Антон Русич

Стервятники пустоты

Глава 1

Сладкие сны

Мягкие шелковистые волосы щекочут лицо. Сквозь вязкую дрему пробивается ласковый голос:

— Сыночек пора вставать!

Но мне не хочется открывать глаза. Я наслаждаюсь уютом, что дарит такой родной и любимый голос. Пытаюсь ухватить маленькими ладошками мамины волосы и закутаться в них словно в одеяло. Она смеётся и вновь меня тормошит.

— Сына, ну просыпайся!

Но сладкая дрема не хочет выпускать меня из своих объятий.

— Да проснись же ты!!!

Резкая боль резанула по шее и раскаленной каплей скатилась по позвоночнику. Я резко распахнул глаза судорожно пытаясь вдохнуть живительный воздух, но спазм сдавил легкие. Сквозь муть застилавших глазницы слез смог различить серый силуэт Ушруса. Ракшас[1] стоял надомной оскалив свои клыки. Эта мерзкая гримаса заменял ему улыбку.

— Что ублюдочный аристо не привык просыпаться по команде! — прошипел он с противным акцентом присущим его расе — Ну так ничего, я тебя научу со временем. А пока твоя тройка лишена пайки на шесть часов.

Боль отступила так же резко, как и возникла. Мохнатый не сильно пнул меня ботинком по ребрам и отвернувшись заорал на все помещение:

— Вы лысые мерзкие Курхуты[2], давайте шевелите своими тощими задницами если не хотите остаться голодными! Через тридцать минут вас ждет работа и если вы к этому времени не успеете налакаться своих помоев это ваши проблемы.

Ракшас отошел к выстроившейся в очередь к пищевому синтезатору ребятне, а я сел на тряпье служащим мне подстилкой. Рядом поднимались с пола Барт и Ириска. По выражению их лиц было видно, что друзья очень злы на меня.

— Извините ребята… — попросил я прощения у пострадавших по моей вине друзей.

Проклятый кошак не утруждал себя персональным выбором из длинного списка персоналий «воспитанников» и в наказание активировал ошейники всей нашей тройки. Так, что несколько секунд боли из-за меня сони пришлось вытерпеть и им.

Ириска прошипела рассерженной коброй и на этом успокоилась, а вот Барт решил прокомментировать:

— Слышь Ар может ты и в правду принц какой, а? — спросил он язвительно, подымаясь на ноги.

Ириска на это лишь пренебрежительно фыркнула и тоже вскочила.

— Ну а что?! Я вот сколько себя помню привык просыпаться от каждого шороха. На станции, где я жил до этой тюремной колоши, можно было запросто стать обедом для тоннельных крыс если не держать ухо в остро. А наш Ар малого того, что сигнал не слышал, так я его еще и тормошил пару минут пока этот блохастый не увидел!

— Барт не зарывайся, я же извинился! — попытался я остановить словесный понос друга.

— Ну вот опять… Похоже точно графский ты отпрыск.

— Ага, ты еще скажи герцог! — поддержала тему Ириска.

Я устало и обреченно провел ладонью по лицу. Поднялся на ноги и двинулся в сторону выхода при этом стараясь быстрее проскочить мимо пищевого синтезатора. Этот скрипучий аппарат был еще древнее самой «Благочестивой Эриты» и выдавал только одно блюдо. Питательный концентрат — мерзкая безвкусная комковатая каша, что вызывала рвотные позывы, но урчащему от голода желудку было на это плевать.

Барт, следовавший за мной, посмотрел с завистью на выстроившуюся за жратвой очередь и продолжил:

— Ну, а что?! Или ты Ириска много видела извиняющейся шпаны. Да я до встречи с нашим аристо вообще не знал, что в интере есть такое слово!

— Да ты до встречи с Аром вообще не хрена не знал. Да и сейчас используешь свою башку лишь как приемное отверстие для помоев — заступилась за меня Ириска.

— Слышь мелкая, не борзей!!! Ща как пропишу по макушке, голова отлетит как соединительная клипса — набычился здоровяк Барт.

Несмотря на скудное питание Барт был крепким пятнадцатилетним парнишкой, а в соотношении невысокой и щуплой Ириской смотрелся вообще бугаем. Красноватый оттенок кожи Барта говорил о том, что в его роду были орусы[3] и он был полукровкой. Но парню не повезло, человеческого в нем было слишком много и на полноценный статус асура[4] он претендовать не мог. Да, к полукровкам в Сфере Миров относились плохо, но к людям еще хуже. Будь в нем роста по больше, а кожа по темней… Но и так на фоне основной массы обитателей этого вонючего клоповника он был великаном. Так, что его угроза была не беспочвенной. Если он ударит Ириску в полную силу, то тонкая шея девчонки может и не выдержать.

— Ну-ка угомонились! — прорычал я, обрывая уже набравшую в легкие воздуха для колкого ответа Ириску — А ты Барт, если продолжишь мусолить эту тему, получишь в печень и полезешь в реакторный на следующей куче хлама, которую наш «добродетель» господин Ури решит ободрать.

Я был ниже друга ростом и смотря ему в глаза мне приходилось задирать голову, но яйца у меня были прочнее. Это мы выяснили уже давно так, что он привычно первым отвел взгляд. Убедившись, что конфликт исчерпан, продолжил движение и подошел к двери ведущей в центральный коридор из «жилого блока». Господин Ури отличался извращенным чувством юмора, как и все Ракшасы. Ну, а как по-другому. Назвать жилым блоком отгороженный кусок трюма, из удобств в котором лишь древний пищевой синтезатор и дырка утилизатора в полу, у меня лично язык не поворачивался.

Над головой противно зажужжало. Спаренные стволы кинетической легкой турели крутанулись и взяли на прицел мой лоб. Сзади раздался противный голос Ушруса:

— Вы куда намылились ублюдки?!

Я обернулся. Ракшас стоял по середине «жилого отсека» и нервно лупил себя хвостом по ногам. Рыжие кисточки на покрытых коротким серым мехом ушах подергивались, что выдавало крайнее его раздражение. В прочем, как всегда. Кошаки от природы обладали прекрасным обонянием и находится в замкнутом помещении с несколькими десятками подростков, которые мылись в последний раз в прошлой жизни ему было, так сказать, неприятно.

— Много уважаемый Ушрус — немного лести не помешает, мне не тяжело, а ласка и шелудивому коту приятна — так как нас лишили права приема пищи, я хотел пройти в шлюзовую. Подумал использовать сэкономленное время для подготовки к предстоящей работе. Это позволит выполнить ее более эффективно.

Мой спич заставил блохастого на секунду задуматься и привлёк к нам внимание остальных обитателей этого клоповника, что по прихоти богов пустоты зовётся грузовым отсеком космического корабля. Местные обитатели трех слов связать не могут и изъясняются в основном в нецензурном ключе, а многие младшие вообще практически не умеют говорить. Десяток слов необходимых чтоб не сдохнуть в темных коридорах космической торговой станции, где их отловили, прежде чем передать на попечение доброму дядюшке Ури, весь их словарный запас. Так что не удивительно, что на их фоне я выгляжу белой вороной.

— Нет — принял решение Ушрус — ожидайте остальных. Я не намерен искать вас потом по всему кораблю.

— «Вот же урод. Да где тут искать то. На этой старой колоше кроме трюма и пары кают больше и нет ни хрена!» — подумал я, усаживаясь у стены.

Сидеть и смотреть как остальные жрут, та еще пытка. Стараясь отвлечься, я ушел в воспоминания. Хотя их у меня кот наплакал. Очнулся шесть месяцев назад в мед центре торговой станции «Триполи» с частичной потерей памяти. Имени собственного не помню, а вот иного хлама, который знать человеческому подростку бродяжке вроде как не положено, в моей голове достаточно. Мед техник центра, старый сморщенный илай[5], на мой вопрос как я туда попал, послал меня в пешее путешествие по коридорам станции. Не забыв дать хорошего пинка.

В этих самых коридорах я проболтался пару дней пока не был пойман службой безопасности при попытке вскрыть торговый пищевой синтезатор подвернувшейся под руку железкой.

Мне «повезло»! Станция «Триполи» являлась перевалочной базой для десятка рудодобывающих корпораций и здесь соблюдались хоть какие-то законы. Меня не разобрали на органы и не отправили долбить киркой радиоактивный астероид. Просто выставили на торги по цене равной сумме нанесенного ущерба. Так я и оказался на «Благочестивой Эрите» дядюшки Ури. Этот «уважаемый» ракшас занимался социально полезным делом — содержал сиротский приют. Это угодное богам пустоты дело давало ему неплохую скидку по налогообложению при совершении торговых операций — это раз.

А во-вторых, Ури был мусорщиком. Мусорщиками на Окраине называли тех, кто обдирал остовы мертвых кораблей на местах сражений с роем. Опасная, но прибыльная работа. Военные корабли тех времен имели колоссальный запас прочности и нередко огрызались даже спустя века. Их искины, переведенные в параноидальный режим погибающим экипажем, отстреливали всех не имеющих кодов «свой-чужой».

Здесь на краю Сферы Миров, на границе отчуждения с роем, вдали от Конгломерата Старших властвовали пиратские кланы и добывающие корпорации. Привести сюда торговый караван через несколько десятков звездных врат долго, дорого и опасно. Так что дефицит запчастей и боеприпасов вполне естественное положение вещей. А арт. погреба сотен мертвых, ну или почти мертвых остовов фрегатов, эсминцев и крейсеров в местах крупных сражений, лакомая добыча, сулящая огромные деньги. Так, что мусорщики часто гибли, но любителей быстрой наживы не становилось меньше.

Господин Ури же был трусом и жутким скупердяем. Эти два качества и определили его способ работы. Схема была проста и гениальна. Обычные мусорщики, используя тех дроидов сдирали с корпусов реакторы, орудийные системы, двигатели, искинов, потрошили ЗИПы и склады. То есть самые дорогие и габаритные модули. Ури же специализировался на более дешевых вещах, которыми брезговали другие. Энерго шины, пищевые синтезаторы, голопроэкторы, элементы отделки и декора и т. д. и т. п. В общем всем тем, чем брезговали остальные мусорщики, не желая тратить ресурс дорогих технических дроидов. Но у сирот нет ресурса и они не требуют ремонта, а еще они мелкие и легко могут пролезть в технические тоннели предназначенные для сервов обслуживания. Тем самым добраться в труднодоступные места куда не смогли попасть другие посчитав, что овчинка выделки не стоит. Короче дядюшка Ури был стервятником, что подбирал объедки за местными гиенами.

От куда я знаю кто такие гиены и стервятники, не помню. Но эта аналогия мне кажется наиболее уместной.

— Все, завязываем жрать! — прервал мои размышления окрик Ушруса — Оторвали свои задницы и на выход. Отец не любит ждать.

Детвора начала подниматься и ломиться неорганизованной толпой к дыре утилизатора, чтобы сбросить в него остатки еды и посуду. Началась давка. Ракшас отреагировал незамедлительно. Несколько тел забились на полу в судорогах. Активация нейронных шокеров в надетых на всех ошейниках, подстегнула остальных к дисциплине и порядку. Ребятня организовалась и выстроилась в очередь. Процесс пошел значительно быстрее. Ушрус довольный собой встопорщил усы.

Дядюшка Ури глазами нейросети. По моему получилось неплохо.

Глава 2

Черный

Турель с жужжанием ушла в потолок, а овальная дверь скрылась в переборке. Неравномерный поток оборванцев, тихо переругиваясь, ринулся на выход. Мы оторвали свои задницы от ребристого пола и пристроились в хвосте процессии. «Жилой отсек» сменился основным грузовым трюмом. Шлепанье босых пяток гулко отдавалось эхом в пустом пространстве. Двое суток назад мы отчалили от торговой станции «Рисс» где Ури скинул всю добычу и взял четырех новичков вместо тройки Шизы. Парни с дуру сунулись в пробитый реакторный отсек на последней вылазке и загнулись в течении трех суток от лучевой болезни. Их покрытые язвами тела сунули утилизатор и на этом траурная церемония закончилась. Горевать по сиротам было некому. В Сфере миров человеческая жизнь стоит чуть больше, чем ничего.

Топать далеко не пришлось. «Благочестивая Эрита» относиться к классу малых транспортников. Ее грузовой отсек вмещает не более пятисот кубических метров груза, но господину Ури такие объемы не требовались, он разбил основной объем на дополнительные отсеки. Здесь был вышеупомянутый «жилой блок», а также мастерская, где заведовал Бронт. Вредный старик был курхутом и счастливым обладателем рабского ошейника, более продвинутого девайса, чем таскали мы. Ракшасы ненавидят курхутов, но Бронт был техником, очень ценным, по меркам окраины мертвых миров, специалистом. Профильная нейросеть[6] и изученный пакет технических баз знаний[7] позволяли ему выуживать жемчужины рабочих модулей из гор металлического говна, что притаскивали воспитанники. Без него бизнес дядюшки Ури не имел бы смысла.

Под надзором Бронта старшие воспитанники, кто по сообразительней, перебирали и по возможности восстанавливали особо ценный хлам. Но подобная добыча была не частой. Так, что в основном работа в мастерской сводилась к дефектовки и сортировке мертвого железа. Не самая легкая и простая работа, но я шел в мастерскую с удовольствием. Даже несмотря на то, что относился старый крысолюд к людям еще хуже, чем ракшасы. Мне просто нравилось ковыряться в железках.

Добравшись до носовой части корабля, мы замерли у двери в шлюзовую камеру. Вдоль правой стены стояли шкафчики со скафандрами. Хотя какие это скафандры, обычные технические комбезы, предназначенные для выживания технического персонала при разгерметизации отсеков космического корабля. Встроенная система жизнеобеспечения этих девайсов обеспечивала двадцать четыре часа автономного существования в условиях открытого космоса, так утверждал производитель. Но годы эксплуатации не прошли даром и сейчас этот хлам мог работать не больше восьми часов.

Ракшас дал команду по корабельной сети и индикаторы замков на шкафчиках сменили свой цвет с красного на зеленый. Каждый из воспитанников рванул к своей кабинке. Получить порцию боли за нерасторопность никто не хотел. Все принялись привычно облачаться, лишь четверо новичков суетились не понимая, что и как делать. Командиры их троек принялись им объяснять не хитрую науку при помощи пинков и зуботычин под недовольным взглядом Ушруса.

Спустя пять минут все были готовы и хвостатый открыл двери шлюзовой камеры, что вела к грузовому боту входящему в базовую комплектацию этого древнего корыта. Грузовые корабли не всегда имеют возможность прямой стыковки с пустотным объектом. Иногда груз приходиться забирать с поверхности планет, лун или крупных астероидов, не оборудованных посадочными площадками. В таких случаях используют грузовых дронов. Но это не наш случай. Эти роботизированные машинки для дядюшки Ури слишком дорогое удовольствие. Да и зачем тратиться на их покупку и обслуживание, когда есть кучка отбросов готовых работать за жратву и древний грузовой бот.

От куда я это все знаю, а хрен его знает. Вот такая у меня избирательная амнезия. В моей голове вообще куча информации, которую не должен знать человеческий подросток в пятнадцать лет. Я не плохо разбираюсь в классификации космических кораблей. Легко отлечу малый фрегат РЭБ поддержки Илаев от тяжелого штурмового дрона производства протектората Ашрук. Неплохо разбираюсь и просто обожаю ковыряться во внутренностях дроидод и сервов. И при этом совершенно не помню кто я и от куда. Не помню своих родителей и друзей. Зато знаю историю и основы астронавигации.

Пассажирский отсек бота был крохотным и имел всего четыре противоперегрузочных кресла. На входе мгновенно образовалась давка. Ириска гибкой змеей протиснулась вперед и заняла одно из кресел. Мы при всем желании за ней не успели. В итоге, когда я смог протиснуться в отсек возле кресла, что умудрилась занять наша подруга, нарисовалась Рут. Пассия местного «пахана». Я невольно заскрипел зубами, в воздухе явно запахло проблемами.

Миниатюрная девчонка с выдающимися для своих лет формами имела крайне отвратительный и жестокий характер. Ее боялись, как бы не больше, чем ее любовника Черного. Ходили упорные слухи, что Рут была секс-рабыней у пиратов несколько лет, пока их базу не раздолбал карательный корпус протектората Ашрук. Вот и получилась на выходе малолетняя дрянь без каких-либо моральных норм.

Ириска не желала уступать место местной королеве и по каналу внутренней связи шла перепалка двух разгневанных кошек, грозившая перейти в потасовку. Ушрус пока не вмешивался, похоже занят подготовкой к старту. Зная характер Ириски, я прекрасно понимал, что она не уступит и это плохо кончится для всех. Но друзья на то и друзья… В конфликтной ситуации ты обязан встать на сторону друга, даже если он не прав. Я и Бронт молча застыли статуями у занятого подругой кресла, не вступая в словесную перепалку. Отсек наполнялся пассажирами и скоро грозил превратится в ту самую бочку с селедкой. Черный занявший кресло напротив смотрел прямо на меня и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Наш вяло текущий конфликт длится со дня моего появления в этом приюте. Первая попытка подмять меня была неудачной, но и считать ее моей победой тоже не получиться. Трое шестерок Черного долго зализывали синяки и ушибы после попытки отметелить меня в воспитательных целях, но и мне пришлось не сладко. В той драке я продемонстрировал не плохую технику рукопашного боя, ставшую для меня самого сюрпризом, и чернокожий верзила остерегался прямой схватки, но продолжаться вечно так не могло. Злые языки за его спиной шептали что: «Акела промахнулся». А этого он допустить не мог.

Черный звонким подзатыльником по пластиковому шлему вышвырнул из соседнего с собой кресла Штыря и рыкнул на подругу:

— Сядь!!! — он хлопнул ладонью по обивке для наглядности.

Рут попыталась возразить, но Черный оборвал ее емким:

— Сядь я сказал!!!

Он был совершенно прав. Грузовой бот не место для драки. Ракшас за подобное может и вышвырнуть в пустоту, не разбирая кто прав, а кто виноват. Но вот на борту корыта куда нас привезет Ушрус придется вертеть головой во все стороны, а лучше отрастить глаза на затылке. Наноткань комбезов хоть и прочная, но от острого штыря в бок не спасет.

Последние пассажиры забрались на борт и дверь шлюза со скрипом и шипением встала на свое место. Хоть народ и старался жаться к стенам и держаться за все что можно, основной массе приходилось надеяться на магнитные фиксаторы подошв, но все понимали они не спасут. Не впервой ведь. Легкий боковой толчок дал понять, что бот отстыковался от носителя.

Глава 3

Разнарядка

Бот плавно набирал ускорение. Набитый людьми до отказа отсек наполнился стонами и судорожным кашлем. Ускорение порождало перегрузку, прессуя пассажиров, которые не смогли закрепиться, в хвостовую переборку. Слава богам пустоты, длилось оно не долго и уже спустя пару минут можно было вздохнуть свободно и насладиться невесомостью, приносящей облегчение после нескольких минут откровенной давки. Хорошо, что магнитные подошвы скафандров надежно держались за металлический пол. В противном случае при торможении без травм бы не обошлось. По любому нашлась бы парочка ротозеев, влетевших бы в носовую переборку в момент изменения вектора тяги.

Полет продлился не больше двадцати минут. Похоже его цель находилась в поле обломков. Как я это понял? Все просто. Маневр торможения наш пилот выполнил плавно, а вот маневрировал при этом активно. Так что помотало нас прилично. Но наконец бот развернулся и замер. В хвостовой переборке открылась дверь и нестройной толпой мы двинулись в грузовой отсек. Погрузочная аппарель была уже открыта, позволяя увидеть нашу сегодняшнюю цель.

Бот находился слишком близко к борту корабля и опознать его класс сходу не получилось. Сквозь грузовой люк была видна лишь пробоина в бронеплите с торчащими наружу словно зубья чудовища рваными кусками металла. Мне пришлось подойти к аппарели и выглянуть наружу. Местная звезда находилась с левого сбоку и в ее лучах на фоне бесконечной космической черноты, усыпанной мириадами звезд и туманностей, висел антарский[8] малый транспорт поддержки. Не смотря на градацию «малый», транспорт просто подавлял своими размерами на фоне крохи грузового бота и в тоже время завораживал совершенством плавных линий. В отличии от той же Благочестивой Эриты, напоминавшей угловатую беременную гусеницу из-за подвешенного на несущую раму между двигательным и носовым отсеками, здоровенного кирпича грузового трюма, военный транспорт имел цельнометаллический корпус с плавными обводами. Что было вполне оправданно. Рациональные углы наклона броневых листов служили дополнительной защитой от кинетических и плазменных зарядов. Формой транспорт был похож матку насекомого с раздутым яйцекладом. Сходства добавляли сегментированный корпус, круглые наросты пусковых шахт грузовых дронов по его бортам и усики антенн сенсоров в носовой части.

Самое же удивительное было то, что корабль оказался цел. Нет, две здоровенные пробоины в носовой и комовой частях присутствовали. Орудия систем ПКО[9] были выбиты под чистую и сейчас казались уродливыми шипами на спине гигантского насекомого. Эмиттеры силовых щитов от запредельных температур при пиковых нагрузках растеклись оплавленными кляксами по металлокерамике брони. В общем следов боя хватало, но не было следов последующего разграбления корабля мусорщиками. Интересно кого дядюшка Ури убил за координаты этой тушки. Наглость, с которой Ушрус притер бот к самому борту антарского транспорта говорила о том, что он был уверен, что корабль мертв и нас внутри не ждет БРК[10] противоабордажной секции.

Пока я разглядывал цель будущей мародерки, вокруг кипела работа. Ушрус стабилизировал скорость и угол осевого вращения бота и транспорта так, что казалось, что корабли висят неподвижно в пространстве. Магнитные гарпуны протянули тросы к самой крупной из пробоин, образовав мягкую сцепку. К тросам воспитанники цепляли пустые контейнеры для добычи и отправляли их к пробоине. Тройка Черного встречала их на борту транспорта и крепила внутри его корпуса. В общем шла привычная рабочая суета. Как только с отправкой контейнеров было закончено, тройки воспитанников последовали за ними.

Накинув карабин страховочного троса на сцепку, я мягко с пружинил ногами и одновременно с толчком отключил магнитные подошвы. Инерция понесла меня к борту мертвого корабля. К сожалению, выданный нашими «опекунами» хлам называемый скафами не имел системы стабилизации в пространстве и приходилось действовать так. Долго и довольно небезопасно.

Достигнув борта транспорта, активировал магнитные подошвы и поторопился отойти в сторону освобождая место для Ириски. Как только вся тройка была в сборе мы поспешили внутрь пролома. Аккуратно перебравшись через вывернутые наружу рваные куски металла, судя по всему последствия внутренней детонации, мы оказались обширном отсеке со следами воздействия высоких температур. Потекшие словно воск балки внутреннего каркаса говорили о том, что тут когда-то бушевала звездная плазма.

Тройка Черного, принимавшая и крепившая приготовленные к погрузке контейнеры, установила так же несколько прожекторов, разогнавших тьму отсека. Судя по всему, раньше тут было несколько смежных помещений, но после детонации пробившего внешнюю обшивку боеприпаса тонкие внутренние переборки перестали существовать. Получился довольно обширный зал с несколькими выходами, очень удобный для наших целей.

Основная масса воспитанников уже собралась и все ожидали Ушруса. Ракшас влез в пролом последним и сразу начал командовать:

— Так Хомо[11]! Как вы видите в этот раз нам достался достойный приз, а не ободранное до несущего каркаса корыто. Поэтому действовать мы будем иначе, а те, кто принесет самую ценную добычу получат офицерские пайки на ужин.

В канале раздался восторженный гомон. Ну еще бы, ведь по слухам в офицерских сухих пайках есть шоколад. Но это только слухи. Сомнительно что кому-то из собравшегося здесь стада оборванцев приходилось пробовать это лакомство.

— Заткнулись Хомо! — рявкнул ракшас, требуя тишины в канале.

Его взгляд за прозрачным забралом шлема слегка расфокусировался, Ушрус работал с внутренним интерфейсом нейросети.

— Так вы — обозначенные ракшасом тройки получили сообщение на визоры шлемов и засуетились — берете две гравиплатформы и двигаетесь на палубу С. Ваша цель склады боеприпасов и энергоячеек.

Полтора десятка воспитанников отделились от основной массы и в сопровождении парящих на магнитной подушке платформ двинулись в самый левый проход.

— Вы — еще три тройки встрепенулись — берете последнюю гравиплатформу и следуете так же на палубу С. Ваша цель склады пищевых концентратов и ремонтного оборудования.

Еще девять человек ушли в левый коридор. Остались три тройки. Черный с подружкой и шестеркой Штырем. Мы и тройка Алиэль. Алиэль еще одна счастливая обладательница полноценного рабского ошейника на корабле дядюшки Ури и полноправный асур. Результат смешения крови человека и илаянки, она была очень красива. Высокая стройная блондинка с изумрудно зелеными глазами и нежно-голубой кожей.

Раса Илаев в отличие от других относилась резко отрицательно к своим полукровкам. В большинстве случаев женщину, запятнавшую себя связью с хомо убивали вместе с ребенком и неважно, что послужило причиной этой связи порочная страсть, любовь или банальное изнасилование. Приговор был всегда один: смерть. Если же факт удавалось скрыть и тайно рождался полукровка, то мамаши обычно выкидывали младенцев на окраине Сферы миров или продавали работорговцам. Тем самым, как они считали, давая ребенку шанс на выживание. Хоть зачастую подобная жизнь крайне сомнительное удовольствие с учетом отношения к «синекожим ублюдкам» представителей других рас.

Рождённые от илаев дети очень дорого ценились на невольничьих рынках. Так что такие опустившиеся изгои как тот медтехник, что встретил меня у мед капсулы, когда я очнулся на торговой станции, зачастую приторговывали своим семенем и делали на этом неплохие деньги. Но это был рискованный бизнес. Агенты СБ империи Илиат отлавливали и показательно придавали жуткой смерти посмевших замарать «Великую расу» ради наживы.

Так что Ури подарил Алиэль своему сын в тот день, когда он прошел посвящение и стал мужчиной. Для повернутых на ритуалах и древних обычаях ракшасов это был достойный и довольно дорогой подарок.

— Черный бери своих и двигайтесь на палубу В. Ваша цель жилой сектор. Меня интересуют ценные личные вещи, чипы с кредами[12] на предъявителя и так далее. Сильно не затягивайте там, вернетесь сюда и организуете погрузку. Все ясно?

Чернокожий бугай вежливо поклонился и пробасил:

— Да господин Ушрус, мне все ясно! — развернулся и двинул в один из центральных выходов.

За прозрачным забралом рожа Черного расплылась в довольной улыбке. Еще бы, ведь им не придется потеть, таская массивные контейнеры с пищевыми концентратами или боеприпасами. Прошвырнуться по каютам экипажа собирая ценную мелочевку, а потом вернуться сюда. Не торопясь, выберут из того, что принесут другие самое ценное и выдадут за свою добычу, как это было уже не раз, и будут вечером жрать пайки. Твари хитрожопые!

Стоило тройке скрыться в проходе ракшас произнес:

— Так вроде все?! А нет! Наш Аристо, я про тебя совсем забыл — произнес он и показал свой фирменный оскал сквозь прозрачное забрало шлема легкого боевого скафа — вам досталось самое интересное. Палуба D, двигательный отсек.

Я четко расслышал как скрипнули перчатки Барта на сжатых от злости кулаках.

Блохастый тем временем продолжил злорадствовать:

— И толь попробуйте вернуться с пустыми руками. Посажу в карцер на неделю всю тройку. Тебе понятно А-Р-И-С-Т-О! — последнее слово он буквально выплюнул мне в лицо.

На визоре скафа появилась полупрозрачная схема транспортника с выделенным маршрутом и нашей зоной ответственности. Мельком взглянув на нее, я склонил голову. Именно, не подобострастно поклонился, а лишь чуть склонился как равный равному. Оскал сполз с лица ракшаса. Шею и позвоночник стегануло болью, но я, превозмогая, развернулся и зашагал к самому правому выходу. Моля богов пустоты лишь об одном, чтобы мне хватило сил дойти до арки темного коридора и не свалиться с ног на глазах этого блохастого. Именно за подобные выходки меня и дразнили аристо, но я не мог ничего с собой поделать. Такой у меня характер, как хороший клинок. Чем больше его сгибают, тем сильней он старается распрямится.

Боль исчезла стоило мне войти в коридор и исчезнуть из поля зрения Ушруса. Я остановился и прижался спиной к стене хватая ртом воздух словно выброшенная на берег рыба, а по моему лицу катились крупные капли пота. Прошел по самому краю. Унижать ракшаса на глазах его постельной рабыни и ее служанок не самый мой умный поступок, но дурацкая натура не позволяла поступить по-другому. Эти мохнаты ублюдки, возомнившие себя хозяевами вселенной, просто бесили.

Пока я пытался отдышаться и прийти в себя меня догнали друзья.

— Вот и на хрена тебе Ар понадобилось бесить этого блохастого!!! — накинулся на меня Барт, перейдя на приватный канал нашей тройки — Он и так засунул нас в самую жопу, так нет тебе надо еще по выкобениваться. Мы из-за тебя без жратвы остались, а теперь еще и в карцер законопатят!

Ириска ничего не сказала, но взгляд ее карих глаз говорил, что в этот раз она полностью согласна со здоровяком.

— Барт угомонись! — прервал я друга — Все будет. Обещаю ужинать ты сегодня будешь пайками, а не пищевым концентратом.

— Да с чего вдруг?! — не успокаивался Барт — Что такого ценного ты решил найти в двигательном отсеке. Один из маршевых снимешь или парочку манёвровых открутишь и притащишь этому мохнатому уроду.

Я отлип от стены и положил руки ему на плечи успокаивая.

— Дружище успокойся, не кипятись. Поверь мне все будет!

— Ну-ну! — проворчал он и развернувшись двинулся в глубь темного коридора.

Глава 4

Первые странности и западня

Лучи нашлемных фонарей резали чернильный мрак коридора. Гравитационные генераторы не работали и внутри транспорта царила невесомость. Такие понятия как верх и низ теряли актуальность, а плотно облегающий скаф чувствовался мешком, в котором тебя топят в толще воды. Хотя элементы внутренней отделки, выхватываемые из мрака лучом света, позволяли понять, что мои магнитные подошвы цепляются именно за пол коридора, а не за его потолок. Противное чувство подвешенности не отпускало и сжимало спазмом нутро.

Мелкий мусор и вездесущая пыль парили в пространстве сильно сокращая обзор. Коридор, по которому мы двигались пролегал вдоль внешней обшивки корабля и вел в его кормовую часть. Он проходил мимо основных грузовых отсеков, не имея выходов в них и предназначался для перемещения технического персонала судна. Таким образом инженеры создали условия при которых техники и технические сервы не мешались в основном транспортном коридоре при погрузке или разгрузке корабля.

Луч фонаря Барта неожиданно высветил уродливую темную тушу перекрывшую половину довольно широкого коридора. Я прекрасно понимал, что корабль давно мертв и нечего кроме промороженного до абсолютного нуля металла и возможно трупов экипажа нас тут ждать не может, но сердце все равно ухнуло в пятки, а по спине скатились капли липкого пота. Не знаю кем нужно быть и каким самообладанием владеть чтобы не вздрогнуть, когда луч света выхватывает из темноты темную тушу похожую на уродливое насекомое размером с гравиплатформу.

— Дерьмо песчаного курхута! — выругался Барт, похоже тоже струхнул от неожиданности — Чертов серв, напугал!

Присмотревшись, я убедился, что друг прав. А Ириска отлипла от моей спины, куда сиганула словно заправский заяц.

Мы приблизились к перегородившему коридор среднему техническому серву. Высокотехнологичная паукообразная машина была безжалостно изуродована. Два из шести опорных манипулятора были начисто срезаны высокоэнергетическими импульсами и плавали невдалеке от туши. Сегментированный корпус имел десяток пробоин с оплавленными краями, а головная часть с расположенным в ней кристаллом искина и сенсорным блоком размножена чем-то тяжелым. Последнее было сделано явно уже после гибели машины и смысл этих действий мне был совершенно не понятен.

— Да, кто-то хорошо тут поразвлекся?! — произнес Барт, ухватив серва за стальную лапу и медленно проворачивая вокруг оси, позволяя осмотреть его со всех сторон — Может он им в баре кают-кампании все спиртное перебил пока пищевой синтезатор чистил вот они и обиделись?!

Отпустил не очень удачную шутку товарищ.

— Ага! Еще скажи, что он сортиры хреново чистил за что и был показательно наказан! — иронично парировала Ириска, ковыряя пальцем, обтянутым тканью, приличную дыру в боковой переборке — Экипаж так обиделся на грязные толчки, что принялся лупить по серву из крупника прям посреди корабля не жалея боеприпасов.

И я был склонен согласиться с подругой. Картина произошедших здесь событий не укладывалась ни в какую логику. Чем мог так напугать экипаж корабля обычный технический серв, что они буквально изрешетили безобидную машину. И не только ее. Многочисленные следы на стенах коридора говорили о том, что огонь велся панический. Экипаж в ужасе не жалел боеприпасов, буквально заливая коридор плазмой и кинетикой. Хорошо хоть тяжелое вооружение не догадались использовать.

В конечном итоге технический серв превратился в решето, но команде этого показалось мало и они для верности раздолбали его блок управления. Словно боялись, что он восстанет из мертвых. Какой-то техно зомби апокалипсис на отдельно взятом космическом транспортнике.

— Странно! — произнесла Ириска.

— Согласен.

— Да че тут странного?! Пережрали Антарци, вот и устроили охоту на отдельно взятого серва. От скуки в длительном рейсе можно и не такое устроить! — выдал версию Барт в своем стиле.

— Да я не об этом — отмахнулась от него девушка — В канале тишина…

И правда общий канал подозрительно молчал.

— Похоже что-то случилось, нужно возвращаться — голос Ириски стал встревоженным.

Я был склонен с ней согласиться. На душе скребли кошки. Обстановка мне откровенно не нравилась. Не разграбленный военный транспорт посреди сектора космоса, который мусорщики уже лет двести мелкой гребенкой просеивают в поисках любой ценной железяки. Его съехавший с катушек экипаж отстреливающий собственных технических сервов. Тишина в канале… Все это начинает откровенно дурно пахнуть.

Пауза затянулась и Барт понял, что я готов согласиться с предложением Ириски. Здоровяк всплеснул руками.

— Да вы что панику то разводите! В карцер захотели! Поди ретранслятор накрылся и всего делов-то. Этот скупердяй Ури скупает всякое барахло, которое ломается постоянно, а криволапый крыс Бронт потом чинит при помощи говна и палок! Вот окажется, что этот гребаный ретранслятор накрылся, а мы будем бегать туда-сюда пока остальные добычу таскают, тогда нам не неделю, а две карцера блохастый впаяет. Или что? Увидели дохлого серва и в комбез напрудили? К мамочке захотелось! Я вообще не удивлюсь если этот гребаный ракшас нас специально от канала отрубил. Или Ириска ты не знаешь, как он любит нашего Ара. Не скупердяй папаша, так он его просто бы в шлюз выбросил.

С последним доводом друга я согласен не был, но версия с поломкой ретранслятора имела место быть. Да и столь длинная речь в исполнении немногословного Барта произвела на нас впечатление. Пришлось мне задушить собственную чуйку кричащую, что я сую голову в полное дерьмо и согласиться двигаться дальше.

— Ладно двигаем дальше — произнес я не очень уверенным тоном — И так задержались.

Ириска выдала длинную витиеватую непечатную фразу о глупых мальчишках, вечно сующих свой нос самую глубокую жопу, что встречается им на пути и зашагала следом за нами.

Метров через пятьдесят коридор закончился. Мы уперлись в опущенную аварийную переборку. Пока друзья выбирали обходной маршрут привычно переругиваясь и споря удобстве перемещения между техническими кабельными каналами и вентиляционными колодцами. Мой взгляд зацепился за какую-то странность, я подошел к металлической плите ближе осветив ее налобным фонарём по периметру. Металл по краям плиты сменил цвет и слегка посинел, а краска запеклась и обгорела. Похоже кому-то показалось мало просто опустить десятисантиметровую плиту из композитной стали и ее проварили по контуру для пущей надежности. Странное и бесполезное решение. Если корабль брали на абордаж, что мало вероятно, при внешнем осмотре с бота я не заметил вскрытых шлюзов. Но предположим, все абордажные боты заходили с другого борта, полная хрень конечно, но только предположим. Абордажной группе нет смысла лесть по коридору для тех персонала от слова совсем. Транспорт снабжения — это не линкор. На его борту в лучшем случае пара БРК да три десятка прикомандированных техников, плюс человек пять команды. Абордажники в тяжелой броне при поддержке пары погонщиков боевых сервов смяли бы защитников за десяток минут и двигались бы по центральным коридорам судна, а не лазили бы по пыльным техническим тоннелям. Да и не висел бы этот корабль посреди окраины Мертвых миров. Слишком он ценная добыча даже для ВКС или корпорантов. Взяли бы на жесткую сцепку или буксир приперли, но утащили бы столь ценную добычу целиком. Так от кого заваривали аварийные переборки члены экипажа? Странно и не понятно! Я начинал себя чувствовать героем голофильма про ужасных космических чудовищ. Вот же ересь лезет в голову.

Отлипнув от созерцания переборки, я пробежался по схеме корабля предоставленной Ушрусом и озвучил свое решение:

— Так возвращаемся на пятнадцать метров и вскрываем вентиляционную решетку. Там как раз магистральный воздуховод. Он, конечно, узковат, но на карачках пролезть можно.

— А почему не по кабель-каналу?! Вот же рядом проходит энерго-шина, что питает маршевые двигатели от реактора. Там сечение такое, что можно рядом пройти, не нагибаясь — попытался втянуть меня Барт в их с Ириской дискуссию.

— Все просто Барт. В энерго-магистралях через каждые десять метров стоят фиксаторы, которые эти энерго-шины держат. По факту это решетка из полимерной стали, которую ты устанешь плазменным резаком кромсать. У тебя есть плазменный резак. Правильно! Нету! Так, что топаем к вентиляционной решетке.

— Да откуда ты это знаешь?! — возмутился здоровяк, Барт не любил проигрывать даже в таких мелочах — Ты что техник, у тебя технические базы изучены?!

— Понятия Барт не имею! Ты же знаешь, что я не помню ни хрена!

— Странная Ар у тебя амнезия. Тут помню, а здесь не помню! Имени он своего настоящего не помнит, а вот про фиксаторы в энерго каналах помнит… — ворчал товарищ, но двигался следом.

С решеткой пришлось повозиться сказывалось отсутствие подходящего инструмента. Сбегав к туше дроида, притащил один из его манипуляторов. Используя его в качестве лома, решетку вскрыть получилось. Хорошо, что в вакууме звуковые волны не распространяются, а то грохот стоял бы на весь корабль.

Лаз был узкий и ползти приходилось на четвереньках, что не очень удобно. На наше счастье, до самой цели нам не встретилось не одного препятствия в виде приточных вентиляторов или еще чего-то. Ползти обратно задницей вперед не хотелось, а развернуться тут бы не получилось. Но мы добрались и Барт шедший первым уперся в очередную решетку.

— Ар мы на месте. Вот же… — выругался он и резко попятился, упираясь своей задницей в мое лицо.

— Барт ты что охренел?! — возмутился я — Ты что там такого увидел страшного, что аж обделался.

Товарищ вновь выругался и лег на ребристую поверхность воздуховода освобождая мне место. Втиснувшись в освободившееся пространство, я выглянул сквозь решетку. От мокрых штанов меня спасло то, что я ожидал чего-то подобного. Просто не представлял, чего именно Барт там мог увидеть, что даже этого толстокожего асура пробрало. Разогнав мрак луч моего фонаря выхватил из темноты обрубок тела. Кто-то или что-то перерубило человека от правого плеча наискосок. Осталась левая рука, плечо и голова в прозрачном шлеме. Из раны вывалились внутренности и труп походил на кошмарную медузу, парящую в воздухе. Он висел напротив решетки и, казалось, смотрел прямо на меня промороженными, широко распахнутыми от ужаса глазами.

Сглотнув вставший в горле ком, я произнес:

— Ладно, что ты трупов не видел.

— Да он просто выскочил неожиданно… — попытался оправдаться Барт.

— Ну вообще-то он тут и раньше был, это ты на него выскочил. Так что он может тоже напугался, надо бы извиниться всё-таки некрасиво получилось! — попытался пошутить я не к месту и осознав на сколько не к месту, поспешил свернуть тему — Ладно проехали, давай решетку выдавим.

Барт — нейросеть.

Глава 5

Рой

Выдавить решетку из с этой стороны оказалось проще, хоть и не очень удобно. Стоило металлической сетке отвалиться в сторону, освободив проход, я дотянулся до мертвеца и толкнул его к потолку. Не стоит Ириске видеть подобного. Кошмарная медуза медленно уплыла во мрак.

Сейчас мы находились в центральном зале машинного отделения корабля. Подковообразное помещение обхватывало грибовидные шапки встроенных в корпус пилонов маршевых двигателей. Подобная конструктивная особенность позволяла проводить мелкий ремонт и диагностику «на ходу». Военные всегда стремились к практичности и увеличению живучести своих кораблей. Работы же в пустоте космоса связаны с риском тем более в ходе боя.

Здесь же располагались модули хранения они же зарядные станции технических сервов. Это и было моей целью. Ушрус дал нам самый, по его мнению, бесперспективный сектор транспортника. Найти здесь ценное оборудование, дорогостоящие запчасти без спец инструмента сложно, тем более обычным подросткам без нейросетей и изученных технических баз. И он был прав, но я не был обычным. В моей голове хранилась куча разрозненной информации, зачастую самой неожиданной. Например, я знал, что базовая комплектация технических комплексов корпорации «Антаир-технолоджи» поставляющей свою продукцию в боевой флот синдиката, включает в себя малый ремонтный комплект. Небольшой кейс на задней стенке модуля хранения с набором запасных энергоячеек, малых сервомоторов и сменных насадок для манипуляторов. Удобная опция повышающая конкурентоспособность продукта корпорации в центральных мирах и ценнейший товар здесь на окраине Сферы миров, где вечно не хватает запчастей для сервов. Осталось их найти в окружающем нас бардаке и мраке. Тогда офицерские пайки будут наши, а тройка Черного удавиться от злобы.

