И пришёл Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 1

Соня

— Что значит ждёт смерть? — в ужасе прошептал Зомби. — Папаша Кац, мы всё умрём?

— Вот уж хрен им моржовый! Изю Каца никто не поймает, никогда и ни за что!

— Не догонит! — резюмировала Лиана. — Успокойся старичок. Жень, на сегодня всё? Мне кажется, нам стоит обсудить письмо в спокойной обстановке.

— Согласна, — кивнула Ирка. — Нам, девочкам нельзя так долго ходить. Наши ножки могут опухнуть.

— Ростик, поворачивай отряд. Надо это дело обкашлять за бутылкой хорошего коньяка, — мне и самому надоело шляться по замкам. Тем более сегодня в Магазин рейд был, вкусненького привезут. Я заказывал омаров, интересно не забыли захватить?

— Нет, не забыли, — ответила Лиана и посмотрела на меня подозрительно. — Ой, а у тебя опять?

— Угу, — сконфузился я. Вроде бы больше никто не слышал.

— Так вот ты о чём думаешь? Мне показалось, что ты так напряжённо пытаешься нас чем-то порадовать с Иркой, а ты сволочь опять о жратве. Женя, это хамство!

— У вас всё есть, что я вам могу придумать нового? Хочешь скальп папаши Каца? Он себе ещё отрастит.

— Пусть живёт. Ладно, мы подумаем, чем ты сможешь искупить свою вину перед нами, — рыжая задрала нос и пошагала дальше молча. Я значит ещё и виноват? Когда, почему, в чём? Охренеть ловко у них получается.

Назад мы добрались на удивление быстро. Видимо не только я вспомнил, что сегодня перегрузился Магазин. Шкура, например мечтательно представляла себе жареную картошку со шкварками. Не она одна любила это блюдо, и обычно картошка кончалась на складах быстрее всех продуктов. Ирка и Лиана ждали суши и салат из рукколы с помидорами и сыром. Короче каждый имел свои гастрономические пристрастия. Говорили, что две перезагрузки назад в стаб прибыл повар, в прошлом работая в столичном ресторане. Но навыков своих он не растерял и готовил просто зубодробительные вещи. Мне довелось попробовать пару блюд и сейчас мои ноги несмотря на усталость неслись в салун. На границе зелёной зоны на этот раз никто не додумался устроить засаду, и мы целыми и невредимыми закатили в стаб. Встречали нас настороженно, ведь перед уходом я пообещал найти портал в синюю зону и сам того не чая, нашёл!

Часовой поднял шлагбаум на этот раз без пререканий и поедал нас взглядом желая понять нашли мы что-нибудь или нет. Лиана, сидевшая за рулём первого грузовика, показала ему большой палец, что означало успех. Солдатик расцвёл, правильно говорила Марго, портал в синюю зону, это большое событие. Подняв шлагбаум, он бросился в будку и через секунду оттуда вылетел совсем молодой пацан, и обгоняя собственную тень помчался в стаб. Мы же первым делом желали разгрузиться. Несмотря на рейд в Магазин и прочее, многие хотели сначала привести себя в порядок после утомительных боёв. И ещё, я совсем потерял счёт времени. Мне казалось, что сейчас должна быть ночь, но вернулись мы утром. Кухня, как всем известно начинала работать только после двенадцати. Сейчас нас могли накормить только вчерашним.

На базе нас ждала своя охрана, которую мы оставили, не надеясь на Пингвина. И правильно сделали, к этому, даже не знаю, как его назвать у меня масса вопросов. Например, откуда взялись эти трое, что хотели отправить меня в долину предков. Вряд ли безухий Туранчокс мог бы провернуть такое. Чем он им платить будет? Все его финансы помахали ручкой. Нет, здесь замешан этот жирный урод. Надо его пощекотать ножичком, иначе он и дальше будет присылать мне подарки к дню рождения. Но это после. Сперва душ, салун, жратва! Большая жратва! Определённо! Я разделся и пошёл в душ не забыв накинуть крючок на двери. Здесь, конечно, не было джакузи как в Вавилоне, но ванная вполне могла вместить троих. Пробовали уже. Воду к нашему приезду уже нагрели, я набрал полную ванну и с превеликим наслаждением погрузился в неё. Откинув голову на бортик, я попытался разгрузить мозг и слегка задремал. И конечно же не заметил длинное лезвие ножа просунувшиеся между дверью и косяком. Кто-то ловко откинул крючок. Я услышал только, как он звякнул и открыл глаза. Надо мной с обеих сторон нависли две голые нимфы, причём Ирка держала в руках высокий стакан с чём-то красным внутри.

— Последний! Жень, берегли именно на этот случай, — томно поведала Ирка и нагнулась ко мне затмив свет своей грудью.

— На какой? — я прочистил горло и неконтролируемо облизнулся.

— Выход в синюю зону, дорогой. Отпразднуем? — Лиана грациозно перешагнула через бортик и погрузилась в тёплую воду.

— Пути отступления отрезаны, — огляделся я. — А вы как же?

— У нас тоже есть. Я припрятала термос от папаши Каца, — рассмеялась Ирка. В их руках чудесным образом появились такие же наполненные бокалы. Мы чокнулись… В тот вечер до салуна мы добрались последними. Мы начали играть сразу в храброго акванавта, спасшего двух несмышлёных дайверш. Они были так скованы поначалу не веря, что спаслись из морской пучины. Лиана даже начала задыхаться. Мне пришлось сделать искусственное дыхание сперва одной, а потом и второй. Девушки ответили взаимностью своему спасителю. Они также не отставали и быстро восстановили мне тонус.

После чего началась вакханалия и дайверши пожалели, что не утонули. Акванавт же после помидора оказался ненасытен и удовлетворил дайверш во всех позах после чего… Мы плескались несколько часов периодически набирая горячую воду. Под конец я уже сам просил пощады и на самом деле выглядел утопленником от всяческих излишеств. Самки наконец-то насытились, а я про себя перекрестился, вспомнив что это была последняя заначка помидоров.

— Плохо выглядишь, — сочувственно произнёс захмелевший папаша Кац, когда мы добрались до салуна. Они держали для нас три свободных места. — Глисты замучили?

— Сам ты глист, Кац, — парировала румяная Лиана и поправила причёску, — непотребный.

— Ну как вы здесь? Что говорят? — шлёпнулась на своё место Ирка.

— Мы уже устали отбиваться. Всем подавай новостей, — улыбнулась Марго. — Нас чуть не разорвали при входе.

— Ага, только и слышишь. Как там, как там? — передразнила кого-то Шкура. — Как дятлы.

— На меня уже косо посматривают, Лесник, — быстро сказал Зомби. — Я думаю, что меня хотят убить, ну или в лучшем случае украсть.

— Охрана твоя где? — я покрутил головой и никого не увидел.

— Да вот же, — он показал на Шкуру.

— А ещё? Ты меня не беси Зомби, а то ведь Изя вернёт тебе тыкву вместо головы. Ты вообще понимаешь как ты важен? — прошипела Лиана. — Ты что себе позволяешь, дебил?

— Они в малом зале все. На веранде не было места, — покраснел Зомби.

— О, Боги! — печально взглянула в темнеющее небо Ирка. — Зомби!

— Не волнуйтесь вы так. Здесь нет никого из банды Туранчокса, — заверила нас Маргарита.

— Ты же сама рассказывала о проводнике Стрижа? Его даже из дома не выпускали, ну ладно, это жёстко. Но вы же могли усадить охрану рядом? — недоумевал я.

— Мест не было, Жень, — сконфуженно ответила Шкура.

— Чтобы это в последний раз было! Увижу без охраны, сядешь у меня под замок, Зомби, — сурово пообещал я парню. — Один выстрел и мы сели на жопу. Раз портал завязан на Зомби, то он должен быть последним кто умрёт из нас.

— Всё, всё Лесник, остынь, — проскрипел папаша Кац. — Мы успеем сожрать жемчужину прежде, чем он умрёт. У Зомби в запасе есть несколько смертей!

— В самом деле, Жень. Да пусть бухает, — погладила меня по руке Ирка. — Поплаваем лучше в озере? Как тогда? — Ох коварна!

— Не сегодня, смотри что у меня с руками. Я как будто неделю плавал вверх пузом, — я продемонстрировал свои сморщенные от долгого нахождения в воде ладошки.

— Трудился наш ихтиандр не покладая ручонок, — погладила меня по голове Лиана, объясняя, что со мной произошло.

— Помидоры? — тут же протрезвел папаша Кац. — Не по-товарищески! Я был о вас лучшего мнения!

— Изя, там всего на один стакан оставалось, — я попытался оправдаться.

— Жень, а что ты скажешь, если увидишь здесь сейчас Соню? — вдруг спросила Марго, сидевшая напротив.

— Соню? Не знаю даже. Бить не буду во всяком случае, — задумчиво ответил я.

— Спасибо хотя бы на этом, — прозвучал позади меня ехидный голос. Я резко повернулся и увидел одноглазую хрупкую девушку со смертельным ударом.

— А… — больше я не придумал что ей сказать.

— Ага, — кивнула она. — Присесть можно? Давно жду, когда ты появишься. Шифруешься? — Нахально спросила убийца.

— Шифруют, — деликатно сообщила Марго.

— Ой, ладно! — махнула рукой Лиана. — Как ты Изю шифровала в первую ночь. У вас всё со стен попадало. Забыла?

— Накатило что-то, — смутилась Марго густо покраснев. — Вспомнилась молодость.

— Накатит тут. Два года в окошко смотреть, — язвительно заметила Соня переминаясь с ноги на ногу.

— Мы теперь поменялись ролями, подружка, — напомнила ей Маргарита. — Джоконда теперь ты.

— Ой, а вы подружки? — хлопнула в ладоши Ирка. — Как интересно! Расскажите!

— Были, пока она Туранчоксу не продалась, — отрезала Маргарита. — После этого я её знать не хочу.

— Вот об этом я к вам и зашла поговорить. Так присесть можно или вы будете держать на ногах больную женщину? — Соня скорчила страдальческую гримасу.

— Ваш стул, Соня, — рядом с нами появился Шурик со стулом для Сони. Они определённо все сговорились здесь заранее!

— Голубчик, освежи нам стол! — папаша Кац развалился в кресле совершенно не смущаясь Соню. Вроде мы враги? Или я что-то упустил. Точно, они успели договориться перед нашим приходом!

— Ну, болезнь ты сама себе намутила, — хохотнула Шкура в своём репертуаре. — Нечего по ночам в чужие дома лазать. У нас не только белье на растяжках висит!

— Тебя забыла спросить, — недовольно поморщилась Соня. — Лесник, это правда, что вы в синюю зону дверку открыли?

— Да, — вариантов ответа было множество, но я выбрал самый оптимальный.

— А чего так грустно? — Соня заметила мою озабоченность. — Не понравилось?

— Смертность большая. Ростик где?

— В малом зале бухает, — подсказала Шкура.

— Надо ему сказать, чтобы тщательнее народ подбирал, — прокряхтел я, усаживаясь удобнее. Я положил трофейный кинжал на стол, потому что он мешал мне как следует устроиться в кресле.

— Знакомая вещица, — одними глазами показала на нож Соня. — На дороге нашёл?

— Не ты ли их послала, красавица? — тихо спросила Ирка. Судя по её интонации, она могла за секунду обратить Соню в очередную скульптуру для салуна.

— Они разве ничего вам не сказали? — невинно улыбнулась Соня. — Или не успели?

— Сказали. Чушь какую-то. Типа Туранчокс их послал, но здесь даже Рельсе понятно, что это был Пингвин, — фыркнула Лиана. — Ему надо бежать из стаба или в озере топиться.

— Всплывёт, — ковыряясь в зубах буркнул папаша Кац.

— Если я с вами поделюсь кое-чем, даёте слово не трогать меня? — Соня сверкнула глазами в мою сторону.

— Ты знаешь, подруга, нам уже без разницы, что ты расскажешь, — медленно ответила Марго. — Мы теперь банкуем, тем более знаем намного больше, чем вы себе представить с Пингвином можете.

— Я не с ним. Хочешь верь, хочешь не верь, но он мне также противен, как и вам, — спокойно ответила одноглазая Соня.

— Да, конечно, — не сдержался стеснительный Зомби и мстительно высказался. — Как узнала о синей, так сразу и не работаешь. Я-то помню, как ты меня била, сволочуга!

— Извини, мне что надо было признаться? Здрасьте, всем, сегодня я спиздила три воротника с белыми жемчужинами. Но вот остался один убогий сталкер, который всё это видел. Как вы думаете, мне его сразу прикончить или подождать? — смеясь сказала Соня. — Я девушка странная, заскоки у меня, понимаешь? Двадцать лет в Ядре кого хочешь с ума сведут, — Она даже не покраснела в отличие от Зомби. Тот вообще сразу пошёл красными пятнами, Шкура тут же налила ему вина. — Их Пингвин послал. Что?

— Да вот смотрю на тебя и не пойму, — уставилась на неё Лиана. — Кто ты?

— Никто.

— Двойной агент или тройной? — прямо прокаркал папаша Кац. — Ты, нам про тяжёлое детство не втирай. Мы здесь все не в себе. Я же могу тебя проверить, мне ты не соврёшь.

— Наслышана. А проверяй, хули там. Пингвин сдулся, Туранчокс со своей халупы съехал, я даже не знаю где он. Давай, залупи меня, лепила! — Соня подула на непослушную чёлку убирая её со лба.

— Фу, Соня! — Марго скривилась. — Ты же МГУ закончила!

— Когда это было! Делай, Изя, — Соня опять откинула прядь волос со лба движением головы.

— Я тебе не Изя, — проскрипел знахарь. — Девчонка! Я…

— Он Келдыша видел, ты чё ваще? — тихо сказала ей Маргарита и все девки дружно заржали. Зомби опять почему-то покраснел.

— Не киксуй, коновал, — в первый раз улыбнулась Соня. Папаша Кац допил полстакана коньяка и подошёл к ней. Сеанс его длился всего две минуты. Когда он отнял руки от головы Сони на него было страшно смотреть. Он был удивлён!

— Первое, она не врёт. Когда киллеры за нами пошли, она отвезла Туранчокса в схрон в голубой зоне. Но он оттуда уже свалил. Сама она вернулась к Пингвину, и они поругались. Она просила его не активировать убийц. Без приказа они не начали бы, но Пингвину кто-то приказывает и тот идёт у этого кого-то на поводу. А второе, дорогуша, у тебя открылся третий дар к твоей ловкости и скорости.

— Какой? — опешила Соня.

— Страшно подумать, телепортация. Помнится такой у Кобры был.

— Бонус за многолетнюю службу Улью, — добавила Лиана.

— И так, это всё, что ты хотела нам рассказать? — спросил я. — Ваши тёрки с Пингвинятиной меня не очень волнуют. Я его убью, он мне надоел. Он уже корм для собак! Или лучше Ростика главой стаба сделаем, а его полы мыть в салун отправим. Заслужил.

— Понимаю. Но я на вас зла не держу… — пробормотала Соня.

— Ой, вот только не надо. Твоё лицо, само за себя говорит, — сказала Марго.

— Я над тобой не смеялась ни разу, когда тебя поджарило, подруга, — обиженно сказала Соня.

— А я и не смеюсь. Отметина откуда? От растяжки. Что скажешь?

— На нервах всё, ты же знаешь меня. Я ебанутая и справка есть. Да, Кац? — Соня повернулась к знахарю и тот кивнул. — Ну прессовала мальчонку, так здесь все кого-то прессуют. Лесник меня при всех опустил, что мне оставалось делать?

— Логично, — пожал я плечами. — Что ты хочешь?

— Просто возьми меня в отряд. Я отработаю. Как ни крути, а таких кадров, как я мало в Ядре. Без ложной скромности говорю.

— Понятно, двадцать лет опыта, я и сам по сравнению с тобой бледно выгляжу, — как же здесь не согласиться. — Но при одном условии. Ты дашь клятву, что не причинишь нам вреда. Мало ли ты Зомби хочешь грохнуть?

— Как это? — опешила Соня.

— Вот он знает, как, — Марго толкнула папашу Каца в бок локтем.

— Согласна. В вашу банду я не рвусь, знаю, что не мила. Но в отряде пригожусь. Делай, Изя.

— Изя сделает, — прокряхтел папаша Кац и сделал. На этот раз Соня отрубилась, и знахарь поставил ей такой блок, что, по его словам, снять который смог бы только Мерлин и то не с первого раза. Во всём остальном Соня не изменилась.

— Прикольно. Ты, папаша Кац, наверное, так и убить можешь? — потрясла она головой прогоняя туман.

— Он скреббера убил, — улыбнулась Марго. — Вчера.

— Охренеть. Можете рассказать, как там сейчас? — Соню мучило любопытство. Конечно же она уже выпотрошила кого-то и наверняка не одного, но ей нужно было услышать это от нас.

— Плохо, — сказал Зомби и посмотрел на меня, я кивнул, всё равно на утро все будут знать о письме.

— Читать умеешь? — спросил я, доставая лист бумаги из кармана.

— Маненько могу, — кивнула она и жадно впилась в текст. — Филологический факультет МГУ.

— Тогда осилишь, — расслабился я. Она осилила меньше чем за минуту пробежав письмо единственным глазом.

— Откуда оно у вас? — её руки тряслись!

— Ментала убили. Только вы, пожалуй, такого не видели ещё, — важно заявил папаша Кац.

— Синего в капюшоне? — быстро спросила Соня и сама ответила. — Не думала я, что они снова вылезут. Не менталы это, Набуро! Так они себя называют. Я их видела один раз лет пятнадцать назад. Они тогда нас поймали в портале в фиолетовую зону. Да, не один Стриж туда доходил. Я об этом только Пингвину и Рельсе рассказывала. Все, кто со мной тогда был умерли. Видимо также, как Стриж пишет. Меня они отправили назад в стаб. Рассказать всем, чтобы не совались в фиолетовую, но мне не поверили. Сочли, что я тронулась, выжив одна из полка. Набуро инопланетная раса рептилоидов из созвездия Тельца, а именно из системы Альдебаран. Они в Улей попали раньше нолдов. Похоже, что раньше всех. Так как в фиолетовую после меня только Стриж со своими смог выйти, то все кроме меня умерли. Я его предупреждала, но вот он теперь и сам узнал, бедняга. Весёлый же был парень, Марго?

— Он ещё есть, — не моргнув глазом ответила Маргарита. — Так что эти Набуро?

— Они нас за домашний скот держат. Я сама видела, как они жрать ребят начали. Нас всех парализовало, а они выхватывали по одному из толпы и рвали зубами прямо перед нами. Можно сказать я после этого и рехнулась слегка. После того как они десятерых сожрали, появился какой-то уж совсем большой набуриец, у него из плечей свисали щупальца. Он подплыл ко мне, и я застыла окончательно понимая, что по сравнению с ним просто муравей. Набуриец просветил меня насквозь как рентген, и я вдруг смогла двигаться. Они умеют говорить, но я ни черта не поняла о чём он мне толковал. Он смотрит на меня, а я обоссалась от страху. Реально. Понимаю. Что могу бежать, но боюсь. И тут в моей голове раздалось. Типа пиздуй отсюда и передай другим, чтобы ноги вашей здесь не было. В синюю ещё можете ходить, а в фиолетовую нет, — Соня побледнела, заново переживая случившееся с ней тогда.

— Ты не рассказывала, — ревниво заметила Марго.

— О чём, Марин? Как я обоссалась или как ребят сожрали? Мне не поверили и точка. Я что должна каждое утро орать об этом? Я месяц подряд всем твердила, но потом со мной говорить перестали и начали обходить стороной. Типа чокнулась баба, чего с неё взять.

— Понятно. Набуро значит, — покатал словечко на языке. — Красиво звучит.

— Таких мы ещё не нагибали, — засмеялась Лиана.

— Вы чё реально не поняли? — воскликнула Соня.

— Отчего же. Очень даже поняли, первый уже есть, — сказала Ирка. — Счёт открыт.

— Ну вы, бля психи. Кстати, торчка одного в Магазине нашли вчера. На Берримора отзывается. Говорит, что вас знает. Он сразу сказал, что вы отмороженные на всю голову. Я тогда и подумала, что к вам попрошусь.

— Низенький с чёрной бородой и носом как у меня? — спросил папаша Кац.

— Лучше не скажешь, Изя, — кивнула Соня.

— Так с этого и надо было начинать! — ударил по столу ладошкой знахарь. — Где он?

— К Пингвину его повели знакомиться, — с кислой миной сообщила Соня.

Глава 2

Пингвин

— Когда? — с тревогой спросила Лиана.

— Вчера ещё, может уже отпустили. Обычно всех новичков Пингвину представляют. Вы у нас только исключение. Так резво начали, что у меня головные боли возобновились, — пожаловалась Соня. — Вот он сам к вам и пожаловал.

— Ничего мы не гордые, — я встал из-за стола. — Сам к нему схожу.

— Я тебя одного не отпущу, — тут же вскочила Лиана и показала пистолет с дымчатыми кристаллами.

— И я, — очаровательно улыбнулась Ирка. — Надо же кому-то скульптурами заниматься. Я поняла секрет, сперва надо разозлить или испугать, а потом уже…

— Лесник, куда это ты без своего Санчо собрался? — кряхтя спросил папаша Кац хватая со стола бутылку коньяка.

— Все пойдём, — оскалилась Шкура. — Я слышала Пингвин нервный, с охраной ходит. Говорят такие псы у него, мама дорогая.

— Я тебя умоляю, — хихикнула Соня. — Я даже будучи в коме их сделаю.

— Господа, вы уже покидаете наш кабачок? Можно убирать со стола? — словно из-под земли возник Шурик.

— Мы ещё вернёмся, Шурик. Кого бы ты выбрал на роль главы стаба? — я ошарашил внезапным вопросом бармена.

— Ну… даже не знаю. Кроме Ростика никто в мозг не приходит! — пожал плечами Шурик.

— Вот! — многозначительно поднял я указательный палец. — Вот, бля! Придётся нам другого командира искать.

— Мы и сами могём, — пригладил волосы папаша Кац. — Пусть пока порядок наведёт в стабе, а мы потом его подхватим, когда до фиолетовой доберёмся.

— Слова не мальчика, — важно кивнула Маргарита.

— Почему она тебя Мариной назвала? — вцепился в свою подругу Изя.

— Потому что я Марина, — просто сказала Марго.

— Маргарита как же?

— Сценический псевдоним, разве не понятно? — она крепко обняла Изю. — Какой же ты тупой старичок!

— Да я… да вы вообще…

— Идём, время дорого. Может они уже Берримора доедают, — напомнил я. — Шурик, передай Ростику, что я просил его дождаться меня.

Трёхэтажная изба Пингвина не отказывала себе в электричестве. На заднем дворе гудел мощный дизель-генератор, все окна в доме наводили на округу жуткую зависть своим ярким светом. В доме слышалась музыка и девичий смех. Пингвин принимал гостей. Значит и нас примет, решил я. Два охранника на дверях не обрадовались нашему приходу и начали гавкать. Я загляделся на то, как сработали Шкура и Соня. Действия Шкуры я ещё успел заметить, когда она сместилась охраннику за спину и сломала ему шею, а вот как Соня вырубила своего, каюсь не увидел. Её фирменный удар с левой раскрошил нижнюю челюсть, глаз просто лопнул и брызнул. Через нос выползли мозги, и охранник упал как Пизанская башня. Молча и грустно. Думаю, что сила, приложенная Соней, была сродни силе экскаватора. По моей спине пробежали мурашки, вовремя мы её закодировали!

Мы прошли внутрь. Папаша Кац демонстративно вытер ноги о половик. На первом этаже нас ждал обширный холл с камином и огромной люстрой. На диванчике дремал третий охранник. При нашем появлении он вскочил и раскрыв рот собрался подать звуковой сигнал, да так и остался, полностью окаменев. Неплохо его подловила Ирка, колоритно. Рот открыт, взгляд испуганный и эти очаровательно оттопыренные уши. Весьма! Самый гудёж шёл со второго этажа. Оттуда валил дым и звонкий девичий смех. Мы поднялись и бесцеремонно прошли в зал. По мере нашего появления смех закончился, кто-то выключил патефон, всё забываю, как они правильно называются. В моё время таких электрических не было. На диване развалился Пингвин со спущенными штанами, вывалив толстое пузо. Перед ним на коленях стояла полуголая девушка, приготовившись, делать хорошо это жирной свинье, то есть пингвину.

На другом диване сидели Петрович и ещё один мне неизвестный с раскосыми глазами. У них на коленках устроились такие же красотки. На столе перед отдыхающими стоял алкоголь, фрукты и подозрительного вида графин с синей жидкостью.

— Вечер в хату, — простуженно проскрипел папаша Кац.

— Чукча, как они прошли сюда? — недовольно спросил Пингвин. Как оказалось, Чукча был его начальником охраны.

— Вероятно по лестнице, — ответствовал пьяный Чукча. — Не иначе!

— Слышь, швабры, сдристнули отсюда, — Соне хватило только пошевелить пальцем. Как троих девок сдуло из комнаты. — Пингвин, кря-кря, а мы к тебе. Вот! — Соня подошла к столу и положила бумажный круг чёрного цвета на стол. — Чёрная метка тебе от нас.

— От вас? — не веря своим ушам спросил Пингвин.

— От стаба, если тебе так больше нравится, — вставила Шкура.

— Достал ты всех, — поддакнула Маргарита-Марина. — Низложен! Вали отсюда.

— Погодите! Не так быстро. Это что? — папаша Кац открыл пробку и понюхал содержимое графина.

— Выжимка из подводной капусты, — ответил Петрович. — Поднимает… эээ тонус!

— Я знал, я знал! — обрадовался папаша Кац и бережно заткнул пробкой графин. — Ещё есть?

— В подвале полно. Я же тебе говорил, Пингвин. Скромнее надо быть, — добавил Петрович.

— Ты сам-то как здесь оказался, дружок? — Лиана села рядом с ним и достала пистолет. Уперев ему в бок, она хищно улыбнулась. — Говорил, что не дружишь с Пингвином. Хлопнуть тебя?

— Не надо, женщина. Я пока никуда не собираюсь. Просто зашёл на огонёк! Я много знаю! — заюлил Петрович спасая свою жизнь.

— Оставь его пока, позже поговорим. Пингвин, ты всё понял? Все активы передашь Ростику и пока найди себе что-нибудь попроще. Сиди тихо, жди вызова на допрос, — сказал я.

— Он не сбежит? — обеспокоенно спросил Зомби.

— Куда? К Туранчоксу? По голубой зоне долго не побегаешь, — хмыкнула Шкура.

— Где Бэрримор? — папаша Кац взял чистый стакан и налил из своей бутылки немного коньяка. — Нам некогда.

— Он… я не знаю! Чукча, куда ты его дел? — воскликнул перепуганный Пингвин.

— Куда, куда? Сам же сказал в подвал на цепь посадить, — Чукча похоже ещё не понимал весь драматизм нашей встречи.

— Он жив, не беспокойтесь! — натянуто улыбнулся Пингвин. — Он сидит в отдельной комфортабельной камере. Ему хорошо!

— Что ты говоришь? — меня это начало бесить. — Отчего же он удостоился такого к себе отношения?

— Ммм… у него дар открылся один, — промямлил Пингвин. — Нужный очень и редкий. Чтобы он не сбежал, я решил его у себя поселить.

— В подвале? Ну и скотина же ты, Пингвин, — зловеще произнесла Лиана. — Женя?

— Я сам. Откройте окно, — я схватил Чукчу за воротник и протащил его по комнате. Тот упирался и мычал. По мере следования через зал получил пинка от знахаря и был благополучно выкинут в окно. Хоть и второй этаж, но высокий. Пролетев в темноту, он во что-то сильно врезался. Следующим за ним последовал визжащий Пингвин, в процессе полёта с него окончательно слетели штаны. Судя по стонам из темноты, он что-то себе сломал при приземлении. Я оглянулся, ища Петровича, но тот уже выбежал из комнаты сам.

— Как же давно я ждала этого момента, — расслабилась Маргарита. — Прямо камень с души.

— Он мне никогда не нравился, но как паук весь стаб опутал.

— Мы его про «удачу» забыли спросить, — напомнила Ирка.

— Вряд ли артефакт у него, — фыркнула Лиана. — Соня, где здесь подвал?

Мы спустились по широкой лестнице. Подвалом я бы это не назвал, скорее первым подземным этажом. Теперь мне стало понятно, холм на котором стоял дом, был вовсе не холм, а искусственная насыпь. Под первым этажом обнаружился второй, прямо так скажем набитый богатством из голубой и синей зон. Здесь просто напрашивается ревизия, наверняка найдутся интересные вещи. И только на третьем подземном этаже мы обнаружили тот самый пресловутый подвал. Хотя он смахивал на полноценную тюрьму с четырьмя камерами и допросную. Здесь нам повстречался ещё один охранник, проживший до первого удара Сони. С этим она поступила ещё проще, просто сломав шею.

В тусклом свете её зверская рожа, откровенно говоря, наводила грусть. Один глаз начисто отсутствует, так же как и половина уха. Его она правда скрыла волосами, но вот лицо с несколькими глубокими шрамами замаскировать не получилось. Ничем. В дальней камере на лавке печально сидел Бэрримор. Я до конца не верил, что это тот самый продавец из «Дохлого нолда», мало ли Бэрриморов в Улье. Но это оказался именно он. Бэрримор никак не мог поверить в нашу встречу и всё тёр глаза и щипал себя за мочку уха, пока мы его вели в салун подкрепиться. Пингвин не очень-то жаловал своих гостей, угостив Бэрримора одной лишь водой из плоской миски.

— Мы уже вас потеряли. Говорят какой-то кипеж у Пингвина произошёл? — на ступенях салуна нам повстречался Ростик.

— Ростик, поздравляю тебя, теперь ты глава стаба Ядро. Можешь перебираться в большой дом. Пингвина там больше нет. Эта падаль пока под домашним арестом, но со временем мы вытянем из него всё. Поставь своих людей охранять дом прямо сейчас. Там много интересного, а завтра мы зайдём к тебе в гости.

— Как же наш отряд? — разочарованно спросил Ростик.

— Никуда он не делся. Ты по-прежнему его командир. Разгреби здесь пока, нам нужен спокойный тыл. Ты же сам видел, кого мы встретили в синей зоне. Масштабные действия пока отменяются, мы временно переходим в режим диверсионных операций, чтобы собрать информацию. А на тебя мы возлагаем обязанность подбирать людей в отряд. Только теперь тщательно их подбирай и бери не всех желающих. Нам нужны бойцы, что пробьются в фиолетовую зону.

— Хорошо, Лесник. Значит Пингвина больше нет?

— Живой, пока. Но глава теперь ты. Что собираешься сделать в первую очередь?

— Здесь и думать нечего. Из салуна надо сделать что-то приличное и раза в три больше. У нас же три тысячи человек и все хотят культурно отдохнуть. И чтобы без увечий, Соня. Она с нами теперь?

— Да. В отряде. У неё блок стоит, она не сможет нанести нам вред своим действием или бездействием.

— О, круто! Законы робототехники. Читал, — улыбнулся Ростик.

— Женя любит роботов, — похлопала меня по плечу Лиана. — Они сговорчивые, да, Жень?

— А роботы Женю, — подтвердила Ирка.

— Кто-то дождётся сегодня, — пообещал я. — Стол там ещё на месте? Мы вот знакомого встретили по прошлой жизни.

— С Земли? — удивился Ростик.

— Нет, из Вавилона. Бэрримор, знакомься. Проверенный человек с каким-то очень нужным даром, что его Пингвин в тюрьму спрятал.

— Весьма отвратительный человек этот ваш Пингвин. Со мной так ещё никто не обращался! — чопорно заявил бородач. — Хам!

— Бэррик, ты среди друзей. Пойдём расскажешь, как там Вавилон без нас, — увлёк его папаша Кац внутрь.

Шурик постарался, заранее сосчитав гостей через окно. Пока мы стояли на ступенях официанты сдвинули столы и накрыли их заново. Стоило нам рассесться, как передо мной Шурик поставил долгожданного омара от шеф-повара. Кстати, Соню папаша Кац усадил рядом с Бэрримором. Я уж промолчал, как и мои девочки, чего она вдруг уселась вместе с нами. Как-то само по себе случилось. Папаша Кац шепнул мне, что во время установки блока он вложил ей директиву по охране Зомби. Я сразу заметил, как поменялось её отношение к проводнику, теперь она реагировала на любое приближение к нему. Соня быстро поняла кому можно общаться с Зомби, а от кого его надо ограждать. Всё-таки Изя, самый опасный тип в Улье. Билась девка два раза головой, а на третий раз доигралась, и теперь как дрессированный пудель будет.

— Полегчало? — спросил Изя, подливая коньяк Бэрримору.

— Угу, — кивнул тот. — От души, спасибо.

— Всё, Марго, теперь твой сопьётся, — шепнула ей на ухо Ирка.

— Не должен, у него столько возможностей было, — покачала головой Лиана.

— Закодирую! — твёрдо сказала Марго.

— Ага, смотри как бы не наоборот, — засмеялась Лиана и добавила ей на ухо, — понаблюдай за Соней. Изя может очень тонко работать.

— Вавилон стоит, куда ему деться, — громко сказал Бэрримор. — Стену наконец-то достроили. Пришлось! В том году орда к нам заявилась. Половину «Зелёной мили» вытоптала. К морю шли через Старый город. Ума не приложу зачем заражённым море. Короче они почти все утопли, сезон полностью был испорчен.

— В Вавилоне круглый год сезон, — поправил его папаша Кац.

— Я и говорю, испортили. Три месяца так воняло, хоть святых выноси. Затем постепенно трупы в море смыло. За ними ещё Кайдзю пожаловал. Тоже долго жил на пляже, пока всех не сожрал. Мы тем временем стену ударными темпами достроили.

— Вот видишь, всё польза, — согласилась Лиана.

— Иштар родила мальчика. Ему через три месяца дали белую жемчужину, чтобы не рисковать. Вроде всё нормально. Вот только… — Бэрримор замялся.

— Что, Бэррик, здесь все свои, — ободрил его папаша Кац. Бэрримор посмотрел мне в глаза и сказал.

— Иштар погибла. Попала под орду. В тот момент она была на пляже… тела так и не нашли.

— Какая ужасная смерть, — вырвалось у меня. Мне стало её жалко. Я вспомнил то недолгое время, что мы были вместе и вздохнул. Она, конечно, заслужила смерть, но орда… — Мальчик жив?

— Да, он с отцом был в этот вечер. Иштар поругалась вроде с Горцем в тот момент. Сами знаете какой у неё характер и укатила с подругами на пляж. Вот и всё. В остальном всё вроде тихо. Вернулись некоторые люди из Гранитного, рассказывали, как вы там зажгли.

— Пленники? — переспросил папаш Кац.

— Да, кого вы в броневики посадить успели. Дорога пока перекрыта, связь с другими стабами есть, в том числе и по радио. Но дорога к нам стала опаснее в разы. Через Старый город. Там в последнее время внешники окапались, база что ли у них где-то. Я вот после перезагрузки вылез из стаба в соседний кластер, а то уже трясти начинало. И вы не поверите, началась ещё одна перезагрузка вне плана! Ну всё думаю, пожил и хватит! — Бэрримор всхлипнул. — Сам не знаю, как здесь оказался.

— Мы знаем, но об этом позже, — успокоил его папаша Кац.

— Бэррик, можно так к тебе обращаться? — спросила Соня. — Что за дар у тебя такой волшебный обнаружил Пингвин?

Мы с Лианой переглянулись, неужели он понравился ей? Хотя у всех свои вкусы, а в её положении и с такой внешностью не до выбора. Не очень ли она форсирует события? Всем же понятно, что Бэрримор останется с нами. Может это какой-то хитрый план Пингвина? Подговорил Соню подлизаться к нам и проникнуть в группу. Нет, не верю. И точку в этом споре поставил папаша Кац. Он сказал, что она искренна. Может, просто хочет поработать с нормальными людьми. Недаром же они дружили раньше с Маргаритой. Впрочем, пусть будет, главное, чтобы Зомби не трогала.

— Ой, вэй. Мой новый дар со слов этого жирного хама, улучшать артефакты. Я же их в глаза даже не видел. Но это не помешало им посадить меня под замок и выдать плошку с водой.

— Что, даже живчика не дали? — удивилась Соня. — Так они тебя со вчерашнего вечера маринуют?

— Да, ужасно болит голова, — Бэрримор кивнул. Я его понимал, сутки без этой ослиной мочи в Улье очень сложно пережить. Все тут же потянулись к флягам, но первой успела Соня, так как сидела рядом. — Спасибо. Так всё же, что за артефакты?

— Бэррик помнишь тот нож, что я обменял у тебя на наручи? — спросил я его. Бородач кивнул. — Так вот их Жид отсюда принёс.

— Невероятно! — Бэрримор застыл с открытым ртом. — Ты ничего не путаешь?

— Сам смотри, только не трогай его, обожжёшься, — я положил перед ним на стол свой кинжал. — Он из той же серии, что и твой. Мой ещё может в броске на три части разделяться.

— Слушайте! Это же какой гешефт можно получить, продав вещи отсюда на большой земле? — Бэрримор сразу подумал в правильном направлении.

— Ха! Туда ещё попасть надо. Но ты не сомневайся, мы всё с собой прихватим. Такого оружия здесь тонны! И знаешь, что самое интересное, Бэррик? В отличие от артефактов, которых Жид не брал с собой, оружие работает на всей территории Улья.

— Я знаю, кстати Пингвин забрал мой нож, — пожаловался мне Бэрримор. — Вместе с ножнами.

— На, держи и не теряй. Он у него на диване лежал, — пояснила Соня и передала Бэрримору его нож с ножнами из перьев. — Хотел, наверное, кинуть в нас, долбоёб.

— Даже не знаю, как вас благодарить уважаемая…эээ, я даже имени вашего не знаю! — просиял Бэрримор.

— Соня, — скромно так потупив один глазик в пол представилась девушка.

— Спасибо, Изя, а ты по-прежнему знахарь или тоже свой дар потерял? — спросил его Бэрримор.

— Он ещё круче стал, — ответила за него Маргарита. — Видел бы ты, что со мной было.

— И что же ты, жлоб такой, тогда девушке не поможешь? — Бэрримор осуждающе посмотрел на знахаря.

— Мы в рейде были. Длительном, но теперь то уж точно помогу! — Изя загнанно мельком взглянул на меня, я незаметно прикрыл глаза в знак согласия.

Глава 3

Корабль

— Ой, неужели правда? — Соня недоверчиво уставилась на знахаря единственным глазом. — После всего, что между нами было, Изя? И я могу надеяться на лечение?

— Изя! Мне шепнули у тебя уже есть женщина! — охнул разочаровано бородач. Ну и хитрый же Бэрримор как я погляжу! Так он глаз положил на Соню. Вот это скорость! Я мысленно ему аплодировал. Стоя! Даже товарищ Камо привстал от удивления со своего места. В принципе всё верно, нечего долго размышлять, иначе уведут дивчину и поминай как звали.

— У нас были чисто производственные отношения. Не подумай, чего лишнего. У Сони, можно сказать производственная травма, Бэррик, — попытался объяснить знахарь. — Несчастный случай!

— Соня, возможно, тебе сама расскажет, Бэррик, — вмешался я, — позже. В двух словах неосторожное обращение с оружием. Бэррик у нас сам торговал оружием, Соня. Он эксперт в этом деле. Через его руки прошли самые значимые образцы, в том числе и отсюда. Я вот только одного не могу понять как Жиду удалось выбраться из фиолетовой зоны, да ещё с приварком?

— Никто не может понять, дорогой. Не ломай голову, — погладила меня по голове Лиана.

— Он рептилоид! — буркнул Зомби. — Однозначно!

— Или скреббер, что скорее всего, — согласился папаша Кац и повернулся к Соне. — Хорошо, давай я тебя посмотрю, труженица ты наша. Надеюсь, ты не выдернула ещё чеку из гранаты?

Дело происходило по-прежнему в салуне. Всем было интересно как знаменитый Кац будет лечить Соню. Это ведь Маргариту он вылечил так, что почти никто не видел. Надеюсь, сейчас дело не дойдёт до множественного оргазма, а то девки Изю больше никогда не выпустят из стаба. Любопытные люди стали подтягиваться ближе к нашему столу, но я дал понять им чтобы близко не подходили. Шкура нервничала и встала спиной к сидевшему за столом Зомби отгородив его от любопытных. В её руках блеснули клинки. Ну и вклею же я этой охране по первое число. Я подошёл и встал рядом со Шкурой, но глядел уже в другую сторону. То, что делал Изя, меня мало интересовало. Он своё дело знает, а наше чтобы не остаться без проводника. Я поклялся себе, что это в последний раз, когда мы обедали в общем зале, отныне только в малом. Он к тому же имел крепкую дверь. Лиана поняла меня без слов и исчезла, вскоре из малого зала выскочили как ошпаренные охранники Зомби и красный от смущения Ростик. Я показал ему кулак.

Папаша Кац тем временем работал над Соней. Она уже была без сознания, он стоял, как всегда, с закрытыми глазами. Две длинные борозды на черепе от осколков затянулись первыми, буквально за одну минуту. Следующим этапом Изя восстановил девушке ухо, вырастив его буквально у нас на глазах. Вот ещё один момент. Над Маргаритой папаша Кац работал без артефакта, а сейчас она ему сама помогала, подпитывая его своей батарейкой. Три глубоких шрама на щеке и под глазом Изя убрал следующими, они просто исчезли, рассосались под пальцами знахаря. Оставался только глаз. Я ждал, когда папаша Кац объявит, что это произойдёт в следующий раз, но знахарь видимо принял вызов Бэрримора и решил совершить чудо. Он уже шатался от напряжения, так что Марго пришлось поддержать его, подперев знахаря своим бюстом. С его лба градом лился пот, но руки свои от глазницы Сони папаша Кац не убрал. Что происходило под его ладонью знал только он и девушка. Теперь уже вокруг нашего столика собрался весь салун. Горе-охранники оттеснили от стола особо любопытных. Я тоже был весь на взводе, ещё пару минут, и я кину гранату в толпу. Но всё закончилось. Соня вскрикнула, папаша Кац свалился в кресло, Марго сразу же вставила ему в руку полный стакан коньяка.

Соня встала и ощупала себя, не веря в случившееся. Она повернула голову, и все увидели у неё два голубых глаза. Аудитория отреагировала на исцеление радостными криками и аплодисментами. Соня моргнула несколько раз привыкая. Затем нагнулась к уставшему знахарю и запечатлела долгий поцелуй в губы. Марго восхищённо смотрела на Изю и никак не отреагировала на такую выходку Сони. Тут же все полезли поздравлять Соню и папашу Каца. Нервы мои не выдержали, и я повёл Зомби на выход. В итоге мы все переместились к Ростику на базу, где и заночевали.

— Как спалось? — утром Ростик встретил нас с Лианой и Иркой внизу в большом зале отведённым под столовую.

— Норм, — улыбнулась Лиана. — Ты не забыл, что сегодня надо перевести всё что завалялось у Пингвина сюда.

— Как можно, там ребята уже почти все упаковали за ночь. Зажиточная сволочь оказалась. У него одного оружия из голубой и синей зон на целую роту припрятано. Так что теперь, мы сто человек сможем одеть по полной программе. Шлемы, броня, холодное оружие. Есть артефакты, но немного. Почти все обычные, кроме одного. Мы так и не поняли, как он работает.

— Ничего, у нас теперь есть специалист по камням. А вот и он, — Лиана указала на Бэрримора спускающегося по лестнице со второго этажа. — Бэррик, сможешь продемонстрировать свой дар?

— В любую секунду! — важно ответил продавец из «Дохлого нолда». — Чего изволите?

— Тогда скажи, что это за кристалл, — я протянул ему найденный в первом десяти башенном замке артефакт. Небольшой, не больше пяти сантиметров вытянутый кристалл аквамаринового цвета. Бэрримор взял его в руку и крепко сжал, закатив глаза к потолку.

— Я точно не знаю, но что-то мне подсказывает, это «Переводчик». С человеческого языка на язык рептилоидов, как бы странно это не звучало, — ответил Бэрримор и развёл руки в стороны. — Я никогда не видел таких.

— Мы видели, — сказала Ирка. — Мерзкие твари. То есть, если он будет лежать в кармане мы поймём их речь?

— Точно так, милая леди, — чопорно ответил Бэрримор.

— Охренеть, постойте! Я сейчас ещё один принесу, — сказал Ростик и выбежал из столовой. В этот момент по лестнице спустились Соня и Марго мило беседуя. Соня привела себя в порядок и выглядела вполне себе ничего. Ну если вам нравятся хрупкие Дюймовочки со стальным взглядом. Длинными пепельными волосами, собранными в хвост, явно крашеными, голубыми глазами и спортивной фигурой. Под её ангельской внешностью скрывалась убийца способная одним ударом оторвать голову. Пока мы болтали вернулся Ростик. В его руке оказался почти круглый кристалл синего цвета. Он передал его Бэрримору.

— Остальные мы знаем, а этот видим впервые. Синий, наверное, из синей зоны ему притащили, — предположил Ростик.

— Или, что скорее Туранчокс кого-то прихлопнул с ним на кармане, — скептически произнесла Соня, разглядывая артефакт. — Такие игрушки так просто не отдают.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Ирка.

— Я даже не знаю, что и сказать, — Бэрримор почему-то покраснел, поглядев на Соню.

— Говори, как есть, — кивнул я. — Мы уже всё слышали.

— С вами будет всё хорошо, — промямлил бородач.

— С кем нет? — всполошилась Лиана.

— Со мной… и Соней. Мы это… ну, — всегда тактичный Бэрримор не мог подобрать соответствующего слова.

— Ну? — Соня подошла ближе. — Что с нами будет? Нас прикончат?

— Скорее наоборот. Мы станем жить вместе. Это «Пророк». Я вижу будущее на неделю вперёд! — у Бэрримора подкосились коленки, и Соня с Ростиком потащили его к дивану. Лиана очень быстро выхватила у него из руки камень и спрятала во внутреннем кармане.

— Поигрались и хватит, — загробным голосом сообщила она. Согласен, такие штуки надо держать под замком. Видит будущее! С ума сойти! На неделю. Что если… даже думать не хочется. Ответ здесь один, меньше смотреть в него. Только перед самым ответственным заданием.

— Чем мне нравится Улей, так здесь зря не теряют времени! — улыбнулась Ирка. — Жень, когда за капустой поплывём?

— Я и без капусты могу, — я расправил плечи и улыбнулся своей фирменной улыбкой алкаша, разбившего бутылку водки, положив её мимо сумки сразу на кафельный пол.

— Ну ты… — фыркнула Лиана рассмеявшись.

— Нам всё равно надо обследовать озеро. Ты заметил, что она синяя? — Ирка по обыкновению прижалась ко мне, заставляя, трепетать все фибры моей необъятной души. Особенно ниже пояса.

— Кто? — Лиана подошла ко мне с другого бока беря меня в коробочку. — Я есть хочу!

— Слабый довод, — промурлыкала рыжая. — Котик должен заслужить свою похлёбку.

— Капуста, что ещё. В графине плескалась синяя жидкость! — воскликнула Ирка, запустив свою руку ко мне под комбинезон в районе груди.

— И чё? — когда не знаешь, что ответить включай дурака! Из уроков товарища Камо.

— Боже, какой же ты тупой. Синяя! А озеро в зелёной зоне! Дошло? — Ирка схватила меня за волосы на груди и резко дёрнула. Я взвыл от боли и отбросил их от себя.

— Больно же! Синяя в зелёной? Синяя в зелёной… Син…! Ты думаешь, что в озере есть проход в синюю зону? — догадался я.

— Наконец-то. Ли, поумнее никого не нашлось? — фыркнула Ирка.

— Да он пробегал мимо, заодно и вынес меня из плена на плече. Выбора особого не было, только муры в соседней клетке, но там все чахоточные остались.

— Это он может, схватить бабу и бежать с ней в укромный уголок высунув язык от счастья, псина сутулая! — похлопала меня по щеке ладошкой Ирка.

— Меня одно обстоятельство тогда смутило, у него из головы мозги виднелись. Он об стену шарахнулся, но так как был под белой жемчужиной, то выжил.

— Но грязь занёс, понятно. Ну что же ты сразу не сказал, котик! Я буду тебе по два раза объяснять теперь.

— Стопэ! Вы понимаете, что без гидрокостюмов мы не сможем нырнуть так глубоко? — поразил я их своим интеллектом.

— Забыла, — поджала губы Ирка. — Они остались в «Скате», если не сгорели конечно.

— А там ещё ликвидатор! Вот бы такого охранника к Зомби приставить, не одна сволочь до него не доберётся. И не надо за ним десять человек водить, — сказала Лиана.

— Тааак! Изя! — крикнул я. — Хватит там над Бэрримором камлать! Иди сюда!

— Задёргали вы меня уже. Бэррик пришёл в себя, это он от счастья. Как быстро они договорились, поражаюсь…

— Завидуешь, карлик? — поинтересовалась Лиана.

— Да, нельзя такие артефакты в руки брать без подготовки. Чего надо? — проскрипел папаша Кац.

— Ты сможешь активировать ликвидатора? — рыжая сбила с него невидимые пылинки.

— О, вот вы куда намылились. Если планшет не испорчен, то да. В последний раз я его в рубке видел перед посадкой. Рядом с оторванным джойстиком, — тактично кашлянул папаша Кац.

— Не надо грязи, делают из говна, как потом таким управлять. Случайно не в Китае делали? — засмеялась Лиана.

— Не знаю. Нам понадобится кран или вы как хотите внутрь просочится? — знахарь вспомнил трудности проникновения.

— На месте смотреть надо. Здесь же недалеко, десять километров. Аномалий нет, возьмём пару грузовиков, цепи. Возможно, удастся поставить корабль как надо, — предложил я.

— Мне тяжести поднимать нельзя, — сразу заявил папаша Кац. — Вон у Ростика богатырей полно.

— Решено, в одном мы поедем, в другом Ростик с силачами.

Выехать после завтрака не удалось. Обычно у меня на сборы уходило меньше минуты, но в этот раз тронулись в обед взяв с собой корзинки для пикника. Заодно решили отпраздновать помолвку Бэррика и Сони, раз уж камень сказал. Ему виднее, по мне так им просто нужен был повод, чтобы надраться. Соне, по-моему, вообще всё равно с кем, Бэррик же не избалованный вниманием женщин не сводил с неё масляных глаз. Нормальная пара для Улья. Вот так с песнями мы отправились в загородную прогулку на трёх чадящих грузовиках. На юг почти никто не ездил и не ходил, дорог не было. Там кроме камней и перекати-поле вообще ничего не было. Лиана достала радар и теперь уверенно вела машину к точке на экране. Здесь и правда можно заблудиться, голая однообразная степь. Ни тебе указателей или дорог, можно спокойно бродить пока борода в яйца не упрётся.

Корабль оставался на том же самом месте. Его наполовину засыпало песком, но у нас имелось два грузовика пехоты с лопатами. Каждому за акцию было обещано по чёрной жемчужине. Не столько за земляные работы, сколько за молчание. Откапывали до вечера. «Скат» вошёл в грунт почти ребром проскакав по каньону во время посадки как колесо. Я смутно помнил своё состояние, в голове отложилась лишь одна ассоциация со стиральной машиной в режиме отжима белья. Так вот прокатившись по каменистому ложу каньона пятидесятиметровый в диаметре «Скат» воткнулся ребром в песок и медленно завалился на крышу. Наша задача состояла в том, чтобы поставить его на днище. Ребята подкопали грунт и закрепили цепи в трёх местах. Решено было опрокинуть корабль тремя грузовиками.

Увидев вблизи такую махину, я покачал головой. Как бы не пришлось ещё за тремя возвращаться. Тем временем настали сумерки, и предусмотрительный Ростик расставил осветительные штанги по периметру запитав их от генератора. Я бы точно о таком не додумался. Мне бы что-нибудь взорвать или задушить кого-нибудь. Хорошо, когда такие люди как Ростик рядом. Движки грузовиков взревели и буксуя в песке автомобили медленно тронулись с места. Цепи натянулись и загудели. Звенья толщиной в палец зазвенели от напряжения и «Скат» стронулся с места. Он, конечно, был ещё процентов на десять в песке, но по подсчётам одного бойца, в прошлом не то архитектора, не то строителя должен был вылезти из ловушки. Так и получилось, но вначале лопнула цепь посередине чудом никого не убив, и только пробила борт грузовика. «Скат» зашатался, балансируя на ребре, но вперёд не покатился заблаговременно заблокированный. Ещё пару секунд и он с грохотом упал на брюхо! Пандус окончательно раскрылся на полную ничем не удерживаемый, и мы направились внутрь корабля предвкушая увидеть разрушения, наделанные пожаром. К нашему удивлению, их почти не было, газ, выделившийся откуда-то из систем «Ската», просто вспыхнул и прошёл горящим облаком ничего серьёзно не испортив.

Мы быстро нашли свои костюмы в кладовке. Папаша Кац отыскал ликвидатора, по-прежнему стоявшего в силовых захватах. Лиана забрала стрелковое оружие, возможно пригодится. Кроме моего ножа из фиолетовой зоны, серьёзных аргументов против набурийцев у нас не было. Возможно, в этом нам поможет оружие внешников. Также я очень рассчитывал на ликвидатора, эта машина могла серьёзно порадовать хозяев средневековых замков. Вот и посмотрим, как вы у него плазму отсосёте. Это вам не людей жрать. С ликвидатором наши шансы достичь фиолетовой зоны значительно возрастали, жалко только, что он один остался. Папаша Кац быстро проверил его состояние через планшет и нашёл его удовлетворительным. Ликвидатор получил команду охранять Зомби, а также список лиц допущенных к проводнику. Остальных он мог сжечь без предупреждения, если не получит отдельную команду. Важно прошествовав мимо находящегося в культурном шоке Бэрримора, он занял место рядом с охраняемым объектом. Лиана прыгала от счастья, кто-то, сейчас уже и не вспомнишь кто, оставил в трюме сразу четыре модернизированных экзоскелета с тройным боезапасом. Четыре шагающих танка!

— Огромные ящики какие, — почесал макушку Ростик. — Эдак они всё место займут во всех машинах.

— Ростик забираем всё, если надо сами пойдём пешком. Ты даже не представляешь, что это.

— Расскажи, представлю, — предложил Ростик.

— Экзоскелет представляешь? Металлический каркас с возможностью закрыться силовым полем. Он несёт на себе две скорострельных плазменных пушки закреплённых на предплечьях. По шесть стволов в каждой. Плазменные заряды упакованы в капсулы, летят с бешеной скоростью. В месте попадания возникает звёздная температура в десятки тысяч градусов. Цель просто исчезает, сгорев за мгновение. Также на плечах смонтированы гранатомёты способные выплюнуть до сотни гранат каждый, ну как из подствольника, только дальше, точнее и намного разрушительнее. На спине имеется ранец с боезапасом плазмы передающиеся по энерговодам к пушкам, он же ещё сам по себе является ядерной бомбой на десять килотонн, что для закрытых помещений очень хорошо, — у Лианы загорались хищным блеском глаза каждый раз, когда она подходила к описанию ранца. — Кроме этого к ранцу крепятся две ракетные системы. Полностью с автоматическим сопровождением. Достаточно оператору увидеть цель, и она будет поражена. Ракеты будут гнаться за ней до десяти километров пока не достанут. Но поверь мне, они её достанут очень быстро. Ну и на закуску ещё есть мины разного типа в бёдрах и икрах экзоскелета.

— Ну и мощь! Чего же вы ждали всё это время? — опешил Ростик.

— Сперва надо было понять, где мы. Может быть, вам бы хватило лука со стрелами, мы же не садисты, — очаровательно улыбнулась Ирка.

— Но теперь вы решили расчехлить главный калибр, похвально, — просиял Ростик. — С такой мощью мы и взрослого скреббера завалим.

— Не одного, — папаша Кац приложился к фляжке. — Вообще последний скреббер был за нас. В принципе они неплохие, если разобраться.

— Какие экземпляры! — Бэрримор восхищённо ощупывал изъятое их трюма корабля. — Это же всё требует тщательной классификации и строго учёта!

— Вот и займись. Для тебя дело привычное, — я вспомнил, кем раньше был Бэрримор.

— С удовольствием, — кивнул бородач.

— А мы пока за капустой отправимся, — Ирка мечтательно прижала к себе гидрокостюм.

Глава 4

Озеро

— Так у вас ещё и жабры есть? — Шкура рассматривала спину Ирки, не веря своим глазам.

— Обзавелись по случаю, — откликнулась Лиана, переодеваясь в гидрокостюм на берегу в раздевалке на пляже. Температура воды в озере позволяла людям купаться, но сегодня мы специально отгородили участок пляжа разогнав отдыхающих подальше, чтобы не совали свой нос.

— На распродаже, — отшутилась Ирка. — Инопланетные технологии! По большому блату.

— Папаша Кац тоже так может? — спросила Соня у Марго. — Только не говори, что не замечала у него жабры.

— Да какие там жабры, так просто несколько дырочек под лопатками. Но он меня конкретно испугал, когда улёгся в ванную вниз лицом, минут на десять. Сказал, что ему так легче думается, — вспомнила Маргарита.

— О чём ему думать то кроме бухла, — фыркнула Лиана. — Спал, наверное или пердел в воду.

— Конечно. Отлынивает сморчок, притворился мёртвым, а девушка мучается, — пояснила Ирка. — Мы можем жить под водой постоянно, но без костюма не получится. Он предохраняет кожу и глаза, всё-таки мы не обладаем чешуёй.

— А пятый чей? — спросила Шкура.

— Вера, она с нами пришла, но погибла случайно в замке, — ответила Ирка. — Коллеги твои бывшие в спину ей из гранатомёта зарядили. Наповал.

— Эти могут. Козлы драные, — Шкура сплюнула на песок.

— Пойдём, Женя ждёт.

Девушки вышли из раздевалки. Я не стал заставлять Изю плыть вместе с нами. Втроём мы быстрее управимся. Заражённых в озере никто никогда не видел, рыбы тоже. Просто пресная лужа. Ну может не лужа, но водоём странный. Совершенно не похож на тот, где мы жили какое-то время. Я опоясался ремнём с «Пряжкой» и взял свой нож. Кстати, по заверению Бэрримора артефакт теперь стал на половину круче. Точнее он сказал, что «Пряжка» отныне сможет работать на пятьдесят процентов эффективнее. Его дар позволял не только распознавать артефакты, но и улучшать их. Пока на пятьдесят, но в будущем, если его развить, то и на все сто процентов. То есть в два раза, а некоторые и больше. Например, он «модернизировал» «Замо́к» и теперь кроме меня он слушался ещё двоих человек. Лиану и Изю. Артефакты Зомби, папаши Каца и Маргариты начали работать также эффективнее. «Пророка» мы пока трогать не стали. Зато Бэрримор основательно покопавшись в бывшей кубышке Пингвина обнаружил «Врача». Он просто был незаменим для таких путешествий куда мы собрались. Конечно, заменить папашу Каца не сможет ни один артефакт, но этот хотя бы даст нам возможность вернуться.

Лиана прихватила с собой пистолет, найденный в замке с дымчатыми стрелками. У Ирки за плечом в специальной кобуре находился лёгкий автомат внешников. Шлемы и броню одевать не стали. Ростик нашёл нам ласты и подготовил плот, с которого мы будем нырять отплыв подальше, хотя нам было всё равно откуда уходить на глубину. Отойдя на плоту метров на сто от берега, мы нырнули. Под плотом в воде мерцал «фонарь» указывая нам дорогу назад. На глаза опустилась защита и мы начали видеть под водой любые мелочи. Сферическое зрение позволило нам видеть под водой примерно, как на суше. У каждого из нас был артефакт фонарь, и он по мере погружения разгонял сумрак. Глубина озера впечатляла и на глазок доходила до двух километров. Как по мне, так озеро больше смахивало на цилиндр, просверлённый в земле. Абсолютно круглое, явно искусственного происхождения. Тем не менее в нём жили какие-то организмы. Местные о них ничего не знали, так как они никогда не поднимались на поверхность, а ползали по дну.

Мы держались, втроём спускаясь на дно. Меня окружали две восхитительные русалки, плавно изгибаясь работая ластами. Они держались чуть позади меня прикрывая спину. Внизу метров через триста нас ждали уступы с длинными водорослями тонкими лентами, поднимавшимися к поверхности. Я замедлил погружение опасаясь тех, кто мог в них прятаться. Это на поверхности никого не встречали, но внизу жизнь кипела. На свободных участках мы хорошо видели несколько громоздких фигур похожих на раков пополам с кальмарами. Они что-то не спеша собирали на дне ползая между больших чёрных камней. Также благодаря костюму мы хорошо видели, что происходит и вокруг нас. До ближайшей стены было рукой подать и никакой капусты, как ожидала Ирка, мы не заметили. На отвесных стенах озера она не росла. Оставался вопрос, тогда где?

Ответ мы вскоре узнали, опустившись к самому дну. Недовольные пятиметровые раки расползались, прячась от света «фонарей». Нападать на нас они не стали и вряд ли бы у них получилось. Ирка поигралась с одним из них на пробу, он мгновенно окаменел и стал местной достопримечательностью. Остальные попрятались в нору выставив впереди себя клешни угрожающе щёлкая ими. Мы опустились ещё ниже и поняли, чем они здесь занимались. На участках дна, свободного от водорослей, росла та самая синяя капуста. Оказывается, раки окучивали её, а может питались., кто их разберёт. Одно было непонятно, как капуста попала к Пингвину? Девки заморачиваться не стали и достали заготовленные сетки. Подрезая «качаны», они быстро отправляли их в сетки. Таким образом мы набили все восемь сеток, что у нас были. И полностью обобрали всю делянку.

Связав их вместе, я прикрепил сетки к большому жёлтому шару. Их постоянно находили в Магазине, сегодня мы придумали ему ещё одно предназначение. Шарик мы накачали гелием из баллона и отправили подарок на поверхность. Лиана спросила жестами всплывать или нет, но меня беспокоили два вопроса. Откуда здесь взялась синяя капуста, да ещё с такими интересными свойствами. Дегустация графина Пингвина подтвердила те же свойства, что и у помидоров. Только в дополнение к сексуальному влечению, капуста отправляла клиента в страну грёз основательно нагрузив при этом. Всё окружающее сразу переставало казаться унылым и серым. Вокруг тебя летали эльфы и феи на белоснежных крыльях. На деревьях чирикали райские птички. Рядом паслись розовые единороги, а сам ты как будто на время переселялся в волшебную страну окружённый прелестными девами. Что видели они, я не знал. Возможно, во мне им виделся Тарзан или Конан-варвар. Или о ком они там себе мечтают, крепко сжав фаллоими… Короче «капуста» сильно разнообразила наши серые будни в Ядре.

Я покачал головой и знаком показал, что неплохо бы обследовать дно. Озеро по окружности было не больше километра, проплыть такую дистанцию для нас не составляло труда. Тем более в ластах. В основном у дна мы увидели одни норы с рассерженными раками в них. В остальном обстановка у них здесь напоминала безобидный аквариум. Пока мы неожиданно не выскочили на очередную поляну свободную от водорослей и замерли от восхищения! На каменной стене ярким синим светом пылал портал! Вот это было уже не смешно. Все ноги стёрли, проходя опасные замки со множеством чудовищ в поисках синего портала, а он здесь ждёт, почти что в стабе! Но радость наша оказалось преждевременной. Стоило нам приблизиться к нему, как оттуда вылетел разъярённый ментал. То есть матрица, то есть хрен знает что, но с огромными горящими ярким жёлтым светом глазами. Нечто напоминающее чёрную медузу с фарами под куполом и длинными щупальцами.

Ожидаемо плеснуло кипятком по глазам. Но на этот раз эффект был особенно сильным. Передо мной сверкнула улучшенная Бэрримором защита и ментальный удар я перенёс безболезненно, чего не скажешь о моих девочках. Ирка потеряла сознание, а Лиана, из последних сил схватив её за волосы отплывала мне за спину прячась от ментала. Медуза, сокращая щупальца направилась к нам набирая скорость. Её желтые фары, будучи под куполом сейчас переместились на внешнюю сторону и слились в один большой прожектор. Стремительно разгоняясь, медуза выстрелила сконцентрированным лучом прямо в меня. Лиана молодец успела спрятаться с Иркой за мою спину. В мутной придонной воде возник луч жёлтого цвета исходящей от подводного ментала. «Пряжка» отработала на все сто процентов прикрыв меня и девочек. Луч высветил абрис моего кокона и потух не причин вреда. Мы отделались лёгким испугом.

Тогда медуза изменила тактику и начала нарезать круги вокруг меня, пытаясь заплыть ко мне в тыл. Мне-то что, а вот девок она добьёт точно. Куда подевался наш хвалёный иммунитет от менталов, я не знал. Лиана тоже поняла замысел медузы и несколько раз выстрелила из пистолета. Крошечные кристаллы прочертили толщу воды, и почти все оказались в куполе медузы. Чудовище резко закрутилась спиралью в штопор и ушла вверх. В местах попаданий тело медузы приобрело светлый оттенок и начало разлагаться. Вдобавок к кристаллам очнулась Ирка и тут же несколько щупальцев ментала превратились в окаменевшие ленты, безжизненно повисшие в воде. Медуза начала опускаться на дно помимо своей воли переливаясь от злости всеми цветами радуги.

Я бросился к куполу и начал кромсать ножом мягкое податливое тело будучи уже материальным. Не знаю, что больше его добило раны или сам нож. При каждом ударе плоть ментала окрашивалась в фиолетовое пятно тут же становилось бледным. Так или иначе, но я покончил с медузой за несколько минут. Лиана больше не стреляла, а обняв Ирку сидела на дне и гладила её по голове. Я опустился рядом с ними, чуть поодаль приводнился бесформенной кучей ментал охранявший портал. Несколько заинтересованных раков превозмогая страх перед нами подползли к дохлому охраннику и потрогали его своими щупальцами. Не дождавшись взаимности, они попробовали ментала на вкус. Ирка полностью оклемалась и показала нам оттопыренный большой палец руки. Мы медленно проплыли в портал.

