Да, я алхимик! И что? Том 1.

Глава 1

Утро выдалось на удивление хорошим, солнце было уже в зените. Все растения, которые были в саду сейчас с удовольствием принимали солнечные ванны. А человек, который находился в этот момент в саду, сидел и размышлял о будущем. Молодой мужчина думал о том, что хорошо бы было посадить парочку саженцев аномальных деревьев, которые он так удачно недавно смог приобрести на аукционе. Со стороны казалось, что он спит с открытыми глазами, но это было далеко не так. Алексей Потемкин - последний представитель рода и самый необычный из всех одаренных на этой планете. Его особенностью было то, что магией, в стандартном ее понимании он не владел. Совсем не владел. Это как владел, только не владел.

С самого детства он был изгоем среди своих сверстников, а по достижению возраста двенадцати лет и вовсе стал затворником. Пока другие учились и постигали стихийную и другую магию - Алексей собирал различные реагенты и изучал алхимию. Пока другие посещали балы и пытались найти себя в этом мире - Алексей варил зелья и всячески улучшал свое поместье, которое находилось далеко от поселений и было защищено крепостными стенами. Алексей являлся величайшим алхимиком своего поколения, но проблема была в том, что он не хотел делиться своими знаниями и наработками. Иногда он продавал свои худшие проекты на аукционе инкогнито. И зарабатывал на этом большие деньги, но никто так и не узнал, что именно он их сотворил.

В очередной раз поймав себя на мысли, что надо бы поесть Алексей с трудом поднялся с травы и побрел в сторону кухни. Он не любил людей, поэтому человеческих слуг у него не было, но были другие существа, которые помогали ему вести хозяйство и не превратиться в совсем асоциальную личность. Дойдя до дверей в дом, он тяжело вздохнул и отворил их.

— Вы опять уснули не дома, господин! Так нельзя! Додик нервничал и из-за этого не так хорошо убирал пыль с пола! — голос звучал отовсюду, казалось, что сам дом разговаривает с тобой, но это было не так.

— И тебе привет, чудное создание — Алексей тяжело выдохнул и посмотрел прямо перед собой. На сердце его поместья и по совместительству его вечного надзирателя - искусственно выращенный разумный кристалл, который имел доступ ко всей территории поместья и помогал ему во многих вещах. — Алиса, ну ты же знала, что я вчера до ночи копался в саду и пытался сделать так, чтобы аномальная картошка перестала задирать своих соседей. У тебя же есть связь со мной по всему поместью, почему просто не уточнила еще тогда?

— Я хотела, но потом вспомнила, что тогда могу негативно повлиять на недавно посаженные ростки и они опять будут в депрессии, как в прошлый раз. Поэтому решила, что лучше дождусь вас тут. Ой, что это я! Вы наверняка голодный! На кухне сейчас как раз одна из помощниц готовит чудесный отвар, который поможет вам восстановить силы!

— Которая? Если это Изабель - то я лучше пойду обратно к картошке и съем ее сырой.

— Нет-нет! Это вовсе не Изабель, она недавно отправилась в другую часть нашего поместья и сейчас должна бороться с агрессивно настроенными сорняками, которые, почему-то, решили устроить забастовку и оградились от всех баррикадами.

— Опять? В прошлый раз ведь нормально пообщались и даже пришли к мирному решению, что им на этот раз не нравится?

Алексей устало сел в свое любимое кресло у камина и потер виски, вспоминая что в прошлый раз подвид агрессивного аномального перца подговорил различные растения устроить митинг из-за того, что их редко используют в зельях.

— Все очень просто и одновременно не очень просто, если честно — сердце поместья задумчиво замолчало, пытаясь сформулировать очередные безумные требования разумных растений — они ничего не хотят, им просто понравилось в прошлый раз вот так собираться и против чего-то протестовать.

— Понятно, ладно, скажи им, что я не против, но к вечеру пусть прекратят, не хватало еще, чтобы в очередной раз какой-нибудь мимо проходящий исследователь или охотник доложит в канцелярию о том, что в моем — Алексей усмехнулся — "Призрачном замке нелюдимого князя Тьмы" какие-то странные шумы, похожие на жертвоприношения. В прошлый раз еле отвадил этих любителей легких денег от ворот. Они, видите ли, подумали, что зачарованные латунные светильники - это чистое золото и пытались их украсть, пока к ним не вышел собрат додика и на его языке не объяснил, что не надо брать чужое. Правда, говорить он так и не научился, но вид агрессивно настроенного камня, который что-то на тебя шуршит - это конечно да. Я через растительные камеры видел, как один из них поседел в моменте, а второй начал икать. В таком виде они и убегали спиной назад.

— Вы бы шли кушать, а я Изабель уже передам, чтобы сильно не кошмарила всех там.

— Спасибо, Алиса. Ты просто лучшая, что бы я без тебя делал.

— Что угодно. Я до сих не могу понять, что у вас на уме, господин.

Направившись в кухню, Алексей уже на подступах смог учуять аромат чего-то аппетитного. Он не был вегетарианцем или веганом, как это модно сейчас на всей территории Российской Империи у всякой молодежи, но не всегда удавалось полакомиться мясом, именно поэтому он начал выращивать растения, которые по вкусу было трудно отличить от той же говядины или свинины. Ну да, на вид выглядела как трава, но вкус-то! Вкус был просто волшебным. Именно поэтому когда он зашел на кухню он сразу узнал, что сегодня в меню будет цветок со вкусом курицы, обжаренный в зелье бодрости, кстати использование зелий, в качестве добавок пищи, было идеей Маришки. Мне, вроде бы великому алхимику, такое даже в голову не пришло, вот что творят великие навыки в готовке. В животе сразу же заурчало и на звук обернулась еще одна его помощница. Если говорить откровенно - все, те кто проживал сейчас в поместье - были дарами природы и его безумными проектами. Например, сердце поместья - это кристалл, который он нашел в одном из подземелий, открывшихся недалеко от его дома. Алексей до сих пор помнил, как он несколько дней тащил его на своем горбу, проклиная свое хилое тело и все, что видел. Сил хватило дотащить только до главного зала, который находился прямо у входа, там он бросил кристалл и упал в кресло спать. На утро, почему-то, кристалл занял место люстры и заговорил с ним. Так случился первый их контакт и первые седые волосы у Алексея. После этого Алексей загорелся идеей и начал пытаться выращивать себе других существ, которых совершенно не зазорно использовал для домашних нужд. Проблема была в том, что он практически не мог спрогнозировать то, какой эффект получится при полном формировании плода. Например, Изабель была одной из первых дриад, если можно их так назвать, хотя конечно они были далеки от своих дальних родственниц. Алексей нашел какое-то семечко на улице, когда исследовал окрестности и просто накачал его зельями роста, бодрости и исцеления. По итогу, получился ходячий ядовитый цветок, который безумно любил обниматься и не понимал, почему его все сторонятся. Дело в том, что при соприкосновении с ней у живого существа происходило мгновенное отравление, которое сначала вызывало паралич, а затем медленно убивало бедолагу. Алексею повезло, в детстве он упал в чан с сильным ядом и приобрел удивительную стойкость, поэтому он теперь может употреблять в пищу абсолютно все, что для других смертельно. Единственный минус - очень сильное несварение желудка и испорченное настроение на неделю. Это минимум. Поэтому он очень не любил, когда Изабель готовила, ведь каждый раз она умудрялась добавить в блюдо часть себя. Не очень понятно специально она это делала, или случайность преследовала ее, но факт был в том, что Алексей строго запретил пускать Изабель на кухню и не разрешал ей готовить. Но, как это обычно бывает - правила существуют, чтобы их нарушать .

На кухне сегодня кашеварила Маришка - пока что лучшее его творение, нежный цветок его коллекции и просто услада для глаз и ушей. Маришка была высшей дриадой, которую он совершенно случайно вырастил из очередного ростка, найденного где-то там, в округе. Алексей был очень рад, что хоть один раз у него получилось сделать то, что он задумывал. В чем он нуждался. Маришка стала его отдушиной и тем, с кем он общался чаще всего

— Господин! Я так рада вас видеть! Смотрите, приготовила ваше любимое блюдо из ростка аномальной мимозы и добавила туда небольшой секрет, который поможет вам восстановить силы для новых свершений! — дриада лучилась теплом и заботой

— Да ты ж моя радость, спасибо большое, что не оставила меня голодным. Кстати, ты не видела мой магофон? Что-то я его со вчера не могу найти, надо новости посмотреть, вдруг что-то интересное творится в мире.

— Ваш магофон валяется у камина, сейчас вам его принесут — в голосе Алисы звучало раздражение.

— Спасибо большое, спасительница, даже не знаю, что бы я без тебя делал.

Алексей проигнорировал недовольство Алисы и уже через пару минут сидел в столовой и листал новости, в очередной раз удивляясь тому, что творят со своим окружением люди.

** В великом море Китайские исследователи обнаружили обломки рыбацкой лодки. Сначала они решили, что это было нападение загадочных чудовищ, которые выбрались из подземелья, но оказалось, что лодка разбилась о буйки. Капитан судна был доставлен в отдел полиции для дачи показаний

** Английские ученые установили, что употребление эликсира омоложения имеет ряд побочных эффектов. Одним из таких выделяют карликовость. Улицы Франции заполнены озлобленными лилипутами, они требуют вернуть свои деньги и рост.

— Это они просто мои зелья не пробовали, там таких побочек нет. Ну, разве что волосы на спине и руках расти начинают сильно, но это просто эффект баланса, без такого никак — Алексей отхлебнул свой чай и продолжил трапезу, попутно просматривая новости.

** На мероприятии одного из знатных родов Российской Империи два барона устроили дуэль между собой. К счастью, все обошлось обычным кулачным боем. Камнем преткновения и причиной конфликта была окрошка. Благородные не смогли прийти к единому мнению насчет того, как правильно ее готовить.

— Все потому, что ваша окрошка на кефире или на квасе полная туфта. Надо делать окрошку на эликсире ярости, вот тогда она будет такой, какой нужно! Хотя, зелье трезвости тоже подходит, но тогда это получается какой-то опохмеляющий рецепт.

** В провинциальной деревне на территории Российской Империи прошла дискуссия по поводу ведения политики в стране. Участниками были пьяницы деревни. Как сообщает наш корреспондент все закончилось хорошо. Если не считать пару выбитых зубов у местного управителя, который пытался всех успокоить.

— М-да, все, как обычно, то морды бьют, то зелья ширпотребные употребляют. — Алексей устало вздохнул, после чего выключил магофон и положил его на стол.

— Надо бы поработать над новыми проектами.. — Алексей встал со своего стула и направился в сторону своего кабинета. На его пути возник странный круглый камень. Чертыхнувшись пару раз и резко отскочив, Алексей яростно уставился на одного из своих полезных существ.

— Додик, булыжник ты адский! Сколько раз я тебе говорил - не переходи в тихий режим, тебя же фиг заметишь! Кто-нибудь точно об тебя убьется!

— Прошу прощения, господин! — Растерянно прошуршал камень и аккуратно отъехал в сторону. — Мне показалось, что вы направились в свои покои отдыхать, поэтому я не стал лишний раз шуметь. Я еще слишком хорошо помню тот раз, когда вы с перепугу метнули в меня какую-то склянку, было не очень приятно.

— А кто виноват, что ты меня так резко разбудил? Я в тот раз работал без малого трое суток. Стоило только прилечь - так ты сразу же влетел в комнату. Кинул то, что под руку попалось, откуда же я мог знать, что это будет пробирка с взрывной смесью. Да и чего ты жалуешься? Нормально же все, подумаешь кусочек отвалился, тебе и без него неплохо, даже вроде красивее стал.

— Вашими словами, Владыка, да речи толкать с трибуны.. Кстати я давно хотел спросить, вы меня назвали Додик-3000, почему так?

— Понимаешь, Додик.. Это все потому, что галька, из которой ты сделан - была куплена мной на аукционе за три тысячи рублей. Название как-то само родилось. А "Додик" просто звучит забавно.

— Не совсем понимаю радоваться мне этому или нет.. С другой стороны, с вашей фантазией - все могло быть еще хуже.. — Прошуршал Додик, приступая к работе.

— Поговори мне еще тут, булыжник агрессивный! Ты забыл вот тут протереть!

В раздосадованных чувствах Алексей возобновил свой путь в кабинет, по дороге бурча под нос что-то о нерадивых прислужниках и их постоянных жалобах. А Додик переключился в турбо режим и начал активно шуршать, продолжая собирать пыль в поместье.

— Надо бы подумать как усмирить картошку.. Что-то я подустал слушать жалобы от соседних ростков. — Подумал Алексей, подойдя к столу с различными записями, склянками и прочей алхимической утварью. На столе было специально отведенное место для экспериментов алхимика, там были наработки новых зелий, многие из которых нуждались в более мощных реагентах. На отдельном столе стояли неудачные зелья, которые алхимик продавал обывателям на аукционе.

— Так, сегодня по плану сварить партию зелий бодрости, их не так много осталось. И пожалуй что-нибудь для души, например замешать зелье роста с зельем ловкости. Глядишь потом смогу использовать такой отвар в создании нового помощника. — Приступив к работе Алексей провел некоторое время, высчитывая пропорции для нового зелья.

— А назову зелье, пожалуй "Неутомимый Жеребец". Идеально. — Алексей ухмыльнувшись, подписал пробирку для будущего зелья. Не всегда итоговый результат получался таким, как его задумывали.

— Раз пошла такая пьянка, то можно ещё что-нибудь новое замешать. Алхимик я или кто?

— Вы изверг, мой господин. Матерый такой и с явно больной психикой. — Кактус, который был жертвой всех экспериментов и по совместительству главным тестировщиком зелий алхимика в панике пытался забиться в самый дальний угол, чтобы его точно не смогли использовать как лабораторную крысу.

— Олег, ну чего ты сразу, а? Нормально же общались. Кстати, прекрати тянуться в шкаф, я еще в прошлый раз твой горшок вварил в пол так, что ты даже сдвинуться не сможешь. И не надо плакать, помни - ты делаешь великое дело! Ты помогаешь мне не умереть от очередного удачного или не очень эксперимента!

— А что если я умру?! Я же живой, ну как так можно? — Кактус начал биться в истерике от осознания того, что выбора у него совсем не осталось. Как и путей к отступлению.

— Так, где там моя заготовка.. Пожалуй, начнем с чего-нибудь простого, потом можно будет замешать какой-нибудь эликсир потенции. — Бормотание безумного ученого не оставляло никакой надежды для растения и со стороны казалось, что он уже смирился со своей судьбой, только с шипов капала ярко-голубая жидкость.

— О, ты мне предлагаешь использовать твои слезы в новом зелье? Что же.. А что я теряю? Так, это сюда, а вот это мы обмакнем тут..

Со стороны выглядело, будто бы Алексей берет абсолютно случайные реагенты и закидывает в свой вечный котел, забавно бормоча себе что-то под нос и иногда мерзко хихикая. Но на самом деле это был осознанный процесс, творческий, если его можно так назвать. Спустя каких-то сорок минут зелье ярко бирюзового цвета было готово и от него исходило едва заметное свечение.

— Олежа, ну-ка давай попробуем! У меня явно получилось что-то новое и сильное, вон аж как светится! — На лице Алексея была адская ухмылка, а Олег уже понимал, что в пробирке явно что-то плохое, а возможно и смертельное.

— Господин, а может ну его? Ну оно выглядит так, будто вы его только-только достали из какого-нибудь ядерного реактора, предварительно не охладив ничем! Даже воздух начал светиться там, где оно стояло!

— А у тебя выбора нет, давай пей и делись впечатлениями.

— Вам меня не жалко?

— Разве, что самую малость. Хотя учитывая то, сколько ты до этого всякого попробовал.. Да, тебя определенно будет трудно истребить, если что-то случится. Тут даже какой-нибудь орден придется привлекать.

Олег расправил свои конечности и принял позу страдальца, покорно приняв свою судьбу.

— Такой театральный талант пропадает.. — Алексей резко вылил зелье на кактус и, на всякий случай, чуть-чуть отошел в сторону, чтобы если вдруг что-то случится - успеть спрятаться за защитную стену из аномального стекла.

— Хм, на вкус даже очень неплохо, есть даже небольшой привкус ванили и немного холодка. Только послевкусие какое-то странное.. — В этот момент кактус резко раздуло и он сменил свой цвет на ярко-синий, застыв в странной позе.

В таком состоянии он провел буквально несколько минут, после чего также резко сдулся, выпуская через свои иголки прозрачную жидкость.

— Ага! Ну так и запишем, зелье на понос или на потливость, к сожалению, Олег, по тебе не очень понятно - что именно сейчас произошло. Ну или это очень хорошее мочегонное, но я не совсем уверен, что у кактусов есть процесс мочеиспускания. Впрочем, дефекации тоже, вроде как, нет..

За окном уже была затемно, а опыты так и не прекращались. Только очень громкий и настойчивый позыв желудка смог привести Алексея в чувства и напомнить, что иногда нужно и питаться.

— Алиса, что там у нас с ужином? Хочется чего-нибудь нового попробовать.

— Господин, ужин почти готов! Маришка решила порадовать вас блюдом из недавно выращенных магических цветков, которые вы привезли из отдаленных подземелий два месяца назад. Там еще куча разных приправ и специй использовано, но если я вам все скажу - будет не так интересно.

— Звучит просто чудесно! Уверен, что Маришка потрудилась на славу и блюдо будет сказочно вкусным! — Алексей уверенно двинулся в сторону кухни, не забыв тепло попрощаться с рыдающим кактусом.

Дойдя до кухни, в нос молодого человека, ударил пьянящий аромат перца вперемешку с необычным запахом, напоминающим говяжий стейк элитного качества, который ему доводилось попробовать несколько лет назад.

— Маришка! Радость моя, как там ужин?

— Все готово, Господин! Идите в столовую, сейчас я только добавлю последний ингредиент и принесу вам.

— Прекрасно, буду ждать! Давно бы умер от голода без твоих восхитительных кулинарных навыков. — Алексей двинулся в сторону столовой, с явно приподнятым настроением. Зелье удалось, есть даже что-то на продажу, жизнь просто прекрасна!

Отведав действительно шикарное блюдо, Алексей облегченно выдохнул и поблагодарил Маришку. После ужина в планах было проверить сад на наличие проблем, убедиться в том, что сорняки вернулись на свои места и больше не шумят. Ну и просто прогуляться на свежем воздухе.

Как оказалось митинг был окончен ещё час назад и сейчас ростки уже готовились ко сну. Алексей был вынужден устроить профилактическую беседу и донести до всех, что свобода самовыражения - штука хорошая, но всего должно быть в меру. Именно поэтому он настоятельно рекомендовал согласовывать такие мероприятия с ним и, желательно, делать это предварительно. Взамен он обязался оборудовать пространство и даже поставить там автоматические поливалки для воды, чтобы растения не страдали лишний раз от жары.

На улице уже наступила ночь. Лишь фонари и некоторые растения в саду освещали территорию дома и его округу. Заканчивался последний спокойный день весны..

Глава 2

Алексей, поместье, утро 1 июня 2044 года.

Пробуждение было, на удивление, легким. Голова не болела, никто не раздражал и даже казалось, что мир вокруг добр ко мне. Мда, пожалуй, ту микстуру больше принимать не стоит.

Как бы не хотелось полежать еще подольше в кровати и наконец-то спокойно ничего не делать - не получится, увы. Все потому, что с самого раннего утра мой магофон обрывает один неуемный и совершенно бестактный человек. Вот на ком надо тестировать свои зелья, а не на Олеге.

— Вы ошиблись номером, не звоните сюда больше! Желательно никогда! — резко кладу трубку сразу же, как проговариваю эту фразу. Вот должно же быть чувство такта у человека, да?

Кажется, это была ошибка. Проклятье, ну вот надо было в тот единственный раз, когда я выбрался из своего убежища на званый ужин, обязательный для всех аристократов, перекинуться парой слов с этим стихийным бедствием. А ведь на вид он выглядел адекватно, даже на фоне остальных держался обособленно. Но это была ловушка. И, кажется, он с самого начала планировал со мной познакомиться и втереться в доверие.

Пока я судорожно вспоминал что этому змею могло от меня понадобиться на телефон без остановки прилетали просто тонны сообщений. Как же много у него свободного времени..

Антип Ермолов, так звали этого молодого графа лет тридцати. Его род, по сути, был монополистом в сфере выращивания и забоя скота и поставлял свою продукцию по всей империи. Также, они владели сетью развлекательных центров, где на каждых крутых горках была реклама их мясокомбината. Жуткие люди со странным чувством юмора.

Антип почему-то решил, что мы с ним лучшие друзья, именно поэтому взял дурную привычку звонить среди ночи с вопросом "Спишь? А, да? Ну ладно, спи, спи". Обычно, после его звонков мне приходилось идти в свою лабораторию и придумывать новые зелья, которые я однажды смогу ему подсунуть в виде какого-нибудь напитка. И тогда моя месть будет исполнена, а совесть совершенно чиста. Эх, мечты..

Сейчас же этот абсолютно бессмертный недомаг пытался в очередной раз вытянуть меня на какое-то мутное мероприятие. Чего только стоит сообщение "Алексей! Ну ты чего? Я же сразу тебя узнал! Тут такое.. Надо точно сходить! Неважно, что это находится от тебя в глуши, я готов лично прилететь к тебе и забрать! Кстати, я уже лечу, буду через пять минут".

Что забавно - это была его седьмая попытка куда-либо меня затащить. Прошлые шесть не увенчались успехом, но это потому, что я заблаговременно успевал покинуть свою берлогу и уйти в дальний рейд в какое-нибудь подземелье. Сейчас я категорически не успевал это сделать.

— Алиса, код красный! Срочно выставь самую агрессивную рассаду у стен и прикажи защищать поместье любым образом!

— Господин, позвольте поинтересоваться, опять этот милый мальчик хочет вывести вас в люди? И чего вы тогда отказываетесь? Нельзя же постоянно сидеть в четырех стенах и одном саду!

— И ты, Брут?! Вот от тебя такого не ожидал! Срочно выставь заградительные отряды, обязательно выпусти агрессивную картошку и приготовь мне подвал. Пересижу там от греха.

— Ну уж нет, да и поздно, он уже находится перед вашими дверьми и прямо сейчас смотрит в окно. Кстати, кажется он вас заметил и сейчас странно улыбается, размахивая руками. Мне открыть ему дверь?

— Ну за что мне это.. — я застонал от безнадежного положения и поплелся открывать дверь незваному гостю. Странно это все, я ведь натаскивал свои растения как раз на таких залетных, чтобы они их отпугивали. Но конкретно этого человека, почему-то, они сторонились и опасливо косились каждый раз, когда видели. В прошлый раз он даже довел одно растение до истерики, рассказывая ему о том, как у них работают люди на производстве и что профсоюз - это хорошая штука. Так, подожди, профсоюз.. Так вот почему перец начал поднимать бунт и подбивать всех выходить на митинги! Ну Антип, сейчас я тебе чего-нибудь в чай подмешаю!

— Привет, дружище! Как же я рад тебя видеть, ты совсем не изменился! Правда, борода у тебя какая-то лохматая и глаз дергается, но ничего! Это ты просто давно в люди не выходил!

— За что ты мне, чудовище? Вот что я тебе сделал?

Антип проигнорировал вопрос и прошел в дом так, будто он принадлежал ему, а не мне.

— А у тебя тут миленько, люстра какая-то интересная, явно не самая дешевая..

— Если это все, ради чего ты прилетел - улетай. Можешь сделать фотографию "люстры" на магофон, попить чай и улететь куда-нибудь подальше отсюда. Желательно не возвращаясь больше.

— Алексей, ну вот чего у тебя не отнять - так это чувства юмора! Вот я всем говорю - Потёмкин знает толк в хороших шутках! — Антип рассмеялся и хлопнул меня по плечу. А у него тяжелая рука, надо быть осторожнее в следующий раз — Куда там идти за твоим знаменитым чаем?

— Домой. Я тебе по почте пришлю.

— Эх, ты все шутишь, дружище! Нормально же общаемся, так где чай? — Антип принял выжидающую позу и пристально начал смотреть на меня.

В этот момент мой левый глаз задергался ещё сильнее, чем прежде, а желание сделать Антипа новым подопытным росло в геометрической прогрессии. Олег только спасибо скажет, да и я наконец смогу ставить опыты на людях.

— Алиса, попроси Изабель налить нашему дорогому гостю особого чаю. Он точно должен отведать его. Ты прав, Антип, какой я хозяин если даже чаем тебя не угощу! Кстати, чай у меня просто чума!

— У тебя тут где-то женщина и ты меня с ней не познакомил?

— Господин, я думаю этот славный гость не оценит такой напиток. Да и Маришка уже делает вам и гостю чай из листьев аномальной малины.

Антип резко начал смотреть по сторонам пытаясь определить источник звука, а я тем временем пытался понять почему мои слуги не хотят помогать мне избавиться от этого надоедливого человека! Эх, невезение..

— Не пытайся, ты не найдешь того, кто говорит. Это все этот, как его.. Умный дом, во!

— Ого! Не знал, что у нашего затворника есть такая система! Поделишься? Ты первый, у кого я встречаю подобную диковинку.

— Увы, секретная разработка.. Да и не получится такой же сделать, там использовались уникальные формулы и прочее..

— Жаль. Ладно, пойдем уже чаевничать, как раз обсудим вопрос, ради которого я прилетел! Вот здорово, первый раз у тебя полноценно в гостях! Так интересно!

Мы направились в кухню и я начал судорожно думать как подкинуть ему что-нибудь в чашку, чтобы у него случился.. Не знаю, например понос или еще что хуже. Не люблю жизнерадостных людей. Пройдя в столовую мы обнаружили, что Маришка уже разлила чай и сейчас просто стояла рядом, изображая красивую фигуру.

— Ба, да вы, батенька - эстет! Признавайся, сам вырастил и придал форму? Выглядит как живая..

В этот момент Маришка изящно поклонилась и Антип застыл на месте. Да, такое редко где увидишь, вот умора!

— Так она это.. Живая? Вот это сюрприз..

— Господин, лучший чай для вас и вашего гостя. Надеюсь, вам все понравится!

— Спасибо, радость моя. Ты можешь пока идти отдыхать, а мы с господином Ермоловым обсудим дела.

— Хорошего дня, господа. — На этих словах дриада покинула столовую и направилась в сторону сада. Наверное, хочет проконтролировать как там поживают растения и не устроили ли они чего-то незаконное, пока я занят.

— Ну и дела, дружище.. У тебя есть ручная дриада, которая помогает тебе по дому? Кому расскажешь - не поверят! — Сказав это он громко рассмеялся и взял в руки чашку. Буквально за пару глотков она стала пустой, после чего Антип поставил ее на стол резко поменялся в лице.

— Князь Потёмкин, на самом деле, я тут по очень важному делу. Надеюсь, что вы меня выслушаете. Дело в том, что нам сейчас требуется такой человек, как вы. Для выполнения особых, скажем так, не очень простых заданий. Естественно все будет оплачено и, уверяю вас, более чем хорошо.

На этом моменте я подвис. Куда делся тот улыбчивый раздолбай, который не воспринимал мое негативное к нему отношение? Что это за речь? Его что, подменили? Когда успели?!

— Понимаю, такая смена может поставить в тупик кого угодно — Антип усмехнулся — Но уверяю вас, я все тот же человек, которого вы знаете. Просто моя работа накладывает определенные.. Шаблоны поведения, назовем их так, из-за чего в моменте, когда я начинаю говорить по делу - мне проще разговаривать в таком формате. Поверьте, вне работы я все тот же — лучезарная улыбка на его лице могла обмануть кого угодно, но только не меня.

— Да, дела.. Могу ли я узнать подробности того, что от меня требуется? Да и нанимателя тоже, хотелось бы, услышать. А то получается так, что мне предлагают кота в мешке, а я даже не знаю - жив он там, или нет..

— Конечно, я все расскажу, но мне важно понимать - вы принципиально готовы сотрудничать? Сразу уточню - другой ТАКОЙ кандидатуры нам не найти и император будет крайне раздосадован, если вы откажетесь.

— Даже так.. Сам император? Если ТЫ не против - я продолжу наш диалог так, как мы ранее общались. Все таки, на ТЫ мне гораздо привычнее общаться. Я чем-то рискую, если ввяжусь в это дело? Какие гарантии, что это не очередная подстава?

— Гарантии, да? Кажется, что-то такое припоминаю, минуту.

Антип начал шарить по карманам своего, казалось, бездонного камзола в поисках чего-то. Спустя минуту он извлек письмо и передал его мне.

— Что это? Приглашение?

— Прочтите. Только не вслух, это предназначено только для вас и никто другой не должен видеть то, что там написано.

Я распечатал письмо и достал его из конверта, который был закреплен магией. Удобная штука, там стояла защита, которая привязана к моей ауре и никто другой не смог бы открыть его, не применив силу. А если бы он это сделал - то в ответ получил бы крайне неприятные последствия.

**Спустя двадцать минут чтения и осознания информации**

Ситуация, конечно, выдалась интересной.. Император просил меня содействовать в секретных операциях Тайной канцелярии в роли внутреннего агента.. Что забавно - помимо меня никто действительно не смог бы подойти на эту роль. Кажется, надо было чаще посещать балы и общаться со знатью, тогда я бы сейчас мог спокойно отказаться, но увы. Им нужен был человек, который имеет доступ на съезды высшей аристократии, не состоящий ни в одном из клубов по интересам. Которые объединяли эту самую, хм, аристократию. Оплату обещали хорошую, к тому же я был бы принят на службу в секретный отдел, где сейчас работает Антип. Он, кстати, единственный в этом отделе и я не очень понимаю, как этот человек-оркестр справляется. Хотя, я даже не совсем понимаю, чем именно они занимаются.

— Так, ну, я кажется все понял, но с другой стороны - понял не все. Скажи, пожалуйста, а чем я вам помогу? Я хоть и могу посещать все эти выездные встречи и балы, но, хоть убей, меня там не очень жалуют.

— А должны? Вы ведь постоянно находитесь в стороне и если к вам кто-то подходит о чем-либо поговорить - шипите и уходите подальше.

— Да было всего один раз! Я просто тогда зелье выпил, ну, одно из своих "экспериментальных", а оно речь меняет на змеиную.

— Работает? Змеи начинают понимать?

— Да как бы да, но вроде и нет.. Проблема в том, что я их не понимаю.. Но, возможно, проблема решаемая.

— Пришлите мне потом это зелье на пробу, у меня есть на ком его проверить.

— Десять тысяч. И это со скидкой. Дружеской.

Со стороны показалось, что Антип завис. А, нет, он реально завис.

— Так и запишем - требует денег с друзей..

— Двадцать тысяч. Это уже без скидки.

— Я понял, понял. Сейчас переведу..

Мы продолжили обсуждать детали до позднего вечера. Оказалось, что это были только предварительные условия и все остальное мне направят в ближайшее время. Напоследок, перед его отъездом - я смог таки подлить немного недавнего зелья в чай Антипу, так что он улетал домой с небольшим сюрпризом. Оказалось, то, что я сварил - имело отложенное действие. Хе-хе-хе.

**Сад, спустя час после того, как Антип Ермолов покинул поместье**

Мне пришло сообщение о том, что чай у меня вкусный, но какой-то странный. Почему-то теперь Антип светится и постоянно плачет. Попросил больше ему такой не наливать, но прислать в качестве инструмента для ВАЖНЫХ переговоров. Задумался.

— Так, ладно, что-то я в последнее время перестал тренироваться и сделал упор на алхимию. Непорядок, я так совершенно забуду, как работает мой дар.. Ну-ка, возьмем вот эту палку..

Перед глазами тут же высветились свойства того, что я держал в руке. Дело в том, что мой дар, или, как это принято называть в Российской Империи - Родовой Аспект - был необычным. Да, со стороны может показаться, что мне не очень повезло, особенно на фоне этих пижонов с их "Огненный шар"! Или "Ледяное копье"! Ух, позеры! Нет, у меня все было проще и интереснее. У меня, как у последнего представителя рода Потемкиных был дар Созидания. Я мог изучать различные вещи, буквально проникая в их суть, а затем расщеплять и комбинировать с тем, что уже имел у себя в "Хранилище". На самом деле Алиса была плодом моих экспериментов, я когда припер тот камень с подземелья - изучил его и смог немного модифицировать. Неосознанно, но его совместил с энциклопедией по травничеству и алхимии. А, ну, еще пару всяких штук добавил, уже и не упомню. На утро получил живой кристалл, который внедрился в поместье и не захотел его покидать. Да и не нужно было, на самом деле. Алиса мне очень помогает в различных вопросах.. Так, я опять отвлекся, что же у нас там было..

Палка в руке пропала, оставив после себя частицы, которые исчезли в считанные секунды, а у меня в голове появилась информация:

Древесина аномальной ели

Прочность: Средняя

Можно использовать для комбинации

Свойства: Огнепрочность, средняя проводимость магии, усиление природных навыков, поиск растений

Интересно, поиск растений, значит.. Так ты, получается, хищник в мире травы, забавно. Так, если тебя совместить с кристаллом маны и добавить сюда немного травы ускорения..

Создание предмета в процессе..

Создан предмет "Посох троп и путей"

В руках тут же появился длинный шест с навершием в виде голубого кристалла. По всей поверхности вился цветок, который издавал небольшое свечение. Хм, интересный эффект, надо попробовать с ним прогуляться по саду..

Встав на ноги и немного пройдя в сторону водяных гортензий я заметил, что свечение стало ярче. По мере приближения оно начало пульсировать, а когда я подошел совсем близко - цветы начали светиться в такт с посохом.

— Интересно.. То есть с твоей помощью мне будет проще находить ценные растения.. Запомню, отличный опыт получился. Только вот непонятно что значит "троп и путей", но думаю, я смогу это узнать уже в ближайшее время, как раз планировал на днях посетить одно из подземелий и поискать что-нибудь новое для моих исследований.

На самом деле - я давно хотел себе что-то подобное, потому что опираться на что-то во время ходьбы, особенно в дальних рейдах - это очень удобно! А тыкать им во что-нибудь так вообще - класс. Особенно если это что-то переламывает обычные ветки, которые ты используешь. Ух, хищная образина, мы еще проверим - кто тут самый главный! Вот тебя я точно буду тыкать долго, пока ты не сдашься и я не смогу тебя выкопать, чтобы посадить у входа в поместье.

Эх, мечты.. Жаль, что мой дар имеет огромный, просто жирнющий минус. Его нельзя использовать часто, по крайней мере пока что. Я еще недостаточно силен и мой ранг не позволяет мне без отката что-либо создавать. Но ничего, у меня куча времени и я обязательно стану могущественнее. Иначе и быть не может.

Глава 3

Пару дней прошло с того момента, как ко мне заезжал Антип. На самом деле это кажется не очень большим сроком, но это не совсем так. Император обозначил, что готов ждать максимум неделю и ответ я должен предоставить ему не позднее 7 дня.

Это было чудесное утро, где мне никто не мешал предаваться тому, что я люблю - алхимии. На самом деле - алхимия, это лишь хобби. Отдушина, если можно так сказать. Подойдя к своему, столу я достал огромную книгу в кожаном переплете. Вот это махина!

— Давненько же я не заглядывал в глоссарий.. Видимо, пришло время назвать все те зелья, что пылятся на полках.. — Как же я не люблю это. Ну вот почему я каждый раз должен придумывать очередное название, чтобы эти неумные люди смогли понять, что именно оно делает. И ведь как назло - "Название должно отражать суть самого зелья!", тьфу. Надо было еще в самом начале перестать читать этот самоучитель по алхимии для дошкольников, но, к сожалению, другой литературы под рукой не было. Так, что тут у нас. Ага, зелье, которое позволяет говорить на змеином.. А ведь тот аристократ почти стал меня понимать. Правда, его осознание этого факта привело в ужас и заставило убежать.. М-да. "Змеиный Язык"? Слишком избито.. Парсылтанг? Так, вроде как это из каких-то книжек.. Во! Зелье "Драконьего Наречия"! Звучит пафосно и солидно, наверняка только из-за названия смогут его продавать втридорога на аукционе. Надо только проверить, не было ли в Глоссарии этого названия, ну-ка..

Перепроверяя и дополняя глоссарий, я потратил несколько часов. Это настолько увлекательное занятие, насколько и сложное. Трудно каждый раз придумывать названия, а потом находить его уже записанным для другого зелья. Бесит. Но на самом деле я собой горд! Как минимум пять новых зелий, которые можно будет спокойно продать. Как же сильны мои лапищи, какой же я гениальный!

— Господин, все в порядке? Вы опять придумываете что-то зловещее, в попытках мне навредить, да?!

— Олег. Во-первых - не начинай говорить так неожиданно, я же, таким образом, скоро седым стану! Во-вторых - нет, я просто записывал в книгу то, что мы раньше с тобой пробовали. Как, кстати последний эликсир? Прижился?

— У меня до сих пор летают какие-то точки перед глазами и иногда возникает яркий свет.

— Ага, по тебе видно, когда ты яркий свет ловишь - тебя всего выгибает, а потом ты вырубаешься на пару минут.

— Так может это свет в конце туннеля? Меня может скоро заберут от вас, господин?

— У меня тут рядом стоит лейка с реанимационным раствором. Он, кстати, нормально так приводит тебя в чувство.

После этих слов кактус заплакал и начал тихо скулить. Кажется, он был не рад своему долгому существованию. Ну ничего, следующий опыт мы сделаем для него приятным. Наверное. Ну, по крайней мере попробуем.

— Тебе же, кстати, понравилось прошлое Зелье на Понос?

— О да! Меня так прочистило! Я даже на некоторое время вернул свой натуральный зеленый цвет! Правда, всего на двадцать минут.. Но это уже успех! Ну и приятное оно было, чего лукавить. Когда следующий раз я смогу его попробовать?

— Смотря как будешь себя вести.. — Задумчиво смотрю на кактус и понимаю, что он немного двинулся умом на фоне моих исследований. Хотя, можно ли считать нормальным говорящий кактус с глазами?

— Господин, а вы не знаете, Изабель еще будет готовить как его.. "Куриныч"? — По тону кактуса было слышно, что он расплылся в блаженной улыбке. К сожалению, рта у него не было, но по эмоциям, что он вкладывал в речь - многие вещи были понятны.

"Куриныч" - как же много было в этом названии. Как сейчас помню - тогда у меня из помощников была только Изабель. Почему-то. По какой-то неведомой мне причине она для себя вбила в голову то, что ей во что бы то ни стало необходимо научиться готовить. Как сейчас помню, сижу, эта нимфа заходит в зал и молвит: "Дорогой господин! Я сейчас пойду готовить, а вы потом обязательно попробуйте! Вы у меня всегда будете вкусно кушать!". Да, я тогда еще только догадывался, что нельзя давать ядовитому растению доступ к кухне. Ошибка, которая для меня не стала фатальной , но последствия я тогда знатно прочувствовал. Первое и последнее блюдо, которое Изабель приготовила, был куриный суп. Ну как был, должен был быть, скажем так. По итогу это оказалась полу-разумная жижа, которая и сейчас живет у нас в одном из холодильников. Видите ли соседей не любит он, поэтому нужен целый холодильник. Я тогда чуть седым не стал, когда суп со мной заговорил и попросил его не есть целиком, оставить хотя бы часть. Ох, как же я тогда орал. Пришлось с Изабель договариваться, что радовать она меня будет своими объятиями, а готовить я буду сам. А потом у нас появилась Маришка, которая занялась готовкой и я перестал переживать о том, что умру с голода.

— Нет, Олег. Нам одного "Куриныча" хватает. Он с тобой не делится частичкой себя, да?

— Воинственный суп! И грубый! Я к нему больше даже не хочу обращаться! Думал, если у него появится "партнер", то он станет мягче. Но пусть уж прозябает один!

— Какой ты обидчивый. Придумаем что-нибудь, не дрейфь. Ладно, с этим закончили. Пойду прогуляюсь, а ты никуда не уходи и сторожи.

— Очень смешно. Когда-нибудь я эволюционирую, отращу ноги и вы вспомните все свои шутки.

— Это угроза, Олег? — добавил в голос немного серьезности, но ситуация выходила комичная.

— Это предупреждение. Хотя какие мне ноги, я же в горшке.. Ничего, попрошу Додика приделать мне колесики и буду за вами по пятам кататься.

— Все, пойду я, пока ты еще свой коварный план мне не рассказал весь. Так будет не очень интересно.

На этих словах я вышел из своей лаборатории-кабинета. По-хорошему - надо было делать несколько помещений разных, а не совмещать важные бумаги и взрывоопасные смеси. Но мне было так лень куда-то таскаться туда-сюда.. Да и никто не жалуется. Никто и не может жаловаться, это же мой дом. ХА! До сих пор не могу нарадоваться тому, что коридор между столовой и лабораторией я укрепил кирпичом из подземелья, который я так удачно смог выковырять и донести до дома.

— Алиса, я по делам, если будут искать - пусть не ищут.

— Все, как всегда, господин! На незваных гостей спустим вашу доблестную "стражу" и опять будем ждать проверок.

— Ну вот чего ты опять, не надо "стражу", просто поставьте табличку "Осторожно! Злые собаки!"

— Прошлую такую табличку утащили на продажу, потому что она зачем-то светилась.

— М-да, ладно, эту табличку сделайте не из токсичной ивы. Кстати, те бедолаги же недалеко ушли, их свалило спустя пару километров, вроде как. Мне претензия приходила, где это было написано.

— Да, было такое. До суда, слава богу, дело не дошло. — В голосе Алисы была задумчивость.

— Тебя что-то беспокоит, Алиса?

— Господин, когда вы приведете домой девушку? Вам нужно продолжать ваш славный род, а вы все в своей лаборатории пропадаете, да в саду копаетесь! Неужели вам картошка и сорняки дороже женского тепла?!

— Я это, пойду.. Вернусь после обеда! Пока-пока!

Спешно выбежав из поместья я ломанулся в сторону сада.

— Мы не договорили! Вы же знаете, что я могу общаться с вами даже вне здания!

— Да о чем тут говорить?! Не нужна мне девушка! Я вполне себе хорошо себя чувствую холостым и свободным!

— Вы можете не бросать свои исследования! Просто приведите девушку, заделайте ребенка, а лучше нескольких и занимайтесь своими делами! Задумайтесь, господин!

— Я подумаю, Алиса! Попроси Маришку приготовить что-нибудь на обед.

Алиса ничего не стала отвечать, но я знал, что она меня услышала. Все таки растения не очень хорошо воспринимают ауру этого кристалла. А когда она говорит - аура так и шарашит по всюду. Даже меня иногда накрывает, хотя я почти невосприимчив к магии.

— Ты это, начальник, чего приперся? Мы вроде не беспределим, сидим себе спокойно в земельке да наслаждаемся всем, чем можем. — Картошка разговаривала вальяжно и как-то даже с ленцой, было видно, что они недавно только проснулись, хотя солнце уже было достаточно высоко.

— Я планирую отправиться в подземелье и мне нужен.. Компаньон, да. Это слово подойдет. Что думаешь на этот счет?

— Думаю, что мы народ свободный и если тебе нечего нам предложить - идти тебе одному. — Морда картошки расплылась в мерзкой ухмылке. Чисто технически - мордой это было можно назвать с натяжкой. Ну просто потому что органов чувств у этих плодов не было. И быть не могло. Но из-за какого-то чудесного стечения обстоятельств у них сформировалось подобие "лица", странным образом похожего на мое. Возможно они даже пытались его скопировать, но из-за того, что плоды были в разных местах повреждены - выглядело это так, будто передо мной лежат матерые наемники или около того.

— Так, я сейчас принесу лопату и ведро. А потом буду выкапывать и закапывать вас обратно. До тех пор, пока вы не выберите того, кто отправится со мной в это чудесное приключение! — На этих словах я лучезарно улыбнулся и упер руки в бока. — У вас, кстати, две минуты на подумать и выбрать, время пошло.

Недовольная картошка скучковалась и начала что-то активно обсуждать. Иногда оттуда выкатывали кого-то одного, но резко возвращался в общую кучу и устраивал суету. Мне определенно нравится то, чем я занимаюсь. У меня талант!

— Мы это, выбрали.. Я пойду с тобой, начальник. Других только не трогай, молодняк это, еще земли не нюхали толком, нельзя им в подземелье.

— Да, как скажешь. Мне нужен был только один спутник и ты вполне подходишь. Можешь пока отдыхать, отправимся на закате. Ах, да. Там сорняки что-то говорили о том, что корнеплоды не нужны и они сильнее вас. А, я еще слышал, что они считают вас гнилыми внутри.

— Вот они паскуды! Братия, айда бить сорняки! Смерть траве!

Если вы никогда не видели агрессивно катящуюся картошку, которая орет призывы к уничтожению травы и задорно подпрыгивает в пути - значит вы очень многое потеряли.

Так, ладно, надо подготовиться, где там мой посох новый?..

Спустя пару часов сборов

— Маришка, спасибо, что не оставила меня голодным, золотце ты мое!

— Все для вас, господин! Вам, может, добавки? Я тут много наготовила, не стесняйтесь - кушайте — Голос Маришки лучился добротой, заботой и любовью. Вот зачем мне какая-то живая женщина, если у меня есть такая прекрасная дриада? Да, согласен, некоторые..Ээ.. Вещи с ней нельзя делать. Но это же не всегда важно, верно ведь?

— Я уже забил себе живот твоими стараниями, давай лучше на потом это оставим. На ужин можешь меня не ждать, в планах отправиться в подземелье, поэтому если тебе не трудно - приготовь мне провизии с запасом. Можешь даже то, что я сейчас ел положить - с удовольствием поем позже.

— Будет готово в ближайшее время! Положить еду к снаряжению в зале?

— Да, пожалуйста.

В этот момент я услышал странный шум на улице, было ощущение, что там сейчас разразилась какая-то баталия и от поместья в ближайшее время ничего не останется. Подойдя к окну я открыл его и застал картину того, как картошка оттаскивает своих раненых сородичей за укрепление, а сорняки проводят контратаку в спину тем, кто отступает.

— У вас нет чести, проклятые корнеплоды! Не мы начали эту войну, но мы ее закончим! И пусть небеса будут нам свидетелями!

В этот момент уличный фонарь зажегся и потух. Понятно, Алиса добавляет спецэффектов к этому занимательному событию. Надо будет потом зафиксировать это для потомков - "Первая война сорняков с картошкой".

— Сорняки позорные! Вы на кого сейчас свои листки раззявили?! Да мы вас сейчас засушим и сожжем! А потом то место, где вы росли - покроем мульчей из вас!

— Давай, ты, говно собачье, хочешь ко мне лезть, ты, гнида.. — В этот момент агрессивную картошку накрыло залпом из откуда-то найденных зубочисток и он вынужден был остановить свой мыслительный поток и перекатиться в сторону ближайшего камня.

Зубочистки.. А я-то думал куда они пропадают постоянно, а их, оказывается, используют как стрелы. Забавно. В этот момент картошка решила ответить выстрелом из самодельной катапульты. Они притащили сломанную лопату, положили ее на большой камень и запустили парочку своих самых больших представителей в сторону травы. Эх, вот никогда бы не подумал, что буду наблюдать за войной между растениями. Ладно, это нужно заканчивать.

— Эй, вы, воинственные. Если что-нибудь сломаете в саду - пойдете на дежурство в подвал. Так как раз крысы снова появились, нужно будет зачистить их.

Мои слова были слишком эффективны. В этот же момент все остановились, переглянулись между собой и резко начали собирать сородичей, которые пали в бою. Для полной очистки территории им хватило пяти минут. Спустя это время все было так, будто бы тут только что не было ожесточенной схватки. Картошка укатилась в свою часть сада, сорняки же разбрелись кто куда. Так была начата и завершена самая великая война между сорняками и картошкой.

— Безумие какое-то, я просто думал, что они опять словесные дебаты устроят, а они прям зарубу сделали нехилую.

— Да, я, кстати, болела за сорняки. Жаль, что все так закончилось. — в голосе Алисы я слышал досаду и небольшое разочарование.

— А ты, случайно, не в курсе, откуда у сорняков столько зубочисток?

— Ой, у меня тут это, в общем надо идти.

— Понятно все с тобой, Алиса. Я запомнил, в следующий раз накачаю картошку каким-нибудь зельем и отдам им Олега.

— Олег - это нечестно!

— А зубочистки честно?! Да у нас теперь не картошка, а какой-то фри ходячий! Их теперь только во фритюр и кидать!

— Так это же отлично!

— Я не хочу есть разумную картошку!!!

— Ой все, господин, я пошла по делам, вы там собирались куда-то..

Точно. Солнце уже почти опустилось, надо бы забрать картошку и выдвигаться, дорога длинная, лучше чуть пораньше выйти..

Где-то в паре километрах от поместья, густой лес

— А потом я как влетаю, короче, в эту пачку травы и как начинаю работать своим заточенным камушком! Вы бы видели, я там почти всех почикал!

— И как ты оттуда выбрался?

— А я не помню. Я только раскрутился и начал всех резать - как случилось странное. Свет кто-то выключил. Возможно, сорняки применили какую-то магию.. Эти могут, точно вам говорю!

— Короче, тебя выключили и выкинули, подумав, что ты труп, так?

— Не знаю, начальник. Но когда вернемся - я им всем отомщу!

Вот уж умудрился взять себе в напарники агрессивную картошку, которая еще и истории придумывает на ходу. Видел я его влет в "толпу". Прилетел в землю и застрял, пока его били толпой. Потом, когда все начали расходиться - его выкинули в сторону своих, а те, в свою очередь, его уже дотащили обратно. Ну ничего, мне же не интеллект или навыки его нужны, в конце концов. Я буду его укреплять и кидать в ловушки, чтобы самому в них не попасть. Вот какой я умный.

— Начальник! А мы далеко двигаем-то? Я просто чего спрашиваю, сушит сильно, может у вас есть это, как его.. ЗелЕе какое-нибудь?

— Зелье? Какое тебе зелье нужно?

— Ну так это! Самое лучше, какое еще-то! Я же спутник самого великого алхимика, это!

— Дойдем до места и будет тебе зелье. И даже не одно! — Улыбка на моем лице не предвещала ничего хорошего этому жизнерадостному клубнеплоду.

Недавно для себя открыл удивительное, пока читал магофон. Оказывается, картошка полноценно не является корнеплодом, потому что классифицируется как клубненосный паслен. Сам был в шоке, когда прочитал. Там еще какие-то ученые успели подраться из-за этого.

Солнце уже давно ушло и на небе уже во всю находилась луна. Своим светом она озаряла путь и не давала окончательно заблудиться в этих дебрях. Ну, я бы и так не заблудился, благо новый посох отлично помогал находить тропы и идти по ним. Но другие однозначно бы пострадали. О, кажется наконец-то дошли, вон уже виднеется вход в подземелье. По моей информации тут никого еще не бывало, но это странно. Потому что прямо сейчас подземелье было вскрытым, и проход зиял своей манящей пустотой..

Глава 4

Я и мой карманный спутник вышли из густой чащи. Подобравшись ближе мы убедились в том, что проход в подземелье был активированным, значит кто-то уже успел посетить его. Мне оставалось только гадать когда именно это произошло и остался ли этот кто-то внутри.

— Ну и как это объяснить? Он же неделю назад ещё нетронутый был.. Эх, похоже в очередной раз мне не повезло. Плакали мои мечты стать великим исследователем и первопроходцем, обнаружив и полностью обследовав неизвестное подземелье. А так хотелось, чтобы моим именем назвали новый вид какого-нибудь животного или даже растения..

Из моего кармана начал доноситься непонятный бубнеж.

— Да-а, послала мать-земля алхимика в хозяева, даже тут обскакали.

— Будешь много говорить - станешь меньше говорить, а ещё точнее вообще разговаривать разучишься. Намек понял? — Я постарался нахмуриться и придать себе грозный вид, смотря на задумавшуюся картошку.

— Да ну чего вы в самом деле! Я ж не в плохом смысле, в натуре.. Матерый такой алхимик! Лучший хозяин! Зуб даю - вы у нас в авторитете вечном.. Десант врать не будет. — Картошка попыталась сделать вид, что вырывает зуб. Но у нее это не очень получилось.

— Вы не подумайте, что я вас как-то сейчас пытаюсь это.. Ну.. Оскорбить или обидеть, но че вы раньше то не решили пойти? Авось успели бы и сейчас уже вовсю были известны не только в нашем огороде, но и в соседних! А это уважение!

— То есть ты думаешь, что уважение в соседнем огороде - это то, ради чего стоит рисковать жизнью? Клубень, ты че там, совсем запарился? Может тебя освежить в ближайшей луже?

— Вот нет у вас аб.. Амбе.. Амбецыл! Во! А могли бы уже имперским знахарем стать, или кем лучше!

— Напомни мне по возвращению записать всю вашу братию на курс повышения интеллекта, ну или добавок каких в компост добавить. Уже слово "амбиции" не в состоянии выговорить.

— Так это, овощ мы простой, грамоте-то не обучены..

— Это поправимо, не переживай. Я вас всех вылечу.

Спуск в подземелье был долгим и тесным. Удивительно, но тот, кто прошел вперед меня - оставил факелы гореть на стенах, освещая путь. Это было забавно, потому что обычно все стараются не выдавать своего присутствия, ведь если о тебе знают - могут устроить ловушку, ограбить или того хуже - заставить примкнуть в качестве носильщика. Ох, помню я одного человека, который всех заставлял. Бр-р, как вспомню - страшно становится, жуткий человек с жуткими ухмылками, мог заставить подписать контракт о добровольной службе кого угодно. Надеюсь, я еще не скоро о нем услышу, хотя скоро ведь сезон.. Наверняка опять припрется и будет требовать зелья "Вечной работы", которые позволяют пропустить большую часть отдыха и отбивают желание к перекурам. А ведь за прошлую партию он только недавно расплатился..

— Эта, хозяин. Недоброе чую я, опасность..

— Да, я тоже вижу тот агрессивный сорняк. Нет, я не буду кидать тебя в него для "достойной битвы", ты мне еще потребуешься потом. Если хочешь - могу его растоптать.

— Нечестная битва - не битва вовсе, но если вдруг, на обратной дороге..

Я строго посмотрел на картошку и притворно вздохнул.

— Ладно, так уж и быть, если будет время - на обратной дороге сможешь зарубиться с этой травой, но не раньше.

— Благодарю вас, предводитель всех овощей! Да будут светлыми ваши дни!