Выбравшись из воздуховода, мы оказались чуть выше и левее от входа в отсек. Повернув голову, я осветил настоящую баррикаду его перегородившую. Оборудование, малые грузовые контейнеры, предметы мебели все это обгорело и оплавилось. Здесь, судя по всему, шел настоящий бой. Последний рубеж, где местные техники стояли до конца.

Подойдя ближе, мы молча выглянули в коридор. Самые мрачные мои догадки тут же получили подтверждение. В темном тоннеле застыли сервы. Четыре технических и два легких «Тарантула» из противоабордажной секции. Чуть дальше стена коридора была разворочена взрывом. Именно там проходил кабель-канал энергопитания маршевых двигателей, похоже сервы пришли по нему, но нарвались на мину, заложенную экипажем. Взрыв уничтожил не всех, а дальше в отсеке началась резня. Что могли противопоставить боевым сервам техники в легких комбинезонах без брони, боевых баз, специализированных нейросетей и боевых имплантов. То, что им удалось уничтожить двоих тарантулов уже подвиг.

— РОЙ!!! — произнесла Ириска словно приговор.

— Что?! — переспросил Барт, еще не осознавший в какую задницу мы угадили.

Что такое Рой, ученые Сферы до сих пор спорят о его природе. Одни считают, что это вирус на основе кристаллической формы жизни, другие утверждают, что это энергетический паразит, обладающий коллективным разумом. Но все это неважно. Важно только то, что эта форма жизни, принесённая в Сферу миров одним из автоматических дальних разведчиков несколько сотен лет назад, не вступает в контакт и стремиться уничтожить любые биологические формы жизни. Словно чума она поражает и захватывает искинов, а потом атакует их хозяев.

Именно благодаря Рою и появился пояс Мертвых миров. Как гласит официальная история объединённому флоту Сферы пришлось сначала объявить карантин в системах, граничащих с лавинообразно распространяющимся очагом заражения инопланетной заразой, а когда это не помогло были приняты радикальные меры. Флот безжалостно выжег орбитальными бомбардировками больше пяти десятков обитаемых миров вместе с жителями и всей внешней инфраструктурой. Превратив в радиоактивную пыль все, что имело хоть бит вычислительной мощности и могло стать очагом заразы роя. Врата же ведущие в мертвые системы блокировали. Любое судно, приблизившееся к ним, подлежало уничтожению, а тем более если, что попытается проникнуть из вне.

Но не смотря на все принятые меры, на окраине Мертвых миров нет нет да всплывали спящие очаги этой заразы. Вот такие корабли призраки как этот Антарский транспорт. Лекарство, применяемое в подобных случаях за сотни лет тоже, не изменилось. Плазменная торпеда в борт ржавой лоханке и нет проблем. Так что глубину задницы, в которую мы угодили благодаря непомерной жадности этого толстого кота Ури, сложно переоценить.

— Нет, подожди! Ар если бы здесь был улей роя мы все были бы уже мертвы. Да нас еще при высадке покрошили бы на фарш! Разве не так? — выдал Барт, отказывавшийся поверить и осознать безвыходность ситуации, в которую мы попали.

— Нет Барт ты не прав. Нам просто повезло.

— Да с хрена ли?!

— Вот же тупица! — вставила шпильку Ириска.

— Ир не начинай! — поспешил я пресечь зарождающуюся перепалку — Все просто Барт. Нам повезло, что Ушрус от правил именно нас в двигательный отсек.

— Почему? — спросил все еще не догоняющий друг.

— П-ффф! — фыркнула Ириска, но наткнувшись на мой взгляд, сделала вид, что изучает окружающий нас отсек.

— Все просто. Рой паразитирует на сложных вычислительных системах — сервы, искины отдельных автономных систем и кораблей. Таким системам нужна энергия, без нее они просто мертвое железо. Реакторы современных кораблей в холостом режиме могут тлеть веками.

— Ар я не идиот! — перебил меня друг — Не надо мне словно ребенку объяснять такие простые вещи. Я и без тебя знаю, что рой может сотни лет сидеть, облепив такой реактор.

— Вот и я о том же Барт! Именно облепив… Похоже экипаж корабля перед гибелью взорвал к чертя рубку вместе с корабельным искином, тем самым лишив рой возможности управлять внутренними системами. Именно поэтому при высадке мы и не подверглись нападению. Рой просто не знал о нашем появлении, ведь системы наблюдения и контроля окружающего пространства мертвы. А вот когда кто-то из наших нарвался на сидящего на живом энерго-порте юнита роя резня и началась, но мы в этот момент уже тащились в двигательный.

Я вроде закончил, а Барт перестал спорить, но судя по его глазам так и не понял почему мы все еще живы. Я ткнул пальцем и осветил лучом своего фонаря замеченную ранее дыру в стене.

— Да все просто Барт. Энерговод взорван и здесь нет ни капли энергии. Юнитам роя тут жрать нечего и только поэтому мы еще живы, но не расстраивайся скоро они закончат с теми, кто пошел в грузовой и жилой отсеки, а потом наступит и наш черед.

— И что делать? — спросил тихо и растеряно здоровяк, до которого наконец дошло.

— Ты можешь разгерметизировать свой скаф и сдохнуть быстро, чтобы не мучаться как этот парень — вступила в диалог Ириска, привлекая наше внимание.

Мы обернулись в ее сторону. Лучи наших фонарей осветили девушку, склонившуюся над трупом и обламывающую его промороженные пальцы, что все еще сжимали штурмовую винтовку.

— А я лично постараюсь подороже продать свою жизнь! — закончила фразу наша валькирия.

Глава 6

Планы и стволы

Наша Ириска, как всегда, в своем репертуаре. Невысокая, довольно субтильная, с тонкими чертами и коротким ежиком черных волос она казалась мне похожей на милого чертенка. Огромные зеленые глаза смотрели на окружающий мир с подозрением и не доверием, а алые губы были постоянно вытянуты в напряженную нитку и никогда не улыбались. Она не любила говорить о своем прошлом, но было понятно, что ее жизнь не баловала. На корабле дядюшки Ури Ириска появилась на неделю позже меня. Мгновенно сориентировавшись в сложившейся обстановке внутри немногочисленного по сути сообщества малолетних ублюдков, вынужденно присоединилась к нашему с Бартом дуэту отвергнутых, но не сломленных. Альтернативой был гарем Черного под управлением Рут, но не в ее характере было становиться подстилкой за лишний кусок питательного концентрата.

Мне девушка пришлась по душе. Немногословная, но в тоже время довольно острая на язычок, в ней чувствовался стальной характер. Барт попытался подкатить к ней свои шары, но получил такой отпор, что был вынужден с позором капитулировать. Ириска же отказывалась отпускать свою жертву и при любой возможности старалась поддеть любвеобильного здоровяка, иной раз доводя его бешенства. Эта парочка зачастую пыталась втянуть меня, в качестве арбитра в свое соревнование «у кого больше виртуальные причиндалы», но я как мог уклонялся от этой роли и отказывался принимать чью-то сторону.

Обе идеи нашей валькирии мне не понравились, да и Барту похоже тоже. Пробурчав себе под нос несколько ругательств, здоровяк развернулся и принялся обшаривать отсек. Ну, а как, у этой пигалицы пушка есть, а у нашего могучего потомка безбашенных Орусов нет. Не порядок! Решив, что идея обзавестись оружием вполне здравая, я присоединился к мародёрке.

На обыск отсека с верху до низу, чему способствовала невесомость, у нас ушло двадцать минут. Нашей добычей стали три кинетических штурмовых винтовки с шестью магазинами по тысяче игл в каждом, два плазмогана и десяток стандартных энергоячеек из тех самых ремонтных наборов.

Если винтовки были вполне работоспособны, лишь энергоячейки посажены в ноль, то плазмоганы превратились в бесполезный хлам. Емкости с рабочим телом плазмообразователя протухли за те годы, что транспорт болтается в пустоте и заменить их было не чем. От куда у подростков подобные знания о стрелковом оружии, да все просто. Барт оказался маньяком, он с таким блеском в глазах рассказывал нам характеристики и объяснял, как обращаться с доставшимися нам электромагнитными штурмовыми комплексами «Шагал — 4», что я засомневался в его адекватности. Немногословный здоровяк заливался соловьем, заслушаться можно, а ведь обычно из него десяток слов вытянуть сложно. Вот же ходячая энциклопедия по стрелковому вооружению.

Ну, а когда я протянул ему два ребристых металлических шара с ярко красным сенсором активации, снятых с пояса нижней половины кошмарной медузы, Барт впал в священный экстаз.

— «ПГ-2Н» наступательная плазменная граната второго поколения. Задержка активации программируемая, по умолчанию две секунды, каждое последующее нажатие на сенсор активации добавляет секунду. При подрыве создает два кубометра высокотемпературной плазмы — прошептал Барт с фанатичным блеском в глазах, прижав гранаты к груди словно дитя.

— Гребаные Боги пустоты! Да ты же маньяк! Ар отбери у него гранаты, пока он нас не спалил! Пироман хренов!

Отбирать игрушки у друга я не рискнул, хоть и был отчасти согласен с Ириской. Время утекало сквозь пальцы и сейчас я уже думал, что ковыряться здесь полчаса было не лучшей идеей. Вполне возможно, что пока мы тут искали эти игрушки, ракшас слинял с корабля на грузовом боте и лишил нас последнего шанса на спасение.

Подхватив свою винтовку, не задумываясь выщелкнул из приклада разряженную энергоячейку и вогнал на ее место новую до щелчка. Над оружием вспыхнула голографическая рамка коллиматорного прицела. Короткий тест и она приняла зеленый оттенок сообщая что оружие в порядке и готово к стрельбе. Индикатор боезапаса показывал остаток в магазине триста бронебойных игл. Сменил магазин на полный под одобрительно-удивлённым взглядом Барта. Ну да, мои движения были скупы и профессиональны.

— «Да, дружище, сам в шоке и с удовольствием бы узнал, где я так научился обращаться с оружием» — подумал я, но вслух произнес совсем иное.

— Так ОТРЯД слушай мой план!

Прозвучало нарочно пафосно конечно, но нужно разрядить обстановку. Не смотря на уверенность, что придает ствол в руках, на лицах друзей читается откровенный страх. Ну это и понятно. От перспективы схватки с сателлитами роя у бывалых космодесантников яйца инеем покрываются, а что говорить о пятнадцатилетних подростках.

— Излагай командир — поддержал Барт.

— Слушаем Вас Ваше Сиятельство — произнесла Ириска и сделала книксен.

Вышло это у нее так легко и непринужденно, что я выгнул бровь от удивления, а Барт выдал удивленно:

— Охренеть принцесса!

— Ладно, отставить разговорчики! Я думаю, действовать будем так. Сейчас тихо и максимально аккуратно возвращаемся по своим следам. Дожидаемся Ушруса у контейнеров и убеждаем его забрать нас с собой и высадить на ближайшей пустотной станции — закончил я на позитивной ноте.

Все воспитанники приюта дядюшки Ури мечтали дать деру. Жизнь в трущобах торговых станций окраины не сахар, но подростки всегда ищут свободы.

— А если Ури не согласиться? — спросил Барт с сильным сомнением в голосе.

— У нас есть убойные аргументы! — произнес я нарочно уверенным тоном и продемонстрировал ему винтовку.

Глупо, конечно, думать, что Ури нас так легко отпустит. Попытайся мы угрожать ракшасам и парочка противоабордажных сервов размажут нас тонким слоем по стартовому столу летной палубы «Благочестивой Эриты». Можно, конечно, забаррикадироваться в грузовом боте угрожая гранатами, но долго мы там просидим без еды и воды. Короче хрень это все, но друзьям нужна надежда, да и сам я старался гнать от себя дурные мысли.

— Угу если будет их кому предъявить! — мрачно произнесла Ириска.

Верить в то, что этот блохастый котяра сдох в коридорах этого проклятого корабля мне не хотелось, но подобную вероятность исключать нельзя. На этот случай у меня был резервный план, правда он мне очень не нравился.

Глава 7

Экосистемы и с чем их едят

До памятной туши серва мы добрались без проблем. Она все так же висела, перекрывая значительную часть коридора. Нагнувшись, я пролез под ней и взглянул на арку выхода. Прожектора все еще работали и был виден свет в конце темного тоннеля, но что-то изменилось.

Использовать голосовой канал я не рискнул и поднял вверх руку привлекая внимание друзей, а затем поднес палец к забралу шлема типа не шумим. С учетом того, что в вакууме звук не распространяется это выглядело немного глупо, но они меня поняли. Темные силуэты замерли, погасили фонари и подняли оружие изготовившись открыть огонь. Блин лишь бы палить не начали, а то нашпигуют мою спину иглами.

Косплея крутого спецназовца я по стеночке добрался до выхода из коридора и заглянул в отсек, да так и замер с открытым ртом от увиденной картины. Рядом статуей застыла Ириска.

Половина стоек с прожекторами были сорваны со своих мест и плавали в метре от пола медленно вращаясь. Эта светомузыка и привлекла мое внимание. На полу копошился десяток уродливых мелких сервов, выковыривавших из скафандров тела воспитанников. Они небыли похожи ни на что виденное мной ранее. Казалось, безумный инженер слепил их из подручных материалов. Понатыканные куда попало манипуляторы конвульсивно тряслись и дергались. Отсутствие симметрии лишало их равновесия и движения уродцев были дергаными.

Вот один из сервов выбрался из-за контейнера, закрепленного к ребристому металлическому полу. Его пять опорных манипуляторов с магнитными фиксаторами пробуксовывали. Искры летели из-под них во все стороны, похоже его ноша за что-то зацепилась. Кто-то из младших пытался спрятаться, но у него не получилось и твари его нашли. Серв поелозил мгновение и отпустил тело. Мелькнула вспышка плазменной горелки и шлем жертвы отделился от тела вместе с головой в нем. Уродец с жуткой добычей рванул в один из коридоров ловко лавируя между пытающимися его перехватить сородичами.

А вот два урода перехватили парящее в пространстве тело и потянули его в разные стороны. Горелок в их арсенале не было и они применили более простой способ. Не узнать жертву было сложно, лишь одна особа в нашем гадюшнике имела столь явные вторичные половые признаки. Рут была еще жива и дико задергалась в стальных лапах. Одна ее нога была явно сломана и сейчас болталась словно сломанная ветка на ветру. Ткань скафандра натянулась, сервы заскребли уродливыми лапами порождая новые снопы искр. Сверхпрочная ткань поддалась, а она была прочнее плоти. Шлем Рут с лохмотьями нано-ткани и ее красивой головкой оказался в лапах одного из сервов, а бьющееся в агонии тело в лапах другого. Тугие струи крови брызнули во все стороны, но космический холод мгновенно превратил их в уродливый алый бутон. Частицы крови попали на серва и метал его корпуса покрылся бурыми пятнами.

С трудом сглотнув вставший в горле ком я подумал, что нам пора отсюда убираться и сделать это нужно очень тихо. Слишком много тварей копошилось среди контейнеров. Если заметят, задавят толпой, но оказалось уже поздно. Из-за плеча остолбеневшей от увиденной картины Ириски высунулась голова Барта, что прикрывал тылы и заинтересовался какого хрена мы встали столбом.

— Черную дыру мне в маршевые дюзы!!! — услышал я в канале и инстинктивно приготовился к непоправимому — Вот же ублюдочные твари!!!

События рванули резко вскачь! Меткая очередь, выпушенная другом, легла точно в цель. Уродливого дроида с зажатой в манипуляторах головой первой красавицы нашего приюта бронебойные иглы разорвали на куски, что шрапнелью разлетелись по отсеку. Броуновское движение в свете вращающихся прожекторов замерло на мгновение, а потом твари синхронно развернулись в нашу сторону и стальной волной понеслись на нас. Ступор прошел, мы открыли шквальный огонь чертя стволами косые линии. Уродов было до хрена и промахнуться было сложно.

Сервы не имели брони и похоже раньше были обычными бытовыми дроидами. Выпущенные винтовками иглы прошивали по несколько тварей насквозь, прежде чем потерять убойную силу и завязнуть в нежных электронных потрохах. Перед аркой нашего коридора начал образовываться завал из дергающегося и искрящего метала. В ушах стучала кровь, а по сосудам раскаленной лавой бежал адреналин. В азарте боя мелькнула мысль, что мы справимся, но нет я ошибся.

— … … — выругался Барт судорожно меняя опустевший магазин.

Через завал проскочило несколько тварей, воспользовавшихся снижением интенсивности огня. Ириска мазанула по ним стволом, срезая сервов, но при этом половина зарядов ушла в молоко, дырявя переборки и трупы. Я скосил глаза на индикатор боезапаса. Цифра 65 не внушала оптимизма, а ведь у подруги еще меньше, нужно что-то делать. Принять решение мне помогла здоровенная туша, выскочившая из дальнего коридора. Рассмотреть ее я не успел, слишком уж быстро тварь перемешалась, но размеры внушали.

— Барт гранату!!! — заорал не своим голосом.

Ребристый кругляш устремился к врагу помаргивая красным огоньком активированного индикатора.

— Ходу, ходу!!! — проорал я и рванул по коридору стараясь оказаться подальше от готового вот-вот разверзнуться огненного ада.

За спиной вспыхнуло маленькое солнце. Светофильтры шлема были откровенное дерьмо, и я словил засветку сетчатки. Потеряв на мгновение ориентацию в пространстве, чуть не грохнулся, запнувшись о парящий над полом кусок металлического мусора. Слава богам пустоты не упал. Благодаря этой заминке я из фаворитов нашего спринтерского забега перешел в аутсайдеры. Мимо пронеслись друзья, я судорожно оглянулся.

— Твою же мать!!! — вырвалось у меня.

Нам наступала на пятки туша среднего сервисного серва, ну или когда-то она им была. Полутораметровый в холке стальной паук сменил мультифункциональные насадки рабочих манипуляторов передней полусферы на метровые зазубренные клинки. Корпус машины подвергся кустарному бронированию. Корявые листы метала были приварены то тут, то там без всякой видимой логики. На опорных манипуляторах появились кривые шипы и когти дополняя кошмарный образ. Плазма не обошла его стороной оплавила корпус и жуткие лапы, что теперь сгибались с трудом. Он значительно потерял в резвости и догнать нас шансов не имел, но за его спиной уже мелькали силуэты новых действующих лиц.

Отключив магнитные подошвы, я рыбкой нырнул под ставшую почти родной тушу серва перекрывающую коридор. Прыжок вышел не очень удачным и меня закрутило вокруг собственно оси. Магнитных фиксаторов на ладонях мой скаф не имел, а в коридоре, как назло, не за что было уцепится. Положение спас Барт, ухвативший меня за эвакуационную скобу на спине и вздернувший мою тушку на ноги.

Мы оказались прямо под демонтированной вентиляционной решеткой от куда уже торчала симпатичная попка Ириски. Преследователь последовал за нами втискивая громоздкое тело в зазор между тушей и стеной, но зацепился одним из шипов. Туша серва провернулась, зажимая тварь. Лапы стального паука заскребли, сдирая остатки декоративного пластикового покрытия со стен и медленно проталкивая его тело. Мы с Бартом вскинули стволы и дали пару коротких очередей, впрочем, без видимого результата.

Заметив, что Ириска уже скрылась в воздуховоде, я мотнул головой на дыру другу. Он, не раздумывая отключил магнитные подошвы и в прыжке ввинтил свое тело не такую уж и широкое отверстие. Вот же акробат хренов. У меня подобный трюк повторить не получится, хватит, на кувыркался уже. Так, что стоило Барту забраться в воздуховод, я рванул ножками по стене поливая очередями прорвавшегося через преграду сателлита роя. Несмотря на то, что снаряды в основном рикошетили от брони, мне все же удалось повредить что-то важное. Два левых опорных манипулятора стального паука окончательно потеряли подвижность, но упертая тварь настырно ползла ко мне. Счетчик боеприпасов показал сиротливый ноль, я отстегнул опустевший магазин и сдернул с пояса новый.

Тем временем на поле появилось новое действующее лицо. Луч моего фонаря выхватил из мрака стремительную серую молнию. Адская, мать его, сороконожка по-другому это чудовище и не назвать. Непропорционально большая, относительно основного тела, голова жуткой твари когда-то была малым техническим сервом, а пятиметровое тело состояло из сцепленных между собой нескольких десятков уродливых туш виденных уже ранее бытовых сервов. Похоже к нам на огонек пожаловала мамка того зерг раша, что мы покрошили в швартовочном отсеке.

Пока я трясущимися от страха руками пытался вогнать новый магазин в приемное гнездо винтовки, сороконожка застыла на потолке подняв переднюю часть корпуса словно приготовившаяся к атаке змея. Десяток красных светодиодов оптических датчиком сверлили меня взглядом, тварь выбирала жертву. Но похоже сегодня удача поцеловала меня в губы. Стоило магазину защелкнуться, а индикатору боезапаса сменить цвет с красного на зеленый, серая молния выстрелила в тушу раненого стального паука. Обвила кольцами его тело, лишая подвижности и маневра. Мой палец свело судорогой на сенсоре открытия огня. Серповидные жвала, бывшие когда-то давно рабочими манипуляторами технического серва, озарились вспышками плазменных горелок и вгрызлись в броню жертвы. Паук забился в агонии, но стальная сколопендра держала крепко. Я же, застыв истуканом, следил за развернувшейся схваткой титанов.

От созерцания эпической битвы, ну или скорее избиения, меня отвлек хлопок ладошки по шлему.

— Эй Ар ты что застыл? — спросила Ириска, высунувшая голову из воздуховода — Шевелись давай пока эта тварь не закончила с паучком и не решила закусить на десерт одним амнезийным идиотом.

Решив, что ее замечание вполне справедливо, я поспешил убраться подальше от места схватки. Забег по узким воздуховодам на четвереньках и гуськом, то еще удовольствие, но несмотря на это за следующие полчаса мы удалились довольно далеко от места схватки. Лишь окончательно выбившись из сил, устроили привал в одном из тупиковых ответвлений.

Тяжело дыша, я прислонился спиной к стене сложив руки на согнутые колени.

— Что мать его это было? Почему эта членистоногая хрень напала на своего, а не на меня? — адреналин не хотел отпускать и мой голос дрожал.

— Слышь Ар мне показалось или ты остался недоволен! — нервно с хохмил Барт — Нужно было подождать немного, думаю тебе бы тоже уделили внимание!

Отвечать на подколку я не стал, а вот к Ириске прислушался.

— Когда-то в детстве я смотрела документальный голофильм о Рое. Если верить его создателям, то споры роя поражаю искины. Чем мощней зараженный искин тем более опасная тварь получается. Если заражению подвергается корабельный искин и экипажу не удается погасить реактор, мы получим боевую матку роя. Ограниченные ресурсы автономного корабля, за редким исключением, не способствуют лавинообразному размножению, и матка начинает эти ресурсы искать, атакуя любые доступные объекты. А вот если споры заражают станционный искин или искин производственного комплекса с полным циклом добычи — вот тогда мы получим полноценный Улей. Выжигать который придётся как минимум силами ударной эскадры ВКС.

— К чему эта лекция по ксенологии? — перебил девушку нетерпеливый Барт — Каким боком это объясняет тот факт, что твари роя на этом корыте жрут друг друга?

— Барт заткнись! — осадил я нетерпеливого товарища — Дай Ириске закончить.

Девушка бросила убийственный взгляд на здоровяка и продолжила.

— В нашем случае похоже экипажу удалось перед своей гибелью уничтожить искин корабля и рою достались лишь тупые сервы. Их блокам управления до полноценного искина как на внутрисистемнике до Альфы-Тауры. Вот и получилось стадо агрессивных тварей, умственными способностями не отличающихся от обычных животных, которые жрут друг друга за крупицу энергии или кроху кристаллического процессора. Этакая уродливая, замкнутая экосистема, постепенно эволюционирующая в условиях жесткой конкуренции.

— Разве рой не обладает коллективным разумом? — озвучил я то, что не давало сложиться мозаике в моей голове окончательно.

— Обладает — согласилась Ириска — но, по сути, он функционирует на основе наших сетей и каналов связи. А на этом транспорте где-то стоит автономный армейский подавитель. Не зря же стоило нам разойтись и общий канал связи отрубился.

— Вроде похоже на правду! — согласился я и задумался.

Первоначальный план накрылся медным тазом. В суматохе скоротечного боя мне удалось вычленить главное, проломе обшивки я не увидел грузового бота. Похоже блохастому все же удалось, слинять бросив ребятню на борту и тем самым выиграв себе время. Но это не удивительно. Ракшасы, илаи да даже курхуты призирают людей или хомо как они нас называют. Человечество в Сфере считаются безродным отродьем, давно забывшим, где их дом. В любом из государств входящем в Сферу миров люди поражены в правах. На многие обитаемые миры нам просто закрыт доступ. Так что не стоит удивляться, что Ушрус не задумываясь бросил на растерзание тварям несколько десятков ребятишек. Мы для него всего лишь разумные животные. Но это все лирика, сейчас нужно решить, что делать дальше. План Б у меня имелся, но, прежде чем приступить к его выполнению нужно решить текущие проблемы.

Индикаторы системы жизнеобеспечения на забрале моего шлема окрасились в оранжевые и красные тона. Последние пару часов выдались насыщенными, а попечители всегда экономили на расходниках и ремонте наших скафов. Если ничего не предпринять, то через час или два мы банально задохнемся в собственных скафандрах. Сняв с магнитного фиксатора на поясе универсальную энергоячейку, открыл на левом боку блок энергопитания и заменил почти разрядившуюся. Один из индикаторов сменил цвет с красного на зеленый. Ну вот, с энергией теперь порядок, осталось найти и сменить расходные картриджи системы жизнеобеспечения.

Как оказалось подобные мысли в голову приходили не только мне.

— Да хрен с ними с тварями! Этот ублюдок Ушрус слинял и увел бот! — произнес Барт — Так, что мы застряли на этом чертовом корыте, а у меня дыхательная смесь на двадцати трёх процентах. Часа полтора и все, можете меня списывать со счетов. Ар ты у нас командир, что делать будем?

Друзья повернули головы в мою сторону. Их налобные фонари слепили, а светофильтры дерьмо. Я прикрылся рукой и отвернулся.

— Барт прав в первую очередь нам нужны расходники. Слава богам пустоты это транспорт обеспечения, а не рудовоз так, что думаю, тут проблем не будет. Я поставил метку на карте. Палуба С отсек С-18 — там должен быть склад обеспечения мобильной пехоты. Их стандартный комплект обеспечения действий на пустотных объектах и непригодных для жизни планетах включает в себя двухнедельный запас универсальных картриджей — выдал я очередной блок информации хрен знает от куда взявшийся в моей голове.

— Спрашивать откуда тебе известны такие подробности не буду — произнесла Ириска — Хорошо мы найдем картриджи, а дальше что? Будем прорываться к спасательным капсулам?!

Я вертел перед глазами схему корабля и так и этак поэтому ответил не сразу.

— Да. Других вариантов выбраться от сюда нет — ответил я.

От Барта не укрылись печальные нотки в моем голосе, и он спросил:

— Ар, а в чем проблема? Если есть шанс выбраться из этого ада, то почему я не слышу в твоем голосе оптимизма?

— Барт взгляни на схему…

— И что я в ней должен увидеть? — не сообразил товарищ в чем причина моего фатализма.

— Все просто. Сейчас мы находимся на палубе С, так сказать в подбрюшье корабля. Спасательные модули для экипажа расположены на его спине, на палубе А. Между ними палуба В на которой расположен арсенал и реакторный отсек… — дал я другу подсказку.

— И?

— Барт, а как ты думаешь, где ошиваются самые опасные местные хищники? — не выдержала Ириска и прошипела на здоровяка — Все что мы видели до этого момента бывшие технические и бытовые сервы. Как ты думаешь куда делись сервы БРК противоабордажной секции?!

— Вот же дерьмо!!! — сообразил наконец товарищ суть проблемы.

— Да, я с тобой полностью согласен! Ну да ладно. Седеть на заднице тоже смысла нет — подвел итог я — давайте будем решать проблемы по мере их поступления. Двигаем за картриджами, а там посмотрим…

Глава 8

Не все пчелы дают мед

К сожалению, добраться до отсека С-18 по системе вентиляции не получилось. Воздуховоды сузились и нам пришлось выбиться из этого лабиринта.

Несколько ударов прикладом винтовки и клипсы, удерживающие решетку, выскочили из фиксаторов. Барт придержал ее и втянул внутрь. Я аккуратно выглянул в центральный коридор палубы С не включая налобный фонарь. Как ни странно, но местами здесь работали лампы аварийного освещения, заливая небольшие пяточки пространства красным тревожным светом. Похоже где-то еще работают автономные источники питания или реактор корабля в холостом режиме питает аварийные линии. Первый вариант маловероятен, местная фауна давно бы добралась до этих источников. Второй не сулит ничего хорошего. Реактор расположен в центре корабля и самый короткий маршрут к спасательным капсулам проходит совсем рядом. Если реактор не заглушен и все еще выдает энергию, вся верхушка местной пищевой цепочки будет именно там и нам придется искать обходные маршруты.

Убедившись, что коридор пуст я выбрался из воздуховода. Включил налобный фонарь и сместился в сторону освобождая путь друзьям. Луч света выхватил из мрака обшитые серым пластиком стены и черный ребристый пол с двумя серыми полосами оставленными грузовыми колесными платформами входе сотен погрузок и выгрузок.

Когда все выбрались я произнес:

— Так, согласно схеме, до нужного нам склада сто сорок метров. Вход слева по ходу движения. Мы с Бартом идем первыми, Ириска прикрываешь спину.

— Хорошо Ар, я поняла — ответила девушка, а здоровяк просто кивнул.

Двигались мы медленно и осторожно, ежесекундно обшаривая лучами фонарей пространство коридора. Липкий страх забирался под кожу заставляя вздрагивать на каждую тень. Картридж с питательной смесью у меня закончился, и трубка гидратора больше не выдавала витаминизированный коктейль. Горло першило от жажды мотивируя быстрее добраться до цели.

В двадцати метрах впереди замерла колесная грузовая платформа, нагруженная средним контейнером. Сечение коридора позволяло перевозить и более громоздкие грузы так что платформа не перекрывала проход. Кажется, ну что необычного в грузовой платформе, стоящей в транспортном коридоре. Ну а где ей еще стоять? Но что-то мне не понравилось, и я поднял руку призывая друзей остановиться. Еще раз обшарил лучом фонаря поверхность платформы и контейнера, установленного на ней. Вроде все в порядке, даже слой вездесущей пыли вокруг не тронут. Платформа стоит… Вот оно! Она именно стоит, всеми восьмью колесами плотно прижата к полу. Заметен даже прогиб резины с электромагнитным покрытием, а значит система фиксации работает и энергоячейки не разряжены. И что из этого следует… А то, что платформу кто-то бросил и приказал ей оставаться именно тут, в противном случае она бы ушла к штатному месту зарядки и хранения. И при этом местное зверье ее не распотрошило?! Почему? Да черт его знает, идти то все равно придётся.

— «Ну бросил и бросил! Похоже у меня приступ паранойи!» — подумал я, облизнув пересохшие губы.

А вслух произнес:

— Не нравиться мне этот ящик! Так, давай Барт ты слева, я справа и аккуратно, смотрим в оба. Ириска тоже не зевай.

Прижимаясь к стене, поравнялся с контейнером периодически забывая дышать. Вроде тихо. Я даже ткнул пару раз стволом винтовки в колесо, проверяя реальность того, что вижу. В этот момент моя нога что-то зацепила. Я опустил голову освещая предмет. Из-под днища платформы, между широких колес выглядывала тушка бытового серва с варварски вскрытым корпусом, а рядом притаились еще несколько. Тушки лежали так, что рассмотреть их из коридора было невозможно и это означало…

— Барт назад!!! — заорал я в канал, но было уже поздно.

Створки контейнера распахнулись, порождая облако взметнувшейся пыли. Из серой хмари вылетели гибкие щупальца и обвили тело друга. Здоровяк попытался сопротивляться и даже смог дать короткую очередь в нутро контейнера, при этом чуть не пристрелив меня. Бронебойные иглы его винтовки прошили стенки металлического ящика словно бумагу. Скрывавшемуся внутри монстру это не понравилось, и он врезал Бартом об пол от чего тот обвис безвольной куклой. Ударив еще пару раз, тварь убедилась, что жертва не сопротивляется и потянула ее к створкам своего убежища.

Я рванул по стене, стараясь сменить сектор ведения огня, чтобы в него не попадало тело друга. Ириска тоже не растерялась. Электромагнитные ускорители ее винтовки зачастили короткими вспышками. Выпушенные девушкой иглы прошивали контейнер на вылет и устремлялись дальше во тьму коридора.

Щупальца бросили Барта и попытались закрыть створки. Тварь поняла, что добыча ей не по зубам, но было поздно. Тело друга, парящее в сторону Ириски, не шевелилось и страх за его судьбу требовал уничтожить обидчика. Заняв позицию на потолке, я очередь за очередью всаживал в крышку ящика, вознамерившись превратить ее в решето, а вместе с ней и тварь, засевшую в контейнере.

Сквозь застилавшую разум ярость пробился голос Ириски:

— Ар все! Ар, задери тебя бесы пустоты, да прекрати уже палить, сдохло оно — проорала в наушнике девушка, склонившаяся над телом Барта — Лучше помоги!

На забрале шлема иконка Барта мигала тревожным оранжевым алармом. Это значило, что друг жив. Помочь ему сейчас я не чем не смогу, врач из меня как из говна пуля. Да и стоило сначала проверить: правда сдохла тварь или только притворяется. Ведь засадную тактику она освоила, так почему ей не проявить и иную хитрость.

Сместившись по стене к полуоткрытым створкам, заглянул внутрь. Среди десятков трупиков бытовых сервов свил себе гнездо, с трудом узнаваемый, кабелеукладчик. Дорогой и узкоспециализированый серв, предназначенный для прокладки кабельных линий в труднодоступных местах. Дроид сильно изменился в ходе своей машинной эволюции под воздействием спор Роя. Вытянутое тело из мягкого морф-пластика свернулось в спираль и покрылось нашлепками энергоячеек и модулей управления мелких бытовых сервов. Своеобразная уродливая раковина была пробита во множестве мест и истекала мутной жидкостью отказывавшейся замерзать при абсолютном нуле, сворачивалась каплями и разлеталась по коридору. Четыре гибких шланга манипулятора с клешнями универсальных модульных насадок безжизненно замерли. Сейчас высокотехнологичный робот способный принимать практически любую форму походил на уродливого моллюска, охотящегося из засады. На мой взгляд не лучший выбор тактики, да и черт с ним. Нужно глянуть, что с Бартом.

Пнув ногой одно из щупалец, поспешил к друзьям закинув винтовку за спину.

Парень парил в пространстве удерживаемый ладонями Ириски и не подавал признаков жизни. Слот автодока на его левом плече был пуст, впрочем, как и у нас. Автодок или универсальная автоматическая аптечка с встроенным медицинским сканером была слишком дорогим девайсом чтобы тратить его ресурс на таких отбросов хомо как мы. В то же время расположенный рядом индикатор горел желтым — это говорило о том, что скаф фиксирует у Барта дыхание и пульс. Значит выкарабкается.

— Он живой?! — толи сообщила, толи спросила Ириска взволнованным голосом.

— Да живой, живой! — произнес я и постучал пальцем по желтому огоньку — Его титановым лбом можно корабельные переборки проламывать, что ему сделается.

В рассеянном свете моего фонаря мелькнуло редчайшее явление. Сквозь прозрачное забрало ее шлема я на мгновение рассмотрел улыбку. Да ну, может показалось?!

— Ладно. Сидеть и ждать пока Барт оклемается нельзя, нужно двигаться. Я иду первым, ты тащишь нашего здоровяка. Хорошо?

Ириска кивнула, что поняла и мы двинулись дальше. Шестнадцатипроцентный запас дыхательной смеси намекал на то, что нам стоит поторопиться.

До дверей с маркировкой С-18 мы добрались без приключений. Удача от нас не отвернулась, двери в склад были открыты. Хотя при ближайшем осмотре оказалось, что удача тут не причем.

Склад был разорен. В помещении творился полнейший хаос. Малые и средние контейнеры, вскрытые варварским способом, висели в пространстве. На многих были заметны следы плазменных горелок или механические повреждения, словно кто-то неимоверно сильный просто вырывал куски металла. Все свободное пространство между ними было заполнено мелкими предметами и вскрытыми упаковками.

Видимость в этом хаосе была нулевая и соваться в эту мешанину совсем не хотелось, но разве у меня был выбор?! Барту нужна помощь, так что яйца в кулак и вперед.

— Что здесь произошло?

Я обернулся. Рядом стояла Ириска и всматривалась в распахнутые двери отсека. Тело Барта, находящегося все еще без сознания, висело в метре от пола. Девушка придерживала его за ногу.

— Представители местной фауны искали энергоячейки входящие в стандартный комплект обеспечения мобильного пехотинца — дал я очевидный ответ.

— И мы туда полезем? — ткнула она пальцем в мешанину, плавающую в отсеке — Там же может притаиться, что угодно!

— Не мы, а я. Вы с Бартом останетесь в коридоре. Выбора у нас все равно нет. Нам нужны картриджи для системы жизнеобеспечения скафов, да и Барту автодок не помешает — вот непонятно я ее успокаиваю или себя уговариваю.

— Ладно. Оттащи Барта в сторонку и жди меня. Если что-то пойдет не так, ни вздумай соваться за мной. Забирай эту спящую красавицу и валите к каютам персонала, там тоже есть хороший шанс найти требуемое.

Девушка в ответ лишь кивнула, стараясь не смотреть мне в глаза и потянула свою ношу к противоположной стене.

Постояв пару секунд, я вошел в отсек. Перед входом было небольшое пустое пространство, где плавало лишь пара разорванных упаковок. Отодвинув их ладонью, сделал шаг. Над головой горела лампа аварийного освещения окрашивая свободный пятачок в багровые тона и порождая уродливые тени в глубине помещения. Казалось, среди них кто-то затаился и наблюдает, стоит сделать шаг и в мое горло вцепиться неведомая тварь. Резкие рывки фонаря из стороны в сторону лишь усиливали ощущение и создавали иллюзию движения во мраке. В душе проснулся давно забытый страх темноты.

Проведя лучом света по ближайшим кучам хлама, убедился, что в доступном освещенном объеме нет необходимого и придется углубится в этот хаос. Пойдя на поводу своих страхов и отдавая должное банальной осторожности, решил двигаться вдоль стены. Прочный металл за спиной придавал уверенности.

Стандартный комплект обеспечения мобильного пехотинца представлял из себя компактный, мягкий, запаянный пластиковый кейс с набором всего необходимого для автономного существования пехотинца на протяжении пары недель. Комплект энергоячеек, набор картриджей для системы жизнеобеспечения стандартного ПБС[13], запасной автодок и комплект сменных картриджей к нему, ремкомплект для персонального оружия и иные необходимые в подобной ситуации мелочи. Сейчас все это висело в пространстве передо мной в пересмешку с обломками каких-то сервов, кусками метала от контейнеров и непонятным мусором. Выловить из этого хаоса при столь отвратительно освещении что-то путное было проблематично.

Шаря лучом фонаря по окружающему пространству, я брал заинтересовавший меня предмет и осматривал его. Бесполезный хлам аккуратно подвешивал в пространстве, стараясь не вызвать лавину столкновений и не предать окружающему хаосу еще и подвижность.

Необходимое количество картриджей я набрал довольно быстро, а вот автодок все никак не попадался. Когда я уже начал терять терпение, нервы не железные, а обстановочка та еще, я заприметил узнаваемый зеленый прямоугольник. Он весел всего в пяти метрах впереди и за ним придется углубиться в эту кучу хлама, а делать этого очень не хотелось. По краям было еще боле менее свободно, а вот ближе к центру скопление уплотнялось.

Шумно выдохнув, аккуратно расчищая дорогу я двинулся к цели. На периферии зрения мелькнуло движение. Резко перевел луч фонаря, но нет показалось. Делаю шаг и вновь какое-то мельтешение, но уже с другой стороны. Поворот головы, вокруг лишь хлам и порождаемые лучом тени. Похоже нервы окончательно сдали, пора выбираться от сюда. Ускоряюсь и преодолеваю расстояние до цели не особо заботясь о окружающей обстановке. Это порождает целый каскад смещений и рикошетов задетых телом предметов, что начинает расходиться от меня словно круги на воде.

Во мраке вспыхивают десятки красных огней. Это инфракрасная подсветка оптических сенсоров сервов. Движение мусора в отсеке стало для них триггером, что пожаловал обед. Хотя какой к черту обед, им нужны мои энергоячейки и управляющий блок скафа, а я им по факту на хрен не нужен. Хотя Ириска что-то говорило о маниакальной ненависти роя к органической жизни. Да какая к черту разница, шевели ногами.

С такими мыслями, ухватив заветный зеленый прямоугольник, я рванул к выходу. Быстрым, конечно, мой рывок не назовешь. Ведь мне приходилось буквально продавливать своим телом окружающий хлам. Мусор, картриджи, обломки все это пришло в движение превратившись в сплошной калейдоскоп рассмотреть в котором хоть что-то было категорически невозможно. Не отражайся на забрале карта, я бы наверно не за что не нашел выход из этого чертового отсека. Красные огни тем временем стремительно приближались. Моя винтовка болталась за спиной, стрелять в подобной обстановке просто бесполезно и у меня хватило мозгов это понять. Так, что осталась одна надежда добраться до коридора раньше, чем твари доберутся до меня.