На этот раз мы были во всеоружии, готовые к любым неприятностям. Лиана очень сожалела что экзоскелеты внешников не работают под водой. Из своей пукалки, во всяком случае под водой, она ничего толком не смогла сделать. Зная теперь габариты «Пряжки», я смело проплыл в портал. Если на той стороне сидит ещё один ментал, то я надёжно прикрою своих девочек. Однако нас никто не встречал. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, я вышел на сушу. Выходная камера или шлюз оказались небольшим. Скрываться очередной медузе здесь было совсем негде. Я немного постоял в ожидании появления следующего ментала, но к нам никто больше не спешил. Камера имела сферическую форму с единственным выходом. Туннель уходил по прямой и терялся вдали. Вся сфера имела бугристые стены с округлыми выступами. Материал, из которого всё здесь было сделано напоминал губчатую резину или мягкую пемзу глубокого синего цвета. Длинный туннель уходил далеко вперёд по прямой не сворачивая. Я с отвращением ступил на пружинящий бугорок и пригнувшись пошёл дальше.

— Ну и гадость, — услышал я позади себя голос Лианы. — Как они здесь живут?

— Так они же в замках живут, — неуверенно сказала Ирка. — В таком интерьере чокнешься.

— Да, сестрёнка, но им походу в кайф торчать в прямой кишке, — отозвалась Лиана.

— Я-то подумал меня одного такие ассоциации посетили. Возможно, замки сделаны для нас, а это так, служебное помещение. Замечаете, как энергии прибавилось?

— Голова прошла, — Ирка дотронулась до лба. — Эта скотина меня вырубила, но как только сюда зашла сразу стало легче. Идём дальше?

— Готовы? Держитесь строго за мной.

Материал под ногами пружинил. Лёгкое голубое свечение, исходившее из микротрещин, тонизировало. Это воздействие мы заметили сразу. Усталость как рукой сняло, прибавилось сил, даже есть расхотелось, что для меня совсем противоестественно. В голове ощущалась лёгкая эйфория, теперь понятно почему ментал такой бодрый отсюда вынырнул как на шарнирах. Зарядился, гад по дороге. Резина под ногами отталкивала как на беговой дорожке, хотелось бежать и радоваться, но я, наоборот, шёл с большой осторожностью стараясь заметить опасность первым. Так оно и получилось. Наш туннель или рукав, кому как будет угодно вливался в более широкий проход. Излучение усилилось ощутимо, света также прибавилось. Я остановился, выбирая куда бы повернуть. Налево или направо. Вспомнив правило правой руки, повернул направо. Туннель заметно увеличился в размерах, теперь в него спокойно мог заехать грузовик. Мы продолжили движение.

Через пять минут в правой стене туннеля мы увидели разрыв и вышли из него, оказавшись в более привычной нам обстановке. Обычный каменный пол в большом круглом зале, посередине которого инородным телом покоилась синяя бугристая конструкция. Я автоматически отметил, где мы вышли из кольцевого туннеля и прочертил на полу стрелку своим ножом. Напротив нас находилась спиральная металлическая лестница, уже подходившая под интерьер старинного замка, по ней мы забрались на второй этаж и смогли окинуть взглядом всё сооружение. Посреди громадного круглого зала имелся массивный ствол шахты, уходящей вниз. Внутренняя обшивка шахты состояла из материала, по которому мы пробирались последние полчаса. Из бездонного ствола поднималось мощное голубое свечение, а над самой конфоркой висел скреббер в виде морской звезды и нежился в тонизирующем излучении.

В стенах балкона второго этажа располагались широкие арки, перегороженные тем же самым голубым свечением. Нечто подсказывало мне, что приближаться к ним не стоило. Излучение опасно пульсировало, закрывая арки полупрозрачной завесой, по ней проскальзывали электрические разряды, что ещё больше утвердило мне в мысли не лезть напролом. Морская звезда или скреббер совершенно не обращал на нас внимание, расслабленно паря над глубокой шахтой. У нас самих возникло такое же желание броситься в омут с головой и отдаться на волю голубого излучения. Что-то необъяснимое неудержимо влекло кинуться в шахту головой вперёд.

— Предлагаю обойти по кругу балкон и возвращаться, — прошептал я своим подружкам.

— Угу, — кивнула Лиана.

— А это что? — показала пальцем на «газовую конфорку» Ирка.

— Я знаю не больше вашего, — пожал я плечами. — может кто-то расскажет?

— Этот кто-то может нам выжечь мозги мимоходом, — заметила Лиана. — А мы не взяли с собой шапочки из фольги.

— Его ещё живым надо взять! — напомнила Ирка.

— Вы слишком многого от меня хотите. Попробуйте разговорить скреббера, — пошутил я. — Тихо! Там дальше кто-то есть.

Пригибаясь за высоким бортиком, выполняющим роль перил мы перебежками двинулись по балкону. Справа от нас гудели закрытые голубым полем арки. За ними угадывались очертания коридоров, уже виденных нами ранее в замках. Неужели сюда можно проникнуть из замка? То есть не только под водой, но и по суше? Хотя скорее наш путь являлся служебным ходом внутри этой конфорки с загадочным излучением. Пробежав примерно половину балкона вместо очередной арки, мы увидели вход в небольшую лабораторию. Какие-то прозрачные шары, висевшие под потолком, шары, стоявшие на столе и под столом. Все они были наполнены искрящейся субстанцией голубого цвета. Среди всего этого нагромождения спиной к нам сидела фигура в синем плаще с капюшоном на голове. Мы замерли, стараясь, не дышать. Вот такая встреча в мои планы никак не входила. Втроём на одного, кстати кого? Старец? Такое вроде описание давал Стриж этим уродам. Во всяком случае этот не таскал доспеха и сидел в лаборатории, а не махал мечом на улице. Щупалец у него также не наблюдалось. Тогда у него должен быть с собой жезл, извергающий молнии. Вступать с ним в бой втроём граничило с безумием. Особенно здесь, неизвестно сколько ещё его корешей бродит по залу. Ах, да, я забыл о скреббере. Пустяк, а приятно. Я махнул рукой, и мы начали пятиться гуськом назад. Ирка двинулась первой и нечаянно задела прикладом автомата о каменный пол. Звук вышел достаточно громким.

Старец мгновенно обернулся, и мы застыли разглядывая друг друга. Более мерзкой рожи я давно не встречал. На нас смотрела Баба-Яга с крючковатым носом. Зрачков в своих глазах Старец не имел и сверкал синими бельмами, из-за этого мне было неясно, на кого он сейчас смотрит. Глубокие складки синеватой кожи похожие на кору старого дерева пересекали его лицо вдоль и поперёк. Уши у Старца сильно смахивали на эльфийские, заострённые к верху и сильно вытянутые, к тому же густо заросшие седыми волосами. Вместо носа набуриец имел две дырки, также заросшие короткими волосами. Рот, не имевший губ, приоткрылся, и мы увидели множество мелких острых зубов. Ими так удобно рвать плоть. На голове под съехавшей тканью капюшона имелись редкие длинные седые волосы. Старец выглядел рассерженным, но не нападал. На поясе его халата болтался круглый жезл, но он так и не пустил в ход оружие, ограничившись вопросом. Да, он нас о чём-то спросил совершенно не испугавшись. Я застыл, не понимая, что дальше делать. И тут же вспомнил, что у меня в кармане лежит артефакт «Переводчик». Я достал его и сжал в руке.

— Как вы сюда попали? — раздражённо повторил свой вопрос Старец. Артефакт транслировал перевод сразу к нам в голову. — Вы пришли от Пингвина?

Глава 5

Старец

— Ну да, от него, — кивнул я, переваривая услышанное. Вот же тварь! Всё, конец Пингвину!

— И что дальше? Эти что ли? — он выпростал из-под своего синего халата уродливую трёхпалую руку показывая на моих подружек. — Они у меня сегодня на ужин? — Голос шёл откуда-то из глубины как у чревовещателя. Старец в предвкушении раскрыл пасть и показал набор треугольных зубов.

— Ты один собрался ужинать? — спросил я между делом. — Или друзей позовёшь?

— Да, я всегда здесь один. Почему ты спрашиваешь? И где ваш этот с длинным лицом? — Старец остановил руку, тянувшуюся к Ирке. Девушка мгновенно побледнела, но пока сдерживала себя.

— Рельса? — брякнул я наугад.

— Да! А как вы смогли пройти стража? Кто вы? — он встрепенулся и зашипел. Его рука потянулась назад под халат и… застыла! — Кто ты, ведьма…

Я обернулся и увидел гадкую улыбочку на лице Ирки. Она деловито отстегнула автомат и сделала шаг вперёд. Честно говоря, я не ожидал такого, Ирка размахнулась и врезала Старцу прикладом по зубам. Безобразная голова дёрнулась и на пол выпали несколько треугольных зубов. Он замычал и замотал головой не в силах пошевелиться в своём кресле. По его рассечённой морде текла синяя кровь.

— Я ведьма? — воскликнула Ирка. — Да, я ведьма! А ты труп! — И врезала ещё два раза прикладом нещадно уродуя Старца и дико хохоча при этом. Старец после трёх ударов лишился всех передних зубов. Лиана тем временем шустро запустила руку в халат, и вытащила оттуда толстый короткий цилиндр из серебристого металла. По нему разводами плавали фиолетовые дымные языки. Ого, оружие-то оттуда! Лиана взвесила в руке цилиндр и нажала единственную кнопку в основании. В потолок с визгом ушла молния и оставила после себя чёрное опалённое пятно.

— Стоп! Назад, — скомандовал я. Лиана, быстро завладев цилиндром, оттащила разъярённую Ирку от набурийца. По его глазам было непонятно куда он смотрит, но разозлила она его знатно. И не тем, что выбила ему зубы, надеюсь у них не такие дорогие импланты в клиниках. А тем, что он не мог сдвинуться с места. Все его естество окаменело ниже пояса и лапы заодно. — У тебя один выход остаться живым, это ответить на наши вопросы. Иначе я спущу их на тебя. Они роботы, им не ведома боль. Новая разработка, прямиком из Ригеля.

— Нолды? Вы нолды? — прошамкал Старец. — Это многое объясняет. У нас же перемирие с вами.

— Бывший Император низложен и убит. Все прошлые договоры недействительны. Я как голос Императора на этой планете расторгаю все имеющиеся договорённости, — отрезал я. Вот же суки и до внешников добрались.

— Нельзя! Нельзя так! Это война! — прошипел Старец. — Договорённость священна!

— Конечно, война! Мы любим воевать, а вы? — усмехнулся я. — Так вот отвечай на мои вопросы и возможно я оставлю тебя в живых. Мне некогда, меня ждёт на орбите флот вторжения!

— Вам до нас не добраться! Нас прикрывает сама планета! Улей встанет на нашу сторону, — Старец затряс крючковатым носом и злобно зашипел. — Древнее реликтовое излучение, оно наше.

— С чего бы это? Планета наша и всё что в ней тоже! — я уже вошёл в роль Императора Галактики и останавливаться не собирался.

— Врёшь! Наша планета, Галактический Совет отдал её нам! — плюнул в меня вонючей слюной Старец. Он владеет ментальным ударом или нет? Скорее всего нет, он типа учёного у набурийцев, а не солдат.

— Насрать на ваш Совет и на вас тоже. Ирочка, выбей ему ещё пару зубов, — не поворачиваясь сказал я. Моя ненаглядная не заставила себя ждать и резким ударом выбила ровно два зуба. Опасная она, не замечал за ней таких способностей. — Ну что продолжим? Что за излучение?

— Странные вы какие-то, зачем спрашивать, если прекрасно знаете о нём? — Старец ворчливо прошамкал разбитой пастью.

— Я тебя хочу проверить, говори!

— Мы открыли планету раньше вас и нашли древние каналы идущие к ядру планеты. По ним наверх поднималось голубоватое свечение. Саму суть излучения мы пока не поняли, но выяснили, что оно в состоянии производить нематериальную субстанцию! — он злобно кивнул крючковатым носом в сторону многочисленных шаров. — Субстанция несёт в себе излучение одушевляя нематериальные объекты. Короче вон из того ствола наверх поднимаются сущности, которых люди зовут менталами. Мы ловим их. Мы, это Старцы. Отдаём Вершителям, а они в свою очередь научились внедрять её в материальные живые объекты. Мы прививаем её низшим, солдатам, то есть. Они получают возможность защищать наши исследования. В отличие от высших каст они сразу пожирают людей.

— Жрать зачем? — не выдержала Лиана. — другой еды нет?

— Вам же всё равно. Вы их сами потрошите на органы, а нам нельзя что ли? — Старец презрительно раздвинул пасть сверкая обломками зубов. — Ещё Вершители научились из нематериальных сущностей, поднимающихся через каналы от центра планеты, создавать скребберов! Этим разработкам всего несколько сотен лет, но мы с каждым днём приближаемся к нашей цели!

— Очень интересно. К какой же? — Ирка вытерла приклад от крови рептилоида.

— Мы хотим слиться с таинственным реликтовым излучением и отринуть наконец-то материю став Властителями Галактики! — бельма Старца на миг из голубых превратились в фиолетовые.

— Ого! Вместо нас? — «несказанно» удивился я. — Вы хотите подвинуть нас?

— Вас? Да кто вы такие? Вам и миллиона лет нет от роду, а гонору как у Ушедших. Вы, пыль под нашими ногами! Мы бороздим Галактику уже три миллиона лет, вы тогда ещё ползали в говне в своих засраных пещерах. Сбросив с себя ярмо материи, мы сможем мгновенно перемещаться не только по нашей Галактике, но и по всей Вселенной! Мы станем Богами!

— А… и всё? — расстроено спросил я.

— Что, мало? — не понял юмора Старец.

— Для диагноза достаточно. Обычно мы таких сажаем на тяжёлые препараты, и они сразу теряют материю, — кивнула Лиана.

— Мы уже многого добились, но тут появились вы. Чёрт же вас принёс. Вы отбираете у нас корм! Люди тоже наши, но вы так быстро перерабатываете их, что нам стало их не хватать. И тогда мы решили устроить у себя заповедник! Мы хватаем зазевавшихся и перенаправляем сюда. Здесь мы им подсунули одну красивую историю, что, выйдя в фиолетовую зону можно покинуть Ядро. Ха-ха-ха!

— А на самом деле как? — быстро спросила Ирка.

— Есть, есть такие порталы. Но они для нас, а не для них. Никто из них не пройдёт тем путём! Ещё чего не хватало, не для этого мы их сюда собираем, чтобы выпускать.

— Почему? — продолжила Ирка.

— Мы охраняем их, вот почему. Людям никогда их не найти и не открыть!

— Скребберы вам зачем? — подключилась к допросу Лиана.

— Это эксперимент, к тому же с помощью них мы транслируем нематериальную составляющую людей сюда. В эти шары! — он опять кивнул себе за спину. — Но я всё больше убеждаюсь, что этот материал нам не подходит. Слишком своенравные, не хотят вселяться в низших. Субстанция из каналов Ядра намного пластичнее.

— А как вы сами решили избавиться от материи? — вроде мне всё понятно, кроме этого.

— Мы уже научились на скребберах и низших подселять субстанцию с помощью субстанции. Теперь мы пытаемся повернуть этот процесс вспять. У нас уже есть первые подвижки. Научимся и тогда станем свободными! — злобно прошипел Старец. — И вы уже нам ничего не сможете сделать. Не разбомбить нас, не выбить зубы. Мы перейдём на иной качественный уровень. Тогда берегитесь!

— Замки вы зачем построили? Это вам Диснейленд, что ли? — спросила Лиана. Я лично не знал, что это и тактично промолчал.

— Просто ради интереса. Мы наблюдаем за поведением людей. У них есть театр, где мыши катаются на поездах и выделывают разные фокусы. Вот послушав их, мы решили устроить им тоже самое. Очень забавно наблюдать за ними. Кстати, вы почти от них не отличаетесь, если бы не ваш набор хромосом, — синий раздвоенный язык скользнул по губам слизывая кровь.

— Ты знаешь, что они наши «дети» в какой-то степени? — строго спросил я. — Вы жрёте наших детей!

— Ну и что, а скребберы наши дети, но они их же убивают. И менталов тоже. Не мешайте нам, и мы покинем планету.

— Ага, дать осуществить вам ваши идеи, и вы вместо спасибо сотрёте всё живое в Галактике, ну уж нет. Откуда ты знаешь Пингвина?

— Вы его ещё не выпотрошили? Мы наладили с ним обмен. Он нам людей, а мы ему плоды нашего наркотического растения. С помощью артефакта вокруг людей создаётся воздушный пузырь, и они могут опуститься на дно, где мы их забираем. Затем мы возвращали его уже вместе с плодами. А что? Я знаю, растение действует и на вас. Нам оно тоже очень нравится.

— Куда ведут закрытые полем проходы и как оно отключается? — спросил я его подойдя ближе и вытащив нож. Старец с опаской взглянул на мой ножичек из фиолетовой зоны и слегка побледнел.

— В замки синей зоны, — прошипел он. — Завеса отключается отсюда. — Он кивнул на ряд больших кнопок.

— Не врёшь? — его ответ мне показался неискренним, слишком уж быстро он ответил. Я уже давно присматривался к его волосатым ушам, и даже прикинул как они будут смотреться, когда немного усохнут. Старец, казалось, понял мой замысел, а начал плеваться, но было поздно. Двумя точными ударами я отсёк ему уши. Лиана передала мне пакет, куда я отправил свой трофей.

— Аллё, ты меня ещё слышишь? — я постучал ему по макушке тяжёлой ручкой кинжала. — Где находятся ваши порталы в Улей?

— Не скажу! Ты сделал мне больно! И что за странные у вас вопросы. Вы кто такие вообще? — истерично воскликнул Старец.

— Тебе же уже сказали кто. Нолды, — холодно ответила Лиана.

— Я вижу ваш набор хромосом, но вы не такие, как они. Вы чужие! Вас модифицировали, так кто вы?

— Твоя смерть, сморчок. Отвечай, где портал в Улей? — вскипела Ирка. — Или я тебя полностью в камень превращу!

— Вот оно! — воскликнул Старец. — Вот она ветвь развития, как же я сразу не догадался! Нолды, кем вы не являетесь, тоже в своё время хотели заставить дары работать на себя! Только они жаждали долголетия, а мы пошли дальше и подняли планку до нематериальных сущностей. Так вот, кто нам поможет приобрести бессмертие! — Старец брызгал слюной, тряс своим крючковатым носом разбрызгивая вокруг себя сопли и вообще вёл себя развязано. — Мне надо об этом срочно сообщить Вершителю Рашу!

— Залупу тебе на воротник надо пристроить, — не согласилась с ним Лиана. — Будет хорошо смотреться.

— Всё, поиграли и хватит! — Старец на наших глазах начал подниматься со стула. Его ноги преодолевали дар Ирки и снова обретали подвижность. Она ещё раз попробовала, Старец закряхтел, но продолжил подниматься. — Я вас и так убью. Сейчас позову скреббера и вам конец.

— Ошибаешься, старичок! — Лиана схватил шар со стола с голубой субстанцией внутри и шарахнула им набурийца по башке. Он не разбился, а сел на голову как шлем от скафандра. Лицо Старца преобразилось, его скособочило. Глаза вылезли из орбит, пасть открылась и он схватился руками за горло, полностью избавившись от окаменения. Ещё секунда и он сорвал с головы шар и откинул его подальше.

— Вы заплатите за это! — прошипел он на набурийском. Артефакт старательно переводил его хрип. «Лицо» Старца начало меняться. Бельма обзавелись жёлтыми вертикальными зрачками. Случилось это довольно просто, шторка на глазах, которую я принял за бельмо сдвинулась в сторону и на нас взглянул разъярённый ящер. Всё встало на свои места. И его трёхпалые лапы, и треугольные зубы, оставшиеся местами и синий раздвоенный язык, показавшийся из пасти.

— Вы что думали? Что я не понял кто вы? Мне хотелось с вами поболтать и только. Ваше знание останется здесь. Вам не суждено покинуть мою лабораторию! — прохрипел Старец. — Я сожру вас.

— Ща, лови мудила! — Лиана выстрелила от бедра из своего новенького пистолета модифицированными Бэрримором кристаллами. Короткая очередь из трёх кристаллов выбила во лбу Старца равнобедренный треугольник. Его голова моментально покрылась фиолетовыми разводами и начала трескаться. Ящер поднял лапы и обхватил голову стараясь удержать её. — Всё, дядя, приехал! Синей изоленты у меня нет.

Ящер взвыл, раскачиваясь из стороны в сторону пошатнулся и упал на колени. В момент падения его башка развалилась как гнилой арбуз. Тело Старца вздрогнуло и замерло.

— Второй! — заявила Ирка. — Как он преодолел мой дар? У него же ноги каменные были.

— Выкрутился как-то. А вы заметили, что он изначально не очень-то на ящера был похож? — спросила Лиана. — Сами смотрите, на нём защитный костюм что ли?

Она содрала с него синий халат, и под ним мы увидели нечто вроде скафандра. Я брезгливо поддел кончиком ножа в районе шеи «кожу». На самом деле это оказался довольно толстый полимер, имитирующий внешней сторону кожи ящера. Взрезав её на спине, я разодрал скафандр руками. И только тогда мы увидели настоящее тело Старца. Кожа в точности повторяла кожу на голове, вся изрезанную глубокими складками. В нос ударил отвратительный запах, и я отшатнулся.

— Понятно. На первом ещё маска была, а под ней уже морда. Старец же без маски сидел, — догадался я.

— А я дура, скафандр пыталась прихватить, а надо было глубже, — удручённо сказала Ирка.

— Ты чего, сестрёнка? Кто же знал, что он в нём сидит. Теперь знаем, не расстраивайся, — Лиана погладила её по голове.

— Уши то хоть настоящие? — спросил я.

— Самые что ни на есть, — Лиана показала пакет, в котором покоились длинные волосатые уши. — Можно под стекло и в рамочку.

— Мне стало ясно куда люди пропадали. Недавно охранник пропал на пляже, — пробормотал я.

— Женя, надо чтобы все узнали, зачем мы здесь. Одним нам не одолеть их, — Ирка пнула Старца.

— Само собой, больше того, я думаю, что сейчас, когда их тайна раскрылась они атакуют нас. Следует обратить особое внимание на озеро!

— Это потом, сейчас нам надо скорее убираться отсюда! — прошептала Лиана. — Скреббер ищет нас.

Морская звезда, висевшая над стволом шахты и ловя излучения из недр планеты начала движение. Встав на ребро, она поплыла по залу в нашу сторону. Толстые щупальца-лучи, изгибаясь сканировали зал в поисках не то нас, не то Старца. Вероятно, они как-то были связаны между собой или общались, пока мы не разрушили их идиллию. Скреббер начал крутиться по часовой стрелке. На лучах морской звезды раскрылись отверстия. Они густо покрыли всё тело, обращённое в нашу сторону. Секунду мы пребывали в недоумении, пока все эти отверстия не вспыхнули жёлтым светом. Хорошо, что в тот момент скреббер «смотрел» в другом направлении и мы не упали замертво. Но морская звезда не остановилась на этом и начала медленно поворачиваться. Жёлтые лучи заскользили по балкону обыскивая арку за аркой. Скреббер явно сканировал зал на наличие непрошенных гостей. Мы притаились за бортиком балкона стараясь не дышать, но боюсь, что эта преграда его надолго не остановит. И тогда нам придёт конец.

— Бегите к лестнице и сразу прыгайте в тот странный туннель! Я отвлеку его, — прошептал я Лиане и Ирке.

— Нет, нет, Жень, ты чего это удумал! — возмутилась рыжая.

— У меня есть защита, а вы наверняка не выдержите его удар. Бегите, я отвлеку его и как вы скроетесь в туннеле, сразу побегу за вами. Не теряйте время, он сейчас повернётся в нашу сторону, — я шлёпнул Лиану по заднице. Ирка пригрозила мне кулаком и они, не скрываясь поднявшись во весь рост побежали. Я тоже встал и зажал в руке нож. Захотелось проверить одно предположение. Уловив движение скреббер, тотчас развернулся в нашу сторону. Вспыхнув всеми своими «глазами», он, к счастью, только мазнул по убегающим девушкам. Этим он только пришпорил их, девки игнорируя винтовую лестницу спрыгнули на пол прямо с балкона. Ориентируясь по нацарапанной мною стреле на полу, они шмыгнули в туннель.

Скреббер уже «знал» о гибели своего патрона и обрушил на меня всю свою ярость. Я не знал точно, выдержит ли защита. Есть ли предел у «Пряжки» и в ответ на плеснувшего в меня кипятком скреббера, я метнул кинжал. Временно ослепнув, я совершенно не целился, прекрасно зная, что кинжал найдёт цель. Мой защитный кокон засверкал в ментальных лучах скреббера. Все пять щупалец морской звезды, вставшей на ребро, пылали праведным гневом. Я почувствовал нестерпимый жар внутри головы, словно кто-то кинул туда гранату и заорал от боли. Потеряв ориентацию, я шагнул вперёд и перегнувшись через балкон полетел вниз. Каким-то чудом мне удалось сгруппироваться в падении, и я избежал перелома шеи и позвоночника упав на бок. С противным звуком треснула ключица и скорее всего ещё пару рёбер. В этот момент я ощутил толчок в правой ладони, это вернулся кинжал сделав свою работу.

Свет пропал, «Пряжка» с честью выдержала испытание. Она тоже имела свой предел, и успех состоял в том, что я ещё жив, пусть и немного поломан. Теперь бы добраться до Лианы. «Врач» остался у неё. Я взглянул на зависшего под потолком скреббера. Он вёл себя очень странно. Его кидало по залу как спущенный воздушный шарик. Под потолком раздался рёв и морская звезда пошла вправо на всей скорости врезавшись в стену. Это уже постарался нож, скреббера он конечно не убил, но что-то ему серьёзно задел. Проковыляв только на морально-волевых, я скрылся в туннеле. За моей спиной скреббер с рёвом влетел в лабораторию круша шары с голубой субстанцией.

Глава 6

Собрание

— Пингвина нигде нет! — запыхавшаяся Соня вернулась ни с чем. Следом за ней вошли Шкура и Ростик.

— Вчера ещё лежал не двигался, когда мы ушли на озеро, а сейчас исчез, — Ростик развёл руками. — Кто-то ему помог и перебил всю охрану. Кто-то из своих, чужих бы они близко не подпустили. Ножами сняли, причём сзади.

— Незаметно подобрались? Такое, ты исключаешь? — с надеждой спросил я.

— Лесник, это в комнате произошло. Пингвина со сломанной ногой положили в одной комнате, а в проходной сидело два человека. Ещё двое вокруг дома ходили. Так вот их убили позже, когда они уже зашли в комнату услышав шум.

— Погоди, Ростик. Получается, кто-то вошёл в охраняемый дом, и внешняя охрана их не остановила?

— Ну да, а я о чём и говорю. Затем на руках вынесли Пингвина, посадили в машину и уехали в голубую зону. В ней пустых схронов как грязи. На КПП подтвердили, что она проезжала, причём машина числится за нами. Я бы наказал этих горе сторожей, но они уже себя сами наказали.

— Ты же говорил, что пустой схрон исчезает, — напомнила ему Лиана. — Или это Зомби был?

— Давно уже решили этот вопрос. Засовывают туда свежака и кидают ему несколько банок консервов. Заражённые живучие, они спокойно просидят там месяц. Схрон не закрывается пока внутри живое тело, все довольны. Поменять заражённых дело пяти минут, бери любого из Города и кидай вместо сдохшего.

— Как там потом находиться? — сморщила носик Ирка. — Вонь, наверное, несусветная стоит?

— И это также решили, артефакт «очаг» активируешь. Можно просто на него «Кастрюлю» поставить и через пять минут все последствия пребывания заражённых исчезают, — объяснил Ростик.

— Как у вас всё просто. Выяснили, кто помогал Пингвину? — Лиана рассматривала свой новенький пистолет. Она прямо-таки влюбилась в него.

— Да, кто же это у нас такие прыткие? — проскрипел ей в унисон папаша Кац.

— Выяснили, конечно. Трое из нашего отряда. Вы их сами и приняли, Лесник, — ответил Ростик хлопая пушистыми ресницами.

— Наша ошибка, брали всех подряд, — согласился я. — Мы же никого не знаем. Или знаем, Марго?

— Жень, я вообще два года из своего дома не выходила. Так вроде нормальные мужики, но за такой срок вот снюхались с Пингвином получается. Никто не застрахован.

— Она не виновата, — заступился за неё Зомби, — я тоже не знал об их связях.

— Понятно, как всегда, концов не найдёшь. Никто не виноват в итоге. Выпьем? — папаша Кац потянулся за фляжкой.

— Алкаш проклятый, — Марго обняла его и погладила по лысине.

— В общем всем понятно зачем нас здесь собирают рептилоиды. Ростик, нам придётся идти в синюю зону. На тебе остаётся стаб и перед уходом надо довести до всех информацию, кто такие менталы и какие у них цели! — я встал со стула и подошёл к окну. — Особое внимание удели озеру. У них там к нам чёрный ход имеется.

— Ты думаешь, они нанесут удар из озера? — Ростик тревожно посмотрел в окно, выходившее на озеро, и разочарованно сказал. — Эх, но почему здесь нет пулемётов!

— Мы можем оставить тебе два экзоскелета, — предложила Лиана. — С собой возьмём ликвидатора и оставшиеся два.

— Не мало? — усомнился Ростик хлопая своими белоснежными ресницами.

— Ты их видел в действии? — вопросом на вопрос ответила Лиана. — Дай мне парочку своих снайперов, и я покажу, как это работает. Единственное, что не трогайте ничего на самом ранце. Иначе здесь останется радиоактивная воронка со стеклянными краями.

— Настолько мощная бомба? — поинтересовался вездесущий Петрович. Он как ни в чём не бывало заявился к нам на утро после изгнания Пингвина. Собственно, что с него взять? Городской сумасшедший, хотя для порядка мы его допросили с пристрастием.

— Десять мегатонн не оставят здесь ничего живого. А если вы умудритесь взорвать сразу два ранца, то зелёная зона станет необитаемая, — мерзко захихикал папаша Кац.

— Да, соблюдайте предельную осторожность. Впрочем, я им сама объясню, — пообещала Лиана.

— Вот и здорово, ты пока распакуй экзоскелеты, а мы пойдём собирать народное вече, — сказал я Ростику.

— Только не напивайтесь без нас, — бросила нам в спину Лиана. Ирка осталась с ней помогать, все остальные отправились к салуну.

— Я прослежу, — кивнул Петрович, как будто его кто-то спрашивал. — Я не пьянею никогда.

— Сейчас проверим, — добавил Бэрримор. — Таких я ещё не встречал или ты рептилоид?

— Скажешь тоже. Я на Земле в органах работал, там меня научили пить.

— Так вот откуда такая любознательность, — проворчал папаша Кац набрав на планшете команду. Ликвидатор, доселе стоявший на страже кладовой, двинулся за нами. При его росте он был виден издалека. Его красный шлем маячил в метре над моей головой, сканируя местность. Сейчас он находился в режиме сопровождения, однако люди пытались не стоять у него на пути. Некоторые даже видели подобные машины в Улье и знали на что способен робот внешников. До салуна дошли без помех ловя на себе удивлённые взгляды. На входе в питейное заведение стоял Шурик и подозрительно наблюдал за нашим приближением.

— Решили выгулять робота? — осторожно спросил он. Весь стаб уже знал, что мы привезли с собой из корабля. Так что чёрные жемчужины мы хоть и заплатили бойцам, но никакой секретности взамен не получили. Протекло минут через десять после того, как мы въехали в стаб. Папаша Кац специально заставил ликвидатора спрятаться в кузов грузовика, автомобиль чуть не лишился заднего моста от такой тяжести. Рессоры адски скрипели, но наши приклеенные улыбки на лицах говорили всем, что ничего странного не происходит.

— Да, где здесь бензоколонка? — пошутил Петрович.

— И не было никогда, — пожал плечами Шурик. — Есть будете?

— Нет, пока. Шурик, мы уже послали гонцов, но ты всё же постучи в рельс. Необходимо собрать здесь, как можно больше народа, — сказал я ему. — У нас есть важная информация, её необходимо довести до всех.

— Так в чём проблема, Петровичу скажите и к вечеру весь стаб будет знать, — усмехнулся Шурик.

— Нам быстрее надо. Мы через час выходим в синюю зону. А это тебе, — я передал ему прямоугольную коробочку с ушами Старца под стеклом.

— Ух ты, что это? Похоже на уши, — он бережно взял предмет. — Волосатые… кому они принадлежали?

— Скажем, когда все соберутся, — пообещал я. — А пока, наверное, можно пропустить по стаканчику? Петрович, я тоже не пьянею.

— Органы?

— Внутреннего сгорания. СМЕРШ, слышал о таких? — ухмыльнулся я.

— Хрена себе, так ты оттуда? — удивился Петрович, ну всё сплетня обеспечена.

— Из января 1945 года. Немного до Победы не дотянул.

— Что же, значит здесь победишь. За Победу!

— О, мы уже столько злодеев здесь победили, Петрович. Тебе и не снилось, — проскрипел папаша Кац. За спинами раздался резкий протяжный звук. Я не ожидал и даже вздрогнул. Соня с каким-то остервенением лупила по рельсу, видимо возмещала свою злобу за тот случай. Ведь именно в него она вошла лбом. Рядом в аккуратно застеклённой стене виднелась трафарет от её тела. Народ знал, что звук рельсы несёт в себе что-то серьёзное и начал подтягиваться к салуну. Я оплатил, и официанты расставили столы прямо на площади с закусками и выпивкой. Но не это поразило собравшихся, а спокойно стоявший робот. Папаша Кац перевёл его в стазис, чтобы тот случайно не пальнул в кого-нибудь.

— И что мне с ней делать? — в растерянности спросил Шурик. — Чьи уши то?

— Сейчас, сейчас.

Перед салуном собралось уже как минимум половина стаба, и я решил начать. Соня прекратила дубасить по рельсу ни капли не вспотев. Толпа уже привыкла к роботу и активно налегала на дармовую выпивку. Я уже набрал воздуха в грудь, когда толпа заволновалась и справа на улице показались Лиана и Ирка возвышавшиеся над толпой. Они шагали в экзоскелетах с лязганьем оставляя после себя глубокие следы. Силовое поле было отключено, но они все равно смотрелись весьма грозно и ростом достигали ликвидатора. Толпа расступилась, и дамочки встали рядом с ликвидатором.

— Все в сборе, — крикнул я, залезая на стол, чтобы быть выше. — У нас есть одна новость для всех, и она плохая. Нас всех хотят в скором времени прикончить!

— Ничего нового, — раздалось из толпы.

— Мы и сами это знаем!

— Удивил! За выпивку, конечно, спасибо!

— Лучше скажи откуда такое вооружение? Это же робот внешников?

— Стоп. Обо всём по порядку. Как вы знаете мы в стабе недавно. Я имею в виду мою команду. Мы потерпели крушение в Улье летя на челноке внешников. Мы захватили его, убежав из их плена. Так как управляли челноком мы по наитию, нас занесло в кластер, который уходил на перезагрузку…

— Ври дальше!

— После перезагрузки нельзя выжить! — раздались нестройные крики. Лиана подняла правую руку и дала в воздух короткую очередь.

— Если не заткнётесь, то следующая пуля ваша. Я снайпер, — мощный громкоговоритель экзоскелета разнёс её слова по всему стабу. Мгновенно воцарилась абсолютная тишина.

— Так-то лучше, — кивнул я. — Мы вот выжили, почему, об этом чуть позже. Всё оружие внешников прекрасно работает и здесь, надо только уметь его завести. Как многие уже знают из вас, мы нашли портал в синюю зону. И там встретили истинных менталов, а не те чёрные тряпки, которыми вас пугали. Нам повезло, и мы смогли с ними поболтать. Через артефакт «переводчик», изъятый у Пингвина. Да, они говорят. Выглядят как средневековые рыцари, но это они так поддерживают ореол загадочности. Старинные замки, рыцари в доспехах, холодное оружие. Так вот что сказал один из них. — Я обвёл толпу взглядом. Она всё прибывала и теперь на их лицах появилось неподдельное внимание.

— Первое и самое главное. Портала в Улей не существует, во всяком такого, через который можно спокойно пройти. Стриж застрял в фиолетовом замке. Все замки построили сами менталы для нас, чтобы мы не скучали. На самом деле за «менталами» скрывается раса рептилоидов, прибывшая на планету даже раньше внешников. У них здесь свои задачи, пока непонятные нам. Со слов того пассажира, они и сами не до конца разобрались в происходящем. Ядро или самый центр Пекла расположен на неких таинственных каналах, стволах, шахтах, как вам угодно, уходящих глубоко в кору планеты. По ним наверх поднимается загадочное излучение. Именно над ними менталы или набурийцы, как они себя называют, построили замки и свои гнёзда. Мы им нужны лишь для пропитания. Мы для них корм, господа хорошие. Вся эта возня с боссами в замках, артефактами и прочим, всего лишь для отвода глаз и сокрытия реальности. Я вам даже больше скажу. На дне озера есть портал в синюю зону! — По площади пронёсся гул удивлённых голосов. — Так получилось, что мы смогли достичь дна и выйти в синий замок под водой. Но никому не советую пробовать, очень глубоко.

— Пингвин обменивал людей на капусту, — раздался звонкий голос Лианы. Я благодарно кивнул и приложился к фляжке папаши Каца. Глотка пересохла от крика, да и воздух здесь в зелёной зоне чрезвычайно сухой и пыльный. — Рельса воровал людей и при помощи артефакта опускал их на дно, а ему за это менталы присылали капусту, собранную на дне озера. Видели, может синюю такую? Если не видели, то посмотрите! — Она кинула в толпу несколько «кочанов». Размером с большую белокочанную капусту, синяя кожура почти с точностью повторяла внешне структуру оригинала. — Выжимка из этого плода приносит сексуальное влечение и вызывает эйфорию. Платили ему по таксе: одна голова, один плод!

Насчёт пропорции мы точно не знали, но сравнение мне понравилось.

— Менталы же пожирали наших товарищей. И никакие они не менталы, а раса рептилоидов. Нас они употребляют в пищу сырыми и желательно живыми. У убитого рептилоида мы нашли письмо от Стрижа. Рейдер ещё жив, но где он, мы не знаем. Почти всех его товарищей сожрали, скоро и до него дойдёт черёд. Не знаю почему ему разрешили написать письмо, но в нём ясно сказано, чтобы мы и не мечтали появляться в фиолетовой зоне. Всё, мы заперты здесь. Рептилоиды всё же имеют порталы в Улей, но для себя и делиться с нами не намерены абсолютно. Теоретически путь отсюда есть, но воспользоваться им нам не суждено. Нас не выпустят, не для того они выстроили нам стаб. Рептилоиды научились перемещать в Ядро людей из обычных участков Улья, в том числе и в момент перезагрузки или за секунду до неё. Нам это уже неважно, для всех мы мертвы. Участь наша предрешена. Сейчас мы отправимся в синюю зону, может быть, нам удастся кое-что разузнать. Если мы найдём выход, то заберём на большую землю всех. — Лиана замолчала, переводя дух.

— Не обманете? — крикнули сразу несколько человек.

— Нет, — я продолжил кричать. — К тому же прорываться через набурийцев придётся всем вместе. Мы оставляем Ростику два таких же шагающих танка. Вы же пока укрепляйте стены стаба. Да и ещё, менталы управляют скребберами. Фактически они их воспроизводят с помощью того самого загадочного излучения. Я отдал Шурику трофей с ушами рептилоида, он повесит его у себя в салуне. Все желающие смогут поглядеть на уши одного из рептилоидов. Кроме нас с рептилоидами сталкивалась Соня. Ей вы обязательно поверите, впрочем, когда они заявятся сюда, сами увидите.

— Зачем? — взревели несколько глоток.

— Чтобы пообедать вами, — я уступил трибуну Сони. — Я увидела их пятнадцать лет назад, когда мы нашли в проход в фиолетовую зону. И тогда нашему рейду явно дали понять, чтобы забыли о ней. Фиолетовая, это дом этих тварей, ящеров. Нам запрещено там появляться. Они сожрали всех на моих глазах, а меня оставили в живых, чтобы я передала всем в стабе. И никто не поверил. Люди продолжили пропадать, но уже из самого стаба. Пингвин и Рельса вместе с Туранчоксом наладили обмен. Они-то уж точно знали с кем имеют дело. Так что удар они могут нанести из озера. Также из приближающейся к нам с каждым днём голубой зоны. Нам осталось совсем недолго, какие-то несколько месяцев. Всем придётся сражаться за свою жизнь или закончить свои дни в пасти рептилоидов. У нас нет другого пути, кроме как пройти через них. Мы разобьём их отвратительные морды и уйдём в Улей.

— Ростик становится главой Ядра, — вновь включила свои децибелы экзоскелета Лиана. — Он будет координировать действия по обороне. Если кто-то не желает сражаться, то окажется в голубой зоне даже не успев понять этого. Пусть дезертиров лучше сожрут набурийцы, чем они будут слоняться без дела. Все походы в зоны отменяются, кроме Магазина и Города. Мы ожидаем в скором времени ответный визит ящеров.

Папаша Кац залип в планшете что-то объясняя Бэрримору и не заметил, как включил маячок на голове ликвидатора. Над толпой замелькал оранжевый свет, а потом с характерным лязгом упала вниз заслонка главного калибра. Внутри корпуса показался вихревой поток плазмы, готовый выплеснуться в толпу. Раздался крик ужаса и Изя, побледнев быстро вернул всё на свои места. В принципе неплохой ход, хоть и спонтанный. Из салуна вышел Шурик, держа коробку с ушами застыв на ступенях и высоко поднял её над головой.

— Вот, кто не верит! Реально уши ящера, — он потряс застеклённой коробкой. — Прибью её над входом!

Он передал трофей своему помощнику и тот тут же закрепил её над входной дверью.

— Кстати, я там добавил кое-что. Стриж незадолго перед своим походом нашёл одну безделицу в синей зоне в одном из схронов. Так и не поняв, что это он поставил её на кон играя в карты. За одну горошину, — Шурик показал нам треугольную стекляшку зелёного цвета, венчавшую лохматые уши как корона.

— Артефакт? — спросил его папаша Кац.

— Нет, просто красивая штуковина, она иногда изменяет цвет на любой другой. Какой ей захочется, — ответил Шурик. — Толку от неё ноль, зато красивая.

Глава 7

Пленница

На этот раз взяли с собой самых проверенных и одетых. Что за стаб, одни бандиты, никому нельзя доверять! Там четверо наёмных убийц, здесь трое похитителей, ни на кого нельзя положиться. Соня и Шкура получили право ликвидировать любого, кто хоть криво посмотрит на Зомби. Весь отряд об этом знал и соревноваться с ними в скорости желающих не было. Вместо ликвидатора оставили охранять сокровищницу десяток людей Ростика, но то, что она нас дождётся в целости и сохранности, лично у меня не было гарантий. Всё самое ценное мы по-прежнему держали в секретной комнате начального замка в голубой зоне. В итоге нас набралось пятьдесят человек. Штурмовать таким количеством боссов замка в двадцать башен было бессмысленно. Задача перед нами стояла одна, разведка боем. Пощупать, понюхать, попробовать. В сам замок входить не планировалось, надеялись встретить слабого скреббера и возможно грохнуть его. Но тут уже как карта ляжет. В пятьдесят рыл слабенького можно попробовать. Но больше всего я надеялся выманить на себя менталов. С прошлых времён синяя зона существенно изменилась, в этом сходились все старожилы. Плюс ко всему по информации, полученной от Старца, боссы замка играют второстепенную роль. Сами же набурийцы имеют тайные проходы, например через озеро. И совершенно необязательно ломать копья, и расшибать головы убивая всех боссов подряд. В итоге всё равно упрёмся в солдат или кого похуже.

Мы не стали ничего утаивать и рассказали всему стабу зачем нас здесь собрали ящеры и как шатко наше положение. В любой момент с нами могли покончить, просто растерев в порошок и набрать свежих. Если раньше теплилась хоть какая-то надежда на благополучный исход, то сейчас стало предельно ясно, что Моисей, то есть Стриж не прошёл через Красное море. Не прошёл и сидит в темнице дожидаясь своей очереди быть сожранным. Он запомнился мне неплохим парнем и если удастся, то я постараюсь его освободить.

— Представляю, что сейчас твориться в стабе, — покачал головой Зомби. — Там же ещё ведь остались сторонники Пингвина.

— Такие же людоеды? — уточнила Шкура.

— Нет, просто им при Пингвине спокойно жилось. Сейчас наверное мечтают свалить из стаба, — предположил Зомби.

— Последние лет двадцать все только и мечтали, чтобы свалить отсюда, — поддакнула Соня. — Да и раньше тоже. Я одна осталась с тех времён. Все жили одной мыслью, найти портал в Улей, не вспомню уже откуда это пошло, но изначально такая история гуляла по стабу, что кто-то смог выбраться…

— Ты то уже знала к тому времени, что это невозможно? — спросила Лиана.

— Как знала, да Вершитель сказал, что хрен вы у меня куда пройдёте. Но конкретики не было. Даже при таких вводных меня никто не слушал. Я сейчас вспоминаю как одну передачу смотрела в детстве по телевизору. Там мужик какой-то распинался, что «тот» свет есть и он, типа его сам видел во время клинической смерти. Телепередача, связанная с путём к Богу или как-то так. Священник, который разговаривал с ним, кивал так уверенно, да, мол, давай, заливай дальше. Да и все остальные тоже, но в итоге ему так никто и не поверил, кроме женщины гримёра. Всё что угодно приплели: умирающий мозг, клиническая смерть, передозировка наркотой, просто пиздёшь. Но мужик тот не призывал ему верить, он только об одном говорил. Задумайтесь, эта жизнь не конец, в итоге спросят с вас за дела ваши. Есть кому. Вот так же и я по стабу ходила, говорила всем, о тех, кто там на самом деле засел. Все кивали, соглашались, но продолжали искать фиолетовый портал в Улей. Ну теперь то прямым текстом им объяснят. Надо было бы Старца в стаб притащить, — Соня отхлебнула живчика после такой длинной тирады.

— Утащишь его, как же. Я его специально обездвижила и даже несмотря на это, он встал и грозился нас сожрать. Может папаша Кац его бы и одолел, а мы только смогли пристрелить, — хмыкнула Ирка.

— Может ещё кого поймаем, Изя с вами, — папаша Кац шагал, попивая на ходу свой фирменный живчик, отчего его уже начало немного покачивать.

— Ты скоро чертей начнёшь ловить, Изя. Подвязывай, — предложила ему Лиана. Ирка звонко засмеялась.

— Изя Кац ещё ни разу никого не подвёл. В любом состоянии! И чертей пока ещё не видел!

— Вот и посмотрим. Синий замок, господа! — Зомби картинно показал на двадцать башен с флагами. — Идём внутрь?

— Не хочется, но придётся, — нехотя сказал я оглянувшись. Вокруг нас простиралась благодать, синяя трава, лес эвкалиптов и безоблачное сине-зелёное небо. Ни скребберов, ни солдат, ни кого, только замок с флагами на башнях.

— Что, если он сразу закроется и нас оттуда не выпустят? — тревожно спросил Бэрримор. — Изя говорил…

— Всё может быть, придётся рисковать. В конце концов одного босса мы одолеем, — Маргарита окинула взглядом застывшее позади нас воинство.

— Я бы вас чёрным ходом провёл, но вы же нырять на два километра не умеете? А артефакт, о котором Старец говорил, мы не нашли. Скорее всего его Пингвин где-то припрятал. Зомби, как долго они смогут отсиживаться в голубой зоне?

— Всё зависит от того сколько у них продуктов. Менталы и заражённые схрон не вскроют. Хотя я теперь не уверен на счёт менталов. Так вот их найти ещё надо, короче если в Магазине не спалятся Ростику, то долго смогут ныкаться, — прикинул проводник и ступил на тропу ведущую к замку.

— Или их сожрут, или спрячут набурийцы, — предположил Бэрримор.

— На хрена они им сдались, после того как потеряли власть в стабе. Сожрут однозначно, — твёрдо сказал Соня. — Туда Пингвину и дорога. Я честно даже не подозревала о таком обмене. Видела однажды как Рельса сетку с капустой тащил от озера, но даже представить не могла, какой ценой она ему досталась. Говорили типа Рельса, такой пловец хороший, мол, ныряет метров на двадцать и собирает капусту со стен.

— Говнюк он тупой, а не пловец, — сплюнула Ирка. — Вот я могла раньше нырять на шестьдесят метров. К тому же она на дне растёт, на стенах никакой капусты нет.

— Тише! — Зомби застыл и предостерегающе поднял руку. — Возле ворот кто-то есть.

— Изя, ты Зомби не давал свой коктейль? — поинтересовалась Шкура. — Там же нет никого!

— Есть, я чувствую, — Зомби прогнулся назад и запрокинул голову. — Даааа…. Здесь они!

— Кто, Зомби? — не иначе с капусты парня замкнуло. На хрена мы им вчера дали её попробовать?

— Они идут! — произнёс Зомби и свалился спиной назад на землю закатив глаза.

— Ну, бля, задрот! — фыркнул Лиана и тут мы все увидели, как на мосту возникли три фигуры в синих плащах и блестевших на солнце доспехах. Трое!

— К бою! — крикнул я, хотя это уже было излишне, все и так находились во взвинченном состоянии. Три фигуры, не касаясь земли поплыли в нашу сторону. Мы все были в шлемах и броне, так что лёгкой победы солдатам не достанется. И почему именно им? Мы их сейчас сами нагнём!

— Обязательно, Жень. Днём нагнём, вечером разогнём, — улыбнулась Лиана.

— Я и говорю, — как ни в чём не бывало кивнул я. — Не стреляйте пока из экзоскелетов, если не припрёт. Попробуем взять живыми для допроса. Хотя бы одного.

Солдаты ждать не стали и атаковали с трёх сторон разойдясь по сторонам. Все они сразу запустили свои копии. И примерно метров с двадцати открыли «глаза». Из узких щёлок шлема на наш отряд обрушились восемнадцать лучей, по два на тело, но только трое из этих фигур были настоящими. Кстати, неплохая тактика, лучи, исходящие от фантомных фигур солдат оказались настоящими. Я вспомнил о нематериальных менталах, так вот зачем они троились. Пройдясь по всему отряду, набурийцы убедились, что по одному они не смогут на нас воздействовать. Тогда они начали концентрироваться на ком-то одном. Первым упал почему-то Бэрримор, чем он им так не понравился не представляю. На нём, как и на всех остальных был надет шлем, но его оказалось мало. Тут же упал ещё один человек, также в шлеме и ещё с бронёй. Шлем и броня не выдерживали фокусировку, будем знать.

Я метнул кинжал наугад, трудно было понять кто из солдат настоящий, к тому же они ещё постоянно перемещались. Понадеявшись на нож, я крикнул, чтобы начали глушить менталов из ружей. Кинжал ткнулся мне в открытую ладонь, результатом его полёта стало одно тело, свернувшееся калачиком. Кто там валялся непонятно, но точно не сам солдат. Ружья «погасили» ещё три копии. И тут я увидел, как Соня и Шкура навалились на одну фигуру в доспехах. Солнце, вышедшее из-за туч, указало на настоящих менталов, ослепительно ярко отразившись от их доспехов. Копии только имитировали стальные доспехи, но от них солнце не отражалось. Папаша Кац сразу понял кто где и вперился взглядом в одного из солдат, Марго тут же встала позади него подзаряжая своего лохматого любимца. Лиана начала помогать Соне, я же бросился к третьему.

«Одер»! Выпав из реального мира, я тут же заметил, что Ирка успела его стреножить. Ноги солдата до колен ничем не отличались от каменистой земли, попросту став с ней одним целым. Он ещё не понял этого и попытался сделать шаг. К тому же он держал в руках самый настоящий меч! Когда только успел вытащить. Клинок из серебристой стали с фиолетовыми разводами! Ух ты, вот это вещица, но кидать ты его, наверное, не умеешь, да и не успеешь. Насчёт «не умеешь» я не ошибся, а вот успеть он запросто мог. Солдат набурийцев жил сразу в нескольких измерениях и прекрасно меня видел. Он сразу развернулся ко мне, благо что ноги его не двигались. Я бросил кинжал и шестым чувством тут же ощутив холодок на спине, упал на землю и перекатом ушёл с линии удара. Вовремя! Меч солдата удлинился на десять метров и рассёк воздух в том месте, где я только что стоял. Кинжал тем временем просвистел обратно, и я увидел, как падает на землю меч вместе с отрубленными руками. Точнее с трёхпалыми лапами.

Ну теперь ты мой, порадовался я, и оказавшись на ногах опробовал на нём ТТ, где в магазине вместо свинцовой пули покоился кристалл от наконечника стрелы. Пистолет, стреляющий кристаллами, был один и Лиана наотрез отказалась его отдавать. Предлагала арбалет, но я не умею им пользоваться. И потом, это какая-то адская мука его заряжать каждый раз. Короче сошлись на таком решении, и я зарядил магазин такими странными патронами. Главное, чтобы ствол не разорвало. Два патрона, один за другим, как учили. Чпок, чпок в тыкву ящеру. Первый сбил маску, второй ожидаемо взорвал черепушку. Прощай ящерица, не видать тебе больше гнезда. Тут же закончился и мой дар. Я резко упал и откатился в сторону. Мало ли что!

— Жень, ты тоже накидался? — надо мной стояла Маргарита и смеялась. — Всё, все убиты!

— Не все, — прошипел папаша Кац. — Я держу её!

— А тот? — я указал на тело, над которым застыли Шкура и Соня.

— Того мы сделали. Как только он свалился, пропали и его копии. И второй сразу за ним. Твоя работа? — спросила Лиана.

— А то чья же, — улыбнулся я и встал с земли.

— Нормально убить разве нельзя, Жень? Как все люди! Обязательно надо всему изваляться в говне, — проворчала Ирка, отряхивая мне спину.

— У него меч метров на десять прыгнул в мою сторону, пришлось падать, — оправдывался я.

— Прыгающий меч? — услышала Соня. — Можно?

— Вы забирайте с них всё, это ваши трофеи. Законные.

— Жень, у них ещё жетоны какие-то висят на шее, — Лиана показала мне синюю металлическую безделушку в форме щита.

— Её спросите, — проворчал папаша Кац. — Пока не сдохла.

— Её? Ты ничего не путаешь? — Соня охотно пользовалась своим третьим даром и покрыла мгновенно разделявшие их десять метров, телепортировавшись к солдату. Оказавшись позади третьего ящера, она приставила свой нож к горлу и содрала маску. На нас взглянула очередная Баба-Яга, но это хоть была не столь отвратительна, как Старец или остальные солдаты. Да, соглашусь, в ней угадывались женские черты. Лиана сорвала с неё такой же жетон и сунула ей его под нос.

— Это что? Отвечай! — солдат раскрыла от удивления свои глаза и показала нам вертикальные зрачки.

— Вы говорите? — голос утробный глухой, почти как у Старца. Её удивление было такое искреннее, как будто с ней заговорил холодильник.

— Как видишь, — сказал я, подойдя к ней. Первым делом я разрезал на ней защитный скафандр. Так может его и гидравлическими ножницами не взять, но мой нож справился с лёгкостью. Без него она как-то сгорбилась и сжалась, по безносому лицу пробежала тень ненависти к нам. — Ты солдат. Вы набурийцы из системы Альдебаран. Вы нашли древние каналы. Из них исходит излучение, природу которого вы до сих пор не выяснили. Вы собираетесь достичь нематериального существования. Видишь, сколько мы уже знаем о вас? Но далеко не всё. Если ты ответишь на мои вопросы, то умрёшь быстро.

— Ты странный человек. В тебе живут две сущности, не как в остальных в вашем гнезде, — прошипела ящерица.

— К делу это не относится. Я человек, а ты ящер. Заклятый враг человечества. Компромиссов между нами быть не может. Или ты говоришь, или я тебя пытаю, и ты снова говоришь.

— Вряд ли у тебя получится. Мы почти не чувствуем физической боли, — она раскрыла свою пасть показывая частокол зубов. Если бы не папаша Кац, она бы уже вцепилась мне в горло.

— Так-то физической, — весело сказал Изя, достав фляжку. — Я тебе голову изнутри взорву. Метафизически. Мы хоть и люди, но тоже кое-что могём. Лесник, просто небольшая демонстрация, для глупой ящерицы.

Изя положил ей свои пальцы на виски и глаза ящера сразу затуманились. Зрачки исчезли за шторкой и посинели, то есть налились кровью, если я правильно понял. Кровь то у них синяя. На лице возникла гримаса боли, морду ящера перекосило. Она бы давно убежала или того хуже убила бы знахаря, но, к счастью, не могла двигаться. Из открытой пасти вырвался жуткий звук похожий на хрип.

— Как тебе? — ласково спросил Изя солдата. — Это я всего лишь погладил тебя, а могу держать в таком состоянии пока сам не свалюсь от усталости.

— Ты Старец? — ящер тяжело дышал. — Только они так наказывают нас, тогда почему ты выглядишь человеком?

— Старец, старец, ещё какой, — кивнула Марго. — Будешь говорить?

— Буду. Я должна последовать за своими братьями. Мой долг умереть, я не могу вернуться в гнездо одна, — появившееся зрачки указали на трупы двух солдат.

— Как романтично, — всплеснула руками Ирка. — Братья ящеры и полудохлая принцесса.

— Вы, нас ждали? — спросил я прямо.

— Не вас. Поступил сигнал, что Старец убит. Наш патруль переместился в замок для проверки.

— Патруль? А больше здесь нет никого, что ли? — между прочим спросил я.

— Этот замок стоит на отшибе и почти заброшен. Он уже давно никем не используется. Но замок по-прежнему пригоден для ваших игр.

— Для чего? — глаза у Сони полезли на лоб.

— Вы же любите убивать чудовищ? Мы даруем вам такую забаву. Радуйтесь! — прошипела ящерица.

— Забаву, слышали? — всплеснула руками Ирка. — Да вы там все отбитые на голову. Нам на днях один втирал про мышей, да вот у него башка лопнула невзначай.

— Мы вас всех прикончим! — Лиана упёрла ствол своего плазмомёта ей в нос. — Всех! — Мне даже стало не по себе, почему-то я вспомнил, что у нас есть четыре ранца по десять килотонн каждый. А ведь она не шутит, мы уже столько существ в Улье в пепел превратили…

— Как вы попали сюда? — проскрипел папаш Кац.

— У вас в руках наши жетоны, это ключ к служебным проходам, — гнусаво ответила ящерица со стволом в носу.

— Как их найти? — Изя неплохо бы смотрелся в подвалах Лубянки в кожаном фартуке и нарукавниках с небольшими топориком в руке.

— Надо искать на стенах изображения, отображённые на ключе. Они всегда разные. С помощью ключа вы сможете открыть пространственный портал. Мимо не пройдёте.

— В Улей?

— Нет в пределах гнезда.

— Здесь ещё и гнездо… как нам попасть обратно в Улей? — спросила Марго.

— Вам нужен артефакт. Он есть только у Вершителей, но его вам никто не отдаст. Вершитель один может убить всё ваше гнездо или пришлёт к вам скреббера.

— Где мы можем найти Вершителя? — холодно спросил папаша Кац.

— Он вас сам найдёт… после нас. Они редко покидают центральное гнездо. Там наибольшая концентрация каналов. Далеко в фиолетовой зоне. Вы не сможете, слабые, — пленница начала угасать прямо на глазах.

— Ой, спасибо, что предупредили. Ты женщина? — кивнула Марго.

— Мы двуполые, как и вы. Я младшая особь. Да, я женщина в вашем понимании.

— Чего это младшая вдруг? — возмутилась Шкура. — У нас все равны.

— Нет никакого равенства. Всё как у вас. Мы долго наблюдали за вами, — ящер покачнулась, на зрачки наехала шторка.

— Ты солдат? Низшая? — мне стало интересно их мироустройство. Я слегка встряхнул её за плечи, чтобы пришла в себя.

— У нас касты. Низшие это низшие, а я принадлежу к касте военных. Мы выше Низших. Есть Старцы, Вершители, Творцы.

— Творцы, кто это? — быстро спросил я.

— Тот, кто несёт знание. Они сотворили Ядро. И ваше поселение заодно. Вершители вершат волю Творцов. Старцы занимаются исследованиями.

— Значит Творцы у вас главные?

— Нет. Главный у нас… — голова ящера внезапно дёрнулась и свесилась на бок, глаза потускнели и замерли.

— Сдохла, но я в этом не виноват, Лесник! — испуганно посмотрел на меня Изя Кац.

Глава 8

Поединок

— Лиана, девочка моя, подними её, — попросил я свою жену.

— На хрена тебе мёртвая ящерица, любимый? — тут же спросил Ирка.

— Он нас у нас теперь космозоолог, — криво усмехнулась Лиана.

— Тогда уж ксено-некро-зоолог, — развеселился папаша Кац.

— Возьми, говорю её. Кинешь в ворота или сама проверяй аномалии, — я сурово, снизу вверх посмотрел на Лиану. — А ты, крошка, забыла уже жернова? Они и экзоскелет сточат, бери второго.

— Лесник, ты просто мозг! Падаю ниц перед тобой, — юродствовал папаша Кац. В замок вошли без проблем, аномалий не было, возможно, раз ящеры полностью контролируют замок, то они и аномалии отключили. Или это действие жетона? Один я отдал Зомби, так как он всегда шёл первым. Второй оставил себе и третий передал Лиане. Вскоре мы уже стояли в круглом типовом дворе замка на двадцать башен. Ни порталов, ни каких-то секретных проходов в стенах не появилось. Нам не оставалось ничего делать кроме как спускаться вниз, дёрнув рычаг. Круглая плита пришла в движение и плавно скользнула вниз. На этот раз спуск был недолгим, и мы оказались в тёмном сыром туннеле выложенным огромными камнями тщательно подогнанными друг к другу. Впереди светлел выход, но меня это не устроило. Может мы не активировали жетоны? Почему не появились служебный проход? Где обещанные надписи?

— Зомби, видишь что-нибудь? — спросил я проводника.

— Благодаря Бэрримору вижу. Впереди, в двухстах метрах есть зал, в нём тусуется какая-то образина из элиты. В принципе её можно завалить.

— Не стоит, — покачал я головой. — Вдруг зал закроется и придётся иметь дело со всеми двадцатью боссами подряд? На каком из них нам придётся заказывать панихиду?

— Но, где тогда портал? — спросил папаша Кац. Первым шёл Зомби и перед ним внезапно возникло свечение широкой полосой перегородив туннель. От пола поднималось довольно яркое синее излучение, перегораживающее полупрозрачной завесой каменный проход.

— А вот и он, Изя, — Марго удержала его необдуманного шага в синее полотнище, дёрнув назад знахаря.

— Это так называемый «служебный ход»? — растерялась Ирка, остановившись с лязгом в металлических суставах экзоскелета.

— Вероятно, — Зомби медленно дотронулся рукой до синей завесы. Стоило только ему коснуться, как на синей завесе возникла схема. Зомби вскрикнул от неожиданности, но руку не убрал. — Охренеть!

— Какие-то символы, — папаша Кац разглядывал схему. — Скорее всего она даёт возможность выбора конечного портала. Эти пиктограммы замков, выглядят как настоящие! — Схема представляла из себя четыре круга. Внешний, разумеется, был голубым. На нём уместилось двенадцать замков. В синем круге я уже насчитал двадцать четыре замка, хотя он и был меньше внешнего голубого. За ним шёл фиолетовый круг размерами меньше всех, но он содержал в себе шестьдесят пиктограмм. Был ещё один красный в самом центре. Замков в нём не было, но был значок понятный всем. Трон, на нём был нарисован трон. В центре всего сидел главный ящер, как мы все уже догадались. Не знаю позволяли жетоны солдат переместиться в красный круг, скорее всего нет. Впрочем, ответ мы получали почти сразу, когда Зомби ткнул пальцем наугад в один из замков фиолетовой зоны. И ничего не произошло, он просто был по-прежнему неактивен, а вот голубая зона или другие пиктограммы в синей откликались и начинали пульсировать.

— Маршрутизация! — блеснула познаниями Соня.

— Ого, откуда? — повернулась к ней Ирка. — Ты из какого года прибыла в Улей?

— Оттуда, из двадцать первого века, крошка. Я дружила с одним системным инженером в крупной компании. Обычное слово в среде айтишников. Маршрут, разве не понятно? — Соня нажала наугад несколько пиктограмм в голубой и синей зоне соединив их пульсирующей пунктирной линией.

— Осталось только сделать шаг, и мы окажемся в первой точке, я полагаю? — спросил папаша Кац.

— Окажемся, только пока не надо делать никаких резких шагов. Вы видите надписи на рисунках? — показал я на первый попавшийся. — О! — Я даже отшатнулся.

— Что, Жень? — быстро спросила Лиана, держа наготове раскрученные стволы плазмомёта.

— Я меня же «переводчик», и он показал перевод. На, сама попробуй.

— Лучше я, а то она раздавит кристалл своей железной рукой, — поспешил взять у меня артефакт папаша Кац. — Действительно. Каждый «замок» расположен над каналом. Но не в каждом замке в зонах есть канал, и он здесь отображается! Если я прав, то этот замок тупиковой и из него нет выхода. Об это говорится в описании.

— И что же нам делать? — разочарованно спросила Шкура. — Толку тогда от этих переходов.

— Ты не права, — перебил её Зомби и забрал у Изи артефакт. — Замков много, но с каналами мало. Смотри, в голубой зоне их всего двенадцать! Хотя по площади она больше синей и фиолетовой вместе взятых. И они здесь какие-то слабенькие. Рядом с замком написан порядковый номер и сила канала. От одного в голубой зоне до десяти в фиолетовой. Рептилоиды накрывали замками каналы. Удобно, боссы охраняют их сверху, а рептилоиды пользуются своей локальной сетью для перемещений. Глупые людишки складывают свои головы, а потом попадают вниз к Старцам и солдатам на обед. Более продвинутые касты скорее всего сидят глубже в фиолетовой зоне. Вот жетон нас и не пускает туда, наверное, нужен более крутой допуск.

