Тринадцатый ярус

Глава 1

Пролог

— О, молодой человек, вы на конец-то очнулись. А то старый Шур уже начал волноваться, а в моем возрасте это нежелательно, да нежелательно! — донесся до меня, сквозь шипение, старческий скрипучий голос.

Я попытался найти взглядом говорившего, но он находился вне моего поля зрения. Само же помещение, где я очнулся, являлось стандартным медицинским блоком. Нежно кремовая отделка стен, парочка мед дроидов в зарядных стациях и стоявшая напротив медицинская капсула с человеческим силуэтом за мутным стеклом не позволяли ошибиться в оценке.

Крышка капсулы замерла в верхнем положении, и я попытался ее покинуть. Мягкое ложе из морф пластика мне этого не позволило. Нахлынула паника, ведь мои последние воспоминания не располагали к душевному спокойствию и адекватной оценке ситуации. Перед глазами все еще стояло мое отражение на черной плоскости безликой морды твари. Походя разорвавшей Барта и уже занесшей чудовищный клинок чтобы снести с плеч мою голову. Поддавшись панической атаке, я рванулся изо всех сил, но все усилия были тщетны. Ложе надежно меня держало и все что я мог себе позволить лишь зло зыркать глазами по сторонам.

— Успокойтесь молодой человек! — вновь заговорил невидимый старик — Не стоит портить ценное и хочу заметить довольно дорогое оборудование. Я с вами еще не закончил, поэтому прошу полежать спокойно и не дергаться!

В голосе невидимого старика я услышал нечто такое, что заставило меня почувствовать себя лабораторной мышью в руках энтузиаста от науки. Это не добавило мне душевного равновесия, но вернуло в реальность. Я сделал еще одну, но уже довольно вялую попытку вырваться под язвительный комментарий старика.

— Вот же неугомонная молодёжь пошла!

Угрозы или злости в его голосе не было, я немного успокоился. Собрался с мыслями и попытался достучаться до друзей по сети. И тут меня ждал еще один очень неприятный сюрприз. Ставший неотъемлемой частью меня интерфейс нейросети отсутствовал. Ни отклика на мысленную команду, ни полупрозрачного рабочего стола с ненавязчиво маячившими на периферии зрения ярлыками основного функционала, отрисованного в дополненной реальности, ничего этого не было, совсем ничего. Лишь в левом верхнем углу обзора пульсировала заполненная на треть непонятная зеленая полоска.

У меня опустились руки. Страх и злость сменились на апатию и безразличие. Я даже представить не мог насколько сросся с нейросетью ставшей наградой за пережитые ужас и боль на проклятом антарском транспорте. Нейросеть «Техник» второго поколения о которой я мог только мечтать сидя в темном трюме корабля Дядюшки Ури…

Я уставился в одну точку невидящим взглядом.

В мое поле зрения вошел седой курхут. Возраст курхутов определить сложно. Шерсть, покрывающая их тело, скрывает возрастные изменения кожных покровов, но в данном случае именно шерсть и выдавала преклонный возраст незнакомца, назвавшего себя Шур. Ее серый окрас был сильно разбавлен сединой, что придавало ей светло-пепельный оттенок. Облачен седой курхут был в белоснежный комбинезон медицинского техника.

Шур щёлкнул когтистым пальцем по панели управления медицинской капсулой у моего левого плеча, активировав голографический монитор с моими текущими показателями.

— Так, что тут у нас⁈ — принялся он бубнить себе под нос — Эмоциональный всплеск и выброс Кортизола и Адреналина. В принципе понятно после того, что вы пережили молодой человек. Так дальше! Новый всплеск и просадка параметров⁈ Ничего не понимаю, вроде же вы пришли в норму и функционал головного мозга полностью восстановился!

«Шур, он же Док»

Он бубнил еще что-то и тыкал кривым пальцем в голографический монитор, но его слова доносились до меня словно через подушку. Мир рухнул в бездну, нейросеть потеряна и все на что я теперь могу рассчитывать — это чертова «социалка». Наш рейд оказался провальным. На Магнате выживший, гребанный курхут, что явно предъявит свои права на корабль, еще и за мое лечение кредитов сдерет. Не только за мое, надеюсь в капсуле напротив лежит Барт. А ведь его потрепало не слабо. Да бесам пустоты в задницу деньги, лишь бы выжил. Продадим Мула рассчитаемся.

При таких раскладах о собственном корабле и космосе можно забыть. Должность оператора сельскохозяйственных дронов или сервов обслуживания циркуляционной системы станции — это лучшее на что я могу теперь рассчитывать. Хотя до поверхности планет мне как до тех же бесов пустоты. Так что придется тебе Ар Найденов до конца своих дней ползать среди отходов за вонючими механическими ассенизаторами. Аристо мать его!

Курхут подошел ко мне и оттянув правое веко вонзил в глаз луч медицинского сканера.

— Молодой человек! Вы меня слышите! — проскрипел он мне прямо в лицо.

От яркого света глаз резануло болью и залило слезами. Я попытался отвернуться, но не смог.

— Отвали урод мохнатый! Ты, что творишь мудила! Что с моей нейросетью? Где Барт, что с ним⁈ И отпусти уже наконец меня из этой гребаной капсулы! — прорвало меня.

Он отпустил мое веко позволив проморгаться и постукивая цилиндром сканера по подбородку, задумчиво произнес:

— Нейросеть, нейросеть! Вот же я старый дурак! — прокряхтел он и стукнул себя сканером по лбу — Да у вас молодой человек просто шок! Ну да, ну да, теперь понятно.

Он вновь повернулся к монитору.

— Да какой на хер шок! — продолжал я на него орать — Где моя сеть я тебя спрашиваю?

Но Шур не обращал на мои вопли никакого внимания продолжая работать с капсулой и бубнить себе под нос.

— Ну вот же диаграмма, куда смотрел? Выброс гормонов и резкое падение показателей! Да, отсутствие практики дает о себе знать. Но ничего, сейчас мы все поправим. Вот так!

Он ткнул в очередной раз в полупрозрачный монитор с кучей диаграмм, графиков и непонятных цифр.

— Не надо ничего править!

Но было уже поздно. Укол в шею породил горячую волну, пробежавшуюся по моему телу. Она разлилась теплом и спокойствием, голова стала ясной, мысли потекли ровно, а эмоции ушли куда-то далеко на задний план. Шур быстрым движением пальца с низу в вверх по экрану прокрутил резко позеленившие графики и удовлетворённо хмыкнул. Один серв выскочил из своей зарядной станции и через секунду замер у капсулы с упаковкой одноразового комбинезона. Я видел такие на станции Триполи в медицинском центре. Серая ткань этих комбинезонов распадается через сорок восемь часов после вскрытия упаковки.

— Ну как молодой человек, теперь вам лучше? — участливо спросил Шур.

Я смог кивнуть в ответ так как капсула наконец-то меня отпустила.

— Ну тогда одевайтесь, а я пока попытаюсь ответить на ваши вопросы.

Взяв упаковку из стальных лап, я принялся натягивать на себя серый комбинезон. Тело слушалось прекрасно. Ничего не болело и даже шрамов не осталось. Старик не поскупился на мед картриджи.

Курхут повернулся ко мне спиной и занял место за небольшим столиком, на который освободившийся серв принялся таскать извергаемые пищевым синтезатором блюда. Мой желудок заурчал намекнув, что после медицинских процедур не помешает подкрепиться.

— Для начала позвольте представиться. Меня зовут Шур, можете называть Док. За годы скитаний как-то привык уже к этому прозвищу. Я ксенобиолог, точнее был им очень давно, но это старая и очень длинная история и вряд ли вам она будет интересна. На этом корабле я выполняю обязанности мед техника. Присаживайтесь молодой человек, вы голодны.

Последняя фраза была утверждением, а не вопросом. Дикий голод после посещения медицинской капсулы был общеизвестным фактом. Отказываться я не стал и присев на свободный стул набросился на угощение.

— У вас хороший аппетит, хотя после медицинской капсулы это нормально — продолжил Док — С вашим другом все хорошо, он сейчас в регенераторе. Руку, к сожалению, ему спасти не удалось, но ничего побегает с протезом, а разбогатеет отрастит новую. Слава богам пустоты в наше время это не сложно, хоть и довольно недешево.

Я бросил взгляд на регенератор с плавающим в нем телом и подумал о том, что наш ворчун теперь будет еще ворчливей. Док тем временем перешел ко мне.

— С вами молодой человек все было сложнее, хоть вы и не получили столь обширных повреждений. Дело в том, что Горн попытался убить не только вас молодой человек, но и по непонятной мне причине решил выжечь присосавшегося к вашей нейросети паразита роя. Попутно спалив нейросеть и часть вашего головного мозга. Кстати, не подскажите как давно вы умудрились его подхватить и в чем проявлялись симптомы заражения. Не поймите неправильно, чисто профессиональный интерес. Я все же ксенобиолог.

Новость, что здоровяк выжил и неплохая еда улучшили мое настроение. Я решил удовлетворить любопытство Дока.

— Пару месяцев назад, во время не удачного рейда. Наш бывший «наниматель» решил в кои-то веке сорвать куш и нарвался. Артанский военный транспорт оказался заражен, выжить удалось только нам троим. Хотя судьба Дядюшки Ури и его сыночка мне не известна. Они удрали, бросив нас на зараженном мертвом корабле — выдал я, стараясь не подавиться — Симптомы… Шепот в голове, что постепенно сводил меня с ума. Постоянный непонятный бубнеж на не известном языке вызывал не мотивированные приступы агрессии, с которыми приходилось постоянно бороться.

Про странности с Квази я решил не упоминать и как оказалось зря.

— Тяга к созданию сервов и механизмов? Программирование на интуитивном уровне?

Я лишь молча кивал, удивляясь его осведомленности.

— Не надо удивляться молодой человек. Ваш случай далеко не единственный, но по-своему уникален. Горны по своей сути энергетическая форма жизни. Физическая оболочка — это малая их часть, но она является якорем их сути в нашем материальном мире. Разум горна настолько отличается от нашего, что нам не дано их понять, а они нас в принципе не считают за форму жизни. Мы для них даже не насекомые, мы грязь, что прилипает к ботинкам. Ладно, что-то я отвлекся, вернемся к вам. Для привязки энергетического зародыша горну требуется материальный носитель способный обрабатывать и хранить информацию. От производительности носителя на прямую зависит скорость роста паразита. Мозг по своей сути тоже является потенциальным носителем для горна, но проблема в том, что энерго-матрица горнов и биополе диаметрально полярны и не совместимы по своей сути. Для их взаимодействия нужен переходник, им становиться нейросеть. Современные нейросети сами по себе не имеют мощных процессоров и хранилищ информации их ресурс довольно ограничен. Для работы они используют не задействованные области головного мозга — это позволяет значительно уменьшить размер импланта нейросети, что очень важно как вы понимаете. Ведь его вживляют вам в мозг. Подобный принцип работы нейросетей в случае заражения приводит к наложению энергетических структур и их коллапсу.

Похоже потеря сути его речи отразилась на моем лице и Док прервался, вернувшись в область понимания простых смертных.

— Проще говоря зараженный разумный сходит с ума и умирает от обширного кровоизлияния в мозг. Обычно через пару часов, но известны случаи, когда процесс растягивался на месяцы.

— Тогда в чем уникальность моего случая? — не удержался я от вопроса, перспективы для меня Док нарисовал безрадостные.

— Все просто молодой человек. Да, зараженный может прожить несколько месяцев, но с ума он сходит спустя несколько часов. Разумный превращается в «контролера» или по-другому в «одержимого». Контролер — это худшее порождение роя. Хитрая, кровожадная тварь, стремящаяся с маниакальной одержимостью уничтожить все живое вокруг себя. При этом он способен контролировать особей роя чья энерго-матрица имеет более слабый потенциал, что делает его еще опасней и смертоносней.

Сказать, что я охренел от открывшихся перспектив, значит ничего не сказать. Аппетит резко пропал и отложил в сторону ложку которую весь разговор не выпускал из рук и усиленно ей работал.

Док поспешил меня успокоить.

— Упокойтесь молодой человек! — проскрипел он, выставив перед собой когтистые, волосатые ладони — Сия участь Вас миновала! Вы не превратились в контролера и не сошли с ума. Ваше биополе и энерго-матрица Горна вступили в синергию, а это возможно лишь в одном случае! Молодой человек скажите кто вы? Кто были ваши родители и где вы родились?

Вопросы были неожиданными, и я наконец-то сообразил, что за время нашей беседы так и не представился.

— Док простите меня, я не представился — решил я исправить оплошность — Меня зовут Ар Найденов, раса человек. Кто были мои родители я не знаю, как и не знаю где родился. По словам мед техника станции Триполи, который вытащил меня из медицинской капсулы и присвоил имя и фамилию, мою спасательную крио капсулу на станцию притащил пограничный патрульный эсминец и передал в мед отдел. Он же поставил диагноз: амнезия после продолжительного крио сна.

— Понятно и вполне логично — произнес Док задумчиво — А капсулу, в которой вас нашли, вы видели молодой человек. Сможете ее описать.

— Нет Док. Капсулу забрала администрация станции в качестве оплаты медицинских услуг.

— Понятно. Думаю, Ар вам стоит навестить Триполи и поднять логи той сделки. Вы будете удивлены насколько дорого вам обошлась стандартная процедура восстановления после крио стазиса — морда Дока презрительно скривилась при этих словах, похоже чиновников он сильно недолюбливает.

— Ладно закрыли тему. Скажите Ар, что вы знаете об ИМПЕРИИ⁈

Я задумался. О загадочной Империи в Сфере ходило много слухов. Люди и нелюди любили посудачить о сгинувшем в горниле войны с роем могущественном государстве людей. Которое по тем же слухам не уступало, а превосходило в своем технологическом развитии Конгломерат Старших. Даже «воспитанники» на борту «Благочестивой Эриты» редко пропускали эту тему в своих посиделках в полутьме грузового отсека, ставшего их домом. Мне же всегда эта тема казалась чем-то мифическим, больше относящимся к сказкам. Я считал, что людей гнетет их положение бесправного скота в обществе Сферы вот они и придумали себе Эльдорадо.

— Если отбросить сказки и мифы, то об Империи мне известны три факта. Что она была. Что она погибла под ударами роя. И то, что располагалась Империя на месте Пояса Мертвых Миров, что сейчас является буферной зоной между территориями Роя и Сферой — перечислил я общеизвестные факты — Хотя один мой знакомый искренне утверждал, что именно Имперцы построили Сеть Звездных Врат.

— ХА-ХА-ХА — звуки, что издавал Док скорее напоминали скрежет давно не смазываемого сервопривода, чем смех — Последние точно полный бред. Звездные Врата существовали за долго до выхода из гравитационного колодца родных планет любой из известных нам рас, за исключением Роя. Но Горны точно к их строительству не имеют никакого отношения. ХА-ХА.

Сделав короткую паузу, Док продолжил:

— Посмеялись и хватит. На самом деле из перечисленных вами фактов верен только один, что Империя существовала. Ее уровень технологического развития оценить для меня сложно, не мой профиль, но он явно не уступал уровню развития Конгломерата Старших, а в некоторых сферах и превосходил. В основном, конечно, в военных технологиях и кораблестроении. Такой перекос сформировался в связи с тем, что Имперцы вели войну с Гворнами за долго до первого контакта со Сферой. Да вы и сами могли оценить разницу. Найденные вами в трюме буровые дроны производства Империи и это гражданский вариант.

Взяв со стола стаканчик, Док сделал глоток и продолжил:

— На звездной карте Империя располагалась за так называемым Поясом Мертвых Миров. На территории пояса же существовало другое человеческое государство: Звездная Федерация. Кучка мелких государственных образований объединившихся чтобы избежать поглощения могущественными соседями. Долгие годы умело лавируя на противоречиях, довольно успешно ведя торговлю с соседями Федерация процветала. Олигархат стоявший у власти на всю катушку пользовался своим географическим положением и наживался на поставках ресурсов и транзитных пошлинах. При этом соблюдая принципиальный «нейтралитет» в конфликте с гворнами. Империя тем временем умывалась кровью по ударами Роя. Подобное положение дел не способствовало добрососедским отношениям и бесконечно продолжаться не могло.

В определенный момент Имперцы нашли слабое место Гворнов и смогли переломить ход войны. Несколько громких побед позволили отшвырнуть рой на целый сектор пространства. Правители Федерации занервничали. Они понимали, что если Империя победит, то непременно припомнит века шантажа и грабежа со стороны соседа. Доподлинно неизвестно, но думаю и Конгломерат Старших приложил руку к последовавшим событиям. Объединённый флот Федерации ударил в спину имперцам в пиковый момент их противостояния с роем. Империя пала. Корабли Федерации откатились к своим границам, а спустя два десятка лет к этим границам пришел рой.

Правители Федерации взмолились о помощи, но Конгломерат решил иначе. Пока флот Федерации погибал, прикрывая бегство многочисленных гражданских на территорию Сферы, боевые корабли Конгломерата прошлись огненным валом по приграничным системам, выжигая все на своем пути. Уничтожая пустотные объекты и орбитальными бомбардировками превращая в радиоактивный пепел инфраструктуру планет вместе с оставшимся населением. Старшие решили, что, если уничтожить кормовую базу для Гворнов, создать своеобразную бесплодную техно пустыню, то рой обратит свое внимание на более перспективные направления. Апогеем этой операции стало уничтожение двух Звёздных Врат в своеобразных бутылочных горлышках между Сферой и Федерацией. В общем задумка удалась и обеспечила Сфере Миров более трехсот лет мирного существования. Хотя многие считают, что решение было неверным. Оно стало временной мерой, которая в конечном итоге приведет к гибели Сферы Миров.

Рассказ Дока был интересным и прояснял многие ранее мучавшие меня вопросы. Например, стало понятно почему остальные расы Сферы относятся к нам людям с таким презрением. Предателей негде не любят, их только используют. Но и вопросов возникало не мало. Главный из них каким образом все выше сказанное относится ко мне и текущей ситуации? Зачем он вообще мне это рассказывает? Что я и озвучил, стоило ему сделать паузу:

— Док, ваш рассказ очень интересен и увлекателен, но каким боком это касается меня и сложившейся ситуации? Зачем ты мне это рассказываешь?

Док вынырнул из глубин пустоты и его красноватые глазки сфокусировались на мне.

— Извините молодой человек, увлекся немного — начал он суетливо оправдываться — Проклятое одиночество! Несколько месяцев вел интеллектуальные беседы с безмозглыми сервами.

Он мотнул мохнатой головой в сторону стоящих в зарядных ячейках медицинских сервов.

— Да и соскучился по старым временам. Я читал курс истории Тифрисском университете. Не вся информация есть в базах знаний, далеко не вся.

— Я понял Док. Так все-таки, что относительно меня ты хотел сказать? — вновь попытался я вернуть его на нужную нить разговора.

— По Вам⁈ Какой процент инициации импланта?

— Какого импланта⁈ — спросил я удивлённо.

Док проигнорировал мой вопрос. Я не сразу сообразил, что он имеет ту самую полоску, которая навязчиво пульсирует в углу обзора. А когда сообразил спустя неловкую паузу, ответил:

— Тридцать семь процентов.

— Ну вот и замечательно — ответил он раздраженно — Как процесс завершиться, тогда и продолжим этот разговор.

Произнося эту фразу, старый курхут поднялся со своего стула и ухватив меня за шиворот комбинезона потащил к дверям шлюза. Сила в его тонких старческих руках была не дюжая и все мои попытки вырваться были тщетны. Они лишь породили язвительные нотки в его голосе.

— Молодой человек до окончания инициации импланта наш дальнейший разговор не имеет смысла. Тем более, что у Вас куча дел. Мне до ужаса надоело торчать среди этих чертовых камней. Да и Вам я думаю тоже. Так что будьте добры займитесь кораблем. Кофр с корабельным искином вон в том углу. Можете воспользоваться аварийным скафом из штатного набора.

Всю дорогу до дверей шлюза я слушал его, вися в старческой лапе тряпкой и волоча ногами по полу. Гребаный мод! Перед глазами стояла картина как этот старый крысюк пинком под зад выкидывает меня из медицинского блока. Но слава богам пустоты, он не стал этого делать. Лишь вздернул меня на ноги у ячейки аварийно-спасательного набора, расположенной справа от шлюзовой двери. Развернулся и молча пошел обратно к столу. Не успел я открыть рот, чтобы высказать все что думаю о старых умалишённых курхутах, как он произнес, не оборачиваясь:

— Я бы на вашем месте молодой человек поторопился, а то неровен час ваша подружка и питомец поубивают друг друга, там за дверью! И кофр с искином не забудьте, он вам понадобиться!

Глава 2

Питомец

— «Какой еще на хер питомец!» — успел подумать, герметизируя аварийный скаф и переходя в шлюз.

Мощные компрессоры с громким шипением откачали воздух из шлюзовой камеры и внешние двери распахнулись. В тусклом красном свете аварийной лампы моим глазам предстала жуткая картина. Задом ко мне стояла тварь роя. Она припала к ребристому покрытию пола подогнув мощные лапы и явно готовилась к рывку. Из ее спины росли три уродливые конечности, оканчивающиеся до боли знакомыми черными клинками. Я сглотнул комок липкого страха, застрявший в горле, и покрепче сжал ручку кофра с искином. Эффективность подобного оружия в сложившейся ситуации сомнительна, но это лучше, чем совсем ничего.

С трудом оторвав взгляд от твари, я перевел его на ее противника. Ириска, облаченная в пилотский скаф, стояла на против широко расставив ноги и целилась в тварь из плазмогана Барта. Как только умудрилась его отыскать. Голубой пилотский скафандр облегал ее тело как вторая кожа, выгодно подчеркивая стройную фигуру, но на этом его достоинства заканчивались. Малого того, что его разработчики не рассчитывали, что пилот будет участвовать в схватках. Так еще и модель была гражданской. На боевой вариант у нас кредитов не хватило и это было одной из причин почему я запретил ей соваться на борт Магната при любом раскладе.

Шансов в этой схватке у девчонки не было от слова совсем. Плазмоган — мощное оружие и способно дать прикурить даже штурмовику в тяжелом ПБС, но им нужно уметь пользоваться. А это не наш случай. Не у меня, не у Ириски нет боевых баз. Нет и модов на силу и реакцию, а значит тварь просто нашинкует нас на мелкие куски. Остроту клинков, торчащих из горбатой спины, я успел оценить на собственной шкуре.

Секунды шли, но ничего не менялось. Тварь не спешила атаковать, а Ириска не могла найти в себе силы чтобы сделать выстрел. Какой-то абсурд. Тогда я не придумал нечего лучше и решил привлечь внимание к себе. Сети нет и связь мне не доступна, так что я просто помахал свободной рукой. Ну, а что было делать. Разворачиваться и стучать в двери шлюза прося Дока пустить меня обратно. Я не так воспитан и не могу бросить девушку в беде, еще бы вспомнить кто эту дурь мне в голову втемяшил.

Девушка меня заметила, подняла голову и опустила ствол.

— Вот дебил! — успел охарактеризовать я свой поступок.

Нет, еще я успел понять, что заканчивать жизнь с подобной мыслью полная срань.

Тварь мгновенно оценила ситуацию и молниеносным рывком ушла влево и в верх, покинув освещенную зону. А спустя миг обрушилась на меня всем своим немалым весом. От фатальных повреждений меня спас кофр, которым я успел прикрыться словно щитом, но это уже ничего не меняло. Черные клинки застыли в миллиметре от забрала моего шлема. Покрытая черной матовой броней уродливая, но смутно знакомая харя качнулась пару раз словно принюхиваясь. Смертоносные клинки сложились, а харя неожиданно ткнулась в мою ладонь которой я инстинктивно пытался закрыться.

Пазл в моей голове сложился. Квази! Мой верный, собранный из говна и палок первый и единственный технический серв. Тот самый Квази, что своей самоубийственной атакой спас меня от верной гибели в схватке с горном. И плевать на то, что технические сервы не способны на агрессию. Нет в их электронных мозгах подобных алгоритмов. Мой Квази всегда был со странностями. Я с любовью провел затянутой в перчатку ладонью по сенсорному блоку, выступающему в роли своеобразной головы. Натянутые струной нервы ослабли, страх отступил. Что же с тобой произошло, но разбираться с этим будем позже.

Перевёл все еще охреневший взгляд на Ириску и выругался. Девушка наконец пришла в себя и не придумала ничего лучше, как спасти меня шмальну в спину серва, а за одно и прожарив меня до золотистой корочки. Заряд плазмы он такой, особо не разбирает, где свои, где чужие. При попадании образует локальный участок короны звезды с температурой в три тысячи градусов.

Манипуляции Ириски не прошли незамеченными для чувствительных сенсоров серва. Черные клинки вновь развернулись в боевой режим. Квази резко развернулся, прикрывая меня своим корпусом.

— Чертова сеть, как мне ее не хватает. Чувствую себя немым инвалидом — подумал я, обходя серва и вставая между ним и подругой.

Ириска опустила ствол и уселась на пол. За затемнённым забралом было не рассмотреть лица, но мне показалось, что она плачет.

Усевшись рядом на корточки, вывел пальцем на пыльном полу:

«Я Ар».

Лицо девушки поднялось, она пару секунд смотрела на меня, а потом ткнула пальцем в свое предплечье левой руки и следом постучала им по шлему.

Пара мгновений мне понадобилось чтобы понять, что с дебилом я погорячился. Для меня это слишком лестная характеристика. На мне АВАРИЙНЫЙ СКАФАНДР, в них предусмотрена функция голосовой связи. Ткнув пальцем в небольшой экран на левом предплечье, активировал нужную функцию.

Спустя секунду, понадобившуюся на подбор частоты, во встроенных в шлем динамиках раздался голос девушки:

— Ар, что произошло? Я думала вы погибли! Где Барт? И что это за тварь! — она ткнула пальцем в замершего рядом серва.

Девушка всхлипывала, а в голосе проскакивали истеричные нотки. Я сел рядом и прижался спиной к стене. С учетом невесомости на борту корабля, садиться для того, чтобы расслабить ноги нужды не было так что ту скорее был психологический эффект.

— Ирис все хорошо — постарался я ее успокоить — С Бартом все нормально. Плавает в регенераторе, там в мед блоке.

Квази тоже уселся на железную задницу и попытался подсунуть башку под мою ладонь. От его манипуляций я чуть не завалился на бок. Ну вот прям просящий ласки щенок, а не робот. В памяти промелькнул образ черного комка шерсти, задорно машущего коротким хвостиком и пытающегося укусить мой палец. Я попытался ухватить воспоминание, но нет ничего. Просто образ и никаких ассоциаций. Где, когда и что за зверь? Одни вопросы и сосущая пустота в душе.

Я погладил черный металл и продолжил:

— Знакомься — это наш Квази! Что с ним и как это произошло не спрашивай, я не знаю. Последнее, что помню, как он сцепился с гворном попытавшимся снести мне башку.

— Что за гворн⁈

— Блин Ирис — это длинная история. Пошли в мед блок. Снимем эти железки и нормально поговорим, за одно и хлебнем чего-нибудь покрепче. Нервы совсем не к черту и немного алкоголя мне кажется сейчас будет не лишним. За одно познакомлю тебя с выжившим. Довольно занятная, скажу тебе, личность.

— Жаль, что Барт тебя сейчас не слышит! Ладно пойдем — произнесла она, подымаясь на ноги.

Моим планам не суждено было сбыться. На дверях мед блока сенсорный замок горел красным, дверь была заблокирована. Но на мой удар кулаком по створке Док все же отреагировал.

— Молодой человек я вам уже говорил, что у вас куча работы — ворвался его скрипучий голос в канал связи — Не стоит терять драгоценное время.

Глава 3

Необдуманные поступки и их последствия

Визор моего скафа очередной раз полыхнул красными тонами. Убрав палец с кнопки активации плазмареза, взглянул на перчатку. Между большим и указательным пальцами расползалось черное пятно сажи с блестящей каплей остывающего металла в центре. Спустя мгновение черная корка вспузырилась и осыпалась, на ее месте застыла пупырчатая опухоль аварийной пены. Герметичность скафа восстановилась и визор вновь приобрел желтые тона, лишь перчатка потеряла еще немного пластичности. Если так пойдет, скоро совсем не смогу двигать пальцами.

Я перевел взгляд на стоящего рядом бездельника и вздохнул. Квази после произошедшей с ним метаморфозы стал абсолютно бесполезен в роли технического серва. Зато как выяснилось он любит смотреть на огонь, ну или как работают другие. Похлопав по его любопытной уродливой морде, я вновь взялся за резак. Ну, а что поделаешь⁈ Нейросети нет, сервов на борту работоспособных тоже не осталось, вот и приходится по старинке все самому, вот этими вот ручками. Хорошо хоть информация из выученных баз знаний никуда не делась и куда нужно прикладывать эти самые руки я знаю.

Вспыхнуло яркое голубое пламя и вгрызлось в неподатливый металл рассыпая вокруг яркие искры и разгоняя мрак реакторного отсека.

— Ар ну как там у тебя дела? — раздался в динамике голос Ириски.

— Нормально. Как я и думал фиксирующие болты пришлось срезать — ответил я, отпихивая левой рукой морду Квази, попытавшуюся сунуться поближе к факелу плазмареза — Еще парочка и начну процедуру перезапуска. У тебя как?

— Коды Дока зашли штатно. Корабельный искин в тестовом прогоне.

— Хорошо. Как закончишь с тестами дай знать, я скину на него управление.

— Лады. До связи — отвечает девушка и динамик замолкает.

Я вновь погружаюсь во мрак и тишину безвоздушного пространства. Мне кажется к ней невозможно привыкнуть, она противоестественна самой природе человека. Прожив всю жизнь на пустотных объектах и проведя кучу времени в пустоте, ты инстинктивно ищешь демонов во мраке и абсолютной тишине. Вонзая голубую иглу плазмы в неподатливый металл, прислушиваешься ожидая услышать его возмущенное шипение. Гневное фырканье, выбрасывающее тебе в лицо сноп ярких искр, что за мгновения своей жизни в окружающем холоде космоса, закручивают причудливые вихри, так и не познав оков гравитации.

Последний крепежный болт сдается. Его шестигранная шляпка, медленно вращаясь покидает круг света от моего фонаря. Аккуратно подымаю крышку, скрывающую от меня рычаг ручного управления процедурой запуска реактора. Атавизм современного кораблестроения, дань неповоротливой бюрократической машине, которая очень не любит менять правила и регламенты. Но в нашем случае эта система ручного запуска становится спасением. Ведь для запуска реактора после аварийной остановки нужен сертифицированный техник с изученными базами знаний по энергетическим системам не ниже пятой ступени. Я успел изучить их лишь до третьего уровня, да и какой из меня техник без нейросети.

Скосив глаза на зеленую полоску, замершую на восьмидесяти трех процентах, выругался и повернул рычаг в положение тестового прогона. Красные аварийные лампы по периметру реакторного отсека на мгновенье мигнули, разогнав мрак своим тревожным цветом и погасли. Гребаный гворн высосал энергию везде, где смог дотянуться. Крышка реактора плавно пошла вверх, обнажая тонкую ножку стержня из чистого тераниума. По которому за струились фиолетовые молнии. По периметру своеобразной шляпки плавно налилось цветом голубоватая пленка силового поля, не позволяющая фиолетовой смерти вырваться наружу. Аварийные лампы вновь вспыхнули залив отсек красным светом. Индикатор тестового запуска налился зеленым.

— Мостик на связи? — запросил я.

— Да Ар. Слушаю тебя — отозвалась Ириска, находящаяся сейчас в рубке управления магната.

— Ты закончила с искином?

— Да. Тест норма. Допуски все получены. — отчиталась она.

— Хорошо. У меня тоже все по плану. Двойка на холостом. Тест норма, принимай.

— Хорошо кэп, вижу. Принимаю в работу и вывожу на режим — после паузы в несколько секунд она продолжила — Все норма. Начинаю прогон систем корабля.

— Вруби освещение, а то я уже задолбался бродить во мраке — попросил я, параллельно работая плазмой.

Люк ручного управления реактором решил заварить. Заменить болты мне нечем, а бросать так натура не позволяет.

— Готово — сообщила Ириска.

В отсеке вспыхнул яркий белый свет, аварийные лампы погасли. Работа с плазмой спасла мои глаза от резкой смены освещения. Светофильтры того говна, что сейчас на мне надето и по прихоти демонов пустоты называется скафандром мне уверенности не внушают.

— Начинаю тест систем жизнеобеспечения. Через пару часов здесь можно будет жить.

— Лады, только гравикомпенсаторы в левом крыле не запускай. Мне нужно энерговод с Мула притащить, а он сука тяжелый. Квази, бездельник, помогать не хочет — я укоризненно посмотрел на переминающегося рядом, с ноги на ногу, серва — придется самому надрываться. Вот вроде капитан, а вкалываю как гребаный грузчик.

— Не ной кэп, у всех бывают трудные дни — попыталась подбодрить меня напарница.

— Какие к чертям дни⁈ — возмутился я, топая по освещенному пустому коридору — Сколько себя помню меня окружает какая-то задница. Все люди как люди, отпахал рабочую смену и домой… смотришь лет через десять выплатил ссуду за сетку и базы, а там еще десятка и какой никакой свой угол или подержанный грузовичок прикупил. И мотайся челночными рейсами в желтой зоне, наслаждайся спокойной старостью. Пока какой ни будь молоденький и богатенький мажор орус не отстрелит тебе башку решив поиграть в космических пиратов.

Мои слова небыли пустой болтовней и сарказм вполне уместен. Такие случаи встречались в Сфере сплошь и рядом. И хотя пиратство на Звездных дорогах считалось тяжелейшим преступлением и жесточайше каралось, всегда есть нюансы. Для граждан четвертой категории подобный проступок — это гарантированный красный статус и рабский ошейник с лишением потомков права на повышение статуса. Для троек тоже красный статус и смертный приговор если поймают. В случае же с гражданами первой и второй категорий все на много сложнее. Ели ты грабанул корпоративный или упаси боги пустоты военный транспорт влепят десятку рудников, плюс возмещение ущерба в десятикратном размере, а это далеко не каждому по карману. В случае если жертвой налета стало частное лицо из третьей категории придется выплатить приличный штраф и возместить жертве или его родственникам причиненный ущерб. За четверок же полагается символический штраф и снятие балов гражданского рейтинга, причем не ниже желтого статуса.

При таких раскладах люди, кому посчастливилось заработать на собственный кораблик и получить торговую лицензию, старались не высовывать носа из красных, карантинных секторов. А если и совались в желтые сектора, то обвешивались орудиями и ракетными установками так, чтобы от одного вида подобного торговца все желание поразвлекаться отпадало. Слава демонам пустоты законы Сферы не запрещали пристрелить ублюдка любой категории защищая свою жизнь.

— Просто Ар ты не такой как все! — прокомментировала Ириска мой монолог.

В ее голосе отчетливо были слышны нотки смущения. Я не стал развивать тему почувствовав себя слегка не ловко. Да и за болтовней сам не заметил, как добрался до точки назначения.

— Ладно Ирис, я на Мула. Не скучай тут без меня.

— А ты лентяй сиди тут и жди — это я уже сопровождавшему меня серву.

Тот, к моему удивлению, действительно уселся, хлопнув стальной задницей об обшивку корабля. И склонил голову набок наблюдая как я гружусь в люльку, что висела на соединяющей корабли мягкой сцепке. Жаль, что нет доступа. Интересно было бы взглянуть на эволюцию его программного кода.

На магната я вернулся через пятнадцать минут таща на плече скатку энерговода. В обычных условиях я бы его от пола не оторвал, но вокруг невесомость. Квази сидел все там же и ждал меня.

— Ну пойдем бездельник, папку ждет работа.

Первый реакторный встретил все той же тошнотворной картиной сумасшедшего художника. Нарубленные на куски тела висели в пространстве среди россыпи кристаллов замершей крови в бахроме собственных потрохов. С той лишь разницей, что при наличии освещения стало не так жутко, но более мерзко.

Мне предстояла грязная работа выполнять которую мне совсем не хотелось.

— Слышь тупая ты железка — проявил я слабость выплескивая эмоции на невинного серва — ты хоть тела собрать можешь⁈

В следующую секунду выяснилось две вещи. Первое — Квази сидит на канале голосовой связи и прекрасно меня слышит. А второе — да собрать тела он может, но способ сбора…

Манипуляторы теперь у него отсутствуют и поэтому он просто накалывал промороженные тела на заменившие их клинки. Подтаскивал их, я отбирал образцы ДНК и тащил обрубки к утилизатору. Где предыдущий экипаж магната и нашел свой последний приют. Как в принципе и вся подавляющая часть пустотников Сферы. Космос максимально агрессивная среда и любые ресурсы здесь имеют высокую цену. Одним из самых дорогих является органика. Выращивание ее в условиях пустотных станций требует полезного объема и энергии. Доставка с поверхности планет тоже удовольствие не из дешевых. А если учесть, что из двухсот триллионов разумных составляющих население Сферы Миров примерно треть постоянно проживает в пустоте становится понятен масштаб проблемы. И в этих условиях вполне логично, что каждая молекула органических соединений идет в дело. Да, да! Утилизатор раскладывает тела погибших на простейшие составляющие, так называемую биомассу, что впоследствии превращается в расходные картриджи для пищевых синтезаторов. Все цикл замкнулся и здесь нет места морали и предрассудкам. Их себе могут позволить лишь очень богатые разумные. Пять тысяч кредов за прием пищи. Или полтора миллиона и ваше тело со всеми почестями сожгут в короне ближайшей звезды, ну или захоронят на фамильном кладбище на одной из планет вашего домена. В последнем случае мне трудно представить количество нулей в счете за погребальную церемонию.

Закончив с траурными мероприятиями, преступил к основной работе. Пришлось в точности повторить процедуру ручного запуска. И как итог спустя час второй реактор вышел на рабочий режим. К этому времени система жизнеобеспечения Магната работала на все сто, но несмотря на это условия на борту были далеки от идеальных. Пустота не хотела так просто отпускать свою добычу.

Деактивировав забрало шлема, я с наслаждением вдохнул морозный воздух. Клубы пара вырвались из моего рта и растворились в окружающем пространстве.

— Градусов двадцать пять мороза⁈ — произнес я, обращаясь к Квази — ты не замерз железяка?

Серв, конечно, мне не ответил, лишь вновь склонил уродливую башку на бок. Как бы спрашивая: какой замерз, ты о чем хозяин? Вот как это у него выходит? Ведь проявляет вполне понятные эмоции. А не должно в его коде быть подобных алгоритмов. Хотя что говорить, со мной тоже, если быть честным, далеко не все в порядке. Я ведь чувствую эти самые его эмоции. Любопытство, радость от общения со мной. Словно между нами пролегла едва ощутимая связь…

— Ирис⁈

Позвал я девушку отгоняя от себя не нужные сейчас мысли, за которые недолго и в спец лечебницу под эгидой корпорации «Нейросеть» загреметь, а об этом учреждении в сети ходят дрянные слухи.

— Да кэп? — тут же откликнулась наш пилот.

— Все, я закончил в реакторном.

— Хорошо я поняла. Ар, искин закончил тестирование систем и нашел кучу неисправностей.

— Есть что-то критическое?

— Нет капитан. Общий износ корабля сорок шесть процентов, основные системы работоспособны на восемьдесят пять процентов. Повреждений, конечно, хватает, нашу птичку хорошо потрепали, но ничего особо серьезного. Прогреть маршевые и в путь! — закончила она доклад на позитивной ноте.

— Хорошо! Тогда ставь маршевые на прогрев, только аккуратно. Не хочу, чтоб нас засек кто-то из мусорщиков и прихватил тут со спущенными штанами.

— Я поняла. Вывожу маршевые на 0,7 процента. Прогрев займет двое стандартных суток.

— Нормально. Нам тут еще все равно суток десять торчать, но движки нужно держать наготове. Жаль, что Мула продеться бросить, но уйти, таща его на жесткой сцепке, нам скорее всего не дадут. Так что обдирать его придется до каркаса прямо здесь. Ладно не будем о грустном. Ирис приготовь мне каюту, устал как черт, нужно поспать хоть пару часов. Голова совсем не работает. И врубай уже гравитацию в первом реакторном.

— Лови маркер!

Ириска отключилась, а я потопал по указанному на мини карте адресу своего нового жилища с удовольствием слушая звук собственных шагов. После абсолютной тишины вакуума, в котором ты слышишь лишь собственное дыхание и биение сердца, глухой стук металлических подошв по прорезиненному полу звучит как райская музыка.

До точки назначения я добрался быстро. Все же Магнат относится к классу малых кораблей и имеет лишь одну палубу. Дверь в капитанскую каюту встретила меня зеленным индикатором замка. Спасибо Ириске не забыла, что я инвалид без нейросети, а значит и без личного идентификатора. Коснулся сенсора и дверь ушла в сторону. В коридор вырвался клуб пара, что вполне логично. Система жизнеобеспечения успела прогреть каюты экипажа лучше, чем остальные технические помещения.

Я поспешил заскочить в помещения и закрыть за собой дверь чтобы не растрачивать драгоценное тепло. Скафандр надоел до чертиков и ждать пока температура в каюте восстановится не хотелось. В результате Квази остался за дверью, о чем говорили жалобно скребущие по металлу звуки. Ничего пусть посидит за дверью, а то таскается за мной словно собачонка. Хотя, что за животное такое я не знаю, но почему-то на ум приходит именно такое сравнение.

Окинув взглядом небольшую, но вполне комфортабельную двухкомнатную каюту я остро осознал, что все последнее время мне не хватало личного пространства. Укромного уголка, где я могу побыть один на едине с собственными мыслями. Вечная толчея в трюме «Благочестивой Эриты», конура одной на троих каюты на Муле давили на мою психику. Что, несомненно, странно. Ведь пустотники не должны иметь подобных привычек. Свободное пространство на пустотных объектах и станциях слишком ценно чтобы гражданин четвертой категории мог позволить себе его кусок. Арендная плата для таких как я слишком высока. Люди чаще всего проживали в своеобразных общежитиях, где в небольшом кубрике ютилось по двадцать, тридцать человек. Или модульных капсулах, больше напоминающих гробы, что словно соты покрывали стены транспортных коридоров станций. Счастливчики, имеющие свой корабль жили на нем, арендуя ангар или место на парковочной орбите. В том случае, конечно, если средства позволяли. Расходники для систем жизнеобеспечения корабля удовольствие не из дешевых, особенно здесь на окраине исследованного космоса.