Не получилось. Левое плечо прострелило болью. Повернув голову, я узрел крохотного серва, не больше моей ладони, примостившегося у меня на плече. Моя амнезийным голова выдала очередной тултип2: БРДД-3 «Шершень». Боевой разведывательно-диверсионный дроид «Шершень», входит в малый разведывательно-диверсионный комплект мобильной пехоты. Предназначен для проведения диверсий на ретрансляторах квантовых сетей противника. Обладает возможностью наносить удары электромагнитным импульсом для повреждения электронных управляющих схем.

Серв и правда был похож на летающее насекомое. Вогнав все четыре лапки в ткань скафа, он прочно зафиксировался и уставился на меня своим красным глазом. Его вытянутое брюшко завибрировало и налилось синим светом, а затем последовала голубая вспышка. Визар шлема мигнул и потух, а мне вдруг стало душно.

— «Да он же тварь мне скаф отрубил» — промелькнула мысль, а сердце сжало от липкого страха — «Сколько я протяну без воздуха? Минуту, две…»

Визар вновь вспыхнул, даря мне надежду. Похоже мощности одной букашки не хватило чтобы спалить его системы, а может древний хлам, что надет на мне, слишком деревянный. Нет в нем столько сложной электроники чтобы ЭМИ импульс мог его загубить. Не важно, главное выжить.

Не останавливаясь, я прихлопнул серва кулаком и оглянулся. Пластиковый корпус букашки лопнул и развалился на части, а острые лапки так и остались торчать из моего плеча, даря боль при каждом движении и спасая от разгерметизации скафандра. Нет есть конечно изоляционная пена в слое умной ткани, но кто даст гарантию, что она не протухла за годы эксплуатации. Сзади же на меня накатывалась сплошная красная волна. Боги пустоты, это сколько же здесь было комплектов, вот где настоящий РОЙ. Похоже эти твари свили себе гнездо в центре кучи хлама, а я его разворошил.

— Вот черт!!! — выругался в я слух.

Проскочив последние метры не особо разбирая дороги и поддавшись панике, вывалился в коридор. Подскочил к телу Барта и сорвал с его пояса последнюю плазменную гранату. Трижды нажав на сенсор активации, швырнул ее в злополучный отсек С-18 и заорал:

— Бегом от сюда!!!

Ухватив за руку бесчувственного друга, понесся по коридору, не особо заботясь о его тушке. Ириска не отставала. Секунды текли медленно, но вот металлический пол под нашими ногами взбрыкнул словно дикий конь, лишая нас равновесия и сцепления с поверхностью пола. В вакууме взрывная волна не распространяется, зато ее прекрасно передает корпус корабля. Похоже гранату я метнул удачно, плазменная вспышка вызвала детонацию энергоячеек скопленных шершнями в гнезде.

— «Жахнуло хорошо, жаль Барт оценить не сможет» — успел подумать, прежде чем приложился головой о стену и отключился.

Глава 9

Кувырок в пустоту

В себя пришел рывком. Голова раскалывалась, похоже не слабо меня приложило об стену если даже шлем не спас. Приняв вертикальное положение, осмотрелся. Тело Барта было рядом, все еще желтый индикатор жизнедеятельности вселял надежду. Не теряя времени, сменил картриджи в его скафе и прицепил автодок добытый с таким трудом. Ухватил его за руку и поковылял к парящей в метра десяти впереди по коридору Ириске.

— Эй Ар ты куда меня тащишь? — раздался в канале осипший голос здоровяка.

— Очнулся на конец-то! — выдохнул я с облегчением, отпуская его руку и помогая подняться на ноги — Как себя чувствуешь?

Друга шатало из стороны в сторону, но с каждой секундой его движения становились более уверенными. Не знаю, что за боевой коктейль ему вкатил автодок, но однозначно вещь забористая.

— Башка болит и кружиться. Блевануть охота, а в остальном почти норм. Я много пропустил?

— Много Барт, много! — ответил я с облегчением наблюдая как тело Ириски дернулось пару раз, потом закрутилось стараясь поймать точку опоры магнитными подошвами — Пойдем Ириске поможем и будем уносить от сюда ноги. Нашумели мы сильно, боюсь скоро сюда сбегутся твари со всего корабля.

Девушка справилась без нашей помощи. Извернувшись словно, кошка в полете, она зацепилась носком левой ноги за боковую стену и не лишённым грациозности движением вздернула себя на ноги. Короткий рывок в перед к выроненной винтовке и лишь потом осмотрелась.

— О розовенький очухался, ну как выспался?! — выдала она в эфир рассмотрев нашу ковыляющую к ней парочку.

Барт аж зашипел. Красный оттенок кожи был его гордостью и вот такие подколки он переносил особенно болезненно.

— Вот скажи мне друг почему эту стерву твари не сожрали, а? — обратился он ко мне ища поддержки — Хотя на их месте я тоже бы не стал ЭТО жрать. Она же плоская как доска, да и на вкус поди такая же.

Теперь уже девушка шипела готовой к броску коброй.

— Так, прекращайте! — пресёк я набирающую обороты перепалку — Вот Ириска возьми картриджи.

Я снял с магнитных фиксаторов на поясе черные прямоугольники и передал девушке. Их компактный размер был обманчив. Внутри был запас химических веществ, спрессованных на молекулярном уровне, из расчета на сутки автономного существования среднестатистического разумного.

Ириска тут же принялась выщелкивать из гнезд на своем скафе израсходованные картриджи и устанавливать на их место новые. Я занялся тем же. Стоило последнему прямоугольнику встать на положенное место и я присосался к трубке гидратора. Боже как же хорошо. Оказывается, я даже не понимал, как сильно меня мучала жажда. Чувство страха и плещущий в крови адреналин отвлекали, но как долго бы это продлилось?! Ладно с этой проблемой разобрались, осталось добраться до спасательных капсул и свалить с этого корабля.

Нет, это был не звук. Звуки не распространяются в вакууме. Мы почувствовали вибрацию стен и пола и синхронно обернулись, ища глазами памятную грузовую платформу. Три луча света слились в один выхватив из мрака несущийся на нас словно брошенный великаном мяч искореженный кусок металла еще недавно бывший шестиколесной грузовой платформой. За ним по пятам неслось чудовище. Кентавр, основой которого стала ходовая часть модульной платформы «Тарантул». Эти машины применялись при планетарном десантировании и могли выполнять широкий спектр задач в зависимости от конечной комплектации. Торсом бала верхняя часть тяжелого боевого серва неизвестной мне модели. Моя избирательная амнезия никак не откликалась на это порождение демонов пустоты или сумасшедших деятелей от науки.

Шесть визуальных сенсоров, подсвеченных красными диодами, расположились на вытянутой вперед башке дугой в виде веселого смайлика и зловеще улыбались во мраке. Два манипулятора с чудовищными клинками были занесены для удара, разведенные в сторону словно уродливые крылья.

Прижавшись к стенам, мы пропустили изуродованную платформу мимо и не сговариваясь рванули следом за ней. Вступать в схватку с таким противником смысла не имело. Тут с первого взгляда понятно, чтобы завалить этого мастодонта нужно что-то по серьезней наших пукалок. Тяжелый пульсар или на худой конец переносной ракетный комплекс сейчас был бы не лишним.

Выжимая из себя все на что был способен, я судорожно искал выход из создавшегося положения. Судя по развернутой карте, впереди была нас ждала развилка. Правое ответвление вело к грузовому шлюзу и это был однозначный тупик. Обширная грузовая площадка даст нам место для маневра, но это лишь отсрочит нашу смерть. Умрем уставшими при попытке загонять монстра до разрядки батарей.

Левое ответвление вело к шахте гравитационного лифта. Шахта пронизывала весь корабль и мы могли попасть из нее на нужную нам палубу А. Но вот если двери шахты закрыты, то этот путь превратиться в смертельную ловушку. В узком коридоре тварь растерзает нас мгновенно.

С каждым шагом развилка приближалась и нужно было принимать решение.

— Ар куда? — раздался в канале голос Барта с надсадными хрипами.

Здоровяку, несмотря на впрыснутую ему в кровь автодоком химию, приходилось тяжело.

— Ар, задери тебя демоны пустоты! Куда??? — повторил он вопрос.

До развилки осталось пару метров.

— Налево!!! — выпалил я, осознавая, что этим решением подписываю всем нам смертный приговор.

Нам повезло, двери лифтовой шахты были приоткрыты. Барт под нажал и обогнав Ириску втиснулся в зазор. Уперевшись спиной и руками, начал раздвигать створки. Стараясь дать друзьям лишние мгновенья, я остановился и упав на колено открыл огонь по преследовавшей нас твари. Остановить ее я не пытался, лишь задержать.

Длинная очередь попала точно в цель. Бронебойные иглы за барабанили по голове противника. Пробить его броню им было не под силу, а вот повредить визуальные сенсоры при определенной удаче вполне. Тварь притормозила, прикрывая морду одним из клинков, а вторым попыталась снести мне голову. Я ждал подобного удара и лишь поэтому смог разминуться на пару микрон со смертоносным лезвием. Отключив магнитные подошвы, швырнул тело в сторону. Врезался плечом в стену и вновь поймал опору, фиксируя тело в пространстве и продолжая поливать врага очередями. Друзья тем временем скрылись в шахте. Прекрасно понимая, что моя голова осталась на плечах лишь благодаря чуду, я не стал второй раз соревноваться в скорости реакции с боевой машиной и рыбкой нырнул следом за ними. Серебристой молнией сверкнуло лезвие, словно консервный нож вспарывая переборку, где я стоял еще мгновение назад. Но было уже поздно, добыча ускользнула.

Кувыркаясь в полете, успел рассмотреть, как взбешённая тварь врезалась всей своей массой в приоткрытые створки выгибая их внутрь лифтовой шахты. На мгновение показалось, что ей удастся прорваться, но нет метал выдержал, а затем в проеме мелькнуло стремительное тело. Похоже на вечеринке появились новые гости и им стало не до нас.

В противоположную стену врезался не удачно, лицом. От удара меня швырнуло в низ по стволу и погас налобный фонарь. Сквозь звон в ушах пробивался взволнованный голос Ириски:

— Ар ты где? Ар ответь!

Нужно, что ответить… Мысли никак не хотели собираться в кучу, моей многострадальной голове слишком часто достояться сегодня.

Неожиданно карусель, в которой я весело катался остановилась. Содержимое желудка рванулось наружу, но так как кроме желчи в нем ничего не было я легко справился с приступом. Правую ногу зажали в тески до хруста костей. Сознание залил ужас и паника, я затрепыхался в тщетных попытках вырваться из лап невидимого в окружающем мраке противника. Мои тщетные попытки не оценили и через мгновение я был распят. Кто-то ухватил мои руки и ноги и надежно зафиксировал их в пространстве, а спустя секунду в спину вогнали раскаленную иглу.

— АААААААААААААААА!!! — заорал я не в силах вынести чудовищную боль.

Я плыл во мраке. В канале что-то кричала Ириска и ругался Барт. Я не мог им ответить. Хотел, но не мог, губы не слушались. Умирать было страшно, но боль парализовала и не хотела отпускать. Лучи света шарили совсем рядом, я пытался тянуть к ним руки, но тщетно. Окружающий мрак затягивал, принося облегчение и я отдался в его объятья не в силах больше сопротивляться.

Глава 10

Гражданин первой категории

Ветер гнал мелкие волны по ковру невысокой бурой травы, что затянула подножье холма, на котором стоял наш дом. Среди этого неспокойного моря медленно и величественно брели мохнатые суры. Эти огромные флегматичные травоядные похожие на гигантский шерстяной шарик с шестью лапами, стояли на предпоследней ступени местной пищевой цепочки и потому имели добродушный и спокойный нрав. Маленький я не раз катался на их мохнатых спинах.

Единственной угрозой для них были тейры. Крупные крылатые ящеры, охотящиеся стаями по десять, пятнадцать особей. Эти крайне умные и кровожадные твари при определенной удаче могли задрать даже взрослого, отбившегося от стада суру, что уж говорить о детенышах, старых или больных особях.

Но сейчас суры не задирали мохнатые головы в небо. Они знали, что здесь им ничего не угрожает. Отец рассказывал, что первые годы тейры частенько их беспокоили, но системы обороны жилого модуля и орудия ПКО отцовского дальнего разведчика отбили у них охоту нас беспокоить.

Прикрыв веки и подставив лицо теплому ветру, я завозился в плетеном кресле устраиваясь по удобней. Голова гудела после занятий и нужен был отдых. Родители вернуться к закату и отец обещал устроить экзамен по истории восстания корпораций Терры II. Как же бесили эти занятия. Ну вот зачем мне все это зубрить если в четырнадцать лет мне установят нейросеть и я смогу загрузить всю эту историческую муть в свой мозг за пару дней.

— «Мозг, как и любая другая часть организма, деградирует если ее не использовать и не тренировать!!!» — проворчал себе под нос парадируя голос отца.

Рядом стальную голову поднял Рекс и посмотрел на меня с укором. В его черных оптических сенсорах так и сквозило призрение к ленивому мне.

— Да, да! Рекс, я помню, что сам решил поступать через год в академию космофлота, а там высокий минимальный порог ИИ[14] — я грустно вздохнул.

Это и правда было мое решение. Сколько себя помню, всегда мечтал о черноте космоса, а ради мечты приходиться чем-то жертвовать. Вот и корплю над зубодробительными астронавигационными таблицами вместо скоростных гонок на арофайтингах между пиков Скалистых островов.

— Т-С-ШШШШШШШ!!! — донесся звук.

Я завертел головой пытай понять его источник, но казалось, что он идет отовсюду. Взгляд зацепился за туши суров, они вдруг взорвались чернильными кляксами. Черные кляксы сплелись в жгуты мрака и устремились ко мне словно острые стрелы. В предчувствии неизбежной трагедии, в моей груди замерло сердце. Ощущение нависшего надомной чего-то непонятного, что страшнее смерти. Я зажмурил глаза от нахлынувшего ужаса.

— Ар! Да очнись ты! Все закончилось! Все хорошо!

Распахнул глаза. Я лежал в мед капсуле, стоявшей под углом в сорок пять градусов относительно пола. На моей груди лежала голова Ириски, девушка тихо всхлипывала, а за ее спиной стоял хмурый Барт. Здоровяк был облачен до пояса в серый универсальный комбинезон, а не в привычные лохмотья. Похоже он тоже недавно очнулся.

— Все Ирис, хватит мокроту разводить! Очнулся твой принц — проворчал он, уселся на стоявшую рядом кушетку и принялся облачаться до конца.

Блин, вот же дежавю. Опять медкапсула и ни хрена не помню, как в нее попал. Руки дрожали, тело било мелкой дрожью, а перед глазами все еще стояла картина из нежелающего отпускать меня кошмара.

Сделав над собой усилие, отодвинул за плечи девушку и спросил:

— Где мы? И как тут оказались?

— У меня не спрашивай — ответил Барт, закончив возиться с одеждой — я тебя дотащил до отсека с спасательными капсулами, а потом действие химии закончилось и меня вырубило.

Выбравшись из объятий Ириски, я зашарил глазами в поисках одежды. Торчать в чем мать родила при ней было не удобно. Девушка ткнула пальчиком в пластиковую упаковку с серым комбинезоном на кушетке и тактично отвернулась, продолжая всхлипывать. Похоже я ее сильно напугал, что неудивительно, самого до сих пор потряхивало после пережитого кошмара. Хотя вопросов сон оставил немало. Что это было? Кусок моего прошлого или выверт фантазии. Ладно с этим разберемся позже, сейчас нужно разобраться, где мы и что нас ждет.

— В смысле химия закончилась?! Я же тебе новёхонький автодок поставил. Картриджи были под завязку!

— Так его пришлось тебе отдать! Я когда тебя в шахте выловил ты в красную зону ушел, думали не дотащим. Кстати, что там произошло? Кто тебя так?

— Да хрен его знает Барт. У меня фонарь вырубился, а потом в темноте хрень какая-то схватила. Я попытался сопротивляться, но тщетно, а потом просто вырубился от боли — выдал я короткую версию произошедшего, не стоит друзьям знать всей правды.

Там в стволе шахты, во вспышке из-за деформированных дверей, я на мгновение смог рассмотреть силуэт твари, схватившей меня. Моя странная амнезия отступила еще на миллиметр и одарила меня знанием. Видят боги пустоты, лучше бы она этого не делала. Разносчик роя или Заразитель — черный спрут из измененного металла. Одна из опаснейших тварей роя предназначенная для проникновения на территорию врага и распространения этой мерзкой заразы. К сожалению, на этом информация в моей больной голове заканчивалась, но распространяться об этой встрече я думаю не стоит, если не хочу оказаться на в одной из лабораторий Конгломерата старших в качестве подопытного.

— Да повезло тебе! Что-то я не заметил, чтобы эти твари выпускали свою добычу… — произнес Барт задумчиво.

— Ирис, может ты прояснишь, где мы все-таки оказались? — обратился я подруге уходя от скользкой темы.

Девушка к этому времени успокоилась и перестала всхлипывать. Такое поведение для нее было вообще не характерно. Не замечал я раньше за ней подобной сентиментальности.

— Да черт его знает! — ответила она, пожав плечами.

— Слышь мелкая, ты одна из нас была в сознании, как это ты не знаешь? — выдал здоровяк удивлённо.

— Вот, вот! Хрупкая девушка оказалась покрепче могучего асура потомка свирепых орусов, что чуть не помер от пары ударов его тушкой о переборки.

Барт покраснел словно истинный орус и начал набирать воздуха в легкие для ответа.

— Ирис завязывай, сейчас не время для ваших развлечений. В другом месте будете собачиться. Проясни лучше, как так получилось, что ты не знаешь где мы.

— Да все просто! — она улыбнулась и пожала плечами, типа не очень-то и хотелось зубоскалить — Когда вы мальчики сомлели словно первокурсница в курсантском общежитии.

Эту фразу она произнесла таким тоном, что даже меня по самолюбию скребануло, а Барт пошел вишнёвыми пятнами.

— Мне пришлось затаскивать ваши тушки в спасательную капсулу. Слава богам пустоты, после шороха что мы устроили тварям было не до нас и спасательные капсулы на том корыте остались целы.

Все правильно, спасительная капсула предназначена для спасения живых. Сервы мутировавшие в тварей роя к живым относятся с большой натяжкой и управляющий модуль их просто не впустит. Вскрыть же спасательную капсулу способную совершить посадку на планету с кислотой вместо атмосферы не так просто. На это и был мой расчет в тот момент.

Девушка тем временем продолжала свой рассказ:

— Капсула отстрелилась штатно. Сколько мы точно проболтались в пустоте не скажу. Меня тоже вырубило, видно нервы сдали. Но если верить тактическому блоку скафандра, четверо суток. Потом нас подобрал корабль. Хозяина я не видела, только сервов, что притащили вас сюда, а потом засунули нас всех в мед капсулы. В себя пришла три часа назад, выход был заблокирован, поэтому тупо валялась на кушетке и ждала. Потом очнулся Барт, а теперь ты. Но думаю, переживать не стоит и скоро мы познакомимся с нашим спасителем — закончила она под тихое шипение открывшийся двери.

В мед блок переступив не высокий порог вошел боевой серв противоабордажной секции. Модель довольно устаревшая, даже у скупердяя Ури были на поколение новее, но для нас и этого хлама хватит. После наших приключений на транспорте синдиката, по-моему, у меня теперь фобия. Если раньше я к этим машинам относился как к мебели, то теперь подсознательно ищу способы как прикончить полезный в быту агрегат, ну или покопаться у него в потрохах. Черт, раньше я подобного интереса за собой не замечал…

Робот, похожий на вставшее на задние лапы насекомое, обвел нас тяжелым взглядом красной полосы визора, поводил стволами оружейных манипуляторов и произнес… Тьфу ты, его хозяин через динамики серва потребовал:

— Очнулись, хорошо. Следуйте за сервом.

Ну а мы и пошли, а что нам еще делать.

Короткий коридор закончился кабиной гравитационного лифта. Вся отделка выполнена в серых тонах и предельна аскетична. Из чего я сделал вывод, что мы на очередном транспортнике и это в принципе логично. Ну, а кто еще мог подобрать одинокую спасательную капсулу в бесконечном космосе. Либо патруль ВКС Сферы, патрулирующий окраины карантинной зоны, либо вечно снующие между торговыми станциями окраины мелкие торговцы. Вся жизнь которых сводиться к короткой цепочке событий: здесь купил, пара недель в пустоте, там продал и так по бесконечному кругу.

Двери лифта распахнулись и мы попали в небольшую, но уютную кают-кампанию. Отделка помещения была выполнена в ретро стиле, в интерьере присутствовало много дерева и камня. Имитация, конечно, но смотрится дорого и резко контрастирует с серой минималистической отделкой коридора. Создавалось впечатления, что с борта космического корабля попал в таверну на планете с махровым средневековьем. Не хватало только камина с живым огнем и воплей сжигаемой на костре ведьмы на заднем дворе.

Из мебели тут присутствовали пара небольших диванчиков и полутораметровая барная стойка. За ней расположился навороченный пищевой синтезатор, искусно встроенный в местный интерьер, и внушительная коллекция пузатых бутылок с алкоголем.

На не высоком одноногом стуле у стойки расположился наш спаситель и хозяин всего этого великолепия. Невысокий и очень коренастый мужчина, одетый в пилотский голубой комбинезон, был таном. Как и все представители своей расы он был совершенно лыс и имел светло-коричневый оттенок кожи. Прародиной танов была планета Эфост. Эта планета отличалась высоким уровнем гравитации, практически полным отсутствием плодородных почв и бескрайними подземными океанами наполненными чудовищными созданиями. Не самые комфортные условия для развития разумной жизни наложили свой отпечаток на этот народ. Их отличительной чертой стал низкий рост, невероятно крепкие кости и большая физическая сила, а также знаменитая на всю Сферу миров прижимистость. Они были отличными инженерами, не плохими торговцами и прекрасными банкирами.

Таны наравне с илаями и орусами входят в Конгломерат старших рас Сферы миров. Поэтому стоило мне увидеть кто расположился на стуле с бокалом в руке, как я переломился в глубоком поклоне. Друзья поспешили повторить мой жест. За неуважение, проявленное к гражданину первой категории, можно легко примерить рабский ошейник.

Любой представитель расы входящей в Конгломерат старших является гражданином первой категории по праву рождения. Всем остальным эту привилегию нужно заслужить. Те же ракшасы являются гражданами третьей категории и в теории могут за особые заслуги получить первую. Курхуты и люди являются гражданами четвертой, самой низкой категории. И если курхут может получить чисто теоретически вторую, хоть вероятность этого равна шансу при слепом прыжке выйти в системе с планетой класса А+++, короче ноль целых хрен десятых, но она есть, то человек по определению является гражданином низшей категории и никаких социальных лифтов для нашей расы в законах Сферы миров не предусмотрено. И кстати только граждане четвертой категории могут получить рабский статус. Всем остальным нужно сначала пройти все стадии понижения гражданского статуса.

Также в Сфере миров есть и географическая градация ареала проживания согласно категории гражданства. Ели взглянуть на звездную карту Сферы, то обнаружится деление на красную, желтую и зеленые зоны. Причем, зеленые и желтые зоны составляют сплошную мешанину на практически на всем поле карты. В зеленой имеют право присутствовать только граждане первой и второй категории. Остальные категории лишь за попытку туда попасть могут угодить на рудники в радиоактивных астероидных поясах системы Рисс. Все звездные системы с планетами класса пригодности А относятся к зеленой зоне.

Планеты класса Б и ниже — это уже желтая зона. В желтой зоне могут свободно проживать граждане третьей категории и выше.

В красной же зоне, расположенной длинной дугой по границе карантинной зоны захваченных роем Мертвых миров, живут люди и представители других рас, которым не повезло скатиться в низшую четвертую категорию. Нет здесь на окраине можно встретить гражданина любой категории по каким-то своим причинам решившегося перебраться на окраины цивилизации и бизнес одна из них. Высокий риск всегда сулит высокие прибыли.

Вот один из таких любителей высокодоходного бизнеса при минимальных затратах и разглядывал нас поверх бокала наполненного янтарной жидкостью дорогого алкоголя.

— Ну человеки, поведайте мне как вы оказались на кромке карантинной зоны в спасательной капсуле посреди пустой системы? — спросил тан, одним глотком допив содержимое бокала.

Ни Барт, не Ириска инициативу проявлять не стали, молчали словно воды в рот набрали. Пришлось роль рассказчика брать на себя. Повествование, впрочем, вышло довольно коротким, в подробности наших приключений на транспорте синдиката я не вдавался. Мол так и так, прилетели, все сдохли, а нам чудом удалось выжить. Вот и весь рассказ.

Тан слушал молча и внимательно. После того как я закончил, плеснул себе еще одну порцию в бокал, отхлебнул глоток и произнес:

— Значит этот блохастый кусок меха — Ури всё-таки нарвался. Ну туда ему пройдохе и дорога! Ну а нам с этого можно поиметь прибыль… Замечательно!

На угловатом лице появилась улыбка. Оказывается, улыбающийся тан не очень приятное зрелище.

— Ладно следуйте за дроидом, позже решу, что с вами делать. Из каюты носа не высовывать если не хотите, чтобы системы защиты корабля в вас лишних дырок наделали. Понятно?

Мы интенсивно закивали головами снова сгибаясь в поклоне.

— Хорошо, что понятно. Все исчезните!

Мы развернулись и поспешили покинуть кают-кампанию вслед за сервом, выступавшим в роле провожатого и конвоира.

Глава 11

Старший инспектор

Помещение, в которое отвел нас дроид, оказалось стандартной для этого типа кораблей четырехместной каютой для транзитных пассажиров. Торговцы окраин обитаемого космоса никогда не брезговали извозом. Пара сотен кредитов за доставку пассажира от одной торговой станции до другой еще никому лишними небыли, тем более что межзвездные лайнеры здесь отсутствовали как факт.

Каюта три на пять метров без лишних изысков. Стены покрыты серым пластиком, четыре откидных кровати с мягким и довольно удобным покрытием, небольшой пищевой синтезатор и нашлепка утилизатора на стене вот и все убранство. Две небольших двери дают доступ в крохотный шкаф для личных вещей и комплексный сан узел.

Причем последний показался нам наградой за все перенесенные тяготы. Несмотря на то, что из медкапсул мы вылезли стерильно чистыми, принять душ хотелось невыносимо. Смыть с себя не физическую грязь, а скорее моральную усталость.

Вода в космосе вообще имеет высокую цену и душ для таких как мы редкая роскошь. Даже с учетом того, что на космических кораблях устанавливаются системы замкнутого цикла и вода может использоваться практически бесконечно. Подобные системы требуют определенных расходников, да и ресурс имеют ограниченный. Ремонт и заправка стоит денег, никто за просто так не позволит таким как мы расходовать драгоценный ресурс. Вполне возможно, что тан выставит нам потом счет, но это дела будущего. Так что да здравствует ДУШ, а все остальное потом. Осталось только дождаться, когда оттуда вылезет Ириска, что своим женским чутьем определила санузел и заперлась там раньше, чем мы успели что-то сообразить.

Вообще после каморки в трюме «Благочестивой Эриты» условия здесь нам казались просто шикарными. Поэтому последующие шесть суток мы придавались праздному безделью, наслаждаясь отдыхом в приемлемых условиях. Основную часть времени отсыпались, а в часы бодрствования развлекали друг друга разговорами ни о чем и строили планы на будущее. Хотя я считал это занятие бесполезным. Наша дальнейшая судьба была не ясна и крайне туманна.

Она полностью зависела от воли хозяина приютившего нас корабля. Захочет высадит на ближайшей станции, а захочет вышвырнет в ближайший шлюз. Нет корабельный искин, конечно, зафиксирует факт тройного убийства и добросовестно настучит на своего хозяина при первой же встрече с силами безопасности Сферы. Как результат тану придётся заплатить солидный штраф за такое злодеяние. Да, да именно штраф и не более. Вот если бы мы были курхутами или полноправными асурами, то тогда ему могли бы грозить рудники и конфискация имущества в пользу родственников убиенных, а за граждан четвертой категории только штраф. Но это так демагогия.

Странным было другое. Я достаточно долго проболтался в космосе чтобы по косвенным признакам понять, что корабль все еще болтается в точке, где подобрал нашу капсулу и никуда не движется. Характерную вибрацию корпуса при работе варп двигателя сложно скрыть. Нет можно, конечно, предположить, что наш капитан никуда не торопится и решил уйти в недельный запой. Количество бутылок в кают-кампании к тому располагало, но эта версия, предложенная Бартом, мало походила на правду. Впрочем, причину простоя мы узнали на шестые сутки ближе к вечеру по корабельному времени.

Двери нашей каюты, или скорее камеры, распахнулись и на пороге появился знакомый боевой серв. Поводя оружейными манипуляторами, он развернулся и двинулся на выход. Приглашать дважды нас не понадобилось, сидение в четырех стенах и неизвестность успели осточертеть всем.

Знакомый маршрут и мы вновь в кают-кампании, но сейчас в ней появился новый посетитель. На одном из диванчиков развалился с бокалом в руке илай. Он был полной противоположность того медтехника, что встретил меня у медкапсулы на станции Триполи. Тот илай был старый, какой-то зачуханный и создавал впечатление давно опустившегося на самое дно социальной лестницы разумного, не смотря на высокий социальный статус по праву рождения. Этот же щеголь оправдывал все слухи и домыслы, что гуляют по просторам космоса об этой расе. Высокий, худой с красивым, но надменным до отвращения лицом. Длинные белые волосы с торчащими кончиками заостренных ушных раковин, стянутые на затылке в тугой хвост, и черный мундир, с неизвестными мне знаками различия, ярко контрастировали с голубым оттенком кожи. Вся его поза говорила о том, что именно он полновластный хозяин в окружающем его пространстве не зависимо от принадлежности локации.

Поклонившись присутствующим, мы застыли статуэтками в ожидании развития событий. Ни я, ни мои друзья не посмели испытывать судьбу неподобающим поведением. Мы прекрасно понимали, что лишь пыль под ногами присутствующих. Наступят и разотрут, словно насекомое.

Просканировав нас взглядом, илай произнес:

— Да, их образы были в памяти искина корабля Ури. Личность подтверждена — он пригубил из бокала оборвав фразу.

— Господин Старший Инспектор — последние два слова тан выделил голосом даже не стараясь скрыть лесть — а что случилось с этим прохвостом Ури и его кораблем, если не секрет.

Похоже наше появление прервало их беседу.

Секунду подумав илай ответил, давая голосом понять, что делает большое одолжение собеседнику:

— Благочестивая Эрита болталась в двух а. е.[15] от врат в систему EF-1237/1 Somers. Искин дал стандартные коды на запрос и было принято решение о зачистке. Обнаружить выживших не удалось, какой-то идиот притащил рой на борт. Но искин действуя, согласно протоколу, изолировал рубку и продержался до нашего прихода, благодаря чему мы смогли получить исчерпывающую информацию по данному инциденту. Корабль был уничтожен согласно ст. 136/6 Боевого устава ВКС.

Во время этого короткого рассказа о судьбе наших «опекунов» улыбка на лице тана стала заметно шире и причина подобной радости мне была непонятна. Да возможно он не любил «прохвоста Ури», но желать той судьбы, что постигла ребятню на зараженном транспорте слишком даже для этих нелюдей. Впрочем, уже скоро все встало на свои места.

— Ладно Энсат, загостился я у тебя. Вино конечно прекрасное, но про службу забывать нельзя. Бывай!

Панибратское отношение к тану не ускользнуло от моих ушей, даже скорее пренебрежительное.

— Подождите, господин Старший Инспектор, как бывай? — в голосе тана кроме подобострастия появились искренние нотки возмущения — Мы ведь с вами не обсудили финансовую часть вопроса!

Белесые брови илая поползли к переносице. Он явно не собирался обсуждать никаких финансовых вопросов.

— Какие еще финансовые вопросы?!

— Ну как же господин инспектор?! Вы, наверное, запамятовали. Согласно Эдикта Совета Сферы о ксеноугрозе каждому гражданскому лицу обнаружившему и сообщившему ВКС Сферы координаты очага Роя полагается вознаграждение в размере ста тысяч кредитов.

Илай пылал гневом и мне хотелось исчезнуть из помещения, не ровен час, сорвет злость на нас. Вот как в воду смотрел. Старший инспектор бросил на взгляд в нашу сторону дающий понять, что мы стали не нужными свидетелями, а они как известно долго не живут. Похоже тан был прав и вознаграждение имело место быть, но илай не желал им делиться. В результате мы попали как хрен в утилизатор.

За те мгновения пока эти мысли пронеслись в моей голове, выражение лица инспектора резко изменилось. Гнев сменился гаденькой такой улыбочкой.

— Конечно уважаемый Энсат, я совсем позабыл. Вы уж простите мою оплошность. Служба знаете: вахты, дежурства.

От того каким тоном илай это произнес морда тана сморщилась так словно он сожрал что-то не то и его живот прихватило.

— Похвально господин Энсат — продолжал инспектор — что вы так заботитесь о детях. А раз так, то и карты вам в руки.

— Вознаграждение за обнаружение очага роя — перешел элай на жутко официальный тон — будет выплачено гражданам четвертой категории: Ирис Томановой, Барту Юсову и Ару Найденову.

Ну да с моей фамилией станционный искин станции Триполи не заморачивался.

— А ты Энсат доставишь их на станцию и проследишь чтобы им сетки поставили. Я же прослежу чтобы на счетах указанных граждан после установки нейросетей и регистрации появилась указанная сумма. Ты меня понял?!!!

— А-а-а?! Кх-кх — у Энсата пропал дар речи от такого поворота событий, с трудом откашлявшись он продолжил он крайне неуверенно — А за спасение гражданских…

— Получишь стандартную скидку по налогам и на этом все Энсат! Не зли меня! А то вспомню, что твое корыто мы не подвергли положенной процедуре тщательного сканирования на предмет запрещенных грузов.

Тан побледнел, хотя при его цвете кожи казалось это невозможно.

— Все! Можешь не провожать, дорогу к шлюзу сам найду! И мой тебе совет, не попадайся мне ближайшее время, а то не спасут тебя старые заслуги.

Когда за инспектором закрылась дверь, в отсеке повисла тишина. Наша троица, кажется, даже как дышать позабыла, боясь спугнуть удачу или навлечь кару на свои головы. Тан же выдал кучу ругательств в сторону закрывшейся двери на неизвестном мне языке и лишь потом вспомнил про нас.

— Исчезните с моих глаз! — прорычал он и махнул полупустым стаканом в сторону двери так, что часть жидкости расплескалась по отсеку янтарными каплями.

Мы молча вышли из отсека вслед за ставшим привычным проводником. Ступив в коридор, я облегченно выдохнул. Тан не стал срывать на нас свою злость и похоже прогулка в открытый космос пока откладывается. Есть неплохой шанс оказаться на какой-нибудь станции с неплохим капиталом на счету и нейросетью в черепной коробке. Воткнут конечно бесплатную базовую, но и это лучше, чем горбатится на Ури за еду.

Добравшись до своей каюты-камеры, развалились на кроватях и несколько минут молчали, переваривая случившиеся.

Первым не выдержал Барт:

— Да не хренаж себе!!! Тридцать три штуки кредов! — выдал он таким тоном словно не верил в реальность случившегося — Да за такие бабки я еще раз бы на то корыто слазил.

— И там бы и остался. Очередной кабелеукладчик размазал бы твою гениальную голову о переборку. Ты забыл, что мы оттуда чудом выбрались! — охладила его пыл Ириска.

— Да ладно Ирис не нуди! — отмахнулся Барт — Тридцать три штуки… Да на эти бабки я смогу купить нейросеть «Штурмовик 3» и минимальный пакет баз к ней. Можно конечно и полный, но там время изучения дикое, конечно. Да и снаряжение нужно, без него толку от сети. А так, как раз хватит на минимальный пакет и кое-какую снарягу. А с этим уже можно жить.

— И что ты будешь делать дальше? — спросила девушка язвительно.

Барт, витавший в мечтах, не уловил подвоха в ее интонациях и ответил:

— Как что? Пойду в наемники! Зарегистрируюсь на бирже, заключу контракт и буду зашибать бабки! Я жил до приюта на Ириконе 2, в квартале рядом с биржей наемников. Подрабатывал уборщиком в местном баре. Ты не представляешь какие бабки там наемники спускали, бывала пять-семь штук за ночь!

— На шлюх?!

— Да какая разница?! — Барт аж привстал на кровати.

Судя по ставшей красной роже, именно о них он в тот момент думал и Ириска поймала его на горячем.

— Да никакой! — ответила она со смешком, что вызвала еще большую цветовую реакцию на морде друга — Просто ты опять не тем местом думаешь.

— Да, что не так-то? — возмутился Барт, не понимая к чему она ведет.

Ириска сжалилась и принялась объяснять прописные истины разрушая мечты нашего здоровяка:

— Ну хорошо Барт. Поставишь ты сетку, изучишь базы и прикупишь какое никакое снаряжение первого, второго поколения. На более новое тебе точно не хватит. Зарегистрируешься на бирже.

Последовала театральная пауза. Ирис, как всегда, развлекалась, а я вылавливал крохи информации из их разговора. Все же у друзей было больше жизненного опыта, которым я, к сожалению, похвастаться не мог. Те пару месяцев, что я провел в трущобах Триполи приходилось думать лишь как не сдохнуть с голоду или еще по сотне причин. Какие там наемники, биржи и иные тонкости жизни на окраине.

— И??? — не выдержал Барт.

— Да включи ты голову Барт! На бирже ты получишь нулевой рейтинг. С минимальными базами и дрянной снарягой тебе максимум что светит, это охрана рудников на одном из спутников или место в противоабордажной секции на рудовозе решившем сунуть свои дюзы туда куда бесы пустоты хрен не суют — девушка аж села на кровати от нахлынувших эмоций и вперила строгий взгляд в искренне не понимающего к чему она ведет здоровяка — Блин ну как можно быть таким… В первом случае выплаты по контракту при нулевом рейтинге будут такими лишь бы ты от голода не сдох, а ведь еще нужны расходники и ремонт снаряжения. Да и проживешь ты до первого налета на рудник пиратского клана, а пиратские рейды случаются почти каждую неделю, как по расписанию. Тебе повезет если твой рудник не будет пользоваться популярностью. Но найти подобное тихое местечко сложно, да все места там заняты и еще очередь стоит. Во втором случае думаю объяснять не надо, что шансы выжить в подобной авантюре стремятся к нулю еще больше, чем в первом.

Логика в словах девушки была и Барт насупился не зная, что ответить. Тема мне была интересна. Сам я еще даже не представлял, что делать дальше и как распорядиться свалившимся на голову богатством. Поэтому я спросил Ириску:

— А сама ты, что планируешь дальше? Как распорядишься деньгами.

Девушка задумчиво уставилась в переборку.

— Знаешь Ар?! Я всегда мечтала стать пилотом, но перспективы там не лучше, чем у Барта в наемниках. Без опыта и с нулевым рейтингом смогу устроиться пилотом внутрисистемного транспортника. Буду таскать руду из астероидного пояса или возить сырье на производственные комплексы. Риск там, конечно, поменьше. Пиратские кланы редко суются в развитые системы. Но условия на таких контрактах обычно кабальные, а оплата минимальная. Мотаться по одному маршруту на разваливающемся древнем корыте ближайшие лет десять и стонать под его хозяином, у меня нет желания. Так, что думаю получить специальность медтехника. Они ценятся здесь на окраине, оплата хорошая, работа не пыльная. Главное, чтобы коэффициент ИИ не подкачал, требования там высокие. Ну, а лет через пять, десять если получиться откладывать понемногу, можно подумать и о карьере пилота. Но думаю, не стоит так далеко загадывать.

Она грустно улыбнулась. Я отметил, что после того, как мы оказались за приделами приюта, она улыбается все чаще.

— Понятно — произнес я.

План девушки Ириски мне понравился больше. Да она отказывалась от мечты, но реальность редко позволяет нам делать то, что мы хотим.

— А ты Ар, что планируешь делать с деньгами? — спросила меня Ирис.

— Честно? Не знаю — ответил я — Нет кое-какие мысли есть, но пока ничего определенного.

В этот момент двери в каюту открылись и на пороге появился все тоже боевой серв.

— Ар Найденов следуй за сервом — донеслось из его динамиков.

Глава 12

Предложение хитрого тана

Маршрут изменился мы прошли мимо знакомой двери кают-кампании и через пару десятков метров оказались у дверей святая святых любого корабля — рубки управления. Две плазменных турели, висящих под потолком, тут же скрестили свои стволы на моей груди. Я невольно представил, как они выплевывают сгустки разогретой до звездных температур плазмы прожигая во мне здоровенные дыры и поежился. Подождать пришлось буквально пару секунд, створка бронированной двери отошла в сторону, пропуская меня и серва в рубку.

Отсек был не большим. Чуть больше четырех квадратных метров и имел круглое сечение со стоящим в центре пилотским ложементом. Иных приборов или оборудования в рубке не наблюдалось. Это говорило о том, что корабль спроектирован под управление одним единственным разумным. Что само по себе большая редкость. Ведь едино моментное управление множеством систем корабля требует частичного слияния разума пилота с управляющим искином, что в свою очередь требует очень высокий ИИ. При низком индексе интеллекта мозг пилота просто не выдержит поток проходящей через него информации и сгорит. Обойти эту проблему можно. Установка мощного искина снимет нагрузку с пилота не снижая эффективности управления и скорости отклика систем, но стоимость такой опции очень высока и не предполагает установки на обычный транспортник. Я не вольно зауважал тана. Не многие могут похвастаться подобными возможностями.

Вся стена перед ложементом была обзорным экраном, транслирующим сейчас полупрозрачную серую муть подпространства. Если присмотреться, то можно сквозь нее рассмотреть искривлённые фонарики звезд и пятна туманностей. Я впервые видел, как выглядит окружающий космос во время варп прыжка и невольно залюбовался.