— Согласна, — кивнула Шкура. — Значит нам надо поймать более крупную тварь.

— Не забывай, девочка, — напомнила ей Соня, — Вершители ходят под ручку со скребберами. Нам ещё рано даже думать о фиолетовой зоне.

— Вообще клёво, — звонко воскликнула Ирка. — Раз и ты в фиолетовой…

— Или в жопе, сестрёнка, — усмехнулась Лиана. — Жень, предлагаю посетить синий замок.

— Да, вот этот! Зомби, какова сила канала под этим замком? — спросил Бэрримор.

— На наши цифры, четыре единицы и он наверняка охраняется!

— Ты на нас посмотри, — хохотнула Лиана. — Мы этого Старца разнесём в пыль, он квакнуть не успеет.

— Тогда сделаем по-другому. Соня, кто на твой взгляд сможет управлять отрядом в наше отсутствие? — спросил я нашу долгожительницу.

— Бурят конечно же, — без запинки ответила она. — Боевой генерал, его к нам из Афгана перенесло. Он такой смешной приехал в чалме и халате, на ногах вьетнамки, а за плечом автомат.

— Прямо сюда? Не из Улья? — удивился папаша Кац.

— Да, такое тоже бывает. Бурят, как такового Улья не видел, но немного и потерял. В Улье проще на порядок. Элита и здесь, и там. Всяких мудозвонов типа муров тоже хватает везде, — ответила Соня.

— Ты же вроде сама из них? — припомнил Зомби.

— Когда это было, я тебя умоляю. Ну порезала вашего брата немного. Но я ничего слаще морковки не видела, так как сразу к мурам попала. Мне сказали, что это норма. Ну как в одной передачи о здоровье. Типа у вас рак простаты, это норма. Ну и мерзкая же жаба её вела, до сих пор по ночам снится, переодевшись в матку, — Соня сплюнула.

— Во что? — не понял Бэрримор.

— Видел, наверное, ходят по улицам напялив на себя фигуры различных животных из поролона? Так вот она наделала себе внутренних органов, и вся их ебанутая компания залезала в эти костюмы, — пояснила Соня. — Короче, что вы от меня хотите? У меня три зарегистрированных сотрясения. Сказано норма, значит так и есть. Но я этим делом недолго занималась. Так попилила народец месяца три и забила.

— Как это? — спросил Бэрримор.

— Да так, положила на всё с прибором. Не важно, Бэррик. Много будешь знать в матку превратишься.

— Стоп! Соня, так кто этот генерал? Где Бурят? — прервал я её излияния, похоже если Соню не остановить, она часами может болтать.

— Бурят, иди сюда! — махнула рукой Соня. К нам на кривых ногах подъехал крепкий приземистый мужичок. Лицо плоское как блин, глаза щелочки. Улыбка не покидает лицо, руки как мои ноги. При желании он скреббера мог завязать узлом, так мне показалось.

— Чего кричишь, однако? — спросил «генерал».

— Вот Лесник хочет с тобой поговорить, — Соня кивнул на меня.

— Бурят? — спросил я рассматривая его.

— Угу.

— А чё Бурят?

— Почему нет, однако? Бурят, потому что бурят. Ты вот русский, а почему-то Лесник, — парировал он. Логично.

— Я из леса вышел. Лесником назвали, — засмеялся я.

— А я из Улан-Удэ родом, назвали Бурятом.

— Отлично, тогда ты меня поймёшь. Нам надо будет пойти на разведку. Отряд оставляю на тебя. Дальше этой линии не ходите, если она, конечно, исчезнет.

— Что это? — он коснулся синей завесы, бурлящей разводами.

— Вроде как портал, служебный ход между замками. Мы сняли с убитых ящеров три жетона, и они открыли нам проход в служебное помещение набурийцев. На вот тебе один, если завеса пропадёт после того, как мы пройдём внутрь, ты просто сделаешь несколько шагов с жетоном, и она вновь появится. Запоминай, коснёшься рукой синего тумана и активируется схема. Мы уйдём вот сюда, — я показал на пиктограмму с силой канала четыре. — Ждёшь сутки, если мы не появимся, идёшь за нами. Понял?

— Понял, однако, — кивнул он.

— Здесь не очень комфортно, но назад без нас не выходите. А то нарвётесь ещё на кого. К элите тоже не надо, потому как зал может закрыться и тогда вам хана. Сидеть здесь и ждать.

— Начальник, я с первого раза понимаю, однако, — расплылся в улыбке Бурят.

— А по виду не скажешь, — усомнился я.

— Я вообще генерал-майором когда-то был. Даже академию окончил с отличием, однако, — улыбнулся Бурят.

— Понимаю, соболезную, вам генералам по два раза приходится объяснять, — заржал я. — Без обид.

— Какие обиды, начальник, — кивнул Бурят.

Зомби нажал на понравившуюся Бэрримору пиктограмму, и мы один за другим зашли в синюю полосу. Папаша Кац пустил впереди себя ликвидатора. Лиана и Ирка шли в хвосте группы. Последним с жетоном прошёл я. Ничего не изменилось, как будто перешагнул порог двери. Раз, и мы уже стоим в другом коридоре. Зелёный просторный с каким-то растениями в горшках по стенам. От стен исходит мягкое свечение, не режущее глаз. Чуть дальше стоит нечто вроде фонтанчика с водой. Мы с удовольствием напились, вода чистая и необычайно вкусная. Ящеры видимо для себя любимых откуда-то добывали такую. Для технических нужд, ну или если приспичит, мы брали воду из озера. Для питья в основном использовали бутилированную из Магазина и всё равно её хватало максимум на неделю. Все остальное время прогоняли воду из озера через фильтры, но вот эта напомнила мне чистейшие ключи.

— Она прошла через канал с излучением, — читая мои мысли сообщил Бэрримор. — Я почему выбрал этот замок, потому что он имеет максимальную силу канала из синей зоны.

— Нам то, что с этого? — не поняла Ирка.

— Я хочу попробовать модернизировать наше оружие. Из голубого, коего у нас навалом сделать синие. Мощнее будет, — терпеливо объяснил Бэрриомр.

— А потом синее в фиолетовое? — догадалась Соня.

— Это уже когда мы сможем туда попасть. Заодно, возможно, удастся усилить артефакты. Помните я говорил, что они на пятьдесят процентов стали лучше работать? Так вот у канала возможно разогнать их до ста процентов прироста.

— Сначала нам надо разогнать Старца и выкинуть его оттуда, — тихо сказала Лиана.

— Да, пойдём. Зомби. Докладывай, что видишь?

— Пока ничего, коридор кольцевой, а нет спиральный. Постепенно уменьшается окружность, значит где-то есть центр и конечная точка нашего маршрута, — уверенно кивнул Зомби и пошагал вперёд в своей манере выкидывая левую ногу вместе с левой рукой и наоборот.

Зелёный спокойный цвет коридора наверняка был ближе ящерам, чем синий или фиолетовый. Вообще мне казалось, что зелёный, голубой, синий и фиолетовый это четыре цвета спектра, выдернутые из радуги. Длина волны шла в сторону фиолетового, а не красного. Больше, чем уверен такие цвета насаждались каналами с той самой неизвестной энергией. Вот что значит первым встать, того и тапки. Внешники прибыли позже и не заметили уникальных каналов, накрытых странным строениями. Ящеры же, время даром не теряли и устроили лаборатории по исследованию возможности превратить материю в эфир, если так можно выразиться. Внешники гонялись за органами продавая их толстосумам у себя на планете, другие работали над переходом всей расы в мир иной. Но пока у них не получилось это, так что мы с удовольствием им поможем, к тому же у нас есть для этого все инструменты по десять килотонн каждый. Но сперва надо выяснить как отсюда свалить поскорее, а то в Вавилоне все виллы на первой линии расхватают.

Зелёный коридор шёл с небольшим уклоном заворачивая налево, и в какой-то момент его стены стали вдруг прозрачными. Мы не ожидали такого фокуса и застыли с разинутыми ртами. Мы явно увидели, как поворачивает туннель впереди, а внутри окружности располагался ствол шахты уходящей вглубь планеты. Зомби даже попробовал пальцем стену, она осталась такой же твёрдой и прозрачной. Далеко внизу струилось синее свечение, оно поднималось из невообразимой глубины, становясь всё более разреженным и мягким по мере подъёма. Но что нас поразило больше всего, внутри канала парило несколько скребберов. Это были они, ошибок здесь не было. Все разные. Один принял форму чёрного квадратного конверта с длинными щупальцами, растущими по периметру. Второго мы уже видели, он качался на невидимых волнах в форме морской звезды. Может это и не был тот же самый, но чрезвычайно похожий. Я уже знал, что от него можно ожидать и по спине пробежал холодок. Третий плавал в восходящем потоке отталкиваясь щупальцами как кальмар, но вместо головы с клювом имел форму шара с редкими волосками без намёка на глаза или пасть.

Стояли мы так минут десять не в силах пошевелиться. К счастью, скребберы не видели нас, видимо стекло было поляризовано. А если бы и нет, что они нам могли сделать? Разбить стеклянную стену? Обдать нас своим ментальным водопадом. Кстати, теперь мне было понятно откуда у них такая мощь. Искупайся в таком потоке энергии зарядившись по самые брови, не то ещё сможешь. И после этого такая дура вылетает в Улей и наносит чудовищные разрушения. И это на минуточку только синяя зона, а какие тогда рожи нежатся в фиолетовых потоках?

— Страшно представить, Лесник, — поддакнул папаша Кац.

— Вот бы нам так зарядится, — восхищённо рассматривая скребберов произнесла Ирка. Чудовища произвольно меняли форму. Конверт превратился в шар, кальмар в медузу. Звезда вообще почернела и отрастила в центре чёрную голову осьминога трансформировав свои лучи в пять щупалец с гигантскими присосками. Она нырнула вниз, оставив после себя чернильные разводы и пошла на глубину. Слегка обалдев, мы продолжили путь. Сделав полноценный виток вокруг прозрачной шахты, мы сами того не заметив оказались в большом зале. Хорошо, что мы не болтали и старались идти как можно тише. Первое, что мы увидели, это сидевшего на чём-то отдалённо напоминающим трон, Старца. От него тянулись прозрачные трубки, плавающие в воздухе и оканчивающиеся стеклянными шарами с уже знакомой нам искрящейся субстанцией синего цвета. Присмотревшись, я понял, что трон со Старцем не касается пола. Как и шары и трубки, идущие от них. Сам Старец медитировал абсолютно голым, то есть без своего псевдоскафандра. Трубки врезались прямо в его изборождённое глубокими морщинами тело. Сморщенное, в крайней стадии целлюлита синеватого цвета, оно подсвечивало жёлтым цветом места присоединения трубок. По ним из шаров перекачивалась энергия.

— Неплохо устроился упырь, я тоже так хочу! — сказала Лиана и раскрутила пакетные стволы ручных плазмомётов.

— Тихо ты, разбудишь дедушку, — звонко засмеялась Ирка.

— Пора просыпаться! — папаша Кац нахмурился и впился в ящера взглядом. Старец внезапно распахнул глаза и его зрачки полыхнули жёлтым светом. Между знахарем и набурийцем вспыхнула ментальная дуэль. Папаша Кац, поддерживаемый Маргаритой против Старца с его банками. Он закрыл глаза, что ему совершенно не мешало плющить Старца. Мне показалось, а может и нет, как между ними с тихим шелестом пронеслась ломаная молния синего цвета. Она поплясала в воздухе высекая искры из предметов и исчезла. Затем уже явно засверкал каскад синей энергии, возникший между двумя дуэлянтами. Центральный сгусток перемещался то в одну сторону, то в другую сигнализируя о невидимой борьбе разумов.

В какой-то момент папаша Кац отпрянул, заслонившись руками, но потом вновь овладел ситуацией. И после этого он только наступал, его редкие волосы грозно топорщились и трещали от пробегавших по ним искр. Старец начал сдавать, при этом ещё больше сморщился. Его зрачки потухли, закрывшись шторками, а потом случилось уж совсем фантастическая вещь! Все шесть склянок, окружавших Старца, взорвались громыхнув как стокилограммовые фугасные бомбы. Жидкость, оставшаяся на тот момент в них, выплеснулась на пол и задымилась, оставляя в полу изъеденные каверны. Папаша Кац открыл глаза и грязно выругался!

Глава 9

Синий канал

Старец застыл на своём троне и больше не двигался. Лысый череп треснул, расколовшись вдоль на две части. В глубине разлома виднелась плоть, побывавшая в микроволновке. Из его ушных раковин показалась жидкость неопределённого цвета. Голова свесилась на грудь, лапы повисли плетьми. Пасть безвольно раскрылась, вывалив язык. Неплохо его уделал Изя, даже подзарядка рептилоиду не помогла. Я перевёл взгляд на ствол шахты, прозрачный столб мерцал синими искрами, лениво поднимавшимися к потолку. Скребберы как будто чувствуя драку куда-то дружно испарились. Мы настороженно приблизились к креслу, где окончил свои дни ящер. Лиана и Ирка держали зал под прицелом. Ликвидатор стоял в бездействии, о нём все забыли, а он, между прочим, мог порешить рептилоида и без таких усилий, просто поджарив пациента единственным импульсом.

— Изя, что же ты не натравил на него ликвидатора, неужели забыл? — спросил я.

— Представляешь, да! Совсем из головы вылетело, когда увидел эту обезьяну, — сознался папаша Кац. — Планка упала от такого зрелища. Ничего, надеюсь не последний.

— Если бы он тебе мозги сварил вкрутую, тогда что? — спросила его Шкура. — Мы то здесь зачем? Чего ты геройствуешь?

— С Марго мне ничего не страшно, она меня поддержит в любой ситуации. Да и не очень-то он силён как оказалось, — проворчал папаша Кац. — Так это и есть тот пресловутый канал, над которым они поставили замок? Сколько уже в Улье торчим, но я впервые такое вижу. Уж не проделки ли нашей знакомого, Беты-6?

— Вряд ли. Робот ни разу не упоминал о таком, но даже если он и замешан, то мы всё равно не узнаем об этом. В последнюю нашу встречу, он был уже не в себе. И потом каналы достояния самого Улья, а не спятившего робота, — напомнил я.

— Бета-6, кто это? — спросила Ирка. — Она, Жень? Так тебя оказывается, уже давно тянет на роботов? И что же ты сделал с ней, шалунишка?

— Очень длинная история, крошка, как-нибудь позже расскажу. Вкратце, Бета-6 робот, переместившийся во времени. Мужского пола, и этот кусок металлического говна совершил скачок на миллион лет. Он утверждал, что всё, чем мы наслаждаемся в Улье его кривых манипуляторов дело. С роботами-мужчинами я ни-ни, удовлетворил твоё любопытство?

— Любопытство может быть, но есть ещё кое-что! — нагло заявила Ирка. — Об остальном отдельно поговорим!

— Сестрёнка, я там была. Всё под контролем, он до него не добрался, — ехидно ухмыльнулась Лиана.

— Ещё нам роботов не хватало, — фыркнула Маргарита. — Тем более таких.

— Что здесь вообще делал рептилоид? — прошёлся по залу Зомби. — Зачем ему шары?

— Очевидно же. Он заряжался, — Бэрримор осматривал уцелевшие стеклянные шары, наполненные синеватой жидкостью. — Каким-то образом рептилоид откачивал её из ствола шахты, а потом непосредственно сам себе ставил капельницы. Кстати, и мы сможем воспользоваться этой шахтой.

— Каким образом? — спросил Лиана.

— Как, я ещё не знаю, но в Ядре всё завязано на них. Оружие, артефакты. Мы даже ощущаем себя бодрее рядом с каналом. Разве нет? — Бэрримор подошёл к трупу ящера. — А вот это интересно!

Бэрримор поднял безвольную лапу и снял с запястья металлический серебристый браслет. На некоторых звеньях были выгравированы непонятные символы. Он поднёс к нему переводчик и внимательно прислушался.

— Здесь есть ещё помещение, а в моих руках ключ к нему, — потряс Бэрримор браслетом. Я огляделся, зал подковой огибал пустой ствол шахты. Да, действительно интересно, я не увидел ни одной двери, выходящей отсюда. Не мог же Старец каждый раз подниматься и спускаться сюда. Бэрримор тем временем подошёл к стене с изображённым на уровне груди символом и жестом показал, что дверь рядом. Поднеся браслет к плите в стене Бэрримор, ловко отпрыгнул в бок. Шкура, наоборот, застыла с ножом напротив проёма. Лиана с жужжанием раскрутила стволы и мягко отстранив Шкуру, прошла в образовавшийся проём.

— Сука! — послышался усиленный динамиком голос. — Жень, блядь! Сука, идите сюда все.

Раз не стреляет, значит чисто. В плане, что никого за стенкой нет. Однако я слегка ошибся. В зале действительно не было врагов, но лучше бы мы их встретили, чем увидеть такое. Небольшой зал был плотно заставлен двухметровыми ложами из половинок цилиндров. В каждом таком цилиндре лежал на спине человек. Здесь у нас сомнений не было. Голые мужчины и женщины покоились в импровизированных гробах без крышек. Ко всем без исключения телам крепились широкие гофрированные трубки в районе грудной клетки уходя под кожу. Другим концом они собирались в большом прозрачном стеклянном шаре, который в свою очередь наполовину был утоплен в стенку канала, как будто нарост на дереве. Энергия канала напрямую поступила через трубки в тела людей по всей видимости живых, что странно.

Ведь ни у одного тела не было головы! Его заменяло неизвестное существо похожее на большого паука с сегментированным панцирем или броненосца. Я такого видел однажды в трофейной книге с картинками о животных. Бронированный паук намертво крепился к плечам суставчатыми лапами, глубоко уходящими под кожу. Всем лежавшим в этих гробах голову заменяло слегка подрагивающее сегментированное хитиновое тело. В районе затылка у «головы» имелся отросток также похожий на короткую гофрированную трубку или, извините, прямую кишку. Из неё капала синяя жидкость в точно такой же шар, к которому подключался Старец. Под цилиндрами медленно двигалась лента транспортёра, на которой стояли прозрачные шары. По мере заполнения одного, лента подавала к трубке следующий.

— Жалко видео нельзя снять, — пробормотала Соня. — Вот бы показать этим долбоёбам, что нам уготовили их патроны. Пингвин как-то напился и подкатил ко мне. Всё выспрашивал как из себя выглядит Вершитель. Он с Туранчоксом и Рельсой единственные кто поверил мне, потому что хорошо их знали. Оказывается. Я описала того, кого встретила, а Пингвин сделал вид, что не поверил мне. Я ещё тогда сильно злилась, что без толку трачу своё время на очередного кретина.

— Коллега, как вы думаете, для чего это всё? — папаша Кац посмотрел на Марго и обвёл руками зал с голыми телами.

— Коллега, значит? — криво улыбнулась Маргарита. — Договоришься, Изя. Что касается этой инсталляции, то здесь и ежу понятно. Старец, вероятно, не может принимать напрямую ту субстанцию, что поступает из глубин планеты и таким образом очищает её. Вот что у них вместо головы, загадка.

— Я такого же мнения, — согласилась Соня. — Если уж капуста так действует на людей, то энергия канала, наверное, сделает нас неуязвимыми. Мне так кажется.

— Или порвёт на части, — скептически произнесла Ирка. — Жень, разреши попробовать?

— Попробовать что? Без башки прилечь в капсулу? — сильно удивился я.

— Скажешь тоже. Попробовать то, что у них получилось на выходе, — она указала рукой на шар, заполненный синеватой жидкостью.

— А чего не напрямую из канала? — ехидно спросил папаша Кац. — Будешь как скреббер.

— Мне кажется это сродни нашему лайт-спеку, Изя. Ты же его добываешь из скребберов, так? — не отставала Ирка от старичка.

— Ну да. Из янтаря, если быть точнее. Ой, правда твоя. Если они питаются энергией, то может стоит… Только я напрямую возьму, если тела живы и поддерживаются с помощью это дряни, — он указал на паука, — то жидкость не убивает наши тела. Была не была!

Знахарь с усилием вытащил трубку из тела женщины, лежавшей ближе всех к нам, и накапал немного жидкости в пустой шар. Затем папаша Кац достал из саквояжа шприц и быстро набрал один кубик субстанции. Мы не успели ахнуть, когда Изя вколол его себе внутримышечно как лайт-спек. На какое-то мгновение знахарь посинел лицом, но это быстро прошло. Папаша Кац медленно развернулся и вперился взглядом в стеклянный шар. Между ним и предметом было не меньше метра, через десять секунд шар начал деформироваться, стекло поплыло, теряя очертания и расплавилось блестящей лужей на полу лаборатории. Изя радостно потёр руки.

— Забористая вещь! Надо было два куба поставить, — сказал улыбающийся знахарь. Его просто распирало от счастья.

— Изя, ты торчок! — не отрывая взгляда от расплавленного шара сказал Лиана.

— Фримен, смотрите, у него и глаза синими стали! — ахнул Зомби.

— Кто, кто? — проскрипел папаша Кац.

— Кино что ли не смотрел? — удивился проводник и гнусавым голосом продолжил. — В бескрайних просторах космоса скрывается загадочная планета, покрытая драгоценным песком…

— А, это, — махнул рукой папаша Кац. — Здесь почище будет! Вы бы только знали сколько во мне энергии сейчас, она просто бурлит. Лайт-спек и рядом не стоял.

— Разумеется, — согласился с ним Бэрримор. — Энергия поступает напрямую, а не трансформируется скреббером. Как вы говорите действует белая жемчужина здесь?

— Приняв её, ты, Бэррик совершаешь прыжок назад на несколько минут, — подсказала Соня.

— Ничего такого я не заметил, — сказал знахарь. — Перемещений во времени нет. Зато вот появилось ощущение того, что я сейчас без последствий перенесу ментальный удар солдата или скреббера. Собственно, почему бы и нет, ведь эти способности суть одного порядка!

— Погоди, Изя, — Маргарита следила за его мыслью. — Скреббер практически рождается от совокупности тех нематериальных сущностей, поднимающихся из глубин планеты, так?

— Так, как и менталы в замке. Только там одиночные особи, их Старцы также имплантируют каким-то образом своим рептилоидам из касты солдат! — добавил папаша Кац. — А эта прививка напрямую из канала, нефильтрованная, так сказать.

— Ты рисковал, Изя, — покачала головой Ирка.

— Нисколько! — не согласился знахарь. — Мы и так используем лайт-спек. Тем более, вы сами видите, что синяя субстанция поступает напрямую в тело. Мало того, оно уже без головы и по идее должно умереть, но нет! Оно живёт, даже в таком варианте, несмотря на эту гадость откачивающую жидкость для самих ящеров. Вот они не рискуют брать её напрямую. Мы же можем, из чего я делаю вывод, что эти каналы нам ближе, чем им. Может поэтому они держат поселения людей вокруг своих каналов, а не для того, чтобы нас пожирать?

— Мы типа фильтров для жёсткой воды в чайнике? — нашёл сравнения Зомби.

— Ты, может и фильтр, а я нет! — усмехнулась Шкура. — Рискнёшь, фильтр?

— Легко! Раз папаша Кац говорит безопасно, кто я такой, чтобы не верить такому великому учёному! — пробормотал Зомби. Изя Кац удовлетворённо кивнул и взял другую чистую посудину. Накапав на донышко, он набрал два кубика синей субстанции и воткнул иглу в плечо Зомби. Тот вздрогнул и выпрямился. Его глаза мгновенно стали такими же синими как у папаши Каца. Юноша расправил плечи и улыбнулся.

— Класс! Я сейчас могу горы свернуть! — поделился он своими ощущениями.

— Горы не надо, Зомби. Беги наверх и веди всех наших сюда, — приказал я ему. — Пожалуй, назад мы пойдём с грузом. Смотрите сколько здесь этой жидкости! Унести бы за один раз.

В центре зала стояли цилиндры с лежащими внутри их людьми, а все стены были заняты стеллажами битком набитые готовым продуктом прошедшим обработку телами несчастных. Папаша Кац сразу понял, что я задумал и поманил за собой женское население. Пока они таскали пустые сосуды, знахарь выдёргивал трубки из людей и сливал жидкость напрямую в стеклянные шары. Он также весьма оригинально нашёл выход с закупоркой сосудов. Он их просто плавил взглядом, наглухо запечатывая жерло стеклянных шаров. Правильно, дома перельём в более подходящие ёмкости. Мне теперь кое-что становилось понятным. Пропавшие люди не шли на корм, их ждала участь куда страшнее. Я уж не знаю, что чувствовали эти тела без голов, но они жили! Какие-то мерзопакостные существа заменили им мозг, взяв на себя управления организмом. Заодно похоже и дыхание, и прочее. Не знаю сколь долго они смогут поддерживать тела в таком состоянии, но это бесчеловечно.

Бэрримор тоже время зря не терял и собрал у всех артефакты, амулеты, оружие. Изя наполнил для него полностью один шар и поставил на стол. Бэрримор разложил все предметы рядом на столе и начал камлать. Бывший продавец получил дар доселе никому неизвестный, но я был уверен, что он не испортит ничего. Начал он с артефакта «Пуля». Их у нас было два и оба крепились к экзоскелетам, как к наиболее мощным системам. Бэрримор просто взял их в руки и погрузил в синюю субстанцию. Кстати, сам Бэрримор перед этим укололся новым блю-спеком, как назвал его папаша Кац. Его руки заискрились подобно свечению в самом канале и назад он уже вытащил артефакты с синими разводами на камне. До этого они могли похвастаться чёрным дымчатым переливом, сейчас же они отсвечивали благородной синевой.

Лиана быстренько поставила «Пулю» на её законное место и выстрелила одиночным зарядом из гранатомёта. Граната с визгом стартовала и описав спиральную дугу врезалась в противоположную стену. Она уже была свободна от пустой посуды. Взрыв ошеломил даже саму стрелявшую. Граната была обычной осколочной заградительного действия. У внешников имелись кумулятивные гранаты, похожие по действию на наши РПГ, но даже осколочная вычерпала из стены порядка двадцати кубических метров породы проделав неплохую пещеру. Артефакт по ощущениям Лианы увеличил мощность гранаты до четырёхсот процентов. Навскидку. Стрелять из плазмомёта она не решилась. Во всяком случае пока мы здесь.

Дальше Бэрримор действовал быстрее и первым делом искупал наши артефакты. Папаша Кац отметил повысившуюся мощность своего, а Маргарита ёмкость своей батарейки. Зомби придёт, усилим и его. Дальше Бэррик взял кинжалы Шкуры. По ним плавали чёрные дымчатые разводы. Опустив их в субстанцию и добавив своего дара, назад Бэрримор вытащил уже сверкающие клинки с красивыми синими разводами, живущими в серебристом металле. Свой клинок я не решился испытывать, он и так имел фиолетовую составляющую. Синие мечи, отобранные у солдат также, не нуждались в улучшении. А всё остальное оружие продавец из «Дохлого нолда» довёл до ума.

— Лесник, если мы когда-либо сможем покинуть этот гостеприимный уголок, то я надеюсь, мы прихватим с собой местные диковины? — издалека начал Бэрримор.

— Вне всяких сомнений, — уверенно сказал я. — И не если, а когда!

— Замечательно! Могу ли я, рассчитывать на долю с навара? — быстро спросил Бэрримор.

— Разумеется. Тем более, что без тебя не удастся их улучшить. Возьмёшь себе всё, что тебе понравится.

— О-ля-ля! Это совершенно другой разговор! Я даже боюсь представить сколько это будет стоить!

— Артефакт вряд ли будут работать по ту сторону Ядра, но оружие точно должно.

— Вот здесь ты ошибаешься, Лесник. Ты же сам носил обруч, который вплавился тебе в череп или забыл? Он и был артефактом. А наручи? Кастеты, нож. Всё это вещи одного порядка только с ограниченным набором функций. Я теперь понял, как это происходит. Стоит вещице соприкоснуться с чистой энергией, то она сразу приобретает определённые свойства. Вот взять твой новый фиолетовый кинжал. Он умеет троиться, он умеет увеличиваться в размерах, он умеет возвращаться назад в руку. Он также умеет привязываться к владельцу по набору ДНК. Видишь, сколько полезностей? А изначально, я просто уверен в этом, он был обычным кинжалом. Но побывав в субстанции из фиолетовой зоны приобрёл такие свойства. Понимаю теперь почему жабы затихарились здесь ото всех. Ещё бы на таком богатстве сидеть. Глядишь и правда смогут переселиться в нематериальный облик.

— Если сами не смогут, то мы им поможем, — заметила проходившая мимо Ирка.

— Не сомневаюсь, — криво ухмыльнулся Бэрримор. — Твои амазонки, Лесник могут здесь одни такого шороху навести.

— Кстати, Бэррик, — заметил папаша Кац рассматривая планшет управления ликвидатором. — Робот сам зарядился стоя рядом с шахтой. Когда мы спустились сюда его заряд держался на отметке в сорок процентов. Это конечно очень много, и в реальности он мог бы вести бой достаточно долго. Но сейчас он полностью пополнил свои баки. Сто процентов заряда! — Просиял знахарь.

— Отличная новость! Чувствую, он нам скоро пригодится. За лабораторию с нас придут спросить, — с уверенностью сказал я.

— Ты так думаешь, Лесник? — обеспокоенно спросила Марго.

— Уверен, но мы сейчас зарядим ещё наших ребят. Вот тогда мы уже будем готовы состязаться с ящерами наравне.

— Интересно Стриж додумался до такого? — задала риторический вопрос Соня.

— Вряд ли, раз оказался под замко́м. Они же шли обычным путём, — печально сказала Маргарита. Мне показалось, что она его ещё вспоминает, хотя уже третий год пошёл как он исчез.

— Я отговаривала его, — напомнила Соня. — Но разве он слушал. Пёр буром. Рептилоиды пропустили их в фиолетовый замок и захлопнули ловушку.

— Вот если бы у него были ключи, то он бы так глупо не попался, — вздохнула Марго.

— Нам просто повезло, Марго, — похлопал её по руке папаша Кац.

— А вот и наши! — мы увидели, как по пандусу шагает в своей манере Зомби во главе всей остальной банды. За ним вразвалочку спускался Бурят. На мой взгляд им не хватало красного знамени и будёновок.

— Сейчас мы их зарядим, — заплетающимся языком пробормотал папаша Кац.

— Ты уже и здесь умудрился напиться, Изя? — воскликнула Марго. — На десять минут всего одного оставила!

— Я не пил! Ни капли, только это, — знахарь показал на рюмку с синей жидкостью. — Эффект тот же и не надо себя дырявить. Отхлебнул и побежал, обгоняя собственную тень. И я совсем не пьяный, просто эффект такой. Плохо получается выговаривать слова.

— Дай попробовать! — потребовала Маргарита. Изя с удовольствием зачерпнул рюмкой жидкость из стеклянного шара и галантно передал Марго. Она недоверчиво обнюхала рюмку и опустила в жидкость кончик языка. Затем закрыв глаза выпила всё одним махом. — Не могу понять, что это мне напоминает.

— Облепиху. Немного забродившую, — ответил Зомби.

— Брага это, — поставил точку в споре Бэрримор зачерпнув очередную дозу. — Налетай!

Глава 10

Вершитель

Вершитель Раш пребывал в расслабленном состоянии. Он, как и все ящеры любил погреться на солнце. Но в его укрытии не было солнца. Мало того, ему категорически воспрещалось без охраны появляться на поверхности. Запрет исходил от самого принца Кроноса. Вершитель не особенно переживал по этому поводу, его устраивало нынешнее положение вещей. Он один из немногих, кто имел собственный канал и жил в непосредственной близости, заряжаясь от него почище чем на поверхности. Вершителей в империи рептилоидов хватало, но Раш рассчитывал в скором времени сменить касту и стать Творцом. Вот их уже было гораздо меньше, ведь далеко не каждый был способен забраться так высоко. Выше Творцов стоял только принц Кронос. Думать о том, чтобы стать новым принцем не могло быть и речи. Это уже была наследственная должность и только дети Императора могли становиться принцами. Впрочем, Вершитель Раш и не хотел шатать устои, его вполне устроит каста Творцов. Вот где по-настоящему можно будет развернуться. Ведь Творцы отчитываются только непосредственно самому принцу. Опять же Творцам разрешено иметь несколько самок!

Рептилоиды жили долго, очень долго. Хотя с кем сравнивать, если с людьми, населявшими Улей, то они выглядели вообще бессмертными с высоты своих восьми-девяти тысяч лет. В своей родной системе Альдебаран, откуда они прибыли, рептилоиды редко доживали до трёх тысяч лет, но здесь их возраст существенно увеличился благодаря живительным потокам энергии исходящих из загадочных шахт планеты. Вершитель Раш пребывал в состоянии близком к анабиозу и размышлял лёжа в просторной ванне с водой, рядом с которой бил из глубин планеты поток энергии, исходящий из канала в фиолетовой зоне. В центре Ядра энергия отличалась необыкновенной концентрацией и через край наполняла тело волшебной силой. В низших кастах ходили слухи, что возле подобного канала можно жить вечно, но Вершитель Раш знал это доподлинно. Ведь он сам строил похожую купель для самого принца Кроноса. Все они, имеющие доступ к фиолетовой зоне уже в три раза пережили свой обычный срок. Как-то был поднят вопрос о возвращении в родную систему, так его тут же подняли на смех. Вершитель Раш уверен, что корабль пришёл бы домой с мёртвым экипажем на борту. Умерли бы все, стоило кораблю только покинуть планету удалившись от живительной энергии.

Вершитель Раш вспоминал как они попали на планету. Старт их экспедиции произошёл почти четыре тысячи лет назад. Император периодически отправлял своих сыновей из материнской системы во главе экспедиций для исследования Галактики. Он убивал сразу двух зайцев, удаляя подальше от себя своих отпрысков, коих у него было просто немеряно. Экспедиция, в которой участвовал Вершитель Раш будучи ещё Старцем, ушла из системы Альдебарана под командованием принца Кроноса, одного из трёхста сыновей Императора. Глава империи рептилоидов прекрасно понимал, что каждый их сыновей теоретически мог претендовать на трон, а там, в дальнем космосе, их поджидало множество всяких неожиданностей. Многие не вернутся, да что там говорить, Вершитель Раш не помнил ни одного принца, который бы вернулся, а ведь ему на момент старта исполнилось уже две тысячи лет.

Сейчас тот Император наверняка уже умер, возможно умер и следующий за ним. Но попав в Улей принц Кронос оставил надежду на возвращение. И не потому, что его корабль потерпел крушение. При должном желании его можно было восстановить и вернуться, рискуя умереть на обратном пути от старости. Принц Кронос нашёл источник энергии с помощью, которой он сможет жить вечно. Учёные Старцы прогнозировали от силы восемь тысяч лет бодрствования, самому же Кроносу уже стукнуло девять тысяч лет, и совершенно не похоже, чтобы он собирался на покой. Вершитель Раш, наоборот, отмечал у него богатырское здоровье и никаких признаков дряхления. Может и прав Старец Шенк, что рядом с каналом можно жить вечно? Да что там вечно, рептилоиды задумали перейти на качественный иной уровень развития поднявшись над самой материей!

Вершитель Раш ещё Старцем в полёте читал древнюю легенду о том, что именно их цивилизация станет первой в Галактике кто сможет достигнуть бессмертия. У рептилоидов существовали свои предсказатели и один из них достаточно точно сформулировал как именно это произойдёт. С помощью божественной энергии снизошедшей на Избранного! Принц Кронос, потерпев аварию на Улье и обнаружив таинственное излучение, сразу примерил на себя древнее пророчество. Конечно, вот то, о чём грезили древние. Бессмертие возможно только если отринуть материю. Ни одна материя не может быть бессмертна по причине неизбежного старения, пусть даже спустя десять тысяч лет. Опыты, производимые в Улье, доказали возможность трансформации из нематериального в материальное.

Вершитель Раш был удостоен лично принцем Кроносом перехода в касту Вершителей за успехи в этих опытах. Он смог привить солдатам тех сущностей, что иногда поднимались из глубин планеты. В результате они получили свойства нематериальных сущностей и при этом не умерли сами и не отторгли их. Солдаты смогли излучать ментальные волны и стали ещё опаснее. Вершитель Раш полагал, что если он смог привить нематериальное к материальному, то возможен и обратный переход! Вот тогда его раса станет воистину бессмертна. И тогда они смогут вернуться в Альдебаран на правах Высших существ. Но Вершитель Раш смотрел дальше и не без оснований предполагал, что вся эта мышиная возня с принцами и империей им станет неинтересна. Ведь перед ними откроется вся Галактика, а возможно и Вселенная!

Всё шло просто замечательно. Опыты с сущностями давали серьёзную надежду. Вершитель Раш научился создавать могущественных скребберов соединяя несколько нематериальных существ в одно. При этом они выпадали из той тонкой ткани мироздания и принимали материальное состояние. Существа пока находились в стадии тестирования и получили название скребберы, как их называют люди. Их выпускали на просторы планеты собирая информацию. Они были управляемы, не всегда, но по большей части. У скребберов случались эмоциональные срывы и их иногда клинило, но в то же время они находились в устойчивом физическом состоянии. Первые особи, бывало, самоликвидировались, но сейчас Вершитель Раш достиг устойчивого эффекта. В общем и целом, он был собой доволен. Сам принц Кронос отметил его заслуги и пообещал в скором времени перевести его в касту Творцов, где ему и было самое место. Уж Вершитель Раш сделал намного больше, чем остальные Творцы. Вершитель Раш почувствовал, что кто-то зашёл в его опочивальню. Он открыл глаза и увидел слугу из касты Низших.

— К вам Старец Шенк, Вершитель! — почтительно согнулся в поклоне слуга. — Говорит, по срочному делу.

— Хорошо, — Вершитель Раш с сожалением сбросил дрёму. Шенк так просто не придёт, что-то случилось на самом деле. Возможно, очередной прорыв в исследованиях? Слуга исчез и тотчас в зал вошёл Старец Шенк, укутанный в синий плащ. Вершитель Раш не очень любил синий цвет, он казался ему слишком холодным, но таков был спектр излучения каналов. Старец проживал в синей зоне, здесь бы он носил фиолетовый. Но по распоряжению принца кроме Вершителей и Творцов никто не мог постоянно находиться возле фиолетовых каналов. На Старцев фиолетовые каналы действовали однозначно и те теряли голову пускаясь во все тяжкие. Один такой даже попытался взобраться на скреббера и угнать его. Охотники всё же сняли его, но это им далось нелегко.

— Вершитель Раш! У меня скверные новости! — с порога огорошил Шенк. — Извините!

— А я так надеялся… что случилось? — Вершитель Раш выбрался из купели накинув халат на древнее тело, которое в обычных условиях уже три раза должно было умереть. Какие бы на этой планете не были шикарные условия, но старость приходит всё равно. Принц Кронос находился не в лучшем положении в плане прошедших лет и торопил Раша в решении основного вопроса.

— Из южного сектора поступают тревожные вести. Убито два Старца и несколько солдат, — выпалил Шенк. — Также разгромлена лаборатория по фильтрованию субстанции и украдены все накопленные ранее запасы!

— Кем? Как? Зачем кому-то ещё субстанция? Ты ничего не путаешь? — такие новости совсем не кстати, подумал Вершитель Раш. За южный сектор он лично отвечал перед принцем. Дело попахивало неприятностями.

— Одна из колоний людей взбунтовалась. До последнего времени мы контролировали ситуацию, но сегодня они вторглись непосредственно в одну из лабораторий. В результате был убит Старец и безнадёжно испорчено оборудование. По-моему, когда они увидели своих соотечественников в качестве фильтров совсем взбесились. И ещё… мне кажется, они попробовали субстанцию напрямую!

— Напрямую? Как это? — в недоумении уставился на него Вершитель Раш. — Их подобный трюк должен убить на месте. Никто не может безнаказанно употреблять эту божественную жидкость. Только скребберы, но они сами являются частью субстанции.

— Как оказалось могут, Вершитель Раш! У меня есть запись того, что они там делали. Они не только кололи её себе в тела, но и пили. А также трансформировали своё оружие, попросту погрузив его в субстанцию! — печально сообщил Старец Шенк.

— Невероятно! Сам канал в каком состоянии? — испугался Вершитель Раш.

— Что ему будет? Канал в порядке, но в нём в данный момент три существа. Их надо отправлять, иначе они выйдут из-под контроля от переизбытка энергии. Такое уже был один раз, в результате был повреждён ствол шахты и канал иссяк! — Старец побледнел от такой перспективы. Все каналы находились на строгом учёте и затухание хотя бы одного грозило большими бедами. В первую очередь, конечно, для самих Старцев. Вершители могли обойтись с ними довольно круто и разжаловать в солдаты, а это уже были бесправные особи. С ними можно было делать что угодно. Например, привить сущность и отправить патрулировать границы зоны. Или того проще отправить в касту низших или отверженных, что равносильно смерти.

— Что мешает их отправить, как ты выражаешься? — Вершитель Раш слыл адекватным и с плеча не рубил.

— В лаборатории засели люди! И скребберы испугавшись их, ушли на глубину. Они, возможно, поднимутся сами, но я боюсь, как бы не стало поздно.

— Как люди туда вообще попали? Насколько мне известно, выходов на поверхность лаборатория не имеет.

— Убив патруль они завладели ключами охраны и смогли пройти служебным туннелем. Не думал я, что они настолько сметливы, — с огорчением произнёс Старец.

— Невероятно! Наши солдаты, обладая преимуществами сущностей из синего канала не смогли остановить этих неразумных? Что ты можешь сказать по этому поводу?

— Да, Вершитель Раш, не смогли. Как вам известно, люди приобретают дары становясь иммунными. Впрочем, они не очень и отличаются от заражённых при этом. Им по-прежнему нужно поддерживать баланс употребляя вытяжку из заражённых, иначе они сойдут с ума от боли. Мы экспериментировали с людьми, не давая им жидкость, называемую ими живчиком. По прошествии трёх дней некоторые сходили с ума. Те, кто оставался в сознании подвергались метаморфозам и превращались в так называемых квазов. Но и они не могли существовать без живчика. Дальше их ждала только смерть.

— Ты меня совсем запутал. К чему ты мне всё это рассказываешь? Как они смогли одолеть солдат? Вроде такого прецедента ещё не случалось? — раздражённо переспросил Вершитель Раш.

— Да, Вершитель Раш, извините. Дары! Им помогли дары, причём у этого сброда они оказались настолько специфичными, что им удалось победить наших защитников. Патруль задействовал копии, но всё равно не смог убить их. Даже сконцентрировавшись на ком-то одном. У людей есть защита! И это не та игрушечная, которую мы им выдаём в награду за убитых боссов замка, а самая что ни на есть настоящая! Откуда она у этого сброда, ума не приложу. В результате они завладели именными жетонами патрульных и попали в служебную транспортную сеть.

— Это возмутительно! — вскричал Вершитель Раш и начал возбуждённо ходить по залу.

— Согласен, — проводил глазами застывший Старец Шенк своего начальника.

— Необходимо срочно ликвидировать прорыв. Отобрать жетоны. И вообще закрыть замки, — рявкнул Вершитель Раш. — Хватит играть с ними в игры. Получается, заигрывая с этими неполноценными скотами мы вооружали их против самих же себя!

— Но, Вершитель! Это, может вызвать ещё бо́льший бунт, — осторожно заметил Старец.

— С чего это вдруг? Я не призываю закрывать их кластеры необходимые им для жизнедеятельности. Нам ещё понадобятся люди и причём очень скоро! Я как никогда близок к решению задачи Бессмертия! И потом, это проблема только южного сектора. В других секторах пока такой проблемы ведь нет? — Вершитель Раш остановился и задумчиво поглядел на искрящийся фиолетовый поток. Хорошо хоть это произошло в синей зоне, подумал Вершитель Раш. Чтобы было залезь они сюда? И вот та недостающая деталь! Мне нужно обязательно испытать сыворотку на прямую! Как это сделали люди! Они не стали миндальничать и сразу поняли как надо. Решено! На ком? Ну конечно же на слуге!

— Нет, Вершитель Раш, в тех колониях по-прежнему ищут порталы в фиолетовую зону. Всё идёт согласно легенде, — ухмыльнулся Старец Шенк. — Они всё ещё ищут выход.

— Что касаемо южного сектора. Проникших в служебные помещения необходимо уничтожить! Никак нельзя дать им выйти оттуда, иначе они захватят канал. Синюю зону сдвинуть на шесть километров ближе к ним. Соответственно на юге люди сразу окажутся в голубой зоне. Это послужит им хорошим уроком на будущее. Обязательно направить к ним заражённых, пусть позабавятся пока. Общей человеческой биомассы у нас даже с избытком, если учитывать все сектора. Я бы разобрался радикально с этими бунтовщиками, но пока не могу.

— Я понимаю, Вершитель Раш, — склонил голову Старец Шенк.

— Как только перейду в касту Творцов, мы ещё вернёмся к этому вопросу, — Вершитель Раш мстительно сжал кулаки.

— Я очень надеюсь… — начал Старец.

— Помню и подниму тебя за собой, Шенк. Ты мой самый преданный друг, я не забуду о своём обещании. Пока что передай мой приказ Охотнику Шелху. Пусть сделает всё тихо и без лишнего шума. Я больше не хочу слышать о южном секторе.

— Будет сделано, Вершитель! Я его как раз видел во дворце.

— Да? Позови сюда его и моего слугу также! — Вершитель Раш быстро повернулся и проследовал к своей купели. Он задумчиво уставился на прозрачную стену, в которой бурлил фиолетовый поток. Рискнуть? Подумаешь слуга, одним больше, одним меньше! Он поднёс чашу и повернул вентиль. Из краника в чашу упало несколько капель. Вершитель Раш частенько набирал отсюда субстанцию, но пить её неочищенную до сих пор не рисковал. За его спиной в зал вошёл слуга, Вершитель узнал его по шагам. Повернувшись, он поманил его к себе.

— Выпей это! Если останешься жив, то я сделаю тебя Старцем! — ослушаться слуга не мог. А обещание о том, что его поднимут сразу на несколько ступеней, воодушевило слугу. Однако же существовала опасность… — Пей! — Властно приказал Вершитель Раш. Слуга взял чашу из его лап и выпил всё что в ней было. В какой-то момент он ощутил небывалый прилив энергии. Его даже немного подбросило, но рептилоиды разучились летать давным-давно. Когда их ветвь была уведена эволюцией в сторону от драконов. Затем слуга почувствовал жар, он становился всё сильнее и в конечном итоге взорвался внутри испепеляющим огнём. Слуга беззвучно упал на плиты пола. Его пасть раскрылась и из неё лениво поднялся дымок. Ну вот, всё-таки я был прав, сказал сам себе Вершитель Раш. Рано нам ещё употреблять неочищенную субстанцию. Но почему тогда можно людям? Неужели они как-то ближе к тем существам, что живут в потоках? Что же это получается? Улей сам нашёл их и перенёс поближе к своим потокам. Чтобы что? Неужели он выбрал их для….

В зал вошли три Охотника и Старец Шенк. Охотники стояли на одной ступени со Старцами и были с ними наравне. Охотники служили ликвидаторами, убийцами, воинами без страха и упрёка. Им нужен был лишь приказ, всё остальное они делали сами. Подчинялись они Вершителям и Творцам. И, разумеется, самому принцу Кроносу. Все остальные трепетали только от одного их вида. Выше на голову остальных ящеров они обладали рядом искусственно добавленных свойств. Например, их кожа была модифицирована и практически не пробивалась ничем. Генетически изменённые показатели скорости, ловкости и силы давали им возможность выйти с голыми лапами на элитного заражённого. Также они обладали самым совершенным оружием.

— Охотник Шелх! Моё почтение. Старец Шенк поставит перед тобой задачу от моего имени. Я рекомендую взять ещё одну тройку. Все бунтари должны быть ликвидированы сегодня. Из замка они выйти не должны! Любой ценой!

— Повинуюсь, Вершитель Раш! Они все умрут ещё до захода солнца, — пообещал Охотник Шелх.

Глава 11

Засада

— Может за два раза вынесем? — спросила Марго с трудом поднимая груз в шесть шаров с субстанцией.

— Не надо рисковать, вынесем за один, — сказал я. Бойцы смастерили рюкзаки поставив стеклянные шары друг на друга и прикрепив к спине. Материал, который мы назвали стеклом из-за его прозрачности, на самом же деле был намного крепче и выдерживал падение с высоты человеческого роста на каменный пол. Что почти сразу продемонстрировал Зомби.

— И правильно, однако, — ворчливо заметила Соня. — У меня дружки по банде в девяностых годах нагрузили одного коммерса на машину. Новую бэху в пятом кузове изъяли в счёт озеленения Марса. Но этого им показалось мало и через неделю поехали к нему опять за десяткой зелени. И конечно же вляпались ментам под белы рученьки! А мораль какая?

— Взял, уходи! — заключил Бэрримор.

— Причём быстро, — добавила Ирка.

— Папаня, расскажи роботу, что надо сжечь здесь всё, но так, чтобы канал не повредить, — сказал я Изе. Тот быстро набрал команду на планшете.

— Теперь он слушается только твоих голосовых команд, Лесник. Некогда будет печатать по дороге, — сообщил знахарь, пряча планшет.

— Робот, сожги тела в цилиндрах в этой комнате и догоняй меня, — как бы не перепутать, ликвидатор долго думать не будет, может и нас заодно, чтобы не путались под ногами. Ликвидатор нашёл воображаемый центр в фильтрационном зале и включил оранжевый маяк. Мы поспешили убраться на пандус. Внутри хлопнул взрыв и взревело пламя длинным языком выплеснувшись из прохода в предыдущий зал, где повис в кресле Старец с треснувшей башкой. Погребальный костёр разогрел зал до температуры доменной печи в считанные секунды. От такого жара даже нам стало не по себе, хотя мы уже отошли метров на сто. Из зала объятый пламенем появился ликвидатор, мне показалось, что он улыбался. И конечно ему ничего не сделалось, робот, выполняя команду быстрыми шагами догнал нас и пошёл рядом.

— Слишком у него рожа довольная, — заметила Лиана, шагая рядом в экзоскелете.

— Заметила? — кивнула Ирка. — Застоялся!

— Ничего, вот скоро в Город пойдём, разомнёшься, — пообещал ему папаша Кац. Робот хранил молчание, но перспектива ему однозначно понравилась. Наш отряд без происшествий прошёл синюю завесу и в полном составе оказался в мрачном влажном туннеле. Идти в зал к заскучавшему боссу нам не хотелось. Ну и правда, что нам с ним делать? Избить его до потери пульса и отобрать пару кинжалов? Так Бэррик нам всем наделал синих, при желании мы сейчас, наверное, могли бы сразиться со всеми двадцатью сразу. Перед нами сейчас стояла другая задача, донести наш груз до стаба. Каждый из нас был нагружен по самые брови. И то все взять мы не смогли, пришлось оставить немного в зале. Тащили все за исключением ликвидатора и двух амазонок в экзоскелетах, они отвечали за безопасность отряда. Благополучно поднявшись на платформе во двор замка, мы выдохнули. Перед нам лежал путь домой, оставалось пройти два замка и погрузиться в машины. Но вот тут то наши планы были грубо сорваны некой группой загадочных лиц.

В воротах замка появились шесть грозных фигур. Все выше обычных набурийцев на голову. Одеты они также были необычно. Ни тебе сверкающих доспех, ни синих плащей. Их полностью с головы до ног укрывала матовая чёрная броня. Каждый держал в руках необычное оружие. Двое из них крепко зажали в лапах трезубцы. Ещё двое владели короткими копьями, последняя пара имела такие же чёрные матовые щиты прямоугольной формы, защищавшие их от головы до колен. В руках у них сверкали фиолетовыми разводами одноручные мечи. То, что они наверняка могут удлиняться у меня сомнений, не возникало. Довольно грозный отряд перегородил нам выход, и то что их было всего шестеро против нас говорило о многом.

— Засада… — прошептала Бэрримор.

— Очень точное замечание, — проскрипел папаша Кац.

— Разгружаемся, — крикнул я. Возможно хоть что-то останется от нашей добычи и первым скинул ближе к стене несколько шаров, что тащил за спиной.

— Жень, что делаем? — тихо спросила Лиана.

— Прорываемся за ворота. Здесь мы зажаты во дворе, нет свободы манёвра. Посматривайте за спину и наверх. Никогда не знаешь откуда ждать удар, стена позади нас тоже может выкинуть сюрприз.

— Круговая оборона, однако, — громко сказал Бурят. Всё верно, командование отрядом с него никто не снимал. Он хотел ещё что-то сказать, но встречавшие не стали ждать пока мы выстроим свои боевые порядки и напали. Двое с трезубцами чуть ли не с себя ростом с лёгкостью направили их на нас. Раздался оглушительный звук, как будто где-то над ухом ухнула гаубица. Мне показалось, что звук намеренно вышел таким громким, сама пукалка на первый взгляд не представляла из себя смертельной угрозы. Но я опять ошибся. С каждого зубца сорвалась жирная фиолетовая молния. С треском разрывая воздух она мгновенно прочертила пространство двора и ворвалась в наши ряды. Шесть молний, шесть попаданий, шесть трупов. Обычная броня не выдерживала фиолетовые разряды, они пробивали её как бумагу. Люди умерли ещё стоя на ногах пронзённые молниями. Не знаю какова скорострельность этих штук, но шесть человек за один залп, это непростительно много.

Я метнул кинжал в ближайшего ко мне упыря с трезубцем. Клинок мелькнул и отрубил лапу с трезубцем набурийцу. Его хвалёный чёрный матовый скафандр не выдержал фиолетовое лезвие. Не такие уж они и неуязвимые возликовал я. Рептилоид взвыл как мартовский кот и поспешил исчезнуть под защиту щита. Второй просто стартовал свечой вверх, не дожидаясь второго броска. Лиана и Ирка обрушили шквальный огонь плазменных орудий на пришельцев. Но все кроме владельцев щитов быстро поднялись в воздух и начали хаотично перемещаться. Ящеры со щитами двинулись к нам метя в центр построения. Их фиолетовые клинки удлинялись и с лёгкостью пробивали нашу защиту. Я понял их замысел, они собирались разделить нас на две части. В подтверждение моих догадок в самый центр прилетели сверху два копья. Не попав ни в кого, они просто воткнулись в землю. В местах их падения образовались воронки, и во все стороны брызнули фиолетовые сопли. Раздались крики ужаса и боли. Несколько капель серьёзно ранили наших бойцов. Один лишился руки, её срезало начисто как топором. Второму пробило череп, он умер сразу. Третий остался без правой ноги ниже колена. К своему удивлению, я тоже ощутил толчок в левый бок, но в пылу боя не обратил на это внимания.

Против этих пассажиров у нас почти ничего не было, кроме ликвидатора, но его плазменные заряды были крайне медленные и годились только для малоподвижных целей. В основном бой вели Лиана и Ирка экзоскелеты проявили себя с хорошей стороны. Две ракеты наконец-то догнали стрелка из трезубца без одной лапы и разорвали его в воздухе. Теперь уже не выдержал его скафандр, технологии внешников не отставали от их зубастых коллег. Второй ящер оказался более везучим и виртуозно ушёл от ракет, пролетев мимо, они врезались в стену замка. Отчего в каменной кладке монументального строения образовался широкий пролом. Толщина стен в замке впечатляла, что-то около двух метров. Копьеносцы временно вышли из игры кружа над нами, ожидая пока копья к ним не вернулись сами наподобие моего кинжала.

На земле же тем временем разыгралась трагедия. Ликвидатор всё-таки умудрился и влепил тройной разряд в ящера с щитом. Цепочка плазменных сгустков каждый величиной с яблоко врезались один за другим в щит рептилоида. Первый разряд он смог нейтрализовать, окутавшись фиолетовым пламенем. Второй пробил уже сам щит проделав в нём приличную дыру. Или если сказать точнее, разнёс его на две части, оставшись без своего чудесного щита набуриец словил третий разряд прямо в грудь. Я следил с замиранием сердца за полётом плазмы и уже решил, что эта тварь вывернется, но всё прошло на ура. Шарик, соприкоснувшись с матовым скафандром попросту испепелил его, проделав аккуратное отверстие в теле ящера. Я даже увидел за ним мелькнувшего копьеносца. Меч выпал из ослабевшей лапы, но не успел коснуться земли, как был подхвачен мелькнувшей Соней. Она же ещё вдогонку успела удалить голову неудачнику его же собственным мечом.

В этот момент все летающие ящеры дружно приземлились. То ли у них кончилась солярка, то ли задумали что-то новенькое. Они все быстро выстроились за единственным оставшимся обладателем щита. Выставив копья в стороны, они попёрли на нас. Последним шёл владелец трезубца. Ему было неудобно стрелять, и поэтому он послал тройной разряд в толпу не целясь. На этот раз погиб только один боец. Лиана и Ирка практически в упор обрушили на них всю мощь модифицированных плазменных пулемётов. С их рук сорвалось смертельное полотнище огня окутав рептилоида со щитом. Многочисленные попадания более слабых разрядов чем у ликвидатора всё-таки сделали свою работу. Перегрузив фиолетовую защиту, они раскололи во множестве мест последний щит. Стволы с плазмой перегрелись и остановились, но следом девочки угостили рептилоида просто градом гранат и ракет. С копий ящеров периодически срывались фиолетовые молнии, но отскакивали от силовых щитов экзоскелетов не в силах их пробить. Доставалось стоявшим рядом. Вся эта метафизика была не для меня, я просто старался запомнить, что к чему.

С перепугу мои девочки совершенно не экономили боеприпасы, но я их очень даже понимал. Зажатые в небольшом дворе, не имея практически должного оружия против этих монстров, мы болтались на грани уничтожения. Шквальный огонь всё же сделал своё дело и разобрал на молекулы второго обладателя щита. Его меч тускло поблёскивал на земле, Лиана пресекла попытку копьеносца подобрать меч. Как таковые их чёрные матовые скафандры держали только плазменные разряды из пулемётов и то недолго. Ракета пробивала их насквозь, пару гранат отрывали с лёгкостью ноги. Так что первого копьеносца, потянувшегося за мечом, Лиана разорвала на части. Второй успел бросить своё копьё в сгрудившихся в кучу людей. Оно со свистом врезалось в толпу нанизав сразу двоих и крепко застряло в каменной кладке стены. Назад набуриец уже его не дождался. Ирка и ликвидатор практически одновременно прислали ему свои гостинцы превратив его в пылающее пятно на расплавленных камнях двора.

У нас оставался только шестой владелец трезубца. По каким-то причинам взлететь он не мог, зато метил в нас из трезубца видимо ожидая перезарядки. «Одер»! Боковым зрением я увидел летевшую к нему Соню и немного ошалел, ведь она в этот момент телепортировалась к ящеру. Я всю жизнь считал, что телепортация это исчезновение в одном месте и появление в другом. Но никак не предполагал, что они физически преодолевают это расстояние на скорости клокстоппера. Мы добрались до ящера с трезубцем одновременно, только Соня, повинуясь физическим законам почти не двигалась по сравнению со мной. А вот ящер оказался шустрее Сони и успел направить трезубец ей в живот. Ещё мгновение и девушка умрёт! Единственное, что я успевал, так это ударить по древку ногой. Что я и сделал, выбив оружие из лапы рептилоида. Он ещё не знал об этом, но уже догадывался, что его замысел не удался. Следующим ударом и с упоением воткнул ему в основание шеи свой кинжал. В момент удара он удлинился и проткнул ящера насквозь. Я успел ударить его ещё два раза пока мой дар не погас.

Выпав в обычный мир, я еле успел пригнуться от просвистевшего надо мной клинка Сони. Трезубец уже почти закончил свой полёт в стене замка отколов приличный кусок. Меч с лёгкостью отсёк голову ящеру, ещё стоявшему на ногах. Голова отлетела вверх по дуге и упала около ворот, сам же набуриец упал на колени, да так и остался стоять. Перекатившись по каменным плитам двора, я с трудом поднялся на ноги. Что-то мешало мне двигаться. Я скосил глаза вниз и обнаружил застрявшее в боку фиолетовую иглу. С трудом поняв, что это последствие брызг копья, я вытащил остекленевшую занозу. Она прошла почти по касательной и не задела никаких органов. Но что самое интересное «Пряжка» не справилась с ней, как, впрочем, и его скафандр не справился с моим кинжалом. Как оказалось идеальной защиты не существует. Соня резким движением стряхнула кровь с клинка и улыбнулась мне.

— Мы победили! — возбуждённо воскликнула она.

— Сам удивляюсь, — окинув взглядом разрушения во дворе, я поковылял к Лиане.

— Мы потеряли десять человек, — подсчитала рыжая. — Защита у нас вообще никакая. Такое ощущение, что она спасает только некоторых боссов, в основном от элиты. Кстати, подобная сопля от копья врезалась и в меня, но силовое поле оттолкнуло её. Разряд из трезубца также не пробил силовую защиту.

— Хоть что-то, — кивнул я и опустился рядом с шарами. Каким-то чудом они почти все пережили нападение. — Изя, я знаю у тебя есть немного свежего блю-спека.

— А то, я отлил специально на такой случай, — знахарь вручил мне фляжку и быстро осмотрел мой бок. — Вы симулянт, батенька. К десяти холодным, у нас есть трое серьёзно изувеченных, я лучше пойду помогу им.

— Давай, — махнул я рукой. Соня и Шкура собрали диковинное оружие и теперь пытались понять, как работает трезубец. С копьём и мечом было понятно, а вот метод активации трезубца пока оставался непонятным.

— Лесник, я чуть не убила тебя, извини, — к нам подошла Соня.

— Я видел, как ты замахнулась и сразу упал. Кстати, он чуть не продырявил тебя.

— Да уж, я поняла, когда увидела, как его дрын отлетел в стену. Очень интересное оружие. Жалко только не у кого узнать, как он работает. Кнопок нет, может он как-то на скафандр завязан? Надо было одного в плен взять! — с сожалением произнесла Соня.

— Живыми они вряд ли бы нам отдались. Что за звери такие? — удивлённо спросила Маргарита хромая. Её тоже досталось от копья.

— Ящеры, но какие-то специальные. Чтобы мы делали без ликвидатора, Жень, — тяжело дыша сказала Ирка. — Экзоскелеты хороши, но треть боезапаса на шестерых очень плохой результат.

— Согласна, в таком случае нам нужен ангар с боеприпасами. С сожалением вспоминаю Гранитный, вот там всего было навалом, — Лиана мечтательно закатила глаза.

— Не думаю, что таких бойцов у них много. По всей вероятности, они решили уничтожить нас любой ценой, и спустили своих псов от отчаяния, — сказал Бэрримор. — Ведь мы узнали их тайну!

— Ты про субстанцию? — уточнила Маргарита.

— Ага. Я уверен, что они не ожидали такой прыти от нас. Кстати, Лесник у этих ребят тоже были жетоны. Я четыре нашёл, остальные возможно расплавились, — Зомби показал собранные жетоны.

— Чем-то отличаются от тех, что были у солдат? — поинтересовалась Соня.

— Цветом! Они темнее, возможно смогут открыть нам доступ в фиолетовую зону, — ответил проводник. — Надо будет при случае проверить.

— Сбылась мечта идиота! — рассмеялась Ирка. — Там нас быстро разберут на части, стоит только показаться. Захотелось составить компанию Стрижу?

— А мы им ранец оставим, — парировала Лиана.

— Как бы они не отнесли его к нам в стаб обратно. Сдаётся мне, что теперь они не дадут нам спокойно жить, — вздохнул папаша Кац.

— Ты хотел сказать спокойно умирать, потому как жизни здесь для нас точно не предусмотрено, — поправил я его.

— Да, ты прав, — кивнул знахарь, укладывая походный саквояж.

— Нам надо быстрее возвращаться назад, что-то мне подсказывает они не успокоятся, — затравленно озираясь сообщил Зомби.

— Бурят, командуй подъём, — я с трудом поднялся на ноги, царапина не царапина, но дала о себе знать подпортив мне шкуру. Путь из замка был свободен, к тому же мы сломали стену ещё в двух местах, вряд ли кто-то будет её ремонтировать. Но мы не стали искать новых путей и забыв про аномалии просто вышли через главные ворота. Правда далеко уйти нам не удалось. Потрёпанное войско остановилось только перейдя откидной мост замка над глубоким рвом. Зачем он вообще здесь был нужен, ведь замок штурмовать никто не собиралась. Отсюда в долину с синей травой спускалась узкая тропинка, петлявшая среди больших камней. Зомби шедший первым застыл в нерешительности.

— Зомби, деточка, что с тобой опять? — прошамкал папаша Кац заплетающимся языком.

— Ох и попали мы! — только и успел он пробормотать. Из высокой травы поднялись сразу пять фигур в синих плащах. Старцы? Похоже они, но не их испугался Зомби. От эвкалиптовой рощи к нам быстро летел чёрный осьминог с пятью толстыми щупальцами. Мы уже были знакомы с ним, раньше скреббер прикидывался морской звездой. Ему понадобилось всего две минуты, чтобы пересечь поле синей травы и зависнуть за спинами Старцев. Его щупальца начали смертельный танец, а на огромной голове появились два жёлтых круга разгораясь всё ярче и ярче.

Глава 12

Бойня

— Всё, Изя. Сливай воду, туши свет, — прошептала Маргарита не в силах отвести взгляд от громадного чёрного осьминога, зависшего в двадцати метрах над землёй. Он медленно перебирал толстенными щупальцами с громадными присосками. От него во все стороны исходило какое-то дымчатое марево, как выяснилось позже при ближайшем рассмотрении это от его шкуры в воздух, поднимались чёрные частицы вроде спор. Они же капали и с щупалец. Тем самым скреббер «орошал» поверхность земли под собой отравляя её и не давая приблизиться к себе без того, чтобы не обжечься. Однако на Старцев его посев никак не влиял.