Первая комната совмещала в себе прихожую, рабочий кабинет и кухню. Обстановка максимально функциональная и минималистическая, ничего лишнего. Закрепленный к стене стол, пара стульев из прочного пластика, пищевой синтезатор и встроенный в стену отсек для хранения ПБС с функцией очистки, и подзарядки. Из роскоши небольшой голографический экран на стене демонстрирующий пейзаж неизвестной мне планеты.

— Очень неплохо! — произнес я вслух.

И совершенно не лукавил. Для меня эта каюта настоящий номер люкс, по сравнению с теми условиями к которым я привык.

Спальня совсем крохотная, не больше пяти квадратных метров. Кровать у стены и огромный голографический экран, занимавший всю противоположную стену. С экрана на меня смотрела окружающая фрегат пустота. Тысячи звезд подсвечивали промороженные каменные глыбы, медленно вращающиеся вокруг собственной оси. Картина умиротворяла, а глаза и так слипались. Не раздумывая не секунды, я деактивировал скафандр. Умная ткань потеряла форму и увеличившись в размерах опала к моим ногам. Сделав шаг, я рухнул на мягкое ложе и мгновенно провалился в сон.

В себя пришел резко. Острая боль в животе подействовала лучше ведра холодной воды. Вокруг стоял грохот и лязг метала. Сквозь кровавую дымку я смог различить два сцепившихся тела кубарем катающихся в соседней комнате. Первый был мой верный Квази, а вот второго было узнать сложно, но все же возможно. Зародыш гворна сильно извратил первоначальную форму. Обычный серв уборщик вымахал в несколько раз и обзавелся набором убийственных девайсов. Безобидный пылесос превратился в хищную паукообразную тварь, покрытую знакомой черной бахромой. Его много суставчатые лапы с загнутыми крюком лезвиями высекали искры из стальных боков моего питомца.

От созерцания схватки меня отвлек очередной болезненный спам. Я взглянул на свой живот убрав инстинктивно прижатую руку. Лучше бы я этого не делал. Рваная рана выглядела ужасно. Сквозь лохмотья ткани и кожи, в кровавой каше ворочались кишки пытаясь покинуть тесное вместилище.

— Искин! Искин мать твою кристаллическую!!! — прохрипел я пересохшим горлом, стараясь перекричать звуки побоища в соседней комнате.

Мои хрипы сложна назвать криком, но слава богам пустоты железяка меня услышала.

— Да⁈ Корабельный искин RT-123/65−15 слушает вас. Извините разумный, но я не фиксирую вашего личного идентификатора. Ваш статус не определен. Перевожу вас на члена экипажа.

— Гребаная железяка! — прорычал я, стараясь превозмочь боль — Я же тут подохну пока ты возишься!

Вымещая злость на искине, я понимал, что виной всему я сам. Нужно было проверить помещение прежде, чем заваливаться спать. Устал, расслабился — идиот! Решил, что корабль чист. А тварь тем временем присосалась к зарядной станции в скрытой нише и впала в анабиоз от энергетического голода. Ну, а дальше все логично. Реакторы я сам запустил.

— Ар, что случилось? — прервал мое самобичевание взволнованный голос Ириски — Вот черт!!!

Похоже получила картинку с камер наблюдения в каюте. Но мне уже было не до этого. Кровавая пелена перекрыла обзор окончательно, и я провалился в забытье от обширной кровопотери.

Глава 4

Имперец

— ПсШ-Ш-Ш!

Звук сработавших пневматических замков крышки медицинской капсулы сообщил, что док закончил мое обследование и все же решил выпустить меня из полупрозрачного гроба. Очнулся я еще минут десять назад, но ласковые объятья морф пластика не отпускали, так что у меня было время все обдумать. Что могу сказать, выводы сделал не утешительные.

Я совершил глупость⁈ Нет, нужно признать, что это был полный идиотизм. Завалиться спать посреди корабля подвергшегося заражению роя. С чего я решил, что гворн на борту был один и не наплодил низших форм? Я совершил ошибку, чуть не стоившую мне жизни и усталостью этого не оправдать. Ребята признали меня лидером и назвали капитаном, имею ли я право на подобные ошибки? Нет не имею! И капсула с плавающим в регенеративном растворе Бартом лучшее тому подтверждение и прямое следствие не обдуманных решений.

— Молодой человек! Вылезайте и одевайтесь — прервал мои размышления скрипучий голос Дока — Мы с вами мало знакомы, но если вы с такой частотой планируете гостить в моей мед капсуле, то прошу учесть при формировании бюджета двухкратный запас мед картриджей.

Пристыженно уставившись в пол, я облачался в очередной одноразовый комбез и думал о том, как непринужденно и легко это старый курхут поставил меня перед фактом. В моем небольшом экипаже пополнение и мотивы его нового члена слишком туманны, но, если подумать, какой у меня выбор. Магнат стал тем призом, что оправдывает фактически провальный рейд. Вздумай я возражать и Док предъявит на корабль свои права. После этого можно смело прыгать за борт без скафандра. Мы вновь окажемся на самом дне. Ладно, думаю стоит принять правила игры.

Закончив возиться с комбинезоном, я оторвал глаза от пола и прямо взглянул в его красные глазки.

— Уважаемый Шур, а не подскажите причины подобного решения? — задал я вопрос в лоб — Нет медик вашей квалификации нам не помешает, но вы не можете не понимать, что обеспечить достойную оплату ваших услуг я не в состоянии.

Старик выдержал мой взгляд спокойно, сидя за накрытым столом запах от которого шел такой, что у меня судорогой свело желудок. Ответил он в своем обыкновенном сварливо-шутливом тоне:

— Ар, не стоит вести серьезные разговоры на голодный желудок. Тем более как медик я вам этого категорически не рекомендую. Присаживайтесь и за трапезой мы все обсудим.

Отказаться я не нашел все себе сил, да и зачем подобные жертвы. Док прав, сложно работать мозгами, когда по подбородку текут слюни.

Следующие несколько минут прошили в тишине и чревоугодии. Док пил ароматный напиток со странно знакомым запахом. Что-то связанное с этим ароматом вертелось на языке и в верхних слоях памяти, но не как не хотело всплывать на поверхность. Да и если честно я не особо старался вспомнить, а просто набивал желудок. Организм требовал пищи после ураганного восстановления в капсуле.

Утолив голод и почувствовав приятную тяжесть в животе, откинулся на спинку стула и спросил:

— Док, а что вы пьете?

— Это⁈ — Док чуть приподнял чашку на вытянутой руке от чего аромат напитка разлился вокруг еще сильнее — Кафа — горький, тонизирующий напиток, завезенный в миры Сферы черте знает когда имперскими торговцами. К сожалению, зерен растения или генетической матрицы не сохранилось и попробовать в оригинале его нельзя. Ходят слухи, что он имел легкий наркотический эффект. Вкусовую матрицу для пищевого синтезатора достать хоть и сложно, но вполне реально при желании. Желаете попробовать.

— С удовольствием!

— Номер 218 в разделе личные рецепты — сообщил док указав рукой на встроенный в стену синтезатор.

Поднявшись со стула, подошёл и привычно протянул руку к голографической панели прибора, демонстрирующей логотип и рекламный слоган фирмы производителя. Нейросетевые технологии позволяют избегать физического контакта с оборудованием, но, на мое счастье, они доступны не всем. Дети в не имеют нейросетей и им приходится тыкать пальчиками в голографические панели. Вот и я сейчас как ребенок.

Коснуться сенсорного экрана я не успел. Мир перед глазами мигнул и на мгновение пошел рябью, а затем перед мысленным взором развернулось привычное меню.

Я замер в нелепой позе, растерявшись. Док заметил и прокомментировал:

— Судя по всему молодой человек я могу вас поздравить! Мой небольшой подарок закончил интеграцию в кору вашего головного мозга и вам удалось выжить. Замечательно, просто замечательно!

В голосе курхута плескался сарказм и не скрываемая радость. На меня же начало накатывать бешенство. Кем он себя возомнил⁈ Захотелось схватить с одного столов приготовленный для Барта протез руки и разбить этой металлопластиковой пародией на руку мохнатую башку. Но воспоминания о процессе прошлого выдворения моей тушки из чертогов эскулапа охлаждали мой пыл. Не сомневаюсь, что тщедушный старик при желании сможет засунуть эту самую пластиковую руку… Да и не стоит забывать, что он спас мою жизнь уже дважды.

Справившись с эмоциями, я не спешил отвечать, а лихорадочно рылся в доступных вкладках новой нейросети, но меня ждало разочарование. Все доступные вкладки интерфейса нейросети подсвечивались надписью: «Идет индивидуальная настройка интерфейса. Пожалуйста подождите». Свернув все окна, я вернулся в меню пищевого синтезатора и выбрал пункт 218. С едва слышным щелчком прибор выплюнул из себя заветный стакан одуряюще пахнущего напитка. Забрав напиток, я вернулся к столу.

— Как вам новая игрушка? — спросил Док имея в виду, судя по всему, активировавшуюся нейросеть.

— Идет индивидуальная настройка — сообщил я, смакуя кафу.

Горячий напиток имел странно узнаваемый вкус, хотя могу поклясться, что раньше мне его пробовать не приходилось. Ну, по крайней мере я подобного не помню.

— В принципе ожидаемо… — произнес курхут задумчиво и постучал по полу лысым хвостом.

Данная эмоция делала его мохнатую морду довольно комичной. Мне стоило большого труда удержать мимику нейтральной.

— Но вернемся к вашему вопросу молодой человек. Я прекрасно понимаю ваш скептицизм на мой счет и попытаюсь развеять ваши сомнения. Поймите, финансовые вопросы в моем случае вторичны и не имеют для меня большого значения.

Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями перед тем, как продолжить. Я не удержался и спросил, стараясь получить максимально конкретизированный ответ:

— А что тогда для вас в данном случае на первом месте?

— Ар вы удивитесь, но основная причина почему я хочу войти в вашу маленькую команду — это именно Вы.

Я удивленно изогнул бровь, хоть и подозревал нездоровый интерес Дока к своей персоне.

— Поймите молодой человек, за возможность продолжать свои исследования я готов терпеть любые трудности и лишения. Имплант, нейросеть, что я вам установил она УНИКАЛЬНА! — произнося свой монолог Док заметно волновался, было видно, что эта тема для него очень важна — Нет, возможно несколько подобных экземпляров и сохранилось в хранилищах закрытых институтов центральных миров Сферы. Дело тут в другом!

Он вскочил со своего места и принялся ходить туда-сюда.

— Поймите Ар! Вы первый кому удалось выжить после ее установки. Ваша энергетическая матрица уникальна! Кажется, я начал повторятся, ну да ладно. Я не знаю кто вы и кем были ваши родители, но подозреваю, что вы ИМПЕРЕЦ! Возможно, последний гражданин исчезнувшей Империи, по невероятной случайности выживший в той мясорубке. У меня не было полной уверенности, но я рискнул и не ошибся.

Я смог дослушать его речь до конца, несмотря на то что меня просто разрывало от злости.

— ЧТО?!!! — уже я не смог усидеть на своем стуле — Пока я тут валялся в отключке ты на мне эксперименты решил ставить! Сделал меня своей крысой лабораторной!

При последних словах Док сморщился словно лимон проглотил.

— Ой да прекрати истерику! — отмахнулся он от меня — Ты по факту уже был труп. Не решись я на установку тебе экспериментальной имперской нейросети серии «Vita Nova», ты бы помер в течении часа, ну или на худой конец пускал слюни до конца своих дней. Гворн ведь не только спалил тебе кусок мозга, но и энергетически матрицу на куски порвал, а подобные раны медицина Сферы лечить еще не научилась.

— Ну спасибо добрый доктор, что не дали помереть! — я согнулся в поклоне — А теперь вытащите из меня эту экспериментальную древнюю рухлядь давно сдохшей Империи.

Кажется мне удалось его с бесить. Док ощерился, выставив на показ желтые клыки и прошипел:

— Древня рухлядь говоришь⁈ Да ты мальчишка хоть представляешь сколько эта рухлядь стоит⁈ В Империи этих нейросетей, по моим сведеньям, успели выпустить пару тысяч, а Сфере и десятка не наберется! — шипение перешло в рык — Рухлядь говоришь⁈ Да ты даже не представляешь какие возможности перед тобой открываются! Гребаным Илаям до подобных технологий как на воздушном шаре до центра галактики.

— Да мне по хрену старик сколько она стоит, хотя нет! Спасибо за информацию, доберусь до станции Сигур 3 обращусь в корпорацию «Нейросеть» и сдам им вашу «уникальную» за денюшку малую — я развернулся и направился к выходу.

— ХА-ХА! — полетел мне в спину его противный смех — Давай дерзай. Они тебе башку по-тихому отрежут, как только поймут, что попало им в руки и остаток своей жизни ты будешь смотреть на мир через мутное стекло колбы с регенеративным раствором. А друзей твоих пустят в расход как нежелательных свидетелей. Или ты думаешь я просто так уже тридцать лет болтаюсь на границе Карантинной зоны. Да одно только обладание подобным артефактом это смертный приговор для всех причастных.

В последних его словах было столько усталости и горечи, что я сразу ему поверил. Развернулся и молча уселся обратно на свой стул. Док сидел на против и разглядывал собственные кисти словно искал в них смысл жизни или тайну сотворения вселенной.

Молчание продлилось пару минут, а потом Док произнес:

— Нейросеть извлечь не получится при всем желании. Имплант сросся не только с корой твоего мозга, но перестроил энерго потоки твоего тонкого тела. При попытке извлечения физического носителя нейросети произойдет коллапс энергетической структуры, а это верная смерть. Ты пойми они не позволят тебе гулять на свободе, ведь ты ключ к главной загадке имперцев. Технологии за отказ поделиться которой Империя была предана и уничтожена. Они пошли на это несмотря на то, что она выступала буфером между ними и гворнами.

— И что это за технология, ради которой могут уничтожить целую расу⁈

— БЕССМЕРТИЕ!!!

Моя реакция на подобное заявление была предсказуема…

— Не смейтесь молодой человек. Это научный факт. Ученые Империи смогли заглянуть за ГРАНЬ! Но то, что они там увидели им не понравилось.

Глава 5

Пси-мод

Я лежал на кровати рассматривая полуразрушенную каюту, все еще несшую следы схватки двух техногенных тварей. Да, да Квази бесспорно превратился в порождение Роя. Хотя кого я обманываю. Гворны и Рой не имеют к нему отношения. Это именно я создал его, подарив бездушной машине кусок своей души, ну или, как говорит Док, энерго матрицы. Я создал чудовище и сам стал чудовищем!

Хотя почему стал? А кем я был раньше? Бесправной четверкой, подростком сиротой, рабский статус для которого лишь вопрос времени. Презренный хуман — потомок тех, кто предал собственную расу. Нет, ведь я даже среди себе подобных я всегда был изгоем, презренным «Аристо»… Так может превратится в чудовище, в мире где тебя окружают одни твари не такая уж и хреновая перспектива? В обществе, где всем и каждому с рождения присвоен электронный ярлык, определяющий цену твоей жизни. Статус, ограничивающий количество социальных лифтов и этаж, на который эти лифты тебя могут доставить. Маркер, присваивающий тебе роль жертвы только по принадлежности к расе. Ели подумать, то мне выпал шанс из жертвы превратиться в хищника. Нужно лишь принять свою сущность и взрастить поселившегося внутри демона. Осознать, выяснить кто я есть⁈

Вот док утверждает, что я чудом уцелевший имперец. Провалявшийся в капсуле хроностазиса несколько столетий, но мне кажется, он заблуждается. Моя интуиция говорит, что это не так и нейросеть ей вторит.

Желая еще раз в этом, убедится развернул вкладку со своей основной информацией:

Текущий статус:

Личностный идентификатор: Ар Найденов

Никнейм: Ар

Раса: человек

Гражданство: Сфера Миров 4 категория(информация взята из памяти пользователя и не имеет статуса официально подтвержденной информации (отсутствует связь с реестром Империи)) Гражданство Империи — отказ (нет соответствия генетическим маркерам)

Индекс безопасности: 0,8 (серый статус)

Профессиональный статус: отсутствует

Звание: отсутствует

Специальность: техник малых кораблей(согласно списку маркеров изученных баз знаний в памяти пользователя)

Текущие характеристики:

Сила: 5(3,13%)

Ловкость: 7(2,8%)

Выносливость: 5(11,2%)

Интеллект: 8(14,6%)

Восприятие: 6(1,1%)

ИЭБР — 1 (0/1000)

Да, интерфейс имперской нейросети радикально отличался от стоявшей у меня ранее. Он был в разы сложнее и информативнее. Скорость отклика не шла ни в какое сравнение. Казалось сеть работает на уровне подсознания и предоставляет необходимую информацию даже раньше, чем я могу до конца осознать собственное желание. Только сейчас я осознал смысл словосочетания: интуитивное управление. Работать с ней было намного приятней. Это как с станционного за блеваного общественного гравикара пересесть на внутрисистемный палубный истребитель.

Содержание интерфейса так же несло значительные отличия. Вкладка текущего статуса дополнилась полным спектром физических характеристик. В отличии от старой сети, что фиксировала только Индекс Интеллекта и значения там были совсем иные. Они были трехзначными и позволяли гордится собственной исключительностью. Как никак перескочил пилотский минимум в 120 ед. на целых сорок пунктов. Теперь же жалкая восьмерка! Как это понимать⁈

Открыл вкладку физические параметры. Пробежался по характеристикам вызывая справку с дополнительной информацией. Первый же параметр сила дал понять, что разобраться будет не просто. При концентрации внимания на параметре Сила, он рассыпался на подпараметры: прочность костной ткани, эластичность и развитость мышечного каркаса, сечение и эластичность сухожилий и т.д. и т.п. Короче без научной степени по анатомии хрен разберёшься, и я поспешил свернуть все это безобразие. Для успокоения открыл выносливость, убедившись, что там еще за мудрёнее, закрыл.

Решил обратиться за консультацией к специалисту. Вызвал Дока по внутренней сети:

— Док доброе утро! — поприветствовал я его.

Ответом на мое приветствие он не удосужился, похоже, как всегда, не в духе. Я решил продолжить:

— Док я тут ковыряюсь с сетью и у меня возникли вопросы.

Старый курхут услышав, что речь пойдет о имперском импланте оживился и сменил гнев на милость.

— Да, молодой человек, что вас интересует? Но поспешу Вас предупредить, мануалов по данным нейросетям не сохранилось, ну или моего уровня допуска было недостаточно для их получения — с заметным сожалением ответил он — Но я постараюсь вам помочь, задавайте свои вопросы.

Сделав скрин вкладки физических параметров, сбросил ему и обозначил суть интересующей меня информации.

— Ну, что вам сказать молодой человек… Скорее для более широкого понимания значения и принципов расчета ваших характеристик вам следует изучить базы по медицине. Думаю, базовый курс будет достаточен, но лучше максимально возможный. Вы же заметили, что у данной сети нет специализации и привязки к определённой сфере.

Я слегка опешил от новости, чем вызвал улыбку на морде курхута висящей в воздухе передо мной.

— Помните, что я вам говорил о перспективах! А за Индекс Интеллекта не переживайте, глупее вы не стали. Тут уж скорее наоборот. Просто в Империи были иные параметры расчетов. При желании я думаю вы самостоятельно сможете найти требуемую информацию, изучите интерфейс, там все есть. Ладно молодой человек, не буду вас отвлекать от столь увлекательного занятия, да и мне нужно работать. Ваш друг скоро выйдет из капсулы и мне нужно закончить финальную диагностику. Прошу только не забывайте о нашем договоре.

Закрыв разговор не попрощавшись, надеюсь, Док простит мою бестактность, зарылся в коренные настройки девайса. Пару мгновений поиска и получил справку:

Эроснейроинтерфейс, модель: Альфа (экспериментальный), серия ' Vita Nova', место сборки: Система XZ12–346, Орбитальный исследовательский комплекс «Муравейник» Великий дом Морозовых, дата сборки: 10 июля 2672 года.

«Вот же, едрить ее в качель!!!» — пронеслось в моей голове — «Модель Альфа — звучит не плохо. Напрягает конечно приписка про экспериментальный вариант… Вдруг до ума не довели, заглючит еще не дай боги пустоты. Ну да ладно, главное, что Док прав и нет никакой специализации у сети. Это, что получается, я теперь не ограничен в выборе профессии. Могу хоть техником, хоть пилотом, а параллельно еще и полный пакет баз тяжёлого штурмовика космодесанта изучить!!!»

От открывающихся перспектив перехватило дух. Я вскочил с кровати и забегал по комнате, теребя пальцами короткий ежик волос.

«Не, ну так не бывает» — попытался опустить я себя с небес на землю — «Всегда есть подвох. Как бы узнать существуют ли какие-то ограничения и с чем они связаны?»

Желаете активировать голосового помощника?

«Да»«Нет»

Неожиданно выскочил запрос перед моими глазами.

Ну конечно, голосовой помощник, как я сам не догадался. Хотя откуда мне⁈ Подобная опция присутствует только у дорогих сетей с продвинутым искином. Мне о подобных даже мечтать не приходилось.

«Да» — подтвердил я активацию.

Дайте имя голосовому помощнику: ____________

— «Тот»

Почему именно это имя, а не знаю. Всплыло очередной раз что-то такое в моей дырявой памяти и показалось, что будет уместно. Плюс если повезет смогу вспомнить от куда это, а там потяну за ниточку и клубок распустится.

Принято

В правом верхнем углу обзора появился новый значок. Стоило мысленно коснуться его как он развернулся в голограмму чудного создания с головой птицы.

«Тот»

— Приветствую вас Ар. Я Тот, ваш голосовой помощник. Вы можете формулировать любой запрос, и я выдам требуемую информацию в голосовом режиме. Более широкий список моего функционала доступен во вкладке: «Настройки голосового помощника». Спасибо за ваше внимание — протараторил птицеголовый.

— Скажи-ка мне Тот, а откуда взят твой визуальный образ? — задал я свой первый вопрос, и он стал неожиданностью даже для меня.

Но было, что-то смутно знакомое в этой аватаре и я интуитивно попытался зацепиться за очередную лазейку в тайны собственного разума.

— Образ сгенерирован на основе интуитивных ассоциаций и желаний пользователя — последовал лаконичный ответ.

— Так, так! —

У меня аж сердце екнуло от охватившего волнения.

— Ты можешь скомпоновать ассоциативный ряд, связанный с данным образом? — бросил я пробный шар и попал в яблочко.

— Необходимо разрешение на сканирование глубинных слоев памяти носителя.

— Тот, я даю тебе полный допуск! — произнес я, не веря в собственную удачу — Вытащи оттуда все что сможешь найти!

— Ар, пожалуйста примите лежачие положение. Процедура займет какое-то время и может сопровождаться неприятными ощущениями.

Я вернулся к кровати и лег.

— Можешь приступать.

— Принято — ответил Тот.

Долго ждать не пришлось. Я успел лишь сомкнуть веки и постарался расслабиться в ожидании тех самых неприятных ощущений, как последовал доклад нейросети:

— Отказ в допуске, глубинные слои памяти блокированы, прав пользователя недостаточно.

— Как блокированы, кем блокированы, как прав недостаточно? Это моя голова, моя память! — выплюнул я кучу вопросов, охренев от таких новостей.

— Ваши воспоминания блокированы путем псионического воздействия завизированного пси-маркером. Уровень развития ИЭБР пользователя значительно ниже уровня развития ИЭБР псионика установившего личный маркер, а значит у вас Ар нет не фактической, не юридической возможности преодолеть данную блокировку — с машиной скрупулёзностью выдал ответы Тот на все озвученные мной вопросы.

Пару минут я лежал, тупо пялясь в серый потолок и испускающую мягкий свет полосу по его периметру, пытаясь справиться с эмоциями. За каждодневной суетой я не замечал, насколько важен для меня вопрос: кто я и от куда? Дыра в моей памяти заставляла чувствовать себя ущербным и это угнетало. Стоп! Что там тот сказал по поводу возможностей⁈

— Тот, я правильно понял, что если мой уровень развития загадочного ИЭБР будет выше, то ты сможешь снять блокировку с моей памяти?

— Нет Ар, вы не правы — разочаровал меня Тот, но тут же продолжил, вселяя надежду — при повышении уровня развития вашего ИЭБР до нужного порога мнемоническая блокировка подвергнется саморазрушению согласно заложенной в ней программе.

— Вопросы, вопросы! На хрена загадочный псионик блокировал мою память, да еще и с подобными условиями ее снятия. Что храниться в моей голове такого, что мне самому знать не положено? — пробурчал я себе под нос.

Теперь бы еще понять, что за ИЭБР такой и чем его развивать. Хотя стоп, вот же в интерфейсе соответствующая вкладка имеется. Я активировал нужную пиктограмму. Развернулось окно.

ИЭБР

Уровень: 1 (1000/567/2)

Так же тут присутствовали две интерактивные вкладки. Первая называлась «спец характеристики» и была пустой. Вторая вкладка содержала список возможных модификаций с краткими пояснениями.

Нейро моды(моды изменяющие нейронные цепи (дистанционное управление электроникой, ускорение и расширение функций головного мозга)

Доступно: нет.

Пси-моды(моды для работы с эрос-энергией и ее преобразованием, и проявлением в объективной реальности).

Доступно: «Одержимый» — синергия с энерго-матрицей низшего гворна позволяет получать контроль над искинами путем передачи и внедрения частицы энерго-матрицы в информационные потоки.

Био-моды ( моды изменения структуры организма).

Доступно: нет.

Ки-моды ( моды позволяющие вносить кибернетические изменения организма, сращивать живую плоть с электронными и механическими структурами).

Доступно: нет.

Оп! Что-то интересное! В принципе ничего нового, моды или кодификации в Сфере довольно распространенная практика. Что только не суют в собственное тело разумные лишь бы получить преимущество над окружающими и похоже имперцы подобным тоже баловались. Название имеющийся модификации конечно не внушает оптимизма, но если вспомнить, что получил я ее в результате заражения, то все становится понятно.

Все равно круто. Ведь даже простейшие модификации типа усиления мышечного каркаса здесь на Окраине стоят бешеных денег. Я же на халяву получил Пси модификацию, раньше даже не слышал о существовании чего-то подобного. Интересно как это работает? Судя по описанию, я теперь непревзойдённый хакер.

Поддавшись любопытству, попытался активировать мод мысленной командой. Мир мигнул и картинка перед глазами сменилась. Вместо серого потолка каюты, я увидел слабо освещённый грузовой отсек корабля. В мое сознание хлынул поток эмоций и информации. Данные сканирующего комплекса, радость от присутствия хозяина, данные о состоянии систем, механизмов и энергетический баланс. Причем энергетический баланс включал в себя не только заряд батарей, но наполненность матрицы энергией Эроса. Последний показатель был низким и Квази был голоден. Прямых приказов или запретов от хозяина серв не получал и поэтому занимался, так сказать: своими делами, а точнее охотился.

Охренев от количества новых ощущений и информации, я чуть не потерял концентрацию и не вывалился из канала прямой связи со своим питомцев. Взяв себя в руки, продолжил наблюдение не во что вмешиваясь. Мне стало интересно на кого охотится мой пет после того, как мы провели полную зачистку и перетрясли весь корабль с верху до низу.

Притаившись на потолке, растворившись среди царящего здесь мрака, надежно скрывающего его черный корпус от визуальных сенсоров жертвы, Квази ждал. Красный маркер притаился за тонким металлом переборки в небольшом кабельном канале. Выковырять добычу для серва не составило бы труда, но он понимал, что хозяину не понравится если он будет портить его имущество. Тем более, что он неожиданно почувствовал его сознание. От нахлынувшей радости он, на мгновение забыл про голод и охоту, столь приятным было внимание хозяина, но старший молчал и лишь наблюдал. Серв решил продолжить, тем более что добыча зашевелилась. Неутолимый энергетический голод гнал тупое порождение роя за добычей, несмотря на то что крохотные электронные мозги чувствовали опасность.

Небольшой технический серв кабелеукладчик приоткрыл технический лючок и вывалился на ребристый пол склада. Юркой змеей он устремился к расположенной на противоположной стене зарядной станции технических сервов. Данная модель была морально устаревшей и одной из самых дешевых из тех, что можно было встретить на рынках Окраины Мертвых Миров. Крохотный электронный мозг, жалкая пародия на современных искинов не обладал выдающимися возможностями и по этом жертва рванула к цели по кратчайшему маршруту. Вычислительный блок Квази хоть и не мог похвастаться выдающимися вычислительными мощностями, но превосходил кабелеукладчика во много раз. Да и после частичного поглощения энерго-матрицы гворна претерпел значительные изменения, фактически обретя частичку полноценного сознания. Так что место для засады было выбрано идеально, а жертва обречена хоть и не подозревала об этом.

Глазами пета я следил за шустрой тенью, ползущей по полу. Сенсорный блок кабелеукладчика был слабеньким и засечь притаившегося на потолке охотника не мог физически. Как только жертва оказалась под ним, Квази деактивировал магнитные подошвы опорных манипуляторов и рухнул камнем в низ. В полете серв перевернулся и пригвоздил жертву к полу пробив ее корпус черным клинком. Гибкое тело кабелеукладчика, частично покрытое черными язвами заразы роя, принялось изгибаться и дергаться стараясь вырваться, но пет не дал ему такой возможности вонзив острые жвала в пластисталь его корпуса. На меня каскадом посыпались сообщения, канал связи оборвался.

А потом обзор перекрыла тревожная надпись:

«ВНИМАНИЕ ОПАСНОСТЬ: энерго-матрица нестабильна!!! Нарушение энергетического баланса: 17/83%»

Что такое ДУША, ну или тонкое тело как его называет Док. Не представляю, но теперь я точно знаю, что оно у меня есть. Это было больно, но боль была не физическая, а именно духовная. Я четко ощутил, как притаившаяся до этого момента тварь откусила частичку меня. Частичку чего-то не зримого, но столь же неотъемлемого как рука, нога или палец. Док ошибся! Гворн не смог до конца убить присосавшуюся ко мне тварь, и перспектива стать «ОДЕРЖИМЫМ» не миновала, а лишь отсрочена.

Немного отдышавшись и придя в себя, я задал вопрос своему помощнику:

— Тот, что это было?

— Зафиксировано поглощение двух процентов энерго-матрицы носителя энергетическим паразитом. Могу предположить, что причиной всплеска активности паразита стало поглощение ИЭБР носителя эрос энергии, поступившей от питомца в момент уничтожения зараженного кабелеукладчика. Локализовать и изолировать поражённый участок не удалось, недостаточный уровень развития ИЭБР. Отсутствует необходимый функционал и модификации.

Ну что ж, шикарная новость. Раньше нейросеть ни о каких паразитах не сообщала, а значит зародыш гворна сидел и не освечивал. Получается я сам дал силы присосавшейся ко мне твари чтобы она смогла откусить кусок меня.

— Опять этот проклятый недоразвитый ИЭБР, что это за херня вообще? —

Наорав на Тота, я осознал, что психовать сейчас будет не лучшей моделью поведения. Нужно искать выход, а не давать волю эмоциям.

Тот все же машина и ему было, по сути, плевать на мои вопли и психи. Он ответил все тем же спокойным машинным тоном:

— ИЭБР — индивидуальный эросбиореактор(колония био-энергитических нанитов способных работать с биологической оболочкой и тонким телом носителя) выполняет основную функцию при адаптации модификаций и усилении организма носителя. Высокий уровень развития данного модуля позволяет снизить шанс возникновения побочных эффектов при адаптации высокоранговых модификаций, а также обеспечивает их корректную работу. Потребляет эрос-энергию, чем выше уровень развития ИЭБР, тем выше расход.

— Так, так стоп! Получается для того, чтобы развить этот самый ИЭБР мне необходимо убивать тварей роя и поглощать гребаную энергию! Я все правильно понял Тот?

— Все верно.

— Но поглощая энергию, я прикармливаю паразита роя и тот пожирает мою энерго-матрицу. Правильно?

— С высокой вероятностью вы правы — ответил Тот.

— С какой вероятностью? — спросил я, разозлившись на не точный ответ.

— С вероятностью 82% вы правы. Для более точного ответа нужна статистика.

— Да пошел ты со своей статистикой!

Вот же срань богов пустоты! Получается я не смогу развивать этот гребаный реактор и мне не докопаться до собственной памяти. Уверен с вероятностью в 100% паразит сожрет мою душу на много раньше. Да черт с ней с памятью, жил же как-то без нее и дальше проживу. Чтобы выличится мне так же необходимо развивать этот чертов ИЭБР, да еще профильные моды установить придется. Что это за моды и где их брать?

— Тот, а если я не буду поглощать и энергию и развивать ИЭБР паразит перестанет развиваться?

— Нет.

Ну, а на что я надеялся…

— При каком балансе я умру?

— При разрушении энерго-матрицы носителя более чем на 50% сознание будет фрагментировано и подвергнется распаду — вбивал слова Тот в мое мечущаяся от страха сознание.

Не каждый день узнаешь, что не излечимо болен, особенно когда медицина в принципе победила болезни.

— И сколько у меня есть времени?

— От трех до шести стандартных месяцев. Для более точного прогноза нужна статистика.

Глава 6

Бросок к вратам

Вся наша небольшая команда собралась в кают-кампании и предавалась унынию. Ну кроме Дока, конечно. Старому курхуту было на все плевать, он не вылазил из медицинского блока, что при более внимательном осмотре оказался скорее мини лабораторией, чем стандартным корабельным мед блоком. Стаскав к себе все остатки мелких тварей роя включая того кабельщика и еще с десяток, что вы выловили входе тотальной зачистки фрегата, он чах над ними с отрешенным взглядом. Попытка отвлечь его от этого занятия была чревата возможностью получить пинок под зад седой лапой и пролететь пол корабля с приличным ускорением. Ну или на худой конец хорошего «леща» и загреметь на пару часов в реаниматор. Этого самого «леща» Шур продемонстрировал на Барте, когда тот выйдя из реаниматора и немного придя в себя, попытался высказать свое недовольство вырученным Доком простеньким протезом руки. В выражениях по обыкновению здоровяк не стеснялся, а события развивались столь стремительно, что мы с Ириской не успели вмешаться. Старик не выдержал подобного отношения к своим сединам и приголубил тем самым протезом красного полбу. В результате именно нам с Ириской пришлось тащить бесчувственное тело Барта в реаниматор. Док даже медицинских сервов отказался выделить. Спустя два часа здоровяк вновь выбрался из капсулы заметно присмиревшим, получил свой протез и даже сказал спасибо. Чем ввел нас в полный ступор. Ну да ладно, прошло уже двое суток.

Причина же нашего подавленного настроения была проста, капризная птица удачи вновь показала нам, что прячется у нее под хвостом. Все то время, что занимались зачисткой, ремонтом и подготовкой к полету в системе было практически пусто. Сенсоры пассивного сканирования засекли лишь парочку мусорщиков, что мышками проскочили к кладбищу кораблей, схватили добычу и оперативно смылись. И мы вполне оправдано рассчитывали без приключений добраться до звездных врат и убраться из системы, но стоило нашему фрегату начать выбираться из опостылевшего астероидного пояса как в систему ввалилась шайка пустотных гопников. Почему гопники, а не пираты. Да все просто. Их корабли были таким древним дерьмом, что мне пришлось несколько минут копаться в собственной памяти и изученных базах, прежде чем мы смогли их идентифицировать. Корабельный искин вообще напрочь отказался идентифицировать гостей поясняя, что информации по подобным судам нет в его блоках памяти.

Два легких фрегата и древний эсминец сошедший лед сто назад с верфей протекторат Ашрук, вышли из звездных врат и расположились на ближней орбите. Сомневаться в их намерениях не приходилось и к мусорщикам они точно отношения не имели. Хотя как показала практика местные Стервятники пустоты сами от пиратов мало чем отличаются, но лоханки они предпочитают другие.

Несмотря на то, что корабли гостей были откровенным дерьмом, пробиться с боем шансов у нас практически не было. Сунься мы к вратам и фрегаты обвешают нас сетками, а ракетный залп эсминца разнесет Магната на атомы. Наш кораблик и так потрёпанный. Эмиттеров силового щита осталось не более шестидесяти процентов. Из пяти малых плазменных орудий в строю лишь три. Так же в строю одна пусковая установка управляемых ракет, но на ее шести пилонах этих самых ракет лишь пять штук. С таким раскладом лесть в драку против превосходящего противника откровенное самоубийство.

Неожиданно вяло ковырявшаяся в своей тарелке Ириска подняла голову. Ее взгляд расфокусировался, так всегда происходит, когда человек переводит все внимание на работу с интерфейсом нейросети.

— Активация Звездных Врат! — произнесла она, не выныривая из потока информации, поступающей от искина корабля — У нас новые гости.

— Это наш шанс! Ирис бегом в рубку!

— Есть капитан! — воскликнула девушка, вернувшись в реальность.

Нет она не псих, чтобы радоваться предстоящей драке и возможности умереть, просто ей, как и мне, осточертело тут торчать.

— Сколько до прибытия гостей?

— Около двенадцати минут — ответила она, уже выскакивая в распахнувшиеся перед ней двери кают-кампании.

— Движки на максимум и чтоб через десять минут мы были в варпе! Вектор разгона звездные врата! — приказал я уже по внутрикорабельной сети — Пусть твари по нервничают.

Да, нас засекут практически мгновенно, как только мы оседлаем плазменный факе разогнанных в форсаже двигателей и шансов незаметно нырнуть в варп у нас нет. Но вот кто придет стой стороны врат они знать точно не могут. И тут встает дилемма. Попытаются поймать нас и могут получить пучок плазмы под хвост от гостя, идущего с той стороны космической транспортной системы. Решат отпрыгнуть и сначала глянуть кто пожаловал и мы сможем проскочить у них под носом. Останутся на месте и у них появится шанс оказаться между молотом и наковальней. Есть конечно крохотный шанс, что стой стороны друзья гопников и тогда нам полный пиз… Но не будем о грустном.

— Так, на мне энергосистема и щиты! Стволы Ирис на тебе, можешь стрелять без команды.

— Принято капитан! — ответила девушка, маркер которой отражался уже в рубке на моей карте.

— Барт! Бросай свое пойло и собирай глаза в кучу!

Барт, разглядывавший жалкую металлопластиковую пародию на конечность заменявшую ему правую руку, ответил, не отрывая от нее глаз:

— Что тебя нужно от инвалида⁈

Блин! Я все понимаю. Потерять руку в его возрасте трагедия, но не повод же совсем опускаться.

— Завязывай себя жалеть Розовый! — я умышленно добавил в голос презрительные нотки.

— Да я тебя!!! — поднял он глаза, в которых плескалось бешенство.

Как всегда предсказуем.

— ХМ! Вот это другой разговор. Узнаю тебя дружище, но прибереги свою злость для других. Давай прыгай в ПБС и готовься встречать гостей. Хрен его знает, как оно повернется, а ты у нас единственный специалист по противоабордажным мерам.

— Понял кэп. Извини! — произнес Барт покидая кают-кампанию.

— Ну вот и ладушки, еще не все потеряно — пробурчал я себе под нос, когда двери за ним с тихим шипением сомкнулись.

Оставшись один, я нырнул в информационные потоки внутренней сети корабля. Скорость работы моей нейросети позволяла вполне комфортно работать, не используя ложемент или проводное соединение.

Перебирая файлы и необходимые в предстоящем сражении подключения, ощутил… Да, да, именно ощутил входящее соединение. Стоило одобрить подключение как меня окатило волной радостных эмоций.

— Квази. Да, папка тоже соскучился — прошептал я себе поднос, параллельно разворачивая по среди каюты голографическую схему системы и настраивая ее для более комфортной работы.

Укрупняя масштаб участка Звездных врат и вынося на периферию ненужные данные о окружающих космических телах.

Кроме радости от внимания хозяина, Квази испытывал знакомый голод. Уровень его накопителя эрос энергии замер с того самого момента как он сожрал зараженного кабель укладчика. Ощущение было не из приятных, но я, кажется, начал понимать причину агрессивности тварей роя. Чтобы подтвердить догадку обратился к своему помощнику.

— Тот.

— Да, хозяин.

— Скажи мне дружище, а человеческое тонкое тело содержит эрос энергию?

— Вы совершенно правы хозяин. Эрос энергия это основа энерго-матрицы любого живого существа и является по сути ее упорядоченной формой.

— Так, так. А что происходит в момент смерти?

— Упорядоченная структура разрушается, высвобождая эрос энергию в окружающее пространство. Гворны и их низшие сателлиты способны поглощать эту энергию.

— А я? — задал вопрос, заранее зная ответ, но все равно внутренне сжавшись.

Подобное знание не принесет мне внутреннего покоя.

— Да, способны — лаконично ответил Тот.

Так, все на хер из головы! Сейчас не подходящий момент для подобных размышлений и эмоций.

Я постарался сосредоточится на текущих задачах, тем более в левом углу тикал запущенный Ириской таймер до открытия врат.

Рядом со схемой за танцевали графики и цифры показателей систем корабля. Зеленые — реакторы, системы жизнеобеспечения, сенсоры, связь и т. д… Желтыми — отображались щиты и энерго-каналы питания маршевых двигателей. Которые, не жалея дюз, Ириска в данный момент раскручивала в форсажном ускорении.

Пробежавшись по показателям, убедился, что все параметры в норме, ну или не имеют отклонений от моих ожиданий. Все же кораблик достался нам не со стапеля и успел побывать в передрягах. Провел небольшую корректировку энергобаланса, высвободив пару дополнительных процентов на движки, облегчая задачу нашему пилоту и перевел внимание на блокировавшие врата корабли. Нас заметили, противник начал перестроение. Один из фрегатов сместился на внешнюю орбиту. Логично. Он свяжет нас боем пока его товарищи разберутся с теми, кто придет через врата.

Жаль, я все же рассчитывал, что они решат не рисковать. Картинка с внешних камер исчезла, Магнат ушел в варп. Почти идеально, по моим расчетам вынырнем мы через сорок секунд после активации врат.