— Я бы предпочел, чтобы они были спокойными, а не светлыми, но да ладно.

Когда мы вышли в просторный коридор факелы уже не спасали. Их стало меньше, а свет, который они испускали, был недостаточным для хотя бы маломальского освещения. Тут мне на помощь пришел посох, который я сделал не так давно. Как по волшебству кристалл, встроенный в него начал светиться. Его свет позволял комфортно осмотреться, невзирая на то, что здесь была непроглядная тьма.

— Радостное, снова видно! — Глядя на Картоха я в очередной раз понял, что радоваться нужно каждой мелочи, что тебя окружает. Даже если это говорящий овощ.

В конце коридора была разветвление, которая вела прямо, направо и налево. Также я заметил, проход, ведущий на нижние этажи. Но по какой-то неведомой причине мне хотелось сначала обследовать правый проход. Что-то манило меня туда. Да и света там не было, так что был шанс, что никто еще не успел разграбить полезности.

Резко завернув, я оказался в узком коридоре, где по стенам шли небольшие трещины. Впереди виднелся тупик, но навершие посоха в моей руке пульсировало мягким светом, как какой-то индикатор, указывая, что в той стороне, есть что-то интересное. Поэтому я смело двинулся вперед.

— В тесноте - да обижают, хозяин! Дышать нечем! Кажется, у меня эта, как ее там, калаваустрафобея!

— Ты буквально живешь в земле, которая окружает тебя со всех сторон, не придумывай.

— Вы не понимаете, это другое!

Кристалл начал мигать быстрее, когда я подошел вплотную к стене. Я приблизил посох к стене и поводил им из стороны в сторону, спустя какое-то время он ярко засветился и перестал мигать. Когда я отвел посох в сторону, мигание вернулось. Кажется, это какая-то подсказка, интересно, что будет, если я нажму на кирпич там, где посох светился.

— Вас не учили, что трогать стены - это плохой тон? Зачем вообще трогать стены? Кирпичи же холодные.

— Ты там давай еще, порассуждай, что мне делать - а что не стоит. Сразу в пюре пойдешь.

— Преклоняюсь перед вашей мудростью, хозяин. Трогать стены - это то, что стоит делать каждому и каждый день! Вот я вернусь домой - сразу начнем трогать стены. И лизать их.

— Даже не думай, иначе я их чем-нибудь обработаю. Не хочу видеть кучу картошки, которая лижет стены поместья.

После нажатия на кирпич первое время ничего не происходило. Но спустя каких-то недолгих 5 минут стена пришла в действие, открывая проход в небольшую комнату со стеллажом по центру. На самом стеллаже практически ничего не было, кроме пары слитков зеленоватого цвета.

— А ты что еще такое.. Впервые вижу такой металл. Я, конечно, не эксперт кузнечного дела, но мне кажется, что он достаточно редкий.

— Похож на сорняк.

— Ты сейчас будешь похож на сорняк.

— Склоняюсь перед вашим милосердием, хозяин.

— Надо было брать кого-то менее говорливого.. Так, ладно, попробуем его изучить.. — На этих словах я применил свою особенность и слиток в моей руке плавно начал пропадать, частицами проникая в кожу. Процесс со стороны выглядел так, будто я пылесос, который поглощает очень светящуюся пыль. Надеюсь, оно не проклятое.. В глазах появились круги, а из носа пошла кровь, но это ничего, ведь в голове появились знания.

Орихалк:

Содержание:

Серебро - 76%

Золото - 24%

Свойства:

Малая анти-магия

Прочность II

Малая ментальная защита

— Интересные свойства.. Даже, я бы сказал, крайне редкие.. Если кто-то узнает, что у меня теперь такое есть - я определенно буду в беде. Но ничего, трепещите маги! Для ваших коленей наступает переломный момент! — вытерев кровь из носа я поглотил оставшиеся слитки и направился в сторону развилки. Тут мне больше делать было нечего.

— А это то, что вы ранее сказали - сильно! Запомню, запишу и буду передавать потомкам! Ваша мудрость уйдет в народ!

— Надеюсь, что не уйдет далеко, еще не хватало картошки, которая угрожает всем подряд сломать ноги.

Сунувшись было в левый проход я увидел, что он был совершенно варварски порушен. То есть часть стены и потолка просто были разломаны ударами и двигаться по нему дальше не было никакой возможности.

— Да-а, дела.. Ну, моих сил разобрать проход точно не хватит, я больше по интеллектуальному труду. Сюда бы брата Додика.. Вот кто-кто, а он бы уж точно камня на камне тут не оставил. Хотя.. Ну-ка, Картох, а может ты мое секретное оружие? Давай, раскидай тут все и проложи путь в темное неизвестное!

— Ну.. это вряд-ли, хозяин.. Я, знаете, все-таки больше словом люблю. Вообще я как-то мешки ворочал когда-то. Ха! Вспомнил поговорку одну народную на эту тему, как же там начиналось.. Пиз..

— Так стоп! Знаю я о ней, не надо вот этого здесь.

— Ну и ладно, а я только хотел с вами мудростью поделиться.. Это, хозяин, а че это такое на потолке мерцает? Сорняки что-ли какие? Достойный соперник!

— Дурень! Это лианы! Только не пойму откуда они здесь. В России такое водиться, по идее, не должно.. Хотя, это же подземелье, тут все что угодно может быть.

— Или кто-нибудь. Вот этого на самом деле не хотелось бы.. А то ещё поди знай какие у них намерения. Сожрут, даже имени не спросят.

— А то ты всем готов свое имя рассказать, конечно.. А у тебя разве оно есть?

— Это даже обидно, знаете ли! Тем более вы уже называли его. Меня зовут Картох, Картох Неплох, если точнее.

— Имя сильного воина! Ладно, давай посмотрим поближе что это такое, Картох Неплохович..

Поддев посохом растение я аккуратно смог спустить его с потолка и начал пристально разглядывать. Если с различными твердыми материалами необходимо каждый поглощать их, то с растениями все проще - мне достаточно взять их в руки и какое-то время подержать. В этот раз находка тоже порадовала.

Аномальный карликовый хвощ:

Неизвестная древесина - 65%

Листья серебристой акации - 35%

Свойства:

Анти-магия I

Малая регенерация

Малое познание сути

— Опять анти-магия, причем эта сильнее, если я правильно понимаю.. Какое странное подземелье.. Ладно, попробуем, пока что. Можно поглотить эту приблуду, с растений отката быть не должно. А вот что-то мастерить лучше дома, в безопасности. Не хочу, чтобы меня выключило и меня тут обнаружили какие-нибудь монстры. Или того хуже - надо мной надругался Картох..

— Чего это вы на меня так подозрительно смотрите?! Я не буду это есть, даже не просите! У вас есть Олег - вот пусть он питается всякими странными штуками, а я - гордый Картох! Я ем сорняки, только бью их!

— Ладно, Картох, нам пора двигаться вглубь, мы и так потеряли тут время..

Спустившись вниз мы вышли в просторный зал, где по сторонам находились проходы в соседние помещения. В центре зала находился проем, света в нем не было, но я ощущал, что оттуда дует небольшой ветер. Определенно нужно идти туда, но меня почему-то не покидало ощущение, что кто-то или что-то сейчас наблюдает со стороны. Хотя, наверное, всё-таки кто-то.

** Один из проемов**

Тихо затаившись за стеной, девушка наблюдала за незнакомцем. Она искала подходящий момент, чтобы напасть на него, думая будто тот злой приспешник Великого Зла. Елизавета работала на страже закона, но никогда не выделялась умом. Она была уверена в том, что она - страж где-то в средневековье, в эпоху рыцарства и драконов. Из-за этого она носила бронелифчик с кольчужными трусами и очень большой меч. Стараясь как можно тише подкрасться за спину мужчине, девушка перекатилась. Резкий выпад в спину незнакомца должен был быть очень эффективным, если бы не промах в упор, который стал причиной падения. Проклятый огромный и тяжелый меч! Грохот стоял такой, что если бы здесь были монстры, то они бы уже перепугались и разбежались кто куда.

** Тот же момент, Алексей**

Бронелифчик - это сила, да. Как она вообще смогла поднять этот меч? Он же большее ее. Надо быть осторожней, мало ли.

— Ты умрешь, гадкий злодей! — крикнула девушка, и протянула меч в мою сторону.

— Простите… а за что?

— Вопросы тут задаю только я! — продолжала вопить незнакомка. Она начала идти в мою сторону, но случилось неожиданное. Она споткнулась о свою же сумку, которую бросила ранее и упала. Из сумки выпали пирожки просто с удивительным запахом. Надо будет дома выпечку тоже сделать..

— Кто ты, воин?

— Я - страж порядка и правосудия! Кошмар всех злодеев и подземелий! Черный плащ нашего прогнившего мира! И я убью тебя! — сказала отважная девушка.

— Так, а можно хотя бы разъяснение - за что ты меня убьешь?

— Как за что? Мы в подземелье, а ты злодей! — крикнула девушка и резко вскочила на ноги.

—Так, мадам. Во-первых, я не злодей. Во-вторых, если вы продолжите щеголять в одних трусах - вас продует. — Я постарался вложить в свои слова максимум строгости. Надеюсь, вышло достаточно убедительно.

— Как не злодей..? А кто ты тогда? — Её голос показался мне расстроенным. О, она ещё и заедает свое горе пирожком. Когда успела их собрать? Но уточнять это у адской машины в бронелифчике, я не решился.

— Я - Алексей и я..

— А-а-а-а и ты получается не злодей?

— Нет

— А что ты делаешь в подземелье?

— Я тут с целью..

— И ты точно это не для злодеяний? — глядя на эту бедную девочку так и хотелось признаться во всех злодеяниях, но увы.

— Нет, не злодей. А ты что здесь делаешь?

— Я? Да, я была на службе. В какой-то момент ко мне подошел генерал и сказал, что в подземелье, которое находится недалеко от нас, каких-то пятьсот километров, страшные монстры устраивают заговор и только я могу их победить. А если я их уничтожу, то меня сделают главнокомандующим армии! - гордо заявила девушка.

Пристально посмотрев на это недоразумение, я понял, что от нее просто избавились, отправив как можно дальше и бог знает за чем.

— Ну что ж, мне пора — надо как можно скорее уйти от этой сумасшедшей и как можно дальше.

— Если ты все же злодей.. Я убью тебя, так и знай!

Какая упертая.. Очень надеюсь, что это была наша первая и последняя встреча.

**Спустя пару минут после того, как Алексей ушел**

— Лизонька не такая глупая, Лизоньку не так просто обмануть..

Девушка решила проследить за этим странным незнакомцем, будучи уверенная в своей гениальности и интеллекте. Она считала, что он на самом деле не тот, за кого себя выдает. И ее главная задача - выяснить кто он на самом деле.

***

— Ну и ну, бывают же люди.. Стоит от неё держаться подальше.. — И хоть я действительно не злодей, но иногда мало, чем отличаюсь от какого-нибудь безумного ученого. Это, конечно, все ради науки. Но не думаю, что эта самая блюстительница закона оценит тот факт, что у меня есть подопытный Олег, пусть даже он и кактус.

— Хозяин! Это какой-то швах! Я думал что никто меня в этой жизни не напугает, но эта безумная.. Это совершенно другой случай. С такими надо держать ухо востро, того и гляди всадит - свой полуторный в печень.. Как говорится цвайхандер в печень - никто не вечен.

— Золотые слова! Прямо вижу их в фонде золотых цитат нашего века. Только не совсем понимаю, откуда ты знаешь про двуручное оружие соседнего государства, но, пожалуй, у каждого должны быть свои секреты, я прав?

— Истина - ваше второе имя, хозяин. Вернемся домой - я буду нести ваши слова в массы!

— Ты знаешь, я тебя, пожалуй, подарю своему знакомому, ему такие идейные нужны. Ну ты его видел, с лопатой такой.

— Только не к этому безумцу! Что же я вам такого сделал?!

После этого Картох замкнулся в себе и стал бормотать какие-то странные, не очень связные слова.. Видимо, у него появилась душевная травма. Пройдя дальше, мы наткнулись на древние письмена. Что забавно - уже давно среди аристократов нижнего эшелона гуляет легенда, что тот, кто разгадает эти надписи - станет самым могущественным магом в истории. Но, проблема в том, что эти надписи - это просто набор каких-то странных слов и отдельных предложений. Вот например эта, рядом с которой я сейчас остановился. Выглядит зловеще.

— Картох, а ты знаешь, что тут написано? "Продам гараж". Прикинь, в древнем подземелье с остатками цивилизации находится не мудрость какая-то, а реклама. Вот умора!

— А я бы купил..

— Что?

— Что?

— Ладно, пошли дальше - вот тут написано "Выборы депутата района! Голосуйте за Сергия Хорькова! Каждой семье - по норе!"

— Я бы за него голосовал..

— У тебя и там есть яма, где ты живешь. Куда тебе еще одна?

— Вы не поймете.. — Картох принял задумчивое выражения лица и продолжил бормотать себе что-то под нос.

— Так, похоже последняя надпись.. Хм, выглядит как послание.. "Для того, чтобы крепко спать нужно всего лишь одно народное..". Тьфу, опять реклама. А вот это рядом "Я смог увеличить свой жезл на двадцать сантиметров! Для это я использовал..".

Погуляв еще какое-то время по этому помещению я понял, что это какой-то странный зал с рекламой, причем какой-то обрезанной. Возможно, эти послания что-то значат, но я так и не смог разгадать их секрет. Решив не тратить больше время на эту бесполезную затею я отправился дальше, в кромешную пустоту. Именно оттуда я чувствовал ветер и какую-то странную ауру..

** Где-то в подземелье, в поисках Алексея или другого зла.

— И куда он пошел? Не могла же я заблудиться, правда же? — растерянный голос Лизы звучал эхом на нижних этажах подземелья. Девушке казалось, что стены с каждым шагом становятся все выше, а потолок отдаляется от нее. Странные мысли начали приходить в ее голову. Возможно, ей не стоило сюда приходить? Почему только ее отправили изучать это странное место? Хотя, ей просто ведь указали направление, подземелье Елизавета нашла сама, но все так удачно сложилось.. Не могли же ее просто так слить?

— Нет! Если командир сказал, что тут Зло! Значит оно есть! Приказ "Найти и уничтожить" никто не отменял! Осталось только понять где я и куда мне идти?

Преисполнившись внезапной волной энтузиазма воин в бронелифичке продолжила поиски . Однако уже спустя час энтузиазм поутих, а на его смену пришло отчаяние. Девушка волочила свой огромный меч по земле, что-то бубня себе под нос.

— Хе-хе-хе, великая я и одна справится, мне никто не нужен. Потерялась? Да и ладно! Главное я смогла найти врага, остальное - дело техники, хе-хе-хе — казалось, будто девушка начинает сходить с ума, но это были ещё только цветочки - ягодки ещё настигнут разум Лизы.

В этот момент она услышала вдалеке шаги и негромкий разговор. Наконец-то, снова он..

Глава 5

— Странное подземелье. Странное и непонятное. Тут практически ничего нет. И ладно бы кто-то до меня его зачистил, но нет! Оно просто пустое! Ни монстров, ни интересных штук, просто спуск вниз в формате разрушенного подвала. Даже архитектурно это выглядит скучно. Вот ты, Картох, что думаешь на этот счет?

— Я думаю, что скоро скукожусь, если вы не дадите мне воды, хозяин. — картошка была немного иссохшей и только слегка подавала признаки жизни. Пусть она и живет постоянно в своей яме, но обычно находится в контакте с землей, откуда и берет свои силы и разные питательные элементы.

— На, на. Я же тебя буквально пару-тройку часов назад поливал водой и сажал в землю, которую пришлось соскребать отовсюду. Неужели уже сдулся?

— Мне просто очень душно, хозяин. Возможно из-за вас..

— Ты сейчас вместо воды получишь ничего, предупреждаю.

— Я хотел сказать, что благодаря вам я просвещаюсь и умнею! А можно я буду вас называть "владыка"?

— Это еще зачем?

— А мне это слово просто нравится.

— Ладно, можешь называть и так. Держи воду — я полил Картоху водой. По нему было видно, что сначала пришло облегчение, потом удовольствие, а в самом конце этот овощ словил просветление.

— Да будут долгими дни ваши, Владыка!

— Ты еще помолиться на меня не забудь.

— Как только вернемся - сразу же храм отгрохаем! Из сорняков.

— Не вздумай.

Таким образом, обсуждая какие-то незначительные темы мы продвигались все дальше и все глубже. Казалось, что коридор, по которому мы шли никогда не кончится, но в конце показался проем, откуда отчетливо дул свежий ветер. Артефакт, подумал я.

— Пи-пи-пи — ответила мне крыса, которая вцепилась в ногу и сейчас пыталась мне ее отгрызть.

— А-а-а! Картох, меня буквально поедают живьем! Я выбираю тебя, покажи этой крысе кто тут главный! — с этими словами я кинул картошку, которая также истошно орала в крысу и попал ей в голову.

Отскочив в сторону крыса посмотрела на меня, затем на картошку. Снова на меня. Снова на картошку. У Картоха откуда-то появилась зубочистка в его отростках. С агрессивным воплем он покатился на крысу, которая застыла как вкопанная и с интересом наблюдала за тем, как ее пытается истребить агрессивный овощ. Да, жизнь она такая, непредсказуемая.

— За владыку и огород! За картошку поместья Потемкина! — С этими словами Картоха попытался ткнуть крысу в бок, но у него немного не получилось. Все таки это был опытный монстр, который был хранителем местного артефакта. Крыса оттолкнулась от картошки и снова бросилась в атаку на меня, целясь в другую ногу. На этот раз я был готов. Собрав всю волю в кулак, а если быть точнее в здоровую ногу - я пнул своего противника со всей силы. В общем, жизнь штука такая, несправедливая. Победа была за нами.

— Я не буду спрашивать у тебя откуда взялась зубочистка. Но в следующий раз я надеюсь, что ты будешь заранее меня предупреждать о таких вывертах судьбы.

— Так это.. Все в вашу славу, Владыка!

— Ага, да. Я запомнил. Ладно, залезай обратно в плащ, зубочистку оставь на полу. Не нужна она тебе.

— Но.. Ладно, слушаюсь и повинуюсь.. — Картох подкатился ближе и я подобрал его, убрав обратно за пазуху. Так, меня, вроде как , погрызли, надо бы проверить..

Осмотрев свою ногу я понял, что ничего страшного не произошло, так как на мне были достаточно плотные штаны. Хорошо, что я их не выбросил пару лет назад, как меня просила это сделать Маришка. Видите-ли нельзя носить одну и ту же одежду в рейды, надо иметь хотя бы несколько комплектов. У меня они есть, просто эти штаны - самые удобные и комфортные. В мою сторону вновь подул ветер, и я обратил внимание на его источник. Это был летающий над пьедесталом кинжал-нож, от которого во все стороны были воздушные потоки, как будто он их режет прямо сейчас. Подойдя поближе, я с опаской протянул к нему руку и схватился за рукоять. В этот же момент он перестал источать из себя ветер и превратился в обычный нож.

— Ага, выглядит как-то.. Обычно? Картох, что думаешь?

— Думаю, что от него пало немало моих сородичей на кухне.. У него жуткая аура, Владыка.. Я чувствую, что от этого беспощадного орудия пострадало очень много овощей..

— Понятно, полезный артефакт на кухню. Видимо, какой-то имперский повар себе заказал артефакт, а потом оставил в жутком подземелье. Так и представляю себе безумного эксперта готовки, который усилено нарезает овощи в какой-нибудь суп с помощью магии воздуха второго порядка.. Хотя, а ведь реально представляю, надо будет Маришке отдать его, пусть использует с удовольствием. Ладно, давай осмотрим пьедестал, вдруг тут что-то еще есть. Ну не верю я, что тут только этот нож, ну не бывает такого. Так, вроде какая-то выпуклость есть, ну-ка — на этих словах я нажал на небольшую выступающую кнопку сбоку и произошло сразу несколько событий. Сзади меня раздался громкий хлопок и яркая вспышка, которая его сопровождала. И из камня вылезла ниша, где находилось несколько книг. От неожиданности я резко развернулся в сторону источника света, который успел пропасть и это было мое не самое лучшее решение. Короче, я подвернул ногу. А если быть точным - то подвернул ту ногу, которую мне грызли.

**Некоторое время до этого, Елизавета**

Лизонька шла немного поодаль от странного незнакомца. Она его не опасалась, но старалась лишний раз не привлекать внимание. Это был план. План по поимке мерзавца и его последующему наказанию. Ну, по крайней мере так думала бравая страж правопорядка.

— Что же ты скрываешь..? Куда идешь? Почему почти не останавливаешься?! Я уже устала без отдыха идти в неизвестность! — Яростный шепот под нос успокаивал Лизу, ей казалось, что так она дольше сможет сохранять здравый рассудок. — А может ты меня заметил и сейчас заманиваешь в западню?! Это как раз в твоем стиле, подлый злодей! Но меня так просто не победить, я сильная и умная!

Когда мужчина зашел в помещение, Елизавета осталась в проеме, спрятавшись насколько это возможно. Перед ее глазами происходило немыслимое - молодой человек напал на беззащитную крысу своей ногой и сейчас бедная пыталась выпутаться из его подлой штанины! Вот же подлец! Ну ничего, сейчас она посмотрит все его хитрые приемы и обязательно восстановит справедливость.

Откуда появилась картошка - Лиза не смогла понять. Как и то, почему картошка с зубочисткой катится уже в сторону отступившей бедняжки-крысы. Вот она атакует! Какой вероломный удар с переката! Да! Крыса смогла увернуться и решила показать этому злодею то, что она не пальцем деланая!

— Да как же.. Это ведь.. — девушка не могла поверить, что маленькое животное просто отлетело в стену от слабого удара этого человека. Бедняжка не шевелилась — Ты за это ответишь! Сейчас я..

В этот момент мужчина уже забрал нож и нажал на какую-то кнопку. Вспышка! И Елизавета стояла где-то среди леса.

— А это как..? И почему..? И что теперь делать..?

**Алексей, настоящее время, подземелье**

Я сидел, прислонившись к одной из стен зала, где когда-то был артефакт. Книги, которые мне достались - вызывали смешанные чувства. С одной стороны - тут была полезная книга по инженерному делу, которая включала в себя необычные механизмы и методы. Которые в современной Российской Империи не использовались. Тут даже были заметки по автоматизации алхимии и различных садовых улучшениях.

А с другой стороны - остальные две книги были обычным сборищем рекламных брошюр, причем полезного там не было. Они дублировали часть записей, которые я встречал раньше и не давали ровным счетом ничего. Обидное. Просидев тут пару часов я успел немного ознакомиться с книгой по инженерному делу и сейчас хотел попробовать помочь себе выбраться и, возможно, реализовать проект, который я смогу продавать за очень большие деньги разным компаниям. Так, посмотрим, что будет, если я смещаю недавно найденные Орихалк и Карликовый хвощ, добавлю туда немного виноградных лоз и придам этому форму..

Спустя каких-то сорок минут у меня получился странный каркас на мою комплекцию. Перед глазами сразу же отобразилась информация, от которой непроизвольно появилась улыбка на лице:

Магический Экзоскелет

Прочность: Высокая

Свойства: Усиление II, Малая регенерация, Малое восстановление сил

Странно, мне казалось, что у материалов были другие свойства, по крайней мере анти-магия была точно у Орихалка и Карликового хвоща.. Возможно, при комбинации они как-то меняются или на это влияет сам предмет.. Ладно, у меня будет время исследовать это позже, сейчас же нужно нацепить это чудо на себя и проверить. Сказано - сделано.

— Ох, хорошечно! Я вновь могу передвигаться и даже с большей легкостью, что и раньше!

— Это.. Владыка.. А вы можете мне потом сделать такой же..?

— Зачем? — Я подозрительно покосился на Картошку

— Так это.. Буду вам помогать по хозяйству! Только вы сделайте его в виде тела, пожалуйста.. С руками сподручнее..

— Поглядим ближе к делу, сейчас нам нужно выбираться обратно. Эх, дома еще отчет писать..

**Тем временем овощные истории**

С вами разговариваю - вы же овощи.

— Так-то ты сам овощ, придурошный! — крикнул из другого конца огорода сорняк.

— Ты вообще рот закрой или чем ты там бормочешь. А то я сейчас газонокосилку случайно включу! — грозно сказал Фрайз и углубился немного под землю. — Хм… гениально! Прокопаюсь глубже. Если я сделаю подземный туннель, то я смогу свалить отсюда как минимум. ХА! ХАХАХАХА! — разразился смех на весь огород.

Фрайз изо всех сил начал рыть глубоко вниз. Ему казалось, что он прокопал дорогу в ад, но прошло всего лишь десять минут и каких-то пять сантиметров земли.

— Если так и дальше пойдет, то я закончу только к следующей зиме. Столько времени проводить с этими существами я не собираюсь. А, что если… Эй ты!

— … — На него развернулся самый неразвитый представитель картофеля.

— Да не ты, а тот кто за тобой — крикнул Фрайз.

— … — Картофелина подобралась еще ближе к говорившему.

— Ладно и ты сойдешь. Бери ложку и копай. — Фрайз протянул молодому картофелю сверкающую, но уже запачканную ложку.

— … — У картофелины потекла слюна и он кинул восхищенный взгляд на своего нового друга.

— Я понял. Ложка это слишком сложно, просто стой на шухере.

Фрайз продолжил творить туннель под огородом, спускаясь все ниже и ниже. В какой-то момент он перестал видеть солнце, тем самым поняв, что спустился уже достаточно глубоко и пора выбирать направление.

Но увы, сторону он выбрал не ту, что ему была нужна и, сам того не зная, начал прокладывать путь к сорнякам.

Наткнувшись на какой-то корешок под землей, Фрайз не задумываясь перекусил его, чтобы тот не мешал копать.

— ААААААААА — где-то над землей издался звук.

— Ты че орешь?! — спросил один из сорняков.

— Кто-то откусил мне ногу! ПУНЬК! ПУНЬК! Я НЕ ЧУВСТВУЮ НОГ! — сорняк продолжал истерично орать на весь сад.

— У ТЕБЯ ИХ НЕТ, ТЫ ЖЕ СОРНЯК! — подметил один из его товарищей.

— Мои корни мне как ноги! Я потерял их… Потерял с ними связь… КТО?! КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!

Но наш дорогой картофельный друг не слышал этого всего из-за слоя земли, которая была между ним и сорняками.

Не осознав, что он только что сделал, он продолжил рыть дальше. Буньк! Фрайз ударился о что-то твердое.

— Что это?! — Картофель побился головой о неизвестный предмет, но так и не понял что это.

Чтобы узнать, что им было найдено - он обкопал этот предмет вокруг и о чудо! Перед ним был металлический сундук с уже проржавевшим, но все еще надежным замком.

— Когда хозяин узнает, что я нашел сокровище - он мне отдельно место в доме выделит! — Стоя перед сундуком он мечтал о том, как Алексей будет носить его на руках. — А вы так и останетесь все землю нюхать. — злобно пробормотал Фрайз.

Чтобы не забыть в какой стороне сундук - хоть и прокопана была всего одна сторона - картофель решил прокопать еще один туннель наверх прямо над сундуком. Заодно и придумать как он его достанет.

Когда тот выбрался наружу - он увидел, что его окружили сорняки.

— Вы что здесь делаете, зеленые?! Мою славу украсть вздумали?! — агрессивно наорал на них Фрайз.

— Так-то ты на нашей территории — сказал самый старый сорняк.

— Так это ты мне ногу откусил?! — сорняк с перекушенным корнем потянулся за пластиковым ножом, который обронила когда-то Маришка в саду.

— Нет… — Сказал Фрайз и выплюнул часть корня в сторону от себя.

— Тебе конец фастфудина — сорняк протянул нож и крикнул — В АТА-А-А-А-А-АКУ! ЗА СОРНЯКИ!

— Живым не дамся! — Картофелина резко двинулась обратно под землю в свой туннель и начала ползти в сторону, откуда он и начал копать.

Выбравшись наружу он почувствовал, что земля под ним слишком влажная, но дождя еще не было.

— Вот черт! Ты все это время тупо стоял и пускал слюну?!

— … —

— Ну да, что я вообще с тобой разговариваю.

— Вон он! — крикнул один из сорняков.

— О нет, нет, нет…— быстро сообразив, что войны не избежать - он обратился к своим собратьям — Товарищи, мы должны защитить свой огород! ЗА КАРТОФЕЛЬ! ЗА НАС! ВПЕРЕД!

Картофелины посмотрели на него - он на них. Сорняки уже достали все доступное оружие. Чего там только не было. Среди всего разнообразия различных палок, мятных зубочисток и прочего были даже пластиковые ножи, вилки и ложки. Удивительно, как это все умудряется теряться в саду.

— А почему мы должны тебе помогать? — спросил один из рода благородных картофелин.

— Я нашел сокровище, которое может помочь нам обменять его у хозяина на более просторное место для жилья. Но сокровище находится на их стороне и, кажется, они это поняли, поэтому и решили избавиться от нас, чтобы забрать всю славу себе!

— Говоришь более просторное место.. — Все картофелины резко задумались о том, что получат по отдельную комнату в поместье, если скажут, что они нашли сундук. — Ладно.. Братья, включайте газонокосилку! Мы покажем этим тварям, кто здесь благородное растение!

**Алексей, подземелье**

Собравшись на выход, я вспомнил, что здесь я был не один. На секунду мне показалось, что вдалеке я услышал бренчанье звеньев кольчуги, однако, это оказалось лишь галлюцинацией моего уставшего мозга. Проходя мимо мест, которые я ещё не успел исследовать, меня охватывала тоска. Вроде бы и хочется изучить все досконально, но уже почти не осталось сил, да и банально было лень этим заниматься. Картох что-то бубнил, пока находился у меня в кармане, однако сейчас мне не особо хотелось знать, что именно он там бормочет. Живой еще да и ладно. Я чувствовал себя так, будто меня придавило стеной, затем меня вытащили и снова придавили. Путь к выходу занял куда больше времени. Как бы я не хотел быстрее оказаться в родных землях - время от времени мне просто необходимо было брать короткие перерывы, мой экзоскелет хоть и имел возможность к регенерации, однако вкупе с применением моих врожденных способностей, не перекрывала затраченных сил. В один из таких перерывов картошка начала говорить громче, отчего мне все же пришлось вытащить его и узнать причину наплыва агрессии с его стороны.

— Ну что ещё? — Непроизвольно мой голос стал грозным. В нем можно было услышать непомерную усталость и тоску.

— Так это.. А с сорняком то драка будет? Крыса это конечно тоже хорошо, но вот сорняк.. Сорняк другое дело!

— Я тебе этого не обещал, а только сказал возможно. Думаю ты заметил, что я сейчас совсем не в форме и хочу как можно скорее добраться домой.

— Но Владыка..

— Никто не смеет мне приказывать!

— Так я же не приказываю, просто спросил, мало ли.. Нельзя же упускать шанса устроить лютую зарубу с травой.

— Упустишь в этот раз, не сгниешь.

Каким-то образом на месте лица Картоха была ярко выраженная гримаса то ли обиды, то ли разочарования, однако мне было далеко не до этого, даже угрызений совести не испытывал.

Набравшись сил для следующего рывка, мы двинули к выходу, я старался не думать о том, сколько всего интересного я сейчас пропускаю. Однако раз за разом меня посещала мысль, что может все таки одну комнатку я смогу изучить, в этот же момент реальность делала свой выпад в виде сильной головной боли и ноющей ноги. Спустя каких-то сорок пять минут мы наконец добрались до выхода. Вдохнув свежего воздуха, я заметил, что тьма ночи понемногу начала сменяться утренним рассветом, солнце поднималось над землей, собственно, как и в любое другое утро.

— Думаю ближе к завтраку доберемся.. Умыться, поесть и спать - долго и мощно.

— Владыка, а вы меня домой подбросите или как доберемся - мне самому придется катиться?

— Мы сделаем лучше, я попрошу брата Додика, он тебя десантирует прямо в грядку. Он это умеет. А самое главное, что ты очень эпично появишься среди своих и сможешь потравить пару баек.. На этот раз даже правдивых.

— Да в смысле?! Все мои истории правдивые!

— Тебе может про мешки напомнить, клубень?

— Понял я! Молчу.

Дорога до поместья прошла без особых хлопот, нога постепенно приходила в норму, а головная боль доставляла менее ощутимый дискомфорт. До ворот мы добрались примерно за несколько часов, на входе нас встретил огромный и почему-то агрессивный булыжник, который уже занес свою конечность над нами.

— Стой, дубина! Своих же зашибешь! Это я твой хозяин, что у тебя с памятью?

Камень опустил голову, чтобы поближе рассмотреть нас и уже решить - стоить добивать или нет. Постояв так несколько секунд, агрессивный защитник дома что-то прошуршал и отошел от входа, дав нам возможность войти.

— Надо бы поработать над ним, а то ведь точно когда-нибудь зашибет без раздумий, уж слишком агрессивным я его сделал.

— Владыка, а может это.. Не надо меня десантом? Он сегодня какой-то неспокойный. А если перекинет?

— Не боись, все будет хорошо! Ну а если нет - то земля тебе пухом.

— К черту! Но я все же своими силами.

— Ну как знаешь, а так бы залетел как настоящий альфа-картофель.

Не дав пройти ворота я услышал голос Алисы.

— Доброе утро, господин! Удачно сходили в поход?

— Доброе, Алиса! В целом да, но не без проблем, расскажу как посплю. Ты только за этим меня остановила? А то по твоему голосу, кажется, что ты хочешь сказать что-то очень важное.

— Пока вас не было.. Как бы это помягче сказать.. В огороде опять произошла война между картофелем и сорняками. Однако на этот раз масштаб сражения куда больше. Популяция обеих сторон снизилась почти вдвое. У картофельного войска даже откуда-то появилась газонокосилка. Откуда они её достали? У нас же вроде её даже не было.

Услышав доклад Алисы, я направился в сад, чтобы увидеть все своими глазами, а также наказать зачинщиков погрома. Практически весь сад был усеян бездыханными клубнеплодами и травой. Сад был перерыт, везде торчали какие-то пластиковые предметы и горы мусора. Только лишь горстка выживших о чем-то спорила между собой.

— Сундук на нашей территории, значит он наш! Мы его и господину и отдадим, а вы так и быть живите тут.

— Ну уж нет! Я сундук нашел, значит он мо.. То есть наш. И это мы будем жить отдельно от вас сорняки поганые.

— Я сейчас вас всех так переселю! Неблагодарные растения, что вы здесь натворили?! Так и знал, вас вообще нельзя оставлять без присмотра! Я нас вас управу придумаю.. А чего это я: Уже придумал - у Олега будет отпуск! На неделю вы мои подопытные.

— Господин, не надо, пожалуйста! Мы тут вот сундук нашли, он хоть и ржавый, но вероятно очень ценный. Можно сундук взамен на отказ от экспериментов?

— Сундук значит.. Сундук это, конечно, хорошо, но этого мало. Мне нужны виновные! Из-за кого это началось?

В мгновение ока все сорняки и клубнеплоды указали на картошку, которая стояла чуть в стороне и пыталась сейчас незаметно покинуть место преступления.

— Далеко путь держишь? Чего не прощаешься?

— Так я это, домой качусь, во-оо-от.. Недалеко тут, под землей, всего каких-то.. Пару метров, да.

— Мм, а что-то не помню, чтобы сажал вас так далеко. А чего так скоро? Даже не хочешь остаться на поговорить?

— Да у меня там.. Черви не кормлены, да и чего мешать вам, хозяин.

— А ты мне не мешаешь, даже наоборот. Вы сейчас все будете ВМЕСТЕ — я сделал особенный акцент на этом слове — облагораживать сад-огород, в котором вы обитаете. Когда я говорю ВМЕСТЕ - я имею ввиду сорняки будут вместе с картошкой заделывать все, что тут наворотили. А когда я вернусь - вы все ВМЕСТЕ покажете мне место, где будете теперь ВМЕСТЕ обитать. Доступно?

Тишина продлилась недолго, через несколько секунд вокруг меня раздались неуверенные фразы, уверяющие что так и будет и что я могу не переживать на этот счет.

Какой же бесконечный день..

Глава 6

Я осознал себя, сидящим в кабинете на стуле, которому лет, наверное, уже намного больше, чем мне, с пером в руках. Судя по тому, что на улице было уже темно - незаметно наступил вечер, возможно даже поздний. Надо бы приучить себя носить часы, а то так и лежат на полке, эх. Я активно пытался сформулировать достойный ответ для Императора.

— Дорогой, Император.. Нет, не то.. — скомкав лист бумаги, филигранно бросил его в урну. А ведь я мог бы и в баскетбольную лигу попасть, будь мне это интересно, конечно.. Ух я бы их там всех!

— Владыка! Я жажду служить! — Откуда только у меня это в голове?! Такое точно не подойдет.

— Николай , я готовая! Везите меня.. Да, безысходность. Этот лист лучше вообще сжечь, не дай бог найдут - вздернут. Как пить дать вздернут!

— Так. Кажется, что-то наклевывается! — Я быстро начал выводить буквы на бумагу, не забывая смачивать перо в чернилах. "Доброго Здравия, Николай Александрович! Пишет вам ваш покорный слуга, Князь Потемкин. Спешу сообщить вам, что я почту за честь принять ваше предложение о работе на нашу Великую и Могучую Империю. Я буду рад сделать всё, что будет в моих силах и даже больше!" — Выглядит недурно, лучше я наверное уже не придумаю, да и надоедливые позывы желудка вряд ли бы дали это сделать.

— А у меня даже договора нет! — Слезливо проговорил Олег. — Я хочу официальную работу, чтобы все было как у всех - по закону.

— Но-но-но! Цыц! Ты вообще цветок! Тебе договор не положен - только уход. А он, какой-никакой есть. А будешь жаловаться.. Ну я точно что-нибудь придумаю, ты меня знаешь так, что давай мне тут без митингов.

Кактус в очередной раз выпустил из себя несколько струек прозрачной жидкости и окончательно принял свою судьбу.

Как оказалось мой ночной мини-рейд на кухню был не одиночным. Небольшая группа, состоявшая из картофеля, пыталась вызволить из холодильника своих собратьев. Однако то был обычный картофель, который к тому же уже был сварен. Но храбрые клубнеплоды не догадывались об этом и полушепотом пытались с ними разговаривать.

— Па-а-арни! Вы свободны! Тикайте из этого опасного холода.. Ребят, а че они молчат? Может они уже того? — Казалось, будь у них шляпы, они бы обязательно сняли их, однако минуту молчания все-таки объявили. Не особо понимаю откуда у них такая сентиментальность. Выждав эту самую минуту, я прокашлялся дабы дать понять гордым войнам, что их время вышло и пора бы сваливать, пока их самих не определили в очередное блюдо.

— Медленно, очень медленно закройте холодильник. — Я дождался момента, когда дверца будет захлопнута, после чего рявкнул на них, отчего храбрые клубнеплоды, перестали быть таковыми и уже укатывались на немыслимой скорости.

Теперь, когда холодильник только в моей власти, я обязательно съем что-нибудь вкусное и необязательно полезное. Хотя благодаря Маришке еда всегда была вкусной и ни разу вредной. Мысли о том, как бы я жил без ее готовки ввергают меня в дикий ужас, ведь тогда бы готовила Изабель. Правда и в этом был бы один плюс - абсолютный иммунитет к ядам, но какой ценой. Наевшись, я довольный двинулся в спальню, однако остановился на полпути, из-за внезапного желания позвонить Антипу среди ночи и поиздеваться над ним. Что-то подсказывало мне, что он уже спит, к тому же письмо уже готово и запечатано, а других дел кроме сна у меня уже не было.

Прошло всего несколько гудков, после которых я услышал заспанный голос Антипа. Который что-то пробурчал в трубку. Казалось он спрашивает кто это такой смелый, что звонит ему среди ночи?

— Спишь? — Злорадно спросил я, еле сдерживая смех, но все же изредка хихикая.

— Благодаря тебе.. Кто-б ты не был - уже нет! А вот как я узн.. — Я услышал грохот, по всей видимости Антип каким-то образом грохнулся с кровати, послышался трехэтажный мат. После такого перфоманса я не смог сдержать свой смех.

— Ну доброй ночи тогда! — закончив вызов, я ,в приподнятом настроении, отправился спать. Заранее переключив магафон на беззвучный режим, если Антип все же сообразит посмотреть историю звонков.

* * *

Удивительно, но мне сегодня действительно дали выспаться и не будили с утра пораньше различными митингами, звонками и прочими никому не нужными активностями. Ох уж эти ранние пташки. И растения. Они то пробуждаются всегда с первыми лучами солнца и несут свою радость о пробуждении в массы. Ну ничего, когда-нибудь я закончу защиту в своей спальне. И никто тогда не сможет мне помешать отдыхать столько, сколько я этого хочу. Так, что у нас сегодня по планам? В первую очередь плотный завтрак, потом обход сада.. Благо сегодня мне не нужно ничего сложного делать, со стороны похоже на выходной. Боже, как же я люблю это слово.. Выходной.. Оно даже звучит так по-теплому..

— Алиса! Попроси Маришку приготовить завтрак! Если возможно - я бы хотел чего-нибудь сладенького, настроение хорошее и ничто не должно его испортить!

— И тебе доброе утро, Алексей! Хотя, наверное уже день. Завтрак уже ждет тебя внизу, насчет сладенького передала. Напоминаю тебе, что чрезмерное употребление сладкого вредит твоему организму.

— Ничего страшного, я зельем закинусь и снова буду как новенький.

— А чрезмерное употребление зелий приведет тебя к явному зельеголизму. Не злоупетребляй.

— Я обязательно задумаюсь над твоими словами, но как-нибудь потом. А сейчас - меня ждем восхитительный завтрак!

После этих слов в пустоту я оделся и направился в сторону ванной комнаты. Да, хорошо иметь все удобства дома. А ведь некоторые до сих пор ходят в туалет на улицу, стирают в озерах и реках и бед от этого не знают. Хорошо довольствоваться малым.

Спустившись вниз и еще раз поприветствовал Алису, которая была просто очаровательна. Ну, насколько очаровательным может быть огромный кристалл, который магическим образом был закреплен под потолком и сейчас излучал мерное красное сияние. Еще какие-то частицы летали рядом. Грани Алисы были удивительны и, в какой-то степени, идеальны. Складывалось ощущение, что над этим произведением искусства поработал самый великий и рукастый мастер-ювелир.

— Алиса, ты сегодня просто неотразима! Я бы даже сказал, что солнечный свет сделал тебя идеальной!

— Ну прекратите, не надо льстить! — по тону ее ответа было слышно, что мои слова нашли отражение где-то в глубине ее души. Если, конечно, у нее она есть. Хотя, разум точно есть, значит и какая-то душа должна быть, верно? — Идите скорее завтракать, Маришка вас уже заждалась!

— Иду-иду! — на этих словах я уже заходил в зал, где прямо на столе стояла чашка с кофе, от которого исходил просто восхитительный аромат. Рядом с чашкой удачно разместилась тарелка просто с огромной порцией яичницы с беконом, которая в этом доме была на вес золота. Нет, надо однозначно какую-нибудь ферму сделать или заключить контракт на поставку, не дело это - только растительностью питаться и только изредка баловать себя всякими вкусностями. Завтра действительно оказался плотным, но это не помешало мне уничтожать его с невероятной скоростью, попутно просматривая различные новости. Новости, да.. На самом деле я не очень интересовался какой-либо политикой. Мне это попросту было не нужно. Забавно, я ведь князь, но земель у меня не так уж и много. Да, они все очень полезные, да на них невероятно много ископаемых и различных ресурсных месторождений. Но об этом знаю только и мои домочадцы, но кто поверит, например, говорящей картошке, верно? Я не спешил как-то развивать какие-либо мануфактуры или производственные сектора по многим причинам. Но основная из всех причин, которая меня буквально отталкивала от этого всего - это общение с лицемерными людьми. Которые не думают ни о чем другом, кроме как обмануть ближнего своего. Конечно, я бы мог закрыть глаза на их выходки и даже заключить несколько выгодных контрактов.. Нет, слишком большие жертвы для меня. Это еще постоянно встречаться с ними, обсуждать что-то, употреблять алкоголь.. Бр-р, спасибо - не надо. Так, что тут у нас? Ага, очередной граф пошел войной на мелкого барона, но потерял все свои войска в болоте, из-за чего был вынужден попросить мировую. Понятно, что ж, неудивительно, там такая местность, что можно адекватно добраться только на боевом дирижабле или каком-нибудь огромном летательном аппарате, но они есть только у очень богатых родов. Куда каким-то средним графам иметь такое. Что там дальше.. Ага, вот.

Овощной рынок Краснодарской Губернии переполнен луком! По какой-то причине урожай этого овоща в этом году превысил тысячу процентов. Именно поэтому по всей Губернии сейчас в магазинах акция - с каждой покупкой выдают по мешку лука. Правда, по статистика каждый второй отказывается от этой щедрости. Князь Томатов заявил, что в ближайшее время урегулирует проблему и рынок снова стабилизируется. Также он попросил нашу редакцию напомнить, что его помидоры - лучшего качества и прямо сейчас вы можете приобрести их в лучшей сети - Четверочке!

Хе-хе, кажется мой маленький коварный план пришел в действие. Да, каюсь, тут я немного успел приложить свою руку к тому, что сейчас творится у соседей. Ну, я совершенно не специально разослал нескольким крупным фермам образцы модифицированных овощей, которые предварительно вывел в отдельной грядке и поливал одним из своих эликсиров. На самом деле я хотел как лучше.

В целом - так и получилось, за исключение того, что я не ожидал такого разрастания. Лук буквально поглотил остальные культуры и с ним сейчас боролись как с сорняком. Благо, они догадались посадить его отдельно, но тут написано, что часть овощей в этом году будет в дефиците. Ну и ладно, в следующий раз отправлю в другой регион еще что-нибудь, вон, ту же картошку.. Хотя, нет. Картошку я не буду отправлять. Особенно разумную, она же вернется сюда, как чувствую. Я просто недавно пробовал оставить немного картошки в лесу, ну, чисто ради опытов и просто из интереса. Думал, если приживется - прикольно будет грибникам, идут себе, собирают разные грибы а тут - хоба! Картоха растет. Ну или уже не растет, а вполне быт обустраивает и обороняется. Так нет! Спустя две недели картошка прикатилась обратно и проникла обратно в сад. Причем эту картошку я специально выращивал не на своих грядках, а отдельно, чуть поодаль от поместья. В общем, не буду я картошку рассылать, ну его, отследят еще, а потом будут предъявлять. Лучше какую-нибудь морковь им зашлю или что-то похожее.

Ладно, пора уже перейти к самому интересному - меня же ждет сундук! Кстати о нем - ржавый и старый, ничем не примечательный. За исключением того, что открыть его физически пока не удалось. Что я только не пробовал - и лом, и пинал его, короче - ничего не помогало. Даже вылил пару зелий на него, из тех, после которых обычно Олег долго ругался и плевался огнем. Забавная картина, кстати, кактус, который плюется огнем. Причем прицельно и выглядит это так, будто он какой-то огненный маг или около того. В общем, ничего не помогало мне никак открыть это проклятый сундук, я уже было думал взять топор и хорошенько его так разломать, но в именно в этот момент появилась Маришка.

— Господин, какие-то проблемы? — На ее лице была обеспокоенность, причем она явно не переживала за окружение. Она переживала за то, что я снова испорчу себе настроение и на весь оставшийся день запрусь в лаборатории и буду творить.

— Никак не могу вскрыть эту рухлядь, уже все перепробовал, ощущение, что он будто заколдован. Причем, когда его сюда тащили - крышка не была будто приварена. Ну, по крайней мере там была какая-то щель. Сейчас даже этого нет.

— Так может его надо вскрывать при каких-то особых условиях? Возможно в саду или даже в земле?

— Хм.. А это мысль. Так, помоги мне, давай отнесем его обратно в огород и вскроем там..

* * *

Спустя каких-то полчаса мы таки дотащили этот сундук в сад и даже немного прикопали. Правда потом Маришка заметила защелки и открыла сундук за секунду. Расстроился ли я от этого? Ну, разве что чуть-чуть. Совсем капельку. Я же совершенно не потратил кучу времени до этого..

Внутри находилось куча разных разностей, всякие магические камни, засушенные реагенты и немного золота. На удивление - в сундуке был полный порядок и внутри он казался даже новым. Будто бы и не лежал себе непонятно сколько лет в земле. Когда я провел небольшую ревизию внутри - я обнаружил небольшую выемку с причудливой формой, в которую, вот сюрприз, помещалась родовая печатка. Не долго думая и прислонил туда кольцо и потайной отсек открылся, явив моему взору родовую книгу Потемкиных. Интересно, что же там может быть, возможно я найду там какие-то рецепты? А может даже могущественные заклинания и инструкции как стать самым сильным магом мира? Ах, мечты. Я открыл книгу на середине и принялся читать..

"Пятый день солнцестояния, очередной год правления великой династии Романовых.."

Так, ну это не проясняет мне, сколько времени назад это было, надо еще посмотреть..

"Опять этот безумный старик готовит свое варево, сил моих не хватит! Ну вот у кого-то патриарх рода - адекватный, мудрый и всесильный, а у кого-то мой отец! Ну вот зачем он опять варит этот безумный суп.."

Ага, судя по всему это мой давний предок, которому не повезло с родичем. Ну, как не повезло - у меня их вообще не осталось, так что вполне повезло. Хм, а почему шрифт теперь скачет и немного изменился?..

"Он взял вчерашний суп.. Ну почему ты не можешь просто его нагреть магией и поесть? Почему ты постоянно превращаешь это в ритуал по уничтожению еды? Зачем ты вывалил его в сковороду?.. О нет, он не планирует это есть, он опять будет кормить моих псов! За что?! Ладно жарить суп, но добавлять туда СТОЛЬКО лука, чеснока и перца - это уже за гранью. Да это же недельная норма овощей! Так, сегодня что-то новое - добавил томатную пасту.. Стоит ли говорить, что собакам такая еда не очень полезна? Ну вот, оно теперь горит.. А нет, не горит, просто пошел черный дым.. Видимо, овощи еще не договорились между собой. Ну конечно, он решил это все остудить ледяным камнем. Зачем разогревать? Бедные песики.."

Так, этот рецепт надо как можно скорее забыть..

"В общем, спать в той части поместья, которая была близко к месту с собаками - больше нельзя. Запах стоять будет еще неделю."

Ладно, потом надо нормально прочитать.. Да уж, у нас когда-то была живность на территории. Надеюсь, она прожила достаточно времени. Судя по тому, что здания, где они жили я не вижу - суп был забористый.

* * *

День и половина вечера вышла весьма плодотворно, сундук не сказать, что сильно порадовал, но дал некоторые полезности, взять ту же родовую книгу с великим описанием готовки супа, сам бы я конечно такое есть не рискнул, но обязательно бы предложил Олегу.. Хм, а возможно и предложу, может ему даже понравится.

Теперь пора решить судьбу зачинщика недавнего беспорядка. В саду уже ничего не напоминало о том, что здесь совсем недавно была лютейшая заруба. Ухоженный газон, аккуратные грядки, а точнее одна общая, где теперь сорняки и картофель живут в тесноте, но скорее всего в обиде друг на друга.

— Как и обещал я пришел решать вашу судьбу.. — Выждав несколько секунд я продолжил выносить свой приговор — Так.. собственно, вы продолжите жить вместе какое-то время возможно это научит вас уму разуму, а если нет - я прибегну к ещё более ужасающим методам. Теперь к главному, где Фрайз? — Я начал бегать глазами по рядам клубней в поисках инициатора побоища.

— Я здесь, хозяин. — расстроенно и практически безучастно произнес картофель. — Только не убивайте, прошу! Ведь так мой род совсем зачахнет. И в вашем саду станет на одного жителя меньше.

— Ну ты и тираду, конечно, развел! Убивать я тебя не буду. У меня есть куда более интересная идея, Фрайз, скажи мне, а ты знал, что во Франции есть картофель Фри?

— Это типо свободный? — С надеждой произнес клубень.

— Совсем нет — с улыбкой произнес я. — Знаешь ли французы очень любят шинковать картофель и жарить его в кипящем масле, чтоб прям хрустело. Должно быть это очень вкусно. Может мне попробовать? — Если бы картофель мог побледнеть он наверняка сейчас это и сделал бы.

— А.. э-э.. ПОЖАЛУЙСТА НЕ НАДО, Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ФРИ! ЛУЧШЕ В НЕВОЛЕ, НО ЖИВОЙ! — Я совсем не ожидал, что картофель так резко начнет верещать слезно умоляя меня о пощаде. Впервые такое что кто-то, ну или что-то добровольно хочет быть подневольным, хотя его мотивацию можно понять.

— Я надеюсь ты понял, что с тобой будет, в случае, если ты ещё раз накосячишь? — Я придал своему голосу всю мою строгость и серьезность и для пущего эффекта блеснул своей лучезарной улыбкой. Хотя в этот момент она казалась кровожадной.

— Да-да-да-да все понял! Буду ниже травы, тише воды. Зароюсь в землю так, что только макушка и будет видна!

— Вот и отлично! Остальных тоже касается, не вздумайте вновь устроить побоище, я с фантазией и обязательно что-нибудь ещё придумаю в качестве наказания!

С чувством выполненного долга я направился в дом, немного пообщался с Алисой, просмотрел актуальные новости на магафоне, в общем занимался рутинными делами.

— Ну и ну, уже стемнело. Алиса, который час?

— Сейчас без пяти полночь, Господин.

— Что-то я засиделся, пора. Алиса, спокойной ночи!

— И вам, господин, приятного отдыха!

Поднявшись к себе и приняв удобное положение в кровати я стал засыпать. У меня начало появляться какое-то странное чувство, будто бы я не один в комнате, а намерения этого кого-то были мне совсем непонятны. Отмахнувшись от этих мыслей я все же заснул. Однако уже через каких-то несколько мгновений я почувствовал, что к моему лицу поднесли тряпку вымоченную в какой-то жидкости, я не особо успел распробовать ее, как тут же начал терять сознание. Последнее, что я увидел - были очертания людей, закутанных в черные одежды с головы до ног, закрывающие все участки тела. Меня хотят убить что ли? Или быть может узнали про тот нелепый вариант письма Императору, но как? Олег сдал? Не кактус, а крыса какая-то! С этими мыслями я окончательно потерял сознание и выключился.