— Изя Кац уже встречался со скреббером и пока ещё жив! — поведал о себе знахарь в третьем лице.

— Начальник, однако синих надо бить вперёд! — внёс предложение Бурят. — Отряд делить надо на шесть частей. Тяжёлые пусть этим летающим говном занимаются, а мы к старичкам, однако.

— Принято, делай, — я без лишних слов снял с себя рюкзак с субстанцией. Нас разделяло метров пятьдесят. Старцы уже ждали нас сжимая в руках жезлы, но пока не стреляли. Скорее всего расстояние для них было ещё слишком большим.

Первой начала Лиана. С пронзительным визгом из-за её спины стартовали две ракеты, разойдясь по сторонам они сделали горку и закручиваясь в спираль понеслись к скребберу. Точно такой же манёвр сразу за ней повторила Ирка. Итого две пары ракет с интервалом в одну секунду понеслись к осьминогу. Такого от нас не ожидали, понятно, они же не видели, как до этого девочки накормили ракетами Охотников. Первые две ракеты осьминог пропустил, и они спасли нас от смертельной опасности стряхнув лампочку скребберу выведя его из игры на какое-то время. За взрывом и черной пылью я не оценил масштаб повреждений, но скреббер всё ещё был жив. Вторую Иркину пару он успел отразить, полностью окутавшись непроницаемым чернильным пятном и подорвав её ракеты на подлёте. Но это всё равно был успех, его разгоревшиеся было прожектора скрылись за чёрным дымом, что дало нам время напасть на Старцев. С жутким рёвом моё воинство бросилось на них. Многие прожили в Улье и здесь в Ядре не один год, так что терять нам было нечего. Особенно когда у тебя одна альтернатива, сдохнуть в пасти ящера. К чести Старцев, можно сказать, что они не дрогнули или не восприняли нас всерьёз уповая на свои электрические погремушки.

Жезлы показали себя с дистанции двадцати метров, но что это для разъярённой толпы? Ничего! Запахло озоном и синие электрические молнии прочертили сгущающиеся сумерки. Электрическая природа жезлов была не так опасна, как фиолетовые сопли трезубца или копья. Те гарантированно убивали, здесь же люди падали, но позже всё-таки поднимались. Да с электрическими ожогами на теле, но живые. Зря Старцы понадеялись на свои палочки, к тому же бойцы из них никакие. Пять жезлов сбили с ног несколько человек, врезавшись в бегущую на них толпу, молнии испепелили только двоих и пошли гулять дальше, перепрыгивая с одного на другого.

Возле первого Старца неожиданно возникла белокурая бестия с холодными голубыми глазами. Мелькнул меч с синими разводами, но шлем Старца выдержал, съехав на бок. Всё-таки они одели доспехи, но под плащи. Что же, тем самым они только ненадолго оттянет свой конец. Старец выстрелил в упор в то место, где только что стояла девушка, но промахнулся. Кривые молнии свились вокруг него в кокон и две из них всё-таки нашли Соню, возникшую за спиной рептилии. Ужалив её, они серьёзно ударили по нервной системе. В ответ Соня с упоением воткнула меч в спину Старцу. Лезвие выскочило из груди и клинок заметно увеличился в ширину разрывая ящера на части. О таком свойстве меча мы не подозревали. Я думал меч умеет только удлиняться. Бежавшие к Старцу люди, увидев падающее тело синхронно повернули ко второму. Соня в изнеможении опустилась на синюю траву. Её трясло от электрического удара, но она успела показать Изе большой палец вверх, давая понять, что не нуждается в помощи.

Со вторым рептилоидом уже схлестнулась Шкура. Уклоняясь от выстрела с нечеловеческой ловкостью, она воткнула рептилоиду один кинжал сверху в район ключицы, а второй снизу вверх в пах. Оба удара не достигли цели, а Старец успел почти в упор разрядить свой жезл в Шкуру. Девушку затрясло как осиновый лист и прежде, чем свалиться без чувств, она всё же успела чиркнуть кинжалом Старца по шее. Тугим фонтаном брызнула синяя кровь, но тут же прекратилась. Старец ловко отбил чей-то удар, взамен угостив ещё одним электрическим разрядом несчастного. Но вот от Зомби его ничего не спасло. Молодой человек держал в руках копьё Охотника, не зная, как привести его в действие, поэтому он без затей воткнул его в бок Старцу. Фиолетовое острие прошло броню Старца как масло. Он взревел, выпустив из рук жезл и брякнулся на землю рядом со Шкурой. Копьё так и осталось торчать у него в боку. Зомби поднял бесчувственную Шкуру на руки и на подгибающихся ногах потащил её в тыл. Маргарита сразу засунула ей под комбинезон «Врача», девушка начала дышать и приходить в себя после электрического удара.

Третьего Старца взял на себя я. Мой дар клокстоппера в данный момент ещё не откатился, и я решился проверить на ящере свой второй. Он, конечно, у меня не так круто развит, но я попробовал. Заморозка прошла, и Старец врос ногами в землю сам не веря в это. Через секунду он вздрогнул от боли, что пронзила его, поднимаясь от щиколоток вверх. Увидев беспомощность ящера, на него прыгнули сразу человек пять и принялись наносить ему смертельные удары. На моё счастье, я стоял рядом с большим камнем. И когда Старец, понимая, что сейчас сдохнет, поднял вверх лапу с блеснувшим в уходящем солнце кристаллом, я заподозрил его в нечестной игре. Меня что-то толкнуло за камень, какое-то тридцать шестое чувство, и я головой вперёд улетел за огромный валун. Буквально через мгновение раздался оглушительный взрыв и во все стороны полетели кровавые лохмотья плоти. Старец устроил самоподрыв забрав с собой ещё троих человек. Чёртов камикадзе, о них нам рассказывали на политинформации, наверное, им народ девать некуда, пристроят бомбу на плечи и вперёд. Но то, что я их встречу здесь с такими фокусами, наверное бы не поверил даже товарищ Камо. Кстати, это его постную физиономию я увидел в решающий миг, он стыдливо указал мне глазами на валун. К следующему Старцу бойцы уже приближались с опаской.

В этот момент скреббер пришёл в себя от прямого попадания ракет и завёл свою шарманку на полную. Наступающих бойцов прибил к земле ослепительно яркий жёлтый луч и вывел из строя сразу больше половины наступающих. Лиана с Иркой трудились вовсю, но скреббер метался в воздухе не давая поймать себя в прицел и поливал нападающих ментальными прожекторами. Ликвидатор почти не участвовал в схватке не в силах сопровождать цель, летающую вокруг него с бешеной угловой скоростью. Его главный калибр бездействовал. Лиана выпустила ещё пару ракет, скреббер уже зная, что от них ожидать шарахнулся в сторону, тем самым давая передышку от ментального излучения нашим бойцам. «Пряжка» на этот раз спасла меня, и я почти не ощутил на себе пагубного воздействия излучения. Выждав момент, когда этот бешеный летучий змей отлетит подальше, я метнул в четвёртого Старца кинжал. Пока девки и ликвидатор гоняли по полю скреббера мы смогли одолеть четвёртого старца. Самонаводящийся кинжал влетел точно в грудь Старцу пробив её насквозь. Рептилоид схватился трёхпалой лапой за рану, а второй выхватил кристалл. Проорав во всю глотку «Слава Кроносу», он также устроил себе аутодафе, но на этот раз его жертвой оказался только один контуженый скреббером человек.

Пятого Старца крепко держал на привязи папаша Кац с помощью Маргариты. Я решил помочь им и приморозил рептилоида вложив в этот процесс все оставшиеся силы. На этот раз заморозка поднялась до плеч облачив в ледяной панцирь синий плащ рептилоида. Старец зарычал и в отчаянии замотал головой с такой силой, что с него слетел шлем. Капюшон упал на плечи, и все увидели его отвратительную морду. Пасть рептилоида открывалась, щёлкая треугольными зубами, Старец ревел как бизон с зажатыми в тиски яйцами. Однако он не дождался от Каца сочувствия, тот только усилил свой ментальный захват злорадно скалясь. Маргарита бросилась помогать раненным. Я подхватил копьё и рванул к нашим стрелкам. У Лианы то ли кончились ракеты, то ли просто экзоскелет переклинило, но она отстреливалась только гранатами. Ирка ещё держалась, скупо расходуя боеприпасы. Ликвидатор вертел головой с открытой заслонкой главного калибра, но всё никак не успевал поймать сошедшего от многочисленных попаданий с ума скреббера. Он бесновался на высоте пятидесяти метров как сдутый шарик, его хаотично кидало из стороны в сторону.

Я наугад кинул в его сторону копьё, каково же было моё удивление, когда я понял, что оно тоже самонаводящиеся! Копье сверкнуло, и ускорившись словно ракета влетело куда-то скребберу под щупальца. Над долиной раздался рёв схожий с обвалом и скреббер разом потерял тридцать метров высоты, чудом уйдя от столкновения с огромным валуном. В последний момент он смог избежать удара об землю и полетел вправо. Зомби последовал моему примеру и выдернув копьё из дохлого Старца, также метнул его вдогонку скребберу. Эффект был почище моего. Крик скреббера перешёл в ультразвук, и мы попадали на колени закрывая себе уши. В это же мгновение скреббер исторг из себя просто огромную тучу чёрной пыли. Оглушённые люди в ужасе начали отползать, стараясь не попасть в смертельное облако. Но это удалось не всем. Примерно человек десять скрылось в нём. Больше мы их не видели, скреббер просто растворил их. Ещё двоих скреббер прихватил присосками по пути и сейчас судорожно запихивал куда-то под щупальцы, явно желая закусить ими.

В этот момент на сцене появилась Соня с активированным трезубцем в руках. Зубья быстро мигали по очереди жёлтым и фиолетовым цветом. Она направила на скреббера оружие и в этот момент с зубьев сорвались три фиолетовые молнии. Все три разом вырезались в бочкообразную голову скреббера вызвав у последнего фурор. Его щупальца на миг растопырились и застыли в воздухе. Один боец вполне невредимый вывалился на траву прямо из пасти скреббера и пополз в сторону. Скреббер же отлетев немного в сторону с грохотом упал на камни, слабо шевеля одним щупальцем. Соня аккуратно положила рядом с собой трезубец понимая, что уже не успеет выстрелить из него. Перезарядка происходила достаточно долго, в течение одной минуты. И тут наконец-то ликвидатор родил свой мегавыстрел. Из жерла главного калибра по застывшей мишени вылетел огромный сгусток плазмы. Скреббер ещё шевелился, приходя в себя после трезубца, когда ему точно между двух прожекторов прилетел баскетбольный мяч с пятым состоянием вещества внутри. Взрыв вышел настолько мощным, что осьминогу попросту оторвало его чёрную башку, оставив на камнях безжизненные щупальца и споровый мешок. Выстрел был настолько ювелирный, что я не удержался и похлопал по плечу ликвидатора от избытка нахлынувших чувств.

— Убью! — раздалось у меня за спиной и мимо меня к скребберу пронёсся Бэрримор с развевающейся на бегу бородой и дикими выпученными глазами. В руках он держал трезубец в два раза превышающий его рост. Пробежав по инерции метров десять Бэрримор, остановился и виновато улыбнулся.

— Следующий твой, — Соня мягко отобрала у Бэррика трезубец и отложила в сторону. — На вот тебе нож. Видишь этот мешок? Отлично, он называется споровый, внутри него должны находиться белые жемчужины. А также янтарь и много чего ещё интересного. Пойдём, покажу, как со всем этим добром поступить. — Я тем временем подошёл к последнему Старцу с глазами на лбу от невыносимой боли.

— Изя, сможешь снять ему боль на некоторое время? — тихо спросил я знахаря.

— Зачем? Может вообще отпустим? — язвительно спросил папаша Кац.

— Он сейчас и двух слов от боли связать не сможет. Его мой дар разъедает, остановить я не могу, так хоть боль заблокируй ему нервные окончания на время допроса.

— А, в этом плане! Конечно! — охотно закивал папаша Кац.

— Ну что, старче, откуда вас столько здесь нарисовалось? — спросил я. — Будешь отвечать, мы уберём боль.

— Убирай, — одними губами ответил Старец.

— А говорили, что почти не чувствуете физической боли, — хмыкнул Изя и с опаской обошёл зубастого рептилоида. Через секунду морщины на лбу рептилоида разгладились, боль отступила.

— Что ты хочешь? — устало прохрипел ящер.

— Домой, на Землю, — вырвалось у меня.

— Женя, на хрена тебе это? На Рейхстаг залезть, самолюбие потешить? — к нам подошла Лиана.

— Ну да, не подумал. Сколько вас в фиолетовой зоне? — спросил я ничего не понимающего Старца.

— Около тысячи. Мы медленно размножаемся, тем более здесь.

— Чем вам Улей не мил? — спросила улыбающаяся Ирка, появившись тут как тут. — По-моему он просто создан для размножения!

— Глупая самка… Возле каналов мы почти не стареем, а плодиться в таком случае чревато перенаселением, — презрительно посмотрел на неё Старец.

— Тысяча всего? — хмыкнула Лиана. — Ну это мы поправим.

— Если я открою вам кладовую… Вы отпустите меня? — тихо прошипел рептилоид.

— А как же братья по оружию и всё такое? — вырвалось у меня. — Мы здесь недавно с одной самкой вашей беседовали, так она пожелала умереть вместе со своими.

— Она их подруга была. Эти трое из патруля, они почти все там такие. Низшие же… — скорчил брезгливую гримасу Старец. — У нас самок достаточно.

— То есть помирать со своими у тебя желания нет? — переспросил я.

— Абсолютно! Я вам больше скажу, если ты с меня снимешь свои дьявольские путы! — Старец опустил глаза на свои ноги. Они уже вросли в землю, точнее превратились в неё, но он их не чувствовал благодаря папаше Кацу.

— Сперва стулья! — отрезала Лиана.

— Какие стулья, самка? — по глазам Старца я понял, как он их всех ненавидит. — Пусть она молчит!

— Ли, пойдём отсюда. Здесь одни мужланы, — Ирка оттащила разъярённую Лиану от Старца. Мне показалось тот улыбался.

— Давай, скорее выбалтывай тайну, — быстро сказал папаша Кац тайком показав мне на часы, давая понять, что Старцу осталось совсем чуть-чуть. Лиана даже в экзоскелете умудрилась идти, плавно покачивая бёдрами, а пальцы манипулятора сложила в известную всем фигуру со средним оттопыренным.

— Это не тайна вовсе. Голубая зона будет расширяться. У вас максимум неделя, после чего она окажется у вашего забора, — злорадно прошипел Старец.

— Почему? — спросили мы оба с папашей Кацом.

— Потому, не надо было нас трогать. Приказ Вершителя Раша! Принято решение стереть ваш стаб до основания. Люди у нас ещё, а таких строптивых нам не нужно. Вы все сдохните! — последнюю фразу он почти орал, я уж испугался, нет ли у него бомбы в руке.

— Так вот как ты, значит? — с укором спросил его Изя Кац.

— Я же вам кладовую открыл! — не понял иронии Старец. — За моей спиной в сотне метров. Можете идти спокойно, аномалий нет. Там оружие!

— И зачем тебе это? — я совершенно не понимал рептилоидов.

— Пусть потрудятся, — ехидно произнёс Старец. — Нас бросили как котят с этой мелочью! А сами сидят в гнезде. Пусть попотеют!

— Мелочь, это скреббер? — уточнил папаш Кац.

— Да, два часа как выпустили из канала. Он ещё ничего не может. Взрослого вам точно не одолеть.

— Ах так дела обстоят, — кивнул я. — Вы думали мы вам сдадимся что ли, едва увидев скреббера?

— Типа того, — кивнул Старец. — Но сейчас вы сможете достойно обороняться. — И добавил. — Часа два.

— Спасибо благодетель! У меня для тебя тоже подарок есть, — я расплылся в улыбке. — На вот тебе, чтобы голова не болела.

Папаша Кац уже сверкал пятками увидев у меня в руках Ф-1. Я выдернул чеку и бросил гранату в капюшон Старца. Похлопав его по плечу, я прыгнул за валун. Раздался хлопок, и пятый Старец отъехал следом за остальными.

— А ты извращенец, Женя. Тебе не говорили? — Лиана нависла надо мной. — Отдал бы мне его.

— Он сам так пожелал, принять смерть от руки мужчины, — нашёлся я.

— А… ну тогда, конечно.

— Лесник, вставай! — из-за валуна выглянула Соня и показала две белые жемчужины. — Скреббер совсем маленький попался. Сейчас такого и не встретишь, а раньше только за ними и охотились. А что со Старцем? Какой-то он не живой.

— Он нам схрон подарил напоследок с оружием. Зомби, проверь дорогу к нему.

— Вроде чисто, — сказал молодой человек, вглядываясь в раскрывшиеся ровно в ста метрах лепестки схрона. — Как раз по дороге.

Глава 13

Стаб

Схрон оказался богатым и большим. Вот таким он мне и приснился как-то. Полностью заставленным оружием. В итоге мы вытащили оттуда полсотни трезубцев и почти две сотни копий. Новеньких! Жабы припрятали для себя, но вредный Старец сдал кубышку, чтобы мы пощекотали его собратьев. Мне тут же привиделся товарищ Камо с плакатиком в руках: «Так поступают настоящие Ящеры!». Чтоб вы все сдохли и гори всё синим пламенем. Там ещё были непонятные штуки, нечто среднее между бумерангом и серпом. Летали они очень быстро и плавно возвращались в руку. Все орудия труда могли похвастаться синими разводами на серебристом металле. Больше в схроне мы ничего не нашли. Броня и артефакты отсутствовали, но мы были рады и такой находке. Аккуратно сложив найденное в пачки, мы пристроили их к экзоскелетам. После встречи со Старцами нас осталось в два раза меньше, чем утром, когда мы впервые вошли в замок. Хоть все и привыкли уже к смертям, но всё равно на душе было тоскливо. До грузовиков мы добрались уже глубокой ночью. Зомби советовал дождаться рассвета, иначе можно было со всем барахлом хорошенько вляпаться в аномалию. Послушав его, мы тронулись дальше в путь уже утром.

— Совсем упустил из виду, как Соня всё же смогла выстрелить из трезубца? — спросил я у Лианы. Мы втроём ехали в кабине последнего грузовика. Первым управляла как раз Соня, рядом с ней в кабине ехали Зомби и Шкура.

— Очень просто. Сказала, что ей достаточно было пожелать выстрелить и трезубец тотчас откликнулся. Никаких спусковых крючков или кнопок на древке нет, стоит только захотеть. Удобно, вдруг тебе все пальцы откусят и нечем будет нажать? — Лиана с невозмутимым выражением лица вела грузовик.

— Просто революционное инженерное решение и что каждый может? — спросил Ирка, сидевшая возле двери.

— Похоже на то, — кивнула Лиана, не отрываясь от дороги. Экзоскелеты свои они сняли перед посадкой, чтобы лишний раз не расходовать моторесурс. Боезапас мы планировали пополнить в стабе, а вот с подзарядкой надо было что-то решать. Каждый раз к каналу не набегаешься. Да и запечатают его наверняка после нашего триумфального посещения.

— И копья также работают? — уточнила Ирка и показала, как кидает копьё. — Захотел и вжик, жаба сдохла?

— Ага, сестрёнка. Берёшь в руку, видишь цель или примерное место куда надо попасть и мысленно приказываешь этой палке выстрелить, — подмигнула ей Лиана.

— То, что мы не похожи на ящеров, ничего? — спросил я. — Папаша Кац говорил, что у нас разные биоритмы мозга.

— По фигу. Мужчина, женщина, ящер ты или просто долбоёб, абсолютно всё равно. Работает со всеми. Вы, где были, когда мы пробовали стрелять? — Лиана подозрительно посмотрела на меня и Ирку. — Даже у Зомби получилось.

— Шары упаковывали, — ответил я без задней мысли. — Ирка мне очень помогла, а то никак не влезало.

— Стеклянные? — прищурилась Лиана.

— Стеклянные, — засмеялась Ирка и пригляделась к пейзажу за окном. — Слушай, Жень. Я не понимаю, здесь уже зелёная зона должна начаться. Вот сгоревший грузовик остался позади, а за этим поворотом начиналась граница зелёной зоны.

— Не обманул похоже, — задумчиво рассматривая голубой камыш пробормотал я. — Значит и там всё в цвет.

— Кто? — быстро спросили меня девушки.

— Старец тот, которого мы пытали. Я думал специально чешет, чтобы позлить нас с Изей напоследок. Короче Вершитель какой-то, Раш вроде его зовут, отдал приказ, чтобы придвинуть за неделю голубую зону к стенам стаба. Вот такая история, похоже идут с перевыполнением плана.

— Хренасе! Так ведь у нас под носом заражённые появятся! — недоумевающе проговорила Ирка. — Они там о чём думают? В стабе же люди!

— Совсем охуели, — шутя возмутилась Лиана и кивнула, соглашаясь с Иркой. — В Улье каких-то заражённых придумали! Ты, Ир, на них в спортлото напиши.

— Он сказал, что это нам за грехи наши тяжкие. За то что склад их обнесли и за Охотников. А скреббер этот маленький личным питомцем Вершителя оказывается был. Он его чуть ли не из бутылочки молоком выкармливал.

— Кац так и знал! — раздался скрип из окошка, соединявшего кабину и кузов, в котором ехали папаша Кац и Маргарита. — Пойдём, говорили они, поиграем в замке в салочки. А оно вон как получилось!

— Изя, засохни, без тебя тошно, — откликнулась Лиана. — Надеюсь Ростик успел укрепить стену.

— Вы поглядите! — Ирка показала направо. Из-за пригорка выскочили с десяток заражённых. Впереди всех бежал на двух ногах рубер, бывший ранее человеком. Скорее всего плохим, жадным и хитрым. Из его деформированной пасти со здоровенными клыками текла слюна. Глубоко посаженные глаза похотливо бегали, ощупывая наш грузовичок. Глумливое выражение его морды, наводило меня на нехорошие мысли. Он что рычал на бегу своим. В этом месте вдоль дороги шёл глубокий овраг, из него начали прибывать ещё заражённые. В основном бегуны, но были и топтуны. Рубер уже заматерел и командовал остальными довольно умело. Они прицелились именно на нашу машину и сейчас догоняли тихоходный грузовик обходя нас двух сторон. Рубер пока бежал параллельно дороге и на рожон не лез, зато его молодняк щёлкая зубами и вечно голодный, учуял запах румяных человеков.

— С последней перезагрузки, — уверенно сказала Лиана. — послезавтра начинается следующая. — Она повернулась и прокричала в окошко. — Скиньте им Каца, мы как раз успеем уйти, пока они его догонят! И голубая зона теперь увеличилась на километр. Видите, это наш бывший блокпост!

— Сука! — донёсся скрип из кузова.

Лиана указала на опустевшую будку. Отсюда до стаба оставалось полтора километра. По идее мы сейчас должны уже ехать по зелёной почти километр. Конечно же никто здесь оставаться не захотел. Это фанерная будка не была предназначена для обороны и скорее всего блокпост теперь находится на стене стаба. То-то заражённые так вольготно себя чувствуют.

— Не обманул, падаль, — проскрипел я зубами. — Голубая зона походу уже под нашими стенами оканчивается.

— Жень, садись за руль. Я постреляю немного! Вы там чего ещё не скинули Изю? — мы поменялись с ржущей как лошадь рыжей местами. А потом она поменялась с Иркой и открыла дверь. Папаша Кац просунул ей копьё, оно было гораздо скорострельнее, чем трезубец, хотя и менее убойнее. Но сейчас за нами гнались обычные топтуны и бегуны им и так хватит. Рубер вряд ли сам полезет в драку, вон как держит дистанцию и рычит на остальных. Но этих остальных уже появилось не меньше сотни, и они догоняли раздолбанный грузовик. В кузове лежала запас копий и два трезубца. Помимо Изи и Маргариты, с ними ехал Бурят и четыре бойца. Сейчас они возбуждённо разобрали инопланетное оружие спеша его опробовать на живых мишенях. Лиана открыла дверь и наполовину высунулась из кабины. Правой рукой она держалась за поручень в кабине, а в левой у неё было копьё. Сам оружие весило не больше килограмма, чрезвычайно прочное легкое. Лиана стреляла с обеих рук одинаково благодаря своему дару, так что проблем возникнуть не должно.

Рубер ещё раз зарычал и замахал лапами переходя на четыре лапы и поскакал как лось. Всё же я ошибся, этот ближе к вервольфу, если вырастет, то будет очень опасен. В принципе ему до элиты оставалось совсем чуть-чуть. Вот сейчас мы уложим в степь его свиту, и он сожрёт их. И к следующей перезагрузке в Магазине нас уже будет ждать элитная собачка. Лиана, не целясь от бедра произвела выстрел, топтун, приблизившийся близко к грузовику, наткнулся на синюю молнию, вылетевшую с характерным треском, и покатился дальше, уже кубарем оглашая степь громким визгом. В этот момент в кабине раздался отборный мат и громыхнул трезубец. Папаша Кац выстрелил в упор в запрыгнувшего в кузов бегуна. Залп с трёх с зубьев одновременно, был явно избыточным, в итоге с грузовика сорвало половину тента и задний борт исчез вместе с бегуном и вторым топтуном собирающимся поближе познакомиться с Маргаритой.

— Целься лучше, однако! — закричал на него Бурят, чуть не лишившийся ноги.

— Да ну вас всех в пизду! — папаша Кац с отвращением отбросил трезубец в сторону и третьего заражённого заставил уже ментально отталкивать своих же собратьев, пока ему не снёс голову из копья Бурят.

— Изя, ты ругаешься как извозчик! — надула губки Маргарита. — Бери копьё. Оно слабее.

Лиана тем временем уложила ещё троих. И всё же топтун и два бегуна оказались у нас на кабине. Они забрались по остаткам тента и свалились на крышу кабины. Тут же сверху на лобовое стекло потекла какая-то жёлтая жидкость и Ирка в ужасе завизжала.

— Женя, она нам автомобиль обоссали! Ни стыда, ни совести! — я включил дворники и дал струю воды на стекло. Тут же над кабиной свесилась отвратительная рожа и завороженно начала следить за действия дворников поворачивая голову в такт щёткам. Это длилось недолго, ровно до того момента пока не перезарядилось копьё. Лиана тут же выстрелила в любознательного заражённого. Тело обезглавленного бегуна свалилось на капот и медленно сползло под колесо, грузовик подпрыгнув на нём поехал дальше. Но всё лобовое стекло теперь было испачкано в мозгах заражённого. Я начал поливать стекло водой в надежде оттереть хоть маленький кусочек пространства. Стоило хоть немного очиститься стеклу как лапа очередного топтуна схватила щётку дворника и нагло выдернула её из креплений. Лиана не удержалась и начала ржать. Топтун быстро потерял интерес к щётке и бросился на рыжую. Тут же получил разряд и воняя повис на кабине. Его лапа оказалась прямо перед моими глазами. Ирка билась в истерике, я не хрена не видел и вынужден был рулить, глядя в открытое окно. Лиана хохотала как заведённая. В кузове матерился папаша Кац отстреливаясь из копий, любезно подаваемых ему Маргаритой. И только рубер бежал поодаль с хитрой мордой.

В результате мы всё же приехали в стаб полностью обосранные. Причём на остатках тента кто-то натурально навалил кучу, и она в самом конце шлёпнулась прямо перед папашей Кацем. Бурят замолчал с выпученными глазами слушая знахаря всех народов, а потом вежливо поинтересовался, где Изя Кац научился так виртуозно ботать по фене. Мои самые мрачные предположения оказались явью и голубая зона, обойдя с двух сторон стаб захватила озеро и ушла на двести метров дальше. В самом стабе остался оазис зелёной как напоминание о бывших беззаботных деньках. Встречали нас настороженно, на стене засели автоматчики. Сразу за воротами стояли два парня в экзоскелетах. Мы выгрузили ликвидатора из грузовика, который сачковал весь бой. Отдали на перезарядку свои экзоскелеты и направились сразу в салун. Ростик, как и обещал начал реконструкцию с него, но его планы смешала голубая зона нагло вторгшаяся в стаб. Все силы он отправил на укрепление обороны. Вовсю рыли ДОТы, где-то уже торчали пулемёты «максим». Смешно, конечно, я вспомнил пятиметровую пантеру, но ничего лучшего у нас пока не было. Вот поедем в Магазин, поищем что-нибудь новенькое. Не могли же ящеры оставить нас совсем голыми. Это уже выглядело не по-товарищески.

Мы вылезли из грузовиков и отправились в малый зал. Шурик как чувствовал и оставил его для нас. Пока накрывали на всех, кто был в рейде и ещё столько же припёрлось из казармы послушать о наших подвигах, я вышел подышать воздухом с Лианой и Иркой на строящуюся веранду салуна. Несмотря на обеденный час народа в салуне было мало. Все лихорадочно работали на стенах в три смены. Только редкие товарищи заходили по-быстрому перекусить и снова отправлялись в забой. Одна парочка всё же сидела за столом на веранде, но нас она совершенно не обращала внимания. Скорее всего это были какие-то стахановцы, раз Ростик отстал от них и дал нажраться в обед. Немолодой уже мужик и молодая девочка, вся обсыпанная огромными отвратительными угрями, бухали как не в себя. Он еле ворочал языком, она вообще балансировала на грани комы. Чтобы легче дышалось она расстегнула комбинезон до пупка и показала ему свою чахлую грудь. Мы же молча наслаждались лёгким бризом, приносящим прохладу из пустыни. Поэтому стали невольными свидетелями их высокоинтеллектуального диалога.

— Ну чё? — девушка уткнулась в плечо кавалера не замечая нас.

— Чё, ну чё? — переспросил кавалер и икнул.

— К тебе или ко мне? Учти, я девушка честная. Две горошины! — уточнила девчонка. У нас в Улье опускали конфетно-букетный период и переходили сразу к сути не мешкая.

— Две? За что? — он попытался сфокусировать свой взгляд на ней.

— За всё! — нагло ответила девчонка. — Я, знаешь, как могу!

— Да? А я половой гигант! Не боишься? — мужик скорчил пьяную рожу пугая девчонку.

— Чего я там не видела? — фыркнула она. Лиана расплылась в беззвучной улыбке. Ирка прислушалась. — Его хоть видно? Я очки дома оставила, на пианино.

— Дван… двда… двадцать сантиметров ёпта! — гордо заявил обладатель колоссального органа.

— Да? Ик… ик, — девушка начала неудержимо икать.

— А то! И это в спокойном состоянии, между прочим, — мужик решил сразить её наповал. Лиана уже не смеялась и смотрела на него немного испуганно. Ирка зажала рот ладошкой, но по её глазам было видно, что ей страшно. Страшно любопытно.

— Дык эта. А он встаёт? — усомнилась девица. — Или как хвост висит?

— Говорят, да! — обнадёжил её половой гигант. — Стоит.

— Кто говорит? — подозрительно спросила его девица и выпила прямо из бутылки.

— Люди говорят! — пожал плечами мужик. — Все, кто видел!

— А ты сам, не видел, что ли? — на девушку было страшно смотреть. Перед её глазами рушился придуманный план на вечер, а самое главное две горошины, прокатившееся мимо неё.

— Не-а, — простодушно ответил мужик и потянулся к кружке с водкой.

— Почему? — требовательно спросила девушка.

— Я сознание теряю уже к этому моменту. Он встаёт, я падаю! Кровь от головы отливает и я… — что с ним происходит дальше осталось за скобками. Разъярённая девица резко схватила бутылку со стола и огрела мужика по лбу. Обладатель гигантского пениса крякнул и начал медленно сползать на пол.

— Скотина! А я уже поверила тебе! — она пнула бесчувственное тело и повернулась к нам. — А вы чего ржёте? У человека горе! У меня, то есть. — Уточнила она на всякий случай.

— Всё, всё, — Лиана подняла руки вверх не в силах остановиться от смеха. — Мир!

Разгневанная жрица любви фыркнула и ушла вверх по улице. Сразу появился Шурик и приказал двум амбалам утащить полового гиганта в переулок. Для тщательного досмотра. Включив свою ослепительную улыбку, он повернулся к нам.

— Здесь изволите устроиться?

— Нет, пожалуй. В зал пойдём, а то как-то неправильно, — кряхтя встал я со стула. — Весело у вас.

— Обхохочешься, — кивнул Шурик. — Лесник, откуда появилась голубая зона?

— Оттуда, — махнула рукой за спину Лиана. Шурик замер соображая, а мы пошли в зал. Там уже вовсю шло обсуждение нашего рейда. Слово взял Бурят.

— Однако, стреляют плохо! Кац, мне чуть яйца не отстрелил! — многозначительно сообщил «генерал».

— Ой, нам только не рассказывай. Или они у тебя за метр откатываются? — взбеленилась Марго. — Трезубец бьёт только в цель, и если бы этой целью были твои орешки, то тебя бы уже доедал рубер, — заверил его папаша Кац.

— Я хотел сказать…

— Всем здрасьте! — мы вошли в зал. Нас тут же встретил Петрович и проводил на наше место рядом с Ростиком, сам уже уселся рядом и развесил уши. Мне совсем не нравилось проникновение Петровича в руководящую ячейку, но остановить ему было сложнее, чем распространение голубой зоны. За окном послышались автоматные очереди. Все быстро заинтересовались.

— Это на стенах, заражённые уже вплотную подходят. На зуб пробуют, забираются наверх. Теперь у нас весь стаб огорожен факелами, — пояснил он.

— Пару слов о произошедшем, — я решил довести до сведения всех кое-что. — Рептилоиды решили покончить с нами окончательно, как, собственно, и мы с ними. Но штука в том, что они могут двинуть к нам голубую зону, а затем и синюю. Мы же нет. Однако мы многое узнали о них в нашем походе. Но об этом позже, слишком долго рассказывать. Нам отпустили не больше пары недель, а потом состоятся наши похороны. Но мы не будем ждать. Последний Старец, которого мы с Изей запытали до смерти сообщил, где скрывается Пингвин и пацаны. Завтра поедем их брать. Приятного аппетита!

Глава 14

Погоня

— Жень, ты серьёзно? Так спать хочется, — Ирка прижалась ко мне своими округлостями и мурлыкала. — Изя, капусту выжал. Ты же любишь капустный сок?

— Правда, чего мы ночью попрёмся, да ещё в голубую зону? — спросила Лиана. — Не надоело?

— Нет. Не надоело. Смотрите сами. Через сутки перезагрузка, им так или иначе придётся ехать за Пингвином сегодня ночью. Иначе будет поздно. И потом, я не хочу, чтобы в стабе оставались шпионы Туранчокса и Пингвина. По большей части их конечно переловили, спасибо Ростику, но самые матёрые ещё здесь. Вот чую я их!

— Чем? — ласково спросила Ирка.

— Всем организмом, дорогая. Другие сразу меня поняли, а вы вот выделываетесь, — осуждающе сказал я.

— Ладно, хорошо. Ты поэтому при всех сказал, что поедем брать Пингвина завтра? — догадалась Лиана.

— Само собой, тем более там Петрович сидел, к утру весь стаб будет знать.

— И у шпионов не останется времени, понятно, — кивнула Ирка. — Но потом мы сможем отдохнуть в непринуждённой обстановке? Обещаешь?

— Конечно, после ночной засады, я весь ваш, мои очаровательные вампирши, — я поцеловал их обеих.

— Ловим на слове, — обворожительно улыбнулась Лиана. — Обманешь, тебе не жить!

— Даже не пытайся кинуть нас, парниша, — Ирка положила ладошку мне на ремень и медленно опустила её ниже. — Окаменеешь навсегда!

— Хорош, сестрёнка, он и так дрожит как заяц. Ему ещё злодеев ловить.

— Вместо того чтобы болтать, идите наряжайтесь в экзоскелеты. Не на пикник едем.

Со стаба выехали через так называемый чёрный ход. Выезд не охранялся и был заколочен, но по моему приказу Ростик разобрал его за ночь. Сделав крюк в полтора километра, мы направились на предполагаемое место засады в нашей многострадальной «буханке». Лиана и Ирка в перезаряженных экзоскелетах шли своим ходом, ничуть не отставая от машины. Стаб ещё не ложился спать и поэтому шпионов мы ждали только под утро, когда все улягутся. Ростик провёл инструктаж на воротах, чтобы не очень допытывались куда едет машина в столь поздний час. Не наша, а предполагаемых шпионов.

Перехватывать решили их примерно там, где в прошлом нам устроил засаду Рельса. Прибыв на место без происшествий, мы немного изменили ландшафт. Кстати, как я и предполагал, рубер сожрал своих. Кое-где валялись клочки шерсти и пару костей, но в основном всё было чисто. Сейчас эта зубастая собачка заползла в нору и переваривает свою прошлую свиту. Наверняка мечтает набрать новую завтра после перезагрузки. Удобно, когда с тобой рядом ходит жратва. Хитрый вервольф получится, если бы я не видел рубера своими глазами, то смело предположил, что это Фельдшер из Нью-Йорка судя по его замашкам.

Лиана с Иркой передвинули сгоревший корпус машины таким образом, чтобы он перегораживал большую часть дороги. Теперь грузовик со стаба вынужден будет сбросить скорость объезжая эту рухлядь. Сами же мы укрылись в камыше, Зомби никого в радиусе полукилометра не наблюдал. Лиана спряталась прямо за баррикадой, Ирка заняла позицию с боку, чтобы не задеть свою сестрёнку, когда начнётся стрельба. Остальные в полном составе сидели в высокой траве. Обзор здесь был совершенно никакой, и я не забыл, как хорошо горит камыш. Надеялся, что мы издалека заметим свет фар и не дадим себя поджарить.

— Как ты думаешь, Жень, кто приедет? — прошептала Маргарита.

— Я и бы хотел спросить тебя. Из трёх тысяч жителей стаба я знаю всего ничего в отличие от тебя. Через тебя же весь стаб прошёл, — сказал я, и увидев возмущённое лицо папаши Каца поправился. — В ментальном плане.

— А, ты про это, — загадочно улыбнулась Марго из темноты показались зловеще растопыренные усы Изи Каца. — Все по-своему хороши. Люди разные, половина муров в прошлом. Даже не знаю на кого думать. Все, кто тёрлись рядом с Пингвином вроде уже исчезли. Ростик постарался.

— Понятно, — кивнул я. — У нас на стабе двенадцать грузовиков, их готовят к утру в Магазин и Город. На каждом наварили ферму с местом для стрелка. Обшили листовым железом от слабых заражённых. Также у нас имеется пять рефрижераторов и ещё три машинки с кузовами в них едут «холодильники».

— Я это знаю, Жень, — сказала Маргарита.

— К тому говорю, что их шпионы не смогут использовать. Отсюда вопрос, они на палке верхом за Пингвином поедут? — вроде все машины на учёте или нет?

— Вывозили его на чём? — поинтересовался папаша Кац.

— Соня знает.

— На джипе прокаченном. Усиленная подвеска, люстра над кабиной. Движок перебрали, в общем ничего так машинка получилась. Бегуны и топтуны не догоняют, — подползла к нам поближе Соня. — Только я её видела в последний раз, как она из нашей зелёнки выезжала. Примерно неделю назад и обратно не возвращалась.

— Куда она могла уехать?

— Схрон, куда я отвозила Туранчокса ненадёжный и находился на границе Города. В связи с тем, что зоны пришли в движение, там возможно всё. Если раньше мы в синюю только через замки попадали, то не удивлюсь если она сейчас сама покажется, — огорошила нас Соня.

— Честно говоря, я не задумывалась над этим вопросом, — побледнела Маргарита. — Ты хочешь сказать, что монстры, включая элиту и скребберов могут запросто проходить в голубую, а потом и к нам в стаб?

— Конечно, почему нет? Если эти гондоны задумали нас уничтожить, то вполне могут открыть ворота замков. Или чего проще, открыть свободный проход в синюю зону для всех. Желающих исследовать синюю сейчас стало гораздо меньше. Особенно после того, как мы узнали много нового о Ядре. А вот оттуда к нам запросто заедет скреббер. И не такой карликовый, которого Старца притащили, — печально сообщила Соня. — Или придёт Вершитель со свитой.

— Карликовый ты говоришь? — изумился Зомби. — Да он нам половину отряда убил.

— Убил бы всех, не будь у нас ликвидатора, — напомнила Шкура. — Кстати, Жень, может зря его с собой не взяли?

— Не… пусть лучше стаб охраняет. Толку от него тут. Больше сорока километров в час он скорость не развивает, догнать не догонит, только сожжёт всё. И не допросить никакого потом, — с сожалением сказал я.

— Лесник любит допрашивать, — проскрипел папаша Кац. — Помнится, одному муру ухо отрезал и на костре поджарил. Это когда мы Лиану выручали из плена.

— И съел? — сглотнул ком в горле Соня, будучи сама когда-то муром.

— Нет, надкусил только, — развеял я её страхи.

— Тогда не считается, — улыбнулась девушка. — У нас в университете двое парней подрались из-за девчонки. Так вот один другому ухо откусил почти полностью. А с виду такие презентабельные оба, будущие учёные.

— Пришили? — с надеждой спросил папаша Кац.

— Нет, какой там. Он его, сука изжевал всё, — махнула рукой Соня. — Кто-то едет! Тише!

Вдалеке показался приглушённый свет фар. Я уже видел такое, заклеивают плотной бумагой и оставляют небольшую горизонтальную щёлочку. Кое-как освещает дорогу, но издалека их не заметишь. Вскоре послышался тихий звук работающего двигателя. Судя по нему, не фига не грузовик, что-то легче. Джип! Я отдал команду, и мы выдвинулись ближе к дороге. Да, это оказался тот самый джип с обвесом. Но сейчас кроме люстры на металлическом каркасе был установлен вполне себе современный пулемёт. Точно не пресловутый «максим», темновато и плохо видно, но судя по очертаниям возможно КПВТ! Танковый пулемёт на эту повозку? И где они его взяли? В принципе одиночными ещё возможно стрелять, а так мне кажется джип будет подпрыгивать. С такой дурой и элита не страшна, если не убить, то отпугнуть вполне можно. Лиана! У меня всё похолодело внутри, додумается ли она включить силовое поле? Ведь её никто не предупредил и сейчас ей в лицо бьёт свет, за ним может и не заметить.

— Лиана не видит пулемёт! — я поднялся во весь рост и направил на джип трезубец пожелав, чтобы он выстрелил ему в колесо. Так и случилось, только вот джип в этом время поравнялся с остовом полусгоревшего грузовика, и у того тоже что-то оставалось от колеса. Весь разряд ушёл в уже убитый грузовик исковеркав его до неузнаваемости. И немного задев джип, а именно капот, заодно снеся лебёдку и фары. И тут началась стрельба отовсюду. Лиана дала очередь перед джипом вспоров землю и предлагая тому остановиться. Ирка зарядила ракетой по сгоревшему грузовику подняв его метров на десять в воздух. В небе расцвёл красный бутон взрыва. Джип начал палить во все стороны из КВПТ никуда особо не попадая, зато производя неимоверный шум. Лиана ждала, когда он остановится, но этого не произошло. Вместо этого он почти в упор попал по ней. Мои переживания оказались напрасными, и она всё же включила силовой щит. Лиану отбросило вместе с экзоскелетом к отвесной стене, и она села на задницу.

Джип дал по газам и понёсся по дороге дальше в голубую зону. Разъярённая Лиана поднялась на ноги и выпустила в след беглецам гранаты, но те уже повернули за скалу. Не дождавшись приказа, она перепрыгнула через упавший перед ней задний мост многострадального грузовика и погналась за джипом. Тут же со своего места пулей выскочила Ирка и также приняла участие в забеге. Никогда бы не подумал, что экзоскелет может развивать такую скорость. Наверное, была какая-то секретная кнопка для ускорения. Всё это я обдумывал, уже сидя в «буханке». На этот раз водительское место заняла Соня, потеснив Шкуру. Чудо советской инженерной мысли обгоняя на несколько порядков коллег из Ригеля и Альфы Центавра неслось вперёд, не разбирая дороги. Что-то трещало, свистело, рычало. Соня гнала машинку несмотря ни на что. Один раз мы наскочили правым колесом на валун и чуть не перевернулись, второй раз чуть не выдернули себе всё снизу наехав на какую-то поебот… на препятствие, я чуть было не остался без передних зубов, но это уже детали. Запас прочности, заложенный в бреду воспалённым мозгом конструктора «буханки», впечатлял, и мы ещё преодолели брод почти в метр. Где-то впереди шла разнузданная погоня со стрельбой из КПВТ и ракет, которые все никак не попадали по юркому джипу, мелькавшему между домов в предрассветных сумерках.

Погоня застопорилась и звуки стрельбы приближались. Теперь вместо ракетниц начали работать плазменные скорострельные пушки. КПВТ продолжил свою работу, но теперь стрельба велась очередями, и наверняка машина остановилась. Я не заметил, как мы проскочили Магазин и выскочили в Город, который находился впритык к предыдущему класстеру. Что интересно по пути мы не встретили никого крупнее топтуна, но то были одиночные заражённые и сталкиваться с нами они не захотели. Возможно их распугали бешеные девки в экзоскелетах трёхметрового роста пролетевшие мимо. Или джип, подскакивающий от каждого выстрела на полметра. Одним словом, я увидел широкий проспект, по которому мы уже имели как-то честь передвигаться. В данный момент все жители переселились в желудки заражённых или точнее слопали друг друга. Следующий завоз ожидался… я посмотрел на часы и на моей голове зашевелились волосы! Нам оставалось пятьдесят минут, плюс-минус пять.

— Соня, далеко отсюда до границы кластера? — крикнул я нашей водительнице, выскочившей позади экзоскелетов и джипа, причём все они стояли на одной линии и палили куда-то вперёд между домов.

— Три километра по прямой! А что? — повернулась она ко мне.

— До перезагрузки осталось меньше часа! — выкрикнул я.

— Ах, чёрт!

— Что происходит? — спросил папаша Кац, пытаясь, рассмотреть куда все стреляют. В пятидесяти метрах перед нам вдруг разлетелся угол кирпичной пятиэтажного дома и между ним и соседним протиснулась, бочком туша динозавра. Динозавр как динозавр, пасть, лапы, клыки, когти. Большой, я бы сказал даже очень. И, по-моему, голодный. Он задрал пасть в небо игнорируя потуги оружейников со все галактики, и издал протяжный звук словно ревун с корабля.

— Соня, а назад сколько ехать? — быстро спросил знахарь побледнев.

— Километров десять, можем не успеть. Надо дальше по проспекту пилить, если бы не это говно. К концу двухнедельного срока здесь появляются подобные морды, но откуда никому неизвестно. Здесь они вряд ли бы смогли так отожраться даже за месяц.

— Я тоже слышала, — кивнул Марго. — Вроде из Пекла.

— От меня и слышала, Марин.

Впереди раздался грохот обвала и здание полностью рухнуло. Сам динозавр взвыл, ему на лапу обрушилась груда кирпичей и похоже сломала ножку. Джип, пользуясь заминкой покрутив для острастки танковым пулемётом помчался дальше. Скорее всего кончились боеприпасы, а то бы от нас ни хрена не осталось. Пока динозавр выл и откапывал себя, Лиана и Ирка побежали дальше, выпустив по джипу по ракете. Одна не достала его и оставила воронку посреди дороги, а вот вторая взрыла землю как раз перед машиной беглецов. Джип сходу влетел в глубокую воронку и заглох. Затем раздался взрыв, и машина загорелась. Из воронки кто-то выполз, на его спине полыхал огонь. Лиана подбежала к человеку и схватила его манипулятором за ворот. Кое-как сбила пламя и рискуя сама взорваться вытащила из машины водителя. Я на ходу выпрыгнул из машины, чуть опять не выбив передние зубы стукнувшись об собственную коленку и побежал к жене.

— Жень! Это беспредел какой-то, смотри! — она бросила передо мной труп водителя. Он упал лицом вниз, со спины было не понять кто это. Обычный камуфляж местами сильно прогорел. В затылке торчит какая-то железка, именно она его и доконала. Я перевернул труп и ахнул! Перед нами лежал дохлый официант Шурик!

— Они там все что ли шпионы? — чуть не плача воскликнула Лиана.

— Ты ж гляди какая паскуда, — к нам подошла Соня. — Шурик этот, два года назад попал в стаб. Никогда не бы его не заподозрила.

— А как? — спросила её Маргарита. — Как их можно в чём-то заподозрить если все работают на Пингвина? Это уже потом, когда власть поменялась стали вылавливать особо упоротых. Ты же сама на него работала.

— Что было, то было. Но у меня справка есть, не забыли? — Соня кивнула на папашу Каца.

— Помним, помним, — сказал я. — То есть Шурик сообщал обо всём, что слышал в своём гадюшнике. А морду ему тогда набил Туранчокс ради конспирации?

— Выходит, что так, — хмыкнула Шкура. — Жень, надо валить. Время!

— Точно, бля, ему уже всё равно, а мы рискуем перегрузиться вместе с ними. Вон даже элитник почесал в другую сторону.

— Со вторым что? — быстро спросил я.

— Дышит, — папаша Кац присел рядом с ним и пощупал пульс. Я и Зомби схватили тело и забросили его в «буханку». Мы успели выбежать из Города до начала перезагрузки. В отличие от Магазина время перезагрузки Города начало своё движение в другую сторону, и все старались покидать этот кластер за час. Мы выскочили с другой стороны и оказались в голубой зоне. Она приветливо встретила нас излучиной небольшой реки, песчаным пляжем и колышущимися камышами. Через восемь минут позади нас возникла тёмная стена с пляшущими молниями и проливным дождём. Картина перезагрузки в Ядре ничем не отличалась от подобного в остальном Улье. Я вылез размяться, походить по белому песочку.

— Купаться не советую и вообще надо посматривать в сторону реки, девочки, — задрав голову сообщила Соня Лиане и Ирке. — Как бы чего не вылезло.

— Он пришёл в себя, Жень, — крикнула из окна машины Маргарита. Зомби с папашей Кацем вытащили обгорелого мужика на воздух. Следом вылезли остальные.

— Я его знаю, — сообщила Шкура. — Он с нами в замке одно время торчал. Саша Белый.

— Скорее уж Чёрный, — Соня присела на корточки перед ним и стёрла налёт сажи на лице. — Точно, Белый. Попался, гондон!

— Соня! — мужик улыбнулся потрескавшимися от огня губами. — Ты спасла меня?

— Соня, что этот поц себе позволяет? — возмутился Бэрримор.

— У тебя новый дружок? — разлепив пошире глаза спросил Саша Белый. — Чахлый какой-то. Всё тебя на какой-то неформат тянет. Где Пингвин?

— Это мы у тебя хотели спросить. И вообще я уже на другой стороне и с удовольствием прикончу тебя, — Соня покрутила у него перед носом кинжалом с синими разводами.

— Я тоже хочу, — сказал Шкура. — Этот тупой дебил…

— Ха! И ты здесь? — пробормотал Саша Белый. — Весь публичный дом на колёсах за мной приехал.

Соня заскрипела зубами, но сдержалась и не ударила, а повернулась ко мне.

— Погоди немного, — я присел рядом с лежавшим мужиком. — Ну что, Саша, давай знакомиться. Меня Лесник зовут. Сам скажешь зачем так быстро сюда ехал или желаешь помучиться?

— Чего ты мне сделаешь? Пристрелишь? Стреляй, ничего не скажу, — заявил обгоревший мужик. Хорошо его прожарило, а он терпел. Я бы лично уже орал, у него кожа и мясо до костей сгорели с одной стороны лица, а он ещё и шутит. Точно маньяк!

— Вижу физическая боль тебя совершенно не беспокоит. Не поделишься, как это так может быть?

— Ерунда, я под ментала попал, но выжил. После этого ничего не чувствую. Сказали, что он все нервные окончания сжёг. Вон Шкурка сколько не трудилась, ничего не почувствовал, — тут же последовал удар тяжёлым ботинком по морде от Шкуры, но мужик только сплюнул кровь. Зомби стоял рядом и слушал.

— Давай я, а то наговорит сейчас себе на три пожизненных, — папаша Кац сел позади обгоревшего и брезгливо дотронулся пальцами до головы. Их внутренний диалог занял долгие три минуты после чего папаша Кац вытер руки влажной салфеткой предложенной Маргаритой.

— Они должны были забрать Пингвина и поэтому поехали сюда. После перезагрузки в Городе и Магазине им надо подогнать машину во дворы рядом с Магазином и встретить Пингвина с Туранчоксом у портала.

— Нет там никаких порталов, — покачала головой Соня.

— В подвалах самого Магазина есть. Вы же понимаете я не вижу картинку в его голове. Они должны будут встретиться с Петровичем, он покажет, — развёл руками папаша Кац.

Глава 15

Магазин

— Кац знал? — спросила его Маргарита.

— Кац знает почти всё, — важно заявил Изя и добавил, — но об этом только догадывался. Петрович очень подозрительный тип.

— Ну ты и клоп, — усмехнулась Лиана, повернувшись к Саше Чёрнобелому добавила. — Ну как тебе наши методы, дятел? Теперь ты нам не нужен.

— Выкинь его в реку, посмотрим представление, — предложила Соня. — Там его заждались уже.

— Ты чего базаришь, сука! — воскликнул прожаренный, с одной стороны, Саша Чернобелый. — Я может тоже хочу перейти на сторону добра. Возьмите меня к себе!

— Не рано ли? Что сразу не пришёл к нам? — нависла экзоскелетом над ним Ирка. — Мы три кластера за тобой гонялись. И потом, тебя ещё лечить надо, зачем ты нам такой?

— Я отработаю, — клятвенно пообещал Ирке Саша. Я взглянул на Соню, а затем на Шкуру и всё понял. Ирка тоже поняла меня без слов. Схватив его манипулятором, она подняла Сашу с земли.

— Хорошо, дружок, но сперва помойся, — и размахнувшись кинула Сашку на середину реки. Сегодня точно не его день. Белый, пролетев три метра был пойман выстрелившим из воды длинным языком. Тонкий жгут моментально обмотал Чернобелого насильника, а затем утащил под воду. Сашка орал и брыкался, но благополучно скрылся в бурном потоке. Чуть позже на поверхности показалась трёхметровая башка, принадлежавшая по всей видимости бывшей в девичестве жабой, но сейчас этот злобный комбайн скрежетал челюстями и облизывался, как будто спрашивая, будет ли ещё кто? Поодаль всплыли ещё две таких же с немым вопросом, занимать ли им очередь? Ирка помахал им манипулятором, но стрелять не стала. Не хватало ещё возбудить местный бомонд. Перегрузка что-то затянулась и за нашими спинами по-прежнему бушевала буря.

— И правильно, — заявила Соня. — Этот мега трахарь всех достал. Бакланит только, а толку нет.

— Так вот в чём дело? — проскрипел папаша Кац видимо всё-таки провентилировал эту тему в башке усопшего. — То-то я не пойму, на словах он Лев Толстой…

— Изя, даже не продолжай, — засмеялась Соня. — Своим заусенцем пусть жаб пугает в речке.

— Так, вы мне скажите, Петрович, это зло? Или просто городской сумасшедший? Я запутался, честно! — развёл я руками, включив свою фирменную улыбку дегенерата.

— Жень, ну что ты так. Конечно же он плохой, — успокоила меня Марго. — Я вам давно говорила. Но он в тоже время ничего такого не делает, только болтает языком. Если ему отрезать язык или отдать Изе на перековку, то было бы проще.

— Я могу сделать так, что он будет идентифицировать себя с зайчиком, — предложил знахарь. — Лоботомия-лайт!

— Я бы его грохнула, — сказала Лиана. — Безотказно работает, вдруг он, будучи зайчиком начнёт жрать капусту и портить девок?

— Да, чё то не подумал, — смущённо ответил Изя Кац. — Вас испортишь, пожалуй.

— По делу есть что сказать? — я начал раздражаться. — Откуда портал в Магазине? Это же кластер, разве встречаются такие?

— Всякие бывают, — ответила Маргарита. — Теперь я понимаю, что порталами управляют рептилоиды. Но это сейчас, а раньше мы ломали головы над тем, когда посреди зелёной зоны увидели синий портал. Лет пять назад, Соня ты должна помнить. Туда ещё половина стаба приходила посмотреть.

— А то. Переполох поднялся до небес, а он знай стоит себе посреди каменистой пустыни. Быстро отряд организовали, вооружились и весёлые отправились за скреббером. А портал возьми и не сработай. Стоит, синий такой нарядный, а пройти сквозь него нельзя, — весело вспомнила Соня. — Какой облом!

— То есть теоретически портал в любую из зон может быть открыт отовсюду? — уточнил я.

— Так точно, — Маргарита шутливо отдала воинскую честь. — Откуда угодно, но есть один нюанс. Узнать точное расположение портала в перегрузившемся кластере можно только от рептилоидов.

— Отсюда! — в разговор вступил Бэрримор. — Получаем доказательство того, что Петрович связан с набурийцами. То есть является их шпионом.

— И однозначно подлежит уничтожению! — добавила Лиана.

— Вы мне дадите с ним побеседовать? — осведомился я.

— Тебе разве откажешь, — хмыкнула рыжая.

— Никто тебе не откажет! — жарко пообещала мне Ирка.

— Тьфу ты, ведьмы, — Изя Кац сплюнул на землю.

Перезагрузка закончилась и перед нами предстал умытый проливным дождём Город. Широкий проспект, аккуратные пятиэтажные домики из красного кирпича. Но это с этой стороны, ближе к Магазину Город превращался в трущобы с соответствующим контингентом. Соня уселась за руль «буханки», и мы не спеша отправились на встречу с основными силами. Наши уже должны были заходить в Магазин, с другой стороны, там перезагрузка закончилась полчаса назад. Мы как раз доберёмся вовремя, Петрович ведь всё равно ждёт посланцев. Я больше, чем уверен, что сам в портал он соваться не будет. Вопрос… почему тогда исполнители напрямую не знают где он появится и вынуждены пользоваться услугами какого-то Петровича? Кто он вообще такой? Он мне начинает надоедать, куда не сунься там уже Петрович. Петрович устроил нас на ночлег, на утро уже все знают о чём мы шептались с Лианой и Иркой в кровати ночью. Оказывается, какой-то обырвалг пролез под полом и всё услышал. Соня лежит при смерти, на неё взгромоздился Рельса, Петрович уже всё знает и бежит к Пингвину. Короче, не пора ли его и правда пристрелить? По-моему, всем от этого только спокойнее станет.

Город просыпался, по мере нашего продвижения без глушителя по проспекту. Открывались окна, и обрадованные жители приветствовали нас добродушными выкриками. Но стоило им только разлепить глазёнки и увидеть два экзоскелета шагающих рядом с дребезжащей на весь проспект «буханкой», они все как по команде открывали от удивления рты. Город доходил до кондиции за два часа. По истечению этого срока появлялись первые медляки и начиналась кровавая карусель. Иммунные встречались, но редко кто успевал выскочить из этого филиала Ада и добежать до Магазина. Дежурить в Городе в поисках иммунных, желающих не находилось. Вы сами представьте, как почти одновременно обращаются около трёх тысяч заражённых. Да здесь никакого боекомплекта не хватит. Наше счастье, что в Магазине они появлялись только под вечер, когда мы уже всё очистим.

И всё-таки нашлись идиоты, которые решили познакомиться с нами поближе. Уже почти на выходе из кластера дорогу нам перегородили два экипажа с гордой надписью «милиция» на допотопных машинах канареечной раскраски. На джип они явно не тянули, чувствовалась дряблая рука родителей «буханки». Боже, я всё понял! Конструкторов всё время проектирования автомобилей держали на тяжёлых препаратах, иначе объяснить происхождение этих изделий на колёсах по-другому не получалось. «Джипы» двигались и довольно брутально перекрыли проспект, встав посередине. На их крышах мигали маячки и рядом с ними стояли вооружённые люди в серой форме. Не знаю, что у Лианы не задалось с представителями власти на далёкой родине, но она открыла огонь сразу, едва выйдя на дистанцию уверенного поражения. С её плеч сорвались две ракеты и два «козла» синхронно стартовали ввысь. Выживших после взрывов она хладнокровно добила из плазменной пушки.

— Они мне никогда не нравились, — объяснила свой поступок Лиана, — к тому же они и так через час приняли бы свой родной облик упырей.

— Уходя, гасите всех, — высказался папаша Кац и мы перешли границу кластера. Магазин встретил нас суетой. На нас уже никто не обращал внимания. Везде сновали рейдеры, шла погрузка товаров и продуктов. Несколько пеших патрулей отстреливали перерождавшихся заражённых. Мы без проблем добрались до площади с огромной автостоянкой перед Магазином. Некоторыми легковыми машинами можно было воспользоваться, если суметь их завести. Но в основном этим никто не занимался. Специально обученные люди сливали бензин и слегка грабили, оставляя в неподвижности автотранспорт. На такой никуда не уедешь, лишь подвеска по бездорожью развалится. И потом останется только кинуть её посреди дороги захламляя и так малопроходимую голубую зону. Или устраивая кладбище легковушек рядом со стабом. Эту проблему по словам Сони решили ещё лет двадцать назад, запретив вообще на них ездить в сторону стаба.

Перед нами стояла другая задача. Найти Петровича. И конечно незаметно от него самого. Заняться этим вызвалась Соня. Обладая даром телепортации она могла почти незамеченной следить за ним. Ей было достаточно захотеть и никакой Петрович не заметит слежки. Обернулся посмотреть кто за ним идёт. Вжух, а Сони уже нет. Вжух и она опять появилась. Важно было обнаружить его и не спугнуть, чтобы он прямо или косвенно вывел её к порталу. Понятно, что напялить на себя личину Шурика или Саши Чернобелого мы не сможем, оставалось только следить за Петровичем кому-то одному. Следуя на некотором удалении за ней, отправилась Шкура для страховки, остальные принялись ждать. Вскоре к нам подошёл Ростик, поинтересовался как дела. Мы поведали в общих чертах о наших промежуточных успехах, глава стаба выслушал нас и побежал дальше руководить погрузкой.

Соня вспомнила тягу Петровича к настольным играм и сразу отправилась в тот отдел. Сколько она имела дела с Петровичем, то всё больше убеждалась, что он большой ребёнок. Где-то он показал себя чрезвычайно хитрым, а где-то вёл себя как слабоумный. Вот и эти настольные игры с пометкой 6+. Разве они могут интересны мужику хорошо за пятьдесят в Улье? Так с ним никто и не играл в них. Он кидал кубик за всех игроков по очереди. К слабостям Петровича давно все привыкли и уже не обращали на него внимания. Отдел никто в этот раз не тронул, иногда здесь появлялись игрушки с дистанционным управлением, их охотно забирали на запчасти. Сегодня же прислали только игры и детские книжки. Никого это не заинтересовало, Петровича также в отделе не наблюдалось. Чуть дальше происходило оживлённое движение, там потрошили кулинарию и тащили всё из ресторана.

Соня застыла в раздумьях. Где искать Петровича? Где он мог бы встречать Шурика? Без палева только в продуктовых отделах или на складах. Может ведь официант выбирать товар для салуна? Может. Соня решила направиться к мясному, там ещё с ночи рубили и фасовали мясо. Она обошла несколько поваленных витрин, большое озеро разлитого подсолнечного масла. Вот идиоты, самим же неудобно, подумала девушка. Разве нельзя аккуратнее? А вот и ответ, за поваленным маслом и частично расстрелянными бутылками лежал медляк. Новорождённый заражённый, в пасти у него застряла полупустая бутылка с маслом «Олейна». Почему толком неизвестно, но многих новообращённых тянет на подсолнечное масло. На взгляд Сони самую правдоподобную теорию выдвинул папаша Кац. Им необходимо как можно быстрее освободить свой кишечник, а масло как известно в больших количествах способствует этому. Возможно, но это не повод расстреливать весь отдел, вывели бы его на улицу и тихонечко пустили пулю в затылок.

В мясном Соня Петровича также не нашла, но тем не менее обыскала весь отдел. Вместо него она обнаружила мясника в недалёком прошлом. С огромным топором в спине он заполз за холодильник и теперь обгладывал говяжьи голяшки, коих набрал в большом количестве. Увидев Соню, он угрожающе заворчал, но девушка даже не удостоила его своим взглядом. Ей было достаточно нанести ему один удар, чтобы у него отлетела голова, но где она потом будет мыть руки? «Мясник» успокоился и продолжил чавкать. И здесь нет Петровича, констатировала Соня. Придётся осмотреть следующий отдел, всем известно, что Петрович большой любитель чёрной икры, а она здесь частенько бывала. Не только в банках, но и в развес. Соня вспомнила как впервые увидела её в витрине. Большое серебристое ведёрко с половником, утопленным по самую ручку в чёрные блестящие икринки. И как она не успокоилась, пока всё не сожрала. И как потом сутки не слезала с толчка. А вот Петровича ничего не брало, он мог жрать её тоннами, заедая балыком, пока его под угрозой оружия не выгоняли из отдела. Но и здесь его не было. Икры, кстати, тоже, вместо неё в пустом ведёрке валялся тщательно облизанный половник. Петрович здесь уже был!

Следующим местом, где по обыкновению зависал Петрович это конечно же был винный отдел. Эта жирная скотина обычно упивался креплёным вином и успевал даже часок вздремнуть. Да! Вот это интересно, Петрович был единственным, кто мог позволить себе такое. Его не пугал Ростик водивший рейды на Магазин и в Город. Петровича никто не трогал, так как он числился в корешах с Пингвином. Дело было в другом, иногда по магазину шароёбились недобитые заражённые и вполне могли откусить хороший кусок от задницы спящего Петровича, тем более запах алкоголя для них был как красная тряпка для быка. Однако же никто Петровича не кусал. Надо будет посоветоваться с Лесником, решила Соня и продолжила свой обход, не найдя никого в винном отделе. Впрочем, он и так был уже совершенно пустой.