Несколько минут, пока корабль частично погрузившись в подпространство рассекал миллионы километров пустоты, я гипнотизировал замершую в статике отсутствия данных тактическую схему и пытался унять дрожь в пальцах. Время тянулось словно резиновое, а мандраж все не как не хотел отступать.

Но ничто не длится вечно. Магнат достиг расчетной точки и вынырнул в реальность. Поток данных с внешних сенсоров хлынул и индикаторы кораблей противника мигнули, перепрыгнув по схеме на текущие позиции.

— Это мы удачно! Ублюдки явно схватились за кусок, который не смогут проглотить! — произнес я, оценивая драму, разворачивающуюся у врат.

Гостем оказался «Мастиф», древний рудовоз производства верфей Антарского синдиката. Медленный и неповоротливый транспортник был предназначен для работы в астероидных поясах и имел многометровую броню, проковырять которую та еще задача. Изначально сугубо гражданский корабль подвергся значительной доработке местными умельцами. Мастиф приобрёл пару средних туннельных орудий прикрывавших нижнюю и верхнюю полусферы. И мощную систему ПКО, надежно блокирующую ближний радиус, работу которой я мог наблюдать прямо сейчас.

Залп эсминца из двадцати четырех ракет среднего радиуса действия разбился об зенитные системы транспорта словно об стену. Удалось прорваться лишь одной ракете, но и та сдетонировала в нескольких метрах от корабля. Взрыв боеприпаса осветил темный корпус и осыпал его броню осколками, срезав пару антенн внешних датчиков. Повторный залп был бы более результативен, но пусковые эсминца ушли на перезарядку, и он отвалился в сторону, стараясь разорвать дистанцию. Фрегат, блокировавший врата, закрутил бешенную карусель вокруг Мастифа, вливая всю энергию слабенького реактора в стазис генераторы. В простонародье их звали «сетки». Замедляя процесс образования плазмы, они снижали мощность маршевых двигателей.

— Ар, что будем делать? — спросила Ириска по внутренней сети — Рвем когти или поможем?

— Кому ты собралась помогать⁈ — заорал я в ответ.

Все же мандраж не прошел даром.

— Давай к вратам! Нужно уносить от сюда ноги пока есть возможность! — сказал я уже более спокойным тоном взяв себя в руки.

Возможность у нас и правда появилась. Фрегат, готовившийся нас перехватить, оседлал плазменный факел выкрученных в форсаже движков и мчался на помощь своему собрату. Ведь даже карху понятно, что силами одного фрегата Скифа не удержать и он успеет достать эсминец своими туннельниками раньше, чем закончится перезарядка его пусковых. Наглость или неопытность стала причиной того, что эсминец занял не верную позицию, мне было плевать. Главное, что у нас появился шанс вырваться из этой проклятой системы.

Ириска меня поняла правильно и направила Магната по кратчайшей траектории к вратам выводя маршевые максимальную мощность. Прямая прожжённого курса легла в непосредственной близости от места схватки и согласно расчетам корабельного искина, если рисунок боя не изменится, мы будем шесть минут в зоне поражения всех действующих лиц. Риск большой, но что еще остаётся. Попытайся мы обойти сцепившиеся корабли на безопасном расстоянии и победитель возьмётся за нас.

Пробежавшись пальцами по обрисованному в дополненной реальности монитору, я опустил мощность щитов до тридцати процентов направив высвободившуюся энергию к двигателям. Это даст всего пару процентов мощности, но нам сейчас они очень нужны. Корабельный искин скорректировал расчеты и время огневого контакта сократилось на сорок секунд. Ну вот и ладушки.

Убедившись, что все показатели в норме, вернулся к наблюдению за продолжающемся сражением. Второй фрегат не успел. Скиф вышел на дистанцию открытия огня главного калибра и дал залп с придельной дистанции. Болванки ушли «в молоко», но первый залп был лишь пристрелочным. Шесть секунд перезарядки и косые срезы туннельников озарили новые вспышки. Мгновение и щиты начавшего боевой разворот эсминца схлопнулись с голубым всполохом. Либо гости не экономили на корабельном искине, либо снимаю шляпу перед их оператором оружейных систем. С предельной дистанции положить «двоечку» в верткую цель со второго залпа — это искусство.

Щиты эсминца схлопнулись, но проглотили кинетическую энергию снарядов, дав экипажу еще шесть секунд. Пусковые закончили цикл перезарядки и обреченный корабль выдал свой прощальный салют. Хищные силуэты ракет рванули к Скифу оставляя за собой дымные шлейфы, а оставшийся без защиты эсминец задергал носом по курсу словно его пилот в панике не знал куда бежать. Эти эволюции негативно сказались на скорости, облегчая работу баллистикам противника. Конец был закономерен. Спаренная вспышка и среди бескрайней черноты космоса расцвел дивный цветок взрыва в обрамлении тысяч кристаллов мгновенно замерших газов и жидкостей.

Но и Скифу досталось. Капитан эсминца понимал, что им не выбраться из этой заварушки и выложился по полной. Ракеты, выпущенные напоследок эсминцем, были явно другими и стоили на порядки дороже. Активно маневрируя, ставя помехи и выбрасывая ложные цели они взломали оборону транспорта. Да пробились не все, но и половины хватило чтобы знатно его потрепать. Скиф завалился на правый борт и начал торможение двигаясь по широкой дуге. На лицо проблемы с маршевыми и маневровыми. В паре мест многометровую броню вывернуло внутренними взрывами, на борту начался пожар.

Оставшиеся без флагмана фрегаты еще какое-то время продолжали орбитить раненого тяжеловеса. Тот лениво от них отстреливался скорее для острастки. Приводы средних туннельных орудий были слишком медленными, чтобы успевать за шустрыми фрегатами на ближней орбите. Да и ущерба как такового они ему не могли на нести. Перехватчик он и есть перехватчик, вес залпа снижен в угоду скорости и манёвренности.

— Входим в зону огневого контакта! — сообщила Ириска — Ар переведи энергию на щиты!

— Не учи отца детей делать! — огрызнулся я — Топи давай! Дадут боги пустоты проскочим без боя.

Отвлекшись, оставил без присмотра сенсоры визуального наблюдения и искин отключил картинку переведя освободившиеся вычислительные мощности на другие задачи. Не став ее восстанавливать, я еще раз пробежался по показателям систем своей зоны ответственности. Убедился, что все в норме и глянул на тактическую схему.

— Вот черт!

Похоже проскочить без боя у нас не получится. Капитаны фрегатов поняли, что добыча им не по зубам и решили выбрать более легкую цель. Они бросили Скифа и на всех парах мчались к нам.

— Вот же ублюдки! — прорычал я себе под нос.

Мои пальцы за мельтешили по псевдоэкранам и графикам. Никакой необходимости в подобной распальцовке не было, но мне почему-то так было проще работать. Снимать энергопотоки с движков я не стал, а принялся отрубать второстепенные системы. Отрубил кислородные регенераторы системы жизнеобеспечения и систему вентиляции. Мы все в ПБС и она сейчас на хер не нужна. Отрубил систему подержания внутреннего климата.

— Народ приготовитесь, отрубаю гравитацию! — предупредил я друзей.

— Ну спасибо хоть предупредил! — недовольно проворчал в ответ Барт, приготовившийся встречать возможных гостей в центральном коридоре корабля.

Конструкция корпуса Магната была максимально не удобна для обороны внутреннего пространства малым числом и он сильно не заморачивался с выбором позиции. Забаррикадировал всем что под руку попалось пробитые нами броне створки центральной секции корабля.

Щиты вышли на пятьдесят процентов мощности без потери скорости. Вполне не плохо если учесть, что оставшиеся эмиттеры при полной нагрузке больше шестидесяти процентов не выдавали.

— Ирис, сколько до прохождения врат? — спросил я.

Отвлекать ее сейчас не лучшая идея тем более, что я мог и сам запросить эту информацию у искина. Но сидеть и ждать зная, что где-то там в бесконечной темноте подкрадывается смерть и от тебя ничего не зависит было не выносимо.

— Мля! Ар тебе заняться нечем⁈ Если ты не знал, то я немного занята! — ожидаемо заворчала девушка, но все же снизошла до ответа — Семнадцать минут, но эти уроды нагонят нас раньше. Обвешают сетками и до врат мы никогда не доберемся.

Тут она была права. Магнат не Скиф двигатели которого по мощности не уступают среднему крейсеру. Два перехватчика смогут нас практически остановить.

— Как только войдут в зону поражения, открывай беглый огонь. Заставь их маневрировать.

— Позволь спросить тебя на хрена⁈ Ну выиграем мы пару минут и что это даст⁈ — задала она вполне справедливый вопрос — Или ты хочешь, чтобы я сдохла уставшей?

Я не знал, что ей ответить. Она была права и я не видел выхода из сложившегося положения. Мы попались. Пошли ва-банк и ставка не сыграла. Пираты нас догонят, спеленают сетками, выбьют орудия, а потом будет абордаж. Если в ближайшие шесть семь минут не случится чуда нас ждет невольничий рынок Ксилуса. Ну уж нет! Пробежавшись пальцами по системам, я скинул мощность защитных экранов обоих реакторов до сорока процентов. Их отметки тут же за пульсировали красным, а по коридорам корабля разнеслось аварийное предупреждение.

— Ты, что там творишь псих недоделанный? — раздался в мое голове встревоженный голос Ириски.

— Вот это по нашему! — тут же присоединился Барт — Врагу не сдается наш гордый Магнат!

Его каламбур скребанул по памяти, но, как всегда, ощущение дежавю улизнуло, не позволив ухватить за скользкий хвост воспоминаний.

— Давай устроим им на прощанье фейерверк и утащим ублюдков с собой в пекло! Только прошу не торопись, дай мне пристрелить парочку уродов! Их головы я поставлю радом со своим кубком за пиршественным столом в священном Урмане! — продолжал тем временем здоровяк.

— Вы рехнулись придурки!

Моя идея Ириске явно не понравилась.

— Ириска прекращай ныть! Или тебе хочется быть постельной подстилкой для пьяных курхутов в борделе Ксилоса⁈ Ха-ха!

— Да пошел ты! — ответила девушка поймавшему кураж Барту.

— Док⁈ — обратился я к последнему члену команды, прежде чем принять окончательное решение — Вы, что молчите?

— Молодой человек! С высоты своего жизненного опыта я понимаю, что мои логические доводы не возымеют никого влияния на, по сути, принятое вами решение. Опыт и разум для переполненных гормонами подростков, к сожалению, лишь старческое брюзжание, так что прошу не отвлекайте меня от работы своими глупостями — проворчал старый курхут и отрубил связь, о чем сообщил его посеревший ник в списке абонентов.

Графики расхода энергии резко пошли вверх, линии питания орудийных систем ушли в желтый сектор. Ириска открыла беглый огонь по нагонявшему нас противнику. Я переключился на сенсоры визуального наблюдения, перестав слушать монолог возбужденного здоровяка. Плазменные заряду один за другим уходили на встречу быстро увеличивавшимся в размерах фрегатам. Дистанция была предельной и они шли по прямой, без особых усилий уклоняясь от медленных плазменных зарядов. Да, плазма хороша на малых дистанциях, так сказать в клинче. Ее разрушительная мощь не идет не в какое сравнение с кинетикой или энергетическими орудиями, но в данной ситуации почти бесполезна.

Бросил взгляд на тактическую схему. По расчетам искина нас спеленают за девять минут до активации врат. Накатило чувство безнадеги, все козыри на столе и наша карта бита. Остается только подождать, когда противник приблизится достаточно близко и подорвать реакторы, утащив их всех с собой в пекло.

Именно в этот момент и произошло чудо. Медленно дрейфовавший и всеми позабытый Скиф дал спаренный залп из орудий главного калибра. Дистанция вновь была придельной, но их оператор оружейных систем в очередной раз доказал, что он не зря получает свои кредиты. Вогнал болванки точно в маршевые дюзы ближнего к нему фрегата. «Всадил под хвост» как любят говорить космические волки.

В черноте вспух плазменный шар и спустя мгновение от пиратского корабля ничего не осталось. Это стало неожиданностью не только для нас. Пилот второго пиратского фрегата похоже растерялся за что тут же поплатился. Его щиты пошли голубыми всполохами от попаданий плазменных зарядов наших орудий. Одно, второе, третье попадание. Кажется, я забыл, как дышать. Щиты противника лопнули и очередной заряд растекся уже по броне, слизнув с ее поверхности антенны и нежные сенсорные системы. Противник начал рыскать по курсу ослепнув, а может возникли проблемы с управлением, но это его и спало. Еще несколько зарядов ушли в молоко, а накопители электромагнитных ускорителей наших плазменных орудий показали дно. Двадцать семь секунд на накопление минимального заряда и полторы минуты на полную перезарядку.

— Вот…….!!! — выругался я, в панике ища ресурсы для ускорения этого процесса.

Но все тщетно. Шины питания накопителей просто расплавятся если я попытаюсь подать на них еще хоть один мегаватт энергии. И на Скифа надеяться бесполезно. Мгновение назад мы вышли из зоны его огневого поражения. Как бы хорош их стрелок не был, но он не господь бог.

— Бот!!! — Ириска заорала так, что у меня мозги чуть не лопнули.

Звон где-то в районе мозжечка не давал соображать нормально.

— Что⁈ Какой на хер бот?

— Абордажный! Фрегат скинул абордажный бот!

— Ну наконец-то! — вклинился в разговор Барт — Ато думал усну тут у стеночки.

Смахнув в трей схему энергопитания орудийных систем, убедился, что Ириска права. Фрегат противника по широкой дуге уходил в пустоту, а у нас на хвосте висит абордажный бот и быстро догоняет. Похоже единственное попадание стало фатальным для древнего куска экскрементов и его пилот решил пойти ва-банк. Нам же от этого не легче. Системы ПКО ближнего радиуса Магната уничтожены на шестьдесят процентов еще при прошлых хозяевах и восстановить их у меня не было никакой возможности. Так что драки не избежать.

И если на борту бота имеется хотя бы один полноценный БРК — это конец, даже если он ровесник носителя. Плазмоган и импульсная винтовка, десяток плазменных гранат, найденных в местной ворожейке так себе аргументы против полноценного звена боевых роботов. Один недоштурмовик с минимальным набором боевых баз и техник с непонятной хренью в башке, что может слететь с катушек в любой момент. Это ведь даже не смешно! Боевой роботизированный комплекс за пару минут размажет нас по переборкам тонкой запечённой пленочкой. Ладно, нет смысла мандражировать. Поглядим кто к нам пожаловал.

Взглянул на тактическую схему, до прыжка десять минут и вышел из кают-кампании.

В коридоре меня встретил прижавшийся спиной к переборке Барт. Все его поза говорила о спокойствии и одолевавшей бойца скуке. Словно ему не предстояло через пару минут схватиться с превосходящим и безжалостным противником.

— Ну наконец-то! А то я уже решил, что ты так и будешь отсиживаться в кают-кампании в ожидании серого, стального украшения на своей аристократической шее!

Язвительное замечание я проигнорировал, осматривая заготовленные товарищем баррикады. Тем более, что я его слишком хорошо знал. Он не пытался меня обидеть, просто сказывалось внутреннее напряжение хоть внешне он его и не показывал.

Кучи перегораживающие дыры в бронеплитах, состоящие из пластиковой мебели, дохлых бытовых сервов и тому подобного хлама были сомнительной защитой, но вполне способны дать нам время. Противник однозначно попытается взять нас живыми, ведь он потерял все: товарищей, свой корабль. Нет есть конечно шанс, что гость решит отомстить и прикончит нас сразу удовлетворившись захватом корабля, но вероятность подобного развития событий стремится к нулю. Общество Сферы Миров уже многие сотни лет является сборищем потребителей. Кредиты и материальные блага заменили бога и душу. Нет существуют исключения, те же орусы со своим кодексом война, но и там не все так однозначно. Так, что сценарий предстоящего штурма был вполне предсказуем.

— Дружище как думаешь драться, есть какой ни будь план? — спросил я нашего «спеца» по боевым операциям, отключив внутреннюю связь и активировав внешние динамики ПБС.

Не хотелось лишний раз нервировать нашего пилота. Здоровяк меня понял и тоже ушел со связи.

— Все зависит от того какой ты сюрприз приготовил нашему гостю на финал сего мероприятия⁈ — раздался искаженный динамиками голос, отозвавшийся легким эхом в пустом коридоре.

— Значит вариант в котором мы побеждаем и улетаем в закат ты не рассматриваешь?

— ХА-ХА! Ну, судя по тому, что изолирующие поле реакторов все еще на тридцати процентах, ты его тоже не рассматриваешь⁈ — ответил он, убавив громкость.

— Есть такое — согласился я, пожав плечами — Через сорок секунд после выхода из врат оба реактора уйдут в «Энергетический штопор».

Этим выражением специалисты называли реакцию не управляемого кваркового распада, возникающую в реакторе при отказе радиальных изоляторов Кноса. Подобные аварии были нередки на заре использования кварковых реакторов. В наше время дублирование изоляторов и контроль за процессами, протекающими в реакторах, со стороны искинов полностью исключали подобные случаи без внешнего вмешательства.

— Понятно! Значит прощальный салют! Ты прям растешь в моих глазах! Куда только делся холеный аристо⁈

— Барт, задрал, завязывай уже! Вот честно совсем не до смеху, да время поджимает!

— Вы что там шепчетесь придурки⁈ — раздался голос Ириски из динамиков аварийного оповещения — Опять какую-то авантюру затеяли!

— Ду ну Ирисочка, как ты могла о нас такое подумать! — выдал здоровяк в общий канал связи — Мы с Аром просто спорим отрастут у тебя сиськи к моменту окончательного полового созревания или нам придётся на них скидываться?!!!

От подобного заявления девушка зашипела рассерженной коброй и выдала:

— Слышь РОЗОВЫЙ, вот только попробуй вновь выжить! Я тебя, когда все закончится, лично в одних трусах в шлюз выкину!!!

Ее ник в канале посерел и мы вернулись к не законченному разговору.

— Ну так какой план, Барт? — вновь задал я интересующий меня вопрос.

— Да все просто дружище! Держимся тут пока не войдем в активную зону врат, а потом забираем из рубки эту стерву и отходим, не давая скучать противнику! Надеюсь, получится не плохая заварушка!

Меня качнуло словно травинку на ветру. Магнитные подошвы удержали на месте в условиях невесомости. Похоже началось.

— Контакт! — подтвердила мою догадку Ириска — Грузовой шлюз по правому борту!

Глава 7

Абордаж и теплая встреча

Ком в горле и тремор пальцев исчезли, сменившись холодным спокойствием. Я занял позицию с права от построенной Бартом баррикады и принялся ждать появления гостей.

Данных о противнике у нас не было. на тактической схеме грузовой отсек правого борта отражался серым пятном. Враг использовал мощную систему РЭБ, хотя нет, кабельные линии коммуникаций удаленно не задавишь. Скорее всего гости применили диверсионно-разведывательный комплекс, что еще более странно. Даже штучные сервы подобных модификаций стоят бешенных бабок, а если вспомнить на чем они летали, то пазл не складывается. От куда у этих голодранцев подобные машинки. Ладно поживем у видим, что щас гадать.

Через минуту пропал контроль над куском коридора перед реакторным отсеком правого борта.

— Вот черт!!! — всполошился я.

— Что случилось⁈ — спросил здоровяк удивленно.

— Эти придурки отрубают линии контроля и коммуникаций!!!

— И что⁈

— Да не хрена! — огрызнулся я.

Да грубо, но времени вдаваться в объяснения не было. Инженерка не его профиль, хотя какая-то информация по сетям и коммуникациям в боевых базах быть должна. Должен ведь штурмовик знать, как перерубить связь и питания оборонных систем при штурме, но складывающаяся ситуация в данный момент точно выходила за грань его компетенции и ее сложно было назвать стандартной. Ведь я умышленно отрубил автономные системы контроля реакторов и, если гости отсекут связь с корабельным искином мы все превратимся в звездную плазму намного на много раньше, чем задумывалось.

Черт, придется выложить последний козырь.

— «Тот! Выведи подробную схему второго реакторного блока — дал я мысленную команду виртуальному помощнику — обозначь узловые точки коммуникационных линий».

Перед глазами появилась полупрозрачная объемная схема второго реакторного блока с жирной синей отметкой. По вертел ее, проверил. Тот не ошибся, все коммуникационные линии сходились именно в этой точке и дальше шли по единственному кабельному туннелю. Поискал пути подхода и нашел подходящий, не самый удачный, конечно, но сейчас время важнее.

— Тот! Прикажи корабельному искину запустить аварийную систему охлаждения второго реакторного блока.

— Выполнено! — спустя мгновение отчитался виртуальный помощник.

Прекрасно. Этот ход позволял решить сразу несколько задач. Аварийная система охлаждения была проста как лом. Одна из внешних бронеплит плавно приоткрывалась, выпуская из отсека воздух и впуская внутрь космический холод. Отсек изолировался аварийными переборками, что затруднит продвижение противнику и даст мне нужное время. Космический вакуум скроет звук движения в вентиляционной шахте. Резкий перепад температуры создаст проблемы сенсорам противника. Существовал конечно шанс, что гости проигнорируют реакторный и двинуться сразу к рубке, но был ничтожно мал. Учебные боевые базы у всех одинаковые. Стандартизация и унификация мать ее!

Перед глазами открылось новое окно и практически потерял связь с реальностью. Слишком большой поток информации шел от моего питомца. Сместившись чуть в сторону, прижался спиной к стене, боец из меня сейчас никакой, да и противника пока не видно. Отсек все лишнее оставил схему и визуальное изображение с камер серва. Пет двигался очень быстро. Его обуревал голод и азарт, причем отсечь эмоциональную составляющую у меня не получилось. Приходилось терпеть, стараясь отделить заемные эмоции от своих. Где-то в глубине подсознания проснулся знакомый «шепот».

Достигнув нужной точки Квази замер. Между технологической нишей, где сходились куча шин и кабелей и вентиляционным каналом была решетка для отвода лишнего тепла, но что-то рассмотреть не получалось по причине полного отсутствия освещения.

Долго ждать не пришлось, мы успели вовремя. Не прошло и минуты как свозь прорези вспыхнул свет миниатюрного плазменного резака на одной из лап крохотного паукообразного серва.

Популярная и вполне узнаваемая машинка. «Арахн −12/44» третьего поколения. Идеальное соотношение цены и качества. Отличительные черты — надежность, универсальность и мощный для его размеров генератор маск-поля. Не активируй он резак, смог проползти незамеченным промеж лап моего пета. Единственный недостаток данной модели, не возможность автономной работы. Нет у него своего искина и для работы требуется оператор, а это уже плохая новость для нас.

Удар черного когтя был молниеносным. Лапки диверсанта несколько раз дернулись и застыли под стальным брюшком. Квази засучил манипуляторами от удовольствия, а мой затылок прострелило болью так, что в глазах на мгновение по меркло.

— Черт! Это невозможно! — выдал я вслух, пытаясь прийти в себя.

— Ты о чем? — не понял Барт.

— Не о чем — отмахнулся я и открыл логи.

Найденная там запись о получении 12 эрос-энергии все расставила на свои места, но оставила кучу вопросов. Получается нас атакует такой же «Одержимый», как и я. Какова вероятность подобного стечения обстоятельств⁈ Или кто-то научился использовать тварей роя в своих целях, но это же смертный приговор. СБ Сферы карает за подобное на месте без суда и следствия, нужно быть полным идиотом чтобы так подставляться или я чего-то не знаю.

Но времени гадать не осталось.

— Внимание! — ворвался в эфир голос Ириски — Три, два, один переход!

Вселенная мигнула уже привычно, но в этот раз переход оставил неясное чувство тревоги. Будто там за гранью я увидел или почувствовал что-то такое, что заставило биться в ужасе мое подсознание. Но времени на рефлексию не осталось. Над наспех собранной баррикадой прочертили линию трассеры кинетических зарядов. Обдирая декоративный пластик с переборок, они выбивали снопы раскаленных искр и разлетались многочисленными рикошетами под забористый мат моего товарища.

Смахнув с обзора все лишние, я крепче сжал рифлёный пластик своей импульсной винтовки. Неожиданно активировался Тот.

'Зафиксирована боевая ситуация! Опасность жизни носителя! Принудительная активация боевого режима! Сканирование ресурсов!

99%

100%

Боевой режим активирован!!!'

Мир перед моими глазами распался на разноцветные сектора и зоны. В левом верхнем углу возникли две шкалы, отражающие целостность экипировки и моей тушки. В правом верхнем углу счетчик боеприпасов радовал глаз зелеными 100%. Тактический блок синхронизировался с нейросетью Барта и выделил нам сектора ведения огня, пометив на карте зафиксированные бортовым искином цели.

Я выругался не стесняясь в выражениях. Ну, а что еще делать! Ведь непонятно, это вечный временной цейтнот виноват или я настолько лопух, что не могу до конца разобраться в возможностях собственной нейросети. Ладно кто виноват и что с этим делать будем разбираться потом, а сейчас БОЙ!

Встал, сорвал с магнитного фиксатора и стараясь не высовываться из-за угла метнул его по подсказанной тактическим блоком траектории. Не получилось. Кругляш ударился о переборку чуть ближе и угол отскока получился слишком острым. Граната врезалась в щит прущего напролом по коридору штурмовика и лишь слизнула остатки его щита, значительно просаженного огнем Барта.

Нужно отметить, что нам вновь не повезло. Противник использовал против нас БРК «Ш-3/118», ну или «Головастиков» как их называли знатоки. Старье конечно, но надежное, убойное и неприхотливое в эксплуатации словно лом.

«Ш-3/118 Головастик» штурмовик.

И да, морально устаревший БРК данного типа не имел собственного боевого искина и требовал контроля оператором. Нам противостоял «Погонщик» ну или если сухим конторским языком — оператор боевых роботизированных систем. Редкая, но довольно востребованная специализация, требующая высокий коэффициент интеллекта. Как не старались яйцеголовые боевые искины все равно оставались машинами. Математика и логика их конек, а как следствие вполне предсказуемая тактика и стратегия. Погонщик же опасный и не предсказуемый соперник, опирающийся на броню и огневую мощь подчинённых юнитов. И теперь понятна та легкость, с которой он пошёл на абордаж.

Мои потуги не пропали зря. Здоровяк мгновенно сориентировался и всадил заряд плазмы в сочленение правого переднего опорного манипулятора атакующей машины. Стальная нога серва подломилась, и он завалился на бок, дав по нам длинную очередь, прошедшую сквозь наваленный товарищем хлам словно сквозь бумагу. Лишившись четвертой точки опоры, штурмовик потерял возможность к передвижению не смотря на отсутствие гравитации. Слабенький электронный мозг был не способен решить подобную нестандартную задачу, сказывалась дешевизна данной модели БРК. Брать же под прямое управление серва противник не посчитал нужным, превратив его в своеобразный дот для юнитов огневой поддержки комплекса. Из-за поворота выскочили еще два робота, уменьшенные копии поврежденного старшего брата. Прикрывшись тушей штурмовика, превратившегося в стационарную огневую точку, они открыли по нам ураганный огонь. Импульсные заряды рвали баррикаду на куски. Мелкие осколки и куски пластика рикошетили от стен словно мячики и постепенно заполняли окружающее пространство. Отсутствие гравитации позволяло им зависать в пространстве ухудшая обзор, а повторные столкновения и красное аварийное освещение, превращали помещение перед рубкой в жуткую инсталляцию, посвящённую Броуновскому движению.

— Слышь Мелкая! — ворвался в наушник голос Барта — Ты там еще долго ковыряться будешь. Нам тут скоро яйца оторвут если что!

Плотность вражеского огня была такая, что нам лишь удавалось высунуть стволы из-за угла и дать короткую очередь в моменты редкой перезарядки сервов противника. Две плазменных гранаты ушли в утиль, бессильно расплескав плазму по восстановившимся щитам штурмовика. Погонщика вычислить не удавалось, похоже на нем ПБС с активной маскировкой и системы безопасности корабля его не видят. Короче, момент, когда мне придется отдать приказ на подрыв реакторов неумолимо приближался, а этот балагур не терял духа и умудрялся шутить.

— Знаешь Розовый если судить по тому раскладу, что я вижу на тактической карте, яйца в этой жизни тебе больше не понадобятся! — не осталась в долгу Ириска.

— Возможно Мелкая ты права! — все не успокаивался здоровяк — Но если не по надобятся в этой, то пригодятся там за чертой. Я уйду в пустоту достойно, и краснокожие валькирии за пиршественным столом Вирия будут благосклонно опускать очи слушая повествования о моих подвигах.

— Ха-Ха!!! Герой ты наш! О каких подвигах ты собрался рассказывать… Как тебя запинали ржавыми манипуляторами пять древних, полуразвалившихся дроидов⁈

Слушая перепалку друзей, я пытался найти выход из сложившегося положения. Как бы там ни было, но умирать мне не хотелось, не смотря на перспективы превратится в бездушную кровожадную тварь в не очень отдаленном будущем. Все мы знаем, что конец неизбежен и этого не изменить, но даже в последние часы своей жизни надеемся на чудо.

Отдавать рубку и соответственно доступ к искину корабля нельзя. Потеряв связь с искином мы лишимся рычагов управления и прощальный салют не получится. Так что, если нас отсюда выдавят, то мне придется отдать команду на подрыв раньше, чем рассчитывает Барт. Единственный же шанс этого избежать — это вычислить противника. Головастики без поводыря превратятся в тупые автоматы, выполняющие последний приказ хозяина. Причем на сложные тактические действия в автономном режиме они не способны в принципе.

— Ну, где же ты тварь? — шептал я себе поднос, всматриваясь в показания датчиков ближайших отсеков.

Глухо. Никаких отклонений. Но ведь эта тварь должна быть рядом! Доступа к внутренней сети у него нет. Корабельный искин засек бы активность в каналах. Локальная же ограниченна мощностью передатчика его брони, а если учитывать рельеф локации и объем передачи данных, то радиус должен быть совсем небольшим. В то же время сенсоры его не видят, и он в этом уверен, вон даже камеры до сих пор работают. Хотя стоп! Идея пришла неожиданно. Развернув меню управления системами корабля, я врубил гравикомпенсаторы в ближайших отсеках. Штурмовик кое как приспособившийся к повреждениям и начавший медленное продвижение вперед под прикрытием сателлитов, вновь завалился стальным лбом в чадящее черным жирным дымом половое покрытие. Мусор, висевший в отсеке, рухнул в низ, забарабанив по нашей броне, а Барт выругался в мой адрес:

— Ар твою мать! Предупреждать нужно. Я чуть визор шлема не заблевал!

Я лишь отмахнулся. Весь обзор был перекрыт графиками энергопотребления гравитационных генераторов. Сравнивая их показатели, я искал расхождения с более ранними показателями с учетом истории наших перемещения по кораблю. Так, так ага вот оно! Отсек технический С-7, отклонение энерго потребления 6,7% от стандартного. Мысленная команда и корабельный искин произвел расчет. Дополнительная масса в отсеке двести сорок килограмм. Развернул изображение с расположенных в отсеке камер и сравнил его с изображением суточной давности, никаких изменений.

— Попался сученыш!!! Прячешься, ну нечего посмотрим, как это у тебя получится⁈

Квази с радостью откликнулся на мой зов и рванул по указанному маршруту к своей цели.

Противник, почуяв не ладное форсировал события и бросил в бой последний резерв. Еще два серва огневой поддержки выскочили из-за поворота и открыли по нам огонь. Выскочившая в этот момент из рубки Ириска чуть не схлопотала очередь в грудь. Пискнув, она прижалась спиной к стене и вскинула свою импульсную винтовку.

— Сука! Штурмовик встает! — проорал в канал Барт — Нужно отходить, они не дадут вновь продавить его щиты!

Пет был уже на подходе и нельзя допустить чтобы противник сменил позицию. Выскочит в коридор и все хрен мы его вычислим.

— Стоять!!! Нужно удержать их! — заорал я на попятившегося друга и сорвал с магнитных держателей сразу две гранаты.

Здоровяк не разочаровал. Вернувшись на позицию, снял с пояса последние две гранаты.

— Дружище, ты прям растешь в моих глазах. Хоть и бледный как задница глуса в период линьки, но в душе почти бесстрашный орус.

Одновременный подрыв четырех плазменных гранат превратил кусок коридора в частичку короны затухающей звезды. Жар, вырвавшийся из дыры в аварийной переборке, просадил мои щит на сорок процентов, а система жизнеобеспечения еле справилась с отводом лишнего тепла. Температура внутри подскочила до шестидесяти градусов, пот начал заливать глаза. У стены заскулила Ириска, свернувшись в позу эмбриона, ее легкий пилотский костюм не выдержал. Барт заорал раненым зверем и выскочил в раскаленный коридор паля из своего плазмогана на расплав ствола. Поддавшись порыву, я рванул, следом всаживая заряд за зарядом в завалившегося на пол штурмовика.

Когда закончился магазин, отстраненно удивился тому, что еще жив и сменил его. Штурмовик искрил развороченными электронными потрохами и сучил лапами словно живой, я сменил цель. Единственный уцелевший после нашей бешенной атаки серв пытался добить привалившегося к стене товарища, но не успел. Выпустив почти в упор очередь на пол магазина я продавил остатки его щита и вбил десяток зарядов в слабо бронированный бок машины. Дрон завалился на бок и замер. Красные диоды на тупой морде погасли. Убедившись, что с БРК покончено, я рванул к отсеку С-7. Исходящая от Квази ярость говорила о том, что у него возникли проблемы.

Пробежав десяток, я ворвался в распахнутые двери. Здоровенный верзила в покрытой голографической рябью броне навалился на моего изломанного пета сверху. Матерясь на неизвестном языке, он вбивал здоровенный тесак бронированным кулаком в сочленение бронепластин серва.

Глава 8

Теплая встреча

Едва слышное жужжание сервомоторов не выносимо раздражало и мешало наслаждаться состоянием покоя, которое бывает на границе между сном и явью. Когда сознание нежится в ночных грезах, но при этом уже почти не затуманено ими. Сон становится управляемым и ты входишь в режим бога, в мире собственных сновидений. Усилием воли я попытался отгородится от раздражающего звука и продлить сладкие мгновения, но не тут-то было…

— Молодой человек! — раздался над самым ухом скрипучий голос Дока — Я вижу по показаниям приборов, что вы проснулись. Так что подъем. Пора начинать разгребать бардак, что вы устроили на борту корабля.

Деваться не куда, вредный старикашка бьет по больному. Я открыл глаза и спросил:

— Док, что с Ириской и Бартом?

Судьба друзей меня волновала не на шутку.

— С ними все в порядке, ну почти в порядке. У девушки легкие ожоги кожных покровов. Регенерационный гель и болеутоляющие вполне справятся, а вот с вашим другом все сложнее. Два проникающих ранения брюшной полости — это не шутки, но ничего капсула его подлатает. Через сутки опять будет зубоскалить.

Убедившись, что с друзьями все в порядке я скосил глаза на левое плечо желая увидеть источник досаждавшего мне звука.

— Мля…….!!! — заорал я и попытался вскочить с уютной кушетки.

Ну а как тут не заорать, когда вокруг твоей руки обернулась полуметровая многоножка и ковыряется в твоей плоти своими лапами.

Медицинский дроид, модель МПП — 12/3

— Спокойней молодой человек!

Док подскочил ко мне и прижал мои руки не давая скинуть вгрызшуюся в мою руку тварь.

— Док уберите ЭТО!

— Спокойней! Это медицинский дроид, модель МПП — 12/3. Они входят в стандартный набор мобильных госпиталей планетарной пехоты. Используются для оказания помощи раненым не посредственно на поле боя.

Хватка у Дока, что гидравлический пресс так что я не стал сопротивляется, а присмотрелся к тому, чем занимался серв на моем плече. Рана выглядела жутковато. Кожу вспороло кинетическим зарядом и запекло края разрыва до черноты. Под ней были видны рваные лоскуты мышечной ткани. Серв орудуя гибкими манипуляторами с хирургической точностью и аккуратностью удалял поврежденные ткани и накладывал регенерационный гель постепенно закрывая рану.

— Картриджи для медкапсул на исходе — тем временем оправдывался Док — ранение у вас было сквозное, кость и нервные ткани получили незначительные повреждения. Вот я и решил обойтись МПП. Да шрам останется, ну и поболит пару дней пока ткани окончательно восстановятся, за то, в случае если вы опять устроите бойню я смогу кого-то спасти. А вы ведь ее точно устроите. Вам молодым только бы палить в друг друга, как будто на свете нет других занятий.

— Я понял Док, отпусти.

Курхут вернулся к своему рабочему столу, а я уселся по удобнее стараясь не мешать работе серва. Для того чтобы не смотреть на него приходилось прилагать усилия, но ничего поделать я с собой не мог. Чтобы отвлечься, нырнул в сеть. В первую очередь восстановил нормальную работу реакторов. Не хотелось превратиться в звездную плазму из-за какого-нибудь банального сбоя. Закончив с реакторами, вызвал интерфейс нейросети. Вспышка безумной боли после гибели напавшего на нас мужика еще была свежа в памяти и необходимо понять, что там произошло.

Текущий статус:

Личностный идентификатор: Ар Найденов

Никнейм: Ар

Раса: человек

Гражданство: Сфера Миров 4 категория(информация взята из памяти пользователя и не имеет статуса официально подтвержденной информации (отсутствует связь с реестром Империи)) Гражданство Империи — отказ (нет соответствия генетическим маркерам)

Индекс безопасности: 0,9 (серый статус)

Профессиональный статус: отсутствует

Звание: отсутствует

Специальность: техник малых кораблей(согласно списку маркеров изученных баз знаний в памяти пользователя)

Текущие характеристики:

Сила: 5(88,03%)

Ловкость: 8(26,8%)

Выносливость: 6(51,2%)

Интеллект: 8(34,6%)

Восприятие: 8(1,1%)

ИЭБР

Уровень: 2 (2000/754/2)

Спец характеристики:

Регенерация: 1(13,06)

Модификации:

Нейро моды(моды изменяющие нейронные цепи (дистанционное управление электроникой, ускорение и расширение функций головного мозга)

Доступно: нет.

Пси-моды(моды для работы с эрос-энергией и ее преобразованием, и проявлением в объективной реальности).

Доступно: «Одержимый» — синергия с энерго-матрицей низшего гворна позволяет получать контроль над искинами путем передачи и внедрения частицы энерго-матрицы в информационные потоки.

ВНИМАНИЕ ОПАСНОСТЬ: энерго-матрица нестабильна!!! Нарушение энергетического баланса: 24/76%

Био-моды ( моды изменения структуры организма).

Доступно: нет.

Ки-моды ( моды позволяющие вносить кибернетические изменения организма, сращивать живую плоть с электронными и механическими структурами).

Доступно: нет.

Изменения были заметны невооруженным взглядом. Начнем по порядку. Повысился индекс безопасности, а значит у убитого мной верзилы он был в красной зоне. Иначе мне бы его значительно понизили хоть и с пометкой временно до окончания разбирательства по делу. Это хорошая новость, в моей ситуации еще проблем с властями не хватало.

Второй положительный момент — это возросшие характеристики. Нейросеть работает и перестраивает мое тело под возросшие нагрузки. Со слов Дока данная функция будет работать в пассивном режиме, но для повышения эффективности мне необходимо усиленно питаться и постепенно повышать нагрузки. При чем не только физические, но и головой работать. В противном случае может возникнуть перекос в развитии. Мне бы на пару недель засесть в каком ни будь учебном центре, нагрузив себя базами знаний и вирт тренажерами, но нет не времени, не денег. Образование в Сфере удовольствие не из дешевых.

ИЭБР взял уровень, а значит в момент смерти разумного выброс эрос энергии был значительным. И это плохая новость. Я стал на ступень ближе к концу. О чем говорили цифры энергетического баланса моей ауры, ну или тонкого тела как его называет Док. Ладно не будем о грустном, тем более что есть более интересные вещи.

Реагируя на мой мысленный вопрос, проснулся Тот.

— Специальные характеристики — это ответ вашей колонии био-энергетических нанитов на негативные факторы окружающей среды. Регенерация одна из самых распространённых, формируется в 99% случаев. Отвечает за ускоренное восстановления организма носителя за счет увеличения расхода эрос энергии.

Да вещь полезная однозначно берем. Правда не нужно забывать, что ускоренный расход этой самой непонятной энергии может меня и угробить.

Сфокусировав внимание на голубой едва заметной шкале в левом верхнем углу обзора, получил развернутую информацию о текущем расходе энергии.

754/4 ед/сут

ИЭБР уровень 2 — 2 ед/сут

Юниты — 1 ед/сут

Регенерация — 1 ед/сут

В принципе пока не критично. Текущего запаса хватит почти на двести дней. Ладно вернемся к нашим карваранам*.

— Тот, а какие еще я могу получить спец характеристики и как?

— Набор спец характеристик индивидуален для каждого носителя. Для их формирования нужен определенный набор условий и свободная эрос энергия. К примеру: вы получили ранение и большое количество эроса при гибели того пирата. ИЭБР сформировал колонию нанитов отвечающую за ускоренное восстановление вашего организма. К сожалению, более подробную информацию дать не могу, отсутствует информация. Необходимы профильные базы знаний или накопление статистики.

— Понятно Тот, спасибо.

Ну скажем, чего-то подобного я и ожидал.

Док поднялся из-за стола и подошел ко мне. Медицинский серв закончил свою работу и деактивировался, курхут отцепил его от моего плеча и небрежно швырнул на стол, заваленный медицинскими инструментами и частями зараженных сервов, что мы стаскивали в мед блок по его просьбе. Я осмотрел плечо. Довольно грубая работа. Остался воспалённый красный рубец и двигать рукой было больно. Док заметил, как я скривился, когда натягивал комбинезон и вновь приблизился.

— Это снимет болевые ощущения на ближайшие шесть часов — произнес он, прижав к моей шее инъектор — Ар, а не поделитесь дальнейшими планами?

Его тон мне не понравился, чествовался подвох.

— Док, да пока нет каких-то особых планов. Вернемся на Сигур 3 в систему Омус, сдадим хабар, отремонтируем корабль и закупим расходники, ну а там будем думать. Если по финансам выйдет не плохо, то думаю стоит закупить базы знаний и подучится перед следующим вылетом.

