Авалон. Потенциал Силы. Книга 3

Глава 1

Утро в усадьбе Демидовых начиналось с мягкого света, льющегося через панорамные окна спальни Екатерины Демидовой. Она медленно открыла глаза, чувствуя приятную тяжесть сна. Потянулась, сбросила шёлковое одеяло, и босыми ногами ступила на тёплый мраморный пол. Её спальня была воплощением роскоши: стены, обитые зелёным бархатом, картины предков рода в золочёных рамах и массивная кровать из красного дерева. Выглядела она так, будто принадлежала королеве.

Катя подошла к огромному зеркалу и улыбнулась своему отражению, которое встретило её с привычной уверенностью независимой красотки. Она любила спать голой, наслаждаясь свободой, но сейчас накинула лёгкий шёлковый халат, завязав пояс. Ткань обняла фигуру, подчеркнув её изгибы.

«Ну что ж, подруга, ты по-прежнему безупречна, — подумала она, наклоняясь ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть своё лицо. — Ни один мужчина не устоит, всё как обычно»

Она направилась к кофемашине, встроенной в элегантный шкаф из чёрного дерева. Машина — итальянская, с позолоченными кнопками и сенсорным экраном — подарок отца. Катя ценила хороший кофе и выбрала капсулу с эфиопским сортом, терпким и ароматным. Через минуту спальня наполнилась насыщенным запахом свежесваренного эспрессо.

С чашкой в руке Катя вышла на просторную террасу, выходившую на Неву — это уже стало своего рода ритуалом её повседневной жизни. Она устроилась в плетёном кресле с мягкими подушками, поставила чашку на стеклянный столик и откинулась назад, позволяя себе несколько минут покоя.

Усадьба Демидовых, раскинувшаяся у берега, была не просто домом — это настоящий символ их власти, богатства и влияния. Каждый её элемент: мраморные колонны у входа, или фонтан со статуями — всё кричало о превосходстве её семьи.

Однако мысли быстро вернулись к делам, а именно — к Жене. Она видела его в тот момент в Авалоне вместе с Леной. Момент, который до сих пор вызывал в ней необъяснимое раздражение. Эта наглая девка специально прильнула к нему, а он, вместо того чтобы отстраниться, ответил на её поцелуй. Повёлся на какую-то простолюдинку. Катя фыркнула, постукивая ногтями по чашке.

Она тряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли. Почему её вообще это волнует? Женя — никто, просто инструмент в её руках. Простой Авалоновец, которого она приручит для клана. Однако его упрямство, вызов во взгляде — всё это не давало покоя и раздражало ещё больше.

Она сделала глоток кофе, стараясь переключиться, но мысли невольно скользнули к другому, куда более болезненному воспоминанию.

Дэвид. Имя, которое до сих пор отзывалось в ней яростью.

Тот одиночка, который убил её на задании. Катя будто до сих пор чувствовала боль от его удара, видела его холодную рожу, когда он добивал её. Это лицо врезалось в память.

«Мерзавец» — мысленно процедила она, стиснув чашку так, что фарфор едва не треснул. Ну ничего, Роман уже занимается поисками, но с именем вроде Дэвид Смит — это всё равно что искать иголку в стоге сена. Но девушка не собиралась отступать. Никто не смеет поднимать руку на Демидову и уйти безнаказанным. Впрочем, не стоит принимать решения сгоряча — как только Роман найдёт его, он соберёт информацию, а там уже думать.

Мысли Кати вновь вернулись к стриму Жени в Авалоне. Когда её выбило на точку возрождения, первое, что она сделала — включила его трансляцию. Хоть Катя и скрывала это за насмешливой улыбкой, парень её впечатлил. Она вспомнила, как ему оторвало руку — сердце тогда невольно ёкнуло, но Женя не сдался. Активировал какой-то навык, и врезался в демона. Тот разлетелся, как переспелый арбуз. А потом — троих демонов F ранга разом! Нет, он действительно пригодится клану Демидовых, но…

Девушка хищно прищурилась.

… На её условиях. Ещё её поразило количество зрителей на стриме. Тысячи героев, и даже донаты от вип-пользователей с дурацкими прозвищами вроде «Тощий сморчок» или «Красный Круг». Странные имена, будто нарочно придуманы так, чтобы сбить с толку. Они будто специально маскируются — это больше походило на фарс.

Вот её стрим никто не смотрел… Она даже не дотянула до финального боя — получила ранение в схватке с криспами. Женя с Юки вытащили её из того мяса, но это ничего не меняло. Очередная досадная оплошность, от которой внутри всё кипело. Именно из-за этого ранения Дэвид и убил её, и никто из них не предотвратил этого! Катя с досады хлопнула чашкой по столу. Фарфор звякнул, кофе расплескался, и чашка, накренившись, упала на бок.

Девушка поднялась с кресла и подошла к перилам террасы. Её взгляд скользнул по Неве, где раннее солнце отражалось в воде, создавая золотистые блики. Уже утро. Она достала телефон — чёрный, с титановым корпусом, специально зашифрованный для клановых дел — и набрала Романа. Он ответил почти мгновенно, его голос был спокойным, как всегда:

— Ну что там, Рома?

— Доброе утро. Да, всё по плану, скоро будем.

Катя улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается удовлетворение. Но где-то в глубине мелькнула тень неуверенности. Всё ли пройдёт как она запланировала? Это важно!

Итак, значит этих двоих уже везут. Отлично. Женя и Дима — первый результат по поиску Авалоновцев. Выходцы оттуда становились потенциально ценным ресурсом, и Демидовы не могли позволить другим кланам опередить их.

Катя вернулась за стол и откинулась на спинку кресла. Её улыбка медленно угасала, сменяясь сосредоточенным взглядом. Удовлетворение от того, что Женя и Дима уже в пути, было приятным, но внутри всё ещё шевелилась тень сомнений. Всё ли она учла? Этот шанс нельзя упустить. Авалоновцы — ключ к будущему, и Демидовы должны быть первыми, кто направит их потенциал в нужное русло.

Катя вспомнила, как её собственное тело преобразилось в Авалоне за одну ночь. Она, обычная девушка без ядра, достигла уровня Адепта — уровня, для достижения которого в кланах требовались месяцы изнурительных тренировок, медитаций и снадобий. Год, а то и больше, чтобы сформировать духовное ядро, укрепить его, научиться управлять потоками энергии. А в Авалоне? Считанные дни — и ты уже на уровне, о котором другие только мечтают.

Это было не просто ускорение, это была…

…Революция.

Катя задумчиво постучала пальцами по столу.

Система Авалона — вот что делало их такими особенными. Клановцы тоже развивали духовное ядро, наращивали силу, выносливость, скорость. Но их путь был медленным, требовал терпения, ресурсов, наставников. Каждый шаг давался потом и кровью. Авалон же словно взламывал эти законы.

Система навыков и характеристик, встроенная в каждого, кто прошёл через Авалон, работала как катализатор. Тело само усиливалось, будто кто-то свыше настраивал его параметры: сила, ловкость, энергия — всё росло с невероятной скоростью. Это было не просто развитие, а скачок, который оставлял клановцев далеко позади. Но это лишь перспектива…

…пока что Авалоновцы слишком слабы. Многие клановые бойцы, закалённые годами тренировок, легко превосходили их по силе и опыту. Даже рядовые клановые бойцы вроде Воина всё еще были сильнее, не говоря уже о более талантливых личностях, как Роман, ведь он аж ранга Виртуоз!

Авалоновцы были новичками в плане освоения ядра, их потенциал только начинал раскрываться, в то время, как кланы поколениями набирали свою силу. Поэтому перевес в силе был слишком велик.

Пока что.

И это «пока что»… именно оно напугает даже сильнейшие кланы, когда они поймут! Если развитие Авалоновцев продолжится такими темпами, если они освоят все свои возможности, то очень скоро никто не сможет предсказать, на что они будут способны.

Это не просто смена игроков на доске — это переворот всего мирового баланса сил. Авалоновцы могут стать новой доминирующей силой, и тот, кто направит их в нужное русло, получит всё.

Боже, может они смогут стать даже сильнее Титанов⁈

Вот почему Демидовы не могли позволить себе сидеть сложа руки. Катя знала: сейчас, пока Авалоновцы ещё слабы, пока их можно взять под контроль, это их шанс. Если они не сделают этого первыми, другие кланы не упустят возможности. Это была гонка — гонка за ресурс, который в будущем мог изменить мир. Их нужно найти, завербовать, показать, что Демидовы — их лучший выбор. Направить их потенциал так, чтобы он служил клану. Если этого не сделать сейчас, то завтра может быть уже поздно.

Женя и Дима — лишь первый поток. И пусть Катя предчувствовала, что с ними будет непросто, она должна сделать их «своими»!

Девушка вернулась в спальню и начала собираться. Сегодня был важный день, и она хотела выглядеть безупречно. Она выбрала строгий чёрный костюм — брюки с высокой талией и пиджак, подчёркивающий её фигуру. Волосы собрала в высокий пучок, специально открыв изящную шею, и добавила ещё кое-что к своему образу. Тонкую золотую цепочку с кулоном в виде герба Демидовых: орёл, держащий в когтях планету. Взглянув в зеркало, она осталась довольна. Всё, как и должно быть, Екатерина Демидова не имеет права выглядеть неподобающе статусу.

Стук в дверь спальни раздался неожиданно. В такое раннее утро это могло быть только один человек.

— Входи, папа, я одета, — сказала Катя, поправляя пиджак.

Дверь тихо отворилась, и в комнату вошёл Сергей Александрович Демидов. Его трость — чёрная, с серебряным набалдашником, слегка постукивала по полу. Она была скорее символом статуса, чем необходимостью.

Высокий, с идеальной осанкой, мужчина выглядел внушительно в тёмно-синем костюме, который подчёркивал крепкое телосложение, несмотря на возраст за пятьдесят.

Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а ухоженная и густая борода придавала лицу суровую выразительность. Стальные глаза, пронизывающие насквозь, излучали непреклонную волю. Каждое движение Сергея Александровича несло в себе уверенность человека, привыкшего держать всё под контролем. Он был жёстким, но всегда сохранял хладнокровие — сочетание, делавшее его одним из самых влиятельных людей не только в Петербурге, но и далеко за его пределами. Деньги, связи, власть — Демидовы владели всем, и отец умел этим пользоваться. Его репутация заставляла конкурентов искать компромиссы, а не конфликты.

— Екатерина, — его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой. — Что с Авалоновцами?

Катя тут же выпрямилась. Её тон был чётким, деловым, без намёка на неуверенность:

— Двоих уже везут. Евгений и Дмитрий. Потенциал у них есть, особенно у Евгения. Я их… приручу.

Она позволила себе лёгкую улыбку, но Сергей слегка прищурился. Уголки его губ дрогнули в едва заметной иронии. Он ценил инициативу дочери, особенно если она сулила выгоду клану. Но его взгляд вмиг стал строже, будто проверяя её готовность.

— Приручишь? — переспросил он, вскинув бровь. — Тех, кто вытащил тебя из той передряги?

Катя на миг отвела глаза, чувствуя, как кровь прильнула к щекам. Она не ожидала, что отец так прямо укажет на обстоятельства.

— Это просто фигура речи, папа, — ответила она, стараясь вернуть уверенность в голосе.

— Ну-ну, — хмыкнул Сергей, глядя на неё с лёгкой насмешкой. — Смотрю на тебя и думаю, когда же ты уже повзрослеешь.

Катя стиснула зубы, но тут же взяла себя в руки.

— Отец, всё будет сделано! Я контролирую ситуацию.

Сергей кивнул и опустился на стул, поставив трость рядом. Скрестил руки и посмотрел на дочь с привычной смесью одобрения и требовательности.

— Уверена в этих двоих? — спросил он, его тон стал серьёзнее. Поза главы клана была расслабленной, но Катя знала, что за этим скрывается готовность заметить любое проявление слабости.

— Да, — твёрдо ответила она, встретив его взгляд. — Потенциал в этих двоих огромный. Они показали себя в Авалоне. Упрямые, но я их приру… Но я знаю, как с ними работать.

Сергей кивнул, но его взгляд стал тяжелее:

— Разведка донесла, что другие кланы тоже начали поиск Авалоновцев. Карты сошлись так, что некоторые из них, как и ты, оказались клановцами. Некий Константин из московских Орловых уже переманил Тулякова Максима. Рома упомянул, что он рыжий. Это ведь парень с третьим результатом испытаний, так?

Катя замерла, брови невольно поползли вверх. Тот самый Макс? Он тоже простолюдин? А она-то решила… Чёрт, это оплошность.

— Зато у нас человек с лучшим результатом России. Решетов Евгений, — попыталась возразить она, но отец бросил на неё острый взгляд, и Катя опустила глаза.

— Ты не раз показывала, что умеешь держать дела в кулаке, — тихо, но жёстко сказал Сергей. — Не подведи наш род, Екатерина.

Его голос заставил Катю внутренне сжаться.

— Я дал тебе всё, что нужно. Используй.

— Отец, позволь спросить. А блондина по имени Валентин в Орловых не перетянули? — уточнила Катя, вспоминая троицу.

— Нет, — коротко ответил Сергей. — Роман нашёл по твоим запросам ещё нескольких. Некую Олесю и двух парней из Владивостока. Работай с ними, но аккуратно. Прямой конфликт с другими сильными кланами нам не нужен, у Императора хватает забот. Авалон — ключ к новой силе, и мы должны быть первыми, кто её соберёт.

— Я всё сделаю, — кивнула Катя. Её мозг уже работал на полную, выстраивая планы. Олесю нужно будет перетащить первой, с ней проще — она не раз проявляла симпатию. В отличие от Жеки и Димона, этих упрямых ослов, которых пришлось брать силой, чтобы показать, кто здесь главный. Но с Олесей нужен другой подход — уважительный, почти дружеский. Девушка много раз выказывала ей поддержку, так что она скоро убьет двух, а то и трёх зайцев разом.

— Пап, а что с проектом по нефтяным вышкам в Арктике? Движется?

Сергей слегка расслабился, его тон стал менее формальным. Он встал, взял трость и опёрся на неё:

— Движется. Контракт с норвежцами подписан, но они пытаются торговаться. Придётся надавить. — Его губы растянулись в холодной улыбке. — Ты знаешь, как это делается.

Катя знала. Компромат на нужных людей — и они становятся сговорчивее. Девушка улыбнулась. Отец мастерски владел этим искусством, и она училась у него. Они ещё немного обсудили дела, касающиеся Авалоновцев — Сергей предпочитал лично всё контролировать, но сам погряз в текущих делах. Оборудование для нового порта в Мурманске, переговоры с китайцами по редкоземельным металлам, планы по расширению влияния в Южной Америке… Несмотря на армию помощников, времени у него почти не оставалось.

— Не подведи, Екатерина, — бросил он напоследок, направляясь к двери. Та закрылась с мягким щелчком.

Катя выдохнула, чувствуя, как отпускает напряжение. Она вышла в кабинет и подошла к столу, где уже лежали отчёты разведки и планшет с данными об Авалоновцах. Работы было много, но сейчас не до этого.

Скоро Роман доставит Женю и Димона, и нужно быть готовой.

Она открыла планшет и ещё раз посмотрела досье на Евгения Решетова. Сирота, предательство невесты, подстава на работе — идеальная почва для манипуляций. Команда Романа хорошо поработала. Катя на таких струнах могла сыграть отличную мелодию, но его упрямство и воля… Вот где проблема. Ломать на свои условия будет непросто, но рычаги есть.

Вот ведь… Девушка усмехнулась, прочитав отчёт о суде. Решение без права обжалования? Да уж, Решетова точно подставили, кто приложил туда столько… денег? Надо же, Катя решила бы такой вопрос заехав в одно место перед обедом, а ему всё это почти сломало жизнь.

Долги, арестованные счета. Девушка поджала губы и едва слышно хмыкнула. Вот, что называется, периферия. Если бы такое случилось в Питере или Москве, то… Хотя. Он же безродный. Просто воспользовались, кому он вообще был интересен? Судя по отчёту, Женя так и не отпустил ту ситуацию, если верить отчёту быков, которых она послала. Какая-то лютая драка во дворе, где были и клановцы. Женя и Дима избили хороших бойцов, которые должны были захватить Решетова.

Её мысли прервал стук в дверь. Екатерина Демидова быстро встала, подошла к окну и повернулась к двери спиной, намеренно выдерживая паузу. Затем холодно бросила:

— Войдите.

В кабинет вошёл Роман и швырнул избитых парней на пол.

Катя медленно повернулась, окинув парней надменным взглядом — как королева, оценивающая подданных. Её губы тронула лёгкая, уверенная улыбка.

Дима, валяясь на полу, перевернулся на спину, и уставился на неё. Его глаза расширились:

— ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ???!!!

Роман, сохраняя почтительный тон, спросил:

— Екатерина Сергеевна, я вам нужен?

Катя небрежно махнула рукой, её жест был властным, но сдержанным.

— Нет, Роман. Ты свободен, благодарю. Иди, отец ждёт.

Мужчина кивнул и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Катя медленно подошла к столу, её каблуки ритмично цокали по паркету. Она села, сцепив руки, и посмотрела на них. Её улыбка стала шире, но тепла в ней не было — это была улыбка кошки, которая загнала мышей в угол.

— Ну привет. Как вас доставили? С ветерком? — спросила она с хищным блеском в глазах.

— Ну и где моя удача, Жека, а? — хмыкнул лучник, пытаясь сохранить нагловатую ухмылку.

Парни смотрели на неё со смесью шока, настороженности и неожиданности.

Легкая улыбка кольнула ее губы. Это именно та реакция, на которую она рассчитывала.

Она поднялась из-за стола, неспешно взяла тонкий кинжал из верхнего ящика стола и медленно подошла к Жене. Наклонившись чуть ближе, заглянула ему в глаза.

Он просто молчал и смотрел на неё в ответ, но Катя…чувствовала давление. И почему так тяжело выдержать этот взгляд? Он же безродный!

Димон, не выдержав паузы, ухмыльнулся:

— Серьёзно, Катюха? С ножом? Столько возни, чтобы лично нас прикончить? Могла бы просто сказать своему псу бить посильнее, да и всё.

Женя молчал, но удовлетворённо хмыкнул. И она растерялась. Почувствовала, как порозовели щёки. Этот безродный посмел шутить в такой ситуации? А второй ухмыляется? Девушка стиснула рукоять кинжала, но, подавив вспышку гнева, одним движением показала Решетову герб на рукояти. Вернувшись за стол, холодно произнесла:

— Это герб нашего клана Демидовых. Но пока просто сядьте. И Дима, если ты ещё раз назовёшь меня «Катюха», я попрошу научить тебя манерам. Рома у нас не единственный, кто может выбить из тебя дурь. Вы там, в Авалоне, совсем забыли, как обращаться к наследникам империй? Ах, что же я… Вы же никогда и не знали.

Женя медленно встал, прошёл вперед и сел, не отрывая от девушки взгляда. Его молчание нервировало.

Дима, всё ещё ухмыляясь, плюхнулся рядом, но Катя считала тревогу в его глазах. Он явно пытался скрыть переживания за своим привычным поведением.

— Что происходит? — спросил Решетов твёрдым голосом. — Зачем мы здесь?

Катя откинулась на спинку кресла, скрестив руки. Её поза была расслабленной, но взгляд — острым как лезвие.

— Теперь вы работаете на меня. Идёт охота за Авалоновцами, — ответила она, её тон был спокойным, но властным.

— М-да? Не самое лучшее начало сотрудничества, избивать тех, кого ты хочешь завербовать, — серьёзно сказал Димон. От его легкомыслия не осталось и следа.

— Я вас знаю, иначе вас сюда было не доставить. Послушайте. Вы безродные отбросы без силы, связей и шансов, — она сделала акцент на этих словах, наблюдая за их реакцией. — Но вы Авалоновцы, и теперь — потенциально ценный ресурс. Не тешьте себя иллюзиями, что останетесь на свободе. Вас либо убьют, либо заставят служить какому-нибудь клану. Так что радуйтесь, вам повезло, что это будут Демидовы — лучший клан Российской Империи.

Женя нахмурился, его пальцы сжались в кулаки на коленях.

— Ты нас обманывала, Катя, — он провёл рукой, обводя взглядом кабинет. — Всё это… Тебя же в Авалон призвали, чтобы решить все проблемы с деньгами? Я помню твои слова на мосту мечей и всё-таки был прав, когда заподозрил тебя.

— Точно! — подскочил Димон. — Ты врала нам с самого начала… Ха, да ты никогда нас и не считала частью команды. Слышь, Жека, я слышал про этих Демидовых. Эти ребята к самому императору на чай заглядывают.

— Что вы понимаете? — хмыкнула она, сохранив лицо. — Деньги — всегда проблема, даже если их много.

— Ну да, ну да, — хохотнул Димон и начал клоунаду. — Где же хранить мои миллиарды? В Швейцарии или Голландии? Вложиться в один завод или в два, ха-ха! Проблемы с деньгами, это когда ты цыганишь пиздюком мелочь, чтобы купить булку хлеба. Вот это да. А твоё…

Женя смотрел на Катю, слегка ухмыляясь. В его глазах читалась ирония, насмешка и… Разочарование⁈ Это задело сильнее, чем она ожидала.

— Безродные отбросы, говоришь, — медленно произнёс Решетов и чуть склонил голову. — Ну и с чего ты взяла, что безродные отбросы согласятся на это «так себе» предложение? Нам и без кланов неплохо. Да и может с другими будет лучшем, чем с… вами?

Димон кивнул, но отрешённо, будто задумался о своём, и Катя это заметила.

— Думаете, Олесю никто не ищет? — хмыкнула девушка и скрестила руки.

Лучник встрепенулся, его глаза сузились. Жека бросил на друга короткий взгляд, и Катя улыбнулась про себя.

«Попались, — подумала она. — Решетов точно продавится ради Димона и Олеси. Не захочет рисковать их безопасностью. Предсказуемо». Она продолжила, её голос стал чуть мягче, но всё ещё властным:

— Поверьте, Олесю уже ищут. Но если вы будете работать на меня, я о ней позабочусь. Можете и дальше продолжать брыкаться, но в таком случае просто сдохнете где-нибудь в подворотне. Вы и недели не протянете. И то, как вы тут оказались, стоило мне захотеть — прямое тому доказательство. Поэтому вы будете работать на меня и делать, что я скажу!

Жека долго молчал, его взгляд был тяжёлым. Он не прогнулся сразу, скорее взвешивал варианты, но куда он денется, у него все равно нет выбора! Он согласится. Нет, не из-за страха, но из-за Димы и Олеси.

Она знала такой тип людей. Пустые угрозы и давление здесь бы не помогли, но вот угроза других кланов и обещание защиты для близких людей — другое дело. Это идеальный коктейль, который склонит Решетова быть рядом… с кланом Демидовых.

— Хорошо, — наконец сказал Решетов.

Она не могла внутренне не усмехнуться — ожидаемый результат.

— Но мы не твои пешки. — продолжил он, сверля серьезным взглядом. — Если работаем, то ты выкладываешь всё. Полный расклад по каждому заданию, без вранья и недомолвок. И Олеся должна быть в безопасности — это не обсуждается.

Дима вскинул голову и благодарно посмотрел на Женю. Он явно не ожидал, что парень так быстро примет решение, но его слова придали лучнику уверенности.

— Ага, вот прямо сейчас и позаботься, раз такое дело, — упрямо добавил Дима, скрестив руки. — Докажи, что это не просто слова. А то, сама знаешь, веры-то тебе уже нет.

Девушка пожала плечами, сохраняя невозмутимость. Она нажала кнопку на селекторе, встроенном в стол, и произнесла:

— Василий, зайди.

Следующие несколько минут прошли в полном молчании, в которых Катя ловила свой кайф. Вот они, сидят, избитые и принявшие её условия. Замечательный день!

— Вы, кажется, не понимаете своего положения. — нарушила тишину Катя. — Задания вам будут передавать, и вы будете в точности их выполнять, а потом отчитываться. Обсуждениям здесь места не будет.

— Нет, — спокойно ответил Женя. — Если тебе ещё важна судьба в Авалоне, то ты примешь мои условия и озвучивать всё будешь лично.

Девушка нахмурилась, но возразить не успела.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина лет сорока, в строгом костюме. Он поклонился Кате и бросил короткий взгляд на парней.

— Василий, — властно сказала Катя. — Проводи их в выделенную комнату. Пусть клановый медик осмотрит их и поставит на ноги — смотреть тошно, пусть зализывают раны. Одежду пехотинцев тоже выдайте. И передай Роману, как освободится, чтобы брал в разработку Кувшинову. Она должна быть у нас в ближайшее время.

— Что-то ещё, Екатерина Сергеевна? — с уважением спросил мужчина. Катя с удовольствием смотрела на то, как эти двое до сих пор не могут поверить своим глазам.

— Ах да, введи их в курс дела. Кто такие Демидовы и всё, что нужно говорить в таких случаях. А вы двое ждите и слушайтесь Василия во всём. Его слова — мои слова. Здесь я решаю, что, как и зачем происходит.

Василий кивнул и жестом указал парням следовать за ним. Женя и Дима поднялись, но перед уходом Решетов бросил на Катю взгляд, полный сдержанного вызова:

— Ну что, — парень хмыкнул. — Сейчас-то не врёшь, да?

— Иди уже, — бросила Катя, небрежно махнув рукой. Она проводила их взглядом, ощущая, как внутри разливается удовлетворение.

Первый шаг сделан. Теперь главное — удержать этих остолопов.

Когда дверь за ними закрылась, Катя откинулась в кресле и позволила себе лёгкую улыбку. Но её мысли уже переключились на другую задачу. Олеся Кувшинова. Девушка была не простым Авалоновцем, она владела навыком исцеления. И пусть для этого был нужен посох, но когда-нибудь у неё будет достаточно очков задублировать его на Землю.

Информация о ней появилась только с утра, поэтому отец и заходил, это было очевидно. Конечно, Катя и без того взяла бы её в разработку, но теперь всё сложилось идеально. Действительно, несколько зайцев одним махом убила. Нет, нельзя позволить, чтобы до Олеси добрались те же Орловы. Роман справится, особенно когда девчонка узнает, что парни уже у Демидовых.

Мысли Екатерины Демидовой вернулись к другим Авалоновцам. Рыжий Максим, примкнувший к Орловым — тревожный сигнал. Орловы были почти так же влиятельны, как Демидовы, с обширной сетью информаторов и бойцами, не уступающими Роману, правой руке её отца. У них уже имелось три Грандмастера — серьёзная угроза. Если Орловы продолжат с таким же усердием, баланс сил может сместиться.

В голову к девушке закралась опасная мысль. Ведь если человек погибает в Авалоне несколько раз подряд, он быстро теряет в силе и его развитие регрессирует. Не стоит забывать о таких вещах. Возможно, в будущем можно будет поразмыслить над этим.

Катя взяла планшет и пролистала данные о двух парнях из Владивостока. Их досье ещё не были готовы, но, судя по предварительным данным, есть адреса. Это может подождать — нужно больше информации. Бездумно вступать в контакт, не имея всей подноготной, попросту нельзя.

Она отложила планшет и подошла к окну, глядя на Неву. Утро было в самом разгаре, и усадьба начала оживать: прислуга сновала по коридорам, повара готовили завтрак, а охрана проверяла периметр. Катя почувствовала лёгкий укол гордости.

Это был её мир.

Глава 2

Я сидел на краю кровати. Голова всё ещё слегка гудела, а тело ныло, после встречи с Романом. Но больше бесило то, что произошло. Что нас с Димоном притащили сюда, как какой-то груз — так просто и без усилий, что даже смешно.

Комната, куда привёл нас Василий, была простой, лишь на стене висела картина — суровый старик в костюме с бородой и взглядом, от которого многие, наверняка, вытягивались по стойке смирно. Наверное, какой-нибудь Демидов из прошлого. Судя по всему, такие портреты висели в каждой комнате, даже у слуг. Наш куратор, как Катя назвала Василия, был краток. «Это одна из запасных комнат слуг на первом этаже, будете жить здесь».

Пара коек, шкаф, стол и несколько стульев — на этом всё. Ни намёка на роскошь, по сравнению с тем же Катиным кабинетом. Мне на это было плевать — просто любопытно, что именно пытается доказать нам Катя.

Димон, растянувшись на соседней кровати, пялился в потолок и постукивал пальцами по животу. Его лицо было всё ещё в синяках, но он, как обычно, шутил.

— Да-а-а, Жек. Приплыли. Притащили нас на частном самолёте в Питер, теперь поселили сюда как в будку. Что теперь, мы реально будем работать на Катьку? — он хмыкнул, но в голосе чувствовалось негодование.

— Работать? — я фыркнул, потирая шею. — Она хочет сделать из нас пехоту. Ясно дала понять, что мы для неё какой-то расходный материал. Но вот что я тебе скажу… Не собираюсь я на поводке бегать. Просто не торопимся, разберёмся что к чему, и найдём выход. Сейчас важнее, чтобы Олесю она вытащила. Придётся чуть потерпеть.

Димон приподнялся на локтях.

— Олеся… Чёрт, Жек, а ведь серьёзно это всё, про угрозу от кланов-то. Звучит логично, что теперь будут вербовать всех безродных, да и клановых тоже, по ходу. Если кто Леську тронет, я их башки снесу. — Он стукнул кулаком по матрасу, но тут же слегка скривился от боли. — Блин, всё ещё болит. Этот Роман, мать его так. Ну ты видел вообще, как он нас уделал? Нас, в экипировке, блин, с нашими навыками⁈ Я даже моргнуть не успел.

— Видел, — буркнул я, вспоминая, как меня швырнуло в забор, а деревянные доски разлетелись в щепки. — Нереальный чел какой-то. Все мы, конечно, слышали про силу кланов из верхушки, но чтобы вот так лично на себе почувствовать. Раскидал нас как детей… Но мы живы, значит нужны. А раз нужны, будет время выкрутиться. Пока что просто приспособимся. Выдыхай.

Я подошёл к окну и выглянул во двор. Усадьба Демидовых была целым городком. Центральное, основное здание, где мы сейчас, напоминало дворец. Справа виднелся длинный корпус, похожий на офисное здание, наверное, там сидят всякие… А хрен его знает, кто там может сидеть, я ничего не знал о кланах — лишь слухи.

Слева тянулся другой корпус, но этот больше походил на казармы. Люди сновали туда-сюда: охрана в чёрных костюмах, прислуга в униформе, пара типов в дорогих пиджаках, похоже уже клановцы рангом повыше. Все точно знали, что делать.

Я усмехнулся. Нас затащили в механизм, где каждый винтик на своём месте, и нас хотят сделать такими же винтиками. Хотим ли мы этого? Точно нет. На фоне того, что происходило в Авалоне, всё это казалось мне… Неинтересным и неважным.

— Жек, ты чё там залип? — Димон подошёл к окну, заглядывая через моё плечо. — Да уж, ну и масштабы. Крепость какая-то.

— Крепость и есть, — согласился я. — Надо понять, что тут к чему. Кто за что отвечает, слабые места. Ну просто, чтобы знать, мало ли что. Катя надеется, что мы будем её вечными бойцами-шестерками, но обломится.

— Слышь, а чего теперь с Леной-то? Мы же ей так и не позвонили. — спросил лучник.

— А что с ней? Я говорил ей не прилетать, — пожал я плечами, но Димон прищурился.

— А ты чего такой равнодушный? Вы ж там любились буквально недавно, а теперь тебе будто всё равно.

— Ну, так вышло, что с Леной нет никаких отношений, — признался я.

— Не, ну отношений нет, согласен, но шуры-муры то были, — не согласился он.

Я вздохнул. Пришлось рассказать о произошедшем в Авалоне.

— Блин, Лена поцеловала тебя, чтобы Катя увидела? — Димон почесал лоб. — Да, выглядит как-то хреново.

— А я тебе о чём.

Тут Димон хмыкнул и промолчал. Я посмотрел на него:

— Что?

— Да так, — он улыбнулся. — Ну а если Лена так сделала, поступок то явный, не?

— Да говори уже, — нахмурился я.

— Ну, значит Ленка думает, что ты Кате нравишься. Небезразличен. Понял?

— А, вот ты о чём, — я усмехнулся. — Я думал об этом. Но Лена легко может ошибаться. Тема с охотой на Авалоновцев всё же более реальна.

Димон хотел что-то сказать, но в этот момент скрипнула дверь. Я чуть напрягся, ожидая какого-нибудь очередного сюрприза.

В комнату вошёл мужик в длинном сером плаще. В руках он держал небольшой кожаный чемоданчик. Не представился, не улыбнулся, просто шагнул к нам.

— Ты кто? — бросил Димон.

Он остановился, окинул нас взглядом, будто прикидывая, а стоит ли вообще отвечать.

— Один из лекарей клана. Лягте на кровати, сказано было излечить.

— О, скорая помощь подоспела! — Димон хмыкнул и плюхнулся на кровать. — Я готов!

Я не спешил ложиться — просто наблюдал, потому что было… интересно.

Ведь простолюдины ничего не знали о кланах и их способностях. Да, какие-то войны, какие-то ранги силы, но о способностях мы могли только догадываться. Теперь мы знали, что есть некие Адепты и Воины, а сейчас что, лечение? Серьёзно, есть даже это⁈

Он открыл чемоданчик, но вместо шприцев или бинтов достал… ничего. Просто сложил руки перед собой, и я заметил, как его пальцы слегка засветились. Охренеть!

— Ложись, — повторил он, и в его голосе появилась сталь.

Ссориться с клановцем не входило в мои планы. И если он может нас вылечить, то почему бы и нет.

Я лёг, и он подошёл ко мне первым. Приложил ладонь к моему лбу, и я почувствовал лёгкое тепло. А потом — бац! — будто кто-то свет выключил. Даже не успел понять, что произошло.

Очнулся резко, как от толчка. Голова была ясной, а тело… чёрт, тело почти не болело! Я потрогал рёбра — ещё утром они ныли, как будто там трещины, а теперь — ничего. Даже синяки по телу побледнели. Димон уже сидел на своей кровати, потирая шею и ухмыляясь.

— Очнулся? Поздравляю, аспирин «а-ля Демидов» сработал, — сказал он и усмехнулся. — Но результат всё равно так себе. Олеся получше лечит.

— Не уверен, — не согласился я, оглядывая комнату. Мы были одни. — Одного лекаря увидел, а уже выводы делаешь? Но, стоит признать, что Леська даже в бою лечит, причем сразу и гораздо эффективнее. А этот вообще нас вырубил и делал дело в состоянии покоя.

— Ну да, может выводы и правда делать рано. — Димон кивнул. — Но Олеся бы ещё и чаем напоила, ха-ха! Ладно, Жек, делать-то теперь что будем?

Я встал и снова подошёл к окну:

— Судя по тому, что нам сказали, сейчас все крутые кланы копают на всех Авалоновцев. Вряд ли Катя врала, когда говорила, что нас либо убьют, либо заставят служить. Демидовы, Орловы, ещё какие-нибудь… Все теперь охотятся на нас, Димон. Мы теперь сила, которую хотят подмять, и фигуры на шахматной доске мира из-за этого сдвинутся.

— Писец, — буркнул Димон, сжимая кулаки. — Я не собираюсь быть их собачкой. Но Олеся… Жек, не хочу, чтобы она попала в этот гадюшник.

— А варианты? — хмыкнул я. — Пусть уж лучше к нам поближе, хрен с ней с Катей. Но для этого надо играть по их правилам. Пока.

Димон хмыкнул, в его глазах мелькнула искра.

— Ладно, я в деле. Особо-то нас и не нагнули, видать и вправду дело серьёзное. В следующий раз, если будет надо, я этому Роману челюсть снесу… — он замялся. — Ну или что-нибудь придумаю.

Я усмехнулся. Димон в своём репертуаре. Но он прав, Роман — это та ещё заноза в заднице. Тип двигался так, будто он не человек. Если он с нами решит «поговорить» ещё раз, шансов опять будет ноль.

Надо быть умнее.

Мы ещё минут двадцать обсуждали, что делать. Я предлагал собрать как можно больше информации. Узнать расстановку клановых сил, какую роль в этом всём принимают Демидовы, какие у них ресурсы, кто их враги. Не забыли и о своих проблемах в Краснодаре. Тот человек ждёт от нас обратной связи по Делянову, не дадим — что будет с нами, когда вернёмся в Краснодар? Да и вернёмся ли.

Но главное, что я не закончил то, с чего начал — месть. Так просто забывать о той подставе я не собирался, несмотря на обстоятельства. И Катю тоже можно использовать в этом направлении, раз всё так вышло. Слишком уж серьёзный у них клан, чтобы не попытаться воспользоваться им. А вот как, хороший вопрос.

Димон больше переживал за Олесю, но быстро успокоился.

— Слышь, Жек. Ну вот выкрутимся мы, да. Свалим, допустим, от Демидовых. А дальше что? — спросил лучник, понизив голос. — Куда двинем-то, а? Другие кланы сразу же накинутся. Ну или того хуже, сами Демидовы найдут и в асфальт закатают. Вряд ли Катя тут будет уже что-то решать.

— Не закатают, — ответил я, хотя сам не был уверен. — Мы уже не те, кем были до Авалона, Димон. У нас есть навыки, есть опыт. Надо будет — будем драться. Но лучше до этого не доводить и сделать всё по уму.

— Да понял я, понял. Придётся потерпеть, — выдохнул друг.

В этот момент дверь снова открылась.

На этот раз в комнату вошли Василий и Катя. Она выглядела, как всегда, безупречно. Я хмыкнул. Её взгляд был холодным, но в нём мелькала тень самодовольства. Она явно наслаждалась ситуацией.

Однако встретившись своими глазами с моими, не выдержала и отвела взгляд. За всей этой показной бравадой я видел избалованную девочку. Как всегда и подозревал.

Василий стоял чуть позади. В руках он держал два свёртка с одеждой и небольшую коробку.

— Ну что, отдохнули? — Катя скрестила руки. — Пора за работу. Теперь вы часть клана Демидовых, так что привыкайте к дисциплине.

— Ага, прям мечтали, — протянул Димон, но девушка и бровью не повела.

— У нас проблема, — продолжила она, садясь на стул, который Василий услужливо пододвинул. — Один из заводов нашей побочной семьи в области. Рабочие там… скажем так, их результативность падает. Нужно разобраться почему. Это будет вашим первым заданием. Выясните, что, кто, как и откуда. И устраните проблему. Всё ясно?

— Разобраться в низкой эффективности завода? — я прищурился, пытаясь понять, где подход. — Почему мы? Да у вас тут целый клан, с охраной и бойцами типа того Романа. Зачем посылать нас двоих? Мы что, детективы?

Катя улыбнулась.

— У вас есть навыки, вы справитесь — выполняйте приказ. Считайте, что это проверка боем. Думаете вас тут будут содержать за бесплатно?

— Классный подход, — хмыкнул Димон. — Вообще-то это вы нас сюда притащили. Мы не напрашивались.

— Ну а если мы откажемся? — серьёзно спросил я. Мне просто хотелось посмотреть, как она отреагирует.

— Откажетесь? — Катя наклонилась чуть ближе, её голос стал тише. — Ну тогда Роман с вами ещё раз поговорит.

Я хмыкнул. Как и ожидалось, разговор с позиции силы…

— Смотрю, тут ты совсем другая. Чувствуешь себя как в своей тарелке, да? Жаль, что ты не можешь показывать себя так же в Авалоне.

Глаза Кати расширились, она махнула рукой, и Василий сразу отреагировал — моментально вышел за дверь.

— Что ты себе позволяешь? — девушка встала и заходила по комнате. — Я даю вам защиту! Работу и кров! А ты меня в чём-то обвиняешь?

— Димон правильно сказал, мы на это не напрашивались. Ты что, хочешь, чтобы мы были тебе за это благодарны?

— У вас нет выбора! — она прикрикнула. — Теперь вы работаете на Демидовых, и с этим придётся смириться.

Я стиснул зубы. Мы с Димоном знали, что Роман размажет нас, если захочет, в любой момент — даже страшно было подумать, боец какого он уровня.

— Хорошо, — сказал я, глядя ей в глаза. — Мы сделаем. Но ты держишь слово насчёт Олеси. И дашь весь расклад по этому… заводу. Что вообще за бред?

— Олеся будет в ближайшее время, — ответила Катя. — Василий, зайди!

Мужчина тут же открыл дверь и вошёл в комнату.

— Дай им планшет.

Василий положил на стол коробку и открыл её. Я увидел планшет и два телефона. Новые, блестящие, явно дорогие. Но что-то подсказывало, что это не подарок.

— Ваши старые телефоны уничтожены, — сказал Василий. — Это новые. В них уже забиты все нужные контакты. Никаких звонков вне списка. Для вашей же безопасности. Другие кланы могут вас отследить.

— Что⁈ — Димон вскочил. — Обалдели⁈ В моём был номер Олеси. Как я теперь с ней свяжусь?

— Сядь, — холодно бросила Катя. — Сказала же, скоро она будет здесь. А звонки могут выдать ваше местоположение. Хочешь этого? Безопасность сейчас очень важна, вы не понимаете, насколько серьёзна ситуация!

Димон открыл рот, но ничего не сказал, только сжал кулаки. Я положил руку ему на плечо, заставляя сесть. Спорить сейчас бесполезно.

— Перед заданием вы пообедаете, — добавила Катя, вставая. — Василий отведёт куда надо.

Она вышла, оставив нас с надзирателем. Тот молча указал на свёртки с одеждой.

— Переодевайтесь. Дальше обед, введу вас в курс дела и покажу усадьбу. А потом выезд, — Василий так же оставил нас одних.

Одежда оказалась удобной: чёрные брюки, тёмно-синяя куртка с вышитым на груди орлом, держащим планету. Знак выглядел внушительно, но я чувствовал себя в этой форме неуютно. Димон, глядя в зеркало, скривился.

— М-да, Жек. Я как охранник супермаркета, только на понтах, — сказал он, поправляя куртку. — Орёл с планетой, блин. Прям космос завоевали, Демидовы.

— Да ладно, не трынди, — ответил я, но сам невольно хмыкнул. — Мобилу татуированного взял?

Когда нас вывели из Катиного кабинета, сразу отобрали телефоны, но Димону хватило ума припрятать самый важный из них в подошву ещё в машине, пока нас везли. И третий телефон никто не искал. Отдавать его Кате мы не собирались, поэтому нужно было восстановить и посмотреть, что там за фотки бородатого Делянова. В конце концов, даже если мы не можем показать это лично, ничего не стоит переслать их Кудимову. А там пусть уже тот «адвокат» Деляновых сам принимает решение.

Димон молча достал мобильник из кармана и показал мне.

— Отлично. Заедем куда-нибудь.

Василий ждал нас в коридоре. Он окинул нас взглядом, будто проверяя, правильно ли мы надели форму. Хоть экипировка Авалона так же была надета на нас, я особо не переживал. Все тут знали об этом месте. Удовлетворённо кивнув, он жестом указал следовать за ним.

Мы вышли из центрального здания и направились к другому корпусу, который находился в сотне метров. Это было длинное одноэтажное здание из серого камня. Я ожидал, что нас поведут обедать в какую-нибудь столовую в основном здании, но Василий сразу дал понять, что не того мы полёта птицы.

— Там принимают пищу только клановцы, — сказал он, открывая дверь. — Советники, элита, семья Демидовых. Клановцы нижних рангов обедают на первом этаже, остальные на втором, но забудьте. Туда доступа нет. Простая пехота ест тут. Запомните это место.

— Место? — Димон фыркнул. — То есть мы теперь официально гопота клановская? Класс.

— Думаю, что Екатерина Сергеевна будет решать… — хмыкнул мужчина и шагнул внутрь.

Мы последовали за ним, и я сразу почувствовал запах еды: жареное мясо, свежий хлеб, что-то овощное. Живот предательски заурчал — я только сейчас понял, как давно не ел.

Столовая была огромной, размером с небольшой спортзал. Длинные деревянные стулья, за которыми сидели десятки человек, все в такой же форме, как у нас. Орёл, держащий планету, был на груди у каждого. Кто-то ел молча, кто-то переговаривался вполголоса.

Атмосфера напоминала армейскую столовую — всё скромно, но на своих местах. Минимальный набор всего необходимого.

Василий указал на свободный стол в углу.

— Садитесь. Еду принесут. Не задерживайтесь, ещё вам усадьбу показывать полностью.

Он ушёл, оставив нас одних. Мы с Димоном сели оглядываясь. Пехотинцы вокруг были разными: молодые парни, мужики постарше и даже несколько женщин.

Некоторые бросали на нас любопытные взгляды, но никто не подошёл.

— Жек, все эти типы — такие же, как мы, — шепнул Димон, наклоняясь ко мне. — Пехота. Интересно, а среди них есть кто с Авалона?

— Я никого не узнаю. Вряд ли, — ответил я, разглядывая толпу. — Катя не дура, сказала бы. Скорее всего просто наёмники и прочее.

К нам подошла женщина в униформе — повариха, судя по всему. Она молча поставила перед нами подносы: тарелки с жареной курицей, картофельным пюре и овощным салатом, рядом — пара кусков хлеба и стакан сока. Еда выглядела простой, но пахла так, что слюнки текли. Я даже на миг обо всём забыл и схватил вилку.

— Ну, хоть кормят нормально, — сказал Димон, накидываясь на курицу.

Я кивнул, но ел медленно, наблюдая за остальными. За соседним столом сидел здоровый мужик с короткой стрижкой. Он ел молча, но его взгляд то и дело скользил по нам. Напротив него — молодой парень, который ел, не обращая ни на кого внимания. Что-то подсказывало, что эти люди знают своё место и не задают лишних вопросов. А мы с Димоном — новички, и это всех интересует.

— Эй, новенькие! — вдруг раздался голос. Я поднял голову. К нашему столу подошёл парень, примерно нашего возраста. На его куртке тоже был орёл с планетой, но форма выглядела чуть поношенной. Как будто он носит её не первый год.

— Чего? — буркнул Димка, не отрываясь от еды.

— Да ничего, просто интересно, — парень сел напротив, не спрашивая разрешения. — Я Сёма. А вы, говорят, из Краснодара?

Я напрягся. Это что, тут так быстро слухи в клане распространяются?

— А ты кто такой? — спросил я, глядя ему в глаза.

Сёма поднял руки, как будто сдаётся, и улыбнулся.

— Спокойно, друзья мои. Я такая же простая пехота, как и вы. Просто слухи ходят. Говорят, вас сам Роман притащил. Это, знаешь, не каждый день случается. Чё, так жестко встряли, да?

— Слухи, значит, — протянул я. — И что ещё говорят?

Сёма хмыкнул и откинулся на стуле.

— Да разное, но чему поверишь-то? Кто-то говорит, что вас подставили, и вы теперь долг отрабатываете. Кто-то — что дорогу не тем перешли и подались сюда на пониженную ставку, ради безопасности. Да это всё неважно, никто вас тут пытать не будет. Но я вам так скажу: от Романа держитесь подальше, мужики. И делайте, что велят. Тогда, может, и выживете.

— Выживем? — Димон фыркнул, проглотив кусок курицы. — А что, у такого крутого клана часто народ пропадает?

Сёма пожал плечами, но его взгляд сталь серьёзнее.

— Да у всех бывает. Пехота — это же пушечное мясо. Задание первое выполните чётко, это самое главное.

Я молчал, переваривая его слова. Так уж вышло, что про клановые устои не писали в газетах и не говорили по телевизору, так что любая информация была в новинку. Похоже, пехота во всех кланах одинаковая. И мы далеко не первые, кого те же Демидовы собираются использовать для грязной работы. И не последние. Но что-то подсказывало, что вряд ли это будет касаться Авалоновцев. А вот таких простых парней, как этот Сёма…

— А ты сам тут давно? — спросил я, решив выудить побольше.

— Два года, — ответил он, понизив голос. — Попал сюда после одной… хреновой ситуации. Долги, короче. А Демидовы ох как такие вещи любят. Найдут человека в дерьме, и, если он подходит, предлагают «помощь». А потом ты уже их собственность.

— Что, вот так вот обычного человека? — уточнил Димон.

— Почему обычного, у меня за плечами армия и серьёзная боевая подготовка, например. Не, мужики, случайных тут нет. Половина всех тут — вообще специализированные наёмники на содержании.

— Ясно, — выдохнул я. — И что, не хочется свалить?

Сёма посмотрел на меня, как на ребёнка.

— Свалить? Да брось. Тебя как зовут-то?

— Жека.

— Димон.

Мы пожали руки, и Сёма продолжил:

— Демидовы — это же не просто клан. Это считай, империя. Свалить тут можно только в одном случае — если ты им больше не нужен. А это обычно значит, что ты сдох. Но я так скажу, меня всё устраивает. Платят много, живу отлично, кормят супер. Ну а работа… Может даже и лучше нигде нет. С кланом-то особо никто не конфликтует. Так что пехоте здесь проще.

— Ладно, Сёма, спасибо, — сказал я. — Нам ещё задание выполнять, так что мы пойдём.

— Как скажешь, — Сёма встал. — Удачи, парни, не облажайтесь, вы вроде нормальные с виду.

Он ушёл, а мы с Димоном переглянулись.

— Весёлый тип, — прокомментировал лучник. — Блин, вот правда слухи ходили. Пехота в кланах — чистое мясо. Помню в детдоме был у меня кент, Васёк, он всё мечтал, что попадёт в пехоту, а потом выслужится там, и его в род примут.

— Грустно, — хмыкнул я. — И где он сейчас?

— В поножовщине зарезали пару лет назад. Но пехотинцем он был, ага, — горько ухмыльнулся Димон.

Мы закончили обед в молчании, но я заметил, что другие продолжают коситься на нас.

После обеда мы вышли на улицу, и Василий уже шёл навстречу, как по расписанию. Он повёл нас по усадьбе, выполняя Катин приказ — впечатлить нас могущественным родом Демидовых. Это выглядело как фарс, поэтому мы с Димоном едва сдерживали ухмылки.

— Усадьба клана — не просто резиденция, — начал Василий, пока мы шли по мощёной дорожке. — Это центр управления кланом. Здесь всё подчинено строгой иерархии и работает как часы. Вы, пехотинцы, низшие. Чуть выше идут бойцы, считайте те же пехотинцы, только которые себя проявили. Дальше уже клановцы, затем элита, вроде Романа или лидеров побочных семей рода. Ну а потом уже советники, глава клана Сергей Александрович, его супруга и дочь.

— А император? — подколол Димон. — Тоже на чаёк заглядывает?

Василий остановился и взглянул на лучника с улыбкой:

— Ещё одна шуточка и крайне пожалеешь, — воздух вокруг мужчины потяжелел. — Рекомендую всё же понять, где вы находитесь.

— Он больше не будет, — сухо сказал я, и мужчина кивнул, а Димон насупился.

— Вот и хорошо. Запомните, Император иногда даже бывает здесь гостем. Демидовы — одни из ближайших его союзников. Всё, что вы делаете, отражается на репутации клана. Подведёте — пожалеете. И подставите Екатерину Сергеевну в первую очередь.

Мы с Димоном переглянулись. Девчонка взяла на себя такую ответственность? Что ж, пожалуй, тут, на Земле, она и вправду что-то из себя представляет. Даже не так. Она представляет собой очень серьёзную фигуру, этого нельзя не учитывать.

Мы вышли во двор, и я невольно замер. С этого ракурса усадьба казалась ещё больше. Центральный дворец был огромен, а справа виднелся административный корпус — длинное здание с большими окнами и охраной у входа. Василий сказал, что там работают советники, аналитики и финансисты клана. Те, которых контролирует лично Сергей Александрович Демидов. Всё, от контрактов до разведки, проходит через это здание.

— Доступа туда вам нет. И не пытайтесь.

— Василий, а откуда такой кредит доверия? — спросил я. — Вот так вот вываливать всю информацию обычным пехотинцам.

Мужчина усмехнулся и покачал головой:

— Вы из Авалона и не будете обычными пехотинцами. Вскоре вас станет гораздо больше, вы лишь первые. И я буду куратором всех, кто попал в Авалон. Глава клана делает на вас большую ставку, и оказание доверия — первый шаг к сотрудничеству.

— Что-то на сотрудничество это не похоже, — пробухтел Димон. — Мы просто на вас работаем.

— Вы тут всего несколько часов, — сухо ответил Василий. — Нужно время.

Слева тянулся корпус, похожий на казармы. Там жили бойцы и пехотинцы, вроде нас. Василий сказал, что там есть тренировочные залы, оружейные и медпункт. Всё организовано так, чтобы клан мог в любой момент собрать боеспособную группу.

— Но вам выделена собственная комната в центральном здании. Цените. — он кивнул и продолжил:

— У нас около двухсот бойцов на постоянной основе. А сколько мы можем поднять в течение суток, вам лучше не знать. Так, что ещё. Охрана периметра — двадцать четыре часа в сутки. Камеры, датчики движения, снайперы. Сбежать невозможно, — Василий испытующе взглянул мне в глаза.

— Мы и не собирались, — холодно ответил я, но про себя отметил: в случае чего, камеры и снайперы — это реальная проблема.

Гаражи оказались отдельным зданием, размером с небольшой ангар. Внутри стояли десятки машин: от чёрных внедорожников и кроссоверов до спортивных тачек, которые стоили, наверное, как три моих квартиры. Василий подвел нас к одному из кроссоверов — чёрному, с тонированными стёклами и эмблемой Демидовых на капоте.

— Это ваша машина. — сказал он. — Но не потому, что вы особенные. Теперь вы представляете клан, и статус Демидовы выражают везде. Внимательно следите за своими словами и поступками, теперь начинается совсем другая жизнь. Поверьте, это искренний совет, вам не понравится, что будет, если вы ослушаетесь.

— Да я уже устал от ваших угроз, — беззлобно ответил я.

Василий проигнорировал меня и открыл багажник. Внутри лежали два рюкзака с экипировкой: ножи, бронежилеты, аптечки, фонари, даже пара раций. Ничего сверхъестественного, но я заметил, что на брониках тоже вышит орёл с планетой. Похоже Демидовы обожали свою символику.

— На завод поедете, когда закончим «экскурсию», — сказал Василий, захлопнув багажник, и дал мне ключи.

— Ясно, — ответил я.

— Вот ещё что, — Василий спохватился, и вытащил из внутреннего кармана пачку пятитысячных купюр. На вид здесь было тысяч сто.

— На карманные расходы.

— О-о-о, это по-нашему! — обрадовался Димон и попытался взять деньги, но Василий поднял руку вверх и протянул пачку мне.

— Мне были даны чёткие инструкции, кому я должен их передать.

Я забрал деньги и лишь хохотнул, посмотрев на кислую мину лучника.

Сто тысяч на карманные расходы… Ну и расклады. Так-то это серьезные деньги, но для Авалоновцев копейки — мы в любой момент могли вывести куда более серьезные суммы.

Мужчина повёл нас дальше, показывая хозяйственные постройки. Была даже своя котельная, оранжерея, где выращивали какие-то растения… Кухонный корпус, где готовили еду для сотен людей, был отдельным зданием, с кучей поваров и помощников.

— Тут всё как швейцарские часы работает, — пораженно сказал Димка, и я был с ним согласен. То, как жила эта усадьба, и вправду было поразительно — я видел подобное впервые.

Никакого хаоса или шума — только идеальный порядок.

Ещё одно событие привлекло моё внимание. Когда мы проходили мимо тренировочного полигона, я заметил, как группа бойцов отрабатывает рукопашный бой. Их было человек двадцать, все в чёрной форме, но без орла с планетой. Наёмники?

— Это бойцы, — пояснил Василий, заметив мой взгляд. — Те самые. Пока что выше вас по рангу.

— Что-то я уже устал от вашей огромной усадьбы, — протянул Димон. — Уже и на задание никакое не хочется.

Я был с ним солидарен. Мы ходили уже сколько? Час?

