Я снова царь. Книга XXXIII

Глава 1

Идеальный институт

Императорский дворец.

Япония.

День подходил к концу. Бесконечная череда встреч, приемов и конференций на сегодня иссякла.

Императрица Сёкен откинулась на спинку кресла, когда за последним репортером закрылась дверь. Она немного потерла виски и впервые за день позволила себе немного вольности. Подняв руки вверх, она потянулась вовсе не по-королевски. Рядом с ней сидела ее верная лиса Тави. Единственная из трех сестер-кицунэ, кто остался охранять дворец.

Через пару минут в комнату вошли слуги. Они нарочно опоздали, зная, что после таких заседаний их Императрица хочет немного побыть одна. И идеально подгадывали тайминги.

— Госпожа, — поклонился слуга в традиционной японской одежде. — Что желаете на ужин?

— Только сок и горячую ванну, — произнесла она, поглаживая одной рукой лиса. — Муж не звонил?

— К сожалению, нет, — ответил тот. — Мне принести телефон?

— Не стоит… — она встала и пошла к запасной двери. — Через десять минут чтобы ванна была готова. Сегодня лягу пораньше.

— Как пожелаете.

Прислуга ушла исполнять приказ, а Императрица прошла в свою комнату, заперла на замок дверь и только теперь окончательно выдохнула.

Такова японская гордость. Даже при слугах не стоит до конца расслабляться. Тем более человеку такого положения.

Она начала развязывать дзюни-хитоэ. Проблема была в том, что их было двадцать слоев и уже на этапе переодевания можно было прилично так устать.

Наконец, она закончила, скинула последний слой и некоторое время передвигалась голой по просторной комнате. Лиса без какого либо интереса легла калачиком у двери и наблюдала за движениями хозяйки полузакрытыми глазами.

Она села на просторную кровать с шелковыми простынями, взяла с тумбы личный телефон и набрала мужа.

— Дорогая, — тут же ответил Мэйдзи, — ты не представляешь, как я рад, что ты позвонила.

— Как у тебя дела? — ласково спросила она.

— Представляешь, тут у Михаила столько всего интересного! Мика поехала в тур по Сахалину. Да и мы тут с Петром… — он добавил шепотом. — Знаешь, мы тут таких корюшек поймали…

Но Сёкен была мудрой женщиной, иногда даже чересчур, и своего мужа читала как открытую книгу.

— Что случилось? — перебила она его на полуслове.

— Да ничего не случилось, дорогая, просто… Ну… Ты не против, если я задержусь тут на пару дней?

— А если честно?

— Ну… ты у меня проницательная, — выдохнул Мейдзи. — К Михаилу приехали представители Северной Европы, и я хочу присутствовать на этой встрече. Все же он мой ученик, и только потом царь Сахалина.

— Это все?

В этот момент Тави вскочил на ноги и зарычал на входную дверь. Через мгновение, на улице прогремел взрыв и окно разлетелось вдребезги.

Императрицу откинуло на кровать и телефон отлетел в сторону.

— Что за шум? Дорогая? — кричал Мэйдзи.

Всю комнату заволокло дымом. Тави моментально выпустил два энергетических шара в окно, но дверь тоже взорвалась, откинув лиса в противоположный угол комнаты.

— Что там происходит? — кричал Мэйдзи, с каждой секундой все сильнее нервничая.

В помещение зашли четыре мужчины в магической броне. На каждом была надета маска Они.

— Она должна быть тут, — произнес один из мужчин. — С ней лис.

— Убейте его. Нам нужна только она, — ответил второй. — Остальных тоже убить.

Двое, в красной и белой масках, начали подходить к углу, где лежал кицунэ. Его придавило шкафом, и он пытался выбраться. Еще двое, в черной и синей масках, начали осматривать комнату в поисках Императрицы.

— Дорогая! — продолжал кричать Мэйдзи в трубку.

Один из нападавших по звуку нашел телефон и поднял.

— Ответь мне! — продолжал кричать Мэйдзи.

— Можешь попрощаться со своей женой, — и отключил телефон. — Теперь Император в курсе.

Красная и белая маски подошли вплотную к лису и обнажили короткие клинки.

— Одним демоном-лисом станет меньше, — произнесла синяя маска.

— Или одним демоном, — произнесла у него за спиной Сёкен. — Тави, точечная атака на три часа.

Сама же она схватила клинок и быстро всадила в шею одному из бандитов. Лис же сделал три коротких выстрела в указанном направлении, и одна из атак оторвала ногу белой маске.

— Она тут! — крикнул в черной маске и тут же атаковал туда, где только что мелькнула обнаженная фигура Императрицы. Но оказалось, что там никого уже не было. — Зря стараешься. Уже все сделано…

После его слов на улице опять прогремели два взрыва.

Когда же черная и синяя маски подошли к своим товарищам, то увидели, что у обоих из глазниц торчат клинки. Лиса под завалами тоже не было.

— Готово, — ухмыльнулся один и из-под маски повалил черный дым.

* * *

Вот уж чего я не ожидал, так это того, что все ученики разом накинутся на новичков, и начнут заливать им в рот алкоголь. Глаза Звездочета, которые я вначале принял за наваждение, вспыхнули только для показухи.

Разумеется, в меня тоже попробовали влить какую-то мутную жидкость, но я ловко вылил ее в пространственное кольцо. Ловкость рук и никакого мошенничества.

Но даже тут в такой расслабленной и, казалось, дружественной атмосфере, все равно чувствовалось что-то, что отталкивало.

Минут через двадцать все уже были достаточно пьяными, чтобы потерять бдительность.

Вскоре ко мне подсел Арнольд.

— Чего сидишь один? — произнес он.

— Тон изменился. Не та интонация, — подметила Лора. — Хотя, может, это из-за алкоголя.

— Просто устал, — постарался я ответить, как можно дружелюбнее. — И давно у вас такая традиция? Довольно прикольно!

— Давно, старшие говорят, что почти с открытия института, — соврал Арнольд, даже не повел бровью.

— Ясненько… — кивнул я. — А замдиректора… Мне он показался таким строгим, а сейчас…

А сейчас он вместе со своими студентами играл в стаканчики, в которые надо попасть шариком от пинг-понга.

— Мужик знает, когда надо быть серьезным, а когда веселым. В целом, тут довольно интересно. Лекции совмещены с практикой и можно оттачивать новые навыки прямо в Дикой Зоне.

Вот уж от Арнольда слышать такие длинные предложения было странно.

— Наверное, пойду подышу свежим воздухом… — произнес я и встал.

— Скоро будет основная часть, так что далеко не уходи, — крикнул мне в спину Арнольд.

Проходя мимо компании новичков, меня непроизвольно подхватили под локти.

— Это же тот парень, который победил старшекурсника сегодня на лекции по единоборствам! — улыбался мне в лицо кудрявый рыжий парень. — Как тебя зовут-то?

— Саша.

— А меня Коля! — и мы обменялись рукопожатиями. — Выпьем?

— Да я как-то не хочу…

— Уважаю! — кивнул тот. — Тогда за тебя и за Сашку! — поднял он кружку и залпом осушил. — Ой… что-то мне не хорошо…

— Дуй в лазарет, там быстро тебя поставят на ноги, — крикнул ему кто-то из старичков. — И тут же возвращайся!

— Понял! — кивнул Коля и пошел, держась за живот.

Я же был рад, что меня не втянули в какую-то авантюру и вышел на террасу. Нужен был свежий воздух и тишина, чтобы обсудить последующие действия. Все же мы с Лорой никак не могли разгадать эту загадку.

Она появилась рядом со мной и облокотилась на перила. Вместо распущенных волос теперь были две длинные косы, обвязанные сверху в два банта, напоминающих мячики.

— Решила сменить имидж? — ухмыльнулся я.

— Почему бы и нет? — улыбнулась она. — Нравится?

— Вполне, — кивнул я. — Ну так что скажешь?

— Это Арнольд, но это не Арнольд…

— И это говорит мне самая совершенная система искусственного интеллекта…

— Поверь, ты не хочешь научное объяснение. Но Фанеров был прав, они сильно изменились, и такое не могло произойти с того раза, когда мы были с ними во время прорыва, — кивнула Лора. — Тут что-то произошло… И за короткое время…

И казалось, то ответы вот, на поверхности, но все еще я не мог их прочитать.

Подойдя к краю балкона, я положил на него локти и посмотрел вдаль. Стена, ограждающая город от Дикой Зоны, казалась неприступной. Особенно после нескольких попыток ее разрушить.

Эх, а я же хотел вернуться в институт. Ну вот, получите и распишитесь… но тут твориться какая-то дичь.

Внизу в свете фонарей краем глаза я заметил какие-то движения.

— Приблизь.

Зрачки увеличили картинку, и я увидел внизу, как Ермакова, Белозеров, Мисежников и Фиалков направляются в сторону стадиона. Там в окошке Асая Рея горел свет.

— Проследи, — приказал я Болванчику и деталька нырнула вниз.

Четыре преподавателя шли молча. И когда я увидел, что они в боевых доспехах и с оружием, мне стало не по себе.

— Что-то мне это не нравится.

Недолго думая, я побежал вниз по лестнице.

Выбегая из жилого корпуса, столкнулся с Колей, которого только что отправили в лазарет.

— Ой, извини, — выдохнул я. — Как себя чувствуешь?

— Намного лучше, — кивнул он. — Спасибо. А ты куда?

— Да тоже за таблеточкой, — пришлось соврать.

Я выбежал на улицу и направился к стадиону.

* * *

Коридор КИИМа.

Коля проводил убегающего Александра взглядом, после повернулся и спокойно пошел наверх, где проходила вечеринка в честь посвящения. Перед дверью он остановился и несколько секунд смотрел прямо. Затем положил руку на ручку, натянул на лицо улыбку и открыл дверь.

Его тут же потянули на себя его товарищи, с которыми он успел познакомиться.

— Быстро ты! — ухмылялся его товарищ, с которым они ехали вместе в купе поезда.

— Мне дали таблетку, и все прошло, — кивнул Коля. — Тебе взять закусок?

— Да, давай! — похлопал его по спине товарищ.

Коля же отвернулся и мгновенно убрал улыбку с лица. Когда он подошел к столу, рядом появился Леня.

— Как себя чувствуешь? — тихо спросил он.

— Лучше не бывает.

— Никто не заметил? — продолжил тихо говорить Леня.

— Никто. По дороге встретил того парня, с которым ты бился сегодня на стадионе.

— И что он?

— Сказал, что пошел в лазарет, — кивнул Коля.

— Хорошо. Пусть идет.

Они синхронно развернулись и каждый пошел к своей компании.

* * *

До стадиона, как оказалось, я добежал вовремя.

Асая Рей стоял в своем кабинете с обнаженным мечом, а в дверном проеме встали преподаватели.

— Наташа, — с легким волнением говорил японец, и его акцент становился только сильнее. — Я не хочу вас калечить…

— Ты уверен, что у тебя получится? — наклонила голову набок Ермакова. Ее лицо ничего не выражало, впрочем, как и у остальных. Все смотрели на Рея немигающими, выпученными глазами. — Зачем сопротивляться? Наш хозяин нашел новый способ, как сделать мир лучше. Никаких войн, никаких конфликтов. Нас научат жить без злобы, без страха, без унижений. Где каждый будет равным.

— Зачем, если каждый был рожден уникальным? Зачем все это? Кто ты? — японец еще пытался достучаться до своих друзей и коллег. — Белозеров, ну ты чего! Забыл, как мы с тобой ловили рыбу? А с вами, Емельян Ильич! Я вам помогал строить теплицу!

— Напрасно пытаешься достучаться до них. Их разум полностью подавлен, — ухмыльнулся Белозеров и сделал шаг вперед.

Асая Рей вытянул меч, и кончик уперся в грудь Белозерову.

Я же решил немного понаблюдать. Разумеется, они не успеют напасть на преподавателя, но если будут продолжать болтать, то мне удастся узнать много нового.

— По крайней мере, мы знаем, что это божество, — констатировала Лора.

— Неужели ты готов убить преподавателя? — произнес Белозеров и сделал еще шаг.

Японец в последний момент убрал клинок, развернул тыльной частью и ударил, но его заблокировала Ермакова.

Два других преподавателя оказались с двух сторон. Они действовали очень скоординированно, как будто подчинялись одному разуму. Один обнял обе ноги до того, как Асая Рей смог сообразить. А Белозеров выпустил в него небольшой энергетический шар.

Тут-то мне и стало понятно, кто за этим стоит. Ничего нового. Мой старый знакомый хаос. Только на этот раз он начал действовать куда тоньше и изобретательней, захватив большую часть школы.

В этот момент у меня в кармане запиликал телефон. Как же не вовремя.

Все застыли и обернулись.

— А ты еще что тут делаешь?

— Беги! — крикнул Асая Рей, но Ермакова попыталась его ударить.

Вот только Болванчик уже был рядом и откинул ее на улицу. То же самое он сделал и с остальными. После чего запер дверь с японцем, отгородив его от нападения.

— Ученик, — встала Ермакова. — Ты понимаешь, что это нападение на преподавателя в неучебное время.

— Как на счет обратить его прямо сейчас? — предложил Фиалков.

— У нас не хватит сил. Нужно вести его к основному носителю.

— Ох, какие вы самоуверенные, — вздохнул я, доставая два меча. Ерх тут же отозвался приятной вибрацией на предстоящую битву. — А силенок-то хватит?

— А ты думаешь, что с тобой, новичком, не справятся четыре преподавателя? — удивилась Ермакова.

— При всем моем уважении к вам, Наталья Геннадьевна, боюсь, что уже нет, — улыбнулся я, снимая «хамелеон». Все равно после сегодняшнего он мне не нужен. Поменяю попозже.

На их лицах на долю секунды мелькнуло что-то похожее на панику.

— Кузнецов? — удивился Белозеров. — Почему ты тут?

— Как почему? Я же студент КИИМа, — развел я руками. — Ну так что, мы будем болтать?

— Жаль тебя разочаровывать, но мы знаем, на сколько ты силен, и драться с тобой нет смысла. Но запомни, теперь каждый из нас знает, что ты в институте, — оскалилась Ермакова. — Даже тот факт, что ты понял происходящее, тебе никак не исправить. Ты один.

— Ну тогда я постараюсь забрать хотя бы одного из вас, — и не дожидаясь, что они мне ответят, перешел в атаку.

Конечно, в бой полетели и детальки. И самое интересное, что вся четверка хотела сперва убежать, но куда там.

Болванчик сковал Ермакову и Белозерова, буквально создав из своих деталек коконы. Фиалкова и Месежникова я вырубил, сбив их с ног и пустив в голову энергию.

— А теперь, надо валить, — Лора показала несколько изображений, и сейчас, из главного корпуса и из жилого, сюда бежало около трехсот студентов. У всех глаза подозрительно горели в полумраке, что было довольно жутко.

Я подскочил к двери преподавателя и распахнул. И тут же поймал у самого лица метательный нож.

— Вы что, в своем уме? Так и убить можно!

— Миша? — прищурился японец.

— Если не хотите стать такими же, как они, советую уходить со мной и немедленно!

Повторять дважды не пришлось. Он схватил со стойки второй самурайский меч, напялил валенки и выбежал за мной.

— Ты что, берешь их с собой? — ткнул он в четыре тела на снегу.

— Да! Надо понять, как вытащить из них хаос!

Показались зомбированные студенты, несущиеся на нас.

Пришлось бежать со всех ног к выходу. Болванчик тянул четыре тела за нами.

— Да кто там звонит постоянно! — выругался я, не глядя сбрасывая звонок. — Блин, машина в соседнем квартале!

— Серьезно? — выдохнул японец.

Пришлось бежать дальше. Студенты тоже не отставали. Они молча преследовали нас, но никак не могли догнать.

Наконец, добежав до автомобиля, мы закинули четыре тела в багажник, и я включил функцию полета, заодно накрыв нас куполом защиты. И не зря. Как только мы поднялись над крышами, в нас полетели заклинания.

Я нажал на педаль газа, и мы быстро полетели в сторону моего поместья. В кармане опять начал трезвонить телефон.

— Да гадство… — мы были в относительной безопасности, так что я достал трубку. — Слушаю?

— Миша! — голос Трофима был немного встревоженным. — У нас ЧП. Мэйдзи разгромил лабораторию, убил представителей Северной Европы и улетел… Без дирижабля…

— Что? — не понял я, — Как такое возможно? С ним же было все впорядке!

— Мы точно не знаем, что произошло, но разведка Петра Петровича сказала, что на Императрицу Сёкен было совершено покушение.

— Бли-и-и-и-н… Неудобно…

От автора: Дорогие друзья! Мы с вами так далеко зашли в этой истории. И только благодаря вам, она стала такой обширной и, надеюсь, интересной! Благодарю вас, за то, что продолжаете следить за приключениями Михаила! Вы самые лучшие!

Если вам нравится, вы всегда можете наградить автора лайком))))

Глава 2

Опять день такой…

— Это день такой… — успокаивала меня Лора.

— День такой… — выдохнул я.

Мы уже были на Сахалине. Секретные порталы рода Кузнецовых постепенно становились проходным двором для своих и посторонних. Хотя я понимал, что другого выбора и нет.

Вот казалось бы, куда еще расти? Потолок! Ты Маг высших сил! У тебя черный браслет мага-истребителя. Вот-вот, и уровень Саши Есенина, ну или около того. Уже никто не хочет к тебе лезть и нападать. Но нет. Куда там. Только я хочу немного выдохнуть, как у меня по новой возникают проблемы.

И конечно, я их решу! Эти происшествия меня только сильнее раздражали и злили. Так что когда мне удастся добраться до всех своих недоброжелателей, у них будет только выбор между смертью от оружия или от магии. Хватит, навоевался! Надо спасти мир от Нечто и хаоса, а я туда-сюда мотаюсь постоянно.

Асая Рей же, наоборот, словно забыл все, что с ним происходило пару часов назад, и вовсю глядел на просторы моей страны.

И все же, этот гордый японец был отличным мужиком. Мы с Лорой знали, на каком уровне его боевые навыки, и если бы он захотел, то спокойно порубил бы всех преподавателей, которые хотели на него напасть, но он этого не сделал и сильно сдерживался. За что и получил лишние очки в моем личном рейтинге преподавателей КИИМа.

— Как тут красиво…

— Что есть, то есть, — кивнул я. — Вы же понимаете, что мне необходимо будет вас проверить?

— Зачем? — удивился Рей. — Если бы я был с ними за одно, то на меня бы и не нападали.

— Доверяй, но проверяй, — пожал я плечами. — Так что тут не обсуждается, прошу прощения.

— Не стоит.

Но в голове до сих пор сидела мысль про то, что сделал Мэйдзи. И надо было с этим что-то решать.

А пока мы приехали ко мне домой.

— Еще раз извините, но я оставлю вас под присмотром, — пояснил я и мысленно позвал Любавку.

Та явилась через пару минут с Богданом. Описав им суть задания и что Асая Рей ни в коем случае не заключенный, а гость, который, возможно, болеет, и чтобы перестраховаться, они будут за ним присматривать. Еще я оставил им связанные тела.

Тут я закончил и надо было быстро ехать к Администрации. Болванчик уже транслировал мне видео, а там сейчас творился полный хаос.

При этом я подключился к Болванчикам, которые были в лабораториях. Там было разрушено только одно здание, как раз в котором лежал Мэйдзи.

Как только я очутился на пороге администрации, ко мне со всех сторон начали подходить работники и задавать разные вопросы про представителей и Императора Мэйдзи.

Я, игнорируя всех, быстренько забежал в кабинет. Там вообще все стояли на ушах. Эль висел на трубке, раздавая указания строителям, спасателям и прочим службам. Софья Андреевна, Арина Родионовна и Газонов разговаривали с теми странами, откуда приехали представители.

Только Палмер была невозмутима и попивала чай. Напротив сидела Наталья с Унуром и, опустив головы, крутили кружки в руках.

Также в дальнем углу я заметил Диму с Микой, которые о чем-то тихо говорили.

— О, явился, голубчик! — вскочил Эль. — И где ты был?

— Где я был, можем отложить на потом, — ответил и подошел к ученым. — Что произошло?

— Миша, — чуть ли не плача, произнесла Наталья, — это было ужасно…

— Он ворвался в гостиницу и убил их! — воскликнул Эль.

— Покажите ему видеозаписи с камер, — прикрыв рукой трубку, прошептал Газонов и вернулся к разговору.

Эль нажал пару кнопок на пульте, и одна из стенок отъехала и выехал экран. Показывали просторную комнату стационара, в которой находился император Японии. Вот он с кем-то говорит по телефону. Потом вскакивает и начинает метаться, крича в трубку. Затем швыряет ее в стену, разбивает и стену, и трубку, после чего случается странное.

Глаза у Мэйдзи закатываются и появляется легкая черная дымка, после чего камера ломается.

— Н-да… И что было потом?

— По отчетам Перестукина он влетел в отель и просто в каждого выстрелил молнией, — ответил Эль. — Никто другой не пострадал, что странно. И потом Мэйдзи полетел в сторону океана.

— Вот значит как… — выдохнул я и сел рядом с Палмер. — Что говорят ваши предсказания?

— Они говорят, что Маша и Света скоро родят, — улыбнулась Палмер. — И что скоро сюда придет Петр Романов.

И он действительно пришел через минуту в сопровождении Фанерова-старшего и Федора Дункан.

— Я отправил людей на поиски Мэйдзи, — с порога сообщил Петр. — О, Миша, привет.

— Что будем делать? — спросил я.

— Готовиться к войне, — ответил вместо Романова Газонов, только что положив трубку. — Румыния объявила нам войну.

— Римская Империя воздержалась, но мне кажется, скоро тоже объявит нам войну, — сказала Софья Андреевна.

— Речь Посполитая тоже против нас, — положила трубку Арина Родионовна.

— Кажется, нам все Северная Европа скоро объявил войну, — вздохнул Эль, и на его лице медленно вылезла улыбка, — я в этом шарю…

— Никто не сомневается, — закатила глаза Палмер. — Но сколько людей ты погубишь?

Я же ненадолго отошел к Диме и Мике.

— Что случилось? Ты говорила с отцом? — спросил я.

— Нет, он не отвечает, — ответила принцесса. — Мать звонила, говорила, что это были наемники. У них была замечена магия хаоса.

— Вот оно как…

Я отошел в угол и сел на стул, продолжая слушать, как другие обсуждают будущие действия. Тут четко прослеживалась закономерность и спланированность.

Мы с Лорой быстро накидали примерный план, и что за чем стоит. Замешан тут Петр Первый или нет? Вопрос остается открытым, но то, что всю схему по началу войны спровоцировал Нечто, не оставалось никаких сомнений.

И судя по тому, что алтарь был в Пруссии, в той самой организации, то цепочка все же прослеживалась. За этим мог стоять Петр Первый. Однако, все равно оставалось много дыр, которые надо закрыть.

— Нам надо быстрее решать вопрос с яйцом Петра, — сказал я, и все повернули на меня головы.

— Что? — удивился Дима. — Эм… Это то, о чем я думаю?

Совсем вылетело из головы, что ни Дима, ни Мика не в курсе про смерть Петра и про гусыню. И хорошо, что обезумевший Мэйдзи не убил ее. Теперь надо еще и его искать… Чувствую, с ним будет тяжеловато справиться…

— Лора, у нас есть четыре подопытных, и надо их проверить и понять, как избавиться от этого наваждения. Если так пойдет и дальше, Институт просто падет.

Сейчас время было не на моей стороне… Впрочем, а когда оно было на моей? Так что работаем с тем, что есть.

Я выдохнул.

— Ладно, просто очередная задача, которую надо выполнить, — сказала Лора. — А ты стал куда лучше контролировать себя. Спокойный, уверенный.

— А чего нервничать? Половина Валахии под присмотром вампиров Эля, как теперь и одна деревенька. Римская Империя… Что ж, пока она не ответила. Остальные… Они просто не доплывут сюда из-за Аркадия и его монстров. Ну и на крайний случай, есть Посейдон для защиты Сахалина. Пока нет смысла переживать.

Но все же надо было действовать быстро. Очень быстро. Хотелось бы успеть до рождения детей и спокойно заниматься воспитанием. Гулять по красивым местам, сидеть на лавочке и наблюдать за утками…

— Что-то тебя не туда понесло, — хихикнула Лора, прочитав мои мысли.

Я позвал Унура, Наталью и Петра спуститься со мной вниз. Там мы сели в машину и поехали к моему дому. По дороге поведал им всю странную историю в КИИМе.

— Это плохо… — тут же ответил Петр, когда я закончил. — Может случиться прорыв и…

— Да, я понимаю, но пока там Посейдон, думаю, можно не волноваться.

Конечно, пришлось слукавить, но что поделать?

— Мне нужна ваша помощь, чтобы понять, как вытащить из людей частички хаоса.

На пороге нас уже ждали Трофим и Маша со Светой.

— Дорогой, зачем ты украл из института преподавателей? — тут же спросила Маша.

— Мы, конечно, рады видеть Асая Рея, но… Любавка и Богдан нас к нему не пускают, — кивнула Света.

— Да, надеюсь, вы объясните мне, что происходит?

— По дороге расскажу…

Мы пошли в крыло, где находился японец. Заодно я поведал им свое небольшое приключение в КИИМе.

— Вы лучше позвоните отцам, спросите, что они будут делать и есть ли какие-то новости о Петре Первом?

Девушки кивнули, чмокнули меня в обе щеки и скрылись у себя в комнатах.

Мы же зашли в просторный зал. Асая Рей, Богдан и Любавка сидели за столом и раскладывали кости. Кажется, они играли в маджонг.

— Не-е-е-е-т, Богдан, надо либо брать со стены, либо забрать последнюю выложенную кость, но только если она образует последовательность с уже имеющейся парой. И говоришь Чоу! — объяснял Рей.

— Но… — Богдан наклонился поближе к японцу и прошептал, — я не понимаю…

— Доброго времени суток, — поздоровался Петр Романов.

Рей тут же вскочил и склонил голову. Зачем-то то же самое сделал и Богдан, хотя видел Петра чуть ли не каждый день.

— Ваше величество! Для меня честь, вновь увидеть вас!

Петр только вздохнул.

— Я уже не царь, Асая Рей. Нам нужно тебя проверить и остальных, — ответил Романов.

— Я в полном вашем распоряжении, — наконец японец поднял голову.

Тела же четырех преподавателей до сих пор находились в машине. Болванчик передавал мне их жизненные показатели. Судя по ним, Ермакова с Белозеровым уже пришли в себя.

— Тогда пройдемте. Богдан, Любавушка, вы остаетесь, — сказал я и повернулся к Трофиму. — Думаю, тебе не стоит…

— Нет, я поеду, — в его глазах была твердая решимость.

Хотя, как по мне, видеть любимую в таком состоянии и не иметь возможности ей помочь… Ну такое себе.

Мы разместились в кабине, благо, место позволяло, и полетели к исследовательским лабораториям для изучения хаоса, которых я построил сразу несколько.

На земле к нам тут же подошли солдаты. Наталья и Унур ушли настраивать оборудование. Я, Петр и Трофим открыли дверь кузова.

— Наташа… — выдохнул мой помощник.

— Трофим! Он ненормальный! Он связал нас! Избил! Он хочет ставить на нас опыты! — тут же начала причитать Ермакова. — Помоги, развяжи меня, пока еще не поздно…

Тут настал тот момент, когда я понял, что мои подчиненные за меня горой и верят безоговорочно.

— Ты больна, Наташа. В тебе что-то сидит. Будь ты прежней, никогда бы не попросила моей помощи, — холодно ответил он. — Я верю Михаилу.

— Неужели ты позволишь ему издеваться надо мной? — попробовала второй заход Ермакова.

— Все будет хорошо, — голос Трофима немного дрогнул. — Мой господин поможет тебе.

— Пожалуйста, развяжи меня, — взмолилась она. — Прошу, дай мне перерезать тебе горло.

— Я буду с наслаждением наблюдать, как сидящая внутри тебя тварь будет корчится в агонии, — добавил он и начал вытаскивать Фиалкова за ноги. Петр закинул на плечо Белозерова. А я с Болванчиком Месежникова и Ермакову.

Асая Рей хотел помочь, но мы ему деликатно отказали, так что он просто шагал рядом.

Мы поместили каждого в отдельную камеру для наблюдения и зашли в комнату, где были видны все пять камер.

— Я бы хотел проверить Асая Рея, — сказала Наталья. — Если он действительно заражен, то мы сможем отследить весь процесс. Ну а если нет… То он может быть свободен.

Мы с Лорой тоже не стали медлить и ко всем подключили детальки.

— Мы наблюдали странный всплеск во время сна у Императора Мэйдзи, когда мозг был в покое. Может, его усыпить? — предложил Унур.

Через Болванчика Лора моментально усыпила японца.

— Что с остальными? — спросил Петр.

— Пока ничего не фиксируем, — ответила Наталья, глядя на приборы. — И это странно.

Это действительно было очень странно, потому что даже Лора не могла заметить присутствие хаоса.

— Продолжаем наблюдение, — пожала плечами женщина.

— Миша, у меня есть парочка идей, — сказала Лора. — Я хочу провернуть такой же трюк, как со Светой.

— Залезть к ним в голову?

— Только лучше, — улыбнулась Лора. — Не зря же я делала апгрейды к ментальному проникновению. Мы посмотрим вообще все, что связано с движением энергии в организме.

Что ж, если это получится, то мы будем опять на шаг впереди.

— Мне нужно к Белозерову, — сказал я, направляясь к его комнате. — Не мешайте мне.

— Но разве у тебя есть на это знания? — удивился Петр.

— Поверьте, ваше величество, — ухмыльнулась Наталья. — Михаил иногда делает что-то такое, что даже мы, ученые, называем чудом.

Не, ну я, конечно, был не против таких комплиментов. Признаюсь, было приятно услышать это от своих людей.

Я зашел в комнату и закрыл за собой дверь. Белозеров по прежнему был скован, но в сознании. Он смотрел на меня пустым взглядом и иногда моргал.

— Василий Клавдиевич, вы меня слышите?

— Да, — коротко ответил он.

— Значит, вы понимаете, что происходит?

— Разумеется. Ты похитил четырех преподавателей, и Петр Первый этого так не оставит.

— Заканчивай ломать комедию. Я знаю, что в тебе сидит хаос, и Нечто меня слышит, — взяв табуретку, я сел напротив. — И я надеюсь, он видит, что сейчас произойдет.

Щелчок пальцами, и детальки сорвались с запястья и обложили голову Белозерова. Энергия начала переливаться в Болванчика, а мы с Лорой сначала погрузились во внутреннее хранилище.

— Я же уже говорила, что сделала кучу апгрейдов, чтобы облегчить переход? — заявила она.

— Было дело.

Лора повернулась ко мне спиной, и перед ней из песка вылезла простая белая дверь.

— Вот это и есть проход в голову Белозерова, — она достала откуда-то из декольте позолоченный ключик. — Ну что, идем?

— Дамы вперед, или это тут так не работает?

— Пфф, разрешаю уступить мне место, — хихикнула она и вставила ключ в замочную скважину.

Тут же ее одежда вспыхнула, и вместо привычного комбинезона появился желтый спортивный костюм.

Мы прошли в дверь и оказались в длинном белом коридоре с множеством дверей.

— Ого, у каждого в голове свои системы запоминания и хранения данных… — пояснила Лора. — Так что тут нечего удивляться.

— Да я не сильно удивился, — пожав плечами, я пошел по коридору. — Что мы ищем?

— Странности. — сказала Лора. — Все двери одинаковые, а значит, мы сможем легко распознать что-то выделяющееся.

— Например, это?

Я остановился у одной из дверей. Вместо ручки там была кисть, которая застыла в форме рукопожатия. На остальных дверях были простые ручки.

— Да, — кивнула Лора. — Или это.

Она же встала у двери, в которой была цифра «40+1». На остальных ничего не было написано.

— Аномалия будет на нас нападать, так что ее сразу найдешь, — пояснила Лора.

— Почему она должна напасть?

— Потому что ты пришел ее убивать. Ты опасный инородный предмет, который стоит выкинуть из головы. Вспомни, что произошло со Светой? Хотя… немного не корректно, там было проклятие… Но все же… сходства есть.

— Ладно, — пожал я плечами. — Тогда действуем по старой схеме. Пришел, убил, ушел.

— План — во! — она показала мне большой палец. — Но учти, мы теперь на равных, и я не смогу тебе помочь, как раньше. Так что ты там давай, аккуратнее.

— Учти, — в ответ сказал я. — Там ты будешь одна, и не сможешь положиться на меня.

— Ах ты! — ухмыльнулась она и повернула ручку. — Все, чао-какао.

Я пожал руку двери и вошел внутрь.

Меня встретило вечернее солнце. Оно было таким ярким, что я зажмурился. Когда глаза привыкли, я понял, что нахожусь в каком-то внутреннем дворе. Впереди баскетбольная площадка огороженная сеткой, а перед ней скамейка, на которой сидела какая-то старушка и кормила голубей крошками хлеба.

* * *

Лора открыла дверь и с удивлением заметила перед собой неоновую вывеску с надписью «Столичная мечта». Это был ресторан японской кухни, но название странное.

Подойдя ко входу, Лора заметила, что рядом стоит мотоцикл, а сбоку в специальном держателе пристегнут меч.

— Нет, ну это просто мечта… — улыбнулась она, беря в руки оружие.

Внутри было все дорого-богато. Два этажа с балконом. Внизу столики, по углам маленькие аквариумы с рыбками. На втором этаже, за бумажными ширмами располагались VIP-комнаты. Вокруг было пусто.

Лора же прошла в центр зала и заорала:

— Эй, твари! У нас с вами незакрытый должок!

Глава 3

Происходит безостановочный экшен!

Московское поместье Рода Бердышевых (Кузнецовых)

С утра весь дом стоял на ногах. И не просто так. С Сахалина прибыл бывший заместитель и правая рука Михаила Кузнецова — Валерий Кузнецов. Многие были наслышаны о его силе и том, насколько он иногда бывает непредсказуем.

В поместье тут же был вызван граф Бердышев. Когда же он приехал, обнаружил, что здоровяк на заднем дворе опять калечит гвардию, в этот раз он позволил им применять любые оружия ближнего боя и не ограничиваться ни в чем. Самое забавное, что призом было его собственное место и пост рядом с Кузнецовым. А это, между прочим, второй после царя Сахалина.

Но пока выходило так, что гвардия поместья постепенно уползала с поля боя с разными незначительными травмами. Конечно, Валера их не убивал и ничего не ломал, но бил очень даже сильно, так что сотрясения были практически у девяноста процентов.

— Довольно! — прокричал граф, когда вышел на поляну. — Валера, что ты тут устроил?

— Так я решил размяться! — развел он руками. — Не хотите ли присоединиться?

Несколько десятков удивленных глаз солдат повернулись в сторону начальника. Разгоряченные, еще не отошедшие от битвы.

— Ростислав Тихомирович, покажите класс!

— Ростислав Тихомирович!

— Просим!

Постепенно все загалдели и начали скандировать имя своего графа. Рядом появился Андреев.

— Василий, — тихо произнес он. — У нас есть время?

— Да, но… — он посмотрел на Валеру. — Вы же знаете, что не победите…

— В свете последних событий, мне тоже не помешает практика.

Он скинул с плеч шубу и толпа солдат тут же зашумела впредверии надвигающийся битвы. Легким движением он достал из трости меч, снял ботинки, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава.

— Как действуем? — спросил граф.

— В смысле? В битвах разве есть правила? — рассмеялся Валера. — Запомни, граф, чем больше ограничений, тем ты будешь слабее. Используй все, что у тебя есть. Смертельные приемы, атаки и прочее. Бей и не сдерживайся.

Солдаты отступили, образовав большой круг.

— Не понял? — опять удивился Валера. — Почему отступили? Все вместе! — и он хлопнул в ладоши, знаменуя начало битвы.

Солдаты немного замешкались, но только не граф Бердышев. Он молниеносно сократил дистанцию, оставив за собой снежный всплеск, и попытался уколоть врага в лицо мечом.

Валера без труда выгнулся назад и ногой ударил в живот графа. Тот отъехал на пару метров, пробороздив снег, но устоял.

— Неплохо! — обрадовался здоровяк, оставаясь в прогнутом положении. — Давайте все! Все! Вперед! Когда еще вы получите такой опыт!

— Он прав, — потирая грудь в месте удара, произнес граф Бердышев. — Этот человек не уступает по силе сильнейшим магам на планете, вам не часто выпадает такой шанс! — он пригнулся к земле и выставил вперед меч. — И у меня…

Редко когда граф Бердышев пользовался своей предрасположенностью, и сейчас был именно тот случай, когда не стоит сдерживаться.

Он сделал несколько колющих за несколько метров от Валеры, и, казалось, точно мимо. Не хватало дистанции.

— Ха… Ми… — но в грудь Валере быстрой очередью влетели воздушные удары, и если бы он был чуть более неосторожен, то точно бы поранился.

Солдаты поняли, что это их шанс, и кинулись на противника.

* * *

— Да… — невозмутимо кивнул Андреев, держа трубку. — Вот прямо сейчас смотрю на них с кухни. Метелят друг друга почем зря…

— Понимаю, — хмыкнул в трубку Трофим. — Валера тот еще ребенок.

— Не сказал бы… Скорее, он просто жаждет силы. Как мы когда-то…

— Ну ты вспомнил… — рассмеялся Трофим. — Мы же в молодости не пересекались.

— Думаешь, я не знаю, какие у тебя в отряде были психи? — улыбнулся Андреев.

* * *

Через час плотного сражения Валера остановил поединок. Его ладонь замерла в миллиметре от шеи графа.

— На сегодня хватит, — улыбнулся он. — Ты очень крутой мужик, Ростик!

Все были измотаны, но те, кто оставался на ногах, улыбались, словно прошли сложнейшее в мире испытание. Но их было немного. Всего десяток.

— Слушай, а эти парни неплохи! — ткнул пальцем в них Валера. — Ты бы их хоть наградил, или сделал из них супер-секретный-элитный отряд.

— Я подумаю, — тяжело дыша, ответил Бердышев.

Все же он не так часто практиковался в последнее время, чтобы провести целый час в таком интенсивном бою. Ростислав Тихомирович прекрасно понимал, что будь это реальное сражение, у него не было ни шанса. Но также это сильно задело его гордость. Он не мог проиграть. А для этого придется вернуться к тренировкам.

Весь задний двор полностью избавился от снега. Осталась только сухая земля. На столько тут было жарко.

Солдат, которые остались в строю к концу сражения, было решено вскоре отправить на Сахалин для дальнейшего повышения квалификации под надзором более опытных солдат.

Валера же с графом вернулись в дом.

— Сдерживался? — только спросил граф, когда Андреев поставил перед ними литровые кружки с водой.

— Ты же понимаешь, к чему было это все? — ответил вопросом на вопрос Валера.

— Для обучения, мотивации, демонстрации уровня и навыков?

— Отчасти. Мой отец когда-то сказал, что если у того, с кем ты тренируешься, будет ощущение, что он может победить тебя, то он будет стараться это сделать и приложит максимум усилий на тренировках. Но когда ты полностью доминируешь, то оппонент может опустить руки, сдаться, понимая, что у него никогда не было шансов…

Граф ухмыльнулся и сделал глоток.

— Почему ты мне это сказал?

— Потому что ты здравомыслящий мужик, который понимает, что ему не надо соревноваться со мной. Ты с самого начала знал, что мы на разных уровнях. А вот остальные… Пусть пытаются…

— Звучит очень надменно, — граф пожал плечами и залпом выпил литр воды.

— Я не хвастаюсь. Не пытаюсь кого-то переубедить. Я просто знаю, что я лучший. Нет никого сильнее меня.

— А Михаил?

— Михаил? — задумался Валера. — Нет. Точно не сейчас.

— Но как ты думаешь, кто бы победил?

— Будь у меня старое тело… — вздохнул Валера. — Было бы сложно… Для Миши…

Андреев подал большую тарелку с фруктами, блюдо с блинами и разными начинками к ним.

— Зачем ты пришел? — спросил граф.

— Я ищу друга.

— Друга? — Бердышев намазал сметану на блин, закрутил в рулетик и отправил в рот. — Я думал, все твои друзья уже давно на Сахалине?

— Нет, — пожал плечами здоровяк. — На некоторое время я оставил его, и теперь он пропал.

— Я могу помочь?

— Не знаю… В последний раз он точно был тут.

— А как он выглядит? — поинтересовался Андреев, грея уши на разговоре двух мужчин.

— Белоснежный голубь.

Она впали в легкий ступор, не понимая, шутит Валера или нет.

— Кажется, я видел голубя… — вдруг сказал Андреев. — Кантемирова-Пожарская приезжала как-то к нам с клеткой. Может, он у нее?

— Та болтливая дама? — улыбнулся Валера. — А есть адресок?

— Конечно.

Ему тут же Василий дал бумажку с адресом.

— Могу подвезти, — сказал Бердышев. — Мне как раз надо в город, и модный дом будет по пути.

— Подвези, — кивнул Валера и пошел в гостиную. — Через сколько будешь готов?

Ростислав Тихомирович и Андреев переглянулись.

— Минут двадцать, — сказал граф и ушел в ванную.

Его помощник сел в соседнее кресло и включил телевизор.

'…И только поэтому мы не можем терпеть такой произвол! — кричала ведущая. — Убить всех представителей Северной Европы! К тому же Император Японии так и пропал без вести. Что это, если не явный вызов всем остальным, объявление войны?

Картинка сменилась, и на экране появились кадры с посольства Франции.

Говорил какой-то министр.

— Мы крайне обеспокоены тем, что нашего представителя зверски убили на Сахалине. Царь Кузнецов ссылается на воздействие хаоса, но так можно оправдать любые злодеяния. Наше правительство и царь в частности не верят в эти слова. Мы объявляем войну Сахалину.'

— А вы уверены, что сейчас нужно искать голубя? — медленно повернул голову Андреев. — Разве, вы не должны быть сейчас на Сахалине, рядом с Михаилом?

— О, — расплылся в улыбке Валера. — Поверь, у него сейчас и без меня все идет вполне хорошо…

* * *

Это был один из отделов мозга. До конца не понимаю, как работает сознание, но место, в котором я оказался, было для Белозерова значимым.

— Здравствуй, — поздоровалась старушка. — Один тут?

— Да.

— Присядешь? — она похлопала рукой по месту рядом с собой. — Покормим голубей вместе. Я тебя не укушу.

Пришлось сесть.

— Ну, рассказывай, что тебя сюда привело?

— Почему я должен вам рассказывать? Ведь мне неизвестно, кто вы…

— В точку, — подмигнула она. — Кто я, враг или друг? — она прищурилась. — Или нейтральный наблюдатель?

— Обычно враждебные элементы сознания нападают, как только обнаружат угрозу.

— Продолжай, — улыбнулась старушка.

— И я точно знаю, что хаос находится тут…

— Верно, — опять кивнула она.

Пока мы с ней говорили, на спортивную площадку садились вороны. Сперва одна, потом вторая, и так, пока весь забор не был занят птицами. Они наблюдали за нами своими черными глазками-бусинками.

— Но кто вы? — задал я вполне очевидный вопрос. — Точнее, я понимаю, что вы одно из воспоминаний, но почему вас не уничтожили?

— Я бабушка Васи. Большую часть времени, это я его растила. Родители у него постоянно были в разъездах. Сам понимаешь, маги-истребители. Да и к тому же, мало кто доживает до старости. Вот и они не дожили.

— Но разве он не был детдомовским? — припомнил я кое-какие слухи.

— Был. Отчего же не был? Когда я умерла, — кивнула она. — А не умираю я потому что, это простое воспоминание. Наверное, слышал, что человек не уходит навечно, пока о нем помнят?

— Да…

— А вот и мой внучок, — совсем не весело произнесла она и показала на спортивную площадку.

Сетчатая дверь открылась, и внутрь зашел Белозеров. И почему-то на нем был строгий классический костюм.

— Он всегда мечтал носить строгие костюмы, как в фильмах… — ухмыльнулась бабушка. — Ступай, это по твою душу.

— Советую вам спрятаться, — я встал и покрутил руками. — Не хотелось бы, чтобы такую приятную женщину задели…

— Твоя правда, — кивнула она, встала и вышла в ту же дверь, через которую я зашел.

— Господин Кузнецов. Удивляет наша встреча? — произнес Белозеров.

— Нет, — честно признался я. — Ты только оболочка. В тебе сидит хаос. А может, ты и есть часть хаоса.

— Попытки, — ухмыльнулся Белозеров и начал медленно ходить из стороны в сторону. — Ваши попытки уничтожить меня, господин Кузнецов, они столь жалки, что я бы улыбнулся, но даже это уже не вызывает у меня радость.

— И все же я опять тебя нашел.

— Да, нашел. А может, это потому что я этого захотел? Видишь ли, я знаю про всех твоих питомцев.

— Да? — улыбнулся я. — Что ж, поздравляю.

— И про девушку с голубыми волосами мне тоже известно. Заманить тебя в сознание чужого человека и разделить вас, было не так уж и сложно. Все это часть моего большого плана по устранению всего одной песчинки, господин Кузнецов, только одной! — он остановился и посмотрел мне в глаза. — Вас.

С разных сторон послышались шаги. Из переулка, из окон, с лестничной клетки, отовсюду поднимались такие же копии Белозерова.

— Думаешь, нам неизвестно, — все они начали говорить синхронно, создавая странное эхо. — Что если твой разум умрет в этом месте, то и ты умрешь? А без своей подружки ты ничто!

— Вот оно как… — пожал я плечами и достал из кольца Ерх, конечно, тоже метафизический. — Вот только это действует и в обратную сторону, верно?

На создание этих клонов у него уходило изрядное количество магии хаоса, но в организме его было очень мало. Так что тут пойдет бой скорее на скорость. Потому что у меня осталась связь с моим хранилищем, а там точно больше энергии, чем у Белозерова хаоса в этом теле.

— О, рад, что вы так думаете, — улыбнулся Белозеров и у каждого клона появилось по клинку.

— Даже так… — я достал второй меч и кольца. — Что ж, поехали!

* * *

Лора стояла в центре зала. Весь пол был залит кровью клонов Белозерова. У кого-то не было рук, у кого-то ног. Ее желтый костюм окрасился в красный. Кругом тихо постанывали умирающие клоны хаоса.

— Ну! — крикнула Лора, направив клинок на второй этаж, где стоял еще один Белозеров в кимоно. — Кого еще мне убить, чтобы ты спустился?

— Против тебя я подготовился. Думаешь, мне не известно, кто ты? Питомец Кузнецова, который сидит у него в голове и постоянно дает советы. Своего рода, второе сознание. Хитрое, умное…

— О, я польщена, — улыбнулась Лора, убирая окровавленные волосы с лица. — Продолжай, мне нравятся комплименты, пусть даже они на половину не соответствуют истине.

— Тебе меня не обмануть, — пожал плечами мужчина. — Признаю, ты сильная. Искусный боец. Умна, но Михаил…

— А что он? — удивилась она. — Он и без меня легко справится.

За спиной скрипнула дверь. Со второго этажа к ней медленно спускалась девочка в маске и в костюме школьницы.

— Как я уже сказал, я подготовился. Вы даже не думали, что попадетесь, — произнес Белозеров. — Познакомься, это мое творение. Безумное в своей красоте и простоте. Она нацелена только на одно — убить тебя.

В руке у нее появился металлический шар на цепи, и она начала медленно его раскручивать.

— Только не уходи далеко, — помахала мечом Лора. — У меня есть для тебя одна новость.

Девушка спустилась и они с Лорой начали медленно сокращать дистанцию.

И первой пошла Лора. Зачем ждать, когда они сблизятся? Ведь у этого оружия была одна большая проблема. Ближний бой. Так что Лора поспешила сократить расстояние до минимума.

Но и девушка оказалась не промах. Закрутив шар, она моментально изменила его направление, и чуть не размозжила голову Лоре.

Вот только этого было мало.

Лора прекрасно знала, на что способен этот шар. Схватив с пола один из мечей, ловким движением попала лезвием в звено цепи и пригвоздила его к полу.

— Упс… — пожала плечами Лора, и тут же, поднырнув под ногу, отрубила ее. Вторым движением слетела голова.

Белозеров улыбнулся.

— Наверное, это бы сработало, если бы мы были во внешнем мире, а я в человеческом теле. Вот только проблема в том, что тут нет усталости. Так что мы можем делать это весь день.

Засунув клинок в ножны, Лора начала подниматься по лестнице на второй этаж, но остановилась в самом начале, будто передумав. Развернувшись, пошла в угол, где стоял музыкальный автомат, достала монетку и нажала пару кнопок.

— Надеюсь, ты не против умереть под музыку? Слышал такую песню «Земля в иллюминаторе»? Хотя чего это я… Конечно, не слышал.

— Глупая девчонка, думаешь, твои клоунские замашки тебя спасут? Ты будешь умирать медленно.

Лора подождала, пока не заиграет музыка, и начала подниматься по лестнице. Белозеров тут же встал в стойку.

— До припева я не нападу, не бойся, — она поправила костюм и расстегнула молнию на половину. — А пока, я хочу тебе кое-что рассказать. Ты говорил, что все это спланировал? Что это была ловушка, чтобы разделить нас и уничтожить по отдельности? Но ты просчитался в нескольких местах.

Она выкинула меч через поручни.

— Да? — наклонил голову набок Белозеров. — И в чем же?

— В том, что я не питомец, — оскалилась Лора и ее глаза и волосы вспыхнули голубым светом.

Заиграл припев, и под первый аккорд она в секунду сократила дистанцию. Сильная рука схватила Белозерова за шею. Он попытался что-то предпринять, но все было бесполезно.

— Я лучше питомца! — прошипела Лора. — А теперь покажи, как мне тебя уничтожить.

Девушка второй рукой открыла рот Белозерову.

Свет начал мигать, и все пространство наполнилось голубым светом. Все начало дрожать.

Лора открыла свой рот и с нечеловеческим криком выстрелила концентрированным лучом в рот Белозерова.

Глава 4

Нашли лазейку

Как оказалось, у всех этих двойников Белозерова его навыки. Мы прыгали по всему двору, разрушая как баскетбольную площадку, так и ближайшие строения.

И да, боевые навыки у Василия Клавдиевича все же были отменные. Хаос использовал только их, при этом пытаясь изредка атаковать меня магией. А всему виной то, что каждый промах попадал в двойников, и те благополучно умирали.

— Неужели ты даже с одним противником не можешь справиться? — подначивал я, но оппонент не особо велся на провокации.

Мы сражались достаточно долго, и со временем я начал подмечать, что клонов становилось все меньше.

— Неужели сдался?

В прыжке, закрутившись волчком, снес головы сразу четырем копиям.

Прежняя спортивная площадка была полностью раскурочена. Здания рядом наполовину разрушились.

— Почему я не могу победить? — рычал он, постоянно прыгая вокруг.

— А я тебе скажу, — пришлось ненадолго отступить. Я поднял родовой меч. — Все благодаря ему. Он запоминает стиль и помогает мне адаптироваться. Так что извини, на все твои приемы я знаю контратаки. Пусть вас будет хоть еще сотня…

В ответ я получил только громкий, издевательский смех.

— Болван, ты только что раскрыл мне свой секрет!

— Ага, — кивнул я. — Потому что чем дольше мы сражаемся, тем сильнее я становлюсь. У тебя уже нет шансов. Или ты думаешь, что я стал бы раскрывать все карты, будучи неуверенным в победе?

Тут все копии начали едва заметно вибрировать и их изображения начали блекнуть. В какой-то момент все одновременно сорвались с места и влетели в одного человека в центра.

Его тело начало увеличиваться в размере все больше и больше, пока не достиг размера пятиэтажки. И вот, передо мной стоит огромный Белозеров.

— Серьезно? — выдохнул я, смахивая с мечей кровь. — Ты не придумал ничего оригинальнее, чем просто стать больше?

— О, забавный таракан… — он нанес молниеносный удар огромным мечом.

Я успел отскочить, отметив, что скорость не изменилась. Он такой же быстрый и ловкий. А вот сила удара стала куда мощнее. Хотя… Мы же находимся в воображаемом мире в голове у Белозерова…

— А еще раз? — махнул я рукой, и кинул в него камнем.

И это, на удивление, сработало. Он опять нанес простой удар сверху вниз, а я, отклонив удар, запрыгнул на рукоять, воткнул Ерх в кожу и пробежался до плеча, распоров ему руку.

— Простая человеческая рана… — хоть его голос и дрогнул.

Но я не собирался на этом останавливаться. Увернувшись от второй руки, я воткнул Ерх в шею.

— Давай! — крикнул мечу, и он вспыхнул и начал удлиняться.

Великан закряхтел и рухнул. Мне оставалось только отпрыгнуть перед приземлением.

— И это все? — и я плюнул в огромный глаз. — Скоро от тебя ничего не останется.

Я направился к выходу. Открыл дверь и решил напоследок оглянуться.

Улица вновь была чистая. Стояла сетка вокруг баскетбольного поля. Вороны сидели на заборе. А на лавочке опять сидела старушка.

Она повернулась и улыбнулась мне.

— Спасибо, что не даешь моему внуку умереть, — она помахала мне и я вышел в белый коридор.

К моему удивлению Лора в этот же момент вышла из своей комнаты. От ее желтого костюма не осталось и следа. Теперь на ней было надето кимоно, но почему-то с весьма большим декольте.

— Вот так встреча! — улыбнулся я. — Как прошло?

— Фигня какая-то… — махнула она рукой. — Но зато я смогла узнать много нового!

— Не поделишся? — я протянул локоть. — Пройдемся?

— С удовольствием, — она взяла меня под руку и прижалась. — Вся фишка в том, что он начал действовать на замещении.

— Это как?

— Как ты видишь, тут бесконечное количество комнат. Это разные куски памяти. Хаос проникает в них, замещает собой воспоминания и остается незамеченным. Он как бы не во внутреннем хранилище, а в ментальном теле. В нейронах.

— Как ты?

— Дорогой мой, — ухмыльнулась Лора и сильнее прижалась. — Даже обидно, что ты сравниваешь меня с хаосом. Я куда лучше. Разве он смог бы сделать такую работу, которую я проделала за это время?

— Прости, — улыбнулся я. — Продолжай.

— Но, как ты уже понял, каждая комната с воспоминанием ограничена своим маленьким мирком, и он просто не может поместить в нее больше хаоса, — пояснила Лора. — Наверное, ты заметил, что со временем противников становилось меньше?

— Ага, как будто, ему не хватало скорости на восстановление.

— Вот именно. У него есть свои лимиты, и мы можем на этом сыграть. Но придется немного попотеть… — она осмотрела меня с ног до головы. — Хотя… не сказала бы, что бы сильно утомился.

— Это же только в моей голове. Говори, что делать?

— Предупреждаю, что это только в первый раз. Дальше я сохраню алгоритм, и буду действовать самостоятельно, на автомате.

Лора щелкнула пальцами, и под ногами по центру поползла голубая линия. Когда она доходила до двери, то от нее отходила линия потоньше. А те двери, в которых находился хаос, меняли цвет на красный.

— Я поддерживаю в этих комнатах стабильное состояние. Там где красная линия…

— Там хаос, я понял, — кивнул ей. — Так просто убиваем?

— Да. Чем больше мы пройдем комнат, тем лучше я смогу запомнить порядок действий. Это очень схоже с компьютерным кодом. Мне надо только больше вводных. Только придется играть по тем правилам воспоминания. Я имею в виду, у тебя там все равно не получится что-то сверхсильное из магии…

— Это я уже понял.

Приготовив мечи, я подошел к первой двери с красной линией. Впереди было еще много подобных комнат, и это меня слегка тревожило.

— Успеем к обеду? — улыбнулся я.

— Не, ну ты так сильно-то палку не перегибай, — сказала Лора и зашла в комнату с воспоминаниями.

На этот раз, как только я вошел в комнату, тут же оказался в каком-то гараже.

Удивительно, неужели у Белозерова была своя машина?

К слову, как раз она была накрыта брезентом.

Но для начала я огляделся. Внутри гаража не было ничего опасного. Просто гараж, чем-то напоминающий мастерскую Данилы.

Сдернув брезент, увидел старенький автомобиль, о котором в свое время мечтал мой водитель. Кажется, он так и не смог найти эту модель.

Вся тачка была тюнингованная, но самое интересное было то, что на крыше стояла ракетница, а из фар торчало по пулемету.

Нет, ну как тут устоять? Конечно, я сел в машину.

— О да… — я положил руки на руль и почувствовал, как хорошо работает гидроусилитель руля.

Тут же двери гаража открылись, и впереди я увидел кучу автомобилей, выстроившихся в ряд. Одно место пустовало, явно говоря о том, что мне надо делать.

— Да ну нет… — сказал я сам себе. — Этого не может быть…

Я подъехал на пустое место. Рядом стоящие машины опустили боковые стекла и передо мной возникли Белозеровы.

— Ты труп, — провел первый по горлу.

Второй приставил указательный палец к виску и сделал жест, как будто стреляет себе в голову. Третий тыкал в меня пальцем и смеялся.

— Н-да… — вздохнул я.

И как после это воспринимать настоящего Белозерова всерьез?

На каждой машине стояли разные орудия. От автоматов до каких-то странных катушек. Большинство были с ковшами, как у бульдозера, и все в шипах.

Только сейчас я заметил, что мы находимся на улицах Широково. Неужели, у преподавателя КИИМа было что-то подобное? Или это просто его фантазия? Тогда возникает другой вопрос, а вообще, я могу заглядывать в его фантазии?

Впереди над дорогой висело огромное табло с обратным отсчетом. Что ж, на этот раз все было предельно ясно и понятно.