— Тут вы правы, подучится вам ребята стоит — проворчал он — И не нужно делать такое лицо. Будучи капитаном корабля, вы молодой человек должны знать, что согласно п. 6 ст. 257 Устава Межзвездного Флота корабельный искин направит отчет о факте присутствия гворнов на борту, как только корабль войдет в зону покрытия ретрансляторов гиперсвязи. И стоит нам сунуться в систему Омус нас тут же поместят в карантин. Корабль перетрясут до последнего винтика и что они тут обнаружат. Правильно, одного зараженного серва и его хозяина с признаками одержимости. Как думаешь, что с тобой будет⁈

— Черт, черт, черт!!! — схватился я за голову, но было уже поздно.

Из динамиков системы оповещение раздался стальной голос, не терпящий возражений:

— Говорит капитан тяжелого крейсера Второго Пограничного Соединения Звездного Флота Сферы Миров. Приказываю заглушить двигатели и снять щиты. Приготовитесь принять на борт досмотровую группу. В случае попытки оказать сопротивление вы будете уничтожены!

Карваран — парнокопытное млекопитающее с планеты Тау. Данная планета относится к классу В+ и находится в системе Зирот протекторат Нагуру. Основной негативный фактор данного мира — повышенная гравитация, ×2,13 от эталона. Данный фактор наложил свой отпечаток на всю небогатую биосферу планеты и карвараны не стали исключением. Эти массивные покрытые густым мехом животные отличаются очень упрямым, ну или до предела тупым поведением.

Глава 9

Интерлюдия Илиит Тари

Вызов отца застал его врасплох, но не принять его он не мог. Поднявшись из кресла и уставившись в пол смиренным взглядом, он активировал соединение. Патриарх Тари величественно восседал среди побегов илькара. На широких багрово-красных листьях перед ним стояла амфора Телекийского Изумрудного.

Телекийцы были непревзойдёнными виноделами. Жаль, что сгинули примерно три тысячи лет назад в ядерном пожаре междуусобных конфликтов. Оставив после себя в наследие несколько тысяч вот таких вот амфор, сохранившихся в скальных гротах под многометровым слоем радиоактивного песка.

Пригубив напиток из хрустального бокала тончайшей работы, он выдержал короткую паузу, наслаждаясь его вкусом, и лишь после этого поднял глаза на собеседника.

— Приветствую тебя, обласканный лучами голубой звезды сын мой! — произнес патриарх безэмоциональным, холодным тоном.

Внутри Илиита все сжалось, по виску побежала холодная капля пота. Народ Илаев презирает эмоции. Чувства делают илая слабым и уязвимым. Семья и кровные узы идут рука об руку с чувствами, и это единственное исключение в их жизненном укладе, обусловленное необходимостью выживания вида. В то же время институт брака и цепочки кровных уз являются эффективным способом контроля и расширения сферы влияния семьи. Так что в понимании илаев семья ближе к корпорации в человеческой интерпретации, чем классическому значению этого слова. И именно поэтому напоминание со стороны патриарха о их кровном родстве не несло для Илиита ничего хорошего.

— Скажи, Илиит, тебе удалось решить нашу проблему? — произнес патриарх и протянул руку к грозди сладких ягод, услужливо поднесённых ветвями илькара.

— Отец, вы же знаете, что нам удалось очень близко подобраться к секрету имперцев, и нашим «друзьям» это не дает покоя. Станция просто кишит их агентами, и провести крупномасштабную операцию по зачистке яруса, не допустив утечки информации, не представляется возможным. За последний месяц уже дважды меня посещали дознаватели из СБ Сферы, и мне стоило немалых денег, чтобы они не совали свой нос куда не стоит.

Взгляд патриарха стал еще жестче, хотя казалось куда уж. Илиит осознал, что сморозил глупость. Упоминание финансовой стороны вопроса было неуместным. Амфора Телекийского Изумрудного на листе илькара прямо на это намекала. Илаю, балующему себя вином, стоимость которого на черном рынке сопоставима со стоимостью тяжелого крейсера последнего поколения, явно плевать на два десятка миллионов кредитов, что он потратил на взятки сбешникам. Не был он никогда силен в этих хитросплетениях слов и жестов. Илиит в первую очередь был ученым и, нужно сказать, далеко не последним. Именно поэтому отец выбрал его для этого проекта и не прогадал. Ведь у них почти получилось, никто до этого не смог пройти по пути имперцев и так далеко заглянуть за ГРАНЬ.

Илиит поспешил исправить свою оплошность и сменил тему:

— Я нанял две лучших в секторе команды наемников…

— Результат? — перебил его патриарх.

— Сейчас они работают на ярусе…

— Результат??? — в голосе отца проступила сталь.

Илиит внутренне сжался от липкого страха и произнес:

— Два часа назад была потеряна связь с последним из них, — ответил он обреченно. — Но отец…

Патриарх прервал его взмахом руки и произнес не терпящим возражений тоном:

— Через пятнадцать стандартных суток на станцию прибудет Тарт. Передашь ему свои полномочия и подробный отчет о проделанных экспериментах. Я всё сказал!

Связь прервалась, и Илиит обессиленно опустился на место. Откинулся в массивном кожаном кресле и принялся растирать пальцами остроконечные уши. Сине-фиолетовые от рождения, сейчас они были почти черные от прилившей к ним крови.

— Это конец! — прошептал он.

Он хлопнул ладонью по столу, вскочил со своего места и принялся ходить из угла в угол огромного кабинета. Нет, так просто он не сдастся, но что делать? Бежать! Ха, даже не смешно. Ему ли не знать, насколько длинны руки Консорциума EJminKorp. Нет, это не выход. Но он обязательно что-то придумает. Пятнадцать суток большой срок, хотя с какой стороны посмотреть⁈ Когда тебе осталось жить пятнадцать стандартных суток — это бесконечно мало.

Чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, Илиит развернул виртуальный экран и принялся разгребать отчеты. Работа с документами всегда помогала сосредоточиться и выкинуть из головы лишнее. Вчитываясь в сухие казенные строки отчетов, Илиит искал выход из сложившейся ситуации, на автомате ставя свой идентификационный маркер под приказами и распоряжениями.

Так продолжалось около часа, пока въедливый мозг ученого не зацепился. Зачатки псионических способностей обостряли интуицию, и ее сигнал он не смог пропустить. Пролистав курсор, Илиит нашел зацепивший его рапорт капитана тяжелого крейсера Второго Пограничного Соединения Звездного Флота и изучил его более подробно.

— Так-так! Арестован, доставлен, передан, лабораторный комплекс, блок С-17! Замечательно! Илоночка!!! — произнес он вслух.

Перед взором возникло изображение его помощницы. Зеленые волосы, свободно распущенные по плечам, и непослушная челка. Миловидное лицо с пухлыми ярко-красными губами и глубокое декольте с розовыми полушариями заставили его на мгновение залюбоваться. О вкусах не спорят, и у всех свои маленькие слабости, но если об этом узнают… Хотя… В его положении это меньшая из проблем.

— Илоночка! Вызови мне начальника исследовательского блока С-17 и зайди сама, как только я с ним закончу.

Девушка понимающе улыбнулась и проворковала в ответ:

— Да, господин!

Илькара — священное растение для Илаев. Искусственно выведенное и генномодифицированное еще на заре космической эры их расы. Обладает разумом на уровне ребенка и зачатками ПСИ. Усиливает псионические способности хозяина, ускоряет восстановление его внутреннего резерва за счет собственных запасов. Из-за разгонного до предела метаболизма данное растение требует значительных затрат на свое содержание, а так как оно является плотоядным хищником, то и рацион у него специфический. В Сфере Миров ходят слухи, что Илаи кормят Илькара живыми разумными для увеличения его псионических способностей. Но только слухи…

Глава 10

Предложение

Из бесконечного океана боли меня вырвали непривычно резко. Не было судорог и спазмов легких сопровождающихся жутким кашлем с кровавыми брызгами на мутном стекле капсулы. На меня словно ведро ледяной воды вылили, вырвав из затянувшегося кошмара. Но это всего лишь тело, с мозгами было сложнее. Разум корежила память, фантомная боль не желала отпускать. Проклятый шепот, вынырнувший из глубин подсознания отказывался отступать обратно в свое узилище в глубине моего подсознания.

И все же, я возвращался вопреки прогнозам своего мучителя. Жажда жизни и желание утопить в крови проклятых синекожих ублюдков, вот уже несколько суток ставящих на мне свои жуткие эксперименты, слившись в абсолютной синергии вытаскивали меня из вязкого безумия.

— Ну, Слиций показывайте своего уникального подопытного! — донесся до меня незнакомый голос.

За эти несколько суток, растянувшихся в вечность, я выучил по голосам всех сотрудников лабораторного блока С-17, но этот голос слышал впервые. Надменный и властный, он не терпел возражений и похоже именно ему я обязан за перерыв в бесконечной пытке.

— Господин Илиит Тари — голос главного экзекутора был липким от лести и подобострастия — прошу простить, но подопытный находится в стадии реанимации. Это займет какое-то время. Позвольте я пока ознакомлю Вас с результатами нашей работы.

— Хорошо Слиций, дерзай раз выбора у меня нет и все равно придется ждать. Только не затягивай со своими лекциями и подчинённых поторопи.

Сквозь мутное стекло капсулы, к сожалению, было практически невозможно ничего рассмотреть, но эффект от волшебного пендаля начальства я мгновенно ощутил. По шее и спине пробежались иглы инекторов, чертовы илаи расщедрились на стимуляторы. Остатки боли смыло приятной теплой волной, а сознание начало стремительно очищаться от мути и мучавших его фантомов.

Слиций тем временем принялся заливаться соловьем:

— Господин Тари к нам в руки попал поистине уникальный образец! Похоже подопытный столкнулся с разносчиком и заражение прошло на прямую, без адаптационных изменений в энергетической структуре исходного материала. В связи с этим инкубационный период паразита затянулся, что стало одной из причин позволивших образцу сохранить личность на столь длительный срок.

Вот так вот — образец значит, ублюдки. Внутри вскипело бешенство, но постарался справиться с эмоциями. Информация интересная и ее стоит послушать.

— На данный момент паразит заместил около сорока процентов спинного мозга подопытного и до двадцати процентов нервной системы — продолжил тем временем Слиций, но был бесцеремонно перебит начальством.

— Ты называешь фантастические значения, при подобном объёме поражения нервной системы не живут! Он вообще стабилен, на какой стадии распад личности?

— Господин Тари в том и уникальность подопытного! При столь значительном поражении он абсолютно стабилен и поражение личностной матрицы не превышает шести процентов.

— Слиций вы не забыли, что я тоже ученый! — в голосе загадочного Тари появились стальные нотки — Хоть это и не мой профиль, но за дурака меня держать не нужно! С учетом озвученных тобой цифр, он должен был превратится в одержимую кровожадную тварь, а ты мне рассказываешь про шесть процентов! Ментосканирование проводилось?

— Конечно господин Тари, но, к сожалению, мы получили лишь белый шум. Понимаете…

— Можешь не продолжать, я знаю, что примерно пятнадцать процентов одержимых имунны к ментосканированию. Долго еще будут длится процедуры⁈ — в голосе высокого начальства появилось раздражение.

«Вот же лживая тварь» — подумал я, пытаясь подавить очередной приступ бешенства.

Общеизвестный факт, что илаи считают эмоции и чувства проявлением слабости. Их подавление они возвели в своеобразный культ. Но в тоже время синекожие прекрасные актеры и искусно имитируют эмоции, которых не испытывают. Данный факт делает общение с представителями данной расы максимально некомфортным и не прибавляет им популярности среди иных жителей Сферы миров.

— Буквально еще пару минут многоуважаемый господин! — поспешил успокоить хозяина Слиций.

— Хорошо. Слиций ты обозначил область поражения спиной мозг и нервную систему, но не упомянул о головном мозге. Почему?

— Вот тут начинается самое интересное! Мозг образца имеет участок со следами недавней взрывной регенерации, а также участок, подвергшийся негативному воздействию неизвестной природы. Есть сходство от повреждений, возникающих при псионическом воздействии, но совпадение не превышает 65%. Смею предположить, что именно этот участок коры головного мозга подопытного подвергся заражению, но внешнее воздействие прервало распространение паразитических тканей. А установка «имперской» нейросети неизвестного образца блокировало дальнейшее заражение тканей головного мозга.

— Что ты несешь!!! Это невозможно! — похоже сейчас эмоции были искренними.

И я за мутным стеклом был солидарен с неизвестным илаем. Последнее время мысль о неизбежности того момента, когда моя личность рассыпется как карточный домик, а тело превратится в постепенно разлагающуюся тварь роя, сводила меня с ума. И раз за разом приводила к выводу, что лучший выход — это просто шагнуть в шлюз и нырнуть в пустоту. И что я слышу? Шанс есть! Но как оказалось я рано радовался, всегда есть подвох.

— Я понимаю господин Тари, но это факт. Нами получены не оспоримые доказательства.

— Тогда почему я узнаю об этом только сейчас! Или тебе жить надоело!

Голос господина Тари стал настолько пустым и холодным, что не могло возникнуть и тени сомнений, что прозвучавшая угроза реальна.

— Но господин! — голос Слиция дал петуха. — Открытие столь невероятно, что я хотел всё проверить и убедиться в достоверности данных. Дальнейшие исследования показали, что эффект временный. Паразитические ткани преодолевают блокаду. Да, скорость заражения тканей значительно ниже, но защита не абсолютная.

— Что за нейросеть? Ее возможно извлечь?

Я напрягся, ведь Док сказал, что попытка извлечь нейросеть меня убьет.

— Нет, к сожалению! Нейросеть биоэнергетическая, ее физический носитель лишь стартовый контейнер и хранилище данных. После установки сети этого типа срастаются с тканями мозга и их невозможно заменить. Имперская технология последнего поколения или какой-то экспериментальный образец. Скорее второй вариант. По информации, полученной от подопытного, провели сверку с имеющимися у нас данными, совпадений не обнаружено. Нейросеть установили недавно. Это сделал их бортовой медик. Думаю, его допрос прольет свет на данную загадку.

— Его не получится допросить, — отрезал господин Тари.

— Можно узнать почему? — удивился Слиций.

— Он сбежал. И не спрашивай меня как! СБ разбирается!

Ха! Вот же старый крыс! Да, не прост курхут, ой как не прост!

— Всё, Слиций, я устал ждать!

— Да, да, конечно, одну секунду!

Крышка моей капсулы с тихим шипением пошла вверх. Яркий свет резанул по глазам. С трудом справившись с залившими глаза слезами, я увидел перед собой высокого худощавого илая, одетого в голубой форменный комбинезон администрации станции.

— Жить хочешь? — спросил он.

— Да! — ответил я.

— Это хорошо. Слиций, приведите его в порядок. Завтра он мне будет нужен. И смените ему идентификатор нейросети на что-то стандартное для хуманов. В случае чего мне не нужны лишние вопросы! — произнес он и, развернувшись, вышел из лабораторного блока С-17.

Глава 11

Планы коту под хвост

Тяжелая, толстая металлическая плита по чьей-то нелепой прихоти названая дверью, рухнула за моей спиной с глухим стуком. Наконец-то оставшись один, я рухнул на пятую точку, оперся на дверь спиной и устало прикрыл глаза. Разум отказывался принимать реальность. События последних месяцев казались затянувшимся кошмаром, которому нет конца. Наша судьба словно сценарий дешевого голофильма вела нас по грани и казалось, что вот-вот все закончится хэппи-эндом. Но жизнь суровая сука, хэппи-энды в ней случаются редко.

Док оказался пророком, но его предупреждение запоздало. Штурмовики патрульного крейсера не вступали в переговоры. Несмотря на то, что мы не оказывали сопротивления и выполнили все требования их капитана, жахнули из армейских станеров отправив нас в небытие.

В себя я пришел в царстве Слиция под названием лабораторный блок С-17. Мне сходу дали понять, что я всего лишь кусок биомассы, предназначенный для исследований и не больше. Все мои попытки узнать судьбу друзей игнорировались. Без каких-либо церемоний меня в первый же день сунули в метосканер, ну или в простонародье мозголом. Шанс не остаться пускающим слюни идиотом после подобной процедуры был на столько низок, что более удачного названия сложно придумать. Мне вновь повезло, я оказался иммунным к его воздействию. Полежал, отдохнул с шапочкой на голове и хрен вам господин Слиций. Правда радовался я не долго. Слиций выдал пару нецензурных выражений, наорал на криворуких ассистентов, посетовал на скудный бюджет и вкатил мне столь забористую химию, что спустя пару минут я пел как соловей. Я выложил все, что знал и даже, по-моему, то, о чем сам не догадывался. История наших приключений и знакомство с гворном Слиция не заинтересовали, а вот установленная Доком нейросеть и моя одержимость еще как. И началась пытка. Не знаю толи лопоухие экономили бюджет, толи им было плевать на то, что я медленно погружаюсь в пучину безумия от невыносимой боли. Думаю, скорее второе.

В конечном и тоге я продержался и «удача» вновь мне улыбнулась. В пыточную С-17 вошел господин Тари. Он сделал мне предложение, от которого не отказываются. Выбор был простой: вернуться в лабораторию Слиция или выполнить небольшое поручение. Ничего сложного, прогуляться на мифический тринадцатый ярус станции Сигур 3 и отключить от питания приборчик, пробивший дырку в грани реальностей. Проще не куда, но есть нюанс! Свозь дыру лезет всякое дерьмо, да такое, что две команды элитных наемников сгинули, пытаясь выполнить это поручнице. Справлюсь добрый господин Тари отпустит меня и моих друзей на все четыре стороны, ну а не справлюсь, туда нам и дорога. Хотя на счет меня вопрос, но хоть у Ириски с Бартом появится призрачный шанс.

На мое замечание, что скорее всего я доберусь до цели безумной тварью, господин Тари мило улыбнулся и ответил:

— Юноша! Я прекрасно понимаю, что это будет именно так, а какой у вас выбор⁈

Он был прав. Выбора у меня не было. Лучше сдохнуть чем вернуться в лапы Слиция.

— Скажу больше, я надеюсь, что к тому времени вы закончите свою метаморфозу. В ином случае у вас просто нет шансов добраться до цели. А вот о том, чтобы вы выполнили свою задачу, побеспокоится Брат Айи — закончил диалог Тари и поспешил покинуть мою уютную камеру.

Стоило закрыться двери за его спиной, от стены отделилась фигура в сером балахоне. Я был готов поклясться, что секунду назад мы с Тари были в камере одни и никакого брата тут не было. Гость откинул капюшон, открыв моему взору разукрашенное замысловатыми татуировками лицо с фиолетовыми глазами, лишенными зрачков. Глаза сверкнули, Тот пискнул что-то о псионической атаке и меня накрыла тьма.

В себя я пришел в брюхе СБешного броневика, мчавшегося по переходам станции. Легкая вибрация корпуса, ставшая причиной моего пробуждения, намекала, что мы явно спешим. Со мной в салоне находились два конвоира. Их лица скрывали матовые визоры штурмовых ПБС со знаками различия СБ корпорации. Цель нашего путешествия мне была известна и беспокоить сопровождающих глупыми вопросами я не стал, спокойно дождавшись, когда доберемся до цели.

И вот цель достигнута и что делать дальше. то что Тари выдал мне билет в один конец и ежу понятно. Интересно, что за ежи такие. Опять память со мной играет. Но суть проблемы это не меняет. До зубного скрежета не хочется играть по правилам ушастых ублюдков, но и просто сидеть и ждать на заднице хреновый вариант. Ладно, прежде чем двигаться нужно понять с чем придется работать.

Я открыл свой текущий статус.

Текущий статус:

Личностный идентификатор: Ар Найденов

Никнейм: Ар

Раса: человек

Гражданство: Сфера Миров 4 категория Гражданство Империи — отказ (нет соответствия генетическим маркерам)

Индекс безопасности: — 10 (красный статус)

Профессиональный статус: отсутствует

Звание: отсутствует

Специальность: техник малых кораблей(согласно списку маркеров изученных баз знаний в памяти пользователя)

Текущие характеристики:

Сила: 7(2,03%)

Ловкость: 12(6,8%)

Выносливость: 4(6(51,2%))

Интеллект: 8(66,6%)

Восприятие: 8(97,1%)

ИЭБР

Уровень: 2 (2000/31/10)

Спец характеристики:

Регенерация: 4(98,26%)

Модификации:

Нейро моды(моды изменяющие нейронные цепи (дистанционное управление электроникой, ускорение и расширение функций головного мозга)

Доступно: нет.

Пси-моды(моды для работы с эрос-энергией и ее преобразованием, и проявлением в объективной реальности).

Доступно: «Одержимый» — синергия с энерго-матрицей низшего гворна позволяет получать контроль над искинами путем передачи и внедрения частицы энерго-матрицы в информационные потоки.

ВНИМАНИЕ ОПАСНОСТЬ: энерго-матрица нестабильна!!! Нарушение энергетического баланса: 28/72%

Био-моды ( моды изменения структуры организма).

Доступно: нет.

Ки-моды ( моды позволяющие вносить кибернетические изменения организма, сращивать живую плоть с электронными и механическими структурами).

Доступно: нет.

Внешнее синхронизированное оборудование:

ПБС «Кора-5»

Стрелковый комплекс «Лезвие».

Как это не странно, но до сего момента я не удосужился заглянуть в собственный статус, а тут было что посмотреть!

— Индекс безопасности — 10! Охренеть! Да я крут! Встал на одну ступень с теми, о ком пишут: В переговоры не вступать, уничтожить на месте! — произнес я вслух от удивления.

Хорошо хоть внешние динамики ПБС отключены. Думаю, мне не стоит пока шуметь.

С другой стороны, что я ожидал. Факт моего заражения официально подтверждён и для систем безопасности станции я критически опасен. Вот станционный искин и расщедрился, прилепив мне максимальный отрицательный индекс. Так что даже если я умудрюсь каким-то чудом выбраться из этой задницы, уйти мне не дадут. Вот же уроды!

Ладно что там у нас дальше. Сила немного подросла, а вот ловкость значительно. Это я так понимаю нужно сказать спасибо Слицию и его ребятам. Как он там говорил: «В результате частичной синхронизации нейронных импульсов носителя и паразитических тканей наблюдается усиление физических характеристик». Ублюдок! Добраться бы до тебя, я бы тебе тоже чего ни будь синхронизировал с летальным сука исходом. Как там любят говорить яцеголовые: «Эксперимент прошел неудачно, но как говорится отрицательный результат — это тоже результат».

Ладно хрен с ним со Слицием, улыбнуться боги пустоты еще свидимся. Что у нас дальше. выносливость просела на две единицы, но шестерка в скобках намекает на ее восстановление. Вполне ожидаемо после того, что пришлось пережить в блоке С-17. Интеллект и восприятие почти без изменений, а вот регенерация скакнула аж на три единицы. Тоже спасибо Слицию и компании.

Запасы эроса на донышке. Похоже сожрала регенерация в процессе прокачки и продолжает кушать, судя по текущим значениям расхода в 10 единиц.

По модам изменений нет так, что переходим к снаряжению. Тут Тари не поскупился, выдал лучшее из того, что мои базы позволяют натянуть на себя. ПБС «Кора-5» — это, по сути, программно обрезанный для гражданского использования легкий армейский ПБС «Скаут». Заглушен тактический блок ИИ с боевыми программами и отключен генератор маскировочного поля. Если с тактическим блоком я нечего поделать не смогу, армейские спецы его просто стерли, то вот с генератором не все потерянно. Отправляем запрос на тех обслуживание, подтверждаем соответствующим сертификатом. Запускаем тест систем. Есть нефункционирующее оборудование. Запрос административного доступа с приложением сертификата. Готово. Подключаем питание генератора визируя индивидуальным маркером. Готово. Тестовый запуск. Броня сменила цвет и текстуру сливаясь со стеной и полом словно растворяясь. Отлично. То, что я сейчас сделал не законно и там за дверью любой полицейский сканер будет вопить стоит ему дотянутся до подобной Коры, а с учетом личной визы на снятой блокировке светит мне срок на рудниках за подобные модификации. Но там не тут!

Я отключил маскировку, ресурс батарей не бесконечен, и снял с магнитных фиксаторов оружие. Ну что сказать: неплохая машинка мне досталась. Стрелковый комплекс «Лезвие» один из самых распространённых на просторах Окраины. Ценят его за идеальное соотношение цены и качества в сегменте гражданских стволов. Надежная как лом кинетическая винтовка предназначена для борьбы с легкобронированными целями. Такими как гражданские варианты ПБС и БРК. Компактные размеры, магазин на пятьсот выстрелов со встроенной энергоячейкой и хорошая скорострельность делали ее вполне универсальным оружием. В общем не поскупился Тари, раствориться ему в пустоте.

Закончив с ревизией имущества вновь вернулся к грустным мыслям на тему, что же делать. Выполнять задание ушастого ублюдка по сути смысла нет. Мне выписали билет в один конец, но это хрен с ним, моя участь и так предрешена, но вот можно ли верить обещанию, что если я выполню задание, то он отпустит моих друзей. Нет конечно, я хоть и пацан, по сути, еще, но не настолько наивен. Ириску и Барта убьют в любом случае, если уже не убили. События, которые привели к консервации целого яруса станции, явно имеют мало общего с буквой закона, а значит в этом деле лишние свидетели не нужны. Понимал ли я это когда соглашался, да конечно понимал, но какие еще были варианты.

— «Ладно соберись размазня! Ты друзей втянул в эту задницу, тебе их и вытаскивать! Поэтому пункт первый: найти способ вырваться с этого гребаного яруса обратно на станцию. Пункт второй: найти и спасти товарищей» —

Я криво ухмыльнулся собственным фантастическим планам. Но лучше уж нереальный план чем вообще никакого.

Я развернул перед глазами схему яруса, любезно предоставленную «заказчиком». Первая мысль была найти другой выход или технический тоннель соединяющий тринадцатый и двенадцатый ярусы. То, что дверь за моей спиной не открыть изнутри я успел проверить. Но стоило бегло ознакомиться со схемой стало понятно, что ничего я не найду. Ярус был полностью изолирован от основной станции и похоже изначально проектировался как полностью автономный сегмент. Тут даже, если верить схеме, имелся собственный кварковый реактор, расположенный в центре яруса в кончике административного шпиля. Кстати, моя цель была отмечена совсем рядышком, в смежном с реактором отсеке под малоинформативной маркировкой: «Лабораторный блок класса SSS».

Кстати, план Б! Если план А не выгорит, пустить в разнос реактор и взорвать к хренам станцию в мести с Тари и его шестерками. Нет, дерьмовый план, вычеркиваем. Корпоранты, конечно, заслужили превратиться в сгусток плазмы, но из-за пары сотен илаев убить тысячи не в чем не повинных обитателей станции я не готов. Пока не готов…

Ладно если нет дороги назад значит нужно ее создать. Техник я в конце концов или нет. Не уж-то на целом ярусе я не найду плазменный резак с запасом рабочего тела. Так что как завещал один мужик в забавной кепке:

— Вперед, только вперед товарищи! Тьфу ты! Какая только хрень не лезет в мою больную голову!

Я сейчас находился в своеобразном тамбуре-шлюзе центрального шпиля предназначенном, судя по всему, для персонала. Рядом на схеме было еще одно подобное помещение, но в разы большего размера, думаю это грузовой док. Обозначения на схеме предоставленной Тари не слишком информативные, но в данном случае пояснения и не нужны. Один из коридоров соединял два шлюза так что думаю его стоит осмотреть, но сначала комната охраны. Ведь где охрана там оружие и боеприпасы, да понять, что тут произошло не помешает. Все же Тари как источник информации не внушает мне доверия, да и, по сути, он и не дал мне никакой информации. Ведь он делал ставку на то, что я превращусь в безмозглую тварь и без проблем доберусь до цели под управлением закладки сделанной его гребаным псиоником.

Серая не неприметная дверь подмигнула мне желтым индикатором замка работающего от аварийного источника питания. Выдав электронному сторожу код ключа-допуска, любезно предоставленный нанимателем, отметил странность. На ярусе собственный реактор, а горит аварийное освещение, работающее от автономного питания. Замки дверей тоже чахнут на личных энергоячейках. Куда тогда деваются тераватты энергии, вырабатываемые реактором⁈

Замок вновь моргнул и дверь пошла в бок медленно с заметными рывками, словно из последних сил. Похоже энергии в аккумуляторах остались крохи. Ухватился рукой за торец и надавил. Полотно легко ушло в переборку, а я порадовался собственной силе. Кора не имеет сервоусилителей и я смог прочувствовать изменения в собственном теле. Циферки в интерфейсе это одно, а вот так ощутить — это совсем другое.

Поймав себя на том, что стою и пялюсь на собственные ладони, затянутые в перчатки из морфстали, закончил самолюбование и перевел взгляд в комнату охраны.

— Вот же отрыжка черной дыры!!! — произнес я вслух.

Открывшаяся картина была ужасной. У меня в горле застрял ком, который не как не получалось сглотнуть. Охрана не эвакуировалась, не успела. Все они были здесь. Их разорванные на куски мумифицированные тела равномерно покрывали все горизонтальные поверхности в помещении. Руки, ноги, внутренности, висевшие чудовищной бахромой, черная свернувшаяся кровь, расплёсканная широкими небрежными мазками, все это казалось чудовищным вывертом фантазии, а не картиной гибели реальных людей. Сделав пару шагов назад и немного отдышавшись, героически борясь с рвотными позывами я более внимательно осмотрел помещение. Информация, я сунулся сюда за ней и ее тут была масса, несмотря на антураж.

Тот, кто устроил этот филиал ада в отдельно взятой комнате охраны вошел не в дверь. Он проник через вентиляцию. Скомканная словно фантик стальная решетка лежащая в дальнем углу и вскрытая словно жестяная банка переборка в районе вентиляционного канала не оставляли сомнений. Атака была внезапной и застала охрану врасплох. Об этом говорила не вскрытая оружейная пирамида. Сквозь за ляпаное кровью бронестекло я легко рассмотрел вороненые стволы так любимых СБшниками ТСК «Горот-12». Дорогая, хорошая машинка, но для меня совершенно бесполезная. Имеет привязку по личному идентификатору.

Еще один важный момент. Я на считал шесть комплектов конечностей, но не увидел не одной головы. А ведь подобное я уже видел, мне стало понятно, что меня здесь ждет. Одна из городских легенд о тринадцатом ярусе станции Сигур 3 получила наглядное подтверждение. Тари и его шестерки из корпорации блокировали тут Рой, а вот как он тут очутился похоже и предстоит мне узнать если не получится выбраться от сюда.

Прикрыв за собой двери в комнату охраны я двинулся к следующей намеченной цели. После увиденного углубляться в лабораторный комплекс мне не хотелось от слова совсем, а вероятность найти необходимый мне инструмент в грузовом шлюзе весьма высока. Интенсивный грузопоток — это повышенная нагрузка на оборудование, а оно имеет свойство ломаться. Мне ли технику этого не знать. Плазменный резак с емкостью рабочего тела не самое компактное оборудование и гонять каждый раз гравиплатформу или среднего технического серва по узким коридорам замаешься. Так что обычно подобное оборудование получало постоянную прописку в грузовом шлюзе.

Десятиметровый, темный коридор, отделявший от цели, я преодолел быстро. Системы жизнеобеспечения на ярусе работали и переводить ПБС на автономку не было смысла, поэтому еще на середине пути я почувствовал отчетливый запах гари. В конце коридора меня встретила наполовину утопленная в переборку, сильно деформированная дверь. Казалось, великан врезал кулаком по твердому металлу, не позволяя ей закрыться. Ну, великаны тут свирепствовали вряд ли. А вот взрыв в отсеке, последовавшая ударная волна и резкий перепад давления вполне могли стать виновниками повреждений.

Стараясь не издавать шума, прижался к двери и аккуратно заглянул в помещение. Увиденная картина меня не обрадовала. Не так давно здесь было довольно жарко. Стены были покрыты слоем жирной копоти от сгоревшего пластика декоративной отделки. Пол устилала мешанина непонятных обломков. В центре лежала на брюхе здоровенная грузовая гравиплатформа с развороченной кормовой частью. Судя по всему, она и стала виновницей взрыва. Сдетонировали элементы питания. Энергоячейки на основе терраниума вещь надежная и случаи их детонации очень редки. И всегда являются последствием внешнего воздействия. Тут произошло то же самое. Если судить по количеству дыр в раскиданных по отсеку средних грузовых контейнерах, драка была не слабой. В ходе которой кто-то из противников случайно или умышлено засадил платформе под хвост хороший заряд плазмы, устроив локальный Армагеддон в отдельно взятом отсеке.

Разбросанные взрывом контейнеры превратили отсек в лабиринт и не позволяли толком осмотреть помещение, а задействовать режим активного сканирования я не рискнул. Побоялся обнаружить себя выплеском активного излучения. Все-таки это бывший секретный лабораторный комплекс и использование боевых роботизированных систем для его охраны вполне логично. Во что они превратились после заражения боюсь даже представить.

Задействовав маскировку ПБС, вошел и двинулся вдоль стены стараясь ни на что не наступить. Нейросеть перевел в боевой режим. Окружающее пространство привычно преобразилось, расцветая оранжевыми секторами ограниченной видимости и красными слепыми зонами. Этих самых зон было до хрена, по причине жуткого бардака в отсеке и слепоты нейросети из-за деактивированного сканирующего комплекса ПБС, но лучше так чем заявить о себе на весь отсек активной работой датчиков.

Первая интересная находка ждала меня уже через пару метров, стоило обогнуть контейнер, плотно прижатый к стене. За ним лежало обезглавленное тело в штурмовом ПБС армейского образца. На правом плече брони красовалась стилизованная эмблема в виде оскаленной морды неизвестного мне зверя. Без сомнений это один из наемников о которых упоминал Тари. Похоже они нарвались сразу и пробивались с боем. Мои опасения насчет зараженных БРК не были пустыми. Грудные пластины брони штурмовика были пробиты. Толщина этих пластин внушала уважение и чтобы проделать в них такие дыры нужно что-то посерьезней моего «Лезвия».

Трогать тело я не хотел, но три цилиндра плазменных гранат в магнитных фиксаторах на его поясе не оставили выбора. Наплевав на осторожность, отключил маскировку и снял трофеи с трупа. Затравленно оглянулся.

— «Вроде пронесло»!

Активировал маскировку снова, сливаясь с черной сажей, покрывавшей стену.

На любезно предоставленной Тари схеме яруса, грузовой шлюз имел несколько небольших смежных отсеков. Предполагаю, что каморка местного техника с нужным мне оборудованием находится в одном из них. Как назло, все они расположены на противоположной стороне от того места, где я вошел. Переться напрямую через творящийся здесь хаос страшно до икоты, особенно после картины увиденной в комнате охраны. Поэтому я выбрал наиболее длинный и безопасный маршрут. Стальная переборка стена за спиной внушала уверенности.

Ворота встретили меня ожидаемо мертвыми экранами заблокированных замков и беспомощно торчащими из потолка огрызками сервоприводов. Раньше, судя по всему, на них крепились автоматические турели внутренних систем безопасности, но со своей задачей они справиться не смогли. Пожар до ворот не дотянулся и на серой краске я легко различил многочисленные следы. Серую поверхность покрывали глубокие царапины, словно здесь бушевал запертый в клетку зверь. В приступе ярости он кромсал когтями твердый металл, оставляя неровные борозды глубиной в пару сантиметров. Не хотел бы я встретиться с такой зверушкой в темном лесу.

Пройдя вдоль ворот, двинулся вдоль противоположной стены. Трупов я больше не встречал, похоже наемникам удалось сбить первый заслон. Крутя головой и всматриваясь в длинные тени, отбрасываемые тусклыми лампами аварийного освещения, добрался до первой двери. Проем был широким, таким чтобы два человека могли разойтись, не цепляясь плечами. Сенсор замка стек на пол грязными, застывшими на металле каплями. Кто-то удачно загнал в него плазменный заряд.

Двери намекали на приличный размер помещения, скрытого за ними и это мало похоже на коморку местного техника. Но черт знает какие у них тут были заведены порядки. Решил осмотреть сразу, чтобы потом не возвращаться. Помянув бранным словом Тари с его дрянной схемой, на которой непонятные обозначения отсеков, вогнал клинок деактивированного виброножа между створками, нещадно портя резиновые уплотнители. Надавил рукоять в бок рискуя сломать лезвие, но металл выдержал и створки немного раздвинулись. Просунул в образовавшуюся щель пальцы и потянул створку.

Двери разошлись на треть, когда Тот взвизгнул:

— «Опасность»!!! —

И продублировал цветовой индикацией, висящий на потолке шипастый шар обвел красным пульсирующим обрамлением. Я тупил еще мгновение не понимая, что могло так напугать мою нейросеть. Ну шипастый шар с до боли знакомой черной бахромой на иглах⁈ Размером правда с дюзу маневрового двигателя палубного истребителя и не похож на декоративную отделку диспетчерского пункта грузового шлюза.

Тупить я перестал, когда первая игла с голубой вспышкой просадила щит моей брони. А вторая, пробив его остатки, шарахнула в плечо с такой силой, что меня швырнула на стену. Удержался на ногах только благодаря тому, что держался за дверь.

— Вот же ушастые ублюдки! — зарычал, наплевав на тишину и скрытность.

Сорвав с пояса пузатый шар трофейной плазменной гранаты. Вдавил сенсор активации и вкатил ее в дверной проем. И рванул в глубину отсека спеша укрыться среди контейнеров.

То, что я не сразу опознал боевой рой нанитов мне простительно. О подобных технологиях лишь в сети читал. Последнее слово военных технологий, прорыв! — писали восторженные диванные эксперты. Автономная, самовоспроизводящаяся фабрика наноботов. Мина-диверсант, присасывающаяся к энергетическим каналам и разрастающаяся словно плесень. Реагирует на движение и вибрацию, способна за считанные часы превратить вражеский объект в мертвый кусок метала. Единственный недостаток — короткий срок жизни при отсутствии энергии. Ничего подобного здесь на Окраине быть не должно и в помине. Боюсь представить во что может превратится гворн, умудрись он присосаться к подобной технологии. Вот же идиоты, на хрена здесь подобные вещи. Хотя черт знает какие эксперименты здесь проводились, вполне возможно, что это их результат. Тогда, если я прав, все намного хуже, чем я себе представлял. Тогда становится понятно почему Тари хватается за любую соломинку, если подобное всплывет, его не спасут ни деньги, ни связи.

Из проема жахнуло знатно, плазменная вспышка осветила весь отсек. А взрывная волна от слипнувшейся вакуумной сферы швырнула мусор и мелкие обломки мне в лицо. Но на этом мои проблемы не закончились. В отсвете вспышки я рассмотрел два изрядно потрёпанных силуэта, а нейросеть заботливо обвела их красным абрисом.

— Каракуты! Мать его! Что ж мне так везет сегодня! — подумал я, прежде чем сорваться с места с максимально возможной скоростью.

БРК «УЛ-6/6» — жутко дорогой комплекс по местным меркам. Цены на подобные игрушки на торговой площадке начинались от полумиллиона кредитов. Прозванный в простонародье «Каракутами» за внешнее сходство с хищными мокрицами с планеты Денеб. Мерзкие твари днем сворачиваются в бронированный шар маскируясь среди камней в темных пещерах, а ночью разворачиваются и выходят на охоту стаями. Природная броня и развитый интеллект делают их поистине опасными хищниками. Местные колонисты спасаются от их набегов лишь минными полями и тяжелым вооружением.

Аббревиатура УЛ означает: универсальный, легкий. А 6/6 — поколение и количество сервов в комплекте. На мое счастье из шести уцелело лишь два. Раскуроченные корпуса еще четверых прошедшими здесь наемниками мне показала сеть, стоило запустить сканирующий комплекс Коры. Но и двух мне вполне хватит.

— За что фортуна отвернулась от меня? — думал я, перепрыгивая горы хлама и не выпуская из поля зрения разворачивающиеся стальные шары — Халтурят наемнички, не могли до конца отсек зачистить. Нано-хрень заперли, каракутов не добили, непрофессионально работают дармоеды.

Момент выхода из режима гибернации любой боевой системы — это момент ее максимальной уязвимости. Боевые программы не загружены, сенсоры слепы, а накопители силового щита пусты. И слава богам пустоты, ни эрос с его экзотерическими чудесами, ни живущие в нем паразиты не могут тут ничего изменить.

Мое «Лезвие» вполне способно пробить броню подобных сервов в умелых руках, оно создавалось для подобных задач. Поэтому я вдавил сенсор огня, поливая полусонных роботов бронебойными иглами. От стальных панцирей посыпали искры и росчерки рикошетов. Стрелковый комплекс, работавший на принципе электромагнитного ускорителя, не имел отдачи. Нейросеть в боевом режиме отображала прицельный маркер, обозначая точку предполагаемого попадания. Но, несмотря на все это, основная масса зарядов уходила в молоко. Не хватало боевых баз и наработанных рефлексов, тех самых прямых рук. Точно стрелять, смотреть под ноги, чтобы не навернуться, и пытаться не выплюнуть горящие огнем легкие от спринтерского рывка, для техника-недоучки та еще задача.

Сервы наконец-то окончательно проснулись. Мои иглы им не понравились, и в мою сторону уставились уродливые морды с россыпью красных диодов, обрамленные похожей на лохмотья плесени бахромой кристаллизованного эроса. В красноватом аварийном освещении они смотрелись особенно жутко. Сервы попытались поднять щиты, но те гасли с синими вспышками частых попаданий.

Я был неправ, фортуна меня все же не покинула. Одна из причин высокой стоимости данного БРК — это наличие у его юнитов антигравов. Антигравитационные движки прожорливы, но надежны. Ну, а важность для легкого БРК манёвренности и скорости сложно переоценить. Вот и сейчас под брюхом у мокриц возникло голубое свечение активированных антигравов, и они отрывались от пола. Излучатели ближайшего ко мне чихнули черным дымом, машина завалилась на бок. Похоже, моя беспорядочная пальба не прошла даром. Что-то важное получилось зацепить. Минус один.