— Мы закончили, — внезапно сообщил мужчина и махнул рукой. — Полчаса отдых и выдвигаетесь, я прослежу.

Мы вернулись в комнату, и я рухнул на кровать, пытаясь осмыслить всё, что увидел. Что ж, Демидовы построили империю, и мы теперь её крохотные шестерёнки. Но частью механизма я быть не хотел.

Димон, сидя на своей кровати, вертел в руках новый телефон. Его лицо было мрачным.

— Жек, я не могу просто сидеть и ждать, пока они притащат Олесю, — сказал он тихо. — Что, если она уже в опасности?

— Успокойся, с ней всё в порядке, — ответил я. — Сам же слышал, как Роману приказ отдали. Вспомни-ка его силу и подумай, может кто-то что-то с Олесей сделать? Но ты прав, сидеть и тупить смысла нет. Давай поедем уже на этот завод и сделаем, что нам велели. Заодно и узнаем, что из себя представляют местные задания. Нам в любом случае нужна информация, чтобы определиться, как действовать дальше. Долго на побегушках я тут быть не собираюсь, самим нужно думать.

— Точно, узнаем, кто такие Демидовы, от простых людей, которые с ними связаны, — кивнул Димон.

— И для начала, мы уже кое-что знаем. Например, то, что нам дают тачку и не парятся, что свалим. Ты представляешь уровень? — нахмурился я.

— Да уж, — лучник почесал затылок.

Через полчаса я сел за руль, а Димон устроился на пассажирском сиденье спереди, листая планшет.

— Тут до хрена информации про этот завод, досье на рабочих, записи с камер, — заметил лучник.

— Хорошо подготовились, — сказал я, выруливая на дорогу.

Мы замолчали, подумать было о чём нам обоим. Мои мысли занял завод, само задание и Демидовы. Месть пришлось отодвинуть на второй план. Чёрт, надеюсь мы не влезем в какие-то грязные дела, а то потом обратного пути реально не будет.

— Жек, — Димон вдруг стал серьёзнее. — Ты правда думаешь, что мы сможем выбраться из всей этой заварухи с охотой на Авалоновцев?

— Правда, — ответил я, взглянув в навигатор. — Потому что у нас вариантов нет. Сейчас первым делом заскочим куда-нибудь мобилу отремонтировать.

— Ха! — Димон даже выпрямился. — Очень уж я хочу посмотреть, чего там за фотки этого бородатого козла Делянова.

Глава 3

Мы с Димоном катили на чёрном кроссовере Демидовых, и питерские улицы мелькали за окном. Я крепко держал руль, но мысли были где-то далеко — я всё ещё не мог понять, к чему этот цирк с заданием про завод. Всё это воняло какой-то подставой, будто девчонка просто самоутверждалась или мстила за что-то. Я чувствовал, что на этом наше выполнение заданий закончится, но держался спокойно. Пока Олеся не здесь, можно и потерпеть.

Димон, сидя на пассажирском, листал планшет, который нам выдали в усадьбе, и его лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее. Он то и дело хмурился, тыкал пальцев в экран и что-то бормотал себе под нос.

— Слышь, братан, — наконец начал он. — Я знаю, что мы об этом уже говорили, но всё-таки… Катька реально клоунаду какую-то делает. Вся эта хрень с экскурсией, кинжалом с эмблемой, «вы теперь мои пехотинцы», — он хохотнул, передразнивая её властный тон. — Я уверен, что это всё из-за того, что в Авалоне было. Ну не может быть всё-таки просто, что клану Демидовых нужно от нас выполнение какого-то поручения. Особенно после слов о том, что они собирают силу Авалоновцев. Ну не для такой же фигни, да? Чё она доказать хочет? Что она тут богиня?

Я хмыкнул, не отводя глаз от дороги, стараясь не влететь в очередную яму.

— Ну может не богиня, но она тут оказалась реально при статусе. Видел, как перед ней даже такой боец, как Роман, на цыпочках ходит? Не, Димон, она реально величина, нужно здраво смотреть на вещи. Мы для неё тут — как пешки, а вот в Авалоне — другое дело.

— Ну и хрень, — Димон нахмурился, отложил планшет на колени и потёр виски. — А главное, нафига нам этот завод? Спад эффективности, хех. Посылают нас двоих разобраться, сюр какой-то. Чё-то тут нечисто, Жека. Серьёзно, я прям чую, что это всё спецом.

— Спецом и есть, — согласился я. — Но давай уже по факту. Уже говорили, придётся поиграть по её правилам, по крайней мере это задание. Авалон всё по местам расставит, нужно время. Кстати, щит через неделю будет готов. Вернёмся туда, сходим на миссии. Уж там на неё влияние есть.

— Щит! — Димон оживился. — Щит — это круто, хочу посмотреть. А Катя в Авалоне… Сам видел, как её корёжит, когда всё не так, как она хочет. Да и вообще, ей не особо везёт. Вспомнить того же Дэвида, ха-ха.

— Не удивлюсь, если Демидовы его уже ищут, — усмехнулся я и задумался, прокручивая образ Кати в Авалоне. Да, Димон был прав, там она была совсем другой — нервной, дёрганой, злилась, если что-то пошло не так. Потому что в Авалоне решала чисто сила, и её натура холодной царицы трещала по полной. Моральный диссонанс. Теперь всё встало на свои места. Тяжело принимать тот факт, что ты не самый сильный боец Авалона, когда на Земле ты чуть ли не первый человек в стране.

— Надо будет с ней поговорить, — сказал я, сворачивая на очередную улицу. Дома вокруг становились всё более обшарпанными, и я понял, что мы уже близко к промзоне. — Прям в лоб, без игр. Выяснить, что у неё в голове.

— Ага, — Димон ухмыльнулся. — Только она ж опять будет пытаться нас на место поставить. Видел, как она пылит, когда ей перечат?

— Разберёмся.

— И всё-таки, ты не думаешь, что она что тупо в тебя втюрилась? Ну, на фоне Лены? Она могла сделать как угодно, но что-то чересчур пытается поставить нас на место, — добавил лучник.

— Я уже ни в чём не уверен. Странноватая любовь получается, чувствовал её прям на кулаках того Романа. Да нет, ещё раз тебе говорю, охота за Авалоновцами — звучит логично. Да и права она была, хрен бы мы сами согласились в Питер лететь и что-то обсуждать.

— Да нифига, что она сразу с тебя то начала⁈ — Димон упёрся. — Да я тебе говорю, вот тебе и ответ! Увидела ваш поцелуй и тупо взбеленилась от ревности, отвечаю! А теперь просто сделала всё, чтобы тебя притянуть поближе.

Я с сомнением посмотрел на друга, но… чем черт не шутит, может Димон прав?

— Ха. Ну тогда об этом её и спросим. В подходящий момент. Но даже если так, то у неё было сразу две причины притащить нас в Питер. Авалоновцы реально нужны сильным кланам — уже устал тебе повторять.

— Хрен с ним, короче. А что теперь с Леной?

— А что с ней? Я тебе всё уже сказал.

— Да-а-а, братан, какие-то амурные дела вырисовываются, отвечаю, — сказал лучник, а я лишь вскинул брови и поджал губы. Если он прав, то у меня только один вопрос. Как это, на хрен, вышло?

— Проехали, — сухо отрезал я.

Димон улыбнулся и кивнул, его взгляд вернулся к экрану планшета.

— Так, ладно, Жек, слушай, что тут у нас, — он встряхнулся, его голос стал деловым. — Демидовы, что неудивительно, подходят к сбору информации серьёзно. Завод этот — мелочь, принадлежит побочной семье, Щегловым. Они…

— Побочной семье? — удивился я. — Что это вообще значит?

— Да я сам толком не знаю, но что-то типа семейного древа. Короче какие-то линии и ветви рода. Чем больше клан существует, тем больше таких семей. В общем, завод производит какие-то запчасти для сельхозтехники, ничего особенного. Здесь графики эффективности, за последние месяцы и вправду не очень дела идут.

— Насколько всё плохо? — уточнил я, сворачивая на перекрёстке.

— Ну, аналитики вроде забили тревогу, если верить написанному. Подозревают, что дело в человеческом ресурсе. Ничего толком неясно, какие-то косвенные признаки. Лень, усталость, больничных стало больше. Есть списки потенциальных «проблемных» рабочих. Большинство сотрудников, кстати, живёт в общаге прямо там. Я так понял, тот ещё контингент. Инженеров, конечно, там нет, а вот самые простые работяги — все там.

— Что за бред… Какое-то расследование, блин, — я покачал головой, но мне стало любопытно. — Слушай, ну даже интересно теперь, что там мутится. Катя хочет, чтобы мы накопали что-то там, значит накопаем.

— Ага, или в грязи поковыряемся, — буркнул Димон.

— Ты о чём? — я нахмурился.

— Лень, больничные, усталость, сон на работе. Братан, да я такое видел сто раз. С виду вообще на соли похоже.

— Наркотики? — удивился я ещё больше.

— А чё? — Димон встрепенулся. — Живут в общаге, просто какие-то работяги, которым дай пивка в выходной нажраться или забыться под кайфом. Не может такого быть? Да легко. Мне, когда восемнадцать было, я на лесопилке одной работал. Так мой напарник был вот один в один как-то, о чём тут пишут.

— Ну приплыли…

— Ага, проверка боем, блин. Делать-то чего будем?

— Да всё просто, — я хмыкнул. — У нас везде этот чёртовый орёл с эмблемой. Есть у меня чуйка, что даже к директору зайдем без проблем.

— Почему к директору?

— Потому что рыба гниёт с головы. И если директор допускает такой спад эффективности, то…

— … То может что-то знать или быть в теме, — довольно кивнул Димон. — Да, логично. Чуть прижучим и он сломается?

— Согласен, — кивнул я, сворачивая на обочину. Вывеска «Ремонт техники» мелькнула в свете фар, и я решил, что удачнее момента не найти. — Давай заскочим, оставим мобилу. Надо фотки Делянова вытащить.

Мастер поковырялся в телефоне, хмыкнул и сказал, что вполне может восстановить. Мы заплатили аванс и условились на завтра. В это время пошёл дождь, и, вернувшись к машине, я включил дворники на полную.

— Ну погнали на завод, — сказал я, заводя движок. — Разберёмся, что там за хрень происходит.

— Честно тебе сказать? — как-то тихо спросил Димон.

— Ну?

— Несмотря на ситуацию, такая власть и роскошь мне реально нравится братан. И положение.

Я удивлённо посмотрел на парня и усмехнулся.

— Понимаю тебя, дружище, но не уверен, что могу разделить твои чувства. Но мы ведь всё помним, да?

— Конечно, — Димка чуть ли не подскочил. — Всё это не для нас.

— Вот именно. На фоне того, с чем справляется Авалон, всё это просто пыль.

Завод оказался на окраине Питера, в промзоне, окружённой ржавыми заборами и кучами строительного мусора. Дождь барабанил по крыше машины, когда мы подъехали. Само здание было неожиданно приличным — уж точно не развалюха, которую я ожидал увидеть. Чистые стены, новые окна, пара грузовиков у ворот. Пахло машинным маслом и металлом, нет ничего такого, что кричало бы «тут наркопритон». На первый взгляд, всё было плюс-минус нормально.

У ворот нас встретил охранник в серой форме. Он вышел из своей будки, бросил взгляд на наши куртки с гербом Демидовых и сразу вытянулся, открывая ворота.

— Проезжайте, — буркнул он, даже не спрашивая документы.

— Вот это сервис, — сказал Димон уже в салоне кроссовера. — Их эмблема реально, как ключ от всех ворот.

— Ага. Но это значит и то, что все знают, кто мы. Если что не так сделаем, слухи быстро поползут, так что действовать осторожно будем, понял? Кулаками зря не машем.

— Вот блин, — наигранно расстроился лучник. — А я так надеялся.

Охранник на входе в главное здание с цехами повторил за первым и охотно проконсультировал нас, как попасть к директору. Пришлось идти через цех.

Внутри было тепло и душно, пахло металлом и смазкой. Рабочие в синих комбинезонах крутили болты, пилили какие-то заготовки, переговаривались. Я толкнул Димона локтем и кивнул в сторону. Один парень, стоя у станка, буквально клевал носом, будто не спал неделю. Его движения были вялыми, и он чуть не упал. Парочка других с красными глазами, лениво таскали ящики и походили на черепах. Ещё один просто сидел на поддоне, уставившись в пустоту. Его руки слегка дрожали, как у человека, который давно не ел.

Я переглянулся с Димоном.

— Видал? — шепнул он, наклоняясь ко мне. — Я тебе отвечаю, это соли. У них тупо отходняк или ещё что.

— Посмотрим, — кивнул я, чувствуя, как интуиция бьёт тревогу. — И нахрена она нас сюда отправила?

Мы двинулись дальше, пробираясь между станками. Некоторые рабочие бросали на нас любопытные взгляды, но были либо слишком заняты, либо слишком заторможены, чтобы обращать внимание.

Пройдя по указанному охранником коридору, мы сразу вышли в административное здание, где нас встретила секретарша. Молодая девушка с симпатичным лицом, которая, увидев наши эмблемы, побледнела и тут же схватилась за телефон.

— Вы к директору? — формально уточнила она, и я молча кивнул.

Через минуту нас уже вели в нужный кабинет.

Директор, лысоватый мужик лет пятидесяти по фамилии Ковалёв, сидел за столом, заваленным бумагами. Его кабинет был скромным, но чистым, с портретом какого-то Щеглова на стене — об этом подсказывала подпись. Увидев нас, мужчина нахмурился и встал, явно не в восторге.

— Кто вы такие? — спросил он, прищурившись. Голос был резким, раздражённым. — Не припомню, чтобы назначал встречу Демидовской пехоте. Какого чёрта этому клану нужно от завода Щегловых?

Мы с Димоном переглянулись. Похоже Ковалёв понятия не имел о том, что Щегловы — побочная семья. Ну или скорее делает вид? Похоже рыльце в пушку.

— С какой стати вы тут? — он продолжил и нахмурился ещё сильнее. — Это не ваша территория, и глава клана не давал никаких указаний.

Что ж, придётся действовать прямо. Чтобы директор завода не знал о Демидовых? Абсурд.

— Эффективность завода падает, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. Мой голос был спокойным, но большего и не нужно. — Демидовы недовольны. Мы тут разобраться, почему.

Ковалёв фыркнул, явно пытаясь держать лицо, и скрестил руки на груди. А вот пальчики-то слегка дрожали.

— Чушь какая-то, — рявкнул он. — Почему пехотинцы Демидовых вообще занимаются подобным вопросом? Валите отсюда! Вам тут делать нечего, если глава клана чем-то недоволен, пусть присылает своего аналитика! Сейчас ага, говорить что-то людям с совершенно другого клана.

Я шагнул ближе и врезал мужику под дых. Аккуратно, почти ласково. Затем понизил голос, и указал на Димона:

— Смотри, Ковалёв. Я вот слегка тебе дал. А у него есть прямое разрешение оторвать тебе руку, если понадобится. Поверь, тебе лучше как можно быстрее начать говорить.

Он напрягся, пытаясь восстановить дыхание, глазки забегали. Видно — боится.

— Всё у нас нормально, — рявкнул он. — Сезонные спады, оборудование устарело, рабочие устают. Обычное дело, всё решится.

— Не-а, не ври, мужик, — встрял Димон. — Мы через цех шли, какая к чёрту усталость? Да у тебя тут народ на наркоте сидит.

— Кого ты пытаешься лечить? — спокойно сказал я. — Ты уже спалился, когда сказал, что не в курсе о Демидовых. Я таких продажных сучек начальников повидал. Последний шанс.

Директор заметался и попытался вырваться, но я плотно держал его за шкирку. А затем просто швырнул в сторону друга.

— Он твой.

Димон мгновенно перестал ухмыляться. Он шагнул к Ковалёву с явным намерением привести приговор в исполнение.

Лицо директора покраснело ещё сильнее, и он заверещал, мельтеша ногами по полу:

— А-а-а-а, не бейте, я всё скажу!!!

Димка на миг застыл, а я ухмыльнулся и сказал:

— Скажем так. Ты знаешь про Демидовых, знаешь про контракты. Знаешь, что у них есть интерес. Контракт Щегловых, например, которые сейчас не успевают его выполнить. Контракт, который выбили для своей побочной семьи сами Демидовы. Так вот, рассказывай сразу всё. Или я отвезу тебя туда, откуда не возвращаются, — жёстко сказал я, наклоняясь к нему так близко, что он отшатнулся.

— Ч-что? Контракт курируют сами Демидовы? Н-н-нет, я правда не знал, мне не говорили, — заблеял мужик.

— Ты мне надоел, — Димон основательно пнул директора и начал поднимать, ухватывая за руку.

— Братан, отойди, кровь брызнет, — сказал лучник как ни в чём не бывало.

— А-а-а-а! Всё-всё! Пару месяцев назад… Приходили какие-то парни. Серьёзные. Жёстко взяли меня в оборот. Сказали, что раз в неделю будет приходить человек в общагу к рабочим. Я не мог отказать! Они вообще сказали, что от Щегловых, я думал, это их люди…

Я рассмеялся. Фантазия у мужика работала как надо. В конце начал плести что попало, лишь бы обелить своё имя.

Димон поднял взгляд от планшета и показал мне экран. На записи с камеры — размытый силуэт какого-то типа. Лицо не разобрать.

— Этот? — спросил Димон, ткнув в экран пальцем.

Ковалёв взглянул и кивнул, его губы дрожали.

— Да, он… Пожалуйста, не сдавайте меня Демидовым! Они меня уничтожат!

— Так Демидовым же дела до завода нет. Чего тебе бояться? — я усмехнулся. — Где общежитие?

Директор несколько секунд обреченно смотрел на меня, затем указал дрожащей рукой в окно, на соседнее здание.

Мы с Димоном переглянулись и вышли, оставив Ковалёва трястись в своём кабинете. Что ж, пожалуй, теперь у мужика будут серьёзные проблемы, но меня это не волновало. Он, наверняка, либо был в доле, либо ему пригрозили, и он не сообщил Щегловым. И это уже его проблемы.

У общежития стояли два охранника, оба крепкие, с суровыми мордами. Дождь лил как из ведра, и они явно были не в настроении. Завидев нас, они напряглись, и один из них шагнул вперёд, загораживая вход.

— Прохода нет, — буркнул он. Его рука лежала на дубинке, висящей на поясе.

Димон не удержался и молча показал на орла с планетой на куртке. Их глаза расширились, и я заметил, как второй охранник сглотнул. Что-то нервная реакция у всех на Демидовых.

— Назови причину визита, — сказал первый, но голос чуть дрожал.

— Пропусти, — жёстко сказал я, шагнув ближе. — Дело не твоё.

Димон двинулся следом, и я услышал, как он хрустнул костяшками. Охранники переглянулись, и второй пробормотал что-то невнятное, но с места не сдвинулся.

— Говорю ещё раз, — я понизил голос, глядя первому в глаза. — Пропусти. Или мы сами зайдём, а ты будешь валяться в луже.

Их лица побледнели.

— Ладно, проходите…

Я видел, как оба дёргаются. Рыльце в пушку, как пить дать. Что-то знают по ходу, иначе чего так пугаться-то? Да нет, они явно тут в доле. Ну или точно знают, что тут творится. Размениваться на это сейчас смысла нет — сообщим обо всём Василию, это уже его забота, кого тут карать и за что.

— Чё-то они мутные, — сказал Димон, когда мы вошли в холл общежития. Внутри пахло сыростью и кофе. — Видал, как задёргались? Как тараканы, когда на кухне свет включаешь.

— Ага, — кивнул я, оглядывая обшарпанные стены. — Пока просто на заметку возьмем, прижмём если что. Где там говоришь, самый явный из подозрительных рабочих живёт?

Мы поднялись на второй этаж, к комнате 214. Коридор был узким, с потёртым линолеумом и облупившейся краской на стенах. В дверь я стучать не стал — пнул её ногой, и она распахнулась с противным скрипом. Внутри сидел мужик лет тридцати, в мятой футболе, с красными глазами и бледным лицом. На столе перед ним лежал пакетик с белым порошком.

Увидев нас, он вскочил, но Димон был быстрее. В два шага оказался рядом и прижал его к стене, схватив за воротник.

— Не дёргайся, — сказал я, закрывая дверь за собой. Комната воняла потом. — Кто тебе таскает эту дрянь? Звони, пусть сюда подваливает. Придумай что-нибудь.

Мужик молчал, его глаза бегали, но я видел, что он напуган. Пот стекал по его лбу, и он попытался вырваться, но Димон держал крепко. Я кивнул, и лучник слегка надавил ему на шею. Мужик закашлялся и выдавил:

— Я… я позвоню. Он приедет.

— Молодец. Звони, — сказал я, скрестив руки. — Только не вычуди ничего. Лишнее слово скажешь — будет очень плохо.

Он дрожащими руками достал телефон, набрал номер и пробормотал что-то про «вечеринку и хороший объем товара». Его голос дрожал, и мне показалось, что он боится не только нас, но и того, с кем говорит.

— Умница, — сказал Димон и отпустил его. Я оглядел комнату. Кроме пакетика с солью, ничего подозрительного не было. — Теперь сиди тихо, телефон заберёшь у охраны вечером.

Мы забрали его мобилу и спустились, решив ждать барыгу на улице. Машину мы загнали за угол, чтоб не светилась, и укрылись под навесом, наблюдая за воротами.

Через двадцать минут у ворот появился тип — невысокий, жилистый, с татуировкой на руке в виде змеи, которая выглядывала из-под рукава. Пришёл один, значит точно уверен, что всё схвачено.

Он был в чёрной куртке и выглядел крайне уверенно. Подойдя к охраннику, он хлопнул его по плечу, как старого друга, и что-то сказал, ухмыляясь. Тот напряжённо кивнул, и тип пошёл внутрь.

Мы специально хотел проследить за поведением охранника, но он держался крайне напряжённо и уверено. Вряд ли замешан, просто выполняет приказ.

Как только он поравнялся с нами, мы выскочили. Я рванул к нему, сбив с ног ударом, а Димон сразу прижал его к земле, заломив руки. Он даже и чухнуть не успел. Мокрый асфальт хлюпнул под его лицом, и барыга зашипел от боли.

— Приплыл ты, мужик, — сказал я, стоя над ним. — Говори, кто ты и на кого работаешь. Чья это идея, толкать здесь наркоту?

Он молчал, стиснув зубы, и я заметил, как его взгляд бегает, выискивая путь к бегству. Чёрт, да этот чувак просто какой-то пехотинец, слишком слабый. Неужели действительно всего лишь барыга? Вероятно, в кабинете у директора завода были люди посерьёзнее, чем этот.

— Короче, времени нет. Если не хочешь говорить, мы сейчас отвезём тебя в усадьбу Демидовых. Прям туда, в главную крепость. Оттуда ты живым не выйдешь, а сейчас у тебя хотя бы шанс есть.

Это сработало, и он заговорил, дрожащим от страха голосом:

— Мы… из области. Работаем на средний клан, но при чём тут Демидовы? Тут же должны быть Щегловы, средний клан нашего уровня…

— Какой клан у вас? — спросил Димон, надавив сверху.

— Рябинины, — выдавил он, кашляя от воды, которая заливала ему лицо. — Но мы не знали, что Демидовы при делах! Клянусь!

Я нахмурился. Хрен знает кто это такие. Ранее Димка показывал данные на планшете. Да, завод оформлен на побочную семью — на Щегловых, и информация об этом особо не афишируется. Кому надо, конечно, знает, но эти залётные Рябинины и вправду могли быть не в курсе. Наверное? Хрен знает всю эту клановую муть.

— Какие же у вас отстойные разведчики, — пробормотал я, вытирая дождь с лица.

— Ага, — Димон хмыкнул. — Теперь ясно, чего Катька сюда сунула нас. Это вообще не её уровень, на мелочь похоже.

— Похоже хотела, чтобы мы покопались в грязном белье специально, — я стиснул зубы, чувствуя раздражение.

Мы связали барыгу верёвкой и кинули его на заднее сидение. Предварительно обыскали и забрали нож.

— Ну и чё теперь? — спросил Димка. — Выбьем из него информацию и пойдем вдвоем разваливать кабины?

— Ну уж нет, мы задачу выполнили. Сейчас разберёмся.

Я достал новый мобильник и набрал Василия. Он слушал меня, не перебивая, затем бросил:

— Везите на склад, сейчас сброшу адрес.

Склад оказался в другой промзоне, но благо не сильно далеко. Это место уже отличалось.

Высокий забор, пропускной пункт, камеры. Время близилось к вечеру, поэтому красное мигание камер было заметно. Но как только охранник увидел эмблему на автомобиле, ворота открылись без вопросов — даже выходить не пришлось.

Мы въехали внутрь, припарковались возле склада и вытащили барыгу из машины. Дождь здесь был ещё сильнее, и я чувствовал, как промок до костей.

Зайдя внутрь, заметил, что склад пустой — ни ящиков, ни людей. Только Василий стоял неподалёку с непроницаемым лицом. Димон бросил барыгу на бетонный пол, как груз, и замер. Тот не шевелился, и я сказал:

— Вот он соли и толкает. Рабочие хоть и не под кайфом работают, но это сказывается. Один из них сдал этого типа, — я кивнул на связанного. — Он работает на клан Рябининых, или сам из них, тут уж берите всё в свои руки. Короче, они думали, что завод под Щегловыми, и не знали про Демидовых. По крайней мере, так он говорит.

Василий ухмыльнулся, подошёл к барыге и одним движением взял его за шкирку, будто тот весил не больше котёнка. Наверное, я бы тоже так смог, но сила всё равно была впечатляющей. Барыга задёргался.

— Где твоя бригада? — спросил наш куратор спокойно и холодно.

Тот молчал секунду, но Василий слегка встряхнул его, и тот сломался. Быстро.

— За городом… Посёлок Лесной. Старый склад у дороги.

— Сколько вас там таких, пришибленных идиотов?

— Человек десять, не больше.

Василий кивнул, бросил его на пол и связал, как свинью, затянув верёвки так, что барыга скрючился и зашипел от боли. Потом повернулся к нам.

— Этого к себе в багажник кидайте. Едем по адресу.

— Втроём? — Димон поднял брови. — Серьёзно? Мутузить клан втроём?

— Да какой это клан, — Василий усмехнулся. — Шушера, которая влезла не туда. Поехали.

Глава 4

Прежде чем я сел за руль, нам было приказано надеть бронежилеты, и я легко отказался. В ответ на недоумевающий взгляд куратора, лишь ответил, хлопнув себя по груди:

— Мы в экипировке Авалона. Броники нам ни к чему.

И это была правда, потому что мы убедились в мощности нашего обмундирования в бою с дранирами, вооруженными бластерами.

Василий лишь пожал плечами.

Дождь всё барабанил по крыше, и я включил фары, пробивая вечерний мрак.

Посёлок Лесной оказался невзрачным местом — пара улиц, покосившиеся дома, ни одного фонаря. Дождь превратил дорогу в грязное месиво, и я старался не застрять.

— М-да, идеальное место, чтобы скрыться, — прокомментировал Димон, но я не ответил.

Склад стоял на отшибе, окружённый низким забором. У ворот дежурил охранник, промокший и явно злой. Хорошо, что дождь отвлекал его, а темнота скрыла эмблему Демидовых на капоте.

Я переглянулся с Димоном. Тот молча кивнул, понимая, что сейчас будет.

— Ну погнали, — буркнул я, выключая двигатель.

Вылез из машины, мысленно проклиная дождь, а охранник уже напрягся. Он положил руку на пояс, где, скорее всего, был нож или что похуже. Я пошёл к нему, изображая растерянность, как будто реально заплутал в этой дыре.

— Эй, мужик, — начал я, разведя руками, — подскажи, где тут дорога на трассу, а? Сеть не ловит ни хрена, дождь ещё этот льёт, как из ведра…

Он прищурился, шагнул ближе, с виду даже не купился. Но дистанция уже была подходящей. Я сделал ещё шаг, будто собираясь показать что-то на телефоне, и в следующую секунду резко врезал ему в челюсть. Голова охранника мотнулась назад, он осел в грязь, как мешок. Вырублен наглухо.

— Чётко, — хмыкнул Димон, выходя из машины.

Я только успел оттащить тело к забору, как сзади послышался шум двигателя. Чёрный внедорожник Василия подкатил к воротам, окно опустилось, и я увидел… Стакан кофе в руке нашего куратора.

Он что, реально заезжал за чашкой кофе?

— Что дальше? — спросил я, вытирая мокрые руки о штаны.

Василий ухмыльнулся, сделал глоток и кивнул в сторону ворот:

— Ну теперь валите и приведите мне главных. Тех, кто всё это мутит.

Я слегка опешил.

— А вы что? Не идёте с нами?

Он откинулся на сиденье и посмотрел на меня, как на ребёнка.

— Ну вы ведь Авалоновцы, — последнее слово куратор саркастически выделил. — Вот идите и докажите, что у вас есть хоть какая-то сила. А я пока допью свой кофе.

Димон, стоя рядом, фыркнул:

— Ох, столько доверия, босс. Благодарим вас от всей души.

Я стиснул зубы. Значит, хочет посмотреть на нас в деле? Ну ладно…

Кивнул Димке, и мы пошли к машине.

Василий ехал за нами, будто конвоир, пока мы подъезжали к главному зданию. Дождь барабанил по крыше, а два охранника у входа уже заметили нас, напряглись, но сделать ничего не успели.

— Мой слева, — бросил я. За что уважал Димку — в такие моменты он превращался в настоящего бойца, не медлил и не пытался шутить.

Мы выскочили из машины одновременно. Я рванул к своему, уходя от его неуклюжего удара ножом, и врезал локтем в висок. Он рухнул в лужу, хлюпнув грязью. Тем временем Димон схватил второго за руку, вывернул её с хрустом и добавил коленом в живот. Тот сложился пополам, а лучник добил его ударом в затылок.

Я обернулся. Василий сидел внутри машины, лениво махнул нам рукой через окно и ухмыльнулся.

Димон лишь хмыкнул на это, и мы рванули к ржавой двери, пинком распахнув её.

Внутри было темно и воняло сыростью. Узкие коридоры, мигающие лампы — прямо декорации для дешёвого ужастика. Не успели мы пройти и десяти метров, как из боковых проходов выскочило аж семеро, трое со стволами!

— В стороны! — заорал я, ныряя за ржавый ящик, когда первый выстрел прогремел над головой.

Пуля ударила в стену, осыпав бетонной крошкой. Я почувствовал толчок в грудь — ещё одна пуля попала в экипировку Авалона. Броня смягчила удар, но всё равно отдалось тупой болью, будто молотком стукнули. Я стиснул зубы — отвлекаться нельзя, нужно действовать!

Димон тем временем перекатился за угол, уходя от выстрелов, но тоже словил пулю. Он поморщился и грязно выругался.

Я активировал «Рывок». Рванул вперёд, как ракета, схватил одного стрелка за шкирку и с силой швырнул его в коридор. В тот же момент Димон, не теряя времени, подскочил к другому, вцепился в его куртку и метнул в ту же сторону.

Два тела с оглушительным треском столкнулись в воздухе, как грузовики на полной скорости. Кости хрустнули, оба рухнули на пол, не подавая признаков жизни.

Оставшиеся бросились на нас, но мне нужно было достать последнего с пистолетом. Но пришлось увернуться от ножа, который полоснул в сантиметре от лица, и я врезал кулаком в челюсть. Бандит отшатнулся, а я тут же словил ещё одну пулю в спину — третий стрелок палил с конца коридора. Я только зарычал и рванул к нему.

Димон в это время отбивался от двоих, блокируя их удары.

Я врезался в стрелка «Рывком», сбил его с ног, и добил ударом в висок. Пистолет выпал из его руки, а я вовремя развернулся — ещё один бежал ко мне в спину с ножом. Удар ногой в грудь отправил его в стену, и он сполз, хрипя.

К этому времени лучник уже справился с остальными и подобрал один из стволов. Я повторил за ним.

— Жека, наверх! — крикнул Димка, указывая на лестницу в конце коридора.

Мы побежали туда, перепрыгивая через тела пехотинцев. Обычные шестёрки, работающие на Рябининых, судя по всему.

Мы надеялись на элемент неожиданности, но всё пошло не по плану, как только мы поднялись по лестнице.

Из темноты коридора вылетели трое. Они мчались навстречу с невероятной скорость. У каждого в руке нож.

Времени не хватило даже оценить обстановку. Они влетели в нас так быстро, что я даже не успел вскинуть руку с пистолетом, который тут же выбили.

Первый полоснул ножом по воздуху в сантиметре от моего лица.

Я успел блокировать его запястье, но он тут же врезал мне коленом в рёбра. Удар был как молот, даже через экипировку почувствовал, как воздух вышибает из лёгких.

Чёрт, эти парни другого уровня! Силой схожи с тем Воином из дома Короваева.

И их трое!

Я ответил прямым в челюсть, это дало эффект, но ненадолго, противник скривился, мотнул головой и снова замахнулся ножом.

Димка тем временем уже лишился ствола и схлестнулся с другим. Тот двигал ножом очень быстро, лезвие сверкало, целя в горло. Лучник ушёл от удара, перекатился в сторону, но третий тут же пнул его в грудь, отправив в стену. Бетон треснул, ящики рядом рухнули, подняв облако пыли. Димон закашлялся, но тут же вскочил, блокирую очередной выпад ножа.

Я увернулся от клинка в последнее мгновение, но лезвие чиркнуло по броне, оставив царапину. Я активировал «Взрыв» тела, нити энергии раскалились, и врезал в грудь.

Тот отлетел к стене, ударился и сполз с хрипом, держась за рёбра, но всё ещё пытался встать.

— Жека, валим на хрен! — крикнул Димон, уворачиваясь от очередного удара. Его противник загнал его в угол, но Димка поймал его руку, попытался вывернуть, как сделал это на улице, но тот полоснул ножом, задев плечо. Брызнула кровь, но лучник только зарычал и ответил ударом колена в живот.

Я бился с двумя. Первый снова пошёл в атаку. Только и успевал, что блокировать один удар, второй, но третий пропустил — лезвие вонзилось в броню на плече, не пробив, но боль прострелила руку. Я схватил его за запястье и сжал так, что у простого человека бы кости затрещали, и с силой швырнул в стену. Враг ударился головой, рухнул, попытался встать, но упал снова.

Я сразу же активировал «Рывок» почти в упор, и врезал второму в челюсть. Тот отшатнулся, сплюнул кровь, но всё ещё держал кулаки наготове.

Да они что, неубиваемые⁈

Димон тем временем выиграл время — поймал момент, когда Воин замахнулся, поднырнул под руку и с силой впечатал его головой в пол. Тот выронил нож, попытался упереться руками, но рухнул обратно, оглушённый.

Пока меня теснил один, Димон получил пинок от другого, отлетев к ящикам, которые разлетелись в щепки.

— Вставай! Валим! — заорал я, блокируя очередной удар. Эти парни были невероятно сильны, и я ещё чудом стоял на ногах.

Но недолго.

Один схватил меня за руку и швырнул к окну, другой врезал кулаком в скулу. Я почувствовал вкус крови во рту, но увидел, как третий замахнулся на Димона, который едва поднимался.

Я пропустил один удар над головой и бросился вперёд, вцепившись сразу в двоих.

— ВАЛИМ!!!

Димон, кашляя, рванул к лестнице, и в этот момент третий противник схватил меня за горло и с силой швырнул в окно.

Стекло разлетелось вдребезги, я вылетел наружу, кувыркаясь в воздухе, и рухнул прямо в грязь у машины Василия. Дождь хлестал по лицу, экипировка, похоже, спасла от переломов, но всё тело ныло, как после мясорубки.

Я поднял взгляд — наш куратор сидел в автомобиле и ухмылялся. Окно опустилось, и он лениво спросил:

— Как-то не так я себе представлял успех вашего задания, Авалоновец.

Не успел я ответить, как из двери с воплем вылетел Димон. Следом за ним бежали все трое.

Я резко поднялся, сжимая кулаки, готовый драться.

Но тут дверца внедорожника открылась, и из машины вышел Василий. Он небрежно махнул мне рукой:

— Не лезь, салага.

Я замер, заметив, как Димон поскользнулся в грязи и упал где-то возле задних колёс внедорожника.

А Воины уже рванули навстречу Василию. Первый замахнулся, второй метнул нож, третий пошёл в лоб.

Но наш куратор… он был как чёртова буря. Уклонился от первого, поймал нож в воздухе и швырнул его обратно, угодив второму Воину в плечо. Тот взвыл, а Василий уже был рядом с первым, впечатав кулак ему в челюсть. Кость хрустнула, Воин отлетел метров на пять и врезался в стену здания.

Второй попытался ударить ножом, но Василий перехватил его руку, вывернул с такой силой, что локоть треснул, и добил ударом колена в лицо. Третий успел только замахнуться. Куратор просто шагнул вперёд, поймал его за горло и с размаху впечатал в землю. Удар был такой, что грязь разлетелась во все стороны, а Воин остался лежать, не шевелясь.

На всё ушли секунды.

Трое воинов, которые только что размазывали нас с Димоном, валялись в грязи без сознания, а Василий даже не запыхался. Он отряхнул руки и бросил нам:

— Доставайте ваши верёвки из набора новичков и грузите всех ко мне.

Мы с Димоном, который уже поднялся и подошёл ко мне, шокированные, переглянулись. Понятно, откуда он знает о наборе новичка Авалона, но совершенно немыслимо, что он так легко уработал этих клановцев.

Я стиснул зубы.

Чёрт. И сколько в кланах таких бойцов, которые сильнее нас? Да мы просто в самом низу этой чертовой «силовой» лестницы!

Мы достали из инвентаря наши верёвки — прочные, как стальной трос, и принялась вязать Воинов. Они были без сознания, но я всё равно затягивал узлы покрепче. Если очнутся в дороге — проблем нам не надо. Двоих закинули в багажник, одного, с вывернутым локтем, в салон.

Я проверил барыгу, который сидел в багажнике Василия. Он лишь в страхе посмотрел на меня и сглотнул.

— Едем в усадьбу, — спокойно сказал нам Василий и вложил в руку Димона пистолет. — Дёрнется барыга — стреляй.

— Я вам что, наёмный убийца? — проворчал Димка, но пистолет взял.

Мне всё это категорически не нравилось, но ситуация уже зашла слишком далеко.

— Выполняйте. Встретимся там, — куратор прошёл за руль своего внедорожника и дал по газам.

— Ладно, просто припугну, если что. — пробормотал Димон и взглянул на меня. — Жека, это ненормально.

— Знаю… Исправим.

Я чувствовал негодование и злость. Игрушкой в чужих руках. И с этим надо было кончать сразу.

Сел за руль, Димон плюхнулся рядом, вытирая кровь с разбитой груди. Рёбра всё ещё ныли. Движок зарычал, и мы покатили в город, оставляя за собой это грёбаное место.

— Жека, — начал Димон, глядя в окно. — Этот Василий тот еще зверюга. Эти трое — никакая не шушера, они как тот Воин, которого мы еле вдвоём уделали. А Васёк их раскидал, как щенков. Но Рома, конечно, всё равно покруче будет.

— Ага, — кивнул я, крепче сжимая руль. — Пора нам уже узнать, что к чему в этих клановых делах. Что за ранги, силы… Реально, как слепые котята. У того же Сёмы спросить.

— Сёмы? А, тот пехотинец с усадьбы. Ну да, можно, — сказал Димон, оживившись.

— Ну хоть задание выполнили.

— Интересно, что теперь будет с этими типами? — вдруг помрачнел лучник.

— Это уже не наше дело, — сухо сказал я, но в голове крутились очевидные мысли.

— Знаешь чё, братан… Не нравятся мне такие задания.

— Понимаю, — буркнул я. — Но скоро всё изменим. Обязательно.

Мы с Димоном катили обратно в усадьбу на чёрном кроссовере Демидовых, промокшие до костей, и с ноющими от драки телами. Адреналин уже давно выветрился — мы настолько привыкли к потасовкам, что чувствовали себя уверенно в любой битве. Хоть и огребли от Воинов…

Дождь хлестал по лобовому стеклу, дворники едва справлялись, а я всё прокручивал в голове, как Василий раскидал сразу троих. Будто не люди, а картонные куклы. Один удар — и первый в стене, второй с вывернутым локтем, а третий в грязи.

Чёрт, вот это мощь!

Мы с Димоном, конечно, тоже не слабаки — Авалон дал нам силу, которой мы жаждали. Стоило признать, что до такого уровня придётся карабкаться и карабкаться. Но тут пришло воспоминание о том гиганте после финального испытания. Я сжал руль покрепче.

Нет.

Такой уровень — это ничто.

Я хочу больше.

Глава 5

Ворота усадьбы распахнулись, как только охранник заметил эмблему Демидовых на капоте. Ни вопросов, ни задержек. Всё что он сделал — подошёл к машине, увидел наши лица и кивнул. Оперативно работают, мы тут всего один день, а ему, похоже, уже передали о нас информацию.

Мы заехали в ангар, где уже стоял Василий. Он даже не взглянул на барыгу, что скулил в нашем багажнике. Просто шагнул к машине и одним движением вытащил его, будто тот весил не больше котёнка.

— И что теперь? — спросил я.

Куратор не повернулся, только бросил через плечо, волоча верезжащего от страха барыгу за собой:

— Не ваша забота. Задание выполнили, идите ужинать. Дальше — свободны. До завтра.

Я переглянулся с Димкой. Тот закатил глаза и пожал плечами, мол, а что тут сделаешь. Мы вышли из ангара и побрели к столовой для пехоты. Дождь чуть утих, но всё равно моросил. Дорожка была мощёной, но скользкой, и я старался не поскользнуться, пока Димка рядом снова заладил:

— Жек, это всё полня хрень. Катя нас тупо макнула в грязь. Наркота, завод, разборки… Мы что, теперь так и будем бегать по таким поручениям? Я думал, Авалон вытащит нас на новый уровень, а тут… — он сплюнул в лужу. — Короче ты понял.

Я почувствовал лёгкий укол раздражения. Димон был прав, но талдычил одно по одному.

— Ты прав, Димон, — ответил я, засунув руки в карманы. — Но сначала нужно понять, что из себя кланы вообще представляют, понимаешь? Кто такие эти Адепты, Воины, что за силы у кланов и к чему всё идёт. Сам же видел, как Василий этих троих уработал. А он даже не Рома. А что, если есть кто-то сильнее Романа, а? Ты представляешь масштабы⁈

— Да уж, — буркнул Димон, пнув камешек, который улетел в темноту. — Давай Сёму этого расспросим, как хотели. Он вроде нормальный чувак, не то, что этот кофеман Вася, хрен что расскажет. Куратор, блин. Слушай, ну он чё, реально за кофе заезжал? Что за понты такие.

Я хмыкнул, вспоминая, как Василий сидел с чашкой кофе, будто на отдыхе. Показуха, конечно, как пить дать. Но с его силой он мог себе это позволить. А если учесть, что нас «проверяли», то всё вставало на свои места.

— Похоже, мы должны были доказать свою силу, Димон, — сказал я. — Смотрел, на что мы способны. Ну, думаю, что показали. Для безродных почти на равных биться с тремя Воинами родового клана… Это явно потенциал, который они рассматривают. Ладно, копнём глубже. Может этот Сёма и правда расскажет чуть больше.

Мы дошли до нужного корпуса. Внутри было тепло, пахло свежим хлебом и, по-моему, капустой. Повара сновали туда-сюда, разнося подносы, а пехота и какие-то типы в чёрной форме — вроде Бойцы, сидели группами и тихо переговаривались.

Я невольно подумал, что Демидовы и вправду — целая империя, как говорил Сёма, которого мы сразу приметили.

Он сидел в углу с каким-то крепким мужиком. Оба ели, не особо обращая внимания на суету вокруг. Я кивнул Димону, и мы направились к ним.

— Привет. Не против, если присядем? — спросил я, подтягивая стул. — Поболтать хотели кое о чём.

Сёма поднял взгляд от тарелки и махнул рукой:

— Живые? Уже хорошо. Падайте, мужики.

Мы с Димкой плюхнулись за стол. К нам быстро подошёл повар, молодой парень в белом колпаке, и поставил перед нами подносы. Еда была простой, но опять вкусной. Впрочем, я сейчас сожрал бы что угодно.

Гречневая каша с тушёной говядиной, салат из овощей и зелени, приправленный сметаной, пара ломтей чёрного хлеба и большой стакан компота. Порции были такими, что я вряд ли бы осилил, но всё сбалансировано. Прямо как в армии, только с домашним вкусом. Там, на таких харчах, мы могли бы весь день бегать. Что ж, по крайней мере Демидовы относились к своей пехоте… Нормально. Если говорить только про еду.

Мы с Димкой накинулись на ужин, а Сёма, жуя, спросил:

— Ну, что за задание дали новичкам? По мелочи?

Я проглотил и ответил, стараясь говорить небрежно:

— Да так, на заводе разборка. Какие-то залётные наехали, мы их прижали. Как понял, это вроде обычная работёнка?

Рассказывать все подробности я не собирался, подозревал, что нифига наше задание не было простым. Василий обмолвился, чтобы много не трепали.

Сёма хмыкнул:

— Ага, знаю я эти дела. Побочные семьи Демидовых вечно в такие истории влипают. Залётные часто не знают, что вот этот вот заводик, или клуб загородный, или ещё что — под крылом одного из самых влиятельных кланов. Обычно просто называют фамилию, и всё вопросы снимаются. Но, бывает, попадаются тупорогие, и тогда приходится разбираться по-другому.

— У тбятожтакоебыло.? — спросил Димон с набитым ртом.

Мужик, сидевший возле Сёмы, хохотнул и улыбнулся. Нормальный вроде чувак, но представляться он не спешил. Да нам, если честно, было плевать — главное, что не мешает получать информацию. А может и сам что добавит.

— Бывало, Димон, бывало. Сам пару раз такое разгребал. Но с несколько недель назад с одним Адептом схлестнулся — вот тот меня знатно отделал. Еле ноги унёс. Думали обычные бандиты лезут, а тут этот тип с дружками. Но сейчас всё ровно, клановцы приехали, разобрались.

Мы с Димоном переглянулись. Я подался вперёд:

— Слушай, расскажи, что за расклады по силам в кланах? Адепты, Воины? Мы тут новенькие, сам понимаешь, всё только слухи везде.

Пехотинец усмехнулся:

— Да-а-а, таким же был когда-то, зелёным. Ну, если в общих чертах, то в кланах, где есть сила рода, бойцы делятся. Снизу вверх: Адепт, Воин, Ветеран, Мастер, Грандмастер, Виртуоз, Титан.

— Ни хрена себе, — выдохнул Димон, а мужик, сидевший возле Сёмы, добавил:

— Да, парни. Адепты — это уже серьёзные ребята, не чета простой безродной пехоте. Но и их можно нагнуть, если постараться… Ну, толпой. Уникальные техники рода, конечно, открываются в рангах повыше. А вот базовые способности есть у Адептов да Воинов, но можно и нам получить… Если до бойцов дорастём.

— Во-во, — закивал Сёма. — Воин, к примеру, это вообще уже машина, любого простолюдина завалит, как два пальца. А вот Роман, легенда Демидовых, серьёзно говорю. Он вообще Виртуоз, не человек, это уже чистая машина смерти. Одно движение — и он уже достал из твоей груди сердце. Ты даже не поймешь, что произошло.

— Охренеть… — не удержался я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Роман Виртуоз? А над ним еще ЦЕЛЫЙ РАНГ? Страшно представить, что может сотворить Титан.

— Меня Егор зовут, если что, — кивнул наш новый собеседник.

— Димон, а это Жека, — лучник в нетерпении зачастил. — Мужики, да это охренеть просто! А по подробнее про Виртуозов и Титанов можно, а?

— Ох… — вздохнул Егор и откинулся на стуле. — Тут, конечно, только слухи и догадки, но говорят, что Титанов на всей планете около десятка, но кто знает? В России таких якобы двое есть. Это такие монстры, которые одним ударом ту же Красную Площадь вынесут.

— Чего блин?.. — пробормотал я и нахмурился. Мозг пытался уложить эту информацию, но она казалось какой-то нереальной, как из фантастического боевика. Хоть мы об этом что-то и слышали раньше.

— Ага! — подтвердил Сёма. — Так и есть, это супер серьёзные ребята.

— Они на Императора работают? — уточнил Димон.

— Ха-ха-ха, да ты чё, не слышишь? Не тронет их Император, они СЛИШКОМ круты. Виртуозы послабее, но всё равно звери нереальные тоже. Говорят, три Виртуоза Титана завалят, но опять же, слухи это всё. Никто точно не знает, потому что такие бои — редкость.

— Насколько редкость? — я буквально пожирал информацию. Мне нужно было знать всё до последней крохи.

— Да хрен его… — пожал плечами Егор. — Говорят, последний раз на какой-то войне было года три назад. Но даже не на нашем континенте. А вообще, разные они, говорят. Кто в клане может быть, кто на Императора работает, кто страну защищает, потому что ему ресурсы нужны для развития, хотя, казалось бы, куда дальше, да? Ха-ха.

Димка, похоже, и вовсе забыл об еде. Его гречка остывала, а он всё не замолкал:

— Чё, вот прям реально на Императора могут не работать? Виртуозы тоже? А как тогда? Кто ими рулит?

— Да никто ими не рулит, Димон. Они выше Империй, выше всей этой клановой возни. Если им что-то надо, просто берут и делают. А Императоры… Ну он может и рад бы подмять парочку, но не выйдет, поэтому, вроде, договариваются. Сами представьте, если один Титан тебе страну разнести может за пару недель?

— Охренеть… — повторно выдохнул я, шокированный.

Это что, на уровне того исполина, которого я встретил в Авалоне после лабиринта⁈

— Да, об этом тут любят потрещать, — кивнул Егор, ухмыляясь. — Все мечтают хоть раз в жизни увидеть Титана в деле. Но лучше издалека и в бинокль, ха-ха.

— Откуда такая силища? — Димка подался вперёд, чуть не опрокинув стакан с компотом. — Что за мощь, а?

Сёма пожал плечами, откусывая хлеб:

— Откуда нам-то знать. Так освоение энергии. Клановцы годами осваивают эти силы и растут в рангах. Я в жизни из самых крутых только Романа Виртуоза и видел, но говорят, что у Демидовых ещё парочка ГрандМастеров в запасе, которым тоже недалеко до этого уровня.

Егор добавил, понизив голос, будто делился государственной тайной:

— В такие вещи посвящают только тех, кто доказал преданность клану. Пехотинцев не особо балуют информацией, только бойцов. Но поговаривают, что всё завязано на каком-то ядре. Типа источника силы. Демидовы, похоже, в этом толк знают, и у них всё схвачено. Поэтому они и держат свою планку.

— То есть про фаерболы, про людей, создающих големов и прочее, — медленно сказал я. — Это всё правда?

— Конечно, — удивился Сёма так, будто я спросил какую-то глупость. — Просто есть свои законы и подобные силы применяют в исключительных случаях. Вот и довольствуемся рукопашкой.

Я сидел, переваривая услышанное, и в голове крутился вихрь мыслей. Получается, если прикинуть, мой текущий уровень в Авалоне — где-то между Адептом и Воином. Это если судить по стычкам и силе. Но тот же Воин легко бы выбил из нас с Димоном дурь, если бы не экипировка. Вот где ещё одно наше преимущество.

Да, мы не слабые, но на Земле, среди клановцев, пока что на самом дне. Чёрт, а ведь тот исполин в Авалоне пробил целую скалу — он был просто монстром. Такая мощь, что Рома, Виртуоз, рядом с ним, все равно как котёнок.

Вспомнил, как он одним взглядом заставил меня почувствовать себя букашкой. Его аура была крайне тяжёлой.

Если Авалон мог дать такую силу, может ли переплюнуть даже Титанов? Может и да. Мы ведь только в начале пути, и про Иггдрасиль всё ещё почти ничего не знаем.

Но мог бы тот гигант, сдвигающий горы, быть по силе равным Титану? Или он еще сильнее? Хороший вопрос.

Всё это наводило на мысль: если я хочу стать сильнее, нужно не тормозить. Авалон — это система, которая ДАЁТ возможность. Но для этого нужно выжать из неё всё, что можно. Выжать из себя в первую очередь.

Я сжал кулак под столом, чувствуя, как решимость растёт. Мы своё возьмем. Обязательно!

Теперь ясно, насколько сильно кланам нужны герои Авалона.

Дальше мы говорили уже о заданиях Егора, который носился по всему Питеру, выполняя мелкие поручения. Что ж, даже такое бывает.

Мы доели ужин, поблагодарили парней и двинулись к себе в комнату. Шли через территорию усадьбы, и я невольно обратил внимание на здание вдалеке. Туда нас Василий не водил, а мы и не смотрели.

Оно выглядело свежим, будто его недавно построили.

— Знаешь чё я подумал, Димон, — я взглянул на лучника. Тот понуро брёл рядом и лишь спросил:

— Чё?

— А ведь тот Воин в доме Короваева говорил про энергию, помнишь?

Димка на миг застыл, его глаза расширились, и он схватил меня за плечи:

— Братан, точно! Как я забыл-то! Если он знает про энергию, значит…

— Значит, что они тоже могут использовать способности, и всё это не слухи. Считай, почти как наши навыки. Ну или что-то очень похожее. А ещё парни рассказали про ядро. Значит, у клановцев оно тоже есть. Помнишь, тот Воин ведь удивился, что энергия есть у простолюдина?

Димка поднял палец, намереваясь что-то сказать, но промолчал и поджал губы.

— Чего? — не понял я.

— Да блин, — лучник хохотнул, — Всё-таки не слухи, да, братан? Слышал я, конечно, про магию и техники, но всё это казалось каким-то далёким. А теперь мне кажется, что я теперь только больше запутался.

— Да ладно, — я отмахнулся. — Ещё успеем узнать подробнее. Главное, что мыслим в верном направлении. Теперь мы хотя бы реально можем оценивать свои возможности.

— Ага, — кивнул Димон. — Этих Воинов уже считывать можно.

Друг был прав. Их выдавала скорость и уровень силы, теперь я был уверен, что заранее буду знать, Адепт передо мной или Воин. Спасибо Юки, который давал советы в лабиринте. Чёрт, кажется, что это было так давно.

Моё сердце чуть кольнуло от досады. Вместо того чтобы тренироваться в Авалоне, мы занимаемся каким-то бредом, выполняя эти задания Демидовых.

У центральной усадьбы нас встретил охранник. Димка, как всегда, попытался:

— Слу-у-у-ушай, друг! А на второй этаж можно, а? — спросил он проникновенно.

Охранник хмыкнул и покачал головой:

— Не надо вам туда, парни. Скажите спасибо, что живёте в центральной усадьбе. Впервые вижу такое отношение к пехоте. Так что лучше его не портите.

Мы лишь переглянулись и молча пошли к себе. В комнате я плюхнулся на кровать, а Димка начал расхаживать, потирая руки. Его явно распирало от мыслей.

— Жек, ну прикинь, какие расклады, — начал он, остановившись у окна. — Титаны, Виртуозы… Наша сила, конечно, на уровне с Воином, не меньше…

— Это ты, конечно, загнул. Давай экипировку с тебя снимем и посмотрим, — усмехнулся я.

— Блин, ну ладно, — расстроился Димон. — Что-то среднее. Но в Авалоне мы можем вылезти вперёд, братан. Может и Титанов переплюнем! Так и хочется зайти на усадьбу и скрутить этого Романа в бараний рог.

Я хмыкнул, глядя в потолок:

— Мечтать не вредно. Ты прав только в том, что надо качаться, и побыстрее. Авалон — наш единственный шанс. Но без понимания, как тут всё устроено, мы сильно рискуем. Сегодняшняя драка это показала. Мы с тобой еле ноги унесли, а Василий их как щенков раскидал. А он ведь даже не Грандмастер.