Педаль газа. Кнопки включения пулеметов. Красная кнопка пуска ракетницы… В целом вся приборная доска была с обозначениями. Тут даже имелась дымовая завеса и шипы.

Табло показало «0». Все нажали ипедали газа, в том числе и я.

В этот раз было куда легче. Включив старенькую магнитолу, врезался в зад впереди едущей машине и включил пулеметы. Через несколько секунд она задымилась и взорвалась. Пришлось вилять, уворачиваясь от обломков.

Маршрут показывали голографические знаки на дороге. Меня прижали к одному из них, и оказалось, что они прочные. В детстве я играл в гонки и прижимался автомобилем к краю, чтобы на всей скорости войти в поворот, скользя по этим знакам.

Наконец, мне удалось вырваться в первую пятерку. Сзади поджимал огромный грузовик на таких же огромных колесах. Белозеров в кабине был в какой то маске-наморднике, с трубками по бокам.

Нажав кнопку с шипами, я понял, что на такие колеса они не сильно действуют, так что пришлось вспомнить навыки экстремального вождения. Сделав поворот на сто восемьдесят, моментально включил задний ход и в упор начал стрелять из пулеметов. На этот раз колеса взорвались с глухим хлопком.

Опять крутанул руль, включил дымовую завесу и в последний момент, опять же, вдоль голографических стрелок повернул влево. Но преследователь не успел и со всей силы врезался в стену.

Медленно, но мне удалось догнать лидирующую пятерку. И конечно, они начали меня плавно зажимать в тиски. Никто и не сомневался, что все участники гонки будут действовать слаженно против меня. А впереди еще как назло появился разводной мост.

Меня сжали справа и слева. Впереди медленно пристроился еще один автомобиль. Черный, с крюком на бампере.

Вот только это нифига не компьютерная игра. Тут я мог действовать и как самостоятельная единица.

Вытащив меч, я перепрыгнул в соседнюю машину.

— Это не по правила… — но его голова слетела раньше, чем он успел договорить.

Раз это гонка на выживание, то какая разница, на какой машине я финиширую?

Мы как раз заехали на мост.

На приборной доске я увидел кнопку с надписью «Шипы-колеса» и, не раздумывая, нажал.

Мне казалось, что шипы будут на самих шинах наподобие протекторов, только куда больше, но нет. Трезубец выехал из диска и раздробил колеса моей бывшей машины.

Я попробовал догнать первую машину с крюком, но не успел. Мост начал подниматься, и в последний момент я успел крутануть руль, немного оторвавшись от машин сбоку.

Мы перелетели на противоположную сторону, и тут мне удалось выехать на второе место.

Быстро пробежав глазами по приборной доске в поисках нужного мне оружия, я увидел странную надпись «Последний заезд». Заинтриговал… Я нажал.

Первую секунду ничего не происходило, но потом сиденье начало двигаться к центру и немного вниз. Из положения сидя руль утонул в кузове, а я принял полулежачее положение, как будто…

Двери по бокам отвалились. Колеса сместились вбок, а крыша отлетела и прямо в лобовое стекло машины сзади.

Руль разделился на две части, и из машины я выехал на мотоцикле. Два огромных колеса. Два пулемета по бокам.

— Ну охренеть!

Признаюсь, это было весело, если не учитывать обстоятельства, которые привели сюда.

Маневренность, конечно, улучшилась, как и скорость. Но я стал более уязвим… Хотя… Моей же задачей было не победить в гонке, а уничтожить всех двойников Белозерова.

Так что я подгадал момент, когда появился коридор, и вдарил по тормозам, встав на переднее колесо. Затем поехал уже у всех в хвосте. Вот так было куда удобнее.

И для начала я протестировал два пулемета у колес. Оказалось так себе. Был большой разброс из-за тряски, к тому же все машины начали вилять, от чего мне просто не удавалось попасть.

А других видов оружия тут не было. Пришлось импровизировать.

Достав Ерх, я подъехал к первой машине и воткнул его в дверь со стороны водителя.

Затем догнал следующую машину и прошелся длинной полосой от колеса до колеса. Машину подкинуло, и она закрутилась, превращаясь в металлолом.

Далее, впереди была машина похожая на те, в каких развозят мороженое в американских фильмах. Только на крыше, была почему-то горящая голова клоуна.

Наверное, это какие-то детские травмы? Или как это можно объяснить? Лучше задать этот вопрос Лоре. У нее где-то был курс детской психологии.

Мне никак не удавалось проехать сбоку. Белозеров постоянно вилял. В какой-то момент он даже высунулся из кабины и начал стрелять в меня из пистолета. Что было странно и смешно. Я отбивал пули Ерхом.

В очередной раз, когда его голова вылезла, чтобы опять попробовать меня расстрелять, я сделал ускорение и снес ему голову. Машина вильнула, подцепив за собой еще две.

Авария, взрыв. Все по классике.

Так я убирал машину за машиной. И вскоре убедился, что гонка не заканчивается. Мы просто гоняемся по городу, следуя указателям. А значит, должен остаться только один.

Постепенно мне удалось нагнать черный автомобиль с крюком. Присмотревшись, я не заметил на нем никаких других орудий, что и было странно.

Когда мы поравнялись, дорога резко вышла на загородную трассу. Это было куда удобнее, чем виляния по городу.

Белозеров попытался меня ударить в бок, но чего уж, встав на сиденье, я просто перепрыгнул на его автомобиль.

Но и он смог меня удивить. Вылез из кабины, достал меч и пошел в атаку.

— Э! А кто ведет? — воскликнул я.

— Это уже не важно. Мы умрем вместе! — он оттолкнулся от крыши кабины с занесенным над головой мечом.

И это было максимально странно. Разве он не знает базовых законов физики?

Скорость машины была большой, так что он мог просто подпрыгнуть и уже быть рядом со мной. Но он сделал так, как сделал. Не мне его судить, но я сужу.

Когда Белозеров почти долетел до меня, я просто отошел в сторону. Он плохо рассчитал скорость и просто перелетел. В конце я успел нанести ему смертельный удар вдогонку.

А дальше дело было за малым. Я забрался в кабину и развернул машину. Проехав по обратному маршруту, проверил еще раз, все ли мертвы, и вернулся в гараж. Жаль, что не удалось сохранить первую машину, ну… это и не мои воспоминания.

У двери я все же обернулся и был приятно удивлен. Автомобиль был цел и стоял накрытый брезентом.

И опять мы с Лорой встретились в коридоре.

— Дальше? — улыбнулась она.

— Дальше!

* * *

Исследовательская лаборатория.

о. Сахалин.

— Наташа, ты уверена, что с Асая Реем все в порядке? — спросил Трофим, пытаясь разобраться в множестве графиков и непонятных формул.

— Пока да, — кивнула она. — Сейчас он находится в фазе глубокого сна. В прошлый раз мы зафиксировали аномалию у Императора Японии именно в этом месте.

Оба сидели в небольшой наблюдательной комнате, полностью оснащенной экранами. В центре было стекло с видом на остальные комнаты.

Унур стоял над японцем и настраивал приборы. Проводки крепились к голове преподавателя. Ученый же иногда что-то подкручивал и довольно кивал сам себе.

— А что с остальными?

Наталья понимала, что Трофим только и говорил о Ермаковой. Но пока у нее не было нужных слов, чтобы утешить мужчину.

— Послушай… — начала она.

— Не стоит подбирать слова. Я человек военный, говори как есть.

— Пока мы в той же точке, где были в самом начале, — ответила Наталья и посмотрела на комнату наблюдения, где сейчас были заперты Михаил и Белозеров. Преподавателя трясло, как будто он замерз.

Михаил же сидел спокойно, положив руку на голову Василию Клавдиевичу, словно, пророк в молитве.

— Надеюсь, что у них там все гораздо лучше.

Вернуться Унур, и они молча продолжили наблюдать за тем, что происходит в камере с Михаилом.

Через несколько часов Белозеров закричал не своим голосом. Как будто в нем сидели несколько личностей, и все хотели вырваться. Затем из его рта вышло маленькое черное облако дыма.

Михаил открыл глаза, поднял руку и заключил остатки хаоса в непроницаемый силовой шар. А затем спалил содержимое в голубом пламени.

Тело преподавателя перестало трясти. Когда Михаил выходил из палаты, то напоследок накрыл мужчину одеялом.

Когда же он зашел в комнату наблюдения, все хором спросили.

— Получилось?

— А вы сомневались? — расплылся в довольной улыбке Михаил.

Глава 5

Спасаем КИИМ от нашествия…

Прекрасное утро. Солнце только поднималось из-за леса. В воздухе пахло морозной свежестью. Никакого ветра, никакого снега.

Как только мы с Асая Реем вышли из лаборатории, первое, что я сделал, это глубоко вдохнул прохладный воздух. Легкие будто раскрылись и стало намного легче. Голова прояснилась.

— Михаил… — неловко произнес японец. — А в КИИМ мы не вернемся?

— Пока нет, — твердо ответил я. — Подвергать вас риску я не хочу.

— Но… Надо спасать остальных.

— Я понимаю и как раз сейчас над этим работаю.

После того, как мы с Лорой разобрались с хаосом в теле Белозерова, мы приступили к остальным. И не сказать, что это было долго. Наоборот. С каждым разом все быстрее, просто… Утомительно. Путешествие по воспоминаниям слишком выматывали морально. Может у Белозерова и Ермаковой были неплохие комнаты, но вот у двух других профессоров…

И хорошо, что к концу Лора смогла автономно подавлять хаос. Мы просто стояли в бесконечном коридоре и в тех комнатах, где прятался хаос, сжигалось все постороннее. Иногда пожар был настолько сильный, что пробивался через низ двери.

Но оставалась только одна проблема. Мы не знали, как масштабировать все это, потому что в КИИМе было около пятисот учеников, и, скорее всего, они уже заражены. А лечить каждого индивидуально, это весьма проблематично и пока не осуществимо. Плюс ко всему при уничтожении последнего куска хаоса в преподавателе, Лора заявила, что они не могут заражать друг друга. Должен быть основной носитель. У него хватит магии хаоса на то, чтобы подселиться в человека. И это значило, что надо вернуться в КИИМ и немного побыть сыщиком.

Остальных преподавателей мы оставили на карантине. Трофим был очень счастлив, что его возлюбленная снова в порядке. Я решил не дергать его и оставить там.

Наталья и Унур получили достаточно данных от нас с Лорой и теперь пытались решить задачу, как массово излечить недуг хаоса.

Конечно, хотелось немного отдохнуть и расслабиться, но куда там…

Мы вернулись с Асая Реем в особняк. Маша и Света были рады увидеть целого и невредимого преподавателя и тут же отправили его на кухню к Марусе. Я тоже решил позавтракать.

Настя закидывала в печь очередную партию пирогов, Маруся нарезала колбасу на бутерброды. Все как обычно. Вскоре к нам спустились и рыцари с Борей. И опять я забыл предупредить девочек, что у нас гости, которые не совсем привыкли к легкой наготе.

Сейчас было уже получше, но вспоминая, когда я их только поселил в доме… Рыцари могли выйти на завтрак в чем мать родила или только в трусах. Сейчас было немного получше. На них были просторные широкие майки, но, честно говоря, они не сильно помогали. Но Маруся работала над этим.

— Ой, здрасте! — начали здороваться девушки, заходя на кухню и рассаживайтесь по своим местам.

— Здравствуйте! — вскочил Асая Рей и сделал глубокий поклон.

— Доброе утро. Меня зовут Борис, — протянул руку мальчик и японец, все еще краснея, пожал ему руку.

— Девочки! — сдвинула брови Маруся, повернувшись к ним с ножом. — Что я говорила насчет внешнего вида?

— А что? — развела руками Аврора. — Мы же в майках! А вдруг нападение? Как сражаться?

— Любавушка вам сшила кучу удобной одежды под ваши татуировки! — настаивала на своем кухарка. — Посмотрите на бедного преподавателя!

Девушки повернулись к нему и уставились во все глаза. А японец опять залился краской, пытаясь отвести глаза куда угодно, но только чтобы не смотреть на рыцарей. Меня же это только забавляло.

— Простите, — произнес он. — А о чем вы говорите? Почему одежда под татуировки?

— О, это будет интересно… — Лора появилась рядом сидя на столе.

— Сейчас покажу! — радостно воскликнула Аврора и, ловко спрыгнув со стула, повернулась задом.

Японец опять растерялся, но на этот раз взгляд не отвел.

Аврора засунула руки под майку и провела по бедрам. Через мгновение, словно фокусник, она достала два меча.

— Что? — выпучил глаза Рей. — Это как? Погодите… Разве эта техника не пропала?

— Как видите, — улыбнулся я.

— И Миша умеет делать эти татуировки! — довольно похвастался Боря.

— Это очень ценный навык, Михаил, — кивнул японец.

Я же думал, что и он начнет просить сделать подобное еще раз, но был приятно удивлен, что он отказался и пояснил это тем, что татуировки у него на родине носят только преступники.

Наконец на столе появилась еда. Живот благодарно отозвался, и я не стал сопротивляться ему.

— Михаил, — немного смутившись, обратилась Маруся. — А со Звездочетом… Он тоже такой?

— Скорее всего, — честно признался я. — Но не переживай, мы уже нашли способ, как избавиться от этой заразы у них в головах. Наталья с Унуром сейчас работают над тем, чтобы вылечить всех разом.

— Спасибо, — кивнула она и вернулась к нарезке.

После завтрака мне надо было заскочить в Администрацию и проверить как там обстоят дела с переговорами и что вообще происходит. Оказалось, что Римская Империя до сих пор сохраняет нейтралитет. Юлий лично позвонил Императору и объяснил, что произошло. Остальные страны хотели воевать.

— Ну раз хотят… — кивнул я.

— Ими манипулируют, — заявила Арина Родионовна. — Петр Первый явно с ними в сговоре. Видимо, они хотят задавить тебя количеством.

— Пусть пробуют, — кивнул я и посмотрел на Мисс Палмер. — Что с городом для иномирцев?

— Строится потихоньку. Почти всех расселили и предоставили жилища. Сейчас вовсю идет строительство инфраструктуры в условиях их менталитета. А я занимаюсь разработкой правил. Сам понимаешь, что не все законы подойдут для них. Григорий, кстати, неплохо разбирается в некоторых областях градостроения. Я назначила его своим помощником.

Помимо всего этого мне было также важно обеспечить комфорт не только иномирцам, но и простым жителям. А сейчас дела были не самые благоприятные.

— Эй, губернатор, — я сел напротив Эля. — Скажи, твой народ может в условиях секретности добывать из рудников алмазы?

— Разве они не заняты строительством города? — удивился он. — Но в целом да, они будут рады… Хочешь отправить их в ту деревеньку?

— Ага, — кивнул я.

— Ты же понимаешь, что это не совсем законно?

— Конечно, понимаю. Именно поэтому они будут только выполнять тяжелую работу, а реализовывать будут уже твои подчиненные. Думаю, граф Бердышев не откажет…

— Сложная схема, — задумался Эль. — Но мне нравится. Сегодня поеду к ним. Кстати, я тут навещал гусыню…

— И? — прищурился я. — Может, наконец, спросишь, как ее зовут?

— Она не говорит, — пожал плечами Эль. — И еще она хочет поговорить с тобой… Ты замолви за меня словечко, ладно?

— А что, — прищурился я. — Разве вы поссорились?

— Ну… она сказала, что я слишком настойчив… И сказала, что я лжец. У меня было человеческое тело. Но ради нее готов быть гусем всю оставшуюся жизнь.

— Ладно, дружище, — я похлопал его по плечу. — Поговорю…

Теперь надо было разобраться с тем, кто управляет всем КИИМом, и ограничить распространение этой мерзкой заразы под названием хаос.

Но напоследок я связался с Аркадием. Пусть поищет Мэйдзи, вдруг он мог упасть в море. Последний раз его видели как раз, когда он полетел в сторону своей страны.

И когда я ехал к порталу, решил набрать адмирала Нахимова.

— Михаил? Вот так звонок…

— Петр Борисович, добрый день. У вас все хорошо?

— Ну как тебе сказать… — голос был немного напряженный. — Сейчас мы с Кутузовым на особом контроле. Петр Первый следит за нами. Как собственно и за всей остальной верхушкой. Ну и времена настали…

— Вы про что? — удивился я.

— Мне Света рассказала, что произошло на встрече и с Императором Мэйдзи. Он мой друг, и я прекрасно понимаю, что сам бы он никогда ничего подобное не выкинул. Даже из-за своей жены. Он хороший политик…

— У него в голове сидит хаос, — перебил я. — Именно про это я и хотел у вас спросить. В последний раз его видели, когда он улетел с Сахалина в сторону Японии. Но насколько мне известно, он не появлялся у себя в стране. Может… Ваши корабли замечали что-то странное?

— Я уже отдал приказы всем действующим судам в той части, и пока никаких новостей.

— Понял, спасибо… Кстати, не слышали, что сейчас в КИИМе происходит? — я уже подъезжал.

— Прости, не слежу за институтом. Но, вроде, в последний раз… — он на секунду отвлекся. — НЕТ, АНДРЕЙ, Я СКАЗАЛ НАМ НУЖЕН РУЛЕВОЙ! Прости, Михаил, у меня тут проблемы с тем, что несколько стран реорганизуют армии, но я тебе этого не говорил… Так чего там с КИИМом?

— Институт захватил хаос, — коротко сказал я.

— Что? — крикнул он в трубку, и на заднем фоне что-то загромыхало. — Повтори, пожалуйста. Не слышу!

— Я говорю, что там… — но связь оборвалась. — Нет, ну это издевательство… — я быстро написал ему СМС про институт.

Надо было заканчивать все это, так что в Москве я нашел Андреева и попросил предоставить мне несколько «хамелеонов». Все же была вероятность того, что меня могут раскрыть.

Затем я телепортировался в Широково. Солдаты уже были в курсе происходящего и закрыли ворота для всех из города. Даже японцев закрыли на территории. Вот только объяснить им забыли, с какой целью. Так что мне пришлось по-быстрому решить и эту проблему.

А надо-то было только собрать всех, да сказать правду. Скрывать уже не было смысла. Все же, зараза уже может распространиться в городе. Также я приказал всем гражданским собирать вещи. Потому что в худшем случае придется их эвакуировать на Сахалин. Эль уже был предупрежден и люди готовили временные жилища.

Ну а дальше, запрыгнув в машину, поехал в институт. На этот раз я решил попасть туда не через Дикую Зону, а через город. Надо проверить, не появились ли следы хаоса в нем. Хоть пока Лора и не могла точно сказать без проверки, но визуально это было заметно.

Детальки не спеша вылетали из пространственного кольца и разлетались в разные стороны, показывая всех жителей города. И когда я доехал до института, понял, что признаки распространения были.

— Н-да… Ну такое… — фыркнула Лора.

На въезде я показал поддельный документ.

— Что-то раньше я тебя тут не видел… — наверное, впервые спросил охранник. Тоже уже с частицей хаоса.

— Новенький, болел, — просто сказал я. — Мне сказали приехать, как можно быстрее.

Получив вразумительный ответ, охранник безэмоционально кивнул и пропустил на территорию.

— Так… давай рассуждать, — обратился я к Лоре. — Где может происходить заражение?

— В иерархии всех подобных процессов первым становится тот, кто главнее. Затем все ниже и ниже по цепочке, — начала рассуждать Лора. — Но у нас только один распространитель, а значит, вряд ли дело в Горьком… Но проверить всегда можно.

Я направился к кабинету директора.

— Где можно заразить большое число студентов? — продолжил рассуждать. — Куда чаще всего приходят студенты, которые постоянно получают ранения?

— Лазарет! — воскликнула Лора, радостно хлопая в ладоши.

— В точку. После директора мы наведаемся туда…

До кабинета я дошел без приключений. Сейчас были лекции, так что коридоры были пусты. Даже удивительно, сколько студентов раньше прогуливало занятий.

— Это что получается, хаос заставляет людей учиться? — улыбнулась Лора.

Но проблема была в другом. Когда я посмотрел, что происходит в ближайшем кабинете на лекции, то понял, что все это только ширма. Преподаватель молча стоял у доски. Студенты сидели в тишине. Как будто изображение поставили на паузу.

Подойдя к кабинету, я постучался.

— Да-да, входите! — послышался спокойный голос директора. Но его интонация уже была не той.

Горький сидел за своим столом и делал вид, что заполняет какие-то документы. Вот только через Болванчика я увидел, что он просто водит ручкой по бумаге.

— Да, молодой человек, я вас слушаю? — кивнул он. — Проходите.

Аккуратно закрыв дверь, я защелкнул замок и прошел к столу.

— Алексей Максимович, скажите, а где преподаватель Асая Рей? — невозмутимо спросил я, как будто не замечая ничего странного.

— Преподаватель по единоборствам временно ушел в оплачиваемый отпуск, — тут же ответил он и прищурился. — Простите, а вы кто?

— Я новенький. Болел. Был только на открытии, и сейчас приехал, — я сел на стул перед ним. — И решил познакомиться с вами. Родители так сказали.

— Вот как? — улыбнулся он. — Что ж, рад, что вы такой ответственный. Тогда не смею вас задерживать. Загляните в лазарет для штатной проверки, чтобы лекари отметили вас в медкарте, и можете приступать к обучению.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне сказали, что мой куратор Ермакова Наталья Геннадьевна.

— Да… — немного смутившись, кивнул он. — Она пока на больничном.

— Тоже? — наклонил я голову. — Много преподавателей ушло… Что-то случилось?

— Нет. Все в порядке. А теперь, попрошу покинуть мой кабинет. У меня много работы, и вам надо в лазарет.

— Хорошо, — я встал, подошел к дверям и остановился. — Но все же, как так получилось, что и Ермакова и Асая Рей одновременно заболели? Причем в один день…

Я все ждал, когда же он начнет находить нестыковки с тем, что я говорил, но Горький как будто специально тупил.

— Молодой человек, это дела преподавателей. Кстати, напомните вашу фамилию?

— О, да, конечно… — я повернулся. — Меня зовут Кузнецов Михаил.

Снял с груди брошь «хамелеон» и показал истинное лицо.

Смотреть на то, как быстро меняется в лице директор, было интересно. Глаза моментально налились черным, вот только был один нюанс… Я был готов.

До того, как директор вскочил, вокруг него закрутился Болванчик и моментально сковал его.

— Как ты тут оказался? — зарычал он не человеческим голосом.

— Все меня об этом спрашивают, — я подошел и щелкнул его по носу. — Но это не твое дело…

Мы с Лорой подключились к его голове и в течение десяти минут директор был здоров. После чего я усыпил его и решил, что заберу директора на обратном пути.

Хотя мне хотелось закончить с этим побыстрее. У меня других дел по горло.

Теперь надо пойти в лазарет. Ну тут было совсем просто. Там я сказал медсестре, что меня к ним отправил директор. Опять эта история с новеньким и вот, мне сказали подождать в одной из палат.

Меня отвели в конец лазарета.

— Прошу, подождите тут, — кивнула девушка и, запустив меня внутрь, закрыла на ключ дверь.

— А почему на ключ? — крикнул я.

— Всего доброго…

После чего услышал удаляющиеся шаги.

В палате оказались мои старые знакомые и друзья. Леня, который так обидно проиграл мне в поединке недавно, и Альберт. Кажется, сын нового жениха графини Кантемировой-Пожарской.

Оба сидели на своих кроватях и с интересом рассматривали меня.

— Господа, — кивнул я. — Странно, что мы с вами оказались в такой ситуации…

— Да, — кивнул Альберт. — Но ты бы лучше прилег. Скоро подойдет доктор и все сделает.

Леня только кивнул.

— Неужели начальник лазарета? — удивился я. — Лора, что там с остальными?

— Да пока тишина, — и показала мне видео с деталек по всему лазарету.

Главврач даже не двигался, сидя в своем кабинете. Кажется, он не спешил поселить мне в голову хаос.

Я прилег на свободную койку и постарался сделать вид, что расслабился.

Альберт и Леня синхронно встали подошли ко мне.

— Как тебя зовут?

— Я Михаил, — решил, что врать уже не было смысла. Да и сколько Михаилов в институте?

— А я Альберт. Это Леня, — и парень протянул мне руку.

Как только мы пожали друг другу руки, Леонид накинулся на меня и прижал к кровати. Альберт схватил за ноги, чтобы я не мог вырваться.

— Не сопротивляйся, это не больно… — прошептал на ухо Леня.

— Вот именно, — улыбнулся я. — Не сопротивляйся.

Болванчик быстро взял в кокон Альберта.

Я же схватился за кисть Леонида, вывернул ее и сделал болевой. Что-то хрустнуло, но парень даже не поморщился.

— Ладно… А если так?

Еще несколько деталек сковали его ноги, и парень рухнул на пол. А я сел сверху.

— Кто ты такой? — зарычал Леня и тут же крикнул: — Эй! Сюда!

Меня же это только позабавило. Потому что купол защиты не пропускал звуков.

— Эй! Кто-нибудь! Помогите! Тут распространяется хаос! — издевательски крикнул я. — Видишь? Никто не приходит! Ну что, уважаемые, вот вы и попались. Значит, у вашего начальника-ублюдка новая схема…

— Ты не понимаешь, с кем связался… — оскалился Альберт. — Мы захватим все…

Я снял «хамелеон».

— Да неужели?

Следующие двадцать минут мы с Лорой провели незабываемо. Крики хаоса были словно чарующая музыка. Но потом выяснилось, что медсестра заметила неладное, и к нам уже ломились другие пациенты.

Глава 6

Брат

Подмосковное поместье Есениных.

Камин в доме Сергея Александровича потрескивал с таким самодовольным видом, будто он лично придумал концепцию тепла и уюта. Огонь отбрасывал на стены танцующие тени, которые были куда интереснее большинства современных картин висящих по соседству. Есенин сидел в кресле, уставившись на пламя, в руке — стопка, в голове — тихий, привычный хаос.

В комнату вошла Алиса Викторовна. Наряд был, как всегда, прекрасен. Хоть сейчас на прием к царю.

— Сергей, как ты? — спросила она, положив руку ему на плечо. Прикосновение было легким, но диагностирующим. Проверяла градус настроения.

— Живой, — отозвался Есенин, не отрывая глаз от огня. Коротко, емко, без лишних метафор. Иногда простое слово — самая точная рифма.

— А у Саши был? — продолжила она свой мягкий допрос.

— Был, — он сделал небольшой глоток. Горьковатый вкус разлился по горлу.

— И как там?

— Никак. Все по старому. Лежит. Непонятно, жив или мертв.

Алиса вздохнула и присела на подлокотник кресла. Через некоторое время она продолжила:

— По «Первому» опять говорят, что Северная Европа объявила войну Сахалину, — произнесла она, глядя на огонь. — Представляешь? Где-то там снег, сопки, а по ним ползают армии в разной форме и стреляют друг в друга. Как-то даже не верится.

— Им делать нечего, — хрипло бросил Есенин. — Пусть дерутся. У нас своя зима на носу.

— И еще… Япония. Императора Мэйдзи потеряли. Испарился. Как сакура на ветру.

Сергей Александрович наконец повернул к ней лицо. В его глазах мелькнула искорка иронии.

— Может, он просто устал и сбежал? От всех этих церемоний, кимоно… На рыбалку. На тот же Сахалин. Михаил же его ученик. Я бы сбежал.

Алиса улыбнулась.

— Ты бы сбежал от одной мысли надеть кимоно.

Они помолчали, слушая, как дрова с шипением отдают огню последнюю влагу.

— Звонили из института, — сменила она тему, поглаживая его по плечу. — Антон наш. Говорят, практика у него заканчивается. Скоро приедет. Может, даже к ужину.

Есенин кивнул. Младший сын. Умница. Не в отца, к счастью. Мысль о его возвращении грела обоих. Давно они не виделись. Так может сейчас, когда у него остался только один сын, проявить к нему больше любви?

Резко и настойчиво прозвенел звонок у парадной двери. Два коротких, дерзких сигнала.

Алиса встрепенулась и вышла в коридор. Сергей Александрович лениво повернул голову, прислушиваясь. Легко пахнуло легким холодом снаружи, а потом молодой голос, которого он не слышал несколько месяцев:

— Мам! Я дома!

Алиса ахнула. Через мгновение она вернулась в гостиную, а за ней, снимая в дверном проеме заснеженную куртку, уже стоял он. Антон. С румянцем на щеках и улыбкой до ушей.

— Привет, отец, — кивнул он Сергею Александровичу.

Мужчина медленно поднялся из кресла. Посмотрел на сына, на жену у него за спиной. Подошел к столу, взял вторую стопку.

— Ну, за возвращение, — буркнул он, наливая сыну. — Рассказывай, что в этом вашем институте происходит? То прорывы, то нападения…

Антон кинул куртку на вешалку.

— В институте все спокойно, — ответил он на немой вопрос, подходя к камину и протягивая к огню руки. Пальцы у него были длинные, как у отца, но крепче, и все из-за тренировок. — Директор передает тебе привет. Говорит, что ждет тебя в гости, и хочет сыграть с тобой в шахматы. Да и новое поколение магов посмотрит на живую легенду.

Сергей Александрович хмыкнул, польщенный, но виду не подал. Налил сыну стопку. Тот кивнул благодарственно и выпил залпом, не поморщившись.

— А как у Саши дела? — спросил Антон, ставя стопку на полку камина.

Отец потупил взгляд.

— Лежит, — выдохнул он мрачно. — Все так же. Ни жив, ни мертв. Как мебель.

Антон лишь кивнул. Алиса Викторовна, тем временем, уже позвала слуг. Те уже порхали у стола. Достали припасенную ветчину, соленые огурцы с погреба, черный хлеб. Простой, но такой желанный в эту минуту ужин.

Они сели втроем. Впервые за долгое время. Камин по-прежнему трещал, но теперь его звук был более живой, чем прежде.

— А потом нас бросили на север, — оживленно рассказывал Антон, разламывая хлеб. — За метеоритами. Три недели в палатках, при минус сорока. Представляешь, мам? Идешь по снежной равнине, а в руках только меч. Ищешь кристаллы. Романтика.

— Больше смахивает на сумасшествие, — фыркнул Сергей Александрович, но в глазах у него светилась усмешка.

— Ну и во Францию… — выдохнул Антон.

— А во Францию ездил? — спросила мать, подвигая ему тарелку.

— Ездил. За старшим Фанеровым. На него было совершено покушение, да и я был не один. В компании. Онегин, Паша, Женя Фанеров и еще несколько людей. Ничего такого, о чем стоило бы переживать, мам.

Он говорил увлеченно, жестикулируя. И вдруг, когда он потянулся за солонкой, рукав его грубой шерстяной рубахи закатился, открыв плотную белую повязку на запястье.

Алиса Викторовна заметила ее мгновенно. Взгляд стал пристальным и цепким.

— Сынок, а это что такое? — она коснулась повязки кончиками пальцев.

Антон слегка смутился, торопливо поправил рукав.

— Пустяки, мам. Чепуха. Поранился немного в метеорите. Об острый осколок. В лазарете посмотрели, зашили. Сказали повязку пару дней не снимать, пока не заживет. Ничего серьезного.

Но он отвел взгляд, не желая больше продолжать эту тему.

Сергей Александрович внимательно посмотрел на сына. Молча. Но не стал допытываться.

Если сын что-то скрывает, значит, так нужно. Просто налил всем по новой стопке.

— Ну, за твое возвращение, — повторил он глуховато. — И чтобы раны — только вот такие, пустяковые.

Ужин закончился тем тихим, насыщенным молчанием, которое бывает только между близкими людьми, когда все сказано и даже тишина в удовольствие. Слуги убрали со стола тарелки.

Антон откинулся на стуле, посмотрел на отца.

— Пап, проведешь к Саше? Хочу взглянуть.

Сергей Александрович кивнул, тяжело поднимаясь. Он ничего не спросил. Просто взял с камина ключ и повел сына вглубь дома, в сторону потайной лестницы, что вела в подвал.

Дверь была неприметной, сливалась с панелями стены. Но замок на ней был сложный, с иглой для анализа крови. Есенин-старший приложил палец и вставил ключ. Механизм щелкнул, дверь бесшумно отъехала в сторону. Они начали спускаться.

По мере продвижения лампочки включались, когда отец с сыном приближались. Стены были напичканы разными приборами. Угадывались контуры других систем защиты: датчики движения, считыватели сетчатки глаза. Все это было настроено на их кровь, на их родовую энергию. Никто чужой сюда просочиться не мог. Это была самая защищенная комната в доме. И самая печальная.

Внизу их встретила еще одна стальная дверь. И еще один сканер. После ее открытия они вошли внутрь.

Это была не темница, а скорее стерильная палата. Белые стены, мягкий рассеянный свет с потолка, тихо гудящая система вентиляции. В центре, на функциональной кровати, под белым покрывалом лежал Саша. Его лицо было спокойным, слишком белым, будто высеченным из мрамора. Он не двигался. Только едва заметное движение под одеялом выдавало в нем живое существо.

Они постояли молча, глядя на него.

— Я всегда любил вас одинаково, — тихо, почти шепотом, сказал Сергей Александрович. Голос его дрогнул. — Никогда не понимал, почему вы так сильно отличались… и это я не про способности…

Антон молчал, сжав кулаки. Его взгляд был тяжелым, полным какой-то неестественной решимости.

Через несколько минут они поднялись наверх. Разошлись по комнатам. Дом погрузился в сон.

Но ночь была еще не окончена.

Когда в доме установилась полная тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц, дверь комнаты Антона бесшумно приоткрылась. Он выскользнул в коридор и так же бесшумно, как тень, спустился в подвал. Системы защиты, настроенные на него, молча пропустили его к Саше.

Он замер у кровати, глядя на неподвижное лицо брата. Потом, резким движением, сорвал с запястья белую повязку. Под ней зияла не зашитая рана, а странное, воспаленное отверстие, из которого, едва заметно, струился черный, маслянистый дымок.

Антон неестественно улыбнулся и поднес свое запястье ко рту Саши.

В этот момент в проеме двери возникла высокая фигура.

— Антон? Что ты делаешь? — голос Сергея Александровича был сдавленным от ужаса и непонимания. — У меня сработала сигнализация.

Антон вздрогнул и резко отдернул руку, заслоняя рану.

— Ничего, отец. Просто… хотел проверить, дышит ли он еще. Подумал, не почувствую ли дыхание на руке. — Он судорожно натянул рукав на поврежденное запястье. Лицо его было каменным, непроницаемым. — Я уезжаю завтра утром. В институте срочная работа. Спокойной ночи.

Он прошел мимо отца, не глядя ему в глаза, и скрылся в темноте коридора.

Сергей Александрович несколько минут стоял как вкопанный, глядя то на дверь, то на неподвижного Сашу. Сердце бешено колотилось. Он ничего не понимал. Словно стал свидетелем чего-то, чего не должен был видеть. С тяжелым вздохом он потушил свет и вышел, загерметизировав за собой дверь.

Сергей не заметил, как в полной темноте белой палаты, пальцы Саши на одеяле… слабо, едва-едва шевельнулись.

* * *

— Лора, а чего это они долбятся? — удивился я, когда уничтожил два распространителя.

Да, их было да. Не один. В целом, даже логично. Перестраховка даже с хаосом никогда не бывает лишней. Он это уже понял и действовал с запасом. Но все это бесполезно, когда два носителя вместе. Глупость, да и только.

— А чего ты хотел? — задала она вопрос.

Сейчас мы стояли в палате под куполом защиты, и с внешней стороны к нам пытались прорваться две медсестры, тот самый главврач и парочка пациентов-студентов.

— Ну… — я почесал подбородок и подошел в упор к куполу. — Разве они не должны все стать прежними после того, как главный умрет? Мы же его убили…

— Да с чего это? — улыбнулась Лора. — Что-то я не припомню, чтобы мы уничтожили Нечто. А остальное это все фигня на постном масле. Зараженных все равно придется лечить…

— Эх… Ну все же, где-то глубоко в душе я так надеялся…

В этот раз я не стал усыплять Леню и Альберта, но все равно они пока лежали и приходили в себя.

— Ну что вы там, очухались? — крикнул я им.

— Ты кто… — удивился Альберт.

Да блин, совсем забыл. Снял «хамелеон» и явился в своем обличии.

— Миша? — брови Лени поползли вверх. — Так это я тебе проиграл? — но он быстро поправился. — Нет, ну не прям я. Тело тяжело двигалось… Мной управляли…

— Да-да, — кивнул я. — Мы все помним, но сейчас у нас немного другие проблемы. Почти весь институт уже знает, что мы в лазарете. И нам надо выбираться…

— А ты ничего не забыл? — прищурилась Лора.

— Ах да… Еще же Горький… Надо и его забрать.

План был уже готов. Неужели, я бы пришел сюда, не будь у меня несколько вариантов отхода, и порядок действий при разных сценариях?

Достав из кольца теплую сменную одежду, дал парням и они переоделись.

— И как нам выбираться? — спросил Альберт.

— Ща все будет.

Я подошел к окну и одним ударом разбил стекло.

— Прошу. На крышу, а там и до Дикой Зоны недалеко…

Болванчик ожил еще несколько десятков деталек, собравшись в одну цепочку, не спеша вылетели в окно и там начали составлять лестницу.

— Думаешь, на крыше мы далеко от них уйдем? — выдохнул Альберт.

— А ты думаешь, что мы с Кузнецовым не уйдем? — улыбнулся Леня. — Используем тебя, как щит, а сами оп, и скрылись.

— Вы же шутите?

Мы с Леней переглянулись и улыбнулись.

— Шутите же? — еще сильнее начал нервничать Альберт, неуверенно подходя к окну.

— Да конечно шутим! — не выдержал я. — Полезай в окно. Как окажитесь на крыше, сниму барьер.

— А он прочный?….

— Полезай уже! — хором рявкнули на него.

Когда парни вылезли, я направился за ними. Уже оказавшись на улице, снял купол и в палату ворвались зараженные.

— Куда это ты собрался⁈ Кузнецов! Это Кузнецов!

Зловещее эхо пронеслось по палате. Снизу на улице я увидел, как студенты также подошли к стенам и смотрели на нас немигающими взглядами. Спасало только то, что внизу и в палате не работала никакая магия, кроме лекарской. Ну и Болванчик.

Не скажу, что на улице было тепло. Я бы даже сказал, что погода была против нас. Сильный ветер так и норовил скинуть нас. Но я попросил своего питомца придерживать всех.

В какой-то момент мы скрылись от посторонних глаз и быстро доползли до кабинета директора. Переваливаясь через раму, я выбил стекло и оказался внутри. За мной спустились Леня и Альберт.

— Н-да… Прохладно… — потирая руки, произнес длинноволосый парень. И тут он увидел директора и замер. — Кто его так…

Мы с Леней многозначительно посмотрели на него и выдохнули.

— А ты как думаешь? — спросил я.

— Ну… он же директор?.. Я слышал он очень могущественный…

— Да, — кивнул я. — Ты правильно слышал. Но вот так получилось, — развел я руками. — Не в этот раз.

Я привязал директора к спине. Будить его мы с Лорой не стали. Все же, это человек старой закалки и вряд ли откажется покидать институт, пока его студенты в опасности. Но по-другому было никак. Так что проснется он только на Сахалине. Заодно и отпуск небольшой себе устроит. Все равно с острова он не уйдет без меня.

И как раз в дверь начали ломиться.

— Как они поняли, что мы тут? — прошипел Леня.

— Не знаю… — Честно признался я. — Сейчас вы с вами будем прыгать…

— Чего? — выпучил глаза Альберт.

Леня тоже слегка заволновался.

— Эм… Миша… Ты, конечно, извини. Мы хоть и маги, но не такого ранга, как у тебя… Кстати, а ты сейчас какого?

— Маг высших сил, — выглядывая в окно, сказал я.

— Врешь? — выпучил глаза Леня.

— Ну… придется поверить…

— Я не верю! — уперев руки в бока, сказал Альберт.

— А вот и кандидат на прыжок, — улыбнулся я и, не дожидаясь очередных упреков и возражений, взял парня за ворот и легко выкинул в окно. Этаж был девятый, так что некоторое время мы с Леней слышали мужской визг.

Но упал он как раз там, где нужно. Мой водяной помощник с легкостью поймал парня и поместил его в воздушный кокон в своем теле. А все потому, что на улице уже были студенты. Практически весь институт гонялся за нами. И сейчас все пытались атаковать Посейдона. Мечи, стрелы и прочее холодное оружие. На территории КИИМа магия не работала. Как удобно…

— Ну что, готов? — улыбнулся я, вставая на подоконник.

— Эм… Слушай, Миша. Я этого никому не говорил, но я немного боюсь высоты…

— Леня… Серьезно?

— Да, серьезно! — вытянув губы, произнес он.

— Ну… — я пожал плечами. — Тогда жди, когда сюда ворвутся студенты и убьют тебя.

— Почему это? Они опять зарязят меня хаосом.

— Не-а. Я ликвидировал источник заражения. Так что, скорее всего, тебя просто убьют. Ну, думай… — и сам выпрыгнул в окно.

Разумеется, я бы не оставил Леню на растерзание толпы. Так что в комнате было много деталек Болванчика, но мой друг этого не видел. А они, если что, его бы вытолкнули.

Но, видимо, здравый смысл в Лене возобладал, и уже через пару секунд он выпрыгнул следом за мной.

Посейдон поймал нас всех.

— А теперь в Дикую Зону! — махнул я рукой.

Лора взломала систему грузового прохода, и массивные двери поползли в сторону.

— Отгороди их, — попросил я.

И водяные стены начали оттеснять всех желающих нас убить все дальше от стены, загоняя их в институт. У Посейдона в подчинении было много воды, так что можно было разгуляться.

Ну и до поместья мы так и остались у него внутри.

На территории я все же отпустил его и попросил, чтобы он постепенно искал зараженных людей в городе и всех относил в КИИМ. Да, это будет немного странно и нелепо, но другого варианта я не видел. Лучше собрать всех зараженных в одном месте, и уже там пытаться их вылечить.

Мы же с Леней, директором и Альбертом переместились в Москву, и хотели уже на Сахалин, но что-то меня остановило…

— Так… — я положил директора на пол. — Присмотрите за ним, парни, я на пять минут.

И поднялся наверх.

Как только вышел из подвала, натолкнулся на Андреева в бронежилете.

— Что происходит? — удивился я.

— Михаил… — в глазах помощника графа читалась бесконечная, вселенская боль. — Нам объявили войну…

— Кто?

— Кантемировы-Пожарские… — и вставил несколько патронов в дробовик.

Глава 7

Б. А. Л. З. А. М

Роду Бердышевых объявили войну. И кто? Мои близкие знакомые? Ну… точнее, моя близкая знакомая… и работодательница моей Алисы.

Андреев быстро убежал, готовить солдат, так что я остался один, не понимая, что тут происходит. Так еще и в подвале меня ждут три человека. И это не считая того, что Посейдон начал качать энергию из общего хранилища для поиска и сдерживания всех зараженных хаосом людей на территории поместья.

И для начала я связался с Валерой. Все же наличие этого мужчины в Москве вполне могло на это повлиять. Я не верю в такие совпадения.

— Валера.

— Че?

— Ты где? — почему-то я уже начинал раздражаться.

— Ну… Мы с Геной сейчас в центре. Гуляем…

Он отвечал спокойно, но при этом не давал посмотреть, что он делает.

— Покажи, — попросил я.

— Ой, тут нам принесли омаров… Все, пока…

Я начал раздражаться еще сильнее.

— Лора, может сделаешь апгрейд какой-нибудь? А то он слишком много себе позволяет.

— Я бы с радостью, но сейчас это займет много времени. Все же Валера единственный, с кем вы почти на равных, — пояснила Лора.

И у меня действительно не было времени. Пришлось действовать по другому. Я Достал телефон и напрямую позвонил Пожарской напрямую.

— Слушаю? — ее голос как всегда звучал немного с вызовом и кокетством.

— Виктория, добрый день. Это Михаил Кузнецов, давно мы с вами не разговаривали.

— Ох, Михаил! — обрадовалась она. — Вот так звонок! Сам царь Сахалина звонит! — и она захихикала. — Не каждый день такое происходит! Вы по поводу Алисы? Мы с ней держим связь! Она сообщила, что вы смогли решить ее недуг? Ну… понимаете… На животе… Хотя, это выглядело, как изюминка. Но она и так очаровательна. Мы работаем на дистанции. И скоро у нас запланирована фотосессия для Австралии. Скажите, она же сможет появиться? Просто… у меня тут столько дел. Куча разного… Есть некоторые проблемы…

Она продолжала тараторить, как будто хотела рассказать вообще все свои планы на ближайшие несколько лет.

— … А потом мы пересеклись взглядами и я поняла, что это оно. Он не был каким-то богатым наследником… Просто… Ну понимаете, любовь, она же эфемерна…

Я попытался ее перебить, но она как будто даже не слушала меня и просто говорила и говорила.

— … Представляете, они мне говорят, что я не компетентна! Мне! Я ведущий модельный дом! Я мода! А они…

— Да… — выдохнул я. — А что у вас за проблемы?

— Проблемы? — тут же замолчала она.

— Ну да. Вы упомянули, что у вас какие-то проблемы.

— Ах да, у меня тут война родов возникла… Но это так… пустяки…

— Простите, — на этот раз мне удалось ее перебить. — Но с кем и почему?

— Да там пустяки. С Бердышевым. Он много себе позволял. И решил, что мой супруг какой-то слабак! Вот я ему и покажу, кто слабак.

Странно… Если она вступилась за своего мужа, не говорит ли это о том, что он реально слабак? Но упоминать этого я не стал.

— А что собственно случилось?

— Кто-то из его людей проник в мое поместье и выиграл птицу! Она мне так нравилась! Хоть и простой голубь, но это было мое вдохновение! Именно с него я рисовала свои последние два показа! Алиса разве не говорила? Любавушка ваша также параллельно с моей коллекцией выступала. Мы тогда такой фурор произвели!

— И что с голубем-то?

— Так его похитили! Наглым образом украли! — воскликнула она.

— И почему вы решили, что это род Бердышевых? — удивился я.

— У меня на камерах все записано! — она резко перешла на крик. — Машина с его номерами. Думал я не узнаю! Ну подлец!

— Может, мы сможем уладить это как-то иначе? Боюсь, это недоразумение…

— Не хочу ничего слушать, Михаил. В мой дом было совершено проникновение и кража. Это веский повод для того, чтобы, как минимум, дать по заднице этому зарвавшемуся графу. Не переживайте. Я знаю, что сейчас он имеет во владении ваши территории. На них я нападать не буду. Но вот на его…

— Графиня, послушайте, боюсь это не граф Бердышев украл вашего голубя. А один мужчина… Которого вы знаете… Это ему принадлежала птица. Они… Ну… Скажем так… Они друзья.

— И кто это?

— Валера…

— Валерий? — голос ее слегка дрогнул. — Но почему он мне не сказал? — она замялась. — Мы бы обсудили цену… Но так… Нет… Это все равно незаконно!

— Тогда я пришлю к вам Валерия, и вы сами все уладите. А пока, если это возможно, может объявите перемирие?

— Михаил… — фыркнула она, явно сомневаясь.

— В придачу дам вам разрешения на открытие бутиков на Сахалине, — добавил я.

— Пусть приходит. А дальше я подумаю…

— Хорошо, — я положил трубку и сел на диван.

Ситуация была не безвыходная. У меня было несколько вариантов. Но сейчас я бы хотел как можно быстрее замять эту ситуацию.

Поэтому еще раз связался с Валерой.

— Так, великий расхититель вселенных, сейчас ты берешь ноги в руки и едешь к особняку, откуда украл Геннадия. Там объясняться с графиней и только посмей усугубить проблему. Это не просьба, Валера. Далеко не просьба. Умей отвечать за свои проступки! Цари так и поступают!

— Что? Я вызволил своего друга! Он сидел в клетке! Ему было одиноко!

— Валера… Ты понимаешь, что сейчас из-за твоей выходки куча людей может пострадать, в том числе и граф Бердышев. Между прочим, он нам помогает и охраняет дом, который ты должен был охранять! Это не обсуждается…

После чего направился в подвал.

Все же я прекрасно понимал, что у графини нет ни единого шанса выиграть в этой войне, но мне не хотелось портить с ней отношения или подвергать ее жизнь опасности. Род Бердышева был сильным военным родом с множеством промышленных отраслей. А графиня Кантемирова-Пожарская… Да, она была ведущим модным родом. Ее одежда и прочие товары разлетались на ура. Но она не понимала так хорошо в войне родов, как Ростислав Тихомирович. И я думаю, он тоже это понимает.

Да чего уж, их затяжная война с Налимовыми в свое время дала ему бесценный опыт в этом деле. Так что сперва используем метод пряника, а если не поможет… То у меня есть еще несколько пряников и только потом используем кнут.

Как только я спустился в подвал, на меня тут же накинулись с расспросами. И это не Леня.

— Михаил, прошу прощения, но я пытался дозвониться матери, не могли бы вы подождать? — спросил Альберт. — Я просто предупрежу ее, что отправляюсь на Сахалин.

— Сейчас она в состоянии войны с родом Бердышевых, так что ей сейчас не до тебя. Я решу эту проблему в скором времени. А сейчас идем на Сахалин. К тому же, у меня сейчас куда безопаснее.

Мне не хотелось тратить время, так что я открыл портал, закинул директора на плечо и кивнул остальным заходить в портал.

Альберт немного покрутился, но все же зашел.

— А ты чего стоишь? — кивнул я Лене. — Неужели у тебя еще одна фобия?

— Да просто… Ты сильно изменился, — улыбнулся он.

— Надеюсь, это комплимент.

Мы прошли на Сахалин. Оттуда доехали прямиком до моего поместья.

— Такими темпами нам надо будет строить еще один гостевой дом, — вздохнула Лора.

— Надеюсь, скоро все устаканится…

Дома я попросил Трофима отнести Горького в свободную комнату и приставил к нему детальку, чтобы мне сообщили, когда директор проснется. Маша и Света тоже вышли нас встретить, как и рыцари.

Альберт при виде Кутузовой и Нахимовой скукожился от страха. Хотя я его не виню. Если вспомнить, как он мной восхищался, то сейчас он попал дом своего кумира.

Затем Леню встретили как своего. Мои жены его обняли, потом то же самое сделали и рыцари, от чего он все же покраснел. Трофим также выделил им комнаты.

И наконец, только к ужину все устаканилось. Но и тут не надо было расслабляться.

Я рассказал домашним, что произошло в институте и о том, что мне надо еще заехать к Наталье и Унуру, чтобы узнать, решили они сложную задачу масштабирования или нет.

— Простите, господин, — кивнул Трофим, взяв с полки пульт. — Говорят, что по всем каналам идет выступление Петра Первого.

Включил телевизор. На экране появился герб Российской Империи. Царь сидел за столом в парадном костюме. Сосредоточен и серьезен.

— Сегодня я обращаюсь к вам в связи с чрезвычайным происшествием, которое несет прямую угрозу национальной безопасности и самому миропорядку. Сегодня в результате вероломной и беспрецедентной атаки был захвачен один из наших ключевых центров обучения магии — КИИМ. Нападение было совершено исподтишка. Оно было осуществлено последователями культа известной как магия хаоса. Силы правопорядка и безопасности, прибывшие на место, столкнулись с ситуацией, не имеющей подобного примера. Институт полностью утрачен и теперь находится под тотальным контролем хаотических сил. Все, что мы знаем, так это то, что пока пострадавших нет.

Самое ужасное, что все студенты и сотрудники, находившиеся в здании, были подвергнуты мощнейшему воздействию. Они стали не заложниками в привычном смысле слова, а проводниками этой заразы. Хаос зомбировал их сознание и быстро распространился по всем студентам и руководству. Пока нет никаких объяснений, как такое произошло.

В соответствии с моим указом к Институту направлены основные силы Российской Империи. Задача у них четкая: полная блокада территории, проведение разведки для понимания масштабов угрозы и, в случае необходимости, полная ликвидация очага заражения. В течение недели мы будем пытаться спасти студентов и преподавательский состав.

Прошу всех граждан, проживающих вблизи пораженной зоны, сохранять спокойствие и следовать инструкциям местных властей. Не пытайтесь приближаться к карантинной территории. Любое проявление любопытства может стоить вам не только жизни, но и рассудка.

Российская Империя неоднократно сталкивалась с тяжелыми испытаниями и всегда выходила из них с честью. Сила нашего государства в единстве, порядке и вере в разум. Именно эти ценности сегодня атакованы.

Мы сделаем все необходимое, чтобы подавить эту угрозу, вернуть нашим гражданам ясность сознания и защитить страну от тлетворного влияния хаоса. Порядок будет восстановлен.

Доверьтесь своему государству. Берегите себя и своих близких.'

На этом он закончил выступление, и включилась какая-то развлекательная передача.

— Хреново… — выдохнул Трофим.

— Очень, — кивнула Маруся.

— Солидарен, — подтвердил Леня.

— О чем вы? — не понял Альберт. — Царь сказал, что ситуация хоть и сложная, но надо подождать. Он точно что-то сделает!

— Да нет… — ухмыльнулся Трофим. — Судя по тому, он решил оцепить очаг заражения. Неделя. После всех пустят в расход.

Н-да… Ситуация была так себе. Да чего уж. Все хуже и хуже. И всему виной хаос и Петр Первый.

Надо было ехать. Если он реально решит уничтожить весь КИИМ, то это будет катастрофой. А с его влиянием это будет легко замять.

— Что ж… Я исчезаю, — улыбнулся я, встал и пошел к двери.

— Уже? — удивилась Маша.

— А как же. Пора в очередной раз спасать мир, — улыбнулся я и вышел на улицу.

Солнце на Сахалине заходило рано. На дворе была уже ночь.

Запрыгнув в машину, хотел позвонить Наталье и предупредить, что сейчас приеду, но кто-то меня опередил.

— Графиня, — улыбнулся я. — Уже второй раз за день мы с вами говорим…

— Да… Михаил, пришел Валерий.

— Так… — судя по тону, случиться могло все что угодно.

— Я… он напал на моего мужа!

— Что⁈ — удивился я. — Это как это так?

— Случился небольшой казус… — призналась графиня. — Мой муж не встречал его до этого, и не знает до конца манеру общения Валерия. Хоть я ему и говорила. Я ни в коем случае не виню его…

— Еще бы, — фыркнула Лора. — Она знает, насколько силен Валера, и что будет, если с твоим человеком что-то случиться. Она уж точно не хочет навлечь на себя Кузнецова.

— Так что там произошло? — допытывался я.

— Я… подожди пожалуйста… — она немного помолчала, а потом начала куда-то кричать. — Они… Эй, это дорогой алкоголь! Куда залпом! Подождите! Вы что творите!

Мне ничего не оставалось, поэтому я просто ждал. Наконец, графиня вернулась.

— Михаил… давай я перезвоню… приехал граф Бердышев для переговоров, — и не дожидаясь моего ответа бросила трубку.

— Спокойно… — начала Лора. — Только спокойно. Ты же знаешь, что Валера не допустит сражения между этими двумя. Да и судя по всему, они там неплохо ладят.

Пришлось поверить. Потому что так, через внутреннее хранилище, Валера мне ничего не показывал.

Я приехал к Наталье и Унуру в лабораторию. Они проводили меня в наблюдательную комнату. Там показали всех пациентов, которые уже прекрасно себя чувствовали.

— Их можно отпускать, — заявил Унур. — В них нет хаоса.

— Отлично. Но что делать с остальными пятистами магами в институте? Есть какие-то выходы?

— Знаешь, — произнесла Наталья, с улыбкой глядя на Унура. — Кажется, есть… Пошли, — она махнула мне рукой.

Мы вышли в соседний производственный корпус. Именно тут делали «ГОВНОЗАЖИМы».

Мы прошли в закрытую часть исследовательской части. Белые стены, стерильный кафель. Везде приборы. А в центре под толстым стеклянным защитным слоем стоит небольшой квадратный ящик, очень похожий на «ГОВНОЗАЖИМ».

— Это только прототип. Времени у нас, сам понимаешь, было не так много. Но все рассчеты, что ты нам дал, помогли. Мы просто поменяли несколько настроек и ввели новые данные. Ну и образец. Без него у нас бы ничего не получилось, — пояснила Наталья.

— Михаил, перед тобой безотказный аппарат лечения заболеваний агрессивно-магическим способом, — с гордостью произнес Унур.

— Бальзам? — улыбнулся я. — Может, стоит нанять специальных людей, которые будут придумывать вам названия?

— А что? — удивилась женщина. — Б. А. Л. З. А. М. куда лучше чем Г. О. В. Н. О. З. А. Ж. И. М.

— Не, ну тут она права, — серьезно сказала Лора.

— Активация такая же? — спросил я, когда стеклянная защита начала подниматься на специальных тросах. — Условия? Порядок и время работы?

Он был куда тяжелее своего собрата, но и выглядел помассивнее.

— Мы увеличили радиус до ста метров. Так что можно за раз излечить много людей. Но проблема в том, что необходимо их держать около суток. Это у тебя в индивидуальном порядке получалось быстро. Но чем больше людей, тем медленнее работает этот прибор. И если учесть, сколько в институте народу… То примерно сутки.

— Там, если что, будет таймер, — добавил Унур.

— Проблема только в том, как ты удержишь столько людей под магией хаоса. К тому же магов, — задумалась Наталья.

— Это уже моя проблема.

Засунув куб в пространственное кольцо, я пошел на выход.

А дальше все по старой программе. До портала. Там в Москву, а оттуда в Широково. Правда, по пути пришлось взять Марусю, чтобы пока я буду в институте, эвакуировала остатки японцев.

Я взял летающую машину и решил проверить, как обстоят дела в городе. И уже на подлете начал выпускать Болванчика.