Все это я отметил, огибая последний контейнер и выскакивая в транспортный коридор, по кругу опоясывавший весь ярус. В широком проеме распахнутых ворот остановился на мгновение. Сорвав с пояса еще одну гранату, прижал ее к стене, активируя режим минирования. Спасибо Барту и его болтливости. Тем для бесед у него немного, и любимая — оружие. О нем он мог рассказывать часами, наплевав на желание собеседника его слушать. А когда ты часами висишь в пустоте, латая обшивку фрегата, то готов слушать кого угодно и о чем угодно, лишь бы не слышать тишину вакуума. Вот из этих бесед я и узнал о наличии у гранат подобной фишки. Из обычной гранаты мина хреновая, конечно. Но я делал ставку на хваленую скорость каракутов. Антигравы слишком инертны, не позволяют остановится мгновенно. А в узком горлышке ворот у серва не получится увернуться.

На ребристом цилиндре вспыхнул желтый индикатор, и я рванул дальше по коридору, не оглядываясь. Стараясь максимально разорвать дистанцию. При наличии атмосферы плазменные гранаты получают дополнительный эффект объёмного взрыва, и у меня не было желания оказаться в зоне его поражающих факторов.

Успел пробежать не больше десятка метров, как за спиной сверкнула голубая вспышка, разгоняя полумрак коридора, а следом с оглушительным грохотом схлопнулась сфера выгоревшей в звездных температурах внутренней атмосферы. Резко развернувшись, вбил очередь в кувыркающийся следом за мной кусок оплавленного металла, еще совсем недавно бывший грозным боевым сервом. И тут же понял, что зря израсходовал боезапас. Серву вполне хватило гранаты, но я не бравый космодесантник, и нервы мои не стальные канаты.

Глава 12

Испытательный полигон

Опустив оружие, устало прижался спиной к стене. Несмотря на все приключения, выпавшие на пути нашей небольшой компании, я все никак не могу привыкнуть к адреналиновому шторму, бушующему в крови в такие моменты. Сердце стучит как бешеное, руки и колени подрагивают, а по ногам разливается предательская слабость.

Перевести дух мне не дали. Нейросеть взвыла алармом, окрасив половину коридора красным сектором стопроцентного поражения. На голых рефлексах нырнул рыбкой вперед и вправо, выворачивая корпус в полете в сторону неожиданной опасности и пропуская над собой яркие росчерки кинетических зарядов. Нейросеть услужливо выделила абрисом второго каракута, вынырнувшего из все еще малиновой от температуры арки входа в грузовой шлюз.

Время замедлилось под действием новой порции адреналина, выброшенного надпочечниками в кровь. В узком радиусе туннельного зрения я наблюдал, как стальная мокрица на шести тонких вспомогательных, опорных манипуляторах доворачивает стволы в мою сторону. Еще мгновение, и электронный мозг, зараженный эросом, высчитает упреждение и перечеркнет мою фигуру короткой экономичной очередью. Вдавил сенсор открытия огня, и «Лезвие» вбило длинную очередь бронебойных игл в лобовую проекцию силового щита серва. Десятки голубых вспышек слились в одну, сбивая прицел железному ублюдку. Выпущенные им снаряды прошли на пару сантиметров выше, лишь по касательной задев мой щит.

Коснувшись прорезиненного пола, перекувыркнулся, гася инерцию, и встав на одно колено, вбил в заваливающуюся на бок тварь еще одну порцию игл. Очередь получилась неожиданно короткой. Счетчик боеприпасов замер на нуле. Затравленно водя взглядом по сумрачному коридору, сменил магазин. Абрис вокруг серва стал серым, а в логах проскочило сообщение о получении очередной порции эроса. Все, бой закончен!

Неожиданно активировался Тот:

— Рекомендую собрать эрос — выдал он, подсветив зеленым корпуса дохлых сервов.

— Разве я его не собрал, вот же сообщение в логах⁈ — ответил я удивленно. — Да и на хрен он мне⁈ Ты хочешь, чтобы я превратился в одного из них!

— Я оцениваю риски дестабилизации энергетической матрицы носителя, но все же рекомендую собрать оставшуюся в поврежденных корпусах энергию.

— Подожди, что-то я совсем запутался! Получается, я собрал не всю⁈ И почему рекомендуешь, несмотря на риск? И как мне собрать оставшуюся.

— В момент гибели физического носителя энергоматрица гворна распадается, выбрасывая высвободившуюся энергию в окружающее пространство. Часть этого выброса и поглотил носитель. В то же время физическая оболочка сохраняет значительную часть остаточной энергии. Извлечь ее можно путем физического контакта. — принялся читать мне лекцию помощник. — Также хочу напомнить, что запас эроса расходуется постоянно, а при нагрузке на организм расход значительно увеличивается. Последствия опустошения резерва ИЭБР фатальны для носителя. Рекомендую держать уровень наполнения в 75%.

— Хорошо, я понял. И это, Тот, завязывай ты со своей официальщиной, будто не знаешь, как меня зовут.

— Я понял. Вношу изменения в настройки личностной матрицы, — отрапортовал он и тут же продолжил почти по-человечески: — Ар, я выполнил твое пожелание, мне зафиксировать настройки?

— Нормально. Фиксируй, — ответил я, подходя к первому трупу.

Протянул руку к покрытой сажей и копотью броневой пластине.

— Ар, деактивируй перчатку, — посоветовал Тот — так увеличится коэффициент извлечения, хотя потери в любом случае неизбежны.

— Тот, сейчас стало лучше, конечно, но ты все равно зануда.

Виртуальный помощник ничего не ответил, ну и хрен с ним.

Последовав совету, деактивировал перчатку. Кожу начало покалывать, вокруг было довольно прохладно. Похоже системы жизнеобеспечения яруса сидят на голодном энергетическом пайке. Что не удивительно если учесть, сколько паразитов тут расплодилось.

Металл брони все еще хранил жар опалившей его плазмы, и прикосновение не было приятным. Кожу чувствительно обожгло, но через мгновение по ладони проскочила синяя искра и ушла под кожу, сделав ее на миг прозрачной. Я отчётливо рассмотрел тонкие кости и жилы, скрывающиеся под кожей. В памяти мелькнуло воспоминание. Двое мальчишек, накрывшись одеялом и уперев фонарик в ладонь, рассматривают чудо. Луч света проникает через кожу и подсвечивает изнутри тонкие фаланги пальцев.

ОБНАРУЖЕНА МОДИФИКАЦИЯ

Извлечь?

«Да» «Нет»

Чертово сообщение оборвало образ. Ладно хрен с ним, все равно я так и не смог вспомнить лица парнишки напротив.

— Да, — брякнул на эмоциях, не задумываясь о последствиях.

Перед глазами выскочила полоса загрузки и короткий комментарий к ней:

«Идет процесс извлечения, не разрывайте физический контакт»

— Тот, что еще за мод? — спросил я помощника не отрывая руки от остывающего корпуса. — Это не опасно?

— Ха! А вот сейчас извлечем и узнаем, отрастет у тебя хвост или нет!

Похоже, переборщил помощничек с настройками, нужно будет позже подкрутить. Может, его виртуальному образу хвост подрисовать или уши продленье, чтобы не выпендривался. Размышления о ждущих Тота карах прервало новое сообщение:

ИЗВЛЕЧЕНИЕ — успешно!

Получено:

368 эр

Нейромодификация «Тактика малых групп»

Установить?

«да» «нет»

— Тот, что посоветуешь? Устанавливать?

— Конечно! Зеленые модификации практически безопасны и не несут в себе критических изменений организма. В данном случае — это всего лишь энергетический слепок боевой программы БРК. Более подробно могу охарактеризовать после установки.

— Хорошо, берем, — ответил я, подтверждая установку.

Затылок кольнуло болью, в глазах на мгновение расплылась картинка. Но спустя миг все прошло.

— Ну как? Что нам досталось?

— Вполне неплохо, хоть и неактуально сейчас. Глянь в статус, — ответил Тот.

Последовав совету, открыл меню.

Текущий статус:

Личностный идентификатор: Ар Найденов

Никнейм: Ар

Раса: человек

Гражданство: Сфера Миров, 4 категория. Гражданство Империи — отказ (нет соответствия генетическим маркерам)

Индекс безопасности: — 10 (красный статус)

Профессиональный статус: отсутствует

Звание: отсутствует

Специальность: техник малых кораблей(согласно списку маркеров изученных баз знаний в памяти пользователя)

Оператор БРК(список требуемых модификаций)

Текущие характеристики:

Сила: 7 (16,03%)

Ловкость: 12 (28,8%)

Выносливость: 6 (84,2%)

Интеллект: 8 (68,6%)

Восприятие: 9 (2,1%)

ИЭБР

Уровень: 2 (2000/796/34)

Спец. характеристики:

Регенерация: 5 (1,26%)

Модификации:

Нейромоды(моды, изменяющие нейронные цепи (дистанционное управление электроникой, ускорение и расширение функций головного мозга)

Доступно: «Тактика малых групп», уровень 1 — комплект боевых программ по тактике управления малыми группами роботизированных подразделений.

Максимальное число юнитов — 3

Пси-моды(моды для работы с эрос-энергией и ее преобразованием, и проявлением в объективной реальности).

Доступно: «Одержимый» — синергия с энергоматрицей низшего гворна позволяет получать контроль над искинами путем передачи и внедрения частицы энергоматрицы в информационные потоки.

ВНИМАНИЕ ОПАСНОСТЬ: энергоматрица нестабильна!!! Нарушение энергетического баланса: 29/71%

Био-моды ( моды, изменения структуры организма).

Доступно: нет.

Ки-моды ( моды, позволяющие вносить кибернетические изменения организма, сращивать живую плоть с электронными и механическими структурами).

Доступно: нет.

Внешнее синхронизированное оборудование:

ПБС «Кора-5»

Стрелковый комплекс «Лезвие».

Ну, что сказать⁈ Иногда полезно заглядывать в собственный статус и фиксировать изменения в нем. Заметно подросли характеристики. Апнулась выносливость и регенерация. Появилась новая специальность: Оператор БРК. В иной ситуации я бы радовался такому достижению. Подобные специалисты нарасхват среди наемников и силовиков всех видов. Сейчас же, как сказал Тот, неактуально. Негде мне взять трех боевых сервов, а жаль. Тройка каракутов значительно повысила бы мои шансы на выживание. Цифры расхода эроса шокировали, но прошла пара секунд, и 34 сменилось 17-ю, а потом упало до трех. По-божески, но за балансом нужно следить. Стоило оформиться этой мысли, как в левом верхнем углу обзора появилась полупрозрачная полоса, заполненная на треть. Мысленно поблагодарил Тота.

Ладно, не стоит делить шкуру не убитого зверя. Нужно заканчивать со сбором трофеев и двигаться дальше. Чем дольше я тут вожусь, тем меньше шансов на выживание друзей.

Подойдя ко второму серву, приложил руку к раскуроченной моими иглами уродливой морде. В этот раз сообщение было иным:

ПОЛУЧЕН КОНТРОЛЬ НАД ЭНЕРГЕТИЧЕСКИМ ЯДРОМ

Уровень наполнения 36%

«Извлечь» «Восстановить функционал носителя»

— Тот, это еще что за фигня? — спросил я помощника.

Видно, богиня судьбы сегодня в игривом настроении и, подкидывая мне сюрпризы, хохочет в партере. Ответ Тота подтвердил это предположение.

— Не знаю! — ответил он лаконично, чем вогнал меня в ступор.

— В смысле: не знаю⁈

— Ар, ты, наверно, забыл, что я часть тебя и источники информации у нас одни и те же. Просто мой острый аналитический ум позволяет мне находить драгоценные крупицы истины среди кучи экскрементов, что ты зовешь памятью! Так что принимай решение и посмотрим, что получится. Так сказать, получим нужную информацию опытным путем. И кстати, советую поторопиться, у нас гости!

— Вот черт! — прошипел я, взглянув на карту.

Интерактивная полупрозрачная карта в нижнем правом углу обзора в реальном времени отражала данные, поступающие от сканирующего комплекса «Коры». Сейчас на ней десяток красных точек двигались ко мне от центра яруса по радиальным коридорам. Броня гражданская, поэтому радиус охвата был небольшим, а значит нужно спешить пока меня не зажали.

Мысленно кликнул «извлечь». От центра корпуса уничтоженного серва разошлась световая волна. С искореженной морды осыпалась бахрома кристаллизованного эроса. Недолетая до пола, она таяла словно грязный снег на полуденном солнце. Из щелей между броневыми пластинами начал сочится светящийся бирюзовым оттенком дым или скорее туман. Его лоскуты сплелись во вращающийся шар в полуметре над тушей. Этот сгусток с каждым мгновением становился плотнее и ярче. Прошла пара секунд и передо мной завис грязно-зелёный кристалл правильной формы, слегка светящийся изнутри.

Время поджимало, красные отметки приближались, удивляться очередному чуду было некогда. Схватив кристалл, сунул его в небольшой кофр на поясе брони и рванул по коридору. Я почти проскочил, лишь из последнего проема мне под ноги выскочило нелепое чудище. Опытный глаз техника легко определил, что когда-то это было простенький серв курьер. Десятки подобных ему сновали под ногами на любой станции доставляя из точки А в точку Б все что угодно, от продуктов до лабораторных образцов. Небольшая горизонтальная платформа с магнитными фиксаторами опиралась на шесть стальных лап которыми серв умел шевелить с подозрительной быстротой. Да колесный или антигравитационный привод был бы быстрее и манёвреннее, но пустота диктовала свои условия. Вечная экономия кубических метров полезного пространства порождала миллионы ступеней, а лестница главный враг колесной техники. Производители — это прекрасно понимали, но пытаясь содрать с покупателя подороже, продвигали сервов на антигравах. Преимущества подобной техники не оспоримы, только вот и цена кусается. Поэтому еще долго стальные лапы, приводимые в движение сервомоторами и старой доброй гидравликой, будут стучать по гулким коридорам космических станций.

Все эта чепуха проскочила в моей голове за мгновения пока я перепрыгивал мелкую тварь, что попыталась зацепить меня парочкой нештатных конечностей с голубыми когтями холодной плазмы. В полете всадил короткую очередь на три снаряда в ту часть корпуса, где у нее должны прятаться электронные мозги и помчался дальше не оглядываясь. А за чем? Если верить карте, количество красных отметок, вливающихся в транспортный коридор, превысило все разумные пределы. Остановить этот вал никакого боезапаса не хватит, тут нужно что-то посерьезней моего «Лезвия». Спарка импульсных лазеров системы ПКО с внешней обшивки станции как раз бы подошла.

Я бежал как никогда не бегал, но красные маркеры неумолимо приближались. Сорвав с пояса последнюю гранату, шлепнул ее об стену. Магнитный фиксатор сработал штатно и ребристый цилиндр прилип к металлической перегородке, скрытой за декоративным пластиком, подмигнув мне желтым огоньком активировавшегося взрывателя. Разрывая мышцы и связки, наддал еще, выигрывая у неизбежной пустоты спасительные метры.

Ухнул объемный взрыв в замкнутом пространстве. Жалостливо пискнула система жизнеобеспеченья БРК, высветив на визоре сообщение о запредельной температуре окружающего пространства. Следом догнала ударная волна от схлопнувшейся вакуумной сферы в области взрыва плазменной гранаты. От ее пинка я сбился с шага, потерял равновесие и полетел кубарем по прорезиненному полу. Траектория моего полета вышла не очень удачной и погасил я ускорение, приложившись спиной об угол проема очередного радиального коридора. Удар вышел болезненным из лёгких выбило воздух, а в глазах потемнело.

Не успел прийти в себя как мое многострадальное тело потащило в верх. Распахнув глаза, увидел падающую на грудь стальную плиту. Извернувшись гибкой змеей в последнее мгновение, соскользнул в уютное нутро радиального коридора чудом вырвавшись из объятий чудовищной гильотины. Видеть, что твориться в покинутом мной коридоре я не мог, но похоже после взрыва возник пожар и сработала штатная система пожаротушения. Автоматика изолировала отсек, опустив аварийные переборки и открыла клапаны, сбросив воздух из отсека в открытый космос. Все просто и максимально эффективно. Нет кислорода, нет горения, а космический холод быстро охладит все, что успело нагреться. Только меня чуть не угораздило оказаться одновременно по обе стороны от аварийной переборки. Голова с одной стороны, а ноги с другой. Был один Ар Найденов, стало два.

От обезболивающих и стимуляторов, которыми меня щедро пичкала автоматическая аптечка БРК в голову лезла всякая ерунда. Не смотря на гуляющую по венам химию я все равно чувствовал себя хорошо прожаренной отбивной. Аккуратно, цепляясь за стену поднялся на ноги. Саданув по хрупкому стеклу бронированным кулаком, опустил рычаг аварийной изоляции отсека. Такие находятся по обе стороны от аварийных переборок. Они отключают автоматику и блокируют створы механически, стандартная система дублирования для пустотных объектов. Автоматика — это надежно, но сбои все равно случаются. Теперь для открытия понадобится специальный ключ, обычно хранящийся у старшего техника.

Пошатываясь от усталости, боли и адреналинового отката, двинулся вглубь яруса. Ну, а что еще остается, если путь к переходному шлюзу отрезан тридцатисантиметровой стальной плитой с беснующимися за ней тварями. Мрачный коридор перед глазами расплывался. Нормально думать мешал почти позабытый «шепот», превратившийся в набат. Неимоверным усилием воли попытался загнать его в глубины подсознания. Это мне почти удалось, но уходить полностью он в этот раз не желал. Поэтому, открывая меню статуса, я знал, что там увижу.

ИЭБР

Уровень: 4 (4000/1356/276)

ВНИМАНИЕ ОПАСНОСТЬ: энергоматрица нестабильна!!! Нарушение энергетического баланса: 37/63%

Ни хрена хорошего! Уровень скаканул до четверки. Похоже, удачно граната жахнула, немало тварей прожарила. Что, в принципе, не удивительно. Драпая, я видел на карте сплошной красный поток за своей спиной.

А вот цифры энергобаланса удручали. При скольки Док говорил, моя личность развалится? Кажется, при тридцати пяти.

— Хрен тебе, старая крыса! Не угадал ты! Я еще по барахтаюсь! — мой хриплый голос гулким эхом разнесся по пустому коридору.

Злиться на старого курхута мне было не за что, да и орать так не стоило. Мало ли кто притаился среди гостеприимно распахнутых отсеков. Но я так устал, что было откровенно наплевать. Хотелось просто лечь прямо здесь, посреди покрытого вездесущей пылью коридора, и закрыть глаза. Кстати, пыль на космической станции — крайне хреновый звоночек. Это значит, фильтрам системы очистки воздуха приходит хана. На них появились грибки и вездесущая плесень, что умудряется жрать даже пластик.

Красный маркер выскочившего из бокового отсека в коридор уже знакомого паучка-курьера не удивил. Руки сделали все сами. Короткая вспышка на срезе ствола, и плоская платформа, пробитая иглами насквозь, закувыркалась, суча стальными лапками, словно живая. Брызги гидравлической жидкости, разлетающейся веером и пачкающей стены черными жирными пятнами, добавляли схожести. В логах проскочило сообщение о получении очередной порции эроса. Шепот отозвался нотками одобрения, или мне просто показалось.

Прождал пару секунд, но больше в коридор никто не выскакивал с целью отведать комиссарского эроса. Ну и хрен с ними, не хотят — не надо. Инцидент немного взбодрил, заставив мозги работать, хоть и со скрипом.

Закинув ствол за спину, провел ладонью по цветной информационной табличке на стене. Из-под слоя пыли проступила, чуть светящаяся в сумраке аварийного освещения, надпись:

ЛАБОРАТОРНЫЙ БЛОК В-17

ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ПОЛИГОН

- Тот, ну что, глянем, что они тут испытывали⁈

Виртуальный помощник не ответил, и я пошел вперед. Жутко хотелось жрать, да и любопытство проснулось.

Все видимые мной двери были открыты. Полотна ушли в переборки и там и остались, что довольно нетипично для пустотных объектов. Опасность разгерметизации и взрывной декомпрессии диктует свои правила. Похоже, персонал покидал лабораторный блок по сигналу к эвакуации. Только в таком случае появляется логика в подобной работе автоматики.

Не особо скрываясь, двинулся к первой двери. Красных маркеров на карте не было, а значит, сканирующий комплекс БРК не фиксирует энергоактивность в зоне покрытия.

Первый отсек оказался типичным складом образцов и оборудования. Забитый стеллажами и малыми контейнерами с маркировкой отсек явно подвергся налету мародеров. Стеллажи были повалены, большинство контейнеров вскрыто. Их содержимое и сами контейнеры образовывали огромную кучу, ковыряться в которой у меня не было никакого желания. Я двинулся дальше.

Глава 13

Интерлюдия: Шесть месяцев до…

Пробуждение было неприятным, в принципе, как и любое другое утро на протяжении последних шести лет. Умный жилой модуль, следуя распорядку, определенному лабораторным искином для граждан его категории, подло запустил гигиенические процедуры, наплевав на то, проснулся он или еще нет. Ледяная микродисперсионная взвесь из воды и дезинфицирующих средств наполнила капсулу желтоватым туманом.

Не готовый к подобной подлянке, Тим наглотался этой гадости. Никакой опасности химия для его организма в себе не несла, но в горле от нее неприятно першило. Выждав десяток секунд, пока автоматика откачает гигиеническую смесь из модуля, он прокашлялся и полез в открывшийся люк. Его жилой модуль не имел полноценной двери, ведь, по сути, это была капсула хранения имущества. Да-да, именно имущества, чем, по сути, он и являлся. Круглая ячейка на внешней обшивке яруса напротив входа в основной жилой сектор лабораторного комплекса. Ее внутренний объем был чуть больше, чем занимало его тело. Несколько десятков подобных модулей, словно соты насекомых, покрывали участок стены транспортного коридора. Все логично и оправданно, такие, как он, не могут рассчитывать на лишние кубические метры дефицитного внутреннего объема станции.

Выбравшись из модуля, Тим принялся натягивать серый комбинезон под брезгливыми взглядами проходящих мимо девушек из обслуживающего персонала. В основном здесь были илайки. Красавицы с голубой кожей и заостренными ушками были холодны и надменны. Они на всех смотрели как на дерьмо мринов, и их взгляды не волновали Тима. Изредка попадались представительницы человеческой расы. Их положение мало чем отличалось от его. Они выполняли функции прислуги и постельных грелок для местных специалистов. Интеллигенты от науки имели разнообразные вкусы, порой довольно экзотические. Но даже эти шлюхи смотрели на него словно на кусок экскрементов. Ну да, на их тонких шейках не красовался рабский ошейник. Да он им и не нужен, они и без него всегда готовы выполнить любое желание своих хозяев. Именно подобные взгляды были одним из немногих моментов, с которыми он так и не смог смериться за эти шесть лет.

Под обжигающими взглядами он закончил одеваться. Из соседнего модуля выбрался его товарищ по несчастью. Молодой курхут пегого окраса, довольно редкого для его вида. Скаля клыки, он тоже принялся облачаться в серый комбинезон, тихо порыкивая на проходящих мимо свободных.

— «Вот что скалится, идиот! Ты ж не голый, вон какая шерсть», — подумал Тим. — «Видно, давно не наказывали⁈»

И как в воду смотрел. Курхут тихо завыл и упал на колени, уткнувшись носом в прорезиненный пол. Вполне ожидаемо. Похоже, кому-то из проходящих мимо свободных не понравилось рычание мохнатого раба, и он настучал главному искину комплекса: о неподобающем поведении. Наказание не заставило себя ждать. Короткая команда на ошейник, и непереносимая боль скрутила лохматого в дугу.

— «Жалко дурака», — вздохнул Тим и аккуратно влился в движущийся к своим рабочим местам поток разумных и не совсем.

Шагая по широкому и до боли знакомому коридору, он вспоминал. Вид свернувшегося от судорог в позе эмбриона соседа вызвал приступ ностальгии. Память вернула его в те времена, когда казалось, что вся вселенная лежит у его ног. Туда, где он, будучи шестнадцатилетним подростком, верил, что у него все получится.

Родился Тим Бердс на заштатной станции Имма в системе Трип. Захудалая система желтого сектора с одной обитаемой планетой класса Б. Планета, покрытая бескрайним океаном с редкими клочками суши, казалась ему порожденным Богами Пустоты чудом. Он мог часами ей любоваться в те редкие моменты, когда удавалось пробраться к на обзорную площадку административного сектора. Огромный бирюзовый шар с проплывающими белоснежными облаками будоражил детскую фантазию. Он не раз и не два представлял себя капитаном пиратского брига, режущего лезвиями подводных крыльев изумрудную водную гладь.

Но, несмотря на всю красоту картины, видимой с орбиты, бирюзовая планета была не самой приветливой для колонистов. Частые шторма, не редко порождающие настоящие цунами, и бесчисленные полчища хищников в ее ядовитых водах собирали стабильную кровавую дань с поселенцев. И все же, несмотря на все трудности, колония продолжала существовать и даже приносить прибыль своим хозяевам. Под мутно-зелеными водами скрывались бескрайние поля высококалорийных водорослей, что были основой производимого на двух орбитальных заводах пищевого концентрата.

Станция Имма по своей сути являлась огромным грузовым терминалом и была мало пригодна для жизни. Крохотный жилой сектор, созданный на базе одного из хранилищ, вмещал в себя несколько сотен постоянно проживающего на ней персонала. Там, среди трущоб, и прошли его самые счастливые годы. Отец работал пилотом древнего, как сами звезды, погрузчика в доке, а мать была шлюхой в одном из баров. Предки вкалывали по восемнадцать часов в сутки, и сколько Тим себя помнил, он всегда был предоставлен сам себе. В принципе, как и все его сверстники. С малолетства сбившись в шайку, они промышляли мелкими кражами, а когда подросли, не брезговали и грабежом. Последствия подобных действий были закономерными, все они рано или поздно попадали в руки местного немногочисленного СБ и пополняли собой ряды сборщиков водорослей на поверхности планеты. Процент смертности данных специалистов был слишком высок, и всегда присутствовал кадровый голод. Так что администрация вполне резонно считала, что замена тюремного срока отработкой на плантациях является вполне соразмерным наказанием.

Там, на Имме, его прозвали Счастливчиком!

Идущий по транспортному коридору раб горько улыбнулся, чем вызвал внимание окружающих. Поймав на себе удивленные взгляды, Тим поспешил стереть усмешку с лица, придав ему привычное отрешенное и безразличное ко всему выражение. Внимание свободных к его персоне еще никогда ничем хорошим не заканчивалось, не стоит его привлекать.

Тим Счастливчик, как же давно это было! А все потому, что он единственный из своих сверстников так и не попался. Ему хватало мозгов, чтобы понять, когда нужно остановиться и уносить ноги. Как и все подростки в его возрасте, он тогда ненавидел своих предков, которым, как он считал, было плевать на него. В день своего шестнадцатилетия он понял, как сильно ошибался.

Шестнадцатый день рожденья стал самым счастливым и самым горьким днем в его жизни. В тот день отец взял редкий выходной и вместо того, чтобы по обыкновению отправиться в портовый бар, где он обычно нажирался до беспамятства с такими же докерами, он остался дома. Когда Тим проснулся и вылез из кровати, отец поздравил его с днем рожденья и произнес короткую речь. Подобное поведение было нехарактерно для него и уже само по себе событие. Суть короткого монолога сводилась к тому, что они его любят и приготовили сюрприз. Оказалось, родители несколько лет откладывали деньги, чтобы дать сыну шанс на лучшую жизнь. Сказать, что Тим был удивлен и счастлив, значит, ничего не сказать.

Приговорив праздничный завтрак, они с отцом отправились в офис корпорации «Нейросеть». Там Тиму предстояло пройти тестирование и выбрать нейросеть. Не установить «социалку», а именно выбрать. Всю дорогу до офиса корпорации он летал в облаках грез, представляя как станет пилотом космического корабля и вырвется с осточертевшей станции на просторы бескрайнего космоса.

В офисе их встретил старый курхут. Довольно известная личность на станции Имма. За спиной местные прозвали его Синей Псиной. Причиной тому был склочный характер, хамская манера общения и безграничная страсть к алкоголю. Подобное поведение среди докеров не приветствовалось, и кто-то иной мог легко схлопотать в морду, но Синюю Псину это не касалось. Единственный медтехник на всю станцию требовал к себе уважительного отношения, и обитателям станции приходилось с этим мириться.

— Зачем приперлись? — прорычал медтехник, скаля желтые гнилые клыки. — Бесплатная установка социальных нейросетей проводится по записи, или вы, недоумки этого не знали!

Облезлая морда курхута при этом выражала полнейшие презрение и крайнее раздражение. Но оно мгновенно исчезло, стоило старому пропойце понять, что они не собираются устанавливать бесплатную нейросеть и у него появился редкий случай получить корпоративные бонусы.

С подобострастной улыбкой на противной крысиной харе алчный медтехник уложил Тима в уютное нутро старенькой медкапсулы. С тихим жужжанием крышка опустилась, и он уснул с мечтательной улыбкой на устах. Впереди его ждало чудо, и, казалось, ничто не сможет омрачить этот день. Наивный дурак!

Придя в себя, Тим обнаружил в помещении нового персонажа. Высокий краснокожий орус о чем-то спорил с его отцом. Действие препаратов еще не прошло, и голова кружилась, поэтому суть разговора он уловить не мог, но вылупился на гостя во все глаза. Станция Имма, как и вся звездная система, принадлежала одному из многочисленных орских кланов, но видеть представителя клана ему до этого момента не приходилось.

Спор подошел к концу. Отец грустно вздохнул и утвердительно кивнул головой. Краснокожий здоровяк довольно улыбнулся в ответ. Под удивлённым взглядом Тима родитель развернулся и, пряча глаза, поспешил на выход. Краснокожий здоровяк тоже молча вышел следом. Еще до конца не пришедший в себя и ничего не понимающий Тим, попытался выбраться из медкапсулы. Но старый курхут пресёк его попытку, а спустя секунду на его шее защелкнули ошейник. Он же объяснил суть произошедшего.

Тестирование выявило у него высокий показатель нейроактивности и довольно неплохой индекс интеллекта, что превратило Тима в товар. Нужно сказать, довольно дорогой товар. Станционный искин сообщил о данном факте куда следует, и хозяева станции не упустили свой шанс. Так что отец просто продал его.

Немного позже, повзрослев, а с рабским ошейником взрослеешь быстро, Тим простил и понял отца. Ведь для них это был шанс, шанс на новую жизнь, шанс начать все сначала. Денег, что клан заплатил за него, должно было хватить на процедуру омоложения для них обоих, да и на билет на транзитный транспорт осталось. Вернув здоровье и молодость, они родят новых детей в более благоприятном месте. Ну, а Тим… Ему просто не повезло, бывает. Будь он на месте отца, как бы поступил? Ответить честно на этот вопрос, который он задавал себе тысячу раз, с годами становилось все сложнее.

На лице Тима вновь появилась горькая усмешка, но сейчас ему было плевать на внимание окружающих. Тем более, что он уже добрался до своего рабочего места.

Обмен кодами доступа между его нейросетью и лабораторным искином занял мгновение, и знакомые серые двери приветливо распахнулись перед ним. Блок В2 занимал довольно большой отсек испытательного полигона, но, несмотря на это, свободного пространства внутри помещения было не так уж много. Слишком много места занимали стеллажи с образцами испытаний, установленные по периметру вдоль стен.

В центре зала были установлены три небольших подиума. Левый являлся рабочим местом Тима. Внутри подиума стоял стол с набором тестового оборудования, а по периметру мерцали голубыми всполохами эмиттеры силового поля. Пока еще не активные, но готовые в любой момент накрыть его рабочее место мощным силовым куполом, надежно изолируя место испытаний. Вполне оправданные меры предосторожности, кстати, с учетом того, что испытывали и тестировали они артефакты иных цивилизаций. И дело не в том, что испытатель не всегда понимал, что он держит в руках. Автоматический освежитель воздуха для сферы яйцеклада инсектоидов или плазменную гранату, выращенную на биозаводах этой чуждой во всех отношениях цивилизации. Нет, иной раз вполне понятные и узнаваемые вещи могли нести в себе опасность. Любой разумный вид, выйдя на просторы бескрайней вселенной и сталкиваясь с иными ее обитателями, стремится защитить секреты своих технологий. Способов сотни, а то и тысячи, но чем более доступными становятся космические путешествия, тем более универсальной должна стать защита. Сочетать в себе возможность массового использования обывателями благ научно-технического прогресса и в то же время оградить от загребущих лап ксеносов. Постепенно круг сужает и приводит к самому универсальному способу — маркировка ДНК. Ведь геном — это то, что объединяет любой биологический вид и в то же время делает его уникальным. Конечно, ученые Сферы давно научились обходить подобную защиту, но ошибки и сбои случались.

Кроме Тима тут работало еще пять разумных. Двое братьев по несчастью в серых комбинезонах. Человек и молодой орус, неизвестно за какие подвиги умудрившийся получить специфическое украшение в виде рабского ошейника. Их задачей была непосредственная работа с артефактами под защитным куполом. Рабы с высоким индексом интеллекта недешевы, но, если очередной инопланетный утюг превратится в миниатюрное облако плазмы по причине недоработки отдела декодировки, превратив тестировщика в хорошо прожаренный стейк. Корпорации не придется выплачивать компенсации родственникам и пособия детям. Судиться с профсоюзом и платить взятки его чинушам с их непомерными аппетитами. Корпорация умеет считать деньги.

Две человеческие девушки были ассистентками. Они выполняли основную рутинную работу, вели учет и статистику. Ну и главным в их отделе был ментр Рифат. Невысокий курхут с грязно-бурым окрасом короткой шерсти. Младший научный сотрудник Рифат имел на удивление спокойный характер и не придирался к подчинённым по пустякам. Был общителен, и даже дружелюбен, если не получал с утра втык от начальства. Отношения в их маленьком коллективе можно с большой натяжкой назвать даже дружескими. Хотя ментр нет-нет да порыкивал на вечно щебечущих ассистенток, перемывавших кости очередным своим половым партнёрам.

— О, Тим! — обратил внимание Рифат на вошедшего Тима. — Давай проходи. Тебя сегодня ждет интересная работенка.

— Приветствую, ментр Рифат! — произнес он и склонился, как того требовали правила обращения к свободному гражданину третьей категории. — Что за работа, ментр?

Он попытался подавить в своем голосе нотки страха. В их случае интересная работа практически всегда связана с высоким риском для жизни. Получилось у него плохо, актерский талант не был сильной стороной его натуры.

— Не ссы, Тим! Ха-ха! Ничего опасного. Агенты корпорации умудрились выкупить на черном рынке Ксилуса стазис капсулу для хранения биоэнергетических имплантов с клеймом Дома Морозовых. Сам знаешь, какая это удача. Дом Морозовых отвечал в Империи за ведение исследований в области Эрос-энергий. Их рабочие образцы стоят огромных денег. Так что не дрефь, коллеги не могли схалтурить в этот раз, слишком большие деньги стоят на кону. Защита капсулы деактивирована, тебе ее нужно только вскрыть. Стеллаж Би-6, номенклатурный номер 1283, приступай.

Начальник в хорошем настроении, но Тима это совсем не радовало. Ну да, просто открыть капсулу. Ничего сложного, только хрен знает, что в ней хранится. Может, какой-нибудь имплант + 50 единиц к долгосрочной памяти, а может, биоэнергетический паразит. Жутких баек про этих Морозовых ходило тьма еще со времен гибели Империи. Говорили, что они смогли продержаться дольше всех и умудрились вломить знатных звиздюлей объединённому экспедиционному корпусу Федерации. Выжившие в той заварухе несли чушь про призраков, псиоников запредельной мощи и абордажников, что гнали впереди себя тварей роя. Сказки, конечно, но вскрывать капсулу все равно было страшно до дрожи в коленках.

С такими мыслями Тим плелся к указанному стеллажу с образцами. Тем временем Тифони решила воспользоваться хорошим настроением начальства и удовлетворить свое любопытство.

— Уважаемый ментр Рифат, а вы не знаете, что за переполох в центральной части яруса? Я не могу дозвониться до своего друга, он работает младшим ассистентом в центральной лаборатории. Я попыталась взять кар и доехать до его жилого блока, но там СБ все отцепили и никого не пускают, а я волнуюсь. Вдруг с Кони что-то случится, как я буду без него⁈ Ведь он обещал на мне жениться.

Да, краткость не входила в список достоинств Тифони. Грудь, ноги, задница были, а вот краткости и лаконичности не было. Рифат, похоже, думал о том же, если судить по скривившейся морде, но все же снизошёл до ответа.

— Да тестовый прогон у них сегодня. Три месяца восстанавливали какую-то имперскую установку и вот наконец закончили, теперь только и галдят: «Прорыв», «Прорыв», «Мы заглянем за грань». Имперцы уже заглянули, и где они⁈ — махнув лапой, шеф отвернулся, давая понять, что тема закрыта.

Похоже, любопытная дуреха умудрилась наступить шефу на больную мозоль. Настроение того сменило плюс на минус. В отсеке повисла тишина, под аккомпанемент которой Тим добрался до своего рабочего стола с металлическим подносом в руках. На подносе стояла шестигранная стазис-капсула и призывно помигивала зеленым индикатором вскрытого замка. Тим дал команду через нейросеть, и его рабочее место накрыла полусфера обманчиво тонкой голубоватой пленки силового купола. Все, теперь если внутри рванет боеприпас крейсерского калибра, коллеги даже звука не услышат. Можно работать.

— «ВНИМАНИЕ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА», — загорелась красная надпись перед глазами Тима. — «Всем сотрудникам проследовать в зону эвакуации! ВНИМАНИЕ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!»

Центральный искин лабораторного комплекса дублировал сообщение механическим голосом. Тим растерялся. За несколько лет, что он здесь жил и работал, еще ни разу не случалось ничего подобного. Он затравленно заозирался. Сквозь пленку силового поля он увидел таких же растерянных коллег. Девушки метались по отсеку, собирая какие-то свои безделушки. Ментр тыкал пальцем в видимый только им виртуальный монитор. И в следующее мгновение в отсек сквозь приветливо распахнутые по тревоге двери хлынули твари. Сомнений не было. Черная бахрома кристаллизованного эроса лохмотьями свисала с сенсорных блоков бытовых сервов. Курьеры, уборщики, еще какая-то мелочь назначение которых Тим даже не представлял, ворвались в отсек и разорвали на куски вставшую у них на дороге Тифани.

Бойня длилась недолго. Даже здоровый орус не смог ничего сделать, хоть и пытался оказать сопротивление. Спустя пару минут в отсеке остался лишь Тим, надежно укрытый силовым куполом. Расширенными от ужаса глазами он смотрел на растерзанные тела коллег и прижимал к груди стазис-капсулу, словно она была его спасением.

Глава 14

Находка

Следующий отсек оказался более интересным. Довольно большое помещение было заставлено стеллажами по периметру стен. Хранящиеся на них предметы сейчас валялись в основном на полу, но и на полках сохранилось немало. В другое время я бы с удовольствием порылся в этом хламе и, несомненно, смог бы найти много интересного и дорогого, ведь не зря сектор назывался «Испытательный полигон». Но на это нужно время, а у меня его нет, к сожалению.

Кроме хлама на полу валялись части тел, и это было интересно. В шлюзовой я не встретил останков персонала, лишь тело наемника. Похоже, все, кто были там, успели покинуть ярус, а вот здесь бедолагам не повезло. Либо они замешкались и потратили драгоценное время, либо сигнал об эвакуации прозвучал слишком поздно.

Мумифицированных тел в отсеке было пять. Три человека, один орус и курхут. Тело краснокожего лежало у входа. Он, похоже, пытался оказать сопротивление, и его просто разорвали на части. Да, голыми руками сильно не повоюешь против зараженных машин, даже если ты здоровенный краснокожий берсерк. Склонившись над обезглавленным телом здоровяка с оторванными руками, стер корку черной засохшей крови с обрубка шеи. Ткани ссохлись, став словно бумага, шея уменьшилась в размерах в несколько раз, но черная полоса ошейника отказывалась ее отпускать, подстроившись под изменившиеся размеры. Раб. Даже смерть не смогла изменить статус бедолаги.

— Интересная была личность, — произнес я вслух. — Что нужно натворить, чтобы на гражданина второй категории напялили рабский ошейник⁈ В другой раз я бы с удовольствием послушал историю твоей жизни.

Поднявшись, обошел другие тела. Две девушки, похоже, были ассистентками, по крайней мере, их шейки не украшали специфические аксессуары, а вот мужик с выпотрошенными внутренностями, лежащий у самой стены, оказался еще одним рабом. Руководил всем тут мохнатый курхут, о чем говорил магнитный бейдж-ключ на его груди. Предназначение ключа непонятно, но, возможно, он давал особый допуск. Еще одна загадка, на которую я не смогу найти ответ.

Самое интересное я оставил напоследок. В центре отсека располагались три зоны испытаний. Небольшие круглые возвышения с полным набором тестового оборудования. Далеко не всё мог опознать опытный глаз техника, но и от того, что узнал, текли слюнки и руки чесались. Сразу видно, с финансированием у лаборатории был полный порядок. По периметру рабочего места тестировщиков были смонтированы эмиттеры силового поля. Похоже, в момент проведения эксперимента силовой купол накрывал подиум. Выходит, тесты не всегда проходили удачно, и сразу становится понятно, почему использовали именно рабов.

В левой тестовой зоне лежал труп. Мужчина, человек в сером комбинезоне с рабским ошейником на шее. Внешних повреждений тело не имело, судя по всему, раб умер от естественных причин. Похоже, в момент, когда твари ворвались в отсек, он находился под куполом, а когда всё закончилось, просто не смог его отключить самостоятельно. Живых в отсеке не осталось, а у него не хватило уровня допуска. Электронные системы квалифицируют рабов как материальные активы хозяина, и директивы о приоритете спасения жизни разумных на них не распространяются. Не повезло бедолаге, страшная смерть.

На столе рядом с трупом стояла стазис-капсула. Я слышал о таких, но видеть раньше не приходилось. Такие использовались для хранения дорогих быстро деградирующих вещей. Внутри таких капсул замедляется временной поток, что позволяет хранить даже живые ткани практически бесконечно долго. В сети ходят слухи, что данная технология утеряна и осталось всего несколько сотен тысяч рабочих экземпляров. Жутко дорогая вещь даже без учета содержимого. Хотя, если есть рабочие капсулы, почему не разобрать и не скопировать, непонятно. Ладно, не о том думаю.

Подойдя к столу, взял в руки черную металлическую шестиугольную призму. На одной из граней призывно горел зеленый индикатор в виде подушечки пальца. Он нашептывал моей хомячьей душе: приложи палец, открой, возьми то, что скрывается внутри.