Глава 7

Странно это все. Вот я сплю в кровати, никого не трогаю и не тревожу, а вот я уже в каких-то казематах, куда не попадает солнечный свет. Миленько. Я очнулся в каком-то помещении, напоминающее вестибюль или регистратуру. Окончательно я пришел в себя, когда Антип настойчиво пытался увести меня в другую комнату. Ладно, поиграем по его правилам. Он уточнил, что я буду использовать её для проживания, в случае если работа затянется. Ну или же по другим причинам, которые наш светлоликий Император придумает. В общем, не в плену и спасибо. Хотя чем это отличается от плена?

Оказалось, что это ничто иное как секретный объект где-то в столице. Ума не приложу, как я попал в столицу за столь короткий промежуток времени. Но это так, мелочи жизни, верно? Тут были вполне себе комфортные жилые комнаты уровня "Люкс", по планировке не уступавшие как их там.. "Двушкам", точно! В них еще обычные люди живут, где-нибудь в центре столицы, если судить по ремонту. Обставлены эти комнаты-квартиры были по высшему сорту, добротная мебель, дизайн и прочие удобства. Не все аристократы могут себе такое позволить. Меня наконец привели в помещение. Меня не покидало ощущение, что я, скорее всего, проведу здесь не один день. И оставили. Да, просто ушли в закат, не ответив на часть моих вопросов. Ну хоть кровать есть и уже даже застелена. Хотя, конечно, спать мне здесь было как-то непривычно, скорее всего сказывалось то, что меня натурально похитили. С диким кряхтением и другими странными звуками я долгие несколько часов пытался найти свое место в этом чудесном мире. И на этой великолепной кровати. Не вышло. Впрочем, не привыкать, я и в огороде с меньшими удобствами засыпал. Правда там были грядки и ботва, они как-то удобнее казались мне, чем нынешняя подушка и матрас. Эх, моя спина..

* * *

Антип неожиданно ворвался ко мне в "комнату-квартиру" и начал активно будить как голосом, так и тормоша меня, что весьма нервировало. Да уж, пробуждение как в элитных заведениях нашей необъятной. Кое-как приняв вертикальное положение я нахмурился и посмотрел на часы - они показывали "6:00". Быстро прикинув в голове, сколько я успел поспать, понял - не очень много. В этот момент ко мне пришло полное осознание, что спал я.. Да вообще практически не спал. Совсем. Да. Был ли я раздосадован этим фактом? Пожалуй больше нет, чем да. На самом деле я мало что понимал в этот момент, поэтому собравшись с силами я дал своему оппоненту достойный отпор.

— Козел ты, Ермолов.. Даже нет.. Козлище! — На этих победных словах я окончательно поднялся и начал делать зарядку.

— И тебе доброе и чудесное утро, Алексей! Вставай, приходи в себя! Дела не ждут! И тебе стоит запомнить одну поговорку, меня ей на службе научили "Духи не знают усталости, и ты забудь.". Вижу по глазам, что намек ты понял. Работы действительно будет немало, но я, а теперь ещё и ты, будем получать за это нехилые бонусы. Уверен, ты не разочаруешься.

— Ещё бы я разочаровался! Похитили среди ночи, так ещё поспать не дали! Жду увлекательного продолжения с ярким финалом! Не забудь свечки и тортик!

— Ну а как ты хотел?! Мы тут дела серьёзные делаем, а не в песочнице с детишками резвимся. Тортика не будет. Свечек тоже.

— Вот значит как.. Ладно! Я понял, дай мне пять минут, я хоть в порядок себя приведу. — Я побрел в сторону ванны, с явным намерением умыться, а может и побриться. Велик шанс того, что придется предстать перед Императором, всё-таки не негоже целому Князю выглядеть как отшельник или друид. Или как бомж. Хотя в каком-то смысле все это имело место быть в моей жизни. Мимоходом я задался вопросом, который мучал меня с самого пробуждения, и вот он уже слетает с моего языка.

— А ты собственно, зачем так рано разбудил? Не просто же так?

— Знаешь.. Я бы может и хотел тебя разбудить просто так, из мести.. К слову, мне было очень приятно, что ты в принципе решил позвонить, дружище. Но мне вполне хватило доставить твое бессознательное тело сюда. Впрочем, была опция просто к тебе днем заехать, забрать и спокойно довезти, но ведь так не очень интересно, верно?

Вот сволочь, ну ничего.. Я первый начал и я сделаю так, что я это и закончу. Ты у меня еще пожалеешь. Обо всем и сразу, кстати.

— Так. Ладно пошутили и хватит, Алексей, разбудил я тебя не просто так, есть работа, как раз для специалиста твоего уровня! Да, и не удивляйся, мы знаем про твой кактус.. Как его там.. Олег, кажется? В общем, нужно сделать одного шпиона более сговорчивым, остальные детали тебе знать ни к чему. Лаборатория находится сразу напротив этой комнаты, там есть все необходимое оборудование, если нужны будут какие-то ингредиенты или что-то другое говори - достанем.

— Хорошо, а что от меня требуется? Фантазия у меня богатая. Вот к примеру, Олег уже подготовленный, да и не человек вовсе. Я не особо уверен, что шпион сможет выдержать мои зелья и не сойти с ума. Но думаю, что выбора у него нет, так? — Я попытался изобразить самую милую свою улыбку из всех в арсенале, но увидел, что Антип как-то занервничал на секунду. Поэтому пришлось опять принять скучающий вид.

— Ну так ты давай с чего полегче, а там набирай обороты. Глядишь, обойдемся малой кровью. Ну или не малой, как пойдет, в общем.

* * *

Наконец умывшись, я переоделся и направился в лабораторию. Антип не соврал - здесь действительно было самое современное оборудование и прочие расходники. При беглом осмотре доступных там вещей я заметил, что большая часть было на порядок выше, стоящего у меня дома, это не могло не поразить. В какой-то момент, я даже захотел что-нибудь из этого забрать себе, но мне это вряд ли бы позволили. Радовал тот факт, что я смогу поработать на самом лучшем, и зачастую, недоступном оборудовании.

Осмотрел заранее припасенные ингредиенты, и был немного расстроен. Большей части для моих самых эффективных зелий не было в наличии в этой лаборатории. Обидненько. Мельком я увидел листок и ручку, которые лежали на столе. Мне казалось, что он был сделан из стали, однако присмотревшись получше я увидел переливы светло-голубого цвета, по всей видимости это был какой-то магический металл. Интересненько.

Собравшись с мыслями, я начал записывать всё самое необходимое для моей работы. Список получился внушительным. Иногда я злобно хихикал, представляя - насколько сложно будет достать часть из того, что там было. Но ничего, это же лучшая лаборатория для лучшего меня! Тут все должно быть идеально и в наличии. Лучше удвою каждый ингредиент из списка, мало ли что пойдет не так. Ну или позволят с собой забрать, чего уж греха таить - некоторые штуки отсюда даже у меня отсутствуют. Когда я вызвал Антипа сюда он немного выпал в осадок. Ну да, список получился внушительным, но это все для дела! Все для того, чтобы я мог творить! Ведь я творец! Я тварь! Так, не туда ушел в мыслях.. Смотреть на Антипа была больно, он то и дело хмурился, изучая текст на бумаге. Даже пару раз пытался достать пачку сигарет, чтобы закурить, но так ни разу и не смог ее найти. Бедолага. Спустя каких-то полчаса он нервно кивнул, с надеждой уточнил, все ли это, что нужно для начала и получив утвердительный кивок мигом ушел. Не знал, что он умеет так быстро, а в гостях обычно часами сидит и даже не воспринимает моих намеков, хотя скорее делает вид. Ладно, пока нет опциональных вещей будем работать с тем, что есть..

* * *

Как оказалось "с тем, что есть" я намешал много разных интересных и опасных штук. Да, определенно штук, зельями или эликсирами это назвать было сложно. Можно было даже обозвать их скорее "Коктейлями", потому что я пару раз случайно смешал готовые жидкости. Один из таких опытов я даже назвал "Лонг Айленд", правда любителям спиртного я бы не советовал его пить. Мое новое зелье, внешне не слишком и сильно отличалось от своего алкогольного собрата, разве что пузырьки как-то уж слишком угрожающе лопались в стакане, как будто проговаривая "Пи-ш-ш-да". Хотя по сравнению с его действием, пузырьки были несущественной мелочью. О да, оно обещало устроить настоящий ад в организме бедолаги, решившего пригубить этот напиток. Этим самым бедолагой станет человек, который сейчас находился в допросной, правда он об этом ещё не знал. Да и я об этом не мог знать, на самом деле. Но Антип как-то проговорился, а потом не смог заставить меня забыть, ох как он нервничал в этот момент. Я даже ему успокоительное предложил. Он, почему-то отказался. Ну светилось оно красным, ну и что? Вполне себе вкусненькое..

Мое творение таки отнесли куда-то вдаль и я даже услышал какие-то невнятные крики на иностранном языке. Зуб даю, орал он что-то вроде "И это все?! Да я после такого вам ничего не скажу, дилетанты!". Ну, по крайней мере было похоже на это. Или не похоже, я вообще не очень разбираюсь в других языках, кроме общеимперского. Язык был похож на какой-то азиатский. Возможно даже гость из Японского Сегуната или Великой Империи Драконов, сокращенно ВИД. В общем, скорее всего у него сейчас узкий разрез глаз изменится на нормальный. Мда, звучит не очень. Короче, шире взгляд на мир будет у этого человека, да. Странно вообще это все, у нас не сказать, что сильно враждебные отношения с соседями, но я редко слышу, чтобы к нам в гости хоть кто-нибудь приезжал. Даже на мои любимые турниры по скачкам на медведях. Это же просто шедевр! Как можно пропускать такое действие? Не понимаю я соседей.. О, слышу булькающие звуки. А вот и тишина настала. Интересно, он вообще живой еще? Так-то то, что я там смешал не должно приводить к летальному исходу, но тут уж как повезет. Вдруг у азиатов непереносимость? А нет, живой, слышу начал что-то лепетать. Вообще, странно, что я находясь в лаборатории это все слышу. Коридор длинный, стены толстые. Неужели специально дали подслушать? Заботятся обо мне,

* * *

В общем, после этого зелья гость не заговорил. Об этом мне сообщил Антип, когда приносил часть из того, что я заказывал. Он похвалил мое варево, но сказал, что просто изменение цвета волос и выпадение части зубов оказались не так эффективны. Жаль. Надо записать, кстати, рецепт и проверить потом на Олеге. Эх, Олег.. Как же я по тебе скучаю.. Как ты там без меня, скучаешь? Но ничего, я вернусь и мы с тобой снова начнем творить! Ведь я творец! Я.. Так, меня опять занесло.. Надо что-то посерьезней, значит. Хм. А что если немного улучшить это зелье, добавив эффект роста волос и молочных зубов, а потом повторное выпадение? Не, слишком просто. Так, добавим значит сюда Корень Кротовухи, Жало персикового скорпида и щепотку базилика, для вкуса и запаха. Люблю как пахнет базилик.

Кстати, мне же оставили помощников, которые, в теории, должны были мне ассистировать. Но вот незадача, я привык все делать сам, из-за чего они так и не понадобились. Поэтому они все время просто стояли в углу и тихо шушукались, с опаской поглядывая на то, как я изредка злобно хихикаю и бормочу что-то под нос. Салаги, вот был бы тут Олег.. О, кажется начали что-то записывать. Надеюсь, я смогу их научить хоть чему-нибудь.

Секретная имперская лаборатория, неизвестно где

Старший научный сотрудник Наумов

Это какое-то безумие.. Как он это делает? Ну вот как? Это же совершенно не сочетающиеся между собой ингредиенты! Ну оно не должно никак работать! Должно уже было взорваться тысячу раз и сжечь тут все! Но нет! Оно *вырезанный мат* работает! Аленкин уже даже перестал плакать и рвать на себе волосы, он просто пускает слюни и смотрит на это безумие.. Даже во благо Империи - я больше никогда не соглашусь работать с этим безумцем!

Алексей, спустя восемь часов испытаний и опытов

Оно работает! Оно живое! Ну, технически не очень живое, просто похоже на желешку. Но прикольно же! Правда, не уверен, что он будет это пробовать. Но разве ж его кто-то будет спрашивать, хе-хе? Кстати, я добавил немного эффекта "шипучки" в этот эликсир. Да, решил назвать эликсиром массу в виде желе, очень оригинально, согласен.

— А позовите, пожалуйста, Антипа, мне ему надо что-то сказать и передать — я сказал это с очень доброжелательным тоном и максимально широкой улыбкой, но оставшегося помогатора все равно перекосило и он моментально убежал исполнять то, что я попросил. Нравится, полезные.

Не прошло и пары минут, как в помещение зашел Антип в защитном костюме. Странный он, ну да ладно, вдруг он на маскарад собрался.

— Уже готово? А ты весьма продуктивный, рад, что ты с нами работаешь! — По Антипу нельзя было сказать, что он рад этому. Но думаю, у него это все из-за усталости. Определенно из-за нее.

— Держи, мой друг! Надеюсь, что наш "гость". — На этом слове я сделал особый акцент — уже проголодался и сейчас удовольствием проверит мое новое творение! Хе-хе!

Антип странно на меня посмотрел и аккуратно взяв то, что я ему протянул, поместил эликсир в какой-то контейнер. Блин, я тоже такой хочу, выглядит солидно. Надо будет потом выпросить для себя парочку. В качестве бонуса. Вот он ушел в другую комнату.

* * *

Короче, азиат сдался. Не знаю почему, но сначала он пытался кричать, потому почему-то на ломаном имперском звал на помощь. Кстати, помощи не было. Совсем. Потом молился своим богам, опять же, на имперском и просил прощения у своей мамы. Надеюсь, ее там не было. Иначе было бы неудобно. После этого опять была тишина, на какие-то недолгие тридцать минут. Но потом! Ооо, такого эффекта я не ожидал. Был громкий хлопок, откуда-то запахло жаренным и в сторону коридора сразу побежало несколько человек с огнетушителями. Забавно, что они в этот момент почему-то косились на меня. Да что опять не так? Я просто сделал то, что от меня просили. В тот момент я еще надеялся, что после "Желешки" он ничего не расскажет и я смогу приступить к производству следующего своего творения. Ха! Я даже не смог бы спрогнозировать эффект от него, но, увы. Он заговорил. Причем заговорил без акцента и сдал все явки и пароли. Оказывается, это был шпион и он сливал важную информацию какой-то опасной группировке, которая является очень известной террористической организацией и вообще супер жестокая к своим врагам. И супер секретная. Ага, настолько секретная, что я о ней теперь знаю. В общем, хороший получился эликсир, забористый. Я с чувством выполненного долга отправился отдыхать, ведь, по сути, моя работа была выполнена. Осталось только получить оплату и вернуться обратно в свое имение, к моему Олегу. Эх, Олег. Теперь мы с тобой разное еще попробуем..

* * *

Оказывается, нужно было еще противоядие сделать от моего эликсира. Ну кто же знал.. А, оказывается все знали и даже написали мне это, но я как всегда не стал читать инструкции и просто делал так, как чувствовал. Я ведь художник! Я творец! Я.. Да что такое, опять меня понесло в это русло, надо будет определенно выбраться куда-нибудь отдохнуть, а то меня не отпустит.. Всех материалов я не дождался, но то, что успели завести оставили мне. Хе-хе, смогу многое сделать у себя дома и еще придумаю кучу разного. Также меня заставили подписать бумагу, что без уведомления властей я не буду воспроизводить последнее свое варево и обязуюсь предупреждать лично Антипа о зельях и эликсирах с подобным эффектом. Я долго противился, но все таки подписал этот договор. Эх.. Но ведь никто мне не запрещал выращивать овощи с таким эффектом.. Хе.. Хе-хе..

После всех процедур и упаковки вещей меня еще раз поблагодарили за содействие. После чего Антип ещё раз напомнил о том, что Империя очень щедра к верным и достойным её гражданам и не забывает их заслуги. Он посадил меня в транспорт, сунув в мои руки какую-то книгу. Бегло пробежался глазами по её названию и немало удивился. "Магические металлы и с чем их едят", ну спасибо.

— Я надеюсь это не поваренная книга?

— Что? Ах. — на лице Антипа появилась легкая улыбка. — Нет, просто название такое, ты найдешь там много интересного для своих работ. Уверяю тебя.

— Что ж, благодарю за книгу, обязательно использую ее где-нибудь.

— Это только начало, Алексей, только начало.. — Антип приблизился ко мне ближе и начал говорить шепотом. — Если все и дальше будет складываться так же, как и в этот раз - ты узнаешь о многих секретах нашей Империи. Это будет увлекательно, обещаю.

* * *

Спустя несколько часов я наконец вернулся домой, где у меня состоялся немного напряженный диалог с Алисой, которая горела любопытством, пытаясь выяснить где же я был эти несколько дней. Увиливая от ответов направился на кухню, где уже что-то готовила Маришка.

Дождавшись ужина я наконец поел вкусной, а главное домашней еды. Насытившись, я направился в ванную, а уже после неё в свою спальню. Однако спать мне совсем не хотелось, я обдумывал сказанное моим другом, который теперь стал ещё и моим начальником, очень странная комбинация. Хитрая такая, неприятно. Меня очень притягивала мысль о том, что я смогу узнать секреты Империи и наконец разберусь, каким образом я остался единственным Потемкиным. А вдруг не единственным? С одной стороны - это конечно хорошо, иметь кого-то родного. Но я уже слишком привык жить один. Если быть точным - не совсем один, скорее мне нравится быть единственным человеком в этом поместье.

Помимо плюсов этой работы я смог отыскать для себя и несколько минусов, хотя для кого-то они могут таковыми и не быть. Во-первых, это ненормированный график, от слова совсем. Меня могли выдернуть, когда угодно, хоть из ванны, хоть из туалета. Второй минус выливался из первого - ранний подъем, слишком давно я не вставал в шесть утра. Не спать до шести, пожалуйста, но это же совсем другое. В общем и целом с этими вводными можно было работать. Обсудив сам с собой в какую авантюру я влез, осознал, что сон так и не шел и видимо даже не собирался. Встал с кровати и посмотрел на часы. Они показали мне "19:44".

— И что же мне делать? Может чашечку кофе выпить с какой-нибудь выпечкой? Да, думаю это идея вполне себе хороша. — Переодевшись я заговорил с Алисой, однако она меня несколько опередила.

— Алексей, я передала Маришке ваши пожелания, она уже делает кофе и несколько круассанов.

— Моё ты золото, большое спасибо! — Я поковылял в сторону столовой, где меня уже ждал горячий кофе и пара свежеиспеченных круассанов, приготовленные с любовью и заботой. Я сел за стол и принялся за перекус.

— Приятного аппетита, Господин! — Нежно произнесла Маришка, а затем удалилась на кухню, я лишь успел её поблагодарить за такое быстрое исполнение моей хотелки. На что она сказала: “Это моя работа и мне она очень нравится”.

Закончив свою трапезу, в мою голову пришла прекрасная хоть и не свойственная для меня идея. Я решил взять с собой Картоха и пойти в город, погулять и, может, зайти в какой-нибудь ресторан, покушать мяса. В последнее время уж слишком много растений было мной съедено. Хоть они, конечно, и были со вкусом мяса, но все же не являлись таковыми. Я планировал, что безобидный поход в ресторан пройдет без приключений, но как же я ошибался. Фатально ошибался.

* * *

Не дойдя каких-то двести метров до ворот, на моем пути возникла старая знакомая, облаченная в бронелифчик, с внушительным мечом наперевес. И кажется она смотрит в мою сторону. А вот уже и бежит в мою сторону.

— Твою же налево, надо бежать! — Я стартанул со всех в сторону поста охраны, но опять же я далеко не бегун и Лизонька конечно же догнала меня.

— Ага-а! Ты все таки зло!

— Это почему ты так решила? — Весьма резонный вопрос, что же ты на него ответишь?

— Ну так ты убегал! А значит есть что скрывать от безобидной меня!

— Безобидной говоришь? ДА ТЫ ВИДЕЛА СВОЙ МЕЧ? Как ещё мне реагировать на человека, в бронелифчике, который направил свой меч в мою сторону и бежит?

— Ну-у.. Мог бы и не убегать. — А не слишком ли расстроенный у неё голос, как для человека, который только что пытался меня убить.

— Так. Елизавета же кажется?

— Да, я Елизавета служитель порядка и чести и я обязательно уничтожу все зло!

— Да-да, но только ведь я не зло! Просто покушать пришел, это ведь не противозаконно?

— Ну... Эм.. это не противозаконно. Но злу тоже надо кушать. И как я могу знать, что ты не зло?

— А как ты можешь узнать обратное? — Надеюсь для неё этот аргумент будет иметь хоть какую-то силу. Во всяком случае по её лицу было явно видно, что в голове какие-то мыслительные процессы сейчас активно работали.

— Ладно. Ты меня ещё раз убедил, пока что. Но я всё равно буду следить за тобой, как тень!

— А может не надо? Это как-то не этично! — И тут я неожиданно вспомнил, что я аристократ, даже целый Князь. — Елизавета, это будет весьма не этично с вашей стороны. Вот вы знаете кто я?

— Предположительно зло!

— Ошибаетесь. Я - Великий Князь Алексей Потемкин и я прошу вас не следить за мной или я буду вынужден обратиться к вашему начальству. — Тут уже я вспомнил, что её начальство по сути отказалось от неё, послав её в подземелье якобы на зачистку зла. — В общем попрошу вас воздержаться от слежки.

Я в срочном порядке ретировался в сторону своего поместья, совсем позабыв про мое желание отведать мяса. Теперь мне хотелось лишь как можно быстрее свалить подальше от Лизоньки и желательно больше не видеть её.

Лизонька, недалеко от поместья Алексея

Лизонька, что-то говорила себе под нос, по всей видимости рассуждая о чем-то своем.

— Сказал не следить, а я совсем не следила, да! Просто мне в эту же сторону нужно было.. Какая неожиданность. А ещё оказывается и задержаться мне нужно именно здесь. Что поделать раз приказали, то так надо! — Однако даже сама Лиза не совсем понимала кто ей дал такой приказ. То ли начальство, то ли армия тараканов в её голове. Лишь одно понятно, поработали и те, и те. И теперь на спокойную жизнь Алексея надвигалась опасная проблема в виде упертой девушки, которая все ещё пытается разоблачить в нём злодея.

Глава 8

Все тот же холм, все та же Лизонька.

Прошло каких-то три часа, а неугомонная Елизавета уже успела обустроить себе нехилую такую базу. Конечно, по меркам настоящих наблюдателей, она была круглой неудачницей. Но Лизу это совсем не волновало. Осмотрев свой мини-лагерь, она начала монолог.

— И так сойдёт! Главное чтобы незаметно было, а то ведь действительно доложит куда-нибудь, а меня опять в дом для душевнобольных заберут, и опять объяснять им, что я не больная, просто сражаюсь против зла! А ведь все ради мира во всем мире.. И прямо сейчас я даже знаю где живет, пока что, единственный и самый главный злодей! Других то я не встречала еще. Но ничего! У меня все впереди, начнем с него - а дальше я уже стану главным борцом со злодеями! Вот поймаю его и все меня зауважают. Будут хвалить и говорить какая молодец! — Мечты захлестнули разум Лизоньки и она пробыла в таком блаженном состоянии ещё какое-то время.

Внезапный раскат грома вернул наблюдательницу в реальный мир.

— Кажется дождь собирается. — Сказала как отрезала. В это же мгновение зарядил сильный ливень. И теперь уже мокрая до нитки Лиза, проклинала свое решение последить за Алексеем, именно в этот день. Дождь шел примерно минуты четыре, но для Лизы это было целой вечностью. Палатка, которую она успела поставить, спасла её, хотя казалось бы зачем, ведь она уже и так мокрая. Сидя в укрытии она размышляла лишь о том, что этот дождь тут точно не просто так - это все проделки этого подлого злодея.

— Вот же гад! Он явно колдун и наслал на меня дождь, чтобы я убежала! Но Потемкин недооценил меня. Я крутая, я сильная, я-я-я-я.. *Апчхи* Видимо простыла. Я обязательно отомщу этому наглецу! — Девушка вытерла свой носик платком, а затем убрала его обратно в нагрудный карман. Откуда у бронелифчика карманы?!

* * *

Я с удовольствием смотрел в окно, осматривая окрестные территории. Дождливая погода - любимая погода, редко кто в такую погоду высовывается из дома, поэтому я точно уверен, что рядом с поместьем никто не шастает, в попытках что-то вынюхать. Мне показалось, что я увидел какое-то шевеление на холме, с которого открывался вид на мой дом. Однако быстро потерял интерес, посчитав что это всё галлюцинации или моя паранойя. А может галлюцинации и есть следствие моей паранойи? Ладно, это не так важно. В такой зябкий день, мне не хотелось вылезать из-под пледа.. Но очень хотелось выпить чашечку горячего кофе. Во мне сейчас сражались два волка, но победит все равно один. И это буду я. Именно поэтому собрав волю в кулак я поплелся в сторону кухни, с надеждой на то, что кофе еще остался. На крайний случай залью в себя какао. Эх, каминчик, дождись меня - я скоро. Главное не забывать, что совсем недавно я дал себе обещание, что больше не буду пить или есть в своем кабинете. Это определенно вредит моей работе там.

Некоторое время назад, кабинет Алексея

— Та-а-а-ак, неплохо мы поработали.. Олег, ты как? Живой надеюсь?

Каткус одобрительно кивнул мне своим телом.

— У тебя же рот есть. Мог и сказать.

На этот раз Олег попытался отрицать это. У него это не особо хорошо получалось, но спустя долгое время сотрудничества с этим кактусом, я практически понимал его с полуслова.

— Хмм. Интересный побочный эффект.. Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Хотя в целом вижу, что не болит.. Вон как спокойно стоишь и даже не плачешь. Ну ладно подождем, когда пройдет. А я тогда пожалуй поем. — Я уселся за свой рабочий стол и начал размышлять, чего же мне хочется отведать сегодня. Спустя долгих пять минут раздумий, я наконец решил, чем набить свой желудок. И уже передавал свой заказ Алисе.

— Алиса, попроси Маришку приготовить окрошку и испечь пару пышек. Обедать буду у себя в кабинете. Работы много.

— Господин, я, конечно, передам все Маришке, но также обязана сообщить вам, что прием пищи в непосредственной близости с опасными веществами чреват последствиями.

— Да я осторожно. Ты же меня знаешь, волноваться не о чем.

— Хорошо, господин, обед будет готов через тридцать минут, Маришка принесет его вам.

— Ну вот и славно, а пока работа и ещё раз работа.. Оле-е-ег, как ты? Отошёл?

Однако кактус все ещё молчал, тем самым отвечая на мой вопрос. Мощное однако зелье, ещё бы узнать, как часто будет проявляться немота и можно будет использовать для своих целей.

Я принялся за отчет о проделанной работе над новыми зельем, его написание заняло у меня минут десять. Я отложил его к остальным. И вдруг услышал от Олега попытки выдавить из себя хотя бы несколько букв.

— М, м, мо..

— Давай, Олежа, ты сможешь! Поднажми!

— М, мо-о-о-г-гу

— Ещё-ещё! Давай ты обязательно победишь это!

Кактус выдохнул и наконец-то проговорил, то что он с таким упорством пытался сказать.

— Могу говорить. А-а-ах! Ну наконец-то!. Я говорю, Господин, давайте больше не будем это зелье пробовать? Одного же раза достаточно да?

— Ну я не зна-а-аю даже, возможно и хватит, а может и нет. Я тебе позже сообщу. Когда определюсь с модификацией этого зелья.

Мой желудок уже был готов устроить бунт против всего организма, казалось будто для этого уже все было готово и плакаты, и сами демонстранты. Маришка спасла положение, так вовремя принеся мой обед.

— Господин, ваша окрошка и пышки. Куда мне их поставить?

Я оглядел кабинет, свободное место было только на столе, где совсем недавно я замешивал зелье, которое опробовал Олег.

— Вон туда поставь, только аккуратней. Там рабочий образец одного неприятного зелья.

— Хорошо, буду максимально аккуратной. Но кушать в столь опасном месте, наверное, лучше не стоит?

— Ну вот и ты туда же! Хочу кушать тут!

— Поняла вас, господин, прошу прощения.

— Не стоит извиняться, моя хорошая, ты же как лучше хотела. — Я улыбнулся глядя ей в глаза, отчего её настроение явно приподнялась и довольная она ушла обратно на кухню.

Я уселся за стол и принялся уплетать вкусный суп, закусывая свежей выпечкой. В этот момент Олег внезапно закричал, что сильно напугало меня и я дернулся, запустив цепь событий, приведших к тому, что немного того самого зелья попало в мой суп. Однако этого не заметил ни я, ни Олег. Хотя может и заметил, но умолчал, но доказать это я вряд ли смогу. А пытать его нет особо смысла, он уже к этому привык.

И вот я уже практически съел прекрасный суп, но послевкусие у него было какое-то необычное.

— Хм. Маришка видимо что-то новое добавила, весьма необычный вк.. — Почему я замолчал?

Я повернулся в сторону Олега, пытаясь поговорить с ним, но ни одного звука так и не вышло из моего рта. И вот тут я уже начал паниковать.

Как же так-то? Ну нет, не может быть. Только не со мной, с кем угодно, но не со мной. И что теперь делать то?

— Господин, к вам представители компании Орихлейм.

Я молчал, хотя усиленно пытался сказать Алисе, чтобы она распорядилась прогнать их.

— Так мне впустить их?

Э-эх если бы Алиса умела читать мысли, все было бы намного проще. Прошу.. Нет молю, не впускай их.

— Молчание знак согласия — игриво произнесла Алиса и дала согласие, чтобы впустить этих гиен к нам в дом.

Больше часа я слушал их предложения, и не мог сказать ни слова, ни единой подколки, чтобы им стало хоть как-то неудобно находиться здесь и они поспешили уйти. Но имеем, что имеет. Они чувствовали себя весьма комфортно. Их наконец слушают и даже не посылают, для них это определенно праздник.

Спустя каких-то три часа.. Хотя подождите ТРИ О-О-ОЧЕНЬ ДОЛГИХ, НЕВЫНОСИМЫХ ЧАСА, они наконец ушли. Я все ещё сидел в гостиной и беззвучно плакал. Как они вообще сюда находят дорогу?! Я же, блин, в глуши!!! Надо определенно что-то делать с тем, чтобы ко мне мало кто добирался.. Впервые я был так бессилен и дал себе обещание, что больше никогда я не буду есть в кабинете. Кажется, я начал понимать чувства Олега. Может стоит с ним помягче?

Это определенно был самый худший мой день. Хорошо что все плохое кончается. Ладно, надо идти кушать.

* * *

Насытившись, я уже было направился обратно в кабинет, но что-то остановило меня у окна. С видом на все тот же холм. И как оказалось шевеление, которое я увидел ранее - не галлюцинация.

— Лучше бы это была галлюцинация...

На холме я увидел девушку, которая наблюдала за моим поместьем. У неё там даже палатка стоит. И похоже я даже знаю кто там. Ну да точно, Елизавета собственной персоной. Она когда-нибудь отстанет от меня? И, к сожалению, я, скорее всего, знаю ответ на этот вопрос.

Дождя уже не было, о нем напоминали только, ещё местами сырая дорога и слегка повышенная влажность воздуха. Я оделся и побрел в сторону упертой наблюдательности.

— Лишь бы не спугнуть.. Хотя.. Она видимо слабоумная и отважная, даже и не подумает убегать. Наоборот как бы она в бой не устремилась, вот это уже более вероятно.

Видимо, Лизонька на что-то отвлеклась, ведь по какой-то причине она не увидела как я вышел за пределы дома и пошел в её сторону. Мне даже лучше, у неё будет меньше времени, чтобы что-то предпринять. Вот я уже стою прямо перед её палаткой, внутри происходили непонятные звуки, как будто Лиза там проводила ритуал, что-то приговаривая.

Можно подумать, что на самом деле злодей она. Хотя тогда бы ее тактика была лучше, более продуманная. Даже жаль. Так, она собирается вылезти из палатки, встану, пожалуй, позади и попробую напугать, может хоть заикой станет?

Лиза вылезла из палатки, напевая какую-то песенку, как-то уж слишком беззаботно, как для человека, который следит за потенциальным злодеем.

И тут я как выскочу и как заору.

— А-А-А-А-А-А-А — для пущего эффекта я поднял руки в небо, говорят таким образом можно даже медведя напугать. Уж если такого грозного зверя можно таким образом отогнать - то какую-то девушку и подавно. Надеюсь..

Надо сказать эффект весьма необычный. Лиза не выражая вообще никаких эмоций повернулась в мою сторону, и тут я уже было хотел испугаться, но увидел, что девушка стоит со стеклянными глазами. Она издала звук "Хэ", после чего просто плюхнулась на мокрую землю. Как я потом понял, она потеряла сознание от страха.

— Да-а-а, дела.. Ну, с одной стороны - она определенно заслуживала что-то подобное.. С другой стороны - доводить до состояния смерти представителя закона - вообще-то наказуемо. Даже таких как я, Князей - не ждет легкое разбирательство. — После того, как проговорил это вслух сильно задумался. Я же, по сути, ничего плохого не сделал. Да, немного припугнул человека, который незаконным образом попал на чужую территорию и развел странную деятельность. Даже если этот человек относится к органам власти - это не дает ему право бездумно заниматься самодеятельностью, а я уверен - ей никто не приказывал следить за мной. Опять какие-то тараканы в голове захватили власть и заставили бедолагу делать свое грязное дело. Жалко ее.

— Ну не урод же я какой-то! Надо бы её хоть до поста охраны донести, а то ведь если я её здесь оставлю, только сильнее будет меня доставать, и уже, казалось бы, небеспричинно называть меня злодеем. Ладно, быстро сделаю и вернусь домой заниматься своими делами.

Пост охраны, вытрезвитель.

Лиза понемногу начала приходить в себя. Ощущала она себя, мягко говоря, паршиво. Всё же наблюдение за поместьем Потемкина дало о себе знать и Лизонька заболела. После беглого осмотра она поняла, что сейчас находится за решеткой с какими-то бомжами. Недолго думая, она резко вскочила к двери и начала биться в неё, в попытках обратить на себя внимание кого-нибудь из сотрудников.

— Ну что ещё? — раздраженно проговорил один из охранников вытрезвителя.

— Я Елизавета - служитель порядка и закона! Немедленно выпустите меня! — В этот момент из носа девушки потекла жидкость.

Охранник осмотрел странную, на его взгляд девушку, она была слегка грязной, взъерошенной и как будто бы немного не в себе.

— Я борюсь со злом! — В сердцах проговорила девушка.

Теперь охранник точно убедился, что она ещё и сумасшедшая.

— Ты это.. Давай посиди тут немного, проспись, а потом иди и борись с кем хочешь.

— Но как же.. Зло не дремлет и мне нельзя. Позвоните хотя бы моему начальству, а то мне опять штраф за опоздание дадут.

— Ты че реально в полиции что ли работаешь? — Удивленно произнес охранник.

— Да, я же говорю, я Лиза - охраняю порядок и закон.

— Порядок и закон.. Это центральное управление города, что ли?

— Да, оно. Позвоните, пожалуйста, скажите им обо мне.

Охранник позвонил в управление и рассказал им о произошедшем. На том конце провода почему-то не удивились и попросили подержать их коллегу взаперти ещё какое-то время, чтобы проучить. Они надеялись, что хотя бы это покажет, что её действия неадекватны.

Но Лизоньку просто так не сломить! Лизонька уже продумывает новый, более изощренный план по слежке за Алексеем. Теперь то она точно не попадется!

Поместье Алексея, сразу после его возвращения от поста охраны

Не, ну это определенно наглость. Мало того, что мое поместье теперь как проходной двор, так еще и меня начал кто-то преследовать! Это просто невозможно! Я не буду этого терпеть! Прямо сейчас пойду и сделаю что-нибудь с окрестностями, чтобы никто не смог помешать мне спокойно заниматься делами! С этими мыслями я пошел на кухню и налил себе кофе, после чего отправился в зал и уселся в кресло, чтобы продолжить агрессивно пить напиток богов и думать о том, как я могу обезопасить свое поместье и отвадить разных незваных гостей.

— Так, а если вывести сорт агрессивных кабачков, которые будут плодиться в безумных объемах, а затем к каждому встречному прыгать на руки, с криками о том, чтобы их забрали..? Алиса, что думаешь на этот счет - поможет ли?

— План, конечно, хорош.. Слышала, что у населения всегда есть кабачки и если им предлагают еще - они сразу же отказываются. А потом куда-то резко собираются.. Где-то я про это слышала.. Но, Господин, вы не думаете, что они к нам же и будут ломиться?

— Да, согласен. Если их не приучить - я буду сам атакован этими плодами.. Хм, а что если рассадить вокруг странные наземные камыши, которые просто скроют обзор на наш дом?

— В таком случае это может привлечь только больше внимания к нам, не уверена, что кто-то пройдет мимо наземного "камыша".

— Проклятье, Алиса! Как мне поступить? Не делать же систему видеонаблюдения и не нанимать же легион охранников, в конце то концов?!

— А ведь это было бы самое простое решение.. — Казалось, что Алиса задумалась и ушла в себя.

— Не, ну можно наклепать разных табличек в стиле "Злая картошка! Осторожно!", но тогда меня либо будут считать безумцем и каким-то странным исследователем. Либо же будут ломиться сюда еще больше, ведь злой картошки, а особенно относительно разумной нет нигде! Особенно эта безумная точно признает во мне злодея и будет брать штурмом поместье, продолжая слушать тараканов в своей голове..

В этот момент в зал вошла Изабель. В руках она несла какое-то странное растение, похожее на цветок, которое в такт ее шагу качалось туда-сюда. Со стороны могло показаться, что это просто его сдувает ветер от движения, но в какой-то момент растение "повернулось" в мою сторону и покачалось более интенсивно.

— Изабель, радость моя, а это что? — Я старался задать вопрос максимально дружелюбно и непринужденно.

— Ах, это? Это Крапивица! Вы не помните? Как-то около месяца назад вы скрестили обычную крапиву с разумным одуванчиком. Вот сегодня она достаточно выросла, чтобы ее можно было пересадить в сад к остальным.

— Так, подожди.. Правильно ли я понимаю, что это крапива, которая имеет структуру одувана и свои "семена" раскидывает также, как он?

— Ну да, только они вызывают ожоги при соприкосновении и, насколько я понимаю, достаточно долго ожог не сходит.

— Страдай!

Мои брови взлетели вверх и я пристально посмотрел на Изабель. Хотя голос был явно не ее.

— Что? Изабель, это же была не ты?

— Нет, Господин! Это Крапивица! Какой-то умник из наших научил этот цветок одному единственному слову и теперь он его повторяет в любой удобный момент.

— Страдай!

— Понял. Хм.. Знаешь что, а давай мы посадим этот цветок недалеко от поместья? Я просто хочу выстроить небольшую "защиту" и мне кажется - это идеальный кандидат.

— Конечно, без проблем. Сейчас я вынесу его и посажу где-нибудь неподалеку. Тридцати метров хватит?

— Давай все сорок, он же может размножаться через свои семена, которые раскидывает от ветра?

— Ну да, только этот раскидывает их при желании, у него какая-то странная система, которая не позволяет просто так распространять его семена от обычного ветерка.

— Крапивица, давай договоримся, что ты раскидаешь свои семена вокруг поместья и больше никуда их кидать не будет, хорошо? А еще мне бы хотелось, что всех, кто не я и не мои знакомые - мы отгонял с помощью тех же семян, справишься?

— СТРАДАЙ!!!

— Буду считать, что да.. — Я тяжело вздохнул и потер переносицу. Как же тяжело с этими уникальными видами. Нет бы просто обычную культуру выращивал да продавал, но нельзя! У нас же великий род исследователей! Мы же лучшие селекционеры и вообще супер классные! Были. Когда-то. Когда я был не один в роду и этим занимались другие люди. Эх, надо определенно почаще выбираться в поселения, а то так скоро с ума сойду.

За этими мыслями я не заметил, как Изабель унесла резко разоравшуюся Крапивицу наружу. Интересно, что будет, если скрестить этот цветок с какой-нибудь кукурузой? Не, чисто в теории - не будет ничего, потому что это совершенно разные культуры и их скрещивание невозможно по законам природы. Так вообще-то должно работать и с крапивой, вместе с одуванчиком. Но у меня же получилось! Да, это было не совсем стандартное скрещивание, в плане процесса. Да, я скорее брал семена и с помощью моего родового дара совмещал их через систему. Причем результат всегда был для меня неизвестным, если мы говорим о различных растениях. Но оно же сработало! Надо будет позднее взять парочку этих убийственных летающих семечек и попробовать совместить с кукурузой. Вот будет забавно, если из початка размером с руку полетят бесчисленные ожоговые семена или вообще небольшие кукурузины. А из самого растения початки вырастут в форме шара, с одной кукурузы сразу штук шестьдесят.. Так, это уже я разогнался как-то.. Если такое получится вывести - я смогу изменить ход любой войны, достаточно будет нанять какого-нибудь мага жизни с заклинанием ускорения роста и все. Хана любой пехоте. Эх, мечты.. Надо бы записать эту идею в свой дневник для идей..

* * *

Я слишком слаб.. Сейчас чувствую только сожаление и досаду, как же так могло произойти..? Невозможно было предугадать все, но именно это.. Как же теперь быть, как я смогу продолжить после такого поражения? Как Олег это переживет? Проклятье, Олег.. Мы с тобой почти смогли, мы почти достигли этого, ты бы первый смог проверить новое зелье, если бы не..

Если бы я как последний болван не забыл забрать ингредиенты с магазина и теперь не сидел как полный простофиля с почти готовым зельем без возможности его закончить. Ну вот, как всегда, в самый ответственный момент все было испорчено. А ведь я так ждал момента, когда смогу испытать ТО САМОЕ ЗЕЛЬЕ!

— Прости, Олег.. Сегодня без дегустаций и проверок. Можешь отдыхать.. В следующий раз я тебя так не подведу, обещаю! Ты сможешь попробовать этот шедевр!

— Спасибо богам плодородия, что они услышали мои молитвы..! — Кактус старался не выдать свою радость.

— Что ты сказал, Олег? Я не услышал, повтори, пожалуйста.

— Я сказал, что очень жаль это слышать, Господин. Но в следующий раз мы обязательно с вами проверим все, что вы захотите!

— Ловлю тебя на слове, дружище! Тогда в следующий раз я приготовлю что-нибудь особенно забористое! Мы с тобой станем великими!

Из поместья еще долго было слышно смех человека, но если бы кто-то смог заглянуть сейчас в лабораторию, то он бы увидел кактус. Кактус, который источал из себя влагу и тихонько всхлипывал.

Глава 9

Утро следующего дня было обычным, назойливый наблюдатель не возвращался, а из внешних раздражителей были только птицы, которые решили свить гнездо на дереве прямо перед моим окном. Сейчас они активно что-то чирикали, а я сокрушался о том, что теперь придется закрывать окна на ночь. Вот так всегда. Но ничего! Зато я смогу приятно наблюдать за живой природой. Это дорогого стоит.

Спустившись вниз и позавтракав я направился в сад для того, чтобы проверить, как там уживается картофель с сорняками. К моему удивлению - у картофеля появились соседи, с их стороны также обосновалась морковь, которая при виде меня начала громко здороваться.

— Здрав будь, Господин! А мы это - решили поближе к своим сородичам быть, так сказать - в тесноте, да не в обиде.

— Я вижу, да. Ну, в целом, если никто не против - я только за. Мне же меньше ходить к вам. Кстати, как дела? Не деретесь тут?

— Как можно, Владыка?! — Вперед вышел Картох, которого выбрали местным старостой за то, что он чаще всего бывал со мной снаружи. М-да, у овощей появилась иерархия. Скоро еще какой-нибудь строй придумают, провозгласят себя республикой и вообще захотят отделиться. Они так быстро растут..

— Картох, вы давайте тут - мир, дружба и жвачка, хорошо? Я не хочу опять видеть территорию сада в руинах после ваших разборок. Понимаю, что вы сами же это потом убираете - но это просто неправильно.

— На все ваша воля, Владыка. Будем кротки и спокойны.

— Да, Господин! Мы тут энто, вообще тише травы будем — в этот момент Морковь покосилась на сорняки. — Не то, что некоторые!

Сорняки поняли, что это был укол в их сторону, поэтому сразу же начали тихо возмущаться, пришлось остановить перепалку в ее зародыше.

— Так! Хватит! Предупреждаю ЕЩЕ РАЗ. Устроите тут хаос - все пойдете в суп или на опыты. У меня как раз Олег просил отпуск, вот замените его.

В саду резко наступила тишина. Эх, всегда бы так, жаль, что у меня не совсем нормальные "питомцы". Это к ним еще перец не присоединился, он бы тут революцию устроил.. Да, давненько митингов не было, это хорошо. Надо будет поблагодарить Изабель за то, что она шугает всяких деятелей на моей территории и не дает им разжигать разное..

Так, ладно, я хотел проверить что там снаружи и прижилась ли Крапивица. М-да, страшное же я растение вырастил, по-хорошему, в цивилизованных странах оно бы считалось биологическим оружием. Причем сначала из-за того, что оно орало, а только потому из-за ядовитых снарядов. Я для себя решил, что не буду называть это семенами, потому что мельком увидел процесс распространения и понял - это не "лепестки" одуванчика, а вполне себе такие дротики или стрелы, которые вблизи даже могут пробить слабую броню. В общем, местные жители явно будут опасаться ко мне ходить. Возможно даже смогу отвадить представителей прекраснейшей компании Орихлейм. Тьфу. Еще после прошлого раза не отпустило. Есть подозрение, что у них все сплошь менталисты и используют свою магию, чтобы пудрить всем вокруг себя мозги.

Выйдя за пределы поместья я увидел, что вокруг начал формировать контур Крапивицы. Это же как быстро она растет..? Я что, изобрел новый борщевик? Ну все, если Антип об этом узнает - мне хана. Меня же сгноят в их казематах, или того хуже - заставят выводить еще более ужасные виды.. Подойдя ближе я прислушался. Тишина. Странно, видимо, растения не считают меня за опасность и поэтому находятся в "спящем" режиме. Тем же лучше, если я буду постоянно слышать "Страдай" - я точно свихнусь и пойду добровольно сдамся этой, как ее там.. Лизоньке, точно. А почему один цветок резко повернулся ко мне. Подожди, не надо..

— СТРАДАЙ! — Крапивица заорала и направила на меня свои снаряды, я уже чувствовал, что сейчас словлю нехилую такую долю ожогов, поэтому начал пятиться.

— Страдай! Страдай! СТРАДАЙ!!! — раздалось по цепочке справа, от меня и я понял, что попал. Попал в смертельную ловушку, которую сам же и создал. Мысленно я прощался с Маришкой и Алисой. Эх, Олег, как ты без меня тут будешь..? А как же наши будущие опыты..?

В этот момент из чащи леса вышла Изабель и дала небольшой "подзатыльник" одному из цветков. Все моментом стихло.

— Господин! Простите, они еще не совсем понимают, что мы не должны убивать всех подряд.. Я еще в процессе наладки и объяснений, уже скоро они будут как шелковые!

— Фух, ты даже не представляешь как же я рад тебя видеть сейчас, Изабель! Ты давно уже тут бродишь?

— Да нет, примерно пару часов назад вышла проверить, как идет процесс распространения и поняла, что они уже успели пару кабанов поймать. К сожалению, кабаны далеко не убежали.. Но, в этом есть плюс - у нас сегодня будет мясо на ужин!

— Мясо это хорошо! Правда, тут охотиться запрещено, но если кто-то об этом узнает - я скажу, что самозащита разрешена. Определенно самозащита, да..

— Они скоро не будут так, обещаю. Вы уже можете видеть результат, они не сразу на вас напали, а сначала предупредили.

— Ты эту психологическую атаку и подавление воли врага называешь предупреждением?! — В этот момент я понял, что переборщил с защитой и простых табличек бы хватило. Ох, лишь бы никто ко мне больше не ходил..

— Да нет, правда. Я сейчас попробую им вбить в.. Э-э-э, голову.. Да, определенно в голову. Чтобы они вообще не атаковали без лишней необходимости, а если и приходилось кого-то прогонять - то использовали по одной штучке своих семян. А если не будут понимать - то уже по две-три штучки.

— Гуманно, спасибо. В таком случае это тогда действительно должно сработать. Спасибо тебе за помощь, Изабель! Я, в целом, вышел проверить как тут все продвигается, но если лично ты этим занимаешься - то я не переживаю.

— Можете положиться на меня, Господин! — Изабель было приятно, что я признал ее заслуги, поэтому она принялась обучать Крапивицу с двойным усилием. Эх, все бы мои так работали - цены бы не было. Надо ей Олега отдать на время, вдруг он тоже захочет работать лучше?

С этими мыслями я вернулся в дом и направился в сторону теплицы для особенных растений. Настало время прокачать свой дар немного и получить новые полезные штуки. Хе-хе.. Благо, сейчас только раннее утро, я же не засяду на весь день, верно?

Спустя пару часов с момента, как Алексей ушел в дом. Сад.

Картох мерно дремал, отдыхая после тяжелого расширения территории внизу. На самом деле то, что морковь появилась на их грядках - не случайность. Все это четко спланированный и выверенный план по захвату территории. Благодаря форме овоща, с которыми они заключили союз они могли более эффективно выстраивать сеть подземного "жилья" для овощей и быстрее проводить атаки. Картошка так просто не сдается и не прощает обиды. Именно поэтому Фрайз снизу сейчас руководит расширением и аккуратным подкопом к сорнякам.

— Эй, рядовой Картошкин, как там успехи? Наши соседи еще ничего не заподозрили?

— Никак нет, Главнокомандующий Картох! Сорняки не заметили наших работ и поэтому ведут себя сейчас расслаблено. Уверен, они будут удивлены, когда мы нападаем на них!

— Тише, боец! Не надо раньше времени говорить вслух такие громкие слова. Мы действительно готовимся к нападению, но произойдет оно только тогда, когда все будет готово. Не раньше. Передай Фрайзу, что нужно делать все максимально аккуратно и не привлекать к себе лишнее внимание. Также пусть не забывают выбираться наружу так, чтобы их не было видно. Если сорняки увидят то, что нас в моменте становится больше - они наверняка что-то заподозрят. А нам это не нужно. Так объединенными усилиями картошка и морковь готовились к коварному нападению на надоедливых соседей. Единственной целью которого было выселение травы на другую грядку, а лучше всего и из поместья.

Поместье Потемкина. Особая теплица Алексея

— Хе-хе-хе наконец-то я добрался и до вас, мои хорошие! Пожалуй сегодня обойдемся только изучением материалов, как же радует, что такое простое действие все ещё прокачивает мой Дар.

На самом деле я как можно скорее хотел создать что-нибудь новое и непременно полезное, однако я уже и так сильно превысил свои возможности, создав экзоскелет. Слава богу, это прошло без особых последствий в виде потери сознания или ещё чего хуже. Мне совсем не нравилась перспектива умереть, так и не став Великим алхимиком. Нет, я, конечно, уже и так был близок к этому. Но меня очень раздражало то, что все мои зелья постоянно имели случайный эффект, который я мало мог предугадать. Разве что после первого создания я мог повторить все с нуля. Конечно, можно предположить что это из-за того, что я добавляю всё подряд в совершенно лютом порядке, который понимаю только я. Да и это я делаю только для того, чтобы всякие непутевые ученые, если и узнают или даже увидят, как я работаю, никогда бы даже не решились повторить, сделанное мной.

Изучив травы и материалы, до которых у меня все никак не доходили руки, я немного вспотел. Пока что изучение практически любых предметов, кроме растительных, давались мне с трудом. А многие даже давали терпимый, но неприятный откат. Как оказалось, я всё-таки не провел в моей любимой теплице слишком много времени. Всего каких-то четыре часа.

Сходив на обед, я уже планировал, чем бы мне заняться сейчас. И тут в мою голову пришла самая гениальная идея. Мне просто необходимо поработать над новым зельем, а значит мне нужен Олег - мой незаменимый дегустатор, а самое главное безотказный, ведь у него нет выбора. Однако размышляя, какое зелье дать на пробу кактусу-страдальцу, я пришел к тому, что у меня нет идей, вообще никаких и это пугало меня. И вот уже вторая умная мысль за сегодня. Да я в ударе.

— Просто применю свой Дар и выведу новый цветок, делов-то! Ха! Я гений, да и вообще нужно, чтобы мне это говорили почаще. Приятно же!

Я вновь удалился в теплицу, для того чтобы выбрать жертв, для будущего - пока не знаю чего. Но уверен, что это будет что-то классное, Олегу точно понравится.

— Так. Аномальная роза.. Хм, насколько помню из неё можно было получить укрепленные шипы, которые пробивают плохонькие металлы, проходя их как нож сквозь масло. А ещё эти шипы оставляли нехилые вмятины даже на средней броне, хотя, казалось бы, всего лишь дротик в пару миллиметров. Признаться, тут я немного слукавил. Сами по себе шипы, конечно, не были настолько смертоносными. Такой мощи они достигали в купе с одним зельем, которое я по понятной причине делать пока не хотел. Я все ещё помню, какой ад творился, когда Олег впитал в себя этот экспериментальный отвар. А ведь то было без применения моего Дара. Боюсь представить, что было бы примени я его тогда.

— Нет, сегодня всё же без шипов, слишком рискованно это всё.

— Кажется у меня есть идея! — Я вышел из теплицы и прошелся до дуба, с него как раз опало несколько листьев пару дней назад. Хотя не помню, чтобы он вообще линял, надо будет обязательно проверить его состояние, как закончу с Олегом.

Сконцентрировавшись, я сжал лист у себя в ладонях. В процессе я почувствовал приятное тепло в руках, которое через какое-то время растеклось по всему телу. И вот в моей голове снова появилась информация о поглощенном объекте.

Лист аномального дуба

Состав:

Дуб - 78%

Иггдрасиль - 22%

Возможности применения: Не установлены

— Иггдрасиль значит, кажется когда-то мне читали сказку о богах Скандинавии и там было и про это священное дерево. Что-то вроде древа мира, которое объединяет девять миров словно в иерархии: боги были на верхушке древа - в Асгарде, повелевая всеми мирами вплоть до Хельхейма - мира мертвых. Но насколько я помню в книге говорилось, что Иггдрасиль - ясень, а у меня дуб. Может дальний родственник? Ведь все возможно в этом непростом мире.