Следующим местом с некоторой натяжкой мог оказаться отдел спортивной одежды, где Петрович частенько выбирал себе спортивный костюм в качестве пижамы. Соня осторожно подошла к отделу, основная движуха происходила дальше. Народ уже потрошил холодильники поднимая из подвала замороженные туши и поблизости никого не было. Однако в примерочной кабинке кто-то мычал. Соня не думала, что процесс примерки может происходить так напряжённо и решила полюбопытствовать. Подкравшись к кабинкам, она приоткрыла шторку у той, за которой происходила утомительная примерка и обомлела. Два дебила и алкаша знакомых всему стабу затащили в кабину девчонку продавщицу. Соня вспомнила как один из них месяца два назад хвастался Рельсе в салуне, что он героически поимел её в момент превращения. Мол, незабываемые ощущения. И вот у него нашёлся напарник ничем не лучше, а может даже и хуже. Второй алкаш отличился тем, что развлекался, гоняя на электросамокате по Городу после перезагрузки и нервируя заражённых. Он стрелял по ним из гранатомёта и в итоге приводил за собой к Магазину ораву морд в пятьдесят, доставляя тем самым неудобство охране.

Спелись! Ну я вам сейчас устрою. С переходом Сони на светлую сторону, её замашки никуда не делись. А эти двое её бесили уже достаточно давно. Ворвавшись вихрем в просторную кабинку, она застала парочку энтузиастов без штанов в прямом смысле. Девчонка уже закатила глаза и ничего не чувствовала. Она уже начала превращаться, а им всё было мало. Тогда Соня двумя меткими и быстрыми ударами отправила их в нокаут, но не убила. Соня мстительно оставила их для девочки, которая уже минуты через три придёт в себя, но уже в новом качестве. В следующем акте будет уже солировать она. Оставив троицу в покое, Соня аккуратно задёрнула занавеску и пошла дальше.

Она прошла почти весь торговый зал, так и не встретив Петровича и вынуждена была поймать первого встречного. Ни первый, ни второй не видели Петровича и только третий сказал, что видел его в подвале возле бойлерной. Соня поспешила туда. Соня спустилась в подвал, где хранились залежи мороженого мяса и рыбы. Их сюда скидывали через специальные люки. Здесь шла работа, народ в темпе освобождал холодильники. В распоряжении у людей оставался всего час, после чего сюда попрут слабые заражённые, но в таком количестве, что устанешь отбиваться. Пройдя насквозь подвал, она подошла к бойлерной. Петровича и здесь не было. Она открыла все двери не найдя его. Тогда она в отчаянии дёрнула совершенно неприметную дверку в подсобку, где всегда хранились швабры. И застыла с открытым ртом. Заняв всю подсобку, ярко сверкал синий портал ожидая, когда им воспользуются. Петрович не найден, но есть портал. Бежать назад за Лесником? А вдруг он исчезнет? Что будет, если он закроется вместе с Соней девушка не подумала. Загляну по-быстрому, решила Соня и сразу доложу. Соня вошла в портал и ей в глаза ударил ослепительно яркий желтый свет. Сверкнула вспышка, и Соня потеряла сознание.

Глава 16

Туранчокс

Туранчокс стоял перед зеркалом и держал в руках женский пластмассовый обруч для волос. Обычный чёрный обруч, ничего особенного, если не считать приклеенных к нему огромных ушей из картона. Умелец ещё умудрился их разрисовать почти как настоящие. Кое-где угадывались короткие волоски и была хорошо заметна татуировка паутиной левого уха. Туранчокс надел обруч, каждое ухо достигало половины его головы. Смотрится великолепно, блядь. Сука! Я найду тебя, Лесник! Туранчокс говорил это себе каждое утро, когда видел своё отражение в зеркале. А теперь уже и собственная команда начала шутить. Ничего, конкретно этот художник дошутился, Туранчокс его реально на кол посадил и приказал отвезти в Город и вкопать кол в землю. Ха-ха-ха! Кто теперь смешной? Смешной и обглоданный до костей. Больше Туранчокс ничего подобного не встречал, а уши эти оставил себе ради прикола. Через неделю, когда «художник» покинул этот мир он надел обруч с ушами на сходку. Так и просидел весь день. Ни один не то, чтобы засмеялся, даже улыбнуться не посмел.

За спиной карлика стояло новое приобретение, недавно переселившиеся сюда из Улья. Звали его Чупа, иногда Чупс, а чаще Чупа-Чупс за его совершенно лысый череп и обгоревшую кожу красного цвета. Как известно Ядро не торопилось восстанавливать внешность, а Чупа поступил в Ядро как раз в объятом пламенем бензовозе. Кожа кое-как зажила, но осталась красной и бугристой. Но не в этом была фишка Чупа-Чупса, он был людоедом и тусил вместе с мурами. Погонями за мясом на большой земле он себя не утруждал, но любил захаживать в клетки к свежакам. Особенным к молодым девкам. Будучи ростом в два метра и тринадцать сантиметров и весом в сто тридцать килограмм, он не имел ни капли жира. Именно такой охранник и нужен был Туранчоксу. На его фоне карлик мог выделываться как хочет. Сам же фюрер разрешал неандертальцу всё, вплоть до его любимого занятия. Обглодать чьи-нибудь кости.

— Что за шум в коридоре? — спросил Туранчокс Чупу.

— Не знаю, — меланхолично ответил гигант стоя у дверей в логово Туранчокса. В данный момент они проживали в пустом замке любезно предоставленным им Пингвином. Сам Пингвин не захотел жить рядом с «бандитами» как он выразился, и жабы нашли ему другое жильё. Именно рептилоиды мутили с Пингвином лелея надежду снова поставить его на стаб. Туранчокса они в расчёт не брали, отведя ему второстепенную роль бандита с большой дороги. Что же, он не в претензиях, тем более Пингвин пообещал ему, что набурийцы смогут восстановить ему уши. Или вообще выпустить из Ядра и тогда они вырастут сами, но только после того, как стаб снова перейдёт в подчинение Пингвину.

— Так иди и узнай, — Туранчокс помрачнел. — За что мне всё это? А если там стрелять начнут, ты так и будешь стоять? Ты мой охранник! Ты делаешь, я плачу, доступно, каменная башка?

— Да, шеф, пойду узнаю. Я есть хочу! — прогудел Чупа.

— Потом, сперва узнай.

Чупа, пригнувшись шагнул в дверь и аккуратно прикрыл за собой. Туранчокс пообещал ему забрать его с собой на большую землю, но, если Чупа будет беспрекословно слушаться его. Тот и слушался. Сам по себе Чупа не был дебилом, скорее хитрым и расчётливым мерзавцем. Из-за своего роста он всегда привлекал к себе внимание, а ему хотелось быть в тени, как настоящему хищнику. Вот он и старался прятаться у всех на виду за спиной Туранчокса. А ещё Чупе здесь почти негде было охотиться на людей. Просто так на улицу не выйдешь и ста метров не пройдёшь как вляпаешься в аномалию. Свежаки есть только в Городе, но туда после перезагрузки пираты заглядывали редко. Иногда ему везло, и он ловил себе жертву в замке нападая на рейдеров со спины. Остальные люди из банды Туранчокса недолюбливали Чупу за его пагубные пристрастия к свежему мясу. Так что Чупа был изгоем и вынужден плясать под дудку Туранчокса.

Карлик ждал людей из стаба со свежими новостями, может это они приехали? Но почему тогда такой ажиотаж? Туранчокс снял обруч с ушами и вздохнул, глядя в зеркало. Мало того что природа поглумилась над ним сделав его карликом, так эти два дебила приложили руки к усовершенствованию его внешности. Стриж и Лесник. Первый уже получил по полной со слов Пингвина. Ящеры сделали из него какого-то монстра, такого что и сам Улей не исправит. А вот Лесника он бы с удовольствием посадил на кол, а девок его отдал бы Чупе, чтобы он их сожрал на глазах этого урода. Туранчокс запомнил его глаза, когда Лесник отрезал ему единственное оставшееся ухо. Холодные, в них даже не мелькнуло ничего человеческого. Как будто хлеб нарезал. И конечно же он почти оглох и теперь вынужден постоянно кричать, иначе он не слышал сам себя.

— Там это, бабу поймали какую-то, — в дверь просунулась огромная голова Чупы в форме луковице. Смешно смотрелась, широкая в районе челюстей и с острой макушкой. — Ничего так, только щуплая. Соня вроде зовут.

— Соня? Так она же переметнулась к Леснику. Как она нашла портал? — удивился Туранчокс. — Пусть тащат в допросную и разгони там всех, чтобы не подслушивали.

Чупа кивнул и беззвучно исчез. Туранчокс пригладил волосы и важно вышел из своих апартаментов в замке. Пингвин лично отдал ему этот замок в синей зоне! В знак особых заслуг, мало того его охраняли два ментала. Днём и ночью. Мимо них никто не пройдёт, они не спали, не ели, а только летали под потолком. Каждый член банды имел охранный жетон и при встрече с менталом он служил опознавательным знаком, что этого человека трогать нельзя. Всех остальных они сразу глушили, но не убивали. Именно так и произошло с Соней, когда она сунулась в портал. Ментал с порога вырубил её, а два пирата подхватив её подмышки потащили к Туранчоксу. Ментал сопроводил их и вернулся дальше сторожить. Как раз в этот момент в портал заглянула Шкура, шедшая за разведчицей, но увидев, что сталось с Соней быстро выскочила назад. Соню же доставили в допросную, специальную комнату, сложенную сплошь из одного чёрного камня. Здесь была великолепная акустика, полумрак и множество приспособлений для пыток всё больше средневекового периода. Соню усадили на деревянный трон и крепко привязали за руки и за ноги кожаными ремнями.

В комнату вошли Туранчокс и Чупа, который встал у дверей и больше никого из людей не пустил. Соню знали все присутствующие в замке, но многие даже не догадывались, что она сменила лагерь, поэтому недоумевали над таким жестоким обращением. Следом за карликом в допросную или лучше назвать пыточную, бесшумно влетел ментал и завис над Соней. Один из двух, второй вернулся на место дежурства к порталу. Портал могли открыть только набурийцы с той или этой стороны. Обычно он держался сутки, а затем автоматически гас. Ментал как раз контролировал, чтобы ещё никто не пролез с той стороны пока портал не закроется сам по себе. Туранчокс совершенно не различал кто из менталов, кто. Собственно люди и не могли понять, для них они все казались чёрными летающими тряпками. Туранчокс также несколько раз видел фигуры в плащах и средневековой броне. С ними в основном общался Пингвин через артефакт, но детали разговоры обычно не раскрывал. Один раз к Пингвину пришёл набуриец с капюшоном на голове без доспеха.

— Кто это у нас очнулся? — громко сказал Туранчокс устраиваясь перед Соней в кресле. — Решила шпионить за нами?

— Где я? — Соня дёрнула рукой, а затем ногой. Она подняла голову и увидела зависшего ментала, его глаза в данный момент были погашены, и он напоминал траурную вуаль, трепетавшую у неё над головой. В любой момент он мог включить свой ментальный прожектор и выжечь Соне мозг или что намного хуже высосать душу.

— В Караганде, — обрадовался собственной шутке Туранчокс. — Ты у меня в подвале, Соня! И отсюда живой уже не выйдешь. Чупу помнишь?

— То, что стоит рядом с дверью? — Соня повернула голову. — Я думала он сдох.

— Как видишь нет. Также над тобой висит ментал, не советую дёргаться. Я слышал у тебя открылся третий дар? — осведомлённость Туранчокса озадачила Соню, кто-то усиленно барабанил ему.

— Открыли, — спокойно ответила Соня. Она никогда не боялась этого обрубка, ей достаточно один раз щёлкнуть его и всё, одним дохлым карликом станет больше.

— Ну да, извини. Твои новые друзья, да, да. Так вот не спеши телепортироваться. Отсюда ты не улетишь никуда. Ментал сразу отреагирует и поверь мне, он с тобой говорить не будет. Ну, ты сам знаешь, что будет тогда, если он проснётся, — Туранчокс поёрзал в кресле и поднял бокал с вином. — Твоё здоровье. Расскажи, что вы там задумали?

— О чём ты, не понимаю, — улыбнулась Соня.

— Слушай, это Кац тебя так восстановил? — Туранчокс склонил голову засмотревшись на Соню. — Круто! А у меня только это есть! — Карлик не удержался и надел обруч с картонными ушами. Соня не выдержала и засмеялась.

— Оставь так, тебе идёт, — кивнула она.

— Слушай, ты поглупела вроде. Последний кто мне посоветовал подобное, закончил свою жизнь с колом в заднице. Тоже хочешь?

— Не знаю, — смутилась Соня. — Смотря чей кол. Твой, например, я даже не замечу.

— Я про деревянный, — серьёзно ответил Туранчокс, — такой тебе не переварить, дорогуша.

— Как же я забыла, — кивнула Соня, — ты же у нас известный извращенец. Пытать будешь? Так ничего нового не узнаешь. Мы были в синем замке. Завалили несколько ящеров, рассказали о них всему стабу. Так что теперь все знают. Кто они, и кто вы. Вам сразу пиздец придёт, попробуй только, высунись отсюда, пидор. — Не скрывая злобы пообещала карлику Соня.

— Тайн больше нет? — уточнил Туранчокс. — Тем хуже для вас, для всего стаба.

— Чем же? — Соня приподняла правую бровь.

— Весь стаб зачистят, вот чем. Сомневаешься? Никакие роботы вам не помогут, — карлик отхлебнул ещё вина. — Вы, вообще в курсе, с кем хотите поиграть?

— А то, конечно, в курсе. Скреббера убили, даже двух. Старцев почти десяток, солдат столько же. Вынесли их оружие из схрона, и синюю жидкость на вроде нашего лайт-спека. Замучаетесь пыль глотать. Стаб они вырежут, ага, щаз! — Соня сплюнула на пол.

— Ну это не моё дело. Кому надо нагнуть вас обязательно. Есть кому, — злорадно пообещал Туранчокс.

— Думаешь, они тебя оставят в живых? — рассмеялась Соня.

— Не думаю, а уверен. Мы нужны им. Пингвин лучше новеньких в стаб наберёт, чем с вами валандаться. А я помогу. Думаешь это проблема? Вас отправят в лабораторию. Знаешь, что это такое?

— Видела, — кивнула девушка.

— Чего я тебя объясняю тогда. Тех, кто останется в живых послужат фильтрами. Натаскать несколько сотен человек в стаб вообще не проблема. Только они будут послушными и самое главное, никто из них не будет даже догадываться о существовании набурийцев. Знаешь, что мне Пингвин рассказал?

— Откуда. Когда он тебя пялил, я не присутствовала. Говорил ласковые слова? — невинно хлопнула ресницами Соня.

— Грубо, Соня. Впрочем, ты всегда такая была. Он ведь хотел тебя подтянуть к движению, но ты такая вся с припиздью в голове, — фыркнул карлик, сморщив недовольную физиономию.

— У меня и справка есть. Она у Каца, надеюсь он скоро тебе её покажет.

— Не надейся, не пройдут они сюда. Так вот Пингвин мне как-то рассказал, что наш состав стаба уже третий. Да, да, не надо делать такие удивлённые глаза, деточка. Третий! Первые два были вырезаны под корень. Ты же в курсе, зачем набурийцы собирают здесь людей? Да, так вот им собрать в четвёртый раз новый стаб, как два пальца обоссать.

— Не боишься вместе с нами в ящик сыграть?

— Нет, Пингвина отпустят, как только он восстановит порядок в стабе. И меня вместе с ним.

— А этот чушок, тоже с тобой пойдёт? — Соня кивнула на Чупа-Чупса.

— Чушок? — рассмеялся Туранчокс. — Зря ты так. Я думал разойтись краями. Ты мне всё расскажешь, что вы там удумали, а я тебя прощу. Возможно, смотря как просить будешь. По старой то памяти, Соня? На полшишки дашь? — Похотливо подмигнул ей Туранчокс.

— Не смеши, карлик. Не дам. Тот единственный раз ты меня опоил, так что не считается.

— Тогда я тебя ему отдам. Ты в курсе за Чупу? — карлик кивнул на напряжённо прислушивающегося неандертальца. Видимо он пытался предмет разговора, но до него туго доходило.

— Нет, ну то, что он имбецил видно невооружённым взглядом. Видала я одного такого по телевизору в Думе, он там в отдельном кресле сидел. Очень похож, — скривилась Соня. — Тот из себя мыслителя изображал.

— Он людоед, — спокойно сказал Туранчокс. — Привык, понимаешь. Их рейдеры зажали в стабе, а жрать там нечего было. Так вот он один и выжил, догадываешься как?

— Как же он в живых остался? — Соне стало интересно как его прошляпили.

— Чупа, как ты оттуда выбрался? — спросил Туранчокс гиганта.

— Просто, — прогудел Чупа-Чупс. — Я в выгребную яму спрятался среди частей тел. Они туда не полезли, а я вечером выбрался и убежал.

— Поняла? Ему вообще на всё насрать, он только меня слушает. Потому что я Чупу не брошу и с собой в Улей заберу. Мы там таких дел наворотим, — подмигнул ему карлик.

— Дурашка ты, Туранчокс. Как только вы туда попадёте, в чём я сильно сомневаюсь, так Чупа тебя слопает в первые полчаса. Сырым. Да, Чупа? — Соня пристально посмотрела на троглодита. Ей показалось, что тот кивнул и похоже не ей одной. Туранчокс изменился в лице, но ничего не сказал. Соне стало всё ясно, что никого с собой брать карлик не собирался. Самому бы выбраться. — И уши твои, дебил не успеют отрасти.

— Ладно… — Туранчокс налил себе ещё вина. — Может всё же расскажешь о планах Лесника. Не хочется тебя пытать.

— Бесполезно, я выдержу любые пытки, карлик. Можешь попробовать!

— Я бы не был столь категоричен, но слышал, что ты можешь отключать нервные окончания. Не поделишься, как?

— Просто, — улыбнулась Соня. — Ты с Вершителем поболтай, он научит. Я как-то встретила его и после моя нервная система совсем разбалансирована. Он такую боль мне показал, что меня трясло всю, как сучку во время течки. А потом во мне что-то лопнуло, и после этого я произвольно могу отключать боль в любом месте. Хоть в пальце, хоть в голове. С тех пор у меня не болит голова, карлик.

— Это очень ценно, Соня. А то от вас только и слышишь, голова болит, голова болит. Можно подумать там есть чему болеть.

— Ну да, откуда у нас мозги, — согласно кивнула Соня.

— Базарим долго, а всё без толку. Раз ты не хочешь выдать мне тайны, значит ты мне неинтересна. Остаётся Чупа-Чупс. Она твоя, громила. Обед, фас! — Туранчокс театральным широким жестом пригласил гиганта к «столу». — Можешь сожрать её.

— Точно? — Чупа-Чупс облизнулся и уставился на карлика.

— Точно, точно. Давай, я хочу посмотреть, как ты вырежешь ей сердце. А потом уже уйду, — Соня побледнела и дёрнулась в своём деревянном кресле. Над её головой тут же ожил ментал и обозначил на чёрном теле два оранжевых круга. Соня тут же почувствовала себя плохо. Всё её тело ослабло и на неё навалилась необычная апатия. Так вот значит, как закончится моя жизнь, лениво мелькнуло у Сони в голове. Скверно, очень скверно. Куда лучше сдохнуть в бою, а не в зубах людоеда. Чупа-Чупс, пригибаясь и тяжело ступая подошёл к пыточному креслу и наклонился к Соне. Она отметила ужасный запах, исходивший от него. Так пахли бомжи, вылезавшие из люков теплотрасс неподалёку от дома, где она жила одна с бабушкой, потому что её родители были случайно застрелены на улице бандитами. Так пах разложившийся мужик с простреленной головой у них в подвале дома, которого нашёл дворник. Так пахла труповозка приехавшая за ним. Запах девяностых годов, его она запомнила очень хорошо. Он въелся ей в подкорку. Запах крови, боли и грязных наркотиков. Запах, который оставили после себя кремлёвские мечтатели из СССР на долгие десять лет.

Чупа-Чупс открыл свою пасть, и Соня с ужасом увидела, что он подпилил себе зубы напильником сделав их треугольными. В руках пещерного человека блеснул клинок, и Соня ощутила резкую боль в груди. Она конечно же всё наврала Туранчоксу про боль. Боль она чувствовала очень хорошо. Её рука дёрнулась, Соня могла убить это недоразумение одним ударом, но, к сожалению, она была хорошо привязана. Резкая невыносимая боль и ощущение того, что у тебя из груди вынимают сердце запечатлели на застывшем лице Соне непередаваемый ужас. Вокруг Сони сгустилась темнота и свет окончательно погас.

Глава 17

Девушка с золотыми глазами

— Что, если смешать новый блю-спек с соком капусты? — задумчиво произнесла Ирка. — Ядрёная вещь должна получиться. Вы только представьте какой кайф!

— Шурупишь, сестрёнка! Попробуем, когда вернёмся. Жень, участвуешь? — спросила меня Лиана.

— Придётся, — вздохнул я. — Не оставлять же вас одних. Хотя интересная мысль, напоить вас таким и запереть в клетке. Вот смеху будет! — Расплылся я в улыбке.

— Надо ещё выверить пропорции, — предупредил папаша Кац. — Возможны негативные эксцессы. Сердце может не выдержать. По сути, мы смешиваем два стимулятора с разными эффектами. Велика вероятность посадить организм, тут вам не Улей. Ядро не поддержит вас.

— Слышали, что учёный сказал? — спросил я Ирку с Лианой. Они застыли в раздумьях возвышаясь в своих экзоскелетах. — Не следует торопиться с этим.

— Что-то Соня задерживается, — беспокойно напомнил Бэрримор. — Неужели магазин такой большой?

— Вообще-то да, Бэррик. Он хоть и одноэтажный, но площадь его велика, а ещё не забывай про подвал, — кивнул папаша Кац. — Сейчас придёт, что с ней там может произойти. Весь магазин набит нашими бойцами.

— А вот и Шкура! — обрадовался Зомби. К нам бежала Шкура, и лицо её мне не понравилось. Обычно весёлая, сейчас она выглядела озадаченной, даже испуганной. Что-то явно произошло.

— Беда, Жень! Соня в синий портал зашла. Я не успела её остановить. Только через пару минут добралась до него, заглянула туда, а там ментал летает под потолком и два пирата её тащат под руки. Ментал похоже вырубил её, я не решилась вписываться, — Шкура рассказала о том, что случилось.

— Понятно, — кивнул я. — Тебе с ним сталкиваться подобно смерти, раз уж он Соню вырубил. Портал по-прежнему открыт?

— Да. Петровича я так и не увидела. Говорят, он где-то в подвале шарился, но я его не встретила. Соню надо выручать! — воскликнула она.

— В экзоскелете пройти там можно? — деловито спросила Лиана.

— Думаю, да. Пригнуться кое-где, а так пройдёте, — быстро кивнула Шкура.

— Бежим! Показывай дорогу, — время терять было нельзя. Я не хотел брать с собой балласт в виде Зомби или Бэрримора, но и на пререкания времени не было. За Шкурой быстрым шагом двигались Ирка и Лиана, расталкивая встречных бойцов, тащивших продукты, но те не возмущались. Весь стаб уже знал бешеный нрав Лианы. В подвал мы спустились спустя двенадцать минут после того, как туда вошла Соня. Ещё через три мы стояли перед синим порталом. Я заходил первым, сразу за мной юркнули папаша Кац и Маргарита. Это для того, чтобы нейтрализовать ментала, за нами в портал зашли Ирка с Лианой лязгая железом. Шкура посматривала за тылами и охраняла Зомби.

Передо мной трепетала двухметровая чёрная простынь с рваными краями и двумя оранжевыми ободками неактивных прожекторов. Она перегораживала туннель ведущий вероятно в замок. Раз портал был синим, значит и замок располагался в синей зоне. Наверняка пустой от боссов и набит сторонниками Туранчокса, ведь к ним спешили два чудака на джипе. Машину жалко, автоматически подумал я. Мне бы такая пошла, да ещё с пулемётом! Кстати, пулемёт, забыли спросить. Рано его кончили, ох рано. Зато жаба позавтракала, хоть в этом меня не упрекнуть.

Реакция ментала была мгновенной. Существо включило свои прожектора на полную только заметив меня. Сработала «пряжка» и вокруг меня вспыхнул контур силового щита. Не знаю почему, но именно силовое поле эффективнее всего гасило ментальное излучение. Даже силовое поле на экзоскелетах поглощало львиную долю излучения, а вкупе с полученным от золотой жемчужины иммунитетом никак не действовало на девочек. Папаша Кац тут же применил свой дар, подкреплённый силой Марго. Его ментальный ответ не понравился чёрному покрывалу, и воздействовал на него как хороший залп ружей. Существо скрутило и разорвало на куски, с такой сильной ненавистью атаковал его знахарь. На пол упали бесформенные куски некогда бывшие менталом. Дуэль завершилась в несколько секунд. Всё произошло в абсолютной тишине, что дало нам возможность незаметно проникнуть в замок.

— Они потащили её прямо по коридору, — прошептала Шкура.

— Здесь больше и некуда, — пожал плечами Зомби. — Коридор метров сорок, аномалий нет. Впрочем, их здесь и не должно быть. Дальше по обе стороны от туннеля есть комнаты, в них находятся люди.

— Аномалии, это тоже из арсенала набурийцев? — спросила его Шкура.

— А то, кого же, — убеждённо кивнул Зомби.

— Пошли, пошли, не тормозим, — прошипел я. — Проверяем любую щель и наверх чаще посматривайте, уверен ментал здесь не один.

Мой щит перекрывал почти половину ширины туннеля. Сразу за мной двигалась Лиана, за ней Ирка. Прожектора пока не включали, приберегая для пущего эффекта. Коридор мрачный, тёмный сложенный из грубого камня, но удивительно точно подогнанного между собой. Под ногами тоже брусчатка, местами влажная, так что можно запросто поскользнуться. Я иду первым прислушиваясь и ни черта не слышу. Где они все? Засада, не иначе. И тут кожей ощущаю позади меня справа лёгкий скрип, резко оборачиваюсь и вижу, как в стене образовался проём с ярким светом внутри. Часть каменной кладки почти бесшумно просто отъехала в сторону. Из дверного проёма появляется чья-то нога. Лиана, идущая за мной, реагирует тут же и сильным пинком отправляет тело обратно в комнату. Следом за ним летят две гранаты, рыжая прижимается к не до конца открытой двери, закрывая проём своим силовым полем, чтобы осколки не вылетели в коридор. Заодно гасит звук. Чувствую два глухих удара.

— Готовы, — радостно сообщает Лиана. Я заглянул внутрь. Комната метров двадцать квадратных, вся чёрная от взрыва и судя по головам четыре обитателя ранее проживавших в ней перешли в иной мир.

— Отличная реакция, дорогуша. Идём дальше. Они уже наверняка проснулись, — похвалил я рыжую.

— Вроде тихо всё прошло, Жень, — сказала Ирка.

— Сейчас узнаем, — я первым выхожу на перекрёсток двух туннелей. Радиального и кольцевого. Передо мной в стенах центрального туннеля открываются двери и выскакивает несколько человек. У кого-то в руках автоматы, один держит трезубец и ещё двое вооружены неизвестно чем. Лиана разбираться не стала и у меня над ухом, обдав жаром реактивной струи, пролетела ракета. Мой щит сработал, защитив меня от ожога или скорее от обугливания. Не думаю, что рыжая захотела меня убить, скорее всего рассчитывала на мою защиту. Чего не скажешь о группе встречающих. Один всё же успел выстрелить, но промахнулся, выбив изрядный кусок в стене справа от меня. Ракета, пролетев совсем немного и врезалась в первого пирата с трезубцем. Взрыв, раскалённое облако, разошедшееся под потолком и град осколков. Всё смешалось, взрывная волна отбросила меня в объятия жены. «Пряжка» отработала, но силовое поле стало гораздо меньше размерами и едва прикрыло меня. Ему необходима передышка для накопления заряда.

Впереди, где стояли пираты сейчас плескалось кровавое месиво, двери в стенах выбиты. Из правой выскочил ещё один человек державшись за голову, видимо его достали осколки ракеты. Он застыл посередине горящего туннеля, и его руки разошлись в стороны и безвольно опустились. Сам он покачнулся, и его голова нехотя скатилась с плеч на расплавленный камень. Отличная работа! В этот момент раздалась пулемётная очередь справа из кольцевого туннеля. Длинная очередь полностью вошла в Ирку, точнее в её силовое поле и срикошетила в стену выбивая из камней красивые искры. Ирка не растерялась и тут же кинула в темноту несколько гранат. Экзоскелет можно было настроить по-разному. Он мог кинуть гранату даже себе под ноги, а мог в соответствии с программой. Три гранаты улетело вправо на двадцать, десять и пять метров, причём подорвались они все одновременно. Три взрыва слились в один и в туннеле стало чисто. Несколько тел и покорёженный пулемёт, такой модели я ещё не видел. Что-то новенькое, как оказалось это был «Корд». Разработка российской армии на стыке тысячелетий, на вид очень интересная машинка. Ирка получила очередь из 12.7 миллиметровых пуль почти в упор, но экзоскелет с честью выдержал экзамен. Надо обязательно узнать откуда они всё это берут. Нам бы очень пригодилось такое оружие.

Пока я глазел на пулемёт, слева от меня кольцевом туннеле возник служебный портал. Яркая завеса полностью перегородила туннель высветив древние камни. Я успел только повернуть голову, как из синей полосы появились трое солдат. Их я идентифицировал по блеснувшим доспехам, кроме солдат никто не таскал на себе железо. Одновременно с их появлением, в лапах одного солдата сверкнул трезубец. Основной разряд пришёлся на силовое поле экзоскелета Лианы, но и мне досталось. Одна из молний чиркнув по камням стены отразилась и влетела точно мне в грудь. «Пряжка» вспыхнула и погасила разряд, но как-то вяло и только в месте попадания. Лиана тоже не устояла на ногах и улетела мне за спину в туннель. Позади меня раздался отборный мат и заскрипел экзоскелет. Живая!

— Мой щит сдулся, — пробормотал я и рефлекторно на автомате метнул свой кинжал в солдата. Набуриец был приятно удивлён, увидев своё тело со стороны отрезанной головой, которая медленно скатилась с его плеч. Кривая усмешка тронула правую часть моей физиономии и в моей руке снова оказалась рукоять кинжала. Следом за первым солдатом в бой вступает второй и также производит выстрел из трезубца. На этот раз он попадает в Ирку, все три молнии. Силовое поле экзоскелета мутнеет на неуловимо короткий миг и вновь становится прозрачным. Сам же солдат моментально превращается в камень. Отличная скульптура, Ирка поймала его в движении, рептилоид выглядит вполне брутально, но каким-то невесёлым. То, что случилось на самом деле я осознал не сразу. В туннеле откуда мы вышли раздался громкий вопль полный боли. Забыв о своих дарах, я метнулся к основной группе. На полу лежал Зомби, его правая рука отсутствовала оторванная молнией, срикошетившей от силового поля Ирки.

Ирка сделал шаг назад загородив собой туннель. Папаша Кац и Шкура тащат Зомби назад. Изя пытается остановить кровь нашему проводнику. И тут наконец очнулся третий солдат. Я уже готов включить свой дар, но вовремя останавливаюсь. Меня опередила Маргарита, заключив рыцаря в сверкающих доспехах в стазис. Он не успел ничего сделать и застыл в прозрачном пузыре с ещё одним трезубцем в руках. На этот раз солдатики прибыли без мечей, соглашусь, трезубец в каменных туннелях эффективней. Молнии отражаются от камней и достают всех, кто спрятался в глубине тёмных проходов. И так тройка рептилоидов обезврежена. У нас минусом мой щит и слегка контужена Лиана. Да, и ещё Зомби без руки. В Улье это не было бы проблемой, но здесь. Вся надежда на нашего знахаря. Зомби уже пришёл в себя и сейчас сжав зубы терпел пока папаша Кац доставал из саквояжа новый блю-спек. Он одновременно послужит и обезболивающим и стимулятором.

Продолжаем движение. Бэрримор выломал трезубец из рук каменной скульптуры и теперь идёт с ним грозно шевеля усами. Шкура в тылу поддерживает Зомби, вяло переставляющего ногами. Маргарита идёт рядом с ними. Первой теперь идёт Лиана, так как мой щит окончательно сдох. Они с Иркой дошли до кондиции и беспощадно расстреливают все комнаты, что попадаются нам на пути. Пираты конечно же не ожидали, что у них в центральном коридоре появятся две бешеных фурии в экзоскелетах. Плазменные пушки плавят камни вместе с жильцами этого странного замка. Ракеты превращают расслабленных пиратов в фарш, а гранаты распыляют его по стенам и потолку. Сони пока нигде нет. Впереди мы видим тупик, перед нами остаются две комнаты. У одной дверь открыта и там никого нет, а вот слева часть каменной стены бесшумно уходит в сторону и в коридор вылетает чёрное покрывало с уже открытыми «глазами». Два жёлтых прожектора обдают нас кипятком. Я получаю приличную дозу облучения, но стою на ногах, чего не скажешь об остальных. Только папаша Кац перенёс ментальный взрыв устояв, остальные же упали, крича от боли.

Однако ментал не рассчитывал, что окажется в опасной близости от экзоскелета, которому по хрену его ментальные выбросы. Девочки разорвали бешеную простынь за секунду, расстреляв её в упор. Плазма мгновенно разнесла чёрное полотнище взорвав уже самого ментала и его прожектора. Единственное уязвимое место этого нематериального существа. Стена поехала назад, спеша закрыться, но Лиана ударом ноги, обутой в металл, вынесла её вместе с направляющими внутрь комнаты. Неожиданно ускорившись, Лиана пропала в комнате, я влетел сразу за ней и застыл в ужасе.

В кресле сидел наш безухий карлик в нелепом наряде с картонными ушами. Ну то что он рехнулся было ясно невооружённым взглядом, а вот громила, стоявший рядом с привязанной в деревянном кресле Соней меня, беспокоил. Точнее сказать его правая рука с полусъеденным сердцем, зажатым в ней. Этот долбоёб широко улыбался, показывая нам свои окровавленные треугольные зубы. Сердце по всей видимости принадлежало Соне, судя по развороченной грудной клетке. Я, не думая метнул в него кинжал, раздался свист, и клинок обогнал Лиану и отрубил гиганту руку по локоть. Тут же Лиана схватила его за плечо своим манипулятором и раскрошила его в труху. Чупа-Чупс взревел от боли и упал на колени из его глаз непроизвольно брызнули слёзы. Лиана одним ударом пробила его мышечный каркас, и ухватившись за ребро поволокла тело вон из комнаты. Влетевшая следом Шкура широко раскрыла глаза и метнулась к Туранчоксу. Тому хватило одной оплеухи, чтобы вылететь с визгом в коридор. Я подбежал к Соне и потрогал её кожу. Она ещё была тёплой, после того как её вскрыли прошло не больше пару минут. Во всяком случае мне так показалось, и я надеялся, что Изя сможет её вернуть.

— Отойди, — требовательно произнёс у меня за спиной папаша Кац. В руках он держал остаток сердца. Я быстро освободил от кожаных ремней тело Сони и уложил его прямо на каменный пол. Изя содрал с неё остатки одежды, оголив торс девушки. Плеснув на кожу блю-спеком, который удалил начавшую запекаться кровь, мы увидели ужасную рану. Точнее людоед просто вспорол Соню от живота до шеи и раздвинув рёбра вырезал сердце.

— Я не уверен, — прошептал Изя Кац. — Не уверен. Кац говорил нельзя ходить по одному. Нельзя, мать твою, Соня!

— Это я говорила, милый. Сосредоточься! — Марго положила знахарю руки на плечи. Папаша Кац встал на колени перед Соней и поднёс кусок её сердца обратно к грудине. Нечто подобное я уже видел, но тогда это происходило в Улье, который если не помогал, то не хотя бы не препятствовал. Здесь же в Ядре я совершенно был не уверен, впрочем, Изя сказал уже то же самое.

Папаша Кац погладил рукой треть оставшееся от сердца. Его рука предательски дрожала, Изя закрыл глаза. Марго, не спрашивая знахаря вколола ему из тюбика блю-спек прямо в аорту на шее. Папаша Кац вздрогнул, но руки не убрал. Маргарита достала из саквояжа маленький стеклянный флакон с притёртой пробкой и мизинцем зачерпнула остатки мази из золотой жемчужины. Её там почти не осталось, это была та самая мазь, которой вылечил её саму папаша Кац вернув Маргарите глаз. После этого Изя окреп, и пользуясь уже поддержкой Марго без мази смог вернуть Соне глаз, но сейчас речь шла совсем о другом. Маргарита нанесла остатки мази на изуродованное сердце. Мазь тут же впиталась на короткий миг вспыхнув золотом. Руки же знахаря поменяли цвет на синий, казалось по ним стекает та самая субстанция, которую только что вколола ему Маргарита. Артефакт на шее девушки разгорелся тем же самым синим светом освещая безжизненное тело.

Изя худел на глазах. Его черты лица заострились, щёки впали. Его и без того не богатырское тело резко сгорбилось, редкие волосы встали дыбом. Глазные яблоки провалились глубоко внутрь черепа, но сердце Сони он не отпустил. Знахарь переливал свою плоть в Соню. Сердце девушки же наоборот начало увеличиваться, набирая откусанную людоедом массу. На мой не профессиональный взгляд, оно стало даже больше обычного. Изя, не открывая глаз вложил его в грудину и слегка нажал. Из разорванных артерий сердца брызнула синяя субстанция, и края сосудов сами потянулись друг к другу, срастаясь разрезанными участками. Долгую минуту происходила адаптация органа с телом, но после того, как оно надёжно закрепилось на своём законном месте, Изя нажал на него ещё раз. И оно начало сокращаться! Ритмично и уверенно.

Я обратил внимание на Маргариту, она, как и Изя похудела и осунулась. Они оби отдали часть себя Соне, которая даже не была частью нашей команды, хотя нет, теперь уже была. Бэрримор сидел рядом на полу обхватив трезубец, по его лицу непрерывным ручьём текли слёзы. Остальные, открыв рот следили за действиями знахаря. Такой класс даже в Улье могли продемонстрировать единицы, а уж здесь, в Ядре… Папаша Кац сомкнул края раны и практически лёг всем телом на Соню по-прежнему не открывая глаз. Марго достала из кармана артефакт «врач» и закрепила его на запястье Сони накрепко примотав кристалл бинтом. Изя Кац наконец-то отлепился в буквальном смысле от Сони. Мы все увидели длинный бордовый рубец идущей от шеи вниз почти до самого пупка. Знахарь сел рядом на полу и открыл глаза.

— Получилось, — прошептал он. — Не думал, что смогу.

— Изя, ты у нас уникум! — Марго обняла исхудавшего профессора и поцеловала.

— Холодно! — первое, что сказала Соня, открыв глаза. Не удивительно, голой лежать на каменном полу. Бэрримор откинув трезубец бросился укрывать свою любимую.

— Всё позади, — он гладил её по волосам. — Ты жива! Ой! Изя, смотри! У неё глаза как у Марго, жёлтые!

— Не жёлтые, а золотые! — с восхищением произнесла Ирка.

Глава 18

Конец Туранчокса

— Перевяжи… — Чупа-Чупс ползал под ногами экзоскелета Лианы и просил остановить ему кровь, хлещущую из обрубка руки. Лиане было совершенно не интересны его страдания, она следила за папашей Кацем и за тем, как он совершал чудо возвращая сердце Соне.

— Засохни чудила, сдохнуть для тебя самый хороший вариант. Хотя ты прав, слишком легко для тебя будет, — она выстрелила одиночным плазменным разрядом в каменную стену. Единственная плазменная капсула врезалась в камень мгновенно развалив его на несколько частей и расплавила крошку в месте попадания. Огненные брызги с шипением полетели во все стороны. Но они не задели Чупу, тогда Лиана грубо схватила его за локоть и ткнула обрубком руки в расплавленный камень. Дым, гарь, дикий рёв всё смешалось в едином порыве и закончилось хорошей зуботычиной, лишившей Чупу передних резцов. Туннель окутался запахом жареной плоти, и Лиана поморщилась, продолжив наблюдать за знахарем. Чупа-Чупс весь в слезах ползал по каменному полу и с ужасом смотрел на свою обугленную руку, но кровь Лиана ему всё же остановила.

Чуть дальше по коридору Шкура избивала Туранчокса. Сильно с вдохновением. Руками, ногами, опять руками. Карлик летал от одной стены к другой как мячик, бился башкой о стены, мычал и мазал стены соплями и слезами. Шкура вошла в раж и разве что не наносила финальный удар выбивая пыль из Туранчокса. И лишь только после того, как карлик отключился, она сделала передышку. В комнате раздался вздох облегчения и радостные крики. Чуть погодя Ирка бережно вынесла на манипуляторах экзоскелета Соню, закутанную в куртку Бэрримора. Лиана улыбнулась и схватила за шиворот Чупу, он болтался у неё в манипуляторе как Пьеро на гвозде в театре у Карабаса-Барабаса и потащила его по туннелю на выход.

— Уходим! Ящеры могут закрыть портал, — скомандовал я и быстро пошёл вперёд.

— Жень, здесь могут быть нужные нам вещи, — напомнила Маргарита.

— Какие например?

— Артефакты, — ответила Маргарита

— Слышь, чмо, где вы держите артефакты? — Лиана встряхнула Чупу, с его левой штанины капала моча, глаза летали по орбитам как Белка со Стрелкой в центрифуге готовясь к космическому полёту. — Похоже наш людоед тронулся.

— Имитация, — спокойно сказал папаша Кац, — Симулирует, причём бесталанно!

— Я тебе сейчас ракету в зад запущу, где артефакты, обсос? — Лиана без затей долбанула черепом Чупу об стену. Тот сразу стал сговорчивей.

— Да у нас и нет ничего, — прошепелявил людоед. — Пингвин с собой всё ценное забрал. «Очаг», «Ковры» и так всякая шняга. Оно вам надо?

— Не стоит терять время, идём, — махнул я рукой и уже через десять минут мы вылезали из подвала Магазина. Ростик оставил для нас один грузовик и человек десять охраны. Основная колонна отчалила только что, два рефрижератора ещё выезжали со стоянки. Погрузившись в нашу «буханку» и сунув пленников в грузовик, чтобы не воняли, мы поспешили вдогонку за хвостом колонны.

Прибыв на стаб, мы сдали Туранчокса и Чупу под охрану ликвидатора, он то уж точно не был поклонником Пингвина и никого кроме меня, Изи и Лианы в тюрьму не пропускал. Туранчокса и Чупа-Чупса приковали к стене, чтобы они не смогли достать друг до друга. В мои планы не входило их безвестная кончина, мало ли, вдруг карлик перегрызёт ночью людоеду сонную артерию или Чупа, наоборот, решит подкрепиться Туранчоксом. Ради такого случая ликвидатор остался непосредственно в камере, дабы предотвратить всякие поползновения. У этой модели не было металлических ошейников в комплекте, о чём я жалел. Оказалось, что наш ликвидатор, по сути, это шагающее тяжёлое вооружение. Ни тебе лазерных пулемётов в плечах, ни гранат и мин. Только главный калибр, но тот уж если попадёт, то клиента ждал стопроцентный смертельный исход. Для скребберов самое то, а уж со остальным сами как-нибудь справимся. Об этом мало кто догадывался и даже Ростик думал, что ликвидатор показал далеко не все свои умения, но единственный кто точно знал, молчал. Потому что я запретил папаше Кацу болтать под угрозой отобрать планшет.

— Как Соня? — спросила Лиана Изю.

— Ей лучше, сейчас «врач» возьмётся за дело и окончательно восстановит девушку. Меня другое беспокоит, если у Марго не было никаких последствий от мази скреббера, то здесь…

— Что? Не томи, — потребовала Лиана. — Не помогла?

— Как раз таки помогла и даже ещё как помогла. Без неё в Ядре было бы невозможно провернуть такое. Я боюсь, как бы Соня и дальше не стала «восстанавливаться». То есть у неё все шансы превратиться в кваза! — с огорчением пояснил папаша Кац.

— Изя, но мой же глаз вполне нормальный? Цвет, конечно, необычный, но в остальном всё в порядке, — встревожилась Марго. — Я же не стала квазом.

— Сравнила глаз и сердце. С тобой всё в порядке. Сердце на мой взгляд самый важный орган в организме, — папаша Кац акцентировал на слове «сердце».

— А как же мозг? — усмехнулась Шкура.

— Мозг, а что мозг? Он ничего не решает. Нет сердце, нет мозга. А вот наоборот очень даже может быть. Да взять того же всем известного дедушку Ильича, у него половины мозга не обнаружили, когда вскрыли черепушку. А каких дел натворил? Нет, мозг, конечно, очень важен, но думаем мы не мозгом.

— Чем же тогда? — довольно смелое заявление удивило даже меня.

— Это уже из области метафизики, но сознание не находится в мозге, — отрезал папаша Кац. — Мозг, это координатор, телефонная станция, бортовой компьютер управления, но никак не самостоятельная единица. Сердце двигатель нашего организма, а тело, по сути, всего лишь автомобиль и к собственному «я» не относиться никак. Есть водитель, а есть машина.

— Круто, Изя. Сам придумал? — почесал макушку Зомби.

— Куда мне, придумал тот или те, кто создал нас. Тело расходник, сознание неуничтожимо, это всё что нам нужно знать. Обо всё остальном в следующей жизни.

— Разве есть она? — с надеждой спросила Ирка. — Мы же умираем здесь окончательно!

— Как же иначе, конечно. Здесь умирает наше тело, а сознание движется дальше. Столько затрат ради чего? Ради одной жизни? Но сейчас не об этом, мазь для сердца может подтолкнуть тело Сони к метаморфозам. Здесь, даже я не могу прогнозировать события. Я пока Бэррику не говорил, и вы его не пугайте.

— И не скажем, может и не произойдёт ничего, — заверила его Лиана.

— Или она станет суперчеловеком, — мечтательно произнесла Ирка.

— Куда уж дальше? — удивилась Шкура.

— Кто её знает куда, время покажет, — сказал я. — Что будем делать с карликом?

— Предлагаю его казнить, — отозвалась Марго. — Прилюдно, чтобы все знали и видели. Думаю, это у многих отобьёт охоту общаться с рептилоидами.

— Можно подумать, это что-то изменит, дорогая. Но я согласен с тобой, покошмарить надо, — быстро согласился со своей любимой папаша Кац.

— Казнь, — задумалась Лиана. — Вешать его я бы не стала, он лёгкий. Пока задохнется, обосрёт всё вокруг.

— И что? — недоумевающе спросил Зомби.

— То, что все повешенные в первую очередь ломают себе шею и только потом задыхаются. Видел, наверное, как у них выбивают табуретки, бочки из-под ног. Или сбрасывают с петлёй на шее? Всё это подразумевает перелом позвонков под собственным весом, а карлик мелкий, он будет болтаться на ветру и срать как птица сверху. Сфинктер расслабится. Удушение совсем другое, типа как полотенце к ручке двери прикрутить или поясок от халата. Некоторые и на галстуке умудряются повеситься. Нет, если ты, конечно, хочешь задушить, то вперёд, — развела руки Лиана.

— Срущий карлик, по-моему, это уже слишком. Он нам, весь драматизм ситуации испортит, — резонно заметил папаша Кац.

— Чупа-Чупс точно сломает себе всё под своим весом, — заметила Шкура. — И потом петля считывается позорной казнью.

— Тогда будем вешать, — решил я. — Ничего поболтается в петле, это даже эффектнее будет. Можно ему на ноги гирю пристроить, я у Ростика видел двухпудовую. Как нам заставить его говорить?

— О чём, Жень? Его дела всегда говорили сами за себя, — не понимающе взглянула на меня Маргарита.

— Я о его связи с набурийцами.

— Никак, Лесник, — ответил Изя. — Пока они остальные сами не увидят рептилоидов воочию, не поверят.

— Увидеть они их могут только в одном случае, когда они придут равнять стаб с землёй, — хмыкнула Лиана.

— Для этого и укрепляемся. Кстати, кто-нибудь спрашивал карлика откуда у них такие пулемёты? На джипе и в туннеле, — задал я волнующий меня вопрос.

— Я тоже заметила на себе, — поёжилась Ирка и прижалась ко мне ещё сильнее. — В Магазине в продаже такого не было.

— Их и не продают, — буркнула Шкура. — Я впервые увидела такие. Марго, ты у нас долгожитель, что скажешь?

— Долгожитель у нас Соня, но и она не знает, где они брали это оружие. Появилось и всё. Дома у Пингвина, — ответила Марго.

— В его трёхэтажном доме? — уточнил я. — Может там, находится схрон?

— Нет, только подвал. В синих схронах такого тоже раньше не встречали, — отрицательно покачала головой Маргарита.

— Но и трезубцев с копьями также раньше не встречали, — напомнила Ирка. — А они есть.

— Значит посчастливилось найти, — хмыкнула Шкура. — Нам бы такую кубышку поиметь.

— Чего проще, пойдём тряхнём Туранчокса, и он всё выложит, — расслабился Зомби.

— Сомневаюсь, скорее всего его Пингвин за дурачка считал и ничего не говорил. Одно то, что ящеры держали его за обычное мясо, говорит о многом. Пингвина то они спрятали, а карлика фактически нам отдали. Возможно специально, чтобы прогнал нам дезу, — покачал я головой.

— Чего? — не понял меня Зомби.

— Дезинформацию, молодой человек, — нравоучительно сказал Изя. — Соврал, думая, что говорит правду.

— Да не фига он не знает. Он верит до сих пор, что набурийцы их отпустят из Ядра. Щаз, разбежались. Чтобы они всё разболтали. Про каналы с их чудодейственной энергией, откуда берутся скребберы и о многом другом. Да их по любому найдут и тогда ящеры накроются медным тазом. А если внешники узнают, а они обязательно узнают, то сразу же им жопа и придёт, — уверенно сказала Лиана.

— Ладно, он всё равно заслужил смерть. Завтра вздёрнем, — я прикрыл рот ладонью и зевая пошёл спать. Люди Ростика за ночь воздвигли эшафот с виселицей напротив салуна. Молва быстро разнесла, чем занимался Шурик и на утро в салун взяли работать несколько новых молодых официанток. Из руки женщины приятнее получать еду, опять же её можно по заднице шлёпнуть. А уж если в ответ сковородкой не получишь, то можно и в раздевалке уединиться ненадолго. Одни плюсы. Ровно в полдень показался медленно идущий ликвидатор, он тащил двоих человек на цепях к эшафоту. Металлические обручи охватывали пояса вместо ремня, к ним крепилась тонкая, но прочная цепь, которую крепко держал робот. К ликвидатору уже все привыкли и не обращали внимания, зато появления господ Туранчокса и Чупы вызвало в толпе фурор. Я прислушался и поздравил себя с верным решением. Толпа негодовала и жаждала порвать вышеозначенных господ на мелкие кусочки.

Чупа за ночь, по-моему, совсем спятил. Его глаза остекленели и смотрели на всех с безразличием словно никого не замечая. Что ж, когда Господь хочет кого-то наказать, он отнимает у него разум. Не моё, если что. Товарищ Камо где-то слышал или читал. Сам же Туранчокс понуро семенил, не поднимая головы. За всё время своего бесчинства он и его люди задели многих в стабе, если не всех. Сейчас Туранчокс размышлял над тем, как соскочить с темы. В Ядре особо не спрячешься, достали даже из синего замка, но вдруг выйдет снисхождения если он сдаст старших товарищей? Скажем Пингвина, хотя и так все знают, что он гондон. Ликвидатор затащил их неумолимо как бульдозер на эшафот, срубленный за ночь из дуба. Других деревьев здесь не росло.

Чупу поставили на люк, в решающий момент он распахнётся и гигант потеряет опору под ногами и рухнет вниз. Тут ему и придёт конец. Туранчокса поставили на высокую бочку выше его роста, которая тоже стояла на люке. На бочку его подсадили, чтобы он был всем хорошо виден. Между его ног стояла гиря Ростика, которую он каждое утро подкидывал и поднимал. На ней уже было написано белой краской «Туранчокс-мудак». Ростик выступал сегодня в качестве палача. Пленников поставили на их места и накинули сверху петли.

— Последнее слово. Чупа, скажешь чего? — Ростик спросил людоеда, но тот только скалился осколками зубов.

— Понятно. Лесник он похоже того, — Ростик покрутил пальцем у виска.

— Да мы знаем, — кивнул я. — Не пережил захват.

— Кто же его так? — кто выкрикнул из толпы.

— Лиана, кто же ещё, — улыбнулся я. Рыжая стояла рядом в экзоскелете и сделала реверанс как смогла.

— Вы бы видели, что он сделал, — сказала она.

— А что, что? — донеслось отовсюду.

— Туранчокс отдал ему меня! Чупа вырезал мне сердце, — Соня окончательно пришла в себя утром и пожелала принять участие в казне. Она совершенно не скрывала, что произошло и как папаша Кац совершил чудо. — Я жива благодаря искусству папаши Каца. Он смог меня оживить.

В толпе прокатился ропот и послышались яростные выкрики. Чупа смотрел куда-то вдаль поверх толпы и вообще уже был в другом мире.

— Пусть карлик расскажет, — крикнул кто-то.

— Туранчокс, тебе слово. Что скажешь? — Ростик повернулся к карлику с привязанной гирей к ногам.

— Идите вы все на хуй! — выкрикнул карлик и плюнул в Ростика. — Пингвин вас имел в жопу все десять лет. Имел бы и дальше, если не Лесник. Ха-ха-ха! Да, это он наводил на вас меня. Я планировал засады и забирал ваше барахло. А вы только утирались и городили какую-то несусветную чушь о мифических пиратах, которых никто не может поймать. Вы дремучие лохи. Были и всегда ими останетесь! Но не это главное, а то, что скоро вы все сдохнете! Сюда придут те, кто владеет Ядром. Истинные хозяева стаба. Они сожгут стаб и вырежут всех вас. Вы уже дождались, вон она голубая зона под стенами стаба.

— А ты не врёшь, карапуз? — выкрикнули толпы.

— Вам же показали их оружие, даже уши одного из них. Вам что мало? Ну что же, скоро познакомитесь поближе. Так что жду вас с нетерпением на том свете, — выкрикнул Туранчокс. — Впрочем это не ваша вина, что вы родились такими тупыми. Я, может и короче каждого из вас вдвое, но я на порядок умнее вас и сразу догадался что здесь не чисто. Вы же всё в Улей играете, хотя и Улей тоже один большой обман. Овцы, вы самые, что ни на есть тупые овцы! Лесник, слышишь, я тебе на прощанье хочу кое-что подарить. Ты хоть и урод, но мне такие нравятся. Так вот знай, что даже сейчас в стабе есть рептилоиды. Петрович один из них, потрясите его, он вам много чего интересного расскажет! У меня всё, встретимся в Аду!

Я кивнул Ростику и тот дёрнул рычаг. Створки люка под Чупой распахнулись, и он рухнул, моментально сломав себе шею. Примерно тоже самое должно было произойти и с Туранчоксом, но бочка не прошла по габаритам в люк и застряла. Карлик, балансируя на краю бочку демонически смеялся и поливал всех грязью, называя криворукими дебилами, уродами и просто пидарасами. Лиане надоело это слушать, и она ударом ноги в экзоскелете выбила бочку в толпу. Гиря, привязанная к ногам Туранчокса ухнула в люк, и карлик мгновенно заткнулся. Всё-таки правильно что привязали ему гирю, а то он нас до вечера так бы обсирал, болтаясь в петле. Шея то у него крепкая, как у взрослого мужика, а весит Туранчокс как десятилетний ребёнок.

Толпа одобрительно взревела, особенно после того, как Туранчокс смешал её с говном. Никому же не хочется слушать такое, особенно если он и правда тупой. Умный не обидится на такие высказывания, он же знает себе цену, а вот глупый сразу вскипит. И так мозг у людей кипел, и они направились его тушить, благо салун был под боком. В самую пору было назвать площадь перед салуном красной. И застелить брусчаткой, хотя уже не успеем похоже. Карлик в чём-то прав, скоро припрутся хозяева Ядра. Кстати, Петрович! Вчера мы уже устали и даже частично забыли о нём, но сегодня. Я обернулся, чтобы отдать приказ о его поимке и увидел помятого Петрович удерживаемого манипулятором экзоскелета. Ирка светилась от счастья держа шпиона рептилоидов за руку.

— Женя, вот он попался, гондон синий, — второй рукой Ирка вцепилась ему в «кожу» на лбу и одним сильным движением содрала её с лица обнажив настоящую морду «Петровича»!

Глава 19

Петрович

Все, кто стоял рядом увидели истинную личину Петровича и в ужасе отшатнулись от него. Бледный лоскут псевдокожи содранный до подбородка повис на соплях и раскачивался, с него стекала зелёная клейкая субстанция служащая вероятно для адаптации материала с телом самого рептилоида. Нечто вроде питательной жидкости поддерживающая псевдоплоть в рабочем состоянии. Боли ящер не чувствовал или не показывал вида, ведь должна же эта псевдокожа иметь рецепторы. Выглядело Петрович жутковат, половина лица покрытая синеватой сморщенной коркой с жёлтым глубоко посаженным глазом.

На сколько я помню, никто ни разу не заподозрил его в том, что он не человек. В Улье такие пассажиры попадались, что выглядели чуть краше заражённого. Взять хотя бы Каца после похмелья, хочется повеситься. Петрович же пил, курил, реагировал на внешние раздражители как все остальные люди. Вот это степень маскировки, о таком мне оставалось только мечтать. Помню, поймали мы в сорок третьем одного алкаша на железнодорожной станции заподозрив его в минировании путей. Но он такого дурака включил, что я чуть его не отпустил. Падает, машет справкой из госпиталя с тяжёлым ранением, сердце кровью обливается, так и хочется пристрелить, чтобы не мучался. Только вчера комиссовали, так он и напился на радостях.

И тут, как назло, налёт приключился на станцию. Бомбардировщики журавлиным клином летят, каждый по тонне скинул нам на голову. Кругом всё взрывается, летает, свистит, трясётся. У меня кровь из ушей пошла, опять правая перепонка по пизде пошла. Зенитки непрерывно бьют в небо, крики, мат. И тут задержанному, которого я уже почти отпустил осколок отрезает правую ступню. Он падает и начинает чесать на немецком как Ницше, кроя всех в три этажа. Оказался диверсант, а так бы и не узнали возможно.

Вот и Петрович нам чесал всё это время, даже к Ростику в доверие втёрся. Тот парень бесхитростный и простой. Петрович же всё обо всех знает, теперь понятно откуда набурийцы получают информацию о нас. Наверняка он здесь не один. Первой сориентировалась Лиана, она накинула чёрный мешок на голову Петровича, их как раз приготовили для Туранчокса и Чупы, но забыли им надеть на голову перед повешением. И так неплохо получилось, так бы с мешком на своей роже Туранчоксу не удалось всех грамотно послать. Лиана забрала Петровича у Ирки и быстро поволокла его вон из толпы, пока та не пришла в себя и не бросилась рвать ящера на куски. Один правда изловчился и огрел набурийца трезубцем по голове. Я дал сигнал, что снимаемся и оставив разгребать Ростика быстрым шагом отправился догонять Лиану. Вскоре мы все сидели в казармах Ростика, на дверях стоял ликвидатор и отсекал любопытных страстно желавших познакомиться поближе с инопланетянином. Зная о силе рептилоидов, мы накрепко приковали его к металлическим кольцам, вмурованным в стене. И потом над ним поработала Ирка, временно обесточив ему конечности.

— Давай знакомиться заново, — я устроился напротив «Петровича» с полностью содранной с головы псевдокожей. Сейчас он почти ничем не отличался от того Старца на которого мы наткнулись, выйдя из подводного грота.

— Молчит, говнюк, — констатировала Лиана и поднесла железный кулак к носу рептилоида. — Жень, давай я его…

— Погоди. Петрович, ты же знаешь наши возможности. Разговорить мы тебя сможем, или тебе нравится боль? — спокойно спросил я. — Боюсь только это уже будет необратимо. Руки и ноги окончательно превратятся в камень. Яйца тоже, есть у вас яйца? Вот видишь, при ходьбе стучать начнут.

— Куда ему ходить то, — засмеялась Соня.

— А так, можно подумать вы меня отпустите? — этот набуриец отлично говорил на человеческом языке. Голос у него был надтреснутым и похож на раздираемую жесть.

— Посмотрим, что расскажешь. Улей, конечно, сложное место, но порой информация стоит дороже десяти Петровичей. Поможешь нам выбраться из Ядра, отпущу, — пообещал я. Формулировка правда несколько размытая, но что я ещё могу предложить.

— Я Старец Шасс или Петрович, по-вашему. Пингвин знает кем я являюсь, больше никто, — решился поговорить с нами рептилоид. — Вывести вас за пределы Ядра я вряд ли смогу, так что можете убивать. Или я могу обменять свою жизнь на информацию.

— Ты открыл портал в магазине? — спросил я сразу. — Каким образом?

— Да, я. Ключом. Но я могу открывать порталы не дальше синей зоны. В фиолетовую могут открывать Вершители и Творцы. В красную только Творцы. Служебные проходы в Улей располагаются в фиолетовой зоне, да вы и сами знаете.

— В красную? Никогда не слышали о такой, — вырвалось у Лианы.

— Красная зона… В ней живёт принц Кронос, наш Правитель. Он рождён плоть от плоти Императора. В красной зоне у него дворец. Сам же он лицо неприкасаемое, — прошамкал Старец Шасс.

— А мы прикоснёмся, — кивнула Лиана уверяя его. — Мы, знаешь ли, не любим, когда нас держит в зоопарке для опытов. Были уже одни такие, покруче вас. Теперь выбитые зубы с пола собирают сломанными руками.

— Кто же это? — удивился Старец.

— Про то, как упали внешники с Орбиты слышал небось, морщинистый ты наш? — проскрипел папаша Кац. — Наша работа!

— Врёшь, плесень, — плюнул на пол Старец Шасс. — Там техническая катастрофа была.

— Смотри-ка как интурист базарит, — усмехнулась Лиана. — Техническая, но кто её устроил?

— Куда вы переправили Пингвина? — спросил я, меняя тему.

— Я не знаю. Что я, по-вашему, всё должен знать? — Петрович жалобно уставился на меня своим сморщенным лицом, сейчас оно очень было похоже на обезьянье. — Я пить хочу!

— Пингвин важнее Туранчокса для вас? — я передал ему стакан с водой. — Почему карлика не забрали с собой?

— А то, зачем нам это чучело, — Петрович в один присест выпил стакан воды и попросил ещё. — Вершитель имеет на Пингвина планы. После того как зачистит стаб, он хочет его над новым поставить.

— Вот даже как? И когда же это случится? — поинтересовалась Соня.

— Скоро, сроков не знаю. Вы вышли из-под контроля, вас необходимо зачистить и заселить стаб заново, — подмигнул ей Петрович. — Зажились вы.

— Это мы уже слышали. По делу есть что? Сколько ещё твоих сморщенных друзей сейчас в стабе? —ледяным тоном спросила Лиана.

— Я один! — очень быстро ответил Старец Шасс. — Один, правду говорю.

— Не верю. Вот ни на грамм не верю. Они в стабе? — Лиана дотронулась до него раскалённым плазмой пальцем экзоскелета.

— Он один! Больно же, женщина! — вздрогнул набуриец, когда его настоящая кожа зашипела на макушке. И никогда не вылезал на поверхность. Живёт под стабом, — опустив голову ответил «Петрович».

— Вот это новости, в озере что ли? — удивилась Ирка. — Опять нырять что ли?

— Нет, под стабом, под домом Пингвина есть тайное убежище, — неохотно признался Петрович. — Вы там уже были.

— Хорошо, покажешь потом. Как нам попасть в фиолетовую зону? — спросил я опять.

— Ты уже спрашивал. Отнимите ключ у Вершителя, — Петрович гадко засопел, обозначая смех. — Вас там сразу прикончат, вы хорошо подумали?

— Хорошо, хорошо. Ты о нас не беспокойся. Так, где мы сможем поймать Вершителя? — если каждый раз задаёшь один и тот же вопрос, клиент отвечая очередной раз ошибётся.

— Никак. Я сам там был всего несколько раз. Попасть туда имеют право только Вершители и Творцы. Остальные могут посетить фиолетовую зону в сопровождении. Солдат так вообще не пускают. Вас же только на фарш или фильтры. Оно вам надо? Да и не одолеть вам Вершителя!

— В сопровождении с кем? — не удержался Зомби.

— С Вершителем по крайне мере, — терпеливо ответил Петрович.

— А в красную кто сможет провести? — спросил папаша Кац.

— Творцы, больше никто. Иногда принц Кронос сам обходит владения. С охраной, — многозначительно покачал головой рептилоид. — Вообще не вариант.

— Неужели и в синей зоне бывает? — обрадовалась Лиана.

— И даже в зелёной, но вам его не достать. Говорю же охрана у него. Бессмертные, они, по-моему, уже умерли, но с помощью субстанции канала принц Кронос смог их оживить. Их нельзя убить, а вот они быстро ваши задницы пристроят на сковородку в Аду.

— Хватит квакать, урод. Кто знает, когда он вылезает из своего загона? — грубо спросила Лиана. — Ты, падаль у меня ещё…

— Вообще ничего не скажу, — насупился Старец Шасс. — Что за инопланетный контакт такой?

— Скажешь, батенька, как миленький скажешь. У меня ещё и не такие инопланетяне раскалывались до жопы, — злобно улыбаясь кивнул папаша Кац. — Лесник, не пора ли мне за него взяться?

— Погоди, Изя. Возможно, он одумается и сам расскажет. Не советую злить его, он полторы тысяч душ за один раз в ядерном реакторе сварил, — «по секрету» сообщил я.

— Если вы хотите попасть в фиолетовую зону, то вам нужен Вершитель, только у них есть ключи, вы их называете жетонами. Но я здесь не приделах. Вообще не в теме, — испуганно ответил Петрович.

— И как же нам с ним встретится? — ласково спросила Ирка.