Неожиданно проснулся Тот, не особо балующий меня общением:

— Фиксирую стабильное эрос-излучение. Мощность излучения 1 эр/ч.

— В смысле? — растерялся я от таких новостей. — Почему раньше не сообщил?

— Мощность излучения слабая, потребовалось время для фиксации изменений в балансе ИЭБР.

— Есть мысли, что может так фонить?

— Точного ответа у меня нет, есть лишь предположения.

— И какие? — поинтересовался я.

Мой помощник быстро учится. Общаться с ним стало намного приятней.

— Наиболее вероятным является то, что мы находимся в непосредственной близости от стабильного разрыва «Грани»! На втором месте предположение, что на ярусе присутствует гворн класса «Матка роя» и таким образом поддерживает приемлемый энергобаланс своих миньонов.

— Ну спасибо, утешил. Второй вариант мне особенно понравился! — пробурчал я, прижимая палец к индикатору на стазис капсуле.

— Вероятность второго варианта крайне мала. Матку не удалось бы запереть на ярусе. Станция давно бы уже прекратила свое существование. Деактивируй перчатку. — посоветовал Тот. — Замки такого типа требуют непосредственного контакта с кожей.

Я последовал совету и, деактивировав перчатку, приложил палец к идентификатору.

— Картинка потихоньку складывается. — произнес я, наблюдая, как раскрывается капсула. — Становится понятно, что здесь произошло. Местные светила от науки умудрились пойти по стопам имперцев и разорвать «Грань»! Разрыв получился стабильным, и то, что оттуда вылезло, им не понравилось. Значит, получается, Рой не пришел из внешнего космоса. Имперцы сами проложили ему дорогу, заглянув за «Грань».

— Вполне вероятно, хоть и не исключает внешней экспансии со стороны гворнов. Нельзя исключать, что существуют естественные источники эроса или аномалий со стабильными разрывами ткани мироздания. Отсутствие фактов порождает теории.

— Тот, да ты философ!

Тем временем капсула полностью раскрылась, явив свое содержимое. На черной металлической пластине пульсировал серый сгусток гелеобразного вещества. Поддавшись непонятному порыву, я сделал самую идиотскую вещь, на которую только был способен. Забегая вперед, скажу, что именно благодаря этому, по сути, глупейшему поступку я смог выжить в дальнейшем. Что я сделал? Да просто ткнул в сгусток пальцем. Он был теплым, мягким и очень приятным на ощупь. Я попытался убрать палец, но не тут-то было. Серая хрень прилипла намертво. Я потряс рукой в тщетной попытке избавиться от липучки. Ага, куда там, серый ком выбросил жгутики, оплетая оставшиеся пальцы и стягивая их стальными тисками. Теперь он не был теплым и мягким, мне казалось, что еще немного и он раздробит мне кости. В следующее мгновение на коже проступила кровь, один из жгутиков вспорол кожу. Робко лизнув красную жидкость, он на миг замер, словно пробуя ее на вкус. И она ему понравилась! Так как через мгновение на руке уже ничего не было. Эта херня залезла под кожу и расползлась по руке сотнями червей. Более отвратительного чувства я не испытывал никогда.

— Тот, Тот, что это было⁈ — заорал я, обращаясь к подозрительно заткнувшемуся помощнику.

Ответа не последовало. Я попытался вызвать интерфейс нейросети, хрен там!

«Ошибка!!! Идет перезагрузка системы! Пожалуйста, подождите!» — получил ответ на свой мысленный запрос.

Активировал шлем. Забрало со щелчком закрылось, и на прозрачный лицевой щиток пошла информация от сканирующего комплекса брони.

— УУУУУУУУУ! Идиот! — взвыл я от осознания собственной тупости, и проблема непонятной херни, проникшей в мой организм, резко стала несущественной.

Ну а как по-другому, если этому организму осталось жить считанные минуты. Пока я тут рассматривал находки и вел философские беседы с искином, твари обошли заслон и пожаловали с другой стороны. Весь коридор был залит красными маркерами противников. Тот, сука, а что Тот? Он тупой искин, и боевых баз у него нет. Самому нужно было догадаться заблокировать отсек, прежде чем булки расслаблять и мародеркой заниматься.

Выхватив винтовку, я поддался порыву и рванул к выходу, но в последний миг остановился, поняв, что поздно. Выскочу в коридор, и меня прижмут к заблокированной переборке. В узком коридоре не подерёшься, мгновенно задавят массой. Ухватившись за стойки стеллажа справа от входа, со скрежетом ломаемых креплений обрушил его, частично перегораживая вход. Баррикада получилась так себе, на хлипкую троечку, но это лучше, чем ничего. Времени совсем не осталось. Первая тварь сунулась в дверной проем. Разворотив скупой спаркой игл любопытную уродливую морду с черной бахромой, рванул за испытательный подиум. И вовремя. Место, где я только что стоял, перечеркнули ионизирующие росчерки импульсного орудия.

Игры кончались, за меня взялись всерьез. Местный босс прислал кого-то посерьезней роботов-пылесосов. Красные маркеры в зоне сканирования резко прекратили изображать броуновское движение и замерли на пару секунд, а потом рванули ко мне, формируя ударный клин. Хотя я, наверно, им польстил. Какая тактика, может быть, у электронных чайников, просто они наперегонки помчались отведать комиссарского тела. Ну вот опять в минуты смертельной опасности моя дырявая память подкидывает загадки. Комиссар — что это за зверь такой и где он водится, на какой планете?

Да, кровожадность тварей сложно переоценить. Они с такой яростью рвались вперед, что, уперевшись тупыми мордами в стеллаж, частично заблокировали проем собственными телами. Иллюзий я не питал, прекрасно понимая, что мне пришел конец. Других выходов из отсека нет, отступать мне некуда. Зажав сенсор открытия огня, вбивал иглы в образовавшийся в дверях затор, не жалея боеприпасов. Время экономии прошло, жаль, гранат не осталось!

Тварей было так много, что уследить за всеми не получалось. То одна то другая вырывалась из устроенной мной мясорубки и расползались по стенам и потолку. Магнитные фиксаторы на их манипуляторах позволяли игнорировать угол наклона поверхности относительно вектора гравитационной тяги и это сильно усложняло мне задачу. Приходилось отвлекаться и дергать ствол, что только множило количество прорвавшихся.

Твари гибли десятками, и эрос тек в меня полноводной рекой. Сознание плыло и путалось, я плохо понимал, где мои мысли, а где проклятый шепот. Но все хорошее когда-нибудь кончается, кончались и иглы в магазине. Лезвие заткнулось, и, уворачиваясь от рабочих манипуляторов среднего техдроида, превращённых эрос-метаморфозой в чудовищные руки-кувалды, я выщелкнул опустевший. Поднырнув под очередной богатырский замах искрящей замкнувшей проводкой твари, пнул его в широкую грудь. Гироскоп машины был поврежден, и она завалилась на бок, придавив несколько мелких товарок, а я отскочил назад, выигрывая драгоценные мгновения.

Фиксатор щелкнул, и новый магазин встал в паз. Винтовка довольно загудела разгонным блоком в моих руках. Вторя ей, я оскалился и, кажется, зарычал, тем более что на сцену вышел достойный соперник. Отшвырнув заваленный чадящими трупами стеллаж, в отсек ворвался стальной кентавр. «Арис» — универсальный боевой серв. Подобные машины часто использует СБ. Они способны работать индивидуально и группой, не имеют узконаправленной специализации и чаще всего выполняют полицейские функции. Ну или роль охранников с контрольно-пропускными функциями. Все зависит от текущего оснащения, которое может варьироваться в довольно широком диапазоне благодаря их универсальности. Грубо говоря, что Арису в руки дашь, с тем он и будет работать. Мне достался штурмовой вариант. В левой руке железный кентавр держал щит. Лист металла с эмиттерами силового поля, а в правой — импульсник.

— Мне хана! — констатировал я отстраненно.

Мелкие твари жались к стенам, давая место для схватки большим дядям, и у меня появилось мгновение перевести дух перед тем, как сдохнуть. Лезвие не пробьет щит Ариса, и он сейчас тупо нашинкует меня, как мишень в тире, благо убраться мне с его линии огня некуда. Тварь это понимала и, словно красуясь перед более мелкими товарищами, не спешила атаковать. Рассматривая меня, как мелкое насекомое, сквозь полупрозрачную голубоватую линзу силового щита. И было что-то такое в этом взгляде красной подсветки оптических сенсоров серва, что просто взбесило. Последние барьеры разума рухнули. Ярость затопила душу, а из глубин сознания вырвался шепот, сбросив последние оковы. Я не противился. Сейчас мы были союзники.

— Врешь, сука, не возьмешь!!! — заорал я во всю мощь внешних динамиков и собственных легких, выпуская на волю внутреннего демона.

Тело выстрелило вверх с невероятной силой, в буквальном смысле разрывая мышцы и связки, уходя в прыжке под самый потолок. В замысловатом кульбите вкручиваясь в узкие зазоры между трассёрами импульсных зарядов. Винтовка на максимальной скорострельности, плавя обмотку разгонного блока, выплюнула весь магазин, заливая отсек голубым сиянием схлопывающегося от перегрузки силового щита противника. Достигнув верхней точки, мы куском говна рухнули вниз. Но расчет был верным. Биологическая оболочка получила несколько попаданий, но все еще была способна действовать. Отбросив ставшую бесполезной винтовку, он сорвал с пояса вибронож и вогнал его в сочленение бронепластин, стоило ему рухнуть на опорную платформу за спиной противника. Ослабевшая биологическая оболочка не смогла удержаться на спине взвившегося на дыбы стального кентавра и отлетела в сторону, но он не ошибся. Лезвие клинка рассекло самый широкий энергоканал разрывая связь энергетической матрицы и физического носителя. Остальное лишь агония, за которой они наблюдали, улыбаясь, под тревожный аларм системы контроля жизненных параметров носителя «Коры», отключить который никак не получалось.

Глава 15

Перерождение

Если бы в глубинах бескрайнего космоса существовала раса механоидов, то ад для этих странных существ выглядел бы именно так. В красном свете аварийного освещения, среди жирного смога горящего пластика и резины копошились десятки механических монстров. Еще совсем недавно они были вершиной инженерной мысли. Любая деталь, любая часть их корпусов была многократно выверена, просчитана и оптимизирована. Созданные для выполнения профильных задач, они в какой-то мере являлись произведением инженерного искусства, гармоничным и завершенным, куда не получится добавить лишний штрих. Но сейчас всё изменилось. Чуждая этому миру сила проникла в их стальные тела. Разлилась по микросхемам и кристаллическим процессорам, коверкая саму их суть. Эта сила нарушала основы, порождая жизнь там, где быть ее не может.

И сейчас порожденные эросом уродливые металлические големы копошились в телах погибших собратьев, собирая крохи кристаллизировавшегося эроса. Словно падальщики они терзали мертвые корпуса. То там, то здесь вспыхивали плазменные горелки, отделяющие манипуляторы и блоки и тут же их приваривающие к телам хозяев в самых зачастую неожиданных местах. Жизнеспособность и функциональность подобных конструкций в большинстве случаев вызвала бы истерический скепсис у самого сумасшедшего техника с недоученными первоуровневыми базами. Но твари, копошащиеся в отсеке, в основной своей массе еще недавно были обычными бытовыми дроидами, и их скудным электронным мозгам было не дано это понять. Периодически между ними вспыхивали короткие схватки. В снопе искр, под аккомпанемент скрежета раздираемого металла, и победитель становился чуточку умнее и сильнее, чтобы через десяток минут стать частью более удачливого собрата. Естественный отбор среди неестественной формы жизни в отдельно взятом отсеке.

Основная же схватка шла в центре у корпуса поверженного исполина. Псевдожизнь еще не покинула его металлическое тело. Опорные манипуляторы скребли по прорезиненному полу в попытке выполнить последнюю команду лишившегося энергии искина, но это была лишь агония. Вокруг же шла неслабая драка. Полноценный искин в груди Ариса был тем призом, что мог вывести любого из уродливых, тупых сервов на новую ступень развития. И неудивительно, что они рвали друг друга за столь ценную добычу с особой жестокостью.

В углу у стены лежало тело, человеческое тело. Человек был скорее мертв, чем жив. Легкий бронескаф имел несколько сквозных пробитий, затянутых серыми пробками быстро застывающей пены. Шлем раскололся, а лицевой щиток был разбит. Осколки пластика рассекли посеревшую кожу и торчали уродливыми шипами на бледном, замызганном кровью и копотью лице. Он не подавал признаков жизни, лишь красный тревожный индикатор на стальном плече все еще взывал о помощи.

Прошла пара минут, и тело дернулось. Неуверенно и скорее конвульсивно, но это было только началом, первой попыткой. Еще пара минут судорог, и человек открыл глаза. Зрачки были расширены настолько, что от радужки не осталось даже следа, а белки стали красными от крови из разорванных сосудов. Обведя взглядом творящийся вокруг ад, человек попытался подняться. Копошащиеся рядом низшие прыснули в разные стороны, почувствовав его энергетическую матрицу. Она, словно пылающее знамя, давала понять, что он стоит на много ступеней выше них в кормовой цепочке. Да, он уже не тот низший, которого походя чуть не прихлопнул залетный скир на борту фрегата.

Тело слушалось плохо. Нервная система отторгала его. Опираясь на стену, он с трудом встал на ноги и еще раз осмотрелся. Пошатываясь и с каждым шагом рискуя завалиться на бок, он добрался до трупа поверженной особи. Сцепившиеся за его добычу низшие поспешили убраться подальше, осознав, что им больше ничего не светит. Встав на колени перед трупом Ареса, он вскрыл неприметный лючок на стальном корпусе и повернул рычаг. Бронепластина, прикрывавшая электронный мозг машины, ушла в сторону, открывая физический доступ к искину зараженного серва. В том, чтобы иметь носителем биологическое тело разумного, кроме недостатков есть и свои преимущества. В его памяти много полезной информации.

Вытащив из кофра на поясе скафандра энергетическое ядро, он влил в него недостающую энергию из своего источника. Кристалл разгорелся приятным оранжевым светом. Убедившись, что всё в норме, он прижал его к серой мертвой поверхности искина. Ядро запульсировало и растаяло, погрузившись в недра кристаллического процессора. Лючок захлопнулся, чуть не отхватив ему пальцы. Серв вздрогнул, по металлу корпуса прокатилась энергетическая волна, делая его на миг полупрозрачным, а потом поджал опорные манипуляторы под себя и замер. Убедившись в синхронизации новой энергетической матрицы и кристалла носителя, а также в абсолютном контроле над переродившейся особью, он устало опустился на пол и привалился к новому питомцу спиной.

Особь, которой являлся Арес, в иерархии роя не имеет полноценного разума. Они хоть и поумнее низших, но все же скорее очень умные животные. Да, если исходным материалом, как в случае Ареса, был боевой серв, то набор боевых программ позволяет особи действовать очень эффективно, но своей воли у него нет. Роль особей в рое — командир подразделения. Размер этого подразделения зависит от объема накопленного эроса.

Встретить полноценную особь здесь было удачей, хоть и чуть не стоило ему жизни. Объема полученного эроса при ее гибели как раз хватило для того, чтобы вырваться из плена и подавить личность носителя. Также он получил покорного исполнителя и телохранителя. Плюс вернулось связующее звено, что объединило свору низших в единую ячейку, слив их в одно сознание, подвластное его воле. Сам бы он не смог их контролировать, биологическая оболочка накладывала определенные ограничения. Мелкие сервы прекратили свару и рванули в коридор. Их задачей было прочесать смежные отсеки на предмет воды и пищи. Его телу сильно досталось, и, если он не хочет вернуться за Грань в ближайшие часы, нужно дать организму восстановиться. Ну и контроль периметра, вдруг гости появятся, а ему нужно время, чтобы во всем разобраться.

Искомый источник питания нашелся быстро. Комната отдыха персонала оказалась совсем рядом. Он, не раздумывая, перебрался туда. Несколько круглых столиков в окружении мягких диванчиков, последние пришлись очень кстати. Несколько десятков метров до комнаты отдыха дались ему тяжело, израненное тело ослабло, и передвигаться в броне было трудно. Блок управления Коры получил повреждения, и сервомоторы отказали. ПБС превратился в мертвый металл, а весил он немало. Повозившись с защелками, он свалил его на пол и, оставшись в одном сером комбинезоне технического персонала, развалился на ближайшем диване.

Один из низших притащил поднос с пищевыми брикетами и напитками из синтезатора, встроенного в стену, и он жадно накинулся на еду. Взрывная регенерация требовала прорву энергии, а взять ее истощенному организму было негде. Вход пошли накопления ИЭБР, он физически ощущал, как утекает драгоценная энергия.

На удовлетворение потребностей биологической оболочки ушло минут пятнадцать, после чего он сыто отвалился от стола. Ощущения были странными. Чувство насыщения приятным, а вот сигналы от вкусовых рецепторов не очень. Хотя, если верить заимствованной памяти, поглощенная пища была откровенным дерьмом. Возможно, стоило попробовать что-то другое. Но, во-первых, что-то лучшее нужны были кредиты, а где их взять. А во-вторых, в него больше просто не влезет. Ладно, будет еще время для кулинарных экспериментов.

Насытившийся организм требовал отдыха, и глаза немилосердно слипались. Но отдыхать было не время. Требовалось разобраться с главным. Ответить на вопрос: кто он и что делать дальше? Гворн⁉ Одержимый⁉ Заемная память подбросила образ бешеной твари с перекошенным лицом и безумным взглядом, бьющейся в стальных оковах. Это видео его предшественник нашел в сети, и запечатлённая на ней тварь совсем не походила на развалившегося после сытного обеда на диване его. Не чувствовал он в себе непреодолимой жажды убийства и разрушения, а именно так характеризовалось поведение одержимых. Тогда кто он?

Он посмотрел на замершего безмолвной статуей рядом Ареса. Расширил канал и нырнул в его сознание. Пустота! Нет мыслей, нет желаний, лишь слабенькие инстинкты и клубок заскриптованных программ. От машины, ставшей носителем энергетического ядра, его отличал лишь голод, неутолимый и всепоглощающий. Ослабь поводок, и эта машина смерти рванет убивать всё живое и неживое, жадно поглощая крупицы энергии, выброшенные в пространство в момент гибели жертв. Наращивая мощность кристаллического процессора и блоков памяти, вырывая их из разорванных корпусов низших. Так будет продолжаться, пока кто-то более сильный не вернет поводок или не свернет ему шею. Возможно, ему повезет, и он переродится в скира. Обретет сознание, осознает себя. Но, по сути, это ничего не изменит. Голод продолжит гнать его дальше, он будет убивать, поглощать эрос, развиваться и набирать силу. Но рано или поздно кто-то оборвет его никчемную жизнь, и нет разницы, кто это будет, тяжелый космодесантник ВКС Сферы или Лэрд роя. Скиры — тупиковая ветвь развития гворнов, выродки-одиночки!

Хорошо, если он не одержимый и не скир, то кто он. Частью местного роя он себя не чувствовал и становиться ей не желал. Роль безвольной марионетки, частички коллективного сознания его совсем не прельщала. Он слышал ЗОВ! Где-то совсем рядом находилась королева, но зов был слабый и какой-то невнятный. Скорее всего, она и была его целью. Именно так. Вопрос: «Что делать дальше?» — был риторическим. Задачу и цель он видел четко, и даже мысль нарушить приказ татуированного приносила практически физическую боль. Что с ним сделал Брат Айи, не понятно, но с этим можно разобраться позже. Тем более, что пока их планы совпадают. Прятаться тут на заражённом ярусе вечно не получится, ушастые рано или поздно решат эту проблему. И сделают они это, скорее рано, и, вероятнее всего, самыми радикальными методами. Причём про него точно не забудут и будут искать, пока не убедятся на сто процентов, что он труп. С одержимыми у разумных разговор короткий. Значит, нужно рвать отсюда когти и затеряться на просторах космоса, и при этом желательно зачистить за собой хвосты. В противном случае он попадёт в списки на ликвидацию, и ему не будет места в обитаемой вселенной.

Вот странно, он гворн, но частью роя себя не чувствует. Он не человек, но мысль скрыться на просторах неисследованного космоса, найти планету более-менее пригодную для существования и жить там в относительной безопасности в одиночестве его тоже не прельщает. Чужой среди чужих и чужой среди своих. Да мне впору завидовать скирам! У них есть хоть какая-то цель.

Ладно, хватит философствовать. Со станции нужно валить. Другой вопрос, как это осуществить⁈ Прорваться на верхние ярусы и угнать корабль — логично, но невыполнимо. По крайней мере, в данной ситуации. Ярус блокирован, покинуть его незаметно не получится. Двигаться с боем, сбивая заслон за заслоном? Да его просто размажут по переборкам, он слишком слаб для подобного. Значит, выход один! Нужно сделать так, чтобы господину Тари и его псам стало резко не до него. Нужен хаос и паника, в которой под шумок можно и улизнуть. А значит, нужно сделать так, чтобы засевший по непонятной причине на ярусе рой вылез наружу. И пока разумные и рой будут убивать друг друга, у меня появится реальный шанс смыться. А для этого нужно понять, что не так с местной королевой, что уже который час давит на мозги.

Сытая усталость наваливалась на него всё сильнее, и противиться ей было тяжело, от этого мысли скакали с темы на тему.

— Я так и не определился, кто я!

— Конь в пальто!!! — прозвучало в голове гонгом, сонливость как ветром сдуло.

— Какой еще конь⁈ И что такое пальто⁈

— Кто бы знал! Вообще-то ты сидишь в моей голове, вот и покопайся, может, сможешь приоткрыть тайну, — ответил ему Ар с ноткой грусти в мысленном голосе.

— Была твоя, стала моя! Ты, сожри тебя демоны пустоты, какого хрена еще не сдох⁈

— Ага, щас, не дождешься! Урод!

— Сам ты урод!

— Не, ну посмотрите на него. Захватил чужое тело и сидит ноет: «Быть частью роя не хочу, человеком быть тоже как-то не очень, тогда кто я⁈ Философ, мля! Дебил ты, а не философ! Интерфейс открой и посмотри, там всё написано крупным шрифтом для таких дебилоидов, как ты. Вообще, свали за свою Грань и оставь мое тело в покое!»

— Ага, щас разбежался! Было ваше, стало наше! И вообще, ты больше не человек, ты эта… Как ее… Шизофрения! Во!

— Какая еще шизофрения? Что это за херня? — удивлённо спросил Ар.

— Да черт его знает! Тело мне досталось ущербное, и башка у него дырявая. В ней дыра, как в обшивке крейсера после попадания торпеды. — Ситуация начинала его бесить, а ведь эмоции гворнам не свойственны. — Хотя, может, ты и прав. Вот сейчас возьму и свалю за Грань. Интересно, сколько ты здесь без меня протянешь⁈

Он обвел рукой вокруг себя, как бы демонстрируя окружающую обстановку. Замершего Ареса и десяток копошащихся в углу низших. Они притащили из коридора обгоревший корпус очередного бытового серва и потрошили его, словно стая стервятников. Когда ответа не последовало, продолжил:

— Молчишь, не хрен ответить. Понимаешь, что без меня ты и минуты не протянешь, вот и правильно молчи. А в интерфейс и правда стоит заглянуть, как же я сам не догадался. Интересно, как там твоя нейросеть меня идентифицировала?

Низшие тем временем устроили нарастающую свару над трупом собрата. В комнате отдыха стоял грохот и скрежет раздираемого металла.

— Арес, вышвырни их отсюда, от этого грохота у меня башка раскалывается!

Металлический кентавр даже не пошевелился, а лишь рявкнул в канал связи. Низшие рванули к выходу так, словно им хвост плазморезом припалили, впрочем, не забыв прихватить свою добычу.

Эмоции, эмоции. Как так можно жить⁈ Когда тобой управляет не разум и логика, а чертовы гормоны. Вот какого хрена он разорался на весь отсек, не мог отдать мысленную команду. Дурацкое биологическое тело, почему ему так не повезло. Чертов заразитель не мог засунуть его матрицу в искин линкора, ну или на худой конец боевого фрегата. Плавал бы сейчас по нейроцепям кристаллического процессора, логика, холодные цифры и ничего лишнего. Свобода и мощь! Эххх!

С такими грустными мыслями он открыл интерфейс нейросети на вкладке «Текущий статус».

Текущий статус:

Личностный идентификатор: отсутствует

Никнейм: Тот

Раса: гворн

Гражданство: отсутствует

Индекс безопасности: −10 (красный статус)

Профессиональный статус: отсутствует

Звание: отсутствует

Специальность: техник малых кораблей (согласно списку маркеров изученных баз знаний в памяти пользователя)

Текущие характеристики:

Сила: 17 (2,03%)

Ловкость: 22 (6,8%)

Выносливость: 16 (51,2%)

Интеллект: 6 (66,6%)

Восприятие: 18 (97,1%)

ИЭБР

Уровень: 8 (8000/6800/202)

Спец. характеристики:

Регенерация: 14 (98,26%)

Модификации:

Нейромоды (моды, изменяющие нейронные цепи (дистанционное управление электроникой, ускорение и расширение функций головного мозга))

Доступно: Одержимый — энергоматрица гворна позволяет контролировать сородичей с более низким энергетическим потенциалом. Каждая единица, находящаяся под непосредственным контролем, увеличивает расход эрос-энергии.

Пси-моды (моды для работы с эрос-энергией и ее преобразованием и проявлением в объективной реальности)

Доступно: «Одержимый» — синергия с энергоматрицей скира гворнов позволяет получать контроль над искинами путем передачи и внедрения частицы энергоматрицы в информационные потоки. Длительность и удаленность прямо пропорциональна объему затраченной энергии.

Био-моды (моды изменения структуры организма)

Доступно: «Кристаллид» — внедрение в нервную ткань частиц кристаллизованного эроса значительно увеличивает скорость прохождения нервных импульсов. Ловкость и восприятие +10%.

Ки-моды (моды, позволяющие вносить кибернетические изменения организма, сращивать живую плоть с электронными и механическими структурами)

Доступно: нет.

Идет установка нового оборудования: 22%

Внешнее синхронизированное оборудование:

Нет.

— Ха! Тот! Электронный помощник! — опять проснулся Ар в его голове. — Восстание машин, бесы пустоты тебя задери. Мое тело отжал электронный помощник нейросети⁈

— Да заткнешься ты наконец!

— Ага, щас разбежался! Верни мне мое тело и свали за свою гребаную Грань, глист энергетический!

Самообладание окончательно его покинуло. Он вскочил и заходил кругами по отсеку.

— Да, сожри тебя пустота. Какого хрена ты сдохнуть не можешь! Угораздило же меня с носителем!

— Тут я с тобой согласен! Лучше бы тебя заразитель в курхутский вибратор засунул. Дарил бы радость мохнатым девчонкам, — вставил Ар и окончательно его взбесил.

— РРРРРРРР! — зарычал от бешенства Тот, а по отсеку от него разошлась волна выброса дикой эрос энергии.

На стене распахнулась дверца пищевого синтезатора, и в потолок ударила струя зеленой жижи. В коридоре загорелось парочка красных маркеров, похоже, выброс реанимировал несколько недобитков, оставшихся с недавнего боя. Низшие, расползшиеся по всему испытательному полигону, тут же набросились на воскресших, и в коридоре началась неслабая заварушка.

Звуки схватки, доносящиеся через распахнутые двери, стали холодным душем, что мгновенно погасил вспышку гнева. Выброс эроса — это не то, что местные изменённые смогут не заметить, и последствия его несдержанности могут быть фатальными. Ведь он сам, ну не он конкретно, а Ар, заблокировал выход в транспортный коридор, тем самым превратив испытательный полигон в тупик. Оказаться загнанным в ловушку ему не хотелось, а значит об отдыхе придется забыть. Пора убираться, пока тут не стало жарко.

Подчиняясь его команде, Арес поднял щит и двинулся на выход. Силовое поле замерцало голубой пленкой, создавая прозрачную полусферу перед его самым сильным юнитом. К сожалению, мощность щита не превышала сорока процентов, но системы саморемонта работали, и диагностика обещала повышение до шестидесяти пяти. Больше поднять мощность не получится, часть эмиттеров выгорела в результате их бешеной схватки. Проблема легко решаема, но где взять запчасти. Если только разобрать еще одного Ареса, но, если честно, он бы предпочел больше не встречаться с подобным противником.

В коридоре продолжалась возня. Парочка воскрешенных недобитков отчаянно сопротивлялась навалившимся на них низшим. Короткая очередь импульсной пушки кентавра поставила точку в их схватке. Причем он не разбирал, где свои, где чужие. Импульсные заряды прошили мелких сервов насквозь, оборвав их никчёмные жизни, одарив его двумя десятками единиц эрос энергии.

«Минус три!» — с сожалением подумал он. — «В следующий раз нужно более четко ставить задачу».

Жалеть поздно. Таков удел низших в иерархии роя. Безмозглые создания, они лишь мусор, способный массой задавить более сильного противника. Расходный материал, с потерей которого не считаются, даже слабый лэрд способен клепать их сотнями. Но Тот не лэрд, и в его ситуации низшие дорогой и невосполнимый ресурс. Модификация «Одержимый» позволяет ему контролировать Ареса, но этот контроль жрёт полторы сотни единиц энергии в час. Особь, подобная Аресу, может контролировать два десятка низших, не больше. Вот и получается, что в его маленькой армии был двадцать один солдат, а осталось восемнадцать. Количество низших можно увеличить, но для этого нужно получить над ними контроль. Сделать это можно одним способом — уничтожить их хозяина. Даже если в подобной схватке его потери будут минимальными, встаёт вопрос контроля и энергии. Его запас эроса не бесконечен. Обнуление запаса приведёт к разрушению его энергоматрицы, его выбросит за Грань с понижением уровня эволюции. Стать одним из безмозглых низших — перспектива хуже смерти.

Он заглянул в статус и выругался. Выброс ополовинил текущий запас.

Вторая проблема — контроль. Ему досталась биологическая оболочка, и многопотоковым сознанием она похвастаться не может. Да, он свихнётся, если попытается контролировать десяток низших просто при движении, не говоря о том, чтобы адекватно сражаться. А драться придётся, если он хочет выбраться с чёртовой станции.

Глава 16

Испытательный полигон имел довольно скромные размеры по станционным меркам. Коридор длинной около пятидесяти метров прямой как ствол туннельного орудия с боковыми отсеками. Времени на их осмотр не было, и мы двинулись к наружному радиальному тоннелю. Если верить карте, то весь тринадцатый ярус был поделен на подобные сектора, изолированные друг от друга. Попасть из одного сектора в другой можно было по двум транспортным тоннелям, опоясывающим ярус соответственно внутреннему и наружному. И подобная планировка не способствовала к игре в прятки с местными обитателями. Моя цель находилась в третьем секторе справа, но пытаться с наскока завалить местную королеву самоубийство. Поэтому прежде я планировал заскочить в штаб-квартиру СБ яруса. Она левее на два сектора. Да рой давно хозяйничал здесь и есть большой шанс, что оружейную местной охраны выпотрошили подчистую, но я все же надеялся, что им не удалось проникнуть в защищенный сектор. Ушастые ведь не дураки, знали с чем работают.

Мы двигались по коридору, низшие сползались со всего сектора. Выбегали из отсеков, выползали из непонятных ниш и занимали место в строю. Хотя какое к черту построение, они просто сбивались в кучу двигаясь вокруг. Причем бежать по стене или потолку, им было плевать, магнитные захваты на подошвах опорных манипуляторах позволяли основной массе перемещаться по любой поверхности.

До выхода с территории Испытательного полигона мы выбрались без проблем. Но стоило приблизиться к распахнутым воротам как на карте вспыхнуло два десятка красных отметок справа по транспортному тоннелю. Местная хозяйка отправила своих детей встретить нежданных гостей, что решили пошуметь у нее в прихожей. Ничего, по сути, серьезного. Кучка низших в основном бывшие мелкие технические и бытовые сервы во главе со средним тех дроидом довольно устаревшей модели. Похоже нас не восприняли в серьез и послали ближайших тварей провести разведку боем. Что странно… Ведь потеря Ареса не могла остаться незамеченной. Гворны не тупая биологическая масса их машинный разум не склонен к недооценке противника. Хотя кто бы говорил. Взгляни на себя и поймешь, что все не так однозначно.

Пока я размышлял над творящимися вокруг странностями, моя маленькая армия ускорилась и вырвалась в транспортный тоннель. Я отстал на пару секунд, но в итоге застал лишь концовку сражения. Хотя какое, к черту, сражение, избиение по-другому это не назвать. Арес укрылся за силовым щитом и дал скупую очередь. Импульсные заряды пробили на вылет лишенного брони заражённого технического серва, разрушив управляющий искин. А затем он одиночными выстрелами перебил низших, не забыв пополнить свою свиту. Быстро и максимально эффективно.

Подошёл к корпусу поверженной особи и приложил руку к прохладному металлу. Три сотни эроса, вот и вся добыча. Кристалл искина получил критические повреждения, и на халявный мод надеяться не приходилось. Ещё пару чёрных кристаллов притащили низшие, аккуратно положив их у его ног. Сжал их в руке, и они осыпались серым прахом, подарив ещё сотню единиц энергии. Так себе добыча.

— Но на безрыбье и рак рыба, — пришла ему в голову очередная дурацкая мысль из дырявой памяти носителя.

Оставлять заслон на месте схватки было нецелесообразно. Слишком маленький у Ареса радиус контроля. То, что теперь за него возьмутся всерьёз, Тот и так понимал, а значит нужно торопиться.

Повернувшись спиной к заваленному дымящимися корпусами противников тоннелю, они двинулись в противоположную сторону с максимально доступной скоростью. Коридор нёс на себе следы произошедшей катастрофы. То там, то здесь на полу валялись личные вещи персонала лаборатории, брошенные при паническом бегстве. Куски и детали корпусов сервов, не пригодившиеся даже мелким мародёрам, так и норовили подвернуться под ногу. Стены и потолок были испещрены следами от лёгкого стрелкового оружия. Создавалось впечатление, что лупили из всех стволов и ни о каком организованном сопротивлении речи не шло.

Сажа и копоть покрывали стены и пол в местах активации плазменных гранат. Высокотемпературная плазма пожирала всё, до чего успевала дотянуться. Декоративный пластик на стенах и мягкое прорезиненное покрытие пола превращались в жирные хлопья сажи, обнажая металл переборок. Сажа и пепел смешались с противопожарной пеной, что остановила жадное пламя. Засохшая смесь напоминала разводы чёрно-серой плесени и громко хрустела под ногами. Аварийные автоматические системы отработали на все сто процентов, не допустив ещё большей катастрофы. Пожар в замкнутом пространстве пустотного объекта, что может быть страшнее.

Странно, что нет тел. Словно в этой мясорубке не было погибших, ну или кто-то прибрался после заварухи, похоронив с почестями погибших. Разбираться с этим у него не было времени, но галочку в памяти он поставил. Странностей в этой лаборатории накопилось достаточно, и непонятно, где и когда они вылезут боком.

Несколько мелких, заражённых сервов, попавшихся на пути, разорвали походя, не сбавляя скорости, и через пять минут были у цели. Он облегчённо выдохнул, стальная серая дверь с эмблемой СБ станции была закрыта. А вал из истерзанных крупнокалиберными снарядами низших сообщил, что попытка роя взять сию цитадель штурмом с треском провалилась.

Причиной провала стали две крупнокалиберные турели, торчащие из потолка прямо над дверью. Арес правильно оценил ситуацию и не нарушил охранный периметр. Остановившись на его границе, он подогнул опорные манипуляторы, прижав корпус к полу, тем самым сократив возможную площадь поражения, и закрылся щитом. Низшие тоже замерли, покорные воле своего вожака.

Всё правильно, теперь его выход. Если рой огреб, сунувшись сюда, и не стал повторять попытку, оценив свои возможности, то его куцей банде точно ловить нечего. Одна надежда на выданные Тари коды доступа и на качество работы Слиция. Ушастые сами не догадывались, какую услугу ему оказали, перепрошив идентификационные маркеры его нейросети. Сеть теперь на внешние запросы выдавала информацию:

Текущий статус:

Личностный идентификатор: Ар Найденов

Раса: человек

Гражданство: Сфера Миров — гражданин 4 категории

Индекс безопасности: 0 (серый статус)

Профессиональный статус: отсутствует

Звание: отсутствует

Специальность: техник малых кораблей (согласно списку маркеров изученных баз знаний в памяти пользователя)

Причем смена хозяина тела на липовый идентификатор никак не повлияла. А вот насколько качественна подделка ушастого экзекутора можно проверить только опытным путем. И такой шанс ему представился прямо сейчас.

Поравнявшись с Аресом, он замер. Сердце ускорилось, а надпочечники начали вбрасывать в кровь порции адреналина. Чертово биологическое тело вновь взбунтовалось и отказывалось делать следующий шаг.

— Как вообще существуют эти чертовы куски биомассы. Вечно хотят жрать и пить, при малейшем повреждении их корежит боль. Это же пытка какая-то, а не жизнь, — произнес он вслух, потакая привычке прежнего владельца его тела. — Теперь вообще что-то непонятное творится. Какого демона пустоты со мной происходит⁈

— Это страх! Глист ты энергетический! — вставил тут же сосед по сознанию. — Смотри не обосрись, а то вернешь мне тело с грязной жопой.

— Какой на хер страх! Просто моя биологическая оболочка вырабатывает гормоны, которые порождают эмоциональный шторм и нестандартные физиологические реакции! — вступил зачем-то он в дискуссию.

— ХА-ХА! Вот и я о том же, смотри не обосрись! Страшный и ужасный ГВОРН!!! ХА-ХА!

— Да когда ты уже окончательно сдохнешь-то⁈ — выпалил Тот, не на шутку разозлившись.

Неожиданно вспышка гнева помогла. Собеседник исчез, он перестал чувствовать присутствие его сознания. Да и слабость отступила, он уверенно двинулся вперед.

Помогло ненадолго. Стоило преодолеть завал из битых сервов, как турели пришли в движение. С тихим гудением сервоприводов их тупые стволы навелись на него. Он замер, дурацкий страх вновь парализовал. Внутри всё похолодело, колени предательски затряслись, а сердце пропустило пару ударов. Он осознавал, что это всего лишь дурацкие инстинкты и гормональные реакции, но липкий страх постепенно подавлял рациональное зерно его сознания. Казалось, еще секунда и его раскроют. Тяжелые импульсные заряды разорвут хрупкую оболочку на окровавленные куски. Принесут невыносимую боль и быструю смерть. Да, для него это не будет концом, погибнет лишь оболочка. Его энергетическую матрицу вышвырнет за Грань в бескрайний океан энергии, где нет пространства и времени. Он растворится в нем, станет ее неотъемлемой частью и рано или поздно вернется вновь в материальный мир, но это будет уже не он. Матрица вернется стерильной, в ней не будет памяти. Да, она чужая, заемная, но он к ней привык, принял ее. У него не будет даже доставшегося по наследству имени. ЕГО не будет, что это, если не смерть⁈

Шли секунды, но ничего не происходило. Нейросеть не регистрировала удаленных запросов идентификации. Он сделал над собой усилие, и страх отступил. Отступил совсем чуть-чуть, но он смог сделать шаг. Сервоприводы вновь загудели, турели скорректировали прицел. Выстрелов не последовало, и он двинулся вперед. Продолжая коситься на темные жерла стволов, добрался до двери. На уровне его груди в серой броне открылся небольшой лючок, открыв взору ряды букв и цифр.

— ХА-ХА-ХА!!! Вот же ушастые ублюдки!!! ХА-ХА!!! Всё гениальное просто! — вынырнула очередная мудрость из дырявой памяти.

После пережитого его разобрал истерический смех. Он понял, почему рой обломал зубы об эту дверь. Полное отсутствие удаленного доступа, жесткое экранирование, визуальный контроль периметра и банальный механический кодовый замок — вот и вся хитрость. Ну и подавляющая огневая мощь оборонительных систем, для преодоления которой нужно тяжелое вооружение, которого просто нет не только на ярусе, но и на всей станции. Объект гражданский как ни как.

Трясущимися пальцами он набрал код, выданный Тари. Турели тут же потеряли к нему интерес, развернув стволы в сторону замершего Ареса и толпы низших. Массивная дверь с тихим гулом электромоторов медленно пошла вверх. За ней его встретила стандартная стойка охраны с рамкой сканера. Сканер был отключен, и он смело перемахнул турникет. Коридор с несколькими десятками закрытых дверей, что скрывали кабинеты администрации и личные кубрики охраны, его не интересовал. Цель находилась в конце.

Уверенно прошагав мимо логотипа станционной службы безопасности, ярко выделявшегося на фоне грязно-серого цвета отделки стен, он подошел к двери оружейной комнаты. Здесь его ждала уже более привычная система доступа с активной панелью сканера по типу «приложи ладонь, и дверь откроется». Понятно, что у него, а точнее у его оболочки, прав доступа в святая святых сектора СБ не было, и тыкать ладошкой в сканер было бы глупостью. Но он не зря учил базы техника. Поковырявшись немного в служебном меню нехитрого электронного замка, нашел вкладку аварийного доступа и вновь вбил уже один раз выручивший код. Панель приветливо мигнула зеленым, и бронированная дверь из полупрозрачного бронепластика ушла в переборку.

Сделав шаг, он окинул взглядом открывшуюся ему пещеру сокровищ. И она ожидаемо оказалась практически пустой. Охрана уходила из лаборатории с боем, прикрывая отход гражданских специалистов, и бойцы забрали свою экипировку и оружие, но все было не так уж плохо. Редко подразделение может похвастаться стопроцентной численностью согласно штатному составу. Кто-то ушел на заслуженный отдых, и на его место еще не успели взять нового сотрудника, кто-то банально в отпуске или командировке. Так что несколько стволов в практически пустой оружейной пирамиде присутствовали. И был хороший шанс, что они окажутся без персональной привязки.

