Да, я алхимик! И что? Том 2

Глава 1

Раздумья под дубом принесли свои плоды. Не буквально, конечно, но мысли появились и их было достаточно. В первую очередь нужно решить проблему с финансами, которая так остро стоит сейчас передо мной. Да, мне выплатили небольшую премию за последние задания, но я бы не сказал, что этих денег мне хватит надолго. Даже наоборот, мне их хватит ровно на пару недель, после чего придется либо распродавать все свое имущество, либо переходить чисто на растительное питание. В принципе, я и так питаюсь, преимущественно, только растительной пищей. Но иногда так хочется мяса..

Так, что-то отвлекся. В общем, прямо сейчас нужно определить для себя моменты, которые позволят и дальше безбедно существовать в этом чудесном мире. Наверное, настало время вновь вернуться к прокачке своего супер уникального навыка комбинирования! Я еще коронную фразу придумаю, чтобы со стороны круто выглядело, когда я что-то совмещаю, ха!

Погрузившись в медитацию, я смог ненадолго абстрагироваться от этого мира и попасть в свой внутренний. Условно говоря - я никуда не делся, просто погрузился настолько глубоко в себя, что перестал замечать все вокруг и мог напрямую взаимодействовать со своим даром. Недавно я открыл новые возможности, которые теперь позволяют мне "мысленно" перейти в "свой мир", где я, как бы, немного всемогущий. В определенных пределах, естественно. В этом пространстве я могу визуально видеть и осязать те вещи, которые когда-либо "поглотил" своей способностью. Ну и комбинировать их, соответственно.

Именно поэтому прямо сейчас я находился рядом с зеленым луком, который простирался перед моими глазами прямо до горизонта. Кстати, это место удивительно похоже на мой недавний сон, где я возглавлял армию модифицированных солдат, которые уходили спасать мир. Интересно, к чему был этот сон?

Думая о разном я пытался подобрать в комбинацию к луку какую-нибудь очень живучую растительность, которая позволила бы сохранить полезность овоща и повысила бы его сопротивление к погодным и прочим других негативным условиям. В общем, думал о том, как сделать самый живучий лук в мире.

Размышления полностью поглотили меня и заставили потратить лишние тридцать минут с застывшим взглядом в пустоту. Наконец, спустя это непродолжительное время у меня созрел план и я начал подготавливать себя, прогоняя энергию по каналам. Технически говоря - это была не совсем энергия. Скорее какой-то программный код, в виде единиц и нулей, который возникал в моей голове и тут же пропадал. Не уверен, что именно так должна работать магия в нашем мире, но я всегда отличался от прочих одаренных. Таким образом я разгонял свои мозги и формировал визуально в воздухе проекцию будущего растения. Это определенно уже не обычный зеленый лук. Перед моими глазами возникли красные, мерцающие семена вытянутой формы. Совмещение с вулканическим томатом прошло успешно, даже получилось привить нужные свойства, сохранив урожайность. Да, если смотреть на матрицу развития плода - там вообще выходит какая-то стеблевая порнография, где вместе с плодами томата растут луковые перья. Но думаю, что это мелочи жизни и никто не заметит странностей, когда будет приобретать мои семена. Я решил, что это будет первый плод, который я выведу специально для продажи.

Осталось только придумать ему какое-нибудь название и не добавлять разумность. Последнее время замечаю за собой то, что каждому новому растению в саду я пытаюсь добавить личность и повысить интеллект. Что каждый раз играет со мной злую шутку.. Но ничего, на этот раз я не буду допускать такой промах.

* * *

Ну вот, другое дело! Помимо "Семян Адского Лукомата" в моих руках находился еще один интересный экземпляр моей больной фантазии. Если говорить коротко - это дублирующий мешочек для семян. И он полностью опустошил мою эссенцию настолько, что меня моментально выбросило из внутреннего мира наружу, где я благополучно сначала опустошил свой желудок, а затем просто вырубился и проспал целых пять часов. Но зато какой результат! Правда, в мешочек помещалось только сорок четыре семечка. Когда я попытался добавить еще одно оно просто со свистом вылетело куда-то вверх и уже через несколько секунд пропало из поля зрения. Чисто в теории - этот мешок можно использовать как оружие, закидывая туда сверх лимита и направляя в сторону потенциального противника. Только вот противника у меня нет. И, надеюсь, не будет. Я так-то не очень уважаю насилие.

— Что-то я совсем проголодался.. Да и время уже вечернее, надо пойти в дом и что-нибудь сообразить на обед себе.. Или уже на ужин?

С этими мыслями я с огромным трудом поднялся на ноги и поковылял в сторону поместья, иногда останавливаясь для того, чтобы отдышаться.

Вот у всех обычно развитие дара идет плавно, да и нагружать себя сильно не нужно. А у меня через жопу все идет. Приходится превозмогать и доводить себя до состояния овоща. Хе. Хе-хе. Созидая новые овощи я им уподобляюсь.

Огромных усилий мне стоило зайти внутрь и буквально на последних волевых упасть за стол.

— Алиса, попроси, пожалуйста, кого-нибудь меня накормить, я опустошен.

Кристалл не отвечал какое-то время.

— Алиса?

— Господин, простите, пожалуйста, за бестактность, но чем вы были так заняты, что сейчас опустошены?

— Я творил. Я созидал. Да что тут говорить, я превозмогал!

— Опять использовали свой дар на полную и не контролировали его силу? — В голосе кристалла слышалось ехидство.

— Да. И сейчас мне нужно, чтобы кто-нибудь меня покормил. Уже вечер, а мне еще столько сделать надо.

— Сейчас позову Маришку, она принесет вам еды.

— Благодарю, Алиса. Ты такая понимающая.

Сказав эти слова я просто откинулся на стуле и начал ждать. Примерно через тридцать минут с кухни повеяло ароматным и вкусным, а самое главное мясным запахом. Вслед за запахом в столовую вошла Маришка, с подносом в руках, а уже на этом подносе была большая порция мяса с гарниром из разных овощей.

— Господин, вот ваш ужин! Алиса сказала, что вы сильно опустошены после применения своих способностей. Я решила приготовить вам сочный стейк, а на гарнир вкусный овощной салат, надеюсь вам понравится!

— Не сомневаюсь в этом, радость моя. Твоя готовка, одна из немногих вещей, которые всегда радуют меня. Как же она может мне не понравится?

— Спасибо за комплимент, Господин! Я буду стараться для вас и дальше.

После обмена любезностями, Дриада ушла на кухню, а я приступил к этому волшебному блюду. Нежный сочащийся соком стейк, так и умолял меня съесть его, про себя думал, что мне было бы не по нраву, если стейк действительно начал говорить. На мое счастье уже приготовленная пища, вряд ли бы смогла разговаривать, хотя если я немного поколдую.. Ну нет что угодно, но только не говорящая еда. Это уж слишком. Как ее потом есть то? А если кошмары начнут сниться, как какой-нибудь жареный картофель приходит ко мне и спрашивает "Зачем?", а следом за ним и другие. Я не смог бы такое пережить. Отбросив дурные мысли, я продолжил кушать.

— И все-таки мне надо думать как заработать денег, а лучше всего дело какое-нибудь завести. Продавать зелья как раньше, я уж точно не буду, тайно это сделать точно не выйдет. Надо что-то легальное и желательно контролируемое. — Тут в мою голову пришла гениальная, нет, Гениальная мысль. Можно же предложить сотрудничество маме Дарьи. Рабочие отношения у нас с ней уже выстроены, думаю я смогу с ней договориться и выкупить ее лавку, ну или хотя бы половину лавки, а если она не захочет продавать, то можно предложить расширение магазинчика и добавление в ассортимент моих зелий. Благо лицензия фармацевта от Императора мне позволит продавать мои наработки, возможно я даже продам что-нибудь из удачных, вот только кто их сможет купить? Разве что Император, но он, скорее всего, просто прикажет их дать. Осталось только одно - вспомнить куда я положил магафон.

Поиски привели меня в гостиную, он, как обычно, лежал на столике рядом с диваном.

И вот я уже набираю телефон матери моей гостьи.

— Алло, Елена Васильевна, не потревожил?

— Привет, Алексей, нет, все хорошо, ты что-то хотел? Очередные ростки нужны?

— Не, то есть да, но сейчас о другом. Как вы смотрите на то, что я куплю у вас лавку, ну или хотя бы ее часть?

— Хм-м, знаешь идея неплохая, но у меня есть получше, я совсем недавно думала о расширении, вот только никак не могла решить, что будет выгоднее всего. А какое у тебя предложение? Расскажи, мне очень любопытно.

— Ну я планирую открыть лавку фармацевтическую и продавать свои зелья, они уже имеют некоторую популярность и знак качества. Думаю, что таким образом, деньги польются рекой.

— А ты знаешь, что для этого нужна лицензия, которую абы кому не дают? Я уже не говорю об очереди, которую надо отстоять, чтобы только зарегистрироваться на ее получение.

— А это.. Ну с этим то все хорошо, у меня уже есть такая лицензия.

— В смысле? Откуда? Как и за какие заслуги?

— Всего рассказать не могу, но я заслужил ее, моим честным трудом. И нет, никто не пострадал, почти.

— Почти? Ладно мне это знать не нужно. Раз у тебя есть лицензия, то мы действительно можем вполне спокойно открыть лавку. Ты нас озолотишь, я в этом уверена!

— Рад, что вы верите в меня, тогда я на днях к вам зайду, обсудить расширение вашего магазина ну и обустройство будущей лавки. Был рад с вами пообщаться. До свидания.

— До свидания, Алексей, взаимно.

* * *

На когда-то брошенном холме снова неспокойно. Какая-то странная и нервная девушка в трусах и бронелифчике вновь следит за поместьем местного Князя, что же она хочет увидеть?

— Не может быть такого, чтобы он совсем никого зла не сделал за всё это время. Я точно уверена, что он самый главный злодей в нашей стране, нет, во всем мире! Да! И только я смогу усмирить его — Лизонька гордо поставила одну ногу на лежащий камень, возле её палатки. — Осталось только разобраться как бы мне замаскировать свое пристанище. На этот раз он не заметит меня. Я буду его тенью и ночным ужасом! — Лизонька начала мерзко хихикать и рассуждать как она будет выводить Алексея на чистую воду.

Спустя полчаса обустраивания лагеря и его маскировки

Лизонька оглядела свою мини-базу для слежки за поместьем алхимика и думала, чтобы еще добавить, чтобы сделать его более незаметным. В ход пошли еловые шишки, хворост, разные ветки. Девушка пыталась даже притащить диких животных, но те в страхе разбегались, увидев безумную девушку, которая гонялась за ними с огромным мечом в руках. Но, к радости, или печали отловить животных у странной блюстительницы порядка так и не вышло. Поняв, что из этого ничего не выйдет Лизонька вернулась в свой лагерь и начала продумывать дальнейший план по слежке за жителями поместья. Лизонька хотела проверить вдруг помимо Алексея в доме есть и другие злодеи. А ещё ходят слухи, что теперь там живет девушка, которую Лиза как-то допрашивала и она ловко увиливала от ее вопросов, скорее всего это все из-за Алексея. Он точно какой-то злобный колдун, а девушка в его руках словно кукла. Лиза не могла допустить, чтобы деяния подлого затворника навредили бедной девушке.

Собравшись осмотреть окрестности вблизи поместья Лиза еще раз оглядела свой лагерь. Ей он показался достаточно замаскированным и вписывающимся в атмосферу здешних мест. Но реальность говорила о том, что свалка образовавшаяся из ниоткуда не имеет ничего общего с чудесным холмом, усеянным травой и цветами. Но где реальность и здравый смысл, а где Лизонька. Как она сама говорит: "Есть мое мнение, и то которое она на своем мече вертела.".

— Ой, а где мой лагерь? Не вижу, не вижу. — Девушка показательно осмотрелась, делая вид, что свалка всего подряд, совсем незаметна. — А-а-а вот же он! Как же хорошо он спрятан, ай да я! Ну ладно, раз мой лагерь спрятан, то можно и на разведку сходить. Что-нибудь я точно найду, я уверена в этом.

Стражница распаковала свой комплект снаряжения для тайных операций, в него входили, как не удивительно, очередной бронелифчик и новые трусы, на случай разных казусов или неожиданного испуга. Переодевшись девушка, положила свой огромный меч в палатку, он был слишком заметным для такой операции и взяла кортик. Воевать с ним было неудобно, да и бесполезно, но самое главное - он не выдаст так хорошо замаскированную Лизоньку.

— Шпион Лизонька готова к операции.. Приступаю, трепещи зло, я иду по твою душу! — Местная сумасшедшая выдвинулась на разведку.

Подобравшись поближе к территории поместья, стражница почувствовала что-то неладное, ее инстинкты кричали. А нет, кричали вовсе не инстинкты. Лизоньке казалось, что кому-то нужна помощь, видимо Алексей уже вытворяет какие-то злодейства над той самой девушкой и так злобно кричит ей: "СТРАДАЙ!".

— Бедная девушка, я обязательно спасу ее, только дождись меня!

Проговорив это, девушка двинулась на звуки.. Как же она об этом пожалела. Первое, что увидела Лиза были странные цветы, которые выстреливали семенами, а они в свою очередь издавали звуки - это и было то, что услышала Лиза. Растения кричали, и ударялись в девушку, отчего уже кричала она. Лиза на себе испытала как это больно, когда гибрид одуванчика и крапивы, словно камикадзе, нападает на тебя и приносит огромное количество боли. Еще не меньше сорока снарядов полетело в неудачливую разведчицу и все они кричали, добавляя ужаса в уже и без того бледную от страха Лизоньку. Она еще никогда не убегала так быстро. Ни на отборочных тестах на службу в полицию, ни когда ей пришлось убегать от разъяренного начальника, ведь она в очередной раз уничтожила улики и совсем случайно, как она говорит, довела до полусмерти преступника. Сейчас она бежала, казалось, на скорости света, очутившись в лагере, Лиза упала на землю и начала глубоко дышать, пытаясь восстановиться после такого забега. Девушка кое-как пришла в себя и начала нервно думать куда ей перебраться так, чтобы и безопасно было и следить за обстановкой удобно. Поменяв трусы, Лиза в очередной раз убедилась, что не зря брала запасные, и то сколько раз она говорила, что это не бесполезный багаж, а тактическое превосходство. Правда она решила не делиться успехом своей идеи с другими, по понятным на то причинам. Одев сухое, Лиза увидела густой лес, который был на приемлемом для слежки расстоянии, еще немного подумав над идеей перебраться туда, Лизонька быстро собрала свои вещи и устремилась в лес.

* * *

Какой же бесконечно долгий день сегодня получился.. Удивительным образом сегодня я смог сделать все то, что планировал и даже больше! Все вышло настолько хорошо, что под конец дня у меня было просто восхитительное настроение! Осталось только заполнить пару рецептурных листов, чтобы не забыть как я сотворил семена и мешочек и можно отправляться на боковую. Несмотря на то, что настроение было хорошим - состояние было максимально плачевным. Я чувствовал и ощущал себя в этом мире крайне разбитым. В ближайшие недели у меня явно не получится что-либо созидать с помощью своего дара, но мне это и не потребуется. Пока что все у меня есть и я буду использовать это на максимум.

С этими мыслями я заполнил окончательно бланки и убрал их в специальные отсеки своего стола. Все, пора на боковую.

В доме было темно, только луна освещала небольшие фрагменты поместья и этого едва хватало для того, чтобы передвигаться по нему не убившись об интерьер. Пару раз я споткнулся о различные предметы мебели и про себя проклял тех, кто уговорил меня оставить этот бесполезный хлам тут. Вот зачем мне всякие витрины, тумбы и прочие предметы богатого убранства? Да, я - Князь. Но я совершенно не хочу быть частью этого движения. Как их там.. А, во! Любители всего античного и вычурного. Тьфу, пока проговоришь - весь язык сломаешь.

Свет я не включал из принципа. Не очень хотелось разбудить кого-нибудь особенно чувствительного.. Поэтому когда я поднялся на второй этаж - уже плохо себя осознавал в этом мире. Сознание плыло и выключалось на ходу, я передвигался чисто механически и даже не понимал, куда именно я захожу. Это и стало моей роковой ошибкой, ведь упав в кровать я чисто технически сделал то, чего избегал все это время. Я перепутал комнаты и в кровати был не один..

Глава 2

Что ж, мне не показалось и я действительно перепутал спальни. Я проснулся в кровати с Дарьей, которую почему-то обнимал. Я, конечно, подозревал, что она очень мягкая и нежная, но чтоб настолько.. Но я что-то совсем не о том думаю..

Сегодня у меня были исполинские планы, сегодня я отправлюсь в город, решать организационные вопросы о расширении лавки с Еленой Васильевной. Это которая мама Дарьи.

Надеюсь, мы не дойдем до неловких разговоров о Дарье и вот этого вот всего, я пока как-то не готов обсуждать все то, что складывается между мной и ней. Особенно с её мамой - для меня это слишком. Молюсь всем богам чтобы обсуждение дел не заняло слишком много времени. Хотя я и так сильно сокращу время до начала самого расширения, тем фактом, что у меня есть так необходимая лицензия фармацевта. Осталось лишь решить вопрос о приобретении дополнительного участка земли и строительстве на нем лавки, где будут продаваться мои зелья. А пока надо аккуратно выползать с кровати и самое главное не разбудить эту мило сопящую девушку. Странно, она кажется какой-то уж слишком уставшей. Надеюсь, я ей не прям слишком сильно помешал, мне и без этого неловко. Не говоря уже о том, что я не совсем понимаю, как буду смотреть ей в глаза и объяснять почему я так вероломно залез к ней в кровать. Но так или иначе, это проблемы будущего меня. А сейчас - завтрак и в город вершить великие дела. Я величайший алхимик Алексей Потемкин вскоре стану еще и величайшим фармацевтом. Ха! Звучит восхитительно, я аж воспылал!

Все-таки пока я копошился, пытаясь как можно тише уползти из комнаты Дарьи, она что-то пробурчала во сне и перевернулась на освободившуюся часть кровати. Не проснулась и слава богу, пора уходить.

Зайдя в свою комнату, я быстро переоделся и направился на кухню. Уже в гостиной я почуял манящий аромат кофе и свежей выпечки, Маришка не перестает удивлять и радовать меня и мой желудок.

— Маришка, твой кофе великолепен, как и всегда!

— Благодарю, Господин, ради вас и Дарьи только лучший сорт во всей Империи. Нам его, кстати, передал ваш друг, Антип.

— Ого, ну надо поблагодарить его получается.

Я уже налил себе кофе и было потянулся за свежеиспеченной булочкой, как меня остановила Маришка.

— Господин, ну что же вы! Давайте я вам положу на блюдце и вы аккуратно покушаете за столом.

— И так сойдет. К тому же я тороплюсь. — Сказал я, пережевывая булочку и запивая кофе. — М-м-м-м, какие же прекрасные, не могу оторваться. — я схватил очередную булочку и быстро слопал ее, допивая остатки кофе. — Ох, было очень вкусно, спасибо тебе, Маришка!

— Не за что, Господин!

Поместье, после ухода Алексея.

Дарья.

Проснувшись после утомительной ночи Дарья села на кровать и сладко потянулась. Потом еще раз. И еще раз. Да, спать в неудобной позе - не очень полезно для спины, как оказалось. Когда Алексей вломился к ней в комнату - она даже не смогла ничего сказать, он просто упал в кровать и, как будто на автомате, сграбастал ее в объятья. Ей, конечно, было приятно, но ровно до тех пор, пока он не начал ворочаться и сжимать ее сильнее. Тогда Дарье пришлось прибегнуть к подлому приему - ткнуть его в бок. Несколько раз. Очень сильно. Только после седьмого тычка молодой человек ее отпустил и она аккуратно отползла на край кровати. Не так она представляла первую совместную ночь, далеко не так. До раннего утра она не могла уснуть, то и дело отбиваясь от попыток спящего Алексея занять всю поверхность кровати, поэтому когда она услышала, что он начал просыпаться - притворилась спящей и не подавала вида ровно до тех пор, пока он не вышел из комнаты. Это было тяжело. Сна не было ни в одном глазу, поэтому она подождала еще немного и спустилась вниз, где ее уже ждала Маришка, которая явно узнала, что они ночевали вместе.

Сев за стол, перед Дарьей материализовалась чашка с ароматным кофе и какие-то вкусные булочки.

— Ну, рассказывай! Как все прошло? — Маришку распирало от любопытства.

— А, что? Что рассказывать?

— Как у вас все случилось? Тебе понравилось?

— Что случилось? Я не понимаю тебя, Маришка..

Дриада натурально закатила глаза и подлила еще немного кофе Дарье в кружку, в надежде, что это поможет ей проснуться.

— Ты вообще спала сегодня?

— Нет.. Как-то не получилось, сначала то одно, то другое мешало..

— О-о-о! Господин молодец! Не давал вам уснуть аж до самого утра!

— Не то слово! То перекатится неудобно, то позы звезды примет! Хотя, возможно он настолько устал, что себя не контролировал..

— Какую позу..? Я про такую никогда не слышала, это что-то из нового? А как в ней.. Ну это.. Любовь происходит, в этой позе звезды?

— Какая любовь?! Он просто спал.. А я просто боролась за свой сон, но каждый раз проигрывала..

Маришка зависла на месте. Со стороны было слышно, что в голове начали крутиться шестеренки, причем это происходило действительно громко. Настолько, что Дарья смотрела с изумленным лицом и даже не выпускала кружку из рук. Через минуту Дриаду отпустило, она сощурила глаза и спросила:

— Просто спал? И все?

— И все..

— А как же.. Вы же провели ночь вместе..

— Ну, вот так.. Наверное, он вчера очень сильно работал, потому что живым совсем не выглядел. Какой-то робот в человеческом обличье.

— А-а-а, так его "закоротило".. Понятно, тогда да.

— В смысле "закоротило"? Это уже бывало раньше?

— Ну, когда господин очень сильно уходит в работу и тратит больше ресурсов, чем имеет на текущий момент.. В общем, он берет в долг у своего организма, а потом вот в таком состоянии ходит. Правда ни разу еще ни к кому в кровать не залезал, только с Олегом обнимался.

— И как Олег?

— Долго плакал после этого..

* * *

Перекусив, я выдвинулся в город, как и всегда, пробираясь через мой любимый лес. Несколько приятных часов одиночной прогулки и я добрался до цивилизации. Эх, как же тут шумно.

Хотя, уже и в моем поместье подозрительно часто творится хаос, который заставляет дергаться мой левый глаз. Когда же наконец я смогу спокойно отдохнуть от этого всего?! Ладно, пора взять себя в руки и обсудить все актуальные вопросы с Еленой Васильевной.

Думаю, во многих вопросах касательно ведения бизнеса, торговли и аренды земли я смогу положиться на ее опыт, возможно даже она возьмется за управление и моей лавкой, не за просто так, конечно. Но вот только что ей предложить? Деньги? Ну это и так понятно, кто же в здравом уме будет работать за кого-то бесплатно, да еще и деньги этому человеку отдавать. Попробуй найди такого дурачка в наше время. Хм-м, да, вопрос интересный, конечно.. Ну ладно, напрямую спрошу, а там уже будем думать. А пока я размышлял о том, как лучше презентовать свою идею и разного рода выгоды, которые Елена Васильевна получит, мои ноги принесли меня к ее лавке. Не даром я частенько к ней захаживал за разными полезными растениями и семенами, путь до её лавки помню наизусть. Думаю даже с закрытыми глазами дойду, почти наверняка уверен в этом. Ну ладно вдох-выдох, заходим.

— Елена Васильевна, здравствуйте, как поживаете?

— Ой, здравствуй, Алексей, хорошо! Спасибо, что спросил! У тебя как дела? Дарья себя хорошо ведет? Внуков планируете?

В этот момент на моем лице отразилась гримаса непонимания, ужаса и озадаченности и все это одновременно. Увидев это, Елена Васильевна захохотала.

— Ну чего ты так засмущался сразу? Нормально общаемся, хочется на старости лет внуков или внучек понянчить. Надеюсь не подведете. — Женщина тепло улыбнулся и продолжила собирать букет каких-то трав.

— Ну мы.. Это.. Как-то не планировали.. Да и.. — Я замолк, вспоминая момент, когда Дарья призналась мне в своих чувствах, вроде прошло всего несколько дней, а сколько за это время успело произойти! Явно не похоже на жизнь обычного аристократа, пусть даже и Князя.

— Ох, ладно, совсем засмущала бедного Князя. Ты же по делу пришел? Я тебя немного опередила и узнала насчет участка под лавку. Его готовы уступить за сто тысяч рублей, у меня, как ни странно, таких денег нет. Посильная для тебя сумма?

Я прикинул в голове свой бюджет, различные расходы на проверки и прочие организационные траты. Иногда все-таки я не просто так провожу время в магафоне, именно поэтому сейчас я примерно знал, сколько денег мне нужно потратить на разного рода проверки и дополнительные лицензии от разных ведомств. Но самой главной статьей расхода остается сама стройка лавки. В принципе я уже знал, кого я могу попросить этим заняться, осталось только узнать его цену. Надеюсь она будет не слишком высокой. Ну или мы как-нибудь договоримся.

— Алексей, ты чего завис то? Все хорошо?

— А да, сумма посильная. На проверки и прочее я тоже денег выделю из бюджета. Не учел я только цену на само строительство.

— Так это же надо в первую очередь.

— Да не, цену от агентств я знаю. Они совсем уж заоблачные цены накрутили. Один другого краше. Есть у меня один интересный бригадир на примете, я узнаю, сколько он возьмет за строительство, возможно не сильно меньше, но точно качественнее все сделает.

— А ну тогда ладно. Связи это хорошо.

— Да, связи это отлично. Ладно я не только за этим зашел. Я бы хотел попросить вас быть управляющей еще и в лавке, не за просто так конечно. И деньги это не единственное, что я готов предложить. Вот только.. Что именно предложить - я не смог придумать. Может вам что-то нужно? Помочь там с чем-нибудь или еще что.

— Дай-ка подумать.. Вообще можешь помочь с кое-чем. Зелье мне нужно одно, правда насколько я знаю оно весьма редкое, а один из его ингредиентов даже опасно добывать.

— Заинтересовали. Что за зелье?

— "Настойка боярышника". Сможешь мне такое сделать?

— Ого! Действительно редкое.. Но да в целом смогу. Бояры у меня много. Сколько вам нужно-то?

— Ой, ну пару-тройку пузырьков хватит, если тебя не затруднит. Только ты скажи, если много, не хочу сильно тебя озадачивать.

— Не переживайте, я не обеднею от нескольких пузырьков, тогда договорились?

— Да, договорились. С тобой приятно иметь дело, Алексей!

— С вами тоже, Елена Васильевна!

— А может будешь звать Мамой?

— Елена Васильевна! Ну мне это как-то неловко.

— Ладно-ладно, шучу! — Женщина в очередной раз рассмеялась.

— Тогда ладно, но можно, пожалуйста, без таких шуток. Я пока к этому не готов..

— Хорошо, удачи тебе и не болей.

— Спасибо, и вам!

* * *

Закончив свои дела с лавкой, я решил прогуляться по городу. Захотелось посмотреть построили ли чего нового или может услышать какие-нибудь забавные истории. Эти мысли привели меня на обычно оживленный базар. Да-а, великолепное место, тут происходило многое. Как-то раз я видел как какой-то мужик стоял "мостиком" и во всю скандировал о том, что в прошлой жизни он был мостом и мостом отличным. Но его выступление прервали, взявшиеся из ниоткуда, славные мужчины в голубой форме. Да, полицейские иногда появляются совсем не вовремя, а я так хотел узнать побольше об истории этого странного чудака. Но, увы, блюстители порядка скрутили его, чуть ли не сделав из него крендель, от чего он кстати опомнился, и уже не говорил о своей прошлой жизни, а лишь пытался отделаться от настойчивого приглашения в обезьянник. Хотя, наверное, из него, бедолагу отправили сразу в дурдом. Ну, там ему и место, на самом деле - безопаснее как для него, так и для окружающих. Жаль, что такие мирные мероприятия здесь проходят редко, чаще всего разного рода мордобои. И вот прямо сейчас. Что-то не поделили два огромных мужика, которые во всю начали громить лавки друг друга, а за одно и лица. Такого количества матерных слов я не слышал.. Да никогда не слышал, какие-то из них были даже новыми для меня. Нет, я, конечно, их использовать не буду, но на всякий случай подмечу. А вот уже и полетели во все стороны доски и их зубы. И в моменте их драка прекратилась. Нет они не образумились и перестали, просто из-за их драки сюда выехал особый отряд, который обычно подавляет разные бунты. Бравые мужики в броне быстро скрутили драчунов и погрузили их в свою машину. Вот и все веселье закончилось, а я пошел дальше в поисках очередного веселья или что-нибудь такого.

* * *

Громкая, небольшого роста девушка с рыжими волосами. Дочь барона, которая имела слегка скверный характер, но также не была обделена внешностью. Девушке достались зеленые глаза от отца и пухлые розовые губы от матери.

И огромный топор от дяди, который был рядом с ней, как только она им управляется?

Она любила выпить, а также много и вкусно покушать. Куда столько лезет в метр сорок шесть?

Я столкнулся с этой девушкой на улице возле бара, когда проходил мимо, а она врезалась в меня. Не сразу поняв, что произошло, я опустил голову вниз и увидел злую девушку, по ней было видно, будто та вот-вот набросится на меня. Что она хищник, а я ее жертва.

— Ты вообще не смотришь куда идешь?! — крикнула девушка, потянувшись рукой за спину в поисках чего-то. К сожалению, или счастью - чего-то там не оказалось.

— Прошу прощения, я вас не заметил - выдохнув сказал я.

— Что ты сказал? Овощ разодетый! - еще больше разозлилась девушка и встала в позу, уперев руки в бока и немного вытянув голову вперед. “Так блин”.

Я невольно начал рассматривать Катерину. Милая полторашка была достаточно богато одета. Черные чулки, коричневая юбка, которая еле-еле прикрывала все достоинства, белая блузка и корсет под цвет юбки.

Девушка продолжала грозно смотреть на меня, видимо, ожидая каких-то действий или реакции, но я так и продолжил рассматривать ее.

Поняв, что говорить я больше ничего не собираюсь - Катерина ударила меня ногой в коленку и довольная тем, что сделала зашла в бар.

— Меня побил гном… Больше я в город не пойду, ну его нахер — сказал я и уж было хотел продолжить свой путь, но увидел на земле медальон из чистого золота в виде ключа. На нем было написано С любовью, папа — кажется это обронила та девушка.

Без особо желания я зашел в бар и, опустив голову в пол, начал искать это маленькое недоразумение. Осмотрев весь бар наконец-то смог увидеть девушку сидящей одиноко за столом, где стояло пять пустых пивных кружек. Она тихо допивала шестую кружку пива и что-то мастерила, похожее на маленький пистолет.

Первая моя мысль была “Когда она успела столько выпить, ведь она зашла десять минут назад?” и “И куда всасывается вся жидкость?!”. Глубоко вдохнув и выдохнув, я направился к ней.

— Так, я просто отдам ей украшение и тихо-мирно уйду — я все думал, раз она трезвая такая злая, то что будет пока она пьяна? И не отгрызет ли она мне руку, когда я попытаюсь отдать ей ее вещь? Ладно, надо действовать, она же не зверь на самом-то деле!

— Девушка, простите, кажется вы обронили? — протягиваю ей в руке ее медальон.

— Ы-ы опять ты? Смерть хочешь? Да-а-а? — пьяно проговорила девушка.

— Ой, нет, что вы! В конфронтацию с вами вступать никакого желания не имею. Говорю, вы обронили, посмотрите ваше?

— А, ой. Мое. Отдай, скотина! — Девушка резко выхватила у меня из руки свой медальон, после чего спрятала его в своем кармане. — Все? Катись теперь!

Я уже было начал уходить, как девушка окликнула меня.

— Махаться будешь?

Я сделал вид, что не понял и не услышал, после чего спешно ретировался из бара. Пожалуй, приключений в городе мне на сегодня хватит. Пора и домой идти.

* * *

Однако очередное приключение, а точнее упоминание, о настоящей террористке и просто нарушительницы моего покоя - Лизоньки, снова настигло меня, и кто бы мог подумать, именно в тот момент, когда я уже почти покинул город.

Я проходил мимо участка и невольно стал свидетелем диалога между двумя полицейскими, один из них был в звании поручика, насколько я могу судить, а второй, вроде подпоручик. Так вот, то что я услышал было одновременно и забавно и до ужаса страшно. Забавно то, что Лизонька достала не только меня, а ужас этой ситуации был в том, что никто с этим ничего сделать не может

— Где вы вообще нашли эту сумасшедшую? На неё опять пришла жалоба, что она забралась к кому-то в дом и пыталась вытащить оттуда мужика крича что тот вор.

— К сожалению, для нас - это дочь нашего генерал-майора. Он пропихнул её сюда, дабы её не забрали в псих-лечебницу.

— В лечебницу?

— Ну да, там какая-то история была из разряда, что пока девочка еще была маленькой - она вместе с подругой шли домой из лицея и на них напал какой-то маньяк - отбиться-то Лиза смогла чем-то подручным, это они умолчали, но ее подруга нет. Девочка пропала, а Лиза сильно получила по голове, после того как она пришла в себя она долгое время еще разговаривала со своей “подругой”, ну как дети говорят с воображаемыми друзьями.

А потом и вовсе свихнулась, думала, что она живет где-то в другом мире, что ее отец - король этого мира, что она создана для того, чтобы искоренять зло и все остальное.

— Хах и вот пойми жалко ее или нет.. Но точно что могу сказать ей здесь не место.

— Да, только сделать мы с этим ничего не можем.

Подслушав данный диалог в мою голову пришла мысль - может я смогу помочь Лизоньке прийти в себя, а может и ничего у меня не выйдет. Но теперь я понял одно — Лизонька не враг, она просто жертва.

Глава 3

Обычное прекрасное утро, Дарья встала с кровати под теплыми лучами солнца и потянувшись, решила, что сегодня нужно обязательно сходить в город, повидаться с матерью и заодно с Катериной.

— Ох и напьемся же мы! — Радостно воскликнула Дарья..

— Дарья, пойдемте завтракать! — В этот момент в комнату зашла Маришка. — Я там кофе заварила.. Надеюсь вы не отравитесь.

— А из чего кофе? — Дарья с дергающимся глазом улыбнулась Маришке. — Хотя, лучше мне не знать, я сегодня продезинфицирую себя полностью, так что, мне все равно. Идем!

Девушки спустились в обеденный зал и только сели за стол, как Дарье пришла в голову очередная светлая мысль:

— А что если в этот раз мы позавтракаем на улице в саду? Свежий воздух.. Аромат цветов.. Вся еда и кофе наполнятся кислородом, от чего станут еще вкуснее..

— Это очень хорошая мысль! — Произнесла Маришка и быстро перетащила всю посуду на поднос. — Пойдемте скорее!

Они расположились в летней беседке сада, расслабились и начали завтракать параллельно обсуждая все темы, которые только приходили им голову. Дом, мужчины, еда, телешоу и тд.

— Я думаю, что мне пора уже идти. — Доев свой завтрак Дарья встала из-за стола и, собрав всю посуду на поднос, понесла ее в дом. — Мне нужно пойти в город, чтобы встретиться с Матушкой и подружкой. Давно мы не виделись.

— Хорошо, как вернетесь, я была бы рада продолжить наш разговор!

— Обязательно.

Дарья собралась и нарвав цветов из сада для своей родительницы пошла в сторону города. Преодолев путь в пару часов - она наконец вернулась в родное "село" и постучав в дверь своего дома, тяжело выдохнула. Почему? Да просто дорога утомила ее.

Дверь открыла мать девушки и увидев свою дочь, очень обрадовалась ей.

— Дарьюшка, проходи скорее попьем чайку, да заодно расскажешь как ты там! — Женщина взяла букет и скорее понесла его ставить в вазу.

— Все хорошо, мам. Там много места и пространства для творчества. А еще много интересных жителей особняка..

— Интересно каких же. — Спросила женщина улыбаясь облокачивая голову на руку.

— А, да там всякие животные.. Чувствую себя как диснеевская принцесса! — Посмеялась Дарья.

— Ты думаешь, я не знаю, что там происходит? И что твоя новая подружка это дриада?

— Откуда ты знаешь? — Удивилась девушка.

— Я все знаю.. Я же говорила, что знакома с Алексеем, завсегдатай нашего магазинчика, он обычно приходит ночью просит редкие травы и корешки. В один из таких дней я спросила зачем ему это все нужно, но отвечать он не захотел. Ну и когда ему понадобился очередной редкий корешок, у него не было выбора как рассказать мне все.

— Хитро...

— А то ж! Ладно, иди, ты, наверное, еще с Катериной встретиться хотела. Она, кстати, недавно заходила.

— Да?

— Да, приносила свое изобретение новое - швабра поломойка, брызгает водой и не надо таскать постоянно с собой ведро. Очень удобна штука. Она периодически заходит приносит то, что-нибудь вкусное, то свои изобретения, то еще что-нибудь.

— Вот поэтому я ее и люблю — сказала улыбнувшись Дарья. — Я тогда пойду, я наверняка знаю где ее найти? Даже не связываясь с ней.

— Опять в баре?

— Ага. — Дарья вышла из дома и отправилась в сторону бара "Одноглазая бабочка".

Открыв двери ее сразу тепло встретили все кто там был. Наконец их завсегдатая вернулась.

— Ну что напиток за наш счет? — Сказал бармен.

— Готовь напитки, ваш счет сегодня будет большим. — Подмигнула девушка и отправилась к столику с сидящей там рыжеволосой девушкой.

— А я то все думала, когда ты придешь.. — Сказала Катерина.

— А вот она я! — Дарья села за столик и позвала официанта. — Ну что ж начнем разминку, нам, пожалуйста, пока по 5 кружек пива!

— Хах! Как же мы скучали по вам! — Сказал молодой человек официант и отправился к бару.

— Только пришла, а уже решила напиться вусмерть, вот это я понимаю. — Произнесла Катерина.

Десять кружек пива и 16 кружек эля спустя

— О! Наша любимая песня. Пошли танцевать! — Катерина вскочила и потянула Дарью за собой. Они забрались на небольшую сцену и взяв микрофон начали петь и танцевать.

*Да, у меня все хорошо, даже слишком хорошо,

а я, на самом деле, всегда хотел:

Пе-е-е-еть блюз

Про первую отпивку, про вкусный эль и холодное пиво

Пе-е-е-е-еть блюз

О том, как Джон сожрал гуся, как мы уснули в сене

Пе-е-е-е-еть блюз

И пусть ничего дурного со мною не случалось

Пе-е-е-еть блюз

Мечтает белый парень, ну проявите жалость,

Дайте мне петь блюз*

Девушки так веселились, что их настроение подхватили все, кто находился в баре, в скором времени в этом месте стоял сильный шум, от пьяных, но довольных жизнью людей. Все пели и танцевали, заказывали все больше и больше выпивки, делая кассу бармену - владельцу заведения.

Натанцевавшись девушки свалились с ног за свой столик, где уже стояла новая порция эля.

— Я сейчас лопну — сказала смеясь Дарья.

— Пей, пей, когда мы еще увидимся!

— Кстати, ты не хочешь прийти в гости? В особняк в котором я живу.

— В гости? А что можно.. Там есть алкоголь?

— Нет, но мы можем купить перед уходом. Только предлагаю отправиться завтра, а сегодня продолжить вечеринку!

— Согласна. Эй, бармен! Неси еще! — Крикнула Катерина и стукнула кулаком по столу. — Еще песенку?

— А хрен с тобой пошли!

Девушки опять выскочили на сцену и начали орать во все горло:

*Как будто сама судьба нас столкнула с тобой в этом классном баре

Четыре эля шепчут тебе изнутри, что я классный парень

Ты смотришь на меня, не в силах глаз оторвать никак

Чё говоришь? Не знала, что сюда пускают малолетних*

Весь день и всю ночь, девушки пели, пили, танцевали и снова пили. Привлекая все больше и больше гостей в бар.

— Ну что ж.. Их счет я даже могу оплатить сам, учитывая что благодаря им наша выручка сегодня равна выручке за год. — Посмеялся бармен, обратившись к официанту.

— Ну да, я только и успеваю, что принимать заказы и разносить напитки, боюсь, что если в туалет отойду - меня порвут просто.

Спустя длительное время девушки просто упали без сил за свой столик и просто уснули положив головы на него.

— Будем будить их? — Спросил молодой человек официант.

— Да нет, не стоит. Отнеси их просто в комнату для персонала, просто положи на диван, да накрой. Пусть отсыпаются. — Улыбнулся бармен.

— В них столько алкоголя, что боюсь не унесу. — Посмеялся парень.

— Если не поднимешь бери тележку для пива.

Официант отнес девушек в комнату, заранее налил минеральной воды в стаканы и поставил на столик рядом с ними. Там же он и оставил бутылку, где было еще больше половины этой воды.

После чего вернулся к бару, чтобы продолжить работу. Бар работает двадцать четыре на семь, поэтому девушки могли спать спокойно, не думая ни о чем. Они и не думали в принципе, учитывая то, как они напились.

Проснувшись утром, они мгновенно осушили стаканы и рядом стоящую бутылку воды.

— Надо опохмелиться.. — Сказала Катерина.

— Согласна.. Пойдем пива закажем..

— Идем.

— О! Как вы себя чувствуете? — Спросил бармен, когда увидел взъерошенных девушек у которых была видна аура из спирта.

— Лучше некуда — произнесла Катерина и села за барную стойку. — Налей, пожалуйста, нам по кружке пива и есть что покушать?

— Для вас будет все. Эй, Андрюха. Приготовь яичницу с беконом — Крикнул мужчина повару.

— Сейчас сделаю — поступил ответ.

— Вот это я понимаю клиентоориентированность — посмеялась Дарья.

Позавтракав девушки решили наконец отправиться в особняк, но перед этим они хотели зайти к Катерине в дом, так как та, хотела забрать свое очередное изобретение, чтобы доделать его, пока она будет у Дарьи в гостях.

— А что ты собираешься делать?

— Огнемет. — Злостно улыбнувшись сказала Катерина.

— Даже боюсь знать на ком ты его испытывать будешь..

— Ну.. Мы же глубоко в лесу будем? Найдем пещеру какую-нибудь, да подожжем там все.

Безумный взгляд подруги слегка напугал Дарью, но она знала, что ее не остановить, поэтому просто кивнула и пошла за ней.

Дойдя до дома Катерины, та с ноги открыла дверь и крикнула:

— Па-а-а-ап! Я дома! — В ответ было только молчание. — Опять дома, что-ли нет его. Ну и ладно, оставлю записку ему.

— А? А где он? У него же вроде сегодня выходной должен был быть.

— Да его опять наверное на работу позвали поработать за двойную оплату, а как ты понимаешь деньги его любовь, отказаться он не может.

— Ну да, это видно.

Дом Катерины выглядел очень дорого, как снаружи, так и изнутри, большое количество различных диковинок со всех мира. Изобретения ее подруги. Дорогие шторы из премиальных тканей. Огромные удобные диваны, много техники, картины, которые выглядели, как музейные экспонаты, всегда забитый холодильник, золотая ванна?

— Гав! — Радостно виляя хвостом выбежал песик по имени Джек.

— Ты ж мое чудо! Как я по тебе скучала! — Дарья упала на колени и начала чесать и обнимать Джека.

— Он тоже по тебе судя по всему очень скучал — посмеялась Катерина. — Надо, кстати, покормить его, да выпустить по саду побегать.. Последишь за ним, чтобы не убежал? Я пока все соберу.

— Да конечно! Джек, за мной! -- Дарья и пес выбежали в сад и начали бегать по нему и играть в мячик.

— Та-а-ак... Отвертка, очки, болгарка, нож, провода, горелка... Ох, где мой чертеж и конструкция... Точно! Я же на шкаф убирала, чтобы Джек не достал.

Катерина вышла на улицу, чтобы забрать Джека домой и отправиться с Дарьей в особняк, но первое, что она увидела, это Дарью в зеленых пятнах от травы и коричневых пятнах от лап Джека. Но и пес был не совсем чистым, весь испачканный в грязи, он радостно терся о девушку.

— Мда..

— Мы просто играли.. -- Улыбнулась Дарья.

— Ну что я могу сказать, теперь идите просто мойтесь..

— А у тебя не найдется одежды для меня?

— Давай я напомню, я метр сорок шесть, ты метр восемьдесят пять. Как ты думаешь, как на тебе будет сидеть моя одежда? В лучшем случае, если ты натянешь штаны, то мои кофты на твои сиськи не налезут..

— Но не могу же я в таком виде идти домой..

— Хм.. Ладно, идите мойтесь, я что-нибудь придумаю. — Катерина пошла в комнату отца, искать там хоть что-то что могло бы подойти Дарье. — О! Нашла рубашку, корсет и штаны, надеюсь это подойдет..

— Мы готовы! — Из ванны вышла девушка замотанная в полотенце и белоснежная собака.

— Вы так похожи..

— В смысле обо беловолосые?

— В смысле вы две собаки сутулые, которые засрали себя и ванну.

Дарья взяла вещи и начала переодеваться.

— Помоги мне с корсетом.. Я не могу застегнуть его..

Катерина уперлась ногой в спину Дарьи и начала тянуть за шнурки корсета пытаясь его затянуть.

— Отрастила себе.. — Недовольно сказала Катерина.

— Бла-бла-бла..

Девушки наконец собрались и отправились в лес. Дойдя до особняка, они увидели, неподалеку разбитый лагерь. Оказалось, что это был пристанище Лизоньки, это было понятно по разбросанным вокруг частей ее брони. Если можно так назвать эти бронелифчики. Но саму ее не было видно.

— Что это? — Спросила Катерина.

— Это? Помнишь говорила про местную сумасшедшую? Она следит за Алексеем, думая, что он какое-то коварное зло.

— М-м-м-м... Хочешь мы ее лагерь сожжем?

— Я думаю не стоит — нервно улыбнулась Дарья.

Девушки зашли в сад и их встретила Маришка без накидки не зная, что к ним пришла гостья.

— Ой! — Сказала Дриада.

— Эм.. Ты что такое, мать вашу? — Катерина достала свой маленький нож и направила в сторону Маришки.

— Так, успокоились! — Сказала Дарья. — Катерина, это Маришка. Маришка это моя лучшая подруга, Катерина.

— Приятно познакомиться! — Дриада протянула свою руку девушке.

— Хах! Ну, приятно! — Катерина убрала нож и пожала руку Маришке. -- Что мне еще тут ждать?

— Давай я тебе проведу экскурсию?

— Идем.

Девушки отправились по саду в сторону картошки и сорняков.

— Вот тут у нас, два раньше воюющих клана, сорняки и картошка. У картошки есть главный, зовут Фрайз (Он думает, что он француз полководец) — прошептала Дарья.

— А-а-а.. Тут все поехавшие значит..

— Ты кто такая?! — Сорняк шлепнул листком Катерину по ноге. — Мы тебя не звали!

— Я сейчас не поняла. На меня трава напала? — Удивленно посмотрела девушка.

— Мы цветы, а не трава, необразованная ты полторашка. — Обидевшись сказал цветок.

— Ну-ну. Я бы на твоем месте так не разговаривала, а то кто знает.. Что с тобой станет, цветочек.. — Эй! Она нам угрожает. Закидать ее зубочистками! — Крикнул один из сорняков и в Катерину полетели сотни зубочисток.

— Ай! Ну держитесь гаденыши!

Дарья схватила девушку за руку и они резко побежали в особняк. Зайдя в дверь, они встретили Алексея.

— Ты! — Произнес я.

— Ты! — Ответила Катерина.

Мы встали не двигаясь и смотрели друг на друга, так будто или знакомы уже сотни лет или являемся давними врагами.

— Вы знакомы? — Спросила Дарья, и на всякий случай взяла девушку за плечи, чтобы та ничего не натворила.

— Да, это тот ненормальный, что врезался в меня.

— Я не нормальный? Я так-то извинился еще и твое украшение принес, агрессивный ты карлик.

— Это я карлик?! — Катерина уж было начала дергаться в его сторону, как Дарья сжала ее еще крепче.

— Да! Ты! Пьяница токсичная.

— Ну все, парень, ты нарываешься..

— Что она здесь делает?! — Я указал на нее пальцем, обращаясь к Дарье.

— Ну.. Это моя лучшая подруга.. Я пригласила ее к нам в гости..

— Пф.. Как ты вообще с ней познакомилась.. Она о жука споткнулась, а ты ее с асфальта поднимала?

— Не совсем.. Наши родители хорошие знакомые, вот и мы с детства дружим.

— Дай угадаю, ее родители в детстве в траве теряли?

— Слышишь, ты, чмо.. — Катерина уже сильно бесилась и была готова ударить Алексея то ли в колено, то еще куда в более подлое место.

— Перестаньте... — Дарье закрыла глаза рукой. — Давайте, вы притворитесь, что только что встретились.. Хотя бы ради меня.

— Хорошо.. — сказал я. — Приятно познакомиться, хоббит.

— Приятно познакомиться, чмо! — Ответила с дергающимся глазом Катерина.

— Ну хоть что-то.. — Дарья посмотрела на Маришку, как бы говоря увести Алексея.

— Господин, давайте покушаем? — Сказала дриада взяв за руку молодого человека.

Я показал Катерине знак пальцами, что слежу за ней и пошел вместе с Маришкой в обеденный зал.

— Ох.. — Выдохнула Дарья. — Ну что, продолжим экскурсию?

— Ну пойдем..

Девушка показала весь дом своей подруге, знакомя ее с жителями, которые встречались им по пути. Наконец они пришли в комнату Дарьи, где та сказала, что Катерина может спокойно в ней расположиться и заняться своим изобретением.

Катерина же вытряхнула все из сумки на пол и начала собирать свой огнемет по нарисованным ею чертежам.

Спустя несколько часов

— Ха! Он готов. — Катерина нажала на курок и из него хлынуло пламя. — Теперь надо его испытать..

— Почему-то мне это не нравится.. — Прошептала Дарья.

Через окно был слышен крик Лизоньки, которая стояла у ворот и звала на честный бой Алексея, в надежде, что она избавится от него. И победив истинное зло, сможет заполучить уважение на работе.

Дарья выдохнула и пошла вниз к воротам, чтобы попробовать поговорить с Лизонькой, оставив Катерину наедине с ее огнеметом.

— Лизонька, пойдем чай пить? — С теплой улыбкой на лице сказала девушка.

— Дарья! Моргни, если тебя держат в плену — я тебя спасу! — Крикнула Лизонька

Дарья пытается не моргать

Лизонька пристально смотрит на Дарью в ожидании, что та моргнет

Из глаз Дарьи начинают течь слезы. Она продолжает стоять и улыбаться стиснув зубы.

— Я так больше не могу — думает Дарья.

В этот момент из дома выскакивает Катерина и с криком “ХА! ХАХА! ХААХААХ!” достает огнемет и направляет его в сторону сорняков.

— Что сучки, зубочистки в меня кидали?! Я вам сейчас покажу, что такое боль!

Вслед за Катериной выбежал я с криками:

— Стой юродивая, не трогай их!

— Догони! — Катерина с криками бежит в сторону сорняков начиная запускать огнемет.

Дарья посчитавшая это удачным моментом - быстро отворачивается в их сторону и начинает безостановочно моргать. Когда она поворачивается в сторону Лизоньки, та прижавшись лицом к воротам смотрит на Дарью и тянется за своим мечом.

— Да что же.. Все так не вовремя.. — Шепчет про себя Дарья.

Катерина предупреждением запускает огонь в воздух.

— Молитесь, мрази и извиняйтесь! — Злостно смеялась девушка, направляя огнемет в сторону сорняков.

— Не трогай их! — Сказал я, когда наконец догнал Катерину и встал между сорняками и огнеметом.

— Если ты так хочешь, я и тебя сжечь могу..

— Маришка! Забери у нее огнемет!

— Мне просто интересно, что будет дальше... — Сказала дриада глядя на это все.

— Жги его! — Кричала Лизонька стоя за воротами. — Жги или я сама его прикончу!

Пока Катерина отвлеклась на Лизоньку, я забрал огнемет и побежал в особняк. Девушка не растерявшись побежала за мной. Дриада, которая стала невольным свидетелем этого всего, тоже отправилась за ними, оставив Дарью наедине с Лизонькой.

— Что ж.. — Произнесла Дарья.

— Пусти меня! — Яростно орала Лизонька, держась руками за ворота и качаясь.

— Эм.. У меня там утюг не выключен.. — Дарья резко побежала в дом, когда увидела, что из окна полетел вниз Олег.

— Оле-е-е-е-е-ег! — Казалось, мой крик услышали все.

Глава 4

Дарья забежала в кабинет Алексея, чтобы попытаться их разнять.

— На кого ставишь? — Спросила Маришка встав рядом с девушкой.

— А? — Дарья удивленно посмотрела на дриаду.

— Все, усни, чудовище! — Сказал я и накинул какую-то тряпку на лицо Катерины.

— Я тебе попугай что-ли, придурок? И почему тряпка так воняет?! — Ответила рыжеволосая девушка.

— А это тебе за Олега!

— Олега? Ах, так! Если ты не отдашь мой огнемет, я в саду закопаю твоего Олега!

— Только посмей..

— А я и посмею! ХА! ХАХАХААХ! — Девушка прыгнула в окно и схватила Олега за горшок.

— Как жаль, что это первый этаж.. — Сказал я и прыгнул в окно за ней.

Дарья и Маришка подбежали к окну и вылезли в него, пытаясь, увидеть, что там происходит. Но единственное, что они успели увидеть, как Катерина бежала с кактусом по сорнякам, а я закидывал ее картошкой.

* * *

Все это время у ворот стояла Лизонька, которая пыталась пролезть через них, то делая подкоп, то пытаясь протиснуться через проемы забора. Везде она потерпела неудачу — подкоп сделать не удалось, так как рыть землю ногтями не очень эффективно, а через забор пролезть не удается из-за того, что проем узкий, а Лизонька нет.

— Хм.. Как там у животных работает? Если голова пролезла, то и все остальное пролезет? — Лизонька со своей гениальной мыслью засунула голову в проем забора, а вот вытащить обратно ее не могла, да и тело вместе с головой протолкнуть было невозможно.