— Ветеран или Мастер, получается, — зевнул Димка и рухнул на свою кровать. — Но точно послабее Романа. Знаешь, что я думаю? Мы ещё нифига не знаем про Иггдрасиль.

— Точно, — кивнул я. — Успеем. Пока что, всё что знаем, это что идёт война с демонами. И она, очевидно, очень важна.

— Ох, чую я, завтра опять какая-нибудь хрень начнется, — хохотнул Димон.

Я провалился в сон почти сразу, как коснулся подушки. После такого дня это было не удивительно.

Наутро нас разбудил стук в дверь. Василий зашёл в комнату, не церемонясь:

— Подъём. Вас вызывает Екатерина Сергеевна. Пять минут на сборы.

Мы только и успели, что умыться и одеться, и тут же пошли за куратором. В центральной усадьбе было тихо, только шаги гулко отдавались по мраморному полу.

Куда ещё в такую рань?

Охранник у лестницы молча пропустил нас, и мы поднялись на второй этаж.

Катя ждала нас в своём просторном кабинете. Она стояла у окна с чашкой кофе и привычной холодной улыбкой. За окнами виднелась усадьба, утопающая в утреннем тумане.

— Ну что? — начала девушка, едва мы вошли. — Выполнили задание, молодцы. Хотелось бы узнать ваше мнение.

Я шагнул вперёд, чувствуя негодование, накопившееся за вчерашний день, но подавил его и заговорил спокойно:

— Катя, хватит этих игр. Давай начистоту. Твоё задание с заводом — грязная работа. Наркота, разборки с кланами — это не наш уровень. Учитывая твоё положение в обществе, у тебя хватит ума понять, что мы тратим время впустую.

Её глаза вспыхнули холодным огнём, и я заметил, как она напряглась. Василий, стоявший у двери, сделал шаг ко мне, его лицо стало жёстче, но Катя властно вскинула руку. Куратор замер, понял всё без слов и молча вышел за дверь, тихо закрыв её за собой.

— Мы в Авалоне демонов убиваем, планеты спасаем. Нам развиваться нужно! — встрял Димон. — А ты суёшь нас в какие-то мелкие разборки.

— Объясни, в чём дело? — я смотрел её прямо в глаза, не отводя взгляда. Её губы дрогнули, она поджала их, явно сдерживая себя, чтобы не отвернуться. В её взгляде мелькнула тень неуверенности, но тут же исчезла.

Её бровь дёрнулась, а голос стал ледяным:

— Решения тут принимаю я, Женя. Вы сделали, что вам велели, и точка. Или вы до сих пор думаете, что можете диктовать условия? Вчерашнего не хватило осознать своё место безродного человека?

Я стиснул кулаки, готовый ответить, но она вдруг резко смягчилась и подняла руку, останавливая меня:

— На самом деле, вы доказали свою силу и потенциал. И этого достаточно. Отец доволен. Теперь у меня для вас другая задача. Теперь нужно заниматься обучением и выстроить уникальным полигон под способности Авалоновцев.

Димон нахмурился:

— Нафига? В Авалоне и так есть полигон. Зачем ещё один?

Катя улыбнулась и посмотрела на нас как на глупых мальчишек:

— Потому что на Земле мы можем дополнительно тренировать героев Авалона. Там свои правила, свои трудности на заданиях. А здесь мы можем заложить базу — физическую и ментальную. Полигон нужен, чтобы развивать тех, кто работает на клан, и делать их ещё сильнее. Авалон слабаков не прощает, если вспомнить тех носорогов на нашем первом задании. Я буду лично контролировать вашу работу по обустройству полигона. Но именно вы можете сделать всё как надо.

— Заложить базу? — переспросил я, пытаясь уловить суть. — Да о чём ты говоришь.

— О техниках клана, конечно, — ответила Катя и всплеснула руками. — Вы вообще представляете? Да ничего вы не представляете!

Девушка поставила чашку на стол, её голос был полон энтузиазма.

— В Авалоне мы достигли уровня Адепта за сутки. За сутки, Женя! Вы даже представить себе не можете потенциал! Вот вам разница — клановец может целый год тренироваться, чтобы освоить ядро. А процесс его освоения крайне тяжёлый и длится несколько дней. Более того, он рискованный, вплоть до смерти. Нужно пить специальные эликсиры, контролировать каждый шаг. А теперь скажи, Женя, сколько у тебя ушло времени на усвоение ядра в Авалоне?

— Полчаса, — недоумевающе сказал я, пытаясь переварить новую информацию.

— Вот именно! — почти вскрикнула Катя, её глаза загорелись. — Полчаса! Авалон делает это в разы быстрее, безопаснее, эффективнее! Это невероятный потенциал!

— Погоди, хочешь сказать… — прошептал Димон. — Что вы будете учить нас клановым техникам? И что герои Авалона могут осваивать ядро в разы быстрее, чем ваши клановцы?

— Да! — Катя хлопнула ладонью по столу, и чашка звякнула. — Всё остальное неважно.

— Хочешь вырастить из нас своих личных псов, выполняющих задания? — хмыкнул я. — По большому счёту, это ведь ничего не меняет. Всё равно хочешь держать нас на поводке?

— Да и что там с Олесей? — хмыкнул Димон.

Катя посмотрела на него, её взгляд стал твёрдым как сталь:

— Скоро, — отрезала она, и её тон не терпел возражений. — Мы слово сдержим. А по поводу заданий… Будете выполнять, Женя, будете. Заданий будет мно-о-ого. Но, возможно, я подумаю о том, какие именно. Отцу вы уже показали, что потенциал Авалона — ценный актив. Безродные выжили после драки с тремя Воинами. Нонсенс!

— Да про какие техники вообще речь идёт? — вспылил Димон. — Всё слова да слова, а конкретики ноль.

— Вася! — крикнула Катя, не отводя от нас взгляда.

Дверь открылась, и наш куратор молча зашёл внутрь.

— А почеши-ка Диме носик, — хихикнула девушка.

Всё произошло так быстро, что я едва успел моргнуть.

Василий резко выбросил руку вперёд, будто ударяя по невидимой стене. Его ладонь вспыхнула мягким голубоватым светом, и в воздухе перед Димоном материализовалась полупрозрачная энергетическая рука — точная копия ладони Василия.

Я почувствовал, как по комнате прошла лёгкая волна силы, словно ветер от удара, но она тут же угасла.

Энергетическая ладонь крутанулась в воздухе, и указательный палец мягко коснулся кончика носа Димона. Тот замер, его челюсть отвисла, а глаза округлились.

Я невольно отшатнулся, сердце заколотилось. Это было что-то за гранью. Сила, которой я раньше никогда не видел. Лишь слышал.

— И это только одна из техник уровня Ветерана, — довольно сказала Катя. Её голос сочился самодовольством. — Что? Всё ещё не хотите работать на Демидовых?

Я стоял, как громом поражённый, всё ещё глядя на то место, где только что растворилась энергетическая ладонь. Она рассеялась медленно, как дым, оставив в воздухе лёгкое голубоватое свечение.

Это была самая настоящая, мать её, магия!

— Такой удар, если его не сдержать, пробьёт тело простого человека насквозь, — заметил Василий как бы между делом, словно о погоде говорил.

Я молчал, переваривая увиденное.

Всё это время я думал, что Авалон дал мне уникальную силу. Что я уже на шаг впереди остальных. Но теперь я понимал, что мои текущие возможности — лишь кроха по сравнению с тем, что могут сильные мира всего.

На текущий момент до полной реализации моей силы — как до Луны пешком.

Катя, заметив моё молчание, продолжила. Её голос стал деловым.

— Вы с Василием начнёте подготовку полигона. Это не обсуждается. Всё ясно?

Я не удостоил её ответом. Лишь стиснул зубы и пошёл к двери, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Димон, потирающий нос с ошарашенным видом, последовал за мной.

Да… если я хочу стать сильнее, глупо было бы отказываться от клановых техник.

Уже в коридоре я замер, поражённый внезапной мыслью. Моя особенность Адаптации… Если она позволяет мне быстрее осваивать силу в Авалоне, то что будет, если я начну изучать клановые техники?

Ведь я уже знал, что особенность отлично работает на Земле.

Нет, я не откажусь от техник Демидовых. Но я использую их так, как сам хочу, а не для того, чтобы стать их псом. Но мне нужно время.

Когда Василий вышел вслед за нами, и дверь захлопнулась, Димон, наконец, пришёл в себя и хмыкнул, почёсывая затылок:

— Что ж, такое задание я готов выполнять, звучит… не так, как предыдущее.

— Ну и какие мысли, Авалоновцы? — хмыкнул Василий. — С чего начнём обустройство полигона?

Мы с Димоном переглянулись, а я ответил:

— Для начала, нужно на него посмотреть.

— Здравая мысль, — кивнул куратор и пошёл вперёд.

Глава 6

Я шёл за Василием, гравий под ногами хрустел. Утренний дождь только что закончился, оставив после себя сырость, пропитавшую воздух. Над усадьбой Демидовых висел туман.

Димон плёлся рядом, засунув руки в карманы и оглядываясь по сторонам. Я заметил это здание ещё вчера, после ужина. Теперь, с каждым шагом, оно вырастало и становилось всё больше — три этажа и огромные окна.

— Это что, туда прём? — Димон кивнул прямо.

— Похоже на то, — ответил я, разглядывая здание. Оно оказалось далеко. Усадьба и без того поражала размахом: корпусные здания, ангары, склады, пропускной пункт.

Василий шёл впереди, не оглядываясь. Только сейчас я обратил внимание, что что-то в нём изменилось. А когда понял, что именно, тут же нахмурился. На поясе в ножнах покачивался меч! Когда он успел нацепить? И главное… что он собирается с ним делать?

— Территория усадьбы большая, — бросил Василий через плечо, замедлив шаг. — Мы идём туда, где вы будете проводить большую часть времени.

— Ага, — рассеяно ответил я, оглядывая пространство. Огромные земли!

Вопреки нашим ожиданиям, Василий повёл нас не к зданию, а к площадке неподалёку от него. Простая сырая земля, вокруг всё голое, без единого дерева или куста. Что-то в этом месте казалось неправильным — слишком пусто, слишком стерильно. Будто его специально сделали таким.

Куратор остановился посреди площадки и вытащил из кармана небольшой пульт, похожий на брелок от машины. Он нажал кнопку, и земля под ногами задрожала. Я инстинктивно напрягся. Димон тоже замер, его глаза метались по сторонам.

— Это ещё что? — вырвалось у него, когда из земли начали подниматься металлические стены. Они лязгали и скрежетали, вырастая с пугающей скоростью. Будто ожил какой-то гигантский механизм. Стены взмывали вверх, всё выше и выше, пока не сомкнулись над нашими головами, образуя огромный металлический купол.

Я задрал голову, пытаясь понять, как это работает. Свет проникал внутрь через тонкие полупрозрачные панели, встроенные в купол. Пространство под куполом казалось огромным фонарём.

— Нифига себе, — выдохнул я, оглядывая… Это и есть полигон? Он был гигантским, как три футбольных поля, а стены возвышались метров на двадцать, может больше. — Тут и будут тренироваться Авалоновцы?

— А вы думали где? — хмыкнул куратор, убирая пульт в карман. Его голос был спокойным, но в нём слышалась ирония. — Ну, крутые герои Авалона, с чего начнём?

— Да такую махину с соседней улицы видно, — удивился лучник.

— Твоя фраза лишний раз говорит о том, что вы ничего не знаете. Купол скрыт иллюзорной техникой, — как ни в чём не бывало ответил куратор.

— Что-то ничего не вижу, — огрызнулся Димон, а Василий скупо улыбнулся.

— На то она и иллюзорная. Так с чего начнём?

Я переглянулся с везунчиком. Тот пожал плечами, явно не зная, что ответить. Его лицо выражало любопытство, и он подмигнул мне.

— В смысле с чего? — спросил я, нахмурившись. — Ты сказал, нужно обустраивать полигон. Значит надо начать, кхм… с оборудования? Оружия?

Василий покачал головой, будто я сморозил глупость.

— Вот и всё. Не о том думаете, Женя. Речь у нас пойдёт о ваших навыках. Те способности, которые дал вам Авалон. Екатерина Сергеевна дала задание их… Развивать. Или вы думаете, что твой «Рывок» и заряды стрел энергией — потолок? Вершина мастерства? Вы — слабаки.

Я стиснул зубы. Честно говоря, и правда подозревал, что навыки можно развивать. Мы уже через столько прошли и столько раз себя показали, но всегда будто чего-то не хватало — были проблемы.

— Мои навыки вполне нормально работают, — ответил Димон, скрестив руки. — В Авалоне я с ними справлялся. Да и здесь.

А вот Димон этого, кажется, не понимает. Мы были слабее тех же Воинов, и стать сильнее — верный путь. Развивать навыки? Звучит как то, что нужно!

Василий хмыкнул, и в его глазах мелькнула насмешка, от которой захотелось врезать ему по роже.

— Екатерина Сергеевна предупредила, что вы даже не поймете о чём речь, — сказал он свысока. — Так что слушайте внимательно. В Авалоне вы получили ядро — источник вашей силы. Да, оно у вас есть, но вы даже не понимаете, что это такое. Не знаете, как оно работает и какой у него потенциал. У клановцев, чтобы стать хотя бы Адептом — то есть освоить и сформировать ядро, уходит несколько лет тренировок. Вы в Авалоне получили ядро за полчаса. Но здесь, на Земле, тело нужно готовить, пить специальные эликсиры из редких ингредиентов, которые стоят целое состояние. И даже тогда есть риск загнуться — процесс крайней опасный. Ядро может не прижиться, и человек сгорает изнутри.

Я почувствовал, как кровь прилила к лицу. И всё-таки это правда. Димон недоумевающе смотрел на куратора.

— … Не думайте, что вы уникальные. Вы всё ещё слабые. Клановые техники, которые мы оттачиваем годами — это труд, дисциплина и медитации. На этом фоне, я оговорился. Вы — не слабые. Вы — никто.

Никто? После всего, что мы прошли, чтобы получить эту силу? Я открыл было рот, но Василий поднял руку, не давая мне вставить слово.

— Не перебивайте, а слушайте. Я, например, тренировался десять лет, чтобы стать бойцом клана ранга Ветеран, — продолжал он. — Около пяти лет уходит, чтобы стать Воином, и это если повезёт. Больше риска, больше настоев, больше медитации и опыта. И даже тогда ты можешь не дотянуть. А вы думаете, что раз получили силу, то уже на вершине? Видел я, как ты в окно вылетел. Вы даже не знаете, как пользоваться вашей силой! Ваши навыки — это сырой материал, необработанный камень. Не огранишь алмаз — бриллианта не получится, ясно?

Димон подался вперёд, его брови сдвинулись:

— К чему это всё идёт? — спросил он, в его голосе слышалось нетерпение. — Чего ты от нас хочешь?

Куратор усмехнулся и сделал шаг назад, разведя руками, будто приглашал нас на сцену.

— Потренируемся! — ответил он, улыбаясь. — Вы умеете использовать навыки, да. Но применять их? Контролировать своё тело? Реагировать на угрозы? Давай, Евгений, покажи на что способен. Зайди в здание, там на входе есть стальной меч и щит, вроде это твоё оружие?

Оно лежало сразу на входе, будто кто-то заранее оставил здесь его для меня. Когда я вернулся и встал в стойку, Василий достал меч из ножен и бросил:

— Встречай!

Я ухмыльнулся. Серьёзно? Атака в лоб?

Крепче сжал клинок, чувствуя себя как в своей тарелке.

Василий рванул ко мне, быстро, но, как мне показалось, предсказуемо. Я выставил меч, прикидывая, как именно отобью его выпад, стараясь следить за телом противника. Но вдруг заметил едва уловимое движение его пальцев.

Что-то не так.

В следующую секунду что-то схватило меня за ногу и рвануло вниз, выбивая почву из-под ног. Я припал на колено, а Василий будто телепортировался и оказался рядом. Острие его меча замерло у моего горла.

— И это была простая техника отвлечения, — сказал он спокойно, будто даже не нападал. — И ты уже мёртв.

Я зарычал, вскакивая на ноги, чувствуя, как в груди кипит злость. Такой исход для меня неприемлем!

— Что это было, чёрт возьми? — выпалил я.

Димон подскочил ближе, его глаза были широко раскрыты.

— Братан, та ладонь! — крикнул он. — Она опять материализовалась и схватила тебя за ногу!

Василий покачал головой, его лицо оставалось невозмутимым.

— Дело вообще не в ладони, остолопы! Дело в том, что ты, Евгений, вообще не был готов к подобному. А это говорит лишь о том, что ты слаб. Не видишь, не чувствуешь, не реагируешь. Если бы это был настоящий бой, твоя голова уже бы катилась по полу.

Я стиснул зубы, пытаясь сохранить хладнокровие. Этот его снисходительный тон… Но как бы не хотелось признавать, он был прав! Я и правда не заметил, как он это сделал. А как? Если я даже не предполагал подобные способности?

Димон, тем временем ткнул пальцем в клинок Василия.

— А что с мечом? — спросил он. — На кой он вообще? Те Воины наркобарыги со стволами были. Против пистолета меч — это отстой.

Василий хмыкнул.

— Серьёзно? А как же вы тогда выжили?

— Мы в экипировке Авалона, но они в нас попали, — нехотя ответил я.

— И это ещё раз показывает вашу слабость. Пистолеты? — переспросил он. — В том-то и дело, если Воины используют пистолеты — это слабый клан. Настоящему бойцу подобное оружие вторично. Мой ранг — Ветеран, и пулей в меня не попасть. В разумных пределах, конечно. А вот Адепт… Там попасть можно, да. Но я предпочитаю меч.

— Да что за… — выдохнул я, потирая виски. Слишком много информации. В моей голове пока не укладывалось, что сила Авалона лишь в потенциале. Это же получается, что любой прокачанный клановец ранга Ветеран может смолоть нас с Димоном в труху?

— Комбинация оружия и техник, типа моей ладони, которую вы видели, делает из тебя настоящего клановца. Кланы усиливают оружие своей энергией, создают техники, которые вам и не снились. Пистолет — детская игрушка.

Взглянул на Димку. Тот стоял с открытым ртом, явно пытаясь переварить услышанное. И я его понимал.

Василий тем временем продолжил:

— Теперь, когда вы хоть немного поняли о том, что такое техники, которых бывает очень много, перейдём к другому. К отсутствию у вас опыта и практики. К тому, насколько плохо вы используете свои способности. Евгений, покажи свой «Рывок». Я встречаю.

Я вскинул брови и кивнул. Дважды просить не нужно. Если это и правда может сделать меня сильнее…

Активировал «Рывок», и моё тело рвануло вперёд как ракета, вздыбливая куски земли под ногами. Двадцать метров за секунду — воздух засвистел в ушах, а мир вокруг смазался. Я был уверен, что сейчас врежу ему, но в последний момент заметил, как Василий исчез.

Слева!

Я даже не успел среагировать, как его нога врезала мне в бок. Экипировка смягчила удар, но я влетел в металлическую стену с такой силой, что купол загудел как колокол.

Я рухнул на пол, хватая ртом воздух. Поднялся, морщась от боли, и уставился на Василия. Он стоял, как ни в чём не бывало, даже не запыхавшись. Димон стоял с таким видом, будто это его впечатало.

— Энергию нужно контролировать, — сказал куратор надменным голосом. — Ты летишь как пуля, бездумно. А в теории твой «Рывок» можно делать зигзагами, например. Ускоряться в конце, замедляться в начале, менять траекторию. Ты вообще не умеешь пользоваться своей способностью.

У меня отвалилась челюсть. Это действительно возможно? Димон, стоявший рядом, подскочил, его глаза загорелись.

— А что со мной, а? — спросил он. — Вот я усиливаю стрелы энергией. Тут-то всё схвачено, улучшать нечего, да?

Васили сунул меч в ножны, хлопнул меня по плечу и скрестил руки.

— Покажи мне.

Димон замялся, почесав затылок.

— Как? Лука-то нет. — тут в глазах вспыхнула надежда. — В здании есть?

— Зачем тебе лук? — Василий поднял бровь. — Твой навык не про стрелы, а про энергию. Ты можешь наделить энергией любой предмет в рамках возможностей своей способности. Или ты думал, что это работает только на лук?

Димон замер, явно ошарашенный. Он огляделся, заметил валявшуюся на земле обычную палку. Поднял её, повертел в руках, будто не веря, что это сработает.

Я с интересом смотрел на друга. Он закрыл глаза, сосредоточился. Его пальцы задрожали, лицо напряглось, но ничего не произошло. Ни искры, ни свечения. Димка открыл глаза, растерянно взглянул на палку и выругался.

— Чё за… Не работает! — он бросил палку на землю.

Куратор улыбнулся и уверенно сказал:

— Ты пытаешься влить энергию, как воду в ведро. Но нужно направлять её как-нибудь. Представь, что твоё ядро — это клубок, а энергия — эта самая нить, которую ты тянешь. Проводи её через тело, через руки, в предмет. Не просто толкай, а направляй. Пробуй ещё, в конце концов, ты это уже делаешь со своими стрелами!

Димон нахмурился, но кивнул. Он снова поднял палку, стиснул её и закрыл глаза. Я видел, как он напрягся, как его дыхание стало прерывистым. Через несколько секунд по палке пробежала слабая голубоватая искра, но тут же погасла. Будто кто-то задул свечу. Лучник швырнул палку в стену — раздался лёгкий стук, и она отскочила, не оставив на металле ни царапины.

— Уже лучше, но слабо, — сказал Василий, однако в его голосе мелькнула тень одобрения. — Учись дозировать. Учитывай расстояние. Для одной цели, что ближе — энергии меньше, для той, что дальше — больше. Зависит и от прочности твоих противников. То, что вы сейчас показываете — уровень дилетантов. Неудивительно, что даже Воины с пистолетами вас уделали. Безродные, которые даже не понимают, как пользоваться силой. В основе всего — практики и медитации освоения ядра, его управления.

Мы слушали молча. Я уже наглядно увидел, насколько куратор прав, поэтому сейчас спокойно впитывал информацию. «Рывок» зигзагами? Замедление и ускорение? Это мне нужно. А что можно делать с «Энергетическим взрывом тела»? Это я и спросил у Василия, объяснив, как работает моя способность.

— Это ещё рано, — покачал он головой и кивнул на здание. — Эта постройка была создана для определённых целей, но мы перепрофилировали её, как только узнали про Авалон. На третьем этаже вы найдете комнаты для медитации. Они готовы. Идите туда и работайте с ядром, учитесь управлять энергией, собирать её в нужных местах вашего тела, пропускать через пальцы. Пробуйте до обеда, затем идите в столовую. Встретимся здесь после.

Он развернулся и пошёл к выходу. Пульт в его руке мелькнул, и купол сгинул под землёй так же быстро, как появился. Василий оставил нас с Димоном стоять посреди полигона.

— Ну и чё, братан, — Димон почесал затылок. — Вот тебе и реальная магия. Как он эту ладонь вызывает? И как вообще сделать то, о чём он говорит.

— Не знаю, — буркнул я, сжимая кулаки. — Но он прав. Всё преимущество Авалона в границах силы и скорости роста. Сейчас мы и правда слабы, по сравнению с элитными рангами клановцев. Пошли-ка глянем эти комнаты.

Поднялись на третий этаж по широкой лестнице. Коридор оказался длинный, освещённый мягким светом. Стены — гладкие. Пол покрыт мягким ковром, заглушающим шаги. Вдоль коридора тянулся ряд дверей, каждая с табличкой: «Медитационная комната № 1» и так далее.

Я толкнул первую попавшуюся дверь. Комната оказалась небольшой, около десяти квадратных метров. Стены — тёмно-синие. В центре — круглый коврик. Потолок был стеклянный, каким-то образом пропуская через себя мягкий, почти успокаивающий свет. В воздухе витал лёгкий запах трав — ненавязчивый, расслабляющий. Всё в комнате казалось… наверное, правильным. Будто создано, чтобы отгородить тебя от внешнего мира и заставить сосредоточиться.

— Похоже я тут храпака знатного дам, — хмыкнул Димон, заглядывая через моё плечо. — И чё, прям сидеть как монахи? Дзен ловить?

— А ты думал. Я хочу быть сильнее, тебе самому-то как, после того замеса с Воинами? Если хотим, чтоб такого больше не вышло, нужно пробовать, Дима.

Лучник вздохнул, но кивнул. Мы разошлись по разным комнатам.

Я сел на коврик и закрыл глаза. Что там было? Чувствовать ядро? Направлять энергию? Как это вообще сделать?

Пытался сосредоточиться и отсечь все лишние мысли. Где-то в районе солнечного сплетения, там, где обычно возникало тепло перед применением навыка, я что-то ощутил. Слабый пульс, как биение сердца, но не моего. Тёплый комок, живой, но едва заметный.

Это было не ново, я помнил эти ощущения после специализации. От ядра тянулись тонкие, почти невесомые нити, словно паутина, раскинувшаяся по всему телу — в руки, ноги, голову. Показалось, что они очень слабы — я их едва чувствовал. Но они были. Я попытался «потянуть» за одну, как говорил Василий. Пытался представить, что направляю её, как нитку через ушко иголки. Но нить ускользала, дрожала и растворялась как дым. Я напрягся сильнее, пытаясь заставить энергию течь, но она не поддавалась.

Нити были, я их ощущал, но они не слушались! Как будто я пытался поймать ветер руками.

Я пробовал снова и снова. Вспоминал, как активация навыка разливается теплом по телу. Как мышцы наполняются силой. Пытался уловить это ощущение, но и оно ускользало. Я чувствовал нити, чувствовал ядро, но не мог ничего с ними сделать.

Они были словно чужие!

Час, два, три…

Время тянулось мучительно медленно.

Голова начала болеть, в висках пульсировала тупая боль, а в груди нарастало раздражение. Почему не выходит? Что делаю не так?

Я открыл глаза, чувствуя, как пот стекает по виску. Комната всё ещё была тихой, свет мягко лился с потолка, но теперь это только бесило. Я встал, ноги затекли, спина заныла.

Вышел в коридор, закрывая дверь. Димон уже ждал, прислонившись к стене. Его лицо было хмурым, глаза настолько красные, будто он сутки не спал.

— Ну чё, шаолинь? Поймал просветление? — буркнул он уставшим голосом.

— Ага, щас… Чувствую ядро, нити, но ни хрена не могу! Как будто в стену бьюсь.

— Та же хрень, — лучник вздохнул, потирая шею. — Сидел, как идиот пялился в себя, пытался «направить» эту энергию. Чувствую, а она будто и не моя. Как дебил, в натуре.

— А куратор сказал, что это база, — пробормотал я. — Ты понимаешь, насколько мы отстаём? Видел, как он поймал меня на «Рывке»? Я даже не понял, как.

— Не переживай, я тоже не понял, — хмыкнул Димка. — Ладно, пойдём жрать. Может, после обеда мозги заработают.

— Нам бы ещё как-то мобилу из ремонта забрать, — напомнил я о телефоне татуированного Славика.

Глава 7

Проглотив уязвлённое чувство своей беспомощности в практиках с ядром, мы с Димкой поплелись в столовую.

Пехота гудела как улей: тарелки звенели, голоса сливались в общий гомон.

В углу заметили Сёму с Егором — они махнули нам, приветствуя, но их стол был забит другими людьми. Пришлось искать свободное место. Нашли столик у окна, плюхнулись и дождались еды.

Борщ, гречневая каша с мясом, овощной салат, компот. После утренней тренировки я бы, наверное, и подошвы жевал. Есть хотелось нереально.

— Интересно, что там после обеда Василий готовит? — спросил я у друга. — Опять, что ли, самоутверждаться будет?

Димон хмыкнул, откусывая кусок хлеба:

— Смотри-ка, в тебе тоже проснулся шутник. Поддержу. Не удивлюсь, если заставит энергию через пятки пускать, заставляя прыгать как кузнечики. Слушай, если серьёзно, то ты прав, конечно. Чувак реально может научить годному чему-то. Я б не отказался от такой ладони, как у него. Бах — и противник в лёжку.

— Ага, — кивнул я, задумчиво глядя в тарелку. — Но это нам пока не светит. Поэтому нужно как можно быстрее освоить управление энергией.

Димон внезапно откинулся на стуле и выпалил:

— Знаешь, мне вот Авалон всё-таки покоя не даёт. Застряли мы тут, Жек. Туда бы вернуться, уровни качать, навыки открывать, миссии выполнять.

Я нахмурился и ткнул ложкой в воздух:

— Дим, ты что, серьёзно? Авалон — это круто и понятно, но время-то есть! Нужно здесь забирать свой максимум, впитывать как губка всё чему учат. Ты представь, если нам и вправду откроется доступ к клановым техникам? А что, если их можно будет комбинировать с нашими навыками? А что, если мы даже наши навыки можем комбинировать? Я вот не могу «Взрыв тела» использовать вместе с «Рывком». Только вот теперь мне не кажется это невозможным.

Дима усмехнулся и замолчал. Я видел, он понимает, что в моих словах есть смысл. Всё это — невероятные козыри. А если учесть ещё и мою «Адаптацию»…

— Ладно, братан, уговорил, — сказал Димон, допивая компот. — Побудем тут, разберёмся что к чему. Но в Авалон всё равно надо будет пойти. Сам же говорил, щит скоро будет готов. Сколько там осталось? Четыре или пять дней?

Мы доели и двинули обратно на полигон. Там уже стояли Василий, какой-то незнакомый здоровый парень и… Катя, собственной персоной. Она, как всегда, выглядела так, будто сошла с обложки журнала. Высокая, держит осанку, волосы собраны в строгий пучок, вот только глаза — как два ледяных кинжала.

Я заметил, как наш куратор и этот незнакомый парень поглядывают на неё с уважением и почётом.

— Ну что, герои Авалона, — начала она, скрестив руки. Её голос был спокойным, но с ехидной ноткой. — Не заставили меня ждать, уже молодцы. Я пришла, чтобы наглядно показать вам до конца, что к чему. И объяснить, чтобы вы перестали уже фыркаться и строить из себя независимых.

Василий кашлянул:

— Екатерина Сергеевна, накрыть полигон?

— Не нужно, — отмахнулась она, даже не повернувшись. — Сейчас обойдёмся без показных эффектов.

Она кивнула на парня:

— Это Кирилл. Адепт клана, из побочной семьи Щегловых. Недавно освоил ядро, так что он на вашем уровне. — Катя посмотрела на меня с лёгкой насмешкой. — Сейчас вы начнёте рукопашный бой. Без оружия. И не щадите друг друга.

Я нахмурился.

— Зачем? Мы и так показали, на что способны.

Девушка прищурилась и холодно улыбнулась:

— Надо, Женя. Выполняй. — она кивнула Кириллу:

— Начинай.

Этот крепкий парень с короткими волосами тут же рванул на меня. Я еле успел вскинуть руки, чтобы блокировать удар. Он бил жёстко, кулаки летели в лицо, в грудь, в живот.

Шанса на разговор не дали, он воспользовался изначально коротким расстоянием между нами.

Я отступал, уклоняясь, но не отвечал. В голове мелькнула мысль о том бородаче, Адепте Делянове, которого я отметелил возле своего дома. Не хотелось похоронить тут этого паренька. Но он не останавливался — его кулаки становились всё быстрее, и один всё-таки прилетел мне в челюсть. Голова мотнулась, во рту появился солоноватый привкус.

Он что, не чувствует, что я сдерживаюсь?

— Да твою ж мать! — рыкнул я. Хватит церемониться.

Ударил в ответ — кулак влетел Кириллу в солнечное сплетение. Он охнул, согнулся, но тут же попытался контратаковать, целя в висок. Я увернулся, схватил его за руку, вывернул и с силой впечатал коленом в живот. Кирилл рухнул на колени, хватая ртом воздух.

Я занёс над его лицом кулак, но добивать не стал. Просто отступил, тяжело дыша.

Катя довольно кивнула, её глаза блестели.

— Видишь? Вот и вся разница. Несмотря на одинаковый уровень ядра, ты гораздо сильнее клановца. А с учётом того, как быстро происходит рост, скоро вы станете лакомым кусочком для любого клана.

— К чему всё это было? — недоумевающе протянул Димон. — Мы и так знаем, что мы можем справиться с Адептом.

Кирилл, всё ещё кашляя, поднялся. Катя махнула рукой:

— Исчезни.

Когда парень, чуть шатаясь, отдалился, девушка продолжила, показывая свою осведомлённость, которой я даже не удивился:

— А то я не знаю, что вы с каким-то Деляновым подрались. Но суть в том, чтобы вы поняли. Нужно выбирать сторону! Вот вам реальная разница между Авалоном и клановцами. И лучше уж у Демидовых, чем у других.

Я смотрел на неё, переваривая слова. Она права. Получается, мы с Димоном — не просто пехота, мы — потенциал. Об этом уже говорили сто раз, доказывали. Но теперь она решила прийти и лично убедить нас до конца. Но это опять ничего не меняло. Можно, конечно, подыграть, сказать, что мы всё поняли, чтобы получить эти техники.

— Ладно, Катя, мы согласны, — ответил за нас обоих Димон, будто прочитав мои мысли.

Я усмехнулся. Ну и как можно считать этого парня дураком? Читает наперёд не хуже меня.

Катя взглянула на меня с подозрением:

— И что? Не будет фразы про псов на поводке?

— А мы что, будем псами на поводке? — недоумённо спросил я, сымитировав удивление.

— Я подумаю. Если вы докажете верность клану, переведу вас в ранг бойцов.

— Ох как приятно, — Димон наигранно всплеснул руками, заставив меня улыбнуться.

— Нам нужно съездить по делам.

Катя и Василий переглянулись. Я заметил, как бровь девушки дёрнулась.

— Не понял, мы что, в заложниках? — пришлось надавить.

Катя рассмеялась, махнув рукой:

— Да делайте, что хотите, только следуйте плану тренировок. У вас десять дней, чтобы освоить манипуляцию энергией. Только тогда двинетесь дальше.

— Пять дней, — отрезал я. — В Авалоне будет готов мой щит. Нужно идти, ещё и задания со штрафом выполнить для остальных.

Димон кивнул, поддерживая:

— Ага, без Авалона никак.

Катя закатила глаза, но тут же улыбнулась, будто это она сама всё только что сказала:

— А я разве сказала десять? Можно и через пять, как раз снимете мне штраф.

Забрав ключи от машины, рванули в город. Через пять минут после того, как мы покинули усадьбу, заметил тёмный кроссовер, который пристроился за нами.

— Глянь, следят всё-таки, — хмыкнул я, обращаясь к Димону.

— Да и хрен с ними, — отмахнулся лучник. — Сразу там на месте всё решим. В облако отправим.

На месте мы рассчитались и забрали мобильник Славика. Прямо там я включил телефон и начал листать галерею.

Димон присвистнул, и я его понимал.

Фотки — просто золото. Делянов в обнимку со шлюхами, но не это главное. Пакеты с белым порошком, на одной он даже занюхивает. На следующей улыбается, нос в порошке, рядом какие-то тёмные парни, а самое главное — сам татуированный Славик. Вряд ли клану понравится, что он имеет дела с Громовыми, которые имели влияние над моим бывшим шефом Песковым.

Димон взял телефон и закачал в облако всё, что было — терять такой компромат нельзя. Следом он тут же отрубил мобилу. Осталось только передать это тому человек и наблюдать, что произойдёт. Просьба Деляновых выполнена, а вот что будет с Громовыми — интересный вопрос.

— А как передадим-то? — пробормотал Димон, засовывая телефон в карман. — Своих-то мобил у нас нет. Номеров тоже.

— Найдём способ. Главное, что самое сложное сделали.

Возвращаясь в усадьбу, заметили, что кроссовер не отстаёт. Он остановился за квартал перед воротами. Судя по всему, они даже не пытались прятаться. И не поймёшь, то ли это просто слежка, то ли своеобразная охрана их будущих активов. Но всё равно раздражает.

Мы даже не успели зайти в комнату, как нас вызвали к Кате. Василий проводил нас на второй этаж, постучался, и открыл дверь.

В кабинете, кроме Кати, стоял Роман. Воздух будто сгустился, когда он повернулся к нам. Его взгляд был всё таким же тяжелым как бетонная плита.

Девушка, сидя за столом, кивнула нам:

— Слушайте. Скоро будут данные по людям из Владивостока. Оказывается, там гораздо больше двух Авалоновцев. Скоро полетите туда вместе со мной.

Роман добавил, глядя куда-то в сторону:

— Екатерина Сергеевна, всё будет готово через неделю, как я и говорил. Моя команда постоянно находит новых героев Авалона. Есть даже намётки на японца Юки.

Я удивился, не удержался и хмыкнул. Димон тоже фыркнул:

— Юки⁈ Этот парень никогда не согласится, не мечтайте. Он скорее пошлет всех разом, чем пойдёт под чьё-то управление.

Роман медленно повернулся, его глаза сузились. Воздух стал ещё тяжелее. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок — угроза стала почти осязаемой. Но Катя вскинула руку:

— Роман, приведи её.

Он молча кивнул и вышел, а Катя посмотрела на нас с лёгкой улыбкой:

— Я обещала? Я сделала.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Олеся. Я замер. Димон тоже.

Леся очаровательно улыбнулась, Катя кивнула ей:

— Я же говорила.

Наша хилерша подбежала к нам и с силой обняла:

— Я так рада вас видеть!

Я смотрел на неё, ощущая те же чувства. Если Димон буквально утонул в её объятиях, то я просто был рад, что с ней всё в порядке.

— Хватит обниматься, — сказала Катя. — Лесь, ты будешь жить на втором этаже. В дальней части коридора для тебя подготовлена комната.

У меня отвисла челюсть. Дима замер, всё ещё обнимая Олесю, и мы оба уставились на Катю.

Второй этаж? Тот, который для элиты? Для внутреннего круга клана Демидовых? Мы с Димоном живем, как обычная пехота, а Олеся получает шикарную спальню наверху?

— Спасибо! — улыбнулась Олеся и отпрянула от Димона.

— Погоди, — сказал я, прищурившись. — Второй этаж? Она же тоже из Авалона и такая же пехота, как мы.

Катя улыбалась.

— Это не ваше дело, — холодно ответила она. — Сосредоточьтесь на своих задачах! Размещение Олеси — моё решение, и оно не обсуждается.

Прежде чем мы успели что-то спросить, дверь отворилась, и в кабинет вошёл мужчина за пятьдесят. Его борода была идеально ухожена.

Мы замерли.

Высокий, широкоплечий и… седой. В тёмном, безупречном костюме, с тростью в левой руке. Глаза пронзительные и цепкие.

Судя по тому, как выпрямился Роман, это… кто это?

Присутствие этого мужчины буквально заполнило комнату. Тяжёлое и непреклонное. Дед явно был не обычным человеком.

Димон рядом сглотнул, его кураж моментально испарился. Этот человек выглядел очень серьёзно — он был воплощением власти, это чувствовалось.

— Сергей Александрович, — Роман и Василий чуть поклонились.

Низкий и властный голос мужчины прогремел:

— Всем выйти. Сейчас же. Оставьте нас с дочерью наедине.

Я бросил взгляд на Катю — она выглядела спокойной, но неожиданно стояла по струнке.

Вот это все вытянулись! А почёта в глазах столько, что на Императора хватит. Очевидно, это глава клана, отец Кати. Голос резкий, властный. Похоже он и вправду знает, как руководить своей мини империей, видна хватка.

Димон, как всегда, выдал гениальное и нервное «Здрасьте» и чуть не споткнулся, шмыгнув мимо мужчины. Тот мельком взглянул на лучника, и на его каменном лице мелькнуло лёгкое удивление. Будто он не мог поверить, что кто-то осмелился так небрежно заговорить в его присутствии.

— До манер мы ещё не дошли, — оправдалась Катя, а мужчина бросил взгляд на меня, когда я уже покидал кабинет.

Все быстро вышли, Олеся шла за нами. Роман остался в коридоре, а Василий повёл нас вниз. Когда мы спустились, куратор кивнул охраннику и указал на Леську ладонью:

— Этой девушке выделена спальня на втором этаже. Учтите это всеми сменами.

Охранник молча кивнул, а Василий сказал нам:

— Сейчас свободное время. Завтра с утра — всем быть на полигоне.

Мы кивнули и вышли на свежий воздух.

Дима, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения, крутился вокруг хилерши.

— Леся! Мы тут сильно переживали, волновались за тебя!

Она засмеялась.

— Я рада, что вы целы, — сказала девушка тёплым голосом. — Когда меня нашли, я даже не знала, чего ждать. Но общались вежливо, очень учтиво. А когда рассказали про охоту на Авалоновцев и о том, что вы уже здесь, я согласилась. Надо же, почти вся команда в сборе на Земле, да? Только вот Лены и Юки не хватает.

— Олесь, а что это за особое отношение? — спросил я в лоб. — На второй этаж тебя поселили, это прям странно. Всю пехоту вообще в отдельном корпусе держат. Нас на первом этаже в комнате слуг определили.

— Ага, Лесь. Нет, нам не завидно, просто интересно! — с любопытством спросил Димон.

Её улыбка дрогнула, и она отвела взгляд, уставившись на гравий под ногами. — Я не знаю, ребят. Сами же всё видели. О таком я не просила.

Что-то мелькнуло в её глазах.

— Ты уверена? — уточнил я.

— Ага, — девушка посмотрела прямо на меня.

Нет, что-то не так.

Димон, как всегда, ничего не заметил и обнял её за плечи:

— Да пофиг, короче! Ты здесь, и это главное. Я, кстати, скучал!

— Лесь, а что с родителями? — этот вопрос волновал меня, потому что их можно использовать, чтобы надавить.

— Они перевезли и их, — ответила девушка и улыбнулась. — Родители сначала спорили, но когда папа услышал сумму компенсации, а мама поняла, что можно всю жизнь не работать… В общем, вы поняли.

— Куда перевезли-то? — уточнил Димон.

— Мне не сообщили. Но зато они постоянно на связи, — девушка неожиданно нахмурилась. — Думаете, это опасно?

Я покачал головой:

— Вряд ли. Просто чем меньше людей знает, где они — тем лучше. Безопасность.

— Ага, блин, — хохотнул Димон. — Прям как процедура защиты свидетелей. Ну родители-то довольны?

— Да, — кивнула Леся. — Всё в порядке. Ну и Катя сказала, что в случае необходимости, сразу же сообщит мне, где они конкретно. Она очень помогла.

— Ладно, вы тут общайтесь, я что-то устал. Пойду в комнату, — сказал я. — Завтра на полигоне увидимся. Рад, что ты в порядке, Лесь.

Димон почти не обратил на меня внимания, а девушка понимающе кивнула.

Я побрёл в свою комнату, размышляя на ходу.

Лежал некоторое время, и думал обо всём сразу, но ни о чём конкретном.

Когда мы с Димкой пошли на ужин, нас ждал ещё один сюрприз. Видимо особенное отношение к Олесе не ограничивалось только комнатой. В столовой её тоже не было.

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь туман, когда мы собрались на полигоне.

Олеся была с нами и выглядела увереннее, чем я ожидал. Она стояла в паре метров, её руки слабо светились, пока она тренировала свою способность — энергетический барьер. Он был похож на дрожащий мыльный пузырь, ещё не был прочным, но это было уже что-то. Она открыла этот навык после получения специализации.

Василий стоял рядом, скрестив руки, и смотрел на неё критически.

— Сосредоточься, Олеся. — сказал он твёрдо. — Ты позволяешь энергии рассеиваться слишком быстро. Натягивай плотнее, будто сетку плетёшь.

Она кивнула, нахмурив брови от концентрации. Барьер снова замерцал, на мгновение стабилизировался, засияв мягким голубым светом, но тут же погас.

— Видишь, твой обычный навык делает барьер, — продолжал Василий. — Но управлять энергией ты не умеешь, не можешь сделать его прочнее. Нужно заниматься.

Я глянул на Диму.

— Всё равно круто, Лесь! — сказал он. — У нас тоже пока не всё выходит.

Она улыбнулась ему, но в глазах читалось сомнение.

— Ну, Евгений, — обратился ко мне куратор. — Попробуешь что-то с «Рывком»? Посмотрим, сделал ли ты выводы.

Я кивнул и активировал навык. Рванул вперёд, стараясь следовать совету и попытаться сдвинуть траекторию. Сфокусировался на нитях энергии, заставляя их выполнять мою волю.

Получилось коряво, не вышло даже сместить вес на ходу. Я споткнулся, чуть не врезавшись носом в землю, но всё же удержался на ногах.

Воздух свистел в ушах, и я чувствовал лёгкое тянущее ощущение в ядре. Будто начинал понимать, как это всё работает.

Василий не засмеялся, но всё и так было видно.

— Плохо. — сказал он. — Ты всё ещё борешься с потоком.

У Димона успехов тоже не было. Слабая искра тут же угасала на палке.

— Это сложнее, чем кажется, чёрт возьми, — простонал лучник.

Василий кивнул:

— Это и должно быть сложно.

Утро прошло в таком духе — каждый из нас боролся с самим собой, применяя навыки. Успехов мы не достигли. Это была медленная, изнуряющая работа, и к обеду мы все были мокрые от пота.

— Ладно. Теперь вы сами по себе. — резюмировал куратор. — Все эти дни занимайтесь медитацией, ощутите ядро и его нити, научитесь управлять энергией. Только тогда я смогу вас направить дальше.

После обеда мы отправились в комнаты для медитации. Я устроился на коврике в своей комнате.

Закрыв глаза, сосредоточился на своём ядре. На этот раз я яснее ощутил нити — не просто смутное чувство, а чёткие линии, бегущие по телу. Я попробовал «потянуть» одну, представил, что направляю её через руку. На долю секунды почувствовал движение. Лёгкое тепло, скользнувшее к кончикам пальцем.

Глаза распахнулись, сердце заколотилось. Получилось!

Глава 8

Я пробовал снова и снова, пытаясь улучшить свой результат, но тщетно.

Когда вышел из комнаты, был вымотан, но не разочарован. Пока что получилось лишь пару раз. Однако, хоть какой-то прогресс.

Следующие три дня мы полностью посвятили тренировкам. Полигон стал нашим вторым домом.

Барьер Олеси становился прочнее. Дима тоже прогрессировал — он мог поддерживать слабое свечение на палке несколько секунд.

Я теперь мог с некоторой стабильностью направлять энергию через руки и ноги. Хотя это всё ещё было как пытаться вдеть нитку в иголку во время шторма. Ребята говорили, что тоже чувствуют нити, прогресс есть, но не идеальный.

Василий поблажек не давал:

— Вы всё ещё слабые, но уже лучше, чем были. — сказал он.

На четвёртый день, после очередной изнуряющей тренировки, куратор собрал нас вокруг себя.

— Теперь, когда вы хоть как-то можете управлять ядром, когда вы начали понимать его суть… Теперь нужны условия, чтобы вы по-настоящему отточили навыки. Что-то, что может помочь вам в этом. Есть идеи?

У меня была одна, о которой я думал последние дни.

— Металлический лабиринт? — спросил я. — Ну, не лабиринт, а коридоры с резкими поворотами. Это может помочь мне контролировать «Рывок», поработать над скоростью и точностью. Постараться выполнить те зигзаги, о которых ты вечно говоришь.

Василий кивнул.

— Хорошо, мы обсудим это с Екатериной Сергеевной. Дмитрий?

Дима ухмыльнулся, почесав затылок.

— Судя по твоим словам, мне нужно научиться управлять стрелой. Пытаться двигать и управлять ей в полёте, используя энергию, которую я вложил в неё. А также скорость и мощь выстрела. Так что — тир. И дайте мне уже лук и стрелы наконец-то!

— Просто тир? — удивился я.

— А нифига, — Димон хохотнул. — Пусть с движущимися мишенями будет, с разными дистанциями, может с препятствиями. О, и трасса для паркура! Бег, прыжки, лазание — это поможет вообще всем, Жека вон тоже занимался, да не успели мы!

Куратор приподнял бровь, но кивнул:

— Трасса для паркура — это неплохо. Может помочь лучше контролировать своё тело.

Тут встряла Олеся:

— И что, это всё для нас? Как-то слишком это… дорого.

— Для вас? — Василий усмехнулся. — Вы работаете на клан, так что всё это — ради Демидовых. А о деньгах не думайте, это не те затраты, которые могут быть существенны. Но работать придётся вам на полную. Олеся, как думаешь, что нужно тебе?

Девушка помедлила, потом сказала:

— Я долго думала об этом. С лечением и проводимостью энергии я разберусь, но сейчас моё слабое место — это ближний бой и реакция. Не знаю, как вам это описать, может какая-то арена, или дорожка. Чтобы были внезапные атаки? Дротики, например? Буду практиковать барьер и собственную реакцию на угрозу со всех сторон.

Куратор опять кивнул:

— Понятно. Мы ещё обсудим ваши идеи, оценим будущий потенциал техник и посмотрим, что можно реализовать.

Когда Василий оставил нас одних, Олеся улыбнулась, посмотрев на меня и Диму:

— Здорово, правда? Отношение к нам очень хорошее. Дают всё, что хотим. Тренируют.

Я замер, а затем сказал, тщательно подбирая слова:

— Олеся, это временно. Мы здесь, чтобы стать сильнее, научиться всему, чему можем, а дальше уже посмотрим. Наше место в Авалоне. А не на побегушках у кланов.

Димон кивнул.

Лицо девушки напряглось, и она покачала головой:

— Женя, о чём ты? Посмотри, сколько они для нас делают? Здесь не так уж и плохо! Есть всё, да и Катя… Зачем её так подставлять? Она всегда была ко мне так добра. Как подруга.

Мы с лучником переглянулись. Подруга? Катя? Как-то это не складывалось. Но я видел, что Олеся в это верит.

— Давай пока просто сосредоточимся на тренировках. Ладно? — сказал я нейтрально.

— Ну и, само собой, о наших планах никому не говори, — улыбнулся лучник, а Олеся посмотрела на него так, что он был готов сквозь землю провалиться.

Утро следующего дня началось с резкого стука в дверь нашей комнаты. Я едва успел открыть глаза, когда Дима, ворча, сполз с кровати и поплёлся открывать. На пороге стоял один из охранников Демидовых. Он молча вручил Диме запечатанный конверт и… два смокинга.

Я потёр глаза, пытаясь прогнать остатки сна, и сел на кровати.

— Что там? — спросил, пока Дима вскрывал конверт.

Он вытащил лист бумаги и хохотнул.

— Блин, так официально. Тут написано, что мы должны явиться к Екатерине Сергеевне Демидовой. А, стой… — лучник запнулся. — Тут написано, что это костюмы для сегодняшнего приёма.

Я бросил взгляд на смокинги. Они выглядели дорого, слишком дорого для таких, как мы — обычных безродных пехотинцев. Это никак не вписывалось в то, к чему мы привыкли.

— Они что, серьёзно? Какой ещё приём? Где? — пробормотал я, натягивая футболку.

Дима пожал плечами:

— Ладно, погнали сходим, да узнаем.

Мы быстро умылись, охранник кивнул нам и пропустил на лестницу. Видимо, предупредили.

Когда мы постучались и вошли в кабинет, я замер на месте. Катя и Олеся сидели за небольшим круглым столиком у окна. На столе стояли фарфоровые чашки с кофе, от которых поднимался ароматный пар, и тарелка с крошечными пирожными.

Они хихикали, как старые подружки, обсуждая что-то вполголоса.

Олеся выглядела расслабленно, а Катя, обычно холодная, улыбалась так тепло, что я едва её узнал. Это было настолько не в её стиле, что я подумал, будто это всё снится.

Дима толкнул меня локтем.

— Что за хрень? — прошептал он, не скрывая шока.

Катя махнула рукой, не переставая улыбаться:

— Доброе утро. Заходите, садитесь.

Мы сели на стулья у стола, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Олеся приветливо улыбнулась и посмотрела на нас:

— Доброе утро! — её глаза на мгновение вспыхнули чем-то. То ли радостью, то ли неловкостью, чёрт разберёт. Но тут же вернулась к своему кофе, сделав вид, что всё нормально.

Катя тоже делала вид, будто ничего не случилось.

— Сегодня вечером будет важный приём, — начала она, отпивая глоток кофе. — Помимо Ветеранов, вы тоже будете там в качестве охраны. Это не обсуждается.

— Олеся, — она посмотрела на неё с улыбкой, — будет сопровождать меня. Я хочу представить её некоторым… влиятельным людям.

Я моргнул, пытаясь уложить это в голове. Охрана? Мы? Нас бросают на мероприятие, где, судя по всему, будут сплошные шишки. Зачем? Что за «влиятельные люди»? Дима, похоже, думал о том же, потому что его лицо потемнело, и он выпалил:

— Кому представить? Какому-нибудь богатею? — его голос был резким, почти обвиняющим.

Катя приподняла бровь, её улыбка стала чуть холодней.

— Дима, это не твоя забота, — сказала она, отмахнувшись от вопроса. Стало ясно, что объяснять что-то она не собирается. — Инструкции получите позже. А пока возвращайтесь в свою комнату. Подготовьтесь. И…

Она сделала паузу.

— … Не подведите меня.

Олеся молчала, глядя в свою чашку, но я заметил, как её пальцы слегка сжали её.

— Что за игры опять? — спросил я сухо.

— Женя, — Катя вздохнула и широко улыбнулась. — Да нет никаких игр. Требование отца.

Мы встали и вышли, но я не поверил ей. По Димке видно — у него было паршивое настроение. На обратном пути он не сдержался:

— Это что теперь, а, братан⁈ Делает из Олеси какую-то принцессу. Кукла! — бурчал он. — Сидят, кофе пьют, хихи, хаха, хохо. А мне «охраняй, вопросов не задавай». Что за бред?

— Успокойся, — сказал я. — Видимо, снова хочет показать свой «уровень». А ты чего так завёлся-то? Ревнуешь Лесю?

— Да блин, ревную! — неожиданно прямо выпалил Димон.

Я даже не нашелся что сказать на такое откровение. Впрочем, его можно понять.

В комнате мы ещё раз осмотрели смокинги и примерили их. Сидели — идеально. Пока нас не было принесли ещё и туфли. Они блестели так, что в них можно было смотреться, как в зеркало.

— Нас просто тащат туда в составе кучи другой охраны, Дима, — сказал я. — Ничего серьёзного.

Он хмыкнул:

— Да пофиг. Но если кто-то начнёт цепляться к Леське, я не буду просто стоять и смотреть.

Я закатил глаза.

— Не начинай, а? Ведёшь себя как ревнивый дурак. Давно бы уже сам начал действовать.

Он покраснел, но промолчал, швырнув смокинг на стул. Я понимал его чувства — Олеся была частью нашей команды, а Димон ощущал, будто её медленно забирают у него.

Вечер опустился на Питер, и мы стояли у входа в огромный особняк на окраине, который выглядел как дворец. Мраморные колонны поднимались к потолку.

Василий представил нас ещё десятку Ветеранов, имена которых мы, конечно же, не запомнили. Зато запомнили все инструкции.

Не отсвечиватьНе отсвечиватьНе отсвечивать

Достаточно доходчиво и просто. Ах, ну ладно, ещё нужно было держаться рядом с Катей.

Мы приехали сюда на внедорожнике, следуя за чёрным лимузином, где ехали девушки.

Когда мы добрались до этого места, Василий открыл дверь лимузина, и я не мог не заметить, что девчонки подготовились. Димон, так и вовсе чуть ли не лишился сознания, хватая ртом воздух.

Катя словно сошла с обложки журнала: чёрное платье облегало её фигуру, подчёркивая каждый изгиб. Волосы собраны в элегантный узел. Олеся выглядела не менее потрясающе: платье изумрудного цвета струилось по телу. Её распущенные волосы падали на плечи.

Они шли под руку, смеясь, как лучшие подруги, и это зрелище только усилило чувство, что Леська отдаляется от нас. Это было видно в её виноватом взгляде, который она кинула в сторону Димона.