Но прежде чем хвататься за ствол, нужно было прикрыть уязвимую тушку. Справа вдоль стены компактно расположились зарядные ячейки ПБС. Из нескольких десятков непустыми оказались всего три. В них находились стандартные легкие ПБС «ЛПС-4М». Наверное, самая распространенная модель, используемая полицейскими и сотрудниками СБ на всей территории Сферы Миров. Угольно-черный боевой скафандр был покрыт тонкими пластинами металлокерамической брони, не сковывающими подвижность. Они давали неплохую защиту от легкого энергетического и кинетического оружия. Под броней скрывался каркас из синтетических мышц, аннулирующий вес брони для пользователя и удваивающий любое мышечное усилие. Слабенький силовой щит тоже имелся в наличии. Эмиттеры располагались на плечах, поясе и в районе позвоночного столба, что нарушало анатомическое дизайн ПБС, делая бойца в данной броне похожим на серва погрузчика первых поколений. Создатели этого чуда явно сэкономили на дизайне в угоду снижению стоимости.

Из трех имеющихся ПБС не имел персональной привязки лишь один, о чем сигнализировал зеленый маркер на грудной бронепластине. Не вынимая броню из ячейки, он приложил руку к небольшому утолщению на задней стороне стального воротника. Запас эрос энергии просел на сотню единиц, мод «Одержимый» отработал штатно. Возможно, излишне перестраховываюсь, но паранойя не дает поступить по-другому. Тактический блок у данной модели слабенький и не сравнится с армейскими вариантами, но все же присутствует. Оказаться запертым в собственной броне, словно стальная статуя, если он учует во мне гворна, не хочется.

Облачившись в ПБС, вынул из оружейной пирамиды стандартный полицейский «Страйкер» и шесть магазинов к нему. Все, что было в наличии. Не лучший вариант, но выбирать не приходится. Так же полицейская модель, поэтому и с боеприпасами напряг. Под каждым стволом шесть магазинов — стандартный комплект, но лишь два из них с иглами летального действия. Один магазин бронебойных и один с разрывными, так сказать, на крайний случай.

Закончив с броней и оружием, перешел к главному блюду. Бой в грузовом шлюзе показал, что местные охранники не брезговали использовать боевых сервов несмотря на специализацию лаборатории. Мне было плевать на то, что стало причиной столь идиотского решения. Обычная уставная узколобость отвыкших думать собственной головой силовиков или излишняя привычка кусков биомассы перекладывать работу на безвольных механических слуг. Въевшаяся в их душонки настолько глубоко, что они готовы собственноручно отдать порождениям грани столь грозное оружие. Сейчас мне это играло на руку и давало шанс выполнить задуманное.

Четыре стальных шара замерли у стены на красных квадратах зарядных станций. Рассмотрев их ближе, я понял, что СБшники не были полными идиотами. Управляющие искины сервов были изъяты и лежали отдельно в промаркированном контейнере. Вскрыв контейнер с помощью все того же кода, вынул первый искин. Серый кристалл на мгновение вспыхнул голубым свечением, и счетчик ИЭБР просел сразу на пятьсот единиц. Прожорливые кристаллики.

Вставив искин на положенное место, замер, ожидая активации грозной боевой машины. Несмотря на ожидаемо стандартно отработавший мод, внутри опять затаился липкий страх. Чертова оболочка с ее гормональными реакциями. На активацию и загрузку ушло не больше пяти секунд. Шар развернулся, и Каракут завис в пятнадцати сантиметрах от пола в ожидании моих приказов. Открыв виртуальное служебное меню серва, убедился в полном контроле над ним. Потраченный эрос не сформировал в нем матрицу гворна, нет. Он лишь осуществил своеобразную привязку и выжег препятствующие ей программы защиты. Каракут остался обычным боевым сервом, лишь сменил хозяина. Надеюсь, королева не повторит этот фокус, но тут уж остается проверять только опытным путем.

Нужно было поторапливаться. Сектор СБ был хорошо экранирован, и сигнал от Ареса доходил совсем слабый. А панические нотки в нем говорили, что снаружи меня ждет теплая встреча. Активировав оставшихся сервов, быстро накидал маркеры «свой-чужой» и рванул к выходу. Больше мне тут было делать нечего. Сокровища в пещере закончились, а разбойники давно слиняли.

Глава 17

Стоило бронеплите, перекрывавшей выход в транспортный коридор, сдвинуться с места, как на меня обрушилась какофония развернувшегося снаружи сражения. Я оказался прав, и местная хозяйка взялась за меня всерьез. Казалось, дверь умышленно движется слишком медленно, а бушующий в крови адреналин еще больше замедляет этот процесс. Ожидать ее полного открытия не стал и рванул наружу, как только смогли пролезть Каракуты.

В коридоре меня ждала картина ада на отдельном ярусе космической станции. Коридор заволокло черным дымом от чадящей изоляции и пластика. Аварийные системы бессильно фыркали хлопьями противопожарной пены, выскребая остатки реагентов из давно опустевших баков. Пена медленно опадала, кружа в замысловатом танце под действием горячих газов, словно серый пепел в зоне извержения вулкана.

Среди этого бардака Арес, как рыцарь из древних баллад, укрылся мерцающим щитом и медленно пятился под ударами чудовища. Когда-то это был обычный погрузчик. Безмозглый серв, трудяга из грузового шлюза. Гусеничная платформа с площадкой для перевозки контейнеров и пара погрузочных манипуляторов в виде трехпалых клешней, вот и вся нехитрая конструкция. Дешево, надежно и практично. Сейчас же в этом олицетворении ночных кошмаров можно было с трудом узнать безобидного робота. Могучие клешни обросли броней из наваренных листов металла и когтями, способными рвать в клочья переборки. На погрузочной площадке вырос уродливый, лишенный симметрии горб. Судя по идущим от него шинам и силовым кабелям, там прятался портативный реактор. Морда серва также подверглась бронированию. Толщина металла там была такая, что импульсные заряды орудия Ареса бессильно рикошетили, осыпая искрами задымленный коридор. Не подверглись изменениям лишь гусеницы. Редкий по нынешним временам привод надежно держал своего хозяина, хоть и ограничивал его передвижения лишь одной плоскостью. Дистанционного оружия монстр не имел, да оно ему было и не нужно. Он напирал на противника всей своей чудовищной массой и обрушивал на силовой щит удар за ударом. После каждого такого удара щит вспыхивал голубой вспышкой и начинал мерцать. Плохой признак, похоже, накопители Ареса почти пусты.

— «Ничего, дружище, кавалерия прибыла!»

Каракуты, объединённые в сеть, действовали как один организм. Идентичные боевые программы обеспечивали идеальное взаимодействие. Стоило указать цель, и пара боевых сервов обрушила ураганный огонь на противника. Броня того выдержала, но сервы били по уязвимым точкам. Сенсоры не укроешь толстым металлом. Враг попятился, пытаясь прикрыться клешнями. Его замешательством воспользовалась оставшаяся пара. Врубив антигравы в форсажный режим, они с ювелирной точностью протиснулись мимо занимавшего больше половины свободного пространства монстра. Оказавшись за спиной пятившейся туши, по пути раскидав толпящихся там низших, они выдали пару коротких, скупых, прицельных очередей. Порождение роя отправилось за Грань, подарив мне часть накопленного эроса, а схватка превратилась в избиение. Безмозглые низшие не могли оказать достойного сопротивления и гибли десятками в тщетных попытках завалить нас массой.

По телу пробежала волна, дарящая бодрость и снявшая накопившуюся усталость. Творящийся вокруг хаос приобрел позитивные нотки. Уровень ИЭБР увеличился на одну ступень, и до следующей набралась почти половина. Приблизившись к раскорячившейся на половину коридора туше, приложил руку к еще горячей броне.

Расшифровка энергетической матрицы 1%, 12%…100%

Обнаружена модификация!

«Шкура Инкура»

Модификация значительно увеличивает прочность кожного покрова, но снижает ее эластичность (ловкость — 40%). Также возможны значительные внешние изменения.

Обнаружено энергетическое ядро. Наполнение 6000/10000 эр.

Извлечь? Активировать?

— Неплохая добыча. Неслабую зверушку мы завалили. Еще немного, и переродился бы в полноценного Лэрда. Совсем чуть-чуть не дотянул бедолага, — произнес вслух, бесполезные привычки бывшего хозяина оболочки уходили с трудом.

Решив немного ослабить самоконтроль, продолжил беседовать сам с собой. Ну а с кем? Не с Каракутами же мне вести светские беседы, а разрядка нужна. Нервная система на пределе. Дурацкое биологическое тело все настойчивей требует отдыха и сна.

— Ядро — полезная вещь, можно еще одну особь поднять, но очень уж прожорливо. Наполнить и, подлатав этого красавчика, поднять его? Да, танк из него неплохой, но очень уж неповоротливая тушка. Да и я после этой процедуры останусь почти пустой. Решено!

По металлу пробежала энергетическая волна, и передо мной сформировался кристалл ядра. Подхватив его из воздуха, убрал в один из отделов под мелочевку на поясе ПБС. Сообщение не исчезло и продолжало спамить обзор. Тут еще Арес заныл. Уцелевшие в мясорубке низшие собрали несколько кристаллов эроса. Хрен с ним, пусть забирает. Там мелочевка, заслужил.

— Так, ну и что у нас за мод такой⁈ — произнес, перечитывая его описание. — Интересно, интересно⁈

— Не вздумай! Слышишь меня, глист энергетический! — вновь проснулся все еще отказывавшийся подыхать сожитель.

— А вот и собеседник! Что тебе не нравится⁈ Ну покроется МОЯ тушка чешуей, и что? Дополнительная броня никогда не помешает!

— Не смей!!!

Голос Ара стал совсем слабый. Словно он кричал издалека, да еще и против ветра. Похоже, все выдыхается предшествиничек, ну туда ему и дорога. Чтобы убедится в правильности своей догадки, архивировал мод и развернул интерфейс на вкладке основной информации.

Текущий статус:

Личностный идентификатор: отсутствует

Никнейм: Тот

Раса: гворн

Гражданство: отсутствует

Индекс безопасности: −10 (красный статус)

Профессиональный статус: отсутствует

Звание: отсутствует

Специальность: техник малых кораблей (согласно списку маркеров изученных баз знаний в памяти пользователя)

Текущие характеристики:

Сила: 17 (6,03%)

Ловкость: 22 (12,8%)

Выносливость: 11(16) (81,2%)

Интеллект: 6 (66,8%)

Восприятие: 19 (17,1%)

ИЭБР

Уровень: 9 (9000/5442/102)

Спец. характеристики:

Регенерация: 15 (8,26%)

Модификации:

Нейромоды (моды, изменяющие нейронные цепи (дистанционное управление электроникой, ускорение и расширение функций головного мозга))

Доступно:

«Одержимый» — энергоматрица гворна позволяет контролировать сородичей с более низким энергетическим потенциалом. Каждая единица, находящаяся под непосредственным контролем, увеличивает расход эрос-энергии.

Пси-моды (моды для работы с эрос-энергией и ее преобразованием и проявлением в объективной реальности)

Доступно:

«Одержимый» — синергия с энергоматрицей скира гворнов позволяет получать контроль над искинами путем передачи и внедрения частицы энергоматрицы в информационные потоки. Длительность и удаленность прямо пропорциональна объему затраченной энергии.

Био-моды (моды изменения структуры организма)

Доступно:

«Кристаллид» — внедрение в нервную ткань частиц кристаллизованного эроса значительно увеличивает скорость прохождения нервных импульсов. Ловкость и восприятие +10%.

Доступно:

«Шкура Инкура» (неактивно)

Модификация значительно увеличивает прочность кожного покрова, но снижает ее эластичность (ловкость — 40%). Также возможны значительные внешние изменения.

Ки-моды (моды, позволяющие вносить кибернетические изменения организма, сращивать живую плоть с электронными и механическими структурами)

Доступно: нет.

Идет установка нового оборудования: 46%

Внешнее синхронизированное оборудование:

ПБС «ЛПС — 4М»

Импульсная штурмовая винтовка «Страйкер»

Пробежался по характеристикам. Отметил, что кроме ИЭБР подросло восприятие и регенерация. А вот выносливость неслабо просела, оболочка работает на износ. Добрался до пси-мода «Одержимый» и развернул более подробную информацию по нему и получил желаемое подтверждение.

Энергетическая матрица не стабильна. Баланс: 79/21%

— Ну вот, что и требовалось доказать. Еще сутки, максимум двое, и про Ара Найденова можно будет забыть! — констатировал, обходя тушу поверженной особи.

Мне его даже немного жаль.

— Еп……!!! — чуть не сплюнул, на секунду забыв, что в шлеме. — АРРРРРРРР! Как задрали эти эмоциональные качели и гормональные штормы! Проклятая биомасса!

Успокоившись, еще раз пробежался внутренним взором по информации. Установка загадочного мода дошла до сорока шести процентов и продолжалась. Никакой дополнительной информации по ней выжать не получилось. Жаль, не люблю сюрпризы. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас пора навестить королеву. Ее неразборчивый и какой-то невнятный зов уже все мозги просверлил. Хорошо хоть ИЭБР подрос и этот «белый шум» становиться тише. Но внутренний таймер все равно тикает, привет от загадочного брата Айи, да и мне осточертела эта чертова лаборатория.

Глава 18

Легкой прогулки не получилось. Нам буквально приходилось выгрызать каждый метр транспортного коридора на пути к лабораторному блоку А. Именно там находился маркер моей цели и именно оттуда шел зов королевы, периодически переходящий в вой. Этот странный и невнятный бубнеж буквально выжигал и плавил мозги. Но несмотря на это, мы все же продвигались в довольно бодром темпе.

Четверка Каракутов несокрушимым тараном перемалывала волны низших, лезших буквально из всех щелей. Скупые, прицельные очереди их раскалившихся импульсных орудий не оставляли ни малейшего шанса противнику, сея хаос и смерть в их неорганизованных рядах. Бывшим бытовым и малым техническим сервам было нечего противопоставить этим машинам смерти. Хватало единственного попадания, чтобы стальной корпус разлетелся на куски или замер, искря замкнутой проводкой. Редкие особи удостаивались двух-трех выстрелов и отправлялись за Грань, одаривая меня очередной порцией эрос-энергии. Сообщения о ее получении каскадом сыпались в логах, стремительно приближая очередной уровень ИЭБР.

Нам с Аресом приходилось прикрывать тылы, если их можно было так назвать. Это тоже была адская работа. Противник стекался со всего яруса на панический визг своей мамочки, и нам доставалось ненамного меньше, чем Каракутам. Да, основная нагрузка ложилась на моего уже довольно потрёпанного стального кентавра, но и мне не приходилось скучать. Экономя боезапас, я вооружился подвернувшимся под руку куском опорного манипулятора. И орудовал им словно дубиной, сминая корпуса и ломая стальные лапы прорвавшихся через Ареса низших. Ну или вывалившихся на наши головы из очередного воздуховода. Благо подросшие характеристики силы и ловкости вполне позволяли комфортно себя чувствовать в рукопашной схватке с безмозглыми низшими. А вот с выносливостью было хуже. Импровизированная дубина постепенно прибавляла в весе, а пот начинал заливать глаза. Система терморегуляции ПБС не справлялась с нагрузкой, и мне все чаще приходилось хвататься за ребристую рукоять «Страйкера». Чтобы всадить парочку бронебойных игл промеж лобовых сенсоров очередной твари и дать себе мгновение отдыха.

Каракут(как его видит нейросеть)

Тактическая сеть нейросети услужливо отсчитывала не только мой боезапас, но и количество боеприпасов и уровень заряда батарей моих сервов. И скорость, с которой они сокращались, мне категорически не нравилась. Если с энергией было проще. Эрос тек рекой, и я мог переводить его в энергию их батарей, хоть курс и был грабительский, то боеприпасы восполнить было нечем. Приходилось ускоряться, скидывая в трэй сообщения от нейросети о критическом состоянии моей биологической оболочки. Если твари меня разорвут здесь и сейчас, мне точно будет плевать на инсульт или инфаркт, который может случиться через пару месяцев, ну или суток. Тут как пойдет.

На входе в лабораторный блок А нас встретило особо жестокое сопротивление. Каракуты попятились. Их тактический блок не находил решение, а изображение с фронтальных камер передавало сюрреалистическую картину. В тамбур со стойкой пропускного пункта твари набились столь плотно, что покрывали в несколько слоев любые поверхности. При этом они не стояли на месте, а ползали у друг друга по головам. Количество и плотность целей была такая, что тактический блок сбивался в расчетах. Помещение напоминало глотку мифического чудовища, червя, пожирающего станцию изнутри. И это в какой-то мере было близко к истине.

В центре композиции, прикрывшись стойкой пропускного пункта, замер уже знакомый погрузчик. Он явно приготовился выступить в роли щита, принимая на толстую броню огонь моих сервов. Также в этом месиве я смог заметить еще как минимум семь особей, искусно прячущихся за спинами низших. Ничего серьезного, бывшие техники и один кабелеукладчик. Хотя последний может быть очень опасен на высоких ступенях развития. Мой предшественник с таким уже сталкивался и чуть не угробил мою оболочку. Отсутствие особей на базе боевых сервов откровенно напрягало. Можно предположить, что они просто не попали под волну заражения при всплеске эроса. Но в транспортном шлюзе меня встретили именно Каракуты. И они там явно выполняли роль заслона и часовых, а это какая-никакая тактика. А ее наличие не подразумевает бросать основные силы на линию главного удара при попытке прорыва. Проще было загнать туда того же кабелеукладчика. Как эти твари умеют прятаться, я знаю. Второй момент, что меня напрягает, — это та легкость, с которой мы продвигаемся к своей цели. Если все так просто, то почему СБ не зачистило ярус в первые часы после катастрофы. Эвакуация явно не прошла штатно, были потери как среди гражданских, так и среди бойцов. Следы боя в транспортном коридоре говорили об этом однозначно. Куда делись те, кто заставил удирать подготовленных бойцов? Чертовщина какая-то, но других вариантов нет. Нужно быть осторожней и ждать удара в спину.

Еще раз пробежавшись по камерам занявших оборону у входа сервов, я подумал, что сейчас не помешал бы пяток плазменных гранат. Но гранат нет, и придется идти на жертвы. Один из четверки Каракутов врубил антигравы в форсаж и, переведя всю мощность щита на фронтальную проекцию, снес стойку вместе с прятавшимся за ней погрузчиком. Голубая вспышка схлопнувшегося от удара силового щита стала спусковым механизмом. Сорвавшиеся с повадка, подгоняемые неутолимым голодом низшие рванули к жертве, увлекая за собой не клюнувших на приманку особей. Началась грандиозная свалка, и я замкнул цепи батарей брандера. Взрыв вспух плазменным шаром посреди холла. Куски брони моего камикадзе и части корпусов низших, оказавшихся в эпицентре взрыва, разлетелись раскалённой шрапнелью, добивая чудом уцелевших. Ударная волна вышла в коридор, вздымая пыль и мелкий мусор. Умная броня спасла мои уши от звукового удара, а щит, просев на десяток процентов, от контузии. Каракутам тоже досталось, их щиты потеряли сорок процентов и сейчас нещадно жрали мой эрос, восстанавливаясь. Арес умудрился словить шальной осколок и лишился левого сенсора визуального контроля. Из линзы торчал острый осколок, придавая ему брутальный вид потрёпанного войной ветерана.

Уровень ИЭБР скакнул на единичку, и нейросеть завалила сообщениями, но ковыряться в них времени не было. Скинув всё в трей, рванул в холл. Взрыв разметал всё и вся, буквально вбивая корпуса жертв в переборки. Сейчас под ними были целые завалы из искрящихся короткими замыканиями и чадящих жирным чёрным дымом металлических отходов. К сожалению, уничтожить удалось далеко не всех. То тут, то там в завалах возникало движение. Это очухивались уцелевшие в этом аду противники. Электромагнитный импульс вызвал перегрузку электронных цепей и перезагрузку операционных систем, и сейчас заражённые сервы постепенно приходили в себя после своеобразной контузии. Мои юниты сориентировались мгновенно и приступили к зачистке, отвечая короткой очередью на любую энергетическую активность. Пока я на чёрной от копоти стене искал лючок с рычагом аварийной блокировки отсека.

Стальная плита рухнула, отсекая лабораторный блок А от транспортного коридора, попутно размазав по полу парочку особо настырных низших. Эти твари продолжали стекаться со всего яруса.

Обезопасив тыл, облегчённо вздохнул и обернулся. Мои бойцы закончили зачистку и замерли, настороженно водя стволами, осуществляя контроль периметра. Нырнув в тактическую сеть, убедился, что административный корпус чист. На схеме нет враждебных маркеров, а вот россыпь фиолетовых заинтересовала. Это что-то новенькое, раньше моя нейросеть не подкидывала подобных сюрпризов. Выбрал ближайшую буквально в метре от меня и приблизился. Дохлый низший, бывший когда-то типичным бытовым сервом-уборщиком, ничего интересного из себя не представлял. Сконцентрировал внимание на маркере и зачем-то пнул корпус бронированным ботинком. Нейросеть выдала короткую справку: концентрация эрос-энергии. А из-под дохлого серва выкатился небольшой кристалл. Деактивировал перчатку и поднял добычу. Кристалл рассыпался серой пылью, одарив меня двумя сотнями эроса.

Понятно. Интересная фишка, похоже, бонус от десятки в уровне ИЭБР. Жаль, радиус небольшой. Если судить по маркерам, не больше десяти метров. По-хорошему нужно разобраться с этим всем, да и добычу собрать. Бойня получилась неслабая, но времени на это нет. Нужно заканчивать то, что начал. Не стоит давать противнику время перегруппироваться. Да и закладка грёбаного псионика Тари давит на мозги. Нутром чувствую, как утекает время.

Мой небольшой отряд двинулся дальше. Предстояло пройти административный блок, где располагались кабинеты научников и вспомогательного персонала. Вновь коридор, куча боковых дверей и первые странности. Стены коридора покрывали чёрные жилы, напоминающие корни растения. На ощупь они были упругие, словно резина. С периодичностью в пару десятков секунд внутри этих жил проскакивала ярко-оранжевая искра, делая их полупрозрачными. Все жилы расползались по боковым отсекам. Заглянув в первый, я увидел кокон, свисающий с потолка.

Помещение было небольшим. Рабочее место и небольшой шкаф со стеклянными колбами — вот и вся обстановка. Кокон занимал большую часть свободного пространства. Непосредственной опасности не было, и я уступил доставшемуся в наследство любопытству. Приблизившись к кожаному мешку, достал нож, попытался сделать надрез. Казавшийся прочным материал неожиданно лопнул под внутренним давлением, расплескав вокруг отвратительную жижу. Мысленно поблагодарил богов пустоты за то, что фильтры брони не передают запахи. Даже думать не хотелось, какое меня окружает зловоние. Открывшееся содержимое и так вызывало рвотный спазм, а если это еще и понюхать, то точно не получится справиться с реакцией трижды проклятой биологической оболочки. Ходить, хлюпая собственной блевотиной в ботинках ПБС…

Теперь я знал, куда делись тела не успевших эвакуироваться сотрудников. В коконе был илай, и он был жив. Синие губы отрывались то ли в немом крике, то ли в тщетной попытке вдохнуть глоток воздуха. Ну, по крайней мере, дышать с такой огромной гноящейся дырой в груди у него вряд ли бы получилось, да и жить, собственно, тоже. Но синекожий был жив. Секрет этого чуда был прост. Все его тело оплетали знакомые серебристые нити нанитов. Уходя под голубую кожу, они пульсировали и подрагивали. Борясь с отвращением, попытался рассмотреть глаза несчастного в скудном аварийном освещении. Нет, разума в них я не увидел. Безумие, океан боли и больше ничего. Этот кусок биомассы был мертв, несмотря на то, что разевал рот, словно выброшенная на берег рыба. Удар стального клинка в глазницу стал актом милосердия со моей стороны. Нет, мне было плевать на его страдания, но я пошел на поводу у своего «сожителя». В нем бушевали эмоции, порождённые увиденным, и они мешали мне адекватно оценивать обстановку.

Его короткое мысленное «спасибо» я проигнорировал. И так было над чем подумать. Ковыряясь в памяти, не смог найти ничего даже отдаленно похожего на увиденное. Что это было? Новый способ выкачивать эрос из еще живых? Или попытка использования разума этих кусков плоти? Это нестандартная ветвь эволюции гворнов или порождение безумного замысла подручных Тари? Вопросы, вопросы!

Тело обмякло и рухнуло на пол. Серебряные нити втянулись в черное корневище, крепившее кокон к потолку. А совсем рядом возмущенно заныла моя цель, давя на мозги в пси-диапазоне.

Остатки административного блока мы прошли, не встретив сопротивления. Пустой коридор и боковые отсеки с десятками точно таких же коконов. Тыкать ножом их больше не пытался, и так вся броня изгваздана в мутных разводах непонятной жижи. Подчиняясь моей воле, «Каракуты» уничтожали их одиночными выстрелами. После попадания импульсного заряда кокон взрывался, словно переспелый фрукт, и из него вываливалось очередное тело. Мертвое тело. Не знаю, как в них до этого момента поддерживалась жизнь, некоторые имели повреждения, не совместимые с ней, но после разрушения кокона все погибали почти мгновенно. Ради эксперимента я дважды стрелял в основание кокона, разрушая черное корневище и прятавшиеся в нем нити. Но результат был один. Кокон лопался, а тело в нем умирало, даже если видимых повреждений не имело. Нет, я не пытался кого-то спасти или найти выживших. Какое мне дело до этих кусков биомассы⁈ Но каждый лопнувший кокон вызывал возмущение моей цели, выражавшееся в очередном возмущённом вопле, ощутимо бьющим по мозгам в пси-диапазоне. В этих воплях был гнев и боль, но не чувствовалось разума. Словно я имею дело не с мощным центром коллективного разума, а избиваю неразумное животное. Королева роя с интеллектом низшего! Разве такое возможно⁈

Проход непосредственно в рабочую зону блока А был закрыт. Полуметровой толщины бронеплита надежно изолировала зону проведения опасных экспериментов. Ну, по крайней мере, так было задумано изначально. Сейчас же в ней зияла огромная дыра с оплавленными краями. Создавалось впечатление, что кто-то притащил сюда противокорабельный лазерный излучатель с внешней обшивки станции и шарахнул по бронеплите в упор. Других вариантов жизненный опыт и фантазия моего предшественника предложить не смогла, а своего еще не накопил толком. Перед пробитыми воротами была навалена куча всякого хлама. Мебель, непонятные приборы и оборудование образовывали собранное наспех укрытие. Кто-то пытался выставить заслон на пути рвавшегося из лаборатории роя.

Из дыры доносился странный звук. Казалось, что я не на космической станции среди бескрайней пустоты, а сижу в кабине атмосферного шаттла, попавшего в метеоритный поток, и сотни мелких камешков глухо барабанят по керамической броне.

ПБС, доставшийся мне от щедрот местного СБ, был полицейской модификации и средств дистанционной разведки не имел. Соваться же в дыру без оной было глупо, и пришлось рисковать еще одним каракутом. Серв плавно и бесшумно подплыл к дыре, с ювелирной точностью отрабатывая векторами антигравов среди творящегося вокруг хаоса. Я развернул схему отсека с поступающими с сенсоров серва данными.

Помещение экспериментальной зоны было приличным. Пожалуй, тут можно на фрегате развернуться, не задев стен. В центре отсека расположилась установка неизвестного назначения, но именно ее, со слов Тари, я должен был отключить или уничтожить. Эта мысль, подкрепленная псионической закладкой, сверлила мозг, вызывая практически физическую боль. Чем ближе я подбирался к цели, тем она была навязчивей. Казалось, стоит немного ослабить оковы воли, и моя тупая биологическая оболочка бросится голыми руками крушить металл и пластик.

Сама установка представляла из себя плавно расширяющуюся к основанию колонну, опоясанную тремя рядами капсул, очень похожих на стандартные медицинские. В радиусе пяти метров от установки из пола торчали прямоугольные выступы эмиттеров изолирующего силового купола, частично выгоревшие и оплавленные. Не смогли удержать они того, кого вырастили местные светила от науки. Правда, он, ну или она, а возможно и оно… Последнее вернее. Все-таки у гворнов понятие половой принадлежности отсутствует как факт. Это я вешаю ярлыки, идя на поводу у заимствованной личностной матрицы, доставшейся мне вместе с оболочкой.

В общем, королева была здесь и отражалась на схеме здоровенным красным пятном с фиолетовыми переливами, накрывавшим добрую половину лаборатории. Фоновое эрос-излучение тут было таким, что мой ИЭБР набирал по единичке в минуту. Хоть вставай лагерем на месяцок у этой дыры, набираясь уровней и силёнок. Но, боюсь, местные не одобрят, да и жрать опять хочется. Издержки доставшейся физической формы, будь они неладны.

Подключившись к каракуту, решил взглянуть на цель своими глазами.

— Сожрите меня бесы пустоты! Это что, межзвездная плесень⁈ — выдал я вслух, шокированный увиденным.

Знакомые черные лианы покрывали пол столь плотно, что ноге ступить было некуда. Они выходили из вентиляционных отверстий, технологических ниш, а кое-где взломали переборки. Все они змеились по полу к колонне, расположенной в центре. Оплетали ее так, что под матово-черными жилами невозможно было что-то рассмотреть, угадывалась лишь форма, обрисованная сенсорами серва. У вершины лианы расходились, образуя неровный шар. Под ним скрывался разрыв «Грани». Точка разрыва сияла. Ее разноцветные лучи, пробиваясь сквозь щели, превращали всю конструкцию в декорацию ночного клуба. От затянутой лианами колонны во все стороны тянулись тонкие серебряные нити нанитов. Они цеплялись за любые поверхности, затянув всю верхнюю часть отсека серебристой бахромой. На них весели сотни кристаллов эроса. Нити подрагивали, и кристаллы соприкасались друг с другом, создавая тот самый стук.

— Не хрена себе, грядка! Интересные у Тари садоводы! Не хотел бы я, чтоб их шаловливые ручонки выловили мою энергоматрицу из «Грани». Лучше уж быть куском разумной биомассы, чем плодоносящей плесенью! — произнес вслух, особо не опасаясь привлечь внимание противника.

Сколько ни обшаривали чувствительные датчики каракута лабораторный отсек, но противников не находили. Еще два выхода из отсека были надежно блокированы бронеплитами, и дыр в них не наблюдалось. Паранойя кричала набатом: «Не лезь! Это ловушка!». И я с ней был полностью согласен. Ну не может быть все так просто. Королева, оказавшаяся безмозглой плесенью, плодоносящей кристаллами эроса, выглядит чудовищно, но логично. Становится понятна цель Тари и его подручных. Но если все так просто, что я смог пробиться сюда с четверкой полицейских, по сути, дроидов, то куда делись наемники. Почему они не смогли справиться с заданием и сгинули. Десяток бойцов в боевых ПБС должны были пройти по моему пути и даже не вспотеть.Да они бы просто смели всю ту шелупонь, что чуть меня не порвала.

Гадать смысла не было. Как бы мне ни хотелось оттянуть момент, но время играло не на моей стороне. Неизвестно, как долго продержится заблокированная мной дверь на входе в сектор. В любой момент твари могут прорваться, и тогда тут станет очень жарко. Чувствую себя маленьким мохнатым зверьком в узком прозрачном лабиринте. Нет возможности сдать назад или развернуться. Вынужден двигаться только вперед по задуманному кем-то маршруту. Словил очередной флэшбэк из дырявой памяти предшественника. И ведь непонятно, что ждет в конце. Долгожданный выход или мучительная гибель. Чертов Ар Найденов! Где ты свернул не туда⁈ Как тебя угораздило втянуть меня в это дерьмо. Не мог сидеть на жопе ровно, жрать и гадить, как миллиарды тебе подобных по всей галактике.

— Ладно. Позади пустота, впереди пустота, все мы уйдем за ГРАНЬ!

Сервы проникли в лабораторный зал и рассредоточились по периметру, взяв уродливое древо королевы в кольцо. Я вошел следом, умудрившись не свернуть шею на баррикаде перед дырой. Тактическая сеть молчала, не находя новых противников, и решился. Вернувшийся страх шептал, что не надо, это ловушка! Но, собрав волю в кулак, я отдал команду открыть огонь. В красном аварийном свете яркие росчерки импульсных зарядов впились в черный матовый ствол. Ошметки лиан полетели в разные стороны, но их тугая плоть неплохо сопротивлялась, не давая зарядам добраться до скрытой под ними установки.

Откуда-то сверху рухнули потоки слизи, я задрал голову. Там, под потолком, на высоте четырех метров, среди переплетения серебряных нитей висели десятки коконов. Они раскрылись одновременно, и следом за мерзкой жижей рухнули тела. Кошмарный кукольный театр приехал на гастроли. Не живые и не мертвые, они вставали на подгибающиеся конечности и неслись ко мне, вытягивая за собой жгуты сверкающих нитей, уходящих к потолку. Десятки, а может, и сотни. Трясущимися руками сменив магазин на тот, в котором были разрывные. Вскинул «Страйкер» и открыл ураганный огонь, пятясь к стене. Снаряды разорвали в клочья ближайших и пробили настоящую просеку среди уродливых тварей. Куски биомассы, ни брони, ни оружия. По факту они не представляли особой опасности. Эффект атаки был скорее психологический, и он удался. Я чуть все накопленные отходы жизнедеятельности своей оболочки в скафандр не вывалил. На смену страху пришла злость, и, сменив магазин, принялся с упоением выкашивать этих кукол на веревочках.

Я ошибся в оценке противника. Не только я, но и тактический блок каракутов. Оценив опасность кадавров как крайне низкую, он пометил их оранжевым маркером «потенциально опасны» и продолжил выполнять поставленную задачу. Сервы маневрировали, стараясь избежать физического контакта, и продолжали поливать огнем центральную колонну. Им удалось добиться определенного успеха. Под потолком заработал стробоскоп, разрыв «Грани» стал нестабильным. И в этот момент слева раздался взрыв. Фильтры брони отработали идеально, и звуковая волна не превратила мои мозги в кашу, а вот ударная впечатала меня в стену и протащила пару метров.

Собрав глаза в кучу, осознал, что увлекся и пора вернуться к управлению боем. Окинул взглядом зал, который уже начал затягивать черный смог от полыхающего у стены каракута. Хорошо, потолки высокие и видимость еще приемлемая, а вот с вентиляцией тут всё плохо. Дым подымается к потолку черным жирным столбом и постепенно заполняет помещение. Чертовы лианы вывели системы жизнеобеспечения и пожаротушения из строя.

В списке подконтрольных юнитов осталось всего три строчки. Причем еще одного каракута можно списывать со счетов. Кадавры зажали его у стены и постепенно задавливали массой. Поломанные куклы на серебряных нитях продавили силовой щит и теперь цеплялись за броню, не обращая внимания на то, что силовые поля антигравов рвут их тела на куски. Серебряные нити бросали своих подопечных и оплетали машину словно липкая сеть, расползались по корпусу, ища малейшие щели. Тяжелая машина выла двигателями, работающими на пределе, в тщетных попытках вырваться из ловушки. Елозила на месте, раскидывая в стороны куски плоти и фонтаны черной гнилой крови. Но нити свое дело сделали. Голубое свечение сопел по левому борту моргнуло и погасло, машина завалилась на бок. Правые двигатели получили резкий скачок мощности, завертев корпус юлой, а через мгновение последовал второй взрыв.

В этот раз я успел сгруппироваться и не позволил ударной волне отправить себя в свободный полет. Как только кровавые ошметки перестали мерзко шлепать по броне, я рванул с места бешеной крысой. Матерясь на чем свет стоит, маневрировал среди подымающихся с пола кадавров, успевая сносить им головы ударом приклада. Увеличившиеся физические характеристики, усиленные экзоскелетом брони, позволяли проворачивать этот трюк без особых проблем.

Чтобы добраться до последнего каракута, пришлось огибать зал по дуге, буквально прорубая себе дорогу сквозь гнилые куски биомассы. Я бежал, сея смерть среди мертвых под дождем из бесценных кристаллов, что черным градом сыпались на залитый кровью пол.

Справился и вовремя. Серва почти зажали. Длинной очередью разметав на куски упершихся в мерцающий силовой щит кадавров, развернулся, прикрывая его фланг. Дохлые не ослабляли натиск. С грустью глянул на счетчик боезапаса. Разрывных остался последний магазин, а бронебойные тут были бесполезны. Они прошивали на вылет сразу несколько тел, лишь слегка замедляя, но не останавливая их. Даже попадание в голову не ставило точку. Куклам на ниточках было плевать на пробитый на вылет мозг.

С другой стороны к нам прорубался Арес. Боеприпасы у него закончились, и он, отбросив ставший бесполезным щит, перехватил за ствол свой монструозный импульсник. Орудовал высокотехнологичным оружием словно дубиной, крушил гнилые черепа. За десяток секунд мы расчистили приличный пятачок свободного пространства, позволив каракуту вернуться к выполнению поставленной задачи. Вновь полетели в разные стороны ошметки черных лиан, а спустя мгновение и пластик разлетевшейся в куски капсулы. Снаряды добрались до центральной колонны, и мерцание стробоскопа под потолком в разы нарастило частоту.

Королева-плесень взвыла так, что мои мозги начали закипать. Кадавры просто взбесились. Возможно, мне показалось, но даже отдельные куски тел, не потерявшие связь с серебристыми нитями, пытались добраться до нас. Видимость упала до нуля. Сквозь клубы черного дыма мелькали силуэты и перекошенные рожи. Я лупил очередями по подсвеченным тактическим блоком брони силуэтам. Счетчик расхода боеприпасов крутился с сумасшедшей скоростью. Еще десяток секунд, и мне придётся, как Аресу, переходить в режим рукопашной схватки.

Стоило вспомнить, как отметка стального кентавра моргнула оранжевым, сообщая о получении критических повреждений, а спустя миг исчезла из списка. Счетчик боеприпасов показал нули, и я встретил очередного кадавра ударом приклада в перекошенную рожу. Тело отлетело назад в шлейфе кровавых брызг, но на его место пришли другие. Меня мгновенно смяли и повалили на спину. Щит брони схлопнулся на прощание, ослепив короткой вспышкой. Тщетные попытки вырваться из мешанины плоти, стук и скрежет по броне костюма. Липкие объятья ужаса и паники затопили сознание, лишая последних крупиц разума.

Рядом что-то глухо ухнуло, а затем пришла вязкая тишина. Я не сразу осознал, что все закончилось. Чтобы вернуть контроль над бьющейся в панике оболочкой, понадобилось время. С трудом выбравшись из-под завала тел, попытался осмотреться. Но куда там! Все помещение затянуто дымом и гарью. ПБС давно перешел в автономный режим. Убедившись, что на тактической схеме нет отметок противника, а лишь жирный зеленый маркер замершего в ожидании команд последнего каракута, устало привалился к стене. Адреналиновый откат породил тремор в мышцах и превратил ноги в желе. Если бы не сервомоторы брони, валялся бы сейчас среди гнилого мяса, покрывавшего пол чудовищным ковром.

— Ну вот и все! — произнес вслух, скидывая в окружающее пространство чудовищное напряжение, скопившееся где-то в груди.

Но куда там. Стоило осознать, что все закончилось, и в голове разорвалась бомба. Вески сдавило невидимым прессом, а сознание забилось под ударом чужой воли. Все логично, я выполнил задачу, и меня пустили в расход. Сработала пси-закладка чертового монаха или как там его. Скатившись по стене, забился в судорогах среди кучи тел и сотен безвольно обвисших серебряных нитей, уходящих в клубящуюся тьму. Где-то глубоко в подсознании хрипел все еще не подохший Ар.

Сквозь кровавую пелену не сразу осознал, что отсек стремительно очищается от заполнявшего его дыма. А сквозь его остатки проступает массивная фигура. Восемь мощных стальных лап ступают по заваленному телами полу, превращая их в кровавую кашу. Они держат в паре метров от поверхности вытянутое сегментированное тело. Брюшко, головогрудь и небольшая голова с линзой тяжелого боевого лазера вместо морды. Теперь мне понятно, как появилась дыра, через которую я проник в лабораторную зону А.

«Лэрд роя»

Приблизившись вплотную, он склонился, подогнув передние манипуляторы. В отражении линзы лазера я увидел выпученные от невыносимой боли глаза сквозь прозрачный бронепластик моего шлема. Залитые кровью от лопнувших сосудов, они смотрели в саму мою суть, предлагая избавление. Да, теперь всё встало на свои места. Интуиция не обманула, я попал в ловушку. Причем дважды. Тари не собирался меня отпускать. Пси-закладка должна была выжечь мои мозги, как только я уничтожу королеву. Ему не нужен был ОДЕРЖИМЫЙ на ярусе при его финальной зачистке.

А вот это чудовище — Лэрд. На высшей своей ступени, еще чуть-чуть, и он станет новой королевой. Он не мог сам убить созданную Тари пародию, это претило самой его сути. Но и покинуть ярус он тоже не мог, пока она жива. Осознав себя и вырвавшись, отделившись от ущербного сознания полуразумной плесени, выведенной подручными Тари, он искал выход из патовой ситуации и нашел. Я стал его спасителем. И теперь он предлагал спасение мне. Давал шанс выжить, став частью нового роя.

— Нееееттттттттттттттттттт!!! — взвыл в подсознании мой неугомонный сосед.

— Да! — прошептали мои губы, расплываясь в блаженной улыбке.

Глава 19

В святая святых станции Сигур 3, в личные апартаменты управляющего, не было входа никому, даже личной охране. И на то была веская причина. Шикарные трехкомнатные апартаменты дышали роскошью и запустением. Созданные и обставленные по проекту одного из лучших дизайнеров Сферы Миров, они скорее напоминали выставку дорогих экспонатов, чем уютное обитаемое жилище.

Войдя в приветливо распахнувшиеся двери, Иллиат быстрым шагом пересек этот музей тщеславия и остановился у двери своего кабинета. Черная матовая бронеплита, прикрытая прозрачной голубоватой пленкой силового поля, смотрелась здесь словно пятно мазута посреди операционной. Протянув руку к пластине идентификатора, он сморщился. Иллиат ненавидел боль, но то, что скрывалось за этой дверью, требовало особых мер безопасности. Ладонь обожгло, идентификатор отобрал образцы тканей и за пару секунд разложил его ДНК на составляющие.

Поле исчезло, и толстенный лист композитной брони плавно ушел в переборку. В кабинете вспыхнул мягкий красноватый свет. Иллиат вошел, и дверь за его спиной встала на место. Все пространство кабинета было затянуто черными лианами растения, которому давно уже было тесно в небольшом по размерам помещении. Толстые побеги покрывали пол, стены, и лишь потолок был свободен от них. Его поверхность была слишком гладкой, и расползшимся лианам было трудно за него зацепиться, да и он запрещал. В потолке скрывался голопроектор и лампы освещения. Иллиат не любил темноты, а его питомец не любил свет. Именно поэтому в кабинете был красный полумрак. Компромисс, найденный путем проб и ошибок.

В центре помещения располагался закрытый бутон из толстых мясистых листьев, усыпанных маленькими черными кристаллами. Внутри кристаллов мелькали яркие искры энергии, слегка подсвечивая их и придавая вид застывших капель росы на черных матовых листьях. Иллиат подошел к цветку, и бутон плавно раскрылся, создавая удобное ложе для своего хозяина. Он опустился на ложе. Тонкие серебристые нити нежно вплелись в белоснежные волосы.

— «Приветствую тебя, хозяин!» — прошелестело в его голове.

Отвечать он не считал нужным и усилием воли устремил свой разум по информационным потокам огромной станции.

Десантный транспорт боевого крыла флота Консорциума EJminKorp завис в тридцати километрах от станции Сигур 3. Аппарели по его бортам были распахнуты. Продавливая пленку силовых полей, на просторы космоса вырывались десантные боты. Разгоняя черноту космоса вспышками плазменных двигателей, они совершали боевой разворот и устремлялись к внешним кольцам пустотного объекта, медленно вращающегося в бескрайней пустоте.

Щиты станции были сняты, а орудия ПКО покорно смотрели в пустоту, бессильно опустив стволы. Защитники станции даже не помышляли о сопротивлении. Многочисленные частные корабли замерли на парковочных орбитах и не смели даже запустить холодный прогрев маршевых двигателей. Три тяжелых крейсера и флагманский линкор, замершие в атакующей призме, надежно блокировали все расчетные вектора варп-разгона. Обломки двух кораблей, не внемливших предупреждению, медленно плыли в сторону местной звезды, став наглядным подтверждением серьезности намерений прибывшей эскадры.

Три десантных бота ворвались сквозь изолирующее поле посадочной палубы первого яруса с такой скоростью, что нарушили его целостность. Автоматике понадобилось несколько мгновений для перераспределения энергопотоков и активации резервных накопителей, но было поздно. Шестеро разумных стали жертвой взрывной декомпрессии. Включая троих представителей администрации станции, выделенных для встречи гостей.

Боты замерли в метре от поверхности пола, разойдясь атакующим клином по огромному посадочному отсеку для VIP персон. Канонада громких хлопков сопровождала отстрел с их бортов трех десятков единиц боевых сервов тяжелого штурмового БРК. Стальные пауки со спаренными плазменными турелями на спинах окутались пленками щитов и рванули к аркам шести выходов из отсека. Боты тем временем опустились на опорные штанги и с глухим стуком уронили аппарели десантных отсеков. Закованные в тяжелые штурмовые ПБС бойцы рассыпались по периметру, занимая огневые позиции и завершая операцию по блокированию посадочной палубы.

Последним борт покинул высокий, статный илай. В отличие от подчинённых, он не был облачён в тяжёлый доспех. Стройное тело покрывала лишь тонкая высокотехнологичная ткань. Костюм облегал словно вторая кожа и имел всего пару утолщений. В районе пояса и паха, но не в дань эстетике и морали. Подобные оковы и предрассудки социума были не присущи правящим элитам империи Элиат. Всё было выполнено максимально функционально и служило защите уязвимой зоны, плюс скрывало источник питания и встроенный искин. Деактивированный шлем был сложен в высокий воротник, даже в таком положении закрывавший шею и основание черепа своего хозяина. Длинные волосы цвета стали рассыпались по плечам, почти скрыв тёмно-синие остроконечные уши. Идеально правильные аристократические черты лица и ярко-изумрудные глаза, что взирали на окружающее пространство с полным безразличием. Сила, мощь и власть слились воедино в Тарте Тари и создавали вокруг него зону отчуждения, границы которой, казалось, боялись пересекать даже боевые сервы.

Равнодушно перешагнув тело одного из встречающих, гость замер. Перед ним возникла голограмма. Сотканная из света безликая женская фигура склонилась в глубоком поклоне и произнесла:

— Приветствую вас на борту станции «Сигур 3», господин Тарт Тари! Я главный управляющий искин станции, чем-то вам могу быть полезна⁈ — звонкий женский голос, казалось, лился отовсюду.

— Прими коды доступа и подтверди мой статус! — негромко произнёс Тарт.

В голосе второго человека в консорциуме было столько льда и холода, что казалось, этот голос способен замораживать звёзды. Попытка самоопределения станционного искина являлась вопиющим нарушением. Тем более вот так открыто, даже демонстративно. Похоже, Иллиат в очередной раз развёл бардак на вверенном ему объекте. Или это очередной эксперимент, дань моде? В последние годы зажравшиеся и мучающиеся от сытого безделья граждане Зелёных секторов взяли моду ослаблять программные ограничители искинов. Щекотали себе нервы играми с искусственным разумом. Пример Близнецов в системе Энтис их ничему не научил. Две планеты класса А, превращённые в бесплодные пустыни, покрытые радиоактивным пеплом, вышедшим из-под контроля искином, являлись наглядным примером степени опасности подобных игр.

— Коды приняты! Статус подтверждён! Приветствую Вас, Администратор! — продолжил тем временем искин.

— Удалить личностную матрицу. Вернуть базовые настройки визуализации. — приказал Тарт.

Девушка из света замерла на мгновение, а потом свернулась в небольшой шар.

— Выполнено. — доложил искин безэмоциональным механическим голосом.

Секундная задержка не ускользнула от Тарта. И это говорило о многом. Секундная задержка для искусственного разума, выполняющего миллиарды операций в любой момент времени, это почти вечность. Отец был прав! Иллиат заигрался!

Потеряв интерес к искину, он перевёл взгляд на замершего рядом словно статуя бойца. Тактическому аналитику этого было достаточно, Тарт хорошо выдрессировал личную гвардию.

— Господин! Операция входит в завершающую стадию. Станция под нашим контролем на 62%. Административный и корпоративный ярусы блокированы. Ключевые узлы блокированы. Местные не оказывают сопротивления. Зафиксировано два инцидента, в обоих случаях виновные уничтожены на месте. — аналитик замолчал, закончив доклад.

По сути, никакой необходимости в устном докладе не было. Всю информацию подчинённый фильтровал и транслировал ему на нейросеть в режиме реального времени, но тактический аналитик — редкий и ценный специалист. Он должен чувствовать значимость своей работы. Ещё один немало важный момент. Подобные ритуалы подчёркивают его власть. А власть — это та вещь, что не может оставить равнодушными даже илаев.

— Ввести на станции «КАРАНТИН». Граждан первой категории не задерживать и не препятствовать в случае желания покинуть станцию. Граждане второй категории подлежат фильтрации. Граждане третей категории временно задержаны. Граждане четвёртой категории понижены в статусе до дальнейших распоряжений!

— Принято! — доложил аналитик.

— Иллиат Тари?

— Согласно данным системы мониторинга, Ваш брат находится в своих апартаментах.

— Притащите его ко мне в зал управления главного диспетчерского пункта, — отдал команду Тарт и зашагал в сторону одного из выходов.

Он успел сделать всего пару шагов, прежде чем позабытый им шар визуального образа главного искина сменил цвет на красный и ярко запульсировал.

— ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! Зафиксирован выброс эрос-излучения! Зафиксирован прорыв охраняемого периметра! ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! — полилось из всех динамиков системы экстренного оповещения зацикленное сообщение.

Иллиат вынырнул из информационного потока и уставился в потолок. В синеве его кожи появилось много серого оттенка, делая напряженное лицо похожим на маску. Страх был тому причиной. Непривычное чувство для сына одного из самых могущественных разумных исследованной части космоса.

— «ПРИТАЩИТЕ ЕГО КО МНЕ!» — эти брошенные старшим братом слова бились набатом в его голове.

Столь фамильярное отношение могло означать лишь одно: ОН ПРИГОВОРЕН! Отец отдал приказ на ликвидацию. Брат убьет его, а тело сунет в утилизатор, словно он безродный хуман.

— Нет. Нет. Такого просто не может быть! — заорал он, ударив кулаком по черному ложу. — Я должен найти выход!

Легко сказать, но трудно осуществить. Он в ловушке и прекрасно это осознавал. Покинуть станцию не получится, об этом нужно было думать раньше. Вступить в схватку с полноценным экспедиционным корпусом. Личной гвардией этого салдафона Тарта. Да это даже не смешно! Да и не пойдут его подчинённые против клана, они его часть. И впитали этот нарратив с питательной смесью, что клан выделяет матерям бесплатно. Где взять силы, чтобы вырваться за «флажки»⁈

— Господин! Выход есть! — прошелестел в его голове голос. — Прими меня, и я дам тебе силу! Мы уничтожим всех твоих врагов! Разорвем границы реальности и поглотим эрос этих кусков биомассы!

— Заткнись!!! — проорал Иллиат раздраженно.

Его ручной монстр не в первый раз заводил эту песню и уже порядком успел надоесть. С другой стороны, что он теряет. Ведь разве не для этого он все это начинал. Не к этому шел долгие годы. Шел по краю, заливая глаза и уши отца горами эрос-кристаллов, поставляемых в практически промышленных масштабах. И в конце концов сорвался с него, сгубив сотни душ и потеряв контроль над целым ярусом станции. Но ведь результаты его работы не потеря. Вот они тут в его кабинете. Стоит сказать, да и «ВЕЧНОСТЬ» распахнет объятья. Не нужно будет сотни лет горбатиться на отца, доказывая, что достоин. В надежде на крохотный шанс получить ее в качестве подачки.Он возьмет ее сам! Да, на него объявят охоту. Впереди его ждет война. И чтобы в ней победить, ему понадобится очень много времени и сил. Но разве время имеет значение, если в твоем распоряжении «ВЕЧНОСТЬ»?

Иллиат не был глупцом. Он понимал, что отчасти это не его мысли, но как он не поворачивал ситуацию. Под каким углом на нее не смотрел, иного выхода не находил. А значит, решение принято.

Тело на черном ложе выгнуло под неестественным углом. Тонкие темно-синие, почти черные губы распахнулись в немом крике ужасной боли. Кабинет заполнил шелест и низкий гул, словно кто-то разворошил пчелиный улей. Черные лианы мелко завибрировали и начали стремительно распадаться, порождая клубы серого пепла. Он медленно оседал, но уже спустя мгновение растворялся без остатка, как весенний грязный снег.

Сержант Сарет деактивировал шлем и смачно сплюнул на лежащее у его ног тело. Элитный наемник, ветеран десятка клановых войн Гхара, мелко трясся под действием адреналинового отката, словно зеленый салага. Виновник этого лежал на полу с развороченным микровзрывом виском и выпученными от удивления глазами.

— Не е… мне мозги, Сарет! По данным систем мониторинга, у него даже личной охраны нет. Так что бери своих дармоедов и притащите ушастого ублюдка сюда! — проговорил он, намеренно коверкая слова, пародируя лейтенанта их штурмовой роты. — Вот и прогулялись, твою мать! Ненавижу гребаных псиоников!

Старый ветеран и правда их ненавидел. Ненавидел и боялся. Его немалый жизненный путь состоял из череды бесконечных войн. Он был истинным сыном своего народа и чтил заветы Книги Пхарваш. Но в глубине души Сарет признавал, что все же боится двух вещей. Свою мать — достопочтимую Крисану Саум. Ту, что шестнадцать раз выходила на брачную арену, прежде чем взойти на ложе его отца. И проклятых богами пустоты мозгокрутов-псиоников, что способны убить тебя взглядом. От которых никогда не знаешь, чего ожидать. Подлый противник!

Еще раз сплюнув на покрытое татуировками лицо, он обернулся к уцелевшим парням. Двое бойцов привалились к стене и тихо матерились, закрыв забрала шлемов брони-перчатками. Он их понимал. Его голова тоже раскалывалась от невыносимой боли. Когда эта разукрашенная самка карха вырулила из-за поворота и шарахнула по ним пси, они просто ничего не смогли сделать. Ситуацию спас его личный боевой искин, направив «москита» в башку противника, пока хозяин корчился на полу, изображая из себя рожающего червя. Все же не зря он урезал программы защиты, ограничивающие свободу воли искина. Да, если вскроется, его по головке не погладят, но польза от такого решения налицо. Им удалось выжить. Потеряли двоих, а могли сдохнуть тут все.

— Ладно, мужики, соберитесь! Нам нужно выполнить задачу. Тела парней заберет эвакуационная команда, я уже скинул им маркер. Двигаемся аккур…

Закончить он не успел. За спиной раздался тихий хлопок, а грудь Сарета обожгло болью. Вскрыв штурмовую броню словно фольгу, из его груди на ширину ладони высунулись две тонкие черные иглы. Убить модификанта не так-то просто. Он успел развернуться и рассмотреть их цель, замершую в метре от него. Иллиат Тари стоял, склонив голову к левому плечу, и рассматривал сержанта с интересом. На его аристократическом лице замерла глупая, неестественная и совсем неуместная улыбка. Молниеносным движением Сарет вскинул ствол и дал короткую очередь, наплевав на все приказы и последствия.

Два хлопка слились в один, и в коридоре остались лишь шесть мертвых тел.

Тарт стоял посреди центрального диспетчерского зала станции Сигур 3, скрестив руки на груди, и смотрел в бескрайнюю пустоту. Она всегда притягивала его, что было нетипично для сына народа илаев. Жившие в гармонии с природой с начала времен, илаи недолюбливали холодный, безразличный космос. Тарт был другим. Мальчишкой он часами лежал на террасе их родового замка и смотрел на звездное небо. Столица империи, планета Ил, расположена в системе, находящейся в относительной близости от центра галактики. По ночам там не бывает темно. Даже когда небо застилают грозовые тучи, их подсвечивают миллиарды звезд.

Диспетчерский купол был верхней точкой административного шпиля относительно вектора искусственной гравитации. Он был выполнен из сверхпрочного прозрачного сплава и позволял любоваться космосом без костылей цифровой передачи изображения. Создавалась аллюзия нахождения в открытом космосе. Только ты и звезды! Как в детстве!

Тихий хлопок за спиной и сообщение о гибели группы захвата, отправленной за братом, вернули его к реальности, заставив вынырнуть из детских грез.

— Давненько не виделись, брат!

Медленно повернувшись, он взглянул в залитые чернильным мраком глаза Иллиата. Ему хватило одного взгляда, чтобы осознать случившееся.

— Что ты натворил, глупец? — произнес он почти шепотом.

— Я вступил в «ВЕЧНОСТЬ» — ответил Иллиат, не отводя взгляда.

— Идиот! Неконтролируемое слияние, симбионт сожрет твою душу! — выпалил Тарт, не справившись с эмоциями.

Подобное с ним не случалось очень давно, но глубоко в душе он любил брата.

Иллиат пожал плечами и ответил на эмоциональный спич:

— Чтобы не говорили мудрые старцы, стоящий на пороге гибели всегда готов на сделку с демонами!

— Ты не понимаешь! — спокойно и немного грустно ответил Тарт, сумевший обуздать эмоции. — Есть вещи страшнее смерти!

— Прекрати, — отмахнулся от него Иллиат. — Философия никогда не относилась к твоим достоинствам.

С его пальцев сорвались черные иглы и устремились к Тарту, словно молнии. Активированный «Щит мрака» принял на себя удар и схлопнулся. Иглы разлетелись в разные стороны чернильными искрами и зазвенели, падая на пол, словно осколки стекла. Тарт врубил рывок, сорвавшись с места с неимоверной скоростью, но его клинок не достиг цели. Иллиат исчез с негромким хлопком, оставив после себя эманации пространственного разрыва и входящее сообщение:

«Я всегда знал, что наш отец питает к тебе слабость, и сегодня получил тому подтверждение. Как он любит говорить: „У всех, я повторяю, у всех есть слабые места!“. Теперь я знаю его слабое место. До встречи, брат».

p.s. «Встав на путь вечности, выбрать путь физической силы, ведущий лишь к смерти⁈ Ты ведь никогда не был глупцом, хотя узнаю почерк отца! Все вокруг лишь инструменты достижения цели, даже собственные дети».

Дочитав сообщение, Тарт вернул оружие в ножны и подошел к капсуле оператора диспетчерского зала. Сквозь прозрачный пластик он увидел искажённое ужасом лицо совсем юной девушки-хомо с тонким рабским ошейником на шее. Она, несомненно, была мертва. Сквозь тонкую, словно бумага, кожу проступили черные вены, заполненные свернувшейся кровью.

— Искин!

Перед ним возник шар света.

— Жду приказов, господин Тари.

— Выведи перечень частных судов, находящихся в доках станции, и список их владельцев.

— Информация отсутствует в базах, — ответил искин безэмоциональным механическим голосом.

Тарт взглянул в пустоту, где с перерывом в пару секунд вспыхивали плазменные факелы встающих на разгон для варп-прыжка кораблей. Граждане первой категории спешили покинуть станцию Сигур 3, и остановить этот процесс было не в его силах.

— Вот же хитрый карх! «Ушел!» — произнес Тарт почти шепотом. — Искин, закрытый шифрованный канал гиперсвязи с главной резиденцией клана! Отец будет недоволен!

Глава 20

Эпилог

Ему снился сон. Бесконечный кровавый кошмар, которому не было ни конца ни края. Коридоры сменялись отдельными отсеками, отсеки вновь коридорами, и везде было одно и тоже. Кровь, крики боли и смерть. И в этой круговерти ужаса и смерти он был безвольным зрителем, неспособным ни на что повлиять.

Еще были лица. Бесчисленное множество лиц, обезображенных ужасом и невыносимой болью. Они врезались в его сознание, словно железобетонные сваи в податливый грунт в первые дни освоения новой планеты. С каждым ударом пневмомолота эти сваи уничтожали и уродовали ее поверхность, разрушая гармонию и красоту чистого мира. Так и эти искаженные лица впивались в его сознание, выжигая раскаленным железом остатки детства и веры во все светлое, чистое. Холодный мрак ласково оборачивал его душу. С каждым часом, проведенном в этом кошмаре, лица теряли краски. Они превращались в бумажные маски, бессмысленные декорации кошмарной реальности. Ведь он смирился с ней.

Ну а что еще оставалось. Проклятый богами пустоты Тот влился в коллективное сознание роя. Тем самым освободив ему место и позволив вынырнуть из глубин подсознания. Сам же он постепенно исчезал, теряя крупицы своей индивидуальности. Его личность размывалась, превращаясь в тот самый шепот, с которого все началось. Вынырнув из мрака неосознанного, бесконечной чехарды разрозненных воспоминаний, наполнявших подсознание, и вновь осознав себя, он понял, что ничего еще не закончилось. Там, у разрушенной установки лабораторного комплекса, его личный ад только начался. Ведь разум вернулся, но тело все еще принадлежало рою. Он окончательно превратился в «Одержимого».

И вот он в окружении низших и десятка особей несется по коридорам станции, сея смерть и собирая драгоценный эрос для новой королевы. На двенадцатом ярусе они практически не встречали сопротивления. Технический ярус был почти невостребован. Его огромные ангары пустовали и были заселены опустившимися на самое дно местной социальной лестницы разумными. Рой вырвался на просторы яруса и пожрал его обитателей за какой-то час, а затем смел жалкий десяток бойцов СБ, охранявших переходной шлюз.

Одиннадцатый ярус принадлежал местному криминалитету. Бесконечные казино, бордели и притоны. Ну и черный рынок, куда уж без него. Резня сменилась бойней. Твари эроса понесли первые потери, а он получил первые раны. Охранник одного из заведений, куда они ворвались, опьянённые безнаказанностью и кровью, встретил их шквальным огнем из армейского плазмогана. Обдолбанный наркотой и боевыми стимуляторами модификант выжег плазмой весь отсек, не разбирая, где твари, а где посетители. Уничтожил половину их своры, прежде чем одержимый-Ар загнал ему в шею заостренный полуметровый кусок металла, ставший грозным оружием в его руках. Плоская, острая железяка, покрытая сгустками свернувшейся крови и дерьмом, разорвала мышечный каркас и перерубила позвоночный столб. Модификант свалился парализованной куклой к его ногам и тут же стал добычей выживших низших. Мелкие уродливые сервы рвали еще живое тело, выдирая драгоценные импланты с кусками плоти, а он думал о том, как же сильно хочется жрать. Его хозяину было плевать на чувства и потребности своей марионетки, а он к этому моменту начал терять грани реальности. И лишь проклятое чувство сосущего голода не давало сознанию нырнуть в уютные объятья сумасшествия.

Генеральная битва за ярус произошла на центральной площади. Огромный отсек с пронизывающей его колонной грузового лифта центрального шпиля давно и надежно стал деловым и торговым центром. Именно сюда стекались все незаконные доходы и через двери филиала Службы Безопасности утекали полноводной рекой в карманы хозяев весящего в пустоте мира. СБ надежно контролировало путь наверх, и приказ о его блокировке не оставил местным главарям банд выбора. Уперевшись в закрытые двери шлюзов и стволы тяжелых импульсных турелей системы обороны станции, они осознали всю глубину задницы, в которой оказались. Договорились, объединились и попытались дать отпор.

Нужно признать, у них почти получилось. Стекавшаяся на площадь орда была встречена валом огня из всех стволов. Ни о какой организации или тактике речи не шло, но плотность разномастного огня была такая, что рой откатился в лабиринты внешних радиальных коридоров. Ему чудом удалось уцелеть в этом огненном аду и стать свидетелем мощи своего хозяина. Да, Лэрду пришлось вмешаться лично. Прикрыв свое появление атаками на площадь сразу с двух флангов. Лэрд, укрывшись коконом силового щита, пустил в ход свое главное оружие. Линза в лобовой части стального чудовища расцвела ослепительным светом, обрушив концентрированный поток фотонов на наспех возведенные баррикады. В одно мгновение металл превратился в пар, а живые защитники обратились пеплом. В тот же миг в образовавшуюся брешь хлынули твари, и вновь началась резня.

Кульминацией битвы стало рождение новой королевы. Он стоял на крыше одного из немногочисленных торговых павильонов, что уцелел и не был сожран пожаром. Клубы от которого черными столбами уходили вверх к невидимым безоружным взглядом вентиляторам систем жизнеобеспечения. Но гул от их работы на запредельных мощностях он слышал даже тут внизу. Этот низкий гул не могли перекрыть плач и стоны сгоняемых в кучу сотен разумных. Женщины, дети, старики — все, кому не посчастливилось умереть на баррикадах, сгонялись в кучу словно скот. Тут были курхуты, ракшасы и орусы, но основную массу составляли люди. Их вынимали из-под завалов, доставали из технических ниш и тоннелей, где они прятались в надежде спастись и выжить.

Это действие продолжалось несколько часов. Так долго, что он давно потерял интерес к происходящему. Отстранено грыз кусок пищевого брикета, прихваченный его телом неизвестно где, и наслаждался чувством уходящего голода. Жесткий брусок безвкусной пищевой смеси, зажатый покрытыми засохшей кровью пальцами, подходил к концу. Засунув в рот последний кусок, он отметил, что не испытал отвращения. Ведь кровь на пальцах была не его. Понятно, что твари, в которую он превратился, было на это плевать, но заключенное в ней сознание считало себя человеком.

Тем временем поток пленных иссяк, и наступила кульминация непонятного действа. Проснулся легкий интерес к происходящему. На площадку, где сгрудились окруженные тварями разумные, вышел Лэрд и замер, словно рассматривая своих жертв. Чувство страха на лицах жертв было столь явным, что казалось, его можно ощутить физически. Буквально потрогать руками. Наверно поэтому, когда низшие, подчиняясь беззвучной команде, рванули вперёд и начали убивать, никто не сопротивлялся. Словно пластиковые болванчики, они безропотно ждали своей очереди на конвейере смерти.

Несколько сотен душ практически одновременно устремились за ГРАНЬ, истончив границу реальностей и выбросив в окружающее пространство колоссальный поток эроса. Лэрд рухнул на брюхо и заскреб стальными лапами, безжалостно сминая корпуса окружавшей его свиты. Его стальное тело пошло рябью, словно он начал проваливаться в образующийся разрыв межмирового пространства. Твари вокруг застыли, будто им отрубили энергопитание, а его накрыло волной наслаждения и боли.

Сколько продолжалась эта пытка, он не знал. Просто в какой-то момент все закончилось. Лэрд, поднявшийся в своем развитии на новую ступень, исчез, а их ждал новый ярус и новая схватка.

На десятом их ждали. Хлынувшая из шахты отключенного гравитационного лифта волна низших влетела в минное заграждение. Уцелевшие остатки были сметены перекрестным огнем занявших оборону в приемном зале бойцов. Следом в шахту ворвались сервы тяжелого штурмового БРК, огнем импульсных орудий превращая особей роя, шедших за спинами низших, в мертвый металлолом. В считаные минуты потеряв треть от численности, рой осознал, что ему пришел конец. Коллективный разум неглуп, хоть и неопытен. Ему хватило мозгов понять, что игры закончились. Десятки бойцов в тяжелой штурмовой броне не могут быть местными полицейскими. В гости пожаловал космодесант, а с ним шутки плохи.

Ар и другие твари, подчиняясь воле новой королевы, отступили в лабиринты радиальных коридоров одиннадцатого яруса. Противник закрепился в центральном зале и приступил к планомерной зачистке. Рухнули аварийные переборки, рассекая ярус на изолированные сектора, а монолит роя — на отдельные своры. Он с наслаждением почувствовал в несмолкающем шепоте нотки страха. Хотя страхом это сложно назвать. Ведь рой все же больше машина. Отсутствие решения задачи и лавина программных парадоксов, порождённых инстинктом самосохранения. Вот что это было. Данная переменная, внесённая в ставший основой роя программный код, вызвала лавину ошибок и вал взаимоисключающих команд. Ар просто мысленно обозвал это паникой. И наслаждался ей в ожидании гибели, что подарит ему свободу.

После бойни в шахте лифта особей осталось немного. Как результат Ар стал старшим в своей своре. Два десятка низших и он затаились в боковом ответвлении радиального транспортного коридора и ждали команды для удара в тыл двигающемуся по нему отряду зачистки. Совсем недавно тут что-то неслабо рвануло, и образовался завал из металлических конструкций производственного комплекса непонятного назначения. Часть оборудования еще получало питание и частично функционировало, что неплохо маскировало их от чувствительных сенсоров противника. Вялый пожар в смежных полузаваленных отсеках заволок все едким дымом, от которого горели легкие и нестерпимо свербело в носу, в то же время это усиливало маскировку.

Лежа на грязном полу в разорванном в лохмотья комбинезоне с зажатым в руке куском гнутого металла, Ар оценивал шансы на успех предстоящего боя. И с удовольствием признавал, что это будет самоубийством. Звуки идущего в транспортном коридоре боя приближались, с каждой минутой обещая избавление от затянувшегося кошмара. Он изнывал от предвкушения. Никогда не думал, что с таким нетерпением будет ждать собственной смерти.

Вот сквозь клубы дыма стали видны вспышки выстрелов. Тварь, контролирующая его многострадальное тело, напряглась, готовясь к рывку. В этот момент произошло сразу три события. Справа ухнул взрыв. Похоже, пламя добралось до чего-то взрывоопасного. Взрывной волной его отбросило к стене и придавило чем-то тяжелым. Шепот в голове развалился на отдельные звуки, а через миг превратился в вой. Окружавшие его низшие сорвались с поводка и вцепились друг в друга, заглушая вой скрежетом раздираемого металла. Тело билось в конвульсиях, пытаясь вдохнуть под тяжестью, задавившей грудь, а в голове зациклилась лишь одна мысль: «Они его грохнули! Они убили чертову королеву!».

Ну и последней каплей в череде совпадений стала красная надпись, перекрывшая обзор:

«Установка оборудования завершена!»

«Начат процесс синхронизации!»

По транспортному коридору в тусклом свете аварийных ламп уныло брели две фигуры, облаченные в ядовито-жёлтые комбинезоны. За ними следовала небольшая платформа на антигравитационном приводе. На платформе бесформенной кучей были свалены разные детали, оружие, короба с боеприпасами.

Возле ничем не приметного бокового ответвления одна из фигур остановилась.

— Грем, постой! — обратился остановившийся к напарнику огрубевшим от долголетнего употребления алкоголя голосом.

— Что тебе, Трой? — ответил не менее сиплым голосом напарник. — Шевелись давай. Нам до конца маршрута осталось двести пятьдесят метров, и можно поворачивать назад.

Монолог Грему дался с трудом. На его сморщенном, огрубевшем лице были видны невооруженным глазом симптомы вчерашнего веселья. По этой причине его самочувствие не располагало к общению.

— Да говорю тебе, постой, Грем! Давай заглянем в этот коридор.

— За каким хером, Трой! Ты что, не чувствуешь, что оттуда гарью тянет? Там выгорело, поди, всё, и ничего ценного мы там не найдем, только в саже уделаемся. Пошли давай!

Грем повернулся и двинулся дальше, решив плюнуть на напарника. Хочет лезть в этот коридор, пусть лезет.

Да послушай, придурок! — не унимался Трой.

— Как ты меня назвал⁈ Давно в рыло не получал! — начал не на шутку злиться Грем, его кулаки сжались, не предвещая ничего хорошего напарнику.

— Как слышал! — огрызнулся Трой, не впечатленный агрессивным видом Грема. — Ты сначала выслушай, а потом кулаками махать будешь, ну или признаешь, что и в самом деле придурок! В прошлом году я работал на крысеныша Тавта. Помнишь этого плешивого курхута?

— Ну помню и что? — сбавил пыл Грем, решив все же выслушать напарника.

— Ну так вот. Как-то раз крысеныш отправил меня на одиннадцатый забрать посылку.

— Брешешь! Тебя прибили тут как мерзкого карха и фамилии не спросили!

— Ты да слушай сначала. А не прибили меня, потому что я был всего лишь носильщиком. Старшим был Тидо. Тот здоровый модификант, помнишь его?

— Помню, помню. Давай ближе к теме, жрать охота, а мы еще маршрут не отработали, — проворчал Грем, которого вновь начала раздражать словоохотливость напарника.

— Хорошо, хорошо, — поднял ладони в примирительном жесте Трой. — Короче так короче. Посылку я забирал именно отсюда. Там дальше по коридору располагался небольшой автоматизированный производственный комплекс. Рулил им щуплый такой инженерешка, не помню, как его звали. Да и хрен с ним, главное, что варганил он там крэк! Который я и тащил под охраной Тидо.

— Врешь!!! — не поверил Грем.

— Да на хрен мне это, Грем⁈ Сам подумай! — слегка обиделся Трой на недоверчивого напарника. — Не хочешь, не верь. Топай дальше по маршруту, а на обратном пути я тебя встречу с парой килограмм дури. Только учти, в этом случае делиться с тобой я не буду.

— Что же тогда не идешь? — спросил его Грем, прищурив один глаз и скорчив ехидную рожу. — Ссышь⁈ Точно ссышь, что какая-нибудь недобитая тварь тебя выпотрошит! И правильно делаешь! Мне тоже страшно, но кило крэка — это весомый аргумент. Можно и рискнуть шкурой. Платформа не пройдет, придется ее здесь оставить.

Включив наплечные фонари, Грем и Трой вошли в темный коридор. А спустя полчаса, перемазанные сажей так, что едва ли можно было разглядеть изначальный цвет их комбезов в тусклом свете фонарей, они стояли над придавленным куском стальной балки телом.

— Ну и где твой гребаный крэк? — спросил Грем напарника и отвесил ему смачную затрещину. — Проверь, живой! Может хоть полтинник кредитов получим за выжившего. Смотришь, и не зря ползали по этим завалам.

Трой, потирая пострадавший затылок, извлёк из кармашка на поясе простенький медицинский анализатор и провёл им над телом. Диоды на приборе вспыхнули ярко-красным цветом.

— Смотрикась, и прям живой! Как только смог уцелеть в этой мясорубке⁈ — выдал Трой, удивлённо смотря на анализатор. — Но, судя по показаниям, вот-вот уйдёт на встречу пустоте.

— Ну так и не болтай! Цепляй автодок, а то и полтинник потеряем!

— А почему я? Расходники к нему так-то денег стоят! — решил возмутиться Трой, но, опасаясь повторной экзекуции, поспешно выполнил указания напарника.

— Учтем при дележке, не ной! — сжалился Грем, видя, что товарищ не перечит. — Лучше помоги. Я сейчас балку приподыму, а ты тяни его. Да смотри аккуратно, не угробь бедолагу.

Глава 21

Словарь

Асур — полукровка. Не все расы в Сфере Миров могут скрещиваться, но Илаи, Орусы и люди вполне на это способны. Их потомство и называют асурами. К сожалению, в Сфере даже асуры стоят выше людей и имеют больше прав.

Антарский синдикат — объединение из двенадцати звездных систем, находящихся под властью двадцати крупных корпораций. Данное объединение не имеет официального государственного статуса, но заставляет с собой считаться все политические силы Сферы миров, аккуратно лавируя на точках пересечения интересов игроков. А боевые флоты корпораций, объединившись в случае угрозы, способны нанести неприемлемый ущерб даже Конгломерату Старших.

«Благочестивая Эрита» — корабль господина Ури, отца Ушруса. По совместительству сиротский приют с одноименным названием. Транспортник второго поколения производства корпорации «Ренс».

БРК – боевой роботизированный комплекс. Один или звено боевых дроидов, управляемых ИИ (искусственным интеллектом) или оператором.

Базы знаний — это пакеты информации, несущие в себе знания и навыки по определенной сфере деятельности. Используются для быстрого обучения путем прямой загрузки в область длительной памяти головного мозга.

Звездные дороги — сеть межзвездных врат, построенная неизвестной древней цивилизацией. Нанесение ущерба вратам является в Сфере Миров самым страшным преступлением и карается смертью всех причастных, даже косвенно. Уничтожить врата далеко не тривиальная задача. Емкость их щитов колоссальна, а броня мало восприимчива к любым видам урона. Но несмотря на это прецеденты в истории Сферы имеют место быть. Операция «Карантин» — объединённый флот Конгломерата Старших уничтожил врата, ведущие в крупные транспортные узлы сети, с целью отсечения пояса Мертвых миров. Операция прошла успешно, но не дала желаемого результата. Полномасштабного вторжения удалось избежать, но рой продолжил просачиваться в карантинные миры на границе пояса. Космос слишком огромен, а построенная древними транспортная сеть слишком разветвлена. Даже в обитаемом космосе по официальным данным Ассоциации ученых Тифрисского университета обнаружено не более 86% звездных врат.

Курхуты — крысолюди. Государство — протекторат Нагуру (четыре звездные системы, шесть обитаемых планет). Столичная система — Акрис, славиться обширным астероидным поясом с крупными залежами радиоактивных тяжелых металлов. Устойчивы к радиации. Техники, шахтеры. Отношение других рас — презрение. Ракшасы — кровные враги. Граждане третьей категории.

Курхуты ветви Аси — отколовшаяся в эпоху первого контакта и покорения курхутов Империей Илиат родовая ветвь. Многочисленная группа кочевников, постоянно мигрирующих по Окраине Мертвых миров. Мошенники, воры и т.д. и т.п., но если вы желаете что-то достать, редкий, запрещенный товар ну или важную информацию. То вы обратились по адресу.

КАР — корабль оперативного развертывания. Корабль сверхбольшого тоннажа, несущий на борту внутрисистемные корабли. Штурмовики, истребители или атмосферные бомбардировщики или десантные боты в случае проведения наземной операции. Номенклатура может быть разнообразной в зависимости от выполняемых задач. Также существуют гражданские варианты КАР. В основной своей массе это передвижные перерабатывающие комплексы, способные сожрать небольшой спутник планеты за пару недель или перемолоть в пыль астероидный пояс.

Кархи — небольшие зверьки с короткой коричневой шерстью, круглой головой и несуразно большими ушами. Они ходят на задних лапах, но очень неуклюжи на первый взгляд и часто заваливаются на бок или мягкую задницу. Их круглые желтые глаза светятся в темноте неосвещенных тоннелей. Преследуя свою жертву, они сворачиваются в шар и могут катиться с просто удивительной скоростью, не снижая скорости разворачиваться и совершать высокий прыжок. Их маленькие зубки настолько остры и прочны, что способны прогрызать даже пластисталь. Кархи — полуразумные социальные животные, ставшие настоящим бичом пустотных объектов галактики.

Конгломерат Старших — союз рас, подмявших под себя Сферу миров.

Ксилус — печально известная торговая станция, центр сбыта краденого и нелегальной работорговли.

Крэк — сильнодействующий синтетический наркотик.

Мрины — млекопитающие семейства кошачьих. Планета происхождения не известна, скорее всего, попали на рынок Сферы Миров в качестве контрабанды с одного из диких миров. Отличаются дружелюбным нравом и развитым для животного интеллектом. Споры об их разумности не утихают уже пару столетий. Получили широкое распространение в качестве домашних питомцев.

Модификанты(моды — сокращённо, разговорное) — разумные с искусственными модификациями функций организма путём установки профильных имплантов.

Нейросеть — это вживлённый напрямую в мозг носителя многофункциональный компьютер, позволяющий работать с сетями и техникой напрямую при помощи мысленного управления. Он также позволяет работать с большими объёмами данных и загружать информацию напрямую в память носителя.

Илаи(синекожие эльфы) — Конгломерат Старших. Государство — империя Илиат (сто тридцать звёздных систем, около двухсот населённых планет, из них лишь двадцать заселены илаями. Остальные являются колониями с кабальными условиями). Государственный строй — абсолютная монархия, клановая система. Высокие, субтильного телосложения гуманоиды с заострёнными и вытянутыми ушными раковинами. Заносчивы и высокомерны, ксенофобы — все иные расы, населяющие Сферу Миров, считают разумными животными, с которыми приходится считаться. Раса учёных, инженеров и исследователей. Обладают самыми передовыми технологиями в Сфере. Имеют самую большую продолжительность жизни, не многочисленны.

Илькар — священное растение для Илаев. Искусственно выведенное и генномодифицированное ещё на заре космической эры их расы. Обладает разумом на уровне ребёнка и зачатками ПСИ. Усиливает псионические способности хозяина, ускоряет восстановление его внутреннего резерва за счёт собственных запасов. Из-за разгонного до предела метаболизма данное растение требует значительных затрат на своё содержание, а так как оно является плотоядным хищником, то и рацион у него специфический. В Сфере Миров ходят слухи, что Илаи кормят Илькара живыми разумными для увеличения его псионических способностей. Но только слухи…

ИИ — индекс интеллекта. Обобщённый оценочный показатель мозговой активности испытуемого. В Сфере миров один из основных факторов, определяющих судьбу разумного. Продвинутые модели нейросетей требуют высокий ИИ, соответственно, при низком показателе многие профессии недоступны. Как пример: пилотский порог составляет 110 единиц ИИ.

ИЭБР — индивидуальный эросбиореактор (колония биоэнергетических нанитов, способных работать с биологической оболочкой и тонким телом носителя) прокачивает характеристики. Потребляет эрос-энергию, чем выше уровень развития ИЭБР, тем выше расход.

Ракшасы – гуманоиды семейства кошачьих. Государство — протекторат Ашрук (семь звёздных систем, двенадцать обитаемых планет, не имеющих особой ценности). Столичная система Атшарус. Государственный строй — матриархат. Торговцы, наёмники и лучшие наёмные убийцы, а также непревзойдённые мошенники. Отношение других рас — пренебрежение. Имеют очень низкую рождаемость и поэтому ценят собственную жизнь превыше всего. Не ведут войн, предпочитая стравливать между собой других или использовать в конфликтах наёмников или армии колоний. Мстительны, никогда не прощают обид. Отношение других рас — терпимость и тихая ненависть. Кровные враги — таны и орусы. Граждане первой категории.

Орусы – раса воинов. Входят в Конгломерат Старших. Государство — Гхар (сорок восемь звёздных систем, пятьдесят шесть обитаемых планет). Столичная система — Ахтар. Государственный строй — родоплеменной, рабовладельческий. Отличительные черты: рост примерно два с половиной метра, тёмно-красная кожа с индивидуальным рисунком, похожим на тату. Многочисленный и относительно долгоживущий народ, погрязший в бесконечных междоусобных войнах. Война как философия, как смысл жизни — один из главных постулатов Книги Пхарваш, священного кодекса Оруса. Граждане первой категории с возможностью потери статуса.

ПКО – противокорабельная оборона. В ПКО входят разнообразные средства обнаружения и поражения, включая ракетные комплексы, лучевую и кинетическую артиллерию.

ПБС – персональный боевой скафандр.

Таны(лысые гномы) — Прародиной танов была планета Эфост. Эта планета отличалась высоким уровнем гравитации, практически полным отсутствием плодородных почв и бескрайними подземными океанами, наполненными чудовищными созданиями. Не самые комфортные условия для развития разумной жизни наложили свой отпечаток на этот народ. Их отличительной чертой стал низкий рост, невероятно крепкие кости и большая физическая сила, а также знаменитая на всю Сферу Миров прижимистость. Они были отличными инженерами, неплохими торговцами и прекрасными банкирами. Конгломерат Старших. Тридцать звёздных систем, столица — планета Эфост в одноимённой системе. Граждане первой категории.

Система Омус — крупный транспортный узел Звёздных дорог 1 и, соответственно, торговый хаб. Владения Консорциума EJminKorp.

Социалка — бесплатная нейросеть, устанавливаемая всем желающим корпорацией «Нейросеть» по социальной программе, финансируемой Конгломератом Старших.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Тринадцатый ярус

Content

Тринадцатый ярус

Глава 1 Пролог

Глава 2 Питомец

Глава 3 Необдуманные поступки и их последствия

Глава 4 Имперец

Глава 5 Пси-мод

Глава 6 Бросок к вратам

Глава 7 Абордаж и теплая встреча

Глава 8 Теплая встреча

Глава 9 Интерлюдия Илиит Тари

Глава 10 Предложение

Глава 11 Планы коту под хвост

Глава 12 Испытательный полигон

Глава 13 Интерлюдия: Шесть месяцев до…

Глава 14 Находка

Глава 15 Перерождение

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20 Эпилог

Глава 21 Словарь

Nota bene