— Подожди минуту. Мне необходимо скорректировать точку выхода относительно вектора фокусировки звездных врат. Икин рассчитал курс с учетом среднестатистической погрешности, чертова железка, а мне не хочется тратить несколько часов на маневрирование и разгон по требуемому вектору — донеслось до меня от ложемента.

Картина, транслируемая на экране, настолько меня захватила, что я забыл о хозяине корабля. Дабы не навлечь гнев тана я поспешно склонился и произнес:

— Как скажите Сэр.

Но Энсату похоже был плевать на мои поклоны, он и правда был занят. С другой стороны подобная общительность со стороны гражданина первой категории ни могла не настораживать. Похоже тан что-то задумал… Да и черт с ним, придет время узнаю. Наплевав на сомнения, я продолжил любоваться картинами величественного космоса сквозь вуаль подпространства.

Спустя пару минут тан выбрался из ложемента и взглянув на меня из-под густых бровей произнес:

— Пойдем. Нам есть, что обсудить…

Дверь вновь ушла в сторону и мой проводник юркнул в нее растворившись в недрах корабля, а Энсат шагнул следом.

Мы вновь оказались в кают-кампании. Похоже это был любимый отсек тана, оно и понятно, ассортимент бара впечатлял. Налив себе очередную порцию алкоголя он предложил мне сесть. Хорошо, что не выпить, тогда я бы точно запаниковал.

Когда я скромно присел на краешек дивана, тан заговорил:

— Ар Найденов ты показался мне сообразительным парнем — произнес он, задумчиво вперив в меня пристальный взгляд — Ты слышал решение Старшего инспектора и мне придется выполнить его требование. Но если ты и правда смышленый парень, то должен понимать, что выполнить его я могу по-разному. Через трое суток мы пройдем через врата и окажемся в системе ZX12456\12 Типсис. В ней двое врат. Первые ведут в систему ZX12456\11 Тикс. Система обитаема, на орбите седьмой планеты висит печально известная торговая станция Ксилус — местный центр сбыта краденого и нелегальной работорговли. Заправляют там пиратские кланы. Я уже пару лет веду с ними дела и имею определенную репутацию… Каких-то срочных дел у меня в этой системе нет, но наведаться по мониторить рынок можно, вдруг наткнусь на что-то ценное, а за одно и вас высажу. Как думаешь, что произойдет там с тремя подростками с приличной суммой на счету?!

Энсат сделал паузу следя за моей реакцией на его слова, но я сидел молчал с каменным лицом. Ну, а что говорить, ведь предложения я пока не услышал. Тан показал кнут, а значит ждем пряник.

Не дождавшись от меня какой-нибудь реакции, он кивнул своим мыслям, пригубил из стакана и продолжил:

— Вторые врата открывают проход в систему Омус — крупный транспортный узел Звездных дорог[16] и крупнейший торговый хаб всего сектора. Собственно, туда я и направляюсь. Две обитаемые планеты, крупный производственный комплекс, развитая инфраструктура и торговая станция. Заправляют там корпоранты, им плевать на всех, но беспредела на своей территории они не терпят. Так что в системе Омус действуют законы Сферы и СБ[17] Консорциума EJminKorp строго следит за их соблюдением, конечно если им это выгодно. Но если не наступать им на хвост, там вполне можно жить, не самое хреновое место в это части вселенной. Более безопасный вариант для трех беспризорников подростков на Окраине Мертвых миров трудно найти. Ну, что скажешь?

Тан задал прямой вопрос и проигнорировать его я не мог. Понятно, что вступление было жирным намеком и банальным шантажом, но я так и не услышал того, что этот хитрый коротышка от нас хочет. Нет понятно, что ему нужны деньги, но не ясно как он собирается их у нас отжать и не нарушить требование господина Старшего инспектора. Способов, конечно, масса. Как вариант отвезти нас на ту самую станцию Ксилус. Где местные молодчики, после установки сеток и открытия счетов, за денюшку малую, легко выдавят из нас все до последнего креда и транзакции даже СБ Сферы не отследит. Ну, а потом разберут нас на органы и концы в пустоту, но подобный вариант слишком очевиден. Опытному сыскарю не составит труда его просчитать, что влечёт для тана высокий риск окончательно рассориться с инспектором, а кары с его стороны он боится. Короче, думаю гадать не стоит, проще спросить.

— Господин Энсат, перспективы мне вполне понятны — произнес я со всем почтением, давя зарождающуюся злость на этого прощелыгу — Но ответить мне пока нечего, ведь вы не озвучили суть вашего предложения.

— Я рад, что не ошибся в тебе. Ты и вправду сообразительный малый — произнес тан, широко улыбаясь — Ну к сути, так сути. Деньги, доставшиеся вам по воле «господина» Старшего инспектора, я считал своими, но Боги пустоты распорядились иначе. В тоже время упустить прибыль мне не позволяет профессиональная гордость и приходиться искать компромисс. Поэтому мы поступим следующим образом…

Он одним глотком допил остатки напитка в стакане и взяв со стойки планшет протянул его мне.

— Здесь список товаров и цены по которым я готов их продать. Там есть нейросети, так уж и быть, я поставлю вашей троице их совершенно бесплатно. Ознакомьтесь с прайсом и составьте список того, что вы купите у меня. Мы заключим договор под протокол[18], после чего я установлю вам сети и вы его подтвердите генным маркером[19]. Так у нас и исы останутся целы и курхуты сыты. Тебе все понятно?!

— Да господин Энсат! — произнес я, отчаянно борясь с желанием врезать планшетом по довольной морде тана — Я могу идти?

— Да можешь идти Ар. Серв проводит — ответил торговец, отвернувшись к бару с довольной рожей изучая его ассортимент — Жду от вас список завтра. Мы должны закончить все дела до прохода через врата.

Топая по коридору, я сжимал планшет до хруста костяшек. Нет, чего-то подобного я ожидал и не слишком рассчитывал на свалившиеся на наши головы деньги. Живы остались, из приюта выбрались и сетки получим не базовые бесплатные — уже хорошо. Но вот за друзей было обидно и как преподнести им новости я не знал. Планшет можно не включать и так ясно, что цены там будут нереальные и кроме сетей первого, максимум второго поколения рассчитывать можно лишь на всякий мусор. Неликвид валяющийся у тана не первый год. Вот же….

Вздохнув, словно прыгаю в пустоту, я преступил порог нашей камеры-каюты. Две пары глаз прожигали не хуже плазменного резака.

Глава 13

Долгосрочные инвестиции

Я сидел на кровати и вяло ковырялся ложкой в выданной пищевым синтезатором комковатой каше с пафосным названием «Тушеные икеры в сладком соусе». Название блюда было дерьмовым как собственно и его вкус, но мне было плевать. Настроение было таким же дерьмовым, а как-то отвлечься, будучи запертым в металлической коробке было сложно.

Настрой друзей было аналогичным и разговаривать не хотелось, все было сказано еще вчера. Ириска отвернулась к стене и дремала или делала вид, что дремала. Барт тупо уставился в потолок и иногда извергал проклятия. В его случае стадия принятия наступало тяжело.

В нашей камере-каюте висела атмосфера уныния и разочарования. Птица удачи махнула хвостом и скрылась за горизонтом. Мои предположения по поводу хитрожопости тана полностью подтвердились. Цены в его прайсе были фантастическими, а предложенный товар откровенное дерьмо.

Первоочередным и самым главным были нейросети. На всей территории Сферы миров, включая и Окраину Мертвых или еще как их называли карантинных миров, действовали филиалы корпорации Нейросеть. Данная корпорация была монополистом и единолично владела технологией создания и производства нейросетей, нейро-имплантов и баз знаний. Данная структура хоть и являлась частной организацией, но находилась под плотным колпаком у Конгломерата старших. Каждая из рас в него входящих имела равный пакет акций корпорации и своих представителей в совете директоров.

По-другому быть не могло, ведь на нейросети было завязано буквально все. Любое устройство сложнее пищевого синтезатора имело блок управления на основе искина. Нейросеть являлась своеобразным ключом доступа к ним и давала право управления искусственным интеллектом. От сюда и жесткая специализация нейросетей: «Шахтер», «Медтехник», «Пилот» и т. д. Были, конечно, варианты и «ручного управления», но работа через нейросеть ускоряла взаимодействие с искином на порядки.

Еще одной важной функцией нейросети была возможность загрузки пакетов информации напрямую в мозг, что позволяло обучаться в сжатые сроки. Скорость загрузки зависела от производительности импланта и индивидуальных характеристик носителя. Чем выше показатели ИИ, нейро-активности мозга и объём памяти тем выше скорость обучения.

Остальные же функции нейросети такие как органайзер, встроенный навигатор, коммуникатор и еще куча всего, что вы можете туда напихать, является приятным довеском, зависящим от толщины вашего кошелька.

Так же нейросети имели градацию по поколениям. Чем выше поколение, тем более продвинутой была сеть, а соответственно и ее цена. К примеру, «Техник» первого поколения позволял носителю брать под свое управление тройку технических сервов. Третье поколение этих сетей имело название «Инженер» и позволяла работать с инженерными роботизированными комплексами способными собирать пустотные объекты до класса «Цитадель» включительно или производить сборку и ремонт кораблей большого тоннажа. «Инженер» четвертого поколения позволял одному разумному управлять орбитальным производственным комплексом замкнутого цикла или верфью способной производить корабли сверх большого тоннажа, такие как дредноуты или титаны. Подобных специалистов в Сфере можно по пальцам пересчитать. И дело тут не в заоблачной цене нейросети «Инженер» четвертого максимального поколения, нет. Богачей в Сфере хватает. Просто продвинутые сети требуют высокие индивидуальные характеристики.

От части их недостаток можно выправить установкой нейро-имплантов. Данные модификаторы целая отдельная индустрия. Нейро-имплант — это узкоспециализированная колония нанитов которая при введении в организм модифицирует его в очень широком спектре. Расширение памяти, укрепление костной ткани или мышечного каркаса, создание фильтров способных выводить из организма яды, токсины и даже радиацию и еще кучу всего можно улучшить с помощью имплантов, только плати. Разумных злоупотребляющих данными девайсами звали в народе «Модами» или «Модификантами». Зачастую такие разумные больше напоминали сервов, чем живой организм.

Единственное, что не позволяли нейро-импланты — это увеличить индекс интеллекта. Вот поэтому и не могли толстосумы своим отпрыскам установить крутую сетку четвертого поколения если природа его обошла гениальностью. Как не бились ученые Сферы над этой проблемой, перепробовав все от банальной селекции до генной коррекции, но обойти генный рандом у них не получалось. И это стало одной из причин введения жесткого категорирования граждан. Будь ты хоть пять раз гений, а если родился гражданином четвертой категории максимум что тебе светит — это должность исполнителя при гражданине первой категории. А более вероятней рабский статус и работа за возможность существовать. Не предусмотрены социальные лифты для людей и все тут. Не любят нас в Сфере и причины подобного отношения не понятны. Даже курхуты призираемые остальными расами находятся в более привилегированном положении.

Но вернемся к нашим проблемам.

В прайсе Энсата нейросети были, но, как и ожидалось, мусорные. Никому даром не нужные, здесь на окраине. Нет, они были однозначно лучше, чем социальные, что устанавливала «Нейросеть» всем без исключения бесплатно, но имели приставку У — универсальные. Что в этом плохого, да все просто. Универсальная нейросеть имела завышенные требования к носителю, но при этом давала меньшие возможности по основной специальности. На пример сеть «Техник — 1У» позволяла управлять единственным техническим дроидом, что снижало эффективность такого специалиста в разы. Да этот техник так же сможет быть пилотом легкого внутрисистемника или дерьмовым медтехником, но на хрен кому такой работник нужен. Вот и не пользовались подобные сети популярностью. За исключением, наверное, одного варианта. «Шахтер» универсал была топовой сетью, разлетавшейся как горячие пирожки. Здесь на окраине не часто встретишь развитую инфраструктуру и местным шахтерам приходилось сбиваться в ватаги для того, чтобы произвести необходимые концентраты. Но на первых порах многие обходились сетями с приставкой У, что позволяло совмещать несколько необходимых специальностей и обеспечивало длительную автономность. К сожалению, данной сети в предоставленном нам прайсе не было. я бы взял не раздумывая, не худшая профессия. По батрачить лет десять на корпорантов, а там смотришь бы и свой буровой фрегат прикупил бы.

Универсальные сети более высоких поколений сглаживали все вышеуказанные недостатки, но и цена подобных изделий зашкаливала.

Но все это лишь пол беды. Проблема в том, что цену за эти сети тан просил как за второе поколение профильных. После долгой дискуссии и ругани мы все же составили список. В него вошли три сети: Боец −1У, Медтехник-1У и Техник-1У. Все сети первого поколения. Также в список вошли три пакета баз знаний по выбранным специальностям первого уровня, что являлось по факту вводным курсом в профессию. На защиту первого сертификата соответствия нужно изучить пакет баз по третий уровень включительно, а где и на что их брать непонятно. Хуже всего ситуация складывалась у Барта. Его специализация требовала не только боевую нейросеть, но и установку пакета имплантов на укрепления костного и мышечного каркаса, а также на увеличение реакции. Плюс после изучения боевых баз знаний необходимо наработать и закрепить полученные навыки хотя бы на виртуальном тренажёре. В бою ведь двойки не ставят и повторить попытку не дают. Но не о каких имплантах с такими ценами и речи идти не могло и несмотря на это здоровяк на отрез отказывался выбирать гражданскую специальность.

Время споров закончилось, все было сказано и теперь мы в подавленном настроении ждали вызова от Энсата и он не заставил себя долго ждать.

Стоило мне швырнуть посуду с мерзкой кашей в утилизатор как дверь каюты отошла в сторону. За ней стоял очередной серв. В этот раз технический, а не боевой.

— Вы составили список своих желаний. ХА-ХА! — раздался голос Энсата из динамиков системы экстренного оповещения корабля.

Судя по голосу тан был в прекрасном нестроении и слегка навеселе, а может и не слегка, кто их коротышек знает.

— Вижу по вашим кислым мордам, что составили. ХА-ХА! Ну, тогда следуйте за сервом.

Взяв планшет с кровати, я поднялся и вышел из каюты. Друзья последовали за мной с угрюмыми лицами.

Тан встретил нас в кают-кампании. Я оказался прав, он был изрядно пьян. Отхлебнув из пузатого стакана Энсат протянул руку и я вложил в нее планшет.

Он пробежался глазами по списку и произнес:

— Ну нормально… Ну, что мои дорогие КЛИЕНТЫ, прошу следовать за мной в мед отсек. Проведем ваше сканирование. А то может оказаться, что вы слишком тупы для выбранных вами нейросетей.

Допив залпом бокал, он соскочил с небольшой гравиплатформы служащей барным стулом и направился на выход из отсека.

— Может же так получиться, что вы не потяните выбранные сетки. Хи-Хи! О тупости хуманов легенды в галактике ходят!

Я шел следом и маячивший на уровне груди затылок тана провоцировал искать глазами предмет по тяжелее. Слава богам пустоты, ничего подходящего в стерильно чистом коридоре и быть не могло. Недомерок тем временем продолжал веселиться.

— Придётся вам тогда «социалки»[20] ставить. Ну это тоже не страшно… Залью вам за ваши бабки общеобразовательные базы и пристрою «Чистильщиками» на станции Сигур 3, они там постоянно требуются. Кархи — ведь мелкие твари, а жрут чистильщиков пачками. Хотя если ты настолько туп, что смог поставить лишь социалку, то не удивительно оказаться сожранным мелкими грызунами.

Несмотря на свой непродолжительный опыт проживания на станции Триполи, я знал о чем говорит тан и имел опыт знакомства с этими милыми тварями. Они были истинными хозяевами темных закоулков и мусорных куч на торговой станции. Небольшие зверьки с короткой коричневой шерстью, круглой головой и несуразно большими ушами. Они ходят на задних лапах, но очень неуклюжи на первый взгляд и часто заваливаются на бок или мягкую задницу. Их круглые желтые глаза светятся темноте неосвещенных тоннелей. Преследуя свою жертву, они сворачиваются в шар и могут катиться с просто удивительной скорость, не снижая скорости разворачиваться и совершать высокий прыжок. Их маленькие зубки настолько остры и прочны, что способны прогрызать даже пластисталь. Они полу разумные, социальные животные, ставшие настоящим бичом пустотных объектов галактики. Питаются мусором и объедками, но не брезгуют и разумными. Нападают стаей и только если уверены в победе, а так по натуре очень трусливы. Строят из мусора гнезда в технических тоннелях и живут колониями. Невероятно быстро плодятся и, если колония разрастается, гнездо забивает тоннель на глухо, что может привести к отказу систем жизнеобеспечения и вентиляции.

Борьба с ними ведётся беспрерывно. Кархи имеют от природы высокую сопротивляемость к ядам и жестким излучениям. Поэтому самый действенный способ от них избавиться это уничтожить физически. Старые добрые огнеметы или расфокусированные плазменные резаки справляются с этой задачей легко. Проблема в том, что в лабиринте технических тоннелей зачастую отсутствует сеть, а использовать сервов с блоком управления на основе полноценного искина могут себе позволить не многие. Да и зачем такие траты если вокруг полно хуманов с социалками в голове. С такой сеткой не много возможностей или секс-игрушкой в ближайший бордель, если внешность позволяет. Либо в прислугу, но туда берут далеко не всех. Андроиды выполняют подобную работу лучше людей, так что живая прислуга лишь дань моде.

Чистильщикам же неплохо платят, но и смертность среди них высокая. Так что всегда есть свободные вакансии.

Мы добрались до очередной двери, за которой находился корабельный мед блок. Отсек был относительно небольшим, чуть больше нашей камеры-каюты и практически пустым. Напротив входа у стены была установлена мед капсула. Кокон капсулы был три метра в высоту и мог вместить в себя даже Оруса. Одного взгляда на ее плавные обводы хватало чтобы понять, что это не рядовое изделие. От капсулы из которой меня вынули на Триполи, она отличалась примерно, также как двигатель внутреннего сгорания от реактора на темной материи.

— Так. Пожалуй начнем — произнес тан и крышка капсулы поднялась в верх открыв нашим взорам удобное ложе из морф пластика.

Боюсь даже представить сколько может стоить подобное чудо техники. Скорее всего дороже корабля на котором установлено. Похоже коротышка не привык экономить на собственном здоровье.

— Эй здоровяк, полезай. С тебя начнем. Ха-ха! По твоей роже видно, что ты интеллектом не блещешь и сканирование много времени не займет.

Губы Барта вытянулись в нитку, а желваки заходили ходуном, но он не рискнул перечить и огрызаться.

— Ты красноватый не сверли меня взглядом, а лезь давай — среагировал Энсат на мимику товарища — или мне железяк попросить, чтобы они тебе ноги оторвали. Я с удовольствием по смотрю как ты потом поползёшь в капсулу шевеля культями.

В подтверждение того, что тан не шутит из открывшейся ниши в стене, выскочили два серва в белой раскраске. Внешне похожие на блох они не превышали в высоту полутора метров и имели четыре опорных манипулятора. Стальные лапы смотрелись мощно, серв явно способен переносить груз во много раз превышающий собственный вес. В верхней части корпуса крепились еще четыре механических конечности. Одна пара была предназначена для переноски пациентов даже в тяжелой броне и не уступала по прочности нижним, а вторая представляла из себя тонкие и очень гибкие щупальца способные проводить сложные и точные манипуляции. Сервы были санитарными и вооружения не имели, но в их способности разорвать человека на части сомневаться не приходилось.

Барт окинул взглядом стальных блох и решил не испытывать судьбу. Скинул комбинезон прикрыл срамное место ладонями и сверкая красными ягодицами, пошлепал к капсуле.

Крышка капсулы опустилась и под мутным пластиком засверкали разноцветные огни. Они танцевали вокруг еле различимого человеческого силуэта подсвечивая его контуры. Тан замер с расфокусированным взглядом. Работал с нейросетью.

Процедура сканирования заняла не больше пяти минут, в течении которых мы с Ириской молча наблюдали за танцем огоньков, изредка переглядываясь. Но вот раздалось тихое шипение и крышка капсулы пошла вверх. Энсат отмер и произнес:

— Хм-м! На удивление не плохо. Не гений, конечно, но для отпрыска тупоголовых орусов… произнес он задумчиво — Теперь ты мелкая.

Ириска провела рукой по магнитным застежкам от чего комбинезон потерял форму и соскользнул с тонкого девичьего стана. Мой взгляд прилип к плавным изгибам и небольшой, но красивой груди. Девушка, конечно, это заметила и обожгла меня испепеляющим взглядом. Чертенята в ее глазах схватились за вилы и грозили мне страшными карами. Я пересилил себя и потупил взгляд.

На борту Благочестивой Эриты грязь и лохмотья превращали Ириску в гадкого утенка. Вечно не довольная бледная язва не выделялась на фоне остальных чумазых подростков. Теперь же гадкий утенок превратился, нет не в лебедя, а скорее в симпатичную пташку. Вот что душ животворящий, с девчонками делает.

Походкой идущей на эшафот императрицы Ириска обогнула замершего столбом Барта и заняла ложемент капсулы. Крышка опустилась, скрывая от наших плотоядных взглядов довольную произведенным эффектом Ириску. Вот же стерва.

Через пять минут крышка капсулы вновь пошла вверх.

— Очень даже неплохо — Энсат даже бровь изогнул — Высокая скорость реакции, неплохой уровень интеллекта. Из вас девушка получится отличный пилот-универсал, если хорошо вложиться в вашу прелестную головку. Я начинаю подумывать, а не взять ли вас молодые люди к себе в команду. У меня как раз завалялось несколько рабских ошейников.

— ХА-ХА!!! — заржал он после короткой паузы — Видели бы вы свои рожи!!! ХА-ХА! Не бойтесь, я не держу рабов. Существа, работающие за страх мало эффективны хоть и дешевы. Сервы справляются лучше, правда и стоят дороже. Давайте молодой человек ваша очередь. Пора заканчивать.

Последнюю фразу тан произнес раздраженно и я решил не затягивать. Скинул комбез и полез в капсулу. Крышка с тихим шипением опустилась и провалился в пустоту.

Когда открыл глаза Барта и Ириски в отсеке уже не было. Перед капсулой, используя санитарного серва вместо табуретки, сидел тан и хлестал какое-то пойло из пузатой фляги. Уставившись в пустоту, Энсат что-то бормотал на неизвестном мне языке и совершенно не обращал на меня внимания. Растерявшись, я не знал, что делать и боялся вызвать гнев в стельку пьяного тана.

Температура в отсеке была нормальной, но лежать голому все равно было прохладно, я начал покрываться гусиной кожей. Плюнув, вылез из капсулы и принялся натягивать комбинезон.

— Что ты знаешь о истории своего народа?

Вопрос стал для меня столь неожиданным, что я замер, так и не застегнув магнитные застежки.

— Да я знаю, что у тебя нет нейросети и ты не изучал общеобразовательные базы — опередил он мой вполне ожидаемый ответ — Но что-то ты должен знать.

Тан был прав, базы по истории я не изучал, но был любопытен от природы. А уж вопрос почему люди влачат столь жалкое существования в Сфере миров меня волновал очень сильно.

— Человеческая федерация находилась на территории, именуемой сейчас «Мертвыми мирами» — начал я осторожно — Она первая попала под удар Роя. Федерация была технологически отсталой цивилизацией и поэтому погибла практически полностью. Лишь жалкие единицы эвакуационных транспортов смогли вырваться и получить приют на территории других рас.

— Ну да, ну да! — перебил меня Энсат — Все примерно так и было. Удивительно, всего три поколения понадобилось чтобы стереть память целой расы. Хотя, что еще ждать от никчёмных предателей собственного рода.

— А что не так?! — удивился я — Это официальная версия и все так говорят.

Тан очередной раз попытался глотнуть из фляги, но та оказалась пуста. Перевернув ее к верху дном, он убедился, что в ней не осталось ни капли и раздраженно отшвырнул сосуд в дальний угол.

— Да молодой человек, я знаю эту сказку и что удивительно она почти правдива. Особенно если забыть о том, что именно люди построили Звездные дороги…

Сказать, что я охренел, значит ничего не сказать! И пока я пытался поднять свою челюсть с пола, тан встал и протянул мне знакомый планшет.

— Я пересмотрел условия нашей сделки — произнес он иронично торжественным тоном — Поздравляю молодой человек! Из мусорного актива вы перешли в статус хоть и рискованных, но долгосрочных инвестиций. Тебе понравится. Дорогу найдешь сам. Гостевой допуск я вашей банде выдал.

Закончив монолог, Энсат просто повернулся и вышел из отсека, оставив меня переваривать сказанное.

Глава 14

Шепот и первые странности

Безграничная пустота!!! Бескрайняя чернота открытого космоса — это то зрелище, которое заглянув в твою душу один раз, остается там на всегда. Если человеку присущ дух авантюризма, то космос не может оставить его равнодушным. Мрак, усыпанный мириадами ярких звезд, надежно хранит свои тайны. Где-то среди этой черноты плывут планеты, на поверхности которых стоят руины древних городов могущественных цивилизаций. Погребенные под слоями пыли и пластобетона артефакты зовут искателя.

В безграничной черноте дрейфуют мертвые корабли и разрушенные космические крепости с их персональными электронными призраками, чахнущими над крупицами реакторного топлива. Их банки данных содержат в себе терабайты информации о фантастических технологиях и бесценных скоплениях ресурсов. Тебе искатель нужно лишь собрать верную команду, купить надежный корабль и тогда все сокровища вселенной станут твоими. Бескрайний космос — это и есть настоящая свобода.

Мы с таном стояли на обзорной площадке станции Сигур 3 и наблюдали за первым полетом Ириски. Ей предстояло вывести из пустотного сегмента трюма транспорта Энсата буровой фрегат, покупка которого сожрала львиную долю свалившихся на наши головы денег. Это решение далось нам тяжело, но в конечном итоге я смог убедить друзей, что вместе на будет проще. Осталось лишь выбрать сферу деятельности, которая позволит не только ни сдохнуть с голода, но и встать на ноги. При всем бескрайнем разнообразии возможностей выбирать, по сути, было не из чего. Здесь на окраине для таких как мы было два пути. Либо идти шахтеры и наличие в наших активах Мула как бы намекало. Но корабль разукомплектован и для того, чтобы он смог вновь начать грызть астероиды, извлекая из них драгоценные концентраты, придется изрядно вложиться в его модернизацию. Тех крох кредитов, что у нас остались явно для этого недостаточно. Поэтому мы выбрали второй путь. Стервятники или мусорщики — именно так называют в народе тех, кто промышляет на местах сражений прошлого и настоящего обдирая стальные трупы кораблей до несущего каркаса. Тем более какой не какой опыт в этом деле у нас есть.

— Да когда-то очень давно эта птичка считалась лучшей в своем классе! — с ноткой ностальгии произнес Энсат.

По моему мнению это было спорное утверждение.

После получения гостевого доступа и установки нейросети я львиную долю свободного времени между сеансами изучения купленных у тана баз знаний провел на просторах галактической сети. Поглощал информацию об окружающем мире как губка. Нужно было знать общество, в котором предстоит жить, ну или выживать. Информация была разрозненной и не особо структурированной. Влекомый неуемным любопытством я прыгал с темы на тему. Да это было не очень практично, но за то интересно. Мой небольшой опыт выживания в трущобах Триполи и на корабле дядюшки Ури не позволял сформулировать, что мне нужно в первую очередь, а что так для общего развития пригодится.

Но вот по ТТХ[21] и истории «Мула» я прошелся плотно, не хотелось брать кота в мешке. Около ста лет назад Мул был одним из самых популярных и распространённых буровых фрегатов в Сфере Миров. Этот корабль зарекомендовал себя как надежный и неприхотливый трудяга. Он был неплохо бронирован, что позволяло не бояться случайного дрейфующего астероида в разрабатываемом поясе. Имел в своем классе и ценовом сегменте средних размеров грузовой отсек для добываемой руды. Мог нести одного боевого дрона для защиты от желающих отобрать добычу у трудолюбивого шахтера, ну или позволял отжать таковую у своего коллеги. Главным же его преимуществом была низкая цена.

Но и без минусов не обошлось. Главным недостатком Мула был слабенький реактор. Низкая энерговооруженность не позволяла поставить мощные движки, а следовательно фрегат был тихоходен и неповоротлив. Хорошее бронирование порождало высокую инертность корпуса, которую не могли компенсировать слабые маневровые двигатели. В случае опасности Мул затрачивал на тридцать процентов больше времени на корректировку курса для варп прыжка чем его одноклассники, что делало его излюбленной добычей пиратских загонщиков, а низкая скорость хода в варп режиме увеличивала издержки добычи.

Но не смотря на все выше сказанное, Мул оставался излюбленным кораблем шахтеров одиночек, небольших ватаг и мелких корпораций, работающих в зеленой и относительно безопасной желтой зоне Сферы. Да, сейчас он морально устарел и его не встретишь на просторах космоса во внутренних мирах. Здесь же на забытой богами пустоты окраине и такой хлам считается неплохим корабликом.

Пузатый транспорт тана висел на парковочной орбите в пятидесяти километрах от нас. С такого расстояния он совсем не впечатлял своими размерами. Между ним и станцией сновали туда-сюда грузовые дроны уцепившись манипуляторами за разнокалиберные контейнеры. Энсат привез крупный заказ на Сигур 3 и собирался забрать от сюда большую партию редких минералов.

Но вот, наконец-то, из зева погрузочного шлюза показался тупой нос Мула. У меня замерло сердце, корабль шел со смещением относительно центральной оси и его вело немного в бок. Казалось, еще секунда и он зацепит днищем разгрузочный пандус. Нет, пронесло! В последнее мгновение пилот исправил ситуацию. Корабль судорожно дернулся, фыркая маневровыми на малой тяге и вывалился в пустоту практически боком, но ничего не задел, лишь шуганул рой дронов. Те прыснули в рассыпную, наверняка матеря пилота фрегата, на чем свет стоит, в своих электронных мозгах.

Ладонь тана так припечатала мое плечо, что у меня рука отсохла.

— Не бледней Ар Найденов, нормально девчонка справилась. Я когда сеть получил и пилотские базы выучил, тоже, прежде чем в виртуале навыки отработать, угнал отцовский шаттл и вбил его в полуоткрытый шлюз нашего орбитального терминала. Было весело! ХА-ХА!!! — он заржал, отдавая дань воспоминаниям шальной юности и продолжил сквозь веселые слезы — Правда отец потом мне всыпал так, что я два дня сесть на задницу не мог, но оно того стоило. Ладно, сделка закрыта. Бывай Ар Найденов, дадут боги пустоты еще встретимся. И смотри не загнись на просторах космоса, я не люблю терять инвестиции.

Энсат развернулся и пошел к ожидавшему его арендованному флаеру. Улыбнувшись на прощание, скрылся в его салоне. Машина натужно загудела старенькими антигравами и взмыла вверх, вливаясь в транспортный поток. Я остался на площадке один перед лицом бескрайней черноты с копошащимися внутри страхами и сомнениями. За тонкой пленкой силового поля Мул развернулся, запустил маршевые на малой тяге и аккуратно двинулся к шлюзу арендованного нами ангара на внешнем кольце станции.

Вся эта ситуация с Энсатом не хило так меня напрягала. Мне была не понятна причина его резко изменившегося отношения к нашей компании, а точнее ко мне. С чего это вдруг он превратился в доброго дядюшку и начал раздавать подарки. Мне одного взгляда на аукцион станции хватило чтобы понять, что фрегат тан продал нам за пол цены. Да, он разукомплектован. С него сняли буровой лазер валовой выемки, антигравитационный захват и кучу всего по мелочи, но это все еще был вполне работоспособный корабль и стоил он как минимум в два раза дороже чем обошёлся нам. Я уже молчу про нейросети, базы, комплект снаряжения для работы в пустоте…

А эти его «долгосрочные инвестиции» вообще меня бесили. Ну не люблю я быть должным, особенно если непонятно, когда и чем придется возвращать долги. Была у меня одна версия, что нашел во мне Энсат при сканировании в медкапсуле, но думать о ней не хотелось. Там на транспорте Антарского синдиката проклятый Разносчик роя, что-то сделал со мной и именно это заинтересовало тана. Но если я подвергся заражению, то почему еще не лежу на операционном столе в суперсекретной лаборатории. Думаю, Энсату неплохо бы отсыпали кредов за подобный образец.

Вторя моим мыслям, перед глазами запрыгали огоньки звезд.

— Элуста кивара титит. Лугари муари ласт — пропел тихий шепот в моей голове, а лог нейросети посыпал красными закорючками.

Я уперся лбом в полог поля прикрывавшего площадку от вакуума космоса и приложил кулаком по его тонкой пленке с такой силой, что заломило руку, а от места удара побежали всполохи возмущения. Стоявшие на площадке люди стали оборачиваться, и я поспешил убраться с площадки. Это уже третий приступ с момента установки нейросети. Наверное, нужно обратится в местный филиал корпорации «Нейросеть», может моя сетка встала криво и у меня отторжение. Я где-то слышал, что такое бывает хоть и очень редко. Примерно один случай на десять миллионов, но думаю их спецы смогут мне помочь.

Словно прочитав мои мысли, Энсат прислал сообщение:

«Мой тебе Ар дружеский совет. Если ты хочешь жить, то не вздумай больше ложиться в чужие медкапсулы!

И кстати ты мне должен капсулу. Управляющий блок моей пришлось спустить в утилизатор! До встречи. Энсат Тис».

— Вот же телепат хренов!!! — выругался я, запрыгивая в салон общественного маршрутного флаера, сверившись с сетью станции и убедившись что он идет в нужном мне направлении.

Мне предстояло добраться до пассажирского гравилифта, спустится с шестого на восьмой ярус и там уже можно пешком добраться до нашего ангара. Проехав четыре остановки, выскочил у стеклянной колонны лифта. Отправил запрос по станционной сети и двери одной из кабин распахнулись, при этом пискнуло сообщение о списании одного кредита с моего счета. Я с грустью взглянул на доступный баланс. В левом нижнем углу интерфейса дополненной реальности красовалась скромная сумма в сто пятьдесят два кредита. Это все, что осталось от тридцати штук. При очень экономном расходе на эту сумму можно прожить неделю довольно сносно, а дальше все, привет десятый ярус и его трущобы.

Желудок прыгнул к горлу, кабина рухнула вниз. Общественные лифты не сильно заботились об комфорте в угоду скорости работы и увеличению числа перевозимых пассажиров.

Пискнул зуммер входящего вызова. Блин вот не понимаю, как я раньше жил без нейросети…

Я подтвердил соединение и в воздухе в полуметре от меня сформировалась виртуальная аватара Барта. Лысая краснокожая голова улыбнулась.

Вообще в настройках сети можно создать аватар любого размера и формы, ограничений нет. Хоть демона пустоты из детских сказок рисуй если баланс счета позволяет. Функция платная хоть и цена вполне символическая. Такие сетевые аватары популярны у детей и подростков, ну и молодежных банд еще. В более серьезных кругах подобные выверты сетевого творчества считаются дурным тоном, исключение составляет слабый пол. Определенная виртуальная косметика им прощается если конечно не доходит до откровенной пошлости.

Кабина начала резкое торможение, колени уверено приняли нагрузку от резко увеличившегося веса тела, но ощущения все равно были не очень приятными. Я выругался в адрес станционных техников грозя криворуким настройщикам гравитационного привода жуткими карами богов пустоты на их тупые головы.

Барт услышал мои сентенции и прокомментировал:

— Зря ты так. Техники тут не причем. Просто на общественных лифтах корпоранты экономят и гравикомпенсаторы в них совсем дохлые. Как говориться: не нравиться, найми флаер и отдай корпорантам лишний кред! Ладно, я так понимаю ты топаешь в наш ангар?

— Угу — буркнул я, настроение совсем испортилось.

— Кинь маркер. Я тоже в ангар иду, перехвачу тебя по дороге. Поможешь железо дотащить.

Пока я общался с таном, Барт смотался к местным барыгам и прикупил кое какие мелочи, что мы не смогли найти среди товаров Энсата.

Мысленная команда и на схеме станции, висящей в правом нижнем углу обзора, отразился зеленый марке Барта. Красная голова кивнула и исчезла, а я зашагал в сторону переходного тоннеля ведущего на внешнее кольцо восьмого яруса.

Станция Сигур 3 была похожа на пузатое веретено опоясанное восьмью внешними кольцами разнонаправленного вращения. Центральный ствол был поделен на двенадцать ярусов. На первом, самом верхнем относительно направления гравитационного вектора, располагался административный центр станции и штаб-квартира Консорциума EJminKorp. Второй ярус представлял из себя смесь фешенебельного отеля с развлекательным центром и был местом обитания местной элиты. Третий и четвертый ярусы были жилыми. Здесь проживали сотрудники корпорации и обеспеченные арендаторы. Кольца этих ярусов являлись по сути причальными доками для личных малотоннажных судов и редко использовались иначе.

Пятый ярус являлся деловым центром и местом сосредоточения чиновничьей братии. Нужно разрешение на ношение оружия или еще что и вы не можете получить его дистанционно, добро пожаловать на пятый ярус. Здесь вам окажут полный спектр услуг и оставят без штанов.

Шестой ярус и самое крупное центральное кольцо был промышленным центром и логистическим узлом станции. Он полностью принадлежал корпорации. Частных арендаторов сюда не допускали.

С шестого по десятый ярус все было отдано на откуп частникам. Торговцы, шахтеры, мусорщики и просто авантюристы творили тут свои мутные дела принося корпорации неплохую прибыль в виде арендной платы и процента с торговых операций. СБ корпорации особо сюда не лезло хоть и поддерживало минимальный порядок.

Чем ниже ярус, тем ниже арендная плата и реже можно встретить патрули СБ. Если на девятом еще поддерживалась какая-то видимость порядка и закона, то десятый ярус по слухам полностью принадлежал местным бандам и представителям пиратских кланов сектора. И дело не в том, что СБ корпорации не могло навести порядок на этих ярусах и справиться с боевиками местных криминальных кланов, нет. Просто такое положение их устраивало. Криминал ведь предоставлял свои услуги не только частным лицам.

О одиннадцатом и двенадцатом ярусах ходили жуткие сказки. В местной сети писали, что там свили гнездо черные трансплантологи и режут людей на куски без анестезии. Была еще версия о изолированном на нижних ярусах очаге роя, что ждет своего часа и рано или поздно вырвется наружу. Короче типичный городской фольклор во всех его проявлениях. Согласно же схемы станции, на этих ярусах располагались очистные сооружения системы жизнеобеспечения и блок по переработке органических отходов. И судя по тому, что Сигур 3 еще не затопило дерьмом по шестой ярус, они прекрасно функционируют и никакого роя там нет. Если только он не подрабатывает сантехником у корпорации.

Переходной тоннель встретил меня какофонией звуков. Гул голосов, рык гравиприводов грузовых платформ, скрип не смазанных шарниров опорных манипуляторов полуразвалившихся сервов и крики уличных торговцев, нахваливающих свой товар. Тоннель был единственной транспортной артерией между внешним кольцом и основной станцией в этом секторе и не удивительно, что местный спонтанный блошиный рынок образовался именно здесь. И хотя весь этот бардак не слабо так мешал груза и пассажира потоку, безопасникам корпорации было плевать. Вон двое бугаев в легких ПБС полицейского типа стоят у стенки и с ленцой во взглядах наблюдают как стайка мальчишек вскрывает средний контейнер на еле ползущей от перегруза беспилотной грузовой гравиплатформе. Кто-то из торговцев пожадничал и теперь расплатится за свою скупость потерей части груза.

Лавируя в этой толчее, я миновал тоннель минут за пятнадцать, умудрившись не вляпаться в неприятности. Но все же без приключений до ангара добраться не смог. Вырвавшись из основного потока, свернул в один из коридоров внешнего кольца. Он вел к ангарам малоразмерных судов с самой низкой ценой аренды. Чем ниже арендная плата, тем короче список сервисных услуг, предоставляемых службами станции арендаторам. Короче не самое популярное место. Коридор был серым и плохо освещался. Расположенные под полупрозрачным пластиком потолка световые панели горели через одну, а местами и через пять. Стены были исписаны граффити, что говорило о не работающей системе видеофиксации и контроля. У местных малолетних художников нюх на дыры в системе безопасности.

Все это меня особо не беспокоило, приходилось бывать и более мрачных местах. Я шагал смотря себе под ноги и не особо обращал внимание на окружающую обстановку. Ломило вески, а шепот все никак не отпускал, хоть и убавил звук до еле различимого бурчания где-то на уровне подсознания. Впервые приступ длился так долго, и я начал думать о том, чтобы плюнуть на предупреждение тана и все же обратиться к местным мозгоправам. Что может быть хуже, чем пускающий слюни овощ в пыльном коридоре под красочной надписью: «Смерть Илаям! Скажи нет рабству! Скинь оковы!»

От размышлений меня оторвал звук ударов металла о металл и приглушенный мат. Не то чтобы мне было интересно, но я все же обвел взглядом коридор в поисках источника звука, радуясь возможности отвлечься от бубнежа шепота, головной боли и мрачных мыслей.

Источник шума нашелся быстро. В небольшом тупичке трое подростков курхутов зажали в углу технического серва. Двое блокировали пути побега для машины, третий обрезком металлической трубы лупил по опорным манипуляторам стараясь ее обездвижить.

Серв был похож на стального таракана переростка чуть меньше метра в холке. Крохотная голова с пучком гибких сенсоров различного назначения, овальная головогрудь и массивное брюшко, образованное из сложенных в походное положение гибких шлангов рабочих манипуляторов, опирались на восемь стальных лап. Машина могла за считаные секунды превратить троих вандалов кровавый фарш, тонко размазанный по стенам, но жесткие программные ограничения не позволяли ей причинить вред разумным.

Ситуация банальная. Подростки решили раскурочить корпоративного серва чтобы продать дефицитные детали местному скупщику за пару десятков кредов. Ежу понятно, что серв оказался здесь не случайно и его ждали. Курхуты были уверены, что система безопасности станции здесь не функционирует, а дальше схема простая и давно известная. Выводится из строя какой-то из узлов автоматики и станционный искин отправляет серва на его починку. Вуаля, ловушка захлопнулась! Главное не переборщить и не наглеть, а то прибудет техник и все усилия пойдут прахом.