Петр Первый не соврал. В городе было действительно много военных. Посейдон постарался и смог отсортировать всех зараженных и поместить их в институт. Молодец. Но теперь проблема была в другом. Город закрыли. Мирные жители не могли ни выехать, ни заехать. Ну только военные. На крышах стояли дозорные и пулеметные установки. Даже ПВО поставили.

— Ну, тут мы не пролетим, — сказала Лора.

А значит, пришлось вернуться и ехать через Дикую Зону. И каково же было мое удивление, что и с внешней стороны стены тоже располагались солдаты. Причем их было достаточно много. Порядка двухсот единиц. Не считая техники.

— Так… — я вышел из машины и направился вглубь Дикой Зоны. — Где-то тут?

— Ага, — подтвердила Лора. — На десять метров левее.

Помнится, у меня был секретный проход с Дикой Зоны до города, и надеюсь, его не завалило. А то, придется потратить чуть больше времени, прогрыз путь в город.

Найдя люк, я ввел специальный магический код, который сам установил, чтобы никто другой больше не смог им пользоваться, и спустился.

При моем появлении, тусклые лампочки загорелись, высвечивая длинную дорогу, уходящую под уклон.

— Ну… первая часть пройдена, — выдохнул я, и побежал вперед.

Глава 8

Война со всех сторон

Пробежаться мне пришлось и полазать тоже — кое-где тяжесть земли победила и несколько участков туннеля все же просели, а кое-где и обрушились, перегородив проход. Болванчик быстро расчищал все, но мы все равно замедлились.

— Нам еще повезло, что тут все не затопило, — пробурчал я, наблюдая, как детальки Болванчика, сложившись в конус, прорезают один камень за другим.

Наконец самый плохой участок остался позади и проход пошел в гору. Когда надо мной показалось солнце, я выдохнул. Все же ползать по этим подземельям — удовольствие не самое приятное.

Но расслабляться было рано. Как ранее показывал Болванчик, город просто кишел военными, так что без «Хамелеона» мне было не обойтись. Примерив новое лицо, я натянул шапку и пошел по улицам.

Каждый шаг меня ждал новый патрульный разъезд. Военные, вооружившись до зубов, с подозрением осматривали улицы, и мне пришлось таиться в переулках.

До КИИМа оставалась пара улиц, и на них, как назло, было больше всего техники. Уезжать она совсем не собиралась.

— Лора, интересно, когда это закончится?.. — вздохнул я, решив обойти кордон.

— Ты про учебу в КИИМе? — хмыкнул она. — Еще нескоро.

— Нет. Все эти переодевания, скрытное передвижение и все такое. Я страсть как скучаю по временам, когда я мог просто так ходить по городу, встречаться с друзьями и учиться, в конце концов…

— И это будет. Когда мы победим.

Я улыбнулся. Возможно, ради прежней студенческой жизни и стоит постараться. Шучу, конечно, еще мир неплохо бы спасти. От хаоса и Петра Первого.

Не успел я отойти далеко, как сзади раздался голос.

— Эй ты, чего тут трешься? Не знаешь про комендантский час?

Я обернулся. Ко мне двигался десяток бойцов, и не самых слабых. До меня им, конечно, далеко, однако в драке со всеми ними придется попотеть.

— Я иду домой, — сказал я.

— Уже нет, — ухмыльнулся военный. — Сейчас ты идешь с нами, и там ты узнаешь, каково это нарушать прямой приказ царя!

С другой улицы показалась техника, а вокруг нее еще несколько десятков солдат. При виде «подкрепления» военный ухмыльнулся.

— А что прямой приказ царя касается обычных прохожих? — спросил я.

— Он касается всякого, кто шатается по улицам и выглядит подозрительно. А вдруг ты какой-нибудь Кузнецов, а мы и не знаем?

Я хмыкнул. Сейчас я выглядел как самый обычный парень со светлыми волосами.

— Кузнецов, смеешься? Да будь я Кузнецовым, не стал бы разговаривать с тобой и убил бы на месте. В чем смысл искать того, с кем вы все равно не сможете справиться?

Военные удивленно переглянулись.

— Эй, ты нам зубы не заговаривай! Ты арестован!

Не успели они вскинуть оружие, как Болванчик влетел им прямо в дула. А они возьми и нажми на спуск. Все два десятка автоматов взорвались прямо в них в руках.

Я же решил, что бежать — это лучший выход из данной ситуации.

— За ним! — загрохотала вся улица, и машины сорвались за мной.

Нет, убивать этих военных — дело последнее. Пусть ведут они себя довольно нагло, но парни всего лишь выполняют приказы. Да и они тоже ведут борьбу с хаосом. Пусть и во вражеской команде.

Пустив Болванчика защищать меня с тыла, я рванул прямо к воротам института, но вот незадача — машин там было так много, что нечего и думать пробиться через них.

— Идея! — и я кинулся к ближайшему зданию. Вслед мне стреляли очередями, но Болванчик обезоруживал всякого до того, кто успевал нанести мне какой-либо вред.

Пока у всех военных в округе «по какой-то случайности» взрывались автоматы, я мчался вверх по лестнице. Выбив дверь, оказался на крыше. Стоило только подойти к краю, как и снизу начали стрелять.

Я сделал пару шагов назад. До КИИМа было недалеко, однако все равно порядочно — военные огородили изрядный участок карантинной зоны.

— Лора, мы никогда так не делали, однако… Все бывает в первый раз, — и с этими словами я побежал вперед — к краю крыши. Сзади уже выбегали военные, но стоило им только вскинуть оружие, как оно сразу же отказывало.

Я же скакнул в пропасть, а затем Болванчик, сложившись вокруг моих ног и рук в «ботинки» и «перчатки», пустил меня к КИИМу как снаряд. У меня даже дух захватило — как быстро это было.

— Бесконечность не предел! — сказал я, но тут же пожалел об этом. Болванчик воспринял это как приказ, и… — Стоп! Стоп, твою ж мать!

Ворота приблизились как-то слишком скоро, а там и внутренний двор и сам институт. Если бы Болванчик не затормозил, я бы точно впечатался…

— О, нет! — охнула Лора.

— Тормози, чтоб тебя!!!

Увы, инерция была слишком сильной. Болванчик, конечно, дал полный назад, однако это не помешало мне пробить окно и влететь в коридор четвертого этажа.

Тормозил я ногами. Устоял и не впечатался носом в паркет я каким-то чудом.

— Фух… — и подойдя к разбитому окну, я вгляделся вперед. Там еще слышались обозленные голоса военных и туда-сюда носилась техника. — В следующий раз нужно разработать адекватную программу полетов…

— Сделаю, — пробубнила Лора, черкнув что-то в своем ежедневнике. — А теперь нам нужно сделать то, зачем мы сюда зашли.

Кивнув, я связался с Посейдонам.

— Эй, здоровяк, ты на посту? — спросил я своего питомца и услышал утвердительное бульканье.

Шло оно из туалета. Заглянув внутрь, я обнаружил, что доносится оно из труб, и с каждой секундой звук нарастает. И так, судя по всему, во всем институте.

— Так… Нам бы не стоит разносить тут всю сантехнику, — сказал я Посейдону. — А то неудобно как-то перед Горьким. Все же тут недавно был ремонт…

— Что ты хочешь, Миша? — удивилась Лора. — Спасти КИИМ от зла или сохранить ремонт?

— Ну… Вообще и то, и другое. Они же старались.

Выйдя в коридор, я распустил Болванчика, и вскоре он показал мне аудитории. Там по-прежнему все просто сидели и пялились в стену. На доске в одной из аудиторий было написано число — то самое, после которого КИИМ сошел с ума. Его даже не удосужились стереть.

Отлично. Значит, пока они «заняты».

— Это вы? Кузнецов?

Я оглянулся. Передо мной стояла девушка в студенческой форме. Она довольно улыбалась — однако эта улыбка в сочетании с абсолютно мертвыми глазами казалась улыбкой мертвеца.

Отвечать «нет» было бессмысленно. Так что я снял «Хамелеон».

— Прелестно! Ты пришел поиграть! — и девочка щелкнула пальцами. — И мы с удовольствием поиграем!

Тут же увидел картинку, где студенты синхронно встают из-за столов и цепочками выходят из аудиторий. Через пару секунд по коридорам КИИМа шли ровные ряды студентов. Стены дрожали от их шагов, все они вышагивали в ногу как оловянные солдатики.

И стягивались к нашему коридору.

* * *

г. Москва,

Кремль

В командном пункте все работали не покладая рук — все же одно дело нагнать в город побольше военных и совсем другое ограничить все передвижения на его улицах. И самое сложное: сделать это в Широково, где стоит КИИМ.

Петр Первый следил за операцией «от» и «до», и о каждой, даже самой мало-мальской проблеме ему докладывали. Поэтому когда выяснилось, что какой-то неизвестный нарушил комендантский час, а потом еще и пустился бежать от военных, ему и об этом стало известно.

А уж «полет» этого странного типа ему показали буквально в прямом эфире.

— Мы пытались его сбить, но что-то постоянно ломало наше оружие, — оправдывался офицер, отвечающий за безопасность периметра КИИМа, но Петр только отмахнулся.

— У вас и не вышло бы ничего с ним сделать, — отозвался царь. — Это его питомец, он фактически неуязвим.

На экране в этот момент показывали, как Кузнецов вынес окно в главном корпусе КИИМа. Лица военных, окружавших рабочий стол царя, побледнели.

Это был полный провал. Периметр прорван, посторонний проник на территорию вверенного им чрезвычайно опасного учреждения. Один из офицеров, сменив белый цвет своего лица на красный, а потом обратно, молча вышел.

Никто не посмел проводить его глазами. Царь тоже — казалось, монарх совсем не расстроен, что вся операция пошла псу под хвост.

— Кузнецов внутри. Прелестно, — улыбнулся Петр Первый. — Значит, все идет как нельзя лучше.

Вдруг откуда-то раздался выстрел. Военные подскочили и заозирались. Петр же остался все так же спокоен.

— Приступим ко второй части операции, — и он нашел среди собравшихся генерала Кутузова. — Сергей Михайлович, ваш выход.

Подойдя к столу, Кутузов с недоумением посмотрел на царя.

— О чем вы, ваше величество?

Петр хохотнул.

— А ты думал, самый прославленный генерал Российской Империи понадобился мне в этой копеечной операции только ради того, чтобы закрыть КИИМ от местных жителей?

При фразе «копеечная операция» еще один офицер вышел за дверь. Его проводили с пониманием, но больше ни один не вышел.

— Нет, дорогой мой, Кутузов, — и Петр довольно откинулся в кресле. Снова откуда-то раздался выстрел, но царь и бровью не повел. — Вся эта техника, солдаты, оружие и прочее нужно для одного…

Царь поднялся и вгляделся в глаза генерала.

— … загнать главного преступника в этот гадюшник, продавшийся хаосу. А затем уничтожить две проблемы одним махом. Стереть этот институт с лица земли, а с ним и Кузнецова.

Офицеры переглянулись. Никто не смог произнести ни слова. Один Кутузов вышел вперед:

— Вы говорили, что карантин продлится неделю, и только тогда…

Петр улыбнулся.

— Конечно, сказал. Специально, чтобы «птичка» которая напевает на ухо Кузнецову, защебетала ему эту крайне ценную дезинформацию, и она быстро спровоцировала его на действия. А капкан, между тем…

И царь громко хлопнул в ладоши.

— … захлопнулся!

— Но что это за птичка? — спросил один из офицеров. В ответ раздался ропот, но царь не спешил отвечать.

Он молча смотрел только на Кутузова. Вдруг откуда-то снова раздался выстрел, но ни один не посмел сойти с места.

— И теперь вы хотите, чтобы я отдал приказ стрелять на поражение? — спросил генерал. — По институту, где училась моя дочь? Где учились ее друзья? По лучшему магическому институту в Империи?

Петр кивнул.

— В нашем деле, Сергей Михайлович, нельзя идти на полумеры. Хаос — страшное зло, которое должно быть уничтожено, а все, кто хоть раз поддался его влиянию, истреблены. Только такое суровое правило поможет нам победить. Ясно?

Кутузов свел брови.

— Поэтому я отдаю вам приказ, генерал, — сказал Петр. — Уничтожить в КИИМе все живое. Так вы еще раз докажете, что вы лучший из всех этих шакалов, что застыли за вашими спинами.

Никто не ответил. Голос Кутузова прозвучал в абсолютной тишине.

— Простите, ваше величество. Но я не смогу выполнить этот приказ, — отчеканил он, и еще один офицер направился к…

— СТОЯТЬ! — рявкнул Петр. — ЗАМРИ!

Офицер замер, а затем просто рухнул на месте. Кажется, это обморок.

Вздохнув, Петр удивленно приподнял бровь.

— Я не ослышался, Сергей? Вы сказали… нет?

— Вы правильно расслышали. Я отказываюсь.

— И понимаете все… последствия подобного отказа?

— Да, — кивнул Кутузов, а затем взял себя за погоны и оторвал их на глазах всех собравшихся. Бросив знаки отличия на стол перед царем, он улыбнулся: — Держите, Петр Алексеевич. Думаю, здесь найдется много тех, кому они будут впору. Честь имею.

И кивнув всем, он направился к выходу. Дверь громыхнула так сильно, что еще один офицер растянулся на полу. Остальные бледными молчаливыми тенями стояли за спиной царя.

Все как один ждали выстрела, но тот не последовал. Вместо этого они услышали еще один звук — это был смех.

Смеялся царь. Долго, жутко и ужасно весело.

* * *

— Не сопротивляйтесь, мистер Кузнецов, — говорила девочка, пока у нее за спиной один ряд за другим формировалась стена из учащихся КИИМа. — Раз вы пришли к нам добровольно, вы станете одним из нас.

— Спасибо, — улыбнулся я, пятясь. — Как-то не хочется…

Сзади тоже вышибли дверь, и там показались учащиеся с преподавателями. Вперед вышел Звездочет.

— Миша, как не стыдно, — сказал он, улыбаясь этой маньячной улыбкой. — Тебя не было на занятиях несколько… недель? Месяцев? Ты мой самый несносный ученик за все годы!

Я же пятился все дальше, одновременно сохраняя связь с Посейдоном.

— Ты там еще долго? — спросил я и снова услышал треск труб. Поднял глаза — звук шел из-за новеньких панелей, которыми был обшит коридор.

— Почти… Еще чуть-чуть, — послышался голос Посейдона. — Погоди минутку…

— У нас есть минутка, конечно, — сказал я, отойдя еще подальше, и тут из двух оставшихся коридоров тоже повалили учащиеся. — Но всего одна.

— Миша, — продолжил Звездочет, медленно приближаясь ко мне. — Отчего? Почему? Почему ты не хочешь стать нормальным студентом? Почему не хочешь учиться как все? Отчего продолжаешь прогуливать занятия, делать вид, что учеба тебе не интересна? Ответь? Что тобою движет? Неужели тебе просто страшно погибнуть под грудой учебников?..

И пока он болтал, вся орда безумных киимовцев двигалась ко мне. Их глаза чернели от хаоса. Трубы, тем временем, стонали все громче.

— Посейдон…

— Минутку… Вот-вот я…

— Почему, Миша? — спрашивал Звездочет, подбираясь все ближе. Его глаза буквально заполняла тьма. — Может, у тебя есть какое-то свое занятие? Так в чем же она, может откроешь⁈

Он рявкнул это так громко, что оставшиеся стекла задрожали.

— Может, это свобода? Может, перед тобой целый мир, или тебя окончательно пленили твои таланты, Миша⁈ Иллюзии. Ранг всего лишь относительно понятие! Только бездарность могла выдумать…

— Господи, какой он душный… — закатила глаза Лора. — И как Маруся его терпит?..

— Еще чуть-чуть… Еще чуть-чуть… Почти-почти!

— Может, быть всему виной любовь, Миша⁈ Ваши жены отвлекают тебя от учебы? Все иллюзия! Есть только два аспекта в нашем деле. Это хаос и дисциплина. Дисциплина порождает хаос, а хаос…

— Еще-еще… Вот-вот…

— Давай быстрее, — шипел я, понимая, что либо студенты сейчас порвут меня, либо Звездочет задушит своими нравоучениями.

— … Глупые причуды восприятия, Миша! Только безалаберный студент мог выдумать такое скучное и бессмысленное понятие, как любовь! Тебе пора это увидеть, Миша! Увидеть и понять! Ты не можешь бесконечно пропадать на этом своем Сахалине! Продолжать царствовать бессмысленно! Почему, Миша, почему ты улыбаешься, как…

Как именно я улыбался, осталось для нас загадкой, ибо со всех сторон рвануло так, что даже у меня заложило уши. Вода же брызнула настоящим водопадом — из стен и потолка. Болванчик сложился вокруг меня в кокон, но Посейдон уже заключил меня в пузырь. Студентов же он не жалел — всех разметало по сторонам, а мы пронеслись мимо, и прямо в очередное окно.

— Не перестарайся! — крикнул я, заметив, как студентов носит по коридорам струи воды словно в аквапарке. — Они все же под влиянием хаоса!

— Единственное что им грозит, — отозвался Посейдон, — это синяки и простуда.

Приземлился же я во внутреннем дворе. Я был цел, пусть и промок до нитки.

— Терпимо… — охнул я, посмотрев на здание. Оттуда потоками лилась вода. Однако, кажется, жертв среди студентов не было.

Так, легко отделались. А теперь пришло время нашего плана.

Стоило мне только подумать об этом, как в кармане зазвонил телефон. Это был Кутузов.

— Сергей Михайлович, здравствуйте, — ответил я. — Я конечно все понимаю, но сейчас немного не подходящий…

— Миша, слушай меня внимательно, — говорил он, тяжело дыша. Похоже, куда-то быстро шел. — Если ты все еще в КИИМе, то лучше проваливай. И подальше.

— Отчего? У меня есть план, как всех…

— Меня лишили всех званий, — оборвал меня Кутузов. — И теперь я ничем не лучше тебя, хех.

— Что⁈

Он взял паузу. И пока я слышал в трубке его тяжелое дыхание, откуда-то послышался грохот.

Удивившись, я обернулся. Шум шел от стены.

— Петр приказал мне стереть КИИМ в порошок, — говорил Кутузов, — но я, конечно, отказался. А Петр не тот человек, которому можно просто так сказать «нет». Поэтому…

— Сука…

— Вот-вот. Поэтому все войска, что держат КИИМ в осаде вот-вот пойдут на штурм и убьют здесь всех… — и он замолк. — Что за шум, Миша? Что это шумит?

Увидев тучу пыли над стеной, я улыбнулся. Со стены шел прорыв.

Глава 9

Идеальный план

Думал ли я когда-нибудь о том, что буду рад прорыву? Да конечно, нет! Но теперь он действительно сыграет мне на руку.

— Посейдон, как там наши ребятки? Все еще грезят тем, чтобы склонить меня к их вере дураков?

— Все под контролем. Они молчат, — спокойно ответил он.

— Будь любезен, не пускай никого из здания. Можешь использовать не самые гуманные методы. Но никто не должен выскочить на улицу.

— Без проблем. Ломать можно? — тут же спросил он.

— Посейдон! — вместе с Лорой крикнули мы.

— Да шучу…

Вот в таких ситуациях, как ни странно, я чувствовал себя, как рыба в воде. Сражения. Монстры. Пули. Еще и несколько сотен студентов под хаосом. Ну не сказка ли?

— Лора, полный анализ местности. Варианты решения. Учитывай солдат и прорыв.

И я буду всем этим управлять, как дирижер, искусно направляя каждый инструмент туда, куда мне надо!

А для этого мне нужна высокая точка обзора.

Пришлось опять вернуться в институт и забраться на крышу. Шпиль центральной башни подходил идеально. Когда я взобрался на него, мне открылась вся картина.

Инструменты были на своих местах, осталось только начать концерт. Мой план был прост, но в тоже время довольно сложен в исполнении.

Отгородить студентов и преподавателей от остальных солдат и, самое главное, от монстров. Потому что если они объединятся, это в несколько раз усложняет дальнейший ход сражения. Там точно кто-то да погибнет.

— Поехали… — я хрустнул пальцами и начал направлять Болванчика туда, куда мне надо.

Для начала отделил большую часть на стену. Они будут сдерживать и уничтожать тех тварей, которые уже добрались до второй стены и готовы прорваться на территорию. Пусть делает что угодно, но не дает им полностью разрушить стену.

Вторая часть, небольшая, будет курьерской службой. Они доставят Б. А. Л. З. А. М. к зараженным и активируют для лечения. Времени это займет много, но и Лора уверяет, что сражение затянется. Так как надвигается уже вторая волна.

И еще часть деталек я отправлю к военным.

— Найди мне командный центр. Я хочу поговорить с их руководством, — приказал я Лоре и Болванчику. — И скажи, есть ли у них приборы, определяющие наличие хаоса. Это бы нам очень сильно помогло.

— Поняла, — кивнула Лора и распалась на миллионы мелких ниточек, испарившись в воздухе.

Солдаты подвели к воротам приличное количество техники и уже сломали первые ограждения.

— Посейдон, не сдерживай их, — я махнул рукой в сторону входа, и вода с противоположной стороны баррикад отхлынула. — Молодец. Пусть проникнут внутрь.

— Есть, — ответила Лора. — У меня полный список единиц техники. У них есть несколько приборов для определения наличия хаоса. В том числе и в человеке, — пояснила она.

— Отлично! Это как раз то, что нужно. Запомним… Связи меня с их генералами.

— Ты бы видел, какие это мудаки… — фыркнула Лора.

— Давай только самую верхушку. Лучше центральный штаб.

— Без проблем…

* * *

Центральный военный штаб.

Под брезентовой палаткой собрались те, кто совсем недавно трясся от страха при виде разгневанного Петра Первого. Теперь, когда нет Кутузова, эта операция легла на их не такие могучие плечи и надо было не ударить в грязь лицом. Приказ был четким и ясным. Уничтожить присутствие хаоса на территории КИИМа. Никто не должен остаться в живых.

На столе лежала огромная карта Широково, и на ней располагались флажки и прямоугольники. Также вокруг стояли мониторы, которые транслировали картинку с камер, расположенных на танках и штурмовых машинах.

Всего в помещении находилось четверо. Каждый отвечал за свою часть армии. Периодически они отдавали приказы по рации и смотрели на карту.

— Надо прорваться с двух флангов, — говорил генерал Перинов. — Восточные ворота… У нас только что получилось прорвать их вместе с западными. Но там ближе к Дикой Зоне… Как бы не повредить стену.

После чего он пододвинул несколько флажков.

— А я бы пошел вот так… — ответил генерал Подушкин. — Надо сперва зачистить первые этажи. И потом уже пустить специальный раствор на маголите.

— Нет! Так нельзя! — воскликнул Перинов.

Двое других генералов переглянулись.

— Сложно без Сергея Михайловича, — вздохнул генерал Одеяльский. — Мужики… Как думаете… Что с ним будет? Род уничтожат?

— Думаю, ничего хорошего, уж точно… — кивнул четвертый генерал Пледов.

— Ты серьезно сейчас хочешь поговорить об этом? У нас есть четкий приказ! И судя по всему, внутри Кузнецов! Ты включись в работу! — фыркнул самый нервный. — Нужно предотвратить распространение заразы, иначе с нас пустят не только шкуры…

Экраны неожиданно замигали, как и свет.

— Что за хрень… — сквозь зубы прорычал Подушкин. — Опять что-то с генераторами? Кристаллы закончились?

— Не знаю, — пожал плечами Перинов. — Сейчас позову…

— Не нужно никого звать, — раздался мужской голос из динамиков. — Господа. Это Михаил Кузнецов. Надеюсь, вы знаете, кто я и где.

— Немыслимо… — прошипел Одеяльский. — Как он проник в систему?

— Это не важно, — ответил Михаил. — Сейчас гораздо важнее, что царь приказал вам уничтожить угрозу заражения хаоса в институте. Но сейчас главная угроза — не люди! С Дикой Зоны идет прорыв. Монстры уже проникли за первую линию и пытаются сломать вторую. Как вы понимаете, они уничтожат всех и вся, включая и ваших солдат. В институте студенты и преподаватели, и я могу их вылечить. У меня есть необходимые технологии и силы. Ваша армия сейчас единственная сила, которая может сдержать монстров от проникновения на территорию страны. Если вы будете атаковать их, а не здания института, то у вас будет шанс выполнить приказ царя и остаться в живых. Я буду помогать.

В этот же момент по рации начали сообщать, что, проникнув на территорию КИИМа, обнаружили, что стена частично разрушена. В ней небольшая дыра, через которую прорываются твари, но их сдерживает какой-то металлический рой.

— Это мой питомец, — ответил Кузнецов. — Но боюсь, долго он не продержится…

— У нас задача уничтожить хаос, — ударил кулаком по столу Перинов.

— Идиот! Наша первоочередная задача не дать тварям проникнуть на территорию города! К тому же в них тоже есть магия хаоса.

— Михаил Кузнецов! — произнес генерал Подушкин. — Откуда нам быть уверенным, что вы не лжете?

— Гарантии чего? — удивился Кузнецов. — Вам же только что сообщили, что случился прорыв. Какие гарантии?

— Эм… Ну… Что вы не сбежите? — неуверенно ответил военный.

— Простите, генерал, но вы несете бред. Я спасу всех студентов, а вы сдержите прорыв. Это не просьба. Это единственный выход.

Как бы им не хотелось выполнить приказ царя, но все же они понимали, что в первую очередь надо защищать страну. Где живут их семьи, друзья, знакомые. Защита родины, вот о чем им постоянно говорил Кутузов.

— Не бойтесь, вы не нарушаете приказ своего царя… — в конце добавил Михаил. — Надеюсь на вашу благоразумность.

Связь отключилась.

— Он прав, — кивнул Одеяльский и взял рацию. — Внимание. Атакуйте монстров.

То же самое сделали и остальные. Они отдали приказы своим подразделениям, чтобы ни один монстр не попал в город.

* * *

Так, ну тут вроде получилось. Надеюсь, у них хватит мощи. Хотя… глядя на список техники и оснащения, они могут не только сдержать прорыв, но и немного оттеснить его.

Я наблюдал за тем, как к сломанной стене начинают подвозить технику. Как танки начинают палить из пушек в образовавшуюся брешь. Болванчик также пытался сдержать тварей.

— Эх, жаль эти вояки не видят, какую огромную работу делает этот маленький парень, — ухмыльнулся я.

Все еще прорывались отдельные твари, но их тут же расстреливали, не давая прорваться дальше. А пока они сражаются, я приступаю к следующему этапу.

Болванчик забирает у меня прибор и летит с ним к студентам. Сейчас Посейдон всех аккуратно перевел в столовую. Как же хорошо, что все уместились внутри и всем хватило мест.

— Посейдон, сделай пустую зону в центре.

Водный шар начал раскручиваться в центре зала, отталкивая людей в стороны. Судя по всему, водяному очень нравилось бить людей. Хотя… Те тоже всячески атаковали моего питомца, так что он просто давал сдачи.

Когда в центре зала появилось небольшое свободное пространство, Болванчик опустил туда прибор и включил.

— Надеюсь, много времени это не займет, — в надежде произнес я.

И тут таймер показал тридцать часов.

— Дорогой, это время для нас с тобой пролетит незаметно, — улыбнулась Лора.

Ну, тут я бы поспорил. Все же сейчас Посейдон и Болванчик требуют слишком много энергии и хоть запасы большие, на уничтожение монстров и на сдерживание студентов уходило много энергии.

Я продолжал сидеть на шпиле, словно дирижер, и пытался уничтожить большую часть угрозы с внешней стороны стены. Военные были простыми людьми и даже на уничтожение небольшой группы монстров они потратили куда больше усилий, чем маги. Плюсом было только то, что их больше.

При этом я оставался на самой вершине и был для всех, словно мишень в тире. И конечно, этим решили воспользоваться военные.

В купол защиты, который я, естественно, натянул на себя, начали прилетать пули.

— Траектория, — сказал я Лоре.

Она подсветила трех снайперов, которые располагались в нескольких сотнях метров с внешней стороны института.

— Свяжи меня с командным пунктом.

— Готово, — моментально ответила Лора.

— Господа, — начал я. — Если вы не отзовете своих снайперов, то боюсь, мне придется лично навестить вас. И поверьте, вам этого не захочется.

Буквально через минуту все три стрелка в спешке покинули свои посты. Один даже оставил свою винтовку.

Я наблюдал, как прибор начал плавно окутывать едва заметной аурой все пространство в столовой. И тут выяснилось, что это очень сильно раздражает хаоситов.

Они начали атаковать двери, окна и моего питомца с усиленной агрессией.

— Блин, они что, вырубили артефакты, не позволяющие колдовать внутри института? Серьезно? — вздохнул я. — Еще больше энергии. Открой водяному дополнительные каналы.

В такие моменты мне было обидно, что со мной не было больше питомцев.

— Может, позвать Тари или Булата? — предложила Лора. — Они будут только рады.

— А ты думаешь, мы сами не справимся?

— Да фигня вопрос!

* * *

Десять часов спустя.

Дыра в стене стала больше. Уже шла третья волна, а конца края ее не видно. Солдат на территории внутреннего двора стало больше. Как и техники. Они без остановки вели огонь в образовавшуюся дыру. Болванчик служил больше, как направляющий, не давая монстрам ломать стены в других местах.

Выяснилось кое-что еще. Более слабые и неопытные студенты быстрее избавлялись от хаоса и приходили в себя. Они были в замешательстве, вымотаны и измучены. Все же до того, как из них вышел хаос, они без остановки швыряли заклинания в Посейдона, и сейчас их внутреннее хранилище было пусто.

К тому же их надо было их моментально изолировать от остальных, потому что зараженные тут же пытались убить тех, в ком не чувствовался хаос. Тут уже Посейдон постарался на славу. Он каждого студента и преподавателя закрыл в отдельный кокон, сковав их движения по максимуму и оставив только голову. И если неопытные студенты не могли использовать в таких условиях магию, то более опытные пытались даже так.

* * *

Еще десять часов спустя.

Я чувствую легкую усталость. И нет, это не из-за того, что из меня, как из дамбы, хлещет энергия. Находясь на шпиле столько времени, у меня затекли ноги и уши начали подмерзать.

Всех излеченных Посейдон с Болванчиком спускали в подвал. Там они отдохнут и будут хоть в какой-то безопасности. К тому же, им надо восстановить силы.

Прорывы все продолжались, и меня это сильно беспокоило.

— Это какая по счету волна? — вздохнул я, глядя за стену.

— Кажется двенадцатая.

— Ого, идем на рекорд…

Надо было переходить к следующей части плана. Но и тут было не все так просто.

— Ого, ты посмотри. Они не оставляют надежд, — улыбнулась Лора и показала мне картинку, как с противоположного места, где шли бои, на территорию прошли пять человек без опознавательных знаков. Все были в черных костюмах и с масками на лицах. У всех за спинами мечи. Точно маги. Да и их цель была предельно ясна.

— Опять они за свое…

Меня это начинало немного раздражать. Солдаты сражались, отдавая свои жизни за то, чтобы защитить границы. Я тоже старался сделать все возможное, но верхушка по-прежнему хочет меня устранить?

— Свяжи меня со штабом.

— Они на связи.

— Генералы, я думал, что мы договорились, — холодно сказал я. — А вы продолжаете?

— О чем вы, Михаил? — в голосе прозвучала тревога. — Мы отправили все возможные ресурсы на защиту стены!

— Что это за группа из пяти человек с восточной стороны?

— С восточной? — хором спросили они и послышался шелест бумаг.

— Прошу прощения, вы уверены? — удивленно спросил один из генералов.

— Сомневаетесь в моих словах?

— Прошу прощения… — опять шелест бумаг. — Но у нас нет никого с той стороны. Не было приказов проникать в институт с восточной стороны.

Лора подтвердила, что интонация и тембр говорят о том, что они не врут.

— Ладно. Это уже моя проблема, — вздохнул я, прикрепляя к загадочной пятерке детальку. — Мне нужно, чтобы вы подвезли к институту приборы. Определители хаоса.

— Но… Хорошо. У нас как раз в наличии три штуки…

— У вас в наличии десять единиц. Я знаю весь список вашей техники. И нет, это не шпионы. Так что потрудитесь и обеспечьте доставку груза как можно быстрее. В отличии от вас, я не хочу ничьей смерти.

— Вообще-то мы несем потери! — возмутился генерал.

— Вообще-то вы несете потери только из-за того, что у вас в подразделениях есть отдельные герои, которые хотят получить свою минуту славы, — в такой же манере ответил я. — Прикажите солдатам действовать только в критическом случае. В остальном пусть работает техника. Скоро будет новая волна.

— Поняли вас, Михаил!

— Ах да, где сейчас Кутузов?

— У нас нет такой информации.

— Ясно…

* * *

Еще четыре часа спустя.

Как же долго. Очень долго. Но все же на территорию к институту подвезли десять приборов определяющих хаос. Каждый размером с холодильник.

Студенты практически все были исцелены и оставались только преподаватели, да несколько самых сильных ребят. В том числе и Трубецкой Марк.

— Ставлю на Звездочета. Он будет последним, — сказала Лора.

— Выбрала самую легкую ставку, — фыркнул я.

За это время монстров стало меньше, и меня это сильно радовало. Болванчик, хоть и продолжал свою кровожадную эпопею с внешней стороны, но делал это уже без удовольствия. Все же даже он иногда устает.

А вот Посейдону стало легче. Все же, людей, которых надо охранять стало меньше, да и те, что остались, уже были изрядно вымотаны.

* * *

Еще шесть часов спустя.

Как и предсказала Лора, последним был Звездочет. Ну тут без неожиданностей. Кто бы еще это мог быть.

Посейдон перетек к Болванчику и теперь солдатам было куда легче. По большому счету они просто изредка стреляли, пока с внешней стороны Посейдон совершил доброе и вечное.

Я же спустился в подвал, к студентам и преподавателям. Многие уже успели восстановиться, но не полностью. Когда студенты увидели меня на лестнице, многие начали нервничать и шептаться. Но ко мне поднялся Звездочет.

Хоть он и был бледен, как мел, а усы висели, словно клякса, он держался ровно. Будто боясь показаться слабым в глазах студентов.

С ним поднялся и Марк.

— Это твоих рук дело? — подал мне руку Трубецкой.

— Михаил, что тут происходит? — спросил замдиректора.

— Если вы о том, кто изгнал из вас хаос и договорился с армией, чтобы вас не убивали, то да. Это я.

— То есть? — не понял Звездочет.

Многие студенты начали немного паниковать.

Но мне было не до объяснений. Сейчас, судя по сигнатуре, надвигалась последняя, самая мощная волна и надо было действовать быстро.

— Если позволите, я все вам объясню позже. А сейчас мне необходимо, чтобы вы вышли со мной на улицу, чтобы пройти проверку для военных.

— Лора, свяжи с генералами.

— Готово.

— Генералы, включайте ваши приборы. Мы выходим. Если окажется, что в людях нет хаоса, то ваш приказ выполнен. Верно? — произнес я в детальку, чтобы остальные слышали.

— Верно, — тут же ответили мне. — Мы их эвакуируем.

— Замечательно, — кивнул я.

— Нет, — возразил Звездочет. — Наша прямая обязанность — уничтожение монстров!

— Верно!

— Да! Они захватили нас! Мы хотим отомстить!

Я оглядел огромный подвал. Тут было больше пятисот человек. И практически все были уставшие и вымотанные.

— Михаил… — тихо произнес Звездочет. — Это наша работа…

— Я понимаю. Идем.

Разумеется, пока они в таком состоянии, они будут действовать до конца по моему плану.

Мы поднялись. У приборов стояли солдаты, и в течение двух часов все проходили проверку на наличие хаоса.

Звездочет вышел студентами вперед и вытащил меч.

— Все в распределитель! — показал он. — ЗАЩИЩАЙТЕ ПРОСТЫХ ЛЮДЕЙ И ИНСТИТУТ!

И вся толпа с оглушительным криком побежала к воротам в Дикую Зону.

Я же только закатил глаза. До следующей волны еще было время, а у меня оставался еще один незакрытый гештальт…

Под общую неразбериху я вернулся в институт.

Глава 10

Друг в беде не бросил

Кремль.

Москва.

Петр Первый с интересом наблюдал за развитием событий.

По большому счету, он уже в выигрыше. Если не получится уничтожить хаос в студентах, то, так или иначе, придется их уничтожить. Если еще там будет Кузнецов, то двойная польза. Конечно, лишится такого мощного аппарата, как КИИМ, было бы очень печально, но даже без него защита «Скарабеев» не сильно просядет. Придется отстроить новый, назначить преподавателей и заново открыть.

Но а если же Кузнецов каким-то чудом сможет всех спасти… Что ж… Удачи ему…

Царя огорчало только две вещи. Это то, что Нечто предало его и начало строить за его спиной свои планы, и что случился прорыв, который только усложнял ликвидацию. А раз Нечто пошло против него, то и делать вид, что они с ним заодно, больше не было смысла.

Сейчас европейские правители постепенно объединяются для того, чтобы устранить одну назойливую страну. Зачем им мешать? Пусть делают, что хотят. Петр сомневался, что им это удастся, потому что на стороне Кузнецова скорее всего окажется еще один гениальный полководец.

Он не стал наказывать Кутузова, пусть и это стоило бы сделать. Пусть идет на все четыре стороны. Скоро, очень скоро все запланированные задачи будут выполнены.

— Что же ты сделаешь, сыночек? — улыбнулся он, глядя в окно.

На столе зазвонил телефон.

— Слушаю?

— Ваше Величество, разрешите доложить, — прозвенел строгий голос генерала Подушкина.

— Докладывай.

— Враг практически уничтожен. В институте больше нет очага хаоса.

— Сколько студентов погибло?

— Ноль…

Петр слегка удивился и наклонился к столу.

— Как это понимать, Подушкин?

— Был дан приказ уничтожить хаос. Монстры, который появлялись во время прорыва, были благополучно остановлены. Все студенты и преподаватели чисты. Мы проверили их приборами.

— Отлично. Что с Кузнецовым?

— Его не нашли…

— Понял, — царь положил трубку и встал.

Подойдя к шкафу, он легко отодвинул его и прошел в секретную комнату, где стоял деревянный ящик.

— Думаю, скоро я тебя выпущу… — он провел рукой по рунам.

* * *

Да, пока ничего еще не кончено. Монстры продолжали наступать, но уже не так активно. Последняя волна должна встретиться с объединенными силами Посейдона и Болванчика. Конечно, мы все немного подустали, но я мог на них положиться.

Сейчас же меня интересовала та пятерка, которая кралась по коридорам института. Я уже научен горьким опытом, что если сейчас не разобраться с ними, то в будущем они могут что-то да учудить.

И пока крался по коридорам, следил через детальку, что там происходит. Студенты высыпали в Дикую Зону, солдаты потихоньку сворачиваются, убирая приборы по обнаружению хаоса. С ними начиналась самая сложная часть моего многоступенчатого плана.

А все потому, что они тупо не могли определить хаос в студентах. Даже Лора не сразу это смогла сделать. Так что я просто сыграл на их неведении, и они поверили. Вторая деталька показывала мне, где сейчас находится загадочная пятерка в масках.

За все то время, пока они тут, я не услышал от них ни единого слова.

— Надо же, — сказала Лора. — Эти ребятки тоже под влиянием хаоса, только это старая версия.

— Найди, где активировать защитные артефакты института, — сказал я. — Как все это закончится, надо будет их включить.

Мои таинственные враги уже подбирались к столовой. Так что я поспешил занять место в самом центре.

Двери открылись, и в помещение вошли они.

— Опаздывате! — крикнул я, закинув ногу на ногу. — А я уже устал ждать…

Пятеро молча разошлись по столовой и взяли меня в кольцо. Ко мне вышел один из них. Сорвав маску, это отвратительная тварь с полностью обгоревшим лицом ухмыльнулась.

— Фу, ну и гадость! — скривилась Лора. — Харя еще мерзостней, чем у Захара!

— Согласен, — сказал я, а тем временем и остальные четверо сняли маски. Они были не менее уродливы. У пятого вообще вместо лица была черепушка с глазами, лишь кое-где обтянутая плотью. Мерзость.

— Ты ждал нас? — сказал главный, и тут я понял, что его голосом говорит сам Нечто. — Что ж, тогда позволь взбодрить тебя… Кузнецов!

Он рванул на меня так быстро, что глаз не успел уловить его движение. Блеснул клинок, но я уже повернулся. И вот он уже стоял за моим стулом с мечом в руке, а все столы вокруг начали разваливаться на аккуратно разрезанные дощечки.

— Быстроты тебе не занимать… — сказал еще один из пятерки, и снова голосом Нечто. — Но сразу с пятерыми тебе не справится.

— Убить Кузнецова… Это точно улучшит мне настроение, — заговорил третий-Нечто. — А сможешь ли ты увернуться от этого⁈

И все пятеро, заблестев мечами, кинулись на меня со всех сторон.

* * *

КИИМ,

Перед стеной

Волна приближалась, и Алефтин Генрихович сжал меч посильнее. Он обернулся — сзади стояли ряды студентов. В глазах многих был страх, а кто-то только перехватил свое оружие. Еще дальше стояли солдаты и готовились открыть огонь.

— Распределяемся, как учили! — гаркнул Звездочет. — Младшие курсы позади, старшие — на передовую!

Все кивнули. Последние приготовления были закончены. Теперь каждый из них покажет, из чего он сделан.

Звездочет подкрутил усы. Со всем этим хаосом он совсем забыл, что с завтрашнего дня у него начинается отпуск, в котором он не был лет шесть, не меньше.

По крайней мере, официально. Он еще не решил, пойдет он на него, или нет… Ему на ум пришла Маруся, и ему страсть как захотелось быть подальше отсюда.

Но нет. За ним стоит весь КИИМ, который чуть не погиб от хаоса, а теперь эти твари. Они не могут проиграть.

Обернувшись, он снова поймал на себе испуганные взгляды первачков. И улыбнулся.

Вскинул меч и крикнул:

— Я знаю, что вы боитесь! Возможно, когда-нибудь эти стены падут, а все люди за ними будут мертвы!

Глаза студентов раскрылись от ужаса, но Звездочет улыбнулся только шире.

— Но не сегодня! Возможно, когда-нибудь наша Империя падет, а на земле будет властвовать хаос…

Он повернулся — до волны оставались какие-то сотни метров.

— Но только не сегодня. Сегодня мы сразимся! Как и в прошлый раз, отобьем эту волну! Вперед, воины КИИМа! ЗА ИМПЕРАТОРА!

— За Императора! — гаркнула толпа, впрочем, кое-кто не слишком охотно, и они понеслись встречать монстров.

Сзади ударили пушки, а солдаты открыли ураганный огонь.

* * *

Конечно же, я увернулся — но и они были быстры. Пару раз их оружие чуть не добралось до меня. Ударив их пару раз, я отпрыгнул. Вся пятерка, даже не остановившись, ринулась в новую атаку.

И она была еще быстрее предыдущей.

— Что будем делать⁈ — охнула Лора, когда лезвие меча пронеслось в сантиметре от моего лица.

Я оскалился.

— Как обычно! Импровизируем!

На этот раз я решил пойти ва-банк. Жалеть этих гадов было бессмысленно — хаос настолько сильно пропитал их, что они полностью потеряли свою человеческую суть. Стали просто оболочками для Нечто.

Увернувшись от очередного удара, я схватил первого попавшегося урода за лицо. И активировал портал.

* * *

Они с Кузнецовым исчезли с яркой вспышкой, и оставшиеся четверо закрыли лица руками.

— Куда ты⁈ — прошипел второй урод, но Кузнецов уже стоял за его спиной. Его собрат рухнул на пол уже мертвым.

Враг развернулся в мгновение ока — мечи полетели еще быстрее, но Кузнецову нужно было лишь коснуться его.

И снова вспышка. Трое уже атаковали, но их клинки лишь впустую разрезали воздух. Снова портал.

— Гад!!! — вскрикнул третий враг и кинулся в сторону. Кузнецов появился прямо у него на пути и лишь легонько ударил в грудь.

Вновь сверкнуло. Двое других переглянулись. Их второй собрат лежал у них под ногами. А секунду спустя и третий мертвый урод вылетел прямо из воздуха.

Тогда эти двое встали спина к спине. На секунду опустилась тишина.

— Я тут! — и сверху на них кинулся улыбающийся царь Сахалина.

Один ударил другого в грудь, и тем самым только помог врагу. Налетев на него сверху, Кузнецов активировал четвертый портал, и вскрикнув урод исчез вместе с ним.

Пятый — и последний — урод остался в гордом одиночестве. Оглядевшись, он ухмыльнулся, а затем принялся заливисто хохотать.

Четверо его собратьев, с которыми он прошел ни одну битву, лежали мертвыми у его ног.

— Ошибаешься, Кузнецов… — прошипел он, перехватывая меч обратным хватом. — Тебе не удасться…

Прямо за спиной послышался легкий шаг.

— УВЕРНУТЬСЯ ОТ ЭТОГО! — и он пронзил себя насквозь.

* * *

Звездочет смахнул со лба капли пота и кровь. Очередной убитый монстр лежал у его ног, остальных добивали студенты. Это была мощная волна, но за ней обещалась еще одна…

И пыль от нее поднималась до самого неба. Где-то он видел подобное. В одной из южных стран, куда его когда-то давно занесло по работе. Там тоже случаются такие явления — песчаные бури. От них там страдает все население.

Он ухмыльнулся. Глупые… Видели бы они подобное. Вместо песка одни сплошные чудовища.

— Наверное, мне все же стоит сходить в отпуск, — проговорил Звездочет. — Маша, только дождись…

Несколько минут спустя волна накрыла замдиректора с головой.

* * *

— Как ты… — проговорил Нечто. — Смог…

Его тело рухнуло к моим ногам, а в руках осталась одна голова. Она и говорила… как-то.

— … увернуться, — сказал он, сверкнув глазами. — Жалкий человек.

— Может, и человек, но отнюдь не жалкий, — сказал я. — Можешь передать своим, что они могут приходить. Только в порядке живой очереди.

— Глупец! Может, ты и победил, но вторжение тебе не остановить! Еще немного и все будет готово! Ты проиграл, Кузнецов!

Но видя, что эти слова не произвели на меня должного впечатления, он оборвал свою пафосную тираду и прошипел:

— К тому же снаружи стен…

И голова расхохоталась.

— Снаружи ты точно проиграл! Все эти глупые дети… Пока они сидели за стенами, они были живы, но ты и этот усатый идиот вывели их за стены, и…

— Ах точно, прорыв, — поморщился я. — Тогда прости, Нечто, я спешу. Пока.

— Стой, смертный! — зарычал Нечто. — Как ты смеешь прерывать бога, я не догов…

Но я уже активировал портал. Эта тварь сдохла в то же мгновение.

Перед глазами появился свет, а затем на языке возник запах вишни.

Я был в Дикой Зоне.

Вокруг шла битва, рвались снаряды, сверкали заклинания — студенты вместе с военными, как могли пытались сдержать тварей, но их все не убывало. Увидев меня, несколько обезьяноподобных монстров ринулись на меня, но я убил их за пару движений.

Болванчик уже вырвался из пространственного кольца и разлетелся повсюду как огромный рой насекомых. Тут же сбоку показалась гигантская волна — рухнув на монстров, она буквально смела правый фланг. Болванчик занялся левым.

Я же рванул в центр — его держали студенты.

— Лора, не жалей сил! — крикнул я, и обнажил мечи. — Эта волна последняя! Протокол «Титан»!

Через час непрерывной схватки я стоял на холме и осматривался. Везде, куда ни глянь, лежали твари, порубленные на куски, сожженные и продырявленные.

Студенты расхаживали между тел, выискивая раненых тварей. Я занимался этим же — а также искал кое-кого…

И не мог найти. Болванчик тоже молчал.

— Лора?..

— Ищу, Миша, ищу, но… Нет. Пока, нет.

Я посмотрел на горизонт. Он к счастью был чист. Больше волн не было.

Из-за стены уже прибыли лекари и работали с ранеными. Посейдон тоже помогал — выносил выживших в пузырях. Я же уходил все дальше на поле брани. Скоро тел монстров стало так много, что мне пришлось буквально карабкаться на гору.

— Ай! — и я остановился.

— Лора, ты что-то сказала? — спросил я, осматриваясь.

— Нет, Миша, — покачала она головой, появившись в костюме викинга. — Кажется, ты на что-то наступил.

Я поглядел вниз. Нога провалилась между тел чудищ. И там что-то шевелилось.

— Куз… Куз… Кузнецов! Сойди с моего лица, чтоб тебя!

— Ааа…

Отойдя, я принялся откапывать замдиректора. Нащупав руку я потянул. Наконец наружу показался и весь Алефтин Генрихович. Был он весь в крови, слизи и еще какой-то дряни, однако ругался и фыркал — значит, живой.

— Как вы, Алефтин Генрихович, — улыбнулся я, помогая ему снять с усов какую-то гадость, напоминающую кровавые сопли.

— Нормально… Пострадала лишь моя гордость…

Тут он, конечно, соврал. Ран на нем было столько, что он едва держался на ногах. Ходить не мог — только сделал шаг, как едва рухнул обратно в ту «яму», откуда я его достал.

— Позвольте…

— Я сам, Кузнецов!

— К вашему сведению, царь Кузнецов! С царями не спорят!

Он что-то пробурчал, но все же дал мне отвести себя к лекарям. Удостоверившись, что его жизни ничто не угрожает, я поспешил покинуть их, но Звездочет поймал меня за руку.

— Черт, Михаил… Как мне тебя отблагодарить? Ты спас КИИМ.

Я пожал плечами.

— Позвоните Марусе и скажите, что остановили прорыв и с вами все нормально. Она будет рада.

И улыбнувшись ему, я пошел прочь. И нет, не в КИИМ. Там меня наверняка ждет «теплый прием», ибо Болванчик уже показывал, как институт начинают заполнять солдаты. Мне с ними не по пути.

Так что я быстро рванул искать свой волшебный проход к усадьбе.

* * *

Путь до портала вышел благополучным. Я уж думал, что и в поместье меня кто-то встретит, но нет — все военные были заняты прорывом. Переместившись в Москву, я услышал голоса. Кажется, говорил телевизор — сообщали о нападении на КИИМ. О том, что много раненных, но прорыв успешно отбит.

А еще слышался голос Валеры.

— Так…

Это могло означать все, что угодно. Даже… Вообще все, что угодно.

Приготовившись увидеть на поверхности выжженную пустыню я поплелся наверх из подвала.

— О, Миша! — повернулся ко мне здоровяк, стоявший посреди гостиной. На диване сидел Бердышев с Андреевым. А еще голубь Гена — он сидел на жердочке и клевал зерно. — А мы как раз про тебя вспоминали!

— Мы? — удивился я, поглядел на голубя. Тот скромненько потупил взгляд. — Так, здоровяк. Как там дела с Пожарской?

— Тебе впрыснуть немного успокоительного в кровь? — спросила Лора.

— Я справлюсь…

Валера же просто махнул рукой.

— Херня! Она вспылила, но стоило мне поговорить с ней, как она мигом отошла…

— В смысле? ОТОШЛА⁈

Валера же удивленно посмотрел на меня.

— В прямом.

— Валера… Только не говори, что ты убил Пожарскую?

— Зачем? — поднял он бровь. — Мы с ней просто поговорили, и она отошла. Ну в смысле успокоилась. Ты же знаешь меня?

Я выдохнул. Это да, я его знаю.

— Так что, с войной покончено?

— Ага. Она сказала, что погорячилась. И отозвала войска. А вот это она зря…

И он хрустнул пальцами.

— Я бы подбил пару танков! Или хотя бы не пару… ТАК!

Развернувшись, он пошел на выход.

— Где-то тут у меня были гвардейцы, которые уже пару дней бездельничали на тренировках? — крикнул он, спустившись с крыльца. — Есть тут смелые?

Но смелых не нашлось. Только увидев вернувшегося Валеру, все тихо-тихо, по стеночке принялись рассасывать по своим постам.

— А у меня дежурство! Только вспомнил!

— Я в наряд, Валерий. Жаль, но…

— ЧТО⁈ — озверел Валера, и его глаза зажглись адским огнем. — Струсили? Идите сюда, вы…

Вдруг в воздухе показалась перчатка и влетела Валере прямо в лицо.

Он опешил. Перед ним стоял какой-то низенький мужчина.

— Ты! Мерзавец! Крикнул он, уткнув в него палец! Ты оскорбил мою женщину! Украл ее голубя! И расколотил нам весь сервиз! Даже не смыл за собой! Держись!

И сняв вторую перчатку, он и ее бросил в Валеру.

— Я вызываю тебя на…

Не успел он договорить, как перчатка прилетела обратно. Удар был такой силы, что этого малого мигом вырубило. Валера же навис над ним.

— Ничтожество. Прежде чем вызвать меня на бой, сначала выдержи десять тренировок. Посредственность, — прошипел он. — Это ж надо! Каков наглец! Далеко не все мои ученики достойны драться со мной один на один!

По углам послышался шепот:

— … И слава богу.

* * *

Это оказался новый муж Пожарской. Он пришел в себя спустя полчаса — мы положили его на диване. Взяв стакан воды, он выпил его, а потом опять едва прыгнул на Валеру.

— Дуэль!

Но тот был непоколебим:

— А что же ты не вызвал меня дома, слизняк⁈

Мужчина тут же плюхнулся обратно на диван.

— Чтобы напугать Викторию? Ни за что! Теперь же…

Валера фыркнул:

— Ты настолько ничтожен, что я даже не собираюсь отвечать на твой вызов. Вот выдержишь десять тренировок со мной, и тогда подумаю.

И хохоча во все горло, Валера ушел на улицу.

— Кто тут не в наряде? Ты! Сюда иди, драться будем!

Дверь закрылась, и расстроенный мужчина упал обратно на подушки.

— Вам нужно расслабиться, — сказал Андреев. — Вот, сейчас найдем что-нибудь музыкальное…

Он включил радио, и поймал новостную волну. Там снова говорили про прорыв в КИИМе. Только услышав про разрушения, жертвы и монстров, этот мужчина едва не впал в истерику.

— У меня там сын!!!

И он бросился звонить своему Альберту. Я же уверил его, что он на Сахалине, и парень вернется, как только все устаканится.

Пока он разговаривал с сыном, я бросился искать Валеру. А тот уже нашел каких-то бедолаг и знай охаживал их направо и налево.

— Посредственность! Посредственность! — рычал он, выбивая всю дурь из гвардии Бердышева. — А ты хорош! Даже не вырубился! Иди-ка сюда!

Было непросто угомонить его, а потом заставить вернуться в поместье. Нам нужно было возвращаться на Сахалин. Забрав голубя, мы прыгнули в портал.

Уже на острове мы отправились на прием к Петру и перессказали ему обо всем случившимся. Петр слушал, не перебивая — даже рассказ Валеры о том, как ему удалось «вырвать из лап» голубя Гену. Да, он так и сказал.

— Значит, мой отец хотел убить всех студентов? — спросил Романов, и на его лбу показалась пульсирующая жилка.

Я просто кивнул.

Петр тяжело поднялся, а затем, поманив нас за собой, молча покинул комнату. Мы с Валерой переглянулись, но последовали за ним.

* * *

Когда дверь за этой троицей закрылась, кот Васька спрыгнул с дивана и подошел к столику, где оставили Гену. Голубь скромно сидел и пил водичку из миски. На Ваську старался не глядеть.

Подняв хвост, кот прыгнул на кресло, а оттуда и на стол. Оказавшись на одном уровне с голубем, кот распустил усы и сделал осторожный шаг.

Тот прекратил пить воду, поднял голову и посмотрел коту прямо в глаза.

Застыв, они какое-то время полировали друг друга взглядами.

— А я думал, ты пропал, — наконец сказал Васька.

Курлыкнув, Гена вспорхнул и перелетел на спинку дивана. Отвернувшись, от Васьки он бросил:

— Не говори со мной.

Глава 11

О, прекрасная гусыня!

Вообще сложно было выслушивать лекцию Петра Петровича о том, на какие меры готов пойти его отец, только чтобы зараза хаоса не распространялась. Да и всем было ясно, что теперь их тесные отношения с Нечто дали трещину.

Уж не знаю, с какой стороны, но судя по случившемуся с Исааком, и тем, как он погиб, Нечто ему не доверял.

Романов же рассказал, что за то время, пока меня не было, он один раз навестил гусыню. Я даже улыбнулся, выслушивая, как Эль под разными предлогами хотел остаться с ней подольше. Но пока даже возвращение Люси и действия Розы не помогли нам в решении задачи, как вернуть тело гусыни в человеческое состояние.

— Может, привести Чехова? — спросил я. — Вряд ли он откажется…

— Так-то оно так, но, боюсь, сейчас у нас другие проблемы, — сказал Петр.

— Ну давай, удивляй, — скрестил на груди руки Валера.

— Кутузов. Он ушел из армии. Таких людей просто так не отпускают. Насколько мне известно, все военные, которые служили его роду, сейчас стягиваются в Подмосковье. Официально это учения. Не официально это оборона и защита своего господина.

— И? — продолжил Валера.

— Нам нужен этот человек. Слишком большое влияние он может оказать…

— Тебе надо, ты и иди, — фыркнул Валера.

— Именно это я и хотел сказать, — кивнул Петр.

А вот это было что-то новое. Нет, не в том плане, что я не особо доверял Петру подобные миссии, а в том, что он очень ценный человек.

— Вы хотите отправиться за Кутузовым? — удивился я.

— Хотел, — кивнул тот. — И мы уже созвонились.

— И? — продолжил Валера.

— Он не хочет. Сказал, что он не трус, который готов сбежать при любой опасности. — пожал плечами Петр.

Н-да… Узнаю Сергея Михайловича. Никогда не отступает, даже перед лицом явной беды.

— Ладно, пока оставим его как есть. Не маленький, — кивнул Валера. — А что со вторым… Который на кораблях плавает… Как его…

— Нахимов, — вздохнул Петр. — Он сейчас на Черном море. Подробности неизвестны. Сейчас основной задаче понять, как вернуть тело гусыни. Но я, пожалуй, сам этим займусь, — кивнул Романов. — Михаил, а тебе бы я посоветовал развивать порталы…

— В смысле? — удивился я.

— Ну… Я не очень хорошо понял систему, но, судя по всему, в Москве есть центральная комната, откуда можно перемещаться. И насколько я помню, там еще было много не открытых порталов. Верно?

— Да, но, разве у нас нет других дел?

— А ты разве один всем занимаешся? На что тебе команда? — хмыкнул Валера. — К тому же, теперь с тобой лучший стратег и управленец всех времен, — и он погладил себя по груди.

Ну а раз так, то почему бы и нет? Судя по всему, сейчас у Петра будет другая проблема. Разобраться с Нечто, и почему он решил захватить КИИМ без его ведома. А мне надо было готовиться к войне с Северной Европой. Да еще и Мэйдзи пропал…

Попрощавшись, мы вышли из кабинета. Валера забрал клетку с Геной и мы дружной компанией поехали домой.

— Соскучился? — сюсюкался Валера со своим старым другом. — Прости, я знаю, что меня долго не было, но ты же меня дождался… Да, я постараюсь больше не пропадать на такой большой срок…

— Я и забыла, что он знает голубиный, — вздохнула Лора, закидывая ноги на приборную панель автомобиля.

Мне же хотелось хоть немного побыть дома. Скоро Маша и Света подарят мне детей. Конечно, пол был уже известен. Точные сроки и прочие детали тоже. Оставалось только выбрать имена. И может, хоть тут мне дадут слово.

Приехав домой, я застал домашних слегка на нервах. Валера сразу пошел наверх к Боре, показать старого приятеля. Маруся что-то бормотала себе под нос и чистила картошку. Она всегда так делала, когда переживала, и, судя по большой горе чистых клубней, в ближайшую неделю у нас будет множество блюд из картофеля.

Я поспешил ее успокоить. И так было ясно из-за чего она переживает.

— Со Звездочетом все хорошо, он был очень крут, — прошептал я ей на ухо, подойдя сзади. — Сейчас он в лазарете, но ничего ему не угрожает. Скоро вы увидитесь.

Она не повернула голову.

— Спасибо, — только произнесла она.

Далее надо было разобраться с рыцарями. Они сидели в гостиной перед телевизором с Надей и Настей. У всех лица были немного отрешенные, как будто все думали о чем-то своем.

— Ну, что у вас происходит? — с улыбкой произнес я, вставая перед телевизором.

— Я бы на твоем месте поспешила в спальню к Маше… — прошептала Настя.

— Ага, — кивнула Аврора. — Ей сейчас очень не хватает твоей поддержки.

— Как и Свете, — кивнула Надя.

Конечно, пришлось поспешить наверх.

Девушки были в одной комнате. Маша сидела у зеркала и пыталась расчесать волосы. Света в кресле училась вязать. Уж не знаю, кто ее надоумил…

Как только я вошел, обе тут же без слов кинулись меня обнимать.

— Мы волновались, что с тобой может что случиться… — прошептала Света. — Ты нас так напугал… Мы слышали, что в КИИМе происходит…

— Больше так не делай, — добавила Маша.

— Все прошло, как обычно. Плохие пали, хорошие спасены, — постарался я немного разбавить пессимистичное настроение своих жен. — Как вы себя чувствуете?

Заодно Лора быстренько сделала сканирование.

— Осталась неделя…

— Миша, — наконец сказала Маша. — Отец не хочет покидать страну! Мама тоже! Я уже не знаю, как их уговорить!

— Насколько я знаю, он не тот человек, который бежит от трудностей…

— Да, но… Миша… Его же могут убить⁈ — чуть ли не рыдая, произнесла Маша.

Ой, как я этого не любил. Слезы моей любимой были тем еще серпом по сердцу.

Я попросил всех сесть.

— Давай так, — надо было хоть немного их успокоить, потому что и у Светы начали мокнуть глаза на ровном месте. — Для начала я отправлю Сергей Михайловичу Богдана. Пусть просто будет у него в гостях. А уж если случиться что-то из ряда вон выходящее, то уж тогда будем думать, хорошо?

Судя по улыбке, мне удалось немного приободрить ее.

— Вот и чудно! — кивнул я. — С этого момента я никуда не уйду.

— Ну ты уж так не перегибай палку, — фыркнула Света. — Но лучше до рождения детей тебе остаться с нами.

Пришлось остаться с ними до вечера. Для меня это было лучшее время. Мы сидели на балконе, болтали о разном. Я рассказал, что происходило в институте, и как мне удалось всех спасти.

Конечно, об этих подвигах особо не будут распространяться, особенно Петр Первый. Еще бы. По телевизору уже крутили репортажи о том, что доблестная армия подавила прорыв, при этом защищая студентов-магов.

Тут же были отданы разные распоряжения на все уровни, чтобы в будущем предотвратить подобное и не дать хаосу захватить ни одного жителя Империи. Конечно, все это было обильно приправлено пропагандой.

Но мне уже было наплевать. Как только Маша и Света уснули, я тоже отправился в свою спальню.

На этот раз меня никто не будил. Да, выключенный телефон этому тоже способствовал.

* * *

Следующий день мы решили действовать нестандартно.

Я приехал в Администрацию к Элю.

Как всегда, отбиваясь от нападок двух старушек, поднялся в кабинет. Мне нужен был не сам губернатор, а его сестра. В кабинете я встретил и Валеру. Тот с довольным видом сидел на диване, закинув ноги на столик, и трескал печеньки.

— Ну как там, с алмазами? — поинтересовался я.

— А ты думаешь, это так быстро? — удивился Эль. — Но люди Бердышева уже там. Теперь мои ребята едут к месту.

— Отлично. Надя уже должна была обсудить все детали с Бердышевым. Казна в порядке?

— Да как тебе сказать… — вздохнул он. — Сейчас мне надо ехать на месторождения кобальта и цинка. Также, наконец, пришли новости из Кореи и Китая. Ждут поставок, если коротко.

— Вот и замечательно, — кивнул я и посмотрел на Мисс Палмер. — Я бы хотел съездить в город… Кстати, уже придумали название?

— Пока города нет, — заявила женщина. — А значит, и названия тоже. Зачем вам туда?

— Не мне, — улыбнулся я. — Хочу отвезти гусыню. Вдруг местные ребята что-то подскажут?

— О, а я же так и не увидел ее, — ухмыльнулся Валера. — А-то только слышу от брата, какая это неописуемая красавица.

— Э, только попробуй! Вот только попробуй! — погрозил он кулаком. — Ты уже один раз увел у меня девушку! Собственно, поэтому я и покинул планету!

— О как! — Лора тут же появилась напротив Валеры и подперла руками подбородок. — Расскажи!

— Да чего рассказывать? — пожал плечами Валера. — Просто я очень сексуальный!

Я почувствовал, что меня начинают затягивать в этот омут безумия, так что поспешил перевести тему.

— Ну так что?

— Да почему бы и нет, — пожала она плечами и направилась к выходу.

— Я с вами! — кивнул Валера. — Хоть посмотрю на эту утку!

— Следи за языком! — выскочил из за стола Эль. — Я тоже еду.

Но, как говорится, не всегда обстоятельства складываются так, как хотелось бы.

Внизу губернатора поймали Софья Андреевна и Арина Родионовна с репортерами. Меня тоже сперва хотели приписать, но я сослался на дела царской важности.

Так что оставив отдуваться Эля, мы прыгнули в машину и доехали до института. Там мы втроем поднялись до комнаты наблюдения, где находилась гусыня. Ее поместили в просторный вольер, где запросто могла расположиться гостиная и столовая моего поместья.

Самой же владелицы угодий было не видно. Пока что.

— А неплохо она устроилась, — фыркнул Валера. — Не жирно? — и посмотрел на сопровождающую нас Наталью.

— Не жирно, Валер, не жирно, — улыбнулась она. — Она ключ к уничтожению тирана, так что почему бы и нет? Тем более бюджет позволяет.

Это было правда. После того, как я вернулся, дал добро сделать еще таких Б. А. Л. З. А. М. побольше. Думаю, в ближайшее время спрос на них может увеличиться. Все же, то что произошло в КИИМе, может повториться где угодно. И это сильно тревожило меня.

Мы вошли внутрь. Из дальней части посылались странные звуки и размеренный топот. И вот, гусыня собственной персоной.

— Зачем вы пришли? — раздраженно произнесла она. — Я вам что, экспонат в музее?

— Нет, мы хотим показать тебя специалистам, так что собирайся.

— Интересно… — пробормотал Валера.

Я посмотрел и увидел, что его глаза слегка светятся.

— Что такое? — мысленно спросил я у него.

— Ты что, не видишь? Она и вправду не дурна… — ухмыльнулся он.

— Только не говори, что тебе понравилась гусыня? — улыбнулась Лора. — А как же Тари?

— Гусыня? — ухмыльнулся Валера. — Я вижу очаровательную женщину… Голую…

Гусыня не могла слышать наше общение, но сальный взгляд огромного мужика она уловила и постаралась закрыться крыльями, как могла.

— Прошу прощения, — извинился он.

— Ты видишь человека? — удивился я.

— Да.

— Есть варианты, как вернуть ей облик? — тут же спросил я, понимая, что раз Валера видит то, чего не видим мы, то это зацепка.

— Понятия не имею.

Блин. Но попытаться стоило.

— Ладно, поехали.

Мы отвели гусыню в грузовик и поехали к городу.

Купол еще не лопнул, да и не должен был пока что. Когда же мы оказались внутри, я изрядно обалдел от масштаба.

Тут успели положить асфальт. Наладить инфраструктуру и уже возводили многоэтажные дома. Тем, кого вначале поселили во временные здания, уже давно выдали новые квартиры. Оставались проблемы с обеспечением энергии, но это все временные трудности.

Хоть тут и было много чего построено относительно последнего раза, как я тут был, все еще оставалось много тех, кому не хватало места. В частности, семья гигантов и кальмаров, похожих на питомца Светы. И надо было как-то решить вопрос с обеспечением их комфортного жилища.

Нам же надо было ехать к дому Григория. Палмер назначила его своим помощником. Да и он до сих пор чувствовал свою вину за то, что был безвольным слугой Нечто. Он жил в простом деревянном домике, очень похожим на тот, в котором жил Владимир Кузнецов. Никаких излишеств.

На крыльце я увидел двух детишек Григория. Хозяева дома тоже вышли нас встречать.

— Михаил! Какая честь! Вот так радость! Вот так праздник! — тут же воскликнул Гриша, как только увидел меня. — Мы так давно не виделись! Проходите! Присаживайтесь! Уж не знаю, что вы едите, но мы что-нибудь придумаем!

Тут он перевел взгляд на Валеру. Жена тоже взглянула на него. Я буквально видел, как их лица стали бледнее на пару тонов. В глазах появился такой страх, которого до этого мне не приходилось у них видеть.

— Нет… Откуда… Ты не существуешь! — начал пятиться мужчина.

Валера же подошел ближе и наклонился на уровень лица Гриши.

— Ты путаешь меня с кем-то не тем. Не я захватил твой мир, отребье… — прорычал он.

— Ты… Это был ты… Моя галактика! Ты уничтожил соседние планеты!

— Мы слышали о тебе! Чудовище! — неуверенно крикнула супруга Нина и тут же замолчала, как только Валера перевел на нее взгляд.

— Пошли отсюда, Миша, тут пахнет трусостью и слабостью.

Он говорил совершенно серьезно. Редко видел его в таком настроении.

— Нет! — остановил я его. — Сперва я хочу знать, что происходит!

— Что происходит? — хмыкнул Валера, не поворачиваясь. — Трусливый народ, который даже побоялся просить помощи. Даже не сражался, когда к ним пришел этот мудозвон.

— Не все такие сильные, как ты! Чудовище! — опять крикнула жена. — Мы выживали, как могли!

— Выживали? — он повернулся и одним шагом оказался близко к ним. — Вы молча наблюдали за тем, как гибнут другие, миллионы, миллиарды невинных. Помогали хаосу захватывать, только ради спасения своей шкуры! Вы мне омерзительны!

Этот цирк пора было заканчивать. Я подошел и положил руку Валере на плечо.

— Довольно, ты не знаешь, что было в мире Нечто. Гриша помогал мне! Он спасал всех, кто тут присутствует. И готов был пожертвовать собой ради Богдана.

— Только поэтому они еще стоят на своих ногах, — он сделал шаг назад. — Но запомните, если я хоть мимолетно уловлю запах предательства, вас ничего не спасет. Ни тебя, ни твоих двух спиногрызов.

— Валера, хватит! — я повысил голос.

Но к моему удивлению Григорий не стал терпеть. Он разбежался и со всей силы влепил в челюсть Валере.

— Не смей угрожать моим детям! — завопил мужчина. — Дети, быстро в дом!

Лора стояла рядом, и за всем этим наблюдала. Поймав мой взгляд, она цокнула языком и закатила глаза. Мои эмоции были примерно такими же.

Разумеется, этот удар по Валере был словно пухом о камень.

— Ого, маленькая букашка решила показать характер! — над его головой вспыхнула корона. — Кажется, ты забыл, кто я! — его голос, словно раскат грома, прогремел по всей долине. Многие начали выглядывать из окон, и тут же прятаться. Судя по всему, тут почти все узнали Чала Конерука.

— Валера! Ты что, больной! — крикнула Палмер и посмотрела на Гришу. — Беги, идиот!

Но он встал, как вкопанный, расставив руки в стороны и закрыв собой вход в дом.

Валера замахнулся.

* * *

Калгард Гарданардараг (Григорий).

Наверное, это и был тот момент. Перед глазами промелькнула вся жизнь.

Калгарду было за что винить себя. Было и то, за что он мог себя ненавидеть. Но все же, он надеялся, что в последний момент он поступил правильно.

В детстве его отец рассказывал историю Чала Конерука Сиреневого. Но это было больше похоже на сказочного персонажа, а не на реальное существо. Столько силы не могло быть в одном теле.

Отец рассказывал, что однажды видел, как этот Чал Конерук одним ударом расколол планету. Конечно, это были сказки. Такого просто не могло быть.

Или могло?

За несколько лет до того, как на их планету еще не вторгся хаос, их посетил Чал Конерук. Тогда это было событие такого масштаба, что по всей планете объявили общий выходной.

Калгарду посчастливилось тогда присутствовать при этом. Он не питал больших надежд на то, что это будет тот самый всемогущий и всесильный король, который может победить любого. Все же это были только сказки. Такого просто не могло быть.

Но взобравшись на один из небоскребов, с которого хоть и плохо, но все же было видно сцену, он увидел. Увидел этого монстра.

Его аура была настолько всеподавляющая, что даже у Григория, который находился на большом расстоянии от Чала Конерука, перехватило дыхание. Хотелось преклонить колено, прежде, чем он повернет свой взгляд на тебя. Было страшно. Очень страшно.

Эта пылающая корона навсегда засела у него в памяти.

Да, тогда правители планеты соврали, сказав, что обратятся к нему за помощью. Они просто испугались не самого хаоса, а этого монстра. Они боялись, что он может в порыве битвы уничтожить все.

И теперь, много лет спустя он опять встретил его. Эту всепоглощающую ауру невозможно было ни с чем спутать. Но теперь все было по другому. У Калгарда было что защищать. И если это хоть на долю секунды сможет остановить эту силу… Что ж… ради этого стоило побороться…

Он видел, как Чал Конерук замахнулся, и все же, Калгард, в последний момент стушевался и зажмурился.

Прошла секунда. Вторая. Но он по прежнему стоял. Хотя… Может быть мощность удара была настолько разрушительной, что Калгард просто не почувствовал? Легкая смерть.

— Шутка… — услышал он чуть более спокойный голос и приоткрыл один глаз.

Перед собой он увидел кулак.

— Что?

— Ды что, думал, я тебя в порошок сотру? — ухмыльнулся здоровяк и его корона над головой исчезла. — Я милостивый король!

Глава 12

Я не поеду на задание

Новый город представлял собой сборник детских фантазий. Тут тебе были и шалаши, и высотки, но размером не выше моего автомобиля. Какие-то строения, напоминающие улей, и прочие фантазии архитекторов.

После небольшого недопонимания с Валерой он сделал нам небольшую экскурсию, в которой словно опытный экскурсовод с многолетним стажем рассказывал, что тут будет построено, или какая раса жила в том или ином строении. Но сюда мы приехали не за этим, так что я с ходу начал задавать наводящие вопросы.

— Гриша, скажи, тут есть, кто разбирается в магии?

— А что случилось?

— Видишь вот эту мадам? — я показал на гусыню. — Надо вернуть ей прежний облик.

— Прежний облик… — повторил он за мной и задумался. — Это не такая уж и простая магия, так что тут нужен кто-то древний… Тот, у кого есть опыт в этом… — и недвусмысленно поглядел на Валеру.

— Чего уставился? Думаешь, я разбираюсь во всей магии? Ну ты дал… Но согласен, это что-то древнее, а не простое превращение. Я чувствую, тут замешаны другие боги.

Григорий свернул в переулок, и мы пошли по узкому проходу.

— Куда мы идем? — спросил я.

— Как раз к тому, кто может знать, или знать того, кто знает…

— Иди знает то, что знает тот, кто знает, — улыбнулась Мисс Палмер. — Мы уже поняли, как это работает?

— Смешно…– с каменным лицом ответил он и остановился у неприметной двери.

Вокруг велась стройка и складывалось ощущение, что вход был вырублен буквально в кирпиче, настолько он был небрежен.

Мы прошли через первые двери, за которыми оказалась полупрозрачная пленка.

— Эй, дед, ты тут?

— А? — послышался голос из глубины.

Я осмотрелся. Это был простой подвал. Вдоль стен тянулись трубы канализации. Но при этом тут был небольшой уют. Ковер на стене. Несколько кресел, накрытых пледами. Все в стиле пенсионеров. На стенах висели разные непонятные для меня амулеты и абстрактные картины. В дальней комнате за перегородкой из деревянных гирлянд слышался какой-то шум.

— Выйди, пожалуйста, сюда, у нас тут знатные люди! — крикнул Гриша.

— Ну чего там?

Честно, я ожидал увидеть кого угодно, но только не мальчика в голубой футболке и белой шапочке. При этом, если присмотреться, его лицо было не похоже на человеческое. Маленькие глазки-бусинки и рот, как будто небрежно нарисованный ребенком. Носа не было вовсе.

— Ну что ты так раскричался, я только хотел покушать! — недовольно фыркнул он.

— Ты уверен, что это тот, кто нам нужен?

Григорий посмотрел на меня, как будто это было само собой разумеющееся.

— Конечно. А тебя смущает его внешний вид? Не бери в голову! Этот старик прожил несколько сотен тысяч лет. Он и сам не помнит, сколько он живет.

— Какая наглая ложь! — воскликнул странный… Да я даже не знаю, как его называть, но не дед, это уж точно. — По земному, мне две тысячи триста лет.

— Ого, ну хоть кто-то более-менее в возрасте, — вздохнул Валера. — Как тебя зовут?

Странный парень подошел ближе, окинул всех нас нечитаемым взглядом и пошел на кухню, махнув следовать за ним. Переглянувшись, мы поплелись следом.

— Все меня зовут дед, так что этого достаточно. Но если хотите, могу предложить еще мудрец, старец или мыслитель.

— Дед вполне сойдет, — кивнула Палмер.

— Так… — он посмотрел по сторонам. Кухонька была небольшая и тесная. Особенно после того, как там оказались мы. — Чайку?

— Нет, — ответил я.

— Да! — кивнул Валера и уселся на табуретку, которая предательски заскрипела под ним. — Три ложки сахара, чайных, конечно. Вон в ту кружку…

— Простите, но это кастрюля, — удивился дед.

— Годится.

После того, как он заварил весь свой запас чая и сам скромно уселся в углу кухни, то начал разговор.

— Я так понимаю, вы по поводу того несчастного случая в столовой?

— Что? — удивился я. — Нет, мы по поводу гусыни. А что там за несчастный случай?

— А, ой, — махнул он тоненькой ручкой. — Ничего такого. Не берите в голову. Так что насчет гусыни? Вы хотите узнать рецепт приготовления такого огромного существа? У меня есть подробная инструкция…

Гусыня наклонила ко мне голову и прошипела:

— Я ему сейчас его маленькие глазенки повыкалываю…

— Так, — я поднял руку, останавливая его болтовню. — Сперва позвольте мне сказать. На этой гусыне лежит какое-то проклятие или заклинание. В прошлом она была как мы, человеком. Надо вернуть ей прежний облик.

— О, так и всего-то? — он улыбнулся и наклонился ко мне поближе. — Может, все же рецептик?

— Нет.

— Ой ну и ладно! Но учтите, это будет тяжелое приключение! — почему-то обрадовался он.

— Не страшно. Просто скажите, что надо делать, — кивнул я.

— А мы тебе выделим нормальное жилище, как умнейшему и мудрейшему жителю города, — добавил Гриша. Палмер кивнула.

— А с этим что не так? Мне тут очень нравится! Вот бы еще погреб был… Ну или собачку завести… А то мне одиноко…

— Разберемся, — кивнула Палмер. — А теперь, к делу.

— Да… — он достал из-под шкафа какую-то полуживую тетрадь и пролистал несколько страниц. — Так… Для начала вам нужно понять, какое божество наложило это заклинание. Из предложенных, могу предположить, что это кто-то, кто был во времена наложения заклинания, — и посмотрел на нас. — Ну, и кто это был?

Лора тут же начала искать хоть какую-то информацию, но ничего не нашла. Другие, конечно, тоже ничего не знали.

— Ладно, мы это выясним, — кивнул я. — Но а потом что?

— О-о-о… Ну а потом, в зависимости от божества. Тут нужна обратная техника. Ну и жертва. Обязательно. Нужен достаточно сильный сосуд, через который может вернуться прежнее состояние…. — он посмотрел по сторонам и показал на чайник с водой, — как фильтр. Через сосуд пройдет вся магия и останется в нем. Только я пойду с вами в приключение. Я очень хочу в приключение!

— И что будет с сосудом?

— Как что? — он провел пальцем по горлу.

— Ясно, — кивнул Валера и встал. — Опять все придется делать самому.

— О, великий Чал Конерук опять хочет пожертвовать собой? — улыбнулся паренек.

— Кто сказал, что я умру? — ухмыльнулся он.

— Я.

— Как ты понял, что он Чал Конерук? — мне казалось, что мы не произносили его настоящего имени.

— Так у него же аура. Тут половина жителей города уже наверняка поняли, кто прибыл, — пожал он плечами. — Ну короче, вам нужен сильный сосуд, который не жалко. Вот и все. Или хотите рискнуть и потерять этого гражданина? — показал он на Валеру.

Я увидел как здоровяк начинает заводиться, поэтому поспешил покинуть жилище этого странного деда, захватив с собой остальных.

На последок я добавил:

— Как узнаем про божество, то вернемся.

— Конечно! — кивнул он и улыбнулся. — Обязательно возвращайтесь, Михаил!

Когда мы сели в машину, до меня только сейчас дошло, что я не называл ему свое имя.

* * *

— Я знаю, у кого мы можем узнать, что было триста лет назад.

Намечалось очередное приключение, и это с одной стороны интересно, но с другой я обещал женам, что до рождения детей останусь дома. Так что временно мои путешествия лягут на плечи кого-то из моих ближайших знакомых.

Я завез Палмер и Валеру с гусыней в администрацию. Эль был очень рад новой гостье и тут же начал кружить вокруг нее, предлагая то массаж, то фруктовую тарелку.

А меня уже на выходе все же поймали две старушки и утащили к себе в кабинет.

— Так, уважаемый царь Сахалина, — словно строгий директор, стуча пальцем по столу, сказала Софья Андреевна, — необходима коронация, и как можно быстрее. Скоро ты станешь отцом, причем два раза. Так что надо все сделать до их рождения.

— К чему такая спешка? — удивился я.

— Потому что осталась эта формальность. Весь мир узнает, что ты царь Сахалина. Особенно перед войной. Так что ты уж найди время…

— Я предлагаю устроить коронацию через пару дней, — заявила Арина Родионовна.

— Вот и чудно. Организуйте! — кивнул я и встал. Растягивать эти дебаты мне не хотелось. К тому же, мне надо было ехать в другое место.

— Правда? — удивились старушки.

— Да. Просто скажите, куда прийти и что говорить, — и пошел к выходу.

— Но… Может… А что на счет импорта в Корею? — попыталась задержать меня софья Андреевна.

— Как только будут готовы подводные лодки, — парировал я.

— А когда они будут?

— Все Наталье и Унуру. Звоните, узнавайте. А я убежал, извините…

И до того, как меня успели еще о чем-нибудь спросить, я выскользнул на улицу. Быстро прыгнул в машину и поехал к дому Романовых. По дороге обзвонил всем, кто входил в группу Кузнецова. Лермонтов, Люся, Роза, Онегин, Дункан, Толстой и Фанеров-старший. Ну и конечно, самого Петра.

Когда я приехал к его особняку, в доме уже были женщины. Лермонтов с Фанеровым приехали в одно время со мной.

— Удивлена, они что так быстро оказались рядом, — улыбнулась Лора. — Вот что значит звонок царя.

— О да… — кивнул я. — Именно он.

Чуть позже приехали и остальные. Мы собрались в гостиной.

— Ого, это что за собрание пенсионеров? — удивилась Катя, выходя с кухни с кружкой. — Неужели решили заняться пенсионным фондом?

— Катя, — окликнула ее царица Ольга. — Ты, я смотрю, хочешь поучаствовать? Или у тебя дел нет? Петь, у нее есть на сегодня дела?

— Конечно! — кивнул Петр. — Она должна была уехать на завод по сборке подводных лодок, и я не понимаю, почему она еще дома и в домашней одежде.

— Ой, уж и пошутить нельзя! — фыркнула она и поднялась наверх.

После этой небольшой перепалки Петр запустил кота в комнату и закрыл двери.

— Итак… — кивнул он мне.

Я в кратце рассказал, что узнал у того странного деда в голубой футболке.

— Поэтому мне надо знать, с какими вы еще божествами встречались? — закончил я.

В комнате воцарилась тишина.

— Хм… это очень сложно… — произнес Петр.

— Почему?

— Потому что до момента, как я посадил в тюрьму своего отца, он встречался с тремя божествами. И это только то, что мы смогли узнать.

— И какие это божества? — допытывался я.

— Божество тьмы, порядка и войны.

— Вы сказали, что до того, как посадили Петра в тюрьму, встречались и другие?

— Да, — кивнул Лермонтов. — У меня был бог мертвых. Но… Скажем так… Он не прижился.

— Да… — ухмыльнулся Толстой. — Тогда он был еще слаб. Повезло тебе, — и похлопал по плечу своего товарища. — После того, как мы расправились с тем божеством, начали появляться некроманты. Ну и нашему дорогому Лермонтову пришлось с ними разбираться в срочном порядке.

— Так, значит, у нас на карандаше три божества. Порядка, Тьмы и Войны, — кивнул я. — С этим уже можно работать. Но почему они не остались в этом мире?

— Хаос оказался сильнее. Так что остальные оставили только свои частицы. Как тот же самый Пастух. Эта планета уже зарезервирована хаосом, — пожал плечами Петр.

— И где поподробнее узнать про этих божеств? Какова вероятность, что Петр Первый уже встречался с ними? И где?

— Это тебе скажет только сам Петр Первый, — улыбнулся Толстой. — У нас такой информации нет.

— Миша, — вдруг сказала Лора. — Помнишь, в лабиринте Владимира мы в одном из залов встречали книжные полки. Там были книги с такими названиями.

— Думаешь, это оно? — удивился я.

— А есть варианты?

Остальные молчали. У них не было никаких предложений. Да и то, что в начале, когда метеориты начали падать, были и другие божества, для меня стало открытием. Не думал, что земля настолько лакомый кусочек. Хотя, может, божества всегда спорят за место на планете?

— Есть в архивах Кремля хоть что-то про тот период? — спросил я у Петра.

— Да, — кивнул он. — Я, конечно, отдам приказ своим шпионам, но сомневаюсь, что они смогут туда попасть.

— Так давайте я пойду? — предложил Онегин. — Мне известны все ходы. Как пройти в секретную секцию архивов.

— С чего ты взял, что у тебя получится? — серьезно спросил Петр.

— Потому что при мне строились несколько проходов в архивы, — немного смутившись, произнес он. — Да, это нарушение, но я собирал информацию про те территории, где мы с Павлом служили.

Это было как раз на руку. Если эти проходы были сделаны после того, как Петр Первый был заточен в темницу, и на картах эти ходы не отображались, то есть большая вероятность, что они могут остаться незамеченными.

— Если так, то пробуй. Возьми с собой Льва Николаевича, — кивнул Романов.

— Боюсь… Его комплекция не пройдет в те проходы, которые там есть. Лучше отправьте со мной Федю.

Все повернулись к худощавому мужчине. Тот сидел у окна и водил пальцем по стеклу, вырисовывая узоры. Как будто его вообще не интересовали наши разговоры. Он был у себя в мыслях.

— А? — удивился он, когда кот прыгнул к нему на колени. — Хотите анекдот?

— Нет, Федь, мы не хотим анекдот, — максимально ласково произнес Онегин. — Нам надо с тобой смотаться в Кремль. Поедем?

Он встал, потянул руки, выворачивая их под разными странными углами, а после сложился пополам.

— Отчего же не съездить? — вздохнул он, выпрямившись. — Я давно нормально не дрался. А там хоть гвардейцев не жалко. Ты же мне говорил, что в Кремле сейчас служат только наемники из той организации?

— Да, — кивнул Онегин. — Тогда договорились.

Федор без лишних слов пошел на выход.

— Ты куда? — спросил Петр. — Я тебя не отпускал.

— А что такого? — как ребенок развел он руками. — Мы разве не закончили?

— Не закончили, — строго произнес Романов. — Сядь и дослушай!

Мужчина тут же упал на пол и сложил ноги по турецки.

— Миша, что будет потом, как мы узнаем, какое божество причастно к изменению гусыни?

— Тот дед сказал вернуться к нему, и дальше он скажет… Хотя, мне кажется, что он просто хочет в какое-нибудь приключение.

Следующий час мы обсуждали подробности операции для Онегина и Федора. Я не особо вдавался в подробности и слушал только фоном. У нас с Лорой были свои планы. Надо было вернуться в лабиринт и найти те самые книги. И на это я планировал отправить кого-то из своих питомцев.

— Валера? — предложила Лора самый очевидный вариант.

— Нет. Точно нет… Я бы хотел, чтобы этот лабиринт у меня остался. Все же, я планирую там еще тренироваться.

— Булата?

— Большой. В некоторых коридорах ему будет тесно.

— Тари?

— Она своими букашками и лапками может порвать старые книги. Давай отправим Болванчика.

— Уверен? — засомневалась Лора.

— А что? Боишься остаться без поддержки? — улыбнулся я.

— У меня есть Ева. Почему не хочешь отправить ее?

— Хочу посмотреть, как справится мой самый преданный питомец. Все равно у нас останется часть.

— Хозяин-барин, — пожала она плечами.

После завершения совещания мы начали расходиться по домам. Лермонтов предложил довезти Розу и Люсю до дома. Онегин взял Федора и повез к себе домой, готовиться к предстоящей командировке.

А Толстой с Фанеровым подошли ко мне.

— Михаил, — начал Лев Николаевич. — Мы тут с Георгием поговорили, и в общем… Может, по кружечки пива? Софья Андреевна сказала, что у тебя скоро коронация, это надо отметить!

— Отчего же не отметить, — решил я. — Поехали!

Впервые все сложные операции проходили без моего участия, и я решил дать себе немного слабины.

Пока мы ехали к бару, Толстой предложил позвать и остальных. Так сказать, чисто мужскую компанию. Лермонтова, Гришу из нового города, и Эля с Донцовым.

— Ты тоже зови кого нибудь, — добродушно произнес Толстой. — Посидим мужиками, пивка бахнем!

— А Петра звали?

— Да, он сказал, что придет попозже. С Павлом, — кивнул Фанеров.

— Хорошо, — я взял трубку и набрал домашних. — Трофим, собирай Данилу, Тягача и Емелю, поедем в бар.

— Михаил, — спокойно спросил он. — Я так понимаю, Даниле лучше права не брать и нам ехать на такси?

— Совершенно верно понимаешь. — я сообщил ему адрес.

— Прошу прощения, а что с Богданом?

— Он же еще ребенок. Ему нельзя пиво, так что пусть сидит дома, — после отключился.

А дальше я связался по внутреннему хранилищу с Валерой.

— Ну что, здоровяк, поедем, посидим с мужиками в баре?

— О как! — обрадовался он. — Отчего же не посидеть! Я с собой захвачу Дениску, покажу, как надо отдыхать. Идет?

— Идет! — улыбнулся я. — И Булата захвати.

— Кони пьют пиво? — удивилась Лора.

Но в наш разговор вмешался сам Булат.

— Только высшего сорта.

Глава 13

Небольшой отдых…

Охотское море.

Военный крейсер «Мороз».

Это был очередной день для матросов. Раннее утро, чистка палуб, уборка, проверка оборудования и прочие распоряжения, которые давало им начальство.

Командир корабля, широкоплечий пожилой мужчина с седыми усами, наблюдал за морем с рубки, иногда прикладывая бинокль к глазам.

— Н-да… Погодка не шепчет, — произнес он с задумчивым видом. — Что скажешь, старший помощник?

Рядом стоял мужчина чуть менее внушительной комплекции, но с таким же статным видом. Многие из матросов в шутку говорили, что это просто младшая версия командира, настолько они были похожи. Даже усы примерно так же подстрижены, только не седые, а каштановые.

— Скажу, что такие волны к плохому сну, — кивнул он и сдвинул брови. — Алексей Владимирович, разрешите поинтересоваться?

Командиру нравилось, когда к нему обращаются по форме. Соблюдение субординации было его ключевым требованием. Каждый человек на корабле, разбуди его ночью, моментально может ответить, какие у него обязанности и полностью пересказать устав морского флота.

— Разрешаю, Дмитрий Станиславович, — кивнул командир.

— Я правильно понимаю, что мы исследуем этот сектор только потому, что об этом попросил лично адмирал Нахимов? Без каких-либо объяснений и вводных?

— Верно, Дмитрий Станиславович.

— Но… Разве это не противоречит…

— Я понимаю твою озабоченность, Дмитрий Станиславович. И ты знаешь, что я не особо люблю отходить от устава и действовать самостоятельно, но иногда бывают исключения.

— Алексей Владимирович, но что хоть конкретно мы ищем?

— Человека.

Тем временем, погода все ухудшалась. Волны стали настолько большие, что начали заливаться на палубу. Матросы натянули плотные дождевики с артефактами и пытались доделать свою работу.

— Но… целый крейсер? Военный? Алексей Владимирович, я все же не понимаю… Разве этим не должны заниматься поисковые суда? К тому же, найти одного человека в такой шторм это пустая трата времени.

— Должны, — кивнул командир. — Но адмирал четко сказал, что как раз в такую погоду мы сможем его найти.

— Кто же он?

Командир хмыкнул и погладил усы.

В рубке на данный момент никого не было, так что мужчина позволил себе немного расслабиться. Он сел за приборную панель и скинул с плеч китель.

— Мне напрямую адмирал не сказал, но это не так уж и сложно понять, — командир включил радар и начал щелкать переключателями. — Сам пораскинь мозгами.

— Ну… — помощник сделал пару шагов к окну. — Человек, которого мы ищем, наверняка маг, и, судя по тому, что мы так далеко от берега, то это достаточно сильный маг, который способен пережить подобные условия.

— Продолжай, — улыбнулся командир.

— Сейчас мы между Сахалином и Японией.

— Та-а-а-к, молодец.

— А значит…

Но в дверь постучались.

— Входите! — рявкнул командир.

Это был корабельный старшина. Вид у него был слегка озадаченный и, судя по тому, как он тяжело дышал, то он явно спешил. Но как только оказался перед командиром, то сделал глубокий вдох и вытянулся по струнке.

— Разрешите доложить! — прогорланил он, пытаясь выровнять дыхание.

Командир и его помощник переглянулись. Нечасто старшина поднимается так высоко. Обычно посылает матроса или звонит по внутренней линии.

— Докладывай, — кивнул командир.

— Приборы сбоят. Странно, но даже артефактные навигаторы дают неточные координаты. Мы пытаемся понять, в чем проблема, но пока безрезультатно. Жду указаний.

— Кажется, мы близко, — вздохнул командир, повернувшись к окну.

— Алексей Владимирович, с чего вы это решили? Разве подобное не происходит, когда рядом падает случайный метеорит?

— Да, такое случается, но ты посмотри туда… — и ткнул пальцем в стекло.

Помощник и старшина повернули головы и их глаза начали расширяться.

Впереди, в нескольких километрах от корабля, игнорируя волны и ветер, над водой висел яркий электрический шар. От него в разные стороны били молнии. Смотрелось это достаточно жутко.

— Водный монстр? — не теряя самообладания, произнес помощник. — Подготовить снаряды?

— Нет, — покачал головой командир и протянул бинокль своему помощнику.

Тот пригляделся и молча передал старшине. Когда все поняли, что в электрическом шаре находится человек, командир обратился к своим подчиненным.

— Подготовить разведывательное судно. Я поеду лично. С собой возьму Стрельцова и Минакова. У них у единственных необходимые мне навыки.

— Есть! — хором ответили мужчина.

— На разведывательную лодку загрузить три прорезиненных комплекта и защитную капсулу класса «земля».

— Есть! — уже ответил только старшина. — Разрешите исполнять?

Командир кивнул. После того, как они с помощником остались вдвоем в рубке, Алексей Владимирович повернулся к своему помощнику и по доброму улыбнулся.

— Дима… — он положил руку своему верному помощнику на плечо. — Я думаю, ты уже догадался, кто это может быть, так что если мы не вернемся, скажи моей жене, что я ни о чем не жалею… Ах да… И отмени мою подписку на мужские журналы, ладно?

— Как же… — в первую секунду спохватился помощник. — Вы точно вернетесь! — но посмотрев в глаза своему начальнику, понял, что он говорит совершенно серьезно. — Сделаю, Алексей Владимирович!

— Что ж… Теперь командование переходит к тебе… — он похлопал его по плечу и пошел вниз.

* * *

Уже к полуночи в местном баре собрались все сливки общества. И оставалось только надеяться, что этот безумный коктейль из питомцев, сильнейших магов и Романова не сдетонирует, и все закончится благополучно.

— Послушай, ты слишком много думаешь не о том, — вздохнула Лора. — Расслабься. Тут и без тебя есть кому за всем присматривать.

Ну а почему бы и нет, когда да? Тут все взрослые, разумные личности. А я не воспитатель. И у каждого есть своя голова на плечах. Тот же Толстой был гарантом того, что ничего сверх меры не произойдет.

И не сказать, что мы уж сильно налегали на выпивку. Все сидели за общим столом, рассказывали какие-то истории, да вспоминали прошлые деньки. Чего уж говорить, даже Ерх не остался в стороне. Я специально попросил у бармена высокую кружку и туда мы опустили меч.

Зато я узнал немного о Владимире Кузнецове. Факты конечно не самые важные, но все же. Однако две вещи мне все же показались очень занимательными. Во-первых, с момента, как он ушел из той богом забытой избушки, защищая своих товарищей, никто не нашел его тела. А во-вторых, что еще больше меня удивило, так это ребенок Милы Кузнецовой. Я тут же вспомнил, что на момент, когда Любавка и Богдан попали в аномалии, жена Владимира была беременна. Что стало с этим ребенком, до сих пор никто не знает. Как и то, что произошло с Милой после смерти ее супруга.

На мой резонный вопрос, как тогда возродился род, Петр заявил, что Виктора, моего «отца» в этом мире обнаружили на пороге поместья Бердышевых со всеми документами на род.

У меня было еще множество вопросов касательно этого, потому что было много несостыковок, но Романов сказал, что это не тема для сегодняшнего разговора. После чего старался меня избегать.

К середине ночи, когда большинство посетителей ушло, а Фанеров-старший предложил посоревноваться в том, кто сколько сможет балансировать бутылкой на пальце, в бар неожиданно для всех ворвалась царица Ольга со своими ручными гвардейцами и начала настоятельно, стреляя молниями из глаз, просить супруга и сына поехать домой.

Это позже я узнал, что она не особо доверяла подобному сборищу, и всему виной Валера. Женщина не успела забыть инцидент с отелем в недавнем прошлом. Она очень ценила мое гостеприимство, и потом сказала, что ей было невероятно стыдно.

Стыдно-то стыдно, но она еще и кучу денег потратила на возмещение ущерба.

После капитуляции Романова начали разъезжаться и остальные. Толстого забрала супруга. Валера потащил своего ученика до дому на спине, хотя я предлагал ему вызвать такси. Он что-то пробурчал про трудности военного времени и скрылся во тьме. Данила, Емеля и Трофим единственные кто уехал на такси. Архитектор Тягач ускакал в закат на Булате.

Так что к утру на крыльце бара остались сидеть только я и Гриша. Судя по его лицу зеленоватого оттенка, сегодняшний день у него выпадет из жизни.

— Михаил, знаешь… — заплетающимся языком начал он, при этом стараясь держаться уверенно, — а пиво…ик… Пиво же?

— Ага, понравилось?

— Ну ка-а-а-а-к тебе сказать… горько, а потом странно. Словно зелье на себе испробовал, которое создает галлюцинации… Но так хорошо… — он вздохнул, наклонился, зачерпнул горсть снега и съел. — Могу я взять немного для своих товарищей?

— Боюсь, что бар уже закрыт, — улыбнулся я.

Но со спины послышалось скромное ворчание и к нам вышел бармен.

— Для таких гостей у меня найдется лишний бочонок, — улыбнулся мужичок. — Сейчас организую… — и ушел внутрь помещения.

Вообще, на удивление, я немного отдохнул, отвлекся от всего происходящего. Это дало мне хоть немного времени выбрать вектор дальнейшего движения. И он у меня сформировался вполне конкретный план.

Да и Лора уже успела во всех красках составить новый график моего становления. Сейчас на моих плечах слишком много ответственности и нельзя просто полагаться на силу, которой у меня, конечно, в избытке, но всегда может что-то пойти не так.

Бармен вынес бочонок для Григория, который уже задремал и бормотал что-то себе под нос. Поблагодарив бармена, я вызвал для Гриши такси.

Сам же прогнал энергию по каналам, выгоняя алкоголь, и сделал небольшую пробежку до дома. Как говорится, в здоровом теле, здоровый дух. А у меня внутри этих здоровых тел было достаточно много.

А пока я поднимал свое немного подпорченное здоровье физическими нагрузками, параллельно следил за Болванчиком, который уже прошел через все порталы и был в Москве.

Выходило довольно занятно, как будто я управлял вертолетом на радиоуправлении. Только он был в несколько раз быстрее и мощнее.

До лабиринта ему было лететь еще около часа, так что все это мероприятие я оставил на автопилот. К тому же сам Болванчик всячески пытался сделать все самостоятельно.

— Может, действительно дадим ему немного свободы? — предложила Лора.

— Это можно, — кивнул я, подбегая к особняку.

Но в кармане завибрировал телефон. Посмотрев, немного удивился такому раннему звонку от Виолетты.

— Здарова блюстителям медицинских наук!

Я только забежал на крыльцо и сразу перешел к отжиманиям.

— Миша… У тебя голос странный… я не вовремя позвонила?

— Нет, все в порядке, я занимаюсь не тем, о чем ты подумала.

— Да я вроде… Ай, ну тебя, пошляк! — фыркнула девушка. — Я чего звоню, насчет Антона.

— А что с ним? Насколько я помню, на момент, когда в институте была эпидемия хаоса, он был у родителей?

— Да. Я говорила с его мамой, и она сказала, что он странный. А вчера вечером мы созванивались с Викой. Она сообщила, что он как приехал в институт, сразу начал странно себя вести…

— Думаешь, в нем сидит хаос?

— Он мне не отвечает. С ребятами почти не общается… Может, его на время вернуть на Сахалин, и ты его посмотришь?

— Хорошо. А сейчас он где?

— Идет в Дикую Зону.

— Понял, конец связи.

На этом мы распрощались, а я стал думать, насколько это может быть правдой. Антоха всегда был немного в себе парнем, так что его закрытость, особенно после того, как он съездил домой, вполне оправдана. Его отец мог много чего наговорить своему сыну. Может, поэтому он сейчас и ходит в депрессии.

Но чтобы убедиться, я перепроверю. Так что следующий звонок был в КИИМ.

Наконец, трубку сняли.

— Антох, здарова.

— Привет.

— Слушай, скажи прямо, в тебе сейчас есть частица хаоса?

— Нет.

После чего он отключился.

— Вот и поговорили, — улыбнулся я. — Лора. Мальчика надо спасать.

— И как ты планируешь это сделать? — она появилась подо мной, пока я продолжал отжиматься.

— Я? Мне кажется, мои ребята немного заскучали на стройке.

* * *

Дикая Зона.

Арнольд и Леня уже успели отойти от того, что произошло в институте и вполне бодро готовились к небольшой пробежке по метеоритам. А вот Марку такое восстановление далось тяжело.

Как объяснил Кузнецов, у Трубецкого было чуть больше энергии, а стало быть и хаос из него выходил тоже тяжелее. От этого и было небольшое чувство похмелья, которое оставалось несколько суток.

Да и надо было продолжать работать. Закрывать метеориты. Хоть пока временно директор отсутствовал, валяясь у Михаила на реабилитации, отлаженный механизм КИИМа не должен был останавливаться. Так что ребята с самого утра вступили на пустынные земли Дикой Зоны.

— Ну что, парни, без энтузиазма, — сказал Леня. Именно он сегодня был командиром этого отряда.

— Полностью согласен, — кивнул слегка бледный Марк.

Первый попавшийся метеорит они закрыли довольно быстро. Кристалл распределили между собой и большую часть отдали Марку. Ему сейчас это было необходимо, как рассол утром после бурной пьянки.

Недалеко показался купол второго метеорита.

— Ну что, наперегонки? — жизнерадостно произнес Арнольд.

— Ну уж нет, — возразил Марк и специально пошел медленнее.

— Глядите… А это не Есенин? — удивился Леня, ткнув пальцем в сторону, куда они направлялись. — Разве он не говорил, что будет на лекциях?

Остальные пригляделись. Действительно, это был младший Есенин. Он спокойно шел вперед, не замечая ничего вокруг. Рядом выскочил одинокий крысоволк, но он пробежал мимо и укрылся где-то за холмом.

— Это что за… — прищурился Марк. — Может, мне показалось?

— Тебе не показалось… — покачал головой Леня и повернулся к ребятам. — Отходим. Надо сообщить остальным, что в Антоне, возможно, еще остался хаос.

Все согласились и начали двигаться к распределителю, как со стороны, где располагалось бывшее поместье Кузнецова, появилось пыльное облако. Кто-то быстрый и крупный приближался к ним.

— Что за хрень… — Арнольд начал напитывать тело энергией, и за ним последовали остальные.

Но чем ближе был неизвестный враг, тем отчетливее проглядывались знакомые черты.

— Погодите, — сказал Марк, — а это случайно не питомец Кузнецова? Это же те существа… как он их там называл… чернь, сажа?

— Угольки! — щелкнул пальцами Арнольд.

Тем временем, это стадо бесцеремонно пронеслось мимо ребят и направилось на бешеной скорости прямиком к Есенину.

— Что они собираются…

Но Леня не успел договорить. Все стало ясно почти мгновенно.

Первые монстры напрыгнули на Антона и повалили на землю. Остальные держали его руки и ноги. Парень пытался вырываться, но их просто было больше. В считанные секунды на него недели специальные оковы, завернули в походный мешок, закинули на одного из Угольков и вся эта толпа направилась к особняку.

Когда они снова проносились перед группой Лени, последний Уголек остановился, показал большой палец и помчался за остальными.

— Точно все в порядке? — пробормотал Марк, глядя, как пыльное облако постепенно оседает.

— А чего нет? Ты же видел, он показал большой палец! — улыбнулся Арнольд.

— Арнольд… — Трубецкой постарался сдержаться и продолжил говорить, как с маленькими детьми. — Все в порядке, это когда большой палец смотрит вверх, а не вниз.

* * *

Мои Угольки справились на ура. Уже через два часа у портала на Сахалине меня ожидала посылка. Эти энтузиасты даже достали где-то красную ленточку и обмотали всего Есенина с ног до головы.

— Ну спасибо такому подарку, — кивнул я, щедро награждая каждого энергией, кто участвовал в этом мероприятии. — Может, дать вам несколько дней отпуска? А то вы на этой стройке света белого не видите!

Но на удивление все Уголки начали мотать головами.

— Насяльника, — наперебой начали кричать они. — Нам нраица!

— Ну раз нраица, то я вас не держу! — кивнул им и закинул вырывающегося Антона на плечо.

— Кузнецов, ты зря стараешься… — шипел он не своим голосом.

— Слушай… — я кинул его обратно на землю. — А чего мне тебя куда-то везти, лишнее время тратить? У меня и так Болванчик в лабиринте, так что давай тут.

На исцеление Антона ушло не больше получаса, по истечению которых он тяжело сел.

— Что произошло?

— Ты снова на Сахалине, — похлопал я своего друга. — В тебе сидел хаос. Теперь не сидит. Можешь сказать мне спасибо.

— Я ничего не помню… — продолжая держаться за голову, пробубнил он. — Жрать хочу и спать…

— Что ж, прыгай в машину, отвезу тебя. Маруся хотела приготовить макароны по-флотски.

И пока мы ехали, я поглядывал за тем, что делает Болванчик. Он уже попал в лабиринт. Защита его пропустила, как своего, что было, в целом и так понятно. Но вот дальше… Опять все ходы были перепутаны, и мой питомец принялся искать ту комнату самостоятельно. В том числе это была и его просьба. Что ж, пусть ищет.

У меня же опять в кармане завибрировал телефон. Но на этот раз это был наш секретный чатик.

Na}{UmOFF: Господа. Я нашел вашего пропавшего Императора.

Я даже остановил машину.

Михаил: Где? Как? Что с ним?

Na}{UmOFF: Воу воу, тише, зятек, наверное, с ним все в порядке.

ЦАРЬ: Наверное?

Na}{UmOFF: Да, там небольшая проблема. Мои люди не могут к нему подойти. Он окружил себя шаром из молний.

ЦАРЬ: Понял. Я этим займусь.

Михаил: От Онегина ничего не было слышно?

ЦАРЬ: Пока тишина.

Что ж. Раз пока все были заняты, я решил и сам немного заняться делами.

Когда мы приехали ко мне, дома уже ждала Виолетта. Увидев своего возлюбленного, она не стесняясь, у всех на виду начала целовать его, причем довольно страстно.

— Вот бы меня кто так поцеловал… — вздохнула Лора.

— И на твоей улице будет праздник, — улыбнулся я. — Но а пока, как ты смотришь на то, чтобы немного потренироваться, раз уж у нас есть время, пока Болванчик ищет нужную комнату?

— С удовольствием, — расплылась в улыбке Лора. — Хочешь уединиться?

— Конечно.

Я заперся у себя в комнате.

— С чего начнем? — Лора появилась передо мной в военной форме.

— Давай пройдем первый курс и закрепим навыки по заклинаниям.

Откладывать дальше изучение новых заклинаний уже было просто безрассудно, а раз все пока были при деле, то я мог спокойно потратить время на себя любимого.

* * *

Кремль.

Гулкий топот отражался эхом в длинных пустующих коридорах Кремля. Четвертый помощник царя спешил известить своего руководителя о важной новости.

Перед кабинетом Петра Первого он ненадолго замер, собираясь с мыслями. Он знал, что плохая новость, которая у него была, могла сыграть с ним злую шутку. Все же характер нового правителя Российской Империи был очень непостоянным. Иногда, когда та или иная новость была откровенно плохой с точки зрения политики или положения самого царя, он мог спокойно смеяться и даже поощрить гонца. Но иногда, когда новость казалась проходной, он мог разозлиться. В основном это касалось всего, что связано с Кузнецовым.

Помощник только поднял руку, чтобы постучать, как массивные двери приоткрылись, и в щели появилась фигура Петра Первого.

— Подслушиваешь? — беззлобно произнес он.

— Никак нет, ваше величество! — тут же оторопел парень. — У меня новости из штаба!

— О, замечательно! — царь приоткрыл сильнее дверь, но не пропускал слугу дальше. — И что же это? Европа уже начала собирать армии?

— Н-нет… Не знаю… Это был звонок из Японии…

— Япония… — его прежнее настроение тут же испарилось, и теперь перед парнем стоял суровый правитель. Петр распахнул двери еще шире. — Внутрь.

Как только помощник оказался внутри, царь захлопнул за ним дверь.

— Говори, — холодно продолжил Романов.

Помощник огляделся и увидел у дальней стены странный ящик с множеством неизвестных рун, но быстро отвел взгляд, понимая, что он увидел то, что ему не следовало.

— Звонок из Японии, — повторил он. — Их адмирал просит немедленно оставить сектор двадцать семь, точка, сто сорок три.

— Зачем?

— Цитирую: «Наш великий Император не будет находиться под охраной предателей. Отступите, иначе мы будем вынуждены действовать более жестко».

Помощник почувствовал, как ему становится все тяжелее дышать.

Вот оно. Все же новость оказалась хуже, чем следовало. А значит, это его последний день на этом посту. Парень даже зажмурился.

— Значит, Император найден… В море. И Нахимов действовал самовольно… Замечательно… — прошипел Романов. — Слуга, ответь им, что если хотят, пусть атакуют. Мы с большим удовольствием покажем им, чей флот сильнее!

Глава 14

Метод исключения

Я потратил целые сутки на то, чтобы изучить новые приемы и заклинания. Лора была все это время со мной рядом, и мы практиковались во внутреннем хранилище.

Морской воздух, теплый песок пошел мне на пользу, не надо было даже замедлять время и ускорять мой мозг, чтобы растянуть удовольствие. Периодически мы собирались со всеми питомцами на пляже, играли в волейбол, а когда перерыв заканчивался, на пляже появилась огромная арена, и Лора гоняла меня по новой.

Также, к моему удивлению, сильно помог Валера. Он показал мне такие приемы, которые, как мне кажется, даже Асая Рей не смог бы парировать.

— Конечно, заклинания звездного потока пока тебе рано изучать, — вздохнул Валера, убирая меч в ножны. — Но у тебя хотя бы есть задатки того, что у тебя это когда-нибудь может получиться.

— Первый раз слышу о подобном, — удивился я, когда лежал на песке после очередного поединка.

— Еще бы, — довольно хмыкнул он и сел рядом. — Подобные вещи в вашем мире еще не скоро появятся, так что для тебя будет эксклюзивное предложение.

— Уже интересно.

— Еще бы. Только твое тело еще слишком слабое.

— А что это за магия? Покажешь?

— Пфф… — он повернулся к Лоре. — Дорогуша, не могла бы ты… — но столкнувшись с ней взглядом, немного осекся, — кхм… Простите… Уважаемая мадам… Не могли бы вы сделать для нас бесконечное подпространство?

— Умничка, исправился, — улыбнулась она, щелкнула пальцами, и мы с Валерой переместились в другое место. Тут был только бетонный пол, который уходил бесконечно в стороны.

— Ну как, сойдет? — раздался голос сверху.

— Вполне, — кивнул Валера. — Ну что, готов?

— Всегда готов.

Он хлопнул в ладоши и мощная силовая волна прошла в обе стороны.

— А теперь смотри! — гордо заявил он. — Ты увидишь то, что никто до этого из людей не видел.

Он начал медленно разжимать ладони, и поначалу я даже не понял, что происходит, но подул ветер. По мере того, как Валера медленно разводил руки, ветер становился сильнее, и я понял, что он дует в его сторону.

Вначале я увидел небольшую точку, но она становилась все больше, словно воздушный шарик, который надували невидимым насосом.

— Это сверхновая, — пояснил Валера. — Звезда, если хочешь. Могу еще сделать черную дыру. Могу вакуум. Все зависит от моего желания.

Вспышка, и небольшая точка стала размером с футбольный мяч. Теперь от нее исходил яркий свет и жар.

— Ну как? — ухмыльнулся Валера и в мгновение яркий шар изменился, превратившись в дыру в пространстве. Еще мгновение, и на этот шар стал похож на стеклянный аквариум, внутри которого мелькали огоньки.

— Что это? — я подошел ближе и присмотрелся.

— А ты как думаешь? Это звезды! — довольно произнес Валера.

Рядом появилась Лора в белом халате. Она с умным видом наклонилась и заглянула внутрь.

— В чем подвох?

— Подвох? — рассмеялся Валера. — Нет подвоха. Это карманный космос. Настоящий. С созвездиями, планетами и галактиками. — Он опять что-то поменял, и внутри появилась черная дыра, затягивая все внутрь. — По моему желанию я могу увеличить ее до бесконечности!

Он поднял руки и развел их шире. Черная дыра взлетела выше и на глазах начала увеличиваться.

И должен признать, эта магия просто не могла укладываться во все рамки и законы, которые существовали. Как одно существо могло сотворить сверхновую, черную дыру, вакуум и целую вселенную за несколько секунд?

— Что, подобные масштабы просто не укладываются у тебя в голове? — произнес Валера.

— Пока да, — честно признался я. — Но почему ты ни разу не говорил про это?

— А зачем? — он опустил руки и все пропало. Мы опять вернулись на пляж. — В данных реалиях эта магия бесполезна, если, конечно, ты не хочешь уничтожить планету. А я, если сделаю что-то подобное в реальном мире… Скажем так… Скорее всего, моему телу придется не сладко.

— Тогда зачем ты мне это показал?

— Чтобы у тебя было к чему стремиться, — довольно произнес он.

Все это было очень интересно, но даже тех навыков и заклинаний, которые мы успели изучить хватало за глаза. По крайней мере, первый год института я освоил на отлично.

Но всему хорошему наступает конец и, спустя сутки после того, как я заперся в комнате, мой покой все же нарушили.

Трофим открыл дверь и аккуратно разбудил меня.

— Михаил, вы выспались?

Я приоткрыл глаз.

— А можно еще пять минуточек?

— Боюсь, что не получится, — с сожалением в голосе произнес он.

Уже на кухне, когда передо мной поставили несколько блюд и свежие блины, к дому подъехал кортеж из трех машин. На каждой красовался герб Нахимовых.

— Вот и теща приехала… — сказал я, закидывая блин в рот и наблюдая за тем, как княгиня выезжает на коляске к крыльцу. С ней была Света в сопровождении пары солдат. — А когда она успела?

— Так вас сутки не было, — ухмыльнулась Маруся, ставя очередное блюда. — За столько времени много чего произошло. Не забыли, что завтра у вас коронация?

— Да как такое забудешь…

— Михаил еще ничего не знает, — загадочно произнесла Настя.

— О чем это?

Но гости уже зашли в дом.

И должен отметить, княгиня выглядела куда лучше, хоть я и некоторое время перестал лечить ее. Надо бы побыстрее закончить наши сеансы, к тому же Лора может сделать это куда быстрее, чем раньше.

— Михаил, — кивнула Изабелла Владимировна, когда ее завезли в столовую.

— Княгиня, — кивнул я. — Вижу, вы все хорошеете и хорошеете.

— Ох, твои бы слова, да на стену цитат, — парировала она.

— Будете блинчики? Света, ты уже завтракала? — и взял еще порцию.

— Да, мы с Машей уже завтракали, — кивнула жена.

Я перевел взгляд на княгиню.

— Что ж, — улыбнулась она. — Не откажусь.

И сама подкатила к столу. Тут же перед ней поставили тарелку, сметану и кружку с ароматным чаем. И она без особого стеснения свернула блин тумбочкой и обмакнула в сметану. После чего откусила половину.

— Ого! А ей реально стало лучше! — подметила Лора. — Вон какой аппетит.

Меня же больше интересовала причина ее визита. Все же, с момента, как она временно обосновалась на Сахалине, мы с ней виделись не так уж и часто, хотя это больше по моей вине. Но чего уж там. Не будем вспоминать плохое.

— Чем обязан, Изабелла Владимировна?

Она дожевала, облизала губы и продолжила.

— Мой муж втянут в конфликт. Сейчас в море идут морские бои. Формально Российская Империя вступила в войну с Японией.

Вот этого только не хватало. Мне казалось, что Петр Первый будет беречь одну из сильнейших военных единиц своего государства. Особенно после того, как Кутузова сняли с должности. Но, видимо, за эти сутки реально произошло слишком многое.

— А подробности?

— Сперва он позвонил мне и сказал, что царь приказал атаковать японские судна.

— Из-за того, что он нашел Императора Мэйдзи? — предположил я.

Княгиня кивнула.

Что ж, вот теперь картина вырисовывается. Петр Первый хотел взять в заложники Императора Японии, чтобы манипулировать в будущем страной. Но к чему такие риски?

— И что вы хотите? — спросил я, понимая, что княгиня Нахимова вряд ли приехала ко мне просто для того, чтобы поведать эту информацию. У меня есть Трофим, который мог мне все так же рассказать.

— Я хочу попросить тебя не вмешиваться.

— Да я и не собирался? У меня завтра коронация, а через несколько дней у вас родится внук. Ну и если вы не в курсе, на носу война с Европой.

— Да, мне известно, — кивнула она. — Спасибо, что прислушался ко мне, ты же знаешь Петю… Он человек очень ответственный. Его втянули в этот конфликт, и он не может бросить ни своих людей, ни подвергнуть страну опасности.

— Прекрасно понимаю, вы даже не представляете насколько, — кивнул я.

И глядя на Свету, понял, что сказал все верно. Она немного расслабилась и села рядом. Мы даже несколько минут посидели и просто поболтали о том о сем.

— И еще… — добавила в конце Нахимова. — Я понимаю, что сейчас у тебя много забот, но хотела бы кое-что показать.

Мне стало любопытно, как и остальным. Княгиня взялась руками за подлокотники своего кресла-каталки и очень неуверенно и медленно начала подниматься.

— Мама! — воскликнула Света. — Ты что! Аккуратно!

— Не мешай матери! — рявкнула та, продолжая вставать.

Наконец, она выпрямилась в полный рост и гордо посмотрела на меня.

— Должен признать, вы меня удивили! — и наградил ее аплодисментами.

Честно, я не догадывался, что она уже на такое способна. Но, как бы все это хорошо не выглядело, она пошатнулась и чуть не упала. Я быстро оказался рядом и помог ей вернуться в кресло.

— Думаю, мы с вами продолжим лечение в скором времени, — шепнул ей на ухо.

После того, как они со Светой и Машей уехали готовиться к завтрашней церемонии, я отправился в администрацию. Сейчас там была вся плеяда иномирных правителей. А мне это сейчас как раз на руку.

А все потому, что Болванчик нашел ту самую комнату с книгами и аккуратно складывал все в специальный мешок, который я ему дал. Сканировать книги оказалось очень рискованно, потому что некоторые были закрыты на магические замки.

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Ближайшее Подмосковье.

Патрульных машин в городе и его окраинах стало значительно больше. Особенно в тех районах, где жили сильные маги. И больше всего патрулей было у бывшего поместья Кузнецова.

Конечно, нынешний владелец был не сильно рад тому, что вокруг постоянно трутся жандармы, так что он завалил Канцелярию и сам Кремль претензиями о том, что органы правопорядка просто мешают ему работать. При том, что официальных разрешений постоянно наблюдать за поместьем ни у кого не было. И поэтому жандармы увеличили радиус патруля, не приближаясь вплотную к территориям.

— Ну что, как тебе первый рабочий день на этой должности? — хмыкнул полноватый жандарм с чашкой кофе в руке.

— Пока легко, — кивнул молодой парень в форме на размер больше него.

Оба сидели в машине на обочине трассы. Между ними стояла коробка с пончиками, а в руках у каждого было по горячему кофе.

— Да, так и будет, — кивнул старший напарник. — Работенка не пыльная, а платят так же, как и в отделе. По большому счету, мы должны докладывать, если увидим Кузнецова, но сам понимаешь… — он хмыкнул. — Какой тут может быть Кузнецов?

— Ну все же, его видели? Говорят, некоторым потом понадобилась помощь. Даже психиатры…

— Никто не сходил еще с ума, — улыбнулся мужчина и сделал глоток.

Молодой парень кивнул и, неаккуратно задев стакан, опрокинул на себя, испачкав салон.

— Да ты блин издеваешься? — рявкнул старший. — Быстро вытери! В багажнике есть тряпки! Давай!

— Простите… — промямлил молодой и выскочил из салона.

Мужчина посмотрел в стекло заднего вида, потом на свое пузо.

Эх, были времена, когда вместо одного шарика было несколько кубиков… Ну ничего… Вот переведут, и он пойдет в качалку…

Старший уже допил кофе, как вернулся его напарник со слегка озадаченным видом.

— Ты чего?

— Я что-то видел… — пробормотал молодой. — Но, мне кажется, я спятил.

— Что ты видел?

— Ну… Огромный рой пчел, которые несли несколько пакетов с книгами…

Пару секунд старший напарник смотрел на товарища, размышляя, шутка это или нет.

— Так… — он выкинул недопитый кофе в окно. — Кажется, и тебя надо записать к штатному психиатру.

* * *

Болванчик не сильно торопился, судя по тому, что я наблюдал. В поместье Бердышевых он успел поиграть с местными собаками в догонялки и зачем-то сделал несколько огромных снеговиков. Ну да ладно, видимо, еще детство в одном месте.

Пришлось его поторопить. Как раз к этому времени к нам присоединился и Петр Петрович с Толстым. Только к полудню он появился у дверей администрации, где я благополучно его и встретил.

Мы сдвинули столы в кабинете у губернатора и разложили все книги, которые принес Болванчик.

— Н-да… — взяв двумя пальцами одну из ветхих книжонок, Валера аккуратно стер пыль. — Думаешь, тут вообще что-то можно прочитать?

— А почему и нет? — хмыкнул Толстой.

Каждый взял себе по книге. Они были покрыты небольшими печатями.

— О, — прищурился Петр, — так тут старые наработки…

— Да, — ухмыльнулся Толстой. — Раньше эти защитные печати казались неприступными, когда их только разрабатывали. Но время идет… Прогресс в магии тоже.

Он положил огромную руку на книгу. Ладонь начала излучать тусклый свет, а защитные рисунки сами собой начали расползаться. То же самое они проделали и с остальными книгами.

В первую очередь нас интересовали три экземпляра. На корешках у каждой было написано «тьма», «порядок», «война». Я не особо верю в совпадения, так что вряд ли внутри будут просто мемуары о чьих-то похождениях.

— Дайте мне минуту, — и пододвинул к себе все три книги.

Пролистав первую, вторую и третью, вернул их в общее пользование.

— Удивительно, как ты все запоминаешь… — с небольшой ноткой зависти вздохнул Толстой. — Эх, молодежь.

Но я уже не особо вдавался в их беседы и погрузился с Лорой в анализ.

Мы выделили общие моменты, и все сводилось к тому, что был год, когда на землю повально залетали различные божества. Те, о ком было написано в книгах, задержались чуточку дольше и практически всех их изгнали. Но остались частицы. Все же маленькую надежду на то, что Нечто провалится, никто не отменял, так что Божества не до конца закрыли дверь в этот мир.

И вот что удивительно. Частица порядка обосновалась в роду Есениных, как не удивительно. Но тут и так все было ясно. Саша был ярким представителем этого божества.

А вот тьма… Это уже было интересно.

Как таковую ее невозможно было изгнать, потому что это сама сущность мироздания. Сильное божество, которое может даже сильнее хаоса. Но это не точно. Все же оно живет в тенях. Но меня заинтересовала одна фамилия.

— Петр Петрович, Лев Николаевич, а кто такой Александр Прокшин? Эта фамилия часто мелькает в этой книге, — и ткнул пальцем в «тьму».

Они странно переглянулись.

— Саша? — удивился Петр. — А что про него сказано?

— Что он стал носителем тьмы. Кто это?

— Он был одним из членов отряда Кузнецова, — ответил Романов. — Хороший был мужик. Погиб выстрелом из пушки. Его казнил мой отец.

— Прадед Кутузова, — произнес Толстой.

— Так вот что у него за предрасположенность такая, и чего он слетел с катушек в Валахии… — воскликнула Лора. — Теперь сходится. Кажется, представители божеств не терпят стычек друг с другом.

Я посмотрел на остальные книги. В основном тут просто архивные ведомости, вырезки из старых газет, документы и парочка писем непонятно кому. Но были и еще три книги — «вода», «сновидения» и «забвение».

Их я тоже пролистал и проанализировал. Там не было никакой связи с Петром Первым, так что дальнейшее изучение я оставил на потом. А вот про «войну» меня очень заинтересовал тот факт, что если у предыдущих были носители, то в этой книге не говорилось ни о каком носителе. Хотя четко было сказано следующее:

«Я встретил этого человека и битва с ним была одной из самых сложных. То безумие, с каким он сражался, было не похоже на человеческое. Мне удалось его победить, но предполагаю только потому, что большую часть он сумел передать своему потомку… Если это так, то придется вырезать еще один род.»

Вот это новость. То, что это писал Владимир, было очевидно, но что он вырезал целые рода, чтобы уничтожить одного носителя божества, это казалось немного аморально. Но за неимением других вариантов, возможно то было единственным решением.

Все три божества встречались с Петром Первым в одном и том же городе. В Петербурге. Именно оттуда вел след.

— Так, мне надо отъехать.

— Что ты нашел? — тут же спросил Петр.

— Надо спросить у того паренька в голубой футболке. У нас есть три зацепки. Есть начальная точка. Петр встречался с ними в Петербурге. Теперь надо узнать, как с этим работать.

До нового города я доехал быстро. Там самостоятельно нашел в тот переулок и нашел жилище странного персонажа, которого все называли дед.

— Тук-тук! — крикнул я, заходя в помещение.

— Чего орать? Я слышу!

Ко мне вышел довольный владелец этого жилища.

— О, Михаил, вижу, ты нашел ответы на мои вопросы?

— Почти. У меня есть на примете три божества…

— Э не… — помотал он тонкой ручкой. — Так не пойдет. Если ты ошибешься, то тогда гусыня погибнет… И там уже может понадобится только одно…

— И что это?

— Ща… — он скрылся за занавеской на кухню и вернулся через минуту. — Вот.

В его руках была книга. На обложке я прочитал название «1000 и 1 блюдо из гуся».

— Я поняла! — воскликнула Лора. — Это же так очевидно!

— Только не говори, что у нас будет много фуа-гра?

— Иногда так хочется тебя треснуть! — она появилась передо мной и реально дала щелбан. — Из записей четко говорится, что частицы божеств были в единственном экземпляре.

— Допустим… — и тут до меня дошло. — И если две частицы уже были заняты, то осталась только одна…

— Вот, за это я тебя и люблю! — Лора чмокнула меня в губы и растворилась в воздухе. — Остается только частица войны.

Все это время паренек смотрел на меня, не моргая. По его выражению лица было сложно определить эмоции, но он начал говорить.

— Кажется, ты что-то понял?

— Да. Это «война». Петр Первый использовал частицу этого божества.

Дед странно закрутился на месте и начал пританцовывать.

— Отлично! Тогда дело за малым. Мне надо немного подготовиться. Собрать, так сказать, освежить память… А с тебя жертва.

— Что? — не понял я.

— Ну помнишь я говорил, что нужен фильтр. Вот ты им и займись. У меня на подготовку уйдет около четырех дней, так что не торопись. Нужен сильный фильтр!

— Что-нибудь придумаю… — кивнул я.

— Отлично! Кажется, настало время приключении! — и радостный убежал на кухню, оставив меня со сложной задачей.

Глава 15

Ты не такой всесильный, Михаил Кузнецов

Подземные ходы Кремля.

— И как долго нам ползти по этим норам? — недовольно прошептал Федор. — Я, конечно, все понимаю, Женя, но давай тебе напомню, кто из нас маг, а кто нет?

— Я маг, а ты нет, — невозмутимо ответил Онегин, двигаясь на четвереньках по грязному и вонючему проходу.

Всю дорогу Дункан-старший бухтел про то, что он простынет и придется отпаивать его чаем с медом, иначе он может захворать.

— Федь, ты хоть не забыл, зачем мы туда ползем? — вздохнул Онегин, переведя тему. Может, хоть так этот долговязый болтун успокоится.

— В архив. А больше мне и не интересно.

Некоторое время они ползли молча, но потом Дункан продолжил:

— Ты знаешь, что я хотел выступать на сцене? Я бы был отличным комиком!

— Да ладно? Вот уж не помню, чтобы ты… а хотя, почему бы и не попробовать? Только не убивай никого просто так!

— Это когда такое было? Онегин, ты чего, совсем мозги пропил?… Но… А если чуть-чуть? Вдруг кто-то на меня начнет наезжать?

— Наезжать… — хмыкнул тот. — Понабрался на Сахалине словечек. Мы же с тобой учили правила русского языка и этикет?

— Женя… — Дункан подергал его за низ куртки. — Ты меня видел? — и в подтверждении своих слов улыбнулся своей неповторимой улыбкой. — Моя дочь до сих пор не хочет меня видеть.

— Думаешь это из-за улыбки?

— А из-за чего же?

— А я думал из-за того, что ты в детстве, вместо того, чтобы играть с ней в куклы, играл в выживание. Метать ножи, сражаться против десятка вооруженных головорезов, — ухмыльнутся тот.

— И чего тут такого? Она же всех избивала…

— Федя, ей было пять лет, когда ты оставил ее одну в здании с мародерами! Ты серьезно?

Дункан по-прежнему не понимал претензий.

— Так, а что тут такого? Она выкосила половину мафии в Саратове за один раз. Молодец! Первая ее медалька! Нет… это определенно из-за улыбки.

— Ей было пять лет!

— И что? — передразнил Федор. — Ты так говоришь, как будто это так важно.

— Ой, все!

— Ага! Сдался! Мои аргументы перевалили твои! — и показал язык.

Онегин даже на секунду остановился. Он совсем отвык от такого напарника. Его гениальные мозги не выдерживали натиска этого абсурда, но в тандеме они работали отлично.

Но что поделать? В качестве боевой единицы Федор был одним из лучших. И его дочь переняла все его положительные качества, без отрицательных и слава богу.

Мало кто знает, но во времена, когда появилась магия, Федор был тем человеком, из-за которого усовершенствовали систему защиты и так же открыли ОМЗ. И Онегин был одним из родоначальников всего этого. Дункан был чересчур сильным в свое время. Человек без магии мог на равных сражаться с сильнейшими на то время обладателями энергии. Только Владимир мог с ним справиться и, наверное, Петр Петрович. В остальном, приходилось импровизировать.

Впереди показался небольшой проход, закрытый металлической пластиной.

— Ну вот мы и добрались, — выдохнул Онегин.

— Погоди, а обратно мы тоже пойдем этим же путем?

— Думаю, нет. Если за нами будет погоня или нас обнаружат, надо оставить этот ход в секрете. Так что пойдем другим путем, — пояснил Евгений Родионович.

Они аккуратно пролезли в небольшое помещение и осмотрелись.

— Это точно архив? — удивился Дункан.

— Нет, до него надо пройти пару пролетов через старые темницы.

Они вышли из пустующей темницы и закрыли за собой дверь.

— И куда? — спросил Федор. — Вперед или назад?

— Вперед, так будет ближе.

Вообще Онегин выбрал этот путь потому, что эта часть здания была заброшена и находилась как раз над архивами, так что туда проникнуть будет довольно просто.

Пройдя немного вперед, оба остановились.

Был странный шум. Перед ними тянулся длинный коридор с тусклым освещением. По сторонам располагались такие же темницы, в которых никого не должно было быть. Но все же тут кто-то сидел.

Из ближайшей клетки высунулась рука и схватила Федора.

— Э, а ну поди сюда, мужик! — раздался наглый голос, но Дункан не стал церемониться. Он схватил незнакомца за запястье и, сильно дернув, приложил о прутья клетки.

— Ты че творишь! — послышался голос с соседней темницы.

Теперь все стало ясно. Теперь эта ранее заброшенная часть кремлевской тюрьмы снова населена…

Онегин подошел к лежащему мужчине и пригляделся.

— Этот человек из той тюрьмы, где сидел Петр Первый. Кажется Август Солнцев.

— Ты че, всех их в лицо знаешь? — удивился Федор.

— К сожалению, да, — кивнул тот. — Это входило в мои обязанности, в том числе и как архивариуса…

Она начали двигаться вперед и почти дошли до выхода из темницы, как включились динамики.

— Так-так-так, уважаемые арестанты…

— Это Романов, — прошипел Онегин. — Я не думал, что он так быстро нас обнаружит.

— В вашем крыле завелись крысы. Скорее всего, вы их уже видите, верно? Что ж, позаботьтесь о своей санитарии самостоятельно. А я приглашаю начальника тюремного крыла подойти к темницам и проконтролировать процесс уборки.

Над каждой темницей горели красные лампочки, и одна за другой они переключились на зеленый цвет, двери начали открываться.

— Ну что, ты же этого хотел? — хрустнул пальцами Онегин. — Твой звездный час настал… Я беру на себя правый ряд, а ты…

— Чего? — Федор схватил своего товарища за руку и оттеснил к выходу. — Иди давай в архив. Или ты хочешь испортить мне это замечательное мероприятие?

Евгений Родионович слегка завис, но через мгновение на его лице появилась снисходительная улыбка.

— Прости, я забылся. Тогда постарайся закончить до моего возвращения, ладно?

— Обижаешь.

* * *

Коридор заполняли все больше новых заключенных. Тут собрали самых отпетых и жестоких маньяков, убийц и тех, кто хотел как-то навредить царю и государству.

Довольные тем, что их выпустили из клеток, они с надменными физиономиями подходили все ближе к выходу, где стоял только один высокий мужчина.

— Эй, мужик, скажи, ты же не будешь против, если мы выйдем отсюда? — крикнул впереди стоящий арестант.

Но тот не отвечал, увлеченно разглядывая свои ногти.

— Э! Я с тобой говорю! Ты че, оглох? Звуки не доходят до твоей тупой башки?

— Может, он глухой или немой?

— У тебя че, больше всех хромосом? Ты же видел, как он базарил с тем мужиком!

— Да че с ним церемониться! — воскликнул другой арестант. — Он один, просто вальнем его.

В коридоре набралось около пятидесяти заключенных. Все они были магами. И довольно сильными.

— Ладно, хватит! — воскликнул впереди стоящий. — Щас…

Его болтовню нарушил смех незнакомца. Сначала он просто хихикал, но постепенно хохот становился все громче.

— Ох, послушайте, мне вообще наплевать на вас. Можете идти наверх, я вас не держу, но! — он резко замолк и посмотрел на остальных. — Мне разрешили делать с вами все, что угодно, так что я хочу вас убить. Надеюсь, вы хоть немного меня повеселите.

С задних рядов вперед протиснулся здоровяк под два метра ростом. Лысый, рожа кирпичом, и шрамы по всему телу.

— Ты смешной, — произнес он. — Я им займусь.

Сделав мощный рывок, гигант в мгновение оказался напротив Федора и занес пылающий энергией кулак, но неожиданно застыл.

— Эй, ты че встал, заканчивай!

— Упс… — Федор выглянул из-за плеча нападавшего с широкой улыбкой. — Он уже ничего не сможет сделать. Я вырвал ему гортань.

И поднял руку с каким-то кровавым куском в кулаке.

Первый ряд немного оторопел, а Федор, схватив почти мертвого здоровяка за шею, перекинул его через плечо, словно марионетку. После сел на корточки, взял голову и начал водить ей по каменному полу, словно пытаясь превратить лицо в кашу.

— Ну… А есть кто сильнее? — с грустью в голосе произнес он. — Или знаете что…

Он сорвался с места и побежал на толпу.

— Это псих какой-то! Мужики, вали его! — крикнул кто-то неуверенно и в следующую секунду кулак пробил его голову насквозь.

* * *

Евгений Родионович спешил, как мог. Надо было успеть найти нужные документы и вернутся к Дункан. Он конечно сильный, к тому же еще и не уравновешенный, но все же, вдруг что-то случиться? И он сможет вмешаться, используя свою силу.

Архив должен быть сверху. Надо просто повернуть за угол, и там будет люк, ведущий в закрытую часть исторических архивов. Там никто не появлялся уже много лет, так что Онегин был уверен, это будет быстро.

Но, повернув за угол, он натолкнулся на преграду в виде высокого, широкоплечего мужчины в фуражке. На плечах накинута шинель с погонами генерала. Квадратная челюсть подчеркивала его мужественность, а дымящаяся сигара делала его еще более суровым. Еще у него была целая россыпь медалей на груди, будто он вышел на парад.

— Стоять! — приказным тоном гаркнул тот, выставив губы трубочкой. — Дальше прохода нет.

Онегин прищурился.

— Саша? Саша Невский, ты что ли? Тебя же уволили еще пять лет назад!

— Новый царь, великий Петр Первый взял меня на должность главного надзирателя и начальника кремлевской тюрьмы! — гордо произнес он. — Так что теперь я выше Кутузова! Вот так вот!

— Но… откуда у тебя столько наград? Я же знаю, что у тебя было только шесть медаль за выслугу лет и орден за участие в параде победы? Разве нет?

— Следи за языком, предатель! — его начала окутывать аура. — Слишком много болтовни. Пора уничтожить одного из террористов. Вот так вот!

Онегин выдохнул. Он ожидал кого угодно, но только не этого клоуна, который только грезил тем, чтобы стать похожим на Кутузова. Его старания заключались в том, что он внешне пытался походить на своего кумира. Но только визуально, а не подвигами.

— Нет, Саша, все уже кончено. Мне некогда с тобой разглагольствовать, — Онегин сделал пару шагов вперед и тут уже Невский пришел в движение.

Резко вытащив свой меч, он сделал картинно-филигранный выпад и одним движением воткнул клинок в грудь врага.

— Ха! Я убил одного из команды Кузнецова! Это говорит о том, что я достоин! — кричал он.

— Невозможно… — прошипел Онегин, булькая кровью. Он схватился за клинок голыми руками и попытался вытащить.

— Куда⁈ — надменно улыбнулся Невский и надавив сильнее, прислонил противника к стене. — Я буду убивать тебя медленно! Таким вот образом!

* * *

Евгений Родионович спокойно прошел мимо буйного мужчины в расшитых погонах, пока тот сражался с воздухом. Жаль, что он так и не поймет, что произошло. Эта иллюзия полумертвого Онегина будет преследовать его еще долго. Очень долго.

В архиве он быстро нашел нужные документы и пошел обратно.

* * *

Когда Онегин открыл дверь, его ноги окатила волна крови. Войдя в тюремную зону, то сперва даже не поверил своим глазам. На всякий случай проверил, не иллюзия ли это.

Везде были раскиданы конечности. Не было ни одного целого тела. А в центре всего этого непотребства сидел Федя.

— Женя! Смотри, снежный ангел! — он упал на спину в лужу крови и начал дергать руками и ногами.

Даже Онегин, привыкший к подобным выходкам Дункан, отшатнулся, комок подкатил к горлу.

— Какой к черту снежный… Это же кровь…

— Ну, что имеем, то имеем, — просто ответил тут и вскочил. — Достал?

— Да, пора уходить.

* * *

Секретный лаз закрылся за Онегиным и Дункан. На несколько секунд в длинном коридоре воцарилась гнетущая тишина. Это помещение теперь больше походило на какую-то мясорубку изнутри. Где-то с потолка капала кровь, нарушая гробовую тишину.

Прошло всего несколько минут, как дверь распахнулась и в помещение ворвались вооруженные до зубов гвардейцы. Картина, которую они увидели, была, мягко сказать, невероятной.

— Что за хрень тут произошла⁈ — воскликнул командир отряда.

— А я тебе скажу, — раздался спокойный голос из глубины. — Только что было совершено проникновение и кража сверхсекретных документов…

Одна из клеток не спеша распахнулась, и из темницы вышел сам Петр Первый.

— Ваше Величество… — непонимающе произнес командир. — Так вы все время…

— У меня вопрос, зачем мне такая охрана, которая не может задержать всего двух преступников? Моя организация просуществовала без меня порядка трехсот лет, и какой итог? По Кремлю гуляют все, кто хочет, — он медленно подошел к отряду. — Так скажи мне, какой смысл вас держать, дармоеды?

— Но мы отряд быстрого реагирования. Охрана этого периметра не наша задача, а начальника охраны, — попытался промямлить командир, когда царь навис над ним гнетущей тенью.

— Да, тогда скажи, почему я оказался тут почти сразу, как узнал о проникновении? А вы, нет? — он протянул руку к шее командира и медленно, сдавив ее, поднял мужчину над землей. После посмотрел на солдат. — Вас спасло только то, что вы подчиняетесь командиру. Это не ваша проблема, что вы не успели, а его, — шея тихо хрустнула и тело обмякло.

В глазах каждого солдата читался животный страх. Каждый понимал, что их жизнь зависит только от воли царя.

— Ты, — показал пальцем Петр Первый. — Будешь новым командиром. Остальные, доношу до вашего сведенья: если в следующий раз вы опоздаете, то умрет не только ваш новый командир, но и вы все.

После чего он откинул тело, как тряпичную куклу, и скрылся в проходе.

* * *

Остаток вечера я провел в мастерской Любавки. Надо было на коронации выглядеть хоть немного презентабельно. К тому же Надя сказала, что две старушки организовали масштабное мероприятие, на которое пригласили разных звезд мирового уровня.

На мой резонный вопрос, как у них это получилось? Все же большинство стран, расположенных в нашем метеоритном поясе, объявили нам войну. Надя только развела руками и сказала, что сама не понимает. К тому же, на центральной площади уже воздвигли огромную арену.

Мероприятие было назначено на утро.

— Ты бы хотел воротник повыше, или как у всех? — спрашивала Любавка, мелькая то тут, то там, и подбирая нужные цвета к кителю и штанам.

— Если честно, я не знаю… — честно признался, глядя на себя в зеркало.

— Тогда ты не против, если я займусь работой с Любавкой? — появилась рядом Лора.

— Не против.

Кроме нас в мастерской никого не было, так что мы спокойно работали и говорили между собой.

Любавка спрашивала у Лоры некоторые особенности коронации, так как не до конца понимала, какие именно костюмы нужны, а та уже визуально показывала ей, что и как должно на мне выглядеть.

Но на этот раз я просто так не сидел без дела и искал разные варианты в поиске «фильтра» для гусыни. И как бы все не складывалось, пока я видел только один вариант.

И это Валера.

Как бы мне ни хотелось, его тело и его сила, возможно, были единственными, кто бы справился с подобным без ущерба. Но и это был огромный риск. Хотя он меня заверял, что все будет в порядке.

Вскоре к нам зашел Трофим.

— Михаил, к вам гости, — он поставил поднос с ужином. — Кстати, звонили Мария и Светлана. Они сегодня останутся у Романовых, чтобы подготовиться к завтрашней церемонии. Так что можете не беспокоиться за них.

— Отлично, — кивнул я. — А что за гость?

— Ах да, это губернатор наш дорогой, — с какой-то грустью в голосе произнес Трофим. — Пустить его?

— Ну… Пускай… — кивнул я.

— А то он места себе не находит. И если честно, немного утомляет своей болтовней.

Меня это только развеселило. Не часто увидишь спокойного Трофима в таком настроении.

— Это все?

— Эм… — он подошел ближе. — Могу я на завтра взять выходной? У вас коронация, и Наталья пока тут…

— Не слова больше! — поднял я руку. — Конечно, ты можешь взять завтра выходной!

Эля мы услышали из далека…

— … а потом можем закончить все фейерверком и надписью в небе огненными буквами ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЦАРЬ САХАЛИНА! — он кому-то в красках объяснил завтрашнее мероприятие по телефону. Войдя ко мне, он тут же попрощался и убрал телефон. — Миша! Дорогой! Прекрасно выглядишь!

А я точно знал, что выглядел ну так себе. Еще не пришиты рукава. Да и штаны только сцеплены булавками.

— Чего хотел?

— Слушай, по поводу нашего разговора пару часов назад. У меня есть идея.

Действительно, когда я выезжал из нового города, по дороге к дому заглянул в Администрацию и рассказал детали того, что надо. Все мероприятия мы назначим после рождения детей, так что время на подготовку еще было. И надо было найти нужный сосуд.

Тут-то Валера и предложил свою кандидатуру.

— И что ты надумал? — спросил я у Эля.

— А что если использовать мое альтерэго гуся? — загадочно произнес он. — Это тело уже достаточно сильное. Только подумай. Сперва оно выдержало мое сознание и силу. Потом усиление за счет становления верховного вампира. И это я уже не говорю о статусе губернатора, но оно так… больше для галочки.

— Лора, что скажешь?

— Мало вводных, — ответила она.

— Если я соглашусь, разве тебе не будет жалко терять это сильное тело? — удивился я. — Мне казалось, тебе нравится в теле пернатого.

— А нахрена оно мне, если эта красавица станет человеком?

— Резонно, — кивнул я. — Ну тогда приносите, будем думать, как и что.

— Но я хочу с вами, — заявил Эль. — Хочу быть рядом с ней, когда она станет красавицей.

— Договорились.

Мы обменялись рукопожатиями.

Через пару часов костюм был готов и Любавка отправила меня спать. Завтра должен быть самый торжественный день в жизни Сахалина.

* * *

Утро.

Церемония.

Диктор: Добрый день, в эфире специальный выпуск новостей. Сегодня остров Сахалин становится эпицентром исторического события, которое, без преувеличения, войдет в летопись региона. Прямо сейчас в центре Южно-Сахалинска происходит то, о чем еще утром можно было прочитать разве что в книгах по истории — коронация.

(Экран: живые кадры с площади — толпа людей, официальные лица, охрана)

Диктор: На центральной площади города при огромном скоплении горожан и почетных гостей проходит церемония восшествия на престол Михаила Кузнецова. Он официально провозглашается новым царем Сахалина. Этот шаг, как заявляют организаторы, знаменует начало новой эры для острова — эры суверенитета, традиций и самостоятельного развития.

(Экран: крупный план Михаила Кузнецова, Петр Романов лично вручает ему корону.)

Диктор: Церемониал тщательно продуман и сочетает в себе как исторические протоколы, так и современные сахалинские символы. После того как Михаил Кузнецов принесет торжественную клятву верности жителям острова и на его голову возложат корону, он официально войдет в должность.

(Экран: план площади, ведущий к сцене)

Диктор: А сразу после для всех сахалинцев и гостей острова начнется большой праздничный концерт с участием лучших творческих коллективов области и звезд мировой эстрады. Власти обещают, что этот день запомнится каждому, кто стал его свидетелем.

(Экран: возврат к студии)

Диктор: Мы будем продолжать следить за ходом событий на площади. А прямо сейчас за актом коронации можно наблюдать в нашей прямой трансляции. Оставайтесь с нами.

* * *

— А знаешь, Лора, мне даже понравилось! — я зашел в Администрацию, в кабинет Эля. Сейчас губернатор отсутствовал, по понятным причинам. Он был одним из ключевых лиц на празднике. Это мне разрешили ненадолго уйти, чтобы переодеться в более повседневную одежду для дальнейшего праздника.

— Еще бы тебе не понравилось! Вон Толстой какую корону тебе сотворил.

Должен признать, для меня это было в новинку. Поверить не могу, у меня есть настоящая царская корона! Это просто разрывало мозг. Я покрутил ее в руках. Усеянная бриллиантами и жемчугом, она чем-то напоминала горящую диадему над головой Валеры. При этом основная часть была сделана не из металла, а из маголита, что делало ее ценность просто невероятной.

В дверь постучались.

— Разрешите? — заглянула одна из помощниц Натальи. — Вам тут несколько писем от знати.

— А, давай сюда, — улыбнулся я. Все же приятно получить поздравления, от кого бы они ни были.

— Мария Сергеевна и Светлана Петровна просили передать, что зайдут через десять минут, — кивнула девушка и вышла.

Я же стал не спеша просматривать поздравления. Действительно, тут были и от Бердышева, и от Газонова, и от моих оставшихся партнеров по бизнесу. Даже было письмо из Кореи.

Когда я открыл очередное письмо, на стол выпали две фотографии изображениями вниз и записка.

«Ты не такой уж и всесильный, Михаил Кузнецов».

— Что за… — я взял фотографии и посмотрел на них. Там были спящие Маша и Света.

Это была ошибка. Большая ошибка переходить черту…

Я не заметил, как пальцы смяли гранитный край стола, словно пластилин, а письма, лежащие на столе, начали тлеть.

— Лора… — ярость во мне возрастала с каждой секундой. — Найди их! Найди!

Глава 16

Правильный допрос

Что может быть эффективнее в угрозах, чем прислать фотографии спящих в своих кроватях жен? Там, где, казалось, нет ни единого врага. К тому же они находились в доме Романовых, где сама по себе аура просто должна была отпугивать всех посторонних.

Но, как оказалось, и туда может прокрасться враг. Цель его вполне очевидна и понятна. Показать, что он может в любой момент добраться до всех, кто мне дорог, и я ничего с этим не могу поделать.

Что ж, у него получилось. Теперь я буду куда серьезнее. Настолько, что фотограф не доживет до конца дня.

Ни о каком празднике не могло быть и речи.

Был ли это Петр Первый? Вполне возможно. Но как он попал на Сахалин? Единственный вариант по воде или портальщики. Но берег постоянно патрулируют монстры Аркадия…

Ладно, с этим мы разберемся потом, как только я найду всех виновных, допрошу и потом отправлю их на тот свет.

Детальки роем вылетели в окно, разлетаясь во все стороны. Сейчас надо было исключить все возможные варианты отступления, так что первым делом я направил Болванчика к берегу.

— Не жалей энергии. Сканируй леса, поля, дороги. Показывай любого сомнительного человека.

— Делаю.

Также я оповестил всех питомцев о том, что произошло. И сейчас все ринулись на поиски. В целом, круг сильно сужался из-за того, что фотографии мог сделать только кто-то очень сильный. Тот, кто смог обойти и охрану Романовых, их самих и детальки Болванчика, которые были рядом.

Разумеется, я просмотрел изображения с них, и там ничего не было. Как будто кто-то неосязаемый смог все это провернуть. Лора установила, из какой точки комнаты была сделана фотография и, даже вглядываясь в темноту, мы ничего не обнаружили.

— Действительно, кто-то очень сильный, — пояснила Лора. — И скорее всего, он знал, что к ним прикреплены детальки. Миша… Есть подозрение, что этого загадочного человека уже нет на Сахалине. Если он смог провернуть такое, даже обойти меня, то…

— Ищите, — я не хотел ничего слышать. Пока меня поглощала ярость от происходящего.

Прошла всего пара минут, как вся моя немногочисленная армия из внутреннего хранилища приступила к поискам. Я же стоял у окна и просматривал все изображения из их глаз.

— Валера, что скажешь? — спросил я, подключившись к нему.

— Скажу, что это очень сложно. Не в плане сделать фотографию, а обмануть Болванчика и не появиться на изображениях, — его голос звучал непривычно серьезно. Его опасения были ясны. Он хорошо дружил с Машей и Светой, и ему, как и остальным питомцам, не хотелось, чтобы с ними что-то случилось. Мы же одна семья.

И когда Болванчик засек странную группу из десяти человек, приближающуюся к побережью. Я велел их задержать до моего прихода. Накинув на плечи куртку, уже подошел к двери, как кто-то ее открыл с той стороны.

— Ой, дорогой, а ты куда? — удивилась Маша. — Разве тебе не сказали, что мы заглянем?

И если честно, то совсем забыл, о чем мне говорила Надина помощница пару минут назад. Но надо было не показывать мою озадаченность, чтобы не тревожить жен лишний раз.

— Уже и пальто нацепил… — произнесла Света. — Сбежать хотел?

— Решил встретить вас на улице.

Пришлось соврать, а что поделать?

— Ну мы ненадолго, — улыбнулась Маша. — Мы поедем домой, а то тяжеловато в таком положении, — и погладила живот.

— Но ты приезжай, как закончишь, — добавила Света. — Отметим твою корону в кругу семьи.

— Непременно, — я постарался натянуть улыбку.

— Кстати, звонил папа, — добавила Маша, взяв меня за руку. Света взялась с другой стороны, и мы пошли к машине. — Говорит, что через несколько дней все солдаты под его командованием приедут к его поместью. Так что можно за него не волноваться.

— А что с твоим отцом? — спросил у Светы.

— Пока ничего нового. Сейчас они ведут переговоры. Папа хочет максимально избежать прямого столкновения. Иначе погибнут много хороших людей с той и другой стороны.

Надеюсь, что адмирал справится с этой задачей. Уж как бы его не ждала участь его друга и коллеги генерала Кутузова.

Я посадил любимых жен в автомобиль и приставил к ним по сотне деталек. Теперь они будут под наблюдением двадцать четыре на семь.

Но а теперь надо было понять, что это за лазутчики такие? У меня уже была картинка и некоторая информация по ним.

Подождав, пока автомобиль с девочками скроется за поворотом, я вызвал самый быстрый военный автомобиль, который у нас был в наличии. До цели было около часа полета, так что мы с Лорой собрали еще немного информации. У них на пути уже стояли Булат и Тари. Угольки были еще далеко, зато Любавка с Богданом заходили сбоку.

Я посадил машину около побережья. Аркадий уже подплывал. И только когда я увидел судно и просканировал его, то понял, почему оно было таким незаметным.

Весь борт был буквально усеян огромным количеством маскирующих артефактов и почти все днище сделано из маголита. Вот почему его не обнаружили другие монстры в воде, как и Аркадий.

Они неплохо подготовились. Но не учли одного: на своей земле я царь, а не они.

Лодка была небольшой, примерно среднего размера яхта. Она была пришвартована к заброшенному причалу. Одна из малонаселенных деревень, которую я расселил в города.

Теперь осталось только подождать гостей.

— Французы, — сообщила Лора. — Этот акцент я ни с чем не перепутаю.

К окраине леса уже стянулись Угольки, Любавки с Богданом и Тари с Булатом. Они ждали моей команды и спокойно рассредоточились по периметру, а я занял место у причала, в сторожке.

— Для начала допросим, — предупредил я всех собравшихся во внутреннем хранилище. — Любавка, передай Богдану, чтобы не выскакивал раньше времени.

Валеру я решил отправить к женам. Пусть ненавязчиво находится в доме и охраняет их. И на мое удивление, он даже не сопротивлялся, понимая, насколько все было рискованно и опасно.

А группа французов уже вышла из леса. Двигались они быстро. Видно профессионалов. Но оно и не удивительно. Других бы заметили.

— Жерар, включи отвлекающие сигналы. Кристоф, нужен договор с Северной Империей. Узнай, через сколько они смогут нас забрать, — командовал тот, кто бежал впереди. — Вильгельм, передай начальству, что мы выполнили задание. Пусть нас эвакуируют. Фотографии Кузнецов получил.

Группа уже подбежала к кораблю.

— Что ж, мой выход… — я не спеша вышел из сторожки с мечами. Напитав Ерх энергией, махнул им в сторону корабля и разрубил его напополам мощной силовой волной.

Французы замерли, встав полукругом.

— Не думаю, что у вас получится отсюда уйти, — произнес я и начал подходить к ним.

— Это Кузнецов, — произнес один из бойцов. — Что делаем?

— Действуем по протоколам, — кивнул командир. — Занять оборону. Атаковать врага. Если удастся его победить, то отлично. Если нет, то один должен остаться в живых. Скоро прибудет эвакуация.

После чего передо мной остались пять человек, по всей видимости, самых одаренных и сильных и остальные пять разбежались врассыпную. Наверное, думали, что смогут от меня скрыться. Вот только я тут был не один.

Мои противники тут же начали атаковать меня заклинаниями. И должен признать, действовали они довольно искусно. Одно слово — профессионалы.

Я же показал им атаку хаоса. Да, теперь эта магия давалась мне куда легче после прохождения обучения у Лоры и Валеры. И наблюдать лицо удивленного француза перед тем, как его разорвало на множество частей, было отдельным видом удовольствия.

Остальные немного замерли, а я решил прокачать порталы и сделал четыре скачка по цепочке. Весь бой продлился не больше минуты. Мне они были не интересны.

Зато через пару минут ко мне привели оставшихся героев. Двоих поймали Любавка и Богдан. Одного Булат и еще двух Тари и Угольки.

Вообще, когда они увидели мертвых товарищей, то и бровью не повели. Видимо, они были готовы к тому, что могут не вернуться. Что ж, в чем-то они правы.

Их поставили передо мной на колени.

— Итак, — спросил я на французском. — Вас послало ваше правительство?

— Пошел ты, Кузнецов! — улыбнулся один из них и решил, что с него хватит. Запрокинув голову, он произнес какую-то тарабарщину и в момент вспыхнул, словно свеча. Очень яркая свеча.

Остальные решили сделать то же самое, но я вовремя накрыл их куполами защиты, и выкачал весь воздух. Без него никто не сможет сгореть.

— Нет, нет, так не пойдет, — я сел перед одним из французов. — Вы не можете просто так сдохнуть. По крайней мере, так быстро. Ну, скажи имя своего командира?

— Да пошел ты, мерзкий убийца! — и попытался плюнуть в меня, но слюна ударилась о купол, которым я его накрыл.

— Террорист? И что же я такого сделал, чтобы получить такое обидное прозвище? — удивился я. — Может, пробрался в спальню к беременной девушке и попытался шантажировать ее мужа? А?

— Ты это заслужил.

— Разговор ушел далеко… — покачал я головой. — Имя вашего начальника.

Тот молчал.

— Что ж, хорошо, — я кивнул и Тари запустила ему под кожу своих жучков. — Чувствуешь? Они будут медленно тебя пожирать, постепенно пробираясь к мозгу.

Несколько секунд он молчал, но потом закричал от боли.

— Отпусти! Скотина! — орал он, но все его тело было зафиксировано, так что он не мог даже шевелить руками.

Я перешел ко второму, этот уже не выглядел таким уверенным, но все же держался.

— Имя командира.

— Нет! — задрал он голову.

— Хорошо, — я щелкнул пальцами, и Угольки накинулись на него, разрывая на части.

Первый, в котором ползали жуки, наполовину разложился и теперь через его глазницу пробегали дорожки насекомых.

— Следующий, — я подошел к третьему. — Думаю, ты слышал вопрос.

Но вместо ответа он закрыл глаза и начал читать молитву.

— Не верно, — я щелкнул пальцами, и купол начал медленно сжиматься, ломая конечности так, чтобы человек оставался в сознании как можно дольше.

Остался последний.

— Итак… — я сел перед ним на корточки. — Перед тобой четыре выбора смерти. И как ты понял, все они будут очень мучительными. Так что выбирай.

— Я… Я скажу… — произнес он. — Это генерал Вейган. Мы под его командованием. Он велел нам сделать так, чтобы ты не создавал проблем.

— Каких? — улыбнулся я. — Вы же сами вырыли себе могилу.

— Это только часть плана… Больше я не знаю, — произнес он и не соврал. Видимо, страх смерти куда страшнее, чем сама смерть.

— Вот и умничка, — кивнул я, щелкнув пальцами, и перед ним оказались его товарищи целые и невредимые.

Его выпученные от удивления глаза меня очень повеселили.

— Предатель! Ты что сделал! — крикнул его товарищ. — Ты выдал нас!

— Иллюзия, — пожал я плечами. — Смотреть, как гибнут твои товарищи, всегда тяжело. Тут может сломаться кто угодно, лишь бы с ним не произошло ничего такого. Что ж… Теперь я знаю, кто умрет следующим.

У меня есть куча питомцев, которые с удовольствием дадут понять, что не стоит доводить до боевых действий. Пусть знают рамки дозволенности, хотя, как говорится, на войне все средства хороши. Но со мной это не прокатит.

Я пошел к машине.

— Они ваши. Делайте с ними, что хотите, — кивнул я напоследок своим питомцам.

Когда мы с Лорой сели в машину, для лазутчиков все было кончено.

— Ну хоть получили быструю смерть.

Обратно я летел немного не в настроении. Значит, первые нанесли удар французы. Вот только какой был толк фотографировать Машу и Свету?

Но и на этот вопрос мне быстро пришел ответ. Точнее звонок.

У меня было несколько телефонов, как секретных, для связи с семьей, и чатик, так линии для международных звонков. Не то, чтобы он был в общем доступе, но главы государств уже про него знали. Именно на такой и поступил звонок.

— Не ну ты посмотри, они даже не шифруются, — фыркнула Лора. — Звонят прямиком из Парижа.

Пришлось ответить.

— Слушаю, — скучающим голосом произнес я.

— Слушаешь…

Голос мне не особо понравился, какой-то жеманный и наглый.

— Как тебе фотографии своих жен?

— Какие фотографии? — я решил прикинуться дурачком. — У меня их полно… Кто вообще говорит?

— Тебя это не должно волновать, — усмехнулся собеседник. — Сейчас твоя забота только в одном. Если не хочешь, чтобы твои драгоценные жены пострадали, то веди себя тихо и не делай никаких попыток вступить в войну с нами…

— С вами, это с кем? — улыбнулся я.

— С нами! С Северной Европой! Если не хочешь потерять свою семью, то не дергайся. Нам хватит семидесяти процентов от ресурсов, плюс половина экспорта.

— Хм… — Лора уже отследила звонок. Он был произведен с какого-то особняка на Елисейских Полях. — А может, вы хотите купить у нас несколько эксклюзивных военных изобретений? Есть то, что вас заинтересует. Но конечно, без скидки. Все же, мы в военном положении…

— А ты дерзок! Посмотрим, что ты скажешь, когда найдешь неприятный сюрприз у себя в спальне…

— Вот как, — вздохнул я. — Видимо, ты только и можешь, как делать анонимные звонки и нести всякий бред. Хотя чего от вас, европейцев, ожидать. Трусы и лицемеры, готовые целовать в жопу любого, кто помашет перед вами молетами. Верно?

— Думаешь, я трус? Ты говоришь с генералом Максимилианом Вейганом! Лучшим полководцем! На мне была оборона южных Диких Зон, которые я с успехом оттеснил! Бояться такого лягушонка, как ты, просто стыдно!

— Что ж, я тоже оставлю для вас послание, думаю, оно вам запомнится, — после чего положил трубку.

Пролетая над центральной площадью, все же успел застать фейерверк. Народ отдыхал и радовался новому царю. Теперь уже официальному. Приглядевшись к VIP-зоне увидел, как Эль отплясывал вместе с Палмер и Надей. Вот уж у кого был сегодня заслуженный выходной.

Эля я специально не стал дергать лишний раз. Да и зачем? Уж с десятком французских супер-солдат я справлюсь.

— Не сказала бы, что они были супер… — фыркнула Лора.

Приземлившись у дома, первым делом я нашел Валеру. Они с Настей сидели на кухне и смотрели по телевизору церемонию моей коронации.

— Вижу, на публике ты выглядишь еще нелепее, — хмыкнул Валера.

— Уж явно лучше, чем мужик в гавайской рубашке и шортах. Зимой, — парировал я. — Как там девочки?

— Спят.

— У меня для тебя есть интересное задание, давай отойдем, — кивнул я.

Мы переместились в кабинет, где я в подробностях рассказал Валере, что ему надо делать. Попасть вглубь вражеской территории и сделать так, чтобы местные служки поняли, что не стоит заходить настолько далеко в своих угрозах.

Тут Валера страшно захотел поучаствовать. Машу и Свету он любил и не мог допустить, чтобы какой-то лягушатник им угрожал.

Валера улыбнулся, поняв, что в этот раз его ничто не ограничивает и не мешает. Никаких напарников и прочей обузы. Только старая добрая месть.

— Ну… Тогда я пойду? — махнул он.

— Иди, конечно.

Напоследок он заскочил на кухню, взял термос с чаем и пакет пирожков.

Роды обещались со дня на день.

Я поднялся в спальни и проверил, что девочки уже спят, и после спустился в гостиную. Время еще было не позднее, так что включил телевизор.

Но с портала позвонили солдаты.

Прибыл Онегин и Дункан. Я сказал, чтобы их привезли ко мне в особняк. Теперь уж я точно никуда не собираюсь выходить. Петру не стал звонить, потому что основная информация у меня уже была. Предполагаемое божество тоже. Оставались детали. Но что-то мне подсказывало, что в документах я найду дополнительные зацепки.

И когда к моему дому привезли Онегина и Дункан, опять начал звонить телефон. На этот раз это был Юлий.

— Слушаю? — снял я трубку.

— Миша, — голос его звучал не особо весело. — К нам приближаются военные дирижабли Северной Империи. Они будут атаковать. Также, со стороны Лазарева, Российской Империи, к нам движутся пять десятков военных судов. Судя по данным разведки, флаги у них европейские. Речь Посполитая, Франция, Румыния, Пруссия и Англия. Какие будут указания?

— Они просили разрешения на высадку или что-то подобное?

— Нет, поэтому я отправил в ту сторону две сотни солдат.

— Красавчик, но что-то мне подсказывает, что они не доплывут… — я связался с Аркадием и приказал ему потопить эти судна. — А с дирижаблями… Ты же генерал моей армии, ты и решай.

— Понял, — и судя по голосу, он немного обрадовался такому повороту.

Я же выключил телевизор и погрузился во внутреннее хранилище. Кажется, война началась…

Глава 17

Морские баталии на границе Империи

Объединенный флот Северной Европы.

Судно «Сарматский танцор». Речь Посполитая.

Капитан Яцек Запотоцкий стоял на носу своего эсминца и всматривался в далекий и такой близкий берег Сахалина. Скоро первая разведывательная группа будет высажена. Диверсанты оснащены и готовы практически к любым неожиданностям. И конечно, они знали, кто такой этот самый Кузнецов. Почти все военные смотрели в свое время Мировую Универсиаду.

— Командор, этого парня нельзя недооценивать, — наконец произнес Запотоцкий. — В его арсенале есть множество необычных и, главное, неожиданных приблуд.

— А кто спорит? — выдохнул за его спиной командор Тадеуш Костюшко-Спега.

В свое время именно он должен был занять должность командира, но внутренние перестановки, коррупция и простая неудача оставили его на этой должности еще на пару лет.

И сейчас для него настала возможность выделится. Эта масштабная компания могла показать, кто компетентен, а кто нет.

Командир Запотоцкий часто не знал, что делать и постоянно советовался то со своим помощником, то со штурманом, который вообще был далек от стратегий. Так что это был очень перспективный шанс.

Ну и не стоит забывать, против кого они воюют. Вообще, сложно недооценивать того, кто смог отбить бывшего царя, укрыть у себя большинство сильнейших магов и победить самого Александра Есенина. Хотя, многие до сих пор сомневались в этом.

— Высадка через тридцать минут! — как раз отозвался штурман.

Яцек посмотрел на правый и левый борт. Рядом стояли румыны и французы. Он не сильно любил участвовать в подобных капустниках, но другого выбора нет. Много кто признавал силу Кузнецова. Но когда они обсуждали детали, то пришли к одному выводу. Как бы силен ни был его временный генерал армии Юлий Деций Меридий, он больше по сухопутным компаниям, чем по водным.

— Группы готовы? — поинтересовался командор Тадеуш.

— Должны…

Но их прервал звук рации.

— Судно «Сарматский Танцор» слушает. Говорит капитан.

— Танцор! Слушай, это корабль «Несгибаемый Багет», командир Эмиль Шардоне…

— А-а-а… Француз… Что такое?

— У тебя что с приборами? У меня уже несколько минут показывает, что мы стоим на месте, но двигатели работают. Да и радары не сообщают о присутствии монстров.

— Багет, может ты сел на рифы? — ухмыльнулся капитан Запотоцкий.

Но все же дал сигнал своему помощнику, чтобы тот сбегал к механикам.

— Ладно, коне… — но французское судно не успело закрыть связь, как рация затрещала.

По левому борту пошли сперва небольшие волны, но постепенно они переходили во все большие.

— Капитан! — крикнул из рубки помощник Тадеуш. — Мы стоим на месте, при этом начинается какая-то активность на воде!

Он был прав. Ветра не было, но волны с каждой минутой становились все больше.

Как вдруг слева, где были французы, прогремел залп выстрелов.

* * *

Судно «Несгибаемый Багет». Франция.

— Багет, может, ты сел на рифы? — раздался насмешливый голос капитана Речи Посполитой в рации.

Неслыханная дерзость со стороны дружественного флота заставила капитана Эмиля Шардоне поежится. Хотелось ответить что-то колкое, как его учила матушка, но он понимал, что большая часть юмора просто не дойдет до этого неуверенного болвана.

В свое время они проходили учебные военные сборы вместе с этим невежей, как раз на Черном Море, под присмотром Нахимова, и этот Запотоцкий очень сильно достал француза, хоть они и не виделись в живую.

Эх, жаль, что он не может лично руководить всей процессией, но это и не важно…

Волны уже заходили на корму корабля и неприятно брызгали каплями в лицо.

— Капитан! — крикнул боцман.

Как только Эмиль Шардоне повернулся, то на секунду потерял дар речи. Из воды на них глядело какое-то существо. Его морда вылезала только на половину, но и она была размером с корабль. И это сильно пугало.

— Команда! Открыть огонь по левому борту! Огонь! Огонь! Огонь! — завопил капитан, и тут же закричал в рацию: — Ладно, конец связи!

Но прогремел выстрел. Потом еще и еще.

Всех, кто стоял на палубе, откинуло от мощного энергетического воздействия.

Этого просто не могло быть! Их оружие, их радары… Они не могли не засечь приближение такого огромного монстра!

И снова энергетическая волна.

— Что за чертовщина⁈ — выдохнул капитан Шардоне. — Наши пушки на это не способны!

— Это от монстра! Он что-то использует! — крикнул первый помощник.

Надо было что-то делать. И как можно быстрее. Если они погибнут первыми и не сделают ничего полезного, то это ляжет тенью на их страну.

— Спускайте судна на воду! Эвакуация! Первая разведкоманда, срочно покинуть корабль! Остальные готовимся к бою!

Французы были быстрые. Они за считаные минуты успели приготовиться и спустить десять шлюпок с солдатами.

Капитан же быстро забрался в свою рубку и занял место у пульта.

— Ну что, твари, теперь повоюем…

Рация трещала и сама собой включилась.

— Боюсь вас огорчить. Вы не повоюете… Прощайте, командир судна «Несгибаемый Багет», — раздался молодой мужской голос.

Прямо перед ними из воды, словно гигантская гора, выплыло чудовище. Своими размерами оно было настолько огромно, что стояло в воде по пояс.

— Моему питомцу очень не хватает обнимашек, — добавил голос из рации.

Гигантская рептилия расставила в стороны свои коротенькие, относительно тела, лапы и просто начала падать на корабль.

— Огонь! — закричал командир и начал натягивать на себя всевозможные магические доспехи и активировать все артефакты на корабле.

Вот только пузо падающего монстра странно поблескивало, будто на нем была едва заметная пленка. Первые залпы орудий не принесли никакого ущерба гиганту, и он продолжал падать с громким улюлюканьем.

Капитан успел набрать номер генерала.

— Слушаю? — невозмутимо ответили с той стороны.

— Будь ты проклят, чертов Вейган! ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО ЭТО БУДЕТ…

* * *

Аркадий упал на французский корабль и раздавил всех, кто был на нем. А тех, кто выжил, сожрали его друзья.

Образовавшаяся волна успела оттеснить к берегу спасательные шлюпки с разведчиками.

То же самое стали делать и другие страны.

* * *

Судно «Карпатский Медведь на пляже». Валахия.

Выстрелы слышали все. И все начали действовать по цепочке. Разумеется, у каждого корабля существовали свои правила реагирования. Не было сомнений, что на них напали монстры, которые живут в море, но их арсенал позволял справиться с девяносто процентами населения подводного мира.

Капитан валахийского судна, Григоре Апреску старался действовать расчетливо, с холодной головой.

— Быстрее готовить защиту! Возвести щиты! — командовал он. — Где опорники? Где щитовые маги? Почему не готова разведывательная группа?

— Они внизу, капитан! — крикнул помощник.

— Придурки… — выдохнул он и пошел вниз, крикнув напоследок: — Приготовить шлюпки для высадки, и…

В этот момент из воды со стороны левого борта выросла огромная рептилия. Она была таких размеров, что просто невозможно было поверить. Хоть капитан Апреску и многое повидал, но это было внушительно.

Как раз в тот момент, когда гигантское существо брюхом упало на французское судно, он побежал вниз. Разведгруппа должна была во что бы то ни стало высадиться на Сахалине.

Попав в трюм, капитан Апреску сперва не понял, почему тут так темно. Активировав магию в глазах, он начал искать причину и быстро ее нашел.

— Какого хрена тут выкручены все лампочки? — крикнул он. — Где командир разведывательного отряда.

— Я тут, — раздался спокойный голос буквально в нескольких сантиметрах за спиной. — Зачем вы кричите?

Но капитан справился с волнением и как можно спокойнее повернулся.

— Попрошу быть немного расторопнее. Вы не в детском саду. Сейчас вы временно под моим командованием. — Хоть он и старался говорить четко, но голос немного дрогнул. — Почему вы сидите в темноте, сержант Просеку?

Командир разведотряда все это время смотрел исключительно в глаза своему начальству.

— А что такого? — улыбнулся тут белоснежной улыбкой. — Нам так удобнее, да и вы тут не частый гость. Вот заглядывали бы вы почаще…

Из темноты послышались тихие хихиканья остальных членов команды.

— Так… Все наверх. Срочная эвакуация! Вам надо как можно быстрее оказаться на берегу Сахалина.

— О, не переживайте за нас, — наклонился как можно ближе к его шее начальник разведгруппы. — Мы там окажемся. Но могу я задать вам один вопрос?

Капитан отшатнулся и так получилось, что его нога подвернулась и он кубарем полетел вниз. Больно ударившись головой, он кое-как сел.

Перед ним уже стояла вся группа разведки.

— Вы не ударились? — даже не скрывая презрения в голосе, спросил один из солдат.

— Так могу я задать вам вопрос? — присел рядом командир.

— Ну… — растирая шишку, кивнул капитан Апреску.

Все странно переглянулись и мужчине показалось, что их глаза сверкнули красными огоньками.

— Хотите, чтобы наш корабль уцелел? — улыбнулся сержант Просеку белоснежной улыбкой. — У нас единственных есть такая возможность.

— К-какой… — уже не скрывая испуга, произнес капитан.

— Я восприму это как «да», — после чего командир отряда накинулся на своего начальника и укусил его в шею.

* * *

Судно «Пунктуальный Штурмовик». Пруссия.

Орудия были готовы к нападению. Вся команда, состоящая полностью из магов, была на палубе и ждала атаки.

— Что там, командор? — крикнул с рубки капитан Цур Зее Фридрих фон Штромарш.

— Приборы не фиксируют ничего! Как будто все дно под нами кишит тварями. Но такого…

— Такого не может быть… — закончил за него шепотом командир и крикнул всем на судне: — Солдаты! Враг в воде! Он повсюду! Он ждет, пока мы ошибемся! Но это будет не сегодня! Наши разведчики уже уплыли, а это значит, что мы можем больше не сдерживаться! Мы дадим отпор каждой твари, которая сунется на наш корабль! Помните, за что мы воюем!

— А за что? — крикнул один из матросов и тут же схлопотал подзатыльник.

— Мы воюем за страну! За ее светлое будущее! За ресурсы и новые территории! Тот, кто сейчас во главе Сахалина, может в будущем нам помешать! Так давайте же нанесем упреждающий удар!

Пока он болтал, под кораблем появилась огромная тень. Щупальца начали медленно заползать по корпусу.

— Мы сможем победить любого монстра! Мы обучены! Мы готовы встретить ту тварь, которая рухнула на корабль французов! — продолжал мотивировать капитан.

— Эм… Простите…

— Наша задача как можно дольше держать оборону и захватить берег Сахалин!

— Капитан! — начали кричать со всех сторон.

— ДА ЧТО ТАКОЕ⁈

— Обернитесь! — в ужасе крикнул помощник.

Когда мужчина обернулся, он увидел, что над кораблем поднялись несколько десятком щупалец. Они были настолько толстыми, что их не обхватить одному человеку.

— В АТАКУ! — крикнул капитан и солдаты начали хаотично палить из орудий и стрелять заклинаниями.

Сначала более тонкие щупальца по одному схватили каждого солдата, постепенно заползая на корабль, но заклинаний было слишком много, что причиняло боль монстру. Более толстые и сильные тентакли рухнули в центр судна, сломав его пополам. В центре пролома, под днищем, появилась огромная пасть со множеством острых зубов. Это была настоящая мясорубка, которая уничтожила корабль и его команду за несколько минут.

* * *

Я наблюдал за всем этим через Болванчика. Лора так мастерски научилась подбирать кадры, что для меня это был многомиллионный блокбастер. Настолько все было красиво снято.

Взломать рацию военных было несложно. Лора быстро скачала необходимые данные с кораблей и передала Юлию. По большому счету, требовался просто примерный состав разведгрупп, и все. Даже можно было не вступать в сражение. Потому что на валахийском корабле оказались подданные Эля. И это было мне на руку. Сделав один звонок, мы захватили корабль, и теперь группа, которая должна была на суше присоединиться к остальным, состояла исключительно из вампиров. Впрочем, как и вся команда «Карпатского Медведя».

— Ну что, — Лора появилась рядом, — Пойдем, посмотрим, что там достали Онегин и Дункан?

— Секунду… — ответил я и дал сигнал Аркадию уничтожить последний, английский корабль.

Мой здоровяк подплыл снизу, и из толщи воды выстрелил своим мощным лучом, буквально расщепляя корабль на атомы.

— Вот теперь давай посмотрим.

Моя задача заключалась еще и в том, чтобы мирные жители даже не заметили, что к берегам кто-то подплывал, особенно с плохими намерениями.

Гости ждали меня на кухне, пока я играл в морской бой.

В последнее время, в моем доме сложилась традиция, что кто бы ни пришел, для начала его отправляют на кухню. С полным животом разговор идет куда легче. Так что сейчас они были во власти Насти. И это им еще повезло, потому что Маруся, как и Трофим и Рыцари, сейчас отплясывали на центральной площади под концертную программу.

Зайдя на кухню, застал удивительную картину.

Федя сидел за столом, аккуратно сложив руки, как в школе. Над ним навис Онегин, и чуть ли не в ухо ему дышал.

— Возьми вилку, — ласково произнес Евгений Родионович. — Так, умница. Теперь накалываешь на нее пельмешку… Нет, не пальцами! — и ударил по рукам долговязого. — Вот, другое дело…

— А что тут собственно происходит? — из чистого любопытства поинтересовался я.

— Учу одного неряху есть, — невозмутимо произнес Онегин.

Я не стал мешать и спокойно ждал, пока поест один, потом другой. И все же, заняло это мероприятие около часа. Потому что это были два очень голодных рта.

После мы все же переместились в кабинет.

— Ну, — потирая ладошки, произнес я. — Покажите документы.

— Может, сначала покажем Романову? — удивился Федя.

— Покажем, — ласково ответил Онегин вместо меня. — Но раз мы тут, почему бы заранее не показать Михаилу, чтобы потом не сидеть всем за одним столом и не вчитываться по очереди в документы?

— Резонно… — кивнул Федя и достал из кармана пряник.

— Где ты его взял? — зашипел Евгений Родионович.

— Так, та девчонка на кухне дала… Сказала, что я очень тощий…

В итоге передо мной на стол легла папка с документами, на которой были усердно зачеркнуты дата и имена составителей. Я быстро взял ее в руки, перелистал и вернул владельцу.

— Ну вот и все, — кивнул им. — Благодарю. Добрались без приключений?

— Ну как тебе сказать… — пожал плечами Онегин и посмотрел на Федора. — Были проблемы с проникновением в твой особняк и со снеговиками… У кого-то детство в жопе заиграло, и пока все снеговики не были повержены, мы не могли уйти через портал… Ах да… В портальной комнате мы пересеклись с Валерой, но он ушел в другой портал.

Болванчик печально пискнул и завибрировал. Вот так и находят своих злейших врагов.

— Михаил, если не против, мы в гостиницу, а то жутко устали… — произнес Онегин.

— Э, куда! Там видел, какой праздник! — топнул ногой Федя. — Хочу на праздник. ХОЧУ НА ПРАЗДНИК!

— Ладно!

Эта сладкая парочка с горем пополам ушла. Теперь меня никто не отвлекало от анализа полученной информации.

И так, что мы имеем.

Оказалось, что Петр контактировал с божествами во время того, когда его сын уже сражался с монстрами из метеоритов. Были замечены странные поездки царя в ночное время несколько раз за год. Также выезд за границу, и как раз туда, где сейчас была база той самой организации.

— Удивительно, что насколько тут все подробно, — пробубнила Лора, продолжая показывать мне интересные выписки.

Также было сказано, что ему принесли несколько предметов неизвестного магического назначения, к которым прилагались рисунки.

— А вот это ты не узнаешь? — Лора подсветила нужную картинку. — Уж не та ли эта темница, в которой заперли Валеру?

Действительно, на изображении была та самая пирамидка.

— Но это нам не дает ничего нового, — вздохнул я.

— Да, но посмотри на остальные предметы?

Из странных предметов тут была игла, алтарь, сфера и что-то отдаленно напоминающее ритуальный кинжал.

— Стоит ли полагать, что раз у Петра была и пирамидка, и игла, то и остальные предметы тоже у него? — задумался я.

— Вполне. Но нам неизвестно, на что они способны, и это самое затруднительное, — вздохнула Лора. — Нам известно только то, что пирамида могла заключить в себя одного сильного мага. Игла давала бессмертие. Алтарь, это мобильник для Хаоса. Но вот что делает сфера и кинжал?

— На сколько велика вероятность, что эти предметы принадлежат разным божествам?

— Вероятность большая.

— Тут также указано, что с иглой были какие-то проблемы… — Лора показала кусок документа, который был зачеркнут. — В момент передачи этого предмета с ним был кто-то еще… — она показала еще несколько записей, половина из которых были перечеркнуты и невозможно было ничего разобрать. — Петр тогда был с кем-то… но когда он вернулся в свой дворец, то приехал один. Хм…

В дверь постучались. Это была Настя.

— Открыто!

Девушка заглянула внутрь.

— Михаил, к вам гости… Виолетта, Антон, Дима и принцесса Мика.

Я взглянул на часы. Почти полночь. И чего они так поздно?

Друзья ждали меня в гостиной, куда их провела прислуга.

— Мишаня! — обрадовался Дима. — Сколько лет, сколько зим! Совсем уже сычом стал. Друзей позабыл.

— Да я не позабыл, просто сейчас сложные дни…

— Я же говорил, он скажет, что это день такой, — хмыкнул Антон. — У тебя сегодня праздник, и мы пришли тебя поздравить!

Хм… Если так прикинуть, то сейчас мое участие нигде пока не требовалось. Быстро просканировав окружающее пространство и проверив питомцев, особенно у берега, я понял, что все в порядке.

Аркадий с Игорем были отправлены охранять суда Нахимова у предполагаемого места нахождения Мэйдзи. Юлий с солдатами благополучно расстреливал из ПВО дирижабли с берега. А тех, кто высадился на берег из разведки, уже в половину обратили в вампиров.

Пока эту партию я выиграл. Конечно, остались еще несколько незакрытых моментов, то сейчас я уже ничего не мог сделать.

— Отметить, говорите?

В руках Виолетты я заметил ведро с мясом. А у Димы пакет с углями.

— Ладно, пойдем, отметим мою новую должность, — улыбнулся я, взял со стола корону и нацепил ее кое-как на голову. — Только сильно не шуметь, а то Маша и Света проснутся, и нам сильно влетит.

* * *

Кажется, я старею. То, что обещало быть неплохой вечеринкой в кругу друзей, вышло больше как простые посиделки на свежем воздухе, в шатре с отапливаемой печкой. Комфорт. Никаких неудобств. Даже никто не пережарил шашлык. Но все же было вкусно.

Антон рассказал, что за время, пока он восстанавливался, принял решение, сделать еще одну попытку вернуться в КИИМ. Все же, его обучение еще не закончено.

Эх, знал бы он, что я закончил первый курс за одну ночь. Да и практики мне сейчас хватало за глаза.

Виолетта тоже сказала, что вернется, и по той же причине. А вот Дима точно останется, по крайней мере, до того, как будет что-то известно по поводу отца Мики. Недавно ей звонила мать и сообщила, что в стране было небольшое восстание, но силами своих лисов и ее гвардии, оно было подавлено.

Что меня удивило, так это то, что там тоже были хаоситы, и Императрица решила их не жалеть. Так что, по словам Мики, городские морги пополнили около тысячи тел, и это только те, кого смогли собрать.

Так к чему это я? Мы просидели пару часов и постепенно все начали клевать носом. Я был немного вымотан управлением Аркадия и контролем морских баталий. А ребята пришли с площади, где до этого отплясывали и отдыхали.

Так что мы разошлись, и я оказался в своей комнате. Помывшись, переодевшись, лег в кровать и чуть не застонал от блаженства. Оказалось, подобные мелкие радости доставляют не меньше удовольствия.

— Лора…

— Да, дорогой? — она показалась рядом со мной в прозрачной футболке. — Что желаете?

— С такими видами, так и сон можно перебить, — вздохнул я. — Включи мне что-нибудь приятное…

— Да без проблем, — игриво улыбнулась она и щелкнула пальцами. — А я пока займусь печатями и апгрейдами. Есть у меня несколько интересных нововведений.

* * *

Северная часть о. Сахалин.

В небе полыхали огненные шары. Некоторые взрывались и падали прямо в море. Некоторые держались чуть дольше.

Но на все это Юлий смотрел с превеликим удовольствием. Давненько он не участвовал в масштабных битвах, а тут ему дали полный карт-бланш. Миша выделил большую часть техники, так что можно было развлекаться.

Дирижабли же подлетали с нескольких сторон. Всего их было двадцать штук. Как крупногабаритных, так и мелких.

— Впервые вижу дирижабли класса «Карлик» и «Крепость», — с придыханием произнес Перестукин, который также участвовал в этой кампании.

— Как же так, разве это не ваши дирижабли? — удивился Юлий.

— Наши, но это другое подразделение, да и наша группа отвечала за совершенно другое.

Сейчас велся только воздушный бой, но к берегу уже подошли все сухопутные войска и заняли оборону.

Так же и Перестукин со своей группой были под личным командованием Юлия. Их бронированные роботы-костюмы стояли в специальных ангарах и заряжались. С момента, как они были модернизированы Натальей и Унуром, прошло не так уж много времени, а опробовать их так и не довелось. Но сегодня были все шансы.

— Как думаешь, сколько человек на дирижаблях? — спросил Юлий.

— По двадцать на каждом?

— Сотня…

— Но мы же сбили несколько? — и в подтверждение этому, в поле рухнул один из летательных аппаратов.

— Учти, что большинство смогли эвакуироваться. И на дирижаблях класса «Крепость» есть взлетно-посадочные полосы.

Перестукин был не настолько квалифицированным магом, так что не мог видеть так далеко в темноте, как Юлий. А генерал видел, как в небе открывались все новые парашюты с солдатами.

— Занимай позицию, скоро ваш выход, — произнес он.

— О! Это другое дело! Сейчас сообщу ребятам. Они уже все извелись…

До прямого контакта еще было далеко, но все же, не помешает быть заранее готовым. К тому же Юлий знал, на что способна Северная Империя и ее викинги. Это были специальные элитные отряды, которые работают только в очень горячих точках. Так что это было вполне ожидаемо.

Неожиданно в небе что-то мелькнуло и берег озарил свет от энергетической ракеты.

— Генерал! — крикнул один из помощников, высунув голову из палатки. — У них самолеты!

— Я не удивлен, — вздохнул Юлий и достал телефон. — Алло, Эль, скажи, сколько сейчас в аэропорту действующих истребителей?

— Хм… десять Кутузовских и двадцать японских. Есть еще наши, но пока их только две штуки, и то они на начальной стадии тестирования. Но на них установлены специальные глушилки… Наша технология, ну и…

— Понял, — коротко ответил Юлий и отключился. Далее он дал указания поднять в воздух пять кутузовских и пять японских истребителя.

Битва будет долгой…

Через два часа враг всеми правдами и неправдами все же смог высадиться на берег. Да, потери были колоссальными, но все же Северная Империя была сильным противником с сильными воинами и передовыми технологиями. Чего только стоили их летательные автомобили. Так что в плане технического прогресса, с ними стоило быть очень аккуратными. А то вдруг…

Именно в этот момент на берегу и близлежащих территориях в лесу с громким жужжанием открылись полупрозрачные купола, состоящие из шестиугольников. Так как они увеличивались равномерно, то все, что встречалось у них на пути, было вытеснено. В частности, деревья. Оставалась одна ровная земля.

— Это еще что… — присмотрелся Юлий.

Всего таких купола было четыре. Два у берега и два в лесу.

— Сгруппироваться! Четвертая рота, занять восточную часть, — начал быстро раздавать приказы Юлий. — Перестукин, что там с группой?

— Все давно готово, начальник! Ждем ваших указаний! — бодро ответил тот.

— Двигаемся со мной в группе. Идем к первому куполу.

Быстро перегруппировались, группа из пяти экзоскелетных солдат и сильного мага прокралась к ближайшему куполу.

— Что за чертовщина? — прошептал Перестукин. — Новая технология?

— Это ты скажи, — ухмыльнулся Юлий. — Ты же у нас из Северной Империи.

— Я слышал, что ведутся разработки по усилению пространственного периметра, но не думал, что они так быстро это освоят…

— Давай попробуем понять, насколько он прочный, — произнес римский генерал и вышел на границу с куполом. Внутри копошились солдаты и в общей суматохе еще никто не успел разглядеть одинокого парня.

Юлий поднял руки вверх и начал создавать в небе геометрические фигуры. Шары, кубы, пирамиды. Каждая из них весила несколько тонн, что могло быть большой проблемой для многих противников. Но генерал на этом не остановился. Он создавал все больше и больше фигур разного размера. Но одно оставалось неизменным — они были очень тяжелыми.

И это уже заметили и внутри купола. И судя по их беспечным и, можно сказать, насмешливым лицам, они уже знали исход.

Юлий же обрушил самый большой куб на купол. Земля дрогнула. С ближайших деревьев осыпался снег и опилки, но самому куполу это не принесло никакого ущерба.

Тут уже увидели, кто это делает, и подошли ближе, чтобы посмеяться.

— Что, не получилось? — с издевкой смеялись солдаты Северной Империи. — Вот незадача. Это поле неприступно от любых воздействий! ЛЮБЫХ!

— Ага, — только улыбнулся Юлий, создавая все больше огромных фигур над куполом. — Вот только как вы выберетесь?

На секунду на лицах солдат появилось недоумение. Но до них все же дошло. Хоть и поздно.

Юлий опустил руки, и все фигуры рухнули на купол, накрыв его с горкой.

— Вот и все, — повернулся он к Перестукину. — Даже если они снимут эту штуку, на них сверху обрушатся мои грузы. — Теперь перейдем к следующему…

Пока они двигались, у берега началось сражение. Несколько групп викингов выскочили на битву. Но и у армии Кузнецова тоже были заготовки. Например, почему-то солдаты, которые получали повреждения, не уходили с поля и не отступали. Даже у простых людей, в ком не было магии, раны заживали сами по себе. Также противник не мог отступить близко к воде, потому что там их ждали монстры. И почему-то они не нападали на сахалинцев.

Были еще отряды военных, которые были значительно сильнее во всех сферах. Как в стрельбе, так и в рукопашном бою. Даже магией они пользовались с исключительной точностью и сражались, словно берсерки.

— Парни! — крикнул один из этого отряда. — Да они дерутся, как бабы! Это даже не разминка!

— Ты уточни, какие бабы? Если наши рыцари, то…

— Не! Какой там! Простые бабы!

Между рядами прошелся громкий хохот и немного смутил сильные отряды викингов.

Юлий же, пока пробегал мимо, даже остановился немного понаблюдать.

— И у Миши были такие солдаты? — с искренней завистью произнес он.

— Да, тут таких полно, — пожал плечами Перестукин, снимая шлем. — Их учит Валера, ты его, наверное, видел. Все время в рубашке, здоровый.

— Я думал… Нет, ну он же не мог их ТАК выдрессировать?

Сейчас на его глазах один солдат с легкой улыбкой на лице сражался сразу с тремя викингами, которые по комплекции были выше его на пару голов и на каждом были доспехи. В руках по топору и при этом на них работали артефакты. А вот у нашего солдата был только автомат за спиной да простой меч. Он не был даже магом.

— Кажется, вам надо поближе познакомиться с этим Валерой, генерал, — улыбнулся Перестукин.

Рядом прогремел взрыв. Истребители начали сражение в воздухе. Теперь это было больше похоже на вход в ад, чем на простой участок земли. То тут, то там что-то горело. Техника стреляла. Слышались выстрелы и рев орудий.

— Генерал… мне показалось, или вы улыбаетесь? — прищурился Перестукин. Остальные из его группы тоже присмотрелись

— Нет, не показалось, — Юлий повернулся к ним, на его лице сияла детская улыбка. — Мне нравится война. Я люблю сражения! Люблю победы!

С одного из дирижаблей упал огромный металлический саркофаг и приземлился недалеко от них. Что-то зашипело, из щелей пошел пар. Двери отъехали вниз, и на песок вышли несколько военных в экзоскелетах.

— Ого! Они набрали новый отряд! — удивился Перестукин. — Парни, ну тут чисто наш противник! Покажем, на что мы способны!

— Да! — хором крикнули его товарищи и подняли плазменные щиты.

— Генерал, вы справитесь один? — спросил Перестукин.

— Разумеется!

После чего Юлий направился дальше, к очередному куполу. Если не получится их сломать, то и оттуда никто не выберется. Его магия была непробиваема.

Напоследок он все же посмотрел на свой отряд, и как раз вовремя. Перестукин и его команда что-то выкрикивали, и их костюмы начали трансформироваться, сливаясь в одного огромного робота. Дальше Юлий уже не смотрел.

* * *

Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что выспался. Тело не болело, и я бы даже сказал, для меня это было непривычно… Лора опять что-то там понаделала в системных настройках тела. Они не так заметны невооруженным глазом, но вот вооруженным… Очень даже.

Не вылезая из постели, проверил сперва всех питомцев. Валера только подъезжал к Парижу. Кажется, через несколько часов в стране будет объявлено военное положение. И на это я очень хочу посмотреть. Но а пока займусь царскими делами во время войны.

Отряды, которые высадились со стороны Российской Империи, уже превратились в вампиров. С этим все хорошо. Аркадий издалека наблюдал за скоплением судов у огромного электрического шара посреди океана, который и был Мэйдзи. Уж что там он делает, я не знаю… Есть вероятность, что так он борется с частицами хаоса в своем организме. И что-то мне подсказывало, что его лучше не тревожить. И Нахимов разделял мое решение.

На северном берегу велись ожесточенные битвы. Там сейчас была большая часть солдат. Несколько рот и куча техники. Юлий умудрился активировать свою предрасположенность, и сейчас на берегу и в лесу красовались четыре огромных кучи из его фигур.

Тут же на тумбе зазвонил телефон.

— Блин, они что, знают, когда я просыпаюсь… — вздохнул я и взял трубку. — Слушаю, Софья Андреевна.

— Михаил, голубчик, прошу прощения, что отвлекаю твою деловую особу от действительно важных дел, но у нас проблемы с финансами. Казна пустеет, и как бы я ни хотела, но придется повышать налоги и сообщать жителям, что у нас военное положение!

— На сколько хватит финансов, если мы будем их расходовать с той же скоростью? — я моментально перешел в рабочий режим.

— Еще на месяц хватит, но мы полностью останемся ни с чем…

— Что с алмазными шахтами?

— На полноценное производство и добычу требуется еще две недели. Да, там будет полегче, но пока даже мы с Ариной Родионовной и Надей не можем до конца рассчитать примерную прибыль. Слишком большие рамки.

— Ясно. Куда уходит большая часть?

— Как куда? В новый город.

Собственно, я этого и опасался. На строительство уходило просто баснословное количество денег, даже с учетом того, что большая часть материалов и рабочих мои.

— Понял вас, тогда надо…

— Но! — перебила меня старушка, и по голосу я понял, что у нее есть козырь в рукаве. — Я не договорила, молодой человек.

— Прошу прощения, — улыбнулся я и откинулся на спинку.

— Мы обсудили с княгиней Нахимовой и царицей Романовой нынешнее положение. Они готовы безвозмездно финансировать в Сахалин деньги. Да и чего уж говорить… Мы с Ариночкой тоже не бедные люди. Не забывай, мой Лева был князем. У нас много денюжек…

— Но разве это может покрыть все затраты? — удивился я.

— Повторю, у нас много денюжек… — загадочно произнесла она. — Конечно, мы инвестируем в тебя, еще и потому, что знаем, насколько в конечном итоге, Сахалин будет прибыльным. Но это все на будущее.

— Тогда… Зачем вы позвонили?

— Ах да… С нами связался Китай и Корея. Они готовы к поставкам. Ждут грузовые суда.

— Замечательно! — я вылез из-под одеяла и накинул халат. — Есть новости из Российской Империи?

— У нас нет. Все, нам пора работать, — и не дожидаясь ответа, отключилась.

Что ж, новости, вроде, хорошие. Хорошие же, да?

Позавтракав в кругу родных и близких, я поехал в администрацию. Хоть Маша и Света и должны родить со дня на день, у меня были дела.

И там меня ждали Антон с Виолеттой.

— Блин, совсем забыл, — шлепнул я себя по лбу, когда увидел друзей. — Вы же хотели в Широково…

Позвонил Трофиму, но тот не отвечал и только позже прислал СМС: «Я немного занят…».

Пришлось отправить с ними Марусю. У нее был доступ к порталам.

В администрации я подписал несколько сотен документов и поехал обратно в поместье. Раз война уже у меня на пороге, надо готовиться.

— Лора, сколько еще было желающих на татуировки? — поинтересовался я.

— Наде приходило около сотни запросов.

— Вот и чудно.

Когда я вернулся, направился в казарму. При моем появлении, многие соскочили со своих мест. Некоторые замерли, как вкопанные.

— Народ, всем привет! — махнул я рукой.

— ЗДРАВЬ ЖЕЛАЙ ВАШ ВЕЛИЧСТВ! — отчеканили они ровным хором.

— Так, — я пошел между рядов, проверяя наличие магической ауры.

В моих казармах было много магов, которые жили и на Сахалине, и приехали сюда с Бердышевым. Также были и японские бойцы, хоть их было не так уж и много. — Кто подавал заявки на татуировки?

На удивление подняли руки практически все. Видимо, они уже распробовали у своих, более удачливых товарищей, что это такое, и сарафанное радио быстро распространило, что это настоящая имба.

— Ага… — вздохнул я, насчитав больше сотни рук. — Делимся от сильного к слабому. Думаю, вы и так в курсе, кто из вас на каком месте? Валера вас бы просто так не оставил.

Зная любовь своего партнера к сильным противникам, он точно сделал рейтинг внутри гвардии, и те знали, кто на что способен.

Через пару минут все стояли в несколько рядов, от сильного к слабому. Но моя задача заключалась в том, чтобы усилить слабые стороны.

— Те, кто в конце, идут в первую очередь на татуировки!

На том и договорились. Я занял место в подвале. Лора раскрыла оставшиеся детальки, которые не были задействованы в операциях, и мы приступили. Как только первая партия была закончена, я получил напоминание, что Валера вот-вот прибудет в Париж. А мне жуть как хотелось на это посмотреть.

— Перерыв! — сообщил я всем. — Скоро оповещу! Тех, кому сделали татуировки, отнесите в казармы и пусть отдыхают. Это очень тонкий процесс.

Я же поднялся в гостиную. Маша и Света сидели перед телевизором и смотрели сериал. Настя сообщила, что Маруся только что отвезла Антона и Виолетту в Широково, и я уже выдохнул. Но…

— Ой… — вдруг произнесла Маша и схватилась за живот.

— Что такое? — удивилась Света.

— Болит? — спросил я.

— У меня отошли воды… Кажется, я рожаю…

А вот это уже было страшно!

Глава 18

Тут Валера начинает войну с Францией

Н-да… Вот к этому меня жизнь не сильно готовила. К тому же, по подсчетам Лоры, Маша должна была родить только через день. Но не сегодня. Не сейчас!

И признаюсь честно, я запаниковал. Начал бегать и соображать, что делать.

— Спокойно! — рявкнула Лора и дала мне сильную пощечину. — Гормоны понизила, сделай вдох! И звони Розе и Люсе. Маша все равно не родит за пять минут!

— Да, точно! — кивнул я, метнувшись к трубке.

Маша и Света же не сказать что сильно паниковали. Особенно рожавшая. Они с удивлением и легкой улыбкой наблюдала за моими потугами что-то сделать.

— Дорогой супруг, — наконец произнесла Мария. — Не могли бы вы прижать задницу к креслу и немного успокоиться?

Я так и сделал.

— Но ты же рожаешь!

— Рожаю. А ты нет. Так что соберись, тряпка, и просто позвони.

Для начала я набрал в больницу. Сейчас там должна была быть Люся. Она любила практику и целыми днями торчала в реанимации, спасая самых сложных пациентов.

— Что такое? — не сразу ответила она.

— Маша рожает! Я сейчас пришлю за тобой машину! Пожалуйста, поторопитесь!

— А у меня операция на сердце, дорогой Михаил. Но ты не переживай, — тут же ответила она. — Я через три часа закончу, и приеду.

— Ага, понял. Позвоню Розе.

— Позвони. Она компетентна, — и я отключился.

Далее набрал второго легкая. Трубку взяла Алиса.

— Миша, что случилось? Ты как-то странно дышишь…

— Алиса, Маша рожает. Где твоя мать?

— Не называй ее так! Она в детстве…

— Где она? — повысил я голос. — Позови ее.

— Секунду…

Теперь у трубки был тот, кто мне нужен.

— Роза. Маша рожает! Я сейчас отправлю за тобой машину! Пожалуйста, поторопись! — затараторил ей в трубку.

— Ага, поняла, — коротко и четко ответила она. — Для начала, успокойся. Подготовь пеленки, полотенца, место. И все должно быть стерильно!

— Понял, сейчас все сделаю, — кивнул я. Лора, все же молодец. Она успокоила меня, и теперь можно было сосредоточиться на деталях.

— Так, — я встал. — Света, ты как себя чувствуешь?

— Ну… Неплохо…

— Да и я… Ой, — тут же ответила Маша и схватилась за живот.

Мы с Настей начали готовить место и все, о чем попросила Роза.

У меня были инструкции, которые мне показывала Лора. И как же хорошо, что в ее базах было и подобное. Она скорректировала роды с учетом тех необычных моментов, которые случились с Машей, включая ускоренное развитие плода.

— Так, дорогая моя, а тебя я попрошу подняться к себе в комнату, — обратился я к Свете.

— Это еще почему? Я буду с Машей!

— Хочешь посмотреть, КАК она рожает? — удивился я.

— Конечно! Мне же скоро предстоит то же самое.

— Я тоже хочу, чтобы она осталась, — кивнула Маша. — Мне так будет легче. Да и смотреть, как ты суетишься, нас веселит.

— Клоун в лице царя Сахалина к вашим услугам, — поклонился я и пошел за чистыми полотенцами.

Любая деталь, которая облегчит Маше роды, делала меня спокойнее. Ради этого я хоть в грязи буду ползать, если это поможет.

Вскоре приехала Роза. Со свойственной ей надменностью она окинула помещение и удовлетворительно кивнула. Пройдя чуть дальше, поставила свою сумку на пол, достала оттуда целлофановый халат и накинула на себя. Потом перчатки и шапочку на голову.

— Так, вижу, что все готово. Маша, как себя чувствуешь? — деловито спросила Роза.

— Ну… Немного тянет, но в целом, хорошо. Плюс еще и энергия притупляет боль.

— Нет, старайся не использовать энергию. Нужен естественный процесс.

Машу положили на кровать, подготовили простыни и полотенца. Света все это время смирно сидела на диване и наблюдала.

Но Роза повернулась.

— Так, а вы что, так и будите сидеть, и смотреть на все это? Этого мне не надо! — заявила она. — Вторая роженица, попрошу переместиться в гостевой дом, а вас, молодой папашка… Идите занимайтесь государственными делами.

— Но я бы хотела, чтобы Света осталась, да и Миша…

— Дорогая, я все понимаю, — ласково заявила Роза. — Но проблема в ребенке. У него необычная магическая структура, так что тут будет твориться хаос. Может произойти что угодно. Мы-то с тобой будем защищены, а вот окружающие…

Нас быстро выставили за дверь. Я проводил Свету в гостевой дом. Настю оставил помогать Розе. Ее способности были очень полезны в плане поддержки и тонкой работы.

— Останешься? — спросила Света, когда мы зашли в гостевой.

— С удовольствием! Думаю, татуировки парням доделаю позже…

Но куда там… Видимо вселенная не хочет, чтобы я спокойно закончил этот день. И казалось, на побережье идет битва, в которой мне надо участвовать. Император Мэйдзи завис где-то в центре океана, и его страна намерена развязать войну с Нахимовым и Российской Империей. А еще надо дождаться родов, и потом уже действовать по обстоятельствам.

Но этого казалось мало.

— Миша, фиксирую множественные всплески магии хаоса, — заявила Лора. — На нас падают метеориты.

— Вот и Нечто. Кажется, он понял, что сейчас лучший момент, когда надо нападать, — вздохнул я.

Но с другой стороны, мне надо немного выпустить пар. А где, как не там, мне это удастся?

— Свет, дорогая, — начал я. — На нас падают метеориты. Надо бы их закрыть…

— Не беда, — улыбнулась она и поцеловала. — Иди, мой рыцарь, спасай свое королевство!

Выйдя из дома, я связался с Любавкой и Булатом. Пусть помогают в битве с монстрами. К тому же сейчас у меня было не так много деталек. Большинство занято на патруле и около Юлия, помогая ему.

И опять же, это были специальные метеориты, которые так тщательно подготовил для меня Нечто. Они отличались от тех, что в Дикой Зоне тем, что лопались сразу. Но и была парочка закрытых, стандартных с куполом.

До места падения мы добрались за десять минут. И сперва начали зачищать местность от тварей. Они оказались не такими уж сильными. Но проблема заключалась в том, что их было очень много! А каким бы ни был слабым монстр, доберись он до какого-нибудь населенного пункта, то были бы жертвы. И по факту, это простые нефритовые волки, способные испускать из пасти не особо сильный лазер.

— Миша, рядом промышленный городок, — Лора вывела для всех карту, показывая близлежащие деревни и города.

— Мне нужна полная картина…

Четыре Болванчика влетели в небо и начали показывать мне картину с высоты птичьего полета. Все монстры, которые вырвались из метеорита, были также подсвечены и направлялись они прямиком к ближайшему городу.

— Булат, эта часть на тебе, — сказал я и посмотрел на Любавку. — А мы с тобой закрываем те метеориты.

— Может, лучше помочь Булатику?

Конь и я переглянулись.

— Любавушка, ты что, забыла, как мы с твоим папой сражались? — ласково произнес тот. — Для меня же это пустяки.

— Только аккуратнее, — она похлопала его по упругому боку.

Мы разошлись в разные стороны. Я целенаправленно не смотрел через детальку, что там у Маши. Слишком волновался и боялся, что если что-то пойдет не так, то я вернусь домой, наплевав на все.

Но у первого купола мне позвонил Петр Петрович.

— Слушаю?

— Миша, я так понимаю, сейчас первая волна наступления? — невозмутимо произнес он.

— Ну… Есть немного, но вы не переживайте, это пустяки…

— Да я понимаю. Но почему-то мне сейчас позвонили французские послы и требуют от тебя ответов.

Меня же удивило то, что они звонят Романову, а не мне, или Элю, или на худой конец не в администрацию Наде.

— А по какому поводу я должен объясняться? Они подплыли к моим берегам. Без предупреждения. А так, мало ли что могло случиться? В воде же полно монстров…

— Насколько я понял из нервных завываний, дело не в кораблях, а в том, что на Париж идет нападение. Причем под твоим флагом!

— А-а-а-а… — улыбнулся я, поняв, что происходит. — Вот оно что. Так пошлите их. Они же первые объявили мне войну. Почему это я не могу напасть в ответ?

— Да по правде говоря, я так и сделал, — сказал Романов. — Но скажи, могу я чем-то помочь? Может, послать Павла? Он специалист в ведении военных конфликтов в Европе. Один из лучших генералов…

— Нет, не стоит. Лучше подготовьтесь к нашей с вами экспедиции. Вы уже читали документы?

— Разумеется. И у меня есть несколько предположений, где он был. Вот только… — но Романов замолчал.

— Что такое?

— Да нет, ничего такого… Я знаю, куда нам надо ехать, только это не Питер, — пояснил Петр. — Кстати, а сколько солдат ты послал в Париж?

— Одного, — и на моем лице появилась улыбка.

— Одного? — удивился он. — Не-е-е-т, ты же не послал туда…

— Да, послал, — хихикнул я. — Скажите, через сколько мне позвонят и сдадутся?

* * *

Франция.

г. Париж.

Поместье генерала Максимилиана Вейгана.

Прекрасное утро! На небе ни облачка. Морозная свежесть. Птички чирикали на деревьях. День обещал быть если не идеальным, то точно хорошим.

На балкон третьего этажа поместья вышел пухленький мужчина в халате. На его лице было умиротворение. Он сделал пару глубоких вдохов, расправил руки и потянулся.

— Эх! Хорошо! — выдохнул он.

Со спины появился слуга с подносом.

— Ваши круассаны, господин, — склонив голову, произнес он.

— Отлично!

Взяв горячее мучное изделие, он скомкал его в широкой ладони и запихнул в рот, словно варвар. После чего с благодатью оглядел свою территорию поместья.

Вид был чудесный. Рядом Елисейские поля, Эйфелева башня. Ну что за чудеса! На самой же территории красовались ровные ряды деревьев. Они тянулись прямо от входа, уходя далеко вперед, по обе стороны от идеально ровной асфальтовой дороги.

Генерал любил порядок и старался привить это же и своим подчиненным.

До его подъема солдаты чистили территорию, убирали снег, подстригали деревья или что-то поправляли, чтобы ничего не могло смутить начальника. Потому что если он будет в хорошем настроении, то хорошо будет всем. А если же нет… То лучше до этого не доводить.

И сегодня был хороший день. Даже звонок капитана «Несгибаемого Багета» и его дерзкий тон не сильно расстроили генерала, так как, судя по полученной информации, хоть корабль и потонул, разведгруппа смогла высадиться и передавала первые отчеты. Судя по ним, они смогли проникнуть вглубь Сахалина. Уничтожить пару промышленных заводов, устроив диверсию, и благополучно слиться с толпой. Скоро они проберутся в столицу, и тогда посмотрим, кто как будет говорить.

Единственное, что смутило Максимилиана, это легкий дымок со стороны пропускного пункта, но он был настолько далеко, что не сильно портил утро.

— Узнай, что там у них стряслось, — кивнул генерал.

Слуга поклонился и исчез.

Вейган же продолжил наслаждаться видами. День обещал быть полон на интересные задачи. Снарядить новую группу солдат, чтобы они долетели до Сахалина. Созвониться с генералами других североевропейских стран, чтобы быстрее скоординировать свои движения и собрать армию, которая будет превосходить все до этого существующие. Они разобьют Сахалин, не оставив от него ни камня.

И чего уж, можно замахнуться и на самого Петра Первого! Чем черт не шутит? Хотя сейчас их взаимовыгодные отношения были как нельзя лучше. Им поставляли ресурсы, а французы импортировали свои технологии, которые, казались не особо удачными и полезными. Ну кому, например, в здравом уме придет в голову использовать накопительные генераторы энергии кристаллов? Или те же глушители низких частот? Когда уже давно маги научились использовать свои силы так, что ни одно оружие не сможет с ним сравняться?

Да и сам генерал любил испытывать на себе все новое. В том числе и технику. Он был в своей стране сильнейшим магом. И даже его ранг Маг высших сил говорил об этом. Сам глава государства считался с его мнением и допускал в близкий круг друзей.

Но все эти мысли улетучились, когда он заметил, как по дороге в сторону поместья шел какой-то человек. Это было просто немыслимо. Во-первых, потому что случайный прохожий просто не смог бы сюда попасть. Все было огорожено забором с магическими артефактами, и плюс на территории была небольшая армия из сильнейших солдат. Во-вторых, никто не мог идти по этой дороге. По ней ездил только сам генерал. Остальные через запасные ворота и выезды.

— Что за… — он наклонился к перилам и присмотрелся.

Это был какой-то здоровяк в красно-белой полосатой кофте и с беретом на голове.

В одной руке у него был термос, во второй длинный багет. И судя по тому, что он смотрел по сторонам, словно турист, проникнуть сюда у него не составило труда. В какой-то момент здоровяк остановился и начал махать багетом генералу.

— Что за идиот…

Расстояние между ними было огромным, поэтому Максимилиан усилил свой голос через энергию и прогремел:

— Это частная территория. Проникновение карается законом! Стой на месте, иначе будешь уничтожен!

— О, я прекрасно это понимаю, — ответил ему странный мужчина. — Подожди, не ори, сейчас подойду.

Что за дерзость? Как такое вообще возможно? Почему он тыкает самому генералу Франции? Нет, даже если это случайный прохожий, он точно не жилец.

Вскоре здоровяк оказался рядом с поместьем. И за это время Максимилиан никак не мог понять, кто его пропустил и почему за ним никто не пришел? Но при детальном рассмотрении генерал увидел, что красные полосы на кофте были не сшиты, а нарисованы чем-то красным. Да и сам мужчина был босой.

— Если ты решил меня убить, то это слишком глупо являться сюда, — ухмыльнулся генерал. — Что за идиот решил прийти в самое защищенное место после королевского дворца?

— Хм… — огляделся по сторонам незнакомец. — Самое защищенное? Хрень какая! Это же шутка? Попасть сюда мне не составило никакого труда, — он почесал подбородок. — Хотя… Самым сложным было попасть в Париж, по пути не ввязываясь в конфликты. Представляешь, я даже купил этот багет! Заплатил деньгами! Немыслимо, правда?

Генерал же стоял и не понимал, кто перед ним. Он не мог его просканировать, но судя по тому, что он говорит, это какой-то смельчак, возомнивший себя сильнейшим.

Вдалеке уже были звуки техники. Военные уже в курсе, что на территории посторонний, и стягивали силы.

— Ты кто вообще такой? — прищурился Максимилиан. — Твое лицо мне неизвестно. А это значит, что ты простой сумасшедший.

— Э, нет… — помахал пальцем здоровяк. — Но ладно, я прощу тебе твою дерзость. Уж слишком ты нелепо выглядишь в этом халате. Меня зовут Валерий Кузнецов. Думаю, ты слышал эту фамилию.

На секунду глаза генерала расширились. У Кузнецова был кто-то такой же сильный? Или это шутка?

— Не слышал о тебе, — честно сказал он.

— Не страшно. Знаешь, я чувствую, что ты можешь меня развлечь, — он откусил кусок хлеба, открыл термос и сделал пару глотков. — Скоро тут будут твои люди, так что я дам тебе время подготовится. Они меня немного повеселят. Но только недолго, ладно? Надевай свою самую сильную броню! Бери самый острый меч! Сегодня тебе выпала честь сразиться с настоящим королем! — и он поднял багет, словно это был легендарный меч.

— Ты мне указываешь? — ухмыльнулся Максимилиан. — Как же глупо…

Он сформировал на руке небольшой энергетический шар с множеством вращающихся острых линий и запустил в незнакомца.

— Знай свое место…

Но здоровяк только оскалился и в последний момент поймал ртом летящий в него смертельный шарик.

— Я дважды повторять не буду, — произнес Валера. — Мы же с тобой не хотим закончить это раньше времени. Верно?

В этот момент за его спиной начали появляться армейские машины и грузовики с военными магами. Генерал же побыстрее скрылся в своем особняке. Пусть вероятность того, что этот сумасшедший от Кузнецова выживет, но тот факт, что он поймал одно из его сильнейших заклинаний, уже наводил на определенные мысли. Ведь генерал не какой-то там магистр или архимаг. А Вершина магической элиты!

И пока он открывал сейф и надевал лучшие доспехи, солдаты начали выпрыгивать из автомобилей и брать на прицел постороннего.

— Подними руки и положи оружие на землю! — крикнул солдат.

— Зачем? — улыбнулся Валера, наклонив голову набок. — Это теплый чай. А это хел. Вкусный хлеб, должен сказать.

— Я два раза повторять не буду! Положи все на землю и подними руки!

— Придурок, ты уже повторил, — рассмеялся он.

Но солдатам было не до шуток. Первый выстрел прогремел неожиданно, и голова Валеры слегка качнулась.

— Да почему вы все в голову целитесь… — выплюнул он пулю. — Так и убить можно…

Руки солдат начали полыхать энергией. Каждый натягивал на себя всевозможные заклинания и активировал магическое оружие.

— Ну наконец-то, — выдохнул Валера.

— Мужик, ты уже не жилец! — вперед вышел какой-то вояка с квадратным подбородком.

— Ах да, кто хочет остаться в живых… — начал Валера, но осекся. — Да, насрать…

Он наклонился, положил термос на землю и откинул багет. В мгновение военный с квадратной головой просто разлетелся фейерверком кровавых ошметков. Но и солдаты не стали медлить. Они начали закидывать нападавшего заклинаниями. Вот только все они били мимо. Валера заблокировал пару атак и, выставив вперед палец, резко опустил его вниз. Тут же часть солдат расплющило.

Затем он провел ладонью по воздуху. Медленно. В воздухе осталась висеть едва заметная линия. В этот же момент вторая половина солдат была разрезана напополам вместе с техникой.

Уцелел только один военный, и то потому что в это время он был в кузове. Когда же он выбрался, то над ним навис незнакомец. Его глаза сияли ярким огнем.

— Ты… — он взял бедолагу за руку и поднял над землей. — Вызывай всех солдат, магов, военных. Сегодня будет самый черный день для вашей страны…

Его голос все меньше походил на человеческий, от чего у солдата что-то теплое потекло по ногам.

— Фу, мерзость… — Валера откинул обоссанца. — Бери рацию! Вызывай!

И пока бедолага вызывал подмогу, бугай пошел к особняку.

— Э, как там тебя! Толстяк в халатике! — сложив руки в рупор, крикнул Валера. — Ты уже переоделся?

Но в ответ была тишина.

Тогда он зашел в дом и огляделся. Пусто. Поднявшись на второй этаж, Валера выглянул в окно и увидел, как одинокая машина уезжает с противоположной стороны.

— Ах ты, трусливая мразь… — оскалился Валера. — Заставляешь побегать за тобой…

* * *

Максимилиан понимал, что это действительно сильный маг, но по факту, что он показал? Просто сильную магию? Да он бы и сам мог убить всех этих солдат. Но зачем марать руки? О нет… Генерал Вейган был куда умнее.

Для начала надо взять этого Кузнецова в плен и уже потом угрожать царю Сахалина. Вот только для того, чтобы его поймать, нужна большая армия. Он уже предупредил всех, кого можно, чтобы его ждали в центре, под Эйфелевой башней. Именно там была спрятана секретная разработка военной инженерии. Все же, если они будут сражаться, то Максимилиан будет вынужден его убить, и тогда им нечем будет угрожать…

Взглянув в зеркало, он увидел, как за ним бежит этот Валерий Кузнецов.

— Вот и умничка, давай за мной… — произнес он.

Вскоре он выехал на площадь. Армия уже заняла оборону. Стояли танки и ракетницы. Пулеметчики и множество других орудий. Даже Маг высших сил не смог бы справиться со всеми этими солдатами. По предварительной информации у Эйфелевой башни было около двадцати тысяч солдат, из которых пятнадцать тысяч маги, причем не ниже Высших магистров.

— Вот ты и попался… — хмыкнул Максимилиан и еще раз глянул в зеркало заднего вида.

Вот только за машиной уже никто не бежал. Теперь враг сидел на заднем сиденье.

— Попался, говоришь? — произнес Валера.

Ударив по тормозам, Максимилиан активировал защитные артефакты и, мощным прыжком пробив крышу, вылетел из машины.

За ним же вылетел Валера. Но меткий выстрел из танка тут же сбил его.

— Ну что, теперь уже тебе не так весело? — рассмеялся Максимилиан, поймав себя на мысли, что сейчас он очень похож на карикатурного злодея. Но ему было наплевать. — Сейчас тебе противостоит армия Франции!

— Весело?

Из кратера, который появился от падения врага, вылезла рука. Потом появилась странная горящая диадема.

— Вы меня пока не развеселили…

Здоровяк медленно вылез. Над его головой горела корона. Медленно, но верно ее узор все усложняется, а зубья разрастались.

— Ты… — Валера показал пальцем на генерала. — Командуй своими войсками как можно лучше. Потому что когда они закончатся, закончишься и ты!

— Посмотрим… — ухмыльнулся генерал.

Из-за его спины выбежали маги ближнего боя и начали окружать Валеру. В конечном итоге, вокруг него образовалось небольшое пустое пространство, а всю площадь заняли солдаты.

— Ну все, окружили, — кивнул здоровяк. — А теперь давайте я вам покажу, что такое магия!

Небо резко начало темнеть.

— Эх, а был такой хороший день, — пробубнил генерал Вейган.

* * *

Первый французский канал.

Экстренный выпуск.

'Добрый вечер, у нас экстренный выпуск. Париж атакован. Повторяем, город находится под атакой неизвестного магического существа или, как предполагают источники, мага невероятной силы.

Всего несколько минут назад в небе над столицей Франции появились аномальные энергетические разряды, после чего был нанесен точечный удар по главному символу города — Эйфелевой башне.

По нашим данным, конструкция уже более чем наполовину разрушена. Верхняя часть башни и ее знаменитый шпиль обращены в груду искореженного металла. На месте происшествия продолжаются взрывы и выбросы неопознанной энергии.

(На экране появляется карта Парижа с красными стрелами, сходящимися к башне)

В данный момент все силы быстрого реагирования, включая регулярную армию, подразделения жандармерии и, по неподтвержденным данным, спецподразделения магического контроля, стягиваются к Марсову полю. Район оцеплен, проводится экстренная эвакуация мирных жителей.

По неподтвержденным данным, это существо послал царь Сахалина, Михаил Кузнецов. Правительство Франции собирается на экстренное заседание. Мы продолжаем следить за развитием событий и призываем всех жителей и гостей Парижа сохранять спокойствие и следовать инструкциям властей.

Оставайтесь с нами, мы ведем репортаж из горячей точки.

От автора: Дорогие друзья! Хотел у вас поинтересоваться, так сказать, небольшая контрольная точка. Пошли небольшие перерывы на пользу содержанию глав?

Глава 19

Вариант спасения Земли

Не сказал бы, что разговор по телефону с Петром Романовым меня хоть как-то воодушевил. Хотя было приятно наблюдать, как Валера карабкается на Эйфелеву Башню, как горилла, и кричит оттуда разные нехорошие слова на русском. При этом у него в руках по-прежнему был термос.

Романов же сказал, что раз я не хочу, чтобы Павел помогал во Франции, то отправит его к Юлию. Меня немного смущало, что в одном месте будут два высокопоставленных военных, как бы они там не разругались. Но они же умные ребята. К тому же, то, что сейчас происходило на берегу… Скажем так, там места хватит на всех.

— Если появятся еще враги, ты скажи, мне не трудно, — напоследок произнес Петр. — А то я тут совсем забуду, как создавать заклинания…

— Как только, так сразу, — улыбнулся я.

Мы попрощались. Рядом стояла Любавка и с интересом смотрела на несколько куполов, возвышающихся над кромкой леса.

— Миша, я понимаю, что у нас времени не так уж и много, но может потом, как все это закончится, сделаем Богдана таким же, как и я?

— Хочешь, чтобы он так же был с тобой в моем внутреннем хранилище?

— Да, очень хочу. Он любит слушать, как мы с Лорой или Тари играем на пляже. Угольки помогают строить песчаные замки! Представляешь, если и он там будет, вместе со всеми нами!

— Хорошо, — улыбнулся я. — Все будет зависеть от его желания.

— Здорово! — воскликнула она, повернувшись боком. — А теперь давай закроем все эти чертовы метеориты!

— Воу, воу, маленькая леди! — тут же появилась Лора. — Следите за выражениями!

Она быстро поникла и опустила голову.

— Прости, Лора, случайно вырвалось…

В этот момент со стороны моего особняка в небо ударил яркий луч.

* * *

Бесконечная вселенная.

В одном из бесконечных чертогов собрались несколько божеств. Это была простая встреча, которая не предвещала ничего интересного. Простой обмен информацией, сплетнями и слухами. Кто-то проглотил очередную вселенную. Кого-то смогли уничтожить. Кому-то повезло, и ему хватило силы ядра, чтобы стать на ступень выше в иерархии.

Да, даже у божеств были иерархии, от высших богов к низшим. Система была достаточно сложная, но все ее знали назубок.

— Нечто, скажи, когда ты стал таким… хлюпиком? — хихикнула женщина в черных одеяниях. — Так долго держаться за эту планету… Что же там такого?

— Не твоего ума дело, — невозмутимо ответил бог хаоса. — Ты упустила свой шанс, так что теперь это не твое дело.

Остальные засмеялись, но женщину это не смутило.

— Забавно слышать насмешки тех, кто даже не смог оставить в том мире хоть частицу, — колко добавила она и насмешки прекратились.

— Вижу, вы все так же любите пререкаться между собой, — раздался голос со стороны огромной арки.

Повернувшись на звук, все присутствующие увидели низенькую фигуру в черной накидке и с посохом, на кончике которого крутился сияющий шар.

— Что тебе тут надо, хранитель⁈ — удивилось существо с множеством лиц. — Нам не нужны твои наставления!

— О, правда? — в мгновение он оказался в центре зала. — Вижу, вы спорите об этой маленькой планете?

Он поднял посох и в центре возникло изображение Земли.

— И что? Тебе-то какое… — начал рычать высокий подтянутый мужчина, но его прервал здоровяк с седой бородой.

— Погоди… Это что за сияющая точка? — прищурился тот.

— Ну как? Я заинтересовал вас? — под капюшоном приглянулась легкая улыбка. — Нечто, мальчик мой, ты сам того не ведая, сделал то, что не могли сделать остальные…

— Невозможно! — крикнула женщина.

— Почему нет?

— Хранитель! Ты хочешь сказать, что это он? Аватар божества? Но почему он появился сейчас? — воскликнул толстый бог с бутылкой в руке.

Остальные начали подходить к маленькой точке, которая горела над Сахалином.

— Потому что до этого его не было… — пожал плечами хранитель. — Ты настолько тупой?

— Это рождение… — выдохнул Нечто и моментально испарился.

— Верно! Это единственный ваш шанс заполучить аватар бога! — засмеялся старик.

Остальные божества тоже стали в спешке покидать зал. И в итоге остался только один. Похожий на животное. С крыльями, с кучей лап и множеством хвостов.

— А ты почему не пошел за остальными? — удивился хранитель.

— Зачем? — хмыкнул тот. — Они же не собираются объединяться между собой. Каждый хочет получить этот редкий лакомый кусочек…

— А ты не так глуп, как кажешься, Селаш, но разве это не стоит того, чтобы стать верховным божеством?

— Слишком маленькое окно, и не факт, что кто-то вообще успел вселиться в этого ребенка…

— Ну не скажи! Смотря, сколько его будут рожать.

* * *

Временное поместье Романовых.

Сахалин.

— … а то я тут совсем забуду, как создавать заклинания…

Петр попрощался с Михаилом и отключился. Впервые у него было ощущение, что в мире происходит что-то грандиозное, но все действия проходят мимо него. Как будто он простой зритель. И его опыт говорил, что нынешние действия сильно повлияют на будущее не только Сахалина, но и всей планеты.

Хотя ему очень хотелось бы почувствовать хоть в какой–то части этих масштабных изменений.

— Вижу, ты уже весь извелся, — раздался мурлыкающий голос с кресла.

Петр повернулся и посмотрел на кота. Рядом стоял столик, на котором сидел новый жилец его поместья, голубь Геннадий.

— Я слишком долго живу, — начал Петр. — Мое владение энергии слишком тонкое, и я могу ощущать мельчайшие колебания, и сейчас они…

Но договорить он не успел.

Васька посмотрел на голубя и, соскочив с кресла, юркнул в приоткрытую дверь. Геннадий сделал то же самое.

Петр же проводил животных нечитаемым взглядом и упал в кресло.

— Даже животным я кажусь скучным… — вздохнул он.

* * *

Как только я увидел странные явления над своим особняком, разумеется, сразу проверил все через детальки. Но все оказалось не тем, что я себе нафантазировал.

Роза, прежде чем начать роды, нанесла на стены и пеленки какие-то руны, которые мы с Лорой не знали. При этом ей удалось возвести что-то наподобие защитного купола, но от него исходило что-то похожее на мои ГОВНОЗАЖИМы. Исцеление.

— Безопасность на высшем уровне, — со знанием дела произнесла Лора.

Я же подошел к куполу. На первый взгляд он казался таким же, как и остальные, но при детальном рассмотрении в нем чувствовались какие-то странные эманации.

— Лора, что это?

— Видимо, еще один вид метеоритов. Специально для тебя, дорогой, — улыбнулась она.

Все это замечательно, но я не могу просто так взять и зайти в странный метеорит, не зная, что там внутри. Поэтому первым полетел Болванчик. И к моему удивлению, внутри не было ничего интересного. Руины древнего замка, холмы, ров с кольями. Ничего такого…

— Что скажешь?

— Ничего, — пожала плечами Лора. — Обычный метеорит. Нет ни порталов, ни вторых метеоритов. Можно заходить.

И по всем показателям, помимо странного купола, все было в порядке. Да и выбора у меня не было, надо быстро закрывать все это безобразие и двигаться дальше.

Но проблемы начались, как только я появился внутри метеорита.

Замок, который был в руинах, засиял, словно в сказке. Ров наполнился кристально чистой водой. Шпили башен начали сами собой восстанавливаться. Стены очищаться от мха и многовековой плесени. А стекла в окнах зарастать. В конце, когда меня уже невозможно было ничем удивить, над восстановленным и красивым замком появилась радуга, и какая-то искрящаяся хрень пронеслась по дуге, рассеивая искры.

— Это что за… — удивилась Лора. — Такого раньше не было.

Ворота отворились, и на мост выехал отряд рыцарей.

— Так, ну это уже что-то…

При том, что при детальном рассмотрении, это были не настоящие рыцари, как я привык их представлять. В блестящих доспехах с мечами и щитами. Нет. Это были кентавры. В такой же сверкающей броне, с пиками и копьями.

И при этом у них на лошадиной части туловища располагались крылья, как у пегасов.

— Стоять! — прогремел один из коней. — Мы знаем, кто ты! И тебе сперва надо доказать свое право вступить за стены замка.

— Если честно, — крикнул я в ответ, — меня больше удивляет, что вы говорите! Кто вы?

— Хватит заговаривать нам язык! Докажи свою…

— Да мне не особо-то и хочется заходить в ваш замок…

Но Лора меня перебила.

— Эм, Миша. Нам надо в замок. Там метеорит с кристаллом.

— Ладно, мне надо в замок, — пожал я плечами и пошел внутрь.

И разумеется, это не понравилось его защитникам. Они тут же взмыли в небо и начали кружить, всячески намекая, что сейчас будут нападать.

Я же накинул на себя купол защиты и пошел дальше. Сначала в меня летели копья и стрелы. Болванчик же не стал церемониться и расправился с ними своим излюбленным методом, пробивая головы насквозь.

— А разговоров то было… — проходя мимо рухнувшего выскочки, произнес я.

Внутри было прохладно. В первый зале меня встретил огромный стол, горящий камин и десяток сидящих за этим столом полупрозрачных сущностей.

Вот тут-то я все и понял.

— Вот и Михаил Кузнецов, — произнес первый призрак.

На самом деле все они были примерно похожи. Просто сгустки материи, и единственное, что их отличало, это разные голоса.

— Какой молодой, — хихикнул женский голос.

Но Лора уже прочитала их ауру.

— Миша, это не монстры. От каждого исходит уникальная аура. Как от Нечто и того небесного мудака.… Это божества.

— Я просто уничтожу кристалл и пойду дальше. Можете говорить о своих делах, сколько угодно, — пожал я плечами и пошел к дальней двери.

— Все, как и говорил Пастух. Такой дерзкий… — прогремел старческий голос с хрипотцой.

— А мне нравится. Он бы был идеален для меня… — рассмеялся другой женский голос, более томный.

— Мы тебя не отпускали, Кузнецов! — прогремел центральный призрак.

— А я у вас и не спрашивал разрешения.

— Если хочешь, чтобы твой сын родился, то советую выслушать нас.

За мгновение я выпустил ауру на полную.

— Повтори, что ты сказал⁈

Стены задрожали и начали покрываться трещинами.

— О, погоди! — спохватился другой, молодой голос. — У нас есть к тебе предложение! Мы скажем, как спасти твою планету! Расскажем, как избежать проникновения хаоса в твой мир и изгнать его навсегда.

— Но? — произнес я, подходя ближе к столу. От того, что из меня энергия выливалась гигантскими порциями, ближайшие призраки божеств начали покрываться рябью.

— Эй! Здоровяк! Убавь свой пыл! — пискнул ближайший призрак, но я, конечно же, этого не сделал.

— Да, есть одно «но». Но поверь, это лучшее предложение!

— Говори!

— Отдай нам своего новорожденного сына! — произнес ближайший от меня призрак и тут же рассыпался в воздухе, так как я выпустил еще больше энергии.

— Послушай, это отличное предложение! — произнес центральный. Судя по всему, он был у них за главного. — Ты спасешь человечество. Ты спасешь много жизней!

— Интонация и тон говорят о том, что он врет, — ответила Лора.

— К тому же, у тебя скоро родится еще и дочка! — пискнул женский голос. — Что тебе стоит!

— Судя по тому, как вы этого хотите, вы боитесь, что этого не случится. У вас не хватает силенок, чтобы хоть как-то противостоять этому слабому божеству Нечто. Верно?

— Осторожно, Кузнецов, ты разговариваешь с божествами! — прогремел над потолком голос одного из них.

— И что? Если вы способны врать, только чтобы получить тело одного человека, то вы еще более жалкие, чем я думал. Нечто хоть пытается…

— Как ты смеешь так с нами разговаривать?

— Вы жалкие отбросы, которые возомнили себя всесильными сущностями! — я достал Ерх и одним ударом разрубил стол на две части. — Если вам нужен мой ребенок, то сперва вам надо убить меня. Но судя по тому, что я тут вижу, у вас едва хватит сил только чтобы пройти ворота моего особняка.

— Ты доигрался, Кузнецов!

— Довольно! — я тоже мог усилить голос и сделать его более внушительным, что собственно и произошло. — Если вы не будете сражаться, то вы бесполезны.

Я подождал пару секунд и ничего не произошло.

— Как я и думал, — ухмыльнувшись, пошел к дальней двери.

— Ты пожалеешь! — завизжал один из призраков и полетел на меня.

Выставив вперед руку, заточил его в прозрачной сфере защиты и потряс.

— Надо же, какие вы забавные, — улыбнулся я.

— Ты думаешь, что это наши воплощения? — рассмеялся самый большой призрак. — Глупец, возомнивший, что может с нами тягаться! Это только наши проекции для связи. Они ничего не стоят.

В подтверждение этого призрак в сфере рассеялся.

— Тебе же лучше молиться, потому что если мы придем…

— Ага, — кивнул я. — Ключевое слово «если». Ваш коллега уже пробовал… Кстати, что с ним теперь?

— Так или иначе, твой сын не появится на свет, мы это тебе обещаем.

Я хлопнул в ладоши, и все призраки исчезли. Замок вновь превратился в развалины. Видимо, сил на то, чтобы восстановить помещение им хватило, а вот драться нет. Жаль. Мне бы пригодилось несколько новых приемов.

Но как объяснила Лора, эта реконструкция помещения была для того, чтобы Нечто не почувствовал своих коллег по работе в своем метеорите. Интересный ход, а самое главное, какой-то дурацкий, как и все, что связано с божествами.

Дальше найти кристалл не составило труда. Впитав в себя всю энергию, я направился к дому. Угроза жизни моему ребенку, это не шутка.

— Любавка, остальные на тебе.

— Хорошо! А ты куда? — она тоже закончила в своем метеорите и уже направилась к другому.

— Домой.

— Хорошо.

А пока я летел на машине, без остановки сканировал все, что только возможно. И территорию вокруг поместья, и небо, и Розу, и купол, который она воздвигла. Все. И кажется, нашел.

— Десять… нет, двадцать… сорок… Миша… — Лора показывала мне статистику. — Метеориты. Все они летят к нашему особняку!

В конечном итоге Лора насчитала больше сотни метеоритов.

Я открыл внутреннее хранилище.

— Вызываю всех к поместью. Быстро!

* * *

Поселок городского типа Северный Солод.

Промышленный городок, который занимался добычей руды и мрамора, спокойно жил своей тихой, размеренной жизнью. Только что закончилась смена и автобус с рабочими заехал в город.

На остановке многих встречали жены с детьми.

В центре города гуляли мамаши с колясками. И все потому, что тут был единственный парк. Куча скамеек, фонтан, правда, зимой он не работал.

И вся эта размеренная жизнь протекала без каких-либо приключений до того момента, пока по всему городу не прогремели сирены.

— Метеорит? — удивился продавец, передав овощи женщине. — Близко…

При подобных случаях инструкции для простых граждан были предельно просты. Закрыться дома и не высовываться.

Тут же все засуетились и начали спешить по домам. Бежать не было смысла, потому что сирена предупреждает граждан в момент падения, а до того, как купол лопнул, его уже закроют. Но все же береженого бог бережет.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Автобус, который вез рабочих с завода, начали обгонять странные твари, размером медведя, но достаточно быстрых, чтобы обогнать и автомобиль.

— Что это было? — удивился один из пассажиров.

Через мгновение автобус тряхнуло, колеса засвистели и транспорт начал медленно тормозить. У окон начали останавливаться нефритовые волки и с интересом смотреть на тех, кто сидел внутри.

— Монстры! — закричал мужчина.

Гул прошелся по всему автобуса.

— Так, спокойно! — крикнул водитель. — Никто не выходит! Ждем подкрепление! Скоро нас вытащат.

Но судя по размерам тварей, им не составит труда когтями разорвать металл и залезть внутрь. Что и произошло.

Монстр подошел к задней двери и медленно, будто примеряясь, аккуратно укусил за угол автобуса. Раздался скрежет и транспорт тряхнуло. Постепенно, дыра все увеличивалась, пока в нее не просунулась морда волка.

— Мы как селедки в банке… — выдохнул один из мужиков.

— Я не собираюсь тут умирать! Мужики! — крикнул еще один работяга. — У меня недавно дочка родилась! Я так просто не сдамся!

И выхватив из-под сиденья ломик, кинулся на монстра.

Но не успел он добежать, как волк заскулил и его голова быстро исчезла из дыры в автобусе.

Моментально вокруг потемнело, словно наступила ночь. То тут, то там начал раздаваться скулеж монстров, и тут же хруст костей.

— Что там? — удивился водитель и выглянул в лобовое стекло.

Тут же на капот автобуса упала оторванная морда нефритового волка.

— Что там на дороге? — воскликнул еще один пассажир.

Все приглянулись. Проблема была в том, что впереди была полностью непроглядная темнота. И она все приближалась.

Когда до автобуса оставалось считанные метры, мужчины увидели, что в темноте светятся два красных глаза, и иногда вылетают черные щупальца, которые хватают волков и утаскивают к себе, в черноту, откуда и слышатся мерзкие звуки.

Красные светящиеся глаза с темнотой подошли вплотную к автобусу.

— Выходите, — послышался глубокий мужской голос. — Все чисто.

— Поверить голосу из темноты? — прошептал один из работяг. — Ну уж нет…

— Эта темнота вас спасла, — тут же ответил голос. — Все наружу. Мне некогда с вами спорить.

Все же было принято решение покинуть поломанный автобус. Когда все вышли, то увидели, что колоса были разорваны, и дальше они бы все равно не уехали.

Темнота же начала постепенно спадать, и как бы втягиваться к центру. В какой-то момент произошел хлопок и тьма резко исчезла, а в центре оказался огромный конь.

— Погодите, а я знаю, кто это! — обрадовался водитель. — Это же конь его величества! Булат!

По толпе тут же прошелся шепот.

— Булат?

— Это Булат?

— Конь царя Михаила?

— Я думал, он меньше!

— Ну красавец!

Конь же, выпятив грудь, наслаждался лучами славы.

— Что ж, прошу прощения, что ваш транспорт пострадал. До города осталось не так много, а теперь, прошу прощения, мне надо уходить!

— Спасибо! Спасибо Булат!

— Приходи к нам еще! Мы тебя угостим!

Мужики еще долго кричали, благодаря огромного черного коня, который одним прыжком скрылся за горизонтом.

Глава 20

Как усложнить войну?

Слабоумие и… еще больше слабоумия. Именно так я бы охарактеризовал мою небольшую встречу с божествами. Выходит, что они еще более слабые, чем я представлял. Оказывается, в них нет ничего такого… Надо просто подкачаться, потренироваться, да выучить несколько заклинаний, чтобы с ними встретиться.

Ну серьезно. Как можно до дрожи в коленях боятся того, кто хочет поменять судьбу планеты на ребенка? Не могу сказать, что это выглядит как-то низко для божества, но все же.

С моей точки зрения, боги, это те, кто не церемонится, не ведет переговоров и просто вторгается в мир. Делают, что хотят, и довольные сваливают. В этом плане под божество больше подходил Валера, а не это сборище мудаков.

Я даже немного разочаровался в этих ребятах. Их все боялись, как нечто инфернальное, зловещее… Но они пришли ко мне и начали торговаться… Это просто смешно.

Разумеется, никто ничего им не даст. Я уж точно. Но у меня уже были планы на их головы.

По большому счету, что мы имеем? Можно сформировать порталы, которые могут переносить к ним в миры, и там, как мне кажется, можно добраться и до основных сущностей.

— Мысли того, кто уже сражался с тысячей божеств, — фыркнула Лора. — Подумаешь, одним больше, одним меньше.

Она всегда могла трезво оценить ситуацию, и когда надо, спустить меня с небес на землю в моих далеко идущих фантазиях.

— Нет, ну я имел в виду…

— Да знаю я, что ты имел в виду!

— Ладно, надо сосредоточиться.

Мы подлетали к особняку, и я лишний раз порадовался тому, что он расположен не в черте города. Все же это убирало много лишних проблем.

Та же столица, я надеюсь, будет цела. Жители сейчас эвакуируют в специальные бункеры под городом. Они оснащены всем необходимым на несколько месяцев вперед. Да и условия там были что надо. Так что еще час, и все жители будут в безопасности. Конечно, все это идет под наблюдением моих солдат.

У дома я увидел всех своих питомцев. Даже Посейдон успел переместиться через портал. Конечно, он был не весь, но и тут он нашел, что подчинить. А именно, снег. Его тут было в избытке.

Отсутствовали только Валера и Аркадий. Оба сейчас физически не могли добраться до моего поместья. Но и того, что было, мне хватит за глаза.

Любавка тоже должна скоро подойти. Она закрывала последний метеорит. Монстров, которые бегали по округе, успели уничтожить детальки Болванчика.

По итогу я собрал у дома много сильных людей и существ.

— Через двадцать минут начнут падать первые метеориты, — сказала Лора, транслируя это всем остальным питомцам. — И скорее всего, они начнут сразу лопаться, так что будьте начеку.

К самому дому никто не мог подойти, так как его окружало большое световое кольцо. Уж не знаю, чьих это было рук дело, но я подозревал, что Розы.

Тут еще телефон, как назло, начал трезвонить. Это был Унур.

* * *

Кремль.

Российская Империя.

Чуть раньше.

Сейчас в тронном зале было столпотворение. Все высокородные аристократы, военные и маги находились в одном помещении, и все для того, чтобы регулировать войну с Сахалином.

— Значит, мы хотим нанести быстрый, точечный удар по острову, — говорил генерал Салихов, назначенный на должность Кутузова. — Армии Северной Европы уже на подлете к Сахалину. Командование говорит о легких перебоях в управлении из-за Франции, но это не проблема. Пять тысяч человек пехоты готовы высадиться на Сахалин с Южный части.

Петр Первый сидел в кресле и внимательно слушал отчет. Его лицо не выражало никаких эмоций.

— Отлично, — наконец произнес он. — Это лучшее время для того, чтобы обеспечить максимальный урон. Что с инфраструктурой и связью? Есть примерные планы?

— Разведгруппы не отвечают, или дают разрозненную информацию… — ответил генерал Прегубко, руководящий обеспечением передвижения по Российской Империи Европейских товарищей.

Все было идеально подстроено. Петр был доволен ходом войны. Хотя… Это была только часть, направленная на то, чтобы исключить Кузнецова с шахматной доски. Но даже это было не главным.

— Так, — хлопнул он рукой по столу. — Оповестить все страны содружества, включая Северную Империю, что на Сахалине проблемы, и нужно усилить напор. Пусть посылают больше солдат и техники.

— Но…Ваше Величество, Северная Империя… Мы же не сотрудничаем…

— Знаю, — кивнул он в ответ. — Но судя по всему, раз бои ведутся на Северной части Сахалина, то они давно уже вступили в бой. Верно, мой недалекий друг?

— А мы сами будем участвовать в этой войне? — спросил Прегубко. Этот вопрос крутился у многих на языке, но все боялись об этом спросить.

— Зачем? — удивился Петр. — Или вы думаете, что на европейской части солдат не хватит? — он картинно задумался. — А знаете, у меня есть несколько вариантов.

Двери зала распахнулись, и в помещение зашли четыре человека. Они несли тяжелый позолоченный ящик.

— Откуда у вас эта технология? — воскликнул седой мужчина в конце зала. — Разве это не принадлежит той организации? Я узнаю эти узоры, мы с Сергеем Михайловичем часто видели подобные рисунки у них!

— Совершенно верно, Виктор Борисович, — невозмутимо кивнул Петр, когда перед ним поставили ящик. — Но именно это будет нашей поддержкой для Северной Европы.

Открыв ящик, он поставил на стол четыре коробочки поменьше. И на каждый, как будто это игрушки, были красные кнопки.

— Что это, ваше величество? — поинтересовался сидящий рядом министр финансов.

— А это, дорогие мои, Исполины, — расставил он руки в стороны, словно презентуя что-то грандиозное, хотя, так оно и было. — Думаю, многие уже слышали про них. А кто не слышал, я поясню. Эти существа сражаются против сильных магов, и каждый раз, когда их побеждают, они сохраняют память ведения боя и передают ее новой группе. Так, постепенно, они становятся сильнее. И эти четыре… — он провел рукой по коробочкам. — Это венец моего искусства.

Все в зале затихли. У многих на лицах было недоумение. У многих страх. Были и те, кто искренне почитал Петра Первого.

— Почему их четыре? — спросил генерал Виктор Борисович.

— Все просто, — ухмыльнулся царь и нажал на первую красную кнопку. — Первый Исполин пойдет на губернатора Сахалина. Думаю, многие знают, что этот человек не так уж и прост. Далее, — он нажал на вторую кнопку. — Этот Исполин пойдет в Северную часть, где идет сражение с Северной Империей, — третья кнопка. — Этот пойдет на дом Кузнецова. А этот, — он нажал четвертую кнопку, — отправится убивать сильнейшего союзника Кузнецова.

— Вы хотите убить своего сына? — удивился Прегубко.

— Стоит усомниться в твоей компетентности, генерал… — с грустью в голосе произнес Петр Первый. — Ты же так хотел эту должность, а знаний у тебя не больше, чем у моего секретаря.

— Виноват. Исправлюсь!

— У Михаила Кузнецова есть один сильный союзник. И по моей информации, именно он сейчас веселится в Париже.

Многие зашушукались. Они понимали, что Кузнецов мог нанести превентивный удар по Европе, но чтобы сразу по Франции? Там сейчас находился один из сильнейших военных магов Европы.

— Как же глупо с его стороны, — улыбнулся граф Вяземский. — Даже с десятью тысячами солдат пойти в лоб на Париж…

— Десять тысяч? — удивился Романов. — Там всего один человек.

— Но позвольте… — не унимался граф. — Это же абсурд.

— Абсурд, говоришь? — царь вернулся обратно в кресло. — Тогда почему бы тебе не поехать на Сахалин? Или в Париж? Остановишь этого человека в одиночку. Только представь. Герой Империи! Я дам тебе звание генерала Армии! Ты будешь вторым, после меня! Ну, хочешь?

Судя по тому, как царь усмехался, все понимали, о чем на самом деле идет речь. Это не было шуткой. Действительно, один человек напал на Париж. И это помощник Кузнецова.

Тогда в голову должен закрадываться вполне очевидный вопрос. Если один человек Михаила Кузнецова смог напасть на Париж и вызвать там хаос, то насколько же тогда силен сам царь Сахалина?

* * *

— Понял тебя, Унур, значит, Европа послала еще солдат… Чтож, отпавь «ГОВНОЗАЖИМы» в места высадки, а я созвонюсь с Элем. Конец связи.

Первые метеориты появились в небе огромным скопом. И чего уж греха таить, мы были готовы.

К нам присоединилась Любавка и первой начала сбивать огненные шары.

— Сколько смотрю, завораживает, как в первый раз, — произнес Трофим, стоящий рядом со мной.

Лучи буквально разрезали пополам метеориты, после чего они взрывались. Но все равно, одной Любавки было мало. Были метеориты, которые в последний момент меняли траекторию и улетали в другую часть острова.

— Приготовиться! — крикнул я.

Первой линией обороны были мои питомцы. Посейдон и Тари спокойно могли брать на себя огромные территории. После чего те, кто прорвется, встретятся с нами. Солдаты были на добивании. Все же, как бы ни были они сильны, все равно с таким большим количеством тварей без потерь им не выстоять.

Но должен похвалить Трофима. У моего особняка стояли порядка тысячи солдат в новехонькой броне и на технике. Каждый был обучен и мог дать фору любому военному в мире. В этом я был полностью уверен.

— Ого… — наконец произнесла Лора и показала мне масштабы.

К нам со всех сторон бежали не сотни, а тысячи монстров. Они сплошной волной сносили на своем пути деревья, бежали по головам споткнувшихся товарищей.

— Впервые вижу таких, — удивился Булат. Лора транслировала картинку для всех.

Отчасти они чем-то напоминали Любавку. Те же лапы, примерно похожая морда. Двигались они быстро. И судя по тому, что даже толстые стволы деревьев им не были препятствием, они также сильны.

— Ну, понеслась… — я достал Ерх и родовой меч.

* * *

Восточная часть Сахалина.

Михаил Юрьевич Лермонтов не был любителем всех этих битв. На своем веку он поучаствовал во множестве сражений и понял, что ему это не нравится. Да, на страну сейчас нападают с моря, и даже несколько метеоритов, вроде как, упало где-то там… Но связавшись с Элем, он понял, что все у Михаила под контролем, и можно не волноваться.

И Лермонтов старался делать именно это. Не волноваться.

Сейчас он находился в своем поместье, которое ему выделил Кузнецов в трехстах километрах от столицы. В глуши, где его не особо будут беспокоить. Тут он занимался вырезкой по дереву, чтобы отвлечься. Да и все равно, скоро будет сражение с Петром Первым. А там и, глядишь, убить могут. Так что почему бы сейчас не насладиться этими мимолетными мгновениями жизни? Особенно, когда тебе сам Петр Петрович приказал отдыхать.

Сидя на крыльце, Лермонтов аккуратно, специальным ножиком вырезал маленькую лошадку. Но его планы нарушил грохот недалеко в лесу. Земля дрогнула. Потом еще один раз и еще.

Лермонтов же не спешил проверять, что за шум. Сперва он убрал в деревянную коробку инструменты и недоделанную лошадку. Затем вернулся в дом, переоделся в более свободные одежды, взял со стойки для зонтов свой меч, и только после этого пошел на шум.

Но дойдя до опушки, он увидел, как на него несется несколько монстров.

— Метеорит? — удивился он и побежал на тварей.

С ними было легко.

Но на этот раз шум появился со всех сторон. Был слышен хруст дерева, многочисленный топот, от которого земля вибрировала.

— Вот как… — вздохнул Лермонтов и, воткнув меч в землю, положил ладонь на землю. — Восстань…

Серая дымка прошлась по земле и доползла до мертвых монстров. Те начали шевелиться. Голова приросла к телу, а глаза загорелись серым цветом.

— Убить, — холодным тоном сказал Лермонтов и его подчиненные ринулись в бой.

* * *

Когда появились первые твари, Посейдон и Тари справились на ура. Сперва их ноги замерзали, тем самым они не могли двигаться, после чего Тари благополучно напускала на них своих жучков. И так в масштабе тысяч тварей. Но и мы не сидели без дела.

Болванчик старался снимать летающих монстров. Солдаты помогали ему в этом, расстреливая из танков и автоматов тех, кто все же умудрился подлететь достаточно близко к особняку.

— Пока хорошо идет! — довольно крикнул Трофим.

— Это и странно, — кивнул я.

Мы пока стояли в ста метрах от дома. Болванчик показывал картинки, где происходят самые ожесточенные сражения, а я отправлял в эти места питомцев.

Например, в восточной части Посейдон не смог остановить всех тварей, и туда отправился Булат. Он черным пятном пробежался по периметру и уничтожил несколько сотен тварей.

— Они все прут и прут… — сказала Лора. — Что это за метеориты-то такие…

— А как Васька оказался в доме? — неожиданно произнесла Маруся, выходя из военной палатки. — Разве он был у нас? — и показала на окно второго этажа.

Мы дружно повернули головы и увидели кота, который наблюдал за нами и вылизывал лапу. Но сейчас это было не главное.

— Как там Боря? — спросил я у Маруси.

— С ним все хорошо. Дала ему книгу почитать, — кивнула она на гостевой дом. — Света не может уснуть…

— Хех, не удивительно, — вздохнул Трофим.

— Да куда там уснуть-то, с таким шумом, — кивнул я.

Рация зашипела.

— Ваше величество. С юго-западной части острова к нам летят дирижабли Северной Европы. Ждем дальнейших указаний.

— Сколько?

— Десять дирижаблей класса «Колосс».

Я посмотрел на Трофима и Марусю.

— Это сколько вместимость?

— Порядка сотни пехотинцев в каждом, — ответил Трофим.

Повернувшись к солдатам, понял, что большинство не задействовано в битве и просто бездействуют.

— Берите все, что необходимо. Свяжитесь с Элем, там должны быть его вампиры-помощники. Пусть тоже сражаются.

Два моих самых близких человека кивнули и быстро начали организовывать отряды.

Уже через час у них была оснащена целая рота с боевой техникой и прочими ништяками.

— Как только закончите там, тут же возвращайтесь, — сказал я и отдал приказ Посейдону сделать им проход.

Проблема была как раз в том, что на нас нападали буквально со всех сторон, и пришлось даже ненадолго оставить пост у особняка, чтобы пробить дорогу.

А как только мои люди уехали и я вернулся на свою позицию, где-то в километре от меня раздался мощный взрыв.

— Лора?

— Фиксирую большой выброс энергии, — ответила она. — Еще один рядом со столицей и один у северной части, где идет битва.

— И что это значит?

— А я откуда знаю? Сейчас посмотрим… — задумчиво сказала Лора и отправила туда детальку.

Через минуту у нас уже была картинка.

— Так, блестящие доспехи. Непропорционально длинное оружие… Это Исполин, — завила Лора.

Но на этот раз выглядел он куда страннее. Если раньше, это были огромные гиганты с разными отростками и щупальцами, то теперь он был ростом с простого человека. И волок за собой длинный, почти четырехметровый меч, что выглядело не очень удобно. Но когда он дошел до леса и с невероятной легкостью взмахнул своим оружием, срубив под корень несколько десятков деревьев, я понял, что это мой клиент.

— Ох, не нравится мне все это… — приготовив мечи, я помчался ему навстречу.

Не хотелось, чтобы в пылу битвы он случайно задел особняк.

Мы встретились где-то на середине пути. И Исполин, без лишних расшаркиваний, прыгнул на меня, закрутившись в воздухе, словно волчок. Я тоже не стал медлить и, сделав уклон, нанес несколько сильных ударов Ерхом. Отразив мои удары, он отпрыгнул.

Первые обмены любезностями закончены.

Сформировав вокруг себя четыре стихийных шара, по очереди запустил их в Исполина, и каждый попал в цель, только слегка качнув противника. На это он только отряхнул слегка обугленный доспех и показал большой палец.

— Нет, ну ты посмотри! Он еще и шутки шутит! — выдохнула Лора.

— Кажется, битва затянется…

Иногда я поглядывал в сторону дома. Столб света по-прежнему бил вверх, но на этот раз меня привлекло другое. Сверху, словно пытаясь пробиться через купол, спускались несколько темных теней.

— Лора! Что это⁈ — спросил я, и тут мне прилетел сильный удар по ребрам. Настолько, что сломалась пара костей.

Глава 21

Битва со всех сторон

Поместье рода Кузнецовых.

Сахалин.

Маша со всей силы хватала края простыни и сжимала их до хруста пальцев. Она, конечно, знала, что рожать будет больно, но чтобы настолько? К тому же Роза запретила пользоваться энергией, чтобы ребенок вышел естественным путем. Конечно это все замечательно… Но все же это чертовски больно!

— Потерпи, дорогая… — женщина вытерла лицо Маши холодной тряпкой. — Все хорошо, ты молодец…

Девушка помнила, как ее мать рассказывала, что ее появление было тем еще испытанием. Роды принимал Чехов, но даже с лучшим лекарем Империи, это было словно тебя переехал танк. И теперь Маша поняла, о чем она говорила.

— Роза… скажи… — сжимая зубы, прошипела девушка. — А это нормально?

Они находились в светлом кругу, но за его границами комната начала искажаться. Стены пошли волнами, словно были пластилиновые. Начали появляться странные аномалии. Пятна в воздухе. Пол полностью заполнил серый дым.

— Нормально… — хотя голос был не очень уверенный. — В твоем случае, это точно нормально. У тебя необычный ребенок, и рожать ты его будешь очень необычно.

— Мне стоит волноваться?

— Честно? — Роза подняла голову и посмотрела на Машу.

— Поняла…

Волна боли опять прокатилась по телу и, не выдержав, девушка в очередной раз закричала.

Они даже не подозревали, что очень близки к смерти. На втором этаже, над ними, в дом начали просачиваться божественные сущности. Одна. Две. Пять… И с каждой минутой, их становилось больше.

— Кто первый, того и ребенок! — шипел мерзкий писклявый голос.

— Как мы собираемся делить этот сосуд? — спросила еще одна сущность мужским голосом.

— Неужели вы думаете, что у вас хватит сил, чтобы захватить это тело? — ухмыльнулся самый большой из присутствующих образов.

— Нечто… Ты, конечно, в этом мире имеешь куда большую связь, но на этот сосуд у всех одинаковые права!

— Права? Он мой! — возмутился Нечто.

В этот момент снизу раздался очередной крик.

— Чувствуйте, сколько у него силы? Какая мощь! Какой потенциал! — блаженно говорила женская сущность. — Он будет как раз мне по размеру…

— Все же, это мужчина, так что вы, дамы, отпадаете, — ухмыльнулся детский голос.

Они продолжали спорить и пререкаться, пытаясь доказать, что они достойны занять этот сосуд.

— У меня есть предложение! — вдруг заявил Нечто. — Мы можем вселиться в него все вместе. Так будет меньше риска отторжения. А уж внутри сосуда… Лишних он отвергнет сам, и нам не придется спорить.

— Не помню, чтобы такое правило было… — пискнул кто-то.

— Он прав. Такое может произойти. Заодно и мы поймем, кто не достоин.

А так как каждый был уверен в своих силах и могуществе, то никто не дал заднюю.

Но вдруг в углу комнаты раздался голос, который не принадлежал никому их божеств.

— Здравствуйте.

Сущности замерли и только сейчас обратили внимание на кота в углу.

— Ты еще что за тварь? — пискнул одна из теней.

— Я? — мурлыкнул кот и подошел ближе, чтобы его могли разглядеть. — Просто кот.

Его зрачки сузились до размеров иголок. Васька смотрел на всех воплощений с таким презрением, на которое был способен только кот.

— Забавное меховое существо, — фыркнул детский голос и подлетел ближе. — Он даже не знает, кто мы! — и ухмыльнулся, подлетая вплотную. — Если бы ты знал, ты бы умер от страха.

— Правда? — Васька сделал шаг вперед и уперся глазами к прилетевшему божеству. — А ты бы умер, если бы узнал меня?

Тень замерла на пару секунд, а затем с молниеносной скоростью отлетела в дальний конец комнаты.

— Нет! Нет-нет-нет! Тебя тут быть не должно! Я сваливаю! — завопил он и испарился.

Остальные с удивлением повернулись к простому коту, не понимая, что сподвигло их товарища так быстро испариться, наплевав на шанс стать верховным божеством.

— Итак, — произнес Васька, делая пару шагов вперед. — Есть желающие?

Волна негодования прошла между сущностями, и тут до них дошло, кто перед ними.

— Да как так-то! — фыркнула сущность с женским голосом и тоже испарилась.

— Дальше без меня… — произнес еще один и тоже исчез.

— Я на такое не подписывался.

Постепенно один за другим они начали исчезать из комнаты, и в конечном счете осталась сущность Нечто.

— А ты что? — удивился кот. — Решил испытать судьбу?

— Почему бы и нет? — ухмыльнулся тот и тень начала увеличиваться в размерах.

Но сзади послышался шорох крыльев.

— Курлык-курлык, мазафака, — раздался недовольный тихий голос у него за спиной.

Повернувшись, Нечто увидел на спинке стула белоснежного голубя.

— Да вы, блин, издеваетесь? — воскликнул он. — Какого хрена тут происходит⁈

И тоже испарился.

Только после этого кот запрыгнул на стул и свернулся калачиком.

— А я уж думал, блеф не сработает, — произнес он.

— Да, я тоже, — выдохнул Геннадий с облегчением. — И хватит говорить со мной!

* * *

— Я не фиксирую никаких посторонних активностей, — сказала Лора, сканируя здание.

Наверное, то, что мне привиделось, было от сражения с Исполином. Приложил он меня знатно. Кости хоть и срастались, но делали это с неохотой. Все еще большая часть энергии расходовалась на моих питомцев, поддерживая их в разных частях Сахалина. И это немного удручало.

Разумеется, у них были свои хранилища энергии, но она стремительно заканчивалась, так как они сражались, обороняя здание. Надо было действовать наверняка, так что сил я не жалел. Да и они тоже.

— Лора, мне нужен анализ этой твари. Все возможные варианты.

— А я что по-твоему делаю? — язвительно заметила Лора.

Что можно сказать. Битва достаточно сложная, и мне пришлось попотеть. В этот раз Петр Первый действительно умудрился сделать врага настолько сильным. И, наверное, в другие дни я бы порадовался, но не сегодня. У меня жена рожает и надо двигаться помогать остальным, пока объединенная армия Европы не прошла дальше. Все же я понимал, на сколько бы ни были искусны и профессиональны мои солдаты, их запросто могут задавить количеством.

Мне пришлось применять против Исполина разные заклинания, от самых простых до сфер хаоса, которые на нем не сказать, чтобы действовали. И когда мы перешли в ближний бой, то меня ждало еще одно неприятное открытие.

— Я не подстраиваюсь под него, — заявила Лора. — Он копирует наши техники и использует против нас.

И по мере сражения, ощущалось это все сильнее. Нет, я не говорю, что проигрывал, но мы сражались на равных. И достаточно долго.

Ерх тоже начал беситься и ощущалось это так, как будто он подгонял меня наносить все больше ударов, не оглядываясь на защиту. Хорошо, что Болванчик прикрывал мой тыл, отражая удары.

Пришлось комбинировать купол защиты с нападением, накрыв себя, словно панцирем. Затем бить, отыскивая брешь в защите.

— У него должен быть лимит, — заявила Лора. — Это отслеживается, по мере битвы.

Через час сражения я почувствовал, что мое тело стало легче. Каналы начали пропускать энергию куда быстрее, почти без ограничений.

— Второе дыхание? — удивился я.

— Кто знает, — хихикнула Лора. — Но ты молодец, и я молодец. Мы не открыли ни один протокол.

Но я чувствовал, что такими темпами, рано или поздно, нам придется это сделать.

Тут мой Ерх начал излучать красноватое свечение, которого он раньше не делал.

— А это что за фокусы? — удивился я, уходя от очередной атаки меча противника.

Исполин управлялся им куда искуснее, чем я думал вначале. Его длина позволяла не подпускать меня близко, а когда мне все же удавалось подойти, он переворачивал его и сражался рукоятью, что было очень неудобно.

Но Ерх хотел крушить. Его натура самого сильного меча все же взяла вверх.

В голове мелькнул образ мужчины в доспехах с развивающимся красным плащом. Он в длинном прыжке обрушивал всю свою мощь на неведомого врага.

— Видела? — спросил я.

— Ага, — быстро ответила Лора. — Пробуй! Пробуй!

Я не сомневался, что Ерх показал мне времена былой славы Владимира Кузнецова, и этот удар я должен был повторить. Лора успела скопировать все элементы, и уже подготовила тело и мышцы для этого удара.

Долго тянуть я не стал и сперва откинул противника силовой волной и после этого, усилив ноги энергией, сделал тот самый прыжок. Судя по легкому вибрированию Ерха, он был почти в катарсисе, когда мы, зависнув на мгновение в верхней точке, начали стремительно ускоряться. Клинок засверкал огнем и голубой энергией.

И даже Исполин догадался, что сейчас эта атака может навсегда прервать его жизнь. Но уклониться он не успеет. А все потому, что Болванчик сковал его ноги, и этого мгновения мне хватило.

Исполин успел поставить перед собой свой меч, но Ерх пробил блок, разрезав врага пополам — от плеча до паха.

— Готово? — выпрямился я и тут же увернулся от удара кулаком.

Он все еще двигался. Между разрезанными частями появились сотни мелких светящихся ниточек, пытающихся склеить тело обратно.

— Куда… — удивился я, убрав мечи за спину и подскочив к Исполину.

Пришлось немного замарать руки и засунуть их в порез. Потянув в разные стороны, я накинул на себя купол защиты, и не зря. В меня моментально полетели кулаки.

Болванчик начал колотить дробью по всем частям тела, пытаясь пробить их, но не получалось.

— Сильнее! — крикнула Лора. — Ему все сложнее держать форму!

Напрягшись, я усилил напор.

— Давай же! — рычал я прямо в его забрало. — Сдохни уже наконец…

И медленно две части тела начали расходиться. Нитки, пытающиеся соединить разрез, рвались. В конце концов, у меня получилось, и две части разлетелись в разные стороны.

— Ну наконец… — вдохнув, я уже собрался обратно к дому. Надо было проверить, как там солдаты и отправить кого-то на передовую.

Судя по данным от Трофима и Маруси, они скоро будут на берегу, но уже с неба виднелись дирижабли. Монстры Аркадия хоть и пытаются, но пока у них не сильно получается хоть до кого-то достать. Разве что Игорь умудрился дотянуться до некоторых дирижаблей и затащить их в воду.

Да и это уже было хорошо. Но даже так я понимал, что такими темпами, рано или поздно, люди закончатся… И может наступить полная…

— Пригнись! — крикнула Лора, и я тут же согнулся пополам.

Над головой пролетела сломанная часть меча Исполина. Обернувшись, я увидел, как две части встали, и из разрубленных половинок потекла черная жидкость. Она начала уплотняться и принимать форму человека. Через мгновение обе части превратились в мужского и женского гуманоида, с острыми конечностями вместо рук и ног.

— Это что, раунд два? — удивился я.

— Кажется, у остальных такие же проблемы…

— Лора, хватит с ним церемониться. Даю права администратора. Протокол «Титан», сердитый. Надерем ему задницу.

* * *

Здание администрации.

Сахалин.

— Состояние города? — в рабочем тоне спросил Эль у своего помощника Донцова.

— Почти все в бункерах. Осталось около тысячи человек в восточной части города, но это далеко, и солдаты почти запечатали бункер. Так что город пуст.

— Отлично… — он выглянул в окно. — Приближается.

В кабинете с ним, помимо Донцова, находились Газонов и Маргарита.

— Правда, Исполин? — уточнил Алексей Октябринович.

— Ну как тебе сказать, Леша… Посмотри сам.

Старый чиновник подошел к окну. Перед ним открылась длинная центральная улица, в конце которой по центру шло высокое существо. Движения у него были ломаными, как будто неведомый кукловод управлял им сверху.

— Действительно один… — кивнул мужчина. — Должны справиться…

В этот момент, как будто услышав его, Исполин задрожал и из его тела вылез еще один, чуть поменьше. Он так же странно двигался, рывками. Затем из центрального вылез еще один.

— Трое, — наконец сказал Газонов.

— Значит, он умеет разделяться… — выдохнул Эль и обратился ко всем присутствующим. — Так, мои подданные. Попрошу покинуть здание. Скоро тут будет очень неспокойно.

— В смысле? — не понял Газонов. — Мы остаемся.

Маргарита кивнула и застегнула на все пуговицы кардигана.

— Ага, кто вам позволит? Я тут начальник! — фыркнул Эль, направляясь к выходу.

— Да мы тут временно, — пожал плечами Газонов. — К тому же, их трое. На каждого по одному.

— Нас четверо… — с легкой обидой в голосе ответил Донцов. — Но я буду прикрывать, так что совсем не против, если их будет трое.

Эль повернулся к мужчине и женщине. Оба смотрели на него с легкой иронией в глазах.

— Значит, не уйдете…

— Не-а, — покачала головой Маргарита. — Не уйдем.

— Ну… — пожал плечами Эль и вокруг него начала появляться красная аура. — Я за вас не отвечаю. Но предупреждаю, если умрете, то останетесь без годовой премии!

— Ох уж эти шутки… — закатила глаза Маргарита и достала из сумочки хлыст.

Газонов щелкнул пальцами, и на кончиках появились огоньки.

— Прием происходит строго в здании администрации, — заявил Эль, когда троица спускалась по лестнице вниз. — Так что стараемся показать нашим гостям максимум красот нашей замечательной страны.

Донцов же стоял на втором этаже и смотрел вслед уходящему начальнику. После чего он вернулся в свой кабинет, открыл шкаф и отодвинул зимнюю куртку.

— Вот ты и пригодилась, малышка, — он аккуратно достал базуку.

* * *

Второй раунд выдался куда сложнее первого. И все потому, что теперь у меня было два противника вместо одного.

Но Лора быстро подстроилась под ритм, и мы начали планомерно рубить этих тварей. Выяснилось, что на этот раз они не могли разделяться. Видимо, это была разовая акция, от чего я про себя выдохнул.

Но у этой парочки оказались новые приемы. Когда я пытался их проткнуть или разрубить, в месте удара тела быстро расползались. И это сильно бесило.

Ерх тоже начинал психовать, пытаясь зажечь их если не своим лезвием, то аурой.

Но зато, когда они нападали, острые конечности с лязгом врезались в мой купол защиты. Я даже накрыл их, чтобы посмотреть, что они будут делать, но они тут же просачивались в землю и вылезали. Тогда я заключил их в сферы и попробовал раздавить, сжав их, но и это не сработало. Все благодаря изменяющейся форме.

— Да гадство! — психанул я и начал пробовать разные варианты в сфере, пытаясь использовать энергию, чтобы сжечь их.

— Ничего не работает… — сквозь зубы прошипела Лора. — Хотя… Нужен анализ материала.

Пришлось действовать немного с изюминкой.

Сжав сферы до размеров мячей, я сквозь защитный слой засунул руку прямо в одного из них. Исполин попробовал сопротивляться, но у него ничего не вышло.

— Ага… — ухмыльнулась Лора, — у них есть свои хранилища.

— А это значит… — улыбнулся я и запустил в одного своих змеек. Самых агрессивных, которые у меня были. Тари постаралась на славу, выдрессировав их.

После чего отошел в сторонку и начал ждать эффекта. И это сработало.

Я почувствовал, как та часть, в которой были мои змейки, начала сопротивляться и пытаться вырваться. Но куда там. Эту защиту ей не пробить. И уже минут через десять, когда сфера защиты исчезла, на землю упала бесформенная жидкость.

Со вторым я проделал то же самое.

— Интересно, как там Валера во Франции? — вздохнул я.

И тут же мне прилетел образ из глаз Валеры.

Он находился на какой-то высокой точке, а по всему городу горели огни от разрушенных зданий.

— Хоть у кого-то дела идут так, как он хочет… — вздохнула Лора.

Я начал возвращаться к поместью, но меня опять остановили. И на этот раз это были не монстры и не Исполины.

Ко мне вышел отряд военных в полном обмундировании. На рукавах я увидел английский флаг. Двадцать человек в тактическом камуфляже вышли ко мне из-за деревьев.

— Лора, а что это за сюрпризы? — удивился я, с интересом вглядываясь в направленные на меня дула.

— Тактическая маскировка. Но я думала, что это монстры. Уж прости, что не смогла их так быстро распознать. Все же мы только что сражались с куда более сильным противником. И отвлекаться на всякую мелочь у меня не было времени.

— Стоять! — крикнул один из солдат. — Именем короны, поднять руки!

— Чего? — ухмыльнулся я. — Поднять руки? Именем короны? Вы на моей земле, болваны! Сейчас вы поднимите руки! Так уж и быть, будете у меня в плену.

— Ты чего-то не догоняешь! Мы элитный отряд сил специального назначения.

— О, такой элиты у меня еще не было, — улыбнулся я и, расставив руки в стороны, пошел на них в лоб.

Глава 22

Заранее извиняюсь…

Париж.

Франция.

Находясь у себя в штабе, генерал Вейган чуть ли не рвал волосы на своей и так не пышной голове. Он не понимал, как к этому все пришло? Почти весь город находился в руинах.

И только чудом никто из мирных жителей не пострадал. Спасибо передовым отрядам и лично королю Франции, что успел объявить полную эвакуацию.

Но надо было что-то решать с этим монстром.

Дежурный телефон в штабе вывел его из размышлений. Максимилиан снял трубку.

— Слушаю?

— Генерал, — раздался спокойный голос короля. — Вы нашли способ решить проблему?

Под проблемой, конечно же, подразумевался тот мужчина, который сейчас сидел у обломков Эйфелевой Башни, символа Франции. Именно там хотели поймать в специальный капкан это чудовище. По другому его и не назвать.

— Проблема решается, но пока все идет очень… натужно…

— Смотрите, генерал, если вы потерпите провал и мне лично придется ввязываться в это сражение, то, боюсь, с вами придется распрощаться. Давайте не будем доводить до этого? Мои дети вас любят, так что постарайтесь…

— Разумеется, ваше величество! — слегка нервничая, ответил Вейган. — Но, как вы видите, мы до этого не сталкивались с такой разрушительной силой.

— А что он делает сейчас?

Генерал посмотрел в монитор. У основания сидел мужчина, сложив ноги по-турецки, и делал вид, что медитирует, при этом один глаз был открыт. Над головой полыхала огромная корона. В радиусе трехсот метров от него по кругу были расположены военные, солдаты и прочая техника. Солдаты пользовались тем, что враг пока бездействует: укрепляли оборону и воздвигали все более мощные пушки.

— Он сидит. Ждет.

— Чего ждет? — удивился король.

— Не могу знать, ваше величество.

— Зато я знаю и уже отправил туда своих людей. Думаю, ты понимаешь, что это значит?

— Отряд «Улыбка-2»? — удивился генерал. — Я думал, вы их распустили.

— Это ты так думал, — фыркнул король. — Они уже должны быть на месте…

В штабе было десять операторов и координаторов. Они быстро переключили камеры на врага.

* * *

Сержант третьего мотострелкового полка.

Отчет №2 в свободной форме. Транскрипция с линии обороны.

Кодовое название «Инцидент одного человека».

«Мы стояли в первой линии, когда пришел приказ пропустить группу магов отряда 'Улыбка-2». До этого я никогда их не видел и, признаться, не знал об их существовании. Только мой командир объяснил, кто это и на что они способны. По слухам, они могли захватить маленькую страну только своими силами.

Вскоре к первой линии приехал простой фургон, из которого вышли шесть человек. Все в каких-то красочных костюмах. Лица закрыты. Я так и не понял, кто из них были мужчины, а кто женщины. Наверное, все были мужики.

Так вот, когда прибыла эта команда, мы сразу поняли, что это ребята не простые. Они спокойно вышли к тому… я не могу назвать его человеком. Он ловил голыми руками заклинания, которые должны были уничтожать районы. И ему вообще ничего! Понимаете! Я такого раньше вообще не видел! Кхм… Простите…

Когда прибыл отряд «Улыбка-2», мы решили, что вместе с ними сможем нанести чудовищу. Хотя он просил называть себя Валерий Кузнецов. Но это же не может быть человек? Верно? Да, простите.

Отряд пошел в лобовую. Я видел все своими глазами. Они спокойно подошли к Кузнецову Валерию и о чем-то говорили. Потом он встал, ну Валерий, и начал смеяться. Еще знаете, он помахал руками, так, словно прогонял дворняг от себя подальше.

Мы же, ну все, кто наблюдал за этим, начали готовиться к массированной атаке, надеясь, что хоть эти люди его смогут остановить. Я еще никогда так не ошибался. Они были для него словно куклы… Это был чудовищно. Знаете, к нему вплотную подошел один из членов отряда и начал тыкать ему в грудь рукой, пытаясь спровоцировать. Но тот стоял, и, клянусь, он не двигался… Но у того мага, который тыкал, неожиданно исчезла рука… Ну как исчезла… Она оторвалась… Или отпала… Кровь хлынула, и даже тот маг не сразу понял, что произошло…

Простите, немного сумбурно говорю.

Остальные члены отряда среагировали молниеносно… Но какой в этом толк? Кузнецов взял одного из них за ногу и использовал его, как в кино. Оружие такое, две деревяшки и посередине цепочка… Да, нунчаки. Только из человека.

Мы, разумеется, хотели начать атаку, но выяснилось, что мы бы зацепили и отряд «Улыбка-2». Когда же остались только двое из шести, нам дали приказ сравнять территорию с землей. Мы выстрелили последними разработками. Все, что у нас было… Но это не сработало.

Представляете, большое пыльное облако. Все разрушено. Все горит. И из него где-то на высоте десяти метров над землей медленно выплывает фигура мужчины с горящей короной над головой. А за его спиной появляются непонятные сферы. Одна из них пронеслась в пяти метрах от меня. Ребята, с которыми я служил, испарились. Одна такая сфера проделала брешь в нашей защите на двести метров вглубь…. А у него их было… Я не считал.

Был дан приказ нападать. Но мы уже это делали. Он просто всех убивал! Этот Кузнецов, как будто издевался над нами. Он не убегал, не прятался, даже не уворачивался от наших атак. Один раз я услышал его голос, когда рухнула Эйфелева Башня. Что-то вроде: «Кто-нибудь в этой стране, пожалуйста, приведите достойного соперника».

Да, я не шучу. Он действительно так сказал!

Оружие? Не знаю, можно ли это называть оружием. У него в руках была большая железная бутылка. Он периодически из нее пил. Может, там какое-то зелье было…

Почему Кузнецов Валерий ушел? Как вам сказать… Он испарился. Кто-то крикнул, что если ему нужен сильный враг, то он должен идти к королю Франции. Да откуда я знаю, кто это сказал! Мы тут пытаемся собрать часть войск.

Да! Он мог пойти в Версаль.

* * *

Версаль.

— Это ты так думаешь. Они уже должны быть на месте, — фыркнул король и положил трубку.

Сейчас он находился в тронном зале со своим слугой и примерял боевой доспех.

Карл Тридцать Третий, взошел на трон относительно недавно. Как раз после смерти его отца. Что было как нельзя кстати.

У царской семьи была странная особенность. А именно, вся сила рода передавалась только после смерти предыдущего держателя. Так что Карл стал одним из сильнейших магов за очень короткий срок. Королевская кровь во всей красе.

Да, был еще генерал Вейган, тоже очень сильный маг. Да чего уж там, Маг Высших сил. Но сейчас он немного растерял форму, отрастил пузико. А Карл был атлетичным парнем тридцати лет. Красив, кудряв. Любимец девушек. Все видели в нем элиту магического и политического мира.

Его становление началось с заключения союза с Российской Империей. Кто бы мог подумать, что Петр Первый окажется таким хорошим переговорщиком?

И решение напасть на Сахалин показалось им весьма заманчивым. В результате они получат столько ресурсов, что их хватит на всю Северную Европу. Плюс импорт из Российской Империи. Разве не сказка? Еще какая.

Но сейчас в Париже происходит что-то из ряда вон выходящее. Со стороны царя Сахалина, Кузнецова, тоже полетели ответные атаки. Карл даже не догадывался, насколько это может быть разрушительно. До этого он только слухам знал о том, на что способен Кузнецов. Но чтобы у него в рядах были такие сильные люди? Это невозможно. Тот, кто напал на Париж, вполне мог сравняться по силе с самим царем или Есениным.

— Ваше величество, разве нам не стоит покинуть дворец? — подошел к нему дворецкий.

— Зачем? — удивился Карл. — Или ты сомневаешься в эффективности моего отряда?

— Ни в коем случае…

— Если они не уничтожил этого монстра, то им займусь я, — и демонстративно поправил на себе доспехи, цена которых могла сравняться с годовым бюджетом небольшой страны. — Видимо, придется делать перестановку в кадровом составе…

Покрутившись у зеркала, Карл поправил прическу и подмигнул сам себе. Он был доволен тем, как выглядит.

В этот момент двери тронного зала раскрылись и в помещение вбежал запыхавшийся связной.

— Ваше величество! — тяжело дыша, начал он. — Ваше величество! Докладываю! Отряд «Улыбка-2» полностью повержен. Враг пропал!

— Уничтожен? Пропал? — король не понимал, радоваться или нет. С одной стороны враг исчез и, возможно, был ликвидирован, но с другой… Ай, да наплевать. Всегда можно найти новых сильных магов.

— Да и да, — кивнул слуга.

— Что ж, жаль… — вздохнул Карл. — А я так хотел проверить свои силы.

— У тебя будет такая возможность, — прозвучал голос со стороны трона. — Кстати, неудобное кресло.

Все резко повернулись и увидели, что на месте короля сидит тот самый Валерий Кузнецов.

— Ты тот самый, кто разрушил Париж? — невозмутимо произнес Карл.

— Ага, — в такой же манере ответил Валера и, открыв термос, сделал глоток. — Кстати, я так хотел найти кого-то стоящего, что и забыл, зачем сюда пришел.

— Удиви? — король начал незаметно двигаться к стойке с оружием.

— Звони Мише, говори, что все понял и больше так не будет. Ну и тогда твоя страна будет в покое. Но я все же убью твоего генерала, как там его… Вейгел? Вейган? Вайнер? А, не важно… — Валера ухмыльнулся. — Да ты не стесняйся, можешь подойти к оружию. Выбирай любое.

— Я? — ухмыльнулся Карл, но все же подошел к стойке. — Неужели ты думаешь, что я буду звонить и унижаться?

— Унижаться? — ухмыльнулся Валера. — От этого зависит судьба твоей страны, дорогой мой!

— Я все же попытаюсь, — пожал плечами король Карл и, выхватив меч со стойки, врубил свою предрасположенность и запечатал помещение. — Теперь ты никуда не смоешься.

— Надо же, — огляделся Валера. — Да и зачем мне? Я же сам к тебе пришел, дуралей.

— Это мое пространство, — зачем-то начал рассказывать король Франции. — И все мои атаки попадают в цель со стопроцентной точностью. Я могу делать с тобой все, что захочу. И поверь, ты будешь умирать очень медленно. За Париж!

Он прислонил меч ко лбу и в мгновение оказался перед Валерой. Взмах меча, и оружие останавливается на середине движения.

— Упс, действительно, стопроцентная точность… — Валера поймал меч двумя пальцами. Корона над головой начала разговориться. — Раз уж ты так любезно объяснил мне, как работает твоя магия, то давай я расскажу про свою. Это не такой уж секрет, но вот это… — показал на корону. — Моя корона. И все, кто ее видят, должны подчиниться. Именно так это и работает.

С внешней части оболочки начали раздаваться странные удары. Земля сотрясалась. Мебель подпрыгивала.

— Ого, ты еще чем-то решил меня удивить? — улыбнулся Валера, убирая меч.

— Что за чертовщина… — выругался Карл.

Его пространство треснуло со стороны входа, и на пороге они увидели существо в серебряных доспехах.

— Во-о-о-т! — Валера потрепал по плечу короля. — Другое дело, а то вы все какие-то… лягушатники…

* * *

Сахалин.

— Мне нужен командир отряда! — сказал я в детальку Болванчика. — Кто сейчас замначальника Трофима?

Через секунду мне ответили.

— Капитан Кореневский, ваше величество.

— Капитан, подготовь, пожалуйста, клетку для заключенных на двадцать человек. Взял в заложники английский отряд. Буду через десять минут.

— Ого! Ну ладно… — после чего отключился.

Заморачиваться с этими вояками я не стал. Болванчик вырубил всех за несколько секунд, после чего мы с ним всех заковали в наручники, которые были при них и связали веревками, которые мы также нашли у них.

Вскоре меня встретил Посейдон. Ему-то я и дам эту почетную миссию — тащить военных на себе.

Монстров не убавилось. И это меня сильно удивляло.

— Лора, кажется, там есть портальные метеориты…

Пришлось прорываться с боем к особняку. Там я передал военных в руки своих людей и проверил периметр. Чудовища так и не смогли выиграть даже метр территории. Питомцы работали на ура. Богдан уничтожал всех, кто летал в небе, а остальные просто радовались тому, что им дали вдоволь развернуться и показать на что они способны.

А пока время было, я решил допросить командира этого самого горе отряда. В палатку мне его привезли быстро и посадили на стул.

— Думаю, веревки тут будут лишние, — кивнул я своему солдату. — Он простой человек.

Мой человек не стал спорить, снял наручники и развязал задержанного.

— А теперь, — я дал несильный щелбан, — просыпаемся.

Мужчина заморгал и открыл глаза.

— Что… как… Где мои люди?

— Не переживай, твои люди в порядке. Они сидят в клетке, и скоро ты пойдешь к ним.

— Лучше сразу прикончи меня. Я тебе все равно ничего не скажу! Даже под пытками.

Меня же это только позабавило. Сколько таких смельчаков я повидал на своем пути?

— Не переживай, никаких пыток. Просто скажи, как вы попали на остров.

Но он только ухмыльнулся и отвернул голову. На это я и рассчитывал.

— Попробуем, пока протоколы еще действуют? — улыбнулась Лора.

— Давай.

Я подложил руку ему на лоб и закрыл глаза. Лора же начала вливать в него энергию, и мы попали к нему в голову. Конечно, мы не могли там хозяйничать, как у себя дома. Никакие старые воспоминания или нужные мысли мы, разумеется, не читали. Но вот последние несколько часов, особенно, когда я спросил конкретный вопрос, мне были видны. Что-то вроде детектора лжи, только визуального.

Через десять минут мне было известно, что в Англии есть свой портальщик. И он до сих пор где-то тут.

— Что ж, на этом все, — я убрал руку с его лба. — Уводите. У нас на острове есть Портальщик.

— Что? — выпучил глаза солдат. — Я ничего не говорил!

— А мне и не надо было.

Его подняли и отвели к своим.

Исполин все же меня сильно вымотал. Тело побаливало, и даже восстановление проходило с легкой болью. Но надо было действовать дальше. Если монстры начнут атаковать все подряд, то может случиться катастрофа. К тому же, в дальних городах не во всех есть спасательные бункеры, и только по счастливой случайности монстров и метеоритов там не было.

Мне очень хотелось попасть к Маше. Побыть с ней рядом и поддержать, хотя бы морально, но вокруг дома, помимо моего купола защиты, стоял еще и купол Розы. Так что в дом мне пока нельзя.

И хоть на нас со всех сторон сплошной волной и нападали монстры, они не были достаточно сильны. Все больше складывалось ощущение, что меня просто пытаются держать в одном месте. Но надо было перевести дух.

Я заглянул к Свете в гостевой дом. С ней были рыцари, Боря и Настя. Девушки не спали и сидели в гостиной, смотрели телевизор.

— Спрашивать не буду, как дела, вижу по уставшему лицу, что все хорошо, — улыбнулась Света.

— Именно так, — кивнул я и уселся рядом с ними.

— Фу, ты в чем это весь?

А я и забыл, что весь в грязи и слизи монстров. Но так лень было переодеваться, ужас…

— Прости, я сейчас переведу дух и надо будет искать портальщика. И метеориты… — от осознания большого количества работы я аж застонал. Но никто из посторонних это не видел, и уже хорошо.

По внутреннему хранилищу я связался с Угольками. У них была хорошая чуйка на метеориты, так что пусть ищут и если смогут, то и закроют.

Тут в кармане начал пиликать телефон.

— Надеюсь, хоть что-то хорошее…

— Здравствуйте, — с сильным картавым акцентом произнес незнакомец.

— Здравствуйте…

— Прошу прощения, если не вовремя… Это говорит король Франции, Карл Тридцать третий.

Вот так новость. Честно признаться, я не ждал звонка из Европы. Особенно, такого вежливого. Хотя… Франция… Там Валера…

Но я решил ответить.

— Ничего страшного. Я вас слушаю.

— Эм… Ну… — в трубке раздался глухой удар. — Я приношу свои извинения и отзываю свою часть армии. Разумеется, вам поступят контрибуции, чтобы вы смогли восполнить нанесенный нами ущерб.

— Я так понимаю, мой посол доехал до вас? — улыбнулся я.

— Д-да, доехал. Мы с ним побеседовали и решили, что это будет лучшим исходом. Только прошу, не могли бы вы отозвать его? Могу отправить его на своем личном дирижабле, который потом можете оставить у себя.

Ну такой щедрости я не мог отказать.

— Хорошо. Отправляйте, но сперва дайте ему трубочку. Надеюсь, больше у нас не будет с вами конфликтов…

— Благодарю, — и он передал трубку.

— Мишаня! Видел, я тебе присылал картинки? Как тебе? — довольный голос Валеры говорил о том, что у него все прошло достаточно гладко.

— Видел. На остров отправили портальщика и Исполинов. Возможно, именно так их сюда и перекинули…

— О, а у меня тут тоже один. Оторвал ему голову, а он продолжал драться. Дурак какой-то. Повешу его доспехи у себя в комнате, — он вздохнул. — Хотя, признаться, он был самым интересным противником. Короче, я возвращаюсь?

— Не совсем… Не мог бы ты сперва залететь в Англию? Нужна примерно такая же беседа, как и с королем Франции.

— Да без проблем, — быстро согласился он. — Но я тут задержусь ненадолго, ладно? Надо догнать того генеральчика, который отправил фотографов. Буквально пару часов, и я готов.

— Договорились. Дирижабль тебе выдаст Карл.

— Может, я на своих? Или Булата мне?

— Нет, сейчас он занят. К тому же, ты что, отказываешься от королевского дирижабля? Комфортнее ты никогда не полетаешь.

— Ладно, уговорил, — напоследок он крикнул куда-то в сторону. — Где дирижабль, Карлуша?

Я только выдохнул и ненадолго прикрыл глаза. Света положила голову мне на плечо и вздохнула.

— Я уверена, что скоро все закончится.

— Конечно. Мы всех победим, и наконец сможем проводить вместе время…

Но мой мимолетный отдых прервала Лора. Она появилась и тут же начались проблемы.

— Над нами появился портальщик. В дом проникают маги.

Если это так, то портальщик довольно искусный. Сомневаюсь, что он до этого был у меня в гостевом доме, а значит, он достиг максимального уровня.

— Настя, девочки, — обратился я к своим людям. — В доме посторонние. Маги, и довольно сильные. Второй этаж… — Лора показала еще изображение. Опять портал и опять группа магов. — Третий этаж. Мастерская. Подвал.

— Зря они сюда залезли, — хрустнув пальцами, произнесла Настя.

Рыцари начали молча раздеваться, чтобы было удобнее сражаться. А я посмотрел на Борю.

— На тебе защита Светы. Справишься?

— Ты не смотри, что я еще маленький, — его глаза подозрительно сверкнули. — Никто ее и пальцем не тронет.

Я достал меч и подошел к лестнице.

— Старайтесь сильно не разрушать дом. Вокруг нас и так много разрушений, — сказал я.

— Ой, — пискнула Света и схватилась за живот.

— Ой… — Лора появилась рядом с ней. Пара деталек Болванчика кружилась над беременной. — У нас новые роды…

Глава 23

Опять ребенок?

Мне уже было не до шуток. Хотя, и раньше я был предельно серьезен, но теперь…

— Ой-ой-ой… — часто задышала Света, пытаясь сесть поудобнее.

Рыцари замерли, не зная, что делать. Настя и Боря так же смотрели на меня, ожидая каких-либо действий.

— У нас в доме по прежнему посторонние. Они не знают о том, что мы в курсе. Сделаем засаду. Выполняйте приказ, — твердо произнес я. — Настя, на тебе подвал. Все должно быть тихо. Если сможешь узнать хоть какую-то информацию, отлично. Если нет, то не страшно.

Девушки тут же скрылись. Рыцари забежали на второй этаж. А Настя пошла к двери подвала. Внизу было достаточно места, чтобы развернуться. Все же, там жила Тари, и ходов там полно. При желании можно попасть в основной дом по коридору. Но сейчас он был перекрыт.

Теперь я посмотрел на Борю.

— У меня для тебя очень важное задание. Держи Свету за руку и никуда не отходи. Хорошо? Просто будь с ней рядом.

— Конечно, — кивнул мальчик.

Моей целью было не только утешение Бори, чтобы он не пострадал, а его пассивная удача, которая сработает со Светой на сто процентов.

Далее я накрыл их куполом защиты для надежности и приставил две детальки Болванчика.

— Сделаю все быстро, — произнес я, глядя на Лору.

Судя по ее лицу, она тоже была недовольна случившимся. И ее внешний вид говорил об этом. В руках какой-то тесак. Окровавленный фартук на голое тело и хоккейная маска на голове.

— Напоминаю. Нам осталось пять телепортаций до второго уровня, так что…

— Я тебя понял.

На нашем этаже тоже появилась группа солдат. Это были маги в специальной броне. Вот только не уверен, что она хоть как-то им поможет.

И направился я по коридору в соседний зал. Лора показывала мне с разных ракурсов, что они делают. Во избежание лишнего шума они общались только жестами.

— Профессионалы, — с пренебрежением хмыкнула Лора.

Я только пожал плечами, заглушал свою ауру, чтобы они не заметили меня раньше времени, и начал ждать перед закрытыми дверьми.

С той стороны послышалась тихая возня, ручка начала медленно поворачиваться.

— Какие они аккуратные, — фыркнула Лора. — Надеюсь, хоть удивятся.

— Поверь, они удивятся.

Как только двери открылись, в меня тут же уставился десяток удивленных глаз.

— Доброй ночи, — кивнул я, и схватил одного за лицо.

Тот тут же упал замертво. Меня же перенесло второму за спину. Похлопав его по плечу, сделал еще одну телепортацию. Потом еще и еще.

Солдаты опешили и началась легкая паника. Они пытались убежать от меня, но каждый раз я появлялся перед ними из воздуха, хватал за часть тела и те падали замертво. Кого-то пришлось убить старым добрым методом обезглавливания.

Наконец, я оставил последнего бойца для допроса. Первый уровень телепортации был практически закончен, но зная, как может быть плохо при достижении нового ранга, я решил не рисковать.

— Спрошу чисто номинально. Из какой вы страны?

— Думаешь, я предам свою родину? — хмыкнул маг и попытался атаковать в ответ.

Пришлось ударить его по щиколотке. Легкий хруст, и он упал на пол. Я сел рядом.

— Да знаешь, мне не особо это интересно. Но надо было спросить из вежливости. Все равно, скоро все, кто на меня напал, будут наказаны.

И положив руку ему на голову, переместился в гостиную, к Свете.

— Ты как? — тут же спросил я.

— Держусь… — сквозь зубы процедила она.

У меня же в головы всплыла мысль, что Люся должна была прийти на помощь Розе.

Я набрал ее номер.

— Люся, здравствуйте, а скажи, пожалуйста, ты где?

— Ну… Хотелось бы ехать в вашу сторону, Роза давно меня ждет, но Эль сказал, что у вас там осада…

— Меняем план. Ты едешь сюда же, только в гостевой дом. Света начала рожать. Я отправлю за тобой Посейдона. С ним будет безопаснее.

— Да хоть кого! Ты что думаешь, я совсем беспомощна? — фыркнула женщина. — У меня инвентарь с собой.

— Вот и чудно.

Я положил трубку и дал команду Посейдону встретить Люсю и помочь пройти до гостевого дома. Параллельно наблюдал, как мои девочки на втором этаже брали врагов с помощью эффекта неожиданности.

Лира умудрилась вылезти на балкон и зацепиться за карниз. Аврора пробралась под потолком, остальные заняли три позиции с внешней стороны. Солдаты сами допустили ошибку, что оказались в спальне. Узкое пространство — специализация моих рыцарей.

По условному сигналу Лира разбила окно, отвлекая врага на себя. В этот же момент сквозь потолок в головы двух магов вонзились клинки и те упали замертво. Тут же выскочили девочки. Аврора лихо снесла голову. Гидра распорола живот, а Эридан свернула шею последнему.

— Первая спальня — чисто, — произнесла Лира и они синхронно двинулись к следующей группе.

Я переключился на Настю.

Должен отметить, что за это время, пока мы тренировались, она изрядно набралась опыта. Теперь девушка не только могла двигать предметы, но и манипулировать воздухом. Ставя перед собой несколько барьеров, она подавляла звуки и таким образом двигалась бесшумно. Хотя, те внизу умерли быстро и без изюминки.

Все это время я находился рядом со Светой. Держал ее за руку и гладил по голове. Лора в режиме онлайн обновляла ее состояние. Боря тоже не отходил далеко.

Буквально через десять минут неудачное нападение было остановлено. Девушки спустились, как всегда все испачканные, за что и были отправлены в душ. Настя же быстро начала готовиться к очередным родам.

* * *

Бесконечная вселенная.

— Что? Опять? — воскликнул хранитель и уставился в свою же проекцию Земли.

Прямо сейчас, рядом с горящей точкой аватара бога, появилась еще одна.

Божества, которые только что вернулись в свои тела, непонимающе наблюдали, как хранитель кружит вокруг проекции и разводит руками.

— Слушай, может, у тебя что-то сломалось? — воскликнул пожилой властный бог в шлеме с рогами.

— Такого просто не может быть! — игнорируя окружающих, бормотал хранитель.

Вокруг столпились божества и с легкой усмешкой наблюдали за стариком. Но в какой-то момент тот замер.

— Стоп! — он повернулся к остальным. — А вы почему вернулись? Это же идеальный сосуд? Или что?

— Ну… — ответила женщина в темных одеяниях. — Там кое-кто появился… Но мы не уверены…

— Что? — удивился старик.

— Ничего, просто были кое-какие обстоятельства. Кто-то воздвиг барьер, и мы через него не смогли пробиться. Как будто его ставили исключительно для нас, — перебил ее Нечто.

Хранитель же повернулся в его сторону и ткнул посохом.

— Скажи, почему второй сосуд появился в том же месте? Какова вероятность того, что кто-то еще рожает мощный сосуд для божества? — удивился он.

— Вероятность крайне мала, — ответил Нечто, но потом все же добавил: — Только у Кузнецова две жены беременные. И рожает вторая…

Хранитель откинул голову и засмеялся на весь зал. Капюшон спал с его головы и все увидели простой белый череп. В глазницах горели только едва заметные огоньки. Зубы стучали при каждом слове.

— Хочешь сказать, он настолько силен, что может рожать сосуды?

Все божества с интересом поглядели на Нечто.

— Не факт, — ответил тот и подошел к горящему огоньку на проекции. — Там был ряд факторов. И я думаю, что при соблюдении определенной последовательности, возможно, будет еще сосуд.

Воцарилась тишина. Каждый хотел получить такое могущество. Ведь если помимо нематериальной оболочки у тебя окажется полноценная физическая, то твоя сила увеличивается стократно.

— Так, — нарушил тишину бог с множеством лиц. — А что мы будем делать со вторым?

— Ну… А вдруг там… — начал подбирать слова бог в шлеме с рогами. — Еще преграда? Если мы на нее наткнемся, то можем пострадать.

— Да, преграда… — кивнула сущность в виде гномика. — Я туда не вернусь.

— Боитесь простого барьера? — ухмыльнулся хранитель.

Нечто навис над ним черной тенью.

— Не пора ли тебе покинуть этот зал? Слишком много тебя в последнее время… Если нам что-то от тебя понадобится, будь уверен, ты узнаешь.

— Вы мне не указ, — хмыкнул скелет, но все же щелкнул пальцами, и иллюзия Земли исчезла. — Высокомерные трусы, продолжайте и дальше трястись от любого дуновения.

После чего покинул зал.

— Ну так что? — повторил еще один бог. Его голос звучал многогранно, будто говорил целый хор. — Будем пробовать второй раз?

Никто не проронил ни слова.

— Мне бы не хотелось еще раз встретиться с ними… — тихо произнесла женщина в черном.

* * *

После того, как Посейдон доставил Люсю к дому, я немного выдохнул. Женщина хоть и была внешне спокойна, но от нее исходила мощная аура. Но оно и понятно. Я видел, как она самолично решила вступить в битву с монстрами, пробивая себе дорогу. При этом она вытягивала вперед руку, и от монстров к ее ладони текли тонкие, едва заметные нити. Позже она объяснила, что это жизненная сила. Запечатывала она их в специальные маленькие склянки.

На мой немой вопрос, почему она просто не доверилась моему питомцу, женщина пояснила, что ей надо было собрать необходимые силы для родов. Видимо, она знала больше, чем говорила.

— Будешь ставить такой же барьер, как и Роза? — спросил я.

— Нет. Мне это ни к чему. А вот тебя бы я выгнала. Иди займись зачисткой тварей. А то их слишком много, — бросила она через плечо. — Но Бориса ты оставь. Его способности точно пригодятся.

— Ему вообще никак нельзя остаться? — Спросила Света.

Пока ее состояние было стабильным. Схватки были редкими.

— Дорогая моя, — улыбнулась Люся. — Ты бы хотела родить девочку в окружении монстров или в спокойной, благоприятной атмосфере?

— Ну…

— Вот и я о чем говорю. Пусть твой муженек ступает на улицу и убивает всех, кто попытается подступиться к дому, а мы уж с тобой как-нибудь сами, — она подмигнула Свете. — Верно?

— Ага…

На этом меня выставили за дверь. Девочки с Настей остались внутри помогать.

— Лора, давай справимся хотя бы с частью нападающих.

— Уже, дорогой, — она показала мне карту Сахалина и места, куда упали портальные метеориты.

Я оповестил всех своих, что собираюсь двигаться на внешнюю сторону, чтобы закрыть «краники», потому что поток не прекращался.

— Что с порталами? — спросил я, прислушиваясь к себе.

Никаких явных изменений во мне не ощущалось. Может, это потому что работали протоколы, или просто мой организм адаптировался к подобным нагрузкам. Или опять Лора что-то там нахимичила.

— А что с ними? — удивилась помощница. — Теперь у тебя есть второй уровень. Ты можешь сделать одноразовые порталы через предметы. Это куда выгоднее.

— И как это работает?

— Это очень хороший вопрос, — кивнула Лора, появляясь рядом. — Что там говорится в инструкции…

Передо мной появились вырезки из портальной книги.

«Портал представляет собой односторонний энергетический канал, связывающий две точки пространства. Для его активации требуется материальный объект-катализатор, масса которого должна быть примерно равна массе объекта, подлежащего перемещению. Больше — лучше. Портал открывается только в одном направлении и не поддерживает обратного прохождения через исходную точку.»

— В целом, понятно… — кивнул я.

Теперь проблема оставалась в том, чтобы найти что-то ненужное.

— А монстры не подойдут? — мой взгляд упал на парочку несущихся между деревьев тварей, и тут же Посейдон пронзил их несколькими десятками ледяных игл.

— Подойдут, почему нет? — кивнула Лора. — Они точно тяжелее тебя.

И только я направился к опушке, как пришло сообщение, что Трофим и Маруся уже на передовой. Весь берег был усеян обломками кораблей и дирижаблей. При этом враг все продолжал настойчиво штурмовать остров.

Но солдат пока хватало. Как и техники.

Еще один звонок.

— Да что такое! Мне дадут спокойно убивать тварей? — выпалил я, доставая трубку.

Это была Наталья.

— Михаил Викторович, — с ходу начала она. — С запада приближаются еще дирижабли. Скорее всего, они из Северной Империи. Я уже позвонила губернатору.

— Понял тебя, — и отключился.

А что я ожидал? Что они будут нападать только с одной точки? Думаю, они уже поняли, что Юлия и Павла им не пройти, вот они и разделились. Но план был ясен. Они хотят разделить всех и нанести удары со всех сторон.

— Булат, — связался я. — Нужна твоя…

И опять телефон пикнул. На этот раз это было сообщение от Лермонтова.

«Михаил, мне позвонил Эль. Западная часть моя. Не благодари.»

— Лора, детальку туда. Я хочу это видеть.

* * *

Здание администрации.

Эль не сильно переживал из-за призрачной возможности собственной смерти. И уж точно не из-за этого Исполина.

Однако про себя он холодно отметил, что тварь располагает изрядной силой. На существо не действовала добрая часть заклинаний и магических артефактов, коими была напичкана администрация.

Центральный зал, где он сошелся с Исполином, лежал в руинах. Когда-то величественная хрустальная люстра, висевшая на радость посетителям, теперь была лишь бесформенным куском искореженной металлической конструкции. Мраморный пол давно превратился в сплошное решето.

Эль стоял в эпицентре разрухи, окутанный кроваво-алой аурой. Его глаза источали багровый свет, а само тело парило в метре над землей.

Исполин же, цепляясь когтистыми лапами за остатки потолка, пристально изучал своего врага.

— Что, удивлен? Не так-то и просто меня убить, болван, — расплылся в хищной улыбке губернатор Сахарина, обнажая острые, неестественно длинные клыки.

Тварь издала пронзительный вопль и ринулась в атаку. В тот же миг Эль рассыпался на стаю летучих мышей, заставив чудовище пролететь насквозь и врезаться в уцелевшие перила.

Эль мгновенно обрел человеческую форму, схватил ошеломленного Исполина за голову и с размаху вмял ее в бетон. Раздался оглушительный хруст.

— Ну вот, еще одна дыра, — раздраженно вздохнул он, отшвыривая монстра прочь.

Тот, однако, успел вскочить на ноги и вновь прыгнул на вампира. Исполин не был смертельно опасным. Для губернатора уж точно. Но вот крайне надоедливым…

— Что же с тобой делать… — снова вздохнул вампир, с легкостью уворачиваясь от очередного когтистого взмаха. — Эх… Не хотел я этого делать, но, походу, придется…

Алая аура, клубящаяся вокруг него, вдруг ожила, разошлась в стороны густыми, плотными щупальцами, принялась заполнять собой все уцелевшее пространство зала.

— Ты, наверное, думал, что сможешь вымотать меня, после чего спокойно прикончить… Как наивно.

Красные щупальца смыкались, опутывая руины как паутина. Постепенно на их багровой поверхности начали проступать сотни крошечных, угольно-черных глаз.

— Позволь мне продемонстрировать кое-что, что я получил вместе с титулом верховного вампира. Видишь ли, это не просто управление кровью или грубая сверхсила. Да, превращение в стаю летучих мышей — забавный фокус, но, повторюсь, лишь фокус…

Уже десятки тысяч бездонных черных глаз впивались в Исполина со всех сторон. Пространство больше походило на герметично запечатанный саркофаг.

— Но почему верховный вампир столь силен? — продолжил Эль, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Все до безобразия просто. Он владеет сущностями. Монстрами из иных миров, чье истинное обличье просто не укладывается в твоей консервной голове… Хотя к чему эти объяснения… Ты же меня, скорее всего, не понимаешь…

Верховный вампир щелкнул пальцами, и вся эта масса глаз задрожала. Затем из алой паутины начали появляться иные части. Сперва острые, костяные клювы, потом — длинные, змеиные шеи…

Тысячи искаженных гусиных голов полезли на Исполина из каждого уголка зала. Они впивались в тварь с нечеловеческой скоростью и силой, вырывая из ее плоти целые клочья.

Лишь сейчас чудовище осознало всю глубину происходящего ужаса. Оно забилось в немой панике, издавая хриплые, захлебывающиеся звуки, пытаясь вырваться из хватки множества длинных клювов. Но это было бесполезно.

— Видишь ли, мне несколько стыдно за этот прием, ибо эти сущности обретают форму, отталкиваясь от подсознания владельца в момент его становления… И, как видишь…

Но от Исполина уже не осталось ровным счетом ничего.

— Ладно, проехали, — махнул он рукой, и кошмарное наваждение рассеялось.

Глава 24

Неприличные жесты божествам

Насколько может быть сильна армия одной страны? Сможет она справиться с несколькими странами сразу? А если на нее нападают? А если людей меньше, но каждый стоит десятерых?

Скоро мне это предстоит узнать.

Почти вся Северная Европа пошла против меня. Молчит лишь Римская Империя. Не знаю, что у них на уме, но подозреваю — их правители куда хитрее остальных.

Чует мое сердце, каждый европейский государь жаждет урвать кусок моего острова. Вероятно, где-то там, в кулуарах, Сахалин уже поделили. Главная цель их войск — захватить, убить, раздавить и уничтожить царя Михаила Кузнецова.

Н-да… Просчитались.

Франция уже отвела свои войска, а Валера приближался к Англии. Значит, вскоре еще одна страна или будет горько сожалеть, или вовсе лишится правителя.

Мне достаточно одного человека в тылу, чтобы обрушить на них ту же боль, что они принесли мне. Это шанс доказать силу даже одного из моих людей.

Валера не прятался. Он шел открыто, лоб в лоб, гордо неся мою фамилию. Вскоре все поймут, насколько дорого им обойдется их решение. Хотя… на Валахию у меня были совсем другие планы.

Пока я приближался к первой линии обороны моего поместья, Болванчик уже долетел до Лермонтова. То, что он показал, меня ошеломило.

— Лора, может, мы не ту магию изучаем? — вздохнул я.

— Может, и не ту…

На холме стоял Лермонтов. В его руке сверкал меч, и он размахивал им, словно дирижер палочкой, управляя целой армией мертвых.

Когда дирижабли касались земли, высаживая солдат и магов, из леса на них вырывались ожившие твари. Лермонтов же спокойно шагал между ними, срезая головы и тут же воскрешая павших.

— Удобно… Чем больше смертей, тем больше войско, — сказала Лора. — Хорошо, что он на нашей стороне.

— Да, не хотел бы я драться с ним, — кивнул я.

Этот участок острова можно было считать неприступным. Пройти Лермонтова, по моему мнению, попросту невозможно. А значит, пора заняться другой частью — той, что до сих пор продолжает нападать на мой дом, моих жен и мою семью.

Передо мной выбежало многорукое существо. Их пасти выглядывал раздвоенный язык. Глаза на тонких усиках, как у краба, смотрели на меня безэмоционально. Сам же он был размером с взрослую лошадь. Конечности острые, похожие на богомола.

Я остановился. Он почуял меня. Грудь твари вздыбилась, из пасти вырвался хриплый рык.

— Ну давай, — тихо сказал я. — Проверим.

Чудовище стремительно прыгнуло, расставив в стороны лапы.

Но замедление времени сработало стремительнее. Резкий уход в сторону. Его голова обернулась, наблюдая за мной, но уже было поздно: клинок разрезал плоть, и черная кровь брызнула на землю.

— Один есть, — стряхивая с лезвия вязкую жижу, произнес я.

— Миша, я засекла точки падения метеоритов. Оттуда лезут новые твари. Их три. Но первый совсем рядом.

— Понял, — ответил я. — Переношусь.

Как раз выскочил второй.

Телепортация сработала мгновенно — пространство вокруг сложилось, как бумага, и я оказался прямо у метеорита.

Когда мир собрался вновь, я стоял у купола. Был слышен низкий, гулкий рев, будто под землей дышало что‑то огромное. Снег испарился, превратив землю вокруг в серую массу.

Не успел я сделать и шага, как матовая поверхность купола дрогнула, и из него вышли четыре огромных минотавра. Мне уже попадалось что-то похожее в северном поясе, когда мы попали в лабиринт, вот только эти были куда больше. Глаза буквально пылали яростью. У каждого в руках была огромная секира, больше меня размером.

— Хорошо… четверо… — холодно сказал я, сжимая рукояти мечей. — Значит, придется задержаться.

Они бросились на меня одновременно.

Я ушел вниз, подсекая колено ближайшего чудовища, и раздался глухой треск. Минотавр взревел, рухнув на колени, но уже другой замахнулся огромной секирой. Клинки моих мечей вспыхнули. Блок, затем удар и ладонь с зажатым в пальцах оружием отлетает в сторону.

Два чудовища сошлись ближе. Их сила была бы достаточна, чтобы смять железо, но точно не меня. Я воспользовался собственной инерцией — короткая серия ударов по суставам, всплеск магии. Раздался грохот камней, обрывки дыхания, хруст костей.

Последний минотавр замахнулся обеими руками, будто собирался рассечь воздух надвое, и меня заодно. Но было уже поздно. Лезвие разорвало живот, и я в последний момент увернулся от брызг крови.

Когда все стихло, вокруг меня лежали трупы. От них еще исходил пар, когда я подошел к метеориту.

Черный купол излучал легкое темное свечение. Все мои органы чувств кричали о том, что внутри магия хаоса.

Я шагнул внутрь и оказался в новом пространстве. Огромная пещера, потолок которой уходил далеко вверх. Камни в стенах слегка подсвечивали пространство, и только благодаря им, мне было понятно, насколько большое это место.

В центре еще один купол на этот раз с градиентными переливами. Через него, подобно бесконечному морю, вырывались монстры. Они лезли друг за другом: когти, пасти, щупальца и глаза. Этому потоку не было конца. Грохот и рычание заполнил все вокруг.

Я сжал рукояти мечей крепче. Медлить нельзя.

Кажется, хаос всерьез решил покончить со мной, раз решил направить сюда СТОЛЬКО тварей.

Я наложил свой купол защиты поверх метеоритного. Тут же все твари начали врезаться в него не в состоянии пробраться дальше. Они скапливались, ломали друг другу кости, откусывали конечности, и делали все, чтобы выжить. Они заполняли пространство, перегружая портал.

И громоздились друг на друга до тех пор, пока что-то внутри не утихло. Монстры перестали появляться и постепенно начали залезать обратно. Кажется, с той стороны кто-то решил, что это перебор.

— Хех, мой купол оказался сильнее, — с гордостью произнес я.

Теперь надо было закрыть этот метеорит.

Сделав в куполе небольшую брешь, я начал пробираться через трупы монстров. Вонь стояла ужасная, но это издержки профессии. Таковы будни мага-истребителя.

Болванчик также помогал мне тем, что добивал еще живых тварей. Наконец, мне удалось добраться до купола, куда я и зашел.

* * *

Один из миров хаоса.

Нечто восседал на троне из энергии вселенной. В своих владениях он был всемогущим и всевластным богом, способным карать или миловать. Вокруг него в пространстве, кружили тени, нашептывая разные новости, происходящие во вселенной. Это была его личная информационная сеть. Он знал все земли, где были его легионы.

Его взгляд был прикован к парящей сфере, где плавала одинокая голубая планета. Земля. Она долго висела у него перед взором, словно заноза, которая никак не выходит. И бросить ее уже жалко. Слишком много сил было потрачено.

Его методы были отработаны до совершенства, и до этой планеты все работало. Требовалось только наполнить метеориты монстрами, отправить их на очередную планету, и потом подчинить себе ее жителей. Все просто.

С Землей же приходилось придумывать что-то новое. Те же портальные метеориты были направлены на то, чтобы хоть немного спутать землян со следа. Лопающиеся метеориты служили быстрой атаке, чтобы враг не успел приготовиться. Да еще много чего было в арсенале, и все это ради одной планеты.

Но она очень манила своими жителями. Теперь уж точно, когда на ней родились два идеальных сосуда. Если не получится их захватить при рождении, то потом уже это будет невозможно. А значит, их все равно надо будет уничтожить. И лучше это сделать, пока они не осознали свою силу.

«Великий господин» — прошептала одна из теней, пролетая мимо образа своего начальника. — «Поступил сигнал из одного из порталов… Тот, что ведет в место, которое называют Са-ха-лин…»

Нечто медленно повернул голову и молча посмотрел на тень. Та задрожала, понимая, что сейчас ее существование как никогда близко к уничтожению.

Голос прогремел неожиданно, сразу по всему огромному залу.

«Проблемы? Какие могут быть проблемы? Там одна из моих низших армий. Я отправил самых голодных и многочисленных моих зверушек.»

«Там… Там сейчас что-то происходит. Затор. Прекратилось поступление монстров.»

Силуэт Нечто пошел волнами. Его сущность начала увеличиваться, а глаза только разгораться. Он сжал пальцы вокруг подлокотников, и пространство начало искажаться. Ему хотелось лично это видеть.

Нечто взмахнул рукой, и чистая энергия хаоса хлынула вперед, создавая перед ним небольшое кольцо, заполненное тьмой. Вскоре, в нем начали появляться образы. Сперва размытые, но быстро обретающие более четкие очертания.

Появилось темное небо, которое постоянно пробивали яркие вспышки молний. Огромная равнина, кишащая, словно живое море, тварями. А в центре был портал. То место, через которое должны были проходить его зверушки.

Этот портал как раз был одной из его новых разработок. Нечто не наступал на одни и те же грабли два раза подряд, так что пришлось менять концепцию перемещения. Для этого ему помогали другие божества. Те, кто хотел получить хотя бы крошечную попытку получения сосуда.

Но с порталом что-то было не так. Он пульсировал, словно больное сердце, а его края рвались, стягивались и опять рвались.

И тогда владыка хаоса увидел его.

Он стоял у края портала. Весь в слизи и останках тварей. Монстры не могли подойти к нему и врезались в невидимую преграду. На лице молодого парня не было ни страха, ни ужаса. Только всепоглощающая скука.

«Кузнецов Михаил» — произнес Нечто.

Парень поднял взгляд и посмотрел сквозь магическое зеркало.

В глазах Нечто горел хаос. В глазах Михаила была только усталость человека, который уже повидал достаточно, и ничему уже не удивится.

— А, так вот как ты выглядишь, — выдохнул парень. — Бесформенная херня…

Он плюнул себе под ноги, подошел спиной к порталу и начал падать.

На лице владыки хаоса впервые за миллионы лет появилась эмоция. Не ярость, не ненависть, а растерянность.

За мгновение перед тем, как портал схлопнулся, в зеркале Нечто увидел силуэт Михаила. Падая спиной, он медленно поднял руку и показал средний палец. Жест был настолько наполнен безразличием, что на мгновение парализовал Нечто.

Зеркало треснуло и осыпалось на пол тысячами осколков. В зале воцарилась гробовая тишина. Тень, которая только что принесла неутешительную новость, замерла, надеясь, что ее не заметят в этом приступе нарастающего гнева.

Но владыка молчал. Он смотрел в разбитые осколки своего экрана, на которых еще остались остаточные проекции того самого жеста.

«Владыка. Что прикажете?»

Нечто вернулся на трон и откинулся на спинку.

«Дай сигнал низшим божествам, что они могут проходить в тот мир через мой портал. Скажи, что у них совсем мало времени, прежде чем два сосуда родятся. Потом я закрою портал»

«Слушаюсь, господин»

* * *

Не сказал бы, что рад встречи с Нечто. Но то, что это был он, сомнений не вызывало. Кто еще может через огромный портал глядеть на меня с той стороны, восседая на троне? Не его помощник же?

— Ну что, к следующему? — подмигнула Лора.

— Погнали.

Поймав одного выжившего монстра, я телепортировался к следующему метеориту. Его удалось закрыть еще быстрее. А вот с третьим случилось непредвиденное.

Действие протоколов закончилось как раз в тот момент, когда я был в самом разгаре битвы.

И все же, превозмогая, мне удалось вывалиться обратно и закрыть портал. Вот только со мной в этот мир залетели еще два десятка теней. Они были неосязаемы и достаточно быстры, чтобы моментально разлететься в разные стороны.

Я просто не успел их поймать.

— Миша, это ненормально, — серьезно сказала Лора.

— Я уже это понял.

Колени начали подкашиваться. Во рту словно образовалась пустыня.

— Только не отключайся! — крикнула Лора, как раз в тот момент, когда надо мной нависла тень.

— На последнем издыхании? — мерзким голосом пропищал он.

— Ты еще кто такой?

— О, я великий мастер разрушений! Моя природа, это страдания! — начал накидывать на себя пуху призрак.

— Очередной балабол? — выдохнул я, опираясь на меч.

— Жалкий человек, ты, видимо, в беспамятстве, раз не понимаешь, кто перед тобой.

— Кажется, ты тоже, — улыбнулся я. — Давай, нападай.

— Мне не обязательно знать, кто ты! Сегодня я обрету тело!

И с радостным криком устремился ко мне. На этот раз мне удалось поставить купол защиты, и Лора, контролируя мои движения, заковала тень в сферу.

— Видишь ли, — произнес я, с трудом передвигая ногами. — Ты попал как раз туда, куда меньше всего должен был. Это моя территория.

Лора просканировала существо.

— От него исходят эманации божества. Но какие-то слабенькие, — фыркнула она. — А ну-ка…

Сфера вспыхнула, и с визгом божество начало распадаться, выделяя просто огромное количество энергии.

— Что происходит? — удивился я.

Но в наш с Лорой разговор вмешался Посейдон.

— Неужели, тебе удалось убить божество?

— Я пока не до конца понимаю, поясни.

— В любом, даже самом слабом божестве есть огромный источник энергии. С помощью него он перемещается, существует и вербует тех, кто ему нужен. Это как прокачанная версия кристаллов…

Лора показывала, СКОЛЬКО энергии мы впитывали!

— Получается, мы открыли новый источник энергии, — улыбнулась она, но тут же поменялась в лице. — А вот этого я не учла…

— Чего? — заплетающимся языком произнес я и понял, что падаю лицом в снег.

— Перегрузка организма! — крикнула Лора.

И я отключился.

* * *

В небе над Сахалином.

Объединенная армия Европы могла позволить себе создать самый неприступный воздушный корабль современности. Тут были вложены труды тысяч ученых, от Российской Империи до Японии. Разработки велись десятилетие, и вот был выбран идеальный момент для полевых испытаний.

По большей части, это был летающий остров с несколькими воздушными карманами и артефактами, способный выдержать все известные атаки. Также на его борту могло перевозиться до ста единиц тяжелой техники и пять сотен солдат.

Сахалин был для них первым испытанием.

Пересекая Российскую Империю, они подлетели со стороны Владивостока и направились к Южно-Сахалинску. Там, отражая все удары ПВО и сбив два истребителя, они практически приблизились к столице.

Но тут все же случилось что-то непредвиденное.

— Командир, у нас помехи! — крикнул в динамик один из рулевых.

— В чем проблема?

— Аппаратура сбоит. Также нас атакует какой-то мощный луч с земли. А еще летающий монстр. Ребята говорили, что это какой-то демон, но у Кузнецова же не должно было быть таких тварей?

— Это все? — спросил командир корабля, но тут же осекся.

Прямо перед его иллюминатором, на высоте две тысячи метром пролетел огромный черный конь.

— Командир! Приказывайте! — крикнул стоящий рядом помощник.

Быстро взяв себя в руки, мужчина в кителе посмотрел на приборную доску и кучу мигающих индикаторов.

— Снижаемся! До столицы дойдем пешком.

Это было верное решение, так как чем ближе они подлетали к городу, тем сильнее все сбоило. Атаки с земли были чаще и прицельнее, а конь появлялся все чаще. Хотя командир думал, что это какое-то психо-оружие.

Когда же корабль сел, тут же был отдан приказ выгружаться и занимать оборону. Были воздвигнуты защитные щиты, за пару минут поставлена первая линия обороны, и сильные маги начали воздвигать магические поля.

Учитывая ошибки прошлых групп, были назначены несколько руководителей отрядов, но все пять сотен должны были держаться рядом. Техника уже была готова к выдвижению, велись последние приготовления и консервировали летательное судно.

— Ну, что ж… — вперед вышел один из генералов, назначенный северо-европейскими верхушками, Юрген Шольер. — Готовность десять минут и выдвигаемся. Столица по курсу. По нашим данным там нет мирных жителей. Солдат там от сотни до двух сотен. Но есть губернатор с помощниками. Если мы их захватим, то это будет наш шанс к победе!

Глава 25

Сильные жители Сахалина

— Просыпайся, спящая красавица, — раздался в голове голос Лоры. — Ты достаточно отдохнул. Я провела диагностику состояния тела и скажу тебе не без хвастовства, что у тебя самый лучший искусственный интеллект! Ох, ну у нас и задница получилась…

Мне удалось с трудом разлепить глаза. Я лежал на спине и смотрел в серое, промозглое небо. На лицо падали редкие снежинки. Вся одежда промокла и неприятно морозила тело.

— Только вкратце, — промямлил я, аккуратно шевеля конечностями.

— Ну, если вкратце, то завершение действия протокола, плюс получения нового уровня порталов, плюс поглощение большого количества энергии божества. А еще ты плохо позавтракал и сахарок упал в организме, но это мелочи. В общем и целом, если человеческим языком, ты просто перетрудился. Организм не выдержал, и я была вынуждена погрузить тебя на техосмотр.

— Сколько?

— Два часа.

От услышанного я тут же сел. Это слишком большой промежуток времени. Могло произойти все, что угодно: от рождения хотя бы одного моего ребенка до окончания нападения на мой Сахалин. Конечно же, все закончится нашей победой. Но все же, мне бы хотелось в этом участвовать.

— Ну… — Лора появилась рядом и погладила по голове. — Не переживай, мы тебя защищали, как самый ценный предмет…

— Мы?

Только сейчас я смог нормально оглядеться. Вокруг были трупы монстров. Откуда они взялись, мне было неизвестно. Рядом горел костер и рядом сушилась одежда.

— Лора?

— Что? — игриво произнесла она.

— О, проснулся, наш великий царь Сахалина, — послышался голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел Дункан.

— Что, не ожидал меня увидеть? — улыбнулась она. — Я тут охранял твой сон принцессы вместе с твоим питомцем, а ты даже ничего не скажешь?

— Привет…

— И все? — закатила она глаза. — Так себе ты человечек.

Она села напротив и без лишних слов начала переодеваться. При том, что на улице была минусовая температура, Айседора без каких-либо неудобств сняла мокрую одежду и нацепила ту, которая сохла у костра.

— Сейчас весь остров, это поле битвы, а ты тут валяешься… — продолжила она.

— Да я же закрывал…

— Не оправдывайся, — она застегнула куртку и выпрямилась. — Знаю, что ты просто так не будешь лежать.

Подобравшись ближе к костру, я вспомнил, что из портала вылетели еще несколько маленьких божков. И сейчас неизвестно, где они…

Вот только они говорили о новом теле, и это меня сильно волновало, потому что… Потому что внутренний голос говорил, что надо срочно вернуться к Маше и Свете. Я им нужен.

— Айседора… Ты что сейчас будешь делать? — спросил я.

— Как что? — удивилась она, с легкой небрежностью убрав меч в ножны. — Буду уничтожать всех, у кого больше двух рук и ног, это моя прямая обязанность.

Встав на ноги, понял, что тело отдохнуло. Во внутреннем хранилище было полно энергии, а мои питомцы не нуждались в поддержке. Вручив Дункан одну детальку Болванчика, промониторил ситуацию в доме и понял, что надо спешить. Если Роза поставила барьер, защищающий от всех внешних воздействий, то над Люсей такого не было. Мой купол пропал, когда я упал в обморок.

Сейчас над гостевым домом кружили тени и пытались залететь внутрь. Судя по всему, Люся что-то делала, или это было воздействие Бори, но пока со Светой все было хорошо.

Быстро проверив снаряжение и убрав Ерха с родовым мечом за спину, начал облеплять ноги деталями для ускорения.

— Ты там давай, больше не падай в обморок, — произнесла Дункан, уходя вглубь леса. — А то меня уже рядом может не оказаться.

— Постараюсь, — улыбнулся я и сорвался с места к дому.

Меня волновало то, что эти мелкие божки могли сделать что угодно и с кем угодно. Судя по тому, о чем болтал тот, кого я убил, они могут вселяться в кого попало?

— Не исключаю такой возможности, — ответила Лора. — На короткий срок, если тело достаточно сильное, им хватит…

Это был тревожный звоночек, а значит, надо просто уничтожить всех непрошеных гостей до того, как они что-то задумают.

Уже подбираясь к дому, к своей радости обнаружил намного меньше монстров. Я бы сказал, оставались только недобитые твари, которые по инерции продолжали бежать на мой дом. Зачищали периметр только Тари да Посейдон. Остальные разбрелись вглубь острова, закрывая метеориты, а то на острове их оставалось еще прилично.

Любавка была ближе к столице. Булат тоже. Сейчас они готовились вступить в битву с тяжелой техникой врага. Я же, как только оказался на территории поместья, увидел, что над домом кружит несколько подозрительных теней. Это видели и солдаты, и мои питомцы. Но сделать с ними ничего не могли.

— Командир подразделения! — крикнул я солдатам. — Уведите всех в казарму!

Мой приказ был исполнен моментально. И как только последний человек зашел в здание, активировался купол защиты.

— Лора, сколько целей? — поинтересовался я, возводя купол и над гостевым домом.

— Сейчас из четыре. Но в момент, когда мы вышли из портала, их было девять…

Меня это не сильно воодушевило, поэтому я решил проверить сперва Машу, потом Свету. Подойдя ближе к дому, понял, что купол поставленный Розой, не пропустит даже меня. Так что пришлось остановиться в дверях. Тут же ко мне вышел Васька. Он многозначительно посмотрел на меня и начал вылизываться.

— Понятия не имею, как тебе удалось пролезть внутрь, но надеюсь, ты хорошо охраняешь девочек, — улыбнулся я, смотря, как кот элегантно вытягивает ногу.

Дальше я направился к гостевому дому. На крыльце увидел пять женских фигур. Все они стояли лицом к улице в одной позе и смотрели перед собой.

— Эй, девочки… — махнул я рукой.

— Миша, что-то не так, — сказала Лора. — В рыцарях сейчас есть магия. Это не их состояние.

Вся пятерка синхронно повернула головы в мою сторону.

— Вот и ты, — не своим голосом произнесла Лира. — Кажется, это тело дорого тебе?

Я замер.

— Кто ты?

— Он не догадыватся? — хихикнула Аврора, спускаясь с крыльца.

Остальные девушки засмеялись. У каждой был свой искаженный голос.

— Вы те мелкие божки, — вздохнул я. — Что ж…

Но договорить мне не дали. Рыцари, хоть и были не в своем уме, но боевыми навыками пользовались очень искусно.

— В каждой сидит по божеству, — сказала Лора. — Нам бы как-нибудь от них избавиться, при этом не навредив девочкам. А то их внутренний мир очень хрупкий.

— Постараюсь, — выдохнул я, уходя от нескольких атак одновременно. — Хорошо, что тут нет Трофима и Маруси. А то было бы еще тяжелее…

* * *

Юго-Западная часть острова.

Берег и близлежащие территории.

Скалистый берег усеян десятками кораблей и дирижаблей. Множество дымных столбов тянутся в небо. Куча техники стояла на берегу и на первой линии, в лесу и на скалах. Солдаты стреляют, кричат, умирают и бегут на тех, кто занял оборону. Маруся и Трофим, стоя на одном из самых высоких мест с этой стороны, наблюдают через бинокли, как происходит оборона побережья.

— Ну что, коллега, думал ли ты, что когда-нибудь вернешься к этому? — улыбнулась Маруся.

На ней тактический костюм защиты, оснащенный тепловыми датчиками и легкой броней. Также тут присутствуют специальные молнии, который служат для доступа к тем частям тела, где нанесены специальные татуировки. На Трофиме точно такой же костюм.

— Да как тебе сказать… — вздохнул он. — Знаешь, когда на тебя нападает ностальгия по былым временам, и тебе кажется, что в те времена было так хорошо. Все просто. Тут друг, там враг. Романтика. Но когда это возвращается, понимаешь, что это не так уж и красочно. Смерть, кишки, холод, множество погубленных жизней…

— Понимаю, о чем ты, — кинула женщина. — Но нам надо защитить свою территорию.

— Да, и это сильно отличается от того, что было раньше.

Внизу поле битвы. Первая линия обороны вступила в прямой контакт с теми, кто смог выйти из кораблей или дирижаблей. Морские твари не жалеют никого, кто плывет по морю или в воздухе. Одна пятая часть только добирается до суши и пытается прорваться вглубь территории Сахалина.

Трофим был не сильно доволен тем, что происходит, но другого выбора не было. С ними и так были самые сильные солдаты, обученные Валерой.

— Командир третьего взвода, вы нашли главных? — спросил Трофим.

— Никак нет. Но в километре отсюда на север группа из двадцати диверсантов заходит в тыл. Точнее, хочет…

Маруся многозначительно посмотрела на своего напарника.

— Я пошлю к ним пятую группу, — невозмутимо ответил Трофим.

— Тебе не хочется самому хоть немного поучаствовать в битве?

— Нет, — твердо ответил мужчина. — У меня, да и у тебя, другие задачи. Надо не дать врагу прорваться. И сейчас мы нужны тут. С нашим опытом и знаниями.

Отдав приказ перехватить диверсионную группу врага, Трофим и Маруся продолжили смотреть на поле битвы.

Через десять минут к ним подошел один из солдат с картой.

— Видимо, они не такие тупые, как кажутся. По двести человек прорываются с правого и левого берега. — Трофим начал рисовать на карте обозначения. — Они хотят пройти к скалам, и там, когда наши солдаты будут отходить, они будут их атаковать. Это хитрый ход…

— Слишком очевидно, — ответила Маруся. — Мы такое проворачивали двадцать лет назад, и ничего не изменилось…

— И что бы ты сделала?

— Я бы заняла вот эти две возвышенности рядом с нами и искала командный пункт. Затем устранила бы командование. Когда координация потерялась бы, ударила бы по основным войскам.

Солдат и Трофим посмотрели на женщину с удивлением и восхищением.

— Чего? Я занималась этим всю жизнь! Это моя работа! Была…

— Направить сюда по две группы, — сказал Трофим. — И принесите красный чемодан из моей машины.

Когда солдат убежал исполнять приказы, Маруся не выдержала:

— Вижу, что ты сам хочешь пострелять, — улыбнулась она.

— Не то что бы… — вздохнул он. — Но ты права. Нам надо найти командование и ликвидировать его.

— Это же очевидно… Но я не все сказала…

— Ты про шпионов? — улыбнулся Трофим, расстегивая молнии на рукавах. — Не хотела, чтобы другие пострадали?

— Так нам будет легче, — улыбнулась она.

Рация дала звуковой сигнал.

— Слушаю?

— Командир, у нас проблемы….

В этот момент со стороны берега раздались четыре громких взрыва, и на том конце связь оборвалась.

— Что-то мне это не нравится. — Маруся подошла к возвышенности и посмотрела в бинокль. — Они выкатили тяжелую артиллерию.

— Что там?

Теперь уже оба смотрят в бинокль. У самого берега сейчас наблюдалась интересная картина. А именно, огромный каменный голем.

— Гоголь? Разве он не мертв? — удивился Трофим.

— Но элементалистов в Европе полно, — пожала плечами Маруся.

Тут же эта огромная живая скала схватила покореженный танк и швырнула вглубь союзной линии обороны. Еще один взрыв. Кажется, только что был уничтожен какой-то грузовой транспорт.

В этот же момент Маруся резко крутанулась и выпустила в кусты четыре лезвия. Послышался булькающий звук, и что-то упало.

Трофим вскинул пистолет с глушителем и сделал тоже четыре выстрела, но уже в стороны. И опять раздался глухой звук падения.

— Как очевидно, — фыркнула женщина.

Через минуту к ним прибежал солдат, в руках которого красовался большой длинный чехол.

— Вот моя прелесть! — улыбнулся Трофим и начал разворачивать свою винтовку.

— Солдат, — командным тоном произнесла Маруся. — Убери тела и доложи, если что-то у них найдешь.

— Тела? — не понял молодой парень, но женщина показала ему, куда смотреть, и тот без лишних вопросов принялся за дело.

Силы обороны продолжали атаковать огромного элементаля, но все безрезультатно. Медленно, но верно он продавливал линию обороны, заставляя солдат отступать. К этому времени Трофим уже подготовил свое оружие и лег на землю, поднеся глаз к прицелу.

— Он должен быть позади элементаля, — пробубнил мужчина, водя дулом. — Где же ты… Нашел.

Прогремел выстрел, вот только пуля угодила в толстый мрамор. Маг успел поставить защиту. Через мгновение голем поднял с земли кусок скалы и зашвырнул в то место, где находились Трофим и Маруся.

— Ого! — воскликнула она. — Пора валить.

Оба тут же сорвались с места и отбежали на приличное расстояние до того, как камень разрушил их место дислокации.

— А глушителя у тебя не было? — скептически произнесла Маруся.

— Без толку, — пожал он плечами. Глушитель бы не сработал…

Голем продолжал уходить вглубь леса. Почувствовав, что они берут вверх, он начал атаковать с удвоенной силой.

— Приказываю постепенно отступать. Используйте лес, как тактическое поле! — скомандовала Маруся в рацию. — Используйте рвы. Это сильно замедлит врага. Вторая линия обороны, приготовить артефактные ловушки.

Через двадцать минут после того, как враг прорвал первую линию и перешел в лес, стало очевидно, что не хватает солдат.

— Надо звонить Михаилу, — сказал Трофим. — Такими темпами мы можем потерять людей! Этот чертов маг н создал еще два голема.

Как бы они не пытались, но было очевидно, что это был маг высочайшего ранга. С таким им не справится.

В этот момент раздался громкий взрыв, и в небо над деревьями поднялся огромный слой пыли. Трофим с Марусей посмотрели в бинокли и отследили откуда была произведена атака.

На небольшом клочке земли, свободной от деревьев, стоял высокий, широкоплечий мужчина. Его белоснежная борода развевалась на ветру. Доспехи переливались в редких лучах солнца, создавая радужные блики. А на плече у него красовался огромный молот.

Рация ожила.

— Эй, детишки, — раздался задорный голос Толстого. — Этого здоровяка я беру на себя. Уж простите, что задержался, но я постараюсь, чтобы ни на кого, кроме меня, не было времени, так что вы уж там постарайтесь.

— Лев Николаевич, мы постараемся! — закричала в рацию Маруся и переключилась на частоту солдат. — Внимание! К нам пришел Лев Николаевич Толстой! Перейти в наступление! Повторяю! Перейти в наступление!

Трофим пихнул ее в плечо и кивнул вперед.

Лев Николаевич перехватил многокилограммовый молот и разбежавшись, прыгнул над деревьями, обрушив всю свою мощь на еще одного голема.

— Охренеть…– выдохнул Трофим. — Это действительно завораживает…

* * *

— Мы ожидали от тебя куда меньшей прыти, Кузнецов! — хихикала Гидра. — Ну же, дай нам ударить тебя!

Я старался отогнать девочек от дома. При этом надо было быть аккуратным, чтобы не нанести им никаких смертельных ран. К счастью, у меня в пространственном кольце был один из ящиков Натальи. Достав его и активировав, мне стало немного легче сражаться. Все же незначительные раны быстро затягивались на них.

Но так вечно продолжаться не могло. В конечном счете я накрыл каждую куполом защиты.

— Что ж, теперь вы не такие и опасные, граждане боги… — улыбнулся я.

Но в ответ они начали смеяться. Причем все громче и громче.

— О, ты действительно так думаешь, Кузнецов? — улыбнулась Андромеда. — Думаешь, что раз мы не попали в дом и не взяли твоего ребенка, на этом все закончится? О нет!

— У нас есть заложники, — улыбнулась Эридан и приставила серп к горлу.

То же самое сделали и остальные.

— Что, уже не так весело? Давай проверим, сможет ли твой прибор исцелить, скажем, обезглавливание? — ухмыльнулась Лира.

Наверное, у них в мыслях это выглядело очень изощренно и коварно. Вот только я это уже проходил. Мне все это было известно. Разумеется, когда божество вселяется в тело, ему наплевать на него. Особенно, если оно не сильно подходит для долгого пребывания. И если божества не смогли меня победить, то постараются сделать так, чтобы мне было как можно больнее, хотя бы морально.

Но, как я уже говорил, это все очень ожидаемо. Мы с Лорой не просто сражались, а оттягивали момент, когда прибудет Посейдон. И я решил немного с ними поиграть.

— Спокойно! — я поднял руки, сделав вид, что испугался. — Что вы хотите?

— Вот это другое дело! — ухмыльнулась Аврора. — Сними с нас эти преграды.

Я снял.

— А теперь, стой спокойно в сторонке.

— Что вы собираетесь делать? — сделав испуганный вид, спросил я.

— Мы просто заберем твоего ребенка. А если будешь сопротивляться, то убьем этих девушек. Кажется, они тебе дороги.

— А что если я откажусь? — улыбнулся я.

На их лицах повисло негодование.

— В смысле?

— Конечно, я не дам вам ни своего ребенка, ни этих девушек.

— Это не тебе решать.

— Вот как?

Посейдон уже был рядом. Я щелкнул пальцами, и в мгновение все девушки были по горло в водном коконе. Еще щелчок, и водя превратилась в лед.

Мне не было страшно, что они получат обморожение, потому что мой кубик исцеления работал на полную.

— А теперь… — я подошел ближе. — Давайте послушаем, как громко вы кричите…

От автора: Дорогие друзья! Вот мы и переходим к следующей книге. Как вы могли заметить, эта книга выходила с немного другим графиком. Мне хотелось улучшить качество истории (граматика и орфография так же страдают) и надеюсь, у меня это получилось. Ну что, поехали дальше? https://author.today/work/502131

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я снова царь. Книга XXXIII

Content

Я снова царь. Книга XXXIII

Глава 1 Идеальный институт

Глава 2 Опять день такой…

Глава 3 Происходит безостановочный экшен!

Глава 4 Нашли лазейку

Глава 5 Спасаем КИИМ от нашествия…

Глава 6 Брат

Глава 7 Б. А. Л. З. А. М

Глава 8 Война со всех сторон

Глава 9 Идеальный план

Глава 10 Друг в беде не бросил

Глава 11 О, прекрасная гусыня!

Глава 12 Я не поеду на задание

Глава 13 Небольшой отдых…

Глава 14 Метод исключения

Глава 15 Ты не такой всесильный, Михаил Кузнецов

Глава 16 Правильный допрос

Глава 17 Морские баталии на границе Империи

Глава 18 Тут Валера начинает войну с Францией

Глава 19 Вариант спасения Земли

Глава 20 Как усложнить войну?

Глава 21 Битва со всех сторон

Глава 22 Заранее извиняюсь…

Глава 23 Опять ребенок?

Глава 24 Неприличные жесты божествам

Глава 25 Сильные жители Сахалина

Nota bene