— Он придёт сюда сам на штурм стаба, — глухо ответил Старец Шасс.

— Когда?

— Не знаю, может уже пришёл, может через два дня, — огрызнулся Старец Шасс. — Ну что, теперь отпустишь, начальник?

— Ещё чего, — усмехнулся я. — Ты не забыл, что обещал показать нам какое-то убежище? Или ты хочешь, чтобы мы купились на информацию о каком-то Вершителе?

— Ах это, — он недовольно взглянул на нас. — Ну пошли тогда.

К казарме подогнали «буханку» и засунули туда Петровича с мешком на голове и связанными за спиной руками. Стаб и так гудел от новости, что наконец-то схватили настоящего ящера. Ростик послушал слухи, циркулирующие в толпе, и немного обалдел. Какой-то мужичок сам видел, как схватили ящера, вылезавшего из-под эшафота. В зубах у него висел Туранчокс, точнее верхняя часть, которую он откусил от трупа. Ту, что с гирей на ногах рептилоид брать с собой не стал. Тут его и схватили, при этом он умудрился заодно откусить руку Маргарите и сейчас папаша Кац срочно отращивает её. По другой версии, рептилоид напялил на себя кожу убитого им рейдера у Магазина. Кожаный комбинезон уже начал вонять поэтому его и распознали. В таком виде он попал в стаб и тут же набросился на Лесника, как на главного врага. Он сумел сильно покусать Лесника, и он сейчас же опять лежит у папаши Каца в операционной. Вероятность того, что выживет крайне мала. Самого ящера взяли с большим трудом, связали и сейчас пытают током. Были и ещё вариации с Лианой и двумя ящерами, но мы это отказались слушать.

До бывшего дома Пингвина доехали быстро. На дверях дежурили два человека Ростика. Они встретили нас и провели в подвал на минус первый этаж. Здесь мы уже бывали, но на самый нижний этаж на этот раз не пошли. Лиана сдёрнула чёрный мешок с головы Петровича. Рептилоид осмотрелся и понял, где мы находимся. Он развернулся и уверенно пошёл по коридору вглубь подвала. Мы здесь уж проходили, и в конце этого этажа находилась лестница, ведущая в тюрьму, где в своё время «приютили» Бэрримора. Меня тогда ещё весьма заинтересовал вопрос, куда мог деться Петрович, ведь из дома он не выходил как выяснилось. Пингвина и его охранника мы выкинули в окно, а вот Петрович словно испарился. Теперь всё встало на своим места, не доходя до лестницы Петрович остановился перед огромным мозаичным панно во всю стену. И указал глазами на него.

— Вход здесь! Мне нужен мой ключ, который вы у меня отобрали, — он кивнул на Лиану. Я разрешил. Рыжая развязала ему руки и отдала Петровичу прямоугольную пластину.

— Смотри, без фокусов. Башку я тебе полюбас успею отстрелить, — Лиана упёрла ему в затылок плазменный пулемёт.

— Я не собираюсь вас обманывать. Мы же договорились? — Петрович повернул свою отвратительную морду ко мне и с надеждой спросил. — Так, начальник?

— Так, так, — кивнул я. — Открывай.

Петрович приложил ключ к рисунку в правом углу, и стена с самой мозаикой бесшумно скользнуло вправо. Перед нами возник хорошо освещённый довольно широкий проход. Судя по направлению, он шёл к озеру за пределы стаба.

— Туда, — прошипел Петрович. — Идите.

— Сюрпризы есть? Зомби, видишь что-нибудь? — спросил я проводника.

— Нет ничего, всё чисто.

— Откуда здесь электричество? — спросил я, глядя на ярко освещённый коридор, по которому мы шли.

— Что за вопрос? Почему бы ему здесь не быть? Разумеется, это наши технологии, — совершенно по-человечески пожал плечами рептилоид.

— Я не так выразился, в прошлый раз я видел дизель-генератор во дворе. Неужели, он питает весь дом? Мне тогда ещё это показалось странным, но потом со всей этой кутерьмой я забыл спросить Пингвина.

— А, это. Говорил я ему соблюдать светомаскировку, нет же, на всех этажах включит свет, идиот. Сейчас сами увидите от чего он питается.

— Твой коллега там? — спросила Шкура.

— Да, говорю же, он не выходит отсюда. Занят или спит. Скорее всего спит, ему уже почти семь тысяч лет, — с завистью ответил Петрович.

— Чем же таким он занят? — язвительно спросил папаша Кац.

— Сами увидите, — огрызнулся рептилоид. — Как у вас там, лучше один раз увидеть, вот и увидите.

Коридор закончился металлической дверью, Петрович и к ней приложил пластину, то есть ключ. На этот раз внутри что-то щёлкнуло, и створка двери отворилась. Лиана сразу отобрала ключ и отодвинула Петровича обратно в коридор передав его Ирке. Я вошёл первым, за мной тенью в зале появилась Лиана. Огромный полутёмный прямоугольный зал с тусклым освещением на потолке. Но не оно давало свет в зале, а прозрачная труба канала, расположенная на максимальном удалении от входа. Яркая голубая субстанция искрилась причудливыми бликами отражаясь на полу и стенах зала. За толстым стеклом бурлила голубая жидкость или та самая загадочная субстанция. Сам же прозрачный ствол канала занимал почти всю стену. Рядом с ним стояли десять цилиндрических капсул, от них тянулись знакомые трубки к наросту на трубе. Недалеко от капсул на отдельном постаменте восседал в кресле ещё один Старец. Подобную картину мы уже наблюдали, сам Старец дремал закрыв глаза.

— Это самый первый канал, что мы обнаружили. Он же самый слабый и послужил отправной точкой для отсчёта мощности получив единицу. Но если находится рядом с ним постоянно, то можно стать долгожителем.

— Что с ним? — спросила Шкура.

— Он спит. Он старый и почти всегда спит, — тихо сказал Старец Шасс.

— На хрена нужна такая жизнь, — проскрипел папаша Кац. — Сидишь и спишь семь тысяч лет.

— Капсулы здесь за тем, о чём я думаю? — мне показалось издалека, что они стояли пустыми.

— Я не телепат. Капсулы предназначены для вашего вида. Но это опять же самые первые экземпляры, с помощью них мы оттачивали свою технологию фильтрации субстанции. Они уже давно не работают. Ваших мы туда не помещали, — попытался оправдываться Петрович.

— А кого помещали? — строго взглянула на него Лиана.

— Предыдущих. Вы третья смена в этом стабе. Третий состав. Понимаете?

— Стоп! Что значит третья? Были ещё две? — ужаснулась Маргарита.

— Я же говорю. Было уже два состава населявших стаб, вы третьи. Я застал кончину второго состава. Похоже и вашу кончину тоже переживу, — он «улыбнулся», показав нам свои острые зубы.

— Отсюда подробнее, — потребовал я. — Что значит кончину? Как они погибли?

— Погибли очень просто, когда начали совать свой нос куда не просят. Прямо как вы. Домой им, видишь ли, захотелось, — злобно прошипел Старец Шасс. — Пришёл Вершитель со своей свитой и решил все проблемы. Проще говоря, сжёг всех дотла. Затем стаб отстроили заново и всех, кто к нам попадался, помещали сюда. Года три-четыре от силы и стаб опять полностью полный.

— Из чего сожгли? — меня больше волновало с каким оружием они, возможно, припрутся. — Трезубцы ваши и копья не способны сжечь стаб, тем более солдаты со своими мечами.

— Скребберы! Эти очень хорошо могут сжигать, растворять, распылять. Вершители без не выходят на улицу, Лесник. Так что, готовьтесь!

Глава 20

Предварительные ласки

— Вот сейчас страшно было, обезьяна, — притворно вздрогнула Лиана. — Что у тебя ещё здесь есть?

— Немного запасов слабенькой субстанции для моего друга и, пожалуй, всё, — прошипел Старец Шасс.

— И всё? Свет ярче сделай, — сказал я Петрович, но в светильники в зале вспыхнули и без него отреагировав на слово «Свет». «Переводчик» в моём кармане помог мне в этом. Кроме десятка пустых капсул, стоявших давно без действия, здесь рептилоид не обманул и спящего Старца, в зале больше ничего не было. Не густо, подумал я.

— Нет здесь ничего больше, — прогнусавил Старец Шасс. — Я свободен?

— С чего вдруг? — изумился я. — Ты привёл нас убежище, в пустое заметь убежище. Та спящая рухлядь нам не нужна и даром, как и канал. Что нам с ним делать? Где материальные ценности, дядя? Мы любим золото!

— Я ничего не говорил ни о каких ценностях, — прошипел рептилоид. — Нет у меня ничего.

— Тогда ляжешь в капсулу вместе со своим дружком. Время терять с вами только, — Старец Шасс окончательно взбесил меня. — А перед этим познакомишься с нашим вивисектором. В руках у Изи Каца плачут даже скребберы!

— Вот, вот, Жень. Ездят по ушам. Это я не умею, это не знаю. Зачем ты нам такой нужен? — воскликнула раздосадованная Лиана.

— Я так и знал, что вы не сдержите слово. Приматы! — Петрович вложил в это слово как можно больше брезгливости. — Ладно, будь по-вашему! Склад!

Вдоль всех трёх стен за исключением четвёртой, где размещался канал, начали происходить метаморфозы. От пола до потолка возникли вертикальные трещины сформировав огромные одиночные плиты. Затем плиты повернулись на девяносто градусов создавая проходы в стенах. Зал моментально увеличился вчетверо за счёт показавшихся проходов со стеллажами, уходящими вдаль. Всё пространство занимали аккуратные полки с предметами на них. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что они все забиты оружием. Начиная от стрелкового, то есть пистолетов и заканчивая теми самыми пулемётами «Корд». Гранатомёты начиная от самых старых и заканчивая АГС-17 «Пламя». Автоматы, винтовки, пистолеты. ПТУР «Корнет», КПВТ с дистанционным электроспуском и механизмом перезаряжания. Таких красавцев я насчитал десять штук. Отдельная секция содержала аккуратно расставленные цинки с патронами всевозможных калибров. Имелось очень много мин, начиная от противопехотных в разных исполнениях до противотанковых.

Масса различного вооружения принадлежала к периоду позднего СССР и последнего десятилетия двадцатого века российских образцов. При беглом осмотре с таким набором можно было выдержать ни один штурм рептилоидов. Отдельные образцы могут запросто разобраться не только с набурийцами, но и завалить скреббера, если потребуется. Во всяком случае молодого уж точно. Меня обуяла гордость за свою страну. Отличный подарок! От кого, кстати?

— Ну что? Теперь то я могу идти? — прошипел Старец Шасс.

— Обожди, дядя. Объясни, откуда это всё? — обвёл я руками склады.

— Во времена первых поселенцев в стабе, ну тех самых первых, что уже сдохли. Вы то третьи будете, так вот когда они здесь жили, то существовало три вспомогательных кластера, а не два как сейчас. Я появился позже в этом секторе, в основном трудился на севере Ядра и не застал уже его. Третий кластер называли Воинская часть или просто Часть. Всё это барахло оттуда.

— Хорошее такое барахло, Жень. Оно всё в масле, им не пользовались даже. Да здесь на дивизию оружия! — Лиана от такой находки села прямо на пол в экзоскелете. Она крутила головой рассматривая оружие и не могла поверить в такое счастье.

— Ваши соплеменники на протяжении многих лет собирали это, — поведал рептилоид.

— Отчего же они его не применили? — спросил Бэрримор.

— А мы их отравили, — рассмеялся каркающим смехом Старец Шасс. — Просто подмешали отраву во всю бутилированную воду, которую вы так любите брать из Магазина. После очередного набега в кластер, на утро никто из людей не проснулся. А мы снесли всё сюда. Нам ваши пукалки без надобности, для нас они неудобно. К тому же не любим запах пороха. Наше вооружение лучше, и вы его уже видели.

— Ваше недалеко ушло от нашего. Благо, что на других принципах, как по мне так толку от него меньше. — авторитетно заявила Лиана.

— О! Глупая самка примата! Ты почти ничего не видела, а делаешь такие выводы! Ничего, Вершитель покажет вам нашу мощь, — сверкнул жёлтыми глазами.

— Жень, можно я ему втащу? — Лиана нервно разжимала металлические пальцы манипулятора правой руки.

— Я буду участвовать! — встряхнула говорливого рептилоида Ирка.

— Меня ваш начальник обещал отпустить! — взвизгнул ящер. — Прочь от меня, животное!

— Вторую смену вы просто сожгли? — уточнил я судьбу следующих несчастных.

— Не совсем, — успокоился Петрович косясь на разъярённую Лиану, зажавшую в своих руках ящик с патронами. — Два скреббера по приказу Вершителя разобрались с ними, стерев их как грязь со стола. Один засыпал стаб серым порошком, практически отходами своей жизнедеятельности, а второй воспламенил их. Фактически это был один и тот же скреббер, он разделялся в момент нападения. В итоге стаб полностью засыпанный прахом вспыхнул как ваш любимый порох. Прошло пятнадцать минут и на месте стаба остался только пепел. Вот так-то, приматы! Но вам уготована страшная участь. Вам не поможет это железо. Вас будут резать по частям. На этот раз Вершитель решил вдоволь поиздеваться над вами. Никаких быстрых штурмов или смерти во сне. Только мучения, боль и страд… — Старец Шасс заткнулся, получив ящиком с патронами по башке от Лианы.

— Достал уже, пидрило. Жень, спляшем напоследок? — Лиана похлопала по ранцу на спине Ирке намекая на десять килотонн ядерного угара.

— Смерть ящерам! — крикнул я и направился к проснувшемуся коллеге Старца Шасса. Ирка слегка обездвижило его, как только он начал ворочаться у себя в кресле. Я подошёл ближе и внимательно посмотрел на него. Выглядел он куда хуже своего компаньона. Старый настолько, что мне показалось, вытащи мы его отсюда, так он сразу и откинет ласты. В любом случае он послужит моей задумке. — Этих двоих в цепи и тащите на стену, смотрящую на голубую зону.

— Куда? — не понял Зомби. — Она сейчас везде, Лесник.

— К главным воротам, то есть, — поправился я.

Радости Ростика не было предела. Я уж испугался за него, когда он впервые увидел склады. Молодой человек встал словно поражённый молнией и открыл рот. Тут же он схватился за сердце при виде такого богатства. Я думал инфаркт, но папаша Кац стоявший рядом вложил в руку Ростика фляжку. Организовав живую цепочку почти из половины стаба всё содержимое за день перекочевало наверх. Что-то на склад, но в основном на стену и людям на руки. Вкупе с найденными трезубцами и копьями я почувствовал некоторое облегчение. Во всяком случае Сталинград мы бы отбили легко. До Берлина я не дошёл, но думаю, что и его тоже взяли, не особо напрягаясь с учётом даров. Вот примерно такая крепость у нас нарисовалась. Дубовые стволы, вкопанные в два ряда вперемешку с камнями и землёй между ними представляли на мой взгляд неплохое заграждение. Каждый ствол как минимум в три обхвата. ПВО конечно хромало, но наша последняя находка, танковые пулемёты КПВТ, давала неплохие шансы сбить менталов. Скребберы являлись уже материальными объектами, так что зажигательные и бронебойные патроны ему должны понравиться. Жалко на складах не было зенитных орудий типа Зу-23–2.

Вероятнее всего ящеры грузили Часть для обороны от заражённых, но никак не думали, что это оружие обратят против них. Ведь их как бы нет. Или думали? И специально дозировали мощность, не поставляя тяжёлую технику и стволы калибра свыше 14,5 мм. Хорошо хоть такое нашли. Моя интуиция била в набат, нам оставались сутки, быть может чуть больше. Вместе с Ростиком мы как можно скорее оборудовали пулемётные гнёзда, в том числе установили КПВТ с учётом того, что ими придётся управлять дистанционно. Бурят занялся личным составом, тщательно разжёвывая что кому делать в той или иной ситуации. За пару недель, что у нас было, мы успели немногое. Но даже сейчас могли похвастаться неплохим укреп районом. От набурийцев мы отобьёмся, пусть они даже канал с собой прихватят. Меня больше беспокоили скребберы. Скотина эта непредсказуемая, главным оружием его, я считал коварные ментальные удары. Они-то уж гарантированно выведут из строя четыре пятых личного состава из строя. Их надо будет валить сразу, как только заметим.

Из дальнобойного для этих целей у нас был КПВТ, по воздушным целям он неплохо бил до полутора тысячи метров. «Корнет» справится по земле, если вдруг скреббер окажется на поверхности. Ещё я надеялся на мины, в общем я размечтался завалить взрослого скреббера, но внешних факторов было столько, что предполагать исход схватки было невозможно. Мы работали как проклятые всю ночь и свалились с ног уже когда начало светать. Я уснул прямо под стеной на чьём-то бушлате. Рядом растянулась Лиана, не снимая экзоскелета. В работах экзоскелеты были задействованы в качестве погрузчиков и подняли на стены всю тяжесть. Сейчас она храпела рядом свернувшись калачиком, я уже не обращал внимание на то, что она может перевернуться во сне и сломать мне что-нибудь. Поспать нам удалось три часа, проснулись мы под звуки рельсы. Кто-то охаживал висевший на цепи кусок рельса призывая народ на стены.

Ирка первой из нас выглянула в бойницу специально проделанную для экзоскелета и выругалась. Повернувшись, она включила громкоговоритель и резко завизжала. Пожалуй, это было почище любой сирены, доходчивее любого крика. Мощный громкоговоритель экзоскелета разнёс женский визг над стабом заставляя всех судорожно шевелить конечностями. Только ликвидатор, стоявший на страже главных ворот никак, не отреагировал на визг. Его контролировал папаша Кац, у него была чёткая задача не пропустить никого через ворота. И ещё одна, если скреббер подставиться под главный калибр робота. Здесь уже мешкать было нельзя. Выпив на бегу живчика, через минуту я уже сидел на командном пункте, искусно замаскированном на стене. Я надеялся, что они меня не видят, но Старец Шасс был всё-таки прав, мы ещё ни черта не знали о возможностях набурийцев.

Перед нашими глазами предстало войско, подошедшее к стенам. Вы просто не представляете, как я обрадовался, когда нашёл на складе перископ. Не высовываясь из-за стены, я обвёл взглядом набурийцев застывших примерно в километре от стены. Примерно там, где раньше у нас стояла будка поста на выезде из зелёной зоны. Окуляры немного приближали, и я смог детально рассмотреть пришедших пожелать нам доброго утра. Первыми конечно же стояли солдаты, поблёскивая доспехами в солнечных лучах. Этих я насчитал примерно сотню. В руках они держали преимущественно копья и полупрозрачные щиты. Я хорошо помнил щиты у Охотников, пробить их стрелковым оружием, по-моему, нереально. Хотя мы не пробовали их «Кордом», вдруг и возьмёт. К тому же у нас есть мины, мы засеяли ими всю пятисотметровую полосу начиная от стен и дальше в пустыню. Не знаю смогут ли рептилоиды обнаружить их и нейтрализовать под огнём. У нас же тоже имелись копья и трезубцы.

Люди уже начали занимать свои позиции, и под защитой стен я надеялся на паритет в этом виде оружия, а может даже и превосходство. Ладно с этим более-менее понятно, что там дальше? Ну конечно, куда без них. Примерно пару десятков менталов хаотично перемещались вдоль строя над головами солдат. Чёрные простыни издали мигали оранжевыми глазищами, но пока не были опасны. Попасть им в глаз в полёте совсем нетривиальная задача, даже для Лианы. Кроме неё у нас набралось ещё полсотни прокаченных снайперов. Бурят раздал им СВД, снабдил артефактами «пуля», зародив во мне надежду. Ну допустим три, возможно даже четыре простыни мы приземлим. Оставшиеся смешают нас с говном, стоит им подлететь на сотню метров. В тоже время дистанция в сто метров, это уже обычная для всех. Возможно, и получится, к тому же копья и трезубцы самонаводящиеся. Ладно, с этим тоже понятно.

Кто там ещё? Старцы! Среди строя мелькали синие плащи с капюшонами. Эти то куда собрались? Или они что-то умеют такое, чего нам и не снилось. Выясним в процессе. Самое главное я не видел Вершителя. Насколько я помню из описания, он выше всех этих бомжей и с множеством щупалец по бокам. Скорее всего это такая модель скафандра для его дополнительных возможностей. Но конкретно этого обсоса я не заметил. Или прячется, или… Какая разница уже теперь. Появится в своё время. Пока что ни его, ни скреббера не видно. Может выгуливает пока его? Закинуть им что ли АГСом гранату?

— Жень, чего там? — послышался снизу голос Лианы.

— А ты что, своей оптикой видишь? — крикнул я, не переставая рассматривать местность через перископ.

— Кроме солдат и менталов, ещё старцев вижу. Они там мельтешат, но я увидела у них в лапах жезлы. Штука мощная, но на коротких дистанциях. Такое ощущение, что они не знают об арсенале, — выкрикнула Лиана.

— Как же не знают? Скорее о том, что мы его нашли с помощью Петровича не знают, — поправил я Лиану.

— Ну да, я это и хотела сказать. И про копья похоже тоже из схрона ни бум-бум, — радостно добавила рыжая.

— Сами виноваты, будет им сюрприз! — я слез со стены по приставной лестнице. — Помнишь, что их не больше тысячи особей?

— Помню, но это вполне может быть не так. И их не тысяча, а гораздо больше. Хорошо, если верить Старцу, то получается, что сюда они сейчас послали всех своих солдат?

— Может не всех, но много. Думают нахрапом взять. С удовольствием посмотрю на это, — обрадовано проскрипел папаша Кац.

— Наша главная задача — уцелеть. Если повезёт, то и разжиться ключом в фиолетовую зону, — заключил я. — Что ж, давайте форсировать, а то дождёмся скреббера. Поднимай этих уродов на стену.

Лиана подала знак, и бойцы привели брыкавшегося Старца Шасса, то есть Петровича и его флегматичного друга. Оба скованные цепями снизу доверху. Лиана и Ирка подняли их на стену, где рептилоидов уже ждали импровизированные виселицы. Я не был уверен, что ящеры задохнутся, набросив им петлю на шею, поэтому решил их просто повесить на стене для всеобщего обозрения. В первую очередь конечно же для самих набурийцев собравшихся поодаль. Но перед этим я собирался их казнить. Не зная точно их анатомию, я полагал, что выстрел в затылок должен стать для них смертельным. Подняв на стену ящеров им сразу прикрепили кольцо от цепи, идущей к виселице.

Виселица представляла собой перекладину по типа качелей. На одном конце болтался Петрович, вторую опускало несколько бойцов и крепили намертво к стене. Таким образом рептилоид болтался в воздухе уже перед стеной на высоте семи метров. Надеюсь, его было видно издалека. Его коллегу ждала та же участь. Петрович жутко ругался и нам пришлось забить в его пасть кляп, так что сейчас он только злобно зыркал по сторонам, но молчал. Я достал свой любимый ТТ и выстрелил ему в затылок. Как в старое доброе время, как учил незабвенный товарищ Камо. Прямо в ямочку на затылке. Сейчас и не вспомню сколько мы врагов перестреляли, со слов папаши Каца современные «историки» насчитали что-то около четырёх миллиардов заключённых. И это без гражданских, которых по заверениям либералов, убивали прямо в булочных. Бух! Ящер сразу обмяк и спокойно повис на цепи. То же самое я проделал и со вторым. Четыре миллиарда и ещё две невинных жертвы! Судя по тому какой рёв, разнёсся в рядах набурийцев, они всё видели. С чем я себя и поздравил. Приглашение можно было считать отправленным. Ответное приглашение тоже не заставило себя ждать.

В пустыне справа от строя набурийцев возник пылевой вихрь. Голубая зона, заменив собой зелёную не изменила состав почвы. Также не засеяла камышом оставив вокруг каменистую пустыню. Так что-то пыль просто поменяла свой цвет на голубой. Что мы сейчас и имели счастье наблюдать. Чуть позже пришёл резкий раздражающий звук. Кто-то активно елозил пенопластом по стеклу высекая знакомую мелодию. Очень скоро мы увидели кто. В направлении стаба мчался на всех порах «Утюг», судя по облаку пыли, просто огромный!

Глава 21

Реновация стаба

— Женя! Это то, что я думаю? — брови Лианы поползли на лоб от вида приближающегося «Утюга».

— Близко к этому, — кивнул я. — Чёрт, как бы угадать куда он попадёт?

— Вдруг мимо проедет? — предположила Лиана.

— Вдруг бывает только пук, — автоматически ответил я.

Надежду на то, что аномалия пройдёт мимо, я отбросил сразу. Аномалией кто-то явно управлял! Я уже ничему не удивлялся, Ядро полностью принадлежало набурийцам, они здесь вытворяли всё, что хотели. Ну и как здесь, скажите на милость выживать? Чувствуешь себя как белка в колесе. Ты его крутишь думая, что вот-вот сбежишь, а какая-то морщинистая задница наблюдает за тобой и непрерывно ржёт. «Утюг» стремительно приближался к стенам стаба, высекая клубы голубой пыли. Ему не хватает только паровозного гудка. О том, что «Утюг» пройдёт насквозь наш счастливый стаб и не заметит, я не сомневался. Не было ещё такого препятствия в природе, задержавшего аномалию. Мы и раньше встречали аномалии, но никаких рептилоидов поблизости не было. Следовательно, аномалии существуют независимо от набурийцев, просто сморщенные научились ими управлять. Управлять! Откуда? Ну уж точно не из красной или фиолетовой зоны. «Оператор», если можно так назвать эту морщинистую лошадь должен быть в прямой видимости! Эврика! Надо глянуть в перископ! Я приставил лестницу к стене и уже поставил ногу на первую перекладину как чья-то железная лапа с силой выдернула меня как морковку и бесцеремонно отбросила в сторону.

— Сдурел? — гаркнула Лиана в громкоговоритель. Она всё это время через щель в стене следила за направлением аномалии, которая как знала, взяла курс прямо на то место, где стоял я. Лиана успела меня выдернуть и через секунду там, где находилась приставная лестница с грохотом рухнула стена. Точнее не рухнула-рухнула, а попросту исчезла, но с охрененным грохотом. Меня обдало жаром, таким, что даже сработал щит. Он вспыхнул, погасив энергию отдачи «Утюга», промчавшегося мимо. В десяти метрах за нами стояла многострадальная «буханка», теперь от неё остался только задний мост и чьи-то ноги в новеньких берцах. Всё что было выше колен исчезло. Рядом стоял Зомби и не веря своим глазам глядел на ботинки. Его нижняя губа задрожала, и он рухнул на землю схватившись за голову.

— Шкура, — тихо сказала Лиана. Я так и понял, эти берцы девушка два дня назад нашла в Магазине. Я в ужасе отполз от остекленевшей трассы, оставшейся после «Утюга», и невольно взглянул на свои ноги. Аномалия прошла в каких-то десяти сантиметрах от подошв и если бы не Лиана, то от меня и ботинок сейчас не осталось. Зомби раскачивался, держась за голову, как бы опять не сошёл с ума, испугался я и поманил пальцем Бэрримора.

— Бэррик, бери Зомби и постарайся успокоить его. Накачай его водкой что ли. Ну я не знаю. Возьми что-нибудь у Изи, главное не оставляй его одного. Это твоя боевая позиция на сегодня. Зомби нам необходим в своём уме, как бы это не звучало. Понял?

— Да, Лесник, — бородач кивнул и прошёл мимо застывших девочек. Соня уже стояла напротив остатков Шкуры и что-то разглядывала. Затем быстро расшнуровала ботинки и связав их между собой шнурками, деловито перекинула себе через плечо. Затем Соня присела рядом с Зомби положив ему руку на плечо и что-то зашептала на ухо. Молодой человек кивал, обливаясь слезами. Соня и Бэрримор подняли Зомби и увели его подальше от стены.

— Ты чего на стену полез, Жень? Хочешь свалить от нас? — раздражённо спросила Лиана. — Так скажи, я тебя пристрелю здесь же.

— Рыжая, не пыли. До меня дошла одна вещь, и я как раз собирался проверить её, — огрызнулся я. — Аномалии нам и раньше встречались, так?

— Ну да. «Утюг» тот же, неоднократно. Иногда он вваливал как хотел, один раз попал в тебя, забыл? — спросила Лиана. — Помнишь, когда ты очнулся и сразу потрогал, на месте ли твоё хозяйство?

— Конечно, как такой ужас забудешь. «Утюг» почикал меня по самые… вам по пояс будет. А тут меня осенило, что аномалии не изобретения рептилоидов, эти сморщенные жопы просто научились ими управлять.

— И чё? — нагнулась ко мне Ирка, насторожённо посматривая на пролом в стене оставшегося от аномалии.

— А то, что вот прямо сейчас «Утюгом» кто-то управлял. И этот кто-то засел там, — я показал рукой на набурийцев стоявших в километре от нас с опаской заглянув в пролом. Строили люди, строили, а эти одним махом такую дырищу проделали. Метра три в ширину и столько же вы высоту, да здесь мамонт пробежит. Как теперь обороняться? Откуда-то справа со стены донеслись истеричные вопли. Кричал девушка, не помню её имени, с Бурятом тёрлась чреслами намедни. Я поспешил залезть обратно на стену. К своему удивлению, я заметил оставшийся в живых свой перископ. Но сейчас он совершенно не был нужен, справа и слева на нас двигались два гигантских «Вихря» хорошо видимые невооружённым взглядом. Бляшечки-мушечки как сказал бы папаша Кац. Они плавно обошли строй набурийцев и с двух сторон не спеша приближались к стабу. Такие запросто разберут и стену, и танк в воздух поднимут. А ну-ка! Я пристроил перископ и присел, чтобы не отсвечивать. Через видоискатель я внимательно оглядел застывших рептилоидов.

Закрывшись своими щитами, они никуда не спешили. Эти мне неинтересны, вряд ли Солдаты смогли управлять аномалиями. Кто там ещё есть? Несколько фигур в синих халатах. Рано я пристрелил Петровича, он возможно знал… Справа от меня раздался ужасающий скрип и скрежет. За ним последовали пронзительные вопли истеричной девицы. Я оторвался от окуляров, и мои волосы встали дыбом! «Вихрь» пришедший справа смял стену словно бумажную, вырвав толстенные брёвна и теперь кружил ими поднимая всё выше. Вместе с ним он прихватил и девицу, она кружилась вокруг своей оси раскинув руки и ноги с круглыми глазами полными ужаса. Вопль перешёл в визг затихая по мере подъёма испытуемой. По моему лицу скользнула циничная улыбка, настолько комично это выглядело. Но я всё же смог взять себя в руки и мигом слез со стены. Оператор «Вихря» что-то там начудил, и он, оттолкнувшись от разрушенной стены пошёл обратно в пустыню забрав с собой девку.

— В изумрудный город полетела, — философский заметил подошедший папаша Кац.

Второй вихрь вообще повело влево и в итоге он оказался в озере устроив знатный аттракцион. «Вихрь» забирал воду и поднимал её по спирали метров на сто. Затем она разлеталась зонтиком во все стороны и падала вниз шикарным водопадом. Нам повезло, что ящер управляющий вихрем оказался конченным недоумком и устроил фонтан вместо того, чтобы нанести в стабе чудовищные разрушения. Я оглянулся и содрогнулся увидев, что наделал «Утюг». От стены через буханку и грязные пятки Шкуры с рваными носками протянулась застеклённая трасса. Она шла по прямой и следующей жертвой «Утюга» оказался салун. Аномалия прошла по тому месту, где только-только начали строить новую террасу, попутно раздавив ещё несколько человек. На этом месте можно будет устроить танцпол, автоматически отметил я. Дальше блестящая полоса упиралась в озеро и с той стороны вроде бы уже не появлялась. Прикинув разрушения на стабе, я счёл их незначительными, но нервы они потрепали нам прилично. И смерть Шкуры, конечно же сильно по нам ударит.

Ростик уже предпринимал попытки завалить повреждённые участки стены, сделав из них баррикады и одновременно стрелковые позиции. Раз уж так получилось, надо использовать бреши в стене на все сто процентов. Потом что-нибудь приду… Сука! Я стоял рядом с проломом в стене от «Утюга», как прямо по курсу всего в десяти метрах из-под земли ударил гейзер. Грандиозный столб пламени взметнулся выше стены и тут же второй почти в трёх метрах перед самой стеной. Дубовые стволы тут же вспыхнули, добавив огня вечеринке. Я прыгнул вправо и побежал что было сил в сторону. «Крот»! Эти твари опущенные запустили «Крота»! Я орал как ни в себя пробегая мимо изумлённой Лианы. Мне повезло, аномалия прошла по прямой, не прицепившись ко мне. Цепочка взрывов расплавила остатки автомобиля и Шкурины ноги. Выстрелив ещё раз десять, «Крот» полностью пропал. Все, кто это видел, застыли с разинутыми ртами, отметив совершенно неестественное поведение аномалии. Обычно «Крот» гонялся по часу и передвигался на протяжении нескольких километров преследуя жертву.

Следом за «Кротом» на стаб обрушилась новая аномалия. Такую я вроде ещё не видел. Старожилы подсказали, что это «Клякса». Внешне её почти не было видно, слабое марево над поверхностью земли. Как будто в жаркий день, не скажу, что сегодня было холодно, но и не настолько жарко для подобных явлений. Так вот видоизменяющееся пятно похожее изначально на сковородку сформировалось за стеной на нашей стороне. Всё что в него попало, тут же расплющило. Вещи, оружие, телегу и двух человек заодно. Вот они стояли и тут же превратились в блин. «Клякса» обладала чудовищным тяготением и при этом могла передвигаться, хорошо хоть не очень быстро. От неё можно было уйти шагом. Оператор скорее всего не рассчитал и воспроизведя аномалию за стеной тут же упустил её из виду. Поэтому «Клякса», потеряв управление продолжила свой путь строго по прямой. Расплющив несколько строений, она выдохлась и пропала. Я вытер со лба пот. Пора заканчивать с этим беспределом!

— Ростик! — крикнул я, ища глазами нашего командующего. Он вынырнул совершенно с другой стороны из-под завалов, оставленных «Вихрем».

— Тут я, чего хотел? — спросил он отряхиваясь.

— Ты раньше замечал такое поведение аномалий? — может я ошибался насчёт оператора.

— Ни разу за всё время, что я здесь, — подтвердил мои опасения Ростик.

— У меня есть теория, что это ящеры мутят, — признался я.

— Ты знаешь, я тоже об этом подумал. Скорее всего, — он кивнул, полностью соглашаясь со мной.

— Тогда попробуй засыпать их из АГСов. Может отвлекутся от своих злодеяний. И вообще, кто на кого нападает? — меня возмутил такой способ ведения боевых действий. — Непорядочно это!

— Сейчас нарисую, — Ростик кивнул и трусцой отправился к ближайшему гранатомётчику. Уже через минуту послышалось уханье АГСа, расстреляв ленту он остановился. Всё это я только слышал, потому как мигом взобрался на стену и наблюдал в перископ попадания. Первые шесть гранат легли перед строем немного порадовав рептилоидов. По-моему, одному из них оторвало ухо, да и только. Они быстро сомкнули щиты. Я крикнул, чтобы чуть повыше били. Следующая партия прилетела уже за строй Солдат вызвав фурор среди Старцев. Одного синего в халате сильно задело и его быстро вынесли вперёд ногами, я это точно разглядел. И тут мне открылась страшная тайна. Строй Солдат дрогнул, некоторые рептилоиды закрутились на месте и за всем этим я увидал Старца, который сидел перед чем-то напоминавшим боевой барабан. Ему бы ещё треуголку и получился вылитый Наполеон. Старец уставился в цилиндр и запустил туда обе лапы по локоть активно ворочая ими. Вот ты где, родной. Я скорректировал гранатомётчика и перенёс огонь ещё глубже. Ему всё же удалось накрыть Старца вместе с его барабаном, и он, к радости всего стаба, взлетел вверх.

Возможно, оператора смог бы подменить другой Старец, но граната заодно разворотила и его «барабан». И тогда рептилоиды решились напасть. Кто там командовал я не увидел, но явно какой-то слабоумный поц. Вся шеренга солдат, порядка сотни особей выставив впереди себя щиты начала движение к стабу. На стенах тихо перешёптывались и ждали, когда все рептилоиды зайдут на минные поля. Однако этого не случилось, и они остановились, не дойдя буквально десяти метров до противопехотных мин. Дистанция в пятьсот с лишним метров для большинства защитников стаба была великовата. За дело взялись снайперы, но СВД, к сожалению, не пробивали щиты рептилоидов. Лиана в экзоскелете также не доставала до строя замерших ящеров в сверкающих доспехах. И тогда чья-то светлая голова полоснула набурийцев из КПВТ. Сильная отдача заставила дрожать вековые дубовые стволы, глубоко вкопанные в грунт. Пуля калибра 14.5 миллиметров разбила вдребезги щит рептилоида. Я-то думал он у них какой-то волшебный, ведь они так кичились своим превосходством. Но нет, удачно зашедшая длинная очередь перегрузила щит и рептилоид державший его превратился в фарш несмотря на свои весёленькие блестящие доспехи.

Воодушевившись успехом, яростно заработали остальные пулемёты. Стена сама того не ожидая зашаталась грозя рухнуть. «Корд» также неплохо справлялся с задачей, хотя и обладал меньшим калибром. Строй набурийцев дрогнул, кто-то из них выстрелил в ответ из своих копий. Но заряд не смог преодолеть и половины расстояния до стены. Наши копья, кстати, тоже. Трезубец ещё добивал на излёте, но это было подобно щекотке. Дальнобойного вооружения у рептилоидов не было, возможно, вообще. Так как до сегодняшнего дня они нас считали за приматов с рогатками со своими смешными дарами. И тогда Старцы отправили к нам менталов. На стене поднялся ропот, люди прекрасно знали, чем это закончится. Пулемёты задрали стволы в небо, но по скоростным целям естественно не попадали. Тогда Ростик скомандовал продолжать обхаживать кучковавшихся внизу Солдат, а против менталов люди взяли в руки ружья.

Менталы летели, хаотически меняя траекторию, стена взорвалась залпами. В ход пошли акустические ружья наравне с обычными помповыми. Последние показали себя лучше на порядок. Первым же залпом одному любопытному менталу погасили оба глаза, следом второму. Третий успел погасить в свою очередь стрелявших. Трое человек свалилось со стены, причём один на внешнюю сторону. Ему крайне не повезло, так как он умудрился активировать МОН-50 и превратиться в фарш на радость ящерам. Два пулемётных гнезда также перестали функционировать после налёта менталов. Пулемётчика высосали наглухо, второй номер бросился вниз, как только к нему подлетел ментал. Сломав ноги спрыгнув с пятиметровой высоты, он пополз под кучу хлама и остался в итоге жив. Чёрные простыни кружили над застывшими бойцами и смаковали их жизненные соки, получая между делом смертельные заряды крупной дроби.

Лиана разорвала плазменными пулемётами четверых менталов и Ирка ещё двух, пока до них дошло, что девчонки не подвержены их чарам. Менталы нанесли ещё несколько кинжальных ударов сожрав порядка двадцати человек на стенах, но и сами крупно поплатились за свой накат. Чёрные простыни настолько обнаглели, что налетали по три-четыре штуки почти в упор. Разве что на голову не садились и не гадили. Они уже не утруждали себя заморозкой клиента, а просто впивались в него щупальцами высасывая досуха. Человека, которого касались эти монстры можно было считать покойником, поэтому его соседи палили из дробовиков без разбору. Таким образом мы потеряли около сорока человек, а менталы почти всех особей. Вовремя очнуться, успели всего лишь три особи и поняв, что их уничтожают быстро понеслись назад к Старцам жаловаться. Солдаты тем временем также бежали, сверкая пятками. С тыла они оказались крайне уязвимы, доспехи их не спасали, пулемётные очереди вспарывали их спины. Уйти удалось, наверное, трети нападавших, остальные удобрили собой пустыню.

Оставшиеся в живых на стенах возликовали, те кто находился внизу прильнули к прорехам в стене провожая улюлюканьем и свистом драпающих Солдат. Набурийцы сами того, не желая жидко обделались и показали свои слабые стороны. А главное, что их наконец-то успели рассмотреть все. И поняли, что ящеры такие же смертные, как и все мы.

— Жень! А где мой Зомбик? — раздался у меня за спиной знакомый голос. Я медленно повернулся, боясь взглянуть на вопрошавшую. Ведь голос принадлежал Шкуре, и я уже ожидал увидеть призрака, стоявшего под ручку с товарищем Камо. Может я окончательно тронулся?

— А его эта… — я даже пощупал её за руку. Несомненно, передо мной стояла улыбающаяся Шкура и вполне себе живая. Я опустил глаза и увидел на ней старые сапоги и что-то промычал в предынфарктном состоянии.

— Ботинки? — переспросил она, я кивнул. — Да я с Машкой махнулась на курточку прямо перед боем. Клёвая, да. Скажи? — Шкура покрутилась, показывая обновку. Я схватился за сердце и сел в пыль.

Глава 22

План!

— Ты кто? — Вершитель Раш навис над Старцем Ширтаном. Старец являлся одним из самых древних ящеров, будучи уже старым ещё когда корабль стартовал из Альдебарана. Он не рвался наверх как тот же Старец Раш, ставший позже Вершителем. Но считался непререкаемым авторитетом среди своей касты. В последнее время из южного сектора поступали противоречивые голоса и сведения. Голоса доносили, мол, убито три Старца или даже все восемь. Солдат уже без счёта, разрушена фильтрационная лаборатория, и что его особенно расстроило погибли две тройки охотников. «Южане» даже не пожалели новорождённого скреббера. Старец Ширтан выслушал все донесения от своих коллег и сделал для себя печальный вывод, что надо это прекращать. Рептилоиды не на шутку были обеспокоены творившимся беспределом. Сколько лет люди жили как подопытные мыши, а тут неожиданно прозрели. Старец Ширтан решил не выносить грязное бельё на суд Вершителя Раша, ответственного за «Юг» и действовать своими силами. Взяв с собой экспедиционный корпус, и усилив его менталами, он отправился к мятежному стабу. Что произошло потом просто возмутительно и не лезет ни в какие ворота. Никто и не подозревал, что приматы окажутся такими смелыми и умелыми в боевом искусстве.

Направленные твёрдой рукой помощника Старца Ширтана аномалии не принесли желаемого результата и только рассмешили всех. Особенно самого оператора, которого потом кстати разорвало на части. О дальнейшем рептилоид даже вспоминать не хотел. Такого позора на старости лет он не ожидал, смыть который был невозможно иначе чем кровью. В завершении всего Старец Ширтан был вызван в фиолетовую зону к этому выскочке Вершителю Рашу на ковёр. В данный момент он, склонив голову получал выволочку у начальства, грозящую перерасти в казнь самого строптивого Старца.

— Ты же знаешь, кто я, — удивился Старец Ширтан.

— Ты кто есть, чтобы принимать такие решения? Ты всего лишь Старец! Ты был обязан спросить у меня, что делать. Но нет же, ты у нас настолько старый и мудрый, что можешь решить всё сам. Обосрался? Угрохал половину охраны на южном направлении? Как ты думаешь, что будет дальше? — Вершитель Раш метал молнии из глаз и не переставая двигался по залу. В руках он крепко держал фиолетовый скипетр, признак Вершителя и угрожающе размахивал им. Эта палочка могла отправить в небытие Старца в мгновение ока, стоит Вершителю Рашу только захотеть. Такие прецеденты уже случались и за меньшие провинности.

— Я виноват! — Старец Ширтан склонил голову ещё ниже. — Прости меня!

— На колени! — прогремел властный голос набурийца из касты Вершителей. Старец Ширтан рухнул на пол замка против своей воли. — За своё самоуправство ты должен поплатиться головой! Я лично хотел тебя уничтожить, чтобы другим неповадно было проявлять самодеятельность, но Творец Зексор запретил мне убивать тебя. Старец Ширтан, ты объявляешься парией! И отправляешься в касту Низших смывать свой позор кровью! Отныне у тебя ничего нет, твой дом, это щель в лабиринтах подземелья. Ты лишаешься имени, твой род проклят!

Вершитель Раш положил свой скипетр на плечо сгорбленной фигуре в синем балахоне и с сожалением толкнул им провинившегося ящера. Старец Ширтан дрожал от обиды и возмущения, но в тоже время понимал, как легко он отделался. Положив порядка шестидесяти Солдат и двух десятков менталов и не добился результата, он всего лишь стал Низшим. И за меньшее разрывали на части, видимо Творец решил замять по-тихому его прокол. Старец, нет уже Низший кивнул и так же на коленях попятился назад на выход из зала. Вершитель, уже не обращая на него внимания подошёл к окну в зале. Ему, как Вершителю полагался свой собственный замок, разумеется, без этой бутафории типа боссов и прочих прелестей, чем рептилоиды так долго кормили людей. Он распахнул стрельчатое окно, затянутое витражом из фиолетовых и синих стёкол, и в который раз застыл, любуясь пейзажем.

Далеко внизу, примерно в полукилометре из-под земли поднимался густой фиолетовый туман. Рядом с замком выходил на поверхность земли мощный канал, но не одним потоком, а через множество мельчайших скважин, образуя тем самым поле испарений. Для набурийцев это служило нечто средним между лечебной грязью и кальянной. На этом поле можно было нежиться в неглубоких кавернах, заполненных тёплой фиолетовой субстанцией. Вершитель Раш спускался туда каждый вечер и нередко проводил всю ночь с гетерами, наслаждаясь волшебным воздействием фиолетовых испарений на тело рептилоида. Они придавали бодрость, остроту ума, умиротворение, а самое главное неземное наслаждение.

Одним словом, Вершитель Раш практически жил в раю. А этот… Низший чуть не подставил его. Ему удалось узнать о проделках бесноватого Старца буквально в последнюю минуту и успеть вытащить свою голову из-под топора Творца Зексора. Творцы обычно не церемонятся, их всего шестеро во всём Ядре. Точнее сейчас уже пятеро после кончины Творца Ра, тот едва не дотянул до своего пятнадцатого тысячелетия. Его место было обещано Вершителю Рашу, но после такой катастрофы его авторитет сильно поколебался и переселение в касту Творцов отныне стало под вопросом.

Теперь ему самому придётся заняться этим делом. Творец Зексор дал ему месяц загладить все шероховатости. В противном случае, намекнул он, его есть кем заменить. Вот так! Заменить и это после того, как он изобрёл способ вживления нематериальных сущностей в Солдат! Сам же Зексор ни черта не сделал полезного, но он был давним другом принца Кроноса и слыл неприкасаемым. Вершителю Рашу с ним не тягаться. Пока! Стоит Вершителю Рашу закончить свои эксперименты по переселению сознания в нематериальную сущность и всё! Всё! Он сразу станет первым и не на этой захудалой планете, а в целой Галактике. Ведь сие подвластно только богам, и он сам станет богом.

Вершитель Раш с сожалением закрыл окно. Надышался испарений, решил он. До окончания эксперимента ещё очень далеко, а мятежники рядом. Что они ещё смогут выкинуть? Пора заканчивать с ними, решено, я займусь этим сам! Против моей охраны им не выстоять. В самое ближайшее время карающий меч обрушится на этот проклятый стаб! Я уничтожу всё живое!

* * *

— Ну чего ты, правда же клёвая, Жень? — я кивнул не в силах ответить. Значит это были Машкины ноги? Перед моими глазами встали рваные полосатые жёлто-зелёные носки. А с виду такая вся интеллигентная была, одевалась хорошо. Вот ботинки даже выменяла. Какая теперь разница, Машку переехал «Утюг», и ни одни носки её не спасут. А ещё она строила ему глазки… где они теперь?

— Просто огонь! — я поднял большой палец правой руки вверх. — Иди, Зомби покажи, его там отпаивают сейчас в салуне. Он то подумал, что тебе конец пришёл. Ноги в твоих ботинках торчали из-под дорожки после «Утюга», он как увидел, чуть не помер на месте.

— Ой! Чё правда? Вот же Машка, сучка тупая, не могла сдохнуть тихо как все под забором. Зомбик ты мой ненаглядный, я спасу тебя, — и понеслась прямо по проделанной аномалией остекленевшей трассе ведущей в салун.

— Это Шкура была? — ко мне подошла Ирка и покачала головой. — Живучая она всё-таки.

— Мы тоже не спешим умирать, — сказала Лиана. — Жень, как ты думаешь, надолго эти клоуны свалили?

— Точно не скажу, но они обязательно вернутся добить нас. Не думаю, что у нас много времени, неделю от силы. Затем наступит час Х, — вставая с земли сказал я. — Мне в голову мысль одна пришла.

— Ну-ка? Хорошая? — отряхнула меня сзади Ирка рукой в экзоскелете, чудом не сломав меня пополам.

— Относительно. Для нас неплохая, для рептилий может и нет. Что если мы, им каналы взорвём к чёртовой матери? — улыбнулся я, отличная же идея!

— Таки прям и к чёртовой матери? Я не ослышался? — папаша Кац сейчас был похож на доктора до революции, ещё при царском режиме со своим объёмистым саквояжем. — Как ты решил провернуть такой фокус?

— Все гениальное просто, Изя. Грузим на экзоскелеты противотанковые мины. Минируем прозрачные стены каналов четырьмя, нет даже шестью минами и взрываем их все вместе. Как думаете, лопнет стекло? — спросил я.

— Это не стекло, больше похоже на прозрачную сталь, — пожевал нижнюю губу папаша Кац.

— Пусть сталь, по-моему, должно хватить, — подумала Лиана. — А дальше что?

— Дальше? Минус синий канал или два. Минус ресурсы рептилоидов. Не думаю, что они у них на деревьях растут, — развёл я руками.

— То есть мы, с помощью ключа проходим к каналу и валим их там всех, кого встретим, так? — Маргарита держала под руку папашу Каца, который еле стоял на ногах. То, что он сильно устал я заметил. Не думаю, что он так сильно испугался Солдат, но напиться успел.

— План такой, да, — кивнул я. — Голубых шестьдесят? Синих двадцать четыре, в фиолетовые нас пока не пускают. — Считал я, загибая пальцы. Лиана улыбнулась, услышав про фиолетовую зону.

— Не пускают, вот мерзавцы. Знаешь, Жень, когда мы взорвём синий канал или даже два, то к нам пожалует Вершитель собственной персоной, — заметила Ирка.

— Я не боюсь! — ещё чего, боятся каких-то ящериц. Сколько мы их уже повидали. Товарищ Камо удовлетворённо показал мне большой палец и тут же спрятался за Лиану. Я потряс головой отгоняя призраков, после Шкуры меня немного расфокусировало.

— Речь не о том, милый, — ласково сказала Ирка. — Мы прекрасно знаем, что ты ничего не боишься.

— Нечем просто, — вставила Лиана и рассмеялась. — Да, к сожалению!

— У Вершителя есть ключ в фиолетовую зону, неужели забыл? — продолжила Ирка.

— Кстати! — я поднял указательный палец. — Точняк, эта сморщенная ватрушка откроет нам портал в фиолетовую зону. Каналов там всего двенадцать судя по карте, если мы даже один рванём, то им будет очень больно.

— Неправильный у тебя план, дорогой! Не правильный, — покачала головой Лиана.

— А какой правильный? — не понял я.

— Первым делом взрываем синий канал, если удастся, то два. Таким образом мы выманим Вершителя! А когда он придёт, мы поймаем его. После этого нужно действовать быстро. Мы по очереди открываем четыре канала и в каждом канале оставляем по ранцу. Ставим их на таймер и через час всё их ебучее гнездо взлетает на орбиту вместе со всеми сморщенными мартышками! — Лиана раскраснелась от сказанного и улыбнулась.

— Отличный план, сестрёнка, — обрадовалась Ирка.

— Ну… есть некоторые огрехи, но в целом, пожалуй, соглашусь, — прошамкал папаша Кац.

— Что тебя не устраивает? — спросила Лиана, начав непроизвольно раскручивать стволы плазменного пулемёта зло поглядывая на знахаря. Маргарита сделал шаг вперёд загородив собой Изю.

— Например, вот что. Вдруг мы не сможем победить их? Вершитель по слухам ходит со скреббером в обнимку. Что скажешь? — папаша Кац выглянул из-за плеча Маргариты.

— Изя прав. Всего не предусмотреть, но и Лиана права. Кроме Вершителя, пропуск к ним, нам никто не даст, — сказал я и Лиана отключила пулемёт. — Но это реальный план. Предлагаю не откладывать в долгий ящик и начать подготовку к диверсии в синей зоне!

Собраться удалось только через день. После того как рептилоиды свалили, оставив на поле боя щиты и копья, мы принялись убираться. И хоронить погибших сложив из них костёр недалеко от ворот. Зарывать в землю было бесполезно. Внутри стаба никто не захотел устраивать кладбище, а за стенами заражённые разроют могилы на следующее утро. Не стоило забывать, что голубая зона теперь полностью окружала стаб. Крупные экземпляры обходили стаб стороной понимая, что не одолеют забор и пулемёты. Мелкие же заражённые были настолько тупы, что умирали под разрядами копий, дабы не тратить патроны. Стащив трупы и уложив на хворост, покрывающий более толстые стволы, пропитанные бензином, мы устроили погребение по древнему обычаю. Надеюсь, рептилоиды наблюдали за нами. Это был им знак, что и с ними случится тоже самое.

Потом пили. Много пили, поминая погибших в налёте. Это стадия прошла относительно быстро и уже через пару часов все нажрались до непотребного состояния. Мы отчалили спать, нам предстояла дальняя дорога. Также насильно отправили отдыхать нашу охрану по голубой зоне. На следующее утро два грузовика взревев двигателями выехали за ворота. На каждом из них над металлической будкой, обшитой дополнительными листами железа, возвышалась решётчатая башенка на двоих бойцов. В ней на поворотной платформе был установлен «Корд». Также у этой пары имелись трезубцы для ближнего боя и запасные ленты для пулемёта. Грузовики выглядели свирепо, по кругу к кабине и кузову были приварены острые щипы от мелочи. В кунге имелись бойницы и все, кто сидел в кузове могли вести огонь.

Практически через километр мы опробовали свои «броневики». Небольшая стая состоящая преимущественно из топтунов напала на нас. Мы их практически не заметили. Их разметали ещё на подступах, оказалось, что трезубцы и копья особенно эффективны против заражённых в ближнем бою. Скорее всего рептилоиды и проектировали их именно для этого. Они начинали работать на удалении в пятьдесят метров и тогда уж им не было равных. Не надо целиться, надо только пожелать попасть в ту или иную землистого цвета рожу, как ветвистая синяя молния с низким гулом вылетала навстречу покойнику. Промахов не было. Иногда молния поражала сразу двоих, одного при этом валила наглухо, а второй всё же имел шанс вывернуться. Скорость заражённых не могла и близко соперничать со скоростью молнии. Она всё равно догоняла и могла повернуть вдогонку за мишенью в отличие от пули, летевшей всегда прямо. Минут за десять мы накрошили два десятка заражённых и дальше к нам уже никто не приставал. Вплоть до самого Магазина.

После перезагрузки прошла первая неделя и Магазин кишел заражёнными. Мы надеялись незаметно обогнуть его, пока они заняты разборками сами с собой. Но всё, как всегда, пошло не так. На этот раз нам не повезло. Идущий первым грузовик охраны выскочил из-за поворота и упёрся в громадную элиту. Если не везёт, так не везёт. Нам до портала оставалось всего сотня метров, вон уже виден даже в глубине каньона. Но путь нам преградило существо, отдалённо напоминающее жука-оленя. Ростом правда оно было чуть больше оригинала, нам ещё повезло, что заражённый не нуждался в свите. Я пожалел, что мы не взяли с собой ликвидатора. Жук был неповоротлив, во всяком случае так мне показалось и попасть в него не составляло труда.

Чёрный хитин поблёскивал в лучах солнца, жук стоял на шести суставчатых лапах и помогал себе мощным гибким хвостом. Его массивное тело было прижато к поверхности земли и сам он, казалось, собирался прыгнуть вперёд. Голова с огромными «рогами» приподнята, в нижней части головы имелась нехарактерная для насекомого пасть полная острых зубов в несколько рядов. Рога активно двигались в предвкушении обеда. Охрана не мешкая высадилась из грузовика и рассыпалась по всему узкому пространству каньона. Вот бы хорошо, если жука сейчас переехал «Утюг», но ведь не дождёшься. В застывшем грузовике приготовились стрелять, правда я не совсем верил, что «Корд» пробьёт его броню.

Мы также высадились. Ирка с Лианой начали судорожно напяливать на себя экзоскелеты. Кто-то устанавливал ПТУР «Корнет». Вот это штука могла понравиться жуку. С неё, пожалуй, и начнём, решил я. Жук что-то думал себе под нос шевеля своими чудовищными клешнями. Может улетит, пронеслось у меня в голове. И нам хорошо, и он живой останется, а то папаша Кац уже приценивался к его потрохам. И в этот момент жучара задрал голову почти к небу. По бокам его пасти я заметил два канала, они как-то сразу набухли и из них выплеснулась зелёная жижа, окатив первый грузовик по самую крышу. Эта гнида оказывается копил жижу и теперь обдал от всей души машину. Не знаю её состав, но зелёная гадость мигом сожрала кабину вместе с водителем, ещё сидевшим внутри. Попутно испарила двоих бойцов в решетчатой башенке и вместе с ними новенький пулемёт «Корд». Всё заволокло непроницаемым зелёным дымом, и жук скрылся с наших глаз.

Глава 23

Первый взрыв

Густой зелёный дым ещё не рассеялся, как я почувствовал колебание почвы под ногами. Мне показалось что позади нас произошёл обвал. И не мне одному, Лиана резко повернулась и тут же включила свою плазменную пулемётную овощерезку на полную мощь. Красные смертельные росчерки сорвались с её манипуляторов красиво располосовав ожогами пятиметровую морду жука-оленя неизвестно как возникшую позади нас. Я мог объяснить его перемещение только телепортацией. Этот «красавец» опять застыл, накапливая зелёную жижу, но Лиана, а затем и Ирка лишили его удовольствия растворить нас уже со спины. Плазменные капсулы преимущественно отскакивали от его хитиновой морды, но некоторые всё же взрывались, Лиана целенаправленно долбила в одну точку и наконец это дало свои плоды. Суперэлита, а по-другому жука-оленя трудно было назвать, дрогнула. На его покатой морде постепенно появились два прожжённых отверстия. Плазма пробила себе путь внутрь, жук тут же открыл пасть и заревел, что нас практически сдуло. Я же боялся, что он сейчас плюнет, но нет, девочки успели раньше. Из его пасти повалил густой чёрный дым и нас обдало запахом горелой плоти.

Теперь капсулы проникали в тело суперэлиты и взрывались, как им полагается, внутри. Каждая из них кратковременно генерировала температуру чуть ли ни в миллион градусов подобно короне звезды. От таких ожогов кто хочешь заревёт белугой, жук не был исключением. Он уже не пытался нас атаковать ядовитыми плевками и с рёвом бросился на своих обидчиц, пытаясь растоптать. Ирке досталось первой. Жук выпростал свою суставчатую мохнатую лапу и она, резко удлинившись, ударила девушку в грудь. Её спасло защитное поле экзоскелета, коготь на конце лапы жука не смог пробить его, но отбросил Ирку метров на десять. Её сдуло как в кино, когда каскадёров дёргают за верёвку, привязанную позади к поясу. Лиану жук угостил второй лапой, но промахнулся от нестерпимой боли плазменных выстрелов, разворотивших ему уже всю морду. Тогда он пустил в ход свои чудовищного размера клешни. Клацая ими перед собой, он схватил одного из бойцов и перекусил пополам, раскидав половинки тела по стенам каньона. Жук и дальше хотел продолжить наше уничтожение, но тут его подвели собственные размеры, мы отступили ближе к порталу, где каньон заметно сужался. Жук не смог развести до конца огромные клешни на своей тупой башке. К тому же мы оказались ниже его, и он щёлкал ими у нас над головой. Лиана пригнулась и поспешила к Ирке, она уже ворочалась пытаясь подняться.

Жук взревел от досады и боли. Всё наше воинство начало его угощать всем, что попадётся под руку. В ход пошло всё. Автоматы, копья, трезубцы, гранаты. И как вишенка на торте, ребята наконец-то развернули «Корнет». Прицеливание, пуск. Отбросив реактивную струю в морду жука-оленя, почти мгновенно врезалась ракета. Взрыв! Дым! Рык! Оглушительный рёв, перешедший в невнятное бормотание, очень похожее на «размышления» только что переродившегося заражённого. Они так бормочут пока с них не свалились штаны, затем им становится легче и философские мысли покидают их испорченные мозги. Дым рассеялся, и мы увидели позорную картину. Жук сидел на задних лапах подняв вверх то, что у него осталось от головы. Клешни или бивни, а может рога валялись на земле отклеившись в момент взрыва. Нижняя челюсть исчезла, и жук задумчиво изучал стены каньона не в силах даже мычать. Отличная работа, ракета попала точно в яблочко, то есть в пасть. Верхняя челюсть ещё могла похвастаться остатками зубов, всё остальное лежало на земле. Мне показалось, что жук-олень заискивающе улыбался нам.

Вторая ракета решила все проблемы жука-не-оленя. Он полностью превратился в кучу мяса, но всё же доставил нам проблем загородив собой выезд из каньона. Также начисто уничтожил грузовик и половину личного состава охраны в момент зелёного плевка. К тому же в этой куче, по-моему, было бесполезно искать трофеи.

— Что он здесь делал? — первым делом спросила Лиана.

— Гулял по каньону, вероятно, — предположила Маргарита. — Наслаждался осенней прохладой.

— Странно, помнится здесь любят гулять аномалии, а не суперэлиты. У них же только два состояния. Пожрать и поспать, как у Каца, — заметила Лиана.

— Не правда ваша! Я ещё лечу людей в отличие от вас. Вы же их только калечите. Ты хочешь сказать, что рептилоиды научились управлять заражёнными? — недоверчиво спросил знахарь.

— Вряд ли, хотя скребберами они умеют управлять. Сам же видел, как Старцы припёрлись с ним вместе? — отмахнулся Зомби.

— Значит они знают, что мы движемся к замку? Не смогут ли они нам помешать? — озвучил свои опасение папаша Кац.

— Мало ли зачем мы идём, — хмыкнула Ирка, загружая импровизированный рюкзак на спине Лианы минами из грузовика. — Хотя скоро узнают!

— Не будем терять времени. Поторопимся! — сказала Соня.

Папаша Кац первый добрался до портала и открыл его модернизированным артефактом. Мы не мешкая вошли в амбразуру голубого овала появившегося на стене каньона. Охрану мы оставили отдохнуть, ей и так хорошо досталось. А сами двинулись дальше, по пути проверив бывшую кубышку Туранчокса, которую мы перепрятали. При этом мы чуть не потеряли Бэрримора. Он завис над ящиками с артефактами и оружием как Кощей над златом. Хотя там остались самые неважные и дешёвые. А когда мы показали ему коробки с белыми жемчужинами, он тихо сполз по стене. Одна белая жемчужина в Улье автоматически делала владельца зажиточным человеком, но здесь, когда он увидал восемь коробок под завязку набитые драгоценными жемчужинами, Бэрримор чуть не тронулся умом.

— У меня вопрос! Или даже предложение, — сказал папаша Кац. — Помните, Петрович своим ключом открыл портал в синий замок?

— Помним, а как же, — кивнула Лиана.

— Зачем тогда мы пёрлись сюда? Открыли бы портал на стабе и всё! — победно взглянул на Лиану папаша Кац.

— Не открывается, — буркнул Бэрримор. — Пробовали уже. Петрович смог, а мы вынуждены тащиться сюда своим ходом.

— Непонятно, — почесал макушку знахарь. — Почему мы не смогли? Может там нажать куда надо?

— Вот, бери и жми куда хочешь, — Ирка передала ему ключ от Старца. — Не выходит.

— Ну и ладно, самим дойдём, здесь уже недалеко, — согласился папаша Кац.

Пройдя голубой замок с пятью башнями насквозь и прихватив с вертела зажаренную баранью ногу, мы сразу повернули в синий замок на побережье. Из него наш путь лежал в другой замок, где мы открыли портал к каналу ещё до боссов. Возможно что-то изменилось, и мы немного притормозили. Но нет всё осталось по-прежнему, и мы вызвали портал на том же самом месте в сыром туннеле. На этот раз Зомби не стал елозить пальцем по голубым каналам и сосредоточился сразу на синих пиктограммах. Их было всего двадцать четыре, если вы не забыли. Второй круг считая извне. Все каналы чувствовали себя, замечательно судя по пиктограммам на схеме. Посоветовавшись, мы выбрали два канала с отметкой в восемь единиц, чтобы это не значило. На схеме эти два портала соединялись с двумя другими, и при благополучном для нас исходе, возможно они тоже выйдут из строя. Вряд ли их сильно охраняли, во всяком случае мы надеялись. Не мешкая мы зашли к первому намеченному каналу. Перед нашими глазами оказался уже знакомый пандус, идущий вниз спиралью, оборачивающийся вокруг прозрачной трубы. В ней плескалась и бурлила синяя жидкость.

Цвет был настолько насыщенным и красивым, что залюбовался невиданным доселе зрелищем. А мы и не знали, что Улей прячет от всех такое богатство в самом сердце Пекла. Проклятые рептилоиды, из-за них нам придётся разрушить это произведение природы. Или может это последствия работы того безумного робота Бета-6? Ответа мы точно не дождёмся, но ради своего выживания нам придётся взорвать канал. Если он искусственный, то его вновь отстроят, надеюсь уже без набурийцев. Если нет, то не доставайся же ты никому. За размышлениями я не заметил, как Лиана открыла огонь по Старцу. Тот не спал на этот раз и первым атаковал нас из своего жезла. Разряд пришёлся в Ирку. Силовое поле экзоскелета ощутимо прогнулось и всё заискрилось от такой мощи, выплеснувшейся из жезла. Синяя жирная закрученная спиралью молния всё же не пробила защиту, но Ирку опять отнесло назад. Жутко ругаясь, она лежала на спине ворочаясь по пандусу. Ответным выстрелом Лиана угостила Старца.