Лучник смотрел на хилершу, его челюсть сжалась так, что, казалось, он сейчас сломает зубы.

— Ну ты глянь, а, — расстроенно пробормотал он.

— Сосредоточься, — я хлопнул его по плечу.

Мы проследовали за девушками и попали в огромный зал. Тут же встали в тени колонн, наблюдая за толпой. Другие Ветераны, все с каменными лицами, двигались по периметру.

Зал гудел от разговоров. Гости — бизнесмены в костюмах за бешеные деньги, женщины в платьях с бриллиантами, даже, наверное, какие-то политики. Вроде видел парочку по телевизору.

Мы находились на приёме у клана Сабуровых. Как сказала Катя, их отношения нейтральны, но её отец и она — слишком важные персоны, так что охрана должна быть.

Сергей Демидов, глава клана, стоял в центре зала, окружённый людьми, которые буквально лебезили перед ним. Его взгляд скользил по толпе, и я приметил, что он ни на секунды не расслабляется.

Мы держали себя в руках, сканируя зал в поисках чего-то подозрительного. Но Димка, стоя рядом, не мог оторвать глаз от Олеси. Она и Катя были в центре внимания, вокруг них кружились мужчины в дорогих костюмах. Один из них, высокий, с зализанными назад волосами и часами, которые стоили, наверное, целое состояние, наклонился к Олесе. Его улыбка выглядела слишком уверенной и гладкой.

— Не желаете выпить позже где-нибудь в другом месте? — сказал он. Его голос был достаточно громким, чтобы мы услышали, всё-таки держались рядом. — Я бы хотел узнать вас поближе. Уверен, мы найдём о чём поговорить.

Олеся замерла, её улыбка дрогнула, и она явно не знала, как ответить. Димон напрягся и двинул вперёд, намереваясь втоптать гада в землю.

Но прежде, чем Димка успел вмешаться, вперёд шагнула Катя. Её голос звучал крайне холодно:

— Она не заинтересована. Найдите себе другую компанию.

Мужчина моргнул, видимо не привыкший к такому отпору. Он открыл было рот, но под взглядом Кати быстро пробормотал извинения и ретировался. Олеся бросила на нас тревожный взгляд, потом на девушку, и они обменялись улыбками.

Спелись.

Катя, которая вчера отдавала приказы, теперь защищала Олесю, как старшая сестра. А Олеся точно всё ещё простой пехотинец? Что происходит?

По мере того, как вечер продолжался, напряжение только росло. Я заметил, как Катя представляла Олесю другим гостям — каким-то мужчинам и женщинам, чьи лица я не знал. Олеся держалась уверенно, но я видел, что она нервничает — всё-таки не в своей стихии, и это делало её уязвимой.

Когда Демидова выпила несколько бокалов шампанского, она начала флиртовать с некоторыми мужчинами. Тонко и аккуратно, но главное — бросала на меня взгляды, словно убеждаясь, что я наблюдаю.

— Не, братан, я тебе говорю. Она в тебя втюрилась. — послышался шепот Димона.

В это было сложно поверить, но ее «знаки» будто говорили сами за себя. Это и правда было странно.

В какой-то момент я заметил, как один из гостей — пожилой мужчина — слишком долго задержал руку на плече Олеси, что-то шепча ей на ухо. Она вежливо улыбнулась, но Катя тут же вмешалась, мягко отведя девушку в сторону.

— Не, Жека. Я сейчас кого-нибудь завалю на хрен, — стиснул зубы Димон.

— Пока ничего не произошло. Успокойся, — удержал я Димона. — Всегда успеешь набить кому-нибудь морду.

Внезапно Олеся что-то шепнула Кате, ей лицо на мгновение стало серьёзным. Та кивнула, едва заметно, и Олеся, бросив взгляд в нашу сторону, подошла. Двигалась решительно, как будто она наконец решилась на что-то важное.

— Дима, — сказала она, подойдя поближе. В голосе чувствовалась тревога. — Можно тебя на минутку?

Лучник нахмурился, но кивнул, бросив на меня быстрый взгляд. Мне было без разницы, могу и один постоять в охране, так что просто пожал плечами.

Они отошли к краю зала. Я наблюдал, как Олеся начала что-то активно объяснять, её руки двигались быстро, словно она пыталась уложить весь смысл в одно предложение. Дима слушал, его лицо становилось всё мрачнее с каждой секундой.

Похоже парень злился.

Катя, заметив моё внимание, подошла ко мне. До меня донёсся запах клубники.

— Вообще-то ты должен охранять меня, Женя. — сказала она тихо, ей голос был спокойным.

Я хмыкнул и посмотрел ей в глаза:

— Так ты же рядом. Прямо как на всех миссиях в Авалоне. Близко так, что вот-вот можешь врезаться.

Катя на мгновение замерла, её щеки слегка порозовели, и она отвела взгляд. Великая Екатерина Демидова всегда такая собранная и холодная… смутилась? Серьезно? Неужели Димон был прав?

Я решил продолжить диалог и кивнул на ребят.

— Как думаешь, о чём они говорят?

Катя кашлянула, допила свой фужер с шампанским и ответила:

— Наверное, о том, что Олеся рассказывала мне, когда и какую миссию вы брали в Авалоне.

Я замер, чувствуя, как внутри что-то перевернулось.

— Что? — переспросил я, не веря своим ушам. — Она рассказывала тебе?

Катя кивнула, её губы тронула лёгкая улыбка, но в глазах мелькнула хитринка.

— Да, в отличие от вас, Олеся доверяет мне! И это важно, Женя! — она явно было довольна собой, когда говорила это.

Так вот оно что. Вот как Катя всегда прилипала к нашим миссиям. Вот блин. Но можно ли подобное назвать предательством? Вряд ли.

Я смотрел на Лесю, которая всё ещё что-то объясняла Диме. Однако не мог поверить, как она могла так поступить. Ведь она была частью команды, и зачем действовать за спиной?

В этот момент Дима сказал что-то резкое, слов я не расслышал. Олеся вздрогнула, её глаза заблестели, будто слёзы вот-вот брызнут. Она опустила голову, её плечи поникли, и я понял, что лучник перегнул палку.

— Сейчас вернусь, — буркнул я Кате, направляясь к ним. Подойдя, положил руку на плечо Димы.

— Пойдём-ка, — сказал я твёрдо.

Парень повернулся ко мне, в его глазах читались тоска и разочарование, но он сдержался и коротко кивнул. Я посмотрел на Олесю, её лицо было бледным.

— Женя, я…

— Потом, Лесь, — сказал я тихо и спокойно.

Она кивнула, не поднимая взгляда, а я увёл Диму обратно к колонне.

Пока мы стояли в тени, я не мог перестать думать о том, что узнал. Лучник понуро молчал и продолжал наблюдение за залом.

Итак, Олеся рассказывала Кате о наших миссиях в Авалоне. В голове это не укладывалось, но факт.

Если подумать, она была слишком доброй и доверчивой. И глупо сейчас не заметить, что Леся всегда очень хорошо относилась к Кате. Может, она думала, что делает правильно, доверяя ей. А это значит, что Демидова просила её об этой услуге. Но зачем?

Однако всё это не оправдывало того, что Олеся делала это втихую. У неё было право высказать своё мнение, она ведь часть команды.

Было ли правильно её судить? Кто знает. Но тот факт, что она скрыла это от нас — удручал.

Приём закончился без происшествий.

Вернувшись в нашу комнату, мы с Димой молчали. После того как девушек посадили в лимузин, мы их больше не видели — их сопровождали Ветераны.

Димон не мог усидеть на месте. Он мерил шагами комнату, его лицо было красным.

— Да это охренеть, Жека! — наконец взорвался он, остановился и взглянул на меня. — Олеся! Олеся рассказывает Кате про миссии, чтобы та пришла и успела к нам в команду. Какого чёрта? Это же обман доверия чистой воды.

— Димон, успокойся, — начал я, но он перебил.

— Успокоиться? Серьёзно? — он сжал кулаки. — Ты знаешь уже, что я в детдоме вырос, Жека. Я такой какой есть, у меня есть чёткие понятия, что хорошо, а что плохо. Так вот, я тебе скажу! Она взяла, и сделала что-то за нашей спиной! Людям, которые так делают, я не могу доверять!

Я вздохнул, но не мог возразить. В чем-то он был прав. Но, с другой стороны, пусть Олеся и совершила ошибку — это нужно обсудить, узнать её позицию. Рубить сгоряча не стоит, все же она не раз нас спасала.

— Ну ты знаешь почему она это сделала?

— А? — он замер, затем мотнул головой. — Да я даже не спрашивал, но какая разница! Всегда есть выбор!

— Да, это так, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Но подумай обо всём этом под другим углом. Может Леся думала, что в этом нет ничего страшного? Просто всегда относилась к Кате хорошо.

Дима фыркнул.

— Жека, это предательство. И ты это знаешь!

Я нахмурился, обдумывая, как удержать этого упрямого остолопа от слишком резких действий.

— Ладно, расслабься, Димон, — наконец сказал я, потирая виски. — Завтра пойдем в Авалон. Там уже во всём разберёмся, что к чему.

Дима хмыкнул, но всё-таки кивнул, садясь на свою кровать.

Глава 9

Моё утро началось с того, что Димон ворчал, стоя перед зеркалом в углу комнаты. Его волосы, взъерошенные после сна, торчали во все стороны, и он с остервенением пытался это исправить.

— Задолбали! — буркнул он, швырнув расчёску на стол. — Надо как ты подстричься. Ты там чё? Пошли к Кате, уже в Авалон хочу. Осточертело здесь.

Я хмыкнул, поднялся и потянулся.

— Готов, — ответил, расправляя плечи. — Собираемся и идём.

Спустя десять минут мы двинули.

У подножия широкой мраморной лестницы стоял охранник — здоровый парень в чёрной форме с рацией на поясе. Кто-то новенький, раньше его не видели.

Он окинул нас взглядом и молчал кивнул. Видимо получил распоряжение сегодня нас пропустить.

Мы поднялись по лестнице, прошли по коридору, минуя охранников, и я постучал в дверь кабинета.

— Да, входите, — раздался Катин голос.

Димон толкнул дверь.

Олеся уже сидела за столиком с чашкой кофе — похоже у них это стало ритуалом. Девушка подняла взгляд, но тут же отвела глаза, будто боялась встретиться с нами.

Катя, напротив, выглядела уверенно и уже привычно ехидно улыбалась.

— Всё готово? Отправляемся, как договаривались? — спросил я спокойным ровным голосом.

Демидова кивнула:

— Да, — ответила она, постукивая пальцами по столу. — Охрана предупреждена, все комнаты под контролем. Сегодня — Авалон, как и обещала. Но не больше чем на сутки.

Димон фыркнул, засунув руки в карманы.

— Там разберемся.

— Ну тогда до встречи. Как и договаривались, сбор в магазине крафта.

Олеся так и не подняла головы, пока мы уходили.

Вернувшись к нашей комнате, мы застали там охранника. Он стоял у двери как статуя.

— Всё будет в порядке, — прогундосил он, едва мы подошли. — Вас не побеспокоят. Приказ Екатерины Сергеевны.

— Ну, спасибо за заботу, — хмыкнул Димон, плюхаясь на койку. Я закрыл дверь и повторил за ним. Пружины жалобно скрипнули, и я растянулся, закинув руки за голову.

— Ну чё, Жек, едем?

— Погнали. Наконец-то.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на уже знакомом ощущении перехода, и через несколько секунд провалился.

Сознание вернулось рывком, как будто кто-то дёрнул меня за шиворот. Я стоял посреди своей арендованной в Авалоне комнаты. Потёр лицо, пытаясь прийти в себя, и вдруг заметил движение у края кровати.

Лена?

Она сидела, чуть сгорбившись, и смотрела на меня, слегка наклонив голову. Её светлые волосы были стянуты в высокий хвост, а глаза блестели от волнения.

Я заметил, как она кусает нижнюю губу, стараясь сдержаться. На всё ушла доля секунды, следом она ахнула и бросилась ко мне, обнимая так крепко, что я чуть не задохнулся. Её руки чуть дрожали.

— Женя! — её взволнованный голос меня слегка удивил. А дальше она начала говорить быстро, почти захлёбываясь словами, будто боялась не успеть.

— Я так переживала! Что с вами случилось? Что вообще происходит? Я уже думала, что никогда тебя не увижу, телефон недоступен уже столько времени. Ты даже не представляешь, как я рада, что с вами всё в порядке. С вами же всё в порядке, да? Олеся, Дима?

Я опешил, но обнял её в ответ, неловко похлопав по спине.

— Всё в порядке, Лен, — сказал, стараясь звучать спокойно, хотя её эмоции немного сбивали с толку. — Успокойся. Я тоже рад тебя видеть. Попозже расскажу в чём дело.

Она отстранилась, но её руки всё ещё лежали на моих плечах. Её взгляд был таким пронзительным и твёрдым, что я невольно улыбнулся.

— Ты улетела? — спросил я, садясь на кровати и потирая шею.

Лена глубоко вздохнула.

— Да, после того как потеряла вас, — начала она, глядя куда-то в угол комнаты. — Решила, что найду вас здесь. Вернулась, ждала вас. Потом встретила Юки.

Лена нахмурилась, её брови сдвинулись.

— Он был… странный, Жень. Встревожен. Сказал, что ждать вас не может и пришёл снять штраф с задания, пока у него есть время. Я пошла с ним, почему нет? Задание было лёгкое, мы справились. Юки просил передать, что придёт позже. Сказал, что сейчас времени объяснять нет.

Я кивнул, подмечая, как держится Лена. Она не суетилась, не пыталась сказать что-то лишнее. Голос был ровным.

Внезапно из коридора донесли повышенные голоса — резкие, они становились всё громче.

Я нахмурился, догадываясь, что происходит. Лена тоже повернула голову.

Мы вышли из комнаты, и я сразу увидел Олесю и Димона, стоящих друг напротив друга в узком коридоре. Они ругались, воздух между ними искрил от напряжения.

Димон сжимал кулаки, его лицо покраснело, а Олеся стояла, выпрямившись, с горящими глазами, готовая дать отпор.

— Ты вообще понимаешь, что сделала? — шипел Димон. — Мы команда, Олеся! А ты пошла и за спиной нас сдала как…

Олеся вскинула подбородок.

— Как кто? И что значит «сдала»? — её голос был холодным, но в нём чувствовалась обида. — Или тебе проще орать и обвинять? Катя — хороший человек, она просто оступилась, нужно быть добрее к людям, ясно? Но ты даже не слушаешь, тебе лишь бы ткнуть меня носом!

Я шагнул вперёд, поднимая руку, чтобы прервать их.

Димон тяжело дышал, его грудь вздымалась, а Олеся сжала губы.

— Хватит, вы оба, — сказал я твёрдо. — Вообще не то время, чтобы разбираться. Давайте займёмся делами.

Они молчали, но напряжение никуда не делось. Олеся резко повернулась ко мне, её взгляд был прямым, почти вызывающим. Она скрестила руки на груди, и я заметил, как её пальцы слегка дрожат.

— Женя, а ты что думаешь? — спросила она, сделав голос тише. — Скажи прямо!

Я задумался, подбирая слова. Все смотрели на меня. Нужно быть честным, но не рубить сгоряча.

— Олеся, вот что я думаю. Ты могла сказать нам, — начал я, глядя ей в глаза. — Сказать прямо, без тайн. Доверие в команде — это основа. Твой поступок… он эту планку доверия уронил. Я понимаю, ты не хотела зла или чего-то подобного, но ты скрыла от нас, понимаешь? Мы могли всё обсудить, как команда, и принять решение. У тебя ведь тоже всегда было право голоса.

Олеся опустила взгляд, её щёки слегка покраснели. Она молчала несколько секунд, потом едва заметно кивнула.

— Я… поняла, — её голос был почти шёпотом, но в нём чувствовалась искренность.

— Ну и отлично, пошли.

Мы двинулись к магазину крафта, чтобы забрать мой щит. По пути царило тяжелое молчание. Но вскоре Олеся остановилась, её шаги замедлились, и она посмотрела на нас.

— Ребята, я была неправа, — сказала она твёрдо. — Простите.

Она посмотрела на Димона и слабо улыбнулась.

— Помню, как ты извинялся на Мосту Мечей. Похоже, настала моя очередь. Спасибо за тот пример.

Димон замер, его брови поползли вверх — он явно не ожидал такого. Потом хмыкнул, его лицо смягчилось, и он тоже улыбнулся, но как-то натянуто. Будто всё ещё боролся с собой.

— Ладно, Лесь. Проехали, — буркнул он, почесав затылок.

— Думаю, разберёмся, — улыбнулся я, вспоминая, что Димон всё-таки простой парень.

— Чё это на тебя таращатся? — встрепенулся лучник.

Мы заметили, что меня начали узнавать. Некоторые прохожие орки или урмиты в доспехах шептались, показывая пальцем. Кто-то кивал мне, как старому знакомому.

— Похоже, слухи о той миссии распространились с дикой скоростью, — подметила Лена.

В магазине крафта оказалось людно. Герои Авалона толпились у прилавков, споря о ценах. Очередь тянулась через весь зал, и Димон раздражённо цокнул языком.

— Во блин, как в налоговой, — пробормотал он.

За прилавком всё так же стоял пёс-торговец. Здоровенный зверь, похожий на лабрадора. Он перебрасывался с покупателями шуточками.

В очереди оказалась и Катя. Заметив нас, она помахала рукой, но её улыбка стала натянутой, как будто она скрывала раздражение.

Лена, стоявшая рядом со мной, слегка выпрямилась. Её лицо оставалось спокойным, но я заметил, как губы сжались в тонкую линию.

Катина улыбка стала ещё тоньше, почти исчезла, и в глазах появилось уже неприкрытое раздражение.

— Женя, — начала Катя. — Вижу ты привёл прямо… всю команду, — она сделала паузу. Её взгляд скользнул по Лене, задержавшись на ней чуть дольше, чем нужно. Слово «команду» прозвучало с неприкрытым сарказмом.

Удивила Лена, которая повела себя спокойно.

— Да, Катя. Я здесь и останусь в команде.

Катя фыркнула, но не ответила.

Пора с этим кончать.

— Послушай, Кать, — начал я. — На Земле ты, может, и большая шишка, но здесь, в Авалоне, если хочешь быть рядом с нами, слушай меня, договорились? Твоё поведение неуместно.

Димон тут же встрял и ухмыльнулся:

— Ага, так уж сложилось, что тут лидер не ты, а Жека. Завязывай, реально надоело уже.

Девушка прищурилась, и я видел, как она борется с собой, чтобы не вспылить. Лена, стоявшая рядом, вскинула брови, посмотрев на меня с удивлением.

— Шишка на Земле? — переспросила она с любопытством. — Это ещё что за дела?

— Потом расскажу, — отмахнулся я.

— Нет, не расскажешь, — Катя всё-таки не смогла промолчать.

— И вновь, Катя, — я вздохнул. — Не тебе решать тут, поняла или нет?

Она хмыкнула.

— Хорошо, Женя, — её голос был холодным. — В Авалоне — твои правила группы. Пока что…

Я кивнул и улыбнулся.

Катя, конечно, умела играть словами, я знал, что просто так она не сдастся.

Очередь двигалась медленно, и нас отвлёк стоящий перед нами… Дранир — пришелец с самой первой миссии! Прав был Грокк, вот и до них дошла очередь! Но если они только появились, значит он ещё совсем «зелёный».

Высокий пришелец с чёрными глазищами и… смешным визгливым голоском. Он спорил о чём-то с торговцем.

— Ты чё, пёс, брак мне подсунул? — пищал инопланетянин, подпрыгивая от возмущения. — Этот кинжал гнётся, как твой хвост!

Пёс оскалился, и придвинулся ближе над прилавком, почти касаясь носом высокого дранира.

— Я же тебе говорил, кинжал — гнётся!

— Да зачем мне такой кинжал? — верещал зеленокожий.

— Мне почём знать, — фыркнул пёс. — Обогнуть блок щитом, кто-то соединяет их с тросами и бьёт издалека, а кинжал изгибается и потрошит противника. У тебя, вообще-то, интерфейс перед глазами был, и ресурсов — только на этот кинжал нубский, потому что ты сам нуб! Будут кристаллы Авалона, будет хороший крафт. Читать надо было лучше!

— Я думал гонится! Гонится! Гонится кинжал за врагом! Не гнётся! А гонится! — верещал дранир.

Я не выдержал и рассмеялся, остальные подхватили.

Дранир развернулся, его рот от возмущения превратился в идеально ровную букву «О»:

— Чего ржёте⁈

— Ты откуда такой нуб-то? — хохотал Димон. — Кинжал гонится? Что ещё тебе дать? Скатерть самобранку?

Пришелец возмущённо замотал руками, а пёс лишь отпрянул и расхохотался.

— Ты сам выбирал!

Неудачливый покупатель заверещал, а из очереди вышел один из незнакомых мне тауренов, ухватил дранира за шкирку и выбросил за дверь. Тот истерил и изрыгал проклятья, но дверь закрылась, и его голос быстро заглох.

Толпа, включая нас, загоготала, кто-то даже зааплодировал.

Олеся покачала головой, пробормотав:

— Ну и цирк.

Наконец дошла наша очередь. Торговец посмотрел на меня, прищурился, и его морда расплылась в широкой улыбке.

— О, Решетов Евгений, в топ 1000 Авалона. Помню твой заказ, помню, — он хлопнул лапой по прилавку. — Щит готов, держи!

Он нырнул под прилавок и вытащил щит.

Я замер, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Это было произведение искусства. Круглый, с тёмно-синим металлическим покрытием, по краям выгравированы какие-то знаки, слабо светящиеся голубым, как свежий кусок льда.

В центре — выпуклый узор древа Иггдрасиль, уходящий корнями вниз.

Я взял его в руки и отошёл от прилавка. Он идеально лёг в ладонь — тяжёлый гад. Металл был прохладным, сам щит — будто создан для меня.

— Круто! — выдохнул Димон, наклоняясь ближе. Его глаза горели, как у ребёнка, увидевшего новую игрушку. — Жека, выглядит огонь!

Девчонки тоже оценили щит, Олеся даже присвистнула. А Катя, несмотря на своё недовольство, одобрительно хмыкнула.

В этот момент перед глазами выскочило сообщение.

Внимание!

Сработала особенность Адаптация.

Вычисление…

Обнаружен навык «Несокрушимая стойка»…

Улучшение навыка…

Получен эффект «Контрдействие».

Я нахмурился, перечитывая текст. Контрдействие? А вот это интересно! Только описание напрочь отсутствовало. И мои мысли тут же метнулись к таурену, который просил найти его, как получу щит.

Что ж, пожалуй, это должно быть первым, что я сделаю.

Мы вышли на улицу.

— Ладно, народ, теперь мне надо найти того таурена со второй миссии, — сказал я, поворачиваясь к команде. — Давайте разделимся, думаю каждому есть чем заняться. Лена, пошли со мной, есть разговор.

Катя нахмурилась и шагнула ближе.

— И куда это вы? — спросила она голосом, не терпящим возращений. — Мы договаривались, что штраф мне отобьём.

Это звучало настолько нелепо, что все захлопали глазами.

— Катя, — ответил я. — Мы — по делам. Не ты принимаешь тут решения. Остальное сделаем позже.

Встрял Димон:

— Да чё за фигня, братан, я тоже хочу на твой шаолинь с щитом посмотреть. С вами пойду.

— Останься, Дим. А ты, Катя, объясни уже всё всем до конца. Хватит этих игр за спиной. Меня это, в принципе, не волнует, но сегодня всем этим недопониманиям и недомолвкам должен прийти конец. Так что вам есть чем заняться. Лена, пошли.

Девушку дважды просить не пришлось.

Пока мы шли по мощёным улицам Авалона, я рассказывал Лене о том, что творится на Земле. О Демидовых, их техниках и тренировках. О кланах и охоте на Авалоновцев.

Улицы были оживлёнными — продавцы зазывали в свои лавки, пахло жареным мясом из таверн, а где-то вдалеке звенели кузнечные молоты.

Лена слушала внимательно, не перебивая, её взгляд был сосредоточенным, а лицо оставалось серьёзным, но тут она впервые выступила.

— И что, теперь ты у них на побегушках?

— Лен, не все так просто. Клан может дать очень серьёзную базу. Лично убедился. Но это не значит, что мы их псы. Просто нужно взять всё, что можно.

— Ладно, я поняла, — кивнула она. — Но мне нужно подумать. Это очень серьёзный шаг. И как бы я не хотела быть рядом, дай мне хотя бы час.

Я ухмыльнулся, представив, как скривится лицо Кати, если я скажу ей взять Лену.

— Хорошо. Подумай. Но сама понимаешь, выбор небольшой. Рано или поздно тебя найдут, и лучше бы тебе быть с нами. Ты всё-таки часть команды.

— Спасибо, Жень, — улыбнулась девушка. — Просто дай всё это переварить.

Улыбка Лены показалась мне не той, что раньше. Никакого ребячества, только уверенность и серьёзный настрой. Неужели что-то поняла?

На арене таурена не оказалось, и мы направились в таверну к «Круглому». По пути я снова заметил несколько уважительных кивков героев Авалона.

Внезапно перед нами возник знакомый силуэт. Рик — тот самый воин, который звал нас с Юки в команду. Он встал передо мной с каким-то чересчур хищным взглядом.

— Евгений Решетов, — начал он, широко улыбаясь. — Топ тысяча героев Авалона. Ого, неслабый щит. Так и знал, что ты непрост. Ты подумал над моим предложением? Мест маловато осталось. Миссии у команд жирные, не пожалеешь.

— Нет, Рик, — отрезал я. — Спасибо, но пока я со своей командой.

Он шагнул ближе, его улыбка стала почти угрожающей.

— Подумай, Евгений, хорошо подумай! Таких шансов мало. Так уж и быть, дам тебе вторую попытку на ответ.

— Я сказал нет, — мой голос стал жёстче. — С первого раза не понимаешь, что ли?

Ненавидел, когда вот так нагло давят.

Рик прищурился, его пальцы сжали рукоять меча, но он отступил, подняв руки.

— Ладно, ладно. Ещё увидимся, — сказал он, и на этот раз его голос не был пропитан дружелюбием.

Лена посмотрела на меня, её брови слегка приподнялись, но она ничего не сказала.

Я только покачал головой. Что-то нечисто с этим Риком, не зря отказался.

В таверне «Ржавый клык» было шумно, как всегда.

Деревянные столы заставлены кружками с элем, а воздух пропах жареным мясом, дымом от камина и хмелем.

За большим столом в углу я нашёл, что искал.

Орк Крагг, предыдущий лидер нашей группы, сидел за столом рядом с тауреном, которого я искал, гоблином и эльфийкой. Увидев нас, Крагг расплылся в улыбке и обнажил клыки.

— Жека, Лена! Тащите сюда свои задницы! — прогремел он, хлопнув ладонью по столу. Кружки подпрыгнули, и эль плеснулся на дерево.

— Дикий какой, — прыснула Лена, а я улыбнулся.

Мы поздоровались со всеми и подсели, а эльфийка тут же наклонилась ко мне — её глаза хитро блестели.

— А где тот лысый воин из вашей команды? — спросила она мелодичным голосом. — Юки, вроде бы?

— Занят на родной планете, — ответил я. — А что?

— Я всё ещё помню, как он показал себя на той миссии. Передашь ему, чтобы нашёл меня? Я буду ждать.

Мы с Леной переглянулись, а я напряг память.

— Тебя, вроде, зовут Ауриэль?

— Да. Передашь?

— Хорошо, — я удивлённо кивнул, а гоблин тем временем запищал, глядя на мой щит. Его глаза округлились, а тонкие пальцы затряслись от возбуждения.

— Это что такое? Крафтовый щит? Ты же только две миссии закончил! — заверещал он, чуть не свалившись со стула. — Как?

Все засмеялись, Крагг протянул руку и кивком попросил дать оценить. Я не возражал, поэтому передал его.

— Хороший щит! Эффект бумеранга выбрал, да? Не самый плохой выбор. Молодец, Жека, гр-р-р, — одобрил орк, возвращая мне артефакт.

— Болт тебе в глаз, я уже сколько тут, а ни разу кристаллов Авалона не получал. Бесишь меня! БЕСИШЬ! — заворчал гоблин, спрыгнул со стула и свалил из таверны, бурча что-то про несправедливость. Тоже самое он сделал, когда узнал, что я получил кристаллы Авалона. Казалось, это было так давно.

Таурен — здоровенный бык с массивными рогами, одобрительно кивнул.

— Хороший щит. Танки — сила. Готов учить, — пророкотал он, затем посмотрел на Лену и добавил:

— Не танк, без неё.

Лена звонко рассмеялась, и это удивило меня. Почему-то казалось, что раньше бы она расстроилась, а сейчас восприняла всё довольно спокойно.

Она откинулась на спинку стула, скрестив руки, и её глаза искрились весельем.

Таурен, сидя напротив, одобрительно кивнул на её реакцию и громко выдохнул ноздрями.

— Ну что, Жека, — промычал он, потирая лапищи, от которых стол слегка скрипнул. — Учим?

— Затем тебя и искал, спасибо! Конечно учим, Тарн! Рад был увидеться, Крагг.

— Пойдём, — сказал таурен, хлопнув меня по плечу. Моя стойка не сработала, и меня серьёзно качнуло. Ого силищи у быка!

Орк пожал мне руку и молча махнул нам на прощание. Мы ему стали неинтересны — он уже пошёл к соседнему столу, где сидела компания синекожих воинов.

— Ну что, грр-р-р, празднуете миссию? А ну рассказывайте!

Он жахнул по столу, и синекожие рассмеялись. Похоже Крагг пользовался всеобщим уважением. Странно, что в топе он был ниже меня.

Лена поднялась следом за мной и кивнула эльфийке, которая последовала за орком.

— Я пойду в ЦСП, -сказала она, глядя на меня. — Остальные, наверное, там. Мы тебя подождём, раз уж мне с вами нельзя.

Я кивнул, подмечая произошедшие с ней метаморфозы.

— Скоро буду.

На тренировочной арене было людно, а сильный ветер гнал пыль по утоптанному песку.

Таурен остановился посередине, его копыта оставили глубокие следы. Он взял мой щит, повертел в лапах, и его глаза сузились, будто он прикидывал что-то в уме. Потом хмыкнул, и его морда расплылась в довольной улыбке.

— Тяжёлый, но сбалансированный, — промычал он, возвращая щит. — Бумеранг! Ледяная Эгида!

— Да, вполне неплох, — кивнул я, перехватывая щит поудобнее. — Пока ума не приложу, как работает.

Бык усмехнулся и встал в стойку, слегка согнул колени. Его массивное тело выглядело как гора, но двигался он на удивление ловко. Несмотря на то, что силы у него было больше, чем у меня!

— Смотри, — начал он. — Щит — продолжение тела. Вес — твой друг, не враг. Держи крепко, но не зажимай.

Он показал, как правильно держать, чуть согнув локоть.

— Бросок — не просто кинуть и забыть. Чуй траекторию, как часть себя.

Тарн взял мой щит, и теперь показал наглядно. Он сделал шаг назад и швырнул Эгиду. Она пролетела по дуге, с глухим треском снесла деревянную мишень в тридцати метрах от нас и вернулась в его лапу с резким хлопком. Песок взвился облаком, и я невольно присвистнул, впечатлённый.

— Ты! — сказал он, отдавая щит.

Ох блин, чёрт разбери, как он это сделал, но ладно, пробуем.

Глава 10

Я шагнул вперёд. Первый бросок кривой, как и ожидалось — щит улетел в сторону, врезался в песок и поднял облако пыли.

— МУА-ХА-ХА, — взревел Тарн громким, как раскат грома, голосом.

— Да чего ты ржёшь-то, — сконфуженно буркнул я и подобрал Эгиду.

— Не дёргай руку! — сказал он, подходя ближе. — Плавно, но с силой. Как лучник тетиву.

Ох, а это мне знакомо, много раз видел это движение у Димона.

Я попробовал снова, стараясь следовать совету. На этот раз щит пролетел ровнее, но всё равно не вернулся, шлепнувшись в песок в паре метров от мишени. Выругался про себя, а Тарн поправил мою стойку, положив лапу мне на плечо.

— Щит тяжёлый, но ты сильнее. — сказал он, показывая, как распределить вес. — Используй ноги, корпус. Используй свою энергию. Бросай, как будто бьёшь.

— Ага, натягивай, бросай как будто бьёшь, — пробурчал я, а бык лишь фыркнул ноздрями.

Через час я начал сносно попадать в мишени. Щит не возвращался, но чувствовалось, что он слушается, как будто и вправду становится продолжением моей руки.

— Тренируй энергию, и будет возвращаться, — учил бык. — Пока плохо.

Попутно Тарн решил поучить меня блокам — как подставлять щит под удар, как отводить силу противника, как использовать его в ближнем бою. Он показал, как ударить щитом снизу, выбивая оружие из рук, и я повторил, вложил всю силу. Манекен разлетелся в щепки, и я почувствовал удовлетворение.

— В бою щит — стена. Но если надо, и оружие. Бей краем, крути, сбивай с ног. Вот так.

Мы всерьёз задержались на арене, а к концу тренировки я был мокрый от пота — руки гудели от усталости. Но я чувствовал себя живее.

Кульминацией стал мой бросок. Я почувствовал тонкую нить энергии, буквально прицепившуюся за щитом. Почувствовал, что делаю всё правильно ещё до результата. Щит полетел по прямой, ударился в «голову» манекена, сорвав её с корпуса, а затем устремился ко мне, но не долетел и упал — нить порвалась.

Дьявол!

Я чуть растерялся, но подобрал Ледяную Эгиду.

— Спасибо, Тарн, хватит на сегодня! — сказал я, пожимаю таурену лапу в конце. Его хватка была железной, и он улыбнулся.

— Тренируйся, танк. Танки — хорошо, — промычал он и хлопнул меня по спине.

— Тарн, есть ещё вопрос.

Я рассказал ему о контрдействии, но таурен лишь посмотрел на меня и развёл руками. Что ж, похоже придётся разбираться с этим самому.

В ЦСП, а так мы называли Центр Стратегического Планирования, где выдавали задания Авалона, я шёл, прокручивая в голову тренировку.

Но не успел пройти и двести метров, как заметил Валька — того самого блондинчика с молотом.

Он сидел на мостовой, понуро уставившись в пол, и сжимал свой молот. На щеке алел синяк. Но внимание привлекла Лена, стоящая рядом с ним. Она что-то тихо говорила.

Я подошёл ближе и услышал отчаявшегося Валька — он говорил в пол, его голос дрожал:

— … Макс убивает меня на заданиях. Специально ловит, мстительный гад! Теперь его ещё и Костян притянул в клан Орловых. Этот рыжий ублюдок до сих пор обещает найти меня и на Земле. Найти и притащить к Орловым, говорит клан уже меня ищет. Говорит, что кроме тренировок, буду его личным слугой и чистить ботинки.

Валёк вскинул голову, заметив меня. Его глаза расширились, и он вскочил, чуть не уронив молот. Его волосы спутались, а на лице виднелась грязь.

Я поморщился. Лена, добрая душа, стоит, смотрит на меня. Но смотрит в ожидании, будто готовясь принять любое моё решение. А нужно ли оно?

— Жека! — выпалил Валёк, шагнув ко мне. — Бери меня в команду, брат! Я уже просил, я всё понял, я, я, я… Я не справ… Не справляюсь, Макс меня просто добьёт!

Я прищурился, глядя на него. Парень выглядел жалко. Мешки под глазами, синяки. Рыжий что, метелит его в Авалоне, не убивая?

Что-то в поведении парня отторгало. Его взгляд метался, как у загнанного зверя, и выглядел он так, будто прямо сейчас рухнет на колени.

— Какого ты уровня? — спросил я холодно.

Он замялся и отвёл глаза, будто искал, куда сбежать. Однако сник под моим взглядом, его плечи опустились.

— Пятого… — пробормотал он еле слышно.

— Пятый⁈ — воскликнули мы с Леной в унисон. Я покачал головой.

— Это как же так? — выдохнула девушка.

— Макс не даёт мне выполнять миссии, говорю же! Убивает прямо там, причём сам растёт в топе, а ко мне все относятся как к… Рыжий рассказывает отряду о моём поступке, и от меня отворачиваются… Я лишь несколько раз попал на миссию без него, и то первый раз нарвались на скрытый патруль демонов и меня убили. А теперь я… Чёрт, второй раз тоже что-то случилось, местные навалились толпой, и я погиб. Чёрт!

— Потому что ты настолько упал в уровнях, что даже с местными биться не можешь, — спокойно ответил я. — Тебе прямая дорога в земли Авалона. Расти там, пусть это и займёт больше времени.

Мне не было жалко Валька. Но и в этом совете не было никакого секрета.

Валёк вспыхнул, его лицо покраснело, но тут же сник, будто из него выпустили воздух.

— Да я… — начал он. — А что за земли Авалона?

Лена не выдержала и хмыкнула.

— Ты вообще в библиотеке был, нет?

— А? У меня нет очков Авалона…

— Ты идиот? — оторопел я. — Не всё там платно. Сделай сам себе одолжение и спаси себе жизнь, болван. Изучи всё.

— Жека, — он осёкся, не найдя слов, но и по взгляду было понятно.

— Даже будь ты тринадцатого уровня, я бы тебя не взял. — отрезал я, глядя ему в глаза. — Сущность труса, которая сидит внутри, так просто не исчезает. Подставишь в любой момент.

Он сжал кулаки, его губы задрожали, но он ничего не сказал. Понуро развернулся и побрёл прочь, волоча молот по мостовой. Лена посмотрела ему вслед, её глаза выдавали жалость, но за ним, естественно, не двинулась.

— Понимаю, почему так, — сказала она тихо. — Но мне всё равно его чуть жаль.

— Авалон не место для слабаков, — ответил я, глядя, как Валёк исчезает в толпе. — Как думаешь, сколько таких, как он, уже сгинуло, получив минус первый уровень? Наверняка, тысячи.

Лена кивнула и не стала спорить. Она повернулась, взяла меня за руку и решительно сказала:

— Я согласна перебраться к Демидовым. Хочу этого. Хочу быть рядом. Сделала выводы, Жень.

Я удивлённо посмотрел в её горящие глаза.

— Да? Решилась?

Она кивнула.

— Я многое поняла за это время. Произошедшее… Да и все твои слова — повлияло. И я всё ещё хочу быть рядом. Но теперь уже — по нормальному.

Я кивнул, чувствуя, как во мне чуть выросло уважение к ней. Не казалось, что она врёт. Такие вещи видно во взгляде, и сейчас эта горящая решимость показывала очень серьёзный настрой. Когда в команде есть такой человек — это хорошо.

Когда мы дошли до нашей команды у ЦСП, я сразу сказал, оглядывая всех:

— Лену тоже надо к нам, в Питер.

Катя фыркнула, скрестив руки.

— Ничего не перепутал? Я сама решаю, кто нам нужен, — начала она ледяным голосом.

— Здесь решаю я, — перебил я, шагнув к ней. — Что-то я не понял, а чего ты против? Ты же должна думать о силе клана, а не вести себя как подросток. Какие у тебя вообще могут быть причины отказать? Лена серьёзный боец, — я прищурился.

— Кандидаты отбираются мной лично, на основе…

— Кать, твое поведение уже начинает надоедать. — я поморщился. Похоже, пришла пора действовать в лоб. — Скажи, ты что, втюрилась в меня?

Девушка тут же заморозилась и глупо заморгала на месте. Димон заржал. Щёки девушки резко вспыхнули. Катя кашлянула, пытаясь скрыть замешательство — глаза метнулись в сторону.

— Н-не неси чушь, Женя, — пробормотала она едва дрогнувшим голосом.

— А я говорил, что запала на Жеку! — шепнул Димон Олесе, но достаточно громко. Так — чтобы все услышали.

Леся посмотрела на Катю с лёгким удивлением, её брови приподнялись.

Лена осталась спокойной и просто промолчала.

Катя, не находя себе место, ухватила Олесю за руку:

— Слушай, как раз хотела с тобой поговорить, — и увела её в сторону, что-то шепча.

Её взгляд то и дело возвращался ко мне, и было видно, что она злится.

Димон хмыкнул, а я только покачал головой и улыбнулся.

— Всё-таки ты сделал, как я говорил, братан, — улыбался во все тридцать два зуба лучник.

— Потому что надоело, — сурово ответил я и повернулся к Лене.

— Считай, что твой вопрос решён.

— А нам с тобой комнату выделят? — хихикнула девушка, и на этот раз я молча улыбнулся.

* * *

Следующие дни мы провели на миссиях G ранга. Демонов не встретили, но оно и к лучшему — отбили штраф и пофармили очков Авалона. Работали слаженно, как умели: я впереди с щитом, Димон и Лена по флангам, Олеся в тылу, Катя прикрывает хилера. Не хватало Юки, но командиры миссий — оба раза эльфы, оказались достаточно толковыми.

В первой миссии мы выполнили задание охраны и бились с какими-то песчаными червями — нужный Иггдрасилю представитель расы должен был попасть в свою столицу, но угодил в ловушку.

Во второй пришлось перебить пару отрядов тёмных эльфов — местное население одной из планет. Так или иначе, это были первые миссии, где мы чуть выдохнули и поняли, что очки Авалона фармить можно и нужно. Что не каждая миссия — невероятно сложная бойня, как нам казалось раньше.

Мы обращали больше внимания на ресурсы, не торопились с выполнением и заканчивали чётко и чисто.

Я не продвинулся в топе — скорее сумел удержаться на своём месте.

Мы уже не удивлялись, что не только меня, но и других участников нашей команды, периодически узнавали на улицах. Мой стрим не пользовался бешеной популярностью, но зрителей по 100 бывало — просто миссии скучные. Поэтому всё чаще встречалось негодование, какого чёрта я фармлю какую-то мелочь.

Но теперь в моём кошельке покоилось 837 очков Авалона, двадцать из них задонатили, и это было неплохо. Остальные члены команды так же имели результат, но подробно им мы не делились — устали. Если первое время интерес не угасал, то потом стало всё равно.

Интересным открытием стало то, что таймер на обязательное выполнение задания Авалона и вправду имел накопительный эффект. Миссия G ранга — давала дополнительно три дня. Как мы узнали от Грокка, которого встретили в один из дней, F ранг давал неделю.

Так что теперь у нас имелся неплохой запас.

После последней выполненной миссии, в которой Лена в очередной раз отличилась невероятной меткостью, она постучала ко мне в комнату.

А когда я открыл, молча прошла и села на кровать, глядя на меня с непривычной серьёзностью.

— Жень, — тихо начала она, как будто долго репетировала эти слова. — Я много думала, и всё-таки хочу быть с тобой. На твоих условиях. Многое поняла.

Я посмотрел на неё, чуть склонив голову, и поджал губы. Её взгляд был открытым, без тени сомнения. Чувствовалось, что она говорит от сердца.

— Хорошо, пусть так, Лен. Но это последний шанс. — сказал я, шагнув ближе.

Она кивнула, её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Знаю. — ответила Лена, поднимаясь с кровати. В её движениях чувствовалось напряжение, как будто она боялась, что я отвернусь. — Но теперь я понимаю, о чём ты говорил. Теперь в моей голове всё на своих местах, если так можно сказать.

Я смотрел на неё, чувствуя, что верю ей. Передо мной стояла девушка, которая действительно знала, чего хочет.

Мы сблизились.

Ночь была жаркой, полной животного инстинкта. Лена оказалась полна страсти — это уже был не простой порыв, поэтому неудивительно, что заснули мы к утру. К утру, которое встретило нас серым светом и запахом дождя, который сочился через окно.

Я потянулся, чувствуя, как мышцы чуть ноют после вчерашних тренировок и бессонной ночи.

Лена уже встала и оделась. Она заметила мой взгляд и улыбнулась.

— Доброе утро.

— Угу, — буркнул я, одеваясь. — Как ты такая бодрая по утрам, блин.

Она хмыкнула, наклонилась и чмокнула меня в губы.

— Потому что я с тобой. Как бы глупо это ни звучало.

Когда мы вышли из гостиницы, Лена неожиданно взяла меня под руку и прижалась чуть ближе. Я удивлённо посмотрел на неё.

— Надеюсь, не снова старые фокусы? — я хмыкнул.

Лена вскинула брови, её лицо на секунду стало недоумённым, но потом она звонко рассмеялась.

— Не поняла⁈ — сказала она, слегка толкнув меня локтем. — Вообще-то прохладно, дай погреться. И вообще, я имею на это полное право. Я — рядом. А скоро буду рядом и на Земле. Погреюсь и отпущу, думаешь я не знаю, что тебе эти нежности не нравятся?

Я хмыкнул и не стал вырываться. Потому что ветер и вправду был холодным.

ЦСП встретил нас привычным гулом огромного количества народа. Внутри пахло потом, кожей и металлом. Наша команда уже была тут. Димон лениво прислонился к одной из колонн, Олеся о чём-то разговаривала с Катей.

Когда мы вошли, Катя повернула голову, и её взгляд сразу упал на Лену, которая уже не держала меня за руку. Однако её глаза сузились, а губы сжались. Трудно было не догадаться, что случилось, учитывая, как цвела рядом со мной Лена.

Лучница осталась спокойной, но её подбородок слегка вздёрнулся. Впрочем, глаза остались безучастными.

Когда мы подошли ближе, Димон молча пожал мне руку и спросил:

— Что теперь?

Я вздохнул:

— Мы уже достаточно времени пробыли здесь. Теперь нам нужно вернуться на Землю и продолжать тренировки ядра. Сейчас это первостепенно. Катя, нужно перевезти Лену к нам.

Девушка несколько секунд молчала, буравя меня взглядом, но затем кивнула.

— Сама хотела сказать об этом, вообще-то. Пора на Землю.

Она повернулась к Лене и полоснула по ней взглядом:

— С тобой свяжутся, не выключай телефон. Собирай только самое необходимое, скоро будешь в Питере. Я обеспечу охрану, никуда не высовывайся. Сиди как мышка, поняла? — Катя сделала паузу и усмехнулась. — А то мало ли, что с тобой случится.

Лена чуть наклонила голову и спокойно улыбнулась.

— Как скажешь, буду ждать. Ты уж за меня не переживай.

Катя замерла, но встряла Олеся. Она улыбнулась мне и сказала:

— Я рада, что почти вся наша команда будет в сборе. Вместе — безопаснее.

В этот момент Демидова фыркнула и отвернулась.

— Тогда валим, — кивнул я. — Вернёмся в Авалон позже.

Пока остальные исчезали на наших глазах прямо в ЦСП, Лена посмотрела на меня и слегка сжала мою руку.

— Скоро увидимся.

— Ага, — я кивнул. — Но Катя права, не отсвечивай нигде пока не прибудет охрана.

— Конечно, — недоумевающе посмотрела на меня Лена. — Я же не дура, понимаю риски.

Я кивнул и отправил мысленный запрос на возвращение на Землю.

Глава 11

Первые два дня после возвращения пролетели в урагане тренировок.

Василий не давал ни минуты покоя. Утром — полигон. Он гонял нас, как новобранцев. Я отрабатывал рывки с щитом, чувствуя, как мышцы горят от напряжения.

Димон всё мучался с перебросом энергии в предметы. Олеся точно так же пыхтела над своим барьером.

Днем — медитация с ядром.

Мы занимали свои комнаты и часами сидели, не выходя. Я закрывал глаза, пытаясь уловить тепло и тянуть нити, и когда-то это получалось, но всё равно ускользало.

— Когда Лена будет здесь? — этот вопрос я задал Кате ещё в первый день, после возвращения с Авалона.

Она тогда замерла и наигранно вздохнула.

— Будет скоро тут твоя Лена, — отрезала она.

На тренировках второго дня ядро начало давать первые результаты. Непонятно, может так повлияли миссии Авалона, но эффект был. Я чувствовал, как энергия ядра пульсирует, усиливая каждый шаг, каждый удар, если я могу вовремя и правильно направить её.

Во время рывка на полигоне впервые ощутил, что тело движется быстрее, чем я ожидал. У остальных тоже виднелся прогресс, но незначительный.

Василий лишь пару раз кивнул, но на этом всё.

Порадовало, что отношения в команде начали выправляться. За ужином в столовой, Олеся вдруг игриво ткнула Димона локтем:

— Дим, ты жуёшь как трактор. Мухи залетят.

Лучник даже не подумал огрызнуться, заржал так, что чуть не подавился. Его смех был заразительным, так что мы поддержали. Главным фактором стало то, что Леся начала держаться нас, и всё больше времени проводить в отдалении от Кати, которая утопла в делах клана.

Димон всё чаще украдкой поглядывал на Олесю, когда думал, что никто не видит.

Но после этого ужина Катя вызвала нас с Димоном в своей кабинет.

— Как успехи? — спросила она.

— А Василий не докладывает? — хмыкнул Димон.

— Если спрашиваю, значит есть в этом смысл, — холодно ответила девушка.

Я же шагнул вперёд и решил задать вопрос в лоб. Вопрос, который мы уже два дня обсуждали с Димоном.

— Катя, верни нам мобильники, — я скрестил руки. — Мы уже достаточно видели здесь, и понимаем мощь вашего клана. Идея, что кто-то так просто сюда ворвётся и утащит нас — похожа на фарс. Мол, отследят по телефону. У вас здесь целая крепость.

— Ага, — поддакнул Димон, — Не похоже на правду.

Мой взгляд впился в Катю, ожидая реакции. Она прищурилась, её пальцы на миг замерли, но вместо резкого ответа она задумалась.

— Что ж, я подумаю, — наконец сказала она, откидываясь на спинку кресла. — А пока…

Она кивнула в сторону двери.

Мы обернулись на звук открываемой двери. В комнату, в сопровождении Романа, вошла Лена.

Её светлые волосы были стянуты в высокий хвост, а глаза горели решимостью — я был рад её видеть.

Димон толкнул меня локтем, наклонился и прошептал:

— Этот Роман как конвейер по доставке героев Авалона. Одного за другим таскает.

Я невольно улыбнулся. Роман молча кивнул Кате и вышел, оставив Лену с нами.

Она тут же шагнула ко мне, крепко обняла, потом повернулась к Димону и сделала то же самое, но уже по-дружески.

— Будешь жить в казарме с простой пехотой, — спокойно сказала Катя.

— Что? — я шагнул вперёд. — Это бред. Почему такие условия?

Димон тут же подхватил.

— Ага, Катя. Сколько можно? Лена часть команды, а ты её в ту казарму? Давай тогда уж лучше мы съедем туда, если у вас в таком маленьком доме комнат не хватает. В нашей комнате поселится.

Лена, стоя рядом, просто пожала плечами, сохраняя спокойствие.

— Я согласна. Главное — что я рядом с Женей и командой. Где жить, мне без разницы. Всё нормально.

Но это уже переходило все границы.

— Нет, ничего страшного в этом нет, конечно, но это точно не нормально. Это просто глупость, — я не сводил взгляд с Кати.

Она обвела нас взглядом и вдруг ухмыльнулась.

— Ладно, — сказала она, вставая. — Лене уже готова комната, похожая на вашу. На первом этаже усадьбы, в другом крыле коридора.

— Тогда к чему этот цирк? — нахмурился Димон.

Лена улыбнулась мне, и я почувствовал, как её рука слегка сжала мою.

— Вы свободны, — махнула рукой Катя, а дважды и просить не пришлось.

Когда мы вышли на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха, встретили Олесю. Она специально ждала нас и искренне улыбнулась Лене и обняла её. Затем попросила нас чуть отойти от усадьбы.

Олеся несколько секунд молчала, потом выдохнула и заговорила:

— Ребят, мне из-за этого разделения очень некомфортно, — призналась она. — Мы команда, и отношение Кати нас разделяет. Я так не хочу. Лен, если ты не против, я бы хотела жить с тобой в комнате на первом этаже.

Лена улыбнулась.

— Конечно, я только за.

Димон хлопнул меня по плечу.

— Ну вот, почти все в сборе.

— А что насчёт Кати? — уточнил я у Леси.

— А ничего, — твёрдо сказала Олеся. — Я ей так и скажу, она не будет против. Ребят, вот ещё что. Прошу вас, дайте ей скидку, вы не представляете через что она проходит! И чем жертвует, и как ей вообще тяжело! Мы много общались, и я легко могу сказать, что мы сдружились. Пора бы уже позабыть обо всём и стать цельной командой.

— Может и так, — я кивнул. — Но это ведь она ведёт себя определённым образом, не мы, Лесь.

Девушка лишь кивнула:

— Об этом я с ней тоже поговорю, — и бросила взгляд на Лену.

Когда мы прощались, Лена чмокнула меня в щёку и пошла в свою комнату. Димон даже не подтрунивал, а мои мысли были забиты просьбой Олеси и тем, что она сказала про Катю.

— Слышь, Жек, — начал лучник, когда мы плюхнулись в кровати. — Есть правда в Леськиных словах. Она наследница такой финансовой империи. Но одного не понимаю. Почему она не Ветеран какой-нибудь?

— Хороший вопрос, — ответил я, закинув руки на затылок. — Похоже она получила ядро тогда же, когда и мы. Видимо на то есть причина.

— Будь я на её месте, уже давно бы Титаном был, — хмыкнул Димон.

— Конечно, конечно. Сразу двумя, — усмехнулся я. — Спать давай.

Следующее утро встретило нас холодным ветром и серым небом.

Собрались мы быстро. Лена выглядела собранной, Олеся, наоборот, чуть задумчивой.

— Ну что, готовы к мясорубке? — хмыкнул Димон.

Василий, как всегда, уже был на месте и стоял в центре полигона, скрестив руки.

Уже подходя ближе, мы заметили изменения.

— Смотрите, — сказал куратор. — Всё, что вы просили, готово.

Я обомлел, разглядывай полигон, как и все остальные.

Для меня построили металлический лабиринт — сложную конструкцию из стальных плит, высотой около трёх метров. Стены отливали холодным блеском, а узкие проходы виляли, создавая десятки поворотов и тупиков. Как арена из фантастического фильма, созданная, чтобы я оттачивал «Рывок» до мелочей.

Для Димона и Лены соорудили тир с движущимися мишенями. Длинная полоса, около пятидесяти метров, была усеяна рельсами. По ним скользили мишени — деревянные фигуры разных размеров в форме гуманоидов, орков и прочих тварей. Удобно и нужно — размеры врагов у нас всегда были разные. Эти мишени двигались с разной скоростью: одни медленно ползли, другие резко выскакивали из укрытий. Некоторые вращались, усложняя прицеливание. А некоторые передвигались настолько шустро, что обычному человеку сложно было бы даже уследить!

Для Олеси создали странную зону — круг диаметров около десяти метров, окружённый невысокими столбами. Пол был покрыт гравием, а по периметру стояли манекены, имитирующие противников. Они могли двигаться, нанося удары, чтобы Олеся училась держать барьер под давлением.

Помимо всего прочего, для всех подготовили полосу препятствий, которая выглядела как настоящий ад для акробата. Высокие стены для лазания, канаты, подвешенные на высоте, узкие балки над ямами с мягкими матами. В конце полосы стояло несколько мишеней, я предположил, что для бросков в движении или стрельбы на бегу. Вся конструкция была окружена сеткой.

— Ни хрена себе вы постарались, — ошарашенно выдохнул Димон, глядя на тир. Его глаза загорелись, словно он уже хотел попробовать.

— Не для вас, — уточнил Василий. — Не забывайте о цели. Сегодня позанимаюсь с вами.

Лена улыбнулась мне, и они с Димоном двинулись к полосе препятствий, а Василий объяснил Олесе принцип работы в круге и подошёл ко мне.

— Вы уже начали управлять ядром, — начал он. — Это невероятно, на такое у клановцев уходит несколько месяцев долгих и упорных тренировок. Но применять ещё не умеете. Так что начнём с твоего рывка.

