказал? — с наигранной угрозой в голосе спросил император.

— Ничего не говорил. Это так, мысли вслух, — ответил я, и захихикала уже принцесса Ю, которая вместе с мамой совсем недалеко успела отойти от нас.

Сначала мы пару раз погрелись в парилке, на третий раз я попарил императора Российской Империи берёзовыми веничками, не забыв положить ему на голову три пихтовых веника, вымоченных в ледяной воде. Так ему будет легче дышать.

Затем, пока Лев Николаевич отдыхал за столом и пил горячий чёрный чай без сахара, я попарил императора-дракона, предварительно облившись ледяной водой. Ну, а третьим я попарил Зиана.

Мы снова немного посидели за столом все вместе, и раскрасневшиеся девушки присоединились к нам. Честно сказать, Ю и так прекрасно выглядит, но в купальнике она просто снгсшибательна, да и императрица не далеко от нее ушла. Вот только долго ее рассматривать я не стал, она замужем, как-никак, а вот от Ю мне было сложно оторвать взгляд.

— Никогда не думала, что шеф-повар может так шикарно парить. И вообще не предполагала, что русская баня — это так приятно, — заявила леди Лань.

— Леди Анна выросла в деревне и умеет хорошо парить. Именно поэтому, я и попросил её попарить вас обеих, раз уж я не могу этого сделать без урона для вашей чести.

— Зато ты нас попарил так, что я еле сижу, — признался император-дракон.

— Что вы, Ваше императорское Величество, это лишь первый заход. Впереди их ещё минимум два, и на этот раз ощущения будут совершенно другими, — пообещал я.

После того, как я попарил Романова можжевеловыми веничками, он выбежал из бани и с диким криком нырнул в ледяную купель, а когда вынырнул, то орал на всю округу о том, как же ему хорошо.

Цзынь-Лун крайне скептически смотрел на всё это, но всё-таки пошёл париться второй раз, после которого он повторил дикие крики императора Российской Империи.

— Ну что, вы готовы, Ваше Высочество? — с хитрым прищуром поинтересовался я у побледневшего Зиана.

— А может всё-таки не надо? — с надеждой поинтересовался у меня принц.

— Надо, Ваше Высочество, — развёл я руки в стороны и повторил уже более твёрдо:

— Надо!

Если крики императоров было слышно по всей округе, то крики принца слышали в Октябрьском и в Черниговском.

— Какое же это блаженство я даже описать не могу. Нужно памятник поставить тому, кто придумал русскую баню, — заявил Зиан.

— Ему уже поставили много памятников, не переживайте принц.

— А откуда такое приятное покалывание по всему телу?

— Это из-за можжевеловых веников, но ими стоит париться только на распаренное тело. В первом заходе лучше использовать берёзовые, дубовые или кленовые веники. Лично я предпочитаю берёзовые.

Попарились мы всего по три раза, но потом ещё долго сидели за столом, попивая чай, ягодный напиток или квас и разговаривая на отвлеченные темы. К алкоголю никто так и не прикоснулся, да он и не нужен был, ведь в бане лучше всего пьются напитки, заваренные на травах, ну и квас.

Проводив принцессу Ю до двери её покоев, я получил от неё очередную благодарность за великолепный отдых и поцелуй в щёку с последующим стиранием помады её нежными пальчиками.

На следующий день моим китайским гостям снова предстояло удивляться. С самого утра прилетел сильнейший столп Российской Империи и травил гостям байки о его приключениях, а после обеда, когда мы все отдыхали в беседке, я обратился к принцессе Ю:

— Ваше Высочество Леди Ю, помните, я обещал вам, что потренируюсь с вами и найду вам команду для тренировок на то время, пока меня не будет.

— Конечно, помню! Вы хотите потренироваться прямо сейчас? — с огоньком в глазах спросила принцесса.

— Да, прямо сейчас. Нет смысла откладывать, тем более, что ваша команда уже прибыла, — ответил я и кивнул в сторону.

Все обернулись туда, куда я указал, и охрана моих гостей среагировала моментально. Они накрыли защитным куполом семью императора-дракона, достали оружие и моментально сформировали заклинания, закрыв с собой тех, кого они поклялись защищать ценой собственной жизни. Даже император и его семья повскакивали со своих мест и сформировали какие-то убойные заклинания.

— Максим Валерьевич, как это понимать⁈ — задал мне вопрос император-дракон, и по его тону стало понятно, что если я отвечу неправильно, то в первую очередь его заклинание полетит в меня.

Глава 2

Российская Империя. Владения барона Бессмертного.

— Ровно так, как я это сказал. Вы хотели доказательств? Вот они. Это горкалы, часть из которых мы нашли в лаборатории, где над монстрами ставили эксперименты. Члены сообщества желают сделать монстров умнее и сильнее, чтобы можно было ими управлять. Вот только на этом поприще успехов они почти не добились, в отличие от меня. Я действительно сделал их умнее, — спокойным тоном ответил я.

При этом ни император, ни Харитон не выказывали никакого волнения, в отличие от императрицы, которой очень хотелось встать, и спрятаться за своего мужа.

— Горкалы дикие монстры, их нельзя приручить, они очень опасны, возразил император-дракон.

— А я их и не приручал. Это моя стая.

— В смысле ваша? Вы что, возомнили себя их вожаком?

— Вы плохо думаете о моей стае. У них нет вожака, у них есть король. Каждый из этих горкалов является вожаком. Я могу отправить любого из них, в любую дикую стаю и он в скором времени займет в ней место вожака. Поэтому у стаи вожаков должен быть король.

Ладно, чего зря разглагольствовать? Пойдёмте лучше посмотрите на них вблизи, а заодно и на наши тренировки, — пригласил я, и встал. А затем отправился к тому месту, где столпились гвардейцы и горкалы.

Лев Николаевич поднялся и отправился вслед за мной вместе с Харитоном.

— Пойдёмте. Мы тоже глянем на то, что Максим Валерьевич хочет нам показать, — всё-таки решился император-дракон, и всё семейство во главе с ним отправилось вслед за нами.

Идти нам пришлось относительно недолго, поэтому к тому времени, как мы подошли, наши китайские гости уже нас нагнали, однако, когда мы оказались рядом с монстрами, императрица Китайской Империи спряталась за своего мужа и выглядывала из-за его спины.

Как ни странно, но принцесса Ю спряталась не за своего брата, а за меня. Несмотря на то, что я-то как раз стоял впереди, рядом с горкалами.

— Пр-ры-ывет, — поздоровался со мной старший из них и протянул мне когтистую лапу.

— Привет, — ответил я и пожал её, а затем представил принцессу Ю:

— Знакомься, это моя самка, — после этого горкалы начали обнюхивать воздух, непроизвольно вытягивая свои головы в её сторону.

— Ой, мамочки, — пискнула моя будущая невеста и совсем спряталась за мою спину, а её охрана, тут же попыталась встать между нами и горкалами. Тем в свою очередь это не понравилось, и они зарычали.

— Вы уверены что хотите начать тренировку прямо сейчас? — Обратился я с вопросом к охране Ю.

— Они проявляют агрессию, — ответил командир охраны принцессы.

— Это вы проявляете агрессию, достав оружие, а горкалы знакомятся с моей самкой. Они должны знать её запах, чтобы в случае чего суметь найти её и знать кого защищать.

— Вы хотели сказать не самку, а принцессу.

— Это у людей принцессы, невесты, жёны и тому подобное, а у горкалов есть только самцы и самки. Для них остальные понятия лишние. Всё, что им нужно знать, что принцесса Ю моя самка и они будут оберегать её ценой своей жизни.

Это последний раз, когда я вам что-то объясняю непосредственно во время переговоров. В следующий раз просто вырублю и всё. Вы меня не поняли? Хотите, чтобы я вырубил вас прямо сейчас?

— Принцесса Ю, что при… — Договорить он не успел, все четверо без сознания рухнули на землю из-за того, что я рывком их полностью обезманил.

— Ваши Высочества, если вы не выполните мой приказ тогда, когда должны его выполнить, с вами будет то же самое. Я доступно объяснил? — обратился я к принцу и принцессе.

— Доступно, — уставившись в пол и ответила принцесса Ю.

— Более чем, — ответил Зиан, глядя на охрану своей сестры, валяющуюся у наших ног в бессознательном состоянии.

— Не бойся, дай им себя обнюхать. Они не навредят тебе без моего приказа, но им нужно знать, как ты пахнешь, — обратился я к своей будущей невесте.

Я не заставлял её и не подталкивал, просто стоял и ждал, когда она решится сделать первый шаг. При этом я затылком ощущал напряжение позади меня. Император дракон и его супруга, а также их охрана были в любой момент готовы броситься не только на горкалов, но и на меня.

Ю глубоко вдохнула, медленно выдохнула и сделала несколько шагов вперёд, обойдя свою охрану. Я видел, чего ей стоило это сделать, а еще оставаться на месте, когда к ней приблизились горкалы и принялись обнюхивать её. Их было всего пятеро.

Когда процедура знакомства была завершена, старший из горкалов протянул руку принцессе.

— Пр-ры-ывет, — прорычал он. Девушке стоило огромных усилий оставаться в сознании, но ей это удалось.

Некоторое время она смотрела на протянутую горкалом руку. Затем посмотрела на меня, и, дождавшись моего кивка, принцесса нервно сглотнула и, трясясь, протянула руку монстру, задержав её на несколько мгновений перед тем, как пожать.

И вот, наконец-то, она зажмурила глаза и пожала руку. Монстр в ответ лишь слегка сжал руку Ю и продолжал смотреть на мою будущую невесту, пока та не открыла глаза и не увидела, что они рукопожатие свершилось.

Видимо, это стало последней каплей её терпения. Она не выдержала, её ноги подкосились, и принцесса начала падать на землю.

Горкал, долго не думая, резко дёрнулся и поймал Ю. Оставшаяся на ногах охрана, император-дракон со своей супругой и принц Зиан рванули в сторону горкала. Пришлось обернуть их в плети энергетической кляксы и вытянуть ману при помощи способности энергетического вампира. Затем я вырубил охрану, и слегка лишил сил своих гостей, чтобы они успокоились.

— Внимательно смотрите за тем, что будет происходить дальше, — обратился я к семье принцессы.

Император-дракон сумел разорвать мои плети, а вот его супругу и младшего сына я отпустил сам. Да, они больше не пытались атаковать мою стаю, но напряжение никуда не делось.

Горкал держа принцессу Ю на руках подошёл ко мне и отдал её. Я при помощи плети энергетической кляксы влил немного жизненной энергии в девушку, и она очнулась.

— Что произошло? — спросила принцесса.

— Ты потеряла сознание от того, что пожала руку моему горкалу, напомнил я ей.

— Ой, точно. Прости меня, мне так стыдно. Спасибо, что поймал меня.

— Я тебя не ловил. Это сделал горкал и отдал тебя мне. А я останавливал охрану твоих родителей и их самих, чтобы они не наделали глупостей, — Ю выглянула из-за меня и увидела напряжённые взгляды своих родных.

— Максим, поставь меня, пожалуйста, — попросила принцесса и, встав на ноги, обратилась к своим родителям:

— Не переживайте, всё хорошо, — затем она снова подошла к старшему горкалу, протянула руку и поблагодарила:

— Спасибо.

В этот раз, она не зажмуривала глаза и стояла прямо с высоко поднятой головой, смотря монстру прямо в глаза. Он аккуратно пожал ей руку, и девушка улыбнулась. Затем она вернулась назад и прижалась к моей руке.

— Оказывается, это не так страшно, как показалось в первый раз, — прошептала мне на ухо принцесса, а я в ответ лишь улыбнулся.

— Милая, с тобой всё в порядке? — забеспокоилась императрица.

— Да мам, со мной всё хорошо. Их не стоит бояться, они не угрожают мне. Наоборот, я ощутила их заботу, когда во второй раз пожала ему руку. Они приняли меня в свою стаю. Я не знаю, как это объяснить, но это так, поверьте.

— Ну что, ещё не передумала тренироваться на моём полигоне, с моей командой? — поинтересовался я.

— Нет, не передумала. Спасибо тебе за урок. Теперь я понимаю, что у тех, кто на меня напал шансов не было от слова совсем. Ты знаешь, меня ведь и правда никто не мог победить, кроме отца. Я считал себя великим стратегом и тактиком, но сейчас понимаю, что с тобой мне не сравниться.

Меня считают странной, потому что я увлекаюсь мужским ремеслом, но это лишь от того, что все, кого я до этого встречала разбираются в этом ремесле меньше меня. И ты был прав, они просто были недостойны моей руки, а ты, совсем другое дело. Рядом с тобой, я чувствую себя женщиной слабой, и нуждающейся в защите, — прорвало, что-то девушку.

Надо срочно это останавливать.

— Я рад, что твоя самооценка повысилась. Это очень хорошо, но давай вернёмся к вопросу о том, когда ты собираешься тренироваться?

— Теперь не знаю, ты же вырубил мою охрану, как в прошлый раз. Только в этот раз не двоих, а четверых.

— Ну, это не проблема. В сознание я верну почти моментально, а ещё у меня есть эликсиры маны, которые очень быстро восстановят им её запасы. Такие я не продаю оптом.

— А это им не повредит?

— Нисколько.

— Тогда буди, — согласилась принцесса Ю, которая сама не заметила, как перешла на «ты».

Я воткнул плети энергетической кляксы в её охранников и подал немного жизненной энергии. Те тут же очнулись, подорвались, и завертели головами по сторонам.

— Если вы не уберёте оружие, я снова вас вырублю, — предупредил я, и мечи тут же оказались в ножнах.

— Переносим свои извинения за недоверие, ваша светлость, — попросил прощения командир охраны принцессы.

— В следующий раз не стану приводить вас в сознание. Будете валяться до тех пор, пока сами не очнётесь, — пообещал я.

— Принеси четыре эликсира маны повышенной концентрации по минимальной дозе каждый, — обратился я к одному из своих гвардейцев, которые стояли рядом.

— Есть! — вытянулся в струнку тот и убежал, а вскоре вернулся с четырьмя маленькими пузырьками.

— Максим Валерьевич, вы уверены, что этого хватит? Охрана у моей дочери очень сильная и им может не хватить такого количества, — предупредил меня император-дракон.

— Сейчас сами всё увидите, — ответил я и кивнул гвардейцу, чтобы он раздал эликсиры охране принцессы.

Те выпили его и всех их начало трясти. Какое-то время они тряслись стоя, но потом попадали на колени, а затем и вовсе рухнули на землю.

— Что с ними? — забеспокоилась принцесса Ю.

— С ними всё в порядке, они получают огромное количество маны, за короткий промежуток времени. Это нормальная реакция для тех, у кого манаканалы недостаточно широки для этого.

— Несколько минут охрана принцессы билась в конвульсиях, а их аура надрывалась и насыщалась, но вскоре это прекратилось, и они поднялись на ноги.

— Как ощущение? — поинтересовался я.

— Просто невероятное! Никогда ещё так хорошо себя не чувствовал. Мне кажется, я могу горы свернуть голыми руками! — Ответил командир охранников принцессы.

— Ты прав, тебе это только кажется, но, для того чтобы ты в этом убедился, я предлагаю вам сразиться с моими горкалами. Пять на пять. Что скажешь?

— Да хоть пять на десять!

— Вот и договорились. Едем на полигон, — приказал я.

— Максим Валерьевич, подождите, — остановила меня императрица.

— Что-то не так?

— Вы не могли бы поднять и нашу охрану?

— Спасибо, что напомнили. Нет, я не собираюсь их приводить в чувства. Заберите у них оружие, разденьте до трусов, и оставьте лежать здесь. Все вещи отнесите в их комнаты. Они должны понять, что поднимать оружие на моих подданных без моего на то разрешения всегда наказуемо.

Они прекрасно видели, что я вырубил охрану Ю, но всё равно атаковать моих горкалов. Теперь пусть ответят. В следующий раз наказание будет строже, — ответил я, и императрица посмотрела на своего супруга.

Тот немного подумал, пожал плечами и ответил:

— Хорошо, пусть будет так. В конце концов, мы в гостях и нашу безопасность обеспечивает не только Максим Валерьевич, но и Лев Николаевич, который за всё это время даже не напрягся, в отличие от нас.

— Рад, что вы это поняли, Ваше императорское Величество. Ну так что, мы едем на полигон? — поинтересовался я.

— Да, мы готовы, — ответили оба императора, и вскоре мы приехали на в нужное место.

По дороге наши гости буквально прилипли к окнам, глядя на то, как горкалы бегут рядом с машинами. Очень впечатляющее зрелище.

— Итак, принцесса Ю. Расскажу вам о правилах боя с нашими горкалами. В боях между собой, а соответственно и на тренировках эти монстры придерживаются жёстких правил, нарушив, которые ваша репутация может упасть настолько, что вас будут принимать за пустое место, и ни о каких тренировках и помощи речи быть не может.

Начало боя всегда задают люди. Вы можете готовиться, столько, сколько вам нужно, а, когда будете готовы, нужно дважды стукнуть себя любым оружием. Можно по щиту, можно по предплечью, по груди, по ноге. Важно это сделать оружием. Для горкалов это знак к началу боя. Поэтому они тут же сорвутся с места и атакуют.

Окончание боя, это когда они схватили вас за горло и прижали к Земле либо к стене или ещё к чему. Если вы дважды хлопните по поверхности, к которой вас прижали, это будет означать, что вы сдаётесь и признаёте их победу. Если вы этого не сделаете, значит бой продолжается.

Вы можете выкинуть любой финт, который не убьёт и не покалечит вашего противника. Всё остальное разрешено, даже артефакты, но их очень нежелательно использовать, потому что горкалы принимают это за слабость.

А, если вы не сдаётесь, то не забывайте, что вас держат за горло. Горкал будет сжимать пальцы, и вы начнёте задыхаться. На свои щиты можете даже не надеяться. Эти монстры сносят их очень быстро.

Это был краткий курс того, каких правил придерживаются горкалы во время тренировочных боёв. Если вы сойдётесь с ними в смертельной схватке, то шансов у вас не будет вообще, от слова «совсем». Ну так что, вы всё ещё хотите провести тренировку?

— Да, — ответила принцесса Ю.

— Ещё как хотим, мы не то что всех их уложим, я один их скручу голыми руками! — пообещал командир охраны принцессы.

— Ну-ну, тогда выстраивайтесь, готовьтесь к бою, и подавайте сигнал, как будете готовы.

Принцесса Ю, как обычно встала немного позади, её четверо охранников встали в ряд перед ней. Бойцы достали мечи, маги подготовились формировать заклинания, и достали ножи.

— Все готовы? — спросила Ю.

— Да, — в голос ответили все четыре телохранителя.

— Сигнал! — приказала Ю, и все пятеро дважды ударили себя оружием.

В это же мгновение горкалы сорвались с места.

Глава 3

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Охрана принцессы Ю, как и она сама, оказалась весьма проворной и сильной, поэтому прошло секунд десять, прежде чем все пятеро лежали на земле с передавленным горлом.

— Сдавайтесь, — прохрипела принцесса и дважды хлопнула ладошкой по земле, в то время, как её охрана пыталась сделать хоть что-то, чтобы вырваться и защитить её.

Хватка монстра ослабла, а затем он вообще отошёл от Ю, в то время, как её охрана даже не думала сдаваться. Командир даже зарядил несколько раз различными заклинаниями в горкала, который его душил, но это произошло до того, как его противник, ухватив его не только за шею, но и за штаны, приподнял его и с силой ударил об землю.

Дух из командира вышибло моментально, а следом также досталось и остальным.

— Сдавайтесь, уже громко приказала принцесса и все четверо охранников дважды хлопнули по земле ладонями.

— Н-да, пожалуй, рановато вам сражаться с таким противником. Для начала вам нужно потренироваться с кем-нибудь попроще, — подытожил я и набрал номер телефона своего личного помощника, который ещё не знает что в скором времени получит титул барона.

— Слушаю, командир.

— Я сейчас отправлю тебе машину, а ты отправь мне сюда двух бойцов для тренировки принцессы и её охраны. Уж слишком быстро горкалы разделали их, причём совершенно не напрягаясь.

— Понял, сейчас посмотрю, кто свободен, — ответил Лихач.

Вскоре два моих гвардейца прибыли на полигон.

— Вы хотите, чтобы мы сражались с двумя гвардейцами? Удивился командир охраны принцессы Ю и посмотрел на императора-дракона.

— Скажи спасибо, что не с пацанами дерёшься. С горкалами-то не справился, — справедливо подметил Цзынь-Лун, и командир охраны замолчал, потому что ответить ему было нечего.

— Бой! — скомандовал я, и началась схватка, которая продлилась значительно дольше, чем предыдущая, поскольку я предупредил своих гвардейцев, чтобы они сильно не усердствовали и дали своим противникам хоть как-то проявить себя.

— Я вот что-то никак понять не могу. Это охрана Ю такая слабая или бойцы Максима Валерьевича настолько сильны? — озвучила свои мысли леди Лань.

— Второй вариант. Я тут пока восстанавливался после боя с Вивьеном Берлиозом, такого насмотрелся… В общем, не переживайте и не сравнивайте вашу охрану с гвардией Максима Валерьевича. Они намного сильнее, чем вы думаете.

— Это хорошо, потому что я уже хотела уволить охрану, которая не в состоянии защитить мою дочь.

— Натренировались на сегодня или хотите продолжить, Ваше Высочество? — поинтересовался я у принцессы Ю.

— Я бы хотела продолжить, если можно, — ответила девушка.

— Ну что ж, продолжайте. Вы позволите дать вам небольшой совет?

— Буду очень вам признательна.

— Вы задействуете магов сразу, до того, как ваши противники сблизятся с вашими бойцами. Тем самым позволяете им вступить в бой с бойцами ближнего боя без поддержки магов, потому что они уже использовали первые заклинания и не успевают сформировать новые.

А с учётом того, что ваши бойцы ближнего боя слабее, вашим противникам хватает времени, чтобы вывести их из строя. Соответственно, маги ничего не могут противопоставить моим гвардейцам в ближнем бою.

— Благодарю вас, Максим Валерьевич, я обязательно воспользуюсь вашим советом, — пообещала принцесса и действительно воспользовалась им.

В этот раз её охрана вместе с ней продержались значительно дольше. А дальше она сама начала выстраивать отличную тактику, и я лишь иногда давал ей небольшие советы.

Победить она так ни разу и не победила, но сама заметила прогресс в своём обучении.

— Я рад, что смог вам угодить, леди Ю, — обратился я к уставшей, но жутко довольной принцессе.

— Спасибо вам огромное, Максим Валерьевич, за то, что устроили мне такое развлечение. Теперь я вижу, что вы не обманули меня, когда пообещали потренировать на полигоне.

— Я понимаю, Ваше Высочество, что среди придворной знати данное слово ничего не значит, но я всегда выполняю свои обещания. Можете в этом не сомневаться.

— Буду иметь это в виду, — пообещала принцесса.

— Кто-нибудь ещё желает потренироваться? — поинтересовался я, но желающих не было.

Император-дракон попросил меня заехать на то место, где я собираюсь строить своё загородное поместье. Я не стал отказывать, и мы отправились прямиком туда. А затем я провёл им экскурсию по отдалённым уголкам своих владений.

Показал добычу камня, виноградник, который мне недавно засадили на склоне одной из гор и другие примечательные места. Правда, винградник представлял собой всего лишь ростки, но зато элитного сорта. Разумеется, о подземных катакомбах с минералами и рудой, я даже не обмолвился.

Оставшиеся несколько дней мы отдыхали, но я продолжал продумывать дальнейший план действий, в том числе на тот случай, если император-дракон будет против того, чтобы я допросил главу рода Чэнь. В этом случае мне нужно будет оставить этот род в покое и надеяться на то, что Оскомин приведёт меня к кому-то из сообщества, кто знает хотя бы одного главу, ну или его доверенное лицо.

Также за эти несколько дней я разобрался с имуществом, которое досталось мне в виде трофеев от Сахарова. Все нелегальные предприятия я закрыл за исключением тех, которые переделал в легальные. Харитон мне шепнул, что нужно бы оплатить налоги со всего, что я получил, особенно с нелегальных доходов.

В принципе я и так это знал, поэтому выплатил всю сумму, как и положено. Она оказалась довольно внушительной, но жадничать и обманывать императора точно не стоит, особенно на фоне того, что он оплатит треть строительства моего замка, а эта сумма значительно больше.

Легальные доходные предприятия я пока оставил работать в том режиме, в котором они работают, но заказал аудит у сторонней компании, поскольку своих специалистов в этой области у меня не так много, и они все заняты. Но, когда придёт время, я проведу свой аудит. Об этом я и предупредил подрядчиков, и указал это в договоре, на тот случай, если они вдруг решат взять взятку и выдать мне не реальное положение дел.

По выражению лица главы этой конторы, стало понятно, что он собирался обогатиться за счёт руководителей моих предприятий, но штрафы за недостоверные данные я выставил такие, что ему не только придётся закрыть предприятие, но ещё он лишится всего своего имущества, поскольку несёт личную ответственность.

Тогда он попытался повысить цену, причём в несколько раз, но я показал ему его коммерческое предложение и напомнил, что он не может повысить цены, если для этого нет веских причин. В случае, если он упрётся или откажется, я сообщу об этом в императорскую канцелярию, которая начнёт проверку работы его конторы на предмет беспричинного поднятия цен и заодно проверит на соответствие реальному положению дел результаты их работ с предыдущими заказчиками.

Странно, но ему это почему-то не понравилось. В результате, скрипя зубами, он подписал мой вариант договора. Сделал я это всё специально, чтобы припугнуть руководителей теперь уже своих доходных предприятий и производств.

Сейчас они начнут приводить все дела в порядок, опасаясь того, что я с ними сделаю, если выяснится, что они воруют. Конечно, лучшим вариантом было бы сменить руководство, но, во-первых, у меня нет столько честных специалистов, а во-вторых, пройдёт много времени, прежде чем новые руководители вникнут в работу и смогут грамотно управлять, а это неизбежные потери доходов.

Проще этих взять за яйца и заставить работать честно. Именно для этого я и задумал провести аудит нечистой на руку конторой, которая наотрез откажется представлять отчеты, не соответствующие реальности.

В этом случае руководители и все работники моих доходных предприятий и производств очень сильно испугаются и срочно начнут исправляться и возвращать то, что смогут. Поскольку тот, кто победил самого Сахарова в войне родов, явно не будет церемониться с теми, кто его обкрадывает.

И вот все мои гости, кроме принцессы Ю и принца Зиана разъехались и настало время отправляться в гарнизон на территорию рода Оскоминых.

В принципе, я планировал отправиться уже завтра, но сегодня пришли документы, по которым в моём графстве стало на два барона больше. Точнее на одного барона и одну баронессу. Теперь они дворяне, несмотря на то, что титульные. Не думаю, что им это помешает. Даже если у меня были бы ещё земли, и я их подарил бы этим двоим, то они всё равно остались бы при мне, а за их земельными наделами следить было бы некому. Поэтому, пока оставлю всё, как есть.

Подтверждение того, что в моём графстве стало на два барона больше пришло мне на родовую почту. А оригиналы мне доставили курьером на одном из императорских самолётов с вертикальным взлётом и посадкой. Причём получил я их рано утром.

— Анна, у нас проблемы. Вечером будет масштабный праздник для всех подданных моих земель, плюс приедут Константинов и Макаров со своими семьями и приближенными.

И они пообещали дать тебе всех поваров, которые у них есть. А ещё можешь задействовать всех гвардейцев, кто не на посту, но, к вечеру нужно устроить праздник. Проще говоря, все ресурсы в твоём распоряжении. Кстати, ты тоже должна присутствовать на этом празднике, — сообщил я женщине с самого утра.

— Максим Валерьевич, А нельзя это было сообщить, ну, хотя бы дня за два, чтобы мы заготовки успели сделать.

— Простите меня Анна, но я сам только сейчас об этом узнал и сразу побежал к вам.

— Ладно, будет вам праздник. Все ресурсы в моём распоряжении, говорите? А ваш новый вертолёт?

— Забирайте, и машину тоже, если понадобится.

— Хорошо, тогда я забираю и вертолёт, и машину. Сейчас отправлю своего человека за гвардейцами. Да, и скажите Константинову и Макарову, что я принимаю их предложение. Пусть в срочном порядке отправляют мне всех поваров.

— Как скажете, я прямо сейчас им позвоню, — ответил я и набрал номер Макарова.

Вскоре работа по приготовлению к вечернему празднику кипела вовсю. Те, кто умел хоть что-то готовить, находились в подчинении Анны, остальные готовили к празднику окрестности. Украшали дома и улицы, развешивали гирлянды, строили подиум и составляли столы, а я в это время изучал личные дела руководства гарнизона в землях Оскомина и их начальство, присланные мне Львом Николаевичем.

И вот, когда мы все собрались и большинство присутствующих пытались понять, что сегодня за праздник такой и по какому поводу. Я вышел на подиум с бокалом шампанского и громко попросил:

— Анна будьте добры поднимитесь ко мне, пожалуйста, — женщина сильно удивилась, но поднялась. Я жестом указал, чтобы ей тоже подали бокал с очень дорогим шампанским, и прислуга моментально подсуетилась.

— Сегодня я всех вас собрал не случайно. Понимаю, что все вы сейчас гадаете о том, по какому поводу я устроил праздник. Не стану вас больше томить. Леди Анна, сегодня утром пришли в документы на присвоение вам титула баронессы. Вот, держите. Эти документы говорят о том, что вы дворянка, — я вручил женщине запечатанную магической печатью тубу со свёртком.

Она, не веря своим глазам, приняла её от меня и сорвала магическую печать. Затем достала оттуда несколько листков бумаги, прочитала их, свернула, засунула обратно, закрыла и только после этого завизжала и бросилась мне на шею.

— Спасибо вам огромное, Максим Валерьевич! Я что, теперь и правда, баронесса⁈

— Правда, ваше благородие, леди Анна. Теперь вы самая настоящая баронесса. Итак, прошу вас всех выказать уважение новой дворянке рода Бессмертных, — с просьбой я обратился ко всем присутствующим.

Все они поднялись, простолюдины поклонились, а дворяне слегка кивнули, но после этого все долго аплодировали.

— За это определенно стоит выпить, — поднял я бокал шампанского и все повторили за мной. Выпили мы, как полагается до дна, и я проводил Анну на её место за моим столом, а затем вернулся на подиум.

— Эта новость весьма приятная и торжественная, но она не единственная на сегодняшний день. Лихач, подойди, мне нужна твоя помощь, — попросил я своего друга, и он тут же подбежал ко мне.

Я обхватил его за плечи и произнес:

— Видишь ли, мой друг, сегодня утром кое-что случилось. Вообще это началось несколько дней назад, но само событие произошло только сегодня утром. Даже не знаю, как тебе сказать. В общем, держи, сам всё увидишь и поймёшь, — с серьёзным видом я указал ему на огромную коробку стоящую неподалёку.

Он подошёл к ней, достал нож и аккуратненько вскрыл. Оказалось, что в этой коробке находится ещё одна. Он долго вытаскивал из неё вторую коробку, а когда разрезал, увидел там третью. В общем и целом он провозился минут пятнадцать-двадцать и в результате остался со свертком, обёрнутым пупырчатой плёнкой.

Он крайне аккуратно разрезал плёнку и добрался до тканевого свёртка. Всё это время окружающие внимательно наблюдали за тем, как Лихач занимается распаковкой, а когда он разворачивал пупырчатую плёнку, некоторые даже привстали, чтобы попытаться увидеть что же в ней находится.

И вот он разворачивает тряпку и застывает в ступоре. Он смотрит то на тубу, которую держит в руках, то на меня, затем снова на тубу, потом опять на меня.

— Это то, о чём я думаю? — спросил Лихач.

— Прости, друг, но я понятия не имею, о чём ты думаешь, — Лихач не стал переспрашивать и дрожащими от волнения руками сорвал магическую печать и открыл тубу. Тут же её потряс и вынул несколько листков, прочитал их и заорал:

— Да-а-а-а!!!

— Тимур Маркович, не пристало барону рода Бессмертных так орать, — пошутил я. Гвардейцы все, как один подскочили, принялись орать и обниматься. А Лихач от избытка чувств бросился обнимать почему-то меня.

— Тимур Маркович, Когда вы были простолюдином, вы не позволяли себе такого панибратства. Может, мне забрать у вас титул? Дайте-ка мне тубу с документами, — пошутил я.

— Нет уж, она моя, ваше сиятельство. И прошу вас впредь, звать меня ваше благородие, — поддержал мою шутку Лихач, и мы оба посмеялись, как собственно, и все присутствующие.

А дальше празднество вошло в полное русло, с песнями танцами и весельем. Прошло три танца, прежде, чем ко мне подошла Снежана.

Пока императоры гостили у нас, она не показывалась. Сидела в своих покоях и делала вид, что её не существует. А вот на праздник она впервые из них выбралась.

— Максим Валерьевич, не пригласите меня на танец? — напросилась Снежана.

— Разрешите вас пригласить, леди, — подал я руку и слегка поклонился. Снежана подала мне свою, и мы, выйдя на танцпол, закружились в танце.

— Простите, ваше сиятельство, что беспокою вас с этим вопросом, но не расскажите, как продвигаются мои дела?

— Есть определённые подвижки, но большого прогресса нет. Сейчас я работаю непосредственно над тем, что обещал вам. Мне необходимо собрать кое-какие доказательства, и для этого я отправляюсь в один из гарнизонов организации по борьбе с нелегальными призывателями. Если мне удастся достать нужные доказательства, я сразу же займусь родом Лян и непосредственно самим Байху.

— Приятно это слышать, Максим Валерьевич. Скажите, с принцессой Ю у вас всё серьёзно? — с грустью спросила девушка.

— Более чем. Так же как у нас с тобой.

— Но между нами ничего нет.

— Между нами есть договорённость и обязательства, — напомнил я ей.

— А-а, кажется, я поняла, — ответила она и заулыбалась.

«И чего в этом весёлого?» — подумал я.

Дальше мы продолжили танцевать и разговаривать ни о чём. Я периодически поглядывал на Ю, чтобы убедиться что с ней всё в порядке, а также на Зиана, который сидел рядом с ней. И, почему-то настроение Ю резко испортилась, после того, как я пригласил Снежану на танец.

Мы дотанцевали, и я провёл девушку на её место за нашим столом, а после вернулся на своё, где по правую руку от меня сидела моя будущая невеста.

— Максим, тебе понравилось? — поинтересовалась у меня принцесса Ю.

— Да, я очень смешно разыграл Лихача. Хорошо посмеялись. А тебе понравилось?

— То, как твой личный помощник ковырялся в коробках, мне очень понравилось, но я не об этом. Я спросила, понравилось ли тебе танцевать с этой девушкой?

— Со Снежаной? Да, понравилось она отлично танцует. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я твоя будущая невеста, и сначала ты должен был пригласить на танец меня.

— Ты правильно заметила, что ты будущая невеста, а не настоящая. Кроме того мы здесь среди своих, а не на приёме у твоего отца или императора Российской Империи. Прошло целых три танца, а ты ни слова мне обмолвилась о том, что хочешь танцевать.

— Вообще-то такое должен предлагать жених.

— А он у тебя есть? Напоминаю, что у нас обручение будет фиктивным. Мы с тобой пара только официально. У тебя нет на меня прав, как и у меня на тебя. И если ты чего-то хочешь, просто скажи мне об этом. Я не умею читать мысли, уж извини.

— То есть, меня тоже может пригласить на танец любой дворянин?

— Пригласить может любой, но танцевать ты будешь только с тем, с кем сама захочешь, — ответил я, но улыбка так и не вернулась на лицо принцессы Ю. Зато она одарила Снежану очень недобрым взглядом.

— Командир, пойдем, выпьем со мной и Анной. Мы хотим выпить за твоё здоровье и долголетие. Я даже мечтать не мог о том, что когда-нибудь смогу стать дворянином, — позвал меня уже прилично пьяный Лихач.

Я поднялся со стула и в обнимку пошёл вместе с ним к столу, где сидели они с Анной. Когда я уходил, то услышал обращение Зиана к своей сестре.

— Если ты хочешь его потерять, то делаешь всё правильно. Не переживай, свои обязательства перед тобой он выполнит, но вряд ли ты сможешь получить от него то, что хочешь.

— А почему он пошёл танцевать с ней, а не пригласил меня?

— Потому что она его подруга, а может и ещё кто. С тобой его связывают исключительно деловые отношения. Он не обещал хранить тебе верность, и ты не имеешь на него прав.

— И что мне делать?

— Для начала прекрати его ревновать и тем более выказывать ему своё недовольство. Он, как минимум, этого не заслужил. А ещё не мешало бы извиниться.

— Может, мне и перед ней ещё извиниться⁈ — возмутилась принцесса Ю.

Глава 4

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

— Сестра, я тебя не узнаю. Ты, как капризный ребёнок. Что с тобой случилось? — забеспокоился Зиан.

— Сама не знаю. У меня никогда не было парня, а тут сразу жених, причём такой, о котором только мечтать можно, а кто-то пытается его у меня увести. Ты вообще видел, как она своей грудью к нему прижималась?

— Так вот в чём дело. Ты просто не знаешь, как себя вести с тем, кто тебе нравится. Что ж, в этом вопросе тебе может помочь только мама. Созвонись с ней и попроси совета. Если она сумела охомутать нашего отца, то сможет тебя научить ввести правильно с твоим будущим женихом.

Ты теряешь контроль над собой, а это очень плохо. Хочешь влюбить в себя мужчину, научись себя контролировать. Ты не будешь единственной, с кем он будет общаться, но ты можешь стать лучшей, чтобы его тянуло именно к тебе. А устраивая ему подобные сцены, ты ничего не добьёшься.

— Наверное, ты прав, Зиан. Мне стоит обсудить это с мамой, — ответила принцесса Ю, и я перестал их слушать.

Мне хватило того, что я уже услышал. Интересно, почему они не накинули полог тишины? Забыли, или специально разыграли для меня эту сцену? Хотя, не похоже. Да и нет в этом смысла. Слишком уж натурально принцесса меня приревновала. Нужно срочно сваливать в гарнизон.

Пусть немного остынет и придёт в себя. Может это просто настроение у неё такое или женские дни. Нам определённо нужно побыть порознь друг от друга, чтобы у неё мозги встали на место.

В этот день мы весело и хорошо отдохнули, а следующим утром я прихватил с собой Лихача с двумя отрядами гвардейцев и улетел на своём новеньком вертолёте в Сочи. Оттуда мы пересели на самолёт и вскоре подходили к приёмному пункту новобранцев.

Я несколько раз стукнул в ворота, они аж ходуном заходили.

— По голове себе постучи! — услышал я голос охранника с той стороны.

— Я сейчас тебе по голове постучу, — ответил за меня Лихач.

— Это кто там такой смелый⁈ — снова послышался голос охранника, и открылось небольшое оконце. Он уставился на меня и спросил:

— Чего надо?

— Ворота открывай, а то если моё терпение закончится… — начал отвечать я, но он меня перебил:

— И что ты сделаешь?

— Расплавлю эти ворота, может быть даже с тобой, — начал я заводиться от такого хамства.

— Кто там? — послышался ещё один мужской голос. Только в этот раз он обращался не к нам, а к охраннику, с которым я разговаривал.

— Да, какой-то сумасшедший говорит, чтобы я его впустил, иначе он ворота расплавит вместе со мной. Представляешь⁈

— Расплавит? — удивился второй и тут же послышались звук шагов бегущего человека. Вскоре он отодвинул охранника в сторону и выглянул в маленькое окошко. Его взгляд остановился на мне, глаза расширились и охранник выпалил:

— Ох ё-о! Ну, ты дебил! Простите, ваше сиятельство, уже открываем, — после чего раздался скрежет открываемого замка и оба охранника принялись распахивать ворота.

— А это кто? — шёпотом спросил первый охранник у второго.

— Это Граф Бессмертный. Герой, который зачистил три города нелегальных призывателей, победил в этом году на международной арене и накостылял сильнейшему столпу Короната. Идиот, блин! Нас из-за тебя в гарнизон отправить могут в в качестве новобранцев! — ответил ему второй.

— Что, правда⁈ Блин, и что теперь делать?

— Ворота открывай быстрее, придурок! — и правда, ворота открыли они очень быстро.

— Куда вас проводить, ваше сиятельство? — тут же залебезил первый охранник.

— Никуда не надо провожать, я сам дорогу найду. Начальник у себя? — спросил я и направился прямиком к основному зданию.

— Да, конечно, он у себя. Где же ему еще быть, как не на рабочем месте? А может, ваша охрана подождет в отдельной комнате?

— А может, я прикажу тебя выпороть за оскорбление дворянина? — обратился к нему Лихач.

— Простите, господин, ошибся я.

— Ты лучше помолчи и сторожи ворота, а мы сами разберёмся, пока ты не наговорил на отправку в гарнизон, — посоветовал ему Лихач и охранник бросился к воротам, чтобы закрыть их.

Несколько раз нас пытались остановить, но узнавали меня и быстро сваливали с моего пути, не забывая при этом позвонить начальнику пункта приёма. Тот аж выбежал, чтобы встретить меня.

— Рад вас приветствовать, Максим Валерьевич. Что вас привело к нам? — спросил у меня высокий мужчина в годах с седыми усами и почти полностью поседевшими волосами. Одет он в форму организации по борьбе с нелегальными призывателями, которая особенно хорошо смотрится на его фигуре с военной выправкой.

Сразу видно, что он полевой командир и побывал ни в одном десятке боёв.

— Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться? — поинтересовался я.

— Юрий Васильевич Говорухин.

— Максим Валерьевич Бессмертный, — протянул я руку мужчине. Он посмотрел на неё, затем посмотрел мне в глаза и пожал руку.

— Что вас привело сюда?

— Мы можем поговорить в кабинете или в отдельном помещении?

— Да, конечно. Пойдёмте в мой кабинет, он тут недалеко, — указал рукой Говорухин, и мы довольно быстро добрались в приёмную.

— Барон Коловоротов со мной, остальные ждите в коридоре у приёмной, — приказал я, и парни остались, а Лихач пошёл со мной.

— Уже барон? Быстро. Примите мои поздравления, ваше благородие, — удивился Юрий Васильевич.

— Благодарю вас, — ответил Лихач.

— Присаживайтесь, господа, — указал на мягкие стулья Говорухин, а сам сел в своё кресло за широким столом. Его кабинет был обставлен по-военному строго. Никаких излишеств, никаких украшений и ничего лишнего. Уверен, что если бы он не принимал в своём кабинете дворян, то вместо мягких стульев стояли бы деревянные табуретки. Скорее всего, дубовые.

— Юрий Васильевич нам необходимо сегодня попасть в гарнизон, — сразу сообщил я цель нашего визита.

— Максим Валерьевич, вы же понимаете, что по щелчку пальцев это не делается. Необходимо дождаться остальных новобранцев, затем нужно топливо, пилоты, а ещё нужно согласовать перелёт, чтобы вас не сбили… — начал отмазываться Говорухин.

— Юрий Васильевич, вы забываете, что я сам был новобранцем и знаю всю эту систему изнутри, поэтому не стоит рассказывать мне небылицы. Я понимаю, что вы хотите предупредить руководство гарнизона и проявить, таким образом, верность вашему князю, которого вы тоже должны оповестить о моём прибытии и желании отправиться в гарнизон.

Я всё это прекрасно понимаю и даже ценю, но могу вас заверить в том, что, если в гарнизоне будут нарушения, то полетят головы. Вопрос только в том, чьи. Решайте сами хотите ли вы, чтобы ваша голова полетела с головами нарушителей, или осталась на ваших плечах?

Я знаю, что у вас в гарнизоне есть как минимум один вертолёт. Вы понимаете, какими полномочиями я наделён? Это не ваш уровень, и не уровень вашего руководства. Если к тому, что творится в гарнизоне, причастен ваш князь, то я и его привлеку к ответственности.

Итак, у вас всё ещё какие-то проблемы с доставкой меня и моих людей в гарнизон? — разложил я сложившуюся ситуацию по полочкам и стал ожидать решения начальника приёмного пункта.

— Хотите чаю, или может чего-нибудь покрепче? — попытался выторговать себе дополнительное время Говорухин.

— Юрий Васильевич, вы можете думать, но только здесь. Я подожду, у вас ещё есть немного времени. А по поводу чая, сладостей и других вкусностей, мы их лучше с собой возьмём.

— Я могу предупредить хотя бы своё руководство? Не хочу я быть предателем рода.

— Можете, но только после того, как мы улетим. И отмазка у вас будет. Пока я был здесь, то запрещал вам кому-либо звонить. Как только улетел, то вы сразу же сообщили своему руководству. Всё честно и никто вас в предательстве не заподозрит.

— Хорошо. Выбора у меня всё равно нет. Новобранцев заберёте?

— Заберём. Много их тут?

— Пятьдесят три человека.

— Ого. А почему не отправляете?

— Завтра с утра собирались. А тут вы.

— Вертолётов сколько?

— Три.

— Всем места хватит?

— Да, они грузовые со съёмными сиденьями. Влезут все вместе с вами, и ещё место останется.

— Тогда приказывай. Пусть готовятся к вылету.

— Есть! — ответил Говорухин и поднял трубку стационарного телефона.

— Готовьте всех новобранцев к отлёту. Вылет сегодня. Предупредите техников пусть, проверят вертолёты, и сообщите пилотам о том, что они вылетают по готовности, — распорядился Юрий Васильевич и обратился ко мне:

— Может теперь чаю?

— Чёрный и без сахара, пожалуйста, — ответил я.

— А мне кофе с сахаром и молоком, — добавил Лихач.

Говорухин нажал кнопку селектора и сообщил своему секретарю, чтобы тот принёс нам напитки. Их нам доставили очень быстро, а после начальник пункта приёма новобранцев поставил перед нами плетёную корзиночку с печеньем.

— Угощайтесь, это очень вкусное печенье. Моя супруга печёт. Вы такого больше нигде не попробуете.

— Спасибо, печенье действительно вкусное, — поблагодарил я, первым попробовав выпечку, поскольку предполагал, что оно может быть отравлено или в нём может содержаться снотворное. Но нет, Говорухин меня не обманул.

— Максим Валерьевич, я выполнил вашу просьбу и оказал полное содействие. Прошу вас, поделитесь со мной хоть какой-то информацией, которую я могу передать своему руководству. Желательно ту, которая поможет им избежать участи князя Бельского.

— Нравишься ты мне Юрий Васильевич, правильный ты мужик, и с головой дружишь. Хорошо, можешь передать своему руководству, что информация, которую я тебе сейчас сообщу это лично твоя заслуга.

— Спасибо.

— Я лечу туда не с проверкой. У меня другое задание, на которое я буду тратить основное количество своего времени, но проверка в любом случае будет проведена. И виновные будут наказаны. А еще в этом гарнизоне теперь будет мой филиал.

У князя твоего есть только один шанс выбраться из той задницы, в которую он благополучно влез. Пусть оформит всё, что прошло мимо казны и оплатит с этого налоги. Может сказать, что произошла ошибка, и трофеи завалялись на складе и про них забыли, или просто заработался и не успел оплатить. В общем, пусть сам придумает причину, по которой он не смог заплатить. Главное чтобы он в кратчайшие сроки оплатил этот налог и штраф за просрочку.

— За какой период?

— Ему это лучше знать. За весь период, который я смогу обнаружить в гарнизоне. Да, его накажут за то, что он заплатил не вовремя, но участи князя Бельского он избежит. Это будет не воровство, а халатное отношение. Это уже совсем другая статья. За неё, возможно, даже не снимут с должности.

Просто штраф влепят побольше, пожурят и оставят в покое. Но сделать это нужно до того, как я что-то найду. То есть прямо сразу, очень желательно даже до того момента, как я прилечу в гарнизон. Ну, а если я найду нарушение в самом гарнизоне, то его командованию придётся несладко.

— Я вас понял. Спасибо огромное, Максим Валерьевич. Могу ли я попросить наших пилотов не сильно торопиться?

— Можешь, но только при условии, что в гарнизоне к нашему приезду никто о нас знать не будет.

— Обещаю, что отсюда информация не уйдёт, но не могу гарантировать того, что моё руководство не позвонит туда и не предупредит о вашем прибытии. Уж простите, это не в моей компетенции.

— Ладно. Они всё равно не успеют ничего сделать. Кстати, если на мою жизнь или жизнь моих людей будут покушаться, и я смогу доказать, что это было сделано по приказу твоего князя, то он позавидует Бельскому.

— Понимаю. Со своей стороны могу гарантировать, что я буду всячески препятствовать покушению на вас.

— Почему? — поинтересовался я.

— Из-за него,— кивнул Говорухин на Лихача.

— Из-за меня⁈ Причём тут я? — удивился мой личный помощник, как, собственно, и я.

— Я слышал историю о том, как один молодой человек по собственной воле пошёл служить новобранцем в гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями. В пункте приёма новобранцев он подружился с четырьмя соседями по комнате, и взял их под своё крыло.

Мало того что этот молодой человек вернулся из гарнизона живым, он вывел за собой множество новобранцев, которые должны были умереть вместе с ним.

А сейчас я вижу, что один из них стал дворянином. Это значит, что вы заботитесь о своих людях даже после того, как спасли им жизни. Отсюда я делаю вывод, что вы человек чести и человек слова, а это значит, что с вами можно иметь дело, и вы не подставите меня.

Да и совет, который вы дали моему князю, действительно поможет избежать ему многих проблем. Такие люди, как вы должны жить и наводить порядок там, где другие не могут. Поэтому я постараюсь сделать всё, чтобы вы выжили в этом гарнизоне и вернулись оттуда живыми.

— Что ж, спасибо на добром слове. Как скоро мы сможем вылететь?

— Минут через тридцать-сорок.

— Спасибо. Очень вкусное печенье, печёт ваша супруга.

— Вот, возьмите с собой. Мне она всё равно завтра новые напечёт, а вам они там пригодятся. Хоть что-то будет напоминать о внешнем мире, — Говорухин достал из шкафа ещё одну корзинку с печеньями и поставил передо мной.

Российская империя. Гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями на отдалённых землях рода Оскоминых.

— Не понимаю, к чему такая спешка? Мы же договорились, что смертников привезут завтра утром, — возмущался командир гарнизона, глядя из окна своего кабинета на то, как приземляются три вертолёта на вертолётной площадке.