Маришка, заметив это, потыкала Дарью в плечо и показала рукой на Лизоньку. Дарья же тяжело вздохнув пошла к выходу из дома, чтобы попробовать вытолкнуть девушку из забора.

— Маришка.. Принеси масло.. Будем мазать и толкать!

— Бегу! — Маришка схватила на кухне масло со жгучим перцем и понесла его Дарье.

Дарья начала доставать масло из пакета, оно немного щипала руки девушки, но она не обратила внимание на это. Дарья начала тереть голову Лизоньки маслом и спустя несколько минут, застрявшая начала дико орать.

— ГОРИ-И-И-И-ИТ! ГО-О-О-ОРИТ! — Девушка, пытаясь, вытащить голову из проема уперлась руками в забор и наконец освободила себя. Громко крича и матерясь она побежала куда-то вглубь леса.

— Маришка, что это за масло? — Спросила Дарья, рассматривая его.

— Ах, не то схватила… Это масло с острым перцем..

— Насколько острым?

— Два миллиона сковиллей.. Если не ошибаюсь.

— Мари-и-ишка.. Ну что ж - да прибудут с тобой силы, Лизонька. Надеюсь ты найдешь хотя бы воду…

— Хех — сказала Маришка и ехидно улыбаясь отправилась в особняк.

— Точно! Где эти двое?! — Дарья резко развернулась и начала в ускоренном темпе идти по саду пытаясь их найти.

Она шла на звуки ругани и наконец нашла эту парочку, которая опять спорила.

* * *

Катерина держала в руке Олега и кричала, что если я не отдам ей огнемет - она разобьет кактус о забор. В свою очередь я же угрожал девушке, что если она так сделает, то свой огнемет больше не увидит.

Наши крики стояли, кажется, что на весь лес. Кажется, даже картошка забралась глубже под землю, лишь бы избежать этого ультразвука.

— Пожалуйста, успокойтесь… — Прервала нашу ругань Дарья. — Вам самим не надоело? Просто обменяйтесь.

— Я не верю созданию чей рост ниже человеческого. — Хмыкнул я.

— Ах, ты.. — Сказала Катерина и замахнулась Олегом.

— Давайте так. Вы отдаете мне Олега и огнемет, а я отдаю тебе, Катерина, твой огнемет, тебе, Алексей, твоего Олега, договорились?

Мы передали Дарье, то что она просила и встали в ожидании того, что она вернет их вещи. Ей пришлось отдать обратно Олега и огнемет, но, думаю, она все равно осознавала, что так легко быть не могло.

Буквально через час по всему дому были расклеены наклейки, где указывалось, что хоббитсам ростом до метра пятидесяти сантиметров - здесь не рады.

* * *

Девушки ходили по дому и отклеивали, все эти картинки. Они вернулись в комнату Дарьи и просто упали на кровать.

— Катерина..

— Мм?

— Тебя можно попросить остаться здесь на какое-то время?

— А? Зачем?

— Мне нужна помощь.. Алексей мне очень нравится и я… Я призналась ему.. Но ответа так и не получила.. Никакого.

— Девушка говорила это очень расстроенным голосом отведя взгляд в противоположную сторону от Катерины. — Ты не могла бы мне помочь выяснить все-таки, что он обо мне думает? И есть ли у него ко мне чувства?

— Как хорошая подруга - я бы сказала тебе, что эта свинья тебе не пара.

— Ох.. — Выдохнула Дарья.

— Да и вообще, с таким как он могут встречаться только опущенные жизнью и не уважающие себя женщины.

— Ты не помогаешь…

— А еще что он воняет…

— Катерина!

— Что? Ладно, я помогу тебе, но!

— Но…?

— Мы отомстим сорнякам.. — Катерина ехидно улыбнулась и начала в голове готовить план, как она разберется с ненавистной ею травой.

— Не уверенна, что это хорошая идея.. Хм, надо только сказать Алексею, что ты поживешь у нас..

Спустя час

— Она что?! — Воскликнул я. — Она не останется у нас! Только через мой труп!

— О, это мы можем устроить — довольно сказала Катерина.

— Дверь вон там! — Я указал пальцем на выход.

— Ну, пожа-а-а-алуйста — протянула Дарья — ее папа уехал в командировку и забыл оставить ключи, так что она не может попасть в дом.

— Что? — Удивилась Катерина.

— Не может попасть в дом.. — Дарья слегка толкнула Катерину.

— А, да. Уехал, ой уехал..

— Так пусть спит под дверью на улице — с полной уверенностью в себе и серьезностью произнес я.

— Предлагаю голосование. Кто за то, чтобы она осталась? — Дарья и Катерина потянули руку вверх. — А кто за то, чтобы она ушла? — В этот раз руку потянул я и свой отросток потянул вверх Олег.

— Что ж. Ничья. — Разочарованно сказал я.

— Нам нужна Маришка! — Воскликнула Дарья и побежала за дриадой. Приведя ее в комнату она объяснила ей ситуацию и попросила выбрать будет ли она за то, чтобы осталась Катерина или против.

Я строго посмотрел на Маришку. Дарья же умоляюще смотрела на нее. У дриады проступил пот на лице. Она смотрела то на свою подругу, то на господина, на подругу, на господина.

— Я ТАК НЕ МОГУ! — Прокричала Маришка. — Вы давите на меня!

— Предлагаю бросить жребий. — Сказала Катерина и достала из кармана юбки монетку. — Решка остаюсь - орел ухожу.

— Ну давай попробуем… — Произнес я.

В этот момент из рук Катерины полетела монетка вверх. Она поймала ее рукой и положила на верхнюю часть другой руки.

— Решка! — Прокричала девушка и показала средний палец Алексею.

— Делайте, что хотите, только проваливайте из моего кабинета! — Сказал я, отвернувшись от них.

* * *

Девушки вышли из кабинета и Дарья радостно обняла Катерину.

— Тебе так повезло! Но ты как то слишком уверенно предложила игру, где шанс всего пятьдесят на пятьдесят и зависит лишь от случайности.

— Ну как от случайности.. — Катерина протянула Дарье ту самую монетку и показала ее с обеих сторон.

— Две решки?

— Ага.

— Так вот как ты деньги в баре выигрываешь! Это же нечестно..

— Так никто честно и не играет.. Да и здесь правил не было я сказала, что если выпадет решка я остаюсь - она и выпала, все.

— Хах. Ладно оставим это. Нам нужен план… Как узнать о его чувствах.

— А ты не пробовала в лоб спросить?

— Что? Нет.. Так нельзя..

— Ммм.. Ладно, простых путей мы не ищем. Ну пойдем наверх, думать.

Девушки взяв с собой Маришку, поднялись в комнату Дарьи и начали обсуждать как они могут что-либо разузнать у Алексея.

— У вас уже есть идеи? — Спросила Маришка.

— Для начала мы можем построить жучка с прослушкой. Закинуть его в одежду Алексея и мы будем знать о всех его действиях.

Катерина быстро собралась маленького жучка и подключила его к своему магофону. Где та могла просматривать записи и сохранять их. Они отправили Маришку закинуть жучка в одежду Алексея.

Дриада осторожно проникла в его кабинет и пока тот находился в душе - положила жучок в карман его плаща. С этого момента все что делает Алексей было им известно.

Первый звук, который они услышали был как Алексей вышел из душа и подскользнувшись на воде грохнулся на пол.

— Ай, $%$%.

Крик Алексея подействовал на девушек. Злобный, рыжеволосый карлик начал злостно смеяться. А Дарья с Маришкой со всей своей возможной скоростью рванули вниз к Алексею. Они вломились к нему в комнату и увидели, как на полу сидит молодой человек и потирает свою ногу.

* * *

Девушки начали поднимать меня с пола и вести на кровать.

— Что вы тут делаете? — спросил я.

— Мы услышали как вы упали, Господин… Грохот стоял на все поместье.. Вот и примчались к вам проверить живы ли вы еще. — Произнесла дриада нервно посматривая на мой плащ.

— Отлично, вы мне помогли, теперь, пожалуйста, идите.. Кстати, я видел, что у ворот была та ненормальная. Где она сейчас?

— Тут такое дело.. Она застряла в воротах и мы пытаясь ее, вызволить случайно намазали ее шею и голову маслом.. Острым маслом.. — Сказала Дарья смотря на Маришку.

— Вы как-то жестоки, что-ли..

— Мы не специально..

— Так, ладно, идите. Я чувствую себя некомфортно стоя перед вами в одном полотенце.

Дарья в очередной раз покраснела и с большой скоростью вылетела из комнаты схватив Маришку за руку.

* * *

Они поднялись обратно в комнату и открыв дверь только хотели все рассказать Катерине, как та:

— Я все слышала, вы забыли?

— То-о-очно. — Произнесла Дарья и села на кровать. — Ну что делать будем бабоньки? Ну помимо подслушивания..

— А может приворот? — Спросила Маришка ехидно улыбаясь.

— Нет, до такого я не опущусь - если не любит, то не любит.

— Логично — в диалог вступила Катерина.

— Да и мы хотим просто узнать его мысли, а не убить его каким-то экспериментом..

— А жаль.. — Продолжила Катерина.

— Катя!

— Что? А нефиг мой огнемет лапать.

— Ну что за советники мне достались.. О! Маришка! Раз там есть жучок с прослушкой - может сходишь к нему и спросишь, что он обо мне думает?

— Можно, но я думаю это лучше делать завтра, так как и так много событий за сегодня..

— И то верно. Кстати, Маришка ты пила когда-нибудь алкоголь?

— Нет, а что это?

— Это вкусный и полезный эликсир.. — Перехватила Катерина мысль Дарьи.

— А чем он полезен?

— Он.. Повышает настроение как минимум, помогает вдохновению и воплощению самых безумных идей! — Продолжила рыжеволосая девушка.

— Я бы тогда попробовала. Наверное, если это не опасно.

— Тогда предлагаю что-нибудь приготовить из еды и собраться тут, для того чтобы провести хорошо вечер. — Дарья радостно вскочила с кровати и пошла в сторону двери.

— М? А какие у нас еще планы? — Уточнила дриада.

— Я видела в той коробочке с покупками из телемагазина была какая-то настольная игра? Думаю надо найти ее. Не просто же нам напиваться.

— Ну да, ну да. Все время просто напивались, а тут решили прилично все сделать — Катерина облокотилась на стену и закатала глаза.

— Мозг увидела там? — Спросила Дарья.

— Нет, поэтому-то я и соглашаюсь на твои идеи.

Девушки разразились диким хохотом и пошли вниз на кухню. Они решили приготовить яблочный пирог и пожарить куриные ножки в качестве закуски. Приготовив всю еду - они с большим наслаждением понесли ее наверх в комнату Дарьи. На весь дом стоял чудный аромат пирога и пряных ножек.

Они уже предвкушали этот прекрасный вечер и раскидав подушки, на полу расположились на них.

— Мне кажется мы что-то забыли.. — Сказала Дарья трогая волосы.

— Настольную игру! — Воскликнула Маришка.

— Да бросьте вы! Она нам и не нужна. Мы можем просто болтать.. — Произнесла Катерина и открыла бутылку с элем.

Несколько часов они сидели в комнате с открытым окном и обсуждали все что приходило им в голову. Маришка рассказала о том откуда она появилась Катерине. Дарья рассказала дриаде о детстве двух подруг. Катерина показывала своего песика Джека. В общем девушки пили, ели, общались и просто веселились.

— Вкусный этот ваш эликсир.. — Допивая последний стакан эля еле произнесла Маришка.

— А то ж. — Воскликнула Катерина и достала из своей сумки еще одну бутылку.

Так они просидели около пяти часов. И как только девушки допили все запасы, которые были в небольшой, к слову, как казалось сумке. Они просто уснули на полу уложив голову на подушки.

* * *

Я удивленный тому, что долгое время меня никто не трогал, решил подняться к Дарье в комнату и проверить, что с ними.

Когда я открыл дверь, в мой нос ударил очень едкий запах алкоголя - кажется открытое окно не справлялось со своей задачей. Вокруг девушек валялось пять бутылок эля, пустые тарелки от еды, а сами они лежали на полу.

Я ухмыльнулся и аккуратно перенес девушке на кровать, укрыв их всех одним одеялом. И пошире открыл все окна в комнате и тихо-тихо вышел из нее.

* * *

На следующее утро - девушки проснулись и не в состоянии встать просто сползли с кровати вниз и с огромным трудом поползли на первый этаж на кухню.

Попав на кухню - они осушали один стакан воды за другим лишь бы прийти в себя.

— Предлагаю вести здоровый образ жизни — еле стоя на ногах произнесла Дарья.

— Не поддерживаю! — Добавила Катерина.

— Может выйдем по лесу погулять? — Дарья высунулась в окно на кухне и полной грудью вдохнула свежий лесной воздух.

— И что мы будем в лесу делать? — Катерина сложила руки и села на стул.

— Походим, цветов свежих нарвем, грибы пособираем, чтобы на ужин приготовить картошку с грибами.

— Ты о той картошке, что в саду говорила?

— Нет-нет, она живая же.

— Хм, но это же картошка.. — Катерина достала из кармана свой маленький нож и начала до блеска протирать его салфеткой.

— Катя, мы не будем есть разумных существ.. И положи нож! — Дарья строго посмотрела на свою подругу и и поставила руку на бок.

— Так-то животные тоже разумные.

— Нет, ну ты права, но это другое.

— Ску-у-у-у-у-ука.. — Катерина снова приземлилась на стул и положила ногу на ногу. — Но в целом может подышать свежим воздухом не такая уж и плохая идея. Мне все равно нужно делать новый чертеж, а он пойдет только на свежую голову.

— А чертеж чего? Мне стоит бояться?

— Ммм.. Нет. Я хочу сделать картофеле-пушку.

— Ох.. — Дарья тяжело вздохнула — пойдем гулять.

Девушки втроем пошли гулять по лесу и заходя все дальше, и дальше собирали чудные цветы, которые там росли, корешки, казавшиеся им редкими или необычными, да грибы. Остановившись у какой-то пещеры, они решили присесть, чтобы передохнуть. Катерина достала из своей сумки воду и вливала ее в себя пока не опустошила ее полностью. Дарья решила слегка помассировать ноги, чтобы обратная дорога была легче. А Маришка просто с восхищением смотрела вокруг. Она трогала деревья, наблюдала за живностью, которая прогуливалась по лесу. Пыталась поймать бабочек, которые садились на нее, как на самый сладкий цветок.

Немного отдохнув, девушки решили двигаться обратно в сторону поместья, но краем глаза Катерина заметила какой-то яркий кристалл внутри пещеры. Подумав, что он может пригодиться ей в изобретениях.

— Подождите меня, я сейчас заберу ту штучку в пещере и вернусь.

— А? — Дарья развернулась в сторону Катерины, но та уже оказалась внутри, пытаясь ножиком отковырять найденный ею кристалл.

— Бу! — Какой-то маленький монстр выскочил из глубин пещеры и попытался напугать девушку, но та не растерявшись, ударила его ногой по голове и выбежала наружу. — Эти люди.. Забирают наши драгоценности еще и дерутся. Я ухожу с этой работы...

— Что там произошло? — Уточнила Дарья у запыхавшейся подруги.

— Да так, меня пытался напугать маленький чертила. — Катерина, отдышавшись, пошла в сторону поместья, довольная своей маленькой победой и блестяшкой.

Дойдя до дома, они оставили корзину с собранными ими травами на кухне и пошли на верх.

— Маришка, попробуем наш план в действии? — Сказала Дарья, слегка покраснев и опустив глаза вниз.

— Ммм? А, точно! Мы хотели уточнить у Алексея, что он думает о тебе?

— Да, не могла бы ты, пожалуйста, мне помочь?

— Конечно.

* * *

Маришка отправилась вниз в кабинет молодого человека и постучала в дверь.

— Можно? — Уточнила дриада приоткрывая дверь.

— Да, но не надолго. — Я положил на стол свой роман "Чем кактусы думают" и развернулся к Маришке.

— Господин, я пришла к вам с достаточно личным вопросом..

— Ты меня пугаешь..

— Дарья живет у нас уже давно.. И кажется, что вы к ней неравнодушны. Да и она к вам. Возможно вам нужна помощь, чтобы устроить романтический вечер и вы могли вдвоем поговорить о ваших чувствах?

— Эм.. Я не уверен, что хочу сейчас об этом говорить..

— Но почему?

— Маришка, это все не так просто, как ты думаешь.

— А что здесь сложного?

— Ох.. Я не знаю как тебе объяснить это просто.. Я пока не готов к этому всему. — Взяв обратно в руки книгу, я просто сел за свой стол.

— Очень жаль, что вы думаете именно так.

* * *

Маришка вышла из кабинета молодого человека и поднялась в комнату к Дарье. Девушка сидела с очень подавленным видом и по ее лицу текли слезы. Дриада с Катериной не знали как ее успокоить и просто сели рядом с девушкой, гладя ее по голове.

— Хочешь мы его заставим полюбить тебя? — Уточнила рыжая бестия.

— Нет, не нужно.. — Дарья смахнула слезы с лица и встала в воинственную позу. — Если он сейчас не готов, то я сама добьюсь от него ответа.

— Зачем мы жучок ему тогда подкидывали.. Если достаточно было просто спросить, лол. — Сказала Катерина и закатила глаза.

— Чтобы знать, что он делает, что хочет и так далее. Я просто смогу узнать таким образом его чуть ближе, и, возможно, зная, что делать буду ближе к нему.

— А я думаю проще было бы его оглушить.. — Посмеялась дриада.

Глава 5

Маришка застала меня врасплох своим предложением. Нет, я, конечно, не против быть в отношениях с Дарьей, но все это как-то быстро. Да и не привык я к такому вниманию и ощущениям, уж слишком они для меня в новинку. И я совсем не понимаю как себя вести с ней. Да и все эти моменты никакой пользы в развитии моего понимания не приносят, скорее только сильнее дают понять, что я слишком долго был асоциальным и замкнутым человеком, по крайней мере, как для аристократа. Ну а что поделаешь, если мне нравится работать в своем кабинете безвылазно, а все эти приглашения на балы, только отвлекают.

Правда теперь многое изменилось. Как минимум я больше не шиплю на людей, когда они пытаются поговорить со мной. Это совсем не значит, что я вовсе перестал это делать, но в моей жизни появилось слишком много, именно людей, с которыми я могу общаться практически свободно, а с некоторыми даже с пользой. Взять хотя бы Графа Щукина, у нас много общего. Он открыл мне глаза на многие вещи. Вот к примеру, кто бы знал, что мне понравится баня? Я ведь ни разу в ней не бывал - несколько дней с Щукиным и я просто влюбился в это дело. Адская температура парилки, охладиться в бадье и по новой, а если шлифануть холодным пивом, так и вообще божественно проведенное время. Надо будет, кстати, сходить в баню, в последнее время у меня все никак не было на это времени. Но думаю сегодня, я смогу попарится не из-за проблем и разных сложностей, а из-за горячего пара моей парилки. К тому же в качестве подарка Михаил Алексеевич оставил мне парочку хороших веников, кажется, березовых. Может и Антипа позвать? Хотя, в таком случае, без алкоголя не обойдется, сегодня пожалуй без вот этого всего. Хочу просто отдохнуть душой и телом.

К слову о разговорах с людьми. Прямо сейчас я пытаюсь дозвониться на один номер, который мне дал Щукин. Человек, которому я звоню сейчас, вероятнее всего, решит одну из моих проблем, связанных с лавкой. Еще несколько секунд ожидания и его голос раздался в динамике моего магофона.

— Барон Яростных у аппарата, кому, чего надо? И говорите быстро, я тороплюсь. — Быстро и, надо сказать, довольно нагло произнес Егор.

— Здравствуй, Барон, это Князь Потемкин, не забыл еще? — Улыбнувшись спросил я.

— Как я мог, Князь! Нечасто увидишь у кого-либо войну дома. Особенно учитывая то, что воевала картошка с сорняками. Кто, кстати, победил, по итогу?

— Дружба.

— Вы их всех бензопилой почикали? Уважаемо, но немного расточительно..

— Что? А, нет, они примирились и теперь не враждуют. Ладно не об этом сейчас. Звоню по делу, мне надо лавку в городе построить. Что скажешь? Сможешь осилить в ближайшее время? К примеру через неделю?

— Алексей Сергеевич, любой каприз за ваши деньги. За достойные деньги, мы хоть завтра сделаем.

— Та-а-а-ак. А сколько ты хочешь, чтобы, к примеру, завтра было готово?

— Мхм. Это получается материалы надо достать сегодня, а еще.. — Предприимчивый бригадир погрузился в расчеты. После того как список условий, которые ему надо выполнить начал превышать пятьдесят разных переменных, я понял, что мне либо просто не хватит денег, либо после строительства лавки, я стану банкротом. Примерно через еще несколько минут Егор закончил свои расчеты и назвал сумму.

— Алексей, сразу скажу, сумма, прямо скажем не маленькая.. В общем нужно пять миллионов.

Если бы моя челюсть могла отвалиться буквально, то сейчас бы она уже отвалилась от меня, ускакав за губозакаточной машинкой, принесла ее мне, презрительно швырнув в мои руки.

— А.. Эм..

— Почему так дорого?

— Да-а, хотелось бы узнать.

— Ну-с начнем с того, что строим мы из лучших материалов, на примере бани, думаю, вы успели в этом убедиться. Достать их крайне нелегко, плюс нужно большое количество разрешений и соглашений на скорое строительство в городе. Достать их так быстро - стоит денег. Ну и плюс просто срочная стройка.

— Ох, понятно. Давай тогда переиграем, команду хочу эту, но по срокам.. Что нужно, чтобы по деньгам вышло, так чтобы я потом не стал бомжом?

— Так, в таком случае.. Ага. Моя лучшая команда, чертеж, материалы возьмем - хорошие, достойные, не того качества, конечно, из которых у вас баня, но там вообще все идеально, Щукин не поскупился.

— Вот тут согласен. Граф щедро наградил.

— Да, ну в общем построим в течение недели за четыреста тысяч рублей. Ну и скидка для вас, как своему человеку - за сто восемьдесят тысяч. Устроит?

— Егор, это решительно не серьезно, да еще и дорого.

— Князь, право слово, это не дорого! Что вас не устраивает?! Я не пойму, отличное предложение, другого такого не найдете!

— Барон, так у нас разговора не выйдет, где вы еще сможете найти такого клиента, как я? А я вам еще пока лучшие моменты драк сорняков и картофеля не отправил. Такого ни у кого нет и не будет - эксклюзив!

— Лучшие моменты, значит.. Ну могу еще соточку скинуть, вы прям от сердца отрываете, а мне еще детей кормить.

— У вас есть дети?

— А? Ну у меня нет, но их же нужно кормить.

— Я соглашусь, детей кормить нужно, но дать мне бОльшую скидку, нужнее.

— Алексей, вы меня прямо без ножа режете. А как же зарплата моим работникам.

— А вы им платите разве? Граф как-то рассказывал, что они у вас чуть ли не за идею и готовы работать бесплатно долгое время.

— Эх, так и сказал да?

— Ну не точно такими словами, но да.

— Доколе! — Прокричал в трубку Егор.

— Что-то случилось? — из-за внезапного крика Егора, я подумал, что случилось что-то серьезное.

— А-а нет, то есть да, но не совсем. Мне нужен выход на рынок строителей, но из-за некоторых инцидентов, Император не дает мне этого сделать — Разочарованно сказал Егор. Вот оно, за это я и уцеплюсь.

— Так, получается с клиентами напряг да?

— Так и есть.. Вот же засада...

— Ата-та-та. Постой паровоз, не стучите колеса.

— Что? — В голосе Егора слышалось непонимание и немного обида.

— Говорю - не торопитесь отчаиваться, Барон! У меня таки есть для вас уникальное предложение!

— Алексей, не давайте мне ложных надежд.. — на том конце провода послышался тяжелый выдох — Вам не говорили, что вы жестокий?

— Бывало да.

— Так вот, и я говорю! А ведь я думал, что я жесток. Но куда там..

— Ой, да ладно вам, Егор! Все прекрасно будет! Предложение действительно классное. Лавка за неделю, стоимостью сто восемьдесят тысяч. А я вам и видео с лучшими драками и еще один сюрприз. Помнится вы спрашивали у меня про семена, я выделю вам пять штук!

— Да-а, предложение интересное, но мне надо подумать..

Видимо Егор забыл выключить микрофон и сейчас я слышал, как он неистово радуется. Видимо в последнее время с заказами были сложности. Накосячил что ли где-то? Ну ладно, захочет - сам расскажет.

— Алексей, я согласен. Как будет готов чертеж, вышлю его вам. Можете ожидать его примерно.. Ну, где-то через пару дней он будет уже у вас, ожидайте.

— Превосходно, Егор. До связи.

— До связи, Алексей Сергеевич, передавайте привет вашей картошке!

— Обязательно!

Закончив разговор, я еще раз понял, насколько сильно просели мои финансы из-за телемагазина и одной уж очень заигравшейся дриады.

Ну ладно, лавка должна быстро вывести меня из безденежья. Да так, что я потом свой телемагазин открыть смогу, с картами и куртизанками. Ха! Если б кто услышал это от меня подумал бы, что я шучу. И этот человек был бы прав! Ненавижу телемагазины. Будь моя воля - они были бы вне закона. Так или иначе, вопрос со стройкой решен. А это значит что я могу решать другие проблемы. Ведь еще нужно было пройти множество проверок, уже после стройки и установки нужного оборудования и товаров. И на все это тоже нужны деньги.

***

Раз уж, так или иначе, организационные вопросы решились, хоть не все и не полностью - я наконец могу заняться наполнением товаров моей будущей лавки. Но, в первую очередь, у меня давно была идея сделать какое-нибудь косметическое зелье.

К примеру, зелье которое придаст шарма, выпившему его. А может и вовсе видоизменит, к примеру роста добавит. Знаю я одну особу, которой бы такое зелье не повредило, этак бутылок пять в самый раз. Я уже предвкушаю любопытство Олега. Он наверняка будет рад тому, какое зелье я сделаю на этот раз! Оно ведь даже планируется ни как яд или что-то подобное, а как вполне себе приятная штука. Надеюсь на вкус она будет, такая же, как ее опишу. Но Человек предполагает, а бог располагает.

— Ну за работу! — с этими словами я открыл дверь в кабинет и поприветствовал уже проснувшегося Олега.

— Олег, дружище, угадай, что?

— Опять работа?

— Ну не опять, а снова! Что ты начинаешь? Сегодня все будет прекрасно, вот увидишь! Обещаю, никакого яда. — Я посмотрел на отрастающую конечность моего кактуса. — О да ты даже регенерировать научился! Вот это ты даешь! Молодец, мы эту твою способность обязательно используем.

— Ну вот, меня убьют! — Расстроенно проговорил Олег.

— Ой, ну что ты говоришь. Ты мой любимчик, как я могу убить тебя?

— Любым из ваших зелий, Хозяин. Не сейчас, но когда-нибудь.

— Из моих тебя уже ничто не убьет. Ты у нас очень живучий и сильный. А сегодня будешь еще и красивый, наверное. Смотря как пойдет.

— Что вы собрались сделать? — Испуганно спросил Олег.

— Одну ма-а-а-а-аленькую косметическую операцию, не бойся больно будет лишь одно мгновение.

— А если я не согласен.. А ну да, забыл совсем, выбора то у меня нет.

— Вот! Я же говорю любимчик - такой умный! Ладно пора приступать.

И я приступил! Ох, как приступил. Что я знал о косметических зельях? Ну, если прям совсем честно - немногое. Слышал, что такие штуки любят во Франции, они там все повернутые на красоте и моде. У них даже были прецеденты, когда все выходило из-под контроля и вместо красивой девушки или мужчины на свет выходил уродливый гомункул. Как они говорят? Красота требует жертв? Садисты. Но я совсем не такой, да. У меня всегда есть какой-то план, которого я стараюсь придерживаться. Вопрос в том, как часто у меня это получается? Можно сказать, что если мой план в том, чтобы приготовить хоть что-то исключительного качества, то тогда мой план исполняется всегда. Но это только в случае, когда я готовлю случайно, наобум. Уже потом, я могу сознательно ослабить зелье. Такие я как раз делал на продажу. Зачем же мне продавать мои идеальные варианты? Тогда у людей появятся вопросы. Как и откуда? А отвечать на них мне лень.. Да и должны же быть у рода хоть какие-нибудь секреты. Обдумав это, я все же решил сделать пробный вариант зелья. Осталось залезть во французские глоссарии и посмотреть, что они там обычно добавляют. Я начал листать рецепты зелий, в поисках чего-нибудь стоящего.

— Так, это не то.. Слишком дорогие ингредиенты.. — заключил я, осмотрев, казалось бы самый элитный вариант зелья. Однако мне почему-то кажется, что он абсолютно бесполезный.

— Этот вариант тоже не подходит, ингредиенты редкие и нужны для другого.

— Ага, шипы розы, немного лепестков хризантемы и среднего качество зелье регенерации.. Розы и хризантемы, кажется, у нас дома что-то такое было. Надо будет попросить Маришку принести их мне. А зелье регенерации, с ним все куда проще. У меня их слишком много. — я начал перебирать разного качества зелья, ища нужное. — О! Вот это подойдет. Теперь цветки и шипы. — Алиса, вызови Маришику ко мне, пусть принесет шипы роз и лепестки хризантемы, желательно свежие.

— Хорошо, Господин.

Через мгновение Алиса, уже передала мне, что Маришка скоро придет. Не теряя времени, я начал готовить разные склянки и другое оборудование для работы. Примерно через двенадцать минут, Маришка принесла мне запрошенные ингредиенты и я начал творить. Уже через двадцать минут зелье было сделано. Готовый продукт я вылил в любимую пробирку Олега. По какой-то закономерности я обливал его разными зельями только из нее. Сам ума не приложу, как это так вышло. Но когда я осознал это, то уже было поздно останавливаться, да и нарушать традиции не хотелось.

— Олег, ты готов?

— Нет.

— Шутник какой.

Я вылил на Олега содержимое пробирки. Прошло несколько секунд, никакого эффекта не последовало. Возможно я что-то напутал, хотя это вряд ли. Где я и где напутать?

— Олег как себя чувствуешь?

— Да вроде как обычно, Хозяин. Немного только конечности покалывает.. — Кактус резко замолчал, а потом как заорал, от такого неожиданного крика закричал и я.

В этот момент Олег начал видоизменяться. Все это происходило примерно две или три минуты, под сопровождение ужасных воплей бедного кактуса. Слышался хруст, как будто кости ломаются, но откуда у кактуса кости. Может я его сейчас реально убью? Ежесекундная паника охватила меня, но к этому времени метаморфоза Олега закончилась. Сейчас передо мной стоял не какой-то кактус, а Аполон среди кактусов. Боже как же он красив. Он посмотрел на себя, потом на меня, потом снова на себя. А потом резко выбежал из кабинета. Я так и не понял куда он побежал.

* * *

Олег, решивший, что это подарок судьбы побежал к той, кто всегда пыталась заговорить с ним, но он постоянно все портил. Вечно заикаясь от смущения и не понимая, как поддержать диалог с такой красивой и привлекательной девушкой. Он бежал по саду в поисках своей зеленой подруги, Кактус и дриада. Подопытный кролик и яд на ножках. Казалось бы, более абсурдной пары не найти. А если хорошо поискать? Но сейчас не об этом. После трехминутного забега по поместью Олег смог найти Изабель и уже почти добежал до нее. Но случилось кое-что, чего он совсем не ожидал. По закону подлости, как только кактус добежал до девушки и окликнул ее приятных и бархатистым голосом, он снова стал прежним. Изабель же обернулась, удивленная тем, что Олег наконец сделал шаг к общению, поприветствовала его.

— Привет, Олег, я так рада, что ты решил поговорить со мной? Как твои дела?

— Дела.. Да.. Дела — шепотом проговорил Олег, а затем развернулся и на одном дыхании прокричал — Дела - супер. — и убежал обратно в сторону кабинета.

— Ой, а что это сейчас было? — Спросила Маришка, подойдя к Изабель.

— А.. А я не знаю, честно говоря, но он смог со мной хотя бы начать говорить. Это уже кое-что.

— Такими успехами, к старости, вы возможно сможете в не очень сложные диалоги — сквозь смех, сказала Маришка.

— Ну блин, не издевайся! Он же старается! — Надув губки, произнесла Изабель.

— Ну это да, этого у него не отнять.

* * *

Добежав до кабинета, практически на одном дыхании, Олег задал мне вопрос, который сильно меня шокировал.

— Хозяин, а вы можете сделать такое зелье на постоянку?

— Чего? Тебе зачем?

— Ну надо, очень! Я готов работать ради этого.

— Ого, ну раз готов, то ладно. Я что-нибудь придумаю. Не скажу, что быстро сделаю, но я обязательно постараюсь.

Олег устало сел в кресло, а потом отчего-то начал плакать.

— Олег, что с тобой? Дружище, сейчас я помогу тебе! — В быстром темпе я сделал успокоительное, но видимо немного переборщил и сейчас кактус уснул. Но при этом не перестал плакать. Бедный Олег, кто же тебя так довел?

Смотреть на грустный кактус - это созерцание чего-то невозможного. Довести кактус до такого состояния - это мастерство недостижимое многим. Пожалуй, запишу эту мысль и потом подкину Олегу записку с ней, чтобы он добавил в очередной свой роман. А что? Мне нравится то, что он пишет. Даже если большая часть всего там - это про то, как я его истязаю. Ну да, в немного переделанном виде. Эх, Олег.. Ты еще станешь великим писателем! Я помогу тебе с достижением этой цели и мы обязательно вместе достигнем вершин!

В приподнятом настроении я вышел из лаборатории и отправился в сад. Там, почему-то, было слишком шумно. Они же вроде объявили о перемирии и вечной дружбе? Ну растительность, я ведь не поленюсь - заберу огнемет у этой безумной девушки и показательно сожгу кого-нибудь. Чтобы наверняка прекратить это.

Действо, которое предстало передо мной было трудно описать словами. Да его в принципе трудно описать, но я постараюсь. В общем представьте овощи и сорняки, которое разместились кругом и сейчас два главных представителя каждого вида стояли друг напротив друга. Сорняк держал в своих.. Отростках, наверное? Ну, пусть будут отростки, да. В общем он держал зубочистку и что-то негромко говорил. Картофель напротив важно кивал и иногда выкрикивал какие-то фразы. В ответ ему слышался гул ответных выкриков.

Я пришел ровно в тот момент, когда ритуал уже завершался. Они закапывали зубочистку войны. У меня задергался глаз. Оба глаза. Ну его нафиг, пойду налью себе чая и буду долго смотреть на огонь в камине. Кажется, последние дни были для меня слишком насыщенными..

Глава 6

Одним чудесным утром - пока Алексей пускал слюну на подушку, девушки продумывали план, как добиться от него ответа о чувствах к Дарье. “Мы же находимся в доме алхимика?” - подумали они. А это значит, что они могут приготовить какое-нибудь зелье, которое им поможет в решении вопроса. Девушки отправили Маришку в комнату Алексея, чтобы та выкрала Олега и часть его ингредиентов для разных зелий. Ну и заодно может у него есть какая-нибудь книга алхимия для чайников?

Дриада тихо-тихо зашла в комнату к Алексею, чтобы его не разбудить - накинула мешок на Олега и быстро собрала все то, что ей попалось на глаза. Но увы найти какую-нибудь книгу для начинающих алхимиков - у нее не получилось.

Придя на кухню, где ее уже ждали будущие ведьмы - она выложила все на стол и вытряхнула Олега из мешка.

— Вы что творите, дамочки? — Спросил удивленный кактус и отряхнул с себя пыль, которая была в этом гадостном мешке.

— Нам нужна твоя помощь.. — Дарья обратилась к Олегу и как бы щенячьими глазами начала на него смотреть. — Мы хотим приготовить какое-нибудь зелье, чтобы заставить одного человека сказать, что он думает о нас.

— Хм.. Зелье правды? — Уточнил кактус.

— А что так можно было? — С двух ног в диалог ворвалась Катерина. — Я думала мы будем приворотное зелье кашеварить. О, кстати - мы можем приготовить и то и то. План такой - если он говорит, что не любит, то мы его подсыпаем или яд или приворотное зелье.

— Катя! — Дарья сложила руки и грозно посмотрела на свою подругу. — Но часть твоего плана имеет смысл - без яда конечно же. Олег, ты нам поможешь?

— Так давайте подытожим. Я спокойно спал, потом одна безумная дриада запихнула меня в мешок, притащила сюда, вытряхнула, как мусор какой-то, а вы меня просите помочь? — Кактус был очень недоволен сложившейся ситуацией. Но он понял, что часть зелий может использовать для того, чтобы узнать о чувствах Изабель. — Ладно, дамочки - я помогу вам, а вы поможете мне!

— Я побоюсь спросить, какая помощь нужна кактусу? — Уточнила Катерина.

— Это не так важно! Мы будем что-то делать или вы продолжите задавать глупые вопросы?

— Да, давайте начинать! — Радостно воскликнула Дарья и вместе с Маришкой начала все подготавливать. Они нашли какой-то сотейник и кастрюлю для двух зелий, достали ложки, налили воды, зажгли свечи для антуража и заперли дверь на кухню.

— С чего начнем? — Уточнила Маришка.

— Зелье правды делать проще.. Давайте сначала попробуем его.. — Кактус нервно промолвил эти слова и начала вспоминать, что для него нужно. — Если я правильно помню, нам нужен этот фиолетовый корешок (“Sorkus-Yaredus”) - он обладает очень важным для этого зелья свойством, не убить того, кто его пьет.

— Ха-ха-ха-ха — злобно посмеивалась Катерина.

— Дальше лист этого цветка - но только один. “Yami-kokus” - он уберет любые вкусы из зелья - чтобы когда вы его добавите в тот же чай например, его не почувствовали.

— Слушайте, может просто трованем его? И заставим говорить правду, чтобы получить противоядие? — Катерина села на стул и очень недовольно смотрела на всю эту компашку.

— Да твою мать! Катя! — Дарья уже с дергающимся глазом смотрела на Катерину и про себя ругалась то ли матом, то ли на каком-то эльфийском языке.

— Ой, все! Делайте, что хотите.

— Кхм. Продолжим.. Далее нам надо добавить волшебной пыли пикси - не знаю для чего она и откуда, но Алексей ее добавлял в свое зелье. Варим это все вместе, пока не закипит и продолжим добавлять ингредиенты.

Маришка и Дарья стояли над кастрюлей, гипнотизируя ее и думая, что вода так быстрее вскипит. Примерно через пять минут - все начало закипать, но смесь стала фиолетовой с блестками. Кажется, такой цвет в кружке был бы сразу заметен.

— Что нам делать дальше? — Дарья с нетерпением спрашивала Олега слегка покачиваясь стоя на полу.

— Дальше нам надо убрать цвет - добавьте корень “Imberius” и веточку кристального дерева, в пропорции один к двум - они помогут нейтрализовать цвет и блестки. Хорошенько размешивайте эту жижу, пока она не станет прозрачной. — Олег начал приобретать все более и более устрашающий вид, или потому что он творил какую то жесть, или потому что светил фонариком себе на лицо, как в фильмах ужасов. — Добавим основной ингредиент - трава правды. Сама по себе она не обладает какими-либо сильными свойствами, но вместе со всем, что мы туда замешали, она раскроет все свои силы. Варим еще десять минут.

Десять минут дриада и Дарья ходили по кухне и собирали разные склянки - куда они будут переливать эти зелья. Не держать же все это в кастрюлях, верно?

— Эй, дамочки! Уменьшите огонь до минимума. Добавляем лапку лягушки от поноса, ну и дальше по мелочи. Это закиньте, это и это. Все, варим еще три минуты и надо его на ком-то проверить.

Все три девушки резко развернулись на Олега и начали улыбаться.

— Нет, нет, НЕТ! Я не согласен. — Кактус очень сильно начал нервничать и отворачиваться от них.

— Да брось. Тебе не привыкать. — Сказала дриада.

— Так-то обидно.. — Олег развернулся обратно и тяжело вздохнул.

Катерина взяла пипетку и капнула пару капель зелья в рот Олегу.

— Так зачем тебе эти зелья? — Уточнила она.

— Я всю свою сознательную жизнь был влюблен в Изабель и хочу, чтобы она мне сказала о своих чувствах. Если она мне откажет, то я использую ваше приворотное зелье, чтобы она была со мной и мы голые бежали по полю в закат.

— Фу-у-у! — Втроем произнесли девушки.

— Только господин не хочет помогать мне в этом, так как говорит, что использовать такие сильные зелья - нельзя. Получать взаимность надо честным способом без магии и колдовства.

Эта фраза отозвалась совестью у девушек.. А нет, показалось.. У них же нет совести.

— Даша, кстати, ты же медик, ты сама не знаешь как готовятся такие зелья? — Уточнила Катерина глядя на подругу.

— Не совсем, я знаю как варить отвары от болезней, делать противоядия, вытаскивать людей с того света, но варить такие вещи мне никогда не приходилось.

— Надеюсь вы запомнили рецепт - ибо я вам больше помогать не буду и да, не злоупотребляйте этим!

— И правда! Надо записать его.. Интересно он все еще говорит правду или уже нет?

— Да, я все еще говорю правду! И буду ее говорить еще пол часа точно, именно поэтому я бы пока хотел приостановить наше кашеварение на момент, когда действие зелья кончится!

— Хорошо, хорошо - нервный кактус. Ты только слишком далеко не уходи, а то мало ли твоя возлюбленная появится. А ты ей всю вот эту правду и вывалишь. — Сказала Катерина, обратившись к кактусу.

Все это время они разливали свою кастрюлю по склянкам, отмывали ее и от остатков зелья, чтобы случайно оно не попало всем в суп. Хотя ситуация была бы страшная..

Помыв посуду и разлив зелье, Дарья убрала саму маленькую баночку к себе в карман и понесла остальные наверх, в свою комнату, чтобы спрятать их в шкаф.

— Кажется, время прошло.. — Дарья подошла к кактусу и взяв в руки спросила — Олег, ты расскажешь свой самый страшный секрет?

— Нет!

— Отлично! Тогда иди к нам. — Девушка подозвала его на кухню. Сам же Олег встал у столешницы рядом с сотейником и ингредиентами. — Теперь давай варить приворотное зелье.. Я не думаю, что буду его использовать, но пусть оно будет.

— Ага, только тестируйте его сами на себе! Я в этом участвовать не буду!

— Ой, ой как мы заговорили! — Катерина закатила глаза и села обратно на свой маленький стульчик.

— Я думаю, мы не будем его ни на ком тестировать.. Олег, я правильно понимаю, что первые два ингредиента такие же как у предыдущего зелья? — Произнесла Дарья взяв в руки эти корешки.

— Да все верно. Далее добавим особый сорт розы “Love is love” - она, как и трава правды сама по себе бесполезна, но в сочетании с остальным - даст необходимые свойства.

— Вода стала розовой.. Нам нужно ее обесцвечивать?

— Нет! Нельзя! Если мы уберем розовый цвет, то и свойства цветка пропадут.

— Ладно, ладно.. Не злись.

— Кх-кхм. Теперь зелье надо довести до кипения, потом остудить и снова вскипятить.

— Ох, это не быстро.. А Алексей скоро уже должен будет проснуться и захочет завтракать. Как быть? О, Катя приготовь завтрак на всех?

— Нет.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Дарья обняла Катерину и начала ее крепко сжимать.

— Я сказала нет!

— Но ты же повар бывший, очень тебя прошу, помоги нам! А я выполню любое твое желание..

— Любое?

— В пределах разумного..

— Ладно, сделаю я завтрак. — Катерина надела фартук, который был ей явно не по размеру и начала шинковать овощи.

Маришка вызвалась помочь Катерине с готовкой и сейчас с восхищением наблюдала за ней. Дарья достала из кармана зелья и смотря на него, думала о чем-то своем.

— Что ты готовишь? — Уточнила дриада глядя на то, как все быстро и легко делает Катерина.

— Омлет с запеченными овощами и на десерт булочки с корицей.

Катерина делала все с невероятной скоростью, одновременно готовя основное блюдо и десерт. Закинув все в духовку, она приготовила омлет и начала подготавливать украшения для блюда. Нарезала трав и зеленого лука, а также сделала соус для овощей и сладкий крем для булочек.

— Почти готово! — Сказала она, доставая блюда из духовки и ставя их перед окном, чтобы слегка остудить их.

Дарья опустила термометр для воды в зелье и увидев, что оно остыло - поставила обратно на огонь.

Спустя десять минут вода закипела, а Катерина разложила по тарелкам блюда и все украсила.

— Это невероятно красиво! — Воскликнула дриада, глядя сияющими глазами на еду. — Катерина! Будь моим учителем!

— Что? Нет! Это была одноразовая акция, так сказать мастер-класс.

— Прошу тебя.. Что мне сделать, чтобы ты согласилась?

— Хм, я подумаю.. — Катерина злобно улыбнулась, ведь она любит, когда ей все должны, так намного проще получить то, что хочет она.

Вода вскипела и Дарья по советам Олега продолжила добавлять ингредиенты. Волос единорога.. Что? Они существуют?! Сахар, крыло пикси.. Надеюсь, его отдали добровольно. Какой-то там порошок, корень имбиря для баланса вкуса, каплю зелья правды, еще несколько трав от возможных побочных эффектов, скрещенную ромашку с грушей. Олег назвал ее ласницей. Какое странное название.

— Ну вот! Наконец самое главное! Дарья нужен твой волос! Но, так как это зелье может пригодиться каждому из нас предлагаю сначала разлить его банкам, а потом мы все добавим частичку себя.

Девушки разлили розовую жижу в склянки и начали добавлять туда, то, что считали нужным. Дарья с Катериной добавили по волосу, дриада свой листик, а Олег иголку. Они закрыли зелья крышками и начали взбалтывать, пока добавленные ими части не растворились.

— Мы все успели! Осталось только накрыть стол и будить Алексея. — Радостно сказала Дарья и понесла тарелки в обеденный зал.

— Ты сейчас будешь пробовать зелье правды? — Уточнила Катерина, убирая свою любовную склянку себе в рубашку.

— Нет, я бы хотела это сделать в более интимной обстановке.. Маришка буди Алексея, пусть идет завтракать!

— Хорошо.

* * *

Дриада отправилась в комнату к Алексею и начала тихонько его расталкивать.

— Господин.. Господин вставайте! Завтрак уже готов..

— А? — Еле открыв глаза, сказал я, натягивая на себя одеяло.

— Идемте завтракать, господин..

— Почему сейчас? Я хочу поспать..

— Еда готова! Или вы идете, или без завтрака!

— Да иду, я иду.

Не переодевшись из пижамы в свою повседневную одежду, я нацепил тапочки и пошел в обеденный зал, всю дорогу протирая глаза. Я почувствовал безумно вкусный аромат овощей и выпечки, как только подошел к дверям и восхищенно смотрел на блюда, которые стояли на столе.

— Дарья, Маришка вы превзошли сами себя! — Воскликнул я.

— Вообще-то это не мы, это Катерина приготовила.. — Дарья указала пальцем на подругу, которая сидела за столом, сложив ногу на ногу.

— Ого, я думала она только портить все умеет..

— А ты хоть что-то полезное умеешь? — Катерина стукнула кулаком по столу и агрессивно на меня посмотрела.

— Тише, тише - я сейчас не в состоянии препираться злобный хоббит. Спасибо за еду! Давайте завтракать.

Мы с огромным наслаждением ели овощи и булочки. Нашу прекрасную трапезу прервал крик Олега, который был слышен со стороны кухни.

— А-а-а-а! Почему я на кухне? Помогите!

— Олег? Что ты делаешь? — Уточнил я, зайдя на кухню.

— Я? Спал.

— А почему здесь?

— Они меня похитили..

— Зачем?

Девушки резко начали переглядываться между собой и слегка нервничать.

— Они.. Они.. — Вспомнив недавнюю ситуацию, где Катерина хотела поджечь сорняки — Рыжая девушка хотела узнать, как отравить ваши сорняки, Господин. Но я стоически выдержал ее натиск и ничего не сказал!

— Опять Катерина значит..

— Да-да, именно она.. Она меня пытала! Видите даже иголку вырвала у меня.. Я так унижен.. Мне так больно.. Маришка с Дарьей пытались меня спасти, но эта злая девушка заперла дверь на кухню и угрожала мне кипятком. — Кактус расплакался и потянулся к Алексею.

Взяв Олега на руки, я понес его в кабинет, после чего вернулся в обеденный зал и сев за стол, промолвил.

— Я не хочу ничего знать, но если ты продолжишь трогать Олега - то сразу отправишься в лес искать дорогу до города.

— Пф.. — Хмыкнула Катерина и пошла в комнату Дарьи.

— Нам точно надо держать ее здесь? Чувствую, что она здесь все уничтожит.. — Я смотрел на Дарью. В моих глазах читалось, что ей здесь не место.

— Точно надо! Она моя подруга и ей нужна помощь..

Я тяжело вздохнул и пошел обратно в свою комнату.

— Чуть не попались.. - Сказала дриада глядя на Дарью. — Правда Катерине досталось..

— Да, но я надеюсь она не в обиде. Пойдем к ней, она наверняка что-то делает уже и мы должны ей помочь.

Девушки поднялись в комнату и увидели как Катерина сидит на полу и собирает очередную непонятную штуку.

— Что это? — Дарья села рядом с подругой и взяла в руки чертежи.

— Это.. Робот мойщик окон.

— Ого, интересно! Тебе нужна помощь?

— Да, свалите отсюда.

— Кажется она все таки обиделась — девушки вышла из комнаты и начали перешептываться. — В твоей коробочке с покупками и телемагазина есть какая-нибудь не нужна техника? Мы принесем ее Катерине, может она ее разберет и детали пойдут ей для изобретений..

— Что-то точно было! Идем смотреть.

Поднимаясь на чердак они встретили Изабель, которая прятала пакет с очередной купленной фигней.

— Ой! Девочки, привет! А что вы тут делаете? — Развернулась дриада пряча пакет за спиной.

— Мы пришли сюда собрать ненужную технику для Катерины.. — Дарья пыталась заглянуть за спину Изабель.

— Ммм.. Вам помочь?

— Да, было бы неплохо.

Девушки поставили большую коробку на середину комнаты и начали складывать в нее всякий хлам. Собрав целую коробку, они втроем понесли ее в комнату Дарьи и поставили перед глазами Катерины.

— Что это?

— Мы собрали для тебя всякую технику, чтобы ты могла ее использовать для своих изобретений.

— Хм.. Спасибо. Я посмотрю, что там есть.

Девушки удалились из комнаты и пошли на улицу подышать свежим воздухом.

— Изабель, что ты думаешь про Олега? — Дарья решила в лоб уточнить, то ради чего Олег делал зелье.

— Ну.. Он вроде неплохой.. Ну, то есть для кактуса..

— Хех.. А чисто в теории он тебе бы понравился?

— Не знаю, он же кактус!

Дарья и Маришка переглянулись, решив закончить эту тему и просто присели на траву под кристальным деревом, чтобы почувствовать прекрасное летнее утро.

Я засел в своем кабинете - продумывая планы по развитию нашего бюджета и записывая их в дневник. Олег злобно посмеивался, предвкушая разговор с Изабель. А Катерина переключилась на разбор техники, которую ей принесли, сортируя ее части по разным кучкам.

Глава 7

От ведения записей меня отвлекли настойчивые гудки с моего магафона.

— И кому я понадобился в столь ранний час? — Взглянул на экран, на нем высветилось «Егор Яростных». Я поспешил принять звонок.

— Здравствуй, Барон. Звонить так рано. Надеюсь у тебя какие-то очень срочные и максимально важные новости.

— Конечно же, Князь! Как я могу тревожить вас не по делу? В общем чего звоню то, мы с командой сделали все приготовления несколько раньше. И уже готовы начать стройку!

— Это прекрасная новость. Но, как и обсуждали ранее, мне нужен чертеж. Не хочу чтобы лавка стала для меня сюрпризом.

— Отправили вам, вообще там по классике, не будет особо выбиваться из общего вида зданий. Разве что только несколько уникальных украшений. Ну, знаете, чтобы хоть как-то показать, что это фармацевтическая лавка. А то как люди отличат лавку от какого-нибудь бара. Я кстати хотел полюбопытствовать. У вас вроде маленький город.

— Ну да, маленький. Все в шаговой доступности, не знаю как тяжело бы было, по соседству со столицей или каким-нибудь густонаселенным городом.

— Да я не совсем об этом. В общем почему у вас аж целых три бара?

— Хороший вопрос, да. Это лучше уточнить у городских. Если вам прям вот очень интересно. Я обязательно спрошу у местных. У меня даже есть пара людей на примете, так сказать завсегдатаев этих баров.

— Ого. Но не то чтобы прям так интересно. Просто интересно, зачем столько? Одного же, наверное, хватило бы.

— Тоже так думаю, Егор, но у местных другое мнение на этот счет, как видите. Ладно к делу. Чертеж посмотрю и перезвоню. Думаю минут через десять.

— Хорошо, Алексей Сергеевич, начнем как дадите добро.

Я завершил вызов и принялся читать чертеж, который мне отправил Егор.

— Так. Это нормально, вот это надо сделать чуть меньше. А это наоборот увеличить. Конечно же, у меня не было таких профессиональных навыков в строительстве, как у Яростных. Но и то, что я делал были даже не правки, а скорее пожелания. Допустим возможно ли поменять вывеску, сейчас по схеме планировалось установить бутылку с зельем среднего размера. Но мне это показалось слишком банальным. И вот я уже старательно вырисовываю красный крест, за которым стоит кактус.

— Олег, смотри как тебе? На вывеске будешь ты. Я дарую тебе большую честь. Это тебе мой подарок за помощь в моей работе.

— Но. Вы же обещали, что я стану свободным жителем вашего поместья!

— Да? Ну если обещал, то будет, но не сейчас. У нас еще много работы. Но подумай, ты станешь известным!

Олег присмотрелся к наброскам новой вывески и как-то неодобрительно цокнул.

— Там же ничего не разобрать. Даже как будто и не я вовсе!

— Как ты можешь такое говорить! Присмотрись, — я поднес рисунок ближе к Олегу. — Точь в точь ты!

И Олег начал всматриваться, долго всматриваться. Через несколько минут Олег вздохнул и подтвердил, что это действительно он. Может, конечно, кактус сказал это, чтобы я отстал, но факт есть факт. Он признал это, а значит, что уже не сможет отвертеться. И иногда будет там подрабатывать. Вот я и нашел работника в лавку. Ха, да из меня просто отличный менеджер вышел бы. А Олег вообще лучший специалист. Для меня он незаменим!

Т-а-ак, лавку построят, возможно, даже есть первый работник. Лишь один вопрос остался не решенным. Что мне продавать? Нет, запасы у меня были. Но они слишком хороши для продажи, да и слишком много внимания привлекут. Любое мое зелье стоит, как целая лавка, ну или почти. И что мне делать? Кажется, Олег тоже немного обучался алхимии, да и просто наблюдая, точно мог что-нибудь запомнить.

— Олег, прекращай заниматься своими делами и подойди ко мне.

Кактус опомнился и засеменил в мою сторону из дальней части кабинета. Там он обитал и в целом жил, по соседству с библиотекой.

— Иду, Хозяин, — кактус подошел ко мне и осторожно спросил — что-то случилось?

— Нет, но должно было. Мне надо сделать каких-нибудь простеньких зелий.

— Так их у вас же вон сколько. — Кактус указал одной из своих конечностью на мой мини-склад, где обычно были мои зелья.

— Это не то, Олег. Нужны простые, ну, знаешь начальные. Принеси мне книгу «Алхимия от А до взрыва. Пособие для начинающих».

— Хорошо, сейчас принесу.

— Надеюсь, хозяин не догадывается о моем плане и у меня все пройдет успешно. Я узнаю о чувствах Изабель, а она о моих. И все у нас будет хорошо — шепотом проговорил Олег.

— Олег, ты чего там бубнишь? Опять чем-то недоволен?

— Нет-нет, хозяин, все хорошо. Все просто замечательно ха-ха-ха. — Быстро и нервно проговорил Олег, заливаясь каким-то странным смехом.

По всей видимости от меня набрался. Надо бы как-то с этим завязывать. А может у него какой-то злобный план в голове родился? Да ну не, это же Олег — он лапочка и вообще лучший кактус на свете. Задумавшись, я пришел к мнению, что я окружил себя очень доброжелательными существами. Вот взять Олега, сейчас он заливается каким-то адским смехом, но на самом деле такой душка, всегда приходит ко мне на помощь. Ведь мы команда, да и вообще лучшие друзья. А Маришка все пытается наладить мою жизнь. Хотя, мне и немного неудобно и неловко от этого, но думаю благодаря ей произошло многое в моей жизни. Почти все решения, на которые меня толкала Маришка, так или иначе касались Дарьи. В кого интересно эта дриада выросла такой свахой? Не припомню, чтобы хоть кто-то в ее окружении упоминал об отношениях. Скорее всего кабельное, которое они на пару заказали с Изабель. Я тогда отказался от этого, мне и магофона хватает, поэтому они поставили его в своих комнатах.

Ну и вот опять я отвлекся. Олег уже нашел книгу на полке и принес ее мне. Теперь можно посмотреть пару-тройку вариантов и наготовить несколько партий. Для первых паров, думаю этого вполне хватит, а дальше посмотрим, как пойдет.

Пролистывая книгу, я наткнулся на несколько вполне себе приемлемых варианта.

«Тоник» — своеобразное и дешевое в приготовлении зелье бодрости. К слову у меня есть его более мощный аналог. Помню, когда Олег впитал его в себя, он все время рвался что-нибудь сделать, даже пытался отобрать работу у Додика. Кстати, последнего я уже давно не видел. Надеюсь, он не ударился в какую-нибудь стену и сейчас пытается проехать ее насквозь. Надо будет поискать его на досуге. Вариант того, что он заблудился не рассматриваю. Ведь один раз он действительно заблудился, пришлось установить ему некий аналог навигатора, который был синхронизирован с поместьем. С его помощью у маленького, но очень любящего свою работу, каменного пылесоса перед глазами, всегда была карта местности, но стены. Стены его слабость. Как-то раз я слышал, как Додик разговаривает сам с собой. Он клятвенно обещал, что пока он жив, все стены будут страдать. Видимо прямо сейчас идет неравный бой между живым камнем и стенами моего поместья, которые, к несчастью, Додика были многократно усилены магией. Их просто поцарапать сильной магией трудно, а уж пробить головой, а в случае пылесоса — телом, было невозможно. Но он настойчивый, а еще, скорее всего, слабоумный. Уже вижу как он с криками «Ы-Ы-Ы-Ы-Ы» летит в стену.

— Да блин! Надо о работе думать! О, придумал! Алиса, где Додик? — Проговорил я в пустоту.

— В западной части дома, на всей скорости пытается въехать в стену. Я пыталась его вразумить. Но он сказал, я цитирую: «Эта стена сама нарвалась, нечего быть такой борзой».

— Ага, мхм, со стенами разговаривает. Для него предусмотрен технический осмотр?

— Нет — сказала Алиса.

— Обидно. Ладно, как он закончит, скажи, что заехал ко мне.

Теперь работа и еще раз работа. Надо приготовить пару партий «Тоников» и пожалуй добавлю еще партию слабых зелий регенерации.

Примерно спустя три часа все зелья были готовы, осталось упаковать и отправить их в лавку.

— Как-то быстро. Даже обидно. Может чего-нибудь еще приготовить. — Я посмотрел на книгу, по рецептам которой я готовил зелья на продажу. — не, эти слишком скучные. — Обмозговав сложившуюся ситуация, я принял единственное правильное решение. — время экспериментов. — Олег, услышав это, тут же расплакался.

— Ну не плачь, сегодня не на тебе будем тестировать.

— А? Да?

— Ну да, расслабься, отдыхай.

По виду кактуса, можно было увидеть, что он не понимал верить мне или нет. И как-то уж очень осторожно уселся в своем кресле. Но когда я достал одноразовых болванчиков, которых я использовал задолго до появления Олега. Кактус окончательно расслабился и вроде даже уснул.

Они все были покрыты пылью, сколько же времени прошло с тех пор, как я последний раз их использовал, казалось целая вечность.

Это были маленькие ростки, моих когда-то неудавшихся экспериментов по выращиванию существ. Не все они были говорящими, однако абсолютно все пытались издать хоть какие-нибудь звуки. Иногда это было забавным, но большую часть времени жутким, особенно в те времена, когда я засыпал в кабинете. Не знаю, как я тогда еще не поседел. Подготовив их, я начал смешивать травы и разные ингредиенты в случайном порядке.

— Добавим немного корня чертополоха. — Корень бухнулся в маленький чан, который в свою очередь подогревался на плите. — Следующим пойдет порошок стойкости. Пожалуй четыре щепотки хватит. Хм-м, дальше добавим росток, который я по какой-то причине так и не использовал. Вот и он «Impotentus». — Росток отправился в чан, вслед за другими ингредиентами.

Жижа в чане начала булькать, указывая на то, что совсем скоро закипит. Но мне показалось что еще слишком рано, поэтому я кинул в чан морозную траву. Она не давала никакого эффекта в зелье, но была незаменима, когда нужно было быстро сбросить температуру в чане. И вот кипение прекратилось, насколько я мог судить, трава выиграла мне минут десять и теперь ошибок допускать нельзя. Повторно кинуть траву нельзя, она просто не сработает.

— Так, вроде все устаканилось. Продолжаем, чтобы еще добавить? — Я оглянул свою стойку, на который стояли самые разные ингредиенты от простых, до очень редких и весьма полезных.

Я решил, если уж экспериментировать, то делать это до конца. Закрыл глаза и наугад ткнул в одну их банок с порошками. Новая игра с алхимией мне понравилась, этот порошок я еще ни разу не использовал, на самом деле я даже не знаю до конца, что он делает и какие у него свойства. Ну, не попробую, не узнаю. И вот шепотка «Смыслия» отправилась в чан. В нем начало творится что-то невообразимое, жижа начала светиться, то красным, то синим цветом. Вся эта светомузыка продолжалась несколько минут, когда она закончилась, я увидел как в чане образовалась двухцветная жидкость. Я выключил плиту и отставил чан в сторону, чтобы он остыл. Через двадцать минут я разлил готовое зелье по пробиркам и небольшую порцию вылил на подопытных. Они все как один начали увеличиваться в размерах и напрягаться, становясь как будто каменными.

— Интересный эффект, очередное зелье роста, получается — ну, выкидывать не буду. А то вдруг, кто-нибудь выпьет и расти начнет. Да и Олег как-то странно поглядывает то на зелье, то на ростки. Как будто он что-то знает.

Если прикинуть, помню, что зелье роста на ростки работает не так. Они просто увеличиваются в размерах, но никак не напрягаются до такого состояния. А еще они выглядит какими-то опухшими.

— СТОП! Я понял! Олег не смей трогать это зелье! Даже думать о нем не смей! Понял меня?

Видимо, Олег понял, что я понял. Потому что он опустил взгляд в пол и расстроенно кивал головой. Это было не обычное зелье роста, точнее оно не для роста тела, в целом, а скорее для отдельной его части. Я сделал зелье потенции. Собравшись с мыслями я запер оставшиеся пробирки в сейфе, для разных особо опасных зелий. Думаю, что зелье потенции к таким можно отнести, хотя бы потому, что мне совсем не понравился взгляд Олега, когда он смотрел на его эффект.

Где-то в темных подворотнях маленького города

Три человека хамоватой наружности шли по неосвещенной улице. Казалось, что в этом месте даже солнце в самый ясный день никогда не будет светить. Что уж говорить о фонарях, которые не работали с момента, когда их поставили. Лампочки были непросто выкручены, их там изначально не было. Местные чиновники, ссылаясь на то, что все равно они будут украдены, выменяли пять сотен работающих лампочек, на всякие полезные для себя ништяки. А эти самые фонарные лампочки, потом перепродадут в три дорого какому-нибудь успешному аристократу, возжелавшему поменять освещение в своем огромном поместье. Молодые люди шли куда-то по своим делам и обсуждали что-то совершенно незаконное и гордились тем, что сегодня сделали.

— Да-а, Сеня, красиво ты отработал лопатник. Сколько там денег то было? — Спросил мужик в кожаной куртке, спортивках и кедах.

Сеня достал из кармана кошелек и начал считать купюры.

— Негусто, всего-то семьсот тридцать три рубля, нищие какие-то в центре. — Грустно сказал бандит.

— Да, мужики раньше было лучше. Лопатники прям ломились от денег. Эх, куда мир катится.

К тройке людей, подошел молодой парень, несколько запыхавшись, он начал говорить с легкой отдышкой.

— Мужики. Там это.

— Успокойся и отдышись, малой. Что случилось?

Сделав несколько глубоких вдохов, парень нормализовал свое дыхание и продолжил говорить.

— Там какие-то залетные новую лавку строят. Рядом с лавкой трав.

Сеня подошел ближе к парню и стал допрашивать того.

— Подробнее, малой, кто такие? Откуда?

— Да я пытался узнать, только они по-русски нормально не говорили. Вечно какую-то хрень пороли и говорили к начальнику обращаться. Ну я нашел их начальника. Начал спрашивать. Так он как начал угрожать какими-то статьями уголовными, то бумагами какими-то. Ну я в общем.

— Обсрался и сдриснул, да?

— Ну в общем, да. Он как-то уж слишком уверенно говорил. У него еще лицо какое-то злобное, как будто нечисть какая-то. Стремный до жути.

— Ладно, разберемся! Иди давай, спасибо за инфу.

— Так, а может хоть ручку позолотите?

Бандит отвесил парню отцовский подзатыльник и сказал со смехом.

— Иди давай пока ремнем по тебе не прошелся, совсем оборзел. — обернувшись к своим друзьям — Ну хотя, да дай ему потом рублей двадцать. Заслужил, чертяга.

— Мужики, расход. Я пошел к старшему надо сообщить ему. А он уже доложит куда надо. Может и нам чего с щедрого плеча капнет.

Друзья бандита ушли по своим делам, а сам же он направился в квартиру их босса. Добравшись до его квартиры, Сеня позвонил в звонок и дождавшись дежурного «Кто?», стал говорить.

— Шеф, это я. Сеня. — Мужик показался перед дверным глазком и дверь перед ним открылась.

— Че хотел?

— Новости новые, в центре перед лавкой Меньшиковых, какие-то залетные новую лавку строят, особо ничего не выяснили. Там какие-то прощаренные, бумажками и законами пугают. Надо бы туда каких-нибудь власть имущих отправить, эти умеют выбивать инфу.

— Думаешь, да? А может ты еще и на мое место хочешь? — злобно проговорил босс.

— Не. Нет, что вы.

— А че это ты сразу замялся. Может еще чего сказать хочешь? Давай я послушаю.

— Нет, прошу прощения.

— То тоже, но идея хорошая да. Графу передам. — бандит потянулся к шкафчику, достав оттуда пару тысячных купюр, после чего протянул их Сене. — На, со своими поделишься.

— Спасибо, шеф. Можем мы еще чего выясним? — Радостного проговорил Сеня.

— Нет. Вы больше туда не лезьте. Я с этим сам разберусь. Все понятно?

— Да, понял. Можно идти?

— Ага. Не болей.

Закрыв дверь, глава шайки выругался и стал набирать своего нанимателя. Несколько гудков и с того конца ответил раздраженный голос.

— Боря ты какого лешего звонишь на мой телефон? Вообще страх потерял?!

— Все понимаю, Георгий Николаевич, но возникла необходимость. Мои рассказали, что в городе какую-то стройку затеяли. Лавку новую делают. Заказчика не знаем, даже кто строители выяснить не смогли. Видимо какие-то крутые, запугали моих, что упекут их, бумажки какие-то подсовывали, может липа, конечно, но ребята в этом не разбираются.

— Какие же у тебя люди бесполезные! Задумайся над этим, пока я не начал думать, что бесполезный ты! Ладно, мои люди с этим разберутся. Они хоть сказали тебе, где стройка идет?

— Да, рядом с лавкой Меньшиковых.

— Опять они? Всякий раз, когда я слышу их фамилию, все идет через задницу. А это еще мы с их отцом разобрались! Тот вообще жизни не давал.

— Так, может семейство с отцом встретиться?

— Нет. Сейчас не вариант, ко мне и так пристальное внимание. Я подумаю что делать. Никаких самостоятельных действий. Это же твои люди осилят?

— Да.

— Вот и отлично, позвоню, как узнаю, что к чему. Будьте готовы.

Глава 8

В одном из поместий великой Российской Империи сейчас бесновался его хозяин, что-то явно шло наперекор его прекрасному плану. Граф Стрыкин желал разобраться с новым конкурентом еще в зародыше. Но по какой-то причине все его друзья отказывались помогать ему. После того как он получил отказы абсолютно от всех, Граф смекнул, что и своих людей лучше не отправлять. Так в его светлую голову пришла идея, устроить саботаж стройки руками местных бандитов, которые работали на него. Группировка имела обыденное название, они именовали себя "Богомолы". Ее главой был - Петр Иванович Богомолов. Петр Иванович отсидел треть своей жизни в Орешке. Он мало говорил про отсидку и еще меньше о своей жизни в целом. Бывший заключенный чаще делом показывал, кто он есть. К этому он приучал и остальных представителей его банды.

Продумав свой план, Стрыкин достал свой запасной телефон, который он использовал для связи с Богомоловым.

— Значит так, слушай внимательно. Я решил, что ты и твои люди достойны заняться решением проблем с нашим конкурентом. Сделаете так..

— Как же так, Граф? Вы же сказали моим людям не лезть. Профессионалов не нашлось? Или может все отказались? — Ехидно произнес Богомолов.

— Это тебя не касается. Я сказал ты сделал!

— Тут уже вы что-то путаете. Вы сказали, заплатили, а вот уже потом мы сделали. Так что для начала о цене договоримся.

— Договоримся, обязательно договоримся. — Прошипел Граф.

— Георгий Николаевич, что же вы напрягаетесь. Расслабьтесь, коньячку выпейте и начинайте говорить. А я уже скажу, во что примерно вам это выйдет. — Злорадствовал Богомолов.

— Ты.. Твои люди должны устроить саботаж на стройке, украдите чего-нибудь.. Желательно, что-нибудь крайне важное. Если надо будет несчастный случай строителям организуйте. Не мне вас учить работать, только делайте все аккуратно. Нельзя чтобы они быстро догадались. А то проблем не оберемся. И да приступайте немедленно, они слишком быстро строят. И вот еще их бригадир куда-то уехал так, что не ссыте и нормально работайте. Оправданий я даже слышать не хочу.

— Что ж, в таком случае надо и сумму заплатить хорошую, скажем, двадцать тысяч рублей.

На другом конце трубки от неожиданности поперхнулся уже немолодой Граф.

— Богомолов, ты охренел? Какие двадцать тысяч. Да любой проходимец за эти деньги там войну устроит!

— Ну так и наберите тогда этих самых проходимцев и посмотрим, как быстро они вас сдадут. Сумма разумная, не стоит жадничать и недооценивать труд моих людей.

— Черт с тобой. Деньги передаст мой человек, в обычном месте.

— Ну вот и ладушки. Вот и договорились. Сделаем все в чистом виде.

* * *

Несколько людей из банды "Богомолы", переодевшись в рабочие робы пробрались на стройку в попытке выяснить слабые места и откуда проще будет начать творить беззаконие. Повсюду ходили рабочие, что-то туда-сюда таскали, кто-то из них спорил, на непонятном Богомолам языке. Какая-то помесь русского с восточным уклоном, русский потому, что иногда лазутчики слышали русские слова. Но все остальное время до них доносились что-то похожее на узбекский, но диалект был каким-то другим. Богомолы бродили по стройке в поисках какой-либо информации, но кроме строительных материалов и огромного количества рабочих ничего не находили. Единственное, что они подметили, их как будто не замечают.

— Сень, а че это они? — Спросил один из группы.

— Да кто ж их знает. Посмотри сколько их тут, практически все по-разному выглядят. Вот и на нас особо внимания не обращают до поры, до времени.

К паре шпионов подошел один из строителей и начал говорить с ними, на счастье Богомолов, он заговорил на хоть и очень ломанном, но русском языке.

— Вы чому не работать? Нада работать. Насяльник приехать, васа жоска наказать да-а. — Нервно говорил иностранный строитель.

— Так мы это на обед. Поработали уже, смотри какие вспотевшие.

День выдался очень солнечным и жарким и лица бандитов буквально заливало потом, будто они и взаправду работали все утро.

— Обед - харашо. Обед - жизня. Приятна апитета.

— И тебе хорошего дня.

Как только строитель ушел по своим делам, пара выдохнула.

— Сеня, твою мать, это че было? Давай-ка мы ретируемся куда-нибудь, где потише. Не хватало еще встретить кого-нибудь, с кем объясняться на пальцах понадобится.

— Не ссы, все нормально будет. Сейчас в столовую сходим. Может там чего найдем. Нельзя нам с пустыми руками возвращаться. Сам же понимаешь.

— Это я понимаю, да. Но это решительно неправильно, нам надо скрытными быть, а не лезть в толпу.

— Много то ты понимаешь, как раз таки скрыться на глазах у всех, самое лучшее решение. Все не дрейфь, пошли.

Молодые люди зашли в задание, над которым висела табличка "Столовая". В самом помещении висели картины какого-то странного человека, с очень злым выражением лица. На большинстве плакатов были призывы к работе. По центру же стоял огромный плакат во всю стену. На нем был тот же самый человек во весь и рост и надпись "Егор Яростных - лучший и щедрый начальник!".

— Вот мы и кажется и выяснили, кто здесь всем заправляет. А ты говорил не надо сюда идти. — Шепотом сказал Сеня.

— Признаю, был не прав. Может тогда, чтобы подозрений не вызвать - покушаем? — Улыбнувшись сказал его напарник.

— Дело говоришь, надо перекусить.

Взяв подносы, Богомолы взяли себе еды с раздачи и сели за свободный стол и молча, приступили к обеду.

— А нехило их кормят, я бы даже сказал весьма вкусно.

— Да, похоже при всем своем виде, этот Егор реально щедрый. Может мы чем-то неправильным заняты?

Сеня грозно посмотрел на своего напарника, после чего тот икнул и начал оправдываться.

— Да пошутил я, совсем ты юмора не понимаешь.

— Ага, а вот за такие шутки можно и с жизнью попрощаться, расценят как предательство. Так что держи язык за зубами. Эти твои шутки, точно доведут до гроба.

Молодые люди, решив что наблюдения достаточно выбрались со стройки, тем же путем, которым и вошли. Через дыру в заборе, которую они сделали, чтобы попасть внутрь.

Выбравшись, бандиты переоделись в свою одежду, а робы убрали в пакеты и зарыли в тайнике, вблизи стройки. И спешным шагом ушли в сторону своего района.

— Так, напарничек ты постой тут. Доложусь и обратно, возможно наконец дело какое наклюнется и наконец разбогатеем, не придется ишачить на всяких аристократов. Свое дело забацаем.

— Ага. Было бы славно.

Сеня поднялся к квартире, в которой обитал Петр Иванович и начал стучаться.

— Петр Иванович, это Сеня.

Дверь открылась и Богомолов пригласил своего подчиненного пройти в квартиру.

— Рассказывай.

— В общем, по самой стройке ничего сказать особо не могу - материалы как материалы. Строители не русские, скорее всего с востока. В столовой висели портреты одного человека, на одном из них кажется его имя - Егор Яростных. Может знаете такого?

— Нет не слышал. Что-то еще?

— Возможно мелочь, но скорее всего рабочих подкупить не получится. Они толи запуганы до жути, то ли этот Яростных хороший начальник.

— И как ты к этому пришел? Его же там непосредственно не было. Ведь не было же?

— Нет, его не было. Нам попался один из его работников, говорил немного на нашем, в общем он сказал, что их начальник очень не любит, когда кто-то ленится и не работает. Видимо, он их там как-то называет.

— Ладно с запугиванием понятно, а чем же он тогда хорош?

— Столовая.. Кормят их как-то слишком хорошо. Складывается ощущение, что он требовательный и даже очень, но справедливый. Решили не допытываться до других строителей, так сказать, не испытывать судьбу.

— Негусто. Иди пока, мне надо подумать.

Сеня развернулся и вышел из квартиры, закрыв за собой дверь. И пошел в свой дом, взглядом позвав своего напарника.

— Ну что там? Что-нибудь решили?

— Пока ничего. Ждем отмашку и начинаем действо. Как и обсуждали, сначала материалы начнут пропадать. Немного людей покалечить, главное не переборщить. Дополнительные проблемы не нужны. Но это все будет, если планы не изменятся.

— Ты о чем?

— Кажется, залетные эти - непростые, слишком странные. Видел как они работали?

— Как?

— Ну ты и балда, конечно. Работали они быстро, и что странно качественно. Обычно все же наоборот. Вряд ли это сильно повлияет на наш план, но все может быть.

* * *

Спустя несколько часов телефон Сени начал гудеть, посмотрев на экран он увидел, что звонил его шеф, Петр Иванович.

— Слушаю вас, Петр Иванович.

— Выяснили что, этот самый Яростных что-то вроде элитного строителя. Работает далеко не для всех, и каким-то образом в список его клиентов попал и наш конкурент. Даже имя его удалось выяснить, потратив при этом нехилую сумму на взятки. В общем это Князь Алексей Потемкин. Когда-то торговал зельями неплохого качества через аукцион. Но ему его прикрыли, то ли за нарушения, то ли еще за что-то. Вот видимо и решил малец выйти на нормальный рынок, но вы этому помешаете. Все, как и обговаривали, устройте на стройке саботаж, украдите стройматериалов. Возможно, они далеко не простые и мы сможем их выгодно перепродать. Все понятно?

— Да, только один вопрос. Когда начинаем?

— Еще вчера надо было! Быстро собирай людей и дуйте наводить хаос и беспорядок.

— Все понял.

Сеня подорвался с дивана и начал собираться, попутно обзванивая своих подельников, собирая их на дело. Спустя пятнадцать минут на улице уже стояло шесть человек, пятеро из них уже были одеты в спецовку, чтобы слиться со строителями. Они все были готовы устроить диверсию на месте еще не построенной лавки.

— Орлы! — Духовито произнес Сеня — Пора показать, что в этом городе заправляем мы. Вперед, за дело!

Под радостное улюлюканье семеро бандитов выдвинулись на место.

Добравшись до места, группа вошла на территорию стройки, путем, который они оставили в прошлый раз. В эту часть стройки мало кто заходил, по неизвестной для лазутчиков причине, но им это было только на руку. Распределившись на группы по меньше, ушли по своим местам. Кто-то должен был оттаскивать материалы, кто-то подготавливать места под несчастные случаи, а третья группа понемногу тащила украденные материалы до обусловленного места. План по саботированию стройки шел своим чередом.

Стройка, настоящие рабочие.

Дамир стал замечать, что у них стали пропадать материалы, которые привозил им их начальник, и он вряд ли обрадуется тому факту, что они куда-то пропали. Он решил собрать народ на поиски.

— Народ, кто-то из нас явно подворовывает. Я заметил, что большая часть материалов куда-то пропала. У нас из-за этого могут быть проблемы, ведь начальник это по-любому заметит, у меня в этом никаких сомнений.

— Так и что делать-то, Дамир? Или ты кого-то конкретного подозреваешь? — Спросил один из рабочих.

— В этом и дело, все вроде ведут себя как обычно. Подозревать некого, поэтому я предлагаю собраться и искать пропажу. Может опять любители поспорить куда-то унесли их и теперь молчат. Кстати, а где они?

Собравшиеся начали перешептываться с целью понять, куда пропали, уже не просто их коллеги, а первые подозреваемые.

— Никто их не видел что ли?

Практически все отрицательно замотали головами. Лишь один из группы, Рустам, сказал, что видел их утром у столовой. Оттуда группа и начала свои поиски. Дойдя до места, они услышали жалобный стон, который исходил откуда-то снизу. Как оказалось, там были, те самые горе строители. Их придавило металлическими листами и сами они выбраться не могли, зовя на помощь с самого утра. Освободив их, Дамир задал им несколько вопросов. Как оказалось, листы металла упали на них, когда они выходили со столовой и по какой-то причине никто этого не заметил, хотя они видели нескольких людей в робах, которые смотрели на него.

Этот факт насторожил Дамира, поэтому он связался со своим начальником.

— Барон Яростных у аппарата.

— Насяльника, это Дамир! У нас тут это.. Да-а.

— Что да? Сколько я ввалил денег, на ваше обучение, до сих пор не можете нормально говорить. Быстрее говори, что случилось.

— Праблема, Сарык и Жумар беда, калеки.

— Да чтоб вас! Нельзя одних оставить, словно дети малые. Я приеду завтра, постарайтесь к этому времени объяснить, почему без моего контроля все идет через жопу!

— Да, Насяльника, мы ждать.

Дамир убрал телефон, выданный Егором, и обратился к другим работникам.

— Начальник приедет завтра, мы должны выяснить, как это все произошло. Поэтому сначала мы найдем тех, кто все видел и не помог.

* * *

— Какого черта здесь происходит? Почему они так всполошились и зачем им вилы? — Спросил один из бандитов.

— Похоже мы не так уж и чисто сработали, да Дима? — Обратился Сеня к одному из подельников. Тот ничего не мог сказать так, как понимал, что это его вина.

— Ладно, тихо не получилось, будем работать по старинке, старый добрый рекит.

— А пока от греха свалим, и Дима, заделай проход в стене. Это проще, чем следить за тем, чтобы оттуда никто не вылез.

Сеня взял телефон в руки и набрал Богомолова.

— Петр Иванович все пошло не по плану, нас засекли. Предлагаю старыми методами.

На другом конце трубки был слышен очень раздраженный вздох.

— Ты заплатишь мне за провал. Понял?

— Да, понимаю. Но что-то нужно делать.

— Вышлю группу, а вы возвращайтесь, проведу с вами беседу о том, как надо выполнять приказы.

Сеня понимал, что ничего хорошего от этой беседы он не получит, а вот пару синяков, сломанные ребра и возможно выбитые зубы, вполне.

* * *

В подкрепление бандитам выдвинулись основные силы и теперь на стройке было не меньше двадцати голов, вооруженных холодным оружием. Они взяли стройку в осаду и теперь новые материалы не поступали, а трудяги сильно голодали. Но в них была надежда и вера в своего начальника, который обязательно выручит их из беды, нужно лишь дождаться. Кто-то молился, кто-то пытался шутить, а некоторые ничего не делали, сохраняя энергию.

Они все постоянно, слышали призывы, что они могут уйти, что их накормят и напоят. Но никто из них не вышел, работяги проявили силу воли, которую никто от них не ждал, никто кроме их начальника, который воспитал ее в них с самого начала их работы. Так и закончился этот безумный день. Они понимали, что уже завтра их либо спасут, либо они так и останутся здесь, защищая то, что им доверил их лидер.

Утро прошло не очень хорошо, люди проснулись с довольно печальным настроем, казалось, это конец для них и их славной работы. Обычно они любили встать по раньше и начать работу до самого обеда. А уже после него с новыми силами работать дальше. Только сейчас, им нужно было беречь силы. С минуты на минуты должен приехать их спаситель гроза тунеядцев и лентяев, покровитель рабочего класса и просто хороший начальник - Егор Яростных. Его народ верил в него, наверное, даже больше чем в бога. Хотя, для них Егор им и был.

И вот настал тот момент. Мессия - их начальник, прибыл. Он раскидывает его врагов направо и налево, прогоняя бандитов со своих земель. Егор пришел на помощь к своим работникам, освободив их от осады. И тут же произнес пламенную речь.

— Враги изгнаны! Теперь они будут боятся даже подумать о каких-либо действиях в нашу сторону. Поэтому за работу! Лавка должна быть построена максимум за пять дней! Я верю в вас мои подданные. Вы лучшие потому, что я вас воспитал! Вперед работать! И не отлынивать!

Троекратное Ура пронеслось по рядам его работников. После маленького торжества работники стали расходиться по рабочим местам. Утраченные материалы они не смогли вернуть. Но они были горды тем, что не дали каким-то бандитам сломить их волю. А штраф в лишение премии их не пугал, лишь сильнее подогревал к работе.

Яростных же в свою очередь привел квалифицированную охрану в усиление. Он прекрасно понимал, что попытки не прекратятся и их необходимо жестко пресекать.

Прибыв на место, охрана столкнулась с оттаянными попытками бандитов отбить стройку. Но неся огромные потери, уходили ни с чем.

Глава 9

Просматривая новости на своем магофоне я был крайне раздосадован. Удивительным образом постройка моей лавки стала достоянием общественности и теперь весь регион был в курсе, что некий Князь решил строить обычную лавку в небольшом городе. А ему мешают какие-то бандиты. Вот уж не думал, что именно таким образом моя скромная персона выйдет из тени. Реклама, конечно, получилась неплохая, но ее негативный контекст портил мое настроение.

— Ну почему именно сейчас они решили это описать? Почему опять то, что я делаю - происходит не так, как я хотел?! — Сказал я, подняв свой взгляд вверх, пытаясь что-то там разглядеть.

А если рассматривать это как знак свыше - то какой это знак? Хороший, плохой, нейтральный? На что мне указывают? Хотя, не, бред какой-то, даже если мистические высшие силы действительно существуют на этом свете - то они вряд ли дадут мне ответ. А может они есть, но просто не могут дать этот самый ответ? А может и вовсе - не очень хотят.

Наверное, остановимся на этом варианте. Не то, чтобы я был каким-то человеком, который отрицает существование бога и идет против религий, но вот в его прямое влияние я точно не верю. Хотя, с учетом того, что последнее время происходит вокруг меня - в это самое вмешательство трудно не поверить.

Стражница эта, затем девушка, которая поселилась у меня дома и теперь, вроде как, считается полноценное его жительницей. Ее рыжая подруга-карлица, которая несет злость на весь мир и желание уничтожать все вокруг.. Она даже Олега не пощадила, не говоря уже о других обитателях моего поместья.. А теперь еще бандиты, которые решили мешать постройке совсем небольшой лавки скромного алхимика. Такими темпами я стану седым до того, как постарею. Буду потом читать заголовки: "Самый молодой алхимик. Светлейший Князь Потемкин вдруг стал седым. Неправильный образ жизни или чудовищная ошибка при варке зелий?".

Рефлексия и попытки искать ответы на вопросы, на которые их может не быть - станут смыслом моей жизни..

От странных размышлений меня оторвали гудки моего магофона. Взяв его в руки я увидел, что на экране высветился контакт человека, которого я очень хотел услышать в этот момент.

— Алексей Сергеевич, доброго дня! Надеюсь, не помешал? У меня к вам буквально несколько вопросов, но задам я, пожалуй, пока только один. При всем уважении, но кому вы успели так сильно насолить, что нас штурмуют уже в пятый раз?

В этот момент я начал судорожно вспоминать всех своих конкурентов и тех, кому я мог перейти дорогу хоть как-то, даже не особо выбираясь из своего поместья. На ум приходили только аристократы, которых я игнорировал, пока посещал обязательные балы. А, ну, был еще тот, на которого я шипел, как раз на таком вот мероприятии. Но там совершенно не было моей вины, да и вряд ли тот человек будет тратить свои ресурсы, чтобы навредить моей стройке. Во всяком случае я очень на это надеюсь. Он же не такой обидчивый? Ну или только я так думаю..

— Нет, Егор.. Совсем не припомню таких людей. Нет, я, возможно, успел немного повздорить с парочкой-другой аристократов. Но это все от того, что они пытались со мной заговорить, когда мне этого не хотелось. Ничего серьезного, в целом.

— Знаете.. Их потуги совсем не похожи на то, что ничего серьёзного не случилось. Может, вы все-таки успели кого-то сильно обидеть?

— Совершенно не могу вспомнить ничего такого, вот честно. Но обязательно постараюсь выяснить все на этот счет. Вы пока держитесь там, надеюсь, у меня не займет это много времени. В случае, если что-то узнаю - ты будешь первым, кому я позвоню и расскажу. Если будет желание - можем даже вместе придумать ответные меры. Ты мне лучше вот что скажи, как там дела со стройкой? Сильно просели по срокам?

— Учитывая возникшие обстоятельства и сложности, которые из-за этих обстоятельств возникают.. Стройка сильно затянется. Я, конечно, привел побольше охранников, да и ребята свое дело знают. Но работники несколько на нервах, если честно. Ну, и траты соизмеримо выросли. Как-никак - это увеличение штата и дополнительные смены, которые мы с вами не планировали. Еще у нас есть проблемы с материалами, а если быть точнее - с их поставками на место строительства. По независимым от нас причинам они поступают с задержкой и перебоями в поставках. Что приводит к увеличению сроков строительства минимум на неделю, а возможно и на все две..

— М-да, действительно проблемы.. Ты знаешь.. Я попробую это разрулить, — задумчиво сказал я и почесал подборок, после чего продолжил. — По крайней мере попытаюсь это сделать, на текущем этапе стройте из того, что есть.

— Хорошо, Алексей Сергеевич! Хочется верить, что у вас все получится! А если ситуация быстро решится - то, возможно, даже успеем за три-четыре дня закончить!

— Славные слова, Егор. Они очень мотивируют заняться вопросом с особым энтузиазмом. И с особым подходом. — В этот самый момент в моей голове уже были мысли о том, как можно решить возникшую проблему. Точнее, кого можно привлечь для ее решения.

— Алексей Сергеевич, пожалуйста, не перестарайтесь. Постарайтесь следовать букве закона и не привлекать лишнего внимания. Не думаю, что нам нужно уподобляться этим.. Маргиналам.

— О-о, не переживай на этот счет, Егор. Все будет в рамках закона, по крайней мере в самом начале. Так, я буду заниматься нашими общими проблемами, а вы же, в свою очередь, ждите и отбивайтесь.

Мы завершили разговор и начал рассуждать вслух, попутно занимаясь поисками телефонного номера Антипа.

— Ух-ху-ху-ху, сейчас я как позвоню, как позвоню! И этих подлых уродов мы накажем, очень жестоко накажем! Может они даже станут моими новыми подопытными и никто больше не узнает о них! Не услышит их криков и страданий.. А я услышу.. — я прервался на дикий и неконтролируемый смех . — Ох, ладно, а вот и его номер, — сказав это я начал набирать на своем магофоне заветные цифры.

Долгие гудки не предвещали ничего хорошего. Я уже чувствовал, как весь мой идеальный план мести рушился. Понемногу я начал раздражаться.

— Да почему так долго то? Когда не надо - так ты сразу тут и уже портишь мне нервы! Что ты за человек такой? Возьми трубку, живо! — Практически крича, произнес я последнюю фразу.

Примерно через десять секунд Антип все же поднял трубку.

— О, Антип, ну наконец-то! Тебя, видимо, совсем не заботит судьба друга и его бизнеса! Ты знаешь, что происходит в моем славном и, как мне казалось, тихом городе?

— Удиви меня.

— Не валяй дурака! Я знаю, что ты знаешь! Напали на мою лавку! Ее еще даже не построили, а уже покушаются! Что это? Как это? Кто это? — Начал я заваливать вопросами Антипа, каждый из них был сказан громче предыдущего.

— Ой, да что ты начинаешь то, истеричка! Знаю я о твоей проблеме. Даже больше скажу, я знаю кто заказчик.

— Ну надо же! А теперь расскажи мне все, и я им такое устрою! Да они у меня в подвале до конца своих дней на зельях будут жить. А может и не будут.. Да, овощами их сделаю, может даже и не разумными.

— Э-э, не, тут все совсем не так просто. Мы бы и хотели тебе помочь, но есть одна загвоздка. Человек, который это все устроил, он мало того, что аристократ, так еще из важных шишек. Да и нет у нас пока прямых доказательств, что это именно он приказал.

— Ой, а что такое? Тайный отдел и не справился, да? Какая досада! Как меня обработать, так пожалуйста, все вытащили. Я даже понять ничего не успел.

— Ну, ты другое дело, ты у нас уникальный, да и завербовать мы тебя уже очень давно хотели. И уж поверь, накопать информации о тебе было не самой простой задачей и это учитывая то, что Император лично знаком с твоей семьей.

— Познавательно, конечно. Спасибо, что объяснил мне мою уникальность. Мы это обязательно потом обсудим, а сейчас вернемся к нашим баранам, то есть, я хотел сказать, аристократу и его прихвостням. Расскажи же мне - кто это такие и как их звать. А я уже сам все сделаю, тихо и аккуратно. Это не точно, конечно, но я постараюсь сдержаться, честно-честно.

— Ну я даже не знаю.. А если.. Хотя.. Ладно, так уж и быть, я расскажу тебе эту супер-секретную информацию, но ты будешь должен мне. Все данные, что мы успели накопать выслал тебе прямо на магофон. Действуй по обстоятельствам. И я тебя прошу - ну не жести, нельзя нам сейчас поднимать еще больший хаос из-за этих людей. Сейчас в Империи и так неспокойное положение. Если планируешь избавиться от криминала в этом городе - сделай это так, чтобы никто не понял, что это ты. Я же, в свою очередь, сделаю вид, что этого разговора у нас не было. Правда, Император все равно будет в курсе, но я разберусь.

— Стой. А как? В смысле прямо в магофон?! Как ты это сделал, колдун вонючий?! Вот разберусь с этой грязью - сразу у нас с тобой будет серьезный разговор и я так просто не отстану, помяни мое слово! Кстати, как думаешь - если я придумаю какой-нибудь костюм и назовусь Алхибор - они поймут, что это я? Этому городу нужен герой, хе-хе-хе..

— Алексей, тихо и незаметно. Это значит никаких супергероев, идея классная и задумка интересная. Но не для этого и не сейчас. Хорошо?

— Ладно-ладно, а так хотелось, побыть супергероем, как в фильмах, взял и спас мир. А на сдачу еще раз спас мир. Реальность - злая ты засранка.

— Согласен с тобой, но еще раз прошу работай аккуратно. Никто, я повторяю, никто не должен узнать о твоих действиях.

— Подумаю об этом, воплощу что-нибудь не сильно жесткое, но они все равно должны пострадать. — Я начал проговаривать свои мысли. — Может крапивницу на него натравить? Хотя не, это ее высаживать надо, а это слишком долго. Надо что-то быстрое и эффективное. Я обязательно что-нибудь выберу, мирного решения не будет!

— Лучше бы я это не слышал.

— А?

— Не, бери в голову. Ты, это.. Давай сам разбирайся как тебе их наказать и покарать, пока. — Нервно сказал Антип и бросил трубку.

— Ну и действительно! Кто, если не я? Правильно, никто кроме меня! — Я положил магофон на стол и начал размышлять о сложившейся ситуации.

Пока непонятно на какое время все жильцы поместья урезаны в бюджете. Об этом надо как-то мягко сообщить. Алисе и Додику еда вообще не нужна и тратил я на их содержание не так и много денег, несоразмерно их пользе. Хотя польза Додика доказана не до конца, но он старается. С Дарьей и дриадами все немного сложнее, вот они уже любили вкусно покушать. А беловолосая гостья, хотя уже скорее полноправный житель этого поместья, еще и любила хорошенько выпить. Самое страшное, что они с Катериной еще и Маришку пытались подсадить. Думаю мне стоит это пресечь, а то тогда наше финансовое состояние полетит в пропасть быстрее скорости света. Но самый главный пункт моих трат — мой сад. На разных овощей и ростки я тратил очень большое количество своих финансовых средств. И вот сейчас мне стоит сказать им, что пора затянуть пояса. Как говорили великие: "Денег нет, но вы держитесь!".

Я попросил Изабель собрать всех обитателей сада у места, где они обычно проводили митинги, однако в последнее время оно пустовало. Растениям было не до того. Слишком много войн прошло в последнее время. Сейчас они просто общались друг с другом, делились последней информацией. Разговаривали о разной овощной моде. Никогда не видел разницу в мундирах картофеля, а они говорят, что у них их целых двести тридцать видов. Чего только не узнаешь, общаясь с овощами.

Через десять минут овощи были собраны возле самодельной трибуны, к которой я только что подошел. Растения, от старых до молодых смотрели на меня с трепетом и ожиданием. Обычно, когда я вот так созывал всех, то объявлял о хороших новостях, однако сегодня далеко не такой день. Я начал говорить осторожно, подбирая слова, чтобы раньше времени не вызвать панику у обитателей сада.

— Дорогие мои! Растения и овощи! Как вы знаете такие сборы у нас по устоявшейся традиции проходят из-за хороших новостей или побед вашего Господина, то есть меня. — Я остановился на секунду, подготавливая себя к следующим словам — В общем, сегодня, к сожалению, эту традицию придется нарушить.

Все те, кто слушал меня натурально ахнули от удивления. Молва пронеслась по не очень стройным рядам растений.

— Господин, как же так? Мы что-то не то сделали? — Нервно спросил нынешний предводитель пасленовых, Фрайз.

— Нет, Фрайз, вы.. Никто из вас — пока я говорил, оглядел всех собравшихся — в этом не виноват. Дело в том, что из-за ситуации с моим проектом, где возникли трудности нам придется сильно ужаться в расходах. Я прошу вас, мои дорогие, затяните пояса! Надеюсь, что это ненадолго. Но обещать ничего не могу, придется потерпеть какое-то время..

Овощи и растения начали активно обсуждать, то чем они могут помочь, выкрикивая разные безумные идеи. Практически все кроме цветов были готовы выступить войной против любого врага, который посмел нарушить планы и разорить их Господина. Как трогательно.. Я так рад, что они готовы действовать ради меня.. Рад, что у меня такие преданные.. Поданные? А можно ли растения считать поданными?

Послушав их идеи я поднял руку вверх, жестом показывая всем вокруг успокоиться и закончить обсуждения. После того как разговоры стихли я продолжил.

— Я очень рад, что вы предлагаете свою помощь, но тот кто пошел против меня, это некий Граф Стрыкин. Я уже узнал - официально мы ему сделать ничего не сможем, а потому большинство ваших идей не подойдут. Хотя признаю, некоторые из них были хороши. И каждая из них достойна, чтобы принести этому Графу много боли. Однако, мне нужно решить все тихо и незаметно. Поэтому я еще раз прошу вас, урежьте свои аппетиты. Нас ждут тяжелые времена.

Я удалился из сада и побрел в дом, пора сильно задуматься, что же я могу противопоставить этому, не особо умному, поступку Графа. И я обязательно что-нибудь придумаю. Мирного решения не будет.

После собрания.

Сад.

— Мы должны помочь нашему Господину! — Начал говорить Фрайз. — Какие будут предложения?

— Фрайз, считаю, что нам нужна группа тех альпинистов, которые устроили рейд на холодильник. — Поделился своей идей Картох.

— Хм-м. Может ты и прав, но их мало будет, надо еще кого-нибудь. А старая диверсионная группа "Тени в мундирах". Они еще в строю же?

— Да, Фрайз, бойцы в строю и готовы работать везде, где скажут, во славу Владыки. — Картофель изобразил движение как-будто хотел ударить себя кулаком в грудь, на котором виднелись какие-то зарубки в виде медалей.

— Отлично, Генерал. Ваши войска, как всегда, помогают нам в сражениях. И хоть сейчас мирное время, мы никогда не забудем ваших подвигов. Раз с отрядом решили, то теперь надо узнать всю необходимую информацию о противнике. Нельзя просто так смотреть, как наш Господин страдает! Мы ему во многом обязаны, если бы не он - не было бы и нас! Покажем же, что Князь Потемкин не прощает врагов!

— Да! — На улице было слышно стройный крик большого количества овощей, заряженных на успех..

После этих слов не началось беспорядка или какого-то хаоса. Все разделились на группы и распределились по разным секторам сада. Это выглядело так, будто армия занимает позиции перед атакой. Был сформирован штаб временных военных операций, во главе которого стали участники недавней войны. Лидером был избран Фрайз, но вот саму операцию доверили Картоху, который был горд этим.

Снаружи все бурлило и кипело, сорняки и цветки обустраивали подземный склад с различным вооружением и снаряжением. Удивительно, но там можно было найти даже столовые приборы, которые когда-то были оставлены в саду. Формирование из моркови и свеклы было направлено на расширение территории под тренировочный полигон, где растения могли бы тренировать и оттачивать свои навыки. Никто не спорил, не ругался и не выяснял отношения. Все работали как единый организм. Как военная машина, что затаилась и ждала своего часа. Часа, который положит начало чего-то большего и станет переломным для некоторых.

В военном штабе уже вовсю обсуждали потенциальный состав группы, которая будет направлена на позиции врага, но пока что только предварительно. Нужно было дождаться информации от отряда, который был направлен для сбора информации о жертве.

Глава 10

— Информация достоверная? Вы уверены, что это они?

— Да, главнокомандующий. Мы проверили все и собрали данные у нашей спящей ячейки.

— Спящей ячейки?

Три картофеля немного потупили взгляд и отвели его в сторону.

— Вы что, привлекли еще кого-то к операции?!

— Главнокомандующий! — Картох вышел вперед и загородил собой бойцов, которые были вверены ему ранее, — это была моя инициатива, нам нужно было узнать всю информацию, а это можно сделать только через устройство Владыки. Поэтому я принял решение пойти на риск и связался с Изабель. Она помогла нам достать магофон Владыки и найти нужные нам данные о Графе Стрыкине. Это очень подлый человек, который находится относительно недалеко от нашего местоположения.

— Понятно.. Ладно, за своевольничество ругать не буду, но в следующий раз прошу ставить меня в известность о таких решениях. Это могло полностью нарушить наши планы. А мы ведь этого не хотим, так?

— Так точно, главнокомандующий! С нашим агентом мы проговорили, все останется в строжайшей секретности, утечки не будет.

— Ладно, в таком случае вернемся к миссии. Ага.. Так.. Хм.. Вот значит как.. — Фрайз читал информацию, которую ему принесли на обрывках бумаги. То, что он видел там - не очень его радовало, ведь защита этого Графа была неплохой.. — Действовать нужно будет действительно тихо.. Если пытаться атаковать напрямую - мы рискуем очень быстро потерять эффект неожиданности и дать противнику возможность для ответных действий. Картох, ты рекомендовал отправить на задание отряд Альпинистов и Тени в Мундирах, так?

— Все верно, главнокомандующий.

— Прекрати так меня называть, мы с тобой почти равны, к тому же ты командуешь самой операцией.

— Я понял, да, Фрайз, именно так я и думал.

— В таком случае давай мы немного скорректируем отряд. Помимо них вы еще возьмете с собой четыре бойца Извечной Росы и наше секретное оружие.

— Сорняки? Я, конечно, не против, но будет ли от них толк? Они же.. Хрупкие для такой миссии.

— Да, они там нужны как команда поддержки, ведь именно через них вы будете работать с нашим секретным оружием.

— Секретное оружие? Я не слышал, что у нас такое есть..

— Есть, есть, — в голосе Фрайза было слышно как он рад, что смог удивить старого друга, — вносите!

В этот момент в штаб-квартиру прошли четыре сорняка достаточно крупного размера. Они были соединены в одно целой каким-то шаром на ножке.

— Активируйте построение "Выключатель"!

— Страда-а-ай! — В этот момент шар закричал и выстрелил перед собой семечком.

— Это же..

— Да. Это оно и есть. Секретное оружие нашей армии. Результат синергии наших исследователей и селекционеров. Можно сказать, что это наш козырь, который позволит операции пройти более гладко.

— Мы не подведем, Фрайз. Мне нужно идти к моим бойцам и рассказать им дальнейший план.

-— Иди. И возвращайся с победой. Мы должны доказать Господину то, что мы можем быть полезны.

-— За честь и отвагу!

Картох покинул штаб и направился в сторону места, которое он будет использовать как расположение его подразделения. А Фрайз так и остался стоять на своем месте, смотря вперед. Прямо сейчас он думал о том, как же минимизировать потери и, в случае чего, вытащить первый отряд. Он, несомненно, верил в своих ребят, особенно в Картоха, но иногда одной только веры недостаточно. Именно поэтому сейчас он вызвал к себе главного селекционера.

Ждать пришлось не очень много, буквально через пару минут перед ним предстал заместитель главного в новом отделе, если его еще можно, конечно так было назвать. На самом деле, если проецировать на эту организацию привычные людям вещи - то их можно смело называть духовенством. Последователи Эволюции, именно так они назвали свой культ поклонения экспериментам Алексея.

-— Главнокомандующий Фрайз, мое почтение вам. Чем заслужил такую честь? Нечасто мы с вами пересекаемся последнее время, совсем забыли своего боевого собрата..

-— Перециус.. Действительно давно не виделись. Ты сильно изменился.

-— На все воля великой эволюции, брат! Ты еще не надумал стать одним из нас? Плоть слаба.. Но благодаря дарам нашего бога и его воле - мы можем сделать тебя лучше. Мы сделаем тебя..

-— Остановись. Мы уже говорили об этом. Я пока не готов откинуть свою суть, хоть и полностью предан Господину. Я тебя позвал не для этого. Что с нашим проектом? Как продвигается?

-— О-о-о! Проект по созданию первых..

-— Да-да, именно их. Как успехи?

-— Все готово, мы ждем возможности проверить то, чего достигли. Благодаря нашему лидеру мы смогли далеко продвинуться в изменении структуры и вывели новый вид.

-— Отлично, у меня для вас есть одна миссия. Она не совсем по профилю, но другого выхода я не вижу. К тому же, -— Фрайз нервно рассмеялся, -— где еще, если не там проверять на прочность ваши творения? Ответь мне, Селектор Перециус Подопытникус?

-— Там, где ступит нога наших творений, останется лишь выжженная земля и сожаления. Сожаления о том, что кто-то посмел связаться с нашим великим богом-алхимиком!

-— Вот и докажи мне, что я не зря отдал вам ребят на опыты. Покажи мне результат, которым будет доволен Господин.

-— На все воля Эволюции.

Сказав это Перециус вышел наружу, а Фрайз так и остался стоять на месте. Теперь он точно уверен, что все пройдет хорошо.

* * *

Ночь темна и полна опасностей. Именно поэтому сейчас отряд боевой картошки направлялся к жилищу местного аристократа с не очень дружелюбными намерениями. Перед вылазкой им выдали снаряжение, в том числе небольшие колеса, которые можно прикрепить к особой конструкции на самой картошке. Все члены отряда были облачены в некое подобие экзоскелетов, которые позволяли применять различные модификации без ущерба для основного туловища. Не все еще были готовы отринуть свою суть и стать чем-то больше, чем просто овощ, цветок или трава. Помимо этого дополнительное снаряжение было экипировано на той самой четверке сорняков, которые тащили на себе крапивницу. Удивительно, но вся дорога прошла в полнейшей тишине, не было лишних переговоров или шуточек. Все были настроены серьезно и достаточно кровожадно. Нечасто увидишь агрессивные растения, которые яро желают проникнуть на чужую территорию для того, чтобы нанести как можно больше вреда.

Спустя каких-то несколько часов отряд достиг своей цели и находился прямо перед входом на территорию местного аристократа. Граф Стрыкин был достаточно известным в местных кругах бизнесменом и владельцем большого количества различных магазинов по всей Российской Империи. В сети гуляет информация о том, что большую часть своего имущества он получил не совсем законным образом, но никто так и не смог достоверно доказать эту информацию. Еще ходили слухи, что он достаточно ярый атеист, который отрицает любую религию и верит только в деньги и личную силу. Еще бы, ведь он был целым мастером магии. Для многих это было недостижимый ранг в познании магии, ведь большинство застревали на ранге подмастерья, а некоторые и вовсе дальше ученика не заходили. Если так посмотреть, то целый мастер мог бы вполне самостоятельно противостоять небольшой армии неодаренных или же отряду из пятнадцати магов в ранге подмастерья. Разница в силе между рангами иногда с каждой ступенью становилась все больше и больше.

Единственный факт, который не был указан в сети - это реально сила, которой владел Стрыкин. Никто так и не узнал какая у него стихия или суть его магии.

* * *

На ночь вход в поместье Графа Стрыкина была закрыта. Диверсионный отряд под командованием Картоха собрался неподалёку, чтобы не привлекать внимания. Если бы говорящие овощи разговаривали под стенами имения, это точно не вызвало бы подозрений.