Не самое страшное преступление, но вполне достаточное для получения рабского ошейника на мохнатую шею. Если только у родителей не найдётся довольно приличной суммы для возмещения ущерба или нет крыши среди сотрудников технического отдела корпорации, что тоже не редкость. Местные банды частенько прикармливают мелких чинуш.

Над головами курхутов в дополненной реальности проецируемой моей сетью висели сетевые идентификаторы. Рядом с именем у всех троих красовалась морда демона из популярной сетевой игры, реклама которой висела на каждом углу местной сети. Это подтверждало мои догадки о принадлежности вандалов к одной из подростковых банд. У двоих идентификаторы были серыми, что говорило о нейтральном статусе безопасности. А вот у мохнатого молотобойца идентификатор переливался оранжевыми тонами. Оранжевый статус означал проблемы с местными представителями закона и наличие награды за голову его носителя. Впрочем, премия за оранжевых мизерная и вряд ли какой-то охотник за головами на нее позарится.

Проходя мимо тупика, я подумал:

— «Жалко серва, столь красивое творение инженерного гения гибнет ради пары кредит, что будут потрачены на дешёвое пойло в заблёванном баре».

В ответ на эти мысли из глубины души поднялась черная волна слепой ярости. Перед глазами вновь вспыхнули красные закорючки критических логов. Фигуры курхутов получили красный абрис, что говорило об активации боевого режима нейросети. Этого не могло случится, ведь непосредственной опасности для меня они не представляли, но мне уже было не до этого.

Короткий разбег и моя нога впечатывается в слегка сгорбленную спину, что перекрывает путь побега для покалеченного серва. Курхуты по своей природе довольно щуплые и мохнатого отшвыривает на пару метров. Вандалы растерялись на мгновение и серв не упустил свой шанс. Рванув с места в открывшуюся брешь, глухо застучал уцелевшими манипуляторами по прорезиненному полу.

Я же резко пришел в себя. Вернув возможность соображать, успел подумать:

— «Да какого хрена!!!»

Прежде чем меня смело в сторону ударом трубы. В плече что-то громко хрустнуло, а лицо впечатало в переборку. Пока я собирал глаза в кучу и пытался избавиться от пляшущих перед ними искр. Рядом прошипели:

— Ты дебил ХОМО! Тебе хана мясо!

Со всех сторон посыпался град ударов.

— Ублюдочный хомо, вместо серва мы тебя тварь на запчасти пустим!!! — новый голос и судя по обиженным ноткам это тот, кого я приласкал по спине.

Третий участник отказался от гневной реплики, но пинал меня по ребрам не менее увлеченно чем его товарищи.

Свернувшись калачиком, я закрыл голову руками и с ужасом ждал ракового удара. Мохнатые били ногами растягивая удовольствие, но я не строил иллюзий, рано или поздно в ход пойдет труба. И это станет точкой в моей короткой жизни. Подняться на ноги шансов не было, экзекуторы знали свое дело и мне осталось лишь сожалеть о сэкономленных на боевых базах кредитах. Ведь предлагал тан базу знаний по рукопашному бою за практически смешную цену. Нет, решил, что великому технику и поводырю боевых сервов они не пригодятся, а в случае чего есть Барт. Идиот!

Неожиданно удары прекратились. Я осторожно открыл глаза. По темному коридору улепетывали во все лопатки курхуты. Причем двое тащили третьего волоком.

— Долго собираешься валяться герой?! — раздался надомной знакомый бас — Спаситель мать его роботов, защитник угнетенных машин! На кой хер тебе сдался этот серв?! Или ты из этих умалишённых радужных — защитников угнетенного искусственного интеллекта?

Ухватившись за протянутую ладонь, поднялся. Левое плечо прострелило болью, но я постарался не подать виду. Не хотел показывать свою слабость. В отличии от меня, Барт приобрел у Энсата не только нейросеть «Штурмовик 1», но и полный пакет боевых баз по второй уровень включительно, а также первоначальный пакет нейроимплантов на повышение физических параметров. Если в начале нашего знакомства, начавшегося с конфликта как это часто бывает у подростков, я легко намылил шею этому увальню. То сейчас у меня против него не было и шанса. Барт стал на порядок сильнее и быстрее чем раньше. Так, что курхуты легко отделались. Хорошо хоть мозгов у него не прибавилось, а то быть бы мне на вторых ролях в нашем трио.

— А ты от куда про серва узнал?

— Так ты похоже в настройки сети до сих пор не заглядывал. Кинул маркер с расширенным доступом, вот я и посмотрел кино как ты на мохнатых угнетателей машин с кулаками кинулся. Зрелище конечно увлекательное, но я все же решил вмешаться.

Вот же… Похоже насчет мозгов не все так однозначно. А насчет данного инцидента стоит подумать. Не замечал я за собой раньше подобной любви к машинам.

— Спасибо! — буркнул я.

— Да не за что. Обращайся! — ответил Барт с улыбкой — Хватай сумку и погнали в ангар. Ириска поди уже волнуется.

Глава 15

Первый рейд

Внешнее кольцо восьмого яруса было поделено на двенадцать секторов по количеству спиц, соединяющих его с основным корпусом станции. Все сектора были изолированы друг от друга. Это позволяло не только более эффективно действовать при попытке захвата станции, но и контролировать грузопотоки.

Подобная планировка диктовала и ценовую политику на аренду причальных доков. Чем ближе ангар располагался к центральному транспортному коридору сектора, тем выше была его цена, больше объем и шире спектр предоставляемых службами станции услуг. И это разумно. Какой смысл строить причальный док для среднетоннажных судов на краю сектора чтобы потом таскать грузы черт знает откуда, забивая внутреннюю инфраструктуру ограниченного пространства.

Наш ангар находился на границе четвертого сектора и представлял, по сути, капсулу куда Мул еле вошел. Ох и намучилась Ириска, втискивая его в эту конуру. Но выбирать не приходилось, наш скудный финансовый баланс не позволял рассчитывать на что-то более комфортное. Да, что говорить если жить первое время мы планировали на корабле и даже не помышляли о аренде жилых помещений. А условия на Муле были довольно спартанские. Все же это не дальний рейдер, а буровой фрегат — рабочая машина, рассчитанная на короткую вахту одного, двух членов экипажа продолжительностью в пару недель.

Каюта с четырьмя откидными койками и крохотным сан узлом. Кают-кампания, она же отсек для приема пищи, да рубка управления вот в принципе и все жилое пространство Мула. Пара технических отсеков и мастерская, где должен стоять малый промышленный копир не в счет. Копир, по понятным причинам, отсутствует и это проблема.

Он является такой же неотъемлемой частью инструментария корабельного техника, как и ремонтные сервы. Это устройство способно печатать детали и блоки согласно заданной производителем размерности и сложности, конечно, при наличии необходимых расходников. Здесь на окраине подобные вещи стоят дорого и поэтому нам придется пока обходится без него.

Мы собрались в кают-кампании и уплетали выданные пищевым синтезатором рационы. Синтезатор старенький и приготовленные им блюда не блистаю кулинарной выдумкой и широкой вкусовой палитрой, но это всяко лучше той бурды, что приходилось жрать на Благочестивой Эрите. Вообще-то планировалось обсуждение планов и составления маршрута грядущего рейда, но Барт заявил, что не готов ничего обсуждать на пустой желудок и мы с ним согласились.

День выдался тяжелый и насыщенный, все вымотались и по-хорошему стоит отоспаться прежде, чем решать столь важные вопросы, но время поджимает. Срок аренды ангара тикает, а кредиты на нашем общем счете тают как снег под весенним солнцем.

Наконец Барт перестал шевелить ушами, склонившись над своей тарелкой. Отвалившись от стола, сытно рыгнул. Я невольно скривился, хоть и давно привык к подобному поведению друга. Здоровяк это заметил и произнес:

— Не кривись Аристо! Жизнь война коротка и ярка как вспышка сверхновой в бескрайней пустоте! Так что не стоит отказывать себе в маленьких радостях.

После получения нейросети и модификации тела наш здоровяк заметно изменился. Стал более наглым и агрессивным в своих шуточках. И хоть он по-прежнему признавал мое лидерство в нашем трио, но постоянно щупал меры дозволенного.

— Говорят, что воин, помня о смерти, должен жить одним мгновением. Но в тоже самое время стратегия его жизни должны быть определена на века, и он должен думать, что скажут о нем, когда его не станет — произнесла Ириска — А с таким подходом потомки будут звать тебя Хрутом[22].

Я удивленно поднял бровь. Нет, то, что наш здоровяк, получив доступ к галактической сети, скачал Книгу Пхарваш и теперь по поводу и без сыплет цитатами из священного кодекса Оруса не удивительно, но интерес Ириски к данному произведению…

— Ну и пусть зовут, мне не жалко — хохотнул довольный Барт — Барт Бешеный Хрут звучит вроде не плохо.

— Скорее уж Грязный Хрут — фыркнула Ириска.

— Да брось Ирис, я вроде вчера мылся! С чего вдруг грязный то? Вот понюхай…

Он задрал руку предлагая девушке убедиться, что от него не воняет. А с учетом того, что верхняя часть его комбинезона была снята и болталась сзади, подметая рукавами пол, выглядело подобное предложение грубовато с его стороны.

— Дебил! — охарактеризовала она его выходку.

Ириска надулась и покраснела. Барт заржал довольный. Не так уж и часто ему удавалось выйти победителем из их словесных перепалок.

— Вы закончили?! — произнес я, переводя внимание друзей на себя — Мы здесь собрались не для того, чтобы цапаться. Есть более важные вещи, которые стоит обсудить. Есть у кого предложение по предстоящему рейду?

Ириска продолжала молча дуться, а Барт ответил:

— Ар ты у нас капитан этого корыта, ты втянул нас в эту авантюру, тебе и предлагать.

— Хорошо, но потом не ной, что пришлось вкалывать за троих!

— Да без проблем! — отмахнулся он.

— Ну и славно! И так! Если судить по звездным картам, вытащенным мной из местной сети и картам любезно предоставленным господином Энсатом, на расстоянии двух переходов от данной станции есть три крупных кладбища кораблей. Два из них относятся к временам смуты после вторжения Роя, а одно осталось после Исхода.

— Ар давай покороче! Ну его в пустоту твои экскурсы в историю. Спать охота! — перебил меня Барт — Скажи куда летим и пошли на боковую.

— Да заткнись уже! Если не интересно вали спать Бешеный Хрут и не мешай! — прошипела Ириска таким тоном, что теперь уже здоровяк возмущенно сопел, но спорить не стал, остерегся.

— Короче так короче! Первые два варианта относительно безопасны. Там кормится семьдесят процентов местных мусорщиков и кроме ракеты в борт от конкурентов там опасаться в принципе нечего.

— Но и заработать мы там хрен, что заработаем! — уточнил здоровяк.

— Верно мой друг. Система давно поделена. Ближе к центру скоплений там, где еще остались не ободранные суда, работают артели и любую попытку наложить лапу на то, что они считают своим пресекают жестко. Есть конечно шанс проскочить, хапнуть и слинять. Но, если спалимся нам придется валить со станции и из системы. Возможно, и из сектора, артели обид не прощают.

— Хорошо с артелями понятно. А чем тогда кормятся одиночки? Ни за что не поверю, что клановые подмяли под себя всех — спросила Ириска.

— Ирис ты права. Одиночек и свободных хватает. Примерно половина местных мусорщиков не состоит ни в каких артелях.

— И где тогда промышляет вся эта орава?

Барт перестал зевать и втянулся в дискуссию.

— Основная масса, кто не хочет рисковать, подбираю то, чем побрезговали клановые. Доход небольшой, но стабильный и шкурой рисковать не надо. Ну а те, у кого есть яйца лезут ближе к границе карантина. Если верить историческим сводкам, что есть в свободном доступе, при Исходе рой размотал объединённый флот Сферы, выставленный в заслон у границы карантинной зоны в данном секторе. А это почти три тысячи боевых кораблей. Эвакуационные транспорты, что бежали из зараженных систем, в принципе никто не считал в том бардаке, что здесь творился. Только демоны пустоты знают сколько их болтается среди космоса. Так что добычи там хватает. Можно за один рейд на вариться так, что до конца жизни сможем валяться на пляжах Эдема 4 ни в чем себе не отказывая. Но и шанс получить плазменный заряд от слетевшего с катушек корабельного искина намного выше. Нарваться на очаг роя или попасть в лапы пиратов и примерить ошейник на шею тоже можно. Да и патрули ВКС Сферы, по слухам, в красной зоне грабежом и пиратством не брезгуют. Короче весело там.

— Ар до границы карантина семь переходов. Мулу при полных баках запаса хода туда и обратно не хватит. Так зачем ты тут нам лекции читаешь. Давай, по существу, а то, ведь Барт прав, спать уже охота — прервала меня Ириска.

— Хорошо, хорошо. Третий вариант по моему мнению более перспективный. В двух переходах от системы Омус расположена система XZ12342/6. Данная звездная система имеет трое врат и являлась на момент Исхода одним из узловых оборонительных рубежей. Несмотря на то, что направление считалось второстепенным, драка там вышла не плохая. Кладбище по слухам в сети приличное и не особо разграбленное.

— И в чем подвох? — спросила Ирис.

Девушка всегда отличалась здоровым прагматизмом и не строила замков из песка так, что я ожидал от нее этот вопрос.

— Система XZ12342/6 и сейчас считается узловой. Через нее идет короткий торговый маршрут к базам снабжения пограничников. Флотские таскаю там караваны снабжения, а на их хвосте частенько пытаются проскочить особо жадные торговцы.

Это место было скользким и я боялся, что друзья решат не рисковать шкурой и выберут один из первых предложенных мной вариантов. Перспектива оказаться в руках пиратов и попасть на один из невольничьих рынков Окраины может напугать любого.

— И?!!! — произнесли друзья синхронно.

Я вздохнул и закончил:

— Сразу несколько пиратских кланов периодически устраивают там охоту — и тут же поспешил продолжить — Но, если повезет, мы можем сорвать куш. Нам хватит на модернизацию корабля и закупку снаряжения. Мы сможем совершать рейды на границу карантинной зоны, а это совсем другой уровень и другие деньги!

— А если не повезет, то мы в лучшем случае превратимся в облачко плазмы — произнесла Ирис траурным тоном.

— А в худшем Ириске придется плясать в каком ни будь борделе. ХА-ХА — неожиданно развеселился Барт — Ну, а что я за! Вдруг повезет побывать на столь фееричном представлении!

— Смотри как бы тебе самому не пришлось танцевать! — огрызнулась девушка — Я тоже за! Перспектива годами подбирать объедки с кланового стола меня не прельщает. Лучше уж рискнуть.

Я облегченно выдохнул.

— Решено! Тогда объявляю отбой по кораблю. Вылет назначаю на завтра, в десять по станционному времени.

Рубка Мула была небольшой. По сути, это был отсек полтора на два метра полностью изолированный от основного корпуса корабля и в случае аварии служивший спасательной капсулой для пилота. При угрозе гибели фрегата искин активировал заряды, заложенные в местах креплений рубки с основным корпусом, и отстреливал отсек в открытый космос.

Здесь было пустовато. Минимализм и практичность — вот девиз инженера создавшего Мула. Не было ни пультов, ни экранов лишь ложемент пилота, установленный по центру отсека и серые покрытые морф пластиком стены. Передняя полусфера этих стен, по моей просьбе, сейчас выполняла роль обзорного экрана и видел все, что видит пилот.

Я стоял, втиснувшись между ложементом и переборкой наблюдая как Ириска ерзает в этом футуристическом ложе. Она нервничала, что и понятно. Все же это ее первый настоящий вылет. Время проведенное в вирте на корабле тана не в счет. Вирт есть вирт хоть он практически не отличим от реальности.

На конец Ириска шумно выдохнула и все же взяла себя в руки. На экране, транслирующем сейчас внутреннее пространство нашего ангара, появилась аватара девушки диспетчера.

Миловидная кошечка ракшаска серой масти промурлыкала официальным холодным тоном:

— Диспетчер. Слушаю вас?!

— Запрашиваю свободный коридор за границу блокирующего поля — отчеканила Ириска чуть взволнованным голосом.

Сфера радиусом три сотни километров от станции была накрыта полем, блокирующим работу варп двигателей. Защита от дурака и внезапного нападения. Любого агрессора вышвырнет из варпа на границе этой зоны и ему придется прорываться к станции на до световых двигателях под огнем орудий ближней обороны. А там такие калибры, что на чем-то что меньше линкора и пробовать не стоит.

— Коридор предоставлен. Приятного полета — ответила диспетчер и разорвала соединение.

Данная беседа со стороны может показаться пустой тратой времени. Ведь симпатичная кошечка ничего, по сути, не делает. Все расчеты выполняет станционный искин. Вокруг станции Сигур 3 в любой момент времени находятся сотни кораблей и разумному просчитать эволюции их маршрутов не под силу. Так зачем платить зарплату диспетчеру? Все просто. Единственная задача этой девушки убедится, что в пилотском ложементе стартующего или прибывающего корабля живой пилот. Искину вполне по силам довести космический корабль из точки А в точку Б, но Рой быстро отучил от этой порочной практики.

До Вторжения автоматические корабли использовались повсеместно. В гражданском секторе их доля превышала семьдесят процентов. В ВКС чуть больше тридцати. Слишком предсказуем машинный интеллект, что снижает его боевую эффективность, вот и не были они популярны среди военных. В начале вторжения о природе роя практически ничего не было известно. Из захваченных системы смогли вырваться единицы и то в основном гражданские, но со временем разобрались и беспилотные суда исчезли как класс.

Хотя по слухам в зеленых секторах Сферы вернулись к этой практике. Корпорации умеют считать деньги, а искинам не нужно платить зарплату. Они не совершают ошибок и не угоняют транспорты с грузом. Но это там в зеленных секторах. Здесь же на Окраине Мертвых Миров подобное не приемлемо. Слишком часто в местной сети можно встретить сообщение о пропавших судах или потери связи с целой станцией. Как бы не выжигали плазмой ВКС споры Роя, но они все же проклевываются и иногда в самых неожиданных местах.

Внешние створы ворот ангара поползли в стороны и сквозь мыльную пленку силового поля на меня взглянула пустота. Мул нервно вздрогнул, фыркая маневровыми на малой тяге и плавно поплыл вперед. Он словно запертый в клетке зверь спешил вырваться на бескрайний простор. Фрегат рвался к свободе рискуя зацепить слишком медленные створы. Но нет, Ириска притормозила и наш счет не пострадал. Хотя сумма, оставшаяся на нем, явно не смогла бы покрыть подобные расходы.

Стоило нам вынырнуть из ангара, и мы окунулись в толчею парковочной зоны. Ближайшее пространство было просто набито стартующими и прибывающими кораблями. Станция словно огромный магнит стягивала на себя весь металлический хлам из ближайших систем. Специфика Окраины. То, что даже в желтых секторах Сферы считается металлолом здесь может летать еще годами.

Из предложенного таном прайса я выбрал нейросеть Техник 2У, благо мои характеристики вполне это позволяли. На первый взгляд не лучший выбор, но хорошо подумав всё-таки остановился на ней. Да с этой сетью я в единицу времени мог контролировать только трех сервов, что сопоставимо с обычным Техником лишь первого поколения, но был и плюс. Если смогу приобрести пакет баз «Погонщика», то смогу работать не только с техническими и бытовыми сервами, но и с боевыми. А это здесь на Окраине, да еще и при нашей профессии будет совершенно не лишним.

К сожалению, базы «Погонщика» купить я не смог, хоть они и были у Энсата. Денег банально не хватило. Но купленный и изученный до второго уровня пакет «техник» мне в полной мере позволял оценить палитру и разнообразие окружавшего нас космического мусора, что по нелепой случайности все еще летает наперекор всем техническим регламентам.

Вот с права неуклюже разворачивался пузатый рудовоз времен Исхода. Голубые пилоны маршевых двигателей от космического лайнера смотрелись нелепо на его облупившемся корпусе, но вполне уверено выводили его на разгонный вектор. Надо отдать должное неизвестным техникам сумевшим совместить не совместимое и избежать рассинхронизации в работе маршевиков. Мне даже сложно представить стоимость столь нелепой модернизации. Хотя… Если движки достались бесплатно, а выполнивший работу техник раб. То да, скрутка становиться вполне рентабельной, хотя мне кажется продать движки было бы выгодней.

Пока я любовался окружающим пространством и глазел на корабли. Мул поерзал немного, по рыскал носом и уверенно встал на разгонный вектор. Включились на полную маршевые двигатели, о чем сообщила легкая вибрация корпуса.

— Как же это красиво! — раздался в моей голове восторженный голос Ириски — Ар, я всегда мечтала летать!

Фрегат несся с нарастающим ускорением сквозь рой кораблей оседлавших огненные струи на встречу бескрайнему черноте, усыпанной огоньками звезд и разноцветными пятнами туманностей. Словно художник, в порыве вдохновения, плеснул красками на холст, а сверху присыпал блестками. И в результате этих простых действий, по воле проведения, получилась бесконечно прекрасная картина.

— Я согласен — ответил почти шепотом, боясь разрушить нахлынувшее очарование — космос всегда меня завораживал!

— Спасибо тебе! — прошептала она.

— За что? — удивился я.

— За то, что ты подарил мне это! — из ложемента поднялась женская рука и ткнула пальчиком в транслирующий изображение экран.

Чувствуя, как краснеют уши и покрываются потом ладони, я произнес, неожиданно начав заикаться:

— Ирис! Да при-причем тут я. Нам, нам просто повезло!

Осознавая сколь нелепо и по-идиотски звучат мои оправдания, я рванул из рубки чуть не снеся недостаточно быстро распахнувшуюся дверь.

Глава 16

Квази

Выскочив из отсека, прижался спиной к стене. Вот какого черта это сейчас было. Никогда вроде не был сентиментальным хлюпиком. Да я не герой любовник и мой послужной список не состоит из сотен имен. Вернее, он совсем пуст, но убегать… Не замечал раньше за собой подобной слабости перед женским полом.

Мелкая вибрация переборки исчезла, корабль ушел в варп прыжок, а я поспешил убраться подальше от дверей рубки. Не хватало еще здесь в коридоре с Ириской столкнуться.

Общаться с Бартом у меня тоже желания не было, и я прошел мимо каюты, где здоровяк валялся на кровати залипнув на видео в сети. Мне нужно отвлечься, а что лучше всего выгоняет из головы всякую дурь? Правильно работа! Вот я и направился в грузовой отсек. На корабле Энсата за годы скитаний по космосу скопилась куча неликвидного хлама. Нерабочие модули, вышедшее из строя оборудование и неисправные сервы которых ушлые партнеры тана впихивали в общую кучу товара или другими способами сбывали ему неликвидный товар. У всех бывают неудачи, даже у столь прожжённых торгашей как Энсат.

Но, это так, мои предположения, интересоваться историей заинтересовавшего меня хлама я не стал. Не стоит портить настроение партнеру если желаешь приобрести у него что-то за бесценок. И не прогадал. Щедрый торговец позволил мне порыться в куче мусора и выбрать, что понравиться, а потом и продал все по цене металлолома. Энсат был так рад избавиться, даже от части, этого мусора, что предоставил доступ к штатному серву грузчику, который и перетаскал все в трюм Мула. Заодно позволив мне потренироваться в непосредственном управлении роботом.

Что сказать мне понравилось. Нейро-сенсорное слияние с стальной машиной — это что-то! Сознание раздваивается. Нейросеть обрабатывает потоки машинного программного кода превращая их в ощущения и чувства трудно отличимые от собственных. У меня просто не хватает слов чтобы описать пережитые эмоции, но есть острое желание повторить. Да и на корабле не помешает хоть какой ни будь технический серв. Техник в лице меня есть, но вот собственными ручками махать тяжелым плазморезом как-то не хочется. Купить серва нам сейчас не по карману. Так что придется собрать себе помощника самому.

Добравшись до вожделенного хлама, уселся прямо на ребристый пол, скрестив под собой ноги. Сконцентрировался на едва заметных ярлыках рабочего стола по периметру обзора. Значки увеличились и выскочили на передний план. Нельзя отказать в продуманности и удобстве нейросетевого интерфейса. Программисты корпорации «Нейросеть» не зря едят свой хлеб. Пробежавшись по ярлыкам, выбрал необходимое приложение.

Это был еще один бонус от Энсата. Именно он настойчиво убеждал меня приобрести данный программный модуль. Признаться честно, я сильно сомневался, что он мне будет полезен, но все же поддался на уговоры упертого тана.

Перед глазами развернулось полупрозрачное окно виртуального конструктора. Пустое, квадратное окно и больше нечего. Пробежался по менюшкам. Пусто. В настройках тоже особо нечего путного.

— Блин! Вот что за фигня?! Как эта хрень работает?!

Нет, мыслей что Энсат меня просто надул, втюхав не рабочее приложение, даже не возникло. Слишком уж смешные деньги он взял с меня за него. Просто я что-то делаю не так. Взгляд зацепился за торчащую из кучи хлама платформу с шестью опорными манипуляторами. Проекция платформы возникла в центре окна. Рядом выскочила короткая справка.

«Базовый подвижный модуль „Краб“».

Тип: подвижная платформа (базовый модуль).

Подробнее. Базовые сборки.

Последняя строка была интерактивной и я, недолго думая, нажал на «Базовые сборки». Выскочил просто огромный интерактивный список типов и модификаций сервов где применялась данная платформа. Можно было посмотреть характеристики, области применения и необходимые комплектующие для сборки любого серва из списка.

— Охренеть! Вот же тан, вот же жучара! Интересно скольких он убил за такую плюшку. А как же патенты и лицензии корпораций производителей?! Думаю, не стоит светить программкой, могут ведь и на рудники отправить.

Я ушел с головой в конструктор. Как оказалось он позволял не только собирать стандартных сервов, но давал огромные возможности для творчества и фантазии. Берем опорную платформу добавляем корпус от медицинского дроида корпорации «Атшарус-технолоджи». Как не подходят крепежные фиксаторы. А если немного подрезать здесь? Вот уже лучше. Так вроде сборка рабочая, нужно проверить в живую. Где у нас инструмент.

Пронесся вихрем по кораблю и чуть не сшиб с ног друзей направлявшихся в кают-кампанию. Они что-то спрашивали в след, но я их даже не слышал.

Вернулся в трюм. Полчаса вспышек сварки, писка универсального тестера, тихого мата и предо мной стоит немного кособокая уродливая конструкция.

— Ну и страшный ты Квазимодо! — произнес я, любуясь тем, что у меня получилось — Да и черт с ним, лишь бы работало! Ладно продолжим.

Я вновь развернул конструктор. Нужны рабочие манипуляторы, желательно со сменными насадками или «мульти пул». Два, нет три. Вот эти. Ну и что, что они ржавые, зато прекрасно откликаются на тесты. Да скрипят, но это не критично. Как ошибка операционных систем. Отсутствует драйвер? Да какой еще к хренам драйвер, черт с ним с этим драйвером. Давай попробуем прямое управление. Почему отсутствует соединение. Блин критические повреждения сенсорного блока. Блин. Блин. Так вот мятый «Скаут». Точнее половина скаута. Кто ж тебя так родной, а? Бешенные хруты по тебе топтались. Да ладно, главное сенсорный блок уцелел. Будет мой технический серв видеть и слышать не хуже планетарного разведчика. Как не совместимое оборудование. Программный запрет, так, так. Значит нельзя установить боевые модули на гражданского серва. А если мы заменим блок управления на все того же «Скаута». Тесты та он прошел на 76 %. На него, то технические схемы встанут. Должен же диверсант знать схемы оборудования, которое ему предстоит диверсионить. Умеет ломать, научим чинить.

— Будешь ты у меня Квази на все руки мастер! ХА-ХА! Ну или ржавые манипуляторы!

В какой-то момент логи нейросети в очередной раз полыхнули красным алармом, а в голове появился знакомый шепот, но я был слишком увлечен работой. Тем более, что он в какой-то мере даже помогал. Работа спорилась, кривые программные скрипты вставали на место сливаясь в единое целое порождая что-то новое. Чувствуя себя демиургом, я забыл про все на свете.

Из транса меня вырвал окрик Барта.

— Слышь ты сумасшедший техник, ты жрать вообще собираешься? Третьи сутки сидишь в трюме! Там вообще-то Ириска волнуется! Сказала силой тебя тащить и пищевой рацион в тебя засунуть. Учти, куда засовывать она не уточняла.

Я в этот момент прогонял последние тесты и находился в частичном слиянии с Квази. Оптика серва без труда вычленила фигуру здоровяка в полумраке трюма и выделила ее оранжевой рамкой потенциальной опасности. Скрипты в процессоре скрипнули и выдали вердикт: уничтожить, так сказать, во избежание.

— «Какой-то шибко агрессивный у меня получился технический серв» — удивленно подумал я.

Барт тем временем преодолел разделяющее нас расстояние и замер с удивленным выражением лица.

— Вот отрыжка бесов пустоты! Это что за хреновина?! Ты что за уродца смастерил!

Рамка, выделяющая друга, сменила цвет на красный. Квази присел на опорных манипуляторах приготовившись к рывку.

— Слышь Ар, мне кажется или эта хрень странно на меня смотрит. И на хрена ему понадобился плазменный резак!

Я наконец-то вынырнул из режима слияния и дал Квази команду на отключение. Вытер черные от смазки руки ветошью и пояснил:

— Это наш технический серв Квазимодо или Квази. А на внешность не смотри, сам понимаешь собрал из того, что было. Главное работает.

— А что за Квазимодо? — спросил здоровяк, продолжая подозрительно коситься на отключившегося серва.

— Персонаж из сказки, которую мне мама в детстве рассказывала — отмахнулся я.

— Ты вспомнил мать?!

Я аж замер, но нет в голове пустота. Лишь шепот затихает, на поминая о очередном приступе.

— К сожалению нет.

— Жаль. Ладно пойдем жрать, а то Ирис нам обоим шеи на мылит. Она сейчас в рубке, подлетаем к вратам, готовится к прыжку. Хочу успеть на врата посмотреть.

— Угу пойдем. Тоже хочу — поддержал я друга.

Сам тем временем думал, что нужно не забыть внести Ириску и Барта как дружественные объекты в память Квази. А то не дай бог еще разберет на запчасти потом не склею. Показалось или нет, что серв пытался оспорить команду на отключение. Да нет, не может такого быть. Точно показалось.

Глава 17

Врата

В этот раз в рубке было еще теснее. Массивная фигура Барта, казалось, занимала все свободное пространство. Потолок для него был низковат и ему приходилось нагибать голову нависая над пилотским ложементом.

— Слышь красный! Ты еще мне под бочок залезь! — прокомментировала ситуацию Ириска.

— С удовольствием! — оскалился здоровяк.

— Ага щас! Губенки закатай!

Барт хотел что-то ответить, но девушка его перебила:

— Даже не начинай! Десять секунд до выхода из варпа!

Мы уставились на экран, который транслировал изображение космоса, подернутое серой хмарью подпространства. Варп режим не полноценный гиперпереход. Варп двигатель погружает корабль в изнанку пространства-времени лишь частично, что позволяет приблизится к скорости света, но не преодолеть ее. А уж о мгновенном перемещении и речи вообще не идет. К сожалению, ученым Сферы так и не удалось в полной мере повторить технологию врат. По информации в сети такие эксперименты ведутся, но создание гиперпространственного тоннеля требует колоссальных энергий и совершенно иных, неизвестных принципов пространственно-временной ориентации и навигации. Ходят слухи, что конгломерату старших все же что-то удалось и сверхтяжелые корабли типа Титан и КАР[23] получили возможность прыгать на пять шесть систем. Но повторюсь это только слухи. Ну по крайней мере так пишут в сети.

Десять секунд прошли, и Мул вынырнул в нормальное пространство.

— Ну не хренаж себе!!! — выразил общее мнение Барт.

Путешествуя по Окраине на «Благочестивой Эрите», мы не разу не видели врата, так сказать, в живую. Кто позволит подросткам, фактически рабам попасть кают-кампанию, где расположены головизоры способные транслировать изображение с внешних визуальных сенсоров, никто. Ну, а тем более их не допустят в рубку. Так что подобное зрелище нашим взорам предстало впервые. И оно было по истине величественным. Изображения в сети не могли передать и малой толики этого величия. Сложно представить, насколько была могущественна цивилизация способная создать такое. И утверждение Энсата, что это создали люди полный бред. Что должно случиться чтобы столь могущественная раса всего за несколько сотен лет превратилась в бесправный скот, существующий на территории Сферы Миров за счет доброй воли хозяев на правах мигрантов-приживал. Нет я не верю.

ВРАТА — больше всего они напоминали скелет исполинского змея, отливающий металлическим блеском на фоне ярких звезд и туманностей. Здесь за пределом звездной системы этот контраст был особенно ярок. Дуги ребер образовывали разгонные арки. Они столь были огромные, что могли пропустить сквозь себя даже сверхтяжелые пузатые рудовозы. Подобные корабли разгружались при помощи малых внутрисистемных грузовиков, так как строить стыковочные рампы способные их принять было не рентабельно. Сегментированный позвоночник служащий опорой конструкции и вмещавший в себя реакторы, питающие всю систему, был закреплен в пространстве тускло светящимися нитями гравитационных якорей. Эти вибрирующие от колоссального напряжения нити вызвали в памяти иную ассоциацию. Морской кораблик — удивительное создание, живущее среди волн. Я попытался ухватить ускользающею нить воспоминаний. Юркнуть по узкой норе в собственное прошлое. В памяти всплыл образ бескрайней водной глади. Сине-голубые волны, бьющие о золотой песок пляжа и оставляющие на нем белоснежные пенные шапки. Казалось, еще чуть-чуть и я смогу вспомнить что-то очень важное, но нет пустота. Нора вела в очередной тупик подсознания.

Из размышлений вырвал голос Ириски:

— Так, подобрали челюсти и свалили из рубки. Мне необходимо скорректировать курс и вывести нас на корректный вектор прохождения врат, а ваши очумевшие рожи меня отвлекают. Чешите в кают-кампанию. Я вывела изображение с внешних камер на головизор.

Спорить мы не стали и решили не мешать нашему пилоту.

— Ну что командир может по маленькой? — спросил Барт стоило нам покинуть рубку — Мне кажется стоит принять немного успокоительного после столь ярких впечатлений.

Нашему здоровяку каким-то образом удалось обойти системы защиты пищевого синтезатора, пресекавшие выдачу спиртного в полете как того требовали наставления и полетный кодекс. Теперь этот ящик без нареканий по первому требованию выдавал порцию «планетарки». На мой вкус мерзкое пойло, да и не чувствовал я особой тяги к спиртному.

— Нет Барт, извини, но я, пожалуй, откажусь. Да и дела кое-какие остались. Хочу закончить до того момента как мы окажемся в точке назначения.

— Решил собрать еще одного уродца из той кучи хлама?! Мне кажется, у тебя Ар талант создавать нелепых, уродливых сервов!

— Нет друг. Ты же помнишь, что наш Мул почти беззубый. Пара лазерных турелей ПКО не в счет. Но у нас есть пусковая для легкого боевого дрона, вот я хочу попытаться его собрать.

— ХА-ХА. Ар ты, что волшебник?! Боевого дрона из кучи хлама! Ну насмешил. Что-то я не видел там легких плазменных орудий или на худой конец парочки пусковых для противокорабельных ракет.

Пока болтали добрались до кают-кампании, приветливо распахнувшей свои двери.

— Боевого дрона собрать не получится это верно, а вот Брандер вполне! — ответил я — Дадут боги пустоты получиться удивить пиратских загонщиков.

— Ну дерзай, дерзай, может и выйдет что-то путное — подбодрил меня друг и шагнул в сторону кают-кампании — Ладно как хочешь, а я, пожалуй, выпью. Все равно следующие пару суток делать будет нечего, а изучение баз я еже закончил.

Дверь за здоровяком закрылась, и я потопал в трюм.

Трюм встретил меня полумраком и холодом. Система жизнеобеспечения здесь экономила ресурсы, и температура воздуха была чуть выше ноля. Терморегуляция технического комбинезона вполне справлялась, но почему-то все равно было зябко. Скорее всего это так действовала общая атмосфера большого объема темного пустого пространства.

Я передернул плечами отгоняя наваждение и активировал безмолвную статую Квази. Вспыхнули красные диоды визуальных сенсоров и оранжевые габаритные огни по краям базового опорного модуля. Серв скрипнул манипуляторами и сделав пару шагов замер рядом словно собака, ждущая ласки хозяина. На автомате положил руку на его голову и почесал между антеннами сенсорного блока словно это действие было для меня привычно. Поймав себя на этом, удивился на не столько своим действиям, сколько не типичному поведению машины. Активировал административный доступ и запустил тест операционных систем и протоколов.

Нет практически все в зеленой зоне. Всего пара строк желтых, но они следствие не стандартной сборки и некорректного отклика драйверов.

— Че-то Квази с моей головой последнее время совсем не порядок! Ну да ладно! Давай лучше поработаем. Согласен!

Квази ожидаемо не ответил, а пошагал к куче хлама.

Спустя два часа куча была рассортирована, а все необходимые для моей задумки детали лежали отдельно. Решив, что на сегодня достаточно я отправился ужинать. Тем более, что Ириска сыпала в чат угрозами и карами.

Реализация моей задумки заняла у меня все четыре дня пока мы добирались до врат ведущих в интересующую нас систему. Причем последние два дня я бился над программной оболочкой. Сваять бомбу из четырех поврежденных средних тераниумывых батарей было не сложно. При их синхронной детонации в непосредственной близости может слизнуть щиты эсминцу, а фрегату или корвету вообще не поздоровится. Прилепить к этой сборке и запитать маршевые от среднего грузового дрона и десяток маневровых от легких тоже не проблема. Квази справился с задачей на раз. А вот синхронизировать работу всего этого хлама при помощи искина инженерного комплекса с битыми ячейками в треснувшем кристалле, да еще и обойти его системы защиты. Стало для меня настоящим испытанием. Инженерный комплекс не боевой серв и нанесение вреда разумным для него табу. Была мысль разобрать Квази. Все же в его основу лег управляющий блок от боевого серва, но мне было его жалко. Да и не потянет он. Слабоват, даже не искин. Так набор стандартных алгоритмов.

Короче пришлось поломать голову, но в какой-то момент на помощь пришел «шепот». Вновь неподатливые программы и защитные протоколы поплыли под мысленными пальцами словно расплавленный воск. Вязь непонятных символов вплелась в программный код сшивая его рваное покрывало. Красные логи тестов стремительно зеленели, приглушая мою паранойю.

В общем за три часа до прыжка все было готово и встал в полный рост вопрос транспортировки моего брандера к стартовой ячейке. Идея Барта запрячь Квази в качестве тягловой лошади и тащить волоком. Была отвергнута по причине не нулевого шанса детонации батарей при механическом повреждении. И было принято решение отключить гравикомпенсаторы на корабле. Магнитные фиксаторы Квази работали, и он без труда отнес полуторатонного дрона в точку назначения и установил его в стартовую ячейку под прямым управлением меня парящего рядом в невесомости.

Когда в моей голове раздался голос Ириски сообщивший, что до прохода через врата осталось две минуты, все было закончено, а в грузовой отсек вернулась гравитация.

Глава 18

Встреча у порога

В этот раз Ириска в рубку нас не пустила, да мы туда если честно и не рвались. В кают-кампании экран, конечно, поменьше, зато расположится получилось более-менее комфортно. Можно было и закуски взять, но при переходе не рекомендуется. Во-первых, мутит не слабо, а во-вторых, бытует страшилка, что при обратной сборке еда может оказаться не в том месте. Как бы объяснить… Врата при переносе превращают материальный объект в энергию, а потом обратно. И всегда существует шанс ошибки. Хоп и вместо мозгов куриное суфле с маринадом. Так что несмотря на то, что ничего подобного ни разу не случалось, суеверие все равно живет.

Барт, облаченный в средний боевой скафандр второго поколения, развалился на диване продавив его почти до пола. Вспененный морф пластик не был рассчитан на вес человека в хоть и легкой, но броне. Скаф был откровенное дерьмо, устаревшее лет на шестьдесят, но с нашими финансами на что-то лучшие рассчитывать не приходилось. Я щеголял инженерным скафандром еще более древним чем броня Барта, но не привередничал. После тех лохмотьев в которых приходилось выходить в открытый космос у дядюшки Ури, полноценный инженерный скаф в почти полной комплектации казался верхом совершенства. Даже один из двух паучков диагностов был в наличии, хоть и износ его превышал семьдесят процентов.

— Слышь Ар что-то я нервничаю! Ща бы выпить для храбрости!

— Барт, мне кажется, ты последнее время увлекся спиртным. Так и спиться не долго.

— Да ну брось! Как я сопьюсь? Даже если месяц не просыхать буду, час в мед капсуле и все последствия снимет. А сейчас правда сыкотно! Хрен его знает, что нас ждет за вратами. Патрули корпов туда не суются.

Барт был прав. Мы покидали условно безопасное пространство, контролируемое корпорацией «EJminKorp», через бутылочное горлышко. Так называют место в сети Звездных дорог, когда из одного участка сети в другой ведут единственные врата и обойти подобный узкий участок либо невозможно, либо придется сделать огромный круг. В таких местах пиратские кланы и ждали своих жертв. По идее соваться в подобное место на безоружном гражданском фрегате чистое безумие.

Но при планировании рейда я руководствовался иной логикой. По данной нити врат нет крупных торговых хабов или колоний. Пара пограничных форпостов и все. Корпоративные конвои раз в полгода таскают им расходники и за последние пять лет не зарегистрировано не одного нападения на транспорты корпорации. Пиратам здесь делать просто нечего. Корпорантов трогать себе дороже, а торговцам в этой глухомани делать нечего. Единственными завсегдатаями в этих местах были «мусорщики», что кормились на кладбище кораблей. Теперь внимание вопрос: А почему мусорщики не могут быть пиратами?