— Ну даже если и так - первый ингредиент у меня есть.. Так, а сколько всего-то нужно? Надо бы подумать.

Я погрузился в очень глубокие расчеты, пытаясь через сложные формулы, высчитать сколько же нужно будет ингредиентов применить, чтобы выцедить из них что-нибудь новое. Желательно конечно что-нибудь, что потом можно будет применить на Олеге, уж слишком я по нему соскучился.

По итогу мной было принято решение о применении трех ингредиентов. Первым из которых стал лист дуба, пра-пра-пра-непонятно сколько пра-правнук Ясеня или же Иггдрасиля. Правда сказать, это только предположение, я не был уверен, что у меня в саду действительно растет родственник великого древа. Но я и не исключал этого. Однако два других донора были подобраны и поглощены наспех. Я не особо вдавался в детали о том, из чего они состоят. Мне уже сильно не терпелось поработать и порадовать Олежу новой "вкусняшкой". А то ведь он наверняка ждет и льет слезы от того, как я ему скучно без наших веселых экспериментов.

Наконец всё что нужно собрано и готово к применению. Я сел в позе лотоса, оперевшись на дуб, который был так любезен, поделившись со мной одним из его листьев. Концентрируясь на себе самом, я все больше и больше погружался в транс и уже через мгновенье я был далеко от реальности.

Я блуждал по закоулкам своей души, собирая поглощенные мной частицы, вылепливая из них, подобно скульптору, причудливую фигуру. Как оказалось таким образом мне было проще концентрироваться на создании, а ещё такой способ тратил меньше моих сил.

Я, конечно, догадывался, что внутренний мир человека может выглядеть красиво, но чтоб настолько. И ведь это даже не сравнить с космосом. И мне есть с чем сравнить. Как-то раз для Аристократов устраивали экскурсию и я побывал в настоящем космическом корабле, хотя, конечно, если без особенного пафоса - это была обычная ракета, но который мы взлетели, посмотрели на нашу планету, а потом приземлились обратно, где-то в океане. Возможно просто у меня здесь всё так чинно и благородно и так далеко не у всех, но это в сто, нет в тысячу раз красивее.

По итогу моей лепки, я увидел форму причудливого цветка. Сравнить его с чем-то у меня особо не выходило, как будто я только что произвел на свет совершенно новое растение. Хотя почему как будто? Она ведь действительно новое. Правда пока все ещё не материализовано, но я уже работаю над этим.

По ощущениям весь процесс не занял и больше часа. Однако когда я очнулся, первое, что я увидел, конечно же, было то самое растение. Которое лежало у моих ног, но ещё в мои глаза бросилось то, что солнце сильно сместилось с того места, где я видел его перед погружением. Как оказалось, под деревом я сидел около трех часов.

— Ну вот все и готово для моего любимчика. — Подобрав цветок, я пошел в кабинет, попутно размышляя с чем бы смешать его. Однако в какой-то момент я решил, что делать это с ним не стану. А проведу "рядовой" эксперимент и просто смешаю то, что ещё не мешал ну или просто добавлю дозу.

Вернувшись в сад, растение было посажено в инкубационную зону. Пусть ассимилируются к новому дому, а там глядишь к кому-нибудь подселю.

К слову эксперимент наконец произошел и произошел удачно как для меня, так и для Олега, он даже не рыдал, видимо уже совсем заматерел от пережитого. Или просто все выплакал, хотя тогда бы он скукожился - всё-таки кактус хоть и может прожить в пустыне, но совсем без влаги не выживет даже он.

Остаток дня прошел без особых приключений, я пару раз замечал, что у картошки какой-то хитрый оскал, но не придал этому значения, надеясь на то, что они серьёзно восприняли мои угрозы. Возможно нужно было бы проверить, но сейчас мне лень.

За ужином я слушал новости и впервые за.. Да вообще никогда такого не было, я услышал полезную для меня информацию. Оказывается какая-то исследовательская группа нашла редкий цветок, который я давно искал, он нужен был мне для исполнения одной из моих интересных задумок.

— О-о-о ничего себе! Так надо срочно записать, Маришка, срочно принеси ручку и листок! — Я отложил тарелку с едой в сторону, и уже ждал мою исполнительную Дриаду.

— Вот, Господин!

— Благодарю, радость моя! Это все.

Я быстро записал информацию о местности, где было обнаружено растение и уже придумывал план моего похода. Наверное, стоит сделать это незаметно, не хотелось бы попасть в новости. Особенно в моем положении.

— И как мне это сделать незаметно? У меня ведь нет плаща невидимки, да и шпион из меня никакой. Может зелье какое-нибудь бахнуть? Рискованно! Но как крайний вариант сойдет. Эх отчего это так сложно то!

Поток разных идей лез в мою голову, однако большая часть из них была либо невозможна, либо опаснее, чем выпить зелье.

— Что ж видимо это мой единственный вариант. Зелье приготовлю, но выпью где-нибудь на подходе к той полянке.

А потом, чтобы не вызывать лишних подозрений пойду в город. А то в последнее время, происходит пропажа каких-то редких цветков и все уже почему-то считают, что виноват я. Нет, в некоторых моментах я приложил руку, но не во всех. А может и во всех, но кому какая разница?

Приготовления и остальное планирование, не заняло очень много времени и уже был готов выдвигаться. Осталось найти в себе сил, чтобы все успеть сегодня. Всё же иногда нужно превозмогать себя. А чтоб мне окончательно не сойти с ума, нужно правильно планировать свой день. Хотя я чувствую, что сойти с ума мне помогут и без моего участия. И мысли о том, как это избежать осели очередной головной болью в моем и без того уставшем мозге.

Нет, Алексей, соберись! Нужно все сделать сегодня и точка. Ты и так постоянно откладываешь важные вещи, настолько, что чуть было не забил на ответ Императора нашей славной Империи. Так, еще раз проверим.. Походный набор вроде как в сборе, дополнительные приблуды тоже со мной. Ну все, сейчас возьму свой посох-выручалочку и отправлюсь в путь. Казалось бы, с таким подходом, что может пойти не так?

Глава 10

Вечерело. Солнце уже заходило за горизонт и темнота потихоньку накрывала окрестности. Верхушки деревьев возвышались над землей, создавая своеобразный потолок, через который нет-нет да проходил лунный свет. Тропы, по которым можно было ходить днем - сейчас было совсем невозможно заметить. Поэтому неудивительно, что молодая девушка, которая чуть ранее пришла в этот лес, была растеряна.

— Как же так.. Я же совсем не помню дороги назад.. Мама же будет переживать, что я не вернулась домой.. Надо поскорее выбираться отсюда!

Девушка начала двигаться , как ей показалось, в обратную сторону, но сделала только хуже, зайдя в еще большие дебри. Лес казался все менее дружелюбным, а девушка все плутала по нему. Казалось прошло уже несколько часов. В отчаянии она села на упавшее дерево и слепо уставилась в свои ноги. Уставшая и голодная, она думала только о том, как бы не встретить еще более голодных зверей, чем она. В какой-то момент девушка начала думать, что слышит голоса в своей голове, но оказалось, что кто-то неподалеку ведет непринужденную беседу. Боясь упустить свой шанс, она с новыми силами вскочила на ноги и пошла на звук.

У кованых ворот из вороненой стали стояло двое. Молодой человек средних лет и женский силуэт, закутанный в длинный плащ с капюшоном. Они обсуждали насущные вещи, и когда она смогла подойти ближе ей стали слышны отрывки их диалога.

— Спасибо тебе большое, что ты так вкусно меня кормишь! Без твоей готовки я бы уже давно заработал себе парочку заболеваний, возможно даже летальных. Тебе однозначно нужно будет открыть свой ресторан и продавать свои шедевры людям! Если хочешь - мы можем потом выкупить тебе какой-нибудь склад в городе и сделаем доставку до разных мест, чтобы как можно больше людей познакомилось с твоей стряпней.

— Вы меня смущаете, господин.. Но я была бы не против, если я смогу все также продолжать радовать вас каждый день — в словах девушки было слышно любовь и заботу.

— Как будешь готова - сразу же скажи мне. Мы незамедлительно начнем искать место и готовить почву. Кстати, еще раз спасибо за то, что встретила меня у ворот. Я еще планирую побродить по округе. Да и приметил корешок недалеко от нас, выглядел он интересно. Возьми мои вещи и отнеси их в зал, я как вернусь - сразу же их разберу.

— Конечно. Сейчас все сделаю!

Мужчина вдохнул полной грудью свежий лесной воздух и уже собирался возвращаться в лес, как услышал женский крик…

— Стойте… Подождите… Мне нужна помощь! — кричала Дарья, пока бежала в сторону поместья. Алексей, не понимая откуда здесь человек, да еще и девушка смотрел на нее, как на мифическое существо. Перед ним предстала высокая девушка с белоснежными волосами и голубыми, как небо глазами. Она была одета в шелковое, струящееся по стройному телу, белое платье. Сладкий и нежный голос сбил с толку Алексея, да так, что он не мог проронить ни слова. Она робко назвала свое имя и протянула руку.

— Я Дарья, рада знакомству! — сказала девушка и убрала руки за спину, как бы показывая свое смущение.

— Р-рад знакомству… Я - Алексей, но для вас эта информация совершенно лишняя. — тихо проговорил Алексей — Как вы нашли мое поместье? А главное - зачем?

— Понимаете, я пошла в лес собирать травы для матушки.. Но по итогу заблудилась.. Услышала голоса и решила пойти сюда, в надежде, что здесь есть кто-то, кто сможет мне помочь.. Мне бы в город попасть.. — Дарья опустила глаза и покраснела.

— Да-а-а, дела.. Ну, что я могу сказать.. Город, город.. Ну, он недалеко, так что удачно вам туда добраться. Как говорят на востоке - дорогу осилит идущий. — после этих слов Алексей начал разворачиваться в сторону леса, чтобы вернуться к поискам того самого корешка, которого он так удачно для себя подметил.

— Кхм! А ну стоп! — до этого молчавшая фигура резко начала говорить.

— Я считаю, что мы должны пригласить эту девушку к нам и хотя бы напоить чаем и дать поспать эту ночь, чтобы уже утром она смогла спокойно добраться до деревни.

— Ох, правда, вы приютите меня на одну ночь? Я была бы вам очень благодарна… — девушка было обрадовалась, но после этого она разглядела девушку поближе и громко закричала, упав без сознания.

— Спасибо за помощь и за то, что пригласила ее. А я ведь так мечтал сейчас тратить время на гостей, вместо того, чтобы заниматься тем совершенно неинтересным и грязным растением, ради которого планировал уйти в кромешную тьму. — Сказав это, Алексей поднял девушку на руки и понес в дом. Вечер переставал быть томным.

Утро следующего дня

Утром Дарья встала, думая, что ей приснился кошмар, но когда она начала осматривать комнату, в которой проснулась, резко стала вспоминать, что произошло ночью.

— Кажется я заблудилась в лесу… — тихо прошептала она — встретила двоих людей.. А дальше все как в тумане.

Растерянная девушка вышла из комнаты и начала бродить по поместью в поисках хоть кого-нибудь.

— Где же это я.. Странно, мне казалось, что я вчера слышала и женский голос тоже, но дом выглядит так, будто в нем живет только одинокий мужчина.

Дарья шла все дальше и дальше по коридору пока не наткнулась на сонного Алексея, который казалось уже и сам забыл, что произошло ночью. Удивленно посмотрев на девушку он таки решился пригласить ее на завтрак, чтобы объяснить как ей можно покинуть его поместье и не заблудиться вновь.

— Это.. Доброе утро.. Дарья, кажется.. Предлагаю спуститься вниз в столовую и за завтраком я смогу вам рассказать, как покинуть это “замечательное” место.

Неловкую паузу прерывает урчание желудка голодной девушки

— Вижу вы не против, предлагаю тогда не медлить. — С усмешкой сказал Алексей.

За завтраком Дарья рассказала, что она работает у своей матушки в аптеке и неплохо разбирается в травах. Знает как лечить раны и отравления, а также спасла немало людей. Ну как людей. По рассказу Дарьи было понятно, что к ней приходят только мужчины, которые выдумывают любые симптомы, лишь бы их потрогали во всех местах. Оно и неудивительно, ведь девушка выглядела очень привлекательно на фоне остальных. Белая кожа, пышная грудь, длинные ноги и это короткое платье, в котором она работала.

— Какие они выразительные… — тихо сказал Алексей, засмотревшись на формы девушки.

— Что? — вздрогнула Дарья.

— Кто? — переспросил Алексей и тут же постарался переключить внимание девушки на другое. — Что же, пожалуй вам пора. Давайте я вас провожу до выхода и покажу в каком направлении вы сможете найти ближайший город. Девушке так хотелось отблагодарить Алексея, что она не смотря ни на что твердо решила запомнить дорогу к поместью и обязательно потом вернуться с каким-нибудь гостинцем.

Все казалось удивительным для Дарьи по пути от поместья к воротам. Вот огромное дерево с переливающейся листвой и странным шелестом этой самой листвы. Звук, который исходил от него, напоминал трель маленьких флейт. Звучало странно и необычно. А вот странно шевелящаяся картошка. Со стороны казалось, что она будто живая и вот-вот выберется из своей укромной ямы. Алексей почему-то не очень добро посмотрел на картошку и повел меня в обход небольшой грядки, где также было видно какое-то шевеление. Странно тут все. Но этим же и интересно. Когда молодые люди вышли за ворота, сзади все затихло.

— У вас тут.. Довольно необычно, я бы хотела еще раз тут побывать, когда-нибудь.

Алексей постарался проигнорировать эти слова.

— Ближайший город в том направлении, буквально пару часов и вы сможете выйти туда без каких либо проблем. Сейчас утро, так что вы не должны заблудиться. На этом вынужден с вами попрощаться, увы, дела не ждут. Хорошего вам дня и не теряйтесь больше. Желательно никогда.

— Спасибо вам большое! Была рада познакомиться!

На этих словах Дарья отправилась в ту сторону, которую ей указали.

Это же время, Алексей.

Наконец-то она ушла. Никогда не умел вести себя с девушками. Видимо, сказывается то, что я не люблю людей и не часто с ними общаюсь. Фух, как же я устал. Вот вроде ничего такого не случилось, а морально я чувствую себя выжатым лимоном. Хорошо, я вовремя успел всех предупредить - спрятаться и не показывать себя при госте. Только подлая картошка чуть все не испортила, но удалось избежать обнаружения.

— Наша гостья уже ушла?

Маришка появилась за моей спиной неожиданно. Надо ей смастерить какой-нибудь колокольчик, а то я скоро так поседею раньше времени и начну заикаться.

— Не подкрадывайся так, пожалуйста. Да, я успешно ее проводил и все прошло, на удивление, гладко.

— Я постаралась сделать так, чтобы наша гостья ничего такого не заметила.

— Кстати об этом - спасибо, что приготовила завтрак и не показывалась. Помня вчерашнюю реакцию - я бы не хотел, чтобы она осталась тут еще на большее время. Завтрак был просто восхитителен, впрочем, как и всегда.

— А я была бы не против, если бы Дарья осталась у нас еще погостить. Кто знает, может именно она смогла бы найти ключик к вашему сердцу. — Последние слова Маришка проговорила настолько тихо, что я не расслышал.

— Не думаю, что я готов сейчас с кем-либо делить свой дом и менять свой быт. А гости всегда вносят коррективы в планы. Ладно, пойду я все таки найду тот корешок, к обеду не жди, скорее всего не успею так быстро.

Спустя пару долгих часов в пути до города, Дарья

Дарья с облегчением осознала, что добралась до цивилизации и с ужасом вспоминала последний час, который она вынуждена была провести в компании комаров и разных других насекомых. Она шла по улицам и считала минуты до того, как она окажется в своем уютном доме и заберется в ванну. О да, ванна это то, ради чего она готова была сделать сейчас все что угодно. Подойдя к своему дому ее кто-то окликнул.

— Девушка! Быстро остановитесь и не двигайтесь! — прокричала девушка полицейский, подбегающая к Дарье — А ну развернитесь!

— Вы же сказали не двигайтесь..

— А ну да, логично — она обошла Дарью и показав ей плакат о пропаже спросила. — Вы не видели эту девушку?!

— Каждый день в зеркале вижу — с ухмылкой сказала Дарья.

Сотрудник полиции внимательно смотрела на девушку и на плакат. На плакат и на девушку. Кажется, она начала что-то понимать.

— Так это вы! Наконец-то я вас нашла! Я Елизавета - старший уполномоченный стражник.. В смысле сотрудник органов правопорядка. И я произвожу сейчас гражданский арест. Вы задержаны до выяснения обстоятельств.

— Но на плакате же написано пропала, а не разыскивается и вообще я стою сейчас около двери своего дома. Вот она.. Прямоугольная.. Зеленая..

— И то верно — сказала Лизонька — Но я все равно должна произвести задержание, чтобы вернуть вас матери.

— Что за шум?! — Из дома выскочила женщина, на вид лет пятидесяти, в халате и тапочках. — Дашенька! Женщина кинулась к Дарье и крепко ее обняв, начала плакать. — Я так боялась, что ты не вернешься.. Что тебя съели волки.. Где же ты была?! — нежный голос матушки сменился на крик.

— Так дамочки, пройдемте в отделение. — Грозно сказала Лизонька и схватила обеих под руки.

— Что вы делаете?! — кричала матушка.

— Я веду вас в участок для выяснения обстоятельств. Пропала девушка я ее нашла - теперь надо найти того, кто ее потерял.

— Так это я ее потеряла. Я ее мать. Я дала объявление о пропаже. — Женщина выдернула руку и резко остановилась.— Да и это не вы ее нашли, а она сама вернулась.

— Женщина, если вы будете перечить сотруднику закона, то я буду вынуждена применить силу — Лизонька потянулась за своим мечом.

— Матушка, пожалуйста, давайте пойдем с ней.

Закатив глаза как можно сильнее, мама Дарьи выдохнула и пошла вместе с девушками в участок. Довольная собой, Лизонька привела их в свою каморку, которую она гордо называла кабинетом правосудия и, посадив их на разваливающиеся от старости стулья, начала задавать вопросы.

— Так, вы девушка.. Как вас зовут?

— Дарья.

— Где вы были этой ночью?

— Заплутала в лесу. Нашла поместье одного молодого человека, который разрешил переночевать у него, чтобы утром уже попасть в город. Он любезно накормил меня и подсказал как дойти до города.

— Поместье в лесу?! Кажется, я знаю, где вы были. Вы попали не к любезному молодому человеку, а к страшному злодею.. Странно, что вы вообще вернулись.. — ударила кулаком по столу Лизонька — Возможно он вас отпустил, чтобы предупредить нас? Предупредить о чем-то страшном!

— Ага, о том, что грядет восстание картошки - вмешалась матушка.

— Так, женщина, а вы кто вообще?!

— Я ее мать, которая и дала объявление о розыске. Дочь вернулась и я бы хотела уйти вместе с ней домой. Ребенок, наверное, голоден и очень устал после дороги, а вы нас держите в этой дыре и задаете глупые вопросы — уже уставшая от этой ситуации женщина начала повышать голос на девушку полицейского.

— Хорошо, сейчас я вас отпускаю. Но только потому что это я так решила! — Лизонька отвернулась к окну. — Идите.

— Понаберут по объявлению.. — выговорила уставшая мать, выйдя из кабинета стражницы.

Дойдя до дома Дарья моментально рухнула на диван и тут же уснула. Со стороны это выглядело как в каких-то фильмах, где героиня настолько устает, что у нее не остается никаких сил даже на душ. Мать девушки улыбнулась этому сравнению и подошла к девушке. Она накрыла девушку пледом и нежно поцеловала в лоб.

— Отдыхай моя звездочка.

Сон Дарьи был крепким, но определенно беспокойным. Со стороны было видно, что она явно чем-то обеспокоена, потому что-то и дело ворочалась. Ей снилась та самая фигура, которую она видела в поместье Алексея. Почему-то она не давала покоя девушке и вызывала тревогу. Снилась живая картошка, которую она видела в саду поместья. Было еще что-то из того, что ей снилось. Но, кажется, это было настолько неважно, что на утро она уже не помнила детали. Рано утром Дарья резко проснулась и еще какое-то время просто сидела на своей кровати, пытаясь понять, где была реальность, а где закончился сон. Сновидения были яркими, а фантазия сама дорисовывала детали, поэтому определить и разделить для себя реальность было той еще задачей..

— Неужели он и правда злодей? — тихо прошептала Дарья.

— Кто злодей? — к девушке подошла ее матушка и аккуратно, чтобы не напугать решила уточнить детали ее путешествия.

— Давай заварим чай и я тебе все расскажу — девушка поставила в чайнике воду кипятиться и насыпала туда же черный чай.

Они удобно расположились на диване, поставив на кофейный столик чай и различные вкусности. Крепкий и бодрящий аромат наполнил всю комнату. Дарья рассказала матушке все с самого начала, в мельчайших деталях. Как она заблудилась в лесу, как пошла на чьи-то голоса, как молодой человек по имени Алексей любезно разрешил ей переночевать в его поместье.

— Алексей значит — со смешком сказала женщина.

— Матушка, вы его знаете?

— А то, ходит ко мне травы мои подворовывает и постоянно говорит “Запишите на мой счет”. Все думала метлой по его счетам прописать, но кажется он отплатил мне, когда помог тебе.

— А как же то, что сказала девушка полицейский… Он злодей? - Дарья опустила глаза вниз и с интересом рассматривала чаинки.

— Скорее она городская сумасшедшая. Из него такой же злодей, как из камня собеседник. — сказала женщина и громко рассмеялась.

— Я все думаю, как бы я могла вернуться к нему, и отблагодарить его за доброту.. Есть что-то интересное в том поместье, чего я не увидела или не заметила, когда там была..

— Хм.. Есть у меня кое-что, что может его заинтересовать - это корешок дерева “impotentus”. Не знаю зачем он ему, но когда-то Алексей им интересовался. Корешок очень редкий, особенно в нашей местности. — Женщина встала с дивана и пошла копаться в своем ящике с травами. — Только где же он.. Куда я могла его запрятать..

Мать Дарьи все ходила по дому, перерывая каждую коробочку и каждый ящик, искала тот самый корешок. Спустя некоторое время она вспомнила, что хранила его в тумбочке у мужа, так-как он ей не пользовался, а все полезные пространства дома уже были заняты ею.

— Нашла! — Громко воскликнула она. — Держи. Если хочешь удивить и отблагодарить Алексея, то отнеси ему это. — женщина вручила Дарье льняной мешочек в котором лежал этот корешок.

От мешочка исходил до ужаса приятный запах, кажется, он был похож на мелиссу. Девушка спрятала это растение в сумку и вспомнила, что в ближайшие дни у нее еще есть дела, но вот к выходным - она обязательно вернется в то чудесное поместье.

Глава 11

Полная луна поднялась над городом. Тишина и спокойствие царили на улицах. Во всех окнах было темно, нормальные люди уже давно погрузились в сон и сладко сопели в подушку, но не Лизонька. Девушка все думала над тем, где была Дарья и продумывала коварный план как аккуратно расспросить ее о том, что она на самом деле видела находясь в доме у Алексея.

Тут ее светлую голову догнал блестящий план… А нет, показалось, это врезалась в нее обычная муха.

Встряхнув головой Лизонька вышла из своего дома и отправилась к Дарье. Кого волнует, что сейчас ночь..

Только один момент мог сбить нашу героиню с пути. Она забыла дорогу к дому девушки. Эх, какая неудача.

Несколько часов Лиза блуждала по городу, не обращая внимание на пьяных бездельников, которых не пускали домой. И на девушку, которая пыталась проникнуть в аптеку через окно. Наконец она увидела знакомый дом, именно здесь и жила Дарья. На удивление в окнах горел свет, что могло значить только то, что те, кто там живет, явно не спят.

Лиза села на корточки и тихо-тихо подкралась к окну. Она потянулась выше, чтобы разглядеть, что происходит в доме, но ее сразу же заметила Дарья, которая в этот момент рисовала из-за бессонницы.

— Что вы здесь делаете?! — Спросила Дарья подойдя к окну

— Откройте окно, дамочка, мне надо серьезно поговорить! — Лизонька положила руки на стекло и надышала на нем пятна от своей серьезности.

— Вы с ума сошли? Третий час ночи , я не буду с вами ни о чем разговаривать — девушка сложила руки и закатила глаза.

— Так вы же не спите, почему бы и не поговорить! Откройте окно! Это приказ!

Дарья просто занавесила окно, чтобы не видеть Лизу и пошла дальше заниматься своими делами.

Она аккуратно села на стул, взяла кисточку в руку и продолжила рисовать картину. Девушка пыталась изобразить на ней сад с поместьем Алексея по памяти. Но из-за того, что на улице она провела совсем немного времени, большая часть моментов в ее памяти уже немного стерлась.

— Я точно, должна туда попасть еще раз, как минимум, чтобы дорисовать свою картину… — Сказала вслух зевающая Дарья.

— Что ж, я думаю пора ложиться спать, я уже чувствую усталость.

Пока девушка сладко спала, все это время под ее окном сидела Лизонька, которая пыталась разглядеть через занавески свою цель.

Шкряб-шкряб

Лиза водила ногтями по окну от скуки, ведь ночь была слишком долгой.

—Да как она могла меня ослушаться… Я страж! Я закон! Настанет утро я ей устрою!

Солнце наконец появилось из-за горизонта и Дарья забыв о том, что было ночью с радостью распахнула окна. Но первое, что она увидела этим прекрасным утром - девушку полицейского с красными от сухости глазами, которая продолжала стоять и дышать в окно глядя в пустоту. Дарья, резко закрыла окно и пошла на кухню, чтобы поскорее развидеть увиденное.

Тук-тук

—Ох, опять она, теперь еще и в дверь стучится…

ТУК-ТУК-ТУК

— Даша, кто там? Открой дверь! — Крикнула матушка из ванной комнаты. Дарья тихо подбежала к ванне и через дверь сказала маме:

— Это мошенники, которые ходят по домам и предлагают купить чудо-крем Орихлейм.

— Надо на них петицию написать. Достали уже! — Строго крикнула женщина. В этот момент Дарья слышит как Лизонька, кажется, стучит по двери уже с ноги и ей ничего не остается, как все таки выйти и поговорить с ней.

— Все, хватит! Давай поговорим, только пойдем в более людное место, а то я тебя уже побаиваюсь.

— Мне нужно кофе и сладкий рулет — сказала Лиза еле держась на ногах.

— Я знаю тут одну кофейню недалеко, пойдем, там и поговорим.

Дойдя до кафе девушки заняли мягкие диванчики у окна, и не дождавшись официанта Лиза уснула.

— Добрый день! Что будете заказывать? — Подошел молодой человек с блокнотом в руках.

— Добрый день! Пожалуйста, тише - моя подруга очень устала. Вы не могли бы ее не будить. Я хотела бы заказать для нее кофе, но только как она проснется. — Тихо сказала Дарья.

— Конечно, а что бы вы хотели? — Уточнил официант наклонившись к девушке, чтобы разбудить Лизу.

— Я ничего не буду. Готова сразу оплатить заказ. — Дарья протянула деньги — сдачи не нужно.

— Спасибо! — Молодой человек поклонился и пошел работать. Девушка тихо вышла из-за стола и направилась к выходу.

—Что ж пока она спит, я могу продолжить заниматься своими делами. — Девушка двинулась в сторону таверны, где она должна была встретиться со своей подругой. Юной изобретательницей и просто прекрасным человеком.

— Почему я тебя постоянно жду?! Где твоя пунктуальность? — Спросила рыжеволосая личность.

— Катерина, прости. Меня с этой ночи донимает городская сумасшедшая. Она стучалась в окна, скребла по ним пальцами и до самого утра смотрела на то как я сплю.

— Какой кошмар… Может по пиву? — Сказала девушка.

— По пиву!

Где-то в кофейне

— А?! — Резко вскочила Лиза — Что? Она вырубила меня и бросила тут?

— О вы проснулись. Я сейчас же принесу вам кофе! — Официант подошел к девушке и положил ей на колени салфетку.

— Я не заказывала кофе…

— Ваша подруга его заказала и оплатила.

— Хм, значит она вырубила меня и заказала кофе, чтобы сгладить свою вину? Это, что взятка должностному лицу?!

Девушка поспешила в участок, где ее уже ждал начальник считая минуты ее опоздания.

— Ну что, как отрабатывать будем три часа опоздания?! — Спросил генерал — хотя стой, я знаю. — По его лицу расплылась слишком злая и хитрая улыбка.

— Мне это не нравится — сказала девушка скосив взгляд в сторону.

— Сегодня к нам обратилась баба Люба с просьбой выделить ей человека убраться в конюшне. И кажется я знаю, кого ей выделю. Она уточнила, что какие-то нехорошие люди воруют ее навоз. Так что нужно все убрать и сделать чисто.

— Пф, делов-то…

— Да только там не убирались уже года пол, как же она там выразилась.. А, точно! “Молодчик, все в говне. Вообще все! Даже потолок и тот в говне!” - вроде так. — Рассмеялся генерал и, выдав Лизе лопату и перчатки, отправил к бабе Любе.

— Прекрасно, я должна убирать навоз, пока остальные занимаются серьезными делами. — Всю дорогу до дома Лиза ворчала себе под нос пока не увидела загадочного мужчину в мантии, который направлялся в магазин трав. — Узнаю я эти одежды. Это ж тот злодей.

Бросив все девушка побежала за ним прячась по разным углам.

— Погоди, я тебя достану и тогда-то генерал поймет, что только я лучшая хранительница порядка.

Тихо двигаясь за Алексеем она дошла до аптеки и спряталась в кустах, ожидая свою добычу, будто дикая кошка в засаде. Она пыталась подслушать разговор через открытое окно магазина.

— Добрый день! Не приехал ли еще мой заказ? — Спросил молодой человек.

— Добрый день! Ах, да. Приехал. Давайте сверимся: Одна кальценожка, Три лопуха Свиридова, Золотое семечко, Драконий корень, одна штука, зрячий Куропатка северная

— Да, кажется все — внимательно выслушав ответил Алексей.

Услышав это все у Лизоньки не осталось сомнений, что он затевает что-то недоброе. Но хозяйка магазина… является ли она соучастником или просто не знает, что связалась со злом? Это необходимо было выяснить.

— Всего доброго!

— И вам!

Алексей вышел из магазина и остановившись у того самого куста, решил свериться со списком дел в городе.

— Так, в магазин трав я зашел.. Мне нужен еще книжный и аптека. Ах, да! Маришка еще просила принести ей чего-то из человеческой еды. — Молодой человек двинул дальше в сторону книжного магазина, разглядывая по пути город.

—Человеческой еды? Ха, я так и знала, что он не человек! — Радостно зашевелился куст и отправился вслед за ним.

Глядя на то как по улице в полусогнутых двигается Лизонька вся в ветках и листьях - Дарья и Катерина решили, что им пора заканчивать с выпивкой или наоборот брать разгон побольше.. Алексей зашел в книжный магазин и девушке полицейскому ничего не оставалось, как последовать за ним, так как все окна были закрыты, а звук не проходил из-за толщины стен и стеллажей, на которых стояли книги, поэтому услышать, что там происходит было невозможно.

—Добрый день! Я пришел за своим романом — молодой человек протянул денежку за книгу. —Добрый день! Подскажите, пожалуйста, название романа. —”Почему кактусы плачут”.

— Хм, что это за книга такая и зачем он хочет заставить кактусы плакать — тихо прошептала про себя Лиза выглядывая из-за стеллажа.

—Да! Вот ваша книга. Спасибо, что сделали заказ! Всего доброго! — Сказал продавец, забрав деньги.

— И вам! Пройдя по всем магазинам Алексей собирался отправиться домой, как вдруг увидел, что за ним следит та самая девушка, которая считает его всемирным злом.

—Выходи давай! Я тебя вижу. — Сказал молодой человек посмотрев на Лизу.

—Нет — девушка накрыла лицо сумкой, делая вид, что ее тут нет.

— Слушай, мне не нравится, что ты за мной следишь! Это не нормально!

— А заставлять кактусы плакать - это по твоему нормально?!

— Что? Ну, может быть иногда, но это мой кактус.. Что хочу то и делаю с ним!

— Ты купил книгу с инструкцией о том, как заставить кактусы плакать!

— Это роман… и он не о том как заставить их плакать, а о том почему они плачут. Хотя кому я объясняю… — Алексей развернулся и пошел в сторону ворот.

— А ну стой! Именем порядка, ты арестован. — Девушка двинулась за ним. — Тебе заняться больше нечем?

— Ну вообще есть чем… Но если я докажу, что ты злодей, меня наконец-то начнут уважать на работе.

— Я не злодей - иди ищи кого-то кто действительно занимается чем-то нехорошим. — Молодой человек закатил глаза.

— Я следила за тобой весь день! Ты покупал неизвестные мне травы… книгу о том как заставить кактусы плакать… человеческую еду… — Грозно посмотрела девушка схватив за руку Алексея.

— Я думаю, что тебе лечиться надо. У меня как раз есть знакомый врач. Давай я тебе адрес напишу?

— Это тебе понадобится врач, если ты продолжишь отпираться — Лизонька начала тянуть его за собой.

— Давай я ее укушу? — Тихо прошептал таинственный голос из-под плаща Алексея.

— Что?! Что ты здесь делаешь Фрайз?!

— Я хочу спасти вас хозяин - пусть мне и придется пожертвовать собой. Я готов взять ее на себя, пока вы сбежите.

— С кем ты там разговариваешь? — Лизонька остановилась и начала внимательно разглядывать молодого человека.

— Это наш шанс! — Картошка выскочила из-под мантии и покатившись в сторону Лизы страшно материлась.

— Что это?! — Вскрикнула Лиза и отдернула руку от Алексея.

Воспользовавшись моментом молодой человек схватил картошку и побежал. У него было достаточно времени, пока девушка стояла в шоке от увиденного.

— Ох, кажется пронесло — остановился отдышаться Алексей. — Ладно, Фрайз, спасибо за помощь. У меня возможно даже есть награда для тебя!

— Вы пустите меня жить к себе?!

— Нет, твоя поездка во Францию откладывается. — Ухмыльнулся молодой человек и спокойным шагом отправился дальше.

— Ах, ты чертов сын! — Лизонька отошла от шока и отправилась за ним. — Теперь ты не отвертишься!

— Что мы только что видели? — Спросила Дарья у Катерины, которые выходили из таверны.

— Как картошка напала на человека?

— Я думаю, теперь точно пора идти отдыхать.

— Согласна, последний стакан пива был лишним.

— Думаешь только последний? Если что - это риторический вопрос…

Девушки разошлись по домам, думая, что все, что они увидели - были лишь шутки их сознания от количества выпитого алкоголя.

Дарья кое-как добралась до дома, стараясь не разбудить свою матушку, она аккуратно и очень медленно открыла входную дверь. Тихо разулась и пошла в свою комнату. Проделав весь этот, поистине тяжелый путь, девушка с облегчением плюхнулась в кровать и сразу же заснула, даже не переодевшись в домашнюю одежду.

Поместье Алексея Потемкина. В то же время

— Вот скажи мне, Алиса, что у этой сумасшедшей в голове? Я ведь никакой не злодей! А очень даже законопослушный имперец. Все законы соблюдаю, все налоги плачу и не возникаю лишний раз, как некоторые поэты. Кстати теперь эти самые поэты уже кажется во всю работают кирками и лопатами. Ну и поделом им. Нужно же понимать, что если в открытую подрываешь репутацию Империи - этого просто так не оставят. Глядишь навыки какие-нибудь полезные приобретут, в наше время уметь работать руками - очень полезный навык. Если они, конечно, там выживут - условия, то мягко говоря, экстремальные, как-никак крайний север.

— Алексей, вас так заботят судьбы этих людей?

— Да не особо на самом деле.. Так просто диалог поддержать.. Ладно вернемся к нашим баранам, а если проще сказать к Лизе. Что мы можем сделать, чтобы избавиться от её пристального внимания?

— Спешу вас расстроить, но по закону - ничего. А незаконные действия.. Я думаю в вашем положении, лучше держаться от такого подальше.

— Тут ты права.. Может её начальству жалобу написать? Должны же они что-то с ней сделать! Сил моих больше нет. Если Фрайз сегодня мне бы не помог, я бы опять встрял в неприятный диалог с этой.. Да у меня даже слов нет, чтобы её описать! Кстати, вспомнил, пойду ещё раз поблагодарю малого, заодно гляну как они там поживают.

Я побрел в сторону сада, многие из ростков уже дремали и только одна группа, состоящая из двух картошин и трех сорняков сидели в круг и о чем-то беседовали и вроде бы даже пели песни. Когда я подошел к ним, то ещё и услышал звук стекла. Я не верил своим глазам. МОИ ОВОЩИ БУХАЮТ!

Нет, конечно, с одной стороны я рад, что картофель и сорняки наконец сели за стол переговоров и вроде бы уже даже заключили мир. Вот они уже братаются и чуть ли не целуют друг друга. Где они только этого понабрались?

Все ещё пребывая в шоке, я подошел к ним поближе. Встав вплотную я было решил поинтересоваться, почему это они собрались? Что празднуют? И какого, собственно, черта? Также я разглядел, что в этом круге был и тот, кого я хотел отблагодарить. Фрайз сидел спиной ко мне и оживленно рассказывал о том, как он героически рискнул своей жизнью ради меня.

Все кроме Фрайза уже увидели меня и смотрели не моргая, Фрайз не придавал значения взгляду собратьев, думая, что они восхищаются его подвигом. Когда мне надоело наблюдать за происходящим, я прокашлялся, от чего Фрайз подпрыгнул от испуга, оказывается, он умеет прыгать, да и ещё высоко так, примерно на уровень моего колена.

Картина маслом, он медленно разворачивается в мою сторону, Как только все его тело развернулось полностью я увидел в его руках мини-бутылку и стакан. Где они это нашли вообще? Может что-то из моих экспериментов по уменьшению? Однако я не припомню того, чтобы я работал с водкой. Однако факт оставался фактом, бутылка есть и водка в ней тоже, во всяком случае была.

Кстати, забавный факт водка по своей сути производится из картошки, во всяком случае тот экземпляр, что выпивали эти алкоовощи, был именно из неё и этим фактом я не мог не поделиться с ними.

— Фрайз, у меня для тебя и твоих друзей, собутыльников есть неприятный научный факт. Знаешь ли ты из чего была произведена эта водка?

— Нет, хозяин, расскажите, пожалуйста. А то она такая вкусная! Мы с ребятами все гадали пшеничная она или из чего другого.

— Ну да, из кое-чего другого. Она в общем из картошки приготовлена. Вы ребята теперь каннибалы!

Фрайз услышав все это, посмотрел на стакан в котором ещё плескалась водка, потом посмотрел на меня, а потом снова на стакан. Поставил его на землю и натурально зарыдал, сокрушаясь, что он теперь каннибал и как дальше жить то?

Но это не самое удивительное, больше Фрайза меня поразила картошка, которая почему-то возомнила себя самураем. Сказав, что он подвел свой род, этот безумец откуда-то достал овощечистку и начал чистить сам себя. А потом ещё и попросил закинуть его в кастрюлю с кипящей водой, сам то он уже ходить не мог, ведь вместе с кожей вырезал себе и глаза.

Мне казалось, что овощи меня уже ничем не удивят, как же я ошибался.. Сильно так ошибался.

Глава 12

— Ох, как же голова болит… Сколько ж мы вчера выпили? — еле поднявшись с постели, спросила у самой себя Дарья. Девушка с невыносимой головной болью отправилась на кухню, чтобы найти хоть какое-то обезболивающее и избавиться от сухости во рту.

— Ну и запах в твоей комнате, доченька. Там вдохнешь - уже опьянеешь. — сказала матушка, которая как раз в этот момент готовила завтрак на кухне.

— Да брось, я уверена, что не все так плохо. А что у нас на завтрак? Пахнет очень вкусно…

— Картофельные лепешки - твои любимые, со свежей сметанкой.

— Как же хочется есть…

— А ты не забыла, что хотела сделать на выходных? — вопросительно посмотрела матушка на Дарью.

— Наверное, забыла… — Девушка, волнуясь о том, что забыла что-то важное начала трогать свои волосы.

— Ты же на выходных собиралась навестить Алексея, да подарок ему передать за спасение.

— Точно! И как же я забыла…

— Ну, как я предполагаю с тем, сколько ты выпила - это было легко. — Посмеявшись сказала матушка.

— Ха-ха - очень смешно. Что ж пойду умоюсь, позавтракаю и буду собираться.

Через пару часов

Дарья шла по лесу к поместью Алексея и невольно разглядывала все вокруг. Почему-то именно сейчас лес казался особенным - то, как падает солнечный свет на листья деревьев, как собирают упавшие в траву желуди белочки, как звонко поют птицы…

Спустя час дороги, девушка наконец увидела знакомое место и быстрее двинулась к воротам. На удивление, вход не был закрыт и Дарья без проблем смогла войти. Думая, что ничего не случится и что наверняка дома кто-то есть, она услышала тихий голос из сада.

— Смотри, девушка… — сказала картошка.

— О-о-о-о-о-о.. Живая, красивая.. — ответила безымянная морковка.

— А какой ей еще быть, овощ — картофель закатил свои глаза и закопался чуть глубже в землю.

— Кто здесь? — удивленно спросила Дарья. Она подошла к саду в поисках того, кто мог говорить. Судя по звукам диалог вели двое, но девушка не смогла никого найти. — Хм, пусто.. Как странно.. Дарья развернулась и хотела было пойти обратно к главному входу, как снова услышала:

— Пс, она уходит — шепотом прошептал сорняк.

— А?! — девушка резко развернулась, но так никого и не увидела. — Что же это.. Не может же быть, что это последствия вчерашней попойки.. В смысле гулянки.. Я имела в виду гулянки, да.. Сорняк смотрел на девушку и с трудом сдерживал себя, чтобы не сказать что-нибудь. На его листках проступил пот, он начал слегка трястись и уже хотел сдаться, как Дарья снова развернулась и наконец ушла.

— Фух… — выдохнул сорняк и стер пот с листиков. Если можно назвать потом ту влагу, которую выделяют растения. Девушка подошла к двери и постучала по ней в надежде, что ей кто-нибудь откроет.

Тук-тук

Ничего не происходит.

Тук-тук-тук

Все еще ничего.

— Возможно дома никого нет. Интересно открыта ли дверь — Дарья дернула за ручку, и дверь открылась. — Ого, это очень смело оставлять дом открытым, хотя кому придет в голову забраться в такую глушь.

Дарья зашла в дом и остановившись на входе в коридоре спросила:

— Есть кто-нибудь? После крика девушки - активировалась Алиса, которая сразу включила волшебную сигнализацию, закрыв все двери и окна.

— Вторжение! — прозвучал женский голос.

— Что?! Нет, я… Я хотела лишь встретиться с Алексеем… — Напуганно ответила Дарья.

Услышав какую-то суету в доме, Маришка накинула на себя плащ и скорее побежала вниз.

— Алиса, что здесь происходит? — Дриада подбежала к кристаллу и попыталась узнать причину шума — Алиса, отключи сигнализацию.

— В доме посторонний. В доме человек и это не Алексей. — Ответила сущность. — Сигнализацию отключаю.

— Я разберусь — ответила Маришка и побежала ко входу.

— О, это вы! Извините, что я ворвалась к вам без приглашения. Я лишь хотела встретиться с Алексеем и поблагодарить его за свое спасение! — сказала Дарья успокоившись, когда увидела девушку в плаще.

— Это очень мило — ответила девушка. — Вы не хотели бы попить чайку?

— Да, было бы замечательно.

Маришка отвела Дарью на кухню и усадив за стол пошла делать чай. Она хотела показать Дарье чудеса этого поместья и себя, но вспоминая предыдущую ее реакцию, надо было делать это аккуратно. Первым делом, дриада подмешала в чай очень действенное успокоительное, которое должно было помочь Дарье принять все то, что она увидит. Маришка поставила красивый сервиз с чаем на стол и достала кусочек сладкого торта, в надежде, что сладкое также поможет.

— Так вы пришли поблагодарить Алексея? Как вы нашли наше поместье? — уточнила дриада. — Я когда уходила от вас - оставляла пометки на деревьях. Обвязывала их красными ленточками. Я всегда их беру с собой, когда собираюсь в лес, на случай если уйду далеко. Но в тот раз я не заметила как заплутала, да и было слишком темно.

— Что ж это умно… Дарья, а вы верите в чудеса?

— Конечно, иначе как бы я тогда спаслась — посмеялась девушка — то, что я нашла в такой глуши поместье - это было настоящее чудо.

— Что ж тогда попрошу вас сейчас глубоко вдохнуть и выдохнуть. Рада познакомиться… — Маришка сняла капюшон — меня зовут Маришка.. И я - дриада..

Глаза Дарьи сильно увеличились в размере, но из-за подействовавшего успокоительного - она не могла даже вскрикнуть.

— Так это был не сон… Здесь действительно какие-то чудеса происходят. — Успокоившись от увиденного сказала девушка.

— Можно сказать и так. Дарья, Алексея сейчас нет дома, но если вы хотите - я могу провести вам небольшую экскурсию по нашему поместью. Я очень рада, что вы вернулись!

— Я была бы счастлива, но перед этим хочу поинтересоваться, у вас есть что-то крепче чая?

— Хм… — Маришка задумалась, перебирая в голове все настойки, которые у них были — ах, да! Есть настойка из Корня Когтелапки. Я могу вам принести. Мы в ней инструменты обрабатываем. Она достаточно крепкая. — Мне кажется не стоит… — девушка начала махать руками.

— Стоит, стоит! — сказала мимо проходящая Изабель. — Это Изабель - она тоже дриада — прокомментировала Маришка глядя на дергающийся глаз Дарьи — Может еще чайку?

— Спасибо - я уже насытилась.

— Хех, ну что ж давайте начнем с сада. — сказала дриада и повела девушку на улицу. Как только они подошли к саду — девушки услышали зарубу между овощами и сорняками.

— Это наша девушка! — крикнул картофель.

— Слышь ты! С чего бы она ваша, девушки так-то цветы любят! — ответил сорняк.

— Так вы и не цветы, выродки! — картофелина достала зубочистку.

— Закончим с садом — сказала Маришка и затолкала Дарью обратно в дом.

— А… — начала ошарашенная в очередной раз девушка.

— Неважно — ответила Дриада, и закрыла дверь.

— Ладно, вопросов нет…

Идя по первому этажу они вновь наткнулись на Изабель, которая что-то стремительно несла на кухню.

— Изабель! — окликнула ее дриада. — Познакомься с нашей гостьей!

— А, приятно познакомиться! Я Изабель, главный повар данного поместья.

— Приятно познакомиться! Я Дарья. — девушка мило улыбнулась.

— Обнимемся? — сказала дриада и потянула свои руки к Дарье.

— НЕТ! — ворвалась Маришка. — А ну кыш отсюда.

— Что-то не так? — уточнила девушка.

— Она ядовитая… Но очень тактильная. Лучше ее не трогать, даже если она будет очень настойчива.

— Опасно тут у вас…

— На самом деле нет, все жители поместья очень дружелюбные…

— Ну да, овощи с зубочистками вместо оружия, ядовитая дриада, которая любит обниматься… Может у вас тут еще и булыжники говорящие живут? — засмеялась Дарья.

— Ха! На самом деле… да…

— Ага, возможно я вчера слишком много выпила и мне это все снится? Да нет, бред, я же чувствую, что это не сон. Хотя на самом деле бред это, то, что здесь происходит. — тихо сказала про себя девушка.

Маришка и Дарья очень долго гуляли по поместью разглядывая каждый его уголочек и слушая истории о том, как это все появилось. С каждой новой историей девушка все больше была восхищена и одновременно напугана

Оно и понятно, не каждый день услышишь, а тем более увидишь воюющие овощи с сорняками, живых дриад, которых она видела только в мультиках. Кристалл, благодаря которому существует поместье и камень…?

— Да, Дарья, познакомься - это Додик-3000. — Маришка указала на камень лежащий около двери и почему-то матерящийся.

— Ага, а он у вас…?

— Это пылесос! Он следит за порядком в нашем поместье.

Додик развернулся на Дарью и начал потихоньку шуршать в ее сторону.

— Ай! — подскочила Дарья, от того, что додик наехал ей на ногу.

— Ой — сказал Додик — вы мне мешаете, леди.

Маришка отвела девушку в сторону и камень спокойно покатился дальше.

— Дарья, на самом деле у меня есть к вам очень серьезный разговор… Давайте зайдем сюда — дриада открыла дверь в большую и светлую комнату.

Там было настолько свободно и хорошо, вся комната озарялась светом из больших окон. Огромное зеркало во весь рост, письменный стол с придвинутым к нему мягким, красным креслом. Просторная двуспальная кровать с золотыми ножками. Пустой шкаф в который казалось, можно уместить все вещи Дарьи. Которые у нее только были. Еще живые цветы на окнах. Огромный вручную сотканный ковер - такой приятный на ощупь и такой мягкий…

—Это невероятное место… — сказала девушка с восхищенными и блестящими от идеи глазами. — Здесь столько пространства, чтобы творить…

— Я как раз хотела бы уточнить… Присядьте… — Маришка села рядом с Дарьей. — Дарья, вы бы не хотели остаться жить у нас?

— Я? А как же Алексей? Он, наверное, будет против…

— Мы не будем его спрашивать, а если будет против, мы ненадолго его вырубим… Ну так, чтобы не сопротивлялся потом. Дарья, поверьте нам так не хватает еще человека… Тем более девушки… Чтобы она могла своим взглядом на прекрасное привести поместье в порядок. Да и мне было бы не так одиноко. Мы бы могли вместе готовить - я бы смогла научиться у вас готовить человеческие блюда. Это моя мечта! Услышав, то с каким желанием об этом просила дриада, девушке было очень сложно и неловко ей отказать.

— Маришка, я могу подумать? Мне еще надо это обговорить с мамой…

— Я, думаю, ваша мама не была бы против…

— Это все не так просто…

— Я понимаю, но вам было здесь хорошо. Если я правильно догадалась - вы возможно любите рисовать…? Тут достаточно места, чтобы заниматься всем тем, что вы любите.

— Я.. я не знаю.

— Что ж не буду давить на вас. Я просто перестелю тут постель и подготовлю комнату для жизни. — Дриада улыбнулась, взяв девушку за руки.

— Но я же…

— Я очень рада, что вы согласны попробовать жизнь у нас! — продолжала Маришка.

— Я чувствую меня тоже вырубят, если я не соглашусь… — прошептала Дарья.

— Ты правильно чувствуешь — сказала улыбающаяся дриада, но сделала это так, что ее не было слышно. — Что ж, я пойду вниз, скоро придет Алексей. Вы пока осваивайтесь.

Маришка пошла ко входу и попыталась скрыть следы присутствия Дарьи, чтобы подготовить Алексея к этой новости аккуратно. В противном случае молодой человек мог устроить скандал им всем - нет, он конечно же не истеричка, но сами понимаете - когда ваш стакан с щетками занимает женская щетка - начинается новая тяжелая жизнь.

Алексей прошел через ворота и услышал шум из сада. Пойдя к овощам он спросил:

— Что здесь происходит и почему на траве валяется так много зубочисток? Опять!

— Хозяин, мы говорим сорнякам, что девушка наша, а они считают, что их! — ответила картошка. — Скажите им, что это не так. Девушка вообще скоро от них избавится. Кому нужны сорняки!

— Это вы никому не нужны - уроды! — ответил сорняк.

— Так, стоп! Какая девушка? Вы о чем? — спросил удивленный Алексей.

— Ну так… Девушка с белыми волосами… Она сейчас в доме.

— ЧТО?!

Алексей рванул скорее в поместье и наткнулся на Маришку.

— Где она?

— Кто она? — Спросила дриада.

— Дарья! Это ведь о ней овощи говорят.

— Я не понимаю о чем вы! Хотите чайку?

— Ты издеваешься?

— Нет, что вы… Так, что может для начала присядем?

Алексей начинает бегать по комнатам в поисках Дарьи. В этот момент Маришка бежит на второй этаж и залетев к девушке кричит:

— Нет времени объяснять! Прячься! Прячься под кровать!

— Что?

— Да залазь же ты уже! — Маришка стягивает сидящую на кровати Дарью на пол и заталкивает ее под кровать. — Только тсс..

Алексей обыскавший уже полностью весь первый этаж - двинулся на второй, но и там ничего не нашел.

— Я же говорила вам, что здесь никого нет! Пойдемте чай пить! Вкусный, полезный. — подозрительно сказала Маришка.

— Почему я чувствую подвох… — Алексей развернулся и пошел вниз.

Дриада и молодой человек пошли на кухню. Маришка подала Алексею тот самый чай и присела рядом с ним.

— Хозяин, как вы думаете…

— Ммм?

— Если бы я вам сказала, что разбила вашу любимую вазу - вы бы сильно расстроились?

— Думаю нет.

— Хм, значит чай начал действовать..

— Что?

— Что?

На кухню заходит Изабель и с совершенно спокойным видом говорит:

— У вас там девушка под кроватью застряла… Вылезти не может.

Алексей очень сильно закатил глаза.

— Ну Маришка, ну твою ж… — Молодой человек двинулся наверх и ориентируясь на крики о помощи нашел комнату, где и застряла Дарья.

Маришка же побежала вслед за ним, чтобы если что спасти девушку от Алексея. Алексей присел около кровати:

— Ну что ж, рассказывайте… как вы дошли до жизни такой.

— А вы не могли бы мне помочь?

— Сначала я хочу знать, что вы здесь делаете.

— Я пришла вас отблагодарить за спасение… — девушка все пыталась вылезти из-под кровати, но не могла это сделать так как ее платье зацепилось за торчащий из-под низа гвоздь.

— Что ж, мне очень приятно.. Спасибо и всего доброго!

— Подождите, помогите!

— Ах, да. Алексей поднял кровать, и гвоздь порвал платье.

— Аааа. Отвернитесь! — прокричала девушка, пытаясь, закрыть себя остатками платья.

— Да что за день то такой. — Алексей передвинул кровать и вышел из комнаты.

— Вот иди и разбирайся теперь сама, Маришка.

— Дарья, вы в порядке?

— Ну как вам сказать - мое платье порвано, а Алексей очень недоволен тем, что я здесь. Конечно, не в порядке! — Глаза девушки налились слезами.

— Подождите… Я что-нибудь придумаю. — Маришка выскочила из комнаты и побежала в покои молодого человека.

Поняв, что она собирается делать - Алексей побежал за ней.

— Не смей трогать мои вещи! — еле дыша кричал молодой человек, в попытке догнать обезумевшую дриаду.

— А вы что предлагаете ей в одном нижнем белье ходить?! — крикнула Маришка и захлопнула дверь комнаты Алексея.

— А ну выходи!

— Только если вы уйдете!

— Это мой дом!

— Уйдите вниз!

Алексей потопал ногами перед дверью делая вид, что он уходит. Маришка схватила первую попавшуюся мантию и открыла дверь.

— Ага! А ну положи!

— Нет — ответила дриада.

— Ну это же моя любимая…

— Ну и отлично — дриада оббежав Алексея помчалась в комнату к Дарье.

— Маришка, это вы? — услышав шаги спросила девушка.

— Да, да, держите.

Девушка накинула на себя мантию и села на кровать.

— Что же теперь с платьем делать… Оно испорчено. — Дарья продолжала плакать.

— Давайте сначала поужинаем, а потом подумаем как исправить ситуацию? — Маришка похлопала девушку по плечу и помогла встать.

— А как же Алексей? Он явно будет недоволен.

— Не беспокойтесь! Нас много, а он один. Да и овощи вас уже за свою считают! Буквально. Делят там уже вовсю. — дриада улыбнулась и повела Дарью вниз.

На протяжении получаса в обеденном зале стояла неловкая пауза. Алексей пристально смотрел на заплаканные глаза девушки и не хотел что-либо говорить, чтобы не сделать ситуацию еще хуже.

— Алексей, извините меня! Очень неловкая ситуация. Я правда пришла вас отблагодарить. Принесла вам в качестве подарка этот корешок — Дарья протянула мешочек с корнем, который молодой человек давно искал.

— Это и правда очень хорошая благодарность — удивился Алексей. — Ладно, и вы меня простите, я не должен был быть так груб.

— Все в порядке! — девушка улыбнулась. — А у вас случайно нет ненужной ткани? Я бы смогла сшить себе новое платье. Это не займет много времени.

— А вы шить умеете?

— Да. Шить, рисовать, готовить. Я живу с матушкой и так как я не работаю - я помогаю ей по хозяйству.

— Что ж, может и найдется. Маришка, поищи ткань на чердаке. Там точно что-то было. Только, я думаю, уже поздно. Оставайтесь на ночь. Завтра сошьете свое платье…

— Спасибо вам!

Маришка, посмотрев на эту картину, ехидно улыбнулась и собрав пустые тарелки удалилась на кухню.

— А где вы его нашли? — спросил Алексей.

— Кого? — Ну корешок этот.. “impotentus”..

— Ах, вы об этом. Моя матушка работает в магазине трав и она, кажется что знает вас. Передала его в знак благодарности.

— Хах, знаю вашу матушку. Я ей должен — посмеялся молодой человек.

— Она сказала, что больше не должны. — покраснела девушка.

— Ну что ж, это отлично. Я пойду отдыхать. Вы помните, где ваша комната?

— Да! А вы не напомните, где у вас ванна? — Ванна…? Давайте я вас провожу.

— Было бы отлично.

* * *

Что Алексей, что Дарья крепко спали по своим комнатам после этого необычного дня. На следующее утро в комнату к девушке постучалась Маришка.

— Да, входите. — Зевая сказала Дарья.

— Вы не хотите пойти позавтракать? Ну и я нашла вам ткань с нитками.

— Ого, вы меня так выручаете! Да позавтракать было бы отлично. Помочь вам с готовкой?

— А вы правда хотите?

— Да!

Девушки пошли на кухню и приготовившись к мастер-классу дриада достала все корешки, что у них были.

— Неужели вы кушаете только корешки?

— Ну не всегда…

— А у вас есть картофель? Я бы показала как готовить картофельные лепешки.

— Конечно есть.. Но я думаю, они будут очень недовольны — посмеялась Маришка.

— Ой.. Ну значит будем делать из того, что есть.

— У нас еще есть яйца! И молоко! — дриада достала еще несколько ингредиентов из которых можно было сообразить полноценный завтрак.

— Отлично! Приготовим омлет!

Девушка начала смешивать яйца с молоком в миске. Вылила готовую жидкость на сковородку и накрыла крышкой. — Пока готовится омлет - я предлагаю пожарить грибы с луком. — сказала Дарья выбирая самый острый нож. В этот момент дриада записывала все что делает Дарья, чтобы не забыть как готовится человеческая еда и из чего.

На кухне стоял невероятно вкусный запах пережаренных с луком грибов. Этот аромат разбудил Алексея и тот пошел на кухню, чтобы узнать, что делает Маришка.

— Дарья? — уточнил молодой человек. — Я думал все таки, что это был сон.

— Ох, простите. Мы тут завтрак готовим!

— Вам нужна помощь?

— Нет, садитесь за стол! Уже почти все готово.

Маришка с девушкой разложили завтрак по тарелкам, приготовили ароматный кофе и вынесли все в обеденный зал!

— Я знаю чего не хватает! — крикнула Дарья и выбежала в сад. Девушка вырвала самый красивый как ей показалось цветок и побежала обратно.

— Она выбрала меня! — крикнул напоследок цветок, отдав, честь своим братьям. Дарья налила воду в первую попавшуюся вазу и поставила туда цветок.

— Вот теперь лучше!

— Буль! Буль-буль!

— Ну да — сказал с дергающимся глазом Алексей.

— Приятного аппетита!

— Я уже и не помню, когда в последний раз ел омлет… Спасибо! Это было очень вкусно. — Алексей встал из-за стола.

— Мне пора идти. Дела не ждут. Приятно было увидеть вас снова.

— Господин, подождите… сказала Маришка. Я хотела вам кое-что сказать. Вы только сядьте!

— А? Зачем? — Я предложила Дарье остаться жить у нас — радостно заявила дриада.

— Ты предложила что?

— Вас постоянно нет. Нам очень не хватает человека с которым можно пообщаться и узнавать много интересных новостей из города. Да и девушка очень милая и добрая. Я готова взять всю ответственность за нее на себя!

— Я не готов сейчас обсуждать это…

— Я рада, что вы согласны! Дарья, он не против!

— Что? Нет! Я не это сказал.

Маришка захлопнула дверь в обеденный зал прямо перед Алексеем.

— Я бы хотела посмотреть как вы шьете платье! — радостно сказала дриада.

— Хорошо — улыбнулась девушка и они отправились наверх.

— Я что для вас какая-то шутка? — сказал мимо проходящий Алексей. Но был проигнорирован.

* * *

В саду снова было неспокойно, кажется, недавние события только ускорили назревающую проблему и сейчас никто не могло помешать планам картошки..

Глава 13

Дарья и Маришка поднялись в комнату и расстелив ткань по комнате, стали делать выкройки. — Маришка, можешь, пожалуйста, подать ножницы?

— Да, конечно. — Дриада подбежала к тумбе, и открыв ящик достала антикварные на вид ножницы. Их ручки были выполнены из чистого золота, но от бездействий покрылась странными пятнами. — Вот ножницы.

— Ого, какие красивые. Нужно их почистить. — Дарья поднялась и пошла в ванну. Вооружившись щеткой и чистящим средством, она привела их в порядок. — Ну вот, совсем другое дело!

— Как они блестят… — произнесла Маришка.

— Так, давай продолжим.

— А можно и мне платье сшить?

— Да, конечно! Давай и тебя замерим.

Дарья сняла мерки с Маришки и по размерам начала делать дополнительные выкройки на ткани. Вырезав все - она взяла булавки и стала примерять будущее платье как на себе, так и на дриаде.

— Подходит идеально! Тебе нравится? — Спросила девушка глядя в зеркало.

— Да! И цвет и размер.

— Значит пришло время сшивать наши кусочки. — Дарья взяла иголку с нитками и начала сшивать куски ткани.

Спустя пару часов - были готовы оба платья. Они были достаточно простыми, но и в тоже время очень красивыми. Элегантные, приталенные, зеленые платья.

— Что ж, я думаю осталось добавить пару штрихов, например, воротничок и пояс.

— У меня есть еще кое-что — Маришка выбежала из комнаты и пропала на несколько минут. Вернувшись она принесла Дарье горстку красивых драгоценных камней. — Давай украсим платья?

— Идея отличная. — Дарья сшила воротнички и два пояса, а также украсила оба платья этими камнями, пришив их к воротникам. — Ну вот. Осталось примерить…

Девушки переоделись и подошли к зеркалу.

— Как красиво… - произнесла дриада и закружилась на месте.

— Это лучшая благодарность — рассмеялась девушка.

— Может сошьем что-то еще?

— Почему бы и нет. Давай сделаем платочек для Алексея?

— Давай! А как мы это будем делать?

— Да почти также, вырежем нужный нам кусочек и прошьем его по краям. В уголке платочка добавим вышивку.

— Звучит интересно!

Дарья вырезала небольшой квадрат из ткани и начала белыми нитками обшивать края. Очень аккуратно она добавила вышивку, где оставила надпись “На удачу”.

— Готово!

— Мне нравится! — Подметила дриада — Я думаю господину он придется по душе.

— Надеюсь..

Вечером, когда Алексей пришел домой - девушки встретили его прекрасным ужином. Когда все сели за стол Дарья достала аккуратно сложенный платок и передала его Алексею.

— Мы сшили для вас небольшой подарок — улыбаясь и краснея сказала девушка.

— Спасибо! Кстати, вы обе выглядите замечательно! — Алексей взял платок и положил его в нагрудный карман.

— Очень приятно слышать такие слова — Дарья еще больше покраснела и опустила глаза вниз. — Ну что ж, если вы действительно хотите жить здесь, то оставайтесь. Но это потому-что я так решил, а не Маришка.

— Хех — ухмыльнулась дриада. — Конечно вы.

— Спасибо! Я не буду вам мешать.

— Надеюсь. Дарья, мне понадобится ваша помощь - привести сад в порядок. Но будьте аккуратнее с сорняками, они могут быть агрессивно настроены.

— Хорошо.

— Ах, да. Вы обе, не заходите главное в мой кабинет.

— Что вы там скрываете, господин?

— Свои личные дела, неважно.. Просто не заходите. У меня должно быть место, где не будет вашего духа.

— Мы вас поняли. — Сказала девушка.

— Отлично!

* * *

На следующее утро Дарья проснулась в отличном настроении и первое, что она хотела сделать - это сходить в город повидаться с матушкой и рассказать ей, что произошло.

— Маришка, ты не хочешь прогуляться со мной в город?

— Я…?

— Ну да, тебе достаточно накинуть мантию и стараться не показывать свое лицо. Прогуляемся - сходим в магазин, купим новых семян для сада, да и продуктов.

— Хочу конечно!

— Тогда давай собираться.

Девушки отправились в город параллельно собирая по лесу, травы, которые могли бы понадобится матушке. Приходить с пустыми руками Дарья не хотела, тем более, что пропала на несколько дней. Дойдя до города, первым делом они отправились к матушке.

— Мам, я дома! — крикнула Дарья, открыв дверь.

— Тебя не было два дня! Ты же понимаешь, что так не делается. А если бы тебя волки по дороге съели, а я не знаю?! — Строго сказала матушка и обняла девушку. — А это кто с тобой?

— Это Маришка, она живет в том поместье. И кстати, я хотела сказать, что тоже собираюсь там пожить..

— Как пожить? У вас что-то было? Ты от меня что-то скрываешь?

— Еще пока не было. Ну, а пожить я там решила, потому что Маришке нужно помощь, чтобы следить за поместьем - это временно..

— Да-да, мне нужна помощь! — Влезла дриада.

— Ох, что с вами делать… как хотите, но чтобы 3 раза в неделю минимум приходила ко мне! — Строго сказала мать девушки и обняла ее.

— Хорошо! — вместе ответили девушки.

— Чай хотите? И почему твоя подруга стоит в капюшоне?

— Нет, у нас много дел. Она слегка приболела и не хочет его снимать.. Ничего страшного… Девушки вышли из дома и пошли по магазинам за покупками.

— Пройдемся по списку — сказала девушка.

Перчатки для работы в саду

Семена цветов

Ножницы для кустов

Мясо курицы

Яйца

Овощи (желательно не живые)

— Мы так много всего взяли! А что мы будем готовить из этого? — Спросила Маришка.

— Есть у меня идеи… Дома покажу!

— Хорошо, нам еще что-то нужно?

— Нет. Можем идти!

— А мы еще вернемся сюда?

— Да, конечно! Если хочешь я всегда буду брать тебя с собой!

* * *

Спустя примерно час девушки уже были в поместье и немного передохнув решили заняться садом.

— Так, овощи! Чего вы хотите? — спросила Дарья у картошки.

— КРОВИ! — ответил Фрайз.

— А? — Уничтожь их… Уничтожь сорняки… Они занимают все пространство…

— Так давайте я для вас отдельно место найду?

— Не-е-ет, нам нужно избавиться от них! Они используют нашу почту, жрут наши витамины, уничтожают наших людей!

— Ээм… Пойду кусты подстригу.. Маришка, а у вас всегда такое противостояние между овощами и сорняками? — спросила девушка срезая лишние ветки с кустов.

— Нет, так было не всегда… Когда-то давно цветы и овощи жили в мире и гармонии, но потом появился он… Фрайз.. Он затеял революцию, каких еще не видели овощи. Натравил обе фракции друг на друга и пытается отвоевать их территорию.

— Ммм.. Понятно..

Девушки привели в порядок кусты и вернулись в дом, так как уже наступал вечер, а их ждала готовка ужина.

Они быстро сделали запеченную в овощах курицу и подали ее в обеденный зал.

— Неожиданно, второй день подряд у нас необычный ужин. — подметил Алексей.

— Мы старались с Маришкой!

— Да, я вижу! Спасибо!

Молодые люди отужинали и поднялись по своим комнатам. Дарья села на стул посреди комнаты и решила начать рисовать новую картину. Что она задумала нарисовать? Она восхитилась дриадами, которые живут в этом поместье и решила нарисовать их портреты.

Неожиданно Алексей, подошел к Дарье уточнить как прошел у нее день.

— Чем занимались сегодня?

— Сходили в город, да занимались садом…

— Сорняки вам не мешали?

— Ну как сказать.. Они то не мешали, а вот овощи кричали, что жаждут крови. Мы решили, что вернемся к ним чуть-чуть попозже.

— Ага, раз вы овощи не трогали, то почему огурец в холодильнике забился в угол и плачет? - с ухмылкой спросил Алексей.

— Мы купили огурцы на рынке, но так вышло, что один из них был живым… Ну и он видел как остальных мы в салат порубили. Начал кричать - напугал нас. Мы убрали его в холодильник чтобы он успокоился..

— Ну и история. Может тогда использовать его для опытов..

— НЕТ! Он и так настрадался - ему нужно время и любовь.

Алексей посмотрел на Дарью как на умалишенную.

— Так, ладно - делай как знаешь. Еще хотел уточнить - ты не видела мои ножницы?

— А, да. Мы их как раз использовали сегодня. — Девушка достает из ящика ножницы и подойдя к Алексею падает на него из-за того что в самый “неудачный” момент у нее подвернулась нога.. Молодые люди падают на пол.

— Больно.. — сказал Алексей.

— Моя голова… Как же больно..

— Дайте посмотрю — Дарья резко встала на коленки, приподняла голову Алексея и начала осматривать его.

— Да все в порядке — тихо сказал молодой человек.

— Ну в целом да, правда я думаю лучше приложить что-то холодное - сейчас приду. — Дарья вышла из комнаты и пошла на кухню, чтобы принести Алексею мокрое холодное полотенце.

Алексей же резко вскочил забыв о боли и побежал в свою комнату, дабы скрыть небольшой конфуз после падения девушки на него.

Дарья поднялась наверх и не застав молодого человека у себя в комнате - пошла в его покои.

Тук-тук

— Да-да, Дарья, все в порядке! Мне ничего не нужно — крикнул из запертой комнаты Алексей. — Ну все таки возьмите полотенце - оно должно помочь, чтобы не было ушиба…

— Не нужно, пожалуйста, идите.

Дарья кивнула головой перед закрытой дверью и пошла обратно в свою комнату, чтобы продолжить картину. Зайдя в комнату она увидела, что Алексей не взял ножницы.

— Хм, они же были нужны ему.. Попробую занести их. Девушка взяла ножницы и отправилась к комнате Алексея.

Тук-тук

— Вы забыли ножницы!

— …

— Алексей, вы там?

— …

Дарья дернула за ручку и дверь открылась. Любит она в последнее время дергать за всякие ручки…

Зайдя в комнату - она была восхищена и в то же время напугана.. Чем он занимается? В его комнате стояло большое количество разных пробирок, удачные и неудачные эксперименты, которые находили в банках или витринах и были по своему подписаны.

Огромные стеллажи книг — все книги имели очень старый, но безумно красивый переплет. Позолоченные швы которыми они были прошиты, аккуратно сделанные надписи, пожелтевшие от старости, но придающие еще больший им антураж страницы.

Дарья двигалась все дальше по комнате разглядывая ее больше и больше. Красные, плотные шторы, вместительный письменный стол выполненный из натурального дерева. Удобный и вместительный стул - обитый красной тканью.

Дарья так была заворожена комнатой, что не заметила как зашла в следующую дверь.

— АААА! ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ? — крикнул Алексей весь намыленный и прикрывающий руками свое достоинство.

— Ножницы вам принесла — Дарья закрыла лицо рукой, но сделала небольшую щель между пальцев.

— Я же говорил вам - НЕ ЗАХОДИТЬ КО МНЕ! Тем более без стука! Тем более в ванну.

— Но я стучалась…

— И вы можете перестать смотреть на меня!

— Ах, да! — Девушка покраснела и выбежала обратно в комнату. Уселась на кровать и тихо ждала, когда Алексей выйдет, чтобы извиниться.

— Вы еще тут? — молодой человек вышел из душа затягивая на себе полотенце.

— Я.. Я.. Хотела извиниться! — быстро проговорила Дарья и убежала из его комнаты.

— Да, что с ней не так?! — Алексей двинулся за ней. Молодой человек вошел в комнату Дарьи.

— Давайте забудем все эти недоразумения…

— Я с вами согласна…

В этот момент к Дарье в комнату заходит Маришка, чтобы проведать ее и поделиться своими мыслями насчет преобразования сада.

— А что вы тут делаете? — спросила дриада глядя на Алексей стоявшего в одном полотенце и бордовое от стеснения лицо Дарьи.

— Ничего такого! — одновременно ответили они.

— Ладно.. Не буду мешать.. — Маришка вышла из комнаты и хихикая пошла обратно к себе.

— Ну вот, прекрасно.. Что она могла подумать?! Ох, ладно мне надо идти, это превращается в какой-то цирк.

— Ага — сказала девушка и отвернулась. — Вы отлично выглядите — прошептала она так, чтобы Алексей этого не слышал.

Она, на удивление, вдохновленная произошедшим — решила продолжить свою картину с дриадами. Пол ночи она сидела и вырисовывала Маришку с Изабель, надеясь сделать им чудесный подарок, который бы мог украсить поместье.

— И вот наконец.. Последний штрих! — взъерошенная и не выспавшаяся девушка наконец дорисовала свою картину. — Она готова!

Дарья уснула прямо на стуле с кисточкой в руках. К ней зашла Маришка, чтобы позвать на завтрак и удивленная тем, что она нарисовала зависла на какое-то время на месте разглядывая картину и себя на ней. Прийдя в себя через некоторое время - она перетащила Дарью на кровать, накрыла одеялом, занавесила окна и тихо удалилась из комнаты, закрыв дверь. Маришка спустила в обеденную и села к столу, чтобы позавтракать вместе с Алексеем.

— А где Дарья? — уточнил молодой человек.

— Она всю ночь рисовала нас с Изабель и уснула.. Я уложила ее в кровать, пусть отдохнет.

— Хм, интересно как выглядит картина..

— Только не заходите туда, пусть отдохнет спокойно!

— Конечно не буду, я думаю, она сама покажет картину, когда захочет.

— Да!

Дриада и Алексей позавтракали и разошлись по своим делам. Через несколько часов уже к обеду проснулась Дарья.

— Охх.. Сколько время? — спросила вслух у самой себя потягиваясь девушка.

— Ого, уже время обеда! Дарья вскочила с кровати и побежала искать Маришку.

— Ой, вы проснулись! — Радостно подметила дриада.

— Да, долго же я спала.. Зато, я закончила сюрприз для вас с Изабель!

— Что за сюрприз? — Маришка сделала вид, что ничего не видела.

— Пойдем я тебе покажу. Девушка отвела дриаду в комнату и с гордостью представила свое творение.

— Вы меня очень вдохновили и я решила нарисовать вас!

— Это невероятно! — Восхищенно произнесла Маришка. — Можно я ее заберу? Хочу показать Изабель, да и найти ей самое подходящее место.

— Да, конечно, она ваша!

Дриада забрала огромную картину и с трудом потащила в сторону комнаты Изабель.

— Так, а что же мне делать… — Дарья задумалась о том, чем она могла бы заняться сегодня. — Точно, пойду приводить в порядок гостиную - там как раз бардак, на полу валяются книги, кресла стоят не там где должны и подобный беспредел.

Девушка спустилась в гостиную и начала разбирать ее, начав с книг. Сбор книг оказался не самым легким процессом, потому-что подбирая каждое произведение Дарья разглядывала обложку с переплетом.

— Какие же они все красивые..

При подборе одной из книг - выпала фотография Алексея с какой-то женщиной. Возможно это была его мать. Статная, высокая и красивая женщина с карими глазами и русыми волосами. Казалось все идеально в ней. Но где эта женщина сейчас?

Дарья забрала фотографию и продолжила разбирать книги в надежде найти в них еще что-то. С этого момента - она перестала разглядывать книги, но начала каждую из них легонько встряхивать. Перебрав все, что лежало на полу, она так и не нашла ничего.

— Что ж, больше никаких фотографий. Интересно, Маришка знает что-то об этом или нет..?

Девушка решила, что уточнит у дриады подробности чуть позднее и продолжила убирать гостиную.

Потратив несколько часов, результат ее работы удивил даже ее. Все книги аккуратно расставлены по полкам. Кресла стали стоять ближе к камину и повернуты к нему. На кофейном столике перед креслами стояла ваза с свежими цветами, собранными в лесу. Все комоды были вымыты до зеркального блеска, а ковер выбит от пыли. Кажется, что комната стала выглядеть, так как она никогда не выглядела.

— Ну вот, мне кажется, что я постаралась сегодня на славу! Осталось найти Маришку и задать ей вопросы по фотографии.

— Ой! — воскликнула Маришка, выйдя из-за угла и нос носом встретившись с Дарьей.

— Извините!

— Все в порядке! Я как раз вас искала!

— Ммм..?

— Маришка, смотрите! — Дарья достала фотографию и протянула ее дриаде. — Ты знаешь, что эта за женщина?

— К сожалению, нет. Я такой раньше не видела, а почему вы спрашиваете?

— Они с Алексеем очень похожи.. Мне кажется это его мама. Просто стало интересно.

— Хозяин никогда не рассказывал о своих родителях, поэтому я вам даже помочь не могу.. Но, я думаю, вы можете напрямую спросить у Алексея.

— Наверное, так и сделаю.. Дарья двинулась к комнате Алексея и постучалась в дверь, в надежде, что он дома.

— Да? Входите! — крикнул молодой человек.

— Я вас не отвлекаю?

— Нет, а что вы хотели?

— Я разбирала сегодня гостиную и нашла фотографию вас с женщиной. Вы очень похожи.. Мне стало интересно, кто она вам — Дарья протянула фотографию Алексею и аккуратно села на кресло.

— Давно же я не видел этой фотографии.. Это моя мама — улыбнувшись сказал Алексей, посмотрев на фотографию.

— А где она сейчас?

— Я не знаю.. — Алексей спрятал фотографию к себе в стол и с грустным, но полным любви взглядом, посмотрел в окно. — Я не знаю, где она, но надеюсь обязательно найду ее.

— Она пропала? Извините, если эта тема причиняет вам боль. Мы можем прекратить этот разговор.

— Раз уж вы его начали, то зачем заканчивать.. Да пропала когда-то давно, как и отец.. Но фотографий с ним вы не найдете. У нас были достаточно напряженные отношения всегда..

Глава 14

А ведь я даже не помню, когда последний раз принимал ванну с пенкой и солью.. Ох, и давно же это было.. Надо бы наконец расслабиться и сделать свое утро приятным. А есть ли у меня все для комфортного времяпрепровождения? Да, на удивление есть. Чудеса какие! Надо только дверь запереть, чтобы никто не смог мне помешать или отвлечь от этого великолепного процесса. Еще же можно включить какую-нибудь музыку на фоне.

Подготовка заняла не очень много времени, белье и чистая одежда лежали рядом, а ванна уже набирается, поэтому я смело химичу с разными флаконами, стоя рядом. Жидкость образующая густую пену, без цвета и запаха.. Далее идет ароматизатор "Экстракт Пихты". Ах, как я люблю природу. Ванная комната заполняется приятным ароматом и уже вроде бы все готово - время отдыхать и расслабляться, но будто бы чего-то не хватает.

— Может ещё чего бахнуть? Хм-м, у меня же выжимка мяты была, вот её и добавлю! — Довольный такой внезапной идеей, я добавил последний штрих и уже залез в ванну.

— К-а-а-а-йф! Всю жизнь бы здесь сидел! Телу хорошо, запах - просто слов нет! А самое главное - никто не достает. — Я закрыл глаза и отдал себя во власть чарующего аромата пихты и мяты.

Я был настолько расслаблен, что даже не услышал, что дверь в ванную открылась, как и не услышал шаги в мою сторону. Открыв глаза, я увидел стоящего передо мной Антипа. Единственное, что я успел произнести

— Опять?! Как ты сюда вообще попадаешь, все же закрыто?! Антип, скотина такая, прекра..

И вот на моем лице опять пропитанная тряпка, всё тем же усыпляющим веществом. Последнее, что я услышал перед отключкой, смех Антипа и счет "2:1". И видимо счет не в мою пользу, но я обязательно это исправлю.

На этот раз я очнулся в другом месте. Удивительно. Возможно, конечно, все в том же здании. Антип как всегда! Можно же просто пригласить, ну или на худой конец, просто приехать и забрать меня, предупредив хотя бы за десять минут. Ну или за двадцать.. Но нет, без похищений они не могут. Вот как попадется мне на глаза, всё ему выскажу. Ох, и попляшет он у меня, под действием какого-нибудь зелья. Он еще применяет какой-то странный состав, который вырубает почти сразу же, буквально моментом.

Сколько бы раз я не просил, этого любителя проникать в чужие дома, рассказать мне, что именно он применяет - он просто отмалчивается. И улыбается так гаденько, мол, ты еще до такого не дошел, учись. Бесит. Я даже подкалывать его перестал, думал, может хоть это сработает. В общей сложности я предпринял около пяти попыток узнать, чем же он меня усыпляет. На четвертый раз мне даже почти удалось. Но рыбка сорвалась с крючка в самый последний момент. По ощущениям, как будто серия любимого сериала закончилась на самом эпичном и интересном моменте. А следующая будет только через неделю, в лучшем случае. Но все это было еще в прошлое похищение, в этот раз я обязательно узнаю.

Да и вообще пора поставить какую-нибудь ультрасовременную защиту от таких вот вторжений. Агрессивную и эффективную. Так стоп! Брат Додика! Как его там? Дудич, вспомнил. Вот его усовершенствую, залью самых разных зелий под завязку. Да так, чтобы всеми цветами радуги переливался, когда нежданный гость появится на территории поместья. И обязательно какое-нибудь звуковое сопровождение. Только какое - пока непонятно. Но я не я, если не придумаю что-нибудь максимально необычное и пугающее до чертиков, даже самого великого храбреца.

А вот интересно, одного голема на всё поместье хватит? Может армию сделать? Стая агрессивных камней бежит в сторону неприятеля под "Полет валькирий", гениально и ужасно одновременно. Значит это мне и нужно.

Открыв глаза, первым делом я увидел Антипа, и сразу начал говорить ему, как меня все это достало и что можно применить адекватные способы доставки. После крика души, я заметил, что мой друг, как-то уж слишком странно на меня смотрит, как будто предупредить хочет. Может он, конечно, забыл чего, к примеру мою одежду. Но как оказалось всё это был лишь мелочью по сравнению с тем, что Я СТОЯЛ ГОЛЫЙ, А ПЕРЕДО МНОЙ СТОЯЛ, МАТЬ ЕГО, ИМПЕРАТОР! Да и смотрел он на меня каким-то не очень добрым взглядом, как будто оценивая какой длины веревку нужно будет применить, чтобы охватить мою шею и подвесить, где-нибудь на площади в назидание другим. От его сверлящего взгляда я сильно побледнел и не мог выдавить из себя ни слова, ни даже звука. Просто смотрел на него, не моргая. Тишина была прервана самим Романовым.

— Антип, голубчик. А подскажи, пожалуйста, почему Алексей голый? — Голос хоть и казался любезным, но его глаза выдавали в нём то, что сейчас он был в ярости.

— Я.. Ну это.. Сказано доставить быстро.. Вот и это. — Мямлил Антип, жестикулирую то в мою сторону, то куда-то вдаль.

— Как ты мне дорог! Я надеюсь тебе эту дурь в голове когда-нибудь выбьют! Всё же нормально было, от чего ты таким дурным то стал?

Антип только собирался открыть рот, как его оставил Романов.

— Ай ладно, не нагружай меня своими оправданиями.

Закончив с моим похитителем, Романов перевел свой взгляд на меня и тут его глаза, как-то злобно блеснули. Ну вот, меня убьют! Император оскалился, и на мгновение я подумал, что произнес это вслух, но вроде бы нет. Антип вроде бы ни как не отреагировал.

— Алексей, у меня к вам два вопроса, от которых будет зависеть очень многое. И поверьте мне, ваша жизнь может сильно измениться в худшую сторону, если вы дадите неправильные ответы. Вас, конечно, вытащили из ванной, насколько я вижу по отчету, но в багажном отделении, где вы были размещены, лежал комплект униформы спецотдела. И з этого следует вопрос, почему он не на вас? А-а-а, вы видимо решили таким образом показать своё отношение к Императору? Так мы таких вздергиваем моментально. Я жду ответа, по какой причине вы не в форме? — повысив голос, задал вопрос Романов.

— Ваше величество, я к вам со всем уважением, и даже в мыслях не было оскорбить вас! Я растерялся, меня только второй раз в жизни похищают, не могу свыкнуться с этим.

— Потемкин, прекрати дерзить. Я не посмотрю, что ты ценный консультант, отправишься на плаху и все дела! — На этих словах недобрая ухмылка появилась на лице Императора и тут же пропала. — Ладно. Второй вопрос, готов ли ты к командировкам?

— Скажете - поеду. Меня по этому поводу вызывали? Простите мою наглость, но можно же было просто сказать, я бы собрался и сразу двинулся туда, куда нужно!

— Не гони лошадей, пока никуда ехать не надо. Там пока сами вопрос решить пытаются, если что - вызовут.

Закончив говорить, Романов достал из своего кармана папиросную бумагу и по всей видимости какой-то азиатский табак. В этот момент Алексей очень сильно напрягся - Император всегда курил сигареты марки "Империал". Это особый сорт, который выпускается ограниченным тиражом и выкупается преимущественно императорской семьей.

А главным поставщиком этих сигарет раньше был род Потемкиных. Алексей не сдержался и заговорил с Николаем Александровичем.

— Ваше Величество, могу я к вам обратиться? — С хитрым взглядом произнес Потемкин.

— Валяй.

— А с каких пор вы курите табак сомнительного качества? Просто почему спрашиваю - раньше вы признавали только одни сигареты и другие наотрез отказывались курить. Что поменялось?

— Князь, ты понимаешь, что прямо сейчас сказал, что следишь за членом императорской семьи? — беззлобно произнес Романов.

— Нет, конечно, нет! Просто видимо вы забыли, что мой род эти самые сигареты вам поставлял. Название "Империал" вам о чем-нибудь говорит? Или может, это вы хотите себя выдать за нашего великого Императора? Предупреждаю, такое поведение может привести вас к виселице или плахе, по-вашему, сударь, усмотрению.

Послышались хлопки ладоней где-то со стороны. Сильно ли я удивился, когда увидел точь-в-точь также одетого господина, который и выглядел, и даже разговаривал также. Потребовалась секунда, чтобы шок отпустил меня, а здравомыслие вернулось. Но я понял, где был двойник, а где настоящий Романов.

— Алексей, весьма польщен, что вы о таких мелочах помните. Весьма жаль ваших родственников, толковые были люди, а главное преданные. С этим в наше время бывает тяжело. — Император замолчал, как будто погряз в своих мыслях.

По лицу Николая Александровича было видно, что он активно пытается разрешить какую-то дилемму в своей голове.

— Людвиг, спасибо. Больше ваша помощь не требуется, молодой человек прошел проверку.

После этих слов лжеИмператор поклонился и покинул помещение через скрытую дверь в стене.

Подождав буквально пару секунд Император продолжил.

— Так. Вызвали тебя хоть и по моему приказу, но о подобной срочности я не говорил. — Сказал Император, глядя на голого Алексея, старающегося прикрыться всеми доступными методами.

— Ермолов, перерабатываешь ты слишком, тебе бы в отпуск что ли. Совсем дикарем стал.

— Прошу прощения, ваше Величество! Но у вас дел ещё больше, чем у нашего отдела, не хотел заставлять вас ждать. Исправлюсь, больше не повторится. Будем забирать в одежде.

— Ну и на том спасибо. Алексей ну оденься уже, стоишь мерзнешь, не хватало ещё, чтобы ты тут заболел.

Я быстро повернулся к тумбе, которую заприметил чуть раньше и достал оттуда запечатанный пакет с одеждой. Минута и я уже стоял в форме спецотдела Империи.

— Ну вот! Приятно смотреть! Даже с размером не подкачали. Хорошо разведка работает.

— Да-а, мне бы вашу разведку. Каких бы дел я наворотил. Ух. — А скольким бы людям я отомстил. Хи-хи-хи.

Ага "пять баллов", блин. Когда только успели? Нет! Надо определенно усилить защитные качества моего поместья, проходной двор какой-то. Вернусь домой и сяду за разработку.

Как оказалось, вызвали меня не из-за очередного сложного клиента спецотдела. Как и говорил Антип, первые плоды за верную работу на Империю придут очень быстро.

— Буду краток. — Осмотрев уже одетого меня, Император начал свою речь. — Императорский род, в лице меня, Императора Российской Империи, Романова Николая II Александровича, решил наградить род Потемкиных, в лице Князя Потемкина Алексея Сергеевича первой и единственной лицензией Алхимика-фармацевта высшей категории.

— Алексей, благодаря этому документу ты можешь заниматься своей деятельностью официально. И не придется совершать сделки с непроверенными людьми, на сомнительных сайтах. — Сказав это Антип почему-то мерзко так ухмыльнулся.

— В общем, спасибо за службу, можешь быть свободен, завтра у тебя будет важная миссия, для которой тебе понадобятся все силы. А сейчас тебе лучше отдохнуть. — Сказав это Император вместе с Антипом, вышли и оставили меня одного со своими мыслями.

Это что же? Все мои делишки на аукционе, все те зелья, проданные сомнительным людям.. Обо всем известно? Вот это я попал бы, конечно. Мне стало очевидно, что реши бы я отказаться от работы, так любезно предложенной Николаем Александровичем, то тюрьма стала бы моим домом лет так.. Даже не могу представить на сколько бы я загремел. Но уверен, что и на потомков бы хватило. Если бы я успел бы их сделать, конечно же.

ВПН-анонимайзер! Лучший во всей Империи, говорили они! Полная анонимность, утверждали они.. Я ещё заставлю вас выбрать из двух стульев, уроды. На оба сядете за такую реклама лживую.

Ну ладно, в целом мне повезло и даже очень. Ведь как говорится - лучшие дни надо брать себе, а худшие оставлять судьбе. А то что-то она слишком уж сладко живет. Надо бы подумать, чем мне может быть полезна эта лицензия. Ну кроме того, что я могу без опаски продавать свои зелья во всех уголках нашей необъятной. Все, как и раньше, только теперь я знаю, что они знают, и они знают, что знаю я.

Так, надо проверить что там с моим аккаунтом на аукционе..

* * *

Ну, они реально мне хлопнули аккаунт. Ну, я имею в виду забанили. Уничтожили, низвергли на атомы. Короче, сделали с ним самое непотребное, что можно сделать с единицами и нулями в виде строк кода и теперь у меня нет доступа к аукциону для продажи. Совсем. У меня есть возможность покупать какие-то штуки, но не очень большими партиями и только после согласования со специальным человеком. Даже гадать не надо, какой именно человек курирует мои покупки. Будь ты проклят, Антип! Причем я впервые вижу, чтобы на каком-либо ресурсе, пусть даже не очень легальном был куратор для покупок, с которым нужно что-то согласовывать. Кажется, что это нарушение моих прав. Но предъявить что-либо я не смогу. Славься Император, и да будут дни твои светлыми и долгими. В общем, теперь зарабатывать у меня просто так не выйдет..

А, кстати, счет мне тоже уничтожили. Точнее вывели все деньги с припиской "Штраф на благо Империи". Получается, что лицензию я вполне себе так купил. Даже переплатил. Причем сильно. Это как я теперь должен деньги зарабатывать..? Как мне продолжать исследования и различные изыскания, если я теперь, по сути, практически банкрот? Как же теперь будет Олег..?

Так, есть вариант.. У меня были идеи открыть свою лавку алхимическую, но на тот момент не было нужды. Видимо, сейчас она появилась. Ох, как же я не люблю всю эту коммерцию.. Но одной лавкой невозможно прокормить свой род, нужно еще найти крупного покупателя, которому я буду сбывать весь неликвид. Который мне не нужен..

А еще я понял, что я совершенно не хочу строить лавку на своей территории. Ну, в плане, недалеко от поместья или рядом с ним. Мне нужно точно реализовать что-то в черте какого-нибудь города и там же принимать заказы.

— А что если попробовать договориться с матерью Дарьи? Возможно, мы сможем выстроить диалог так, что я буду реализовывать товар через ее лавку? Да, придется делиться процентом, но думаю, что в этом ничего страшного нет.. — На этих словах я достал магофон и позвонил Маришке. Да, я чуть ранее купил ей магофон и даже оплатил имперскую связь на годы вперед. Она просто иногда просила что-нибудь купить в городе, но не всегда своевременно об этом просила.

— Маришка? Привет, не подскажешь, а Дарья там недалеко? Рядом? А можешь ей передать трубочку, пожалуйста?

— Алло, Алексей?

— Дарья, добрый день! Или вечер, не совсем понимаю, какое сейчас время, но это не так важно. Дарья, очень важный вопрос к вам.

— Я.. Я готова вас слушать, Алексей, говорите.. — В голосе Дарьи почему-то слышалось волнение и какое-то предвкушение.

— Вы не подумайте, я ни в коем случае не заставляю или принуждаю, ничего такого..

— Д-да?

— Не могли бы вы уточнить у вашей мамы насчет совместного сотрудничества? Я бы хотел реализовывать через ее лавку свои зелья. Естественно какой-то процент от продаж принадлежал бы ей.

Повисла тишина. На той стороне трубки грустно вздохнули.

— Конечно, я уточню у матушки возможность такого сотрудничества. А вы не подскажете - где сейчас находитесь? В вашей комнате мы не смогли вас отыскать.

— А зачем вы меня искали? В прочем, это не так важно. Я сейчас.. В командировке. Да, определенно в ней. К сожалению, не могу сказать, когда именно вернусь, но надеюсь, что очень скоро.

— Что же.. Мы будем ждать вас.

— Спасибо большое! Ой, простите, вынужден бежать, меня уже ждут! Всем домашним привет!

— Хорошего вечера, Алексей.

После этого я срочно завершил диалог. Возникает ощущение, что я в чем-то провинился или сказал что-то не то.. Но я совершенно не понимаю - в чем именно я ошибся. Надо будет позднее уточнить у Маришки.. С этими мыслями я погрузился в глубокий сон и наконец-то позволил себе расслабиться. Возможно даже мои дела пойдут в гору и я смогу жить с большим комфортом. Эх, мечты..

Глава 15

Ночь я проспал просто отлично. Никто не будил, не шумел, звукоизоляция в этом помещении просто на отличном уровне. Проснулся ближе к полудню, если верить часам на магофоне, после чего сразу же полез смотреть новости, но там не оказалось ничего интересного. Ну и ладно. Оделся в форму и позвонил Антипу, чтобы он отвел меня перекусить. Пока Антипа не было - окончательно привел себя в порядок, освежился под холодным душем, чтобы окончательно очнуться. Мой друг не заставил себя долго ждать, поэтому уже спустя каких-то несколько минут мы уже шли в направлении обеденного зала. Мне рассказали, что сейчас находимся на одной из секретных баз подразделения, поэтому тут есть буквально все для комфортного размещения и проживания. Ну, учитывая то, что постоянными членами подразделения являемся только мы с Антипом - это странно. Еще более странно, что о некоторых делах, которые касаются нашего отдела, знают разные люди, никак не имеющие отношения к секретным службам. Но, видимо, это нормально. Дойдя до зала мы комфортно разместились за широким столом и принялись к еде, которая уже нас ожидала тут. Странно, обслуживающего персонала я тут не видел, а еда сама появилась, даже горячая. Варианта два - либо от меня скрывают людей и прогоняют каждый раз. Либо Антип колдун и творит настоящее волшебство. Второй вариант, естественно, был шуточным. Но в каждой шутке есть немного истины. Не люблю загадки, спрошу прямо.

— Слушай, а тут реально никого нет? Мы пока шли - людей вообще не встречали. Совсем. А база достаточно большая, странно это все.

— Ну, как тебе сказать.. Скажем так, ты слишком ценный кадр, чтобы светить тебя перед людьми, уж извини. Если станет одиноко - могу в следующий раз вместе с тобой забрать одну из твоих дриад.

В моей голове тут же представилось, как этот подлый человек ворует мои сокровища и глаз начал непроизвольно дергаться.

— Не надо. Не вздумай даже думать об этом. Поверь, это в целях твоей же безопасности.

— Тише, я же просто пошутил. На самом деле надеюсь, что ты не будешь тут проводить так много времени, чтобы успеть заскучать по общению. Ну и я буду рядом с тобой! А это дорогого стоит!

— А как же те ученые, которые в прошлый раз были? Их что, того?

— Ну, не того.. Но они теперь работают над серьезными проектами далеко в глуши. Они сами об этом попросили, так что не переживай. Мы ценными людьми не разбрасываемся.

— Радует, что это так. Не хотелось бы, чтобы из-за меня кто-то пострадал из невинных. Хотя, почему из-за меня? Это же вы мне их подсунули. Так что из-за вас бы и пострадали. Ха, совесть была бы чиста в любом случае. — Сказав это я отпил большой глоток вкуснейшего морса и продолжил употреблять сочную котлету с пюре. Да, пища богов..

За трапезой время пролетело незаметно, мы особо больше не обсуждали какие-то серьезные темы, а вели непринужденную беседу о всяком. Эх, хорошо тут кормят, может научить Маришку также готовить?

* * *

Через час Антип сказал, что надо идти и мы направились в какой-то зал, где был огромный стол с большим количеством кресел рядом с ним. Мой коллега сказал, что это комната для совещаний и тут обычно всякие генералы или министры обсуждают разные важные вопросы. Ха. На базе секретного подразделения. В общем, нас в зале ждал сам Император и когда мы вошли он сел на центральное кресло.

— Антип, Алексей. Проходите, занимайте места. На самом деле времени у нас не так уж и много, поэтому сразу к делу. Пусть и не в полном составе, но предлагаю начать.

— Простите, пожалуйста, а кто-то еще должен быть? — Мне было страшно задавать этот вопрос, но любопытство оказалось сильнее.

— Конечно, обычно еще присутствуют министр обороны и руководитель тайной канцелярии. Ваш, кстати, непосредственный начальник. Еще иногда на огонек заходит один представитель.. Скажем правительства, но в ближайшее время вы его не увидите. — После этих слов Император достал сигарету и закурил. — Как и министров, они сейчас заняты разработкой другой задачи.

— Понял Ваше Величество, спасибо за ответ.

— Антип, включи проектор, будь добр. Тебе ближе.

— Конечно, Государь. — Антип достал откуда-то из-под стола странное устройство и нажав пару раз на него по центру стола появилась голограмма. На ней был изображен статный мужчина лет пятидесяти. В лице у него был большой шрам, как от удара когтей, а одет он был достаточно богато. Сразу видно - аристократ.

Антип начал повествование.

— Это Граф Михайл Алексеевич Щукин. Он является крупнейшим поставщиком овощной продукции по всей Сибири и буквально кормит почти весь север. Человек суровый, достаточно прямой в своих суждениях. Некоторые называют его грубым, некоторые хамом. Именно поэтому половина аристократов сейчас настроены к нему враждебно и не хотят иметь с ним дело, а вторая половина пытается подлизаться и урвать для себя скидки и прочие плюшки. В общем, мужик - кремень.

— Ага, я бы даже сказал не кремень, а медведь..

Император рассмеялся.

— Ну да, немного похож. В прочем, с медведем у него действительно много общего, шрам на лице был получен, когда он в юном возрасте забрался в вольер к косолапым и натурально подрался с главой семейства. Он тогда вышел победителем, между прочим, а огромного медведя пришлось откачивать и лечить.

— И что мне нужно будет с ним делать? Если драться - то увы, это немного не моя весовая категория.. — Честно говоря, я бы даже не стал намеренно искать задора с этим человеком, ну его. Я еще жить хочу, а у него одна только рука вон какая огромная.

— Государь, позвольте я объясню? — Последовал утвердительный кивок и Антип продолжил — Тебе нужно будет наладить контакт с Графом и заручиться его поддержкой. Это необходимо для того, чтобы ты обрастал нужными связями и мог в определенный момент попасть на особой мероприятие, скажем так, не для всех.

— Значит он принимает участие в подобных мероприятиях?

— Не совсем.. Он просто имеет огромной влияние и может порекомендовать тебя НУЖНЫМ — на этом слове Антип сделал акцент — людям и тогда ты уже сможешь попасть на мероприятие. Правда удобно?

— Удобно не то слово.. Но как я смогу к нему подобраться? Я же нахожусь в центральной части нашей Империи и до Сибири мне как-то.. Не близко, что ли? Да и нет у нас точек соприкосновения..

— А вот тут ты не прав, Алексей. — Император улыбнулся и развел руки в стороны. — Насколько я знаю - ты у нас известный экспериментатор и селекционер. Любишь выращивать разные интересные и любопытные образцы разной растительности. Даже иногда делишься ими с другими, правда, почему-то инкогнито. — Император хитро прищурился и пригрозил мне пальцем.

Ну вот, даже об этом они знают.. Спасибо на том, что не посадили или того хуже.. Эх, а были такие планы уже выходить на рынок, задавив конкурентов.. Придется работать честно и не подкидывать соседям разное. Жаль.

— В общем, сегодня он собирается посетить прием своего дальнего родственника. Повода уже не помню, но вы с Антипом тоже туда приглашены. Твой костюм уже ждет тебя в комнате, на сборы у вас примерно полчаса, после чего вас доставят на место. Рекомендую надеть черную повязку, которую положили рядом с костюмом. Тогда тебя даже не придется усыплять.

— Понял, Государь. Сделаем все в лучшем виде.

— Можете идти и надеюсь на ваш успех. — Император посмотрел на Антипа и обратился к нему — после задания буду ждать подробный отчет с анализом всех действий. Если не получится - будем пробовать еще раз.

— Будет сделано. Разрешите идти?

— Идите.

Мы поклонились и покинули зал. Прием, значит.. Давно я не посещал такие мероприятия.. Надеюсь, из знакомых там никого не будет, не хочу тратить лишнее время на пустые разговоры.

— Нервничаешь? — Антип шел глядя прямо перед собой.

— Нет, просто не люблю это все.. Да кому я это рассказываю?! Ты же и так в курсе!

— Конечно в курсе. — Антип рассмеялся и похлопал меня по плечу. — Но это первый раз когда я иду на прием с другом и надеюсь, что мы там сможем с тобой повеселиться. Чур не напиваться сильно и девушек не лапать!

— Ты точно понимаешь кому это, говоришь? — Я начинал потихоньку закипать. Кажется, он опять включил этот глупый режим "Отвязного дурачка", который меня так бесит.

— Ладно, если серьезно - вон там твоя комната, переодевайся, надевай повязку и жди меня в кресле. Если повязки не будет - не обижайся, но придется тебя выключить. А я бы не очень хотел, чтобы ты там вялым ходил.

— Еще и угрожает, ой все, пошел я.

* * *

Ну, в общем, меня все равно вырубили. Даже несмотря на то, что я надел эту проклятую повязку и сидел как болван в кресле, усердно смотря в темноту. Скверно. Но, на этот раз это был не какой-то состав, а ментальная магия. Это плохо. Потому что менталистов не очень много и все они на учете. Подозреваю, что именно так они и узнали о всех моих секретиках.

Мы стояли перед огромным поместье с фонтанами, кустами и прочими атрибутами богатой жизни. М-да, вот не умеют люди жить скромно.

— Готов?

Я посмотрел на Антипа и старался сдержать дергающийся глаз.

— А если нет - все отменим и поедем по домам? Где мы вообще находимся?

— Где-то на Урале, точнее сказать не могу.

— А как мы сюда так быстро попали?

— Я пока не могу делиться с тобой такой информацией. — Этот хитрец улыбнулся и ехидно продолжил — не тот уровень доступа у тебя, понимаешь?

— Как же не понять? Какое у меня там сейчас звание? Младший консультант старшего помощника среднего ассистента?

— А вот мог бы и нормально спросить, кстати. Нет, ты у нас ценный кадр в звании Лейтенанта. У нас армейская система званий, решили не придумывать что-то новое.

— Ого как! Не служил, а уже - лейтенант.

Продолжая этот непринужденный диалог мы дошли до главного входа, где стоял какой-то человек.

— Добрый вечер! Позвольте ваши приглашения..

Антип протянул какие-то пластиковые карточки.

— Ага, Граф Ермолов и Светлейший Князь Потемкин, проходите, пожалуйста. Приятного времяпрепровождения.

Мы прошли в просторный зал и остановились у столика с закусками. Я даже не заметил, как успел проголодаться к этому моменту, поэтому сейчас стоял и поглощал разную еду с завидной скоростью.

— Эх ты, дружище! Сильно на закуски не налегай, всё-таки мы тут не просто так. Я пока тебя оставлю, пойду пообщаюсь во-он с той обворожительной девушкой. Не забывай про нашу миссию.

— Иди-иди, донжуан. Я сейчас еще немного тут постою да пойду искать Графа Щукина.

На том и договорились. Антип отправился покорять сердце очередной красавицы, а я взяв у прислуги бокал с вином продолжил набивать свой желудок. Фух, это было нелегко, но спустя полчаса я таки смог привести себя в полный порядок и сейчас в приподнятом настроении ходил в поисках Графа. Ну удивление тут было много молодых людей, но большую часть я не знал. Где же ты прячешься, старик? Я бы хотел как можно скорее выполнить свое задание и отправиться обратно домой, там без меня Олег страдает. Эх, Олег.. Как ты там? Надеюсь, тебя хотя бы поливают.. Надо будет потом позвонить Маришке и попросить подлить ему какое-нибудь веселое зелье, чтобы лишний раз не отвыкал. Да, определенно так и сделаю.

Побродив еще немного по залу я понял, что Щукина тут нет. Но находиться в этом обществе мне определенно больше не хотелось, поэтому я вышел на улицу, направившись в сад. Там-то я и наткнулся на искомое. Граф Щукин стоял рядом с небольшим озером и смотрел в воду. Со стороны выглядело, что он о чем-то глубоко задумался, но в какой-то момент он резко повернулся в мою сторону и приподнял бровь.

— Вы зачем сюда пришли?

Я даже растерялся сначала от этого вопроса. В смысле зачем?

— Простите, пожалуйста. Не хотел помешать вашему уединению, просто стало душно и я решил немного проветриться. Не против, если я составлю вам компанию?

— Очередной молодой человек, который будет предлагать мне выгодные предложения, да? Не верю я в такие случайности.

— О нет, что вы! Мне даже предложить вам нечего.

— Как это нечего?! Я же Граф Щукин! Вы все мне что-то пытаетесь предложить постоянно! С какого ты рода, малец?

— Позвольте я представлюсь. Князь Алексей Сергеевич Потемкин. Единственный в роду. Поэтому уверяю вас - меня никто не посылал. Да и как я говорил раньше - мне попросту вам нечего предложить.

— Потемкин? Тот самый? Ты же отшельник и затворник! Вот умора! И чего ты забыл на этом тухлом приеме?

— Не поверите - меня вынудил посетить это мероприятие мой друг - Граф Ермолов. Если бы не он - я бы и дальше, с удовольствием, находился в своем поместье.

Внезапно Граф сильно рассмеялся и продолжал это делать несколько минут. Через время его отпустило и он жестом подозвал меня к себе.

— Да уж. Никогда бы не подумал что Ермолов имеет таких друзей. Да и ты хорош - по просьбе друга ехать к черту на кулички и делать вид, что тебе это интересно.

— Иногда мы не властны над своей судьбой, Граф.. — сказав это я грустно вздохнул и посмотрел в даль. Как же я сейчас хочу домой.

— Кстати, а чем ты сейчас занимаешься? Вот вроде князь, а предприятий или подобного у тебя нет. Чем на жизнь зарабатываешь?

— Вы знаете, если бы кто-то другой мне задал такой бестактный вопрос я бы, наверное, не стал отвечать. Но от вас он звучит как-то естественно. Вы всегда так прямо разговариваете?

— А чего ходить вокруг да около?

— Сейчас у меня действительно нет каких-либо интересных проектов, которые могли бы приносить прибыль. В планах приобрести лавку и продавать через нее различные эликсиры и зелья, но пока что это только мысли вслух.

— Зелья, говоришь.. А ты, случайно, через аукцион ничего не продавал раньше?

— Было дело, но я это делал анонимно. Ну, насколько это возможно..

— Ну точно! Зелье бодрости отличного качества ведь твое было! А я то думаю, как такой товар попал на аукцион, а родовой подписи нет никакой. Обычные люди такое бы не смогли изготовить.

— Давайте не будем об этом, теперь аукцион для продажи мне.. Ну, скажем, больше не выгоден, поэтому я ищу другие пути реализации.

Мы продолжили молча стоять у озера и смотреть в воду. Каждый в этот момент думал о своем, я вот, например, опять судорожно пытался вспомнить, не засветился ли еще где-то со своей продукцией. Если рода, которые занимаются промышленной алхимией, узнают, что у них появился конкурент - мне будет несладко. Не хочется ввязываться в войну, особенно учитывая то, что как таковой гвардии или войск у меня нет. Я же просто сразу же проиграю.

— Князь, слушай, тут слух был, что ты какие-то овощи интересные умеешь выводить. Не расскажешь подробнее?

Ну все, я попал. Точно войну объявит.

— Да это все баловство.. Просто иногда от скуки разное пробую, между зельеварением и разными другими делами. — Я попытался рассмеяться так, чтобы это выглядело естественно, но у меня не очень получилось.

— Что же, жаль.. А как вы смотрите на то, что картофель - это самое дружелюбное растение для природы?

— Картофель..? — Перед глазами сразу же пролетели картинки с баталиями, которые устроил Фрайз с его собратьями, как они каждый раз пытаются нападать на сорняки и в целом ведут себя крайне агрессивно. — Вы знаете.. Думаю, что тут все зависит от сорта. Мой картофель, скажем, несколько необычный и я бы его не назвал дружелюбным..

— Да что вы! У меня такая картошка растет - размером с кулак! — В этот момент Граф воздел одну руку вверх и сжал пальцы в огромный кулак. Ну и медведь. Если у него такого размера картошка - моя явно проиграет.

— Увы, размера моих плодов также похвастаться не могу, они.. Средние? Да, наверное это слово лучше всего подойдет под описание размеров картофеля, который у меня удалось вырасти. Но вот то, что он живучий - да, могу однозначно подтвердить. Сорняки никак не мешают ему расти.

— Вы нашли управу на сорняки?! Поделитесь! Мои люди устали уже постоянно пропалывать сорняки.. Буквально через день они возвращаются в еще большем количестве! У меня уже возникает ощущение - что мою землю кто-то проклял и не дает нормально выращивать адекватные культуры!

— Да вы знаете, при случае - могу вам передать позднее одно зелье, которое сможет помочь вам решить проблему с незваными гостями.

Графа аж затрясло в этот момент и он резко повернулся ко мне всем корпусом

— Князь, если вы сможете решить эту проблему - буду перед вами в неоплатном долгу! Когда сможете передать?

— Думаю, что в ближайшее время не получится, но в течение недели - попробую сделать все, что в моих силах. — Я мысленно уже потирал руки. Если получится - смогу потом продавать разное Графу и это будет частичным решением моих проблем. Если мы договоримся, конечно.

Мы еще немного постояли у озера и поболтали с Графом о разных вещах. Приятный собеседник, на самом деле. Не понимаю, почему его не любят. Да, он прямой в своих суждениях, но если ты не делаешь всякие плохие вещи - то и Щукин нормально будет к тебе относиться. В какой-то момент Граф достал магофон, написал что-то и попрощавшись отправился в сторону выхода. Отлично, надо теперь найти Антипа и можно покинуть это прекрасное мероприятие.

Я уже было развернулся в сторону особняка и сделал пару шагов, но именно в этот момент в глазах потемнело..

* * *

В общем, меня опять украли. Как я себя чувствую? Ну, на самом деле не очень. Особенно учитывая то, что украл меня не Антип и Император. Как я это понял? Ну, все очевидно. Я был в бане, а если точнее - в предбаннике.

— О, ты уже очнулся! Ты уж извини, но мне показалось, что ты был каким-то грустным на том приеме. Поэтому я взял на себя смелость пригласить тебя в баню и расслабиться — из парилки вышел весь красный Граф Щукин в одном полотенце. — Давай, сейчас по одной и пойдем опять париться! Ты уже и так пропустил пару кругов, надо наверстать!

— Граф Щукин..

— Давай уже на "ты", Алексей. Кстати, как тебя по батюшке?

— Так это.. Сергеевич я.. Михайл Алексеевич, а как я у вас оказался? Помню только что собирался вернуться в поместье, а потом наступила темнота..

— А, это мой безопасник постарался, не серчай на него. Он иногда слишком исполнительный — на лице Графа отразилось недовольство. — Не болит же ничего? Нет? Ну и отлично.

— А пить обязательно? Я просто не большой любитель..

— Надо, Леша! Надо! Давай, по одной, потом в парилку, а потом сразу в снежок! У нас в Сибири он особо пушистый!

* * *

Дальнейшие события я помню отрывками.. Вот Граф вливает в меня очередную стопку водки, вот мы прыгаем в снег и резко забегаем обратно, в тепло. После этого он показывал мне свой личный взвод боевых медведей в стойлах. И мы снова пили, потому был конкурс среди его гвардейцев на то, кто дальше метнет бревно. Мне предложили принять участие, но я был уже в том состоянии, когда все ресурсы уходили на поддержание вертикального положения.. В общем, отказался. Затем снова темнота и мы уже пьем где-то в просторном зале рядом с камином, при этом я рассказываю историю о том, что моя картошка объявила войну сорнякам, из-за чего, по итогу, мой сад был почти уничтожен. Граф Щукин удивлялся и смеялся до отвала, очень просил прислать ему такой картошки..

Короче, Граф - мужик, конечно, свой в доску, но пить столько я просто не умею. Поэтому спустя время я уже просто сидел и кивал как болванчик. Заметив это Михайл Алексеевич приказал прислуге отвести меня в покои и дал выспаться. Святой человек.. Если бы еще не крал людей - вообще был бы лучшим..

А вообще - кажется, задание Императора я выполнил и Граф теперь на нашей стороне. По крайней мере его выкрики "За Императора батюшку и Империю - готов рвать глотки" или "Каждому человеку в Империи - по картошке!". Хотя, последнее сомнительное, особенно учитывая мою картошку.. Но, если растения будут домашними питомцами - будет забавно.

Так я и провел около трех дней в гостях.

Глава 16

Вот уж не думал, что смогу так отдохнуть за это время! Помолодел, похорошел, да еще и выспался! Вот что банька животворящая делает! Осталось только добраться до дома, ну или на худой конец до Антипа и написать отчет.. Ладно, это все мелочи жизни, Граф пообещал доставить меня до Ермолова, остается только довериться ему и будь что будет.

* * *

— Алексей? Мать твою, ты где пропадал? И почему у тебя такой побитый вид?

— Ну.. Мы с графом Щукиным нашли общий язык и я даже в баньке побывал. А так, если с самого начала - то контакт я наладил, мы прекрасно пообщались с Графом на мероприятии, а затем я как-то оказался в Сибири. В бане. А дальше мы просто общались и обсуждали всякое.. Кстати, ты знал, что в Новосибирске так хорошо?

— Да, дела.. Давай по порядку, что там делали? То что пили - это понятно. Твой перегар я ещё метров за сто учуял. Но твой внешний вид.. Он говорит о многом. Слушай, давай ты пока у меня побудешь? Отдохнешь немного, дух переведешь..

— Да знаешь, я пожалуй соглашусь, нельзя мне в таком бодром виде дома показываться. Не поймут.

— Ну, комнату тебе подготовят, ты пока давай рассказывай - что же там такое было и как ты смог с этим медведем задружиться. Уму непостижимо ты - забитый и замкнутый отшельник и великий правдоруб Щукин! Кому расскажешь - не поверят!

— Ну, на самом деле все было достаточно цивильно.. Если не считать количество водки, которую мы буквально уничтожали литрами, иногда забредая в баню. Еще были конкурсы разные, вроде бросания бревна и гонок на медведях..

— Серьезно? Гонки на медведях? Метание бревна? Ты что, на пару-тройку веков назад в развитии откатился? Я не слышал о таких увлечениях Графа.

— Ты многое о нем не слышал, дружище.. На самом деле у него все было более чем комфортно. Я бы даже сказал - как на курорте. Алкогольном и смертельным для некоторых.

— Даже завидую..

— Было бы чему! Моя печень теперь не скоро придет в порядок! Придется даже зелья новые придумывать, чтобы в будущем не попасть в такую ситуацию.. А может и чего-то помощнее..

Вообще, идея создать какую-нибудь приблуду или артефакт от алкоголя была у меня давно. Я даже пытался вывести укроп, с помощью которого можно было снять интоксикацию и пить без каких-либо последствий. Или сделать себе кольцо, которое будет раз в полчаса выводить алкоголь принудительно? В целом, структура понятна, но вот компоненты.. Определенно сначала придется сделать растение, а только потом его с чем-то комбинировать. Кстати, может на аукционе есть что-нибудь, что позволит мне решить эту проблему и не придется ломать голову лишний раз над очередным экспериментом?

— Ты если что-то такое придумаешь - не забудь про своего лучшего друга. Мне, по долгу службы, иногда приходится пить столько, что скоро на врачах разорюсь — в словах Антипа сквозила надежда. — Готов даже спонсировать такое исследование.

— Я сообщу тебе отдельно, если что-то вдруг такое буду делать. Поверь, финансирование мне теперь нужно как никогда раньше.

Антип пристально посмотрел на Алексея и рассмеялся.

— Я уж подумал, что ты у Щукина выбил себе разные бонусы, поэтому теперь будешь самый известный алхимик.

— Не-не, мы, конечно, обсудили разные дела, но пока что только обсудили, без какой-либо конкретики.. Вроде как.. — Я задумался в попытках вспомнить, не обещал ли я чего такого Графу, но вроде как ничего не было..

— Знаешь, Алексей, есть одна истина в нашем мире, её придумали не мы, но люди. А звучит она так "Пить можно перед работой, после работы, на работе, но не вместо работы!". Поэтому сейчас мы с тобой немного выпьем и сядем за отчет.

После этих слов, Алексей достал из ящика три бутылки с прозрачной жидкостью и этикеткой "Питерские слезы", я заметил, что одна из бутылок была наполнена лишь наполовину, две другие же были закупорены. Видимо, Антип тут что-то отмечал. Надо сказать это самая лучшая водка, которую можно достать в нашей стране. Одна такая бутылка могла стоить, как поддержанный автомобиль. Выпив пару стопок, мы наконец сели писать отчет для Императора.

— Так. А как начнем то? — Я задал вопросу поддатому Антипу.

— Ну.. Начинай сначала что-ли, а там процесс пойдет.

— А ловко ты это придумал, я даже сразу и не понял.. Может сам тогда начнешь? Ты же тоже там был. А я так и быть напишу часть, после моего похищения.

— Ой, ну что там писать то, как будто сложно. — Антип сел за стол и уже прислонил ручку к бумаге, но остановился. — Хмм. Может так.. Не, не то.. А если.. А-р-гх ладно да это сложно. Давай думать.

И мы начали.. Всё шло далеко не идеально. Огромные пласты информации забраковывались.

Как сказал Антип: "Да ты озверел совсем? Такое писать в официальном отчете совсем нельзя. Я хоть и пьяный, но это понимаю. Ты смерти нашей хочешь что ли? Объясни, пожалуйста, вот это "Напились до потери памяти с Графом, затем я плакал у себя в комнате. Затем бросали бревна и смеялись с того, что одно меня придавило" Ты хоть понимаешь, что за это виселица? Убирай это. Да не смотри так на меня, я понимаю что это весело и смешно. Но Николай Александрович не поймет. А как поймет, догонит и покажет насколько понял.".

— Я хоть как-то стараюсь! Да и как вообще, можно описать такую попойку, сглаживая углы? Ты себе это как представляешь? "Культурное распитие алкоголя господ Потемкина и Щукина, затянулось на три дня и три ночи? В процессе которой, оказалось что граф ещё ого-го.".

Антип посмотрел на меня мечтательным взглядом, а потом выдал.

— Ну.. Как вариант, не идеально конечно. Но рабочий текст на мой взгляд.

— У тебя слишком нетрезвый взгляд! Напишу, как есть. Выпили, обсудили овощи, ещё раз выпили, приняли участие в конкурсах, ну и про баню напишу.

— Знаешь, а слабоумия и отваги тебе не занимать.

— У нас нет другого выбора, Антип. Отчет должен быть написан.

Спустя ещё несколько часов безудержных споров, мы смогли составить отчет, который удовлетворил обоих. И скорее всего не приведет к нашей казни. И вот он наконец отправлен Императору, а мы ждали своей участи.

Спустя время от Императора пришел ответ, были некоторые моменты, от которых Император был в шоке, но учитывая, что на задание меня отправили без внятного ТЗ, а именно просто "Съезди, завербуй", многие моменты были прощены и не то что до казни, дело не дошло даже до какого-либо наказания.

Также в ответном письме Николай Александрович передал приказ об одиночной миссии для Антипа, с аналогичными вводными как и с графом Щукином. При этом мне приказали оставаться в гостях. Я много раз перечитывал этот текст, но все никак не мог понять его смысл: "Алексей, пока задание Антипа не будет выполнено, приказываю, оставаться в имении Ермолова и не покидать его." Скорее всего только лишь из-за того, что только Антип мог вывести меня отсюда и доставить домой.

И я уже было решил, что куковать мне тут придется как минимум сутки. На моё счастье примерно через восемь часов, я начал слышать громкие маты и возмущения, человек по голосу был похож на Антипа. А по мере приближения к моей комнате, я уже был точно уверен, что это он. Вот он не церемонясь, без стука открывает дверь и начинает жаловаться.

— Ты представляешь, он согласился спустя час, после моего визита. Я уже было думал, ну сейчас выпьем по такому делу. А он знаешь что?

— Что? — С улыбкой произнес я.

— Он просто вел светскую беседу! Я как мог, держал маску приличия, поддерживал беседу и надеялся. — Антип вдохнул порцию воздуха и продолжил — Мы с ним проговорили не менее часов шести, а он даже чаю не предложил, об алкоголе даже и речи не было! Этот граф оказался редкостной жлобиной, однако узнал я об этом из его дела.

— А это то дело, которое ты забыл у меня в комнате?

— Да, и скажи мне, пожалуйста, мой милый друг. ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? ТЫ НЕ ОТПРАВИЛ МНЕ ЕГО РАНЬШЕ? — Антип выдохнул и продолжил говорить спокойно — Прости, крик души. Так вот, скажи мне, ты специально отправил его мне, только после того, как я сообщил об успехе дела?

— Ну да, надо же было тебя раззадорить, а то посмотри на себя. Похищаешь меня с удовольствием, теперь будешь знать, что у всего есть свои последствия! Ха!

— Ты со мной войну развязать хочешь?

— Ты, Антип, перед тем как угрозы сыпать, вспомни, что я могу и в чай что-нибудь подмешать. А могу и бутылку хорошего алкоголя предложить — Я вытащил початую бутылку водки, которую мы не допили, во время написания отчета по моему заданию.

— Господи, Алексей! Ты.. Ты самый настоящий друг, прости за всё, но похищения это не моя воля. Нет, мне определенно нравится отыгрываться на тебе за все то, что ты вытворял. Но у меня приказ.

— Стаканы бери, бедолага, выпьем немного и домой меня наконец отвезешь, я очень устал.

В стаканах булькала прозрачная жидкость, из комнаты послышался звон стекла и громкое:

— БУДЕМ!

Процедура повторилась ещё несколько раз. После чего Антип попросил своего водителя отвезти меня домой на вертолете. Прикольно, смогу наконец-то сверху оценить свою территорию.

Личные покои Императора, где-то в Санкт-Петербурге

— Хмм.. А вот это да, не думал, что он такое сдюжит! — Восторженно проговорил Император, читая отчет Алексея и поглядывая на запись с камер, которые были предоставлены графом Щукиным.

— Куда в него столько алкоголя то влезает, он же хило выглядит! При этом ещё и лицо держит, давно я не видел человека, который может пить на равных с этим алкомонстром. Я свои попытки бросил уже как лет пять, печень у меня не вечная.

— Так куда это он ушел? ЧЕГО? Безумец, он что на медведя сам полез? Самоубийца. Да ну?! Ничего себе, он даже в повороты входит? Вот уж удивил малец! Помнится, мы раньше тоже, по молодости, гоняли с Мишкой, да так, что соседние деревни потом батюшке жаловались и просили нас наказать непременно.. Да, хорошее время было, может как-нибудь взять отпуск и еще раз приехать в Новосибирск? Только без огласки, а то продыху не будет от прошений и приглашений..

— Мне в целом всё понятно. Александр — Император повернул голову в сторону своего слуги, принеси мне мой магофон для дальней связи, узнаем мнение нашего агента.

Слуга сделал, как и велели и передал новый прототип магофона в руки своему господину.

Несколько коротких гудков и на той стороне отозвались.

— Миша, слышишь меня? Давай рассказывай, как тебе Потемкин?

— Коль.. то есть Ваше Величество, что я могу сказать. Пьет как надо, за честь свою стоит прочно, жаль, конечно, что он в роду единственный, нам бы таких побольше.

Пропустив мимо ушей привычку старого друга называть его по имени, Император продолжил

— Это все понятно, я смотрел твой видеоотчет, как считаешь, серьезные дела потянет?

— Да как пить дать! Свой мужик, его только поднатаскать надо по физухе, а то он хилый какой-то, бревно всего пару раз смог поднять и метнуть.

— Ну тут ты не прав. До него и крепкие ребята, не выдерживали твоего общества дольше двух часов в бане. Вспомнить хотя бы того викинга, который спустя час в парилке уже плакался и просился домой. А то, что он только одну бутылку осилил - это вообще смех. Странный народ, отважный конечно. Но пить не умеют и силы воли у них ноль, как оказалось. Хотя, не стоит судить народ по одному только представителю.

— Ты про того сосунка? Не посылай мне больше таких, стыдно же было потом перед гвардейцами. Алексей, кстати и эту самую баньку достойно выдержал, рекорд даже поставить умудрился. Я заметил, что он как увидел её, начал хищно разглядывать и прицениваться. Похоже себе захотел такую же. А как париться начали, вообще выходить отказывался, пришлось насильно выносить. Настоящий русский дух.

— Славно, тогда берем его в штат, давно уже пора.

— Добро! Я приеду примерно через неделю, нормально представлюсь ему. Парень заслужил.

Поместье Потемкиных, вечер

Вернувшись домой, первым делом я отправился в сад. С виду все было спокойно, однако мне показалось странным тот факт, что вокруг картошки начали селиться другие овощи, формируя ряды и кольца. Надеюсь мне показалось и я просто заработался. Задержавшись в саду, я пообщался с овощами и растениями, на первый взгляд все было цивильно, углубляться в проблемы моих ростков сегодня я не смог, не было у меня на это настроения.

После скучного диалога отправился сразу в ванну, решив повторить процедуру с пеной и прочими радостями жизни. Однако всякий раз чего-то не хватало. Пролежав так час, в мою голову пришло осознание.

— Мне нужна баня! Без неё теперь не смогу, а ещё раз переживать такое приключение ради парилки.. Хотя.. Ну нет-нет ни в коем случае. Я удивлен как я оттуда живым вернулся. Да и вообще наверное нагло будет каждые выходные ездить к графу ради бани. В Сибирь-то, чай не близко вообще.. Но казалось, он как будто и не против. По всей видимости у него давно не было хорошего собутыльника, другие либо вовремя останавливались, либо уже никуда не торопились.

Идея построить баню загорелась таким ярким огнем, что я уже не мог думать о другом. К моему стыду, я даже забыл про Олега, который наверняка скучал без наших экспериментов. Эх, Олег, тут такое.. Подожди меня ещё немного.

Тем временем, Олег.

— Вот же.. Хозяин вернулся. Опять начнет обливать всякой дрянью. А у меня только иголки обратно отросли. — Кактус тихо заплакал. — Стоп, а куда это он? Странно, не было несколько дней и даже не рвется в кабинет испытывать то и это. Его прокляли что ли? Ходит по территории и орет, баня то, баня сё.

Тут до Олега донеслись очередные возмущения его хозяина:

— Возмутительно! А почему дорого то так? Она из золота что ли? А, реально из золота? А зачем?

— Зачем ему баня то? Надеюсь не для очередных издевательств. — Кактус начал немного трястись, а прозрачная жидкость начала сочиться сильнее.

Поместье Потемкиных, поздний вечер.

Алексей Потемкин.

— Я ещё раз спрашиваю вас. Почему так дорого! Вы же сами говорите магии минимум, классическая баня.

С той стороны трубки слышны аргументы про антиквариат и вообще классика это круто и надежно, а значит не может стоить дешево.

— Да у вас девиз "Быстро и недорого!"

— А-а-а, так это старый! Теперь у нас "Либо плати и получи баню, либо не плати и иди лесом".

— Я вас, чертовых коммерсантов, всех зельем на понос отравлю! МОШЕННИКИ!

Послышались гудки, звонок наглым образом был сброшен.

— Меня скинули значит, да? Я вас со скалы скину, перед этим, естественно усиленным зельем на понос накачаю. Твари. Все-таки придется обратиться к Щукину.. К своему стыду я совершенно забыл обменяться с ним контактами, поэтому сейчас судорожно набирал номер Антипа.

— Алло, Антип? Спишь опять что ли? — Я старался скрыть свое волнение и нетерпение в голосе, но получалось не очень.

— И тебе доброй ночи. Ты в курсе, что приличные люди в это время спят? — Антип был явно недоволен поздним звонком.

— А ты думаешь почему я тебе звоню? Ты разве относишься к приличным?

— Еще слово и я вешаю трубку. Потемкин, ну вот что тебе нужно? Отдыхал бы себе спокойно, расслаблялся..

— Вот поэтому я тебе и звоню! Мне срочно! Нет, не так. Мне СРОЧНО нужна баня. А все компании, которые строят их, просят какие-то огромные суммы. Кстати, что там с деньгами? Мне полагается хоть какая-то оплата?

— Оплата.. Да, оплата.. Ну, я завтра уточню этот момент у Государя. Сейчас уже поздно, он наверняка отдыхает. А если и нет - явно занят чем-то важным. Не то что ты, лодырь.

— Ах так! Лодырь значит?! Ну Ермолов!

— Не горячись. Ты же не только ради денег мне звонил, верно?

— Нет, но теперь деньги - это дело принципа. Жди звонка рано утром. Уж я то точно выбью из тебя все, что мне причитается!

— Да-да. Это все? Я могу спать дальше?

— Нет, не все. Пришли мне контакты Щукина, мне нужно у него уточнить касательно бани и разных других вещей.

— С утра сброшу. А сейчас я планирую сладко поспать и не брать трубки от всяких безумных алхимиков. Доброй ночи, Алексей. — После этих слов Антип сбросил трубку, а я еще несколько минут смотрел в экран.

— Вот так, значит.. Ну ладно, есть у меня одна идейка, как сделать твою жизнь чуточку интереснее, Антип.. — Я громко рассмеялся и направился в сторону лаборатории, по пути подмигнул подсматривающему кактусу. Олег, дождись меня! Сегодня мы будем творить историю!

Глава 17

Только войдя в дом я получил номер телефона Щукина и понял, что даже если я сотворю какое-нибудь коварное зелье - не факт, что они станут его пить. План нужно поменять, определенно.. Да и звонить Щукину сейчас было бы рискованно. Нет, он бы наверняка мне помог, но какой ценой.. Так быстро восстанавливать печень я еще не умею.. Так, ладно, пусть и дорого, но я построю баню! Чего бы мне это не стоило! Тем более у меня должны еще оставаться какие-то сбережения, так что определенно построю!

Какое же хорошее настроение у меня было в тот момент. Я думал, что никто и ничто не сможет его испортить. Как же я ошибся.. Но, кто не ошибается, верно?

Как оказалось, когда-то давно я дал доступ к деньгам Изабель. На самом деле, я не особо помню, чтобы такое могло произойти. Но факт остается фактом. В моем кошельке зияющая дыра, а подвал, который был в моем поместье, скорее для декорации, был набит всякой дрянью, купленной через телемагазин.. Ненавижу чертов телемагазин. Изабель, только за последний месяц потратила пятнадцать тысяч рублей. Я боялся даже представить, что я могу увидеть в некогда просторном подвале..

Дело в том, что раньше я планировал его использовать под исследовательскую лабораторию. Но это место сильно угнетало Олега. Он очень много плакал и просил прекратить, поэтому я перенес его наверх. Плакать он не перестал, но это наверное от счастья. Эх, Олег, временами я тоже плачу и скучаю по тебе, только ты меня и понимаешь.

— Ладно. Я сильный, храбрый и я великий алхимик. Вот сейчас пойду к Изабель и пусть извиняется. Глядишь что-нибудь из этого сможем вернуть. Может что-то даже используем в хозяйстве, не прям же все, что продают в телемагазине редкостное говно? — Преисполненный надеждой я выдвинулся на поиски Изабель, расхитительницы моего кошелька.

Я обнаружил её в саду, она что-то весело обсуждала с картошкой. Изабель ещё не подозревала какой гнев на неё обрушится.

— Изабель, дорогая, подойди ка сюда — Я старался говорить не проявляя агрессии, чтобы дриада подошла без опаски, и, если что не убежала.

Подойдя ко мне, Изабель как будто что-то почувствовала и сразу сказала

— Это не я, Господин!

— В смысле? Что ты натворила?

— Ну.. Новые растения.. Оказывается они тоже любили обниматься.

— Почему любили.. А-а.. Я то и забыл совсем. Ну, земля им пухом, получается.

— Я правда не хотела, просто они такие милые, росточки свои ко мне тянули. Вот я и не сдержалась. — Девушка показывала в сторону засохших и скрюченных цветков. — Они вот там. Мне так жаль, я постараюсь не поддаваться таким порывам. Но, господин.. Можно я буду иногда обнимать вас? — Девушка посмотрела на меня просящими глазами.

— Что с тобой поделать, ладно.

Изабель уже начала уходить, пока я пытался вспомнить, зачем искал её. Вот она уже почти скрылась с моих глаз, как я неожиданно вспомнил и окликнул её.

— Изабель, стой! Это не все.

— А? Что-то ещё, Господин?

Изабель, буквально в припрыжку подошла обратно, ничего не подозревая.

— Да, подскажи мне. Я вот недавно решил проверить, что там с деньгами и представляешь, оказывается там, мышь повесилась.

— Какая мышь?

— Здоровая такая. Видимо с телемагазина доставили, на ней даже штрихкод был!

— Ой, она все-таки дошла?!

— Что?

— Ах, да я забыла сказать вам, я два месяца назад увидела рекламу о чудо-мышке. Там говорилось, что это последний писк в технологиях защиты домов. Их применяют даже на производствах, представляете?

— Однако последний писк мышь произнесла на самодельной виселице.. Да и ладно, мышь. Как у нас такая дыра в бюджете образовалась? Я вроде давал тебе карту, чтобы ты что-то нужное покупала.

— Так оно все нужное и полезное! Я всё в подвал складывала, там всё равно никто не ходит, пойдемте я всё вам покажу.

И она показала.

Нет, возможно, конечно, я пессимист и не смог найти способы применения для этого.. плюмбуса, во всяком случае такое название мне озвучила Изабель.

— Это что такое? — Я брезгливо смотрел на какую-то розовую штуку, которая сейчас была у меня в руках.

— А так это плюмбус! Незаменимая вещь в домашних делах. Ой, да что я вам рассказываю! О ней вообще все знают.

— Как же сильно я отстал от жизни. Ну ладно, а почему тогда она здесь? А не служит на благо нашего поместья?

— А ну это.. Если честно, она как-то не особо хорошо применялась, да и инструкции не было.

— Хм.. Хм.. Значит так. Либо ищи как вернуть за это деньги, либо просто продай кому-нибудь. Ты же это как-то купила, значит найдутся и другие.

— Поняла вас, Господин.

Я увидел какую-то странную, черную коробку. Вытащив её из-под завала, я резко осознал, что я сейчас держу в руках, и резко передал в руки Изабель.

— Отнеси это на чердак, и запри его. Не дай бог, чтобы кто-то это увидел. — Почему вообще в телемагазине таким торгуют, это же дети могут увидеть. Фу.

— А что это такое?

— Без вопросов. Просто отнеси и запри чердак. Ключ Маришке отдай, она ответственная.

Боже, как же много тут всякой дряни. Всей жизни не хватит, чтобы вычистить его, проще сжечь, тем более стены жаропрочные. Идея прекрасная, если бы не душила жаба. Надо что-то придумать и хоть немного, но вернуть деньги. Эх, нескоро я смогу построить свою баню. Ладно, если уж сильно прижмет, съезжу к Графу. Надо будет наверное и Антипа взять, а то ведь точно обозлится и что-нибудь сотворит из мести.

* * *

Вся эта ситуация с деньгами привела меня к тому, что я сейчас звоню Графу. Мне ответил его дворецкий.

— Имение Щукина, дворецкий Александр. С кем имею честь разговаривать?

— Доброго дня, Александр. Это Князь Потемкин, мне необходимо поговорить с Графом Щукиным, возникло деловое предложение.

— Рад слышать вас, надеюсь вам понравилось наше гостеприимство. Возможно скоро стоит ждать вас в гости?

— Знаете.. Да, Александр, мне все понравилось. Но все же я пока не готов прочувствовать эти приключения ещё раз, но возможно позже.

— Хорошо, понимаю вас. Мы всегда будем рады, увидеть вас ещё раз, нам ещё есть чем удивить вас!

О-о-ох, так это я ещё не все попробовал. Ну вот что за человек этот Граф. Его вроде даже медведи боялись. А может он и сам из медвежьего рода? Да не, выглядел как человек, да и повышенной волосатостью не страдал. Но характер у него явно боевой.

— Щукин, слушаю.

— Здравствуйте, Граф. Вас беспокоит Князь Потемкин, помнится вы говорили, что совсем не против приобрести партию зелий. Разных там, интересных еще, ага. Так сложилось, что я сейчас горю желанием построить баню у себя на территории, однако свободных денег на это у меня не оказалось.. Вы бы очень помогли мне.

— А-а-а, Алексей! Созрел таки! Но ты главное забыл. Деньги это не проблема, главное на правильном месте поставить баню. Чтоб энергия земли была хорошая и гармонично стояла, в общем как его там.. Фэншуй, да. Во какие слова знаю!

— Ого, очень полезный совет, я даже и не думал об этом. Надо будет подумать, где лучше поставить, но это потом. Как насчет зелий?

— Хм-м, дай-ка подумать.. Слушай, зелья мне сейчас не нужны, а вот овощей бы я прикупил. Мне немного картошки той самой, ты говорил, что она у тебя хорошая, забористая такая. Проверить, конечно, бы сперва.. Ну ладно, давай так, я куплю у тебя мешочек, скажем на сорок штук, сколько хочешь за них?

— С картошкой есть небольшая проблемка.. — Я старался подобрать правильные слова, но было крайне трудно объяснить, самый главный минус картофельного войска. — Они в общем, как вырастают, снимаются с места и идут домой. Что я только не пробовал, но они всякий раз возвращались к воротам моего поместья. А потом начинали жалобно скрестись в двери, чтоб их пустили.

— Какие преданные! Мне теперь только сильнее хочется их купить! Придумай, что-нибудь, буду признателен тебе. А по сумме.. Давай мы тебе за эту сделку отгрохаем качественную баньку, такую как у меня. А может даже лучше. Вроде у компании, которая мне эту ставила, вышли новые модели — Выдержав минутную паузу, Щукин продолжил. — Тебе неделю на все приготовления хватит?

Я взвесил все за и против, а ещё прикинул, сколько бессонных ночей я проведу в кабинете изобретая средство, которое позволит мне наконец продавать свои наработки. Надеюсь за торговлю с Щукиным мне не прилетит от Императора, все-таки Граф свой человек теперь. А своим надо помогать. Мне потребовалось не очень много времени для размышлений. Не, а чего? Все равно планировал этим заниматься, а тут сразу еще и заказчик..

— Так, в целом успею, хотя это возможно не очень хорошо скажется на моем внешнем виде.

— Ты там это.. Будь аккуратней. Не хотелось бы узнать, что ты умер от перенапряжения.

— От работы, кони дохнут, а я не конь - значит сдохнуть не должен.

— Хорошая мотивация, тогда занимайся, я буду очень рад, если у тебя все получится. До связи.

— До встречи, Михаил Алексеевич.

Ну вот как так, иду в кабинет работать, но испытывать такое на моем кактусе нельзя, вдруг убежит, где мне потом его искать? Нет, он, конечно, очень рад нашим опытам, в этом я уверен. Он только с виду, говорит, что ему не нравится. На самом же деле он всей душой ликует, когда испытывает очередное моё творение. И всегда благодарит меня со слезами, которые текут.. Откуда только они не текут.

И вот я в очередной раз захожу в кабинет и вижу, что Олег уже дрожит от нетерпения, показывая свою готовность к работе, но мне придется его расстроить.

— Олег, дружище, сегодня работа без тебя. Прости и отдыхай.

— Ох, Хозяин, как же так? — Кактус еле скрывал свою радость, дабы не рассердить своего хозяина.

— Всё понимаю, но то что я буду делать сейчас, на тебе испытывать нельзя. Слишком непредсказуемые последствия.

— Хозяин, вы испытывали на мне все ваши зелья. И никогда не говорили, что это опасно для меня. Вы что сейчас ядерную бомбу делать будете? Мне стоит переживать?

Моя мечтательная улыбка сильно напугала Олега. Наверное, если сейчас посмотреть на меня со стороны можно было бы решить, что я безумный ученый, который окончательно двинулся головой и прям сейчас готов уничтожить весь мир. Но в моменте эта улыбка пропала.

— Не, идея прикольная, конечно, но на это времени много надо, а у меня его сейчас нет. Может как-нибудь потом. Хе-хе-хе.

Кактус побледнел, он только что подал самую разрушительную идею.. Хотя, с одной стороны, смерть могла освободить его от этой жизни. И эта уже было хорошей новостью для бедного Олега. С другой стороны Олег не очень хотел брать на себя ответственность за будущих жертв.

— Ладно, не могу держать от тебя в секрете. Мне тут работу подкинули, нужно сделать зелье, чтобы мои овощи домой не возвращались. Совсем. Короче, назовем это "Зелье переезда". Ты ведь помнишь, как они несколько месяцев назад, ровным строем стояли у ворот и завывали, чтоб их пустили обратно?

— Помню, хозяин. — В этот момент, над Олегом, загорелась лампочка, которая вышла из строя несколько дней назад. Он понял, что это его возможный билет на спасение, если не из поместья то хотя бы из горшка. — Хозя-я-я-яин, а может всё-таки испытаем на мне? Зачем других, то напрягать. А я уже подготовленный. Как вам идея?

— За дурака меня держишь, неблагодарный! Я ведь всё для тебя, для всех вас. Те кто знает, те в курсе. А ты вот так да?! Свалить захотел? Вот чего я тебе плохого сделал?

— Ну-у..

— Даже не начинай! Ничего я плохого тебе не сделал. Смотри каким матерым стал, прям кремень, а не кактус.

Олег начал вспоминать, как его в детстве обижали и издевались и только Алексей забрал его. Правда тогда он думал, что будет просто приятным дополнением в каком-нибудь саду.

— Хозяин! Я не убегу, вы тот, кто дали мне смысл жизни, пусть и не самый лучший. Да и сложно представить, как я смог пережить всё, то что выпало на мою судьбу.. Я просто рад, что остался жив.

— Спасибо, что живой, Олег! Я не знаю к чему это может привести. Как и не знаю, останешься ли ты в живых. Но кто я такой, если не проверю это. Олег ты со мной?

— Да, господин, я с вами! Давайте бахнем этот мир!

— Обязательно бахнем! Весь в труху! Но потом. Прежде всего нужно бахнуть зелье.

* * *

Я смутно помню, что происходило в течение нашей рабочей недели. Помню, что несколько раз мне приносили еду и я вроде даже не забывал её съесть. Работы было очень много, намного больше, чем обычно. Но я сделал это! Нет, мы сделали это! По прошествии недели зелье было готово, я приготовил несколько штук, предварительно записав рецепт зелья, в свой глоссарий.

Вообще, для меня было несвойственно прерываться на запись процесса готовки. Но в этот раз, было необходимо записать абсолютно всё. Это было очень важно. Финальная итерация зелья вышла идеальной. Черно-синее зелье, вихрем болталось в бутылке. После огромного количества забракованных вариантов, Олег принял законченный вариант зелья свободы, так я решил его назвать. Эх, а может не в виде зелья его сделать, а в виде чая? Тогда бы было liber-tea! Ха!

Через какое-то время кактус засиял ослепительным светом, затем свет ушел куда-то в горшок и тот с треском развалился, освобождая нижние конечности Олега, укрепляя их. Теперь он вновь мог ходить. Но кто бы мог подумать, первым делом он сел в кресло, испытывая сильное блаженство, слишком уж долго он стоял. Так он и уснул. Я решил не рисковать и запер кабинет, чтобы у кактуса не было возможности сбежать, всё же теперь он мог это сделать. А я уже звонил по магофону Антипу, чтобы тот отвез меня в столицу на встречу с Графом. Я весьма удивился, когда узнал, что он почти добрался до моего поместья с той же целью.

* * *

Вертолет с Антипом на борту подобрал меня и мы отправились в Санкт-Петербург на встречу к Графу. На вопрос, что на этой встрече забыл Антип, он лишь отшутился, что тоже хочет посетить баню и отжечь по-мужски. Мой друг либо совсем не дружит с головой, либо он сейчас мне врёт. И если честно я склонялся к первому варианту.

— Алексей, а ты что хотел то от Михаила Алексеевича? Вы всё-таки решили устроить зарубу на овощах?

— Ага, что-то вроде того. Ну и обсудить баньку, уж сильно хочется у себя построить.

— Прям так зацепило?

— Да-а, уж слишком сильно. Практически ни о чём другом думать не могу. Даже Олега подзабросил.

— Ого, а вот это уже звоночек, ну ты смотри не переусердствуй.

— Да не, Олег не расстроится, мы если что потом наверстаем.

— Нет, ну ты точно садист.

— Да брось ты, какой я садист? Олегу, все нравится, он бы мне сказал, если что-то было не так.

Обсудив дела, мы наконец-то добрались до северной столицы, сев на вертолетной площадке, пересели в автомобиль и уже поехали к месту встречи.

Примерно через двадцать минут мы уже стояли у ресторана "Императорский дворик". Всё что я знал об этом месте - это был один из лучших ресторанов во всей Империи. Он славился своим блюдом "Завтрак чемпиона", стейк из нежного ягненка, с вкуснейшим гарниром в виде лучшей картошки с укропом. Говорят те, кто попробовал это блюдо, чувствовали себя так, будто они смогут свернуть все горы на пути к своей цели. Может они что-то ещё добавляют, какое-нибудь сильное зелье в виде соуса.

Зайдя в ресторан, помощник Графа дал понять к какому столу нам подойти. Мы расселись, к нам подошел официант, все сделали свой заказ.

— Жор, ещё принеси нам ноль-семь "Слез", чтоб прям ледяная была.

— Будет сделано Михаил Алексеевич — Официант обратился к нам — Господа, что-то ещё желают?

Мы отрицательно покачали головами. Я был рад, что Граф заказал только одну бутылку и мне не придется вновь врываться в безудержный кутеж.

Как только Антип ушел в уборную, Граф наклонился ко мне и задал свой вопрос.

— Алексей, что там по нашему делу? У тебя получилось? — Обратился ко мне Щукин.

— Конечно, результат вас обрадует. Эксперименты провел, зелье работает как надо. Собственно, мешок злобного картофеля и зелье у меня с собой.

— Отлично, тогда с меня банька — Граф улыбнулся и продолжил — Думаю я даже, знаю, где у тебя её можно будет построить.

— Да? Это звучит интересно, а можно поинтересоваться, когда вы успели ознакомиться с планом моего поместья? Это немного пугает.

— Не бойся Князь, скоро всё узнаешь. А пока расслабься, кушай, пей и радуйся жизни. Ах, да мы тут ещё одного человека ждем, но он приедет ближе к закрытию ресторана. Так что нам придется немного посидеть.

Антип вернулся, спустя какое-то время нам принесли еду и бутылку лучшей водки во всей Империи. Мы выпили, поели и я уже действительно расслабился. Я совсем не ожидал подвоха, Ермолов с Щукиным обсуждали какие-то свои дела, я особо не слушал их и наслаждался видом ночных улиц в столице. Вся моя расслабленность сошла на нет, когда в ресторан зашел человек, которого мы ждали. Такого поворота я совсем не ожидал. Как и того, что этот самый человек с улыбкой на лице пойдет обнимать Графа. Да что здесь творится?!

Глава 18

Такого поворота событий я даже представить не мог. Оказывается Граф Щукин старый друг Императора, а по совместительству его сподвижник. И хоть данное мне задание по вербовке было лишь проверкой, Граф выдал то, что до сих пор вызывает у меня гордость.

— Алексей, хоть задание и было проверкой, но кутить на ровне со мной мало кто может, только лишь один человек может. — Щукин глазами указывал на Императора.

Видимо Николай Александрович был тем ещё гулякой. Однако сейчас его друзья и враги зовут его по-разному, но уж точно не пьяницей или любителем кутежа. Хотя я подозреваю, что эти качества в нем никуда не ушли - талант не пропьешь.

— Михаил, ну что ты вот сразу все карты на стол выкладываешь. Да и давно это было, а СБ тогда так и не доказали, что я участвовал. Получается не участвовал. — Рассмеялся Император.

— Да, Ваше величество, получается не участвовали. Но вы ведь знаете злые языки разное говорят.

— Так это все слухи, пусть докажут сначала. А как докажут - так и слягут.

Этими словами Император лишь подтвердил одно из своих прозвищ - Кровожадный. Николай Александрович, очень не любил тех, кто ворошил его неприглядное прошлое, портя его нынешнюю репутацию. А так как чаще всего это были шпионы из других государств, то и расправлялся с ними он как с врагами народа.

Разговорившись, Щукин рассказал, чем именно он занимается. Он являлся куратором практически во всех проектах, которые так или иначе были связаны с внутренней безопасностью Империи. Я не сдержался и задал несколько вопросов, которые давно пытали моё воображение.

— Простите, Михаил Алексеевич, а вы случаем не располагаете заготовки под систему защиты домов? А то ко мне повадились влезать всякие личности, с целью похищать меня, без какого-либо предупреждения.

Сидящие за столом рассмеялись.

— Не переживай, Алексей если мы сегодня все вопросы решим. И всех все устроит, то похищений больше не будет. — Отсмеявшись произнес Император.

— Звучит прекрасно, но мне все-таки очень интересно, есть ли такие системы, ведь если их нет. То мне ничего не останется, кроме как сделать свою, вот только она, скорее всего, будет живой и агрессивной.

Теперь уже я улыбнулся и немного похихикал, своей гениальной идее.

— Миш, дай ему от греха, пару схем пусть выберет, не хватало ещё, чтоб его защита перешла в нападение.

— Будет сделано, Ваше Величество. Посмотрим самое лучшее.

Антип побледнел, когда увидел, что я смотрю на него и хищно улыбаюсь.

— Алексей, ты чего?

— Не переживай Антип, если не моя система - то уж картошка с тобой повоюет.

— Князь Потемкин, как император, я приказываю тебе воздержаться от мести, Графу Ермолову. Голос Императора был весьма серьезным, от силы его голоса, многие аристократы сразу же припадали на одно колено и очень внимательно слушали его речи. Благо сейчас я сидел.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество!

— И ты Антип, не доставай Алексея, а то приказ отменю и дам ему карт-бланш на его жесткую месть.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Теперь к делу. Алексей, наш отдел предлагает тебе работу на постоянной основе, думаю не стоит говорить какие плюсы тебе это принесет. — сказал Щукин.

— Я бы на самом деле послушал, если это возможно.

— Что ж да, конечно. Во-первых, у тебя будет зарплата, но ты не обольщайся - золотых гор светить не будет. Во-вторых, похищения тебя из дома прекратятся, тебя будут забирать на служебном транспорте. В-третьих, у тебя будет доступ к редким материалам для твоих исследований и экспериментов. Твой кактус, будет рад. Да и кстати, ты не думал завести себе других подопытных.. Ну скажем крыс?

— Не-е, Олег уже тертый калач, многое выдержал, да и с ним в целом интереснее работать. Крысы то диалог даже поддержать не смогут. Сначала паническое "Пи", а потом уже предсмертное. Это не идет ни в какие рамки, мне же тоже надо как-то поддерживать социальность, а то совсем асоциальным стану. И хоть как бы я не любил общество, но разучиться общаться и поддерживать диалог у меня нет желания.

— А ты ведь какую-то новую штуку изобрел, как ты там её назвал?

— Новую? А-а "Liber-tea", да забавное зелье. Не знаю как на других подействует, но Олегу оно подарило ноги. Он теперь свободный у меня — На моем лице невольно выступила отцовская улыбка.

— В смысле ноги? А у него их не было что-ли?

— Нет, они, конечно, были просто он первое время очень много нервничал и пытался сбежать. Пришлось его нижнюю часть в горшок посадить. Но он даже так сваливать умудрялся. По итогу я заварил горшок. Ну и вот недавно, с помощью этого зелья, он получил свободу. Он вроде пока не понял, что ему чувствовать, но это шок просто, скоро пройдет.

— Алексей, иногда твои исследования будоражат сознание, а иногда мне кажется, что ты безумный ученый и твои исследования приведут наш мир к апокалипсису.

— Да-а, к овощному если только. Но до этого ещё далеко!

— Даже не смей! Хотя в военных целях..

— Ваше Величество, я же пошутил просто...

— А-а-а Шутка да! Так я понял же, просто тоже поддержал — Император наигранно посмеялся — Ну а вообще, теоретически это возможно?

Я уже представляю полчище овощей под предводительством Генерала Картоха идут боем на Францию. Они же там от страху капитулируют сразу. Великая боевая машина.

— Мне нужно крепко подумать, но думаю, чисто теоретически, это возможно реализовать, у меня даже парочка предводителей для этого войска найдется.

— Да, ты подумай, а как надумаешь, отчет мне предоставь, сколько чего надо, ну так на всякий случай.

В какой раз убеждаюсь, что наш Император очень любит пошутить. Нет, конечно, сейчас он вроде не шутил. Но как же весело будет нам, когда овощная армия пойдет боем, на вражеское государство. Возможно даже, им тоже будет смешно до первого боевого столкновения. А потом они увидят насколько овощи бывают кровожадными. Порой даже я боюсь, то что они могут сотворить. А ведь я их хозяин и кому как не мне уже бы привыкнуть к их выходкам.

Прокрутив в голове, все плюсы, странно, что минусы так и не были озвучены, но скорее всего это что-то вроде ненормированного рабочего времени, отсутствие отпусков и очень шаткий выход на пенсию. Спустя пять минут я принял свое решение.

— Ваше Величество, я рад служить вам и Империи. И готов стать штатным сотрудником. Надо что-то подписать?

— Да подписать нужно будет. Но пожалуй не за этим столом, тут все-таки еда, не хочется испачкать.

Антип протянул мне, казалось бы, типичный формуляр, однако там не было ни слова о тайном отделе и вообще любое его упоминание. Лишь то, что я клянусь служить Императору и с честью и достоинством исполнять его волю. Я уже достал ручку и хотел расписаться, но меня остановил Граф Щукин.

— Нет, Алексей договор на крови — Он протянул мне ножичек — Уколи себе палец и поставь свой отпечаток на договоре.

Я сделал ровно так, как и сказали. После того как я оставил свою кровавую печать, на договоре начала появляться информация. Как ни странно, информация была обо мне. Далее уже сам Император поставил свой отпечаток и таким же образом появилась информация о нем. После договор ещё раз засветился и теперь уже на нем была отображена вся информация про тайный отдел, через несколько минут договор был уничтожен огнем Императора.

— Теперь этот документ увековечен Державой нашей Империи. Теперь ты часть чего-то большего, поздравляю.

Император протянул мне свою руку, я же в ответ протянул свою. Наше рукопожатие было весьма крепким, но в нем было что-то ещё. Как будто передалась какая-то часть то ли силы, то ли ещё чего-то, а может мне просто показалось.

— Ах да, Алексей. Я подумал и принял ещё одно решение. Ты можешь продавать свои зелья, но делай это так, чтобы не подставлять Империю и не портить её репутацию. Насколько я знаю, вы уже договорились о сделке с Графом. А в качестве награды ты выбрал - Баню?

— А ну да, посетив имение Михаила Алексеевича, его баня мне в душу запала, вот и захотелось себе. Строить её через компании как-то уж сильно дорого. Вот и попросил мне помочь. Услуга за услугу выходит.

— Достойный ответ, баня у Графа действительно шикарна. Когда-нибудь посетим и твою, но это будет ой как не скоро. Столько ещё проблем надо решить в государстве. На этом с делами все. Вижу у вас водочка моя любимая, давайте-ка мы немного отдохнем.

— Алексей, раз уж с делами закончили, скажи мне ты какую себе баню то хочешь?

Вопрос Графа Щукина поставил меня в тупик. А действительно какую? Вроде бы сильно навороченную не хочется, но и слишком простую как-то не по статусу. Может какую-нибудь артефактную запросить, чтобы с автоподгревом и чтоб затапливался сама, по моему велению. Ха, а если я её живой сделаю? Вот это будет умора. Хотя если я и решусь сделать это, надо будет подойти обстоятельно, совсем не хочется чтоб моя же баня, меня сожрала.

— Алексей ты чего завис то, решить не можешь?

— Ага, такой разбег по вариантам, одна другой краше.

— Понимаю тебя, свою я очень долго выбирал, советовался, вот даже отец Николая Александровича, очень много советов дал. Ох, вот он то был мастером по выбору баньки, да и парился как надо. Даже я ему уступал. А пил как мы вдвоем вместе взятые. Истории о его похождениях до сих пор по Империи рассказывают.

— Ну-ну Миша, ты меня то не забывай, я по молодости тоже хорошо погулять успел — Говорил уже слегка пьяный Император — Эх, сейчас, конечно, редко выдаются такие деньки, слишком уж много дел у правителя. Ну ничего наследник уже подрастает, скоро займет мое место, а я на заслуженный отдых.

Наследник это хорошо, возможно и мне все-таки стоит укрепить род, а то с такой-то работой и моим хобби шансы отдать концы стремятся к опасным величинам. Надо будет конечно над этим подумать, но пожалуй позже. Сейчас очень много других нерешенных проблем. Да хотя бы та же проблема с деньгами и адским желанием построить баню, огромный плюс, что это для меня будет бесплатно. Началась белая полоса в моей жизни, хотя и черная не то чтобы наступила.

— Смотрю, молодые тоже задумались над моими словами, наследник и укрепление рода - дело важное. Но помните, как только ваш род будет расширяться, будут расширяться и ваши обязанности. А там уже и расходы и все прочее. Как говорил мой отец, а ему его отец "Хочешь хорошо жить - умей вертеться". В общем, работайте усердно и все будет отлично. Работа у вас двоих перспективная, но помните, теперь вы работаете на правительство и можете влиять на его репутацию.

— Прошу прощения, Ваше Величество. А как тайный отдел влияет на репутацию Империи?

— Резонный вопрос, Алексей. Ваш отдел находится под личиной Имперской канцелярии, если быть точнее официально вы приписаны к шестому отделу канцелярии и являетесь военными. Ермолов в звании майора, а ты Алексей пока что в звании капитана. Но думаю это ненадолго.

Официальная работа, да-а серьезно я попал, конечно, ну ладно думаю мне это не доставит особых проблем. Работы у отдела не особо много, зарплата есть и даже разрешили барыжить зельями. Надо будет только запретить Изабель закупаться всякой дрянью в телемагазине, а то мне никаких денег не хватит. А то с её аппетитами можно и с голой задницей остаться.

* * *

Маришка достает из широких штанин Алексея книгу “Почему кактусы плачут” и несет ее Дарье. — Дарья, вот почитайте - чтобы успокоиться. Это любимый роман Господина! — Дриада протянула книжку девушке.

— Я не могу ждать.. Я его обязательно прочитаю, но сейчас я бы хотела рассказать ему о своих чувствах.. — Дарья села на кресло и откинувшись на его спинку начала тихо завывать.

— Почему это все так сложно?! Почему он сам этого не замечает? А если он мне откажет? А если вообще прогонит?

— Успокойтесь! — Маришка откуда-то достала прутик и ударила им Дарью по ноге.

— Ай.. Больно же..

— Соберись тряпка! И иди читай роман! Тебе надо для начала успокоиться и все обдумать. А только потом идти к Алексею со своими чувствами.

— С одной стороны ты права.. А с другой, что если…?

— Ничего! — Маришка перебила Дарью. — Может вам успокоительного налить?

— Не стоит. Хотя.. Может и стоит.. Или нет — Дарья схватилась за голову — я не знаю, не знаю что делать..

— Давайте пойдем присядем к камину и спокойно обсудим план, как вы можете это сделать?

— Да, было бы неплохо. Ты меня очень выручаешь - спасибо тебе за поддержку!

— Рано благодарить.

Девушки пошли в зал и Маришка посадила Дарью в кресло. Сама же она ушла делать чай, чтобы обстановка была еще более уютной и располагающей к разговору, а не придумыванию какого-то коварного плана. Сделав чай и поставив все красиво на поднос, дриада подлила в чай Дарье крепкого успокоительного. Это была водка.

Она поставила поднос с чаем на столик перед Дарьей и подала ей кружку,

чтобы та сразу сделала глоток.

— Итак, давайте обсуждать. Первым делом я все таки рекомендую прочитать его любимые романы “Почему плачут кактусы”, “Почему кактусы убивают”, “Секс, кактусы и рок”н”рол”. Он часто перечитывает эти книги и если я правильно поняла по их аннотациям - там о взаимоотношениях между мужским и женским полом. Возможно это как то вам поможет.

— А причем здесь кактусы?

— Вообще понятия не имею. Может это так завуалированно что-то? В любом случае я думаю вы поймете как только их прочитаете.

— А что дальше?

— Дальше…? Судя по фильмам, которые я видела дальше вам надо надеть какое-то сексуально белье.. Кстати!

— Что?

— Изабель по моему что-то такое заказывала ранее. — Маришка резко подскочила и побежала на чердак за коробкой всякой херни, которую она заказывала в телемагазине.