У вертолёта откинулся люк, и оттуда вылетели семеро новобранцев. Крепкие мужики, с избитыми и окровавленными лицами.

— Ну, погоди, твоё благородие. Здесь ты так же, как и мы стал простолюдином. Теперь ходи и оглядывайся, как бы тебе нож в спину не прилетел, — прошипел один из окровавленных новобранцев.

— Такой, что ли? — услышал командир гарнизона другой мужской голос, но его хозяина видно ещё не было. Зато из вертолёта вылетел настоящий тесак и воткнулся в ногу новобранцу, который угрожал. Тот свалился на площадку и заорал, держась за ногу возле раны.

Из вертолёта не спеша вышел молодой мужчина, подошёл к орущему, выдернул нож из его ноги, вытер оружие об одежду поверженного противника, вставил его в ножны, перешагнул через орущего новобранца и пошёл к другому вертолёту. Из которого выходили более спокойные мужчины, среди которых был молодой парень одетый в наряд аристократа.

Командир гарнизона внимательно присмотрелся к нему, побледнел, покрылся потом и произнес:

— Быть не может, это что, сам граф Бессмертный⁈ Я труп…

Глава 5

Российская Империя. Гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями на отдалённых землях рода Оскоминых.

— Это ты в воспитательных целях? — поинтересовался я у своего личного помощника, которого отправил присмотреть за особо опасными новобранцами, чтобы они ненароком вертолёт не угнали или ещё чего не учудили.

— Там уже воспитывать нечего. Отморозки конченые! Если в этот раз не дойдёт, в следующий я их грохну.

— Ясно. Приступайте, — приказал я гвардейцам, и те тут же принялись за работу. Часть из них отправилась по казармам, часть начала шерстить округу, а мы с Лихачом отправились к командиру гарнизона.

— Алло, алло! Срочно доложите князю… — всё, что успел сказать связист, пытаясь дозвониться до пункта связи князя, который курирует этот гарнизон, поскольку мы первым делом направились именно в эту комнату.

Лихач сдёрнул с него наушники и выкинул его из комнаты связи в распахнутую дверь, после чего сбросил соединение и отключил аппарат от питания.

— Будешь сидеть здесь и сторожить, чтобы туда никто не вошёл. Ослушаешься, казню! — приказал мой личный помощник, нацепил на дверь магический запор, который можно снять без ключа, разве что, взорвав его вместе со стеной.

Став бароном, Лихач изменился в лучшую сторону. Он стал более требовательным, более жёстким, но, как был справедливым, так и остался. Теперь он чувствовал бОльшую ответственность не только передо мной, но и за моих людей.

Прибыв в гарнизон, он сразу принялся за дело со всей строгостью, потому что понимал, что нужно сохранить, как можно больше новобранцев, а это можно сделать только железной дисциплиной, иначе их слишком много погибнет, как это было, когда мы вместе попали в гарнизон новобранцами.

Если бы у нас тогда были полномочия, то нам удалось бы сохранить намного больше людей, но дрязги между отдельными группами и нежелание командования гарнизона выпускать людей живыми после того, как они отслужат, стали причиной гибели многих бойцов, которые могли стать нам товарищами.

Лихач это понял сразу, поэтому и принялся наводить здесь наши порядки со всей строгостью. Для начала он в полёте приструнил отморозков. Точнее попытался это сделать. Теперь они сидят тихо и стараются не отсвечивать.

Остальные, глядя на них тоже столпились у вертолётов и смотрят на то, что происходит вокруг. При этом никто даже и не думает попытаться захватить вертолёт, поскольку около них стоит охрана из моих гвардейцев. А нападать на них вряд ли кто решится. Слишком уж строгая у меня репутация, как собственно и у моих людей.

Более того, все наслышаны о том, что мой приход в гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывами для новобранцев сулит только хорошее, а вот командованию придётся несладко. Эти две причины не дают разбежаться или попытаться отсюда выбраться тем, кто прилетел со мной, поскольку подчинившись мне, у них есть хоть какой-то шанс вернуться назад законным способом.

— Тук-тук, — произнёс я и выбил дверь в кабинет командира гарнизона, когда подёргал ручку, и дверь не отворилась. Разумеется, перед этим я проверил при помощи способности энергетического вампира, есть ли кто-то внутри.

— Как вы смеете вламываться в мой кабинет⁈ — грозным тоном произнес командир гарнизона, однако это прозвучало не очень убедительно.

— Так и смею. А вот, как ты смеешь запираться от меня? Неужели думаешь, что тебе это поможет? — абсолютно спокойно ответил я.

— Что вам нужно?

— Я открываю в этом гарнизоне свой филиал и провожу проверку. А по её результатам приму решение о том, что делать дальше. Всё будет зависеть от того, сколько вы тут наворовали, что натворили, возможно ли это исправить и какое содействие вы будете оказывать.

— Я могу позвонить своему руководству?

— Можете, но только после того, как мы закончим проверку. Кроме того, оно уже в курсе. Если до сих пор не связались с вами, значит…

— Значит, нас решили слить, — закончил за меня фразу командир гарнизона.

— А что у вас здесь всё так плохо? — поинтересовался я, и в этот момент прибежал тот связист, которого Лихач вышвырнул из комнаты связи.

— Ваше сиятельство, разрешите обратиться к командиру гарнизона?

— Разрешаю, — ответил я и взглянул на командира гарнизона, который совсем уже поник.

— Вас там на связь вызывают.

— Кто вызывает? — спросил командир гарнизона.

— Руководство.

— А как ты узнал, что руководство? — поинтересовался я.

— Так очень просто. Там у руководства отдельное оборудование со своим сигналом. Я его ни с чем не спутаю.

— Ты видишь, проверка приехала? Сказали, пока всё не проверят, с руководством связываться не позволят. Иди, займись своими обязанностями! — приказал командир гарнизона, и связист только собрался уходить, как я его остановил.

— Погоди, не торопись. Если начальство само звонит, то пойдемте, узнаем, чего оно хочет. Вы ведь не против пообщаться со своим руководством? — с вопросом обратился я к командиру гарнизона.

— Не против, — боясь спугнуть возможность, ответил мне он.

— Ну, тогда пойдёмте.

Пока мы шли до комнаты связи, командир гарнизона был напряжён. Видимо, до конца не верил в то, что мы идём именно туда. Но, вот мы пришли и он выдохнул. Он что, думал, что я веду его на казнь?

Я снял запор и открыл комнату.

— Включай громкую связь, — приказал я связисту, тот взглянул на своего командира, получил от него одобрительный кивок и вошёл в комнату связи.

К тому времени звонки прекратились, но он связался с руководством своего командира и во внешних динамиках раздался в голос связиста с той стороны.

— Вы, почему так долго не отвечаете⁈ Вы в курсе, что заставили ждать его светлость⁈ — строгим тоном спросил связист князя.

— В курсе. У нас тут проверка. Позови его светлость, если он всё ещё намерен переговорить со мной, — вмешался в разговор командир гарнизона.

— Ждите! — ответил связист князя и разорвал соединение.

Ждать пришлось минут пятнадцать. Я уже хотел послать этого князя нахрен и сказать, что до окончания проверки никаких контактов, но тут зазвонил аппарат.

— Гарнизон на связи, — ответил местный связист.

— Командир гарнизона рядом? — спросил связист князя.

— Рядом, ответил, — командир гарнизона.

— С вами будет говорить его светлость.

— Здравствуйте, ваша светлость, — тут же поприветствовал князя командир гарнизона.

— Привет. Слушай, я тут обнаружил у себя запасы трофеев, про которые забыл. Их поставляли на дальний склад, поэтому я и не уследил. Оказалось, что я и налоги с них не заплатил. В общем, из-за своей забывчивости я влетел на крупную сумму штрафами.

И чтобы не платить их дважды, решил узнать, я там у тебя ничего не забыл забрать? Может где-то старое что-то завалялось, что по каким-то причинам не отправили и не задекларировали.

— Имеется такое, ваша светлость. Буквально вчера ночью обнаружили. А сегодня его сиятельство Граф Максим Валерьевич Бессмертный пожаловали с проверкой. Вот, вам звонить собирался с докладом, но не успел. Спасибо господину графу, что разрешил с вами связаться. Сегодня же составлю список и перешлю его вам, если его сиятельство позволят.

— Позволю, позволю, не переживай, — вмешался я, и командир гарнизона вытер вспотевшее лицо платком.

— Передай его сиятельству Максиму Валерьевичу мою благодарность за подска… Я хотел сказать за то, что он разрешил передать данные.

— Ваша светлость, а что делать с трофеями, про которые забыли. Когда и как вам их отправить?

— Вот, как Максим Валерьевич разрешит, так и отправляйте.

— Есть! Что-нибудь ещё?

— Да, вышли мне отчёт о состоянии дел в гарнизоне. Но смотри мне, ничего не утаивай. Проверка всё равно всё выявит и покажет.

— Есть, выслать отчёт.

— Всё, до связи. И передай мою благодарность Максиму Валерьевичу, — сказал князь, и связь оборвалась.

— Ваше сиятельство, Максим Валерьевич, его светлость передаёт вам благодарность, — обратился ко мне командир гарнизона, вытянувшись по стойкие «смирно».

— Ну что ж, благодарность принимается. Пойдём, попьём чаю в твоём кабинете, пока мои люди освоятся. Кстати, нужно будет где-то разместить моих людей. Точнее не где-то, а среди новобранцев, среди персонала, ну и нас с Лихачом нужно поселить там, где спит командование гарнизона. А позже мы отстроим здесь своё здание, для нашего филиала.

— Как прикажете, ваше сиятельство. Пройдёмте в мой кабинет?

— Пойдём, — согласился я и, когда все вышли из комнаты связи, я её закрыл и снова запер артефактом, чтобы ни у кого не возникло соблазна отправить кому-нибудь весточку.

В этот день мои ребята поставили на уши весь гарнизон, чуть было не довели до нервного срыва командование гарнизона и самого командира. Благо, у того открылась лазейка в виде разговора с князем.

Я специально им её оставил. Теперь этот князь, как и это командование должны мне. Более того, я ведь интересовался этим гарнизоном, перед тем как прилететь сюда. С тех пор, как я демобилизовался из похожего гарнизона, эти тоже стали выпускать тех, кто честно отслужил свой срок.

Поэтому я решил особо не зверствовать, с учётом того, что я здесь не ради проверки. А вот навести здесь полный порядок, и оставить у себя в должниках не только командование гарнизона, но и его куратора в виде целого князя, определённо стоит.

На следующее утро я, не скрываясь, и без полога тишины обратился к своему личному помощнику:

— Лихач, мне нужно сходить на разведку на несколько дней. Отправляй с каждым отрядом по три моих гвардейца и донеси до сведения всех, что если отряд с рейда вернётся назад без моих гвардейцев, то я подвешу за яйца не только тех, кто вернулся, но и командование гарнизона вместе с его командиром.

И это не метафора, я реально это сделаю, — когда я закончил говорить, несколько человек, находившихся рядом, среди которых были не только новобранцы, но и гвардейцы гарнизона, резко свалили, сделав вид, что у них появились срочные дела.

Ну, вот и замечательно. Можно считать, что слух разлетелся и теперь они очень хорошо подумают, прежде чем подставить моих гвардейцев, которых я отправляю, чтобы спасти, как можно больше жизней новобранцев. Пусть увидят, как сражается моя гвардия, и узнают, как я обращаюсь со своими людьми. А затем подумают, чем они хотят заниматься, когда демобилизуются.

Отдав приказ Лихачу, я отправился на разведку в ту сторону, где находился центр обработки информации китайской гильдии убийц.

Как и в том гарнизоне, в котором я когда-то служил, я смог проделать только часть пути на вездеходе, а дальше отправился пешком до того места, где рядом не было ни одного живого разумного.

Скрягу на этот раз я взял с собой. В гарнизоне мои гвардейцы самостоятельно справиться, а вот мне его помощь очень пригодится.

— Ну что, на мне ты ещё не катался? Запрыгивай, — обратился я к Скряге, обернувшись в ящера-хамелеона.

Скряга запрыгнул мне на спину и вцепился зубами в шею, чтобы не упасть. Скорость в этом облике у меня очень высокая, поэтому мне понадобилось меньше суток, чтобы добраться до того места, где предположительно находится центр обработки информации китайской гильдии убийц.

Мне пришлось принять свой облик где-то за полчаса ходьбы до нужного места. Я сделал вид, что очень внимательно высматриваю нелегальных призывателей, используя тепловизор, а сам при этом вовсю пользовался способностями энергетического вампира. Да и Скряга не бездействовал.

Шли мы, не спеша, внимательно осматриваясь. На всякий случай мой друг-монстр бежал на некотором отдалении от меня. Его точно никто не тронет, а вот на меня могут напасть. Всё-таки не стоит думать, что не найдётся кого-то или чего-то, кто сможет укрыться от наших взглядов и способностей.

— Блин, есть что-нибудь или нет? — произнес я вслух, чтобы Скряга меня услышал. Тот ответил через некоторое время, чтобы его хрюканье и карканье не восприняли, как реальный ответ.

— Как ни странно, ничего не вижу. Никаких входов, как у нелегальных призывателей, — ответил он мне, и я стал беспокоиться о том, что этого информационного центра вообще нет на территории отдалённых земель рода Оскоминых.

Вдруг, Евгений ошибся. Прокси-сервер там какой-нибудь не увидел, или ещё какую-нибудь их технологическую или программную хрень. Может просто следы так замели? Ну, не мог же Скряга ошибиться? Он ведь ни разу не ошибался.

Однако, я не спешил отчаиваться, и шёл по направлению к тому месту, где должен находиться центр обработки информации, при этом усиленно искал не только его, но и нелегальных призывателей и их укрытия.

Вот только по мере приближения, Скряга так и не смог обнаружить подземный центр. И когда я уже совсем отчаялся, то увидел глубоко под землёй четыре человеческих ауры.

Я остановился, похлопал ресницами, внимательно осмотрелся при помощи тепловизора и ничего не обнаружил, ни на земле, ни под землёй.

Отлично они замаскировались, нечего сказать. Понятно, почему их за столько времени не обнаружили. Они скрыли своё присутствие полностью. Интересно, если бы они знали, что существует способ обнаружить живых существ по аурам, они бы смогли придумать, как защититься от этой способности?

Люди под землёй забегали, и засуетились, а в какой-то момент их стало не четверо, а целых десять. Это какой же глубины нужно было вырыть бункер, чтобы моя способность энергетического вампира не доставала до его нижнего этажа.

Вот теперь у меня в голове всё сложилось. Серверная у них находится где-то глубоко под землей, чтобы тепловизоры не смогли её достать. Воздух у них очищается и вырабатывается кислород при помощи какой-нибудь магической станции жизнеобеспечения. То же самое с водой и канализацией. Пищу они возможно выращивают, а возможно привозят сухпайки в больших количествах.

Входов нет по той причине, что они оттуда не выходят и не входят когда им вздумается. Скорее всего, живут от пересменки до пересменки, а то и вовсе постоянно живут там. Им только еду завозят маги земли, которые прокладывают проход к входной двери бункера. конечно, кроме еды им, наверняка, ещё привозят одежду, какое-нибудь оборудование, инструменты и расходники, но делается это очень редко.

Так, центр по обработке информации китайской гильдии убийц я обнаружил, теперь необходимо определить местоположение кабеля для интернета. А это сделать будет значительно сложнее.

— Ну что, сделал свои мокрые дела? — спросил я у Скряги, полагая, что вокруг могут располагаться камеры всевидящего ока, например.

Тот демонстративно задрал ногу и помочился на дерево, рядом с которым стоял.

— Ну, вот и замечательно. Ещё погуляешь, или пойдёшь на ручки? — спросил я и протянул к нему руки. Тот встал на задние лапы и протянул их мне в ответ, быстро поняв мою игру. Я взял монстра на руки. Достал рацию и произнес:

— Ну, не может же быть такого, чтобы за столько времени мне не попался ни один отряд нелегальных призывателей. Пора их выманить, — после этого я накинул полог тишины и сделал вид, что разговариваю по рации, а на самом деле говорил со Скрягой:

— За нами глубоко под землёй находится многоэтажный бункер. Это и есть центр по обработке информации китайской гильдии убийц. Нужно обнаружить, куда идёт кабель для интернета. Он наверняка находится на большой глубине. Сможешь обнаружить, где он проложен, чтобы мы могли случайно взорвать его?

— Смогу, но это займёт какое-то время. Оставь меня тут, а дальше иди сам, думаю, за пару дней я смогу найти тех животных, которые в состоянии добраться до нужной глубины и при этом не вызвать подозрений.

— Нет, так не получится. Нам с тобой нужно уйти немного подальше, а потом ты вернёшься. В этом случае они ничего не заподозрят. Полагаю, что у них тут хватает камер от всевидящего ока. Не стоит рисковать.

— Да, пожалуй, ты прав. Пойдём, по дороге я заодно попытаюсь обнаружить слежку и то место, где она заканчивается, — ответил Скряга, и я сделал вид, что закончил говорить по рации и убрал её. А затем направился туда, где по предположению Евгения должен проходить маршрут патруля нелегальных призывателей.

Глава 6

Российская Империя. Отдалённые земли рода Оскоминых.

— Господин, это он! Это точно он! — запыхавшись от бега, доложил дежурный сотрудник начальнику центра обработки информации китайской гильдии убийц.

— Кто он? Ты вообще о чём? — пытаясь понять, о чём говорит его подчинённый, начальник отвлёкся от компьютера.

— Граф Бессмертный, на которого до сих пор висит заявка. Он тут, наши камеры его зафиксировали. Посмотрите, он только что прошёл прямо по нашей базе, но не заметил нас. Кажется, он прибыл сюда, чтобы зачистить регион от нелегальных призывателей.

— Ладно, посиди пока, а я гляну, он ли это, — ответил начальник центра обработки информации и принялся просматривать видеозаписи и, прежде чем он оторвался от этого занятия, прошло минут двадцать.

— Да, это действительно он. Какая мерзкая собачка. И почему он всё время её с собой таскает? Ну, можно считать, что и он и его собачка доигрались. Здесь нам будет проще всего его уничтожить. Не стоило ему соваться туда, где ведутся боевые действия, ведь его смерть очень просто списать именно на них. Полагаю и командование гарнизона, и нелегальные призыватели будут только рады, если он исчезнет. Молодец, можешь быть свободен. Получишь щедрую премию, — похвалил своего сотрудника начальник, но тот скривился, выказывая явное недовольство своим поощрением.

— Хорошо, дополнительную порцию десерта за ужином, — добавил начальник, отчего его подчинённый аж засиял и, низко поклонившись, покинул его кабинет, а начальник принялся писать сообщение представителям глав гильдии о том, что один из самых опасных людей на земле сейчас находится на отдалённой территории рода Оскоминых.

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

До ближайших патрулей нелегальных призывателей мне пришлось добираться примерно столько же, сколько я добирался до центра обработки информации. Китайская гильдия убийц выбрала замечательное место, одинаково неудобное и для организации по борьбе с нелегальными призывателями, и для самих нелегальных призывателей.

И стой, и с той стороны крайне легко обороняться и очень неудобно наступать. Вот и со мной случилось то, что должно было случиться. Меня очень быстро заметили и окружили.

— Ну, наконец-то, а то я уже начал думать, что так и выйду на их базы. Скряга, как у тебя дела? — спросил я у монстра.

— Щиты просажены, если ты об этом. Правда, среди них есть те, кто внимательно за ними следит. Так что, на твоём месте я бы разделался сначала с ними.

— И кто это?

— Вон та группа с гигантскими змеями. Кстати, змеи очень быстрые.

— Спасибо за подсказку. С них и начну, — поблагодарил я Скрягу, поставил его на землю, снял полог тишины и рванул в ту сторону, в которую указал мне монстр.

Обычным зрением моих противников видно ещё не было, а вот при помощи способности энергетического вампира, я очень хорошо видел всех, кто окружил меня.

Нелегальные призыватели с гигантскими змеями даже не поняли, как умерли. Я не собирался с ними церемониться, поэтому убил сразу. Змеи прожили чуть дольше. Одна даже умудрилась цапнуть меня за ногу, но прокусить броню горкала не смогла. Зато моментально лишилась головы… или хвоста по самую голову. Тут уж, как посмотреть.

— Убить его! — завопил кто-то, и в то место, где я только что находился, полетела магия, снаряды и другие малоприятные предметы.

Отлично, вот и первый кандидат на вдумчивую беседу. Мне нужны командиры, чтобы они сдали местоположение ближайших баз нелегальных призывателей. Долго с ними возиться некогда, мне нужно раздразнить их и устроить бой недалеко от центра обработки информации китайской гильдии убийц, чтобы лишить их связи. Надеюсь, они уже передали выше по инстанции информацию о моём местонахождении.

Следующей погибла охрана того, кто приказал убить меня. Я с удовольствием заметил, что мои способности возросли. В этот раз я одним рывком вытянул энергию из каждого охранника командира этого отряда. Причём вытягивал сразу у двоих, схватив их за глотки.

Конечно, я понимаю, что они значительно слабее тех противников, с которыми я последнее время сражался, но даже тогда, когда я сражался с предыдущими противниками я не смог бы за один рывок вытянуть всю энергию у этих.

Моё тело продолжает развиваться, А я становлюсь сильнее и опытнее. Я понимаю, что с серьёзным противником мне придётся повозиться, но вряд ли кто-то из живущих на этой планете сможет меня убить.

Спустя пару минут, монстры, которыми управляли нелегальные призыватели, попытались скрыться от меня. Их хозяева в шоковом состоянии наблюдали за тем, как опаснейшие, по их мнению, монстры, бегут от какого-то метаморфа.

Пришлось убивать сначала монстров, а потом вернуться к их призывателям.

— Я граф Максим Валерьевич Бессмертный. У вас есть только один шанс умереть быстро. В том случае, если вы мне рассказываете обо всех базах нелегальных призывателей в этом регионе, о которых знаете.

— Ты, правда, думаешь, что мы испугаемся какого-то графа? Ты знаешь род Бессмертных? — спросил один из нелегальных призывателей другого.

— Впервые слышу. Ты в курсе, что мы уже сообщили о тебе и в самое ближайшее время сюда подойдёт реально большое войско? — обратился ко мне другой.

— А вот это замечательная новость. Уговорил, за эту хорошую новость ты умрёшь быстро, — ответил я, рывком оказался возле призывателя, свернул ему шею и вернулся обратно. Всё это произошло за мгновение, и выглядело так, будто подул ветерок, от которого один из их товарищей упал замертво.

— Ну что ж, господа смертники, начало положено хорошее и первый умер безболезненно. Прошу вас, продолжайте. Теперь меня интересуют ваши базы. Кто первый их отметит на карте, тот умрёт быстро.

— Сдохни, тварь! — заорал один из моих противников и в меня полетели металлические шипы.

Я даже уклоняться не стал, дождался, когда эти шипы отскочат от моей брони, рывком оказался возле того, кто их в меня запустил, схватил его за грудь и ударил об землю, переломав ему множество костей, от чего тот заорал. После этого я засунул ему в рот кусок надежды, который я только что оторвал и запихал ему в рот, чтобы он не мешал разговаривать с другими.

— А вот и первый желающий умереть в муках. Итак, кто из вас что выберет? Не торопитесь отвечать, я слегка обрисую вам ситуацию. Вы вызвали сюда подмогу, а значит, желающих мне всё рассказать будет значительно больше, поэтому мне не обязательно с вами церемониться.

Сделаю из вас кожаные мешки с переломанными костями и отбитыми внутренностями и пойду встречать ваших коллег, а вы будете умирать долго и мучительно. Итак, что вы выбираете?

— Выбираю твой труп, — ответил один из нелегальных призывателей, и сразу вчетвером они попытались наброситься на меня, но, как и прошлый противник, все четверо оказались на земле с переломанными костями, а я в очередной раз пополнил запасы энергии жизни.

— Да кто ты такой? — задал вопрос один из оставшихся моих противников. И это очень хороший вопрос, потому что подобные задают, когда осознают, что перед ними противник, которого просто так не убьёшь.

— Я ведь уже представился. Я граф Максим Валерьевич Бессмертный. Хотя, наверняка, вы не знаете меня под этим именем. Хорошо, представлюсь по своему позывному. Ещё меня называют Дровосек, — а вот мой позывной уже навёл на них ужас, и они начали потихоньку пятиться назад.

— Вы что, правда, думаете, что сможете от меня убежать? Я же предупредил, кто из вас укажет все ваши базы, о которых он знает на карте, тот умрёт быстро, остальные разделят участь тех, кто сейчас орёт от боли.

— Я покажу! Я расскажу обо всех базах, о которых знаю, заорал тот командир, который первым приказал убить меня.

В этот момент сразу несколько человек рванули к нему, но с моей скоростью им не сравнится, поэтому они пополнили ряды своих орущих товарищей.

Как ни странно, остальные не сдались, и предпочли помучиться. Зато тот, кто отдал приказ меня убить, в подробностях рассказал о всех базах, о которых знал и указал мне их точками на карте.

Я, как и обещал, свернул ему шею так быстро, что он ничего не почувствовал, а затем обернулся ящером-хамелеоном и рванул туда, где находилась ближайшая база нелегальных призывателей. Надеюсь, что гвардейцы, отправленные по мою душу, пойдут именно с той стороны.

Оказалось, что пошли они не оттуда. Гвардейцы вытянулись цепью и шли в несколько рядов, чтобы не упустить меня.

— Скряга, их там много? — поинтересовался я у своего зубастого друга.

— Очень много. Они идут с монстрами. Видимо, узнали, что ты сюда приехал, вот и решили прикончить тебя побыстрее.

— Это хорошо, давненько мы не собирали столько трофеев. Пора бы пополнить наши запасы. Ты, как считаешь?

— Мне же достанется много вкусной энергии жизни?

— Обязательно. В теле горкала я не успею всё собрать. Так почему бы не поделиться со своим другом. Как только я обернусь, цепляйся за плеть энергетической кляксы.

— Понял, — ответил Скряга и завилял хвостом от радости. Ну, блин, вылетая собачка.

Я не пожалел энергии и обратился в шадорского дракона, выпустил несколько плетей, одну из них я отрастил из шеи и поднёс её кончик к морде Скряги. Остальные прорастил непосредственно из этой плети.

Тот с удовольствием вцепился в неё, после чего я её уменьшил так, чтобы Он держался на моей спине. Зная этого монстра, я смело могу утверждать, что он с меня не свалится. Он слишком любит энергию, чтобы разжать челюсти.

Я даже не стал спрашивать готов ли он, просто взлетел и полетел навстречу войску нелегальных призывателей. Первое, что я сделал, как только увидел их, снизился и схватил нескольких монстров плетьми энергетической кляксы, сразу начав вытягивать из них энергию, а затем выпустил пламя по нелегальным призывателям, стараясь не особо повредить мои будущие трофеи в виде призванных монстров.

Среди строя противников тут же началась паника. Конечно, паниковали не все, кто-то даже отстреливался, но особо им это не помогало.

Вскоре у меня закончились монстры, которых я скармливал Скряге. Пришлось снова спускаться, и хватать новых, но в этот раз помимо монстров, я зацепил ещё и призывателей. Скряга не стал возмущаться, поэтому я и не стал их менять на монстров.

Я продолжал убивать призывателей, стараясь не повреждать монстров огнём, хотя у меня это далеко не всегда получалось. Вот только люди заметили, что я стараюсь оставить монстров целыми и начали прятаться среди них. Сволочи! Ни в какую не хотят облегчить мне задачу.

Пришлось спускаться и принимать наземный бой. Ладно, не так уж это и плохо. Особенно если учитывать, что так я быстрее прокачаю способности горкала. Мало того, что я начну вытягивать энергию быстрее, так я ещё и щиты научусь сносить в одно мгновение. Ведь, чем больше я этим занимаюсь, тем быстрее и лучше у меня это получается.

Ближний бой разбудил во мне инстинкты монстра, благодаря чему, способности горкала проявлялись во мне всё больше и я буквально всем телом ощущал, как они усиливаются во мне, но при этом инстинкт монстра старался вырваться наружу. Мне стоило огромных усилий, чтобы удержать его в узде.

Хорошо, что моя сила воли и моё упорство закалены ещё с прошлого мира, поэтому мне удалось удержать рвущуюся наружу ярость и контролировать свои удары, чтобы не повредить будущие трофеи.

Я не знаю, сколько прошло времени, мне показалось, что несколько минут, а вот кланяющееся к закату солнце со мной почему-то несогласно.

Я оглядел поле боя и остался доволен тем, сколько мы сможем нарезать трофеев. А все-таки я стал намного сильнее. Интересно далеко мне ещё до бессмертия?

Я достал рацию и стал вызывать гарнизон. Я понимал, что быстро мне не ответят, поскольку связист сидит снаружи и, услышав мой вызов, он побежит искать Лихача, а на это нужно больше времени.

Поэтому я принялся срезать трофеи и тут же обрабатывать их, чтобы успеть насобирать как можно больше, прежде чем это всё испортится. При этом я не забывал периодически вызывать по рации гарнизон и всё время вытягивал энергию, находясь в облике горкала с человеческой головой.

Я не боялся, что меня услышат нелегальные призыватели, или поймают мой сигнал работники центра обработки информации китайской гильдии убийц. Пусть приходят, и приводят с собой новых монстров или какой-нибудь хорошее оружие, артефакты, а может и броню.

— Слушаю, командир, — ответил мне мой личный помощник, когда я закончил разделывать на трофеи очередного монстра.

— Вертолёты уже улетели?

— Нет, я попросил их задержаться. Ты ведь один ушёл, а значит, трофеев насобираешь много. Наверняка вертушки понадобятся, чтобы их вывозить.

— Правильно мыслишь, но не обо всём подумал. Отправляй ко мне половину моих гвардейцев, которых мы привезли и у которых навык заготовки трофеев наиболее развит. Ещё среди них должны быть маги воды, способные заморозить трофеи, чтобы мы успели собрать побольше. Давненько у нас не было такого пополнения запасов. В общем, присылай их сюда вместе с тремя вертолётами.

— Стесняюсь спросить, командир, сколько армий ты там уничтожил?

— Правильно делаешь, что стесняешься. Не нужно задавать командиру дурацкие вопросы. А вот приказы командира выполнять не стесняйся. Ты меня понял?

— Есть отправить три вертолёта и половину гвардейцев, которые лучше из присутствующих умеют заготавливать трофеи!

— А маги воды?

— Среди них будет четыре мага воды, способных замораживать тела монстров, чтобы сохранить трофеи, как можно дольше.

— Вот и замечательно. До связи.

Неизвестно где.

— Здравствуй, калоша старая. Жив ещё? — спросил один старик у другого по телефону.

— Да уж не такой я и старый, в отличие от тебя. Честно говоря, я думал, что тебя уже черви сглодали. Чего звонишь? — ответил другой.

— Ты читал доклад из Российской Империи?

— Ты про Бессмертного что ли?

— Про него, про него.

— Читал, разумеется.

— И что думаешь?

— Думаю, что стоит воспользоваться сложившейся ситуацией. Такого шанса у нас может и не случится больше.

— Вот и я так же думаю. Однако никак не могу решить, кого туда послать. Нужны те, кто гарантированно справиться. Рисковать нельзя. Нам сообщили, что видели три вертолёта, которые полетели в ту сторону, куда отправился граф, или, как они его там называют… Лесоруб?

— Дровосек. А по поводу того, кого к нему стоит отправить, у меня есть одна замечательная идея.

— Говори уже, не тяни гориллу за хвост.

— Так у гориллы нет хвоста.

— Вот и я говорю, то, за что ты тянешь гориллу это точно не хвост. Поэтому прекращай уже.

— Тьфу. Тоже мне шутник. Я предлагаю отправить за Бессмертным три отряда. Они очень сильны, когда работают вместе.

— Дай попробую угадать. Бессмертных, Демонов и Жрецов Смерти?

— Их самых. Полагаю, что они справятся, тем более ограничивать мы их ничем не будем. Там ведь идут бои между нелегальными призывателями и организацией по борьбе с ними. Даже если кто-то окажется рядом в то время, как они будут сражаться, то живыми свидетели уйти не смогут.

Слишком уж сильны эти бойцы. Правда, после их боя придётся отправлять туда магов земли, чтобы случайно не обнаружили наш центр обработки информации. Он нам ещё пригодится.

— Ну что ж, выставляй предложение на голосование и считай, что мой голос у тебя уже есть.

— Хорошо. И не звони мне больше. Есть же специальные приложения для обмена сообщениями, индивидуально для нас разработанные.

— Не ворчи уже, пень трухлявый. Может мне приятно услышать твой голос. В этих приложениях нет души, а по телефону поговорил и как будто за столом посидели, выпили.

— Так всё, я отключаюсь, — закончил разговор тот, кому позвонили, и разорвал соединение.

— До следующего звонка, мой заклятый друг, — произнёс тот, кто звонил, несмотря на то, что его никто не услышал.

Глава 7

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

Вертолёты прилетели очень быстро. Выгрузили моих гвардейцев, и я их отправил их обратно, пусть дожидаются связи в гарнизоне. Нечего им тут делать, вдруг ещё одна армия подоспеет. Хотя вряд ли. Нелегальные призыватели не дураки и на убой свои войска не пошлют.

— Необходимо собрать, как можно больше трофеев. Сначала собираем их с самых дорогих монстров, остальных магам воды необходимо заморозить. Да, качество немного упадёт, но это лучше, чем потерять всё. Сами знаете, нам нужно много запасов. И раз уж выдался такой шанс, нужно использовать его по полной, — обратился я к своим гвардейцам, и те тут же приступили к работе.

Честь из них начали добывать трофеи с самых дорогих монстров, другая часть приступила к сортировке этих монстров и раскладывать их отдельно так, чтобы с ними можно было удобно работать, а маги воды принялись замораживать отсортированных.

Провозились мы почти сутки, но всё-таки успели собрать трофеи с самых дорогих монстров, остальных заморозили.

На следующее утро я вызвал вертолёты. Они отвезли первую партию моих гвардейцев спать, а затем привезли новых и свеженьких. С ними мы провозились ещё сутки. После этого я уснул, перед этим приказав гвардейцам продолжать работу. В результате на разделку у нас ушло целых пять дней.

За это время нелегальные призыватели даже разведку сюда не посылали. А вот я собрал почти всю энергию, и теперь я могу смело обращаться в шадорского дракона, когда захочу. Не знаю, где они набрали таких монстров и откуда тут такие жирные нелегальные призыватели, но подзарядился я тут знатно. Неужели они здесь что-то серьёзное мутят, раз отправили такую армию без подготовки? Это определённо не просто так. Надо будет навести здесь порядок, раз уж приехал.

Скряга за это время так и не сумел найти кабель, но поиски продолжаются. К сожалению, он не может бросить на поиски много живности, потому что сотрудники центра обработки информации могут это засечь, а на небольшую активность нескольких особей они особого внимания не обратят.

Обратно я вернулся так же, как пришёл сюда, поскольку на вертолёте места мне не было. Пилотам и так пришлось дважды летать туда-обратно, чтобы увезти весь груз и гвардейев.

— Максим Валерьевич, это просто невероятно. Как вы один справились с таким войском⁈ И трофеи высочайшего качества! Я никогда таких не видел, да ещё и столько! Это ж сколько они стоят⁈ — рассыпался в комплиментах командир гарнизона.

— Много стоят, но продавать их я не намерен. У моего клана есть производство артефактов. Там это всё и пригодится.

— Но, вы же помните, что вам нужно заплатить налоги. Я готов передать их в казну вместо вас, чтобы вы не утруждались.

— Я, в отличие от вас прекрасно помню про налоги и вместо меня их платить не нужно. У меня есть люди, которые этим займутся, — ответил я, и командир гарнизона сник. Видимо, он настолько привык воровать, что пытается это сделать на волоске от гибели. Ведь буквально недавно он прошёлся по самому краю лезвия и чуть не упал с него, а сейчас снова пытается навариться, причём на мне.

— Ну, хоть склад, арендуете? — совсем поникшим голосом, поинтересовался командир гарнизона.

— Склад арендуем, с холодильниками, самый большой и самый прочный.

— Вот и замечательно, пойду, распоряжусь, чтобы его освободили. Там немного трофеев хранится, можно перенести их в другой склад, — обрадовался командир гарнизона и убежал раздавать указания.

Разумеется, аренда склада была сильно завышенной, но мне это никак не помешало. Стоимость этих трофеев действительно чрезмерно высока, поэтому затраты на огромный центральный склад я даже не заметил. Правда, пришлось поставить на охрану четырёх моих гвардейцев.

А заодно я вызвал свой грузовой вертолёт, когда пилоты сообщили мне стоимость перевозки моих грузов до ближайшего аэропорта. Понятно, что это цена не пилотов. Они ведь не таксисты. Это цена авиакомпании, на которую они работают. По местной территории цены гораздо ниже и я спокойно могу их арендовать, пока они отсюда не улетели. Главное, чтобы платил.

А вот использование городского аэропорта плюс там всякие разрешения, и на всё это нехилая такая накрутка делает цену неприемлемой.

Да, ради такого груза не жалко, но зачем переплачивать более чем в десяток раз, если я могу то же самое увезти на своём вертолёте за один раз, да ещё и мои гвардейцы смогут улететь с грузом. Однако их я отправлять ещё не планирую.

Секретарь командиры гарнизона принёс мне крепкий чёрный чай без сахара. Я подошёл к окну и глянул на гарнизон с ностальгией.

Кругом суетились люди, бегал командир гарнизона и орал на своих подчинённых, чтобы те были расторопнее и аккуратнее относились к трофеям, которые выносили из большого склада. Свои трофеи я им не доверю. Их будут переносить мои гвардейцы.

А ведь когда-то я вот так же бегал под окнами, пытаясь спасти множество жизней, а заодно и свою.

— Лихач, зайди, — крикнул я в окно, и мой личный помощник тут же побежал исполнять приказ.

— Рассказывай, как там наши гвардейцы, расположили к себе новобранцев? — усевшись на один из стульев, поинтересовался я.

— Ещё как расположили. После того, как ваши гвардейцы показали себя и спасли жизни новобранцев, те прониклись к ним уважением и представляете, сами попросили их обучить сражаться с монстрами.

Разумеется, те согласились и во время обучения рассказывают о том, как вы их точно так же гоняли, и, как им повезло, что именно в их гарнизон вас распределили. Новобранцы уже прониклись к вам уважением и ходят слухи, что некоторые уже хотят попроситься в вашу гвардию, когда демобилизуются. То есть они уже верят в то, что выживут и демобилизуются.

— Отличные новости. А недовольные есть?

— Есть. Куда ж без них?

— Понятно. Смотрю, ты полосу препятствий отстроил?

— Да, я помню её наизусть и то, как ты нас на ней гонял.

— А теперь ты гоняешь.

— Да, время тикает, времена меняются.

— Уже ввёл обязательные тренировки?

— Нет, сначала хочу набрать лояльных людей. Тех, кто сам хочет выжить и будет жилы рвать для этого. Потом подтянуться те, кто увидит насколько сильнее стали новобранцы, которых я тренирую. Эти две касты можно будет смело принимать, А вот тех, кого сюда загонять придётся, такие нам не нужны.

— Всё правильно говоришь, молодец. И, Лихач, меняются не только времена, но и люди. Помнишь, каким ты был? И посмотри, каким стал. Совсем другой человек, как и все, кто поверил мне и пошёл со мной.

— Да, командир, ты прав. Люди тоже меняются, когда рядом есть те, ради кого стоит меняться. Рядом с нами был ты, и мы исследовали твоему примеру. Ни секунды не жалею, что в тот день попросился в твою команду. Моя жизнь разделилась на до и после встречи с тобой. Думаю, у парней из нашего гарнизона такое же мнение и ты можешь всегда рассчитывать на нас.

— Спасибо, Лихач. Для меня это очень важно, и я ценю вашу преданность. Кстати, послезавтра состоится рейд на несколько баз нелегальных призывателей. Нужно будет взять с собой побольше лояльных новобранцев. Пусть посмотрят, поучаствуют, поднаберутся опыта, а затем поделятся своими впечатлениями с другими новобранцами.

— Понял. Подготовлю людей. Сколько нужно новобранцев и сколько гвардейцев?

— Новобранцев хватит сотни, а вот гвардейцев человек двадцать возьми.

— Есть! Что-нибудь ещё?

— Да, пока нас не будет, должен прилететь мой вертолёт. Загрузи в него наши трофеи и отправь домой.

— Как прикажешь.

— Ну всё, иди, работай. Смотри, у тебя новобранцы на полосе препятствий халтурят. Нужно это исправить.

— Точно! Кажется, до кого-то не доходит, что это может спасти им жизнь. Пойду, разберусь.

Российская Империя. Владения рода Бессмертных.

— Привет мам. Как вы там? У вас всё хорошо? — спросила принцесса Ю, когда её мать приняла звонок.

— Привет. Что случилось? Максим тебя обижает? — забеспокоилась императрица.

— Нет. С чего ты взяла?

— Когда ты начинаешь разговор с этих вопросов, значит, есть причина для беспокойства.

— Причина есть, но Максим ни в чём не виноват, это я перегнула палку.

— Ничего не поняла. Давай с этого места поподробнее.

— В общем, я Максима приревновала к другой девушке и теперь боюсь, что между нами будут сугубо деловые отношения. Мам, я дура?

— Интересное развитие событий. А что, был повод для ревности?

— Да не особый. В общем, после того, как вы уехали, от императора пришли документы на возведение двух подданных Максима в бароны. В честь этого события был устроен праздник, на который пришла девушка, которая жила здесь, но я её раньше не видела.

Она очень красивая и навязалась к нему на танец, а он повёлся и стал танцевать с ней, хотя должен был пригласить сначала меня. Во время танца, эта стерва прижималась к нему грудью. Вот я и приревновала. Ну и высказала Максиму, что он должен был сначала пригласить на танец свою будущую невесту, а потом уже танцевать с другими.

— И что он ответил?

— Что я ему только будущая невеста и между нами сугубо деловые отношения. Мам, что мне делать, я не хочу, чтобы он расторгал помолвку. Ещё можно всё исправить?

— Можно. Слушай, что нужно сделать, только не испорти всё.

— Мамуля, я сделаю всё, как ты скажешь, только помоги мне расположить себе Максима. Я не хочу расставаться с ним.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Здравствуйте, ваша светлость. Как ваше здоровье? Как семья? — поинтересовался по телефону глава рода Оскоминых.

— Здравствуй, Ярослав Антонович. Спасибо, уже лучше, — ответил князь Крушинин.

— Вы что, заболели?

— Нет, но могло случиться намного худшее.

— Хорошо, что беда вас минула.

— Да, это действительно очень хорошо, но вы ведь звоните не только для того, чтобы справиться о моём здоровье?

— Не только. Я бы хотел узнать, почему до сих пор не прибыла моя доля трофеев с моих земель?

— Если вы так настаиваете, то я возьму вас в долю. С вас два миллиона четыреста пятьдесят тысяч рублей.

— Помилуйте, князь, за что?

— За налоги, которые я заплатил в казну, за последние три месяца. Именно за такой период я не продал трофеи, которые находились на моих складах в Питере и, которые до сих пор находятся в гарнизоне.

На вашу землю приехали проверяющие, а вы ни сном, ни духом. Если бы не мой человек, который нашёл подход к графу Бессмертному, я бы уже находился в застенках тайной канцелярии, причём вместе с вами, граф. Может, вы объясните, как на вашу землю проник Граф Бессмертный, да ещё с такими полномочиями, что и меня может взять за яйца?

— Всеволод Владиславович не нужно перекладывать с больной головы на здоровую. Если уж ваши люди об этом не знали, то мне и подавно никто ничего не скажет. Вы ведь помните наше соглашение? Я не лезу на свою землю, а вся ответственность за то, что там происходит ложится на вас. При этом вы платите мне за аренду моей земли трофеями.

— Я это прекрасно помню, вот только если количество трофеев ушло в минус, то и твой доход тоже уходит в минус.

— Нет, так это не работает. То, что вы вовремя не сумели разглядеть проблему и правильно отреагировать, это ваши проблемы. Я соблюдаю условия договора, и вы мне обязаны оплатить аренду. В противном случае, я могу отказать вам и через тайную канцелярию выпроводить ваших людей с моей земли. А гарнизон сдать другому куратору организации по борьбе с нелегальными призывателями, который будет выполнять условия договора.

Кроме того, меня может быть и закрыли бы в застенках для дознания, но очень быстро выпустили бы, потому что я не имею отношения к тому, что там творится. Земля сдана в аренду с условием, что я туда лезть не буду, поэтому все претензии к арендатору.

— Не наглей, граф.

— Всеволод Владиславович, я не наглею и прекрасно вас понимаю, но ваши проблемы не должны становиться моими. Всё, что я могу для вас сделать, это дать вам семь суток, на то, чтобы оплатить аренду. Если вы этого не сделаете, я буду вынужден сдать землю в аренду другому куратору вашей организации.

— Я тебя услышал, Ярослав Антонович, — будут вам трофеи, но я это запомню.

— Приношу свои извинения, Всеволод Владиславович, но я, как и вы, как и все остальные люди, забочусь, прежде всего, о своих интересах, поэтому не стоит держать на меня зла. И в знак моей признательности я помогу вам с графом Бессмертным. Я тоже не испытываю к нему дружественных чувств, и у меня есть, чем его удивить.

— Вот это другой разговор. Если Бессмертный исчезнет, всем жить станет проще. Позвони мне, когда разберёшься с ним. И помни, я в войну с ним ввязываться не стану. Слишком уж крепко он меня держит за яйца.

— Принимается, разберусь с ним без вашей помощи. Жду свою оплату за аренду моей земли, ваша светлость.

— До связи, Ярослав Антонович, — попрощался князь и разорвал соединение, а Оскомин набрал следующий номер телефона.

— Здравствуйте, Ярослав Антонович. У вас что-то стряслось? С нашей стороны никаких задержек нет. Мы вам всё оплатили за предыдущий месяц — услышал он знакомый голос в трубке.

— Здравствуйте, с оплатой никаких проблем нет. Я просто наслышан, что у вас появилась проблема в виде графа Бессмертного, который попил у вас немало крови.

— Да, мы надеялись, что, став графом, он угомонится. Тем более что его филиалы почти во всех гарнизонах имеются. Правда, в большинстве случаях так, для галочки, но всё равно он умудряется доставлять много неприятностей. А тут лично явился и уничтожил целую армию наших призывателей вместе с монстрами. А почему вы спрашиваете?

— Предлагаю помочь решить эту проблему. Есть у меня знакомые, которым он тоже перешёл дорогу. Я могу сдать им его местоположение, но просто так в мои земли они въехать не могут. Необходимо, чтобы вы забросили их туда и вывезли, когда они закончат своё дело. Разумеется, вы тоже должны будете поучаствовать в устранении Дровосека.

— Мы это можем устроить. Дай им мой номер телефона, пусть позвонят.

— Это не требуется, они сами вас найдут. Причём, скорее всего, придут те, которых нужно будет переправить.

— Загадками говорите, Ярослав Антонович. Хорошо, буду ждать. До связи.

— До свидания, — ответил Оскомин, разорвал соединение и набрал новый номер.

— Здравствуйте, я знаю, где сейчас находится Максим Валерьевич Бессмертный. Лучшего места для его устранения и придумать трудно. У меня есть люди, готовые переправить туда ваших бойцов. Интересует?

Глава 8

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Ярослав Антонович, вы ведь помните, что бывает с теми, кто обманывает нас или подставляет? — ответил голос в трубке.

— Прекрасно помню, и я не настолько глуп, чтобы врать вам или подставлять. Я согласился работать с вами и ещё ни разу не подводил. Так вас интересует мой коридор к месту настоящего местоположения графа Бессмертного?

— Интересует. Но надёжные ли те люди, которые будут переправлять наших бойцов?

— Нет, не надёжные, но в открытую их устранять не стоит. Как я понимаю, сейчас вам не нужны лишние проблемы и громкие скандалы.

— Вы правы, не нужны.

— Значит, устранять надо тех, кто будет знать о ваших бойцах крайне осторожно, чтобы не вызвать подозрений у остальных членов этой организации.

— Я вас понял. Это мы умеем. Итак, где сейчас находится Максим Валерьевич и, как туда попасть?

— Бессмертный сейчас находится на моих отдалённых владениях, где организация по борьбе с нелегальными призывателями сражается с нелегальными призывателями. Переправлять туда ваших бойцов я собираюсь через призывателей.

— Они в курсе?

— Да. И знают, что вы напрямую к ним обратитесь.

— Хорошо, как только наших людей переправят, вы получите соответствующее вознаграждение. До свидания, Ярослав Антонович, — закончил разговор мужчина без имени и разорвал соединение.

Российская Империя. Гарнизон на отдалённых землях рода Оскоминых.

Денёк сегодня выдался просто шикарный. Яркое солнышко, тепло, а самое главное, что сегодня мы отправляемся по базам нелегальных призывателей, чтобы собрать трофеи и дать возможность новобранцам попрактиковаться.

Пусть поймут, что они не зря не выходят из полосы препятствий. После этого они будут её преодолевать с особым рвением, как это делали все, кто понимал насколько правильное её преодоление важно для выживания.

— К рейду всё готово, ваше сиятельство, — доложил мне один из моих гвардейцев.

— Ну, если готово, значит, выдвигаемся, — приказал я и несколько отрядов новобранцев в сопровождении моих гвардейцев выдвинулись на квадроциклах в направлении ближайшей базы нелегальных призывателей.

Один я бы добрался значительно быстрее, но с балластом в виде новобранцев и гвардейцев мы добирались три дня. На квадроциклах далеко не уедешь, поэтому большую часть пути мы преодолели пешком.

Хотя, надо отдать должное новобранцам. Лихач их качественно погонял. Они стали довольно выносливыми, поэтому даже по лесу мы передвигались с довольно неплохой для человека скоростью.

Ходил я исключительно через то место, где располагается центр обработки информации китайской гильдии убийц. Я хотел, чтобы они подумали, будто это мой любимый маршрут, чтобы те убийцы, которых за мной отправят, ждали меня именно здесь.

Это, если отправят, а на самом деле, я жду, когда Скряга всё-таки найдёт кабель, через который в центр подаётся интернет. Оказалось, найти его при помощи всего нескольких особей существ, которые реально могут жить на такой глубине, очень сложно. Ведь это не роботы, и им требуется пища, а ещё они устают и траншею они роют очень узкую, поскольку и сами небольшого размера.