— Хорошо, — я с готовностью кивнул.

— Рывок — это не просто бег. Ты направляешь энергию ядра в ноги, в корпус. Чувствуй, как она толкает тебя. Но главное — контролируй. Без этого ты просто влетишь в стену. Смотри.

И он показал мне мой собственный навык. Невероятно!

Василий рванул вперёд, его тело словно размазалось, но он резко затормозил перед поворотом, сделал зигзаг и вылетел на прямую. Земля под ним вздрогнула, а я уважительно присвистнул.

— Твоя очередь, — сказал он, отступая.

Я почесал затылок, встал в стойку и сосредоточился, чувствуя ядро. Энергия закружилась, я направил её в ноги и рванул. Первый рывок вышел неуклюжим — я едва не врезался в стену!

Василий хмыкнул.

— Не врезался, уже прогресс. Чувствуй траекторию, а не только своё тело. Нужна точность!

Я попробовал снова. На этот раз получилось ещё хуже — с силой врезался в стену и упал, однако отвлекло системное сообщение.

— Тренируйся, — бросил Василий и пошёл в сторону Димона, который зачем-то изображал танец на узкой балке. Лена смотрела на него как на ребёнка, а лучник, завидев приближение куратора, тут же взял лук и изобразил, как целится в мишень.

Пока Дима получал нагоняй, я открыл сообщение в интерфейсе.

Навык «Точность движений (F)» эволюционировал в «Улучшенная точность движений (E)».

Ах, как вовремя! В ходе миссий G ранга я так же эволюционировал ещё и владение мечом, которое с базового стало продвинутым, а ещё на подходе была несокрушимая стойка.

Адаптация работала как часы. Мельком взглянул на статус.

Статус:

Уровень 11 (0/610 ОА)

Эволюционный Индекс — F

Характеристики:

Сила 16

Ловкость 10

Энергия 8 (16/16)

Свободные Очки: 0

Особенности : «Адаптация», «Путь силы».

Навыки:

Активные : Энергетический взрыв тела — (F) — 78,2%, Энергетический силовой рывок — (E) — 20,2%, Энергетический силовой всплеск — (E) — 12%.

Пассивные : Начальное владение рукопашным боем — (G) — 68,3%, Несокрушимая стойка — (F) — 94,3%, Базовое владение щитом — (F) — 44,2%, Крепость тела — (F) — 79,5%, Энергетический буст (F) — 5%, Продвинутое владение мечом — (E) — 1,5% (New!) , Улучшенная точность движений — (E) — 0% (New!)

Мгновенных ощущений от улучшения навыка не было, но я догадывался, что всё покажет практика.

И я попробовал снова.

На этот раз успел замедлиться перед поворотом, сделал зигзаг, чувствуя, как энергия течёт через тело. Лабиринт мелькал вокруг, стены проносились в сантиметрах от плеч — вот она, точность! И я ускорился, это было не всё, и тут же…

… Врезался в стену, не успев затормозить.

Проклятье!

Выйдя из лабиринта, решил присесть и отдохнуть, дать себе времени освоиться. Несмотря на усиленное тело, лицо болело — кажется, скоро у меня будет не одна шишка на физиономии.

Перевёл взгляд на Димона. Они с Леной стояли у тира, натягивая тетиву. Лицо лучника было сосредоточенным, но я видел, как его руки дрожат от напряжения. Он пытался управлять стрелой через контроль энергии, направляя её в полёт. Стрела сорвалась с тетивы, пролетела метров двадцать и… вильнула в сторону, бесполезно врезавшись в землю. Димон выругался.

— Ты слишком давишь! Энергия, это нить, сколько раз говорить? Направляй плавно, как будто за руку стрелу ведёшь! — учил куратор.

Димон кивнул, но его следующий выстрел снова ушёл в сторону. Я знал, что мой друг не имеет должного терпения, поэтому не удивительно, что его лицо покраснело.

Но Лена не дала ему раскиснуть.

— Давай, Дим. Сосредоточься.

Следом девушка отошла в сторону и заняла своё место у тира. Она пыталась выпустить сразу три стрелы, направляя их в разные мишени. Мы уже знали, что Лена качалась чисто в ловкость, энергии минимум.

Её движения были плавными, но скорость и точность хромали. Первая стрела если попала в цель, то вторая ушла в сторону, а третья вообще мимо. Лена хмурилась, но не останавливалась.

Василий подошёл к ней, когда она снова натянула тетиву.

— Ну и что ты делаешь?

— Как что? Неужели не видно? — хмуро ответила девушка.

— Три стрелы, это не просто три выстрела. Протяни к ним ядро, почувствуй их как единое целое. Слишком торопишься, пробуй медленнее.

Лена кивнула и выпустила стрелы с должной скоростью, и на этот раз две попали.

— Неплохо, — крикнул я так, чтобы она услышала.

Девушка повернулась и буквально ослепила ответной улыбкой.

Леся же стояла в своём круге, пытаясь удержать барьер. Один из манекенов ритмично наносил удары железным мечом. Барьер дрожал, но держался. Однако девушка уже сжала зубы, её лоб покрылся потом.

Второй манекен ударил и барьер не выдержал — лопнул, а саму её отбросило на землю.

Я подбежал к ней и помог подняться.

— Спасибо, — прокряхтела Леся, вставай на ноги. Её лицо выражало разочарование.

— Ну и что думаешь, Женя? — кивнул куратор на Олесю. — Есть мысли?

Я задумался. Ну хорошо, мысли были.

— Выглядит как потеря концентрации. И барьер всё ещё слаб.

— Примерно так, — одобрительно кивнул куратор и посмотрел на девушку. — Барьер — это поток. Направляй энергию ядра равномерно, не давай ей рваться как вода через плотину, поняла?

После медитации мы были вымотаны, а после обеда — отдыхали. Хоть мы и настаивали на продолжении тренировок, Василий стойко стоял на своём. Чтобы усваивалось лучше, отдых — необходимая часть тренировок, дабы не перегрузить ядро.

У нас не было аргументов поспорить.

Вечером мы с Димоном сидели на крыльце, потягивая воду из бутылок и перебрасывались ленивыми фразами о том, сколько работы впереди. Лена и Олеся ушли в свою комнату. Если верить последней, Катя легко это восприняла, но мне верилось слабо.

Передышка оказалась недолгой — скоро из усадьбы вышел охранник и сообщил, что она ждёт нас у себя в кабинете.

— Ох, опять на ковёр, — усмехнулся Дима. — Чую, опять приколы будут.

Я кивнул, ощущая, как в теле накопилась усталость. Хотелось просто лежать на кровати, а не волочиться на второй этаж.

Катя сидела в кресле, постукивая пальцами по столешнице. Мы с Димоном остановились у двери, не торопясь садиться.

— Я подумала, — начала она, откидываясь назад. — Хотите свои телефоны? Хорошо. Но есть задание. Выполните — получите мобильники.

Я нахмурился.

— Катя, это перебор, — сказал спокойно. — Была речь о нашем потенциале, мы его доказали твоему отцу, сама говорила. Везде выкладываемся на полную. Какие ещё задания?

Катя прищурилась, её голос был ледяным, как зимний ветер.

— Потенциал — это только начало. Клан требует верности, а верность доказывается делами. Есть задание, и выполнить его необходимо. Вот и всё.

Димон сжал кулаки. Его лицо начало краснеть — явный признак, что парень не в духе.

— И что за задание? — процедил он.

— Одна интересная нам семья, не имеющая к Демидовым прямого отношения, попала в неприятности. Они задолжали крупную сумму одному теневому дельцу. Ваша задача — встретиться с его людьми на окраине города и… убедить их отсрочить платёж, мне это выгодно. Любыми средствами. Можете запугать, подкупить, избить — мне плевать. Главное, чтобы долг висел ещё месяц.

Я замер, переваривая её слова. Это было… Что это было? Шантаж, угрозы, опять разборки с какими-то бандосами? Да это работа для каких-то наёмников, максимум. Что движет этой полоумной?

Димон, похоже, думал так же, поточу что шагнул вперёд — он почти кричал:

— Ты серьёзно? — рявкнул он, хлопнув ладонью по её столу. — Пытаешься вылепить из нас шестёрок? А как же команда? Потенциал и выгода клану? Мы не будем разгребать какие-то грязные стрёмные делишки, ясно?

Катя вскочила, её глаза на миг утратили хладнокровие. Она перегнулась через стол.

— А ты кто такой, чтобы мне указывать? — прошипела она. — Не хочешь? Ради бога, вали, и недели не проживёшь свободным!

Я видел, как Димон сжал челюсти, готовясь ответить, но шагнул вперед и положил руку ему на плечо.

Мой голос был спокойным.

— Кать, к чему это всё опять? — спросил я, глядя ей в глаза. — Ты меняешь правила, как тебе вздумается. Это не похоже на лидерство. Больше на поведение взрослого ребёнка. Может, скажешь, наконец, в чём суть на самом деле?

Катя открыла рот, но ответить не успела.

Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл её отец. Воздух на мгновение стал тяжелым — глаза мужчины горели холодной яростью, от которой по спине пробежал холодок.

Он не кричал, но сложилось ощущение, что каждое его слово бьёт как плеть.

— Что я слышу, Екатерина? — его голос был тихим, но резал как нож. — Ты отправляешь Авалоновцев на ту проблемку, хотя тебе было сказано нанять специальных людей? Это твоё представление о чётком выполнении инструкций? Хочешь, чтобы нас связали с той грязью?

Катя побледнела, её руки дрогнули. Она шагнула назад, но отец даже не дал ей ответить.

— Я проходил мимо, услышать твой бред было легко, — продолжал он. — Эти двое уже доказали потенциал, я тебе об этом прямо сказал. Они развивают ядро, они — будущий актив. А ты? Опускаешься до уровня безродного мусора, посылаешь их на грязные дела, недостойные прямого участия Демидовых⁈

Глава 12

— Выйдите, — Катя с мольбой во взгляде посмотрела на меня, и мы начали поворачиваться к выходу.

— Стоять! — мужчина пригвоздил нас к полу одной фразой, и мы замерли.

Почему-то перечить не хотелось, от него исходила странная мощь, не сила, но «влияние», которому трудно перечить. Даже Димон судорожно сглотнул.

— Молчи, дочь. Хочешь, чтобы они вышли? Не видели твоего позора? О нет, они останутся. Ты будешь нести свой позор перед ними, потому что я разочарован в тебе!

Мы с Димоном оторопело переглянулись, не зная, как реагировать. Напряжение в комнате стало таким, что, казалось, воздух можно резать ножом. Её седовласый отец повернулся к нам, но его взгляд тут же вернулся к Кате.

— Я очень разочарован, — сказал он, его голос стал ещё тише, но от этого только тяжелее. — Ты забрала у этих парней их телефоны? На каком основании? Где причина? Решила, что можешь поступать как хочешь? Решила, что достаточно выросла, чтобы играть в какие-то бестолковые мелочные игры? Нет, Екатерина, это не сила. Это слабость.

Катя опустила голову, её плечи задрожали. Я видел, как она сжимает кулаки, но не поднимает глаз.

Отец сделал шаг ближе, его трость глухо стукнула о пол.

— Я верил тебе, доверял серьёзные дела. Ты доказала, что я не ошибался. А теперь? Я принял решение. Ты недостойна заниматься проектом Авалон.

Каждое слово было как удар. Мужчина говорил тихо и спокойно, а Катя вздрагивала, на последних словах её словно заморозило. Это уже не походило на выволочку — отец действовал крайне жёстко. Он сделал паузу, его взгляд стал ледяным.

— С этого момента ты не будешь заниматься проектом Авалон и его развитием. Будешь тренироваться с ними, как равная им. Я освобожу Романа от части обязанностей, есть ещё пара Грандмастеров, которые его заменят. Теперь руководить будет он. Это не обсуждается.

Катя молчала, её губы дрожали. Я видел, как её пальцы сжались так сильно, что побелели костяшки.

Мужчина посмотрел на неё, его голос стал чуть мягче, но всё ещё резал.

— Ты поняла? Уяснила?

Она не ответила. Её взгляд был прикован к полу, будто она боялась встретиться с ним глазами. Отец наклонился ближе.

— Я спросил, ты поняла, Екатерина?

Катя вздрогнула, словно от пощёчины, но затем резко подняла голову — в глазах застыли слёзы.

— Поняла! — прошипела она тихо и вновь опустила голову.

Мужчина выпрямился, его лицо осталось непроницаемым. Он повернулся и вышел, не удостоив нас взглядом. Трость стучала по полу, как часы, отсчитывающие последние секунды перед казнью.

Дверь закрылась с тихим щелчком, и в комнате повисла мёртвая тишина.

Катя медленно опустилась на стул.

Её плечи поникли, руки безвольно лежали на коленях. Она не поднимала головы, её лицо скрывали распущенные волосы, но я видел, как дрожат её пальцы.

Всегда резкая, уверенная, неприступная Катя теперь выглядела уязвимо. Никогда не думал, что увижу её такой — чуть ли не раздавленной.

Я толкнул застывшего Димона локтем, и он кивнул. Мы молча направились к двери.

Катя, которую мы считали просто высокомерной стервой, вдруг стала напоминать маленькую обиженную девочку.

Этот мужик своими словами не просто наказал её — он попытался растоптать девчонку. Он её что, так и воспитывал?

Когда мы выходили, мне показалось, что я услышал тихий всхлип. Я не обернулся и закрыл за нами дверь.

Уже в комнате мы уселись на свои кровати и поражённо молчали несколько минут.

Дима хмурился, и я знал, что он думает о том же, о чём и я.

— Слышь, братан, — сказал он тихо. — Я думал, Катя просто стерва, но… Но, чёрт! Это было жёстко…

— Да, — ответил я задумчиво. — Это и вправду было жёстко.

— Она же девчонка, в конце концов, — не унимался Димон. — Отец этот на неё смотрит как на инструмент.

Я промолчал, но всерьёз задумался о том, как могла расти Катя и что ей пришлось пережить.

На следующее утро на полигоне нас ждала Катя и Василий. Девушка обнялась с Олесей, и они отошли в сторону, что-то обсуждая.

Демидова вела себя так, будто ничего не произошло — лишь бросила на нас подозрительный взгляд.

Следующие несколько дней ничего не происходило. Тренировки и медитации. Разве что нам вернулись наши мобильные телефоны, которые мы решили не включать, пока не получим результаты тренировок.

Катя всё больше общалась с нами, но делала это в привычной манере — огрызалась и фыркала.

В один из дней она работала с кинжалами. Её движения были резкими и точными — Василий старательно занимался с ней, проявляя уважение.

И в этот момент на полигоне оказался Роман. Просто как вспышка — появился из воздуха.

Мы замерли, Василий почтительно кивнул, а Роман подошёл ближе к Кате.

— Екатерина Сергеевна, я здесь, чтобы удостовериться, что всё в порядке.

Она фыркнула, не останавливая тренировку.

— Нянька мне не нужна, Роман, — бросила она резко, но без прежней надменности.

Виртуоз покачал головой, но тон остался почтительным.

— Не соглашусь. Я выполняю приказ вашего отца. Я работаю на клан, Екатерина Сергеевна, но, если потребуется поставить вас на место, что ж, добро на это у меня есть. Я вас уважаю, и прошу не доводить до этого.

Лена тихо подошла ко мне и замерла рядом. Казалось, что даже Василий перестал дышать.

Катя замерла, её руки опустились. Она посмотрела на Романа, её лицо напряглось, но она только кивнула, молча вернувшись к тренировке.

Я заметил, как Дима и Олеся переглянулись, их глаза выражали смесь удивления и сочувствия.

Я хмыкнул, но промолчал. Но на этот раз, я думал об отце этой девушки. Приказал прилюдно указать Кате место?

Довольно жёсткий дед.

После тренировки мы, уставшие, направились в столовую для пехоты. Катя пошла было к усадьбе, но я, сам не зная почему, окликнул её.

— Кать, пойдёшь с нами? Вместе пообедаем.

— Да, Кать! — расцвела Леся, — Пошли!

Девушка остановилась, её взгляд был удивлённым, почти настороженным. Я думал, она откажется, но она вдруг кивнула.

— Ладно, — тихо сказала она.

Вся дорога прошла в молчании. Катя шагала чуть позади.

В столовой было, как всегда, шумно: пехота болтала, звенели ложки, пахло борщом и картошкой. Но стоило зайти Кате, как воцарилась тишина.

Пехота замерла, звон посуды почти сошёл на нет.

— Что уставились? — прикрикнула Катя. — Занимайтесь своими делами.

Бойцы тут же послушались, а Димон расхохотался.

— О блин, а я что-то и не подумал, что для местных это будет чуть ли не событием века.

Я улыбнулся, и мы прошли к свободному столу в углу, подальше от любопытных глаз. Лена села рядом со мной.

К нам подошёл испуганный паренёк-повар, и чуть ли не заикаясь, спросил:

— Е-Екатерина Сергеевна, вам подать то же, что и остальным?

— Да, — безучастно кивнула девушка.

После того как принесли еду, и мы молча приняли есть, Олеся взглянула на Катю. Та даже глаз не поднимала. Её лицо — бледное, губы сжаты, и Олеся, не выдержав, выпалила:

— Ты чего такая смурная в последнее время? Как будто мир рухнул.

Катя замерла, её ложка остановилась в воздухе. Она подняла взгляд, а в её глазах мелькнуло удивление. Она посмотрела на меня, потом на остальных, и её брови слегка приподнялись.

— А что, вам не рассказали? — спросила она с ноткой сарказма. — Вы же оба там были.

Я пожал плечами и усмехнулся.

— Нет привычки трепать языком, — сказал спокойно. — Это нас не касается.

— Во-во, — пробубнил Димон с набитым ртом. — За кого ты нас принимаешь?

Катя посмотрела на меня долгим взглядом, потом вздохнула и отложила ложку. Её плечи чуть поникли, и она заговорила. Чувствовалось, что каждое слово даётся с трудом.

— Ладно. Всё равно знаете уже почти всё, из-за этого Романа… В общем, Лесь, отец отстранил меня от проекта «Авалон». Сказал… Неважно, что сказал, — она сделала паузу. — Он заставил меня пережить выговор прямо на глазах у Жени и Димы.

Тишина за столом стала тяжёлой. Олеся опустила взгляд, а Лена сжала мою руку. Её глаза выражали холод, но она молчала. Димон нахмурился.

— Это… так жестоко, — наконец сказала Олеся и погладила Катю по спине. — Держись.

— Кать, — наконец сказал я, пытаясь подобрать слова. — Всего этого бы не случилось, если бы не тот прикол с заданием. Почему ты всё это сделала?

Девушка напряглась, её взгляд стал жёстче и метнулся в сторону Лены, она открыла рот, но резко передумала и покачала головой.

— Неважно, — сказала она тихо. — Забудьте.

— Нет, — покачал я головой. — Это важно. Давай поставим точку, иначе ни о каком доверии речи быть не может.

Девушка вскинула голову и несколько секунд смотрела мне в глаза, затем неохотно кивнула, откинулась на спинку стула и скрестила руки.

— Полагаю, вас интересует выбор методов. Что ж, давайте я ещё раз разложу для вас всё по полочкам. Первое — ваша безопасность. Да-да, что вы так скептически на меня смотрите? Вы ничего не знаете о кланах. Так вот, я вас удивлю. Если вы думаете, что в любом клане вам было бы место или положение, вы ошибаетесь. Далеко не все ведут себя так, как, например, даже наш клан.

— Ваш клан пересчитал нам рёбра, — пробормотал Димон.

— Да, пересчитал, — всплеснула руками Катя. — Сколько можно говорить, вас сюда иначе было бы не затащить. Да и вылечили вас сразу, сознания вы не теряли — были даны чёткие установки! Моей задачей было доставить вас сюда любыми способами, а этот был наиболее эффективный. Вы же упёртые бараны! Протяни мы ещё пару дней, и сидели бы вы где-нибудь в подвале, где вам вскрыли бы грудь и изучали ваши ядра.

— Да ладно? — усмехнулась Лена.

— Прохладно, — холодно парировала Катя. — Думаете все видят в вас только потенциал? Всякое могло случиться, уж поверьте, я знаю о чём говорю.

— Ну допустим, — кивнул я. — Могу принять эту версию, нас ведь действительно особо не трогали как мы появились тут. Но то задание, завод? Это что за попытка «поставить нас на место»?

— Пф-ф-ф, — Катя закатила глаза. — Я что, по-вашему, глава клана? Если мой отец сказал доказать ему вашу силу, я должна доказать. А как это сделать, кроме как показать двух безродных в бою с теми же Воинами.

— Так себе вышло доказательство, — хохотнул Димка. — Еле ноги унесли.

— Ага, — вдруг вставила Олеся. — Вот только пару месяцев назад вас бы там и убили.

— Вот именно, — кивнула Катя Лесе и тепло улыбнулась. — Одно задание, одно доказательство, и вот вы уже в безопасности, тренируетесь и получаете новые навыки. Чем вам плохо, а?

Голос Демидовой звучал достаточно жёстко, и я на секунду тоже откинулся на стуле, задумчиво глядя на неё.

Судя по всему, такое поведение, «с позиции силы», стало частью её самой. Она даже не замечала, как себя ведёт или поступает. Словно это уже давно её привычный образ жизни.

Но в чём-то она права. Ведь если её слова о том, что мы могли оказаться в подвале у каких-то других клановцев, а нас бы уже пускали на опыты…

Если это правда… Бр-р! Нет, такого расклада точно следовало избегать.

И наиболее эффективный способ — прибиться к другому мощному клану. По крайней мере, пока мы недостаточно сильны. Возможно, это и правда единственный вариант.

Димон вдруг подался вперёд.

— Ладно, хрен с тобой, принцесса. Примем как объяснение. Но у меня есть и другой вопрос! — сказал он. — Вот что у меня в голове не вяжется. Ты в клане с рождения, дочка самого главы, а почему до сих пор даже не Ветеран, например? Как так? Да у тебя в Авалоне могла быть такая база, закачаешься!

— База? — усмехнулась Лена. — Может и важно, взять того же брюнета Костю с его гаремом. Он ведь из клана. А в результатах таблицы после испытания был ниже Жени.

Катя смотрела на лучника, а я не вмешивался, не желая спугнуть. Мне тоже был интересен ответ. На секунду показалось, что девушка сейчас встанет и уйдёт. Но вместо этого она глубоко вздохнула, её взгляд стал далёким, будто она ушла в воспоминания.

— У меня была старшая сестра, Маша. — начала она. — И Маша была… невероятно перспективным бойцом. Отец видел в ней будущее. Она долго осваивала ядро, дошла до ранга Ветеран, и всё должно было идти хорошо, но… Она не справилась. Во время прорыва энергии ядро разорвало её изнутри. Маша умерла на глазах у отца.

Мы замерли. Олеся прикрыла рот ладонью, её глаза заблестели. Димон откинулся на спину стула, его лицо стало мрачным.

Вот так история. Я поджал губы, а Лена прислонилась ко мне чуть ближе.

— После этого отец запретил мне рисковать. — продолжила Катя. — Сказал, что видит во мне деловую хватку. Направил в управление — сделки, финансы, переговоры. А ядро я даже не развивала. Получила лишь в Авалоне, и вот теперь он решил, что я должна начать. Раз безопасно. Почти.

Она замолчала, её взгляд упёрся в тарелку.

— Кать, — начал я, но её губы скривились, и она подняла руку, останавливая меня.

— Хватит, — сказала она резко. — Спасибо за компанию.

Она встала и, не глядя на нас, вышла из столовой. Лена посмотрела на меня.

— Этого я никак не ожидала.

Олеся покачала головой с задумчивым лицом.

— Не думала, что у неё такая история.

Димон кивнул.

— Да уж, не позавидуешь.

Следующие дни продолжались изнурительные тренировки, где каждый из нас оттачивал связь с ядром.

Полигон превратился в арену, где мы впятером постоянно учились. Каждый день приносил прогресс. Каждая медитация укрепляла связь с ядром.

И в какой-то момент мы поняли, что у нас получилось.

Мой лабиринт уже не был настоящим испытанием.

Я использовал рывок почти как хотел. Ядро пульсировало, энергия текла в мышцы, как горячий ток. На одном из заходов рванул через узкий проход, и легко вписался — новая «Точность движений» показывала настоящие чудеса.

Василий кивнул:

— Нити всё крепчают, Евгений. Рывок лучше, но старайся следить за всем вокруг себя.

Прогресс был! Рывки стали быстрее и точнее, тело и ядро уже легко подстраивались под нагрузки.

Димон в тире наконец-то добился прорыва. Его задача — наполнять стрелы энергией и управлять ими — долго оставалась проблемой. Но он, наконец-то, поймал ритм.

Мишень двигалась по рельсам очень быстро, и он, стиснув зубы, выпустил стрелу. Она полетела, но вместо того, чтобы привычно неуклюже вильнуть, начала изгибаться в воздухе, огибая препятствие, и вонзилась точно в центр.

Димон замер, его глаза расширились, а потом он подпрыгнул и заорал:

— Ха! Получилось! Вы видели, а? Вы видели?

— Очень неплохо, Дмитрий, — кивнул Василий.

Димон сиял, его стрелы теперь всё чаще находили цель, когда мишени почти прятались за укрытия.

Лена тоже не отставала. Она прыгала по полосе препятствий и довела свои навыки до нового уровня. Выпуская три стрелы, она теперь попадала всеми, даже в прыжке, или неудобном положении. Удивительно, как упорно она старалась, чтобы получить эти результаты.

Барьер Олеси теперь не только выдерживал удары, но и стал прочнее. Он даже сдержал одну простенькую атаку Василия, что уже было неплохо.

Но больше всех удивила Катя — она совершила настоящий прорыв. Её усиленные энергией кинжалы… Что ж, теперь из лезвий вырывались длинные энергетические лучи, каждый длиной около двух метров. Они были нестабильны, держались всего пару секунд, но со стороны это походило на то, как джедай активирует свой меч.

— Всё это — невероятные достижения, — скупо улыбался Василий. — За какие-то недели вы сделали то, что перспективному клановцу удаётся за год в лучшем случае.

Когда куратор удалился, Димон разошёлся.

— Вы видели? — размахивал он руками. — Стрела бац, и в цель! Прямо в воздухе траекторию меняет. Я вообще не верил, что осилю такое. Кстати, и в системе навык отобразился. «Крылатый след»!

— Да, молодец, — кивнул я.

— Ну вообще-то и у меня появился навык, — встряла Лена. — «Тройной вихрь».

— Думаю, они появились у всех, — сказала Катя и улыбнулась.

— Слушай, Жек, — обратился ко мне Димон. — А как так-то а? У всех новые навыки, а у тебя, получается, нет? Слабовата твоя адаптация.

Он беззлобно рассмеялся, а я почесал затылок.

— Я оттачивал уже существующие навыки. Не переживайте, догоню. А моя адаптация… Она вообще-то качает мои способности просто от их использования или тренировок. Я всё осваиваю быстрее. Буст обучения, так сказать.

— Вот блин, точно. Имба.

Я усмехнулся, а Лена смотрела на меня так, будто это её способность.

После ужина мы с Димоном по привычке сидели на крыльце, и я заметил, как он несколько раз тяжело вздыхает. Будто пытается что-то сказать, но в последний момент теряет решимость.

— Ну что там уже? — спросил я нарочито громко.

Лучник дёрнулся и, выдохнув, сказал:

— Заметил, да? Жек, — его голос был хриплым. — Я привязался к Олесе, блин. Серьёзно… Она такая хорошая, добрая. По ходу, я влюбился.

— Ну и?

Он вздохнул, его лицо помрачнело.

— Да видишь что, она, конечно, вида не подала сегодня на тренировке, но я короче… Я ей об этом сказал.

— ЧЕГО⁈ — оторопел я.

— Не, не, — он тут же замахал руками. — Не то, что «люблю» сразу, просто обозначил свои намерения. Подошёл, выложил всё. А она… Отказала, прикинь? Сказала, что хочет сосредоточиться на тренировках, и сейчас не до этого. И что я, мол, этим поступком только испортил всё. Облажался я, короче, братан.

Димон редко бывал таким открытым, и я видел, что он переживает.

— Слушай, Дим. Она же не сказала, что ты ей не важен. Просто у неё свои приоритеты. Не дави, слышишь? — я улыбнулся и хлопнул его по спине. — Всему своё время.

— Думаешь? — спросил он с надеждой.

— Думаю, что голова у тебя не о том болит. Всё само собой будет, ты ж везунчик у нас, — я усмехнулся.

— Легко тебе говорить, видел я как Ленка к тебе прижимается, — хохотнул друг.

— Ну вот видишь. И оно само так случилось, — я кивнул.

После очередной тренировки я решил, что хватит.

Мы все пятеро стояли на полигоне, вытирая пот.

Последние дни я много думал, и решил, что пора расставить точки над «и» и двигаться дальше.

— Народ, — начал я, обводя их взглядом. — Я не умею речи толкать, поэтому скажу, как есть. Было у нас… Да всякое бывало. Но пора бы забыть всё это. Недомолвки, разногласия — это всё-таки тянет нас назад. Так уж вышло, что нас свело в одну команду. Команду, которую я хочу создать в Авалоне. Здесь не хватает только Юки. Но с ним разберёмся. Давайте уже подумаем о том, что действительно важно.

Димон хмыкнул, но получил от Олеси подзатыльник. Однако все слушали и молчали.

— А важно то, что происходит там, в Авалоне. Не здесь с кланами, Катя, и не какие-то взаимоотношения между нами. Мы должны стать командой, которая будет биться в Авалоне рядом друг с другом. Мы должны уметь положиться друг на друга. Поэтому, забываем всё, что было. Начинаем заново. Прямо сейчас.

Я сделал паузу, глядя на их лица. Лена смотрела с теплом, её глаза так и сияли поддержкой. Олеся и Димон кивали. Катя стояла чуть в стороне, но глаз она не отводила.

— Если вы готовы, — продолжил я. — То погнали. Значит, что отпускаем всё лишнее, идём к цели. И с этого момента — мы команда.

Лена шагнула вперёд.

— Кать, проехали? Я готова.

Олеся посмотрела на Димона, её глаза были серьёзными, но без злости. Она кивнула.

— И я готова.

Димон выдохнул и рассмеялся.

— Да, конечно, я готов, вы ж без меня пропадёте.

Я повернулся к Кате. Она молчала, взгляд прикован к земле. Все ждали. Наконец она подняла глаза.

— Что, даже я? — спросила она тихо.

Я кивнул, глядя ей в глаза.

— Да, Кать. Главное — всё начать сначала и стать полноценной командой.

Она молчала, губы сжались. Я видел, как она борется с собой, но потом она выпрямилась.

Взгляд стал твёрже.

— Хорошо, — сказала она и вдруг протянула Лене руку. — Извини за то, что было в том бою с Капитаном Плети. Больше я не дам слабины, как в прошлый раз. Не подведу.

Мы все на мгновение замерли, как только услышали эти слова. Неожиданно, она действительно признала свою ошибку! Возможно действительно можно рассчитывать на долгосрочное сотрудничество?

Я задумался. Ладно, главное первый шаг сделан, а дальше время покажет.

Лена тоже не сразу отошла от этих слов. Но всё-таки под конец улыбнулась и пожала её руку в ответ со словами:

— Конечно, забыли. Рассчитываю на тебя.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда пора бы нам создать официальную команду в Авалоне.

— И зваться мы будем «Герои Авалона», — Димон сымитировал пафосный голос, и Олеся прыснула.

— Балбес, — хохотнула Лена. — Так же называют вообще всех подряд.

— Вот чёрт, — рассмеялся лучник, а мы с Катей улыбнулись.

Глава 13

Я сидел в медитационной комнате. Тишина была почти осязаемой, лишь моё собственное дыхание нарушало её ритмичными вдохами и выдохами.

Закрыл глаза, сосредотачиваясь на ядре.

Оно откликнулось сразу, как будто ждало моего внимания. Тёплое, почти обжигающее ощущение, зародилось в груди и начало распространяться по невидимым нитям внутри тела.

Я представил его как сферу, испускающую тонкие нити энергии, которые тянулись к каждой части меня — к рукам, ногам, даже кончикам пальцев.

Теперь я чувствовал эти «струны» — их можно натянуть или ослабить, направить или удержать.

Раньше работа с ядром была хаотичной — я пытался ухватить их, но они вечно ускользали, как вода сквозь пальцы.

Теперь же всё изменилось.

Я не просто хватал нити, нет, я учился их чувствовать.

Каждая из них имела свой ритм, свою текстуру — всё зависело от того, что именно нужно сделать. Одни оказались тяжёлыми, словно свинец, и отзывались в мышцах, когда я направлял их в руки для «Взрыва тела». Другие — лёгкие, почти невесомые — идеальны для «Рывка», когда я вливал их в ноги.

Я сосредоточился на нескольких нитях — они текли от ядра к правой руке, где я мысленно держал меч. Теперь я управлял ими, задавая направления, контролируя силу потока настолько, насколько получилось. Представил, как эти нити вплетаются в мышцы, в сухожилия, усиливая их. Права рука стала чуть тяжелее, энергия готовилась взорваться «Взрывом тела».

Отлично!

Затем переключился на ноги. Здесь нити стали другими — стремительными и быстрыми. Я направил их вниз, представил, как делаю рывок, и нити послушно откликнулись, усиливая воображаемое действие. Чувствовалось, как тело становится легче — будто сама гравитация ослабла.

Василий сказал, чем именно мне заниматься дальше, и я жаждал попробовать это.

Попытался сплести две нити — одну для силы, другую для скорости — и направить их одновременно в ноги и корпус. Это было невероятно сложно. Они сопротивлялись, их потоки сталкивались, вызывая лёгкое покалывание в груди.

Но я не сдавался.

Замедлил дыхание, выравнивая ритм, и начал заново.

На этот раз представил, как нити сливаются в одну, более толстую, но гибкую. Я направил её в ноги, затем в позвоночник, позволяя энергии равномерно распределиться. Ощущение было невероятным — как будто я стал единым механизмом, где каждая нить — нужная шестерёнка.

Я открыл глаза, всё ещё сидя в комнате и сжал кулаки. Тело гудело и ныло от напряжения, но я знал. Если сейчас встану и сделаю рывок — легко сделаю зигзаги, ударю быстрее, точнее и мощнее, чем раньше.

Но нити лопнули! Расплелись и вернулись на места, отвергая мои усилия.

Дьявол.

Но я не торопился вставать. Да, Василий говорил, что для этого рано, но попробовать ведь могу?

Закрыв глаза снова, сосредоточился на навыке «Энергетический взрыв тела». Это был мой козырь в бою, то, что убило Капитана Плети в лабиринте. Способность вливать энергию в невероятный удар.

Я представил, как нить, тяжёлая и плотная, течёт от ядра к правой руке. Но вместо того, чтобы просто напитать мышцы, попытался сжать эту энергию, как пружину.

Ощущение стало странным. Энергия сопротивлялась, будто не хотела сжиматься, но я чувствовал, что это возможно. Я напряг волю, представляя, как нить сворачивается в тугой узел в предплечье. Пот выступил на лбу, сердце заколотилось быстрее. И вдруг…

Щелчок!

Нити вернулись на места, а я открыл глаза и разочарованно застонал. Это было невероятно сложно!

Выдохнул, расслабляя тело. Ну нафиг, хватит на сегодня.

Позже, в нашей комнате, мы с Димоном сидели на кроватях, держа в руках возвращённые телефоны. Я смотрел на экран своего смартфона, чувствуя себя странно. А сколько времени вообще прошло? Такое ощущение, что месяцы.

Нажал на кнопку питания, и экран мигнул.

Димон уже ковырялся в своей мобиле, хмыкая и качая головой.

— О, братан, — сказал он, не отрываясь от экрана. — Кенты меня уже потеряли. То в казино зовут, то в покер погонять. Даже пара тёлок из старой тусовки спрашивает, куда я делся.

Он хохотнул.

— Короче, ничего интересного. А у тебя что?

Я молча смотрел на уведомления, которые начали всплывать одно за другим. Несколько пропущенных от коллег по старой работе, какие-то спам сообщения, но одно имя заставило меня замереть.

Тётя Нина, соседка. Пятнадцать попыток дозвониться.

Пятнадцать!

И все за последние недели.

— Дим, — сказал я, чувствуя себя не в своей тарелке. — Моя соседка звонила, помнишь рассказывал про неё? Пятнадцать вызовов. И ещё какой-то номер, смутно знакомый. Глянь-ка?

Димон оторвался от телефона и присвистнул.

— Пятнадцать⁈ Слушай, может это из-за квартиры? Покупатель нашёлся? А что за смутно знакомый номер, дай-ка гляну.

Я показал ему экран. Лучник смотрел на него несколько секунд, потом подошёл к своей прикроватной тумбе и достал из неё визитку.

— Так и думал, — хмыкнул он. — Это ж тот чувак Деляновых. С которым Лёха Кудимов нас связал. Скинем ему фотки?

— Погоди, — я нахмурился. — Тёть Нине наберу сначала.

— Давай, поставь на громкую, тоже послушаю.

Я кивнул, набрал номер и включил громкую связь. После второго гудка раздался знакомый, чуть дрожащий голос:

— Женя, это ты? — голос тёти Нины был полон тревоги, и я сразу почувствовал, что говорить мы будем не о квартире.

— Да, я. Что-то случилось? Вы столько раз звонили…

Она всхлипнула, и мы услышали, как она шмыгает носом, пытаясь взять себя в руки.

— Ой, Женя, прости, что беспокою. Ты всегда такой хороший был, всегда предлагал помочь, вот я и… — Она снова всхлипнула. — Это про Ваню, внука моего. Он из армии вернулся, а сейчас… Какой-то не такой стал. Изменился. Глаза потухшие, будто не он вовсе. Я боюсь, Женечка, что он в какую-то плохую компанию попал.

Я переглянулся с Димоном. Тот уже сидел и показал мне жестом шприц, вводимый в вену.

— Тёть Нин, расскажите подробнее, что именно происходит? — спросил, стараясь говорить спокойно.

Она помолчала, будто собираясь с мыслями, а потом заговорила быстрее.

— Он всё время спит, Женя. Как вернётся домой, сразу ложится и спит, иногда, даже по шестнадцать часов! А если не спит, то куда-то уходит. Какие-то встречи, говорит, но толком ничего не рассказывает. Бормочет что-то странное, что в этом мире всё неправильно, что я ничего не понимаю. Я пыталась с ним говорить, но он… как чужой. — Её голос сорвался, и она заплакала. — Прости, Женя, я просто не знаю, что мне делать. Ты всегда казался мне таким добрым и отзывчивым, вот я и подумала…

— Тёть Нин, — я мягко перебил. — Он вам не угрожает? Ничего такого не делает?

Она удивилась, её голос стал чуть твёрже:

— Нет, что ты, Женя! Как ты мог такое подумать? Ваня — он хороший, он бы никогда! Просто он сам не свой, и я за него боюсь.

— Хорошо, хорошо, — я выдохнул, чувствуя облегчение. — Но я сейчас в Питере, по делам. Я перезвоню вам, как только закончу тут, ладно? Что-нибудь придумаем. Постараюсь как можно быстрее. В полицию не хотите сообщить?

— Что ты! Он же мой внук, я его воспитывала сама!

— Хорошо, я понял.

— Ой, спасибо тебе, Женечка, — голос тёти Нины стал чуть теплее. — Я подожду, и прости, что потревожила.

— Не переживайте об этом, всё будет хорошо. До свидания, тёть Нин.

Я положил трубку, и в комнате повисла тишина. Димон смотрел на меня, подняв бровь.

— Ну и что думаешь? — спросил он. — Похоже, парнишка просто на наркоту подсел. Сонливость эта, мутные разговоры без логики. Такое от тяжёлых веществ и бывает, братан.

Я кивнул, потирая подбородок.

— Может быть. Сонливость, уходы на встречи. Но проверить и помочь надо, Дим. По крайней мере, я не могу не помочь этой женщине, она очень много для меня сделала. Может в армейке что случилось?

— Да не, — Димон откинулся на спинку кровати. — Она же сказала, что он уже после изменился. А как ты собрался ей помогать, если мы тут торчим?

— Разберусь. Может на пару дней вырваться в Краснодар. Пойду к Кате, найду её.

— Давай, — кивнул Димон и залип в мобильник.

В коридоре нашёл Василия, который как раз шёл куда-то с папкой в руках.

— Василий, подскажи, мне бы с Катей переговорить?

Он остановился и посмотрел на меня.

— Екатерина Сергеевна уехала по делам. Вернётся вечером. Что-то срочное?

— Ага. Надо бы с ней поговорить.

— Жди вечера, — он пожал плечами и пошёл дальше.

Я вернулся в комнату, чувствуя, как неопределённость не даёт покоя. Сидеть и глупо ждать не хотелось, а поэтому…

— Слышь, Димон. Погнали на полигон.

— Зачем? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Спарринг!

— Ого, ты серьёзно? Ну давай разомнёмся, — парень усмехнулся. — Только не ной, если я тебя порежу.

— Да ты своими кинжалами только пару недель машешь, не зазнавайся, — хмыкнул я.

На полигоне было тихо, только ветер шелестел листвой за пределами тренировочной зоны.

Мы с Димой стояли друг напротив друга, я с мечом и щитом, он — с двумя короткими кинжалами, с которыми практиковался последнее время. Его глаза пылали азартом, но я видел, что он всё ещё новичок в ближнем бою. Пора помочь ему.

— Готов? — спросил я, принимая стойку. Щит чуть впереди, меч отведён для удара.

— А то, — он ухмыльнулся, крутанув кинжалы в руках. — Ты там не расслабляйся.

Он рванулся вперёд, и я сразу заметил ошибку. Димон держал кинжалы слишком низко, а корпус открыт. Я шагнул в сторону, чтобы плавно уклониться — «Точность движений» работала ещё лучше, буквально подсказывала нужную позицию.

Его первый удар прошёл мимо, и я тут же контратаковал, нанеся лёгкий рубящий удар мечом по направлению к его плечу. Но, конечно же, остановил клинок далеко от цели.

— Стой, Дим, — сказал я, отступая. — Смотри, ты слишком открываешься. Кинжалы — это оружие ближнего боя, да, но ты не можешь просто так бросаться вперёд. Держи корпус так, чтобы прикрыть грудь. И кинжалы выше, вот так.

Я показал ему стойку, Димон нахмурился, но кивнул, повторяя за мной.

— Окей. А как тогда бить-то, блин? — спросил он и почесал нос.

— Финты делай. Это же кинжалы. А вспомни что Юки и Дэвид вытворяли, когда друг с другом бились. Смотри.

Я сделал шаг вперёд, имитируя удар мечом сверху, но в последний момент повернул запястье, направив клинок в бок. Димон отскочил, его глаза расширились.

— Вот блин!

— Ага, — сказал я серьёзно. — Смотри на ноги, на тело противника. Если он делает шаг, ты можешь предугадать, куда он двинется. Смотри на вес тела, упор на какую ногу сделан. Кинжалы держи не так крепко, кисти расслабь.

— Ты так говоришь, будто кинжалами владеешь, — буркнул Дима.

— Да это просто база ближнего боя, — пожал я плечами. — Супер трюкам не научу, это тебе к гаремщику надо.

— Ага, щас, — хмыкнул лучник. — Обойдусь, спасибо.

— Ну давай, — я стукнул мечом по щиту и отошёл назад.

На этот раз Дима шагнул назад, затем рванулся вперёд, имитируя выпад, и тут же отступил, нанося удар снизу. Я легко подставил щит, но почувствовал удар.

— Вот это уже лучше! Давай ещё раз, но скорости добавь.

Мы продолжали спарринг, и я чувствовал, как моё тело работает как машина. Навыки владения оружием и тренировки с ядром помогали мне мгновенно подстраиваться под движения Димона, предугадывать его атаки. И это несмотря на то, что он ловкач! Конечно, опыта у друга было маловато, но всё же!

Димон прогрессировал на глазах. Его движения становились плавнее, он начал использовать финты чаще, а его кинжалы мелькали чуть быстрее. Один раз он даже чуть не попал, когда сделал ложный выпад и тут же ударил вторым кинжалом в бок.

Я успел блокировать, но атака оказалась неожиданно точной.

— Ладно, хватит, — засмеялся он. — Но я тебя почти уделал.

— Мечтай, — хмыкнул я, но внутри был доволен. Димон учился и серьёзно относился к тренировкам — и это было то, что нужно.

Мы закончили спарринг, как вдруг я увидел системное сообщение.

Навык «Несокрушимая стойка (F)» эволюционировал в «Каменная стойка (E)».

Каменная стойка — Теперь вы способны кратковременно выдерживать натиск превосходящего вас по силе противника.

Я не заметил, как губы растянулись в улыбке. Отлично!

К вечеру меня нашёл Василий и провел до лестницы. Охранник кивнул и пропустил меня, а спустя минуту я уже постучал в дверь.

Девушка выглядела усталой. Волосы слегка растрёпаны, под глазами тёмные круги. Она бросила папку на стол, посмотрела на меня и…

Дружелюбно улыбнулась.

— Спрашивал меня? Василий сказал, что-то срочное.

Я кивнул. Ходить вокруг да около смысла не было.

— Слушай, Кать. Нам с Димоном в Краснодар нужно на пару дней. Личное дело.

Катя нахмурилась, её пальцы замерли на столе.

— Ты серьёзно, Жень? — удивлённо спросила она. — Мы только всё обсудили! Ты же понимаешь, что угроза от кланов реальна? Вы же не просто так находитесь именно здесь! Информация о том, что кланы начали разработку по поиску — вполне достоверная. Подставишь и себя и Диму под удар.

— Да, понимаю, — спокойно ответил я. — Но мы же не пленники, так? Послушай…

Подошёл к столу и сел, но она перебила.

— Ты — потенциал клана Демидовых, я не могу принять подобное решение. Не хватало мне ещё одной взбучки от отца, — она хмурилась всё сильнее.

— Послушай, — настойчиво повторил я. — Я дал человеку слово. Это для меня много значит, надеюсь не нужно объяснять это? И, повторюсь. Мы же не пленники у вас в усадьбе, или я что-то не понимаю? Это не обсуждается, Кать. Я просто ставлю тебя в курс дела.

— Опять ставишь свои условия! Ты можешь подставиться, и Диму подставить. — она прищурилась, её взгляд стал жёстче. — А что, если так? Я могу послать своих людей, они разберутся в твоей проблеме. Быстро и без лишнего риска.

Я покачал головой.

— Нет. Для тебя это может и пустяк, взяла и «отправила людей». Но для меня — нет. Свои личные проблемы я буду решать сам, и не собираюсь перекладывать ответственность.

Она откинулась на спинку кресла, скрестив руки. Её лицо оставалось непроницаемым, но я видел, что девушка сомневается. Мы молчали, но Катя, наконец, устало выдохнула.

— Нет у меня настроения спорить. Чёрт с тобой, Женя, — сказала она. — Ты невероятно упрямый! Хорошо, полетите в Краснодар. Завтра вам выдадут другие паспорта, для безопасности — я распоряжусь. Но сделайте всё быстро. Пара дней, как ты и говорил. Но ничего не должно пойти не так, хорошо?

Я кивнул, довольный результатом.

— Само собой.

Она привычно махнула рукой, но на этот раз улыбнулась.

— Иди уже. Время у нас ещё есть, но потом бы и в Авалон отправиться.

Вернувшись в комнату, я застал Димона лежащим на кровати с телефоном в руках. Он лениво что-то листал, но, увидев меня, тут же сел.

— Ну чё? Нормас?

— Ага, — ответил я, садясь напротив. — Завтра уже паспорта будут для нас, прикинь как быстро? В общем, летим в Краснодар. Надо помочь тёть Нине.

Глаза Димона загорелись.

— Да, конечно, поможем, братан! Слушай, хоть прогуляемся. А что, может там шашлычки, винишко, тёплый вечерок, — он мечтательно закатил глаза.

— Мы же не на курорт едем, — я усмехнулся.

— Да-да, его величество Евгений, изволит-с быть серьёзным, — закривлялся Димон, но потом стал серьёзнее. — Слушай, а чего делать-то будем с этим Ваней?

— На месте разберёмся.

В этот момент телефон лучника завибрировал. Он глянул на экран и удивлённо вскинул брови.

— Ого, Юки! — воскликнул он, включая громкую. — Эгей, японский братец, ты где пропал? Ты на громкой, я с Жекой.

Я придвинулся чуть ближе. Голос Юки оказался чуть хриплым.

— До Жени не дозвонился, набрал тебе, Дима. Парни, у меня тут… проблемы. В Токио стало слишком жарко, пришлось уехать в другой город. Вы как-то предлагали помощь, ещё в силе?

— Конечно в силе. Юки, что у тебя там за дела? — спросил я, нахмурившись.

— Всё в порядке, не переживайте, — ответил он, но в голосе чувствовалась усталость. — Просто, в общем, это не телефонный разговор. Хочу прилететь. Вы в Краснодаре?

— В Питере, — ответил Димон. — Но завтра будем в Красе, да. Прилетай, нам тут есть что тебе рассказать.

— Как и мне вам, — тихо ответил азиат. — Хорошо, буду через пару дней. Сообщу номер рейса и дату позже.

— Не влипай там ни во что, — хмыкнул Димон.

— Ждём, Юки, — добавил я.

— До связи, — ответил тот, и звонок оборвался.

Мы с Димоном переглянулись.

— Блин, — сказал он. — Чё у него там происходит в этом Токио?

— Вот и узнаем, — кивнул я. — Хорошо, что встретимся в Краснодаре, вот ведь звёзды сошлись. Ладно, я устал. Давай-ка спать.

Димон хмыкнул, улёгся в свою кровать и залип в мобильник. А я почему-то уснул как младенец, ни о чём не думая.

На утро мы с Димоном стояли у полигона, потирая руки от утреннего холода. Все девчонки уже были здесь.

Катя молча подошла к нам, держа в руках два паспорта. Она протянула их нам с непроницаемым лицом.

— Вот, — сказала коротко. — С отцом всё согласовано. Проблем быть не должно.

Я взял паспорт, бегло проверил его. Всё на месте, даже фотография моя, хотя я не помнил, когда её делал. Димон уже листал свой, ухмыляясь.

— Катя, ты уверена, что у тебя самой проблем не будет? — спросил я, глядя ей в глаза. — А то… ну ты понимаешь.

Она махнула рукой, её губы чуть дрогнули в слабой улыбке.

— Не берите в голову. Отец в курсе, всё под контролем. Просто не влипайте в неприятности, и всё будет нормально.

В этот момент Лена шагнула вперёд, её глаза сузились.

— Вы уезжаете? — спросила она, скрестив руки. — Почему я узнаю последней?

Я вздохнул.

— Да пустяк, дело на пару дней. Соседка, тётя Нина, попросила помочь ей с внуком. А я ей как-то слово дал, что помогу в случае чего. Мы с Димоном быстро вернёмся.

— Может мне полететь с вами? — тут же заявила она, шагнув ближе, и кротко улыбнулась. — Быть рядом, ты же помнишь?

Катя зевнула и закатила глаза.

— Лена, он же упрямый, если сказал, что вдвоём, то вдвоём.

Щеки Лены покраснели, а я положил руку ей на плечо.

— Она права, Лен, — сказал мягко, но непреклонно. — Тебе тренироваться нужно, а не этим заниматься. Ты круто прогрессируешь, но на фоне того же Димона пока что будешь обузой. Оставайся и тренируйся. Мы скоро вернёмся.

Она на миг замерла, но затем глубоко вдохнула, кивнула и тихо сказала:

— Хорошо, Жень. Я понимаю. Но я буду звонить! — девушка улыбнулась. — И только попробуй не взять трубку!

Она шагнула ко мне и, не обращая внимания на остальных, поцеловала меня в губы. Поцелуй был коротким, но тёплым, и я невольно подумал о том, что девушка и вправду изменилась. Больше не спорила, не пыталась доказать что-то. Просто приняла ситуацию такой, какая она есть. И это было правильно.

Олеся улыбнулась и молча обняла нас обоих. Её взгляд остановился на Димоне, и она сказала:

— Ты же прикроешь, Женю, да?

Тот хмыкнул, театрально выпятив грудь.

— Куда деваться. Он без меня вообще пропадёт, — он подмигнул, и все рассмеялись, даже Катя слегка улыбнулась.

— Вас отвезут в аэропорт, билеты уже куплены, — Катя кивнула.

— Да? — хмыкнул я. — И где они?

Девушка замерла, её глаза округлились.

— Ой, — она хлопнула себя по лбу и достала их из кармана. — Вот, держите.

В самолёте я смотрел в иллюминатор, где облака медленно проплывали над крылом. Мысли крутились вокруг тёти Нины и её внука.

Я искренне надеялся, что всё окажется недоразумением. Что Ваня просто переживает какой-то сложный период в жизни. Его могла вымотать служба, выбить из колеи.

Но всё-таки Димон мог оказаться прав — шансы на то, что Ванька мог вляпаться в какую-то дурь, имели место.

Я помнил его ещё парнишкой, он часто гонял с соседями в футбол, но всегда был вежливым. Нормальным. Если он и попал в плохую компанию, придётся вытаскивать. Сейчас главное — понять, что с ним реально происходит. А значит, придётся применять меры.

Димон, сидевший рядом, листал журнал, который нашёл в кармане кресла.

— Жек, смотри-ка, реклама того казино, где я на рулетке поднял, — сказал он, ткнув пальцем в страницу. — Заскочим?

— Мечтай, — я усмехнулся. — Не на отдых летим.

— Да знаю, знаю, — он откинулся на спинку кресла. — Просто треплюсь.

Присутствие Димона рядом радовало. В случае чего, мне хотя бы прикроют спину.

Аэропорт Краснодара встретил нас жарой и запахом раскалённого асфальта.

Глава 14

Мы быстро прошли через терминал, и я набрал соседку. Она ответила почти сразу, её голос был полон облегчения.

— Да, Женя?

— Скоро будем, тёть Нин, — ответил я. — Приземлились. Где-то через час. Ваня дома?

— Да, он… спит, — ответила она с небольшой паузой. — Приезжайте, я жду. А ты с кем?

— С другом. Не переживайте.

Мы взяли такси и направились в тот самый район, где я когда-то жил. Знакомые улицы и облупленные фасады общаг.

Когда мы подъехали к дому, тётя Нина ждала нас у подъезда.

Неожиданно.

Её лицо было бледным, глаза покраснели от слёз, но она улыбнулась, увидев меня.

— Женя, — она обняла меня так крепко, что я невольно напрягся. — Спасибо, что приехал.

Чёрт, похоже дело серьёзнее, чем я думал.

— Тёть Нин, это Дима, мой друг, — я кивнул на лучника, который неловко улыбнулся и протянул руку.

— Здравствуйте, — сказал он. — Не переживайте, всё будет в порядке.

Мы поднялись в её небольшую уютную квартиру. На кухне пахло свежесваренным супом и пирожками.

Она усадила нас за стол, поставив перед нами чай и тарелку с выпечкой.

— Спасибо, — я благодарно кивнул. — Расскажите, что конкретно с Ваней?

Она вздохнула, её взгляд стал ещё более тревожным.

— Он странный стал. Всё время спит, а если не спит, то сидит в своей комнате и бормочет что-то. Какие-то медитации проводит, мычит что-то, будто в транс впадает. Иногда я захожу, зову покушать, а он меня словно не видит, хотя вот она я, перед глазами стою.

— А что говорит? — тихо спросил Дима.

— Ой, — женщина махнула рукой. — Ересь всякую. Мир неправильный, всё не так и так далее. Ох, я переживаю, мальчики, это совсем не мой Ваня. Во что он вляпался?

Я кашлянул, аккуратно подбирая слова.