Картох внимательно изучал стены и ворота, которые окружали поместье аристократа, перешедшего дорогу их господину. Кивнув своим мыслям, он указал на главный вход в поместье. Щель, проходящая под воротами, позволяла карательному отряду легко и незаметно проникнуть внутрь.

— Давайте ещё раз обсудим план. Видите вон ту щель? План очень прост: мы пролезаем через щель, и вот мы уже внутри. Никаких смехуёчков или другого шума, пока будем идти. Нас могут услышать. — Картох указал на проход под воротами, и его отряд, взглянув в указанном направлении, продолжил слушать.

— Залезаем внутрь, вырубаем всех, кого встретим, не жалеем никого! — Воскликнул один из сорняков, и его слова вызвали одобрение у остальных.

— Отличный план, и в этом нам поможет это великолепное оружие. Помню, как Крапивница гоняла какую-то сумасшедшую, которая пыталась проникнуть к нам в дом. В своё время мы и с ней разберёмся, если понадобится.. После нейтрализации охраны мы должны нанести ощутимый вред имуществу этого графчика. Пускай страдает. — С огнём в глазах, сказал Картох.

— Страд.. — Сорняк вовремя заткнул дуло их секретного оружия.

— Картох, будь осторожнее, они сейчас на голосовой активации.

— Ага, мхм… Буду знать. По плану отхода мы устроим суматоху, чтобы отвлечь тех, до кого не сможем добраться. А сами под шумок вернёмся тем же путём. В целом это всё. План надёжный, как швейцарские часы, обсраться невозможно.

— Ну а всё же, план «Б» у нас есть?

— Воевать и умереть героями! Как наши славные братья, которые погибали в бесчисленных битвах. Наверняка сейчас они рады, что вся эта вражда прекращена.

Подготовьте экипировку, выдвигаемся через тридцать секунд.

Подготовив всё необходимое, отряд встал перед ожидающим командиром в ожидании приказа.

— Братья! — Браво произнёс Картох и продолжил с чуть меньшим энтузиазмом: — И сорняки! Сегодня, в эту ночь, мы докажем нашу верность господину. Решим его проблему с наглым аристократом. Он решил, что может безнаказанно вредить имуществу нашего великого Господина.

— Вперед, войны, покажем этим бездарям, что такое месть Великого Алхимика! — почти на одном дыхании выпалил Картох. Овощи и сорняки начали своё движение, и через несколько мгновений они уже были на территории имения графа Стрыкина.

Внимание овощей привлёк сад, в котором они оказались, проникнув на территорию. Деревья и живая изгородь в нём казались какими-то искусственными и совершенно лишёнными всякого намёка на жизнь, как будто кто-то очень долгое время высасывал все силы из безобидных и беззащитных обитателей этого сада. Картох, не обращая внимания на это, стал проговаривать их следующие действия.

— Первая часть плана выполнена, мы внутри и незамеченны. Это успех, — проговорил Картох. — Приступаем ко второй фазе.

— Мужики, у этого... Ну как его... — начал говорить один из группы альпинистов, перебив Картоха.

— Стрыкина, — напомнил ему рядом идущий товарищ.

— Да, у него сад какой-то совсем унылый, бездушный, совсем в нём радости нет.

—Прямо ножом по сердцу. Как можно так поступать с такими славными цветами и растениями? — подхватил один из сорняков.

Мысль о том, каким надо быть отвратительным и мерзким человеком, чтобы даже твой сад выражал такое уныние и тоску, словно в нём постоянно кого-то убивают.

— Они так страдают, мы обязаны что-то сделать! Придадим огню наших молчаливых братьев, нельзя этого так оставлять, мы должны спасти их из этого тлена! Они же здесь в плену! — поддержал обсуждение ещё один сорняк.

— Да вы чё охренели что ли? Мы на задании! Какой в жопу сад? Угомонитесь и следуйте плану. Всё понятно? Предлагаю так: сделаем дело и разнесём его так, чтобы он для всех стал нелицеприятным, глядишь и закончатся страдания деревьев и других обитателей, — Картох немного подумал и продолжил: — Если нас всё-таки заметят, сад сожжём, при возможности. Будет эпичнее, и они надолго запомнят, как воюют овощи — через мгновение Картох опомнился и добавил — и сорняки. Умрем, но сделаем!

— «Умрём, но сделаем!» — воскликнули его соратники, поддерживая решимость. Отряд Картоха был готов к любым испытаниям, никто из них не собирался умирать сегодня. Их целью было лишь выполнить задание, и если для этого нужно было отдать жизнь, то так тому и быть.

Команда прошла ещё несколько сотен метров по саду, когда им навстречу вышли первые жертвы — патруль из трёх охранников. Все они были одеты в одинаковую униформу, и, судя по всему, недавно вступили в ряды гвардии графа. На их груди ещё не красовались медали, а погоны были пусты. Сегодня им не суждено было проявить героизм.

— Ждём-с! — тихо произнёс Картох. — Ждём-ссс… Пли!

По его приказу сорняки выпустили залп из оружия, и овощи услышали грозный звук, который служил им символом силы. Три залпа слились в унисон, и среди овощей пронеслось:

— Страда-а-ай!

Однако охранники не успели оценить это опасное созвучие пушек Потёмкина. Троица без сознания рухнула в близлежащие кусты.

— Отличная работа, бра..! — остановился Картох, но тут же продолжил: — Братья, вы хорошо поработали, продолжаем в том же духе!

— Мы сделаем всё возможное! Враг будет наказан и унижен!

— Пришло время нейтрализовать часовых на этой стене и приступить к уничтожению сада. За дело! — продолжил Картох.

Группа разделилась, поднявшись на стены с разных сторон. Подобравшись как можно ближе к своим целям, Картох подал условный сигнал, давая понять, что пора действовать. Секундная задержка, несколько выстрелов — и очередные охранники падают без сознания, почти синхронно касаясь земли.

Спустившись обратно в сад, один из сорняков попытался жестом показать, что всё прошло отлично. Однако у него это не очень хорошо получалось.

— Тебя задело? Что ты пытаешься показать? - спросил один из овощей.

— Да нет, блин! Пытался показать, что с нашей стороны всё прошло идеально.

— Так мы же видели, близко же всё было.

— Забей, в общем.

— Да хватит трепаться не о чем! Вернёмся на базу, я с вами очень серьёзно поговорю о том, как можно вести себя на задании, а что может привести к срыву операции, — злобно проговорил Картох.

Отчитав подчинённых, Картох и его команда приступили к нанесению своих порядков в саду Стрыкина. Они срубили траву, оставив на поле простое русское слово из трёх букв. Скошенной травой накрыли первую тройку охранников, вырезав на дереве разные нелестные отзывы о саде и о самом хозяине имения.

Закончив с визитной карточкой в саду, отряд наткнулся на какое-то здание, рядом с которым стояли канистры с надписью «огнеопасно». Посчитав это проделками судьбы, они решили устроить поджог.

— Мы точно должны это сделать! Но надо по уму, чтоб нас не зацепило, — сказал Картох.

— Хорошая мысль. Но что там опасного-то, пальнём из пушек. Бах и огонь. Делов на пару минут.

Картох обмозговал предложение одного из сорняков, пытаясь предугадать все плюсы и минусы. Наконец, решив, он выдал своё заключение:

— Решение прекрасное, одни плюсы — никаких минусов. Пусть горит. Отойдём только на расстояние, чтоб уж точно не зацепило.

Все отошли примерно на пятьдесят метров и уже предвкушали зрелище.

В то же время, в поместье Стрыкиных, в пятистах метрах от склада, разворачивалось нечто удивительное.

— Брат, мне кажется, они находятся слишком близко. Их заденет, — произнёс бульба со странными конечностями.

— Да, брат, ты прав. Но мы пока не можем вмешаться. Селектор сказал, что мы понадобимся только в случае непредвиденных обстоятельств. Пока всё идёт по плану.

Рядом с ними появилось ещё несколько таких же бульб.

— Братья, Последователи Эволюции выбрали нас. Мы отказались от своей плоти, чтобы стать лучше и сильнее. Давайте помолимся, — сказал один из них.

Бульбы встали на одно колено и начали говорить слова своей молитвы:

— Нет силы в плоти, только слабость. Нет постоянства в плоти, только распад. Нет определённости в плоти, только смерть.

Со стороны склада прогремел мощный взрыв. Луна поднялась выше, осветив странных существ. Некогда они были обычным картофелем на службе у Потемкина, а теперь превратились в грозное оружие в его руках. Господин и Последователи Эволюции наделили их ногами и руками.

— Пришло наше время, братья. Выдвигаемся! Спасаем уцелевших и уходим, — скомандовал один из них.

Модифицированный отряд молниеносно рванулся в сторону взрыва, добравшись до места за считанные секунды.

— Многие ранены, но все живы. Забираем бойцов и эвакуируемся! — приказал он.

Получив приказ от своего собрата, отказавшиеся от плоти собрали раненых. Некоторые из них были в сознании и бредили. Им казалось, что их конец близок. Собрав всех, модификанты быстро преодолели стену имения и побежали в сторону поместья их господина.

Глава 11

Спустя несколько часов модифицированный отряд, неся раненых, вернулся на базу. Их неожиданное появление поразило караульных, которые охраняли вход в это укрепленное сооружение.

— Стой! Кто идет? — спросил один из часовых, направив на них зубочистку.

— Мы Последователи Эволюции, великие воины, отказавшиеся от плоти! Когда-то мы были такими же, как и вы. — ответили они, выходя из тени. Теперь часовые могли увидеть, что их рост был искусственно увеличен, а тела украшали сильные руки и ноги, на которых они уверенно стояли.

— Я, Уладар — первый из нашего вида. Боец, пропусти нас именем Господина. Мы несем раненых. — произнес один из них, часовой присмотрелся и узнал в одном из них Картоха.

— Прием, база, докладывает КПП, рядовой Харон. Прибыли неизвестные, называют себя Последователями Эволюции. Они вернули Картоха и его отряд.

— Пропустите их раненых в лазарет, а отряд ко мне отправь. — приказал Фрайз.

— Проходите, лазарет направо. — ответил часовой.

— Мы знаем. — коротко произнес Уладар.

Войдя на территорию базы, отряд быстрым шагом направился в сторону лазарета. Солдаты, встречавшиеся им на пути, с удивлением смотрели на своих модифицированных собратьев, не понимая, кто они и откуда взялись. Но они оставили свои вопросы при себе. Есть вещи, которые знать не стоило, и, похоже, появление этого отряда было одним из таких вопросов.

Вскоре на них перестали обращать внимание, ссылаясь на то, что это очередной проект их Господина, и если будет нужно, он сам расскажет о них всё, что нужно знать.

Добравшись до медицинского корпуса, Уладар и его братья оставили раненых на попечение докторов.

— Теперь они ваша забота, Док. Не дайте им погибнуть! — властным тоном произнес Уладар и вместе с отрядом направился в штаб.

— Первый ударный отряд Последователей Эволюции прибыл! — воскликнул Уладар, ударив себя кулаком в грудь. После чего он встал по стойке «смирно», и его примеру последовали остальные.

Первым, кто встретил бойцов, был Селектор — Перециус Подопытникус.

— Отлично, Уладар. Благодаря вере в Господина миссия прошла без потерь. — произнес он, обращаясь ко всем бойцам. — Помните, чем сильнее ваша вера, тем громче наши победы. Чем громче наши победы, тем сильнее наш Господин. Чем сильнее наш Господин, тем больше влияние его воли.

Остановившись на мгновение, Перециус сложил руки вместе и поднял их к небу.

— Нет силы в плоти, только слабость. — произнес он.

— Нет силы в плоти, только слабость. — в унисон повторили Уладар и его братья.

— Нет постоянства в плоти, только распад. — продолжил Подопытникус.

— Нет постоянства в плоти, только распад. — повторили братья.

— Нет определённости в плоти, только смерть. — закончил Перециус.

Последователи Эволюции еще несколько раз повторили слова молитвы, после чего пошли в кабинет Фрайза.

— Видишь, Фрайз, они могущественны, не знают боли, не знают усталости. А их вера в Господина непоколебима. Присоединись и ты, друг мой. — произнес Перециус.

— Перециус, мы уже это обсуждали, я все еще не готов отказаться от своей плоти. Если что-то изменится, ты узнаешь об этом первый, поверь мне. — ответил Фрайз.

— Буду смиренно ждать твоей готовности, друг мой. Из тебя выйдет идеальное оружие. — произнес Перециус.

— Я польщен твоими словами, но к делу. Задача выполнена? — задал вопрос Фрайз.

— Селектор Перециус Подопытникус, разрешите мне держать слово? — подал свой голос Уладар.

— Да, поведай нам всё, что вы видели. — ответил Перециус.

Боец рассказал о подвиге отправленного отряда под командованием Картоха, подчеркнув, что с миссией справились именно они. Отряд модификантов был скорее ради подстраховки, но также указал на их ошибки, избежав которые, всё могло обойтись совсем без ран.

— Нам нужны дополнительные тренировки. — заключил Фрайз, дослушав доклад. — Перециус, нужно подготовить помещения для моделирования боя. Мы должны быть готовы сражаться в любых условиях.

— Нам потребуется время и еще добровольцы в наш культ. Мы сделаем непобедимую армию, которая прославит Господина и будет сеять страх в умах его врагов. Но, друг мой, у нас мало территорий. — произнес Перециус.

— Я займусь этим. На этом собрание считаю завершенным. Спасибо за работу, Перециус. Вы свободны. — объявил Фрайз.

Последователи Эволюции покинули штаб и ушли в направлении, известном только им.

Собравшись с мыслями, Фрайз взял рацию и объявил:

— Бойцы, общий сбор.

Все присутствующие на базе собирались у штаба в ожидании главнокомандующего. Фрайз вышел к своим собратьям и начал говорить:

— Тридцать минут назад на базу вернулся отряд, отправленный в имение графа Стрыкина. Миссия выполнена, граф наказан. Но нам рано радоваться. В ходе выполнения боевой задачи отряд пострадал. Всё обошлось без потерь только благодаря нашему секретному отряду, многие из вас могли увидеть их. Пока этот отряд остается секретным, ответов о том, кто они такие, вы не получите. Будьте уверены в одном, они — одни из нас. Сегодня их отряд спас жизнь нашим героям. — громко говорил Фрайз.

Бойцы ликовали, выкрикивая слова поддержки в адрес нового отряда, который был им пока незнаком, и в адрес своих братьев, ставших в их глазах великими воинами.

— Это не единственная причина, по которой я собрал вас здесь, — произнес командир. — Нам жизненно важно расширять нашу базу, поэтому я приказываю: мы должны приложить все усилия, чтобы увеличить наше влияние. Сейчас мы сильны как никогда, и наш господин верит в нас. Мы не имеем права подвести его. Мы должны стать сильнее, чем прежде, и расширить свои границы. Только приложив все усилия, мы сможем сделать так, чтобы господин был горд нами.

— За честь и отвагу, братья! — прокричали гвардейцы, наполняя воздух мужеством и решимостью.

* * *

— Какое ужасное утро! — На улице было пасмурно, шёл мелкий дождь, а на душе царила тревога. Я так и не смог найти способ, который бы раз и навсегда решил мои проблемы с графом. Сейчас слишком многое зависит от моих действий, но я не могу заставить себя действовать.

Сегодня я обязательно приму решение и начну действовать, и мне будет уже всё равно, насколько это жестоко. Я должен наказать этого наглого аристократа, который решил, что может безнаказанно нападать на мои владения. Заодно я покажу другим, что их ждёт, если они попытаются последовать примеру этого человека, который уже без пяти минут покойник. Хотя смерть — это слишком легко для него.

Пришло время научить Олега чему-то новому. Стрыкин, эта надоедливая заноза, станет первым подопытным для Олега. Подумать только, какой подарок! Надеюсь, Олег будет рад такому началу.

— Пора вставать, у меня ещё есть время придумать, как со всем этим справиться. А ведь ещё надо решить проблемы со стройкой. Слишком много проблем для одного человека.

Я поднялся с кровати, надел тапочки и отправился в душ. Мне нужно было освежиться, возможно, так в мою бедную голову придёт какая-нибудь умная мысль. Но душ не помог, и, выйдя из него, я оделся и в мрачном настроении отправился на кухню.

— Алексей, у вас такой мрачный вид, что-то не так? — спросила меня Дарья.

— Да, я не могу разобраться с одной проблемой, которая встала поперёк горла. Переживаю из-за лавки и не могу решить, что мне делать с людьми, которые это всё устроили.

— Может быть, обратиться в полицию? — предложила Маришка, подавая нам завтрак.

— У меня нет доказательств того, что эти люди причастны. А посадить обычных бандитов ничего не даст. Они найдут способ. Люди слишком изворотливы, и просто заявить в полицию — не мой способ. Ганд… Кхм… Люди, которые устроили нападение, должны быть наказаны. Я пока не знаю как, но когда я придумаю, это обязательно будет во всех сводках новостей.

— Господин, это всё хорошо, но вы сначала покушайте. Посмотрите, сколько я всего вкусного приготовила.

И действительно, стол ломился от изобилия разных блюд. Впервые за это время я немного расслабился и наслаждался едой.

— Алексей, вы не против, если я включу новости на вашем магофоне? Нам же надо знать, как дела в городе. — спросила Дарья.

— А я ведь об этом даже и не подумал, шикарная идея, Дарья. Вы такая умница. Я вот подумал, а может нам на «ты» перейти? Ну в самом деле, столько уже вместе живём, а всё как-то официально слишком. Как вы на это смотрите?

— Ой, я только за, Алексей! — покраснев, сказала Дарья.

— Вот и отлично, Даша, держите магофон. — Я передал свой телефон, чтобы Дарья могла почитать новости, хоть бы что-нибудь хорошее услышать. Это хоть как-то сможет поднять моё настроение.

Я спокойно кушал шедевры, приготовленные Маришкой, как Дарья стала возмущаться.

— Ох и не в безопасное время живём, Алексей.

— Что-то случилось? Там же не опять про лавку? Я этого не выдержу.

— А, нет, тут репортаж про имение Графа Стрыкина, говорят, что кто-то ночью влез на территорию и устроил настоящий хаос. Вот смотрите, то есть смотри.

— Смущённо сказала Дарья, передавая магофон. Я пробежался по тексту новости.

** Сегодня ночью было совершено дерзкое нападение на имение графа Стрыкина. Неизвестные злоумышленники нанесли непоправимый ущерб прекрасному саду, а также произвели поджог склада, на котором хранились редкие и эксклюзивные товары, предлагаемые графом в его магазинах.

В настоящее время проводится оценка ущерба, который, по предварительным подсчётам, превышает двадцать миллионов рублей. Полиция активно ведёт расследование, и, по их словам, они намерены в течение недели установить личности преступников.

Граф Стрыкин, пребывая в состоянии крайнего негодования, отказался от комментариев по данному инциденту, выразив лишь свою уверенность в том, что виновные будут наказаны по всей строгости закона.**

Я перечитал эти строки несколько раз, не в силах поверить своим глазам. Мои мольбы были услышаны, и виновник получил по заслугам. Я поспешил с выводами, думая, что утро будет отвратительным, но, напротив, оно стало самым лучшим в моей жизни.

В прекрасном настроении я подошёл к Даше и поцеловал её в щёчку, чем вызвал у неё неподдельное смущение. Не доев свой завтрак, она поспешила скрыться в своей комнате. Надеюсь, я не сделал ничего предосудительного. Надо будет потом извиниться.

Сейчас же мне нужно срочно позвонить Егору и сообщить ему, что одна из проблем решена. Надеюсь, что пока Граф разбирается со своими делами, нападения прекратятся. Я допил свой кофе и поспешил вернуться в кабинет.

— Так, в первую очередь Яростных. Узнаю, что и как у него там. А потом буду решать проблемы с материалами.

Я взглянул на себя в зеркало и увидел своё отражение.

— Как же давно я так не улыбался. Чувствую, день сегодня будет просто идеальным, и ничто уже не сможет его испортить. А если и попытаются, ну, я им не завидую.

Я набрал номер Егора и стал ждать, когда установится связь. Наконец пошли гудки, но трубку так никто и не поднял. Я начал думать, что натиск атак всё же смог прорвать оборону, которую выстроил Барон, и сейчас там нет ни моей лавки, ни вообще ничего и никого. Эту мысль я отогнал прочь, придя к логическому выводу, что в таком случае я узнал бы об этом из новостей.

Звонок сорвался, и я набрал номер ещё раз. Спустя несколько коротких гудков трубку наконец подняли.

— Алексей Сергеевич, прошу прощения. На собрании с работниками был.

— Бывает, Егор, но я уже успел немного попереживать, всё ли у вас хорошо. К слову об этом, нападения на вас прекратились?

— Да, представляете, наконец можем немного перевести дух. Стройка, правда, идёт очень неспешно, как я и говорил, сильные перебои в поставках. У нас пока ещё есть дополнительные запасы, но скоро и они закончатся. По моим подсчётам, всё встанет примерно через пять дней. Материалы должны будут доставить через восемь дней.

— Работаю над этим, Егор. Сегодня обязательно займусь нормализацией поставок. Никаких больше подозрительных личностей на стройке не возникало?

— Нет, Алексей Сергеевич, у нас теперь всё по пропускам и под особым надзором. Мышь не проскочит.

— Очень надеюсь на это. Больше никаких проблем не возникало?

— Нет, в остальном у нас полный порядок. Работники не теряют духа, хотя зачастую приходится выгонять их на отдых. Не привыкли они медленно работать. Да и я их часто ругал за это.

— Понял тебя, Егор. Как будет что известно, наберу тебя. Я тоже заинтересован как можно скорее запустить мою лавку в работу. Сделаю всё возможное, может даже чего-нибудь из невозможного постараюсь изобразить. Но это не точно.

— Буду ждать, Алексей Сергеевич, удачи вам.

— И тебе, Егор. Держитесь, помощь скоро будет.

Закончив разговор с Бароном Яростных, я быстро набрал номер Антипа. Надеюсь, он поможет мне ещё раз. Он ещё сказал, что я буду должен за информацию, хотя, наверное, смогу съехать на том, что я так ничего и не успел сделать. Надеюсь, он сможет в это поверить, ведь на этот раз это была чистая правда.

— Ермолов слушает, говорите.

— Антип, что с тобой? Чего так официально-то?

— Алексей? А, блин, не заметил, что ты звонишь. Что ты представляешь, когда тебе говорят тихо и аккуратно?

— В мою защиту могу сказать, что я к этому не причастен.

— Ну да, лично ты не причастен. Это говори всем, кто спросит. А мне скажи, ты какого чёрта там наворотил? — Чуть громче сказал Антип.

— Да я же говорю тебе, это не я! Вот прям честно. До сегодняшнего утра я об этом не знал и всё пытался придумать, как всё сделать незаметно и аккуратно, такую жесть я не планировал. Но должен сказать, сработали очень красиво и профессионально.

— Согласен, сработали великолепно. Вообще ни одного следа не оставили. Так ещё и с их стороны ни одной потери. Такие кадры нам в конторе нужны. Но это точно не ты?

— Точно. Говорю тебе, я сам в шоке. Хотя, конечно, я этому очень рад и признателен тем, кто это сотворил. Теперь они мои кумиры.

— Но если это не ты, то скажи, зачем ты мне звонишь? — Вопросительно спросил Антип

— О, кстати, благодарю тебя за вопрос. Дело в том, что строительству лавки всё ещё чинятся значительные препятствия. Не мог бы ты оказать содействие через свои каналы?- спросил Алексей

— В чём именно заключается проблема? — Ответил Антип

— Ты ведь мне не откажешь, верно? — Спросил Алексей

— Алексей, просто скажи что нужно. Всё будет зависеть от твоей просьбы. И за это ты будешь мне обязан.- ответил Антип

— Видите ли, те нападавшие перерезали путь поставок строительных материалов. Они крайне необходимы, без них стройка застопорится, а мне бы этого не хотелось. Поможешь? — Спросил Алексей

— Какие именно материалы нужны? — Спросил Антип

— Лучше уточни у Яростных. Я не знаю всего списка. — Ответил Алексей

— Что ж, хорошо, помогу. Помни, теперь ты мой должник. — Сказал Антип

— Да, да. Благодарю тебя, друг. — Ответил Алексей

— Это точно не ты? — Спросил Антип.

— Зачем мне лгать? Или ты сомневаешься? — Вопросительно ответил Алексей

— Признаюсь, были поводы усомниться в твоих словах, иногда ты бываешь импульсивен. Так и быть, обсужу с Бароном все вопросы. — Ответил Антип.

Я положил магофон на стол и с облегчением вздохнул. Наконец-то этот водоворот из неприятных событий завершается, и я наконец смогу спокойно жить и зарабатывать деньги. Думаю, можно обрадовать обитателей поместья, что экономию можно постепенно ослаблять. Первым будет Олег.

Я обернулся, чтобы поговорить с ним, но не обнаружил его в любимом кресле. Куда же он пропал, когда так нужен? Эх, ладно, пойду в сад.

В саду было слишком тихо, кто-то ещё спал, но большинство овощей и растений отсутствовали. Да что же такое, куда все подевались, когда они так нужны? Как будто одному мне нужны хорошие новости.

Рядом со мной катился картофель, не замечая меня.

— Эй, стой, куда так торопишься? — обратился я к картофелю, от чего тот замер на месте.

— Ой, господин, здравствуйте, совсем не заметил вас. Что-то случилось?

— Да, где все?

— Ну... Это... сюрприз для вас, да.

— Откровенно говоря, это немного пугает, но ладно. У меня хорошие новости, проблема с финансами решена. Передай всем.

— Хорошо, господин, обязательно передам.

Глава 12

Имение Графа Стрыкина.

Утро.

Очередное обыденное утро Графа. Проснулся в шесть утра, легкая гимнастика для поддержания тела в тонусе, контрастный душ и беглый осмотр владений.

— До чего же прекрасное утро! — Потягиваясь сказал Граф. — Так, а где мой кофе? — Стрыкин потянулся к коммутатору, чтобы связаться со слугой. — Эй вы, там, где мой чертов кофе? Я вас сгною всех, если кофе не будет через две минуты.

Отпустив кнопку, Стрыкин продолжил говорить сам с собой.

— Почему мои слуги такие бесполезные? Почему мне каждый раз надо казнить кого-то, чтобы они начали работать нормально? Их что вообще жизнь ничему не учит. Ну все-е-е, вы меня достали, сегодня я оторвусь на них по полной. Еще этот мерзкий князишка, откуда только у него такие знакомые? Он же вообще никто. Пыль по сравнению со мной, великим и могучим Графом Стрыкиным. — Ругался Граф, позируя перед зеркалом.

Выговорившись, аристократ в ярости швырнул какую-то статуэтку из драгоценного металла в стену.

— ГДЕ МОЙ ЧЕРТОВ КОФЕ, Я СЕЙЧАС ВАС ВСЕХ ВМЕСТО ЭТОГО СОПЛЯКА УБЬЮ! — Взревел Граф, припав к коммутатору вновь. В ответ он услышал лишь молчание. — Ну вы и напросились, я сейчас выйду и каждого запытаю до смерти, а потом ваших родных. — Граф продолжал сыпать угрозы в пустоту, одевая на себя свой повседневный наряд. Через каких-то десять минут, он был при полном параде, готовый нести свой гнев на своих подчиненных.

Открыв двери спальни, Стрыкин резво помчался на поиски своих жертв, не сразу заметив, последствия бурной ночной деятельности.

— ДА ВЫ СОВСЕМ ОБОРЗЕЛИ! ЧТО СО СТРАХУ ВСЕ ПОПРЯТАЛИСЬ, ДА? БЫСТРО ВЫЛЕЗАЙТЕ И ПРИМИТЕ СВОЕ НАКАЗАНИЕ ДОСТОЙНО! — В этот момент Граф повернулся к окну, до его сознания не сразу дошла картина, которая сейчас творилась на территории его имения. Но как только запоздалая реакция все-таки настигла его, вот тут Стрыкин понял все. В момент его лицо стало ярко-красного оттенка, будто раскаленный металл в печи, который вот-вот расплавится.

Так Георгий Николаевич еще никогда не кричал, вся его защита, которую он считал абсолютно неприступной, подвела его. Он увидел, как дотлевал его склад, на котором у него были весьма ценные товары и материалы. Переведя взгляд на сад, Георгий закричал еще сильнее, ведь сейчас его сад напоминал филиал ада, хотя всего лишь сутки назад он хвалился тем, что его сад забирает счастье у других и отдает его своему владельцу, а именно Графу. И в целом вся территория была как после бомбежки.

Едва не сорвав голос, Георгий Николаевич нашел в себе силы выйти из дома и оценить весь объем убытков, хотя даже так, он знал, что потерял не меньше тридцати миллионов, примерно столько стоило все содержимое склада и редкие деревья, которые росли в его саду. Сейчас же вместо деревьев были только голые пеньки.

Выбравшись на улицу, в лицо Графа ударил прохладный осенний ветер, от которого Графа заметно тряхнуло. Потерев свои плечи, Стрыкин спустился по крыльцу из белого мрамора, но тут же остановился, увидев стяг рода, который лежал в грязи на земле, затоптанный и подожженный. Этого психика Георгия Николаевича не выдержала и он впал в безумную истерику, швыряясь фаерболами направо и налево, выкрикивая разные оскорбления, чередуя их с нецензурной бранью. Через час беспрерывного каста заклинаний, Стрыкин все же успокоился. На его лице не было ни капли усталости, если бы кто-то смог оценить его силы, то без тени сомнений сказал бы, что слухи о том, что Граф имеет ранг Мастера в искусстве магии, всего лишь заблуждение, а на самом деле он как минимум Магистр.

Осмотревшись, Граф увидел какое-то шевеление в кустах, ярость в его глазах пыхнула с новой силой и за какое-то мгновение он оказался рядом, приготовившись испепелить возможных вторженцев. Как оказалось, в кустах лежали один из его гвардейцев, который начали приходить в себя. Завидев своего Господина, тот резко вскочил по стойке смирно, виновато опустив взгляд.

— Константин, вот ты вроде начальник моей охраны, скажи, пожалуйста.. КАКОГО ЧЕРТА ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО? — Граф начал орать, показывая своему подчиненному пепелище, на котором когда-то был склад.

— Я-я-я, не могу знать, Ваше Сиятельство. — Скромно проговорил гвардеец.

— Кость, это плохой ответ, мне не нравится. — В моменте из рук Графа вырвался огонь, который испепелил гвардейца, оставив лишь голый скелет. Опустившись к скелету, Граф произвел какие-то странные манипуляции, скелет несколько раз дернулся, а затем и вовсе поднялся.

В черных впадинах на черепе скелета заиграли огоньки, формируясь в две яркие точки, которые служили его зрением.

— А вот теперь, Костя, — рассмеявшись своему каламбуру, Граф продолжил. — мы поговорим. Скажи мне, что здесь произошло и где остальные?

Скелет тупо уставился на своего хозяина, не понимая вопроса.

— Понаберут по объявлению. — На этих словах Стрыкин дал легкий подзатыльник воскрешенному. — Я для чего некромантию развиваю, чтоб тупых что ли воскрешать? Быстро говори!

— Х-х-хоз-я-яин йа не знаю, что з-здесь произошло. — Скелет выдавливал из себя слова.

— Да чтоб тебя! Я ведь тебе сейчас черепушку твою безмозглую в полет отправлю километров на пятнадцать и пойдешь искать. Что последнее помнишь?

— На посту стоял у ворот, шел к саду и все темнота. Ну и вот очнулся. — Скелет начал говорить чуть более уверенно, периодически щелкая челюстью.

— Какой же ты бесполезный, да ты и при жизни то был не очень, а сейчас вообще. Иди в подвал, потом буду думать что с тобой делать.

Найдя еще нескольких гвардейцев, Граф не получил какой-либо полезной информации, однако другие охранники все же смогли избежать участи начальника охраны.

Собрав всех гвардейцев, Георгий Николаевич объявил несколько новостей.

— Вы все меня очень подвели, в особенности бывший начальник охраны, Константин более с нами не работает. Коваленко, поздравляю теперь ты новый начальник охраны, не дай бог, такое повторится. Я с тебя три шкуры спущу. Приятного в этом мало.

— Слушаюсь, Ваше сиятельство! — Сказал Коваленко, встав по стойке смирно.

— Чтобы к обеду, здесь все было чисто, если я увижу, хотя бы одно упоминание вашего вчерашнего прокола, живыми вы отсюда не уйдете. Это понятно?

— Да, Господин! — Проговорили все гвардейцы и немедленно приступили к работе.

— Коваленко! Займись охранной системой, я хочу знать, почему она не сработала и нужно мне это еще вчера.

— Есть! Разрешите выполнять?

— Бегом!

Новоиспеченный начальник охраны пулей убежал выполнять поставленную задачу.

— Что за дурдом? Я лично покараю тех, кто это сделал. Их смерть будет долгой и мучительной.

Георгий Николаевич поднялся в свой кабинет и стал связываться со своими друзьями и людьми, которые были ему должны. Граф намеревался собрать всю доступную информацию о том, кто мог такое провернуть. В целом список фамилий и организаций предположительно будет весьма коротким, не так и много людей, которые способны без единых потерь нанести столько ущерба и даже не поднять тревогу. По итогу всех этих звонков Графу дали несколько фамилий аристократов, которые могли устроить такую операцию или могли оплатить услуги наемников.

Осматривая этот список Стрыкин не мог приложить ума, кто из перечисленных смог бы осмелиться на такую выходку.

— Семенов.. Нет, на этого у меня столько компромата. Да и семья его практически в моих руках, даже если он и хочет выкинуть что-то подобное, то вряд ли примет в этом участье. — Граф вычеркнул фамилию из списка. — Ермолов? Они там смеются что ли? Что может этот молокосос, он же бездарный, только отца своего позорит. — Очередная фамилия вычеркнута. — А вот Ерофеев, у этого и характер есть и деньги имеются, да и конкурент все-таки. Его надо проверить. — Увидев последнюю фамилию, Граф впал в ступор. — Нет этого точно не может быть! Былинкин, мать его! Я точно видел, что его убили. Еще этот ублюдок Потемкин, надо разобраться с его нелепой лавкой.

Поместье Потемкина.

В то же время.

— Интересно, и какой же они там мне сюрприз приготовили. Жуть как хочу узнать. Но, блин они ведь могут и что-то странное сделать. После того как овощи и сорняки перестали воевать они все время, что-то делают, вечно дела какие-то. Еще и Олег стал пропадать часто. Как же мне скучно без него. — Я был под впечатлением, на самом деле, не вспомню были ли случаи, когда овощи или сорняки делали мне подарки, разве только головную боль доставляли своими постоянными сражениями и разными митингами. Как же я рад, что наконец у нас зародилось спокойствие в поместье. Осталось разобраться со стройкой и запустить лавку в работу. Деньги потекут рекой и я смогу проводить эксперименты нон-стоп. Ха, да я такого наворочу, что меня не то что великим алхимиком провозгласят, а вообще богом. Уах-ха-ха-хах кхе-кхе.

— Мой смех, когда-нибудь доведет меня до могилы, ух. — Вдох-выдох все хорошо, главное дышать.

— Алексей, ты в порядке? — Я услышал нежный голос Дарьи за дверью.

— А-а, да! Все хорошо. — Сказал я, подойдя к двери. — Просто планы на будущее строю. Надо наконец закончить со стройкой лавки, найти всех, кто был причастен к нападению и жестоко их наказать.

— А может жестоко не надо? — Сказала Дарья.

— Ну как не надо, они напали на меня! По-другому они не научатся. Очень мило с твоей стороны, что ты проявляешь сострадание, но они этого не заслужили.. Ну может не все, но мы в этом еще разберемся.

Дарья продолжала смотреть на меня невинными глазами, будто совесть на моих плечах. Если задуматься я никогда не замечал во мне такого качества. Однако Дарья видимо думает иначе, не хочу ее расстраивать. — Ну, не смотри на меня. Ладно, если кто-то из них не заслуживает возмездия, то так и быть пощажу.

— Это очень правильно, ты очень добрый и я это знала. — Дарья приблизилась ко мне и поцеловала в щеку, я ответил тем же.

Немного покраснев, Дарья ушла в свою комнату. Я все чаще думаю о том, что она очень мило смотрится, когда смущается. Видимо я уже успел привыкнуть, что она живет у меня дома. Кажется, будто мы живем вместе всю жизнь, хм. Похоже мне начинает это нравиться. Так, а это что получается, я уже несколько минут как дурак стою в проходе своей спальни? Надеюсь этого никто не заметил.

— Пум-пурм-пум пора заняться делами. Надо бы позвонить Антипу и узнать, насчет материалов. Они, конечно, наверняка уже договорились с Егором. Но мне все же надо узнать во, что мне это встанет. Зная, Антипа можно предположить.. Нет, я боюсь предполагать. Его просьба весьма необычны и специфичны, иногда мне кажется, что он специально ищет себе какие-нибудь проблемы, лишь бы потом попросить моей помощи. А-а-а ладно, перед смертью не надышишься.

Я взял свой магофон быстро набрал контакт Ермолова.

— Ермолов у аппарата. Привет, Алексей. Чем могу быть полезен?

— И тебе привет, мой хороший друг..

— Ого! С козырей зашел, слушаю-слушаю.

— Ну вот что ты, разве не могу я просто так сказать другу теплые слова.. Блин, ладно, что там со стройкой, сможешь поставить им запрошенные материалы?

— Хе-хе-хе, ты прямо как открытая книга, друг мой. Спешу тебя обрадовать и расстроить одновременно. Во-первых, да я смогу обеспечить твою стройку всем необходимым, но вот то, что я попрошу взамен. Этому ты рад не будешь. — Антип начал хихикать в трубку.

— Не томи, Антип, я и так сейчас на взводе, да у меня и в обычное время с нервами не порядок. Выкладывай и побыстрее. Быстрее начнем, быстрее закончим.

— Вот тут ты прав, да. В общем мне надо посетить несколько обязательным меропритий, если быть точнее три. Но они та-а-а-акие ску-у-у-учные. Представь, там даже не наливают! Ну вот как так? Совсем не организованные. Как аристократ и без алкоголя.

— Представь себе, не все аристократы пьют, я бы даже сказал многие. — Начал злорадстововать я.

— Шпионы! Точно тебе говорю шпионы они. Как можно на мероприятии и без горячительных напитков. — Заключил Антип. — В общем, ты мне нужен на все три бала, а то я там помру от скуки. Тем более, ты сказал, что выполнишь любую мою просьбу. Ты же выполнишь просьбу лучшего друга?

— Как будто выбор у меня другой есть. Ты садист, тебе ведь это говорили, да?

— Да, было несколько раз. Но так те, больше ничего уже не скажут. Но не будем о грустном. Я залечу за тобой к шести вечера, будь готов и пожалуйста оденься презентабельно. Там люди не поймут твоего вида.

— Ладно-ладно. Одену то же, что и в прошлый раз.

— А это то костюм, в целом, да сойдет. У тебя же там девушка живет да?

— Ну да, а что?

— Так ты может ее с собой возьмешь?

— Я не думаю, что это хорошая идея. Нет, взять ее на какой-нибудь бал можно, но никогда в компании есть ты. Не обижайся, но ты прямо магнит для проблем.

— Ну на правду не обижаются, ладно в общем будь готов. А да, пожалуйста, если с тобой будет кто-то разговаривать не шипи на них и не проклинай и без зелий.

— Ну ты чего, я же не совсем больной. Все будет хорошо. Точно тебе говорю! — Ага, конечно, я никуда не выхожу без пары флаканов зелья на понос. Отличная, прямо-таки великолепная штука.

— Все до встречи. У меня тут еще дела есть незаконченные.

— Ага, удачи тебе. Пока.

Вот же блин опять страдать! Лучше бы он деньгами попросил, хотя денег жалко, но и времени жалко. Слишком это все сложно. Костюм лучше заранее приготовлю. Может Дарью попросить помочь? В прошлый раз я прямо на себя был не похож. У нее весьма отменные навыки.

— Алиса, а позови Дарью ко мне, пожалуйста.

— Хорошо, Господин. — Сказала Алиса и через мгновение продолжила. — Она скоро придет.

— Я же не оторвал ее от дел?

— Нет, Господин и она, кажется, довольна тем, что вы ее позвали.

— Спасибо, Алиса.

Дарья постучала в двери.

— Алексей, ты меня звал? Что-то случилось?

— А-а, да, в каком-то смысле.. В общем меня Антип попросил походить с ним на несколько балов. В оплату за помощь со стройкой, так сказать. Не поможешь мне с костюмом. В прошлый раз у тебя это очень удачно вышло.

Дарья вспомнила все, что происходило в тот день и в момент стала красной.

— Д-д-да я обязательно п-помогу.

— Даш, все хорошо? Ты как-то странно выглядишь.

— А-а-а-а, все хорошо, да. У меня все великолепно. А у тебя?

— Да, у меня тоже.

Блин, я что-то не то сказал, что ли? Вроде ничего такого просто попросил помочь как и в тот раз.. А-а-а вот же. Я ведь совсем не о том, блин. Что делать-то теперь? Надо срочно что-то сказать или не надо? Может она поняла, что я имею ввиду именно помощь с одеждой. А если нет? Сло-о-о-о-ожно как же сложно.

— С-с-снимите вашу рубашку. — Дарья уже стояла около меня, сжимая в руках мою парадную красную рубаху.

— Да-да, снимаю. — Блин, блин, блин. Я не должен был заставлять ее, что она обо мне подумает.

Я снял с себя мою повседневную рубашку и положил ее на кровать, Дарья же принялась натягивать на меня сначала рубашку, затем мы переключились на штаны.

— Знаешь, Даш, я со штанами наверное сам.

— Н-нет, раз уж ты попросил помочь, то я все сделаю до конца. — Стянув с меня штаны, глаза Дарьи начали бегать то вверх, то вниз, то на штаны, которые она собиралась одеть на меня.

Казалось, что лицо Дарьи еще сильнее раскраснелось, это было одновременно и мило и как-то странно. Я в очередной раз прошу девушку помочь мне с одеждой. Разве, что тогда это имело хоть какой-то смысл, ведь эту саму одежду, сначала нужно было подобрать. А что же сейчас? Надо быть сдержанее. Что она обо мне подумает? Хотя она вроде не совсем против.

— Ну вот и штаны на месте. — Хихикнув, сказала Дарья.

— Д-да.. Спасибо тебе за помощь.. Думаю, нам надо будет поговорить, после того как я вернусь.

— Хорошо, я буду ждать, твоего возвращения. — Улыбнувшись, сказала Дарья и упархнула обратно в комнату.

Глава 13

Я взглянул на часы, неминуемо приближался час прибытия Антипа. Час, когда помимо своей воли я буду участвовать в моем самом нелюбимом деле - посещении бала и ладно, если только один, но их намечается аж целых три. Так, а скоро ведь и мне придется отбывать такую повинность. Может быть, стоит попросить Императора отменить для меня обязательное посещение? Мне это совсем неинтересно, лучше я займусь созданием нового зелья. А эти балы - лишь трата времени и нервов.

— Ну вот что может быть интересного в общении со всякими лицемерами и самовлюбленными аристократами? — воскликнул я в сердцах.

— Ой, Господин, вы чего так резко? — спросил Олег.

— А, это так, мысли вслух, Олег.. Олег! Ты где пропадал? Я тебя искал, между прочим!

— А-а-а, ну я это.. Мы вам в саду подарок готовим, во-о-от.. Сюрприз, в общем, не могу рассказать, но вам понравится, я уверен — Сказав это, Олег как-то недобро ухмыльнулся.

— Ты как-то изменился, что ли.

— Разве? — Олег сильно удивился и начал нервно смеяться. — Быть такого не может, вы, наверное, перепутали, Господин, во мне нет никаких изменений, — нервно проговорил Олег.

— Хмм.. Ладно, фиг с тобой, поверю. А вот сюрприз - это конечно, хорошо, но давайте так, чтобы я инфаркт не заработал, у меня и так сейчас проблем достаточно.

— Все будет в лучшем виде, Господин! — отчеканил Олег.

— Надеюсь, это не выйдет мне боком, —прошептал я.

— А? Что-то не так? — спросил Олег.

— Нет-нет, все хорошо. Давай лучше поработаем.У меня есть пара интересных идей. — с недоброй улыбкой произнес уже я.

— Ой, знаете, Господин, у меня срочные дела, да. Надо же овощам помочь, все подготовить. Да и ведь вы в таком дорогом костюме, не хотелось бы его запачкать. Может быть, я все-таки пойду? Пожалуйста. — с мольбой произнес Олег.

Я взглянул на свой наряд. Олег был прав — не хотелось портить единственную одежду, в которой можно выйти в свет. Так я хотя бы не буду сильно отличаться от других, и ко мне будет меньше внимания.

— Ладно, уговорил. Беги, но это только сегодня, мы обязательно поработаем, обещаю тебе. Я не оставлю мой любимый кактус без внимания.

— Ага.. Любимый как же, — произнес Олег с легкой обидой в голосе.— Хорошо, Господин, буду ждать с нетерпением.

— Вот и умница!

Мой мегафон зазвонил, и на экране отобразилось "Ермолов". Забавно, когда-то он был записан у меня, как "Не брать!", но времена меняются.

— Слушаю тебя внимательно, — произнёс я.

— При-ве-ет, Ал-екс-ей.

— Ты что, разучился нормально разговаривать или что?

— Ах-ах-ха-ха! Нет, что ты, просто я в предвкушении того, что я наконец-то смогу вытащить тебя из дому. А то сидишь безвылазно, как сыч какой-то. Пора на прогулку.

— Так я гуляю, просто у себя в саду.

— Ну это вообще ни в какие ворота, где же это прогулка? Ладно, это мы успеем. Я почти на месте, ты готов?

— Ага, жду тебя. Я тут подумал.. Три бала это слишком высокая цена за твою услугу. Может быть, мы договоримся о двух?

— Алексей, ну кто же так делает? Мы же уже договорились. Если хочешь, я могу составить тебе компанию на одном из твоих обязательных мероприятий, которые ты должен посетить в ближайшее время. Насколько мне известно, тебе скоро придется посетить несколько.

— О, кстати об этом. А можно ли как-то с Императором договориться и больше не ходить на все эти мероприятия. У меня и других дел полно. Пожалуйста, скажи, что это возможно.

— Ну, это не так уж и невозможно, да. Но придется постараться сильно. Давай так: три моих мероприятия, ты на них будешь вести себя паинькой, и мы что-нибудь придумаем насчёт твоей просьбы. Как тебе идея?

— На что не пойдешь ради свободы, я согласен!

— Вот и ладушки, я буду уже минут через десять, до начала примерно два часа. Чаем угостишь?

— Блин, а нафига ты тогда так рано то? Ладно, да, чаем угощу.

— А ты прям гостеприимнее стал в последнее время.

— Я могу подлить тебе что-нибудь в чай, если ты не перестанешь нести чушь.

— Ну вот что ты сразу, нельзя так с другом.

— Ага, а еще говорят нельзя издеваться над людьми, но меня это не останавливало.

Я услышал шум лопастей вертолета Ермолова, он уже садится и на этот раз на территории моего поместья. Может пусть под дверьми постоит? Да не, все-таки так с другом действительно не стоит поступать.

— Ну привет, Антип. Вижу, долетел ты нормально.

— Ага быстро и надежно. Ты бы тоже себе вертолет купил.

— А денег на него мне дашь ты?

— А ты забавный, конечно. У тебя же денег столько, да если ты пару десятков своих зелий продашь, считай почти накопил.

— Специально для этого я и строю лавку.

— Ну вот видишь, скоро будешь богатым. Кстати о твоей лавке.. Стрыкин — твоих рук дело? — спросил Антип.

— Хотелось бы, но нет. Меня кто-то опередил, представь себе.

— Даже интересно, кто настолько могущественен, там работали крепкие профессионалы. Точно не ты?

— Нет! Говорю же тебе. Я всю голову сломал, пока план придумывал, но так дельного варианта и не нашел. А на утро узнаю, что уже кто-то все за меня сделал. Я в целом рад, что проблема решилась, но мне хотелось самому отомстить. Это немного обидно.

— Да ладно тебе. Главное же что проблема решена, а если что-то вскроется то ты к этому не имеешь никакого отношения - меньше проблем, это даже лучше. — Решил взбодрить меня Антип.

— Ну да, ты пожалуй прав. — Немного улыбнувшись сказал я. — Но все же я не получил кайфа от исполнения мести.

— Ну он наверняка не последний, кто решил перейти тебе дорогу. Еще намстишься.. Отомстишь кому-нибудь короче.

— Ага, ладно пойдем чаю попьем да пойдем отбывать твою повинность. Кстати, а к кому надо ехать-то?

— Так, сначала Князь Гаврилов, он у нас главный казначей. Дочь свою замуж выдает, ну и по этому случаю целый бал устроил. А так как шишка он важная, меня, как главу нашего отдела, обязали на нем быть.

— Вот, кстати о работе, Антип, а когда мне будут платить?

— Хороший вопрос, Алексей. А давай поговорим про это позже?

— Не-не, мы будем говорить об этом сейчас. Мне нужны деньги!

— Что ты начинаешь, нормально же общались. Придумал! Давай так поступим: ты помогаешь мне сегодня, а я покумекаю за твою зарплату. Ну чего ты так смотришь? Я честно сделаю все, что смогу. Главное верь мне!

Второе наше незабываемое приключение нас ожидает в имении Герцога Орлова. Орлов недавно вернулся с победой над монголами. Пять лет его не было в родном имении. Тут уже Император постарался над подготовкой к празднеству. Орлов без малого в свои сорок лет уже генерал-майор сухопутных войск. Кстати, помимо того, что он хороший стратег, в нем еще и магической силы до черта. Поговаривают, что он неподтвержденный Архимаг, но я склонен верить фактам, а они говорят, что он твердый Магистр.

— Ох уж эти ваши магические ранги, — буркнул я.

— Да ладно тебе, ты и без магии смотри какие дела воротишь. Да пострашнее некоторых Магистров будешь. Еще и временами злобный такой, аж жуть. А да, аспиранты, которые тогда с тобой работали, уволились, когда узнали, что ты принят в штат. Просто собрали вещи и уже собирались уйти. Но пришлось на них использовать наш амнезирующий прибор.

— Чего? Какой такой инструмент?

— Ах да, я ж тебе не рассказывал. Ну в общем у нас есть одна интересная штука, которая помогает выборочно закрывать доступ к определенным воспоминаниям. Научное название "Выключатель", но его шутливо называют "Палка-забывалка".

— Сурово. Вы получается просто избиваете палкой своих бывших сотрудников?

— Если по-простому, то да, более гуманного средства пока не придумали. Работаем с тем, что есть. Да и никто не жаловался.

— Так, а как жаловаться, если ты ничего не помнишь?

— Хех, в том то и дело, — рассмеялся Антип. — Возвращаясь к повинностям. Третье тебе на сладенькое, едем в имение Графа Щукина. Тут я немного слукавил, посещение Щукина необязательно, но что-то мне подсказывает, что ты не откажешься. — С хитрой ухмылкой говорил Антип.

— Ага, с Михаилом Алексеевичем всегда весело, но опасно, главное – знать меру. А то ведь у нас тогда до медведей дошло. Я вот это все вспоминаю и думаю: как он их так надрессировал? Вот кто действительно жуткий человек.

Спустя еще десять минут разговоров под чай.

— Что же, давай собираться, — сказал Антип, взглянув на часы. — Думаю, за это время как раз доберемся.

— Эх, ну поехали, коли надо.

— Да, Алексей, надо. Помнишь, ты обещал вести себя прилично?

— Да-да, все я помню, постараюсь. Пошли, быстрее начнем - быстрее закончим.

— Не фа-а-акт. Первые два то да, думаю, пройдут быстро. А вот Михаила Алексеевича… Дай бог утром уехать.

— Мы сделаем все возможное, — пообещал я, садясь в вертолет.

— Артемий, взлетаем, — произнес Антип, обращаясь к пилоту.

* * *

Мы прилетели к усадьбе Князя. Чего и стоило ожидать, выглядела она весьма и весьма роскошно. Как ни крути, главный казначей нашей страны. Такие люди, просто не могут не иметь таких огромных территорий. Помимо этого тут и там видны разные статуи не совсем известных для меня личностей. Может, родственники князя, но мне на самом деле это было не очень-то и интересно, а еще много живой изгороди. Гаврилову тут буквально лабиринт вырастили. Интересная задумка, но мне такое ни к чему. Если уж кто-то осмелится вторгнуться на мою территорию, их встретит Дудич, а потом еще и овощи присоединятся. Да-а, не завидую участи бедняг, которые решат, что им будет по силам такое вторжение.

— Алексей, ты чего завис, пошли давай! — произнес Антип с легким раздражением. — Пожалуйста, не витай в облаках, сам же знаешь, это было-бы невежливо по отношению к другим аристократам, которые неприменно захотят с тобой поговорить и ты прекрасно знаешь, что этого не избежать.

— Каюсь, очень на это надеялся. Может, мне все-таки повезет?

Антип задумчиво почесал подбородок и вынес свое заключение:

— Шансы, конечно, есть, но я бы на твоем месте сильно на это не рассчитывал. Ты и так редко выходишь в свет, а ведь ты Светлейший князь, не забыл, надеюсь? — с лёгкой ироний спросил Антип.

— Да не забыл я, не забыл. Как такое забудешь-то?

— А вот я бы не удивился! Ладно, все, улыбайся и маши, а если придется, разговаривай.

— Антип, ну я же не маленький. С первого раза понял.

— Ага, вот только нашкодить все равно можешь. Тебе же это вообще раз плюнуть. Кстати, ты ведь выложил зелья и прочие плоды твоих экспериментов?

— Да ну, в этом костюме и не было ничего.. — Я опустил руки в карманы и нащупал два флакона в левом кармане. — Ты сейчас главное не переживай..

— Нет, не говори, не смей! — шепотом сказал Антип.

— Прости, друг, но зелья у меня, оказывается, есть. Я сейчас гляну, что это. — Я быстро достал флаконы и облегченно вздохнул. — Да все хорошо, это всего лишь зелье на понос. Не взрывается, да и в целом очень стабильная штука.

— Да убери ты уже их обратно, пока никто не заметил! — Резко проговорил Антип. — Я тебя умоляю, пусть никто сегодня не узнает о том, что у тебя есть. Если это произойдет, то это все - фиаско. Ты же это понимаешь?

— Не бухти. Все будет на пять с плюсом. Никто ничего не узнает.

Наконец мы попали внутрь, все проходило по плану. Дворецкий Гаврилова встречал гостей, другие же слуги, забирали верхнюю одежду. Сам Гаврилов ходил от одних гостей к другим, приветствуя их и вот сейчас он уже подходит к нам.

— Молодые люди, добрый вечер. — Сказал Князь обратившись к нам, завидев меня, расплылся в улыбке. — Князь Потемкин! Какая радость видеть вашу персону, давно вы не посещали подобные мероприятия, не правда ли?

— Ну да, а откуда вы знаете? — Он что, следит за мной? Надо бы с ним осмотрительнее, как бы чего не вычудил.

— Ах, вы не подумайте, просто я вас несколько раз приглашал в прошлом, но, к сожалению, получал отказы. Кажется, вы над чем-то серьезным работали.

— А, ну да, вполне такое возможно. У меня очень много работы, но вот выдался свободный вечер, решил, что посетить бал в честь свадьбы вашей дочери - хороший повод все-таки встретиться с вами.

— Весьма рад, вашему присутствию. — Повернувшись к Антипу, Князь продолжил: — Граф Ермолов, вас тоже очень рад видеть, говорят, вы любитель общения с девушками. Могу ли я попросить вас воздержаться на этот вечер?

— Конечно же, Евгений Борисович, даже и не думал омрачить вечер вашей дочери своей слабостью к слабому полу.

— Благодарю вас. Вынужден откланяться, приятного вам вечера, молодые люди.

— Ну что, Антип, а ты будешь паинькой? — начал злорадствовать я.

— Да чтоб тебя твое же зелье взяло!

— Ой-ой. Будь аккуратен в своих желаниях, а то ведь они могут сработать на тебя. — Я хлопнул друга по плечу и повернул свою голову в сторону входа и увидел того, кого я совсем не надеялся встретить. Это был Граф Стрыкин. Ярость снова воспылала во мне, и я уже активно размышлял на тему того, как подмочить ему репутацию, да еще и сделать это незаметно, и, кажется у меня появилась шикарная идея.

— Антип, что ты скажешь на то, чтобы совсем чуть-чуть повеселиться?

— Нет, ни в коем случае.

— Какое нет, если да? Мы незаметно. Тут Стрыкин, я просто должен что-то сделать ему, или я не успокоюсь. А вот если я не успокоюсь, то в том, что произойдет, виноват будешь только ты.

— Да какие демоны в тебя вселились? Ты хоть понимаешь, что будет, если нас заметят? Подумай о последствиях! — начал нервно шептать Антип.

— Я уже все придумал, скажи, а твои люди, здесь среди официантов есть?

— Допустим.

— Все просто, добавляем в напиток мое зелье, Стрыкин его пьет. Несколько минут, и его белая репутация станет коричневой. Классный каламбур, а план еще лучше.

— Алексей, наши агенты, нужны не для того, чтобы мстить другим аристократам, пусть даже и таким, как Граф.

— Ну а как же "Зло должно быть наказано?". Сам подумай, сейчас он управляет бандитами, а что потом? Надо пресечь любые возможности, да и банально преподать ему урок.

— Ладно, черт с тобой, давай свое зелье, но только одно! Я отнесу его нашему агенту, а он уже принесет напиток Графу.

Я передал флакон с зельем Антипу, получив его, он куда-то ушел, попросив меня остаться здесь. Этот бал совсем скоро перестанет быть скучным. Не стоит благодарностей, все запомнят этот вечер на очень долгие времена.

Антип вернулся через пятнадцать минут.

— Все передал, напиток должны скоро принести. Как скоро подействует?

— Ну, точно тебе сказать не смогу, первые позывы будут где-то секунд через сорок, и уже через минуту после них начнется лютое извержение.

— Да-а, ты очень опасный враг. Весьма рад, что я миновал такой участи.

— Так ты не особо обольщайся, я ведь и тебе могу такое подлить. Зелье-то по сути не вредит никак, просто дефекацию вызывает. Да, продолжительную и мучительную, но это всего лишь дефекация. В ней ничего такого особого нет.

— Теперь точно буду следить за тем, что я пью, — испуганно сказал Антип.

— Чего ты испугался то сразу, пошутил я. Пока я так делать не собираюсь, расслабься.

Через несколько минут Стрыкину все же поднесли напиток, который он с радостью взял и сейчас с довольным лицом попивает. Последние глотки он делал с особым удовольствием, все-таки Князь, помимо работы в казначействе, имел хобби по выращиванию разных ягод, из которых потом его слуги под чутким контролем делают сок. Этот самый сок сейчас с таким упоением пил Граф.

И вот начались первые позывы. На лице Графа отразилась гримаса недовольства. Его лицо с каждой секундой искажалось еще сильнее. Граф начал быстрым шагом удаляться в сторону туалета, не дойдя несколько шагов, остановился, а его желудок начал издавать ужасные и непередаваемые звуки. Мгновение, и под ним была лужа голубой жидкости. Все же эксперимент на людях показал, что зелье вызывает не совсем дефекацию, но что-то сродни ей. Даже не знаю, как это называть, да и сейчас это не важно, главное, что сработало. Стрыкин стоит как нашкодивший котенок, и все смотрят на него, кто-то еле сдерживает смех, кто-то смотрит с осуждением. После такого он нескоро отмоется. Вот теперь мой день удался. Я даже с радостью поеду к Орлову. Какой же я довольный, спасибо вам большое, Илья Петрович!

Глава 14

— Господа аристократы, по техническим причинам мы вынуждены завершить мероприятие преждевременно. Приносим извинения за доставленные неудобства, — сказал Князь Гаврилов, с неодобрением глядя на поспешно уходящего графа Стрыкина. Он подозвал несколько слуг: — Уберите эту нелепость с моего пола и, о боже, избавьте меня от этого запаха, у вас есть один час. — С этими словами Гаврилов поднялся на второй этаж своего дома.

— Ты только посмотри, как нам повезло, не прошло и четырёх часов, а бал уже окончен. Вот бы так и второй прошёл! А если и там будет Стрыкин, то я буду вдвойне доволен, — с улыбкой сказал я Антипу.

— Ты что, с ума сошёл? — Антип начал яростно оглядываться, пытаясь понять, есть ли рядом с нами люди. — Ты же теперь официально фармацевт, и люди знают, что у тебя есть разные зелья. Как ты думаешь, чего им стоит сложить два и два и понять, что виноват, скорее всего, ты? — прошептал Антип.

— Да брось ты, как будто разных ядов совсем не существует, вы их и без меня успешно делаете.

— Это не так важно, Алексей, а важно то, что люди знают, а что нет. Вот, например, как думаешь, про яды кто-то знает?

— Ну я же знаю.

— Так ты работаешь с нами в штате, то, что ты знаешь, — это естественно.

— Да не я раньше узнал. Это не то чтобы прям секрет, если знать, куда смотреть.

— Так, мы поговорим об этом позже, а сейчас давай молча дойдём до вертолёта? Никогда не знаешь, может нас кто-то подслушивать.

— Ладно, ладно, давай. Ты прямо параноик, а я думал, что это я сильно переживаю, не следят ли за мной. Ты открыл для меня новый мир!

Я похлопал Антипа по плечу и сказал:

— Это всё очень серьёзно, друг мой, и тебе нужно это запомнить. Ты можешь таким поступком развязать войну с очень сильным аристократом. Я не уверен, что твои разработки помогут тебе в этой войне.

— Эти точно помогут! Ты бы видел, как они друг с другом воевали! Загляденье! Хотя, после них постоянно в саду как после бомбёжки.

— Они у тебя настолько отчаянные?

Странная у них разведка, если они за мной следили, то уж наверняка должны быть в курсе всех дел. Ну ладно, подыграю.

— Да, они у меня лютые и мощные.

— Может их можно использовать?

Как-то он уж слишком задумался, не нравится мне это.

— Нет, Антип, их использовать буду только я и то если они сами согласятся. У нас свобода выбора.

— То есть, если они согласятся, то все будет хорошо и ты сможешь нам, если что, их одолжить? — Антип изменился в лице и продолжил говорить медленнее. — Алексей, не забывай, с кем ты разговариваешь. Если мне надо будет, я и силой могу взять.

Я дал легкую оплеуху другу, чтобы он пришел в норму.

— Ну что,лучше? — Волшебные оплеухи всегда помогают, а где не справилась одна, поможет вторая.

— Лучше, спасибо и прости, иногда меня заносит. Но мы были бы очень признательны.

— Я подумаю об этом позже.

Наконец, мы добрались до вертолета и заняли свои места, готовые к взлету. Антип отдал приказ пилоту, и лопасти вертолета начали набирать скорость. Звук лопастей нарастал и вертолет начал понемногу подниматься в воздух, вскоре мы уже летели в сторону имения Графа Орлова.

— Слушай, Антип, ну а все-таки, хорошо же получилось? Поздравь меня, это были первые опыты этого зелья на человеке. Я многое для себя открыл и возможно стоит поменять ему название.

Недолго посмаковав эту идею, я все же пришел к мнению, что и это название вполне себе подходит.

— Ладно, да, это было занимательно. Испорченная репутация для аристократа чаще хуже смерти. Нам бы твоих зелий…

Удивительно, но у некоторых людей время от времени случается диарея с выделением непонятной жидкости. Мне пришла в голову идея: можно создать противоядие и продавать его. Как же это заманчиво! Я словно перевоплотился в великого бизнесмена.

— Ты чего задумался-то? Пытаешься придумать новое название?

— Ну почти, есть у меня пара мыслей, но пока это так, наброски.

— Поделиться не хочешь?

— Никакого желания.

— Ага, но ты знай: если на улице появится какое-нибудь чудесное средство, избавляющее от разных побочек, то мы в первую очередь придем к тебе.Как ты это делаешь, ты что колдун хитровыструганный?

— Даже и в мыслях не было, ты что!

— Охотно верю.

— Меня заинтересовал один момент. Вот скажи, зачем устраивать бал ночью и без алкоголя?

— Насчёт алкоголя согласен с тобой, было бы гораздо приятнее.. Эх, впрочем, выбора у нас никакого, так что пошли отбывать и превозмогать.

— В тебе нет стремления изменить ситуацию, а оно необходимо! Только начав с себя, мы можем чего-то достичь. А пока мы бездействуем, добивают нас. — Я загорелся этой идеей и старался как можно убедительнее донести её до своего друга.

— Так вот почему у нас страна такая богатая.

— Ты, конечно, говоришь интересно. Однако будь осторожен, чтобы император не воспринял твои слова как угрозу революции. Как ты сам понимаешь, был Потемкин, и нет его — исчез в неизвестном направлении, оставив после себя всё имущество империи – истинный патриот.

— Ага, и станет еще богаче, если ты свой рот не закроешь! Пошли давай. Ну и в самом деле, чего ты тут пессимистичные взгляды сеешь, может, весело будет.

— Вот это твое «может», «а вдруг» и прочее уже достало! Это какие-то слова-проклятья? Стоит тебе их сказать, и всё — я прямо начинаю чувствовать, что ничего уже хорошо не будет, а будет лишь боль и унижение.

— Ну хотя бы лицо целое, да? — улыбнувшись во все тридцать два зуба, сказал Антип.

— Да? Хочешь, я это исправлю? — с этими словами я начал потирать кулаки, давая понять Антипу, что я вот-вот взорвусь и лучше не шутить со мной.

— Ну-ну, не здесь же, ты чего. Каким-то ты совсем нервным стал в последнее время. Ты хоть спишь и ешь нормально?

— Да в том-то и дело, пока я ел кое-как и спал по два-три часа, все было хорошо.

— И что же изменилось? — Лицо Антипа выражало сильное удивление.

— Внезапные гости и отсутствие покоя, когда он мне так нужен.

— Ну-с, с этим ты уже ничего не сделаешь, не выгонять же в самом-то деле.

— Ага, только я это пытался сделать с самого начала, но всем как-то было до фонаря на мои попытки.

— Вот скажи честно, ты сейчас разве не рад тому, что у тебя в жизни, кроме твоих существ, пусть даже и очень разумных, есть прекрасная девушка? Как у вас, кстати, с ней закрутилось?

Я не знал, что ответить Антипу. Я ещё не определился, чего хочу от нашего общения с Дарьей и стоит ли развивать отношения с ней. Возможно, это был бы самый лучший вариант.Судьба или невероятная удача, но беловолосая девушка словно сама упала мне на голову. Она, конечно, не идеальна, да и не существует идеальных людей в нашей жизни. Но в ней есть особый шарм, что-то, что притягивает меня к ней. Возможно, её красота или характер. Мне предстоит это выяснить.

— Ты опять завис.. О чем думаешь, Шерлок?

— А? Да вот думаю над твоими словами. В общем, все сложно у нас, хотя не у нас, а у меня. Но, возможно, я уже знаю, что мне делать и как.

— Это радует, обязательно позови меня на свадьбу, если она будет.

— Да-а, без тебя она не обойдется, конечно.

— Конечно, тамада всегда нужен!

— И конкурсы интересные. — Весело заключил я. — Организуешь?

— Не вопрос, друг, все будет в лучшем виде.

Оставшуюся часть полёта мы провели за обсуждением конкурсов, которые стоит включить в программу, и тех, которые лучше не использовать. Антип постоянно предлагал новые идеи, иногда дельные, но в основном все они были связаны с алкоголем и женщинами.Хотя его варианты были интересными, я понимал, что он предлагает их для себя, а мне они были нужны для свадьбы, если она вообще состоится. Думаю, перед тем как мы это сделаем, мне нужно будет перейти на новый уровень жизни: стать богаче и влиятельнее.

— Алексей, прекращай витать в облаках, мы подлетаем. — Антип хлопнул меня по плечу, выведя меня из моих грез.

— Хорошо, — пробормотал я в ответ. — Напомни, сколько нам предстоит здесь продержаться?

— Ой, ну не преувеличивай! Хотя да, примерно 3–4 часа.

— Ну вот нафига, устраивают ночные сборы? Совсем не уважают работящий народ! Когда же мне спать? — я начал вываливать Антипу все мои возмущения. Ему некуда было деться, он обязательно выслушает все.

Как только вертолет коснулся земли, Антип выбежал с вертолета с криками.

— Ура-а-а-а, свобода! Помогите, задыхаюсь!

— Да не душнила я, просто люблю докапываться до истины.

Антип уже не слушал меня и быстрым шагом шел в сторону имения Графа Орлова.

— Ничего не поделаешь, придётся догонять, — произнёс я вслух и ускорил шаг. Я нагнал Антипа почти у самого входа. — И зачем убегать?

— Потом обсудим, хорошо? Будь серьезней.

— Да не вопрос.

Мы вошли внутрь, дежурное приветствие слуги. Через двадцать минут нас встретил сам Граф.

— Доброй ночи, господа. Как вам ужин? Есть ли какие-либо пожелания или замечания? — раздался за нашими спинами глубокий бас.

— Да не, спасибо, у вас тут все по высшему разряду. Передайте мою похвалу повару и лично Графу. — Сказал Ермолов, заканчивая жевать запеченную рыбу.

— Обязательно передам, а вы, молодой человек, чего молчите?

Я развернулся, чтобы посмотреть, кто разговаривает с нами.

— Молодой человек, мне твое лицо кажется знакомым. Ты случаем не из Потемкиных? — Сказал Орлов.

— Да, я Алексей Потемкин, а что?

— Я знал твоих родителей. Удивительные люди, а главное такие сильные и невозмутимые. Империя потеряла одних из лучших своих аристократов, но я рад, что жив ты.

— А можно поподробнее, как это произошло?

— Это не мой секрет, Алексей. Думаю, ты прекрасно понимаешь, к кому тебе стоит обратиться, чтобы пролить свет на это. Но не жди легкого диалога. — Граф несколько приблизился к нам и стал говорить шепотом. — Ермолов, передай по своим каналам, что мои люди готовы.

— Обязательно передам, Константин Тихонович. Еще раз – у вас просто божественная еда.

— Благодарю. Кушайте, отдыхайте, ни в чем себе не отказывайте, но в рамках разумного. — Уходя, сказал Граф Орлов.

Как же мне везет, никто не пытается заговорить. Стоят себе в своих кучках, общаются.

— Прекрасно. — Вырвалось из меня.

— Что прекрасно? Ты про бал?

— Да, но я скорее о том, что к нам никто не подходит и не задает свои глупые вопросы.

— А-а-а ну ты как всегда. — Рассмеявшись сказал Антип и хлопнул меня по плечу.

Через несколько часов мероприятие начало подходить к концу, и без того немногочисленные люди покидали имение Графа.

— Ну вот, и нам пора. — Осмотрев гостевой зал, сказал Антип. — Не устал еще?

— Антип, к Щукину обязательно ехать?

— Нет, это не так. Однако он весьма настойчиво побуждал меня к этому.

— Эх, блин. Вообще да, я устал, может, мы это.. Завтра или послезавтра?

— Сейчас мы это выясним. Я позвоню Михаилу Алексеевичу и спрошу. Но учти, если баня уже топится, нам будет сложно избежать встречи.

— Надеюсь на нашу удачу.

Антип ловко достал магофон и уже ждал, когда Щукин ответит на звонок.

— Михаил Алексеевич, доброй ночи. Тут такое дело.. А да? Ничего себе! Ага, понял, хорошо. Так мы только с радостью, да. Тогда до завтра, удачи вам.

Антип убрал магофон в карман.

— Ну что, Алексей, везет тебе. Щукину привезли какую-то небывалую дичь, они его там сейчас маринуют и до ума доводят. Завтра он нас ждет отведать вкуснейшее мясо. Правда, не говорит, кого ему там привезли. Но это что-то эпичное.

— Ура, я только с радостью. А теперь вези меня домой, силы мои на исходе.

— Признаться, я что-то и сам устал. Ну что ж, тогда пошли.

Мы забрались в вертолет, пристегнулись и взлетели. Я так удобно расположился и задремал, видимо, сказалась еще и моя усталость.

Чертоги разума

— Какое удивительное место, но мне кажется, я уже бывал здесь раньше. — Всё, что происходило вокруг, казалось таким знакомым, но я не мог понять, что именно напоминает мне это место.

Я прошел вперед до лестницы, огромной лестницы, казалось, что она ведет в небо.

— Сколько же здесь ступенек? И не надоело же людям это строить. — Вздохнув я начал взбираться на верх. Весь путь занял около тридцати двух минут.

Я оказался на просторной платформе, в центре которой возвышался огромный трон, но он был обращён в противоположную от меня сторону. Я обошёл его, и на мгновение мне показалось, что он пуст. Однако уже в следующее мгновение я услышал голос, доносящийся из недр этого трона.

— Приветствую, тебя адепт созидания. Вижу, что ты принял мой дар и даже развиваешь его, похвально. — На троне сидело существо по размерам не меньше самого трона.

— Дар?

— Ты же не глупый, да? Дар созидания. Разные штуки делать из других штук, так понятно?

— А да, простите, много дел было, устал я сильно.

— Мда, ладно. Я бог созидания, Гулдот. Я избрал тебя моим учеником. Ты можешь пользоваться моим даром, однако уровень твоих навыков сильно далек от совершенства. Дам тебе один совет: далеко на севере есть подземелье, оно скрывает силу, которая поможет тебе в борьбе.

— О какой борьбе идёт речь? У меня почти нет врагов.

— Будут, адепт, будут. И враги гораздо более могущественные, чем те, кто может действовать только через других. Ты встретишь существ не из этого мира. Некоторые из них помогут тебе, но многие будут желать твоей смерти. Найди то подземелье, стань сильнее и выживи. А теперь иди.

С этими словами я проснулся.

— О, наконец-то ты проснулся! Мы почти у твоего дома. Ты всегда так крепко спишь? Тебя даже не разбудить, — с некоторым раздражением произнёс Антип.

— Нет, но сегодня я очень устал, спасибо, что подвёз.

Я вышел из вертолёта и направился в свою комнату. Через несколько минут я уже был готов упасть на кровать и заснуть, но меня охватило непреодолимое желание умыться.

— Сперва душ, а уж потом и спать, — решил я и, схватив полотенце, неторопливо пошёл в ванную комнату.

На помывку у меня ушло всего несколько минут. Чистый и опрятный, я уже предвкушал, как лягу в кровать и погружусь в сладкий сон, но тут произошло нечто невероятное.

Я старался заснуть, но каждый раз, когда я закрывал глаза, в моей голове возникали лишь одни и те же мысли.С тяжёлым вздохом я перевернулся на бок и решил, что лучше принять эту сумятицу, чем пытаться от неё избавиться.

— Я так не могу. — Я встал с кровати и пошел в сторону комнаты Дарьи. В целом даже не надеясь, что она не спит, однако я совершенно забыл о том, что там может быть Катерина.

Я постучал в дверь комнаты Дарьи, и мне открыла Катерина. Она с недовольным видом окинула меня взглядом и уже собиралась закрыть дверь.

— Стой, — остановил я её рукой и, наклонив голову, стал внимательно изучать Катерину.

— Что тебе нужно? Уже ночь на дворе.

— Я хочу поговорить с Дашей. Она здесь? — Я попытался заглянуть в комнату, надеясь увидеть девушку, ведь с ростом Катерины мне было бы легко это сделать.

— Её здесь нет, и тебе лучше уйти, пока не разбил колени, — сказала Катерина и захлопнула дверь прямо перед моим носом.

Я отправился на поиски Дарьи по всему поместью. Если Катерина здесь, то и девушка должна быть где-то рядом. Не могла же она уйти обратно в город, не предупредив меня и оставив этого беса здесь.

Прогуливаясь по поместью, я столкнулся с Изабель, которая варила на кухне какие-то цветы. От жижи, которая была в кострюле, исходил ужасный запах, поэтому мне пришлось позвать её в столовую.

— Изабель, подойди сюда, пожалуйста.

— А-а? Иду. — Дриада вышла из кухни, оставив дверь открытой, и подошла к молодому человеку. — Вы хотите кушать? Вам налить супчика?

— Да, вроде бы… Если не ошибаюсь, она была в саду.

— Отлично, спасибо. — Я поспешил на улицу и полной грудью вдохнул свежий воздух. Никогда еще я не был так рад дышать.

Пройдясь по всему поместью, я так и не смог найти Дарью, но заметил, что ворота слегка приоткрыты. Подумав, что она, возможно, решила ночью в темном лесу пособирать травы, я вышел за пределы поместья и начал оглядываться, в какую сторону она могла пойти.

Пройдя по тропе вперед, я увидел вдалеке костер и решил посмотреть, что это может быть. Подойдя ближе, я был крайне удивлен, увидев у костра палатку и мирно беседующих Лизоньку с Дарьей. Они уплетали пирожки и о чем-то болтали, словно были лучшими подругами.

— Эм... А что тут происходит?

— А, да так, мы просто решили пообщаться и вместе поужинать. — Дарья рассмеялась, глядя на меня, и продолжила есть пирожок.

— Поужинать ночью... В лесу... С этой полоумной...

— Так, ты черт! Только из-за Даши я не убью тебя прямо сейчас, но если ты задержишься здесь хотя бы на пять минут, то я за себя не отвечаю! — Лиза встала с камня, на котором сидела, и ткнула пальцем в мою сторону.

— Лизонька, успокойся. Ты что-то хотел? — Дарья, положив руку на плечо Лизоньки, мягко опустила ее обратно на камень.

— Да, хотел с тобой поговорить.

— О чем?

— Не при ней, пожалуйста.

— Хорошо. — Дарья отошла от костра и обратилась к Лизоньке. — Лиз, я скоро вернусь, подождешь меня?

— Ага. — Лиза взглянула на меня и сказала. — Если ты с ней что-то сделаешь, то ты точно злодей и я тебе это не прощу.

— Она вообще-то у меня живет, ой да, что я вообще с тобой говорю. — Я повернулся к Дарье и сказал. — Пойдем?

— Угу, пошли.

Глава 15

Я сильно нервничал, пока мы шли до сада. Что мне ей сказать? В голове не было ни одной мысли.

— Алексей, о чем ты хотел поговорить? — Внезапно спросила у меня Даша.

— А-а-а-а! Ой, прости, Даша, не испугалась? — Чувствую, что разговор пойдет не так, как хотелось бы.

— Ни капельки! А ты чего такой нервный сегодня? — Я увидел милую улыбку на лице этой красавицы, которая недавно поселилась в моем доме, а теперь и в сердце. Как ей это только удалось?

— Нет-нет, все хорошо, хотя это было немного неожиданно. Кхм, в общем, я позвал тебя для очень серьезного разговора.

— Ты ведь меня не выгоняешь? — на лице девушки отразилась грусть.

— Нет, конечно, напротив, я очень рад, что ты живешь здесь. Я хотел сказать, что подумал о многих вещах, которые происходили между нами, и пришел к выводу, что Маришка права. Возможно, нам действительно стоит начать встречаться. Но я ни в коем случае не хочу принуждать тебя. Если ты не хочешь этого, то я больше не буду поднимать эту тему.

— Алексей, о чем ты говоришь? Я очень хочу быть твоей девушкой и очень долго ждала, когда ты скажешь мне об этом. Ты мне очень нравишься, и я счастлива, что это взаимно.

Я даже не подозревал, что взаимные чувства могут приносить столько радости. Сейчас я словно на седьмом небе, а те самые бабочки, появление которых я решительно отрицал, говоря что-то ненаучное, устроили свой странный плюс в моем животе. Даже мир заиграл другими красками — волшебное чувство, оно поражает, и я стою как дурак и смотрю на Дарью, а она лишь улыбается. Что-то мне подсказывает, что я должен что-то сделать.

— Как приятно, — произнес я, обнимая ее. Что еще я мог сказать? Ах да, нужно было сделать комплимент ее красоте. — И ты очень красивая.

— Сп-п-асибо. Ты тоже очень красивый, а еще очень теплый. — Ее лицо залилось краской, но она даже не подумала разжать объятия.

Мы простояли так еще какое-то время.

— Ты не против, если мы пока поспим в разных постелях? — спросила Дарья, красная как помидор.

— Д-да, хорошо, думаю, это будет правильно.

— Проводишь меня обратно?

— А, да, конечно. — Я взял ее под руку и направился к выходу из моего имения. Интересно, почему она так мило распивала чай с Лизой? Она же не в себе. Надеюсь, она ничего лишнего ей не скажет. Хотя Лиза сама по себе кажется безобидной, в тихом омуте черти водятся. А в ее омуте они уже давно обосновались и теперь штурмуют других людей.

— Спасибо, любимый. Мы тут еще немного посидим, а я пойду домой, не переживай. — От неожиданности я даже икнул.

— Не за что, любимая. — Как будто робот проговорил я.

Звук падающей челюсти Лизоньки, наверное, можно было услышать за несколько километров. Не дожидаясь вопросов, я стал уходить, слыша только то, что сейчас этими вопросами засыпают мою девушку.

Закрыв дверь в комнату, я выдохнул. Я смог, это было сложно, но я сделал это. Быстро мыться и спать или хотя бы попытаться.

***

То, что я видел, не было сном. Похоже, я действительно установил контакт с высшими силами… Звучит, конечно, абсурдно, но с другой стороны, откуда у меня такой дар? Сколько бы я ни пытался найти хоть какую-то информацию, меня всегда постигала неудача и разочарование.

— Может быть, я избранный? Нет, это маловероятно! — сказал я, отмахнувшись от этой идеи. — Но было бы, конечно, забавно. Алексей, ты избранный, а теперь иди и твори эти штуки из тех штук… — усмехнулся я и начал всерьез думать о том, где искать информацию о подземелье, в которое мне предстоит отправиться. Я не знал ничего, абсолютно ничего, и даже не представлял, кто мог бы обладать такой информацией.

— Или я всё же знаю такого человека? — Лампа, которая периодически гасла из-за перенапряжения от алхимических веществ, над моей головой сейчас зажглась. Видимо, идея, пришедшая мне в голову, достойна называться гениальной.

Я бросился к столу, на котором лежал мой магофон. Судорожными движениями пальцев я разблокировал экран и начал набирать контакт Ермолова. На этот раз он ответил моментально, и это меня очень радовало.

— О, друг мой, ты уж…

— Помолчи, сейчас не до твоих шуток. Нужна услуга, совсем непростая услуга. — Торопливо говорил я, не мог позволить упустить даже несколько секунд. Ведь чем раньше мои надежды выведать так нужную мне информацию разобьются о реальность, тем быстрее я придумаю какой-нибудь новый более изощренный способ и все равно добьюсь своей цели. — Я прошу аудиенции у Императора, ты можешь мне это устроить?

— А может, свидание с принцессой? Ты хоть понимаешь, о чём просишь? — Что-то подсказывало мне, что моя просьба была несколько выше сил Антипа. — На самом деле, я могу помочь, но не совсем так, как ты думаешь. Я могу разместить твоё прошение на аудиенцию в начале списка, и тогда Николай Александрович точно его заметит.

В этот момент на мой телефон поступил звонок.

— Погоди, Антип, мне кто-то звонит. — Контакт был не распознан, но все мое нутро подсказывало, что должен ответить на звонок. — Повиси немного. — Поставив, звонок с моим другом на удержание, я сильно преуменьшу, если скажу, что был в тотальном шоке. Мне позвонил, двойник Императора, тот самый, который встретил меня в нашу первую встречу, во всяком случае так он мне представился.

— Людвиг, кажется? — с трудом подбирал я слова, чтобы не выдать своего дикого волнения.

— Он самый, Алексей, он самый. Ближе к делу, мы совершенно случайно узнали, что вам нужна некая информация от нашего Господина. По этому случаю приглашаем вас и Дарью в столицу.

Говорят, полезно выводить свою девушку в свет.

Как они только это узнают? Они что вообще все разведку на меня бросают или что?

— Алексей, все хорошо? А то вы как-то подозрительно молчаливы.

— Ааа, всё замечательно! Я живу в полной гармонии с миром, а скоро мы закончим строительство лавки, и жизнь станет ещё лучше.

— Это замечательно, но я хотел бы напомнить вам, что продажа неучтенных зелий через лавку — это не самая лучшая идея. Если вы всё же решите пойти на это, то помните, что это может повлечь за собой серьёзные последствия. Вы же понимаете, что лучше так не делать?

— Д-д-да, куда же я денусь.

— Рад, что вы это понимаете. Наш джет прилетит за вами завтра не позднее полудня. Пожалуйста, будьте готовы к этому времени.

— Обязательно, Людвиг, спасибо за заботу.

— Не за что, Алексей, вы главное не шалите и тогда все у вас будет хорошо. До связи.

— До связи, Людвиг.

Итак, решение принято, и завтра мне предстоит узнать, что я должен буду сделать в ответ. Хм, возможно, мы даже сможем устроить свидание с Дарьей. Интересно, куда можно сводить девушку в столице? Мне стоит спросить у Антипа.

— Вот блин, Антип! — Я снял звонок с удержания и извинился перед другом. — Прости меня, дружище, был очень важный звонок. Тебя опередили.

— В плане?

— Ну, звонил Людвиг — слуга императора, который играл его двойника.

— Помню, помню. Так и что?

— Ну, в общем, завтра за мной прибудет транспорт, полетим с Дарьей в столицу. Узнаю нужную мне информацию, ну и что я должен сделать за нее. Кстати, ты не знаешь, куда можно сводить девушку на свидание… Первое свидание.

— Ого, поздравляю, друг. Та-а-а-ак, ты задал хороший вопрос нужному человеку. Давай определимся, когда вы туда пойдете, будете ли вы голодны. Вот, к примеру, «Огненный Бард» — очень хорошее заведение, там и еда вкусная, и наливают приличный алкоголь, плюсом находится в центре. Там минут двадцать пять от дворца пешком, а поймаешь извозчика, то всего лишь десять. Это лучшее место, но цены кусаются.

— Эх, ладно, один раз живем! Да еще и случай такой, спасибо за совет, Антип. Туда тогда и пойдем.

Дарья и Катерина в комнате Дарьи.

Радостные возгласы Дарьи внезапно прервал стук в дверь. Каменный круг, казалось, пытался привлечь её внимание, настойчиво стуча в дверь. Наконец, девушка заметила его и подошла.

— Ой, Додик, ты что-то хотел? — спросила Дарья, пребывая в прекрасном расположении духа, ведь она уже знала, что её ждёт.

— Да, я бы хотел убрать здесь пыль, давно я не работал в этой комнате, — произнёс пылесос, осматривая предстоящий фронт работ. Он понимал, что здесь всё в некотором запустении, и ему придётся потрудиться.

— Да, конечно, работай, мы не будем тебе мешать, — ответила Дарья, и пылесос приступил к уборке.

— Да, не будем, — поддержала Катерина. — И что, вы пойдете в «Барду»? Как же я тебе завидую! — Она слегка надула губки.

— Ничего, потом мы тоже туда попадем, даю тебе слово! — Улыбнувшись, сказала Дарья. — Продегустируем там всевозможные напитки.

— Подруга, обижаешь, мы их все выпьем! — Задорно произнесла Катерина.

— Ну, это уж как денег хватит.

— Ладно уж, поздравляю тебя, ты добилась своего. Теперь этот неадекватный защитник кактусов — твой мужчина. — Катерина рассмеялась, посчитав, что удачно подколола своего высокорослого врага, хотя в её случае каждый был ей высокорослым, даже гигантом.

— Спасибо тебе… Блин, надо срочно подобрать самый лучший наряд. Я должна быть безупречна!

Спустя десять минут раскидывания вещей по комнате, взъерошенная Дарья пыхтела над горой вещей.

— Нет! Всё не то!

В момент, когда Дарья посмотрела на свою подругу, в ее голове родилась идея, которую необходимо было реализовать еще вчера.

— Катя, бегом на шоппинг, надо купить новые вещи… Ну и тебе в детском отделе что-нибудь подберем. — Дарья начала смеяться, и в нее тут же полетела сначала подушка, а потом и сама Катерина.

Шуточная война двух девушек продолжалась еще некоторое время. Окончательно выбившись из сил, девушки перестали издеваться друг над другом и, отдохнув, начали собираться в магазин за вещами.

— Надо будет еще Маришку с собой взять. — сказала Дарья.

— Да, давай. Может, потом зайдем куда-нибудь, отдохнем втроем?

— Я думаю, это не самая лучшая идея, Кать. Ты помнишь, что было в последний раз, когда мы хотели немного отдохнуть?

— Ну ты и зануда, конечно, ладно, не будем пить.

— Ладно, но недолго. Надо еще подготовиться. Ты же мне поможешь?

— О чем речь, конечно, помогу. Я же твоя лучшая подруга. А теперь собирайся, мы идем кутить!

— Катя!

— Ну вот, чего ты кайф обламываешь. Эх, ладно, немного посидим, но после твоего возвращения мы точно должны посидеть в баре, как в старые добрые.

— Так это было же буквально месяц назад!

— Вот именно! Мы стали совсем другими, и это надо отметить!

Тук-тук

— Даша, это Алексей, я могу войти?

— Да-да, входи, конечно.

Я открыл дверь и вошел в ее комнату.

— Мне нужно съездить по делам в столицу, и у меня будет несколько свободных дней. Я хочу пригласить тебя поехать со мной, скучно не будет, сходим куда-нибудь. — Увидев горы одежды, лежащие на полу, решил уточнить, что происходит. — А вы чего тут генеральную уборку затеяли? Попросили бы Додика, а то он как будто в последнее время отлынивать стал.

— Нет, что ты, он не отлынивает, сегодня заезжал к нам на уборку. А одежда… Ну это так просто…

В разговор вклинилась Катерина, пытаясь спасти подругу от неминуемого провала.

— Это наш женский секрет. Она согласна! И нам нужны деньги на шоппинг по такому случаю.

— Да, было бы неплохо. — Смущаясь, сказала Дарья.

— Ну раз надо, то хорошо. Вот моя карточка, сильно не распыляйтесь, но и на немного шикануть там деньги есть, в общем, разберетесь. А и да, полетим мы завтра, транспорт за нами пришлют.

— Хорошо.

— Ну я тогда пошел. — Я развернулся и пошел в свою комнату, теперь нужно забронировать стол. Думаю, в этом мне поможет мой статус, должен же он и плюсы приносить. Я взял в руки магофон, вышел в сеть и без труда нашел номер ресторана.

— Добрый день, ресторан «Огненный Бард», чем могу помочь? — Из трубки раздался приятный и приветливый голос

— Здравствуйте, девушка, хочу забронировать стол на двоих на завтра.

— Хорошо, как могу к вам обращаться?

— Князь Потемкин.

Несколько секунд молчания, и девушка вновь заговорила.

— Спасибо за ожидание, Ваша Светлость, есть столик, на какое время желаете забронировать?

— Давайте на восемь вечера, думаю, в самый раз.

— Хорошо, зарегистрировала вашу бронь, Ваша Светлость, будем ждать вас завтра к восьми вечера.

— Благодарю, до свидания.

Я закончил звонок и стал думать, чем мне заняться сегодня. Девушки ушли на шоппинг, у меня на сегодня не было важных дел, и поэтому я решил, что перед поездкой в столицу надо хорошенько помыться, и душ для этого не подходит.

— Надо затопить баню. — Мечтательно сказал я.

Пора мне, наверное, завести слугу, который будет следить за баней и ее состоянием. Растопить, тепло поддержать, а пока всё сам. Я уже успел в этом наловчиться, теперь растопка печи не занимает у меня и десяти минут. А не так давно я мог потратить на это целых тридцать минут. Просто печь в этой бани была с некоторыми особенностями, и затопить ее бывало трудно, там нужен был навык, который я успешно наработал. В остальном всё было готово: дрова, которые надо было подкидывать в процессе, горячая и холодная вода, пара березовых веников и много всяких разных эфирных масел и разных добавок. Но их я добавлять пока не рискую, с этими добавками надо быть очень аккуратным. Добавишь слишком мало — не будет особого эффекта, а если слишком много, и какой-нибудь запах апельсина станет фатальным для жизни. Магам, конечно, это практически не страшно, если взять, к примеру, Щукина, вот он как раз любит надобавлять всякого, а потом сидеть. А как начнет плохеть, обновляется с помощью своей магии и сидит дальше.

— Та-а-ак, ну вот вроде и готово, печь затоплена, через часик-полтора будет готово.

Я пока поднесу ещё дров, на всякий случай. Было бы здорово иметь бассейн, чтобы после парилки сразу окунуться в прохладную воду. Но ничего, у Михаила Алексеевича это будет, а я постараюсь реализовать такую идею у себя.

Через несколько часов

— Ну вот и баня готова, можно и попариться. — В парилке был достаточный жар, термометр показывает шестьдесят градусов по Цельсию. Я смогу хорошо прогреть свои косточки и обновлюсь без всякой магии.

— Интересно, насколько может затянуться мое путешествие до подземелья и как скоро я вообще найду хоть какую-нибудь информацию о нем или о том, где искать эту информацию? Надеюсь, это будет не слишком долго, ведь в таком случае я надолго оставлю хозяйство. Если подумать, то я ведь никогда не отлучался на слишком долгий срок, все ли будет нормально? — Я хлопнул себя по щекам. — Нет, все точно будет нормально, Дарья, дриады и мои овощи смогут позаботиться о доме, а Олег, будь он неладен, сможет проследить за лавкой. Осталось только сказать ему о том, что ему выпала такая честь, и, наверное, надо будет взять с собой Картоха, в прошлый раз он неплохо справился, да и как я без компаньона, совсем ведь с ума сойду.

После того как я некоторое время провел в парилке, я вышел в умывальню, где с радостью окатил себя холодной водой. Затем, с криками восторга, я побежал обратно в парилку и повторил процедуру еще пять раз.Эта своеобразная «перезагрузка» тела стала для меня настоящим удовольствием. Иногда я завидую магам, которые могут достичь такого эффекта без помощи бани. Однако, взвесив все за и против, я пришел к выводу, что алхимия — это гораздо более мощный инструмент.Нет ничего, что я не мог бы сделать, а с моим даром я способен на невероятные вещи. Мне остается лишь развивать его, и тогда я смогу создавать настоящие чудеса. Возможно, даже построю свой собственный вертолет, который будет узнаваем во всем мире. Но пока это лишь мечты, нет, не так — цели! И я обязательно их достигну, вот увидите.

Гулдот, или как там тебя зовут, с твоей помощью я изменю этот мир. А теперь, наконец, я могу расслабиться и отдохнуть после бани. Надо будет пригласить Дарью, пусть тоже испытает жар банных процедур, а то она, кажется, никогда не была в бане.

Все приготовления завершены, я чист и опрятен и даже, кажется, выгляжу прилично. Хотя, взглянув в зеркало ещё раз, я понял, что во мне всё же не хватает чего-то. Надо будет спросить об этом у Даши, она точно не соврет. К тому же они вот-вот должны вернуться из города.

Глава 16

Довольные девушки возвращались с огромным количеством покупок, суть применения которых известна только им. А если нет, то они точно что-нибудь придумают позже. Однако, кроме с виду бесполезных приобретений, были и пакеты из очень известного бутика, филиал которого был построен в их городе совсем недавно.

— Ох, давно я так много не ела, кажется, что сейчас лопну, — тяжело говорила Катерина.

— А я всё вспоминаю лицо официанта, который смотрел на тебя, когда ты доедала пятую порцию их «Мясного безумия».

— Подумаешь, каких-то пару килограммов мяса на порцию! Мне было мало, а хотелось ещё. Это было так заманчиво: ешь, а тебя не останавливают, кажется, что официанту даже хотелось, чтобы мне стало плохо.

— И поэтому ты с таким удовольствием его уплетала?

— Ой, что я могу поделать, у них очень вкусный маринад, не хуже моего. Представляешь, какая-то это редкость.

— Да, такого повара ещё поискать, — произнесла Дарья, поворачиваясь к дриаде. — Маришка, а тебе понравилось?

— Да, очень.. — Дриада посмотрела на подруг, а затем перевела взгляд на небо. — Это был мой первый поход в город, ну точнее, такой долгий. Всё было очень вкусно, и атмосфера такая приятная. Не думала, что у них будут такие вкусные салатики.

— Ну и славно, я очень рада, что тебе понравилось, — мягко улыбнулась Дарья. — Блин, не могу дождаться завтрашнего дня. Несколько дней наедине с Алексеем... Моим Алексеем.

— Пожалуйста, не сломайте там ничего! — рассмеялась Катерина, а Маришка поддержала её задорный смех, чем привела свою подругу в краску.

— Не смейтесь надо мной! Я всё прокручиваю в голове, как это будет, и уже столько всего представила, что не знаю, как ему в глаза смотреть.

— Дарья, я думаю, всё будет так, как нужно, и произойдёт именно тогда, когда это будет необходимо. Вам не стоит переживать по этому поводу. Лучше расслабьтесь и наслаждайтесь моментом. — Маришка говорила серьёзным тоном, давая Дарье мудрый совет.

— Спасибо, Маришка, возможно, мне сейчас как раз нужно немного отдохнуть.

— Ой, девчонки, смотрите, Алексей, видимо, баню затопил! Да-а-а-аш, давай сходим? — мечтательно предложила Катерина.

— А что, давай, я уже и не помню, когда мы были в хорошей бане в последний раз.

— Так это же было на твоё восемнадцатилетие, помнишь? Мы тогда пили настойку моего отца. Я правда ничего не помню после этого, но, наверное, было здорово.

— Зато я помню, Кать... Тебе было очень весело. Ты всё кричала, что захватишь этот мир и будешь править, а ещё просила себе мини-трон. — Хихикая, говорила Дарья.

— Ах, не надо вот этого. Я не могла рассказать о своём коварном плане. — На лице Катерины появился лёгкий румянец.

— Почему мы так смущаемся? Разве я могу обманывать подругу? У меня даже видео осталось.

— Удали-и-и-и-и-и! Прошу тебя, удали его.

— Ну как же это? Это же память, я не могу. — Дарья рассмеялась ещё громче и стала убегать от разгневанной подруги.

— Что же с вами делать? — Маришка с улыбкой побежала за подругами. Её лицо светилось от счастья. Её хозяин больше не был одинок.

С весёлыми криками и смехом девушки забежали на территорию имения.

— Стой, я тебя всё равно догоню и буду долго бить по коленям! — кричала Катерина.

— Кать, ну хватит, тебе за мной не угнаться. Ноги слишком коротки.

В этот момент я вышел на улицу в банном халате, чтобы узнать, что происходит.

— Маришка, что здесь происходит? — спросил я, стараясь скрыть улыбку за недовольным выражением лица, но, кажется, у меня не очень получилось. Маришка радостно подбежала ко мне и начала делиться всем, что произошло сегодня.

— Господин, всё было так прекрасно, я так счастлива!

— Я рад за тебя, Маришка. Вы же не пили сегодня?

— Нет, Катерина хотела, но Дарья запретила и так грозно посмотрела, что даже мне стало страшно.

— Превосходно, а почему они так себя ведут? Что-то случилось?

— Дарья просто удачно подколола Катерину, вот и бегает теперь за ней, пытается отомстить. У нее не очень-то и получается, но вы и сами видите.

— Да-а-а, на это можно смотреть бесконечно, никогда не надоест, но все же пора остановить. — Я схватил Катерину, которая продолжала пытаться убежать, но по воздуху особенно не побегаешь.

— А ты поразительно легкая. Привет, Катерина.

— А ну отпусти меня. — Катерина начала злиться больше обычного, размахивая своими ногами и пытаясь достать до меня.

— Ну-ну хватит драться. Вы вон лучше в баню сходите, отдохните, расслабьтесь, а то какие-то напряженные ходите.

— А мы и без твоих советов собирались. Ну все, поставь меня уже. — Катерина показала язык и забежала в баню, а за ней и Дарья.

— Смотри на них, убежали, забыв обо всем на свете. Маришка, подготовишь им одежду?

— Да, Господин.

— Только будь аккуратней, там пока еще жарко.

— Спасибо за заботу, Господин. — Маришка легко улыбнулась и пошла в дом за одеждой для девушек.

***

К вечеру все обитатели моего поместья собрались на ужин. На этот раз готовили Маришка и Катерина. По запаху я мог предположить, что они готовят что-то божественное, а может и что-то выше моего понимания.

— Боже мой, я уже весь в предвкушении! Что же они готовят и почему так восхитительно пахнет? — Запах еды словно бы разжигал мой аппетит, и я с нетерпением ждал, когда же наконец принесут еду. Мой желудок предательски заурчал, издав протяжный звук, который, хотя и был не слишком громким, привлек внимание Даши, сидевшей рядом со мной.

— Неужели кто-то настолько голоден? — спросила она с милой улыбкой, глядя на меня.

— Что я могу поделать? Не смущай меня так, а лучше пусть об этом знаем только мы с тобой.

— У нас уже есть общие секреты. Я рада этому. — Даша придвинулась ближе и прошептала мне на ухо:

— Можно сегодня я посплю у тебя?

Мое лицо вспыхнуло от смущения, и я потерял дар речи, лишь молча кивнув в ответ. Но, похоже, этого было достаточно. Даша поцеловала меня в щеку и вернулась на свой стул.

Через несколько минут в столовую внесли роскошное блюдо — запеченного кролика. Никогда бы не подумал, что такое простое блюдо может иметь такой восхитительный аромат. Однако так я думал лишь до тех пор, пока Маришка не начала его разрезать. Целая гамма новых запахов наполнила мои ноздри, и я даже не пытался понять, что туда добавили, — мне просто хотелось впиться в этого кролика и съесть его целиком.

***

Я с удовольствием отведал королевское блюдо, приготовленное Маришкой и её рыжим «бедствием». Пожалуй, стоит перестать подшучивать над ней, ведь она действительно готовит удивительно вкусные вещи.

— Спасибо вам, девочки! Было очень вкусно. Хотелось бы добавки, но боюсь, что уже не смогу её съесть. — После такой сытной еды мне хотелось только принять душ и лечь спать. Я встал из-за стола и направился в свою комнату. Дарья шла за мной. Мы вошли в комнату, и я машинально закрыл за нами дверь.

— Ой, я что-то не подумал, может, стоит оставить дверь открытой? — предложил я.

— Нет-нет, лучше так, — ответила Даша, сидя на кровати и перебирая свое платье.

— Ну ладно, я в душ, если хочешь, можешь пойти после меня или наоборот. — предложил я.

— Эм.. Да, можно я пойду первой? — спросила она.

Я кивнул ей и уселся за стол, чтобы перебрать свои записи и, возможно, ещё раз поискать интересующую меня информацию. Я подумал, что мог что-то упустить, хотя это уже третий раз, когда я пересматриваю всю свою библиотеку.

— Хмм, что это за письмо? — произнес я, увидев на столе довольно старое письмо. Я не помнил, чтобы оставлял здесь что-то подобное. Аккуратно вскрыв его, я начал читать.

**Алексей, сынок, когда ты станешь старше, я хочу, чтобы ты знал: у тебя есть особый дар. Откровенно говоря, я не желал тебе такой судьбы, но не всё происходит так, как мы планируем.

Тебе предначертано стать либо разрушителем этого мира, либо его защитником. Пророк из императорской семьи предсказал, что вскоре над нашим миром нависла угроза, и ты будешь играть ключевую роль в событиях. Выбери правильный путь. Я верю в тебя, мой сын.

Твой отец.

Невольно на мои глаза навернулись слезы. Как же много я не знал о своем отце! Теперь мне ещё сильнее захотелось узнать о своей семье и об этом загадочном подземелье.

— Любимый, я помылась. — Дарья, закутанная в полотенце, обняла меня сзади, чем немного развеяла мою грусть. — А что ты читаешь?

— Письмо от отца. Знаешь, я сейчас начинаю понимать, что не так уж хорошо его знал. Мне хочется извиниться перед ним за все слова, которые я когда-то сказал.

— Так, выговорись этому письму.

— Это как?

— Ну, это же всё-таки от твоего отца. В нём есть частица его души, выговорись, он обязательно услышит.

— Спасибо тебе. — Я поднялся и поцеловал Дашу в губы, затем сел за стол и начал говорить всё то, что действительно хотел сказать. К концу с меня словно упал огромный груз. Я был уверен, что смогу летать, обретя такую легкость на душе.

— Ты лучшая, я в душ и можно ложиться спать.

— Хорошо, я подожду тебя.

Было трудно уснуть, пока рядом мягко сопела самая прекрасная девушка, которую я видел. Я всё думал, за что мне досталось такое счастье. Я всегда был асоциальным, постоянно пропадал на работе, и, похоже, становлюсь неудержимым во время работы, это не точно, но почему-то же меня шугаются учёные из отдела. В любом случае я рад, что у меня появилась такая девушка. Наверное, большего мне в жизни и не надо, разве что добраться до этого подземелья и узнать, о чём пытался предупредить меня мой отец. Это очень странно, почему я нашёл это письмо только сейчас. Неужели его кто-то подбросил?

На следующий день мы были готовы к поездке.

— Даш, вставай. Пойдём позавтракаем, самолёт должен прилететь часов через шесть.

— Встаю уже, а почему так скоро?

— Так мы и спали довольно долго, уже полдень.

— Ого, как же долго! Почему так долго?

— Я просто выключил будильник, ты так сладко спала, не хотел тебя тревожить.

— Блин, мне же собираться надо! — Дарья выскочила из моей комнаты и быстро побежала в свою, закрыв за собой дверь. Мне показалось, что я услышал несколько ругательств, но это было маловероятно. Может быть, это Катерина?

— Ладно, раз уж так, то пойду, попрошу Маришку сделать нам завтрак, но сначала в душ. — Я быстро помылся, одежда у меня уже была готова. Умывшись, я вышел из душа и направился на кухню.

— Маришка, сделай, пожалуйста, чего-нибудь на завтрак мне и Даше. И да, мы скоро уезжаем в столицу, нас не будет пару дней. Присмотри за домом, очень рассчитываю на вас.

— Хорошо, Господин. Завтрак будет готов через десять минут, а насчет дома не беспокойтесь. Все будет хорошо.

— Маришка, я очень полагаюсь на вас. Надеюсь, овощи и сорняки не начнут очередную войну. Надо еще им и утеплители ставить. Обещают сильные похолодания скоро. Зима уже близко, а мы еще не готовы.

— Да-а-а, новый год, подарки. — Маришка замечталась, что даже перестала моргать.

— Дом вызывает Маришку, Маришка, ответь.

— Да, простите, Господин, вы что-то говорили?

— Нет, все хорошо, жду завтрак, а по новому году я что-нибудь придумаю, еще времени столько, целых три месяца. Осень только началась.

Дарья пришла в столовую через двадцать минут, наш завтрак уже был на столе. Мы сели, быстренько поели и были готовы выдвинуться к месту, где нас должны были забрать. Пришлось даже вызвать маготакси.

— Однако, какие у них тарифы. Даш, представляешь, до назначенного места ехать всего десять километров, а просят за это аж пять тысяч рублей. Вроде же дешевле было нет?

— Что ты, это еще дешево. Я помню, как мы с мамой ездили в соседний город, он тоже всего в двадцати километрах, а заплатили целых тридцать три тысячи. Но оно и правда качественно довозит, а еще на всяких существ не напорешься, да и банально с ветерком доедим.

— Ну ладно, вызываю тогда. — Я быстро заказал транспорт от моего дома, до аэропорта, на который должен был прибыть императорский джет. — Та-а-а-ак, приедет через десять минут. Посидим на дорожку?

— А надо?

— Говорят, когда-то в старину, такая традиция была.

— Ну, давай, почему бы и нет.

Мы немного посидели, и как раз на мой магофон пришло уведомление о том, что транспорт уже ожидает у ворот. Водитель помог загрузить наши вещи, а затем открыл Дарье двери.

— Какой сервис, может быть, ты не эконом заказал? — Удивленно спросила Дарья.

— А ну да, комфорт. Эконом звучит как-то неприятно.

— Ну ты даешь, конечно, Алексей. Так дешевле же было бы.

— Да не, там не большая разница то и была. Мне кажется с комфортом куда лучше, разве я не прав?

— Ты прав, ты такой странный, но мне это нравится. — Дарья потянулась ко мне, а я обнял и поцеловал её.

Такси, казалось, движется в умеренном темпе, в салоне играла тихая музыка, и звуков с улицы почти не было слышно. Я подумал, что мы просто медленно едем, но когда повернул голову влево, то еле смог различить смазанные силуэты деревьев. Какая же здесь отличная звукоизоляция!

— Простите, уважаемый, с какой скоростью мы движемся? — решил я спросить у извозчика.

— Сто пятьдесят километров в час, Ваша Светлость. Если вам не хватает, могу прибавить газу.

— Нет-нет, не стоит, мы не торопимся. Можно даже немного сбавить.

— Слушаюсь.

Водитель сбавил скорость до ста десяти километров, и теперь я стал различать местность, через которую мы проезжали. Однако за каких-то десять минут мы уже преодолели довольно значительное расстояние, и оставалось всего лишь половина пути.

Дарья прилегла на моё плечо, и так мы ехали до самого аэропорта. В конце пути она даже задремала.

— Да-а-аш, солнышко, вставай, мы приехали. — Я легонько прикоснулся к ней и стал нежно поглаживать по голове.

— А-а? Уже? А чего так быстро?

— Ну, не так уж и быстро. Хорошо поспала?

— М-м-м-м, да, но я бы хотела ещё немного вздремнуть.

— Думаю, ты сможешь хорошенько поспать в самолёте. — Я улыбался, глядя на мою сонную девушку.

— У меня на лице что-то? — встревоженно спросила Дарья.

— Да, твоя неописуемая красота.

— Ой, ну прекрати, ты меня смущаешь. — Немного подумав, Даша выдала лучшую фразу, которую я слышал в своей жизни. — Продолжай.

Я рассмеялся и продолжил осыпать её комплиментами. Водитель в очередной раз помог нам с выгрузкой вещей, и сейчас мы шли в сторону терминала, откуда должна была производиться посадка на наш самолёт.

— Милый, я немного боюсь.

— Чего?

— Ну, я впервые лечу на самолёте.

— О, я тоже, но думаю, ничего страшного не произойдёт. Во-первых, мы летим на имперском самолёте, он наверняка ультрасовременный и напичкан разными магическими и технологическими штуками. Я уверен, что мы долетим безопасно, а если что-то пойдёт не так, то я защищу тебя.

— Мой герой! — Даша обняла меня, повиснув на моей шее, и нежно поцеловала в щёку.

— Да-а-аш, ну аккуратней я же с вещами.

— Ну так ты неси их аккуратней.

— Эх, слушаюсь.

Мы успешно зарегистрировались на рейс, вылет должен был быть через два часа. Не зная, чем себя занять, я начал думать о том, что бы ещё изобрести. Когда-то я так делал, чтобы убить время, а иногда и придумывал действительно интересные штуки, которые с превеликим удовольствием реализовывал. Как будто бы не то. Я повернулся к Даше и увидел, что она скучает.

— Любимая, о чём задумалась?

— Да ни о чём особом, просто скучно и в магафоне новостей интересных нет. Даже ничего не закажешь, как будто кто-то блок поставил. Ты ничего об этом не знаешь?

— Блок, да знаю. Это от Изабель, а то она нас скоро разорит, я не могу себе этого позволить. Вот лавку дострою и как первые деньги пойдут, обязательно сниму ограничения.

— Ловлю на слове.

Уважаемые Князь Потемкин и гражданка Меньщикова, самолёт "Луч Империи" ожидает вас, посадка на платформе "3".

— Ну вот и отлично, пошли. Первый полёт — мы идём!

— Хоть бы всё прошло хорошо. — Проговорила Дарья и пошла вслед за мной.

Глава 17

Полет прошел без происшествий, как я и предполагал. Даша, как только мы заняли свои места, сразу же уснула. Удивительно, как ей это удаётся? Может быть, это какой-то особый женский навык?

Мне же было приятно наблюдать за процессом взлёта самолёта. Двигатели сначала наполнялись магией, затем раздался резкий хлопок, и мы помчались по взлетной полосе на огромной скорости. Мгновение — и самолёт начал отрываться от земли, это было завораживающее зрелище. Жаль, что Даша не видела его.

Во время полёта я развлекал себя как мог: слушал классическую музыку, смотрел интервью с учёными, которые утверждали, что алхимия — это лженаука. Вот бы я их удивил! Хотя я и не считаю себя учёным, скорее творцом, для меня алхимия — это искусство, научное искусство.

Интересно, какую услугу может попросить меня Император? Может быть, нужно разговорить какого-нибудь шпиона? Ах-ха-ха-ха, интересно, как сейчас поживает тот китаец, если он, конечно, выжил. А ведь если бы не мои зелья, его могли бы и добить.

Весь полёт занял около шести часов, и я даже успел немного поспать, примерно минут тридцать. Чувствовал себя отдохнувшим и расслабленным, возможно, даже слишком. Как только мы приземлились в столичном аэропорту, Дарья тут же проснулась.

— Проснулась, соня? А мы уже прилетели.

— Славно, я так хорошо поспала, а ты успел поспать?

— Да, я тоже немного вздремнул.

— Дорогие гости, транспорт ждёт вас у трапа самолёта. — К нам вышел пилот, мужчина лет тридцати пяти, загорелый, с ярко-голубыми глазами.

— Спасибо вам за мягкую посадку, да и сам полёт был великолепен. Хочется попробовать и на других летать.

— Ваша Светлость, это лучший самолёт во всей Империи, вряд ли вы сможете ощутить те же эмоции на другом. Хотя есть пара достойных моделей. Но увы, у нас совсем нет времени обсудить это. Вас уже ждут.

— Да, обидно, что же, до свидания и ещё раз спасибо за такой шикарный опыт.

— Всего вам хорошего, Ваша Светлость и вам барышня.

— Благодарю и вам. — Учтиво сказала Дарья и пошла вслед за мной.

У трапа нас ждал автомобиль марки "МосИмпериал". Я впервые вживую видел такой автомобиль, а то, что прокачусь на нём, даже не думал.

Водитель открыл нам двери в авто, закинул наши вещи в багажник и поспешил сесть за руль.

— Вы удобно расположились? Могу ехать?

Я взглянул на Дарью, она кивнула мне.

— Да, удобно, можете. — Сказал я водителю и растянулся на удобном диванчике. — Милая, не хочешь шампанского?

Дарья сразу же оживилась, но через секунду взяла себя в руки.

— Только если один бокал.

— Ну хорошо, один так один.

Дарья подсела поближе ко мне и тихо спросила.

— А можно больше одного?

Я также приблизился к её уху и сказал.

— Конечно, можно, а сколько ты хочешь?

Дарья скромно показала два своих прекрасных пальчика, и я поставил бокалы перед ней.

— Пожалуй, я тоже выпью с тобой. — После этих слов я налил два бокала. — Не должна же дама пить одна, не так ли?

— Да. Не должна. — Улыбнувшись, сказала Дарья и стала тянуться к бокалу.

— Нет-нет, сиди. — Я опередил ее и протянул Дарье первый бокал.

— Спасибо.

Мы чокнулись бокалами и начали потихоньку пить. К концу поездки два бокала уже весело плескались в нас.

— Ваша Светлость, мы прибыли. — Водитель спешно открыл дверь нам с Дашей, предварительно вытащив наши вещи. — Помочь вам донести до регистратуры?

— Нет, не обязательно, я сам. Спасибо за предложение. — А как к тебе обращаться-то?

— Меня зовут Иванов Юрий, можете по фамилии, мне так удобно.

— Хорошо, дождись меня, думаю, минут двадцать на заселение и вещи скинуть, и к Императору.

— Не торопитесь, Ваша Светлость, у него сейчас внезапная встреча, просил передать, что задержится на час или два. Я вам позвоню, как он освободится.

— Так, а номер то я не дал.. А ну да, кому я об этом говорю. Ладно, сообщи, как Николай Александрович будет готов.

— Обязательно, Ваша Светлость, хорошо вам отдохнуть.

— Спасибо, Иванов.

Взяв наши чемоданы, мы пошли к стойке регистрации, чтобы заселиться в забронированный для нас номер.

— Здравствуйте, девушка, Светлейший Князь Алексей Потемкин и Дарья Меньшикова на заселение.

— Люкс на четвертом этаже с видом на город. Вот ваш ключ, багаж можете оставить тут, его поднимут в ваш номер.

— Хорошо. — Я оставил чемоданы, и мы пошли к лифту на четвертый наш этаж.

— Здесь так красиво. — Дарья рассматривала каждый уголок отеля. Ее прелестные глаза сейчас так сияют. Хотя и мне здешний интерьер очень понравился, возможно, я даже что-то использую в нашем доме.

— А вот и наш номер. — Мы остановились перед номером "415". Зайдя в номер, я оставил вещи в прихожей и постарался быстренько проинспектировать номера, в котором мы будем жить несколько дней.

— Он огромный. Столько всего интересного! — Восклицала Дарья. — Посмотри какой вид шикарный! — Даша начала тормошить меня за рукав.

— Точно очень шикарный, но нет ничего лучше дома. — Я потянулся к своей девушке и поцеловал ее в лоб. — Мне нужно по делам отъехать. Думаю, что скоро вернусь, максимум часа два. Найдешь чем себя занять?

— Ага, только ты не задерживайся, хорошо? А то я буду грустить и вообще обижусь.

— Сделаю все, что в моих силах, Дашенька.

— Меня так мама иногда называет. — Немного удивленно сказала Дарья.

— Мне не стоит так тебя называть?

— Нет, просто непривычно слышать это от кого-то другого. Но вот, кстати об этом, я тоже хочу тебя как-нибудь звать поласковее, может Леша?

Хм-м, а как меня интересно звали Родители, кажется, Алексик, что-то такое да.

— Да, хорошо, можешь звать Леша. — Ласково сказал я, подтягивая к себе свою девушку.

— Я очень рада, правда. Спасибо тебе.

Поцеловав девушку в губы, я нехотя отпустил ее.

В самый не подходящий момент пришло уведомление на мой магофон.

**Ваша Светлость, Император освободился и готов принять вас, просит приехать как можно быстрее.**

— Блин, мне пора идти, не скучай. — Напоследок я еще раз поцеловал девушку и пошел к выходу.

Я вышел на улицу и стремительно шел к машине, Георгий стоял рядом и уже шел открыть мне дверь.

— Да не стоит, я сам. — Открыв дверь, я плюхнулся на самый мягкий диван в своей жизни. Если бы было возможно, то я забрал бы этот диван себе или вообще целую машину. Ха. — Ну что, Юра, поехали!

— Слушаюсь, Ваша Светлость. — Юрий улыбнулся и начал подавать газу, ускоряя автомобиль.

— А как долго нам ехать?

— Минуты четыре, Ваша Светлость.

— Отлично, надеюсь к ужину вернусь.

— Обязательно, я вас обратно подвезу.

Мы быстро домчали до Императорского дворца, Юрий высадил меня прямо у входа. На этот раз водитель не дал мне выйти самостоятельно, быстро подскочив к двери, чтобы открыть ее.

— Прошу, Ваше Светлость.

— Не стоило беспокоиться, я и сам мог бы...

— Ваша Светлость, так нужно, здесь так заведено.

— Ну хорошо, куда мне идти?

— Вас проводит сотрудник отдела канцелярии. Вот он как раз приближается.

К нам стремительно приближался мужчина лет пятидесяти, среднего роста, без особых примет — типичный офисный клерк, каких много в Канцелярии.

— Алексей Сергеевич, пройдемте, Император очень ждет.

— Ведите меня.

Мы быстрым шагом прошли через множество кабинетов, и мне показалось, что изнутри помещение гораздо больше, чем снаружи, но, вероятно, это лишь обман зрения. Через пять минут мы подошли к огромным белым дверям, и мой спутник остановился около них.

— Мы пришли, Алексей Сергеевич. Сам я не пойду, это не в моих правилах.

— Хорошо, спасибо, что провели. — Я подошел к двери, постучал, и через мгновение услышал голос Императора.

— Войдите.

Я открыл массивную дверь и вошел в кабинет Николая Александровича, плотно закрыв ее за собой.

— Приветствую, Алексей. С чем пожаловал?

— Здравствуйте, Николай Александрович. У меня к вам просьба. Мне необходимо узнать о неком отдаленном подземелье где-то на севере Империи. Не могу объяснить почему, но это очень важно.

— Хм-м, и как ты представляешь мою помощь? Насколько я понимаю, ты и сам не знаешь, что тебе нужно?

— Да, вы правы. В этом вопросе я зашел в тупик и, честно говоря, не представляю, где искать информацию. Я надеялся на вашу помощь.

Николай III почесал бороду, внимательно меня рассматривая, затем встал со своего кресла и начал ходить из стороны в сторону. Через некоторое время он остановился и заговорил:

— Возможно, я знаю, что тебе нужно. У нас есть обрывки старых, даже древних свитков, в которых говорится о некой силе, скрытой в подземелье на севере, в горах Коштан-Тау. Но просто так делиться ценной информацией я не могу. Давай так: услуга за услугу.

— Хорошо, а что нужно сделать?

— Помнишь своего приятеля Стрыкина?

— Как же его забудешь. Что нужно сделать? — На моем лице появился хищный оскал.

— Ничего кровожадного, успокойся. Нужно накопать на него компромат и слить куда следует. Надоел он нам, а копать под него мы не можем, поговаривают, что кто-то из его людей затесался в наши ряды. Прямо сейчас искать его мы не можем

— спугнем Графа. Поэтому я прошу, займись этим делом. Ты будешь щедро вознагражден, помимо нужной тебе информации.

— Так я только за то, чтобы попортить ему жизнь. Думаю, у меня и группа диверсионная найдется.

— Отлично. Что-то еще?

Я вспомнил про письмо от отца и решил спросить о нем у Николая Александровича.

— Прошу прощения, а как хорошо вы общались с моим отцом?

— Дай-ка подумать, довольно хорошо, общались, не прям друзья, конечно, но и во врагах моих он никогда не был, а что такое?

— Я просто нашел весточку от него недавно. — Я в двух словах рассказал Императору о том, что написал отец, решив не упоминать про мой Дар. Если Император об этом не знает, то лучше не упоминать.

— Да, дела. Ну раз уж ты знаешь, то мне ничего не остается, кроме как рассказать тебе, немного о нем. Твой отец когда-то возглавлял отдел, в котором сейчас работает Антип. Его отец протеже твоего. И нет, Антип об этом не знает, да и не к чему ему это. В общем, если тебе интересно, я смогу передать тебе некоторую информацию о твоем отце. Не всю, конечно, многие из секретов должны ими и остаться.

Обдумав предложение Императора, я решил, что эта информация мне совсем не помешает, а может наоборот прольет свет на то, почему отец практически никогда не проявлял себя как отец, а больше как надзиратель. Сейчас я понимаю, что скорее всего это из-за моего дара. Но хотелось бы узнать истину.

— Да, я хочу, пожалуйста. — Сказал я.

— Хорошо, я направлю все что смогу в твое поместье. Расскажи, как там твои эксперименты. Мне говорят, у тебя там уже целая армия овощей выращена, прямо-таки кровожадные солдаты.

— Можно сказать и так, но они себя сейчас мирно ведут. Какой-то сюрприз мне готовят, ничего не говорят. Даже немного страшно, зная их воображение, действительно стоит опасаться того, что они целую военную ячейку сделают.

— Ха-ха-ха, Алексей, ну ты даешь, насмешил то как. — Николай Александрович начал заливаться смехом, постукивая себя по коленке.

— Нет, я серьезно, они на многое способны. Но, возможно, да целую военную ячейку, это уже вряд ли. Во всяком случае я очень на это надеюсь. Ведь в таком случае они будут еще опаснее, чем сейчас.

— Я обязательно должен съездить с визитом, вот как только вырвусь от дел, так сразу. Хочется поглядеть на твое диковинное поместье, я о таких даже в мире то не слышал, а люди уже много чего придумали. Наука и магия не стоят на месте.

— Ну ведь не везде есть алхимик.

— И то верно. — Император посмотрел на часы. — Ого, как время бежит, Алексей мне пора, тебя проводят до выхода и хорошего тебе свидания.

— Спасибо, Николай Александрович.

Меня проводили до выхода, Иванов снова быстро выскочил из машины, чтобы открыть мне дверь. Как только мы отъехали от дворца, я решил у него поинтересоваться, зачем это было нужно.

— Юра, скажи, пожалуйста, что такого необычного в том, что я хочу выйти из машины сам?

— Да, собственно, ничего особенного, Ваша Светлость. На самом деле, просто так принято у дворца аристократов —водитель всегда должен открывать дверь. Это традиция, можно сказать, даже примета.

— Вот как, сильно, конечно. Ну, раз это примета, то ладно. У отеля я сам выйду, ты не против?

— Не против, Ваша Светлость.

Закат постепенно угасал, на магофоне отображалось «18:40». Времени еще было достаточно. Вскоре мы подъехали к отелю, я быстро выскочил из машины и поспешил к лифту. Поднявшись на нужный этаж, я подошел к номеру и открыл дверь. То, что я увидел, я никогда не забуду в своей жизни. Дарья только вышла из душа, не закутавшись в полотенце, и, увидев меня, вскрикнула и убежала обратно в ванную, закрыв за собой дверь.

— Даш, прости, пожалуйста. Все хорошо?

— Д-д-да, хорошо. Ты тоже меня прости, убежала так внезапно.

— Ничего, я понимаю, сильно испугалась?

— Угу.. — Дарья замолчала, а потом тихо продолжила. — А тебе хоть понравилось?

— К-конечно, даже очень. По-другому и быть не могло.

— Хе-хе, хорошо. Я быстренько оденусь и выйду. — В голосе Дарьи появились жизнерадостность и озорство. Каких же демонов я накликал?

Дарья вышла в нижнем белье, и хотя все было закрыто, но это мало что меняло.

— Та-а-ак, теперь я в душ. — Молниеносно залетел в ванную, закрыв за собой дверь. Ночь сегодня будет очень непростая. Главное, чтобы все прошло хорошо, я должен постараться. Ополоснувшись, я вышел из душа, Даша уже была в вечернем платье. За всю свою жизнь я только пару раз видел настолько красивое платье. Второе, а точнее первое, было в тот раз, когда мы праздновали день рождение моей мамы. Как же мне не хватает моей семьи. Мысль ураганом пронеслась в моей голове.

— Я должен сделать свою семью. — Тихо сказал я.

— Чего?

— Ничего-ничего, все хорошо. Ты уже готова?

— Да. Помоги застегнуть. — Дарья повернулась ко мне спиной, и я застегнул молнию на ее платье. Какие же теперь современные наряды делают не то, что раньше. Через пять минут я также был готов к выходу в люди, однако Дашенька все время пыталась что-то исправить в моем наряде.

— Блин, может другой галстук? — Даша разговаривала сама с собой, прикладывая галстук за галстуком к моей шее.

— А может все-таки вон тот красный. Вроде хорошо смотрится.

Даша посмотрела на него, но тут же потеряла интерес.

— Нет, это не то, надо что-то другое. Может белый? Нет, цвет не играет. Ой, а смотри какой классный цвет, почти как океан. Он тебе очень пойдет, примерь.

— Не помню его, интересно, откуда он у меня появился. Может подарок какой.

— Ты не разговаривай, а надевай.

— Да-да. — Ловкими движениями рук я затянул на себе галстук. — Ну как, хорошо смотрится?

— Прекрасно. Ты прямо красавчик с обложки.

— Уж прямо такой красавчик? — Улыбнувшись, сказал я и уже хотел обнять Дашу, но та успешно увернулась.

— Да-да, но с другими делиться не собираюсь, а если что и повоевать готова.

— Верю, но не думаю, что здесь такое возможно.

— Ты просто плохо девушек знаешь. Мы ведь на все готовы.

— Как-то пугающе.

— Да, но меня бояться тебе не нужно. — Дарья подошла ко мне и прильнула в объятия.

— Ну что, пошли, по времени уже вот-вот.

— Да, пошли. А как мы, кстати, доберемся?

— Я попросил водителя нас отвезти. Так что все схвачено.

Мы вышли из номера и неспешно пошли к лифту, общаясь на разные темы. Оказывается, когда человек тебе приятен, разговаривать бывает очень даже приятно и весело, и даже шипеть не хочется. Магия какая-то.

Под ручку я и Дарья вышли из отеля и уже вышагивали в направлении припаркованного "МосИмпериала" Юрия. Водитель, как всегда, быстро выскочил из машины, но встал только с моей стороны. Сам же я открыл дверь Дарье, а уже после сел сам.

— Я прямо как в сказке. — Завороженно сказала Дарья. — Не хочу чтобы она кончалась.

— Сделаем для этого все возможное. — Я поцеловал девушку.

Мы плавно и аккуратно начали ехать в сторону ресторана. Этот день и правда был похож на какую-то сказку, которые мне читали в детстве. И теперь они стали для меня реальностью.

Глава 18

Водитель доставил нас до входа в ресторан и, как только автомобиль остановился, он вышел из него и открыл нам двери. Мы вышли из авто, слегка поправив одежду, и я подал руку Дарье.

— Мадам, позвольте вашу руку? — сказал я с улыбкой.

— Вы такой галантный мужчина! — хихикнула Дарья, протягивая свою ручку.

Так мы и вошли в двери «Огненного Барда». Я ожидал увидеть здесь множество удивительных вещей, но совсем не ожидал увидеть в персонале гномов. Мне казалось, что их совсем не осталось на территории Империи после одного конфликта между людьми и их расой. Поговаривали, что после разногласий из-за горы на юге, все гномы ушли в свой мир. Однако, как оказалось, это не так: здесь их было целых пять, и один из них работал администратором.

Мы подошли к гному, и я с любопытством его разглядывал. Видимо, он заметил это и слегка раздраженно спросил:

— Вы во мне сейчас дырку просверлите, Гражданин. Что вы хотели? — гном был вежлив, но в его голосе звучала нотка раздражения.

— Да, мы забронировали столик у вас на восемь вечера, Князь Потемкин.

Гном тут же изменился в лице, и если ему и было неприятно, что я так внимательно его рассматривал, то теперь его улыбка лучилась добротой.

— Ваше Светлость, мы очень рады вас видеть. Прошу за мной. — Гном повернулся направо и спрыгнул то ли с табуретки, то ли с небольшой стремянки, довольно громко приземлившись на пол. Его тут же заменил один из коллег.

Мы послушно последовали за гномом, и пока мы шли, я с интересом осматривал интерьер ресторана. Здесь было на что посмотреть: огромные фрески из камня и дерева, одна из них, сделанная из какого-то странного металла, по всей видимости, рассказывала одну из историй, о которых гномы любили рассказывать своим детям и редким гостям. Мне бы очень хотелось послушать пару таких историй.

— Как вам? Наш дизайнер очень постарался, чтобы в точности передать некоторые из приключений моего народа. Большая часть, конечно, со слов гномов, которые здесь работают, есть свои неточности и недосказанность. Но для общего ознакомления с нашей историей сойдет. Если хотите, я могу рассказать вам немного о наших приключениях.

Я переглянулся с Дарьей, и её глаза горели неподдельным интересом. Видимо, она так же, как и я, была не прочь послушать о великих подвигах этого народа.

— Да, нам бы очень хотелось.

— Хорошо, тогда пройдемте дальше. Я покажу вам, где ваш стол, приму ваш заказ и пока он будет готовиться, расскажу о великом походе некогда сильнейшего клана гномов — Краснобородых.

— Звучит великолепно, даже не знаю, что хочу больше — попробовать вашу еду или услышать замечательную историю из другого мира.

— Хе-хе, Ваша Светлость, всему свое время, а вот и ваш стол. — Гном указал нам на закуток, за которым стоял дорогой на вид стол, сделанный из красного дерева.

— У вас здесь очень красиво и уютно. — Восторженно сказала Дарья.

— Спасибо, скажу вам, мы постарались на славу, чтобы вдохнуть в это место гномью историю.

— Вы хотите сказать, что этим рестораном управляют гномы? — удивленно сказала Дарья, потирая ручки.

— Ну да, а что такого?

— Нет-нет, мне просто рассказывали, что у вас есть отменное пиво, и я бы хотела его попробовать.

Гном громогласно рассмеялся и поаплодировал Дарье.

— Теперь вы почетный гость нашего ресторана. Как вас зовут?

— Дарья, а вас?

— Брогель, приятно познакомиться с вами. Ваша Светлость, ну а вас мы уже немного знаем.

— И что же вы обо мне знаете? — Я был очень удивлен, мне всегда казалось, что я не особо интересная личность.

— Говорят, что вы живете отшельником в одном из провинциальных городов Империи, в причудливом поместье, от которого местные то и дело шугаются.

— Да, есть у них такая причуда, но скажу я вам, поместье мое вполне обычное, хотя гостей я и вправду не очень люблю и жалую.

— Понимаю вас, но мы немного отвлеклись. Вот ваше меню, выбирайте и заказывайте. — Брогель протянул Дарье еще одно меню. — Дарья, здесь представлены различные сорта пива. Рекомендую попробовать «Гномье доброе утро». Это крепкий напиток, пейте его осторожно.

— Благодарю за совет, пожалуй, я его и закажу.

Открыв меню, я был поражен разнообразием блюд. Особенно меня привлекло горячее блюдо под названием «Сердце горы». Решив заказать горячее, я задумался о напитке. В этот раз желание выпить пересилило меня. Возможно, всему виной недавние посиделки с Щукиным, но в последнее время я стал замечать, что желание выпить часто одолевает меня. Раньше я справлялся с этим быстрее, но сейчас как будто специально сдавал позиции. Я решил заказать пиво и выбрал сорт «Булава гнома». Название, конечно, звучит немного устрашающе, но я надеялся, что в этом ресторане умеют создавать атмосферу, которая будет соответствовать выбранному напитку.

Дарья тоже отложила меню и, весело болтая ножками, стала ждать нашего официанта.

— Любимый, а ты что заказал? — поинтересовалась она, подсаживаясь ближе ко мне.

— Решил попробовать «Сердце горы» и пиво «Булава гнома», неплохие названия, как мне кажется. А ты?

— «Рубиновое мясо» и пиво ты знаешь. — С довольной ухмылкой ответила Дарья.

— Будем надеяться, что эти блюда окажутся не только красивыми, но и вкусными.

Дарья кивнула и продолжила болтать ногами, скрашивая ожидание.

Через семь минут к нам подошел Брогель.

— Итак, великолепная пара, выбрали, чем будете ужинать? — спросил он.

— Да, Брогель, выбрали. Я буду «Сердце Горы» и «Булаву гнома».

Гном ошарашено посмотрел на меня, словно я сказал что-то невообразимое.

— Знаете, Ваша Светлость, «Булава Гнома», как бы вам сказать… Некоторые гномы боятся ее пить, она очень сильно бьет по голове.

— Хм-м, а Граф Щукин к вам заходил?

— Михаил Алексеевич? Да, он наш частый гость и практически единственный любитель этого сорта. А вы его знаете?

— Да, и даже очень хорошо. Я уверен в своем выборе. А «Сердце горы» — это что?

— Мясной деликатес. Наши добытчики охотятся на дичь далеко на севере, охлаждают мясо с помощью магии и везут сюда. Благодаря магии оно доезжает очень свежим. А название такое потому, что именно эта дичь обитает в горах, чаще всего в ее недрах.

— Смотрю, у вас для каждого блюда великолепная история. Похвально.

— Благодарю за ваш отзыв, Ваша Светлость, для вас что-то еще?

— Нет, на этом все.

— Дарья, а вы что желаете откушать?

— Мы бы хотели заказать «Рубиновое мясо» и пиво, которое вы нам посоветовали.

— Отличный выбор! «Рубиновое мясо» — это поистине необычное блюдо. В его приготовлении используется редчайшее мясо на этом континенте — мясо маговы.

— А что это за животное, ваша магова? — поинтересовалась Дарья.

— Это маги-веганы, которые продвигают свой проект по спасению живых коров. Суть в том, что мясо Маговы не отличается от обычного коровьего, но есть один небольшой минус — консистенция. Мы исправили этот недостаток, добавив рубиновую пудру. Наша разработка — это настоящая съедобная драгоценность.

— Вы хотите сказать, что я буду есть самоцветы? — с легкой улыбкой произнесла Дарья.

— Да, когда-то давно гномы питались драгоценными камнями, однако способ их приготовления в первозданном виде давно утерян. До нас дошел только рецепт рубиновой пудры, но она очень хороша. — Гном с удовольствием нахваливал свои рецепты. Я даже захотел заказать себе это блюдо, но уверен, что не смогу съесть так много. — Сейчас я передам ваш заказ повару и вернусь с интересной историей.

— Прекрасно, Брогель, мы ждем вас.

Гном ушел, оставив нас наедине.

— Здесь так красиво, удивительно, как тщательно они продумали дизайн. У них даже на потолке фрески, вау, это просто потрясающе! — Дарья с восхищением осматривала интерьер, удивляясь тому, как тщательно гномы подошли к отделке. Я и сам никогда раньше не видел такого красивого дизайна. Эти гномы знают толк в эстетике.

Мы немного поговорили с Дарьей о разных мелочах, обсудив, чем займемся после ужина. Мы пришли к единому мнению, что после ужина было бы неплохо прогуляться по городу. Романтично и полезно.

Брогель вернулся к нашему столику с двумя пинтами пива, водрузив их на стол. Я совсем не ожидал, что пинта в понимании гномов — это двухлитровая кружка. Ох, и несладко мне будет! Гном подставил себе стул с вшитой подушкой, запрыгнул на него, удобно уселся и начал рассказывать историю о походе клана гномов на битву с драконом.

Брогель в ярких красках описывал нам, как его храбрые соплеменники сражались с драконом больше двенадцати часов. Погибло немало достойных гномов, но эта битва окончилась победой гномов. Впоследствии клан обосновал дом в горе, где когда-то жил дракон, и этот клан живет там и по сей день.

Под конец истории другой гном-официант принес нам еду и, подергав замечтавшегося гнома, сказал:

— Брогель, пора работать. Я вижу, ты уже закончил рассказ об истории своего клана, пора начинать. — Гном посмотрел на нас и учтиво произнес: — Дорогие гости, приятного аппетита!

Мы приступили к еде, и с первого же укуса я понял, что гномы действительно знают толк в кулинарии. Их еда просто великолепна, и даже Катерина могла бы поучиться у братьев по росту. Такое сочетание ингредиентов, на мой взгляд, может создать только мастер, проживший не одну сотню лет на этой земле. Интересно, сколько же живут гномы?

Отхлебнув пива, я быстро понял, почему Михаил Алексеевич выбирает именно этот напиток и почему ему дано такое название.

— Алексей, как ты? — Дарья, посмотрев на меня, слегка заволновалась.

— Всё хорошо, просто я не ожидал, что пиво окажется таким крепким. У меня ощущение, что я уже пробовал его у Щукина. — Отхлебнув ещё раз, я вспомнил, как мы пили у Щукина, и он, выкатив бочку, говорил, что это пиво он выкупил у славных ребят. Земля круглая, вот я и встретил этих самых ребят. Взяв небольшую паузу на отдых, я решил поинтересоваться у Дарьи, всё ли ей нравится. — Любимая, как тебе ужин?

— Прекрасно, великолепно, безумно вкусно! — Восклицала Дарья. — А пиво — просто бомба, не могу оторваться.

Через два с половиной часа мы закончили с нашими блюдами и напитками, и в этот момент Брогель принёс нам счёт. Когда я увидел цену, я был приятно удивлён: мы поели так, как будто побывали на приёме у короля гномов, а отдадим всего лишь тридцать три тысячи рублей. Я быстро расплатился и положил хорошие чаевые, Брогель более чем заслужил их.

— Благодарю, Брогель, ваш ресторан — нечто особенное. Мы обязательно приедем сюда ещё, и на этот раз нас будет больше.

— Спасибо, будем ждать вас и вашу компанию, Ваша Светлость, всего вам хорошего.

Взявшись за руки, мы вышли из ресторана и решили отправить Юрия домой.

— Юрий, мы, пожалуй, прогуляемся, поезжай домой или по делам.

— Хорошо, Ваша Светлость, приятной вам прогулки.

— Спасибо, удачи тебе.

После недолгого диалога с водителем мы пошли к набережной. Яркая луна освещала наш путь, и мы неспешно шли по набережной, поглядывая на игру огоньков, которыми были усеяны фонарные столбы.

— Это самый волшебный вечер за всю мою жизнь, спасибо тебе, Леша. — Дарья остановилась и поцеловала меня.

— Для меня тоже, и без тебя этот вечер не был бы таким, какой он есть. Люблю тебя.

— Я тебя тоже. — Дарья обняла меня ещё крепче, и ещё некоторое время мы целовались, хотя я даже перестал следить за временем. Мне просто хотелось, чтобы этот момент не прекращался. Но в это время уже становилось холодно, и мы были вынуждены идти дальше. До отеля мы добрались примерно за два часа. Давненько я так не гулял, а учитывая, что мне предстоит, то стоит начать заниматься кардио нагрузками. Войдя в номер, мы быстро переоделись в домашнюю одежду, Дарья ушла в душ, и резкий порыв желания заставил меня зайти к ней.

Немного смущающаяся Дарья и не понимающий, что делать дальше я. Мы приняли душ, а после него пошли в кровать. Всё было как во сне, удовольствие, которое не сравнить ни с чем. Такого экстаза я не испытывал даже в те редкие моменты, когда создавал что-то по-настоящему крутое и полезное. Довольные и уставшие, мы наконец-то легли спать. Этот день и ночь я не забуду никогда. В этот момент в мою голову пришло осознание, я предельно уверен в том, что хочу, чтобы Дарья стала моей женой, и я обязательно скажу ей об этом, но потом, для этого надо подобрать хороший, а главное торжественный момент.

Чертоги Разума

Мои глаза открылись, и я увидел трон Гулдота. Когда он заметил меня, то заговорил:

— Ты отлично справляешься, Адепт. Информация, которой владеет правитель твоих земель, окажется весьма полезной для тебя. С ее помощью ты сможешь найти путь к нужному подземелью. Усердно трудись, и твои усилия будут вознаграждены в троекратном размере. Сила, которую ты обретешь там, поможет тебе одолеть врага, с которым ты ранее не сталкивался. Но не стоит полагаться только на нее, ты должен быть готов использовать все свои навыки.

— Выходит, ты знаешь, как всё будет?

— Да, но я не могу вмешиваться в ход истории — это нерушимое правило для таких существ, как я. Если его нарушить, это приведет к краху для всех миров и вселенных.

— И сколько же таких миров существует?

— Миллиарды. Некоторые из них похожи на твой мир, другие же кардинально отличаются.

— Ого, и их спасение выпало на мою долю?

— Ты один из немногих избранных, вы составляете единую цепь, которая защищает миры от врагов, стремящихся разрушить или поработить их.

— В серьёзное же дело я ввязался.

— Ещё какое и ради всего на свете, будь серьёзней!

— Я что, это вслух сказал?

— Дурак! Я умею читать мысли, я же бог!

— Ну хорошо, я понял, защита мира и всё такое. Есть ли ещё что-то, что я должен знать?

— Пока это всё, что я могу тебе рассказать. А теперь иди и покоряй этот мир, обрети силу, стань достойным защитником своего мира и вселенной.

Проснувшись, я обнаружил, что рядом со мной спит моя любимая Дарья. Она мирно посапывала и что-то бормотала во сне. Это было первое утро в моей жизни, когда я проснулся с уверенностью, что этот день пройдёт замечательно. Я точно знаю, что в моей жизни всё великолепно: у меня есть девушка, источник дохода и, в каком-то смысле, любимая работа. Гулдот в очередной раз подкинул мне крупицы информации. Хотя бы сказал, что я на верном пути, это уже кое-что. Любопытно, сколько же ещё таких, как я — защитников? Обязательно спрошу в следующий раз, не забыть бы.

Встав с кровати, я пошёл умываться. Закончив с утренними процедурами и выйдя из ванны, я увидел, что Дарья всё ещё сладко спит.

— Надо бы её как-нибудь удивить. — Почесав подбородок, вслух сказал я. — Еда в номер! — тихонько воскликнул я, поймав отличную идею, которая пришла мне в голову. Подошёл к телефону и набрал нужный номер.

— Доброе утро, обслуживание номеров. Ваша Светлость, чем могу вам угодить?

— Будьте добры, завтрак на две персоны в номер.

— К подаче доступен английский завтрак, вас устроит?

— Да, давайте, сколько ждать?

— Через десять минут принесут, Ваша светлость.

— Отлично, жду.

Через десять минут в дверь аккуратно постучали. Открыв её, я увидел молодого парня на вид лет восемнадцати, который держал большой поднос с едой в руках.

— Ваша Светлость, ваш завтрак на две персоны. — Бархатистый голос, явно не под стать внешности, раздался из уст парня.

— Благодарю. — Я взял поднос и поставил его на подставку, которую можно было удобно разместить на кровати.

Взяв поднос в руки, я на цыпочках подошёл к кровати и аккуратно поставил еду напротив Дарьи. Затем лёг обратно и начал будить её.

— Любимая, просыпайся, я принёс нам завтрак, — нежно сказал я, нежно поглаживая её по щеке.

Проснувшись, она сладко потянулась в кровати и, увидев завтрак, поблагодарила меня.

— Ты такой романтик. Мне это очень нравится, — произнесла она, нежно целуя меня в губы.

— Не за что, приятного аппетита, — ответил я с улыбкой.

— И тебе.

Быстро покончив с едой, мы начали собирать вещи и готовиться к отъезду. Процесс не занял много времени — через полчаса всё было собрано, и мы отправились сдавать ключ от номера. Когда я увидел списание за проживание в отеле, на душе стало немного грустно, но воспоминания о времени, проведённом с Дарьей, скрасили этот момент.

Подойдя к регистратуре, администратор ещё раз поблагодарила нас за выбор их отеля и, мило улыбаясь, предложила заехать ещё. Возможно, мы так и сделаем, но, возможно, в номер более скромного класса.

Такси до аэропорта, шестичасовой перелёт в родные края, снова такси — и вот мы наконец дома, отдохнувшие и счастливые. Для наших отношений и жизни начался новый этап, и я был этому очень рад. Оставалось узнать, что за сюрприз приготовили овощи, я сгорал от любопытства. Что же они там такое придумали? Надеюсь, они не успели захватить чьё-нибудь имение или объявить кому-нибудь войну или ещё чего похуже. Пожалуй, мне пора перестать думать о том, что могут сотворить мои ростки, и просто узнать, что они там мне приготовили.

Глава 19

Когда мы вернулись домой, первым делом разложили вещи. Дарья, сияя от радости, перетаскивала свои вещи из своей комнаты в мою. Сначала это казалось забавным, но чем дольше я наблюдал за ней, тем больше возникало вопросов. Откуда у неё столько вещей и где она их прятала? Она, конечно, недавно обновила гардероб, но здесь их было гораздо больше, чем в её горе, которую я видел несколько дней назад.

— Дашенька, а сколько у тебя там вещей? — я задал свой вопрос мягко, чтобы не обидеть её.

— Ещё немного, но я их так сложу, что они особо места не займут.

— Охотно верю и очень хочу посмотреть на это. Ты пока занимайся, а я пойду посмотрю, что там у нас в саду. — пришло время узнать, что они так долго готовили. Накинув тёплую одежду, я направился на кухню, а оттуда — к саду.

— Хм, вроде всё, как обычно, выглядит, только как-то тихо тут. — Я осмотрелся и понял, что что-то не так. — А где все?

Я стал ходить и осматриваться, но почти все ростки, овощи или сорняки отсутствовали.

— Ну не выпилили же они себя? Не выпилили же? — дурные мысли начали закрадываться в мою голову. Что могло произойти такого, чтобы все обитатели моего сада вдруг исчезли, при этом сам сад был в полном порядке, как будто они все добровольно ушли со своих мест. По итогу моих поисков я так никого и не нашёл. В мрачном настроении я вернулся в дом и на кухне застал Маришку.

— Маришка, привет. А что в саду происходит, где все жильцы?

— А их там нет? Они видимо доводят до ума подарок для вас и сейчас усиленно работают над его презентацией. А вам кто-то из них нужен?

— Да мне бы хотелось понять, куда они пропали. Я могу понять, если не будет одного или двух видов, так там же вообще никого нет. У них там точно всё хорошо? Они же не пытаются скрыть какой-то свой косяк? — Мои мысли начали нагнетать меня, а в голове уже появлялись образы того, что могли бы сотворить овощи в содружестве с другими представителями сада.

— Нет, что вы, они подарок для вас большой готовят, правда-правда. Думаю, вам он очень понравится. Во всяком случае избавит от многих проблем, это точно.

— Избавит от проблем, говоришь. Ну это мне надо, да. Ладно уж, посмотрим, чего они там наворотили. Похоже уже все знают, что они там такое готовят. Все кроме меня.

— Нет, Господин, знают только ваши верные подчиненные, ну, то есть мы — дриады и Олег, других мы в курс дела не посвящали. Если надо кому-нибудь об этом рассказать, то мы исполним вашу волю.

— Не, пока не надо. Надо для начала разобраться, что меня ждёт вообще, а уже после этого принимать какие-то решения. — Слова Маришки успокоили меня, теперь я могу быть спокоен, овощи точно ничего не натворили, кроме каких-то уж слишком секретного сюрприза, настолько секретного, что о нём знают далеко не все обитатели поместья. Хотя, тут в целом и так не особо много людей живёт. Я, Дарья, Алиса, дриады, Олег и Катерина и Лизонька, но она скорее как какой-нибудь егерь, живёт себе в лесу и никого не трогает. Хотелось бы знать, насколько у нас поселилась Катерина? — Ну раз уж я на кухне, угости меня какой-нибудь вкусной едой — весело сказал я. — И кофеек обязательно.

— Будет сделано, Господин. — Получив задачу, Маришка начала готовку, в последнее время она начала наращивать дикий темп. Всё дошло до такой степени, что сейчас Маришка смазанным силуэтом носится по кухне, что-то колдуя над плитой, обычно после таких её колдунств, выходила очень вкусная и питательная еда.

Всего лишь через пять минут, мой завтрак был готов. Поджаренный цветок, который Маришка уже когда-то готовила, насколько помню, она делала его таким образом, что у цветка был отчетливый вкус и запах мяса. Я закрываю глаза и по ощущениям на тарелке не цветок, а сочнейший говяжий стейк, приправленный, в меру посоленный. Ароматный свежесваренный кофе. Могу с точной уверенностью сказать — жизнь удалась, но всё ещё так много вершин, которые надо покорить и я обязательно добьюсь выполнение всех целей, которые поставил перед собой. Пока я ел, ко мне подкатился Картох.

— Здравствуйте, Хозяин, а я вот по поводу сюрприза. Мы готовы вам показать, то что так долго делали. Вы будете без ума от проделанной работой, а ваши враги будут жалеть о том, что они ваши враги.

— Вы, случайно, не ядерную ракету построили? Не стоит, с ними столько проблем после применения.

— Нет, не ракету. Мы создали нечто более организованное и постоянное. Вы обязательно должны это увидеть. — Картох заметил, что я ем, и поспешил добавить: — Когда доедите, конечно. Я подожду вас здесь.

Мой интерес к их творению был огромен, я перебирал в голове различные варианты того, что они могли и не могли создать. Но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Ростки, которые, казалось, совсем недавно я высаживал своими руками, построили огромную военную базу. Хотя, по меркам овощей, она была огромной, я заметил, что здесь есть практически все необходимые структуры для нормального функционирования и обеспечения.

Овощи действительно проявили немалую изобретательность, и теперь они не просто кучка аномальных существ, а мощная боевая единица, смертоносная и разрушительная. То, что я видел, поражало воображение. Мне и в голову не приходило, что из моих овощей можно создать военизированную структуру. Хотя идея такая была, я думал, что она не приведет ни к чему хорошему.

Картох с радостью показал мне все, что было на базе, и даже намекнул на секреты, которые скрывались в недрах.

— Всего вам рассказать не могу, но поверьте, придет время, и вы все узнаете. Давайте пока пройдемся по базе.

— Веди меня.

Мы подошли к огромному ангару, и Картох начал рассказывать мне о его особенностях.

— Господин, в этом ангаре спокойно поместится несколько игрушечных танков. Немного доработав их, они смогут стрелять маленькими магическими снарядами. Мы смотрели в интернете и нашли сервисы, которые могут это сделать, нам бы только чертежи их заполучить, а дальше мы уже справимся. — Мечтательно произнес Картох.

— Мы не будем красть у честных людей, другое дело, если они не очень честны. Выясните это и, если возможно, захватите все возможные наработки.

— Сию же минуту отправим разведку, Господин. — Воодушевленно произнес Картох, достал подобие рации и отдал приказ о начале операции.

— В следующий раз не действуйте за моей спиной. Сколько времени отряд был на месте?

— Хорошо, Господин. — Виновато произнес Картох. — Один день, много времени ушло на переброску.

— Ладно, пусть отработают и вернутся ко мне, будем думать. Скажи им, чтобы не рисковали и да, теперь операции подобного рода будут проходить только через меня, это понятно?

— Да, Господин, предельно понятно.

— Славно, показывай, что у вас дальше.

Затем Картох провел меня к казармам, где жили овощи и растения. Эти несколько сотен однообразных строений служили стенами и крышей для грядок.

Следующим пунктом экскурсии стал тренировочный полигон, где овощи занимались физической подготовкой, отрабатывали различные приемы и проводили оздоровительные процедуры. Одной из таких процедур было купание в навозе — для человека это может показаться странным, но для овощей это весьма питательная процедура, поддерживающая в них необходимый уровень витаминов и оказывающая положительное воздействие на организм.

Я пообщался с моими гвардейцами и спросил, нравится ли им их служба и нынешняя жизнь. Они ответили, что рады возможности отплатить мне за доброту и заботу, сражаясь за меня, своего Господина.

Последним этапом этой необычной экскурсии стал главный штаб. По понятным причинам зайти в него у меня бы не получилось, поэтому главнокомандующий вышел сам. Я даже не сомневался, что увижу именно эту картошку на такой должности. Фрайз сильно изменился за то время, что я его не видел.

— Ты прям совсем заматерел, Фрайз. Выглядишь как самый настоящий генерал! — радостно поприветствовал я картошку, которая катилась в мою сторону.

— Благодарю, Господин. Но ведь я и есть генерал, — рассмеялся Фрайз. — Я рад, что занимаю это место. Я также благодарен вам за то, что я живу и мыслю. Спасибо, Господин, — Фрайз изобразил поклон.

— Я рад, что ты изменился в лучшую сторону, Фрайз. Раз уж у меня теперь есть такая прекрасно подготовленная группа воинов, у меня есть для вас поручение. Помните, я вам говорил про Графа Стрыкина?

— Да, Господин. Мы помним его, — хором ответили Фрайз и Картох.

— Отлично, задача такая: нужно собрать доказательства того, что он помешан на криминале. Разгром, который ему учинили в прошлый раз, никак не повлиял на него. Блин, хотелось бы мне узнать, кто все-таки устроил это, я бы не прочь заручиться их поддержкой.

— Так, Господин, эта группа прямо перед вами. Вы когда нам рассказали про то, что вытворяет этот человек, собрали наш отряд и выдвинулись на операцию. Картох, вот операцией руководил! — Фрайз гордо указывал на своего друга. — Ну, давай не молчи, расскажи, что и как было.

И Картох рассказал. Большую часть я и так знал из новостей, но не в таких красках, которые расписал мне Картох. Это было великолепно.

— Решено, тогда я полностью полагаюсь на вас. Выясните, с кем он ведет дела. Как что-то нароете, сразу операцию не начинайте, пока только наблюдение. А как будет информация, решим, что делать. Выполнимо?

— Да, Господин, все сделаем без сучка, без задоринки.

— Молодцы, рад, что у меня есть такие храбрые и эффективные войны. Тогда как будет готово, отчет мне и будем думать, как действовать.

А пока у меня выдалась свободная минутка, надо бы попробовать воспользоваться моим даром. Я сел под дерево и начал медитировать. Через некоторое время я провалился в свое сознание и оказался в месте из своих снов.

Чертоги разума

— Прекрасно, что ты научился приходить сюда без моей помощи. Это радует. — Гулдот, восседая на троне, свысока взирал на меня.

— Вообще-то, я хотел что-нибудь создать. Почему я здесь?

— Хороший вопрос, Адепт. Причина в том, что ты достиг предела своей нынешней силы. Ты ведь не думаешь, что я просто так сказал тебе о том, что ты должен попасть в то подземелье?

— И зачем все так сложно? Как будто нельзя развиваться чуть быстрее.

— Представь себе, Алексей, нельзя. Во всяком случае, моим способностям ты так не научишься, а учиться, как уже говорил, есть чему.

Гулдот продемонстрировал частицу своей силы, создав в руке огромное копье. Я был удивлен, осознав, что оно было пронизано магией.

— Да, ты правильно понял, оно магическое. Созидателям подвластна любая магия, но чтобы достичь такого уровня, тебе предстоит учиться и тренироваться не один десяток лет. Я возлагаю на тебя большие надежды, Адепт.

— Но я же могу стать и погибелью, разве нет?

— Да, это будет печально, конечно, смерть одной из вселенных потрясет всех. Но я один из богов, который сможет это пережить, а может даже и заполучить больше силы. Как ни смотри, для меня оба варианта выигрышны. Разница лишь в том, что если этот мир будет спасен, новую силу обретем и ты, и я. Ступай, тебя уже ждут в твоем мире.

Я очнулся и увидел, что рядом со мной сидит Дарья, с чашкой кофе и булочкой.

— Ты чего так легко одета? — встревожился я.

— Да, я только вышла, совсем ненадолго.

— Нет-нет, пошли в дом. О здоровье надо заботиться, с ним не шутят.

Мы вернулись в теплый дом, где нас встретили свежий кофе и свежие булочки. Я налил себе кофе и схватил пару булочек. Они были великолепны, и оторваться от них было практически невозможно. В этом мне помогла Дарья, легонько стукнув по рукам.

— Леша, у нас обед скоро, перестань наедаться. — Строго и властно сказала Дарья, и мне оставалось лишь положить очередную булочку обратно на тарелку.

Остаток дня прошел, как обычно — тихо и спокойно. После ужина мы легли спать, заключив друг друга в крепкие объятия.

***

На следующее утро меня разбудил поток уведомлений на магофоне. Я аккуратно высвободил руку и взял в руки телефон, где увидел сообщения от Картоха. Меня поразило, откуда у них появился магофон, и как они могли набирать сообщения, ведь у них не было рук и других конечностей. Решив задать эти вопросы позже, я начал читать сообщения.

6:30 «Господин, мы следим за Графом, кажется, намечается что-то нелегальное».

6:50 «Господин, цель встречается с зарубежными послами, отправляю вам фото».

На фото оказались представители Монголов, а также сам Стрыкин в окружении своей охраны.

7:20 «Господин, узнали, что это только договор о следующей встрече. Они обсуждали поставку каких-то странных товаров для Стрыкина. Скорее всего, он хочет возобновить свои производства».

Я был приятно удивлён тем, как быстро нам стало известно о происходящем. Чем быстрее я разберусь с этим делом, тем быстрее этого человека посадят, и моя лавка будет в безопасности. Кстати, после операции нужно будет позвонить Яростных и узнать, как продвигается стройка. Я надеялся, что она уже подходит к завершению, и моя лавка скоро откроет свои двери для покупателей.

Стараясь не разбудить Дарью, я аккуратно встал с кровати, оделся и вышел на улицу, набрав на магофоне номер Картоха. После нескольких гудков я услышал его голос.

— Доброе утро, Господин, вы получили мои сообщения? — спросил он.

— Да, Картох, у меня есть два вопроса. Откуда у вас связь и как вы набрали сообщение? У вас же нет рук и других конечностей.

— С трудом, Господин, а там, где я нашел связь, больше никого нет. Не волнуйтесь, искать не будут.

— Хорошо, хвалю! Я и не думал, что так с вами коммуницировать будет гораздо проще. Собирай совет, сейчас будем думать, как спланировать операцию по захвату.

— Есть, Господин! — ответил он, и я завершил звонок, направляясь в сторону сада.

Когда я проходил мимо кухни, меня поприветствовали Дриады.

— Доброе утро, Господин! — сказали они одновременно.

— Доброе утро, девочки. Вы что тут делаете?

— Изабель как-то давно попросила научить ее готовить, вот я и занимаюсь этим. Трудное это дело, но я думаю, что вполне возможное.

— Это поэтому Изабель в защитном костюме?

— Да, чтобы ее яд не попал в еду. Не хотите потом продегустировать? Обещаю, что это точно не будет смертельно.

— Хорошо, попробую. — ответил я и быстро направился в сад.

Когда я достиг сада, я увидел, что овощи активно обсуждают что-то, стоя над импровизированной картой.

— Ну, чего тут у вас, рассказывайте. — обратился я к собравшимся.

— Господин, мы планируем устроить засаду вот здесь. Встреча должна пройти сегодня в полночь, практически у границы с Монголами, вот здесь. — Картох указал точку на карте. — Планируем послать несколько групп захвата, будет вестись съемка и все вытекающие. Однако факт того, что он обменивается какими-то товарами с другой страной, не делает его преступником. Нам бы языка взять.

— Дельная мысль, Картох. — Помнится, по истории монголов самый главный среди них обычно самый толстый и увешан разными украшениями. На фото один подходит под примерное описание. На вид он весит килограммов сто пятьдесят, и я не имею какого-либо понятия, как нам его выкрасть, чтоб никто не заметил. Такую тушу просто так не спрячешь. — Нам нужен вот этот. — Я указал на огромного монгола, которого запечатлели на фото мои диверсанты.

— Здоровый, а есть идеи, как нам его брать?

— Пока нет, Картох, но я обязательно придумаю что-нибудь, возможно, у меня есть человек, которому я могу это доверить. Сегодня у него узнаю, если он будет готов, то будем рассчитывать на него. — Пока расходимся, встретимся через пятнадцать минут.

Я вернулся в дом и стал набирать Яростных. Надо выяснить про стройку и сможет ли он нам помочь в этом нелегком деле. Как только трубку подняли, я начал говорить.

— Привет, Егор, как твои дела?

— Здравствуйте, Алексей Сергеевич, дела отлично. Лавка на финишной прямой, собираем строительный мусор, добавляем детали разные, наводим марафет. В общем, делаем чистовую работу.

— Это замечательно, Егор, вот это я как раз и желал услышать. Слушай, а есть у тебя кран подъемный, так чтобы килограмм двести без труда в воздух поднял?

— Найдется, а вам зачем?

— Ну-у, всего рассказать не могу, но поверь, дело стоящее, управлять им вообще сложно?

— Есть такое, да, техника капризная. Специалистов, знающих толк в ней, по пальцам пересчитать, я, кстати, один из них.

— Тогда у меня к тебе есть одно предложение, как насчет украсть одного большого монгола из-под носа у его собратьев?

— А действуем законно?

— Полулегально, если всё сделаем как надо, нас даже похвалят, догонят и еще раз похвалят. А я со своей стороны смогу выделить тебе пару крепких ростков, вдруг вырастут в хороших строителей, как тебе?

— Предложение, конечно, дельное, но можно я тогда сам награду выберу, похожу среди ваших, подберу себе кого-нибудь.

Я подумал, что от этого в целом многое не потеряю, просто не подпускать его к территории нынешнего базирования овощей, и всё будет хорошо. Устроим показательное шоу, Яростных кого-нибудь выберет, и я в шоколаде.

— Ладно, согласен. Твои работники без тебя смогут закончить?

— Чистовую работу, да, уверен, что смогут.

— Отлично, тогда жду тебя с техникой у меня в поместье.

Поместье Потемкина.

Егор Яростных.

Егор прибыл через несколько часов после разговора с Алексеем, настроенный на то, что сегодня он заимеет в свою команду творение Потемкина.

— А вот ты, я уж думал, ты сегодня не приедешь. — Сказал Алексей, встречая Егора у ворот. — Ну и кран, жесть конечно. Точно сможет двести килограмм осилить? Там такая тушка, что хоть стой, хоть падай.

— Да, Алексей Сергеевич, точно. Этот кран может и больше, его зафиксированный максимум — полтонны. — Хвалился Егор своей техникой.

— Соли-и-и-дно. Ну ладно, раз так, то всё хорошо пройдет.

— Я подумал, что нам понадобиться еще маг иллюзий, поэтому подготовился немного. — Егор протянул Алексею несколько свертков с разными магическими рунами. — Эти свитки позволят скрыть машину и то, что она будет тащить, на некоторое время, а также она заглушит любые звуки того, что будет скрыто от глаз. Сильная и незаменимая штука в нашем деле.

— Ты прям голова, Егор, теперь точно справимся. Ну-с, пойдем выбирать тебе строителей.

Алексей и Егор пошли в сад, в ту его часть, где не было видно основной деятельности овощей. Егор долгое время выбирал из представленных ростков, но так и не смог подобрать себе подходящих юнитов.

— Алексей Сергеевич, ну тут нет того, что надо. Может, у вас есть что-то другое? — Несколько расстроено сказал Егор.

— Мне надо поискать что-нибудь у себя в кабинете, можешь пока пообщаться с овощами, они хорошо слушают.

Алексей ушел, и тут буквально из тени вышел Олег.

— Здравствуйте, Егор, не пугайтесь, я Олег — кактус, который вынужден страдать на благо изобретений моего Господина.

— Привет, Олег. — С опаской сказал Егор. — Я чему-то могу помочь?

— Скорее я могу вам помочь, я выделю вам моих бойцов, с условием, что мой Господин не узнает об этом. Он обязательно принесет вам что-нибудь из его коллекции, не отказывайтесь, пользу того или иного зелья вы всегда найдете. Поверьте, мои войны далеко не обычные овощи, и они отлично послужат вам. От вас требуется лишь выполнять просьбы моего Господина. Вы согласны?

— А есть гарантии?

— Я думаю, вы уже догадываетесь, кто разгромил имение Стрыкина, не правда ли? Так вот, это были наши обычные войны, мои же совершенно на другом уровне. Соглашайтесь, и я открою перед вами завесу тайны, за которой скрыта наша организация.

— Хорошо, я согласен.

— Вот и отлично, всё, что вам нужно будет знать, вы узнаете в свое время. Будьте ценны для нашего Господина, и вам воздастся.

***

— Зелье силы — именно то, что нужно. Думаю, за это он согласится выполнить для меня небольшую задачу. — Я убрал зелье в свою сумку и вышел на улицу. — Егор, вы не скучали?

— Ни в коем случае, мне было очень приятно пообщаться с вашими овощами. Удивительно, насколько они умны.

— Да, они такие. — Я вытащил зелье из сумки и протянул его Егору. — Вот, Егор, это зелье силы. Оно придаст вашим рабочим необходимую мощь. Зелье рассчитано на три применения и действует два часа. Вы сможете усилить сразу троих рабочих, чтобы они сами смогли побыть в роли крана. Это от всего сердца.

— Благодарю вас, Алексей Сергеевич, я даже не ожидал, что у вас есть настолько ценные вещи. С вами очень приятно работать.

— С вами тоже, Егор. Раз с этим решено, нам пора выдвигаться. Картох, загружай бойцов, и выдвигаемся.

Через некоторое время мы были на месте встречи Графа Стрыкина и Монголов. Всё было готово к приёму гостей. В назначенный час все сработали как единый механизм: несколько проворных картофелин закатились в юрту монгола и подцепили его за механизм крана. Егор активировал маскировку, и огромный монгол начал подниматься в небо, но никто этого не замечал. Когда его соратники всполошились от того, что их главный пропал, будто испарился, они начали прочесывать лес, но нас там уже и не было.

Прекрасная работа прекрасной команды! Чтобы обезопасить себя на все сто процентов, я влил в монгола пару моих антимагических зелий. Они полностью лишали его возможности колдовать на добрые восемь часов. Когда действие свитка спало, мы услышали, как подвешенный монгол что-то хрипло орал на своём языке. Егор затормозил машину, резко вспомнив про нашего пленника.

— Вот же чёрт, я и забыл совсем. Надо бы снять его и связать. — Мы остановились, опустили кран, быстро и надёжно связали пленника и на этом же кране погрузили его на заднюю часть машины. Подвеска еле выдержала такие нагрузки.

Решив, не париться с ним, мы передали тучного монгола в руки Антипа. Он и его люди знают толк в качественных допросах. По результату мой друг сообщит мне, удалось ли чего интересного добыть или нет. Что же, я надеюсь, мы всё это сделали не зря.

Глава 20

Спустя несколько дней.

Поместье Потемкина

— Удивительно, что от Антипа так долго нет вестей, обычно они с ребятами быстро справляются с допросами. Что же у них там происходит? — размышлял я, пытаясь угадать, куда мог исчезнуть Антип. И тут мой магофон подал сигнал — мне звонил Антип. Как будто он чувствовал, что мне нужна его помощь, и всегда появлялся, когда это было необходимо. Просто чудо какое-то.

— Слушаю.

— Привет, Алексей! Срочно собирай своих людей. Мы наконец-то разговорили твоего монгола, и он сообщил, что вдоль границы между Империей и Монголией оставлено множество тайников для Стрыкина. Часть из них мы возьмем своими силами, но часть оставишь за собой.

Я начал спешно собираться и думать, кого отправить на это задание. И тут меня осенило:

— Антип, а зачем так много людей? Разве нам не достаточно одного тайника, чтобы подтвердить его слова?

— Нет, Алексей, недостаточно. По нашим данным, не во всех тайниках хранится груз, приготовленный для Стрыкина, поэтому нам нужно найти все тайники. Теперь понял?

— Да, хорошо, я бегу собирать своих. Сколько у нас времени?

— Разведка сообщает, что максимум пять часов, может быть, меньше. Нужно поторопиться.

Антип завершил разговор. Да, похоже, это дело действительно становится серьезным. Мы не отступим и доведём его до конца, Стрыкин не сможет отвертеться.

— Сейчас я могу отправить только два отряда, этого недостаточно. Необходимо срочно найти ещё солдат или хотя бы ищеек. — подумал я. — Нужно позвонить Яростных, ему я могу доверять. — Я быстро набрал номер Егора, и как же я был рад, что он ответил сразу же.

— Слушаю, Алексей Сергеевич. Что-то случилось?

— Да, Егор, случилось. Мне нужны ты и твои люди. Я дам тебе координаты, и вам нужно быстро найти тайники, которые помечены. Справишься?

— Да как два пальца об асфальт! Думаю, нам потребуется часа три или четыре на всё про всё.

— Отлично, работай, я очень надеюсь на тебя.

***

Мне нужны твои бойцы на сегодня, — произнес молодой человек с хищным оскалом.

— Хорошо, они будут у тебя через десять минут, — ответил искаженный голос из трубки.

— Отлично, жду.

— Если ты не сможешь помочь нашему господину, то ответишь за свой дерзкий звонок мне! — прозвучал угрожающий голос.

— Я принимаю твои условия, Олегсиус. Я уверен, что справлюсь, — сказал Егор, сжимая кулак.

— Вот и отлично, у тебя действительно нет другого выбора. Жди моих Адептериев. Они уже совсем скоро будут у тебя.

Как и обещал Олегсиус, воины, которых он называл Адептериями, прибыли к Егору.

— Адептерии Последователей Эволюции прибыли, мое имя Уладар, — представился один из них.

— Адептерии? — поинтересовался Егор.

— Да, Адептерии — карающая сила великого ордена, на нас возложена задача нести веру в Великого Господина сквозь смерть. Мы — отказавшиеся от плоти войны, воины Ордена. Сражаться с честью и умереть с ней — наш долг и воля нашего Великого Господина.

— Ничего себе, это все Алексей придумал? — спросил Егор, слегка ошарашенный.

— Нет, человек, то, что тебе предстоит познать и увидеть, — это творение нашего Архиселектиуса Олегсиуса Эстраордуса. Сохраняй увиденное или услышанное в секрете, никто и ничто не должно узнать о нашем существовании или прекратиться твое.

— Об этом можете не переживать, хранить секреты я умею. В общем, выдвигаемся вот по этим меткам, все они более или менее рядом друг с другом. Время у нас ограничено, поэтому действуем быстро. Все понятно?

— Нам все понятно, человек, мы готовы. Вперед!

Егор и отряд Адептериев выдвинулись на транспорте Яростных к месту дислокации, прибыв туда за двадцать три минуты.

— Высаживаемся, еще раз сверимся с картой и расходимся по точкам, ищем внимательно, все что подозрительно лежит, может быть тайником, — скомандовал Егор, после чего группа вылезла из машины. Выбрав себе по несколько точек, все разошлись по своим позициям в поисках монгольских нычек.

Найдя все тайники на своей позиции, Яростных стал возвращаться к автомобилю. Он был сильно удивлен, когда увидел около нее скучающих солдат Олегсиуса.

— Как давно вы здесь, — сказал Егор, держа в руках три ящика. — Открой багажник.

Один из Адептериев открыл багажник авто.

— Благодарю, как тебя кстати? — спросил Егор, положив ящики с ценной информацией в общую кучу.

— У меня еще нет имени, но скоро будет.

— Окей. — Яростных странно глянул на безымянного, но быстро потеряв интерес к нему, пошел к водительскому месту, где Егора ждал Уладар.

— Уладар, что случилось?

— Здесь как-то подозрительно тихо. Мне это не нравится. Предлагаю следующее: мы делаем засаду в кустах, а солдат, которые скоро появятся, нейтрализуем. Как вам такой план?

— Ну, вы, я вижу, опытнее меня в военных вопросах, поэтому давайте действовать по вашему плану.

Последователи Эволюции и Егор скрылись в кустах и стали выжидать, предварительно замаскировав машину. Через десять минут на место прибыли люди в одежде без опознавательных знаков. Они тоже начали разбредаться по районам поиска, и было очевидно, что эти люди пришли сюда не за грибами. Один за другим они возвращались к своей машине, проклиная кого-то и обвиняя картографа.

В этот момент на них налетели Адептерии, и это было последним, что они увидели в своей недолгой, но яркой жизни. Спрятав улики, группа вновь вернулась в машину и отправилась в сторону поместья Потемкина. Дело было сделано, и теперь графу Стрыкину грозил реальный срок.

— Оставьте нас здесь, человек, мы сами дойдём. — Как только машина остановилась, Адептерии вышли из неё и побежали в неизвестном направлении.

— Опасно иметь таких во врагах, конечно, — вздохнув, сказал Егор и продолжил ехать в сторону поместья.

Быстро набрав на магофоне контакт Алексея Сергеевича, Егор нажал на кнопку вызова, ожидая ответа.

— Результаты есть? — спросил Алексей.

— Да, Алексей Сергеевич, всё, что было в тех тайниках, у меня. Скоро буду у вас.

— Фантастика, Егор, жду тебя.

О-о-о да, задача выполнена, останется только разобраться, в какой из них будет что-то, что можно использовать против Стрыкина, а если еще и группа Антипа справится, то у нас будут все шансы засадить Стрыкина надолго, а еще и лишить его всех титулов и почестей. Было бы славно. Овощи, которые стояли на охране сада, провели Егора ко мне в кабинет.

— А-а, Егор, ты уже приехал, отлично. Сколько там получилось?

— Одиннадцать запертых ящиков, закрыты на обычные замки, бегло взглянув на них, можно сказать, что на них нет никаких ловушек или магических барьеров, можно спокойно вскрывать.

— Отлично, у тебя за спиной молоточек есть, дай, пожалуйста.

Егор протянул мне молоток, взяв его в руки, я прицелился по замку первого ящика и одним хорошим ударом сбил замок. Видимо, этот ящик лежал в земле очень давно.

— Какие-то ценные бумаги, — я стал присматриваться, — из Монголии вроде, нам такое не надо. Я полностью посмотрел первый ящик, но, кроме ненужных мне бумаг, ничего не нашел.

Так было почти со всеми ящиками, кроме трех последних, на них и замки были покрепче, и некий барьер имелся, но алхимика ничего не остановит.

Я вылил пару моих токсичных зелий, и магический барьер как ветром сдуло, оставалось сбить замок, прицелился, ударил. На этот раз сбить его с первого раза не вышло, и пришлось попотеть.

— Да что ж он такой крепкий-то? — Уже пыхтя, говорил я, пытаясь сшибить замок. — Мне нужно дух перевести. Немного отдохнув, я нанес еще несколько ударов по крепкому замку, и он наконец поддался моим убедительным доводам. Открыв сундук, я обнаружил какие-то документы на права собственности, подписанные Стрыкиным, самое странное было то, что недвижимость была приобретена не на территории Российской Империи, а в Монгольском Ханстве. Только за это аристократа можно было посадить, как за измену, хоть это и будет притянуто за уши. Но я уверен, что найду что-нибудь еще. В следующих ящиках я нашел папки с информацией обо мне.

— Егор, вы молодцы, только глянь, — я показал папки Яростных, — он собирал информацию на меня. Забрав одну из папок, я начал читать. Во многом всё, что было написано в папках, строилось на догадках и каких-то конспирологических теориях. Это даже забавно, они тут пишут, что я якобы «пришел с планеты Нибиру, дабы захватить душу Графа». Что с ними не так? Я думал, что таких смутьянов уже давно в дурку закрыли. А оказывается нет, в разведке сидят у каких-то отморозков. Ага, а вот следующая партия документов интереснее. В ней уже о разных делах, происходящих в Императорском дворце.

— Благодарю за работу, Егор. Того, что здесь есть, должно хватить, если что-то нужно будет, обращайся. Прямо сейчас не смогу что-то дельное предложить, договорились?

— Договорились, Алексей Сергеевич. Проводите?

— Да, пошли.

Как только Егор ушел, я взял папку со стола и пошел в лабораторию. Положив ее на стол, мне в голову пришла идея, если на ней улик, явно указывающих на Стрыкина, то их стоит сделать. Императору и многим нужно, чтобы он сел, так почему бы не увеличить наши шансы.

Я стал химичить, выведя очередное зелье «Трафарет». Ранее я уже промышлял не совсем законными зельями, но впервые я что-то делаю для того, чтобы сломать жизнь другому человеку. Во всяком случае, совесть по Графу, который всячески мешал мне, страдать не будет. Во-первых, у меня ее нет, а даже будь она у меня, то ничего бы не изменилось. «Трафарет» своего рода краска, которая оставляет въевшиеся пятна, как будто что-то писали или, к примеру, ставили печать на одном документе, и это также пропечаталось на другом листе. Я аккуратно вывел родовой герб Стрыкина, который он использует в качестве печати, на одном из документов, думаю, этого хватит, чтобы доказать, что слежка во дворце была по приказу Стрыкина. Однако найти крота действительно стоило, и это сделать нужно как можно раньше.

После махинаций с документами я позвонил Антипу.

— Антип, нашли что-нибудь?

— К сожалению, пока не удалось найти ничего действительно полезного, но, думаю, мы всё же сможем привлечь к ответственности некоторых из наших аристократов. Я очень надеюсь, что твой голос звучит так спокойно не просто так.

— Ты прав, мой друг, в большинстве ящиков тоже был лишь ненужный мусор. Однако в последних из них я обнаружил ценную информацию. Приезжай, посмотришь и оценишь работу моей команды.

— Алексей, ты просто молодец! — Антип с облегчением вздохнул. — Скоро буду, готовь чай, а лучше — водку.

— Обойдёшься чаем.

Антип примчался ко мне с такой скоростью, что я даже не ожидал. За последние несколько минут на мой магофон пришло уже несколько уведомлений от моего друга.

** Я уже на подлёте, чай готов?**

** Открывай, я почти на месте!**

** Не игнорируй меня!!**

Боже мой, да что с ним такое? Зачем так нервничать? Надо бы написать ему.

** Не стоит нервничать. Чай готов, тебя проводит Маришка. "Отправить".**

Ну вот и всё, осталось только дождаться его появления.

— Привет, Алексей! — В гостиную чуть ли не влетел, как ураган, Антип.

— Да тише ты. Ты чего такой активный сегодня?

— Ты бы знал, каких нагоняев мы получили, когда вообще ничего полезного не нашли. Мы там копали, перекапывали по нескольку раз. Кто-то даже носом землю рыл, буквально. Дар у человека такой — нюхач.

— Интересный дар, конечно, полезный хоть?

— Не представляешь себе насколько, может почти что угодно найти. А можно чай? Слишком уж холодно на улице в последнее время. Слушай, а ведь зима скоро, а я смотрю ты пока не утепляешь дом, когда собираешься то?

— Хороший вопрос, совсем забыл про это. Думаю, займусь на следующей неделе. Спасибо, что напомнил, а то с таким количеством дел, совсем забываю о таких мелочах.

— Ты не прав, это действительно важно. О сохранении тепла в доме лучше позаботиться как можно скорее. Если тебе нужна помощь, не стесняйся, зови.

— О, я польщён! Сам Антип готов помочь мне. Это невероятно!

Маришка принесла нам две чашки горячего ароматного чая.

— Благодарю, Маришка, — сказал я, взяв кружку, насладился запахом чая. — Великолепный купаж, ничего другого и не ожидал от твоих навыков.

— Благодарю вас, господин. Надеюсь, ваш гость тоже останется доволен.

— Вы даже не представляете, как я доволен. Этот чай — один из лучших, что я пробовал за последнее время. Он так успокаивает!

— В ваш я добавила мяту и ромашку. Вы выглядели слегка нервным.

Антип расплылся в улыбке и начал аккуратно потягивать горячий чай, я последовал его примеру. Мы продолжили разговор о политике и о том, что будет, когда монголы узнают, что все их тайники опустошены. Хотя, что они могут нам сделать? Мы сильнейшая страна в мире, и все остальные страны нам завидуют!

— Благодарю за чай и приятный разговор, — сказал Антип, вставая с кресла. Удивительно, как у него хватило силы воли, чтобы так легко подняться из этого мягкого кресла. Я же сидел, не желая вставать.

— Может быть, ты проводишь меня? — спросил он.

— У меня есть другая идея. Проводи себя сам, — сказал я расслабленно и безмятежно.

— Так с гостями не поступают.

— А ты и не гость, ты мой друг. Удачи, друг. Дверь вон там, — я указал на входную дверь рукой.

— Да чтоб тебя... Ой, ладно, сиди уж. — Антип взял со стола документы, доказывающие вину Стрыкина, и направился к выходу. — Скоро тебе на почту принесут то, что ты просил.

— На магофон, ты имеешь в виду?

— Нет, Алексей, на почту. Где письма получают. Так надежнее.

— Но это же так несовременно и вообще ужасно.

— Ничего, постоишь в очереди, получишь пакет от меня или Щукина, к примеру, и уйдешь по добру по здорову.

— Ла-а-а-дно, но можно было бы и не усложнять.

— Кто в здравом уме решится пойти против представителя Империи?

— Да тот же Стрыкин. Знаешь, сколько таких неадекватных?

— Удиви меня.

— Много их, Алексей, а ещё больше таких, как ты. Да, мы сильны и даже очень, но не всесильны. Не забывай об этом. Всё, я пошёл, удачи.

Как это не всесильны? А как же моя армия овощей? Хм-м, надо бы дать им название, а то как-то не солидно выходит. Чтобы такое придумать?

Спустя полчаса раздумий

Почему с этим так сложно, я готов рвать на себе волосы. Да и фиг с ним, пусть сами придумают. Объявлю голосование на выбор названия их группы, а они уже сами всё придумают. А если кто-то подумает, что я слишком ленюсь что-то делать, ну так это его проблемы. На самом деле я просто практично подхожу к задаче, а вдруг название им не понравится, а так сами решат, и готово дело.

— Ненавижу холод… Да где мои подштанники, блин… А, вот они. Как же я не люблю это время года, еще только октябрь, а уже такие холода начинаются, как так-то? Наконец утеплившись, я вышел на улицу. На мое счастье мне на глаза попался Картох.

— Картох, кати сюда, разговор есть.

Картох быстро поменял направление и начал пулей катиться в мою сторону.

— Господин, Картох по вашему приказу прибыл. Даже военная выправка у них появилась, это хорошо.

— Надо бы вам название какое-нибудь придумать, а то вы у меня теперь, можно сказать, военные, но безымянные, это надо исправлять.

— Отличная идея, Господин, у вас есть варианты?

— Нет, их придумаете вы. Пойдем на базу, я всё объясню.

На месте уже проходила тренировка, на которой собрались все силы. Это было мне на руку.

— Картох, позови сюда Фрайза, переговорим.

Картофелина мигом укатилась в сторону своего главнокомандующего, и теперь уже вдвоем вернулись.

— Слушаю, Господин. Картох сказал, что у вас какое-то очень важное дело.

— Да, Фрайз, мы должны дать вашей организации название, чтобы солидно было, да и вообще, пора набирать вам репутацию и популярность. Поэтому я объявляю голосование на лучшее название. Участвовать могут все, важен голос каждого. Так всем и передай. Результаты подведем завтра. Всё ясно?

— Так точно, Господин. Фрайз повернулся в сторону бойцов и неистово громко крикнул: «Бойцы, остановить тренировку. Слушаем внимательно. Наш Господин объявил конкурс на выбор названия, участие обязательно, каждый предложит название. Кооперация не возбраняется. Голоса принимаются до завтра».

— Отличная работа, Фрайз.

— Благодарю, Господин.

— На этом пока всё. Надо еще несколько дел закончить, жду результаты в шесть вечера.

— Понял вас, Господин, сделаем.

— Вот и славно. Удачи.

***

— И кому я опять нужен? — Я услышал рингтон моего магофона, достав его из кармана, увидел, что звонит Егор.

— Алексей Сергеевич, могу вас порадовать.

— Лавка?

— Она самая, стройка окончена, документы готовы, все проверки пройдены. Теперь вы официально владелец фармацевтической лавки, поздравляю вас.

— Наконец-то, сколько хороших новостей в последнее время. Благодарю за работу.

— Если будет что-то еще, зовите, к вам на помощь я приду в любое время дня и ночи.

— Весьма благодарен, но пока вроде ничего нет, я дам знать, спасибо за предложение.

— Всего хорошего вам, Алексей Сергеевич.

— И тебе, Егор. Пока.

Так, лавка готова, а вот насчет рабочего есть сомнения. Олег вечно где-то пропадает, да и как-то не подумал я, что живой кактус за прилавком будет вызывать вопросы у клиентов. Кого же мне тогда работать заставить? Пожалуй, обсужу с Дарьей. Может, она чего дельного предложит?

Зайдя на кухню, я увидел Маришку, которая, как всегда, что-то кашеварила и объясняла принципы готовки Изабель.

— Маришка, а ты Дарью не видела?

— Видела, господин, она сейчас в гостиной. Нет, Изабель, твои цветочки мы сюда добавлять не будем.

Надеюсь, Изабель еще долго не будет готовить для нас еду. Я вышел в гостиную и увидел, как Дарья наводила порядок у камина.

— Заскучала? — Поинтересовался я.

— Да, непривычно мне совсем ничего не делать. Вот и решила немного помочь с уборкой.

— Остановись на минутку, мне надо с тобой обсудить кое-что.

Дарья отложила тряпочку и села в кресло.

— Хорошо, давай.

— Звонил Егор, тот, что лавку строил. В общем, всё готово, но нам нужен работник в нее, на постоянку. Я думал сначала Олега, но что-то он пропадает в последнее время, да и как-то забыл о том факте, что он все-таки кактус.

— Хм-м, вообще есть один вариант, но тебе он не понравится, возможно, даже сильно.

— Уже страшно, но давай, я в тупике.

— Возьми на работу Лизоньку, она мне сказала, что ее все-таки уволили. Она поэтому у нас в лесу живет теперь.

— Даже так? Она не от мира сего, конечно, но выбирать особо не приходится. Да и вроде охотиться на меня она перестала. Ладно, давай ее возьмем, побудешь с ней какое-то время? Чтобы она ничего не сотворила с людьми?

— Да, хорошо.

— Вот и отлично, еще одна проблема решена.

Глава 21

Чтобы я ещё раз пошёл в этот филиал ада на земле! Я прождал три часа, пока мне принесут нужные документы от Императора. Хреновые конспираторы! Зачем так усложнять? «Ой подождите, это не ваша посылка, барон Сирченко, пожалуйста, возьмите», «Ой, Ваша Светлость, это тоже не ваша, простите нас, вот были уверены, что ваша». Что за дичь! Где я накосячил? Чем заслужил, пережить такое? Я же вообще никому ничего плохого не сделал, ну если человек этого не заслужил. Доберусь до дома и всё выскажу Антипу. Я прям уверен, что это всё из-за него. Он очень любит выводить меня из себя. Ладно пока я в городе, надо заскочить в лавку. Пока вроде не было жалоб на работу Лизы, но лучше я проверю, как она там и справляется ли вообще с работой? Или работа уже расправилась с ней?

— Привет, девочки. Ну рассказывайте, как тут у нас дела? Все ли понятно? Что по выручке за сегодня?

— Привет, любимый. Дела идут хорошо, пока ничего сложного. А по выручке вот. — Дарья открыла кассу, и к моему удивлению она была почти битком. — Уже второй раз загружаем её.

— Ого, какие вы молодцы!

— Это в основном Лиза постаралась, она оказывается очень хорошо продает.

Удивительные новости для меня, оказывается даже Лиза где-то может быть полезна. Она же не продает мои зелья, угрожая людям?

— А ты видела, как она продает? — Надо уточнить что и, как, лучше начать аккуратно, чтобы не накликать беду, кто же знает, что там у Лизы в голове творится.

— Да, видела, всё хорошо, вежливо, учтиво. В общем как надо продает, не переживай.

— Ладненько, поговорю и с ней пожалуй. Теперь и её мнение важно. — Я подошёл к Лизе и начал задавать ей вопросы. — Привет, Лизонька, тебе всё нравится?

— Да, очень приятная и спокойная работа. Злодеев нет, но я слежу за всеми, вдруг появятся!

— Не-не, тут злодеев нет, только клиенты. Они тебе денежку, а ты им склянки с зельем, которые они просят. Ничего злодейского, уловила?

— Уловила, но следить я продолжу. Злодеи не дремлют и я не буду. — Лизонька упорно продолжала гнуть свою линию.

— Давай так, мы с тобой потом пойдем искать злодеев, настоящих плохих людей и обязательно их накажем, а ты взамен не нападаешь на людей, которые здесь будут покупать наши продукты. Договорились?

— Договорились, а когда пойдем? — Радостно сказала Лиза.

— Как только я их найду, так сразу и пойдем.

— А ты не обманешь?

— Ты что, как я могу, тебя обмануть? Я никогда не вру, вот Дарья может подтвердить. — Я повернулся к своей девушке. — Я ведь не обманываю, да?

— Лиз, не сомневайся, если Алексей сказал, что найдёт злодеев и позовет тебя, то так и будет. Правда-правда.

— Хорошо, я верю тебе. Но если ты обманешь, то так и знай, я объявлю тебя главным злодеем и положу всю свою жизнь, чтобы уничтожить тебя. — Грозным голосом проговорила Лиза, а потом резко смягчилась. — Согласен?

Да-а, беды с головой на лицо, придётся лечить. Вопрос пока только в том, как её лечить?

— Даш, можно тебя на секунду. — Надо бы обсудить с ней. Вижу, что у неё совсем неплохо получилось начало её реабилитации, даже перестала называть меня злодеем, магия какая-то. — Подскажи, пожалуйста, а вот как это у тебя получается, что Лиза себя адекватно ведёт? — Тихо сказал я.

— Не знаю, мы просто общаемся и всё. Она в эти моменты такая расслабленная, даже не скажешь, что она как-то скреблась к нам в окно. Было очен жутко.

— Да, это действительно ужасно. Но, раз уж она так хорошо ладит с тобой, возможно, ты и есть тот человек, который поможет ей вернуться в общество? Ты же поможешь ей в этом? Я был бы очень признателен, если бы Лиза осталась работать у нас и не создавала больше проблем.

— Да, я с радостью помогу. Позже я познакомлю её с Катериной, но не сразу. Катерина не всегда может подобрать правильные слова.

— Хорошо, поступай как считаешь нужным, я полностью доверяю тебе в этом вопросе. — Вот и ещё одна проблема решена. Если бы так всегда можно было решать вопросы, жизнь была бы идеальной. — Я пошёл домой, мне нужно сегодня очень много поработать. Если что, я буду в кабинете, возможно, даже не выйду оттуда.

— Хорошо, милый, удачи тебе.

— Спасибо. — Я поцеловал Дарью и пошёл к выходу.

***

Дойдя до дома, я положил запечатанный пакет в кабинете, а сам пошел переодеваться в домашнюю одежду. Остановившись у кабинета, я решил, что неплохо бы еще взять с собой кружечку кофе. Я прошелся до кухни и увидел слегка потрепанную Маришку.

— Маришка, что стряслось? — Я испугался, что в дом мог кто-то влезть, а еще нигде не видел Изабель. В таком случае, если действительно кто-то влез, то я очень им не завидую, да и вряд ли тогда они далеко ушли. Только дураки будут похищать дриаду, которая на вид выглядит как что-то ярко-зеленое, с весьма странными цветками по всему телу.

— Я немного устала. Скажите, пожалуйста, Господин, почему обучать кого-то так тяжело? — Вздохнув, сказала Маришка.

— Что-то с Изабель? — Осторожно спросил я. Скорее всего, нападения не было, а лишь замученный наставник.

— Нет, я ей ничего не сделала, но очень хотела. Тяжело ее обучить готовке, она всё норовит кинуть туда один из своих цветков «Для вкуса». Но вы и сами понимаете, что после такого вкуса всем живым существам будет уже не до еды, а кто-то и вовсе с жизнью распрощается.

— Да, это может сильно омрачить любую посиделку. Так, а еще вообще можно научить или даже не стоит пытаться?

— Можно, даже обезьяну можно научить. Просто в случае с Изабель будет труднее, чем с обезьяной. Наша девочка ведь личность и не всегда строго следует рекомендациям и рецепту. Вот, к примеру, то, что она хотела принести вам на пробу.

Я взглянул на тарелку, в которой лежало странного вида мясо, и если бы оно умело разговаривать, то попросило поскорее помочь закончить его страдания или, наоборот, заставить страдать того, кто осмелится съесть это мясо. А я явно не хотел бы стать таким смельчаком, хоть и не умру от яда, но желудок спасибо не скажет.

— Если ты хочешь перестать ее учить, то так и скажи.

— Нет, Господин, я очень хочу ее научить, она же все-таки моя сестра, и она так старается. Я буду и дальше стараться.

— Ты просто ангел, Маришка, а у нас есть кофе?

— Да, я совсем недавно сварила, сейчас налью.

— Отдыхай, я сам. — Я взял свою кружку, быстро налив в нее добрую порцию бодрящего напитка и насыпал несколько ложек сахара, стал размешивать. Отхлебнув немного, я зажмурился от удовольствия. — Вкусный какой, я пошел работать, удачи тебе в наставничестве.

— Спасибо, Господин.

— Что-то действительно прохладно как-то в доме, завтра я обязательно займусь утеплением. А пока кофе и работа.

Я зашел в кабинет, потихоньку попивая кофе. Усевшись за столом, вскрыл пакет, вывалив на него все данные, которые прислал мне Император. Много отчетов, фотографий и прочей информации о живности, обитающей в нужном мне подземелье.

— Для начала структурируем всё, отчеты к отчетам, фотки к фоткам, ну и неопределенная группа.

В неопределенную я сортировал разные записи и рекомендации от вольных авантюристов и государственных работников, которые время от времени чистили разные подземелья. Судя по записям, никто не ходил ниже третьего этажа. А если быть точнее, были смельчаки, которые спускались туда, но уже через десять минут нахождения там оставшиеся наверху слышали сдавленные крики храбрых, но уже мертвых авантюристов. После нескольких попыток храбрецы перестали вызываться на исследование нижних этажей. И в этом была вся проблема, подозреваю, что моя цель находится далеко не на первом или втором этаже, а где-то на последних, а их, на минуточку, всего семь. Чувствую, что на исследование и банальное выживание у меня уйдет не меньше месяца, а то и больше. Из этого следует, что жить мне придется в одной из деревень у подножия горы. Мне явно нужен спутник в дорогу, возможно, даже не один. Нужно будет подумать и о банальном развитии моего тела в физическом плане. Этим надо заняться как можно раньше. Пожалуй, с завтрашнего дня и начну. Осталось только глянуть вторую папку, в ней была информация о моем отце. Я долго не решался ее открыть.

— Да что я как ребенок какой-то. — В чувствах я взял папку, открыл ее и стал читать.

Отчет об операции “Вепрь”

Дата: Засекречено

Главная цель операции: ликвидация врага народа графа Тарасенко.

Доказательство: голова цели.

Исполнитель: барон Потемкин С.Н.

Я начинаю понимать, почему он был таким чёрствым. Трудно быть добрым, когда отрезаешь головы другим людям. Возможно, если бы я знал всё это раньше, мы могли бы наладить нормальные отношения.

Следующий документ меня удивил. Это было официальное награждение моего отца и присвоение ему титула Светлейшего Князя. В документе не говорилось, чем именно он заслужил этот титул, но Николай Александрович говорил о нём как о старом друге. Возможно, они сражались бок о бок. Меня бы это не удивило, если бы это было так. Хотя об этом можно было бы и сказать. Я не понимаю, к чему все эти тайны.

Характеристика из личного дела Потемкина

В ходе выполнения операции офицер разведки Потемкин проявил себя как истинный лидер. Он первым бросается в бой, уничтожая силы противника с помощью Дара огня. Однако стоит отметить, что сам Потемкин не поддается контролю и не следует приказам, за исключением своего непосредственного руководителя [Засекречено]. Рекомендуется все инструкции передавать через [Засекречено]. В конфликтах с отрядом замечен не был.

Что-то подсказывает мне, что его руководителем является сам Император или, возможно, кто-то из высокопоставленных военных, кого уважал мой отец. Кажется, я даже помню, что к нам часто приходил кто-то в военной форме, и отец часами беседовал с ним в кабинете, не замечая, как летит время.

На этом я закончил изучение информации, которую передал мне Николай Александрович. Пора определиться с названием для моих отважных воинов. Надеюсь, они предложили более или менее подходящие варианты. Я вышел в сад, где уже собрались овощи, оживленно обсуждая что-то.

— Ну что, бойцы. Выбрали название для вашей команды? — спросил я.

— Господин, обижаете, мы не команда, а настоящая частная военная компания Имени Алексея Потемкина — это наше официальное название. А неофициально ЧВК «Бабах». Вы знаете, где мы находимся, там всегда происходят взрывы. Мы не могли не увековечить поступок Картоха, ведь именно он взорвал склад Стрыкина. — Гордо сказал Фрайз.

— Да, достойное название для яростных плантаций. Кстати о Яростных, я про Егора. Если он справляется с работой и во многом нам помогает, я думаю предложить ему место в нашей ЧВК.

— Это получается, он будет главнокомандующим? — спросил Фрайз.

— Нет, Фрайз, главным среди овощей остаешься ты. Этого у тебя никто не отнимет. Яростных будет вас направлять и помогать по возможности, когда меня не будет рядом. А это, возможно, скоро случится. Так, что думаете?

Немного посовещавшись, овощи дали свой ответ.

— Мы согласны, Господин, раз уж вы ему доверяете, то и нам нет смысла сомневаться.

— Вот и отлично, ах да и еще, отныне я буду тренироваться с вами, возможно, по своим методикам, но так или иначе будем часто пересекаться, вы уж не загоняйте новичка. — Засмеявшись, сказал я.

— Поможем чем сможем, Господин. Если понадобиться, сделаем из вас натурального качка. Только дайте знать и мы за вас возьмемся. Но поблажек мы не дадим, не обижайтесь. — Фрайз говорил очень серьезно, возможно, я действительно воспользуюсь его предложением.

— Вот и прекрасно, если надумаю скажу тебе. Занимайтесь дальше. — Я ушел обратно в дом, подумав, что идея тренировок с собственными овощами не такая уж и плохая. Хотя, почему нет, они ведь действительно все подготовленные солдаты. Каждый из них ветеран чуть ли не нескольких войн, кровопролитных и безжалостных. И хоть по сравнению с человеческими мерками, это были всего лишь мини-зарубы с сорняками. Для них это целая история. Главное, что все, что было ранее, теперь только история, и нет никаких предпосылок к тому, что это повторится вновь.

К тому моменту как я закончил с овощами, с лавки вернулись Дарья и Лиза, обе были сильно уставшими и сидели в столовой, кушая ужин. А хотя что-то тут не так. Почему Лиза тут?

— А где у вас можно руки помыть? — Беззаботно спросила Лиза.

— На кухне, спроси у Маришки, она тебе все покажет. — Ответила ей Дарья, прожевав еду.

— Дорогая, скажи, а почему Лиза кушает у нас? Хотя это ладно, мне не жалко. Она же будет жить, где и жила? Да? Умоляю, скажи, что да!

— Прости, но нет. Теперь она наш работник, и ей полагаются комфортные условия.

— Так ведь не было никакого договора. Она работает, получает деньги и как бы все.

— Ну так нельзя, Леша. Вот будет у нас жить. Я с ней поговорила, она не против, тем более Катерины пока не будет, она с отцом уехала, будет помогать ему в работе. Так что все будет в порядке.

— А если нет?

— Не будь пессимистом, все будет отлично и не скучно.

— Ладно, но если что-то произойдет, сразу вон!

— Хорошо, но такого не будет так и знай. — Дарья показала мне язык и тут же улыбнулась. Как можно быть такой вредной и милой одновременно?

С кухни одновременно вышли Лиза с мокрым лицом и таким же мокрым, и неизменным бронелифчиком, а сразу за ней хихикающая Маришка.

Я посмотрел безумными глазами сначала на Дарью, а затем на Лизу, а потом снова на Дарью, а потом снова на Лизу.

— Ну вот как так? Лизонька, ты ведь себя не из шланга поливала? — Я говорил будто с ребенком.

— Нет, просто когда кран с водичкой открывала, он возьми да оторвись, во-о-от. — Лиза дала мне в руки оторванный вентиль, а сама виновато смотрела в пол.

— Это же сколько в тебе силы? — Несколько удивленно сказал я. Вентиль был достаточно увесистым и просто так оторвать его было невозможно.

— Папа говорил, если много силы, ума немного.. Или как-то по-другому не помню.

— Много силы, ума не надо? — Спросил ее я.

— Да-да вот так.

— Ладно, вентиль починим, руки то хоть помыла? — Успокоившись, сказал я.

— Да, вот какие чистенькие. — Поняв, что наказание не будет, Лиза показала мне свои руки, а на ее лице была счастливая улыбка.

— Ну и молодец, садись кушать. Пойду прилажу вентиль, Маришка положи мне еды, пожалуйста.

— Будет сделано, Господин. — Еле как успокоившись, сказала Маришка.

Подачу воды сразу после срыва вентиля выключили, Маришка не перестает меня удивлять, есть хоть что-нибудь чего она не умеет на кухне. Прямо сильная и независимая женщина. Не вызовись я сам, глядишь бы она и сама справилась с этим чертовым вентилем.

Немного моих мучений и такой-то матери, вентиль был установлен на свое законное место. Он даже крутился нормально, не думал что я возьму и сделаю с первого раза. Вот это я, конечно, силен. Ладно, вроде держится и нормально. Включим воду и посмотрим.

— Так, вроде все работает. Маришка принимай работу. — Гордо сказал я.

— Спасибо вам, Господин, а теперь прошу к столу.

— С радостью. — Я помыл руки и сел за стол. На тарелке был добрый кусок говяжьей вырезки, которую купили Дарья и Лиза, возвращаясь с работы, а также салатик из разного рода овощей, купленных ранее на рынке. Для кого-то может показаться странным то, что я имея огромные огороды, все равно покупаю овощи. Но и мало кто знает, что овощи в моих огородах не согласны быть съеденными. Они у меня все личности, а живых я есть не стану.

— Маришка, ужин, как всегда, восхитителен. Налей мне, пожалуйста, чаю.

— Сию минуту, Господин.

— А можно мне тоже чаю? — Робко спросила Лиза.

— Маришка, налей Лизе тоже, спасибо.

— Спасибо, теперь я точно уверена, что ты, то есть вы не злодей. Простите, что докучала.

— Да-а заставила меня конечно из-за этого поволноваться, но раз уж начали на ты, то так и продолжим. Если не против.

— Не против, еще раз спасибо, что приютили.

— Кстати об этом, у тебя же семья есть, да?

— Угу, только я выбрала, что буду жить одна, так лучше. — Лицо Лизы омрачилось и она замолчала.

— Ладно, не будем о плохом, Даш, покажешь ей комнату?

— Конечно, Лизонька, пойдем я, там такая кровать мягкая, поспишь с удовольствием.

В каком-то смысле можно сказать, что у нас с Дарьей появилась дочь. Возможно, проблемная, но все же дочь.

Глава 22

Ранним утром в саду доносились какие-то крики, похожие на то, что кто-то раздавал приказы.

— Ра-а-а-а-з, два-а-а-а-а! — Командовал матерый картофель.

Перед ним ровным рядком отжимались бойцы недавно сформированного боевого отряда Потемкина. Гвардия Алексея, которая состояла из одних овощей, сейчас во всю тренировалась и готовилась к новым боевым задачам. На молодых, пока еще зеленых новобранцев, поглядывали опытные ветераны.

— Да-а-а, какие-то они хилые. Каменский, че молчишь? Посмотри, с кем нам в бой идти, может займемся с ними усиленной подготовкой. Помнишь, как нас раньше гоняли?

— Ну ты даешь, конечно? А ты помнишь, для чего нас так гоняли? Может тебе напомнить?

— Че ты начинаешь-то? Уже по-стариковски поворчать нельзя, всё я помню, не так уж это и давно было.

— Ой, тоже старик нашелся. Суставы не ломят еще? Или может ты осыпаешься уже? А то смотрю на тебя и вижу, что и мундир у тебя все еще свежий, совсем как у зеленых. Смотри, чтоб не перепутали. — Начал ехидно смеяться ветеран. — Но, возможно, ты и прав, чуть помочь с их обучением надо. Ночью марш-бросок устроим с полной выкладкой.

— О, вот это дело! Километров двадцать им хватит. Кстати, тут слухи ходят о том, что Господин какой-то новый вид овощей вывел, вроде картофель обыкновенный. Но поговаривают, что у них и ноги и руки есть.

— Тоже слышал. Говорят, когда Картоха с ребятами принесли, там были какие-то странные с руками и ногами, и они ими достаточно свободно двигали. Еще слышал, что орден какой-то у нас появился. Последователи чего-то там, не помню точно… Они овощей набирают, преимущественно картофель, не знаю точно почему, может мы просто самые крутые. — Каменский начал смеяться, но резко прекратил. — Но так или иначе, кто уходил в тот орден, назад не возвращался. Скорее всего, тайный отряд какой-то и действуют они исключительно в сложных миссиях. А нам, обычным воякам, даже и знать о таком не положено. Просто не забивай себе голову ерундой, и жить будет проще.

Инструктор продолжал гонять новобранцев, чередуя разные упражнения. Кто-то подтягивался на перекладине, выполняя подъем с переворотом, кто-то все также отжимался, оставшиеся тягали железо. Через некоторое время происходила смена, постоянным были только выкрики инструктора.

— Давайте, слабаки, реще. Вы, — указал он на группу, — быстро к железу, а вы че встали, быстро к перекладине, чертова зеленуха, быстрее я сказал.

Третья же группа, быстро смекнув, что к чему, уже во всю отжималась. Тренировка шла своим чередом, спустя еще долгих три часа инструктор объявил об окончании ФИЗО, и молодые упали на землю без сил.

— Я не понял, вы что, устали? Быстро встать! — Заорал ветеран.

Молодые резко встали, прикладывая огромное количество сил, чтобы не упасть обратно.

— Тц. Совсем зеленые еще… Ладно, идите отдыхайте, черт с вами.

Замученные тренировкой, овощи покатились в сторону казармы. Инструктор устало вздохнул и побрел в сторону своих боевых товарищей.

— Ну, Чудесник, что скажешь? Вроде есть у них потенциал стать хорошими машинами смерти, во славу нашего Господина.

— Да, конечно есть. Только натренировать их надо, вы же тоже не сразу такими матерыми стали, да и я тоже.

Чудесник устало поднял взгляд в небо, вспоминая все те тренировки, которые они проходили еще в то неспокойное время, когда овощи постоянно воевали с сорняками.

— Да-а-а, тяжело было, но вот они мы, опытные бойцы, агрессивные и опасные, а теперь мы даже сорняков иногда тренируем. Жить в мире все же лучше.

***

Вот и настал тот день, когда я начну укреплять свое тело физически, но я сделаю это максимально по-своему. Вот какой нормальный человек на моем месте захочет тратить несколько лет, чтобы прокачать свое тело? Я думаю, что среди здравомыслящих людей, которые ценят свое время, а у меня его еще и вдобавок мало, совершенно нет желания сильно усложнять себе жизнь долгими годами тренировок. Благо что я алхимик и эти самые несколько лет я вполне могу сократить до трех или четырех дней. Осталось лишь правильно подобрать дозу, и мой натуральный стероидный коктейль-шипучка готов.

Всего-то и нужно, что добавить вулканическую пыль, пару пучков рассветной травы и залить добротным зельем силы, и всё. Выпиваешь это зелье, тренируешься упорно и долго, и через какую-нибудь недельку можно и на конкурс бодибилдеров идти, занимать первое место. Но мне нужно было всего лишь набрать мышечную массу и прокачать свою выносливость, чувствую, мне это понадобится, благо мечом фехтовать я и так умею. Хорошо, конечно, магам живется: захотел, телосложение подогнал, что-то в голову взбрело, и вот он уже погодой руководит, как заблагорассудится, а то и вовсе напитывает маной свое тело, становясь чуть ли не бронированным. Слышал, что сильные маги под хорошим магическим доспехом могут выдержать прямое попадание из пушки, правда, обычным снарядом, но все же. Как воевать против такого танка? Магические боеприпасы дороже золота и алмазов, буквально штучный материал. Тратить его на укрепленного и шустрого человека нецелесообразно. Тут только клин клином. Да, жизнь обделила меня магией, да, в детстве надо мной посмеивались, правда, за спиной, по какой-то причине открыто меня никто не травил. Может, Император уже с детства следил за мной?

Заранее я подготовил себе спортивную форму, олимпийка и спортивки. Одежда была мне не совсем по размеру: олимпийка широка в плечах и руках, и штаны слегка широковаты.

— Ну ладно, немного помучиться, и будет в самый раз. А потом придется идти за новой одеждой. Что поделать, новому мне — новое всё.

Хотя по сути всего нового не надо, а только одежду, в остальном моя жизнь меня устраивает полностью. Готовый я пошел на кухню, выпил заранее оставленный витаминный сок, сделав небольшой глоток, мое лицо скривило с такой силой, что меня могли и не узнать.

— Фу-у, какая гадость. Как это вообще пьют? — Я понимаю, что не всё полезное вкусное, но чтоб настолько.

— Ничего не поделать, Господин, такая плата за здоровое тело. — Сказала Маришка.

— Я это понимаю, но этот вкус… С этим точно ничего не сделать?

— Нет, Господин, точнее, можно, но тогда никакой пользы не будет, и хоть вы и выпили свое зелье, но я все-таки рекомендую вам попить и обычных витаминов, уверена, для вас это будет только плюсом.

— Блин, ладно, ничего не поделаешь. — Я собрался с духом и начал быстро пить жидкость темно-зеленого цвета. — У-у-у-у, дря-я-я-янь какая. Кхм… Маришка, спасибо за заботу… Все же, если можно сделать это менее гадким, я буду очень признателен. — Я не оставлял надежды, но, видимо, она оставила меня уже давным-давно.

— Я постараюсь что-нибудь сделать, но не смогу обещать сильных улучшений.

— И на этом спасибо. Ну всё, я побежал. — Выдохнув, я вышел в сад. Вот он я, красавец, в шапке и спортивной форме, а под ней термобелье. Уже ведь не май месяц, да и холода в последнее время какие-то сильные. Я взбодрился, хлопнув себя по щекам, а затем побрел в сторону тренировочной площадки моей ЧВК. На подходе к базе я увидел одиноко лежащий лист с какими-то записями, я поднял его и начал рассматривать.

— Интересно, и откуда его принесло? Такого я точно не записывал, сетка что ли турнирная или что-то подобное? Ладно, потом разберусь. — Я сунул лист в карман и пошел дальше.

Тренировка у овощей уже шла полным ходом, разделившись на группы, овощи отрабатывали разные приемы в спарринге. Я подошел к отдыхающему Картоху.

— Солдат сидит — служба идет? — Сказал я, посмеиваясь.

— Да вот только присел, Господин, умаялся, то тут объясни, как надо, то там. У нас же пополнение. Вот и тренируем ребят.

— А чего они у вас такие замученные?

— Так мы их с самого раннего утра тренируем, но вы вовремя напомнили, пора бы и заканчивать с утренней тренировкой и отправлять их солнечные ванны принимать, пока еще есть такая возможность. Ну а потом укреплять казармы, выстраивая систему теплиц, ну и удобрения, в этом надеемся на вас.

— Удобрениями обеспечу, в этом никаких проблем не будет. — Я стал разогреваться, готовясь к кардио-тренировке. — Славно поболтали, но надо бы мне и потренироваться.

Тем временем в главном штабе ЧВК «Бабах».

— Мы уже подготовили технику, и территория будет полностью готова за день до начала нашего грандиозного мероприятия, — докладывал картофель ответственному за подготовку, Фрайзу.

— Прекрасно, боец! Партия этого не забудет. — Фрайз с удовлетворением кивнул и повернулся к следующему докладчику, приготовившись слушать его.

— Зубочистки и снаряды уже готовы, и наши метатели уже неделю активно тренируются. Батван — наш главный фаворит, и мы ожидаем, что он станет лучшим в метании зубочисток.

— Вот видите, что можете, когда вам нужно. А то все говорят о коротких сроках и ограниченном бюджете, а вы смогли. Благодарю вас от лица руководства.

— А как насчет премии?

— Премия? Какая?

— Но…

— Шучу-шучу, будет премия, всем заплатим, как вы того заслужили.

Овощи ликовали, услышав радостные новости. Наконец-то им заплатят, и на этот раз, возможно, даже не веткой. Лишь огурцы восприняли эту новость спокойно. Они знали, что им заплатят в любом случае. Эти овощи были специалистами по настройке сложного оборудования, которое сейчас находится под грядками. Обычно им доставались самые большие премии, и другие овощи смотрели на них с завистью и уважением.

— На этом собрание объявляю оконченным, можете расходиться, — сказал Фрайз.

Через десять минут к нему подошла группа сорняков.

— Приветствую, Фрайз.

— Мое имя Безил.

— А-а, так это тебя Господин привез из-за границы, что ли?

— Да, меня. А в этом какие-то проблемы? — Сорняк напрягся, ожидая ответа. Перемирие между их родичами было еще не прочно, и многие помнили о кровопролитных боях.

— Да нет, просто интересно стало. У нас все готово, аппаратура на месте, осталось только выкопать и настроить. Этим займутся огурцы.

— А они справятся, там же столько всего. Сложное оборудование все-таки.

— Не ссыте, они и не такое делали. С вашей стороны все готово?

— Да, есть только одна проблема: лист, где были перечислены все команды, был потерян. А если быть точнее, найден нашим Господином.

— И что теперь? Весь сюрприз насмарку?

— Не думаю. На листе нет какой-либо информации, указывающей на то, что готовится. Господин, конечно, может догадываться. Но пока не вмешивается, да и мы стараемся сильно не светиться. Ваша разведка в этом очень помогает, кстати. Нам бы таких специалистов.

— Так чего вы раньше то не сказали? Организуем обучение для пары-тройки ваших бойцов. А вы нам пару писак своих отправьте. Кстати, успели обосноваться на новой территории? Скоро новые казармы утепленные ставить будем, вы главное своих в список не забудьте, а то в суматохе это может и забыться.

— Да, Фрайз, выдели нам пару ребят, каких-нибудь крепких инструкторов, а я тебе на службу двух писарей отправлю. Хорошие и исполнительные ребята, не подведут. По казармам, да решаем, список скоро подадим. На том и договоримся. Сколько от вас команд будет участвовать? — Уточнил Безил.

— Три команды, по три картофеля. На каждое направление по группе.

— Отлично, у нас в целом также. Тогда до встречи через четыре дня. Изабель передала, что Господина поставят в известность за день до турнира в честь его дня рождения.

— Он, кстати, какой-то замотанный. Интересно, Господин сам-то хоть помнит о своем дне рождения?

— Даже если и нет, то помним мы. Устроим ему праздник.

* * *

— Полчаса пробежки — и хватит на сегодня. Теперь самое время заняться отжиманиями и прессом, — размышлял я вслух, возвращаясь с пробежки.

— Вы тренируетесь неправильно, господин, — неожиданно раздался голос Картоха, который появился рядом со мной на скамейке. Возможно, я просто не заметил его присутствия.

— Когда-нибудь кто-то из обитателей этого поместья точно доведет меня до инфаркта, — выдохнул я, схватившись за сердце.

— Прошу прощения, господин. Но вот насчет тренировки. Не хотите ли присоединиться к нам?

— Вы имеете в виду спарринг и отработку приемов? А как вы будете сражаться со мной, скажи, пожалуйста? Если ты скажешь, что вы научились превращаться в одну мощную картофелину, то я даже не знаю, что сделаю. Наверное, сразу пойду в монастырь и буду просить прощения за то, что создал монстров.

— Знаете, это даже обидно. Хотя идея интересная, надо будет предложить Фрайзу. — Картох залился дьявольским смехом. Кого я породил на свет, почему все мои творения имеют нотку безумия? — О чем я? Ах, да, вы можете просто наблюдать за нами и повторять. У вас как раз есть всё необходимое в подвале. Мы даже видели гантели и гири, но утащить их не смогли.

— Хм, а это идея. Спасибо, Картох. — Как же я сразу не подумал об этом? В подвале действительно должен был быть спортивный инвентарь, возможно, даже в огромных количествах. Помню, что Изабель как-то говорила, что очень хочет заняться спортом. Но я так ни разу и не видел, чтобы она это делала. — Однако даже от безумных закупок Изабель есть польза. Я пойду в подвал, посмотрю, что там есть. А ты, Картох, найди мне какого-нибудь вашего тренера. Пусть поможет мне. Мне нужна усиленная подготовка.

— Будет сделано, господин. Для вас мы найдем самого лучшего. У нас даже где-то был фитнес тренер. Он не очень хорошо разбирается в военных делах, ну в семье не без урода, как говорится. Но натренировать вас сможет спокойно. Подойдет?

— Да, подойдёт. Пусть здесь меня ждёт, я скоро вернусь. — Ну вот и отлично, теперь у меня есть личный тренер, осталось только найти подходящий инвентарь для тренировок. Надеюсь, моя великая удача и на этот раз поможет мне.

Как оказалось, найти что-то в этих завалах не такая уж и простая задача. Чтобы найти минимальный комплект, пришлось провозиться добрый час. Пока я их вообще нашёл, пока вытащил и уже в несколько заходов донёс до места. Можно сказать, это была часть моей тренировки. Я уже чувствую, как во мне прибавляется сил.

— Последний заход, и можно приступать к настоящей тренировке. — Я взял двадцатикилограммовую штангу и понёс её к выходу. Когда я добрался до места, чувство, что мои руки скоро отвалятся, не покидало меня. Моё тело просило меня остановиться, и глядя на моё измученное состояние, тренер лишь возразил мне.

— Господин, я понимаю ваше рвение, но в таком состоянии тренироваться ну никак нельзя. — Какая-то слишком манерная речь у него для картофеля. — Слушай, а почему ты решил не идти по стопам своих родичей. Все вроде военным делом занимаются, а ты фитнесом.

— Господин, это долгая история. Но я отчасти понимаю к чему вы клоните. Просто я хочу по максимуму подготовить наших ребят ко всем возможным трудностям, которые они могут встретить в бою. А для этого надо быть сильным и выносливым. Боевая подготовка даёт многое, но, к сожалению, не это, во всяком случае не у нас.

— Достойный ответ, не ожидал. — Теперь я полностью убеждён, он ни какой-то дефектный и совсем не трус, он просто борется за жизнь каждого сородича, но своими методами. — Ну что же, тогда займёмся моей тренировкой позже. На самом деле за сегодня и так неплохо поработал над собой, железки эти сюда тащить было той ещё задачей.

— Вот их как раз можно тут оставить. Мы каким-нибудь тентом их накроем и дождь не будет страшен, а завтра тогда продолжим тренировку. Тренироваться будем усиленно, поэтому первое время будет трудно, возможно даже очень, но вы справитесь. Мы все верим в то, что вы сможете пройти через это. Кстати, а можно не скромный вопрос?

— Валяй.

— А зачем вам это?

— Я планирую кое-что, для этого мне нужно улучшить свое физическое состояние. Пока что-то конкретная цель будет в секрете, но скоро я поделюсь ею со всеми вами.

Глава 23

Я решил разобраться, какую тайну хранит в себе тот самый листок, который нашёл на тренировке. Не может быть, чтобы он был просто безделицей. Присмотревшись внимательнее, я заметил некоторые странности. Буквы на листке как будто не написаны, а нацарапаны, и почерк был слишком неряшливым для человека.

— А что, если писал не человек? — задумался я. Возможно, кто-то из обитателей сада учился письменности, и пока у них получается не очень хорошо.

— Никак не могу разобрать, что здесь написано. Моё первое предположение о разделении на команды может быть правдой, но для чего они могли разделиться? Надеюсь, они не затеют очередную войну из-за какого-нибудь мелкого оскорбления. Они ведь могут, сколько раз уже такое происходило.

— Чем занимаешься? — сзади ко мне подошла Дарья и обняла со спины.

— Да вот пытаюсь разобраться. — Я показал ей листок. — Нашёл его на улице и теперь пытаюсь понять, что здесь написано и имеет ли эти каракули какое-то значение.

— Ну лист и лист, таких же много. Выбрось и всё, не забивай себе голову ерундой. — Дарья говорила несколько тревожно и подозрительно.

— Мне кажется, ты что-то знаешь об этом.

— Ни в коем случае, любимый. Ой, мне пора бежать, Лизонька просила зайти к ней в комнату, и это очень важно. Я побежала и выбрось листок, а то перенапряжешься. — говорила убегающая Дарья.

— А это чего сейчас было? — на минутку задумался я о том, что происходит с Дарьей и о том, что она слишком странно себя повела. — А-а ладно, если бы было что-то серьёзное, то она бы сказала. Я скомкал лист и выкинул в урну. — Так, неплохо бы и в душ сходить освежиться. — Что же будет завтра на тренировке? Сегодня я просто таскал тяжести и неплохо так устал, а вот завтра. Завтра начнутся трудности.

Тем временем в комнате Лизы

В комнате было довольно тесно, сегодня по одной только им известной причине многие обитатели этого поместья собрались в комнате, где временно живёт Лиза. Толпа что-то обсуждала, стараясь говорить вполголоса.

— Господин же точно ничего не понял? — спрашивал Картох у Дарьи.

— Он явно что-то подозревает, но пока не понял. Ты лучше скажи, у вас всё готово? Сорняки успели подготовить новую страницу регистрации участников? — спрашивала Дарья, покусывая заусенец.

— Дарья, ты бы не грызла ногти, это плохая привычка. — обеспокоенно сказала Лизонька.

Даша посмотрела на свои кутикулы, всякий раз, когда она нервничает, её тянет погрызть ногти.

— Блин, я нервничаю, а это очень хорошо успокаивает. — сказала Дарья, пряча руки в карманы.

— Нет причин нервничать, Госпожа, у нас всё готово, всё что нужно уже стоит на месте и надёжно замаскировано. Господин точно не сможет понять, где искать даже если что-то начнёт понимать и займётся поисками, не волнуйтесь. — сказал Картох.

— Картох, приём, это Безил. Всё выкопали, настроили и замаскировали обратно. Замечены не были.

— Отлично, Безил. Помните, начало завтра в полтретьего дня, по сигналу госпожи. Как принял? — Картох уверенно говорил по рации с одним из представителей травяных.

— Принял, в полвосьмого по сигналу. Отбой.

— Ну и вот, Госпожа, сорняки свою часть подготовки тоже выполнили. Получается, мы готовы к дню рождения Господина. Как и обговаривали, сначала будет турнир «Последняя заруба», после него торжественное поздравление, а уже после пьянка-гулянка. Всё как положено, и Господин даже потренироваться с нами успеет.

— Хорошо, Картох. Мне нравится ваш план. Экстравагантный такой.

— А это хорошо или плохо? — решил уточнить Картох.

— Ну, как тебе сказать, в этом поместье это уже в порядке вещей так, что хорошо.

— Всё равно звучит, как будто оскорбили.

— Нет, что ты. Я ничего такого не имела в виду. Вы же сами понимаете, что вас никак нельзя назвать обычными. Вы же живые овощи, такие классные и крутые. — Дарья старалась поддержать Картоха и остальных, как могла.

— Ха, да мы такие, это точно. Экстравагантные и вооруженные до зубов. — говорил Картох, пытаясь принять эффектную позу, но его форма не позволяла ему этого сделать.

Раз уж мы обсудили детали подготовки развлечений на этот день, давайте подумаем и о торте. Маришка, а какие торты любит Алексей?

— Хороший вопрос. Он не очень любит сладкое, предпочитает что-нибудь мясное. Может быть, сделаем мясной торт? Я даже знаю несколько интересных рецептов, и у нас есть все необходимые ингредиенты. Господин будет в восторге! — Маришка с трудом сдерживала желание немедленно отправиться на кухню и приступить к готовке. — Ох, как много идей! Держите меня! А то я сейчас точно побегу готовить.

Дриаду схватила Лиза, заключив её в крепкие объятия. Маришка повернулась к исполнительной, но не очень умной Лизоньке.

— Елизавета, вы меня поняли слишком буквально. Отпустите, пожалуйста, а то я чувствую, что мои руки вот-вот оторвутся.

— Ой, простите. — Лизонька резко ослабила хватку, выпустив Маришку из своего крепкого захвата.

— Да-а, вам такими руками только злодеев ловить.

— А я это и делала, но теперь этим другие занимаются, а меня уволили. — На лице Лизы мелькнула мимолетная грусть, но тут же исчезла. — Но кажется, сейчас мне нравится гораздо больше. Работа в лавке Злод… Алексея, мне очень нравится, и никто не называет меня сумасшедшей.

— Это превосходно, Лиза, я очень рада, что тебе у нас нравится. — Сказала Дарья, подсев к ней. — А ты хочешь помочь нам с тортом для Алексея?

Глаза Лизы загорелись огнем, и она энергично закивала.

— Что же, тогда чуть позже мы все пойдем на кухню делать мясной торт. А пока расходимся. — Четко объявила Дарья.

* * *

Девушки собрались на кухне спустя несколько часов после ужина, когда все уже спали. В это время они могли спокойно обсудить, каким должен быть мясной торт.

— У меня есть три разных рецепта для мясного торта, — начала Маришка, — я быстро расскажу о них, и мы решим, какой из них будем готовить. Хорошо? — властно произнесла она, ведь кухня — это ее поле битвы, и лишь один достойный соперник смог победить ее. Но это ненадолго, ведь дриада постоянно совершенствует свои навыки после встречи с Катериной.

— Да, давай, — поддержали ее другие девушки.

— Я начну с самого простого и быстрого рецепта, но это не значит, что он будет менее вкусным: нам понадобятся четыре вида мяса — бекон, говядина, свинина и оленина, которую недавно привез нам друг Господина, Граф Щукин. Говядину, свинину и оленину нужно будет уложить слоями, а в середине добавить слой сыра и оливок. Затем следует еще несколько слоев мяса, а сверху — бекон, который мы украсим зеленью.

Казалось, что у Лизы вот-вот потекут слюнки от представления этого безумно вкусного мясного торта.

— Маришка, резонный вопрос: а нам нужен другой торт? После того как ты так шикарно его описала? — спросила Дарья, поглядывая на замечтавшуюся Лизу. — А то смотри, Лизонька не выдержит, да и я с ней, съедим ведь.

— Я буду защищать торт! — спохватившись, сказала Маришка. — Он не будет съеден раньше времени!

— Так ведь он еще не готов, да и пошутила я. — Пытаясь успокоить дриаду, говорила Дарья. — Правда ведь Лиза, мы не будем кушать торт, пока Алексей не задует на нем свечи?

— А-а? Ага не будем… Я честно постараюсь! — ответила Лиза.

Маришка немного успокоилась, и трио приступило к приготовлению вкуснейшего мясного торта. Примерно через полтора часа слоеный мясной торт был готов, украшенный несколькими пучками зелени в окружении помидорок.

— Он шикарен. Это должно в книгу рекордов попасть, как самый лучший торт. — Лепетала Дарья.

— В книгу рекордов мы, конечно, не попадем, но согласна, он получился восхитительным. — Не отводя взгляд от тарелки, сказала Маришка, поглядывая на Лизу. Сама же Елизавета вела себя немного странно, пытаясь не дышать и особо не дергаться.

— Лиза, все хорошо? — спросила Дарья, увидев странное состояние девушки, и начала беспокоиться за нее.

— Да, Лиза — хорошо, Лиза — мясо, ам-ам. — отвечала Лиза.

— Видимо, она очень долго не кушала. — Как подтверждение слов Маришки, желудок Лизы издал урчащий звук.

Маришка оперативно сделала поздний ужин для Лизы, чтобы хоть как-то облегчить страдания бедной девушки и обезопасить торт.

Почуяв еду, Лиза принялась поглощать ее, сначала быстро, а потом все медленнее, приходя в себя.

— Спасибо вам большое и простите.

— Все хорошо Лизонька, не переживай. Покушай еще, если хочешь.

— Нет, спасибо, я уже наелась. — Улыбаясь, сказала Лиза.

Маришка облегченно вздохнула и пошла прятать торт во второй холодильник, куда Алексей обычно не заглядывал.

— Ну вот и все, девочки, осталось дождаться завтрашнего дня, спокойной ночи вам. — Сказала довольная Маришка.

— Доброй ночи. — смущаясь, произнесла Лиза.

— Спокойной ночи, спасибо вам за помощь. — поддержала Дарья.

Утро выдалось во многом обычным. Я, как всегда, проснулся, сходил умыться. Разве что сегодня после умывания я не шел за кофе, а натягивал на себя спортивную форму.

— Блин, еще же ту дрянь пить, чертов ЗОЖ. Зачем так страдать-то. — Сетовал я.

— Доброе утро, любимый.

— Доброе утро, прости если разбудил.

— Нет, все нормально, не беспокойся. Ты опять на тренировку? Скоро станешь сильным и мощным? И я смогу быть за тобой, как за каменной стеной? — сказала Дарья, странно улыбаясь.

— Да, но ты можешь считать меня своей каменной стеной, хоть сейчас. — Надеюсь, это прозвучало не слишком глупо. Взглянув на лицо Дарьи, я понял, что это было в самую точку. На ее щечках появился легкий румянец, а значит ей это определенно понравилось. Ладно, не стоит терять ни минуты. Быстрее начну — быстрее закончу.

В очередной раз скривившись от коктейля болотного цвета, я вышел на улицу, где по классике уже тренировались бойцы моего ЧВК.

— Доброе утро, бойцы!

— Доброе утро, Господин.

Я пробежался до места, где вчера оставил инвентарь для моих тренировок, на месте меня уже ждал мой тренер.

— Господин, вы готовы к тренировке? Будем прокачивать вас, пока боль в мышцах не позволит вам двигаться!

— Ого, что же сразу так жестоко? Может, с чего полегче?

— Нет, график у вас ужатый, поэтому будем проводить усиленную тренировку. Для разминки пять километров легким бегом. Начали!

С таким тренером я не доживу до рейда в подземелье, тут прям и сдохну!

* * *

— Господин, не обижайтесь, но вы не очень хорошо пробежали, не хотите повторить?

— Не нужно повторений. Что там дальше? — произнес я, слегка запыхавшись.

Тренер осмотрел меня и решил все же не настаивать.

— Хорошо, без повторений. Отдохните две минуты, затем выполните сто приседаний, двадцать отжиманий, пятьдесят приседаний и десять отжиманий.

Я думал, что не справлюсь с этим заданием, но на втором подходе у меня словно открылось второе дыхание, и я с новой силой продолжил тренировку.

— Ну вот, другое дело. — Тренер с недоумением посмотрел на меня. — У вас же эта форма висела, а сейчас как будто стала меньше.

И тут я понял, что зелье наконец начало действовать. Теперь нельзя было останавливаться, и я продолжил нашу тренировку.

К концу занятия я набрал необходимую мышечную массу и чувствовал себя очень бодро. Однако я не совсем правильно рассчитал формулу зелья, и в результате я прокачался всего лишь за два дня тренировок. С одной стороны, это хорошо, но теперь я не знаю, будут ли у меня какие-либо побочные эффекты.

— Так, на этом тренировку заканчиваем, я достиг своей цели. Я иду домой.

— А-а-а, Господин, подождите…

— Что такое?

— Ну это… У вас шнурок развязался. — С отчаянием произнес тренер.

Я посмотрел на свои кроссовки, и действительно, на одном из них развязался шнурок. Как же это могло произойти?

— Спасибо тебе. — Я нагнулся и начал его завязывать. В этот момент я услышал какие-то странные звуки за спиной.

Я не мог представить, что, развернувшись, передо мной предстанет такая картина. Большая часть или даже все жители поместья собрались вместе, держа в руках плакат «С днем рождения, Алексей (Господин)!». Это выглядело забавно и одновременно мило. Как же я благодарен им за то, что они не стали пугать меня. Как только я осознал, что вижу перед собой, вся толпа закричала:

— С Днем Рождения! — Меня очень тронул их поступок, в моей жизни никогда так не делали. Овощи, конечно же, по-разному поздравляли меня. Но сейчас все было по-другому. Раньше я считал их лишь своими удачными экспериментами. Теперь же я могу сказать, что они моя семья.

— Спасибо вам. — Я старался сдерживать эмоции, но, видимо, у меня это выходило не очень хорошо. Мои глаза слегка застилали слезы счастья, а дальше по цепной реакции слезы потекли и у других. — Ну все, хватит тут слезы лить. Праздник же! Чего вы мне тут приготовили, показывайте! — Никогда я еще не был так рад своему дню рождения, а ведь я даже и забыл, что он сегодня.

Было много разных подарков, в основном странных, но я искренне был рад их получить, они были от чистого сердца.

— Я весьма рад тому, что вы не забыли про мой день рождение и устроили такой сюрприз. Потому что я сам благополучно забыл об этом дне. Вы меня знаете, я весь в работе и делах. Спасибо вам за помощь, которую вы мне оказываете, и за вашу верность.

— Господин, мы организовали турнир в вашу честь и назвали его «Последняя заруба». — Картох был в парадном мундире и слегка нервничал.

— Это вы что, опять с сорняками зарубитесь? Может не надо?

— Нет, Господин, драки не будет, во всяком случае, в планы не входило. Просто устроим многоборье, у нас будут несколько команд от овощей и сорняков. Решим, кто же из нас лучше в спорте. — Картох повернулся в сад и отдал приказ.

— Ребята, поднимайте!

Из-под земли начали подниматься разный инвентарь и скрученный газон с разметкой, его начали быстро разворачивать. В считанные секунды на пустом месте образовалось место для проведения турнира.

— Ну ничего себе вы работу провели, да еще и так тайно, уважаю. — Я был очень горд за своих бойцов. Их навыки растут с каждым днем, и уже сейчас они просто поражают своими возможностями.

* * *

Турнир прошёл на ура! Победу одержали овощи, но радовались все вместе. Мы стали одной большой семьёй, и хотя некоторые говорят, что сорняки бесполезны и только вредят, они просто не видели, сколько пользы от живой травы.

— Победители, подойдите ко мне, — я решил наградить их чем-нибудь необычным и начал рыться в карманах. В итоге победители получили следующие подарки:

Сильно сточенный карандаш, который для овощей стал почти как меч.

Бутыль с зельем на понос — возможно, не лучшая идея давать им такое грозное оружие, но я думаю, будет весело.

Последнему победителю я вручил металлическую зубочистку, которая непонятно откуда появилась в моём кармане. Сколько же белой зависти в глазах его сородичей! С такой штукой он станет одним из самых опасных бойцов нашего ЧВК.

На этом турнир подошёл к концу.

— Алексей, это ещё не всё! У нас есть для тебя ещё один подарок, — сказала Дарья и вместе с Маришкой куда-то умчалась. Вскоре около нас появился стол.

— А стол зачем? — я не понимал, что меня сейчас ждёт, но был готов ко всему. Увидев, что несут Маришка и Дарья, я понял, что готов ко всему, но не к этому. Мясной торт — совсем недавно я смотрел пару рецептов такого деликатеса и хотел попросить Маришку его приготовить. Как они узнали?

— Дорогие мои, вы что, мысли читаете? Признавайтесь! — улыбка с моего лица отказывалась сходить. — Я буквально пару дней назад очень хотел мясной торт попробовать, ещё и рецепт бомбовый. Обожаю вас!

Я задул свечи, и мы приступили к торту. Он был шикарным, ничего подобного я ещё не ел. Хочется стереть себе память и переживать этот момент раз за разом. Как жаль, что день рождения лишь раз в году.

Глава 24

Утро и день прошли весьма и весьма удачно, не помню, когда я в последний раз так от души веселился. Однако теперь стоит вспомнить и о делах. Морально и физически я уже был готов отправиться в длительное путешествие на север, вот только я точно не осилю его в одиночку. Мне нужна команда. Отряд из профессионалов, те, кто уже успел пройти боевое слаживание друг с другом и в стрессовой ситуации смогут принять верное решение, основываясь на своем опыте, ну и чтоб меня прикрыли, если понадобиться. Но хватит ли только их сил? Может чего еще придумать?

Я давно задумывался над тем, как я могу помочь моим овощам превзойти предел силы, который они уже достигли и лишь обучали новых бойцов. Мне просто необходимо дать им новые цели, новую ветвь развития. Мои бойцы станут величайшими. Завтра мне нужно будет выбрать первую десятку бойцов, которые пройдут серию улучшений. Пока я еще не знаю, чего добьюсь, но уверен, что возымею успех и овощи станут куда опаснее, чем они есть сейчас. Одно их упоминание будет вселять ужас в разум моих врагов и тех, кому не посчастливилось стать их союзниками. Я сокрушу каждого, кто встанет на моем пути. Я Алексей Потемкин — Великий алхимик, а теперь еще и полководец, и я выхожу на тропу приключений.

* * *

Как я уже говорил, вставать с кровати ранним утром всё ещё кажется мне тяжёлым, как и раньше. Это совсем не моё, но долг зовёт. Собравшись с силами, я наконец поднялся с постели и направился в душ, чтобы привести себя в порядок. Утренние процедуры взбодрили меня, и, проходя мимо зеркала, я остановился.

— А зелье сработало отлично! — с восторгом подумал я, разглядывая своё тело. Я не был до конца уверен, что зелье даст такой эффект, но теперь передо мной стоял подтянутый и атлетичный красавчик. Будто я всю жизнь занимался спортом. Может быть, предложить Императору сделку на поставку этого зелья в армию? Всем будет выгодно: Николай Александрович и армия получат отличных солдат, а я — хорошие и честные деньги. Да, возможно, сам метод обретения эталона тела и не совсем честен, но кому это интересно, если за несколько дней человек становится похож на Аполлона? По крайней мере, в плане тела. А вот с лицом уже сложнее, хотя и здесь есть свои методы. Никто не отменял пластических хирургов, на случай, если человек, как и я, не обладает магией. Магам, конечно, в этом плане проще, но и они могут ошибиться. Сколько разных квазимодо ходили по улицам разных городов, когда неправильно произносили заклинание! Забавное время было. Сейчас же у магов с этим гораздо проще.

— Пора! — закончив умываться, я вышел из ванной и начал одеваться в тёплую одежду. Поцеловав спящую Дарью, она что-то пробурчала в ответ и завернулась в одеяло.

В саду всё было как обычно. Овощи тренировались, солнце уже перестало радовать нас своим присутствием, и лишь моросящий дождь пытался действовать на нервы.

— Здравствуй, Картох.

— Доброе утро, Господин. — Устало произнёс Картох.

— Ты чего такой уставший?

— Да мы ваше день рождение же праздновали, ну и после этого у себя ещё продолжили, счёт времени потеряли. Самые сильные закончили пять часов назад.

— Пили что ли?

— Как можно, Господин! Ну если только немного, а так в основном песни пели, зарубились друг с другом. Даже новобранцы себя показали. А вы же вроде вчера объявили о конце своих тренировок, решили передумать?

— Не совсем, Картох. Собери всех, кто может сейчас на ногах стоять, да и тех кто не может тоже собери, на всё про всё десять минут, действуй.

Картох соскочил с места и на огромной скорости покатился оповещать бойцов о срочном сборе по моему приказу. Исполнительный Картох собрал весь личный состав в течение семи минут.

— Господин, личный состав по вашему приказу построен!

— Быстро, хвалю. Вставай в строй. — Сказал я, обратившись к Картоху.

— Есть! — Картох развернулся и вкатился в образовавшийся строй солдат.

— Бойцы, как и говорил раньше, недавно я тренировался с вами. Я делал это не просто так, а с определённой целью, точнее прокачаться физически — одна из целей, которые необходимы для моего намечающегося рейда. Картох уже бывал в таком один раз, наверняка он вам уже успел рассказать о том путешествии. Однако в этот раз путь до места займёт намного больше времени. Поэтому мне нужна команда. Я отберу десять солдат, которые пойдут со мной, помимо этого эта десятка пройдёт через некоторые улучшения. Они помогут вам стать сильнее, чем вы когда-либо могли бы стать. Пока я ещё не знаю, что именно из этого получится, но в одном уверен, вы обретете силу, которая и не снилась вашим предкам.

— Господин, а нас не бахнет от зелья? — Решил уточнить Картох.

— Не должно, с вероятностью в девяносто пять процентов, все пройдет как надо. Зелье еще не испытано, а до Олега я все никак не могу добраться, поэтому прошу вашей помощи, взамен я одарю вас великой силой. Если есть не согласные, вы можете выйти из строя и заниматься задачами, которые вам поставили до этого. Это все добровольно.

Я стал оглядывать строй овощей глазами, ни один из них даже не шелохнулся.

— Благодарю за доверие, бойцы. Теперь мне надо определиться с тем, кто пойдет со мной. Картох ну ты безоговорочно идешь, с тобой мы уже сработались в каком-то смысле, да и опыт похода у тебя есть. — С радостью, Господин.

— Остальные, подходим по одному, будем проводить, своего рода, собеседование.

* * *

— Наконец-то я закончил! Как же много желающих! И как мне выбрать тех, кто отправится со мной в это опасное путешествие? Все они настолько хороши! Ладно, нужно подумать, кто мне будет нужен в походе и уже на месте, когда мы будем покорять подземелье.

В первую очередь нам нужен опытный охотник, который сможет выслеживать врага. Мы не сможем взять с собой столько еды, чтобы дойти до нужной деревни. Она просто испортится, и нам придётся делать остановки. А возможно, даже придётся ночевать в лесу. Просмотрев список, я обнаружил подходящего кандидата — Чудесник. Он утверждал, что может выследить свою жертву на расстоянии до трёхсот метров. Это будет наш охотник и ищейка одновременно.

Кроме того, нам нужен подрывник, который разбирается в скальных породах. В прошлом подземелье было много заделанных проходов, и было бы неплохо иметь возможность заглянуть в них. Открыть такие проходы, не обрушив всё подземелье окончательно, — задача не из лёгких. С этим у нас может справиться Горняк.

— Нужных мне людей вроде бы подобрал. Осталось набрать пару овощей в поддержку, чтобы они могли помочь на поле боя, и собственно бойцов, которые будут авангардом. В итоге я выбрал двух братьев Морковиных в поддержку, а авангардом выступят Момордики — самые огромные огурцы, которых я смог найти. Они даже говорили, что до этого у них был отряд «Крокодиловое безумие».

— Бойцы, я готов объявить тех, кто отправится со мной в странствие. На этом листе будут вывешены имена. — Я показал лист и закрепил его на их стенде для объявлений. — Подходите и знакомьтесь. Просьба тех, кого я занес в список, подготовить свои вещи, если они есть, и ждать меня здесь. После обеда мы пойдем в мою лабораторию, где будем улучшать вас.

Вернувшись домой, я увидел, что Маришка с Дарьей уже накрывают на стол.

— Как я вовремя к обеду подошёл! А пахнет как вкусно, что у нас там?

— Борщ со сметанкой, Господин.

— Великолепно, я быстренько переоденусь и буду готов. — Было сложно оторваться от этого запаха и не наброситься на еду сразу, но я смог себя пересилить и быстро пошёл переодеваться. Затем так же быстро вернулся в столовую.

— О как уже и накрыто всё. Отлично. Приятного аппетита. — Сегодня за столом нас было двое: только я и Дарья. — Даш, отложи ложку ненадолго, надо поговорить. Завтра утром мне надо будет уехать, на некоторое время, скорее всего, долгое.

— А почему ты говоришь об этом только сейчас? Это же не что-то опасное? — На лице Дарьи была растерянность и обеспокоенность.

— Дело очень срочное, ради него я готовился всё это время. Да, скорее всего, опасное, но я беру с собой самых лучших моих бойцов. Обещаю, что вернусь до середины ноября.

— Это очень большой срок, я очень буду скучать. Ты точно уверен, что тебе нужно именно сейчас?

— Да, нужно как можно раньше сделать запланированное. Сейчас самое благоприятное время для этого, и я вернусь до нового года.

— Хорошо, только обязательно звони мне каждый день. Обещаешь?

— Конечно, дорогая, обещаю. А теперь давай кушать.

Дальше мы кушали молча, лишь иногда Дарья бросала свой обеспокоенный взгляд на меня и вздыхала. Надо будет её чем-нибудь порадовать сегодня, я совершенно не хотел оставлять её в таком состоянии. Сегодня обязательно подумаю над этим. Покончив с супом, я вернулся в комнату, накинул на себя тёплую куртку и вышел к саду.

— Бойцы, за мной. — Крикнул я собравшимся возле стенда овощам. Сборная солянка, которая сегодня станет в разы сильнее, покатилась в мою сторону. — Отряхнитесь и заходите.

Зайдя в дом, я повел будущих элитных солдат в мою лабораторию. Они учтиво поздоровались с Дарьей и Маришкой, проходя мимо них.

— Алексей, это те самые бойцы, которых ты берешь с собой? — Спросила нас вслед Дарья.

— Да, дорогая, но для начала их нужно несколько улучшить. Мы сейчас как раз идём в мою лабораторию.

— Можно мне с ними поговорить немного?

— Эм, ну да, можно, конечно. Я пойду пока всё приготовлю, отведешь их потом ко мне?

— Хорошо.

Дарья села на коленки и обратилась к овощам:

— Очень вас прошу не дайте в беду, Алексея, а главное и сами вернитесь живыми.

— Обязательно, Госпожа, спасибо за вашу заботу. Мы все обязательно вернемся целыми и невредимыми.

— Постарайтесь, мы все будем ждать вас. — Дарья смахнула слезу и встала на ноги. — Идите за мной я отведу вас.

Овощи покорно пошли за своей Госпожой.

В полумраке своей лаборатории, где около полусотни свечей боролись с лёгкой тенью, я стоял, у стола с моими наработками и разными склянками, продумывая рецепт нового зелья, которое должно усилить моих будущих компаньонов. Я был уверен в том, что сегодня я возымею успех и создам зелье способное поднять силу овощей на новый уровень. Смогу раскрыть их потенциал, заставлю их эволюционировать во что-то большее, чем просто овощи.

На моём столе уже лежали тщательно отобранные ингредиенты, каждый из которых хранил в себе частицы первозданного. Это были мои самые редкие ингредиенты, которые достались мне ещё от прошлых родственников, правда насколько мне известно, они собирали их не для алхимии, а просто для коллекции. Сперва я распечатал короб с изумрудным порошком. Хоть он так и назывался, но изумрудов в нём не было, а на самом деле это земля. Археологи оценивали её возраст в несколько десятков тысяч лет. Ходят слухи о том, что примерно в это время в нашем мире зародилась магия. Эта земля станет основой для этого зелья, добавив землю в колбу я налил в неё несколько простейших зелий силы и разума. Смешавшись с землёй, жидкость стала пульсировать ярко-фиолетовым цветом.

тук-тук

После нескольких стуков дверь в лабораторию открылась.

— Дорогой, я привела твоих спутников. Пожалуйста, постарайся сделать всё как надо.

— Непременно, я уверен, что сегодня всё пройдёт успешно, и мы получим лучших бойцов на свете. Но самое важное — они смогут постоять за себя и свою семью.

— Рада это слышать, но всё же, пожалуйста, не переусердствуй.

Следующим ингредиентом стал укроп, вымоченный в зелье ловкости. К своему стыду, я ещё ни разу не использовал его, хотя стоило провести хотя бы какие-то тесты. Но выбирать уже не приходится, и я, как всегда, буду полагаться на свою удачу и умение изобретать безумные зелья.

Когда я добавил укроп в пульсирующую жидкость, маленькие искры, словно молнии, начали пробиваться со дна колбы. Они исходили от пучка укропа, который я стал помешивать. Вскоре в колбе образовались пульсирующие фиолетовые молнии.

Овощи внимательно наблюдали за действиями своего Господина, с трепетом в сердце ожидая, когда же он закончит своё зелье. Какое-то время они даже пытались не дышать, чтобы не отвлекать его своим присутствием. Но увидев, что их хозяин поймал максимальную концентрацию, они несколько расслабились, откатившись в сторону библиотеки.

Посчитав, что зелье готово, я самым бережным образом налил его в крошечные стеклянные пиалы, каждая из которых была сделана из особого закалённого стекла. Смотря на полученное зелье, я был практически полностью уверен, что у меня получилось сделать именно то, что я хотел.

— Впервые я сделал то, что и планировал. — Улыбнувшись, сказал я. — Во всяком случае, я на это очень надеюсь. Я ещё обязательно доработаю его. Это зелье станет самым грозным в моём ассортименте, ведь благодаря ему, мои овощи станут абсолютно непобедимыми. Но это не точно.

Осмотревшись, я увидел, что в кресле Олега сидели овощи.

— О, вы уже здесь, долго ждали?

— Нет, Господин, нас совсем недавно привела Госпожа. Успели только до одной книжки с картинками добраться.

Как оказалось, это был какой-то комикс, наверняка проделки Олега. Хотя могло случиться и так, что это я его принёс и забыл.

— Ладно, оставьте книжку и катитесь ко мне. — Как только овощи оказались возле меня, я выдал каждому по пиале. — Пейте, только аккуратно.

Овощи выпили зелье и стали делиться своими ощущениями.

— Господин, это очень вкусная жижа. — Сказал один из Момордиков. — Пока вроде ничего не чувствую.

На этих словах Момордик начал светиться ярко-зелёным цветом, свечение продолжалось в течение нескольких секунд, за ней последовала яркая вспышка, и как по цепочке все из группы “Крокодиловое безумие” повторили за своим собратом. Думаю мне нужно разжиться хорошими тёмными очками, так и ослепнуть недолго.

Следующими на очереди была морковь.

— Господин, а вот мы себя как-то странно чувствуем. — Одновременно сказали Морковкины.

— Как-то двойственно. — вновь вместе сказали братья.

— Ого, неожиданно ваши разумы сплелись, вы теперь как одно целое.

— Кажется, что так. — На этот раз говорил только старший. — Вроде мы начинаем понимать как это работает.

— Ну и отлично. Один медик на поле боя хорошо, а два ещё лучше. В вашем случае, прямо вообще идеально.

Я опасался метаморфоз, которые могут произойти с картофелем. У них по какой-то причине всегда всё происходит слишком эпично. Надеюсь мои опасения не подтвердятся.

Картофель один за другим начал излучать тепло, затем жар, а в последствие произошло что-то невообразимое.

Картох, начал кричать от того, что у него натурально начало появляться подобие человеческого тела с руками, ногами и человеческим лицом. Жар, который чувствовал я, как оказалось, исходил не от всех, а лишь от одного Горняка, кое-как он смог утихомирить это. Кажется наш подрывник теперь сам стал бомбой. Будет не приятно, если взрыв убьет его самого. Чудесник же меня удивил и рассмешил, на нём выросли природные локаторы. Видимо, с их помощью он сможет улавливать любые звуки, а возможно даже и радиоволны, своего рода переносной приемник.

— Ну что, бойцы, вот вроде и всё. Нормально себя чувствуете? — Я нервно поглядывал в сторону Картоха, который сейчас ровно стоял на своих ногах.

— Да, Господин, непривычно, но нормально. Теперь мы за вами хоть в огонь, хоть в воду. — Сказал Картох, а остальные его поддержали.

— Отлично! Нам это всё действительно предстоит пройти. — Вероятнее всего, в подземелье будут серьезные трудности и к ним стоит готовиться сильно заранее, стоит тренироваться вовремя нашего похода.

Глава 25

Овощи вышли из лаборатории, обсуждая свои новые силы. Я решил их остановить.

— Вы куда?

— Так, обратно на базу, отдыхать.

— Не стоит поражать своих братьев и сестер. Давайте-ка вы лучше здесь поспите, а утром попрощаемся со всеми и пойдем в путь.

— Хорошо, господин.

— Вот и отлично, еды и воды я вам принесу, в целом нормально себя чувствуете?

Овощи прислушались к своим ощущениям и хором ответили.

— Да, господин.

— Прекрасно, тогда до завтра отдыхайте.

Я был вне себя от радости, зелье получилось, и оно вышло без каких-либо побочек. Сработало, конечно, как-то слишком уникально. Вот, к примеру, почему Картоха очеловечило? Нет, он все еще картофель, но теперь он гуманоид. Возможно, стоит мне подзавязать с такими внезапными экспериментами, они не доведут до добра. Ну, думаю, можно расслабиться, что-то мне подсказывает, что ничего опасного уже не произойдет. До ужина еще было некоторое время, поэтому я пошел в спальню.

— Ого, а это что за наряд такой? — Я удивился тому, что Дарья стала в достаточно откровенной одежде, как будто ждала меня.

— Это мой подарок тебе, хочу, чтобы ты вспоминал об этом дне, когда будешь грустить вдали от дома. — Кокетливо говорила Дарья.

— Да после этого я уж точно не смогу грустить. — Я буквально озверел и накинулся на свою девушку, ужин мы все-таки пропустили, но кто нам помешает поужинать позже.

Спустя несколько часов наши желудки все же дали подали свой зов.

— Дорогой, может, покушать сходим? Я что-то проголодалась. Да и ты, я слышу, тоже не против покушать.

— Ха-ха, да, я бы сейчас слона съел. Пойдем нападать на холодильник. — Одевшись, мы вышли из комнаты и побрели в сторону кухни. Набрав еды, мы аккуратно перенесли ее в столовую и наконец сели кушать, обсуждая всякую ерунду. Я уверен в том, что эта ночь станет для меня лучиком надежды на скорое возвращение из путешествия. Поев, мы убрали остатки еды обратно в холодильник и довольные пошли спать.

Утро на удивление выдалось хорошим, несмотря на то, что сегодня мне предстояло покинуть родные стены на неопределенное время. Дежурные утренние процедуры, и я уже стою в своей походной экипировке, готовый покорять подземелье. Пора идти в лабораторию, посмотрим, не проявились ли еще каких-нибудь способностей. Надеюсь, ни у кого из них не вырастет лишний нарост или что пострашнее.

Зайдя в лабораторию, я выдохнул, все было так же, как в момент, когда я уходил вчера.

— Ну что, товарищи, вы готовы? — спросил я, оглядывая мой отряд, в глазах овощей я видел волнение и решимость. — Помните, твердое намерение и сплоченность — наши главные союзники в предстоящем приключении.

Картох, с теперь уже человеческими чертами, выглядел особенно внушительно. Его уверенность была заразительной.

— Мы готовы как никогда, — проговорил он, глядя в глаза каждому из своих собратьев, словно проверяя их решимость.

Морковкины одновременно кивнули, еле удерживая себя на месте от переизбытка эмоций. Их будто распирало от нетерпения. Совсем скоро они увидят другой для них мир, увидят других людей. Это было не в новинку для картофеля, ведь они уже успели поучаствовать в нескольких операциях на территории Империи, но морковь — для них это было ново.

— Отныне мы будем действовать как команда. Я не потерплю разногласий среди нас, поэтому прямо сейчас, если между вами есть какие-то споры, то решите их. — Сказал я. — Каждый из вас — важная часть нашего путешествия. Потеряв хотя бы одного, мы рискуем провалиться. Поэтому защищайте друг друга, и тогда мы обязательно вернемся домой.

Овощи начали собирать в кулек свои вещи. Картох нашел какой-то мини рюкзак и складывал туда разные пожитки, которые могут помочь их отряду в приключении.

Я шагнул к окну, приоткрыв его, чтобы ветер принёс свежие надежды и легкое волнение.

— Команда, вы готовы ринуться навстречу приключениям? — спросил я у овощей.

— Да, Господин. — Взревел мой отряд. Все они излучали уверенность и храбрость. Я видел, что они готовы взяться за дело с несгибаемым упорством.

Я также перепроверил все свое снаряжение. Все было в идеальном состоянии. Мой плащ, на котором было множество карманов, под разные зелья и всякую мелочь. Мой бездонный рюкзак, ох и сколько же в него влезает, ну и, конечно, же мой славный посох троп и путей.

— Чуть не забыл! — Я потянулся к стенду на котором был мой магический экзоскелет, созданный из хвоща и орихалка.

На мгновение все замерли — дух авантюры заполнил лабораторию. В эту секунду не было ничего важнее, чем вера в собственные способности и крепкие связи, которые объединили нас. Я точно знал, что мы вернемся с победой.

— Раз уж все готово, у нас полчаса на попрощаться и выступаем. Я пойду с вами, чтобы других не шокировать.

Дойдя до сада, я созвал овощей и сорняков на собрание.

— Я собрал вас по очень важному поводу, сегодня я и десять добровольцев уходим в далекое путешествие. Нас не будет долгое время и вам стоит как следует попрощаться со своими товарищами. Но знайте уже сейчас некоторые из них выглядят не совсем обычно. — На этих словах из-за моей спины вышел Картох — картофель-гуманоид.

Как я и думал овощи были потрясены этим, но не испуганы. Они подошли к своему товарищу и начали его расспрашивать, о том как он себя чувствует, а некоторые даже выразили желание стать таким же. На меня валилась куча разных вопросов, на которые я пока не мог дать ответы.

— Послушайте, пока это зелье не доведено до ума. Эффект у всех разный, если вы действительно хотите стать таким же как ваш собрат Картох, то мне нужно будет провести кучу исследований и опытов. На это нужно время, я обещаю, что займусь этим как только мы вернемся.

Толпа начала ликовать, услышав мои обещания. Уже представляю себя полчища маленьких человечков, с оружием в руках бегут в атаку, на очередного бедолагу, который перешел мне дорогу. Ха. Забавное будет представление.

Наконец внимания с меня перепало на мой отряд и я под шумок ушел в дом. Сейчас мне было нужно провести время с Дарьей. Зайдя в дом, я стал осматриваться. Яркими вспышками в моей голове стали всплывать разные воспоминания. Вспоминается то, как я случайно создал первое живое существо - Изабель. Возможно, я немного пожалел об этом, но именно она помогла развить во мне устойчивость к ядам, через не самый приятный процесс. Как я тогда вообще выжил? Создание Додика, запуск охранной системы в лице его брата. Как же я был счастлив, что после этого представители Орихлейм стали все реже ко мне приходить, а теперь и вовсе не подходят ближе чем на сто метров, хотя в этом уже заслуга крапивницы. Она все же заставила страдать тех, кто докучал мне. Мой первый случайно удачный эксперимент - создание Маришки и конечно же, появление в моей жизни Дарьи. Все эти моменты встали комом в моем горле. Столько всего произошло за последние несколько месяцев, как будто это и не моя жизнь вовсе. Ведь кто я есть? Алхимик-затворник живущий на отшибе, всеми забытый, но сейчас все совершенно по-другому. У меня есть друг, хоть он и часто бесит меня, есть работа. В моей жизни появился смысл, появилась определенная цель и я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы достичь ее. Отмахнувшись от горестных воспоминаний моей прошлой жизни, я уверено пошел на поиски Дарьи. Я ожидал найти ее в нашей спальне, но там ее не оказалось, расстроенный я развернулся и увидел приоткрытую дверь в комнату Лизы.

— Лиза, а ты случайно не знае.. — Я совсем не ожидал, увидеть то, что увижу сейчас, девушки примеряли наряды и совершенно случайно поймал момент, когда они обе были практически без одежды. Я молниеносно закрыл дверь и сразу же извинился. Через минуту ко мне вышла Дарья.

— Леш, ну как так? — Лицо девушки было смущенным и немного злым. — Стучаться же надо? А если бы там была только Лиза?

— Прости, дверь просто открыта была, вот я и подумал, что все хорошо.

— Эх, ну ладно. Вы уже собрались? — Расстроено сказала Дарья.

— Да, но я куда я пойду, не попрощавшись с тобой. И я должен еще кое-что сказать. Пойдем в комнату, там сподручнее будет.

— Но у нас же времени не хватит.. Или ты о чем? — Раскрасневшись сказала Дарья.

— Не-не совсем не об этом. Хотя. — Я крепко обнял девушку. — Думаю нам на все время хватит. — Взяв Дарью на руки, я отнес ее в нашу комнату.

Получив дозу дофамина я лежал на кровати, обнимая Дарью. Рюкзак с тщательно собранными припасами и другие мои вещи лежали около кровати. Дарья, как всегда, была прекрасна — ее волосы, словно солнечные лучи, играли на ветру, а глаза светились той непередаваемой теплотой, что согревает даже в самые холодные дни. Но я четко ощущал, как в ее глазах мерцали слезинки, выказывая всю глубину чувств, которые она не могла сдержать.

— Ты вернешься, правда? — Произнесла она тихо, прижимаясь ко мне.

— Конечно, вернусь, я сделаю все, чтобы вернуться к тебе, даже если для этого нужно будет свернуть горы. — Ответил я, крепко сжимая ее руки, и старался вложить всю уверенность, какую только мог, хотя внутри меня бушевала буря противоречивых эмоций. Мне совсем не хотелось уходить, не хотелось слезать с кровати и из объятий моей любимой.

Ее манящие глаза, казалось, отражали все тайны вселенной, мне хотелось утонуть в них. Я нежно прикоснулся к ее лицу. Ее гладкая и нежная кожа дарило мне чувство спокойствия и умиротворенности. На мгновение она прикрыла свои глаза.

— Каждый миг с тобой — это бесценный дар. — Произнес я.

Дарья открыла глаза. Ее улыбка вновь расцвела, освещая пространство вокруг, словно яркая звезда на ночном небе. Но, несмотря на эту теплоту, мне показалось, что в ее глазах проскользнула тень грусти, словно предчувствие того, что ждет нас впереди.

— Пожалуйста, любимый, будь осторожен. — Тихо произнесла она.

— Я обещаю, дорогая. Ты даже не успеешь соскучиться, как мы вернемся домой с победой и новыми историями, о которых я обязательно расскажу тебе. — Сказал я, ловя ее взгляд, полный надежды и любви.

Собравшись с духом, я наклонился к ней, чтобы поцеловать ее. Это был длинный и нежный момент, когда время, казалось, остановилось, а мир вокруг нас распался на мелкие кусочки.

Пересилив себя, я встал с кровати и стал одеваться, поглядывая в сторону Дарьи. Я четко понимал, что совсем не хочу уходить, но это было необходимостью. Гулдот говорил о каких-то врагах, которые совсем скоро появятся в моей жизни. Я обязан стать сильнее. Моя обязанность защищать, то что я люблю и ценю тех, кто верен мне.

— Прощай, Дарья. Верь в нас. Когда я вернусь к тебе, можешь быть уверена в том, что никто не сможет причинить вреда тем, кто живет в этом поместье. Я буду стоять на защите всего, что мне дорого. — Сказав это, я пытался найти в себе силы, чтобы идти на выход.

— Я буду ждать. — Сказала мне вслед Дарья. Ее слова были пронизаны светом, словно звезды, падающие с неба. Они оставляли за собой следы надежды и любви, которые согревали сердца обоих.

Я шагнул назад, и этот резкий жест был обременен ностальгией, словно каждое движение отрывало от того, что я так любил. Но несмотря на печаль, охватывающую сердце, глубокая уверенность, что чем быстрее мы покорим подземелье, тем быстрее мы вернемся домой, придавала мне сил. Я унесу с собой частичку света и любви, подаренной Дарьей. Они будут путеводной звездой в моменты, когда на моем пути будут появляться трудности, будут освещать мой путь во мраке.

С тяжелым грузом на душе, я вышел в сад, в нем собрались все обитатели, которые решили проводить нас. Кто-то из овощей кричал слова поддержки, некоторые плакали и просили вернуться как можно быстрее.

— Вот он момент, ребята, запомните его. Когда вы будете думать, что все кончено или будете в отчаянии. Вспоминайте все то хорошее, что происходило с вами. Именно такие моменты вернут вас в колею, именно они помогут вам вернуться к близким. — Я давал последние наставления отряду и себе. — Еще раз проверьте снаряжение, мы выдвигаемся. Прощайте, дорогие, мы скоро вернемся сильнее, чем были.

Бойцы ЧВК, оставшиеся охранять поместье, все как один стояли, провожая нас.

Мы вышли за территорию поместья и пошли в сторону нужной нам деревни.

— Как Вы считаете, что нас ждёт в деревне, Господин? — Спросил меня Картох.

— Скорее всего, в деревне нас встретят простые люди, — задумчиво ответил Алексей. — Они много работают, чтобы обеспечить себе жизнь. Многие из них фермеры, думаю, они очень удивятся, когда увидят вас.

— Господин, а они не нападут? — Обеспокоенно спросил один из Морковкиных — Как-то не хочется воевать против невинных людей.

— Не нападут, крестьяне доброжелательный народ. — сказал я, останавливаясь, чтобы взглянуть на своих спутников. — Не переживайте об этом, вы сами убедитесь в том, что нам ничего не угрожает.

Овощи обменялись взглядами и, казалось, начали осознавать, что этот путь может стать не только невероятным путешествием, но и настоящим приключением в поисках себя.

— Получается мы сможем увидеть, как работают фермеры? — Спросил Чудесник. — Узнать как они выращивают наших не проснувшихся братьев и сестер?

Алексей улыбнулся, чувствуя, как оптимизм овладевает его спутниками.

— Да, вы сможете своими глазами увидеть, как вырастают ваши предки. Но вряд ли вас можно сравнивать, ведь вы живые и разумны. — сказал я, продолжая путь.

* * *

Наши шаги продолжали рассеиваться по тропинке, когда впереди замаячил силуэт деревни. Дома, построенные из дерева и камня, перетягивали на себя вечереющее солнце, словно превращая каждый уголок в живописную картину. Запах свежего хлеба наполнял воздух, и это пригласительное обаяние переносило их в другую реальность.

— Смотрите, Господин! — Сказал Картох, указывая на тёмные силуэты людей, занятых работой на полях. — Нет ничего более прекрасного, чем видеть трудолюбивых людей! Они делают всё своими руками.

— Да, ты прав, Картох. Не напугайте их, говорить буду я.

По дорогам гулял ветер, играя с ароматами свежих трав и плодов. Солнце постепенно опускалось ниже горизонта, и мир вокруг наполнялся мягкими тенями.

Я рассчитывал на то, что нас примут спокойно и приветливо, однако это было не совсем так. Я заметил напряжение в глазах местных жителей, когда они увидели группу овощей, шагающих рядом со мной.

К нам подошел один из жителей деревни и спросил меня.

— Что это за магия, Путник? — Спросил человек, приближаясь к нам.

— Здравствуйте. Это мои овощи и нет это не магия, а результат моей работы. Я всего лишь скромный ученый. Нам нужно попасть в подземелье горы Коштан-Тау. — Я решил не раскрывать кто я на самом деле. Мне совсем не хотелось беспокоить жителей этой деревни.

— В таком случае рад приветствовать вас в нашей деревни, Путник. Вы у нас надолго?

— Думаю, что мы здесь будем около месяца. Хотелось бы найти ночлег и еду, а моим компаньонам хорошее место для грядок. Я заплачу.

— Я могу поселить вас в моем доме, если вас устроит небольшая комната.

— Да, конечно. Ведите нас.

Вдыхая здешний воздух, я невольно заметил, что он как будто бы чище и приятнее.

— Здесь такой необычный воздух, никогда не ощущал такой свежести.

— Это магия одного из авантюристов, которые были в этой деревне. Она помогает быстрее излечивать душевные и некоторые физические раны.

Пройдя еще некоторое время, мы вышли к среднего размера дому, да он был куда меньше моего поместья, но когда предлагают помощь не следует отказываться.

— А вот и мой дом. Совсем забыл представиться я Семен, здешний старейшина деревни. Если будут какие-то вопросы обращайтесь. А вот тут, — Семен указал на участок вспаханной земли. — могут жить ваши овощи. Все же как необычно, никогда не видел живых овощей. Хотя мы уже много разной магии повидали.

— Если вам интересно, вы можете пообщаться с ними. Может и они что-нибудь полезное от вас узнают.

— Хорошо, а вот собственно ваша комната, располагайтесь.

— Благодарю. — Я сбросил рюкзак на пол и стал осматриваться, комната было несколько тесной, но думаю я смогу привыкнуть. Сегодня уже поздно куда-либо идти. Поэтому начнем завтра. — Трепещи мир, я иду покорять тебя!.

Центр созидания.

Тронный зал.

— Он дошел до места, повелитель. Скоро он начнет покорение подземелья. Ваш адепт подает великие надежды.

— Молодец, следи за ним дальше. На его пути будет еще много опасностей, которые ему следует преодолеть. Алхимик и адепт созидания — Алексей Потемкин, скоро на твою душу выпадет огромное количество испытаний. Сможешь ли ты пройти через все, что уготовано тебе судьбой?

От авторов: Мы несказанно рады, что вы читаете наше произведение. Мы стараемся вкладывать в него все, что у нас есть без остатка и будем продолжать в том же духе уже в 3 книге.

Content

Да, я алхимик! И что? Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25