— «Вот я дебил!!!»

Эта мысль совпала с сообщением Ириски:

— Внимание мальчики! Переход!

Мир перед глазами свернулся в тонкую трубку и исчез для того, чтобы через мгновение развернуться вновь. Говорят, со временем к переходу привыкаешь, но мне кажется я не привыкну никогда.

Одновременно пытаясь собрать глаза в кучу, я мысленной командой ворвался в корабельную сеть. Системы корабля оживали, и Ириска уже успела запустить системы сканирования окружающего космоса. Среди качающихся предметов обстановки кают-компании сформировалась трехмерная голограмма системы, и начала заполнятся разноцветными маркерами. Оранжевый маркер местная звезда. Серые маркеры планеты и спутники, по сути, мертвые промороженные камни без наличия воды или атмосферы. Всего планет шесть и все находятся за поясом жизни. Интересующие нас скопление космического хлама находится за орбитой четвертой планеты.

Но сейчас все это было не важно. Важно было другое. На схеме отразились три желтых маркера движущихся встречным курсом. Искин Мула запустил стандартную процедуру опознания. Направленным лучом отправил свой идентификационный код и запросил коды встречных кораблей. Данная процедура была обязательной при нахождении в зоне космоса за границами зоны действия галактической сети. При возвращении в зону покрытия искин скидывал собранную информацию в сеть, это позволяло хоть как-то вести контроль здесь на окраине и в ближайшем радиусе дикого космоса. Нарушение процедуры сулило ни хилый штраф и добропорядочным гражданам не было резона ее не соблюдать.

Ответа не последовало и маркеры сменили цвет на красный. Ириска вывела изображение с внешних камер на экран. Один корабль, несомненно, в далеком прошлом был гражданским транспортом, но подвергся кустарной модернизации. Сигарообразный корпус обзавелся дополнительными пилонами маршевых двигателей, фермами для навешивания крупногабаритных грузов и кустарными радиаторами охлаждения для явно нештатного реактора. Все это настолько искажало его облик, что в ряд ли найдется специалист способный определить класс судна ставшего основой этого монстра. Транспорт не был безоружен. Кроме штатной системы ПКО из десятка кинетических орудий, перекрывавших обе полусферы, он оброс дополнительным десятком пусковых установок малых противокорабельных ракет ближнего радиуса.

Два оставшихся были малыми фрегатами класса Коготь со следами минимальной модернизации. Данный класс боевых кораблей стоял на вооружении протектората Нагуру и был выведен из эксплуатации лет сто назад. Здесь же на окраине эти кораблики встречались довольно часто, хоть единственной их положительной характеристикой была низкая цена. Курхуты никогда не были талантливыми кораблестроителями и делали ставку не на качество и ударную мощь своих кораблей, а на их количество.

Оба когтя сменили курс и пошли на перехват. Их намерения были очевидны.

Линза выхода из врат примерно шесть тысяч километров в диаметре, а входной контур не больше тысячи так что расстояние между Мулом и Когтями было приличное. Это давало нам шанс.

— Ирис уходи в варп! — заорал я по корабельной сети.

— Ар я вижу, но мне нужно время на расчет и корректировку курса!

— Какая к чертям корректировка. Движки в форсаж и прыгай в случайную точку! — выдал я единственный вариант, который мог нас спасти.

— Ты с ума сошел! Это опасно! — попыталась возразить девушка.

Нет с ума я не сошел и вполне осознавал степень риска. Шанс столкновения с материальным объектом в точке выхода из слепого прыжка явно ниже, чем получить заряд плазмы от идущих на перехват кораблей. Что я и озвучил.

— Не опасней чем залп плазмы в карму! Ириска выполняй приказ!!!

По корпусу пошла вибрация. Мул нехотя начал набирать ускорение сжигая сопла маршевых двигателей. Меня повело в бок, гравикомпенсаторы гражданской лоханки небыли рассчитаны на подобные финты ушами.

— Вот черт!!! — выругался Барт расплескав содержимое стакана.

И когда успел до пищевого синтезатора добраться.

— Уф! — выдохнул он, проглотил остатки планетарки и занюхал перчаткой ПБС — А ты жесткий командир! Прям напугал девчонку, горжусь!

Я лишь отмахнулся, не время сейчас для пикировок, и сконцентрировал свое внимание на тактической схеме. Скорость приближение противника падала, но недостаточно. По расчетам искина наши траектории должны пересечься через двадцать семь минут. Вопрос в том успеет ли Ириска набрать нужное ускорение для запуска варп двигателя или нет. Уйти далеко мы не сможем, разгонного импульса не хватит, но это даст нам время. Повторять слепой прыжок они не будут, да и особого смысла это не имеет. Противнику придется рассчитать наш вектор и ускорение чтобы определить точку выхода. И только тогда они бросятся в погоню. Варп приводы у них по мощнее, но все равно у нас будет время уйти к свалке, а там пусть попробуют твари нас найти.

Минуты текли медленно, просто сидеть и ждать было невыносимо. Нырнув в корабельную сеть, я принялся отключать все что только возможно, переводя освободившуюся энергию на движки. Их ремонт потом нам влетит конечно в копеечку, но сейчас это не имеет значения. Если нас смогут перехватить, то на рабском рынке Ксилуса мне не придется переживать о ремонте Мула. Других проблем будет в избытке.

— Десять минут до огневого контакта — механическим голосом известил корабельный искин.

Пилотских баз у меня изучено не было, и я не мог оценить достаточен ли разгон для запуска гиперпривода и поэтому оставалось лишь мысленно просить нашего старичка поднапрячься.

— Три минуты до огневого контакта — вновь протараторил искин.

— Ну похоже драки не избежать — произнес Барт и достал из пищевого синтезатора очередной стаканчик с пойлом.

Осушил его залпом и снял с креплений на спине скафа легкий импульсник, переведя его в боевой режим.

— Я рабский ошейник не одену, лучше уж сдохнуть на пороге шлюза!

Экран на стене, транслирующий картинку окружающего космоса, подернулся серым маревом, а из динамиков системы экстренного оповещения раздался усталый голос Ириски.

— Расслабитесь мальчики, мы ушли!!!

Глава 19

Последствия необдуманных решений

Противно пискнул пищевой синтезатор, а следом распахнулась дверь и в кают-кампанию вошла Ириска. Деактивированный шлем сегментарно сложился в небольшое утолщение воротника ее легкого пилотского ПБС продемонстрировав нам бледное, уставшее лицо девушки. Она взяла полупрозрачный стакан янтарной жидкости с комочками мякоти, любезно предоставленный синтезатором и осушила его словно страждущий в пустыни. Синтезатор повторил заказ, выплюнув из себя второй такой же. Швырнув пустую посуду в жерло утилизатора и подхватив новую порцию, она рухнула на полюбившийся Барту диван.

Здоровяк возившийся с импульсником, в этот раз воздержался от привычной полемики. Что было не удивительно, нервы сейчас у всех на взводе.

Ириска сделала глоток и произнесла:

— Мы оторвались, но это не на долго. Коготь шустрая машинка и в точке выхода у нас будет на все про все не больше пары часов.

— Думаю этого нам хватит — произнес я — как вынырнем, корректируй курс и начинай разгон в сторону кладбища. Постарайся выйти впритык, на сколько это возможно, чтобы мы успели нырнуть туда до прибытия погони. Ели получиться, отрубим энергосистемы и ляжем в дрейф, они будут год нас искать в хаосе, что там твориться.

— Думаешь не отстанут? — спросила она взволновано.

— Конечно не отстанут! — ответил за меня Барт — Ты видела цены на рабов с пилотской сеткой на местном черном рынке. А тем более таких симпатичных. Да они разом все расходники за рейд отобьют, да еще и в плюсе останутся. Это же джекпот, плюс приятно проведут время пока летят на Ксилус. ХА-ХА! Я им даже немного завидую!

Смех здоровяка был немного нервным, но сдержаться он не смог.

— Дебил!!! — ответила Ириска и насупилась.

— Барт прав, отстать они точно не отстанут, но все шансы оторваться у нас есть.

— Угу! — вновь влез Барт — Если нас в точке выхода об какую-нибудь планету или луну не размажет!

Мы вопросительно уставились на девушку.

— Что вы на меня уставились?! Не можете сами у искина расчеты запросить!

Что ж критика вполне справедлива, нужно было сделать это раньше и не задавать глупых вопросов. Мысленная команда и тактическая схема покрылась паутиной линий. Вектор движения Мула был обозначен зеленым пунктиром и заканчивался сферой примерного разброса точки выхода из варпа. Серыми линиями обозначались орбиты планет, их спутников и крупных астероидов. Чем ближе эти линии проходили от сферы, тем заметнее менялась их окраска, от серого к красному по степени опасности. Присмотревшись, я нашел лишь парочку желтых проходящих на приличном расстоянии и уже хотел облегченно выдохнуть, но Ириска все испортила.

— Не расслабляйтесь! Сканирующий комплекс на этом корыте откровенное дерьмо и не смог закончить сканирование системы до прыжка. Степень покрытия лишь семьдесят три процента. Так что шанс попасть пальцем в жопу у нас вполне приличный!

— Вот смотришь… — начал Барт старую песню — С виду симпатичная и вполне приличная девушка, а ругаешься так, что абордажники орусов обливаются слезами умиления.

— Слышь розовый ты давно таким поборником нравственности то стал? Может твоим папкой не орус был, а илай, только с легкими отклонениями в цветовой палитре кожных покровов?!

Слушая в пол уха давно ставшую привычной перепалку друзей я нырнул в корабельную сеть. Активировал Квази и отправил его в двигательный. Необходимо, пока есть время, прогнать маршевые по тестам. Корабль не новый, могли и спалить их на форсаже. Пока мой дроид скрипел манипуляторами по коридору, я успел восстановить нормальное энергоснабжения систем корабля.

С движками пришлось повозится. Им сильно досталось, но все было не так плохо, как казалось на первый взгляд. Мул не зря считался надежной машинкой, но по возвращении термоизоляцию придется менять и это обойдется нам не дешево.

За работой время пролетело быстро.

— Все розовый отвали! — произнесла Ириска и поднялась с дивана — Приготовьтесь мальчики, десять минут до выхода из варпа. Я в рубку, а вы тут не скучайте без меня.

За ней закрылась дверь, а нам вновь осталось только сидеть и ждать. Как же я ненавижу вот это чувство абсолютной беспомощности, когда от тебя совершенно ничего не зависит. Таймер рядом с тактической схемой отсчитывал время до выхода в нормальное пространство. Сидя за барной стойкой, я тупо пялился на этот элемент дополненной реальности, отстукивая пальцами смутно знакомый ритм. Мне казалось, что проклятые цифры сменяются слишком медленно, словно специально издеваясь надо мной.

Но все рано или поздно заканчивается. Таймер показал нули, а следом корпус корабля сотряс страшный удар и меня швырнуло в стену. Шлем был деактивирован, а инженерный скаф не ПБС. Перед глазами вспыхнули искры, и я потерял сознание.

В себя пришел быстро, в этот раз аптечка была на штатном месте. Умный девайс вкатил мне какой-то стимулятор. Так что в голове была хрустальная ясность, хоть картинка перед глазами и расплывалась. Попытка проверить на прочность покрытый тонким декоративным пластиком металл переборки не прошла для моего черепа даром. На затылке налилась здоровенная шишка. Коснувшись ее рукой, я зашипел от боли не смотря на гуляющую химию в крови.

Я осмотрелся. В отсеке творился хаос и горело красное аварийное освещение. Немногочисленные мелкие предметы и не закрепленная мебель валялись на полу. Барт возился с дверью тщетно пытаясь ее открыть.

Логи нейросети были завалены сообщениями от искина корабля о полученных повреждениях. Деформация корпуса, отказ двигателей, разгерметизация и так далее. Сообщение о разгерметизации приоткрыло завесу тайны над проблемами здоровяка. Система безопасности заблокировала отсек пока в нем находился не защищенный член экипажа. Я стер перчаткой кровь с лица и активировал шлем скафа. Где-то под потолком загудели вентиляторы откачивая драгоценный воздух, а через минуту дверь открылась.

— Я в рубку! Ирис не отвечает, а ты разберись, что произошло! — произнес друг и скользнул в темный коридор.

Все правильно, нужно понять, что произошло. Я привалился спиной к стене и вновь нырнул в сеть корабля. Разгрести вал отчетов запущенного искином тестирования систем быстро было не реально, и я ткнулся на прямую к сенсорам визуального наблюдения окружающего пространства. Открывшаяся картина обескуражила. Что сказать мы влипли. Мул медленно вращался среди десятков мертвых промороженных камней. Судя по всему, нас угораздило влететь в астероидный поток влекомый солнечным ветром. Подобное явление не такая уж и редкость. Вспышка в короне местной звезды породила ионный поток, что вырвал груду камней из стабильного астероидного скопления. Обычно подобные бродяги живут недолго, но если общая масса достаточна велика, то их орбита стабилизируется и бывает довольно причудлива. В обитаемых системах все подобные скитальцы давно известны и опасности не представляют. Мало найдется идиотов, отважившихся на слепой рывок в варп без тщательного сканирования системы. Но даже при таком раскладе влететь в точке выхода в подобное дерьмо с учетом космических расстояний с родни чуду. Вероятность подобного развития стремиться к нулю, но похоже мы везунчики.

Ладно с причинами разберемся позже. Сейчас нужно понять степень полученных повреждений и не забыть про гостей. Немного подумав, я дал команду на отстрел нашего брандера. Провел позиционирование и определив вектор предполагаемого появления погони, завел дрона в облако мелких камней на границе скопления и перевел его в режим ожидания. Дрон погасил все системы и теперь был не отличим от кучи металлического мусора. Причем даже визуально в нем сложно было заподозрить торпеду, чем, по сути, он и являлся, настолько его конструкция была нелепа. Плюс в окружающих камнях должно быть много железа и дрон не будет сильно выделятся на общем фоне. Убедившись, что сюрприз замаскирован качественно, я ушел с головой в результаты теста систем корабля.

Все оказалась хреново, но не настолько как могло быть. Несколько пробоин в корпусе. Небольшая деформация несущего каркаса. Куча мелких сбоев и полный отказ маршевых двигателей. Главный энерговод был разорван в нескольких местах. Варп привод требовал калибровки, нежные они на гражданских судах. В общем полная задница, но могло и вообще размазать по камням.

Закончив диагностику, отправил Квази латать пробоины и заказал тонизирующий напиток синтезатору. Задраил дверь в кают-кампанию и дал команду на подачу воздуха, параллельно выйдя на связь с Бартом по общей сети.

— Барт как там Ириска, что с ней?

Рубка корабля, если верить искину повреждений не получила и особых причин для волнения за жизнь девушки не было.

— Ар со мной все в порядке.

— А почему на запросы не отвечала?!

Кому я вру конечно я переживал и как результат не смог скрыть своего волнения.

— При выходе вошла режим нейросенсорного слияние пытаясь избежать столкновения, ну и как результат словила откат, когда корабль получил значительные повреждения — ответила она виновато.

— Ар завязывай наезжать — раздался в эфире злой голос Барта — она нам жизнь спасла!

Как не прискорбно признавать, но здоровяк в этот раз прав. Если бы не Ириска летать бы нам сейчас мелким промороженным мусором среди этих глыб.

На тактической схеме у границы астероидного поля появились две отметки.

— Ар у нас гости! — сообщила Ириска.

— Вижу, без паники!

Когти разошлись в стороны и начали сканирование скопления. Я не сомневался, что нас быстро обнаружат. Мы тут как на ладони, еще и с отказавшими маршевыми. Можно брать голыми руками. Пара турелей ближней обороны не в счет, сшибут первым залпом, а потом возьмут на абордаж. Ну да ладно, мы еще повоюем.

Им хватило пятнадцати минут чтобы оценить ситуацию и понять, что мы от них никуда не денемся. Один из Когтей на малой тяге интенсивно работая маневровыми начал пробираться среди глыб раздвигая силовым щитом мелкие соколки. Выбор маршрута был предсказуем, он двигался по пробитому Мулом коридору.

Несмотря на то, что все пока шло по плану, я сильно нервничал. Ладони стали липкими от пота. Ведь стоит сделать ошибку, и мы потеряем последний шанс на спасение. Активируй я дрона слишком рано или чуть позже и ему не пробиться через ПКО противника. У нашего брандера нет систем маскировки или силового поля способного выдержать парочку попаданий зенитных турелей как у стандартных заводских боеприпасов. Это просто бомба с двигателем которая может сдетонировать от любого чиха.

В последние секунды я, по-моему, даже дышать перестал. Но вот момент настал и пришла пора кидать на стол последний козырь. Мысленная команда и направленным лучом сигнал ушел к цели. Коготь как раз протискивался между крупным астероидом и скоплением мелкой каменной крошки, в которой притаился мой подарок. Он старался сэкономить энергию полноводной рекой, уходящую на восстановление щита. Даже на столь низкой по космическим меркам скорости мелкие камни били в щит как шрапнель.

Вспышка маршевых дюз дрона и брандер рванул к своей цели. Расстояние между ним и целью было минимальным, но достигнуть ее он все равно не смог, да этого и не требовалось. Искин Когтя среагировал на угрозу мгновенно и отработал по брандеру турелями. Для разворота и наведения им понадобились секунды и эти секунды стали решающими. В черноте вспух плазменный шар слизнув остатки щитов фрегата и принялся пожирать его броню. Но и она продержалась не долго. Пара мгновений и черноту космоса озарил повторный взрыв. Куски корпуса фрегата разлетелись в разные стороны вызвав лавинообразное смещение соседних камней. Значительная часть скопления пришла в хаотичное движение отсекая от нас второго противника.

В первые мгновения я решил, что Мул зацепит этой мясорубкой и окончательно превратит в кучу искореженного металла, но нет пронесло. Лишь мелкие осколки пробарабанили по броне спустя десяток минут.

Второй Коготь провисел на границе скопления еще час. Он даже дал залп из шести ракет в нашу сторону, но так как им пришлось активно маневрировать среди астероидов, они выработали запас топлива и самоуничтожились, не долетев до Мула полсотни километров. Сунуться же в скопление за товарищем он не решился и в конечном итоге убрался восвояси.

Следующие двадцать четыре часа мы посвятили ремонту корабля без перерывов на сон и отдых.

Барт вышел на внешнюю обшивку и помогал Квази латать пробоины в корпусе. Штурмовик не техник, но с задачей принеси, подержи, подай он вполне справлялся, а это значительно ускорило процесс.

Ириска с моими подсказками калибровала варп привод. Медленно, конечно. В изученных девушкой пилотских базах знаний не было нужной для этой специфической работы знаний, но общее понимание принципов работы варп привода было и это сильно облегчило задачу. И позволило мне бросить все силы на нашу главную проблему: восстановление питания маршевых двигателей.

Сутки я изображал из себя червя, ползая туда-сюда по узкому тоннелю главного энерговода, спаивая разорванные жилы и заливая места разрыва изоляционной пеной. И постепенно понимая, что, по сути, занимаюсь бесполезной работой. Ну не подлежит энергошина ремонту, ее в принципе никто и никогда не ремонтирует. Достают из ЗИПа новую и тупо меняют. Но где взять эти ЗИПы. Изоляционная пена не обеспечит нужной изоляции и при повышении нагрузки более сорока процентов просто выгорит. Ей дыры в обшивке латают, а не кабели с высокой энерго-нагрузкой. Но до этого и не дойдет. Еще раньше расплавятся места моего кустарного соединения.

Вывод однозначный: далеко мы на этом не улетим. Выход у нас, по сути, один. Врубить аварийный маяк и ждать помощи. Только кто прилетит на наш сигнал — мусорщики, стервятники. А чем они отличаются от тех же пиратов. Да ничем. Прилетят найдут тут нас, никому не известных граждан четвертой категории без полезных знакомств и связей, но с установленными нейросетями и изученными довольно востребованными базами. Подумают, подумают и продадут нас на рынке Ксилуса со спокойной совестью. За одно и расходы на наше спасение покроют.

Так, что Ар нужно признать, что как капитан ты полное дерьмо. С эти злосчастным рейдом ты обосрался по полной и причем жиденько так. Идея сунуться в карантинную зону на безоружном, наполовину разукомплектованном гражданском корабле — полный идиотизм. Да решение мы принимали вместе, но капитан ты и нести ответственность за судьбу экипажа только тебе и никому иному. Прими это и иди выпрыгни в шлюз, подыши пустотой. Ты это заслужил.

Глава 20

Находка

В кают-кампании стояла мрачная атмосфера. Лица друзей, смотрящих на меня, были угрюмы. Все прекрасно понимали всю серьезность положения, в котором мы оказались.

— Ну, чем обрадуешь «капитан»?! — последнее слово Барт просто выплюнул.

Вступать с ним в перепалку у меня не было ни сил, ни желания. Да и что говорить, упреки вполне заслужены.

— Мне нечем вас порадовать. Мы в полной заднице — ответил я, не подымая глаз от пола.

Смотреть им в глаза было выше моих сил.

— Ты еще голову реакторным топливом поливать начни, раскаявшийся страдалец! Мать твою!

— Барт прекрати! — заступилась за меня Ириска.

Но здоровяк уже завелся и так просто его было не успокоить.

— А че это ты меня затыкаешь?! Наш Аристо обделался по полной. Влипли в полное дерьмо по его вине, а ты мне рот затыкаешь! — выпалил он, вскочил с любимого дивана и принялся ходить из угла в угол.

— Ой! Да не истери, а! — отмахнулась от него Ирис и обратилась уже ко мне — А по подробней можно. Искин выдает, что питание маршевых восстановлено.

— Да мне удалось восстановить энерговод, но большой нагрузки он не выдержит.

Две пары глаз уставились на меня и в них появилась надежда.

— Большой — это сколько? Процентов шестьдесят потянет? — выпалила Ирис.

Шестьдесят было бы хорошо… Да разгон бы длился несколько часов, но варп-привод в итоге бы запустился, даже пусть выгорит окончательно при этом вся шина, но мы бы смогли прыгнуть к вратам. Провалиться в них и вывалившись, с другой стороны, запустить аварийный маяк. Патрули СБ корпорации не упустят возможность получить галочку от федеральных властей за спасение, терпящих бедствия. Да и местные стервятники на той стороне превращаются в обычных мусорщиков вполне способных протянуть руку помощи. Но это не наш вариант.

— Процентов двадцать пять от наминала, не больше. При тридцати места соединений начнут нагреваться и расплавятся. Сверхпроводники не подлежат ремонту, их тупо меняют. Коэффициент сопротивления сварных швов слишком высокий, а система охлаждения нарушена. Я сделал все, что мог — выдал я неутешительный итог.

Надежда в глазах Ириски потухла, и она молча уставилась в пол.

Порой отсутствие знаний может заменить жизненный опыт, но у Барта не было ни того ни другого.

— Ну двадцать пять, так двадцать пять — произнес он — главное, что это ведро вообще может двигаться. Прыгнем к вратам, а на той стороне врубим аварийный маяк и дождемся помощи.

— Ты дурак?! — выпалила Ирис — При такой мощности мы не сможем набрать нужное ускорение и уйти в варп. Придется лететь к вратам на до световых, если на вскидку, то месяцев так шесть. Тебе то по хер, будешь жрать свое пойло полгода, но есть проблемка. Ар на сколько нам хватит кислородных фильтров?

Ириска ушла в штопор, срывая злость и напряжение на Барте. Я прекрасно понимал, что друг не заслужил подобной взбучки, но смалодушничал и ответил:

— Месяц, полтора максимум.

— Вот, вот! Через полтора месяца ты будешь учится дышать пустотой и во врата провалиться твой мумифицированный труп с перекошенной от удушья красной рожей. Гений ты наш меднолобый!

Сейчас Барт был похож на оруса как никогда. От его красной рожи можно было прикуривать. Придумать достойный ответ он не успел. Ириска поднялась и пошла к выходу.

— Я смертельно устала. Нужно выспаться, чего и вам советую.

Донеслось до нас сквозь щель закрывающейся двери. Барт бросил на меня злобный взгляд, но ничего не сказал. Молча вышел следом.

Мул небольшой корабль и на его борту сложно найти место для уединения. Сейчас мне нужно было побыть одному, и я остался в кают-кампании. Завалился на диван, не снимая скафа и уставился в потолок не мигающим взглядом. Чувство вины давило. Безуспешные попытки найти выход из сложившейся ситуации навивали отчаянье. Проклятый шепот бубнил на задворках сознания аккуратно подталкивая на грань безумия, но в конечном итоге усталость взяла свое и я не заметил, как отрубился.

Разбудил меня звонкий голос Ириски:

— Эй Капитан! Подъем, а то проспишь свою вахту!

Я с трудом разлепил веки. Сон не принес отдыха. Обрывки, сохранившиеся в памяти, говорили о том, что во сне меня мучали кошмары, от которых до сих пор по спине стекали капли холодного пота.

Повернув затекшую шею, я взглянул на возмутительницу спокойствия. Осознал, что не хрена не понимаю. Перед глазами все еще стояли бледные, усталые лица друзей и поэтому привычные озорные бесенята в глазах девушки водили в ступор. Я с трудом принял сидячее положение и потер лицо руками в попытке собраться с мыслями и понять, что всё-таки происходит. Вид при этом у меня был похоже жутко нелепый, Ириска рассмеялась.

— ХА-ХА — прозвенели звонкие колокольчики — Ар просыпайся давай. Ну как удобно в скафандре спать?

— Не очень — ответил я рассеянно — Я что-то проспал? По какому случаю веселье?

— Кое-что и правда случилось! Но ты сначала приведи себя в порядок, а то нет сил смотреть на твою помятую рожу.

Решив последовать ее совету, я поднялся на ноги и потянулся к сенсору деактивации скафандра.

Ириска тут же подняла руки словно собираясь защищаться от меня и шутливо завопила:

— Ну нет! Только не здесь! Снимай его в другом месте, а то хрен знает как работает система жизнеобеспечения этого старья! И я не желаю знать чем от тебя сейчас пахнет!

Мой скафандр хоть и был не из новых, но работал прекрасно. И все же спорить я не стал и потопал в каюту. На примере Барта давно уяснил, что играть в эти игры с ней бесполезно. При любом раскладе останешься в дураках и будешь высмеян этой маленькой стервой.

Каюта встретила меня богатырским храпом и запахом перегара, с которым не справлялась система вентиляции. Стараясь не разбудить товарища, деактивировал скаф, снял и закинул комбез в ионный очиститель. Избавившись от одежды, потопал босыми пятками в душ.

Водяная пыль с примесью моющего и дезинфицирующего средства смыла грязь, но не мрачные мысли. И все же настроение улучшилось на пару пунктов. Прыжок в шлюз поливая голову реакторным топливом, по совету Барта, просел на пару пунктов в списке текущих задач.

Выбравшись из душа, обнаружил отсутствие здоровяка в каюте. Видно, не дождался пока я закончу процедуры и отправился в кают-кампанию поправлять пошатнувшееся здоровье.

Достал чистенький комбинезон и отправил запрос искину корабля. Отчет за последние десять часов пришел мгновенно. Судя по всему, мой запрос не первый и файл искином был уже создан. Упаковывая свое тело в пахнущую озонной свежестью ткань комбинезона, вчитался в сухие цифры отчета. Причину хорошего настроения Ириски я нашел не сразу. Отчет «результатов сканирования скопления» в которое мы вляпались, терялся в длинном списке предоставленной искином информации о состоянии систем корабля. Добравшись до него, прочел несколько раз и уселся пятой точкой на кровать. Истории о чудесном спасении героев так любимые режиссёрами голо фильмов, тиражируемых в сети, у меня всегда вызывали лишь скепсис. Жизнь научила, что чудес не бывает. Дерьма сколько угодно, а чудес нет. И вот судьба доказывает мне обратное.

— Охренеть!!! — произнес я вслух и перечитал отчет еще раз.

Согласно данных сканирования на расстоянии трех тысяч километров от нас среди крупных железосодержащих астероидов дрейфовал корабль. Металлические астероиды и отсутствие энерго активности его хорошо маскировали, обнаружить удалось лишь благодаря инициированному пилотом детальному сканированию скопления. Искин засек аномалию с широчайшим списком редких элементов и сплавов и прощупал ее узконаправленным лучом.

Даже фото находки прилагалось. Развернул изображение подарка судьбы перед собой. Качество снимка оставляло желать лучшего, но несмотря на это узнал его сразу. Из-за крупного булыжника торчали маршевые дюзы подковообразного корпуса грузопассажирского фрегата модели «Магнат». По местным меркам дорогой, но в тоже время популярный корабль. Что не удивительно, ведь он являлся по сути гражданской версией тяжёлого штурмового фрегата ВКС протектората Ашрук. Выпущенный впервые две сотни лет назад корабль получился столь удачным, что его модификации девятого поколения до сих пор можно встретить во флотилиях ракшасов. Данная же гражданская модель фрегата выпускается корпорацией «Ибрис систем» по сей день в модифицированных версиях поколения семь+.

Кораблю на фото до седьмого поколения конечно было далеко. На видимой его части легко угадывались следы многократных ремонтов. Маршевые дюзы покрылись наплывами окалины от форсажных ускорений. Внешний изоляционный лакокрасочный слой золото-коричневого цвета местами облупился и требовал обновления. Третье, максимум четвертое поколение, но я все равно залюбовался этим кораблем.

Не смотря на возраст, он не шел ни в какое сравнение с нашим Мулом. Ни в скорости, ни в манёвренности, а тем более защищённости и огневой мощи. Четыре легких плазменных турели надежно прикрывали верхнюю и нижнюю полусферы фрегата. Две пусковые установки зенитных ракет, скрытые под бронеколпаками до поры до времени и приличной емкости силовые щиты, обеспечивали неплохую живучесть. Ну и вишенкой на торте служат два средних кинетических орудия, способных продавить щиты легко крейсера, а Мула пробить на вылет первым же попаданием.

Оценить состояние находки не представлялось возможным. Основная часть корпуса была скрыта за астероидом, но само его наличие давало надежду выбраться из ловушки. И выбраться не только без рабских ошейников на шеях, но и с приличным наваром.

То, что Магнат относительно цел и до него не добрались местные Стервятники понятно с первого взгляда. Обнаружив подобное сокровище, они утащили бы его целиком. Это не тяжелый крейсер и протащить его через скопление на жесткой сцепке, задача хоть и не тривиальная, но вполне выполнимая. Но даже если по какой-то причине мусорщики этого сделать не смогли, то ободрали бы корабль до несущего каркаса. Повторюсь Магнат ценят на Окраине за его живучесть и универсальность, а значит даже броневые листы получится продать быстро и по хорошей цене.

Свернув изображение, поднялся и пошел обратно в кают-кампанию. Барт был уже тут и вяло отбивался от Ириски, присосавшись к стакану с каким-то соком. Его лицо при этом олицетворяло все муки бесконечно расширяющейся вселенной. Планетарка — то еще пойло, а медкапсулы, чтобы снять последствия, на Муле нет. Вот и приходится здоровяку страдать от последствий своего пагубного пристрастия.

Стоило мне перешагнуть порог как внимание девушки переключилось на меня.

— Судя по твоей довольной харе ты уже покопался в отчете и испортил мне весь сюрприз! — произнесла она недовольно — В принципе ожидаемо. Это у Барта от планетарки скоро мозги в кашу превратятся. Ну слава богам пустоты, на этом корыте не только у меня голова пока работает.

Покрасневший до неприличия здоровяк открыл было рот чтобы возразить, но был безжалостно прерван.

— Что такое?! Где я не права? Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, запросил бы отчет у искина и было бы тебе счастье! Хотя, о чем это я. Штурмовикам мозги не нужны. Им нужен твердый лоб, чтобы им переборки проламывать.

Швырнув стакан в утилизатор, Барт поднялся и вышел из каюты с расфокусированным взглядом. Похоже последовал совету и листал отчет.

— Пойду приведу себя в порядок. Без меня туда не лезьте! Мало ли…

Похоже зря Ириска принижала его умственные способности. Мне для того, чтобы найти результаты сканирования потребовалось больше времени.

Забрав из пищевого синтезатора заказанный по сети завтрак, пристроился на место Барта и принялся набивать желудок. Прошлые сутки были слишком тяжелыми и организм требовал энергии.

Пока я работал ложкой, Ириска молча ждала, что само по себе, для девушки было подвигом. Обычно замкнутая и не разговорчивая при посторонних, в узком дружеском кругу она превращалась в полную противоположность. Фонтанируя кипучей энергией и жаждой действия, она умудрялась своим колким юмором и иногда переходящей все границы желчной язвительностью выводить из себя даже меня. Но в тоже время в трудную минуту, Ирис была способна поддержать, выслушать и подбодрить добрым словом. Проявив, на первый взгляд, не свойственную для нее заботу. Этакий чертенок перевёртыш. Но именно эта контрастность и делала ее привлекательной, придавая столь редкую изюминку характеру девушки.

— Ну и какие у нас планы Капитан? — спросила она, стоило отложить мне ложку.

При этом улыбнулась столь заразительно, что я не удержался и улыбнулся в ответ. В туже секунду с моей души рухнул камень. На мгновение показалось, что все проблемы лишь пыль и тлен. И лишь вот эти озорные огоньки в глубине зеленных глаз важны. Непреодолимо захотелось ослабить оковы воли и утонуть в них с головой.

С шипение открылась дверь и в отсек ввалился Барт, громко бухая ботинками брони по мягкому пластику полового покрытия, при этом нещадно его калеча. В нем самом веса почти сотня килограмм, а в броне все две, хоть она и зовется легкой.

— Долго тут ворковать собираетесь?! — проворчал он, разрушив все очарование момента — Вам не кажется, что пора делом заняться. Мне уже осточертело торчать на этом вонючем корыте, среди сраных астероидов.

Жалобно скрипнул диван принимая тяжесть закованного в броню тела. Ириска мгновенно взяла стойку и набрала воздуха для отповеди, но я успел первым:

— Барт прав. Пора заняться делом. Как говорят ракшасы: Минута безделья, проведенная пустоте, не окупит потраченного на нее воздуха!

Девушка надулась словно голубой совун, но все же промолчала. Я продолжил:

— Бота у нас нет, так что придется притереть Мула в плотную к цели. Ирис то сможешь к нему подобраться?

Взгляд нашего пилота расфокусировался и в центре комнаты возникла трехмерная полупрозрачная голограмма участка скопления с нашей целью в центре. Слева и чуть ниже появилась схематичное изображение Мула. Она пояснила:

— Вот здесь будет достаточно места для маневра и синхронизации векторов движения. К тому же в этой части Магната расположен аварийный шлюз. Он используется ремонтными сервами при полевом ремонте на внешней обшивке, но диаметр достаточный чтобы вы смогли через него пролезть.

Она скептически окинула взглядом массивную фигуру Барта и кивнула сама себе, словно убедившись, что да вроде должен пролезть.

— Возможности жесткой стыковки у нас нет. Так что вам придется либо прыгать, либо нужно придумать что-то еще. У нас есть магнитные гарпуны на носу, они применяются для фиксации корабля при бурении крупных осколков, но развернуть Мула для их использования я не смогу, места не хватит.

Немного подумав, я спросил:

— Сколько тебе нужно времени с учетом двадцати процентов тяги на маршевых?

— Два часа сорок минут. Плюс мину десять минут на непредвиденные эволюции.

— Хорошо. Тогда приступай, а я пока с Квази сниму гарпуны и закреплю в нужной точке.

— Охренел! — возмутилась Ирис — Мы в астероидном скоплении и щитов у Мула нет! Тебя же размажет по обшивке если вдруг…

— Вот и давай аккуратней, чтобы не было этих вдруг! — прервал я ее — Шагом марш в рубку и поехали. Время идет.

Ириска убежала выполнять, а я обратился к Барту.

— Барт на тебе силовая поддержка. После Антарского транспорта у меня изжога на вот такие жирные находки в темных углах космоса. Мало ли какая хренотень притаилась на борту. Мне не хочется вновь встречать ее с голой жопой.

— ХА-ХА! — хохотнул он на мои слова — Ну с голой, не с голой! Ты сам понимаешь, что тех денек которые ты мне выделил на что-то путное явно было мало. Все, что я смог купить на них на Сигуре 3 это две импульсных винтовки и плазмоган гражданской версии.

Он похлопал по рукояти оружия, закрепленного за спиной.

— Штука, конечно, убойная, но перезарядка как у порохового мушкета с диких планет.

Дикими называли планеты на территории Сферы с цивилизациями, не вышедшими в космос. Законом запрещались любые контакты с этими цивилизациями, а системы с такими планетами считались закрытыми для посещения и любой деятельности без особого разрешения Конгломерата Старших. Но как говорят курхуты ветви Аси[24]: Законы существуют для того, чтобы их нарушать!

— Ну это в любом случае это лучше, чем в прошлый раз. Ладно давай собирайся, встретимся у шлюза. А я побежал на внешнюю обшивку. Нужно успеть до прибытия демонтировать гарпуны и перетащить их на левый борт.

Глава 21

Двигательный отсек

Бесконечный космос бесконечно прекрасен. Стоя на внешней обшивке медленно ползущего среди каменных глыб Мула, наслаждаясь выдавшейся минуткой безделья, я любовался этой бесконечной, холодной пустотой. Медленно вращавшиеся каменные глыбы в свете местной звезды порождали уродливые тени, что словно демоны пустоты, учуявшие добычу, крались по нашим следам. И если дать волю фантазии, то в душе просыпается позабытый в далеком детстве страх темноты. Жаль, что я не помню своего детства.

Дальше за границей этого мрачного каменного леса космос расцветал буйством красок. Мириады ярких звезд и разноцветные пятна туманностей ласкали взор. Тот, кто живет за тонкой пленкой атмосферы планет никогда не сможет оценить по достоинству эту красоту. Познать всю глубину космоса можно лишь вот так, стоя к нему лицом к лицу. Взглянув в глаза бесконечности ты полюбишь ее навсегда.

Мул сменил угол движения и провернулся вокруг собственной оси градусов на тридцать. В поле моего зрения появилась наша цель.

По сети раздался немного взволнованный голос Ириски:

— Ар как там у тебя дела? Выходим на финишную прямую.

Я перевел взгляд на Квази. Серв в паре метров от меня работал плазмой заканчивая крепить станину электромагнитного гарпуна. Штатные крепления в этой части корпуса были не предусмотрены и гарпуны пришлось приваривать к обшивке. Надежность конструкции оставляла желать лучшего, но если не случится чего-то непредвиденного, то вполне должна выдержать.

— Все нормально Ирис — ответил я — еще пара минут и все будет готово.

— Хорошо. Через семнадцать минут начну стабилизацию векторов осевого и курсового движения — отчиталась наш пилот.

— Эй Аристо! — влез в переговоры Барт — Ты там береги голову! А то опять засмотришься на звезды и шандарахнешь куполом об маршевые дюзы этого красавца.

Если мы с Ириской были заняты делом и скучать нам было особо некогда. Барту же пришлось все это время ждать у шлюза изнывая от безделья. Он рвался мне помочь с гарпунами, но Ириска заявила, что не готова рисковать нами обоими и заблокировала выход на обшивку. Здоровяк сунулся было в кают-кампанию, о чем мне сообщил корабельный искин, но и там его ждало разочарование. Предвидя подобное развитие событий, я отрубил питание пищевого синтезатора, оставив здоровяка без возможности нарушить мой запрет на спиртное на время разведывательного рейда к найденному кораблю.

— Спасибо. Рад, что ты беспокоишься за меня.

— Да на хрен ты мне сдался жмотяра! — проворчал он в ответ — А вот техник в твоем лице нам еще может пригодится. Как мы заведем этого красавца без техника?! Так что береги голову, а остальное нам без надобности!

Отвечать я не стал. Тем более, что в этот момент Мул обогнул крупный астероид и моему взгляду предстал подковообразный корпус Магната во всей своей красе.

Ну что сказать! Жизнь его не слабо потрепала. Стой стороны, что была в моем поле зрения хватала следов тяжелого боя, из которого фрегат вышел далеко не факт, что победителем. Треть эмиттеров силового щита выгорели от пиковых нагрузок. В местах, где плазма прорвалась сквозь силовые поля, броня была оплавлена, но сквозных пробитий вроде не видно. Это вселяет надежду.

Мул плавно замедлился и замер в расчетной точке. Нужно отдать Ириске должное, погрешность была минимальная. Гарпунам, конечно, плевать за какую часть обшивки цепляться, но лучше бы по ближе к шлюзу. Неохота потом все найденное барахло таскать на своем горбу словно грузовые мулы по внешней обшивке. Были бы у нас эти самые мулы в наличии, тогда плевать, но чего нет того нет. Сервы грузчики стоили по сути копейки, но для нас и они пока роскошь. Но ничего сейчас вскроем эту консерву и прибарахлимся.

С установкой гарпунов я спешил. Времени хватило только на то, чтобы проложить линию энергопитания. В этой части корпуса нет штатных разъемов для их подключения и с управлением есть небольшие проблемы. Но ничего мы и вручную справимся. Войдя в режим слияния с Квази ухватил манипуляторами трубу разгонного блока первого гарпуна. Активировал систему прицеливания доставшуюся серву по наследству от разведчика. Баллистический вычислитель провел расчеты, на корпусе цели отобразились две точки. Осталось их совместить и вуаля.

Повторил операцию со вторым гарпуном. Мысленно выдохнул и подал питание, простым замыканием контактов. Две вспышки и магнитные головки ушли к цели. Попадание. Катушки с тросом остановили свое вращение, и тут же сработавшая автоматика отмотала их назад, натянув тросы.

— Готово! — сообщил я друзьям.

— Подтверждаю, есть мягкая сцепка. — ответила Ириска.

— Ну наконец-то. А то думал состарюсь пока ты там возишься. Слышь мелкая разблокируй шлюз, я выхожу. — вклинился наш ворчун.

— Вали уже нытик!