— Тёть Нин, — начал вежливо. — Похоже, что Ванька запутался. Может компания плохая. Но для того, чтобы понять, что происходит, нужен определённый подход, понимаете? Мы разберёмся, но…

Глаза соседки расширились от страха.

— Вы… вы же не сделаете ему ничего плохого, Женя? Он же мой внук!

Я положил руку ей на плечо, стараясь говорить спокойно.

— Тёть Нин, ну конечно не сделаем. Но Ванька в армии служил, всё-таки крепкий парень. Мы просто поговорим, но где-то, возможно, придётся надавить, если надо. Но силу не будем применять. Поймите, если нам нужен результат, его так просто не достать.

— Мы сделаем всё аккуратно, — кивнул Димон. С момента как мы подъехали к дому, он не позволял себе улыбаться или предпринимать попыток пошутить.

Я это ценил.

Соседка кивнула, но страх в её глазах не исчез. Она сильно переживала, и я вздохнул.

— Тёть Нин, вы прогуляйтесь, ладно? Подышите воздухом, в магазин сходите. А я вам позвоню. Да не переживайте вы, всё хорошо будет, — улыбнулся я, не давая ей вставить слово.

Она нехотя кивнула, взяла сумку и вышла, бросив последний тревожный взгляд на дверь в комнату.

Мы с Димоном одновременно встали, я кивнул и подошёл к комнате. Дверь была приоткрыта, изнутри доносилось тихое, монотонное бормотание.

Димон толкнул дверь, и мы вошли.

Ваня лежал на старом диване, его глаза были закрыты, но губы шевелились, издавая низкий звук.

Он был чересчур худощавым, выглядел измождённым, с бледной, почти серой кожей, которая казалась нездоровой. Под глазами залегли тёмные круги.

Одежда была мятой, но аккуратной. На полу рядом с диваном лежала раскрытая тетрадь, исписанная странными символами и рисунками — круги, спирали, изображения глаз.

Димон молча поднял её и пролистал, затем хмыкнул и прошептал:

— Я такое уже видел. Реально в наркоту подался, по ходу.

Ваня на наше присутствие не реагировал. Его бормотания стали громче, и я заметил, как пальцы парня слегка подрагивают.

Да уж, что-то точно не так, не зря тёть Нина позвонила.

— Ваня, — позвал я тихо. — Эй, очнись.

Он не ответил, продолжая бормотать.

Я посмотрел на Димона, тот пожал плечами, но напрягся. Тоже чувствовал, что ситуация выходит за рамки обычного.

Я мотнул головой в сторону выхода, шепнув:

— Пошли. Надо поговорить.

Лучник нахмурился, но молча последовал за мной.

Мы вышли из квартиры в подъезд. Дверь за нами тихо щёлкнула, и я прислонился к стене, пытаясь собраться с мыслями. Димон скрестил руки.

— Чё такое? — спросил он приглушённым голосом. — Мы же его встряхнуть собирались. Надумал чего?

Я выдохнул, потирая виски.

— Дим, да ты его видел? — сказал я, стараясь говорить тихо. — Как он выглядит, пальцы дрожат, сам бледный как поганка. Это явно наркота, мы его не расколем теми методами, что запланировали. Бесполезно. А бить не собираюсь, прессовать парнишку точно не будем. Надо бы выяснить, куда он ходит, с кем общается. Проследим за ним, и выясним, что за дерьмо тут творится.

Димон задумчиво кивнул, почесав затылок.

— Окей, Жек, — сказал он. — Звучит как план.

— Ну всё, — я достал телефон и набрал тёте Нине. Она ответила после первого же гудка, её голос дрожал от волнения.

— Женя? Что-то с Ваней? — в её тоне было столько тревоги, что я поджал губы.

— Возвращайтесь домой, — ответил я уверенно. — Мы чуть изменили план. Проследим за Ванькой, но ваша помощь нужна. Вы дома его разбудите, ладно? Скажите, что вам нужно уйти по делам. Про нас — ни слова. Хорошо?

Она помолчала, но ответила.

— Хорошо, — её голос был едва слышен. — Вернусь и разбужу его. Только… вы берегите его, ладно? Он же ребёнок совсем, запутался.

— Всё будет в порядке, — ответил я, и она повесила трубку.

Мы с Димоном отошли к скамейке через дорогу, откуда хорошо просматривался подъезд. Я присел так, чтобы он меня не узнал — парень точно не пойдёт в нашу сторону.

— Ну ждём, — хмыкнул лучник.

Соседка появилась через пять минут и зашла внутрь, а вскоре вновь появилась на улице. На секунду задержала на нас взгляд и пошла прочь.

А ещё через двадцать минут из подъезда вышел Ваня — всё такой же бледный.

Его движения были вялыми, почти механическими, но шёл он уверенно — явно знал, куда направляется.

— Погнали, — шепнул я, и мы двинули следом, держась на расстоянии, чтобы не спалиться.

Парень привёл нас в заброшенный район на окраине Краснодара, но всё же недалеко от дома.

Улицы здесь были узкими, замусоренными, а дома выглядели так, будто их не ремонтировали десятилетиями.

Воздух пах сыростью и ржавчиной.

Ваня свернул в переулок и вошёл в старое здание — бывший склад, судя по ржавым металлическим воротам и заколоченным окнам.

Через щели в досках пробивался тусклый свет, а изнутри доносились приглушённые голоса.

— Чистый ужастик, отвечаю, — прошептал Димон, ухмыляясь. — Готов?

Я молча кивнул.

Мы подошли к двери, которая была слегка приоткрыта. Запах внутри ударил в нос: смесь сырости, химии и чего-то сладковато-гнилостного, от чего захотелось зажать нос.

Внутри было темно, свет исходил от нескольких тусклых ламп, болтавшихся на проводах под потолком. Помещение оказалось просторным, но захламлённым. Старые матрасы, разбросанные по полу, сломанные стулья, обрывки ткани.

Вокруг находилось около двадцати человек, и все они выглядели не лучшим образом. Тощие, с бледной кожей и пустыми взглядами.

Некоторые сидели на полу и раскачивались, бормоча что-то невнятное. Другие лежали на матрасах, их лица застыли в странной, почти блаженной улыбке, будто они видели что-то, чего не видели мы.

На столах валялись какие-то пузырьки с тёмной жидкостью и горели свечи. Воздух тут тяжелел, пропитанный дымом и этим тошнотворным запахом.

— Притон, как пить дать, — прошептал Димон с отвращением. — Жек, это место — полный писец. Надо вытаскивать парнишку, пока он тут кони не двинул.

— Главного давай найдем. На корню проблему вырежем, — ответил я, оглядываясь.

Большинство людей, среди которых Вани не оказалось, слишком погрузились в наркотический транс, чтобы заметить нас, но один парень, сидевший у стены, поднял голову. Его глаза были мутными, зрачки сужены чуть ли не до точек, но он попытался встать, опираясь на стену.

— Эй, вы кто? — прохрипел он слабым голосом. Будто не ел несколько дней.

Я шагнул к нему, схватил за воротник его рваной футболки и прижал к стене. Он задрожал, глаза забегали.

— Кто у вас тут главный? — спросил я тихо, но с угрозой. — Рекомендую сразу сказать, пока кости целы.

— Там… за занавеской… в комнате, — пробормотал он, его голос дрожал.

Я отпустил его, и он сполз по стене, бормоча что-то невнятное.

Димон пошёл первым, невооруженным глазом было заметно, как его мышцы напряглись.

За занавеской оказалась маленькая комната, освещённая тусклой красной лампой, от которой стены казались покрытыми кровью. На стуле сидел мужик лет сорока, худой, с длинными сальными волосами. Он что-то записывал в блокнот, но, увидев нас, замер.

— Вы ещё кто? — рявкнул он, вставая.

Димона на разговоры не тянуло — он шагнул вперёд и схватил мужика за горло, прижимая к стене. Тот захрипел, попытался вырваться, но лучник сжал сильнее.

— Костров Ваня, — сказала я холодно. — Знаешь? Дима, он не знает.

Я ударил кулаком в живот, а Димка отпустил — мужик согнулся пополам и часто задышал.

— Знаю! — прохрипел он, хватая ртом воздух. — Он один… из наших!

— Каких ещё «ваших»? — я шагнул ближе. — Что за наркопритон вы тут устроили? Кто поставляет?

Я ожидал, что мужик сейчас всё выложит, но…

Внезапно он начал смеяться. Хриплый, почти безумный смех, от которого у меня по спине пробежал холодок. Димон не выдержал и врезал ему по лицу. Голова барыги мотнулась в сторону, из носа потекла кровь, но он продолжал хихикать, как будто не чувствовал боли.

— Дима, он вообще под чем? — спросил я, чувствуя отвращение.

— Да уж, — парень крутанул пальцем у виска. — Чел явно не в адеквате. Недавно дознулся.

Я схватил мужика за волосы, заставляя его посмотреть мне в глаза.

— Слушай сюда, — сказал, чеканя каждое слово. — Ваню больше сюда не пускаете. А если я узнаю, что он опять здесь, вернусь и разнесу тут всё. И тебя первого. Понял?

Он кивнул. Я отпустил его, и он сполз на пол, держась за лицо и бормоча что-то невнятное.

— Ах да, — я хмыкнул. — Это тебе как предупреждение, что всё серьёзно.

Я с силой ударил по коленной чашечке. Кость хрустнула, а мужик неистово заорал.

— Я поня-я-я-ял, поня-я-я-ял, — взвыл он, сворачиваясь в калачик.

Послышался топот и в комнату влетело два нарика, которых Димон впечатал за пару секунд. Остальные находились в таком глубоком «приходе», что даже на такой рёв не отреагировали.

Ваню мы нашли в отдалённой комнате. Он сидел на полу и раскачивался, бормоча бессвязный бред.

Димон схватил его под руку, но он тут же начал вырываться.

— Реальность — ложь! Нет, не уводите меня. Я хочу быть здесь, среди своей собственной реальности! Вы не понимаете, мира не существует!

— Заткнись, — рявкнул я, встряхнул его. Ваня попытался ударить меня, но я легко перехватил его руку и дал ему лёгкую оплеуху. Удар слабоват, но этого достаточно, чтобы он на секунду замолк.

Вот же пришибленный. Как он опустился до наркоты?

Мы взяли его под руки и потащили к выходу. Парнишка продолжал бормотать, его тело было вялым, но он всё равно пытался сопротивляться, дёргаясь в наших руках.

На улице свежий воздух немного привёл его в чувство. Глаза стали чуть яснее, но он всё ещё смотрел на нас с презрением. Более того — так и не узнал меня.

В квартире тёти Нины мы усадили Ваню на диван. Он тут же завалился и вырубился.

Тётя Нина, увидев его, ахнула и прижала ладони к лицу, её глаза наполнились слезами.

— Женя, что с ним? Всё-таки… Нет-нет-нет, — её голос дрожал, она шагнула к внуку, но остановилась. — Мальчики, это из-за наркотиков?

Я вздохнул, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от тех выродков.

— Тёть Нин, новости плохие. Мы его в притоне нашли, — начал я, подбирая слова. — Там куча таких же, как он. Но мы разобрались, по крайней мере, надеюсь, что разобрались — туда его вряд ли пустят. Но Ваня…

— Его нужно изолировать на время, — встрял Димон. — Нужно, чтобы он просто пришёл в себя. У нас снята квартира в ЖК «Камелот», там отличная система безопасности.

— Посадим его туда на неделю, — кивнул я. — Еда, вода — всего этого там хватает. Закроем, изолируем от общества. Пусть посидит, очистится. А потом ещё раз с ним поговорим.

Тётя Нина смотрела на меня, её лицо было бледным, а глаза блестели от слёз. Пальцы дрожали. Чувствовалось, что она хочет мне верить, но страх за внука никуда не делся.

— Женя, — начала она, её голос был едва слышен. — А это безопасно? Вдруг ему будет хуже от ломки? Может врача вызвать? Или… не знаю…

Я шагнул к ней, положив руку на её плечо.

— Тёть Нин, парень он крепкий, несмотря на то что худой. Вряд ли он за эти пару недель довёл свой организм до ужасного состояния. Это — лучший способ.

— Поймите, — Димон кашлянул, — Если мы его здесь оставим, он снова туда пойдёт. Свинья везде грязь найдёт, уж простите за метафору. Так мы не дадим ему влипнуть ещё сильнее. Неделя, и можно будет действовать дальше.

Соседка долго молчала, её взгляд метался между мной и Димоном. Наконец, она кивнула, и вытерла слёзы рукавом.

— Хорошо. — сказала она тихо. — Я верю вам. Но настаиваю, чтобы он был под контролем! Вы будете с ним?

Мы переглянулись.

— Нет, — качнул я головой. — Но контроль будет. Квартира напичкана камерами, у нас есть к ним доступ.

— Тёть Нин, — Дима проникновенно улыбнулся. — У меня есть пара знакомых девчонок, они в частной клинике работают, как раз капельницы делают в таких случаях и так далее. Не переживайте, обо всём позаботимся. Но вам на такое смотреть будет тяжело, поэтому мы и предлагаем… Перевезти Ваню, понимаете?

— Хорошо, я поняла.

Лучник похлопал Ваню по плечу, пытаясь разбудить.

— Просыпайся.

Но он никак не отреагировал.

Мы забрали бесчувственное тело парня и отвезли в ЖК «Камелот». Уложили его на диван, поставили перед ним бутылку воды, но я заметил, как он открыл глаза.

— О, красно солнышко, доброе утро, — усмехнулся Димон и присел перед ним. — Неделька в люксе у тебя, братишка, и будешь как новенький.

Пока парень приходил в себя, я проверил окна и дверь, убедившись, что всё под контролем и он не сможет ничего открыть. Неплохую получилось арендовать квартиру.

— Эй, Ванька, — начал я, присев на стул. — Очухался? Пора хоть немного внятно поговорить. Что с тобой творится? Ты же только после армии, нафига в притон полез, а? Наркота? Серьёзно?

Димон отошёл к двери, скрестил руки и внимательно следил за парнем. Ваня моргнул, его губы чуть дрогнули, будто он пытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался тихий, хриплый смешок.

Я нахмурился.

— Чё смешного? — жёстко сказал Димон и шагнул ближе. — Посмотри на себя. Довёл свою бабушку до слёз. Сам бледный как смерть, бормочешь всякую хрень. Рассказывай, на какой дряни сидишь.

Ваня вдруг запрокинул голову и расхохотался. Громко, истерично, почти так же, как тот мужик в притоне.

От этого звука у меня по коже побежали мурашки. Смех был неестественным, будто вообще какого-то другого человека. И веселья в этом звука не наблюдалось — лишь безумие. Он смеялся и хватался за живот.

— Вы… думаете, что я наркоман? — выдавил он наконец. — Ха-ха-ха, наркоман! Вы кто вообще такие? Ха-ха-ха.

Я сжал кулаки, стараясь держать себя в руках. Его реакция выбивала из колеи — не такого результата мы ждали. Более того, он до сих пор не узнал меня.

— Не, братан, он всё, — Дима покрутил пальцем у виска. — Нужно чтоб приход отпустил.

Ваня, всё ещё хихикая, вытер слёзы и посмотрел на нас с каким-то странным выражением… Это что, снисхождение?

— Вы ничего не понимаете, — сказал он и замолчал. Его тело задрожало. — Вы слепы, слепы!

— Ну ты реально улетел, — сказал я. — Димон, валим, короче. Потом разберёмся. А ты, Ваня, посидишь тут недельку. Вернёмся, внятно поговорим. А пока… отдыхай, короче.

Он не ответил, только слегка кивнул, продолжая улыбаться. Его пальцы снова начали подрагивать, он что-то шептал, причём очень тихо, так, что слов было не разобрать.

Мы вышли из квартиры, закрыв за собой дверь на все замки. Я проверил приложение на телефоне — камеры работали исправно.

На улице, у подъезда, Димон замер и задрал голову, вглядываясь в ночное небо.

— Жек, всё нормально будет, не парься. Люди и правда есть, кенты остались. Если что надо будет, по звонку подтянутся, — сказал он, не опуская головы.

— Да, спасибо. Нет ну ты видел вообще, а? В сознании полная жопа, вообще не понимает ничего. Даже меня не узнал.

Димон кивнул и сплюнул на землю.

— Короче, план такой. Девкам я позвоню, денег пообещаю, будут на подхвате, если вдруг понадобится.

— Ага.

В этот момент у меня завибрировал телефон — Юки прислал дату и время прилёта.

Завтра в восемь утра.

— Блин, чё так рано, — Димон потянулся. — Погнали тогда спать. Может тут и упадём?

— Да не, ну на хрен этого парня, пусть в себя приходит, — я взглянул в приложение.

Ваня сидел на диване, скрестив ноги, и мерно раскачивался. Но тут вдруг застыл, а через секунду сменил положение — лёг спать.

— Тогда погнали номер снимем, — кивнул лучник. — Тут неподалёку гостишка есть. Но сначала я пожру! Отвечаю, съел бы целую корову.

— Это можно, — улыбнулся я и набрал соседку, чтобы рассказать, как обстоят дела.

* * *

Я лежал на узкой кровати в номере гостиницы, глядя в потолок.

Димон сопел на соседней кровати, закинув руки за голову, а телефон валялся рядом, всё ещё светясь экраном. За окном Краснодар шумел ночной жизнью: гудели машины, вдалеке орали коты.

Но в голове у меня крутился почему-то Ваня. Его странный смех и вид как у коматозника. Эти образы лезли в голову как назойливые мухи.

Что-то было не так. Этот бессвязный бред, который он нёс… что-то для обычной наркомании это было слишком. Что-то здесь не чисто.

Сна не было. Я сел на кровати, потирая виски. И тут внезапная догадка осенила меня, я замер.

Стоп! А что, если?.. Мысль была настолько стремной, что я сразу не понял, что это возможно. Я совершенно не был уверен, что догадка правдива, но если такая вероятность была, то…

Я обязан был это проверить! Поэтому лёг, закрыл глаза и тут же отправил запрос Авалону.

Глава 15

Оказавшись в своей привычной комнате, даже не стал ждать и вышел на улицу, но уже тут не торопился.

Наконец-то я был здесь один, без команды, и не нужно никуда бежать сломя голову.

Вокруг раскинулся мифический город. Высокие шпили из белого камня тянулись к небу. Улицы, вымощенными плитами, как всегда, гудели от жизни.

Но цель у меня всё же была — первым делом — библиотека. Куда идти, я знал.

По пути глаз цеплялся за мелочи, которые делали Авалон — Авалоном.

Какой-то гуманоид с кошачьей мордой, весь в татуировках, прошёл мимо с корзиной светящихся фруктов. Рядом пара крылатых созданий, похожих на горгулий, спорили о чём-то, размахивая руками. Их крылья разрезали воздух. Здоровенный ящер с тремя рогами тащил куда-то тележку, полную блеклых кристаллов.

Я чуть не врезался в низкорослого гоблина, который был таким низким, что я его даже не заметил. Он грязно ругался, потому что тащил куда-то огромный меч, вдвое больше него самого.

В библиотеке я оплатил доступ, устроился, и обратился к интерфейсу, чтобы интегрировать в него базу. Пожалуй, хватит этих прогулок.

Первым делом — планеты. Планеты-океаны, где живут разумные медузы, пустынные миры с городами под песком, и многие другие.

Интегрировать в интерфейс?

Да/Нет

Берём.

Затем загрузил базу по реагентам и крафтам. Дорого, но куда деваться, теперь хотя бы появилась возможность ориентироваться на месте.

Появились новые кнопки, и я поспешил проверить свою догадку.

«Земля» — подумал я и ввёл слово в фильтр базы планет, которую загрузил в библиотеке.

Экран мигнул, и список начал загружаться. Ксарон, Веларис, Тирион-9.

Я прокручивал вниз, пока не замер. В самом низу, среди сотен других, ярко подсветился фильтр: Земля.

Я уставился на слово, будто оно могло исчезнуть, если моргнуть.

— Не может быть… — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Кликнул на название, ожидая увидеть что-то вроде общей информации, но вместо этого мигнуло красным. Выскочило предупреждение, от которого волосы встали дыбом.

Земля.

Статус: Зарождение минимальной первичной угрозы. Включена в список планет, подверженных влиянию демонических богов.

Уровень угрозы: минимальный.

Я замер, не веря глазам. Неужели догадка подтвердилась? В груди закололо, будто кто-то сжал сердце.

Перечитал сообщение ещё раз, надеясь, что это ошибка. Но нет, текст не менялся. Земля, мой дом, место, где я родился, где живёт много хороших людей, взять ту же тётю Нину…

Стоп.

Тогда Ваня… Мог ли это быть не наркопритон? Ведь если подумать, мы не видели наркотиков. И сам парень расхохотался, когда мы про это сказали. Так же, как и тот мужик в притоне. И тот Ванькин лепет про реальность.

Я вновь открыл библиотеку, на этот раз — демонических богов.

Заракс — Бог Похоти и Обжорства. Стоимость информации: 35 ОА

Валтор — Бог Равнодушия и Забвения. Стоимость информации: 35 ОА

Моррайя — Богиня Вечного Сна. Стоимость информации: 35 ОА

Крагнор — Бог Безумия. Стоимость информации: Оплачено.

Богиня вечного сна, и соседка твердила что он спит как не в себя. И те разговоры про отрицания реальности. Я решительно оплатил доступ к информации о Моррайе.

Моррайя — Богиня Вечного Сна

Забвение, сон, иллюзии.

Описание : Моррайя — это богиня, которая правит царством снов и кошмаров. Она предлагает своим последователям убежище от реальности, но взамен забирает их разум, погружая в вечный сон. Её сущность — это иллюзия, которая манит и разрушает.

Фракция : Сновидцы Бездны.

Особенности : Сновидцы Бездны — это демоны, которые способны манипулировать сознанием своих врагов, заставляя их видеть кошмары и иллюзии. Их армии состоят из существ, которые кажутся призрачными и неуловимыми.

Культ : Последователи Моррайи практикуют медитацию и ритуалы, которые погружают их в транс. Они верят, что только во сне можно найти истину и освобождение от страданий реального мира. Реальная жизнь — тлен. Сладкая иллюзия для всех, кто любит погружаться в «другие миры».

Желание-основа: сбежать от отвратительной реальности, поиск легкого пути.

Ну вот теперь всё встало на свои места. Медитация, ритуалы, та тетрадь со странными рисунками, и состояние транса…

Вспомнил, как подёргивались руки Ванька. Неужели на Земле зарождаются культы⁈ Паренёк попал под влияние Моррайи? И что делать? Возвращаться к нему?

Я задумался. В этом нет никакого смысла, он надёжно заперт. С утра надо встречать Юки, там уже вместе и подумаем.

Несколько часов изучения открытых данных пролетели незаметно. Наконец, листать списки планет и изучать реагенты — надоело.

А вот на крафтовых рецептах я завис, потому что увидел кое-что полезное.

Перчатки огненного удара.

Требуется: 1 Кристалл Авалона, 1 Цветок Льда, 1 Цветок огня, 100 ОА.

Эффект: Увеличивают силу удара в ближнем бою, добавляют эффект жара, вызывающий сильную боль при контакте. Прочность повышена за счёт ледяного цветка, что делает перчатки почти нерушимыми.

Сразу же подумал о Димоне. Его лук — это, конечно круто, и он вполне справляется. Но вот в ближнем бою, с его уровнем владения кинжалами… Похоже, эти перчатки — то, что ему нужно. С его ловкостью и этими перчатками он сможет вырубать врагов в ближнем бою, и это важно, потому что ситуации уже случались. Те ситуации, когда ему приходилось отступать.

У меня как раз есть все реагенты, хорошо, что камней не требует, возможно они нужны только для оружия?

Сегодня я официально зарегистрирую команду, и мы нацелимся на рейтинг, а значит, нельзя терять времени. Усилим Димона, мало ли сколько займёт время крафта.

Я направился в магазин к псу-лабрадору. Улицы Авалона бурлили: где-то в стороне гуманоид-паук чинил светящуюся вывеску, подвешенный на собственной паутине. Двое крысолюдей активно выясняли отношения на перекрёстке до тех пор, пока не получили оплеуху от проходящего мимо таурена.

Я невольно улыбнулся — скучно тут точно не бывает. Каждый день можно было увидеть новые расы, всё-таки Авалон — огромный город, который постоянно развивается.

Пёс-гуманоид лениво жевал что-то и кивнул мне, как старому знакомому.

— Евгений Решетов! С чем пожаловали? — прогундосил он и улыбнулся.

— Перчатки огненного удара, — сказал я с ходу, выкладывая ресурсы. — Сколько времени?

Пёс прищурился, осмотрел материалы и хмыкнул:

— Быстро вы, Евгений. Сразу к делу, да? Оплачивайте сто очков, готово будет через два дня.

— А мне вот интересно, — я облокотился на стойку. — Почему за щит пятьсот, а за перчатки сотня?

Пёс оскалился в добродушной ухмылке, обнажив клыки.

— Щиты и оружие ближнего боя — это вам не перчатки. Сложнее изготовить, дольше наблюдать за процессом, больше внимания. Вспомогательная экипировка дешевле, Евгений. Просто так сложилось.

Я хмыкнул и кивнул, затем провёл рукой и с моего кейса списало 100 очков. Пёс смахнул материалы в ящик за прилавком, будто это какие-то конфетки, и махнул лапой:

— Через два дня будет готово.

— Спасибо, — кивнул я и вышел, чувствуя лёгкое удовлетворение. Димон будет в восторге.

Настроение приподнялось, и я решил просто прогуляться по Авалону, пока что без цели. В конце концов, мы никогда не изучали город полностью.

Улицы вели меня сами, и вскоре я с удивлением заметил, что попал в новый район, похожий на жилой сектор.

Это место оказалось другим.

Если центральные улицы Авалона были нагромождены необходимыми магазинами, аренами и тавернами, то здесь всё было… уютнее, но не менее фантастично.

Я попал туда, где живут местные.

Жилой сектор раскинулся у подножия огромного дерева, чьи корни, толстые, как дома, выступали из земли, образуя естественные мосты и лестницы. Дома были вырезаны прямо в этих корнях, с круглыми окнами. Некоторые здания висели в воздухе, подвешенные на магических платформах, и к ним вели всё те же корни. Здесь вились ручьи с чистой водой, в которой плавали рыбы.

Я заметил семью гуманоидов, похожи на лисиц, которые устраивали пикник прямо на одном из корней. Их дети бегали вокруг и весело смеялись. Неподалёку старая гоблинша что-то кряхтела и грозила им кулаком, но те лишь хихикали.

Чуть дальше я наткнулся на странную сцену: два гоблина спорили из-за огромного гриба, который рос прямо из земли. Один пытался его укусить, а второй оттаскивал, заверяя, что это мебель. Спор перешёл в потасовку, и гриб неожиданно взорвался облаком фиолетовой пыльцы, от чего оба гоблина чихнули и…

Продолжили мутузить друг друга.

Усмехнувшись, я покачал головой и пошел дальше. Пройдя ещё немного, вышел к небольшой площади, где стоял фонтан. Но вода в нём текла вверх, образуя в воздухе фигуры животных, которые менялись каждые несколько секунд.

Рядом с фонтаном сидела компания местных жителей — смесь людей, эльфов, и ещё каких-то существ с чешуйчатой кожей. Я замер и пригляделся. Нет, это были не люди. Нельзя назвать человеком гуманоида с хвостом. Хотя в остальном практически не отличались от нас.

Я присел на скамейку неподалёку, и посидел несколько минут, оглядывая окрестности. Здесь было спокойно. Но меня отвлёк лёгких шорох шагов.

— Женя? — раздался мелодичный голос, и я поднял взгляд. Передо мной стояла Ауриэль, та самая эльфийка, искавшая Юки. Её серебристые волосы сияли, а глаза, зелёные, как изумруды, смотрела с удивлением. — Что ты тут делаешь?

Я невольно улыбнулся.

— Ауриэль, привет. Тот же самый вопрос могу задать тебе.

— Ты передал Юки моё сообщение?

— Эм, не успел, — ответил я, почесав затылок. — Он всё ещё занят. Но завтра передам, мы увидимся.

— Хорошо, — она кивнула. — А что ты тут вообще делаешь? Один, без своей команды?

Я вздохнул, глядя на водяной фонтан. В принципе, ничего не теряю, если расскажу.

— На моей родной планете проблема. Она появилась в списке планет Авалона, но с минимальной угрозой, — начал я спокойно. — Парнишке одному помогал, он бормотал что-то, мы сначала не то подумали, но теперь… В общем, похоже у нас зарождаются культы, и парень попал под влияние Моррайи.

Ауриэль нахмурилась, её длинные уши слегка дёрнулись.

— Моррайя? — переспросила она. — Редко эта тварь встречается. Если Иггдрасиль определил вашу планету в список, добра не ждите. Но если угроза минимальная, значит туда пока даже миссий нет.

— Это обнадёживает, — я кивнул. — Но думаю, что на Земле есть силы, чтобы сдержать эту отраву даже без героев Авалона. По крайней мере, пока она на стадии зарождения.

В этот момент подошли двое и прервали наш диалог. Высокие, стройные, с длинными волосами, заплетёнными в сложные косы.

Эльфы.

Мужчина и женщина. Оба смотрели на меня с любопытством.

— Ауриэль, кто твой друг? — дружелюбно спросил мужчина.

— Это Женя, из расы людей, — ответила эльфийка. — Тоже герой Авалона, новичок, но мечом неплохо машет. Жень, это Тарион и Лиссэ. Они местные, родились здесь.

— Приятно познакомиться, — кивнул я, пожимая протянутую руку Тариона. Его ладонь оказалась тёплой, но с лёгкой шершавостью.

— Пойдёмте к нам, — предложила Лиссэ. — Угостим вас, Ауриэль, ты сто лет уже не заходила!

Эльфийка смущённо кашлянула, отводя взгляд.

— Ну, я… занята была. Сейчас как раз к вам и шла, но увидела Женю.

Мы двинулись к их дому, который оказался вырезан прямо в толстом корне гигантского дерева. Снаружи он выглядел, как часть природы — даже мох покрывал стены.

Внутри было ещё круче.

Пол устилали плетёные ковры, стены украшали резные узоры, изображавшие звёзды и листья, а в центре комнаты стоял стол из какого-то полупрозрачного материала, похожего на хрусталь, но тёплого на ощупь.

— Присаживайтесь, — Лиссэ указала на стулья. — Попробуйте наши фрукты.

Она поставила на стол плетёную корзину, полную странных плодов. Один походил на звезду, светящуюся мягким голубым светом, другой — на маленький красный шар. Тарион взял один из голубых фруктов, назвал его «звёздный лотос», и надкусил. Сок брызнул.

— Пробовал? — подмигнула Ауриэль, беря красный фрукт.

— Не-а, — я завороженно покачал головой.

— Это огнёвка.

Я взял такой же, решив не рисковать с чем-то слишком уж странным. Надкусил — вкус как у спелой вишни, но с лёгким привкусом мяты и… искры? Чёрт, во рту будто фейерверк взорвался! Я невольно кашлянул, и изо рта вылетело немного сока.

— Ха! — рассмеялся Тарион, хлопнув себя по колену. — Осторожней, огнёвки для тех, кто любит впечатления поярче!

Я вытер рот рукавом и улыбнулся.

Мы болтали, попивая какой-то местный напиток, похожий на кофе с корицей. Вкусно!

Тарион и Лиссэ рассказали, что они — эльфы, родившиеся в Авалоне, потомки тех, чья планета пала много лет назад.

— Наш мир захватили, — сказал Тарион. — Заракс разрушил там всё. Остатки нашей расы Иггдрасиль спас и переместил сюда. Теперь просто… живём.

— Почему вы не стали героями Авалона? — спросил я прямо.

Ответила Лиссэ:

— Местные жители и не обязаны становиться героями Авалона, они не проходили испытания. Но если мы захотим — можем попробовать.

Я понимающе кивнул. Можно ли судить их за выбор? Точно нет. Каждый сам определяет свою судьбу.

— А моя планета всё ещё процветает, — добавила Ауриэль. — Несмотря на то, что был призыв в лабиринт, который я прошла.

Я кивнул задумавшись. Мысли было дёрнулись к Земле, но я отогнал их прочь и спросил:

— А чем вы занимаетесь каждый день?

— Мы фермеры! — гордо сказал Тарион. — Выращиваем фрукты, вроде тех, что ты пробовал. Неплохо зарабатываем, между прочим!

— Ой, да ладно тебе, — прыснула Ауриэль. — На фруктах?

— Не веришь? — улыбнулась Лиссэ. — Мы даже как-то сбросились с другими местными, чтобы посмотреть миссию Е ранга в «Оке Авалона»! А это тысячу очков стоит!

Эльфийка удивлённо вскинула брови.

— Вы мне никогда об этом не рассказывали!

Тарион рассмеялся.

— А ты, Аури, почаще заглядывай! Может и не пропустишь новостей.

Она смущённо отвела взгляд, а я наклонился поближе. Миссия Е ранга? Хочу знать всё!

— Расскажете? — спросил с нетерпением, и они охотно согласились.

Задание проходило на пустынной планете, вот только вместо песка — чёрный пепел, а небо пылало алым, как будто горело.

Герои Авалона сражались с тварями, которых Тарион описал как «демоны из кошмаров». Невероятно огромные. Высотой с целый дом, массивные и страшные, но в то же время быстрые. Тела их были покрыты костяными пластинами, а глаза горели как преисподняя.

— Демоны Е ранга? — оторопело прошептала Аури.

— Ох, может и нет, — вздохнула Лиссэ. — Один из героев кричал, что они ранга D, хоть их миссия и была заявлена как E.

Я весь обратился в слух, не пропуская ни единого слова. Однако это звучало логично, ведь на миссиях G ранга встречались демоны Эфки. Ну а что самое главное?

— А герои Авалона? Как они противостояли им?

— Ох, это было нечто! — воскликнул Тарион. — Мы видели гоблина, который вызывал молнии! Они били прямо из земли, снизу вверх! Какой-то человек создавал барьеры из энергии, а ещё был урмит, который двигался так быстро, что его почти и не заметишь.

— Но самое странное, — добавила Лиссэ, понизив голос. — Что мы потом пытались найти этих героев в Авалоне. Никого. Ни следа. Будто их и не существовало.

— Может они погибли? — предположил Тарион, но Ауриэль покачала головой.

— Смерть не конец, вы же знаете. Мы возвращаемся. Но эти… правда просто исчезли?

Пока они продолжали диалог, я задумался. Вспомнил слова Крагга о том, что порой в Авалоне встречаются герои неимоверной силы. Включая того исполина, которого встретил после испытания.

Я ведь ещё тогда подумал, что Авалон гораздо больше, чем кажется. Могли ли герои других рангов находиться в другом месте? Ведь среди местных я ни разу не видел героя E ранга.

Когда мы попрощались, и я вместе с Ауриэль вышел на улицу, она неожиданно спросила:

— Ну и какого себя чувствовать в топ 1000 героев?

Я инстинктивно проверил топ — 901 место. Далековато до вершины, но супер для новичка. А новичок ли я до сих пор? Пожалуй, что нет. В топе заметил Милену, ту урмитку из магазина — она добралась до 10 места.

— Быстро выросла в топе, — прокомментировал я, сказав про неё эльфийке.

— Скоро и она пропадёт, — сказала Ауриэль.

— Ты о чём?

— Ты что, за топом вообще не следишь? — она рассмеялась. — Люди из верхних строчек топа в какой-то момент просто пух… и всё, исчезают. Я даже пыталась найти тех, кого знала, но их больше нет. Они просто исчезли из Авалона, будто навсегда.

Я в недоумении замер.

— То есть… Милена могла стать выше в рейтинге, потому что кто-то, кто был выше её в таблице — просто исчез?

— Не знаю, — Аури пожала плечами. — Может быть. Ладно, мне пора. Не забудь про Юки! Краггу передать привет? У нас с ним миссия сейчас.

— Ага, — рассеяно кивнул я, пытаясь переварить полученную информацию. Теперь мне казалось, что моя догадка имеет право на жизнь. Потому что не может быть так, что топы исчезают в никуда.

Я шагал к «Оку Авалона», всё ещё переваривая информацию о Земле, Моррайе и исчезновении героев из топа. Улицы жилого сектора постепенно сменились на широкие проспекты. Мостовые под ногами слегка вибрировали, когда мимо проносились повозки с запряжёнными в ними ящерицами.

По пути проходил мимо тренировочной арены и, заметив знакомое лицо, затормозил. В центре у манекена двигался Дэвид, тот самый, который убил Катю.

Он был один, как всегда, но его тренировка выглядела, как чёртов танец смерти. Два топора в его руках мелькали так быстро, что казались размытыми серебристыми полосами. Движения были быстрыми, точными и эффективными — ни одного лишнего шага, ни одного промаха. Стоило признать, что двигался он очень хорошо.

В какой-то момент его взгляд скользнул в мою сторону. На долю секунды наши глаза встретились, но он тут же отвернулся, будто я был пустым местом. Ни кивка, ни жеста — полный игнор. Я хмыкнул, покачав головой.

Классика. Лезть к нему с разговорами я не собирался, поэтому двинулся дальше.

Впереди уже виднелось здание «Ока». Но не успел я пройти и пары улиц, как моё внимание привлекло движение слева.

По мостовой, спотыкаясь, бежал Валёк. Его лицо было красным от напряжения, волосы растрепались. На щеке свежий синяк, а в глазах бездонная пучина страха. Он выглядел, как загнанный зверь, и я сразу понял, почему.

За ним, неспешно, с ленивой ухмылкой, шёл Макс, в сопровождении Кости и ещё шестерых.

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

(Друзья, добьем до 250 лайков? И будет вам завтра 2 главы сразу =))

Глава 16

Рыжий явно наслаждался происходящим — глаза блестели, как у кота, играющего с мышью. Гаремщик же, как всегда, выглядел отстранённо, будто ему скучно.

Я усмехнулся. И как он это делает?

Костю сопровождали две девушки: одна — человек с длинными чёрными волосами, по-моему, магиня, на испытании Капитан Плети убил её одной из первых. Вторая — урмитка, с зелёной кожей и светящимися глазами. Они буквально липли к нему, хихикая и переглядываясь, будто Костя — их личный идол.

Их компания оказалась разношёрстной. Рядом с Максом шагал ящер, за спиной — массивный молот. Следом шёл низкорослый гоблин с острыми когтями и такой злобной ухмылкой, будто он только и ждал повода вцепиться кому-нибудь в горло. Дальше орк с длинным мечом, он держался чуть позади. Ещё один — уже человек, весь в шрамах, с двумя короткими мечами на поясе. Он смотрел на меня с лёгким прищуром, будто прикидывал, как побыстрее меня можно разрезать.

Они заметили меня, и вся компания остановилась. Я тоже замер, чувствуя, как моментально накалился между нами воздух.

Рыжий положил руку на рукоять меча, его ухмылка стала шире, но я лишь скрестил руки, не реагируя на эту показуху и не отводя взгляда.

— Чего встали? — сказал я спокойно. — Если ты хочешь поговорить, рыжий, можно и без этих понтов.

Костя хмыкнул и кивнул мне, приветствуя, а Макс рассмеялся.

— Расслабься, Жека. Просто гуляем, — он кивнул в сторону, где скрылся Валёк. — Выгуливаю свою псину.

— Удивительно, — сказал Костя и шагнул вперёд, не убирая рук с талии своих девушек. — Как это нас судьба ещё не столкнула где-нибудь в миссии. Я бы не прочь сойтись с тобой в битве на какую-нибудь демоническую сердцевину. Ты же помнишь мои слова?

Я пожал плечами.

— Времени впереди много, но я бы тебе не рекомендовал. Скорее всего ты умрёшь.

Он чуть прищурился, будто оценивая меня. Потом неожиданно спросил:

— А в каком ты городе, Женя, а?

Я рассмеялся, качая головой.

— На Орловых пахать не собираюсь, — отрезал я. — Ловите других.

Их лица вытянулись от удивления. Макс даже подался вперёд.

— Ты же безродный, — выдавил он. — Откуда ты знаешь про Орловых?

Я ухмыльнулся.

— Ты вроде тоже безродный. Но уже пляшешь под дудочку клана, нет?

Макс прищурился, его команда напряглась.

— Слышь, а какого ты уровня, что такая позиция в топе? Стримов нет, даже не посмотришь. Неужели уже тринадцатый?

Я удивлённо вскинул брови.

— Какая разница?

Рыжий пожал плечами.

— Да никакой.

Наступила продолжительная пауза, я уже собирался уйти и сделал несколько шагов назад, намереваясь обойти их.

— Слышь, Жека. А ты в команду ещё не вступил? — неожиданно спросил Макс.

Я замер. Это было так неожиданно, что я на секунду растерялся.

— Испытания давно в прошлом, — продолжил он, заметив моё удивление. — Что было, то было. Но ведь наши группы по факту ничего друг другу там не сделали.

Я ухмыльнулся.

— Может и так. Но, во-первых, у меня есть своя команда. А во-вторых, ваши методы мне не нравятся.

Урмитка отпрянула от Кости и нахмурилась:

— Какие такие методы?

Я кивнул в сторону, где скрылся блондинчик.

— Валёк. Вы его давите, не даёте развиваться. Это даже не травля, это медленное убийство. Плевать на него, но то, что и как вы делаете — это просто мерзко.

Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Гоблин не вытерпел, оскалился и заверещал:

— Давайте и его убивать на миссиях!

Костя резко врезал ему локтем в грудь, и мелкий заткнулся, хватая ртом воздух. Остальные в группе переглянулись, их лица выражали смесь удивления и раздражения.

— Ого, — я усмехнулся, глядя на Макса. — Да вы ещё и на миссиях кого-то убиваете? Чтобы больше очков фармить что ли? Или за ресурсы? Грязный путь, парни. По-моему, вы стали только хуже после лабиринта.

— ДА что ты понимаешь! — воскликнула магиня, её лицо стало красным.

— Убьёте в соло пяток демонов Эфок, тогда посмотрю, что будете говорить.

Макс покраснел, его лицо стало похожим на спелый помидор. Он пыхтел, сжимая кулаки, и я уже прикидывал, как отобью удар, если он кинется. Но по телу видел — он сдержался.

Всё-таки в Авалоне за нападение можно было поплатиться так, что мало не покажется. Вряд ли кто-то желал стать добычей для целого города героев.

Я заметил, как ящер и орк переглянулись, явно недовольные моими словами, а гоблин нервно сжал оружие, будто ждал приказа.

— Ты сплошное недоразумение, — Костя сплюнул на землю. — Слишком нежный для этого места, не понимаешь, что силой можно взять своё.

— Это вы недоразумение, — парировал я. — Удивительно, как вас до сих пор не выстегнули. А сила — она разная бывает. И у вас её всё меньше.

Я развернулся и пошёл прочь, чувствуя их взгляды в спину. Мысли крутились как вихрь.

Убийства на миссиях? Это объясняло их самоуверенность, но как им это позволяют? Почему другие герои Авалона их не прижали? Может, они под защитой какой-то влиятельной группы? Или подстраивают заход своей команды в большинстве, нагибая остальных? Но тогда бы пошла молва, Грокк говорил как-то о таком.

Я вспомнил Дэвида, его отрешённость от команды. Пожалуй, даже этот парень был получше, чем группа рыжего. Не ту дорожку он выбрал, ох не ту.

Конечно, может я и нажил себе проблемы этим разговором, но прогибаться под их шайку не собирался. Если попадёмся с ними на одном задании, бойня, видимо, начнётся сразу.

Да и хрен с ним, в своих я был уверен.

Око Авалона уже возвышалось надо мной, и я вошёл внутрь.

Вокруг уже привычно сновали представители других цивилизаций, а низенький гуманоид Зикс подскочил ко мне за мгновение, будто у него не было другой работы.

— Человек! Евгений Решетов! Видел твой стрим с теми демонами!

— Ага, привет, Зикс.

— С чем пожаловали? Стрим посмотреть?

— Стрим? — удивился я. — Вы же это так не называли.

— Ох, — Зикс хихикнул и почесал ухо. — Как-то с прибытием вашей расы часто слышим это слово, многим понравилось. Так что теперь «стрим».

Я улыбнулся и покачал головой.

— Нет, я хочу команду зарегистрировать. Для миссий.

Гуманоид хмыкнул.

— Команда, значит? Дело нехитрое. Плата — тысяча очков Авалона. Даёшь имена участников, как появятся в Авалоне, им в интерфейс прилетит запрос. Подтвердят — и вы официально команда. Всё просто.

Я кивнул и выставил руку. Зикс принял оплату.

— А сколько участников? — спросил на всякий случай.

Зикс пожал плечами.

— Хоть один, хоть двадцать. Но больше двадцати — уже не команда, а толпа, поэтому больше двадцати нельзя! Можете ходить на миссии вместе, можете по отдельности, тут как захотите. Но лучше в команде! Слаженная работа привлекает зрителей, рейтинг растёт быстро, ну и ресурсы делите. Только не забывай, смерть одного из «своих» — штраф на рейтинг в топе команд.

— Да? — я поджал губы. — Хорошо, спасибо, буду иметь в виду. И что теперь?

— Рассылай приглашения в команду! — улыбнулся Зикс.

— Понял, — сказал я, нашёл нужный функционал и отправил через интерфейс имена Димона, Лены, Кати, Юки и Олеси. — А название можно позже выбрать?

— Ага, введёшь потом, но обязательно до принятия миссии командой! Главное, не «Дэвид Смит», — гуманоид захихикал, прикрыв рот рукой.

— Дэвид Смит? Ты о чём? — искренне удивился я.

— А, был тут недавно один… зарегистрировал команду из самого себя. Назвал её Дэвид Смит. А что, знаешь его?

— Довелось, — усмехнулся я.

— Мутный тип, — активно закивал Зикс. — Но очень себя любит.

Я открыл свой кейс и тяжело вздохнул. Тысяча очков — это почти всё, что у меня оставалось. Теперь осталось… Семь.

Чёрт, столько уже пройдено, столько миссий, столько крови и пота, а я опять на мели. А ведь хотел ещё проверить, что там за транспорт продаётся для миссий, всё туда руки не доходили. Но всё равно было жуть как интересно.

— Слушай, Зикс, а где магазин транспорта, а?

— Портальная система «Запад», — быстро ответил он. — Иди по главной улице, потом налево, через рынок. Долго идти надо. Увидишь указатели — деревянные. Но вообще-то транспорт не для нищих. Даже самый дешёвый тянет на пару тысяч очков.

— Разберусь, — кивнул я и покинул «Око Авалона».

Чёрт, вот не зря карту не интегрировал. Сейчас бы даже на регистрацию команды не хватило. Что ж, придётся «идти по приборам».

Дорога к портальной системе «Запад» и вправду оказалась долгой. Авалон всё же был огромным городом, и его улицы, хоть и логично устроенные, всё равно путали.

Шёл по оживлённому проспекту, где гуманоиды всех мастей торопились по своим делам. Я пару раз свернул не туда, и в итоге оказался в тупике, где какой-то орк целовался с орчихой. Зрелище ужасное, как будто они жрут друг друга.

Я ошалело замер, а зеленокожий увидел меня и рыкнул:

— Чего припёрся?

— Извините, — я вскинул руки и улыбнулся. — Заблудился. Как попасть к магазину транспорта?

Орчиха помогла, а я поспешил ретироваться, стараясь не слышать этот характерный звук клыков, трущихся друг об друга.

Локация постепенно менялась. Городские улицы сменились чем-то вроде сельской зоны. Дома стали реже, между ними появились поля с деревьями. Запах стал гуще — трава, земля, что-то металлическое как после грозы.

Вдалеке слышались низкое рычание, хлопки крыльев и топот копыт. Я понял, что приближаюсь к нужному месту. Невольно ускорил шаг, чувствуя, как любопытство перебивает усталость.

Наконец, я вышел к… каким-то загонам? У меня перехватило дыхание.

Это был не магазин в привычном понимании слова, а огромная площадка, окруженная энергетическими барьерами, которые мерцали.

За ними двигались и паслись существа, от которых у меня глаза полезли на лоб.

Площадка раскинулась на несколько гектаров, разделённая на зоны, где звери были рассортированы по виду и размеру. В центре стояла деревянная постройка с вывеской, но я не прочитал — всё внимание ушло на зверей.

Ближе к входу паслись существа, похожие на лошадей, но их шкура была покрыта чешуёй. Вместо гривы — тонкие изогнутые рога. Когда эти существа ступали, их копыта оставляли на земле искры, которые гасли через секунду. Они выглядели выносливыми, с крепкими ногами, и сразу подумалось, что они идеально подходят для долгих поездок по равнинам.

Рядом прыгали звери поменьше, размером с крупную собаку, похожие на кошек, но с длинными задними лапами, как у кенгуру. Они легко перепрыгивали через барьеры, приземляясь с грацией. На таких разве что гоблинов можно посадить.

Чуть дальше стояли огромные твари, размером с грузовик, похожие на носорогов, но с шестью ногами и панцирем. Их спины были плоскими, почти как платформы, и я представил на такой орка или таурена.

В другой зоне заметил длинных, змеевидных существ с плоскими телами, которые скользили по земле как по воде. Они то и дело зарывались в песок, выныривая в другом месте. А на этом-то, кто вообще может ездить?

Народу вокруг было немного, что неудивительно, особенно когда я услышал цену на «змей» — 5000 очков. Я чуть не поперхнулся.

Дрессировщик за стойкой отличался от виденных мной ранее существ. Гуманоид похожий на ящерицу, с кожей, меняющей цвет, как у хамелеона, поднял на меня взгляд. Его глаза скользнули по мне с лёгким любопытством.

— Человек? — спросил он голосом с едва заметным шипением. — Раньше не видел. Пришёл слюни попускать?

— Посмотреть, — честно ответил я, ничуть не обидевшись. — Расскажешь про зверей? Сколько стоят?

Он хмыкнул и встал, опёршись на стойку. Его кожа сменила цвет с зелёного на голубой.

— Ладно, всё равно мне скучно. У нас тут звери на любой вкус. Каждый для своей расы, каждый со своими плюсами. Начнём с тех, что поближе.

Он указал на существ с рогами, похожих на лошадей.

— Это светороги, всё просто. Рога видишь? Они светлые. Выносливые создания, быстрые, послушные. Идеальны для таких, как ты, идеальны для долгих переходов. Двоих выдержат. Чешуя защищает от слабых атак, а рога светятся в темноте. Молодой стоит две тысячи очков, взрослый, натренированный — три с половиной.

Я присвистнул. Это ж сколько миссий нужно пройти. Но звучало круто.

— А что, я могу их тренировать?

— Конечно, — кивнул дрессировщик. — Но лучше доверять такое дело профессионалам вроде меня. Хотя, иногда это лучше делать и самому хозяину. Если у него хватает терпения, то можно под себя подстроить зверюгу.

Затем он перевёл взгляд на «кенгуру».

— Эти — звездолапы. Лёгкие, манёвренные, для мелких — гномов там, или гоблинов. Ну или какие-нибудь дрищи урмиты. Прыгают на десятки метров, в бою неплохо уворачиваются от атак. Но для долгих дистанций не годятся, устают. Две тысячи и четыре тысячи соответственно. Тренировать их морока.

Я мысленно поморщился. Даже эти мелкие мне не по карману. Да что там, мне сейчас вообще ничего не по карману. Но хочется! Очень хочется!

Тем временем мы перешли дальше.

— Громотопы. Тут и так всё ясно, хочешь себе бери, но ящеров, орков или тауренов тоже тянут. Панцирь выдерживает серьёзные удары, а шесть ног дают устойчивость даже в горах, например. Могут нести двоих даже быков. Но громотопы медленные. Четыре тысячи за молодого, пять за тренированного.

Я присвистнул. Это уже вообще космос. Он усмехнулся и перешёл к «змеям», которые скользили по песку.

— Это просто «скользяки». Не особо популярные, скользят по песку, могут зарываться, чтобы вылезти из песка. Ну а песок мало где есть. Да и не тренированные они могут сбросить тебя и зарыться, а когда вынырнут непонятно, ха-ха-ха.

— И в чём прикол? — удивлённо спросил я.

— Кому как, стоят-то всего пятьсот очков. А натренированный пять тысяч.

— Вот так разбег в цене.

— Ага, самые непослушные твари. Лучше в их сторону и не смотри.

Я выдохнул, чувствуя, как мечты о транспорте разбиваются о реальность моих семи очков в кейсе. Торговец, заметив моё выражение, хлопнул меня по плечу.

— Заработаешь, человек! Очки нафармишь, вернёшься. Зверь — это не просто транспорт, это напарник. Так что тут спешки не надо.

— Спасибо, — буркнул я. — А потрогать и поближе подойти можно?

— Извини, нет, — покачал гуманоид головой, и его кожа окрасилась в красный цвет. — Только по факту покупки. Они все — умные и упрямые, лишний раз трогать нельзя, они же не мясо.

Я ещё раз оглянулся на зверей. А потом понял, что на сегодня хватит и отправил мысленный запрос на возвращение на Землю.

(Спасибо, что вы с нами. Выкладываем доп. главу!)

Если кому-то не отправили чибика за награду и кого-то интересует, отпишите в коммент или в лс Николаю Скиба.

За награду на 3 том — Олеся

Глава 17

Я проснулся от голоса Димона. Глаза слипались.

Потянулся, хрустнув шеей, и глянул на часы.

— Хватит дрыхнуть, еле разбудил тебя! — причитал лучник.

— Да не ори ты, — поморщился я. — Спал мало, в Авалоне был.

Наспех позавтракав, мы сели в такси. Я плюхнулся на заднее сидение, а Димон, сидя рядом, пялился в окно.

— Чё ты там делал то? — буркнул Димон, скрестив руки. — Да ещё и без меня. Рассказывай, или я тебе все мозги сожру.

Я хмыкнул, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Да особо ничего. Гулял.

Я вкратце пересказал ему про все встречи, про рыжего и про то, что люди пропадают из топов, утаив поход в магазин крафта.

— И куда они деваются? В чистилище проваливаются, что ли? — задумчиво протянул он.

— А фиг его знает. Топами станем да узнаем, — усмехнулся я.

Таксист косился на нас через зеркало, а мы даже ничего не объяснили — со стороны всё выглядело так, будто я поиграл в игру на компе без товарища.

В аэропорту мы с Димоном встали у выхода из зоны прилёта. Толпа гудела: люди сновали туда-сюда, тащили чемоданы, орали в телефоны, а кто-то даже плакал, встречая родных. Японцев было много, потому поиск Юки в толпе затягивался.

Я потянулся, пытаясь разогнать сонливость, но в груди нарастало странное чувство — будто кто-то связал из моих нервов узел. Однажды уже чувствовал подобное — на первой миссии, когда остановился, и Катя врезалась в меня.

Попытался списать это на недосып, но интуиция шептала…

Что-то не так.

Напряжение нарастало, и я невольно начал сканировать толпу, ища источник беспокойства. Димка, не замечая моего напряжения, трещал про какой-то мем, размахивая руками как пропеллер.

И тут я увидел Юки.

Японец шёл к нам с рюкзаком на плече, как всегда спокойный.

Димон всё отвлекал, мельтешил перед глазами и рассказывал какую-то хрень про ролик.

Но моё внимание переключилось.

Краем глаза я заметил движение в толпе. Азиат в чёрном костюме с лицом, будто высеченным из гранита, шёл прямо к Юки издалека. Его движения были слишком плавными и точными, как у льва, который уже выбрал добычу.

Моя интуиция заорала во всю глотку, а сердце заколотилось. В его походке, в том, как он держал руки — это было ненормально!

Неосознанно для себя, я заорал, вложив в крик всю силу:

— СЛЕВА!!!

Всё произошло быстрее, чем я моргнул.

Азиат рванул вперёд, его кулак вспыхнул тёмной энергией, будто обёрнутой дымом.

Юки среагировал мгновенно, выставил блок и скрестил руки, но удар…

…Он был чудовищным.