— Кто-нибудь из вас видит вход в подземный бункер? — спросил я у новобранцев, когда мы подошли к первому логову нелегальных призывателей.

Новобранцы внимательно осмотрелись, потом переглянулись между собой и ещё раз осмотрелись, но каждый из них дал отрицательный ответ. Я глубоко вздохнул и обратился к своим гвардейцам:

— Покажите им.

— Посмотрите вон туда. Видите, трава примята между огромными валунами, за которыми находятся кусты? — указал в нужную сторону один из моих гвардейцев.

— Я вижу.

— Я тоже вижу.

— И я, — один за другим стали отвечать новобранцы.

— Вот и замечательно. У этого логова четыре входа. Найдите их самостоятельно. Как только мы войдём в этот вход, четыре группы должны войти через другие, чтобы не дать противнику сбежать. В каждой группе будут находиться мои гвардейцы, но они лишь подстрахуют вас, не больше. Ваша задача уничтожить всех бойцов и всех монстров, находящихся в этом логове. Приказ ясен?

— Так точно! — ответили мне новобранцы и мои гвардейцы.

— Тогда марш на позиции! — приказал я, и новобранцы вместе с гвардейцами разбрелись. Остались только те, кто должен войти через ближайший вход вместе со мной.

На всякий случай я обернулся в горкала, чем вызвал у новобранцев удивление, смешанное со страхом. Пришлось возвращать человеческую голову и объяснять.

— Не пугайтесь, я могу принимать различные облики, — однако это не сильно помогло. Да, умом они осознавали, что это я, но вот инстинктивно боялись столь мощного монстра.

— Вы там долго ссаться собираетесь? Скоро другие отряды займут позиции, и нужно будет выступать, — обратился один из моих гвардейцев к новобранцам и те, всё ещё побаиваясь меня в облике монстра, сосредоточились на боевой задаче.

Я немного дал отдохнуть отрядам, когда они заняли позицию, а затем отдал приказ своему отряду выдвигаться ко входу противника. Остальные, заметив это, тоже пошли в наступление.

Первыми шли новобранцы, между ними затесались мои гвардейцы, а я шёл последним. Видно было, что новобранцы сильно бояться. Всё-таки впервые берут логово нелегальных призывателей штурмом. Обычно они сталкивались с патрулями и сражались с ними, а тут они идут на чужую территорию, откуда в любой момент может выскочить какая-нибудь тварь и порвать их на куски.

Я не вмешивался и позволил им самим разбираться. Спокойно шли мы недолго. Вскоре донесся звук боя. Это один из других отрядов уже наткнулся на противника. Новобранцы испугались и некоторые даже попытались развернуться и убежать. Однако получили нагоняй от моих гвардейцев и двинулись вперёд.

Когда мы вышли в большую комнату, в ней никого не было. Видимо, противник тоже рванул на шум боя. Однако не все, потому что из соседнего тоннеля выбежала группа призывателей с тремя монстрами.

Новобранцы замерли, не решаясь двинуться дальше.

— Убить их! — приказал я, и новобранцы обернулись в мою сторону.

Я, всё ещё стоял в обличии горкала, но голова у меня была человеческая. Новобранцы быстро приняли решение о том выполнять ли мой приказ, или попытаться свалить. В результате они с криками бросились на призывателей и монстров, а мои гвардейцы подсказывали им, как действовать в том или ином случае. Ведь не зря они проходили полосу препятствий и изучали слабые места разных монстров.

И вот их первая победа без единой потери в логове нелегальных призывателей.

— А теперь, для закрепления пройденного материала бегом на помощь своим товарищам. Их там убивают, — приказал я, и новобранцы, окрылённые победой, рванули в тоннель, откуда доносились звуки боя.

Когда мы прибежали, положение было не из лучших. Новобранцев отрезали от входа и зажали с трёх сторон. Некоторых даже ранили, но гвардейцы, не позволяли убить никого из них. Вовремя ранив монстров, или лишая их конечностей, но не убивая. Так они позволяли новобранцам получить реальный боевой опыт в стеснённых условиях.

— Чего замерли? Вытаскивайте своих товарищей из той задницы, в которую они благополучно влезли, — приказал я, и новобранцы бросились на монстров. Нелегальных призывателей здесь не было, похоже, они сражались в другом зале.

Теперь тем монстрам, которые окружили отряд новобранцев, стало значительно сложнее, поскольку их начали убивать с разных сторон. Те, которых они зажали, почувствовали слабину и, перейдя в контрнаступление, усилили свой напор. В результате, два отряда с лёгкостью разделались с монстрами и уже без моего приказа рванули на помощь третьему отряду.

Всё закончилось относительно быстро. Остался лишь один командир этого логова, с которым я собирался побеседовать. Вот только он засмеялся, как сумасшедший, а затем нажал на какой-то кирпич в единственной кирпичной стене в этой подземной базе.

Кирпичная стена стала разъезжаться в разные стороны, а командир продолжал злорадно хохотать. И даже когда огромная когтистая лапа схватила его и утянула внутрь открывшегося тёмного зала, его злорадный смех не прекращался до тех пор, пока оттуда не донеслось чавканье.

Некоторое время оно продолжалось, а затем послышались громкие шаги и под ногами начала подрагивать земля. Новобранцы попятились назад, а мои гвардейцы, наоборот встали передо мной и приготовились к бою.

— Не нужно, я сам это сделаю, — произнес я, и гвардейцы отступили мне за спину, прикрыв собой новобранцев.

Я обратил свою голову в горкалью и сделал несколько шагов вперёд, чтобы во время сражения случайно не зацепить новобранцев и своих гвардейцев.

Довольно скоро из темноты зала высунулись огромные лапища с невероятными когтищами, которые определённо были больше, чем пальцы этой твари.

Этими лапами он ухватился за проёмы входа, а следом показалась огромная голова с зубастой пастью. Я даже не знаю, на что она похожа. Если взять горкалов и волколаков, то у них есть общие черты, а эта тварь вообще ни на кого не похожа.

Круглая голова, чем-то напоминающая слайма, только во рту огромное множество зубов. Сама голова волосатая, как и всё его тело. Которое, кстати, чем-то напоминает тело волколака, а вот ноги больше похоже на ноги гориллы, только когтистые. Хвоста у этого монстра не было, как и всяких там гребней и шипов тоже.

— Это же бегемот. Мы все умрём, — запричитал кто-то из новобранцев.

Ага, значит, этого монстра называют бегемотом. Интересно, почему? На бегемота он вообще ничем не похож. Хотя, какая мне разница бегемот это или крокодил. Я уже ощущаю сколько в нём силы жизни и предвкушаю хорошее пополнение своих запасов. Да и трофеи с него, наверняка, мне очень пригодятся.

Монстр вылез и огляделся по сторонам, а затем его взгляд остановился на мне. Видимо понял, кто здесь самый сильный и решил начать с меня.

Оказалось, что, несмотря на свои габариты, он очень быстрый, но, к его сожалению, не быстрее меня. Когда он махнул своей огромной лапищей, я уже сидел на его спине и замахнулся. Удар и я перебил твари позвоночник. Он рухнул на землю и перестал двигаться, но при этом оставался в живых. Я не стану его быстро убивать. Мне нужна вся его энергия жизни, до капли.

— Начинайте разделку монстров. Этого я сам разделаю, но позже, приказал я.

— Есть, — ответил один из гвардейцев, а потом обратился к новобранцам:

— Ну, чего замерли? Вы что, думали, что вам про его сиятельство небылицы рассказывают? Это мы ещё приуменьшали его силу. Вперёд, выносите трупы призывателей и собирайте все, что у них при себе есть. Монстрами мы сами займёмся.

Как закончите, подходите к нам. Если есть желающие научиться тому, как правильно разделывать монстров на трофеи, можете понаблюдать за нами и позадавать вопросы.

Также можем вам позволить заготовить самые простые трофеи так, чтобы они стоили в три раза дороже, чем ваши, — как только гвардеец договорил, несколько человек буквально бегом сорвались с места и рванули выполнять приказ.

Видимо, очень хотят научиться правильно собирать трофеи. Сообразили, что когда они демобилизуются и, если научатся этому ремеслу, то всегда смогут заработать себе на хлеб с маслом.

Вокруг итак витало много энергии жизни, которую я втягивал всем телом, но от бегемота я тянул значительно больше, причём делал это с максимальной скоростью, чтобы прокачать свой навык ещё больше. Интересно, как скоро навык вытягивания энергии в облике горкала станет настолько же быстрым, как и вытягивание энергии при помощи плетей энергетической кляксы?

Когда, наконец-то, всё закончилось, я позволил новобранцам и моим гвардейцам немного отдохнуть. Отдыхали мы в том зале, где я прикончил бегемота. Причём сидя на его морде. Забраться на его тело уже не получится, поскольку я срезал с него все трофеи. Как оказалось, это почти всё, что было у этого монстра.

Новобранцы с ужасом и трепетом смотрели на меня, но не решались даже заговорить, не то что спросить.

— Спрашивайте, по глазам вижу, что хотите задать вопросы.

— Максим Валерьевич, а как вы стали таким сильным?

— Я всегда был сильным, но с опытом я становлюсь ещё сильнее. Всегда нужно стремиться к большему и совершенствоваться, только тогда можно чего-то добиться в жизни. А ещё нужно занимать правильную сторону, иначе ничего так и не достигнешь.

— А в правильную сторону, это вашу? — спросил другой новобранец. В данном случае правильная сторона — это сторона Российской Империи. Я придерживаюсь её и делаю всё, чтобы моя родина процветала. При этом не обворовываю её, а наоборот плачу все налоги и работаю над тем, чтобы её внутренних и внешних врагов становилось всё меньше.

— Это значит, что если мы примем вашу сторону, то мы примем правильную?

— Об этом спросите у моих гвардейцев. Нет смысла нахваливать себя самому. Пусть выскажут своё мнение. Оно у моих людей никогда не было наказуемым, — ответил я, и все тут же переключили своё внимание на моих гвардейцев, которые сидели своей группой.

— Я не знаю господина лучше, чем Максим Валерьевич. Мы все были его сослуживцами в гарнизоне, в котором он служил новобранцем таким же, как и вы сейчас. Изначально он пришёл к нам с четырьмя друзьями, которые во всём слушались его и выполняли любые его приказы без раздумий, потому что доверяли ему абсолютно во всём.

В то время я не понимал, как можно настолько доверять другому человеку в гарнизоне, но время шло и Максим Валерьевич набирал уважение всё большего числа новобранцев. Он рисковал своей жизнью даже ради самых никчёмных из нас. И при этом ничего не требовал взамен. Он в каждом из новобранцев видел, прежде всего, человека, а не преступника осуждённого на смерть.

При этом он набирал авторитет и у командования гарнизона, благодаря чему периодически баловал нас вкусной едой, напитками и даже алкоголем. При этом он сидел с нами за одним столом, и чувствовалось, что он один из нас.

Я один из тех, кто присоединился к нему одним из последних. Я долго не мог понять, зачем он гоняет новобранцев на своей полосе препятствий, но всё чаще слышал, что именно эта полоса препятствий спасла жизнь, то одному новобранцу, то другому. И после этого эти люди сами не вылезали с неё, и любую свободную минуту старались проводить на ней.

Когда я присоединился к Максиму Валерьевичу, в то время его ещё звали Дровосеком, я халтурил на полосе препятствий и не всегда проходил её так, как он нас учил. Но однажды, я очень горько пожалел об этом. Мне элементарно не хватило сил, для того, чтобы правильно совершить уклонение, и если бы не наш командир, я был бы уже мёртв. Угадайте, что я в первую очередь сделал после того, как вернулся в гарнизон?

— Принял душ? — предположил кто-то из новобранцев?

— Нет, я сбросил вещи перед входом на полосу препятствий и провёл там всю ночь, несмотря на то, что уже сутки не спал, и всё моё тело болело.

В тот день я понял, что всё, что делает Дровосек, он делает на благо своих людей. Он не просто выпендривается, спасая кому-то жизнь, он это делает потому, что считает нас достойными спасения. Он даёт нам шанс жить правильно и возвращать долг не ему, а таким же, как вы.

Мы сегодня заботились о вас, не потому, что он нам это приказал. Такого приказа не поступало. Мы просто хотим вернуть долг жизни, которым обязаны Максиму Валерьевичу. Надеюсь, что вы выживете и вернёте нам долг жизни таким же образом. А заодно расскажите об этом тем, кого вы выдерните из лап смерти.

Теперь, что касается правильного пути. Максим Валерьевич не был приговорён к смертной казни, он добровольно вступил в ряды новобранцев. Он мог сбежать через тайгу в любое время, но не сделал этого, несмотря на то, что командование гарнизона во главе с командиром много раз пытались убить его чужими руками.

Он не ушёл и не бросил нас, решив спасти новобранцев и наказать не только командование гарнизона, но и князя Бельского, который в то время был куратором того гарнизона. А теперь представьте себе, чего это ему стоило, если на тот момент он был всего лишь простолюдином.

После того, как он демобилизовался и получил титул барона, он подружился с сильнейшим столпом империи, помирил два непримиримых рода и взял их под своё крыло. Победил в войне кланов с родом Сахаровых. Как позже выяснилось, члены этого рода промышляли преступными делами и владели множеством теневых предприятий, наносивших ущерб Российской Империи.

А недавно в его владениях гостили Лев Николаевич Романов и император Китайской Империи. Вот и думайте сами правильную ли сторону выбрал Граф Бессмертный, — закончил свои разъяснения мой гвардеец, а новобранцы все притихли и уставились на меня с открытыми ртами.

— Ладно, мы достаточно уже отдохнули. Пора выдвигаться к следующей базе нелегальных призывателей. Собирайте все трофеи, их нужно спрятать, после чего выдвинемся дальше, — приказал я, и все тут же принялись исполнять приказ.

Глава 9

Российская империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

Входы в следующее логово новобранцы обнаружили сами. Более того Они сумели обнаружить несколько патрулей, которые попались нам по пути. При этом не только обнаружили, но и устранили. Разумеется, за счёт того, что их было значительно больше, и они знали слабые места монстров, которых встретили.

Понятно, что достижение сомнительное, но это всё равно достижение. При этом они даже не пытались отступить, другими словами твёрдо верили в свою победу. Главное, чтобы эта вера, не переросла в излишнюю самоуверенность, но за этим строго следят мои гвардейцы. Да и я сам за ними приглядываю.

Второй бункер они захватили намного быстрее, и в этот раз обошлось без ранений, а ещё я допустил новобранцев к обучению заготовки трофеев.

Окрылённые победами над противником, они отправились к третьей базе. В этот раз мы не вмешивались совсем, доверив им даже командование. При этом и страховку снизили до минимума. То есть вообще не подсказывали и не вмешивались в их бой. Я приказал вмешиваться только в случае смертельной угрозы.

И когда мы закончили разделку монстров на третьей базе, я рассказал новобранцам насколько может быть опасна излишняя самоуверенность в собственных силах, и о том, что не стоит расслабляться и считать, будто бы монстры, которых они убивают пачками, не способны их смертельно удивить. Постоянные сосредоточенность и концентрация могут не один раз спасти им жизни.

За этот рейд новобранцы поняли, что мне можно верить и воспринимали мои слова и советы, как чёткие приказы. Вот и в этот раз до них мои слова дошли сразу. Поэтому при захвате четвёртой базы, которая была раза в два больше предыдущих, они действовали намного осторожнее и не торопились.

Как оказалось не зря. При захвате базы было несколько моментов, когда некоторых из новобранцев могли убить, если бы они не осторожничали и два раза они оказывались в ловушке, но благополучно из неё выбирались. Не обошлось и без ранений, но, как и в прошлый раз, мои гвардейцы поделились с ними зельями исцеления моего производства, а тем, кто получил серьёзные раны, выдали зелья исцеления и регенерации.

Все новобранцы очень удивились зельям, которые подстёгивали регенерацию настолько, что глубокие раны зарастали буквально на глазах.

— Эх, жаль, что меня легко ранили. Я бы тоже хотел попробовать это зелье, — искренне расстроился один из легкораненых новобранцев, чем вызвал волну смеха своих товарищей.

Мы зачистили ещё три базы нелегальных призывателей, после чего вернулись тем же путём, собирая по дороге заготовленные нами трофеи. Вот только трофеев оказалось так много, что даже вместе со мной мы не смогли унести всё за раз, поэтому перенесли их к месту, где находился центр обработки информации китайской гильдии убийц, за несколько ходок.

Учитывая вес наших трофеев, я смог бы перевести это всё за один раз, но объём не позволял мне этого сделать. Невозможно сложить всё в одну кучу и за раз увезти. Там половина подавится и придётся это выкидывать.

Когда пилоты увидели, сколько трофеев мы собрали, они даже не удивились. Скорее, наоборот, восприняли это как должное, учитывая, что в прошлый раз я один добыл трофеев даже больше. Вот только они не знали, что стоимость трофеев с бегемота превышала стоимость половины трофеев, добытых мной в прошлый раз.

В гарнизон новобранцы вернулись победителями. Добытые нами трофеи, пилоты уже доставили, и весь гарнизон гудел как пчелиный улей.

Вот только новобранцы, вернувшиеся со мной с рейда, не побежали праздновать и даже не пошли в душ. Несмотря на то, что некоторые из них еле стояли на ногах, они побросали свои вещи у входа на полосу препятствий и не выходили с неё весь день, с учетом того, что мы прибыли в гарнизон утром рано утром.

— Я смотрю, они всё поняли, — обратился ко мне Лихач, глядя на то, как новобранцы изматывают себя тяжелейшими тренировками после рейда.

— Да, в этом рейде они многое поняли и многое переосмыслили. Можно считать, что после демобилизации они отправятся к нам на службу. Хорошие парни, достойные. Если вытянут планку, то можно будет принять в мою гвардию, разумеется, с экзаменом.

— Понял. Какие у нас дальнейшие планы?

— Нужно передохнуть несколько дней, дать нелегальным призывателям перегруппироваться, собраться с силами и подготовить мне ловушку. Очень долго и муторно убивать их, зачищая одну базу за другой. Понятно, что новобранцам нужно тренироваться, но я отсюда так и не выберусь, если буду уничтожать их базы по очереди. Мне нужно собрать их вместе и уничтожить хотя бы за несколько рейдов, а в идеале за один.

— Понял тебя. Подготовлю всё, что может тебе понадобиться.

— Спасибо. Я пошёл спать, ты за старшего, — поблагодарил я и отправился в выделенную мне комнату в здании командования.

Я решил хорошенько выспаться, пока есть такая возможность, поэтом проснулся я только через сутки.

Когда я вышел из здания командования, первые же встреченные мной, новобранцы вытянулись в струнку и отдали честь. Немного осмотревшись, я понял, что все новобранцы смотрят на меня, как на какое-то чудо или местную достопримечательность.

Понятно. Слухи уже разошлись. Что ж, это хорошо. Теперь у них будет пища для размышлений. Надеюсь, когда придёт время, они сделают правильный выбор.

Бросив взгляд на полосу препятствий, я увидел, что на ней тренируются не только новобранцы, которых там стало значительно больше, чем я водил с собой в рейд, но и гвардейцы решили размять кости. Это замечательно.

Немного побродив по гарнизону, Я заметил, что честь мне отдают не только новобранцы, но и служащие гарнизона. А вот это что-то новенькое.

Заметив Лихача у центрального склада, я подошёл к нему и спросил:

— Привет. Пока я спал, что-то случилось?

— Ты о чём? — не понял мой личный помощник.

— Почему мне честь отдают новобранцы, я ещё могу понять, а вот почему местные вояки это делают, я не совсем понимаю.

— Так ты об этом. Тут ничего странного. Когда служащие организации по борьбе с нелегальными призывателями увидели трофеи с бегемота, то, судя по их лицам, они впали в ступор. А когда новобранцы рассказали в красках, как ты убил этого самого бегемота, все преисполнились уважением к тебе.

Видишь ли, забраться на спину бегемота во время его рывка, мягко говоря, невозможно. Но это ещё мелочи, по сравнению с тем, что ты умудрился сломать бегемоту позвоночник. Его кости в принципе сломать невозможно. Это машина для убийства и поедания всего живого.

Для его убийства собирают целые рейды размером в несколько армий. Не знаю, для чего они там его держали, но ты определённо перепутал все планы нелегальным призывателям.

У этой твари, помимо непробиваемых костей ещё и регенерация настолько быстрая, что все раны затягиваются на глазах. Никто не понимает, как тебе удалось его разделать. Ведь, когда ты сломал ему позвоночник, он всё ещё был жив. По крайней мере, так утверждают новобранцы и твои гвардейцы, ходившие с тобой в рейд, — пояснил мне Лихач.

Блин, а я и регенерации то толком не заметил. Но, кажется, я понимаю почему. Я ведь прежде, чем приступить к его разделке, вытянул из него энергию жизни, всю до капельки. Соответственно и регенерировать он не мог. А с тем учётом, что тянул я с максимальной скоростью, на которую только был способен, зарастить сломанный позвоночник у бегемота не получалось. Так он и сдох, а дохлый бегемот без энергии жизни регенерировать не способен. Похоже, что я, сам того не понимая, совершил очередное чудо. Ну, да ладно.

— Так дело в том, что я сначала убил бегемота, а потом разделал. Причём сделал это не сразу, наверное, поэтому его регенерация и не сработала.

— В том-то и дело, что убить его почти невозможно. Даже если ты ему башку проломишь, его регенерация восстановит его мозг.

— А как тогда справляются с этим рейды, которых собирают на бегемота?

— Расчленяют и срезают трофеи, какие успеют, а остальное заливают кислотой. Это если повезёт. А чаще всего заготавливают ловушку с кислотой, причём такую, чтобы он не сумел ее учуять. А затем заманивают его в эту ловушку, подбрасывая туда горы людских трупов или трупов крупных животных.

Вот теперь весь гарнизон и гадает, как ты в одиночку умудрился убить эту тварь, да ещё и срезать все трофеи, которые в нём только были.

— Значит, мне повезло.

— Ага, всем бы так везло.

— Не нужно так говорить. Говори всем бы гвардейцам рода Бессмертных так везло, — пошутил я и Лихач усмехнулся.

— Да, так будет правильнее, — согласился он.

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых. Недалеко от центра обработки информации китайской гильдии убийц.

На расстоянии метров сто друг от друга замерли две группы людей.

— Нам не нужны свидетели. Нужно убрать их по-тихому, — обратился один из группы китайской внешности к своим товарищам, которые тоже, судя по внешности, были китайцами.

— Не торопитесь, коллеги. По-тихому нас убрать не получится. Да и незачем нам сражаться друг с другом. Предлагаю объединить усилия. Вы ведь из гильдии убийц Китайской Империи? Я правильно понял? — обратился к китайцам один из представителей другой группы европеоидной расы. Причём сказал он это на китайском языке.

— Он прав, по-тихому их убрать не получится. Они слишком сильные, чтобы сделать это бесшумно. Но нам ведь тишина не принципиальна. Мы находимся на территории ведения боевых действий, а значит, шум нам не помешает. Скорее, даже поможет. В гарнизоне услышат звуки боя, и примчатся сюда. Уверен, что он тоже будет среди них, — обратился к первому китайцу другой.

— А у меня есть ещё более интересное предложение. Вам оно, наверняка, понравится. Просто представьте себе, что в бою с нами вы, даже если победите, то сильно ослабните и сражаться с вашей целью уже не сможете, а значит, даже если он здесь появится, то задание своё вы не выполните. И вы ведь прекрасно осознаете, что его поисковые способности находятся на невероятно высоком уровне. Как вы считаете, сможете ли вы выжить в этом случае? — спросил представитель другой группы.

— Что ты предлагаешь? — спросил китаец.

— Предлагаю объединить усилия, но для начала, хочу убедиться, что цель у нас одна. На кого вы охотитесь?

— Это не твоё дело.

— Понимаю, не стоит разглашать информацию доверенную руководством. Тогда я немного перефразирую своё предложение. Я предлагаю вам объединиться против того, кто возомнил себя бессмертным, — предложил человек европейской внешности, чем вызвал длительное молчание своих китайских оппонентов.

— Для чего это вам? — наконец-то, заговорил китаец.

— Для того же, для чего и вам. Он — наше задание.

— И как мы его будем делить?

— Вы имеете в виду его труп?

— Да.

— Забирайте его себе, но при условии, что мы снимем видео, как вонзаем ему в голову металлический кол.

— Это приемлемо, но каковы гарантии того, что вы не нападёте на нас, после того, как мы убьём нашу общую цель?

— Точно такие же, как и наши гарантии того, что вы не нападёте на нас.

— Понятно. То есть никаких.

— Вы быстро схватываете, коллега.

— А, как вы представляете наш совместный бой? Никто из нас не расскажет друг другу о его способностях и магии, которыми он владеет.

— Тут всё просто. Мы отдаём сражение вам, а в нужный момент вмешаемся и убьём выскочку.

— А может, это мы отдадим вам сражение и сами вмешаемся в ваш бой?

— Можно и так, но тогда тело забираем мы, как и всё, что принадлежит ему в этом гарнизоне. Вы ведь тоже не собираетесь останавливаться только на нём?

— Это неприемлемо.

— Хорошо, будь по-вашему. Вы ведь в любом случае нападёте на него, вне зависимости от того поможем мы или нет. Тогда что вы теряете? Мы ведь можем подождать до тех пор, пока он вас не перебьёт, а уже после этого напасть на него, когда он будет уставший, измождённый и раненый.

Вы ведь понимаете, что мы могли и вовсе не показываться вам на глаза, но мы поступили благородно и отдаём вам тело вашей цели, а сами лишь сделаем видео с его трупом и отправимся в гарнизон, чтобы набрать ценностей на карманные расходы. Каждый получает то, что он хочет, и все довольны. Ну, так что, вы согласны?

— Вы слишком много просите, — ответил китаец.

— Запомните, мы никогда и ничего не просим, мы берём то, что пожелаем. Иногда мы можем сделать предложение, но если те, кому мы это предложение сделали, откажутся от него, то мы поступим по-своему, однако отказавшимся это уже не поможет. Я жду вашего окончательного ответа, — со сталью в голосе пояснил представитель другой группы.

На этот раз пауза слишком затянулась и два лидера долго смотрели друг другу в глаза не отводя взгляда, несмотря на то, что расстояние между ними составляло около ста метров.

— Хорошо, мы согласны, но если вы нападёте на нас, мы бросим нашу цель и начнём сражаться с вами.

— Договорились, это же касается и вас. Ну что, расходимся, или наделаем ловушек для нашей общей цели?

— Я бы предпочёл наделать ловушек. Вдруг это замедлит нашего прыткого друга.

— Тогда предлагаю приступить, — закончил разговор на положительной ноте глава группы европейцев, и все принял создавать ловушки, внимательно приглядывая друз за другом.

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

Несколько дней пролетели довольно быстро, мой авторитет сильно поднялся не только в глазах новобранцев, но и в глазах служащих организации по борьбе с нелегальными призывателями в этом гарнизоне, включая и самого командира гарнизона.

Поэтому, когда я объявил, чтобы планирую отправиться ещё в один рейд, желающих оказалось более чем достаточно, при этом со мной просились даже гвардейцы гарнизона. Уж очень они впечатлились историями новобранцев, но брать их с собой я не стал. Мне ещё надо новобранцев приучить правильно сражаться с монстрами и их нелегальными призывателями.

Вот так и вышло, что со мной отправилось в четыре раза больше новобранцев и в четыре раза больше гвардейцев, чем в прошлый раз.

Скрягу я отозвал пару дней назад. Оказалось, что найти этот грёбаный интернет кабель получится не так быстро, как хотелось бы. Опираясь на полученный Скрягой опыт, мы произвели расчеты. И в результате получилось, что на поиски кабеля уйдёт ещё месяца два, если только Скряга случайно не наткнётся на него.

Учитывая тот факт, что я забрал с собой слишком много новобранцев и гвардейцев, пришлось оставить Скрягу в гарнизоне. По крайней мере, теперь их нельзя будет застать врасплох.

И вот всем этим войском мы вышли туда, где под землёй находился центр обработки информации китайской гильдии убийц.

Ну как всем войском, я шёл впереди, чтобы все, кого я с собой взял, имели возможность среагировать на опасность. И, как оказалось, не зря. Мы попали в ловушку, которую ни я, ни мои гвардейцы обнаружить не сумели.

Ничего опасного вокруг себя я не видел, но в какой-то момент я всем телом ощутил огромную опасность снизу. Причём на огромной площади. А самое хреновое, что мои подопечные уже пересекли границы территории опасности. Не все, около пятидесяти человек, но этого хватило, чтобы отвлечь меня.

Из-под земли выросли металлические шипы, жутко острые и, как оказалось, очень прочные. Своих подопечных я защитить успел. Создал под ними щиты броненосца, поэтому всех, кто оказался в зоне ловушки, просто откинуло назад, и они свалились сверху на своих товарищей. Благо, из них никто не пострадал.

Зато я, стоял насквозь проткнутый посередине утыканного острейшими металлическими шипами поля и истекал кровью. Если бы я был один, или моих подопечных было бы немного поменьше, то я успел бы сотворить щиты броненосца и под собой. Но, когда я понял, что не успеваю этого сделать, создал щиты только под новобранцами и гвардейцами.

Эти металлические шипы оказались настолько прочными, что пробили мою горкалью броню. Странно, я до сих пор не вижу никого, кто мог бы это сотворить.

И только я об этом подумал, как слева от меня на огромной скорости полетели в мою сторону пятнадцать аур.

— Командир, мы идём! — выкрикнул кто-то из мох гвардейцев, и я увидел, как они рванули к полю металлических шипов.

— Стоять! Возвращайтесь в гарнизон и займите там оборону! — приказал я.

— Мы тебя не бросим! — выкрикнул другой гвардеец, продолжая двигаться ко мне, расталкивая новобранцев.

— Бегом! — гаркнул я, и в этот раз до моих гвардейцев дошло. Они тут же начали отдавать приказы новобранцам и разворачиваться в обратную сторону.

— Правильное решение. Незачем им тут погибать. Они погибнут чуть позже в гарнизоне, — сказал один из китайцев, которые в настоящий момент стояли метрах в двадцати от меня.

— Неужели гильдия убийц послала три звезды для моего устранния? — улыбнувшись, поинтересовался я и сплюнул сгусток крови, скопившейся во рту.

Вместо ответа в меня со всех сторон полетели металлические шипы, точно такие же, которые торчали из моего тела. Молодцы, ничего не скажешь, профи. Сначала развлекли меня разговором, а потом тут же атаковали.

Я улыбнулся, продемонстрировав противнику окровавленный оскал, и сорвался с места…

От автора:

Сегодня выкладываю 2 главы. Читайте дальше.

Глава 10

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

Передо мной стояли всего пятеро, но недалеко прятались ещё десять. Вырвавшись из металлических шипов я довольно сильно порезался, но использовал много энергии на регенерацию и когда приземлился на щиты броненосца, которые создал для себя над торчащими из земли шипами, мои раны уже зажили и броня заросла. Остались только злость и желание побеседовать с этими убийцами.

Десятка полтора металлических шипов выдернулись из земли и полетели в меня. Значит, здесь есть тот, кто в состоянии управлять ими. Интересная способность, но это ему не поможет. По крайней мере, против меня.

Я не стал убегать и закрыл себя полностью щитами броненосца. Я уже давно научился её усиливать, отчего она стала намного прочнее. Поэтому металлические шипы отскочили от неё, оставив микроскопические сколы.

— Теперь мой ход, — прорычал я, предварительно обернув свою голову в человеческую, и заковал все пятнадцать человек в щиты броненосца. Сказал я это на китайском языке. Только сейчас до меня дошло, что моё тело уже довольно неплохо освоило китайский язык и теперь я не только понимаю, что говорят на этом языке, но и сам говорю на нём.

Разумеется, пока не на уровне носителей этого языка, но вполне свободно могу изъясняться. В принципе, теперь переводчик мне не нужен. Разве что в исключительных случаях.

Для моих противников это стало неожиданностью, но тринадцать человек смогли выбраться. Кто-то грубой силой разорвал сцепление щитов, кто-то сделал это при помощи магии, а некоторые при помощи способностей. Один вообще успел переместиться до того, как оказался внутри, но двое так и не смогли выбраться.

Один из той пятёрки, которая стояла на открытом пространстве, и ещё один прятался в лесу неподалёку вместе с другой пятёркой.

Я превратился в кислотную многоножку и рванул к той пятёрке, которая стояла на открытом пространстве. А когда приблизился, заплевал всё кислотой, кроме того, кто все ещё пытался выбраться из моего кокона.

Разумеется, мои противники тут же бросились врассыпную, контратаковав при этом. Один из них даже схватил меня какой-то колючей лозой.

Пришлось оборачиваться человеком, уклоняться, а потом снова превращаться в кислотную многоножку. Затем я схватил того китайца, который не мог выбраться из моего кокона, и рванул с ним к другому пленнику, которого пытались освободить его товарищи.

Однако кислота, которой я залил довольно большую площадь, сподвигла их убраться подальше.

И вот уже я, просунул горкальи руки в коконы и ухватил сидящих там противников за головы. Точнее за щиты в районе головы.

При помощи способности энергетического вампира я несколькими рывками сумел разрушить эти щиты и вцепился когтями в головы моих несостоявшихся убийц. После этого раздались дикие крики и стук внутри коконов из щитов броненосца.

Остальные убийцы смотрели на меня и не могли понять, что происходит. А в меня вливалась энергия жизни таким потоком, что начала кружиться голова. Кажется, я перешёл совершенно на другой уровень владения собственным телом.

— Даже не подозревал, о том, с какими монстрами я столкнулся. Надеюсь, вы не менее вкусные, чем они, — обратился я к оставшимся тринадцати китайцам, которые не могли понять, что происходит.

Те, кто не могли выбраться из кокона, делали всё, чтобы выжить. Им даже удавалось ранить мои руки через мою броню, Вот только регенерация была настолько быстрой, что все раны моментально затягивались.

Кажется, до остальных китайских убийц дошло, что их товарищи вот-вот отбросят коньки, и они рванули в атаку. Сначала в меня полетели всё те же шипы, но теперь я уже предугадывал их траекторию и вовремя ставил щиты броненосца.

Снизу меня пыталась схватить шипастая лоза, но её я с лёгкостью уничтожал, периодически обращаясь в кислотную многоножку. А вот ветер, который начал срезать деревья, сильно мне досадил. С ним бороться сложновато, поэтому я каждый раз подстёгивал регенерацию, чтобы залечить раны, которые он мне оставлял.

Благо, я прекрасно видел лезвия ветра и старался уклоняться. Получалось это не всегда, но если бы я не уклонялся, то уже лежал бы разрезанным на мелкие кусочки, несмотря на то, что нахожусь в облике горкала.

И в один прекрасный момент я остановился и замер. Атаки при этом почему-то прекратились. Я глубоко вздохнул и, улыбаясь, медленно выдохнул.

— Как же мне повезло с вами. Так тяжело найти монстров с большим запасом сил, а тут вас целых пятнадцать, — улыбаясь, произнес я на китайском языке, и убрал щиты броненосца со своих пленников, глядя по очереди в глаза некоторым из своих противников, в которых моментально появился страх, ненависть и ярость. Я в каждой руке держал по одному мёртвому убийце с синей кожей.

— Ваша организация совершенно зря приняла на меня заказ, но я очень рад, что вы пришли навестить меня. Скажите, а много ещё таких как вы в китайской гильдии убийц? — поинтересовался я и разжал пальцы. Отчего два трупа рухнули у моих ног.

Теперь у меня достаточно энергии, чтобы перейти на новый уровень.

— Итак, мне нужны два добровольца. Первые, кто меня атакует, и станут добровольцами, — пообещал я, и снова в меня полетели шипы, и воздушные клинки. Вообще, это были дуги, но клинки звучит лучше. Наверное, поэтому их так и назвали.

В этот раз я был полностью сосредоточен и при помощи способности энергетического вампира сумел заметить, кто эти двое. Но, прежде чем заняться ими, я решил испытать свои новые способности. Шипы и воздушные клинки с лёгкостью прошли сквозь моё тело, не оставив на мне никаких ран.

— Это как? Что произошло? Почему его не ранило? Это иллюзия? — стало озвучивать свои вопросы один из убийц, надеясь на то, что кто-нибудь даст вразумительный ответ хоть на один из этих вопросов, но никто этого не сделал.

И только я знал ответ на эти вопросы. Я точечно применил способности жидкого голема. Да, я просчитал траекторию, выпущенных в меня шипов и воздушных клинков. А затем по этой траектории превратил своё тело в тело жидкого голема. Поэтому снаряды прошли сквозь меня, не задерживаясь и не нанося мне урона. Невероятное ощущение.

Ну что ж, добровольцы определены и теперь я начну охоту на них. Я рванул в сторону убийцы, который так искусно оперирует металлическими шипами.

Не знаю чего, но парень сильно испугался и рванул от меня, при этом закидывая своими металлическими шипами. Я надеялся, что сумею одним рывком оказаться возле своей жертвы и схватить её, но против меня объединились все тринадцать противников.

Что только со мной не делали. Меня пытались сжечь, растворить в кислоте, заморозить, утопить в зыбучих песках и даже разорвать на части, но им это не удалось. А вот я всё-таки добрался до своей жертвы хоть и окольными путями.

Оказавшись рядом с парнем, который управлял металлическими шипами, я целиком превратился в жидкого голема, оставил твёрдыми свои руки, ноги, голову и спину, а вот живот и грудь у меня остались жидкими. Я с силой обнял его, и он погрузился в моё тело. После чего я сделал твёрдым только кокон вокруг своего пленника, сжал его и поместил исключительно в своём торсе. Правда, от этого я сильно увеличился в размерах.

А ещё жидкий голем, как оказалось, может очень многое. Например, я внутри своего тела обратил руку в горкалью, просунул её в металлический кокон, где был заперт убийца, управляющий металлическими шипами.

Его я тоже схватил за голову и принялся вытягивать энергию жизни. С любым другим монстром такое бы не прокатило, но у жидкого голема нет ни рук, ни ног, ни головы. Его тело способно принимать любые формы. Поэтому создать кисть горкала внутри себя вообще проблем не составило.

— Похоже, что он и правда, бессмертный, — сказал один из китайцев.

— Уничтожьте его. Расщепите на молекулы. Такой Монстр не должен жить! — приказал один из убийц и на меня обрушился целый шквал мощнейших заклинаний и способностей, которые буквально разрывали всё вокруг. Таким шансом нельзя было не воспользоваться.

Воздух вокруг меня разрывало от заклинаний. Мне казалось, что я не могу вдохнуть. Я был готов запаниковать, но вовремя вспомнил, что жидкому голему дышать не нужно. Тогда я начал перемещаться вокруг центра обработки информации китайской гильдии убийц. И везде меня преследовал шквал заклинаний и способностей моих противников.

Благодаря этому земля под ногами расщеплялась, и образовывались огромные кратеры, а я продолжал прыгать с места на место в поисках интернет кабеля.

Неизвестно где.

— Ну что, господа посмотрим, как три наших лучших отряда раз и навсегда уничтожат графа Бессмертного, — произнес один из глав гильдии убийц Китайской Империи, связавшись по видеосвязи на телефоне с остальными главами.

— Да, интересно будет на это посмотреть. Только, господа, дорого нам это обошлось, — согласился второй.

— Ещё не обошлось. Бессмертный всё ещё жив. А по поводу дорого, мы еще останемся в плюсе. Байху нам сполна оплатит свой заказ, — напомнил третий.

— Это ненадолго. Неужели ты сомневаешься в наших лучших отрядах? Тем более, что за ним пришли сильнейшие убийцы из этих отрядов, — возразил четвёртый.

Перед каждым из глав гильдии висело множество телевизоров, на каждый из которых транслировалось изображение с каждой камеры. Не со всех камер, разумеется, но с тех, вид с которых был лучшим на данный момент. За этим следило множество технических специалистов, которые вовремя переключали изображение с одной камеры на другую.

И вот на экранах показался Граф Бессмертный, а за ним на приличном расстоянии шли новобранцы и его гвардейцы.

— Смотрите, он даже не смог обнаружить ловушки! А вы, уважаемый, говорили, что он всё ещё жив. Он уже мертвец, — обратился первый глава к третьему.

— Вынужден вас разочаровать. Как видите, он не только ещё жив, но и спас своих людей, — парировал третий, когда новобранцы без повреждений отлетели назад.

— Да, но вы посмотрите на раны оставленные шипами. Нашим бойцам осталось лишь добить графа, — возразил четвёртый.

— Господа, кажется, мы недооценили нашего противника. Он не только жив, но и зарастил все свои раны. Я начинаю понимать, почему все наши предыдущие попытки его убить не дали никакого результата, — равнодушно констатировал второй.

Какое-то время главы китайской гильдии убийц молчали, глядя на то, как их лучшие бойцы ничего не могут противопоставить графу Бессмертному.

— Никак не могу понять, что он сейчас делает? — спросил первый, глядя на то, как граф сунув руки в два кокона, избегает атак убийц.

— Сам бы хотел знать, — ответил ему второй.

Все четверо внимательно следили за каждым экраном и пытались понять что происходит, но дошло до них только тогда, когда граф разобрал коконы и в его руках оказались мёртвые бойцы, сам Бессмертный наслаждался будто пополнил запасы сил.

— Он что, выпил их жизни? — удивился четвёртый.

— Не знаю. Но очень похоже на то, — согласился второй.

— Им нужно уничтожить его, как можно быстрее. Смотрите, он ещё и издевается над нашими лучшими убийцами. Добровольцев ищет! — возмутился первый.

— И одного из Добровольцев он уже поймал. Он запугивает наших убийц. Отличная тактика. Жаль, что он работает не на нас, — огорчился третий.

— Господа, а вы заметили, что он говорит на китайском? С акцентом, но он говорит на нашем языке, хотя совсем недавно пользовался переводчиком в смартфоне. Это говорит о том, что он очень быстро учится, — заметил второй.

— Вы хотите сказать, что он продолжает обучаться в бою прямо сейчас? — поинтересовался четвёртый.

— А вы этого не замечаете? Заметьте, он теперь даже не уклоняется от атак металлическими шипами. Они проходят сквозь него не оставляя никаких ран, как и воздушные клинки.

— А вы ведь правы, уважаемый. Если так дальше пойдёт, то он не только перебьёт всех наших сильнейших убийц, но и станет значительно сильнее. Смотрите, он поглотил одного из тех, кого назвал добровольцем. Им нужно прекращать с ним возиться, и использовать массовые атаки, чтобы уничтожить этого монстра! Мы можем связаться с нашими бойцами? — поинтересовался первый.

— Этого не потребуется, они сами додумались. Скоро Бессмертный сдохнет, — сообщил третий, когда увидел, что их убийцы принялись использовать самые сильные массовые атаки на графе Бессмертном, но спустя минуту картинка с экранов телевизоров исчезла.

— Почему пропала трансляция? — заорал первый, обращаясь к техническим специалистам.

— Простите, господин, убийцы перебили интернет кабель. Всевидящее око в целях безопасности завязано на центре обработки информации. Отсюда к нему не подключиться. Мы ничего не можем сделать, — ответил один из техников.

Глава 11

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

Что-то мне стало ещё тяжелее. Да, броня жидкого голема меня защищает и никаких повреждений мне никто не нанёс, а я при этом вытягиваю энергию из своего пленника, который находится внутри меня, но передвигаться стало значительно сложнее, а давление со всех сторон увеличилось.

Внимательно оглядевшись вокруг, я понял, что к китайцам присоединилась ещё одна группа, но их сейчас всего десять человек. Интересно, еще сюрпризы будут?

Ох ты ж, за что это я зацепился? По идее, всё, что попадает в область метров двадцати вокруг меня должно расщепляться в пыль, а то и на молекулы. Стоп, погоди-ка. Это что-то очень напоминающее трос. Какой-то бронированный трос. Ну надо же, похоже я его нашёл. Ну, здравствуй, интернет кабель. Пора прервать трансляцию. Меня всё равно сейчас никому не увидеть.

Я разорвал бронированный кабель руками у края огромной ямы, которая образовалась из-за массовых атак по мне, затем переместился к другому краю и оторвал его там. После чего выбросил его недалеко, чтобы потом смог найти и убедиться что это именно тот кабель.

Что ж, раз вмешались третьи силы, то их нужно устранить в первую очередь, пока они не свалили. Ведь китайцы сбегут, только когда их останется слишком мало, либо они поймут, что их сил недостаточно чтобы убить меня.

Предполагаю, что эта группа пряталась где-то неподалёку и следила за моим боем. Значит, они всё-таки сочли меня слишком опасным, поэтому вмешались именно сейчас. И, похоже, что они понимают, что со мной им не справиться.

Значит, нужно провести на них тот же приём, который подействовал на двух китайских убийц. Я заковал каждого из новой группы в щиты броненосца и сам не поверил полученному результату. Четверо из десяти не смогли выбраться из моих коконов.

Я совершил рывок и тут же поглотил всех четверых. И, только когда они оказались во мне, я убрал щиты.

Да, мои пленники пытались выбраться наружу, желая пробить прочный, но тонкий слой жидкого металла, который я сделал твёрдым. Однако все их попытки были тщетными. Им уже не выбраться живыми.

Правда, вытягивать из них энергию я буду довольно долго. Потому что конечности у горкала всего четыре, а пленников во мне сидит целых пять.

Я вернулся назад также быстро, как и смотался за новыми пленниками и теперь бродил вокруг бункера с целью найти туда вход. Как-то же туда проникают те, кто привозят провизию и расходники.

В таких условиях на поиски у меня ушло около двадцати минут, но я нашёл его. Вот только что мне теперь делать? Конечно, пленников можно набрать ещё, но я не смогу из них вытягивать энергию, а тратить её на увеличение своего жидкого тела тоже не хочется.

Пришлось немного побегать, чтобы выпить силу жизни из трёх моих пленников. Кто там у нас следующий доброволец? Да, точно, маг воздуха, который отлично запускает клинки ветра.

Я прекрасно рассмотрел его ауру и теперь точно знаю, где он находится. Пожалуй, стоит добраться до него.

Я совершил рывок и в мгновение ока оказался за его спиной. Но он тоже очень шустрый и успел свалить от моего захвата руками. Однако я обратился в жидкого голема, поэтому конечностей у меня может быть сколько угодно. Более того я могу растечься и по земле, что собственно я и сделал.

Повелитель ветра, иначе я просто никак не могу его назвать, наступил на меня, и это стало его роковой ошибкой. Я схватил его за ногу, а в следующее мгновение полностью поглотил и запер его в своём теле.

— А теперь мне нужен убийца из другой группы. Но, похоже, что я слишком недооценил оставшихся убийц из второй группы. Кажется, я схватил тех четверых, для которых я был самым неудобным противником. Все остальные оказались значительно сильнее.

Среди них имеется маг холода. Не маг воды, которые мне замораживали трофеи, после боя с армией нелегальных призывателей. Нет, это был настоящий маг холода, для которого создать мороз минус сорок, это всё равно, что щёлкнуть пальцами. Такие маги холода создают холод минус двести градусов, а то и того больше.

Вот он сильно замедлил меня. Мне пришлось очень постараться, чтобы разогнать молекулы своего жидкого металла до такой степени, чтобы он снова стал жидким. Да меня чуть не разбили из-за него, когда он меня заморозил.

Конечно, убить меня этим способом они не смогли бы, но разбили бы на множество частей и освободили бы пленников. Правда, я не уверен, что пленники сумели бы выжить, но этот вариант меня тоже не устраивает. Вся их энергия жизни принадлежит мне. Они пришли сюда, чтобы убить меня, а значит умрут сами, но каким способом решать мне.

Ладно, противодействие столь мощной заморозке я нашёл, но появилась ещё одна проблема. Я ощутил запах концентрированной кислоты и моментально рванул с того места, где только что находился.

Кислота — это опасно, это очень опасно для жидкого голема. Но почему они атаковали меня кислотой только сейчас? Ведь они уже длительное время меня атакуют и могли залить ей меня в более подходящий момент.

Объяснение у меня есть только одно. Среди нет магов кислоты, это два мага объединили свои усилия и создают кислоту. Это всё сильно упрощает.

Значит, мне необходимо отыскать этих двоих и поглотить одного из них. Тогда кислотная река перестанет за мной гоняться.

Так я и сделал. Внимательно проследил за тем, где формируется кислота, а оттуда и за магами, которые её создают. Правда, поймать с первого раза одного из них у меня не получилось. Эта группа работает не совсем так, как китайцы, да и вообще все, с кем я до этого сражался. Они внимательно следят не только за собой, но и друг за другом и предупреждают друг друга, если видят опасность.

Хреново. Это сильно осложняет мою задачу, однако нет ничего невозможного. Остановившись, я направил под землю небольшой сгусток жидкого металла, который с приличной скоростью на не большой глубине продвигался к одному из магов, которые заливают всё вокруг концентрированной кислотой.

Я сделал вид, что гоняюсь за вторым, в то время как первый стоял на одном месте и старался попасть по основной моей массе. И зря. Этот небольшой кусок жидкого металла моментально оплел его, а я в мгновение ока оказался рядом с ним и поглотил.

Всё, кислотная река иссякла. Нужно только переместиться чуть подальше, чтобы те, кто не должен видеть центр обработки информации, его не увидели. По крайней мере, сейчас им это сделать не удаётся, потому что вокруг клубится земля, песок, магия и всё это вместе создаёт непроницаемый туман для любого зрения, кроме способностей энергетического вампира.

Учитывая тот факт, что группа убийц, которая прибыла второй, оказалась сильнее и опаснее, я уничтожил первой именно её. Когда от них осталось всего четверо, убийцы попытались сбежать, но я не позволил им этого сделать, заключив их в коконы, которые погрузил под землю. Правда, ради этого мне всё-таки пришлось нарастить массу жидкого металла.

Двоих я оставил в живых, чтобы побеседовать с ними. А вот на китайских убийц у меня были другие планы, поэтому убивал их очень осторожно. Сначала по двое, затем по одному. И вот, наконец-то, когда их осталось всего семь. Они перестали атаковать меня и встали на одно колено.

Всё-таки я не просчитался и сумел их вычислить. Это не простые убийцы. Они признают тех, кто сильнее них. Это очень хорошо. Что ж, пришло время побеседовать.

— И что вы делаете? — спросил я у них, активировав полог тишины.

— Признаём твою силу, господин. Наши жизни в твоих руках, — ответил тот, который находился ближе всего ко мне. Судя по всему, он единственный командир, оставшийся в живых.

— То есть я могу сейчас вас всех убить, и вы даже сопротивляться не станете?

— Не станем, господин, но надеемся, что вы не сделаете этого и примите нашу верность.

— Верность? Это такую же, которой вы присягнули главам гильдии убийц Китайской Империи?

— Мы не присягали им на верность. Мы работаем на них. Они дают то, что нам нужно и платят хорошо, а мы выполняем работу, которую они нам поручают. Главы гильдии немногим сильнее нас, поэтому присягать им на верность смысла нет. А вот вы, господин на недосягаемой высоте. Вам мы можем присягнуть на верность.

— И что, мне вот так взять и поверить вам на слово?

— Мы никогда не врём тем, на кого работаем и уж тем более не посмеем лгать своему господину. Но, если вы прикажете нам солгать, мы это сделаем.

— И чего вы хотите от меня?

— Ничего, мы ходим лишь служить вам.

— И зачем это вам?

— У таких, как мы должен быть господин, иначе мы идём в разнос, против нас объединяются огромные силы и нас в результате убивают. Такое уже случалось в истории Китайской Империи. Наставники наших наставников так погибли. Не все, но большинство.

— А если вы найдёте того, кто сильнее меня?

— Мы сообщим вам о том, что вы больше не являетесь нашим господином и присягнём на верность тому, кто сильнее вас.

— Хорошо. По крайней мере, это честно. Я беру вас под своё крыло. Оставайтесь в гильдии убийц Китайской Империи и продолжайте заниматься тем, чем занимались. Доложите вашим кураторам, что меня вы не смогли убить и не справитесь с этим заданием. Объяснить почему, я думаю, вы сможете. Ссылайтесь на мою силу и на то, что меня не зря называют Бессмертным.

Однажды к вам подойдёт человек, который значительно ниже вас по положению и скажет, что он пришёл от меня. Позывной у него Витёк. Он встанет во главе гильдии убийц. Тех, кто сейчас возглавляет вашу гильдию, я собираюсь устранить. Вы знаете, кто они и где их можно найти? — согласился я и обрисовал им ближайшее будущее.

— Нет, не знаем. Мы работаем лишь со своими кураторами, но у нас есть подозрение, что они напрямую общаются с главами гильдий.

— Вот и замечательно. Дайте мне ваши телефоны, — попросил я, и все кто остался в живых, протянули мне их.

Я достал прибор, который дал мне Евгений и включил его. Затем воткнул в каждый телефон по очереди. Связи тут не было, но необходимая программа была в этом приборе, и она установилась на каждый телефон, в который я её воткнул и дал согласие на установку программы. После чего вернул телефоны их владельцам.

— Вы имеете право входить в центр обработки информации, который находится недалеко отсюда?

— Вы и про него знаете? Из оставшихся в живых только я один имею на это право, ответил всё тот же убийца.

— Вот этот прибор нужно воткнуть в один из серверов. Желательно в отдельно стоящий порт, не сдвоенный. Выглядит он, как заглушка, поэтому подозрений не вызовет, даже если его найдут. Справишься?

— Справлюсь.

— Тогда за дело, а я ухожу отсюда.

— В гарнизон?

— Нет, в сторону баз нелегальных призывателей. Мне нужно побеседовать с вашими союзниками. Я специально оставил их в живых.

— Если Вы планируете оставить центр обработки информации, то лучше будет, если наш маг земли всё здесь зароет.

— Да, сделайте так, чтобы его никто не нашёл, но при этом сообщите о порыве интернет кабеля, — ответил я, предварительно отыскав кусок бронированного кабеля и убедившись, что это он.

— Понял, сделаем.

— Я попрощался с убийцами, и рванул туда, где зарыл в коконе двух противников из другой группы напавших на меня сегодня, а затем перебежал туда, где нас никто не побеспокоит. Я лишил своих пленников всех возможностей самоубиться, поэтому их тщетные попытки не оправдали их надежд.

— Ну, давай, рассказывайте, кто вы и кто послал вас по мою душу?

— Идиот, ты ведь даже понятия не имеешь во что вляпался. Лучше убей себя сам, так ты сможешь избежать мучений, — ответил мне один из них.

— Тебе сейчас не о моих мучениях нужно думать, а о своих. Начинай рассказывать, а то моё терпение имеет пределы.

— Я ведь не шучу, ты понятия не имеешь о том, с кем связался.

— Дай попробую угадать, некое сообщество без названия, которое собираются перекроить существующий миропорядок. И для этого они проводят эксперименты на монстрах, пытаясь сделать их сильнее и умнее, чтобы проще было захватить власть.

— Откуда ты это знаешь? Что ещё ты знаешь об этом сообществе? — забеспокоился мой пленник и тут же заорал от боли, потому что я лапой горкала сдавил ему ногу.

— Давай объясню тебе ещё раз. Вопросы здесь задаю я, а ты на них быстро и чётко отвечаешь. Всё понятно? Не слышу, — произнес я и сдавил ногу ещё сильнее.

— Всё понятно! — завопил мой пленник и продолжил орать.

— Я так и не услышал рассказа.

— Нас послали устранить тебя, потому что ты представляешь угрозу для нашего сообщества.

— Ну вот, замечательно. Можешь ведь рассказывать. Продолжай, или ты предпочитаешь говорить, только ощущая боль?

— Нет, я расскажу всё что знаю.

— Для начала расскажи мне о тех, кого ты знаешь в вашем сообществе, — вежливо попросил я и из моего пленника информация так и попёрла.

После того, как он всё рассказал, я его вырубил и вытянул из него всю энергию. Упускать столько энергии жизни я не намерен. Даже с высокоуровневых монстров, которых призывали, я не получил столько энергии, сколько с одного бойца, из любой группы. В общем, заправился я сегодня по самое не хочу. Конечно, на портал в мой мир не хватит, но обращаться я уже могу даже самых дорогих монстров.

Когда я возвращался домой, через поле сражения, уже никаких следов побоища не осталось. Точнее ям и оврагов на земле уже не было, а вот деревья и вообще вся местность сильно пострадали. Сначала я подумал, что отсутствие глубоких ям и воронок от взрывов это подозрительно, но потом присмотрелся и увидел следы на земле.

Будто кого-то по ней возили, либо кто-то по ней сильно кувыркался. Плюс кругом были следы разных размеров, так что, полагаю, что никто придираться не будет, а тем более подозревать, что под землёй есть чей-то бункер. Поэтому в гарнизон я вернулся с чистой совестью и довольным лицом.

— Командир, за тобой кто-то гонится⁈ — спросил у меня один из гвардейцев, когда я перемахнул через забор, сооружённый из завалов и сваленных деревьев.

Я оглянулся назад, внимательно осмотрелся, в том числе и способностью энергетического вампира, но никого не увидел.

— Никто не гонится. А что, должны?

— Я не знаю. У вас там были сильные противники.

— А, ты про китайских убийц? Они уже вряд ли за кем-то погонятся. Все мертвы.

— Вы их убили⁈ — с удивлением спросил командир гарнизона.

— Нет, что вы. Мы попили с ними чаю и разошлись. Очень общительные оказались ребята, — с серьёзным видом ответил я.

— Правда⁈ — не переставал удивляться командир гарнизона. И тут я сдался. Не хочу травмировать ранимую детскую психику. Похоже, что он сейчас туго соображает, поэтому пришлось сказать ему правду.

— Нет, конечно. Я убил и их, и вторую группу, которая подоспела чуть позже. Не знаю, кто это был, но по внешности европейцы. Они хотели убить меня, а потом вас. Я не мог этого допустить, поэтому пришлось убить их.

— Как убить⁈

— Наглухо. Прямо вот совсем-совсем убил, — пошутил я, поняв, что психика у командира гарнизона уже травмирована.

— Но мне сказали, что это была гильдия убийц из Китайской Империи.

— Ну да, это они и были.

— И что теперь будет?

— Теперь они будут мертвы, а мы будем жить. Или у вас другие планы?

— Нет-нет, я хочу жить.

— Поздравляю вас, это отличное желание. Тогда продолжайте жить.

— Есть продолжать жить.

— И сходите, поспите. У вас вид очень уставший. Вам бы выспаться, как следует.

— А нам ничего не грозит? В смысле нападения не будет?

— Пока, нападать некому, так что оно не предвидится. Но, если что-то случится, вам обязательно об этом сообщат. Разбудят и сообщат. Приятных снов.

— Спасибо, Максим Валерьевич. Я тогда пойду?

— Идите, идите, — отправил я спать командира гарнизона, а сам отправился смотреть, как тут обстоят дела и насколько хорошую оборону сумели организовать мои гвардейцы. А в том, что оборона была организована под руководством Лихача, я даже не сомневался.

— Командир, подожди! — услышал я голос своего личного помощника и, обернувшись, увидел, как он несётся в мою сторону.

— Что случилось? — забеспокоился я, почуяв неладное.

— На владения клана «Сильнейший столп империи» напали.

— Ну и кто этот самоубийца? — усмехнулся я.

— Граф Ярослав Антонович Оскомин объявил вам войну кланов. Но напал на нас не он, а сообщество, и сейчас на ваших землях идёт настоящая война…

Глава 12

Российская Империя. Гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями на отдалённых владениях рода Оскоминых. Некоторое время назад.

— Михаил Юрьевич, это Ян, командующий гвардией рода Бессмертных. Мы заметили огромные скопления сил противника перед нашей и вашей территорией. Недалеко от земель Макаровых их тоже высадилось огромное количество. Это сообщество, готовьтесь к войне.

— Как скоро они нападут? — сухо поинтересовался Константинов.

— Высадка ещё идёт, они не собираются использовать фактор неожиданности, поэтому полагаю часов через двенадцать. Выслал вам карту местности, где были замечены силы противника.

— Я тебя понял. Постараюсь выделить для вас несколько боевых подразделений.

— Не нужно. Защитите хотя бы себя. Войска реально огромные. Без потерь не обойтись.

— Я тебя услышал. Макарову сам позвонишь?

— Да, вы пока готовьтесь к войне, — ответил Ян и сбросил звонок, но тут же раздался другой. На экране высветилось «Макаров Илья Александрович».

— Слушаю, — ответил Ян.

— Очень крупная высадка врага по всей северной линии наших границ. Возможно и у Константинова тоже, — не поздоровавшись, как и Ян выпалил Макаров.

— Да, у них тоже высадились. Как раз собирался вам звонить, чтобы предупредить. Войска на помощь нам не посылайте, постарайтесь отбить его своими силами. И готовьтесь, мы будем призывать высокоуровневых монстров. Так что, после войны придётся и их валить.

— Понял тебя, Ян. Держитесь! Как только сможем, вышлем подкрепление! Максиму Валерьевичу звонил?

— Звонил. Противник выбрал очень удачное время. Максим Валерьевич ушёл в рейд и сейчас сражается с китайской гильдией убийц. Связи с ним нет. Идти туда крайне опасно. Он отослал в гарнизон всех новобранцев и всех гвардейцев. Противник очень силён. Причём настолько, что Максим Валерьевич сразу определил, что не сможет защитить новобранцев и гвардейцев. Поэтому и отправил их обратно в гарнизон.

— Значит, будем отбиваться сами. Принцессу и принца уже отправил домой?

— Нет, небо по всему периметру они перехватили. Мы полагаем, что они прекрасно знают о том, что у нас гостят дети императора Китайской Империи. Как и о том, что отношения между Российской и Китайской империями максимально дружественные.

— Вот, суки! Они хотят рассорить Цзынь-Луна и Льва Николаевича Романова. Если наш монарх не убережёт его детей, то император Китайской Империи не простит это Романову и союза против сообщества не будет.

— Вы всё правильно поняли Илья Александрович.

— Может, тогда принца и принцессу спрятать у меня? Противник ведь не будет знать, где мы их прячем.

— Это слишком опасно. Войска высаживаются в огромных количествах. Не факт, что вас не завоюют первыми.

— Да. Ты прав. Однако теперь у нас есть преимущество. Поскольку опасность грозит детям императора дружественной нам державы, мы имеем право привлечь к войне силы Российской Империи. Нужно только позвонить кое-кому.

— У вас есть номер телефона Льва Николаевича? — не на шутку удивился Ян.

— Откуда? Нет у меня номера телефона императора, но есть номер телефона сильнейшего столпа Российской Империи. А у него точно есть все нужные номера. Только бы они успели. Ладно, до связи.

— До связи, — ответил Ян, но Макаров к тому времени уже сбросил звонок.

— Доложите обстановку. Приём, — Ян отдал приказ в рацию, и каждый пост доложил о том, сколько и каких войск высадилось, отчего командующему гвардией рода Бессмертных стало очень тоскливо.

Армия противника превышала армию защитников в несколько раз. И это уже не говоря о том, что в рядах нападающих оказались призыватели, которые принялись призывать монстров среднего ранга. Ян не знал законные это призыватели или нелегальные. Но, в конечном счёте, значения это не имело. Всегда можно сказать, что этих монстров призвали со стороны рода Бессмертных.

Кто там будет разбираться с проигравшим родом, а точнее целым кланом. Тем более, что в роду главы клана имеется один законный призыватель.

— Что ж, командир на меня надеется, я не могу его подвести. Моя задача защитить близких моего господина. Пора принимать меры, — озвучил свои мысли Ян и отправился к детям императора Китайской Империи.

— Здравствуйте, Ваши Высочества.

— Привет Ян. Ты можешь зайти чуть позже, мы сейчас заняты, — попросил Зиан.

— Простите, принц, но это очень срочно.

— Хорошо. Говори.

— На клан «Сильнейший столп империи» в скором времени будет совершено нападение. Силы противника значительно превосходят наши. По воздуху уходить вам нельзя, собьют. Единственная возможность спасти ваши жизни, это спрятать вас в подземелье вместе с горкалами. Однако, вскоре горкалы покинут подземелье, чтобы сражаться.

— Вы понимаете, что если с нами что-то случится, то это будет означать конец не только дружеских, но и союзнических отношений между Российской и Китайской империями?

— Я прекрасно отдаю себе в этом отчёт, поэтому ваши жизни в приоритете. Илья Александрович сейчас связывается с императором. Не напрямую, конечно, но через того, кто обязательно нам поможет.

— Это как-то слабо утешает. Я помогу удержать город. У вас отличные позиции для обороны. Это лучше, чем сидеть в подземелье и ждать, когда за тобой придут. Мы точно никак не можем покинуть гостеприимные владения графа Бессмертного?

— К сожалению, никак. По крайней мере, живьём. Любой транспорт противники собьют в надежде на то, что вы окажетесь в нём. Простите, Ваше Высочество, я не могу подвергать вас опасности, поэтому пройдите, пожалуйста, в подземелье.

— Вот чего ты точно не можешь, так это указывать мне, что делать. Я помогу оборонять город, но буду недалеко от входа в подземелье, чтобы тебе было спокойнее. Идёт? — принц Зиан протянул руку Яну, выказав огромное уважение простолюдину.

Ян пожал ее, а затем отдал приказ:

— Выдайте Его Высочеству рацию для связи, набор лучших эликсиров и артефакты защиты! — после чего принцу моментально всё это принесли.

— Обязательно прочтите инструкции пользования. Особенно эликсиров. Жаль, что Максим Валерьевич не тренировал вас лично. В этом случае шансов выжить у вас было бы намного больше.

— Я тоже остаюсь и помогу оборонять город, — заявила принцесса Ю.

— Нет! — в голос и тоном, не терпящим возражений, ответили принц и Ян.

— Но, почему? — возмутилась Ю.

— Во-первых, потому что ты принцесса Китайской Империи. Во-вторых, ты слишком важная персона для двух государств. Не забывай, что ты будущая невеста графа Бессмертного. В-третьих, война — это не женское дело, — принцесса Ю открыла, было, рот, чтобы возразить, но принц Зиан её опередил:

— Даже если ты в военном деле разбираешься лучше, многих мужчин. Одно дело тактические и стратегические игры, а другое видеть убийства и то, что остаётся после схватки.

— Вообще-то, братец, я была в настоящем бою и не раз. Мы с Максимом именно так и познакомились, если ты забыл! Так что, я видела очень многое и не струсила!

— Это не отменяет того, что тебе на поле боя не место, и больше мы не обсуждаем эту тему. Как только нападут, ты уйдёшь в подземелье, — поставил точку в этом разговоре принц Зиан, и принцессе Ю ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Оставшееся время до нападения велась тщательная подготовка к обороне, в том числе и возврат войск, которые вели наблюдение за силами противника.

Всё, как обычно, началось с обстрела артиллерией и дальнобойной магией. Горкалов загнали в подземелье, чтобы противник не узнал о них раньше времени.

— Эх, снова попортят лес, сволочи. Максим Валерьевич огорчится, — произнес Ян, глядя на то, как дальнобойные атаки уничтожают лесные массивы во владениях рода Бессмертных.

— А ловушки они не попортят? — с сомнением поинтересовался принц Зиан.

— Обязательно попортят, но не все. Есть такие, которые не активируются и не уничтожаются ни при физическом воздействии, ни при магическом. Они реагируют на ауру. Причём только на сильную, как у магов. А есть такие, которые активируются исключительно человеком.

— Любопытно.

— Ага. Смотрите внимательно, Ваше Высочество, — ответил Ян, продолжая смотреть в артефакт дальнего видения. Он намного лучше, чем подзорная труба или бинокль.

Огромная армия пересекла границы владений рода Бессмертных. Они продолжали беспрепятственно продвигаться вглубь территорий, в то время, как остальные ещё даже не дошли до этих границ.

И тут раздались взрывы, шум летящих с огромной скоростью снарядов, и точечные удары магией. Войска противника начали редеть, но не сильно. Урон относительно общей численности был нанесён крайне маленький. Настолько, что армия даже не замедлила своего продвижения.

— Интересные хлопушки, но результат не особо впечатляющий, — прокомментировал увиденное принц Зиан.

— А никто и не говорил, что армия противника целиком подорвётся на них. Эти ловушки уничтожили магов, чем нанесли неплохой урон не численности, а мощи всей этой армии. Один хороший маг заменить сотню обычных бойцов. Причём использованы не все ловушки. Те, что активируются вручную, ждут своей очереди.

Станислав Заурович, скажите, сколько высокоуровневых монстров вы можете призвать? — с вопросом Ян обратился законному призывателю рода Бессмертных.

— К сожалению только семерых. Но в своё оправдание могу вас заверить, что уровни этих монстров будут очень высокими. Однако контролировать я их не смогу.

— Этого и не требуется. Оправдываться, кстати, вам тоже не нужно. Лично я не слышал о призывателе, который способен призвать семерых высокоуровневых монстров подряд. Это уже огромное подспорье для нас, — успокоил Ветропольского Ян.

— Это всё благодаря Максиму Валерьевичу. Он подсказал мне, как восстанавливать силы и подготовить своё тело для этого восстановления.

— Отсюда сможете их призвать, или вам нужно быть непосредственно в месте призыва?

— Раньше не смог бы, но теперь смогу. Вот только есть небольшая проблема.

— Какая?

— Трёх монстров я могу призвать на территории владений нашего рода. Ещё двух на территории рода Константиновых и двух на территории рода Макаровых. Монстров на владениях нашего рода я могу призвать отсюда, а вот, чтобы призвать их на территории родов Константиновых и Макаровых, мне придётся подобраться поближе к их владениям.

— А вот это очень плохо. Теперь мне нужно собрать группу для вашего сопровождения, а это значит, что часть сильных гвардейцев и горкалов не смогут участвовать в отражении атаки. Потому что им нужно будет беречь силы для вашего сопровождения.

— Понимаю. Приношу свои извинения, что ещё недостаточно силён, чтобы призывать монстров с такого расстояния, — повинился Ветропольский.

— Извиняться не стоит, но впредь предупреждайте о таком. Мне нужно учитывать все нюансы, чтобы сократить потери до минимума.

— Вы полагаете, что потери всё-таки будут?

— Станислав Заурович, взгляните, пожалуйста, на ту армию, которая всё ещё целиком не вошла на наши земли, и скажите можно ли её уничтожить и при этом не потерять ни одного гвардейца?

— Максим Валерьевич сказал бы, что можно. Он доверил вам командование своей гвардией, поэтому наберитесь уверенности и сделайте так, чтобы враг побежал. Да, всех мы не убьём, но и своих не потеряем. Вы сдаётесь раньше времени, а этого делать нельзя, — ответил законный призыватель рода Бессмертных. После чего я надолго задумался.

— Вы правы, Станислав Заурович. Я сдался раньше времени. Сильвестр Прохорович, вы в состоянии использовать массовые заклинания исцеления и регенерации на большой площади? — обратился Ян к бывшему придворному лекарю, а ныне главному лекарю рода Бессмертных.

— Молодой человек, я это мог сделать, когда ещё состоял на службе при дворе Его императорского Величества. А после того, как со мной поработал Максим Валерьевич, я могу гораздо больше.

— Но если вы используете массовое лечение или регенерацию, Когда наша армия будет сражаться в ближнем бою с армией противника, то вы подлечите и их? — поинтересовался Ян.

— Раньше так и было бы, но сейчас я научился использовать метки и уже давно поставил их на всех представителях рода Бессмертных, и не только, — ответил лекарь и кивнул в сторону принца Зиана.

— На мне тоже стоит ваша метка? — удивился тот.

— Простите, Ваше Высочество, но да. Однако смею вас заверить, что ни следить за вами, ни воздействовать на вас каким-либо способом, кроме лечения, я не в состоянии. Это метка лишь позволяет мне лечить вас и усиливать вашу регенерацию за счёт моей маны, не используя ваши внутренние резервы. Вы простите старика за то, что я сделал это без вашего разрешения?

— Прощу, но пожалуйста, пообещайте мне, что вы снимите её с меня после войны.

— Не после войны, а перед тем, как вы вернетесь домой. Я не могу рисковать вашим здоровьем, — подкорректировал требование принца главный лекарь рода Бессмертных.

— Вы правы. Возможно, так будет лучше. Кстати, Ян они перевезли артиллерию на ваши земли. Ты ведь этого ждал?

— Вы очень проницательны, Ваше Высочество. Теперь наблюдайте за тем, как действуют ловушки, активируемые вручную, — ответил Ян и достал из кармана многогранный артефакт, после чего принялся каким-то интересным способом активировать каждую грань этого артефакта.

Вдалеке раздались взрывы и свистящие звуки.

— Впечатляет. Вы не оставили противнику ни одного артиллерийского орудия. Погодите-ка, а что-за взрывы на территории Макаровых и Константиновых?

— На их территориях артиллерия противника тоже закончилась, — улыбаясь, ответил Ян.

— Лихо это вы. А ещё что-нибудь подобное есть?

— Есть, но, к сожалению, немного. И эти ловушки были предназначены исключительно для техники. Среди живой силы противника потери незначительны.

— Главное, что вы лишили их артиллерии. Какие планы дальше?

— А дальше мы их подпускаем значительно ближе. Выступать против такой армии даже в лесу, чистое самоубийство. Теперь мы будем обороняться.

— Хорошо, я в вашем распоряжении. Надеюсь, Лев Николаевич вовремя пришлёт подмогу.

— Я тоже на это надеюсь.

Вскоре войска противника подошли на близкое расстояние, и завязался затяжной бой. При этом у обеих сторон имелись замковые и походные щиты, но походные щиты противника очень быстро закончились, а армия рода Бессмертных их ещё даже не использовала, поскольку всё это время находилась под щитами замковых накопителей.

Однако ничто не вечно и вскоре защитникам пришлось туго. В ход пошли не только эликсиры защиты и усиления, но и лечения.

— Станислав Заурович, ваш черёд. Противник основные силы бросил всё-таки на нас, поэтому Макаровы и Константиновы ещё какое-то время продержатся. Призывайте трёх монстров во владениях нашего рода. Самое время сократить численность армии противника и отвлечь часть из них от нас.

— Есть, призвать трёх монстров, — ответил Ветропольский и принялся за дело. Все приготовления были сделаны заранее, поэтому времени на призыв ушло не очень много, и вскоре за спинами наступающей армии раздался ужасающий рёв, а на горизонте одна за другой появились три огромных не похожих друг на друга фигуры.

Находились они на довольно большом расстоянии друг от друга, но каждый из них поднял морду и принюхался. Монстры учуяли запах крови и рванули в сторону города, ломая деревья на своём пути, как сухие ветки.

Это не осталось незамеченным войсками противника, и часть из них спешно стала готовиться к сражению с монстрами, при этом другая часть продолжала пытаться занять подступы к городу.

Ян созвонился с Макаровым и Константиновым, чтобы выяснить, как у них обстоят дела. Оказалось, что у Макарова дела обстоят несколько хуже, чем у Константинова.

— Станислав Заурович, вам необходимо призвать монстров на землях Макарова. Справитесь?

— Справлюсь, только дайте мне пару минут передохнуть и немного восстановить силы.

— Да, пара минут у вас есть, пока готовится группа вашего сопровождения. Кстати, среди них будут горкалы, это, надеюсь, не проблема?

— Не проблема. Я давно с ними подружился. Отличные ребята, должен заметить, — ответил Ветропольский, а Ян принялся вызванивать группу сопровождения, которая ждала своего часа в подземелье. Среди членов этой группы был и один из офицеров горкалов.

Узнав, что это группа сопровождения законного призывателя оправляется на задание, принцесса Ю подошла к офицеру горкалов.

— Я тебе кое-что дам, это вам поможет. Вы стая моего самца и я не хочу, чтобы вы пострадали. Вот, давай я это закреплю на тебе, — обратилась она к монстру и потянулась к его в голове в районе уха, но монстр отошёл от неё.

— Не бойся, это не больно и поможет тебе, — положив свою руку на его, — пообещала девушка. Горкал какое-то время смотрел на неё, а потом кивнул.

Девушка прикрепила ему за ухо один из артефактов, которые есть у каждого из её охранников.

— Ваше высочество, это может быть опасно. Не делайте этого, обратился к ней один из её охранников, который только что вошёл.

— Всё в порядке, я справлюсь. Не мешай, — ответила она охраннику, а затем протянула руку горкалу и поздоровалась:

— Привет, — монстр резко отпрыгнул от неё, завертел головой и приготовился к бою. Охранник принцессы, тут же вынул оружие и приготовился к бою. Это не скрылось от взора горкала, и тот зарычал.

— Убери оружие! Это приказ! — гаркнула Принцесса, и охранник тут же убрал оружие.

— Всё в порядке, не пугайся. В голове ты слышишь мой голос. Это я, понимаешь? — нежно обратилась к монстру принцесса Ю и потихоньку стала подходить к нему.

— Видишь, это я, — снова произнесла она и помахала монстру рукой. Тот начал успокаиваться.

Девушка подошла к горкалу, потянулась за ухо и сняла артефакт.

— Теперь моего голоса в твоей голове нет. Видишь? — сказала она и горкал, поняв её, кивнул.

— Ты позволишь мне одеть это на тебя? — спросила принцесса, потянувшись к голове монстра. Как ни странно, но тот склонил голову, позволяя девушке прикрепить к себе артефакт.

После того, как она это сделала, она протянула ему руку и произнесла:

— Привет.

— Пр-ры-ывет, — ответил монстр и пожал ей руку.

Глава 13

Российская Империя. Владения рода Бессмертных.

— Так я смогу видеть и слышать всё, что видишь и слышишь ты. У моих охранников такие же артефакты. Благодаря им я могу подсказывать, что нужно сделать, чтобы выполнить поставленную задачу. Я помогу вам выжить. Можно одеть это остальным горкалам, которые идут на задание? — пояснила принцесса Ю, при этом сопровождая свои пояснения жестами.

Странно, но горкал-офицер понял её и рыкнул. К нему тут же подошли все горкалы из его группы, и каждому девушка прикрепила артефакт. Делала она это по очереди и каждый раз монстры удивлялись тому, что слышат её голос не через ухо, а сразу в голове. Однако возилась она с ними не так долго, как с офицером. Когда её подопечные пытались сорвать с себя артефакт, офицер рычал и все попытки тут же прекращались.

— Теперь, давайте попробуем поработать вместе. Пару раз пройдём вашу полосу препятствий, — предложила принцесса и потянула за руку офицера горкалов. Тот пошёл за ней и повёл за собой всех сородичей, которые отправляются на задание.

— Ты пойдёшь первым, я смогу тебе подсказывать, как это сделать лучше. Получится не сразу, но мы научимся работать вместе, — пообещала Принцесса и указала горкалу на тоннель, с которого и начиналась полоса препятствий в подземелье.

Монстр рванул с присущей ему скоростью, а когда добрался до первого препятствия в виде забора, собрался его перемахнуть как обычно, но вдруг в голове у него появилась картинка, на которой он перебирается через этот забор совершенно по-другому. В результате горкал просто врезался в этот забор и упал на землю. Картинка появилась ещё раз, а затем ещё.

Монстр отбежал назад и снова рванул на приступ препятствия. В этот раз он прыгнул так, как было показано на картинке, а приземлившись, сильно удивился тому, насколько такой способ преодоления данного препятствия легче, чем тот, которым он пользовался ранее.

Теперь он бежал не на скорость, он делал это медленнее и ждал, когда в его голове появится картинка. Следующие два препятствия он не смог преодолеть с первого раза, но с третьего уже приноровился и ждал подсказки от самки короля. К концу полосы препятствий он уже смог развить довольно неплохую скорость, но не максимальную.

В результате принцесса успела провести каждого из горкалов, отправляющихся на задание всего по два круга, но на втором круге каждый из них чувствовал себя значительно лучше, опираясь на её картинки.

— Я не могу их отпустить, не доведя работу с ними до совершенства. Парни, идите с ними. Мне так будет спокойнее.

— Мы обязаны защищать вас, Ваше Высочество.

— Оглянитесь вокруг, вы не сможете обеспечить мне лучшую охрану, чем она уже есть, как бы прискорбно это не звучало. А вот если оборона Макаровых падёт, то на нас навалятся ещё и с флангов. Тогда уже точно никто не сможет меня защитить ни они, ни вы. Поэтому идите и присмотрите за стаей моего будущего жениха.

Если призыватель из рода Бессмертных сможет выполнить своё задание, то противникоам будет не до нападения. Вы ведь сами видели монстров, которых он призвал недавно, а также результат их призыва. Я бы не отправляла вас, если бы у нас со стаей Максима Валерьевича была бы такая же синхронизация, как с вами.

Но мы всего два раза прошли полосу препятствий. Сами понимаете, что этого мало. Я прошу вас, не отказывайтесь. На кону не только моя жизнь, — принцесса не стала приказывать своей охране, а попросила. Хотя могла бы и приказать.

— Хорошо, Ваше Высочество, мы поможем выполнить задание Ветропольскому и присмотрим за горкалами.

— Спасибо вам огромное. Тогда идите, — обрадовалась принцесса Ю, и её охранники отправились вслед за горкалами.

— Не понял, а вы куда собрались? — спросил Ян, глядя на то, как охранники принцессы примкнули к отряду людей и горкалов снаряжённых для сопровождения законного призывателя рода Бессмертных.

— Мы поможем, а заодно присмотрим за горкалами.

— Так не пойдёт. Я не могу вами рисковать. Возвращайтесь к своей госпоже.

— Ян, мы не выполняем твои приказы, мы выполняем приказы принцессы Ю. Мы идём на задание, и это не обсуждается. Если ты запретишь, мы пойдём на своё задание, которое будет проводиться в том же месте, где и их. Я надеюсь, больше объяснять не придётся? — ответил один из охранников.

— Не придётся. Только не мешайте. Хорошо?

— Не переживай, у нас очень большой военный опыт, впрочем, как и диверсионный.

— Ну ладно, помните, что от призыва монстров может зависеть исход этой битвы. Нам нельзя опозориться перед нашим господином. Вперёд, я в вас верю! — напутствовал отряд Ян и те выдвинулись на задание.

Незамеченными выбраться из города было довольно трудно, но группа справилась. При этом Станислава Зауровича нёс на спине в специальном креплении один из горкалов. Эти монстры очень выносливые и очень быстрые. В случае необходимости смогут быстро скрыться вместе с грузом. В качестве груза в этот раз используется Ветропольский.

Однако убегать не пришлось, благодаря гвардейцам графа Бессмертного вся группа сумела обойти противника, не дав противнику обнаружить себя. Принцесса Ю одела такой же артефакт на ещё одного горкала и попросила его посмотреть со стены за группой, которая отправилась на задание и за всем, что будет находиться вокруг них.

Зрение у горкалов великолепное, поэтому принцесса видела всё отлично и, когда группа добралась до отдалённых подразделений противника, которые нельзя миновать, горкалы, кроме того, который нёс Ветропольского на спине и её охранники ускорились и пошли впереди оставшегося отряда.

Вскоре послышались крики и рычание монстров, а когда гвардейцы графа Бессмертного выбежали туда, откуда доносились эти крики, они не поверили своим глазам. Горкалы действовали, как единое целое вместе с охраной принцессы.

Ну, почти как единое целое. Определённые огрехи у них были, но охрана будущей невесты графа их перекрывала своей поддержкой.

— И когда вы этому научились? — удивившись увиденному, поинтересовался гвардеец рода Бессмертных, будучи командиром отряда.

— Мы давно это умеем, а вот горкалы только учатся, — ответил охранник принцессы.

— Хрена себе учатся! Да они же тут целый отряд разнесли за столь короткое время.

— Это всё благодаря принцессе Ю. Она подсказывает им, что и как делать.

— В смысле подсказывает?

— Видишь, малюсенький артефакт у меня за ухом?

— Вижу. И что?

— Это артефакт, который позволяет обмениваться мыслями на расстоянии. Точнее не так. Я слышу голос принцессы, когда она говорит, но изображения в виде картинок она может посылать беззвучно. Иногда очень короткие видео. Работает этот артефакт на очень большом расстоянии. А она видит и слышит всё, что вижу и слышу я.

— И как это связано с горкалами и тем, как быстро они размотали противника?

— Такой артефакт есть у каждого её охранника и каждого горкала из нашей группы.

— Стоп, ты хочешь сказать, что она видит всё, что видят все её охранники и горкалы?

— Всё верно. Так и есть.

— И как она разбирается от кого какая картинка?

— Ну, во-первых не картинка, а полноценное видео в режиме реального времени, а во-вторых, принцесса Ю единственная, кто способен работать более чем с двумя артефактами. У любого другого от этого крыша поедет.

Человек просто сойдёт с ума в буквальном смысле этого слова, потому что мозг обычного человека не способен обрабатывать информацию в стольких потоках. Кроме одной единственной девушки. Её мозг невероятен. Она одновременно может делать столько дел, сколько не сделает никто. Принцесса Ю в настоящий момент видит всё, что видим мы и каждый из горкалов этой группы.

— Охренеть! Вот это невесту отхватил себе наш граф!

— Это точно, но в его оправдание могу сказать, что он тоже далеко неординарный человек.

— А-ха-хах… — да уж, заурядным Максима Валерьевича точно не назовёшь. Ладно. Ты можешь спросить у своей госпожи, видит ли она нас и противника? Наверняка она отправила кого-то следить за нами, раз уж у неё есть такая возможность.

— Она услышала твой вопрос. Говорит, есть.

— Замечательно. Тогда пусть нас ведёт через тебя. Она будет показывать тебе, куда нам идти, а ты поведёшь нас, и предупреждай об опасности.

— Без проблем. Нам туда, — указал немного в другую сторону охранник принцессы Ю.

Дальше группа продвигалась значительно быстрее, но на последнем отрезке пути длиной три километра расположились призыватели с огромным отрядом монстров, которых они, судя по всему, придерживали для какого-то манёвра.

Монстры были разношёрстные и содержались в разных клетках. Ну и охрана у них, разумеется, была приличная.

— Я даже не знаю, справимся мы или нет. Слишком уж много монстров, да и призывателей немало, — расстроился один из охранников принцессы Ю.

— Я знаю. Мы обязательно с ними справимся. Не забывайте, что все гвардейцы графа Бессмертного — выходцы из организации по борьбе с нелегальными призывателями. В нашей практике мы в основном сражались с монстрами и призывателями, поэтому для нас они не проблема. А вот вам и, самое главное, принцессе Ю, я объясню план.

— Прорыва?

— Нет, план уничтожения этого отряда. Другой такой возможности не будет. Пока основные силы раздробленные и сражаются одновременно с монстрами и с нашей гвардией, этот отряд остался сам по себе. На помощь к нему никто не придёт.

— Но, как бы сказать это по-русски… Их тут трындец, как дохрена!

— Это не имеет значения. Мы справимся, а при вашей поддержке тем более. Итак, Ваше Высочество, запоминайте план действий… — обратился я через командира группы непосредственно к принцессе ю, а дальше в подробностях рассказал план действий.

Противник, хоть и не был расслаблен, но всё-таки не ожидал нападения в этом регионе. И уж тем более отряда горкалов-виртуозов.

Прежде, чем отряд сообщества понял, что происходит, десятка два монстров и столько же призывателей оказались мертвы. Всё же они среагировали, и завязалась битва, в которой призыватели никак не могли понять, как горькалы научились двигаться так, что им любой паркурщик позавидует.

Горкалы вели себя неестественно. Они двигались, причем бесшумно, убивали быстро, не пытаясь съесть тех, кого убили, а ещё они были очень гибкими и замечательно уклонялись, будто кто-то их этому специально учил.

Вскоре на отряд сообщества обрушилась магия, которая не позволяла им сосредоточиться на горкалах. Вот только и это ещё не всё. В бой вступили люди, которые оказались не менее сильными, чем горкалы. Причём атаковали они с флангов, чем навели панику в рядах отряда сообщества.

В результате менее чем за час бой закончился, и отряд под предводительством гвардейца рода Бессмертных выдвинулся дальше.

— Как вы это сделали⁈ Поверить не могу, что мы таким количеством сумели уничтожить чуть ли не целую армию монстров и их призывателей, — удивился один из охранников принцессы Ю.

— А если бы мы уничтожили такую же армию людей, тебя бы это не так восхитило? — ответил ему командир отряда.

— Конечно, не так. С людьми проще, от них знаешь чего ждать, а вот монстры очень часто бывают непредсказуемы.

— Если знать повадки, слабые и сильные стороны монстров, то непредсказуемого в них не так уж и много, и убивать их становится легче. А вот твоя госпожа меня сильно удивила. Она так быстро подстроилась под общий план и смогла добиться того, чтобы вы с горкалами действовали как единое целое, что у меня лично её талант вызывает исключительно восхищение. Вы ведь понимаете, что я буду обязан доложить своему господину об этом?

— Да, она это понимает и не против, чтобы вы о ней рассказали.

— Вот и замечательно, а теперь соблюдаем режим тишины. Мы приближаемся к месту выполнения задания, приказал командир отряда и дальше все двигались молча.

Когда отряд оказался на месте, принцесса Ю при помощи зрения горкалов смогла оценить обстановку на территории рода Макаровых, который находился в весьма плачевном положении. Стены их города уже брали штурмом, но ещё не смогли через них перебраться.

Призыв занял совсем немного времени и, когда высокоуровневые монстры появились позади армии сообщества, те не на шутку струхнули. При этом полностью взять себя в руки у них не получилось, потому что большая часть армии, которая брала приступом город рода Макаровых, развернулась и стала готовиться к бою с высокоуровневыми монстрами.

Поняв, что происходит, войска Макаровых принялись атаковать дальние ряды противников, чтобы помешать им с подготовкой. Трюк удался, и теперь паника охватила армию сообщества не на шутку.

Глава 14

Российская Империя. Владения рода Бессмертных.

— Уходим! — приказал командир отряда.

— Погоди, видишь отряд, который отделился и обходит с тыла? — поинтересовался один из охранников принцессы.

— Вижу.

— Принцесса говорит, что если ты дашь нам пятерых горкалов, то мы сможем уничтожить этот отряд.

— Он слишком большой. Уверен, что справитесь?

— С горкалами точно справимся. Если его не уничтожить, то противник может уничтожить вон те артиллерийские орудия и тогда основным силам противника проще будет подобраться к стенам города и взять его штуромом.

— Хорошо, берите пятерых горкалов, но мы уходим. Ветропольскому необходимо отдохнуть, да и нам задерживаться не стоит. Нужно ещё будет попасть, как можно ближе к владениям Константинова.

— Мы вас нагоним, а если нет, встретимся в городе Максима Валерьевича.

— Тогда до встречи, — ответил командир группы, развернулся и поспешил обратно.

Как ни странно группа, которая отправилась уничтожать отряд противника, вскоре нагнала их, и они вместе вернулись.

— Молодцы, горжусь вами! Полчаса вам надо отдохнуть, и отправляйтесь призывать монстров на территории рода Константиновых.

— Есть! — не стройным хором ответили гвардейцы и отправились в подземелье отдыхать.

Через полчаса операция повторилась и при помощи принцессы Ю увенчалась успехом. Когда группа вернулась со второго задания, принцесса отправила своего охранника за командиром Яном и своим братом. Вскоре оба спустились в подземелье.

— Зачем вы нас отрываете от схватки, Ваше Высочество? — недовольно поинтересовался Ян.

— Я могу вам помочь быстрее победить в этой войне и отправиться на помощь к вашим соседям, — ответила принцесса.

— Это исключено, вы не выйдете из подземелий. Это очень опасно.

— Я и не собираюсь выходить. У меня есть способность работать с сознанием множества разумных. Благодаря этому я смогла не только провести группу и максимально быстро устранить противников, которые превосходили числом, но и помогла уничтожить группу диверсантов на территории барона Макарова.

— Каким это образом?

— Вот, прикрепите себе за ухо.

— Что это⁈ А-а-а. Вы решили меня убить⁈ — заорал Ян и тут же снял артефакт, который только что надел.

— Ой, простите. Я забыла, что это мой мозг способен обрабатывать информацию от множества людей и, как оказалось, монстров, а у вас это не получится и только причинит вам боль. В общем, я вижу и слышу то, что видят мои охранники и горкалы, которым я прикрепила вот такой артефакт. Я могу общаться с ними посредством голоса, картинок и короткого видео.

Я способна обрабатывать эту информацию очень быстро и принимать правильные решения. Я не зря увлекаюсь тактикой и стратегией. Даже Максим Валерьевич признал мои таланты. Поверьте, я сумею помочь, — заверила принцесса Ю командующего гвардией рода Бессмертных.

Ян посмотрел на принца Зиана, и тот ответил:

— Она говорит правду. Когда-то давно артефакторы отца сумели создать артефакт, который очень трудно заглушить. Вот только мысли этот артефакт не передаёт, а от обычного телефона он почти ничем не отличается, кроме того, что трансляция идёт сразу в мозг и подслушать, что тебе говорят практически невозможно.

В принципе полезная игрушка, если не считать того, что далеко не все могут быть операторами этого артефакта. Их мозг просто не выдерживает такое количество информации. Многие из тех на ком тестировали этот артефакт, не справлялись с объёмом работ. Они просто не поспевали принимать решения и отслеживать малейшие изменения.

И это при условии, что на одного оперативника приходится один оператор. Отец сказал, что это бесполезная трата денег, и что разработчики только зря потратили время, ресурсы и деньги.

При этом разговоре присутствовала моя сестра Ю. И, как выяснилось позже, она стащила операторский артефакт и несколько артефактов для оперативников. Надела четыре артефакта на своих охранников и начала их тренировать. С тех пор она и увлеклась в тактикой, стратегией и схватками.

Это произошло, когда она была ещё девчонкой. С тех пор прошло много времени, и она сильно преуспела в этом виде деятельности. Более того Ю сумела развить этот талант. Решать, конечно, тебе, но лично я доверил бы ей офицеров горкалов. Вы ведь так их называете?

— Ты понимаешь, что если я тебе доверю офицеров горкалов, то ты будешь отвечать за жизни всей стаи? И, если они погибнут, то Максим Валерьевич расстроится, мягко говоря, — обратился Ян к принцессе.

— Понимаю. Я не буду ими рисковать, обещаю.

— Хорошо. Давай попробуем.

Российская Империя. Гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями на отдалённых владениях рода Оскоминых.

Я тут же бросился в комнату для переговоров и приказал связисту дозвониться Яну, дав ему номер телефона.

— Слушаю, командир, — услышал я голос командующего своей гвардией.

— Доложи обстановку, — приказал я.

— Граф Оскомин Ярослав Антонович объявил вам войну кланов и на весь наш клан напали огромные силы сообщества. Они учли свои прошлые ошибки и направили сюда весьма внушительные силы.

Сначала мы думали, что погибнут очень многие, но мы сумели проредить количество противников и лишить их артиллерии до того, как они подошли к стенам наших городов. Да, на Макарова и Константинова тоже отправили войска, правда, немного меньше чем на нас.

Затем Станислав Заурович призвал трёх высокоуровневых монстров за спинами наших противников. Они-то и отвлекли войско сообщества от нас. После чего отдельный отряд, в составе которого находились наши гвардейцы, охрана принцессы Ю и горкалы, благополучно доставили Ветропольского поближе к территории Макаровых, и он вызвал там двух монстров, а затем ещё двух на территории Константиновых.

Возвращаясь, отряд уничтожил диверсионную группу противника. А вскоре выяснилось, что принцесса Ю при помощи весьма необычных артефактов всё время была на связи со своей охраной и, вы не поверите, с горкалами из этой группы, а ещё одного с таким же артефактом она отправила на стены, чтобы тот следил за общей картиной. Подробности она расскажет тебе сама.

А дальше по возвращении в город она предложила свою помощь в управлении горкалами. При этом она не покидала подземелья. Говорю это, чтобы ты не подумал, будто я разрешил ей сражаться.

В общем, я допустил её к военным действиям, после того, как принц Зиан рассказал мне о её способностях. Мной было принято решение установить артефакты оперативников офицерам горкалов.

В течение часа мы проводили тренировки в городе, и оказалось, что такой метод намного эффективнее, чем отпускать горкалов под присмотром наших гвардейцев.

Когда мы выпустили вашу стаю, она принялась наносить быстрые точечные удары и после этого уходить в лес. Противник поначалу пробовал за ними гоняться, но этим только облегчил нам задачу. Когда их командование поняло, что догнать вашу стаю не получится, оно сосредоточились на атаке города. Разумеется, настолько, насколько им позволяли монстры призванные Ветропольским.

Не знаю, для чего они готовили своих монстров, возможно для какого-то конкретного задания, но им пришлось их использовать для того, чтобы защититься от вашей стаи горкалов. Вот только противнику это особо не помогло. Ваша стая разорвала их за считанные минуты и продолжила наносить точечные удары по основному войску противника.

В результате армия сообщества осталась зажата между вашим городом и высокоуровневыми монстрами, которых Сильвестр Прохорович периодически подлечивает и накладывает на них регенерацию. Иногда его возят, чтобы он подлечил монстров на территории родов Макаровых и Константиновых. Скоро противник будет повержен. Долго они в таком темпе не продержится.

Ох, ё-о-о!

— Что там случилось⁈ — забеспокоился я.

— Кажется, что противник будет повержен значительно раньше, чем я на то рассчитывал. Тут дедуля… гхм… В смысле Харитон Владимирович прилетел. Точнее спрыгнул с вертолёта. Ё-моё! Откуда у него такие силы⁈ А там что? Ого!

— Так, Ян я тебя разжалую в рядовые. Докладывай по форме, — возмутился я, не зная, что и думать.

— Докладываю по форме. Агафонов прилетел не один. С ним прибыли ещё два столпа Российской Империи. Один высадился на территории Макаровых другой на территории Константиновых. В общем, хана армии противника.

Мы успели набрать пленников, но все, кто приближён к командирам или хоть что-то знает, покончили с собой. Остальные никакой полезной информации нам не рассказали, но их присутствие на этой войне само по себе полезная информация. Часть из них иностранные подданные. Наёмники, но иностранные. Другими словами Оскомин нарушил закон, и теперь ему хана.

— Так у вас всё хорошо? — на всякий случай поинтересовался я.

— Всё просто замечательно. В роду Бессмертных обошлось без потерь. У Макаровых и Константиновых небольшие потери, но исключительно из числа их гвардейцев. Тех, которых вы отправили туда служить, демобилизованных из организации по борьбе с нелегальными призывателями после наших стажировок, никто не погиб. Можно сказать, что отделались малой кровью.

— Это замечательные новости.

— Я тоже так считаю. Максим Валерьевич, вы бы сувенир какой-нибудь своей будущей невесте привезли. Если бы не она, нам бы туго пришлось. Вы когда увидите, что вытворяют горкалы под её руководством, вы очень сильно удивитесь.

— Я тебя услышал. Спасибо. Заканчивайте там войну, я скоро буду. Столпам передай, что в качестве благодарности за их помощь они могут выбрать по одному из призванных нами монстров, после того, как аккуратно убьют всех. Скажите им, что наши лучше заготовители трофеев разделают этих монстров для них и передадут им все трофеи с них. Налоги пускай платят сами.

— Есть! Но, командир, тут имеется небольшая проблемка.

— Говори.

— Полагаю, что Харитон Владимирович откажется от своей награды в нецензурных выражениях.

— Ты ему скажи, что это моё предложение. Хочет — пусть принимает, не хочет — не принимает. Это его дело, но предложить мы ему обязаны. Всё понял?

— Так точно!

— Ну, тогда до связи.

— До связи, командир, — и ответил мне Ян, и я сбросил звонок.

— Ну что там, они ещё живы? — спросил у меня жутко напряжённый Лихач.

— Нет, их там уже добивают, — ответил я, думая о своём.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— А ты предлагаешь мне пожалеть войска сообщества? Сами напали, сами и отхватят.

— Так ты про армию сообщества говоришь? Фу ты, блин. Ну, зачем так шутить-то? Значит, всё хорошо?

— Нет, всё плохо. Оскомин, наверняка, уже свалил за границу и прихватил с собой всё самое ценное. Да и активы свои, наверняка, туда перевёл. А мне ещё подарок какой-то для моей будущей невесты нужно подыскать. Вот что ей дарить?

— Э-м-м… Я вообще-то спрашивал об обстановке у нас дома.

— Да там всё хорошо. Разве могло быть по-другому? Туда недавно ещё и дедуля с двумя столпами прибыли и теперь кошмарят армию противника, вместе с монстрами, которых призвал Ветропольский.

— Фух. Это хорошо, а то я переживал всё это время.

— Поступим вот как. Оба отряда оставляем здесь в качестве филиала. Пусть присмотрят за моими будущими землями. А мы с тобой с трофеями вернёмся домой. Подарю-ка я своей будущей невесте артефакт, в качестве благодарности за то, что она помогла защитить мой город.

— Что она помогла сделать? Она что, сражалась?

— Не сражалась. Долго объяснять. Не будем терять времени. Займись тем, что я тебе приказал. Нам нужно успеть хоть что-то заполучить от войны с родом Оскоминых.

— Есть! — ответил Лихач и убежал.

Вылетели мы только часа через четыре. Всё это время готовили вертолёт и загружали в него трофеи. Война с нелегальными призывателями на этой территории определённо подождёт. Самое главное я выполнил. Устройство находится или скоро будет установлено в один из серверов центра обработки информации китайской гильдии убийц.

Как объяснил мне Евгений, оно отключено от внутреннего питания. И включится только после проверки системы на вредоносные программы. Тогда-то оно и даст доступ к серверам, и всей информации, что на них хранится. Однако подключиться можно будет к этому устройству, только после того, как починят интернет-линию. Будем надеяться, что это произойдёт в ближайшие дни.

Само же устройство невидимо для системы, но программа проверяющая её на наличие вредоносных программ с лёгкостью его обнаружит. Поэтому и нужно отключение питания.

Лететь на грузовом вертолёте на такое расстояние, такое себе удовольствие. Поэтому я на очередной заправке решил позвонить главному конструктору императорского военного конструкторского бюро.

— Здравствуйте, Георгий Николаевич. Вы меня, наверное, не помните. Я граф Максим Валерьевич Бессмертный.

— Ну как же можно не помнить победителя международной арены и друга Харитона Владимировича? Я вас отлично помню. По какому поводу звоните?

— Тут такое дело, мне бы ещё один такой вертолёт, как я заказывал и самолёт с вертикальным взлётом и посадкой. Самолёт должен быть очень быстрый, летать на дальние расстояния и быть хорошо вооружённым.

— Заказ на вертолёт я могу принять. Разрешение на него есть, несмотря на то, что он тоже идёт с вооружением, а вот с самолётом всё намного сложнее. Ту модель, которая подходит под ваши требования, я не могу вам просто так продать. На него нужно разрешение Льва Николаевича Романова, личное.

— Разрешение будет. Льву Николаевичу самому нужно, чтобы я везде успевал.

— Ну, как будет, так и сделаете заказ, а пока мне нужно работать. Всего вам доброго, Максим Валерьевич.

— Погодите, не кладите трубку.

— Что-то ещё?

— Вы не подскажете мне модель самолёта или артикул в картотеке. Мне нужна хоть какая-нибудь идентификация, чтобы я мог назвать её Его императорскому Величеству. А то, как я буду просить разрешения на то, чего не знаю?

— Действительно. Извините, я об этом не подумал. Модель самолёта называется «Тёмный кинжал». Уверяю вас, что он соответствует всем вашим требованиям.

— Благодарю вас, Георгий Николаевич. Постараюсь получить разрешение в ближайшие дни. Хотелось бы знать, как долго вы будете строить этот самолёт?

— Минимальный срок две недели. Это если я брошу на создание самолёта все необходимые силы. Однако такое решение я могу принять исключительно на основании приказа от Его императорского Величества. Максимальный срок — месяц. Вертолёт исключительно месяц, не раньше.

— Спасибо. Как получу разрешение, сразу свяжусь с вами.

— Всего доброго, Максим Валерьевич, — пожелал мне главный конструктор и сбросил звонок.

Вот и замечательно. Сразу настроение поднялось. Правда, я про цену забыл спросить, ну да ладно. Позже узнаю.

— Ну что мы там, дозаправились? — поинтересовался я у пилотов.

— Да, Максим Валерьевич. Заправились. Взлетаем. Пристегните ремни, — раздался голос пилота в динамике надо мной.

Прилетели мы домой, когда вовсю шла уборка территории внутри и вокруг города.

— Вот сука! Оскомин ещё ответит мне за уничтоженный лес. Это ж сколько гектаров погибло? Придётся воспользоваться услугами магов природы. Где столпы Российской империи? — спросил я у подбежавшего Яна.

— В твоём поместье, командир.

— А принц Зиан и принцесса Ю?

— Тоже в твоём поместье в своих покоях.

— Пойду, навещу их. Как Ю себя чувствует?

Глава 15

Российская Империя. Владения рода Бессмертных.

— Она в полном порядке, как и остальные. Ветропольский с Зубаревым тоже чувствуют себя отлично, несмотря на то, что этим двоим пришлось сегодня выложиться. Один призвал семерых высокоуровневых монстров, другой лечил не только нашу армию, но и армии Константиновых и Макаровых, А ещё монстров грызущих противника со спины периодически подлечивал. Говорят всё благодаря твоим эликсирам.

— Замечательно. Константинов и Макаров у себя?

— Да, им сейчас есть чем заняться, — ответил Ян, и я оставил его разбираться с текущими делами, а сам отправился в поместье, где приказал прислуге позвать столпов, а также принца и принцессу Китайской Империи.

Когда все собрались, я активировал полог тишины и обратился к присутствующим.

— Здравствуйте. Прежде всего, хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы помогли защитить мой город. Поверьте, я буду помнить об этом всегда. Как вы себя чувствуете? Может быть, кому-нибудь нужны мои эликсиры, чтобы восстановить силы или подлечиться?

— Здравствуйте. Меня зовут Пётр Филиппович Стрельников. Я один из столпов Российской Империи. Признаюсь честно, восстанавливать ни силы, ни здоровье мне не нужно, но я бы не отказался от ваших эликсиров, граф, — представился мужчина средних лет, довольно плечистый и весь такой брутальный. В общем, серьёзный дядька.

— Это не проблема каждый из вас получит по десятку разных эликсиров максимальной эффективности. Это помимо того монстра, которого я вам обещал.

— Вот это разговор, вот это щедрость. Спасибо, Максим Валерьевич. Простите, я не представился. Столп Российской Империи Анатолий Петрович Горячев. Кстати, Здравствуйте, — обрадовался молодой парень лет тридцати-тридцати двух.

Про такого я могу сказать, что он рубаха парень, в доску свой. Это очень надёжный тип людей, который не бросит в беде и всегда придёт на выручку. Теперь мне понятно, почему император захотел сделать из них столпов. Они будут верны ему и Российской Империи пока дышат.

— Дедуля, ты как? — спросил я.

— Всё в порядке внучок. После последних твоих тренировок, вряд ли меня что-то сломит.

— А-ха-хах, Петро, смотри, он реально сильнейшего столпа империи называет дедулей. Я удивлён, что он ещё жив. А может и мне можно… — решил пошутить Анатолий, но наткнувшись на суровый взгляд Харитона тут же замолчал.

— Мне ничего не нужно, я тебе и так по гроб жизни должен, — пытался отказаться от награды дедуля.

— Ничего ты мне не должен. Я тебе помогал, потому что сам так решил. А эликсиры возьмёшь. Хочу знать, что у тебя будет запас сил и возможность подлечиться. Мне так спокойнее будет.

— Хорошо, как скажешь, — согласился сильнейший столп империи, а у Толика челюсть упала на стол, за которым он сидел.

— Не понял, а это как? — начал было Анатолий, но тут на него строго посмотрел Пётр.

— Не, ну а чо? Я что, удивиться не могу? — стал оправдываться самый младший из присутствующих столпов.

— Они в курсе? — спросил я у дедули, кивнув на столпов.

— В курсе.

— Тогда господа и леди буду говорить начистоту. Оскомин, как и Сахаров, напрямую связан с неким сообществом, которое решило перекроить мировой порядок под себя. К сожалению, оно слишком глубоко проникло во множество сильных государств, в том числе в Российскую и Китайскую империи.

Если столпы здесь, то император признал нарушение правил ведения войны кланов. Более того у меня есть доказательства, подтверждающие, что эти нарушения имеют место быть.

Мои гвардейцы пленили много иностранных наёмников, которые не имеют право участвовать в войне родов Российской Империи. А ещё нападающие призывали монстров, чтобы с их помощью одержать победу. Этому тоже есть доказательства, которые я готов предоставить, как вам, так его императорскому величеству, так и его представителям.

Но это всё займёт время, а его у нас нет, поэтому я разъясню, что мы имеем на текущий момент. А имеем мы вот что: в настоящее время ведётся война кланов между кланом «Сильнейшей столп империи» и родом Оскоминых с поддержкой.

Следующий пункт род Оскоминых нарушил правила ведения войны кланов и в связи с этим ему засчитывается, как бы это выразиться, техническое поражение. А это значит, что всё имущество этого рода и тех, кто ему помогал должны перейти к клану «Сильнейший столп империи».

Понятное дело, что возня с союзниками отнимет много времени, но всё имущество рода Оскоминых должно немедленно перейти к нам. Более того у этого рода имеются отдалённые владения, на которых сейчас идёт война между организацией по борьбе с нелегальными призывателями и нелегальными призывателями.

Я хочу, чтобы эти владения были переданы моему роду немедленно. В противном случае, мы очень многое упустим. Если эти земли станут моими, я смогу сделать на них значительно больше, и это принесёт Российской империи весьма солидную выгоду. Ещё мне нужно разрешение на покупку самолёта «Тёмный кинжал». Мой вертолёт не подходит для быстрых и дальних перелётов.

Харитон, я прошу заняться этими вопросами тебя. Сможешь переговорить с Его императорским Величеством, чтобы всё это максимально ускорить?

— Да, переговорю. Пётр, Анатолий, вы займётесь сбором доказательств. Сделать это нужно в кратчайшие сроки. Если сможете найти доказательства причастности конкретных родов, обязательно соберите их и покажите Максиму Валерьевичу, прежде чем передавать их спецслужбам короны, — обратился дедуля к столпам.

— А полномочий у Максима Валерьевича достаточно, чтобы знать о таких вещах? — спросил Анатолий, который моментально превратился из шутника в настоящего столпа Российской Империи.

— У него полномочий больше, чем у нас с вами. Император поручил расследование и устранение проблемы с сообществом именно ему. Проще говоря, он наш с вами начальник в этом деле. Над ним стоит только Лев Николаевич.

— Ух ты, круто! Слушай, Петро, может, мы зря в столпы пошли? Надо было становиться графами, — снова вернулся к своему шутливому образу Толик.

На его шутку никто ничего не ответил, и я продолжил.

— Теперь, что касается вас обоих. Приношу свои искренние извинения за то, что подверг вас опасности. Не предполагал я, что Оскомин решится напасть. Хотя это, наверняка не его инициатива, а его хозяев, — обратился я к принцу и принцессе.

— Честно говоря, я очень переживал за свою сестру, но, когда она нашла общий язык с горкалами, я понял, что она выживет, даже если противник ворвётся в город. По крайней мере, сбежать у неё точно получится. Я бы очень хотел, чтобы такие защитники появились и у короны Китайской империи, — ответил принц Зиан.

— Прости, но это невозможно. Без короля эти монстры не будут вам подчиняться. Они позволили принцессе Ю одеть на себя артефакты только по одной причине, из-за того, что я являюсь их королём. Возможно, со временем я смогу выделить небольшой отряд для сопровождения принцессы, но, как вы себе представляете их появление во дворце вашего отца, или на улицах городов.

Горкалы находятся непосредственно в моих владениях. Здесь они у меня ходят среди людей, и патрулируют территорию, но представьте, что будет, если я появлюсь с ними в столице, или хотя бы в Сочи? Поэтому не думаю, что постоянное сопровождение принцессы Ю горкалами — это хорошая идея.

— Вообще-то, для Китайской Империи — это не проблема. Объявим во всех средствах массовой информации, что жених принцессы Ю является непростым метаморфом, а одним из сильнейших в истории во власти которого подчинять себе некоторые виды монстров.

А в качестве доказательств предъявим целую стаю сильнейших горкалов, часть из которых он отдал для охраны своей будущей невесты. Разумеется, твои блогеры будут петь ту же самую песню и все в неё поверят, особенно, когда увидят Ю в сопровождении горкалов. Да, поначалу они будут опасаться и даже пойдут нехорошие слухи, но мой отец умеет бороться со слухами. Так что, они очень быстро прекратятся и все начнут восхищаться принцессой и её женихом. Кстати, до вашей помолвки осталось не так уж и много.

— Я подумаю. Что вы намерены делать в ближайшее время?

— В смысле? То, для чего мы сюда и приехали. Мы с тобой будем развивать двусторонние отношения основанные на денежной прибыли, а тебе нужно будет отыскать время для того, чтобы узнать принцессу Ю получше. Ведь она сюда прибыла именно для этого. Если вы ни разу не появитесь на балах или светских приёмах, это вызовет некоторые подозрения у подданных Китайской Империи. Да и у подданных Российской Империи, я думаю, вопросов возникнет не меньше.

— А ведь ты прав. Мне нужно появиться хотя бы на парочке открытых балов, и при этом необходимо заниматься этим сообществом. Дедуля, можешь спросить, когда у императора состоится ближайший открытый балл?

— А тут и спрашивать нечего. Через пару дней должен состояться.

— Ю, Зиан, не желаете побывать на императорском открытом балу?

— Я с удовольствием, — тут же заулыбалась принцесса.

— Не откажусь, — ответил принц.

— Тогда нужно купить билеты.

— Не нужно. С тобой поедут принц и принцесса дружественного нам государства. Для этого предусмотрено предоставление транспорта, как воздушного, так и наземного. Проще говоря, по такому случаю вам предоставят один из императорских самолётов и машину для наземных поездок. На всё время пребывания в столице, — объяснил Харитон.

— Кстати, по поводу наземного транспорта, нужны машины, как для личного парка, так и для служебного. Можешь что-нибудь посоветовать?

— Я могу. У меня в знакомцах есть владелец лучшего производителя магомобилей. У него есть весьма интересный каталог, так сказать для своих. Если желаешь, то через пару дней на открытом императорском балу я тебе его представлю и попрошу, чтобы он предоставил тебе этот каталог.

К сожалению таких автомобилей, который тебе подарил китайский император, он не производит, но поверь, у него есть много интересных моделей, — предложил Анатолий.

— Буду тебе признателен.

— Тогда договорились.

— Теперь вернёмся к тому, что нам делать с этим сообществом. Нужно как-то добраться до их глав, или кто там ими управляет. А сделать это крайне проблематично. Дедуля, ты что-нибудь интересное обнаружил?

— Нет, к сожалению, мне не удалось никого взять живыми, а вот у Петра Филипповича есть весьма интересная информация, — ответил дедуля, и мы все посмотрели на Стрельникова.

— Я стал случайным свидетелем разговора двух князей, которые думали, что под пологом тишины они смогут укрыться от прослушки. Но, к их сожалению, они разговаривали там, где я оставил записывающий артефакт. Правда, я оставлял его совершенно для других людей, но случайно получил сведения от тех, кто, оказывается, состоит в сообществе.

— Можно прослушать эту запись?

— А вы уверены, что при них можно? — кивнул в сторону принца и принцессы Пётр.

— Да. Уверен. Их отец, как и они сами в курсе того, что существует сообщество и чего они добиваются. Император Китайской империи сейчас размышляет над тем стоит ли ввязываться в это всё вместе с нами. Так что лишними эти доказательства не будут.

— Как скажете, — ответил Стрельников, достал артефакт и включил его. На записи разговор вели двое мужчин.

— Здравствуйте, ваша светлость, — произнес мужчина, голос которого я узнал. Этот голос принадлежит Дмитрию Константиновичу Долгорукову.

— Привет. Что у тебя? — поздоровался с ним его собеседник. А вот сейчас я не понял. Долгоруков сам князь и обращается к другому князю, как и положено по этикету, но тот относится к Дмитрию Константиновичу с каким-то пренебрежением. Значит, этот второй находится в иерархии сообщества на ступень выше. Весьма любопытно.

— Поступили новые приказы. Велено ускорить процесс переделки мирового порядка. Наши господа считают, что об этом узнали те, кому знать не следует. Они считают, что нам начали противодействовать. И, если мы хотим остаться у власти после того, как они захватят мир, то нам следует поторопиться.

— Как же они не вовремя! Нам осталось совсем чуть-чуть. Нам бы месяца три, и мы бы всё доделали! Сколько у нас времени?

— Максимум месяц. Но лучше пораньше. Не стоит их злить, вы же сами это знаете.

— Знаю. Что-то ещё?

— Да. Через месяц-полтора прибудут их представители, чтобы лично проконтролировать нашу работу.

— А вот это совсем плохо. Отговорить их не получится?

— Ну, если у вас есть такое желание, попробуйте их отговорить.

— Нет, я не самоубийца. Я тебя услышал. Жди дальнейших распоряжений, а я возвращаюсь домой. Нужно всё подготовить. Ох и не вовремя они это затеяли, ох и не вовремя…

— Мне пора, ваша светлость. Жду дальнейших распоряжений, — ответил Долгоруков и на этом запись остановилась.

— Да уж, лучше и не скажешь… Не вовремя они это затеяли, ох не вовремя, — произнёс я, размышляя над тем, кто этот второй на записи, и как нам теперь успеть подготовиться, не говоря уже о том, чтобы закончить наши разногласия с Байху.

— Что думаешь? — спросил у меня дедуля.

— Голос того, кто сообщил о прибытии их господ, это однозначно Долгоруков. А вот кому принадлежит голос второго собеседника, вы знаете?

— Нет, среди высшей аристократии Российской Империи такого голоса нет. Мы проверили всех князей и графов. Скорее всего, второй человек на записи изменил голос с помощью артефакта.

— Этот вариант имеет право на существование, но слишком притянут за уши. Они бы не стали разговаривать о таких вещах, если бы не были уверены, что их не прослушивают. Нет смысла менять голос, находясь под пологом тишины.

У меня есть другая версия. «Ваша светлость», это не обращение по этикету, а позывной. Более того, говоривший не подданный Российской Империи. Вы слышали небольшой дефект речи у второго мужчины на записи?

— Да, — ответил Харитон.

— Так вот, на самом деле это не дефект речи, а то, что осталось от акцента. Те, кто говорит на английском языке, когда произносят буквы «р», «т» и так далее, то прикладывают кончик языка к небу, в отличие от нас.

Так вот этот его светлость, иногда забывает это делать и звук, как бы срывается, потому что он в момент произношения вспоминает, что так делать нельзя. Поищите среди англоязычной знати того, кому принадлежит этот голос. Уверен, вы сможете его отыскать. Начните с особ приближённых к монархам.

— Хорошо, я займусь этим, — ответил Пётр.

— Долгоруков ещё не свалил?

— Нет, он считает, что находится в безопасности, поскольку прямых доказательств нет и про существование сообщества в Российской империи ничего не знают.

— И зря он так думает. Более того теперь мы знаем, что у него есть выход на неких господ, которые и затеяли весь этот переворот.

— Дедуля, а можно ли доказать связь главы рода Оскоминых и главы рода Долгоруковых?

— Да, как недавно выяснилось, они довольно часто встречались под прикрытием, либо там, где не было людей.

— Вот и замечательно, значит, я могу объявить Долгорукову войну и обвинить его в том, что он помогал Оскомину переправить за границу денежные средства и имущество, которое теперь принадлежит мне.

— По поводу основания для объявления войны, оно просто великолепно, а вот сама идея объявлять войну князю Долгорукову далеко не лучшая. Ты понимаешь, какими силами он обладает?

А то, что у него есть вассалы, ты тоже учёл? Они ведь встанут на сторону своего сюзерена, даже если ты объявишь ему войну родов. Никто ведь не ограничивал количество войн, которые можно вести одновременно. Вот все вассалы князя и объявят тебе войну родов, каждый по отдельности, но одновоременно. И никто не сможет им в этом помешать. Именно поэтому князей так трудно убить.

— Да, я прекрасно это осознаю, но мне нужно законное основание для того, чтобы выкрасть главу рода Долгоруковых. И, как только я это сделаю, мы сможем узнать, что это за господа такие и детали их плана смены мирового порядка. А с вассалами и воевать не придется. Император объявит род Долгоруковых предателями, и никто не дернется. Все сразу от него откажутся, чтобы не замазаться в предательстве.

Глава 16

Российская Империя. Владения рода Бессмертных.

— А ты уверен, что потянешь войну с князем Долгоруковым, если не удастся его пленить? — уточнил Пётр.

— Потянет. Он не одного князя потянет. Я так понимаю, Максим, что у тебя в скором времени филиалы начнут поставлять множество демобилизованных бойцов из организации по борьбе с нелегальными призывателями? Ты ведь для этого отправил во многие гарнизоны своих гвардейцев? — ответил за меня Харитон.

— Да, дедуля, именно для этого. И у меня очень большие надежды на гарнизон в землях рода Оскоминых. Там очень толковые ребята. Кстати, когда была сделана эта запись? — поинтересовался я.

— Два дня назад. Именно поэтому Его операторское Величество и отправил нас троих к тебе, внучок. Он пожелал, чтобы мы закончили твою войну с родом Оскоминых, как можно быстрее и приступили к противодействию смены мирового порядка.

— Значит, времени у нас осталось не так уж и много. Понятно, тогда предлагаю сразу приняться за работу. Пётр и Анатолий теперь тоже в нашей команде?

— В твоей, Максим. Они полностью в твоём распоряжении, как и я. Это приказ Его императорского Величества.

— В смысле? А почему я об этом не в курсе? Я столп Российской Империи, или так, слуга на побегушках? — возмутился Анатолий.

— Ты столп, можешь даже не сомневаться в этом. Вот, держите. Его императорское Величество велел передать вам эти письма тогда, когда зайдёт разговор о дальнейших планах, — протянул дедуля два письма запечатанных магической императорской печатью.

Оба столпа забрали их, распечатали и принялись читать.

— А ну вот, теперь всё понятно. Вопросов больше не имею. Ну что, Максим Валерьевич, я в вашем полном распоряжении, — сообщил Анатолий.

— Как и я, — добавил Пётр.

— Не поверишь внучок, но и я теперь в твоём подчинении.

— Что ж, три столпа это уже реальная сила, с которой любой противник будет считаться. Пётр, Анатолий, мне нужно полное описание ваших способностей, магических возможностей и навыков. Твои, дедуля, я знаю, поэтому, будь добр, сразу займись моими поручениями.

— Максим Валерьевич, вы слегка перегибаете с запросами, — возразил Пётр.

— Это Петро ещё мягко выразился. Я бы сказал, что ты в корень охренел, граф. Кто ж тебе выдаст такую информацию? — Возмутился Анатолий.

— Без проблем, если вы не желаете выдавать эту информацию, то я приму ваше решение. Однако в будущем, пожалуйста, не жалуйтесь, что я отправлю вас на задание, с которым вы не сможете справиться, и вас там совершенно случайно убьют, потому что ваш противник окажется самым неудобным для вас.

Я интересуюсь этим не из праздного любопытства, а для того, чтобы максимально эффективно выполнить приказ Его императорского Величества. Вы понимаете, что на кону стоит не только его жизнь, а вообще весь мировой порядок? От нас с вами зависит, как закончится эта война.

Клянусь вам, что от меня никто не узнает о ваших способностях и возможностях. В качестве подтверждение я расскажу вам о своих.

На самом деле, я не метаморф, и я не из этого мира. До этого я жил в мире без магии, но имею очень большой боевой и диверсионный опыт. На самом деле мне не двадцать лет, на которые я выгляжу. Я значительно старше и опытнее.

Я невероятно силён, не старею и не могу умереть от старости. Я могу оборачиваться в таких монстров, о которых вы даже не слышали, а ещё использовать их способности, не оборачиваясь в них. Я один способен уничтожать армии противника с сильнейшими архимагами и бойцами этого мира, и мой мозг способен на невероятные вещи, как и тело.

Я обладаю огромным объёмом знаний. В том числе всяких рецептов эликсиров, чертежей артефактов, знаний языков других миров. Моё тело регенерирует с невероятной скоростью, а я сам обучаюсь тому, что мне может пригодиться очень быстро. Например, я выучил китайский язык за то время, что начал общаться с китайцами.

Мне не нужна мана для того, чтобы обращаться в монстров. Для этого мне необходима энергия жизни, которую я могу вытягивать, как из монстров, так и из людей. Раньше я думал, что из людей энергии можно вытянуть совсем мало, Но после того, как я сразился с убийцами из китайской гильдии убийц и убийцами из сообщества, я понял, что из таких людей энергии можно вытянуть во много раз больше. А ещё, у меня не может быть детей. По крайней мере, от моего семени, — выложил я всё, как есть за исключением своего возможного бессмертия.

Некоторое время стояла гнетущая тишина. Все тщательно обдумывали услышанное. Даже для дедули кое-какая информация была в новинку.

— А-а… — начал, было, Пётр, но я его перебил:

— Да, император в курсе, а скоро узнает и второй, — я посмотрел на принца и принцессу, которые были не меньше удивлены, чем остальные. Пётр вздохнул и спросил:

— А можно, мы напишем о своих способностях, магии и возможностях? Всё-таки здесь представители другого государства. Кто его знает, как оно обернётся в будущем?

— Хорошо, тогда сегодня вечером отдайте мне то, что вы напишете.

— А может и с ними провести такие же тренировки, как ты проводил со мной? — поинтересовался Харитон.

— Такие тренировки только с разрешения императора. Если он не уверен в их верности, то нет смысла с ними возиться. Я не собираюсь усиливать тех, кто может подвести.

— А что эти тренировки усиливают? — заинтересовался Анатолий.

— Всё. Начиная от тела и заканчивая магической мощью. После его лечения и тренировок я стал значительно сильнее и выносливее, как в физическом, так и в магическом плане.

— Тогда я согласен. С удовольствием потренируюсь.

— Зря ты думаешь, что это будет с удовольствием, ну только если ты не мазохист. Спроси у Харитона Владимировича, каково ему было, — немного подостудил я горячий пыл Анатолия. Тот посмотрел на Харитона.

— Поверь, после одной тренировки ты захочешь убежать на край земли и там спрятаться глубоко-глубоко, чтобы тебя вообще никто не мог найти. Это невероятно больно, — ответил ему сильнейший столп Российской Империи.

— Ну так, потерплю. Я же не маленькая девочка. Прежде, чем я стал столпом, я получал множество серьёзных ранений, поэтому уже привык к боли.

— Поверь мне, такое ты никогда не испытывал.

— Ничего, для того чтобы стать сильнее можно и потерпеть. Не знаю, как ты Пётр, а я буду просить императора, чтобы он допустил меня на эти тренировки.

— Я тоже поговорю с его императорским величеством, если вы не против, Максим Валерьевич, — обратился ко мне Петр.

— Не против. Нам предстоит работать вместе, и работа эта весьма опасна. Если разрешат, то вам придётся проходить их до конца. Нельзя будет останавливаться. Вы это понимаете?

— Понимаем, — ответил Пётр, предварительно переглянувшись с Анатолием.

— Тогда предлагаю на этом закончить совещание. Принимайтесь за работу, а вы, Ваши Высочества доложите своему отцу об услышанном, и пусть принимает решение, что с вами делать оставлять тут, или отзывать домой. А заодно напомните ему, что мы ждём от него ответа.

Будет ли он союзником нам против сообщества, или решит, что с нами объединяться не стоит. А еще я хочу знать состоится ли наше с Ю обручение. Может случиться так, что ваш отец передумает отдавать свою дочь за меня замуж. Вечером мне нужны ответы на все мои вопросы и информация о том, что я запросил. Я пошёл, у меня ещё много дел.

За то время, пока я добирался домой с гарнизона я подыскал артефакт схожий с тем, который использует принцесса Ю для слежения за оперативниками, буду называть их так.

Чертежи артефакта из моего тела оказался намного лучше, чем изобретение китайских артефакторов. Во-первых, поток информации поступает тот же, но меньшим объёмом. Что-то вроде видеокодеков в моём мире, которые уменьшают объем видео. Во-вторых он передаёт не только изображение и звук, но ещё запахи и ощущения.

При этом они идут тоже отдельным потоком. И можно смело получать эти данные от множества оперативников, при этом запахи смешиваться не будут, если оператор достаточно натренирован.

Но самое интересное заключается в том, что данные от каждого оперативника передаются так, будто они изолированы от других. При этом можно обрабатывать информацию как, от одного, так и от множества оперативников, концентрируя своё внимание хоть на одном, хоть на нескольких, хоть на всех.

Ну и вишенкой на торте является возможность общаться мысленно. Оператору не обязательно разговаривать, чтобы передать что-то оперативникам. Вот если бы я не полез искать такое чудо для Ю, я бы и не знал, что такое существует.

Как обычно с вручную нарисованными схемами и описанными на бумаге процессами, я подошёл к главному артефактору рода.

— Привет. Нужно сделать пару сотен артефактов для оперативников, и десятка два для оператора, — попросил я.

— Ух ты, что-то новенькое. Ладно, посмотрю, обмозгую. Если появятся вопросы, позвоню, — ответил он мне.

Как только я вернулся от артефакторов в поместье, ко мне тут же подошёл Харитон.

— Лев Николаевич полностью одобрил все твои запросы, включая запросы на тренировки Петра и Анатолия. И даёт тебе полный карт-бланш в вопросе с сообществом. Сам решай, что тебе нужно и как действовать, но взамен он требует полный отчёт.

— Отлично.

— Как скоро будет готов приказ о передаче собственности рода Оскоминых, клану «Сильнейший столп империи»?

— Он уже выдан. Загляни в приложение рода, — ответил дедуля, и я заглянул. Действительно, теперь отдалённые владения рода оскоминых принадлежат мне. А еще у меня теперь есть разрешение на приобретение темного кинжала. Замечательно.

Я тут же отправил копию разрешения на электронную почту Георгию Николаевичу, чтобы он сразу занялся строительством моего самолета. А затем князю Крушинину документы о передаче мне владений, где расположен его гарнизон. А в тексте письма написал, что договор с Оскоминым теперь не имеет юридической силы, и договариваться ему придётся теперь со мной.

Звонок не заставил себя ждать.

— Граф, это что, шутка? — не поздоровавшись, возмутился Крушинин.

— Нет, князь, я с такими вещами не шучу, — ответил я ему в той же хамской манере, в которой он обратился ко мне.

— Как эти земли оказались у тебя?

— Род Оскоминых объявил мне войну кланов. А когда не смог победить, выяснилось, что он нарушил правила ведения клановых войн, и теперь всё их имущество принадлежит клану «Сильнейший столп империи», а эти земли лично мне. Сам Оскомин находится в бегах, как и вся его семья. Они объявлены в розыск, поэтому в Российскую Империю они больше не вернутся.

— Чего ты хочешь?

— Ты о чём?

— Я хочу взять эту землю в аренду так, чтобы ты туда не совался.

— Этого не будет. Всё что будет происходить на моей земле, будет подконтрольно мне. И мне плевать на то, что ты один из кураторов организации по борьбе с нелегальными призывами. У меня в этой организации очень обширные полномочия.

Там уже организован мой филиал и свои тёмные делишки там ты больше проворачивать не сможешь. Командование гарнизона ни за что не пойдёт на нарушение закона и правил организации. Можешь попробовать их переубедить, если хочешь.

Если тебе больше не интересно курировать этот гарнизон, дай мне знать. Я что-нибудь придумаю. Или сам этим займусь, или поручу кому-нибудь.

— Смотри, как бы не пожалеть об этом, — голос князя изменился. Стал более грубым и грозным.

— Так ты объяви мне войну родов, или кланов. Насколько я помню, ты в своё время закусился с Сахаровым и получил от него люлей. А я уничтожил род Сахаровых и род Оскоминых. Как ты считаешь, сумеешь совладать со мной? Если желаешь, можем решить всё дуэлью, как тебе будет угодно.

— Я сообщу тебе о своём решении позже, — скрипнув зубами от безысходности, заявил Крушинин и сбросил звонок.

Так, ещё один вопрос решён. Надо бы позвонить Константинову с Макаровым, чтобы узнать, как у них дела и чем я могу им помочь. Я начал набирать номер, но тут меня отвлекли.

— Максим Валерьевич, мы можем с вами поговорить? — обратилась ко мне принцесса Ю. Ого официальное обращение в неофициальной обстановке. Похоже, принцесса созрела для того, чтобы отказаться от меня. Оно и к лучшему. Незачем девушке страдать.

— Да, конечно, Ваше Высочество. Где вы хотите поговорить?

— Если можно, то в вашем кабинете, чтобы не ходили слухи, порочащие мою честь.

— Пойдёмте, — сделал я жест рукой, не предлагая взять меня под руку.

— Пойдёмте, согласилась она, и вскоре мы расположились в моём кабинете за столом для гостей. Я не стал занимать своё кресло, вместо этого я сел напротив принцессы.

— Я вас слушаю, Ваше Высочество, — официально обратился я к ней, чтобы девушке было проще сказать мне, что наша договорённость больше не действует и обручаться с ней не нужно.

— Скажите, граф, то, что вы рассказали сегодня на совещании, это правда?

— Чистейшая правда.

— И то, что вы из другого мира?

— Да, и это тоже.

— А какой он мир, в котором вы жили?

— Такой же, как этот, только без магии. Я вырос в техническом мире. Отличия имеются, но не особо большие. Например, у нас нет Российской Империи. Когда-то была, но сейчас её нет. В смысле название другое. В том мире моя родина называется Российская Федерация. Кстати, Китайской Империи тоже нет.

— Тоже, когда-то была, а сейчас называется по-другому?

— Можно и так сказать. Сейчас она называется Китайская Народная Республика.

— Как интересно. А каково это жить в мире без магии?

— Нормально, если не знаешь, что магия существует. Мы ведь и понятия не имели, что существуют другие миры и тем более с магией. Догадывались, конечно, но доказано это не было.

— А как можно жить без магии? Ведь при этом многого лишаешься.

— Говорю уже, мы не знали, что магия существует. Более того отлично мы жили и ничего особо важного при этом не лишались. У нас было всё, что нужно. И дома мы строили высотные. И автомобили у нас есть, вместо магомобилей. И самолёты сверхзвуковые, подводные лодки, компьютеры. Всё это в моём мире имеется.

— Здорово. Вот бы посмотреть.

— Боюсь, что в ближайшее время это невозможно.

— Понимаю. А то что вы от старости не умрёте, тоже правда?

— Да. Я остаюсь вечно молодым и не могу умереть от старости.

— И детей у вас тоже не будет?

— Не знаю, может и будут. Усыновлю кого-нибудь или удочерю.

— Но от вашего семени зачать невозможно?

— Невозможно.

— Как жаль. Я бы хотела родить вам ребёнка, — с грустью в голосе призналась принцесса.

В смысле хотела бы родить? С чего вдруг? Я так понимаю, мы прощаемся. И нахрена на меня вываливать вот это всё?

— Я что-то не понимаю, о каком ребёнке идёт речь. У нас с вами договорённость о том, чтобы избавить вас от угрозы нежелательного брака. Для этого детей мне рожать не нужно.

— Не обращайте внимания, Максим Валерьевич. Это так мысли вслух. Я приношу вам свои извинения за то, что приревновала вас к Снежане. Я не имела на это права.

— Извинения приняты. Рад, что вы это поняли, но сейчас мне хотелось бы понять о чём вы хотите со мной поговорить. Вы больше не желаете, чтобы я вам помогал и уезжаете? — попытался я ей помочь сказать то, что она, по моему мнению, не решалась произнести.

— Нет. С чего вы взяли? Мне просто стыдно за своё прошлое поведение, поэтому я решила извиниться.

— А что насчёт того, что я иномирец, не старею, и у меня не может быть детей?

— Ничего. Вы посчитали, что это может быть для меня препятствием?

— Не обязательно для вас, может быть для ваших родителей.

— Мои родители хотят, чтобы я была счастлива. Я не наследный принц, поэтому мне не обязательно иметь детей. А то, что вы не стареете, так это должно больше вас беспокоить. Это вам пришлось бы спать со старухой, а я грела бы постель вечно молодому и красивому парню. Ну… это если бы мы с вами действительно поженились. Про нашу договорённость знает ведь только мама, — Ю смутилась своего же ответа.

— Ну да, логично. Как-то я об этом не подумал. Тогда к чему весь этот официальный тон, и обращение по имени, отчеству?

— Я думала, что вы сердитесь на меня и не желаете, чтобы я обращалась к вам только по имени и на «ты». А что, мне можно звать вас Максимом, как и прежде?

— Можно, конечно. И я на вас не сержусь. Самое главное, что вы всё поняли, и впредь будете держать себя в руках.

— Обещаю. А тренировки у нас будут?

— Будут. Я же их не отменял.

— Спасибо! — обрадовалась Ю, встала из-за стола подошла ко мне, обняла и поцеловала в щёку.

Охренеть, блин. Вот вроде начинаешь понимать женщин, но потом они выкидывают какой-нибудь фортель и и снова приходит осознание того, что я ни хрена в них не разбираюсь. Как так?

Глава 17

Российская Империя. Владения рода Бессмертных.

— Прости, я просто обрадовалась. Я думала, что ты попросишь меня уехать домой, а ты не только разрешил остаться, но ещё и тренировать меня будешь. Я так этому рада, — пояснила своё поведение принцесса. А мне понравилось. У неё такая нежная кожа, да и то, как она прижалась ко мне грудью, мне тоже очень приятно.

Я давно уже не прыщавый пацан, и женщин у меня было достаточно, но есть женщины, при взгляде на которых появляется желание обладать ей. Причём не просто трахнуть, а именно обладать. Хочется, чтобы она вся была твоя. Именно такое желание и вызывает у меня принцесса Ю последнее время. Может это из-за того, что я довольно долго находился в гарнизоне, где не было женщин?

Это точно не чары, и не наваждение. Моё тело не поддаётся подобному воздействию, это желание моей души. Когда в женщине сочетается всё то, что конкретный мужчина считает женственным происходит именно такое. Не могу сказать, что это искра, но желание довольно сильное. Однако я способен справиться с ним, поэтому проблем это не вызывает.

— Понимаю. У самого такое бывает, когда сбываются мечты, — ответил я ей.

— А о чём мечтаешь ты?

— Для начала, я хочу обезопасить этот мир, и устроиться самому так, чтобы жить полной жизнью.

— Как по мне, так ты уже устроился. Не каждый князь имеет то, что есть у тебя. Некоторые к императору на аудиенцию попасть не могут, а у тебя сразу два монарха встретились, чайку попить, да в баньке попариться.

— Да, ты права, но это не всё. нужно поработать над тем, чтобы ни у кого не возникало желания отобрать это у меня, а то люди слишком уж до чужого добра жадные.

— Что есть, то есть.

— Ю, а о каких слухах ты говорила, когда сказала, что нам лучше встретиться в моём кабинете?

— Не поняла, это ты о чём.

— Ну, ты сказала, что нам лучше переговорить в моём кабинете, чтобы не возникали слухи, порочащие твою честь.

— Ну да, если кто-то увидит, что мы с тобой заперлись в твоих или моих покоях, люди начнут судачить.

— В моём поместье в настоящее время никого посторонних нет. Вся прислуга, это дежурные гвардейцы, которые будут держать язык за зубами. Они чётко выполняют мои приказы и распускать слухи гарантированно не станут. Ещё тут живет дедуля, который тоже не станет распространяться о том, что видит в моих владениях, не говоря уже о том, что происходит в моём поместье.

Правда ещё тут бывают Макаров с Константиновым, но те лучше себе язык отрежут, чем проболтаются. Эти двое мужчин знают, что такое честь не понаслышке.

— Ты предлагаешь перебраться в твои покои? — как-то уж слишком томно спросила принцесса, опустив глаза и покрывшись румянцем.

— Нет, ты всё неправильно поняла. Я лишь хотел донести до тебя мысль, что в настоящее время, в моём поместье нет того, кто мог бы распространять слухи о чём бы то ни было.

— Я поняла, — ответила девушка, но румянец при этом не сошёл с её лица. О чём она сейчас думает?

— Раз, между нами всё прояснилось, то я займусь делами, если ты не против.

— Спасибо тебе за всё. А можно я потискаю Скрягу?

— Пойдёшь? — спросил я у монстра и тот кивнул. Я поставил его на стол, и он медленно и с достоинством направился к принцессе. Как только он добрался к ней, она схватила его и принялась тискать. Потом вспомнила, где находится.

— Ой, я побежала тренироваться, — поблагодарила Ю и покинула мой кабинет, а я набрал номер телефона Макарова.

— Привет, Илья Александрович. Спасибо за то, что отбились. Как ты там? Помощь нужна?

— Привет Максим Валерьевич. Спасибо твоим гвардейцам, призывателям, горькалам и лекарю, зато, что помогли отбиться. А тебе спасибо за эликсиры и артефакты. Помощь не нужна, сами справимся.

— Много у тебя людей погибло?

— Почти сотня.

— Прилично. Ты собираешься выдавать компенсацию родственникам погибших?

— Разумеется.

— Тогда вот что, сообщи семьям погибших, что помимо твоей компенсации будет ещё и компенсация от клана. Они ведь в клановой войне погибли, вот и увеличь сумму, которую ты выплатишь в три раза. У нас же в клане три рода состоит, вот, с каждого рода по этой сумме. В смысле не лично с рода, а с доходов клана.

— Это было бы кстати. Хорошо Максим Валерьевич, я всё сделаю, а теперь прости, дел много.

— Да, не буду тебя отвлекать. Если понадобится помощь, звони.

С Константиновым у меня прошёл точно такой же разговор. Ему тоже было не до телефонных разговоров, поэтому мы долго не смогли побеседовать.

До вечера я осматривал масштабы бедствия и прикидывал, как я это всё буду восстанавливать. Ладно, ничего не поделаешь, придётся обращаться к магам природы. Пусть вырастят мне новый лес, максимально похожий на природный.

И вот, наступило вечернее совещание.

— Давайте я начну отчёт, он у меня всё равно короткий, — предложил Харитон.

— Начинай, — согласился я.

— Как ты уже знаешь, всё имущество рода Оскоминых теперь принадлежит тебе. Но, как оказалось, имущества у него немного, почти все свои финансы и активы он вывез из страны. Но у него осталось кое-что, что он не смог ни продать, ни вывести прибыль с этих предприятий, не привлекая к себе внимание тайной канцелярии.

Вот список того, что осталось. Это теперь принадлежит клану, а лично тебе император передал отдалённые владения рода Оскоминых. Подписал тебе разрешение на приобретение самолёта, который ты спросил. И дал разрешение на тренировки Петра с Анатолием.

— Замечательные новости. Передай от меня Его императорскому Величеству мою искреннюю благодарность. И, если вы позволите, я продолжу отчёт, — попросил Пётр.

— Сам передашь. Мне только благодарности ещё не хватало передавать туда-обратно. Я тебе что, мальчик на побегушках? Ладно, продолжай отчёт, если Максим Валерьевич разрешит, — возмутился сильнейший столп Российской Империи.

— Докладывай, Пётр, — разрешил я.

— Мы допросили пленников, осмотрели трупы монстров и людей. Доказательств того, что Оскомин нарушил правила ведения клановой войны более чем достаточно. Но это ещё не всё. Среди пленников оказались и русские титульные дворяне. И одного из них я узнал. Доводилось его как-то видеть среди охраны князя Долгорукова.

Он не был постоянным охранником князя, но пару раз мелькал среди них. Сначала он долго и упорно отнекивался, но мы сумели его разговорить. Приказ ему отдал лично Дмитрий Константинович. Так что, его можно смело брать. Тем более, что император уже дал тебе на это своё разрешение.

— Это отличная новость. А что насчёт голоса с записи? Вы узнали кому он принадлежит?

— Для этого пришлось обратиться в императорскую канцелярию, но мы всё-таки выяснили. Голос принадлежит британскому лорду Джорджу Тейлору. Фигура максимально приближённая к их королю.

— А что насчёт британского короля? Он тоже состоит в сообществе? — поинтересовался я.

— Это вряд ли. Полагаю, что они используют короля Британии, оказывая на него влияние, а когда придёт время, они его убьют, вместе со всей семьёй, чтобы не оставлять живых наследников трона.

— Так может просветить его? Пусть будет готов, к тому времени, когда его попытаются убить, — предложил Анатолий.

— И что мы ему предъявим в качестве доказательств? Аудиозапись, которую могли и подделать? Или пленника, которого можно заставить говорить что угодно? Не забывай, что мы для них не союзники и король посчитает наши слова хитрой уловкой, для того чтобы рассорить его с ближайшим лордом, который для страны делает не меньше чем её король, а то и больше. По крайней мере, по его мнению. Это все равно, что пытаться убедить Льва Николаевича в том, что Харитон Владимирович предатель.

— Тогда за ним необходимо установить слежку, причём такую, чтобы он не смог заметить.

— А вот это отличная идея. Отправлю-ка я туда отряд своих гвардейцев. А ещё лучше съезжу сам со своей охраной. Харитон, император может меня отправить в Британию с каким-нибудь поручением так, чтобы я покрутился во дворце? — обратился я к дедуле.

— Полагаю, что сможет, но вряд ли в ближайшее время. Для этого необходимо найти повод, потом согласовать это всё с британскими властями.

— Хорошо, тогда попроси Его Величество начать работать в этом направлении, а я пока займусь Долгоруковым. Кстати, что там у нас с балом?

— Он состоится послезавтра вечером, завтра днём за вами прилетит самолёт, который доставит вас до императорского аэропорта, где вас будет встречать водитель на императорской машине.

— Отлично. Спасибо, дедуля. Теперь перейдём к вам, ваши Высочества. Вам удалось переговорить с вашим отцом? — спросил я принца и принцессу.

— Удалось, — ответил Зиан.

— И что он решил?

— Решил, что если ты нас отсюда не выгоняешь, то мы остаёмся и все наши договоренности в силе. Он сказал, что не имеет значения из какого ты мира. Важно то, что император Российской Империи тебя ценит, тебя уважают и боятся, а ещё ты имеешь большой вес среди высшей аристократии. Да и в мире ты уже неплохо засветился. Поэтому, если Ю не передумала, то обручение состоится.

— Я не передумала, — тут же заверила нас принцесса.

— Тогда, всё остаётся в силе.

— Понятно. А что по поводу того, чтобы он присоединился к нам?

— Пока ничего. Думает.

— Благодарю всех за работу. Кто поедет со мной на бал, прошу подготовиться. А на сегодня всё. Всем спокойной ночи, — закончил я совещание и мы разошлись. А на следующее утро мне пришли от Евгения видеоролики и аудиозаписи того, как Байху делает на меня заказ в китайскую гильдию убийц.

Я тут же спустился к нему в подземелье и поблагодарил парня от всего сердца.

— Ну молодец, ну удружил! Теперь я могу заняться родом Лян.

— А как же Долгоруков и Оскомин?

— Оскомина ещё предстоит найти. Этим сейчас занимаются императорские спецслужбы. А с Долгоруковым я разберусь немного позже. До императорского бала не следует делать ничего, что могло бы его насторожить. Пусть думает, что он в безопасности и его никто ни в чём не подозревает. Меня беспокоит другое.

— Что именно?

— Снежана говорила, что в Российской Империи всего три рода состоят в Сообществе. Это Сахаров, Долгоруков, и ещё один, чью личность она не смогла установить. Сильно сомневаюсь в том, что узнав про Сахарова и Долгорукова она бы не узнала про Оскомина. Получается, что Оскомин присоединился к этому сообществу позже. А это значит, что есть ещё один, чьё имя хранится в тайне лучше, чем имя Долгорукова. Отсюда возникает вопрос: кто этот четвёртый и насколько же он обличён властью, что его имя хранит даже князь?

— Я попробую тебе помочь, но для этого нужно установить мою программу на телефон Дмитрия Константиновича.

— Боюсь это будет проблематично. Я собираюсь брать его после бала, а до этого забраться в его запароленный телефон вряд ли получится. Тебе ведь нужно, чтобы он позвонил или ему позвонили, правильно?

— Не обязательно мне нужен сам телефон и его симка. Дальше я смогу попасть на сервер, через который проводилось соединение со всеми, с кем он связывался.

— А если он звонил с другого телефона и другой симки?

— Значит мне нужен тот телефон, с которого он звонил. Однако, не думаю, что он хранит его где-то далеко.

— Потому что ему могут позвонить в любой момент?

— Именно. Поэтому этот телефон должен быть всегда под рукой. И не обязательно он должен находиться у Дмитрия Константиновича. Он может быть у кого-нибудь из тех людей, которые всегда находятся при нём.

— Или не обязательно у людей, — озвучил я свою мысль, вспомнив о Скряге.

— Или не обязательно у людей, — подтвердил Евгений.

— Хорошо, я тебя услышал. Постараюсь достать все телефоны, которые есть у Долгорукова, и всех, кто ошивается с ним рядом. Ладно, пойду я. Спасибо тебе за всё, Женя.

— Вам спасибо, Максим Валерьевич. Пусть Оскомина вы не убили, но рода такого больше не существует.

— Кстати, об этом. Я тут подумал, что неплохо было бы тебе получить компенсацию от Ярослава Антоновича.

— Какую? — не понял Женя.

— Материальную. Тут, после того, как Оскомин сбежал, осталось несколько доходных предприятий. Среди них имеется одна компания, занимающаяся информационными технологиями. Что точно они делают, я не знаю, но оборудования там очень много, и штат довольно большой. Вот я и подумал, а почему бы не отдать его тебе? Это ведь твоя тема. Делай с ним что хочешь. Хочешь — переквалифицируй ИТ направление, хочешь — продай, хочешь — уволь всех и оставь оборудование себе. В общем, если ты согласишься, то я передам эту компанию тебе.

— Как, насовсем что ли?

— Насовсем.

— Ну… я согласен.

— Отлично, на кого её переоформить? Тебя впишем, в качестве владельца, или у тебя есть другие пожелания?

— А у меня проблем из-за этого не будет?

— Ты в роду Бессмертных. У нас постоянно будут какие-нибудь проблемы. И мы должны будем успешно их решать. Где ты вообще видел, чтобы в бизнесе не было проблем? Тем более, в сфере информационных технологий. Ну так что, оформляем на тебя или на подставное лицо?

— Давайте на меня.

— Хорошо, я отдам приказ, чтобы фирму переписали на тебя. А пока перешлю тебе ссылку на их сайт и всю остальную информацию тебе на телефон.

— Спасибо, командир.

— Тебе спасибо. Наслаждайся.

Я вышел от Жени и зашёл к горкалам, чтобы узнать, как они себя чувствуют и вообще посмотреть на их состояние. Оказалось, что всё в порядке и нет никаких негативных последствий, после войны с сообществом.

Следующий день я провёл в размышлениях и тренировках. До обеда корректировал свои планы с учётом новых вводных, а после занялся тренировкой горкалов, своих гвардейцев и охранников принцессы Ю.

Она была просто счастлива, несмотря на то, что постоянно проигрывала. Однако девушка очень быстро училась и свои ошибки исправляла максимум со второго раза, но в основном с первого. Гвардейцам и горкалам тренировка тоже понравилась. Разумеется, охранники принцессы Ю тоже остались довольны.

На следующий день за нами прилетел самолёт с вертикальным взлётом и посадкой. Мы все вместе, включая Макарова, Константинова и нашей охраны с лёгкостью поместились в нём и вскоре прилетели в Санкт-Петербург, где нас встретил водитель на одной из императорских машин. Разумеется, еще были машины попроще для нашей охраны. Правда, на императорской машине поехали только мы с гостями из Китая и двумя баронами. Все остальные отправились своим ходом. Их тоже встретили, но только их подчинённые.

До того момента, как мы отправились на Императорский бал я работал над различными вариантами развития событий сегодняшней ночью и нашёл, как мне кажется, наилучший вариант столкновения с Долгоруковым.

И вот, Императорский Магомобиль уехал, оставив нас с принцессой и принцем перед входом во дворец.

— Ну что ж, моя будущая невеста и мой друг, я надеюсь, сегодня мы повеселимся на славу. Прошу вас, — произнес я так громко, чтобы меня услышали рядом стоящие аристократы, а затем первый шагнул в сторону дворца, с держащей меня под руку принцессой Китайской Империи.

Глава 18

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

Мы прошествовали по красной дорожке, провожаемые взглядами аристократов. Иногда безразличными, иногда завистливыми, а иногда очень даже злыми. Всё-таки открытый Императорский бал намного веселее, чем закрытый, несмотря на то что менее престижный.

В этот раз бал проводили не в зале, а во внутреннем дворе императорского дворца. Народу здесь было не сосчитать.

— Его сиятельство граф Максим Валерьевич Бессмертный в сопровождении принца Китайской Империи Его Высочества Зиана и принцессы Китайской Империи её Высочества леди Ю, — объявил нас глашатай.

После его объявления не осталось никого, кто не обернулся бы на нас. Я же, нисколько не смущаясь, прошествовал поближе к императорскому месту. Точнее к тому, откуда он выходит. Там и еда должна быть повкуснее. Конечно, с кухней Анны местные повара не сравнятся, но всё равно получше, чем на задних рядах.

Двор, как внешний так внутренний буквально сияли от подсветки и украшений. Не знаю, кто дизайнер этой красоты, но его работа мне уже нравится. Готов поспорить, что над газоном трудился не один архимаг природы, поскольку он буквально безупречный.

Столы расставлены и сервированы так, что к ним буквально тянуло. Единственное, что меня останавливало, так это осознание того, что мой шеф-повар намного лучше готовит, чем императорский.

— А я смотрю, вы не изменяете своим привычкам, граф, — первым подошёл ко мне знакомый на лицо мужчина.

— Граф Бояров, если я не ошибаюсь, — сделал вид, что припоминаю своего собеседника. На самом деле я отлично его помню, а также его доброжелательное ко мне отношение на балу у князя Айдарова.

— Не ошибаетесь, Максим Валерьевич. Рад вас снова видеть. Здравствуйте, — граф протянул мне руку.

— Здравствуйте. А про какие привычки вы говорите? — я скрепил наше приветствие рукопожатием.

— Ну как же, сейчас конкретно про эту, — он кивнул на принцессу, а я начал соображать, что он имеет в виду. И, не найдя ничего опрометчивого ответил:

— Мы с принцессой Ю впервые на балу на территории Российской Империи.

— Я имел в виду вашу собачку. Вы с ней постоянно ходите. Правда, сейчас она в других, более прелестных руках, — пояснил Бояров. И я посмеялся.

— Да, вы правы, ваше сиятельство, это мой милый пушистый друг. Куда же я без него?

— Ваши высочества, позвольте выразить вам своё почтение. И простите меня за невинную шутку. Очень надеюсь, что я не задел ваши чувства.

— Не задели, граф. Мне очень понравилась ваша шутка, — ответила принцесса.

— Рад с вами познакомиться, — протянул руку Зиан.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, — ответил с рукопожатием граф.

— Простите, не буду отнимать много вашего времени. Вы и Максим Валерьевич сегодня самые обсуждаемые гости этого бала. Многие захотят перекинуться с вами парой слов, а кое-кто даже попытается затянуть вас на танец.

Не отпускайте его от себя, леди Ю. Максим Валерьевич самый завидный жених в Российской Империи, и его внимания будут добиваться очень многие девушки, — подлил масло в огонь Бояров. Ну, вот кто его за язык-то тянул?

Я посмотрел на Ю, и заметил, что она абсолютно спокойна. А самое главное она уверена в себе. Это что-то новенькое. Она ведёт себя так, будто я действительно её жених и непременно женюсь на ней, несмотря на орды атакующих меня девушек, готовых на всё.

Граф бояров ушёл, оставив после себя приподнятое настроение. Следом за ним подошёл ко мне князь Нарышкин, вместе с бароном Виталием Семёновичем Конусовым.

— Рад приветствовать вас в императорском дворце, ваши Высочества, — первым делом обратился к принцу и принцессе Андрей Аристархович.

В принципе, он всё правильно сделал. Не может же князь подходить к какому-то графу, даже высоко взлетевшему. А вот к представителям монаршего рода дружественного государства вполне. Поэтому он и поздоровался с ними первыми, а уже после них обратился ко мне.

— Здравствуйте, граф. Как ваше здоровье?

— Не дождётесь, Андрей Аристархович, — пошутил я, и мы оба посмеялись.

— И мы рады с вами познакомиться, князь. Я слышала, что вы дружите с моим будущим женихом, — ответила ему принцесса Ю.

— Дружбой это трудно назвать, но мы с Максимом Валерьевичем понимаем друг друга, — уклончиво ответил Нарышкин, на что принцесса слегка скривила мордашку. И это не укрылось от князя.

— Так надо, — шепнул я ей на ухо, и девушка тут же заулыбалась.

— А вот с бароном Конусовым мы закадычные друзья, — произнес я вслух и Виталий Семёнович обречённо вздохнул, а я продолжил:

— Настолько закадычные, что он даже не пригласил меня обмыть дарованный ему титул барона. Я тут суечусь, понимаешь. Из кожи вон лезу, чтобы добыть ему дворянский титул. Совесть меня гложет за то, что я его титул перехватил, а он стал бароном и молчит. Вот такие мы с ним закадычные друзья, принцесса.

— Можно подумать, что, если бы я вас пригласил, ваше сиятельство, вы бы пришли, — попытался оправдаться Конусов.

— Можно, подумай. А пока ты думаешь, я отвечу. Нет, я бы не пришёл. Я бы прилетел. Взял бы билет на самолёт и прилетел, но ты решил отпраздновать без меня. Печально, — состряпал я грустное лицо, а Конусов удостоился презрительного взгляда от моей будущей невесты. Но, я решил не усугублять положение и сменить тему.

— Андрей Аристархович, мне достались отдалённые земли рода Оскоминых. Возможно, скоро куратор откажется от гарнизона на моих землях. Если это произойдёт, то не желаете ли вы взять шефство над этим гарнизоном?

— А вы уверены, что князь Крушинин действительно откажется от этого гарнизона?

— Дело в том, что я дал князю немного времени на размышления, но он не торопится с ответом. Нас с ним никакие обязательства не связывают, поэтому я вполне могу сдать эти земли вам в аренду. Разумеется, на определённых условиях, но, — я специально завёл эту тему, потому что мимо проходил Крушинин.

Он даже замедлил шаг, а потом и вовсе остановился неподалёку от нас, делая вид, что увлеченно с кем-то беседует, но его уши были определённо направлены в нашу сторону. Они даже на затылок у него сместились, чтобы слышать всё, о чём мы разговариваем.

В результате князь Крушинин не выдержал и тоже решил поздороваться с нашими китайскими гостями, которые уже давно поняли, к кому на самом деле один за другим подходят князья Российской Империи.

— Здравствуйте, Ваше Высочество. Вы прекрасны и определённо украсили этот балл своим присутствием, — поприветствовал мою будущую невесту князь и даже поцеловал ей руку. Ю ему учтиво улыбнулась и с неким лукавством взглянула на меня. Мол, смотри, как нужно обращаться с девушкой и цени, что я у тебя есть, — я в ответ лишь одарил ее уллыбкой.

— Здравствуйте, принц. Хорошо, что вы приехали. Такую красавицу, как ваша сестра нельзя оставлять без присмотра. Надеюсь, вам обоим нравится в Российской Империи?

— Да, у вас здесь очень весело. Особенно нам понравились клановые войны. Должен заметить, что это отличное развлечение. Мы в них даже поучаствовали.

— Впервые слышу, что кому-то понравилось участвовать в клановых войнах, — озадачено произнес Крушинин.

— Это потому, что мы воевали на стороне Максима Валерьевича. А вот если бы мы находились по другую сторону баррикад, весело нам точно не было бы, — пояснила принцесса Ю, чем ещё больше озадачила князя.

— Да, я наслышан о победах Максима Валерьевича. Согласен с вами они впечатляют. Здравствуйте, граф. Рад вас приветствовать, — протянул руку Крушинин. Я не стал унижать его и ответил на рукопожатие.

— Здравствуйте, Всеволод Владиславович. Я тоже рад вас видеть, — произнёс я, а дальше оба князя и один барон тоже поприветствовали друг друга.

— Простите, я тут краем уха услышал, что вы обсуждаете тему аренды ваших земель. Вы в прошлый раз предложили мне подумать над тем буду ли я их и дальше арендовать на ваших условиях.

Я созвонился с командиром гарнизона и тот в красках рассказал мне, как ваши гвардейцы охотятся на монстров. Количество добываемых трофеев выросло в десятки раз, при этом качество увеличилось многократно. А ещё он сказал, что ваши гвардейцы обучают новобранцев тому, как правильно убивать и разделывать монстров на трофеи.

В результате доход, даже с той доли, которая полагается мне, как арендатору, превышает предыдущий доход от этих земель. Поэтому я с удовольствием соглашаюсь на ваши условия аренды и готов заключить договор.

— Ну что ж, приношу свои извинения, Андрей Аристархович, но я сдам землю Всеволоду Владиславовичу. Это будет справедливо.

— Не возражаю, — ответил Нарышкин и Крушинин выдохнул.

Затем мы ещё недолго поговорили на отвлечённые темы, и князья вместе с бароном Конусовым отошли от нас. Какое-то время мы оставались одни, но потом к нам подошёл Иннокентий Валентинович Дольский с супругой. Признаюсь честно, для меня это стало неожиданностью.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Очень рад вас снова видеть. Давненько вы к нам не заглядывали, — пожаловался модельер.

— Здравствуйте Иннокентий Валентинович. Всё некогда, дел много. То к обручению нужно готовиться, то войны мне объявляют, то я кому-то объявляю, а к вам и заскочить некогда.

— Понимаю. Не представите меня вашей будущей невесте и принцу?

— Знакомьтесь. Это моя будущая невеста принцесса Ю.

— Вы очень красивы, леди. Непременно загляните ко мне. Поверьте, то, что я с вами сотворю, придётся вам по душе, — пообещал модельер.

— А это мой друг, и по совместительству брат моей будущей невесты принц Зиан, — переключил я его внимание на принца.

— Очень приятно познакомиться. Вас я тоже приглашаю к себе и обещаю, что не разочарую вас, — заверил принца Иннокентий Валентинович. Если Зиан улыбался, когда модельер давал обещание его сестре, то сейчас он напрягся.

— А это Иннокентий Валентинович Дольский. По моему мнению, лучший модельер Российской Империи, — представил я его, и принц с принцессой с облегчением выдохнули.

— Ваше Высочество леди Ю, Максим Валерьевич вам уже показывал свои другие наряды или, как и сейчас, ходит только в этом? Вы поймите, я не критикую этот наряд, он более чем достойный, но их же необходимо менять. Максим Валерьевич, вы же представитель высшей аристократии. У вас должно быть множество нарядов, а+ вы ко мне не заглядываете. Ну разве так можно?

— Я обязательно приведу его к вам. Надеюсь, вы и мне пошьёте что-нибудь по душе, — пообещала принцесса.

— О-о, да вы не только красавица, но ещё и умница, каких поискать. Максим Валерьевич, вы отхватили настоящее сокровище. Держитесь за неё покрепче. Мне очень приятно было с вами перекинуться парой слов, а сейчас, позвольте откланяться, мне нужно поприветствовать и других моих клиентов.

— Рада была познакомиться, — улыбнувшись, ответила Ю.

— А я, просто счастлив за Максима Валерьевича, — сообщил модельер, поцеловал руку принцессе и пошёл дальше напоминать о себе высшей аристократии.

— Какой приятный мужчина, а главное разбирается в женщинах. Сводишь меня в его ателье? Хочу иметь русские наряды в своем гардеробе, — попросила принцесса.

— Хорошо, как пожелаешь, — пообещал я.

— Его благородие Тимур Маркович Коловоротов, — объявил глашатай и часть гостей обернулась.

Не понял. Кто? Я тоже обернулся и увидел своего личного помощника, одетого в дорогой наряд. А ему идёт. Плохо, что я вовремя не вспомнил, что Лихач у нас барон, и сам его не пригласил. Но смотрю, он совсем не растерялся и даже успел пошить себе отличный дорогой наряд.

— А у твоего личного помощника есть вкус, — похвалил Лихача Зиан.

Тимур Маркович шёл гордо с поднятым подбородком, с достоинством и двигался так, будто он родился, как минимум, князем. Блин, даже уроки этикета у кого-то успевал брать. Хотя, тут и гадать не нужно. Либо Макаров, либо Константинов подсуетились и предоставили своих родовых учителей.

Лихач медленно осмотрелся по сторонам, нашёл нас, но не поспешил в нашу сторону. Он спокойно прошёлся до столов. Съел что-то, взял бокал вина, у проходящего мимо официанта и только после этого, не спеша, направился к нам.

— Простите, ваше благородие, что сам не додумался пригласить вас на этот бал в качестве барона, и вместо этого оставил вас с охраной, — обратился я к подошедшему личному помощнику.

— Ничего, ваше сиятельство, я на вас не обижаюсь, — ответил Лихач, и мы посмеялись над его шуткой.

Чуть позже к нам присоединились Константинов и Макаров, отчего наша компания начала привлекать больше внимания, чем обычно. Ну, а когда в нашу компанию влились целых три столпа Российской Империи, на нас уже откровенно пялились.

Девушки начинали поедать меня глазами, а их родители, что-то нашептывали им. Это определённо не нравилось Ю, но она никак это не демонстрировала. Зато, когда сразу несколько девушек не просто направились в мою сторону, а уже подходили, она взяла меня за руку.

— Милый, пригласи меня на танец, — попросила она, и я с удовольствием выполнил её просьбу, протянув ей руку и поклонившись.

Вскоре мы уже кружили по танцполу с активным пологом тишины, а надвигающиеся хищницы вынуждены были вернуться на свои места.

— Сложновато мне одной придётся. Надо было Снежану сюда позвать.

— А вы что, уже помирились?

— Я была не права и извинилась перед ней. Она оказалась хорошей девушкой, а ещё сказала, что ты не рассматриваешь её ни в качестве своей жены, ни даже наложницы.

— Так у нас с тобой тоже есть определённые соглашения.

— Это другое. Ты мне не говорил, что у нас не может быть отношений, или, что мы не можем пожениться, а ей сказал, — парировала принцесса, а до меня, наконец-то, дошло, почему она была так уверена в себе. Если, не запретил, значит можно. А что? Логика верная. Что не запрещено, то разрешено.

— То есть, если бы здесь была Снежана, то она помогла бы отвадить от меня девушек?

— Помогла бы, и сделала бы это очень быстро. У неё опыт в этом деле огромный, в отличие от меня.

— Зато твой огромный опыт в стратегическом и тактическом плане помог защитить не только мой город, но и саму Снежану, поскольку она в это время находилась в моём поместье.

— А ведь ты прав. Я как-то об этом не подумала.

— Только не зазнавайся и не тыкай этим Снежану. А почему ты не хочешь, чтобы другие девушки со мной танцевали?

— Потому что они не танцевать с тобой хотят. Танец это лишь повод, чтобы запрыгнуть в твою постель.

— Допустим, но в моей постели давно никого не было, и я свободен. Не понимаю в чём проблема.

— Проблема в том, что я ещё не побывала в твоей постели, а туда уже пытаются забраться эти… леди. Прости, я сегодня такая смелая, потому что пила шампанское, а оно очень неплохо бьёт в голову.

— Главное, что не по голове. Твоё желание я понять могу. Признаюсь честно, ты мне тоже нравишься, как женщина. Однако есть одно «но», причём очень большое. Ты принцесса другого государства и, наверняка, ещё девственница. Что я скажу твоему папе, когда он узнает, что его дочь уже не девочка.

— Так тут всё просто. Скажи ему так: «Ваше императорское Величество, нужно назначить дату нашей свадьбы с вашей дочерью, и желательно не затягивать».

— Смело. А завтра ты это повторить сможешь?

— Неа. Завтра я приду к тебе извиняться за то, что сегодня наговорила, и мне будет очень стыдно. Но сегодня… Сегодня я себе могу позволить многое, — ответила принцесса Ю и поцеловала меня в губы прямо во время танца.

Глава 19

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Императорский дворец.

Видимо, и правда перебрала. Чтобы Ю, вся такая скромная и краснеющая по любому поводу с намёком на интим сама меня поцеловала — это что-то невообразимое. Отказываться я не стал и поцеловал её в ответ. Танцевать мы перестали, остановились и целовались, не обращая ни на кого внимания, в то время как остальные пары учтиво огибали нас в танце.

— Его императорское Величество Лев Николаевич Романов с супругой, — объявил глашатай и во двор вошёл император с императрицей и только тогда мы с Ю оторвались друг от друга.

— Продолжайте, продолжайте, — произнес Лев Николаевич, глядя мне в глаза.

— Ой, — смутилась принцесса, поняв, что император это говорит нам. Она схватила бокал шампанского у проходившего мимо официанта и залпом осушила его. Вот теперь она вернулась в то состояние, в котором пригласила меня на танец. А то её красное от стыда лицо начало говорить о том, что она почти протрезвела.

Принцесса быстро достала зеркальце, посмотрелась в него и, убедившись, что помада не размазана, а она выглядит великолепно, тут же сунула зеркальце обратно в карман и улыбнувшись сделала книксен, а я поклонился и ответил:

— Обязательно, Ваше Величество, но чуть позже. Приношу свои искренние извинения, за моё поведение. Дело в том, что определённые обстоятельства не позволяют нам с принцессой Ю обручиться раньше намеченного срока, а ваш балл настолько красив и романтичен, особенно световое оформление, что я не удержался и поцеловал свою будущую невесту. Не могу представить более лучшего места для первого поцелуя, чем ваш бал, — принёс я извинения так, чтобы никто не смог упрекнуть принцессу Ю.

Если что, пусть валят все шишки на меня, даже те, кто видел, что не я её поцеловал, а она меня.

— Всё-таки, Граф, я сумел вас впечатлить этим балом? А то как-то даже стыдно стало, что вы меня там каждый день удивляли. Я-то перед тем, как к вам в гости приехать, думал, что в моем государстве всё самое лучшее лишь у меня.

— Признаюсь честно, Ваше императорское Величество, удивили. Я буквально поражён этой красотой. Не познакомите меня с дизайнером, который не только придумал, но и воплотил этот шедевр?

— Познакомлю, но не отдам, даже не надейтесь. Я последовал вашему примеру и нашёл то самое сокровище, которое это всё придумало и воплотило. Признаюсь честно, это была не только моя идея, но и Его Императорского Величества Цзынь-Луна.

Он хотел, чтобы его дочери этот бал запомнился. Судя по тому, что мы увидели, вам принцесса Ю, этот был определённо запомнится надолго. Я ведь прав, Ваше императорское Величество? — громко произнес Лев Николаевич, и по периметру включились телевизоры, на которых стало видно императора Китайской Империи сидящего за столом в каком-то зале, а рядом с ним императрицу.

— Ой, — пискнула Ю и спряталась за мою спину.

— Дочь, выходи. Во дворе камеры расположены по кругу, поэтому я тебя всё равно вижу, — произнёс с экранов император Китайской Империи, и Ю осторожно вышла из-за меня, встала слева и вцепилась мне в руку, опустив при этом взгляд.

— Честно говоря, когда мы со Львом Николаевичем планировали этот бал, я хотел, чтобы вы с Максимом Валерьевичем хорошо отдохнули в романтической обстановке. Но, судя по результату, Лев Николаевич с романтизмом всё-таки перегнул, раз уж моя младшая дочь никого не стесняясь целуется на глазах у высшей аристократии.

Ох уж эти времена, ох уж эти нравы. Ладно, чего уж там. Веселитесь, только палку не перегните, хорошо? Помните, что вы не только не женаты, но ещё даже не обручены, — напомнил отец своей дочери, и, прежде чем отключиться, я увидел, как её мать одними губами назвала на китайском языке свою дочь умницей.

— Простите, — пропищала Ю, когда экраны телевизоров погасли.

Да уж, нечего сказать. Свой первый поцелуй Ю запомнит надолго. Мы с ней ещё долго над ним ржать будем, вспоминая.

Император поднял руку и к нему тут же подошёл официант стоящий отдельно у стены, ожидающий знака от императора. Лев Николаевич взял два бокала с шампанским. Один отдал своей супруге, второй оставил у себя и указал на нашу компанию.

Официант подал знак второму, стоящему у стены и они оба выдвинулись в нашу сторону. Нам предложили шампанское. Ю со стыда один бокал опрокинула в себя сразу, а второй взяла, чтобы пить его, как положено, медленно и наслаждаясь вкусом.

Шампанское оказалось выше всяких похвал. Намного вкуснее того, что подавали для всех остальных. Я не хочу сказать, что то шампанское, которое здесь подают всем плохое. Нет оно очень хорошее и качественное, но это намного вкуснее и приятнее.

— Максим, мне стыдно, — призналась Ю.

Я обнял девушку и шепнул ей на ухо:

— Уже не изменить того, что случилось. Прими это и отдыхай дальше. Ничего страшного не произошло. Или ты о чём-то жалеешь?

— Не жалею. Мне очень понравилось. Я не против повторить, но только не при всех, — также шёпотом ответила она и я, не выдержав, немного посмеялся, чем смутил её, но тут же исправился.

— Если хочешь, давай повторим. Например, завтра.

— Что ты! Завтра я тебе в глаза смотреть не смогу. Давай сегодня? — предложила девушка и прикусила нижнюю губку.

— Ну, сегодня, так сегодня, — еле сдерживая улыбку, пообещал я. После этого мы отправились к императору Российской Империи, чтобы поблагодарить его за столь великолепный приём.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество за столь радушный приём и за то, что вы уделили нам столько внимания, — поблагодарил я Льва Николаевича и ещё раз поклонился, а Ю сделала книксен.

— Очень рад, что вам понравилось. А теперь позволь представить тебе того, кто всю эту красоту придумал и воплотил. Кристина Мироновна Романова собственной персоной. Представляешь, я по твоему примеру запустил открытый тендер, создал все условия, как для больших компаний, так и для тех участников, у которых нет денег.

И когда пришла пора просматривать результаты, я просмотрел их все, но в один из шедевров влюбился сразу, как только увидел. Разумеется, я тут же велел доставить мне того, кто создал этот проект. Представляешь себе моё лицо, когда ко мне в кабинет вошла моя супруга с документами, набросками и самим этим проектом?

Я сначала не поверил, но она мне показала другие свои наброски и даже нарисовала при мне ещё один вариант. Я и понятия не имел, что моя Её императорское Величество настолько талантлива. Повезло мне с ней, правда?

— Правда, Ваше императорское Величество. Мы с принцессой Ю, от всей души благодарим вас за столь прекрасное оформление этого бала. Полагаю, что моя будущая невеста долго ещё не сможет забыть свой первый поцелуй, — поблагодарил я императрицу, а та, немного посмеявшись, ответила:

— Да уж, если бы мой первый поцелуй был бы таким же ярким, я его до сих пор помнила бы. Очень рада, что смогла удивить вас, Максим Валерьевич и леди Ю. Я вдохновилась тем, как выглядит ваш город. Кстати, не подскажете, то красивое место в горах, где вы собирались строить загородное поместье, оно уцелело?

— Не переживайте, Ваше императорское Величество, это место уцелело, и вы с вашим супругом можете приехать там отдохнуть в любой момент, когда захотите.

— Благодарю вас, граф. Мы обязательно воспользуемся вашим предложением. Правда дорогой?

— Правда, дорогая. Как только я сумею выкроить немного времени, мы обязательно туда съездим. Кстати, Максим Валерьевич, Вы получили деньги на строительство своего замка?

— Получил. Спасибо, Ваше императорское Величество.

— А к постройке приступил?

— Пока нет. В настоящий момент ведётся заготовка материалов для строительства. Помнится, вы ещё обещали специалистов прислать.

— Ждём китайских специалистов и уже всех вместе отправим к вам. А вам, Ваше Высочество, у нас понравилось? — поинтересовался император у Зиана.

— Я в полном восторге от того, как провожу время в Российской Империи. У вас замечательное государство и так весело, как здесь, мне еще нигде не было. Благодарю вас за это, Ваше императорское Величество.

— Если вы пожелаете, то завтра вам могут провести экскурсию по моему дворцу. Очень занимательная экскурсия, поверьте.

— Что ж, с удовольствием приму ваше приглашение. Экскурсия только для меня?

— Нет, для вас и вашей сестры.

— А Максима Валерьевича с нами не будет? — тут же спохватилась принцесса.

— Максим Валерьевич будет занят другими делами. У меня есть для него поручение, и выполнить его нужно именно завтра. И не беспокойтесь за свою безопасность. На экскурсии по замку вас будут сопровождать целых три столпа Российской Империи, среди которых будет и сильнейший.

— Раз нам сам император гарантирует безопасность, то я не стану отказываться, — согласилась принцесса Ю.

— Я тоже с удовольствием воспользуюсь вашим предложением и схожу на экскурсию. Тем более, что рядом с нами будут сразу три столпа, — ответил Зиан.

— Вот и замечательно. Ваше императорское Величество, я приглашаю Вас на танец, — протянул руку император своей супруге, и та охотно согласилась. Первый круг они протанцевали исключительно вдвоём, а затем начали подключаться князья, а потом и я предложил принцессе Ю потанцевать.

После танца мы снова отделились своей компанией и принялись поглощать закуски и выпивку за увлекательной беседой. И за этим занятием нас и застала врасплох девушка, подошедшая со спины к принцессе Ю.

Она кашлянула, чтобы привлечь её внимание и Ю обернулась.

— Ваше Высочество, разрешите пригласить вашего будущего жениха на танец, — попросила девушка, и мы все замерли в недоумении. Все кроме Зиана и Ю. Принц стоял, еле сдерживая смех, а принцесса не знала, что ответить.

— Сестрёнка, вообще-то твоего ответа ждут, — напомнил Зиан, когда пауза затянулась.

— Ты что, хочешь стать наложницей графа Бессмертного⁈ — удивилась Ю.

— Да. В Китае ведь так поступают, когда хотят заверить супругу, что не являются для неё конкурентами?

— Так. Но я не супруга.

— Да, но вы заявили свои права на него и собираетесь за него замуж, а я хочу показать, что не собираюсь занимать ваше место. Я буду лишь иногда греть ему постель.

— Оригинальный подход. Я даже не знаю что ответить.

— А с чего вдруг в вашу милую головку, пришла такая идея? Сдаётся мне, что кто-то подсказал вам, — вмешался в разговор я.

— Мой папа сказал, что вы лучшая партия для меня, даже если я стану вашей наложницей. И сказал мне подойти к вам быстрее, пока остальные до этого не додумались.

— Что скажешь, милый, возьмёшь девушку в наложницы?

— У меня ещё и жены-то нет. Я очень благодарен вам за предложение и восхищаюсь вашей смелостью, но, простите, наложницы мне не нужны, — ответил я.

— Жаль. Но, если вы передумаете, и я в вашем вкусе, то сообщите мне. Я баронесса Виктория Павловна Семакина, — ответила девушка, кокетливо улыбнулась и покинула нашу компанию. Н-да, чем влиятельнее и богаче становишься, тем больше внимания тебе уделяют.

Всю оставшуюся часть бала я ловил на себе различные взгляды, в том числе и изучающие. В большинстве своём я с лёгкостью находил тех, кто на меня смотрел, но были и такие, кого я обнаружить не смог.

Теперь я точно уверен, что смог привлечь внимание сообщества. После того, как я лишил их двух союзных им родов, они заинтересовались мной, но пока не определили случайность это или я о них знаю. Боюсь, что после сегодняшней ночи, они решат, что их раскрыли.

Князь Долгоруков за всё время бала крайне редко смотрел на меня и то мельком, делая вид, что ищет кого-то другого. Разумеется, я имею в виду то время, когда взгляды всех присутствующих не были обращены на меня императором или кем-либо другим.

Мне повезло, Дмитрий Константинович оставался до самого окончания императорского бала. Ю и Зиан остались в императорском замке ночевать под усиленной охраной. Чтобы уж совсем не переживать за них я оставил несколько своих гвардейцев, а остальных вместе с Лихачом взял с собой на операцию по перехвату Князя, который, как ни странно, отправился к себе домой в загородное поместье.

Скрягу я прихватил с собой. Монстр заранее загнал насекомых не только в машину князя, но и прицепился к его охране и даже к самому князю. Если с щитами охраны проблем не возникло, то незаметно снять щиты с князя было сложно. Поэтому Скряга посадил насекомых на щит на подошве его обуви между протекторами.

Да, щит князя оказался весьма интересным. Он его создал так, чтобы в этих ботинках он мог спокойно передвигаться по пересечённой местности. И вот эти его понты сыграли с ним злую шутку.

Многих насекомых, разумеется, он передавил, но некоторые всё-таки смогли забраться, и теперь Скряга точно знает, где находится Долгоруков.

Конечно, мы поехали сначала в другую сторону, но затем отправились наперерез. Мы успели подъехать туда, где гарантированно должен проехать князь, и он там появился.

— Через пару минут он будет здесь, — сообщил мне Скряга. Я достал телефон, открыл родовое приложение и, дождавшись того момента, когда до машины Долгорукого оставалось всего метров пятьсот, объявил ему войну родов без привлечения союзников и членов клана.

После этого я вышел на дорогу в виде горкала и преградил путь машине. Я прочитал по губам, когда Дмитрий Константинович, сидящий на переднем сидении, крикнул своему водителю:

— Дави его! — на что я лишь улыбнулся.

Мне повезло, что страх возобладал над князем и он совершил глупость, приказав сбить меня. В результате, машина Долгорукова чуть ли не на всём ходу влетела в щит, который мы разместили поперёк дороги специально с этой целью. Это был один из артефактов сделанный по моим чертежам.

При столкновении двух щитов на такой скорости и с такой массой один определённо должен сломаться. Так и получилось. Щит машины Долгорукова не выдержал и исчез, отчего то, что находилось под капотом, полезло в салон, зажав там не только водителя, но и князя. Да, оба целы, но оба не могут выбраться.

Охрана с заднего сиденья, и с машин, которые ехали позади, тут же повыскакивала и попыталась спасти своего господина, убив меня и гвардейцев, которые выходили из леса.

Однако им это не удалось, потому что мои ребята оказались значительно проворнее и сильнее. В результате в живых остались только Долгоруков и его водитель. Вот если бы Дмитрий Константинович соблюдал правила безопасности, сев на заднее сиденье и пустив впереди себя одну из машин охраны, то нам было бы сложнее его поймать, но мы бы это сделали. А он, видимо, решив, что я по своему незнанию для него не опасен, решил расслабиться. И зря.

Я подошёл к его машине схватился за искорёженную дверь со стороны переднего пассажира, вырвал её и отбросил назад. В этот момент Долгоруков выпустил в меня какое-то жутко убойное заклинание и следом ткнул меня артефактным кинжалом, пробившим мою броню.

Глава 20

Российская Империя.

Что-то последнее время появилась тенденция пробивать мою броню в образе горкала. Мне это абсолютно не нравится, и нужно что-то с этим делать. А теперь ещё и магия добавилась. Что за магия сумела снести мне броню на правой стороне груди, захватив плечо и слегка прожарив мои мышцы.

Я схватил князя за руку, вывернул её, отчего тот заорал, а я на его глазах зарастил свои раны, полностью восстановив покров брони. Способностью энергетического вампира я мощным потоком стал вытягивать из него ману, одновременно правой рукой взламывая его щит.

Долгоруков напрягся и не на шутку испугался. Он понял, что его скорлупа вот-вот треснет, и при этом он сделать ничего не может, поскольку сформировать даже самое простейшее заклинание в таких условиях невозможно, ведь я вытягиваю из него ману и при попытке сформировать хоть что-то, мана, которой он пытается воспользоваться немедленно перетекает ко мне.

Надо отдать князю должное, он сопротивлялся минут десять, но в результате его щит рухнул, и я, схватив Долгорукова своими когтистыми руками за грудь выдернул его из машины. К этому времени ребята принялись вытаскивать из машины водителя, который тщетно пытался убить себя, в отличие от князя. Вот только я ему не дал этого сделать.

Князь заорал, от того, что я, выдернув его, сломал ему ноги, но он быстро замолчал и стиснул зубы.

— Ты что творишь, падаль? Ты хоть соображаешь, что с тобой будет после этого?

— Соображаю. Меня наградят. Заигрался ты, князь. Не ту сторону выбрал, — ответил я, волоча его за собой по асфальтовой дороге в арендованную для нас машину, оформленную на какого-то нищего. Понятное дело, что вычислить, кто на самом деле арендовал этот транспорт проблем не составит. Вот только к тому времени уже будет поздно.

Да, узнав, что Долгоруков знает кого-то из своего начальства в сообществе, Львом Николаевичем было принято решение начать играть в открытую, пока князь не свалил куда-нибудь, как Оскомин, или его не грохнули.

— Какую сторону? Что ты несёшь?

— Есть неопровержимые доказательства того, что ты был союзником Оскомина, а точнее, его начальником. Он выполнял твои приказы, — сообщил я и перед машиной надел на него антимагические кандалы, а после этого мои гвардейцы тщательно обыскали князя и нашли у него много интересных артефактов.

Я вытянул из Долгорукова почти всю ману, а после этого ещё и энергию жизни. И только тогда я его запихнул в машину. Он оставался в сознании, но что-то сделать у него не хватало сил.

По дороге мы бросили арендованную машину на обочине и пересели в транспорт без номеров и опознавательных знаков, принадлежащий императорской канцелярии.

Какое-то время мы попетляли по населённым пунктам недалеко от Питера и убедившись, что за нами никто не следит и никаких следящих устройств и артефактов ни на машине, ни на наших пленниках нет, мы окольными путями добрались до застенков императорской канцелярии.

Долгоруков долго сопротивлялся и надеялся, что ему удастся убедить нас в своей невиновности. А когда понял, что не получится, попытался самоубиться. После чего сильно удивился, что у него это не получается. Затем он испробовал другие способы, которые тоже не увенчались успехом. И тут до него дошло, что так будет продолжаться, пока он не начнёт говорить. Тогда-то князь и заорал:

— Вы не понимаете! Они нас убьют! Они нас всех убьют! А те, кто останутся будут их рабами! У нас есть лишь маленький шанс, стать чуть выше остальных рабов, чтобы наши семьи жили хоть немного лучше! Мы ничего не сможем с ними сделать! Этот мир обречён!

— Он готов поговорить, — сообщил по телефону дознаватель, и через несколько минут в камеру вошёл Лев Николаевич. То ли он уже был рядом, то ли у императора Российской Империи имеется телепорт, но человек, которому подали стул со спинкой, определённо был Львом Николаевичем Романовым.

— Ну, рассказывай, Дмитрий Константинович, что сподвигло тебя предать Российскую империю и меня? — задал вопрос император.

— Не будет скоро ни Российской, ни Китайской и никакой другой империи. Этот мир обречён. Те, кто будут сопротивляться умрут, или их угонят в рабство. И остальные будут жить здесь и делать то, что им прикажут, а приказать могут что угодно.

— Им невозможно сопротивляться. Они невероятно сильны. Я лично видел их силу и понимаю, что у нас шансов нет.

— Шансы есть всегда, Дмитрий Константинович. Нужно их только найти.

— Это не тот случай, Ваше императорское Величество. Вы просто не понимаете, о чём говорите. У нас шансов столько же, сколько у таракана, на которого опускается тапок человека.

— А кто эти они? О ком ты сейчас говоришь?

— Люди из другого мира. Существуют миры, вроде нашего, которые живут не знают о том, что существуют другие цивилизации в других уголках вселенной. Мы лишь предполагаем о существовании жизни на других планетах и занимаемся своей мышиной вознёй, считая себя венцом божьего творения.

То дружим, то ссоримся, то делим земли, идём друг на друга войной или защищаемся от кого-то. В то время, как другие миры ушли от распрей между собой, объединились и начали совершенствоваться.

Однажды один из таких миров научился создавать порталы в другие миры. Портал открылся в мир, который был менее развит и менее силён из-за того, что они вовремя не поняли, что, объединившись, люди станут сильнее.

Захватить этот мир и сделать его своей колонией не составило труда. После чего у захватчиков появился источник ресурсов, в том числе и человеческих.

В захваченном мире есть определённые люди, которые присматривают за остальными рабами. Их не трогают, и они живут лучше. Едят лучше, спят лучше, дома у них лучше и семьи их живут лучше. Не так, как они жили прежде, но всё равно лучше, чем остальные. Так вот, когда захватят этот мир, я хочу, чтобы моя семья жила лучше.

— А с чего ты взял, что наш мир захватят?

— Вы когда-нибудь видели, как самых опасных монстров убивают, не напрягаясь? А щиты, которые невозможно пробить? А заклинания, которые затмевают половину неба? — после этих слов все посмотрели на меня.

— Он один такой, а в том мире каждый гвардеец. А есть и те, кто намного сильнее и него и их. И вообще, я не удивлюсь, если он иномирец, — пояснил Долгоруков.

— Я действительно иномирец, но я не из того мира, о котором ты говоришь. Я из мира, где вообще нет магии.

— Технический мир? Для них это лакомый кусочек. Я бы даже сказал деликатес. Если они сумеют открыть портал в твой мир, я не позавидую тем, кто в нем живёт.

— А ты бывал в том мире, про который рассказал? — спросил император.

— Бывал. Всех, кто будет на них работать они увозят в тот мир на неделю, чтобы мы поняли, с чем столкнулись и, чтобы в нас не теплилась надежда на счастливый исход. Мы не в силах им противостоять. У владык того мира, который нашёл проход к нашему уже десяток захваченных миров.

Мы для них источник ресурсов и больше ничего. Наши архимаги не способны противостоять даже их студентам магических академий. Воины и сотней не смогут поцарапать одного их гвардейца. Разве что, все столпы соберутся в одну армию. Тогда может и продержаться какое-то время. Может даже победят роту гвардейцев, но их там не рота, и есть люди намного сильнее обычных гвардейцев. Наш мир обречён.

Если вы, Ваше императорское Величество желаете выжить и спасти свою семью, скажите об этом их представителю. Тогда вас и ваших детей оставят в живых и не будут трогать. Императором вы уже не будете, но определённая власть у вас останется. Правда ослушаться их приказа вы уже не сможете. За непослушание наказывают они очень жестко.

— Когда прибудет их представитель?

— Точную дату они никогда не называют. Примерно через месяц. Может, раньше, а может и позже.

— Его кто-то встречать будет?

— Нет, в этом нет необходимости. Когда они приходят в этот мир, то знают местонахождение всех, кого завербовали. У них и наши наряды имеются. Мы всё подготовили для того, чтобы они могли приходить сюда в любое время и находиться в этом мире столько, сколько захотят.

— То есть, они уже могут быть среди нас?

— Могут, но это маловероятно. Сейчас они дожимают один из захваченных миров и только после этого займутся нами вплотную. Пока они хотят узнать на что мы способны и чего от нас ждать.

— Что ты им рассказал?

— Всё. Всё что знал, рассказал. Я хочу, чтобы моя семья выжила. Я не хочу, чтобы они стали рабами. Ради них я сделаю, что угодно и пойду на любую смерть.

— Значит сотрудничать ты с нами не будешь?

— Не буду. Расскажу всё что знаю, но против иномирцев не пойду. Вы и понятия не имеете, что они сотворят с моей семьёй, если я начну действовать против них.

— Тогда сообщи дознавателю всё, что знаешь.

— Хорошо, Ваше Величество. То, что будет со мной, я прекрасно знаю, но что ждёт мою семью?

— Для всех она будет решена дворянского титула и изгнана из страны почти без денег.

— А на самом деле?

— А на самом деле всё будет зависеть от тебя. Чем подробнее ты распишешь всё, что знаешь, выдашь все контакты, явки, пароли, всё, что ты видел в другом мире, тем лучше будет жить твоя родня. Есть у моих спецслужб недвижимость за границей. Твоя семья будет жить в уединённым особняке под присмотром, но ни в чём не нуждаясь.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество. Я отплачу за вашу щедрость и расскажу всё, что знаю и о чём догадываюсь.

— Тогда можешь считать, что мы договорились. Пойдём Максим Валерьевич. Дальше дознаватели сами справятся. Я передам вам записи допроса. У вас сейчас очень много дел. Вам ещё княжество принимать нужно. Справитесь с управлением? — вопрос император тогда, когда мы уже покинули камеру и шли по коридору.

— Справлюсь, Ваше императорское Величество. Вот только я бы хотел махнуться на сочинское княжество, если вы не против.

— Ты хочешь обменять княжество Долгорукова на княжество Айдарова? Ты хоть представляешь себя разницу в доходах?

— Честно говоря слабо, но догадываюсь. Кроме того, я собираюсь обменяться исключительно землями княжества. Доходные предприятия и недвижимость находящиеся за их пределами останутся моими.

— Ну, так ещё куда ни шло. Но я не понимаю зачем тебе это нужно?

— Не хочу своё баронство терять, да и соседи у меня очень приятные люди. Как мы с ними будем дружить на расстоянии?

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то берите супругу и приезжайте ко мне в гости на денёк-другой. Я вам покажу истинную причину, но только при условии, что вы сначала разрешите мне обменяться княжествами с Айдаровым.

— Ладно, будет тебе разрешение, шантажист.

— Когда вы увидите то, что я собираюсь вам показать, вам станет стыдно за свои слова, Ваше императорское Величество. Потому что для того, чтобы это сделать нужно иметь неограниченное доверие к человеку, которому раскрываешь тайну.

— Заинтриговал. Ладно, денька через три загляну к тебе. Завтра с утра во всех средствах массовой информации расскажут о предательстве князя Долгорукова и там же объявят о том, что княжество теперь переходит к тебе. Ну и титул князя, соответственно, ты тоже получишь завтра. Что думаешь делать с вассалами Долгорукова? Они определённо заартачатся. Казнишь парочку, чтобы остальные успокоились?

— Нет. Убивать я никого не стану, если в этом не будет необходимости, но силу продемонстрирую. А затем передам их Айдарову, когда они осознают, что со мной ссориться вредно для жизни, и тогда они начнут молиться за вас, за то, что вы разрешили обменяться нам княжествами. Айдаров человек дипломатии. Он сможет с ними договориться так, что все останутся довольны.

— Отличный план. А знаешь, запиши-ка номер моего телефона. Они наверняка будут угрожать тебе тем, что пожалуется мне. Не стоит тратить кучу времени на бюрократию. Позвони мне, когда они решат пожаловаться мне на тебя. Ну и вообще, пусть у тебя будет мой телефон, раз уж сложилась такая ситуация. Кстати, ты один из немногих графов, у кого будет мой номер. Цени это и не злоупотребляй.

— Понял вас, Ваше императорское Величество. Буду ценить и не буду злоупотреблять. Диктуйте, — ответил я и записал номер телефона императора.

— Ну всё, нам пора расходиться. Тебе в ту сторону, а мне в ту, — указал пальцем на разные ветви коридоров Романов и протянул руку.

— До связи, Лев Николаевич и спасибо за доверие.

— До связи Максим Валерьевич. Я рассчитываю на вас, — мы пожали друг другу руки и разошлись. В свой гостиничный номер я попал только под утро и поспал всего часа четыре, но моё тело этой усталости даже не заметит.

Только я умылся и почистил зубы, как зазвонил телефон. На экране высветилось всего одна буква «Ю».

— Максим, срочно включи новости! — даже не поздоровавшись выпалила принцесса Китайской Империи.

Я огляделся вокруг, нашёл пульт от телевизора, и включил новостной канал, где вовсю чихвостили князя Долгорукова.

— Ты видишь? Ты это видишь? Долгоруков оказался предателем! Его и его род лишают дворянства и выселяют из страны, а всё его имущество и даже княжество передают кому-то. Правда ещё не сказали кому, но уже сказали, что тому, с кем у князя была война родов.

Представляешь повезёт кому-то⁈ Такое богатство на голову свалится. Лишь бы ему эту голову не оторвали. А то ты был прав. Люди до чужого добра жадные.

— Я в курсе, Ю. Это со мной у него война родов. Вчера только объявил, когда узнал, что он причастен к нападению Оскомина на мои земли. Точнее он и отдал приказ Оскомину объявить мне войну. А ночью выяснилось, что он ещё и предатель короны.

— Так это и было поручение императора?

— Нет. Император поручил мне провести расследование, в ходе которого и обнаружилась эта информация.

— Понятно. И что, теперь ты переедешь княжество Долгорукова? — слегка погрустнев, спросила принцесса.

— Нет, я не собираюсь отказываться от своих ленных владений. У меня есть решение этой проблемы. Не переживай, свою красоту я ни на что не променяю.

— Надеюсь, ты это обо мне, — пошутила принцесса, а может и не пошутила. А я думал, что она сегодня даже разговаривать со мной не станет из-за того, что произошло вчера.

— Кстати, я хотела извиниться за вчерашнее. Тебе пришлось взять ответственность на себя. Да и вообще я себя так не веду. Не знаю, что на меня вчера нашло, но мне так захотелось тебя поцеловать, что я не стала сдерживаться. В своё оправдание могу сказать, что мне понравилось с тобой целоваться и на балу, и перед тем, как ты ушёл. Вот, я всё-таки это сказала.

— Ну, не мог же я ткнуть в тебя пальцем и сказать, что я не виноват, она первая начала, — попытался я разрядить обстановку шуткой, и шутка удалась. Принцесса засмеялась.

— А в твоё оправдание я могу сказать, что мне тоже понравилось с тобой целоваться, — добавил я, чем ещё больше рассмешил девушку.

— Какие у тебя планы на сегодня? — опросила она, отсмеявшись.

— Сегодня собираю всех своих новых вассалов и еду в свои новые владения. Встретиться с ними нужно обязательно.

— А меня с собой возьмёшь?

— Нет. Сегодня будет демонстрация силы и укрощение вассалов. Им определённо не понравится то, что теперь я их господин. Тебе там делать нечего. Я должен пойти один и без охраны, чтобы они осознали, что мне перечить не стоит.

— Понимаю. Ну, тогда до завтра?

— Почему до завтра? Я не собираюсь с ними возиться целый день. Правда, у меня есть ещё дела, но вечером мы с тобой можем сходить в ресторан, если хочешь.

— Очень хочу.

— Ну, тогда до вечера.

— До вечера, — ответил я и сбросил звонок.

Затем я зашёл в родовое приложение и увидел в нём всё то, что вчера обещал мне император. Помимо того, что я уже являюсь князем, у меня были контакты всех моих новых вассалов.

«Через два часа всем быть в моём замке», — отправил я сообщение главам всех моих новых родов, а после этого написал сообщение Лихачу:

«Через три дня к нам в гости приезжает император. Всё должно быть готово к его приёму. Возвращайся домой без меня. Я вернусь чуть позже». После чего убрал телефон в карман.

Надо бы позавтракать перед совещанием. Сходить что ли в лучший ресторан Питера? Хотя не стоит. У меня ведь теперь целое княжество и загородное поместье в Питере. Там меня и накормят. Вот только как туда добираться? Машину князя-то я разбил. Да и водителя его никто не отпустит из императорской канцелярии, а своего на первую встречу точно брать не стоит.

Но несколько машин охраны остались нетронутыми. Парни их отогнали на платную парковку. Что ж, придётся взять одну из этих машин и самому ехать за рулём. У Лихача очень много дел, и отрывать я его от них не стану.

Я снова открыл родовое приложение и увидел, где припаркованы машины, которые достались мне буквально сегодня утром. Я заказал такси и через полтора часа уже въезжал в ворота своего нового поместья…

Глава 21

Российская империя. Недалеко от Санкт-Петербурга.

Как ни странно, ворота мне открыли, несмотря на то, что переднее стекло не тонировано, и видно кто за рулём. До отъезда я посмотрел в родовом приложении план не только своих новых владений, но и зданий, находящихся в них.

Я подъехал к гаражу. Оттуда выбежал какой-то мужичок.

— Припаркуй машину и подготовь мне нормальную, — велел я ему, как только вышел.

После чего направился прямиком в поместье. Странно, но ко мне никто не подошёл, однако и претензий высказать никто не решился, как и не спросили, кто я такой и какого хрена тут распоряжаюсь. Видимо, все уже посмотрели новости и теперь не знают что делать, поэтому решили не соваться туда, куда не зовут.

Я беспрепятственно вошёл в поместье, поднялся в столовую, помыл руки и, усевшись за стол, приказал:

— Несите завтрак, — при этом слуг в столовой не было. Зато они довольно часто шныряли по коридору и боковым зрением поглядывали на меня.

— Мне повторить? — грозным тоном спросил я, и после этого в зал впихнули какую-то девушку.

— Здравствуйте, господин. Что вы желаете на завтрак?

— Несите, что есть. Мне некогда ждать, когда сготовят, — уже мягче ответил я, чтобы не пугать девушку.

— Уже бегу, господин, — с огромным облегчением произнесла девушка и пулей выбежала из столовой.

— Дворецкого позовите, — велел я и в столовую тут же вошёл пожилой мужчина.

— Чего изволите, господин? — поинтересовался он поклонившись.

— Сюда должны съехаться все мои вассалы. Нужно их встретить и разместить в моём кабинете.