Двери шлюза открылись, и здоровяк выбрался на обшивку. С собой он тащил еще одну мою поделку. Неисправная малая гравиплатформа нашлась все в той же куче хлама. Небольшая доработка превратила ее в подвесную люльку способную ездить по тросу с приличной скоростью. Это было не мое изобретение. Похожие мы использовали на корабле дядюшки Ури когда не было возможности жесткой стыковки с обдираемым остовом корабля.

Вдвоем мы закрепили люльку на трос, проверили фиксацию и тормозной механизм. В роде все штатно. Загрузили на платформу Квази я забрался следом. Догрузили кое какое оборудование, что могло нам пригодится на борту Магната, заполнив все свободное пространство и надежно его закрепив. Нажал кнопку, и платформа за скользила к цели. Управление получилось конечно архаичное, зато все просто и надежно.

Все сработало штатно. Чуть ощутимый удар и мы замерли у борта нашей находки. Согнав Квази на обшивку, отправил его вскрывать шлюзовые двери, а сам приступил к разгрузке. На той стороне троса ждал Барт и то, что не влезло в первый рейс.

Закончив с разгрузкой, отправил платформу к Мулу проверил успехи серва. Метал двери поддавался тяжело, мощности плазма-генератора Квази явно не хватало. Ничего нам торопится особо некуда. Пока Квази возился с дверьми мы успели перетаскать остатки оборудования и установить переносной ретранслятор поближе ко входу. Обшивка корабля неплохо экранирует сигнал, а благодаря ретрансляторам мы сможем не потерять связь с Ириской.

Спустя час мы вошли. Наша Язва явно нагнетала, когда намекала на то, что Барт не пролезет в технический шлюз. Для работ на внешней обшивке используют средних тех дронов, а у них габариты не маленькие. Так что шлюз вполне подходил для наших планов и позволял вытащить любые находки. Если, конечно, реактор через него не тащить.

Корабль встретил нас космическим холодом. Сразу за второй дверью был расположен отсек обслуживания технических сервов. Средних размеров помещение с четырьмя зарядными ячейками. Скупой свет нашлемных фонарей не позволял рассмотреть детали, но вроде все четыре антропоморфных робота были на месте.

Типовая схема внутренних отсеков Магната была в изученных мной базах. При составлении плана мы решили использовать данный отсек как склад найденного добра перед его отправкой на Мула. Поэтому я занялся установкой освещения и второго ретранслятора. Пока возился с оборудованием Барт бродил по отсеку изображая из себя охранника. Типа — кто на что учился, лодырь!

— Ар прикинь кто-то от нефиг делать в стоящих на зарядке сервах дыр наделал. Не хрена они нажрались, чтобы так куражится.

Я замер, по спине побежал холодный пот. Перед глазами встала картина темного зева лифтовой шахты антарского транспорта. Сморгнув картинку, перевел взгляд на друга. Тот стоял ко мне спиной у одной из зарядных ячеек и рассматривал замершего в ней серва.

Бросив работу, я подошел к нему. Друг был прав. В груди серва зияла дыра с оплавленными краями.

— Вот же ********!

Барт уставился на меня. Забрало шлема скрывало его лицо, но я его слишком хорошо знал и мог представить выражение удивления и непонимания на красной роже.

— *******! — вновь выругался и пояснил, ткнув в дыру пальцем — Это средний технический серв модель «Тирин» корпорации «НОРтир». Согласно типовой комплектации тут у них расположен управляющий блок.

— А почему не в башке? — спросил он.

— Если ты не заметил, она у них слишком маленькая!

Наверно от волнения я нес ерунду и пустился в дурацкие объяснения. Но сервы и прям выглядели уродами. Массивное тело на толстых ногах с мощными верхними манипуляторами имело крохотную голову на тонкой гибкой шее. Подобная компоновка удешевляла модель. Голова крутилась на 360 градусов, что позволяло установить более дешевый сенсорный комплекс без кругового обзора и снижало информационную нагрузку на искин.

— Ну да ты прав. Уроды!

— Мля Барт! Ты не о том думаешь! Как ты считаешь на хрена экипажу уничтожать блоки управления собственных сервов?

— РОЙ!!!

— Бинго боец! Садись пять! Ну наконец-то ты включил голову.

Небольшие заячьи ушки сенсоров на его шлеме выскочили из походных пазов и встали в боевое положение. Это означало, что он перевел свою броню в боевой режим. Наконец-то до него дошло в каком положении мы вновь оказались, и какая угроза нам грозит. Похоже приз достался нам с гнильцой и шансов вернуть корабль к жизни нет, но это не отменяет необходимости ремонта Мула. И как бы не хотелось унести от сюда ноги, нам придется закончить начатое.

— Ладно! На тебе периметр, а мне нужно закончить работу.

— Принято! — ответил он односложно и двинулся к единственному выходу во внутренние отсеки корабля.

Меня всегда поражало его умение мгновенно преображаться при возникновении опасности. Рохля тугодум мгновенно превращался в собранного и расчётливого бойца готового выполнить любой приказ. И изученные им боевые базы лишь усилили этот контраст.

Так Ар соберись. Ресурс системы жизнеобеспечения наших скафов ограничен, а возможности второй раз вернуться сюда скорее всего не будет. А значит первоначальный план никуда не годится, его нужно менять.

Я закончил возиться с ретранслятором и подключил питание. В отсеке вспыхнул свет, а в канале раздался чуть взволнованный голос Ириски:

— Парни вы там как? Все в порядке?

— У нас все в норме — ответил Барт механическим тоном.

Мне тут же захотелось выругаться. Болван не мог помолчать.

— Слышь розовый ты мне мозги не пудри, я тебя слишком хорошо знаю. Если ты начинаешь изображать из себя боевого серва, то значит все совсем хреново! Ар калитесь, что там у вас?

Пугать девчонку раньше времени не хотелось. Ведь вполне могло случится так, что нет на борту никого. Энерго-активность на нуле, а значит экипаж, прежде чем сдохнуть, успел уничтожить корабельный искин и заглушить реактор. В противном случае Магнат превратился бы в очередной малый улей и не висел хрен знает сколько лет среди камней. Юниты роя, проникшие на борт, последовали за экипажем выжрав доставшиеся накопители или впали в анабиоз от энергетического голода. Причем второй вариант предпочтительней. Научники платят не плохие деньги за подобных спящих зверушек.

Блин, отвечать то все равно придется. Она ведь теперь не отвяжется.

— Ирис есть вероятность присутствия роя на борту! — ответил я и переслал фото серва с дырой в груди.

— Вот ********! — выругалась она так, что половина докеров Ксилуса удавились бы от завести — Может ну его на хрен этот корабль?! Как ни будь выберемся и сообщим о нем СБ ВКС. Смотришь еще и вознаграждение получим, а?

— Так Ирис отставить истерику. Ты сама знаешь, что без энерговода мы от сюда никуда не выберемся. Так что следи за сканером. Засечёшь всплеск энергии или еще что-то сразу сообщи.

— Хорошо я все поняла.

— Ну вот и ладушки. Барт план меняется. Осмотр отставить. Осторожно двигаемся к ближайшему реакторному. Ты отсекаешь центральный коридор и ждешь пока я демонтирую необходимое оборудование, а потом убираемся отсюда.

— Принято! — ответил здоровяк.

— Тогда потопали. Тут я закончил — скомандовал я, сдернув со спины импульсную винтовку и переведя ее в боевой режим.

Вот откуда во мне эти стальные командирские нотки и властные замашки? Ладно не время для самокопания.

Покинув отсек, мы попали в центральный коридор, который, согласно типовой схеме, пронизывал весь корпус корабля. Такая схема довольно удобна для экипажа, но не очень практична при боестолкновении внутри судна. А так как фрегат изначально предназначался для флота, инженеры предусмотрели в конструкции четыре броне плиты, блокировавшие коридор и рассекавших корабль на пять изолированных отсеков. Двигательный, реакторный и центральный, где были расположены рубка управления и мед отсек. Причем двигательный и реакторный дублировались на каждом конце подковообразного корпуса, что значительно повышало живучесть корабля, но также увеличивало его стоимость.

Коридор был девственно пуст и ни нес следов боя. Лишь в десяти метрах впереди луч моего налобного фонаря вырвал из темноты замершего на полу небольшого дроида уборщика нелепо задравшего манипуляторы. По спине стекали капли липкого пота, не спасала система внутренней вентиляции скафа. Слишком свежи были воспоминания о пережитом аде в недрах антарского транспорта.

— Барт идем осторожно и в случае чего отступаем и валим на Мула — прошептал я в канал связи.

— А как же? Ты же сам говорил, что без энерговода мы от сюда никуда не выберемся — спросил здоровяк удивленно.

— Говорил и что? — прорычал я, злясь на себя за проявленную слабость — Если мы тут сдохнем, нам на хер этот энерговод будет не нужен. Слышишь Ирис?! Будь готова свалить от сюда в любой момент!

— Хорошо Ар. Держу маршевые на холостом! — ответила наш пилот.

— Как скажешь КАПИТАН! — в его тоне явно были слышны насмешливые нотки.

Эти нотки дали понять, что друг все понял и получил еще один бал в свою пользу в нашем споре за лидерство. Вот блин нашел время, когда органами меряться.

Мы поравнялись с дроидом и скомандовал:

— Стоп.

— Что? — спросил Барт водя стволом плазмогана по пространству пустого коридора в поисках опасности.

Как бы он не хорохорился, но атмосфера давила на столько, что проняло даже через его толстую шкуру. Я улыбнулся и немного полегчало.

— Не нравится мне этот серв — произнес, опускаясь на одно колено перед роботом и убирая винтовку — Дай пару секунд, осмотрю.

В ярком луче света моего фонаря стало видно, что серв скрючил манипуляторы словно в последние секунды жизни, его были судороги. Картина была столь не типичная, что я проигнорировал раздраженное шипение друга. На металлическом корпусе были следы расплава от температурного воздействия, но повреждения были не внешними. Жар, судя по всему, шёл изнутри. Гравитация отсутствовала, и я легко перевернул серва. Отщелкнул диагностический разъем на его брюхе и не сдержал эмоций:

— Вот черт! Я бы да такого никогда не додумался!

— Что там? — бросил Барт нервно.

Я продемонстрировал ему брюхо серва с в плавившимся в контакты диагностического разъёма проволочным паучком.

— И?!

Ну да у него нет нужных баз чтобы оценить гениальность и простоту решения, применённого неизвестным вандалом.

Я поднялся и произнес:

— Двигаем дальше.

Барт двинулся вперед, не опуская оружия и обшаривая темный коридор лучом фонаря.

— Что с сервом? Чему ты так удивился?

— Я не знаю, что здесь произошло, но похоже кто-то зачищал корабль от сервов.

— Ну, это логично. Зачем плодить сателлитов роя. Если корабль подвергся заражению, каждый серв — это будущая тварь роя.

— Да это понятно Барт. Фишка в том, что в случае с предыдущими в техническом отсеке поступили банально. Сожгли мозги плазменным зарядом и все. Здесь кто-то действовал более элегантно. Просто замкнул нужные контакты диагностического разъема и короткое замыкание не только спалило управляющий блок, но и высосало батареи в ноль превратив их начинку в бесполезный химический прах. И поверь мой друг базы знаний таким финтам не учат.

— И на хрена такие заморочки. Шмальнул разок и от его тушки только лужа оплавленного метала бы осталась!

— Не знаю дружище… Может шуметь не хотели, а может просто не из чего было шмалять!

Мы добрались до первой бронеплиты, что отделяла нас от реакторного отсека. Преграда оказалась совершенно целой, похоже никто даже не пытался ее вскрывать, по крайней мере с нашей стороны.

Барт хлопнул закованной в броню ладонью по плите и спросил:

— Что дальше?

— Придется вскрывать. И пока Квази будет это делать, мы проверим вот этот отсек — я ткнул пальцем в подсвеченную моим фонарём дверь.

В этой части корабля весь полезный объем занимали встроенные пилоны маршевых двигателей. Свободного пространства осталось очень мало. Отсек с тех дроидами мы осмотрели и осталась комната, отведенная для тех обслуживания и диагностики двигательной установки.

Под сполохи плазменного резака я вскрыл сенсорный блок управления замка. Барт замер напротив, приготовившись залить отсек плазмой при малейшей опасности. Покопавшись в схеме, запитал привода двери от своего скафа и подал питание. Дверь ушла в сторону, лучи наших фонарей разогнали мрак помещения. Пыль и мертвые панели управления, вот и все что мы увидели.

Я облегченно выдохнул и произнес:

— Присмотри за Квази, а я пока осмотрю и отсоединю энерговод.

— Хорошо.

Согласно информации из изученных мной баз знаний схемы питания двигательной установки Мула и Магната идентичны, но никто не отменял возможность кустарной модернизации. Здесь на Окраине многие этим грешат. Перебои с поставками и дороговизна запчастей вынуждают собственников судов выкручиваться кто во что горазд. Иногда просто невозможно понять кто стал основой получившегося в конечном итоге монстра.

Гофрированная труба энерговода нашлась на положенном ей месте. Расстегнул фиксаторы и отвел назад изолирующую оболочку. Ухватился двумя руками за выступы соединительного разъема и выдернул энерговод. Обычному человеку такое не под силу, тут работа для технического серва, но псевдомышцы скафа помогли, справился. Осмотрел контактную группу, убедившись, что все штатно. Ну и ладушки. Вернулся в коридор.

Барт откровенно скучал, прижавшись спиной к стене.

— Ну как там? Все в норме, подойдёт энерговод к нашему корыту?

Квази сделал только треть работы и, судя по всему, будет возиться еще минут десять. Я подошел к стене и встал рядом.

— Да норм. Энерговод штатный. Доберемся до реакторного, отстегнем стой стороны и можно вынимать его и валить. Длинна немного другая, но я что-нибудь придумаю. Как временное решение вполне сойдет.

— Хорошо! — произнес он задумчиво — Знаешь. Я вот, что подумал. Для гнезда роя тут слишком тихо. Если в реакторном такая же глушь, может рискнем и все же попробуем по потрошить эту лоханку. Фрегат вообще не тронутый, можно сорвать неплохой куш. Ури бы за такую находку сына отдал, а мы хотим свалить с пустыми руками. Ты сам знаешь как нам деньги нужны. Мула отремонтировать, базы докупить, снарягу обновить. Если улетим пустые, ведь придется разбегаться и искать работу на стороне.

— Ты ведь хотел пойти в наемники?!

— Да мало ли, что я хотел! Ты меня совсем за дурака не держи. Думаешь я не знаю сколько проживет там такой как я. Будь я полноправный асур еще хрен с ним, а хомо… Кому я нужен?! Бросят в первую мясорубку грудью закрывать чистокровных орусов от огня тяжелых турелей колониального форта и поминай как звали. Но дело не в этом.

— А в чем?

Нет я прекрасно понимал, что он хочет сказать. Нам людям туго приходится в Сфере Миров. Низшая, всеми призираемая, практически бесправная раса. Приживалы без родины и флага. Мы в основной своей массе озлобленны и вынуждены выживать кто как может, зачастую вырывая лишний кредит из рук себе подобных. Одиночество — вот удел человека в общественном устройстве Сферы. И мне, как и Барту страшно остаться наедине с этим миром, но пусть он сам это произнесет. Меньше будет потом трепать мне нервы.

Здоровяк поднял визор шлема от пола и взглянул на Квази.

— Да че эта чертова железяка там так долго копается. Чтоб его бесы пустоты разодрали!

Я невольно тоже перевел взгляд на серва. Луч фонаря Барта снова уперся в пол. Я же успел увидеть, как Квази медленно повернул свою хищную морду, доставшуюся ему от разведчика, и пристально уставился на здоровяка. В красном свете подсветки визуальных сенсоров мне померещилась злость и обида.

— Ар ты же сам все понимаешь! Что ты из меня душу вытягиваешь!

Я отвлекся от серва невольно переведя взгляд на него, непривычно было слышать от него столь эмоциональные речи. Когда вновь взглянул на серва, тот, как не в чем небывало, продолжал работу. Может показалось. Ладно вернемся подыму логи проверю.

— Понимаешь Ар?! У меня никогда не было семьи. Сколько я себя помню, скитался по приютам и трущобам, когда получалось удрать из очередного социального гадюшника. Вы же с Ириской стали для меня семьей. У меня нет никого ближе и роднее вас.

Барт замолчал, а мне стало немного стыдно. Зная его характер, я прекрасно понимал, насколько тяжело даются ему подобные признания.

— Ладно не дрейфь дружище! — произнес я и хлопнул его по наплечнику брони — Даже если с этим корытом у нас ничего не выйдет, я постараюсь что ни будь придумать.

— Слышь розовый, а я не знала, что ты такой сентиментальный. Аж слезу смахнула, расчувствовалась! Ну ничего БРАТИК, не плачь мы тебя тоже любим! — раздался в канале веселый голос Ириски.

Под звонкие колокольчики смеха Ирис и неразборчивое, но однозначно матерное бурчание Барта, я наблюдал как кусок бронеплиты плавно отделился и влетел в реакторный отсек

Глава 22

Реакторный отсек

Квази выполнил работу и отошел в сторону. Мы с Бартом переглянулись, поняв друг друга без слов. Ну, а что тут говорить… Развели лирику и совсем забыли о деле. Дилетанты — мать его!

Товарищ отлип от стены и поднял плазмоган. Приблизился к проему и поводил стволом в темной дыре опоясанной каймой раскалённого металла.

— Вроде чисто!

В его голосе прозвучала неуверенность и мне стало любопытно, что он там такого увидел. Я подошел и высунулся из-за его плеча.

Реакторный встретил нас совсем иной картиной. Похоже птица удачи все же махнула нам хвостом и улетела в закат, напоследок продемонстрировав то, что скрывается у нее под этим самым хвостом. Стены коридора несли на себе следы боя и возникшего в его результате пожара. Пластиковые элементы отделки почернели и обуглились. Скрывавшийся под ними металл был деформирован от попаданий и воздействия высоких температур. От мягкого прорезиненного покрытия пола остались лишь покрывавшее все вокруг хлопья сажи. Они, словно замершие в моменте огромные черные снежинки, висели в пространстве, не позволяя лучу света разогнать мрак.

Видимость была почти нулевая и мне совсем не хотелось туда лезть.

— Барт, что у тебя?

Его скаф хоть и являлся древней рухлядью, но все же это боевая броня. В отличии от моего инженерного скафа, что данной ситуации слеп и глух. Броня Барта имеет сканирующий комплекс и тактический блок, вон как шевелятся ушки сенсоров.

— Говорю же чисто — проворчал он — В зоне сканирования температурный фон однороден, энергетическая активность на нуле, движения не фиксирую.

— Ладно, понял тебя. Давай вперед, только осторожно!

Барт наклонился и шагнул в отсек. Хлопья сажи тут же облепили его броню так, что я чуть не потерял силуэт товарища в этой мешанине. Чует мое сердце вылезем мы отсюда грязные как черти и чистить скафы я потом замучаюсь.

Первый сюрприз нас ждал буквально через пару метров. Луч фонаря, двигающегося впереди товарища, вырвал из мрака монументальную композицию. Схватка человека и машины замерла в своем апогее. Ну ладно не совсем человека, а точнее оруса и среднего боевого серва противоабордажной секции. Металлический паук навалился на противника всем своим весом, пробив клинками передних лап эластичные пластины брони в районе живота противника. Орус в штурмовой броне не упал под напором врага. Он лишь встал на одно колено и в последнем усилии, превозмогая боль, разрядил в слабозащищенное брюхо машины остатки магазина своего штурмового комплекса. Превратив его электронные потроха в мешанину из стали и пластика. Сил оттолкнуть серва и вынуть из тела лишний метал у бойца уже не было и проникший под броню космический холод сохранил момент словно талантливый скульптор. Без энергии авто затемнение визора отключилось, и мы смогли оценить всю гамму эмоций, которые испытал боец в последние секунды жизни. Нужно отдать должное, страха в остекленевших глазах не было.

Я подошел ближе, чтобы более внимательно осмотреть тела. Серв еще не эволюционировал под действием заразы роя, но характерные черные сопли, расплывающиеся от бронеплиты, прикрывавшей блок управления машины, было сложно не заметить. Это хороший признак, значит экипаж смог вовремя заметить заразу на борту и есть шанс, что в схватке не было победителей.

— Жалко… — произнес Барт, стоявший чуть впереди и тоже рассматривающий «композицию».

— Кого тебе жалко?! — удивился я — Зараженного серва или пирата?!

— Ну с сервом, то все понятно. А с чего ты этому ярлык повесил? — спросил он, ткнув пальцем в погибшего героя — Может он при жизни мринов[25] разводил и престарелым бабушкам помогал. Что если орус, то сразу кровожадный пират, пожирающий младенцев на завтрак?!

— Угу бабушкам помогал! Те, кто бабушкам помогают идентификаторы брони не выжигают! — ответил я и постучал пальцем по небольшому оплавленному участку на затылке шлема оруса — Ты лучше по сторонам смотри. Борец с предрассудками. А то следующие кто сюда прилетят, будут наши промороженные трупы разглядывать.

— Я вообще-то о броне! — проворчал он обиженно и отвернулся.

— Что? — вновь не понял я.

— Броня говорю не плохая, жаль не восстановить?!

Я на конец сообразил, о чем он и присмотрелся к скафандру трупа. Броня и правда была не плохая. Средний бронескафандр модель «Диггер» третьего поколения. Производится одной из корпораций Антарского синдиката, что само по себе говорит о качестве. Синдикат считается лучшим производителем оружия и брони среднего ценового сегмента. «Дигер» распространённая и популярная модель ПБС. Практически идеальное соотношение мобильности и защиты, встроенный тактический блок и надежный экзоскелет. Все это в сумме обеспечивает ему стабильный спрос на рынке и неплохую прибыль производителям данного изделия.

— Нет, прости дружище, но тут проще новую купить, чем эту восстанавливать. Ладно двинулись. Нужно осмотреть коридор до следующей плиты и смежные помещения. Время тикает, а мы тут херней маемся. Ретранслятор поставим, Ириска на всю плешь проест, что так долго копались.

— Тут ты прав! — поддержал меня здоровяк и двинулся вперед.

От его движений хлопья сажи закручивались смерчами, сталкивались, слипались в комья. Я сдвинулся к стене, чтобы хоть что-то видеть в этом хаосе и первым оказался у ворот грузового отсека.

— Похоже они притащили кого-то с добычей — произнес я, рассматривая вывернутые в коридор двери отсека — Нужно осмотреть. Давай вперед, я прикрою.

Барт спорить не стал и молча прошел в дыру. Я занял позицию у створок пытаясь контролировать одновременно оба помещения. Да «Диггер» и мне сейчас был бы не лишним. Мой технический скаф сугубо гражданская модель и его сканирующий комплекс заточен под диагностику оборудования, а не контроль пустотного объема в условиях высокой вероятности боевого столкновения. Нет у него датчиков движения, температуры и т. д. и т. п. Так что все глазками, слушая как бухает накаченное адреналином сердце в груди.

Грузовой отсек был относительно небольшим, но я быстро потерял товарища из виду. Несколько десятков грузовых контейнеров образовывали мини лабиринт и мешали обзору. Я вновь пожалел о том, что не изучил боевые базы хотя бы начального уровня. Ведь базы — это не только знания, но иногда и полезный специфический софт для нейросетей. Его установка дала бы возможность создать тактическую сеть и синхронизировать работу наших нейросетей. Сейчас же мне приходится довольствоваться лишь зеленым маркером на карте.

— Я нашел откуда вылезла тварь. Тут контейнер вскрытый.

— Скинь картинку!

— Сейчас.

Тренькнуло сообщение о входящем файле. Открыл. На скриншоте с глаз товарища в луче света налобного фонаря стоял стандартный средний контейнер. Его боковая стенка была вскрыта изнутри словно он сделан не из прочного металла, а из мягкой жести. Впрочем, дыра была небольшая, вполне подходящая для человека или среднего серва. Следов температурного воздействия или взрыва я не заметил. Хотя взрывать стенку грузового контейнера находясь внутри если честно так себе идея. Так, что металл просто разорвали. Это вполне по силам боевому серву.

— Что в контейнере?

— Установка какая-то, я прежде ничего подобного не видел — ответил Барт.

Тренькнуло новое сообщение, пришло еще одно фото. В контейнер была втиснута непонятная штуковина отдалённо напоминающая горнопроходческого серва или скаф для погружения в агрессивную среду. Такие использовались при работе на планетах с кислотной атмосферой, повышенной гравитацией или с такой температурой поверхности, что вместо воды там течет расплавленная магма. Ничего похожего в моих базах не было, но да ладно, мало ли на просторах космоса нестандартного оборудования и экспериментальных моделей, не входящих в общие каталоги и базы. Проблема в другом, эта хреновина занимала все пространство контейнера и места для среднего серва или человека, там не было. Тогда, что же оттуда вылезло?

Пока я рассматривал фото вернулся Барт.

— Я все осмотрел, в грузовом чисто.

— Хорошо. Давай к реакторному.

Вход в реакторный отсек был десятке метров и располагался там, где коридор плавно поворачивал в сторону центральной части корабля. Приблизившись к распахнутой двери, мы заглянули в отсек.

— Боги пустоты! Тут похоже было очень жарко! — прошептал Барт.

Я с ним был полностью согласен. Вход в реакторный преграждала баррикада из сваленного в кучу оборудования. Но судя по тому, что я вижу, она не спасла защитников. Ведь куски их тел висели в пространстве отсека окруженные алыми кристаллами замерзшей крови.

— Мля! Не хера себе, тут была мясорубка! — произнес я ошарашенно.

— Вы о чем?! — ворвался в эфир голос Ириски.

Это я на автомате под впечатлением открывшейся картины произошедшей здесь трагедии, не обдуманно, выполнил последнее задуманное действие. А именно, шлепнул на стену куб ретранслятора и вдавил сенсор, тем самым активируя его. Не стоило этого делать, молодым девушкам такого видеть не стоит, но было уже поздно.

— Мамочки!!! — пискнула Ирис, а потом в эфире последовали звуки рвотных спазмов.

— Барт, у тебя видео трансляция не заблокирована?

— Извини. Все отрубил.

— Ириска ты как? — спросил я девушку, когда неприятные звуки стихли.

— Нормально Ар — ответила она осипшим голосом — Не нравится мне этот корабль. Давайте забирайте за чем пришли и валите оттуда.

— Блин!!! — взвыл Барт — Ты то не начинай, а! Ну нашли парочку трупов и что?! Уже битый час по этому корыту лазим и не одной твари роя не встретили. А это самое корыто вообще не тронутое. Ар ну ка скажи сколько такой кораблик на ауке сейчас стоит? Скажи, давай скажи!

— Трудно судить, зависит от состояния. Тысяч четыреста не меньше — пробурчал я, вполне понимая к чему ведет товарищ.

— Вот! — произнес он, картинно ткнув пальцем в потолок в попытке придать значимости своим словам — Четыреста тысяч кредов и вы предлагаете все это бросить?!

— Слышь Розовый! Твоей промороженной и расчленённой тушке плавающей в темноте деньги будут не нужны — вставила свое фи Ирис.

— Ой прекрати! Ты типа не знала, что Стервятники в принципе долго не живут! — отмахнулся он — А может вам напомнить зачем мы сюда приперлись, а! Правильно мы сюда, в карантинную зону, приперлись именно за этим. Или вы не знали, что тут можно наткнуться на рой. Знали! Так какого хера наложили в комбезы при виде пары трупов. У нас космическая пустота в карманах, а вы предлагаете бросить такое сокровище и даже не попытаться его ободрать?

— Барт жадность загонит тебя в могилу, но ты нас то за собой не тяни — парировала девушка.

— Да какая в жопу жадность! Ты по возвращении на Сигур 3, что жрать собираешься? В бордель пойдешь за жратву работать?

— Тебя отправим. Мальчики там тоже не плохо продаются. Ар ну скажи этому придурку!

— Ага давай «КАПИТАН» прими судьбоносное решение! — выдал Барт, закинув плазмоган за спину сложил руки на груди и уставился на меня.

А вот это было обидно, но ничего, сейчас собьем спесь с нашего асура.

В канале повисла пауза.

Похоже разумные аргументы у них закончились, и я могу озвучить принятое решение, но сначала поставим наместо кое кого.

— Конечно скажу и озвучу, но сначала Барт ответь мне: какого хера ты тут замер гордым столбиком? Или ведение светских бесед мешает тебе проверять периметр? Ты ждешь пока твари к нам пожалуют и прервут ваш спор? Ты зачем боевые базы учил, чтобы вот так глупо просрать наши жизни или мне нужно постоянно напоминать тебе о твоих обязанностях.

Друг опустил визор шлема в пол, выдернул оружие из креплений и молча двинулся в темноту отсека.

— Вот, другое дело, а то судьбоносные решения им подавай! — пробурчал я себе под нос.

В канале раздался смешок Ириски.

— А тебе там, что заняться не чем кроме как лясы точить? — добрался я до нашего пилота.

— А я что?!!! — пискнула Ириска удивленно.

— А ничего. Когда последнее сканирование Магната проводила? К приему груза готова?

Ответом мне стало сердитое сопение и торопливое шлепанье подошв по коридору Мула. Вот и ладушки, а то расслабились понимаете.

Закончив раздавать волшебные пендали, продолжил:

— Барт прав!

Возмущенное сопение стало громче.

— Мы сами выбрали свою стезю. Работа у Стервятников опасная и если в первом же рейде удрать поджав хвост, то с этой затеей можно завязывать. А потом всю оставшуюся жизнь жалеть об упущенных возможностях. Я лично так не хочу, как вы не знаю. Поэтому мы сейчас снимаем энерговод и тащим его на Мула. На установку у меня уйдет пара часов, плюс еще пара часов на отдых и зарядку скафов. Потом мы возвращаемся и начинаем обследовать и попутно потрошить Магната. Ели наткнемся на рой, отступаем и валим на хер отсюда с тем, что успели хапануть. Всем все понятно, возражения есть? Вопрос риторический, возражения не принимаются.

Закончив монолог, я двинулся в сопровождении Квази к нужной гофре у подножия реактора занимавшего центр зала. Работы еще много, и никто кроме меня ее не сделает.

Глава 23

Выживший

К мародёрке мы приступили со всем энтузиазмом. В первую очередь вытащили тех самых сервов с выжженными блоками управления и их зарядные станции. Заражению они не подвергались, а это значит, что с их продажей хоть целиком, хоть на запчасти, проблем не ожидается. С демонтажем зарядных станций тоже не возникло трудностей. Оборудование сменное и по факту расходник. Так же порадовали ЗИПы к сервам. Сменные насадки манипуляторов, запасные сервомоторы и т. д. являлись не менее ценной добычей чем сами сервы. Бывший хозяин корабля не экономил на расходниках, и мы этому были только рады.

По сути вышеперечисленное, это вся добыча, что мы вытащили из двигательного отсека. Мелочевкой типа голографических панелей и деталей внутренней отделки решили побрезговать. Корабль сулил хорошую добычу и тратить время на мелочи не рационально.

Пока мы возились с транспортировкой награбленного, Квази расширял отверстие в бронеплите, разделявшей двигательный и реакторный отсеки. Поднять ее без доступа к корабельному искину невозможно, а нам контейнеры из трюма перетаскивать предстоит. То, что в них ценный груз сомневаться не приходится, ведь не зря же экипаж отдал за него свои жизни. Видно, сунулись демону пустоты в задницу и смогли вырваться оттуда с добычей, но до станции приписки добраться у них не получилось. Ну что-ж, пусть пустота будет к вам добра, а мы пристроим вашу добычу. Ведь мы Стервятники пустоты — это наша работа.

Ко второму заходу мы подготовились более основательно. Как только проход освободился я и Квази подхватили приготовленные осветительные панели с батареями и потащили их к грузовому отсеку. Барт мониторил окружающую обстановку, не выпуская оружия из рук. Добычу мы решили проверять на месте, не хотелось повторить судьбу экипажа Магната.

Когда проходили мимо трупа, здоровяк предложил все же забрать броню, но наткнулся на мое нежелание вытряхивать из нее тело.

— Автоматика доспеха повреждена и запитать ее не получится — ответил я ему — резать же броню с телом внутри я не буду. Если тебя она так нужна, бери горелку режь сам.

Заниматься расчленением промороженного трупа Барт отказался и мы двинулись дальше.

Минут десять я потратил на установку освещения и его подключение. Друзья меня не торопили, но я физически ощущал их нетерпение и спешил как мог. Стоило свету вспыхнуть и вырвать из тьмы нашу личную пещеру Али Бабы, как в канале зазвучал нетерпеливый голос Ириски:

— Ну и какой будем вскрывать первым?

Ее можно понять. Если мы все это время были заняты делом, что-то таскали, крепили к гондоле для транспортировки и снова таскали. В общем скучать нам не приходилось, даже несмотря на то, что львиную часть работы выполнял Квази. Ириске же все это время приходилось тупо сидеть в рубке Мула и наблюдать за происходящим нашими глазами. Смотря не очень интересное кино от первого лица. Ведь основной ее задачей был контроль результатов сканирования окружающего пространства. Короче, скучно было девчонке.

— Ну так выбирай — предложил я — Вдруг у тебя рука счастливая.

— В смысле рука. Как конечность может быть счастливой?! — удивилась она.

Вот откуда в моей голове подобная фигня, а? Какие-то пещеры не понятного Али Бабы с кучей разбойников. Конечности, приносящие удачу или испытывающие эмоции. Ведь полнейшая ахинея.

— Ирис просто забей и выбери контейнер. Надеюсь, нам повезет!

— Если повезет мы тебе руку отрежем и сделаем из нее талисман, приносящий удачу. Гы-гы! — заржал Барт — Такие орские шаманы на Ахтаре на себе таскают в угоду древних традиций. А традиции — это святое. Ты только не забудь какой рукой тыкать будешь. Правой или левой, не хватало еще перепутать. Зачем нам мерзкая сушеная конечность на шее, которая к тому же еще и не работает. Гы-гы!

Вот же юморист доморощенный.

— Да пошел ты! — ответила девушка.

Ириска была со мной согласна, шутка не зашла, но Барту на наше мнение было плевать.

— Член себе отрежь и на шею повесь, говорят для улучшения потенции помогает! — не осталась она в долгу и надо признать у нее получилось лучше.

Пока здоровяк пытался осознать всю глубину женского юмора, а я давился смехом, один из контейнеров подсветился зеленым. Ириска определилась с выбором.

Мысленная команда и Квази ухватился манипуляторами за рукояти запоров. Барт отвис и встал за его спиной, страхуя. Дверцы контейнера разошлись в стороны и нашим глазам предстала аккуратно упакованная парочка буровых дронов. Довольно потрёпанные, со следами интенсивной эксплуатации, но легко узнаваемые. Дюзы избыточно мощных для такой крохотной машинки двигателей, линза бурового лазера и эмиттер гравитационной ловушки. Короче классика, но есть одно НО. Ничего подобного в моих базах не было, а ведь не вооруженным глазом видно, что дроны не кустарной сборки. Да, что говорить все известные мне буровые дроны будут раза в три крупнее и в средний транспортный контейнер просто не влезут. А ведь размер подобных машин — это важнейший фактор. Каждый свободный кубометр полезного пространства бурового корабля — это дополнительная прибыль. Все корпорации Сферы бьются над тем, чтобы уменьшить размеры выпускаемых буровых дронов без потери их производительности.

Отодвинув Барта, я сунулся в контейнер, но более детальный осмотр не принес результата. Найденный на корпусе полустертый логотип не нашел отклика в моей памяти.

Выбравшись из контейнера, я произнес:

— Ни хрена не понимаю!

— Что тебе не понятно — удивился здоровяк, неверно расшифровав мое замешательство — обычные буровые дроны.

— В том-то и дело дружище, что не обычные! — пояснил я.

— И в чем же их необычность? — за тараторила Ириска, почуяв возможную прибыль — Какая-то редкая и дорогая модификация? Кто производитель? Поди илайские? Тогда продать будет сложно, эти синекожие ублюдки не любят делиться технологиями, но и цена на их изделия высокая.

— Не знаю друзья, в моих базах нет ничего подобного.

— Ну это и неудивительно — махнул рукой Барт — Илаи не экспортируют подобные технологии, поэтому в обычных технических базах знаний их техники нет. Вон в моих базах по их броне и оружию так, общие сведенья и никаких спецификаций и ТТХ. Есть мол такая вот илайская хрень, и она даже стреляет, но чем и как хрен его знает.

Че это его на рифму прибило, прям поэт.

— Да какие в задницу Илаи — ответил я нашему рифмоплету — Им до этих дронов как да края галактики на твердотопливных двигателях.

— В смысле?! — удивленно спросила Ирис — Объясни!

— Да как объяснить, я не знаю. Не тот уровень технологий. Взять двигатели. Вроде классические плазменные — я ткнул пальцем в движки дрона в контейнере — Сопла маршевых непропорциональны плазмообразователями и предполагают избыточную мощность для столь малого корпуса. Можно было бы предположить меньшую мощность чем у известных мне буровых дронов, но это теряет всякий экономический смысл, производительность будет слишком низкая и опять же не снимает вопрос размера сопел.

Следом я ткнул в линзу бурового лазера.

— Линза бурового лазера в полтора раза большего диаметра, чем у известных мне дронов и больше подходит для тяжелых модификаций. А там размеры с фрегат! Да для ее корректной работы нужен как минимум свой реактор, ну или ОЧЕНЬ мощные накопители. Стандартные батареи эта линза сожрет за пару минут. А куда в этом малыше можно запихать реактор? Я не знаю! Короче этих дронов произвели не на территории Сферы, совершенно иной уровень технологий.

— Так это еще лучше. Боюсь даже представить сколько можно получить за оборудование чужих! — обрадовалась Ириска.

— Чет я не видел, чтоб подобным на каждом углу торговали — пробурчал здоровяк — как бы десятку лет на рудниках за это не получить.

— Не, ну тут ты дружище перегибаешь! — не согласился я с ним — Кинуть при попытке продажи через открытый аукцион или попытаться просто отжать думаю могут, а на рудники — это вряд ли. В крайнем случае тупо все конфискуют под надуманным предлогом. С корпорантов станется, а на Окраине они закон. С другой стороны, мы хоть и бесправные Хомо, но хотя бы видимость законности они должны соблюсти. Репутационные потери им не нужны, чревато. Еще есть вариант сунуться на Ксилус.

— Да ты с ума сошел! — не позволила закончить мысль Ирис — Там нас тупо ограбят и на органы разберут. Это же пиратская клоака! Там ошивается все отребье сектора!

— Мелкая ты не права — не согласился с ней Барт — Ксилус объявлен свободной зоной торговли и заправляющий там пиратский клан очень не любит беспредела. Законы и правила там, конечно, своеобразные, но за их соблюдением местные криминальные авторитеты следят пуще илайских СБешных псов.

— Барт прав — подтвердил я — Как бы дико не звучало, но криминал не терпит беспредела. Если ты прорвался через предбанник и провалился во врата Ксилуса, можешь чувствовать себя в относительной безопасности, торговать свободно и чем угодно.

Не думаю, что мы смогли ее убедить, но спорить девушка больше не стала и сменила тему.

— В крайнем случае мы можем обратится к Энсату — предложила идею Ириска — Думаю, он не откажется оказать нам помощь в реализации этого барахла за долю малую.

— Согласен с мелкой, хоть и думаю, что насчет «малой доли» она погорячилась. Это пройдоха обдерет нас до трусов — вновь разворчался здоровяк — Но он гражданин первой категории кинуть его корпорантам будет проблематично.

— Ладно завязываем дискуссию. Время подумать у нас еще будет, а работу за нас никто не сделает — вернул я друзей с небес на землю — Вскрываем остальные контейнеры, проверяем, составляем опись и перетаскиваем на Мула. Не стоит тратить дыхательную смесь на пустые разговоры.

Возражать никто не стал, тем более реально работать пришлось мне и Квази. Барт изображал из себя бдительного охранника, а Ириски вообще на борту не было. Вот и как так?! Вроде капитан я, а вкалывать больше всех приходится опять мне. И где скажите справедливость?!

Содержимое остальных контейнеров тоже прямо или косвенно относилось к шахтерскому делу. Те же дроны, расходники к ним, пара явно не комплектных буровых установок для работы на спутниках или крупных астероидах и т. д. Похоже наши предшественники наткнулись на автоматическую добывающую станцию чужих зараженную роем и вынесли с нее, что успели. Оценить стоимость найденного сложно, но и по цене металлолома не должно уйти. Все зависит насколько местные умельцы смогли освоить и приспособить в дело подобные находки. В любом случае, мне кажется, мы должны не плохо заработать. Как ни как артефакты иной цивилизации, хотя бы коллекционную стоимость они иметь должны. Но и тут сложно судить, неизвестно как часто случаются подобные находки.

Я уже заканчивал работу по проверке содержимого контейнеров, когда Квази замер в движении словно хищник, учуявший добычу. Серв поводил своей уродливой мордой туда-сюда словно принюхиваясь и прежде, чем до меня дошла суть происходящего в эфир ворвалась Ириска.

— Фиксирую энергетический всплеск! Слабый на грани чувствительности сенсоров. Вероятность ошибки сорок процентов!

— Мелкая не ори! — прервал ее Барт — Мой тактический блок ничего не фиксирует. Где был всплеск, в каком отсеке?

— Подожди секунду… Сейчас уточню — после секундной паузы она продолжила — Центральный сектор, медицинский блок.

Барт развернулся в сторону медицинского блока корабля согласно типовой схеме и провел повторное сканирование узко направленным лучом сканера.

— Чертов хлам, а не боевая броня! Нет, мой сканер ничего не фиксирует!

Первые секунды я растерялся и слушал друзей не особо понимая, что происходит. Как не прискорбно признавать, но, по сути, мы еще щенки в своем деле и не имеем нужного опыта. Так что моя реакция на ситуацию закономерна и от части простительна, но в то же время смертельно опасна.