Старая сморщенная обезьяна имела под синим халатом доспехи, но они её не спасли. Скорее даже помешали. Плазменные капсулы с лёгкостью прошли сквозь синюю «ткань», которая, кстати сказать, тканью и не была. Они разогрели металлический кокон, в котором Старец мечтал от нас спрятаться и вскипятили его. Рептилоид тут же приобрёл ровный загар яркого красного цвета и аппетитно задымился. Падая, Старец успел нажать что-то и в полукруглом зале открылись множество небольших дверок по всей длине стены. Оттуда тут же повалили существа. Не больше двух ладоней размером они обладали длинными суставчатыми ногами по четыре с каждой стороне. Всё тело у них было забрано сегментированной бронёй, отливающей голубым светом. Я вспомнил тех броненосцев, что замещали голову у людей в капсулах и почувствовал подступающую тошноту. Двигались они чрезвычайно быстро и их было просто до хрена! Я даже таких цифр не знаю, вот сколько их было.

Не раздумывая, я окатил их волной заморозки двинув её навстречу шевелящейся массе. Столкновение произошло примерно в тридцати метрах, между нами. Первые несколько метров мелких монстров застыли, превратившись в ледяные скульптуры, порождённые в воспалённом мозгу демона-скульптора. Они топорщились во все стороны заиндевевшими лапами и хищными хвостами похожими на гофрированные трубки бледного цвета. Их броня переливалась сегментами якобы непробиваемой брони, а ныне бодро растворяющейся под воздействием моего дара. Я повторил ещё два раза, после чего почувствовал слабость в ногах и решил передохнуть. Две последующие волны поймали в свои коварные объятия не более трети существ, а они всё лезли и лезли из стен.

Лиана не выдержала и окатила длинной плазменной очередью зал. Места куда попадали капсулы тут же превращались в локальные вулканы сжигая всё что, туда попадалось. Но это также не помогло, плазменные пулемёты вскоре перегрелись и заглохли. К этому моменту в себя пришла Ирка и попыталась остановить уже почти добравшуюся до нас волну чудовищ. Их было настолько много, и они были чрезвычайно сильны. Несколько тварей вполне могли с разбегу сбить человека с ног, а дальше уже понятно, как они действовали. Хвостом броненосцы обвивались вокруг шеи и отрывали голову или перерезали шею, что не менее смертельно. А потом человек становился фильтром. Старца сюда пришлют другого, а вот человек останется здесь навсегда, перекачивая синюю жидкость для господ набурийцев. Стоило учесть, что человек оставался жив всё время пока выполнял роль фильтра. Меня опять чуть не вырвало от таких мыслей и только видение сурового лика товарища Камо удержало меня.

Ирке удалось на время прекратить продвижение смертельных существ. Окаменевшая волна смотрелась не менее грандиозно, чем моя ледяная. Каменные изваяния смотрелись даже страшнее и отвратнее, чем мои, кстати уже почти растворённые. Ирка, как всегда, поймала их в движении, сколько экспрессии и плотоядной мощи был в рвущихся к нам хищных фигурах, мечтавших оторвать нам головы. Некоторых из них она смогла поймать уже в прыжке, они так и остались висеть на окаменевших хвостах. Смотрелось всё это, честно говоря, жутковато. Вот вам и не будет охраняться канал, ага! Старый гондон специально накопил столько чудовищ для нас или это была случайность?

Лиана положила конец этим тварям включив на полную мощность гранатомёты. Ракетами она их трогать побоялась, вдруг вообще здесь всё рухнет или нас заденет. А гранаты, пущенные по настильной траектории, рвали всё на части в пятидесяти метрах впереди. На всякий случай мы быстро юркнули за её силовое поле. Чудовища больше не появлялись из стен, и мы облегчённо вздохнули. Что там за стеной никто из нас проверить не решился. В принципе картина там могла быть только одна, а именно длинные ряды капсул с обезглавленными телами. Смотреть на такое никому не хотелось и мы ограничились несколькими термобарическими минами, заброшенными через отверстия в стене. Мины Лиана выбрала специальные. Они практически мгновенно сожгли всё что находилось по ту сторону стены.

Ирка тем временем разгружала свои противотанковые. Экзоскелет не имел таких мощных и поэтому мы были вынуждены тащить старые советские. Но детонировать они будут уже от тех, что имелись в экзоскелете. В скафандр внешники напихали множество всякого убийственного барахла, в том числе и интеллектуальных мин. Они взрывались при виде определённых габаритах тела, подходившего к ним, от запаха, от цвета. По таймеру разумеется или от контрольных слов, произнесённых вблизи. Единственного чего не было в экзоскелетах и о чём я сильно жалел, так это чёрных ребристых на ощупь гранат с оранжевой полосой. Те разносили всё и могли заменить десять противотанковых мин сразу. Связку таких оставить возле канала и можно забыть о нём. Впрочем, сейчас мощность заряда у нас не уступала им. Ирка показала нам большой палец правого манипулятора, и мы начали подниматься по пандусу спиной назад.

Когда Лиана догнала нас мы развернулись и со всех ног понеслись наверх к порталу. Взрыватель Ирка поставила на десять минут и пережить взрыв мы решили вне этого портала. Вышли назад без происшествий. Дождавшись десятиминутного отсчёта, мы снова вызвали полупрозрачную стену. На этот раз изображение шло горизонтальными волнами как на неисправленном ламповом телевизоре. Помехи терзали экран ещё пять минут, и потом изображение восстановилось. На месте только что взорванного канала алела пиктограмма с треугольником. Он пульсировал тревожным светом призывая внимания набурийцев. Представляю как они сейчас забегали! В итоге у нас всё-таки получилось взорвать два канала. Точнее оба канала поднимались из одной шахты и теперь погасли. Замечательно, ещё двадцать два и гудбай синяя зона! А потом мы грохнем фиолетовую жабу и вставим вам по полной, чтобы голова не качалась. Я мысленно потёр руки.

— Архи правильно я предложил взорвать канал, — ни к кому не обращаясь произнёс папаша Кац.

— Да ты… — Лиана опешила от такого наглого заявления.

— Изя, дорогой, это вроде Женя предложил? — спросила Маргарита.

— Конечно он, — ни капли не смутившись продолжил знахарь. — После моего внушения!

— Закусывай, Кац, — фыркнула Ирка и звонко рассмеялась.

— Изя шутит, — неуверенно сказал я, внимательно посмотрев на знахаря. По-моему, он от переживаний уже прилично взял на грудь. — Марго, отбери у него фляжку. Так, Зомби, что у нас дальше?

— Открывать? — долговязая фигура склонилась над изображением каналов выбирая следующий канал.

— Жень, ты уверен? — спросила Соня. — Может подождём?

— Как раз таки не надо, — покачал головой Бэрримор. — Сейчас они в шоке и первым делом решат выяснить что произошло. Нападение или техногенная катастрофа. Позже они как раз перекроют все каналы. Может быть, сменят коды доступа или ещё что-то. Пока они не очухались надо добивать!

— Бэррик, ты стратег! — папаша Кац поискал фляжку на поясе, но не нашёл. Обернувшись к Маргарите, он наткнулся на кукиш из её пальцев. Я кивнул Зомби, и он нажал на очередную пиктограмму канала.

— Только быстро! Заложили и сразу ушли! — предупредил я.

Не мешкая мы зашли в синий портал. Тот же пандус, та же картина. Сделав три оборота, мы вновь оказались в зале. Этот был абсолютно пустым, минируй себе на здоровье. Что мы и сделали. В какой-то момент снизу со дна канала поднялся скреббер. Он был похож на прозрачный шар с множеством шевелящихся внутри него червяков. Даже не знаю, как описать все эти синие и чёрные юркие спирали и ленты, мечущиеся внутри его «головы». Снаружи скреббер имел множество чёрных щупалец очень похожих на те, что сидели внутри, но гораздо больших размеров. Но больше всего меня поразило два огромных глаза сформировавшихся на прозрачном пузыре. Они с ужасом наблюдали за нашими действиями через прозрачную стенку канала.

Глава 24

Охотники

— Боится! — папаша Кац показал скреббер кулак. — Плыви отсюда, сволочуга!

— А если он сюда выплывет? — с опаской спросил Зомби. — После взрыва.

— Мы же не будем дожидаться, Зомбик? — Шкура посмотрела на него как на больного.

— Ну да, чего-то я туплю. Никак твои ботинки из головы не идут, — тряхнул шевелюрой проводник.

— Мои вообще-то, — поправила его Соня. — Твоя подружка их отдала Машке, а ты умудрилась под «Утюг» залететь. Всё ровно.

— Ну да, — почесал голову Зомби.

— Меньше болтай, Зомби! — возмутилась Лиана. — Помогай, давай! Всё работают, а этот отмораживается. Женя!

— Зомби, наряд вне очереди! — автоматически ответил я занятый расстановкой тяжёлых мин. На этот раз мы сгрузили всё что у нас было, чтобы не тащить это назад. У нас и так весь стаб этим богатством забит. Шесть противотанковых, ещё с десяток интеллектуальных мин из экзоскелетов. Гранаты мы также сложили отдельной кучкой. Всё это великолепие должно взлететь на воздух вместе с каналом и любознательным скреббером, напоминающим мне оживший воздушный шар. Оставалось только взвести таймер и отправляться в обратный путь. Кстати, Зомби в специальном контейнере нёс жаренную на вертеле баранью ногу, пора было ужинать.

— В общем всё, Жень, — Лиана выпрямилась и критически оглядела всю сборку способную поднять мавзолей вместе с жильцом в воздух. — Пизданёт как надо!

— Пошли тогда, чего здесь делать, — обрадовался папаша Кац и быстро открутил колпачок у фляжки. Отхлебнув, он уставился куда-то мне за спину. Он смотрел наверх на пандус за мою спину, его глаза округлились от увиденного. Сперва я подумал, что Маргарита добавила ему во фляжку ацетона для пикантного вкуса, или Изя наконец-то увидал чертей, но действительность оказалась намного хуже. Я лениво обернулся и проследил за взглядом знахаря. Выше на пандусе, почти на самом повороте застыли три Охотника. Они тускло поблёскивали матовой чёрной бронёй. Самый здоровый из них левой рукой держал прозрачный прямоугольный щит на манер древнеримского закрывающий его почти полностью. В правой руке фиолетовыми разводами играл короткий меч. Остальные его подельники держали направленные на нас трезубцы. Я успел оттолкнуть папашу Каца с линии огня, как трезубцы полыхнули фиолетовыми разрядами.

Вот это уже было серьёзно. Папаша Кац отлетел как мячик за угол, я не рассчитал силу. Сам же я убраться не успел и получил молнию прямо в грудь. Мне повезло, что она отразилась от стены, иначе на этом бы наша повесть закончилась. Меня хорошенько тряхнуло и отбросило ко всем остальным. Артефакт «пряжка» сверкнул, спасая меня и похоже выложился полностью. Шутка ли отразить фиолетовую молнию способную испепелить танк. Я хорошо запомнил глаза Лианы пролетая мимо неё раскинув руки и ноги. Реакция её была бесценна, за угол с её плеч сразу сорвались две ракеты. Они сами найдут цели, в этом я не секунды не сомневался. Тут же наверху раздался грохот и вниз по пандусу скатилась голова в чёрном матовом шлеме. Мне сразу полегчало, и я попробовал подняться. Кстати, приземлился я аккурат на противотанковые мины. Хорошо, что я не такой тяжёлый и они реагирует на гораздо больший вес, чем у меня.

Все сразу воодушевились, ощетинившись трезубцами, пулемётами и прочими полезными штуками. Наши трезубцы обладали мощью синей зоны, но тоже кое-что могли. Тем более мы все прекрасно видели, что сделали с одним из охотников ракеты. Ирка запустила ещё пару ракет сразу после Лианы. На этот раз Охотники вероятно спрятались за щитом и вниз ничего не скатилось. В ответ ударила одиночная фиолетовая молния, но уже несколько иначе, чем мы привыкли видеть. Не знал, что они так могут. С пандуса вылетел фиолетовый клубок молний и резко ударил во все стороны. Нам несказанно повезло. Что взрыв произошёл под потолком и вся его мощь прошла выше. Несколько разрядов попали по стеклянному каналу, и он с ужасным скрипом пошёл трещинами. Больше Охотник не стрелял, поняв свою оплошность, нам же терять было нечего и девчонки дружно послали ему коллективный подарок. На этот раз по пандусу с грохотом вылетел меч и половина руки второго Охотника с щитом.

Я выглянул из-за угла, на моём лице сразу же возникла ехидная усмешка. Папаша Кац, глубоко оскорблённый внезапным нападением, выскочил следом и тут же сварил мозги третьему Охотнику пытавшемуся встать. Но так как ракеты оторвали ему обе ноги, то этот фокус у него не прошёл. Ментальный удар нашего знахаря просто расплющил Охотника. По сути, как я понял, он того же сословия, как и Старец и кроме своего чудесного скафандра ничем особенным похвастаться не может. Ну может ещё очень физически силён, но при битве разумов это никак не влияет. Я успел сосчитать до пяти, и Охотник окончательно замер на пандусе. От первого осталось только ноги и часть таза. Его голова, потеряв соединение с тазом скатилась вниз. Второй наоборот лежал как Ильич, тихо и безмятежно, но без руки, зато он умудрился аккуратно накрыться деактивированным щитом. Спи спокойно, рептилоид! Ну и третий слегка дымился с розовыми мозгами, торчавшими из-под шлема. Ручей синей крови стекал из оторванных взрывом ног. Все трое больше не дышали!

— Сдохли! Ставь таймер на пять минут! — крикнул я Ирке. — И бежим быстрее.

— Готово! — вся наша банда успела подняться на один виток, как перед нами полыхнула фиолетовая полупрозрачная волна, перегородив подъём. Из неё выскочило сразу четверо Охотников, и я шедший первым получил сразу два разряда трезубца в грудь. Остальные двое как я успел заметить держали щиты. Вспышка! И я летящий в черноту с жуткой болью в груди. Затем ещё одна вспышка, на этот раз уже далеко внизу и свет, идущий вверх навстречу мне. Он подхватывает меня и пинком возвращает назад. Я лечу спиной вперёд и вижу полыхающие фиолетовым светом трезубцы. Меняет кидает ниже по пандусу и вот я вновь стою во главе нашей группы. Бэрримор приглаживает разорванный воротник. Он таки успел съесть жемчужину! Я хочу расцеловать его, но вместо этого кричу как оглашенный.

— Впереди засада! — Лиана погладила меня по голове.

— Жень, мы видели, — она тихо сказала мне раскручивая стволы плазменных пулемётов. То же самое делала и Ирка. Мы прошли половину пути до места предполагаемой встречи совершенно забыв, что таймер отсчитывает минуты до взрыва. Я хотел уже напомнить, как впереди возник свет, и мы услышали шаги. Четыре ракеты, гранаты, молнии от трезубцев. Всё это мгновенно улетело вверх. Раздался колоссальный взрыв и крики боли, ужаса и ярости. Сразу после этого два экзоскелета устроили там взрыв сверхновой. Я выглянул не выдержав. Два Охотника лежали разорванные на части. Один с щитом наглухо закрылся и пока держался. Второй упал на одно колено и тупо смотрел на оторванную ракетой руку. Лиана и Ирка сфокусировали на нём свои усилия, но щит оказался чрезвычайно крепким и держал сразу двадцать четыре плазменных ствола. По двенадцать на душу населения. Тогда Лиана воспользовалась тем, что Охотник почти прислонился к стене и начала палить в стену. Плазменные брызги оказались за спиной Охотника и видимо попали на незащищённый участок. Он резко подпрыгнул и отвёл щит в сторону и тут же получил короткую очередь от Ирки. Она срезала ему ноги, и Охотник в шоке не выдержал и свалился навзничь, накрывшись щитом. Но предварительно он получил гранату, которая взорвалась как раз под щитом, добавив жару набурийцу.

— Ага! Горит, бубновый! — заорал выглядывающий из-за моего плеча папаша Кац. И тут оставшийся в одиночестве четвёртый Охотник метнул вниз по пандусу горсть фиолетовых шариков в три-четыре сантиметра в диаметре. Они, весело подпрыгивая понеслись наперегонки к нам сверкая своим глянцевым покрытием. Я тупо уставился на них не понимая, что за новая вводная такая, как они вспыхнули. Время остановилось, шарики налились фиолетовым светом и лопнули, разбрызгивая вокруг себя всепожирающее пламя. Ещё миг я почувствовал, как пандус уходит у меня из-под ног. Я вцепился в воротник зубами и рванул, проглатывая свою белую жемчужину вместе с тканью. Покрытие под нами уже треснуло, покрывшись глубокими разломами и мы фактически падали в открывшуюся синюю бездну, окружавшую канал. Вместе с нами падал и последний Охотник. Я даже сквозь его шлем увидел торжествующую сморщенную рожу. Таким образом мы провалились метров на пятьдесят вниз и тут навстречу нам взорвалась звезда, вытолкнув нас всех назад. Пинок был настолько силён, что я ударился головой о потолок, вернувшийся на ещё целый пандус.

Жемчужина вернула нас в момент, когда произошёл взрыв под шитом третьего Охотника, а четвёртый ещё только готовился поднасрать всем. Здесь уже Ирка не стала с ним миндальничать и в порыве ярости пробила его защиту обратив сморщенного говнюка в камень. Так он и застыл с рукой, запущенной в штаны. Понятно, что хотел достать свои шарики откуда-то из внутреннего кармана, но со стороны казалось иначе. Как будто Охотник решил передёрнуть сидя под щитом под шумок, пока все носятся как угорелые по пандусу. Сморщенный недоумок!

— Две минуты до взрыва! — оглушительный рёв мегафона экзоскелета разнёсся по пандусу. Таким образом Ирака сообщила нам, что пора торопиться. Кто же против, вот только одно обстоятельство опять не дало нам продолжить подъём. Точно между нами возникла очередная фиолетовая завеса и рядом с нами появились три Охотника. Эти были какие-то особенные и имели по два длинных клинка в каждой руке. Роста они были небольшого, но чрезвычайно быстрые. Первой жертвой пал Бэрримор, клинок вонзился ему в левый бок погрузившись на всю длину. Охотник тут же выдернул его и ногой послал бородача наверх по пандусу. Бэррик как пушинка отлетел метров на пять и стукнувшись затылком сполз по стене оставляя кровавый след. Соня взвизгнула как дикая кошка и мгновенно оказалась рядом с обидчиком, вступив с ним в ножевой бой. Я бы даже сказал, что она начала шинковать Охотника как капусту. Двадцать лет опыта в таких играх давали о себе знать. Охотник попятился под градом ударов еле успевая отбиваться. Наверное, сам пожалел, что исполнил такое, лопух! Соня, перемежая удары с резким визгом пробила его скафандр в районе правой ключицы.

Не зная анатомию ящеров, можно было предположить что угодно, но Соне повезло. Из дыры хлестнула тугая струя синей крови в потолок. Девушка оживилась и начала наносить удары метя в ключицу и подмышку, насыщая поединок резкими мощными ударами ногами. Ими она владела просто виртуозно, никогда бы не подумал! Всё же хорошо, что мы её закодировали. Она со скоростью, которой позавидует кошка била Охотника с разворота, отвешивая тому смачные оплеухи. Охотник в ужасе отпрыгнул и упёрся спиной в стену. Соня просто взбесилась. За секунду она нанесла три удара ножами и два удара ногами, причём последний был в прыжке с разворота. С Охотника свалился шлем, и мы увидели женское лицо. Некую смесь человеческого и набурийского лица с горящими фиолетовым светом глазами. Волосы у Охотницы оказались такими же белыми, как и у Шкуры. Соня победно воскликнул и двумя быстрыми ударами располосовала лицо, а третьим двойным ударом она воткнула клинки в глазницы погасив глаза Охотница навсегда.

Конечно, остальные не стояли на месте во время поединка Сони и Охотницы, в том числе и я. Рядом со мной почти вплотную оказалась низкорослая фигура Охотника и у меня не оставалось ничего другого как использовать свой дар. «Одер»! Я всё-таки уповал на то, что Охотники не суперы и окажусь быстрее их. Такая себе надежда, если честно. Охотник почти не уступал мне в скорости и силе. Его клинок двигался сверху вниз по дуге и грозил пробить мне ключицу и достать до сердца. То, что он сжимал в руке можно было классифицировать как финку с длинным лезвием или стилет. Но клинок и правда была слишком длинный, на первый взгляд сантиметров сорок, такой вполне достанет до сердца отовсюду. Я оказался быстрее и пока Охотник размахивался зачем-то сверху вниз ведь был ниже меня, ткнул его прямым ударом в грудь. Мой нож также был родом из фиолетовой зоны и пробил его броню войдя по самую рукоять в грудь. Одновременно с этим я поднырнул под руку стараясь уйти от его удара. Получилось, но не очень чисто. Он всё-таки чиркнул меня по лопатке, но вскользь, потому как сам уже знакомился с моим клинком. Не знаю как у него, а вот мой источал заодно яд разъедая внутренние органы. Ведь есть же у рептилоидов внутренние органы, точнее были. Вот такая короткая схватка получилась у нас. Один удар пришедшийся точно в сердце набурийца решил исход боя. У меня ещё оставалось время и с усилием выдернув клинок, я бросился помогать Шкуре. Рядом с ней закрывшись рукой падала на спину Маргарита. Мне не было видно характер её ранения, но вся рука у неё была в крови.

Сделав два шага, я как раз успел. В отличие от Сони и от меня Шкура двигалась медленнее рептилоидов. Охотник пользовался этим и наносил уже второй удар. Первый Шкура успела парировать своим ножом из синей зоны, и теперь она держала в руке вместо кинжала обломок. Фиолетовый стилет срезал клинок Шкуры под самую гарду, фактически обезоружив её. Второй кинжал лежал на полу выбитый из её руки. Уже ничто не мешало проткнуть девушку снизу вверх с левой стороны и пронзить сердце. Церемониться Охотники с нами не собирались, но и сами облажались. На третьем шаге я прыгнул и уже в прыжке смог отрубить руку с клинком.

Шкура отпрянула назад, ноги её оторвались, и она осуществила фляк прогнувшись назад. Я просто застыл с открытым ртом, сейчас она двигалась почти как я. Не знаю, что случилось, но Шкура, моментально сделав кульбит оказалась в пяти метрах от Охотника и от меня. Рептилоид повернул голову ко мне окатив меня фиолетовой вспышкой, сверкнувшей из щели в шлеме. Я заметил в его руке круглый предмет похожий на гранату с рубчатыми краями. Его глаза полыхнули фиолетовым неоновым огнём. Вокруг меня уже пульсировал красный свет предупреждая о том, что мой дар закончился. Охотник перевернул ладонь, и граната полетела на пол. Как же быстро и дотянуться я уже не успею, с сожалением подумал я. Уже на последних микросекундах я увидел, как она ударилась о покрытие пандуса и взорвалась. Ослепительно яркое пламя выплеснулось мне в глаза и сразу наступила темнота.

И опять Шкура спасла всех, вырвав с мясом воротник. Ведь она всё видела в отличие от остальных и успела отреагировать. На этот раз это был вулкан, он с ужасающей скоростью вернул нас на исходную позицию. Все ещё застыли в различных позах, и только Охотник метил стилетом Шкуре под ребро. До момента соприкосновения и собственно конца жизни Шкуры оставалось мгновение. Я не успевал, и тогда моя рука сама решила, выпустив клинок в Охотника. Фиолетовая молния, перевернув все физические законы моментально перечеркнула Охотника. Шкура всё же сделала фляк и кульбит разорвав дистанцию, между нами, на пять метров. А мне на сдачу досталась голова Охотника… Охотницы. Белокурая головка, явно человеческая отлетела ко мне сразу после того в ладонь вернулся кинжал. Резкий визг ударил мне в уши, и я вновь оказался в реальном мире. Оглядевшись, я не увидел Шкуры и помотал головой отгоняя морок. Визг принадлежал Ирке, таким образом она сообщила, что до взрыва осталось десять секунд. Моя вторая жена крепко схватила упавшие трезубцы и один щит. Соня уже держала в руках кинжалы двух Охотниц. Ещё одна пара улетела неизвестно куда. Лиана подхватила Бэрримора, я Маргариту на плечо, и мы понеслись наверх к порталу. Двадцать метров до него я преодолел за секунду, настолько мне не хотелось взрываться вместе с синим каналом. Я и забыл, что у меня на плече болтается Марго, сейчас она казалась мне пушинкой. Мы успели! Я вбежал в портал одним из последних и ощутил возникшую вибрацию под ногами. Сдав Маргариту на руки папаше Кацу, я оглянулся и увидел улыбающуюся Шкуру.

— Жень! У меня открылся дар клокстоппера!

Глава 25

Принц Кронос

Аудиенции у Творца Зексориана пришлось ждать два часа. Вершитель Раш нервничал, прикидывая что его ждёт. В его мозгу проносились всевозможные картины, от простого убийства до растворения его в кислоте. Говорят, что Творец Зексориан скормил трёх Старцев скребберу всего лишь за то, что они посмели перечить ему. Вина же самого Вершителя вообще не укладывалась в голове, подобного просто не происходило за несколько тысяч лет, что набурийцы пребывали в Ядре.

Сегодня ночью случилось невероятное, были взорваны два двойных синих канала. Сперва решили, что виноват Старец, они иногда забывали выпускать растущих в канале скребберов после дозревания и те начинали себя вести ужасно. Угрожая существованию самого канала, они бились в искусственные стенки и пытались разбить их с целью поскорее выбраться на волю. Подобный прецедент случился однажды, но это произошло по незнанию и собственно Старец, следивший за этим, не был виноват. Попросту никто не ожидал подобного поведения от существа, получившегося в результате эксперимента. Кстати, создание скребберов было заслугой Вершителя Раша, тогда ещё бывшего Старцем. Именно в результате его эксперимента на свет появился первый скреббер. Но кто сейчас вспомнит о былых заслугах? Своё он уже получил, перейдя в касту Вершителей, а вот куда он «перейдёт» сегодня, большой вопрос.

Когда оперативная группа прибыла на место у них чуть волосы не стали дыбом от увиденного. Канал был взорван! И никак иначе, весь зал затоплен по колено синей бесценной субстанцией. Следов буйства скреббера не нашли, зато увидели массовую казнь головоногов, существ с помощью которых осуществлялась фильтрация. Также была полностью уничтожена и разорена ферма по их разведению. Более двух тысяч головоногов умерли ужасной смертью. Часть из них подверглась разложению под действием неизвестного яда. Множество других животных окаменели по неизвестной причине. Остальных просто выкосили плазмой. Кто это был, Вершитель Раш понимал, но как они это сделали, не очень. В конце концов прозрачная стена была взорвана, и волшебный источник иссяк. Лишившись своей оболочки канал исчез в недрах планеты и погасил своего близнеца. Точнее они оба поднимались из одной трещины, и оба одновременно погасли.

Тут же под особый контроль попали все каналы синей зоны. Буквально через несколько минут зафиксировали проникновение «приматов» во вторую лабораторию. Туда незамедлительно отправили две тройки Охотников. Злоумышленники всё же успели заминировать очередной канал и контакт произошёл, когда они пытались покинуть зал канала. «Приматы» продемонстрировали оружие внешников, старинных врагов набурийцев. Охотники повели себя крайне непрофессионально и в результате две тройки были безжалостно убиты.

Подобное случилось во второй раз на памяти Вершителя Раша. Впервые Охотников прикончили в замке, но там они схлестнулись с очень большой и подготовленной группой. На этот же раз диверсионная группа оказалась немногочисленной, но как бы ему это не хотелось, пришлось признать, весьма сильной. В итоге в бою приняла участие ещё одна тройка, на этот раз уже Охотниц. Их специально тренировали, они обладали запредельными по своей силе качествами. До сих пор они не имели себе равных, но Охотницы всё равно погибли. Вершитель специально несколько раз пересмотрел видео, снятое камерами, закреплёнными у Охотниц на боевых скафандрах. Для устрашения их скафандры полностью имитировали лица самок «приматов».

И что самое страшное все Охотницы проиграли в схватках. Первая, старшая группы, в итоге оказалась с выколотыми глазами. Ещё одну банально закололи одним единственным ударом в сердце. Вершитель Раш поморщился, когда увидел замедленную съёмку, как «примат» бьёт на опережение. Никаких ненужных движений, один хорошо поставленный удар и Охотницы, которую готовили тридцать лет не стало! Такое уж точно не укладывалось в голове. Третьей тот же самец просто отрезал голову бросив в неё свой нож.

Группа диверсантов похватав своих раненых успела уйти. Сам канал всё же взорвался, что особенно прискорбно в нём в этот момент находился уже выросший скреббер. Его останки, как и Охотников обнаружила комиссия, созданная Творцом Зексорианом, в чьём замке в данный момент ожидал приёма Вершитель Раш.

— Творец Зексориан ждёт вас, Вершитель Раш, — оторвавшись от своих дел сообщил секретарь. Часть стены отъехала в сторону приглашая пройти в святая святых. Вершитель Раш внутренне подобрался и проследовал в тёмный туннель. Это был несомненно плохой знак, к Творцу обычно попадали через другой вход. Вершителю Рашу давали понять, что ему не рады и провели служебным ходом. Обычно из него выносили вперёд ногами. Вершитель Раш ещё не слышал, чтобы кто-то вышел сам после такого приёма. Ходили слухи, что пройти этим туннелем равносильно казни. В тёмном туннеле могло случиться всё что угодно и отважившиеся пройти им частенько пропадали.

Вершитель Раш сделал несколько шагов и кусок стены за ним встал на место. Сам туннель не имел освещения, только впереди неясно мерцало фиолетовое пятно. Вершитель Раш осторожно двигался вперёд по треугольному гулкому проходу. Потолка в туннеле как такового не было, стены смыкались под острым углом образуя треугольное сечение. Рептилоид боялся наступить в темноте на отравленный штырь или вдруг под ногами разверзнется бездна. А ещё поговаривали, что из стен можно получить в упор из трезубца, но на этот раз обошлось, Вершитель Раш благополучно миновал завесу и оказался в просторном зале.

В центре зала на гравитационном кресле парил Творец Зексориан. Один из старейших и личный друг принца Кроноса. Он был очень стар, вроде бы даже был ровесником принца Кроноса. По сути, он являлся вторым у рептилоидов в Улье. Принц Кронос полностью ему доверял и Творец Зексориан мог делать всё, что хотел. Что касается самого Вершителя Раша, то он был на особом счету, кого бы другого давно уже умертвили. Но его пока спасали прошлые заслуги. Пока.

— Наслышан, наслышан, — голос у ящера, скрючившегося в кресле на антигравитационной подушке, был скрипучим. — Впрочем я не уполномочен устраивать с тобой разбор полётов. Сам принц Кронос желает тебя выслушать. Я упросил его оставить тебя в живых! Как ты понимаешь, он не разговаривает с трупами.

Творец Зексориан развернулся вместе с креслом и плавно подплыл к застывшему рептилоиду.

— Насколько мне известно, ты ещё ни разу не был в красной зоне? — прошипел старый ящер.

— Так точно, Творец Зексориан, — ящер поклонился. В красную зону были вхожи только Творцы и тех, кого приглашал сам принц Кронос. Как правило, это были самки. Остальным вход был запрещён, информацию властитель получал от своих Творцов. Ходили слухи, что принц иногда, переодевшись в Солдата посещает остальные зоны, но доказательств тому не было. И кто мог сказать такое, если сам никогда не видел принца Кроноса?

— Пока он тебя не спросят, молчи. Это главное! Твоя жизнь висит на волоске, мой мальчик! — Творец Зексориан нажал на персональный ключ, выполненный в форме звезды заменяющий ему амулет. Перед ним возник красный портал, рептилоид не колеблясь влетел в него на своём кресле. За ним глубоко вдохнув прошёл Вершитель Раш. Они тотчас оказались на тёмном мосту обрамлённым чёрными колоннами уходящих к звёздам. Над ними реально раскинулось звёздное небо. Вершитель Раш затаил дыхание и оглядевшись понял, что это не иллюзия. Красная зона находилась не на поверхности планеты, а где-то в космосе. Принц Кронос жил в отдельном автономном модуле, который мог передвигаться сам, в том числе и выходить на орбиту. Модуль входил в состав большого исследовательского корабля, на котором в Улей прибыли ящеры и являлся отдельным отсеком в межпланетном корабле. Удобно, во всяком случае можно обезопасить себя от множества неприятностей просто поднявшись на орбиту.

— Повелитель! — проскрипел Творец Зексориан. Стоявшая на звёздном мосту фигура в длинном плаще, не говоря ни слова подала знак следовать за ней. Все трое прошли по мосту, который закончился в космосе так же, как и начинался. В отличие от Вершителя Раша эти двое уверенно сделали шаг с моста и не провалились в бездну. Вершитель Раш с замиранием сердца последовал за ними и шагнув с моста в бездну тут же ощутил под ногами твердь, хотя его глаза говорили ему обратное. Пол оказался прозрачным и твёрдым пугая посетителей. Принц прошёл ещё немного вперёд и сел на возникший из ниоткуда трон.

— Говори! — принц Кронос сидел посреди космического пространства и горящими глазами рассматривал Вершителя Раша, тот же застыл в поклоне не в силах поднять голову и боялся пошевелиться. Принц Кроноса как отпрыск Императора при рождении наделялся особенным даром. При помощи его он мог отдать любому набурийцу приказ, и тот бы совершил самоубийство с благодарной улыбкой на морде и именем принца Кроноса на губах.

— Сегодня ночью мы потеряли четыре синих канала, повелитель. В результате диверсии. Мало того, недостающую энергию синие каналы «забрали» из колодцев голубой зоны. Вследствие чего она заметно уменьшилась в площади, — Вершитель Раш согнулся ещё больше, об этом он не знал. Вот как значит! — Количество каналов на внешнем кольце уменьшилось на восемь и теперь составляет пятьдесят два, принц Кронос! Сама территория голубой зоны потеряла пятнадцать процентов.

— Чем нам это грозит? — медленно спросил принц Кронос. В его голосе звенел металл.

— В первую очередь сокращением нашего жизненного пространства, повелитель. Уменьшаясь, голубая зона обнажает скрытые ранее ото всех участки Пекла. Во-первых, это чревато тем, что внешние могут догадаться о сокрытии.

— О чём? — хорошее настроение принца Кроноса испарилось как дым. Он даже привстал и затем рухнул кулём обратно.

— О нашем присутствии, повелитель. Пекло неоднородно и существуют непроходимые кластеры, куда не суются даже самые отъявленные монстры, принц Кроноса. Считается, что там жизни нет. Эту иллюзию создавала голубая зона, закрывая проход в самое сердце Пекла, к каналам. Теперь же, если вдруг кто-то появится рядом, то они могут догадаться, что это всё блеф! Иллюзия!

— Это плохо, — ледяным тоном провозгласил принц Кронос, сидя на троне на фоне звёздной бездны. — Что, во-вторых?

— Во-вторых, мы потеряли три тройки Охотников, фермы для разведения головоногов, молодого скреббера. Это потери только за сегодняшнюю ночь. Люди, живущие на южном направлении, доставляют нам массу неудобств. До этого они уже нанесли нам серьёзный урон и уничтожили порядка шестидесяти Солдат, — Вершитель Раш замер в ужасе. Интересно чтобы он сделал, услышав такие «новости»?

— Насколько серьёзный? — почти не открывая рта спросил принц Кронос.

— Очень серьёзный, — поклонился Творец Зексориан. — Вершитель Раш уже пробовал изменить ситуацию и даже пытался штурмовать их стаб, но безрезультатно. Люди каким-то образом обнаружили оружейную закладку, оставшуюся после предыдущих жильцов…

— Насколько я помню, южное направление всегда доставляло нам неприятности? — перебил его принц Кронос. — Не пора ли просто прекратить их жизнедеятельность в том месте. Мне кажется оно несчастливое.

— Абсолютно правильно, принц Кронос, — ухитрился поклониться рептилоид сидя в кресле.

— Кто ответственный за южное направление? — голос принца звенел от возмущения.

— Вершитель Раш.

— Почему он ещё жив? — вот и всё, подумал Вершитель Раш. Сейчас всё и случится.

— Мой принц! Это тот самый юный вундеркинд, что смог взаимодействовать напрямую с каналами…

— Что-то припоминаю… раз так, то я дам ему шанс исправить ситуацию, — принц Кронос делал вид, что не видит никого в зале кроме своего друга Творца Зексориана. — Но, если он не справится, никакие заслуги не спасут его! А чтобы ему лучше думалось как исправить сложившуюся ситуацию, его пропуск в фиолетовую зону я блокирую. Пускай прямо сейчас начинает формировать рейд в синей зоне. Я жду хороших новостей, никаких других я не приму. Даже от тебя, Зексориан! Моё терпение лопнуло!

Творец Зексориан ещё раз скорчился в кресле обозначив поклон и быстро развернулся. Следом за ним шурша плащом последовал сгорбленный Вершитель Раш. Они молча пересекли звёздный мост и оказались в том зале откуда недавно ушли.

— Вот видишь, — прискорбно сказал Творец Зексориан. — Принц Кронос взбешён! Я даже знаю кто к этому приложил свою лапу. Мои завистники побывали у него раньше нас. Теперь у нас с тобой одна дорога. Если я ещё и смогу выкрутиться, то тебя точно ждёт плаха, Вершитель Раш. Что скажешь?

— Что здесь говорить, надо сравнять людей с поверхностью. Время разговоров прошло, об одном хочу попросить тебя, Творец Зексориан. Дай мне надёжных бойцов! — Вершитель Раш снова поклонился. Как бы это не вошло в привычку, подумал Вершитель Раш. А Старец, пройдоха, легко отделался. Всего лишь в Низших оказался, ему самому такое не светит. Принц Кронос не пожалеет его, тем более зачем ему быть кому-то обязанным? Технологию трансформации я оформил как надо, теперь слепить из субстанции скреббера может даже простой Солдат. Очевидно же, зачем я ему? Дабы осуществить обратную трансформацию? Материальное в нематериальное? Да они не верят в это, так что как дали ему Вершителя, так и отберут, но уже вместе с головой.

— Я дам. Бери с собой мою личную гвардию. И обязательно взрослого скреббера! — какая щедрость, подумал Вершитель Раш. Не иначе сам трясётся за свою жизнь. — Хватит?

— Вполне, я не помню, чтобы кто-то устоял против такого. Спасибо, Творец Зексориан, — опять поклонился Вершитель Раш.

— Вот ты учёный, — рептилоид подплыл ближе к нему на своём антигравитационном кресле. — Скажи мне, что произошло? Я понимаю, что ни черта не понимаю в этих всех каналах. Знаю лишь только, что они продлевают нам жизнь. Как они могли сломаться и исчезнуть? Ты же сам участвовал в их строительстве, — Творцу Зексориану нелегко было признаться в этом. После таких вопросов можно ожидать кинжал в спину, чтобы свидетель позора Творца исчез в бездне. Или наоборот можно было понять это как акт дружбы.

— После посадки мы обнаружили несколько гейзеров, бьющих из-под земли… — издалека начала Вершитель Раш.

— Можешь пропустить это, я ещё не в маразме, — отмахнулся старый ящер.

— В центре Ядра извержение происходило наиболее интенсивно и било вверх фиолетовыми струями. Они как фонтаны извергались посреди озера фиолетовой субстанции, — перескочил дальше Вершитель Раш.

— Помню, помню. Вопрос в том зачем вы загнали каналы в отдельные колодцы? — хозяин замка вопросительно взглянул на учёного.

— Вышедшая на поверхность субстанция испарялась и теряла большую часть своих волшебных свойств. Решено было изолировать каждый гейзер в отдельном колодце или канале и закупорить. Стенки колодца специально сделали прозрачными для наблюдения и с возможностью отбора субстанции. Именно с помощью этих шлюзов Старцы откачивают жидкость и прогоняют её через фильтры. Стенки каналов относительно хрупки, но это уже диктуют свойства субстанции. Мы могли бы изолировать гейзеры в металлических стенках, но тогда не смогли сами наслаждаться возле канала. Опять же скребберы, мы же должны следить за их развитием. Наблюдать за их поведением. Люди, сами того не понимая взорвали два канала, нарушив всю систему. Мы же не зря так рассчитали, организовав три кольца. Где-то в невообразимой глубине планеты бурлит источник загадочной субстанции, и мы разделили его по его интенсивности на несколько зон.

— Что теперь? Почему мы потеряли сразу восемь колодцев в голубой зоне? Я правильно объяснил принцу Кроносу?

— Да, правильно. Почему так произошло у меня есть два предположения. Или взорванные синие каналы усилили собой фиолетовые, но я так и не дождался подтверждения этому факту. Остаётся только одно, взрыв уничтожил не только стенки канала, но и что-то внутри самого гейзера. Возможно, взрыв обрушил породу и просто засыпал трещину, из которой поднималась субстанция. Следуя закону о сообщающихся сосудах, то если где-то убыло, то где-то должно прибыть. Но этого не произошло! Возможно, стоит ожидать в будущем, но сейчас всё выглядит плохо.

— Твои прогнозы? — озадачено проскрипел Творец Зексориан.

— Сейчас сложно что-либо сказать. Голубая зона отступила и сократилась, но не настолько сильно. Иначе бы их поселения, как известно расположенные аж в зелёной зоне, первыми обнажились.

— Что сделали? — не поверил своим ушам рептилоид.

— Исчезла бы зелёная зона, обнажив реальный мир Пекла. И тогда люди смогут просто выйти в обычный мир Улья. Им больше не понадобятся те мифические порталы, которые они так долго ищут, чтобы покинуть Ядро.

— И почему же зелёная не обнажилась?

— Потому что я перед этим повелел расширить голубую зону, и она выросла на десять километров. Но теперь, боюсь опять сожмётся.

— Как тебе это удалось? — Творец Зексориан заинтересовался механизмом.

— В этом нет никакого секрета. Мы уже давно научились «пульсации». Частично перекрывая заслонкой синий канал, мы тем самым усиливаем колодцы в этом же направлении в голубой зоне. Она начинает расти, но это временное явление. Мы боимся оставлять на постоянной основе. Поэтому голубая зона «пульсирует». Расширяется и сжимается.

— Люди не сбегут, когда голубая зона ослабнет? — Творец Зексориан схватывал на лету.

— Нет. Пока нет, но, если они ещё что-нибудь взорвут, я уже ни за что не отвечаю. И тогда к нам в гости хлынут незваные гости. Здесь, уже нам придётся туго!

— Этого невозможно допустить, Вершитель Раш! Бери мою личную гвардию. Бери всех, но сотри это поселение с поверхности. Ты понимаешь, что мы погибнем? Наши враги только и ждут этого момента, когда мы откроемся. Эти, из Ригеля, я о них сейчас говорю! Нас прикрывают только каналы от вторжения. И улететь мы не можем, потому как тут же умрём. Никак нельзя допустить повторных взрывов. Каждый, даже самый слабый колодец нужно серьёзно охранять. Может отправить тобой ещё кого-нибудь? В твоём распоряжении весь мой личный гарнизон!

— Не стоит Творец Зексориан. Я возьму с собой Кракена!

Глава 26

Тяжелый день

— Ёбушки-воробушки! — папаша Кац обомлел, подойдя к окну утром. — Смотри, смотри, Маргоша!

— Изя, ну что с тобой не так! Сегодня же выходной! — пробормотала Маргарита и перевернулась на другой бок. — Что там такое случилось?

— Голубая зона исчезла, вот что такое! — торжественно произнёс папаша Кац. — Всё-таки мы взорвали что-то нужное. Не зря мы так получали от рептилоидов! Так могут бить только за добрые дела!

— Забыла спросить, что с Бэрриком? — Марго пересилила себя и встала. Она не признавала ночных рубашек и спала всегда голой. Вот и сейчас на фоне окна её профиль заставил окаменеть папашу Каца. Он уже потянулся к ней своими липкими ручонками, но тут же получил. — Я говорю, Бэрримор как?

— Что ему будет! Сотрясение мозга, одним больше, одним меньше. Кто их считает, тем более, когда такой великий специалист рядом! — самодовольно сказала знахарь.

— Ты про себя что ли или про меня? — фыркнула Марго выглянув в окно ничуть не стесняясь.

— Конечно же ты, дорогая. Что видишь? — быстро спросил папаша Кац.

— Стаб как стаб, — хмыкнула Маргарита, вывесив за борт свою внушительную грудь. Изя поедал глазами её задницу, руки сами тянулись к крепким полушариям.

— А за стеной? Ближе к озеру? Внимательнее смотри, — Изя, облизываясь слегка прижался сзади.

— Я вижу, как на меня внимательно смотрят снизу и кто-то пристраивается позади, — Марго прикрыла грудь занавеской и погрозила кому-то кулаком. — Реально, гномик. Земля опять приобрела зеленоватый оттенок! Ух ты мой глазастик! Ты хочешь сказать, что это из-за нас?

Марго повернулась к Изе и слегка оттолкнула его. Снизу послышались радостные возгласы. Маргарита спохватилась поняв, что выставила свою голую задницу на показ и быстро отошла от окна.

— Разумеется. Вероятно, мы не только взорвали им два колодца, но и повредили саму систему! Как правило, все скважины берут своё начало от некоего единого резервуара и повредив несколько из них, мы скорее всего повредили снабжение остальных! — как по учебнику отчеканил знахарь.

— Замечательно. Вот бы ещё сбросить туда ранец с десятью килотоннами, посмотрим, как тогда запоют жабы. Что там говорил Старец о долголетии возле каналов? — припомнила Маргарита.

— Точно же, как я не додумался! — хлопнул себя по лбу ладошкой папаша Кац. — В самую точку. Ты гений, Маргаритка! Каналы пересохнут, долголетие закончится! Вот чего они так боятся, и поэтому никогда нас не пропустят в фиолетовую зону, где у них самая плотная концентрация субстанции. Ты же помнишь о силе канала? Он увеличивается от края к центру. Вот куда нам надо нанести удар! В центр! Уж тогда-то всё ляжет сразу. — Хищно добавил он.

— Ты мозг, Изя. Лиана уже давно хотела им скинуть ранец. Осталось понять, как его пропихнуть в канал, — Маргарита прошлась по комнате к зеркалу. — Всё же ты кудесник, Изя! Так хорошо всё поправить.

— Как, как. Взорвать, а потом скинуть в шахту, — не задумываясь ответил Изя Кац.

— Что, если взорванный канал не выпустит нас назад?

— Не исключено, — задумался папаша Кац. — Но попробовать можно.

— Ты будешь пробовать, дорогой? Я тогда возьму себе твою долю белых жемчужин, ты же не против? Куплю себе виллу на Зелёной миле в Вавилоне. Заведу пару молодых слуг и буду вспоминать тебя качаясь в кресле-качалке и посматривая на океанский закат.

— Отлично, зайчик, я уже знаю кто будет взрывником! — засмеялся папаша Кац. — Не ты, успокойся. Я поймаю рептилоида и закодирую его. Оденем на него ранец и дальше он всё сделает всё сам.

— Гениально! Ты правда Келдыша видел? — голая Марго обняла папашу Каца и поцеловала в темечко.

— Каждый день, дорогая. Хочешь, покажу?

— Ну давай посмотрим, до завтрака время ещё есть, — она с хохотом потянула Изю обратно в кровать.

Моя группа бездельничала уже неделю набираясь сил. Голубая зона отступила сегодня утром, причём даже дальше, где заканчивалась раньше. То место, что облюбовал Рельса для засады оказалось уже в зелёной зоне. Заросли камышей в том месте неохотно приобрели зелёный цвет. Версии выдвигались самые разные, но все сходились в одном. Виноваты в том наши взрывы. Решено было продолжить! Девочки выжали из меня все соки за эту неделю. Под «капустой», как мы называли синий раствор для наслаждений. Боюсь, что в таком ритме на старой Земле я бы давно истощился и превратился в немощного старика. Но здесь мне это не грозило, вот бы ещё в Улей выбраться. Ирке пришла в голову идея, если в Вавилоне есть океан, ну или по крайней мере море, то там возможно наверняка растёт нечто подобное. Ведь наше глубоководное озеро в Нью-Йорке фактически располагалось в Улье, а там росли помидоры. Лиана обрадовалась такому предположению, я скорчил гримасу. Мы спустились в общую гостиную, отданную нам под столовую самыми последними. Все уже сидели за столом и завтракали. Соня рассказывала очередную байку.

— Попала я как-то раз в пробку возвращаясь с дачи в Москву, — по лицу девушки пробежала грустная тень воспоминания. — Реально все дрочат, никто не никуда не едет. Дождь ещё зарядил. Объезжаем аварию в двух левых полосах. Два долбоёба игрались в шашечки, да так и размотали друг друга на разделительном ограждении. Скорая стоит, одного лечат, второго уже упаковали в чёрный полиэтиленовый мешок. Всё пучком, одним меньше стало, второй похоже овощем останется. Над ними реанимационная бригада трудится прямо на асфальте, а он лежит как кусок говна, даже не подаёт признаков жизни.

— Жуткая история! У нас такого небывало, — покачала головой Шкура.

— У вас это где? — метнула в неё взгляд Соня.

— Забей, — махнула рукой Шкура. — Дальше что?

— Да, не о них речь. Меня жутко выбесила инвалидка одна. Малолитражка крошечная, вся ржавая. Пороги гнилые, крышка багажника в дырах, туда палец спокойно пройдёт. И едет тоже странно. Постоянно дёргается, разгоняется в пробке и тут же бьёт по тормозам. Знаешь, как можно увидеть неопытного водителя? Он очень часто жмёт на тормоз, не может держать дистанцию, газом не работает и прочее. Ну апофеозом всего у него на заднем стекле наклейка: «Жена десантника»! Ну, думаю, лошадь непотребная, как же ты меня достала. Перестроилась влево и поравнялась с этим мусором. И что, вы думаете там сидит за рулём?

— Старуха древняя? Десантников то уже и нет давно. Последний конфликт показал, что они не впёрлись никуда со своими парашютами. Или транспортник собьют, или их самих пощёлкают ещё в воздухе. Никто их с парашютов не скидывает, так по земле как пехота бегают, — заметил Бэрримор.

— Не-а. Алкаш с лошадиной мордой килограмм на сорок. Эдакий конь педальный, как он умещается в этой инвалидке, не представляю. Едет в камотозе, глаза еле открывает и курит не переставая. Жена? Где тогда сам десантник? Больше в машине никого не было. Мало того что он выглядит как дебил, так он ещё налепил неизвестно чего на свою развалюху. Мама дорогая! О, босс! Как спалось? — Соня завидела нас весёлых застывших на ступеньках и слушавших печальную историю поездки с дачи.

— Здорово. Я скоро наяву начну грезить от этой капусты. Может пора бы на боевые? — задал я риторический вопрос.

— Жень, а ты был на боевых всю ночь. Тебе мало? — ласково спросила Лиана. — Старичок ещё держится.

— Из последних сил, — кивнула Ирка.

— Утрировать только не надо! Лесник, заходи, я тебе такой блю-спек выдам, ты крышу проткнёшь, — похвастался папаша Кац.

— Наркоманы, фу! — сморщила носик Шкура. Зомби закивал соглашаясь.

— Что касается боевых, то я думаю ни сегодня-завтра начнутся, — серьёзно заметила Соня. — Не могут они оставить просто так нашу выходку. Никак не могут, значит собираются. Женя, что делать будем, когда скреббер к нам заглянет? Я лично видела Вершителя со скреббером, они без них в зелёнке не появляются. Стесняются.

— Вариантов на самом деле не так много. Ликвидатора на прямую наводку, — ответил за меня папаша Кац. — Не промахнётся. Ну и на твоих валькирий надежда, Лесник.

— Дозорные молчат? — спросил я скромно сидящего на краю стола Ростика.

— Как рыбы, — кивнул тот занятый поглощением омлета. — Мы первые узнаем если чё…

В открытое окно внезапно влетел резкий звук побеспокоенного рельса. Я ухмыльнулся, вспомнив похожий звук, извлечённый из инструмента Сониной головой. Неужели кто-то повторил подвиг?

— Срань господня! — пробормотал папаша Кац. — Неужели вторжение?

Его вопрос недолго витал в воздухе без ответа. Буквально через минуту в столовой появился вестовой с постной физиономией. Все, кто его увидел поняли всё без слов. Быстренько закидав в себя завтрак, я уже через восемь минут подбегал к стене. Мои малышки удалились переодеться, экзоскелеты была аккуратно обслужены и заправлены. Дожидаясь своих хозяек, вместе с ещё двумя скафандрами отданных бойцам Ростика. Папаша Кац охаживал ликвидатора ведя его за собой. Маргарита не отходила от Изи ни на шаг. Зомби и Бэрримор были на подхвате у него. Соня и Шкура сопровождали меня также неотступно. Наша группа заняла самый опасный сектор, и я залез на стену осмотреться. Перископ так остался на месте с прошлого раза.

Ну что сказать… дозорный оказался прав. И то он увидел только первые боевые порядки, остановившиеся на безопасном расстоянии, хотя для хорошего снайпера, тем более с нолдовским оружием, это была не дистанция. Центр формации занимали наши знакомые Охотники в чёрных матовых скафандрах со шлемами на головах. Перископ давал приличное увеличение, и я даже рассмотрел прорези на их шлемах, пылающих праведным фиолетовым огнём. В прошлые наши встречи товарищи не могли похвастаться таким ярким неоновым светом из глаз. Это уже что-то новенькое. У каждого в руке был трезубец, и через одного держали щиты. Общее количество на первый взгляд приближалось к сотне. К сожалению, перископ не показывал во сколько рядов они стоят. На флангах стыдливо сверкали доспехами обычные Солдаты, их собралось не меньше пары сотен.

Привычно между Солдатами и Охотниками мелькали синие плащи Старцев. В центре позади всех возвышался трон. На самом деле трон! В нём восседала странная фигура. Какая-то бесформенная туша в фиолетовом, но с головой. Её я явно наблюдал, шлем у неё был глухой без прорезей. И тут он словно увидев меня воспарил над троном. Избавь меня от внеочередного наряда, товарищ Камо, быстро пробормотал я шуточную присказку. Эта срань летала! Мало того, я отчётливо видел, как у неё с боков свисали по шесть щупалец или длинных рукавов. Фиолетовый плащ развивался на ветру, к нам, несомненно, пожаловал сам Вершитель. Соня его достаточно точно описала. Значит и его ручной пёсик где-то неподалёку. Денёк будет жарким. Хорошо хоть дали выспаться и начали утром. Ночью мы бы вас так детально не разглядели. Я ещё пошарил видоискателем, но скреббера не увидал. Понятно, засадный полк. Кстати, среди чёрных товарищей с грозным неоновым взглядом через одного виднелись низенькие фигурки. Дамочки! Этих надо сразу валить, а то очень уж они быстрые. Нам никаких даров на них не хватит. Я слез со стены.

— Среди этих молокососов Вершитель, — поделился я новостями. Соня сглотнула комок в горле. Шкура прищурилась. — Лиана, ты назначаешься командующей своей железной братвой. Первоочередные цели, низенькие фигуры в чёрных матовых скафандрах. Те, что с щитами пока подождут. Понятное дело менталы, если появятся. Папаша Кац, ты исключительно работаешь с ликвидатором и с тяжелоранеными. Ростик, как у тебя дела обстоят?

— КПВТ и «Корды» мы снарядили, где в тот раз повредили, новые установили. Пулемётные гнёзда укрепили как смогли. Бойниц понаделали в стене. Люди все вооружены и готовы.

— Не забывай посматривать по тылам, мало ли они тоже читали книжки как штурмовать крепости, — добавил папаша Кац.

— Слушаюсь, господин генерал, — шутливо ответил Ростик.

— Меня этот генерал чуть не пристрелил в прошлый раз. Сегодня надеюсь ты без трезубца, Изя? — ехидно поинтересовался Бурят.

— Сегодня я буду крушить всех силой мозга! — заявил папаша Кац.

— Марго, большая просьба следить за ним. Не больше литра! — я серьёзно посмотрел на Марго.

— Я уже всё отобрала, но он успел вколоть себе блю-спек. Изю немного подтряхивает, но он справится! — Маргарита звонко засмеялась, разряжая обстановку.

— Не сомневаюсь, — кивнул я и тут мы все услышали знакомый звук. Где-то далеко двигался поезд, не хватало только гудка. Я моментально оказался на стене, остальные прилипли к амбразурам. Слева и справа от строя рептилоидов над которыми по-прежнему парил Вершитель поднялись в небо столбы пыли. Эта сука фиолетовая наслала на нас сразу два «Утюга». Значит надо ожидать и остальной ассортимент в лице «Кротов», «Вихрей» и прочих «Клякс». Был бы у меня такой арсенал, я уже давно разнёс стаб. Всё-же рептилоиды ни черта не понимали в войне. Стоят как на параде, ждут чего-то. Не удивлюсь если они и на минное поле залезут всей компанией. Рассчитывают нас измором взять? Или отвлекают от чего-то другого?

Почему всего два «Утюга», кончились на складе? Или не хотят ехать к нам. Хотя эти два неслись точно в нашем направлении. На этот раз их траектории пересекались почти на середине стены. То есть Вершитель решил проделать пролом побольше, а потом запустить своих убийц? В принципе, верно, аномалии «разминируют» всё, и Охотники заявятся к нам по стекловидной дорожке как к себе домой. Или бросят сперва Солдат. А ведь есть ещё скреббер и хорошо если один. Всё-таки полистал пару книжек Вершитель прежде, чем напасть, очевидно. Не терял время даром. Не хотелось бы, конечно, закончить сегодня сражения ядерным взрывом, но я уже не исключал подобного конца.

Нестерпимый вой от «Утюгов» стремительно приближался, земля дрожала как будто рядом забивали сваи, люди невольно подпрыгивали на месте. Через минуту примерное место прорыва стало понятно и все, кто мог находиться на дороге у аномалий бросились врассыпную. На этот раз Вершитель постарался, на нас неслись очень большие аномалии, ширина дороги за каждой составляла в два раза шире обычной и составляла метров десять. «Утюги» плавили перед собой почву заставляя её булькать как разогретый асфальт. По бокам массово взрывались всевозможные мины. Детонировала целая полоса или просто приходила в негодность. В двухстах метрах от стены «Утюги» резко изменили направление, чего раньше никогда не бывало и пошли параллельно друг другу почти соприкасаясь дорогами.

Таким образом стекловидное шоссе стало ещё шире, и вся эта ботва с визгом и грохотом врезалась в нашу деревянную стену. Понятное дело, что никакой защиты от «Утюгов» не было, и мы с сожалением наблюдали как аномалии с рёвом ворвались на территорию стаба разметав стену. «Утюги» ломали дубовые стволы в три обхвата как спички, глину и камни, что укрепляли между стенами просто размазало тонким слоем превратив в стекло. Так бы они дороги строили, впрочем, они её и построили, только не в том направлении. Не останавливаясь аномалии преобразовавшись в одну огромную прочертили стаб пополам. На этот раз оператор был точен и не попал в озеро. Дорога прошла точно через салун оставив нас без горячего обеда и вылетела, с другой стороны, стаба исчезнув в пустыне. Может оператор до корабля нам шоссе организует? Жалко, что наш «Скат» не летает, иначе бы устроили рептилоидам сюрприз.

Не успели «Утюги» исчезнуть как за ними вдоль дороги появились «Кроты». Мы их уже ждали и разошлись как можно дальше. Если они пойдут как в тот раз по прямой, то ничего страшного, но лучше их не провоцировать, иначе начнут гулять по стабу. Почти сразу за ними мы увидели три «Вихря» идущих точно по стекловидному шоссе. Отличное начало дня, поздравил я сам себя. Эти нам стену разберут, а потом Охотники ворвутся в стаб. Немногие смогут им противостоять. Мы уже обговаривали со всеми, как лучше блокировать этих зверей. Нападать на них с разных сторон и не меньше, чем вшестером. Сказать можно что угодно, а как получится в бою никто не знал. Бойцы у нас все закалённые, некоторые и с рубером один на один выходили, тем более с трезубцами и копьями. Одним словом, я не терял надежду пока не услышал, как кто-то истерично дубасит по рельсу. Весёлая штука, салун сука, уничтожили до основания, а рельс так и остался висеть в одиночестве.

Все резко обернулись и застыли в ужасе. Из озера поднималась фиолетовая гора, сверкая белыми вспышками, пробегавшими по исполинским щупальцам. Чудовище своим телом заняло почти четверть круглого озера медленно поднимаясь из глубины. С него водопадом стекала вода. Мы, не отрываясь смотрели на него целую минуту, а он всё лез и лез, пока не взлетел в воздух. И тут мы увидели его реальные размеры, они поистине выглядели грандиозными. Перед нами маячила гора метров в сто ростом. Скреббер очень походил на фиолетового осьминога с восьмью щупальцами и огромной башкой. Я бы сказал, что к нам приехал Ктулху сделав по пути причёску и перекрасившись в фиолетовый цвет, но нет. Этого парня мы не знали. Он же приветствовал нас оглушительным рёвом разнёсшимся далеко за пределы зелёной зоны.

Глава 27

Кракен

Нарастающий рокот лавины, раздавшийся из-под небес, мгновенно перерос в грохот камнепада. Скреббер висел над озером и лениво перебирал щупальцами издавая чудовищные звуки, от которых у всех скрипели зубы. Урчание, исходящее из монстра, иногда пропадало, точнее мы переставили его слышать. Звук сваливался в настолько низкий диапазон, что человеческие уши не могли разобрать, зато по нервам он бил знатно, заставляя испытывать безотчётный страх и тревогу. Инфразвук нисходил от скреббера бесконечной лавиной и у людей начали сдавать нервы, они падали на землю и катались в ужасе зажав при этом уши или бежали куда глядят глаза не разбирая дороги. Примерно также действовали менталы, но куда в более щадящем режиме. Те сразу вводили в ступор и так не «издевались». Осьминог же решил свести с ума весь стаб излучая мощный инфразвук.

Вместе с этим воздействием на нервную систему, скреббер включил свой капучинатор как выразилась Лиана. Вокруг чудовища возникло чернильное пятно отчасти напоминающее облако пара только чёрного цвета. Скреббер окутался им и снова издал громоподобный рёв раскатами, прогремевший над стабом. Вероятно, тем самым он сообщал Вершителю, что приступил к уничтожению глупых людишек. Облако вокруг него росло и уже почти накрыло собой всю поверхность озера. Обзаведясь таким покрывалом, скреббер начал движение в сторону казарм. Первыми жертвами стала сменившаяся с ночного дежурства смена. Люди до последнего не знали о начале осады. Я не стал их будить, пусть хоть немного поспят, ведь ночью они честно не смыкали глаз. И вот сейчас на спящих неожиданно свалился скреббер. Бойцы выбегали кто в чём и пытались отстреливаться из автоматов, а кто-то даже из пистолета.

Ничего не помогало. Пули вообще неизвестно куда пропадали, попав в облако. Разряды трезубцев и копий ещё были видны, но тоже гасли, едва пересекая границу облака. Кто-то выстрелил из гранатомёта, выстрел преодолел пылевое облако вокруг скреббера и взорвался где-то под его башкой. Он дёрнулся, его щупальца показались из чернильной завесы и сгребли в кучу выбежавших на улицу людей. Скребберу достаточно было коснуться присоской человека как он сразу становился безвольным и повисал в объятиях чудовища. Собрав почти всю отдыхающую смену, он затолкал их себе в пасть. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел сбежать от разъярённого чудовища.

Скреббер плавно подлетел к зданию казармы и прицельно выстрелил струями чёрного дыма в окна с выбитыми стёклами. По всему зданию распространился густой чёрный туман, скреббер запустил длинные щупальца и начал шарить ими внутри здания. Я всё это видел и понимал, что мы никак не можем спасти людей. Тем более после рёва скреббера в стаб ворвались сразу три «крота». Они прошлись широким бреднем, то и дело выстреливая из-под земли трёхметровые гейзеры огня. После каждого такого извержения оставалась воронка в полметра с булькающим расплавом. Нам очень крупно повезло, что «кроты» не остановились и не начали хаотично перемещаться по стабу, а продолжили своё движение по прямой, собрав свой урожай. Их жертвами стали человек сорок и то из-за большой скученности. На данный момент в стабе насчитывалось более трёх тысяч бойцов и все они сейчас толпились у стен стаба. Всему виной конечно же был скреббер, эта скотина оказывается также парализовала своим облаком всех, кто находился рядом. Достаточно было только чёрной взвеси войти в контакт с кожей человека, тот падал сразу как подкошенный. И больше уже не двигался, пока его не подбирал щупальцами скреббер. Таким образом он уже уничтожил сотню бойцов, это те, кого я считал. Сколько он сгрёб внутри казармы никто толком не видел.

— Посторонись! — прогремел звонкий голос Ирки, усиленный громкоговорителем экзоскелета. Сквозь толпу папаша Кац вёл ликвидатора, последнюю нашу надежду. Ну не взрывать же ядерный ранец ради скреббера, тогда погибнут все. Ликвидатор, возвышаясь над толпой включил мигалку и бесцеремонно расталкивал всех со своего пути. Люди спешили убраться с его дороги, робот мог запросто сломать ногу или руку и даже не заметить. За ним важно шествовали папаша Кац и Маргарита. Пройдя обезображенный салун и поднявшись вверх по улице они остановились в трёхстах метрах от казармы, где бесчинствовал скреббер. Левее возвышался дом Пингвина, а ныне резиденция Ростика, но его самого там не было. Он руководил защитой стаба будучи в первых рядах на стене. Вершитель уже пустил своих Солдат первой волной. Они также имели щиты и сейчас медленно приближались к стене. Единственное, что реально работало по щитам так это КПВТ. Но из-за ограниченного боекомплекта к этим пулемётам, бойцы не успевали скосить всех рептилоидов. В мертвую зону дошло или добежало три четверти Солдат.

Два «утюга» пробили довольно широкий пролом в стене и рептилоиды сомкнув щиты и включив свои копии почти ворвались на территорию стаба. Завязалась рукопашная. Ко всему прочему «вихри» добрались до стены и начали вполне осознанно гулять по стенам разоряя пулемётные гнёзда. Защита стаба трещала по швам. Понимая, что нельзя дать ящерам ворваться в стаб мы всем миром навалились на них. Четыре экзоскелета медленно бредущие между обороняющихся разобрали по секторам пролом и методично стали закидывать гранатами, ракетами и минами набурийцев. Возвышаясь над толпой людей экзоскелеты, закидывали снаряды за строй ящеров с щитами и громили уже стрелков с трезубцами, спрятавшихся позади.

В этот момент ликвидатор вышел на дистанцию выстрела и открыл заслонку своего главного калибра. Внутри робота вскипела плазма, сам механизм зарождения мне не был известен, но последствия выстрела всегда выглядели впечатляюще. Ликвидатор подал пронзительный гудок, как броневик перед тем, как выстрелить из пушки. Скреббер совершенно не обратил на предупреждение никакого внимания, он был занят тем, что выгребал парализованных людей со второго этажа казармы. Ликвидатор «родил» плазменный шар самого большого размера примерно, как баскетбольный мяч. Начальная скорость заряда была маленькой, и все явно увидели его. Всё больше ускоряясь уже через сто метров, плазменный сгусток летел со скоростью звука и через мгновение пропал в чёрном облаке. Скреббер странно вздрогнул, а потом его отбросило в сторону. Стометровая гора отлетела как воздушный шарик, щупальцами зажав обломки стен и кое-где прилипших к присоскам людей. Скреббер заревел, видимо плазма причинила ему сильную боль. По поверхности озера пошли волны от его рёва, а убегающих от него людей, сбила с ног звуковая волна.

Чёрная вуаль вокруг монстра начала редеть, и мы увидели одно наполовину разорванное щупальце. Из него хлестала фиолетовая кровь, а ликвидатор тем временем «варил» следующий мячик. Папаша Кац что-то лихорадочно выстукивал на планшете. Маргарита стояла за ним с развивающимися волосами и положила правую руку на плечо Изи. Скребберу вскоре удалось остановить кровь, хлещущую из обрубка. Часть щупальца осталась лежать возле разрушенных казарм. И тут мы увидели, что ещё может летающая гора. Для порядка скреббер издал направленный поток инфразвука, чуть не вырубив при этом папашу Каца, стоявшего в двадцати метрах позади ликвидатора. Его поддержала Маргарита, перенёсшая атаку намного легче, и оттащила в сторону. Самому же ликвидатору это никак не помешало, а может наоборот ему было приятно. Видя бесплодность своих попыток, чудовище окатило черной струёй своей ненависти робота. И опять мимо! Тогда скреббер подлетел ближе и для порядка отвесил ликвидатору обидную оплеуху.

Вот здесь нас поразил уже робот, он мгновенно выпустил из района «таза» дополнительные опоры и почти врос ими в землю выдержав шлепок скреббера. Осьминог на секунду задумался и это стоило ему двух щупалец. Ликвидатор, не ожидавший такого хамского поведения от скреббера выплеснул не до конца сформированный заряд на фамильярного монстра. Со стороны это походило на извержение вулкана в горизонтальной плоскости. Плазменный выхлоп мгновенно испепелил почти полностью два щупальца, на которые опирался скреббер, готовясь ещё раз съездить роботу по уху. Дикий громоподобный рёв известил, что скребберу не понравился ответ. Оттолкнувшись оставшимися пятью с половиной щупальцами, он резко взмыл в небо. Уже через минуту он исчез за горизонтом полетев зализывать раны. Вершитель скорее всего «обрадовался» такому поведению питомца сбежавшему с поля боя.

Избавившись от угрозы, мы кинулись на помощь защитникам стены. «Вихри», уничтожив шесть или семь пулемётных расчётов ушли вглубь стаба и теперь гуляли по развалинам казармы и прочим постройкам. Видно было, что оператор их больше не контролирует. «Кроты» также выдохлись и исчезли, унеся с собой прилично жизней. Пролом в стене увеличился уже вдвое. Солдаты не столько пытались попасть внутрь периметра, сколько уничтожали стену для идущих за ними Охотников. Чёрные не спешили нападать и наблюдали, оценивая наш потенциал. Наконец Вершитель решился ввести в бой свои основные силы. Построившись клином или свиньёй и прикрывшись щитами даже сверху, они начали движение. Чем-то это мне напомнило древнеримскую «черепаху», построение когорт легиона, когда солдаты полностью накрывались щитами. В отличие от римлян в руках у этих ребят щиты были почти непробиваемы. Мало того, в центре их построения зачем-то оказались Старцы.

Когда впервые увидел жезл Старца я не оценил его. Сейчас же подойдя на двести метров к стене «черепаха» остановилась, полностью отражая почти всё кроме ракет экзоскелетов. В центре построения прозрачные щиты разошлись в стороны и показались Старцы со своими смешными палочками. Как же я глубоко заблуждался думая, что они предназначены для ближнего боя. Не могу сказать точно зачем им такой мощный девайс, но шуму они наделали прилично. Из каждого жезла вылетел синий клубок переплетённых молний и вращаясь по крутой дуге полетел на наши головы. Примерно на высоте десяти метров он взорвался над нами. Во все стороны засверкали протуберанцы молний, тех кого они касались мгновенно падали обугленными. Единственный, кто перенёс разряд, был один из бойцов Ростика в экзоскелете. Силовое поле вспыхнуло, отразив молнию и погасло. Таких «клубочков» Старцы выпустили по нам всего четыре штуки, но сколько они доставили нам неудобств. От их забав мы сразу потеряли безвозвратно около двух сотен человек. На наше счастье, их жезлы могли исполнить такое только раз в десять минут.

Больше стоять у стены было нельзя. Я кивнул Ростику, он понял меня и вздохнул. Сражение перешло в самый жестокий этап. Рукопашную. Пускать их в стаб нельзя, потом вообще не выкуришь, стоять на месте тоже нельзя, потеряем всех людей после парочки таких залпов. Оставалось только контратаковать. Ростик выстрелил из ракетницы красным росчерком, что означало атаку. Люди уже всё давно поняли и приняли. Или мы, или ящеры. Мы ещё вчера раздали всем по два тюбика блю-спека. И сейчас «заправившись» вперёд полетела неудержимая лавина защитников стаба. Мы также не отставали от них. В ход пошло всё начиная с трезубцев и заканчивая зубами и когтями.

Ящеры тоже были не дураки подраться, особенно чёрные. Строй Солдат с щитами смели почти сразу. Они ещё как-то пытались отмахиваться своими короткими мечами или длинным кинжалами, но против выстрела в упор из трезубца ничего противопоставить не смогли. Бойцы с удовольствием подбирали щиты Солдат и уже сами использовали их против чёрных, намного усложнив им задачу. Охотники атаковали нас ментальными ударами своих нематериальных копий приводя людей в ступор. Эффект был схож с атакой ментала. Охотники тут же расстреливали упавших.

В ответ получали из трезубцев, а пока те перезаряжались, нещадно накалывали ящеров на копья. К моему удивлению, копья легко пробивали их матовые доспехи почти не прилагая усилий. Как только мы это поняли, дело пошло быстрее. Охотники пытались закрываться и парировать выпады щитами, но нас было намного больше. В общей сложности вместе со скреббером они укокошили нам почти треть стаба, но оставшиеся в живых сражались каждый за троих, желая подороже продать свою жизнь. В горячке рукопашной схватки страх ушёл окончательно, в голове свербело только одно желание убить ящера. Теперь уже сами рептилоиды начали нас боятся и дрогнули, нарушив свой строй. Окружив Охотников, мы начали неумолимо сжимать кольцо.

И тогда они выпустили своих амазонок. До этого момента они только постреливали вместе со Старцами из-за спин Охотников, а сейчас их спустили с поводка. Эти бешеные сучки практически телепортировались в наши ряды вырезая по несколько человек за один раз. Я обернулся и увидел Соню со Шкурой стоявших спиной к спине, вокруг них кружило целых шесть Охотниц и две уже лежали на песке без движения. Я подобрал валяющееся на земле копьё и кинулся им на помощь. Со всех сторон бежали другие бойцы. Каким образом Охотницы вычислили наших красоток, отправивших их подруг неделей раньше на тот свет я не понял, но то, что они привязались к ним, осознанно было ясно как день. Первую амазонку я предательски проткнул со спины. Во вторую метнул кинжал. Жалеть их я не собирался и тем более вступать с ними в рыцарский поединок тоже. Третью убрала Соня, размозжив ей голову своим коронным ударом справа. Ещё одну порезала Шкура, но и сама получила два удара кинжалом под правое ребро и в бедро. Завизжав, она покатилась по песку, перепрыгнув её Бурят огрел прикладом РПК по башке одну из Охотниц. Я ведь до сих пор не узнал какой у него дар, мелькнуло у меня в голове. У Охотницы, например головы не стало, Бурят её просто сбил с плеч ударом приклада, обдав всех синими мозгами амазонки. Сила! Он обладал силой, да ещё какой. С пятой разобрались всем скопом, прижав её к земле и запыряли заточками как Юлия Цезаря. Шестая «догадалась», что дело не чисто, но уйти уже не смогла, получив сразу три копья в спину. Шкуру уже тащили к папаше Кацу.

Мы же продолжили давить чёрных. Теперь мы их попросту закидывали копьями, расстреливали трезубцами, кидались в них гранатами, в общем развлекались как могли. Их оставалось всё меньше и меньше. Элитная гвардия Вершителя таяла на глазах и через полчаса поле боя осталось за нами. Но это ещё был далеко не конец. Не знаю почему они не напали все сразу, по-моему, Вершитель всё же читал не те книжки. После того как он похоронил свою пехоту из-за его спины показались менталы. Возможно, они не успевали к началу сражения, тогда мне непонятно почему начали не дождались их. Ящеры, что с них взять. Те ещё бойцы. Шуршание чёрных простыней никого уже не напугало. Люди знали как с ними бороться. Всё поле было усеяно копьями и трезубцами. Даже сломанные пополам они работали должным образом. Наши боевые порядки не дрогнули и спокойно поджидали подлетающих менталов. На первый взгляд их прилетело прилично. Вот если бы они атаковали нас вместе с Охотниками, тогда нам пришлось туго.

Менталы развили приличную скорость и разошлись двумя языками обхватывая нас с флангов. Во-первых, охватить больше двух тысяч вооружённых людей та ещё задача, а во-вторых, им помешал скреббер. Этот Ктулху-переросток наконец-то вернулся к нам из небесной выси. Не разбирая дороги этот кретин камнем упал в самый центр нашего построения, врубив на полную свою шарманку. Инфразвук широким конусом накрыл поле боя прихватив заодно и менталов. Те почему-то также плохо переносили подобные всплески и сбились с курса. Они шатались, теряли управление и падали на землю как использованные носовые платки полные соплей. Их купола гасли, и они штопором приземлялись в песок, где их задорно тыкали копьями оставшиеся на ногах после психического удара люди. Остальные бегали в ужасе, в глазах у них стоял безотчётный страх. Нервная система пошла в разнос из-за этого летающего говнюка. Скреббер же разошёлся не на шутку и сделав два круга над нами и доведя до слёз даже Лиану, коршуном метнулся к своему обидчику ориентируясь на его оранжевый мигающий фонарь!

Тупорылый осьминог сграбастал оставшимися культяпками нашего сверкающего бронёй ликвидатора. Обхватив его щупальцами, он судорожно оторвал робота от земли и начал тяжело взлетать. Робот, героически сверкая оранжевой мигалкой готовился посчитаться со скреббером. Ликвидатор уже открыл заслонку главного калибра, готовясь угостить коварного монстра хорошенькой порцией плазмы. В этот момент скреббер всё же ухитрился затолкать робота целиком себе в пасть, расположенную в нижней части головы, там, где у него росли пять с половиной щупалец. Ликвидатор с пронзительным гудком скрылся внутри чудовища. Скреббер из фиолетового на миг сделался чёрным. Наверное, от удовольствия, переваривая изделие внешников. Но всё, как всегда, испортил папаша Кац и с криком: «катись в жопу!», он активировал систему самоуничтожения ликвидатора на планшете. За те несколько секунд, что скреббер наслаждался перемещением врага по своему пищеводу, он успел подняться метров на двести. И тут в небе вспыхнуло ещё одно солнце. Всех, кто находился внизу обдало нестерпимым жаром, перед глазами взорвалась сверхновая и напоследок скреббер издал ужасающей силы неслышимый крик.

Глава 28

Пингвин

Сам того, не желая скреббер спас нас от менталов слетевшихся словно вороньё. Во время взрыва им досталось больше всего. Плазменная вспышка моментом испепелила их, освободив небо, когда ликвидатор совершил самоподрыв по приказу папаши Каца. Нам повезло, что в этот момент робот находился в недрах скреббера и львиная доля энергии распада досталась самому чудовищу и его слабоумным менталам. Наружу выплеснулось совсем немного, но этого «немного» хватило, чтобы спалить всех летающих тварей, которые не успели упасть на землю. Заодно досталось и нам, но уже задев лишь краем, окатив нас мерзкими внутренностями пополам с металлическими деталями. Сам же скреббер приказал нам долго жить и исчез без остатка. Прощальным приветом «порадовал» нас и ликвидатор, ослепив тех, кто в это время смотрел наверх. Ослепшие люди, ничего не видя ползали по земле не в силах подняться и жутко ругались.

— Хорошая работа, Кац. В этот раз ты выстрелил в яблочко, — пробормотал проползавший мимо Бурят ощупывая почву перед собой. — Хорошо стреляй, плохо не стреляй, однако!

— Мы победили типа? — спросил Зомби, сидевший на земле и вычесывающий из волос какую-то гадость, свалившуюся на него с небес.

— Временно, Зомбик, — устало сказала Соня, сидевшая рядом. — Очухаются и снова попрут.

— Как Шкура? — тревожно спросил молодой человек. — Что с ней?

— Жить будет, — успокоил его папаша Кац. — Я удивляюсь насколько же тупое животное этот ваш скреббер. Не ожидал от него такого пердимонокля. Надо же было додуматься двухтонного робота заглотить. Что он в нём собрался есть, реактор?

— У всех разные вкусы, Изя. Он как акула, всё глотает без разбору, — Маргарита пригладила волосы на голове знахаря вставшие дыбом. — Затем пытается понять не вредно ли это. На этот раз оказалось вредно.

— А где, собственно, сам Вершитель? — я встал с земли и вгляделся вдаль.

— Жень, он улетел сразу после того, как его Охотники закончились. Кутузов, хуле, — Лиана опустила руки с дымящимися стволами плазменных пушек и вгляделась, вдаль используя оптику экзоскелета. — Но ребята всё равно кого-то поймали и тащат сюда!

— Да, да. И это люди, то есть человеки! Охренеть, они вместе с набурийцами заявились сюда? — Ирка с высоты экзоскелета над нашими головами глядела туда же вдаль.

— Ничего не вижу! — признался я.

— Сейчас увидишь, скоро подойдут. Это люди Ростика успели их схватить, заранее обойдя с фланга. Как знали, — оптика экзоскелета позволяла разглядеть что творилось на таком удалении.

— Неплохо нас потрепали, — я с сожалением окинул взглядом разрушенный стаб. От стены обращённой в сторону голубой зоны откуда происходило нападение почти ничего не осталось. То, что не разрушили аномалии, добило пожаром. Фактически мы лишились двухсот метров стены и теперь фактически были беззащитны против заражённых. С другой стороны голубая зона отступила за свои прежние границы после подрыва каналов, и заражённые не пойдут в зелёную. Во всяком случае я надеялся на это. Есть возможность отстроиться заново. В самом стабе повсеместно виднелись сильные разрушения после посещения вышеупомянутых аномалий. Скреббер очень постарался над казармой, она до сих пор дымилась, полыхая в нескольких комнатах. От склада вообще ничего не осталось, благо мы там не хранили ничего существенного.

— Придётся восстанавливать, — огорчённо произнёс Ростик. — Работы непочатый край.

— Думаешь тебе дадут на это время? — скептически спросил Бэрримор. — Это уже вторая атака за последние время. Третью рискуем не пережить.

— Бэррик прав, надо не строить стаб, а идти в атаку! Закреплять наш успех, — поддержала его Соня. — Сколько бы мы не строили, Ядром всё равно управляют ящеры. Захотят и снесут нас не задумываясь, я честно удивлена, чего они вдруг вату катают до сих пор. Их слабое место каналы, предлагаю нанести им визит и взорвать ещё несколько синих колодцев. Посмотрим, как они запоют после такого.

— Тогда они нас выдворят отсюда сегодня же! Ещё красную дорожку постелют, — засмеялась Маргарита. — Зачем им такие беспокойные жильцы.

— Нет уж, — зло произнесла Лиана. — Мы попрощаемся с ними на своих условиях. Ты же помнишь, Марго, что мы здесь не первые. Хочешь, чтобы они набрали сюда ещё народ и начали мариновать очередных несчастных? Пора закрывать этот террариум на капитальный ремонт. После моих гостинцев здесь ни одна обезьяна не поселится.

— На наших условиях? Если я тебя правильно понял, деточка, то ты готова решить вопрос кардинально? — проскрипел папаша Кац. — Как ты умеешь?

— Типа того. У нас есть четыре ранца, с помощью них мы поставим точку в этой истории, — заявила Лиана. — Ещё одна радиоактивная зона в Пекле. Разве не прекрасно? Одной больше, одной меньше, кто их считает. А сами свалим на курорт!

— Постой, красавица. Мне вот интересно, а как мы выйдем отсюда? — спросил я и ехидно добавил. — На курорт.

— Я считаю, как только рептилоиды потеряют свою подпитку, то сразу сдохнут от старости, — уверенно ответила Лиана. — Они держатся только благодаря ей. Все эти атаки начались после подрыва каналов. Это что значит, Женя? — Жёнушка посмотрела на меня сверху вниз из ложемента экзоскелета.

— Это понятно, но ты не подумала, что вместе с ними исчезнет Магазин и Город. Сюда же в зелёную зону, которой больше не будет, хлынут толпой заражённые, — я и сам испугался такой перспективы. — Мы последуем за ними. Без продовольствия, без укреплений. Смотри в каком состоянии у нас находится стаб. Появись сейчас стая с элитой во главе мы, горя не оберёмся, дорогая.

— А как же порталы в Улей из фиолетовой зоны? — напомнила Ирка. — Их тоже нет?

— Взорвутся вместе с каналами, — проворчал папаша Кац. — И исчезнут, если они, конечно, есть на самом деле.

— Что, если все эти зоны просто иллюзия и мы по-прежнему находимся в Пекле? — спросила Соня. — Такая версия уже выдвигалась ранее. Лет пятнадцать назад мы даже обследовали насколько далеко простирается зелёная зона и знатно обломались.

— И как успехи? — спросила Ирка.

— Никак, обломались же говорю. Мы упёрлись в стены каньона, они метров по сто вверх уходят. Абсолютно ровные, нам ещё тогда показалось, что они искусственные. Кто-то попробовал подняться, но свалился с десятиметровой высоты, там как будто находится невидимый карниз. Короче, мистика одна. Вы каньона как раз перелетели, когда падали на своём корабле, должны были видеть. К тому же по периметру зоны гуляют аномалии. Тогда-то я впервые услышала гипотезу об искусственном происхождении Ядра, — ответила Соня.

— Сам Улей, скажем так, не вполне обычен, что уж говорить о Ядре. Но если Улей, это планета, то Ядро местность, специально огороженная рептилиями, — согласился с ней папаша Кац. — Допустим мы взорвём каналы и даже каким-то образом доберёмся до фиолетовой зоны, что потом?

— Взорвём, узнаем, — сказала Лиана.

— Так не пойдёт, — покачал я головой. — Повторяю, мы рискуем остаться один на один со всей этой шоблой. Заражёнными, скребберами и прочим непотребством. Без стаба и продуктов мы не дотянем и до конца недели. Сперва надо точно узнать, как мы сможем покинуть Ядро. И только тогда взорвать весь этот гадюшник. Ты только представь себе, что здесь будет твориться после взрыва четырёх ранцев? Решила покончить жизнь самоубийством?

— Хорошо, Жень. Но когда узнаем, можно взорвать этот зоопарк? — хищно зыркнула на меня рыжая.

— Тогда да, дорогая! Обещаю, — я клятвенно пообещал ей. — Взрывай, сколько хочешь.

— Ведут, ведут! — послышались выкрики. Многие оставшиеся в живых уже пришли в себя и теперь встречали удачливых разведчиков. — Пингвин! Пингвина ведут! Вот же козёл! Живучая тварь!

— Кто? — не поверил я своим ушам. — Он-то здесь откуда?

— Сейчас спросим, — Ростик помахал своим разведчикам рукой подзывая их, и вся толпа весело направилась к нам по пути пиная предателей. Они подвели троих человек со связанных за спиной руками грязных и всех в свежих синяках. Двоих я не знал, впрочем, судя по реакции окружающих, они не являлись какими-то значимыми фигурами. Наверняка шестерки третьего, хорошо известного всем бывшего начальника стаба Пингвина. Похудел, осунулся, но это несомненно был он. Бывший глава стаба стоял напротив нас, потупив глазёнки в песок. Вокруг нас собиралась толпа, все кто мог ходить спешили подобраться ближе, чтобы посмотреть на того, из-за кого всё это и случилось. Хотя если бы не Пингвин набурийцы нашли ещё кого-нибудь, но ему не повезло, и он сейчас стоял перед разъярёнными людьми. Ни кто-нибудь другой, а именно он. Ростик приказал окружить Пингвина, чтобы его не растерзали раньше времени.

— Всем сделать три шага назад! — прогремел усиленный громкоговорителем голос Лианы, и она угрожающе подняла руки с плазменными пулемётами на уровень пояса. — Пингвин нужен для допроса!

Окрик рыжей бестии несколько охладил толпу и немного поумерил пыл собравшихся. Люди расступились и Пингвина повели в его бывшую резиденцию. Четыре экзоскелета взяли пленных в каре отгоняя особо любопытных. Ростик, молодчина, сразу сориентировался и начал распределять людей на работы, чтобы хоть чем-то занять их. Не мешкая он направил всех на восстановление стаба. Мы же тем временем благополучно довели троих пленников до здания администрации. Устроившись прямо на первом этаже, мы начали допрос. Впрочем, ничего нового мы не узнали. Пингвин с подельниками, ушедшими с ним от Туранчокса, когда он окончательно слетел с катушек, жили в замке синей зоны. Их там собралось что-то около пятидесяти человек. Они оказывали ящерам консультативные услуги как ловчее подобраться к стабу и прикончить нас. Что люди не любят, а что любят и так далее. Им всем гарантировали жизнь и безбедное существование в других зонах. Помимо южной имелось ещё три, там тоже жили люди, и они пока не подозревали, где они и для чего. В тех областях также жил уже не первый состав, но недавно они все «обновились».

Северный стаб полностью вырезали при схожих обстоятельствах. Охотникам тогда удалось проникнуть за периметр, и они устроили резню, выпотрошив всех, кто там находился. Восточный стаб постепенно сточили в фильтрационных капсулах. Он к слову сказать был самым малочисленным и с ним проблем не возникло. Оттуда постоянно пропадали люди, но это сваливали на заражённых и само расположение стаба. Он стоял посреди города, который перегружался раз в месяц. Одних магазинов имелось аж четыре штуки, но и заражённых хватало. Но главным врагом людей конечно же были ящеры, и они таскали свои жертвы через подземные коммуникации, которыми был пронизан весь город.

В отличие от восточного, западный держался дольше. В нём, как и в нашем наконец-то прочухали, что к чему и быстренько слили куратора от рептилоидов в унитаз. Вместе с ним и его подручных. Западный стаб постигла очень печальная участь, я бы даже сказал грустная. Я внутренне содрогнулся, когда Пингвин рассказал, как с людьми в западном стабе поступили рептилоиды. Они натравили на них головоногов! Помните тех существ, которые замещают голову человеку в фильтрационной капсуле? Однажды тёмной ночью, маленькие едва заметные в темноте существа подобрались к стабу. Живой ковёр из тел, покрытых хитином почти не отражающем свет. Их только заметили, когда они уже лезли по стенам. Пользуясь своей феноменальной скоростью и силой, они практически обезглавили весь стаб за одну ночь. В западном стабе приключилась ночь длинных хвостов, коими они отрезали головы спящим людям. Бодрствующие охранники также не смогли им оказать достойного сопротивления, так как никто не ожидал такого коварства. Можно даже не пытаться попасть в темноте по такой цели. Я бы, наверное, мазал как кадет и попал в одном случае из десяти. Выпрыгивая из темноты, головоноги мгновенно цеплялись за лицо и обвивали своим гибким и сильным хвостом шею, не давая возможности позвать на помощь. В кого стрелять? Правильно не в кого. Головоноги же тем временем выпускали острые зубья на своих хвостах и как пилой отрезали головы. На всё про всё у них уходило не больше тридцати секунд. В итоге весь западный стаб отправился в фильтрационные капсулы в полном составе уже утром.

Пингвина и подельников заставили участвовать сегодня в нападении на стаб. С их слов разумеется, но мне почему-то им не верилось. Да никому не верилось и, если бы не мой приказ их уже утопили в озере. Замысел набурийцев был удивительно прост. Обезглавить восстание уничтожив нашу группу, и наиболее активных членов на кого покажет Пингвин. Остальных по возможности успокоить и в одну прекрасную ночь они все исчезнут. Пингвин предоставит головоногам возможность разобраться с населением стаба. Оставлять в живых свидетелей не планировалось, так как они были посвящены в страшную тайну существования набурийцев. После чего отремонтировать стаб и начать заново принимать новых жильцов под чутким управления Пингвина. Распевая песни вечером у костра и радоваться как же вокруг, всё чудесно устроено. Если вдруг от стаба ничего не останется или что-нибудь пойдёт не так, то южное направление на время оставить без жильцов и перекинуть Пингвина в другой стаб.

Пытать Пингвина не пришлось, и он всё рассказал сам. Папаша Кац конечно же контролировал его искренность, но эта падаль говорила правду надеясь выторговать себе жизнь. Он даже знал, что в случае неудачи, а именно так и случилось сегодня, Вершитель введёт в действие план с головоногами. Я вспомнил нашу с ними встречу, но тогда она происходила в замкнутом ограниченном пространстве, и головоноги не успели показать себя во всей красе. Что они могут учудить на такой обширной территории как стаб, да ещё под покровом темноты, я даже думать не хотел. Со слов Пингвина, Вершитель не может вернуться к себе в фиолетовую зону не победив, иначе его самого посадят на кол. Значит он будет биться до конца или ему светит каста Низших или того хуже сразу позорная смерть. Он также нам любезно поведал, где Вершитель устроил себе базу, где конкретно и в каком колодце синей зоны. Теперь мы знали точно, где сейчас эта тварь зализывает себе раны.

— Вы оставите меня в живых? — на Пингвина было жалко смотреть. Правильно говорят, что надежда умирает последней. Рептилоиды его жаловали и использовали, пока Пингвин был им нужен. Нас же он вообще не интересовал. Пингвин понимал это и пытался вымолить пощаду любым способом. Он упал пол и ползал, пресмыкаясь как червь, за что получил пинка от Сони. Я не стал его обнадёживать, но и не пугал зря. Мне нужна была от него информация.

— Рассказал ты много, — согласился я. — Но осталось ещё одно. Нам интересно кто тот третий, что попал сюда вместе с тобой и Туранчоксом. Кто отдавал тебе команды? Он человек? Где он сейчас? Отвечай правдиво и тогда, возможно, я подумаю, как тебе жить дальше.

— Боюсь, что я не смогу сказать этого, — всхлипнул Пингвин. — Я правда, правда не знаю.

— Не можешь или не хочешь? — уточнил я.

— Не смогу. Вершитель поработал со мной как раз на такой случай и поставил ментальный блок. Он сказал, что, если кто-то попытается его снять, я попросту умру. Они мастера в этом, — признался Пингвин.

— Мастера? — удивился папаша Кац. — Давай я попробую тебя разубедить. Что они могут, мастера эти доморощенные?

— Попробуй, Изя. Попробуй, нам позарез надо знать кто ещё остался в стабе шпионить, — согласился я.

— Я думала Пингвин главный предатель, — сказала Ирка, наконец вылезшая из экзоскелета. Она успела уже сбегать в душ и сейчас сидела рядом со мной по обыкновению прижавшись к плечу. Лиана ещё не снимала с себя скафандр и стояла рядом с открытым окном на улице, контролируя подход к резиденции. Мы уже не знали с какой стороны может прилететь и подозревали, что велика вероятность возможной попытки отбить Пингвина его невидимыми сообщниками. Папаша Кац положил руки на затылок предателю, и Пингвин тут же отрубился. Знахарь прикрыл глаза, началась невидимая внутренняя ментальная борьба. На этот раз папаша Кац трудился намного дольше обычного. Все мы с напряжением ждали, когда он очнётся и расскажет нам, кто же тот таинственный сообщник Пингвина оставшийся в стабе. Прошло долгих десять минут, с папаши Каца лился ручьями пот, но он не оставлял попыток пробиться в подсознание ренегата. Наконец он всё же бросил свою затею и виновато развёл руками. На моей памяти такое было впервые.

— Признаю своё поражение, — с горечью вздохнул взлохмаченный знахарь. — Эти черти поставили блок на неизвлекаемость. Я могу убить Пингвина, но всё равно не добьюсь от него ничего. Единственное, что мне удалось узнать, так это мужчина и он выше среднего роста. Всё.

— Соня, ты же у нас старожил. Кто появился вместе с Пингвином и Туранчоксом, не помнишь? — быстро спросила Маргарита.

— Насколько я помню они всегда вдвоём ходили. Третьего у них не было. То есть вокруг них много народу крутилось, но чтобы вот так конкретно, нет, — пожала плечами девушка.

— Что же, хоть что-то. Пингвина под замок. Подельников его тоже, всех в разные камеры. Пусть посидят пока, а мы последуем совету Сони и нанесём визит Вершителю. Лиана, душа моя, захвати побольше взрывчатки, вдруг нам встретится по пути канал.

Глава 29

Призрачный шанс

— Вершитель Раш⁈ Вы так быстро! Мы ждали вас позже, — Старец поклонился своему непосредственному начальству. Начальство казалось чем-то очень сильно расстроено, подавлено или проще сказать убито наглухо. Глаза Вершителя Раша хаотично бегали, изборождённая глубокими морщинами кожа из синеватой окрасилась в пепельную, лапы тряслись и похоже появился нервный тик. Былой лоск вельможного ящера куда-то подевался. В его глазах стоял животный страх!

— Ну вот и дождались! — рявкнул рассерженный рептилоид и с обидой в голосе добавил. — А могли вообще не дождаться!

— Надеюсь с победой? — Старец запоздало отругал сам себя за длинный язык. Лицо Вершителя Раша пронзила судорога и оно вытянулось ещё больше. Э, нет, похоже с поражением. Старец сгорбился, пытаясь слиться со стеной.

— Я похож на победителя? — невольно вырвалось у Вершителя Раша. — Нас поимели, этот жирный консультант обещал мне лёгкую победу, но на поверку всё оказалось иначе. Надо было его сразу сожрать. Нас поимели! И я потерял Кракена!

Услышав это, Старец склонился до земли трясясь от ужаса. Такой ужасной потери в Ядре ещё ни разу не происходило за те несколько тысяч лет, что они здесь жили. Те скребберы, что отправлялись в Улей довольно часто сталкивались с неожиданными трудностями в лице туземцев, если так можно выразиться. Короче смертность среди них была и довольно высокая, так как они несли в себе белый жемчуг за ними постоянно охотились, но чтобы вот так, здесь, в Ядре. Неслыханно! Доселе…

— Я также остался без личной гвардии Творца Зексориана. Этого он мне точно не простит, погибло более двухсот отборных бойцов, которых он пестовал не один год в одночасье исчезли, удобрив собой зелёную зону, — Вершитель Раш бессвязно бормотал, расхаживая вдоль коридора в состоянии крайнего возбуждения и хаотично размахивал лапами. — Кто там засел? Что за монстры? Вторая попытка и опять безуспешно. Ты только представь, они его взорвали!

— Кого, Вершитель? — осмелился приподнять голову Старец.

— Кого, кого? Кракена, вот кого, болван! Я ведь сам нянчил его вот этими лапами! — Вершитель Раш выпростал свои трёхпалые лапы из-под плаща и сунул их под нос Старцу. Тот дёрнулся и уже хотел было облобызать длань великого, как рептилоид их резко отдёрнул назад. — Какое злодеяние! Каким-то образом они смогли подсунуть моей малютке бомбу! Ума не приложу, он ведь всегда был такой осторожный.

— Невероятно, Кракен был умницей, можно сказать гением из скребберов. У него уже появились зачатки интеллекта! И что же теперь? — Старец с великим огорчением покачал головой и опять согнулся в низком поклоне.

— Теперь всё просто. Творец Зексориан раздавит меня в отместку за мой демарш. У меня есть в запасе всего сутки, после чего о моём «триумфе» станет известно всему Ядру, — Вершитель Раш остановился и всплеснул от отчаяния лапами. — Кстати, всех касается. И тебя тоже. Если ты собрался отсидеться, то спешу расстроить тебя. Все пойдём под топор.

— А меня за что? — упавшим голосом переспросил Старец и запричитал. — Это конец, Творец Зексориан никого не пощадит. Что же делать?

— Это я у тебя спрашиваю, что делать? Есть мысли? — Вершитель Раш подошёл ближе к Старцу и взял его за плечи. — Выпрямись уже!

— Да, Вершитель Раш. Кто участвовал в нападении с нашей стороны? — с надеждой спросил Старец.

— Личные гвардейцы самого Творца, затем приданные мне Солдаты, менталы и Кракен. Все они погибли, — тихо сказал «полководец» и угрюмо уставился в стену.

— Какое печальное известие, но есть один вариантик, — просиял хитрый Старец. — У нас как раз очень скоро вылупится новый выводок головоногов. Очень шустрые ребята, может попробуем их? От них не уйдёшь!

— Много? — Вершитель Раш мгновенно сделал стойку. — Сколько? Отвечай, не томи!

— Достаточно много, — кивнул Старец и впервые за сегодня улыбнулся, обнажив свои острые зубы. — Больше тысячи! Почти полторы и все отборные зубастые и очень быстрые. Нам удалось скрестить несколько особей для достижения оптимального результата. Такого шустрого помёта ещё не было.

— Что же ты молчал, болван! — разгневанно выкрикнул Вершитель Раш и облегчённо выдохнул. — С этого и надо было начинать.

— Извините, Вершитель Раш, это моя вина полностью. Простите старого дурака. Когда изволите начать? — Старец не на шутку испугался и мазнул исподтишка по Вершителю взглядом. Ан, нет, вроде не злится.

— Сегодня ночью. Успеешь?

— Полторы тысячи? — Старец демонстративно почесал макушку и заискивающее посмотрел на Вершителя.

— Да, всех сразу. Сегодня ночью! И ты тут же становишься моей правой рукой. Когда, а не если я становлюсь Творцом, то в тот же день ты станешь Вершителем. Даю слово! — Старец непозволительно долго задержал свой недоверчивый взгляд на Вершителе, в иные времена такой дерзкий взгляд мог стоить ему жизни. Подобный проступок Старца перед Вершителем могло окончиться для него весьма плачевно. Сейчас же он пользовался стеснёнными обстоятельствами, в которые умудрился вляпаться самый молодой Вершитель, за глаза называемый выскочкой. — Да! Клянусь! — Клятва Вершителя стоила многого, в противном случае Вершитель должен был сам сложить свои полномочия. Принц Кронос не любил, когда его подчинённые разбрасывались пустыми клятвами. Достаточно кому-то будет узнать, что Вершитель нарушил клятву и всё, его уже ничто не спасёт от гнева Принца.

— Будет сделано, Вершитель Раш! У меня остаётся больше десяти часов до наступления полуночи. Я успею, сейчас же пойду грузить головоногов. В том поселении есть наши люди? — Старец сделал упор на слово «наши», Вершитель Раш покачал головой, давая понять, что ему там никто уже не нужен. В данный момент ему неудержимо хотелось попасть домой, в свой фиолетовый замок. Но вот без ключа даже он не мог вернуться. Благо о таком позоре пока никто не знал кроме Творца и Принца, но те не расскажут, иначе упустят такой действенный инструмент из своих рук. Временное изгнание из Рая, что может быть более действенным? Если разобраться Вершитель Раш мог попросить об услуге и воспользоваться ключом своих коллег, но запрета не появляться в фиолетовой зоне он ослушаться не мог. — Тогда, я пошёл?

— Иди. Ты уверен, что головоноги сработают как надо? — ещё раз спросил Вершитель Раш напоследок. Это был его последний шанс. Сейчас его жизнь зависела от этих мелких хищников напрямую.

— Абсолютно, — Старец поклонился и быстро удалился. Вершитель даже упустил из вида от волнения, что Старец не назвал его по имени. Ничего, ты главное сделай всё как надо, а оплата не заставит себя ждать. Зачем мне свидетели моего унижения, подумал Вершитель Раш. Старец автоматически занял первое место в списке на уничтожение.

* * *

— Осталась бы ты лучше дома, Шкурочка! — Зомби так трогательно опекал Шкуру, что у меня прямо слёзы наворачивались на глазах. — Отлежалась бы.

— Хватит меня уже позорить, я тебе не Шкурка и не Шкурочка! Когда уже до тебя дойдёт наконец? Знаешь кого называют шкурками? Я Шкура, потому что сволочь! — прошипела девушка. — И потом, вы будете отдуваться в синем замке, а я лежать в кроватке? Сбрендил что ли? К тому же папаша Кац меня полностью подлатал и раны мои оказались пустяковыми. Короче, забей.

— Тише вы! — шикнула на них Соня. — Жень, ну чё? Мы вроде на месте. Синий колодец с силой в восемь не знаю чего. Он один такой на схеме был.

— Баллов, — подсказал папаша Кац затравленно озираясь по сторонам. Мы оказались в коридоре, где пол, стены и потолок полностью состояли из серебристого металла.

— Типа, да, — кивнула Соня.

Большой бандой мы решили не ходить. Пингвин нам выдал исчерпывающую информацию, кто, куда и с кем. В этом замке если и была охрана, то нам уже было наплевать на неё. Охотников Вершитель своих угробил, а те несколько Солдат, что могли нам повстречаться, нас совсем не пугали. Пяток Старцев, не больше. И конечно же сам Вершитель Раш, наконец-то мы узнали, как зовут эту скотину. Хотя он и проиграл битву, но по словам Пингвина выходило, что это не конец. Вершитель ещё мог вытащить кролика из шляпы. Кроликов этих зубастых мы хорошо рассмотрели в прошлый раз. Такие с восемью суставчатыми лапами и длинным хвостом умеющим превращаться в пилу. Пингвин, спасая свою жалкую жизнь выложил нам всё. И где они сидят, и сколько их. Он и сам планировал изначальный захват стаба с помощью этих существ, ждал только их вылупление из яиц. И не дождался, слава Ктулху! Но когда Вершитель Раш, получив наверху хорошую взбучку и экстренно засобирался в поход, то Пингвин с сожалением отказался от своего плана. Вершитель и слушать его не захотел, а ведь всё могло получиться по-другому. Но вот сейчас, а Пингвин в этом точно уверен, Вершитель вернётся к этому плану.

Для такого случая девочки пристроили к экзоскелетам огнемёты и взяли с собой больше зажигательных мин. Решено было сперва нанести визит на саму ферму, чтобы «кролики» нам не мешали беседовать, а уж потом к большой ящерице. Пока всё складывалось удачно, но параноидальная мысль не оставляла меня ни на мгновение. Что если этот урод всё-таки заманил нас в ловушку? С него станется. Мы, конечно, искренне желая покончить с угрозой уничтожения стаба, обязательно сунемся в синий замок. А тут кроме головоногов, слово-то какое, возможно ждут Охотники. Скажем, срочно переброшенные с другого фронта, то есть направления. Реален же такой вариант? Вполне. Тогда мы рискуем стать первыми клиентами головоногов, чего мне бы очень не хотелось.

Я шёл следом за экзоскелетами пытаясь не отставать в надежде успеть поставить ледяную преграду, если та понадобится. Ирка также прислушивалась к каждому шороху. Лиана была готова всегда, за неё я не беспокоился. В крайнем случае у нас имелся свой вариант. Последний и окончательный! Впрочем, рыжая предлагала его мне сразу. Ядерный ранец решит все наши проблемы, нам всего лишь достаточно оставить его метрах в десяти от портала и взвести таймер на пять минут, дабы ящеры успели прочесть молитву своим богам. В ядерном огне сгорит всё. Головоноги, сколько бы их не было в замке. Солдаты, Старцы и даже сам Вершитель. Но был и минус в этой схеме. Единственный громадный минус и он в итоге перевесил всё остальное.

У Вершителя должен быть с собой пропуск в фиолетовую зону! Именно из-за этого я страстно желал поболтать с ним в более удобной и спокойной обстановке тет-а-тет. То, что он расскажет нам всё, начиная как вылупился из своего тухлого яйца, я даже не сомневался. Папаша Кац шёл рядом, а это значит, что у него с собой есть походный саквояж. В саквояже том найдётся всё, что необходимо для плодотворной беседы. Оставалось за малым, найти эту вертлявую ящерицу. Если лаборатории с фермой оставались на первом уровне, то сам Вершитель по словам Пингвина жил ниже. Удобно, а вот и они. Лаборатории. Мы подошли к большой металлической двери, далее за ней располагались широкие окна. Незаметно пробравшись мимо двери, мы заглянули в окно.

Ферма занимала пару хоккейных площадок теряясь краями в глубине. Мягкий приглушённый зеленоватый свет исходил, откуда-то снизу создавая полумрак. Вся площадь была заполнена большими вазами с кожистой оболочкой. Вазы стояли ровными рядами в метре друг от друга. Каждая ваза достигала высоты полуметра и тускло поблёскивала от слизи облепившую её. Лиана почему-то сравнила их с гигантскими ананасами. Фу, гадость какая, чтобы я ещё раз взял в руки ананас… У меня к горлу подступил противный ком, с трудом сглотнув я сполз на пол не в силах смотреть на это непотребство. Чего не скажешь о девках, они начали активно обсуждать размеры яиц цокая языками. За стенкой что-то произошло и все снова уткнулись в стеклянную стену. Я пересилил себя и тоже взглянул, но лучше бы не смотрел. Ближайшее к нам яйцо треснуло, словно кто-то долбил его клювом изнутри. Кожистая оболочка разошлась и сбоку образовалась щель. В неё тут же просунулось несколько суставчатых пальцев, увенчанных длинными когтями. Затем показался хвост, он тотчас обхватил верхушку яйца и отпилил его. Следующим этапом через отверстие вылез сам головоног. Безобразный бледного цвета на дрожавших лапах. Его панцирь броненосца ещё не затвердел и было видно, как под ним сокращаются мышцы крепившие лапы. Постояв на вершине яйца, головоног, шатаясь свалился в лужу слизи.

— Это омерзительно, — заметил Бэрримор. — Насколько это возможно.

— Согласен, — папашу Каца трудно было чем-то удивить, но рождение существо вызывало рвоту. — Надо заблокировать двери. Не хватало отдаться им в качестве аперитива. — Заметил знахарь позеленев. Ирка тут же отреагировала и превратила двойные двери в камень. И вовремя! Из глубины богадельни показался Старец в синей хламиде, он медленно шёл между бесконечными рядами шатавшихся яиц. Видимо пришёл их срок и то, что мы увидели было первой ласточкой. Вот-вот должен был начаться массовый исход. Старец вёл себя спокойно, это говорило о том, что головоногам нужно какое-то время, чтобы прийти в себя и сразу они не нападут. Но вот когда эти пауки оклемаются, то сразу рванут к нам в гости. Стаб как раз ляжет спать, трезвых там почти не оставалось, ещё когда мы уходили в замок, а уж сейчас и подавно. Страшно даже подумать, что нам уготовил Вершитель Раш. Старец дошёл до дверей и приложил короткий жезл к двери, по-прежнему не замечая нас. Дверь ожидаемо не открылась, Старец встряхнул своей палкой и приложил её ещё, на этот раз он применил некое усилие надавив на замок.

— Залупу тебе на воротник, — заржала Лиана. За ней весёлое настроение охватило всех нас. Кстати, вместо залупы на шею Старцу приземлился голодный головоног вылупившийся первым. Старец в ужасе выстрелил в него из жезла. Часть хребта с остатками хвоста смачно отлетели в стекло рядом с нами и сползли вниз. Старец с остервенением начал тыкать жезлом в замок под непрекращающийся смех Лианы и Ирки. Соня смеяться уже не могла и тихо всхлипывала, сидя на полу. И тут начался повальный падёж яиц. Повсеместно начали разлетаться кожистые яйца и головоноги на дрожащих конечностях медленно окружали Старца. Он издал жуткий крик и тут же упал погребённый под множеством тел, жаждущих старческой плоти. На Старце можно было ставить крест. Несколько особей с размаху попытались пробить своими тушками стекло, но оно было сродни брони. Ирка от греха подальше зацементировала всю стену, оставив головоногов наедине с собой. Без сомнений уже через час по ту сторону стены в живых никого не останется. Последнее, что мы увидели, так это схватки на хвостах, разъярённые существа с упоением пилили друг друга. Во все стороны летели ошмётки головоногов, а нас интересовал Вершитель Раш. Мы без сожаления отправились дальше.

Пингвин детально рассказал, как к нему добраться. Руководствуясь его подсказками, мы нашли дверь в нижние покои. Пустая широкая лестница привела нас вниз к высоким дверям инкрустированным зелёным камнем. Вероятно, драгоценным для набурийцев, по мне так изумруд имеет куда более глубокий цвет и насыщенность. Папаша Кац занёс руку дабы культурно постучать, но его опередила Лиана. Не мудрствуя, она просто выбила ногой дверь. Удар экзоскелета пришёлся ровно посередине двустворчатой двери и створки влетели внутрь. Вершителя Раша застали без штанов в буквальном смысле. Ящер стоял в коротком фиолетовом халате с открытой от удивления пастью. Рядом с ним на коленях расположилась ещё одна полностью голая.

— Здрасьте! — Лиана сходу выстрелила над головой Вершителя Раша заставляя того пригнуться. Две голых ящерицы выглядели просто отвратительны. Сейчас они предстали перед нами во всей красе. Серо-зелёные чешуйчатые твари злобно сверкали жёлтыми глазами рассматривая нас. — Сейчас мы тебе намажем лоб зелёнкой.

Глава 30

Вершитель Раш

— Пошла в угол, уродина, — Ирка повела стволом показывая куда ползти женской особи. Сам же Вершитель Раш неподвижно сидел на полу и сверлил нас взглядом полным ненависти. Он уже, конечно, понял, что его последняя атака сорвалась и застуканный в такой пикантный момент он вряд ли выкрутится. Сейчас он впал в некое состояние близкое к летаргии присущее рептилиям заметно понизив свои жизненные показатели. Естественный рефлекс при резком стрессе. Я оглядел его комнату. Ничего особенно, никаких планов на стене по завоеванию Улья, и вообще мне показалась, что это комната принадлежит женскому существа, а он здесь гость или проживает временно. Впрочем, нам без разницы, мне от него нужен был ключ для доступа в фиолетовую зону. И больше ничего.

— Он замер, — папаша Кац пощёлкал перед рептилоидом пальцами и провёл перед тускнеющими глазами Вершителя Раша рукой. — Отключился, говносос!

— Изя, умоляю тебя, вдруг он очнётся и сожрёт тебя, — к знахарю подошла Маргарита и нежно обняла за плечи.

— Нет, радость моя, — Изя обернулся и чмокнул в губы Маргариту. — Его бы хорошо в чувства привести.

— Ты сможешь? — с тревогой спросила Лиана. — Нам он очень нужен.

— Вам это кому? — ядовито проскрипел папаша Кац.

— Нам всем, — уточнил я. — Работай, Изя или мне придётся отвести тебя к головоногам.

— Я знал, что ты не ровно дышишь ко мне. Сразу как ты закрыл стаб Атомитов в Запорожье. От тебя, Лесник можно ждать чего угодно. Я попробую!

— Может ящера связать? — умоляюще посмотрела на меня Маргарита. — Мало ли придёт в себя и набросится?

— Маловероятно, но для общего спокойствия, пожалуй, — я согласился с её опасениями. Неизвестно, что взбредёт набурийцу в голову. Лапы у него оказались в два раза толще человеческой руки и обычные наручники на них не защёлкнулись. Тогда мы с Соней связали их накрепко ремнями от автоматов. Подумав немного, мы точно также поступили с нижними лапами, назвать это ногами у меня бы не повернулся язык. Рептилоид по-прежнему не очнулся и сидел как мумия с открытыми глазами, зрачки правда его потухли и уже не горели адским пламенем. Короче наш подозреваемый впал в спячку. Папаша Кац потряс руками и приступил к «разговору». Наблюдая за знахарем, я понял, что не очень-то и легко достучаться до уснувшего Вершителя Раша. Изя старался как мог, но пока безрезультатно.

— Как его вывести из спячки? — охранявшая женскую особь Ирка встряхнула её, подняв над полом манипулятором экзоскелета. — Лучше скажи, иначе отдам тебя головоногам. Один уже доигрался, Старца они быстро обглодали. Ну? — Трепыхающийся ящер, зажатый железным кулаком скафандра, выглядел комично, особенно маленький хвостик сзади. Наложница Вершителя Раша кивнула головой соглашаясь и Ирка поставила её на землю.

— Он придёт в себя через сутки, — прошипела она.

— Нет у нас столько времени. Как его сейчас привести в чувства? — Лиана ткнула под ребром кулаком непонятливую наложницу и угрожающе добавила. — Нам всё равно кого резать. Не скажет он, скажешь ты.

— Я ничего не знаю. Я из этого замка даже не выхожу, — жалобно прошипела наложница.

— Почему?

— Я состою в касте Низших, — опустив голову сообщила ящерица.

— И как ему не западло с тобой это делать? — брезгливо поинтересовалась Соня. — Он то у нас без пяти минут Творец. Ты в курсе?

— Он теперь труп или в лучшем случае такой же Низший, как и я. Если он не сотрёт ваше поселение до наступления следующего дня, его разжалуют. Принц Кронос не позволяет никому совершать подобные оплошности, — рыдая сквозь слёзы выдавила из себя наложница.

— Тебе то откуда известно, ты же Низшая?

— Я не всегда ей была. Я родилась уже здесь в касте Вершителей. Мой отец умер от старости, а мать ещё жива, но уже ничего не соображает. Женщины у нас не занимают столь высокие посты, это прерогатива мужчин. Жёны Вершителей просто наслаждаются, проводя время в наслаждениях. Меня прочили в жёны одному из них, но я сама всё испортила.

— Ну-ка, ну-ка, интересно, расскажи, — Лиана присела рядом с ней, чтобы быть с ней одного роста. — Что такого нужно тебе было сделать, чтобы вылететь с Олимпа?

— Мне понравился один Солдат из охраны нашего дворца, — ещё ниже опустив голову пробормотала наложница.

— И что здесь такого? — воскликнула Шкура. — Подумаешь, дала разок!

— Я так и знал, вы все ветрены, — огорчённо вздохнул Зомби внимательно прислушиваясь к разговору.

— Зомбик, давай не сейчас. Ты такой мнительный стал. Я же про ящериц, у них это в порядке вещей. Так ведь? — она угрожающе посмотрела на наложницу, та боялась поднять голову и робко кивнула. Лиана фыркнула, Ирка гадко улыбалась, глядя на покрасневшего Зомби.

— Чего замолчала? Тебя за солдатика сюда скинули, не пойму чего-то, — удивилась Ирка.

— Вроде того, у нас запрещено общаться с нижним сословием, но он был такой милый, — всхлипнула наложница.

— Ах, как я тебя понимаю, — Марго расчувствовалась и вытерла выступившую слезу.

— А этот как же? — удивился Бэрримор показав на застывшего начальника. — Ему можно?

— Он Вершитель, им всё можно. Когда я состояла в касте Вершителей, то над нами были только Творцы. Они мало интересовались внешними вопросами, им не хватало времени на нас. Творцы любят интриговать между собой. В итоге их осталось пятеро, шестого они всё-таки уделали. Творец Зексориан хочет протолкнуть Вершителя Раша к себе в касту. Точнее хотел. Одним словом, Вершители единственное связующее звено между Творцами и Принцем. Они вникают во все проблемы нижестоящих. И вот когда у меня случилось «это» с тем Солдатом, нас застукал лично Творец Зексориан. До сих пор не пойму, как такое произошло, — пожала плечами наложница.

— Ну ты и лохушка, — не сдержалась Соня. — Закрываться надо!

— Сонечка, душа моя! — Бэрримор картинно воздел руки к потолку. — И ты туда же? Ой, вэй!

— Бэррик, держа себя в руках, — усмехнулась Соня. — Ты лучший!

— Что здесь думать, — сказал я, мне, например всё очевидно. — Твой Вершитель Раш положил на тебя глаз, но женится не хотел или не мог. Таким образом он стуканул своему дружку, как его Зек, Зак…

— Творец Зексориан, — подсказала наложница, подняв свою зелёную морду.

— Вот-вот, он и натворил дел. И теперь ты в постоянной доступности у Раша, — закончил я.

— Я подозревала, но… у меня не было доказательств, — из её глаз опять брызнули слёзы.

— Наш знахарь может заставить его говорить, — продолжил я. — Если ты ему поможешь разбудить эту сволочь.

— Да, помогу! Он не вспомнит потом? — тихо прошептала она.

— У него вообще нет никакого потом, девочка, — обнадёживающе сказала Лиана.

— А у меня? — с ужасом закатила глаза наложница похоже также собираясь отправиться в долину призраков.

— А ты ползи себе дальше, — посоветовала Ирка. — И лучше бы вам отсюда улететь и заодно выпустить нас в Улей. Вы у нас не первые такие. Допрыгаетесь! — Предупредила Ирка.

— Тогда вот, — наложница порылась в своём рюкзачке и вытащила пирамидальный прозрачный флакон с притёртой пробкой. Внутри плескалось что-то зелёное. — Дайте ему это понюхать! Мы его часто используем, когда клиент отрубается.

— Клофелин наоборот? — со знанием вопроса спросила Соня.

— Сонечка, — подражая Бэррику, осуждающе сказала Маргарита, — этому тебя в МГУ научили?

— Где ж ещё, университет все-таки! — подмигнула ей Соня.

— Не знаю о чём вы, но Вершитель Раш мгновенно придёт в себя. А вы его сможете допросить, — она отдала пузырёк Соне. Та не мешкая открыла пробку и сунула флакон под огромные ноздри ящера. Через секунду он вздрогнул все телом и зевнул, открыв огромную пасть полную острых зубов. Папаша Кац некоторое время назад бросив бесплодные попытки, вновь взялся за Вершителя Раша с новой силой. Будучи в сознании тот сразу попал под «чары» Изи Каца и вынужден был повиноваться.

— Скажи-ка, сынок своё имя. Проверим тебя на честность в начале нашего разговора. Сам понимаешь, ошибиться мы не можем, — пошлёпал его по чешуйчатой голове ладошкой папаша Кац.

— Вершитель Раш, — не открывая глаз монотонно ответил рептилоид.

— Уже лучше. Ты хотел стать Творцом?

— Ещё как, — кивнул связанный набуриец. — Мне уже обещали свободное место в пантеоне Творцов после уничтожения южного поселения. Но они там все такие гадкие! — Лиана не удержалась и засмеялась.

— Ещё какие. И что, ты придумал дальше? — спросила она.

— Отвечать? — не открывая глаз Вершитель Раш спросил у папаши Каца.

— Да, — Изя похлопал ладошкой по зелёной макушке ящера.

— Я посоветовался со Старцем, и мы решили натравить на поселение головоногов. «Наших» людей там не осталось. Тех, кого бы я решил сохранить, во всяком случае, — пробасил Вершитель Раш. — Полторы тысячи головоногов всех их отправят в капсулы ещё до рассвета! Всех!

— Ну, ну. Успокойся. Пока что в капсулу отправился Старец. Что будет с тобой, если ты не сдержишь слово и не покараешь южное поселение?

— Меня казнят, — спокойно ответил ящер, — или сошлют в Низшие. Я буду вечно пресмыкаться в мерзких грязных туннелях. Лучше смерть!

— Эка, ты пылкий какой, прямо пионер-герой. Отвечать кто будет за свои шалости? Мы в курсе, что наш состав в поселении далеко не первый. Как думаешь, ящерица, мы забудем?

— Вы и не должны были знать.

— А вы знайте, что за такие понты вы все сгорите в ядерном огне, — не выдержал я. Вершитель Раш повернул голову на мой голос. — Никто из вас не выживет. Мы даём вам месяц свалить отсюда со всеми пожитками иначе — смерть.

— Ха-ха, — закашлялся Вершитель Раш. — Вы даже в фиолетовую зону не попадёте. Не говоря уже о принце Кроносе. Его вам никак не достать, он вообще в отдельном модуле живёт. — Я посмотрел на наложницу, и она кивнула.

— Ничего, доставали и не из таких модулей, — погладил по голове Вершителя Раша знахарь успокаивая. — Взорвём ваши каналы, сами свалите, обгоняя собственную тень.

— Вы тогда тоже умрёте! — встревожился ящер.

— Вряд ли. Станем Атомитами, делов то, — хмыкнула Соня.

— Мы в «Скате» укроемся, остальных отведем как можно дальше от эпицентра. Вы же каналы не можете отодвинуть, а мы уйдём к стенам каньона. Кстати, как каналы того… гикнуться, сразу ваш морок и исчезнет. Пока до нас докатится радиация, мы уже покинем кластер. А между кластерами энергия не проходит, — по-моему я нашёл выход. — Так-то, жаба.

— Вы никогда не попадёте в фиолетовую зону. Только Вершители могут вас туда пропустить, — самонадеянно заявил рептилоид.

— А ты на что, мудило? — спросила Ирка. — Давай-ка жетончик мамочке.

— Нет у меня! — теперь настало время смеяться уже ящеру. Он хохотал, раскрывая пасть как крокодил Гена из мультфильма, она у него была немного короче рисованного героя, но не менее отвратительная.

— Как это? — опешил папаша Кац.

— Так! Творец Зексориан выпустил меня в синюю зону с условием, что я добью вас и только тогда смогу вернуться. Так что вы пришли не по адресу. Он забрал жетон у меня! Изощрённое наказание, остаться среди Низших, — горестно покачал своим зелёным отростком в виде головы Вершитель Раш.

— Поэтому ты решил скрасить время со своей наложницей, тоже бывшей ранее из касты Вершителей? — невзначай спросил я.

— Да, она мне нравится. Но путаться со всяким отребьем я её не позволю. Она будет обслуживать только меня. Я специально устроил им встречу с Творцом! Чтобы он отправил её в Низшие.

— Не жалко? — спросила Маргарита, сжимая кулачки.

— Её? Ни капли! — облизнулся ящер, не открывая глаз. Наложница из зелёной превратилась в пепельно-серую от злости и с яростью смотрела на своего партнёра по утехам.

— Я сделаю всё, чтобы ты сдох, Раш, — прошипела она.

— О, ты тоже здесь? Извини, так получилось, — пожал плечами Вершитель Раш. — Я всё наврал!

— Нет уж. Он раньше прятал жетон у себя в складках кожи! — она показала себе за ухо. — В жабрах!

— Давай-ка глянем, сынок, что ты припас? — Маргарита уже держала наготове скальпель и передала его знахарю. Папаша Кац внимательно осмотрел место куда указала наложница и быстрым движением рассёк плоть. Вершитель Раш зашипел и замотал головой. Соня и Шкура крепко схватили его за голову. Бэрримор сел на ноги. Зомби бегал вокруг них, не зная за что схватится, я следил за рептилоидами, в частности за наложницей. Мало ли они как-то и по-другому могут общаться, например телепатически и разыграли перед нами сценку из Урюпинского драмтеатра. Покопавшись в жабрах, папаша Кац с сожалением развёл руками.

— Я же говорил, — хрипло сказал Вершитель Раш. — Нет у меня его.

— Сам сказал, что всё наврал, вот мы и проверили, — огрызнулся папаша Кац.

— Дебил, я этой ей сказал, а ты мне за всё ответишь. Ты даже не разумен, а посмел дотронуться до Вершителя! — шамкая произнёс рептилоид.

— Молчи, зелёный. Вперёд, ты ответишь, — проскрипел папаша Кац. — Терминатор нашёлся. Знаешь, сколько я таких об колено ломал? А ну очнись! — Взъерошенный и разъярённый знахарь отдал команду ящеру прийти в себя. Вершитель Раш не преминул воспользоваться своим освобождением и тотчас открыл глаза. Первое, что он увидел, это левую руку Изя Каца у себя на груди. Не задумываясь он цапнул за кисть левой руки и резко рванул, подсекая добычу. Всё произошло так быстро, что мы даже не успели среагировать и тупо смотрели как Вершитель Раш пережёвывает кисть папаши Каца. Знахарь подпрыгнул на метр и завопил как подстреленный бегемот. Пожалуй загнул, бегемота вообще можно подстрелить? Разве что из пушки. Мы бросились успокаивать Изю. Лиана со всей дури ударила железным кулаком справа по морде Вершителя Раша. Его мозги брызнули на стену. И тут Маргарита, выйдя из ступора рванула зубами воротник. Раскусив жемчужину, она дала старт хроноэффекту. Всё вокруг потемнело и завертелось. Ящер поймал свои мозги, отлипшие от стены в зелёную голову, и облизнулся, а затем выплюнул кисть папаши Каца, и та чудесным образом прилипла к окровавленному обрубку. Знахарь ласково погладил рептилоида по голове и улыбнулся. Последовал вспышка и я ужаснулся увиденному. В мозгу пронеслось только одно слово: «поздно»!

— А ну очнись! — скрипучий голос папаши Каца резанул по ушам, и знахарь шлёпнул ладошкой по челу ящерицы.

— Стой! — только и успела завопить Марго. Что стой, кого стой, короче «милый Изя» второй раз за день остался без руки. На этот раз он со сдавленным криком «Дура!» упал в обморок, грохнувшись на пол. Ящер тут же получил по морде не успев прожевать кисть руки и помер. Ирка, превозмогая брезгливость раздвинула челюсти Вершителя Раша и вытащила то, что осталось от руки Изи Каца. Выглядела она так себе. Двух пальцев уже не было, большой был наполовину откусан и вообще вся она казалась какой-то скомканной и явно не гадилась для дальнейшего использования. Вся в отметинах от острых зубов, средний палец подозрительно оттопырился и транслировал всем неприличный жест. Ирка поднесла кусок плоти знахаря к лицу папаши Каца.

— Изя? Тебе это нужно? — знахарь с неохотой приоткрыл глаз приходя в себя и увидев свою кровоточащую лапку выдавил: «шлемазл» и снова упал в обморок.

— Как тебе не стыдно? Выкинь, Изя себе новую отрастит! — сморщила носик Маргарита.

— Новую кленовую, — Лиана опять начала неудержимо смеяться. За ней последовала Ирка. Даже наложница улыбнулась.

— Со мной что дальше? — спросила она.

— Ничего, живи, но помни, что мы вернёмся, — сказал я.

— Я принадлежу к молодёжи, нам ещё и тысячи лет не исполнилось. Нас много, и мы подумывали улететь отсюда, — поведала она нам свои планы. — Среди нас есть все специальности, которые нужны для полёта. Домой мы не вернёмся иначе нас казнят. Поищем место в космосе. Мы решили отказаться от всех каст и жить одним обществом.

— Вот и правильно, — кивнула Лиана. — Как он хоть выглядел, жетон этот?

— Как треугольный камень меняющий цвет без всякой причины, — ответила она. — Пока я принадлежала касте Вершителей у меня был собственный жетон!

— Как ты сказала? — меня осенило! — Треугольный камень?

— Да, бесцветный такой…

* * *

— Тебе бы пошли уши, Изя! — мы долго искали среди развалин ту икебану с ушами Старца, что оформил в рамочку официант и прибил над входом в салун. Перерыли всё на метр вглубь и всё же нашли! Лиана держала в руках слегка обгоревшие волосатые трофеи. — Ну сам посмотри! — Она приставила ему их к голове. По-моему, шикарно смотрится!

— Изыди, падшая женщина! — возмущённо вскричал папаша Кац. — Я вас всех в дебилов обращу!

— Изя, Изя, успокойся. На выпей, — Марго сунула ему в правую руку фляжку. Обрубок левой болталась на перевязи.

— Отстань ты от меня, сволочь! — знахарь возвёл глаза в небо. — Признайся, ты ведь специально слопала жемчужину?

— Изя, ну как ты мог подумать такое. Просто опоздала, — покраснела Маргарита.

— Смотрите! Командир, жги! — звонко крикнула Ирка. Я держал в руках жетон Вершителя, он окрасился ровным фиолетовым цветом. Через мгновение перед нами беззвучно раскрылось широкое полотно портала фиолетового цвета.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

И пришел Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Content

И пришёл Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Соня

Глава 2 Пингвин

Глава 3 Корабль

Глава 4 Озеро

Глава 5 Старец

Глава 6 Собрание

Глава 7 Пленница

Глава 8 Поединок

Глава 9 Синий канал

Глава 10 Вершитель

Глава 11 Засада

Глава 12 Бойня

Глава 13 Стаб

Глава 14 Погоня

Глава 15 Магазин

Глава 16 Туранчокс

Глава 17 Девушка с золотыми глазами

Глава 18 Конец Туранчокса

Глава 19 Петрович

Глава 20 Предварительные ласки

Глава 21 Реновация стаба

Глава 22 План!

Глава 23 Первый взрыв

Глава 24 Охотники

Глава 25 Принц Кронос

Глава 26 Тяжелый день

Глава 27 Кракен

Глава 28 Пингвин

Глава 29 Призрачный шанс

Глава 30 Вершитель Раш

Nota bene