Она вернулась с этой огромной коробкой обратно к Дарье и, начиная, ее перерывать раскидывала все лишнее по полу. Вокруг нее валялись мужской половой орган - розового цвета, красное боа, ошейник для собаки, много разных семян, какие-то мелочи в виде кремов, баночек с косметическими штучками и так далее.

— Нашла! — Маришка достала черное белье и передала Дарье.

— Так это не белье - это просто нитки черного цвета.

— Я видела в фильмах. Мужчины такое любят. Доверься мне! Инфа сотка или две сотки.

— Эм.. Может мне еще и эту розовую штуку взять? — Посмеялась Дарья.

— А вы знаете что это?

— Ммм.. Нет-нет — Дарья отвела глаза в сторону и покраснела. — Но далеко это, пожалуйста, не убирай.

— Ладно. Продолжим - белье у нас есть. Дальше нам нужно платье с вырезом.

— Дай угадаю это тоже есть в твоей коробочке?

— Что-то такое было точно. — Дриада продолжила перерывать волшебную коробочку зарываясь все глубже. На полу уже валялись набор стрингов, какие-то таблетки, трусы слоники, аппарат для измерения давления, набор шариков. — О! Вот оно! Маришка достала из упаковки черное короткое платье с открытой спиной и глубоким декольте.

— Мне точно оно надо?

— Да! Примеряйте!

Дарья с огромным трудом натянула на себя платье. Оно было слишком коротким, чтобы прикрыть полностью ее пухлые бедра из-за чего - в таком наряде она могла стоять только прямо и желательно в принципе не двигаться.

— Мне в груди очень жмет! — Девушка пыталась поправить платье так, чтобы ее грудь была хоть на половину убрана в него. — Это не возможно! Может я лучше сама платье сошью?

— А мне кажется оно очень даже, но если вы настаиваете, то можете сшить и свое. Но очень важно, чтобы оно подчеркивало все ваши формы! А они у вас есть.

— С таким бельем в целом и платье не нужно.. Что у нас следующее по списку?

— Создать романтическую обстановку! Для этого нужны свечи, ужин, цветы, приглушенный свет и говорить вам надо будет полушепотом.

— Зачем?

— Чтобы наращивать сексуальное влечение Алексея к вам.

— Что за бред.

— Это жизнь, милая. Да и вообще в фильмах это работает. Вы садитесь за стол и полушепотом говорите ему, какой он сильный, красивый и так далее. Понимаете?

— Не понимаю и осуждаю.

— Свечи у нас тоже есть! — Дриада достала коробку свечей и показала Дарье. — Смотрите какие милые свечки в виде роз!

— Кхм.. Маришка это не розы.. — Дарья засмущалась еще больше.

— А? А что это?

— Ну.. Как тебе сказать. У дриад есть половые органы?

— Ну да. А ой. Ну да похоже. Но мы их можем немного прожечь и они уже не будут так выглядеть!

— Ох, чувствую, меня ждет провал.. — Крутя в руки розовую игрушку сказала Дарья.

— Не говорите глупостей! Я буду рядом и морально буду вас поддерживать. Если Алексей скажет что-то не то, то мы его сначала вырубим, а когда он проснется скажем вы теперь вместе!

— Это тоже было в фильме?

— Да!

— А что за фильм?

— Не помню название.. Но там у главной героини все получилось. Так, что нам нужно еще.. После ужина вас будет ждать теплая ванна с лепестками роз.. И свеже-заправленная постель.

— Маришка, остановись! Я думаю для этого слишком рано!

— Почему у меня даже есть расслабляющая соль для ванны — Она достала банку на которой было написано “Мы разбавим вашу интимную жизнь нашей Питерской солью”. — О! Это же та самая знаменитая соль из Петербурга! Говорят она очень хороша..

— А руки чьей-нибудь из Петербурга тебе там не приходило вместе с солью?

— Да вроде нет.. Хотя.. Нет не приходило. Я представляю ваш вечер так:

Вы заходите в обеденный зал в черном облегающим платье. Ваше декольте сразу привлекает внимание Алексея, так что он не может отвести от вас взгляд. Вокруг приглушенный свет и горят свечи. На столе вкусный человеческий ужин и стоит ваза со свежими цветами, которые разбавляют аромат. Вы подходите к столу, и Алексей помогает вам сесть. Когда вы садитесь за стол - платье слегка приподнимается обнажая ваши ноги - что сразу замечает господин. Далее полушепотом вы разговариваете с ним о каких-то ваших общих интересах, чтобы заинтересовать его не только телом. Далее включается музыка - он как истинный джентльмен приглашает вас на танец и кладет руки на бедра. Вы танцуете в обеденном зале и прижимаетесь к нему все сильнее. Когда он уже будет на пределе, вы так загадочно отойдете от него и позовете за собой наверх в ванну, где и скинете платье, а там ваше белье добьет его!

— Что-то мне подсказывает, что ты не просто фильм смотрела.. Я думаю это скорее будет так:

Я захожу в обеденный зал, спотыкаюсь, сношу вазу с цветами и падаю на пол. В позе побитой собаки я пытаюсь встать, но мне настолько стыдно, что я решаю продолжить так лежать и тихо плакать. Алексей смеется и помогает мне встать. Я сажусь на стул и с синяками на теле пытаюсь ужинать и забыть этот позор. Тут начинается музыка и он просто продолжает есть, но под музыку.

— Вам надо быть уверенней в себе!

Дарья встала с места и пошла в свою комнату обдумывать все что ей сказала Маришка. Она понимала, что это все, конечно, может прокатить, но это настолько рискованно - насколько возможно. И лучше так не делать. А просто признаться ему в самый, как ей казалось подходящий момент. Дриада собирала обратно в коробку все что валялось на полу, но не смогла найти розовую штучку, которой так заинтересовалась Дарья…

Глава 19

Ночь была темна и полна опасностей. Все поместье было погружено в сон и даже неугомонные дриады, которым нужно всего немного времени на отдых сейчас спали в своих комнатах, которые им выделил Алексей. Все было, как обычно, в эту ночь, разве что луна светила очень ярко. Ну и рядом с поместьем сформировалось новое подземелье, из которого выбралась сущность, питающаяся кошмарами и страхами. А так - все было, как обычно, да.

Сущность была неким подобием демона, который проникает в сон своей жертвы и доводит ее до безумия, попутно поглощая душу. Иногда она могла занять тело жертвы и продолжить жить в обществе, но такое удавалось только самым могущественным представителям этого вида.

На удивление - тот демон, что выбрался - был как раз таким. Великий следопыт Вальзермор, он погубил уже не одну сотню душ и сейчас он нацелился на тех, кто обитал в странном особняке, обнесенном крепостными стенами. Он смог учуять там несколько целей, которые манили его и вынуждали двигаться. Это станет для него первым шагом для покорения этого мира!

— Ну же! Повеселите меня своими кошмарами и я подарю вам забвение. — Чисто технически - он не мог этого сказать, так как у него не было органов, в привычном понимании. То есть это была бесформенная "тучка" черного дыма, которая просто летала в воздухе. — Слишком долго я дремал после того, как меня заточили в этом склепе! Но сейчас! Сейчас я наконец-то добьюсь своей старой цели! Я порабощу этот мир и тогда никто не сможет со мной спорить! А еще я смогу наконец-то обратить внимание владыки на себя и он сделает меня своей правой рукой! А может еще и дочь свою отдаст!

Зловещий смех пронесся по округе, но его так никто не и услышал.

* * *

Алексей только недавно смог уснуть. Все из-за пережитых ранее событий. Он все никак не мог принять тот факт, что он буквально недавно пил с сильнейшими его страны, особенно с самим императором. Ему было очень лестно, что так получилось, но вся жизнь затворника с недавнего времени катилась под откос. С ним жила в одном доме девушка, еще одна безумная караулила его и пыталась всячески навредить. А так хорошо было раньше..

Именно сейчас, в такую чудесную ночь ему начали сниться сны, которые были редкостью. Даже скорее не редкостью, а настоящим событием. Именно сейчас Алексей оказался в странном мире, где вокруг него маршировала бесконечная армия картошки, а в руках у них были музыкальные инструменты. Оркестр двигался только вперед. Играли слаженно и все вокруг казалось страшным кошмаром, но только не Алексею. Алексей искренне наслаждался тем, что он видел. Выйдя из плотного потока овощей, которые уходили в закат, Алексей начал искать что-то еще. Спустя минуту поисков он заметил человека, который стоял на холме и дирижировал. К сожалению, лицо человека рассмотреть никак не получалось. Постояв еще немного Алексей понял, что количество тех, кого он видел - никак не собирается заканчиваться, поэтому он принял единственное решение - направился на встречу к незнакомцу.

* * *

Демон нашел свою первую жертву и погрузился в его сон. Это был молодой человек, который спал без задних ног и прямо сейчас был максимально беззащитен перед его навыками и способностями. Прямо сейчас он слой за слоем погружался в самые сокровенные мысли этого человека, проникал в его суть.

Материализовался он в каком-то лесу, откуда со стороны было слышно звуки разных музыкальных инструментов. Не совсем понимания, почему во сне играет какой-то оркестр демон двинулся на звук. Пробираясь через чащу густой листвы и кустов, он то и дело застревал на месте. Ему казалось, что все его естество пытается остановить его от чего-то, уберечь и спрятать. Такое положение дел в корне не нравилось Великому Вальзермору, а еще больше - раздражало его.

— Да что за.. Как такое может быть? Сон - моя территория и я тут силен..

Внезапно до его слуха донеслись крики. Эти крики пробирали до глубины души, их отголоски находили все закоулки, все темные и секретные места, куда даже сам демон не мог добраться. Они буквально пробрали всю его суть. Единый строй голосов было слышно, пожалуй, везде. Со всех сторон на демона кричали. И музыка, эта ритмичная, с одной стороны музыка не давала возможности на чем-либо сосредоточиться. Разобрать слова не получалось, звуки сливались друг в друга и создавали настоящий хаос.

Внезапно наступила тишина. Такая, которую называют еще звенящей. Она давила и даже мысли, которые обычно не подвластны звуку - сейчас их не было. Настолько гнетущей была эта тишина. Ее нарушил один зычный и командный голос.

— Каков ваш долг? — Крик пронесся по всей округе.

— Служить воле Императора! — Стройный ответ бесчисленного количества голосов слился в единый звуковой удар.

— Какова воля Императора? — Голос стал еще более жестким и четким.

— Чтобы мы сражались и умирали! — Ответ легиона неизвестных солдат излучал уверенность и твердость.

— Что есть смерть?

Демона неожиданно переместило в поле, где он увидел бесконечные ряды странных созданий, облаченных в тяжелую броню. Они стояли и не шевелились. На холме перед ними стояло двое. Его жертва и неизвестный человек, который сейчас очень страшно улыбался и смотрел на свое войско.

— Это наш долг! — взорвался криком легион и стройным шагом направился вдаль.

Перед глазами демона потемнело и последнее, что он успел увидеть - это как два странных человека стояли и смотрели туда, куда уходило их войско. В их взгляде не было сомнений. Только уверенность, решимость и хладнокровие.

* * *

Демон очнулся рядом с человеком, которого он посчитал сначала слабым. Со стороны казалось, что прошло всего мгновение, но на самом деле это не так. Обычно ему действительно хватало мгновения, чтобы захватить контроль и поглотить душу жертвы. Но не сейчас. Сейчас прошло добрых пара часов и пожиратель снов чувствовал, что из него высосали все силы. Он был буквально опустошен. Наблюдая за человеком он ужаснулся, так как заметил, что тот улыбается. Но не как обычные люди, делающие это мило или забавно. О нет. Улыбка не предвещала ничего хорошего и выглядела зловещей.

Вальзермор в ужасе отшатнулся и рванул к следующей жертве, которая отдыхала в соседней комнате. Это была девушка с длинными белыми волосами и сейчас она мерно посапывала, излучая умиротворение. То что нужно, именно такие ломаются максимально быстро, особенно если дать им сначала надежду, а потом беспощадно растоптать, как и делал раньше пожиратель снов.

Он начал погружаться в сновидения жертвы и на этот раз у него точно должно все получится. Не все же они тут такие.. Ненормальные, верно?

Место, в котором он оказался - было необычайно красивым, это была небольшая долина, окруженная скалами и лесом. По центру долины был большой добротный дом из дерева с различными пристройками. На небе светило солнце.

— Вроде пока все в порядке.. Ощущения опасности нет, значит можно приступать к поиску.. — Вальзермор превратился в туман и начал кружить по округе, в надежде, что таким образом он найдет свою цель. Так и получилось, на террасе дома сидела та самая девушка и занималась своими делами. Она беззаботно занималась вязанием и попутно напевала себе что-то под нос.

Демона скривило, теперь песни и музыка еще долго будут у него ассоциироваться с тем безумным местом, куда он попал ранее.

Недолго думая, он приблизился к дому и трансформировался в человека в балахоне. Лицо закрывала маска, а на голове находился капюшон. Со стороны он выглядел как убийца или что-то подобное. Он начал медленно идти в сторону жертвы совсем не скрываясь. Его цель была в том, чтобы его заметили и начали паниковать, но именно на моменте, где его увидели - все пошло не так.

Девушка не закричала. Наоборот, она будто бы обрадовалась и отложила все, чем ранее занималась. Когда он уже подошел достаточно близко, дверь в доме резко отворилась и из нее вышел тот самый человек. Это был безумец, который управлял бесчисленной армией. Тот, кто смог напугать его. И прямо сейчас он улыбаясь той самой улыбкой шел прямо на него, раскинув руки в стороны.

Демон приготовился к атаке и материализовал клинок из черного тумана. Сейчас он был настроен как никогда. Ему казалось, что от этого зависит все его существование. Именно сейчас он должен был доказать - что не просто так является Великим Следопытом.

Время будто бы застыло, вокруг все остановилось и можно было услышать лишь биение сердца того, кто считался охотником. Странно, ведь у него и не было сердца, то, что он сейчас выглядел как человек - на значило, что он им являлся. Медлить было больше нельзя, именно поэтому Вальзермор влил часть своей силы в ноги и рванул к своему противнику. Он не сомневался, ведь этот удар был его козырем в рукаве. Даже его собратья, которые на поводу своей гордыни бросали ему вызов, не могли ничего с ним сделать и всегда терпели поражение.

В момент, когда клинок пробил грудь этого странного человека, демон испытал радость и счастье, которое раньше никогда не испытывал. Еще бы, он смог одолеть свой страх. Больше никто не помешает ему разделаться с своей жертвой и набрать силы, так необходимые в дальнейшем продвижении. Он своими глазами видел, как тело падает и растворяется в пустоте, в этот момент он с чувством превосходства повернулся к девушке и не обнаружил на ее лице ни капли беспокойства. Да ну нет, так не бывает. Почему она не боится и не расстраивается? Ей что, плевать на этого человека? Тогда что он тут делает?

Огромное количество мыслей пронеслось в голове в это мгновение.

— Все кончено! Этот человек больше не сможет помешать мне! Я заставлю тебя вечно страдать и пожру твою душу! — Вальзермор старался придать своему голосу серьезность и даже выпустил немного "темной ауры" так, чтобы его силуэт немного размывался, а глаза горели красным светом.

Ответа на его фразу не последовало, что насторожило демона еще сильнее, он уже собирался нанести какой-нибудь урон этой странной девушке, как из дома вновь вышел тот самый человек. Он все также мерзко улыбался и его руки были раскинуты, будто он хочет обнять демона. Проклятье.

— Отойди от меня! Не подходи!

Вальзермору пришлось отскочить назад, чтобы накопить силы на следующий свой удар. Но в один момент все стало бесполезно. Ведь из дома вышло еще по меньшей мере три таких же человека, ровно с той же улыбкой. Кажется, что-то пошло не так.

— Да как так-то?! Почему не один, а несколько?! Вы чего там, почкованием плодитесь?! А ну прекратите, миру и одного такого достаточно, а тут вас вон сколько! — Кажется, истерика и паника полностью поглотили Великого Следопыта и сейчас он пытался всячески покинуть этот кошмар. Какая ирония, демон кошмаров не справился с кошмаром.

* * *

Переводя дух и стоя прямо перед улыбающейся девушкой Вальзермор старался не издавать звуков. Если там ТАКОЕ снится - то лучше не связываться с этим человеком. Как же так, силы уже на исходе, а он не смог даже слабую душу потрепать. Ну не бывает такое, чтобы в одном доме было сразу два эмоционально нестабильных человека, которые имеют такие фантазии. Ну правда, это уже выходит за все грани, на его памяти такого не случалось ни разу. Была последняя надежда - какие-то странные растения с высоким уровнем интеллекта. Очень странно было то, что они синхронизировали свой сон и сейчас находились в некотором коллективном трансе. Но формально - это все еще являлось его стихией, поэтому он пробрался в их комнату и "подключился".

* * *

В саду было тихо и только ветер трепал листву на деревьях. Удивительно, но после всех тех событий, свидетелем которых Вальзермор был - тут хотелось остаться и перевести дух. Отдохнуть, привести мысли в порядок и наконец осознать, что все, что с ним случилось - это явно не совпадение. Так действительно не бывает и вероятнее всего это происки его бывших собратьев. Тех, кто запер его внутри подземелья и лишил сил на бесконечно долгие столетия. Глупо отрицать то, что причиной его заточения был он сам. А если быть точным - бунт, который он устроил в попытках свергнуть их сильнейшего. Забавно, ведь у него тогда почти получилось, если бы не его ближний соратник, который вероломно переметнулся на другую сторону в ключевой момент, из-за чего их быстро подавили, а его самого сбросили в бездну гнить. Они верили, что он развоплотится. Как же они ошибались. И он докажет им то, что его стоило прикончить еще тогда, ведь гнев, который копился все эти годы. Злость, что переполняла его. Все это он принял и использует для достижения своих целей, которые спустя годы не изменились. Он обязательно отомстит.

— Маришка, беги сюда скорей! Вот-вот начнется! — Женский голос со стороны заставил демона вздрогнуть и раствориться в пространстве. Нельзя, чтобы его раскрыли раньше времени.

— Бегу-бегу! Скажи им, чтобы без меня не начинали, а то в прошлый раз я пропустила начало, из-за чего было нет так интересно! — Второй голос прозвучал недалеко от первого. Прикинув, что, скорее всего, это те два растения Вальзермор двинулся на звук и уже скоро его взгляду открылась странная картина.

Прямо посреди сада с двух сторон стояли укрепления. Это были небольшие замки и башни, которые были построены из грязи и камней. С разных сторон виднелось какое-то шевеление и суета.

— Мы готовы! Начинайте! — девушки-растения сидели на диване, который возвышался над импровизированным полем и что-то увлеченно обсуждали. В руках у них были какие-то закуски и напитки.

Что тут творится?! С кем они говорят? Почему тут какие-то странные замки, да еще и маленькие?

Не успел демон додумать свои мысли - как ворота замков одновременно открылись и из них начали выходить стройные ряды закованных в броню овощей и растений. С одной стороны выходили картошка, морковь и перец. С другой стороны им навстречу шли ряды всякой травы и сорняков. Броня этих растений была окрашена в разные цвета, но даже без этого было понятно, кто есть кто.

— Вы, подлые овощи вновь спровоцировали нас! Мы больше не будем терпеть ваши нападки и прямо тут, на поле брани покажем, что именно мы достойны быть частью этого поместья! — Из рядов сорняков вышел рыцарь, у которого броня отличалась различными резными элементами и шипами.

— Вы? Вы - бесполезный мусор, который не нужен нашему господину! Именно из-за вас растения не получают нужного количества воды и питательных веществ! Доколе?! Сейчас мы победоносной поступью уничтожим заразу, которая поселилась в нашем саду. За Владыку!

Две маленькие армии встали друг напротив друга и застыли в ожидании чего-то. Командиры повернулись в сторону девушек и дождались утвердительного кивка. После чего резко скомандовали своим армиям и началась настоящая бойня.

Почему-то именно в этот момент маскировка демона пропала и он сформировался в полный рост в том обличье, которое использовал для запугивания девушки ранее. Это стало фатальной ошибкой, ведь все резко повернулись на него и битва стихла.

— А ты кто, залетный? — Предводитель овощей смотрел прямо на Вальзермора и взгляд его не обещал ничего хорошего.

— Я то? Да я так, это.. Мимо я проходил, в общем, не отвлекайтесь, пожалуйста. — Как бы не пытался Великий Следопыт скрыть свой страх - у него это не получилось.

— Ты прервал нас! За это ты поплатишься! — Предводитель сорняков направил меч в сторону незнакомца — Уничтожить этого пришельца! Не дайте ему уйти! Он помешал нашей войне!

— Братья! Направьте свой гнев на этого неугодного и покажите ему настоящий ад! Только после этого мы сможем вернуться к нашей священной войне!

У Демона задергался глаз. Он начал мерцать и становиться прозрачным. Тогда-то Великий Следопыт осознал, что силы окончательно закончились и все те годы, что он провел в ожидании мести - были зря. Ведь буквально через мгновение он развоплотится. Но, наверное, это и к лучшему. Ведь если какая-то пара человек и растений смогли сломить его дух - он не достоин мести.

Через мгновение он растворился в бесконечном и его сознание померкло в пустоте.

Глава 20

Проснувшись с утра, удивился своему прекрасному настроению. Скорее всего причиной было то, что сегодня, наконец-то, должны приехать рабочие вместе с Графом Щукиным.

Вообще крайне удивительно то, что сам Граф решил посетить мое поместье, а еще то, что они обнаружили недалеко от меня вполне себе пригодную дорогу для того, чтобы спокойно довести все материалы.

Странно, почему я не видел этой дороги, хотя уже все территорию вдоль и поперек исследовал? Ладно, уточню уже по факту. Главное, что я предупредил о своей системе защиты и Изабель ее "отключила", распылив успокоительное зелье. Не очень хочется, чтобы те, кто приедет ко мне работать умерли от обстрела Крапивицы. Как представлю - сразу страшно становится.

Солнце еще не успело полностью выйти на небосвод, а я уже позавтракал и с нетерпением ходил туда-сюда по своему саду, осматривая территорию и окончательно примеряя место под баню. Вообще - наверное странно это, иметь баню на территории поместья в виде замка, но меня уже ничто не сможет остановить. Хочу баню и все тут. Маришку и Изабель я попросил пока не показываться, чтобы лишний раз не пугать людей и не добавлять к моему образу лишние слухи. Дарью при этом я никуда не прятал, но она сама захотела посмотреть результат уже по факту. В целом я был не против.

Спустя томительные часы ожидания я услышал гул, который означал только одно. Они близко. Ну или уже стоят рядом, но въезда у меня не было, поэтому придется оставить технику снаружи.

Когда я вышел за территорию поместья - то впал в состояние шока. Причина этому была простая - они использовали для транспортировки какое-то подобие БТР на гусеницах. Со стороны выглядело страшно, в прочем, это помогло мне понять, где они тут нашли дорогу. Они не нашли, а сделали ее. Теперь все смогут найти путь до моего поместья. Это будет не так уж трудно, ведь там, где они проезжали больше не было густого леса и кустов. М-да. Ну, а чего я ожидал, с другой стороны? Что они по воздуху все привезут? Это дорого.

Первая техника уже парковалась на поляне перед поместьем и оттуда начали вылезать люди. Замыкающим доехал какой-то странный транспорт, который внешне выглядел как огромный джип, но явно не гражданского назначения, у него, как и у прочей техники тоже были гусеницы. Джип припарковался максимально близко ко мне и оттуда вышел сам Граф в сопровождении молодого человека примерно моего возраста.

— Граф! Рад видеть вас в добром здравии! Как доехали? Насекомые не мешали? — Я был искренне рад видеть Щукина, хоть мы и были знакомы с ним всего ничего - но этот человек мне нравился.

— Алексей! Слушай, а здорово тут у тебя! Видел даже пару озер неподалеку, предлагаю позже на рыбалку туда двинуть, посидим душевно, рыбку поймаем.

— Да, определенно можно, но у меня совсем нет снаряжения.

— Ай, да брось. У меня все с собой. Кстати! Представляю тебя того, кто будет курировать строительство твоей бани. Прошу любить и жаловать - Барон Егор Яростных!

Молодой человек протянул руку для рукопожатия, очень широко улыбаясь в этот момент. Выглядит он как-то знакомо.. Ай, ладно. Я пожал ему руку.

— Рад с вами познакомиться, Князь! От Графа слышал только самое лучшее, поэтому надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным!

— Аналогично, Егор. Верю, что вы сотворите просто произведение искусства на моей территории и я буду потом всем хвастаться.

— Я вам могу это гарантировать! — Его улыбка стала еще шире и он рассмеялся. — Если вы не против - мне нужно раздать указания моим людям, после чего я предлагаю вместе осмотреть место стройки.

— Конечно!

— Ну что же, Алексей! Пошли покажешь свои угодья! Жду не дождусь когда ты мне покажешь свои растения. — По Графу было видно, что ему невтерпеж и он хочет поскорее увидеть вживую то, что приобрел ранее.

— Конечно, Михаил Алексеевич, пройдемте сразу в сад.

И мы пошли. Натурально так пошли. Я бы даже сказал, что вел не я - а сам Граф. Он так уверенно шел в сторону грядок, что я даже засомневался в том, что это мой дом. На грядках было, как всегда - состояние холодной войны. Овощи чего-то копошились на своей половине, а сорняки спокойно прикидывались травой.

— Вот, пожалуйста. Та самая картошка, которую вы у меня приобрели.

— Интересно.. А она говорящая?

— Да, но наверное лучше с ними не общаться, еще плохому научат.

В этот момент раздался звук горна. Откуда у них горн?!

— Братья! Мы должны показать этим нечестивым, что только овощи достойны находиться в этой земле!

— Да! — Стройный крик было слышно даже на другой части сада.

— Не бойтесь ничего! Помните - с нами вера в нашего Владыку и его взор! Покажем этой жухлой траве кто истинный житель поместья, а кому тут не рады! Впере-е-ед!

Картошка и морковь покатились в сторону сорняков и прочей травы. Удивительно, но они были готовы к такому и прямо сейчас выкапывали целые стены из палочек и различных зубочисток. Ну вот опять они. Сколько раз говорил этим дриадам - ну не надо накачивать никого различными штуками. Опять я вижу у сорняков пластиковые десертные вилочки и ножи. Ну вот как так?

— Граф, простите, пожалуйста. Обычно такого не происходит.. Сейчас я их утихомирю..

— Стоп! Дай досмотреть, дюже интересно! А есть что закусить? Эх, жаль попкорн с собой не взял.. Хотя, я даже не ожидал такое увидеть, честно говоря.. Но если та картошка, что ты мне продал - такая же яростная и безумная - я стану твоим постоянным покупателем.

— Хм.. Ну, давайте посмотрим, конечно.. Но они же опять мне весь сад уничтожат..

— Ничего, мы потом еще лучше сделаем! У Егора отличные спецы и в ландшафтном дизайне.

В этот момент сзади послышался громкий звук и я невольно развернулся. Картина, которая мне открылась была странной. Там рабочие разделились на две группы и сейчас на повышенных тонах спорили куда тащить какую-то пустотелую трубу. Одни указывали на то место, где должна быть баня, другие же настаивали пока оставить трубу на месте. Вот так они туда-сюда ее и перетягивали. Сам Егор стоял рядом и просто смотрел на это, с очень задумчивым видом. Он не спешил разрешить их спор и просто наблюдал.

Наверное, очень тяжело работать в таких условиях. До моих ушей донесся их диалог.

— Эй! Вообще-то мы тута труба оставить должны!

— Нет! Мы ее туда отнесем и тама оставим!

— Нет, тута оставить и пойдем за другой! Начальник наблюдает, не позорь нас, неуч!

— Кто бы говорить! Сам неуч! У меня четыре ученый степени! Я тут самый умная!

Рабочие жарко спорили о том, у кого интеллект больше и мозги крупнее, а я про себя думал, что акцент у них какой-то странный, да окончания слов коверкают. Приезжие, что ли?

Егор хмыкнул и подошел к трубе. Это заставило рабочих замереть и, вроде бы, даже не дышать. Настолько боятся своего начальника?

— Так. Давайте начнем с того, что вы молодцы. Дотащить сюда такую тяжелую трубу без экзоскелетов и укрепления - дорогого стоит. Особенно учитывая ее габариты и вес.

Рабочие начали улыбаться и кивать головами, мол, да, мы такие, мы молодцы.

— Продолжим тем, что принесли вы ее в верное место, это тоже хорошо.

Рабочие уже слабо скрывали свою радость и даже начали пританцовывать на месте.

— Но вот закончим тем.. — Егор набрал воздух в легкие и закричал — Это не та труба! Сюда вообще не идет труба! Идите и читайте еще раз схему, через некоторое время приду - проверю!

На работников было жалко смотреть. Они поникли и даже начали перешептываться между собой. Один из них не сдерживал себя и вполне себе громко говорил коллегам.

— Да как читать эту схему, она же даже без букв! Там просто палочки и кружочки!

Барон тяжело вздохнул, махнул на все рукой и пошел в нашу сторону.

— Князь, а чего это овощи не сражаются, а смотрят на тебя и как будто бы ждут чего-то?

— А, опять они за свое.. — Я вздохнул и потер переносицу, после чего повернулся к своим растениям — Ну давайте уже, все смотрят, я, в том числе, можете начинать. Но не дай бог вы опять сад разрушите..

— Владыка смотрит на нас! Вперед, братья!

После этих слов началось форменное безумие, картошка насаживалась на укрытия сорняков, повсюду были слышны крики боли и отчаянья. Сорняки тоже страдали, с их стороны неожиданно выкопалась морковь и нанесла стратегический удар в тыл, тем самым подорвав боевой дух сорняков.

— Ух! Ничего себе! Даже наша армия к таким методам никогда не прибегала, у тут аж тыловая атака! — Граф уже не сдерживал себя и откровенно радовался тому, что он стал свидетелем воистину удивительного зрелища. Согласен, не каждый день видишь как растительность особенно кровожадно истребляет себе подобных. Я бы даже сказал, что такое нигде не получиться увидеть, кроме как у меня.

— Граф, надеюсь, вы довольны тем, что сейчас видите? В обычное время я бы их остановил и, несомненно, наказал за такое шоу, но сегодня решил дать посмотреть. Все для того, чтобы вы оценили свое новое приобретение.

— Алексей, я более чем доволен! Прямо сейчас я благодарю судьбу за то, что ты попал ко мне в гости и показал себя с лучшей стороны. Поверь, то, что я сейчас вижу - это настоящее чудо!

Барон подошел к нам и встал рядом. Со стороны казалось, что он не очень удивлен увиденным. Но на самом деле это было не так. Просто Егор думал о том, где он тоже может использовать эти чудесные овощи. Та ярость, с которой они сражались - она завораживала.

— Князь, а вы не знаете, они умеют убивать? — Яростных задал вопрос, который застал меня врасплох.

— Ээ.. Вы знаете, Егор.. А я даже не уверен, что когда-нибудь задумывался над этим вопросом.. Если поставить такую цель - думаю, что да. Даже не так, я уверен, что они могут многое. Вопрос мотивации.

Овощи как будто услышали эти слова и взбодрились. Атака продолжилась с новыми силами.

— У меня есть проект.. Точнее, он только в голове пока что, но мне кажется, что вам было бы интересно с ним ознакомиться позднее. — Барон выглядел задумчиво. Он явно что-то считал в голове.

— А могу ли я узнать подробности?

— Давайте чуть позже я направлю вам всю информацию, пока что это действительно только мысли.

— Хорошо, буду ждать от вас вестей.

Тем временем поле боя уже было усеяно теми, кто уже не может сражаться. Картошка избрала тактику камикадзе, при смерти заваливаясь на противника и придавливая его, не давая ничего сделать.

— Так, все, хватит! Разошлись! — Честно говоря, я уже устал на это смотреть, каждый раз одно и то же. Не сказал бы, что мне это сильно мешало, но истреблять свои наработки просто так я не хотел. — Давайте! Собирайте своих и чужих, складывайте в одну кучу - потом утилизируем. Пока что объявляю перемирие.

Удивительно, но меня послушались. Сразу же все стихло и враги просто разошлись в разные стороны собирать павших. Граф и Барон стояли и смотрели крайне удивленно.

— Алексей, это просто.. Нет слов, на самом деле. Почему они тебе так слушают?

— А, это.. Дело в том, что они очень не хотят попасть ко мне в лабораторию. На самом деле там ничего страшного, но мой главный ассистент их постоянно запугивает. Эх, Олег..

— У тебя есть ассистент? Познакомишь? Не думал, что у тебя есть еще люди тут!

— Ну, он не совсем человек.. Но люди есть, да. С недавних пор у меня живет девушка, которая помогает по хозяйству.

— Ого, а я думал ты старательно избегаешь женский пол! Умеешь удивить!

Мне было нечего ответить на это, поэтому я не стал как-то комментировать слова Графа и просто махнул рукой.

Пока мы разговаривали с Графом обо всем и ни о чем, я наблюдал, как под руководством Барона Яростных моя баня стремительно набирала в массе, хоть работники и не вызывали никакого доверия. Да я, если честно, и не нанял бы такую команду, если бы не их начальник. С другой стороны - я ведь действительно не нанимал их, они приехали сами. В довесок, если можно так сказать. Однако этому приезду я был рад. Правду говорят - "Труд из обезьяны сделал человека", но в этом случае, людей из этих рабочих делает сам Егор.

Чувствую, он в этом совсем скоро преуспеет, есть у него какая-то лидерская жилка что ли. Ну или ему просто нравится издеваться над людьми, да ещё и деньги на этом зарабатывать.

Жаль, что их компании в каталоге нет. Наверное, это потому, что уж у них цены совсем заоблачные или работают только с конкретными людьми. Собственно, что мешает мне узнать это у Графа? Правильно, ничего.

— Михаил Алексеевич, не могу понять одну вещь - неожиданно для него начал я — Я посмотрел все возможные компании, которые могли построить баню, но как я и говорил ранее - там либо дорого, либо просто мутные люди. Скажите мне, а почему я не смог найти компанию этого славного Барона?

— Хе-хе-хе, хороший вопрос, Алексей, тут дело в том, что.. — Щукин на мгновение замолчал, формулируя мысль — Ну, скажем так - он сам не захотел там размещаться. Говорит слишком много заказов в таком случае будет. Качество может пострадать, а там и репутационные риски, хаос, разгром и вот это вот все никому не надо. Ну вот как-то так примерно он говорит. Может, конечно так и есть, но наша служба ничего такого не нашла. Либо уж очень хорошо прячет, либо и правда очень щепетильно относится к репутации своей компании. Ну и ты видел его работников - без его личного присмотра, они тут такого наворотят.

— Согласен с вами, работники у него забавные, но как посмотрю - они очень исполнительные.

— Да-а, многие ему завидуют, таких ребят найти сложно, сейчас все умными стали, руками работать не хотят.

Работники вновь начинали о чем-то спорить, но уже перейдя на какой-то неизвестный мне язык. Как же быстро они говорили. Я заметил еще одну странность в Бароне, который совсем недавно мило улыбался. Его лицо перекосилось в какой-то уж очень страшной гримасе.

Она выражала чистую и абсолютную ярость. Увидев это лицо, я решил, что Яростных это его псевдоним.

Спустя мгновение он уже летел на всех порах в сторону своих работников и что-то начал кричать им в ответ. Какой разносторонний человек, даже иностранный язык знает на достойном уровне! Видимо, по другому не получается работать в этой сфере..

* * *

И вот настал тот самый момент, баня была построена. Сейчас я смотрю на нее и не понимаю, почему она размером с мое поместье.

— Я прошу прощения, Егор, а почему такая большая то?

— В смысле большая? — Яростных начинает заливаться смехом — Вы что, Князь, это еще что-то из разряда средних. Есть куда больше, но пока только на схемах. Почему-то никто пока еще не захотел себе одну из моих гигантских красавиц. Но вы лучше скажите - вам хоть нравится?

Что же.. Я дам себе зарок. Теперь я буду предварительно смотреть чертежи. Благо, я их могу прочесть. И если что внести корректировки. Определенно надо было сделать это раньше, но умные мысли приходят не всегда вовремя.

— Должен сказать, что я рассчитывал на что-то поменьше — Я окинул взглядом огромное задание, которое воздвигли на моем участке в рекордные сроки. — Да, Егор, внешне мне баня нравится. Я видел, что вы и внутреннее убранство уже успели установить, может проведете экскурсию?

— Ох, да! Конечно, Князь, пройдемте! — Яростных пригласительным жестом указал мне на раскрывшуюся дверь.

Экскурсия-представление мне было по душе, внутри баня была выполнена идеально. А говорят, что сделать быстро, качественно и дешево невозможно. Ха! Надо просто знать как! Или иметь хороших знакомых. Надо будет обязательно поблагодарить Графа. Когда изучение интерьера подошло к концу и я принял баню, после чего Егор и компания уехали, оставив мне визитку.

И я уверен, что воспользуюсь его услугами еще раз. Взамен я также дал ему свою. Вдруг он решит купить семян картофеля, ведь сегодня они показали просто великолепное шоу.

Граф же изъявил желание остаться, аргументируя тем, что он не все еще посмотрел и просто хочет еще пообщаться с моими овощами. И, как водится, не обошлось и без горячительных напитков, которые как ни странно, Граф привез с собой. Было забавно смотреть, как слуга Графа удаляется к машине, затем слышен легкий звон стекла и передает его Графу.

— Баню надо обмыть, традиция!

— Ну раз надо так надо. Ничего не имею против.

Глава 21

Наш кутеж с Графом Щукиным довел меня до того, что я решил познакомить его с моим любимым и незаменимым помощником в поместье, с Олегом.

— Михаил Алексеевич, я вам показал практически все уголки моего поместья, ну кроме секретных помещений, конечно же. Ха-ха. И совсем забыл, что самый лакомый кусочек этой экскурсии должен принадлежать моему помощнику, музе и просто классному кактусу, Олегу.

— О-о-о Алексей, да это же просто прекрасная идея. Я все думал, когда же я наконец увижу это перекаченное зельями чудо.

Пошатывающийся походкой мы пошли в сторону моего кабинета, отворив двери перед нами предстала странная картина. Олег стоял перед зеркалом и позировал, как будто он культурист, который демонстрирует свое тело публике. Кактус аккуратно менял позы, напрягая свои конечности. Наверное, у него в голове, все было куда лучше, чем это выглядело на самом деле. Странного вида кактус играет, непонятно откуда взявшимися, бицепсами. И хоть на первый взгляд это выглядело нелепо, но рассмотрев получше.. Это все так же выглядело нелепо, но ещё и странно от того, что два пьяных мужика завороженно смотрят на кактус, который изображает из себя бодибилдера.

— Алексей, а он так часто делает? — шепотом спросил у меня Щукин.

— Ни в коем случае, впервые такое за ним наблюдаю - как-то странно, но очень интересно. — Также шепотом ответил я.

Возможно это в нем было всегда, но разгуляться ему не позволял горшок. Хотя, он ведь мог просто и мускулами играть. Или просто от свободы так расслабился, что даже и не следил за тем, что кто-то может войти в кабинет. Но зачем гадать, если можно спросить у него напрямую.

— Кхм.. Олег, дружище, скажи, а давно ты в бодибилдеры записался?

Олег резко обернулся на звук моего голоса и от испуга изобразил какую-то странную позу, описать её словами было невозможно, такое надо видеть.

— А-а-а-а-а, о-о-о-ох, прошу прощения, Хозяин, вы меня напугали.

— Ха-ха, ты прости меня, не хотел тебя испугать, да.. Кстати, познакомься это Граф Михаил Щукин, он тоже очень любит овощи и всякие растения.

— Приятно познакомиться, а я просто кактус Олег, и я видел некоторое дер..

— Цыц! Надо быть вежливым в присутствие гостей. Выражайся культурно!

— Прошу прощения, хозяин. Честно говоря, я не знаю, как это выразить по-другому.. Ну предположим пережитое мной, многим покажется поводом для вызова службы по охране природы.

Удивился ли я, что Олег знает про такую службу? Ха, да я, признаться порядочно так ах.. Да, был в большом, прямо огромном шоке. А ведь совсем недавно хотел провести стационарный магофон в кабинет. Теперь понятно, почему Олег был так рад этой идее. Хитрый кактус, надо бы как-нибудь снизить ему интеллект, хотя с кем я потом буду разговаривать во время работы?

Везет тебе, Олег.

А пока я думал о многих вещах, которые теперь стоит прятать от Олега, заметил что Щукин и кактус уже ведут светскую беседу, прям как старые дружбаны.

— Ох, Олег, это действительно забавно, а как ты вообще смог выжить-то после такого?

Так о чем это Щукин его спрашивает? Может тот раз, когда я испытал на кактусе зелье на понос или ещё чего похуже? Ну уж нет, нельзя позволить болтливому растению выдать все наши секретики, они только для меня и моего любимого помощника.

— Так. Ну все экскурсия на этом подходит к концу, а то Олег сейчас ещё расскажет чего рассказывать не стоит и мне придется за это его сильно так наказать — Я указал головой на партию новых, ещё не испытанных зелий — Смотри, Олег, сколько там разных бутыльков, давненько мы не работали да?

— А? Так я же, ничего такого.. Ну, может только самую малость.

Я подошел к новым зельям и вылил одно на Олега. От такой неожиданности кактус замер, обиженно посмотрел на меня и сел в кресло. Как оказалось, в бутылке было не зелье, точнее сказать ещё не готовое. Там был только один ингредиент.. Когда я прочитал этикетку на бутылке, сразу понял причину обиды Олега. Там было написано: "Мочевой экстракт Олега". Не помню, чтобы я такое собирал. Да и не совсем понимаю, зачем оно мне. Факт на лицо, а точнее сказать на лице Олега.

— Олег, ты это прости, не думал, что я когда-нибудь дойду до того, что сделаю экстракт твоей мочи, а уж тем более вылью его на тебя.. Как-то неловко получилось. Что-то чувствуешь? Не пострадал?

— Пострадала только моя гордость! — Обиженно проговорил кактус.

После всего она у него ещё есть? Вот это действительно похвально. Надо будет с ним об этом поговорить потом, а пока, пожалуй, дам ему передохнуть и переварить произошедшее. Ну и, по крайней мере, я преподал ему ценный урок, что не следует трепаться обо всем подряд с людьми, которых едва знаешь.

— Ладно, Олег мы пойдем.. А ты, ну, пока подумай о жизни что ли. Где салфетки если что знаешь, ну или просто втяни в себя, это все-таки какая-никакая влага.

— До свидания Олег, было приятно с тобой пообщаться.

Олег неожиданно оживился и ответил Щукину со всей своей учтивостью.

— До встречи, Михаил Алексеевич, мне тоже был приятен наш диалог, надеюсь он не последний.

На этих словах, кактус посмотрел на меня с вопросительным выражением лица. Обдумав все за и против, я пришел к решению.

— Да, не последний. Но, Олег, без сильных подробностей. По поводу экспериментов и зелий я и сам расскажу. А если Графу будет интересны твои ощущения - на этот случай, у нас есть записи. Там все довольно красочно расписано. Я старался передать все, что видел.

* * *

Покинув кабинет, запер его на ключ, Олег все-таки непредсказуемый, и может захотеть больше свободы. Где мне его потом искать, а как долго его ловить. А если его бешенство обуяет? Никак нельзя исключать такого варианта.

— Что ж, Алексей у тебя действительно интересный кактус. Но, кажется, забыл что-то важное тебе сказать. Ладно пойдем в столовую, покушаем, выпьем и я обязательно вспомню.

В столовой мы продолжили наш культурный отдых. На именно культурном отдыхе настоял я. Совсем не хотелось устраивать здесь такой же дебош, как в имении Графа, да и не готово ещё мое поместье к таким гуляниям, только-только баню построили, не хотелось бы, чтобы она пострадала.

Примерно через двадцать минут Щукин все же вспомнил, что он хотел мне передать. Эх, лучше бы не вспоминал. Однако какие-то магические свойства у водки, ну или она так действует только на Графа.

— О-о-о хорошо пошла.. М-м вспомнил, в общем да..

— Да-да? Я внимательно слушаю

— Да ты не перебивай, в общем послание тебе от Императора. В ближайшее время тебе будет поручено задание. Нужно будет съездить на бал, там будут проводить именины принцессы..

— А что за принцесса? И при чем тут я?

— Вот ты опять перебиваешь, зачем? Так, на чем я остановился.. Ах, да, именины принцессы, имя её.. Да какая разница, на месте тебе дадут подробные инструкции, фото её и прочее. Главное работай скрытно, не отсвечивай.

* * *

Когда Граф наконец-то уехал я поднялся в свою комнату, предварительно позвав к себе свою гостью с просьбой помочь мне с подбором наряда на бал. Как-никак - женщины в этом лучше разбираются.

Через несколько минут девушка зашла внутрь и сразу же двинулась в сторону гардероба.

Дарья подошла к шкафу и открыв его начала откашливаться от слоя разумной пыли, которая вывалилась оттуда с криком “спаси-и-и-и-ибо”.

— Что это было? — Спросила девушка следя за тем, как комки пыли освободившись от столетнего плена исчезают в воздухе.

— Не важно…

Дарья начала перебирать вещи в шкафу, перемещая одну вешалку за другой.

— Та-а-ак, что тут у нас. Это старье.. Это старье.. Это не подходит для бала. Хм.. Латексный костюм?!

— Это долгая история..

— Допустим.. Ладно, продолжим. Штаны, штаны, штаны, футболки.. Ох.. Здесь как будто ничего полезного. — Дарья зарывалась все глубже и глубже находя в моем гардеробе все более неожиданные вещи — Плетка? Кляп в рот?! А там за шкафом случайно нет потайной комнаты как в знаменитом произведении Пятьдесят шесть оттенков Петербурга?

Я с серьёзным видом встал и подошел к Дарье. Взял плетку и ударив ей по шкафу - сказал:

— Поворачивайся!

— Что?! — Дарья покраснела и испугалась.

— Да я шучу — смех непроизвольно вырвался из моего рта — Нет там никаких потайных комнат.

— Ну-ну.. О! Я нашла рубашку. У нас есть прогресс.. Примерите ее?

— Что ж, давайте — Пришлось обнажить верхнюю часть тела. Я взял в руки рубашку, которую передала Дарья и начал рассматривать ее со всех сторон.

Девушка не могла отвести взгляд и разглядывая каждый кусочек спины и торса все больше и больше краснела. У нее начали слегка трястись руки. Дарье было уже стыдно от того, как она глазеет, но она не могла остановиться.

Не найдя никаких дырочек и подобного, я хмыкнул и начал надевать рубашку.

— Я этого не выдержу.. — Тихо прошептала Дарья, сглотнув слюну, собравшуюся во рту.

— Хм.. Мне кажется она мне мала. — Да, это было определенно так. Такие вещи не должны был прям в облипку, да и я смог с огромным трудом застегнуть ее.

— А.. Я сейчас поищу другую.. — Она резко развернулась в сторону шкафа и продолжила поиски рубашки побольше, продолжая говорить шепотом самой себе — что я делаю? А еще же штаны… Надеюсь он хоть трусы носит..

Пришлось снять рубашку, которая сдавливала тело. Я решил не тратить время впустую, поэтому подошел к Дарье, чтобы помочь ей в поисках.

— Он так близко.. — Подумала Дарья и зависла взглядом на нем.

— М? Что вы на меня так смотрите?

— А? Я? Ну я просто пытаюсь понять какой цвет вам бы подошел больше всего.. Смотрите красная рубашка! Давайте ее примерим.

Давай попробуем.. Не отходя от шкафа, начал надевать на себя рубашку и застегивать ее.

— Кажется вы были правы - рубашка действительно хороша. Мне идет? Предлагаю теперь искать штаны.

— Несомненно.. А может вы ее пока снимите, чтобы не испачкать?

— Думаю и правда стоит.. — Я снял рубашку и аккуратно положил ее на кровать.

Дарья достала какие-то случайные штаны - каких было в шкафу немного и передала их мне. Чего долго тянуть? Сразу начал снимать свои штаны, чтобы примерить те, что передала девушка. Дарья прикрыла глаза рукой, но оставив щель между пальцев продолжала смотреть.

— Да это же мои любимые штаны! Самые удобные из тех, что у меня есть!

— А почему вы их не носите?

— У них отвалилась пуговица - а пришить как-то постоянно забывал. — Был у меня такой грех, каюсь, часто забываю о таких мелких делах.

— Хотите я пришью? У вас есть нитка с иголкой?

— Кажется были в столе.. Там же и пуговица.

Дарья достала из стола все необходимое и сев на колени передо мной начала аккуратно пришивать пуговицу на штанах.

— Пожалуйста.. Только аккуратно с иголкой.

— А? Да.. Конечно. — Дарья пришила пуговицу и застегнув штаны собиралась встать, как я взял ее за руку и поднял с колен. Дарья же от неожиданности пошатнулась и облокотилась телом на меня. — Прости..

— Ничего страшного.. — Я все еще не отпускал руку Дарьи и пристально смотрел ей в глаза. Девушка пыталась спрятать свой взгляд, но не хотела отдергивать руку. Ей было очень приятно от ситуации, которая возникла. Казалось, что все больше и больше ведет к тому, чтобы она могла признаться.

— Алексей.. — тихо сказала Дарья.

— Ммм?

— В меня что-то упирается.. — Смущенно она опустила взгляд в низ.

— Это.. Ну, да, тут и не соврешь. — Совершенно случайно получилось так, что я ухмыльнулся.

Дарья положила свою руку мне на грудь и посмотрела в глаза. Я же прижал ее ближе к себе и нежно поцеловал в губы. Затем положил вторую руку ей на талию и медленно опускал все ниже и ниже. Девушка почувствовала, что ее лицо стало гореть, то ли от неловкости ситуации, то ли от того, что ее лицо было настолько красным, насколько это возможно. Я опустил руку на бедро Дарьи и аккуратно сделал шаг назад к кровати потянув ее за собой. Я повернулся лицом к кровати и аккуратно положил девушку на нее, после чего наклонился ближе к Дарье. Я целовал ее шею, проводя рукой по телу.

По всему телу девушки пошли мурашки - она не могла даже пошевелиться. Да она и не хотела. Рукой стал понемногу приподнимать ее платье проводя ей по внутренней части бедра.

— Вы в порядке? — В комнату резко вломилась Маришка и застав эту картину подошла ближе, удивленно начав смотреть. — Это что значит все получилось?

— А стучаться ты не пробовала? — Я закатил глаза и поднявшись на ноги - снова надел на себя рубашку. — Да и вообще, что получилось? О чем ты?

— А Дарья вам еще не сказала?

— Не сказала что…?

— А, ой. Удаляюсь.

Дарья вся красная от стыда лежала на кровати закрывая глаза руками.

— И что же ты мне собиралась сказать?

— Я разбила вашу любимую вазу.. Но я склею ее..

— Проблема только в вазе? Да забудьте.. — Я улыбнулся — Ну что, продолжим?

— А?

— С выбором одежды.. Нужен еще пиджак, галстук и туфли.

— А, да! Продолжим.

Дарья встала с кровати и не отдернув вниз платье продолжила поиски. Она наклонилась вниз, чтобы достать туфли, но платье поднялось только выше.

— Да, черт! — Я увидел то, чего не должен был видеть, поэтому резко отступил в ванную комнату.

— М? — Дарья оглянулась вокруг в поисках молодого человека. — Что это было?

Девушка достала туфли и, поставив их рядом с кроватью, продолжила поиски остальных вещей. Она нашла расшитый золотой вышивкой черный пиджак и красный галстук. Вышивка на пиджаке напоминала птиц. Но не совсем обычных. По бокам пиджака были вышиты во весь рост птицы с огромными хвостами и интересными узорами.

— Я думаю это идеально подойдет.. Алексей! — Дарья постучалась в дверь ванной. — Я нашла недостающие детали для образа.

— Ага, несколько минут. Мне нужен душ..

Девушка села на кровать и думая о том, что произошло схватилась за платье оттягивая его вниз и жалея о том, что Маришка зашла так не вовремя..

— Ох, это был бы самый подходящий момент.. Вернувшись из душа я услышал слова Дарьи и полюбопытствовал:

— Подходящий момент для чего?

— На самом деле.. — Дарья встала и подошла ко мне ближе. — Я хотела сказать.. Что вы мне нравитесь! Девушка опустила глаза вниз и отвернулась, боясь посмотреть на меня. В голове девушки крутилось только одно “Пожалуйста, не смейся! Пожалуйста, не отказывай мне”.

— Я не готов ответить вам сейчас, мне нужно подумать над тем, что вы сказали — Я развернул ее к себе. — Но и я не могу сказать, что у меня нет никаких чувств к вам.

— Можно я пойду? - Неуверенно спросила Дарья.

— Конечно..

Девушка вышла за дверь, где ее ждала подслушивающая Маришка.

— Я зашла не вовремя, да? — Спросила дриада, положив руку Дарье на плечо.

— Чуть-чуть. Да и неизвестно все равно ответил бы он тогда взаимностью..

— Я же говорила, что нужно было то черное белье надевать! — Сказала Маришка посмотрев с осуждением на Дарью.

— Я думаю, белье бы тут не помогло. Как я ему теперь в глаза смотреть буду…

Глаза Дарьи были мокрые и красные, казалось, что она вот-вот заплачет. Девушка резко побежала в свою комнату и закрылась там, чтобы никого не видеть.

* * *

Наверное, следовало перед отъездом поговорить с Дарьей, очень сильно хотелось задать пару вопросов. А первым и самым важным вопросом я бы спросил: Как ты вообще смогла влюбиться в меня? Нет, я конечно, далеко не урод, учтивый и вежливый и все такое. Но даже так, многие мои малочисленные знакомые. Да и я сам за собой замечаю тот факт, что моя одержимость алхимией и разными экспериментами буквально делает из меня какого-то уж очень безумного человека. С одной стороны, ну да коварно хихикаю над своими мыслями, но блин, у меня в голове с только разных идей для новых зелий, а какие иногда уморительные названия для них придумываю. Как тут не посмеяться. Что-то я вообще о другом задумался, надо что-то срочно придумать с неожиданным признанием моей гостьи, да и вообще осмыслить тот факт, что если бы нам не помешали, там бы такое произошло. Это очень сильно будоражит меня, мне срочно нужно сконцентрироваться у меня ведь ещё и задание это дурацкое. Приеду и напьюсь там и будь что будет. Хотя нет, пускать ситуацию на самотек мне явно не следует. Но поддаться старому доброму пьянству я намерен явно.