Справившись с эмоциями, сделал запрос результатов работы сканирующего комплекса Квази. Да не зря я воткнул ему сканер от боевого серва разведчика и зря не пользовался его возможностями. Идиот и друзьям об этом лучше не знать.

Данные со сканера серва наложились на мою мини карту, и она обросла кучей дополнений и деталей. Мгновенно превратившись из малоинформативной двухмерной схемы в полноценную 3D модель окружающего пространства с кучей мельчайших деталей. Да, мать его! Мы контейнеры могли не вскрывать. Они ведь обычные, не экранированные и Квази видит их содержимое на сквозь.

Зарывшись в логи, нашел энергетический всплеск. При наложении на типовую схему стало понятно, что активировалась автономная система жизнеобеспечения медицинского блока корабля.

— Вот же «……………» — не справившись с эмоциями я выдал четырехэтажный эпитет с мелодичными звуко-эмоциональными переливами.

— Ар ты чего?! — спросила Ириска изумленно.

Барт ничего не сказал, но уставился на меня так, что я даже сквозь затемненный визор его шлема чувствовал охреневший взгляд.

Ну да не привыкли друзья слышать от меня подобную лексику, ну а как тут сказать по-другому. Вот именно ни как. Поэтому я сказал, как есть:

— Друзья! На корабле ВЫЖИВШИЙ!!!

Глава 24

Трудный выбор

Наличие выжившего на корабле в корне меняло ситуацию. У Магната есть хозяин и наши действия меняют юридический окрас. Из добропорядочных мусорщиков мы превращаемся в пиратов со всеми вытекающими. Нет, понятно, что мы в карантинной зоне, вокруг дикий космос, но всегда сука есть подвох. У каждого из нас в голове есть личный надзиратель и обмануть его точно не получится.

После немного затянувшейся паузы, пока друзья пытались осознать случившееся, Ирис спросила:

— Ар, с чего ты это взял?

— У Квази сенсорный блок стоит от боевого серва разведчика. Он фиксирует работу систем автономной системы жизнеобеспечения медицинского блока.

— Ни хрена не понимаю! — произнес Барт — Раньше же ни твой серв, ни сенсоры Мула не фиксировали работу этих систем. Он что там в скафандре сидел, а когда ресурс закончился активировал автономку сунув скаф на зарядку. Так что ли получается. На хрена так усложнять? Если я не ошибаюсь система автономного существования медицинского блока на подобных кораблях рассчитана на полгода работы при наличии всего экипажа. А экипаж этого чертой посудины кусками в реакторном плавает. Мы это своими глазами видели.

— Барт прав — согласилась с ним Ириска — Как-то не логично получается. Может это просто сбой систем или тестовый прогон, автоматика сработала.

Как бы я хотел, чтобы друзья оказались правы, но они ошибаются.

— Это не сбой и ни тестовый прогон автоматики. Квази фиксирует запуск линии питания пищевого синтезатора, а это подтверждает, что кто-то из экипажа выжил и сейчас кушает. По поводу скафа Барт такая версия имеет право на жизнь, ведь мы ни знаем сколько он там торчит запертым в мед блоке, но скорее всего там есть медкапсула. Двенадцать часов в капсуле, двенадцать на автономке — выдал я свою версию, которая казалась мне более правдоподобной.

— Но ты не ответил зачем так усложнять? — продолжил гнуть свою линию здоровяк.

— Барт, заряд батарей не бесконечен, но они могут его частично восполнять в неактивном режиме. У медкапсулы свой источник питания. При разумном подходе и наличии запаса пищевых и кислородных картриджей так можно жить годами.

— Ладно хорошо! — в диалог вновь вступила Ириска — Но почему он сидит там и до сих пор не активировал аварийный маяк. Ведь не совсем дикий космос. В системе регулярно бывают мусорщики. Отдал бы им корабль и расплатился за спасение. От кого он там прячется?! Ой!

— Верно Ирис, я тоже об этом подумал!

— О чем? — не понял здоровяк — Мы часов шесть уже лазим по этому кораблю и никого не встретили. Может он там просто головой тронулся, вот и сидит слюни пускает.

— Может и тронулся. Хотя для умалишенного слишком рационально действует — ответил я задумчиво — Но вот скажи мне друг. Ты видел трупы экипажа в реакторном?

— Видел и что?

— А труп того, кто их на лоскуты порвал, видел?!

— «…………» — повторил Барт мой не литературный спич, хоть и не так поэтично, но тоже ничего получилось.

— Вот и я о том же. Думаю, под дверью медицинского блока засела тварь. А так как сидит она там давно, значит экономит энергию и только поэтому мы еще живы.

— И что будем делать? — тихонько спросила Ирис.

— Не знаю Ириска! Мне нужно подумать.

— Да что тут думать! — взвился Барт — Валить нужно от сюда! Мы же договаривались, что свалим при первой опасности. Забираем груз и отчаливаем.

— Слышь Розовый ты идиот?! Да если на корабле кто-то выжил он становиться капитаном и хозяином. Ты решил в пираты записаться?! Так давай вперед, но только без меня! — вызверилась на него девушка.

— Ну тогда хрен с ним с грузом. Оставим все как есть, а то, что уже загрузили сбросим за борт и свалим от сюда. В чем проблема? Да останемся без денег, но жизнь дороже. Покойникам кредит на хрен не нужны.

— Нет, ты точно идиот! Ты не понимаешь, что твоя нейросеть все фиксирует. Бросим выжившего, и она снизит твой гражданский рейтинг минимум на пять пунктов. Сколько он у тебя, две единицы правильно! Можешь не говорить, он у нас у всех он одинаковый, спасибо гребаному Ури. Отрицательные значения — это оранжевый статус и приличный штраф. Чем ты его собрался платить, а? Нечем, значит заберут последнее и заставят отрабатывать где-нибудь на рудниках. Но это еще не самый хреновый расклад. По прибытии на тот же Сигур 3 начнут разбираться за, что нам сетки рейтинг снизили. Снимут с тебя дамп памяти, пробью найденный кораблик по базам, а там окажется, что весь экипаж состоит из граждан первой и второй категорий. Как ты думаешь, что с тобой сделают, когда поймут, что ты бросил медленно умирать одного из них?

Она замолчала. Барту было нечего ответить, он угрюмо молчал, но, когда ее это останавливало.

— Что молчишь? Осознал глубину задницы, в которую мы угодили. Отрастил хрен, а на мозги уже сил не хватило, а я теперь мучайся, объясняя ему простейшие вещи!

— Все стоп! Хватит собачится! — прервал я девушку — Мы не в той ситуации.

После короткой паузы продолжил.

— По сути выбор у нас небольшой! Либо мы идем туда и убиваем тварь, либо получаем красный статус и летим на Ксилус. В первом варианте — в случае успеха предъявляем претензии на часть корабля и его груза в качестве награды. Во втором — прячемся всю оставшуюся жизнь от охотников за головами. Лично я выбираю первый вариант, а вы?

Глава 25

Ловля на живца

С бронеплитой, отделяющей нас от центральной части корабля, вновь пришлось повозится. Все то время пока серв резал неподатливый металл я напряженно вслушивался в тишину, словно надеялся, что противник выдаст себя неосторожным движением и у меня появится веский повод прекратить это безумие. Услышать голос разума, вторившие ему советы друга и рвануть с этого проклятого корабля во все лопатки не оглядываясь. Иррациональный страх неизведанного медленно заползал в душу, ломая одну за другой баррикады логики.

В реальности же я не слышал ничего кроме стука собственного пульса в висках. Разве могло быть по-другому. Звук не распространяется в вакууме. Даже если в метре от меня сейчас будет играть духовой оркестр мы ничего не услышим. Зато металл корпуса прекрасно передает вибрации и поэтому я активировал частичное слияние с Квази. Его чувствительные сенсоры вполне способны уловить эту вибрацию и засечь движение по ту сторону плиты.

Двойственность восприятия давила и не позволяла сосредоточиться, сказывалась недостаточность опыта подобного управления. Виски ломило, а ладони, сжимавшие винтовку, потели несмотря на вентиляцию скафа. Минуты тянулись словно резиновые.

Наконец работа была закончена. Квази аккуратно вынул вырезанный кусок брони и отправил его в медленно плыть по коридору. Он пересек освещенный нашими фонарями участок и скрылся во мраке. Серв подчиняясь моему приказу осторожно шагнул в дыру и настороженно замер, ощупывая сенсорами окружающее пространство. На моей мини карте центральная часть Магната из схематичной начала превращаться в объёмную с кучей мелких подробностей.

Точно такой же коридор, только дверей здесь было значительно больше. По правой стороне шли каюты экипажа, кают-кампания и медицинский блок. С лева капитанская каюта, рубка и оружейная. Все двери были закрыты, лишь вход рубку был распахнут настежь. Следов боя здесь не было видно. Похоже основная схватка происходила в реакторном отсеке. Экипаж понимал, что шансов на победу нет и бросил все силы на то, чтобы фрегат стал общей могилой. Искин корабля однозначно уничтожен, а без него не перезапустить заглушенные в аварийном режиме реакторы. Сменяя диапазоны и переключаясь между режимами, ничего нового я не обнаружил. Все также светился слабой энерго активностью мед блок, а все остальные отсеки были просто мертвы.

И где же могла притаиться тварь? Да где угодно! В любой из кают, в рубке или куче технических ниш, скрытых за фальшь панелями.

Продублировав полученные данные друзьям, поделился с ними своими мыслями:

— Что делать будем? Тварь может прятаться где угодно и пока не проявит активность Квази ее вряд ли отличит от куска обшивки, оборудования, скрытого в переборке или дохлого серва в технической нише. Визуальный же осмотр каждой дыры займет кучу времени.

— Мы можем как-то связаться с медицинским блоком? — спросил Барт.

— Нет. При активированном автономном режиме связь возможна лишь с терминала входного шлюза в голосовом режиме.

— А серв не сможет передать сообщение? — не оставлял надежды связаться с выжившим Барт.

Я прекрасно его понимал. Нам нужна информация о противнике, а кто кроме него может нам ее дать?! Но сегодня простые решения не пляшут.

— Нет дружище, не сможет — ответил я — Я не устанавливал на него синтезатор речи.

— Хреново Ар — выдал он укоризненным тоном.

— «…….» Серв ведь технический, на хрена он ему?! — не сдержал я эмоций.

Нервишки шалят, а это не есть хорошо. Нужно успокоится. Сделав несколько глубоких вдохов, продолжил:

— Панель связи считывает биометрию. Даже если бы у Квази был синтезатор речи, он все равно не сможет активировать панель связи. Не учли конструкторы, что кто-то будет отправлять сервов в качестве посыльных при аварийной ситуации.

— Херня какая-то! — ответил Барт — А если спасательная миссия. Хочешь сказать всегда человека отправляют. Ерунда. Может на борту радиация, биологическая опасность или еще какая мудотень?!

— У флотских и СБ есть универсальные аварийные коды — пояснил я — У меня их, к сожалению, нет. Уж извини!

— Но тварь об этом не знает! Предлагаю ловить ее на живца!

— А по подробней?

Его жизнерадостный тон не внушал мне оптимизма. Я успел уже пожалеть, что ввязался в это дерьмо и втянул в него друзей. Нужно было послушать Барта и валить с этого корабля. Перспектива пару лет грызть кусок камня ручным плазмобуром отрабатывая штраф, где ни будь в жопе вселенной, мне уже не казалась такой хреновой.

— Да все просто!

Вот же оптимист чертов!

— Я правильно понимаю, что тварь впала в энергосберегающий режим?

— Дружище, мне сложно судить сколько это корыто здесь болтается, но могу предположить, что довольно давно. Так что думаю да, тварь впала в спящий режим — подтвердил я, не особо понимая к чему он ведет.

— Хорошо!

— Блин, Барт давай ближе к теме, а?! — вмешалась в диалог Ириска — Хватит сопли размазывать.

Здоровяк раньше никогда не был склонен к театральным эффектам, но сегодня смотри-кась как его понесло, прям в ударе, даже Ириска заметила.

— Да все просто! Раз тварь уснула — это значит, что первое — у нее проблемы с энергией и второе — у нее должна быть совсем небольшая зона пассивного сканирования. Следовательно она будет ныкаться рядом со шлюзом медицинского блока. Дальше все просто. Отправляем серва к шлюзу и как только тварь накинется на столь вкусную приманку с залитыми под пробку батареями, накрываем ее плазмой! — закончил он излагать свой план и для наглядности ласково погладил свой плазмоган.

— Дерьмовый план! — пробурчал я.

Идея отправить Квази в качестве наживки мне откровенно не нравилась. Причину этого чувства я не мог объяснить даже себе. Возможно, проблема в том, что это мой первый серв, собранный собственными руками. А может я просто привык к своему неказистому, молчаливому помощнику. Не знаю, сложно судить. Масло в огонь подливает еще и шёпот, к которому я привык уже настолько, что просто перестал его замечать. Сейчас же, после слов друга он звучал отчётливо, идея отправить серва на убой ему явно не понравилась. Не понравилась на столько, что непонятная абракадабра отражалась резкой болью в затылке.

— И что не так? Чем тебе мой план не понравился? — спросил здоровяк с нотками обиды в голосе — Как говорится: критикуешь, предлагай! А лучше сам туда прогуляйся, раз тебе серва жалко. Думаю, твари по хер кого жрать! Энерго ячейки твоего скафа ей тоже понравятся.

— Ар в чем проблема! Я, конечно, отчасти с тобой согласна, план Барта не блещет оригинальностью, но других вариантов не вижу — попыталась успокоить нас Ирис — Если серв не переживет заварушку заставишь потом Барта контейнеры таскать.

— Ээээй! А че я-то сразу?!

— Я пилот и девушка в придачу. Ар техник, у него работы хватит. Ну а охрана после зачистки корабля нам не понадобится. Вот и получается, что ты будешь совершенно свободен. Есть шанс заняться чем ни будь полезным, тем более ты парень у нас здоровый, у тебя это прекрасно получится!

— Ладно хватит! Пора приступать, а то мы так можем долго размусоливать — пресёк я их полемику грозящую перерасти в очередную перепалку.

Барт кивнул и занял позицию у прорезанной Квази дыры.

— Я войду в режим частичного слияния так что имей ввиду боец из меня будет аховый.

— На кой хер! — удивился здоровяк — Просто отправь серва в заданную точку.

Идея идиотская, сам понимаю, но что-то внутри меня не давало просто бросить беззащитного серва на убой.

— Квази машина, не боевой, а обычный технический серв, он в принципе не способен самостоятельно отличить тварь роя от своего собрата — попытался я дать разумное объяснение тому, что сам себе объяснить не мог — А так есть реальный шанс вычислить спящую тварь, до того момента как она проснется и даст нам прикурить.

— Хорошо валяй! — уступил Барт и повернулся к темному коридору.

Я активировал режим слияния. Мир раздвоился, сознание поплыло, но я привычно, усилием воли восстановил контроль. Часть меня осталась в реакторном и прикрывала спину товарища, а вторая медленно и осторожно двинулась по темному коридору. Впереди мрак, серву не нужен свет. Чувствительные сенсоры ощупывают пространство в десятке диапазонов проникая сквозь препятствия на пару метров. Картинка получается не привычная, словно движешься внутри полупрозрачной 3D модели. Хорошо, что управляющий блок Квази самостоятельно управляет движением. Идти по поверхности, больше напоминающей прозрачный тонкий лед, сквозь который проступали линии коммуникаций и каркас конструкции, было бы психологически сложно.

Серв добрался до первых дверей в каюты экипажа. Ему не было необходимости их открывать, он прекрасно видел сквозь тонкий металл. Обстановка в них была стандартной и мало отличалась от нашей каюты на Муле. Стол, стул, откидная кровать и конура сан узла, вот и все убранство. Единственное отличие в том, что каюты были индивидуальные, на одного члена экипажа, а не одна на всех как в нашем случае.

На полу валяются личные вещи, хозяева покидали их в спешке. Похоже экипаж подняли по боевой тревоге. Я догадываюсь кто ее активировал. Тот самый орус, что сцепился в коридоре с зараженным сервом. Больше тел тварей мы не видели. А если вспомнить тех дроидов, что стали нашей добычей в двигательном, получается экипаж корабля узнал о присутствии тварей роя вовремя и имел все шансы отбиться. Броня и оружие у них были не чета нашим. Да мы обследовали лишь половину корабля и на второй может быть все, что угодно, но отчего-то мне кажется, что там будет все тоже самое. Сервы с выжженными блоками управления и остановленный аварийном режиме реактор.

Квази добрался до рубки. Энерго активность нулевая, следов боя нет. Броне капсула за спиной капитанского ложемента вскрыта штатно, кристалл корабельного искина отсутствует. Я окончательно запутался в нити произошедших здесь событий. Получается экипаж корабля действовал слаженно, паники не было. Они изъяли искин, сожгли мозги сервам представлявшим для них опасность, отключили реакторы, и все погибли. А тварь взяла в осаду последнего выжившего и караулит под дверью?!

Квази добрался до цели и замер. Полная херня! Для роя подобное не типично. Ну не так действуют его порождения. Вон в нише замер серв уборщик. Вполне цел и даже энерго ячейка не до конца сдохла, маячит на сканере тускло-оранжевым цветом.

Квази переступил с ноги на ногу, принимая более устойчивое положение, приготовившись уйти в режим ожидания. Ведь новых команд ему не поступало и похоже наша затея потерпела фиаско. Но видно Боги Пустоты имели другие планы. Они решили внемлить мольбам жалкого разумного и дать ответы на его вопросы.

Слева от Барта из стены проступил черный силуэт, легко сливающийся с окружающим мраком. Он словно просочился сквозь стену, и я могу поклясться, что мгновение назад его там не было. Долговязое, худое черное тело с вытянутым назад черепом на котором отсутствовало лицо. Просто гладкая, блестящая черная поверхность, словно передо мной безликий манекен. Отлипнув от стены тварь встала на все четыре конечности. Задние, с выгнутыми назад коленями как у насекомых и передние вполне обычные, все они заканчивались одинаковыми острыми и очень тонкими лезвиями клинков, казалось бы, совершенно не пригодными для передвижения. Тварь повернула безликую морду на замершего у дыры друга и чуть наклонила голову в бок, словно разглядывая его с ироничным любопытством. Она не пряталась, а спокойно стояла в луче моего фонаря.

Я слишком глубоко нырнул в режим слияния и его отмена вызвала приступ дезориентации. Лишь на мгновение в моих глазах потемнело. И сквозь мрак и вату в ушах я услышал дикий крик Ириски:

— Барт берегись! НЕТТТТТ!

Зрение вернуло фокус. Тварь словно чудовищный лепидоптерофилист разглядывала насаженного на лапу Барта. Черное лезвие вошло ему в спину и вышло из груди. Рана не смертельная, встроенный в броню автодок вполне справиться если дать ему время. Сжав винтовку, я прицелился, но не нажал спуск. Стрелок из меня как с говна плазменный заряд, скорее завалю Барта, чем тварь.

Здоровяк попытался пальнуть себе за спину и достать противника. С трудом различимый глазом черный росчерк и рука товарища, сжимавшая оружие пересекла освещённый круг и кувыркаясь скрылась в темноте. Медлить больше нельзя. Если не выстрелю сейчас, другу не жить, а потом последует моя очередь. По моей винтовке прошла легкая вибрация и очередь энергетических импульсов прочертила разделявшие нас метры, разлетевшись веселыми искрами о метал переборки. Там, где стояла тварь остались лишь оспины ожогов на прочном металле.

Острая боль пронзила плечи, пальцы разжались, выпуская оружие. Безликая морда заслонила обзор. И вот уже я, словно приколотое иглами насекомое, безвольно повис на пробивших плоть и метал за спиной лапах. Несколько уколов в шею, я не почувствовал на фоне остальных ощущений, но автодок скафа отработал на ура и мгновенно боль ушла, покорившись боевой химии. Облегчение длилось не долго. Проклятый шепот взорвался радостным криком плавя мои мозги. Тело забилось в конвульсиях расширяя раны и позволяя космическому холоду проникнуть сквозь изоляционную пену.

— Ашук рускт твапон вопрт! Патур канут кат!!! — крутилось в моем мозгу непонятный набор ничего не значащих звуков.

Но с каждым повторением они обретали смысл, наполнялись эмоциями. Обожание, превознесение и беззаветная любовь вот, что испытывала тварь, притаившаяся в моей голове к своему собрату ну или скорее ХОЗЯИНУ. Осознание этого факта привело остатки моего угасающего сознания в первородный ужас. Я собрал все силы и попытался вырваться, но куда там. Клинки прочно держали, а броня скафа не позволяла сорваться с них, даже жертвуя собственной плотью.

— Низший?! — ворвался в мой мозг голос безликой твари.

Отродье роя вновь наклонило голову в бок разглядывая мою тушку. А вторая тварь, что засела внутри, вся затрепетала в священном экстазе.

— Частичное слияние, отсутствие контроля — продекларировали мне результаты осмотра и вынесли вердикт — Бесполезен!

Левый клинок вышел из плеча и пошел в верх и бок.

— «Ну вот и все! Я бесполезен и сейчас мне снесут мою непутевую голову» — эти мысли с трудом пробились сквозь разочарованный вой шепота потерявшего смысл существования.

Где-то бесконечно далеко всхлипывала Ириска.

— Вали дура! — хотел крикнуть я, но перехваченного спазмом горла вырвался лишь невнятный хрип.

Что-то мелькнуло на периферии зрения и меня закрутило волчком в пространстве. Словно биллиардный шар я срикошетил несколько раз от стен и пола прежде, чем смог остановится, припечатав перчатку скафа к перекрывавшей коридор бронеплите. Магнитный захват сработал, и я замер прервав свой хаотичный полет. Превозмогая слипающиеся веки и пытающееся юркнуть в уютную тьму сознание, зашарил мигающим фонарем во мраке коридора. А вот нашел! В трех метрах от меня, у правой стены в клубок сплелись два тела. Пробитый на вылет клинками Квази рвал манипуляторами черную плоть.

Сил удивляться уже не осталось. Ну да, обычный технический серв, словно сорвавшийся с цепи зверь, рвет на куски чужого. Что тут удивительного?!

— Спасибо друг! — прошептали мои губы сквозь кровавый кашель наполнивший рот привкусом железа, прежде чем сознание затопила уютная тьма.

Глава 26

Эпилог

Тусклая желтая лампочка на потолке вздрагивала и раскачивалась в такт глухим разрывам. Иногда она гасла и погружала узкий лестничный марш во тьму. В такие моменты приходилось вытягивать руку чтобы нащупать спину впереди идущего долговязого парня, имени которого я не знал. В противном случае был риск споткнуться и приложиться лицом о вышарканные тысячами ног бетонные ступени.

И судя по периодически доносящимся, сквозь канонаду снаружи, болезненным вскрикам и детскому плачу многие все же падали под ноги сзади идущим. В такие моменты перекрывавший световое пятно выхода из подвала здоровенный верзила в анатомической черной броне громко ругался на неизвестном мне языке. Слова из-под закрытого черным матовым визором шлема доносились глухие, словно он кричал, напялив на голову кастрюлю. Свои ругань он подкреплял болезненными тычками стволом футуристической винтовки под ребра выползавшим по лестнице детям, что после тусклого освещения подвала разбредались словно слепые котята.

На конец очередь дошла до меня, и я переступил порог. Яркий дневной свет ударил по глазам. Я замер пытаясь проморгаться и вытереть выступившие слезы, за что тут же получил свой тычок и порцию непонятных ругательств. Схватившись за ушибленное место, сделал по инерции несколько шагов и впечатался в знакомую спину.

Глаза наконец-то привыкли к яркому дневному свету, и я смог осмотреться. Знакомый коридор с панорамными окнами выглядел удручающе. Он весь был засыпан осколками стекла и кусками осыпавшейся штукатурки, из-под которых тут и там выглядывали зеленые корки школьных тетрадей и цветные обложки учебников. Огромные окна ощерились клыками стеклянных осколков. А за ними в квадрате почерневших, скрюченных деревьев лежала покрытая оспинами разрывов асфальтированная площадка с остатками огромной надписи «ДЕТИ».

Созерцание окружающего пейзажа прервал толчок в спину. Я шагнул вперед, освобождая место очередному страдальцу. Впереди идущий долговязый тем временем поравнялся с еще одним конвоиром в черной броне. Тот коснулся головы долговязого непонятным прибором, зажатым в левой руке. Секундная пауза и диоды на устройстве мигнули пару раз желтым, а потом загорелись красным. амбал сунул прибор в чехол на поясе и сгреб парня за шиворот.

— Вот же курхутов детеныш — произнес он странно механическим голосом — Опять дебил.

Странный пистолет в его правой руке выдал голубоватую вспышку и лицо долговязого исказилось от жуткой боли. Не издав при этом не звука, парень обмяк и повис на руке незнакомца словно тряпка. Тот брезгливо отшвырнул тело словно оно ничего не весило в кучу трупов у стены. Они лежали словно поломанные куклы. Десяток детских тел смотрели на меня невидящими глазами на искаженных мукой лицах, но мне не было страшно смотреть в эти глаза. Неожиданно я понял, что вообще не испытываю эмоций. Смотрю на происходящий вокруг ужас словно зритель. И единственное, что мне интересно — это где я и когда.

Стоило осознать эту мысль и все вокруг замерло, словно остановилось само время. Стихли далекие разрывы. Замер амбал тянувший руку ко мне. Картинка подернулась пелесой мутью и зашипела словно где-то притаилась змея. Я вдруг понял, что лежу на мягком и удобном ложе, а белесая муть плавно удаляется от меня.

— О, молодой человек, вы на конец-то очнулись. А то старый Шур уже начал волноваться! А в моем возрасте это нежелательно, да! — донесся до меня сквозь шипение старческий скрипучий голос.

Глава 27

Словарь

Асур — полукровка. Не все расы в Сфере Миров могут скрещиваться, но Илаи, Орусы и Люди вполне на это способны. Их потомство и называют Асурами. К сожалению, в Сфере даже асуры стоят выше людей и имеют больше прав.

Антарский синдикат — объединение из двенадцати звездных систем, находящихся под властью двадцати крупных корпораций. Данное объединение не имеет официального государственного статуса, но заставляет с собой считаться все политические силы Сферы миров аккуратно лавируя на точках пересечения интересов игроков. А боевые флоты корпораций объединившись в случае угрозы способны нанести не приемлемый ущерб даже Конгломерату старших.

«Благочестивая Эрита» — корабль господина Ури, отца Ушруса. По совместительству сиротский приют с одноименным названием. Транспортник второго поколения производства корпорации Ренс.

БРК — боевой роботизированный комплекс. Один или звено боевых дроидов, управляемых ИИ (искусственным интеллектом) или оператором.

Базы знаний — это пакеты информации несущие в себе знания и навыки по определенной сфере деятельности. Используются для быстрого обучения путем прямой загрузки в область длительной памяти головного мозга.

Звездные дороги — сеть межзвездных врат, построенная неизвестной древней цивилизацией. Нанесение ущерба вратам является в Сфере Миров самым страшным преступлением и карается смертью всех причастных, даже косвенно. Уничтожить врата далеко не тривиальная задача. Емкость их щитов колоссальна, а броня мало восприимчива к любым видам урона. Но несмотря на это прецеденты в истории Сферы имеют место быть. Операция «Карантин» — объединённый флот Конгломерата Старших уничтожил врата ведущие в крупные транспортные узлы сети с целью отсечения пояса Мертвых миров. Операция прошла успешно, но не дала желаемого результата. Полномасштабного вторжения удалось избежать, но рой продолжил просачиваться в карантинные мира на границе пояса. Космос слишком огромен, а построенная древними транспортная сеть слишком разветвлена. Даже в обитаемом космосе по официальным данным Ассоциации ученых Тифрисского университета обнаружено не более 86 % звездных врат.

Курхуты — крысолюди. Государство — протекторат Нагуру (четыре звездных системы, шесть обитаемых планет). Столичная система — Акрис, славиться обширным астероидным поясом с крупными залежами радиоактивных тяжелых металлов. Устойчивы к радиации. Техники, шахтеры. Отношение других рас — презрение. Ракшасы кровные враги. Граждане третьей категории.

Курхуты ветви Аси — отколовшаяся в эпоху первого контакта и покорения курхутов Империей Илиат родовая ветвь. Многочисленная группа кочевников постоянно мигрирующих по Окраине Мертвых миров. Мошенники, воры и т. д и т. п., но, если вы желаете что-то достать, редкий, запрещенный товар ну или важную информацию. То вы обратились по адресу.

КАР — корабль оперативного развертывания. Корабль сверх большого тоннажа, несущий на борту внутрисистемные корабли. Штурмовики, истребители или атмосферные бомбардировщики или десантные боты в случае проведения наземной операции. Номенклатура может быть разнообразной в зависимости от выполняемых задач. Так же существуют гражданские варианты КАР. В основной своей массе это передвижные перерабатывающие комплексы способные сожрать небольшой спутник планеты за пару недель или перемолоть в пыль астероидный пояс.

Кархи — небольшие зверьки с короткой коричневой шерстью, круглой головой и несуразно большими ушами. Они ходят на задних лапах, но очень неуклюжи на первый взгляд и часто заваливаются на бок или мягкую задницу. Их круглые желтые глаза светятся темноте неосвещенных тоннелей. Преследуя свою жертву, они сворачиваются в шар и могут катиться с просто удивительной скорость, не снижая скорости разворачиваться и совершать высокий прыжок. Их маленькие зубки настолько остры и прочны, что способны прогрызать даже пластисталь. Кархи полу разумные, социальные животные, ставшие настоящим бичом пустотных объектов галактики.

Конгломерат Старших — союз рас, подмявших под себя Сферу миров.

Ксилус — печально известная торговая станция центр сбыта краденого и нелегальной работорговли.

Мрины — млекопитающие семейства кошачьих. Планета происхождения не известна, скорее всего попали на рынок Сферы Миров в качестве контрабанды с одного из диких миров. Отличаются дружелюбным нравом и развитым, для животного, интеллектом. Споры об их разумности не утихают уже пару столетий. Получили широкое распространение в качестве домашних питомцев.

Нейросеть — это вживлённый напрямую в мозг носителя многофункциональный компьютер позволяющий работать с сетями и техникой на прямую при помощи мысленного управления. Он также позволяет работать с большими объёмами данных и загружать информацию на прямую в память носителя.

Илаи — (синекожие эльфы) Конгломерат Старших. Государство — империя Илиат (сто тридцать звездных систем, около двухсот населенных планет из них лишь двадцать заселены илаями. Остальные являются колониями с кабальными условиями). Государственный строй абсолютная монархия, клановая система. Высокие, субтильного телосложения гуманоиды с заостренными и вытянутыми ушными раковинами. Заносчивы и высокомерны, ксенофобы — все иные расы, населяющие Сферу Миров, считаю разумными животными, с которыми приходиться считаться. Раса ученых, инженеров и исследователей. Обладают самыми передовыми технологиями в Сфере. Имеют самую большую продолжительность жизни. ИИ — индекс интеллекта. Обобщённый оценочный показатель мозговой активности испытуемого. В Сфере миров один из основных факторов, определяющих судьбу разумного. Продвинутые модели нейросетей требуют высокий ИИ, соответственно при низком показатели многие профессии недоступны. Как пример: пилотский порог составляет 110 единиц ИИ.

Ракшасы — гуманоиды семейства кошачьих. Государство — протекторат Ашрук (семь звездных систем, двенадцать обитаемых планет, не имеющих особой ценности). Столичная система Атшарус. Государственный строй матриархат. Торговцы, наёмники и лучшие наемные убийцы, а также непревзойденные мошенники. Отношение других рас — пренебрежение. Граждане третьей категории, но очень низкую рождаемость и поэтому ценят собственную жизнь при выше всего. Не ведут войн, предпочитая стравливать между собой других или использовать в конфликтах наемников или армии колоний. Мстительны, никогда не прощают обид. Отношение других рас — терпимость и тихая ненависть. Кровные враги — таны и орусы. Граждане первой категории.

Орусы — раса воинов. Входят в Конгломерат Старших. Государство — Гхар (сорок восемь звездных систем, пятьдесят шесть обитаемых планет). Столичная система — Ахтар. Государственный строй — родоплеменной, рабовладельческий. Отличительные черты: рост примерно два с половиной метра, темно-красная кожа с индивидуальным рисунком похожим на тату. Многочисленный и относительно долгоживущий народ, погрязший в бесконечных междоусобных войнах. Война как философия, как смысл жизни — один из главных постулатов Книги Пхарваш, свешенного кодекса Оруса. Граждане первой категории с возможностью потери статуса.

ПКО — противокорабельная оборона. В ПКО входят разнообразные средства обнаружения и поражения — включая ракетные комплексы, лучевую и кинетическую артиллерию.

ПБС — персональный боевой скафандр.

Таны — (лысые гномы) Прародиной танов была планета Эфост. Эта планета отличалась высоким уровнем гравитации, практически полным отсутствием плодородных почв и бескрайними подземными океанами наполненными чудовищными созданиями. Не самые комфортные условия для развития разумной жизни наложили свой отпечаток на этот народ. Их отличительной чертой стал низкий рост, невероятно крепкие кости и большая физическая сила, а также знаменитая на всю сферу миров прижимистость. Они были отличными инженерами, не плохими торговцами и прекрасными банкирами. Конгломерат старших. Тридцать звездных систем, столица Планета Эфост в одноимённой системе. Граждане первой категории.

Система Омус — крупный транспортный узел Звездных дорог и соответственно торговый хаб. Владения Консорциума EJminKorp.

Социалка — бесплатная нейросеть, устанавливаемая всем желающим корпорацией «Нейросеть» по социальной программе, финансируемой Конгломератом Старших.

Примечания

1

Ракшасы — антропоморфные кошки. Государство — протекторат Ашрук (семь звездных систем, двенадцать обитаемых планет, не имеющих особой ценности). Столичная система Атшарус. Государственный строй матриархат. Торговцы, наёмники и лучшие в Сфере киллеры, а также непревзойденные мошенники. Отношение других рас — пренебрежение.

2

Курхуты — антропоморфные крысы. Государство — протекторат Нагуру (четыре звездных системы, шесть обитаемых планет). Столичная система — Акрис, славиться обширным астероидным поясом с крупными залежами радиоактивных тяжелых металлов. От природы устойчивы к радиации. Техники, шахтеры. Отношение других рас — презрение. Ракшасы кровные враги.

3

Орусы — раса воинов. Входят в Конгломерат Старших. Государство — Гхар (сорок восемь звездных систем, пятьдесят шесть обитаемых планет). Столичная система — Ахтар. Государственный строй — родоплеменной, рабовладельческий. Отличительные черты: рост примерно два с половиной метра, темно-красная кожа с индивидуальным рисунком похожим на татуировку. Многочисленный и относительно долгоживущий народ, погрязший в бесконечных междоусобных войнах. Война как философия, как смысл жизни — один из главных постулатов Книги Пхарваш, свешенного кодекса Оруса.

4

Асур — полукровка. Не все расы в Сфере Миров могут скрещиваться, но Илаи, Орусы и Люди вполне на это способны. Их потомство и называют Асурами. К сожалению, в Сфере даже асуры стоят выше людей и имеют больше прав.

5

Илаи — Конгломерат Старших. Государство — империя Илиат (сто тридцать звездных систем, около двухсот населенных планет из них лишь двадцать заселены илаями. Остальные являются колониями с кабальными условиями). Государственный строй абсолютная монархия, клановая система. Высокие, субтильного телосложения гуманоиды с заостренными и вытянутыми ушными раковинами. Кожа имеет синий оттенок, чем он темнее, тем более знатным считается происхождение. Заносчивы и высокомерны, ксенофобы — все иные расы, населяющие Сферу Миров, считаю разумными животными, с которыми приходиться считаться. Раса ученых, инженеров и исследователей. Обладают самыми передовыми технологиями в Сфере. Имеют самую большую продолжительность жизни, но очень низкую рождаемость и поэтому ценят собственную жизнь при выше всего. Не ведут войн, предпочитая стравливать между собой других или использовать в конфликтах наемников и армии колоний. Мстительны, никогда не прощают обид. Отношение других рас — терпимость и тихая ненависть.

6

Нейросеть — это вживлённый напрямую в мозг носителя многофункциональный компьютер позволяющий работать с сетями и техникой на прямую при помощи мысленного управления. Он также позволяет работать с большими объёмами данных и загружать информацию на прямую в память носителя.

7

Базы знаний — это пакеты информации несущие в себе знания и навыки по определенной сфере деятельности. Используются для быстрого обучения путем прямой загрузки в область длительной памяти головного мозга.

8

Антарский синдикат — объединение из двенадцати звездных систем, находящихся под властью двадцати крупных корпораций. Данное объединение не имеет официального государственного статуса, но заставляет с собой считаться все политические силы Сферы миров аккуратно лавируя на точках пересечения интересов игроков. А боевые флоты корпораций, объединившись в случае угрозы, способны нанести не приемлемый ущерб даже Конгломерату старших.

9

ПКО — противокорабельная оборона. В ПКО входят разнообразные средства обнаружения и поражения — включая ракетные комплексы, лучевую и кинетическую артиллерию.

10

БРК — боевой роботизированный комплекс. Один или звено боевых дроидов, управляемых ИИ (искусственным интеллектом) или оператором.

11

Хомо — оскорбительное, унизительное название человеческой расы, распространённое в Сфере миров.

12

Кредит или кред — электронная денежная единица Сферы миров. Не имеет материального носителя, вместо наличных используются обезличенные чипы.

13

ПБС — персональный боевой скафандр.

14

ИИ — индекс интеллекта. Обобщённый оценочный показатель мозговой активности испытуемого. В Сфере миров один из основных факторов, определяющих судьбу разумного. Продвинутые модели нейросетей требуют высокий ИИ, соответственно при низком показатели многие профессии недоступны. Как пример: пилотский порог составляет 110 единиц ИИ.

15

Астрономическая единица (обозначение: au, или AU или AU) — единица длины, примерно равная расстоянию от Земли до Солнца и равная 150 миллионам километров (93 миллионам миль) или 8,3 световым минутам.

16

Звездные дороги — сеть межзвездных врат, построенная неизвестной древней цивилизацией. Нанесение ущерба вратам является в Сфере Миров самым страшным преступлением и карается смертью всех причастных, даже косвенно. Уничтожить врата далеко не тривиальная задача. Емкость их щитов колоссальна, а броня мало восприимчива к любым видам урона. Но несмотря на это прецеденты в истории Сферы имеют место быть. Операция «Карантин» — объединённый флот Конгломерата Старших уничтожил врата ведущие в крупные транспортные узлы сети с целью отсечения пояса Мертвых миров. Операция прошла успешно, но не дала желаемого результата. Полномасштабного вторжения удалось избежать, но рой продолжил просачиваться в карантинные мира на границе пояса. Космос слишком огромен, а построенная древними транспортная сеть слишком разветвлена. Даже в обитаемом космосе, по официальным данным Ассоциации ученых Тифрисского университета, обнаружено не более 86 % звездных врат.

17

СБ — служба безопасности. Военизированные формирования в штате корпораций. На территории Окраины Мертвых миров имеют право содержать собственный боевой флот.

18

Под протокол — функция нейросети позволяющая фиксировать важные события. Официально считается, что взломать подобный защищенный файл невозможно.

19

Генный маркер — Электронная подпись на основе последовательности ДНК цепочек.

20

Социалка — бесплатная нейросеть, устанавливаемая всем желающим корпорацией «Нейросеть» по социальной программе, финансируемой Конгломератом Старших.

21

ТТХ — тактико-технические характеристики.

22

Хрут — быстро растущее всеядное не очень чистоплотное животное с планеты Вега Тара. Из-за своих размеров (взрослые особи достигают полутора тонн), вкусовых качеств мяса и неприхотливости хруты используется повсеместно в животноводстве Сферы Миров. Единственным недостатком считается сверхагрессивное поведение самцов хрутов в период спаривания.

23

КАР — корабль оперативного развертывания. Корабль сверх большого тоннажа, несущий на борту внутрисистемные корабли. Штурмовики, истребители или атмосферные бомбардировщики или десантные боты в случае проведения наземной операции. Номенклатура может быть разнообразной в зависимости от выполняемых задач. Так же существуют гражданские варианты КАР. В основной своей массе это передвижные перерабатывающие комплексы способные сожрать небольшой спутник планеты за пару недель или перемолоть в пыль астероидный пояс.

24

Курхуты ветви Аси — отколовшаяся в эпоху первого контакта и покорения курхутов Империей Илиат родовая ветвь. Многочисленная группа кочевников постоянно мигрирующих по Окраине Мертвых миров. Мошенники, воры и т. д и т. п. Но, если вы желаете что-то достать, редкий, запрещенный товар ну или важную информацию, то вы обратились по адресу.

25

Мрины — млекопитающие семейства кошачьих. Планета происхождения не известна, скорее всего попали на рынок Сферы Миров в качестве контрабанды с одного из диких миров. Отличаются дружелюбным нравом и развитым, для животного, интеллектом. Споры об их разумности не утихают уже пару столетий. Получили широкое распространение в качестве домашних питомцев.

Content

Антон Русич
Стервятники пустоты

Глава 1 Сладкие сны

Глава 2 Черный

Глава 3 Разнарядка

Глава 4 Первые странности и западня

Глава 5 Рой

Глава 6 Планы и стволы

Глава 7 Экосистемы и с чем их едят

Глава 8 Не все пчелы дают мед

Глава 9 Кувырок в пустоту

Глава 10 Гражданин первой категории

Глава 11 Старший инспектор

Глава 12 Предложение хитрого тана

Глава 13 Долгосрочные инвестиции

Глава 14 Шепот и первые странности

Глава 15 Первый рейд

Глава 16 Квази

Глава 17 Врата

Глава 18 Встреча у порога

Глава 19 Последствия необдуманных решений

Глава 20 Находка

Глава 21 Двигательный отсек

Глава 22 Реакторный отсек

Глава 23 Выживший

Глава 24 Трудный выбор

Глава 25 Ловля на живца

Глава 26 Эпилог

Глава 27 Словарь

Примечания