— Часть ваших вассалов уже прибыли и ожидают вас в комнате для гостей. Приказать их проводить в ваш кабинет?

— Нет, пока не нужно. Пусть сидят в комнате для гостей, но к тому времени, как я войду в кабинет, все уже должны находиться в нём.

— Как пожелаете, ваша светлость. И поторопи их завтраком. У меня сегодня ещё много дел. Исполняй, — велел я, и дворецкий, поклонившись, ушёл.

Прислуга слишком буквально поняла меня, когда я сказал: несите, что есть. Они реально принесли что есть. ВСЁ что есть и заставили мне стол множеством различных блюд.

Я скептически посмотрел на это всё и решил, что нужно быть осторожней в выражениях. Затем выбрал пару салатов и кашу. Запил всё это соком и с удовлетворением обнаружил, что отравить меня не пытались. Собственно посторонних жидкостей в еде я тоже не обнаружил. Значит, слуги ещё поживут.

В кабинет своего поместья я вошёл за пять минут до назначенного мной времени, но все мои вассалы кроме одного уже были на месте. Одного не было по той простой причине, что он не приехал на бал. Он вообще инвалид и из замка не выходит, но справляется со своими обязанностями вполне сносно.

— Здравствуйте. Я князь Максим Валерьевич Бессмертный. Можете называть меня Максим Валерьевич, ваша светлость или господин. Отныне бывшее княжество рода Долгоруковых теперь принадлежит мне. Полагаю, что вы все получили уведомление об этом посредством вашего родового приложения.

Вашу вассальную клятву я приму до того, как уеду отсюда. Собрал я вас здесь для того, чтобы познакомиться и раздать вам приказы. Представляться не нужно, я знаю кто из вас кто.

Итак, перейдём к приказам.

— Погоди, князь, с чего ты вообще решил, что кто-то из присутствующих собирается приносить тебе вассальную клятву? — встав с места, перебил меня один из присутствующих графов.

Ну, вот и пришло время для демонстрации силы. Я схватил плетьми энергетической кляксы графа, дёрнул его к себе на стол и стал вытягивать из него ману способностью энергетического вампира. Одной рукой я вынул его меч из ножен и откинул в сторону. Затем ей же выбросил его нож. И всё это время я держал графа второй рукой, которую обернул в горкалью.

Сначала Граф пытался меня ударить, но бить кулаками в артефактный щит бесполезно, затем он пытался сформировать заклинание, но понял, что ему это не удастся, потом он пытался вырваться, но силёнок вырваться из моей хватки ему не хватило.

Щит его рухнул буквально за минуту, а после этого я вцепился рукой ему в горло и принялся вытягивать жизненную энергию. Вскоре граф перестал сопротивляться, а затем и вовсе обмяк. Я откинул его в сторону, как половую тряпку, а затем обратился к остальным присутствующим.

— Прежде, чем мы продолжим, я хочу убедиться, что вы не пропустили мимо ушей то, что я до вас уже донес. Итак, вопрос: как ко мне можно обращаться? Ты, — ткнул я пальцем в другого графа, который по своему положению находился выше того, которого я только что отбросил. Тот с опаской посмотрел на своего, валяющегося на полу собрата по несчастью, сглотнул, поднялся и ответил:

— Максим Валерьевич, ваша светлость или господин.

— Молодец. Садись. Любое проявление неуважения ко мне, как к человеку или вашему сюзерену будет жестко караться, любое непослушание или тем более отказ выполнить приказ будут жестко караться. Наказание возможно вплоть до смертной казни. Я не стану с вами церемониться и просто убью.

Основания для этого у меня будут, а если замечу за вами что-то менее серьёзное, то отберу у вашего рода ленные владения и вышвырну вас без копейки. Кому их передать я найду. Теперь, когда вы понимаете, что вам грозит, продолжим.

Он заявил, что все здесь присутствующие не собираются приносить мне вассальную клятву. Встаньте те, кто из вас не станет этого делать, — произнес я и сделал паузу, давая время на то, чтобы они подумали и встали. Но никто не поднялся, все как сидели, так и продолжали сидеть. Только переглядывались.

— Раз никто не встал, буду считать, что все согласны принести клятву.

— Ваша светлость, не хочу вызвать ваш гнев, поэтому считаю своим долгом оповестить вас о том, что мы собираемся писать петицию Его императорскому Величеству о том, чтобы нам не назначали князя, а назначили им кого-то из нас, — произнёс тот граф, который запомнил, как ко мне обращаться.

— Ну что ж, вы имеете на это право. Я вам даже помогу в этом деле, чтобы вы не тратили ни моё, ни своё время. Давайте сделаем это сейчас, — спокойным тоном ответил я, нашёл в своём смартфоне номер телефона императора, и нажал видеовызов. Раздалось несколько гудков, прежде чем Романов ответил.

— У тебя что-то срочное, Максим Валерьевич? А то я тут занят. Провожу совещание большого круга, — с серьёзным видом спросил император, делая вид, что понятия не имеет для чего я звоню.

Я развернулся так, чтобы все присутствующие в моём кабинете видели экран моего телефона. И после этого император продемонстрировал, что реально проводит совещание большого круга, на котором присутствовали все министры и советники.

У моих графов и баронов челюсти поотваливались, и они побледнели.

— Да вот, мои будущие вассалы хотят подать жалобу на меня и просят вас назначить князем кого-нибудь из них, а не меня. Я всё правильно озвучил, или у вас есть ещё какие-то претензии, может, пожелания? — с вопросом я обратился к людям, сидящим в моём кабинете.

— Нет-нет, всё. Мы больше ничем не хотим нагружать Его императорское Величество, — ответил всё тот же болтливый граф.

— Если бы я хотел, чтобы кто-то из вас стал князем, я бы его назначил. Никто из вас не подходит на эту роль, это, во-первых. А во-вторых, вы что, новости не смотрите? Бывший князь Долгоруков оказался предателем короны, а это значит, что каждый из вас может быть в этом замешан.

Неужели вы думаете, что я дарую предателю титул князя⁈ Я уже принял своё решение, и отменять его не собираюсь. Теперь вы в полной власти князя Максима Валерьевича Бессмертного. Ваши жизни зависят исключительно от него.

Если он заподозрит вас предательстве, то имеет право казнить. За остальные ваши проступки и преступления он сам будет решать, какое наказание вам вынести. На этом всё. Я занят, — вынес свой вердикт император и отключился.

— Итак, у кого-нибудь имеются вопросы, предложения или жалобы?

— У меня есть вопрос, — раздался голос, будто из телефона.

Я посмотрел в ту сторону, откуда шёл звук и увидел на столе перед одним из баронов планшет, развёрнутый в мою сторону. Через него велась прямая трансляция между мной и ещё одним бароном, который не выходил из замка из-за своей болезни.

— Задавайте, — разрешил я.

— Можно ли мне принести вассальную клятву через видеозвонок? Я к вам физически приехать не могу, и не думаю, что вы пожелаете приехать ко мне.

— Если мне будет нужно, то я приеду к любому из вас и тогда, когда сочту это нужным. Но вассальную клятву можете принести и посредством видеозвонка. Она будет иметь такую же юридическую силу.

Вроде с прелюдией разобрались, приступим к принесению вассальной клятвы. Начнём с вас, — обратился я к графу, который сказал о том, что они собираются обращаться к императору.

Тот огляделся по сторонам, надеясь найти хоть чью-нибудь поддержку, но, не найдя её вышел из-за стола, встал на одно колено и чётко и громко произнес клятву. Остальные глядя на него проделали то же самое, включая того, кто не смог приехать.

Я посмотрел на графа, которого показательно наказал, воткнул в него одну плеть энергетической кляксы и влил немного энергии жизни. Тот начал шевелиться и, когда ему хватило на это сил, сел на пол.

— Присягу приносить будешь, или мне казнить тебя, а твою семью выкинуть без копейки на улицу? — ледяным тоном спросил я.

— Буду, произнёс граф и встал на одно колено. Клятву произносил он дольше остальных, потому что давалось ему это тяжело, но всё-таки сделал он это чётко. После этого я влил в него ещё немного энергии, чтобы он мог ходить и добраться до своей машины. Затем я произнес клятву сюзерена и снова обратился к присутствующим:

— Теперь я вам поясню, почему я обращаюсь с вами именно так. Основную причину вы знаете. Это предательство бывшего князя Долгорукова, но есть ещё одна причина. Бывший князь участвовал в нападении на мои владения, поэтому я не исключаю, что вы каким-то образом причастны к этому. Возможно финансово, возможно наёмников послали, а может быть и кого-то из своей гвардии. За то, во что превратили мой лес, я готов казнить каждого, кто к этому причастен.

Однако я понимаю, что у вас могло не быть выбора. Если ваш сюзерен вам приказывает, вы обязаны ему подчиниться, но мне от этого легче не становится. Поэтому поступим так: вы напишите мне обо всём, что вы совершили в обход князя, обо всём, что вы украли или позаимствовали, если вы решитесь так это называть.

Вы должны описать все ваши нелегальные доходы и неучтенные производства, все утаённые налоги, в общем, всё за последние десять лет. Это что касается вас самих. Теперь, что касается того, что вы знаете друг о друге из вышеперечисленного. Об этом вы тоже должны написать.

Даю вам на это неделю. Обещаю вам, что если вы напишете действительно всё честно и ничего не утаите, то наказание с моей стороны не последует. Если вы что-то утаите про себя, свой род или про то, что вы знаете о других, последует наказание в зависимости от тяжести того, что вы утаили. Помните слова императора?

Да, и ещё кое-что. Так, на всякий случай, вдруг вы подумаете, что вам удастся избежать наказания. Я знаю о вас абсолютно всё, поэтому узнаю, если вы что-то не допишите. Через неделю ваши отчёты должны быть в моей почте. Опоздание с отчётом по любой причине, кроме вашей смерти, тоже жёстко наказывается. Время пошло. Можете быть свободны, — поставил я перед ними задачу, и всех, как ветром сдуло из моего кабинета.

Ну что ж, жути нагнал, теперь пора и поместье осмотреть. Которое оно у меня уже по счёту в Петербурге? Третье? Хотя ладно, с осмотром можно повременить. Сейчас нужно заказать аудит. Помнится, в прошлый раз мне его замечательно провели и даже взятки брать не стали. Нужно им предложить поработать ещё.

Я набрал нужный номер и буквально на втором гудке мне ответили.

— Здравствуйте, ваша светлость. Поздравляю вас с получением заслуженного титула князя. А я надеялся на то, что вы мне позвоните. У вас прибавление в хозяйстве, а значит, потребуется аудит. Я очень жда, что вы вспомните именно про меня. Ну, так что, я высылаю вам новый договорчик?

— Здравствуй. Спасибо за поздравления. Высылай. Но если цены меня не устроят, я поищу другого аудитора.

— Не переживайте, ваша светлость, для вас будут самые лучшие цены.

— Условия договора не меняются. Ты ведь понимаешь, что я теперь князь и спрошу с тебя по полной, если что-то пойдет не по договору?

— Максим Валерьевич, ну зачем вы так? Мы же с вами уже работали и вы остались довольны моей работой. Неужели вы думаете, что я до сих пор не понял, с кем имею дело. Я же пообещал вам сделать самые низкие цены и условия договора оставлю прежние. Все, кроме одного.

— Говори, — велел я, когда пауза затянулась.

— Я бы хотел убрать пункт о неразглашении. Можно я буду говорить, что вы являетесь моим постоянным клиентом? — Очень вкрадчиво и осторожно поинтересовался аудитор.

— Так вот оно что? Ты хочешь сделать на мне рекламу? Что ж, это справедливо. Я согласен. С этой рекламы ты поимеешь куда больше, чем смог бы содрать с меня. Напиши в договоре, что ты имеешь право разглашать информацию о том, что я являюсь твоим постоянным клиентом, но не имеешь права разглашать детали договора.

— Разумеется, ваша светлость. Я именно так и собирался поступить. Сегодня же договор будет отправлен вам. Я лично всё проконтролирую. До свидания, ваша светлость.

— До связи, ответил я и сбросил звонок.

Вот теперь можно осмотреть поместье. Я вышел из кабинета, у дверей которого стояла охрана.

— Передай дворецкому, чтобы собрал всех слуг в гостиной, — обратился я к одному из охранников.

— Есть! — Вытянулся в струнку тот и убежал.

Глава 22

Российская Империя. Недалеко от Санкт-Петербурга.

Когда я подходил к гостиной подавляющее большинство слуг уже ждало меня там. Я присел в своё кресло и принялся ждать, когда соберутся остальные. Ждать мне пришлось совсем недолго.

— Всё, господин все слуги собрались, — доложил дворецкий и поклонился.

— Как бы там ни было, но это поместье я оставляю себе. Если кто-то по каким-либо причинам не желает или не может работать на меня, вы можете уволиться прямо сейчас. Я заплачу вам щедрое выходное пособие, и никаких преследований с моей стороны не будет.

Но если вы решите остаться и станете у меня воровать, или вредить мне, или докладывать кому бы то ни было о том что у меня происходит, вы будете наказаны, вплоть до смертной казни.

Видели, как мои новые вассалы выбежали из моего кабинета недавно? — обратился я к собравшимся и те закивали.

— Их это тоже касается и они поняли, что я не шучу. Не имеет значения сколько человек уволится, а сколько останется. Те, кто сам уйдёт и при этом ничего не сворует и не станет распространяться о том, что происходило в моём окружении и моём поместье, может не бояться меня. Никакого преследования не будет, но если вы решите остаться, то вам придётся принять мои требования.

— Ваша светлость, разрешите вопрос? — поднял руку дворецкий.

— Спрашивай.

— Зарплата у нас останется той же самой?

— А вам хорошо платили?

— Нет. Платили нам мало.

— Я посмотрю вашу зарплату. Если она действительно окажется маленькой, то я временно её вам повышу. А когда проведут аудит, я смогу назначить вам вашу новую постоянную зарплату.

— Благодарю вас, ваша светлость. Тогда я остаюсь.

— Я тоже.

— И я.

— Я с вами, — начали отвечать слуги.

— Давайте поступим так. Подойдите ко мне те, кто желает уволиться, — предложил я и несколько человек всё же подошли.

— Пишите заявления, и выходное пособие я переведу вам на карты. В заявлении укажите, куда переводить деньги.

Затем я отпустил всех, кроме дворецкого и позвонил своим гвардейцам. Приказал десятку из них присмотреть за моим поместьем. Пока мои гвардейцы добирались до поместья, дворецкий показал мне в нём каждый закуток и подвалы, в том числе и винный. Вот этому подвалу я был несказанно рад. В нём находились такие вина, которые очень тяжело достать и только за огромные деньги. Еще я зашел в родовое приложение и убедился в том, что зарплаты у слуг в этом поместье действительно очень маленькие, поэтому я их увеличил в два раза. Полагаю, что после аудита они еще увеличатся.

Вскоре приехали мои гвардейцы, я познакомил их с местной охраной и назначил командира охраны поместья. Понятно, что среди прислуги и охраны предыдущего хозяина затесались и предатели, но мои гвардейцы с этим разберутся. Весь род Долгоруковых уже вывезен, а всё его имущество принадлежит мне.

Кстати, нужно заехать в банк. Ведь теперь я его владелец. Вот только как мне им управлять? В принципе, штат там набран, а моя репутация говорит сама за себя. Не думаю, что там будут серьёзные нарушения.

Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Петро. Точно, он же обещал меня познакомить с владельцем заводов по производству магомобилей. Интересно, а почему он не сделал этого на балу?

— Привет, наконец-то, вспомнил про меня? — сразу перешёл к делу я.

— Прости, Максим, но его на балу не было. Человек он занятой и не всегда имеет возможность приехать. В общем, он сейчас готов с нами встретиться. Ты занят или есть возможность приехать? — поинтересовался один из столпов Российской Империи.

— Возможность есть, диктуй адрес, — попросил я, направляясь в гараж.

— Передай мой приказ охране. Я собираюсь выезжать, пусть соберут кортеж и подготовят мне лучшую машину вместе с водителем, — велел я первому уже гвардейцу, встреченному мной в поместье.

— Есть! — ответил он и убежал.

Когда я вышел на улицу, охрана уже бежала в гараж, и я направился туда же. Машин у Долгорукова оказалось довольно много, и все они принадлежали к высшему классу, которые только были доступны князю, однако до императорских машин им очень далеко.

Более того Долгоруков пренебрег физической бронёй, отдав предпочтение скорости. И это сыграло с ним злую шутку. Я бы его всё равно поймал, но он хотя бы побарахтался и посопротивлялся подольше.

— Привет. Нет желания съездить со мной выбрать машину, а то у меня из приличных только та, которую подарил твой отец, — поинтересовался я у принцессы, когда выехал из своего нового поместья.

— С удовольствием. Ты сам заедешь или мне куда-то приехать? — тут же поинтересовалась Ю.

— Я сам заеду, но поедем мы на императорской машине с императорской охраной, а то мне как-то стыдно на этой машине заявляться.

— Как скоро ты подъедешь?

— Часа через два. Зиан рядом с тобой?

— Да он тут.

— Спроси у него он поедет?

— Говорит, что поедет, хочет посмотреть на завод, который, по мнению общественности, выпускает самые лучшие магомобили.

— Замечательно. Как подъеду, перезвоню.

Когда я подъехал к дворцу, магомобиль, который наш император выделил принцу и принцессе Китайской Империи уже стоял у выхода.

— Я на месте, — сообщил я по телефону принцессе Ю, прекрасно зная, что она уже спустилась на первый этаж.

— Уже выходим, — сообщила она и вскоре вышла вместе с братом.

Странно, почему я раньше не замечал, насколько она красива? Может потому, что у меня раньше было меньше свободного времени, и я был сосредоточен на другом? А может потому, что я не воспринимал её как женщину? В смысле сексуального объекта. В принципе, какая разница? Мне всё равно с ней ничего не светит.

— Возвращайтесь в поместье, приказал я водителю и охране, а сам отправился к машине, которую выделил император.

— Доброго утра, милый, — обратилась ко мне Ю и чмокнула в губы. Однако, как бы она ни старалась держаться, всё равно покрылась лёгким румянцем.

— Ого! Неожиданно.

— Мне жутко стыдно, но я не могу отказать себе в удовольствии, — шепнула она мне на ухо.

— Понимаю, — ответил я, я после этого протянул руку её брату со словами:

— Привет, Зиан.

— Привет, Максим. Куда едем?

— За город, — ответил я, и мы сели в машину.

До завода пришлось добираться значительно дольше, но зато Пётр уже ждал нас у входа.

— Ну что, готовы увидеть одно из чудес света? — спросил нас один из столпов Российской Империи, когда мы вышли из машины.

— Готовы, — сообщил я и сунул руку в карман, чтобы убедиться в наличии своего туза на переговорах.

Пётр нажал кнопку вызова на воротах, они тут же открылись, и мы вошли. К нам подбежал сотрудник и принялся распинаться.

— Здравствуйте дама и господа. Для нас огромная честь, что вы решили посетить наше производство. Арсений Матвеевич вас уже ждёт. Вы не против, если я сначала проведу вам экскурсию по нашему заводу?

— Не против, — ответил за всех нас Пётр.

— Тогда, следуйте за мной, пожалуйста.

— Это, цех автоматической сборки рам. А здесь у нас собирают магодвигатели для элитных автомобилей. Обратите внимание на их точность и мощность. А вон там двигатели тестируют наши сотрудники… — вся экскурсия длилась больше часа.

Честно говоря, мне здесь всё понравилось. Ю тоже смотрела на всё с восхищением, а вот Пётр и Зиан ходили со скучающим видом. И вот мы, наконец-то, оказались в кабинете владельца всего этого завода и многих других.

— Здравствуйте. Позвольте представиться, князь Арсений Матвеевич Королёв. Как вам экскурсия, понравилась?

— Здравствуйте, ваша светлость. Я князь Максим Валерьевич Бессмертный. Это моя будущая невеста принцесса Китайской Империи леди Ю, а это её брат принц Китайской Империи господин Зиан. И по совместительству мой друг, — представился я и представил своих спутников.

— Весьма рад встрече. Примите мои поздравления с обретением титула князя, Максим Валерьевич.

— Благодарю вас.

— Мне сказали, что вы хотите приобрести особенный магомобиль. Это правда?

— Да только я бы желал приобрести самый особенный магомобиль.

— Понимаю. Вот мой каталог особенного транспорта для особенных покупателей, — положил передо мной толстую огромную книгу Королёв.

Я принялся рассматривать, а принц с принцессой сели по обе стороны от меня. На ознакомление с моделями и характеристиками магомобилей у меня ушло больше часа, но ничто из каталога не впечатлило. Да они были красивые, но полны недостатков.

— Максим Валерьевич, вам что, действительно ничего не понравилось? — удивился Арсений Матвеевич.

— Признаюсь честно, не понравилось. То, что находится в этом каталоге, несомненно, смотрится замечательно, но вот характеристики оставляют желать лучшего. Поймите, дело не в вас, а во мне. То, что вы предложили действительно лучше других магомобилей, но мне подарил машину император Китайской Империи, и я невольно сравниваю весь транспорт с ней, — пояснил я.

— Да, впервые у меня такой покупатель. Я бы очень хотел вам помочь, Максим Валерьевич, но, к моему сожалению, ничего лучше я вам предложить не могу.

— Подождите минутку. Я попробую договориться, — попросил я и накинул на себя полог тишины. Звонить императору я не решился, поэтому отправил ему сообщение:

«Ваше императорское Величество, прошу вас разрешения подарить артефактный щит известного вам уровня Арсению Матвеевичу Королёву для того, чтобы он разработал новый класс магомобилей совместно с Георгием Николаевичем Ребровым. Ему я тоже прошу разрешения подарить такой же щит. В дальнейшем нам понадобится транспорт такого класса».

Закончив писать сообщение, я обратился к князю:

— Арсений Матвеевич, угостите, пожалуйста, чаем.

— Простите, я как-то об этом не подумал, — ответил князь и, нажав кнопку селектора, попросил своего секретаря принести нам чай и кофе.

Напитки нам принесли довольно быстро, и мы пили их, сидя в тишине.

— Мы чего-то ждём? — поинтересовался Королёв.

— Да, мы ждём ответа, от которого будет зависеть моя возможность приобрести у вас автомобиль, а для вас это вообще судьбоносное решение.

— И что же в нём судьбоносного?

— Если мне дадут разрешение, то ваши автомобили станут лучшими в мире не только по мнению общественности, но и по факту. За ними выстроится очередь на года вперёд.

— Спасибо вам, конечно, князь, но я и так не бедствую.

— Арсений Матвеевич, давайте будем честными. Судя по каталогу, который вы мне дали, деньги для вас второстепенны. Вы всю душу вкладываете в свои проекты. Так вот, за то, что я вам могу предложить, вы всю оставшуюся жизнь будете мне благодарны.

— Заинтриговали.

— А долго ждать ответ?

— Простите, но этого я не знаю. Повлиять на скорость ответа я не могу никак. И, честно говоря, не стану этого делать. У меня недавно появилась возможность задавать вопросы, и я не хочу её лишиться. Поэтому будем терпеливо ждать. Если он через час не ответит, то я вернусь тогда, когда получу ответ.

— То есть вы меня заинтриговали и хотите оставить в подвешенном состоянии?

— Не хочу. Но если мне не ответят, придётся ждать. Других вариантов нет, — пояснил я, и тут у меня пилинькнул телефон.

«Разрешаю и тому и тому», — прочитал я в сообщении.

Ну что ж, ваша светлость. Разрешение получено. Давайте вернёмся к вопросу о магомобиле. Вот в этой модели мне понравилась тормозная система. Она выдержит большие нагрузки. Салон возьмём отсюда с небольшими изменениями. Их я вам чуть попозже пришлю. Внешний вид вот с этой машины. А ещё нужна физическая броня. Магического щита мало.

— Если мы навешиваем на эту машину физическую броню, скорость сильно снизится, а тормозной путь станет больше. Я уже не говорю о разгоне. Этот магомобиль вообще обгонять не сможет.

— Сможет, если поставить другой двигатель и немного доработать некоторые системы. Полагаю, вы с этим справитесь.

— И какой двигатель вы собираетесь поставить, ваша светлость? От самолёта?

— Почти угадали. Давайте я вам расскажу о том, какие возможности я вам предоставляю, а вы уже потом решите, будете ли вы работать над тем магомобилем, который я хочу купить.

— Слушаю вас, Максим Валерьевич.

— Вот это лично для вас. Создан этот щит в мастерской моего клана по моим чертежам, — положил я перед ним на стол небольшую подвеску, которую князь принялся рассматривать. И чем дольше он это делал, тем больше становились его глаза, и ниже опускалась челюсть.

— Вы его активируйте, испытайте, и тогда мы продолжим разговор, — предложил я и князя, как ветром сдуло.

Минут тридцать его не было, но вернулся он с такой счастливой улыбкой, что всем находящимся в его кабинете стало понятно, что он создаст любую машину за этот щит.

— Это невероятно! Это настоящий шедевр! Вы понимаете, что это прорыв в артефакторике⁈ Эх, будь он побольше, его можно было бы использовать в магомобиле! — не переставал восхищаться моим подарком Королёв.

— Вы имеете в виду вот такой? — я положил на стол артефакт размером с грецкий орех. Князь тут же бросился к нему, схватил его и стал рассматривать. Затем активировал.

— У меня просто нет слов, Максим Валерьевич. Как⁈ Хотя нет, вряд ли вы раскроете мне тайну производства подобного щита. Однако, я всё равно ничем не могу вам помочь. Мощнее двигателей просто не существует, — с сожалением ответил Арсений Матвеевич и положил оба щита на стол.

Видно было, как он не хочет с ними расставаться, но предложить он действительно ничего не может. И я это знал. Поэтому, не накидывая полога тишины, позвонил главному конструктору.

— Здравствуйте, Георгий Николаевич, — поприветствовал я Реброва.

— Бессмертный, ты что, русский язык не понимаешь? Я же тебе доступным языком объяснил, не раньше чем через две недели.

— Всё я понимаю Георгий Николаевич. Я по-другому вопросу. Я сейчас дам трубку Арсению Матвеевичу Королёву. Знаете кто это такой?

— Конечно, знаю. Бессмертный, не трать моё время!

— Он вам расскажет о щите, который производит мой клан. Вы, пожалуйста, внимательно его выслушайте, а потом я вам расскажу остальное. Хорошо?

— Договорились, только быстро, — ответил Ребров, и я дал трубку Королёву. Тот выкладывал все факты с такими эмоциями, что мне самому захотелось купить мой же щит. Я сделал это специально. Два конструктора точно поймут друг друга.

— Он просит вас к телефону, — протянул мне смартфон Арсений Матвеевич.

— Ну, то, что это новое чудо света и прорыв в артефакторике, я понял. Теперь хочу услышать, что конкретно вам от меня нужно?

— Для начала, я хочу сказать, что передам один такой щит лично для вас в качестве благодарности за то, что вы уже сделали и делаете для меня. Его вам привезёт Королёв. А ещё он вам привезёт другой артефакт. Тоже щит с увеличенными характеристиками для моей машины, которую я у него заказал.

Так вот ему нужен будет новый двигатель для бронированных легковых магомобилей, которые значительно тяжелее своего не бронированного класса. Нужно разработать двигатель для таких машин, чтобы он был скоростным, манёвренным, и разгон у него был такой, чтобы можно было без проблем обгонять даже скоростной транспорт на дорогах.

За это, я разработаю для ваших самолётов такой щит, что ни один самолёт не получит повреждений, даже если упадёт с высоты десять тысяч метров. И вообще обязуюсь заключить договор сотрудничества клана «Сильнейший столп империи» с вашим конструкторским бюро. Я не тороплю вас с ответом. Пусть для начала Арсений Матвеевич приедет к вам, и вы сами оцените щиты моей разработки.

— Ладно, Максим Валерьевич, так и быть, потрачу на тебя немного времени. Но если окажется что твои щиты не пригодятся мне, то самолёт твой я буду делать месяц, а вертолёт два.

— Договорились. Больше не буду тратить ваше время. Крепко обнимаю, — согласился я и положил трубку, пока не услышал мнение Георгия Николаевича про мои обнимашки. Ну, надо же как-то разрядить обстановку. А то он там зашивается совсем.

— Максим Валерьевич, правильно ли я понял, что вы сейчас договорились о разработке новых двигателей для моих машин с главным конструктором императорского конструкторского бюро? — не веря услышанному, спросил Королёв, встав со своего кресла.

— Да. И вот щит для него. Полагаю, вы сможете найти общий язык.

— Да я и мечтать не мог о таком знакомстве, а тут мне выпала честь поработать с величайшим учёным. Вы знаете, Максим Валерьевич, я уже верю в то, что наша с вами встреча действительно судьбоносная. Договорились, я сделаю вам лучший магомобиль, на который только способен. Но у меня есть один вопрос. Могу ли я обращаться к вам за помощью, если мне понадобится какой-то уж совсем необычный артефакт?

— Звоните в любое время по поводу любого артефакта, — заверил я князя и крепко пожал ему руку.

— Надеюсь, вы понимаете, что распространяться об этих артефактах нельзя? Чтобы подарить их вам и Георгию Николаевичу, мне нужно было получить разрешение императора.

— Разумеется, Максим Валерьевич, и в мыслях не было обсуждать это с кем бы то ни было, кроме посвященных.

— Тогда не буду вас больше отвлекать. До свидания, — попрощался я, а за мной и остальные. После чего нас отвели обратно к воротам, и мы вернулись в Сочи на ближайшем рейсе. Не знаю почему, но моя интуиция была против того, чтобы я заехал в банк. А к ней лучше прислушиваться.

Встретил меня не Лихач. Он был очень занят. Подготовка к приезду императора дело серьёзное, поэтому он отправил гвардейца, которому доверял вождение моего магомобиля.

— Едем в замок к Айдарову, — приказал я, когда мы все сели в машину.

Глава 23

Российская Империя. Сочинское княжество. Город Сочи.

— Доложи князю, что к нему приехал князь Максим Валерьевич Бессмертный, — велел мой водитель, когда гвардеец Айдарова подошёл к водительской двери моего магомобиля.

У ворот нас продержали всего минуты три, а потом со всем уважением проводили меня и детей императора Китайской Империи к Ильдару Рустамовичу.

— Максим Валерьевич, Здравствуйте. Как хорошо, что вы пришли. Я уже сам к вам собирался, но вас постоянно нет дома. Кофе, чай может быть хорошего вина или по коньячку? — встретил нас Айдаров в своём кабинете.

— Не откажусь от чёрного чая без сахара, — ответил я.

— А мне, пожалуйста, кофе со взбитой молочной пенкой, — попросила принцесса Ю.

— Я буду чёрный кофе без сахара, — добавил принц Зиан. После чего Айдаров подал знак слуге, стоящему у двери, и тот вышел. Когда нам принесли наши напитки и слуга вышел из кабинета князь обратился ко мне.

— Максим Валерьевич, я вот по какому поводу хотел с вами переговорить. Вы недавно стали князем и получили весьма обширные владения, но между нами из-за этого возникла проблема.

Пока вы были бароном и графом вы по праву занимали владение в моём княжестве. Но теперь получается, что в вашем княжестве вы единственный владелец, а в моём целых два князя. И, как вы сами понимаете, это конфликт интересов. Поэтому я прошу вас освободить моё баронство и графство. Я назначу нового барона и графа, в те владения, которые сейчас занимаете вы в моём княжестве.

— Ильдар Рустамович, вот ведь какая дилемма получается. Не вы назначали меня бароном и графом, а значит и не вам меня выгонять.

— В том-то и дело, Максим Валерьевич, что я вас не выгоняю, а прошу добровольно покинуть эти земли.

— Видите ли, Ильдар Рустамович, если я покину эти земли, Макаровы и Константиновы снова устроят войну и не станет графства, а все бароны, которых вы туда отправите, скоропостижно скончаются. Да и клан у меня здесь, сами понимаете.

— Понимаю Максим Валерьевич, понимаю, но, к сожалению, два князя на одной Земле это неправильно и с этим нужно что-то делать.

— А вот здесь я с вами полностью согласен Ильдар Рустамович. Оставлять всё так нельзя.

— Вот и я о том же. Подлить ещё чайку?

— Да, будьте любезны, — я поставил перед Айдаровым кружку и он, как гостеприимный хозяин, нисколько не смущаясь, налил мне чая.

— Именно поэтому я к вам и приехал. У меня есть для вас предложение. Я предлагаю вам обменяться княжествами. Я отдам вам бывшее княжество рода Долгоруковых, а вы мне отдадите Сочинское, — наконец-то сделал я предложение, поскольку понял, что князь уже достаточно разогрелся и готов его услышать, но Айдаров искренне расхохотался.

— Ну, вы и шутник, Максим Валерьевич. Это ж надо такую шутку отмочить. Нужно будет на каком-нибудь балу её рассказать. Вы не представляете, какой фурор она произведёт, — вытерев слёзы от смеха, ответил князь.

Я зашёл в родовое приложение и отправил на его родовую почту разрешение императора об обмене княжествами.

— Одну минуту, — всё ещё посмеиваясь, попросил Айдаров, когда его телефон пилинькнул. Но его смех и даже улыбка моментально пропали, когда он прочитал сообщение. Он посмотрел сначала на экран телефона, затем перевел взгляд на меня, потом на телефон и снова на меня.

— Как вам моя шутка, Ильдар Рустамович?

— Такими шутками и до инфаркта довести недолго. Так вы что, действительно хотите сменять ваше огромное княжество на моё? — всё ещё не веря в моё предложение, уточнил князь.

— Действительно, Ильдар Рустамович. Только вы сильно губу не раскатывайте. Все доходные производства, конторы, банк и другие прибыльные предприятия я оставлю тебе, а вам я предлагаю обменяться землёй и тем, что на ней находится. Если вы не захотите что-то отдавать из того, что находится в этом княжестве, то мы можем попробовать договориться об аренде земли, то же самое касается и меня. Все филиалы банков в моём княжестве остаются за мной.

— Даже если так, ваше княжество всё равно будет приносить прибыли значительно больше, чем моё, несмотря на то, что у нас здесь туристический рай. Зачем вам это?

— Я уже сказал, что у меня здесь клан и для него здесь самое лучшее место. Да и не хочется мне отсюда уезжать. Вы только долго не думайте, а то я уже подумываю как мне Макаровых и Константиновых туда перевезти. Ведь и правда, доходы с моего княжества значительно больше.

— Я согласен! Как будет производиться обмен и учёт доходов — тут же выпалил Айдаров.

— Есть у меня один знакомый, который владеет аудиторской конторой. Раньше он брал взятки, до того, как познакомился со мной. А теперь предоставляет мне исключительно реальные отчёты с точностью до копейки.

Я уже подрядил его провести аудит в моём новом княжестве. Если вы согласны обменяться, то я прошу вас разрешить провести ему аудит и в вашем. И тогда у нас обоих на руках будут все цифры. После этого мы сможем решить что, как и когда мы с вами сможем обменять.

Если даёте своё согласие присылайте мне его на родовую почту. Учётную карточку этой конторы я вам вышлю. Если вам нужно подумать, скажите, сколько времени вам требуется, и я подумаю, стану ли я столько ждать.

— Аудит будет самый полный?

— Наиполнейший. Даже нелегальные доходы и то, что скрывается от налогов, учтут. Имеется у них такой опыт.

— Но эта информация останется между нами?

— Нет, конечно. Аудиторы будут всё знать. Я вам рекомендую закрыть все нелегальные предприятия и выплатить налоги до того, как они приступят к аудиту вашего княжества.

— Понимаю. Но, даже если закрыть все теневые сделки и выплатить все налоги, я всё равно остаюсь в огромном плюсе. Но я никак не могу понять в чём подвох. И меня это напрягает. В вашем княжестве проблемы с вассалами?

— Что вы Ильдар Рустамович, у меня никаких проблем с моими нынешними вассалами нет. Они все до одного принесли мне вассальную клятву. Правда, сначала немного заартачились. Они желали, чтобы князем стал кто-то из них.

Пришлось провести демонстрацию силы, и подключить к решению этого вопроса императора, который дал им понять, что никто из них князем не станет. В общем, при упоминании моего имени мои вассалы начинают от страха стучать зубами.

Поэтому, когда вы туда придёте и заявите о том, что думаете над тем, соглашаться ли становиться князем моих новых земель, вам там ноги целовать станут, лишь бы вы согласились. Так вы под шумок и налоги поднять сможете или другую выгоду для себя поиметь.

А насчёт подвоха, вам о нём знать не надо. Он не в ваших интересах, но зато в интересах моего клана и всей Российской Империи.

— Хорошо, скидывайте учётную карточку ваших аудиторов, — согласился Айдаров и я перекинул ему то, что он запросил. Он составил разрешение на проведение аудиторской проверки своего княжества, подписал его и отправил мне.

После чего я его переслал владельцу аудиторской конторы с пометкой: «Если об этом кто-нибудь узнает, твой труп не найдут». В ответ я получил смайлик отдающий честь. Отлично, значит, он меня понял.

— Ну что ж, Ильдар Рустамович, рад, что мы наметили предварительные договоренности. Поверьте, я вас не обманываю. И не ломайте себе мозг над подвохом. Вы его не вывезете. Звоните, если появятся вопросы, — протянул я руку князю.

— Я знаю, что вы человек слова и вам можно верить. Поэтому если вы говорите, что я не вытяну ваш подвох, то и думать о нём не стоит. До свидания, Максим Валерьевич, — пожав мне руку, произнёс Айдаров, и мы покинули его замок, чтобы вернуться домой.

Выезжая из Сочи, я подумал:

«Хорошо, что я не заехал в банк, как собирался. Если бы я нашёл у них косяки, они бы попытались скрыть, как можно больше. Пусть пока думают, что мне не до них, а вот когда к ним нагрянет мой аудит, вот тогда уже будет поздно прятать обоссаные тапки».

Всё-таки мне нравится и климат, и природа Сочи. Это уникальное место. Даже если бы не было руды и минералов, я бы всё равно обменял княжество Долгорукова на Сочинское.

Мой город видно было издалека, с каждым днём он рос и преображался, а во время подготовки к прибытию императора Российской Империи преображался он значительно быстрее.

— Какие будут приказы, ваша светлость? — спросил у меня один из гвардейцев, подбежавших к моей машине.

Я помог выбраться принцессе и ответил:

— Мы жутко соскучились по еде Анны. Прикажи подавать на стол через полчаса. Нам нужно помыться и переодеться с дороги.

— Есть! — ответил гвардеец и убежал. Остальные взяли наши чемоданы с сумками и понесли их в наши покои.

Проводив принцессу до её покоев, я поцеловал её и отправился к себе. Блин какая-то непонятная ситуация у меня. И с принцессой спать не могу, и с другими женщинами тоже. Это, честно говоря, начинает меня напрягать. Надо уже решать проблему с родом Лян, а то я не знаю, сколько ещё вытерплю.

Оставшееся время я занимался подготовкой к приезду императора и даже не связывался с аудиторской конторой. Единственное что я от них получил так это письмо, в котором говорилось, что они приступили к аудиту Сочинского княжества. Интересно, Айдаров успел выплатить налоги и закрыть нелегальные предприятия?

И вот к нам прибыл император с императрицей. Детей они, судя по всему, решили с собой не брать. Императрица при этом была чем-то недовольна. Однако за столом она сменила гнев на милость и призналась:

— Максим Валерьевич, я так рада, что снова прилетела к вам. Как у вас тут хорошо. Скажите, а мы сможем отдохнуть в том месте, куда вы нас в прошлый раз водили?

— Разумеется, Кристина Мироновна. Вы с вашим супругом будете там отдыхать вдвоём. К сожалению, достроиться я не успел, но строительство уже началось. Однако не переживайте мы там соорудили шатёр и вам будет, где укрыться от жаркого солнышка, если вы того пожелаете.

— Максим Валерьевич, вы замечательный человек. Моему мужу сильно повезло с вами. Побольше бы таких подданных, как вы.

— Простите, Ваше императорское Величество, но это физически невозможно. Я такой один и других таких же больше не делают, — пошутил я, и императрица оценила шутку, слегка посмеявшись над ней.

— Я бы очень хотела попасть туда сегодня, но мой муж сказал, что сначала государственные дела, а потом отдых. Представляете?

— Да это печально, но у меня есть кое-какая информация, которая, возможно, поможет решить эту проблему, — ответил я.

— Что за информация? — тут же навострила ушки Романова.

— Лев Николаевич, дело в том, что после того, как вы узнаете то, для чего сюда прибыли, то не сможете нормально отдохнуть. Ваша голова постоянно будет занята мыслями о том, что вы узнали.

Поэтому я предлагаю вам сегодня отправиться отдохнуть, провести время наедине со своей супругой, а завтра утром мы с вами займёмся делами. Что скажете? — обратился я к императору, и императрица тут же замерла в надежде услышать от своего мужа положительный ответ. Тот некоторое время думал, а потом ответил:

— Хорошо. Я согласен. Давно я не отдыхал, а наедине с женой бываю только по ночам и то, когда она уже спит. Тогда доедаем и отправляемся?

— Как пожелаете, Ваше императорское Величество, — ответил я и после того, как мы все поели, отвёз их на то место, которое выбрал для своего загородного поместья. После чего мы оставили их наедине, но Скряга внимательно следил за тем, что происходит вокруг, а мои гвардейцы и горкалы внимательно патрулировали вокруг этого места вместе с охраной императора.

Вернулись Романовы только утром, пожелав остаться там с ночёвкой. Они даже позавтракали там, поэтому император не захотел больше ждать и мы выдвинулись ко входу в катакомбы, который был ближе всех расположен к рудной жиле.

— Ну и куда ты меня привёл? — поинтересовался император, озираясь по сторонам в глухом лесу.

— В то место, которое разделит вашу жизнь на «до» и «после». Следуйте за мной, Ваше императорское Величество, — и первым вошёл в заросли, за которыми ничего не было видно. За мной последовал император, а за ним Макаров и Константинов. Свою охрану я попросил императора не брать с собой. Эта информация не для них.

— Ого! У тебя что, в баронстве катакомбы имеются? — усмехнулся император, оказавшись после зарослей в тоннеле.

— Имеются, но важны не они, а то, что в них находится. Пойдёмте, Ваше императорское Величество, — ответил я и пошёл вперед первым. Оба барона освещали нам путь светляками.

Шли мы довольно долго, настолько, что император выказал нам своё недовольство:

— Если бы я вас троих не знал, я бы подумал, что вы хотите избавиться от меня.

— Когда вы увидите то, что мы хотим вам показать, вы станете доверять нам больше чем себе, — парировал я, и дальше мы снова шли молча ровно до тех пор, пока не вышли к месту, где начинается жила редчайшей руды.

Император сначала не понял, куда мы пришли и зачем, но затем он начал осматриваться и когда увидел под ногами куски руды, то не поверил своим глазам.

— Быть не может. Это то, о чём я думаю?

— Не знаю о чём вы думаете, Ваше императорское Величество, но это руда. Редчайшая руда в этом мире. И, как вы можете наблюдать, её здесь целая жила. А теперь представьте себе, какие артефакты может создать мастерская клана «Сильнейший столп империи».

То, что я вам показывал и дарил это далеко не предел. В моей голове есть такие чертежи, за которые можно будет купить половину стран, этого мира. Но и это ещё не всё. Сейчас мы с вами пройдём дальше, и вы увидите те самые минералы, за мельчайший кусочек которых многие готовы заплатить всем, что имеют. Вы хотите на них взглянуть?

— Хочу. Иначе я не поверю. Я и понятия не имел, что в моём государстве находится такое сокровище, — ответил император, серьёзно задумавшись.

— Ну, тогда пойдёмте, — предложил я, и мы отправились к минералам. По дороге император не произнес ни слова, а когда мы пришли, очень внимательно и долго рассматривал то, что валялось у него под ногами.

— Ладно. Я могу понять, почему рода Макаровых и Константиновых скрывали этот секрет и убивали всех, кто силился в этом баронстве, невзирая на титулы и силу. Я даже могу предположить, как тебе удалось их объединить и возглавить.

Но вот чего я никак не могу понять, для чего ты это всё показал мне, если мог втихаря клепать свои артефакты и продавать их так, что никто концов не найдёт. В конце концов, ты смог бы стать намного сильнее и влиятельнее меня, и захватить власть не только в Российской империи, но и половину мира под себя подмять. А потом подмять и вторую половину. Чего ты добиваешься, Бессмертный?

Глава 24

Российская Империя. Сочинское княжество.

— Ну, во-первых, я не стремлюсь к мировому господству. Слишком уж это хлопотно, а во-вторых, вы забыли то, что я вам говорил при нашем первом знакомстве. Вокруг меня будут только самые лучшие люди. А теперь подумайте над тем, что я предпочту. Иметь императоров Российской и Китайской империй в друзьях, или во врагах?

— Если следовать твоим принципам, то наверняка в друзьях.

— А ещё вы забываете о сообществе, которому на руку будет, если власть имущие начнут враждовать между собой. Им невыгодно, чтобы мы объединялись. Лично я считаю их более чем серьёзной угрозой, особенно с учётом последних данных. Наш мир пытаются захватить извне, я не хочу этого допустить.

Мы вам честно показали то, что долго ото всех скрывалось и теперь хотим знать, что вы намерены делать, Ваше императорское Величество? Если вы прикажете освободить эти земли, три наших рода готовы переехать в мои новые владения.

— Максим Валерьевич всё правильно сказал. Это ваши владения и вам решать, где нам жить, — согласился Константинов и Макаров в подтверждение кивнул.

— Сходу я вам не могу дать ответа. Нужно всё хорошенько обдумать. У меня к вам будет просьба. Пока я не приму решение, оставьте всё это в тайне. Никто не должен знать о существовании всего этого.

— Ну, как вы уже успели убедиться, Макаровы и Константиновы этот секрет хранить умеют. На Бессмертных тоже жалоб не поступало, — подметил Михаил Юрьевич.

— Вот и замечательно. Пока всё остаётся так, как есть. Позже я сообщу о своём решении. Возвращаемся.

— Как пожелаете, Ваше императорское Величество, — ответил я, и мы отправились к выходу.

Всю обратную дорогу император молчал и усиленно размышлял. Сочувствую я ему, на его голову свалилась реальная проблема, которая требует тщательного анализа. В ближайшее время ему стоит принять решение, которое может повлиять на судьбу всего мира.

— Максим Валерьевич, ну что вы сделали с моим супругом? Вчера он был такой… такой… В общем, он был идеальным мужем, а сейчас он ничего и никого вокруг не замечает и меня в том числе, — пожаловалась Кристина Мироновна.

— Простите, Ваше императорское Величество, всё что я смог, это дать вам всего лишь одни сутки. Государственные дела такой важности откладывать надолго нельзя. Простите, — поклонился я.

— Ладно, не вините себя. Вы и так сделали больше, чем то на, что я могла рассчитывать.

— Рад, что смог угодить вам, Ваше императорское Величество. А теперь позвольте откланяться, очень много дел.

— Конечно, конечно, не буду вас задерживать. Можете идти, — ответила императрица, и я покинул императорскую семью.

— Пётр, Анатолий, готовьтесь мы выезжаем на полигон. Ян, приготовь несколько отрядов горкалов. Ю, если хочешь на тренировку, то сейчас самое время. Зиан, если есть желание посмотреть на тренировки или поучаствовать, поехали с нами, — принялся я раздавать приказы и вскоре мы уже были на полигоне.

Пока Ю тренировалась со своей охраной и горкалами, я занимался аурами столпов. Они орали, но от процедур не отказывались. Когда я с ними закончил отправил сразу закреплять результат используя специальные магические упражнения. Они тоже не были безболезненными, но, к сожалению, по-другому никак.

Боль прошла спустя некоторое время, а вот сила их значительно увеличилась. Это уже не первая наша тренировка, и не последняя. Мне предстоит ещё с ними повозиться.

Император убыл на следующее утро, всё такой же задумчивый, как и раньше. А мы с Зианом весь следующий день провели за работой. У нас получались весьма прибыльные и легальные схемы наших будущих предприятий.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

— Что-то Лев, на тебе лица нет. Что-то случилось? — поинтересовался сильнейший столб Российской Империи у своего друга императора, сидя у него во дворце в его кабинете.

— Случилось не то слово.

— Что, снова Бессмертный погрузил тебя в пучину раздумий? — усмехнулся Харитон.

— Снова он, вот только в этот раз он меня озадачил так, что я не знаю какое решение принять.

— Ну давай, рассказывай. Может вдвоём, что надумаем.

— Ты ведь в курсе, что Макаровы и Константиновы враждуют очень и очень долго?

— Об этом не то что я, об этом весь мир в курсе.

— Да, весь мир в курсе, но при этом никто не знает причины их вражды. А я вот сегодня узнал.

— О-о, всё интереснее и интереснее. Давай, рассказывай, а то мне уже не терпится.

— На землях, которые расположены между Макаровыми и Константиновыми, на которых я поселил барона Бессмертного, находятся два рудника. Один с редчайшей рудой, которая на рынке появляется по одному грамму в лучшем случае раз в год.

А второй с минералами. Да, с теми самыми минералами, которые требуются для изготовления артефактов мирового уровня. И того, и другого, там по целой жиле! Ты можешь себе это представить⁈

Я своими глазами это видел и в своих руках держал. А теперь прибавь к этому всему, что на землях бывшего барона Бессмертного находится артефактная мастерская, которая способна делать такие артефакты, которым аналогов в мире нет.

— Не понял, а зачем он тебе об этих жилах рассказал?

— Говорит, что хочет дружить с императором Российской и Китайской империями, а не враждовать с нами. А ещё он напомнил о том, что наш мир хотят захватить и сделать нас рабами.

— И что, землю он не отдаст?

— Говорит, что отдаст. Если я прикажу, он заберёт рода Макаровых и Константиновых и переедет в княжество Долгорукова.

— Во дела… Да, я тебя понимаю. Ты боишься доверить ему такую ценность, но при этом не понимаешь почему он её так просто отдаёт, — догадался Харитон.

— Именно. Не стоит забывать, что Максим иномирец, с другой стороны, он никогда не давал повода усомниться в его благородстве и чести. Всегда выполнял мои просьбы и приказы. Вдобавок ко всему, его артефактная мастерская единственная, которая способна производить такие артефакты, которых в этом мире просто не существует.

При этом делают они это по его чертежам. А я уверен, что он далеко не все свои секреты раскрыл мастерам. Но, опять же, если я ему доверю такую власть, то ему стоит пальцами щёлкнуть и весь мир будет у его ног.

— Ты слишком мало внимания уделяешь одной детали, которая показывает реальное отношение Бессмертного к тебе и к Российской Империи.

— Правда? И какой детали я уделяю мало внимания?

— Всё, что интересует Максима, так это его окружение. Ему нужны друзья. Он собирает вокруг себя лучших из лучших. Это и является его целью. Не лизоблюдов, и не тех, кто будет использовать его и делать вид, что является ему другом.

Вспомни, что он делал, до того, как ты одарил его этим баронством. Он завёл себе друзей в организации по борьбе с нелегальными призывателями и вытащил их оттуда, где они должны были погибнуть. И это несмотря на то, что одному ему выбраться было бы намного проще, а потом пожаловаться тебе.

Он помог бездомным воришкам встать на законный жизненный путь. А потом уничтожил нелегальную арену, сунувшись туда в одиночку. Ты сам видел, кем у него сейчас работают эти пацаны. Могут об этом хотя бы мечтать бездомные воришки?

Про себя, Вивьена Берлиоза и Петра с Анатолием я уже молчу. Ты ведь понимаешь, что делал он это, когда уже знал, что в его владениях имеются две жилы?

— Понимаю. Но почему он не сказал мне о них сразу?

— Ну, во-первых, это было бы крайне неуважительно по отношению к двум баронам, которые хранили эту тайну на протяжении многих и многих лет. Сначала нужно было заслужить их доверие, затем необходимо было обеспечить охрану этих рудников.

А для этого нужно, чтобы бывшие новобранцы демобилизовались из организации по борьбе с нелегальными призывами и пришли устраиваться к нему в гвардию. Судя по тому, как закончились два нападения на его земли, он справился с этой задачей. И заметь, чтобы подарить кому-то артефакт высокого уровня, он каждый раз спрашивал разрешения у тебя.

— Это всё понятно, а что будет, если он ощутит силу власти, и захочет подмять под себя весь мир?

— А в этом вопросе мы возвращаемся к его основной цели.

— К той, где он хочет собрать вокруг себя самых лучших?

— Именно. Подумай сам. Он уже сейчас сильнее любого столпа в этом мире, и может быть даже, сильнее тебя. И я не шучу. Он уже мог подмять под себя несколько стран, и пойти войной на одну из сильнейших держав этого мира, но он этого не сделал. Возникает вопрос почему?

— И почему?

— Потому что власть ему не интересна. Он добился своего положения в обществе и теперь будет спокойно почивать на лаврах, расширяя круг своих друзей, в числе которых он хочет видеть и тебя, раз уж рассказал тебе о рудниках и готов отдать их тебе безо всяких условий. Он ведь ничего у тебя не просил?

— В этот раз не просил, но обычно делает так, что мне самому приходится ему платить.

— И что в этом плохого? Казне Российской Империи был нанесён непоправимый урон? Или он не заслужил того, чем ты ему помогаешь?

— В том-то и дело, что заслужил.

— Ну так в чём проблема? Если тебе интересно моё мнение, то я считаю, что Бессмертному можно всецело довериться. Он не подведёт. Но решение за тобой, навязывать своё мнение я не стану.

— А ты знаешь, Харитон, ты прав. Слишком уж хитрую комбинацию я себе выдумал. К тому же она противоречит сама себе. Даже если я заберу у него рудники, при желании, он их сможет отбить и объявить территорию отдельным государством.

Однако, если я ошибусь с доверием, то потеряю надёжного союзника, а может быть даже друга. Решено. Пусть остаётся на своей земле и меняется княжествами с Айдаровым. Ты проследи за тем, чтобы Айдаров не вздумал отказываться. Сам не лезь, просто сообщи мне.

— Сделаю. Ну что, отметим освобождение твоей головы от дурных мыслей?

— Можно, но чуть позже, — ответил Лев Николаевич, достал телефон и набрал номер личного телефона Цзынь-Луна.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество. Что-то случилось? — ответил император Китайской Империи.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество. Да случилось. Я бы не стал вам звонить на личный номер по пустякам.

— Что-то с моими детьми? — начал волноваться Цзынь-Лун.

— Нет, с вашими детьми всё в порядке. За ними присматривает не только ваша охрана, но и Максим Валерьевич Бессмертный. У меня к вам другой вопрос. Вы уже приняли решение? Вы присоединитесь ко мне в борьбе против сообщества?

— Появилась новая информация?

— Появилась, но сообщить я её могу вам только в том случае, если вы согласитесь объединиться с нами. Мне нужно знать ваше решение прямо сейчас, потому что дальше тянуть нельзя. Скоро весь мир содрогнётся от грядущих событий. Нужно быть готовым к этому. Если вы откажетесь сейчас, то потом всё равно присоединитесь, вот только условия присоединения будут уже другими.

— Я согласен объединиться с вами против сообщества. Еще вчера принял это решение, но хотел еще немного все обдумать. Что от меня требуется?

— Принять нас завтра у себя. Мы расскажем вам обо всём при встрече.

— Хорошо, прилетайте.

— До встречи, Ваше императорское Величество.

— До завтра, Ваше императорское Величество, — ответил Цзынь-Лун и отключился.

— Вот теперь, давай отпразднуем. Только позвони сначала Максиму и сообщи ему, что завтра мы вылетаем к его будущему тестю.

Российская империя. Сочинское княжество.

— Да, понял. Ждём самолёт императора, — ответил я дедуле, который только что сообщил мне о том, что мы завтра вылетаем в Китайскую Империю. Причём из Санкт-Петербурга.

— Тренировки окончены! — крикнул я, и шум магии и боя вокруг тут же стих.

— Возвращаемся в поместье. За нами отправили императорский самолёт. Сегодня мы летим в Питер, а завтра вместе с императором и харитоном вылетаем в Китайскую Империю, — приказал я, когда все обратили на меня внимание.

— Всё, мы уже познакомились с тобой поближе? Жаль. Время так быстро пролетело. Кстати, скоро наша с тобой помолвка, — напомнила мне принцесса Ю.

— Ну а я, вернусь с тобой. Мы ещё не все прибыльные предприятия запустили, — сообщил принц Зиан.

— Предлагаю наши планы обсудить чуть позже. Императорские самолёты летают очень быстро, а нам ещё нужно собраться, — ответил я, и мы все вместе поспешили в моё поместье.

Как я и говорил, императорский самолёт прилетел значительно раньше, чем мы успели собраться. Но нас никто не подгонял. Экипажу было велено ждать столько, сколько потребуется, поэтому собрали мы всё, что нужно и ничего не забыли.

Следующим утром мы прибыли в Китайскую Империю, где нас встретили, как родных. Нам предложили поучаствовать в праздновании в честь нашего приезда, но Лев Николаевич отказался и предложил сразу уединиться в кабинете Цзынь-Луна.

Тот удивился, но возражать не стал и пригласил нас в свой кабинет, куда велел принести лёгкий перекус и напитки.

— Ваше императорское Величество, вы меня заставляете волноваться своим напором, — произнес хозяин кабинета, когда все слуги вышли и полог тишины был активирован.

— Обстоятельства тому виной, Ваше императорское Величество. После того, как мы допросили бывшего князя Долгорукова, мы узнали, что перекроить мировой порядок решили вовсе не они.

— И кто же это? Вы смогли узнать, кто это всё затеял?

— Смогли. Наш мир пытаются захватить иномирцы, которые значительно сильнее нас. Все, с кем они напрямую контактировали, побывали в другом мире и видели, насколько тот мир сильнее нашего. Наши архимаги и в подмётки не годятся студентам их магических академий, один и гвардеец с лёгкостью уложит сотню наших.

Я уже не говорю о тех, кто реально обладает силой. Против таких мы бессильны. Разве что, Максим Валерьевич может потягаться с ними. А ещё все наши столпы, если объединятся в армию, то тоже смогут какое-то время противостоять противнику из другого мира.

— А почему же они до сих пор на нас не напали, если так сильны?

— Потому что им не нужен пустой мир. Им нужны рабы, которые будут добывать необходимые им ресурсы. Для этого они и завербовали агентов. Если они нападут, то потери неизбежны, а если они сначала разрушат мировой порядок, то, когда их войска вторгнуться в наш мир, у власти уже будут их марионетки и они практически без потерь захватят этот мир.

Разумеется, будет сформировано сопротивление и всякие там протестанты, но долго они не проживут, как и те, кто сейчас у власти и откажется подчиняться новым хозяевам. Причём до вторжения иномирцев осталось около месяца, может меньше.

— Если всё так плохо, то что мы можем сделать?

— Во-первых, наша с вами задача найти, как можно больше союзников. Во-вторых, нам нужно заручиться поддержкой не только монархов, но и их приближённых. А также нам нужны столпы и организации, обладающие реальной силой.

— Это всё понятно, но непонятно то, что мы со всем этим будем делать, если их гвардеец сможет убить сотню наших? Толку-то от всей нашей силы, если она не идёт ни в какое сравнение с силой противника.

— Для этого у нас есть Максим Валерьевич, — ответил Лев Николаевич и довольная улыбка растянулась по его лицу.

Глава 25

Столица Китайской Империи город Пекин.

— А можно с этого момента поподробнее? — поинтересовался я.

— Вы поможете вооружить лояльные нам армии. Ваше артефактное оружие сделает из наших гвардейцев огневую мощь, которая будет сравнима с гвардейцами из другого мира. Плюс щиты, броня которых будет противникам не по зубам. А ещё вы займётесь тренировкой столпов лояльных нам государств. И начнёте с наших, — разъяснил Лев Николаевич.

— То есть, вы приняли решение?

— Принял. Я решил, что без вас, Максим Валерьевич, нам не обойтись.

— А Максим Валерьевич с этим справится? — поинтересовался император Китайской Империи.

— Справиться. У него есть очень интересный дар. Но о нём он сам расскажет, если пожелает, — заверил Романов и все присутствующие посмотрели на меня.

— Я вижу ауры. И не просто их вижу, а могу взаимодействовать с ними. Во время боя Вивьена Берлиоза и Харитона Владимировича, Вивьен подсадил паразитов в ауру сильнейшего столпа Российской империи, а до этого на Харитоне Владимировиче использовали артефакт искажения ауры.

Я не только восстановил ему ауру, но и сделал его значительно сильнее. Сейчас тренирую Петра и Анатолия. Результаты уже превзошли их ожидания, несмотря на то, что тренировки ещё не вошли в свою полную силу.

— Любопытно. А что вы можете сказать о моей ауре?

— Понятно, вы мне не поверили. Хотите, я проведу несколько манипуляций с вашей аурой, потом вы сделаете несколько магических упражнений, и завтра вы мне скажете стали ли вы сильнее?

— Вот так сразу на императоре?

— На том, кому это нужно доказать. Я могу сделать это на Зиане, но вы ничего не поймёте. Я не навязываюсь, и прекрасно понимаю, что столь высокого доверия я ещё не заслужил, поэтому не настаиваю. Это я предложил так, из вежливости. Рекомендую вам сначала посмотреть на результаты наших столпов, а потом уже вы решите, стоит ли мне заниматься с вашими.

— Да, пожалуй, так будет лучше. Так с чего мы начнём? — спросил Цзынь-Лун Льва Николаевича

— Сразу со всего. Сильнейший столп Российской Иимперии и сильнейший столп Китайской Империи начнут объезжать для начала наших союзников и донесут до них наше предложение. Список всех завербованных, кроме одного, от бывшего князя Долгорукова мы получили, теперь необходимо устранить, тех, кого не жалко, а остальных использовать для дезинформации.

Мы можем нарисовать ту картину, которую хотят видеть иномирцы и тем самым отсрочить нападение противника на наш мир. Если они поймут, что наше расследование — это лишь череда совпадений, то ещё подождут. Особенно, если мы начнём делать вид, что ссоримся.

Под этим противостоянием можно выдать сокращение количества завербованных иномирцами. К тому же победу над Оскоминым и Долгоруковым можно определить, как ничем не связанные с захватом нашего мира войны родов и кланов. Можно пустить слух, что Бессмертный обнаружил, что Долгоруков помог оскомину и за это подставил его. Убрал князя руками императора, как, когда-то поступил с Бельским.

— А чем нам прикрыть поездки двух сильнейших столпов двух сильнейших держав по всему миру?

— Тут всё просто. Императору нашептали, что некоторые государства объединились, чтобы подвинуть Российскую и Китайскую империи на мировой арене. Причём мы сформируем наш новый альянс полуоткрыто, для того чтобы показать свою силу.

Уверен, что тот оставшийся, который засекречен, быстро поймёт, что про сообщество мы так и не узнали. Плюс оставим тех, кто не особо важен среди членов этого сообщества. Они подтвердят, что мы начали вооружаться.

Тренируем своих столпов странным и непонятным образом, от которого те становятся только сильнее. В общем, у всех на устах будут обсуждения того, что грядёт великая война. Так мы сможем заполучить дополнительное время и подготовиться к вторжению.

Понятное дело, что поверят нам далеко не все и перейдут на нашу сторону тоже далеко не все, но, когда начнётся вторжение, все они прибегут на цирлах и будут просить спасти их. Вот тогда уже мы будем диктовать свои условия. При этом те, кто нам поверит и пойдёт с нами, будет входить в совет, а те, кто присоединится после нападения иномирцев, будут только исполнять решения совета.

— Да, крайне неприятная информация. Но, вы ведь понимаете, что среди наших подданных и даже доверенных лиц появятся предатели.

— Обязательно появятся, и с этим нам придётся бороться, лучше всего дезинформацией, — ответил я.

— Для этого нам нужно вовремя вычислять предателей, а это сделать очень сложно, — вставил своё слово Зиан. И тут у меня пилинькнул телефон, затем ещё раз, и ещё.

Я взглянул на сообщения, которые прислал Евгений, и обратился к императору Китайской Империи:

— Кстати, о предателях. Взгляните вот на это, Ваше императорское Величество, — я протянул Цзынь-Луну свой телефон, открыв запись заказа моего убийства.

Император прослушал все записи, которые я ему предоставил и посмотрел все скриншоты переписки, после этого вздохнул и произнес:

— Он мне нужен, Максим Валерьевич, но я понимаю, что подобное вы не простите. Я бы тоже не простил. Однако, если есть возможность оставить его в живых, я прошу вас воспользоваться ею.

— Я уже обещал вам это и выполню своё обещание. Но, если Байху откажется, я его убью. Мне не нужен за спиной человек, который в любой момент вонзит туда нож. Кстати, насчёт сообществ, которые помогут выявлять предателей и ликвидировать опасных для нашего альянса личностей.

Я собираюсь поставить во главе китайской гильдии убийц своего человека из этой же гильдии. Разумеется, я сначала уберу всех его глав. Их местоположение я уже могу вычислить в любой момент, когда это понадобится.

— Ты в этом уверен? — уточнил император Китайской Империи.

— Да. И в ближайшее время я займусь зачисткой этой гильдии, а род Чэнь, с учётом плана Льва Николаевича, я пока предлагаю оставить под наблюдением.

— Пожалуй, так будет правильно, — ответил Цзынь-Лун.

— Ну, если все согласны, предлагаю начать разработку более детального плана с указанием сроков событий, — предложил Романов, и мы почти до самого утра просидели над разработкой детального плана, но, разумеется, целиком его так и не разработали. На это у нас ушло четыре дня.

Поэтому я заявился в замок Байху так поздно и дал ему спокойно пожить целых четыре дня.

Китайская Империя. Провинция Шаньдун. Замок рода Лян.

Лян Байху последнее время был сам не свой. Слишком много времени прошло до момента, как он заказал гильдии убийц устранение вечно мешающегося под ногами русского графа Бессмертного. Мало того, что он до сих пор жив, так ещё и стал князем.

Байху прекрасно знал, что не стоит понапрасну напоминать гильдии убийц, о принятых на себя обязательствах, но близилось обручение, и нужно было что-то делать.

— Слушаю вас, — раздался незнакомый голос в телефоне. Для гильдии убийц это нормальное явление. Один и тот же голос никогда не звучал дважды для одного и того же заказчика.

Байху выдохнул, сглотнул пересохшим горлом и, наконец-то, заговорил:

— Я звоню напомнить вам, что обручение заказанного мной объекта скоро состоится. И если к тому моменту объект будет жив, то сделка расторгается, и я ничего вам не заплачу, а вы должны будете вернуть мне задаток. Я ни в коем случае не предъявляю вам ничего, просто хотел напомнить.

— Мы помним взятые на себя обязательства. Однако ваш объект оказался значительно сильнее, чем вы его нам описали. Если мы не успеем выполнить заказ, то мы вернём вам задаток и ещё некую сумму в качестве извинений.

Но, если мы выполним ваш заказ, то вам придётся выплатить намного бОльшую сумму, чем та, о которой мы с вами договаривались. Мы уже потратили в несколько раз больше, чем вы бы нам заплатили. И это не говоря о том, скольких людей мы потеряли.

— Я ничего от вас не скрывал. Я рассказал всё, что знал.

— Именно поэтому вы сейчас дышите и разговариваете, но это не отменяет пункты о дополнительных расходах.

— Я заплачу. Только устраните объект.

— Мы работаем над этим. Больше не беспокойте нас.

— Я вас понял, — ответил Байху, но его уже никто не слушал. С той стороны разорвали связь. От досады глава рода Лян разбил стакан с дорогущим виски, но тут же взял себя в руки.

«Нужно поработать. Работа всегда успокаивала меня», — подумал Байху и отправился в свой кабинет. Он любил работать по ночам, используя магический светильник на своём столе. Полумрак успокаивал его и придавал ясность его мыслям.

— Да кто такой этот Бессмертный и откуда он взялся⁈ — стукнул в сердцах кулаком по столу глава рода Лян, не в состоянии успокоиться.

— Тот, кто тебе не по зубам, — ответил я и зажёг артефактный светильник на стене.

— Как ты сюда попал⁈ Охрана! — заорал Байху, отключив полог тишины.

— Орать бесполезно. В этом кабинете активирован мой полог тишины. Никто ничего не услышит. И зря ты надеешься на гильдию убийц. Они со мной не справятся.

— Сдохни, тварь! — выкрикнул хозяин этого кабинета и запустил в меня какой-то тьмой.

Я выставил перед ним щиты броненосца, которые остановили эту атаку, но сами оказались почти полностью разъеденными. Блин, да сколько можно? Магия этого мира становится всё сильнее и сильнее. Или я чего-то о ней не знаю?

Ладно, рисковать не стоит. Я рванул к Байху, обернувшись в горкала и сразу начал вытягивать из него Ману. Однако глава клана не просто так стал главой. Помимо того, что он умён, он ещё и силён.

Поэтому он не просто сформировал заклинание магии тьмы, но ещё и окутал себя ею. Вот только это его не спасло, я принялся вытягивать Ману с такой скоростью, что его концентрация рухнула, и тьма рассеялась, но щит продолжал держаться.

Пришлось помимо способностей энергетического вампира применить ещё и способности горкала. И только после этого его щит рухнул. Но сдаваться он не собирался. Не знаю почему, но Байху, был обвешан с ног до головы артефактами разного назначения.

Ими он и попытался воспользоваться, чтобы разорвать со мной дистанцию. Вот только я обернул его щитами броненосца и, схватив за шею своей когтистой рукой, стал вытягивать из него энергию жизни, при этом сдавливая его шею всё сильнее, чтобы он перестал сопротивляться.

Однако Байху оказался упёртым и сдаваться не собирался. Снова выпустив чёрный туман, он собрался освободиться из захвата щитами броненосца, но я сдавил его горло чуть посильнее и он опять потерял концентрацию.

— Ты зря решил враждовать со мной. У тебя силёнок на это не хватит. Сегодня, я оставлю тебя в живых, чтобы ты немного поразмыслил, но если ты не поймёшь, мне придётся тебя убить. Снежана и принцесса Ю находятся под моей защитой. Запомни это. И если ты этого не поймёшь, то умрёшь, — прошептал я ему на ухо.

— Снежана моя! — прохрипел Байху словно одержимый, снова попытавшись освободиться, но добился только того, что мои когти вонзились в его шею, а его жизненная энергия почти закончилась, и он отключился.

Я вышел через окно, так же, как и вошёл сюда, предварительно попросив Скрягу, чтобы он его открыл так, чтобы этого никто не заметил.

— Свяжи меня с Витьком, — попросил я Евгения по телефону, когда оказался за пределами замка рода Лян.

— Слушаю вас, господин, — ответил мне мой агент в гильдии убийц.

— Сейчас тебе дадут координаты, по которым нужно будет прийти и сказать, что ты от князя Бессмертного. С тобой пойдут несколько человек. Все они очень сильны. Значительно сильнее тебя, но они будут выполнять твои приказы. Пора возвести тебя на престол.

— Я вас понял, господин.

— Нет, не понял. Это произойдёт не сегодня. Сегодня ты лишь познакомишься и побываешь в тех местах, где прячутся главы. Вы вместе осмотритесь и поразмыслите, как лучше всего и в каком порядке подбираться к целям.

— Есть.

— Вот и замечательно. Твои люди готовы?

— Те, что пойдут со мной на штурм, готовы, а остальные присоединятся, когда я стану во главе гильдии. Они помогут усмирить недовольных, из тех, кто будет знать, что руководство сменилось.

— Замечательно. Такой вариант меня тоже устраивает, — согласился я и снова позвонил Евгению:

— Соедини меня с остальными из гильдии и дай их координаты Витьку, попросил я его.

— Слушаю господин, — раздался почти стройный хор голосов по телефону. Женя создал конференцию, одновременно позвонив всем ее участникам.

— Сегодня к вам придёт мой человек с позывным Витёк. Каждому из вас придут координаты местоположения глав гильдии. Вам нужно будет осмотреться, и подготовиться к их захвату. Если это невозможно, то к уничтожению. Если получится захватить, то из них нужно будет вынуть всю информацию, затем передать её Витьку. Я тоже там буду.

— Мы вас поняли, господин, — ответил старший из них, и я разорвал связь.

В замок я вернулся поздно ночью и сразу лёг спать. Когда я вышел из своих покоев, то все вокруг суетились.

— Что-то случилось? — поинтересовался я у Харитона, которого встретил в одном из коридоров по дороге на завтрак.

— Вообще-то у тебя скоро обручение. Забыл? — ответил он.

— Ну не сегодня же.

— А ты думаешь, к такому событию готовятся за день?

— Ну да, осталось всего несколько дней. Хотелось бы сюда Лихача и ребят позвать, но нельзя оставлять владения без присмотра.

— Ничего, по телевизору посмотрят. Главное, что Анну удалось с собой взять.

— Это да. Без неё праздник не был бы праздником.

Мы добрались в зал, где трапезничал император со своей семьёй и иногда с приближёнными, если хотел их наградить.

— О, Максим Викторович и Харитон Владимирович, проходите, проходите. Мы как раз только сели за стол. Вот и Лян Байху, к нам присоединился. Хочет что-то нам рассказать, — пригласил нас за стол Цзынь-Лун.

— Благодарим вас, Ваше Императорское Величество за приглашение. Мы с удовольствием его принимаем, — ответил я, и мы с дедулей присоединились к трапезе.

— Господин Байху, рассказывайте. Что вы хотели нам поведать? — велел император Китайской Империи.

— Сегодня ночью на меня было совершено вероломное нападение. Я чудом остался в живых.

— Да вы что? Как же так? И кто же на вас напал? — сделал обеспокоенный вид отец Ю.

— Князь Бессмертный, — указал он на меня. Видимо, решил пойти ва-банк. Понял, что на гильдию убийц Китайской Империи уже рассчитывать не приходится, поэтому решил таким образом расстроить моё обручение.

— Да вы что? Максим Валерьевич, это правда? — с удивлением спросил у меня император.

— Да, ваше императорское величество. Это правда.

— Но почему вы это сделали?

— Вот почему. Послушайте, и посмотрите — я включил ту же запись, которую включал императору вчера.

— Байху, что это значит? Ты заказал гильдии убийц убийство моего гостя и будущего мужа моей дочери? — возмутился Цзынь-Лун.

— Нет, Ваше императорское Величество. Это подделка, я не мог так поступить.

— Видите, Максим Валерьевич, он говорит, что не делал этого. Возможно, у вас действительно подделка и вас обманули.

— Ну что ж, может быть и так. Тогда и меня в его замке не было. У вас есть какие-то доказательства, господин Байху? Может быть, поддельные видеозаписи имеются? — ответил я, и мой оппонент скрипнул зубами, сжав в руках вилку так, что побелели костяшки.

— Нет? Ну, значит, будем считать инцидент исчерпанным, — добавил я, после некоторой паузы.

— Кстати, Байху до меня дошли слухи, что некоторые государства решили объединиться и нарастить боевую и экономическую мощь, чтобы противостоять великим державам. Таким как наша и Российская Империя.

Именно поэтому я и пригласил сюда Льва Николаевича Романова с его приближёнными. Нам следует разработать план и в кратчайшие сроки поставить эти государства на место. Что вам об этом известно?

Глава 26

Столица Китайской Империи город Пекин.

— Простите, Ваше императорское Величество, но я не слышал ничего подобного, — ответил Байху.

— Плохо, Лян Байху, очень плохо. Вы не подскажете, почему я даровал вам столько власти и позволил столько зарабатывать? Для того, чтобы вы плели интриги против моего будущего зятя? Или для того, чтобы вы пытались убить его?

Я вот не уверен, что стоило вам давать столько власти. Вы под самым своим носом не увидели зарождающуюся войну, зато устроили подковёрную возню. Может мне стоит приблизить другой род, более достойный? — выказал своё негодование император Китайской Империи, причём сделал это так, что даже я поверил в его искренность.

— Приношу свои извинения, Ваше императорское Величество. Я не доглядел. Если вы считаете, что я не достоин находиться рядом с вами, прикажите, и я уйду.

— Ладно, дам тебе ещё один шанс. Поиском государств, которые объединяются против нас с Российской Империей, занимаются наши внешние разведки. Тебе я хочу поручить усиление нашей армии. Нужны ресурсы и деньги. Изыщи способы, как нам безболезненно не только увеличить армию, но и улучшить её качество. Справишься, или мне всё-таки подыскать кого-то другого?

— Справлюсь, Ваше императорское Величество, — встал и склонился перед императором глава рода Лян.

— Рад это слышать. Ты садись, завтракай. Если с утра не поешь, потом плохо соображать будешь, — разрешил Цзинь-Лун, а затем обратился ко мне:

— Максим Валерьевич, вы ещё не передумали жениться на моей дочери?

— После нашего поцелуя, который показали на весь мир? Не думаю, что это возможно. Да и не было у меня желания передумывать. Не знаю, как Ю может кому-то не нравится. Простите, я хотел сказать принцесса Ю.

— Ничего страшного. Здесь посторонних нет. И если вы с вашей невестой называете друг друга по имени, то мы с отцом не против, — ответила на мои извинения императрица.

— Нет посторонних? — поинтересовался я, взглянув на Байху, отчего у того заиграли желваки на скулах.

— Господин Байху на самом деле хороший человек. Со своими причудами, конечно, но у кого из нас их нет? Он умеет держать язык за зубами и знает, что стоит рассказывать, а о чём лучше не упоминать.

— Раз вы так говорите, значит, так оно и есть. А одну из причуд господина Байху, я уже обнаружил.

— Правда? И что это за причуда? — заинтересовалась императрица.

— Ну как же? Говорит, что не было того, что имело место быть, и придумывать то, чего не было.

— Да? Не замечала этого. А можете привезти пример?

— Конечно. Вот, к примеру, сегодня. Господин Байху сказал, что не заказывал моё убийство в гильдии убийц, хотя я достал эти записи именно оттуда. Трудно было конечно, но достал. А потом он начал фантазировать о том, чего не было.

Представляете, как человек заработался, что я померещился ему в его замке и даже пытался его убить⁈ Не знаю, откуда у него такое переутомление, но ему определённо нужно отдохнуть, — ответил я, а императоры и их жёны сначала уставились на меня, а затем расхохотались.

Их смех оказался заразительным, поэтому смеялись все, кроме Байху. Ему почему-то было не до смеха. Уверен, что он уже много раз пожалел о том, что пытался таким образом расстроить моё обручение.

— А у вас отличное чувство юмора, Максим Валерьевич, — сделала мне комплимент мама Ю.

— Максим Валерьевич, я хочу пригласить вас в одно из достопримечательных мест, в ответ на то, куда вы нас свозили. Я хочу вам показать, что у нас тоже имеются очень красивые места. Когда вы будете свободны? — поинтересовался у меня император китайской империи, и Байху аж подавился.

А вообще Цзинь-Лун молодец. Так грамотно указал на мою значимость, что теперь Байху и дышать забудет в мою сторону. Правда, заказ на меня в гильдию убийц он отменить не сможет. Иначе ему придётся выплатить все расходы, а это очень дорого.

— Послезавтра у меня будет свободный день, и я смогу принять ваше приглашение. Вам будет удобно в этот день? — ответил я.

— Да, вполне. Я распоряжусь, чтобы нам подготовили всё необходимое для путешествия, — пообещал император, и дальше мы разговаривали на отвлечённые темы.

Когда мы закончили завтракать, то я специально задержался. Вместе со мной задержался и Байху. И так вышло, что некоторое время мы находились в коридоре одни.

— За принцессу я ещё поборюсь, а Снежана моя и точка.

— Господин Байху. Мне некогда возиться с вами. Сегодня ночью род Лян перестанет существовать. Я приду к вам в гости. Готовьтесь. Собирайте всю свою охрану, поднимайте всех, кто может держать оружие, нанимайте всех кого пожелаете. Для меня это не проблема.

Если я не справлюсь и умру, вы сможете предъявить доказательства того, что я напал на ваш замок. А если вы не справитесь, то я предъявлю, доказательства, которые я предоставил сегодня, и после тщательной проверки они окажутся подлинными. Потому что так оно и есть.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, конечно, я просто хочу, чтобы перед смертью вы осознали разницу в силах. Не вижу смысла повторять по десять раз. Я вам один раз уже объяснил, но вы не поняли и решили меня устранить. Вы, правда, считаете, что я буду возиться с мелкой сошкой, вроде вас?

Я просто убью вас, и уничтожу ваш род. Точнее ваш род уничтожили вы сами, когда решили меня убить. Вы ведь понимаете, что будет, если эти доказательства официально сочтут подлинными? До встречи, господин Байху, — ответил я, чем буквально ввёл главу рода Лян в ступор.

Он поначалу предполагал, что я лишь пешка, а теперь он услышал от этой самой пешки, что для неё он, ГЛАВА РОДА Лян ОДИН ИЗ САМЫХ ВЛИЯТЕЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ в Китайской Империи, оказывается мелкая сошка!

Однако он очень быстро пришёл в себя, накинул полог тишины и отправился в противоположную сторону, набирая чей-то номер на телефоне. Кажется, он начал воспринимать меня всерьёз. Что ж, сегодняшняя ночь всё изменит.

Если он так и не откажется от Снежаны и принцессы Ю, то умрёт. Два шанса я ему дам, как и обещал. Один он уже потратил впустую. Остался ещё один. Посмотрим, достаточно ли он умён, чтобы им воспользоваться, или его одержимость Снежаной, погубит и его самого, и его род?

— А мы можем сегодня сходить в ту кафешку на рынке, в которой были в прошлый раз? — оторвала меня от размышлений Ю. И когда только успела вернуться? А может она ждала? В принципе неважно.

— Можно, но днём, вечером мне нужно будет поработать.

— А ты сможешь потренировать меня?

— Как? Здесь нет ни моих гвардейцев, ни горкалов.

— Зато есть ты.

— Ты хочешь сразиться со мной?

— Ну, ты же сказал, что я стала сильнее и лучше разбираюсь в тактике.

— Сказал. И это правда, но рановато тебе выходить против меня. Хотя, я буду придерживаться нескольких правил, которые значительно облегчат тебе тренировку. Может даже никто не умрёт.

— В смысле может? Нет уж, давай без смертельных исходов!

— Да я пошутил. Хорошо. Давай потренируемся. Иди к себе, переодевайся и готовь свою охрану. Я тоже одену свой походный костюм, а то в этом чувствую себя не в своей тарелке.

— Кстати, по поводу нарядов, ты меня так и не сводил к тому модельеру, который так хорошо разбирается в женщинах.

— И действительно. Заработался, видимо. Значит, в следующий раз свожу.

— Ага. Только когда этот следующий раз настанет?

— Полагаю, что после обручения, тебя начнут чаще со мной отпускать уже в качестве невесты, а не для того, чтобы получше узнать друг друга.

— Это всё равно не скоро.

— Так, мы идём на тренировку или я занимаюсь делами?

— Уже убежала переодеваться, — заверила меня принцесса и поспешила к себе, а я снова ударился в раздумье.

Итак, ближайшие мои планы сегодня вечером разобраться с Байху, а завтра уничтожить глав гильдии убийц. Нужно немного подстраховать своих подопечных. Они, конечно, сильны, но и главы наверняка не рядовые бойцы. Слабаки главами не стали бы.

Своим артефакторам и алхимикам я дал задание нарастить производство. Лихачу приказал добыть немного руды и минералов для артефактов, уровень которых здесь называют мировым. Чертежи и полное описание изготовления таких артефактов, я сбросил своим артефакторам. Со своими алхимиками я тоже поделился интересными рецептами.

— Максим, ты скоро? — послышался голос принцессы из-за двери. Ладно, потом вернусь к планам. Пора размять мышцы. Я вышел переодетый и готовый к тренировке.

— Ну как? — спросила у меня принцесса Ю и покрутилась, позволяя мне разглядеть её боевой наряд.

— Ты, как всегда прекрасна, — ответил я, а моя будущая невеста чмокнула меня в щёку и добавила:

— Спасибо. Ну что, идём?

— Идём. А что, полигон тут недалеко?

— Полигон, который для всех членов императорской семьи, далековато. А тот, который отец построил лично для меня, рядышком. Тот полигон постоянно кем-то занят из родни, поэтому отец выкупил землю и построил мне отдельный полигон.

Поначалу братья и сёстры пытались ходить туда, но отец сказал, что каждому он дарил то, что они хотят и мне подарил тоже то, что я хотела. Поэтому, если они считают, что полигон не мой, а общий, то и все подарки, которые он им дарил тоже общие, включая машины, украшения, артефакты, ну и всё в таком духе.

После этих слов мои братья и сёстры резко передумали. И теперь ходят в семейный полигон, А этот оставили мне. Конечно, они иногда продолжают им пользоваться, но только моего разрешения.

— Ну, тогда веди меня, — попросил я, и Ю, взяв меня под руку, повела на полигон.

— Шли мы с охраной Ю минут двадцать. Полигон оказался внутри крепостных стен. Хотя по изгибу стены стало понятно, что когда-то это была территория города. Императорский полигон тоже находился внутри крепостных стен, но значительно дальше. Туда проще доехать на машине.

— Ну, как тебе мой полигон? — спросила принцесса, расправив руки в стороны и повернувшись вокруг своей оси.

А папа сильно любит свою дочурку. Это, блин, не полигон, это какой-то овальный Колизей. Снаружи он смотрелся относительно небольшим. Но, когда мы спустились, я увидел, что первый этаж — это гардеробная, если можно так выразиться. По крайней мере, по сравнению с тем, что было под землёй.

Наверху можно проводить дуэли или командные игры, а вот изучать тактические приёмы и устраивать массовые баталии не выйдет. А принцессе нужно именно второе. Вот император Китайской Империи и постарался.

— А я-то думал, что на моём полигоне места много. У меня слов нет. Вот бы устроить здесь тренировку со всей моей стаей, — ответил я, восхищаясь тем, насколько на этом полигоне всё продумано.

— Ты тоже об этом подумал? Жаль, что всю твою стаю сюда не привезти, но, хотя бы пару отрядов, и то было бы замечательно. Представляешь, сколько бы людей собралось посмотреть на нашу тренировку? Можно даже билеты продавать по баснословной цене.

— Да уж, денег можно было бы срубить реально много.

— Видишь, какая я у тебя хозяйственная?

— И не поспорить с этим утверждением. Ну так что, где твоя армия? Тренироваться-то будем? — спросил я.

— Вон они на полигон выходят, — указала Ю на дальний вход. И действительно оттуда выходили гвардейцы. Их было около сотни.

— Ну ладно, я побежала. Это твоя сторона. И будь понежнее с ними. Они ведь ещё в твоих тренировках не участвовали.

— Не могу ничего обещать, но постараюсь, — пошутил я.

Да, гвардейцы ни разу не были на моих тренировках, и это вышло им боком. Разумеется, я бил аккуратно и ничего никому не сломал и даже не порвал ни одного внутреннего органа. Но даже это не спасло тех, кто был на стороне принцессы. При этом она сама участвовала в бою и даже перешла в ближний бой, для того чтобы дать своим гвардейцам перегруппироваться.

— Максим Валерьевич, извините. Это обычные гвардейцы, несмотря на то, что императорские. Они не готовы к подобным противникам.

— Да уж, точно не готовы. И с этим нужно что-то делать. Есть тут у меня одна идейка. Пойдёмте, Ваше Высочество. У нас ведь на сегодня есть ещё планы.

— Пойдём, я хочу также повеселиться, как в прошлый раз, — ответила принцесса и взяла меня под руку. Гвардейцам она ничего не сказала, но они поняли, что про них думают. Так позорно слиться на тренировке могут только что прибывшие новобранцы. И то не все.

О нашем прибытии в кафешку для простолюдинов, в которой мы сидели в прошлый раз, узнали ещё до того, как мы подъехали к рынку. И во всём рынке началась дикая суета. Об этом мне сообщил Скряга, который нежился в руках у принцессы.

Когда мы вошли на рынок, я и не поверил собственным ушам. Люди скандировали наши имена. Как выяснилось, они были настолько благодарны нам за то, что мы обычных простолюдинов устроили работать во дворец, что встречают нас таким образом.

Скряга сказал, что простой народ очень рад за то, что мы с принцессой Ю женимся. Они восхищаются нашей парой и поговаривают, что если среди аристократов будет больше таких, как мы, то жизнь станет легче и лучше. При этом они периодически упоминают императора, который очень многое сделал для обычного народа.

Честно говоря, я даже и не думал о том, что меня так где-то могут встречать. Поначалу я даже растерялся.

— Максим, ты им нравишься. Они благодарны тебе, поэтому так и приветствуют. Пойдём, мы же хотели посидеть в кафешке.

— Ну, теперь мне как-то даже неудобно, — придя в себя, ответил я.

— Мы что, не пойдём в кафе? — расстроилась Ю.

— Почему? Обязательно пойдём. Только подожди немного, — ответил я и поманил к себе пальцем какого-то пацана, стоящего в первом ряду живого коридора, который образовался из людей, желающих нас поприветствовать.

Пацан тут же подбежал ко мне, я шепнул ему на ухо задание и неплохо заплатил. Тот кивнул и тут же сейчас в толпе.

— Вот теперь можем идти, — обратился я к принцессе.

— Что ты ему сказал? — тут же заинтересовалась она.

— Об этом узнаешь чуть позже, — ответил я и подмигнул.

Глава 27

Столица Китайской Империи город Пекин.

— Так нечестно. Нельзя так поступать с девушками, — надула губки Ю, как настоящая принцесса.

— Пойдём, скоро узнаешь, — не сдался я, и вскоре мы вошли в кафешку, где абсолютно все столы были свободны, и всё вокруг было идеально чисто. Даже стены с потолком отмыли. И когда только успели?

— Присаживайтесь, пожалуйста, Максим Валерьевич, Ваше Высочество, — радушно встретил нас лично хозяин кафе, а рядом с ним стоял хозяин рынка.

— А что, посетителей вообще нет? — поинтересовался я.

— Посетителей полно, но все они решили, что сначала вы выберите столик, а потом они уже присоединятся, если вы им это позволите, — объяснил хозяин кафе.

— Мы позволим, — ответила Ю и потянула меня за понравившийся ей стол.

— Зовите остальных, и можно нам меню?

— Как пожелаете ваше, высочество, — поклонился хозяин кафе и кивнул официанту, стоящему у барной стойки.

Тот вышел и, когда вернулся, за ним потянулась толпа посетителей. Все учтиво здоровались с нами, и рассаживались на свободные места. Мы с Ю в это время делали заказ.

Когда мы закончили, кафе было уже полным, но, несмотря на это в него вошли ещё несколько человек и напрямую отправились к нам.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, здравствуйте Ваше Высочество, — поздоровался с нами высокий и широкоплечий мужчина, за спиной которого стояли все остальные. После чего остальные вошедшие тоже поприветствовали нас.

— Нам сказали, что вы хотели нас видеть.

— А вы торговцы? — поинтересовался я.

— Да, ваше сиятельство, — ответил мужчина, и я жестом подозвал к себе владельца рынка. Тот подошёл и спросил:

— Чем я могу вам помочь, ваше сиятельство?

— Я хочу устроить праздник для всех работников и посетителей этого рынка. Но это должен быть именно праздник, а не повод для драк, ссор и сведения счЁтов. Вы сможете обеспечить безопасность?

— Смогу, это не проблема, — ответил владелец рынка.

— Тогда нужно накрыть хорошие праздничные столы качественными продуктами. Я всё это оплачу.

— Это мы можем! Это мы с радостью. А как вы будете оплачивать? Ну, в смысле вы нам на слово поверите или будете проверять продукты? — поинтересовался торговец.

— Я вам верю. Не думаю, что у вас хватит наглости обмануть меня. А если и хватит, то вам с этим жить, не мне.

— Мы ничего лишнего не возьмём, наоборот, скидку сделаем за оптовые закупки, — заверил меня торговец.

— Позвольте я этим займусь. Я прекрасно знаю у кого какой товар. Переведите деньги мне, и я куплю всё, что нужно у местных торговцев. Сам за это ничего не возьму, могу представить отчёты с чеками, — предложил владелец рынка.

— Нет, спасибо. Отчёты мне не нужны.

— Тогда, записывайте номер, ваше сиятельство, — продиктовал он мне свой номер. Я перевёл на него сумму, которой хватит, чтобы отдыхать сутки всем рынком.

— Благодарю вас, ваше сиятельство. Разрешите нам уйти, чтобы выполнить ваше распоряжение? — спросил разрешения владелец рынка

— Так вот что ты задумал. Тогда и я хочу в этом поучаствовать. Вы можете привезти сладости из кондитерской по адресу, который я вам продиктую? Я сама с ними рассчитаюсь, — вмешалась Ю.

— Конечно, ваше высочество. Диктуйте. С готовностью ответил владелец рынка, и принцесса продиктовала адрес, а затем позвонила и выкупила все, что было в этой кондитерской. После чего владелец рынка вместе с торговцами ушёл.

Какое-то время мы отдыхали и веселились. Народ вставал и произносил тосты тосты. Затем пошли анекдоты и смешные истории, от которых мы с Ю частенько смеялись, но в один прекрасный момент ко мне обратился Скряга:

— К кафе подходит несколько человек с мощными взрывными артефактами.

— Интересно, очень интересно, — произнес я вслух.

— Ты это о чём? — заинтересовалась Ю.

— К кафе подбираются несколько человек со взрывными артефактами.

— Тут же много людей! Надо их спасать.

— Не нужно их спасать. Они тут взорвать артефакты хотят, а я спасать их должен? Нет уж. Сами пришли, сами и огребут.

— Я не про террористов, я про посетителей, — заволновалась Ю.

— Я понял и просто пошутил. Не переживай, никому они не навредят, я не позволю.

Ю послушалась меня и стала терпеливо ждать, а я внимательно следил за окружением при помощи способности энергетического вампира, и вскоре обнаружил всех, кто шёл к кафешке со взрывными артефактами.

Их было всего трое. Хотя, трое для такого кафе это очень много. Тех артефактов, которые они с собой взяли, хватит на то, чтобы взорвать половину этого рынка.

Странно, но они почему-то не стали запускать артефакты, и все вместе вошли в кафе. К ним тут же подошла девушка администратор и заявила:

— Простите, у нас все столики заняты, — но девушку грубо оттолкнули, активировали артефакты и бросили их в меня со словами:

— Привет тебе от Лян Байху.

Кто-то закричал, кто-то попытался защитить своих близких, с которыми пришёл в ресторан. Часть тех, кто сидел ближе к выходу, постарались покинуть зал, но я закрыл каждый из взрывных артефактов сферой из щитов. Точнее семью сферами, а на тех, кто пытался меня взорвать, наложил всего по три.

Раздался приглушённый звук от взрывов и народ закричал. На этот раз уже почти все. Но никто не пострадал, взрыв не вырвался наружу.

Разумеется, я не дал несостоявшимся убийцам покончить с собой, и по возвращении во дворец императора, их допросят и узнают, кто их нанял. А пока, я выкачал из них энергию жизни столько, чтобы они оставались без сознания. Правда сделал я это при помощи плетей энергетической кляксы и скормил её Скряге. Это были обычные бойцы, с которых энергии, даже ему на один зуб не хватило.

— Не переживайте, мой будущий жених не позволит причинить никому из вас вред, пока мы находимся в этом кафе. Как вы уже смогли убедиться, он у меня очень сильный и очень быстрый, — попыталась успокоить народ принцесса Ю, но успокоились посетители не сразу.

Ещё бы, такой стресс пережить. Однако, глядя на то, как мы продолжаем есть, напряжение вокруг постепенно сошло на нет. И, несмотря на то, что люди с осторожностью продолжили принимать пищу, они всё-таки вернулись к тому, с чего начали. А именно веселиться, и рассказывать анекдоты со смешными историями.

К концу нашего пребывания в кафе всё встало на свои места. Народ с удовольствием гулял, ел и пил. Причём не только в кафе, но и на всей территории рынка. Даже охрана понемногу прикладывалась, но не перебирала. Как и обещал владелец рынка, они очень внимательно следили за порядком.

— Мне так хочется, чтобы ты зашёл ко мне и побыл немного со мной, но я понимаю, что ещё нельзя. До завтра, — прошептала мне на ухо принцесса Ю перед дверьми в свои покои и поцеловала в щёку. Я улыбнулся, тоже поцеловал её в щёку, и, ничего не ответив, ушёл к себе, где и провёл время до ночи.

Столица Китайской Империи город Пекин. Замок рода Лян.

Байху в очередной раз лично обошёл все посты, проверил все здания и все помещения на территории своего замка. Разумеется, с ним ходила не только его личная охрана, но и наёмники высшего класса, которые только были доступны на сегодняшний день. Из тех, кому он мог доверять, разумеется.

"Грёбаный русский князь! Выскочка, который испортил мне столько планов! Откуда он только взялся⁈ И как он умудрился втереться в доверие к императору⁈ Как вообще могло такое произойти, что сам Лян Байху переживает из-за того, что ему угрожает всего один человек⁈ Я разорву его на мелкие кусочки! Он будет молить о пощаде, но не дождётся её!

Что-то я устал сегодня. Слишком сильно напряжён, а напряжение изматывает. Как ему такое могло только в голову прийти⁈ Он собирается отобрать у меня Снежану! Я никогда бы не причинил ей вреда! Лишь надавил слегка, чтобы она стала моей. Ну нет, я тебе её не отдам, и принцесса Ю выйдет замуж за моего сына. Не за Донга, так за другого. Мой род возвысится при моём правлении!" — думал глава рода Лян, пока завершал обход своего замка.

«Что-то я стал слишком эмоциональным в последнее время, а это очень опасно. Гнев никогда до добра не доводит. Человеку всегда нужен холодный ум, только тогда он сможет сделать всё правильно. Так, что никто ни к чему не сможет подкопаться. Нужно успокоиться, а для этого надо поработать», — осознал свою ошибку Байху и отправился в свой кабинет.

— Проверьте, всё ли там в порядке, — приказал он своим наёмникам и те вошли в кабинет, несмотря на то, что совсем недавно его проверяли.

Сегодня их господин и наниматель был особенно раздражён, поэтому никто не решился ему перечить и весь отряд кроме четырёх человек его личной охраны вошёл в кабинет. Дверь за ними сразу же закрылась. Этого требовал сам господин Байху, чтобы не подвергать себя опасности. Сам он держался в стороне от входа.

Время шло, но из комнаты никто не выходил. Глава рода Лян уже начал нервничать, но вот дверь открылась, и из кабинета вышел наёмник.

— Всё чисто, господин. Можете заходить.

— Почему так долго⁈ — возмутился Байху.

— Простите, господин. Вы сами приказали проверять всё тщательно. Мы проверяли ваши шкафы с книгами на предмет ловушек.

— Ладно, заходи, — успокоился глава рода Лян, услышав, что его приказ исполняется в точности. Гвардеец тут же скрылся в кабинете, а затем и сам Байху с охраной вошли внутрь. В кабинете царил полумрак из-за того, что был включён лишь магический светильник над его столом.

Глава рода Лян двинулся к столу, но запнулся обо что-то мягкое, поскользнулся и упал во что-то тёплое и липкое. Затем раздались крики, и Байху зажёг светляка под потолком. От увиденного он застыл в ступоре.

То мягкое обо что он споткнулся, оказалось телом одного из его охранников, который вошёл сюда первым. По всему кабинету лежали тела его охраны и наёмников. У кого-то текла кровь, а кто-то просто лежал без движения, но до них главе рода Лян не было никакого дела. Ему плевать на их жизни. Он им плати за то, чтобы те ими рисковали.

Застыл в ступоре он от другого. У противоположной стены от его стола на стульях сидели три его сына, три его наследника. Они не были связаны, но их тела обмякли, руки опущены, головы склонены, а из груди в районе сердца у каждого из них торчал кинжал.

Конец седьмой книги из серии «Сильнейший Столп Империи».

От автора:

Уважаемые читатели, благодарю вас за то, что продолжаете покупать и читать мои книги. Именно для вас я совершенствуюсь в писательском мастерстве.

Завтра, то есть на следующий день после публикации этой главы, будет опубликована первая глава восьмой книги.

Ссылку на первую главу восьмой книги я оставляю сейчас, но активна она станет ориентировочно в 00:00 по Мск.

Вот ссылка: https://author.today/reader/492516/4629742

А пока, если вам понравилась эта книга и серия, то буду вам признателен за лайки под моими книгами.

Если вы хотите получать уведомления о выходе новых книг и новых глав, то подписывайтесь на мою страничку на autor.today.

С уважением к вам, Алексей.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Сильнейший Столп Империи. Книга 7

Content

Сильнейший Столп Империи. Книга 7

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Nota bene