"Не дай себе засохнуть" какая странная мысль родилась у меня в голове, и произнесена она как будто не моим голосом, а прям прожженным алкашом. Наверное, это не к добру.

Глава 22

Прошло всего несколько дней с момента, как Граф уехал сообщив мне новость. Все было тихо и спокойно, я успел немного протестировать свою баню и даже один раз умудрился в ней уснуть. Все таки отличные вещи делает Яростных, рад, что смог заполучить помощь специалиста такого уровня.

Все шло своим чередом и я даже подумал, что на задание поедет кто-то другой. Но, как всегда, судьба решила иначе. Сегодня днем прямо на поляну перед домом приземлился вертолет, откуда вышел Антип. Да, про меня таки не забыли и решили вполне себе использовать в своих планах. Пришлось спешно надевать наряд, который для меня подготовила Дарья и выходить к вертолету.

— Спасибо, что не стал воровать меня на этот раз. — Решил искренне донести ему то, что я рад просто добраться до места, без каких-либо приключений.

— Я думал об этом.. Но на этот раз, так уж и быть, обойдемся просто тем, что мы тебя подбросим.

— А для чего я там вообще? Есть ли какие-то вводные?

— Ты знаешь.. Я пока что не могу тебе сказать всего.. Но уверяю тебя - на месте разберемся.

Странно. Если мне ничего не хотят говорить - значит есть то, о чем я должен переживать или нервничать. А я не хочу переживать или нервничать. Это не продуктивно. Ладно, будь что будет..

* * *

Через некоторое время мы добрались до одного из дворцов, которым владела императорская семья. Насколько я понимаю - это был дворец, который принадлежал конкретно той принцессе, на бал которой мы сейчас прибыли.

Нас высадили недалеко от самого места проведения мероприятия и посадили на разные машины. Видимо, подробности я смогу узнать позднее, когда доберусь до места, ну что же..

В машине находилась записка, в которой было четко указано то, что я не должен никак контактировать с Антипом. Не понял. То есть совсем никак? Мне что, делать вид, что я его не знаю? В любой другой ситуации я бы радовался, но конкретно сейчас мне нужны были подробности, а узнать я их мог только у Ермолова.. Проклятье, опять импровизировать на ходу..

— Простите, а почему мы стоим? — Меня крайне беспокоило то, что машина Антипа уже уехала, а наша продолжала стоять на месте.

— Не переживайте, Князь. Так требуется. Буквально еще несколько минут и мы тоже поедем в сторону дворца.

— Ага, понял. Хотя нет, не очень понял, но, видимо, вы мне не скажете подробнее?

— Увы, я не могу этого сделать. Велено довезти вас до места с интервалом в некоторое время, большего я вам не скажу.

Видимо, это один из сотрудников секретного отдела. Надо будет потом пожаловаться Щукину или даже самому Императору на то, что меня не ставят в известность о деталях. Да, определенно поставлю

Спустя каких-то десять минут мы наконец-то поехали. Путь занял немного времени, но я все равно успел себя накрутить.

Когда машина припарковалась перед дворцом мне открыли дверь и позволили выбраться наружу.

— Князь Потемкин? Мы ждали вас, проходите, пожалуйста. Надеюсь, вам все понравится и вы сможете повеселиться на славу. — Человек, который открыл мне дверь был одет в строгий черный костюм. Видимо, это был дворецкий, который работал в этом месте.

— Благодарю. Надеюсь, я не припозднился?

— Что вы! Все только собираются, поэтому не переживайте на этот счет. Пожалуйста, проходите в зал.

Ну, ничего другого мне не оставалось, поэтому я просто направился в сторону главного входа, где сразу же взял бокал шампанского, который мне сразу же предложил официант на входе.

Так, а где же Антип? Ага, вон он уже с кем-то весело и задорно общается. Наверняка опять шутки свои рассказывает, которые с каждым разом становятся все более жесткими и специфичными. Еще свежо в памяти то, как он пытался меня развеселить на одном из мероприятий, которые мы посещали. Юмор у него, конечно.. Главное, чтобы про меня ничего не сболтнул лишнего. Хотя он и не будет, мы же по легенде не знакомы. Вроде как.

Прикончив первый бокал я сразу же взял второй, а затем и третий. Каких-либо указаний или деталей пока не поступало, поэтому я просто заливал в себя алкоголь в надежде, что это поможет мне пережить вечер. Несколько раз ко мне подходили какие-то люди и пытались завести светскую беседу, но когда узнавали кто я - сразу же становились менее заинтересованы в продолжении диалога и сливались. Хм, ну, мне же лучше, продолжу пока планомерно уничтожать диалог на этот прекрасном вечере.

* * *

Так, на меня уже начал коситься персонал и я даже пару раз видел, как они за спиной что-то обсуждали глядя на меня. Это не очень хорошо, видимо, я привлек слишком много внимания к своей персоне, когда добил десятый бокал.

Надо что-то с этим делать.. Не придумав ничего лучше я вышел на улицу - подышать свежим воздухом и выветрить хоть немного алкоголя. Странные мысли все еще находились в моей голове и мне казалось, что я делаю что-то неправильно. Ну не просто же так меня привезли сюда, чтобы я накидался алкоголем и уехал домой, верно? У меня же есть какая-то роль, которую я должен сыграть?

В какой-то момент ко мне со стороны подошел статный мужчина в дорогом костюме. Я даже не успел заметить, как он направился в мою сторону. Откуда он пришел и почему решил подойти именно сюда?

— Князь, вы курите? — Неожиданно спросил он спустя пару минут молчания.

— Простите, а вы кто?

— Это не так важно, Алексей Сергеевич. Вы не ответили на мой вопрос.

Я скривился. Опять какая-то таинственность и недосказанность.

— Изредка. Изредка я курю, да. А что?

— Не хотите угоститься сигаретой? Слышал, ваш род делает восхитительный продукт. — На этих словах незнакомец протянул мне сигарету и записку. Ага, вот информация, которую я так ждал!

— Благодарю, а огонька у вас не найдется?

— А как же, пожалуйста, вот и зажигалка. Оставьте себе. А сейчас я откланяюсь, приятного времяпрепровождения, Князь. — После этих слов мужчина ушел, а я еще какое-то время просто вертел в руках сигарету с зажигалкой и не решался открывать записку.

Развернув записку я увидел там только пару строк о том, что я должен наблюдать со стороны за принцессой и запомнить всех, кто с ней будет танцевать. Если среди них кто-то покажется подозрительным - нужно будет три раза покашлять, после чего покинуть зал и уйти в сад, сославшись на то, что нужен воздух. Это уточнение было к тому, если кто-то попробует уточнить зачем мне в сад. Там меня и эвакуируют, если что. Ага, ну, выглядит не сильно трудно, осталось только найти эту самую принцессу.

Прикурив сигарету и затянувшись, я посмотрел вверх. Эх, а ведь вечер только начинается.. Надо дожить до конца и попросить отпуск. Деньги как-то заработать, отдохнуть наконец. Какой отличный табак, надо будет заказать партию на своем же заводе позже, когда вернусь домой.

* * *

После этой чудной сигареты меня начало отпускать. Трезвость ума понемногу возвращалась и я даже приободрился. Через несколько минут я окончательно пришел в себя. Теперь неплохо бы было найти Антипа. Надеюсь, что он еще не успел влипнуть в какую-нибудь историю.

Мой друг часто попадал в разного рода ситуации из-за своей, скажем так, повышенной общительности с противоположным полом. Уж очень любил он подкатить свои шары к, казалось бы, свободным девушкам. Правда чаще всего выходило так, что он встречал именно занятых. Сколько же дуэлей и словесных перепалок выпало на душу Антипа. К этому я уже успел привыкнуть. Но сегодня неугомонный кавалер все же удивил меня тем, что нарвался не на абы какого аристократа, а на какого-то военного.

Насколько я успел заметить оппонент моего друга был совсем непростым человеком, у него были какие-то награды, возможно они и не боевые, но бы не стал исключать и этого. Я подошел к Антипу, чтобы узнать, что происходит и почему этот молодой человек страстно желает набить ему лицо.

В этот момент Ермолов повернулся ко мне.

— Молодой человек, я считаю, что для вас будет честью выступить моим секундантом!

Слова Антипа меня уж очень сильно напрягли. И совсем не из-за того, что он так неожиданно влез в очередную дуэль, а то с каким презрительным голосом он это сказал. Это была даже не просьба, а как утверждение или даже приказ. В обычное время я принял бы это как шутку, но по легенде мы не знакомы. И на минуточку я вообще-то целый Светлейший князь, а он всего лишь Граф. Все же мой друг уж слишком борзый, я не могу упустить возможности поиздеваться над ним.

— Да-а, неуважаемый. А ведь мы с вами не знакомы, и только лишь поэтому ваша пустая голова все еще на плечах, а не весело катится по полу.

Надо было видеть лицо Антипа, наверное он подумал, что обознался и набычил на какого-то другого Князя, который был лишь похож на меня. Хотя найти такого человека - задачка та еще. Я бы даже сказал просто невозможная, такие синяки под глазами только у меня. Через несколько мгновений Антип понял, что к чему и уже извинялся как только мог.

— Ваша Светлость, прошу простить мою грубость, ни коим образом не хотел вас оскорбить. Могу я удостоится вашего согласия быть моим секундантом? Это будет великой радостью для меня!

— Вот так-то лучше, хорошо! Но после дуэли я научу тебя манерам. — Я приблизился к Антипу и сквозь зубы сказал — Антип, в какое приключение ты опять нас втянул? Тебя даже на несколько часов нельзя оставить. Хоть бы раз без мордобоя закончить вечер. Ладно, пошли уже.. Обсудим что ты будешь делать.

— Господа, я заберу этого молодого человека буквально на пару минут! Мне нужно уточнить у него детали перед тем, как я окончательно приму положительное решение.

На этих словах мы отошли подальше от людей.

Как же хорошо, что я взял с собой одно особое зелье, вот только я не проводил его тестирование, слишком уж опасно для моего здоровья. Суть в том, что зелье пробуждало первобытную ярость. Судя по моим изысканиям, она была в каждом существе, даже в безобидных цветах.

Я решил помочь Антипу. А что? Тем самым убью двух зайцев, и зелье проверю, и Антип победит в дуэли. Ну, чисто в теории. Я смог без лишних глаз объяснить моему другу свой план с зельем. Решил не упоминать, что зелье еще не прошло испытаний и я не могу гарантировать результат. Зачем же пугать друга раньше времени, верно? Я на восемьдесят пять процентов уверен, что все пройдет хорошо и без побочных явлений.

— Так. А как ты вообще собрался сражаться против такого вояки? Скажи мне, у тебя инстинкт самосохранения вообще отсутствует? Или смерть для тебя лишь часть пути, которую ты готов перешагнуть уже сейчас?

— Алексей, ну чего ты начинаешь? Получилось так. Та дама была так хороша собой, что я не смог устоять. Откуда же я знал, что она пришла с ним? Вообще часть вины и на ней, ведь она могла и сказать, что не одна. Наверное, я просто настолько обаятельный, что девушки забывают о том, что они заняты. — На лице Антипа появилась горделивое выражение лица, видно было что он считает это своим лучшим качеством. Однако у меня на это было другое мнение.

— Друг мой, ты магнит для проблем. Тебе не кажется, что всякий раз, когда ты пытаешься познакомиться с очередной девушкой, сказывается так, что у нее есть ухажер? И чаще всего какой-нибудь сильный Одаренный. Я удивлен как за столько попыток, тебя еще не вызвали на смертельную дуэль. Ладно, сейчас не об этом. Есть у меня одно зелье, которое тебе поможет, скажем так, стать сильнее, правда на короткий промежуток, но думаю тебе этого времени хватит.

— Зелье? — С опаской спросил Антип.

— Ну да. Да ты не переживай, оно не ядовитое и убить не должно. Даже побочек не будет, в последнем я уверен не на все сто процентов, но думаю все будет хорошо. Раз в любви тебе не везет, то повезет в драке.

— У тебя странная логика, но видимо у меня нет особо большого выбора. Та девушка мне уж очень сильно понравилась, не хочется упасть в грязь лицом перед ней.

— И тебя кроме этого вообще ничего не волнует?

— Ну есть некоторые моменты. А так да, один раз ведь живем!

— Ага, да. Ну на тогда, выпей.. — Я прислушался к шуму со стороны дуэльной площадки.

Было слышно как моего друга уже активно вызывают, угрожая тем, что если он не появится, то его на всю его жизнь заклеймят трусом. Хотя это они зря, мой друг кто угодно, но не трус. И к их несчастью он тоже слышал все эти возгласы. Обозленный он выхватил зелье у меня из рук и залпом выпил его.

— У-у-ух, какая дря-я-янь! — Лицо Антипа скривилось, как будто ему было и кисло и горько одновременно. — Я готов.

Антип вышел к ожидающей публике и уже к готовому оппоненту. Он развлекал публику разными финтами со шпагой, приговаривая, что Антип трус и слабак. И даже если он выйдет, то дуэль продлится недолго. Как же он ошибался. После того, что сейчас покажет Антип, возможно народ подумает о проведении допинг-тестов перед дуэлью.

Зелье начало действовать практически моментально. Взгляд Антипа полностью сфокусирован на враге, который сейчас беззаботно его оскорблял. Он даже не моргал, лишь сжимал меч в руках, с такой силой, что его рука побледнела. Как только дуэль объявили начатой, случилось то, что не ожидал даже я. Антип выбросил меч в сторону и побежал на вояку с голыми руками. Могло показаться, что он это от отчаяния, но только я знал, что сейчас будет. Как только Антип добежал до своего обидчика, тот попытался ткнуть в него шпагой, но это было тщетно, злющий дуэлянт ударил по его руке, от чего позер выронил шпагу из рук. И уже во всю получал по лицу. Антип не остановился даже тогда, когда он уже повалил своего врага не землю. Он все колотил его и колотил. Было трудно сдерживать смех. Как же жаль, что дуэль так быстро остановили и теперь мне пришлось оттаскивать моего разъярённого друга, надо сказать, ему это явно не нравилось. Как же сильно вырывался. Один раз он все же вырвался и нанес еще несколько ударов. Если уж совсем честно, то это я его отпустил, забавы ради. Хорошо что этого никто не заметил и мне просто помогли оттащить его и успокоить. Славная заруба вышла, думаю Антипу тоже понравится, как только он отойдет и перестанет попытки вырываться из комнаты.

* * *

После того как все разошлись по своим делам, а оппонент Антипа куда-то пропал я вернулся к столикам с закусками. На этот раз я буду умнее. Я сначала перекушу, а потом снова пойду заливать в себя алкоголь. Да, план звучит просто великолепно. Еще надо найти эту принцессу, будь она неладна и приглядывать за ней так, чтобы я не казался каким-то преследователем. Хотя, все и так будут смотреть на принцессу во время танца, поэтому я просто смешаюсь с толпой и постараюсь быть незаметным.

Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом резко притушили свет и объявили, что сейчас начнется бал. Ну да, бал же и должен был быть, не просто светский прием, точно. Главное держаться подальше и тогда все пройдет хорошо..

— Извините, вы не составите мне компанию? Я была бы не прочь, если бы сегодня вы сопровождали меня. — Удивительной красоты девушка обратилась ко мне и очень пристально смотрела. Ее фиолетовые глаза приковали все мое внимание и я даже завис на некоторое время, но почти сразу смог взять себя в руки и ответил.

— Вы уверены? Я думаю что в зале есть более достойные кандидаты. Уверяю вас, учитывая вашу красоту - любой из них согласиться сопровождать вас.

— Таким образом вы решили мне отказать? — Она забавно сдвинула брови, изображая недовольство и даже в какой-то степени злость, но глаза выдавали в ней то, что она просто забавлялась.

— Ни в коем случае, просто считаю, что я не тот человек, что вам нужен. — Наклонившись к ней поближе я прошептал. — Вы же не хотите, чтобы потом все обсуждали то, что ваш кавалер совсем вам не подходит, верно?

— Меня это будет мало волновать, уж поверьте. Если это были все ваши причины, чтобы не соглашаться - я все же буду настаивать на том, чтобы именно вы сопровождали меня.

Глядя на эту упертую девушку я думал, что попал в просак. Да, определенно это испортит планы. Я ведь не смогу наблюдать за принцессой, танцуя с такой красивой девушкой, меня просто не поймут. Да и я себя не пойму, чего уж греха таить. Как назло Антип куда-то пропал и я совсем не мог ему сказать, что миссия будет невыполнима.

— В таком случае смиренно соглашусь с тем, чтобы стать вашим кавалером. На этот вечер я весь ваш. — Подставив руку девушке я дождался, когда она возьмется за нее, после чего мы направились в центр зала танцевать.

Глава 23

Почему-то мы с этой неизвестной девушкой вышли на самый центр зала и все смотрели только на нас. Ой как неуютно-о-о. Ой как я нервничаю. А это еще принцессу не объявили, надеюсь, после того, как они это сделают - все внимание перейдет на нее, а не на нас.

Это музыка так слабо играет или что? Почему никто не танцует?

— Поприветствуйте старшую принцессу Российской Империи - Александру Николаевну Романову и ее кавалера! — дворецкий громко объявил появление главного действующего лица этого мероприятия и я начал вертеть голову в разные стороны, пытаясь отыскать свою цель.

— Что-то потеряли, Князь? — девушка спросила это тихо, прижавшись к моей руке. Слишком близко.

— Да вы знаете, всегда мечтал увидеть принцессу..

— Тогда вам очень повезло. Вы крайне близко к своей мечте. Даже более того вам скажу — ее тон стал заговорщицким и она перешла на шепот — по секрету вам скажу, вы сейчас ближе всего находитесь к принцессе.

— Что?! Правда? Подскажите, пожалуйста, куда смотреть? Я просто даже в сети не смотрел фотографии - не хотел портить себе сюрприз..

В этот момент дворецкий почему-то посмотрел на нас и кивнул моей спутнице. Та в ответ кивнула ему и музыка заиграла громче. Все вокруг начали танцевать, так что пришлось и нам.

— Князь, вы правда не понимаете?

— Не понимаю что? Кстати, а откуда вы меня знаете? Мы же не представлялись друг другу.

— Я все о вас знаю, Князь Алексей Потемкин. Даже где вы живете.

— Очень опасные слова. Особенно учитывая то, что о вас я не знаю ничего. Даже имени.

— О, совсем забыла представиться, где же мои манеры.. Я - Александра Романова, старшая принцесса.

— А, да? — Ничего умнее в тот момент я не смог придумать. На самом деле я действовал чисто на автомате. Конечно, я совершенно давно не танцевал, но раньше, очень давно - я был в этом хорош. Поэтому со стороны казалось, что все идет как надо и мы прекрасно проводим время, танцуя прямо в середине зала. Вокруг нас никого не было, все почему-то держали дистанцию в, минимум, пару метров.

— Князь, а вы забавный. Прибыли на бал в мою честь и совершенно не знали как я выгляжу. Вы что, шпион? — Она посмотрела на меня с прищуром, но уже через мгновение тихо рассмеялась. — Какой же вы шпион. Вероятнее всего вы просто были в нашем городе проездом по делам и решили развеяться на мероприятии, так?

Она мне что, подыгрывает? Ладно, нужно ловить момент и действовать, пока есть такая возможность.

— Вы читаете меня, словно книгу, Ваше Высочество.

— Не переживайте, Князь. Не думаю, что много кто знает то, что вы тут. Да и вы не стремитесь завести полезные знакомства, все подходит под вашу характеристику, которую я читала когда-то.

— Вот как.. На меня даже есть характеристика, которую читала сама принцесса. Я польщен. Смею предположить, что такие вот документы есть на всю аристократию нашей славной Империи?

— Все верно, но это тайна. — Александра незаметно подмигнула мне. — И я вам этого не говорила, хорошо? Пусть это будет нашим маленьким секретиком.

— Могу поклясться, что никому не расскажу этого, Ваше Высочество.

Танец продолжался еще какое-то время, мы были в центре внимания и буквально были у всех на виду. Один раз я даже заметил очень удивленный взгляд моего друга Ермолова, который недалеко танцевал с какой-то девушкой. Возможно даже с той, из-за которой совсем недавно была дуэль. На самом деле назвать его взгляд просто удивленным - было бы фатальным допущением. Этот взгляд был человека, который впервые увидел что-то невероятное и сказочное. Как если бы он увидел дракона. Вот именно так сейчас на меня Антип. Мне даже было приятно то, что у меня в партнерах целая принцесса.

Как только музыка закончилась, все разошлись к столикам, кто передохнуть, кто выпить и закусить. Принцесса же решила, что мне ничего из этого не нужно, поэтому она, держа меня за руку, потянула меня подальше от остальных.

— Алексей, вы же не против, что я буду называть вас по имени?

— Как я могу, Ваше Высочество. Пожалуйста, называйте меня как вам будет удобно.

— В таком случае и вас прошу называть меня просто - Александра. Хочется хотя бы в свой день рождения побыть простой девушкой, без всех этих титулованных обращений и прочей мишуры. — Она грустно вздохнула и отпила из своего бокала, который каким-то магическим образом оказался у нее в руках.

— Как вам будет удобно, Александра. Скажите, а почему решили выбрать меня своим партнером? Там же действительно было много более интересных вариантов, которые явно лучше, чем моя кандидатура.

— Не прибедняйтесь, Алексей. Вы знаете, какие слухи о вас ходят у нас в столице? Князь-затворник, нелюдимый гений. Тот, кто скоро перевернет мир агро-промышленности, загадочный алхимики. И это только то, что я помню из разговоров на различных совещаниях. Вы давно в прицеле важных шишек и просто об этом не знаете.

— Даже так.. Что же, благодарю вас за то, что поделились со мной этим.. Будет, о чем подумать. Это еще учитывая то, что труды моих экспериментов никуда не выходят публично под моим именем..

— Вы думаете, что никто не догадывается о том, что это ваша работа? — Александра вновь рассмеялась, но увидев мою реакцию почему-то перестала — Постойте, действительно не догадывались и не знали?

Я развел руками в стороны и сделал виноватый вид. Ну да, недоработка получилась, надо было быть аккуратнее и внимательнее.

— Увы, ни сном, ни духом. Не стал, что о моем существовании вообще помнят, если честно. Я стараюсь избегать публичных мест. Недавно вот только выбрался на один прием, где общался только с Графом Щукиным и все.

— Вы что, знаете Михаила Алексеевича? И как он вам? — удивление на лице принцессы было неподдельным.

— Прекрасный человек и отличный собеседник.. Я потом еще к нему в гости смог попасть, где провел чудесные пару-тройку дней.. Или не пару-тройку, а больше? Простите, пожалуйста, совсем не могу вспомнить сколько времени я гостил у Графа, слишком мы увлеклись с ним тогда, что потеряли счет времени..

— Подождите, действительно с тем самым Щукиным? Который алкокороль, Граф циррозная печень? Этот граф?

А я и не догадывался, что у Михаила Алексеевича столько псевдонимов, видимо, я тогда попал в лапы не алкоголика, но монстра. Оставалось только гадать, откуда все эти прозвища знала принцесса.

— Ну да. А что такого-то? Щукин очень приятный собеседник и конкурсы.. То есть развлечения интересные у него в имении. Я бы сказал сногсшибательные.

— Алексей, как же вы там выжили, ума не приложу? Самые крепкие мужчины нашего государства, не могли пережить даже и трех часов пережить в компании Щукина. А о наших зарубежных гостях и говорить стыдно, самый стойкий продержался около пары минут в бане, а потом унеся прочь, только пятки сверкали. Говорят, его потом по лесам около недели искали. — На этих словах Александра рассмеялась.

Вопросов в голове становилось все больше, а ответов почему-то я не получал. И это меня расстраивало. Откуда, ну вот откуда ей все это известно. Отец что ли рассказывал, или сам Щукин делился своими историями. Все эти версии имели право на существование. Лишь один вариант я отмел сразу, а заключался он в том, что принцесса участвовала в этих попойках. И сейчас меня очень сильно распирает мое любопытство - какая из моих версий правдива? Возможно когда-нибудь я задам ей этот вопрос, но точно не сегодня.

— Не знаю гордится мне этим или нет, но на самом деле было тяжело пережить все развлечения, которые Граф подготовил для нашего отдыха, многие я даже не помню, Ваше высочество. Единственное, что впечаталось в моей памяти это великолепная баня Графа Щукина, другой такой не найдешь на всем белом свете! Мне никогда не было так хорошо, отдохнул телом и душой.

Александра вновь начала заливаться смехом, надеюсь она не увидела во мне шута.

— Алексей, вы необыкновенны! Вот вы знаете как другие отзываются о времени, которые они провели в его бане?

— Нет, тоже понравилась, наверное?

— Ну-у.. — Александра широко улыбнулась, вспоминая все отзывы от других аристократов — Как бы вам сказать, добрым словом помянули ее только вы, конечно же, не считая моего отца. К примеру самый яркий, я цитирую "Я был на трех войнах - вообще никаких царапин. В бане этого садиста я получил психическое расстройство! Как мне теперь воевать.", а ведь этот аристократ еще и в суд пытался подать, но выиграть дело он не смог, а потом и вовсе уехал куда-то, говорят в монастырь, но это вряд ли. Его бы туда не взяли.

— А что, сильно грешил?

— Нет, просто характер мерзкий, таких людей не очень любят. Алексей, все же не могу не спросить, как вы пережили этот ад? Все-таки на вид вы далеко не крепыш, даже наоборот. А от Графа с девчачьим визгом убегали амбалы, которые крупнее вас раза так в три. Что вы за человек?

— Александра, поверьте, я простой человек. Простой, со своими проблемами и недостатками.

— Вы достаточно забавный, точно в глуши живете? Может быть, у вас несколько личин и раз в какое-то время вы выбираетесь наружу, чтобы украсть чье-то сердце?

— Куда там.. — Я наигранно выдохнул — Вы точно читали мое досье? У меня даже прислуги нет, все сам, все сам.

— Боже, да вы бедняжка! Если у вас трудно с финансами - вы всегда можете обратиться к своему новому другу - я не оставлю вас в беде и пришлю целую армию прислуги.

— А мы уже с вами друзья? Это так стремительно происходит, что я даже не успеваю заметить.. У обычных людей также дружба появляется?

— Конечно! Мы с вами - уже почти лучшие друзья! Вот смотрите - вы, как мой друг - спасли меня сегодня от кучи мутных личностей, которые хотят себе в жены дочь императорских кровей. А ведь они даже не рассматривают меня как личность — она сделала вид, что вытирает несуществующие слезы.

— Александра, мне кажется, что вы драматизируете. А еще вы использовали меня как щит. Мне, конечно, приятна ваша компания, но как вы могли? — я демонстративно состроил оскорбленное лицо, выпятив нижнюю губу.

Принцесса громко рассмеялась, обратив вновь обратив внимание всего зала на нашу пару. Проклятье, ну вот что мне теперь делать? Это теперь разные личности опять будут копать под меня и пытаться найти хоть какую-то информацию о скромном Князе из захолустья. Вот оно мне надо было? Стоял бы, глушил дальше шампанское с вином, да разными брускеттами закусывал. А теперь вот, стою как под прицелом. Причем если на принцессу смотрят просто с восхищением от того, что она прекрасно выглядит и очень хороша собой, то на меня смотрят оценивающе. Может ну его, уйти куда-нибудь еще дальше в глушь и вообще на людях не появляться?

— Алексей, а вы часто бываете у нас?

— Да как-то не очень, если быть честно.. Я так, буквально мимоходом обычно, надолго не задерживаюсь. Мой максимум - пара дней был..

— А не хотите и следующий прием посетить? Я была рада вашей компании, мы бы смогли еще что-нибудь с вами обсудить, например ваши зелья.. — Александра сделала акцент на последнем слове, как бы давая понять, что ее интересуют какие-то конкретные экземпляры.

— Не могу дать вам ответ сейчас, простите. В текущих реалиях я не принадлежу сам себе, к сожалению.. Но обещаю вам что как только стану свободнее - обязательно задумаюсь о том, чтобы еще раз посетить подобное мероприятие.

— Я буду ждать, Алексей — серьезно сказала она и кивнула мне.

Кажется, пора заканчивать с этим, взгляды, которые скрестились на мне очень раздражали, а еще очень хотелось курить, почему-то.

— Александра, простите меня, пожалуйста, но мне, кажется, нужно на свежий воздух. Чуть раньше выпил слишком много алкоголя и теперь совсем неважно себя чувствую.

— Бедненький, может быть вам водички? Давайте я попрошу прислугу принести ее сюда?

В этот момент к нам подошел Антип

— Ваше Высочество, Князь. — Ермолов по очереди кивнул каждому из нас — Ваше Высочество, вы не против, если я украду у вас кавалера? Дело в том, что Князь сегодня очень помог мне в дуэли, поэтому я хотел бы обсудить с ним некоторые вопросы перед тем, как я покину это замечательное мероприятие.

— А, Граф Ермолов! Раз такая оказия - разрешаю, конечно. Как я могу запретить что-то Князю Потемкину? — она всплеснула руками, как бы показывая, что она тут вообще ничего не решает. Ага, так мы и поверили.

В этот момент я демонстративно, глядя на Антипа три раз кашлянул. С выражением и не отводя взгляд. Он все понял и кивнул мне. Повернувшись к принцессе, я поклонился и поцеловал ей руку.

— Ваше Высочество, благодарю вас за то, что составили мне компанию. Мне было очень приятно провести с вами время. Надеюсь, я ничего не успел испортить и вы останетесь при хорошем настроении.

— Что вы, Князь! Спасибо, что были моим кавалером на этом вечере. А теперь, господа, если вы не против - я откланиваюсь. Мне еще нужно сделать несколько важных дел. Хорошего вечера!

— И вам! — Мы с Антипом синхронно ответили и направились в сторону выхода в сад.

До сада мы шли молча, а как только оказались в нем. Антип уже не притворялся, что не знает меня.

— Вот как так? План был простой, понаблюдать за людьми, которые будут приглашать принцессу на танец.

— А я то в чем виноват? Откуда я мог знать, что принцесса изъявит желание танцевать лишь со мной. Может это опять проверка Императора? Такое ощущение, что он любит такие вот шутки над подчиненными.

— Какие уж шутки, задание было серьезным, теперь делом займется другой отдел, совсем не секретный. Правда работают они чуть менее тактично.

— Что за отдел? Мне даже интересно, кто будет приглядывать за принцессой так, чтобы не спалиться перед другими.

— Про отдел я рассказать не могу, полномочия у меня не те. А по поводу незаметности это они могут. Но если начнется заварушка, они обычно жестко действуют. Скажем так, эти могут все что угодно положить на кон для защиты своей цели, да и в целом для выполнения задания.

— Ладно, понял. Сейчас что делаем?

— Сейчас эвакуация, за нами должен прилететь, а в общем.. И этого я назвать не могу.. — Я устало и раздраженно взглянул на Антипа — Не смотри так на меня, но мешок надевать не буду. Доволен?

— Ага, очень.

— Давай только без сарказма. Есть вещи, о которых я сам не знаю, ты же не думаешь, что у Императора нет секретов даже от собственного тайного отдела?

— Ну да, я бы не удивился.

Через несколько минут к нам прилетел вертолет. И то что я увидел, удивило меня настолько, что, если бы это было возможно, то моя челюсть уже бы упала на землю. Вот вертолет, лопасти крутятся, сам он парит в воздухе, а звука нет. Сначала думал показалось, хотел было спросить у Антипа, но он видимо предугадал мой вопрос и уже ответил.

— Да, звука действительно нет. Это наша новая разработка, таких пока только два во всей Империи. Кстати, поздравляю, ты в первой десятке людей, кроме разве что инженеров, которые увидели это творение. Вижу, он тебя впечатлил.

— Да, и я хочу такой себе.

— Губу закатай! Нам его даже в распоряжение на отдел возможно не дадут. А ты про личное пользование. Лучше не мечтай.

— Эх, жаль. Хотя я все же попробую что-нибудь придумать — Задумавшись, я продолжил — Или может свой сделать?

— Боже не надо! Лучше садись, отвезем тебя домой.

Спустя некоторое время в полете меня высадили в саду, все в доме уже спали. И как же я был рад тому факту, что вертолет никого не разбудил, овощи даже не шелохнулись. Это явно лучшее творение инженеров, которое я только видел, хотя у них может быть что-то еще круче. Как же хочется посмотреть их завод, хотя бы одним глазком. Ну ладно это все потом, а сейчас быстрый душ и в кровать. Очередной адский день подошел к концу. А самое главное, что он закончился на приятной ноте.

От авторов: Друзья! Близится завершение первого тома! Малыми шагами мы таки двигаемся по сюжету и, очень надеемся, что вам все нравится. Если же нет - пожалуйста, не стесняйтесь написать нам об этом в личку или в комментариях.

Хотелось бы поблагодарить вас за то, что читаете и попросить о небольшом одолжении - добавьте нас, пожалуйста, в друзья. Это поможет завоевать мир и стать лучшими в мире писателями.

Глава 24

Ночь.

Поместье Потемкиных, пока все спят

Тень промелькнула в кабинет одного гениального алхимика. В лунном свете, можно было увидеть, что существо было покрыто ядовитыми цветами.

Изабель все никак не могла забыть то, что погубила новые ростки своего хозяина, первые цветы в их саду. Красивые, но пока не говорящие, не успевшие сформировать сознание.. Дриада винила себя в их гибели, фактически так оно и было, ведь крепкие объятия Изабель были мало того, что крепкими, но еще смертельными. На беду остальных, при каждом порыве обнять кого-нибудь, Изабель забывала о последствиях. И вот сейчас она была в поисках какого-нибудь одного удачного эксперимента ее господина.

— У нашего господина явно есть какое-нибудь зелье, которое оживит бедные цветочки. Я обязательно найду его и исправлю свою ошибку. — шепотом сказала Изабель, нервно поглядывая на спящего Олега. — Главное не разбудить Олежку, а то тут невесть что начнется.

Олег обычно очень сильно нервничал при виде Изабель. Скорее всего из-за того, что она могла спонтанно обнять кого-нибудь, сделав свою жертву немножечко не живым.

Хотя из нечастых диалогов с кактусом, точнее это был скорее монолог со стороны Изабель, Олег же чаще всего заикался и терялся в своих мыслях, а потом и вовсе убегал в кабинет господина. А как Алексей заковал его в горшок то попытки поговорить с Олегом и узнать его получше и вовсе прекратились.

— А он вроде даже симпатичный, очень мило посапывает. — Дриада улыбнулась, но вспомнив, зачем она пришла сюда продолжила поиски. — Нет, ну Алексей же точно что-то делал, я помню, Олег каким-то заикающимся голосом говорил "Оно живое!".

Изабель судорожно вспоминала ту попытку пообщаться с кактусом, он тогда выглядел несколько обеспокоенным и дерганым, хотя в то время их господин только начинал испытывать зелья на Олеге. Ностальгия нахлынула на Изабель и она погрузилась в воспоминания их первой встречи с кактусом, который сейчас сладко спит в кресле.

Поместье Алексея, "славные воспоминания" Изабель

Изабель только что заобнимавшая своего господина радостно и в припрыжку гуляла по саду, где находился Олег. Он сидел на лавочке и смотрел вдаль, казалось ему не хватало сигареты и каких-нибудь философских мыслей вслух, о том как несправедлива жизнь и какова ее цель у бедного кактуса.

— Привет, Олег, скучаешь?

— П-п-привет Из-забель — Олег посмотрел на светящуюся радостью Изабель и постаравшись собраться с силами продолжил свою мысль, которая вечно ускользала от него в присутствии этой дриады — Н-н-нет, не скучаю. Мы с г-господином только что закончили.. Один эксперимент — на этих словах Олег посмурнел и замолк.

— Ого и у вас все получилось?

— Д-д-да.. Получилось, живое..

— Что живое?

— Оно.. Оно живое.. А-а неважно, т-тебе лучше не знать.

Изабель слегка надула щеки, Олег рассказывал ей о работе, которую они делали вместе с Алексеем, хотя чаще всего кактус был в качестве подопытного. Хотя сам Алексей, часто называл его своим незаменимым научным помощником.

— Ну.. Ну и не рассказывай, вот да.

Изабель только хотела уйти, как Олег окликнул ее.

— Изабель, я п-правда не могу, господин слово с меня взял.. Так бы я тебе, конечно же, рассказал — Олег продолжил шепотом — Я ведь все тебе говорю потому что ты.. — Кактус покраснел и не решился продолжить свою мысль даже шепотом.

— Да я знаю, Олег, не принимай близко к сердцу, я не обижаюсь. А как вы хоть назвали это новое зелье? Это же ты можешь сказать? — Изабель подмигнула Олегу

— Д-да, это могу.. "Мертвая вода", но.. Но это все что могу сказать, прости.

— Не бери в голову! Сказала же, я не обижаюсь — Эти слова Изабель произнесла особо четко — Ладненько, я пойду, не скучай, у вас все получится, удачи в работе! — Сказав ободряющие слова, Изабель развернулась и упорхнула в сторону кухни.

Наши дни.

Кабинет Алексея

— "Мертвая вода".. мхм.. А, вот же она. Теперь я точно исправлю свою ошибку и оживлю этих бедняжек.

Изабель надеялась этим успокоить свою совесть, а за одно и карму почистить. Но иногда судьба-злодейка делает вещи - последствия которых будет очень трудно разгрести.

— Спасибо тебе, Олег, благодаря именно тебе я исправлю свою ошибку — Изабель тихонько подошла и поцеловала, мирно спящий кактус. На том месте остался слабый след после поцелуя, который пропал практически моментально, а вот уже Изабель слегка повело.

— Ого, что-то мне даже немного плохо стало, он что стал ядовитее меня? Да не, это бред какой-то!

Взяв пробирку с зельем, Изабель аккуратно вышла из кабинета, предварительно убрав следы своего пребывания и закрыла кабинет.

Дриада на цыпочках вышла в сад и также аккуратно прошла к месту своего преступления. Пожухлые и умершие растения все еще были там, как урок для Изабель и назидание другим, что может быть если совсем уж разозлить Алексея, то он позовет ее - великую и ужасную, любительницу обнимашек.

Изабель склонилась над своими жертвами, готовая влить в них новую жизнь. Осталось только вытащить пробку, закрывающую пробирку.

— Бли-и-ин, как же крепко она сидит. Магией что ли защищена? — Дриада шипела и пыхтела, в попытке вытащить пробку.

Спустя десять минут потуг пробка наконец выскочила, счастью не было предела, хоть и удивление имело место быть. Откуда в зелье, которое должно оживлять, душок эманации смерти?

— От зелья смертью пахнет.. Ну, наверное так надо. — придя к этому умозаключению, Изабель вылила все содержимое пробирки на растения, стараясь никого не разбудить, аккуратно удалилась в поместье, попутно спрятав пустую пробирку.

Дело сделано, совесть чиста, но так ли все просто? Лежа в своей кровати, Изабель все никак не покидала мысль о том, что эманация смерти и зелье, которое по сути должно было оживить - странная комбинация. У нее не возникало ощущения, что ее господин что-то напутал и сделал неправильное зелье. Но вдруг зелье все же оживляло, но не так как она могла бы подумать?

И вот на часах второй час ночи, раздумья Изабель привели ее к заключению, которое она по привычке проговорила вслух.

— Так, Олег тогда говорил, что оно живое, значит зелье оживляет, но выглядел он как-то подавленно.. Ну ладно, это для него нормально, но он ещё и был как-то напуган — осознание как неожиданная лавина ударила в голову дриады — эманация смерти и зелье оживление - живые мертвецы! Что же я натворила!!

Сад.

Несколько минут после ухода Изабель

Мертвые растения начали оживать, однако они не стали теми прекрасными и красивыми цветами, которыми были при жизни. Теперь они ходячие, засохшие и скрюченные отростки, еле как напоминающие тех, кем были до роковых объятий.

Собравшись вместе, живые мертвецы огляделись, и начали анализировать сложившуюся ситуацию. Орды живых сорняков и армии овощей сражались друг с другом. Будь они глупыми восставшими, то неминуемо бы двинулись, пав окончательной смертью. Однако их спас повышенный уровень интеллекта - очередной эксперимент Алексея, который он провел на этих цветах еще при их жизни. Живым не повезло - интеллект остался с цветами и после смерти и сейчас они строят план. План по захвату территорий.

— Н-н-а-а-а-ас м-м-ало — прохрипел их лидер - старший цветок.

Он был посажен первым и также первым попал под рост интеллекта. Остальные мертвецы лишь согласно кивали на заключение их более умного собрата.

Так лидер мертвого движения предлагал план продвижения их малочисленного войска, но все они были несущественными. Тут он устало посмотрел куда-то в сторону, там он увидел своеобразное кладбище, на котором были похоронены другие овощи.

— Б-братья, в-война скоро начне-е-ется, все о-о-о-вощи ст-т-тану-у-ут под-д-добны нам! — Растение указало своим в сторону кладбища, и мертвое войско двинулось в ту сторону.

План мертвецов заключался в том, чтобы заразить уже мертвых и присоединить их к своей армии. Легкая цель.

* * *

На пополнение войска у мертвецов ушел добрый час. Война живых в самом разгаре и их вторжение будут замечено не сразу. Новые мертвецы даже где-то нашли портативный проигрыватель и старый винил, который в молодости слушал их господин.

Сад.

Штаб овощей.

— Товарищ Генерал! — матерый картофель обратился к своему командиру, исполнив воинское приветствие — Мы тесним проклятую траву по центральному направлению и по правому флангу. На левом фланге гады ещё держатся. Но мы их обязательно продавим, во славу Овощей!

— Во славу Овощей, боец! Иди и сражайся! Принеси нам победу!

Из тени вышел другой картофель и начал говорить немного нервно.

— Слушай, Фрайз, а ты уверен, что стоит устраивать войну, пока господин в поместье? Ты же не забыл, что он нам обещал устроить? А если вообще Изабель позовет. Ты вообще видел, что с новичками случилось?!

— Картох, успокойся. Только глянь! Нас в несколько раз больше. Сводные силы всех овощей, даже перец и тот на нашей стороне. Хотя они с сорняками часто любили проводить собрания. Мы победим за одну ночь! Ну, а господину скажем, что сорняки предатели, да и вообще гнилые они, взяли и ушли. Вот так ему и скажем.

В то же время.

Штаб сорняков

— Сэр, овощи прорываются по двум направлениям, здесь и здесь — трава указала своему командиру на два участка на карте — Мы имеем успехи в данном направлении — в очередной раз сорняк указал точку на карте.

— Это отлично, Сержант все-таки перец не кинул нас!

— Да, Сэр. Мы сможем прорваться с этого направления, по вашему приказу, почти все приготовления завершены.

— Превосходно, эти уроды и не поймут откуда велось нападение!

— Рад служить Великой Траве, Сэр!

— Продолжай в том же духе и добьешься повышения, сынок.

— Благодарю, Отец, я буду стараться!

Линия фронта.

Левое направление

— Скорее, овощи не должны заподозрить, что перец переметнулся! Готовьте снаряжение, сейчас наш диверсионный отряд под прикрытием перечных отрядов уже орудует в тылу врага. Как только они уничтожат связь с их главным штабом, нам дадут сигнал и мы начнем штурм. Будьте начеку. Бойцы вы готовы?

— Сэр, да Сэр! — прокричал штурмовой отряд

— Штурмовики я вас не слышу! Почему вы тише воды, ниже.. нас?

— Сэр.. Э-э

Секундная пауза в мотивирующей речи прервалась громогласным возгласом штурмовой группы.

— Сэр, мы готовы убивать, сэр!

Капитан штурмовой группы, капрал Травес увидел в небе условный сигнал от их диверсионной группы. Это был призыв к действию. Путь расчищен и его группе дан зеленый свет.

— Отряд, время воевать! Разнесем врага в клочья, а потом захватим их территории! Ура, К оружию!

— Ура, К оружию! — прокричала вся группа и выдвинулась на штурм.

* * *

Казалось бы, все схвачено, овощи давят по двум направлениям, сорняки с помощью перебежчика пошли в обход. И вроде бы даже никто из овощей не догадался о предательстве перца.

Но жизнь всегда вносит свои корректировки в планы. И вот уже на горизонте правого фланга, стали маячить покачивающиеся силуэты овощей, цветов и сорняков. Те немногочисленные силы, которые успевали увидеть эту армию погибали и присоединялись к армии мертвецов. Однако и это не могло продолжаться вечно, у одного из сводных батальонов под командованием Капитана Огурченко была передовая станция связи. На самом же деле это были обыкновенные рации, которые когда-то заказала Изабель и закинула в подвал, как и любой другой товар, купленный в телемагазине, с мыслью "А вдруг пригодиться?!". По итогу рации пригодились, однако никто не думал, что они будут нужны овощам. Огурченко докладывали, что по данным их разведки у врагов есть такие же рации. Стоило ли вообще говорить о том, что Изабель заказала их в довольно большом количестве?

Заметив разношерстный сброд, кусающий всех налево и направо. Что странно, в этом отряде были все и даже те, кто в их войне не участвовал.

Да, были и такие. Завидев их и оценив ситуацию, Огурченко принял молниеносное, а самое главное - правильное решение, доложить о происшествие в главный штаб. Они должны знать и подготовиться к нашествию нового врага.

— Прием, говорит Капитан Огурченко! Тут какая-то дичь происходит, подгнившие нападают на наши отряды и кусают их. А уже через мгновение укушенный присоединяется к ним. Я, кажется, заметил главного в их отряде. Это картофель, поверх его мундира, кожаный мундир. А ещё он средний палец всем показывает, прием.

— Прием, это Штаб. Информацию приняли, будем работать. Вышлем подкрепление, держитесь там братцы! Главное продержитесь! Прием.

— Прием, будем стоять до конца, товарищ Генерал! Генерал я еще музыку слышу, какая-то старая.. Про мертвого анархиста, что-то.. Не могу разобрать, прием.

— Прием, Уверен? Этого не может быть! Тот, кто ее включал уже давно мертв, прием.

— Уверен, товарищ Генерал, точно, там и про застывший фак, это про того самого что ли? Я считал это легендой, прием.

— Прием, да про него, забудьте про сорняки, уходите в глухую оборону, не знаю как мертвецы смогли воскреснуть, но мы должны продержаться! Прием.

— Принято! Конец связи.

* * *

— Солдат, связиста позови.. Прапорщика Глазкова, живо!

— Есть, товарищ Генерал — картофель резко укатился выполнять приказ Генерала.

Поиски прапорщика не заняли слишком долгое время, сам связист был в окопах недалеко от главного штаба, налаживая связь на разбитом участке, так же как и любой другой связист, которые были привлечены для поддержания бесперебойной связи между стратегическими точками Овощей.

— Товарищ Прапорщик, товарищ Генерал вызывает вас к себе, это срочно.

— Спасибо солдат! — Прапорщик такими же быстрыми рывками покатился в сторону штаба.

Добравшись до штаба, Глазков отряхнулся от пыли и протер свои многочисленные глазки. Штука ли, фамилия была действительно очень говорящей. А ещё и тот факт, что прапорщик все рвался на службу в разведку, и раз в месяц шлет прошение на его перевод в ряды разведчиков.

— Товарищ Генерал! — Прапорщик встав по стойке смирно, как бы демонстрируя, что будь у него руки, то приложил бы правую руку к голове.

— Вольно! Глазков, ситуация сложная, по правому флагу нас давят неожиданные гости, живые мертвецы. Ещё и разведка докладывает, что на левом фланге творится что-то неладное. По всей видимости перец все-таки не оправдал нашего доверия. Но сейчас не об этом! Настрой-ка мне связь со штабом сорняков. Сможешь?

Шмыгнув и немного прикинув свои возможности, Глазков выдал свое заключение.

— Да как два пальца об.. Об асфальт! Смогу, конечно, товарищ Генерал. — Сказав это, связист приступил к настройке рации и начал подбирать нужный канал. Благо их было не так много.

Сама по себе война была странная, она была по чести. Каждая из сторон знала, на какой частоте сидит их враг, но тайком друг друга не слушали. Однако сейчас ситуация критическая и на это время, им нужно перемирие.

Провозившись около трех минут, связист вышел на нужную частоту. Пока он искал частоту он успел понять, что у сорняков схожая ситуация, мертвецы давят и их.

— Товарищ Генерал, связь настроена!

— Отлично, Глазков! Свободен.

— Есть! — С чувством выполненного долга картошка укатилась по своим делам.

— Прием, говорит Генерал Егожин! Штаб овощей, у нас критическая ситуация, орда нежити на подходе как с нашей стороны, так и с вашей. Если мы не объединим усилия, то мы тут все поляжем. А потом вся эта мертвечина двинется в дом. Нам нельзя подвергать опасности нашего хозяина. Предлагаю перемирие! А также наша разведка узнала, что ваша группа прорвалась с левого направления, подтягивайте туда доступные резервы возьмем в клещи армию зомби и сокрушим их вместе, прием.

После недолгого молчания, с той стороны рации раздался голос

— Мы согласны! Доступные резервы выдвигаются. Первая штурмовая группа будет у вас примерно через десять минут. Прием.

— Принято, ждем их и выдвигаемся, задавим мертвых вместе, у нас есть огнеметы. Прием.

— И вы их против нас не применили? Благодарю!

— Ну вы слишком то не благодарите, просто их мало, но когда мы разберемся с этой проблемой, мы продолжим нашу войну, не сегодня и возможно даже не в ближайшее время, но продолжим. Прием.

— Обязательно продолжим, Егожин!

У обоих командиров была на лице улыбка, сейчас они на время стали братьями и победоносною поступью уничтожат монстров, которые заражают их собратьев.

Ловко орудуя рациями два генерала отправляли своих воинов в атаку, а в заключительной битве против, ставшего главным среди мертвых, единственный из пасленовых, пошедший против всех принятых устоев, сея анархию и распивая водку. Картофель с застывшим средним пальцем.

Форменно говоря это была палка, скрепленная травой и воткнутая в тело, которая формой отдаленно напоминала вытянутый средний палец.

Победа над ним не обещала быть легкой. Но никто и не надеялся на быструю битву. Неожиданный союз вечно враждующих культур был готов биться плечом к плечу друг с другом. И даже если они умрут здесь, они сделают все, чтобы навечно упокоить восставших.

* * *

Битва была окончена, обе стороны понесли колоссальные потери, но это было не зря. Они одержали победу. И эти жертвы будут чтить как героев. Героев, которые помимо уничтожения полчищ мертвецов ещё и уничтожили их, казалось бы, вечную вражду.

Теперь им есть что переосмыслить. Но факт остается фактом - казалось бы, временное перемирие останется крепким союзом на долгие века.

Утро

Сад. Алексей Потемкин

В какой уже раз я высыпаюсь, это просто волшебно. Еще и утро такое прекрасное.

— Алиса, какая погода на улице?

— А почем мне знать? Я же не метеоролог.

— Ну да.. А так в целом как считаешь, утро хорошее?

— Да, господин, я считаю, что утро выдалось хорошим. Ночью произошло одно событие, которое разбудило меня. Так, ничего серьезного. Но теперь овощи и сорняки объявили крепкий союз. Думаю это отличная новость для вас.

— О да! Просто прекрасная, сколько же головной боли пропадет из-за их вечных стычек и подстрекательств друг друга. Вот сейчас мое настроение на таком уровне, что я не то что небо пробью, а скорее и весь космос. И да, я знаю, что он по сути бескрайний. Но аналогия, как мне кажется, идеально подходит.

— Как скажете, господин. Я молчала.

— Ага. Ну ладно, пойду на кухню за кофе, а потом в сад, хочу своими глазами увидеть это невероятное чудо. Союз вечных врагов, я это даже в самых смелых мечтах представить не мог.

* * *

Стоя на кухне и наливая кофе, я все пытался прикинуть из-за чего они объединились. Ну, не мертвецы же на них напали в самом деле? Когда я прокрутил эту шутку в своей голове, мимо проходящая Изабель икнула, а затем и чихнула. Меня это слегка насторожило. Вдруг моя шутка - вовсе не шутка, а самый что ни на есть реальный вариант развития прошлой ночи? Ладно, не хочу знать, целее будет мой разум и мои бедные, пока еще не седые волосы.

Выйдя в сад, я обнаружил еще один забавный и приятный момент, все растения, овощи и даже сорняки были удобрены. И я точно не заказывал удобрения, старые, конечно еще оставались, но они не понравились никому, даже сейчас, вспоминая их запах, меня выворачивает.

А этот вообще ничем не пахнет и выглядит.. Нормально, что ли? Ой не, не хочу у них узнавать! Надо беречь свое настроение, пока оно на такой высоте. Просто похвалю их находчивость и даже выяснять ничего не буду.

— Привет, трудовому народу!

— Здравствуйте, господин.

— Я смотрю вы тут удобрились, и сад даже цивильно выглядит, как и просил без войн. Молодцы, хвалю! А то мне Алиса сказала, что вы тут что-то устроили. Думал война была. И опять все в кратерах и раздрае. А вы тут вот оно, что удобрение где-то нашли. — Немного подумав о своем я продолжил свои хвалебные отзывы — И да, самое главное.. Благодарю вас, что вы наконец-то прислушались ко мне и стали союзниками, а не врагами. Война не приносит ничего хорошего - только боль, ужас и потери. А ещё и адский гемор для тех оставшихся, кто будет убирать последствия.

— Благодарим вас, господин! Отныне на территории поместья не будет войн, во всяком случае между нами.

— Отлично! Вторженцев то, конечно, гасите нещадно, нечего им тут делать.

Я ещё немного поговорил с овощами, попивая горячий кофе, затем ушел к дубу, подумав о том, чем мне заниматься дальше. Оглядев свои земли, я молча пошел в свой дом. Есть ещё много чего я хочу сделать и обязательно добьюсь их выполнения или я не Алексей Потемкин, величайший алхимик и единственный владелец Дара созидания.

* * *

От авторов: Ну вот и все.. Мы завершили первый том.. Настало время двигаться дальше.. В следующий том, который также доступен с сегодняшнего дня (если смотреть на время - ночь, вообще-то). Его можно найти по ссылке https://author.today/work/377449/ . Спасибо, что читаете нас! P.S. За подписку на профиль можно получить чибика, только для этого еще надо в личку написать.

Content

Да, я алхимик! И что? Том 1.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24