Воздух взорвался от силы, и Юки отлетел назад, как тряпичная кукла, врезавшись в бетонную колонну. Она раскололась как стекло, осколки разлетелись, пыль заполнила зал.

— ТВОЮ МАТЬ! — со всей дури заорал Димон и рванул вперёд.

Моё тело среагировало само.

Я наплевал на всё — на толпу, на охрану, отрёкся от происходящего. Рванул «рывком» прямо на этого азиата, не давая ему добить Юки.

Было очевидно, что противник силен, если смог так подловить самого Юки. Слишком силен! Но мне было плевать.

Если не отвлечь его сейчас, он просто раздавит парня.

Я напряг нити энергии, разогнав себя на максимум, замахнулся, прицелился кулаком в челюсть, вложив всю силу что у меня была.

Но тот… будто и не заметил моего удара. Лишь чуть развернув корпус, он ушёл от него так легко, будто я двигался в замедленной съемке. Его глаза на секунду встретились с моими, и в ту же секунду мне в грудь врезался кулак.

Удар был как таран, рёбра затрещали, и я отлетел назад, влетев в стеклянный киоск с едой. Стекло разлетелось вдребезги, осколки впились в кожу, а сам я думал, что во мне пробурили дырку, но экипировка Авалона защитила от фатальных повреждений, в очередной раз спасая мне жизнь.

Я еле встал, хватая ртом воздух, в ушах звенело, а мир вокруг буквально плыл.

Димон тем временем добрался до Юки, который лежал в куче обломков. Парень выглядел хреново — лицо бледное, но он всё ещё пытался подняться, как будто не его только что швырнули через колонну.

Я видел, как Димон тянет его за руку, но тут из толпы вынырнули ещё трое.

По телу пробежала дрожь.

Такие же азиаты, в чёрных костюмах, с такими же непроницаемыми лицами. Их аура чувствовалась, и я уже ощущал подобную силу, словно у… Василия. Силу Ветерана.

Четыре Ветерана.

Было очевидно, что, если ничего не сделать, нас втопчут в землю.

Я стиснул зубы и рванул вперед снова. Но на этот раз вовсю петлял зигзагами, манипулируя энергией. Поначалу набрал минимальную мощь, а к концу резко ускорился, совершив очередной изгиб.

Азиат, который меня отшвырнул, явно не ожидал такого манёвра. Я вмазал ему кулаком в лицо, вложив всё, что у меня было и… это сработало! Но…

…Он лишь чуть отлетел назад, проскользив по полу. Не похоже, что он получил какие-то серьезные повреждения.

И убедиться в этом я смог, когда он буквально за мгновение оказался рядом. Его кулак, укутанный тёмной дымкой, врезался мне в бок.

Я едва успел среагировать. «Точность движений» позволила лишь слегка отклониться и получить удар по касательной, но меня всё равно пронесло метра на три. Рухнув на пол, я почувствовал, как что-то хрустнуло в рёбрах — это уже посерьёзнее. Боль была адской, но я заставил себя встать, хватаясь за стену.

Вокруг уже творился полный хаос. Толпа орала, люди разбегались, кто-то визжал, особо отчаянные снимали на телефон издалека. Охрана аэропорта выскочила с пистолетами, один из них пальнул в воздух, завывая «ВСЕМ ЛЕЖАТЬ!».

Но эти азиаты не обращали внимания. Двое из них вытащили клинки — катаны, чёрт возьми, прямо в аэропорту! Они шли прямо к Юки, их намерения — очевидны.

Но они были ещё слишком далеко, а потому Димон среагировал первым. Он схватил Юки, который еле держался на ногах, и прыгнул вверх — мать его, на четыре метра, вместе с японцем!

Они даже не успели приземлиться — один из азиатов уже взмыл в воздух, как чёртов ястреб. Его катана сверкнула прямо около парней.

Юки, несмотря на раны, умудрился толкнуть Димона в сторону, спасая его, но сам едва увернулся — клинок чиркнул его по боку, разрезав куртку и плоть. Юки упал на пол с высоты, заливая всё кровью, а я почувствовал, как сердце сжалось.

И тут…

Да что происходит⁈

В этого Ветерана с катаной прямо в воздухе влетел огненный шар размером с баскетбольный мяч, пылающий, как кусок солнца. Он врезался прямо в грудь азиата, и тот вспыхнул, как факел, заорав так, что по телу прошла дрожь.

Пламя пожирало его, он упал и закатался по полу, пытаясь сбить огонь.

Превозмогая боль в ребрах, я рванул к Юки, не понимая, кто кинул этот шар. Но мысленно благодарил того, кто был на нашей стороне.

Охрана аэропорта выла, требуя всем стоять, но лишь для формальности — мужиков просто трясло от страха происходящего.

Юки лежал, зажимая рану, его лицо было белее мела.

И тут на меня налетело сразу двое. Их скорость была неимоверной. Не знаю, возможно Димон как-то поделился со мной удачей, но я будто затылком почувствовал угрозу и использовал «рывок» в сторону, набирая максимальную скорость. Но спустя метров десять врезался в кого-то и рухнул, шипя от боли — рёбра ныли, а дышать становилось слишком тяжело.

Передо мной стоял… Василий.

Его глаза горели, и он холодно произнёс:

— Сваливаем. Быстро.

Я опешил, но времени заниматься расспросами не было — поэтому просто поднялся, в то время как Димон подхватил Юки. Парень выглядел так, будто вот-вот отключится. Чёрт, будь на нём экипировка Авалона, последствия были бы не такими убийственными!

Но тут произошло то, что заставило меня на секунду замереть от шока.

Бетонный пол под ногами Димы и Юки начал трещать и лопаться. Из него начали пробиваться каменные шипы, острые как копья, будто кто-то пытался запереть парней в клетку.

Я почувствовал, как воздух сгустился.

Василий сделал резкий шаг вперёд и вмазал апперкотом прямо в воздух. Из его кулака вырвалась огромная призрачная ладонь. Она ударила одного из азиатов и швырнула его вверх, пробив потолок первого этажа аэропорта.

Посыпались осколки, сирены завыли громче, а толпа окончательно впала в панику, но клетка рассыпалась на мелкие осколки, и Димон тащил Юки к выходу.

Я пошёл вперёд, хромая от боли, и мельком увидел, как тот первый азиат увяз в жёсткой рукопашной схватке с неизвестным мне человеком.

Двое с катанами не отступали. Они рванули к нам, их клинки сверкнули.

Первый взмахнул мечом, и от лезвия отделилась полоса льда. Она пронеслась через зал, разрезав пополам ларёк с кофе, будто картон. Я рухнул на пол, чувствуя, как холод этой техники пробирал до костей даже на расстоянии.

Василий увернулся, его тело двигалось с нечеловеческой скоростью, будто он предвидел каждую атаку.

Он комбинировал свои призрачные ладони с ударами кулаков, создавая вихрь разрушений. Одна ладонь схватила азиата за ногу, швырнула его в стену с такой силой, что бетон треснул. Другая блокировала удар катаны, но второй мечник был быстрее. Его клинок, окружённый тёмной дымкой, чиркнул Василия по плечу и оставил глубокий порез, из которого хлынула кровь.

Прошла всего пара секунд, я смотрел на эту схватку и чувствовал, как сердце колотится. Это была настоящая битва Ветеранов, как минимум. И их техники казались смертоносными.

Первый азиат снова взмахнул катаной, и от его лезвия вырвалась ещё одна ледяная полоса, но на этот раз она разделилась на десяток осколков. Я использовал «Рывок», маневрируя между осколками зигзагами, и переместился к Юки, ухватив его за руку.

Биться с этими убийцами — бессмысленно, у нас не было шансов.

— ВАЛИМ!

Василий от осколков уклонился, призвал две призрачные ладони, которые смяли их в пыль, но один всё же задел ногу и оставил кровавый след.

Второй азиат тем временем двигался как тень и попытался зайти Василию за спину. Но тот будто почувствовал, развернулся и врезал локтем в грудь, одновременно вызвав ладонь, которая впечатала мечника в пол.

И тут что-то изменилось.

Первый азиат вдруг захрипел, схватившись за горло, будто его душила невидимая удавка — я увидел мужчину позади, который держался за воздух как за удочку. Глаза азиата выпучились, он попытался махнуть катаной, но не успел — Василий врезал ему в грудь, и тот отлетел, пробив ещё одну стену. Второй тоже пропустил удар. Несмотря на раны Василий совершил невероятное — впечатал врага в пол комбинацией призрачной ладони и прямого удара в челюсть.

Азиат отключился, но тот, кого душили, сумел вырваться. Он перехватил катану и бросил в сторону своего врага. Скорость была такова, что тот едва успел увернуться, но предплечье серьёзно разрезало.

— БЕГОМ! — заорал Василий, и в этот момент появился еще один противник — тот, который напал на Юки. Он на секунду прислонил ладони друг к другу, и на моих глазах из него выросло несколько человеческих копий самого азиата!

Я чуть не впал в ступор, пока бежал к выходу, когда увидел это.

В это время Василий по полной увяз в драке.

А копии азиата шустро рванули к нам.

В первую внезапно влетел фаербол — я увидел еще одного Ветерана на втором этаже. Но ещё две копии уже неслись к нам.

Вместо того чтобы тащить Юки, Димон рванул им навстречу. Он оттолкнул Юки ко мне, и я еле поймал парня, чуть не рухнув под его весом. Боль прострелила рёбра, но не останавливался.

Юки был тяжёлый, как мешок с цементом, кровь из его раны текла чуть ли не литрами.

Лучник отвлёк внимание на себя и рванул к стене, как чёртов акробат. Он развил невероятную скорость, его ноги мелькали. Он запрыгнул на бетонную колонну, оттолкнулся, пробежал пару шагов по стене, как по ровному полу, и, — мать его! — сделал сальто назад, переворачиваясь в воздухе.

Я смотрел как он приземляется прямо перед одним из азиатов. Тот, с катаной, явно не ожидал подобного — всё случилось невероятно быстро, Димка наверняка разогнал энергию. Лучник, не теряя ни секунды, врезал ему ногой под колено сзади, вложив всю силу. Затем саданул со всей дури в висок, и копия растворилась — на наших глазах обратилась в дым!

— ВАЛИМ! — заорал он и побежал к нам, пока противник разворачивался.

В это время второй клон исчез, когда его шею сжала невидимая плётка — Ветеран из команды Василия накинул её и сжал.

— СЗАДИ! — заорал я, потому что видел, как враг уже летит к Диме — его катана, окружённая дымкой, рассекла воздух, целясь в шею.

Я моментально выпустил Юки из рук и снова активировал «Рывок».

Наверное, я ещё никогда не концентрировал в ногах СТОЛЬКО энергии. Пролетел эти десять метров за доли секунды, куски бетона разлетались из пола. Димон увернулся в последнее мгновение, но азиат резко сместил направление удара и распорол ему ногу. В момент, когда лезвие должно было проткнуть живот Димона, я достиг цели. Врезался плечом в Ветерана как поезд, и его отбросило на несколько метров.

Не нанёс особого урона, но дезориентировал, а в следующее мгновение две призрачные ладони ухватили его за челюсть и потянули в разные стороны. Мы с Димоном смотрели на этот акт вопиющей жестокости.

— А-А-А-А, — заорал азиат, послышался хруст и…

ЧАВК!

Челюсти разорвало, выбило из основания, брызнув кровью, и безжизненное тело упало на колени.

— Бежим! — ударил меня Димон по плечу, но я пришёл в себя лишь через секунду.

Мы подобрали Юки, лицо везунчика побелело, да и я чувствовал себя так же.

Василий выскочил следом за нами на парковку, подбежал к какому-то внедорожнику, открыл заднюю дверь нараспашку и прыгнул за руль.

Мы закинули Юки на заднее сиденье, Димон влез следом, а я пулей запрыгнул следом за лучником.

Мотор взревел, и мы рванули прочь, пока сирены выли всё громче.

Я смотрел на Юки, который лежал, зажимая рану, и чувствовал дрожь в руках. От увиденного у меня даже слегка тряслась голова, а внутри всё кипело.

Лицо Юки серело, кровь текла между пальцев.

— Сука, да он почти не дышит! — крикнул Димон в панике.

— Василий, ему надо помочь! — заорал я, мой голос сорвался от напряжения.

— Заткнитесь и держите его, — рявкнул Ветеран, не отрываясь от дороги. Его голос был спокойным, но запыхавшимся, а по вискам стекал пот.

Он уже набирал номер и через пару секунд сказал:

— Нужен лекарь. Да, серьёзный. Краснодар, привычное место. Будем через десять минут.

Я прижал руку к ране Юки, пытаясь остановить кровь.

— Держись Юки, держись, — я старался сжать ее посильнее. Ткань куртки пропиталась насквозь, и мои пальцы стали липкими.

Димон смотрел на Юки с ужасом, его руки дрожали, а губы шептали что-то вроде: «не умирай на моих коленях, братан».

Юки тяжело дышал, но его глаза, хоть и мутные, всё ещё были живыми. Я стиснул зубы, чувствуя, как меня накрывает ярость на этих ассасинов.

— Вам очень повезло, что мы следили за вами с отрядом Ветеранов, — как бы между делом сказал Василий.

Но мы с Димкой никак не отреагировали. Слова были излишни.

Машина неслась по улицам Краснодара, а я молился, чтобы лекарь успел.

Глава 18

Я вцепился в ручку двери так, что пальцы побелели, пока Василий летел по улицам Краснодара с такой скоростью, будто мы участвовали в гонке без правил. Спидометр гулял от 100 до 150 км/ч, а город за окном превратился в размазанную полосу света и теней.

Дома, фонари, рекламные щиты, деревья — всё сливалось в сплошной фон.

Куратор сидел за рулём, как каменный, его лицо не выражало ничего — лишь холодную сосредоточенность.

Сзади послышались сирены — неудивительно.

Мы только что пролетели на красный, а начавшую движение машину Василий умудрился остановить мерцающей рукой прямо из нашего автомобиля.

— Да ты нас всех угробишь! — заорал Димон, не в силах смотреть как куратор играет в «шашки» на дороге как лихой гонщик с многолетним опытом.

Патруль ДПС гнался за нами, мигалки машины сверкали в зеркале заднего вида.

— Василий, за нами менты едут! — вырвалось у меня, пока я пытался удержать Юки, который лежал на коленях Димона, бледный как мел. Кровь всё ещё сочилась сквозь мои пальцы, которыми я зажимал рану.

— Спокойно, — коротко бросил куратор, не отрывая глаз от дороги. Его голос был как сталь, и он совсем не нервничал. — Главное спасти вашего друга, так? Держи его крепче, Евгений, и не давайте ему вырубиться!

Я стиснул зубы.

Юки дышал тяжело, рвано, его веки подрагивали, а кожа на лице становилась всё холоднее. Смотрел на него и чувствовал, как внутри всё сжимается — парень выглядел так, будто вот-вот отключится. Он вяло шевелил губами, но слов было не разобрать.

Димон сидел рядом, его руки слегка тряслись. Он то и дело хватал Юки за плечо, а голос дрожал, срываясь на хрип.

— Борись, братан, держись, не вырубайся, — бормотал лучник, близко наклоняясь к Юки. — На месте почти!

Машина резко вильнула, шины завизжали, и я чуть не влетел головой в стекло.

Василий вывернул руль, уходя от встречного грузовика, который засигналил так, что уши заложило. Водитель высунулся из окна, орал что-то матерное, но мы уже пролетели мимо.

Сзади сирены не отставали, и я заметил, как в зеркале мелькнула ещё одна патрульная машина, нагоняя нас.

— Их там двое уже, — заорал я, чувствуя, как сердце колотится так, будто хочет пробить и без того треснутые рёбра.

— Я сказал, спокойно, с патрулём разобраться проблем вообще нет, — так же спокойно ответил куратор. — Следите за Митиноши.

Димон с удивлением посмотрел на меня, а я заморгал — Василий знал фамилию Юки. Впрочем, чему тут уже удивляться?

Мы пролетели очередной перекрёсток, пешеходы шарахались в сторону.

Василий вновь вывернул руль, и мы влетели в узкий проулок, едва не задев мусорные баки. Их металл загремел, когда мы задели их бампером, и я услышал, как один из них покатился по асфальту.

Юки слабо шевельнулся, его губы шептали что-то неразборчивое. Прижал ладонь к ране сильнее, но тщетно — кровь продолжала просачиваться между пальцами.

Димон смотрел на него, и я видел, как его лицо искажается от тревоги. Он стиснул зубы так, что я услышал скрип, а его руки мёртвой хваткой вцепились в плечо Юки. Будто он пытался передать ему свою силу.

— Эй, Юки, эй эй! — зачастил я, шлёпая его по щекам. — Не вырубайся, твою мать!

Наконец, Василий свернул в какой-то заброшенный проулок, окружённый сплошными рядами ржавых гаражей. Один из них был открыт, и внедорожник с визгом затормозил прямо перед ним, подняв облако пыли.

Внутри гаража я увидел мужчину — высокий, с короткой стрижкой, в простой серой футболке и джинсах. Его лицо показалось суровым, таких я уже встречал — будто человек, который повидал слишком много дерьма в этой жизни.

Он стоял у металлического стола, больше похожего на операционный.

Вокруг было пусто — ни инструментов, ни света, только голые бетонные стены, покрытые трещинами, и этот стол, который выглядел так, словно его только что дотёрли до блеска.

— На стол его тащите! — скомандовал Василий, выскакивая из машины. Его рубашка была порвана на плече, кровь сочилась из раны, но он двигался так, будто это царапина.

Сирены всё выли, и он рванул навстречу патрульным машинам, которые с визгом тормозов останавливались в проулке. Из машин выскочили гаишники с пистолетами наготове. Один из них что-то заорал, наставляя на куратора ствол, но тот даже не замедлился. Шёл к ним с такой уверенностью, будто он тут главный.

Но нам было не до этого — мы с Димоном, не оглядываясь, подхватили Юки.

— ММММММАА, — взвыл парень, его тело обмякло, а голова безвольно мотнулась.

Димон дышал так, будто пробежал марафон, но мы держали товарища крепко, будто боялись, что тот сейчас просто растворится.

Мы затащили его в гараж и уложили на стол.

Мужчина молча шагнул вперёд. Его лицо было сосредоточенным, брови нахмурены, а глаза смотрели на Юки так, будто он решал сложную головоломку.

— Ну лечи уже! — крикнул Димон, а я положил руку ему на плечо, призывая молчать. Однако лекарь даже не обратил на нас внимания.

Он вытянул руки над телом, и мы с лучником замерли, когда его ладони начали светиться ярким зеленоватым светом. Свечение стало таким плотным, что казалось, будто воздух вокруг дрожит.

Рана Юки выглядела просто кошмарно. Глубокий разрез на боку, от которого куртка разошлась как рваная бумага. Кровь сочилась тёмными струями, обнажая разорванные мышцы, которые шевелились как живые, под кожей. Я увидел что-то белое — но откуда там кость? Или это жировая ткань?

Кровь текла так обильно, что я думал, будто её просто невозможно остановить. Димон сглотнул, но не мог отвести взгляд. Я же сжал кулаки так, что ногти впились в ладони чуть ли не до крови.

Лекарь напрягся, его плечи сгорбились, а руки задрожали. Свечение из ладоней усилилось, превратившись в поток, разделившийся на тысячи крошечных искр. Эти искры, похожие на рой светящихся жуков, устремились к ране, впиваясь в разорванную плоть.

Я смотрел как края разреза начали медленно сближаться. Кровь перестала течь, мышцы словно стягивались невидимыми нитями, а кожа затягивалась, как будто кто-то зашивал её без иглы.

Это было нереально — мы видели, как рана, которая ещё минуту назад выглядела смертельной, исчезает на глазах.

Это оказался совершенно другой уровень лечения — не тот, что мы видели в усадьбе Демидовых.

Сначала края разреза стали ровнее, затем мышцы под кожей начали восстанавливаться, а кожа, словно живая, стянулась! Оставила лишь тонкую розовую полоску, которая через пару секунд и вовсе пропала!

Димон выдохнул так громко, что я вздрогнул.

— Чёрт, неужели жив, — он склонился к Юки и осторожно коснулся плеча.

Азиат слабо шевельнулся, его веки дрогнули, и он медленно открыл глаза. Взгляд ещё мутный, но живой! Он посмотрел на нас, потом на то место, где была рана ещё секунду назад, и слабо выдохнул. А затем его глаза закатились, и он отключился.

В этот момент в гараж вошёл Василий, о котором я уже позабыл. Он бросил взгляд на Юки, потом на лекаря, и коротко кивнул.

— Его в машину, — сказал он, подходя к лекарю. Они начали говорить о чём-то вполголоса, так тихо, что слов я не разобрал. Лекарь кивнул и отступил в тень гаража.

Мы с Димоном снова подхватили Юки и понесли к автомобилю. Тут я вдруг почувствовал, как рёбра, которые всё ещё ныли, будто снова взорвались болью. Похоже адреналин начал отпускать. Каждый шаг отдавался в груди, как будто кто-то бил молотком по сломанным костям.

Димон бросил на меня быстрый взгляд, но я только мотнул головой — не время жаловаться.

— Евгений, вернись! — крикнул Василий, когда мы погрузили парня на заднее сидение. Димон остался с ним.

— Да?

— Стой и не двигайся, — приказал куратор, а лекарь вновь вскинул руки. Я заметил, что пореза на плече у Василия уже нет.

Сначала почувствовал тепло, которое разлилось по груди. Оно было мягким, а через секунду превратилось в жар, будто кто-то зажёг внутри меня костёр.

Я стиснул зубы, ожидая боли, но…

Её не было!

Вместо этого я ощутил, как рёбра, которые ещё секунды назад чуть ли не хрустели при каждом движении, начали… двигаться? Нет, не так. Это было, как будто кто-то невидимый аккуратно складывал пазл из моих костей, возвращая их на место.

Чувствовал, как трещины в рёбрах — а я был уверен, что там трещины, после того сокрушительного удара — срастаются. Как будто кто-то заливает их горячим воском.

Мышцы, которые были скованы болью, расслабились, и я вдруг понял, что могу дышать полной грудью.

— Чёрт… — выдохнул я, не в силах сдержаться. Моя рука рефлекторно потянулась к груди, но лекарь перехватил моё запястье.

— Не дёргайся и стой смирно, — резко сказал он.

Я кивнул, всё ещё ошарашенный. Жар в груди начал спадать, сменяясь лёгкой прохладой. Затем сделал глубокий вдох, и ни малейшего намёка на боль — только чистое, свободное дыхание.

— Спасибо, — выдавил я, всё ещё пытаясь осознать, что только что произошло.

— Свободны, — махнул рукой лекарь и хмыкнул.

— Всё оформим как обычно, — кивнул Василий, — Спасибо.

Мужчина кивнул, и мы сели в машину.

— А что с гайцами? — спросил Димон, когда кроссовер тронулся.

— С ними всё улажено, я же говорил, об этом можно не беспокоиться, — спокойно ответил Василий.

Я взглянул на Юки — он хоть и был без сознания, но грудь размеренно вздымалась, и это приносило облегчение.

— Наследили хуже некуда, — сказал куратор, глядя в зеркало заднего вида. — Нам нужно покинуть Краснодар, через час вылетаем.

Я нахмурился, вспомнив про Ваню.

— Погоди, Василий. Есть ещё один нюанс. У меня в квартире парень сидит. Нельзя его оставить там запертым.

— Что за парень? Зачем он там? — нахмурился куратор.

— Долгая история, — отмахнулся я. — Короче, это я Кате объясню, но сейчас нужно ехать туда. Есть у меня предположение, что придётся брать его с собой.

Василий кивнул и набрал номер, а спустя двадцать минут мы уже сменили машину.

— Так безопаснее, раз куда-то нужно заехать. — прокомментировал он, заметив наши вытянувшиеся лица.

— У вас, Демидовых, что, везде руки и связи есть? — пробормотал Димон.

Ответа не получили — лишь усмешку.

Когда мы подъехали к ЖК «Камелот», а Димон и Василий пошли за Ваньком, я достал телефон, стоявший на беззвучном режиме.

Твою мать.

Лена, Олеся, Катя — миллиард пропущенных. Но набрал Катю, сейчас только самое важное.

— Женя!!! — почти закричала она, и я услышал на заднем фоне голоса девчонок. — Что за хрень в аэропорту⁈ До вас ни до кого не дозвониться! Что там за война?

— Да я сам не въезжаю, что это вообще было. На Юки налетели, нас еле вытащили! Послушай, сейчас не об этом!

И я быстро рассказал ей о культе, Моррайе и парнишке.

Катя замолчала на пару секунд, и я прямо слышал, как она собирается с мыслями.

— Погоди… Так, я поняла, — её голос оказался на удивление спокойным. — Хорошо, забирайте его и летите сюда. Здесь разберёмся. Вас встретят. Похоже дело запахло жареным, да?

— Ага, — выдохнул я. — Как бы до Земли не добрались эти чёртовы культы.

— Ладно, Юки придёт в себя, просветит, какого чёрта это было.

— Кать, этот притон нужно проверить, — напомнил я.

— Наш отряд Ветеранов этим займётся, сейчас позвоню Василию, с вами он не полетит, — я услышал, как она что-то быстро печатает, но она резко прервалась. — С вами… Вы целы там?

— Всё в порядке. Скоро увидимся, — я отключился, заметив, как Димон, куратор и Ваня выходят из подъезда.

Пока мы говорили, Юки начал приходить в себя. Он медленно сел на сиденье, морщась, но выглядел на удивление нормально. Глаза уже не мутные, к лицу возвращался привычный здоровый цвет.

— Эй, ты как? Выглядишь, будто ничего и не было, — сказал я, не скрывая удивления.

Он слабо улыбнулся, но в его взгляде мелькнула странная тень.

— Спасибо вам, — коротко сказал азиат, потирая бок. — Вытащили меня… Но… Похоже, у вас тоже есть что рассказать?

Он кивнул на Ваню, которого только что посадили на переднее сидение.

Василий остался на улице — говорил по телефону, наверняка с Катей.

— ЮКИ!!! Гад ты эдакий, очухался, — заорал Димон, запрыгивая внутрь.

— Привет, Дим, да. Спасибо. А что это за парень?

— Да хрен с ним с этим парнем, — отмахнулся я, не обращая внимания на то, как Ваня дёрнулся. — С тобой что было? Что за типы на хрен? Нас там чуть в порошок не стёрли!

Он не ответил сразу, только сжал кулаки.

— Дайте мне собраться с мыслями, парни. Всё расскажу, но чуть позже, ладно? — выдавил он тихим голосом. — Куда мы теперь?

В это время куратор сел за руль и тронулся. Ваня вдруг заёрзал в кресле, а Василий лишь выдал краткое «Будут фокусы — убью на месте», и заставил парня молчать и не шевелиться всю дорогу до аэропорта.

— В Питер, Юки. Чёрт, ты так много не знаешь.

Пока мы ехали, тихо рассказывали азиату обо всём, что произошло на Земле, не забыв о культе и Ване.

— Моррайя? — шепотом переспросил азиат. — Вы уверены?

— Вот в Питере и узнаем, — кивнул Димон.

— Не так я планировал свой прилёт, — Юки поджал губы. — Но я не буду работать на какой-то клан.

— Тебя никто и не заставляет, — ответил Димон и хлопнул азиата по плечу. — Вообще-то ты теперь наш должник. С тебя ящик пива.

Юки слабо усмехнулся, но ничего не ответил.

— Послушай, у нас вариантов теперь нет. Мы наследили, причём реально жёстко. Аэропорт в хлам разнесли, — объяснял я.

— Юки Митиноши, — внезапно нарушил молчание Василий. — Сейчас лидер клана Демидовых на связи с министрами и делает всё, чтобы то, что произошло в аэропорту, было похоронено там же. Ты понимаешь, какие ресурсы и связи подняты, чтобы ты остался в живых? Как минимум благодарность к клану Демидовых у тебя должна быть. А об остальном тебе парни расскажут.

— Я благодарен, — тяжело выдохнул парень и кивнул.

Мы с Димкой переглянулись, и он вскинул брови. Я и представить себе не мог уровень проблемы. Хорошо, что всё утрясут.

Тёте Нине я ничего не сообщил — пусть не нервничает. Вернём парнишку через неделю целым и невредимым, а остальное ей знать не надо.

Частный самолёт мягко приземлился на взлётной полосе небольшого аэродрома на окраине Питера.

Я сидел рядом с Юки, который держался уже увереннее, чем пару часов назад.

Ваня, забившись в угол, молчал всю дорогу, уставившись в пол.

Василий с нами не полетел — остался, чтобы проверить тот притон.

Когда самолёт остановился, я почувствовал, что напряжение, которое держало нас в тонусе всю дорогу, начало спадать.

Мы вышли из самолёта, спустившись по трапу на холодный бетон. Ветер ударил в лицо, принеся с собой запах сырости и бензина.

Юки шёл медленно, но твёрдо, его глаза привычно сканировали окрестности. Димон, наоборот, расслабился и подпихивал Ваню, который всё не поднимал взгляда.

На стоянке нас уже ждали.

Три чёрных внедорожника с тонированными стёклами стояли в ряд, а рядом — знакомые лица. Катя, Лена и Олеся — девчонки стояли впереди, окружённые пятёркой суровых охранников.

Моё внимание тут же переключилось на Лену — она рванула ко мне, едва я ступил на землю, а в глазах было столько беспокойства, что я невольно поджал губы. Не успев ничего сказать, я оказался в её объятиях, и она быстро поцеловала меня в губы. А затем отпрянула и с силой шлёпнула ладонью по плечу.

— Чёрт возьми, да я чуть не свихнулась! — выдохнула она. — Надо было с вами ехать, я же говорила…

— Этого ещё не хватало, — перебил я, качая головой. — Если бы ты была там, Лен, мы бы точно приплыли. Там был такой замес, что я сам до сих пор не понимаю, как мы выжили.

Она нахмурилась, но ничего не сказала, только крепче сжала мою руку. Я заметил, как её взгляд метнулся к азиату.

— Юки! — воскликнула Олеся, подбегая к нему. — Господи, ты живой! Мы тут все чуть не поседели, когда Катя рассказала, что случилось!

Японец слабо улыбнулся.

— Спасибо, Олеся, — тихо сказал он. — Парни меня вытащили.

Димон, стоявший рядом, гордо выпятил грудь, будто он в одиночку это сделал.

— А то! — хмыкнул он. — Без нас ты бы уже в ящик сыграл, братан.

Катя шагнула вперёд, её лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькала тревога. Она посмотрела на меня, потом на Юки, и её голос стал деловым, почти жёстким.

— Хорошо, что мы отправили Ветеранов за вами проследить, — начала она без предисловий.

— Мы не могли такого предвидеть, — развёл я руками.

— Понимаю, — она усмехнулась и тут же сменила тему. — Женя, Василий мне отзвонился. В том месте ничего. Ни притона, ни следов, ни «наркоманов». Пусто, как будто там ничего и не было. Просто так скатались.

Я нахмурился, чувствуя, как в голове звенит от недоумения.

— Как это — ничего? — переспросил я, глядя на неё. — Катя, да там был полный хаос! Реально наркопритон.

Димон тоже уставился на неё.

— Ты серьёзно? — выдохнул он. — Я то место помню, мы ещё ногу там одному говнюку повредили. Что, ни крови, ни матрасов?

— Не-а, — девушка покачала головой. — Просто заброшка, никаких вещей даже нет. Голый бетон. Не знаю. Василий выполняет задания чётко, сомнений нет.

— Ладно, потом обсудим. — рассеяно кивнул я и указал на Ваню. — С этим что?

Катя махнула рукой, показывая на кортеж.

— В машину его, вы двое, с ним. Поехали уже.

Один из охранников молча взял парнишку за локоть и повёл к дальнему внедорожнику. Ваня не сопротивлялся, но его плечи дрожали. И он всё ещё не говорил ни слова. Сложилось впечатление, что он слегка пришёл в себя, но говорить не собирается.

Мы разделились по машинам. Я, Юки и Лена сели в один автомобиль, остальные во второй. Охранники заняли свои места, и кортеж тронулся, плавно выезжая с аэродрома.

Лена сильно прижалась ко мне и горячо шептала такие вещи, что мне аж стало неуютно. Соскучилась, ненасытная. Впрочем, скорее была рада, что со мной всё в порядке.

Мы подъехали к усадьбе Демидовых без приключений. Ворота открылись автоматически, и машины въехали на территорию, хрустя гравием под колёсами.

Как только вышли из машин, нас встретил один из охранников в строгом костюме.

— Сергей Александрович ждёт вас, — сказал он. — Всех.

Мы переглянулись. Юки выглядел настороженно, Димон нервно хмыкнул, а я почувствовал себя не в своей тарелке. И что там будет? Нагоняй за то, что случилось в аэропорту? Если так, то это будет перебор.

Мельком взглянул на Катю, и она широко улыбнулась мне, показывая, что всё в порядке.

Нас провели в отдельный кабинет коридора на втором этаже — туда, куда мы с Димоном даже не заглядывали.

Лена держалась рядом.

Сергей Александрович стоял у окна, глядя на тёмный сад и его фигура, казалось, заполняла всю комнату.

Высокий, с широкими плечами, с излюбленной тростью — мне даже показалось, что он всегда выглядит одинаково, как на фотографии. Седые волосы зачёсаны назад, а глаза всё такие же холодные и цепкие, как у хищника. Они пробежались по каждому из нас, словно оценивая.

— Садитесь, — сказал он. Мы послушно разместились на кожаные кресла вокруг массивного дубового стола, а он повернулся к нам, скрестив руки на груди.

— Это было… чересчур, — начал он, глядя на нас, но особенно задержав взгляд на Юки. — Но я понимаю, что никто из вас напрямую не виноват. Ситуация вышла из-под контроля, и вы сделали что могли. Однако ты, Юки Митиноши…

Он сделал паузу, а азиат упрямо посмотрел ему в глаза.

— … Надеюсь, ты рассказал друзьям свою историю? Поверь мне, история твоего клана далеко не тайна. По крайней мере не для нас, Демидовых.

Юки напрягся, его лицо стало жёстким, но он молчал. Не знаю, что было у парня в голове в этот момент, но он сразу перешёл к делу.

— Я знаю, что вы собираете вокруг вашего клана героев Авалона. И я не буду на вас работать, — сказал он твёрдым голосом.

Отец Кати остался на удивление спокойным, небо и земля, если сравнивать с тем, как он вёл себя у дочери в кабинете. Он прищурился, медленно подошёл к столу, положил руки на столешницу и наклонился чуть ближе.

— Что ж, будь по-твоему, — сказал он, и его голос стал холоднее. — Мы никого насильно и не держим. Но тогда так: у тебя есть неделя, чтобы прийти в себя и решить, что будешь делать дальше. Если ты не с Демидовыми, тебе придётся уйти. И уйти далеко.

Он сделал паузу, глядя на нас троих. Девушки так вообще замерли и молчали, лишь переглядывались.

— Я знаю о том, что вы когда-то помогли моей дочери. Из уважения к этому поступку, я сделал то, что сделал. Замял эту историю в аэропорту. Но слушайте внимательно, — он склонил голову на бок, его глаза сверкнули. — Теперь мы в расчёте.

Я посмотрел на Катю, которая сидела рядом, опустив глаза. Её щеки слегка покраснели, и было нетрудно догадаться, что ей неловко.

Димон кашлянул, но даже он не нашёл, что сказать.

— Теперь идите, — закончил Демидов, выпрямляясь. — У вас есть неделя. Мы вышли из кабинета в молчании. Охранник провёл нас через коридор, и мы, не сговариваясь, вывалились на свежий воздух.

Прошли по гравийной дорожке, миновав кусты и фонтан, который тихо журчал в темноте. В дальнем углу сада, у деревянной скамейки, мы остановились.

Я сел первым, чувствуя, как на плечи наваливается усталость. Время близилось к полуночи.

Юки опустился рядом, Катя прислонилась к дереву, а остальные и вовсе остались стоять.

Все смотрели на азиата.

— Ну всё, братишка, — сказал Димон твёрдо. — Вариантов у тебя не осталось. Давай выкладывай, что за дела. Кто эти типы, про какой клан говорил дед, и почему за тобой охотятся?

Юки долго молчал, глядя куда-то в темноту. Его лицо выдавало напряжение, но я видел, что сейчас сдастся. Он глубоко вдохнул и начал говорить:

— Хорошо, я расскажу. Мой клан…

— Здорово, что мы только сейчас узнаём, что у тебя проблемы именно из-за клана, — с сарказмом сказал я, но азиат не обиделся.

Лишь начал рассказывать.

Глава 19

Юки родился в семье клана Митиноши, чья история была вырезана в летописях.

Клан Митиноши был не просто воинским родом — они являлись чуть ли не тенями императора, его клинками, исполнявшими волю трона сотни лет. Их верность императорскому дому была нерушимой клятвой, скреплённой кровью предков.

Про их мастерство в бою и техники ходили легенды. Один из самых страшных кланов шиноби.

В лучшие времени клан мог похвастаться Титанами — воинами, чей ранг означал не только невероятную силу, но и способность менять исход сражения по щелчку пальцев.

Но последний Титан Митиноши погиб сто лет назад в одной из войн, защищая императора от мятежников, и его смерть стала символом чести клана. Но в последнем столетии нового Титана не появилось, и это зашатало стойкие позиции клана. Стало знаком упадка.

Юки рос в старинном имении на склоне горы, скрытом от мира густым лесом и древними техниками. Имение было не просто домом — целым духовным центром клана, где каждый камень хранил отголоски их силы.

Отец Юки был суровым, но справедливым человеком. Мастером катаны, чьи движения походили на танец ветра.

Мать развивала в себе техники проницательности, способностью видеть суть людей и читала их как открытую книгу. Именно от родителей Юки унаследовал свои способности, которые мать и отец так стойко развивали в нём с тех пор, как он достиг нужного возраста.

С раннего детства Юки учился искусству боя и медитационным практикам. Каждое утро начиналось у пруда, окружённого камнями, где он учился искать энергию в своём теле. Днём отец обучал его владению клинком, заставляя повторять удары до тех пор, пока он не достигнет подходящего результата.

— Меч — не оружие, сын, — говорил отец твёрдым голосом. — Это твой дух, воплощённый в металле. Если дух слаб, меч бесполезен.

Тогда Юки был ещё слишком юн, чтобы полностью понимать наставления отца, но всё же впитывал эти уроки. Просто не всегда понимал их глубины. Он кивал, сжимая меч, и повторял удары, пока руки не начинали дрожать.

Вечерами мать рассказывала ему истории о предках Митиноши, о том, как они спасли Императора от заговора, заплатив жизнями. Эти рассказы разжигали в сердце Юки гордость, но в то же время лёгкую тревогу — он понимал, что на его плечах лежит ответственность за наследие клана. Даже в десять лет он чувствовал, как эта ноша давит на него, но вместо страха она рождала решимость — он обязательно станет достойным Митиноши.

В тринадцать лет мир Юки рухнул. В тот день он находился в медитационной комнате, оттачивая дыхательные техники — он готовился к освоению ядра. Первый шаг к рангу Адепта. Пот стекал по лбу, тело дрожало от напряжения, но он чувствовал, что близок к прорыву — мальчик старался изо всех сил.

Внезапно свет в комнате померк, а стены задрожали от мощного удара.

Крики и звон стали разорвали тишину.

Он выбежал в коридор, и его глаза расширились от увиденного. Сердце Юки заколотилось, в груди вспыхнул холодный ужас.

Имение поглотил хаос.

Воины клана Митиноши сражались отчаянно, их клинки сверкали в свете пылающих факелов. Нападавшие, одетые в чёрные доспехи, двигались с нечеловеческой скоростью, их заклинания взрывались сотнями, ослепляя подростка.

Воздух уже был пропитан запахом крови, пепла и серы.

Юки видел, как его отец сражался в центре двора, его катана рассекала врагов с молниеносной точностью, но их было слишком много.

Мальчик сжал кулаки, ярость и бессилие разрывали его изнутри. Он хотел броситься в бой, но знал: он слишком слаб, чтобы хоть как-то помочь.

Вдруг напряжение стало ещё сильнее. Появился воин, чья аура была подобна урагану, подавляющему всё живое. Его клинок, окружённый тёмным сиянием, одним ударом разрубил несколько воинов, и Юки знал, что это Ветераны их клана. Ударная волна расколола стены главного зала.

Юки замер, сердце сжалось от ужаса — он понял, что сейчас что-то произойдёт… А затем неизвестный воин совершил едва уловимое движение, и всё вокруг накрыло невероятным белым светом, ослепляя парня.

БА-БАХ!

Оглушительный взрыв сотряс имение. Юки не успел понять, что произошло, как здание обрушилось. Боль пронзила его тело, камни и дерево погребли его, и сознание угасло.

Когда он очнулся, вокруг были лишь дымящиеся руины. Трупы его семьи, друзей и воинов клана лежали среди обломков. Пруд, где он часто медитировал, был завален камнями, храм превратился в груду развалин. Воздух был тяжелым от запаха смерти. Юки, весь в крови и синяках, выбирался из-под обломков, его тело дрожало, а сердце разрывалось от горя.

Он упал на колени, глядя на тело отца, чья катана все еще была сжата в руке. Мать лежала неподалеку, её лицо было спокойным, но безжизненным. Слезы жгли глаза, но Юки стиснул зубы, подавляя рыдания.

В тот момент он поклялся себе: он найдет тех, кто это сделал, и заставит их заплатить. Месть и желание узнать правду стали его маяком.

После трагедии Юки не остался один. Дальние родственники по линии матери по фамилии Кояма приютили его. Пожилая пара забрала его в небольшой городок, где его было сложно найти.

Они оформили Юки новые документы, сменив его имя, чтобы преследователи не смогли выйти на его след. Юки чувствовал себя чужим в этом новом мире, но благодарность к родственникам переполняла его. Наедине они относились к нему с глубоким уважением, видя в нём последнего наследника Митиноши.

— Ты — последняя искра великого клана, — говорила ему пожилая женщина. — Твои предки смотрят на тебя. Не забывай этого.

Юки кивал, но внутри его сердце сжималось от боли и ярости. Он не мог забыть разрушенное имение, лица родителей и запах крови. Каждое слово родственников напоминало ему о долге — не просто выжить, но стать достаточно сильным, чтобы отомстить и узнать, кто предал Митиноши. Его опекуны, несмотря на возраст, поддерживали его стремление, делясь историями о матери, которые они знали. Помогали растущему подростку сохранить связь с наследием клана.

Юки теперь вёл двойную жизнь. Днём он ходил в местную школу, где был тихим, незаметным учеником. Одноклассники считали его странным, но он не стремился заводить друзей — близость делала уязвимым, этого он позволить себе не мог.

После уроков он подрабатывал: мыл посуду, доставлял посылки, работал в Макдональдсе и жарил котлеты. Все заработанные деньги откладывал.

А в свободное время — оттачивал свои навыки. Да, он не успел освоить ядро, но родители дали ему невероятную базу, которую можно было развивать.

Он повторял удары, которым учил отец, медитировал, пытаясь представить уроки матери. Его тело болело, но он не останавливался. Месть и правда — вот то топливо, которое заставляло вновь поднимать руки.

Он искал силы, жаждал её, чтобы однажды узнать правду и попытаться восстановить честь клана. Его проницательность стала его щитом — он видел в глазах людей ложь, страх и предательство. Талант, взращённый в сыне матерью, с годами становился только сильнее.

Когда Юки исполнилось семнадцать, его опекуны, уже ослабленные возрастом, почувствовали, что их время подходит к концу. Однажды вечером, когда парень вернулся с подработки, они позвали его в гостиную.

— Юки. Твои родители просили нас передать тебе это, когда ты будешь готов. Но время — опасный враг, поэтому больше мы ждать не будем. Есть место, где хранится наследие Митиноши. Тайник, спрятанный в священной роще за храмом, под корнями древнего кедра. Твои родители хотели, чтобы ты нашёл его, когда придёт время.

Юки замер, сердце заколотилось. Он смотрел на опекуна, чувствуя, как в груди всё горит. Тайник? Наследие клана? Это было то, о чём он мечтал — тот ключ к силе, который поможет ему отомстить. Он тогда кивнул, сжимая кулаки.

— Спасибо вам, — тихо ответил парень твёрдым голосом.

Вскоре опекуны умерли, оставив Юки одного. Их смерть была тихой, но для Юки стала ещё одним ударом. Он стоял у их могил, чувствуя, как одиночество сдавливает грудь, но в то же время укрепляет его решимость.

Больше он не будет сближаться с людьми — они все умирают. Он не подведёт никого. Теперь месть и правда — единственный смысл существования.

Однако порой одиночество тяготило его. В редкие моменты он вспоминал рассказы матери о предках и чувствовал тоску. Юки хотел не просто отомстить — он хотел понять, почему Император, которому Митиноши служили веками, отвернулся от них. Слухи, которые он собирал, были обрывочными. «Клан слишком могущественный». Этого не хватало. Юки жаждал всей правды, и эта жажда горела в нём даже ярче, чем желание мести.

Юки не знал, кто именно напал на клан Митиноши, но опекуны рассказали, что это было спланированное нападение. Титан, если верить их словам, принадлежал к главному клану конкуренту. Но ведь они были под защитой Императора? Как он мог допустить подобное?

Этого они не знали. Но сказали, что если такое произошло — то клан Митиноши потерял поддержку Императора.

Вопросов стало больше, чем ответов, но парень не собирался так легко отступать — он обязательно всё выяснит, когда придёт время.

Всё изменилось, когда Иггдрасиль призвал его в Авалон. Это был шанс, о котором он молил — шанс стать сильнее, вернуть утраченное и найти ответы.

В Авалоне он нашёл союзника. Встретив Евгения, увидел в нём потенциал — упорство, решимость, честность. В тот раз Юки поделился с ним никуманом, простым жестом доверия, и так начался их путь.

Вместе с остальными они проходили испытания, а затем уже и миссии в Авалоне.

Юки старался быть тихим и незаметным, однако его наблюдательность не раз помогала команде. Парень даже чуть сблизился с Олесей в ходе тренировок. Она очень много болтала, а Юки уважал то, что она преодолела, чтобы получить шанс на вторую жизнь.

Димон же, со своей неуёмной энергией, заставлял Юки скрывать улыбку, и порой этого даже не удавалось сделать.

Женя же стал тем, кому Юки смог оказать доверие. Немного, но и это было для парня чересчур.

Ключевым моментом следующих событий стало освоение ядра. Это дало Юки силы и уверенности вернуться к руинам имения.

Помня о словах своих опекунов, он пробрался в рощу за храмом и достал сундук, содержавший родовые техники клана.

Теперь Юки очень много времени проводил на Земле. Среди прочих, там была и запрещённая техника — «Клинок Пожирающего Духа». Она наделяла оружие невероятной силой, но забирала жизнь владельца.

В реальном мире — это самоубийственная техника, но в Авалоне, где сражались духовные тела, она могла быть полезна.

Юки потратил много времени на её изучение и очень удивился, когда эта техника появилась в списке его навыков системы.

Он опробовал её в той миссии против орды демонов, когда их команда оказалась на грани поражения. Мечи напитались его жизненной энергией и разрывали врагов, как бумагу.

В тот раз Юки дал Жене шанс выжить и не жалел о своём выборе. Защищать тех, кто тебе близок — это обязанность, ноша и долг. И Юки был рад, что остальные из их команды разделяли эту философию.

Но мысли о клане не отпускали. Юки начал копать, пытаясь разобраться в том, что произошло с кланом Митиноши. Он следил, подслушивал, собирал слухи и делал всё, чтобы хоть как-то найти ниточку.

Однако вскоре парень заметил тени за своей спиной. Его преследовали.

Тогда-то он и понял, что несмотря на свою осторожность, спалился. Ведь силы, уничтожившие клан Митиноши — огромны! Он переоценил свои возможности.

Юки принял решение бежать и уехал в неприметный маленький город, чтобы замести следы, растворившись среди улиц. Но даже там он чувствовал, что опасность близко.

Тогда он решил связаться с Женей и Димой, которые когда-то предлагали помощь. Провинциальный город в России казался хорошим местом, где он переждёт бурю. Парней грузить своими проблемами он не собирался. Вот только кто знал, что проблемы объявятся сами. Прямо в аэропорту!

* * *

Юки закончил свой рассказ, и в воздухе повисла тишина. Его слова о клане Митиноши, о том, что их предали, Император лишил покровительства, то, как он жил, что испытал и пережил — всё это ударило по нам как молот.

Лена стояла, замерев, её глаза были широко раскрыты, будто она пыталась переварить услышанное.

Олеся, обычно выказывающая поддержку, присела рядом с Юки и молчала.

Катя, прислонившаяся к дереву, смотрела на азиата с пониманием и сочувствием.

Лишь Димон, севший на край скамейки, выдохнул, потирая шею, и нашёл слова:

— Чёрт, братан, это прям как в боевичке каком-то история… Только реальная на этот раз. Жаль, что ты увяз в таком дерьме. И родителей, и клан твой жаль.

Юки кивнул.

Я сидел молча, чувствуя, как мозг пытается уложить всё в голове. История Юки была как пазл, который нужно собрать.

— Так вот, что ты сделал там, на второй миссии, — медленно сказал я, глядя на Юки. — Это техника клана?

Азиат вновь кивнул.

— Да, — ответил он коротко. — Оттачивал её, как только освоил ядро. Знал, что может пригодиться, будучи в духовном теле.

— Послушайте, — Юки встал. — Я не собирался рассказывать вам всё это. Не хотел втягивать в свои проблемы. Теперь мне нужно всего пару дней, чтобы прийти в норму. А потом… я разберусь, что делать дальше. Сам.

— Сам⁈ — Олеся вскочила со скамейки, повысив голос. — Ты серьёзно? После всего, что там случилось в аэропорту? Ты хоть понимаешь, что там, за воротами, тебя порвут на куски⁈

Лена поддержала.

— Юки, мы же команда, — тихо сказала она, но в её голосе была такая решимость, что я невольно повернулся к ней. — Ты не один. Мы недавно оставили всё в прошлом и решили стать сильным отрядом. Мы не можем дать тебе просто так уйти и подставиться под удар. Леся права, мне простых рассказов про эти техники Ветеранов хватает, чтобы понять, что мы ещё не готовы.

Димон фыркнул.

— Не дури, братишка, девчонки правы, — буркнул он. — Ты думаешь, мы вытащили тебя из этого дерьма с кучей Ветеранов Демидовых, чтобы ты теперь в одиночку куда-то отправился и сдох? А кто будет мне тылы прикрывать на миссиях, а? Без нас ты бы уже в гробу лежал, и это не метафора. Мы там все чуть не сдохли, чтобы тебя спасти.

— И вправду, — добил я. — Если ты сейчас уйдешь туда, где хрен знает что случится, получается, что всё было зря.

Лицо Юки мрачнело с каждой нашей фразой, он скрестил руки, копируя Димона, и уже хотел ответить, но к нему вдруг подошла Катя и взяла за руку.

— Юки, послушай, — сказала она с пониманием. — Если ты останешься в усадьбе, ты точно будешь в безопасности. Никто не будет устраивать из-за тебя международный конфликт. Здесь, у нас в клане, ты в безопасности. И что бы ты там не думал, ты не в плену, волен делать что хочешь. Все правы, ты же часть команды.

Я с сомнением спросил:

— Если быть до конца откровенными, то можно ли гарантировать Юки безопасность, если он покинет территорию усадьбы?

— Вот и получается так, что эта свобода иллюзорна. Я не хочу быть пленником, — сказал он холодно. — Пусть даже это не плен по факту. Сидеть тут как в клетке… Мне нужно со всем разобраться.

Я вздохнул, чувствуя, как усталость накатила волной. Юки был упрям, как чёрт, но я понимал его. Никто не хочет жить, оглядываясь через плечо, зная, что за тобой идут охотники. Он хочет восстановить честь клана, или, как минимум, сделать так, чтобы виновные были наказаны. Расправиться с угрозой раз и навсегда.

Но бросаться в одиночку против клановцев, которые могут размазать тебя в труху, как те, из аэропорта — тоже бред.

— Слушай, Юки, — я встал и положил руку ему на плечо. — Не нужно сейчас торопиться с выводами. У тебя есть неделя, так? Вот это время мы и используем. Утро вечера мудренее. Так или иначе, разберёмся что делать, но сделаем это вместе. Ты же сам понимаешь, что один не вывезешь. Блин, да там один чувак свои копии вызывал. Мы такого ещё не умеем.

Азиат посмотрел на меня, и я увидел, как его взгляд смягчился, но он всё ещё молчал, будто взвешивая мои доводы. Он медленно кивнул.

Я хотел ещё что-то добавить, но тут перед моими глазами всплыло настойчивое уведомление системы.

Я взглянул на него, и время будто остановилось. Сердце пропустило удар, а в груди закололо от смеси шока и трепета.

Евгений Решетов.

Вы входите в топ 1000 героев Авалона.

Ваша команда вызывается для выполнения обязательного задания.

Задание ранга E+. Планета Тул. Зачистка: Остановите прорыв демонических сил Валтора на всей территории планеты.

Участники выбраны системой Иггдрасиль: 3000/3000.

Время до отправления: 2 дня, 23 часа 59 минут.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица, а в голову загудело, будто кто-то ударил в колокол.

Три тысячи героев!

Миссия E+ ранга! Обязательная для меня!

Это было не просто задание — это был словно вызов, который мог открыть завесу тайны и, в теории, вознести нас на новый уровень знаний. Ведь в ЦСП таких заданий просто не существовало!

Мои руки задрожали от какого-то дикого, почти животного возбуждения.

Вокруг меня все всё ещё разговаривали с Юки, но я резко поднял руку, прерывая их.

— Народ, — сказал я. — Вы не поверите, что только что случилось!

Все замолчали и уставили на меня. Лена наклонилась и посмотрела на меня с тревогой:

— Всё в порядке, Жень?

— Авалон, — начал я, стараясь говорить спокойно. — Вчера я зарегистрировал команду… Но не это главное. Я — в топ 1000. И нашей команде Иггдрасиль только что выдал обязательное задание… Е+ ранга! Три тысячи героев! У нас три дня до миссии.

Повисла тишина, но она длилась ровно секунду. Олеся взорвалась первой, её голос почти сорвался на визг:

— Что⁈ Там три тысячи героев? Е+ ранг? То есть даже не просто выше рангом, а даже ещё сложнее? Ты серьёзно⁈

Катя нахмурилась.

— Ранг Е+ это не шутки. Что за противники там могут быть?

Так уж случилось, что я знал. И от этого стало не по себе.

— Дело в том, что…

Я рассказал им о встрече с Ауриэль, Лиссэ и Тарионом.

Димон хмыкнул, но я видел, как у него слегка дрожат руки.

— Дай-ка подумаю. Три тысячи героев, миссия Е+ ранга и демоны ранга D? Кхм-кхм. Масштабно. Как в эпичной мясорубке.

Юки, который до сих пор молчал, спокойно спросил:

— Ты создал команду? И кто в ней?

— Я указал вас всех, — кивнул я. — Но сообщение вы получите уже в Авалоне, и там уже можете принять его или отказаться. Слушайте. Я пойму, если вдруг кто-то не желает идти, вы не обязаны делать этого. Но я — иду точно. Это открывает невероятные перспективы.

Димка тут же вскинул брови.

— Ты чё, братан, охренел? Ты же без меня даже секунды там не проживешь. Я однозначно в деле.

Лена кивнула, её взгляд стал твёрже, и она сильно сжала мою руку.

— Я тоже иду, — она улыбнулась и чмокнула меня в щёку.

Олеся вздохнула, её лицо всё ещё выражало беспокойство, но она подняла подбородок — глаза загорелись решимостью.

— Конечно я в деле. Как вы без лекаря?

Катя посмотрела на меня, потом на Юки, и медленно кивнула. Её лицо осталось серьёзным.

— И я пойду.

Мы все уставились на азиата, который молчал и чуть дёргал ногой.

— Если у нас есть пара дней, — сказал он, глядя на нас. — То их нужно потратить на тренировки. Здесь, в усадьбе, для этого есть всё, правильно же я вас понял?

Мы заулыбались, я встал и с силой пожал Юки руку.

Следующие два дня в усадьбе Демидовых превратились в настоящий тренировочный лагерь.

Василий, вернувшийся из Краснодара, активно участвовал в подготовке.

Юки восстановился с такой скоростью, что это выглядело почти нереально — он будто и вовсе стал сильнее.

Тренировки были мощными: спарринги, медитации, работа с энергией.

Азиат нас поражал. Двигался точно, удары были молниеносными, а способность управления ядром завораживала.

Он тренировал «Внутренний толчок». Его навык Авалона, который походил на двойной удар. Фиксировал энергию, пропуская её через ладони, а после этого пробивал деревянные манекены насквозь. Это походило на взрыв гранаты, которую он забрасывал внутрь противника.

Димон, глядя на это, только присвистывал, качая головой.

— Блин, Юки, твоя скорость развития просто поражает, реально, — уважительно кивал он.

Когда время пришло, сборы были недолгими.

Три тысячи героев.

Миссия Е+ ранга. Что нас там ждет?

Безумие, но все были готовы рискнуть.

Глава 20

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

Герой Авалона «Минитоши Юки» принял ваш запрос на вступление в команду.

Герой Авалона «Демидова Екатерина» приняла ваш запрос на вступление в команду

Герой Авалона…

Приняли все. Улыбка сама собой растянула губы, а внутри разлилось тепло. Это было просто приятно.

Мы собрались у магазина крафта.

Лена прижалась ко мне и промурчала:

— Женя, ты так и не сказал, зачем мы тут собрались. Что за секреты то?

— Народ! — я засунул руки в карманы и ухмыльнулся. — Внутри — сюрприз. Погнали, сейчас сами всё увидите.

Димон лишь пробормотал:

— Будет сейчас хвастаться новой шмоткой, это же очевидно.

Юки молча скользнул по мне взглядом, будто пытался вытащить из меня информацию, но улыбался.

Зато Олеся, наоборот, сияла от любопытства.

— Обожаю сюрпризы! Женя, ну серьёзно, что там, а? Не томи! — её голос дрожал от возбуждения.

Я только шире улыбнулся.

— Пошли, сейчас всё узнаете.

Мы вошли в магазин крафта, и сразу ударил запах — смесь металла и кожи.

Очередь оказалась небольшой: пара крылатых тварей спорила о чём-то, один низкорослый гоблин с длинным носом переминался с ноги на ногу от нетерпения. Здесь оказался и человек, который только качал головой, с недовольством поглядывая на «горгулий».

— А я вот сюрпризы не люблю, — сказал Димон. — Вечно ждёшь чего-то, а потом обламываешься. В детдоме мне знаете чё дед мороз подарил?

— Что? — уточнил Юки.

— Ничего, ха-ха-ха, — Димон искренне рассмеялся, однако девчонки не оценили и поджали губы.

Когда очередь рассосалась, пёс-торговец расплылся в широкой, почти человеческой ухмылке.

— Евгений Решетов! Твой заказ готов, — прогундосил он низким голосом. Нырнул под прилавок и достал перчатки.

Они слабо светились алым сиянием, будто внутри тлели угли, а по коже пробегали тонкие нити, сплетённые в узор, похожий на крону дерева.

— Перчатки огненного удара, как и заказывал. Доволен?

Я взял артефакт, и пальцы закололо, словно я коснулся раскалённого металла, но тут же ощутил лёгкую прохладу. Будто перчатки балансировали между жаром и холодом.

Кожа была гладкой. Я повернулся к команде, и выпрямил руки, показывая перчатки ближе. Чтобы все разглядели.

Лена ахнула, её пальцы невольно потянулись к артефакту:

— Ого! — в её глазах читался восторг. — Они как будто горят, но… холодные?

Юки прищурился, изучая перчатки, затем кивнул:

— Серьёзный эффект. Хорошая вещь.

Димон присвистнул, глаза загорелись как у ребёнка:

— Вот это да, братан! Эффект жара, вызывающий сильную боль при контакте. — он показательно захлопал в ладоши. — С такими можно хоть самого демонического бога завалить, ха-ха.

Я рассмеялся, качая головой, шагнул к Димону и протянул перчатки. Внутри радовался — знал, что этот момент он запомнит надолго. Что уж греха таить, дарить подарки я всегда любил.

— Это не мне, Дим. Это тебе.

Время остановилось. Димон замер, челюсть отвисла, глаза округлились как у кота, увидевшего миску с рыбой. Он смотрел на перчатки, на меня, снова на перчатки, будто не верил. Пальцы дрогнули, когда он осторожно взял артефакт, словно боялся, что тот растает.

— Ты… серьёзно? — выдавил он, голос сорвался на хрип. — Жека, да это же… пушка! Такие шмотки просто так не дарят! Реально мне что ли отдаёшь?

Я спокойно улыбнулся и кивнул.

— … Братан, я… слов нет! Это… — он сжал перчатки, и лицо озарила такая улыбка, что все невольно рассмеялись.

Команда загудела, как рой пчёл.

Лена, сияя, прильнула ко мне:

— Слушай, ну это очень благородный жест, — сказала она. — Ты потратил свой кристалл Авалона?

— Женя, это круто! — кивнула Олеся. — Дима, поздравляю!

Катя же фыркнула, скрестив руки, но губы дрогнули в улыбке:

— Ну всё, впечатлились? Пойдём уже на задание, — буркнула она, но тон будто дразнил. — А то до ночи тут сейчас восторгаться будем.

Димон повернулся к ней, глаза горели:

— Да погоди ты, Кать! Дай насладиться! — он натянул перчатки, и по чёрной коже пробежали алые искры. Кулаки засветились жарким сиянием. Димон сжал пальцы, сияние стало ярче и вдруг резко потухло. Будто они приняли владельца и упокоились до лучших времён.

Но лучник даже внимания не обратил, поднял руки, разглядывая их, и лицо озарила дикая радость:

— Нифига себе! Ну всё. ДА ВОСПЫЛАЕТ ПЛА-А-А-А-АМЯ! — заорал Димон, вскидывая руки как огненный бог.

Мы расхохотались, а пёс недовольно зашипел и указал нам на дверь.

Юки, улыбаясь, чуть склонил голову в сторону торговца, и мы поспешили на выход.

— Прости, — крикнул напоследок Димон.

— Ну теперь будешь в ближнем бою комфортно себя чувствовать, — сказал я, хлопнув по плечу.

— Это важно, — кивнул Юки. — Женя поступил как друг. Усиление ударов, боль, вызываемая от жара, практически нерушимые из-за цветка льда.

Димон, сияя, подмигнул азиату:

— Вот видишь братан, как доверие важно. Рассказал бы про свой клан раньше, может Жека и тебе бы какие сапожки сварганил, — он заразительно рассмеялся, даже Катя не удержала улыбку, а Юки поддержал её. Не обиделся и ладно.

Только мы ступили на мостовую, как перед глазами высветилось настойчивое сообщение.

Введите название вашей команды. Выполнение задания командой недоступно.

Я моргнул. Блин, точно же.

— Народ! Совсем забыл, — я остановил их. — Нам нужно выбрать название, а то в миссии как команда участвовать нельзя. Какие мысли?

Лена вскинула брови:

— Ну надо что-то крутое, наверное?

Давай, всё ещё теребя перчатки, вскинул кулак:

— Огненные кулаки! А чё, норм же, да?

Олеся закатила глаза, но улыбнулась.

— Дима, это твои перчатки, а не вся команда! — она задумалась, теребя локон. — Может Свет Авалона? Красиво звучит. Знаете, будто мы несём надежду.

Катя фыркнула:

— Нет, Лесь, это слишком пафосно. Мы же не эльфы из сказки, — она нахмурилась. — Я за что-то простое. Клинки Земли, например. Коротко, ясно, и про нас.

Юки, молчавший до этого, кашлянул, привлекая внимание, и сказал:

— Название должно отражать нас всех. Мы разные, но вместе — сила. — Он помолчал. — Что-то вроде «Железный шторм». Прочность, скорость, мощь. Это просто как пример того, что я имею в виду.

Я слушал, а у самого в голове пусто. Лена, заметив моё молчание, толкнула локтем:

— Ты-то что сам? Ты же всех и собрал. Давай, предлагай!

Почесал затылок, ощущая взгляды команды. Название должно быть таким, чтобы звучало, как вызов врагам. Мы уже не просто группа, а сплочённая команда, которая может прикрыть друг другу спину. Но, с другой стороны, мы самые обычные люди, которые непонятным образом собрались вместе. Возможно, подойдет что-то вроде…

— Случайные герои, — сказал я, чувствуя, как слова ложатся на язык.

Команда замолчала переглядываясь. Лена кивнула первой, её улыбка стала шире:

— Случайные герои? М-м-м, а что, мне нравится. Звучит, прямо как про нас, — она хихикнула, хлопнув в ладоши.

Юки посмотрел на меня:

— Слегка иронично, но хороший выбор. Мне нравится.

Я кивнул и мысленно вписал название, а затем подтвердил. Уведомление мигнуло, исчезая:

Название команды «Случайные герои» зарегистрировано. Удачи!

Мы двинулись к портальной системе «Запад», и Лена слегка отстала, потянув меня за рукав. Я обернулся — она кусала губу, глаза казались тёмными от беспокойства.

— Жень, — начала она тихо, и голос слегка дрожал. — Я немного переживаю. Задание Е+ ранга, три тысячи героев… Это уже гораздо серьёзнее. А если мы провалим его? Если будет то, с чем мы не справимся? Демоны D ранга? Это жутко представить.

Я взял её за руку, сжав пальцы. Её ладонь оказалась холодной — видеть Лену уязвимой было непривычно. Последнее время она всегда держалась твёрдо, но сейчас глаза выдавали страх. Именно такой она стояла там, на мосту мечей.

Смотрел на неё, вспоминая путь, который она прошла.

— Лен, всё будет в порядке, — ответил я с уверенностью. — Ты стала сильнее. Мы все стали. И мы же будем не одни, только представь сколько топов будет на миссии? Все будут друг друга прикрывать. В общем, не переживай. Соберись.

Лена слабо улыбнулась, уткнувшись в плечо, а уже через минуту мы догнали остальных, и портальная система «Запад» замаячила впереди.

Толпа поражала — народу здесь собралось гораздо больше трех тысяч, и это было странно.

Герои толпились, перешёптывались, указывали на портал, мерцающий синим светом. Воздух гудел от голосов и звона оружия. Я проследил за взглядами и… замер.

Челюсть отвисла.

Перед порталом стояли двое, и от них веяло… совсем необычной мощью.

Первый — таурен, здоровенный, даже по меркам своего вида. Бык возвышался над толпой, как гора, плечи шириной с проём, рога блестели. Чёрная броня, усыпанная шипами, скрипела, в каждой руке — огромный молот. Каждый из них испускал голубоватое сияние, словно заряженное электричеством.

Рядом — зверолюдка, похожая на лисицу. Огненно-рыжий хвост покачивался, уши дёрнулись, оранжевые глаза сверкали хитринкой и… Как ни странно, уверенностью. Она выглядела как человек, но со звериными чертами. Кожаная броня по типу комбинезона обтягивала фигуру, подчёркивая изгибы, на поясе — кобуры с… пистолетами? Только это явно был не огнестрел, а нечто футуристическое. Неужто бластеры? Движения были плавными, точными, как у кошки перед прыжком.

Я вдруг поймал себя на том, что пялюсь дольше, чем следовало.

Димон выдал:

— Нифига себе красотка! Вау! — его голос задрожал от восторга, но оборвался, когда Олеся влепила подзатыльник.

— Следи за языком, — пробухтела она. — Пялиться на демонов будешь.

Димон хохотнул.

— Да ладно, Лесь, ну ты глянь! Это ж реально боевая лисичка, — он подмигнул, а девушка закатила глаза, но улыбнулась.

Я не мог отвести взгляд от этой пары воинов. Бластеры? Реально? В голове вспыхнуло воспоминание — когда я только подписал контракт, ведь видел какого-то гнома с кобурой. А потом как-то совсем не до этого было и забыл.

Эти двое двигались с уверенностью, выстраивая героев в шеренги, голоса резали воздух.

Таурен рычал команды, лисичка добавляла указания. Они явно выделялись среди остальных героев, их сила ощущалась на расстоянии.

Кожа покрылась мурашками. В голове крутилось: кто они? Откуда такая сила? Почему они командуют остальными?

Юки вдруг повернулся к стоявшему неподалёку орку:

— Эй, ты знаешь кто эти двое?

Орк буркнул, не глядя:

— Говорят, что герои Е ранга.

Мы, шокированные, переглянулись, но времени удивляться Димон не оставил. Вдруг резко сказал:

— Смотри-ка кого нелёгкая принесла, — и кивнул в направлении.

Дэвид Смит стоял в стороне, скрестив руки. Взгляд скользил по толпе.

— Да не только они, — на этот раз Юки указал пальцем.

Костян гаремщик и рыжий Макс только что пристроились в шеренгу, переговариваясь со всей свой шоблой, которую я недавно встретил в Авалоне.

Брюнет что-то рассказывал и жестикулировал, а Макс качал головой, но улыбался.

— Эй вы! — внезапно лисица обратила на нас внимание и резко подошла. — А ну в шеренгу, живо!

Но тут из толпы вынырнула Милена, та самая урмитка из топа. Её глаза расширились, она рванула к лисице, чуть не сбив гоблина:

— Лиандра, не верю. Это правда ты⁈ — голос звенел от шока и радости.

Она бросилась обнимать зверолюдку, но та отпрянула, уши дёрнулись, а глаза сузились:

— Милена, рада тебя видеть. Но момент не подходящий, — голос звенел, как колокольчик, но с ноткой стали.

От неё веяло тонким ароматом — смесью полевых цветов и холодного металла.

Милена замера, на лице отразилось лёгкое разочарование. Она не послушалась и затараторила, размахивая руками:

— Как не время? Да я тебя потеряла, думала навсегда! Где ты пропадала? Лиандра, ты же… — слова сыпались, как искры из костра.

Лисица рассмеялась.

— Инструктаж на миссии, — отрезала она, её тон стал резче. — Всё узнаешь. А теперь вы, и ты, Милена — в шеренгу, живо!

Она махнула рукой, и её хвост качнулся с грацией.

Я стоял, наблюдая, как всё ещё ошеломлённая Милена нехотя отступила. Чувствовал, как кожа покрывается мурашками, а в груди нарастает восхищение. Они и вправду Е ранга? Почему мы не видели их раньше?

Катя, стоя рядом, наклонилась ко мне ближе, её тёмные волосы слегка колыхнулись от ветра и задели моё лицо. Она шепнула, и её голос, обычно нейтральный, теперь дрожал от любопытства:

— Жень, ты что-нибудь понимаешь? Откуда эта зверолюдка? Мы ведь таких тут не встречали. Согласен?

Я кивнул, не обращая внимания на то, как нахмурилась Лена.

Чёрт, эти двое реально впечатляли.

— У неё, блин, два бластера в кобурах, — пробормотал Димон. — Какого фига?

— Успокойтесь, — сказал Юки. — Вам же сказали, всё узнаем на миссии. Но сразу скажу, эти двое точно знают, что делают.

— Всё поймём во время инструктажа, — кивнула Олеся.

Димон уже забыл про свои перчатки, ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.

— Слышь, ну если это Е ранговые герои Авалона, то теперь на миссии попроще будет, — заявил он.

Лена, молчавшая до сих пор, возразила.

— Это конечно всё круто, но… — она сделала паузу. — Всё же давайте смотреть реальности в глаза. Три тысячи героев, миссия Е+ ранга. Нет, прогулкой это точно не будет. Как бы мясорубка не вышла.

Я нахмурился, но согласился:

— Чего точно нельзя думать, так то, что будет легко, тут Лена права, Димон. Так что не расслабляйся.

— Да чё вы всё портите, вечно серьёзные, — насупился лучник, вставая в шеренгу.

Внезапно таурен издал низкий, гортанный рык, от которого воздух чуть задрожал, а толпа замолкла, как по команде. Он вскинул свои молоты, и они вспыхнули ярким сиянием, будто вобрали в себя грозовые тучи. Искры электричества затрещали, разлетаясь вокруг, как крошечные молнии. Их свет отразился в его тёмных глазах, придавая им демонический блеск.

Его глубокий голос прогремел:

— Все в портал! Пора! — он топнул ногой.

— Тут ещё и этот, — вздохнул Юки. — Рик.

Да, азиат был прав, этот человек, который предлагал нам вступить в команду, даже встретился со мной взглядом. И добрым он мне не показался.

— Ни хрена себе, а этот-то откуда? — выдавил Димон и указа пальцем на… Валька.

— А чё блондинчик делает в тусовке этого Рика?

— Видимо так он и попал на задание, — мрачно сказал я, наблюдая, как Валёк довольно улыбается. Куда он попёрся, он ведь пятого уровня? И зачем Рик вообще взял такого увальня к себе?

— Ему повезло, что Макс его не видит, — хмыкнул Юки. — Но странно это всё.

— Ты про то, что Валька взяли в команду? — уточнила Лена.

— Да, — кивнул азиат.

— Да хрен с этим Вальком, — махнул рукой Димон.

Я чувствовал, как напряжение в команде нарастало. Словно туго натянутая тетива, готовая лопнуть. Чем быстрее мы приближались к порталу, тем больше напрягала неизвестность. Однако я всё ещё ощущал восторг и нетерпение, поэтому даже не тормозил.

Толпа шевелилась, как единый организм. Мы пристроились к потоку, адреналин бил в виски, кровь стучала в ушах. Я смотрел на портал, и в голове кружились вопросы: что там, по ту сторону? Какие твари нас ждут?

Вся моя команда уже зашла внутрь, никто не дрогнул.

А когда я проходил мимо таурена, его огромная лапища внезапно легла мне на плечо, и меня шатнуло — не помогла даже «Каменная стойка». Вблизи бык казался ещё больше, гораздо больше того же Тарна. Гора мускулов.

Он выдернул щит из моей руки, повертел его в лапах, словно тот весил как пёрышко, и осмотрел с лёгкой усмешкой. Его взгляд скользнул по мне, будто оценивал перед боем.

— Может и выживешь, — прогундосил он и вернул щит.

Не понимая, как реагировать, я лишь кивнул в ответ. Его слова заставили меня стиснуть зубы.

Внутри зажглась искра упрямства.

— Выживу, не сомневайся.

Он взглянул на меня с удивлением, громко выдохнул воздух из ноздрей и подтолкнул к порталу.

Глава 21

Мои ноги коснулись холодной, растрескавшейся земли, а перед глазами развернулся кошмар. Будто кто-то вырвал сердце у мира. У мира, как две капли похожего на…

…Нашу Землю.

Ночь окутывала всё густой, липкой тьмой, разрываемой лишь далёкими пожарами, чьи отблески плясали на руинах.

Город, раскинувшийся перед нами, напоминал скелет былой цивилизации. Небоскрёбы с вывороченными стёклами зияли чёрными провалами, как выбитые зубы. Дороги, покрытые трещинами, усеивали покорёженные корпуса автомобилей. Повсюду валялись обломки: искорёженные фонарные столбы, куски бетона, рваные куски асфальта, будто кто-то неведомый и огромный разодрал землю когтями.

Трупы людей… Обычных, простых людей, лежали вокруг. Разорванные на куски. С лицами, искажёнными ужасом.

Воздух пропитался запахом гари, смешанным с чем-то металлическим и гниющим, от чего желудок сжимался в комок.

Место, где мы оказались, походило на логистический центр, и он превратился в свалку: складские ангары с пробитыми крышами, опрокинутые грузовики и ржавые контейнеры.

Всё вокруг кричало о катастрофе. О том, что жизнь здесь выжгли дотла.

Вокруг нас бурлила толпа — тысячи героев Авалона, от тауренов до гоблинов. Были здесь и люди, и зверолюды, и ящеры, и даже крылатые твари. Гул голосов, лязг оружия, шаги — всё сливалось в хаотичный рой, будто муравейник, готовый взорваться.

Я быстро нашёл своих.

Димон, сжимая кулаки в новых перчатках, уже озирался с выпученными глазами. Лена, завидев меня, поспешила ближе. Олеся побледнела на глазах, но решимость во взгляде никуда не делась. Катя, как всегда, держалась чуть в стороне, с уже привычным непроницаемым лицом. Юки холодно сканировал глазами окрестности.

— Твою мать… Жека, это как Земля! — выдохнул Димон. — Что за треш! Где люди? Где всё? Это… Да это как после ядерной катастрофы, отвечаю!

— Слава богу, что это не Земля, Дим, — рассеяно ответил я, всё ещё осматриваясь вокруг. — Но ты прав, блин. Слишком похоже. Слишком.

Лена сглотнула, её голос был тише обычного:

— Да тут будто всё умерло. Я даже не могу представить, что здесь произошло, — она сжала мою руку, и я почувствовал, как её пальцы дрожат. Что ж, я её понимал — к такому зрелищу мы вряд ли были готовы. И это обязательная миссия Авалона? Что здесь случилось?

— Если это задание Е ранга, то я даже представлять не хочу, что может быть дальше, — дрогнувшим голосом сказала Катя.

Юки молчал, но его острый взгляд привычно шарил по теням. Наконец, он сказал:

— Похоже, демоны здесь постарались на славу.

Пока мы переговаривались, из толпы вынырнула лисица Лиандра — её оранжевые глаза сверкали в темноте. Рыжий хвост качнулся, а бластеры на поясе слабо мерцали — будто заряженные энергией.

— Хватит болтать, — рявкнула она. — В шеренгу, живо! Офицеры Е ранга распределяют команды. Вы — в моей.

Мы переглянулись и двинулись за ней, пробираясь через толпу. Я заметил и других воинов, и что-то мне подсказывало, что они тоже Е ранга. Они…

…Отличались.

Урмитка, высокая, с зелёной кожей, сжимала длинный посох, усеянный кристаллами, испускающими тусклое фиолетовое сияние.

Человек, широкоплечий, с бородой, в тяжёлой броне, держал двуручный меч.

Кот-зверолюд, с чёрной шерстью и жёлтыми глазами, вертел в лапах два кривых клинка, лезвия которых искрились. Словно заряженные молниями.

Ящер тащил массивный арбалет, его болты светились алым.

Все они выглядели выше, больше, сильнее.

— Это всё герои Е ранга? — шепнул Димон, его глаза округлились. — Жека, ты видишь? Почему мы их раньше не встречали?

— Да, — поддержала Олеся. — В Авалоне мы таких точно не видели. И где они прятались?

Ответил Юки:

— Кто знает, насколько велик Авалон. Вспомните того же Сунь-Укуна, если это всё-таки он. Возможно, мы и узнаем ответ.

Я промолчал, но в голове крутился вихрь мыслей. Откуда взялись эти Е ранговые? Почему в Авалоне их и вправду не было? А самое главное, что за чертовщина случилась в этом мире? Эта планета Тул… Она как зеркало Земли, но разбитое вдребезги. Будто кто-то взял наш мир и выжег его дотла.

Смотрел на разрушенные здания, на трупы, на машины, превращённые в груды металлолома, и чувствовал тревогу. Ведь Земля теперь попала в сферу интереса Иггдрасиля. Планета Тул кричала о боли, и не хотелось бы увидеть свой мир в таких же руинах.

Герои вокруг постепенно разбивались на отряды: кто-то ворчал, кто-то нервно сжимал оружие и оглядывался, а кто-то просто молча пялился на руины. Или, как Димон, на лисицу. Парень прямо глаз оторвать не мог. Она шагала впереди, её бластеры слегка позвякивали, а рыжий хвост чуть дёргался.

Когда мы остановились на краю территории перед полуразрушенным складом, Лиандра махнула рукой, подзывая к нам ещё несколько участников, и ими оказалась команда Рика.

Я сразу заметил Валька — тот плёлся сзади, засунув руки в карманы, и когда наши глаза встретились, он тут же уставился в землю.

Рик же остановился, оглядев нас. Его копьё небрежно лежало на плече. Он хмыкнул, завидев меня и Юки.

— Вы серьёзно? — сказал он, приподняв бровь. — Ко мне не пошли и создали собственную команду? Ну-ну, посмотрим, сколько вы протянете.

В его голосе засквозила злобная насмешка.

Я лишь недоумённо вскинул брови:

— Тебя-то почему это колышет вообще? — глянул на блондинчика, который всё ещё изучал трещины в асфальте. — А вот ты, смотрю, набираешь в команду мусор. Вопрос только зачем?

— И правда, — Юки скрестил руки на груди. — Что за странное решение?

Рик усмехнулся, но не ответил. Лиандра притащила ещё несколько участников своей группы, и одним из них стал Дэвид Смит. Он молча прошёл вперёд, забрался на невысокую стену разрушенного ангара и уселся там, скрестив ноги. Похоже, решил, что сверху вид лучше, и просто наблюдал.

Следом лисица привела ещё одну группу — рыжего Макса и его компанию. Привела и тут же убежала в поисках остальных.

— Ну отлично, — пробормотал Димон. — Все отбросы с нами. Так и смердит помоями.

Я лишь хмыкнул, приметив, что на этот раз Катя не пытается спрятаться.

Вся разношёрстная команда рыжего была в сборе. Урмитка и девушка из гарема Кости, ящер с молотом, гоблин, орк и ещё один мужик.

И тут Макс заметил Валька. Его лицо перекосило, он выхватил два меча и рванул к нему, явно намереваясь прикончить прямо сейчас.

Валёк всего-то и успел, что вскинуть голову — его глаза округлились, но он даже не дёрнулся.

Наша группа лишь подалась назад — ввязываться в эту потасовку не было никакого желания.

Однако вперёд шагнул Рик — его копьё с лязгом отбило один из мечей Макса. Тот чуть не споткнулся, но удержался.

— Остынь, придурок, — спокойно сказал Рик. — Этот человек теперь в моей команде.

Макс сплюнул, его лицо покраснело от злости. Парень выглядел так, будто готов взорваться.

— У тебя же топовая команда! Зачем тебе этот неудачник? Отдай его мне, по-хорошему прошу.

Рик пожал плечами, не теряя спокойствия.

— Моё дело, зачем он мне нужен. А ты вали. И точка.

Макс снова замахнулся, лезвия сверкнули. Рик среагировал мгновенно: его копьё вновь отбросило рыжего назад.

Я стоял чуть в стороне и не вмешивался.

— Мы же не будем в это лезть? — с надеждой спросила Лена.

— Мы чё мать Тереза, что ли, — хмыкнул Димон, а Юки добавил:

— Не вижу ни одной причины, почему это может быть нам полезно.

Макс и Рик закружили друг вокруг друга, и тут сверху раздался хрипловатый смешок. Все замерли, даже Макс, который уже занёс меч для нового удара.

Дэвид Смит лениво хлопнул себя по колену.

— Ну вы и цирк ходячий, — протянул он, качая головой. — До второго пришествия будете биться? Даже синяка не поставили друг другу. Может вы уберёте оружие, а я дам вам пару клоунских колпаков?

Димон не выдержал и хохотнул, в то время как дуэлянты синхронно повернулись к одиночке с гримасами раздражения.

— Ты ещё чё за хрен с горы? — рявкнул рыжий, тыча мечом в сторону Дэвида. — Слезай, умник, или я тебя сам стащу.

— Не лезь не в своё дело, парень, — бросил Рик с настороженностью.

— Вы оба лидеры команд, а даже убить никого не в состоянии. Вас всех тут перемочат, — хмыкнул Дэвид, поигрывая своими топорами.

Гаремщик Костя, стоявший рядом с Максом, не выдержал.

— Чё, король мира? — фыркнул он, доставая кинжалы. — Сидишь типа как на троне? И похоже очень хочешь, чтобы тебя оттуда спустили!

Глаза Дэвида недобро блеснули, но в этот момент брюнет заметил Катю и вмиг позабыл обо всём. Его губы растянулись в кривой ухмылке, будто он только что нашёл новую игрушку.

Всё внимание переместилось на нашу группу.

— О, красотка, — протянул Костя, подмигнув. — Чё, всё ещё с этими лохами путаешься? Не хочешь к нормальным пацанам идти?

Катя медленно повернулась к ним, её глаза сузились, а голос стал холодным как лёд.

— К нормальным пацанам? — переспросила она, вскинув бровь. — Да у вас не команда, а какой-то цирк. Один компенсирует своё эго за счёт кучки тупоголовых куриц, второй не умеет держать себя в руках настолько, что пора уже курс таблеток пить, да к психологу. Да я бы к вам и под дулом пистолета не пошла.

Я усмехнулся, а толпа вокруг загудела. Кто-то хмыкнул, кто-то присвистнул. Девицы Кости переглянулись, их хихиканье стихло, а урмитка даже нахмурилась.

Макс, всё ещё пылая от злости, бросил на Катю взгляд, но сказать ничего не успел — Дэвид сверху опять расхохотался, теперь громче, почти заливисто.

— А неплохо она, вас, а? — он хлопнул в ладоши. — Тут ты права, девчонка, их шобла — чистый мусор. — Он сделал паузу, окинув нас взглядом. — Но, вспоминая то задание… Ты тоже бесполезный кусок дерьма. И твоя команда не лучше. Вы тоже мусор, просто с другой помойки.

Я стиснул зубы и сжал кулаки. Этот парень, похоже, решил настроить против себя весь отряд? Чего он добивается? Уже открыл было рот, но в это время вперёд шагнул Юки.

— Контролируй свои слова, Дэвид, — сказал азиат, глядя на одиночку. — Или тебе напомнить, как в прошлый раз?

Дэвид откинулся назад и на удивление быстро стал серьёзным.

— Что ж, тебя я помню. Да, признаю, ты умеешь махать своими железяками. Вот только зачем тебе этот балласт? — Он кивнул на нас. — Они лишь тянут тебя вниз, и поэтому ты тоже — слабак.

Димон рядом зашипел что-то неразборчивое, явно сдерживаясь из последних сил, но Олеся дёрнула его за рукав:

— Не ведись ты.

Тут одиночка кивнул на меня:

— А ты скажи спасибо, что не убил твой бесполезный кусок тела после миссии.

Я лишь усмехнулся, не двигаясь с места. Дешёвая провокация. Реально, чего он добивается? Надо присматривать за ним, он может вытворить что угодно.

Не увидев реакции, Дэвид лениво бросил Максу:

— Ну вы дело до конца будете доводить, девчонки? Или вы тут просто так потанцевали?

— Какой-то он болтливый стал, — шепнул я команде, но в этот момент толпа загудела.

Двое из команд Макса и Рика явно не выдержали.

Один — орк из отряда рыжего с длинным мечом, зарычал. Второй — человек из команды Рика с двумя короткими клинками, сжал оружие так, что вены на руках вздулись.

— Хана тебе! — рявкнул человек.

— Ща ты у меня поплатишься, гр-р-р! — рыкнул орк.

Не сговариваясь, они рванули к стене. Орк с силой оттолкнулся от земли и одним прыжком оказался у стены, цепляясь за обломки. Человек был быстрее — вскарабкался по ржавой арматуре как кошка. Оба оказались на стене в считанные секунды, их оружие уже нацелилось на Дэвида.

Но одиночка их уже ждал. В его руках мелькнуло два одноручных топора, которые заискрились оранжевым светом. Яркий блеск — так обычное оружие не выглядит. И оно совсем не похоже на прежнее!

Орк замахнулся первым, его меч с гулом рассёк воздух, но Дэвид легко уклонился, предвидя удар. Его топоры мелькнули — раз, два — и голова орка, всё ещё с гримасой ярости, покатилась по стене, а тело упало вниз, даже броню разрезало как масло. Человек успел только вскинуть клинки, но одиночка был быстрее — топор описал дугу, и внезапный поток оранжевого света сорвался с него. Еще одна голова полетела в пыль, брызнув тёмной кровью на бетон.

Олеся вскрикнула и прикрыла рот ладонями. Не от страха — скорее от удивления.

Всё случилось невероятно быстро. Этот Дэвид стал куда опаснее прошлого себя.

Напряжение в воздухе достигло пика. Леся отступила на шаг, Лена ахнула, а герои из отрядов Макса и Рика потянулись к оружию. Я и сам почувствовал, как пальцы инстинктивно стиснули рукоять меча.

Всё зашевелилось, будто рой готовился к атаке. Ситуация накалилась до предела, воздух стал тяжёлым.

Но в следующий миг я едва успел заметить, как в воздухе мелькнуло что-то рыжее.

И тут — БУУУУУУУУУУУУУУМ!

Оглушительный звук разорвал тишину, и невидимая ударная волна бахнула по нам, как молот. Меня швырнуло назад, я врезался в груду ржавого металла, пыль и дым заполнили лёгкие. В ушах звенело, будто кто-то бил по наковальне. Я моргнул, пытаясь прийти в себя, и почувствовал, как кожа на лице и руках горит, будто её слегка опалило жаром. Одежда местами покрылась сажей, Лена кашляла, отмахиваясь от дыма. Катя и Юки уже были на ногах, но их лица тоже покрылись копотью.

— Вы в порядке? — я немедленно бросился обратно к команде, но Димон лишь отмахнулся. Никто не был ранен — ни царапины, ни крови. Взрыв оказался таким точным, что нас просто разбросало, как кукол.

Герои других команд кашляли, и приходили в себя. Костя в этот момент подал руку Максу, поднимая его на ноги.

Тут появилась она… лисица Лиандра.

Она вылетела из темноты, как молния, её оранжевые глаза пылали такой яростью, что казалось, прожгут нас насквозь.

Она одним прыжком подлетела к упавшему со стены Дэвиду. Тот хоть и стоял на ногах, но даже не успел поднять топоры для защиты — лисица схватила его за грудки, как котёнка, и с силой швырнула в стену. Он врезался мордой в бетон с таким хрустом, что я поморщился.

Одиночка попытался встать, вскинув один топор, который снова налился оранжевым светом, но Лиандра была быстрее: её кулак впечатался в его челюсть, отправив обратно в пыль. Второй удар — в грудь — и Дэвид задохнулся, в этот момент лисица выбила оба топора из рук. Он всё ещё дергался, пытаясь что-то сделать, но это всё равно что ребёнку с танком биться. Лиандра сделала подсечку и нависла над ним, её голос был холодным и яростным.

— Ну и отряд мне достался, — прорычала она, оглядывая нас всех. — Одни друг с другом собачатся, другой…

Она пнула Дэвида в бок, и тот зашипел.

— … Героев моих убивает, которые должны миссию выполнять. Ты, Дэвид Смит, не особо у нас умный, да?

Она схватила его за волосы, рывком подняла и ещё раз врезала кулаком в лицо. Кровь брызнула из его носа, но он только хрипел.

Рядом удивлённо вздохнул Юки, и я его понимал. То, с какой скоростью двигалась эта зверолюдка, не оставлял сомнений — это точно герой ранга Е, но что самое главное…

— Да она покруче, чем Василий в аэропорту двигается, — с придыханием сказал Димон, отряхивая себя от пыли.

Тем временем Лиандра наклонилась к Дэвиду ближе, её глаза сузились.

— Раз ты такой неадекватный полудурок, слушай сюда. Теперь будешь всегда в моём поле зрения. И если ты из него пропадёшь, уж поверь, я тебя мигом на тот свет отправлю. Понял?

Дэвид упёрто молчал, и она наградила его пощёчиной.

— Эй, ау? Я спросила, ты понял?

— Нифига себе скорость, — не удержалась Лена.

Дэвид, кашляя, выдавил:

— Я понял…

Глава 22

В глазах Дэвида горела злость, но нашему отряду было очевидно, что умирать он не хочет. Судя по тому, что мы о нём знали, парень явно фанател от силы и не хотел терять возможность получить ее еще больше.

Толпа вокруг разразилась хохотом, как только он ответил. Макс, Рик, и другие команды, даже мои ребята не удержались от ухмылок. Как же жёстко она поставила его на место.

Я сам не удержался и хмыкнул. Смит, который минуту назад строил из себя великого воина, теперь валялся в пыли, как побитый пёс. Даже его новое крутое оружие ему не помогло. Дэвид сжал кулаки, но молчал, только сверлил нас взглядом.

Лиандра выпрямилась, её хвост хлестнул воздух.

— Ты, — бросила она одиночке голосом, полным презрения. — Думал, тебе так просто всё сойдёт с рук? Убийство двух героев на старте миссии? Правильно, что над тобой ржут. Вот и походишь рядом со мной на привязи как пёс. До тех пор, пока не уяснишь, как себя вести на серьёзной миссии Иггдрасиля!

Она развернулась к остальным отрядам своей команды.

— И вы! Похоже вы тут не все поняли, куда попали! Ничего, скоро узнаете. Я сейчас вернусь, и только попробуйте выкинуть снова подобный номер.

Лисица развернулась и пошла прочь, но, отойдя на пять шагов, резко обернулась:

— Я не поняла, Дэвид. Ты что, не слышал, что я сказала?

Одиночка сжал губы и двинул за Лиандрой, а я усмехнулся.

Вот это поворот!

Когда они скрылись в толпе, Макс повернулся к Кате:

— Слышь ты, подстилка. Нехрен мою команду оскорблять, — рявкнул он. — Такие вещи не прощаются, поняла? Чё это ты такая смелая стала?

Катя фыркнула, скрестив руки.

— Не советую так со мной разговаривать, Туляков Максим. Я знаю, что ты в клане Орловых, завербованная псина. Лучше закрой рот, пока живой на родной планете.

Димон добавил:

— Что вас так и тянет на разборки, а? — он ткнул пальцем в Макса.

В этот момент вперёд шагнул Костя, лезвия крисов блеснули в ночной мгле. Я моментально вышел навстречу.

— Я не понял, ты что-то имеешь против Орловых? — он шёл на Катю, но я встал перед ним.

— Это всё неважно, — сказал я холодно. — Вы что, не слышали, что сказала Лиандра? Не доводите до драки, парни. Тем более, чего вы ожидали? Я ведь прекрасно знаю, какими методами вы работаете. Что, не получится тут поубивать других героев, да? Всё пошло не по плану? Обязательная миссия не оставила вам выбора?

Я хохотнул, ничуть не беспокоясь о том, как напряглись члены их команды. Они ничего не сделают, а если и сделают, что ж…

Я был готов стереть их в порошок. Юки и Димон молча вышли и встали по бокам от меня.

Макс открыл было рот, но Костя одёрнул его и отошёл назад. Было видно, слова Кати заставили его всерьёз задуматься. Насколько мы знали, парень был невысок в иерархии клана и вряд ли мог признать в Кате дочь Сергея Демидова. Однако задуматься над тем, откуда у неё такая информация — вполне.

В этот момент вернулась Лиандра. Она шагала через толпу, за ней следовала урмитка Милена — высокая, с надменным выражением лица. Её команда, разношёрстная компания из десяти участников, выглядела… Разной. Ящеры, орки, эльфы и даже одна крылатая тварь.

Лиандра остановилась, её глаза резанули по нам как кинжал.

— Хватит трындежа! — рявкнула она. — Сейчас будет инструктаж. Встать по местам!

Я огляделся.

Всех героев разбили на отряды — по моим прикидкам, около тридцати, в каждом по сотне человек. И возле каждого отряда командир Е ранга. Нам досталась лисица.

Герои вокруг суетились, кто-то шептался, кто-то проверял оружие, но постепенно галдёж прекратился. Невероятно, но среди трёх тысяч воинов воцарилась тишина.

Лиандра шагнула вперёд:

— Всем молчать. Слушаем меня, герои Авалона. Хотя героями вас звать ещё рано, скажите спасибо Иггдрасилю за выданный аванс. Пока что вы — лишь у истоков пути. Если вы вдруг думаете, что повидали достаточно дерьма, уверяю, это не так. Представьте ваш самый сложный бой и знайте — всё это было увеселительной прогулкой. И начну я с самой важной информации, — её глаза хищно блеснули. — Если вы считали себя бессмертными, спешу разочаровать. Потому что демоны могут убить вас. Навсегда. Всего за одно убийство высосут или сожрут ваше духовное тело, которое больше никогда не воскреснет. И вы умрёте даже на родной планете.

Я стоял, ощущая, как сердце колотилось в груди, намереваясь выскочить наружу. К щекам прилила кровь, и я ощутил, как Лена плотно прижалась ко мне в порыве. Воздух вокруг сгустился.

Толпа замерла, шок на секунду парализовал всех.

— Что за бред⁈ — воскликнул кто-то из команды Рика.

Даже Милена казалась ошеломлённой. Она обернулась, и наши глаза на миг встретились. Я увидел в них недоумение и тревогу. Тревогу топа, который считал, что он достиг небывалых высот. Вот только за пару фразу Лиандра опустила всех присутствующих на землю.

— Как это возможно? — выкрикнул Димон и взглянул на меня. Пожалуй, только на лице Юки осталось нейтральное выражение.

Милена шагнула вперёд:

— Куда ты пропала, Лиандра? Почему так и не сказала? Расскажи, наконец, в чём дело!

Лисица поморщилась, её рыжий хвост резко дёрнулся, а оранжевые глаза сузились до щёлочек.

— Милена, это к миссии не относится, — отрезала она. — Со временем вы все сами узнаете, а сейчас нам не до этого! Всем молчать!

Толпа затихла, даже шёпот в нашем отряде утих. Лиандра обвела нас взглядом и заговорила:

— Слушайте внимательно. Инструктаж. Мы на планете Тул, местное население — люди. Все они, или почти все, мертвы, — лисица хихикнула, а мы с Юки лишь недоумевающе переглянулись.

Кажется, она заметила реакцию группы на свой смешок, поэтому продолжила:

— С моё побываете на таких миссиях, будете проще относиться. Так вот, планета, как вы можете заметить, разрушена. Уничтожена. Почти полностью под властью демонов. Прямо сейчас Валтор продолжает свои мерзкие ритуалы через демонов, что пожирают всё живое. Наша задача — предотвратить распространение заразы, остановить призывы, пока не стало слишком поздно.

— Что зачистить-то? — выкрикнул гаремщик, его голос дрожал от нетерпения. — Как это конкретно выглядит? Просто демонов убивать?

— Да, что именно? — поддержал кто-то из команды Рика. — И что ты там сказала про убийства? Как это нас могут убить? Где конкретика⁈

Лиандра выдохнула, её уши дёрнулись, а в глазах мелькнуло раздражение.

— Что конкретно делать на миссии, вы узнаете позже, когда зайдём в наш сектор, — бросила она резко. — Мы хоть и высадились в безопасной зоне, но долго она такой не пробудет, так что пока что лишь самое важное. Что ж, а по поводу убийств я скажу. Все вы — F ранга. Это значит, что любой демон ранга D может убить вас навсегда, не дайте сожрать вас или высосать, уяснили?

— Ни хрена не понимаю, — шепнул нам Димон, и мы согласно закивали. Сожрать, высосать… Если первое слово плюс-минус понятно, то второе лишь заставляло задать новый вопрос.

— У меня сейчас голова закружится, — застонала Леся, а Катя погладила её по спине:

— Да ладно, Леська, разберёмся.

— Похоже, мы застряли на этой планете надолго, — пробормотал Юки.

Тем временем Лиандра продолжала:

— Ещё раз говорю, это не шутки. Вы умрёте и в реальном теле, если позволите сделать это с вами. Дальше… Планета поделена на сектора, и скоро мы направимся в наш.

Внезапно Юки толкнул меня в бок, его глаза сузились, а голос понизился до шёпота:

— Женя, будь начеку. Возможно, мне показалось, но я как будто бы что-то слышал.

Я почувствовал, как холод пробежал по спине — Юки уже проверен временем, просто так трепаться не будет. Но о чём он?

Я напрягся, оглядывая тёмные руины логистического центра. Покосившиеся ангары, ржавые контейнеры и обломки бетона тонули в полумраке.

И тут заметил!

Вдалеке, за одним из ангаров, мелькнула огромная тень. Она взмыла в воздух, словно кто-то подпрыгнул с нечеловеческой силой. Доля секунды — и стало ясно, что эта тень настоящая.

Более того — она несётся прямо на нас.

— ВАЛИМ! — заорал я, хватая Олесю и Лену, оказавшихся ближе всех. Активировал «Рывок», крепко ухватив девчонок, которые со страхом посмотрела на меня. Я крепко держал обеих за талию, когда тело рванулось вперёд, утаскивая их из-под удара. Лена ахнула, Олеся вцепилась в мой рукав. Мы остановились вдалеке от остальных, я развернулся, сердце бешено колотилось.

Юки, Димон и Катя уже отделились от толпы и мчались к нам. Лиандра вдруг резко вскинула бластеры и прицелилась куда-то вверх, её соратник таурен Е ранга вдруг подпрыгнул.

Но я успел заметить и другое.

БАААААААААААААААААААААААААААААХ!

Бетонная площадка содрогнулась, будто по ней ударили гигантским молотом. Земля треснула, пыль и осколки взлетели в воздух, а на площадку приземлился демон.

Демоны пустоты. Исполин. Уровень 22. Эволюционный индекс — «D-»

— ЖРААААААААААААТЬ ТВАРЕЕЕЕЕЕЙ! — пророкотал демон.

Я почувствовал, как оцепенел от увиденного. Этот демон… Разговаривает⁈

Огромный, метров пятнадцать в высоту, размером с пятиэтажный дом, он вызывал трепет. Его чёрное, обугленное тело покрывали трещины, из которых сочился багровый свет, словно лава. Двенадцать длинных, костлявых рук, каждая толщиной с дерево, извивались как змеи. На концах этих рук блестели острые когти.

Голова демона — череп с горящими алыми глазами, повернулась, а пасть, полная кривых клыков, раскрылась. Он испустил низкий, утробный скрежет, от которого кровь в жилах застыла.

Толпа героев Авалона взорвалась криками. Кто-то рванул назад, спотыкаясь о ржавые обломки, кто-то замер, парализованный страхом. Другие бросились врассыпную, но демон двигался быстрее, чем я могу представить.

Его руки хлестнули по толпе, словно щупальца гигантского осьминога. Одна схватила орка из команды Макса, другая какого-то человека с копьём. Они не успели даже закричать.

Демон поднёс их к пасти и с хрустом разорвал, его клыки перемалывали плоть и кости. Из разорванных тел вырвалось голубоватое свечение, которое втянулось в трещины на теле демона — багровый свет в них вспыхнул ярче.

Тела, теперь серые и изломанные, он швырнул в сторону как мусор. Руки с невероятной скоростью забрасывали в пасть героев Авалона — это было похоже на кошмар наяву. Мы буквально наблюдали, как их перемалывают в фарш за секунду.

В этот момент Лиандра и другие офицеры Е ранга бросились в бой.

Лисица среагировала первой. Она вскинула оружие, синие лучи вырвались из стволов, прожигая чёрные кости демона. Они зашипели, но рука лишь дёрнулась.

Демон двигался почти как робот, не реагируя на боль. А чувствовал ли он её вообще? Его когти хлестнули к Лиандре, но она прыгнула и выстрелила в воздухе. Лучи били по телу твари, вызывая взрыв, как от гранаты, но раны затягивались, а багровый свет всё разгорался.

Таурен взревел, его молоты вспыхнули молниями. Он рванулся вперёд, сотрясая землю, и обрушил молоты на ногу демона. Удар породил гром, молнии хлестнули, но нога лишь почернела. Демон ударил когтями, бык отскочил, но тварь атаковала другой рукой, заставляя его отступать. Эту руку внезапно накрыло тёмным фиолетовым туманом — урмитка Е ранга активировала свой посох. Туман разъедал плоть демонической конечности, но тварь дёрнулась, сделала шаг назад и закружилась вокруг себя.

— Боже… — вырвалось у Димона.

Демон кружился как тасманский дьявол, выхватывая своими руками зазевавшихся героев F ранга и отправлял их себе в пасть.

Наступил хаос. Все кричали, Олеся хаотично пыталась лечить офицеров, а я сжал рукоять клинка, пытаясь понять, как выйти из этой ситуации.

Человек с двуручным мечом подпрыгнул — его клинок, окружённым золотым сиянием, разрезал бок демона. Энергия вспыхнула, обугливая рану, но она оказалась мелкой — багровый свет хлынул из неё, и демон…

Не пошатнулся.

Он не слабел, несмотря на слаженную работу Е ранговых бойцов. Пасть твари сомкнулась на гоблине из команды рыжего, хруст, и голубое свечение влилось в трещины.

За какие-то секунды демон убил около тридцати героев.

— Что делать-то? — закричала Катя, доставая кинжалы.

— Катя, прикрывай Лену, Олесю и Димона. Юки, — я кивнул азиату. — На рожон не лезь, если что прикрою щитом, исходи из этого.

— Конечно, — коротко кивнул японец.

Я ещё раз кивнул, сжимая меч, и сделал шаг вперёд, но тут мимо пронёсся кот-зверолюд, его клинки искрились. Он оттолкнул Юки назад, его жёлтые глаза сверкнули, голос рявкнул:

— Не лезьте на передовую, он вас просто убьёт! Вы, с луками, стреляйте в трещины. Остальными — назад!

Он метнул взгляд на Димона:

— Если будет кого-то жрать, в груди запульсирует алым, в этот момент попадёшь — нанесёшь колоссальный урон.

Димон сосредоточенно кивнул. Кот рванул к демону и высоко подпрыгнул — его клинки вонзились в трещину на спине.

Мы отступили, следуя совету.

В этот момент трещины демона засветились ярче, багровый свет сгустился, и он заскрежетал так громко, от чего даже земля задрожала.

Он вскинул все двенадцать рук, когти засветились алым, и воздух разорвала тёмная энергия. Эта ударная волна хлестнула, как буря, отбрасывая всех Е ранговых офицеров. Лиандра отлетела, врезавшись в контейнер, её бластеры выпали. Таурен рухнул на бетон, остальные отлетели во мглу ночи — я их даже не видел.

Демон шагнул вперёд, его пасть раскрылась, и он начал отлавливать героев F ранга, которые не могли оказать никакого сопротивления.

Лиандра кувыркнулась, подняла бластеры и выстрелила.

Я решил тоже что-то сделать, сосредоточился, «прицепил» нити энергии к щиту и швырнул Ледяную Эгиду высоко вверх, прямо в голову демона. Его голова дёрнулась, но он даже не отреагировал, и в этот момент в пульсирующую грудь влетела управляемая стрела Димона, а щит вернулся мне в руку.

Демон пошатнулся, раззявил пасть и «взревел» — если так можно назвать звук, похожий на стук тысяч костей друг о друга.

За это время пало около двадцати героев, я увидел, как из тьмы вынырнул Дэвид Смит — он молча шёл вперёд прямо на демона, но Лиандра ухватила его за шею и с силой швырнула обратно:

— Куда ты лезешь, придурок!

Димон сплюнул, его голос дрожал:

— Я ему прямо в грудь стрелой попал, а ему плевать… Всё народ, по ходу это… всё.

Мы смотрели на этот хаос, на то, как Е ранговые герои сдерживаются невероятную махину, но видел, что им удаётся разве что сдержать демона. Несмотря на то, что он получал урон, он впитал в себя слишком много духовных тел.

Юки вскинул клинки:

— Женя, придётся идти в лоб.

Я хотел ответить, но заметил, как во тьме над демоном мелькнули тени.

Они двигались быстро, почти неуловимо, словно хищники, готовые ударить.

Сердце ёкнуло.

Кто это?

Тени над демоном обрели форму, и я замер, чувствуя, как воздух сгустился. Сердце колотилось.

Эти трое двигались с такой скоростью, я едва ли замечал их. Я стиснул рукоять меча, но сразу понял — нам остаётся только смотреть.

Три фигуры действовали одновременно, их атаки слились в единый вихрь разрушения.

Первый, человек в тёмной броне, растворился в облаке пепла, его длинные изогнутые клинки сверкали алым, оставляя за собой шлейф искр. Он метнулся к демону, вонзил лезвия в багровые трещины на его теле, и каждый удар порождал взрыв, разрывающий черную плоть.

В тот же миг эльфийка в мантии взмыла в воздух, её посох испустил гудение, от которого волосы на затылке встали дыбом. Молнии хлынули из кристалла на её посохе, ударили в те же трещины, усиливая взрывы первого!

Тварь скорчилась и будто уменьшилась в размерах.

Одновременно орк с массивным топором, с пылающими красными татуировками на теле, зарычал. Его топор врезался в грудь твари, порождая вихрь энергии — кости демона затрещали, будто ломаемые невидимой силой.

Демон стучал костями, его двенадцать когтистых рук хлестнули во все стороны.

Человек в пепле исчез, словно растворившись в воздухе, и возник у головы монстра. Он начал падать вниз, нанося бесчисленное количество ударов. Мы видели, как каждый раз на теле демона остаётся странная красная пульсирующая метка. В это время гигантская молния ударила в грудь демона, пробивая её насквозь, пока орк вонзал топор в ту же рану, разрывая кости твари изнутри.

— Уходим! — закричал человек в тёмной броне, и троица моментально исчезла.

Движения демона замедлились, не меньше пятидесяти меток на теле демона вспыхнули ослепительным алым светом.

Толпа замерла, не в силах отвести взгляд.

Пятьдесят огней, начиная с макушки, взорвались один за другим, сверху вниз, как цепная реакция. Каждый взрыв разрывал плоть твари, отрывая куски её тела, обнажал багровые трещины, которые гасли. Взрывы прогремели, как гром, сотрясая землю, и чёрная кровь демона окатила всё вокруг, чуть ли не закрывая небо. Его огромное, костлявое тело рухнуло на бетон, сотрясая землю.

Только что на моих глазах демон, эта махина, пожиравшая героев, пал, как ничтожное насекомое, раздавленное мощью этих троих.

— Что за хрень, мать его, я только что увидел? — завороженно прошептал Димон.

— Кто это такие? — дрожащим голосом спросила Лена, но никто не ответил.

Мы стояли на месте, не в силах пошевелиться.

Человек в тёмной броне появился из пепла прямо на трупе мёртвого демона, шагнул вперёд и вонзил клинок в центр груди. Он вырвал огромное сердце — чёрное, мёртвое, размером с человека. Оно дёрнулось в его руках, но он разрубил его надвое одним движением.

Из сердца выпало что-то маленькое, похожее на демоническую эссенцию, но разглядеть мы не успели. Человек подхватил предмет, и он тут же исчез в его руке, словно растворился в воздухе.

Затем он спрыгнул с твари, его соратники молча подошли ближе, и я разглядел всех троих.

Кровь застыла в жилах.

Человек возвышался, как воплощение войны. Его бледная кожа, покрытая шрамами, резко контрастировала с тёмной броней, инкрустированной какими-то знаками, которые слабо мерцали алым. Плащ за спиной колыхался, будто сотканный из дыма. Его серые волосы и стальные глаза излучали ледяную решимость, а аура подавляла.

Эльфийка, она…

— Она что, летает? — воскликнула Катя.

— Твою мать, — вырвалось у меня.

… Она парила над землёй. Её тёмно-синяя мантия напоминала грозовые тучи, а золотые узоры на ней вспыхивали, как молнии. Её серебристые волосы струились, а голубые глаза сияли. Невозможно было не заметить, насколько она грациозна и красива.

Её посох в руках гудел, а кристалл на вершине искрился.

Третьим был орк. Он стоял, как гора, его тёмно-зелёная кожа была покрыта татуировками в виде черепов и костей, которые пылали красным светом. Массивный топор, покрытый знаками, как броня пепельного человека, испускал кровавое свечение.

Они повернулись к нам.

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡=-

И сразу новый том! Жара только началась!

Авалон. Апокалипсис. Книга 4 — https://author.today/reader/461826

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Авалон. Потенциал Силы. Книга 3

Content

Авалон. Потенциал Силы. Книга 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene