Авалон. Мифический Город. Книга 2

Глава 1

Я оказался в каком-то храме с массивными колоннами, ожидая лёгкую миссию, но всё пошло не так с самого начала. Мы неожиданно подверглись нападению!

Демонов было не меньше двадцати, и двигались они быстро, дёргано и с визгом разрывали ящера на куски прямо на моих глазах. Их широкие и длинные рты мелькали так быстро, что я едва поспевал.

Грокк и вся наша группа ещё держались, как и те два носорога, обзывающие нас нубами, но…

Справа что-то мелькнуло, заставляя отпрыгнуть в сторону.

— ЕДАААА! — проревело существо, заставляя волосы на затылке встать дыбом.

Жор. Демоны обжорства. Уровень — 9. Эволюционный ранг — F.

— Не может быть, — прошептал я.

Сердце заколотилось сильнее. Метра три в высоту, с чёрной, будто обугленной кожей, его тело представляло собой худой, но мускулистый скелет, заканчивающийся когтями размером с кинжалы. А голова…

Широкие челюсти с рядами кривых зубов торчали в разные стороны, а глаза горели жёлтым, выказывая звериную жажду. Из пасти текла густая слюна.

Тварь рванула вперёд, и похоронила обоих носорогов. Первому откусила голову, а второму разорвала тушу героя от плеча до пояса, схватила его за шею и швырнула в стену.

Хрясь!

— Твою мать… — выдохнул я, поднимая щит. Тварь уставилась на меня жёлтыми глазами.

Оставшиеся в живых герои оказались зажаты — мелкие демоны окружили нас, шипя и скалясь, а демон взревел вновь:

— ЕДААААА, — и рванул ко мне…

Это было похоже на импульс. Нити энергии струились по моему телу и давали чёткое понимание того, когда и как использовать свои навыки.

И я использовал «Рывок». Мышцы в ногах на мгновение налились тяжестью, будто их залили свинцом, а потом моё тело само понесло вперёд, оставляя в камне под ногами борозды сильного физического воздействия.

Я метнулся вперёд тараном, выбивая из-под ног целые куски камня, на ходу размозжив двух демонов плети G ранга, прыгнувших на меня. Усиленный крепостью тела, под неимоверным ускорением, я сжал в гармошку башку твари слева, которая налетела на щит, а той, что справа, отсекло полморды рывком.

Но я этого даже не заметил, потому что моей целью был демон Жора, летевший мне на встречу. Наши тела на миг столкнулись, воздух загудел, но мой рывок всё не останавливался — я вбил тварь прямо в колонну, выбивая из неё дух, и тут же поднял щит, укрываясь от падающих камней.

В это же время в плечо демона влетело несколько стрел, одна из них вошла глубоко, и тварь зашипела, резко взмахнула головой вверх, намереваясь укусить, но…

… Тут же повернула голову направо. Не знаю, как Юки мог оказаться рядом так быстро, но он уже подлетал к демону, скрещивая клинки, намереваясь отсечь голову одним выпадом.

Демон взмахнул длинной лапой, а азиат изогнулся прямо в воздухе, останавливая свой рывок и крутанулся. Я видел, как меч Юки разрезал шею демона до половины, его голова ужасно накренилась в бок, но Жор ещё жил!

Не теряя ни секунды, я заорал, выплёскивая напряжение и ударил мечом прямо в разрез. Лезвие вошло как нож в масло и отсекло голову до конца.

Убит демон Жора — F. Получено 50 ОА.

— Жека, я к Грокку! — крикнул азиат, привлекая моё внимание. Я резко развернулся и побежал обратно.

Катя валялась на полу — плеть G ранга резвилась вокруг неё, словно играла с беспомощной добычей. Она то и дело совершала хаотичные рывки, намереваясь вскрыть девушке глотку, но та отчаянно уклонялась и лупила кинжалами. Каждый из них достигал цели, однако у Кати не было возможности встать. Её кинжалы мелькали в воздухе, она метила в шею, и голова уже почти отделилась от туловища, но…

…в этот момент плеть извернулась, сменив тактику, и вцепилась Кате в бедро.

ЧАВК!

Кусок плоти исчез в пасти твари, пол тут же залило кровью, и Катя закричала. А тварь тут же замерцала — раны на шее затянулись, словно ничего и не было.

Свист стрелы прорезал воздух, и она угодила демону точно в глаз. Тот мгновенно завалился на бок.

Димон натянул следующую стрелу на тетиву и выстрелил в голову ещё одной юркой твари. Он попал прямо в полёте — к ногам Олеси рухнул уже труп.

Хилерша, стиснув посох, пыталась поддерживать жизнь в Грокке, который отбивался сразу от четверых.

— Леся! — заорал Димон, перехватил лук и ударил им ещё по одному демону. Они всё наседали, не давая парню пространства для выстрела. К нему присоединилась зеленокожая урмитка, прикрывая Олесю.

В этот момент я уже практически добрался до них. Чёрт, рывок утащил меня в сторону метров на двадцать!

Один из демонов прыгнул на меня сверху, проехался по моей спине когтями и ухватил хвостом за ногу. Стойка сработала безотказно, я остался на ногах, а тварь заметалась на месте, угодив в ловушку. Быстрый укол в череп остановил её ёрзания, и я рванул дальше.

Эта пауза не оставила шансов зеленокожей девушке — на неё бросилось сразу три демона плети. Их когти разорвали чешую, зубы впились в плоть, а через секунду воительница исчезла в месиве из собственной крови. Сожравшие её демоны забурлили — их тела покрывались наростами, будто в их телах изнутри взрывались маленькие бомбы. Они регенерировали и трансформировались на глазах!

Первые два демона плети насели на Димона, но вперёд выскочил орк, чьего имени я не знал. Он ударил широким топором снизу вверх, вспорол одному брюхо — воина обдало чёрной кровью, но тот даже не заметил и повернулся ко второму, которого лучник встретил в полёте — просто ударил сверху вниз. Тварь вспорола Димке бедро, он вскрикнул, и Олеся, которая до этого переключилась на Катю, перевела луч исцеления на парня.

Третий демон не успел сделать ничего — я намеревался прикончить его одним ударом в прыжке, но он заметил меня и отпрыгнул, ударяя хвостом. Кажется, мне резануло по лодыжке, но адреналин вытеснял боль. Я ткнул вперёд, демон вновь увернулся и пошёл на сближение.

Тварей становилось всё меньше, и надо ли сейчас рисковать? Да к чёрту!

Я взорвался. Вырвавшаяся из удара мечом волна «Энергетического взрыва тела» разорвала демона на куски, а стоявшие неподалёку Димон и Олеся упали на пол. Лишь Катя и Орк устояли на ногах, но если первая просто была далеко, то второй выстоял на своих двоих.

Убита Плеть 8ур. — G. Получено 8 ОА.

Сработал артефакт. Получен малый камень энергии.

Чёрт, а это было опасно! Похоже мне нельзя использовать этот навык рядом со своими, хорошо, что сам взрыв удара проходит через фокус моего тела.

На всё ушло разве что несколько секунд, которые Юки потратил на то, чтобы добраться до нашего командира.

Мы впятером встали спиной к спине оглядываясь, а в это время Грокк уже уложил двоих демонов, но его окружило ещё четверо. Орк орал что-то нечленораздельное, рычал и пыхтел — за то время, пока Олеся отвлеклась, на его теле появилось множество ран.

— Лечи Грокка! — выдохнул Димон и натянул тетиву, однако тут же опустил.

И я понимал, почему — в это время Юки добежал до отдалённой схватки.

Это было что-то невероятное. Азиат двигался так, словно танцевал — его клинки сверкали с дикой скоростью, и в какой-то момент я подумал, что он сам демон.

Он будто копировал плеть, подражал её рывкам и вселялся в её шкуру. Юки влетел в гущу тварей вокруг Грокка, и первый же демон не успел среагировать — парень крутанулся, и его меч рассёк шею от уха до уха, если у них они вообще были.

Второй демон попытался ударить хвостом, но азиат подпрыгнул, перевернулся в воздухе и вонзил оба клинка ему в спину, пригвоздив к полу.

Третья плеть уже рванула к нему с противным визгом, а Юки легко ушёл вбок и одним ударом наотмашь отрубил ей голову. Всё это заняло каких-то три секунды — ровно столько времени потребовалось ещё одному отряду демонов вынырнуть из тени и насесть на нас.

Я уже не смотрел как Грокк завалил четвёртого, началось что-то необычное. Демоны будто осатанели, и не спешили наседать на нас — начали двигаться иначе. Их движения стали ещё более хаотичными — мы едва ли успевали реагировать.

Димон мазал.

— Да какого хрена! — проорал он. — Два раза уже!

Катя встала спиной к спине с Олесей, прикрывая тыл хилера.

Третья стрела угодила в плечо одной из тварей, та взревела, и они тут же насели вместе. Я махнул мечом, целясь в ближайшую плеть, но она извернулась под немыслимым углом и вцепилась мне в ногу. Зубы впились в икру, и я зашипел.

— Тварь! — не выдержал я, поднял меч и с силой ударил сверху, пригвоздив тварь к полу. Её тело дёрнулось пару раз и замерло.

Убита Плеть 7ур. — G. Получено 7 ОА.

Грокк и Юки подоспели почти одновременно. Орк, больше похожий на таран, думал не долго — влетел своей тушей, отбросив в стороны сразу двоих, а его зелёный собрат отрубил голову третьему, который отлетел от удара прямо к нам. Клинки Юки замелькали и отсекали конечности — демоны старательно берегли головы.

Позади раздался крик — сразу две плети напала на Катю, но она стояла на ногах, поддерживаемая лечением Олеси. Раны на руках и ногах заживали, но недостаточно быстро. Заметив это, несколько демонов рванули прочь от азиата и прыгнули на девушку, намереваясь восстановиться, вкусив ее плоти.

Ну уж нет!

Я успел поймать одного — вонзил меч в бок. Тварь вывернулась прямо в воздухе, зарычала и взмахнула когтями, мне едва ли удалось дёрнуть головой назад. Даже не почувствовал, как разодрало щеку — просто насадил демона ещё глубже на клинок, поднимая того вверх, а затем снёс голову ударом щита.

Второго отбила сама Олеся — ударила подобранным мечом. Не попала, но заставила демона отступить.

Мы, наконец-то, начали теснить тварей — их становилось всё меньше.

Настал час Димона. Парень выпускал стрелы одну за другой, я даже не заметил, как ужасное сражение превратилось в истребление остатков демонов.

Одна плеть получила стрелу в голову, но осталась жива — завизжала и прыгнула в невероятно длинном прыжке в сторону лучника, но он выстрелил ей прямо в пасть — стрела пробила череп. Следом парень попал ещё в двоих.

Катя, которая только оправилась от ран, вяло прошла к одной из колонн и сползла по ней.

Я побежал вперёд.

Ногу и лицо обдало теплом и боль пропала. Вовремя, Лесь!

Первая плеть попалась на полпути к Юки — я рубанул её сверху вниз, но она отпрыгнула в последний момент, а в щит мне влетела ещё одна. Стойка отшвырнула её на пол, а стрела лишила жизни. Ударил мечом ещё раз по первой, на этот раз чётко в цель — клинок раскроил демона от плеча до груди. Я провернул клинок в нужную позицию и рванул наверх, отсекая верхнюю половину туловища вместе с головой. В лицо брызнула чёрная жижа.

А когда повернулся, чтобы продолжить бой, увидел, как последняя плеть завизжала и рухнула под ударом Грокка.

Храм накрыла тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием и звуком ползающих по полу ног — пришелец-дранир всё ещё трепыхался в углу.

Я огляделся. Нас осталось семеро — вся наша группа, Грокк и тот самый орк с топором, который молча стоял в стороне. Его грудь тяжело вздымалась.

Мои руки слегка дрожали от напряжения. Позади раздался хохот Димона:

— Знаете чё! Ну вас нахрен со своими лёгкими миссиями!

Никто не отреагировал.

Нас слегка потрепало, но вот остальную группу — этим досталось по полной. Я старался не смотреть на валяющиеся везде тела — вокруг буквально образовалось кладбище.

Внезапно Грокк, не говоря ни слова, шагнул к драниру, схватил его за шкирку и поднял над полом:

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ТЫ, ЖАЛКОЕ ТРУСЛИВОЕ ОТРОДЬЕ?

Высокий и худой пришелец, а иначе их назвать я не мог, затрепетал и зачастил:

— Мы… Мы должны были вас встретить и провести к светочу… Я не знаю откуда они появились. Я выжил из-за того, что спрятался за колонной, а потом появились вы…

Грокк рыкнул, опустил его на пол и оглядел нас всех. А затем орк отбросил оружие в сторону и громогласно расхохотался:

— Ох, вот так группа мне досталась! Как вас там, вечно забываю, люди? И все целые! Никогда бы не подумал, что такие задохлики на такое способны! Особенно вы двое! Эй ты! — он обратился к Юки. — Что это был за танец, а? Научишь?

— Для этого ты слишком большой, — пожал плечами азиат.

— Да? Ха-ха-ха, ну и ладно! Парни, да вы вдвоём вдолбили демона Жора в стену, ему даже шанса не дали, гр-р-р! Впервые такое вижу! А он же Эфка чистая! Знал бы, первыми бы вас в портал послал, глядишь живых побольше бы было!

Тут взгляд Грокка задержался на трупах двух носорогов:

— Опять сдохли, — тоскливо пробурчал он. — Чё вот они мне постоянно в миссии попадаются? Это уже третий раз, грёбаные неудачники. Они сейчас либо сгинули, гр-р-р, либо первого уровня, ха-ха!

Моё дыхание приходило в норму. Адреналин отпускал. Я подошёл к Димону и, молча хлопнув его по плечу, улыбнулся. Затем повернулся к Олесе:

— Спасибо, что подлатала.

— Конечно, — та с серьёзностью кивнула, — Я долго практиковалась.

— Заметно.

Послышалось злобное фырканье, принадлежащее Кате. Она встала на ноги, подошла к Грокку, взглянула на него снизу вверх и спросила:

— Дальше что?

Орк смерил её оценивающим взглядом, чуть тряхнул головой, и обратился ко мне:

— А вы, шайка, красава! Прозвище у группы уже есть? Нет? Гр-р-р, вы подумайте! Слава слаженных групп в Авалоне важна.

Грокк подошел к нам и с силой пожал руку зеленокожего собрата:

— Молодец!

Тот молча кивнул. Затем командир повернулся и указал пальцем на дранира:

— Ладно, народ. Как ни крути, миссию надо закончить. Не думаю, что нарвёмся на скрытые патрули. Чёрт, надо же, похоже Заракс скрыл патруль от Иггдрасиля. Видимо, этот светоч крайне важен.

Я приметил фразу Грокка, но сейчас решил не уточнять. Судя по тому, с каким раздражением орк ещё раз схватил дранира за шкирку — сейчас не время.

Юки молча сложил мечи в наспинные ножны, я повторил за ним и невольно подметил, как Катя пристроилась справа от меня в тот момент, как мы пошли на выход.

— Чё, дранирыш, обосрался да? Грр-р-р, — шпынял бедолагу орк.

— Ну и начало, братан, — нейтрально заметил Димон. — У меня вот вопрос. Если это миссия лёгкая, то что тогда сложная, уж простите?

Я хмыкнул, ничего не ответив. Пожалуй, чего-то мы ещё не знаем.

По пути из храма, я глянул на статус.

Статус:

Уровень 9 (104/233 ОА)

Эволюционный Индекс — F

Характеристики:

Сила 14

Ловкость 8

Энергия 6 (0/6)

Свободные Очки: 0

Особенности: «Адаптация», «Путь силы».

Навыки: Базовое владение мечом — 1 ур. (F) — 10%, Точность движений (F) — 24,57%, Несокрушимая стойка (F) — 21,47%, Начальное владение щитом — 1 ур. (G) — 15,83%, Энергетический взрыв тела (F) — 9%, Начальное владение рукопашным боем — 1 ур. (G) — 6%, Энергетический силовой рывок (E) — 3%, Крепость тела (F) — 5%, Энергетический силовой всплеск (E) — 0%.

Ого, а неплохо! В этом бою я заработал 104 очка! Да и проценты навыков подросли!

Так же мой браслет собрал камни энергии со всех тварей, которых я убил. С демона Жора не выпало ничего, а вот с плети получил аж пять штук.

Чёрт, точно!

— Эй! — крикнул я, останавливая группу.

— Чего? — нахмурился Грокк.

— А что, сердце потрошить Жору не нужно? — с сомнением уточнил я. Мало ли, вдруг это не на всех распространяется.

— Вот клыкастая голова, совсем ты меня отвлёк, драниришка, — орк помотал пришельца в воздухе как тряпичную куклу, а потом посмотрел на меня:

— Валяй. Во всех отрядах по-разному, бывает, что командир вскрывает, чтоб по-честному было, но мне плевать. Кто убил, тот и вскрывает. Но скажу вам на будущее, шайка, смотрите внимательнее. Если достанете сердцевину, которая улучшает навык, быстрей прячьте, надеюсь инвентарь у вас есть. Бывали случаи убийства прямо на миссиях.

— Это нормально? — поинтересовался Юки.

— А почему нет? — впервые подал голос второй орк. — Каждый здесь хочет стать сильнее.

— Это как-то… Странно, — громко сказала Олеся. — Ведь должна быть одна команда.

Пока они разговаривали, я вскрыл грудь безголового существа, ничуть не сморщившись вытащил сердце и раздавил его.

— Ну что там? — уточнил азиат.

— Не-а, — покачал головой.

— Говорю же, редко это! А если что, случаев убийства своих мало было, на тысячи миссий может быть один. Так что я просто предупредил.

— Спасибо и на этом, — язвительно хмыкнула Катя и, дождавшись пока я с ней не поравняюсь, пошла на выход.

Храм мы покинули через несколько минут.

Когда остальные поживились из тел камнями энергии, и мы оказались снаружи, я невольно замер, изучая пейзаж. Планета Асулум оказалась бесконечными плато из красного камня, как будто когда-то здесь пролетел дракон и сжёг всё живое, оставив лишь голую пустыню.

Скалы торчали из земли, как кости какого-то гигантского зверя. В остальном — ни травинки, ни кустика, только пыль и камни. Довольно сильный ветер поднимал песчинки, которые забивались в глаза.

— Это чё, теперь пешком топать? — пробурчал Димон, сплёвывая пыль. — За пару секунд в горле уже целая Сахара.

— Не ной, лучник! — рыкнул Грокк, шагая вперёд. Он всё ещё тащил дранира за шкирку, будто переживая, что тот убежит, но, в конце концов, отпустил.

Пришелец тут же засеменил следом за орком, но выглядел так, будто сейчас рухнет без сознания — его руки сильно дрожали.

— А ну говори, тощее отродье, — Грокк рыкнул в его сторону. — Что за хрень тут творится? Только подробнее! Где ваш светоч? Как пришли демоны?

Дранир судорожно сглотнул и зачастил:

— Я… Откуда мне знать, откуда они появились? Просто ворвались в храм! Я таких существ никогда не видел. Мы должны были встретить вас и проводить к светочу, я уже говорил. Но…они убили всех, кроме меня. А я хоть и воин, но с такими тварями сражаться не в моих силах! Светоч же, он здесь, на плато. Ему было откровение, он говорил об этом!

— Какое ещё откровение? — я шагал чуть позади, сжимая рукоять меча. После случившегося в храме нужно быть настороже, а местный пустынный пейзаж не внушал доверия.

Дранир повернул ко мне голову — его чёрные глаза расширились ещё больше, что, по моему мнению, было невозможно.

— Он сказал, что откровение принадлежит… Иггдрасилю. Светоч говорил слова очень уверенно, уверял, что это истина, велевшая ему ждать героев Авалона. Он отправил нас в храм, чтобы встретить вас, а дальше вы и сами знаете.

— Иггдрасиль? — Юки, шедший слева от меня, прищурился. — Очень интересно.

— Угу, — буркнул я. — Тоже любопытно, почему не Авалон?

— Судя по всему, мы ещё так многого не знаем… — позади раздался голос Олеси.

— Грокк, ты знаешь ответ? — уточнил я.

— Гр-р-р, да откуда. Мы слишком мелкие, чтобы знать подобные вещи, — криво улыбнулся орк, отчего его лицо приобрело скорее выражение ярости.

— Ну а ты знаешь, почему Иггдрасиль связался с вашим светочем? — встрял Димка, обращаясь к драниру.

— Не знаю! Всё что сказал светоч, что это было как голос в голове. Крайне убедительный голос, который показал светочу откровение и велел нам ждать вас.

— Голос в голове, да? — хмыкнул Димон, поправляя лук на плече. — Больше на шизу похоже. Да и хрен с ним, давайте уже сделаем всё побыстрее.

Катя шла ко мне чуть ближе, чем нужно. Я заметил это краем глаза — она старалась держаться рядом, но делала вид, что так просто вышло. Её взгляд то и дело метался по плато, будто она ожидала угрозы даже из-под земли.

Неожиданно Грокк остановился и ткнул пальцем в дранира, отчего тот чуть не упал:

— Говори куда мы идём, тощий! Точное место. Я что, должен вести команду наобум, гр-р-р?

— Он…скрыт, — дранир понизил голос. — В расселине, под плато. Тайный ход, он заблокирован иллюзией самого светоча. Наш лидер сказал, так безопаснее и будет ждать сколько нужно.

— Иллюзия? — Олеся нахмурилась. — Это как? Ты знаешь точное место или нет?

— Да-да, конечно, знаю! — дранир замахал длинными руками. — Я проведу! Светоч велел всему отряду запомнить знаки. Там три камня, которые стоят треугольником — один выше, два пониже. Если встать правильно, проход откроется, и иллюзия исчезнет.

Я растерянно огляделся — камней тут было до черта, и все выглядели одинаково.

— Светоч ждёт вас! — продолжил пришелец. — Мы обязательно должны помочь ему.

— Что он вообще здесь делал? — холодно спросил Юки.

— Его прислали сюда, чтобы разобраться с одичавшими.

— Одичавшими? — Катя остановилась и уставилась на дранира. — Это ещё кто?

Дранир сглотнул:

— Наши…сородичи. Жители красных плато, где мы находимся. Они изменились. Сбились в группы, откололись от нашего общества. У них появилось какое-то учение. Они уверяли светоча, что это истина… Но он отверг их мысли, потому что это… безумие! Тогда они чуть не убили светоча, когда он пытался вразумить их. Мы отбились, спрятали его и направились в храм.

— А что за учение? — спросил я.

— Точно не знаю. Думаю, больше вам расскажет сам светоч.

— Есть у меня мысли, — рыкнул Грокк и пошёл вперёд.

Мы двинули за ним. Пейзаж не менялся — всё те же плато. Тот же сильный ветер, задувающий песок в рот и носоглотку. Сейчас бы не помешала какая-нибудь маска. Спустя некоторое время я расслабился и вложил меч в ножны — пустыня казалась мёртвой.

— Грокк, — позвал я командира. — Какие у тебя мысли? Что за бред несёт этот пришелец?

— Это культ, гр-р-р. То, почему мы здесь — ослабить культ, предотвратить демоническое развитие. Видать этот светоч важен для этих целей. Каждый демонический бог может пробраться в головы созданий, извратить разум и направить живое существо на выполнение мракобесных ритуалов.

— И чем это чревато? — уточнила Олеся, подойдя чуть ближе.

— Культисты дают демоническим богам силу… — орк на пару секунд замолчал, а потом продолжил. — Но их аж четверо, и здесь, похоже, Заракс. Бог похоти и чревоугодия, гр-р-р.

— Как ты это понял? — уточнил Димон.

— Демон Жора, которого вы убили. Да и мелкая плеть. Демоны каждого бога отличаются, — мы все слушали Грокка не перебивая. — В общем, если демон поглощает сознания живых существ через культы, это начало конца для планеты. Потому нас и отправили сюда.

Было ещё столько вопросов, но засыпать ими орка я не стал — сам переваривал полученную информацию, не в силах понять, какой вопрос задать первым. Нужно будет обязательно купить информацию в библиотеке — мне не хотелось быть тупым оружием в руках Иггдрасиля. Как бы это банально ни звучало, но знание — сила.

На одном из поворотов я резко остановился — что-то было не так. В воздухе будто застыло напряжение. Я вгляделся вперёд, в сторону горизонта, но так ничего и не увидел — всё те же камни и вздыбленная ветром пыль.

Похоже, показалось.

— Эй! — Катя врезалась мне в спину и чуть не упала. Её руки на мгновение схватились за мои плечи, но она тут же отскочила. — Смотри, что делаешь!

— Может ты смотри, куда идёшь? — я повернулся к ней. — Что-то не нравится, нечего тереться сзади.

Её глаза вспыхнули, а губы тут же сжались.

— Серьёзно? — надменно начала она, делая шаг ближе. — Думаешь мне интересно за тобой таскаться? Просто иду и всё, ясно?

— Как скажешь, — я отвернулся. — Иди как хочешь, но перестань наступать мне на пятки.

Она что-то пробурчала в ответ, Юки едва слышно ухмыльнулся, но я не обратил на это внимания и двинул за драниром. Он вёл нас к расселине, и следовало сосредоточиться на дороге, а не на Кате. Она хоть и держалась чуть дальше, но бросала на меня непонятные взгляды.

И вот дранир остановился у трёх камней — точь-в-точь таких, как и описал.

Он встал между ними, воздух чуть задрожал, и каменная стена исчезла, открывая узкий проход вглубь плато.

— Светоч там, — кивнул пришелец.

— Погнали, — Грокк толкнул его вперёд и шагнул следом. Мы вошли внутрь, и я ощутил, как температура резко упала. Внутри оказалось прохладно — стены покрывала влага. Проход вёл всё ниже и вскоре мы вышли в небольшую пещеру.

— Ну хоть рот не в песке, — пробурчал Дима, придерживая Лесю под руку.

В центре стоял ещё один дранир, но выглядел иначе, чем наш проводник. Этот был выше, его кожа отливала серебристым оттенком, а глаза светились белым светом. Его мантия из тонкой ткани колыхалась, и это было странно, так как ветра в пещере не ощущалось.

— Вы — герои Авалона, — сказал он глубоким, спокойным голосом. — Я — светоч. Благодарю за помощь.

— Ты тут один? — нахмурился Грокк, оглядывая пещеру. — Оставил себя без защиты?

— Последних я отправил в храм. Воинов осталось мало после нападения на нас. Дитя моё, ты выжил один? — обратился он к трусливому драниру. Тот тут же упал на колени и пролепетал:

— Да, мой светоч, но я сумел привести помощь.

— Иггдрасиль велел мне ждать, и оказался прав, — глаза пришельца загорелись чуть ярче. — Я рад, что последовал этому зову.

— Опять Иггдрасиль, — пробормотал Димон. — Что конкретно он тебе сказал?

Светоч посмотрел на лучника, выждал несколько секунд и ответил:

— Это странно, что вы спрашиваете о таком, разве вы не являетесь его воинами? Но, хорошо. Он открыл мне, что вы придёте. Что поможете преодолеть безумие, накрывшее наши красные плато и отправите меня домой. Я один из шести правителей нашей планеты и прибыл сюда, чтобы разобраться. Но… Не ожидал, что всё зайдёт так далеко.

— Расскажи нам, — я шагнул ближе. — Что за безумие?

Светоч вздохнул, его длинные пальцы на руках сплелись в замок:

— Жители плато изменились. Отвергли общество, сбились в объединённые одной целью группы. Они верят, что их учение верное. А оно — это истина в самоистязании, обжорстве и, как ни странно, спаривании. Утверждают, что, потребляя, становятся ближе к своему богу, — маленький рот пришельца сжался. — Я пытался говорить с ними, наставить на нужный путь, но они обезумели, как только я выказал недоверие их богу. На нас напали, и мы едва отбились.

— Все-таки чёртов Заракс, — прорычал Грокк. — Протянул к вам свои лапы.

— Надо вытащить светоч отсюда, — и тут же стрельнул взглядом в дранира:

— Где точка телепортации?

— Я знаю дорогу, — светоч кивнул. — Она недалеко, у одной из деревень.

— У деревни? — нахмурился Юки. — И там одичавшие?

— Прорвёмся, — Грокк оскалился. — Без драки не обойдётся. Будь всё так просто, нас бы не послали.

— К сожалению, наши точки телепортации привязаны к территориям. Именно так мы и прибыли к одной из деревень, — оправдывался светоч.

Мы покинули пещеру, следуя за ним. Катя снова оказалась рядом, но сейчас молчала и лишь изредка бросала на меня взгляды. Такое пристальное внимание и навязчивость начинали раздражать.

Сложилось ощущение, что ей что-то от меня нужно, или она ждёт определённой реакции. Но после случившегося на испытании Катя не представляла для меня интереса, потому что не могла быть полноценной частью команды — я ей просто не доверял. Но определённое поведение с её стороны неожиданно стало любопытным.

Какую цель она преследует? Навязалась за нами на задание, постоянно держится ближе. Пытается доказать полезность и исправить свои ошибки? А может втюрилась? Я едва слышно хмыкнул, и это не ускользнуло от её взгляда. Катя почему-то сжала губы и демонстративно отвернулась.

Ладно, если ты хочешь поиграть, я с тобой поиграю, но на своих условиях. Посмотрим, чего ты на самом деле добиваешься.

Светоч вёл нас через плато, и вскоре впереди показались очертания деревни. Низкие хижины из красного камня походили на юрты. Из нескольких очагов поднимался дым, а вокруг бродили фигуры — высокие и худые драниры.

— Вот оно. — светоч остановился. — Точка телепортации за деревней, но нам не дадут пройти. Хочу заметить, что вооружение местного населения слабее нашего, крайне примитивные технологии.

— Пойдём в обход? — предложил Димка.

— Не получится, — я качнул головой. — Их очень много, придётся делать слишком большой крюк. Светоч, сколько там может быть драниров?

— Пятьдесят, может больше, — он понизил голос. — Но они безумны.

— Пятьдесят⁈ — лучник присвистнул. — У меня столько стрел нет.

— Слушай план, — встрял командир отряда и оскалился. — Прорываемся! Светоча охранять будет мой собрат, — он кивнул на выжившего орка с топором.

— А остальные… — рыкнул Грокк. — Остальные — сносим на хрен всё, что движется! Уяснили?

— Вполне, — хмыкнул я, доставая меч и готовя щит.

— Леська, мы тоже у светоча. Так лучше будет, — кивнул Димка магине.

— Катя, тебе бы тоже светоча охранять, — я кивнул в сторону лучника.

Она фыркнула, но послушалась:

— Да запросто, — выпалила и сделала шаг к хилерше. Юки лишь недоумённо посмотрел на неё, но промолчал.

— Значит, напролом? — с сомнением спросил я.

— А то как же, гр-р-р! Во славу Авалона и дабы порадовать моих, ох ты ж! Моих пятьдесят зрителей! Вот ведь патруль демонов привалил славы! Ха-ха!

Смутно понимая, о чём говорит орк, мы двинулись к деревне. А едва приблизились, как драниры заметили нас. В руках у них оказалось нечто, чего я прежде не видел: оружие, по форме напоминающее пистолеты, а у некоторых — даже винтовки. Корпуса потрёпанные, с трещинами, но…

… Один из драниров, стоявший к нам ближе всех, выстрелил. Раздался резкий, непривычный звук. Яркий сгусток света метнулся в нашу сторону, и плато перед нами… разорвало на куски. В лицо полетели осколки камня,но я успел укрыться щитом.

— Это чё такое⁈ — заорал я. — Бластеры⁈

Глава 2

Димон с перепугу выпустил две стрелы подряд и завалил стрелка — попал в лоб! Глаза остальных драниров горели безумным огнём. Едва они увидели светоч –будто обезумели.

— Убить нечестивца!

— Во славу ЖОРА!

— Свергнуть несущих ложное учение!

Они начали стрелять — бластеры плевались сгустками раскалённой плазмы, но они едва ли долетали до нас. Некоторые пришельцы держали в руках винтовки, но стояли далеко, поэтому пока что мы были в безопасности. Каких-то десять секунд. Я успел приметить и бойцов ближнего боя — у них в руках находились искрящиеся мечи.

— Гребаные технологии. Как с ними биться-то? — нервно сказал Димон.

— Насколько серьёзные будут повреждения? — суетливо спросила Олеся у светоча.

— Плазма прожигает насквозь, а взрывы разрывают на куски! — испуганно выпалил светоч и отбежал назад.

— Я с этим не справлюсь! — воскликнула хилерша, а Димон выпустил ещё одну стрелу. Она влетела особо ретивому драниру прямо в широкий глаз. Брызнуло зелёным, и он завалился на землю. И в это время Грокк обвёл нас взглядом и…

…Расхохотался, вызвав у нас недоумение.

— Салаги! — зарычал орк. — Верьте в ваше оружие Авалона, верьте в ваши тела, для которых этот выстрел будет комариным укусом! Вы — герои!

С этими словами он зарычал и бросился вперёд. Прямо в него вылетел энергетический сгусток, но Грокк размахнулся и отбил его молотом назад как мяч в бейсболе! Сгусток ворвался в толпу драниров и взорвался, разорвав сразу двоих.

Мы ошалело переглянулись, глаза светоча чуть не вывалились, а я сжал меч, чувствуя нити переполняющей энергии, которые ощущал… Пустыми.

Пришельцы открыли огонь, идя вперёд, но Димка, впечатлённый командиром отряда, уже хохотнул, натягивая тетиву.

— Чёрт, — прорычал я и полез в инвентарь. Тут же размолол все пять добытых камней, заряжая энергию до пяти.

— Погнали, они малыши, уровня второго максимум! — заорал Грокк, вскидывая молот.

Ждать больше было нельзя.

Я рванул вперёд, активируя «Рывок». Мышцы налились силой, под ногами треснула земля, и я влетел в толпу драниров как таран — аж на двадцать метров вперёд. Двоих смёл — даже не заметил, их просто разорвало. Пока летел, принял выстрел бластера на щит. Невероятно, но он отскочил и взорвался где-то в стороне.

Прав был Грокк, вот это сила Авалона в действии!

Первая угроза пришла справа — пришелец выстрелил из бластера, сгусток плазмы пролетел у самого плеча, опаляя кожу, но я едва ли почувствовал. Однако был уверен, что простого человека расплавило бы от такого касания. Я вскинул щит, отбил следующий выстрел, сделал шаг вперёд и рассёк дранира от плеча до груди.

Драниры уже увидели, насколько бесполезно их высокотехнологическое оружие против наших щитов и мечей и начали орать. Их строй чуть рассыпался, многие испугались, а тем временем…

Второй пришелец прицелился, но я уже почувствовал себя как в своей тарелке, и легко уклонился, «Точность движений» справлялась на ура. Следом вонзил меч существу в горло.

Ещё двое стреляли с боков, первого в голову сложила стрела, а другой промахнулся ещё раз, когда я разрезал его пополам.

Последний, кто стрелял в меня, успел выстрелить, ожог обдал рёбра, но я провернул клинок, отсёк руку с бластером и добил ударом щита в морду — череп хрустнул, и он упал.

Убит дранир 4ур. — F-. Получено 14 ОА.

Убит дранир 2ур. — F-. Получено 12 ОА.

Убит дранир 4ур. — F-. Получено 14 ОА.

Убит дранир 2ур. — F-. Получено 12 ОА.

Убит дранир 2ур. — F-. Получено 12 ОА.

Сообщения мелькали перед глазами, но я не смотрел — некогда. В это время Юки уже вовсю орудовал рядом, его клинки мелькали с невероятной скоростью. Один дранир выстрелил, но азиат ушёл в бок, отсёк руку с бластером, а следом и голову. Второй взмахнул энергетическим мечом, но Юки, уже в привычной манере, отбил удар своим клинком, напрыгнул и вонзил оба меча в грудь, пригвоздив труп к земле.

Невероятно, но мечи Авалона с лёгкостью противостояли даже энергоклинкам!

Третий пришелец испугался и побежал прочь, но Грокк влетел в толпу как танк, роняя дранира на землю. Его молот разнёс сразу троих пришельцев одним ударом — бластеры разлетелись на мелкие осколки, а их тела попадали как кегли. Один выживший попытался выстрелить сбоку, но орк поймал его за шею и сломал её как ветку.

Два пришельца позади опалили кожу командира, но следующие выстрелы он отбил щитом и раздавил обоих одним махом. Он дико рычал, круша всё на своём пути. Его тело едва ли получило хоть какие-то серьёзные повреждения.

Я на секунду замер, когда понял, что сражение даётся слишком легко. Олеся скучающе лила целительный луч в Грокка, Димон, улыбаясь пускал одну стрелу за другой, а Катя, заскучав, вышла вперёд и положила сразу двоих пришельцев за пару секунд.

Драниры орали, визжали какие-то дикие безумные лозунги, но тут же замолкали, получив очередную стрелу в пасть.

Вот один ловит стрелу в глаз и роняет бластер. Другому пронзает горло, и он захлёбывается собственной кровью. А третий хоть и уворачивается, но на развороте натыкается на мой выставленный меч.

Убит дранир 2ур. — F-. Получено 12 ОА.

Олеся чётко следила за положением вещей, вовремя переключаясь между нами, излечивая даже от мелких царапин.

Затем что-то резко изменилось и на меня вышло сразу пятеро, а Катя тут же оказалась рядом — её кинжалы замелькали с неплохой скоростью, а я принял первый выстрел на щит. Следующие предназначались девушке, но она ушла в сторону, всадила кинжал в шею и провернула, заставляя тварь упасть. Спустя несколько секунд слаженной работы все пятеро валялись у наших ног.

Катя двигалась быстро, но я не мог не заметить, как она то и дело косится на меня, будто проверяет, слежу ли я за её убийствами.

Второй орк из нашей команды вскинул свой топор лишь однажды — когда двое подступили с фланга. Один выстрелил, но орк отбил сгусток плазмы топором как бейсболист мяч, а затем расправился с нарушителями его спокойствия за пару секунд. Он даже не рычал — настолько ему было скучно.

Драниры сражались яростно, и вправду — обезумевшие, их бластеры всё метали плазму и заставляли нас маневрировать. Один чуть не попал мне в лицо — сгусток прожёг воздух в сантиметре от щеки. Юки же уворачивался крайне легко, а Грокк, видимо, решил принять в себя все снаряды, пользуясь лечением Олеси — это позволяло ему втаптывать пришельцев в землю одного за другим.

С каждой секундой их становилось всё меньше. Я рубанул ещё двоих — один поймал клинок в грудь, второй потерял руку с мечом и голову. Юки протанцевал вперёд на метр — и сразу трое лишились конечностей с винтовками. Димон играючи выцеливал дальних стрелков — пульнул стрелу в грудь тому, кто чуть было не выстрелил в Катю, а та набросилась на него, разрезая шею.

Через несколько минут всё было кончено. Больше пятидесяти драниров лежали мёртвыми, их зелёная кровь впитывалась в красный камень. Дымящиеся бластеры и потухшие мечи валялись везде. Я даже не запыхался — как и остальные, мелкие царапины которых подлечила Леся.

— Вот это — лёгкая миссия! — крикнул Димон и махнул мне рукой.

— Ну что, шайка! Все живы? — Грокк оскалился и вскинул молот вверх. — Идём дальше!

Светоч слегка подрагивал и с ужасом смотрел на нас. В его голове не укладывалось то, что он только что увидел. Однако, быстро совладав с собой, указал на узкий проход за деревней:

— Там телепорт. Он приведёт меня домой.

Мы двинулись за ним, обходя тела.

— Слышь, Юки, — сказал Димон. — А ты вообще ничему не удивляешься, да?

— О чём ты, Дима?

— Ну вот в меня, например, впервые плазмой пуляли. А ты ворвался так, будто для тебя это обычное дело.

— Дима, ты думаешь это всё? — азиат широко улыбнулся. — Я не удивлюсь, если мы встретим даже троллей или великанов. Мы же путешествуем по планетам.

— Вот ведь, — лучник озадаченно почесал затылок. — А что я буду делать с великаном со своим луком?

— Вот-вот, — хмыкнула Катя. — Хорошая мысль.

Олеся недовольно взглянула на девушку, но промолчала — лишь погладила Димку по плечу, а он будто и не заметил. Хмыкнул и проигнорировал замечание.

Деревня постепенно осталась позади, и вскоре мы вышли к небольшой площадке, окружённой камнями. Светоч подошёл ближе и перед ним тут же раскрылся голубой портал. Он мягко сиял, и выглядел крайне чужеродно среди красного плато. Как будто кто-то вырезал кусок другого мира и вставил сюда.

— Здесь мы попрощаемся, герои, — кивнул светоч.

— И что дальше? — выпалил я, пока он не ушёл. — Что ты будешь делать с этими одичавшими?

Он выпрямился, взял своего чудом уцелевшего дранира за руку и спокойно ответил:

— Я — светоч, главный из шести и несу наше учение по всей планете драниров. Теперь нужно вернуться в столицу и решить с братьями как остановить этот культ. В этом секторе слишком много деревень, и все они под влиянием…

— Заракса, — рыкнул Грокк, подсказывая.

— Да. И теперь мы должны вернуть нашему народу правильное учение, пока не стало ещё хуже.

— Звучит как план, — хмыкнул Димон.

— Я не забуду, — величественно сказал светоч и посмотрел на нас с благодарностью. — Не забуду вашу помощь, герои Авалона.

— Ладно, пафосный тощий, валите уже, — Грокк махнул рукой. — Мы свою работу сделали.

Я не выдержал и гоготнул на пару с Димоном. Пришелец расширил свои огромные глазища ещё больше, и его фигура растворилась в голубом свете, а площадка опустела.

— Ну всё, народ, — орк повернулся к нам и оскалился. — Теперь домой!

— Что? — завопил Димон. — Опять пешком шагать? Да у меня уже ноги сдохли.

— Можешь остаться тут, стрелок, гр-р-р, — ответил орк. — Вот только награду за миссию выдают по возвращению.

— Вот, блин, облом, — лучник сплюнул на землю и закинул лук на спину. — Ну погнали…

— Обратно в храм? — уточнила Катя.

— А куда ж ещё, — гоготнул Грокк и, взвалив молот на плечо, размеренно пошёл вперёд.

— Да уж, с транспортом было бы проще, — хмыкнул я, следуя за ним.

— Накопишь очки, купи в магазине, в чём проблема? Тысячи две, вроде бы.

— А сам чего не купил? — хохотнул Димон.

— На таких больших как я нужно средство посерьёзнее. А оно подороже.

Мы с Юки удивлённо переглянулись. Что мы ещё не знаем?

* * *

Когда мы шагнули через мерцающий портал и оказались на «вокзале Юг», как я его обозвал, то невольно остановились.

Здания, сложенные из массивных блоков серого камня, возвышались вокруг площади.

В самом центре стоял огромный фонтан — древнее сооружение из чёрного камня. Его края украшались резьбой — изображения всевозможных существ, сражающихся с демонами. И почему я раньше не обратил на это внимание?

Из центра фонтана бил мощный столб воды, а вокруг толпились «люди», если так можно назвать представителей всевозможных рас. Какой-то бык умывался, черпая воду ладонями, и мычал от удовольствия. Рядом урмитка в длинном красном плаще наполняла флягу. А чуть дальше группа здоровенных орков устроилась прямо у фонтана и громогласно гоготала.

По краям всё так же мерцали порталы — высокие арки, обрамлённые тонкими металлическими рамами. Они почти неслышно гудели, пропуская в себя всё новых героев.

Внимание! За выполнение задания «Эвакуация» получено 50 очков Авалона.

Внимание! За уничтожение скрытого патруля Иггдрасиль выдаёт дополнительную награду — 50 очков Авалона.

— Вот блин! — пробухтел я, открыл статус и с облегчением выдохнул.

Уровень 9 (219/233 ОА)

Вливать всю валюту в уровень было бы катастрофой, мне очень повезло, что я не прошёл этот порог. А с другой стороны, мог ли я представить, что смогу заработать сразу столько?

Раскрыл кейс и перелил туда все очки Авалона — теперь в кошельке их стало 227. Уж лучше пусть тут побудет, в уровень всегда можно докинуть.

Остальные члены нашей группы тоже уставились в интерфейс, но Юки сделал это быстро и взглянул на меня с немым вопросом.

— Пойдём в таверну? — спросил я с сомнением.

— Гр-р-р, шайка, ну вы молодцы! — очнулся Грокк и зарычал чуть ли не на всю площадь. — Мне столько очков перевели из «ока Авалона», что это нельзя не отпраздновать! Гр-р-р! Погнали за мной, я угощаю!

— Похоже в таверну, — усмехнулся Юки.

Димон приобнял Олесю за плечо, но она тут же скинула руку, чуть смутившись. Однако лучник этого будто и не заметил, сделал вид, что ничего не произошло.

— Грокк, ты нам расскажешь, что к чему, а? — застонал Димка.

— Гр-р-р, Грокк расскажет, что к чему, не переживайте! — ухмыльнулся орк, а его лицо вновь приобрело гримасу ярости.

— Ты улыбаешься так, будто сейчас убьешь, — Юки улыбнулся уголком губ.

— Такова наша раса, человек! Зато вы выглядите так, будто вас можно как тростинку переломать! — парировал орк.

— Ты же уже видел, что впечатление обманчиво, — улыбнулся я и почувствовал, как на плечо опустилась огромная рука. Тело на мгновение превратилось в бетон благодаря стойке, а молчаливый собрат Грокка из нашей команды удивлённо посмотрел на свою руку. Видимо хотел доказать обратное, да не вышло.

Он хмыкнул и уважительно кивнул мне.

— Пойдём, шайка! Потрещим!

Едва мы двинули вперёд, я заметил, что Катя решила пойти с нами. Она увидела мой взгляд и с вызовом посмотрела мне в глаза, но я промолчал. Что ж, если она тоже хочет получить информацию, почему бы и нет. В конце концов, она являлась выжившим членом команды под руководством Грокка. Хотя, вряд ли действия орка можно было назвать командирскими. Мы просто сделали всё сами. Если вспомнить ту битву с демонами, когда он оказался окружён… Что ж, пожалуй, победу мы вырвали зубами.

Катя будто удивилась моему молчанию и пошла слева от меня. Однако не прошли мы и десяти метров, как Юки вдруг толкнул меня локтем в бок. Я проследил за его взглядом и замер — у одного из порталов показалась рыжая голова.

Рядом с Максом стоял высокий гаремщик Костя — они явно стояли в ожидании начала задания.

— Вы чё замерли, гр-р-р? — рыкнул Грокк, возвращаясь.

— Встретили старых знакомых, — ответил я, не отводя взгляд.

Глава 3

Они заметили нас почти одновременно. Костя лениво бросил взгляд в нашу сторону, срисовал меня и едва заметно кивнул. Я ответил. Макс же просто уставился на нас и прищурился, будто взвешивал, нужно ли подходить.

— С испытания что ли? — догадался молчаливый орк.

— Да, — кивнул Юки. — Но отношения у нас не заладились.

В этот момент я увидел ещё один знакомый силуэт — им оказался Валёк. Тот самый Валёк, который подставил рыжего под удар, и сейчас этот дуралей подскочил к «своим».

Его лицо было бледным, с натянутой, ненатуральной улыбкой, а руки чуть теребили пояс — парень явно нервничал. Он начал что-то быстро говорить, а мне стало настолько любопытно, что я подошёл ближе. Впрочем, остальные повторили за мной. Даже оба выживших орка оказались крайне охочими до нашего интереса и молча сделали несколько шагов вперёд.

— Макс, слушай, я… Извиниться хотел. — Валёк сглотнул. — За то, ну это… Ну ты понял! Я ж не хотел, ага, так вышло, запаниковал. Сам понимаешь, ну… Капитан Плети этот демонюга лютый, я ж жить хотел…

Макс скрестил руки на груди, а плечи под кожаной курткой напряглись. Челюсть сжалась так, что проступили желваки. Он молчал, но по его виду всё и так было ясно — всё внутри него кипело от ярости.

Толпа вокруг продолжала двигаться, но некоторые герои уже замедлили шаг, косясь на разгорающийся конфликт.

— Запаниковал? — угрожающе процедил Макс низким голосом. — Ты прикрылся мной как живым щитом. Хотел убить меня.

Валёк отступил, его ноги чуть подогнулись — он тут же поднял руки, словно сдаваясь, и затараторил:

— Знаю, знаю, прости! Я не хотел, говорю же! Чёрт, да просто тело само сработало, даже не испугался, отвечаю. Но ты же выжил, так? Все мы здесь, всё нормально, да? Может, забудем?

Макс шагнул вперёд и приблизил своё лицо вплотную к блондинчику:

— Забудем? Думаешь, да? — он грозно усмехнулся. — Ты выложил видео, Валёк, я его видел. А у меня хватит друзей на Земле, чтобы вычислить, где ты находишься. Кто знает, может прямо сейчас сгинешь, и они уже нашли тебя.

Валёк побледнел ещё сильнее, его глаза забегали:

— Ч-что? Какое видео? Я не выкладывал ничего!

— Да мне плевать, — хмыкнул рыжий. — Но нет, пока живи. Я лично отрублю тебе башку, чтобы ты никогда больше не маячил передо мной.

Брюнет зевнул и бросил на меня скучающий взгляд. Наша же группа обратилась вслух. Даже Грокк почти не рычал — молча слушал.

Напряжение повисло в воздухе как перед грозой. Толпа начала расступаться, многие даже остановились, предвкушая зрелище.

Димон придвинулся ко мне, его глаза блестели от любопытства, а губы растянулись в лёгкой ухмылке. Олеся же наоборот, отступила на шаг и нахмурилась.

— Чё за движуха, а? — шепнул Димон. — Неужели сейчас порубит его?

— Поглядим, — хмыкнул я. Планов встревать в это представление не было — скорее какое-то мрачное удовлетворение от того, что время расставило всё по своим местам. Валёк показал своё истинное нутро, а Макс был не из тех, кто способен проглотить подобное.

Юки скрестил руки и хмыкнул:

— Даже не думал, что увижу такое.

Тем временем Валёк слегка пятился, пока его спина не врезалась в какого-то огромного таурена, который толкнул его обратно.

— Слушай, понимаю, виноват! Извинился же, чего ещё тебе надо? Зачем такие угрозы? — его голос почти перешёл на визг. — Давай тут разберёмся, зачем же сразу на Земле, а?

Макс не ответил. Его рука рванулась к ножнам, в воздухе сверкнул меч — толпа тут же отступила назад. Мы замерли.

Валёк отшатнулся — лицо стало белым как мел, а руки задрожали так, что он опустил молот на землю:

— Ты… ты с ума сошёл? — заикаясь, выдавил он, а потом заорал. — Ну давай, убивай безоружного!

— Да мне плевать, — рявкнул Макс и сделал шаг вперёд. — Ты за всё ответишь, мразь!

Мне показалось, что мы перестали дышать — вот-вот должна была наступить развязка.

Но тут чья-то огромная лапа схватила рыжего за запястье, остановив его движение.

Орк. Высокий, с широкими плечами, покрытыми шрамами, пересекающими левую щеку и шею, будто кто-то пытался отрубить ему голову. Судя по тому, как вскрикнул Макс — силы там хватало, хватка явно была как тиски. Рыжий попытался вырваться, да куда там.

— А ну стой, малец. — Прогремел орк. — Не дури!

Макс дёрнулся ещё раз, пытаясь освободить руку, но лапа орка даже не двинулась. Тем временем Грокк, наш командир, шагнул вперёд и кивнул орку:

— Крагг! Здарова, гр-р-р. Давно не пересекались.

— Грокк? — орк кивнул в ответ. — Что тут за шум?

— Мелюзга счёты сводят, — хмыкнул наш орк, скрестив руки на груди. — Похоже обидки с испытания.

Крагг перевёл взгляд на Макса, который всё ещё пыхтел от злости, а затем на дрожащего Валька. Затем выпустил запястье рыжего, но остался стоять так близко, чтобы тот не сумел выкинуть что-то ещё.

Орк начал говорить, его голос стал жёстче:

— Слушайте сюда, щенки! Насколько мне известно, вы все трое в моей команде, — он ткнул в троицу по очереди. — И убивать друг друга я вам не дам, в Авалоне свои законы! Убьёшь кого-то здесь — вокруг тебя аура появится, красная как кровь. Считай, лицензия на убийство. Штраф за то, что ты идёшь против Авалона, ослабляя его воинов. И если убитый получает штраф как за одну смерть на миссии, то вот его убийца — двойной!

— И поверьте, — громыхнул Грокк. — Если на вас будет аура, долго вы не проживёте, вас точно грохнут. Потому что все очки Авалона, которые вы потеряете, получит уже убийца убийцы. Как-то так работает, да! И тот, кто заберёт твои очки, штрафа никакого не получит, потому что угодное дело сделал. Нубьё!

Мы все переглянулись. Вот это новости!

Макс замер. Его глаза расширились, и я приметил, как пальца на эфесе меча чуть разжались — парень явно не знал про эту механику, как и мы все.

— То есть… Если я его зарублю, — он кивнул на Валька. — То стану мишенью для всех, кто захочет срубить с меня очки?

— Вот именно, — подтвердил Крагг. — И таких будет до хрена, а ты всего лишь сопливый новичок. Убийство в Авалоне — прямой путь к смерти и двойному штрафу. А теперь если хочешь, действуй, малец.

Крагг вскинул свой двуручный топор вверх и прорычал:

— Если он убьёт этого человека, я убью следом! Не думаю, что кто-то захочет здесь со мной посоревноваться, ГР-РРАААА!

Грокк громко хмыкнул и хлопнул в ладоши:

— Тут уж извини, братец, но я поучаствую!

Ситуация стала накаляться, толпа загудела, но…

… Макс медленно опустил меч. Его грудь всё ещё ходила ходуном, но в глазах мелькнуло сомнение.

— Правильное решение, — прошептал Юки.

— Это не конец, мразь. Жди меня на Земле. Я уже рядом.

Валёк в ужасе воззрился на рыжего, его лицо больше смахивало на ходячего мертвеца, однако он выпрямился и ответил:

— Тогда я буду готов.

— Заткнись, — рявкнул рыжий и кивнул гаремщику. — Пошли отсюда.

Костя бросил на меня короткий взгляд, кивнул ещё раз, и тут же резко замер. Хищно улыбнулся и сделал пару шагов в мою сторону, попутно наклоняя голову:

— А что это тут у нас за малышка, а? Спряталась от меня? Всё ещё не хочешь кинуть этих лузеров и присоединиться ко мне?

Девчонку тряхнуло так, что я почувствовал. Но не успел открыть рот, как Грокк шагнул к Косте и с силой пихнул того в грудь. Толчок оказался настолько сильным, что брюнет упал на спину и тут же вскочил. Его лицо исказилось гневом, в руках мелькнули крисы, а орк громко загоготал:

— Да ты куда лезешь-то, малец? Эй, Крагг, твои совсем от рук отбились, гр-р-р. Может вальнёшь его на миссии по старой памяти?

— Ха-ха, почему бы нет, брат, легко!

Костя удивлённо уставился на Грокка, а тот хохотнул ещё раз:

— Ладно, Крагг, малец умный вроде попался, не тронь на первый раз.

— Да какого хрена, — выпалил гаремщик.

— Ты уже не на испытании, сопляк. Здесь все существа общаются друг с другом и имеют связи. Учти это на будущее.

Костя злобно зыркнул на меня, развернулся и растворился в толпе.

Я почувствовал, как Катя отпустила мой локоть — сделала шаг в сторону, взглянула на удаляющуюся фигуру гаремщика и отвернулась, стараясь не показывать свои эмоции. Я же был озадачен другим. То, с какой лёгкостью Грокк опрокинул брюнета, говорило о его невероятной силе.

— Вот тебе и социум, — хохотнул Димон, будто выходя из транса. — Ну охренеть, вот так шоу. Хана Вальку, по ходу.

— Он действовал без чести, — пожал плечами Юки и обратился к орку:

— Мы есть идём?

Грокк хмыкнул и хлопнул Юки по спине своей лапищей так, что того чуть не перевернуло:

— Ладно, шайка, нечего тут тупить. Пошли в таверну, я же обещал угостить. Слушай, как там тебя, Юки, да. А почему у всех людей глаза такие широкие, а у тебя будто две щели. У вас там ветер постоянно что ли? Щурился часто, гр-р-р?

Азиат лишь повернулся и посмотрел на меня. Его глаза говорили: «И как прикажете на это отвечать?». Я, Димон и Олеся расхохотались. Лишь Катя погрузилась в себя и никак не отреагировала.

* * *

Вопреки нашим ожиданиям, командир повёл нас в таверну «Ржавый Клык», которая встретила нас волной тепла, гомоном голосов и отличным запахом жареного мяса. Деревянные стены, такие же потолки, пересечённые массивными балками, и толпа… Орков, тауренов и других представителей рас.

— Это хорошая таверна, тут дороже, но зато нубья почти нет. Разве что вы, — хохотнул орк и приземлился за стол.

Мы вовсю вертели головами, изучая обстановку. Впрочем, разглядеть всё было просто невозможно — народу и вправду оказалось чересчур много.

— Эй, Круглый! — заорал Грокк что есть мочи. — А ну тащи эля и мяса побольше, гр-р-р! Угощу свою шайку!

На удивление, круглым оказался толстый мужик с седой бородой — весь в шрамах. Если бы не торчащие в стороны длинные уши — от человека не отличишь. Они почему-то не свисали, а стояли как стрелки часов — будто по ним вдарили током, да, так и оставили.

Круглый ухмыльнулся орку и кивнул, тут же крикнув что-то помощникам в глубине зала. Мы же расселись за длинным столом в углу, где было хотя бы чуть тише. Юки занял место у края, спиной к стене, чтобы видеть вход — я срисовал это сразу, ведь сам азиат учил меня подмечать такие тонкости ещё на испытаниях.

Второй орк, тот самый молчаливый, примостился с края на отдельном стуле — слишком уж был здоровым.

Я даже не удивился, когда Катя села рядом со мной. Бросил на неё любопытный взгляд, а она… улыбнулась. Настолько тепло и нежно, что я даже растерялся и нахмурился. Биполярное расстройство что ли?

В это время Круглый притащил поднос с дымящимися кусками мяса, в нос ударил запах трав и пряностей, и здоровенными кружками эля, пена с которых стекала по краям.

Димон в нетерпении потёр руками и потянулся к мясу, однако получил шлепок по руке от Олеси — девушка кивнула на Грокка, поднимающего кружку. Лучник скорчил обиженную рожицу, но послушно уставился на орка.

— Ну что, шайка! За победу! За то, что тот тощий выжил, что демоны сдохли, а наши шкуры целы, ГР-р-р-р!

Мы чокнулись, и я сделал глоток. Эль оказался крепким, с горьковатым привкусом и лёгкой кислинкой, но после задания вошёл внутрь как вода. Внутри приятно согрело, а Димон пустился в воспоминания.

— Видали как я тому, первому, сразу в грудь зарядил, а? Бац, и всё!

Мы разговорились, молчала лишь Катя, которая жадно присасывалась к элю, да Юки, отмечавший каждого кто входил или выходил через дверь.

— Грокк, — я решил, что уже пора. — Расскажи, пожалуйста, что там за скрытые патрули, о которых ты упомянул? И как с этим всем завязано стримерство?

— Стримерство? — нахмурился орк и отхлебнул эля.

— Да, мы называем функции «ока Авалона» стримерством, — я кивнул. — А награды в виде очков — донаты. Так проще.

— А что, мне нравится, — кивнул орк. — Ну как это работает. Смотрите. С чего бы начать. Четыре демонических бога…

Юки тут же выпрямился и обратился в слух.

— … Они порой заинтересованы в каких-то планетах больше, чем в остальных. Или в каких-то других делах, чёрт разберёт, что там у них на уме. Тогда они могут отправить патрули, устроить засады и вообще, всё что угодно. Обращают своё божье внимание на определённый мир, ясно? И тогда они умудряются скрыть этот манёвр от Авалона. Так что сюрпризы могут быть везде, шайка!

— И как часто на такое можно нарваться? — выпалила Катя.

— Да не особо часто, — Грокк хлебнул эля, вытер пасть обратной стороной ладони и оскалился, — Но зато награды, да? Авалон ценит, когда миссия всё равно выполняется. Да и с самих демонов сыпет неплохо!

— Это точно, — кивнул я. — Так, а при чём тут стримерство?

— А, точно! В общем, потом сами посмотрите, вы же доступ имеете к оку? Вот, если появляются стримы, на которых демонов не должно быть, но любой из богов их направил и скрыл, в «оке Авалона» сразу появляется специальная информация. Таких стримов каждый день много, далеко не все популярные. Но именно поэтому у меня было аж пятьдесят зрителей, а я в топе где-то в середине между первым и вторым миллионом. Мне даже сто очков задонатили!

— Ого! — воскликнул Димон. — А за что?

— Это… Гр-р-р, да неважно, в общем-то, — замешкался орк, а потом хохотнул и добавил:

— Ладно, в общем, какой-то вип попросил передать вам, — Грокк показал на меня и Юки. — чтобы вы тоже начали… Стримить.

— Да? — Юки встрепенулся. — А что за псевдоним?

— Тощий сморчок.

— Это ещё кто? — рассмеялась Олеся. — Вип с таким ником? Так странно.

— Не знаю, кто скрывается за псевдонимом, симпапуля.

Димка поморщился, а лицо хилерши чуть зарделось. Я же отхлебнул эля и задумался. Ну а что, почему бы и не стать стримером, ха-ха! В конце концов, стоимость-то не кусается.

— Что думаешь? — я вскинул подбородок в сторону азиата.

Он пожал плечами:

— Почему бы и не постримить.

Грокк рыкнул и продолжил:

— Но хоть и не знаю, что это за випы, слухи тут разные ходят. Поговаривают, что в Авалоне встречаются такие герои, от которых страх берёт. Когда просто мимо проходишь, а там аура мощи такая, что скулы сводит. Но сам я никогда не видел. Легенды, гр-р-р. Может они и есть випы.

— Если это так, то где же они тогда обитают, если не в Авалоне? — вскинул я брови.

— Не знаю, за что купил, за то продал, гр-р-р.

А вот у меня почему-то догадка сразу появилась. Если предположить, что тот гигант в татуировках — один из тех, о ком говорит Грокк, то очевидно, что Авалон гораздо больше, чем мы предполагаем.

— Слушай, Грокк! — встрял Димон. — А чего это за культы-то такие, а?

— И Заракс, — поддакнула Олеся.

— Эй, Круглый! А ну тащи ещё эль, похоже быстро мы не разойдёмся, ха-ха! — Удостоверившись, что его услышали, орк продолжил:

— Любопытные, это всё в библиотеке есть, но за очки. Да ладно, расскажу бесплатно, заслужили! Заракс — бог бесконечного обжорства, это его низменный порок. Похоть тоже, это как раз то, что нам рассказал светоч. Этот дранир был для Заракса важен, видимо, он способен остановить распространение культа, понимаете? Чем больше культов, чем больше голов затмевает демонический бог, тем быстрее планета приходит в упадок.

— Хорошо, — кивнул Юки. — Допустим планета пришла в упадок. Но почему Авалон этого не допускает? Чем это чревато?

— Хороший вопрос, глазастый! — от такого обращения японец поморщился, но промолчал. — Культы — это не просто отупевшее местное население, в конце концов они могут начать проводить ритуалы и призывать демонов на планету прямиком из эфира. Теперь ясно?

— Вот чёрт! — ошарашенно выдал я. — И тогда демоны…

— Захватывают планету, — кивнул Юки. — А потом идут к следующей?

— Или к какой любой другой, гр-р-р. Нам не дано знать планов Иггдрасиля, шайка. Просто нужно ему следовать.

— Твою-то мать, — выдохнула Катя. — А это может касаться родных планет героев Авалона?

— Скажу вам так, — посуровел Грокк. — Не удивляйтесь, если скоро увидите среди новичков парочку драниров.

Я с тревогой посмотрел на Катю:

— Ты к чему ведёшь? Думаешь такое может случиться и на Земле?

— А почему нет? — мрачно ответил Димон. — Мы же предполагали с тобой нечто подобное, помнишь.

— Не может быть, — ошарашенно выдохнула Олеся.

— Эй, отставить панику, — я повысил голос. — На это нет никаких предпосылок!

— Женя прав, гр-р-р! Не о том думаете! Лучше расскажите мне про этих трёх дурачков, которые были на площади «Юг». Что за конфликт с испытания?

— Один подставил другого под смерть! — рявкнуло справа от меня так громко, что я аж подпрыгнул. Я совсем забыл про молчаливого орка!

— Видео ещё выложил, баран, — хохотнул Димон. — Макс его кончит.

— А может не выкладывал? — Олеся нахмурилась. — Он вроде правда перепугался и удивился. Может, это не он?

— Да плевать, — везунчик махнул рукой, чуть не задев мою кружку. — Какое нам до них дело вообще?

— Ну, они могут попасться с нами в одной группе, — заметил Юки.

— Тогда и подумаем, — буркнул Димон.

Я взглянул на Катю — она сделала вид, что очень увлеклась происходящим где-то в глубине зала. Заметив мой взгляд, тут же открыла рот:

— Грокк! Скажи лучше, почему Женя своим щитом мог отбивать энергетические выстрелы бластеров? А Юки легко отбивал такие же мечи, а?

— Забудьте вы про всё, гр-р-р! — рыкнул орк, его глаза уже чуть осоловели. — Обмундирование Авалона всегда будет на порядок сильнее любого оружия местного населения. Вы герои, считайте, что мы все — отдельная раса, с которой обычные планеты никогда не сравнятся.

— Слушай, Грокк, а ты сам влипал в какую-нибудь задницу, а? — улыбнулся Димон.

— Влипал, ещё как, — Грокк оскалился. — Один раз меня ящеры на миссии кинули, думал сдохну. Небольшая миссия, существ на двадцать, как у нас была. Меня ранило, а хилера убили. Скрытый патруль был, ага. Я тогда двух эфок убил, да тварей поменьше с десяток. Весь окровавленный еле дошёл до точки выхода, миссия «зачистка» была. А по пути этих ящеров нашёл, всех перебитых — они меня оставили как тяжёлый груз, ага, гр-р-р, потому что еле идти мог, а сами сдохли. В итоге я один и выжил, ха.

— И ты так просто это оставил? — вскинул бровь Юки.

— Да как же! Теперь эти ящерки выучили мой график и ходят на задания в другие дни. Потому что, если мы встречаемся, я им головы прямо на старте срубаю, ха-ха-ха!

Таверна загудела от хохота, и я не удержался — улыбнулся. Грокк, конечно, был груб, своенравен и мстителен, зато в нём чувствовалась какая-то прямая честность, которой, наверняка, не хватало многим.

Его молчавший собрат вдруг кивнул, поднялся, махнул рукой и вывалился из таверны — набрал свою порцию эля, что говорится.

Но мы сидели ещё несколько часов. Грокк травил байки про старые миссии, Димон вовремя подшучивал, Олеся тихо слушала, а Юки едва ли вставлял пару простых, но острых замечаний.

Катя пыталась участвовать в диалоге — со временем она будто выдохнула и расслабилась, и зачастую «не нарочно» касалась то моей руки, то локтя. Я об этом не думал — эль слегка затуманил мне голову, мои мысли текли совсем в другом направлении.

Я уже прошёл такой долгий путь, и Авалон дал мне реальный шанс изменить судьбу, вот только взамен подкидывал новые задачи. И самыми главными были задания — уж очень не хотелось погибать, а значит первое, чем нужно будет заняться, так это подготовкой к следующему.

Этим я и поделился с присутствующими за столом, а Грокк, пьяно кивнув, хлопнул по столу:

— Всё, шайка, пора расходиться. Отдыхайте, пока можете. Когда у вас там миссии не знаю, а у меня через недельку. Надо ещё домой попасть.

Мы поднялись, а я бросил взгляд в интерфейс. В новой информационной панели шёл обратный таймер.

Для удобства таймер отображается так же, как на родной планете героя.

Времени до принятия следующего задания: 14 дней.

Когда мы вывалились на улицу, в Авалоне уже стемнело. Однако толпа снаружи всё гудела. Катя покинула нас сразу же — причём сделала это молча и быстро. Когда я обернулся, её уже не было.

— Я хочу спать, — коротко сказала Олеся, и мы направились к нашему жилью.

До гостиницы добрались без приключений и разошлись по комнатам. Я даже не понял, как вырубился, и даже маленький кристалл, освещающий комнату, не мешал сну.

Лайки приветствуются, спасибо.

Глава 4

По ощущениям, я проснулся раньше нужного, ещё до того, как комнату залило светом. Мы договорились, что Юки постучится и соберёт нас вместе.

На удивление, голова оказалась ясной, несмотря на вчерашний эль, и мысли тут же закрутились вокруг будущих дел. До следующего задания — две недели, вполне достаточно, чтобы подготовиться к нему и успеть побывать на Земле.

Да, пожалуй, настало время заняться тем козлом шефом, подставившим меня на старой работе. По крайне мере рыть теперь можно спокойно, да как следует свести счеты.

Я потянулся, хрустнул шеей и полез в интерфейс, а именно — в «око Авалона». Грокк вчера рассказал про скрытые патрули, и любопытство взяло верх. Хотелось понять, как это работает, да и просто глянуть на чужие миссии было очень интересно.

Список стримеров оказался чересчур длинным, как утренняя очередь из бабулек в больнице. Я пролистал несколько игроков: «Орк 10 уровень», «Урмит 12 уровень», «Эльф 7 уровень». Везде написаны их имена, но я искал не это.

И, наконец-то, в глаза бросилось имя одного из стримеров — оно было обведено в красный цвет, а маленькая пометка гласила:

Обнаружено вмешательство Крагнора.

В голове всплыло воспоминание из библиотеки — Крагнор был покровителем хаоса. Я ткнул в нужное место, и передо мной развернулся стрим.

Заранец «Кровавый рассвет» 12ур. Эволюционный индекс F.

На экране здоровенный воин, очень высокий, с двуручным мечом, рубился с толпой тварей. Повадками и внешним видом эти демоны походили на пауков: костлявые тела, покрытые чёрной слизью, длинные когтистые лапы и морды… Усеянные десятком глаз. Но самое удивительное — они адаптировались. Один из них получил мечом по башке, и его кожа тут же покрылась костяной пластиной. Во второго влетел какой-то огненный шар, он опрокинулся на спину и завизжал, а уже через миг его тело начало дымиться — огонь потух.

Стример орал что-то матами и размахивал мечом. Его движения впечатляли — несмотря на то, что он был явным силовиком, умудрялся уклоняться и держать оборону на небольшом участке земли. Он снёс голову одному, уклонился от когтей другого, но их отряд постепенно теснили. В чате стрима всё мелькали сообщения:

Давай, Рассвет, гаси!

Долбаный хаос, я вот из-за такой пластины огрёб один раз по полной

Где твой отряд, чел?

Я не обращал внимания на ники, но последнее сообщение меня удивило. Неужели всех уже перебили? Захотелось поучаствовать и что-то написать, но система не позволила — всплыло уведомление:

Вам присвоен псевдоним user5208208

Вот чёрт, не успел я расстроиться, что нельзя выбрать себе ник по желанию, как ситуация на стриме резко изменилась. В кадре появилась огромная тень. Высокая чёрная фигура с красными прожилками ярких вен.

Капитан плети. Воины Хаоса. Уровень 13. Эволюционный индекс — F.

Но шокировало меня даже не это. Спустя пару секунд их оказалось трое! Они двигались очень быстро. Хлысты взвились, «Рассвет» ушёл в сторону, отсёк сразу два, но ещё одна ухватила его за ногу и потянула. Стример рухнул, подскочил и дико заорал. Поток дикой энергии вырвался у него из груди как магический луч и снёс голову одному Капитану Плети за миг. Я аж сел на кровати — настолько это впечатлило. Однако следом стримера ухватили за ногу и вновь ударили о землю — на этот раз он выронил меч.

Чат:

Ну всё, гг. Но первого круто вальнул.

RIP, Рассвет.

Три Капитана слишком жёстко.

Вип-пользователь «Тощий сморчок» оплатил проводнику Ока 5 очков Авалона: «Купи себе корыто, разбей его и сядь рядом, слабак»

Вип-пользователь «Люблю воду» оплатил проводнику Ока 10 очков Авалона: «Сморчок, не нравится не смотри. Нормальный перец»

Пока «Рассвет» ловил донаты, плеть уже обвила его шею и оторвала голову. Я хотел было тоже задонатить, но не успел. Блин, а ведь это тот самый «Тощий Сморчок», который просил Грокка передать нам подрубить стримы. Интересненько.

Экран потух, стрим оборвался, а я покачал головой. Вот тебе и скрытые патрули. Видеть, как матёрого бойца размазывают за секунды… Это отрезвляет, что ли? Если даже такие, как этот Рассвет дохнут, то куда мне с моим девятым уровнем, да обычным мечом? Смог бы я выстоять против трёх Капитанов Плети? Что ж, перед следующим заданием нужно гораздо больше информации, и больше подготовки. Ну и главное — не терять голову, как этот стример. Я хохотнул своим мыслям, и в этот момент в дверь постучали.

— Женя, погнали.

— Ага, уже иду, — отозвался я и вышел в коридор. Юки выглядел как всегда — будто только что вышел из душа и готов свернуть несколько гор.

— Ты рано встал? — уточнил он.

— Ты чё экстрасенс что ли? — улыбнулся я. — Стрим смотрел. Там одного чувака разорвали сразу три Капитана Плети. Но он одному лучом энергии башку свинтил на раз.

Юки хмыкнул.

— Интересно, — он кивнул. — Я хотел предложить заглянуть в библиотеку.

В этот момент вышли и Олеся с Димоном, причём из одной комнаты. Я удивлённо вскинул брови, а девушка это тут же увидела, поэтому залепетала:

— Не нужно думать, что попало! Мы просто много говорили и уснули, Дима спал на полу!

— Да и не собирался, — хохотнул я.

— Ну что, завтрак? — засветился Димон.

Пока мы принимали пищу в местной забегаловке, я поделился своими соображениями. Нам точно нужно было заранее определиться с планетой, с её населением и потенциальными демонами, а также озадачиться собственным усилением и изучением всех возможностей Авалона.

— Хочешь пойти на задание F ранга? — уточнил Юки.

— Да, но только когда полностью подготовимся, — кивнул я.

— Слушайте, а почему нет? — воскликнул Димон. — Мы на миссии ниже рангом скрытый патруль размотали и выжили. А тут же обычная эфка будет. И даже если опять какой-нибудь гнидобог вмешается, просто раскатаем и всё.

— Мне бы твою уверенность, — хмыкнул Юки. — Но я не против. Однако Женя прав. Нам нужно как следует подготовиться.

И я продолжил вещать, упомянув и внешние земли Авалона, и крафт, и кузницу, про которую рассказал нам как-то Юки, да всё остальное.

Улицы Авалона уже оживали: какие-то орки тащили ящики, пара тауренов спорила у одного из магазинов, а мимо пролетела клыкастая крылатая тварь с корзиной, полной светящихся грибов. Я поймал себя на мысли, что начинаю привыкать, и у меня уже не лезут глаза на лоб.

В центре Авалона мы разошлись — Олеся и Димон направились осваивать специализацию, они наконец-то достигли нужного порога, а мы с Юки двинули за заданием.

В «Центре Стратегического Планирования» было не так людно, как вчера — сказывалось раннее утро, поэтому мы быстро воспользовались стойкой и нашли вполне амбициозное, но выполнимое задание.

Задание ранга F . Планета Кирос. Уничтожение: Пробейтесь на нужный участок и остановите пробуждение. Вероятный противник: местное население, демоны хаоса эволюционного ранга G. Набрано участников: 29/30

— Подобное подойдёт, — ткнул я в экран. — Что думаешь?

— Судя по всему, местные культы проводят ритуалы. Но данные о планете нужно изучить.

— Да, так и сделаем. Изучу Кирос и, наконец-то, открою информацию о Крагноре.

— Мне нужно в банк. Тогда увидимся тут. Ребята тоже сюда придут.

— Договорись.

Мы разошлись и я, наслаждаясь своей жизнью, зашагал по Авалону, насвистывая какую-то мелодию. Настроение было — огонь!

На этот раз библиотекарем оказалась эльфийка с длинными ушами. Она лениво взглянула на меня и протянула руку:

— Десять очков.

— Как обычно, — выдохнул я, оплатил и уселся в кресло.

Сразу же полез в базу данных планет, но, прежде чем изучить Кирос, воспользовался фильтром. Одна навязчивая идея не давала покоя. Наконец, после первой миссии, появилась возможность проверить.

Мысленно вбил в поиск «Земля» и…

Никаких результатов.

Я облегчённо выдохнул и углубился в изучение.

Кирос — Молодая планета, покрытая густыми лесами с гигантскими деревьями, достигающими от десяти до двадцати метров в высоту. Между лесами встречаются пустоши — выжженные равнины. На данный момент средняя температура +10 градусов. Отличается местным населением — им являются разумные растения, маскирующиеся под деревья. Отличаются особенной корневой системой.

Население: низкое.

Культизм: Развит.

Коренное население : Криспы.

Наличие важных ресурсов : Редкое.

Поглощение демонами : 25%.

Ну, чума! Я вчитывался в описание снова и снова, пытаясь уложить всё в голове. Затем ткнул на местных. Криспами и вправду оказались растения, выглядящие как гигантские деревья, которые, на первый взгляд, не отличались от обычной флоры. Массивные стволы, покрытые трещинами, да идентичные кроны, вот только при детальном рассмотрении я увидел едва уловимое движение — будто кора пульсирует.

Внезапно изображение резко дёрнулось, и я чуть не подпрыгнул, едва удержав вскрик. Дьявол! Из-под виртуальной земли выстрелило несколько корней, и это было неожиданно.

Что ж, а почему бы и нет? Разрубить ствол дерева мечом? Звучит легко. С другой стороны, напрягала корневая система, но, а на что я надеялся? Что не встречу никакого сопротивления? В конце концов, Иггдрасиль ведь выдаёт это задание на наш ранг, значит оно выполнимо.

Тогда изучим Крагнора!

Крагнор — Бог Безумия. Стоимость информации: 35 ОА

Оплатить?

Я согласился и погрузился в информацию.

Крагнор — Бог Безумия

Хаос, безумие, непредсказуемость.

Описание : Крагнор бог, который олицетворяет чистый хаос. Он не следует никаким правилам и логике, его сущность — постоянное изменение и разрушение порядка. Его последователи становятся проводниками хаоса, сея безумие и разрушение.

Фракция : Воины Хаоса.

Особенности : Воины Хаоса — это безумные демоны, истинное воплощение сверхчеловеческой силы. Их тела и разумы постоянно меняются под влиянием Крагнора. Их армии состоят из существ, которые постоянно мутируют и адаптируются к любой ситуации.

Культ : Культ Крагнора отвергает любые правила и порядок. Они верят, что только через хаос можно достичь истинной свободы. Их ритуалы — это акты безумия и разрушения, которые не поддаются логике. Фанатизм в терроре и ненависть к любой структуризации.

Желание-Основа : Безумствовать в мире абсолютного порядка!

Вот чёрт! Если местное население подвержено культу, то оно будет обезумевшим и яростным. В голове всплыли картинки беснующихся корней.

Теперь понятно, почему Капитан Плети, да и сама плеть, постоянно видоизменяются. А ведь это может даже сыграть на руку — вряд ли криспы, одержимые хаосом, смогут прятаться среди обычных деревьев, и это будет только на руку. Отлично!

Я уже было решил покинуть библиотеку, но взгляд зацепился за раздел «Эволюционный индекс». Раскрыв его, увидел, что информация о рангах «E» и выше мне недоступна. Зато сумел открыть F-.

Существами эволюционного индекс F- являются большинство населения планет. Это создания с зачахшими энергетическими каналами и довольно скудными способностями, не представляющие особой ценности. Ваша раса «Люди» попадает под эту категорию. Информация актуальна для всех разумных существ вселенной.

Хмыкнув, раскрыл индекс «F».

Существами эволюционного индекса F являются создания, раскрывшие свой потенциал и усвоившие первое ядро, которое раскрывает потенциал энергетических каналов и усиливает тело по выбору существа. Это ваш эволюционный индекс. Информация актуальна для всех разумных существ вселенной.

Тут же вспомнил о чём думал перед началом финального испытания и теперь точно знал ответ. Всё-таки Капитан плети 13 уровня имел индекс F, а значит все те способности, которые он использовал — те же самые раскрытые энергетические каналы, которые я освоил с ядром. Вот ведь…

На этом я закончил и покинул библиотеку.

Юки ждал меня на одной из лавок. Количество существ неслабо увеличилось.

— Ну что там? — уточнил у меня японец.

— Давай, когда остальные придут, — я отмахнулся. — Настала очередь посетить кузницу?

— А как же остальные? — хмыкнул Юки.

— Если что, расскажем, не хочу сидеть на жопе.

Кузница оказалась огромным зданием, где пахло раскалённым металлом и углём. За прилавком стоял таурен с загнутыми рогами.

— Чего надо? — прогундосил он.

— Да узнать вообще, что у вас тут и как, — неуверенно начал я и вытащил из инвентаря малый рубин силы:

— Это подойдёт? Или это что-то другое?

Таурен хмыкнул и показал на витрину с образцами:

— Новички, всему учить. Эти камни усиления, как у тебя — основа для зачарования. Можно вставить только в оружие, для доспехов нужны другие. Так можно получить разные эффекты: огонь, мороз, молния, яд и другое, перечислять устану. Но нужны реагенты.

— И где их брать? — спросил Юки.

— Планеты на заданиях изучайте, не неситесь галопом! В Асулуме, например, спрятаны пещеры, а в них, среди сталактитов, можно особые найти, кристаллизованные. Они подойдут для эффекта мороза, но только на кинжал.

— Тьфу, — сплюнул азиат и повернулся ко мне. — А я ведь видел такой сталактит, когда мы за светочем пришли. Но даже не подумал.

— Засада, — я поджал губы и уточнил у таурена:

— Погодите, это что, на каждый эффект, на каждое оружие, есть целый список разных реагентов, разбросанных по всей вселенной?

— Ага, — довольно кивнул бык. — Что вы думаете топы, бывает, на одну и ту же планету ходят. Фармят! Но есть и другой вариант.

— Какой? — спросили мы с Юки хором.

— Ха-ха, выходите за Авалон через привратника! Диких земель много, ресурсов тоже, но тварей тоже хватает. Правда, на вашем уровне я бы на это время особо не тратил.

— Тогда что делает мой рубин силы конкретно?

— Он малый, для ковки нужно два. Работает на меч, даст эффект огня, но работать будет слабо, разве что лезвия обдаст. Но неслабо увеличит возможность разрезать шею какой-нибудь эфке точно. Тебе понадобится ещё несколько реагентов, но я в справочную не нанимался.

— Секунду, — встрял Юки. — И где же взять информацию, чтобы знать, что и где взять, сколько тебе нужно, да прочее?

— Так в библиотеке купить интеграцию в интерфейс. Сто пятьдесят очков, вроде стоит.

— А-а-ах, — я тяжко выдохнул. — Ну твою мать, реально монополия какая-то. Ладно, спасибо!

Мы уже почти вышли из кузницы, когда бык нас окрикнул:

— Не советую вам зачаровывать ваше стартовое оружие, новички. Реагенты потеряете, а потом захотите оружие покруче взять. Дважды думайте.

— Спасибо, — кивнул Юки.

Пока мы шли обратно, я спросил:

— Что думаешь про выход за Авалон?

— Разве что посмотреть и оценить, — ответил японец. — Вспомни, что говорили те носороги. Монстров искать утопия, думаю, что с реагентами так же. Скорее проводить там время, когда больше нечего делать.

— Или когда сдохнешь на следующей миссии, — мрачно сказал я.

Димка с Олесей уже ждали нас.

— Прокачались? — кивнул Юки.

— А то! — Дима хлопнул себя по груди и показал бицепс, как какой-нибудь бодибилдер на конкурсе. — Даже чуть тело поменялось. Короче! Я энергию подкачал, теперь могу наполнять ей выстрел, правда попрактиковаться надо. Навыков насыпало нормально, усиление рук и так далее.

— А ты, Лесь? — улыбнулся я.

— Более глубокое исцеление, — девушка расплылась в улыбке. — Теперь могу очень серьёзные раны лечить, но, предупреждая ваш вопрос, отвечу, нет, смертельные всё ещё не могу. Но если пробьёт сухожилие, справлюсь. А ещё получила энергетический барьер. Вроде слабенький, но может выдержать какую-нибудь атаку ближнего боя.

— Слушай, а неплохо! — искренне восхитился я. — Тебе с мечом попрактиковаться побольше, будешь зверюгой.

— Какие планы-то? — уточнил Димон. — С заданием разобрались?

Мы отошли подальше от существ — к стене центра планирования, укрываясь в тени. Я рассказал всё что знал и предложил планету Кирос. Поведал и о местных деревьях, о планах, не забыв добавить то, что мы узнали в кузнице. Ребята согласились с нашим выбором задания.

— Вот только сделать хочу это чуть позже, — я чуть выдохнул. — Мне нужно на Землю.

— Да мы тут всего ничего, Жека, ты чё? — раздухарился Димон. — За тела переживаешь что ли?

— Нет, но у меня есть определённые дела, — я многозначительно взглянул на лучника. — Времени вагон, а решать дома нужно очень много дел, да, Димон? Например место, где спят наши тела.

Я слегка переживал за то, что меня будут искать. И мало ли, какие реально связи у тех уродов, которых я отметелил.

— Чёрт, точно! — Димка почесал затылок. — Так что, пока по домам?

— Погодите! — вмешалась Олеся. — Давайте уже тогда в крафтовый магазин заглянем, раз решили всё узнать.

— Легко, — я кивнул. — Времени достаточно.

Магазин крафта оказался настоящим раем для сороки. Полки ломились от реагентов: светящиеся кристаллы, чешуя каких-то тварей, травы, банки с разноцветной жижей и тому подобные предметы.

Продавцом оказался… пёс. Самая натуральная собака, чем-то похожая на лабрадора — правда стояла она на двух лапах, а передние больше походили на четырёхпалые руки.

— … Из этого можно делать всё: оружие, амулеты, доспехи. Хотите создать огненный меч? Будьте любезны кристалл огня откуда-нибудь с планеты Венос, да средняя эссенция демона. Морозный щит? Кристалл льда, да чешую ледяного змея. Есть эффекты посложнее: взрыв, паралич, даже невидимость. Но на всё нужные редкие реагенты, да и ограничений много. Но это лучше, чем обычное снаряжение.

— А доспехи? — уточнил Димон.

— Можно создать простые, из кожи, но кому они нужны, да? Проще купить обычные за очки и зачаровать их в кузнице.

— Чем это вообще отличается от зачарования тогда? — раздражённо спросил я. — Звучит одинаково.

— Ха! Так ведь тут ты создаешь с нуля. Реагентов нужно больше, оплата в очках Авалона тоже немаленькая. Но зачарование не даст тебе уникальных эффектов. Они могут быть только у созданных! Этим я и занимаюсь!

— Я запутался, — обиделся Димон и, кивнув Лесе, пошёл на выход, — этого всего у нас всё равно нет.

— Дайте угадаю, — ухмыльнулся Юки. — Детальную информацию можно купить в библиотеке?

— Всё верно! Всего двести очков! — обрадовался пёс.

— Ну всё, — выдохнул я, и мы покинули магазин.

— Круто усилились, Жека, план во! — он выставил большой палец. Говорил беззлобно, поэтому я лишь хохотнул:

— Ну откуда же я знал, что всё так обернётся. Похоже, планеты придётся шустрить.

— Нам не нужно сейчас заморачиваться о реагентах, — задумчиво протянул Юки. — Для этого нужно ходить на определённые планеты. Мы уже выполнили задание, ничего не мешает нам прокачаться посильнее и лишь потом озаботиться о подобном усилении.

— Целенаправленный фарм? — отреагировал я. — Ну да, другого варианта как будто бы и нет.

— Так вы на Землю? — спросила Олеся.

— А давайте поедим и потом уже всё остальное, — предложил Димон.

На этот раз мы пошли в «Ржавый Клык» — в нём было всё так же людно, но мы нашли столик. А только сели, как в дверях появилась Катя. Она выглядела уверенно и тут же зашагала к нам.

— Я прошла специализацию! — заявила она, глядя на Олесю. — Стала ещё круче!

— Молодец, — кивнула хилерша, бросив на меня взгляд.

Катя сделала тоже самое — посмотрела мне в глаза и выпалила:

— Ну а ты чего молчишь? Не можешь поздравить?

Я открыл было рот, но Юки опередил:

— Катя, боюсь, у тебя сложилось неверное мнение. Ведь ты не часть нашей группы. Мы сами по себе, понимаешь? И пока так будет лучше.

Она уставилась на меня, будто ожидая, что я встану на её сторону. Но я промолчал, потому что сказать было нечего.

Катя тут же вспыхнула:

— Да пошёл ты, Юки! А ты в особенности, Женя! Решили, что вы такие крутые? Да вы без меня в Асулуме бы не справились! Я не хотела, Женя, ох клянусь, не хотела, но ты не оставляешь мне выбора!

Она уже хотела развернуться и уйти, но её взгляд уставился мне за спину.

В этот момент кто-то схватил меня за плечи, резко развернул и…

…Мои губы обожгло поцелуем. Я ответил чисто по инерции, не ожидая ничего подобного, и только через секунды понял, что передо мной Лена — та самая неуверенная лучница с испытания, проходившая мост последней. Её глаза блестели.

— Женя! А я… Я так рада тебя видеть!

Пара тауренов за соседним столиком загудели что-то одобрительное, Димка засвистел, Олеся вскинула брови, а я, всё ещё в шоке, пытался понять, какого хрена произошло.

Лицо Кати, обычно такое уверенное, застыло, будто кто-то вырубил тумблер. Губы сжались в тонкую линию — она резко отвела взгляд, уставившись куда-то в сторону.

Затем сделала шаг назад и посмотрела на меня всего лишь секунду — в её глазах мелькнуло то, чего я раньше не замечал. То ли обида, то ли вызов. Она демонстративно отвернулась и, вскинув подбородок, гордо вышла из таверны.

Глава 5

Оторвавшись от поцелуя, я чувствовал, как кровь приливает к щекам и ошарашенно смотрел на девушку. Она что, вот так просто, с ничего, решилась сделать это? Это было так неожиданно, что я даже ничего сказать не успел, а она уже махнула рукой остальным и здоровалась с таким видом, будто ничего особенного не случилось.

— Привет, ребята! Рада видеть вас всех вместе! — её голос звучал уверенно — глаза выглядели точно так же. Будто только что покорила сам Авалон и спустилась к нам, простолюдинам. Я смотрел на неё и не мог в это поверить — эта точно та Лена, которая дрожала на мосту мечей? Та, что неуверенно стояла, не рискуя сделать последний рывок? Девушка, которая достала меня своей нерешительностью до такой степени, что я не выдержал и заорал ей поторопиться?

Она казалась такой потерянной в тот момент, но я вспомнил, как она изменилась после четвёртого испытания с импами. И вправду, в битве с демоном она неплохо себя показала, а теперь… Теперь вообще ведёт себя как королева.

Когда Юки и остальные поздоровались с девушкой, я наконец выдавил из себя:

— Лена? Какого хрена это было?

Она села на свободное место, не обращая внимания на любопытные взгляды остальных, и её улыбка стала ещё шире.

— А что такого? Это моя благодарность за помощь. Именно твой крик в тот момент на мосту сделал так, что я дошла до финала.

Я нахмурился, вспоминая тот момент. Да, я тогда крикнул, но это ведь не могло так сильно повлиять?

— Благодарность? — с сомнением переспросил я. — Ты всё сделала сама.

Она покачала головой, посмотрела на Димона, который глупо улыбался и таращился на неё, заставив его тем самым уткнуться в тарелку, и её взгляд стал серьёзнее:

— Нет, Женя. На испытании у меня был всего один шанс, и я была последней. Более того, чуть не погибла. Но благодаря тому импульсу — прошла. А потом… — она замялась. — Потом я стала сильнее. А когда погибла в битве с демоном, вернулась на Землю и, о чудо, все мои способности остались со мной. И я смогла разобраться со своими проблемами.

— Проблемы? — азиат чуть приподнял бровь.

Лена кивнула.

— У меня есть отчим. Теперь можно сказать, что был. Он бухал и избивал меня, хоть и жил в моей квартире. Я много раз хотела выгнать его, но что сделаешь с детскими страхами? Мать умерла несколько лет назад и начался какой-то ад. Вот только после испытаний всё изменилось. Я стала сильнее, потому что после них всё на Земле оказалось таким простым. И я выгнала его — схватила за шкирку, избила и выбросила как щенка! Авалон помог мне решить и финансовые проблемы, которых было много, о-хо-хо, уж поверьте.

— И теперь у тебя новая жизнь, — понимающе улыбнулась Олеся. — Мне это знакомо.

— Спасибо, солнышко, — искренне ответила Лена. — Да. Когда меня призвали, мне давали шанс на вторую жизнь. И вот я здесь. И всё это благодаря тебе, Женя. Олеся, ты тоже болела за меня, я помню, я очень признательна, но по понятным причинам, тебя целовать не хочется… В губы.

Девушка рассмеялась и наклонилась к хилерше, чмокнула её в щеку и сказала:

— А вот в щёчку с удовольствием. Спасибо и тебе!

Пока они обсуждали испытания, я молчал и переваривал её слова. А ведь она действительно преобразилась, просто небо и земля! Теперь, в Авалоне, она была практически бессмертной, а дома обрела свободу. Её большие глаза теперь сияют уверенностью, удивительно.

Мой взгляд невольно скользнул по ней — аккуратная фигура, обтягивающая футболка, подчёркивающая грудь. Что ж, всё-таки я не задрот, а мужик, и теперь не могу игнорировать её красоту. Высокая, со стройными ногами и длинными чёрными волосами, которые сейчас собраны в простой пучок.

Но дело было даже не во внешности. От девчонки исходила прямая аура доброты, а то, во что трансформировался характер — притягивало. Сложилось ощущение, что ей можно доверять.

Но…

— Лена, — начал я осторожно. — Я очень рад, что у тебя всё наладилось. Но, боюсь, что не смогу дать тебе то, чего ты хочешь.

Она прервалась и посмотрела на меня с удивлением:

— А чего, по-твоему, я хочу?

В этот момент Юки встрял в наш разговор:

— Мы поели, — сказал он, поднимаясь из-за стола и махнул рукой остальным. — Подождём вас снаружи.

— Эй, да ладно, вы чего я же толь… — начал ныть Димон, за что получил внушительный толчок в бок от Олеси, и тут до него дошло:

— А, кхм-кха, ну да… Мы это… снаружи подождём вас.

Они вышли, оставив нас вдвоём. Лена всё ещё испытующе смотрела на меня, ожидая ответа.

— Ну… Отношений, наверное, — пробормотал я и скрестил руки на груди.

Она звонко рассмеялась.

— Женя, мне не нужны отношения в привычном смысле, если ты об этом. В конце концов, мы из разных городов. Но я бы не прочь чтобы рядом был вот такой мужчина как ты, — её глаза блеснули. — Надёжный и сильный. Я таких давно не встречала.

Я задумался, не зная, что ответить. Как-то это событие не вкладывалось в мои планы, ведь буквально прямо сейчас собирался отправиться на Землю. Поэтому кивнул, изобразив уверенность, и сменил тему:

— А что там про четвертое испытание ты говорила ребятам? Я вас прервал.

Лена тут же нахмурилась.

— Мы прошли его вместе с Катей, — девушка тут же усмехнулась. — Она выманивала импов из туннеля как приманка, а я расстреливала. Вот только потом эта коза подставила меня под удар в битве с Капитаном Плети.

Тут она взяла паузу и многозначительно посмотрела мне в глаза:

— Не знаю, что у неё на уме, но Катя за тебя цепляется. И когда я увидела, как она на тебя смотрит, мне было приятно поцеловать тебя прямо у неё на глазах.

Чего? Я почувствовал, как во мне закипает злость.

— Я тебе что, марионетка какая-то, чтобы так мной манипулировать, — сказал я, стараясь держать себя в руках.

В глазах девушки на секунду мелькнул страх, она тут же наклонилась над столом — её лицо стало серьёзным.

— Женя, главной целью был не этот спектакль, а ты. Она ведь действительно меня подставила! Но не обращай на это внимания, это наши разборки. А вот с тобой я не прочь продолжить…

Я медленно поднялся и направился на выход. Она тут же вскочила и шагнула совсем близко. От неё пахло чем-то цветочным, чуть приоткрытые полные губы находились совсем рядом, маня к себе. Однако я отвернулся, не поддаваясь соблазну. Слишком мутно пока все это…

— Мне нужно на Землю, — сказал я, смещаясь в сторону. — Не до этого.

В её глазах мелькнули игривые огоньки, и она кивнула:

— Хорошо. Я подожду, времени у нас много.

Когда вышел на улицу, наша группа направилась вдоль дороги.

— Ну чё там, Жека? Признавайся уже, — стонал везунчик, — Любовь да?

— Да какая любовь, — я махнул рукой. — Недоразумение, забей.

— Лена — хороший воин и может преодолевать свои слабости, — заметил Юки. — Но ещё, Женя, трудно не заметить, что она очень сексуальна.

— Ты-то куда полез, Юки? — вытаращился Димон, когда Олеся усмехнулась. — Вот уж не ожидал от тебя таких фраз.

— Настоящий воин силён во всём, Дима, — серьёзно ответил азиат. — Сексуальность Лены — тоже оружие, так же как её способность изменяться и преодолевать слабости, о чём я сказал ранее. Она может стать хорошим воином, я вижу это. А Жене это сказал, чтобы он не делал поспешных выводов.

— Думаешь, ей можно доверять? — уточнил я, задумавшись. Юки действительно хорошо разбирался в людях.

— Решать тебе, но первое впечатление сложилось хорошее.

— Юки, — внезапно встряла Олеся, — Женя с Димой планирует вернуться на Землю, а я хотел попросить тебя об одолжении, если ты не против.

— Да?

— Дело в том, что я слабо обращаюсь с мечом, хотела попросить тебя позаниматься со мной.

— Слушай, а зачем тебе вообще меч? — мне в голову пришла идея. — Ты же магиня, бросай его уже.

— Да как же мне защищаться? — удивился девушка.

— Посохом, — кивнул азиат. — Он у тебя не слабее стали.

— Посохом? — глаза Олеси округлились, и она воззрилась на свой артефакт. — Так просто?

— Так, а чего, Лесь, мне кажется, Юки сможет и посохом драться научить, — хохотнул Димон и хлопнул японца по плечу.

— Да, я могу. Хочешь?

— Конечно! — её глаза загорелись.

— Ну а нам нужно заняться своими делами, — кивнул я и взглянул на Димку. Он несколько секунд смотрел на Олесю, потом кивнул:

— Ага.

— На этом наши пути временно разойдутся, — резюмировал Юки. — Я не планирую возвращаться в Токио до задания, посвящу себя тренировкам.

— Я буквально на дня четыре на Землю, ладно? А потом вернусь и будем тренироваться, Юки! — азарт в глазах Олеси был таким большим, что мы рассмеялись.

— Ну тогда расход, — кивнул я. — Найдём вас, как вернёмся.

— Тогда я погнал, — сказал Димон и чмокнул Олесю в щёку. Затем пожал руку Юки и задумался:

— Как там было? Просто отправить запрос о возвращении до…

Лучник не договорил — его тело растворилось перед нами за секунду.

— Ого, — впечатлилась Олеся.

А следом я повторил манёвр и открыл глаза уже на Земле.

* * *

Свет люстры ударил в глаза, и я заморгал, пытаясь привыкнуть. Тишина квартиры резко контрастировала с уже привычном гомоном Авалона, а за окном вставало солнце. Я потянулся, чувствуя, что мышцы не затекли, и повернулся.

Твою мать!

Тут же подскочил, потому что передо мной почти в упор сидел и лыбился Димон.

— Сорян, Жек, не удержался, — расхохотался лучник.

— Ну тебя на хрен, — пробурчал я и взглянул на часы. — Опа, семь утра, что ли?

— Ага, прикинь. На Земле всего ночь прошла.

Я сел, почесал голову и нахмурился:

— Там мы явно были гораздо дольше, а тут утро следующего дня.

— Да уж, братан, — Димон завалился на свой диван. — Вот оно, течение времени Авалона.

— Помню. Чем дольше там, тем меньше тут.

— Ладно, — Димон потянулся и зевнул. — Какие планы?

Я встал и подошёл к окну, глядя на серый двор. В голове уже кружились планы по поводу мести тому уроду, который подставил меня, но впутывать сюда Димона не хотелось — это моя война, парню-то она зачем?

— Для начала в зал бы сходить, рукопашку качнуть. Ну а там уже на месте решим, как всегда. Тебя бы тоже куда-то запихать, но сейчас я тренировку пропущу. Можем вместе позаниматься.

Димон кивнул, но вдруг стал серьёзным. Он уставился в пол, будто всё не решался что-то сказать:

— Жек, я тут подумал… К Олесе бы слетать, а? Ну, В Москву. Проведать.

Я замер, не веря своим ушам и повернулся к нему. Это что, серьёзно?

— Дима… Ты чё, каблуком заделался? — серьезно сказал я. — Мы только с Авалона, времени в обрез, дел до хрена, а ты опять за своё?

Везунчик вспыхнул, его глаза сузились:

— Какой каблук? Ты чё несёшь, а? Я просто… Ну важна она мне, что, непонятно что ли? Что плохого в том, что хочу повидаться, она ведь дня на четыре всего на Земле.

— Что плохого? — я повысил голос. — Мы с тобой договаривались, что будем свои вопросы решать, когда вернёмся! Сам говорил, что собой займёшься, ты чё, хочешь пищей для демонов стать? Перестать расти в уровнях? Тебя это правда устраивает⁈

Димка стиснул зубы, но молчал.

— Реально хочешь подставить самого себя под риск, не развиваться, да? Всё бросить, и всё это чтобы за Олесей хвостом бегать? Ты не забыл, что вообще-то слово дал? Бери себя уже в руки!

Лучник встал с дивана, сжал кулаки, но потом выдохнул и опустил плечи.

— Ладно, Жек, ты прав, — буркнул он. — Я обещал. Просто… Да заносит меня иногда, влюбился что ли.

— Иногда? — я хмыкнул. — Понимаю твои чувства, но давай так, будь ты Олесе нужен, она могла бы и сама прилететь. Билеты недорогие, да и с деньгами сейчас проблем нет.

— Кстати, — Димон решил не усугублять ситуацию и перевел тему. — На баланс бабки прилетели, сто кусков. Твои пятьдесят. Тебе их когда надо-то?

— Да по пути снимем.

— Ладно, — он кивнул. — Так чё, в зал?

— Ага, погнали. Кстати, может тебе реально в паркур податься? Явно же подходит как лучнику. Залезть на ту же скалу какую-нибудь в случае угрозы.

— Паркур? — Димон оживился. — Слушай, да неплохо звучит. Зайдем после тренировки?

Боксёрский зал Олимп встретил нас уже привычным запахом пота и резины. Тяжёлые груши покачивались под ударами, в углу пара бойцов прыгали на скакалке. Мы с Димоном переоделись и начали разминку.

Я сразу приметил, что Кудимова нигде нет.

— Михалыч, — я махнул рукой тренеру. — А Лёха где?

Он нахмурился и буркнул:

— Он вчера про вас так же спрашивал. Не трынди, работай, я ему не нянька.

Мы с Димкой переглянулись. Лучник пожал плечами, а я нахмурился. Чтобы мастер спорта пропустил тренировку? Да ну, не поверю. Судя по лицу тренера, он был такого же мнения и своим вопросом я наступил на мозоль.

Сама тренировка прошла как по маслу. Я бил по груше умеренной силой — удары выходили резкие, а вот Димон отрывался по полной и выпендривался. Делал финты, прыгал вокруг груши, даже бахнул несколько сальтух. В общем, всячески показывал преимущества ловкости.

— Слышь, Жека, я как человек-паук, — ржал он, делая очередной выпад.

— Паркуром что ли впечатлился? В зале для бокса ты выглядишь как клоун из цирка, — подколол я и улыбнулся.

Кудимов так и не объявился, поэтому, после тренировки, мы вышли на улицу, намереваясь найти Димке секцию.

Вот только на скамейке у «Олимпа» сидело двое — сам Лёха, здоровый, как шкаф, а рядом смутно знакомая бородатая морда. Где же я его видел? И лишь через мгновение до меня дошло…

…это же тот самый козёл с третьего испытания, который пытался отобрать у меня Теневого хищника!

Я мгновенно помрачнел, осматривая этого высокого бородача с наглой ухмылкой и татуировкой на шее. Тут же почувствовал, как к вискам приливает кровь.

— Эй, Лёх, здарова! — махнул рукой Димон и покосился на меня. — Жек, ты чё?

Пришлось наклониться к лучнику и шепнуть:

— Этот ублюдок с третьего испытания. Помнишь рассказывал?

Димон тут же нахмурился, улыбка с лица сползла моментально.

— Который кошку твою хотел забрать? Серьёзно? И чё он тут делает?

— А вот хрен его знает.

В этот момент Кудимов махнул рукой в ответ:

— Парни, подгребайте, есть разговор.

Мы подошли, но я держался настороже, однако бородач смотрел на меня равнодушно — похоже вообще ничего не помнил. Оно то и понятно, ведь до финала не дошёл, теперь об Авалоне ему только мечтать.

— Чё такое, Лёх? Это кто? — Димон скрестил руки и кивнул на бородатого — ему передалось моё настроение.

Боксёр тут же замялся, глянул на своего спутника, встал и повёл нас в сторону.

— Короче, пацаны, это Николай Делянов, Адепт клана Деляновых.

— Адепт? То есть он боец клана? — я нарочито удивился и добавил следом. — Это всё очень здорово, но нам-то это всё зачем?

Лёха достал пачку и молча показал нам. С последнего раза пропало две сигареты. Мы с Димкой переглянулись.

— В общем это, — Лёха взял паузу, затем тяжело выдохнул и выпалил, — Я у них в пехоте главный, а он куратор, надо мной, собственно. Прямой начальник.

— Чего? — вырвалось у меня. — Ты ж мастер спорта, братан! Какого хрена ты вообще в пехоте?

Кудимов рассеянно глянул на меня и улыбнулся:

— Не судите, мужики. Проблемы у меня — очень много долгов. Слишком азартен, все бабки в их казино спустил, блин. Вот и пришлось крутиться как-то, — тут он взмахнул руками. — Но вы не подумайте, грязь я не творю, чисто припугнуть кого-то или должникам чего объяснить.

Я взглянул на парня с грустью — что такое находиться «в жопе», я знал. Все эти долги, постоянно давление и безысходность. Парня стало банально жаль, хоть его история и отличалась от моей. Видимо Димон моих чувств не разделил, потому что сплюнул и спросил:

— Серьёзно, Лёх? И всё что ты решил, это податься в бандиты? Казино — фигня, всегда можно остановиться.

— Я что, оправдываться должен? — огрызнулся Лёха. — И я не бандит, ясно? Это просто такая… Работа. Я что и пришёл, вас захотел позвать, вообще-то. Вы толковые, мне такие рядом нужны. Недавно двоих наших в больницу отправили, но они слабаки были — мы их турнули. А в вас я верю.

Я почувствовал, как во мне закипает злость. Взгляд невольно скользнул на бородатого — он всё ещё сидел на скамейке с каменным лицом.

— Нет, Лёха! — отрезал жёстко. — Пусть работа и не пыльная, если верить всему, что ты говоришь, вот только я был по ту сторону баррикад. Так вот чего ты в тот раз с тренировки убежал? Проблемы у пехоты твоей были, да?

— Что-то вроде того. Так вы что, отказываетесь? — вскинул брови Лёха. — Работа не пыльная, денег много, соглашайтесь.

— С этой тварью работать не буду.

— Не понял? — Кудимов нахмурился. — Вы что, знакомы?

— Не-а, — хохотнул Димон. — УЖЕ не знакомы.

В этот момент бородатый встал и раздраженно крикнул:

— Алексей, ну что там? Сколько можно с ними возиться? Да-да, нет-нет, да и всё.

— Слышь, — я резко повернулся к Николаю. — А ты в обморок недавно не падал?

Тот дёрнулся как от пощёчины и с подозрением уставился на нас:

— Да, три часа в отключке лежал. Вы что-то знаете об этом? Знаете, почему это происходит с людьми?

Мы с Димоном переглянулись и заржали. Нарочито громко и прямо ему в лицо. Я не испытывал к этому уроду ни капли жалости или какой бы то ни было положительной эмоции — всё ещё помнил, с какой безжалостностью он отсёк голову одному бедолаге и бросил к моим ногам.

Бородатому наше поведение не понравилось — он побагровел и подошёл к нам, сжимая кулаки.

— Чё вы ржёте, щенки? Вы хоть знаете, кто я такой?

— Да мне плевать, кто ты. Знаю, что ты конченное говно и всё, — прямо сказал я.

Он замахнулся, но Димон прыгнул как сжатая пружина так быстро, что у меня челюсть отвалилась. Его кулак попал Адепту точно в челюсть, и тот рухнул как мешок с картошкой.

Глава 6

Вот так прокачал специализацию лучник, ничего не скажешь! Смог бы я сам увернуться? Если бы не ждал — вряд ли.

— Твою мать! — заорал Лёха и присел, поднимая босса. — Вы чё, озверели? Вы хоть знаете кто он?

— Да вроде слышали. Послушай, Лёх. Мы тебя уважаем, — сказал я спокойно. — Но с этой мразью я дел иметь не буду и тебе не советую. Пройдётся по твоей голове, как только представится случай, уж поверь.

— Да ты можешь объяснить нормально? Что не так? — заорал боксёр, привлекая внимание прохожих.

— Не могу, но поверь мне — есть причины.

В это время бородач уже поднялся, его жутко шатало, но Кудимов отвёл его к лавке и повернулся к нам:

— Вы хоть отдаёте себе отчёт в том, что ударили Адепта клана? Он же не простит.

— Да что он сделает? — хмыкнул Димон. — Если он скажет своим, что его отмудохал безродный, ему только ещё раз всыпят.

— Да как ты вообще умудрился попасть по Адепту? — Кудимов смотрел на нас с ужасом.

— Да он просто был не готов, — стушевался Димон с опаской взглянув на меня.

Пора было валить.

— Лёх, прости, что так вышло, у тебя же проблем не будет? Он ведь первый замахнулся, — обеспокоился я.

— Да у меня-то откуда. А вот вы за себя теперь переживайте. Ладно, я попробую сгладить ситуацию, валите.

Дважды просить было не нужно — мы с Димкой развернулись и свалили. Через два квартала я нарушил молчание:

— Слышь, а реально ты хорош стал. Адепта вальнул с одного удара.

— Да ладно, он же и правда не ожидал, — отмахнулся Димон. — Не ожидал такой прыти. Хотя, если подумать, Адепты уже не такие и грозные, реально можно уработать. Не то, что Титаны.

— Ну ты сказал, — хмыкнул я и отвлёкся на зазвонивший телефон. — О, погоди, соседка.

— Женя, привет, ты как, милый? — послышался тёплый голос.

— Спасибо, всё замечательно, тёть Нин.

— Много времени не отниму, тут очень импозантный мужчина звонил. Ну я это по голосу поняла, в общем, завтра в десять вечера придут квартиру смотреть. Ты подойдёшь, или мне показать?

— О, спасибо большое, я сам подойду, не переживайте.

— Чего там? — качнул головой Димон.

— Послезавтра квартиру хотят посмотреть, может разживусь мультом, — улыбнулся я.

— Ого! В казино пойдём?

— Ага, только через мой труп.

Мы рассмеялись, и уселись на лавке, уставившись в телефоны. А уже через полчаса ехали в указанное место — нашли школу паркура.

* * *

Мы стояли перед заброшенным складом, который сейчас служил тренировочной площадкой для паркура. Серые бетонные стены, ржавые трубы и торчащие из конструкций перекладины — всё это как скелет старого здания.

Повсюду были разбросаны деревянные ящики, покрышки, бочки и металлические балки — идеальная трасса для прыжков, уворотов, кувырков и что там ещё делают?

Парней пять вовсю облепили склад, как мухи мёд, и тренировались.

Платить ничего не пришлось — первое занятие пробное, чтобы понять, подходит тебе и справишься ли. Димон второй раз за день натянул кроссовки и завязал шнурки.

— Жек, ты точно не будешь? — он обернулся ко мне.

— Не-а, первым не буду. После тебя пойду. — я лениво махнул рукой и плюхнулся на старую скамейку. — Пока побуду зрителем.

Везунчик хмыкнул, но в нём легко читалось нетерпение рвануть вперёд. Будто почувствовав это, к нему подошёл тренер — парнишка лет двадцати пяти с дредами и в футболке с логотипом группы «Metallica». Он пожал Димке руку, назвался Максом и начал объяснять азы. Ну а я устроился поудобнее, скрестил ноги и стал наблюдать.

Поначалу всё оказалось просто: Макс показал, как правильно прыгать через невысокие препятствия — ящики и покрышки, расставленные в ряд. Димка разбежался, оттолкнулся и перемахнул через первый ящик — при этом приземлился на обе ноги с глухим стуком. Его движения были чёткими и уверенными — неудивительно, с его-то ловкостью. Тренер кивнул и одобрительно хмыкнул:

— Основа паркура — это контроль, — сказал он, показывая, как ставить ноги при приземлении. — Если как мешок летишь, то и приземлишься так же.

Димон промолчал и повторил прыжок ещё раз, а потом ещё, добавляя скорости. Его усиленное духовным ядром тело отлично контролировало себя и напрягалось ровно настолько, насколько нужно.

После прыжков Макс показал кувырки. На площадке лежали старые гимнастические маты. Лучник присел, оттолкнулся руками и перекатился через плечо, встав на ноги в одно движение. Он даже не запыхался.

— Нифига себе, парень, — тренер почесал подбородок, глядя на Димона с интересом. — Ты точно новичок, а?

— Да мне просто повезло, — Димка подмигнул мне, и я не сдержал ухмылки. Конечно, везунчик, кто ж ещё.

А вот дальше стало интереснее. Макс подвёл Димона к высокой бетонной стене — два с лишним метра. На её верхнем краю была кромка, за которую можно ухватиться. Тренер разбежался, оттолкнулся от земли, коснулся стены ногой на полпути, подпрыгнул ещё выше и зацепился руками за край. Подтянувшись, он перекинул тело на другую сторону и спрыгнул вниз.

— Ну-ка поглядим, осилишь? Это уже другой уровень, тут координация нужна и скорость. Давай, твоя очередь, — со смешком сказал Макс, предвкушая провал.

Димка кивнул, отступил на несколько шагов и примерился. Быстрый разбег и уже оттолкнулся от земли, следом нога ударила по стене, а вторая подтянулась следом — руки рванули вверх. Парень ухватился с первого раза, подтянулся и перемахнул через стену.

А я, почему-то, не верил — ожидал, что он сейчас грохнется, но нет, с первого раза. Пришлось поаплодировать.

— Во! — заорал Димка, раскинув руки. — Видал, Жек? Слушай, Макс, а может мне и учиться не надо, а? Я и так всё могу?

Несколько парней уже заинтересованно наблюдали за обкаткой новичка.

Макс хмыкнул и потёр руки:

— Ну ладно, вызов принят!

Следом он указал на две стены, стоящие напротив друг друга на расстоянии трёх метров. Между ними — пустота, а высота — такие же три метра каждая.

— Задание такое, — тренер приметил что уже все его ученики смотрят. — Разбегаешься, прыгаешь с одной стены на другую с разворотом в воздухе и приземляешься на ноги. Но это уже не для новичков. Хочешь?

Димка хотел. Уже отступил назад, прищурился, оценивая расстояние, и побежал. Ноги застучали по земле, он оттолкнулся от первой стены, взлетел, крутанулся в воздухе… Но траектория пошла не туда — он не дотянул до второй стены и в последний момент вцепился в край руками и повис, болтая ногами.

— Ха-ха, не так-то просто, да? — Макс довольно скрестил руки.

— Димон, ну ты чё? — шутливо возмутился я.

— Нормально-о-о-о всё, Жека! Сейчас ещё разок!

И новый разбег — быстрее, резче. Оттолкнулся, взлетел, крутанулся, и на этот раз ноги чётко приземлились на вторую стену. Он присел, смягчая удар, и выпрямился.

— Ни хрена себе, Дима! — присвистнул Макс. — Да у тебя талант! Ещё пара занятий и на соревнования можно.

— Дык, а то! Фирма веников не вяжет! Вы уж что потяжелее придумайте, а то слишком просто. Ну давай, Жека, твоя очередь!

Я хмыкнул, кивнул тренеру, скользнул взглядом по ученикам, у которых отвалилась челюсть, и пошёл на исходную.

Следовал простой логике — хватай адаптацией всё, что плохо лежит. Лишить себя подобных навыков было бы грубейшей ошибкой. Вот только имея путь силы, особых результатов я не показал. Дошёл до испытания с двумя трёхметровыми стенами, но как ни пытался, так и не вышло взлететь такой ракетой, как Димон.

Лучник улюлюкал, кричал что-то вроде «хватит висеть как сосиска» и наслаждался тем, что оказался в этом начинании лучше меня. Я лишь усмехался — оказывается, большинство новичков не могло достичь даже моих результатов. Это немного подсластило пилюлю.

Спустя час тренировок, мы попрощались с Максом и покинули территорию заброшенного склада.

— Ну и чё, Жек? –спросил Димон, когда мы отдалились. — Чем мне теперь заниматься?

— Как чем? — я хлопнул его по спине. — Паркуром, чем ещё.

— Чёрт, да я же и так хорош! Думал на стрельбу из лука записаться, — поспорил он.

— Паркур — важная штука, братан. Представь на каких планетах мы можем оказаться? В какие ситуации попасть? Не, ходить точно надо, — отрезал я.

— Просто я крутой, — пожал плечами Димон. — Ну ладно, надо так надо. Но теперь и на лук надо. Да я в жизни в столько секций не ходил. Запарюсь, чую, с твоей целеустремлённостью.

Я хмыкнул:

— Тебе только на руку, поверь. Тем более, я же тоже занимаюсь.

Вечером мы сидели в квартире, лениво перебирая планы на завтра. Я листал телефон, а Димон валялся на диване с бутылкой воды. Вдруг зазвонил его телефон, он глянул на экран и тут же заорал:

— Леська! — вскочил и пошёл на кухню.

Я особо не прислушивался, вчитался в очередную статью о коматозниках, но общий посыл разговора слышал — Димка смеялся. Через пару минут он вернулся, сияя так, будто ему наследство перепало.

— Жека, помнишь, что ты говорил? А вот выкуси, Олеся завтра прилетает! Хочет нас увидеть!

— Серьёзно? — я удивился. — Нас или тебя?

— Ну… Нас вроде. Ну ты ж друг, — запнулся Димон.

— А ты кто?

Я не пытался подлить масла в огонь, но мало ли.

— Так это… Тоже друг, пока что!

— Ну, круто, — я кивнул, закрывая тему. — Завтра встретим.

На следующее утро мы ждали в аэропорту. Димон нервно переминал с ноги на ногу, то и дело поглядывая на табло и спрашивая у меня время. Я же улетел мыслями к Лене и сложившейся ситуации, но больше почему-то думал о Кате. Что я тогда увидел в её глазах? Неужели и вправду обиду и разочарование? Могла ли девчонка влюбиться? Исходя из её поведения — скорее нет, но если так, то чего она и дальше трётся с нами? На это был достаточно весомый ответ — она желает стать частью команды, в которой уверена, так как и в Авалоне можно было погибнуть навсегда. Вспомнить даже тех носорогов неудачников. Но, а если так, то откуда такая реакция на поцелуй?

Тьфу, пойди пойми этих баб. Я мотнул головой. Вовремя. Олеся появилась из выхода в зеленом платье. Через плечо — небольшая сумка, а на лице приветливая дружественная улыбка.

— Леська! — Димон тут же двинул к ней и обнял, а когда попытался чмокнуть, она легко отстранилась. Всё-таки смущается. Поэтому она легко засмеялась, и махнула мне рукой:

— Женя, привет! — она подошла ближе, и мы обнялись. Пахнуло чем-то цветочным, видимо, шампунем. — Рада вас видеть!

— И мы тебя, — улыбнулся я, отстраняясь. — Ты надолго?

Оказалось, всего на день, ночью уже самолёт обратно. Покинув аэропорт, мы добрались до центра города и зашли в известную кафешку на углу. Заказали кофе и пирожные, а пока ждали заказ, Олеся начала:

— У родителей всё в порядке, поэтому решила вас навестить, сюрприз сделать…

— Правильно, — поддакнул Димон.

— … Не перебивай, пожалуйста, Дима. Так вот, в Авалоне мы толком никогда не общались, всё о делах. А я бы хотела узнать всех получше. Вас сейчас, а с Юки у нас ещё будет время.

— Дело хорошее, — кивнул я.

— Знаете, о чём подумала? — заговорщицки, по-детски, прошептала она.

— О чём? — лучник полностью погрузился в слух.

— Круто было бы стать командой, которую знают, да? А оказывается, каких только нет, и везде разное количество участников.

— Даже не думал об этом, — признался я. — А можно поподробнее?

— Я с одной урмиткой зеленокожей разговорилась, такая клёвая… Вот действительно, если бы не цвет кожи — один в один как люди! Так вот, она много что сказала.

— Что? — спросил Димон.

— Оказывается, названия команд на слуху. И у них тоже есть свои рейтинги и топ! Например, «Кара небес» или «Убийцы демонов». Команда всегда идёт на задание вместе, и угадайте что?

— Что? — тупо переспросил лучник.

— Многие из топов обязательно в командах, но не все конечно, вот так-то! А почему?

— Почему?

Я уставился на Димку. Парень смотрел Лесе в глаза как загипнотизированный.

— А потому что команды сплочённые, умеют работать вместе, делятся знаниями, а ещё к ним в такие задания регистрируются сильные участники, потому что шанс на успех больше, если место есть.

— Круговая порука, — хмыкнул я. — А что, если туда попадут новички?

— Как мне сказала эта урмитка, герои заранее собираются и берут задание разом. Ну может быть один или два кандидата случайно попадают. Но это как вытянуть счастливый билет.

— Стоп, так много рассказала? Вы что, вот так подружились?

— Ну не то, чтобы… Но пару раз виделись и общались, — кивнула Леся.

— Странно. Похоже у тебя нереальный дар располагать к себе других.

— Спасибо.

— Стоп, — встрепенулся я. — А почему никто не из нас об этом не знал?

— Да потому что мы не спрашивали у Зикса, проводника «Ока Авалона». В общем, нужно просто туда прийти, оплатить доступ, и у тебя откроется ещё один раздел в интерфейсе — «топы команд». Там же и стримы их можно посмотреть. Вот только…

— Что?

— Чтобы свою команду зарегистрировать, — грустно закончила Олеся, — нужно тысячу очков Авалона заплатить.

— Блин, — выдохнул Димон. — Везде бабки. Но своей командой ходить на миссии — круто! Пусть слухи о нас ползут по всему Авалону, плохо разве? Глядишь и зрителей на стриме будет много. Я, кстати, по-любому перед следующей миссией стримером стану. Бабло не лишнее.

— Я тоже так подумала. А ты, Жень?

— Посмотрим, — я поджал губы. — Тут понять бы куда и сколько очков надо. Вам-то хватает?

— Ага, но впритык, — ответила Леся.

— Придумал название! — улыбнулся лучник. — «Шайка»! Как нас Грокк называл.

Я хохотнул и покачал головой:

— Решим все вместе. Без нашего «глазастого» друга, как его тоже назвал Грокк, не принять такого решения, да и денег нет на это — рано слишком. Ладно, я вас оставлю, вы дальше сами, у меня ещё дела есть.

— Нет, Женя! — она Леся схватила меня за руку. — Не уходи, я хочу вам кое-что рассказать, но мне собраться с мыслями надо.

Я украдкой взглянул на Димона — парень лишь пожал плечами.

Потом мы просто гуляли. Олеся оказалась очень лёгкой на подъём, и как бы мы не спорили, пришлось тащиться в парк и забегать в какие-то магазины. Мы с Димоном еле поспевали.

А вечером, когда Олеся тоже устала, сели на лавочке у реки Кубань — ребята ели мороженое. Девушка рассказала нам про себя, и голос её стал тише и серьёзнее:

— Я тогда за рулём была, только права получила. И вдруг — этот пьяница вылетает на встречку. Всё так быстро, я даже не среагировала. На маме ни царапины, а я… в коме. Врачи сказали родителям, что шансов почти нет. Папа у меня инженер, начал подработки брать, мама репетиторство — всё, чтобы оплатить моё содержание. Они до конца верили, — её голос задрожал. — А я их не подвела и выкарабкалась.

— Блин, Лесь, — Димон сжал её руку. — Ты молодец.

— Везунчик прав, — я кивнул. — Не думай ни о чём, ты и вправду сама справилась. Получила награду, которую заслужила.

— Да, спасибо, — она улыбнулась. — Правда родители в кредиты залезли, там суммы, кошмар. Но я им уже помогла, и ещё буду помогать. Они так постарели за эти три года, кошмар просто. Ну ладно, не хочу ныть! Авалон дал мне вторую жизнь, и я её получила. Стала сильнее теперь и на Земле, так что сейчас хочу жить полной жизнью, понимаете? Не только в Авалоне!

Я многозначительно посмотрел на Диму, но он замер как истукан. Ну болван!

— Понимаем, Лесь, — я кивнул. — Ты молодец, что не сломалась на испытаниях.

Когда мы везли девушку в аэропорт, в такси она сказал:

— Это символично, но я хотела стать врачом и училась в медицинском. Всегда мечтала спасать людей. А там я теперь тоже хилер.

— Лучше, — Димка подмигнул. — Прикинь если там ты воскрешать сможешь? Чума!

— Ну, этого я пока не умею, — Леся засмеялась. — Но да, может быть!

— Вы что, геймеры? — вклинился в разговор таксист.

— Ага, в бета тест игры новой играем. «Авалон» называется, — сориентировался Димон.

— Всё бы вам в игрульки играть, здоровые такие!

В аэропорту Олеся обняла нас на прощание. Мы приехали поздно, можно сказать, едва успели, так что девушка тут же направилась в накопитель. Она помахала нам из-за стеклянных дверей, и мы пошли на выход.

— Эх… Классная она, — протянул Димка.

— Да, хорошая девушка. А ты баран, погнали домой.

— Эй, да чё это я баран-то опять?

Пришлось рассказать ему про удачный момент.

— И что? — тупо уставился лучник. — Я должен был её поцеловать?

— Ну нет, конечно. Но вот обнять вполне, — парировал я.

— Ладно, успеется, — буркнул Димон. — Погнали домой.

Глава 7

Димка храпел на диване, раскинувшись, как морская звезда. Одна нога свисала с края, а в руке осталась какая-то обёртка от шоколадки — вчера он полночи рылся в телефоне в поисках занятий по стрельбе из лука, а потом залип в стримы Авалона, которые спокойно можно было смотреть даже с Земли, да так и вырубился.

Впрочем, я тоже провёл так остаток вечера — выуживал стримы с вмешательством богов, изучая потенциальных противников, но встречал только демонов хаоса или обжорства. Другие демонические боги не попадалась. Как и вип-пользователи в чатах. Я потратил на это несколько часов, но не встретил ни одного. Неужели они так редки? Или у них и свои дела? Что если они тоже участвуют в миссиях?

В тот момент ещё подумал о словах Грокка — о тех непонятных гостях, которые иногда встречаются. Может быть, мы ещё так мало знаем? Что, если эти гости — и есть вип-пользователи, и если так, то где же тогда они находятся?

Чайник щелкнул, и я заварил себе кофе, вышел на балкон и осмотрел двор, где бабки на лавке уже что-то обсуждали. Невольно ухмыльнулся — всего шесть утра, а они уже на посту.

— Дима, подъём! — заорал я, заходя в комнату. Он промычал что-то невнятное, перевернулся и чуть не свалился на пол — лучшее пробуждение. Через пару минут уже сидел за кухонным столом.

— Блин, Жека, ну так рано же а, — пробурчал он, хватая мою кружку. — Кофе норм?

— А ну цыц, — я выхватил кружку обратно и налил ему в другую. — Чего рано, ты сам говорил, у тебя стрельба с лука с утра, а мне в зал надо. Потом созвонимся, пойдём квартиру смотреть другую.

Димка зевнул и сделал глоток, громко фыркая:

— Вот, кстати, об этом я и хотел тебя спросить. Зачем нам вообще другая хата, а? Мы эту только проплатили, и теперь сваливаем? Мне ведь оплату не вернут.

— Да брось ты, отдам тебе пять очков, если надо, — я махнул рукой.

— Я не об этом, Жек, ты чё. У самого есть. Ладно, допустим я сегодня договорюсь и свой депозит заберу, но вопрос-то в другом. В тот раз я сразу согласился, а потом подумал, ну кому мы нужны? Чтобы так переживать о своих тушках? — везунчик пристально смотрел на меня. — Может тебе есть что мне рассказать? Может то были не простые гопники, у которых ты мобилы забрал?

Я на секунду замер. Димон опять удивил, на этот раз своей проницательностью. Но я знал его характер — стоит рассказать, тут же вклинится в тему. Подставлять парня под такой движ я не собирался.

— Послушай, бережёного бог бережёт, слышал такое? Не хочу рисковать. Да и вообще, оплачу со своих, не проблема же, да?

Лучник несколько секунд молча глядел на меня, потом кивнул:

— Ну ладно, Жек, я тебе верю. Надеюсь, не обманываешь.

Пришлось улыбнуться и кивнуть, но внутри что-то заскребло.

— Но ты без меня начинай с хатой, у меня-то теперь два занятия, и паркур и лук. Ты на паркур не пойдёшь?

— Нет, сегодня пропущу. Наберёшь, как освободишься.

Мы позавтракали и разошлись. Димка — на стрельбу, я — в зал. Улицы гудели привычным ритмом: машины сигналили, проходящие мимо школьники орали, а я приметил кортеж из трёх чёрных тонированных мерсов. Видать какая-то клановая шишка. Странно, обычно в нашем районе их не бывает.

Я закинул руки в карманы и шагал, размышляя о своём пройденном пути. Вспомнил, как жаждал силы, чтобы отомстить и нагнуть бывшего шефа. Вспомнил про его махинации с банковскими картами. И, пожалуй, даже понял, кто меня сдал. Вскоре я обязательно займусь этим вопросом, потому что я достиг своей цели — стал сильнее. Получил то, чтобы всё изменить. Завтра же и начну.

Утро началось прекрасно: Михалыч орал на Кутепова, который неправильно держал руки. Я быстро переоделся в раздевалке и начал разминку, но толком даже разогреться не успел, как в зал ввалился Лёха. Он быстро подошёл ко мне — лицо хмурое, как туча, а взгляд метался по залу, словно искал кого-то.

— Жек, надо поговорить, — начал он с ходу, — вы с Димкой по уши вляпались. Делянов, ну, Коля, который, он не простит. Я пытался сгладить, да куда там. Он, конечно, клану-то не сказал — стыдно. Чтоб Адепта двое безродных вырубили, да ещё и с одного удара. Но он злопамятный, Жек. И он не из тех, кто просто кулаками машет, понимаешь?

Я нахмурился, а затем расслабился и улыбнулся — ожидал чего-то подобного. Этот бородатый урод реально отомстить хочет? Впрочем, ничего удивительного, если вспомнить его в Авалоне — та ещё тварь.

— Да ладно, Лёх, расслабься, — сказал я с улыбкой. — Разберусь. Не первый раз такие попадаются. Так, а что, у него люди какие-то есть?

— Да народ найдёт, это не проблема. Нас-то он подтянуть не может, дело не клановое, вопросы появятся. Но он же Адепт, ты хоть понимаешь, что это значит? Связи, деньги — кое-что из этого у него имеется. Осторожней, понял? Димка где? Ему тоже передай. И чёрт меня дёрнул всё это замутить! Что за чёрная кошка между вами пробежала, а?

Я смотрел на Кудимова и видел, что он боится за нас. Он был хорошим парнем, несмотря на то, что работал на этого урода. Но во мне уже давно не существовало страха — что мне этот Делянов по сравнению с тем же Капитаном Плети. К тому же я его уже уработал один раз, и, если сунется, повторю.

— Спасибо, Лёх, — кивнул я и хлопнул его по плечу. — Мы с Димоном не из пугливых, если он полезет — пожалеет. И ты не парься, разберёмся.

— Ты так и не расскажешь откуда его знаешь? — сжал губы боксёр.

А я как-то устал увиливать, поэтому ответил прямо:

— Извини, пока что у тебя нет такого кредита доверия, чтобы всё рассказать. Может быть как-нибудь потом?

— Ну ни хрена себе, — обомлел Лёха. — Что, настолько серьёзно?

— Рад, что ты не расстроился. Да, как-то так.

Кудимов вздохнул, будто хотел ещё что-то сказать, но только махнул рукой и подошёл к тренеру. Я же пулей стрельнул в раздевалку, переоделся и выскочил из зала — если Делянов придёт сюда, не хватало ещё разнести тут весь зал. Что-то подсказывало, что иного развития событий не предвидится.

Оглядевшись, пробежал пару кварталов и засел на детской площадке жилого комплекса, набирая Димона. Он не ответил, поэтому пришлось изучать объявления в Инете.

Ситуация на Земле набрала обороты за каких-то несколько дней. Помимо татуированного и его гоп-компании, у которых я забрал мобильники, теперь ещё и Делянов. И если они меня ищут, то уходить в Авалон, оставляя своё тело беззащитным — очень опасно!

Мне нужно что-то надёжное как крепость: с охраной, сигнализацией и стальной дверью, которую не вышибешь тараном. Объявления не радовали. Большинство — хлам. Старые хрущёвки, обшарпанные подъезды и замки, которые ломаются от пинка. Листал я всё это дело минут двадцать, пока не наткнулся на одно объявление — квартира в новом ЖК «Камелот», восемьдесят тысяч в месяц! Охренеть, дороговато конечно, но описание впечатляло. Охрана 24/7, видеонаблюдение, домофон с распознаванием лиц. Дверь бронированная, с тремя замками, сигнализация с датчиками движения и прямым выходом на ЧОП. Кажется, то, что надо.

Я набрал номер и договорился о встрече на вечер, затем набрал Димона — на этот раз он ответил, и мы договорились встретиться в кафе неподалёку от ЖК после его тренировки паркура.

Ждать нужно было долго, поэтому я смотался до ЗАГСа — мало ли, вдруг всё уже готово? И на этот раз мне крайне повезло. Когда женщина протянула мне документы, я даже слегка опешил и поблагодарил. Потом тут же мотнулся в МФЦ и подал документы на восстановление паспорта. Пришлось написать заявление и отстоять очередь, но спустя пару часов выходил из здания довольный как слон — ждать-то всего недельку!

Спустя время мы встретились с Димкой в назначенном месте. Он был на взводе, глаза горели, как у пацана, которые только что выиграл, поставив на зеро.

Мы заказали еды, и везунчик затараторил:

— Жек, прикинь, там такие ребята, всё по делу, без понтов. Тренер сразу сказал, что я как спортсмен с опытом стреляю. Все выстрелы — в яблочко. Ну, почти. Один раз промахнулся.

— Ты? — я вскинул брови. — Промахнулся?

— Ага, — довольно кивнул лучник. — Но не просто так. Там тренер на опыте, я тебе говорю, он даже в прыжке и в движении попадает. Может три стрелы за раз пульнуть.

— Чего? — я нахмурился. — Что-то не верится, что такое может делать простой человек.

Димка озадаченно почесал голову:

— Честно сказать, тоже так подумал. Я спросил, может он из клана какого, говорит, что нет.

— Может он как Юки? — предположил я. — Скрывается, или отлучили от рода, или ещё чего?

— Ну говорок у него не местный, кстати. Букву «о» тянет.

— Понятно. И что, много годноты показал?

— Да, но я тебе так скажу — мне ещё ох как далеко до настоящего профи. Обязательно буду ходить туда.

— Ну отлично, наконец-то станешь как Леголас.

Когда мы заканчивали приём пищи, Жека уточнил:

— Ну и что там с хатой твоей?

Я показал ему объявление на телефоне:

— Всё как надо, как раз уже время близится. Погнали?

— Ну ты какой-то бункер нашёл, в натуре. Охренеть, восемьдесят кусков⁈ — чуть ли не заорал Димон.

— Все мои отдадим, подкинешь? Я потом тебе три очка переведу.

— Угараешь что ли? Сам докину. Но инициатива твоя, с тебя пятьдесят тысяч, согласен, — хохотнул Димон.

Я лишь усмехнулся — теперь, когда можно выводить очки в деньги, эти суммы казались незначительными. Однако всё равно не расслаблялся — транжирить очки просто так не собирался, потому что их реальная ценность только там, в самом Авалоне.

ЖК «Камелот» оказался высоткой с пафосным фасадом: стекло, металл, подсветка — как в фильмах про будущее. Уже на входе нас встретил охранник в чёрной форме с рацией. Он сверился с чем-то в планшете и только потом пропустил. В подъезде ещё один охранник, но этот лишь кивнул, а также камеры на каждом углу, домофон с экраном, который сканировал лицо — в этот раз охранник открыл нам сам. Холодный женский голос выдал «вход разрешён», и мы прошли дальше. Тут уже зеркальный лифт со светящимися кнопками.

— Ну охренеть, Жек, я и не знал, что такой ЖК забабахали, — впечатлился Димон.

— Честно сказать, сам удивлён, что всё так серьёзно, — согласился я.

Хозяин ждал нас у квартиры на пятом этаже. Худощавый мужчина в костюме встретил нас сомнительным взглядом, будто не поверил, что мы можем себе это позволить, однако улыбнулся и открыл дверь.

Внутри квартира оказалась как из журнала — просторная гостиная с широкой плазмой и панорамными окнами, из которых открывался вид на город, кухня с качественной столешницей и встроенной техникой и две спальни. Ванная — с джакузи и душевой кабиной, куда, при желании, можно аж толпой залезть. А пока Димон охал и ахал, впечатляясь роскоши, я изучал безопасность.

Пульт сигнализации висел на стене, с кнопкой экстренного вызова. Домофон внутри квартиры показывал картинку с камер подъезда и паркинга.

— Вы сказали, интересует безопасность, — начал хозяин. — Охрана круглосуточно, камеры на каждом этаже, в лифте и паркинге. Доступ только по лицу или коду, но он меняется раз в неделю. Посторонние сюда никак не попадут.

— Звучит солидно, — сказал я, проверяя замки. — А если всё-таки кто-то вломится?

— Без шансов, — улыбнулся мужчина. — Даже если свет вырубят, сигнализация на автономке. Да и охрана внизу — парни не из робкого десятка, уж поверьте.

Димка присвистнул, разглядывая окна:

— Слышь, Жек, ну это реально бункер. Что тебе ещё надо?

Я кивнул хозяину:

— Покажите документы, пожалуйста.

В меня уже залез какой-то червь сомнения. Как-то слишком дёшево, что ли? Конечно, мы не в столице живём, но всё равно.

Документы оказались в порядке. Право собственности на человека, чей паспорт только что посмотрел.

— Хорошо, восемьдесят тысяч, верно? — кивнул я.

— Что? — встрепенулся хозяин. — Нет, вы видимо невнимательно читали объявление? Восемьдесят тысяч — это сумма залога, стоимость аренды ведь ниже указана была. Сто двадцать тысяч. Итого двести тысяч.

— Чего⁈ — не удержался я. — Охренели что ли?

— Молодой человек, выбирайте выражения. А что вы думали, сколько стоит такая квартира? Между прочим, залог на следующий месяц всего восемьдесят, когда остальные полную сумму аренды берут.

Димон молча хватал ртом воздух, не в силах осознать такую сумму.

— Ладно, спасибо, — удручённо пробормотал я и пошёл на выход. Расстроился очень сильно, потому что квартира подходила идеально. Здесь можно вообще не думать о том, что тебя кто-то достанет. Даже если охрану пройдут, есть и ЧОП, и дверь, которую фиг выломаешь.

Димон с секунду смотрел на меня, а затем расцвёл в улыбке и коротко бросил:

— Берём!

— Чего? — хором воскликнули мы с хозяином квартиры.

— Не парься, дружище, всё ровно. Давайте подписывать, — везунчик протянул паспорт.

Когда хозяин удалился восвояси, я налетел на Димку с вопросами.

— Да ладно тебе, Жек, я ж сразу срисовал, как ты расстроился. Есть правда в твоих словах, нужно в Авалон уходить и не париться. А деньги, дак были у меня, плюс твои, да и очков я вывел сразу пятнадцать. Я ж ещё и депозит вернул за ту хату. Так что, если бюджет подбить, у нас ещё тысяч восемьдесят есть, вообще не парься.

Я лишь несколько секунд молча смотрел на Димона, а потом с силой пожал ему руку:

— Ну ты красавчик! Обязательно потом рассчитаемся.

— Да ты уж постарайся, — хохотнул везунчик. — Как-то в Авалоне тоже надо на что-то жить и усиливаться.

— Само собой, — закивал я.

Пока Димка прыгал на своей кровати, оценивая новый матрас, и визжал как девчонка, которой подарили «Бентли», я в очередной раз почувствовал укол. Ведь он даже не догадывается, почему я так обеспокоен, и всё равно делает, послав в сторону свои сомнения и догадки.

Нет, так не пойдёт! Димону обязательно нужно рассказать, это зашло уже слишком далеко.

Едва я открыл рот, как раздался звонок. Тётя Нина напомнила мне о просмотре моей квартиры.

Ну хорошо, сразу после этого и расскажу.

Мы приехали к моей старой общаге на такси. Димон наотрез отказался оставаться один — энергии в парне было столько, что не устал бы, будь в сутках сорок восемь часов.

Нас высадили за несколько домов — прошедший дождь образовал на пути нереальную лужу, в которую таксист ехать не захотел.

Я уже предвкушал, как избавлюсь от однушки, но чем ближе мы подходили к подъезду, тем сильнее ныло в груди. Интуиция орала — что-то не так. Димон тоже замедлил шаг, оглядываясь. Но улица пустовала, лишь фонари мигали.

— Жек, чё за хрень, а? — тихо спросил он, когда мы остановились у подъезда. — Ты реально тут жил? Район такой, будто на кладбище приехали.

Он в чём-то был прав. Три однотипные общаги, а вокруг на несколько сот метров поля. Неблагополучный район — застройщика, который выкупил земли вокруг, посадили, и дальнейшая судьба этого участка оставалась неизвестной.

— Да ладно, не трынди, — я улыбнулся. — Всю жизнь тут прожил. Пошли уже решим вопрос.

И как только мы подошли к подъезду, из тени тут же выступил бородач — его сложно было не узнать. Он стоял, скрестив руки, с мерзкой ухмылкой, от которой сразу же захотелось ему врезать. За его спиной вспыли остальные тени. Реальные громилы — все под два метра, с кастетами, цепями и такими рожами, будто только откинулись с зоны.

— Ну что, щенки, — процедил адепт Делянов, шагнув ближе. — Думали, всё так просто сойдёт с рук?

Глава 8

Димон уже давно напрягся, легкомысленность с лица стёрло в мгновение ока.

— Ага, — хмыкнул он, — Долго ты в себя приходил всего с одной пайки, чертила.

Пока он произносил свою фразу, я уже встал в стойку, пожалев, что с собой нет меча.

Делянов махнул рукой, Димон увернулся, и шайка Адепта рванула на нас, как стая собак. Я ушёл в сторону от первого удара — кастет просвистел у виска, и врезал козлу в челюсть. Хрустнуло, он отшатнулся, схватившись за лицо, но тут уже другой замахнулся цепью. Нырнул под удар и почувствовал, как пролетело в паре сантиметров от головы — «Точность движений» работала на ура. Вынырнув, вломил по «солнышку» снизу вверх. Амбал сложился пополам и захрипел. В это время Димон блокировал удар другого здоровяка, вывернул его руку и пнул в колено — парень заорал и рухнул на пол.

Площадка у подъезда наполнилась хаосом. Мат, топот, звон цепей, даже крики соседей — всё смешалось в какофонию. Кто-то орал про ментов.

Я блокировал очередной удар, но тут влез уже и сам Делянов. Он двигался быстро, как зверь — Адепт, мать его! Его кулак влетел мне в плечо, но сработала стойка, меня едва ли шатнуло, а он зашипел и отпрыгнул назад. В это время насели с двух сторон, я пропустил внушительный удар в живот.

— Жека! — заорал Димон, увернулся от цепи и вырубил ещё одного ударом в висок.

Оттолкнув обоих, почувствовал, как везунчик дёргает меня назад. Мы побежали прочь от подъезда, таща за собой всю свору. Но даже отдышаться не успели, как из-за угла здания вынырнула новая толпа — человек десять, и татуированный ублюдок впереди — тот самый, который забрал мой телефон. В его руке поблескивал нож с зазубренным лезвием.

— Ты! — заорал он, тыча в меня ножом. — Думал, так всё оставлю, сука⁈ Отдай мой телефон, тогда может и не тронем вас! Похоже у вас своих разборок хватает.

— Да что за хрень⁈ — взревел Димка, блокируя удар одного из новых бандитов. Его кулак врезался тому в челюсть, и тот упал на маленькую мусорку у подъезда. — Жека, а это-то кто ещё⁈

— Не сейчас! — рявкнул я, уворачиваясь от ножа татуированного, вопрос которого проигнорировал. Лезвие чиркнуло по куртке, но я успел перехватить запястье и врезал коленом в живот. Он согнулся, но другой уже налетел на меня с кастетом. Удар я блокировал, но плечо заныло — чёрт, сильная подача!

В это время уже подоспели уроды Делянова во главе с ним самим. Они на секунду замерли, не понимая, что происходит, а потом влетели в нас. Бандиты татуированного замешкались и влетели в первых.

Улица превратилась в ад. Группа Делянова долбила сильнее всех, но татуированный маниакально лез прямо на меня. Прилетало отовсюду. Димон, как в каком-то заправском боевике, умудрился отпрыгнуть от стены дома и в прыжке рубануть двоих ногами. К нему тут же подлетел ещё один, целя ножом, но напоролся на мой боковой — по-моему я свернул ему нос.

Не успело всё закончиться, как раздался суровый возглас, перекричавший даже звуки драки.

— СТОЯТЬ!

Как в какой-то комедии мы на миг застыли. Десять человек в чёрных костюмах, без оружия, но с такими рожами, что сразу ясно — профи. Один из них, коротко стриженный, со шрамом на щеке, шагнул вперёд и рявкнул ещё громче:

— А ну валите все отсюда, Евгений Решетов наш! Если не хотите сдохнуть прямо здесь и сейчас.

— А не пойти ли тебе в жопу? — Делянов кровью сплюнул ему под ноги.

— Сначала я получу то, что он забрал у меня! — вставил татуированный.

— Теперь я понимаю, на хрена тебе такая квартира, — сказал запыхавшийся Димон. — Лучше бы в ней и сидели.

Нас чуть поджали к стене, но дали некоторое время отдышаться. Ладно, первые две гоп компании я знаю кто, но, а этот-то в костюме кто вообще такой?

— Как хотите, — хмыкнул «костюм» и махнул рукой.

И началось месиво. Человек тридцать схлестнулись в лютой потасовке. Улица гудела от криков, ударов и мата. Соседи высовывались из окон, кто-то снимал с окна на телефон, кто-то орал, что уже вызвал ментов. Земля покрывалась пятнами крови, то и дело слышался рассекаемый цепями воздух. Уличная драка происходила чисто на кулаках и была очень жёсткой.

Я работал на рефлексах, полагаясь на точность движений, свою силу и стойку. «Костюмы» оказались самыми опасными — их удары хоть и не роняли меня на землю, но качало изрядно. Они явно не были простой пехотой.

Подловил момент и увернулся от удара татуированного, врезал ему в нос — хрустнуло так, что он завыл, схватившись за лицо. Рядом Димка уложил двоих из шайки Делянова — одного вырубил ударом в челюсть, второго пнул в живот так, что тот отлетел к многострадальной мусорке. В какой-то момент в воздухе почувствовался металлический запах крови.

Мы постоянно смещались, и бой перешёл чуть ли не в открытое поле, разве что несколько гаражей оказались рядом.

Костюмы дрались слаженно, как настоящая профессиональная команда, мать их! Один попытался заломать мне руку, но я вывернулся и врезал локтем в висок — тот рухнул, как подкошенный. Я уже почти не контролировал силу, ситуация становилась очень опасной. Другой налетел сзади, но Димка прыгнул на него и вырубил ударом в затылок.

— Жека, бля, я такого в жизни не видел! — заорал он, уворачиваясь от кастета.

Делянов оказался крепким орешком, вот что такое Адепт, который готов к драке. Он в одиночку вырубил двух костюмов — одного отправил в нокаут апперкотом, а второму взял на калган с такой дурью, что тот тут же потерял сознание. Следом сразу пошёл на меня — его глаза горели как у маньяка.

— Щенок! — прорычал он, замахиваясь.

Я блокировал его удар, но он оказался сильным. Дальше кулак влетел мне в рёбра, даже боль прострелила бок, но дыхание не сбилось. Поэтому тут же влепил в челюсть — Адепт отшатнулся, сплюнул кровь, и бросился снова. Мы сцепились как два «титана», постоянно обмениваясь ударами. Его кулак врезался мне в скулу, но оказалось терпимо, поэтому выстоял и врезал в солнечное сплетение. Он захрипел, но не упал.

Да ты достал!

В это время навалились и костюмы — сразу двое, включая их лидера. Он врезал мне в скулу — кровь заполнила рот, но я попал прямо в горло, и это поставило точку. Гад захрипел и осел на землю. Второй сделал финт и ушёл в сторону, но Димон был рядом и всадил боковым. Мы старались держаться рядом и работали парой: вышло так, что я бил, а везунчик прикрывал, хотя это и не всегда работало — противников было слишком много, и Димка, хоть и был здесь самым шустрым, но и ему прилетало.

Татуированный снова полез на меня с ножом:

— Отдай мобилу, мразь!

Я перехватил его запястье, вывернул и врезал коленом в живот:

— Да ты вырубишься или нет! — заорал я и добил ударом в затылок — наконец-то мужик отключился.

Драка достигла пика. Улица превратилась в гладиаторскую арену: крики, звон цепей и хруст костей. Каждый бился с каждым — истинное безумие. Соседи всё орали из окон, бабы голосили, а какой-то бухой мужик болел за меня и вечно выкрикивал «Давай, гаси его!». Я чувствовал, как ноет тело от пропущенных ударов, Димка дрался как лев, но тоже сдавал. Он уворачивался от кастетов, прыгал через лежащих бандитов и раздавал удары один за другим. Я же бил жёстко, вкладывая в мышцы силы ровно столько, чтобы не убить.

Рожа Делянова была похожа на кусок фарша, но он не сдавался и опять пошёл на меня. Однако его зрение затуманилось — я увернулся от удара, подставил ногу, и он рухнул мордой в землю. Везунчик добавил пинком по рёбрам, и бородач затих. Костюмы тоже начали сдавать — как только врагов стало меньше, они посыпались.

В конце концов осталось двое. Они переглянулись, посмотрели на своего лидера в отключке, но всё равно пошли на нас. Теперь я смог полностью оценить их силу — несмотря на нашу скорость, им почти удавалось вовремя реагировать и блокировать удары, в то время как у бандитов попроще и шансов не было. Димон решил вопрос со своим эффектно, разбежался по стене гаража, сделал сальто в воздухе и оказался за спиной противника. Стоило отдать тому должное, он почти успел развернуться и поставить блок, но «чуть-чуть не считается», и он, получив удар в горло, захрипел. Я же со своим разделался без излишества — просто увёл корпус в сторону и выстрелил кулаком. Челюсть козла хрустнула, и он упал прямо на татуированного сверху.

Мы стояли посреди улицы, тяжело дыша. Вокруг — гора вырубленных тел, кровь на земле, крики соседей и далёкие сирены ментов. Я сплюнул, чувствуя вкус кровь во рту, и посмотрел на Димона. Он был весь в ссадинах, но ухмылялся как псих.

— Жека, это ЧТО ТАКОЕ БЫЛО⁈ — заорал он. — Откуда все эти бандосы? Ты когда успел перейти дорогу всему Краснодару? Охренеть, да мы человек тридцать положили! И все они не просто гопники с подворотни!

— Я сам почти нифига не понимаю, — буркнул я, оглядываясь. — Валим, пока менты не приехали!

И мы рванули прочь с района, а замедлились только через кварталов пять.

— Жек, будь у тебя меч, вопрос бы занял минуту. Может нам реально переместить предметы на Землю, а? — хохотнул везунчик.

— Ага, и на пожизненное сели бы, — хмыкнул я.

— Так и чё, бородатого то я узнал, всё понятно, а остальные кто? Особенно эти костюмы. У меня до сих пор ребро ноет, один знаешь, как бахнул? Явно не простые ребятки.

— Давай до твоей хаты, забираем шмотьё, и уже потом обсудим, — съехал я.

Чёрт! Нужно было Димону всё заранее рассказать, но я же не мог знать, что это всё так обернётся. Да и квартиру свою не показал.

Я на секунду замер. А был ли вообще покупатель? Может меня заманили в ловушку?

В Димкиной квартире мы наскоро собрали шмотки, забрали всю еду, что была и уже через час рухнули на диван в новой квартире. Кровь ещё стучала в висках, адреналин только начал отпускать, а тело болело. Чёрт возьми, мы реально выбрались из той мясорубки.

Лучник достал пиво из холодильника и молча кинул мне банку. Я хотел было поставить её на стол, но Димон угрожающе протянул мне свою, чтобы чокнуться. Я вздохнул, кивнул и сделал это. Отпил несколько глотков и почувствовал, как в груди приятно пробежал холодок. Возможно, не самый плохой способ остудиться после такого.

— Так и спиться можно, — хмыкнул я.

— Да ладно, ты вторую банку за пару недель пьёшь, — серьёзно ответил Дима. — Жека, давай-ка, колись, чего происходит, а?

— Ты о чём?

— Слушай, не делай из меня барана. Квартира как бункер, теперь эти пирожочки. А я тебе скажу, Жека, ни хрена себе эти костюмчики долбят! Во что ты влез?

Я взглянул на Димона — он точно злился. Пожалуй, теперь вариантов его не впутывать, после случившегося, не осталось.

— Димон, тут вот какое дело…

И я вывалил всю правду про татуированного, то, как меня подставил шеф, как проводил манипуляции с банковскими картами и прочее. Лучник слушал и не перебивал, а в конце встал, сделал несколько глотков из банки и швырнул её в стену:

— Ты чё, Жека, ОХРЕНЕЛ⁈ И когда ты собирался мне рассказать, что ты в такой жопе, а? — взвыл он.

Мои глаза невольно расширились:

— Чего творишь то, баран? Я ж тебе объясняю, не хотел тебя в это впутывать, и всё! Мои проблемы, сам разберусь.

— Да? Что-то не видел я, чтобы ты там один против них дрался! Ладно, я понимаю, так вышло, ты не знал, что будут поджидать, но дело вообще не в этом. Ты мне скажи прямо, мы друзья или нет, а?

Я на несколько секунд замолчал и поджал губы. Это слово слишком много значило для меня. В наше время понятие дружбы и порядочности давно смазалось, и, если я кого-то мог назвать другом — что ж, ради такого человека я мог пойти и в огонь, и в воду. Является ли Димон таким?

Вспомнил сколько мы вместе прошли. Как он безоговорочно доверял мне и слушал доводы, и как бросился спасать Олесю от Капитана Плети на испытании. Только тут до меня окончательно дошло, что он уже давно считает меня, Юки и Олесю — своими лучшими друзьями. Вот так вот просто, не размышляя. Это было вполне в его духе. А если так, то могу ли я быть другим, после всего, что Димон сделал для меня? Конечно, нет.

— Да, Димка, мы друзья, — кивнул я и улыбнулся.

— А я не понимаю, чего ты лыбишься? — набычился лучник, но было видно, что его вспышка гнева моментально угасла. — Козёл!

— Сам козёл!

— Придурок.

— Ну ладно, — хохотнул я, подошёл к холодильнику, достал ещё одну банку пива и кинул ему. Он поймал, зло уставился на меня и буркнул:

— Балбес.

— Да ладно, проехали, может, уже? — хохотнул я и протянул ему руку.

Он с секунду смотрел на неё, затем хлопнул по ней своей пятернёй, отпил пиво и, громко выдохнув, сказал:

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Проехали. Давай теперь обсудим, какого хрена это было. Соображения есть?

— Есть кое-что, — я сел рядом с ним, — Делянов, по ходу, просто пробил, где я живу, да поджидал, это можно легко понять. Он же клановец, им это несложно. Допустим, татуированный появился там случайно, тоже шёл караулить. Согласен. А вот откуда костюмчики-то взялись? И кто это вообще такие?

— Ну и?

— Не знаю… Мы же шли показывать квартиру, но что-то мне подсказывает, что покупателя в подъезде не оказалось, — хмыкнул я, потирая плечо. — Как-то всё слишком совпадает, нет?

— Думаешь костюмы назначили тебе покупку квартиры, чтобы дать люлей? — нахмурился Димка.

— Да не обязательно они, любая шайка. Надо выяснить кто. Сейчас узнаю телефон этого «покупателя».

Я набрал соседку. Она ответила сразу, но с тревогой:

— Женя, милый, ты в порядке? Тут такое происходит у нас, драка, соседи говорят много людей подрались на улице. Ты там не пострадал?

— Да вы что, тёть Нин? А я как раз звоню сказать, что не вышло прийти, дела навалились. Драка да?

— Да, но уже всё прошло. Ой я так перепугалась. Сейчас тут полиция.

— Понял, но у вас-то всё в порядке? — искренне сопереживал я.

— Конечно, Жень, таблеточку выпила.

— Подскажите, я хотел номер у вас того мужчины спросить, что квартиру хотел глянуть. Хочу встречу переназначить.

— Сейчас, погоди… — она зашуршала бумагами, потом продиктовала номер. — Жень, ты бы пару дней сюда никого не водил, не знаю уж, что тут будет теперь.

— Да, конечно. Спасибо, тёть Нин! — я записал номер в Димкину мобилу и повесил трубку.

— И что теперь? — спросил Димон.

— Да надо бы проверить, рабочий телефон, нет. Может с какой-нибудь одноразки звонили.

— Со своих телефонов звонить бред, Жек.

— Ага.

Я залез в сумку и вытащил один из отжатых мобильников.

— Хорошо, что у нас их много.

Димон хмыкнул, я включил телефон, набрал номер и поставил на громкую связь.

Спустя пять гудков ответил спокойный мужской голос:

— Алло.

Тут же сбросил и вырубил телефон.

— Что ж, не одноразка, — задумчиво протянул последнее слово.

— Есть у меня человечек один, — сказал лучник, допивая пиво. — Из органов, старый знакомый. Может пробить номер, узнать, что за фрукт.

— А это безопасно? — насторожился я.

— Да, конечно, — хохотнул Димон. — Просто в запрос один лишний номерок подкинет, что такого-то?

— Давай.

Везунчик набрал номер, поболтал пару минут, не говоря ничего прямо, а затем скинул номер смской.

Мы разошлись по спальням спустя минут двадцать, но уснуть не мог долго. Слишком много вопросов крутилось в голове. Кто эти костюмы? Почему знали моё имя? Чего татуированный пристал, знал же, что отмудохаю? Ну и главное, кто всё-таки этот «покупатель»? В том, что это подстава даже не сомневался.

Знакомый Димона обозначил срок — одна неделя, и прошла она… Напряжённо. Мы с Димкой гоняли на паркур, да поглядывали стримы в Авалоне. Ситуация на Земле затянула меня настолько, что я едва ли мог чётко сфокусироваться на будущем задании. Времени хватало, так что решил убить двух зайцев разом — дождаться паспорта, позаниматься паркуром и узнать, что за неизвестный звонил соседке.

На следующей миссии в Авалоне нужно быть полностью сконцентрированным, поэтому можно было позволить себе недельку побыть на Земле — тем более время мы проводили с пользой. И, хоть мои успехи в паркуре становились всё лучше, адаптация новый навык всё не давала.

В зал я не ходил — мало ли, пасут. А если не меня, то Кудимова. Димка, правда, ходил ещё и на стрельбу из лука. Пару раз брал меня с собой, но там оказалось неимоверно скучно — прежде чем пульнуть хоть одну стрелу, они с тренером болтали по полчаса.

— Жек, сегодня в прыжке попал первый раз, прикинь! — хватался Димон.

Лишь радовался, что везунчик не терял запал — если прокачает лук ещё лучше, только на руку.

Свободное время я тратил на стримы, новости на Земле и размышления, коих хватало. Валерий Петрович Песков, подставивший меня на работе, всё ещё наслаждался хорошей уютной жизнью, окружённый бабками и связями, судя по тому, что позволил себе татуированный. Это уже была прямая война и копать втихую не было смысла. Раз дошло до такой бойни, то проще всего найти его и убить. И тут уже не до мести — весь этот геморрой свалился теперь и на Димона, который совершенно ни при чём. Вот только всё равно нужно узнать, где живёт этот Песков, и состоит ли в клане — мне хватало рассудка подумать о таком нюансе. Если эту гниду покрывают — то будут мстить.

Бородатый адепт Делянов меня мало интересовал. Просто огрёб ещё раз по полной, всё что сможет сделать — объявить какую-нибудь кровную вражду. Но вряд ли он это сделает, ведь тогда откроет мне прямую возможность завалить его без последствий. Так что, скорее исчезнет с радаров залечивать раны, да и всё.

А вот костюмы покоя не давали, но интуиция вопила о том, что именно покупатель квартиры даст какой-то ответ. Слишком уж красиво сработано, грамотно. Если сравнить с тем же Деляновым — совсем другой подход. Такой, который нацелен на результат. Заманить без подозрений, да вальнуть.

На шестой день позвонил Димкин знакомый. Мы договорились встретиться в забегаловке на окраине города — очень странный выбор, но тот очень настаивал.

— Может боится лишних глаз, — пожал плечами Димон.

Он ждал нас за угловым столиком — мужик лет сорока с короткой стрижкой. Он заказал кофе, кивнул нам и сразу перешёл к делу, не тратя время на приветствия.

— Дима, не знаю, кто твой друг, но у меня к тебе сразу вопрос. Вы во что такое вляпались, а? — он говорил шепотом и сверлил нас взглядом.

— Ты о чём братан, да ни во что, просто есть моментик… — замялся везунчик.

— Моментик? Хрена себе моментик. Этот номер, что вы мне сунули… Это ведь не какой-то Вася с улицы. Это такой человек, которого вам лучше вообще никогда не встречать, понимаете? Такой, которого лучше не трогать. Я когда увидел чей номер, даже копать дальше не стал, потому что и так всё ясно.

— Извините, — я нахмурился, чувствуя недоброе. — Что это за человек? Бандит, мент, бизнесмен? Клановец?

— Неважно, — отрезал он, хоть его губы и дёрнулись на моём последнем слове. — Поверьте, вам туда не надо, и, если я дам вам эту информацию, тут же узнают. Срастят кто чего и откуда! А свою голову на плаху подставлять, Димка, ты уж извини. Больше мне не звоните, понятно?

Он допил кофе, бросил купюру на стол и быстро ретировался, оставив нас в полном шоке. Димон смотрел на меня как на какого-нибудь демонического бога:

— Жек, что за… — пробормотал он, качая головой. — Слушай, если Игорёк отказался помочь, а он тот ещё меркантильный чувак, уж поверь. То дело прямо очень-очень-очень-очень серьёзное, понимаешь?

— Ничего не понимаю, — удручённо сказал я, чувствуя себя не в своей тарелке. — Но раз так, то выхода не остаётся.

— Ты о чём? — не понял Димон.

— Раз мы не можем выйти на этих костюмов, а я нутром чую, что это они, значит придётся ждать. По любому появятся ещё раз. Но ведь просто так ждать тупо, верно?

— Ага.

— А значит погнали-ка, друг мой, в Авалон. Времени и так потратили достаточно.

— И то верно, — вздохнул лучник. — Нам нужно становиться сильнее, что-то моя чувствительная задница подсказывает, что за этими костюмчиками гораздо посерьёзнее люди стоят.

Мы вернулись в квартиру, пообедали на скорую руку, удостоверились, что в случае чего к нам не попадёт даже взвод спецназа и разошлись по комнатам.

Я мысленно отправил запрос на возвращение. Мир вокруг мигнул, и передо мной оказался уже привычный кристалл-лампа, находящийся в арендованной комнате общежития Авалона.

Глава 9

Дверь хлопнула, и в комнату ввалился Димон — как всегда, с ухмылкой до ушей.

— Ну чего, персона нон грата, пошли к нашим?

— А ты чего такой довольный-то? — спросил я, потирая шею.

— Да просто чую — будет движ! С тобой же по-другому никак. Первое задание Авалона — демоническая засада, продажа квартиры — людская засада. Не удивлюсь если на втором задании появится сам Заракс и откусит нам на хрен головы, — хохотнул везунчик.

— Сплюнь, — хмыкнул я и поднялся, заглядывая в интерфейс. До принятия следующего задания оставалось пять дней. Времени хватало, но зачем ждать? Мало ли, как оно функционирует. В голову пришла мысль, что может сработать какой-нибудь накопительный эффект.

— Погнали в тренировочную зону, Юки с Олесей по любому там, — выпалил Димка горящими глазами.

Соскучился.

Тренировочная зона Авалона гудела как улей. Высокие каменные стены отражали лязг оружия и крики. До этого момента мы сюда не заглядывали, и это оказалось упущением. Повсюду — деревянные манекены, некоторые из них двигались, будто живые. Небольшие импровизированные арены для спаррингов, мишени и стойки с тренировочным деревянным оружием — всего в избытке. Воздух пах железом, потом и чем-то едким — почему-то показалось, что это выбросы энергии тренирующихся героев.

Мы не ошиблись.

Олеся стояла, опираясь на свой посох, и что-то оживлённо рассказывала Юки. Он улыбался, как седовласый старец наставник, и медленно кивал.

— Эгей, здарова! — Димон ускорил шаг и тут же чуть не споткнулся о лежащий щит.

Леся обернулась, махнула рукой и улыбнулась, а я заржал, наблюдая, как лучник едва не упал. Какой-то орк что-то рыкнул и подобрал свой щит от греха подальше.

— Парни, вы не поверите! — девушка подбежала к нам, чуть ли не прыгая от восторга. — Я тут такое в себе открыла!

Юки подошёл следом, кивнул, и мы пожали руки. Его взгляд скользнул по нам с интересом, и он хмыкнул. Я был уверен, что у наших духовных тел синяков нет, но этот азиат уже не раз удивлял нас своей проницательностью.

— Выглядите так, будто во что-то вляпались, Женя, — сказал он, прищурившись.

— Ты о чём? — я притворился дурачком.

— Мы чисты, как слеза младенца, брат, — заверил Димон и повернулся к Лесе:

— Ну что там у тебя за прикол с посохом?

Вместо ответа девушка ухватила меня за руку и завела в центр импровизированной арены.

— Давай, Женя, бери щит! Я покажу! — её глаза горели, как у ребёнка перед новогодним мешком со сладостями.

Я улыбнулся, пожал плечами и поднял свой щит. Затем мотнул головой, подошёл к ближайшей стойке и взял учебный. Ну его, рисковать. Димон и Юки отошли в сторону, скрестив руки — предвкушали шоу.

— Ты только не двигайся ладно? А то не получится.

— Ладно, — усмехнулся я и врос в землю.

Олеся глубоко вдохнула и бросилась на меня с разворота. Удар посоха врезался в щит, раздался треск и небольшой взрыв энергии, и я почувствовал, как вибрация пошла по рукам. Но легко остался на месте, тело уже привычно обернулось на секунду в камень — стойка сработала как надо.

Девушка нахмурилась, явно не ожидая, что всё закончится так.

— Ну ни фига себе, — пробормотала она, уперев руки в бока. — Это вообще… Что?

Юки хмыкнул:

— Олеся, Женю не так-то просто свалить с ног — тебе всё же нужно почаще наблюдать за остальными. Попробуй на Диме.

Димон, который до этого улыбался, чуть не поперхнулся.

— Э! А чего я-то крайний вдруг? — он попытался отшутиться, но Олеся уже хищно улыбалась:

— Что, откажешь?

— Пф-ф-ф, — везунчик наигранно изобразил уверенность, — Да легко!

Я молча отдал ему щит и подошёл к азиату. Димка же встал на моё место и взял щит так, будто собрался отбивать мяч.

— Встань как Женя, — скорректировал Юки.

Когда Димон кивнул Олесе, та повторила свой манёвр — вновь ударила посохом с разворота. Мне показалось, или на этот раз удар был мощнее? Энергия разлетелась кратким всплеском, а Димона отшвырнуло метра на три. Он приземлился на спину, задрав ноги кверху, и закашлялся.

— Блин, Лесь, да за что? Не то мороженое что ли было?

Мы с Юки тихо посмеивались, пока Олеся смущенно чесала затылок.

— Прости, Дим! Я не думала, что так сильно будет! Просто Женя выстоял.

— Ага, Женя выстоял… Женя в силу качается, у него несокрушимая стойка есть, — забурчал лучник. — А я-то ловкач.

Я прошёл вперёд и помог Димону подняться, все ещё посмеиваясь. Он тряхнулся и широко улыбнулся девушке:

— Ну ты чума, Леська! Так откуда это?

Она довольно улыбнулась:

— После специализации появился пассивный навык, я не знала, как его реализовывать — Юки помог. «Заряд» называется. Теперь я могу пользоваться обмундированием Авалона и проводить через него энергию. Получается неплохо, но расход, сами понимаете.

— У меня всё в порядке, — сказал я. — С драниров нормально камней браслет насыпал.

— Нет, у меня тоже всё в порядке, но тренировку я на этом закончу, — ответила Леся.

Вспомнив о камнях, которых у меня было десять, я достал три и распылил, заряжая свою энергию до максимума.

Мы уселись на ближайшие каменные скамейки. Димон решил не садиться, встал перед нами и спросил:

— Ну что, до задания пять дней. Насколько помню, у всех срок одинаковый. Мы с Жекой решили, что пора бы и на задание отправиться.

— На самом деле, мы вас уже заждались, — ответил Юки. — Завтра хотел возвращаться домой и звонить. Почему так долго?

Я срисовал очередной хитрый прищур азиата, но всё равно решил ничего не рассказывать. Уж кому-кому, а ему точно своих проблем в Токио хватало. Поэтому ответил кратко:

— Паспорт сгорел у меня, восстанавливал. Да и ходили на курсы, подтягивали навыки. Готовились к заданию, между прочим.

Юки хмыкнул:

— Ага, понятно.

Слово взяла Олеся:

— Слушайте… У нас тут было много времени, мы заглянули в «око Авалона». Помните, я вам про команды рассказывала? В общем да, всё верно, пятьдесят очков — и получаем доступ к топу команд и их стримам, вот только…

Димон возвёл руки к небу:

— Господи, Лесь, ты очень любишь создавать интригу. Ну что там?

Она улыбнулась:

— Регистрация команды стоит тысячу очков, представляете?

Я присвистнул.

— Да, придётся вашу затею отложить, — сказал Юки. — Денег на подобное у нас нет. Может миссий через десять это станет реальным.

— Теперь понятно, почему топами становятся после такого количества заданий, — задумчиво сказал везунчик. — Слушайте, ну сами-то стримы никто не отменял? Мы же хотели подключиться!

— Да, погнали в «Око», — я кивнул. — Мало ли, вдруг зрителей навалит.

— Вряд ли, — разбил мои мечты азиат. — Но подключить надо.

«Око Авалона» встретило нас привычным гулом местных жителей, которые расселись у столов и стояли в центре самого центрального зала. К нам тут же подлетел низкорослый гуманоид Зикс:

— Старые приятели! Всё ещё новички? Досадно-досадно. С чем пожаловали?

— Хотим подключить стрим, — ответил Димон.

— Что подключить? — на миг задумался Зикс, а затем воскликнул:

— Ах да, вы ведь так называете проводимость ока. Так… Вы все у нас Эфки… Пятьдесят очков с носа!

Каждый из нас провел рукой. Теперь у меня в кейсе оставалось 132 очка.

Перед глазами тут же выскочило новое окно:

Интерфейс проводимости «ока Авалона».

Статус: неактивен.

Зрители: 0.

Пожертвования: 0 ОА.

Настройки:

Включить/выключить проводимость (по умолчанию включается в момент начала миссии)

Режим трансляции: Бесплатный/Платный

Статистика: (Уровень, имя, эволюционный индекс — на вашем эволюционном индексе включено перманентно)

Я потыкал настройки, изучая интерфейс. Всё было интуитивно понятно, можно переключать настройки, а вот стрим подрубался когда угодно — Это, конечно, новость. Впрочем, неудивительно, вряд ли кто-то смотрел как герои едят или спят. А вот ещё один режим…

— Зикс, что значит платный или бесплатный режим трансляции?

— Так то и значит. Если бесплатный, любой может зайти. А если платный — только по подписке. Стоимость подписки указываете сами. Но то не особо выгодно, особенно новичкам, как вы. Такое даже не все топы включают.

— Почему? — спросил Юки. — К ним же повышенный интерес.

— Да, но… — Зикс почесал голову. — Зачем? Количество зрителей падает, пожертвования тоже. Это никому не интересно. Вы же смотрели уже героев? Много видели с подпиской?

— Так вроде нигде не указано, — растерянно сказала Олеся.

— Да, потому что узнаете это, только если на такого наткнётесь. В общем, не знаю, начальство говорит, неважно это для новичков.

Я логики тоже не уловил и хотел было спросить ещё что-то, но Димон тут же врубил стрим и начал махать руками перед собой.

— Хей-хо, народ! Это Димон, считай Леголас, лучший лучник Авалона! Подписывайтесь, донатьте, и я покажу вам как надо! — орал он, пока Юки не ткнул его локтем.

— Кха, извините, — Димон смущённо улыбнулся. — Всегда мечтал стримить.

— Чего же не стал? — хмыкнул я.

— Некогда, братан. Казино не дремлет!

Юки только закатил глаза.

— Ладно, с этим разобрались. Спасибо, Зикс, на это всё, — гуманоид кивнул и отчалил. — Погнали в ЦСП?

— Это ещё что такое? — удивилась Олеся.

— Да я устал говорить: «Центр Стратегического Планирования». Уж проще так.

— Прежде чем взять задание, я бы хотел вернуться домой и удостовериться, что всё в порядке, — качнул головой японец.

— Точно, я тоже! — кивнула Олеся. — На часик, максимум.

— Ну хорошо, найдёте нас в ЦСП, — улыбнулся Димон.

Юки молча кивнул, но его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного. Я решил не обращать на это внимания.

ЦСП был переполнен, как всегда. Огромный зал с кристаллическими стойками гудел от голосов. Урмиты, орки, эльфы и даже тёмные эльфы, ох нифига себе! Я толкнул Димона в бок:

— Ты их раньше видел?

— Не-а, — лучник мотнул головой. — Но уже не удивляюсь, братан. То синекожие, зеленокожие, маленькие, большие, толстые и высокие.

— И то верно, — я хмыкнул, но всё же присмотрелся к двум эльфам. Отличались они тем, что были чуть ниже собратьев, имели более бледную кожу и белёсые глаза, чуть ли не как у Капитана Плети — разве что в них виднелся разум и отсутствовала агрессия.

Мы протиснулись к свободной стойке и активировали фильтр. Я тут же выставил его на планету Кирос, ранг F и фильтр по числу участников — пятьдесят.

— Вот смотри, — кивнул Димон. — F на тридцать человек. Уничтожение, убейте демона ранга F. Местное население да один демон.

— Похоже очередной призыв культа, если не ошибаюсь. Да, подходит, — я кивнул. — Вроде и не детский сад, и не слишком трудно. Только что-то желающих немного.

Пока что набралось только пять героев.

Мы вышли из ЦСП и прислонились к огромной колонне, поддерживающей огромный, исписанный резьбой, навес, и стали ждать, но не успели обмолвиться и парой слов, как на мои глаза легли чьи-то ладони. Теплые и не грубые, явно принадлежащие девушке.

— Угадай кто?

— Лена, — выпалил Димон, который видел её и заржал.

— Ты всё испортил, — улыбнулась она, а я нейтрально взглянул на неё.

На мне что, где-то метка нарисована?

— Вы на задание?

— Ага, — кивнул лучник. — Ты с нами пойдёшь?

— Почему бы и нет, я уже была на одном, легкотня! Перебили каких-то местных и получили по тридцать очков. Уже зарегистрировались? — Лена смотрела на меня.

Что ж, кто я такой, чтобы не дать девчонке проявить себя?

— Нет, ждём остальных. Присоединяйся, — я кивнул.

— Отлично, — она резко наклонилась и чмокнула меня в щёку.

Я лишь удивлённо взглянул на Димона, а он хмыкнул, но промолчал.

Мы разговаривали об испытаниях и пройденных заданиях, в частности, я сказал Лене не расслабляться и подготовил её к тому, что может случиться. О скрытых патрулях, бластерах и прочих нюансах.

— Ого! Спасибо, что сказали! — искренне ответила девушка. — Мне как-то не довелось обзавестись здесь кампанией. Все только и говорят «нуб» да «нуб».

— Ага, тут такое часто бывает. Достали уже, — усмехнулся Дима.

Спустя время подошли Олеся и Юки, а следом за ними… Катя.

Она держалась отстранённо и смотрела на меня с удивлением, будто призрака увидела.

— Что? — буркнул я.

— Ничего, — отрезала она, и её губы сжались в тонкую линию. Она явно делала вид, что ей плевать на всё происходящее — что всё это случайность.

Лена бросила на меня быстрый взгляд. Её улыбка стала чуть шире, и она слегка наклонила голову:

— Что, Катя? Пришла брать тоже самое задание, что и Женя?

— Тебе какое дело?

— Хватит, — я чуть повысил голос. — Раз вы обе хотите себя проявить, валяйте. Посмотрим, как покажете себя на F ранге.

В конце концов, мне было всё равно. Я и вправду хотел узнать, чего Катя вечно тащится за нами, но подозрения уже появились. Скорее всего девчонка не может найти своё место в Авалоне, вот и цепляется за нас — за тех, кто не оставил её в беде на испытаниях. Вот только то, как часто она узнаёт про то, что мы собираемся отправляться, настораживало. Неужели кто-то сливает ей информацию?

Ну, а Лена… Что ж, доверюсь в этом вопросе Юки.

Катя посмотрела на меня холодным взглядом. Чуть выпрямилась и язвительно сказала:

— Ох спасибо вам, Евгений, что позволили. Я здесь не для того, чтобы «проявлять себя». Просто выбираю задание и делаю свою работу.

— Катя, ты очень странно себя ведёшь, — Юки пристально посмотрел на неё и сделал шаг вперёд. — На месте Жени я бы вообще не брал тебя с нами.

Девушка уставилась на азиата, набирая в рот воздух, но он добавил:

— Не советую тебе хамить мне. Я ведь себе подобного не позволяю.

И тут она сдулась, как лопнувший шарик, отвернулась и замолчала, бросая на Юки непонятные взгляды.

— Ладно, ребята! Давайте без этого! — Олеся, как всегда, попыталась разрядить обстановку.

— Всё, проехали, — я махнул рукой. — Но прежде я хочу сменить обмундирование.

— Это ты о чём? — не понял Димон.

— Да как-то после первой миссии не особо хочу в этих кроссовках гонять, да и остальное… Короче, тут недалеко на карте видел магазин обмундирования для новичков. Я туда.

— Я тоже хочу! — возмутился лучник.

— И я.

— И я.

Мы двинулись к магазину, и я заметил, как Лена старается держаться поближе ко мне, то и дело, будто случайно, касаясь моего плеча. Её игривая улыбка почти не исчезала, и в какой-то момент я начал чувствовать себя неловко. Как будто насекомое, которое изучают под микроскопом. Но стоило посмотреть на Катю, как еле удержался от смеха. Она смотрела на меня наигранно надменно и шла чуть позади. Однако её взгляд то и дело цеплялся за нас с Леной.

В магазине для новичков нас встретил низкорослый гоблин с длинным носом. Он тут же замахал руками, а Димка, вошедший первым, застопорился. Я тут же толкнул его плечом и прошептал:

— Да это уже не те гоблины, выдыхай.

— О, мои любимые клиенты! Я так давно вас ждал! Сама фортуна крутанула колесо, извещая меня о вашем прибытии! — пропищал он. — Новички, готов выделить вам набор, стоимостью всего пятьдесят очков Авалона! Всё, что нужно, чтобы не сдохнуть в первом же бою.

Я слегка растерялся, девчонки прыснули, а Юки хмыкнул. Однако Димон деловито кивнул, будто за этим и шёл:

— Показывай!

Гоблин с энтузиазмом вытащил маленькую чёрную коробку:

— Набор магических факелов, которые горят даже под водой! Флакон с антидотом, нейтрализующим любой яд до F-ранга включительно! Верёвка, способная выдержать огромный вес. Компактный нож, вскрывающий любой несерьёзный замок! — он всё распалялся, голос становился громче. — Набор фруктов усиления на каждую из характеристик в количестве двух штук. И, наконец, лечебный бинт, способный ускорять заживления мелких ран.

— Это в инвентарь помещается? — уточнил Юки.

— Само собой!

Я не знал, в каких именно условиях могут пригодиться все эти предметы, но вот шесть фруктов усилений очень интересовали.

— Весьма годные вещи, если учесть, с чем только мы не столкнёмся на других планетах, — заметил Юки.

— Беру, — кивнул я, провёл рукой и забросил все предметы в инвентарь.

За мной повторили все, даже Лена и Катя.

— Вообще-то я пришёл не за этим. Меня интересует обмундирование. Просто продаётся именно здесь, насколько я понял.

— Всё верно! Выбирайте! — гоблин протянул руку.

Обмундирования было столько, что можно было зависнуть на несколько часов. Поэтому я быстро выбрал свободные тёмно-коричневые штаны, высокие сапоги из мягкой, но прочной кожи и стёганый доспех из плотной ткани тёмно-серого цвета, с кожаными вставками на груди.

Тут же переобулся — сапоги плотно облегали ногу. Зафиксировал шнуровкой и забросил кроссовки в инвентарь.

— Вы можете переодеться там, — гоблин указал крючковатым пальцем куда-то влево, и я с удивлением увидел подобие примерочной.

Спустя пару минут уже вышел в новом обмундировании. Меня устраивало — всё сидело как влитое, двигаться было приятно и удобно. За всё отдал еще пятьдесят очков Авалона. Немало, но стоит того.

Следом переоделись и остальные. Димон выбрал чуть коротковатую куртку, чтобы не мешала стрельбе. Девчонки выбрали светлые комплекты одежды, сделав упор на подвижность.

— Ну как? — спросила у меня Лена.

— Пойдёт, — кивнул в ответ, и она улыбнулась.

Отличился Юки — нацепил броню из чёрной кожи с металлическими пластинами на плечах и груди. Катя в стороне не осталась, и вышла к нам в похожем на моё обмундировании.

— Ну вот и всё! Теперь вас нубьём никто не назовёт! — пропищал гоблин.

Мы с Димоном ошарашенно переглянулись, а затем рассмеялись вместе.

Чёрт! Нас палили по земной одежде? Я только сейчас понял, что не придавал этому никакого значения.

— Идём? — уточнил Юки уже на улице.

— Слушайте, вы бегите, я в око забегу на секунду. Хочу оплатить доступ к командам.

— Я с тобой, если ты не против, — сказала Лена. — Мне нужно оплатить доступ к самим стримам.

— Пошли, — я кивнул.

— Ну мы же не будем брать задание без вас, — пробурчал Димон. — Все тогда пошли!

Мы вернулись к Зиксу, и я оплатил доступ к «Топам команд» за пятьдесят очков. Интерфейс обновился, показав список команд с их индивидуальными рейтингами, статистикой и последними стримами участников. Я пробежался глазами по названиями: «Громовые вепри», «Пепельный союз», «Мы всё крушить, мы всё ломать».

— Чё, Жек? — Димон хмыкнул. — Уже видишь нас в топе?

— Нас пока здесь нет, — лениво ответил я и провёл рукой у руки лучника, передавая ему пятнадцать очков. — За хату. Не люблю быть в долгу.

— Вот это я понимаю!

Проверил кейс — осталось чуть меньше десяти очков. И это я ещё ничего не интегрировал в интерфейс через библиотеку. Нет, пора завязывать с халтурой и всерьёз заняться заданиями.

Лена, стоявшая рядом, слегка коснулась моей руки:

— Отойдём?

Пока мы шли в ЦСП, остальные продвинулись дальше, а Лена серьёзно спросила:

— Жень, ты подумал над моим предложением?

— Да над каким ещё предложением? — сказал я раздражённо. Подобные диалоги были точно не к месту.

— Ну, вообще-то дважды я повторять не хочу. В первый раз и так было тяжело сказать. У меня тогда, можно сказать, душевный подъем был, — девушка чуть зарделась и опустила взгляд.

Это слегка изменило мою реакцию, поэтому я ответил спокойно, но холодно:

— Послушай, я не знаю, что ты там себе вообразила, может на Земле у тебя отбоя у мужиков нет, вот только у меня несколько иная позиция насчёт всего этого.

Она нахмурилась:

— Кем ты меня считаешь?

Я невольно хмыкнул. Примерно похожая ситуация происходила с Катей после того, как мы спасли её от изнасилования. Однако посыл Лены был прямой и откровенный — я ей просто нравился.

— Никем не считаю. Просто мне хватает сейчас своих проблем. Добрасывать к ним какие-то отношения, я не хочу. Мы можем сосредоточиться на задании?

— Это всё из-за этой козы, да? Кати? — расстроено спросила Лена куда-то в пол, а я в изумлении посмотрел на неё, резко остановился и схватил за плечи:

— Вам что, мёдом на мне намазано? Я только что сказал, в чём реальная причина. Всё! Закончили на этом, — рявкнул под конец и ускорил шаг, не оборачиваясь.

Достали со своими амурными делами!

Когда мы прибыли в ЦСП нужного задания уже не было, зато было похожее.

Задание ранга F . Планета Кирос. Уничтожение: Пробейтесь на нужный участок и остановите пробуждение. Вероятный противник: местное население, демоны хаоса эволюционного ранга G. Набрано участников: 10/25

— Вот идеальное, — ткнул я пальцем. — Пробуждение мелких демонов, проблем не будет. Берём? Все согласны?

Не услышав возражений, я провёл рукой перед кристаллом.

Внимание! Вы приняли задание Уничтожение. Отправление через два часа. Направляйтесь к Портальной системе «Север».

Когда Димон махнул рукой последним, я кивнул Юки:

— Веди, ты лучше разбираешься.

— Идти долго, — кивнул Юки.

— А мы и не пойдём! — воскликнула Лена, — поехали на повозке с ящерами, а? Я настаиваю! Поездку оплачу!

Спорить никто не стал, так что мы расселись кто куда. Отличилась лишь Катя, которая села на другом конце повозки, скрестив руки и поглядывая в сторону. Её указательный палец то и дело постукивал по локтю.

Буквально через пятнадцать минут мы уже были на месте. В портальной системе «Север» существ сновало не меньше, чем в «Юге». Мы достаточно быстро нашли сектор с нашей планетой и миссией, благо опыт уже имели.

А вот среди участников я заметил Крагга — здоровенного орка, который схватил рыжего Макса на площади за руку. Он стоял, опираясь на свой топор, и о чём-то спорил с гоблином, который на фоне орка выглядел как ребёнок.

— Ни хрена себе, Жек. Ты глянь-ка, — ошарашенно выдавил Димон и указал пальцем на…

… Валька — блондинчика с молотом, который, завидев нас, тут же отвёл взгляд и сделал вид, что активно слушает перепалку зеленокожих рас. Затем, будто что-то пришло ему в голову, он повернулся, коротко кивнул и буркнул:

— Привет.

— Чё, Макс тебя ещё не завалил? — хмыкнул я. — Держись на задании подальше, если не хочешь, чтобы я тебе голову в самом начале отрубил.

Валёк молча смотрел на меня несколько секунд — в глазах мелькнуло смятение, и он пошёл прочь:

— Да я вообще не на вашей миссии. Кое-что спрашивал.

— Женя, говорю ещё раз, ты слишком жесток, — вздохнула Олеся и погладила меня по спине.

— Только с теми, кто этого заслуживает, Лесь, — улыбнулся я. — Этому доверия точно нет.

Олеся беспомощно посмотрела на Юки, но тот лишь едва кивнул, соглашаясь с моими словами.

Но на этом сюрпризы не закончились. Когда Крагг отошёл чуть в сторону, я увидел человека! Высокий, с короткими тёмными волосами и холодным взглядом. Он носил капюшон и его лицо едва было видно, а в руках держал два коротких топора. Но даже так я сразу понял, что ни разу не видел его до этого. А значит — он из другой волны кандидатов!

Я подошёл и уверенно посмотрел на него:

— Здарова. Я Жека. Ты, по ходу, не с первого потока, да?

Он посмотрел на меня как на пустое место, но всё же ответил:

— Дэвид Смит.

Я уже слышал это имя, но не растерялся.

— Тот самый? Я видел тебя в таблице. Моя фамилия Решетов, сразу за тобой был в рейтинге, — разговорился специально, хотелось прощупать, что он из себя представляет.

На мгновение в его глазах вспыхнул интерес и тут же погас — он молча кивнул и отвернулся, показывая, что разговор закончен. Я хмыкнул про себя — ну ладно, не хочешь общаться, посмотрим, что ты из себя представляешь на деле.

Вернувшись к команде, я шёпотом указал им быть осторожнее с этим парнем.

— Я присмотрю за ним, — кивнул Юки.

— Все присмотрим, — хищно оскалился Димон.

Кроме Дэвида Смита в команде оказалось много существ: пара гоблинов с арбалетами, один из которых спорил с Краггом о качестве своих энергетических болтов, эльфийка с мечом, пара ящеров с копьями и таурен с огромным молотом. Все выглядели уверенно — в глазах ни тени сомнения или страха.

Когда к команде подошло пару орков, одна урмитка и несколько синекожих воинов, похожих на расу из фильма «Аватар», Крагг зарычал, призывая к тишине.

— Слушайте сюда, герои! Планета Кирос — сплошные леса. Задача — пробиться в нужное место, где проходит ритуал культистов Крагнора и остановить его. Местное население — разумные деревья. Держитесь вместе и не напортачьте. Вопросы?

Все промолчали. Крагг кивнул и махнул рукой:

— Вся команда в сборе, ждать смысла нет, за мной.

Мы начали заходить внутрь. Димон, как всегда, не удержался:

— Надеюсь будет не как в прошлый раз.

— Сплюнь, — разозлилась Олеся и дала ему подзатыльник.

Глава 10

Первое, что почувствовал — ноги коснулись твёрдой, хрустящей земли. В нос ударил резкий запах гари, смешанный с чем-то едким. Глаза заслезились, я проморгался и замер, оглядывая место, куда нас забросило.

Перед нами расстилалась выжженная пустошь. Чёрная, потрескавшаяся равнина была усыпана пеплом, который поднимался в воздух при каждом шаге. Обугленные, голые деревья торчали из земли. Вдалеке, едва различимые в дымке, высились силуэты скал, а над головой зависло серое, затянутое тяжёлыми тучами, небо. Ни ветерка, ни звука — лишь гнетущая тишина, от которой кожа покрывалась мурашками. Это место было мертво.

— Что за хрень? — вырвалось у Димона, который стоял поодаль, держа лук наготове. Его глаза бегали по пустоши, а лицо превратилось в недовольную гримасу. — Жека, ты же говорил, тут лесов много. Они такие, что ли?

— Похоже, был лес, — тихо сказал Юки, присел и провёл пальцем по чёрной земле. Пепел осыпался с его руки, оставляя серый след, а взгляд японца стал сосредоточенным. — И не так давно. Огонь сгинул недавно, следы ещё свежие.

Я убрал руку с ножен и бросил взгляд на остальных. Олеся растерянно оглядывалась, сжимая посох, её лицо было напряжённым. Катя, как обычно, держалась чуть в стороне, скрестив руки. Она смотрела куда-то в сторону и нервно постукивала пальцами по предплечью. Но больше всего меня интересовал Дэвид Смит. Этот молчаливый тип с двумя топорами стоял в стороне от всех, оглядывая местность с равнодушным выражением лица. Его тёмный капюшон скрывал часть лица, но взгляд парня я чувствовал и так. Оценивающий и цепкий. Остальные участники команды — орки, ящеры, таурены и эльфы — перешёптывались.

Лена ошарашенно коснулась моего локтя, и я перевёл взгляд на неё. Её глаза застыли от шока, но она улыбнулась и спросила:

— Похоже уже не привыкать, да, Женя?

— Ты о чём? — бросил я.

— Видимо Дима был прав? У вас ведь на первой миссии тоже не задалось?

— Да уж, — выдохнул и крикнул лучнику:

— Димон, ты накаркал! Что за хрень?

Лучник изобразил злобное лицо и отмахнулся, а Лена рассмеялась.

— Не переживай, Женя. В этот раз я с тобой, всё будет в порядке, — она улыбнулась и не сводила с меня взгляда.

— Ага, спасибо. Вот уж только на тебя теперь и буду рассчитывать, — хмыкнул я и убрал её руку. — И завязывай давай. Мы на задании.

Весёлый бесёнок в её глазах моментально потух, она изменилась в лице и шагнула назад, а я приметил Катину ухмылку.

Крагг, огромный орк с двуручным топором, шагнул вперёд. Его тяжёлые сапоги хрустели по обугленной земле, поднимая облачка пепла. Он втянул воздух ноздрями, нахмурился и рыкнул:

— Пять минут, герои! Придите в себя, осмотритесь. И без глупостей. Нужно понять, что тут вообще творится.

Я кивнул. Пожалуй, пора становиться знаменитым? Активировал стрим, окно «проводимости Ока» сразу выскочило перед глазами:

Интерфейс проводимости «Ока Авалона».

Статус: активен.

Зрители: 0.

Пожертвования: 0 ОА.

М-да, негусто. Но, что странно, ни чата, ни комментариев. В Авалоне я видел чат, сообщения, уведомления о донатах, а тут — пустота. Может, глюк? Я что-то не так настроил? Повернулся к Краггу, который стоял неподалёку и глядел на горизонт.

— Командир, а где чат, а? Стрим включил, а ничего не вижу. Ни сообщений, ни зрителей.

Орк повернул голову, его жёлтые глаза прищурились, и он хмыкнул, будто я спросил что-то чересчур очевидное.

— Чат видят только зрители, боец. Мы тут отрезаны от внешнего мира. Око Авалона так не работает — никаких подсказок, никаких связей. Только ты, задание и твои кишки, если напортачишь.

— Серьёзно? — я почесал затылок, чувствуя себя обманутым. — А я думал, можно с чатом потрындеть.

— Вот в Авалон вернёшься после миссии, запись стрима своего можешь глянуть. Но чата не будет, ха-ха, у новичков нет зрителей. У меня за всё время разве что десять постоянных наберётся, — сказал Крагг и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Я и вправду расстроился. Чёрт, даже такие командиры как Грокк и Крагг не имели популярности, потому что не были в топе. Дэвид Смит, стоявший в стороне, слегка повернул голову и высокомерно хмыкнул. Его губы едва шевельнулись, но жест я уловил. Типа «что за нуб, даже этого не знает»? Я стиснул зубы, но решил не реагировать — пусть думает, что хочет. Посмотрим, как покажет себя, когда дойдёт до дела.

Лена наклонилась чуть ближе и шепнула:

— Не бери в голову, красавчик. Он просто выпендривается. — Её глаза блестели, а улыбка была столь дружеской, что я невольно задумался и приметил, что девчонка крайне внимательная. Помимо этого, она умела разрядить обстановку, и это было… удобно. Но я только кивнул, не давая ей повода думать в неверном направлении.

Стоявшая чуть дальше Катя бросила на нас быстрый взгляд. Её губы сжались, но она тут же отвернулась к Олесе и что-то спросила, делая вид, что ей всё равно.

Тем временем Крагг громко заговорил, привлекая внимание всей группы:

— Так, мясо, слушаем сюда! Кто-нибудь из вас бывал раньше на Киросе?

Все молчали. Даже Дэвид, выглядящий так, будто знал всё на свете, слегка покачал головой. Орк нахмурился ещё сильнее, его клыки обнажились.

— Никто? Дерьмо! Тогда вот что! Эта пустошь — не просто так. Лес сожгли, кому не очевидно, скажите, лично за тупость голову снесу. И вот тут мысль есть, что…

— Культисты? — блеснула догадкой Олеся.

Крагг прервался и недовольно взглянул на хилершу:

— Перебиваешь командира отряда? Первое замечание! На третьем срублю голову! — он не обратил внимание на то, как мы с Димоном сдвинули брови и продолжил:

— Так вот! На этой планете бушуют культы Крагнора, бога безумия и хаоса. Надо полагать, сжигание леса — чистый хаос, так ведь, ха-ха! Так что… Паршиво это.

Я вспомнил данные, полученные в библиотеке, и шагнул вперёд:

— Погоди, Крагг. Я не оспариваю твои слова, но ведь было указано, что уровень поглощения демонами всего двадцать пять процентов. Это же не так много, разве нет? Если культисты всё тут спалили, должно быть больше?

Орк посмотрел на меня, рыкнул, но кивнул:

— Верно подметил. Столько процентов к таким разрушениям не приводят, с другой стороны, точка нашей высадки может быть случайностью. Культизм здесь всего лишь «развит», гррр. Обычно, когда демонические боги начинают брать верх, поглощение зашкаливает за пятьдесят. Но то миссии на тысячи героев, а тут… — он обвёл рукой выжженную пустошь. — Тут что-то не сходится. Либо это и вправду случайность, либо…

Крагг замолчал и задумался.

— Либо что? — недовольно спросил Димон.

— Либо всё серьёзнее. Культисты с таким уровнем поглощения планеты не могут наносить такие катастрофические повреждения, гр-р-р. Нет! — орк мотнул мускулистой шеей. — Просто случайность!

— В любом случае, чтобы прояснить ситуацию, нужно найти местных. Криспов. Они должны знать, что происходит. Может и прояснят всё, — предложила Олеся.

Крагг посмотрел на неё, помолчал и кивнул:

— Дельная мысль. Криспы — разумные деревья и знают эту планету лучше любого из нас. Гр-р-р, — орк нахмурился. — Портал выбросил нас чертовски далеко от самой миссии, ничего не понимаю.

— Что-то мне это не нравится, — шепнула мне в ухо Лена. — Похоже вы берёте только сложные задания, да?

Я хмыкнул и не ответил, потому что почувствовал знакомое ощущение. Как тогда, после испытания с теневым хищником. Внутренний компас подсказывал направление к цели. Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Да, точно. Где-то там, за горизонтом находилось место, куда наш отряд должен явиться. Не знаю, как это работало, но Авалон чётко указывал направление.

— Двинули! — рыкнул Крагг. — Но все держимся рядом. Напоремся на культистов врозь, жди беды.

Мы двинулись через пустошь. Пепел хрустел под ногами, а запах гари не отпускал. Я шёл впереди, стараясь доверять своему чутью. Димон, как обычно, не мог молчать:

— Жек, ну нормальная же миссия, обычная, да?

Вместо меня ответил Юки:

— Я бы на это не рассчитывал.

— Почему? — встряла Катя. — Ведь Крагг сказал, что всё в порядке.

— Крагг надеется, что мы оказались в выжженной земле случайно, — хмыкнул я. — Сложите факты. Полнейший хаос при появлении — это раз. Высадка очень далеко от самой миссии — это два.

— Согласен с Женей, — кивнул Юки. — Возможно, орк и прав, и всё это случайность. Но исходить из этого слишком беспечно, друзья. Так что держитесь настороже.

— Надо же, — хмыкнула Катя. — Ты назвал меня другом? Женя, может и ты обратишь на меня, наконец, внимание?

— Я тебя и не игнорировал, — ответил спокойно и легко вздохнул. — Если ты хочешь проявить себя, проявляй. Почему ты ориентируешься на моё мнение? Мы уже давно не на испытаниях, особой опасности тебе ничего не представляет, даже если ты…

— Даже если ты подставишь другую под удар, а потом споткнёшься и ударишься виском о камень! — перебила меня Лена и злобно посмотрела на девушку.

Катино лицо пошло пятнами, она сжала губы и потянулась к кинжалу:

— Что ты себе позволяешь, коза? Откуда тебе вообще знать, что и почему случилось! Да я тебя…

— Хватит! — неожиданно крикнула Олеся, привлекая внимание чуть ли не половины отряда. — Вы мне надоели! Не заткнётесь, я вас обеих посохом уработаю! Достали, ей-богу!

Не ожидавший такого поворота Димка ошарашенно присвистнул, да и я, честно сказать, был удивлён. Один лишь Юки усмехнулся и похлопал в ладоши:

— Наконец-то кто-то сказал это.

Слова Олеси Лену нисколько не затронули, она по-детски высунула язык и показала его Кате. Та лишь фыркнула и высокомерно глянула на девушку.

— Короче так, — я взял слово. — Не знаю, что между вами происходит, мне плевать на это, но… Если вы будете мешать выполнению задания, то это наша последняя миссия вместе. Клянусь, я сделаю так, чтобы наш отряд никогда больше с вами не встретился.

Услышав мои слова, Катя хмыкнула, но невооруженным глазом было заметно, как сильно она напряглась. Лена же вообще раскрыла рот и зачастила:

— Я всё поняла. Прошу прощения, больше не повторится. Отвлеклась.

— Вот так себя и ведите! — хмуро отрезала Олеся. — Нам плевать что у вас было на испытаниях, оставьте всё это в прошлом!

— Ну, Леська, ты прям звезда, — хохотнул Димон.

Лена вдруг споткнулась о корень обугленного дерева, и я инстинктивно подхватил её за локоть. Она тут же улыбнулась, её щеки слегка порозовели.

— Спасибо, Жень. Вот блин, неуклюжая.

— Да бывает, — коротко ответил я, отпустил её руку и взглянул в сторону Дэвида Смита.

Он, как и ожидалось, держался особняком. Шёл в стороне, его топоры покачивались в руках, а взгляд был прикован к горизонту. Один раз он остановился, присел, осмотрел что-то в пепле и молча двинулся дальше. Что ж, как бы я ни хотел этого признавать, но парень явно знал, что делает. Однако его высокомерие начинало раздражать. И дело тут не в личном эго — парень даже не пытался становиться частью команды.

Спустя пару часов пустошь начала меняться. Пепел под ногами сменился на твердую, каменистую почву, а вдали показались первые признаки жизни — зелёная стена леса.

Но лес был совсем не привычным. Огромные деревья, каждое толщиной с дом, уходили в небо. Их кроны переплетались, образуя плотный пласт, через который едва пробивался свет. Скалы, торчащие из земли, были покрыты мхом и лианами. Воздух стал влажным, с лёгким запахом смолы и земли.

— Похоже мы дошли до места обитания Криспов? — ошарашенно выдал Юки.

Весь отряд на несколько секунд остановился и смотрел на то, что я без зазрения совести мог бы назвать «чудо».

— Боже, этот лес выглядит так, будто существует миллионы лет, — прошептала Лена.

Я обернулся назад и замер. Позади нас простиралась бесконечная выжженная пустошь. Она была огромной, намного больше, чем мы думали изначально. Как будто кто-то выжег целый город.

— Вот это масштабы, — тихо сказал Димон. — Неужели и вправду культисты постарались?

— Если ты прав, — мрачно ответил я. — То что-то их чересчур много.

Крагг поднял руку, призывая к тишине.

— А ну, стройся, мясо! В лесу не расслабляться! Женя, быки и я впереди. Ящеры, ты, ты и ты — он указал на Юки, Дэвида и Катю. — В центре, держите дистанцию. Остальные замыкаете, те кого не назначил, прикрываете стрелков и магов.

Дэвид кивнул, выслушав приказ, но я заметил, как его губы снова исказила лёгкая усмешка. Он явно не считал Крагга авторитетом.

Мы выстроились. Я шёл первым, сжимая меч — рядом два таурена с щитами и сам Крагг. Пара гоблинов с арбалетами нервно перешёптывались сзади, а мы с тауренами молча двинули вперёд. Один из них мощно толкнул меня локтем, тело на миг окаменело, а я взглянул на него. Он молча ударил своим одноручным молотом по щиту и кивнул мне. Я интуитивно повторил его жест и улыбнулся — судя по всему бычара выказывал мне уважение «танка». Он одобрительно выпустил из носа воздух, и мы продолжили путь.

Едва мы вошли в лес, воздух стал гуще. Лианы свисали с деревьев, а из земли торчали корни, то и дело заставляющие нас смотреть под ноги. Где-то вдалеке раздавались странные звуки, похожие на треск веток.

Что-то было близко впереди.

Внезапно из-за огромного толстого дерева вышло существо. Оно было выше нас, метра три в высоту, и расправило свои руки-ветви в разные стороны. Они дрожали, а глаза существа, похожие на светящийся янтарь, смотрели на нас.

Мы с быками встали в стойку. Крагг шагнул вперёд и занёс топор. крисп дёрнулся и отпрянул.

— Стойте! — Олеся выбежала вперёд и встала перед созданием. — Да это же ребёнок, вы что, не видите? Он напуган!

Крагг нахмурился, но опустил топор. Я ошеломлённо смотрел на трёхметрового гиганта, вспоминая, что высота криспов от десяти до двадцати метров. Чёрт, а ведь Леська права.

Крагг нахмурился, но топор опустил, и тогда крисп, подрагивая, заговорил. Его голос был похож на шелест листы, он даже чуть убаюкивал, но слова мы понимали:

— Меня зовут Тилль. К-кто вы? Мои… мои сородичи. Они уничтожают мой дом. Я больше не могу…созидать. Вы можете помочь? Они… Они изменились и убивают моих родителей. Пожалуйста… помогите.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это что, культисты криспов сейчас убивают обычное мирное население?

— И где это, дерево? — спросил Крагг. — Покажи веткой.

Крисп кивнул и указал направление, на что орк нахмурился.

— Наша миссия в другой стороне.

— Ну и что? — встряла Олеся. — Мы же должны помочь местным.

— Это не наша задача, — прорычал орк.

— Крагг, — я взял слово. — Если мы им поможем, они будут в долгу и точно помогут не только информацией, но и в остальном. Ход стратегически верный, сам подумай.

— Гр-р-р, чёрт с вами! Пошли.

— Я не иду, — раздался голос Дэвида сбоку. Вся команда замерзла и взглянула на него.

— Ты о чём это? — Крагг сделал угрожающий шаг в его сторону, но тот лишь пожал плечами:

— Ты был прав, это не наша миссия, вот и всё.

— Слушай сюда, как там твою расу, человек вроде, — орк с силой ткнул огромным пальцем в грудь американца. — Я здесь командир, не будешь слушаться, отсеку голову. Если решил, то ты делаешь, понял?

Дэвид молчал, пауза значительно затянулась, но в конце концов кивнул и усмехнулся. Командир не стал обращать на это внимания и повернулся к криспу:

— Веди, Тилль! Покажи нам, где это!

Крисп кивнул и двинулся вперёд, его корни мягко касались земли. Мы пошли за ним, и я заметил, как Лена нарушила строй и придвинулась ближе ко мне. Её рука снова коснулась моего плеча:

— Ужасно, правда? Они убивают своих же… — её голос слегка дрожал, но в глазах читалась решимость помочь, и это было искренне.

— Да, — коротко ответил я, стараясь не отвлекаться.

— Эй, иди в строй встань, нечего нарушать! — раздался требовательный крик Кати, и Лена, хмыкнув, отошла назад.

Дэвид, как и раньше, держался в стороне.

Мы шли минут десять, когда лес начал меняться. Деревья становились реже, а воздух тяжелее. Появился сладковатый, тошнотворный запах. Впереди показалась поляна, и то, что мы увидели, заставило всех замереть и оценить ситуацию.

Огромные криспы, высотой по десять метров, двигались по поляне. Их кора была покрыта красными прожилками, которые пульсировали, как вены, наполненные ядом. Эти прожилки извивались под корой, будто живые, испускали слабое красное свечение и деформировали конечности криспов, отчего те выглядели как в фильме ужасов. Ветви культистов, превратившиеся в хлыстообразные руки, хлестали по земле, разрывали траву и корни незараженных криспов. Их корни вырывались из земли, как щупальца, и крушили всё вокруг, оставляя глубокие борозды. Это был хаос!

Глава 11

Глаза культистов отличались от местных — вместо янтарного блеска, они горели алым. Движения были быстрыми, и каждый удар ветвей бил мощно и точно.

Местные криспы, защищающие свою землю, сражались с отчаянной яростью. Особо выделялся высокий, пятнадцатиметровый, крисп — его глаза горели решимостью. Ветви существа били с невероятной силой. Их отряд использовал свои корни, чтобы удерживать позиции, вгрызаясь в землю и создавая баррикады из сплетённых корней. Некоторые, особо крупные особи, стояли в центре. Их стволы дрожали от напряжения — именно их корневые барьеры образовали основную защиту.

Но местных было меньше, и они явно проигрывали. Один крисп с корой, покрытой мхом и цветами, пытался защитить группу маленьких живых деревьев, похожих на Тилля. Он махал ветвями, отбрасывая культиста, но тот перехватил его ветвь, разорвал её и ударил корнем, пробив ствол защитника. Крисп рухнул, его янтарные глаза потухли, а детёныши в панике убежали укрываться за другими сородичами.

Ещё один крисп с тонкими ветвями, сражался сразу с двумя. Он ловко уклонялся от их хлыстообразных рук и использовал скорость, чтобы ударить своими ветвями в ответ. Но его кора уже покрылась трещинами.

В центре поляны стояла группа культистов, особо выделяющихся красноватым свечением «вен». Похоже, они руководили боем. Один из них поднял ветвь и из земли вырвался новый корень, ударивший по баррикаде местных — он разломал её пополам. Защитники отступали, но не сдавались — их голоса сливались в гул, полный отчаяния.

Всё это я успел увидеть за пару секунд.

— Культисты Крагнора сеют хаос! — прорычал Крагг. — Готовьтесь, мясо, поможем защититься, или этот лес падёт, и они станут сильнее!

Я сжал меч, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. Культисты криспов оказались чем-то опасным, дранирам с бластерами было до них далеко. Или мне так только кажется?

От развернувшейся бойни моё сердце заколотилось быстрее, но я заставил себя дышать ровно.

— Держите строй! — заорал Крагг и рванул вперёд.

Культисты заметили его, их алые глаза вспыхнули, и часть из них повернулась в нашу сторону. Они издали протяжный вой, похожий на треск ломающихся веток. Местные тоже заметили нас и тот, самый крупный, с толстой корой, ударил ветвью по отвлёкшемуся врагу. Последний отлетел назад и дал нам пространство для манёвра.

Пошёл второй раунд.

— Дима, Лена, по глазам лупите! — заорал я и побежал следом за орком.

Наши тела сновали между гигантскими стволами, уклоняясь от ветвей, бьющих сверху как молоты.

Из-под земли раздался треск, я вовремя отпрыгнул и ударил, отсекая вылезший корень. В это время Димка уже взлетел на ближайшее толстенное дерево и сделал это так легко, будто родился в джунглях. Он перепрыгнул на ветку и, балансируя на десятиметровой высоте, натянул лук. Стрела со свистом вонзилась в алый глаз одного из культистов в центре, заставив того взвыть и мотнуть веткой в сторону Димона. Тот спрыгнул, кувыркнулся в воздухе и приземлился на другой ветке. Тут же выпустил ещё одну стрелу, которая пробила красные прожилки на стволе.

— Да я вас как орехи пощёлкаю! — в азарте крикнул он, ухмыляясь, и тут же рванул выше, уворачиваясь от удара, который с силой чиркнул по стволу.

Я же нырнул под удар другого культиста, его корень вырвался из земли как щупальце, едва не раздавив меня. Рядом оказалась Катя, её кинжалы засветились энергетическим потоком, и она в один мах разрубила корень.

— Не за что, — крикнула она иронично, а я подскочил и вонзил меч в основание ствола, где пульсировали красные вены. Кора была очень твёрдой, клинок еле пробил её, хоть я и бил со всей дури! На землю брызнула чёрная кровь. Древо взвыло, его ветви метнулись ко мне, но Катя круто кувыркнулась в воздухе и отсекла обе. Она бросила на меня взгляд, полный вызова, будто говоря: «Видал, как могу? А ты сомневался?»

Олеся, стоя чуть позади, подняла посох и два одновременных луча ударило в местных. Воодушевлённые, они ринулись на врагов первыми и успешно контратаковали. Ещё одно древо с мохнатой корой тут же воспользовался моментом, его корни сплелись вокруг культиста, удерживая того на месте.

— Этот мой! — Лена выпустила две стрелы подряд, и обе попали в глаза. Тварь рухнула, её красные прожилки тут же погасли.

— Ни хрена себе! — заорал я. — Глаза самое слабое место, по ним и работайте!

Юки и Дэвид в это время работали на флангах, их движения слились в общий смертоносный танец. Японец, как вихрь носился между корнями культиста и рубил их с хирургической точностью. Он подпрыгнул, уцепился за низко висящую ветвь и использовал её как трамплин — взлетел к стволу и вонзил клинки в вены. Культист взревел, пытаясь сбить его, но Юки уже спрыгнул, кувыркнувшись в воздухе.

Дэвид, с другой стороны, походил на машину для убийства — его топоры мелькали, разрубая корни и ветви с пугающей скоростью. Он метнул один топор, который вонзился в ствол на уровне восьми метров и рванул вперёд, перерубая корень, вырвавшийся из земли. Один из местных ударил ветвью, поддерживая Дэвида, и их совместный натиск уронил тварь на землю. Американец тут же подскочил к трупу и достал свой покрытый чёрной кровью топор.

Я рванул к Краггу и быкам, которые ревели в центре как звери. Топор орка врубался в ствол культиста, отсекая куски коры. Мой щит вовремя принял удар, однако меня повело в сторону. Быки вовсю петляли сразу меж пятью противниками, но им помогал местный крисп, кора которого была усыпана цветами. Культист хлестнул корнем, а я наметил цель и использовал «Рывок». Моё тело пулей пронеслось вперёд, щит раздробил руку врага, а сам я пролетел ствол насквозь, чувствуя, как меня окатило кровью.

— Гр-р-р, это что ещё было⁈ — завопил Крагг в боевом азарте. — Ха-Ха-Ха!

Убит Крисп 8ур. — F-. Получено 18 ОА.

В это время гоблины, стоя позади, стреляли из арбалетов, и их энергетические болты пробивали кору культистов. Ящеры кололи копьями, один из них управлялся со своим оружием как заправский монах шао-линя. Он прыгал и петлял, крутил древком вокруг себя и резал вены тварей.

Я заметил, как культист в центре, поднял ветвь и из земли вырвался новый корень, ударивший по баррикаде местных, где спрятались дети. Только сейчас стало ясно, что живых деревьев, противостоящих хаосу, осталось не так уж много. Самый здоровый из них, которого я приметил ранее, держался из последних сил, удерживая барьеры, сотканные из своих же ветвей и корней.

Катя и Юки побежали следом за мной. Я прыгнул и вонзил клинок в ствол культиста, девушка взяла на себя ветви, а Юки лихо запрыгал по его веткам. Он взлетел и всадил клинки глубоко в вены, надавил и начал разрубать их, падая на землю. Древо взревело, закачалось и рухнуло.

— Неплохо! — откуда-то сверху раздался голос Димона. Центральные культисты пошли в атаку вместе, намереваясь закончить с нами одним махом. Я решил успеть первым.

Активировал «Рывок» и через секунду пробил щитом первого насквозь — послышался хруст коры и ветвей. Тут же подпрыгнул, как учился на паркуре, оттолкнулся от второго, развернулся в воздухе и ударил ногой по первому. Когда я взлетел на высоту пяти метров, духовные нити моего ядра натянулись до предела, готовые взорваться по моему зову.

Они уже тянули ко мне свои ветви, из земли выбилось несколько корней, намеревающихся ухватить меня за ноги…

ВЗРЫВ!

Я пустил сконцентрированный поток энергии через руку прямо в меч. Энергетический ореол вспыхнул вокруг клинка — я ударил им второго криспа. Его голова качнулась, глаза лопнули с влажным хрустом, а чёрная кровь брызнула во все стороны. Дерево с оглушительным треском завалилось назад. Энергетический навык снова показал невероятный эффект.

Из земли ударили корни, но меня там уже не было. «Рывок» — и я смял корни одним махом. Третий крисп попытался поймать меня ветвями, но я пробил их насквозь и взмахнул клинком по стволу, ощущая, как древесина хрустит под ударом. Используя инерцию, я подпрыгнул, всадил клинок в кору четвертого криспа и, цепляясь за ветви, вскарабкался по его стволу. Использовал чей-то застрявший меч как опору и оттолкнулся в высоком прыжке. Взмыв в воздухе, оказался у морды дерева-культиста — она пылала алыми глазами. Второй клинок всадил прямо в один из них. Глаз взорвался потоком вязкой жижи, и дерево взревело. Вот чёрт!

Ветви захлестали вокруг как плётки, пытаясь сбросить меня. Я вцепился в одну из ветвей, растущую из его лица, и меня закружило. Хватка ослабевала, пальцы скользили по липкой коре, но я стиснул зубы и с рёвом вогнал клинок прямо в центр морды. Крисп замер и рухнул вниз с протяжным стоном, увлекая меня за собой.

Я ударился о труп грудью, воздух из лёгких вышибло, а рёбра заныли. Времени приходить в себя не было — пятый крисп уже наступал. Однако из его ствола сочилась чёрная кровь, а сам он прикрывал морду ветвями. Лена отвлекала его, посылая стрелу за стрелой. Это дало нужное время. Я выдернул второй меч из трупа и, подражая Юки, вскарабкался по его стволу.

Ветви хлестали, кора трещала, но я двигался быстрее. Добраться до морды не выходило, поэтому я с размаху вонзил оба клинка в пульсирующую жилу, оплетающую ствол как артерия. Чёрная кровь хлынула фонтаном, но я надавил сильнее, чувствуя, как клинки режут ещё глубже! Древо взревело, его ствол затрясся, а я с силой рванув клинки вниз, спрыгнул. Лезвия рассекли ствол сверху донизу.

Кровь хлынула рекой, заливая землю, а крисп с оглушительным треском чуть не развалился надвое.

Убит Крисп 6ур. — F-. Получено 16 ОА.

Убит Крисп 8ур. — F-. Получено 18 ОА.

Убит Крисп 5ур. — F-. Получено 15 ОА.

Убит Крисп 8ур. — F-. Получено 18 ОА.

Убит Крисп 7ур. — F-. Получено 17 ОА.

Димка, прыгая с ветки на ветку, целился в другого культиста, который давил местного криспа. Он выпустил очередную стрелу, но отвлёкся и оступился.

— Юки, добей! А-а-а-а-а-а, Жека! — заорал он, мотая руками. Он потерял баланс, восстановиться не получалось, и лучник рухнул вниз. Я подбежал и успел поймать парня. Руки чуть ударило, но могло быть и хуже.

— Поставь меня, — буркнул Димон. — Я девочек люблю!

— Дима, ты в порядке? — к нам подбежала Олеся.

— Да-да!

Я уже бежал к Юки. Он находился рядом с раненым культистом, рубанул клинками и добил за мгновение. Дэвид, Крагг, я и Юки начали теснить оставшихся криспов. Американец метнул топор в одного, Крагга внезапно отшвырнуло корнями, распоров грудь, а азиат уже взобрался на очередного врага. Мы с Дэвидом остались на земле вдвоём, и я в последний момент прикрыл его от хлыстообразной руки слева. Сильно садануло в щит, рука почти онемела, но удивило не это. Дэвид с силой толкнул меня:

— Не мешайся под ногами!

— Ты чё? Мы на одной стороне! — крикнул я, но времени разбираться не было.

Схватка была яростной. Наши фигуры всё уклонялись между десятиметровыми гигантами. Работали мечом и топором, рубя корни и стволы, пока Олеся лечила орка и зазевавшегося таурена — он получил мощный разрез на спине.

Когда последний культист рухнул, его вены погасли, а чёрная кровь растворилась в земле.

Поляна затихла, какое-то время лишь тяжёлое дыхание и шелест листвы местных криспов нарушали тишину. Мы стояли, покрытые потом и чёрной кровью, но, кажется, никто не погиб.

Местные, те, кто остался жив, смотрели на нас янтарными глазами с благодарностью.

Тот самый крупный крисп, чья кора была покрыта мхом, шагнул вперёд. Его голос был глубоким и величественным:

— Вы спасли наш дом. Мы будем благодарны навеки. Имя мне Альверин. Как зовут тебя, воин?

Крисп указал ветвью на меня.

— Жека, — ответил я громко. — Вам там меня слышно наверху вообще?

— Слышно, Жека. Кто вы, воины?

В этот момент к Альверину подбежал Тилль и с силой обнял его. Послышался хруст коры и на огромном лице криспа отразилась улыбка.

— Вы спасли и моего сына. Расскажите нам, что вы здесь делаете? Как попали на нашу планету?

— А вы ответите на наши вопросы? — крикнула Катя.

— Ответим, — прогрохотало дерево.

* * *

Победа над культистами оставила неоднозначное впечатление. Поляна, ещё недавно сотрясаемая воем и хрустом ломающихся веток, теперь затихла.

Я смотрел на Альверина и только сейчас заметил, что на его коре, помимо мха, можно было заметить и цветы. Рядом с гигантом стоял Тилль, «малыш», если так можно сказать про трёхметровое древо. Он прижимался к отцу.

Небо над нами начало стремительно темнеть. Только что оно было серым, а теперь становилось чёрным как смоль. Словно кто-то резко вырубил свет. Холодный ветер завыл, пробирая до костей.

— Это что за хрень, а? — вырвалось у Димона. Он стоял рядом, сжимая лук, и уже смотрел вверх.

— Не нравится мне это, — тихо сказал Юки.

— Гр-р-р-р, Альверин! Что это⁈ Буря? — прогрохотал Крагг, указывая пальцем вверх.

Я взглянул на гиганта. Его ветви дрожали, а янтарные глаза потускнели. Остальные выжившие криспы начали медленно двигаться к центру поляны. Их движения стали плавными — они окружили тела погибших, не разделяя их на «своих» и «чужих».

— Это не буря. Это наша скорбь, — громко ответил Альверин. — Мы оплакиваем павших.

— Что они делают? — к нам подошла Катя, её голос чуть дрожал.

— Похоже, хоронят? — неуверенно ответил я, не отрывая взгляд от криспов.

Альверин поднял свои ветви к небу, и его кора начала слабо светиться мягким зелёным светом. Остальные древа последовали его примеру, и вскоре вся поляна озарилась этим сиянием. Земля под ногами задрожала, и я почувствовал, как что-то тянет меня вниз.

Из земли начали расти тонкие корни, похожие на нити. Они мягко обвивали тела погибших и укутывали их в кокон. Эти корни пульсировали и словно перекачивали энергию. Я заметил, как из расколотых стволов культистов начала сочиться чёрная кровь, но корни впитывали её и… Очищали. Превращали в слабое золотистое свечение.

— Это… невероятно, — прошептала Лена. Её глаза блестели от слёз, но взгляд она не отводила. — Они возвращают их в землю, очищают.

— Не просто очищают. — тихо заметил Юки. — Они возвращают их сущность в цикл жизни. Может это и не похороны, а возрождение?

Я кивнул, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Зрелище пробирало до глубины души. Возможно ли, что потом павшие криспы возродятся в новой жизни этой планеты? Корни, укутавшие тела, начали медленно уходить под землю, утягивая разбитые стволы за собой. На месте каждого павшего криспа появился маленький росток — едва ли заметный, но сияющий тем же зелёным светом. Лена невольно взяла меня за руку, а я не убирал — не собирался нарушать этот ритуал.

Теперь небо не казалось таким уж зловещим, хоть и оставалось чёрным. Скорее торжественно покрыло землю и укрыло этот священный момент.

Когда последний росток пробился из земли, Альверин опустил ветви. Его глубокий и мелодичный голос разнёсся над поляной:

— Пройдут сотни лет, но они вернутся. Их сущность станет частью леса. Мы созидаем даже в смерти.

Криспы замерли, их ветви склонились и свет на их коре погас.

— Чёрт, это было… — Димон замялся, подбирая слова. — Не знаю, как сказать. Промолчу. Нет, это было круто!

— Это было красиво, дуралей, — добавила Олеся, вытирая слёзы. — И очень грустно!

Я же молчал, всё ещё переваривая увиденное. Что-то в этом ритуале зацепило. Может быть мысль о том, что даже после смерти есть шанс оставить след? Стать частью чего-то большего? На Земле такого точно не увидишь — там всё заканчивалось могилой и забвением. Как же хорошо, что я подписал контракт.

— Наверное, поэтому эта планета так важна Крагнору, он же бог хаоса, — спокойно сказал я. — А криспы истинное воплощение порядка и созидания.

— Да. И у них большие проблемы, — добавил Юки.

— Что-то подсказывает мне, что наш «командир» ошибся и мы не так просто оказались на выжженной равнине, — буркнул Димон, приобнимая расстроенную Олесю.

Глава 12

Ночь опустилась быстро и нам пришлось разбить лагерь на краю поляны. Подальше от ростков, чтобы не тревожить криспов, благо поляна была огромная. Крагг и таурены занялись костром и ломали сухие ветки. Гоблины и ящеры устроились чуть поодаль и о чём-то перешёптывались.

Молчаливая и грациозная эльфийка сидела в стороне.

Я присел у костра, но тут мой желудок предательски заурчал, и моя ошибка стала чересчур очевидной. А ведь еды-то мы с собой не взяли. Первая миссия прошла так быстро, что и представить не мог, что можно так надолго застрять. Но сейчас, после такой бойни, голод накатил волной.

— Слушай, Дим. А эта эльфийка вообще сражалась? Что-то не видел, — кивнул в сторону воительницы.

— Особо нет, прикрывала Лесю да гоблинов с арбалетами. Вообще-то у меня другой вопрос был. Вот скажи мне, ты слышишь?

— Что слышу? — не понял я.

— Ну прислушайся. Слышишь?

Пришлось замереть. Прошло секунд пять, но ничего так и не приметил.

— Не-а. Ты о чём?

— Да потому что это мой живот орёт! Не могу представить, что ты так сглупил и оставил нас без еды.

Димка шутил, это было видно, поэтому просто усмехнулся:

— Да уж. Кто же знал? — вздохнул я, оглядывая команду. Леська выглядела уставшей, а Катя, как всегда, сидела с надменным видом, но её взгляд то и дело падал на костёр. Будто она надеялась, что там сейчас вырастет еда. Лена сидела рядом со мной и молчала.

Крагг, услышав наш разговор, громко расхохотался.

— Гр-р-р, человечки, забыли взять пожрать? Ха-ха-ха, ну вы и нубы! — он хлопнул себя по колену, а таурены, сидевшие рядом, поддержали его гогот. Один из них, тот, что толкнул меня локтем у входа в лес, вытащил из инвентаря здоровенный кусок вяленого мяса и протянул нам.

— Хотите? — прогундосил он, ухмыляясь. — Только скажите «дайте нубам еды».

Димон тут же вспыхнул:

— Да пошёл ты, корова сутулая. И без вас не сдохнем!

Я даже разозлиться не успел, как таурен получил подзатыльник от Крагга, и вспахал носом землю.

— Куда ты лезешь, сам нубас тот ещё! Ты видел, как этот парень среди деревьев мельтешил? Ставлю пятьдесят очков, он тебя за секунду убьёт. И вообще, не дело глумиться над новенькими. Только я могу, ха-ха, я же командир! Слышь, Женя. У вас это какая миссия?

— Вторая, — ответил я и улыбнулся. Меня нисколько не задевала фраза таурена, я даже больше удивился реакции Крагга. Димка же нарочито громко заржал над быком, который молча поднялся и уселся на своё место как ни в чём не бывало. Настоящая братская потасовка, не значащая ничего.

— Да уж. Миссии разные бывают, народ. Провизию всегда берите. Но я опытный командир, всегда встречаю тех, кто чего-то не знает. Наборы новичка хоть есть?

— Это есть, — кивнул Юки.

— Молодцы. Тут может и не пригодиться, планета без зданий, как мы видим и ландшафт ровный. Но мне он не раз помогал. Ладно. Держите, — Крагг бросил нам несколько кусков мяса, завёрнутых в грубую ткань. Таурены тоже поделились, но эти сначала обжарили куски, похожие на куриные части, посыпанные специями.

Завидев наши трудности, даже гоблин подошёл издалека и сунул огромную лепёшку. Она оказалась чуть пресновата, но хватило на всех.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Лена.

— Жрите, нубы, — буркнул Крагг беззлобно.

— Благодарю, командор! — Димка уже вгрызался в мясо, его лицо светилось счастьем. — Это самый лучший день в моей жизни!

Мы рассмеялись и принялись за еду. Олеся аккуратно откусила кусочек, чуть поморщилась, но голод взял своё. Лена и Катя решили поиграть в пинг-понг взглядами. Смотрели то на друг друга, то на меня. Это начинало надоедать, и я принял твёрдое решение покончить с этим после миссии. Пожалуй, с девочками придётся расстаться.

В голову закралась мысль, что появление Лены сдвинуло мои мысли в несколько ином ключе, и признавать этого не хотелось. Ведь у меня были другие планы и цели. И вряд ли она соответствовала им, чтобы быть рядом — слишком уж до хрена я наворотил дел на Земле.

— Дэвид, подходи, поешь, — позвал его Юки.

Одиночка, как и ожидалось, не присоединился. Он сидел в стороне, у другого костра, который развёл сам. В руках у него был какой-то свёрток, из которого он доставал что-то похожее на сухари и медленно жевал.

Что ж, парень показал свою позицию, и это начинало напрягать. В команде минус один с самого начала. Учитывая, как он повёл себя в бою с криспами, полагаться на него не стоит, да и спину этот урод не прикроет.

К нашему костру медленно подошли Альверин и Тилль. Впрочем, не заметить их было сложно. Крагг поднялся и кивнул им, но во взгляде читалась настороженность.

— Гр-р-р, говорите, зачем вернулись?

Альверин медленно опустился, его корни мягко коснулись земли.

— Мы — криспы! — начал он. — Мы — созидаем. Сотни тысяч лет мы наблюдали за этой планетой, за её циклами и за жизнью, что течёт в наших жилах. Мы стали единым целым. Криспы не вмешиваются, не разрушают и не навязывают свою волю. Лишь хранят равновесие, позволяя природе следовать своему пути, частью которой являемся сами. Но… — он сделал паузу. — За последние столетия в мыслях некоторых из нас начали появляться тени. Мысли, которых не должно быть.

— О, я, похоже, знаю, что за мысли, — встрял Димон, не отрываясь от мяса. — Типа, «а не спалить ли нам тут всё к чёртовой матери».

Альверин слегка повернул голову:

— Мысли о бессмысленности, — ответил он. — О бесполезности созидания. Равновесие — ложь, а хаос и разрушение — единственный путь. Эти мысли не были нашими. Они пришли извне.

— Крагнор — демонический бог, — тихо сказал Юки и посмотрел на Альверина. — Вы знаете что-то о них?

Древо кивнуло, его ветви слегка качнулись.

— Мы очень древняя раса и легко противостояли этим богам. Но не знаем, что произошло. Влияние стало сильнее. Демонические боги, такие как Крагнор, сеют семена хаоса в умах живых. Они не сражаются открыто, не приходят с армиями… Они шепчут. Их голоса проникают в мысли и искажают их, заставляя сомневаться. Как видите, даже мы, криспы, не смогли устоять. Некоторые из нас поддались — отвергли созидание и встали против своих. Они образовали культ поклонения с единственным желанием-основой, которое вросло нашими же корнями в их разумы.

— Безумствовать в мире идеального порядка? — вспомнил я данные из библиотеки.

— Верно, — ответил уже Тилль, молчавший до сих пор. — Отец старается удержать. Наша община пострадала в числе первых, но вы подоспели вовремя. Скажите, а откуда вы? Вы такие разные.

— Нас отправил Авалон, гр-р-р. Не заморачивайтесь, если не знаете, но мы союзники, — ответил Крагг, сел у костра и тоже вцепился в мясо.

— Погодите! — встряла Олеся, её голос дрожал от недоумения. — Как такое вообще возможно? Вы — разумная, древняя раса. Как вас можно вот так просто взять и… заразить?

— От влияния богов не застрахован никто. — глубоким голосом ответил Альверин. — Их семена падают на любую почву и лишь самые стойкие могут их отвергнуть. Мы пытались очистить умы наших сородичей, но… — он замолчал и продолжил. — Некоторые слишком глубоко погрузились в безумие, ведь его не видно сразу! А когда они стали слугами Крагнора, он сразу подавил их волю. И стало поздно.

— И что, неужели сделать ничего нельзя? — спросил я, чувствуя раздражение. — Вот так вот захватили и нет способов? Просто сидеть и смотреть, как это распространяется?

Альверин посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Можно сражаться, — сказал он. — Но победа не в том, чтобы уничтожить всех, кто пал. Победа в том, чтобы защитить то, что ещё можно спасти. Поэтому мы с сыном и подошли к вам. Теперь вы понимаете. Ваша помощь… Она нужна нам сейчас.

— Нет, стоп! — встряла Катя, её голос был резким, почти обвиняющим. — А как вообще до такого дошло? Вы же такие умные, у вас целая экосистема тут своя, такие крутые, живёте тысячи лет. Почему не заметили вовремя, что сородичи сходят с ума?

Если не считать подачу, мне тоже было интересно, что ответит древо. Не потому что я хотел их в чём-то уличить, нет. Это просто показывало уровень силы и воздействия богов.

Альверин словно и не слышал её обличающий тон. Он лишь слегка качнул ветвями, будто вздыхая.

— Мы заметили, я говорил. Но поздно. Хаос растёт медленно как плесень. Сначала это лишь тень в мыслях, затем сомнение, и потом — одержимость. Те, кто образовали культ верят, что хаос — это свобода.

— Свобода? — фыркнула Лена. — Делать всё что захочется? Крушить, убивать и жечь?

— Для них — да. — ответил гигант. — Они видят в этом смысл. Их разум искажён, но вера крепка. И тем опаснее мои сородичи.

Я задумался. Всё это звучало до жути знакомо. Сколько людей я видел на Земле, которые вот так ломались под давлением обстоятельств? Тех, чей разум гнулся, пока не затрещит по швам. Чего греха таить, даже у меня были чудовищные мысли в самые худшие дни жизни.

И если уж такие разумные существа, живущие тысячи лет, оказались под воздействием Крагнора, то что стоит думать о землянах? На миг в сердце что-то стрельнуло, но отвлёк Тилль.

«Малыш» внезапно поднялся и подошёл к одному из обычных деревьев. Не криспу, а тому самому, чей ствол был порезан ударом культиста. Он обнял его своими ветвями, и мы замерли, не понимая, что видим. Его кора началась светиться, и вдруг… он начал сливаться с деревом. Его тело растворялось, превращаясь в нарост на стволе, пока не стало частью коры. Через несколько секунд Тилль исчез, а дерево выглядело так, будто никогда и не было повреждено.

— Что за⁈ — вырвало у Димона, его глаза округлились. — Это как он?

— Не как, гр-р-р. Где он⁈ — взревел Крагг.

Альверин пояснил:

— Мой сын показывает вам нашу суть. Мы — часть леса, часть жизни. Можем становиться с ней единым, если это необходимо. Но это требует большой силы… Воины, мы показываем вам, чтобы вы были внимательнее в вашей миссии. Отступники нашего рода легко могут делать так же.

— Ага, спасибо… — ошарашенно прошептал я.

— Это не всё. Будьте внимательны, воины. Хаос скрывается в мелочах.

— В мелочах? — переспросил Юки. Его голос был спокойным, но я знал, что этот парень впитывает всё как губка.

— Да, — ответил Альверин. — Посеянное зерно растёт медленно, а зарождается… С одной мысли, с одного сомнения. Будьте внимательны к себе и друг другу.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было не просто предупреждение. Любой дурак понял бы, на что намекает гигант.

Внезапно Альверин поднял ветви, и его голос стал чуть ли не торжественным:

— Но это не всё, воины! Мы пришли к вам сообщить, что пока мы говорим, отряд культистов движется к нашему священному водопаду, — древо указало своей ветвью в сторону. — Это место — сердце нашего леса, источник вечной жизни созидания. Если они уничтожат его, то наш народ падёт. И мы просим вашей помощи.

— Водопад? — переспросил орк. — Гр-р-р, это не наша миссия. Нам нужно остановить ритуал культистов совершенно в другой стороне.

— Но тогда мы погибнем. У нас не хватит сил противостоять после такого сражения, — спокойно ответил Альверин.

— Послушай, кочерыжка. Я тебя не перебивал, чтобы ты объяснил нубам, как работают культы. Но удивлю тебя, гр-р-р, я и так всё это знал. И мы пришли сюда с определённой целью. Теперь я знаю уровень угрозы и больше мне ничего не нужно, — Орк махнул рукой, показывая, что разговор закончен.

— Нет! — внезапно вскочила Олеся. Её голос приобрёл стальные нотки. — Вы не понимаете? Если они уничтожат водопад, весь этот лес погибнет! Мы не можем просто уйти!

— Она права, — поддержал я. — Если мы не остановим их сейчас, культисты станут сильнее. Это не просто помощь местным — по большому счёту, это ведь наша миссия и есть, правильно? Убийство культистов ослабит влияние Крагнора. Мы добьём их у водопада, а потом закончим основное задание, тогда влияние демонов на планете сойдёт на нет. Ведь именно эту войну ведёт Авалон.

Я с интересом глянул на Юки. Тот тоже смотрел на меня, но не отреагировал.

— Гр-р-р, вздор! — рявкнул Крагг. — Мы не нанимались спасать каждое дерево на этой планете. Наша задача ритуал!

— Я тоже против, — раздался холодный и резкий голос со стороны. Дэвид даже не повернулся к нам и продолжил смотреть в темноту:

— Это не наша война. Мы здесь, чтобы выполнить миссию и уйти.

Катя скрестила руки:

— Согласна. Зачем нам лезть в эти разборки? Это их проблемы, пусть сами и решают. Мы не благотворительная организация.

Ну ладно Крагг… Ладно этот дебил Дэвид. Но и ты опять против нас? Я почувствовал, как внутри закипает раздражение. Её высокомерный тон, это тупое вечное желание идти по лёгкой дорожке. Я вскинул голову, посмотрел на неё и спокойно сказал:

— А ты ведь, Катя, самая настоящая высокомерная сука. Это твоё высокомерие и недальновидность уже не раз нас подставляли. Скажи мне, прежде чем что-то делать, ты вообще думаешь? Или просто идёшь по лёгкой дорожке, как привыкла?

Её лицо побледнело, глаза округлились, но я не дал ответить.

— Знаешь, о чём недавно думал? А может, вся твоя история про тяжёлую жизнь — это враньё? Что ты там задвигала нам? Авалон обещал тебя вытащить из сложной ситуации и накинуть деньжат? Как-то странно. Я ведь всё ещё помню твой номер, в котором одинаковые цифры. Да ещё какие, четыре шестёрки. Как-то не складывается картинка у меня. Кого ты пытаешься дураком сделать?

На секунду мне показалось, что она сейчас задохнётся от шока. Рот-то открыла, да вот слов не нашла. Её взгляд метался между мной и остальными, и в нём читалась смесь ярости и…обиды? Нет, не совсем. Что-то другое. Будто избалованной девочке, привыкшей получать всё, что захочет, отказали в новой игрушке.

Она сжала кулаки, её губы задрожали, но она выпалила:

— Ты… ты ничего обо мне не знаешь, Женя! Ничего! И это будет твоя проблема и погибель! Не смей копаться в моём прошлом!

— А мне и не надо, — отрезал я. — Я вижу, что ты делаешь здесь и сейчас. И это всё ещё трусость. Только на этот раз, если Олеся готова взять ответственность, то ты боишься даже этого.

Катя вскочила, достала кинжалы, но тут же замерла, увидев мою ухмылку. Сжала зубы, бросила на меня полный ненависти взгляд и отвернулась, быстро уходя к другому костру.

— Гр-р-р, повеселился, нуб? Хватит! — рявкнул Крагг. Он повернулся к Олесе:

— Ты это начала, девчонка! Второе предупреждение! Ещё одно, и я лично отрублю тебе голову за неподчинение!

— ДА что за бред тут происходит? — взорвался Димон, вскакивая. — Они с Жекой всё по делу говорят, что нам стоит помочь? А ты тут вообще, что делаешь? Угрожаешь её убить? Это ты такой командир да?

— Это не бред, а порядок! — прорычал орк. — Я командир, и моё слово — закон! А тебе первое предупреждение!

Олеся, обычно спокойная и сдержанная, тоже вскочила. Её глаза горели, а голос дрожал от ярости.

— Это ты называешь порядком, да? Глупая, никчёмная зелёная… обезьяна! — последнее слово она выделила особенно. — Мы здесь, чтобы помогать этой планете, уничтожить призыв демонов и культ! То, что Авалон назначил тебя командиром, не значит, что я стану безвольной девкой и буду следовать твоим приказам, понял? Если ты не видишь, что этот водопад — ключ к спасению планеты, то ты просто… Тупой!

— Господи, — поражённо прошептала Лена и встала мне за спину.

Крагг шагнул к ней, его топор угрожающе качнулся, но я встал между ними и поднял руки:

— Хватит! Мы не будем драться друг с другом. Крагг, убивая одного из нас, ты понижаешь наши шансы на успех. Олеся, ты палку перегнула, он более опытный воин и командир. И он имеет право на своё мнение. Так что тебе нужно извиниться.

— Извиниться? — Олеся опешила. — Женя, да на чьей ты стороне?

— Не нужно этих глупых манипуляций, у меня есть своё мнение. — я нахмурился. — Но это не значит, что я сейчас должен навязать его всей группе. Поэтому выслушайте все, что я сейчас скажу, внимательно.

— Извини, — буркнула Олеся орку.

Все уже давно обратили на нашу потасовку внимание и подошли ближе. По моим скромным меркам, суть конфликта успели услышать все. Удивительно, но Тилль и Альверин вели себя так, будто ничего не происходит. Они безэмоционально смотрели на нас и молчали.

Все, даже рычавший Крагг, замолчали. Его жёлтые глаза буравили меня, и он рыкнул:

— Говори уже. Но ты, девка, не забывай, кто здесь командир!

Димон попытался что-то ляпнуть, но Олеся ухватила его за руку и сжала, поглядывая на меня с лёгкой обидой. Ну прости, малышка, пора взрослеть. Как бы я к тебе хорошо не относился, нужно иметь здравый рассудок и не идти на поводу эмоций.

— Слушайте, — начал я, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. — Мы не просто наёмники, которые выполняют задания и сваливают домой. У нас всех есть духовные тела, которые дают второй шанс. А вот у местных этого нет. Допустим, мы уйдём сейчас, выполним задание и бросим криспов. Их лес падёт. И что дальше? Да, вернёмся в Авалон с кучей очков, а потом? А потом нам сюда же и возвращаться, вот только вместо культистов встретим пятьдесят демонов F ранга. Просто, потому что сейчас не поможем. Я не хочу так. Мы легко можем спасти водопад и завершить миссию.

Я просто сказал, что думаю. И, судя по лицам многих, до них дошло. Димон кивнул, Олеся даже улыбнулась, а Юки, как всегда, промолчал. Лена так вообще, чуть ли не гордилась, будто я уже её муж. Гоблины и ящеры перешёптывались, а эльфийка взглянула с интересом.

Орк скрестил руки, его лицо хмурилось, но он молчал. Я стрельнул взглядом в сторону Дэвида. Он лишь хмыкнул, ничуть не изменившись в лице. Зато вернулась Катя и молчала, опустив голову.

Юки заметил, что Крагг всё ещё сомневается.

— Вам что, — японец усмехнулся. — Не нужны дополнительные очки Авалона?

— Очки Авалона мы любим, — понимающе закивал один из гоблинов с арбалетами.

Пара быков одобрительно кивнули друг другу. Но Крагг всё ещё молчал и глядел на меня исподлобья. А что, если так?..

— Крагг, — добил я. — С меня поляна в «Ржавом Клыке».

— Друг мой! — мигом расплылся орк в улыбке и обнажил клыки. — Так чего же ты молчал! Водопад так водопад!

Вся наша команда тут же расслабилась. Эльфийка обворожительно улыбнулась, а гоблины оскалились, предвкушая очки. Ящеры разделились во мнении, но это было неважно. Крагг фыркнул и поднял руку:

— Гр-р-р, чёрт с вами! Идём к водопаду, я так решил. Если кто-то против, готов отрубить ему голову прямо сейчас, чтобы время не тратили и вернулись в Авалон. Нет желающих? Так и думал.

Дэвид и Катя на произошедшее не отреагировали. Американец просто пожал плечами и отвернулся, а Катя сидела, глядя в костёр. Её лицо стало непроницаемым, но я знал, что мои слова задели её. Поделом, возможно, впервые задумается о том, что её путь и убеждения — не единственные.

— Ну решено, — я улыбнулся. — Утром идём к водопаду. Альверин, мы же успеем?

Всё это время молчавший гигант кивнул.

— Вы приняли верное решение, воины. Мы будем с вами. Женя, ты обладаешь истинным духом. Не потеряй его, и в тебе никогда не вызреет сомнение.

Когда все разошлись, я завалился у костра. Дрова приятно простреливали, пламя обдавало теплом, и сон навалился за пару минут.

Глава 13

Кто-то осторожно толкнул меня в плечо.

— Женя, проснись, — донёсся шёпот Лены. — Нам надо поговорить.

Я открыл глаза, поморщился от тусклого света и протёр лицо ладонью. Лагерь был погружён в предрассветную тишину. Костёр почти догорел — осталась лишь горстка тлеющих углей. Я сел, кивнул Лене, поднялся и оглянулся. Наш отряд спал, но криспы… они не спали, как остальные. Их высокие фигуры стояли неподалёку, чуть покачиваясь, как простые деревья на ветру. Ветви опустились к земле, будто в поклоне, а корни слегка углубились в почву. Кора светилась мягким сиянием. Тилль, с цветами на плечах, чуть дрожал, и его мох шевелился, будто дышал. Это было как красиво, так и жутковато — как будто они не отдыхали, а общались с лесом, объединялись одной общей жизнью и созиданием.

— Чего тебе, Лен? Ещё же темно, — пробормотал я, подавляя зевок.

— Знаю, но это важно. Отойдём? Чтобы никого не разбудить, — она уже потянула меня за рукав, и в её движение было столько настойчивости, что пришлось плестись за ней.

Мы углубились в лес, шагая по мягкой земле, усыпанной опавшими листьями и, наконец, остановились вдалеке от лагеря возле ряда деревьев. Их ветви сплетались над головой, образуя купол, через который пробивались первые лучи солнца.

Лена повернулась ко мне. Её лицо выражало серьёзность, глаза блестели, но в них легко читалась тревога, смешанная с упрямством. Она сжала кулаки, будто собиралась с духом.

— Тот поцелуй… — начала она. — Он мне и так тяжело дался. Послушай, Женя, я себя достаточно уважаю и не хочу бегать за тобой, как какая-то шлюха. Мельтешить рядом, унижаться. Если ты меня хоть немного уважаешь, скажи уже прямо, как есть. Что не так? Чем я тебе не подхожу?

Я смотрел на неё, и в голове крутилось десяток мыслей. Лена стояла, чуть ссутулив плечи. Что ж, а девушка ведь и правда неплохая. Да и сражается без страха, поразительные изменения.

— Послушай, дело в том, что… — было начал я, но её глаза расширились и она тут же зачастила:

— Нет, подожди! Тогда я расскажу первая, не перебивай! Женя, когда я попала в Авалон, я была никем. Слабой, напуганной девчонкой, которая даже отчима из квартиры выгнать не могла. Те испытания… они были ужасны. Меня забросили в мир и буквально сказали «выживи или сдохни». Я помню, как меня в угол загнали три аворса, а я одна, со ржавым клинком. Руки трясутся так, что чуть себя не порезала. Думала, что всё, конец. Одного умудрилась рукояткой вообще добить, представляешь?

Я невольно раскрыл глаза шире. Нифига себе, она почти повторила мою битву с волками.

— … Не знаю как, но выжила. А потом этот мост, где ты и Олеся вселили в меня силы на тот последний рывок. Знаешь, как это было важно? Невероятно важно! И после этого я решила, что больше слабой не буду никогда. Теперь я могу постоять за себя, стала сильнее, решила все проблемы на Земле. Знаешь, почему именно ты для меня важен? Потому что ты такой же! Не сдаёшься, идёшь вперёд, даже когда всё против тебя. Я вижу в тебе то, к чему сама стремилась всю жизнь. Но не могу понять, чем не устраиваю? Я красивая, смелая и уже сильная. И что не так, Женя? Скажи мне!

Её голос дрожал, но она не плакала. Стояла с гордо поднятым подбородком и смотрела мне прямо в глаза. Ей очень нелегко дались эти слова, видно невооружённым глазом. А ведь она и вправду молодец… Прошла через ад и вышла из него сильнее. Изменилась до неузнаваемости, схватила шанс и не отпустила.

Невольно скользнул взглядом по её фигуре, которой позавидовала бы любая. Затем посмотрел в глаза. Нет, эта девчонка слишком хорошая, чтобы я втягивал её в свои проблемы на Земле. Поэтому просто скажу правду. Я вздохнул, потёр затылок. Ну и что мне ей сказать?

— Лен, всё понимаю, честно, — я взял её за руку. — Но ты пойми, всё это только отвлекает, заставляет принимать решения на фоне эмоций и привязанностей. Ну а на Земле… Скажем так, там полная жопа. У меня достаточно там проблем и подвергать кого-то еще опасности я не хочу. Там, дома, у меня тоже своя цель. Как и здесь.

Она слушала, чуть покачивая головой. Я выпустил её руку и замер.

— Жень, я могу помочь, — сказала она тихо.

— Нет, — отрезал я, но мой голос прозвучал резче, чем я хотел. — На Земле нет второго шанса, Лена. Влезешь в мои проблемы, один промах и труп. Хочешь, чтобы ты погибла из-за меня? Бред.

Она нахмурилась, сжала кулаки. Я видел, как в ней закипает злость, но она стиснула зубы.

— Я для тебя что, просто помеха⁈ — она сказала это с вызовом.

Я всегда считал, что вся эта романтика только мне вредит и делает слабым. Когда переживаешь за кого-то, теряешь голову, совершаешь неправильные поступки. И текущая ситуация не исключение.

— Послушай, — я вздохнул. — Вся эта романтическая хрень — это лишнее и не для меня. Понимаю, на что ты рассчитываешь, но не могу предложить тебе всего этого. Скажу так. Не рассчитывай на что-то серьёзное, Лена. Можешь быть рядом, если для тебя это важно, но запомни, что ничего серьёзного быть не может. Это всё, что я могу тебе предложить.

Что ж, по крайней мере я был честен и с собой, и с ней. Не хотелось обижать девчонку, она даже нравилась мне. Да и чего греха таить, к ней действительно тянуло. Вот только не ввязывалось это всё в мои планы.

Лена кивнула, её губы чуть дрогнули в попытке улыбнуться.

— Ясно, Жень. Я поняла. Это не то, чего я ожидала от этого разговора. Не хочу быть вечной заложницей подобного отношения к себе. Тогда просто друзья, да? В этом-то ты не откажешь?

— Не-а, — ответил я, и на этот раз улыбнулся. — Друзья — это нормально.

Она кивнула, развернулась и понуро пошла обратно. Разговор вышел тяжёлым, как удар под дых, зато честным. По-моему, она не злилась, хотя осадок остался паршивенький. Было не по себе говорить такое в лицо, но так правильно.

Конечно, можно было наврать и завалить её в кусты прямо здесь, возможно каждый второй сделал бы это. И будь она какой-нибудь сукой, типа Кати, так бы и поступил. А может и нет, хрен знает. Но эту девчонку я уважал, и она точно не заслужила подобного отношения.

Когда мы вернулись, лагерь уже оживал. Костёр снова разгорелся, над поляной проплыл запах жареного мяса. Гоблины суетились вокруг котелка. Один из них, с длинным носом, что-то пискляво объяснял другому, тыча пальцем в кипящую похлёбку. Ящеры сидели у огня и полировали копья, а эльфийка чистила лук. Крагг и Альверин стояли чуть в стороне, у большого валуна, и орк о чём-то спорил.

Я подошёл ближе. Командир, как всегда, выглядел так, словно сейчас всё разнесёт своим двуручным топором.

— Гр-р-р-р, Альверин, ты уверен, что есть время на приём пищи? — спросил он, прищурившись. — Неужели культисты так далеко от водопада?

Альверин стоял прямо, его ветви чуть покачивались, будто он сдерживался.

— Да, Крагг, — ответил он, и его голос был спокойным, как всегда. — Воины Авалона успеют защитить водопад и помочь нам.

— Звучит красиво, дерево, — Крагг оскалился, показав клыки. — Но хрен вас разберёт со своим спокойствием. У вас даже когда родичей убивают, эмоций нет.

Альверин чуть повернул голову, его янтарные глаза блеснули, но ответил не сразу. Пауза затянулась, и я почувствовал, будто древо размышляет над ответом чересчур долго.

— Наши дети имеют эмоции, так как молоды. Я же — сосредоточен и созидаю. Мы просто наблюдаем цикл жизни, частью которого являемся сами.

— Гр-р-р, надеюсь! — буркнул орк и отошёл к тауренам, которые обсуждали какую-то предыдущую миссию.

Я смотрел на Альверина. Он остался стоять у валуна, его ветви дрожали чуть сильнее чем обычно. Смотрел он куда-то вдаль, в сторону водопада. Подумалось, что лидер криспов просто устал — всё-таки на его плечах лежит ответственность за целый лес.

Наш отряд двинулся к цели. Лес вокруг был густым, почти непроходимым. Я уже давно привык к запаху земли и свежему воздуху и чувствовал себя расслабленно. Альверин заверил нас, что угроз по пути не встретится. Поэтому вовсю глазел по сторонам.

Высоченные деревья всё так же смыкались над головой, их ветви сплетались в зелёный купол где-то далеко наверху и пропускали лишь тонкие полоски света. Даже сложилось впечатление, что я опять попал в лесной биом лабиринта.

Шёл в середине отряда и улыбался тому, как сильно топают таурены, идущие впереди. Их молоты покачивались на поясах. Гоблины держались позади и всё тараторили, тыча друг друга пальцами. Представители этой расы оказались дюже сварливыми и вечно находили причину сказать собрату какую-нибудь гадость. А вот ящеры, наоборот, двигались бесшумно и сосредоточенно.

Катя разговорилась с эльфийкой, они явно нашли общий язык и держались подальше с фланга, попутно осматривая лес.

Мой взгляд скользнул на Дэвида. Этот тип вёл себя странно. То и дело отставал и нырял куда-то в лес, присоединяясь к отряду позже. Я решил проследить.

Чуть отстал и свернул за ним, спрятался за толстым стволом и стал наблюдать. Дэвид присел у корней дерева, вытащил нож и начал выкапывать какой-то корешок. Он осмотрел его и забросил в инвентарь. Затем перешёл к другому дереву, потом ещё к одному, но ещё раз успеха не достиг. Чёрт, да он же ресурсы ищет!

Да, ресурсы — это круто, и я обязательно куплю себе данные о них в библиотеке, но не когда счёт идёт на часы. Будь ситуация другая и двигайся мы к миссии, а угроза уничтожения целой расы не висела бы над головой — тоже занялся бы подобным. Но Дэвид постоянно отставал и догонял отряд, тем самым лишая нас одной боевой единицы. Мы тут не на прогулке, а он действует лишь в собственных интересах. На такого «напарника» полагаться нельзя. Союзником он мне больше не был, но и врагом его не считал — скорее скользкий тип, от которого лучше держаться подальше. Я был уверен — будет нужно, он всё сделает ради собственной выгоды.

Я вернулся к отряду, решив, что буду приглядывать за ним. Чёрт знает, что он может выкинуть, а у нас и без того проблем хватает.

Через минут двадцать я заметил кое-что странное. Альверин шагал впереди, высоко подняв ветви, как генерал, ведущий армию. А вот Тилль держался подальше. Вчера он крутился рядом с отцом, болтая с ним, но сейчас активно общался с Лесей, Леной и Димоном. Юки же шагал рядом со мной и тоже смотрел на криспов. Лена что-то рассказывала Тиллю, а тот качал ветвями, будто смеялся.

Остальные криспы тоже держались подальше от вожака. Один из них, с мхом на плечах, шагал медленно, и я решил выяснить, в чём дело.

— Эй! — позвал я. — Почему вы держитесь дальше от своего лидера?

Крисп повернулся и помолчал, будто взвешивая слова:

— Он попросил… — наконец-то ответило древо. — Стал задумчивым. Попросил не отвлекать и дать время размыслить о сущем. На его плечах ноша за всю нашу жизнь. Альверин часто мыслит в одиночестве.

Я нахмурился:

— Хм, ладно.

Мы шли уже несколько часов и лес постепенно менялся. Деревья становились выше, воздух стал свежее, и появился звук воды. Земля под ногами стала мягче, почти пружинистой, и я заметил, что трава здесь растёт гуще, а цветы стали ярче. Лес оживал ещё сильнее, давая понять, что до цели рукой подать.

Гоблины начали ворчать, их писклявые голоса разрезали тишину. Тот, что с длинным носом, споткнулся о корень и выругался, размахивая руками. Его сородич хихикнул и указал на него пальцем. Даже странно, что такие простые создания в миру, так неслабо заряжают свои арбалетные болты энергией. Ведь я видел, как пара культистов лишились головы от таких снарядов.

Внезапно Юки замедлил шаг, я интуитивно повторил за ним, а эльфийка позади нас, рассказывающая Кате о своей родной планете, резко замолчала. Что-то не так? Мы опоздали?

— Что? — спросил у Юки.

— Не знаю, Жень, — ответил азиат, глядя вперёд. — Просто чувствую, что-то не в порядке.

Я посмотрел вперёд, на Альверина. Может там культисты? Лидер криспов шёл впереди, его шаги стали ровными, почти механическими. Ветви не качались в такт с ветром, а были напряжёнными, будто он заметил что-то. Я обернулся и взглянул на Тилля и заметил, как он смотрит на отца. Завидев мой интерес, он посмотрел мне в глаза и быстро отвёл взгляд.

— Эй, Тилль, — старался говорить непринуждённо. — Что-то ты далеко от отца. Всё нормально?

— Что ты докопался до ребёнка? — Катя не преминула возможностью возмутиться рядом.

Крисп замер, его ветви чуть дрогнули. Он посмотрел на девушек, потом на меня:

— Всё… нормально. Просто отец, он мыслит и занят. Думает о водопаде. А я… я слушаю истории.

Катя довольно кивнула.

— Ладно, — я улыбнулся и махнул Димону.

Лучник, который весь путь держался рядом с Лесей, но как-то умудрился сдружиться с парой ящеров, подошёл ко мне.

— Чё такое, Жек? — спросил он беззаботно.

— Слушай, да пока не знаю. Просто передай всем, чтоб были начеку.

— Ну ты можешь объяснить нормально? — возмутился Димон.

— Не знаю, будто Альверин какой-то странный. И вроде логично всё, раз он вожак тут целой жизни и все криспы ему повинуются, но всё равно.

— Думаешь, он неправильно сориентировал нас по времени? Культисты уже у водопада? — предположил Димон.

— Может и так, — кивнул в ответ. — В любом случае, будьте начеку.

Дэвид слышал наш разговор и надменно ухмыльнулся.

— Ну чего ты лыбишься? — не выдержал я и обратился к нему. — Считаешь, нужно идти расслабленными?

— Ты везде видишь угрозу, как трусливая баба, — оскалился американец.

Вместо меня влез Юки:

— А ты не видишь угрозы нигде, и когда-нибудь твоя самоуверенность тебя погубит.

— Вы ничего обо мне не знаете, — отрезал Дэвид и прошёл вперёд, показывая, что говорить дальше не намерен.

Димон покрутил пальцем у виска, вызвав у нас улыбку, а у Лены смех.

Лучник ошибся. Когда мы вышли к водопаду, культистов вокруг не было. Я расслабился. Хорошо, что ошибался, может этот чёртов одиночка прав, и я часто зря переживаю?

Водопад был не просто красивым — девчонки, включая эльфийку и Катю ахнули, а гоблины наконец-то заткнулись. Вода падала с высоты, искрясь зелёным светом, как жидкий изумруд, и её журчание больше походило на мелодию. Брызги поднимали радугу, которая переливалась всеми цветами. Листья растущих вокруг деревьев светились, а корни уходили в землю, словно вены, соединяющие лес с водопадом.

Воздух казался сладким на вкус, почти пьянящим.

— Водопад цел! Мы успели! — воскликнула Олеся, в её голосе слышалась неприкрытая радость. Её глаза блестели, как у ребёнка. Она шагнула ближе к воде, её пальцы коснулись брызг, и она засмеялась.

Криспы зашумели ветвями, их кора засветилась ярче, будто они впитывали свет водопада. Один из них опустился на колени, его ветви коснулись воды, будто в молитве.

Сам факт того, что источник силы и жизни местных в целости, плюс его невероятный живой вид заставил всех улыбаться и радоваться. Даже Крагг одобрительно рычал, скрестив руки.

Альверин вышел вперёд, его ветви опустились, как в поклоне. Он склонился к земле, и зазвучал его отстранённый, холодный голос.

— Воины, вы сделали то, что должны были. — начал он. — Но я долго мыслил и вынужден извиниться перед вами. Простите нас, криспов, но мы должны идти другим путём.

— О чём ты говоришь? — Юки потянулся к клинкам.

— Вам не понять мышление, сотканное из десятков тысяч лет, но я попытаюсь сказать. Хаос — единственный путь. Созидание делает нас уязвимыми, и наша раса не может противиться ему. Лучше мы примем хаос сейчас, чтобы я точно уберёг часть нашей расы. Я видел, как умирали мои братья, как наша вера привела к гибели. Демонический бог даёт мне шанс спасти сына и наш лес. Я не могу позволить вам уничтожать моих сородичей.

Я замер, пытаясь осмыслить то, что говорит Альверин.

— Что ты мелешь, дерево? Поддался сомнению? Остановись, гр-р-р, пока не поздно! — Крагг грозно махнул топором. — Не заставляйте убивать вас!

Криспы зашумели, двое из них шагнули к лидеру и окутали его своими ветвями.

— Братья! — голос Альверина стал глубже. — Лес умирает. Мы цепляемся за созидание, но оно губит нас. Хаос — сила, которая спасёт наш вид. Она в наших корнях, в нашей крови. Почувствуйте мои мысли, ибо мы есть единая жизнь. Присоединяйтесь. Мы спасём нас, пожертвовав нашей слабостью. Мы возродимся вновь!

Криспы задрожали, их кора потемнела и начала трескаться на глазах.

На шее Альверина проступила красная прожилка, пульсирующая как яд.

— Он обратился! — заорал я и выхватил меч из ножен.

Глава 14

— Мы с тобой! Ради леса, вождь! — завопили криспы, а те двое, что обнимали его, отступили назад.

Тилль закричал, его голос резанул, как нож:

— Папа, нет! — ветви задрожали, кора засветилась ярче. — Водопад наше сердце! Ты предаёшь его, как ты можешь? Ты учил меня созидать, а не разрушать!

— Предатель! — заорал Крагг и замахнулся топором.

И тут Альверин ударил. Из-под земли вырвались корни — быстрые и острые, как клинки. Они отбросили орка, пронзили таурена и гоблина, те рухнули с рёвом, их кровь залила траву. Бык попытался встать несмотря на рану, но корень пробил его грудь ещё раз, и он осел, хрипя. Ящер с длинным хвостом зашипел, попытался отбиться копьём, но корень прошёл через его грудь, и он упал.

Катя среагировала в последний момент — отскочила, но корень пронзил её плечо. Кровь брызнула, она выронила кинжал, и осталась болтаться на отростке, как кукла. Юки в неимоверно высоком прыжке крутанулся и отрубил корень. Девушка рухнула на землю, дыхание сбило, и она изо всех сил пыталась втянуть в лёгкие воздух.

Олеся бросилась к Кате, посох засветился зелёным светом.

Мы находились далеко от лидера

Я, Юки и Дэвид рванули к Альверину. Азиат прыгнул, увернулся от корня и вонзил клинки в ствол. В голову древа врезалось сразу две стрелы, а арбалетный болт обезумевшего гоблина пробил дыру в стволе. Тело криспа сверкало, как призрак.

Топоры Дэвида крушили кору, щепки летели во все стороны.

Я активировал «Рывок» и ударил мечом, сдерживая рукоять изо всех сил — лезвие прошло насквозь, оставив глубокую рану, из которой хлынула чёрная кровь.

Альверин взревел, его ветви затряслись и заметались. Подоспевшая эльфийка и Крагг сцепились с ближайшими криспами, а Димон попал в глаз древа. Юки полоснул ещё раз, Дэвид вбил второй топор в шею нагнувшегося лидера в прыжке. Я рубанул снова, чувствуя, как клинок вгрызается в кору. Через секунду Альверин начал выпрямляться и ударил меня ветвью, но я успел подставить щит. Удар был такой силы, что я отлетел на несколько метров и упал на каменистый берег у речки водопада.

В этот момент по моим нитям энергии прошёл всплеск. Получив повреждения, я почувствовал, как пассивный навык «Всплеск тела» начал заряжаться, как батарейка.

Едва поднялся на ноги, как Димка попал во второй глаз лидера. Через секунду Альверин рухнул, его кора потемнела, красные прожилки погасли, и лес затих.

Бой между всей командой и криспами остановился. Деревья просто перестали сражаться, и на мгновение в моей голове вспыхнула надежда, что со смертью Альверина они излечились.

Тилль подбежал, его ветви дрожали, как в лихорадке. Янтарные глаза были полны слёз, и он потянул ветви к отцу:

— Папа, остановись! — крикнул он голосом, полным боли. — Зачем, папа! Ты же обещал…

Но Альверин был мёртв. Его тело лежало, как поваленное дерево, и свет в коре постепенно угасал. Тилль упал на колени, его ветви коснулись лица отца.

Криспы не двигались. Их кора всё темнела и лопалась. Хаос поглощал местных с каждой секундой.

— Он был нашим лидером… Передал верный путь…

— Как они могли, Альверин пришёл к истинной цели…

— Чужаки — враги!

Дэвид занёс топоры над головой рыдающего Тилля и ударил. Юки отбил удар американца и встал перед ним. Я уже почти добежал и заорал:

— Что ты делаешь, придурок? Мелкий не обращён!

В этот момент Крагг опустил топор на ствол ближайшего криспа, и начался истинный хаос.

Ветви задрожали, кора треснула ещё больше, обнажая красные вены, и криспы, словно получив сигнал, бросились на нас со всех сторон.

Я принял на себя столько ударов, что почти сразу почувствовал, как нити энергии внутри тела натянулись и зарядили «Всплеск тела» еще сильнее. Впервые я чувствовал работу нового навыка.

— Юки, помоги! Вытащим их! — заорал я, перекрикивая треск ветвей и рёв Крагга. Показал азиату в сторону Кати и Тилля, которых уже почти окружили.

Юки кивнул и рванул за мной в самую гущу. Криспы лезли со всех сторон, их корни хлестали по земле, и азиат еле успевал рубить. Я выставил щит, принимая удар одного из них — ветвь врезалась в металл, а отдача пробила плечо болью. Я подпитывался полученными ударами как батарейка, заряжающаяся от каждого попадания по телу. Рубанул мечом, отсекая ветвь, а Юки прикрыл сбоку и отрезал ветвь другого криспа.

— Быстрее! — крикнул я, пробираясь к центру схватки. Катя, вся в крови, махала кинжалами, отбиваясь от криспа. Тилль, дрожа ветвями, пытался прикрывать её от удара сородичей, но сам не атаковал. Юки прыгнул вперёд, его клинок мелькнул, перерубая ветви. Я влетел следом, щитом ударив в ствол другого, и тут же рубанул, раскалывая кору. Щепки брызнули, крисп взревел, а я со всей дури всадил меч поглубже, и резанул вбок. Брызнула чёрная кровь и крисп рухнул, заваливаясь на собрата.

Убит Крисп 8ур. — F-. Получено 18 ОА.

— Жека, СЛЕВА! — заорал Юки, и я успел подставить щит под удар ещё одного дерева. Ветвь хрустнула о металл, но на этот раз тело привычно закаменело. Тем временем азиат схватил Тилля за ветку и потащил назад, а я подхватил Катю, помогая ей встать. Её плечо сильно пробило, кровь текла ручьём, но она не выпускала кинжал.

Она тяжело дышала и постанывала, но шла вперёд.

— Эй, забирайте их и держитесь подальше! — крикнул я, передавая Катю Лене, которая уже подбежала. Эльфийка выскочила вперёд и отрубила пару ветвей, прикрыв мне спину, и схватила рыдающего Тилля за ветвь:

— Мы прикроем их и хилера.

Я благодарно кивнул, взглянул на Лесю, которая уже пустила луч в Катю, и бросился обратно в бой.

Криспы пёрли как волна, позиционирование нашей группы было слишком неэффективным. Альверин начал бой, когда мы не ожидали нападения. Корни криспов рвали землю, но нам удалось сместиться друг к другу: я принял удар криспа на щит, тут же рубанул мечом по стволу.

Крагг, ревя, врезался в другого, его топор расколол ствол криспа пополам, щепки полетели во все стороны.

В это время Димон запрыгнул на низкую ветку, оттолкнулся и прыгнул на спину криспа, всаживая кинжал в кору. Затем, кувыркнувшись, выпустил стрелу из лука в морду другого, но промахнулся, зато приземлился на ветке какого-то дерева.

Юки и Дэвид вновь оказались рядом и помогли с фланга — пока американец неистово работал топорами по стволу, как берсерк, азиат отсекал атакующие ветви одну за другой.

Мелкий и шустрый гоблин зашипел, отбегая назад, и выпустил болт, заряжая его энергией. Снаряд пробил ствол криспа, и он рухнул возле нашей дальней группы. Земля задрожала, и Катя вскрикнула от боли, но наклонилась и всадила кинжал тому в глаз. Мы двигались как единый организм, каждый прикрывал каждого. Любой удар или выстрел дополняли друг друга, но криспы не отступали.

Их становилось всё меньше, но безумие охватывало всё сильнее. Я получил ещё один удар в щит, нити энергии натянулись. Чуть не упал, но Юки подхватил меня, а Димон прикрыл, выпустив стрелу в древо.

Стоя в отдалении, Олеся пыталась исцелить Катю, но умудрялась бросать короткие лучи и на нас — вылечила ногу одному из ящеров, который успел вскочить и ткнуть копьём вверх. Лицо хилерши бледнело от напряжения.

Раздался громкий крик. Один из ящеров, тот, что был покрупнее, рухнул, пронзённый корнем криспа. Его тело дёрнулось и затихло.

Я стиснул зубы и дёрнулся, но краем глаза увидел, как из леса вываливается отряд культистов — десятки огромных фигур.

Не успели!

— ОНИ С ФЛАНГА! — заорал Димон, стреляя в культиста. Его стрела попала в плечо, но культист махнул ветвью и сбил парня с ветки. Он упал с пятиметровой высоты, но сгруппировался и кувыркнулся при приземлении, поднялся и выпустил ещё одну стрелу. Крагг бросился вперёд, его топор рассёк ещё один ствол, но подставился под корень криспа и зарычал от боли.

— Женя, держи центр! — крикнул Юки, отбивая атаку сразу двух криспов. Его мечи мелькали, но ветвь задела его плечо, и кровь брызнула. Дэвид рванул к нему и рубанул по стволу, откинул азиата назад и поставил блок на удар сверху. Я подскочил и всадил меч в ту же рану. Ствол проткнуло, крисп заревел, зашатался и отошёл назад.

— Он мой, не трогай мои очки, ублюдок! — зарычал Дэвид и попытался отпихнуть меня, но я был готов. Подставил щит, сработала стойка и американец пошатнулся от неожиданности, а мой клинок закончил начатое.

Убит Крисп 6ур. — F-. Получено 16 ОА.

В это время ещё один ящер кинулся на культиста, втыкая копьё в нижнюю часть ствола, но наконечник застрял, и ветвь ударила в грудь. Ящер отлетел, я бросился к нему, но поздно — корень вылез из-под земли и пронзил грудь.

Бой смещался к реке. Земля под ногами стала скользкой от воды и крови, а криспы и культисты теснили нас.

Я получил ещё один удар — корень вылез из-за спины и хлестнул по ней, разрывая ткань и кожу. Нити ядра загудели, как двигатель, я чувствовал, что до активации способности оставалось ещё чуть-чуть! Я знал, что применю её, обязан применить, но только ту, что слабее. У пассивного навыка «Всплеск тела» было две стадии, но добираться до второй я не хотел. Чувствовал, что это сработает только на пределе жизненных способностей. В меня ударил луч, рана потеплела, а боль ушла — Леся со своей группой постоянно смещались назад, поэтому видела всё.

Мы отбивались, но их было слишком много! Две группы объединились, и теперь отличать одних от других стало невозможно. Крагг, хромая, рубил криспов, но пропустил удар сбоку и упал на колено, рыкнув что-то нечленораздельное. Юки хоть и с залеченной раной, но весь в крови, отсекал ветви как бешеный — парень спас наши жизни не раз, решив, что его ловкость поможет в защите. Димон всё прыгал по деревьям, как обезьяна, но его стрелы заканчивались. Даже лицо Дэвида изменилось с непроницаемого на яростное. Парень бился как сумасшедший, но его раздражало, что ничего не меняется.

Стоя у реки, Олеся продолжала исцелять. Её посох светился, луч тянулся к Кате, которая уже могла стоять, но упорно бросала второй луч в нас. Излечив Крагга, она пошатнулась — силы таяли. Лена и эльфийка прикрывали Лесю и Тилля, но два криспа ударили таурена ветвями, он отлетел, а они прошли с фланга, направляясь к дальней группе, и я заорал:

— Лена, осторожно!

Она успела взглянуть на меня с решимостью и улыбнулась. Натянула лук и выпустила стрелу, пробившую ствол, отчего мои глаза расширились в удивлении. Она может заряжать стрелы энергией как Димон?

В это время эльфийка прыгнула вперёд и вонзила лезвие в корни криспа. Катя, несмотря на рану, бросилась на второго, втыкая заряженные энергией кинжалы в основание. Крисп взревел, его ветвь хлестнула Катю по груди, и она упала, но Олеся, стиснув зубы, продолжала исцеление. В её руке мелькнул шар — тот самый артефакт, из которого она перекачивала энергию. У магини закончился резерв, плохо дело!

Всё это время я поглощал камни энергии, коря себя за то, что не сделал этого ранее.

Психанув, хилерша бросила лечение, подпрыгнула прямо к древу и с разворота вдарила посохом по стволу энергетическим всплеском. Послышался треск, и кора культиста затрещала, лопнула, а подпрыгнувшая эльфийка тут же срезала основание.

Криспы зажимали нас у реки, их атаки не прекращались. Я получил ещё один удар — корень вцепился в ногу, и я чуть не упал, но вовремя махнул клинком и устоял на ногах. В этот момент раздался бычий рёв — один из тауренов, сражавшийся рядом с Краггом, рухнул, пронзённый корнями в спину. Его тело осело, кровь залила траву.

Крагг зарычал и рубанул криспа. Этот мускулистый орк орудовал двуручным топором как игрушкой, острие мелькало, но было видно, что командир сдаёт. Димон тоже это приметил, перепрыгивал по деревьям, выпускал одну стрелу за другой. Одна из них, светящаяся энергией, прошила древо насквозь и зацепила корни второго. Парень начал брать нужные углы!

Юки задышал. Он отсекал ветки слишком долго и просто начал уставать. Дэвид всё пытался мчать вперёд и убить как можно больше тварей, а азиат прикрывал и его и остальных. Я стиснул зубы и рванул к азиату, используя «Рывок» — щит продырявил ствол одного криспа, а выставленный клинок разрубил второго.

— Спасибо, — кивнул Юки, но тут же указал куда-то пальцем. — Женя! Они сейчас его уничтожат!

Я мигом обернулся. Группа культистов отделилась от основной и двинулась к источнику жизни. Их ветви начали сплетаться, формируя что-то вроде огромного снаряда, которым они намеревались ударить прямо в сердце водопада.

Вылезшие из земли корни заставили отпрыгнуть в сторону, и меня с азиатом отрезало. Он и Дэвид утонули в атаках криспов. Крагг и остальные едва удерживали остальных.

И я побежал вперёд. На моём пути находился всего один крисп, удар которого я принял на щит. Ему в морду залетело сразу две стрелы.

— Эге-гей! Давай Жека, мчи, я туда не достану! — раздался крик Димона.

«Всплеск тела» взорвался внутри, как вулкан — наконец новый навык активировался! Я почувствовал, как энергия хлынула в мышцы, усиливая нити энергии. Но, между тем, это была не истинная сущность способности, я ощущал, что для полной активации нужно что-то большее — наверное, почти смерть. Но сейчас хватит и этого!

Я активировал рывок, и моё тело пролетело двадцать метров как ракета, щит и меч едва ли не сияли энергией. Рывком не достал никого, да и чёрт с ним! Зато добежал до отряда, которые почти приблизился к своей цели.

Первый крисп увидел меня слишком поздно. Он замахнулся ветвью, но я ударил щитом, пропуская через себя поток «энергетического взрыва тела», усиленный текущим «всплеском»! Его ствол мгновенно разлетелся щепки, как стекло. Снаряд деревьев сгинул, они вновь стали самими собой и развернулись ко мне.

Вторая тварь попыталась пронзить меня корнем, но я отпрыгнул и использовал «Взрыв тела» ещё раз — направленный удар руки с клинком разорвал врага у основания. Третий хлестнул ветками, но я уклонился и вонзил меч перед собой, раскалывая ствол. Ещё один успел ударить, пришлось взять удар на щит, и его ветвь треснула под действием «Несокрушимой стойки», а мой меч завершил дело, разрубив его надвое.

Пятый жил дольше всех, ухватил корнем за ноги и потянул вниз, но ошибся, решив ударить меня ветвью. Я активировал «Взрыв тела» ещё раз, и его кора разлетелась, как бумага. Шестой попытался отступить к своим, но я догнал его «Рывком», подпрыгнул и всадил меч двумя рыками в открывшуюся вену. Крисп взревел и попытался скинуть меня, развернулся, но я отпустил меч, бросил щит ему в морду и ударил кулаком вперёд. Комбинация двух навыков не оставила и шансов — крисп треснул, как яичная скорлупа, завалился на землю и испустил дух.

Но бой не закончился. Пока я доставал меч и поднимал щит, Олеся продолжала исцелять отряд, стоя у реки.

На них снова напали, на этот раз рядом с эльфийкой сражался Юки. Я видел, как Катя самоотверженно бросилась на ещё одного криспа, он ударил ветвью, но она не смогла уклониться, сказывалась рана. Кровь брызнула, но она осталась на ногах, добила гиганта, а потом упала, кашляя кровью.

Потери росли. Один из тауренов получил сокрушительный удар в грудь и осел, его молот выпал из рук. Затем урмитка, пытаясь прикрыть Дэвида, рухнула, пронзённая корнем. Один из орков, сражающихся рядом с Краггом, упал — культист обмотал его шею ветвями и сломал прямо в воздухе.

Криспов осталось мало. К моменту, когда я подбежал, почти всё было кончено. Зашёл в спину к одной деревяшке и без труда ударил в кору, отвлекая. Крисп дёрнулся, а подлетевший Крагг выбил из коры щепки. Уставший Дэвид двигался, казалось, на батарейках. Он убил последнего врага и припал на колено.

Я стоял у реки, тяжело дыша. Меч в руке покрылся чёрной кровью культистов. Нити ядра всё ещё гудели в венах, но энергия угасала, оставляя лишь жжение в мышцах и пульсирующую боль от ран. Вокруг меня валялись тела расколотых криспов, но и наши. Девять существ из отряда не выжили. Но водопад, которому теперь ничего не угрожало, всё так же сиял зелёным светом и… Созидал.

Мы с Юки прошлись по трупам, чтоб убедиться, что все мертвы. Димон и Лена бродили за нами и собирали стрелы.

Я подошёл к дальней группе.

— Олеся, ты как? — Чувствовал, что кровь на спине ещё сочится, девчонка просто не успевала вылечить всех. Она подняла глаза, её лицо было бледным, но она кивнула.

— Живы, вроде… У Кати проблемы. Я… я на пределе, Женя, — прошептала она, не останавливая луч.

Я положил руку ей на плечо, пытаясь чуть подбодрить.

— Ты молодец, Лесь! Помогла очень многим. Меня можешь пока не лечить, я потерплю.

— Всё, Леська, хватит лечить! — буркнула Катя и встала. — Всё в порядке, потерплю.

Взглянув на рану девушки, подошедший Димон присвистнул:

— Уверена, мать? Выглядит ужасно. Леська такие точно не лечит.

— Справлюсь! — прорычала девушка в ответ.

Я оглядел поле боя и обратил внимание как браслет автоматически собрал малые камни энергии мне в инвентарь. Поэтому сейчас молча поглощал сразу четыре, наполняя характеристику до максимума.

Тело слегка ныло после использования пассивного навыка «Всплеска тела». Хоть он и неплохо себя показал, хватит ли этого, чтобы завалить того же Капитана Плети F ранга? Вопрос оставался открытым. Что же даст тот уровень, открывающийся на границе жизни? Я знал, что получу ответ только тогда, когда до этого дойдёт. И очень хотелось, чтобы это всё оставалось тайной как можно дольше.

— Грёбаный Альверин! — зарычал Крагг. — Теперь нас меньше, чем должно быть!

Я развернулся и пошёл прочь, потому что в схватке с той группой культистов кое-что заметил. Сердце даже заколотилось быстрее. Так и есть! За водяной завесой росло два, почти невидимых, цветка. Они были буквально сшиты изо льда. Их лепестки слабо светились холодным голубым светом.

Цветок льда. Ресурс для изготовления защитного и атакующего снаряжения, артефактов.

Не раздумывая, шагнул ближе, чувствуя, как ледяные брызги обжигают кожу. Протянул руку через водяную стену, сорвал оба и быстро закинул в инвентарь. Никто не заметил, и меня это устраивало. Сейчас лишние вопросы ни к чему. Говорить про добычу не спешил, особенного после того, кем оказался Дэвид.

Вернувшись к отряду, я заметил, как интерфейс в углу зрения замигал на секунду и погас, сигнализируя о чём-то. Нет, уровня ещё нет, а остальное неважно. Димон, вытирая пот со лба, привычно ухмыльнулся.

— Ну и что мы там делали, у водопада? Купался или за лутом нырял? — спросил он, ткнул меня локтем.

Вот ведь проницательный! Но не сейчас.

— Ничего, — буркнул, глядя на него. — Проверял, может кто спрятался там. Мало ли.

Он хмыкнул, явно не поверив мне, но допытываться не стал. Что-что, а Димон всегда знал, когда лучше заткнуться, хоть и обожал потрепаться.

Я перевёл взгляд на Тилля. «Малец» стоял чуть в стороне, его тонкие ветви всё дрожали, а янтарные глаза, полные боли, смотрели на тело отца. Юки, как всегда спокойный, подошёл ближе.

— Тилль, — начал он тихо, стараясь сделать голос мягче. — Что теперь? Как ты?

Крисп повернулся, его кора слабо светилась, но в голове появились стальные нотки и решимость, которых мы не ожидали:

— По обычаю нашего народа, теперь я — вождь! Отец ошибся! Хаос — это не путь. Он не смог пережить влияния собратьев и поддался слабости! Я же видел, к чему приводит этот хаос — разрушение, смерть и предательство. Никогда не выберу этот путь своему народу. Мы будем созидать, как раньше. Как велит лес. Клянусь памятью предков.

Мы скорбно молчали. Юки кивнул и едва ли коснулся Тилля. Азиат был не из тех, кто разбрасывается словами, но его уважение к «малышу» было очевидным. Как и наше.

— Ты сильный, Тилль, — взял Крагг слово. — Твой народ будет гордиться таким вождём. Но сейчас мы уходим, мы и так задержались здесь надолго.

Олеся, стоявшая рядом, мягко улыбнулась:

— Береги себя, Тилль. — сказала она тихо.

— Прощайте, воины Авалона, — ответил крисп. — Я не виню вас за убийство отца. Лишь благодарю, что остановили хаос.

Лена, стоявшая рядом со мной, кивнула Тиллю, а Крагг лишь прорычал что-то невнятное и пошёл прочь.

Мы развернулись и пошли следом за командиром. Напоследок я оглянулся. Из леса выходили десятки мирных криспов. Их кора светилась мягким зелёным светом, а ветви склонялись к земле, помогая Тиллю с телами павших. Трупам нашей команды этого не требовалось — духовные тела исчезали через некоторое время после смерти.

* * *

Лес вокруг нас менялся с каждым шагом. Деревья становились реже, их кроны уже не смыкались в плотный зелёный купол над нами и пропускали всё больше солнечного света. Трава под ногами уступала место сухой, потрескавшейся земле. Запах деревьев слабел и сменялся чем-то резким, почти металлическим.

— Чем пахнет, а? — сморщился Димон.

Олеся лишь молча пожала плечами.

Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Крагг и один из ящеров тащили наспех сделанные носилки, на которых лежала Катя. Пригодились верёвки из набора новичков и бинт, спасший Олесю от постоянных затрат энергии. Он не мог вылечить ужасную рану девушки, но поддерживал её в текущем состоянии. Повязка то и дело пропитывалась кровью. Катя периодически стонала, и каждый звук заставлял нас бросать тревожные взгляды. Тогда мы останавливались, делали перевязку, а Олеся использовала свой посох.

И это бесило. Конечно, не её боль и ситуация, не настолько уж я и чёрствый, раздражало то, что мы теряли время. И время это могло стоить нам жизни, потому что шли мы чересчур медленно.

Желая хоть как-то отвлечься, открыл статус.

Примечание : Для удобства героя, навыки были разделены на «Активные» и «Пассивные»

Ох, и ведь и вправду удобнее.

Статус:

Уровень 9 (213/233 ОА)

Эволюционный Индекс — F

Характеристики:

Сила 14

Ловкость 8

Энергия 6 (6/6)

Свободные Очки: 0

Особенности: «Адаптация», «Путь силы».

Навыки:

Активные : Энергетический взрыв тела — (F) — 33,34%, Энергетический силовой рывок — (E) — 10,02%, Энергетический силовой всплеск — (E) — 2%.

Пассивные : Базовое владение мечом — (F) — 53,98%, Точность движений — (F) — 58,72%, Несокрушимая стойка — (F) — 43,54%, Начальное владение щитом — (G) — 79,82%, Начальное владение рукопашным боем — (G) — 21,3%, Крепость тела — (F) — 39,42%.

За две схватки «Адаптация» неслабо подняла все мои навыки, особо выделилось владение щитом, которое скоро достигнет ранга F.

Очков Авалона вышло уже аж двести тринадцать, почти новый уровень, неужели я и вправду убил столько криспов? Невероятно. Пользуясь случаем, сразу перелил все очки в кошелек. Логика простая, взятие следующего уровня позволит выкачать энергию до восьми, а значит получу новый навык. Выбор следует делать в тишине и наедине с самим собой, а не в пылу битвы или где-то на задании. Перелить обратно всегда можно, так почему бы и нет.

Не увидев больше ничего интересного, свернул интерфейс.

Я шёл впереди с одним из тауренов. Танков осталось всего двое.

Дэвид, шедший справа от Крагга, не сдержался и сказал с презрением:

— Тащить эту тёлку — утопия. Мы же рискуем всем отрядом. Лучше бы она сдохла там, у водопада. Меньше проблем и шли бы быстрее. Что если опоздаем?

Я скрипнул зубами. В глубине души я понимал, что он прав — её рана постоянно открывалась и мы тратили драгоценные минуты. Но вслух этого не сказал. Дэвид — скользкий тип, поддерживать его глупо. Он на всех смотрит с высокомерием и держится отдельно. Чужак.

Чёрт! Если бы Катя так отчаянно не билась позади, может, всё было бы проще? Она явно усугубила своё же положение. Но бросать её не вариант.

— Никто не решает здесь, кто живёт, а кто нет, понял? — бросил я через плечо. — Заткнись и иди вперёд.

Он ухмыльнулся, но промолчал. Олеся снова направила луч на Катю. Лена вдруг придвинулась ко мне ближе, почти касаясь плечом. Я почувствовал её тепло и лёгкий приятный запах трав. Похоже она негласно искала поддержки, и я не стал отстраняться — всем сейчас несладко.

Крагг вдруг зарычал:

— Гр-р-р, зря мы пошли к этому водопаду! Потеряли бойцов, теперь ещё и девку тащим! Ну что она потеряет? Не умирала же, сраные двадцать очков! Всё из-за твоих слов, Жека!

Я остановился и повернулся к нему, стараясь держать себя в руках. Зелёная кожа гиганта уже вспотела, а жёлтые глаза горели раздражением. Его можно понять, командир переживал о потерях отряда.

— Почему зря, Крагг? — смотрел ему прямо в глаза. — Представь, если бы мы туда не пошли? Альверин бы поглотил эту планету хаосом. Мы сначала спасли его от культистов, но потом и остановили, верно? Да, потеряли народ, но сколько культистов уничтожили? Это только на руку этой планете, и теперь у Тилля есть шанс выстоять. Миссия — фигня, не успеем остановить ритуал, значит убьём демона.

— И криспов завалим, мы и этим составом справимся, — добавил Димон.

— Лучше так, чем позволить хаосу распространиться, — вставила Олеся. — Мы спасли водопад!

Орк фыркнул, но засомневался.

— А что, если мы опоздали, и демон уже здесь? — буркнул он. — Что тогда, умник?

— Нас больше двадцати, Крагг, — спокойно ответила эльфийка, шедшая возле азиата. — Одного демона F ранга убить не проблема.

— Чистая правда, — поддержал Юки.

Лес вокруг тем временем становился всё более редким. Деревья теперь стояли одиноко, их стволы покрылись трещинами, а листва опадала чаще. Воздух стал суше и приятный хвойный запах окончательно исчез.

Катя снова застонала, и отряд замер. Олеся бросилась к ней, а я сжал кулаки, чувствуя, как раздражение нарастает. Да что ж такое-то!

Краем глаза я заметил резкое движение и обернулся.

Дэвид вдруг рванул от эльфийки к носилкам. Его топор блеснул в воздухе, и прежде, чем кто-то успел среагировать, лезвие чиркнуло по Катиному горлу. Рана раскрылась, её глаза расширились, и она захрипела, а затем затихла. Мёртвый взгляд девушки смотрел в небо.

Глава 15

Олеся застыла, посох выпал из рук, а лицо побелело. Димон заорал от ярости:

— Ты что наделал, ублюдок⁈ Да я тебя сейчас порву, мразь!

Но никто из нас не успел. Клинки Юки мелькнули, и он бросился на американца с такой скоростью, что я едва успел моргнуть. Хотел вмешаться, но понял — поздно. Они двигались так быстро, что их движения слились в смертоносный танец.

Мечи Юки закружились в вихре, целясь в грудь Дэвида. Азиат двигался так быстро, что постоянно слышался звук разрезаемого воздуха. Дэвид уклонился, скользнул в сторону, и ответил ударом топора, но Юки уже кувыркнулся назад, пропуская лезвие над головой. Его клинок ударил снизу, метя в ногу, но одиночка прыгнул, перекатился и швырнул второй топор, который Юки отбил лёгким движением меча. Полетели искры, металл зазвенел, эхо разнеслось по равнине, а Дэвид сразу перекатился и подобрал отлетевшее оружие.

Димон подбежал ко мне и натянул лук:

— Жека, стрелять?

Завидев, как Лена потянулась в луку, я ответил:

— Попадёте в Юки, сами будете ему объяснять?

Шок отпустил меня быстро, в конце концов, Катя жива. Но то, что она пережила уже вторую смерть, удручало. Мы знали её историю, неудивительно, что все хотели, чтобы она выжила. Подобное может сильно ударить, да и штраф получать, чтобы потом идти на следующее задание со страхом умереть ещё раз…

Неудивительно, что Юки набросился на американца.

Азиат не остановился. Он рванул вперёд, сделав обманный финт вправо, а затем ударил слева, метя в плечо. Дэвид успел подставить топор, но удар был такой силы, что его отбросило назад. Одиночка оскалился, его глаза сверкнули яростью, и он бросился в контратаку. Топоры закружились, как пропеллеры, каждый удар стал тяжёлым, как молот. Юки блокировал один, принял второй на клинок, но третий удар задел его бедро, оставив кровавую полосу.

Юки стиснул зубы. Крутанулся на месте, мечи описали дугу, и один из них чиркнул Дэвида по груди, разрывая кожаную броню. Кровь брызнула, но тот даже не поморщился. Прыгнул вперёд и сделал неожиданный выпад — вместо удара топором, боднул Юки головой, но азиат был готов. Он ответил подсечкой, сбив Дэвида с ног, но тот перекатился, вскочил и швырнул топор, как бумеранг. Японец пригнулся, топор врезался в ствол дерева позади, а Юки уже был рядом с противником. Его клинок полоснул по руке Дэвида, оставив глубокий порез.

— Прекратите! — заревел Крагг и попытался влезть, да куда там. Тут же отошёл обратно, выискивая удобный момент.

Дэвид рыкнул и бросился вперёд. Юки уклонялся — его движения были почти неуловимыми. Он сделал обманный выпад, заставив американца открыть бок, и почти вонзил клинок в рёбра. Американец увёл корпус в последний момент, схватил Юки за запястье и рванул на себя, одновременно ударив топором. Азиат успел вывернуться, но лезвие слегка чиркнуло по плечу.

Мы наблюдали за этой схваткой с открытыми ртами, прошли лишь секунды, но челюсть у Димона уже отвалилась. Да и я был впечатлён. Невероятная схватка!

Они двигались как тени, каждый удар — выверенный, каждый финт — круче предыдущего. Юки использовал свою ловкость на полную и скользил между атаками. Он прыгнул, перевернулся в воздухе и ударил сверху, целя в шею, но Дэвид подставил топор. Японец приземлился, оттолкнулся и в прыжке полоснул клинком по груди, но Дэвид снова поймал клинок топором, рванул на себя и пнул Юки в живот. Азиат отлетел, перекатился и тут же вскочил.

Ни один не уступал. Лена прижалась ко мне, её руки чуть дрожали. Она шепнула:

— Женя, останови их… Пожалуйста.

Я покачал головой. Вряд ли Юки это оценит, для него это уже дело принципа.

И тут в бой вступил Крагг.

— ГРААААА! — Орк, ревя, как раненый зверь, рванул вперёд.

Его огромные лапы схватили обоих за загривки, он с силой стукнул их лбами о землю, как щенков. Грохот был такой, что я почувствовал вибрацию. Парни застонали, Дэвид грязно выругался, но оба замерли, ошеломлённые.

— Какого… — Димка начал хватать ртом воздух. Скорость, с которой Крагг совершил этот манёвр, поражала. Он точно качался в силу, но применение навыка, основанного на ловкости, не оставляло сомнений. Похоже, орк игнорировал энергию. Это было впечатляюще! Поймать обоих за мгновение — так далеко не каждый сможет. Я бы не смог.

Крагг навис над ними:

— ГР-Р-Р-Р! ХВАТИТ! — проревел он с горящими глазами. — Каждому по предупреждению! А тебе, Дэвид, сразу два! Такие решения в отряде принимает только командир, понял⁈ Веди себя как часть команды, если не хочешь, чтобы тебе глотку резали сразу после телепорта на новую миссию!

Американец, всё ещё лёжа на земле, ухмыльнулся, но тут же получил тяжёлый удар кулаком в челюсть.

— Я терпел твои ухмылки, щенок, но по-хорошему ты не понимаешь. Ещё раз — и я разрублю твоё тело пополам, а ты сгинешь до минус первого уровня, уж я постараюсь!

Дэвид сплюнул кровь, но промолчал. Юки поднялся, вытирая кровь с лица, и кивнул орку, признавая его правоту.

— Девка! Лечи обоих! Ублюдки! — прорычал Крагг. Я же молча размотал свою верёвку с носилок и забросил в инвентарь.

— Юки, ты как? — спросила Олеся, после активации посоха.

— Нормально, — азиат улыбнулся. — Ему досталось куда хуже.

— Не лечи Дэвида, Лесь, — мрачно буркнул Димон. — Пусть сдохнет.

— Так нельзя, — качнул я головой. — Но согласен.

— Это человек без чести и не признаёт никаких правил. Думает лишь о себе. Остерегайтесь его, друзья, — заметил Юки.

— Если бы ты не кружил там, как грёбаный ниндзя, я бы ему стрелу в глаз пульнул, — хмыкнул Димон и хлопнул азиата по плечу.

Лес окончательно исчез, сменившись выжженной равниной. Один в один, как на старте миссии. Земля, усыпанная пеплом, почернела, а воздух пах гарью и чем-то кислым. Везде торчали лишь редкие обугленные стволы. Ветер противно поднимал пепел, и он оседал на нашей одежде и скрипел на зубах.

И снова мигнул интерфейс, по-моему, уже третий раз. Да что такое-то? Я, наконец-то, добрался до него. Мигавший значок развернулся в стрим-окно, и я замер.

Интерфейс проводимости «ока Авалона».

Статус: активен.

Зрители: 184.

Пожертвования: 97 ОА.

Чёрт возьми! Это серьёзно⁈

Я повернулся к отряду, всё ещё ошарашенный.

— Народ, а вы интерфейс стрима проверяли? У меня почти двести зрителей и донаты есть!

Олеся подняла глаза и легко улыбнулась.

— У меня пятнадцать зрителей. — сказала она тихо. — Неплохо, но… Стой, что? Двести⁈ Женя, это ненормально!

Димка тут же засуетился и скривился:

— Да бли-и-и-ин, у меня всего десять. Жека, ты чё, знаменитостью стал? По любому рожей своей цепляешь.

Лена хмыкнула:

— Да ладно, Дим, не завидуй. Женя просто харизматичный.

Юки добавил:

— Тогда я тоже харизматичный. У меня сто пятьдесят зрителей, и шестьдесят очков Авалона в донатах. Странно. Новички же столько не собирают.

Крагг, стоявший рядом с Дэвидом, которого решил взять под личный контроль, нахмурился:

— У вас мало зрителей, потому что смотреть любят за теми, кто в гуще битвы. Что толку наблюдать за твоим магическим лучиком или куда летит какая-то там стрела.

Димка насупился:

— Так-то я по деревьям прыгал и стрелял точно.

— По деревьям и животины прыгают, удивил, — Крагг усмехнулся и добавил:

— У меня четыреста зрителей. Неплохо. Похоже, народу понравилась наша необычная миссия с этими криспами. Бойни лютые вышли.

— Ага, вот только уведомлений на такое на стримах не приходит, — с сомнением ответил я.

— И что? Один другому сказал, другой третьему. Это часто бывает, нормально. Потом в записи посмотрите, там и чат, и пожертвования видно.

Юки нахмурился:

— А что, если это вмешательство богов? Того же Крагнора? Это точно объясняет такое количество зрителей.

— Кхм, — промычал Крагг, задумавшись. — Не нужно искать самый плохой исход! Просто глядите в оба и не расслабляйтесь! Особенно ты, Дэвид! Не отходи никуда. Пока идём дальше.

— О чём ты, командир? — хмыкнул Димон. — Могут быть другие причины?

— Гр-р-р, конечно! Интересная миссия сама по себе привлекает зрителей. А наша уж точно не обычная, ха-ха! Много может быть причин. Да и к тому же, вы что, думаете, что любая миссия с вмешательством богов сразу популярна? Да это случается постоянно! Сами знаете, есть система рекомендации, где Иггдрасиль может обратить внимание и на обычную миссию.

— Получается, что мы никак не можем заранее знать, что именно заинтересовало зрителей? — уточнила Олеся.

— Да. Нечего думать о худшем, гр-р-р. А сейчас хватит трепаться! По позициям!

Американец встал в строй, прямо за моей спиной. Я повернулся и ткнул в него пальцем:

— Держись нахрен подальше. Ещё раз близко подойдёшь — лично шею срублю.

Он оскалился и ответил с вызовом:

— Какие мы грозные. Что я такого сделал? Убрал балласт, спасибо должны были сказать. Вы слабые, тащитесь друг за другом. Команда… Мне этого не нужно. Я справлюсь со всем сам, что бы там ни было. А вы лишь тянете друг друга на дно.

Я шагнул ближе и сказал низким, почти рычащим голосом:

— Ты не понимаешь, что такое братство и никогда не станешь частью команды. На тебя нельзя положиться, или подставить спину. Ты убил Катю, просто решив, что она балласт? Да кто ты такой, чтобы решать подобные вещи? Свали нахрен из-за моей спины, я не шучу.

Юки лишь ухмыльнулся, глядя на Дэвида, и тот, решив не обострять ситуацию под надзором Крагга, отошёл за спину к таурену. Ему это вряд ли понравилось, бык взглянул на меня и возвёл глаза к небу. Я улыбнулся и ударил мечом по щиту — он повторил и кивнул. Лена слегка коснулась моей руки и пошла на свою позицию.

Прежде чем двинуться дальше, Крагг взял слово:

— Слушайте внимательно. Раз ситуация обострилась, времени дальше может не быть. Про демонов из патрулей говорить нет смысла, как их убивать вы знаете, главное держать строй. А вот про культистов расскажу. Ритуал призыва обычно работает так: они собираются вместе, и их тела покрываются красными венами. Если точнее, эти вены начинают прям чуть ли не гореть. Они могут даже ослепить вас, настолько яркие. Вы их уже видели на криспах. Вот у кого они сверкают так, что вы за километр увидите — эти культисты и занимаются призывом, их бить нужно первыми.

— Что именно они делают? — уточнил Димон. — Просто уничтожают всё?

— Разные действия творят, гр-р-р. Иногда крушат всё подряд, да. Но это Крагнор. Другие сейчас неважны. Иногда предаются безумию, отрекаются от порядка в каких-то медитациях — эти легче всего, можно скрытно подобраться. Бывает, сжигают свои реликвии, оскверняют алтари, режут себя или друг друга, неважно! Ритуал — отречение от порядка любым способом группой культистов с сильной верой в демонического бога. Уяснили? Если мы опоздаем, и демон объявится, беру его на себя.

Дэвид попытался было что-то сказать, но орк не дал.

— Я сказал, беру демона на СЕБЯ! Ты понял⁈

Американец помолчал несколько секунд и кивнул.

— Вы поняли⁈

Все кивнули. Димон поправил лук:

— Блин. Главное, чтобы стрел хватило.

Лена молча достала из колчана несколько штук и протянула парню. Тот начал отказываться, но девушка настояла:

— У меня в инвентаре ещё есть. Ты бы купил в магазине в следующий раз, что ли?

— А чё, продаются? Вот блин!

— Ребят, у меня с энергией всё в порядке, но нужно будет прикрытие. Кати-то теперь нет, — тихо сказала Олеся.

— Не переживай, она же жива и с ней всё в порядке, — я слегка сжал плечо девушки.

— Всё нормально.

— Лесь, я прикрою, — позитивно сказала Лена. — Да и мы же не вдвоём. Ящер тот и эльфийка тоже в тылу.

— НУ ВСЁ! Вперёд! — прорычал Крагг.

Мы двинулись вперёд по выжженной равнине. Никто даже не удивлялся подобной смене обстановки.

Позади раздался голос Димона:

— Слушайте, а что думаете, а? Альверин и правда так просто поддался хаосу? Он же вождём был, как его вообще взломали?

— Взломали? — Юки слегка рассмеялся. — Интересная формулировка. Я размышлял над твоим вопросом.

— И что надумал? — уточнил я.

— Альверин видел, как его народ умирает и искренне пытался помочь ему. Углубился в раздумья в поисках решения. А в конце концов, именно это и взрастило в нём первые сомнения. Вспомните, он ведь говорил, что их раса существует давно, и всё равно подверглась вмешательству Крагнора.

— Ты хочешь сказать, что если бы он об этом не думал, то ничего бы и не случилось? — ошарашенно спросила Лена.

— Да, что-то подобное. Культизм порождает культизм.

— Всё равно не понимаю, — возмущённо вставила Олеся. — Как можно так предать своего сына?

Эльфийка, шедшая возле хилерши, фыркнула:

— Нечего тут понимать! Хаос — это слабость. Тот крисп просто сломался и всё. Зачем лезть глубже?

Дэвид хмыкнул:

— Идёте и жуёте сопли…

Димон тут же набычился:

— Ну да, ты-то сопли не жуешь, да? Надо убить своего — так запросто, сию минуту. Мразь!

Американец оскалился:

— Я убрал проблемы. Вы бы всё равно её бросили, когда стало бы жарко. Я просто ускорил процесс.

Юки мило улыбнулся. Обычно так делают маньяки, прежде чем затащить жертву в лес:

— Ещё раз такое сделаешь — и я тебя сам «ускорю». Понял?

— Гр-р-р, заткнулись всё! Мы близко!

Равнина становилась неузнаваемой. Трещины в земле теперь излучали слабое красное свечение. Впереди выросли скалы, их острые края блестели. Ветер стал холоднее, а я чувствовал, как в отряде растёт напряжение. Мы не просто близко. Мы слишком близко!

Из-за скалы, которая торчала впереди, вырвалась тень. Демон F ранга с чёрной, как смола кожей и алыми прожилками по всему телу. Левая рука с тремя хлыстами извивалась, на конце каждого отростка блестел острый шип.

Капитан Плети.

Я замер, мышцы напряглись, готовые применить «Рывок», но не успел даже моргнуть.

Крагг рванул вперёд как разъярённый бык. Его двуручный топор рассёк воздух. Демон хлестнул плетью, но орк рыкнул и уклонился одним движением — в очередной раз поразил весь отряд. Топор врезался в грудь твари, разрывая плоть, чёрная кровь брызнула фонтаном. Демон взревел, но Крагг не дал и шанса. Второй удар пришёлся по шее, отрубив голову, как гнилой арбуз. Третьего даже не понадобилось — демон рухнул, а земля дрогнула под его весом. Какие-то три секунды!

— Гр-р-р, тварь! — прорычал Крагг и сплюнул на труп. — Мясо, мы опоздали! Всем быть на чеку!

Я стоял, открыв рот, как дурак. Вот так просто⁈ Димон присвистнул, а Олеся всё ещё сжимала посох, рассчитывая его применить. Юки, как всегда, был спокоен, но даже его брови слегка приподнялись.

— Крагг, ты… — я запнулся. — Это как вообще?

— Опыт! Демоны F ранга сильные противники, будь их двое — жди проблем, но, если вломить ему сразу, не успеет отреагировать и сменить части тела под ситуацию, — довольно ответил орк. — Но по сторонам смотрите, мало ли!

Командир оказался прав. Что-то было не так. Воздух стал будто тяжелее. Я огляделся — равнина вокруг казалась мёртвой, а напряжение продолжало нарастать. Мы шли молча, держа оружие наготове. Димон то и дело косился на скалы. Даже Юки и Дэвид шли осторожно, ожидая нападения.

Они выскочили перед нами из-за скалы! Два демона, на этот раз G ранга — мелкие, но быстрые твари. Одна рванула прямо на меня, вторая на таурена, что шёл рядом. Мне достался тощий, с длинными когтями и пастью, полной кривых зубов.

Я не стал мелочиться. Активировал «Рывок», тело рвануло вперёд, как ракета. Демон взмахнул когтями, но я подставил щит и вонзил меч в грудь. Клинок вошёл как в масло, чёрная кровь хлынула. Я рыкнул, провернул лезвие и рванул вверх, разрывая тварь пополам. Она заверещала и рухнула.

Убит Демон. Воины хаоса. 5ур. — G. Получено 5 ОА.

Рядом молотом орудовал мой напарник «танк». Его демон попытался ударить снизу, но таурен вскинул молот и одним ударом размозжил череп твари. Кости хрустнули, и демон осел в пыль.

— Хорош, бычара! — крикнул Димон, так и не выпустивший стрелу.

— Похоже ритуал и вправду завершён, — заметил Юки. — Могли ли они вызвать трёх демонов?

— Вполне, — кивнул Крагг. — Тогда нужно просто убить культистов.

Мы двинули дальше, но сомнения грызли меня. Не хотелось думать, что мы попали под очередное вмешательство демонического бога. Да и как проверить?

— Слышь, Жек, — шепнул Димон. — Чё-то мне стремно. Это как в играх, блин. Сначала мелочь перед боссом накидают, а потом…

— Не каркай, — буркнул я, но сам чувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Мы подошли к скале, а пройдя чуть дальше, я заметил, как равнина расступается, открывая круг из чёрных камней. В центре пылал алтарь, окружённый фигурами криспов, но все они замерли и не шевелились. Даже беснующийся ветер не двигал их ветви.

— Гр-р-р, вот и культисты, — прорычал Крагг.

Вдруг сверху, с невысокого скального выступа донёсся шорох — будто шевелилась толпа и скребла когтями по камню. Я замер. Шум нарастал: рычание, тяжёлые шаги, скрип костей.

Дима вскинул голову и заорал нечеловеческим голосом:

— ДЕМОНЫ!

Из теней на нас хлынули твари — не меньше тридцати! И если бы только это… Они все были F ранга! Не распознать среди них Капитанов Плети было сложно — их плётки так и хлестали воздух!

Но были и другие…

Демоны, с телами, покрытыми костяной бронёй и шипастыми молотами вместо левых рук. Их глаза горели жёлтым.

Костяной крушитель. Воины хаоса. Эволюционный индекс — F.

Высохшие фигуры криспов внезапно рассыпались в прах. Оказалось, они отдали все свои жизненные силы на этот ритуал. Мы даже удивиться не успели.

Я мигом встал в стойку. Мы оказались в ловушке. Демоны спрыгивали с выступа и лезли из-за скал, окружая нас.

Дэвид моментально покинул строй, отступая назад. Юки сжал клинки, лучники натянули тетиву, а таурен встал рядом со мной, прикрывая остальных.

Димка разжал пальцы, но стрела лишь чиркнула по броне Крушителя, не нанеся вреда.

— ДЕРЖИТЕ СТРОЙ! — заорал Крагг, но голос потонул в рёве демонов. Они наступали, их плети и молоты гудели, готовые разорвать нас.

Это не бой — нам предстояла настоящая бойня. По телу пробежала дрожь. Мы были окружены.

Глава 16

— ГРРРРРАААА! — рёв демонов раздирал воздух. Земля содрогалась от ударов плетей и шипастых молотов. Скалы вокруг трескались и взметали в воздух тучи пыли и острых обломков.

Не меньше трёх десятков тварей F ранга, уровней от девятого до тринадцатого, наступали с горящими жёлтым глазами, в которых пылала звериная жажда убийства. Руки дрожали от напряжения. Эти демоны были нам по зубам, но их слишком много.

Слишком.

Всё, что успели, до начала бойни — вгрызться в фрукты усиления. Жалкие крохи, которые не могли переломить ход боя.

Сила +2

Ловкость +2

Энергия +2

Нас окружили. Слабым звеном были Олеся и лучники, которые были слабы в ближнем бою. Их прикрывали гоблин, эльфийка и один из орков, но кольцо сжималось как удавка.

Нужно было пробиться.

Промедление означало смерть, и Крагг не стал ждать.

— РУААААА, — взревел он, рванув вперёд. Его массивное плечо врезалось в Костяного Крушителя и отбросило тварь к скале с глухим хрустом.

Таурен ринулся следом, опуская молот. Костяная броня демона треснула как пересохшая глина, но тварь всё ещё шевелилась, рыча от боли.

Я не терял времени и активировал «Рывок». Тело рвануло вперёд, как снаряд, и я врезался щитом в другого Крушителя, но… Ничего! Лишь лёгкая трещина на его броне, а меня отбросило назад как щепку. Да сколько же в этой твари силы⁈ Нет, от этих только уворачиваться!

Позади раздались звуки разрываемой плоти. Я мельком бросил взгляд назад. Несколько ящеров и пара орков уже лежали, разрубленные пополам. На моих глазах шипастый молот обрушился на гоблина, превращая его в кровавую лепёшку. Кости захрустели, внутренности брызнули во все стороны.

Свист стрел разрезал воздух. Лена и Димон работали как заведённые: их стрелы вонзались в демонов с невероятной скоростью, заставляя тех реветь от ярости. Один Капитан Плети рухнул на колено, и ящер с копьем выскочил вперёд, вонзил острие в голову твари и провернул с хрустом. Эльфийка прикрывала Олесю, её клинки мелькали, отражая удары. Хилерша сжимала посох, лучи света тянулись к нам, залечивая первые раны, но её лицо уже было бледным от напряжения — слишком много целей.

Дэвид, оказавшийся вне окружения, врубился в Крушителя, в которого я влетел рывком. Его топоры отскочили от брони, демон тут же забыл обо мне и развернулся. Одиночка зарычал, уклонился от удара когтистой лапы и вложил в удар всю силу. Броня чуть треснула.

Я подскочил, разбежался и активировал «Энергетический взрыв тела». Металлический щит ударил по спине Крушителя с гулом, энергия выплеснулась через руку, кости демона захрустели, и его отбросило вперёд — прямо под удар топоров Дэвида. Тот, наконец, пробил броню, и демон рухнул.

Но вокруг творилась бойня. Воины отряда падали один за другим, пытаясь сдержать натиск. Кольцо сжималось, и пробиться наружу было всё сложнее.

Крагг и таурен, при поддержке стрел и арбалетных болтов, сдерживали сразу пятерых, но их силы были не безграничны.

Меня накрыл град ударов. Я работал щитом и мечом как одержимый, пытаясь выжить в этой мясорубке. Но шип одного из хлыстов рассёк мне грудь. Кровь хлынула, лёгкие горели, в глазах потемнело.

Помогла эльфийка, ударив демона сбоку, и отвлекла внимание на себя. Её клинки мелькали, но тварь не ощущала ударов по броне и била в ответ.

Олеся тут же направила луч в меня. Стиснув зубы, я бросился к трём Капитанам Плети. Подпрыгнул, рубанул мечом, но один из них трансформировал лапу в щит и заблокировал удар. Но я вложил всю силу, и мясной щит пробило насквозь. Лезвие рассекло голову демона пополам, он захрипел и рухнул.

Убит Демон 9ур. — F. Получено 60 ОА.

Чёрт возьми, мы можем их убивать! Должны справиться!

Подоспело подкрепление. Юки и два орка добрались до нас. Орки сбили с ног Крушителя, Димка подбежал вплотную, зарядил стрелу энергией и выстрелил в упор. Стрела прошила морду твари насквозь.

Юки и Дэвид вклинились в демонов с разных сторон.

Капитан Плети сменил хлыст на клинок, но Юки обманным финтом заставил его промахнуться и полоснул по горлу. Брызнула чёрная кровь. Дэвид, рыча, вломился в Крушителя, но его топоры едва царапали броню. Тварь преобразилась: Её молот растаял, рука вытянулась в шипастую плеть, хлестнувшую по американцу. Тот принял удар на топор, устоял, а арбалетный болт гоблина, заряженный энергией, разнёс голову демона, как гнилой арбуз.

Появилось окно.

— ОТХОДИМ! — заорал я, надрывая глотку, в надежде, что Крагг услышит.

Орк обернулся, стукнул по плечу таурена и побежал назад. Бык, два ящера и пару орков рванули за ним. Глаза Крагга обезумели в пылу битвы и горели яростью, но даже он понимал, что нужно отступать.

— Быстрее! — махнул я рукой, прикрывая отступление к чёрным ритуальным камням. Стрелы и арбалетные болты свистели, клинки рассекали воздух.

Я принял удар плетями на щит, сделал обманный финт, и рубанул по шее демона. Чёрная кровь брызнула струей, заливая меня с ног до головы.

— ЖЕКА СЗАДИ! — крикнул Димон.

Я едва успел вскинуть щит. Шипастый молот Крушителя врезался с такой силой, что меня швырнуло назад, к камням. Спина взорвалась болью, один из ритуальных камней лопнул от удара, осыпав меня острыми осколками. Дыхание сбило, в глазах помутнело, я выкашлял кровь. Ядро внутри вопило, нити энергии заряжали «Всплеск тела», но я едва держался.

— ЧТО ЭТО⁈ — завопила Лена.

Наш отряд отступил, но Крагг и два орка остались отрезаны. Обрубки тел ящеров, прикрывающих командира, валялись на земле.

Капитаны Плети на миг замерли, их отростки, словно живые змеи, начали сливаться. Они извивались, присасывались друг к другу, формируя огромную, пульсирующую стену из плоти. Она преградила Краггу путь к отступлению.

— ГРАААА, ТВАРИ! — взревел орк и влетел в двух Крушителей. Он схватил их за морды и вбил в землю, превращая головы в кровавое месиво. Тут же подобрал топор и метнул в другого демона — лезвие рассекло тварь пополам. Сокрушительная мощь!

Я поднялся и мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Снаряды наших стрелков не пробивали стену. Шансов у Крагга не осталось.

— ДАВАЙ КАК РАНЬШЕ! — закричал он быку. Таурен замычал, разбежался и прыгнул на сцепленные руки орка. Крагг рванул руки вверх.

Бык взлетел как в боевике, перемахнув стену.

— МУААААААА! — его молот обрушился на голову Капитана плети. Удар лопнул тело демона сверху вниз, заливая всё кровавой кашей.

Но демоны ответили. Их стена из шипастых отростков понеслась вперёд. Крагг успел подбросить ещё одного орка, но тот неудачно приземлился, подвернул ногу и упал. Шипастый молот Крушителя размозжил ему голову.

Я поглотил камни энергии и рванул вперёд, активировав «Рывок». Демоны были в неудобной позиции — их стена ограничивала манёвры.

Вложив все силы, я протаранил Капитана Плети с такой мощью, что его плётки оторвались от живой стены. Лишившись руки, он отлетел на несколько метров.

Юки и Дэвид тоже пытались помочь, но увязли в схватке с Крушителями.

Всё это время Димон карабкался по скале, пытаясь занять выгодную позицию. Его стрелы летели одна за другой. Одна, особо удачная, влетела Крушителю в глаз, пробив голову насквозь! Но тварь не умерла! Жуткое зрелище, как в фильме ужасов: демон с половиной головы продолжал давить на Юки. Но азиат поставил точку — подпрыгнул, кувыркнулся в воздухе и рассёк шею.

Но, наконец, стена ударила. Крагга и второго орка накрыло пульсирующей массой. Шипы разорвали их тела, отсекая конечности. Орки издали последний яростный рёв и пали.

Бык взревел. Его молот расколол броню Крушителя, обнажая плоть. Я подскочил, утопил клинок в груди, сжал кулак и провернул, уводя лезвие вверх. Меч разрубил верхнюю часть демона пополам. Послышался хруст костей.

— НЕТ! — закричала Олеся. Её луч исцеления ударил в Юки. Капитан Плети ухватил азиата за руку — ещё миг и оторвёт! Но японец прыгнул вперёд, ослабляя натяжение, и отсёк отросток.

В этот момент Димон вскарабкался на скалу. Я было обрадовался, что он откроет прицельный огонь, но парень застыл, увидев что-то, и…

— ЛОВИТЕ МЕНЯ! — заорал он во всю глотку.

Димка спрыгнул!

Сверху показалось два Капитана Плети и взмахнули плётками. Димон выпустил заряженную энергией стрелу в воздухе. Она пробила голову одному из демонов, и его тело полетело вниз.

Я побежал, собираясь активировать «Рывок», но хлыст распорол мне ляжку, и я упал разворачиваясь. Капитан Плети замахнулся снова, но его отвлёк таурен, ударяя молотом по ноге.

Я поднял взгляд на Димона — время упущено. Лучник рухнул на ветви, торчащие из скалы, ударяясь о них по очереди, пока, наконец, не исчез из виду.

Луч исцеления Олеси слегка затянул мою рану — этого хватило, чтобы, хромая, подняться.

В этот момент стена плетей изменилась. Она трансформировалась в ромбовидную сеть с заострёнными краями.

— ГРАААА! — взревели демоны в унисон, их тела вспыхнули красными прожилками. Сеть возвысилась над нами и обрушилась, стремясь разрезать всю передовую.

Благодаря «Точности движений» я встал в ячейку сетки, избегая удара. Юки подпрыгнул, разрубая несколько отростков, а Дэвид вскинул топоры, встречая пульсирующую сеть.

Нас накрыло. Мой щит не спас — тело разрезало в нескольких местах, хлынула кровь. Юки и Дэвиду тоже досталось, но мы всё-таки выжили.

А вот у таурена шансов не было. Шипы, словно живые змеи, разрезали его тело на куски. Он отчаянно замычал и рухнул, мёртвый.

Позади закричала Олеся. Сеть разорвала гоблина и орка на части, они буквально рассыпались как части пазла. Выпали внутренности. Хилерше срезало плоть на икре — она едва ли успела отскочить ещё дальше. Олеся упала, но продолжала сжимать посох, направляя лучи исцеления в себя и Дэвида.

Одиночка, почувствовав это, зарычал и рванул вперёд, Юки за ним.

Черт! Если они ударят этой сетью ещё раз, нас просто уничтожат!

Земля дрожала, ритуальные камни трескались, а демоны ревели.

— ШРААААА! КРААААА! — их удары разрушали скалы, пыль и обломки летели как шрапнель. Я чувствовал, как энергия «Всплеска тела» копится, но до предела ещё далеко. Надо держаться! Мы можем их убивать, должны выжить! Но их число подавляло.

— ТАМ КУЛЬТИСТ НА СКАЛЕ! — закричал Димон, вынырнув откуда-то. Он пустил стрелу и полез обратно.

Димка… Живой⁈ Упал с такой высоты и выжил? Вот же удачливый сукин сын!

Я взглянул вверх и увидел криспа. Он поднял руки-ветви, его тело сияло красными венами как… как у Капитанов Плети, формирующих сеть.

Он управляет ими? Твою мать, почему мы не знали!

— ДИМОН, ЗАВАЛИ ЕГО! — закричал я, принимая очередной удар на щит. Ткнул вперёд наугад и отскочил.

В этот момент погибло сразу два ящера — зазевались, и их обоих разрезало клинками.

— ЖЕНЯ, ПОМОГИ! — заорала Лена. Я обернулся: три Капитана и два Крушителя обошли нас с фланга. Слишком много! Наш отряд стрелков так далеко!

Эльфийка и орк вышли вперёд, прикрывая хилершу, а Лена зачастила стрелами. Один выстрел угодил Капитану Плети прямо в глаз. Он рухнул, а я побежал назад, оставляя Юки и Дэвида на передовой.

Гоблин выстрелил, болт пробил плечо Капитана Плети, но тварь сменила плеть на клинок и отсекла ему руку. Тот зашипел, но прыгнул на демона, вонзив кинжал в глотку врага. Тварь упала, а Крушитель ударил молотом, раздавливая гоблина и труп Капитана в лепёшку.

Эльфийка отсекла плеть второго Капитана, отпрыгнула сразу от трёх ударов… Прямо в сторону ещё одного демона, проткнувшего её тело клинком в спину.

— ШРАААА! — завопила тварь и отшвырнула труп в Лену, сбив её с ног.

Я врезался «Рывком» в убийцу эльфийки, вложив всю силу — того шатнуло. Не стал ждать и полоснул по горлу, он не успел защититься и рухнул. Но тут же в щит прилетел удар шипастого молота. Раздался металлический гул, щит треснул, а левая рука онемела.

Меня отбросило назад, я упал на землю и успел перекатиться. В это место ударило сразу пять плёток. На какой-то невероятной силе воли я встал. В руке остался только меч. Я зарычал, побежал на Крушителя и подпрыгнул, активируя «Взрыв тела». Импульс прошел сквозь руку, и броня твари лопнула. Я завалился на землю вместе с ним, но когтистая лапа твари разорвала мне левую руку в мясо. Хлынула кровь.

Я встал, стиснув зубы, и едва успел подставить меч под удар клинка Капитана Плети. Мои ноги подогнулись, но стойка сработала. Тело на миг закаменело.

Крушитель налетел на меня сбоку, как дикий зверь. Он не ударил — просто смял меня, вышибая дух. Мы упали, и он навалился сверху. Его демоническая морда рычала прямо в лицо, слюна капала на меня. Вонь гнили и плесени ударила в нос. Волосы встали дыбом, стук сердца отдавался в ушах.

Это всё… Тварь что, ухмыляется?

Он начал медленно вонзать когти мне в бок. Постепенно, будто смакуя. Я чувствовал, как они рвут плоть внутри, и уже попрощался с жизнью. Но…

Демон вдруг стал тяжелее. По его шее скользнула рука с кинжалом. Чёрная кровь хлынула мне в рот и нос. Я чуть не задохнулся под тушей, но кто-то отшвырнул труп, и я жадно втянул воздух.

— Женя, ты как? Вставай! — Лена протянула руку.

Я с трудом поднялся. Она улыбнулась, но… замерла.

Раздался влажный хруст пронзаемой плоти.

Глаза девушки потухли, изо рта хлынула кровь. Мой взгляд опустился ниже. Из её груди торчало острие клинка Капитана Плети. Лезвие рвануло вверх, разрубая Лену пополам на моих глазах. Кровь окатила меня с ног до головы. Тело лучницы распалось надвое, и в щели между ним показалась шипящая демоническая морда.

Девчонка пожертвовала собой, чтобы спасти меня.

— АААААААААААААААААААААААА! — я взревел от ярости и вонзил клинок прямо в морду. Лезвие хрустнуло, входя в кость. Один поворот рукояти — и демон рухнул на землю.

Получен уровень 10.

Луч исцеления Олеси влил в меня силы. Раны были слишком тяжёлыми, чтобы затянуться полностью, но этого хватило для рывка. С остатками энергии я снова активировал «Взрыв тела», вложив весь импульс в удар мечом по лапе Крушителя. Клинок отсёк кисть демона, и я, чуть изменив траекторию, вогнал лезвие в его грудь. Меч увяз в плоти, но сил вытащить его не осталось.

Я упал. Это была последняя тварь в тылу. Моё сознание угасало.

Хаос всё поглощал нас. Выживших почти не осталось.

Я видел, как Димка добрался до верхушки. Грёбаный культист стоял под охраной оставшегося Капитана Плети. Везунчик, предугадав взмах плетей, взмыл в воздух, но ветви криспа ударили в грудь. Он кувыркнулся в воздухе и приземлился на самом краю скалы, вскидывая лук. Стрела полетела в морду культиста, но демон прикрыл его мясным щитом.

Димка разбежался и оттолкнулся от щита, натягивая тетиву в полёте. Перелетая демона, выпустил заряженную энергией стрелу. Она пробила голову культиста насквозь и вышла снизу. Алые прожилки на теле криспа погасли, и он развалился на куски. Капитан плети рубанул клинком, Димка вывернул корпус как ниндзя, и рванул обратно к уступу. Демон уже трансформировал руку в плётки и ударил.

Везунчик решил повторить манёвр — он не успевал уклониться, поэтому прыгнул назад. Но удача не вечна. Отростки поймали его в воздухе и сдавили, разрывая тело на части. Фонтан крови брызнул и окропил Димкиной кровью поле боя.

Димка всё-таки погиб. Но благодаря ему сеть демонов распалась, алые вены потускнели. И теперь на Дэвида, Юки и одного орка насела целая толпа.

Я не мог пошевелиться, не мог помочь. Мог лишь смотреть, сглатывая горечь гнева.

Азиат использовать какой-то странный навык: его мечи закружились как вихрь, разрезая плети, когти и броню — он фактически превратился в убойную мясорубку! Двигался, как тасманский дьявол, отсекая конечности демонам одну за другой. Один Капитан сменил клинок на плеть, но Юки обманным движением заставил его промахнуться и отсёк голову.

Топоры Дэвида пылали энергией, и теперь каждый удар пробивал броню Крушителей. Он вломился сразу в двоих, разрубив одного, и сбив второго с ног, а затем размозжил ему череп.

Невероятная мощь! Может ли быть, что это навыки «отложенного действия», как и мой? Поэтому они их раньше не применяли?

Но даже если так, что они могут сделать против стольких тварей? Парни отступали, всё чаще подставляясь под удары. Хоть те и стояли, показывая невероятные способности, но их тела, покрытые кровью, слабели.

— ДАВАЙ! — заорал Юки, прыгнув между двумя демонами. Те ударили одновременно, но азиат ушёл в перекат, избегая ударов. Клинок одного проткнул грудь другого, а молот Крушителя врезался в торс Капитана. Тот отлетел назад, его плоть разорвало, кости треснули, вылезая наружу. В груди Крушителя зияла рана, из которой хлынула кровь — клинок попал в сердце. Оба рухнули.

Дэвид использовал инерцию врагов на полную. Он принимал удары молота, цеплял конечность топором, дёргая демона на себя, уворачивался от второй лапы и всаживал второй топор в шею. Одиночка провернул этот трюк трижды, пока шип не пробил ему ногу. Юки подоспел вовремя, отсёк отросток, и они продолжили бой.

Кровь застряла в горле, я перевернулся, выкашливая её чуть ли не литрами. Олеся была занята — отбивалась от демона, который хрен знает как оказался рядом. Девушка осталась без защиты других героев, но все равно сражалась отчаянно, несмотря на рваную рану на ноге. Нельзя оставлять её с ним один на один!

Я с трудом поднялся, поглощая последние камни энергии, и ударил мечом сбоку.

Крушитель с лёгкостью отбил клинок молотом и врезал лапой. Я качнул корпусом, уходя от удара, но когти отсекли пальцы на моей левой руке.

Боль взорвалась, я заорал и взмахнул мечом снова. Олеся ударила посохом сзади, и Крушителя шатнуло. Активировав «Взрыв тела», я рубанул вниз. Костяная броня хрустнула, клинок отсёк демону ногу. Тварь неуклюже завалилась, но в падении трансформировала левую конечность в шипастую плётку. Она хлестнула Олесю по голове — шип вонзился ей в лоб.

Девушка посмотрела на меня взглядом, полным изумления и шока, и упала.

— ТВАРЬ! — взревел я, вгоняя клинок в череп демона. Мой взгляд невольно упал на тело хилерши, и я отвернулся, стиснув зубы.

Теперь нас осталось трое, а демонов еще около десятка.

Дэвиду доставалось крепко. Его левую руку почти отбили, и теперь она безвольно свисала вдоль тела. Но он, точно берсерк, продолжал рубить топором, пока…

Юки разбежался, схватил одиночку за шиворот и вышвырнул из месива боя:

— ОТДОХНИ!

Я ошалело замер. Дэвид кубарем покатился по земле и рухнул прямо у моих ног.

— ЮКИ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ⁈ — заорал я, но тут же закашлялся кровью, хватаясь за грудь.

— Даю вам шанс!

Клинки азиата вспыхнули алым, а его тело начало иссыхать, словно мумия, отдающая последние крохи жизни своим мечам. Они засветились ещё ярче, но… Это была не энергия.

Тогда что?

Юки рванул на демонов. С каждой секундой его тело усыхало, но все движения были точны настолько, будто в него вселился бог войны. Клинки рассекали с такой силой, что отрубали конечности. Чёрная кровь залила азиата с головы до ног. Он крошил демонов секунд пять — то время, чтобы одиночка пришёл в себя и, превозмогая боль в руке, поднялся на ноги.

— Ублюдок, — прорычал Дэвид и упрямо шагнул вперёд.

Юки подарил нам драгоценные мгновения, чтобы перевести дух. Демоны ревели, сосредоточившись на назойливой мухе, которая жалила их смертельными клинками. Когда под ударом мечей отлетела четвертая голова, тело азиата просто… застыло. Оно иссохло и замерло, словно статуя.

Юки повернулся ко мне, на его лице мелькнула улыбка. Он не погиб от удара демона. Да, шипастый молот снёс его голову у меня на глазах, но это был уже мёртвый корпус.

Юки умудрился уйти красиво даже в этой мясорубке. Но что это, чёрт возьми, было⁈

Я двинулся за Дэвидом, пересиливая боль. Нас осталось двое против пятерых.

Да, мы погибнем.

Но хрен я сдамся просто так этим тварям!

Перед глазами мелькнули ужасные смерти товарищей. ДА Я ПОРВУ ВАС!

Не знаю, как я проглядел эту атаку. Наверное, на грани воспалённого болью сознания, заметить её было просто нереально.

Я забыл про Капитана Плети, который убил Димку. Он спрыгнул со скалы и ударил. Ещё один демон.

Плётка, словно змея, обвилась вокруг моей левой руки, рванула — и руку оторвало по локоть. Боль пронзила тело и затуманила рассудок. Я рухнул и заорал, не в силах сдержаться. Сердце колотилось так, будто хотело пробить грудь и вырваться наружу.

Но в этот миг, на самом краю смерти, когда тело почти сдалось, я ощутил, как внутри пульсирует ядро, отказывающееся умирать. Оно РЕВЕЛО!

Я зарычал и активировал финальную стадию «Всплеска тела». Знание навыка пришло интуитивно, будто в меня вселилась вторая жизнь, отсчитывающая последние мгновения. Медлить не стал. Вскочил, поражаясь, как это вообще возможно.

Энергии почти не осталось — всего два заряда, но я знал, как их использовать.

Дэвид схлестнулся с Капитаном Плети, в чьей плётке всё ещё болталась моя оторванная рука. Он размахивал ею, как трофеем, но я не обращал на это внимания.

Сейчас я точно знал, что нужно делать.

«Всплеск» усилил все мои способности, а раз так!

«Рывок» протащил моё полумёртвое тело вперед на двадцать метров, и я врезался плечом в Крушителя. Импульс от комбинации навыков был такой силы, что демон лопнул, как переполненный водой шар. Кровь окатила меня с головы до ног, но я не замечал. Боль отступила, а я был словно берсерк, благословлённый самой Валгаллой.

Капитаны Плети закрылись щитами. Позади них надвигался ещё один Крушитель, трансформируя молот в шипастую плеть.

Да пошли вы, твари!

Я вложил в руку «Энергетический взрыв тела» и рубанул мечом. На миг воздух и время будто застыли. А затем…

БА-БАХ!!!

От клинка неожиданно хлынул широкий луч энергии, будто родившийся из взрыва в моей руке. Он рассёк троих демонов одним махом.

Получен уровень 11.

Осталось всего двое, Дэвид бьется с одним, мне нужно лишь забрать последнего!

Но силы покинули меня так же стремительно, как пришли. Ноги задрожали, раны раскрылись, кровь хлынула изо всех щелей. Я рухнул на колени и смотрел как ко мне идёт Крушитель.

Сил не осталось. Когда демон замахнулся молотом, что-то внутри меня отказалось сдаваться. Правая рука сама вскинула меч, уводя удар по касательной. Но клинок выскользнул из пальцев, и я упал. Демон замахнулся снова, но в его грудь влетело лезвие, пылающее энергией. Оно пробило грудь насквозь, и тяжёлая туша начала валиться на меня.

Собрав последние крохи сил, я подогнул ноги и оттолкнулся от земли. Туша придавила меня по пояс, я вскрикнул от боли. Сквозь красную пелену перед глазами увидел в груди демона пылающее сердце.

Демоническая эссенция

Единственной рукой я рванул его, выдирая с хрустом, и отправил в инвентарь.

Послышались шаткие, неуверенные шаги. На одной лишь воле я приподнял голову. Моё тело лежало в луже алой и чёрной крови, раны убивали меня.

Дэвид, пошатываясь, приблизился.

— Ч-что? — прохрипел я, едва шевеля губами. — Убьешь…меня…как балласт?

В руке одиночки появилась верёвка из набора новичков. Он молча скинул тушу демона, поднял меня, как мешок, и бросил на тело Крушителя. Затем связал нас верёвкой и потащил.

— Меч мой возьми…ублю.кха-кха…ублюдок, — я закашлялся кровью, но выдавил последнее слово.

Дэвид замер. Несколько секунд он смотрел на меня, будто решая, прикончить ли прямо сейчас. Но затем хмыкнул, вернулся, подобрал мой меч, схватился за верёвку и поволок меня к порталу в Авалон. Через пару шагов меня ударило о камни, боль взорвалась в мозгу, и я отключился.

Мы победили?

(Дальнейшая прода будет через день)

Глава 17

Моё тело швырнуло вперёд, как мешок с песком, и я влетел в ослепляющий свет портала. Последнее, что помнил, — Дэвид тащил меня, окровавленного и полумёртвого, к выходу. Голова гудела, в груди вопила боль, а левая рука… Её вообще не было, только рваный обрубок, из которого хлестала кровь.

Но в следующую секунду всё изменилось.

Я почувствовал, как плоть срастается, кости встают на место, а обрубок левой руки вырастает за мгновения, будто кто-то сшил его заново невидимыми нитками. Секунда — и я цел, ни шрамов, ни боли. Я сжал кулак, ощущая, как мышцы наливаются силой.

Тут же поднялся, моргая от яркого света. Портальная система «Север» — та самая, откуда мы стартовали. А вокруг…

Толпа.

Чёрт, да их тут сотни! Герои Авалона — орки, эльфы, люди, ящеры, гномы, урмиты… Перечислять расы можно было бесконечно. Они стояли полукругом, глядя на меня.

Я удручённо замер.

Они не аплодировали, не орали, просто жгли мою кожу взглядами. Кто-то кивнул, кто-то скрестил руки, изучая меня, как товар на полке. Один орк, со шрамом через всё лицо, вскинул свой клинок вверх. Это не был какой-то пафосный триумф, а что-то… настоящее. Будто я доказал, что достоин стоять здесь, среди них.

— Красавчик, парень, это была та ещё мясорубка, — прогундосил кто-то из толпы, и толпа подхватила. Вскинула своё оружие вверх в знак уважения, и…

— АААААААААААА! — оглушительный рёв.

Бум! Бум! Бам! Бам!

Их оружие загрохотало о доспехи и щиты, выдавая настоящий стальной хаос звука! Все они били своим оружием и внимательно смотрели на меня. Глядели по-особенному… С одобрением? Такое чувство, что никто никогда раньше так не смотрел на меня. А я в ответ не придумал ничего лучше, чем…

…улыбнуться. Чувствовал странное удовлетворение от их дикого, варварского признания. Это было действительно странное, но приятное чувство.

Краем глаза заметил Крагга. Огромный орк стоял чуть в стороне. Рядом с ним Грокк, скалился, показывая клыки. В толпе мелькнули знакомые лица — рыжий Макс и его вечный спутник, брюнет Костян. Оба хмурились, глядя на меня, как на выскочку, который украл кусок их славы. Макс сплюнул в сторону, а Костян молча отвернулся. Неужели зависть?

— Чё, герой, теперь может штук пятьдесят демонов завалишь? — бросил Макс голосом, полного саркастического яда.

Я лишь пожал плечами.

— Бери выше, может и сотню, — ответил я, и пара героев рядом хмыкнули. Макс скривился и получил подзатыльник от Крагга.

— Гр-р-р, сделай что-нибудь подобное, и тебя будут так же встречать. А пока что ты — мясо!

Рыжий хмуро взглянул на орка, и они с Костяном пошли прочь.

Я перевёл взгляд на Дэвида. Пока толпа бесновалась, он уже умудрился пробраться сквозь них и свалить куда подальше. Какой-то эльф в плаще попытался заговорить с ним, но Дэвид лишь отмахнулся.

Одиночка.

Даже после этой мясорубки, он остался собой. Что ж, может в чём-то он и прав. Тяжело найти тех, кому можно подставить спину. Но тут же одёрнулся — нет, этому кадру просто плевать на всех. Такой человек никогда не станет частью группы. Интересно, что движет таким человеком? У него есть хоть какие-то ценности?

Окно мигнуло, отвлекая меня. Сообщения ВИП-пользователей стрима. Чёрт, удобная система, только вышел и сразу куча уведомлений. Я открыл их, стоя посреди площади, пока толпа успокоилась и начала потихоньку расходиться. Проходя мимо, герои хлопали меня по плечу, или кивали в знак уважения, и возвращались к своим делам. Я же уткнулся в интерфейс.

Вип-пользователь «Тощий сморчок» оплатил проводнику Ока 100 очков Авалона: «Неплохо, салага. Выжить в таком месиве — это похоже на силу. Жду, что покажешь дальше»

Вип-пользователь «Вождь» оплатил проводнику Ока 50 очков Авалона: «Грёбаные орки, сдохли в самом начале. Теперь человеку донатить. Молодец, новичок, комбинация навыков вышла неплохая»

Вип-пользователь «Красный круг» оплатил проводнику Ока 40 очков Авалона: «Ха, думал ты сдохнешь. Но ты вылез. Спасибо хоть тому парню скажи, пока он тебя тащит. Эй, ты там чё, вырубился?»

Вип-пользователь «Красный круг» оплатил проводнику Ока 10 очков Авалона: «Очнись! Смотреть неинтересно как тебя по камням тащат!»

Я невольно расплылся в улыбке. Хрен знает, кто это такие, но их комментарии вдохновляли. Кроме последнего. Этот «Красный круг» явно остался недоволен финалом. Закрыл интерфейс и вдохнул поглубже. Так, а тут что?

Внимание! За выполнение задания «Уничтожение» получено 100 очков Авалона.

Внимание! Вмешательство Крагнора в миссию «Уничтожение» возвело её на иной уровень. Вы получаете награду за уничтожение патруля согласно сложности — 200 очков Авалона.

Внимание! За освобождение планеты «Кирос» от культистов и очищение местного населения от влияния Крагнора получено 300 очков Авалона.

Внимание! Иггдрасиль ценит своих героев. Вы выжили там, где не смогли другие. Получено 100 очков Авалона. Получено кристаллов Авалона (F) — 3.

Ну нифига себе навалило! Семьсот очков! Я быстро раскрыл интерфейс.

Уровень 11 (10/610 ОА)

Отлично, награды утекли в кейс-хранилище!

Перед глазами мелькнули параметры. Нет-нет, не сейчас. Сейчас просто проверить кошелёк, потом разберусь. Я перелил десять очков в кейс, в котором накопилось… 897 очков! Невольно конвертировал в рубли. Почти девять миллионов. А дорогая прокачка в Авалоне!

А что это за кристалл?

Я достал один из инвентаря.

Кристалл Авалона(F) — редкий ресурс, требуемый для создания уникальной экипировки. Возможно получить лишь проявив себя на миссиях.

Ого! Ладно, с этим чуть позже разберёмся, я закинул его обратно в инвентарь. Интересно, где все наши?

И тут…

— Женя! — Лена налетела на меня как ураган. Она подпрыгнула, заставив поймать её. Её руки обвили мою шею, а губы врезались в мои с такой силой, что я чуть не пошатнулся. Её запах — смесь трав и чего-то сладкого, был приятным. Я ответил на поцелуй, не думая, и притянул её ближе. Чёрт возьми, её тело было идеальным: упругое, с сексуальными изгибами. Но через секунду я отстранился, глядя ей в глаза.

— Лена, ты помнишь, что я тебе говорил? Ничего не изменилось, — сказал я ровным голосом.

Она ухмыльнулась, её глаза блеснули как у кошки, поймавшей добычу:

— Заткнись ты уже, по-моему, мой ответ и так очевиден.

И снова поцеловала. Я ощутил её желание. Лена была красива, чертовски сексуальна, но главное — я знал, что могу ей доверять. После того как она закрыла меня собой в той мясорубке, это всё стало гораздо важнее, чем какая-то внешность. Я обнял её, чувствуя тепло её тела через ткань. Толпа вокруг уже разошлась, но Грокк и Крагг остались и косились на нас на почтительном расстоянии. Первый сказал что-то второму и тот оскалился.

— Эй, балбес! Ты там долго ещё будешь Ленку тискать? — Димон вылез из ниоткуда, ухмыляясь во весь рот. — Ленка, я не понял! Между прочим, культиста я завалил. Если б не это, хрен бы этот гад выжил! Где моя награда?

Я хохотнул, отпуская Лену:

— Это — моя награда, обойдёшься! Но если серьёзно, красавчик, Димон. Вот только я не забыл, как ты с обрыва сиганул и орал как истеричка.

Лена рассмеялась и чмокнула Диму в щёку, по-дружески.

— Да я… да это тактический манёвр был! — возмутился он и улыбнулся. — Зато я награду свою получил.

Я взглянул везунчику за плечо — подошли Юки и остальные. Азиат приветливо улыбался.

— Манёвр, говоришь? — хмыкнул Юки. — Больше походило на панику.

Димон открыл рот, но только фыркнул и махнул рукой:

— Да ну тебя. Олеся, ну хоть ты скажи!

Лицо девушки оказалось бледным и задумчивым, но она улыбнулась:

— Да, это был манёвр, Дима. Конечно же. Жень, я успела посмотреть стрим. Что это было? Как ты вообще выжил?

— Да хрен знает, — честно ответил я. — На чистой воле. Навыки помогли. Да и сложно сказать, выжил. Дэвид завалил последних демонов, не я. А потом дотащил меня до портала.

— Кстати о Дэвиде, — вставила Лена. — Катю мы так и не нашли.

— Эти двое те ещё загадки, — добавил Юки. — Не думаю, что нам нужно думать о них сейчас.

Орки подошли к нам ближе. Громоздкая фигура Крагга нависла надо мной как гора. Он пару секунд смотрел мне в глаза, будто сканировал, а потом ударил пятернёй по плечу. Удар был как от кувалды, и я чуть не рухнул, но… смог устоять. Стойка едва сработала, но всё же! В голове мелькнула мысль: два полученных уровня пассивно прибавили мне два очка силы.

— Молодец, Жека, — буркнул орк, и его клыки блеснули в ухмылке. — Впитал всё, чему тебя учил командир и выжил! Уже кое-что!

Грокк, стоявший рядом, заржал, хлопнув Крагга по спине:

— Гр-р-р, да чему ты его учил. Я твою проводимость Ока с начала миссии смотрел, ха-ха! Этот щенок рубил демонов как дрова, это да, но не бери на себя его талант!

Я хмыкнул, потирая плечо:

— На самом деле Крагг вложил много в тот бой.

Орк с уважением взглянул на меня, развернулся к Грокку и пихнул того с такой дурью, что тот пошатнулся:

— Хватит ржать, придурок! Пошли в таверну все! Буду вас поить и учить, гр-р-р!

Судя по всему, соплеменник нашего командира даже не разозлился. Видать такие перепалки явлением были нередким. Поэтому он махнул нам рукой, и мы двинули к таверне.

Площадь «Север» жила своей жизнью. Несколько орков в одной команде что-то ожесточённо обсуждали, гоблины возле соседнего портала тыкали в них пальцами и гнусно хихикали. Заметил, что команд мало — день подходил к концу.

Я пропустил всю команду вперёд, возле меня осталась только Лена. Она заговорщицки подмигнула и сказала:

— Женя, а ты результаты стрима вообще смотрел?

— А? — я мотнул головой. — Чёрт, точно!

Тут же раскрыл интерфейс.

Отчёт Проводимости Ока. Решетов Евгений.

Пик зрителей: 10245

Пожертвований собрано: 320 ОА.

Собрать пожертвования?

Да/Нет

Ох, ты ж, ещё и здесь! Я ошарашенно согласился.

Перевести пожертвования в Кейс-хранилище?

Да/Нет

Я согласился и очки утекли в кошелёк. 1217 очков! Целое состояние! Дополнительные двести очков от випов, и сто двадцать от обычных зрителей.

Да прямо сейчас можно было получить двенадцатый уровень. Нет, спешить нельзя, ведь в Авалоне предстоит ещё столько сделать. Я попал в такую же ситуацию, как после первой миссии. Теперь у меня были цветы льда, что-то такое говорил таурен из лавки зачарования.

— Спасибо, Лен, — я кивнул. — Обалдеть.

Девушка прильнула ко мне и промурлыкала:

— Я знала, кого выбирать. Ты потом запись стрима посмотри обязательно. Там творилась какая-то вакханалия.

Я же взглянул на неё и прямо сказал:

— Жаль, что ты не выжила.

Она отмахнулась:

— Да ладно. Повод стать сильнее. Было, конечно, больно, зато я рада, что спасла тебя и ты выжил. Можно сказать, что косвенно сделала так, что мы победили.

— Да, — кивнул я. — Ты и вправду тогда вытащила меня из жопы.

— Эй вы! — незнакомый голос отвлёк нас. Человек лет тридцати, с короткой бородкой и шрамом на брови.

Наш отряд остановился, орки прорычали, но тоже замерли. Незнакомец подошёл ближе и встал передо мной и Юки:

— Меня зовут Рик. Видел ваши стримы, парни. Сильны, нечего сказать. Буду краток, хочу позвать вас в команду. «Стальные псы». Входим в топ-100. Что думаете? Тебя вроде бы Юки зовут, если правильно со стрима помню? — человек обратился к азиату.

— Да, — коротко кивнул тот.

— Вот, вас двоих и приглашаем. Что скажете?

Я взглянул на японца. Тот покачал головой, и я был с ним согласен. Вот так вот, не подумав, под что-то подписываться? Это точно не про нас.

— Тебя зовут Рик? — всполошился Димон. — Что-то не помню тебя в списке кандидатов после испытаний.

Мужчина ошеломлённо посмотрел на нас и рассмеялся:

— Сами же знаете, что люди не только на Земле есть. Я с другой планеты. Так что скажете?

— Мы подумаем, — ответил я. — Дай время.

Рик пожал плечами:

— Без проблем. Но не рекомендую долго болтаться без команды.

— Слышь, парни, уже в звёзды метите да? — Димон ткнул меня пальцем. — А чего отказались? Топ-100, а! Золотые горы.

— Не уверена, что вот так сразу соглашаться хорошая мысль, Дима, — ответила Олеся. — Всё правильно они сделали.

— Да я понимаю, — стушевался везунчик. — Просто пошутил.

По пути в таверну к нам присоединилась эльфийка, что прикрывала Олесю и один из арбалетчиков гоблинов. Оказалось, Крагг позвал всех, но согласились только эти двое. У остальных были свои дела.

Таверна встретила нас гулом голосов и запахом жареного мяса, эля и… пота. Сегодня здесь было слишком много тауренов и орков. Пятница, что ли, местная?

Наш гоблин подлетел к стойке, за которой «Круглый» разливал эль, и сразу опорожнил две кружки подряд. Хозяин заведения начал ругаться с ним, потому что тот пил быстрее, чем наливалось. Димка ткнул меня локтем и кивнул в сторону гоблина, а я лишь хохотнул, наблюдая за этим противоборством.

Наш отряд занял длинный стол в углу, заваленный пустыми тарелками и кружками. Пока официанты впопыхах наводили порядок, Круглый уже принёс нам напитки. Похоже Крагг и Грокк были тут в почёте. Всем принесли эль, лишь эльфийка потягивала вино из бокала.

Лена устроилась рядом со мной, её бедро прижималось к моему, а рука то и дело скользила по моему колену.

Не успели мы сказать и слова, как встрял Димон. Он, как обычно, не мог усидеть на месте. Парень ткнул пальцем в нашего гоблина:

— Слушай, гобла, я же могу тебя так называть? Вот скажи мне, мы когда испытание проходили, валили твоих родичей пачками. Но они не разговаривали, как вы. Как так-то, а?

Гоблин оскалился, его глаза сузились как у крысы.

— Мои родичи? Да я бы сам их прирезал, тупица! Те дикари, а я — цивилизованный! — он демонстративно поправил свой жилет, будто это делало его аристократом.

Димон заржал и отпил эля из кружки:

— Цивилизованный, говоришь? Я видел, как ты по пути в носу ковырялся.

— Да пошёл ты! — гоблин швырнул в него хлебной коркой, но промахнулся, попав в эльфийку. Та вздрогнула, её глаза полыхнули, и она медленно повернулась к обидчику.

— Ещё раз, — процедила она. — И я из твоей шкуры сделаю ремень.

Гоблин сглотнул и робко улыбнулся:

— Да ладно, остроухая, не кипятись!

Мы рассмеялись, даже орки прогундосили что-то одобрительное. Эльфийка фыркнула, пряча улыбку, и вернулась к своему вину.

Лена ткнула меня локтем, приблизилась и прошептала:

— Я слышала, гоблины злопамятные. Как бы гоблин ему в мясо не плюнул.

— Пусть плюёт, Димон всё равно жрёт всё за милую душу, даже не заметит, — хмыкнул я, и она прыснула, прикрыв рот ладонью.

Крагг стукнул кружкой по столу, и гул голосов затих.

— Гр-р-р, хватит трепаться. Миссия была с вмешательством Крагнора. Стримы отряда, как вы их зовёте, разлетелись по Авалону. Пока вы бились, я убедился, что это самый популярный стрим за день!

Димон скривился, откинувшись на спинку скамьи.

— У меня в пике было восемь тысяч зрителей, и чё? Задонатили всего сто сорок очков! Как-то маловато, я там такое шоу выдал. Подлетел, такой фу-у-у-ух, и прямо в воздухе ему башню разнёс стрелой.

Эльфийка закатила глаза:

— Много жертвуют лишь випы, которые непонятно кто такие. А вот для простых зрителей очки Авалона — это сила и рост. Ими просто так не разбрасываются. Вот подумай сам, забросишь ты сто очков кому-нибудь? Вот-вот, будь доволен, что вообще что-то получил, лучник.

— Блин, — Димон вздохнул. — Зато мне вип задонатил! Ник странный, «Самый честный парень».

— И что написал? — громыхнул Грокк.

— Не скажу, — насупился везунчик и сложил руки на груди.

— Скажи! — рассмеялась Олеся. — Похоже что-то смешное.

— Блин, ладно, — недовольно пробурчал парень. — Он написал «моя бабушка и то лучше стреляет».

— ХА-ХА-ХА, — наш стол взорвался смехом, даже я не удержался. Юки вовсю улыбался и тоже поделился:

— Мне сразу двое задонатили. Некие «Ненавижу карликов» и «Иду на зов». Похвалили.

— Прозвища странные, будто издеваются, что ли, — заметил Юки.

— Ну тогда и я скажу, — добавила Олеся. — Тоже один вип. «Уважаю кентавров». Сказал, что у меня есть потенциал.

— У тебя что, Жек?

Пришлось рассказать и о своих. Димон присвистнул.

— Сразу трое? — удивился Крагг. — Впрочем, это логично, ведь к концу вас всего двое и осталось.

— Ну а мне хоть и донатили, но без випов, — хмыкнула Лена, её губы изогнулись в лукавой улыбке. — Похоже, рано погибла. Не впечатлила.

Я нахмурился, вспомнив, как её разрубило пополам. Выдохнул и отхлебнул эля. Неплохо, «Круглый» явно держал марку.

— Да это всё не угадать, гр-р-р, — сказал Грокк. — Лучник убил культиста, сорвал атаку, я видел. Но донатов не собрал.

— Девка спасла щитоносца, — тонким голоском заметил гоблин.

— А Юки убил сразу четверых, — напомнила эльфийка и томно взглянула на азиата. — Это было впечатляюще для человека.

— Кстати, Юки, — я взглянул на парня. — Не поделишься, это что вообще такое было, а?

К этому моменту на стол поставили ароматное мясо, и у меня побежали слюнки. Я впился в него без зазрения совести, а японец отмахнулся:

— Клановая техника. Не заморачивайся, потом как-нибудь расскажу.

Но я видел, что Юки напрягся — его глаза на миг сузились. Что-то его гложет. Ладно, обязательно узнаю позже, может не хочет при всех?

Крагг выпил кружку залпом и с силой ударил ей об стол, отчего гоблин дёрнулся.

— Все себя показали, гр-р-р! Такая мясорубка — 99 из 100 отрядов сдохли бы без шансов. Ты, Жека, молодец, что убедил меня пойти с Альверином. Ты же вроде Олеся? Идея твоя была, тоже хороша. Так вся команда получила кучу дополнительных очков.

— Теперь вас начнут узнавать и радоваться, что с вами в одной команде, гр-р-р, — взял слово Грокк. — До топов вам далеко, но это хорошее начало пути. Думаете тот Рик просто так подошёл? Вам пора думать об этом. Каким бы сильным воин не был, одиночкам тяжелее. Например, тот Дэвид. Тяжелый у него будет путь…

— Команда — это да, — кивнул Крагг. — Но вы, щенки, сначала выспитесь. А то выглядите, как после пьянки с троллями.

— Что? Тут есть тролли? А чё, они пьют? — удивился Димон.

— Пьют, да ещё как! — Грокк хлопнул по столу. — Один раз с троллем поспорил, кто больше выпьет. Очнулся в какой-то канаве, ха-ха!

— Но мы правда не видели троллей. Почему? — спросила Леся.

— Да вы тут пару дней всего, — встряла эльфийка. — Их не так много, в основном это глупые создания, поэтому в Авалоне нечасто их увидишь.

— Понятно, — я кивнул и решил задать вопрос, который меня волновал. — Крагг, скажи, а где правильно применять демоническую эссенцию?

Орки, гоблин и эльфийка застыли и удивленно посмотрели на меня. Грокк приблизил ко мне свою морду и прорычал:

— А у тебя что, есть?

Я нахмурился, но не переживал — она надёжно хранилась в инвентаре.

— Да, я вырвал из груди последнего демона.

— Грр-р, так вот чего ты там копошился! Не разобрать было, когда смотрел. Казалось, просто вылезти хочешь из-под трупа!

— Ты везучий бесючий тип, — заворчал гоблин. — Эссенция у него!

— Да вы можете объяснить в чём дело? — прикрикнула Лена в нетерпении.

— Эссенция нужна, чтобы создавать уникальную экипировку Авалона, — ответил, наконец, Грокк. — И она довольно редкая, не знаю, может на сотню демонов выпадает одна. За неё могут убить на миссии. Твоё счастье, Жека, что этот одиночка не увидел.

— Гр-р-р, он бы точно умудрился забрать, — прорычал Крагг. — Но всё это бесполезно, парень. У тебя нет кристаллов Авалона, а это очень редкий ресурс. Даётся только Иггдрасилем за то, что ты отличился в бою.

— Э-э-эм, — я почесал голову. — Вообще-то у меня их три, получил после задания.

— ЧТО⁈ — воскликнули все за столом хором.

— Везучий ублюдок, — пробормотал гоблин, выпил эль и спрыгнул со стула. — Бесишь, болт тебе в глаз, скотина, пойду от вас пить в другое место.

Так, ворча и матерясь, гоблин вышел из таверны. Я лишь смотрел ему в след и улыбался.

— Но это не всё! — Крагг вскинул руку с элем. — Нужны и другие ресурсы, на каждую вещь свои. Или скажешь, что и они у тебя есть?

Все замолчали и уставились на меня. Я обвёл их взглядом и решил не травмировать. Просто пожал плечами и ответил уклончиво:

— Что-то может и есть…

— Агр! — Грокк ударил кулаком по столу так, что мясо с тарелок разлетелось. — Я сейчас уйду как тот гоблин! Если это правда, Жека, то обязательно иди в магазин крафта.

— Сколько миссий вы прошли? — вскинула брови эльфийка.

— Две, — кратко ответил Юки, и она покачала головой.

— Подождите, — встряла Лена. — А что мешает купить эти кристаллы у других героев?

— Думаю, их невозможно передать, — ответила Олеся.

— Неверно говоришь, девочка! — ответила Крагг и взглянул на неё. — Кристаллы можно передать, но кто, в своём уме, будет это делать? Разве что за баснословные деньги, гр-р-р. Кстати, я тебе не сказал, но замечу, что ты достойно показала себя в битве. Особенно тот бой с демоном один на один в конце!

— Спасибо, — кивнула девушка, но в её глазах мелькнуло смятение.

Странно. С ней-то что?

Меня отвлекла Лена. Она снова погладила меня по ноге, её пальцы скользнули чуть выше, и я поймал её взгляд. Чёрт, эта девчонка точно знает, чего хочет. Я допил эль и начал подниматься:

— Мы вас покинем. Нас не будите. Встретимся в тренировочной зоне?

— Мы будем там с утра, — кивнул Юки.

— Ах ты шалу-у-ун, кха-кха, — Димон получил локтем под дых и замолчал.

— Сколько с меня? — спросил я.

— Кха! Угощаю сегодня я, хоть ты и обещал. Но после такой зарубы — это святое обязательство командира, — кивнул Крагг.

Мы попрощались с группой и покинули таверну.

Лена взяла меня под руку, её пальцы крепко сжали мой локоть. Прохладный воздух позднего вечера ударил в лицо, улицы Авалона почти пустовали. Девушка прижалась ко мне, её тепло чувствовалось даже через ткань.

— Ну что, герой? Надеюсь, мы в гостиницу? Гулять я не намерена, — она ухмыльнулась, в её глазах зажглись шаловливые огоньки.

— Тот случай, когда наши мнения совпадают, — улыбнулся я.

Мы двинули по мощёной улице, петляя между редкими повозками с ящерами и группами существ. Свернули в узкий переулок — короткую дорогу до гостиницы. Лена вдруг замедлила шаг, её рука скользнула с моего локтя к ладони. Я взглянул на неё — она смотрела вперёд, но губы чуть дрожали. Будто хотела что-то сказать, но не решалась.

— В чём дело? — спросил я, останавливаясь.

Она мотнула головой:

— Да ничего. Просто… После всего этого, — она кивнула куда-то в сторону. — Кажется, что я реально жить начала только сейчас. А всё, что было «до» — просто недоразумение.

Девчонка совершила невероятные метаморфозы за короткий промежуток времени. От трусливой бабы на мосту, до настоящего воина, готового пожертвовать собой.

— Да, Лен. Понимаю о чём ты. Наверное, так чувствуют себя многие, — с участием ответил я.

Мы пошли дальше.

— Мы открыли для себя целый мир, и ещё столького о нём не знаем. Круто да? — она продолжала говорить об Авалоне всю дорогу, но едва мы добрались до гостиницы, сразу потянула меня по лестнице.

Как только дверь моей комнаты закрылась, она набросилась на меня как кошка. Её губы, руки, тело — всё было как огонь. Она прижалась ко мне.

Чёрт возьми, её изгибы были идеальны. Мы рухнули на кровать. Лена была страстной и ненасытной — её ногти впивались мне в спину, а дыхание обжигало шею.

Глава 18

После первого раза я откинулся, тяжело дыша. Лена приподнялась и изогнулась, и я почувствовал, что рановато.

— Ты там не расслабляйся, — я усмехнулся.

— Ещё раз? — она вскинула бровь.

— Возможно и не один.

Её горячее и упругое тело было как магнит, и я всё не насыщался — чистый голод и животный инстинкт. Но Лена была той, с кем я мог быть и кому мог доверять — вот, что имело для меня настоящее значение.

Как я и просил, нас не будили. Лена спала нагишом, уткнувшись мне в плечо, её волосы щекотали шею. Она закинула на меня ногу, но это не мешало.

Я проснулся раньше и не торопился вставать — открыл интерфейс и запустил запись собственного стрима. Быстро промотав до боя с демонами, начал изучать. Смотрел, как двигаются демоны, их атаки, слабые места. Мог ли я ударить иначе? Уйти от плети? Использовать «Рывок» раньше? Каждый момент разбирал как пазл. Всегда нужно находить время, чтобы становиться лучше и сильнее.

Да, «Всплеск тела» оказался настоящим козырем, но я должен становиться тем, кто в нём не нуждается. Использование навыка на грани смерти? Нет уж. Ты просто не должен до такого доводить!

Чат был просто завален сообщениями. К концу схватки зрители вопили про: «эпичный луч», «лол», «ЧТО⁈», «НЕ МОЖЕТ БЫТЬ», «ЭТО ЧЁ ТАКОЕ», «Хочу с ним в команду», «А у него есть самка?» и куча других сообщений подобного рода. Они летели вниз так быстро, что едва ли успевал читать, но вывод — Крагг был прав. Меня точно начнут узнавать.

Зрители набросали сто двадцать очков, уму непостижимо.

Интересно, а что там с топом? Я раскрыл интерфейс «Ока Авалона» и чуть не дёрнулся. Чего-о-о⁈ Моё имя заняло 976-ую строчку. Нифига себе!

Решетов Евгений

Уровень: 11

Заработано очков Авалона: 1753

Убито демонов ранга F: 12

Убито демонов ранга G: 7

Удачно завершённых миссий: 2

Неудачно завершённых миссий: 0

Количество смертей: 0

Так-так-так. И чего это меня так подбросило вверх? Неужели убийство Эфок? Если так подумать, у топ-30 Милены Эфок было убито всего двадцать, я её уже почти догнал. Да и очков Авалона у нее было шесть с лишним тысяч, но вот демонов G она накрошила за тысячу. Зато пару раз погибла и провалила одну миссию. Ну и по какой формуле считается этот топ?

Я усмехнулся. Похоже, чтобы рвать топы, нужно просто нигде не лажать. Да, я, конечно, вырвался вперёд, но место всё равно слабоватое. Кто помнит человека, занявшего второе место? Никто, все знают лишь победителя, а имя проигравшего всегда забывается.

Потратив на изучение поведения демонов на записи стрима с полчаса, толкнул Лену. Она проснулась, хищно улыбнулась и тут же прыгнула на меня. Ненасытная попалась.

— Сегодня с Димоном на Землю возвращаемся, — сказал я ей, отдышавшись.

— Постой, что? — Лена замерла. Её пальцы, которые лениво рисовали узоры на моём плече, остановились. Она медленно приподнялась, опираясь на локоть. Её глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. — Не поняла?

— Что? — я взглянул на неё.

— Ну это как вообще всё называется? Бросаешь меня одну? — Она скрестила руки на груди, её голос был резким. В нём чувствовалась обида. — Собрался с Димкой на Землю, да? А я что, сиди тут и жди, пока вы там дела делаете? Поимел меня и сваливаешь?

Я молча поднялся с кровати, натянул штаны и легко улыбнулся:

— Ты что, пытаешься мной манипулировать? — сказал спокойно, но с едва уловимой иронией.

Лена тут же изменилась в лице, её глаза расширились от неожиданности:

— Ч-ч-что? — выдохнула она, явно растерявшись.

— Лена, — я вздохнул. — У тебя проблемы с памятью? Вчера я тебе напомнил, что ничего серьёзного между нами быть не может. Хочешь быть рядом — пожалуйста, но давай без этих «женских штучек».

Я смотрел на нее без злобы, может слегка насмешливо, но ее попытки были слишком очевидны.

Хмыкнул и продолжил, скрестив руки на груди:

— Не пытайся взять меня «в оборот» подруга, так дело не пойдёт.

— С-с-стой, Женя, — Она вскочила, побежала ко мне и схватила за руку. — Ты не так понял! Я не… Я просто говорю, что не смогу тут без тебя. Сдохну от тоски! Хочу прилететь к тебе, вот и всё! А ты… ты меня не зовёшь!

Её голос дрожал, но в нём чувствовалась искренность.

— Лена, ты же ничего не знаешь о Земле и о том, что там происходит. Извини, но я не собираюсь брать тебя с собой. Так что, пожалуйста, хватит.

Она замерла, глядя на меня. В её глазах мелькнул страх, но тут же сменился решимостью. Лена выпрямилась, словно собираясь с духом.

— Ну и что, что не знаю? — её голос всё ещё был неуверенным, но в нём появилась твёрдость. — Думаешь, я не справлюсь там, на Земле? Буду ныть, если что-то пойдёт не по плану? Я не хочу оставаться тут одна, Женя! Ты сказал, что я могу быть рядом. И что, это касается только Авалона? Я вчера говорила тебе, что хочу жить! И если мне можно быть рядом, то я хочу этого и на Земле!

Я вгляделся в её лицо — ни тени сомнения, лишь упрямство и… Надежда? Усмехнувшись, махнул рукой:

— Да ради бога, прилетай, если хочешь. Но я сразу предупреждаю, это не шутки и там всё серьёзно, поняла?

Она робко улыбнулась, шагнула ближе и поцеловала меня. Её шепот коснулся моего уха:

— Я без тебя две недели тут быть не хочу. Прости, нужно было просто говорить прямо. Больше этого не повторится.

— Ладно, — я кивнул, слегка отстраняясь. — Не заставляй меня повторяться, хорошо?

— Ты не оставляешь мне выбора, — Лена тяжело вздохнула. — Держишь на расстоянии. Это… тяжело.

Я пожал плечами, не меняя выражения лица:

— Ты знала, на что шла.

Мы задержались в комнате — Лена, похоже, решила перед отбытием на Землю выжать из меня всё, что могла. Я не возражал. Почему бы и нет? Штаны снова оказались на полу.

Мы покинули гостиницу, намереваясь отправиться к остальной группе. Вдруг Лена остановилась, притянула меня к себе и впилась поцелуем прямо посреди тротуара. Я ответил, хоть и не знал, с чего она так резко решилась. Но заметил, как её взгляд скользнул куда-то в сторону. Отстранившись, проследил за её глазами. На углу, у ближайшего здания, стояла Катя. Бледная, как мел, она замерла на мгновение, затем резко развернулась и пошла прочь.

Всё стало ясно. Я даже не разозлился, скорее почувствовал разочарование.

— Ну и что это было? — спросил я спокойным, но ледяным тоном. — Лена, зачем этот цирк? Теперь используешь меня как трофей?

Она опустила взгляд, щёки покраснели.

Я развернулся и пошёл дальше по улице, но Лена догнала меня и ухватила за руку.

— Женя, прости. Я… виновата. Просто Катя меня бесит! До сих пор не могу простить ей тот бой с демоном, — её голос был едва слышен.

Я остановился, тяжело выдохнул, посмотрел на неё и с разочарованием ответил:

— Сама говорила, что хочешь просто жить, а занимаешься… всякой ерундой, — я покачал головой.

Смотря на ее реакцию и действия сейчас, я понимал, что все это настолько глупо, что просто нелепо. Скоро мне предстояло ввязаться в серьёзную «игру» на Земле, и присутствие рядом человека, который так легко поддаётся порыву, могло быть не к месту. Я не держал обиды за ее действия, но подобная импульсивность — уже сама по себе проблема. При таких раскладах она больше навредит и нам, и себе. Уже жалел, что согласился на её предложение.

И принял решение.

— Лена, знаешь, извини, но я передумал. Не прилетай, хорошо? — мой взгляд смягчился, но голос оставался твёрдым, как камень.

Её лицо пошло пятнами, глаза наполнились паникой. Она потянулась ко мне, но я мягко отстранился, не позволяя сократить расстояние.

— Не нужно этого, Лена. Я ничего не имею против тебя, но… так не пойдет. Поэтому пока все не зашло слишком далеко, давай на этом и закончим.

— Женя, да почему? — её голос задрожал. — Она же… Да что она…

— Она здесь ни при чем. Дело в твоем отношении.

— Неужели ты меня бросаешь? — на её лице застыл страх, смешанный с отчаянием, но я уже слышал этот тон раньше.

— Лена, я уже говорил, давай без «этого»? Я всё сказал.

Сразу развернулся и пошёл по улице, не оглядываясь. Она догнала меня и пошла рядом, шмыгая носом.

— П-прости меня, Женя, — сказала она, и со стороны это могло показаться раскаянием. Но мне это напоминало дешёвую мелодраму, сцену из плохого спектакля с хреновой актрисой.

Я лишь вздохнул и снова покачал головой.

Увы, Лена оказалась слишком инфантильной, её поступки были поступками подростка, а не человека, готового к серьёзным делам. Да, с ней было приятно проводить время, но она не создана для того, что ждало меня впереди. Если она ввяжется в мои проблемы, беда для всех — лишь вопрос времени. Лучше закончить сейчас, пока не стало слишком поздно. В первую очередь, для нее же самой.

Тренировочная арена гудела. Запах пота, железа и палёной кожи от заклинаний висел в воздухе. В одном круге два орка сражались на металлических мечах. Серьёзные ребята.

Лена толкнула меня в бок, пытаясь привлечь внимание, и кивнула на гоблина. Мои глаза невольно расширились от удивления. Мелкий орал на эльфа, который не мог попасть стрелой в дальнюю мишень.

— Да ты же криворукий, кто тебе вообще сказал луком пользоваться!

Наша группа тоже была здесь. Лена бросила на меня встревоженный взгляд, и побежала к Димону, который приветственно махнул рукой.

— Дима, потренируй меня! Я видела, как ты стреляешь, в чём секрет?

Лучник ухмыльнулся, натягивая тетиву:

— Смотри и учись! Это тебе не поцелуйчики возле порталов.

— Я смотрю тебя всё никак не отпустит, — ухмыльнулся я и посуровел. — Завязывай.

Мы с Юки пожали руки, Олеся просто кивнула, и я спросил:

— Чем заняты?

— Штраф за смерть на миссии составил двадцать очков. Дальше будет хуже. Я не хочу терять преимущество, — лицо девушки было сосредоточенным.

— Учу Олесю обращаться с посохом дальше. Кстати, я тоже оштрафован. Нужно быть осторожными.

— Давайте просто сходим на миссию G ранга и отобьём ваш штраф.

— Когда? — уточнил Юки.

— Хороший вопрос. Отдыха опять дали две недели, неплохой момент свалить нам с Димоном на Землю.

— Часто вы туда возвращаетесь, — прищурился азиат. — Всё ещё не надумал рассказать мне в чём дело?

— Эво как ты запел, — усмехнулся я. — Сразу после того, как расскажешь про свой клановый навык и то, чем занимаешься в Токио.

— Туше, — Юки вскинул руки и улыбнулся. — Когда отправляетесь?

— Да сегодня и двинем. Пусть пока Лену потренирует, мне бы с характеристиками разобраться. Ты, кстати, какой уровень?

— Да мы все одиннадцатые, — ответила Олеся. — Когда вы ушли, как раз это обсуждали. Очков за заслуги и донатов хватило.

— Отлично, — я кивнул. — Ладно, развлекайтесь. Отойду.

Я сел на скамью и открыл статус.

Статус:

Уровень 11 (0/610 ОА)

Эволюционный Индекс — F

Характеристики:

Сила 16

Ловкость 8

Энергия 6 (0/6)

Свободные Очки: 4

Особенности: «Адаптация», «Путь силы».

Навыки:

Активные: Энергетический взрыв тела — (F) — 48,74%, Энергетический силовой рывок — (Е) — 17,02%, Энергетический силовой всплеск — (Е) — 12%.

Пассивные: Базовое владение мечом — (F) — 84,58%, Точность движений — (F) — 68,72%, Несокрушимая стойка — (F) — 64,59%, Базовое владение щитом — (F) — 6,02%, Начальное владение рукопашным боем — (G) — 34,3%, Крепость тела — (F) — 59,22%.

Что ж, навыки заметно подросли. Бойня с демонами F ранга изрядно их подкачала, и в пылу схватки я даже не заметил, как промелькнуло уведомление. «Адаптация» эволюционировала навык владения щитом с «Начального» до «Базового». Приятный бонус, но мысли витали вокруг характеристик. Я точно знал, что пороги на «8» и «13» открывают новые навыки, так что оставлять Энергию на шести — глупо. Поэтому вложил два очка.

Энергия 6+2=8 (0/8)

Перед глазами всплыло сообщение системы:

Достигнут первый порог характеристики: «Энергия 8»

Выберите навык.

Пассивное восстановление (F) — Нити энергии вашего тела позволяют восстанавливать одно очко энергии раз в час.

Энергетический буст (F) — Вы получаете перманентное увеличение резерва. Одна характеристика даёт две единицы энергии.

Адаптация не сработала. Жаль, но и этого хватит! Хотя… Всё ли я учёл?

Открыл инвентарь и пробежался взглядом по содержимому. Чёрт, точно! Браслет автодобычи камней энергии сработал во время боя с демонами, но тогда мне было не до того, чтобы разглядывать трофеи. В инвентаре покоилось одиннадцать новых камней.

Я достал один и осмотрел его. Он почти не отличался от прежних, разве что был чуть крупнее.

Средний камень энергии

Поглотить?

Да/Нет

Поскольку энергия была на нуле, я без колебаний выбрал «Да».

Энергия +9

Ни хрена себе! Вот это уже добыча! Отлично. Но какой навык выбрать?

Хотя… Правильный ли это вопрос? Восстановление могут выбрать какие-нибудь неудачники, кто уже скатился по уровням вниз и не может фармить камни.

Я вспомнил бой с демонами. Энергия заканчивалась слишком быстро, а поглощение камней отнимало драгоценные секунды. Так и чего тут думать?

Энергетический буст (F)

Теперь один параметр энергии даёт два очка.

Энергия 8 (9/16)

Я тут же поглотил ещё один камень, и он заполнил энергию до максимума. В инвентаре осталось ещё девять камней — отличный резерв! Но почему так много энергии с одного? Может, как-то зависит от уровней убитых демонов? Потом обязательно проверю.

Оставалось два свободных очка характеристик. Вложить их в силу? Я задумался, но в памяти всплыли моменты схватки: как я еле успевал подставлять щит, как не хватало скорости, чтобы увернуться. Сколько ран я получил из-за этого! К тому же знал, что, если вкачать характеристику до тринадцати — получу навык гарантированно.

А вот с «Силой» такой уверенности не было — система оставалась загадкой. Но догадывался, что вряд ли получу новый навык скоро. Да и всё-таки сила растёт на единицу с каждым уровнем. Решение напрашивалось само.

Ловкость 8+2 = 10

По телу прошёл уже знакомый импульс. Ну и что получилось?

Статус:

Уровень 11 (0/610 ОА)

Эволюционный Индекс — F

Характеристики:

Сила 16

Ловкость 10

Энергия 8 (16/16)

Свободные Очки: 0

Особенности : «Адаптация», «Путь силы».

Навыки:

Активные : Энергетический взрыв тела — (F) — 48,74%, Энергетический силовой рывок — E — 17,02%, Энергетический силовой всплеск — E — 12%.

Пассивные : Базовое владение мечом — (F) — 84,58%, Точность движений — (F) — 68,72%, Несокрушимая стойка — (F) — 64,59%, Базовое владение щитом — (F) — 6,02%, Начальное владение рукопашным боем — (G) — 34,3%, Крепость тела — (F) — 59,22%, Энергетический буст (F) — 0%.

Неплохо, совсем неплохо. Чувствуя воодушевление, поднялся со скамьи и крикнул:

— Вернусь через полчаса, заскочу в лавку крафта!

— Эй, да ты обурел! Я с тобой хочу! — Димон ослабил тетиву и побежал. — Думал, пойдёшь сливать свои ресурсы, а мы будем тут, что ли?

— Так не пойдет, Женя, — улыбнулась Олеся. — Нам тоже интересно, сможешь ли ты что-то получить.

— Юки, и ты туда же? — вскинул я бровь, наблюдая, как он вкладывает клинки в ножны.

— Знание — сила, Женя. Тебе ли не знать, — кивнул азиат.

— А что ты хочешь? Меч? Или Броню? — спросил Димон.

— Не знаю, вряд ли у меня есть ресурсы, чтобы выбирать, — вздохнул я. — Ладно, потопали.

Глава 19

Лена шагала рядом, то и дело пытаясь коснуться своей рукой моей, но я не обращал внимания.

Димка, как обычно, трещал без умолку:

— Слушайте, а круто было бы рассказать на Земле про Авалон. Можно было бы даже свой клан «Авалоновцев» собрать.

Я хмыкнул, качнув головой:

— Забыл, что с памятью происходит? Да и многие «Авалоновцы», как ты их назвал, наверняка уже в кланах.

Димка расстроился и почесал голову:

— Чёрт, а я и забыл. — и тут же повернулся к Лесе.

— Слушай, а давай через недельку на Земле пересечёмся? Могу прилететь опять. Кофе попьём, поболтаем. А то всё миссии да миссии, надо бы и просто пожить.

Олеся замялась, её взгляд скользнул на Юки:

— Ну… посмотрим. Может и получится выбраться. Но, Дим, сейчас я бы хотела сосредоточиться на тренировках.

— Чего это? — озадачился лучник.

— Ай, — девушка махнула рукой. — Просто хочу стать сильнее. Знаешь, когда тебе в лоб прилетает шип Крушителя, это то ещё удовольствие.

Димка пожал плечами, и переключился на Лену:

— А ты, Лен, что? Рванёшь с нами на Землю, или тут останешься?

Лена бросила на меня взволнованный взгляд, но моё лицо осталось беспристрастным.

— Я… Я, наверное, тут. У вас же там свои дела, — она и не пыталась скрыть свои расстроенные чувства.

— Вот именно, дел там завались, поэтому давайте прибавим ходу, — я зашагал быстрее.

Спустя время мы вошли в лавку крафта. Пёс, с прошлого визита, не изменился. Огромный, под два метра, напоминающий лабрадора. Он поднял на нас взгляд и оскалился в ухмылке:

— Добро пожаловать. Проходите, не стесняйтесь. Чего надо?

Я шагнул вперёд, оглядывая лавку. Полки были завалены всяким добром. На стене висел огромный молот, отполированный до блеска. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом железа и… Неужели магии?

В углу помещения возвышалась знакомая фигура таурена. Того самого, который хлопнул мне щитом в знак уважения, а позже, перемахнув через стену, лопнул демона своим молотом.

— Ого! Здарова! — я широко улыбнулся и подошёл к нему.

Бык склонил массивную голову, окинул меня взглядом и одобрительно промычал.

— А я смотрю, не разговорчивые таурены совсем, — хохотнул Димон.

— Тебя как зовут-то? — я уставился на таурена.

— Тарн Тяжёлое Копыто, — прогудел он, протягивая огромную лапу. Я пожал её, невольно отметив, что моя рука на фоне его ладони выглядит крошечной как у младенца.

— Тарн, ты был крут. Тот прыжок реально хорош. Кстати, спасибо, что прикрыл от Капитана, — кивнул я.

Он коротко кивнул и громко фыркнул ноздрями.

— А ты чего здесь?

— Нужен щит, — пророкотал таурен.

— О, а мы тоже за ним пришли, — влез Димон и почесал затылок. — Ну, вроде как.

Тарн окинул лучника и всю мою команду взглядом, в котором читалось едва скрываемое пренебрежение. Затем посмотрел на меня и уважительно кивнул.

— Танки — братья. Остальные — слабые, — заявил он и замолчал.

Юки, стоявший неподалёку, тихо усмехнулся, с интересом глядя на быка. И вправду, странная позиция. Может у него какой-то свой пунктик?

— Так! Вы зачем пришли? — встрял торговец, — Некогда мне ваши диалоги слушать.

— Хочу разобраться с крафтом, — начал я, упираясь руками в прилавок. — Слышал, он покруче зачарования. Расскажешь, что к чему?

Пёс оскалился шире, явно довольный моим интересом, и скрестил лапы на груди:

— Ага, крафт вещь стоящая. Зачарование что? Как налепить блестяшек на меч, чтобы он чуть лучше рубил, да сверкал красиво. Хорошие бонусы, да только чтоб классное что-то вышло, ресурсов нужно уйма. А крафт… — торговец сделал театральную паузу. — это создание вещей с нуля. Они прочнее, мощнее, с уникальными эффектами, которые зачарованию и не снились. Но нужны ресурсы, и тут я тебя расстрою. Для хорошего крафта — демоническая эссенция, пара кристаллов Авалона, растительные реагенты и любые два камня характеристик. Вы новички, помню вас. Так что приходите позже, когда всё это будет.

Я кивнул и ехидно улыбнулся. Похоже, пора выложить карты на стол. Взглянул на пса:

— У меня есть эссенция. И кристаллы Авалона. Камни силы и растительные ингредиенты тоже имеются.

Моя команда довольно заулыбалась.

Пёс замер, его жёлтые глаза расширились, а челюсть чуть не упала на прилавок. Он медленно наклонился ко мне, будто проверяя, не шучу ли я, и прохрипел:

— Повтори-ка. Ты сказал, всё это есть? Сколько ты миссий уже прошёл, парень?

— Две, — я пожал плечами, стараясь не выглядеть слишком самодовольным. Хотя, наблюдать за реакцией пса было весело.

— ДВЕ⁈ — Взревел пёс.

— Ну да. Скажем так, повезло. Досталось в боях.

Бык одобрительно кивал, наблюдая как на реакцию торговца.

— Стой-ка, — пёс прищурился. — А это не ваш ли отряд вчера еле выжил? Говорят, стримы были огонь.

— Каюсь, виновны, — Димон театрально поклонился.

— Тогда ясно, — пёс уважительно закивал.

— Слышь, Юки, — лучник не унимался и толкнул азиата локтем в бок. — Прикинь он щас скрафтит себе что-нибудь типа щита и будет как Капитан Америка. Или, не-не, сбацает броню и как Тони Старк.

Юки лишь хмыкнул, а пёс склонил голову на бок:

— Итак. Что будем крафтить? Щиты, мечи, амулеты, доспехи, наручи, ботинки — всё, что хочешь, лишь бы ресурсы были. Называй, что у тебя есть, быстрее разберёмся.

Я задумался, потирая подбородок. Как-то не очень хотелось светить торгашу все собранные мной ресурсы. Тем более, в той мясорубке мой старый щит раскололся надвое, и я без него чувствовал себя голым. Меч — это хорош, но без защиты я долго не протяну.

— Щит, — сказал я твёрдо. — Что для него нужно?

Таурен одобрительно мыкнул и хлопнул меня по спине:

— Щит, то, что надо. Найди меня, когда будет готов. Поучу. А пока пойду.

— Договорились, — кивнул я.

— Тарн, пока, Тарн! Круто поболтали, — выпалил Димон, заслужив очередной пренебрежительный взгляд.

— Очень странный бык, — улыбнулся Леся, когда Тарн вышел из лавки.

— Таурены редко говорят, — встрял продавец. — То, что он сказал столько слов, уже достижение.

Пёс почесал мордой лапу:

— Итак, щиты. Щиты — дело серьёзное. Разных видов, каждый со своими фишками. Ты не умничай, выкладывай что за ресурсы есть. Я уж прикину, что можно сварганить.

Что ж, кое о чём можно и умолчать.

— Есть два камня силы, малых и цветок льда, — ответил я, глядя ему в глаза.

Пёс одобрительно кивнул:

— Неплохо, парень. Подходит. Добавь сюда эссенцию, два кристалла и пятьсот очков Авалона, и я сделаю тебе уникальный щит. Для бойцов переднего боя — самое то.

Пятьсот очков? Да что там за щит такой?

Димка присвистнул.

— Жень, а у тебя столько есть? — удивилась Леся.

Я кивнул, а Юки шагнул ближе, его взгляд стал цепким как у охотника:

— А если другой цветок? Пламени, например? Или земли?

— Да, они тоже подходят. Так, не морочьте мне голову, у вас не может быть любого цветка! Щит делаем или нет?

— Да делаем делаем, — успокоил я торговца и выложил реагенты из инвентаря. — Ты уж лучше расскажи, чем он будет отличаться от обычных.

— Да. За что пятьсот очков? — вскинула брови Лена.

— Ха! Рекламы хотите? Да легко! Обычные щиты ломаются, трескаются, изнашиваются. Через пару демонических патрулей — на помойку. А я сделаю с вечной прочностью, понял? Его не разобьёшь, даже если Крушитель молотом долбанёт.

— Это всё? — разочарованно спросил я.

— А дальше выбирай что есть из ресурсов! Если из цветка льда, то будет эффект бумеранга: бросил — вернулся. Как верный пёс, хе-хе.

— Вот блин, я как гадалка. Слышь, ты что, реально как Капитан Америка будешь? — хохотнул Димон.

Как ни крути, в чём-то он был прав. Щит, который не ломается и возвращается? Я почувствовал, как кровь быстрее побежала по венам. Настоящий козырь! Таким можно прикрывать даже стрелков.

— Как далеко можно бросить? — спросил я.

Пёс пожал плечами:

— Да хоть на километр. Вопрос, сколько у тебя силы, парень. Если рука слабая, он и на десять метров не улетит. Тяжёлый же, тут будет специальный металл.

Я кивнул, прикидывая возможности, но не торопился.

— Всё-таки покажи мне все возможные варианты крафта щитов.

— А ты у нас обстоятельный, да? — хмыкнул пёс и провёл рукой. — Смотрите.

Вся группа воспользовалась интерфейсом, чтобы взглянуть на предлагаемые щиты.

Ледяная Эгида — Щит.

Ресурсы: 2 кристалла Авалона, 1 демоническая эссенция, 2 камня силы, 1 Цветок Льда.

Стоимость: 500 очков Авалона

Эффект: Тяжелый щит, тяжелее остальных, но возвращается к владельцу после броска.

Пылающий Страж — Щит

Ресурсы: 2 кристалла Авалона, 1 демоническая эссенция, 2 камня силы, 1 Цветок Пламени.

Стоимость: 500 очков Авалона

Эффект: Щит, раскалённый докрасна, с поверхностью, которая остаётся обжигающе горячей для всех, кроме владельца. При блокировании удара он нагревает оружие или конечности врага.

Зелёный Бастион — Щит

Ресурсы:… 1 Цветок Земли.

Стоимость: 500 очков Авалона

Эффект: Массивный щит, покрытый живыми лозами, которые колют врага при ударе, проникая внутрь. Вызывают кровотечение.

Преграда Ветра — Щит

Стоимость: 500 очков Авалона

Ресурсы:… 1 Цветок Ветра

Эффект: Невероятно лёгкий щит идеальной прочности.

Живой Оплот — Щит

Ресурсы:… 1 Цветок Жизни

Стоимость: 500 очков Авалона

Эффект: Средний щит, наполненный энергией. Более эффективно наполняет энергетические каналы владельца.

Сумрачный Страж — Щит

Стоимость: 500 очков Авалона

Ресурсы:… 1 Цветок Тени

Эффект: Массивный щит, окутывающий нападавшего клубами теневой дымки на несколько секунд.

Кристаллизованный Оплот — Щит

Ресурсы:… 1 Кристаллизованный Цветок

Стоимость: 500 очков Авалона

Эффект: Малый щит, поверхность которого покрыта кристаллами. При силовом воздействии на щит лопается кристалл, ослепляя вспышкой атакующего.

Димон присвистнул, девчонки принялись обсуждать, что бы выбрали на моём месте. Я же ошарашенно спросил у продавца:

— Цветков ТАК много? Где их брать-то?

Пёс пожал плечами:

— На миссиях, где же ещё. Вы ещё столько не видели.

— Так, ладно. Подумаю, — я отошёл в сторону и ещё раз изучил интерфейс.

Итак, у меня ресурсы лишь на Ледяную Эгиду и Пылающий Страж. Последний — вполне себе, обжигает и плоть, и оружие. Но может опалить и союзников. Нет, Ледяной щит явно выиграл в плане универсальности, тут и спора нет. Я уже доказал сам себе, что могу убивать демонов F ранга сам, а вот помочь кому-то вдалеке было невозможно. Итак, между этими двумя разобрались, но нужно ли тратить сейчас кристаллы на Эгиду. Возможно, стоит придержать кристаллы и найти нужный цветок?

Внимательно изучил ассортимент. Преграда ветра и Зелёный Бастион не подходили, хоть эффекты и заслуживали внимания. Первый позволял не чувствовать тяжести щита, что улучшало скорость, второй имел защитные свойства для владельца. Причины те же.

Сумрачный Страж и Кристаллизованный Оплот отличались особенностью дезориентации, и это было очень полезно. Буквально позволит воспользоваться преимуществом и убить врага. Вот только в последней битве я то и дело, что пропускал удары, реагируя в последние секунды. Будь у меня достаточно ловкости, чтобы противопоставить себя Эфкам — тогда да. Тогда такой универсальный подход был бы хорош.

А вот Живой Оплот заставил меня задуматься всерьёз, настолько, что группа уже обсудила всё что можно и терпеливо ожидала моего решения. Щит позволял быстрее копить энергию при ударах, это очень подходило мне, вот только… Максимальный эффект «Всплеска тела» он мне не даст, для этого нужно находиться в том состоянии, в котором не очень-то и хотелось. Обычный же «Всплеск» я мог накопить самостоятельно, это дала понять битва с криспами.

Нет, всё же придётся отказаться. Это был бы невероятный щит в будущем, под какой-то нераскрытый потенциал.

Что осталось? А ничего. Ледяная Эгида полностью устраивала меня своей универсальностью.

— Ладно, — сказал я решительно и поднял руку. — Пятьсот очков, так?

— Ага, — кивнул пёс и выставил лапу. — Давай, оплачивай. И не нойте, что дорого, оно того стоит. Я, если что, не торгуюсь.

Я провёл ладонью, и сердце ёкнуло — чёрт, пятьсот очков — это не шутки. Но всё равно осталась внушительная сумма. Лена восхищённо вскинула руки, её глаза сияли:

— Женя, это звучит как что-то очень крутое. Щит-бумеранг? Обалдеть!

Я хмуро кивнул и уставился на торговца, который как ни в чём не бывало глядел на меня.

— И?

— Что? — захлопал пёс глазами.

— Давай щит?

— Ха, герои, не гоните! Он будет готов только через неделю. Крафт — дело тонкое, не на колене клепаем. Нужно всё правильно сплавить, настроить, впитать ресурсы.

Димон разочарованно посмотрел на меня, и мы покинули лавку.

— Блин, будь у меня кристаллы, тоже бы что-нибудь замутил. Остальные-то ресурсы есть, — грустно вздохнул Димон.

— У всех есть, да вот кристаллов нет. Что теперь? — спросил Юки. — Вы домой?

— Слышь, Димон, хочу в банк заскочить и перенести на Землю хотя бы простые доспехи, — обратился я к лучнику.

— Ну, звучит логично, — кивнул он.

— Всё-таки у вас там серьёзные проблемы? — Юки нахмурился.

— Юки, — я ехидно улыбнулся. — Что там с Токио?

Азиат не оценил и нахмурился ещё сильнее.

— Вам нужна… помощь?

— Сами разберемся, — хмыкнул Димон.

— Увидимся через неделю? — улыбнулась Олеся. Судя по её суетливости, ей не терпелось продолжать тренировки.

Мы попрощались с Юки и Олесей, которые направились обратно в тренировочную зону.

— Дим, дашь нам минутку? — попросила Лена. Лучник хмыкнул и отошёл в сторону.

— Что? — спросил я.

— Я прилечу! — решительно сказала девушка, встав передо мной.

— Лена, да сколько можно? — пожал плечами. — Я своих решений не меняю.

Внезапно Лена кардинально изменилась. Легко улыбнулась и бросила:

— Ты от меня так просто не отделаешься, — и пошла за Олесей, эффектно виляя бёдрами.

Я лишь усмехнулся и махнул другу рукой.

Банк Авалона особой популярностью не отличался. Здесь всегда было место. Вот и сейчас, за множеством свободных стоек стояли гиены — тощие, с вечно ухмыляющимися мордами.

— Чего надо, и-хихи?

— Хочу перенести базовую экипировку на Землю, — сказал я. — И сразу хотелось бы знать как это устроено.

Гиена оскалилась, будто я задал нубский вопрос, и почесала когтем за ухом:

— Нужно перенести то, что на тебе надето? Плати двести очков, и всё готово. Вернёшься на свою планету, будет лежать рядом. Всё просто, ихи-хи. Нужно оплатить дополнительные десять очков, сделаем эффект маскировки. Местные её просто не будут видеть — Авалон очень щекотливо относится к подобным вопросам. Но учтите, если вступаете в бой — маскировка спадает.

Димка присвистнул:

— Блин, братан. Двести десять очков… Нет, у меня, конечно, есть, но…

— Ты можешь не брать. Я же сказал, что я себе хочу. Но мало ли что, понимаешь? Если что, я легко двину дальше сам, не парься.

— Ага, щас, разбежался, — Димка фыркнул и провёл рукой, оплачивая услугу.

Я улыбнулся и повторил за ним. Кошелёк заметно исхудал, но я не жалел — безопасность на Земле того стоила. Гиена кивнула и махнула рукой:

— Валите, всё готово, ихи-хи.

Мы вышли из банка, и я взглянул на Димона:

— Погнали?

— Эй, стойте! — раздался крик позади.

Мы обернулись, и лучник бросил на меня удивлённый взгляд. К нам, запыхавшись, бежал… Валёк. В его глазах сквозила неуверенность, руки оказались без привычного молота, а сам он торопился, не глядя по сторонам.

Я с недоумением воззрился на него:

— Ты это нам?

Валёк, подбежав, остановился и замер, пытаясь отдышаться.

— Эй, придурок, — сдвинул брови Димон. — Говори и не задерживай нас.

Блондинчик посмотрел мне в глаза, замялся и проблеял:

— Вы… можете взять меня в свою команду?

— ХА-ХА-ХА-ХА, — везунчик аж согнулся от смеха. — Ты серьёзно?

— С чего ты взял, что нам это интересно? — хмыкнул я.

— Послушайте, — Валёк заметно занервничал, его взгляд забегал. — Вы же видели, что я могу. Мы вместе победили того демона.

— Всё что я видел, — холодно отрезал я. — Это как ты подставил Макса под удар. А что, рыжий выгнал тебя из своей «почётной» команды?

— Я могу быть полезным! — горячо возразил Валёк. — То, что случилось… Просто случайность! А сейчас я…

— А сейчас ты никому не нужный кусок, — перебил Димон и толкнул Валька в грудь. — Вали отсюда.

Тот умолк, бросив на нас тяжёлый взгляд исподлобья:

— Мне и так непросто было решиться подойти. Неужели не можете учесть это?

Я усмехнулся:

— Валек, ты ведёшь себя, как баба. Наш лучник тебе всё вполне доходчиво объяснил. Ладно, Димон, погнали.

— КАВА БАНГА! — вместо ответа, крикнул он.

Я обозначил желание вернуться и сразу почувствовал, будто нечто утягивает меня куда-то вглубь. Но прежде чем успел на этом сосредоточиться, моргнул, и… очнулся в знакомой квартире.

Глава 20

Экипировка, как гиена и обещала, лежала рядом. Нацепить её не заняло много времени, но Димка успел раньше и ввалился в комнату:

— Жрать хочу! По ходу мы тут сутки провалялись.

Взглянув на батины часы на руке, удостоверился, что лучник прав.

— Ну иди готовь, раз жрать хочешь, — хмыкнул я.

— Да ты пока тут одевался, я уже пиццу в духовку поставил. Погнали.

Спустя десять минут мы уже налили себе чая и сели за стол перекусить. Пицца обжигала пальцы, но Димона это не останавливало. Он уплетал кусок за куском, постоянно обжигаясь. Я же задумался о наших планах и внимательно смотрел на друга. То, что хотел делать дальше, нужно было обязательно обсудить, но хочет ли этого везунчик на самом деле?

— Слушай, Димон, ты готов ввязываться во всё это? Я серьёзно. Хочу разобраться, кто меня подставил и как на меня вышли, когда я копал под своего шефа бывшего. Тут же второго шанса нет. Один неверный шаг, и мы в дерьме по уши.

Димка посерьёзнел, его обычная ухмылка исчезла. Он почесал затылок, глядя куда-то в сторону, а потом выдал твёрдым голосом:

— Слышь, Жека, давай начистоту. Я всю свою жизнь жил сегодняшним днём. Безрассудно, без цели, просто плыл по течению. Бары, казино, тусовки. Я ж детдомовский. Короче, так сложилось. А тут… тут интересно! Вся эта движуха в Авалоне, да и твоя жопа, которая ищет приключения на Земле — я будто впервые по-настоящему кайфую. И вообще, ты мой друг, так что да, братан, я в деле. Разберёмся с любыми козлами, хоть с Титанами.

Он протянул руку, и мы ударили по ладоням.

Я невольно задумался о том, что Димон вырос в детдоме и сумел сохранить чувство юмора и светлый ум. А может он просто держит всё это под замком, не позволяя выйти наружу? Парень давно перестал быть для меня легкомысленным дурачком, а сейчас я зауважал его ещё больше. Для того, чтобы быть таким после лишений детских домов, не радующих своих опекунов заботой… Да что там заботой, там даже кормили так себе. Да, Дима имел нереальный стержень.

Что ж, иметь такого верного человека рядом повышает шансы на успех вдвое. Почему-то вспомнил, как Димон убил своего первого гоблина в лесу и прыгал как ребёнок. Невольно улыбнулся и хлопнул ладонью по столу:

— Тогда так, — начал я. — Меня выпасли и отмудохали после того, как я навестил одного человека. Думаю, настало время найти его и прижать. Сейчас я понимаю, что глазки-то у него бегали… По-любому знает больше, чем говорил. Может он и сдал меня.

Димка кивнул, но тут же спросил:

— Погоди, ты говорил тебя же татуированный избил? А помнишь, как он требовал свою мобилу обратно? Он же тоже связан со всем этим. На телефоне точно должно что-то быть. Контакты, сообщения, что угодно.

— Верно, — согласился я. — Сам хотел об этом сказать, просто не успел.

В этот момент пиликнул мой мобильник, и я достал его. Ого. Пять пропущенных от Кудимова.

— Сейчас, погоди, что-то Лёха звонил пять раз.

— Что, думаешь тот бородач создаст проблем? — хмыкнул Димон.

— Сейчас узнаем. Но вряд ли.

Я перезвонил.

— Жек, здарова! Ты где? — голос Лёхи оказался спокойным, и я расслабился. — Слушай, надо встретиться.

— Чего там?

— Да тут встретиться с тобой хотят, попросили позвонить. Это насчёт Коли, но самого его на встрече не будет. Всё пройдёт тип-топ, деловая встреча в ресторане.

Я хмыкнул. Уже и забыл, что бородача зовут Николай Делянов.

— В ресторане?

— Ага, — уверенно ответил Лёха. — Просто серьёзный человек хочет с вами обсудить вопросы и решить их, чтобы закрыть тему полностью.

— Да как-то нет желания, — хмыкнул я.

— Послушай, — голос Кудимова стал серьёзным. — Он может и сам вас найти, но таким образом играет дипломатично.

— Погоди секунду, — я прислонил ладонь к трубке, заглушая свой голос, и рассказал о ситуации Димону.

— Слушай, да поехали, — Димон уверенно кивнул. — Они ж клановцы, Лёха в одном прав. Надо было бы — и так бы нашли. А так видно, что подход нейтральный выбрали. А где встреча?

Я задал этот вопрос Кудимову и тут же бросил Димону:

— Ресторан «Орда».

— Тьфу-у-у, — лучник расслабился. — Был там пару раз. Народу — тьма, центр города и место о-о-о-о-очень приличное. Погнали.

— Ладно, Лёх, — согласился я с боксёром. — Когда подъехать?

— Через час сможете?

— Ого. Ну, в принципе, да.

— Окей, ждём вас. Не парьтесь, всё ровно.

Я отключился и посмотрел на Димку.

— Похоже, телефон потом проверим, возьми его с собой просто. Погнали на… диалог. Даже интересно, что там за чувак хочет поговорить.

Лучник кивнул и разулыбался:

— Слышь, Жек, а чего мы себе тачку не купим а? Я бы сейчас как газанул. Только представь, чёрный гелик, тонировочка, подваливаем в ресторан как мафиози.

Я хмыкнул:

— Мечтай, герой. Заказывай такси. Очки нам есть куда тратить.

Ресторан «Орда» оказался шикарным, из тех мест, где пахло деньгами и властью. Тёмное дерево на стенах, приглушённый свет от хрустальных люстр и запах приятных специй, который щекотал ноздри.

Официант в строгом костюме надменно посмотрел на нас и выдавил через губу:

— Вам назначено?

Димка нахмурился, а я улыбнулся своим мыслям. Мы-то оделись в экипировку, а этот мужик, похоже, видит нашу привычную одежду — футболки, да джинсы. Да уж, так себе видок для подобного заведения.

— Кхм-м-м, фамилия Кудимов говорит о чём-то?

Официант тут же изменился в лице и сделал лёгкий поклон:

— Прошу за мной, вас уже ожидают.

Он провёл нас в ВИП-ложу — отдельную комнату с тяжёлыми красными шторами, мягкими диванами и широким столом. Кудимов был уже там, поднялся и молча пожал нам руки. Рядом с ним сидел мужчина, от которого веяло деловой хваткой.

На вид около сорока, высокий, в тёмном костюме. Чёрные волосы, острый взгляд и улыбка, не внушающая доверия.

— Виктор, — представился он, встал и протянул руку. Его голос был спокойным, но чувствовалась какая-то закалка. — Сразу скажу, что я решаю вопросы, интересующие клан Деляновых. Присаживайтесь, парни.

Мы с Димкой сели, я бросил взгляд на Лёху. Тот выглядел расслабленно и улыбнулся.

— Всё нормально, парни, — сказал он, кивая.

— Почему именно здесь? — спросил я, оглядывая ВИП-ложу. Дорого!

Боксёр усмехнулся, откинувшись на спинку дивана:

— Это ресторан клана, Жек. Надёжное место. Здесь вопросы решаются без лишнего шума. Нейтральная территория, где никто не полезет с кулаками.

Виктор кивнул официанту и через минуту затянувшегося молчания нам принесли еду. Димон в привычной манере присвистнул, а я невольно замер, глядя на стол.

Сочные стейки, прожаренные до идеальной корочки, картофель с травами, который пах так, что слюнки текли. Какой-то овощной салат и графин с водой.

— Поедим? — спокойно предложил Виктор.

Я пожал плечами и попробовал стейк — мясо таяло во рту, а специи приятно жгли язык, оставляя замечательное послевкусие. Димка накинулся на еду, будто вообще ел впервые в жизни, и даже причмокивал.

— Итак, — начал Виктор, отпивая из стакана воды. — Расскажите мне о причинах конфликта с Николаем Деляновым. Я знаю всё, сразу говорю. И про потасовку у вашего дома, и то, что вы двое уложили там кучу народу. Хочу знать все подробности.

Я отложил вилку, глядя ему в глаза. Его взгляд был цепким и острым как нож. Но глаза отводить не собирался:

— Ваш Колюня — гнилой. Доверять ему нельзя. А началось всё с того, что он замахнулся на нас, за что и получил.

Виктор прищурился, его пальцы постукивали по стану:

— Подробности? Почему гнилой? Что случилось, когда? Я не люблю недомолвок, звучит слишком размыто.

Я покачал головой, стараясь держать голос ровным:

— У нас нет доказательств, мы просто знаем. Но это неважно, он сам полез в драку и получил по заслугам.

Димка, жуя стейк, кивнул, его рот был набит, но он всё равно влез:

— Да и странно как-то выглядит. Я его завалил один на один, а он целую толпу на нас привёл. Решил толпой задавить, да не получилось. Это так действует клан Деляновых?

Чуть грубовато, но лучшая защита — нападение.

Виктор откинулся на спинку стула, его взгляд скользнул от меня к Димке, а потом обратно:

— Любопытно. Вы, Евгений, и ваш друг, похоже не из тех, кто просто так ввязываетесь в драки, глаз у меня намётан. Более того, вы безродные. И всё же умудрились справиться с Адептом Деляновым и его людьми? Это не дворовая потасовка, особенно учитывая, что там было еще человек двадцать. У меня один вопрос. Как?

Я пожал плечами, понимая, что силу Авалона раскрывать нельзя:

— Тренировки, опыт. Немного везения. Иногда этого достаточно.

Внезапно помог Лёха. Он ухмыльнулся и ткнул вилкой в мою сторону:

— Да эти парни на ринге со мной на равных бьются! Говорил же вам, крутые. Даже не уверен, может даже помощнее меня будут.

Виктор многозначительно сверкнул глазами, его улыбка стала чуть шире, но я видел, что он не особо поверил в нашу сказку.

— Возможно. Но вернёмся к делу. Вы, Дмитрий, правильно заметили, кланы должны следить за своей репутацией. Николай Делянов поступил опрометчиво, подобное поведение недопустимо. Но вот что. То, о чём вы говорили — доказательства его, кхм, «гнильцы», как вы выразились, были бы кстати. Если будет что-то конкретное, свяжитесь со мной. — Он достал чёрную, с золотыми буквами, визитку из кармана пиджака и протянул мне. — На данном этапе признаю конфликт локального характера, клан здесь не при чём и к вам претензий не имеет. Но я хочу знать всю подноготную. И вы должны мне её дать. Это ясно?

Я взял визитку и задумчиво посмотрел на Виктора. Димон хмыкнул и озвучил мои мысли:

— Или что?

Глаза Кудимова расширились так сильно, будто мы оскорбили самого дьявола.

Виктор допил воду, встал, поправил пиджак и, выходя из ВИП-ложи, обернулся:

— Или конфликт станет клановым. Я был с вами достаточно вежлив, но не заблуждайтесь, что можно поднять руку на члена клана и остаться безнаказанным. В ваших же интересах дать мне то, что я требую. Во времени сильно стеснять не буду.

Когда он вышел, Лёха выпалил:

— Вы с дуба рухнули с ним так говорить? Слушайте, парни, что за хрень творится? Лады, я понял, Коля этот гнилой, но вы же явно чего-то не договариваете?

— Что вообще сейчас произошло? — тупо спросил Димон. — Мы ему теперь что-то должны?

— Виктор следит за тем, чтобы в клане всё было чисто. Вы назвали Делянова гнилым, это прямые обязанности Виктора — вычислять таких клановцев и… Ну вы поняли, клан-то огромный! Слушайте, выкладывайте, что знаете, я же свой.

Я покачал головой:

— Лёх, выкладывать пока нечего. Как появится — поговорим. Понятно же, что без доказательств это просто слова.

Димка кивнул, доедая картофель:

— Ага, сами разберёмся. Но за обед спасибо, зачётный! Я бы ещё стейка навернул.

Лёха вздохнул, но спарить не стал, его взгляд стал задумчивым:

— Ладно, парни, но, если что, я на связи. Вам бы реально лучше рассказать ему, откуда у вас такое мнение о Делянове. Я, конечно, подозревал, что он мутит воду, но, чтобы об этом знали даже безродные…

Мы вышли из ресторана втроём, и я вдохнул вечерний воздух. Лёха попрощался с нами, сел в кроссовер и уехал. Димка достал телефон татуированного и протянул мне, его глаза загорелись:

— Ну и чё, Жек? Врубаем? Пора уже глянуть, а? Чую, там какая-то бомба.

— А то, что нас прижал этот Виктор, тебя не парит?

— Ай, — лучник махнул рукой. — Поверь человеку, который живёт одним днём. Во-первых, во времени он нас стеснять не собирается. Ну а во-вторых, оно всегда само всё складывается. Я тебе говорю, проверим телефон, а там что-то на Делянова, ха-ха-ха!

Я уставился на Димона и хмыкнул. Вот бы мне так относиться к проблемам.

— Ну ладно, телефон так телефон, — я нажал на кнопку и уставился на экран.

Мы присели на скамейку под навесом ресторана и углубились в изучение. А спустя пару минут Димон ошарашенно посмотрел на меня и прошептал:

— Ни хрена себе.

Глава 21

Мы дождались ночи и ехали в такси. Луна едва пробивалась сквозь тучи, а фонари в частном секторе светили тускло. Нас высадили метров за двести от нужного дома — простая мера предосторожности. Дальше двинули пешком. Асфальт под ногами сменился щебёнкой, а затем и вовсе утоптанной землёй. Кругом тишина, лишь где-то вдалеке лаяла собака.

Татуированный даже блокировку на телефон не поставил. Типичный самоуверенный пехотинец, работающий на клан. Тупой, как пробка, но с самомнением, что под такой протекцией он неуязвим. Димон, шагая рядом, пнул камешек и пробормотал:

— Жек, в этом телефоне реально бомба. Точки, адреса, суммы, фамилии. Теперь понятно, чего тот чёрт так переживал. Если этот «шеф», которые ему скидывал данные — клановец, то у них будут большие проблемы.

— Ага, — кивнул я, стиснув зубы. — Меня за это и судили. Песков Валерий Петрович… Он обналичивал бабки через левых людей, которые даже не догадывались, что на их имена оформляют банковские карты. А татуированный видать и гонял по банкоматам, снимая куш со своей пехотой.

— Не понимаю, зачем этот «шеф» кидал ему адреса, — пробормотал лучник.

— Хрен его знает, может на случай возникновения проблем каких-то.

— Слушай, ну если эта торпеда имеет отношение к клану, и твой шеф завязан, значит, что? Он тоже клановец?

— Вот и я о том же, — я сплюнул на землю. — Сюрприз, да? Никто в офисе подобного не говорил, за всё время работы трудно было даже догадаться о таком. Ну если так, то сейчас узнаем.

Мы двинули дальше. Пасти меня начали после визита к Владимиру Короваеву. Он был в списке потерпевших, я тогда рыл землю, общаясь с каждым, кто мог сказать хоть что-то и дать зацепку. Но после посещения его дома за мной появился хвост. Чутьё подсказывало, что этот жирный хрен точно в чём-то замешан.

— Давай так. Если этот Короваем замешан и подставил тебя, право первого удара моё, — процедил Димон, сжимая кулаки.

— Спокойно, — я хлопнул его по плечу. — Сначала вытрясем всё, что он знает.

Мы подкрались к нужному частному дому. Несмотря на глубокую ночь, в окнах и во дворе горел свет. Пригнувшись, обошли забор, стараясь не наступать на сухие ветки. Изнутри дома доносились приглушённые голоса, и один я неожиданно узнал сразу — татуированный. Вот только привычной наглости в нём не было. Он чуть ли не хныкал, жалуясь собеседнику пьяным голосом:

— Будто я виноват, что потерял телефон. Кто знал, что так выйдет? Там мясо было!

— Сам виноват, Славик! Повёлся на двадцатку и получил люлей.

— Ну и что, за это меня должен клановец Воин долбить так, чтоб я еле ходил? Я столько сделал для них!

— А что ты про Делянова говорил? Он съехал с вашей «Деляны»? Ха-ха-ха.

Мы с Димкой ошарашенно переглянулись.

— Ну чё? — прошептал Димон, его глаза хищно блеснули. — А я тебе говорил, оно само собой вырулится.

— Да уж… — в шоке тихо ответил я. Вот и на меня удача теперь действует, пусть даже косвенно. Татуированный и бородач мутят вместе дела⁈

— Погнали? — лицо лучника в миг стало серьёзным.

Я кивнул. Больше ждать не было смысла. Мы рванули к двери, и я пинком вышиб хлипкий замок. Влетели в кухню, как два танка, и замерли, оценивая картину.

Татуированный Славик сидел за столом, на его лице было месиво — синяки, ссадины, один глаз заплыл, а второй едва видел. Он выглядел куда хуже, чем после нашей прошлой встречи, и попытался вскочить, но тут же рухнул обратно на стул, скривившись от боли. Рядом, развалившись, сидел Владимир Короваев — жирный, с маленькими бегающими глазками как у крысы. На столе стояло две полупустые бутылки водки, пара пивных банок, тарелка с нарезанной колбасой, огурцы и какая-то мутная банка с соленьями. Господа изволили отдыхат-с. Запах перегара и дешёвого табака висел в воздухе.

— Вы… Вы кто? — Короваев икнул, его голос задрожал. Трусливый, слабый, готовый обоссаться от страха, он даже не узнал меня.

Славик, несмотря на своё состояние, попытался выпрямиться, но я шагнул к нему и рявкнул:

— Сиди, мразь, или я тебе ещё пару костей сломаю.

Димон, не теряя времени, схватил Короваева за воротник и рванул к себе. Тот заверещал, как свинья:

— Не надо! Что вам нужно? Я не при делах!

— Заткнись, — я кивнул Димке, и тот без разговоров влепил Владимиру пощёчину. Голова Короваева мотнулась, он всхлипнул, но замолчал.

— Славик, да, значит? — я навис над татуированным, чувствуя, как во мне закипает злость. — Говори чётко и по делу. Кто за вами стоит? Какой клан? Песков тоже в нём?

Он попытался отвернуться, но я схватил его за волосы и дёрнул так, что он зашипел от боли.

— Не зли меня. Ты уже в дерьме по уши, хочешь захлебнуться?

— Жека, — Димон хмыкнул, глядя на свою жертву. — Этот жирный явно знает больше, сам же говорил. Давай его и прижмём. Глянь, как трясётся.

Я кивнул, и везунчик, не церемонясь, врезал Владимиру кулаком в живот, разве что силу контролировал. Тот согнулся, хватая ртом воздух, а потом завыл:

— Хватит! Я узнал тебя! Это Громовы! Клан Громовых!

Я замер, переваривая. Громовы. Чёрт, а ведь ничего серьёзного. Средненький клан, который даже в нашей области едва ли знали. В Краснодаре — да. И они замешаны в таком дерьме? Да их же живьём сожрут, если подобное всплывёт. Неудивительно, что телефон им нужен как воздух.

Татуированный сжал зубы и процедил:

— Ну ты и сопля бесхребетная, Вова.

— Продолжай, — я повернулся к Короваеву, дав Славику подзатыльник. — Ты был в списке потерпевших на суде. Объясняй.

Владимир задрожал, его жирные щёки затряслись. Он попытался что-то промямлить, но Димон с силой тряхнул:

— Отвечай чётко, или я тебе зубы пересчитаю.

— Да… да, — выдавил он. — На меня тоже была оформлена карта. Я выводил деньги. Просто, потому что должен был Громовым, за свои косяки. Делал, что велели.

— И меня сдал, — я шагнул к нему, чувствуя, как чешутся кулаки. — Когда я от тебя ушёл, ты позвонил Славику, да? Ты же тут рыдал сидел в прошлый раз.

Короваев ухмыльнулся, несмотря на страх, и выдал:

— Ага. Всегда в душе был актёром. Поплакался тебе, а ты и повёлся.

Да. Он рыдал, как плохи у него дела, как сильно нужны ему деньги. Даже изобразил ярость, что я кинул его. Мразь. Без раздумий врезал ему в челюсть. Голова мотнулась, изо рта брызнула кровь. Он заскулил, но и это была лучшая мелодия для моих ушей.

— Жека, ладно, остынь, — Димка повернулся к татуированному. — А этот что? Эй, отбивная, Песков — это «шеф» из твоего телефона? А ну-ка расскажи, пока не уработал.

Славик дёрнулся, его лицо исказилось:

— Хрен вам!

Меня дважды просить не пришлось — сдержал силу и аккуратно дал под дых. Татуированного сложило пополам.

— Говори, иначе сдерживаться не буду, — жёстко сказал я.

— Чёрт! Да и хрен с вами, что, меня теперь с обеих сторон будут лупить? — взвыл Славик. — Мой шеф — это Мастер Громовых, Вячеслав Громов, он это всё курировал. Песков, который твой бывший шеф — не клановец, но под прикрытием клана работает.

— Дальше! — прорычал я.

— Что дальше? — татуированный махнул рукой и выдохнул, даже успокоился. — Клан Громовых мутит обналичку по полной, для этого им нужны такие люди как Песков, он далеко не один. Схемы делают разные, потом на таких как ты всё сваливают, работает безотказно. Меня с моей командой тоже в это впрягли, но мы зашивались — обороты огромные.

— И тут в игру вступает Николай Делянов? Адепт? — уточнил Димон. — Как он связан с этим?

Славик поднял на лучника ошарашенный взгляд, поморщился и процедил сквозь зубы:

— Да. Мы давно с ним в одном баре познакомились, были свои обстоятельства.

Я на секунду завис. Как-то не сходились звёзды — тут же приподнял татуированного и с угрозой спросил:

— Так вы же вместе на меня напали, там, в той рубке. И друг с другом бились.

Славик хмыкнул:

— Случайность. Нам нельзя на людях светиться и показывать, что мы знакомы. Думаешь, мы какие-то дилетанты что ли? Ну бросились наши люди друг на друга, но пока те придурки в костюмах жали, мы быстро всё прояснили.

Я нахмурился и тряханул его:

— Дальше говори. Чем Делянов занимается конкретно? Почему он вообще творит такую дичь для другого клана?

Татуированный оскалился:

— Да ему плевать, он бабла хочет. Его Деляновы поставили за пехотой смотреть, это, считай, низы самые. А мужик своё хочет, много пристрастий. Девок платных полюбить, наркоты нюхнуть. Я его даже как-то сфоткал в…

Он не успел договорить.

БА-А-А-А-А-АМ!

Входная дверь вылетела с петель, и в кухню ввалился мужик. Я сразу понял, что это не просто громила. Стальной взгляд, будто пробивающий насквозь, широкие плечи и мощные руки. Такими только бетон крошить.

От него веяло силой. Сразу стало очевидно, что это не простой гость и здесь оказался не случайно.

Он мигом оценил ситуацию на кухне, хмыкнул и, скрестив руки, прильнул к стене:

— Короваев, ты бы хоть окна закрывал. Даже ребёнок может подслушать всё, что тут происходит. А кстати, а что тут происходит?

Мы замерли. Будь я поглупее, уже бы бросился вперёд, но передо мной явно стоял серьёзный боец — слишком уж легко и непринуждённо встал. Димон тоже почувствовал угрозу, поэтому отпустил хозяина дома и отошёл ближе ко мне. Нужно было присмотреться — ведёт себя слишком раскованно, уверенный, гад.

— Ха-ха-ха! Ну вот вы и приплыли, — расхохотался Славик. — С бойцом ранга Воин вы ни хрена не сделаете — это вам не сраный Адепт Делянов! Уработай их, Гриша!

Гриша поморщился как от зубной боли:

— Замолчи придурок, — и тут же подошёл ближе. — Я спрашиваю, кто вы такие?

Татуированный не замолкал:

— Этот тот урод, Гриша! Который телефон забрал. Ну он на Пескова работал, ещё суд проиграл.

— Ого, — присвистнул Воин. — Так значит не зря меня сюда отправили. Телефон у вас.

Мысли лихорадочно крутились. Как так-то? Нет, неужели?..

Я повернулся к Димону:

— А ты телефон выключил? — смысла скрывать то, что трубка с собой, не было.

Везунчик, всё ещё кряхтя, полез в карман и вытащил мобильник татуированного. Экран светился. Он ошарашенно уставился на него:

— Блин, Жек, он включён! А как?

Все замерли. Сцена, как в дешёвой комедии. Лучник зажал кнопку выключения, телефон завибрировал, и на экране всплыло «Точно ли вы хотите выключить»?

— Да что это за телефон такой, твою мать! — рявкнул он, тыкая в экран. — Жека, я его в кармане выключил, вибрация была, даже не глянул.

Воин хмыкнул:

— Вот его вы сейчас и отдадите. Хватит цирка. Идёте сейчас со мной. Главные будут решать, что с вами делать. Многовато знаете уже.

Мужик двинул вперёд с угрозой, но отдавать телефон я не собирался — слишком уж много он теперь значил. Мы не посмотрели фотки, но если на нём Делянов…

Я не стал ждать. Активировал «Взрыв тела», чувствуя, как энергия вскипает в кулаке, и врезал. Удар был такой, что легко мог пробить стену, но… мой кулак замер у его лица. Этот хрен просто его остановил и даже не моргнул! Он сжал его и увёл в сторону, будто дрался с ребёнком, после толкнул меня назад. Я отлетел к стене, но устоял.

Димон рванул вперёд, показывая чудеса скорости — разжался как пружина и прыгнул, целя кулаком в челюсть. Но тот перехватил его в воздухе, тоже как котёнка, и швырнул в кухонный шкаф. Посуда разлетелась с оглушительным звоном, шкаф треснул, а Димка рухнул на пол, кряхтя.

— С-сука, — простонал он, пытаясь подняться.

Короваев заорал, как резаный, и пополз под стол, а Славик, несмотря на боль, хрипло засмеялся:

— Ха-ха, вот вы и влипли, дебилы!

Я стиснул зубы. Его движения, сила и уверенность говорили сами за себя — вот что значит клановый Воин. Он шагнул вперёд и холодно бросил:

— Владеешь энергией? Так и знал, тут точно что-то нечисто. Как ты, безродный мусор, можешь иметь такие силы?

Внезапно его брови поползли вверх. Славик тоже замер и указал на нас пальцем:

— Это что на хрен такое?

Чёрт, похоже после полученных ударов маскировка с нашей экипировки исчезла. Да и хрен с ним, нечего тут объяснять.

Я молча активировал «Рывок», чувствуя, как тело с силой толкает вперёд. Воин пошатнулся, отлетев к стене, но тут же восстановил равновесие, будто ничего не произошло. Его кулак влетел мне в челюсть с такой силой, что я почувствовал, как зубы лязгнули. Голова загудела, я отлетел к столу, сметая бутылки и тарелки. Короваев завизжал ещё громче.

Димон оттолкнулся от стены ногой и оказался у врага сзади, прыгнул, пытаясь зажать его в захват. Тот крутнулся и врезал локтем лучнику в грудь. Везунчик отлетел, врезался в стену и сполз на пол, хватая ртом воздух.

— Жек… Да он… как танк! — выдавил он, кашляя.

Я поднялся, чувствуя, как кровь стекает из разбитой губы. Экипировка Авалона гасила часть урона, но этот мужик бил так, будто его кулаки из стали.

— Кто ты такой⁈ — взревел Воин, который почувствовал силу моего удара на своей шкуре. — Ты работал на Пескова и был обычной шестёркой! Проиграл суд и все дела повесили на тебя. Стой-ка…

Мужик встал так, чтобы видеть нас с Димоном — мы еле вставали на ноги.

— Стой-ка, стой-ка… Шепелевы? Строевы? Ты был засланным казачком и копал информацию, да? Мы-то думали ты просто терпила, вот и припёрся к Короваеву, после чего тебе Славик и вломил. А на деле просто сидел на той должности и рыл на Пескова, который работает на нас? На кого ты работаешь⁈

— Он не был таким сильным, Гриша! — встрял татуированный. — Лох в натуре.

— Интересно. Что это за экипировка? Кожаная стёганая броня, да такое только в фильмах показывают.

Я молчал, оправляясь от удара и поднимаясь на ноги.

Он шагнул ко мне, и я врубил «Взрыв тела» ещё раз, вкладывая всю мощь. Мой кулак врезался ему в челюсть, и на миг показалось, что я попал — Воин мотнул головой. Но он тут же ответил ударом в солнечное сплетение. Воздух из лёгких вышибло, и я согнулся, а его колено влетело мне в лицо. Я рухнул на пол, в глазах потемнело, но спасла экипировка — без неё мне бы сломали кости.

Димон, шатаясь, бросился снова. Он прыгнул, целя ногой в колено Воина, и попал. Тот на миг потерял равновесие, и везунчик, не теряя шанса, врезал кулаком в висок. Но Воин, будто не чувствуя боли, схватил парня и швырнул через всю кухню. Лучник взлетел в холодильник, дверца треснула, а он рухнул, задыхаясь.

— Добей их, братан! — заорал татуированный, его голос дрожал от возбуждения.

— Заткнись, — холодно бросил мужик.

Я с трудом поднялся, чувствуя, как всё тело ноет. Этот козёл был не просто силён — он был будто неуязвим. Зато, после каждого удара, мои нити энергии гудели от напряжения, заряжая «Взрыв тела». Да вот хрен там! Уже можно было разглядеть движения, и понять их. Да и по сравнению с десятком демонов… кто он? Я представил всё, как тогда в бою с бородачом на испытании с Теневым хищником. Я стал подмечать все его движения: положение рук, ног, стойка, поворот корпуса, баланс, опорная нога… Должно сработать!

— Димон, вместе! — крикнул я.

Лучник рванул и запрыгал вокруг Воина как белка. Он не бил, а просто путался под ногами, заставляя врага реагировать. Я воспользовался моментом, снова зарядил импульс по нитям энергии и активировал «Взрыв тела». Врезал Воину в бок. Удар был мощным, Воин крякнул, но тут же ответил таким хуком, что я отлетел к стене, пробив гипсокартон. Боль пронзила спину, я зашипел, но смог подняться — экипировка Авалона творила чудеса. Чёртова ловкость, не хватает скорости!

Димон продолжал носиться, уворачиваясь от ударов. Один раз попал — врезал Воину по колену, и тот на миг замедлился. Я рванул вперёд, вкладывая всё, что есть, в «Рывок». Моё тело сокрушительной мощью влетело в него, а кулак ударил в солнечное сплетение, и он, наконец, согнулся. Димон подскочил сзади, прыгнул и врезал ему по затылку обеими руками. Воин рухнул на колено, но всё ещё пытался встать, его глаза горели яростью.

— Да вырубайся уже, гад! — заорал Димон, но мужик разогнулся, всадив парню в подбородок.

БАХ!

Лучник взлетел и ударился о потолок, который пошёл трещинами, и упал лицом о пол. Осыпалась краска, Короваев визжал не переставая.

Я чувствовал, как дрожат ноги, но отступать было нельзя. Активировал «Взрыв» и с размаху влепил козлу ногой спереди колена.

Хрясь!

Послышался хруст раздробленной коленной чашечки, Воин закричал и упал на пол. Голова ударилась о кафель и он, наконец, потерял ориентацию, но шипел, всё ещё пытаясь встать.

Я еле поднял лучника на ноги. Мы стояли, пытаясь отдышаться и смотрели на погром. Кухня была разрушена — стол перевёрнут, посуда разбита, стены в трещинах. Владелец дома скулил у стола, а татуированный побелел как мел и выдавил:

— Вы кто, нахрен, такие-то, а?

— Валим! — прохрипел я, а Димон, кряхтя, побежал за мной.

Мы рванули на улицу, оставив Короваева и Славика в пьяном шоке.

Глава 22

Воздух на улице был холодным, но адреналин гнал нас вперёд. Мы пробежали метров двадцать, когда мой телефон зазвонил. Это ещё кто?

— Алло, — разбитыми губами сказал я.

— Женя! Это я! — голос Лены был взволнованным, но решительным. — Я прилетела, ты понял? Хочу извиниться и показать, что настроена серьёзно! Дай мне шанс. Алло, ты тут? Я в Краснодаре, ты слышишь?

Да твою ж мать…

— Лена, — я выдохнул. — Не ищи меня. Мы в дерьме.

Я сбросил вызов и взглянул на Димона:

— Ты как? Телефон выруби.

Лучник выключил мобилу татуированного, и наконец-то, нажал на это долбаное подтверждение.

Мы двинули дальше, но не прошли и метра, как перед нами на дороге возник силуэт мужчины.

Воздух вокруг будто сгустился, придавливая к земле. Мужчина не просто стоял — он заполнял собой пространство. Сама ночь словно уступила ему место.

Высокий, с плечами, будто высеченными из гранита, он двигался с пугающей уверенностью. Его взгляд — холодный, острый, словно лезвие, полоснул по нам с Димоном. Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Нет, это был не человек. Это буря, которая просто сдерживается волей.

Я сжал кулаки, пытаясь унять дрожь, но инстинкт вопил: бегите, пока можете. Человек не угрожал, не размахивал руками, как тот Воин в доме Короваева.

Он просто был.

И этого хватало, чтобы понять — перед нами нечто, с чем мы не справимся. Никогда.

Когда мужчина шагнул ближе, асфальт под ногами, казалось, прогнулся, а тишина ночи стала гробовой.

Будто мир затаил дыхание.

Чёрт, не успели свалить.

— Жека, это кто на хрен такой? — прошипел Димон.

— Твою мать… — прошептал я и сжал кулаки ещё раз. — Надо пробиваться боем, братан, иначе всё было зазря.

Лучник хмыкнул и утёр кровь на лице рукавом.

Мы рванули вперёд и до конца осознали, что шансов нет. Даже не успели понять, что произошло — всё случилось за мгновения. Даже в Авалоне я не встречал никого, кто мог бы двигаться с такой скоростью.

Я едва успел моргнуть, как этот мужик оказался передо мной. Его движения были не просто быстрыми, они словно стёрли время к чертям собачьим. Моя рука дернулась, кулак пошел вперед, но ударил лишь пустоту. Он не уклонился —просто исчез, будто никогда и не стоял там. В следующий миг его кулак врезался мне в грудь, и в глазах потемнело от взрывной боли. Экипировка Авалона хрустнула, а я, словно тряпичная кукла, пролетел через забор. Деревянные доски разлетелись в щепки, и моё тело рухнуло на землю. Боль была такой, что я не даже не мог кричать — только хрипел, пытаясь понять, что вообще произошло.

Димон рванулся к нему со всей скоростью, на которую был способен. Но этот мужик… Он даже не повернулся. Его локоть мелькнул — нет, не мелькнул, я вообще не увидел движения, только услышал влажный хруст, когда Димон отлетел как мяч. Он врезался в припаркованную машину, и металл смялся, словно фольга, с оглушительным скрежетом. Сигнализация взвыла, а Димон, кашляя кровью, сполз на асфальт. Его глаза были пустыми, будто он не понимал, как оказался там.

Мужик стоял, слегка склонив голову, будто разглядывал раздавленных насекомых. Его лицо не выражало ни злобы, ни усилия — лишь легкую насмешку.

— Блин… это что за Терминатор… — прохрипел лучник, пытаясь встать.

Какого чёрта? Он такими ударами даже Адепта бы убил насмерть — нас точно спасла экипировка. Похоже этот тип пришёл нас валить. Что за невероятная, ошеломляющая сила!

Грохот драки разбудил окрестности. В одном из частных домов загорелся свет, дверь распахнулась, и на улицу выскочил мужик в трениках и майке. Он ошарашенно уставился на нас, его глаза расширились.

— Эй, что происходит? Я полицию вызову! — заорал он, но его голос дрогнул, когда он встретился взглядом с неизвестным.

Мужик сделал шаг, и я почувствовал, как воздух стал тяжелым как перед грозой. Его глаза сверкнули, и он медленно повернул голову в сторону владельца дома.

Бедолага замер от ужаса, его лицо побелело. Он попятился, споткнулся о порог и, не оглядываясь, рванул обратно в дом. Дверь хлопнула так, что стёкла задрожали.

Чёрт! От этого козла исходила такая мощь, будто он и человеком не был. Нам хана! Шансов вообще нет!

Я поднялся, кровь стекала из разбитого виска, заливая глаз. Зато было готов «Всплеск тела» — удивительно, но всего с одного полученного удара он дошёл до первой стадии. Активировал навык с комбинацией «Взрыва тела» и рванул к нему, стиснув зубы. Я отказывался сдаваться! Кулак полетел в его челюсть, я вложил в удар всё, что осталось, каждую крупицу силы, каждую нить энергии! Но…

…Моя рука, казалось, прошла сквозь воздух, будто я бил призрака. А следом его кулак врезался мне в грудь, и я даже не успел увидеть движения. Боль взорвалась, а рёбра, казалось, вот-вот разлетятся в пыль. Я отлетел, как пушинка, и врезался в стену дома. Штукатурка тут же посыпалась сверху. Стена треснула, а я рухнул на землю, задыхаясь, не в силах даже застонать. Из глубины дома послышался женский крик, наполненный ужасом.

Димон, шатаясь, бросился вперёд с диким криком:

— ААААААААА!!!

Его попытка была обречена с самого начала. Мужик не смотрел на него, не двигался — просто в один миг лучник отлетел, словно ему влетело от невидимой руки. Удар под дых был таким, что парень сложился пополам в воздухе и врезался в ту же стену, возле меня. Треск, свет в доме на секунду включился и снова погас. Изнутри вновь донёсся женский визг, но никто не посмел выйти.

Димон сполз на землю, кашляя кровью.

— Телефон… не отдам, — прохрипел я, вставая на ноги.

Лучник, еле шевелясь, выдавил:

— Вот блин, Жека. Почему ты интересен всем кланам сразу, а? Не могли… кха-кха-кха, — алые сгустки наполнили его рот, и он опять закашлялся.

Мужчина шагнул вперёд, накрывая нас своей тенью как туча. Он смотрел сверху вниз, глаза холодные как лёд, а на губах едва заметная усмешка. Будто мы не противники, а… Никто.

— Телефон? — его голос был низким и глубоким. — Мне он не нужен. Как и ваша смерть. Удивительно, что вы вообще дышите, хоть я и едва касался вас. У вас два варианта. Летите в Питер добровольно. Или я ломаю вам ноги, и вы всё равно летите в Питер.

Я замер, мысли путались, боль пульсировала по всему телу. Этот человек нам не по зубам — это очевидно. Он играл с нами, как кошка с мышью, даже не прилагая усилий. Это совершенно иной уровень, по сравнению с тем замшелым Воином. И он сейчас сказал, что смерть наша не нужна, а человек такой силы вряд ли станет утруждаться ненужными уловками. А значит, кому-то мы нужны живыми. Напрыгнуть на него и тупо сдохнуть? Нет, это самоубийство. Нужно хотя бы понять, что происходит, и кто он такой?

— Петербург? — Димон сплюнул кровь, криво усмехнувшись. — Эрмитаж покажешь?

Мужик чуть вскинул бровь, явно не ожидая от лучника попытки пошутить. И тут же сделал шаг вперёд. Воздух вокруг загудел, и я выдохнул, чувствуя, как боль разрывает тело:

— Ладно, хрен с тобой… не похоже, что ты нас отпустишь с этой экскурсии.

Он спокойно кивнул, развернулся и пошёл к черному кроссоверу, стоявшему неподалёку. Казалось, он даже не переживал, что мы можем убежать. Видимо был полностью уверен, что в любой момент может нас захомутать — только люди с абсолютной уверенностью в своих силах могут позволить себе такое. Делать было нечего, и мы с Димоном, шатаясь, поплелись следом — каждое движение отдавалось агонией.

Нас только что раздавили.

Размазали как жуков.

И это… дико бесило! Я сам не заметил, как с силой сжал кулаки, что даже ногти порезали кожу.

— Надо будет рассказать Лене, — еле прошептал Димон, выдергивая меня из инстинктивного порыва гнева. — Чтобы не искала. Рассказать в том месте, ты понимаешь о чём я.

Мужик, услышав слова везунчика, бросил через плечо:

— В том месте? — он хмыкнул, цитируя парня. — Мог бы просто сказать «Авалон».

Мы с Димоном в шоке переглянулись. Откуда он знает про Авалон? Холодок пробежал по спине. Чёрт, во что мы вообще вляпались⁈

— Откуда т-ты… знаешь про А-авалон? — не сдержался Димон, но мужик молча открыл багажник и исчез из виду.

— Не заблуждайтесь, думая, что вы круты лишь потому что сумели сформировать духовное ядро в Авалоне. Может у вас и есть потенциал, но сейчас ваша сила ничтожна. Так что хватит сотрясать воздух и бегом в машину!

Не имея особого выбора, мы сели на заднее сидение, дверь захлопнулась с глухим стуком, и кроссовер рванул по тёмным улицам Краснодара.

Димон прошептал, массируя челюсть:

— Жек? Это что за демон? Что вообще происходит?

— Не знаю, но этот тип явно на другом уровне, чем все, кого мы встречали, — я мотнул головой, стиснув зубы.

— Я планировал выпить пару банок пива после дела, — пробормотал Димон. — Точно не в Петербург лететь.

Мужик за рулём молчал, но от него шло давление, словно невидимый пресс, заполняя машину ощущением, что мы — не люди, а вещи, которые везут по чьему-то приказу. Оставшаяся дорога прошла в тишине, нарушаемой лишь нашим шипением от боли, когда трасса была неровной.

Через некоторое свернули к частному ангару на окраине города. Территория была огорожена высоким забором, а у ворот стояли двое в чёрных костюмах, с автоматами наперевес. Они молча кивнули нашему водителю, и ворота медленно разъехались.

В центре ангара стоял частный самолёт. Его корпус блестел, а двигатели тихо гудели, готовые к взлёту.

Нас выволокли из машины, и, не церемонясь, втолкнули в салон.

Салон самолёта был воплощением роскоши: кремовые кожаные кресла, отполированный столик, бар с хрустальными бокалами и бутылками виски. Стоили они, наверное, как половина моей квартиры. На стене висел огромный экран, сейчас выключенный. Под потолком мерцали светодиоды, создавая мягкое освещение. Всё кричало о деньгах и власти, но для нас это скорее была позолоченная клетка.

Мы рухнули в кресла, чувствуя, тела ныли, будто их пропустили через мясорубку.

Мужик сел напротив, его взгляд скользнул по нам. Хладнокровно и равнодушно оценивал, будто его просто что-то интересовало.

Самолёт плавно взлетел, и я уставился в иллюминатор. Краснодар терялся внизу с каждой минутой. Перелёт начался в тишине, нарушаемой лишь причитаниями Димона о том, как сильно болит задница.

Лучник, наконец, не выдержал и спросил:

— Слушай, ну мы уже летим. Хоть имя своё скажи. Как к тебе обращаться-то? — его голос был хриплым, но всё таким же легкомысленным и наглым.

Мужик поднял ледяной взгляд:

— Вы можете звать меня Роман, — бросил он.

Я вскинул брови. То, что он ответил, было неожиданным. Нет, мы точно кому-то нужны. Иначе с какой стати ему отвечать? Значит ещё увидимся. Чёрт, если бы Не Юки, раньше бы даже не мыслил в этом направлении. Что ещё?

А то, что такой боец не может работать на кого-то простого, и везут нас… Да хрен знает, куда. Питер кишел людьми, способными иметь в своих рядах такую машину для убийства.

Димон хмыкнул и продолжил:

— Ну Роман, судя по самолёту, вы не бедствуете. Кому же понадобились два простых пацана, а?

Мужчина медленно повернул голову к нему, его глаза сверкнули, и он наклонился чуть ближе.

— Вы нужны живыми, — тихо сказал он, но тем сильнее была угроза. — Но не обязательно целыми. Ещё один вопрос — и я сломаю тебе челюсть. Понял?

Димон сглотнул, кивнул и посмотрел на меня, вскидывая брови. Затем откинулся на кресло и закрыл глаза — надо полагать, шутить больше настроения не было.

Что ж, этот человек был не из тех, с кем стоит играть. Мы замолчали и остаток полёта прошёл в гробовой тишине. Я смотрел в иллюминатор, пытаясь сложить пазл: Роман, Деляновы, Громовы, Авалон, Питер. Всё смешалось в кучу. Кто он? Почему знает про нас? И во что мы, мать его, влезли?

Самолёт приземлился в Питере на рассвете. Первые лучи солнца пробивались сквозь облака, окрашивая горизонт. У трапа ждал чёрный Мерседес. Нас затолкали внутрь, на этот раз хоть не в багажник, но верёвки не сняли. Машина сразу рванула по городу.

Я на миг даже забылся, засмотревшись на красоту Петербурга, но толком ни на чём не фокусировался. Чем дольше мы ехали, тем сильнее стучало сердце. Если про Громовых я хоть что-то понимал, то здесь… Просто терялся в догадках!

Роман, сидя впереди рядом с водителем, вдруг достал телефон. Он ответил коротко:

— Доброе утро. Да, всё по плану, скоро будем.

Я переглянулся с Димоном. Его глаза сузились. Роман положил телефон в карман и снова замолчал, будто нас и не существовало.

В этот момент везунчик будто вспомнил о чём-то и полез в карман штанов. Раздался тихий стон. Он раскрыл ладонь, в котором лежал треснувший телефон татуированного Славика.

— Всё нормально, можно будет восстановить, не так уж он и пострадал, — я запрокинул голову и закрыл глаза.

Машина остановилась у огромной усадьбы на берегу Невы. Это было не просто здание — это был дворец. Высокие кованые ворота с позолотой, мраморные колонны у входа, окна с витражами… Фонтан в центре двора бил струями, окружённый идеально подстриженными кустами. Да эта усадьба просто вопила о деньгах и власти, и я почувствовал, как напрягаются мышцы. Кто здесь живёт? Приплыли…

Швейцар в ливрее открыл двери, и Роман толкнул нас внутрь. Я чуть было не запнулся, но устоял на ногах. Внутри всё было ещё роскошнее: мраморные полы блестели, с потолков свисали хрустальные люстры, а стены украшали картины в золочёных рамах. Из глубины дома доносился звон посуды и приглушённые голоса — похоже в столовой на первом этаже уже завтракали. Прислуга?

В коридоре мелькали повара в белых колпаках. Они несли подносы с едой, а воздух наполнял запах яиц и аромат свежесваренного кофе.

— Ни хрена себе заявочки, — протянул Димон.

Я был с ним солидарен. Кто бы здесь ни жил — он был чрезвычайно богат, а как следствие имел огромную власть.

— Роман, — швейцар поклонился. — Глава клана ожидает в своём кабинете, как только вы закончите с заданием дочери.

Мужчина кивнул, не сбавляя шага:

— Понял, — бросил он и повёл нас вперёд.

Он вёл нас вперёд, будто тащил мешки. Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж и свернули в коридор. Стены были увешаны портретами — мужчины и женщины в старинных костюмах смотрели на нас с суровостью. Мои мысли закрутились. Глава клана, дочь? Что за хрень-то. Или вообще какой-то новый игрок? Я мотнул головой — нет, не догадаться, лишь запутаюсь. Вспомнился и бывший шеф Песков, и Короваев, зацепки на татуированного. А может это клан покровитель клана Громовых? Да тоже бред, почему тогда Роман и Воин в доме Короваева действовали не сообща?

Может мы влезли в войну между кланами? Узнали что-то, о чём сами не догадываемся? Голова пухла от вопросов, а ответов не было. Чувствовал себя крысой в лабиринте, где каждый поворот — капкан.

Димон, шагая рядом, решил «разрядить обстановку»:

— Как думаешь, Жек, нас хотя бы покормят перед казнью?

— Заткнись, — прошипел я. — Вообще не смешно.

Лучник всегда так делал — шутил в любой стрессовой ситуации, пытаясь сбросить напряжение.

Роман остановился у массивной деревянной двери, украшенной резьбой. Он постучал дважды, и изнутри раздался холодный, уверенный женский голос:

— Входите.

Нас втолкнули внутрь, как ненужный хлам, с такой силой, что мы пролетели несколько метров и упали на пол. Я, кряхтя, еле поднялся — болело всё тело.

Комната была огромной: высокий потолок, панорамные окна, выходящие на Неву, где уже виднелось утреннее солнце. В центре стоял рабочий стол, заваленный бумагами, чертежами и ноутбуком с открытым экраном.

Но моё внимание приковала девушка, стоявшая у окна спиной к нам.

Она была одета в строгий чёрный костюм, который сидел на ней идеально, будто сшитый по фигуре. Тёмные волосы собраны в высокий пучок, открывая изящную шею. Когда она повернулась, я замер, глупо заморгав.

Лицо девушка было красивым, но холодным, как мрамор. В глазах горела воля и надменность.

Катя. Твою мать! Это была та самая Катя!

Димон, валяясь на полу, перевернулся на спину, и его глаза расширились:

— ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ???!!!

Роман уважительно спросил:

— Екатерина Сергеевна, я вам нужен?

Катя махнула рукой. Её жест был лёгким и властным.

— Нет, Роман. Ты свободен, благодарю. Иди, отец ждёт.

Мужчина кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Катя медленно подошла к столу, её каблуки цокали по паркету. Она села, сцепив руки, и посмотрела на нас. Её улыбка стала шире, но тепла в ней не было — это была улыбка кошки, которая загнала мышей в угол.

— Ну привет. Как вас доставили? С ветерком? — спросила она с хищным блеском в глазах.

— Ну и где моя удача, Жека, а? — хмыкнул лучник.

Похоже мы влипли по полной.

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Конец второго тома.

Третий том — https://author.today/reader/457895/4260192

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Авалон. Мифический Город. Книга 2

Content

Авалон. Мифический Город. Книга 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene