Poul ezh

Слой Первый. Книга 2

Глава 1

Этим утром я проснулся не один. Это было странное ощущение, давно забытое и похороненное под грузом одиночества. На моем плече лежала приятная тяжесть, а нос щекотали светлые волосы — Лиза всё ещё спала, мило посапывая во сне.

В окно светило яркое солнце, день давно перевалил за полдень. Комната, где мы находились, была небольшой, но уютной. Видно, что Лиза жила здесь долго и сумела создать свой маленький, обжитый мир. Её убежище во время войны.

Внешняя часть форта хоть и выглядела примитивной — просто большая стена, но внутри он был вполне жилым, а большая часть построек была сделана из дерева, а не из камня.

Как я оказался здесь? Наверное, всё дело в радости от того, что мы отбились от гоблинов и почти все мои знакомые и друзья из Прешбурга выжили. Это переплелось с той симпатией, которая возникла, между нами, ещё при первой встрече.

Как бы я ни пытался держать дистанцию, как бы эмоции и разум не кричали, что на Первом Слое нельзя ни к кому привязываться, — я уже проиграл. Мар, Рик, Себия, Рокет… И теперь ещё Лиза. Я невольно провёл рукой по её светлым волосам, которые щекотали мне лицо.

Все они стали мне близкими за это короткое время. Тарух вообще пожертвовал собой, чтобы у меня был шанс выжить… А Прешбург стал моим домом.

Но это никак не отменяет того, что мне нужно наверх. Меня тянет туда, всё выше и выше. Как и то, что мне нужно наконец понять, кто я такой. Я не чувствую себя Врагом, хотя эти странные видения навевают порой странные мысли, в которых больше грусти чем чего-то другого…

У меня нет жажды убийств, бесконтрольной ненависти к окружающим или желания уничтожить всё, к чему я прикасаюсь. А ведь именно таким был Враг, если верить описаниям, которые дошли до Первого Слоя и как мне о нем пересказали мои друзья. Хотя люди и любят преувеличить.

Мне кажется злость и ненависть без цели — это слишком глупо. Но вот объяснений действий Врага я так и не получил, и скорее всего тут не получу, и очевидно, всё это звучит как преувеличение, гиперболизация личности поверженного противника. Даже самый отъявленный злодей не может быть настолько уродлив душой, чтобы ненавидеть всё сущее. Что-то он должен испытывать помимо ненависти.

Да и тот труп в горах… Если это был я, то как я могу быть Врагом? Или это был Враг, который когда-то давно погиб в горах, но так и не смог вернуться за своими ресурсами? Но тогда что за Орден Падших? И эти револьверы… У Рика я забрал второй — абсолютную копию, до мельчайшей царапины.

Простой эксперимент заставил меня усомниться в собственном здравомыслии: небольшая царапина, оставленная на одном револьвере, тут же отразилась на другом. С этим тоже предстояло разобраться — и желательно так, чтобы не вляпаться в неприятности. А если револьверов больше? И они одинаково меняются? То я получается подал весть о том, что револьверы из рук мертвецов, теперь снова в деле. Это прям было страшновато. И я, рассматривая оружие иногда ожидал появления там или надписи или знака. Но пока тишина.

Я лежал, наслаждаясь спокойствием. Время еще было, но где-то глубоко внутри ощущение подсказывало, что его совсем мало. И пока есть возможность, нужно увеличить свои шансы на выживание, а для этого — повысить эффективность своего тела.

Даже Арн, прокачанный до невероятных на Первом Слое показателей, погиб в бою с гоблинами. Теперь неизвестно, вернётся он или нет. В прошлый раз ему понадобилось пять дней, а теперь его закинет ещё дальше, и никто не знает, сможет ли он выбраться.

Я открыл интерфейс и убедился в том, что мне хватает боливаров для повышения на следующий уровень:

Имя: неизвестно (Грис)

Слой: Первый

Уровень Души: 1 (2123/10000)

Осколки душ: 2123

Эффективность тела: 16 из 100

Распределение эффективности:

Выносливость: 4.8 (30 %)

Реакция: 3.2 (20 %)

Скорость: 3.2 (20 %)

Сила: 2.4 (15 %)

Гибкость: 1.6 (10 %)

Координация: 0.8 (5 %)

Уровень интерфейса: 1

Ресурсы:

Элементы пазла: 71

Боливары: 11356

Часть Зеркальной Шкуры Охотника: 1/12

Часть Амулета Темного Шестилапа 1/12

Часть Теневой Маски 9/12

Способности:

Чувство пути — вы точно знаете, как добраться до места, где вы уже были и чувствуете себя в безопасности. Легко находите дружественные цели или цели, которые разрешили вам поиск. Однако способности, блокирующие поиск, могут нейтрализовать действие Чувства пути или внести в него помехи. Иногда Чувство пути может помочь выстроить короткий маршрут для достижения цели, но будьте осторожны — некоторые маршруты могут привести к смерти.

Генерация боезапаса — используя внешние ресурсы, такие как металл, дерево, минералы и другие материалы, вы можете генерировать боеприпасы с определёнными характеристиками, которые наследуются от свойств использованных материалов. Траты материала сопоставимы с весом боеприпаса 1 к 1. Ограничение: не более 100 штук в час. Привязка: револьвер Ордена Падших.

Жаль, что нельзя подняться сразу на пару уровней, но стоимость там была бы просто нереальной для Первого Слоя — 19200. Сколько Тварей пришлось бы убить для сбора такого количества боливаров, я даже представить не мог. Да и осколки душ такими темпами можно набрать как побочный результат и перейти на Второй Слой, где явно найдётся больше возможностей добыть боливары для прокачки.

Итак, погнали. Слабость накатила неожиданно быстро, и я отключился.

Когда я проснулся во второй раз, Лизы уже не было рядом. Это вызвало лёгкое беспокойство, но я быстро взял себя в руки. Использовав небольшой умывальник прямо в комнате, чтобы освежиться, я оделся и вышел.

Отдыхать, конечно, хорошо, но нужно было встретиться с мэром — я обещал ему разговор. Да и самому хотелось узнать, что мэру известно обо всём, что творится здесь.

Главное, чтобы он не связал весь этот хаос с моим появлением. Хотя… даже Мар уже задал мне тот самый главный вопрос. И я не уверен, что его устроил мой ответ. Но, по крайней мере, я всё ещё жив, и это уже можно считать положительным результатом.

Коридоры форта были пустыми, и до самого выхода во внутренний двор мне не встретился ни один человек. Но стоило выйти, как я понял, что чуть не пропустил что-то важное. Во дворе было полно народа — все столпились возле небольшого постамента, который пока оставался пустым.

— Грис! — воскликнул Мар, высовываясь из толпы. — А где Рик? Он ведь пошёл за тобой и Себией.

— Не дошёл, — пожал я плечами, протягивая руку другу. — Я сам догадался выйти во двор.

— Засранец, поди залез под юбку и забыл свои дела.

Мар крепко пожал мне руку и кивнул в сторону постамента, продолжая и поясняя что происходит:

— Мэр сейчас расскажет о дальнейших планах. А потом я договорился о приёме. Нужно обсудить твою проблему и всю эту херню…

— Спасибо, — кивнул я.

— Вот ты где! — воскликнул Рик, выныривая из ближайшего проёма и слегка стукнув меня в плечо. — Твоя комната была пуста, и, кажется, туда никто даже не заходил. Где ты был?

Следом вышла румяная Себия. Я ни на что не намекая, указал глазом на нее, от чего Рик смутился как маленький, а потом сделал страшные глаза. Всё понятно. Парочка снова помирилась. Рассказывать, что я ночую у Лизы я не стал, пусть это будет маленькой тайной для тех, у кого нет глаз.

— Пораньше ушел, так что не страшно.

В этот момент толпа как раз зашумела — на постамент поднялся мэр и внимательно оглядел людей, словно давая им время успокоиться. Пару минут он молчал, позволяя толпе выплеснуть эмоции, а затем поднял руку, и наступила тишина.

— Приветствую всех жителей Прешбурга! — громко произнёс Биорк, и его голос эхом разнёсся среди каменных стен. Краем глаза я заметил, как Рик скривил лицо и пробормотал что-то себе под нос, явно матерное. — Совсем недавно завершилась война, длившаяся долгие четыре года.

— Мы выстояли. Мы выдержали всё, что Враг бросил против нас. Мы доказали, что можем защитить себя и наш дом. Но мир оказался недолгим. Новый враг, орда гоблинов, пришёл на нашу землю. Это не дикари, это опасный, организованный противник, готовый уничтожить нас.

Толпа зашумела, но Биорк поднял руку, призывая к тишине.

— Мы потеряли нашего сильнейшего бойца, Арна. Он отдал свою жизнь, защищая нас. Его подвиг не будет забыт. Конечно, есть шанс, что он вернется… Но теперь мы должны взять на себя ответственность за Прешбург. Горыч, как опытный командир, снова возглавит ополчение. Каждый, кто готов сражаться, может присоединиться. Каждый из вас может внести свой вклад в нашу победу.

Его голос стал твёрже, и он окинул толпу хмурым взглядом.

— К сожалению, война выбила почти всех бойцов, способных противостоять нынешней угрозе, и у нас просто не хватает людей, чтобы действовать по старой схеме. Поэтому все трофеи, добытые на поле боя, вы можете использовать для собственного усиления. Главное — сражайтесь и побеждайте!

Толпа зашумела, явно обрадованная тем, что больше не придётся сдавать трофеи каждый раз. Судя по тому, как удалось прокачать Арна, эта схема была вполне рабочей: выделяли бойцов первого плана и вкладывали всё в их усиление. Но для этого требовалось больше людей. Сейчас же просто некому было сражаться, и каждый хоть немного прокачанный боец был на вес золота.

— Мы выжили тогда, мы выживем и сейчас. Прешбург не сломить. Вместе мы сила, и вместе мы победим!

Его слова вызвали волну одобрения — толпа ответила возгласами, криками и аплодисментами. Мэр спустился с постамента и скрылся в одном из проёмов.

— Сколько пафоса, — усмехнулся Мар. — Но на то он и мэр, смотри как люди воодушевились.

Я вгляделся в толпу и несмотря на то, что напряжение всё ещё витало в воздухе, заметил улыбки и уверенные лица людей. У мэра был явный талант лидера и харизма, которая так важна для управления даже таким маленьким обществом.

Из толпы вышла Лиза. Увидев меня, она быстро подошла, обняла и коротко поцеловала в губы.

— Извини, что не разбудила, ты так крепко спал, — сказала она, прижимаясь ко мне.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, обнимая её крепче.

Я кинул взгляд на Рика, и на его лице крупным текстом было написано: «Я так и знал». Он растянул улыбку ещё шире и поднял вверх два больших пальца. На что я лишь хмыкнул.

— Позже увидимся? — спросила Лиза. — Сейчас мне надо немного посплетничать с Карой.

— Да, конечно. Мне как раз надо посплетничать с мэром, — улыбнулся я.

К нам подошла девушка, стройная и грациозная, с мягкими, почти кошачьими движениями. Её длинные волосы цвета вороньего крыла спадали на плечи, подчёркивая фарфоровую гладкость кожи. Глаза, ярко голубые и чуть раскосые, словно светились изнутри, добавляя её взгляду загадочности, и немного безумия.

На лице играла лёгкая насмешливая улыбка, а простая, но элегантная одежда — тёмный кожаный плащ и удобные сапоги — подчёркивала её утончённый образ.

— А вот и она, — кивнула Лиза на девушку.

— Мамаша Кара? — Мар выпучил глаза, явно не веря тому, что видит.

— Ой, Мар, не надо смущать бедную старую женщину, — рассмеялась Кара звонким, мелодичным смехом, который, казалось, заполнил весь двор. — Ты меня в таком виде еще не видел, это да, я считай всю войну прошла уже взрослой, а вообще вот такая я была, когда первый раз попала в Прешбург. Нравится?

И девушка, смеясь крутанулась показывая себя. От чего вечный ворчун просто проглотил язык, и судя по глазам был окончательно потерян для мужского сообщества.

Девушки убежали, а мы остались стоять в небольшом шоке от произошедшего. Конечно, я догадывался, что Мамаша Кара когда-то была молода и красива. Но увидеть такой разительный контраст оказалось по-настоящему удивительным.

— Ладно, идём, — сказал я, выводя Мара из ступора лёгким ударом в плечо. Он всё ещё провожал Кару взглядом, не в силах оторваться.

— Не, ну ты видел… — только и смог выдавить он.

До кабинета мэра мы дошли быстро и молча. Сам кабинет находился недалеко, на одном из нижних этажей, видимо, чтобы в случае чего можно было оперативно добраться до двора и выйти на стены. Мэр оставался мэром, но во время войны он сражался наравне со всеми и не гнушался лично пострелять Тварей.

— Входите!

Биорк встретил нас, стоя возле своего стола и задумчиво изучая какие-то записи. Явно делал вид, что занят чем-то важным, как будто набивая себе цену. Нужно же поддерживать репутацию и создавать образ серьёзного человека.

— Мар, Грис, — кивнул мэр, указывая на стулья перед собой, а затем сел в такой же напротив нас. — Давайте обсудим вопросы, которые накопились за время вашего отсутствия.

Он ненадолго замолчал, скользнув взглядом по каким-то записям на столе, а затем продолжил:

— В артели теперь нет лидера, а вариантов у нас немного. Я подумываю о тебе, Мар. Но с этим разберёмся общим голосованием, думаю, сегодня вечером. Артель не должна простаивать без руководства. А теперь к вашим вопросам.

Мар толкнул меня локтем, подавая знак, и я начал свой рассказ. Конечно, я не стал упоминать видения, которые могли быть связаны с Врагом или гоблинами, но в остальном рассказал всё. Я чувствовал, что должен быть честен с этими людьми, хотя некоторые моменты всё же придержал — жить мне всё-таки хотелось. Например, я умолчал о том, как Чувство Пути протянуло свою нить сквозь множество Слоёв, точное количество которых я так и не смог определить — отключился раньше, чем успел понять.

Биорк хмуро слушал, и понять, о чём он думает, было совершенно невозможно. По крайней мере, он не тянулся к кобуре, висевшей у него на поясе, — и на том спасибо.

Рассказ занял около пятнадцати минут, и меня никто не перебивал, внимательно слушая и вникая в каждое слово.

— Хм, — мэр откинулся на спинку стула и задумчиво почесал подбородок. — Я такого не встречал ни разу, хотя живу здесь уже очень долго. И даже не слышал о подобном.

— Труп в горах пролежал явно очень долго, хотя и сохранился неплохо, — заметил Мар. — А тот город… как минимум полвека прошло, судя по данным из записей в шаре.

— Который спереть вы даже не смогли, да? — мэр нахмурился, пожевывая губы словно что-то придумывая. — Взять кучу слитков ума хватило, а самое ценное что только есть в поселениях первого слоя нет. Ну вы и жулики ребята. Сейчас я вас немного огорчу. Такой шар стоит минимум сто пятьдесят тысяч боливаров, если толкнуть его торговцам на второй. А? Внушает?

Мы, переглянувшись с товарищем, даже рты открыли одинаково. Мля. А ведь весил он меньше килограмма. Ну вот. Теперь желание попасть в тот город увеличилось на сто пятьдесят тысяч. Судя по лицу Мара, думал он о том же.

— Так, чего, мы за неделю туда сгоняем и принесем, а? Там так-то много чего ценного есть, выделишь нам Шама, нагребем добра, озолотимся.

— Я тебе озолочусь! — топнул ногой Биорк. — Когда решим проблему с гоблинами, сам с вами туда пойду, а пока сидите на жопах ровно, куда скажу, туда и пойдете. Разбойники, вашу мать. Слушайте теперь внимательно и мотайте на ус.

Мы внимательно уставились на мэра, который, казалось, не спешил делиться информацией. Он встал, прошёлся по кабинету, налил себе воды и сделал несколько глотков. Только после этого, прочистив горло, заговорил:

— Через три дня состоится Торг. Главным у торговцев сейчас Байрен — он представляет Церковь Спящего. Вот к нему тебе и нужно, Грис.

— Церковь? — удивлённо спросил Мар. — Они-то что тут забыли?

— А их тут и нет, — спокойно ответил Биорк. — Они отправили своего представителя, который, кажется, сам не слишком рад своей должности. Но Церковь явно знает больше нас. Их структура пронизывает десятки Слоёв и тянется на самый верх. Возможно, у них есть опыт или информация по подобным возрождениям.

— Тогда остается только подождать, — сказал Мар.

— Да, можете пока помочь со сбором трофеев, если заняться нечем, — сказал мэр. — Там, как минимум, остались несколько пушек и боеприпасы к ним. Было бы неплохо установить их на стены. Отто мог бы попробовать наделать к ним нормальных ядер, а порох у гоблинов, кажется остался.

— Трофеи я люблю, — потёр руки Мар с довольной улыбкой.

— Да, насчёт трофеев с поля боя, — вдруг добавил мэр, внимательно глядя на меня. Я невольно напрягся, вспомнив, что уже почти все боливары потратил. — Раньше я бы попросил для начала сдать их в казну. Но не в этот раз. Как ты слышал, всё, что заработано, принадлежит тебе и только тебе… но слишком переусердствовать не надо. Хорошо?

Я заметил, как на лице мэра мелькает множество эмоций. Это решение явно далось ему нелегко. Он понимал, сколько гоблинов я положил, и, вероятно, догадывался, какими богатствами по меркам Первого Слоя я сейчас обладаю.

А я, как бы хорошо ни относился к мэру, городу и его жителям, сразу решил: делиться своими трофеями не собираюсь. Я их заслужил, и быть альтруистом — это точно не про меня.

Возможно, это прозвучит эгоистично, и кто-то меня осудит. Да, я готов рисковать жизнью ради жителей города и его благополучия. Но трофеи… Извольте, это совсем другое дело.

— На этом все, — сказал мэр и мы поняли, что аудиенция закончена.

Мы вышли из кабинета мэра, переваривая прошедший разговор. Никто не спешил делиться мыслями, поэтому во двор форта выбрались молча. Мар поднял взгляд к небу, затем достал карманные часы и мельком на них глянул.

— Ну что, выпить пива конечно никогда не поздно, но лучше делать это не праздно, а после тяжелого трудового дня, думаю пары часов потрудиться нам хватит. Готов заняться сбором трофеев? Не. Ты, конечно, можешь геройски валяться на кровати, а мне пара боливаров явно не помешает. — с ехидной улыбкой спросил он, поправляя кобуру на ремне.

— Да в деле я, чего нет. С приятными людьми хорошо во всем, — кивая довольному Мару мы двинулись к остаткам ворот. Их подорвали почти в конце осады, когда штурмовики гоблинов откатывались назад и пытались сделать это как раз через ворота. Трупы отсюда уже убрали. Как и большие камни.

На поле боя копошилось множество народа, как людей, так и нанятых за алкоголь фералов, в основном занятых переноской трупов гоблинов и фералов. Их сваливали в огромные кучи, к огромному оврагу в километре отсюда, готовя к сожжению. Это был единственный разумный способ избавиться от такого количества тел.

Фералы, кстати, разбили лагерь неподалёку от форта, но за трофеями не лезли — своё они получили ещё во время битвы. Трупы сородичей они не трогали, пышных погребений не устраивали, забрав оружие, словно мертвецы для них просто не существовали.

Помогали, а точнее работали фералы только за награду. Дикие… существа. Мне была интересна их история. Но ни с одним фералом я так и не смог познакомиться.

У них не было интерфейса, как у людей, их разум был более примитивен. Однако у фералов, как ни странно, тоже существовала собственная система прокачки. Она была гораздо проще нашей, но, похоже, работала: после сражения с гоблинами их выжившие бойцы значительно усилились. Это рассказал Мар. Правда, потери на поле боя у них были просто колоссальными.

Работа предстояла грязная, и, по сути, мы превратились в обычных грузчиков: это бери, туда неси, здесь складывай. Ну хоть трупы таскать не надо было. Уже через час на лице Мара явно читалось недовольство происходящим. Какие могут быть нормальные трофеи с гоблинов, у которых даже ружья выглядят так, будто их собрали из мусора.

Кстати, при близком осмотре оружие оказалось странным. Оно не было выковано или отлито в форме. Создавалось ощущение, что его напечатали на 3D-принтере. Примитивное качество и грубая обработка только усиливали это впечатление. Странное использование столь сложной технологии производства для создания подобного примитива.

— Слушай, а монстров вы тут тоже толпами валили, и так же утаскивали кости в овраг?

— Ну… хочешь, сходи да посмотри, там просто огромные груды костей. Форт они всего пять раз осаждали, так обычно просто стаями бродили вокруг, не давая охотиться и уничтожая посевы. О! Неплохой нож!

— Не, не хочу.

Совместными усилиями мы справились с задачей за несколько часов. Оттащили пушки, убрали всё что могло пригодиться, раскладывая по кучам внутри форта. Когда всё было закончено, а гигантские костры в овраге запылали так, что видно их было издалека, Мар, отряхиваясь от пыли, предложил:

— Ну что, время рвануть в бар и как следует нажраться?

Сразу после битвы на это не было ни времени, ни сил. Касим залечил мне щеку, причем вполне себе сносно, оставив только грубый шрам, который практически не был виден под щетиной. Потом была еще куча дел. А сейчас идея казалась весьма заманчивой.

— Для начала неплохо бы умыться, а потом уже в бар, — сказал я, указывая на свою заляпанную одежду.

— Тогда сначала в баню, — кивнул Мар, явно довольный планом.

Баня в форте была простой и функциональной. Ничего лишнего: предбанник с парой скамей, деревянный стол, на котором стоял кувшин с водой, и крючки для одежды. В углу — большая бочка с холодной водой, рядом ещё одна для горячей, подогреваемой печью.

В самой парилке стояла массивная каменная печь. На её вершине лежали камни, готовые в любой момент окутать парилку густым жаром. Скамьи были расположены ярусами: чем выше, тем горячее.

Дерево, которым обшили стены, слегка потемнело от времени и влаги, но всё ещё приятно пахло смолой. Горная вода поступала по жёлобу прямо в бочку, а использованная уходила в сток, чтобы не застаиваться в помещении.

Просто, надёжно и больше ничего не нужно. Эта баня была скорее утилитарной, чем местом для отдыха, но после тяжелой работы даже такое место казалось чуть ли не роскошью.

Я уже бывал здесь сразу после битвы, смывая с себя многодневную грязь и кровь, которые так и не удалось отмыть в условиях похода холодной водой и пообещал себе захаживать сюда почаще. Рядом за соседней дверью находилась прачечная, где за небольшую плату можно было сдать одежду и на следующий день забрать её чистой.

Но второго комплекта одежды у меня не было — он остался в Прешбурге, так что пришлось купить мешковатую временную одежду прямо на месте. Мар сделал то же самое, и, особо не заморачиваясь своим внешним видом, мы в таком виде направились в бар.

Время уже было вечернее, и большинство тех, кто не находился на дежурствах или не выполнял обязательные работы, собрались здесь. Народ решил немного расслабиться, пока была такая возможность, ведь в ближайшее время атаки гоблинов не ожидалось.

Нас встретил радостный гомон десятков голосов. Помещение бара оказалось достаточно просторным, поэтому тесноты не ощущалось. Лиза тут же привлекла мой взгляд — она быстро порхала по залу, разнося заказы. Когда её глаза встретились с моими, они засияли, а губы растянулись в тёплой улыбке.

— Грис, Мар! — радостный крик раздался из глубины бара, и к нам выскочил Рокет, а следом за ним Крис.

Их не было видно на разборе трофеев, а после самой битвы времени поговорить с ними так и не нашлось. Хотя, когда мы заходили в форт, я мельком заметил их лица среди толпы. Именно тогда последняя слабая надежда на то, что Тарух всё-таки сможет вернуться, окончательно угасла. Я мысленно ещё раз попрощался с другом, поблагодарив его за всё.

Я был рад видеть ребят и крепко обнял каждого из них. Затем мы сели за стол, и вечер плавно перетёк в небольшую попойку. Мы с Маром делились тем, что пережили в этом путешествии: рассказывали о Тарухе и его жертве, о Разломе и Тварях, обитающих в нём, и о том, как мы выпутались из бесконечного лабиринта пещер, который был готов убить нас.

Мы вспоминали, как выбрались в неизвестном месте и наткнулись на заброшенный город с брошенной казной. А затем как сражались с Королем Неба, упустив момент с нахождением «моего» трупа.

Ребята тоже поделились своей историей. Рокет, добравшись до Прешбурга, обнаружил, что город уже эвакуирован, и отправился в форт. Там его ждал возродившийся Крис, успевший добраться раньше.

В какой-то момент к нашему столу присоединились Себия, Кара, а позже и Лиза, которая, сменившись с другой официанткой, наконец смогла расслабиться и провести с нами время.

Ночевал я снова не в своей комнате.

Глава 2

Время летело незаметно, затерянное среди работы, общения, секса. Я отдыхал душой и телом и решил считать это своим заслуженным отпуском за прошедшие приключения. Но при этом, маленький червячок тревоги внутри грыз, понемногу, но постоянно и засыпал я с не самым хорошим предчувствием.

Моя пятая точка отчётливо ощущала приближение неприятностей, но дергаться я не стал, решил положиться на судьбу и пока просто плыть по течению. Всё равно я привязан к этому месту и этим людям, пока не соберу достаточно осколков душ для подъёма наверх. Да и куда мне идти одному? В какую степь? Первое же племя фералов меня просто прирежет просто так, на всякий случай, и скажут, что так и было.

Говорят Прешбург — периферия, а основные большие города и цивилизация находятся дальше, ближе к центру. Но дойти туда в одиночку не вариант, слишком далеко и опасно. Прешбург не торговал с центром и вообще не контактировал. Народ что тут появлялся, периодически собирался в группы и уходил туда, но весточки о том, что они дошли не было. Да и всем откровенно было плевать, что там есть и как там живут.

Мысль о предстоящей встрече с представителем Церкви Спящего, вообще жгла кипятком, не давая покоя. А вдруг он каким-то образом определит, что я — Враг? Тогда мне точно конец. Как доказать, что это не так, я пока не знал. Никаких проблесков воспоминаний из прошлой жизни или еще чего, связанного с прошедшей войной не было.

Но всё же я надеялся, что даже если исход встречи будет неблагоприятным, у меня получится оправдаться. Моя внутренняя уверенность на две трети была крепка в том, что я не тот, кто нужен церкви. Главное — чтобы меня не грохнули на месте каким-нибудь жёстким ритуалом, который лишит возможности возродиться в Колыбели.

Риск такого исхода был, но я решил, что он оправдан.

Наконец, на третий день мы собрались во дворе форта, и я впервые увидел, как происходит вызов с других Слоёв. Биорк пафосно вышел в центр и поставил прямо на землю небольшой кубический стеклянный артефакт, прозрачный и светящийся голубоватым светом. Затем он отошёл в сторону и произнёс несколько слов на неизвестном языке.

Слова звучали странно, словно это была магия… и магия действительно произошла. Куб вытянулся вверх и в стороны, образуя арку портала. Она засияла ослепительно ярким светом, от которого пришлось прикрыть глаза. Затем сияние стабилизировалось, превращаясь в поверхность, похожую на водную гладь, по которой изредка пробегала легкая рябь.

Через пару минут ожидания из портала вышел человек, а за ним ещё несколько. Это были явно не торговцы. Их одежда сразу бросалась в глаза: длинные, тёмные плащи из плотной ткани с капюшонами, скрывающими часть лица. На груди у каждого был вышит символ — желтое кольцо, совершенно простая, но чёткая эмблема.

Под плащами виднелись лёгкие, но явно прочные доспехи, сделанные из материала, напоминающего пластик. На поясах висели короткие мечи с изогнутыми рукоятями, а у некоторых можно было заметить небольшие артефакты, закреплённые на ремнях.

Вся их экипировка была функциональной, лишённой излишеств, словно созданной для того, чтобы защищать, преследовать и наказывать. Но и пафосной, куда без этого. Огнестрела я, кстати, не заметил, даже револьверы они не носили, во всяком случае на виду, что там под плащами можно только догадываться.

— А вот это уже церковники, — шепнул мне Мар на ухо, подхватывая под локоть.

Меня бросило в озноб. Я посмотрел на него, но он лишь мигнул, мол, всё под контролем, так надо.

Я тяжело вздохнул, стараясь подавить внутреннее напряжение.

— Да не парься ты, всё нормально будет. — Мар усмехнулся. — Этих кликуш тут все не любят.

Кажется, проверка будет куда более тщательной, чем я ожидал. Вокруг портала прогуливалось как минимум десяток горожан, с оружием, и при этом делающих вид, что они идут по своим делам. Даже вопрос возник. Это они меня так охраняют, или принимают гостей?

Я быстро осмотрелся по сторонам в поисках хоть какой-то возможности улизнуть. Да, это было бы открытым признанием: «Я Враг». Но риск неутешительных для меня результатов общения с этими «весёлыми» ребятами, больше похожими на инквизиторов, совсем не устраивал.

И почему я не слушал свою жопу, когда она отчаянно кричала мне о приближающихся проблемах?

Церковники, пятеро человек, подошли к мэру и, сбросив свои капюшоны, обнажили выбритые наголо головы. Они начали тихо о чём-то беседовать, их лица оставались бесстрастными, словно высеченными из камня. Я был слишком далеко, чтобы расслышать разговор, но напряжение внутри продолжало нарастать, пока я безуспешно искал возможные пути к отступлению.

Замедлить время и попробовать сбежать? Идея, на первый взгляд, неплохая, но куда я успею убежать за десять секунд? Да и неизвестно, какие способности есть у этих церковников. Если у них даже физические артефакты на поясе, то кто знает, что напихано в их интерфейсах?

Сука, ну как так-то…

Один из инквизиторов повернулся ко мне и пристально уставился. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, словно он видел меня насквозь. Он не отворачивался, продолжая слушать мэра, но явно сосредоточив внимание на мне.

Ну всё, теперь мне точно кабзда.

Я постарался успокоиться и перестать паниковать. Возможно, чуть позже появится шанс скрыться от них. Главное сейчас — не показывать им свой страх.

Тот самый инквизитор, который не отводил от меня взгляда, неожиданно двинулся в мою сторону. Его рука скользнула к поясу, где висел меч. Странный выбор оружия, особенно если учесть, что они минимум со Второго Слоя. Больше ничего на поясе не было. Я ожидал увидеть у него хотя бы спрятанный револьвер, а тут… только меч.

— Грис, я младший Страж Спящего Арабор, — представился он. Я заметил, что у него, помимо волос, отсутствовали даже брови, а на лице не было ни намёка на щетину. — Спасибо, что дождались нас. Вы должны пройти за мной, боятся не стоит. — добавил он спокойно, но твёрдо.

Я бросил взгляд на его руку, лежавшую на мече, и со вздохом кивнул. Выглядел он так, что спорить с ним казалось плохой идеей.

Страж кивнул, жестом предлагая мне идти вперёд, а сам двинулся чуть позади, внимательно следя за каждым моим шагом. Когда мы приблизились к остальной группе Стражей, те, не обращая на меня особого внимания, последовали за Биорком.

Но путь наш лежал совсем не в сторону кабинета мэра. Вместо этого мы направились в подвальную часть форта, где располагались склады и другие технические помещения.

Я обернулся, бросив взгляд за спину. Там остались стоять Мар, Крис и Рокет. Мар кивнул мне, поднимая большой палец, словно пытаясь подбодрить. Я лишь невесело усмехнулся в ответ, прекрасно понимая, что, если что-то пойдёт не так, он вряд ли сможет мне помочь. Да и не факт, что захочет помогать в таком случае…

Молчаливой процессией мы спустились в подвальное помещение форта, которое было рассчитано под склад, но сейчас пустовало. Тут было прохладно и можно было даже хранить какие-нибудь припасы. Свет падал из небольших окошек почти под потолком и в помещении было достаточно светло.

— Грис, — обратился ко мне мэр. — Я не сказал тебе сразу, но надеюсь ты меня поймешь. Сейчас Стражи проведут ритуал проверки, который расскажет нам кто ты такой на самом деле.

Он виновато опустил глаза, и я первый раз увидел его смущенным. На самом деле, на его месте я поступил бы так же, даже не раздумывая. Если есть хоть малейшее подозрение что я Враг, нужно это подозрение минимум развеять. Это мне Враг не сделал ничего плохого. А эти люди годами против его слуг воевали и теряли друзей.

— Я понимаю, Биорк, — кивнул я. — И я готов.

Но готов я конечно же не был. Меня снова начал колотить озноб, то ли от холода, то ли от страха узнать о себе правду. Нет, смерти я не боялся. Я боялся оказаться Врагом и оказаться врагом для всех людей, которые стали мне друзьями тут, в Прешбурге.

— Приступим, — сказал один из стражей и меня завели в центр помещения.

Затем все пять церковников достали из маленьких футляров… мел? И начали рисовать вокруг меня множество узоров, которые объединились в один большой круг, в центре которого стоял я. Мой мозг забуксовал, пытаясь понять, что происходит. А происходила явно магия, которой эти церковники обладали.

Нет, я слышал, что есть Слои, которые живут по абсолютно другим законам. Там правит магия и именно там можно обрести магические способности за счет интерфейса. Но что-то слишком много магии на сегодня… сначала портал, теперь ритуал этот. Я как-то более склонен к технологическим мирам, во всяком случае душ и джакузи предпочтительнее мытья в деревянной бадье, это точно. Хотя баня вне конкуренции. Так, это нервное.

Тем временем Стражи встали за пределами круга, образовывая пятиконечную звезду и начали что-то бубнить себе под нос. Я же сосредоточился на ощущениях и на самом круге, который начал светиться белым холодным светом.

Минут пять ничего не происходило, но потом я заметил, как нагрелся мой амулет, который я снял со «своего» трупа в горах. Но я даже не дернулся, застыв как истукан и не шевелясь. Нельзя привлекать к себе внимание, а особенно к амулету — это я понял сразу.

Амулет нагревался все сильнее и уже начал обжигать кожу. В какой-то момент я даже почувствовал запах паленого мяса, но тут все прекратилось. Круг засветился ярче, почти слепя, а потом погас.

— Мы закончили, — громко сказал Арабор, не знаю как, но я смог его выделить среди остальных, хотя церковники были практически идентичные.

— Чистая душа, — сказал другой Страж и подошел ко мне, заглядывая в глаза. — Грис, в вас нет ничего от Врага. Но ваша душа необычная и с этим стоит разобраться. Зайдите ко мне в покои сегодня вечером, нам нужно многое обсудить.

Я кивнул, пытаясь сохранять спокойствие и не стучать зубами.

— Я могу идти?

Страж кивнул, а я на негнущихся ногах пошел к выходу по пути проверяя амулет, который теперь был холодным как лед. Какого хера сейчас произошло? Амулет защитил меня от проверки? Мозг взорвался от количества предположений, но ни одно из них я не мог считать верным.

Кто, мать их, такие эти Падшие и почему за две недели я нашел уже два их трупа? С этим нужно было разобраться и это было в приоритете. Падшие что, были за Врага?

Я вышел на свет и увидел стоящих неподалеку Мара, Рика и Лизу, которые напряженно что-то обсуждали, но тут же замолчали, увидев меня.

— Что там было? — спросил Рик, когда я подошел к ним.

— Мне провели проверку, не являюсь ли я Врагом, — сказал я и широко улыбнулся. Меня немного отпустило напряжение и теперь хотелось просто напиться в хорошей компании. Но нельзя — вечером «аудиенция» со Стражем.

— Судя по твоей роже и тому что ты вышел из этого подвала, результат отрицательный? — спросил Мар, внимательно меня рассматривая.

— Ага, — кивнул я и тут же получил горячие объятия от Лизы.

— Я знал, — улыбнулся Мар и протянул мне руку, которую я крепко пожал. — В бар?

— Какой бар? — возмутилась девушка. — Еще половина десятого утра.

— Такое дело надо отметить! Подозрения сняты и наш новичок чист аки агнец перед Творцом, выпить и немедля! — воскликнул Рик и выжидательно уставился на меня.

— Нет, в бар без меня, — я покачал головой. — Вечером встреча с одним из Стражей, нужно быть в трезвом уме. Пойду отдохну, перенервничал что-то.

Лиза порывалась пойти со мной, но я сказал, что мне нужно побыть одному. Надеюсь, она не сильно обиделась, но мне действительно нужно было обдумать происходящее и делать это было лучше в одиночестве.

Первый раз за всё время в форте я находился в своей комнате. Лёжа на койке, я рассматривал странный амулет и знак, выгравированный на нём. Этот символ казался мне неуловимо знакомым, словно что-то из глубин памяти пыталось вырваться на поверхность. На краю сознания вертелись обрывочные образы, но они были слишком расплывчаты, чтобы уловить хоть что-то конкретное.

— Я что, Падший? — спросил я у потолка, но ответа конечно же не получил.

Это просто череда каких-то невообразимых совпадений, которые просто невозможно объяснить. Или я невероятно везучий человек или же мне кто-то помогает. Почему-то в везение я не верил, а вот в помощь извне вполне. Но кто обладает такой силой, чтобы влиять на события таким образом?

На месте амулета остался ожог, который уже затянулся и было ощущение, что ему минимум несколько дней, а посреди ожога явно читался символ, изображенный на амулете. Не помню, чтобы раны у меня затягивались так быстро. Я положил неожиданно прохладный амулет на место ожога и уставился в потолок. Голова была пустой, и я не заметил, как уснул.

Разбудил меня стук в дверь. Я сорвался с кровати и быстро накинул рубашку, прикрывая амулет и ожог… Которого, к слову, уже не было видно вообще, только едва заметный бледный символ. Помотал головой отбрасывая лишние мысли и открыл дверь, за которой стоял один из горожан, имя которого я не вспомнил.

— Тебя вызывает главный Страж, — сказал он. — Я провожу.

Я собрался за пару минут, и мы двинулись по коридорам форта. Страж расположился в самой дальней и самой высокой комнате, откуда открывался отличный вид на горы. Меня неожиданно посетила странная мысль, которой я даже не задавался с самого начала: а кто вообще построил внутреннюю часть форта? Если стену, как рассказывал Мар, точно строили люди, то эти внутренние помещения, скрытые за примитивной на вид стеной, тянули на результат невероятного труда — десятки лет работы.

Но додумать я не успел.

Страж стоял спиной ко мне и смотрел в окно, будто даже не обратив внимания, что я зашел. Дверь в его комнату была распахнута, и я просто молча зашел, краем глаза заметив, как мой сопровождающий моментально слинял. Ссыкло.

Пару минут царила тишина, нарушаемая только моим громким дыханием — все-таки пришлось подниматься по лестнице и дыхание немного сбилось. А может это от волнения?

— Меня зовут Рубор, — сказал наконец Страж и повернулся ко мне. — Я старший Страж Церкви Спящего Третьего Слоя. Тебе что-то говорит название нашей Церкви?

— Я слышал о вас, — кивнул я, не отводя взгляд от внимательных глаз Стража. — Но слышал уже после того, как вышел из Колыбели.

— Да, я знаю, что у тебя нет воспоминаний о твоей прошлой жизни, — сказал Рубор. — Присаживайся.

Он указал на пару стульев посреди комнаты и сам присел в один из них. Я сел напротив и уставился на Стража в ожидании. Интересно, зачем он меня позвал?

— У Церкви есть одна единственная цель, — сказал Рубор. — Догадываешься какая?

— Сохранить сон Творца?

— Именно, — удовлетворенно кивнул церковник. — Сон Творца это и есть наш мир, все миры, в которых мы существуем в нашей реальности. Но несколько лет назад возник тот, кто захотел уничтожить эту стабильность и разрушить столь хрупкий Сон. Мы остановили его.

Страж замолчал, ожидая реакции, но я и так вкратце знал историю окончания войны. Как собрались много людей невероятной силы, среди которых был глава Церкви Спящих и множество других сильных личностей и как они уничтожили врага. При этом стерев полностью Слой, на котором проходило это эпическое сражение. Вместе с собой.

Какими способностями обладали те люди, которые поднялись до таких невообразимых высот, я даже представить себе не мог. Если на Первом Слое был Арн — невероятно быстрый, сильный и практически неубиваемый… Практически. То, что тогда было там? Армагеддон?

— Но не уничтожили, — прервал молчания Страж, не дождавшись от меня реакции.

— Это точно? — спросил я.

— Множество свидетельств показывает, что да, Враг жив и находится неизвестно где. Но теперь мы гораздо ближе к ответу на этот вопрос — гоблины, самые близкие слуги Врага оказались здесь не случайно. Они пришли на призыв своего хозяина и теперь мечутся по Первому Слою в его поисках. Нам нельзя дать им найти его.

— Вы знаете сколько их тут? — хмыкнул я. — Это огромное войско. На Первом Слое нет столько людей, чтобы мы могли выставить хотя бы сопоставимое количество человек.

— Ты не прав, люди есть, — покачал лысой головой Страж. — Им уже сообщили. Но их нужно объединить. Собрать всех вместе и повести в решающий бой, как бы пафосно это не звучало. Церковь именно для этого здесь. Жаль, порталы пропускают не более пяти человек за один призыв… Но, это уже не твои заботы. Мы здесь для того, чтобы обсудить тебя.

Я кивнул, собираясь с мыслями. Первый Слой огромен и если тут реально есть люди в таком количестве, чтобы противостоять орде гоблинов, то это люди из центра. Значит оттуда можно ждать целую армию?

— Твоя душа чистая, — продолжил Рубор. — Как белый лист, который никогда раньше не испытывал боли перерождения. И это странно. Я переговорил с мэром, и он рассказал о твоем походе и том, что ты пережил там. Меня интересуют твои способности. Можешь прочитать мне их описание?

Я удивленно взглянул на Стража, но все же прочитал описание обеих способностей.

— Удивительно, — задумался тот. — Чувство Пути… за восемнадцать элементов?

— Да, — кивнул я. — Способность оказалась очень полезной, но не то, чтобы сильно. Там есть куча ограничений.

— Это не важно, — не согласился Рубор. — Ограничения можно снять. Но сама способность имеет неплохой потенциал и такая стоимость удивительна. Да еще и на Первом Слое.

— То есть способности можно прокачивать?

— Не все, и не тут, на Первом Слое нет мест силы и это слишком дорого. Но это не тот вопрос, который можно от тебя ожидать. Подумай еще раз.

— Хм, — задумался я. — Слишком маленькая цена? Да это Чувство Пути нас чуть в могилу не завело. Мне казалось, что это и есть проблема способности — она то помогает, то нет.

— Потенциал способности — это не то, что она даёт тебе сейчас, а то, что может дать в будущем, — ответил Страж. — Способности, схожие с твоей по механике действия, начинаются с третьего ранга.

— Ранга? — удивился я, впервые столкнувшись с таким понятием.

— Любая способность, полученная за любое количество элементов пазла, всегда начинается с первого ранга. Это основа, — спокойно пояснил Страж. — Дальше ты можешь поднимать ранги, раскрывая все грани способностей. С каждым новым рангом появляются новые возможности. Скажи, сколько в описании твоей способности заложено функций?

Посчитать было несложно. Возможность добраться до места, где уже бывал и чувствуешь себя в безопасности. Поиск дружественных целей. Возможность выстроить короткий маршрут для достижения цели.

Последний, третий пункт вызывал у меня больше всего вопросов. Его формулировка была слишком размытой. Цели ведь могут быть совершенно разными и не всегда связанными с дорогой.

— Три, — ответил я, всё ещё пытаясь понять, как это может быть связано с рангами.

— Способность первого ранга не может иметь больше одной функции. Сравни со второй своей способностью. Там ведь только генерация боеприпасов и ничего более, хоть эта способность и стоила дороже. Это первый ранг, — сказал Страж и внимательно уставился на меня, ожидая реакции.

— Ого. Чувство Пути на третьем ранге?

— Да, именно так, — кивнул Рубор, явно довольный, хотя это абсолютно не отражалось на его каменном лице. — Первый Слой удивителен и постоянно подкидывает всё новые и новые загадки. Творец чаще всего экспериментирует именно здесь… Ты везучий парень, Грис. Продолжай таким оставаться и веди себя хорошо, и я буду рад видеть тебя на Слоях выше. Иди, я узнал всё, что хотел.

Но тут моё любопытство взяло верх.

— А могу и я пару вопросов задать? Тут никто толком не рассказывает ни о войне, ни о противнике. Почему Враг даже имени не имеет, и зачем он хотел разбудить Творца? Да и вообще, как я понял, он уже дошёл до него, когда его убили, ведь целый Слой уничтожили. А как тогда переходить на другой Слой, если его нет, и что вообще значит «Слой уничтожен»?

Рубор поднял руку, останавливая мой поток вопросов.

— А он не представился, когда начал без разбора убивать, а потом спросить не было возможности. Его слуги предпочитали умирать, но не выдавать информацию о своем хозяине. На другие вопросы, которых у тебя так много, я отвечу тебе, когда ты поднимешься выше. Тут отвечать не имеет смысла. Если ты останешься на Первом Слое, ответы тебе не нужны. Но если дойдёшь до Второго, я с удовольствием всё объясню.

Он немного помедлил, словно размышляя, и добавил:

— Про Слои, пожалуй, отвечу. Это не тайна. Уничтоженный Слой — это тот, где больше не осталось разумных. Диких существ и монстров там по-прежнему полно. Но проблема Врага в том, что он мог усиливаться только за счёт смертей людей. Монстры, Разломы и твари из Изнанки, будучи его слугами, ему не подходили.

После разговора с церковником я вышел из его комнаты, ещё глубже погружённый в свои мысли. Всё это принимало довольно интересный поворот, но куда он меня приведёт?

Позже, уже в баре, сидя с друзьями после трудного рабочего дня, одна мысль неожиданно закралась мне в голову. Церковники явно не собираются возвращаться обратно. Наоборот, казалось, они планируют немного тут задержаться и даже попутешествовать.

Этот факт, а также то, что меня, скорее всего, одного в форте не оставят, говорил о многом. Да, проверку я прошёл, но Церковь мне всё равно не доверяет. И этот их интерес к новичкам… Может, дело вовсе не во Враге, а в чём-то другом?

Интерлюдия I

— Что вы думаете о новичке? — спросил Рубор мэра, откинувшись в кресле.

— А что я могу думать? — пожал плечами мэр, немного нервно стуча пальцами по столу. — Он рисковал жизнью, чтобы защитить нас от осады. Никаких отрицательных моментов за ним не замечено. Хороший парень, перспективный боец.

— Не было ничего странного в его поведении?

— Отсутствие памяти, это единственная странность, — Биорк встал и прошелся по кабинету, собираясь с мыслями. — Ну и излишняя активность. Обычно новичкам нужно больше времени, чтобы освоиться. Грис же как только пришел, уже через день отправился на вылазку с артелью. Это странность?

— Нет, в этом нет ничего такого, — сказал Страж. — Все люди индивидуальны. Но Грис не похож на всех. Его душа… она новая, понимаете?

— Я не разбираюсь в сортах душ, — скривился мэр, но тут же опомнился, вспоминая с кем разговаривает. — Прошу прощения. Я действительно в этом некомпетентен.

На бесстрастном лице Стража не промелькнуло ни одной эмоции и, кажется, он совсем не обратил внимания на оплошность мэра.

— Эта душа, которая родилась первый раз, — разъяснил он. — Такие души можно встретить на Слоях выше, где уже есть возможность продолжать свой род. Но все новички, которые приходят на Первый Слой — они приходят откуда-то. Они перерождаются волей Творца, чтобы жить здесь и беречь его Сон.

— То есть он родился здесь? И сразу взрослым? Интересное дело.

— С этим нам и предстоит разобраться, — кивнул Страж. — А еще его способности… Вы в курсе про Чувство Пути, которое он получил за смешные восемнадцать элементов пазла?

— Да, он рассказывал, — кивнул мэр и с интересом уставился на Рубора. — Эта способность мне тоже показалась достаточно… необычной.

— Всё верно, потому что она не должна стоить так мало. Вы же в курсе про ранги способностей? — Рубор дождался кивка мэра и продолжил: — У его способности сразу третий ранг. Лично я с таким раньше не сталкивался. Ходили разговоры, но больше слухи. Нужно проверять.

— Третий? — удивился Биорк. — Но это же стоит баснословных денег! Да и как он умудрился увеличить ранг на Первом Слое?

— У меня нет ответа на этот вопрос. — покачал лысой головой Страж. — Но эта способность имеет невероятный потенциал в развитии. Что-то подобное уже встречалось нам, и эта способность называлась — Путь к Победе. Знаете, кто был тем единственным, кто обладал этой способностью?

Мэр отрицательно покачал головой.

— Глава нашей Церкви — Первосвященник Спящего Алинор.

Биорк закашлялся, согнувшись в кресле. Он минуту не мог прийти в себя, пока, наконец, не дотянулся до графина и не выпил целый стакан воды.

— Будете? — спросил он Стража, слегка успокоившись.

— Да, не откажусь, — кивнул Рубор, бесстрастно наблюдая за реакцией мэра.

Мэр налил два стакана воды и один из них протянул Стражу. Пару минут они молчали. Биорк обдумывал слова Стража, а сам Страж просто пил воду маленькими глотками.

— Я не понимаю, что это значит. — наконец сказал мэр. — При чем тут Грис и Первосвященник?

— Я тоже не понимаю, — пожал плечами Рубор и это была практически единственная эмоция, которую он показал за все время нахождения здесь. — Я отправлю запрос выше, нужно поднять архивы и посмотреть случалось ли такое раньше. Но на это требуется время, и я хотел бы держать Гриса возле себя, чтобы он неожиданно не пропал и не натворил дел.

— Но… Он же еще не готов перейти на Третий Слой, — удивился мэр.

— Ему и не нужно, — качнул головой Страж. — У нас есть миссия на Первом. И для этой миссии нам нужна ваша поддержка — команда сопровождения. В этой команде должен быть новичок.

Мэр внимательно посмотрел на Стража, пытаясь понять как монстрам с Третьего Слоя могут помочь бойцы с Первого. Это просто несопоставимые силы. Один Страж стоит троих таких как Арн. Если не больше. Кто их знает, как готовят пятерки своих бойцов в монастырях высоких слоев.

— Мы ограничены в возможностях, — Страж заметил эмоции мэра. — Если в физическом плане наши возможности превосходят ваших людей, то в боевом мы ограничены Законами Первого Слоя и не сможем использовать весь наш арсенал.

— Да, обычно к нам не приходят с верхних Слоев, чтобы воевать, своими силами справляемся — заметил мэр немного ехидно. — Посвятите меня в детали миссии?

— В общих чертах, — кивнул Страж. — Соседний город перестал отвечать на запросы, а мы в первую очередь должны были попасть туда. Нам нужно сопровождение и защита. Стражи не будут вступать в бой без крайней необходимости.

Мэр поморщился, эти лысые церковники и пальцем не пошевелят, пока его люди будут гибнуть. Они вступят в бой только тогда, когда опасность коснётся их самих. Хотя и пацифистами их не назовешь, когда им надо они буду сражаться до конца.

У мэра при этом были свои причины не любить церковников, но выхода не было. Его город, его детище, должен выжить. И если надо, то он готов заключить союз хоть с самим Врагом, чтобы тот отстал от его людей и дал возможность Прешбургу остаться самим собой. Городом на периферии.

— Хорошо, я выделю бойцов, но многие будут против. Завтра соберу общее собрание. — кивнул нехотя мэр. — Когда выдвигаетесь?

— Завтра с рассветом, либо как будет готов отряд сопровождения. — ответил Страж. — Нужно спешить.

Он встал, направляясь к выходу, но, уже оказавшись у двери, обернулся и добавил:

— Ещё момент. Форт нужно покинуть. Гоблины знают, где вы находитесь, и скоро узнают, что вы уничтожили их отряд, посланный вырезать всех здесь. Они такого не прощают.

Сказав это, он вышел, оставив мэра в полной тишине. Биорк лишь устало откинулся в кресле, воздел глаза к потолку и тяжело вздохнул, пытаясь понять, куда деть людей и что делать дальше. Нужно срочно посовещаться с Горычем и Шамом, кое-что обстряпать придется. Без боя отдавать своих людей мэр не собирался.

— Гоблины… не самая большая проблема. Их хотя бы перестрелять можно. А вот с вашими налогами и кредитами, черти лысые, можно и по миру пойти.

Оставлять всё так как есть, Биорк точно не собирался. Придется кое-что вспомнить и кое-кому передать весточку. Не только он не любил церковь, были и другие.

Серые города, которые не контактировали со слоями выше и точили зубы как на церковь, так и на большие богатые города центра. Никто не отменял их силу. Выжив в войне, в которой все разумные были союзниками, серые оставались самими собой. Практически бандами Первого слоя. И у Биорка было что им предложить. Пусть он этого не хотел. Но сейчас деваться было некуда. Сейчас на кону жизнь Прешбурга, а город значил для него слишком многое. Слишком.

Глава 3

— Да хер там плавал, я людей не отпущу! И если ты мэр, то будь добр, смотри за своей территорией и не лезь вместе с этими лысыми туда, куда не надо! — Шам орал, брызгая слюной на Биорка, который снова выступал перед горожанами. — И Горыч меня в этом поддержит, ведь так?

— Еще как поддержу. — Горыч, стоявший неподалеку, был так же максимально недоволен. Но вперед особо не лез, поддерживая шамана из толпы.

При этом Шам выступал как главный в их оппозиционной паре, беря на эмоции. Кроме того, парень зачем-то недавно сбрил свой хвост под ноль, и сейчас блестел как яйцо сам, свежие порезы на голове только добавляли колорита. Нафига он это сделал было непонятно, но обращение к лысым церковникам, такого же лысого, забавляло. А еще он, судя по глазам, был немного не в себе.

— К гадалке не ходи, грибов обожрался и полез в бой. — подтвердил мою догадку стоящий рядом похмельный, но довольный Мар.

Выглядело это всё — раннее собрание, возникший спор, недовольство горожан, мягко говоря, не очень. С точки зрения субординации, мэр был явно выше должности шамана, да и старше.

Не знаю, какие у них отношения, но странно, что Биорк позволяет с собой так обращаться. И всё это прилюдно.

А во дворе форта, между тем, понемногу собрались все жители Прешбурга. Я окинул народ взглядом, действительно, людей осталось очень мало. это уже не городок, так, поселение.

Тем временем конфликт на самодельной трибуне набирал обороты.

— Шам, не тебе решать, мой друг, — спокойно ответил мэр.

— А кому ещё, если у тебя от слов этих пустобрехов глаза замылились, Биорк⁈ — взорвался шаман. — Топать с ними, отправлять последних бойцов, когда у нас тут и разлом новый открыт, и в городе яйца созрели, да и следить надо, вдруг новички полезут. — Он постучал себе по голове. — Там у тебя что? Лесть или угроза? Чем тебя купили? Те, кто погиб вдали от колыбели не возвращаются. Вспомни Таруха и многих других.

Шам сделал шаг вперёд, он был на голову ниже мэра, но давил так, что казалось, наоборот.

— Нахер Врага! Его убили же, разве нет? Сами же трепались об этом на каждом углу: церковь то, церковь сё. А в итоге? Обосрались, да? И теперь нашей помощи просите? Да среди нас погибших трое из пяти, а вы опять воевать зовёте. Нахуй! Я не отпущу людей!

Толпа во дворе замерла. Шаман прямо на бунт идет, и кажется большая часть его поддержит

Люди ждали реакции мэра на слова шамана и, кажется, от этой реакции зависело будут ли ему дальше верить или нет. Я, кстати, так и не понял, должность мэра — это выборная должность, или как это вообще работает. Надо будет спросить у Мара. Побагровевший от таких слов, мэр не успел ответить, но сдерживаясь он потянулся к кобуре на поясе, чем еще больше накалил обстановку.

— Успокойся, шаман. Никто никого не покупал, послушайте нас! — неожиданно вмешался церковник, жестом остановив уже готового ответить мэра. — Вы знаете, кто мы. Да, вы нас не любите. Но именно мы вместе остановили Врага и не дали погибнуть всему сущему! Все мы, вместе!

Он обвёл толпу строгим взглядом и продолжил:

— И не смотрите на меня так. Это правда. Вы — люди прекрасного Прешбурга — сражались вместе с нами, останавливая тварей, готовых вырезать каждого человека на этом Слое. И именно наш союз принёс ту кровавую, но заслуженную победу.

Церковник сделал паузу, будто собираясь с мыслями, и его голос стал жёстче и проникновеннее:

— Я скорблю вместе с вами о каждом, кто не дожил до этого дня. Но так надо. Именно тут. И именно сейчас. Пока Враг не обрёл новую силу, пока мы точно знаем, что он является одним из нескольких новичков, появившихся за последний месяц. Мы можем окончательно остановить эту тварь! Неужели вы хотите повторения войны? Сколько вас было в начале, и сколько осталось сейчас⁈ Выживете ли вы в будущей бойне, когда на слоях выше погибли сотни тысяч и миллионы людей! Подумайте!

Народ вокруг тоже молчать не стал. Шаман и его мнение побеждало практически однозначно. Никто пафоса церковника не оценил, можно сказать, что он зря тут надрывался. Все вполне активно обсуждали новое предложение мэра и Церкви.

И оно никому не нравилось. Церковники собирались взять всех подготовленных бойцов и повести их к городу, что находился в неделе пути отсюда, чтобы проверить там очередного новичка — такого же, как я. Тот факт, что в ту же сторону движется многотысячная толпа гоблинов, их, похоже, совершенно не смущал.

— А если гоблины вернутся? Кто будет с ними сражаться? Кто?

— Лысые крыс… хк.! — а этот голос я знаю, и Мар сейчас заслуженно от Рика получил под ребро.

— Ты отсюда свалишь быстрее, чем блохастый себе жопу почешет, оставив нас одних! — выкрикнул кто-то из толпы. — Не давая нам нормального оружия! А то, что приносят твои торгаши, стоит баснословных денег, вынуждая нас и наших людей рисковать жизнями в разломах и Колыбели, добывая для вас там, наверху, ингредиенты и прочую лабуду!

Народ активно загудел, поддерживая эти слова — последние Торги действительно оставили всех в ярости. Цены на оружие были запредельными. Любое, даже самое примитивное ружьё, стоило в десятки раз дороже, чем до войны. На Слоях выше боливары добывались проще и в больших количествах, а тут, на Первом, каждая монета доставалась тяжким трудом и кровью. А иногда и смертями. И никто не торопился помочь людям, наоборот, отсюда выкачивали ингредиенты по максимуму. Это даже такому новичку как я было непонятно и совершенно несправедливо.

Страж внимательно оглядел возмущённую толпу, давая людям выговориться. Наконец, приняв решение, он снова заговорил:

— Церковь Спящего обязуется обеспечить цены на последующих Торгах такими же, как до войны. Взамен за это мы потребуем выделить нам стрелков, которые будут сопровождать нас до цели и защищать.

— И сколько воинов вам надо? — спросил Шам, уже немного успокоившись. Он успел тихо перекинуться парой слов с Горычем, и они что-то надумали.

— Нам нужны все, — отрезал Страж.

— Так не пойдёт, — покачал головой Горыч, вышедший из толпы и ставший рядом с шаманом, он явно намереваясь торговаться за каждого человека. — У нас есть обязательства, договорённости. Война их отодвинула, но новый договор был заключён, и мы обязаны ему следовать. Да даже ваша же Церковь требует от нас ингредиенты. А кто их будет добывать? Я один? Или шаман один? В разломы ходят пятерками а то и больше.

На лице Стража впервые за всё время мелькнули эмоции — явное недовольство. Торговаться он, судя по всему, не любил, но ему нужны были люди для сопровождения. Да и идти впятером, малым отрядом было, мягко говоря, не лучшей идеей.

— Мы понимаем ваши обязательства, — холодно ответил Страж, чуть напрягая голос. — Но речь идёт о спасении вашего же народа. Если не остановить Врага сейчас, пока он слаб, никакие договорённости не будут иметь значения.

— Там десятки тысяч гоблинов, — заметил Горыч. — Можно собрать отряд, который будет заточен под скрытность и разведку. А рисковать всеми людьми, кто способен держать оружие, это не только безрассудно, но и чревато. Как мы сможем отбиться от Кошмаров, если они вдруг появятся? Да и вы сами говорите, что Враг здесь. Что, если Твари снова полезут? Кто будет оборонять форт? Кто будет защищать мирных?

Толпа зашумела, поддерживая слова главного воина города. Вопросы, которые он озвучил, явно витали в умах многих. Биорк бросил быстрый взгляд на Стража, словно ожидая его ответа, но тот лишь продолжал стоять с каменным выражением лица, давая понять, что решение всё равно придётся принимать здесь и сейчас.

— Сколько будет в этом отряде? — сдался Страж, и даже его лицо слегка скривилось. Не привык лысый идти на уступки — это было видно.

— Думаю, десяти человек будет достаточно, — наконец вмешался мэр, и я заметил на его лице тень довольства. — Больше выставить нельзя, иначе оборона города окончательно ослабнет. У нас мало оружия, а серьёзного, способного решить вопрос такой осады, как была недавно, ещё меньше. Опять же Торг еще не скоро, но своих лучше предупредить заранее, не так ли?

Когда Биорк встретился со мной взглядом, он быстро подмигнул одним глазом, а на его лице мелькнула короткая улыбка, тут же сменившаяся строгим и недовольным выражением.

Так это всё спектакль? Вот заразы такие, а я ведь поверил! А Шам-то… актёр от бога. Какие эмоции, какой накал. Просто браво! Хотя он просто обдолбанный и ему пофиг. Сказали как надо говорить, вот он и орал. Всё равно молодец.

Судя по всему, мэр не мог просто взять и отказать церковникам в их требованиях. Но когда все жители города выразили своё возмущение, а недовольство возглавил один из самых ценных людей Прешбурга, церковникам ничего не оставалось, кроме как пойти на уступки.

— Шам, мы позже обсудим с тобой твоё поведение и нарушение субординации, — строго сказал мэр. — Отряд будет сформирован из лучших бойцов и к завтрашнему дню будет готов к выходу.

Страж снова оглядел толпу, его взгляд скользнул по людям, но, остановившись на мне, он спокойно, но твёрдо произнёс:

— Новичок идёт с нами. И это не обсуждается.

Я вздохнул. Кто бы сомневался, мои вчерашнее предположения подтвердились — Рубор явно не собирался отпускать меня далеко от себя. Правда, непонятно с какой целью, но это мы выясним по ходу. Главное — не снимать амулет. А то вдруг я начну «фонить» как Враг, и церковники сразу поймут, что их ритуал проверки дал сбой.

Честно говоря, я и сам бы напросился в этот поход. Несколько дней, которые я тут проработал, занимаясь уборкой, ремонтом стен и прочей хренью показали, что в мирные я точно не запишусь. Не сейчас. Можно сказать, что я уже устал сидеть без дела.

Да и если там действительно окажется новичок, как я, мне хотелось бы задать ему пару вопросов. Вдруг он такой же как я? Может, он знает то, чего не знаю я, или хотя бы подтвердит, что все эти странности не просто плод моего воображения.

Но такой ультиматум от Стража напрягал. Не люблю, когда мне не оставляют выбора.

— Не боись, я тоже пойду, — Мар толкнул меня в плечо и улыбнулся. — У меня сейчас лучший набор способностей для таких целей. Тишина, скрытность. Да я же прям этот, киндза! Которые в халатах, по крышам ползают!

— Ниндзя, балда, — улыбнулся я, поправляя его.

— Тем более, я так и сказал! Во! Тут и Отто рядом. — Мар схватил кузнеца за рукав и, шурясь как дурак, принялся его трясти. — Отто-сын, Отто-сын, наделай мне сюрикенов! Срочно! Буду делать «кия»!

— Хуя, Мар, отцепись, пока в ухо не треснул. Некогда мне, — огрызнулся Отто, развернулся и, не обращая внимания на Мара, пошёл прочь.

— Да что вы все меня бить собираетесь, а⁈ Злодеи! И всем некогда! — взвыл Мар, махнув руками. — Нет, Отто-сын, я от тебя не отстану!

И действительно, не дожидаясь ответа, Мар рванул за кузнецом, который уже успел немного отойти, и принялся его упрашивать дальше.

И ведь уговорит. Он, когда надо, даже мёртвого достанет.

Я проводил его задумчивым взглядом, недоумевая, что с ним случилось. Никогда он не вёл себя как ребёнок, больше напоминая ворчливого саркастичного старика с достаточно молодой внешностью. Этот контраст наталкивал на размышления… Таким он стал после встречи с Карой. Хм, влюбился, что ли?

— Надо еще Каре заказать черный костюм, — сказал Рик, тоже наблюдая за Маром. — И будет реально ниндзя… Хорошо, что в ковбои не подался, кожи то нет.

Но Мар быстро вернулся и выглядел заметно расстроенным — видимо, Отто отшил его с его бестолковым заказом. У кузнеца и так хватало работы: переплавка «мусорных» ружей, добытых у гоблинов, и попытки сделать из этого металла ядра для пушек занимали всё его время.

— Не судьба, — тяжело вздохнул Мар. — Сказал займется только через пару недель, не раньше.

— Ну, ничего страшного, — похлопал его по плечу Рик. — Как раз вернетесь из соседнего города.

— Ты с нами не пойдешь? — уточнил я у Рика.

— Не, Грис, куда уж, я и как стрелок не очень и Себию тут одну не оставлю.

— Это потому, что ты под юбку залез. И вылазить не хочешь, — язва был тут как тут.

— Всё так, — грустно ответил Рик. — Иногда так лучше. Так что топайте, а я вас тут прикрою.

— Эх, такой боец пропадает, — махнул рукой Мар, а потом повернулся ко мне. — Давай вот только ты нюней не будешь, а? Без вот этих сюсю-мусю.

С языка чуть не сорвалась подколка насчёт Кары и его поведения последние три дня, но я героически сдержался.

— Нужны они мне больно, — фыркнул я в ответ, но в сердце было тепло. — Не до этого пока. Как говорят, не до жиру, быть бы живу.

— Не знаю кто так говорит, но звучит так себе, а жирным чего, жить теперь нельзя совсем?

— Мар!

— Ладно увял, — заржал тот, как конь. — Пошли, нужно еще в артель заскочить, собраться в дорогу. Надеюсь, лысые не услышали, как я их обзывал.

— Еще как слышали.

— Ну и хрен с ними, я ж кинза! То есть ниндзя!

К нам подошла Себия, и Мар моментально успокоился, перестав дурить. Её серьёзный взгляд подействовал на него, как холодный душ.

— Грис, — обратилась Себия. — Есть разговор. Без лишних ушей.

Она взяла меня под локоть и потянула в сторону подвала, где проводился ритуал моей проверки.

Мар, как обычно, попытался увязаться следом, но Себия махнула на него рукой, давая понять, чтобы не вмешивался.

Он понял намёк и отстал, оставив нас наедине.

— Что-то серьёзное? — спросил я, когда мы оказались в сумраке и тишине подвала.

— Ты мне нравишься, — сказала Себия, и хотя её слова могли звучать двусмысленно, я сразу понял, что это не про романтические чувства. — Ты хорошо показал себя с самого начала и помог отбиться от гоблинов. И я чувствую благодарность к тебе.

— Да не стоит… — начал я, но она прервала меня, подняв руку.

— Я хочу тебя предупредить, — продолжила Себия, её взгляд был предельно серьёзным. — Церковникам нельзя верить. Какими бы хорошими они ни казались.

Да мне, если честно, и не хотелось особо доверять этим странным лысым ребятам — они фанатики. А фанатизм, как я знал, никогда ни к чему хорошему не приводит.

Но я ничего не сказал, молча ожидая продолжения.

— Если вдруг так случится, что что-то пойдёт не так, — продолжила Себия, её голос стал тише, почти шёпотом. — Тебе нужно уходить. Не возвращайся в Прешбург, они тебя тут достанут.

— И куда я пойду? — удивился я. — Тут Колыбель, и мне как-то не хочется постоянно находиться на грани окончательной смерти.

— Я говорю про крайний случай, — её взгляд стал ещё серьёзнее. — Большинство Городов повязаны с церковью и выдадут тебя сразу.

Она замолчала на мгновение, затем добавила:

— Но есть варианты…

Так, стоп.

Она что, серьёзно предлагает мне варианты скрываться от церковников?

Для чего?

Я же прошёл проверку, и они не считают меня Врагом.

Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что Себия тут же продолжила:

— Церковь Спящего — это не благородные, беззубые служители Творца. Это боевой орден, способный уничтожить практически любого своего противника. Их методы бывают… грязными.

Она сделала паузу, её голос стал жёстче:

— А ты заинтересовал их. Редко объект интереса Церкви проживает долгую и счастливую жизнь, не умирая в муках. Запомни это. Церковь — не друзья. Они не помогают тебе. В любой момент ты можешь стать объектом их очередного ритуала, который вырвет твою душу из тела и сожжёт её в их собственных целях.

— Ты знаешь, почему я интересен Церкви? — спросил я, пытаясь удержать в голосе спокойствие.

— Твоя душа… она отличается от других душ, которые появляются на Первом Слое, — сказала Себия. — С тобой происходят странные и необъяснимые вещи, на которые здесь ни у кого нет объяснения. Они будут изучать тебя. И это не самое лучшее, что может с тобой случиться… Просто предупреждаю.

— Спасибо, Себия, — кивнул я с благодарностью, обдумывая её слова. — Так куда мне податься, если проблемы начнутся?

— Тебе нужно попасть в места, где Церковь не властна, — сказала Себия, её голос звучал настойчиво. — Есть Города, свободные от её влияния. Да, там опасно. Но это — твой шанс.

— И как мне туда дойти? — спросил я, нахмурившись.

— Всегда иди на восток, — сказала она. — Мы недалеко от края Слоя. Ближе к самому краю ты сможешь найти безопасное место. Если что-то случится. Биорк уже отправил весточку в свободные города.

Себия замолчала, давая понять, что разговор окончен.

Она слегка обняла меня, неожиданно тепло и по-дружески, а потом покинула, оставив меня наедине со своими мыслями.

Церковь. Свободные города. Край Слоя.

Чего я ещё не знаю об этом месте?

Я помотал головой, пытаясь отбросить лишние мысли, и вышел из подвала.

Мар уже ждал меня на улице. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая идти за ним.

По дороге к базе артельщиков я задал Мару вопрос про города, и его ответы оказались более чем интересными.

Я начал понимать вещи, которые раньше вызывали у меня настоящее недоумение. Например, почему Лиза или Мамаша Кара, которую, честно говоря, уже не стоило так называть, занимались тем, чем занимались, и что это им приносило.

Как оказалось, активные охотники и артельщики в Прешбурге составляли меньшинство.

Большая часть жителей занималась вполне мирной работой. Кто-то охотился, кто-то рыбачил, кто-то разводил небольшие огороды, урожай с которых продавался в «Сиську» или в небольшую столовую при гостинице.

Эта столовая, кстати, кормила почти бесплатно.

Как объяснил Мар, это был указ мэра — обеспечивать базовую еду для всех жителей. Такой подход помогал держать порядок в городе, даже в таких сложных условиях.

Из беседы я выяснил, что организовать город на Слое на самом деле не так уж и сложно. Всё начинается с поиска пустой Колыбели.

Имея минимальное количество элек, можно спокойно получить способность Мэра. Эта способность является градообразующей, превращая обладателя в ключевую фигуру поселения.

Мэр — это, по сути, мирный житель, сосредоточенный на экономике и развитии своего города. Даже если он начинает в одиночку, долго это не продолжается.

Как только появляется мэр, создавая симбиоз с Колыбелью, фактически сразу начинают появляться новички. Для их обеспечения на первые несколько месяцев мэру предоставляется всё необходимое.

Артефакт для Торга — это обязательный атрибут каждого мэра. Он не просто символ власти, но и инструмент для связи с другими слоями и мирами.

Обозначив своё решение создать поселение, мэр получает крупный кредит от церковников или крупных городов с верхних слоёв.

Этот кредит включает: казну — средства на развитие, еду — для первых месяцев, защиту — оружие или артефакты.

Эта поддержка даёт поселению шанс выжить на первых порах, но не бесплатно.

Будущее поселение обязуется платить налоги и поставлять в верхние слои нужные ингредиенты, добываемые с монстров. Эти ресурсы невозможно получить другим способом, кроме как через охоту или Разломы именно Первого Слоя.

Таким образом, города на Слое становятся частью большой системы, где каждый мэр вступает в определённый договор, обеспечивающий выживание его поселения.

И всё начинается с мелочи — с небольшой группы людей, которые постепенно растут числом, обустраиваются, осваивают необходимые специальности для выживания. Эти навыки, как правило, появляются через получение определённых умений.

Тот же говнюк Дор не просто так стал хозяином бара. Это именно его мирная городская специальность. Так же, как Отто стал кузнецом, а Куська, обладая своими уникальными навыками, оказался полезен для города.

— Мамаша Кара, правда, сама решила шить, — добавил Мар с ухмылкой. — Хотя она отличный стрелок. И такая красивая… Ты видел, да?

Вот такая вот ситуёвина. Так и живут города.

Биорк построил Прешбург с нуля, вместе с двумя десятками людей, прибывших с ним из центра. Он практически ничего не брал у церковников — слишком гордый, чтобы быть кому-то обязанным.

И только война заставила его залезть в долги, чтобы обеспечить жизнь своим людям.

Из тех, кто прибыл с ним, остался только Горыч.

За разговором мы быстро добрались до базы артельщиков и начали готовиться к походу.

Сборы заняли совсем немного времени. Хоть до соседнего города предстояло идти целую неделю, решили идти налегке. Припасов взяли по минимуму, полагаясь на охоту по пути.

Способности Мара в этом были незаменимы: даже животные не замечали его, если он подкрадывался с подветренной стороны. Это давало нам уверенность, что без еды мы точно не останемся.

Глава 4

Неделя выдалась утомительной — всё это время я провёл в пути с отрядом Стражей. В сопровождение отправились десять артельщиков, среди которых были Мар, Рокет и Крис.

С второй группой я не особо общался, но ребята там тоже были хорошей спаянной пятеркой. Поэтому мы с ходу разделили задачи и встречались только в редкие ночные посиделки, когда разведка, основной отряд и группа прикрытия собиралась в удобном месте, выставив дежурных.

Конечно, в форте было хорошо — комфортно, уютно, тепло. Но загадки сами себя не разгадают, а труп Врага не приплывёт ко мне по реке, пока я валяюсь в постели с Лизой. Походная жизнь мне нравилась. Даже тот факт, что весь путь мы преодолевали на своих двоих — это было интересно.

Я все время похода проторчал на охоте вместе с Маром, вдвоем мы довольно легко охотились на небольшие стайки косуль или местных толстых зверьков, похожих на кроликов, но с длинными тонкими хвостами. Я учился правильно разделывать добычу, прятать остатки, ходить по следам. Неделя — конечно слишком малый срок, чтобы научиться чему-то серьезно. Но основы охоты друг во мне заложил, хотя сам Мар охоту особо не любил, предпочитая убивать монстров, а не диких животных.

Я изучал окружающий мир, его запахи и звуки, и он мне всё больше и больше нравился. Тут было невероятно красиво. Был бы у меня выбор, я бы точно остался здесь.

Не думаю, что там, на новых Слоях, я увижу что-то подобное. И если это всего лишь сон Творца, то у него явно всё отлично с фантазией.

На этом Слое действительно хотелось жить.

Особенно с учётом того, что сюда попадают молодые и крепкие люди, которые могут прожить здесь долго, в тишине и с простыми заботами, не отягощающими разум. Это мог бы быть настоящий рай, если бы исчезли Разломы и твари.

Ну и, конечно, если бы не орда гоблинов.

Никто мне так и не дал ответа как они тут появились и почему сейчас. Мар и ребята не знали. А Рубор после нашего первого разговора больше ко мне не подходил. Да и вообще, Стражи почти всю неделю держались молчаливо, перекидываясь редкими, короткими фразами.

Главной задачей отряда была охрана, с чем мы успешно справлялись. Это было не сложно. За всю неделю похода не встретили ни одного противника, так что задача оказалась легче лёгкого.

И если мне было не скучно, но про других я такое сказать не мог. Мар, обучая меня, сам при этом невыносимо страдал. Он еще в форте пытался подкатить к обновленной Каре и нехило получил по морде. И кажется не один раз.

Не смотря на здоровенный фингал, сиял он в первый день похода как маяк на море. Но ничего не рассказывал, только зубы скалил на все мои вопросы и подколки.

Его непонятное счастье быстро сошло на нет и вернулся старый добрый Мар. А он тот ещё любитель поныть. За эти дни успел извести всех, включая Стражей. Даже церковники, с их каменными лицами, начинали бросать на него косые взгляды, а что было бы не уходи он со мной на охоту я даже не знаю. Перестреляли бы друг друга на третий день.

За все время похода церковники не проронили и десятка слов, но при этом я видел, что Стражи каким-то образом могут общаться. Они перебрасывались короткими взглядами, будто мысленно обсуждая что-то друг с другом.

Интересно, это артефакт такой или способность? Спрашивать у церковников лично я, конечно, не буду. Ну их нафиг.

Единственное, что вызывало у меня опасения, — это вероятность догнать орду гоблинов, так как мы шли практически по их следу. Обойти их или обогнать возможности не было. Гоблины вышли почти на неделю раньше нас и, скорее всего, уже достигли своей цели.

И чем дальше мы шли, тем меньше я понимал, что мы будем там ловить, я прямо чувствовал, что впереди нас ждёт разрушенный город и горы человеческих трупов. Уж чего, а города гоблины брать умеют, проверено.

За сутки до окончания пути мы изменили построение, вперед вышел один из церковников и Мар, а уже следом мы шли плотной группой не прикрывая тылы.

— Ух. Чует моя тощая задница, скоро постреляем. — Эл, артельщик что влился в нашу группу, проверил ружье. Высокий, худощавый, лет сорока, с тёмно-русыми волосами и серыми, почти бесцветными глазами, он не был особо разговорчив, но по тому, что я узнал, на первом Слое он уже больше пятнадцати лет, и готовился через два-три года к переходу на второй.

По нему было видно, что он сильнее и быстрее нас. Как минимум на один или даже два уровня, а это ж баснословные боливары.

Основным оружием у него было массивное ружьё, которое чуть-чуть не дотягивало до легендарной слонобойки Шама. Но всю дорогу Эл нёс его сам, и ни разу не пожаловался. Видимо, сила была у него приоритетной характеристикой в прокачке, чего вообще не скажешь по его внешнему виду.

Мы были всего в нескольких часах от Города, когда лёгкий ветер донёс до нас запах горелого дерева и чего-то ещё… Конечно же, мы не успели. Теперь оставалось понять, ушли ли гоблины или всё ещё стоят лагерем, методично прокачиваясь, убивая людей, выходящих из Колыбели.

Трудно было даже представить, каково это — оказаться в такой ловушке. Отбиваться от Тварей, зарабатывать осколки душ на возрождение только для того, чтобы при выходе из Колыбели тебя тут же убили эти сраные коротышки. Убили и стали сильнее за счёт твоей смерти. Суки.

Из пятнадцати человек, которых я видел под Городом, из тех, кого гоблины методично убивали, в форт смогли вернуться только трое. Остальные навсегда остались блуждать в Колыбели в виде Тварей. Одно только это вызывало у меня неконтролируемую ненавист к гоблинам.

Их не должно быть здесь. Не зря интерфейс выдал задание на их уничтожение. Они чужды этому миру, этому Слою, да и всей этой реальности.

Мар ушел в разведку один, включив свой скрыт и глушилку, а мы спрятались за ближайшим холмом и не высовывались, ожидая результатов.

Сидели в полной тишине, а Стражи кажется еще и свои артефакты задействовали. Один из них достал с пояса небольшую коробочку, что-то пощелкал на ней и вернул обратно. Никаких эффектов это не принесло, но будем надеяться, что этот лысый знал, что делал.

Мар вернулся через два часа, злой как собака. По его виду сразу было понятно — всё плохо. Глушилку он вырубил на подходе, так что мы прекрасно слышали, как он матерится себе под нос. Неразборчиво, но яростно.

— Рассказывай, — коротко велел Рубор, когда Мар подошёл ближе.

— Гримдол разрушен до основания, всё сгорело, — зло проговорил он и сплюнул на землю. — Орда ушла, и видно, как пошли и куда, дальше на юг. Оставила сотню своих. Они убивают вышедших из Колыбели людей. Не просто убивают, а глумятся. Мрази.

Его кулаки сжались до хруста, а в глазах плескалась такая ненависть, что попадись ему сейчас гоблин — тот не успел бы и пикнуть, как Мар разорвал бы его голыми руками.

Но, конечно, он не сунулся к целой сотне один. Мар был не идиот, да и слишком далеко мы от своей Колыбели, чтобы так рисковать.

— Ясно, — кивнул Страж. — Будем атаковать. Нам важно сохранить как можно больше жизней тех, кто сейчас возрождается. Раз узнать про новичка мы уже ничего не сможем, постараемся помочь тем, кто остался. Мар, идем к колыбели. Будьте внимательны.

Через пару часов мы и сами увидели это душераздирающее зрелище, как только появившегося человека, словно дичь, загоняют и убивают, разделывая тут же на мясо. Тел людей, валяющихся как возле Прешбурга не было. Зато стояли самодельные телеги, на которые тела и таскали. Эти твари еще и людей едят!

И я вдруг понял, зачем мы сюда шли. Зачем я сюда шел. Чтобы такие твари больше тут не жили, их надо убить, во чтобы то не стало.

— Ваша задача — прикрывать, — сказал Рубор, обведя нас взглядом. — Выбивайте стрелков, и тех, кто пытается уйти. Вперёд.

Стражи синхронно достали мечи, выстроились в форме пятиконечной звезды с Рубором впереди и двинулись вперёд. Не церковники, а сатанисты какие-то…

Эл, недоуменно глядя им вслед, пробормотал:

— А я думал, они не будут воевать. Церковники же, пацифисты долбаные. В войну ни одна падла нам не помогла.

Процессию Стражей, которые даже не пытались скрываться, а шли во весь рост, гоблины заметили практически сразу. Они быстро начали выстраивать защитные порядки, прячась за укрытиями и готовясь встретить их шквальным огнём.

Гоблинов было не то, чтобы много, но их явно хватило бы, чтобы положить нас всех.

Эл уже занял позицию. Его ружьё, способное бить на неприлично большие расстояния, делало его идеальным снайпером в нашем отряде.

Когда до укреплений гоблинов оставалось метров триста, раздались первые одиночные выстрелы. Видимо, нервы у кого-то из врагов не выдержали.

И неудивительно: представляю, каково это — стоять в толпе из сотни вооружённых огнестрельным оружием гоблинов и видеть, как прямо на тебя спокойным шагом идут пятеро лысых мужиков с мечами. Жутковатое зрелище как по мне.

Стражи были не так просты — не зря они прибыли аж с Третьего Слоя. Помимо пафоса, в таком построении видимо была необходимость, позволяющая использовать определенные умения. Вот Рубор выставил руку вперёд, и перед ним в метре появилась полупрозрачная плёнка, охватывающая весь отряд.

Интересная способность. Или артефакт? Плёнка не была монолитной и твёрдой: пули проходили сквозь неё, но теряли весь импульс и падали в десятке сантиметров от ног Стража.

Я мельком взглянул в интерфейс, проверяя количество доступных элек и прикидывая возможность прокачать новую способность. Защита мне сейчас ой как пригодилась бы. Не скоро, ой как не скоро я смогу ее получить.

Когда Эл выстрелил из ружья, это стало сигналом к началу. Воздух моментально наполнился звуком стрельбы.

Мы начали движение, рассредоточившись, чтобы не стать лёгкой мишенью для стрелков гоблинов. Я двигался чуть левее основной группы, стараясь удерживать контакт с Маром, который уже занял позицию за остатками старой каменной стены.

— Левый фланг, прикрываем! — выкрикнул он, размахивая рукой, и я понял, что моя задача — держать их внимание на себе, пока остальные займут позиции.

— Смотри справа! — закричал Крис, указывая на группу гоблинов, которая попыталась обойти нас по периметру. Я развернулся и произвёл два быстрых выстрела из револьвера, подавив их попытку.

— Грис, не лезь на рожон! — рявкнул Эл, глядя, как я чуть не попал под обстрел.

— Я бы и рад, но они сами лезут! — ответил я, снова поднимая револьвер.

Стражи, словно единый организм, внезапно сорвались с места и с молниеносной скоростью достигли позиций гоблинов. Там их построение рассыпалось, и каждый начал действовать индивидуально, демонстрируя свои защитные способности. Эти умения не позволяли гоблинам просто расстрелять их, превращая бой в настоящий хаос.

Пока Стражи отвлекали на себя всё внимание врага, мы смогли занять удобные позиции для стрельбы. Карабины заговорили гулко, прорываясь сквозь шум сражения.

Жаль, что мощь и дальность выстрела была у них невелика. В идеале вообще было бы лучше расстрелять врагов метров за триста от себя. Но такое не прокатывало. Порох был плох, стволы быстро забивались и их надо было чистить, револьверы в этом плане были надежнее, хоть и менее дальнобойными. А уж мои, с идеальными просто пулями, позволяли быть настоящим снайпером на близкой дистанции.

Я решил подобраться ещё ближе, чтобы воспользоваться своим умением, которое требовало ближней дистанции. К счастью, в общей суматохе это удалось сделать спокойно. Найдя подходящее место, я прицелился и произвёл несколько точных выстрелов, уничтожая баррикады, за которыми скрывались гоблины.

Разлетевшиеся щепки и обломки вызвали у врагов ещё большую панику, чем прежде.

Вы убили $$%54$5$% (х6)

Получено в награду:

Восемнадцать (18) осколков душ.

Восемнадцать (18) боливаров.

Получен элемент пазла (2)

Все артельщики вели прицельный огонь по высунувшимся гоблинам, но это казалось каплей в море. Стражи уничтожали врагов в промышленных масштабах, двигаясь с бешеной скоростью от одной цели к другой.

Я старался экономить ауристовые патроны — мой запас не был бесконечным. Уничтожив самые массивные укрытия, я переключился на патроны из лома. Они били далеко и точно, позволяя мне с легкостью ликвидировать по одному гоблину за выстрел. Жаль, лом тоже закончился. Зато теперь у меня был приличный запас хороших патронов, часть из которого я взял с собой.

Наблюдая за Стражами, я задавался вопросом, зачем мы вообще им понадобились. Они бы и без нас справились с этой толпой, причём гораздо быстрее. А их мечи… Это вообще отдельная история. Оружие явно было артефактным.

Судя по всему, его действие распространялось на расстояние около двух метров. Один взмах — и голова гоблина отлетала в сторону, даже если он ещё только пытался высунуться из укрытия.

Битва, если это вообще можно так назвать, закончилась быстро. Неожиданно все враги кончились, и наступила тишина.

Рубор махнул рукой, подзывая нас к себе.

— Нужно расставить посты вокруг на случай, если прибудет подкрепление, — сказал он, обращаясь ко всем сразу и сразу тыкнул в меня пальцем. — Грис, пойдёшь со мной.

Мар сразу же начал руководить артельщиками, раздавая указания, а я подошёл к Стражу, всё ещё не понимая, чего он от меня хочет.

— Твоя задача — встречать людей из Колыбели, — произнёс он. — Судя по всему, их там много. Мы готовим ритуал отвязки от Колыбели — нужно увести всех с нами в Прешбург. Шаман справился бы с этим быстрее, но, когда мы его тут увидим, непонятно. Придётся действовать через силу. Ритуал займёт всё наше внимание, и во время его активации мы будем в стазисе, полностью сосредоточившись на поддержке процесса. Твоя задача — направлять людей к нам. Они должны проходить через центр пентаграммы с чётким желанием сменить Колыбель. Об успехе их оповестит интерфейс. Если не получится с первого раза, повторная попытка возможна не раньше, чем через час — иначе смерть.

Он на секунду замолчал, обдумывая что-то, а затем добавил:

— Если возникнут неприятности, твоя первостепенная задача — вытолкнуть меня из пентаграммы. Это разрушит стазис. Людям объясни следующее: Церковь обеспечит им возможность добраться до ближайшего города без амулетов. Здесь они не выживут, так что выбора у них нет.

Все-таки сатанисты… Я кивнул, принимая инструкции, и направился к воротам Города, проходя через залитую кровью землю, усеянную ошмётками плоти и испражнений. Сколько же народу прошло через это место? Сколько раз их здесь убили? Твари.

Из задумчивости меня вывел скрип открывающихся ворот Города. Оттуда осторожно выглянула молодая девушка азиатской внешности. Она была невысокой и хрупкой, с длинными черными волосами, а её одежда напоминала нарядную тогу, которая странно контрастировала с её измождённым видом. Увидев меня, она выбежала наружу и, всхлипывая, бросилась ко мне на шею, разрыдавшись.

— Спасибо! Спасибо!

— Здесь безопасно, гоблинов больше нет, — сказал я, стараясь говорить спокойно, чтобы не напугать её ещё больше. — Но нужно уходить отсюда как можно скорее, возможно, они вернутся. Голодная?

Девушка кивнула и тут же выхватила у меня кусок сыра, что я достал из боковой сумки, жадно закидывая его в рот.

— Скажи, у вас появлялись новички в последнее время? — спросил я, дождавшись, пока она прожуёт и запьёт водой.

— Да, был один, месяц назад пришел, — она снова кивнула. — Странный. Но я не знаю, что с ним. Меня убили раньше, и дальше я просто пыталась выбраться из Колыбели.

— Хорошо, — сказал я, кивая в сторону церковников. — Видишь тех лысых чудиков? Тебе к ним. Нужно отвязать тебя от местной Колыбели.

— А что с городом? И почему тут церковники? Если я отвяжусь, то умру!

— Города нет, всё разрушено полностью. — я говорил правду, не стараясь смягчить. — Твоя задача — пройти через центр пентаграммы и чётко пожелать отвязаться. Поняла? Как сказал мне главный, они сделают так, что все спокойно дойдут до Прешбурга без привязки и амулетов, а там шаман или мэр сделает всё что надо, я не особо разбираюсь, просто хочу помочь. Ты поняла меня?

— Да, поняла, — кивнула она. — Я Диана, — представилась девушка, протягивая мне руку. — А ты?

— Я Грис, — ответил я, пожимая её руку.

— Спасибо тебе ещё раз, Грис, — сказала она с искренней улыбкой. — Если будут раненые, я могу помочь. Я медик.

После этих слов она развернулась и побежала в сторону Стражей.

А я остался ждать остальных, выходящих из Колыбели. И лучше бы они поторопились — тревога в груди била в набат. Неприятности явно были уже совсем близко. И к этому добавлялось неожиданное желание зайти в Колыбель, настолько навязчивое, что я чуть было не сделал шаг внутрь, и только появление еще одного человека, с кровавой раной на лице меня остановило. Желания потом, сейчас нужно помогать.

Глава 5

Дни, что мы провели у ворот Города, ожидая выхода людей из Колыбели, тянулись мучительно долго. За это время через ритуал прошло уже около двух сотен человек, и, возможно, их стало бы ещё больше, но ждать дольше было просто невозможно. Нервное напряжение витало в воздухе, словно тяжёлый груз, а ощущение надвигающейся угрозы становилось почти осязаемым.

Некоторые люди отказывались проходить ритуал. Их было немного, но все они уходили в сторону разрушенного города — возможно просто потому, что им некуда больше было податься. Церковники были непреклонны и даже жестоки: с теми, кто отказывался, не церемонились. Не нравится? Уходи и живи один.

Чтобы не подвергать всех лишнему риску, мы не ждали, пока накопится большая группа. Как только набиралось 15–20 человек, их отправляли в Прешбург. Это было единственно правильное решение: дальше от орды, да и в городе их могли хоть как-то разместить. В каждой группе обязательно были несколько воинов или охотников, чтобы при необходимости защитить остальных. Их вооружали гоблинским оружием — другого просто не было.

Перед отправкой проводили ещё один ритуал. На этот раз его выполнял один из Стражей, охватывая сразу всю группу. Этот ритуал позволял людям дойти до ближайшей зоны Колыбели и уже там принять запрос на привязку к новому месту.

Диана оказалась не просто медиком, но ещё и обладательницей уникальной способности к лечению. Она помогала тем, кто выходил из Колыбели с лёгкими ранениями. Серьёзные травмы в этом месте обычно означали одно — из Колыбели уже не возвращались. Твари, обитавшие внутри, не оставляли шансов на спасение. Но Диана умела справляться с мелкими повреждениями буквально за считаные минуты, залечивая царапины и ссадины прямо на глазах.

Однако её дар имел свою цену. Девушка обладала, мягко говоря, нескромным аппетитом — ела она как несколько взрослых мужчин, но никто не жаловался. Благодаря её способности было вылечено немало людей, и это стоило любых затрат.

Гримдол, несмотря на высокие стены и хорошую защиту, был уничтожен полностью. Как и форт Прешбурга, он был создан для обороны против тварей из разломов, а не цивилизованной силы. А в лапах гоблинов было почти полторы сотен пушек, прекрасно показавших себя при осаде. Город, выстоявший всю войну, и с населением почти в пять сотен человек пал меньше чем за трое суток непрерывных боев.

Всё, что не было приколочено, гоблины вынесли, включая оружие. Тайники и запасы — найдено было все. Стены были разрушены до основания, как и дома, казалось, что некая неведомая сила сравняла его с землей, не оставив и камня выше пояса.

Проблем доставляло еще тем, что руководство города пропало в полном составе, никто не мог сказать, что с ними случилось. Появись тут шаман, процесс пошел бы в разы быстрее и организованнее, да и с мэром города можно было договориться.

Новичка среди выходящих не оказалось. Судя по опросам, никто не знал, находится ли он сейчас в Колыбели или даже не попадал туда. А может, его вообще забрали гоблины? Пленные у них точно были, как минимум десять человек.

Мар, как наиболее прокачанный в скрыте, ушел за ними на целые сутки пути, отмечая, что орда целенаправленно движется на запад от города, порой бросая тяжелораненых и тех, кто передвигаться не может. Он добил как минимум пятерых, принеся не сильно хорошие известия о том, что у гоблинов есть умения, и дают за них теперь очень даже хорошую награду. Допросить из-за незнания языка никого не удалось.

Хотя, если судить по тому, как орда стремительно двинулась дальше, они, скорее всего, своего хозяина так же не нашли. Нам оставалось только гадать о дальнейших действиях противника, который знал куда и зачем он шел. Этот вопрос висел в воздухе, как назойливая муха, не давая покоя. Церковники о городе на западе молчали, не давая никакой информации, а ни местные ни Мар с ребятами не знали, есть ли там люди.

Возле Стражей уже собралось достаточно людей, готовых пройти ритуал, и те готовились к самой опасной части — активации пентаграммы, которая вгоняла их в стазис. Заняв свои места, они одновременно произнесли фразу-активацию и застали, словно каменные изваяния. Я уже видел это раньше, поэтому на этот раз зрелище не вызвало у меня сильных эмоций.

Один за другим, люди проходили через пентаграмму, пополняя ряды тех, кому сегодня предстоит выйти в путь до Прешбурга. Который тоже безопасным не являлся. Так как ни еды, ни воды у них, по сути, не будет с собой. Вся надежда была на первую группу, которая даст Биорку информацию, и тот отправит навстречу помощь, перехватывая следующие группы по дороге к нам.

Наших скудных запасов не хватало. Поэтому пришлось собирать группу охотников из местных и бить всё, что они найдут.

Диана суетилась неподалёку от ворот, помогая очередному выжившему, когда внезапно, прямо посреди толпы, появился мелкий гоблин с двумя огромными тесаками. Он молниеносно принялся рубить людей — кого ранил, кого убил, — и столь же внезапно исчез, чтобы появиться с другой стороны. Это что? Скрытность как у Мара⁈

А, нет, это не скрытность. Это, что, сука, телепортация что ли⁈

Я рванул к Стражам, находившимся всего в десятке метров, по дороге запуская амулет, но всё равно не успел. Гоблин — тот же или другой, я так и не понял — внезапно появился за спиной одного из Стражей и резким ударом отсёк ему голову. Остальных Стражей качнуло, будто что-то выбило их из равновесия, вырывая из оцепенения ритуала, но они не успели толком ничего сделать. Через секунду ещё один Страж упал, разрубленный почти пополам, а мелкий урод снова растворился в воздухе.

Гоблин перемещался очень быстро, но под ускорением я заметил одну важную деталь: перед его появлением воздух вокруг словно сгущался, предвещая перемещение.

Именно это его и сгубило.

Я уловил сгущение воздуха за очередным Стражем, который уже тянулся к мечу и пытался активировать защитную способность. Не раздумывая, выстрелил прямо в центр аномалии.

Мне не хватило доли секунды, гоблин оказался слишком быстрым и успел ударить тесаком, нанеся страшную рану Стражу, несмотря на защитный барьер. Церковник медленно падал на землю, мельком успел заметить, что это был Рубор, когда пуля ударила точно в голову ублюдка, разнеся её на куски.

Вы убили $$%54$5$%

Получено в награду:

Пятьдесят (50) осколков душ.

Пятьдесят (50) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Сколько?

Времени в замедлении ещё оставалось, и я резко обернулся в сторону толпы. Люди начали осознавать происходящее: раздались крики, кто-то бросился врассыпную, а кто-то застыл на месте от ужаса.

Взгляд зацепил лёгкое искажение воздуха за спинами нескольких разбегающихся человек. Ещё один. Не раздумывая, я выстрелил резонансной пулей, чтобы наверняка. Коротышку разорвало на куски, прямо в момент появления, не дав ему возможность нанести даже один удар. Благо он появился чуть дальше, и резонансная волна никого не задела, только обрызгав кровью толпу.

Вы убили $$%54$5$%

Получено в награду:

Пятьдесят (50) осколков душ.

Пятьдесят (50) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Я быстро огляделся, пытаясь заметить ещё что-то необычное. Если эти твари продолжат появляться таким образом, у нас будут серьёзные проблемы. Но новых телепортирующихся гоблинов не возникло, и я выдохнул, хотя расслабляться всё ещё было рано. Амулет пошел на откат, и я вернулся в обычное время.

Со всех сторон к месту событий начали сбегаться артельщики, привлечённые выстрелами и криками. Но вернулись не все — двое, которые обходили периметр с юга, так и не появились.

— Что, блять, тут случилось⁈ — закричал Мар, подбегая ко мне. — Живой?

— Гоблины! Диана, нужна помощь! — крикнул я, устремляясь к Рубору, который лежал неподалёку. Девушка тут же сорвалась с места, оставляя легкораненого и понеслась в нашу сторону, не оглядываясь.

Два оставшихся Стража, судя по всему, уже пришли в себя. Они что-то бормотали себе под нос, доставая один артефакт за другим. Но помогать своему командиру никто даже не собирался. Медиков среди них точно нет, как видимо, и лечащих артефактов. «На всё воля Творца», да? Так и кто командовать дальше то будет, если Рубору хана?

— Занять оборону! — заорал Мар. — Враг с юга, все в укрытия! Тех, кто безоружен, отводи назад, за спины!

Мар сразу понял, что отсутствие дозорных с юга не предвещает ничего хорошего. Но было непонятно, почему гоблины до сих пор не напали, отправив вперёд только телепортеров. Это не вязалось ни с логикой, ни с тактикой. А гоблины не выглядели тупыми. Я осмотрел мертвое тело, ожидая увидеть артефакт. Но кажется гоблин такого не имел. Это получается у них тоже способности есть?

Рубор был в ужасном состоянии. Часть его плеча просто отсутствовала, словно её срезали острым клинком. Я бросил взгляд на тесак в руках гоблина и не мог понять, как эта дрянная сталь могла нанести такой урон. Кровь текла ручьями, быстро образуя большую лужу на земле. Он едва дышал, а его лицо стало смертельно бледным.

— Давай, помогай, — сказал я Диане, когда она подбежала.

Она быстро склонилась над раной Стража, положила одну руку на его плечо и закрыла глаза. Рубор вскрикнул от боли, но Диана не обратила на это внимания. Её лицо исказилось напряжением, а дыхание стало частым и тяжёлым. Казалось, она вливает в него всю свою энергию.

— Еды… много… — выдавила она сквозь зубы. Лечение таких ран явно давалось ей с большим трудом.

Я быстро достал из сумки связку свежевяленого мяса и передал её Диане. Она тут же закинула куски в рот, жуя с такой скоростью, будто не ела неделю. Картина её лечения была интересной, но сейчас было не до наблюдений — гоблины могли напасть в любую минуту.

Я быстро огляделся. Спрятаться было практически негде, если не считать баррикад, которые мы соорудили за последние два дня. Их надёжность, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Но особо прятаться на поле перед воротами было просто некуда. Как мы перебили гоблинов, так и они перебьют нас тут как куропаток.

Артельщики и те, кто был готов сражаться уже заняли позиции, готовясь отбиваться от возможной атаки с юга. Тем, кому оружия не досталось, находились чуть дальше. Все замерли в напряжённом ожидании атаки.

Стражи закончили свои странные ритуалы и поспешили к нам. Среди них был Арабор, который заговорил первым:

— Мы локализовали место, сработал барьер, — сообщил он, но его слова звучали как полный бред. — У нас есть около тридцати минут на подготовку к атаке. Звезда нарушена, мы не сможем оказать значительной помощи.

Страж, видимо, либо волновался, либо всё ещё был в шоке от произошедшего, потому что его слова казались странными, и я ничего не понял.

— Что это значит? — не сдержавшись, уточнил я.

— Смерть первого из Пятёрки привела к срабатыванию артефакта, который выделил зону радиусом в пятьсот метров и оградил её неприступным барьером, вытолкнув за его пределы все недружественные цели. Так понятнее? — неожиданно ответил второй Страж, которого, кажется, я вообще ни разу не слышал за всё это время. Хотя, кто их, лысых, разберёт.

Интересная штука этот барьер. А есть ли такие постоянные, чтобы поставить его в форте и забыть о проблемах?

— Это артефакт последнего шанса, — спокойно произнёс Рубор, которому, судя по всему, уже стало значительно лучше. Его плечо затянулось тонким слоем розоватой кожи, а на лице вновь появилась привычная холодная маска. Диана же, сидя рядом, поглощала мясо в промышленных масштабах, одновременно сосредоточенно продолжая лечить Стража.

— Хватит, — сказал он, мягко убирая руку девушки со своего плеча. — Спасибо, дитя.

— Дитя, — фыркнула она, закатывая глаза. — Скажете тоже. Мне восемьдесят три.

— Почему тогда ты на первом?

— Потому что я медик, и могу помогать людям тут, не всем хочется рваться наверх, тебе ли не знать, церковник.

Я едва сдержал усмешку, наблюдая за их коротким диалогом. У Дианы явно было что-то общее с Маром в умении добавить сарказма в любую ситуацию. Ну и местные, как и люди из Прешбурга церковников не любили вовсе, хотя я и не понимал за что. Вроде они не лезли со своим уставом вперед всех.

Девушка же тем временем не стала ждать реакции Стража, а отправилась помогать раненым мирным — среди них один из гоблинов тоже успел натворить дел и там требовалась помощь.

Рубор поднялся с земли и отряхнулся. Пару минут они с остальными Стражами молча переглядывались, явно общаясь между собой, но вслух не произнесли ни слова. Выглядело это конечно нелепо, но явно продуктивно. Когда они закончили главный Страж повернулся ко мне.

— Первый Слой уникален, — задумчиво произнёс он. — Таких больше нет. Это как первое дитя Творца — оно лучше, оно интереснее, оно совершеннее… Но и самое непредсказуемое. Кажется, гоблины вернулись к истокам — магии. Первый Слой раскрыл их потенциал, возвращая техническую цивилизацию к своему началу, пробуждая кровь их предков. Враг знал, что делал, когда забрасывал их сюда.

— То есть гоблины теперь маги? — сказать, что я охренел, это ничего не сказать.

— Не все, — покачал головой Страж. — Как и люди, не все гоблины могут стать магами или получить определенные способности. Но их десятки тысяч, и теперь всё становится гораздо сложнее, чем было.

— Да уж, это точно. — согласился я, и спрашивая, что делать дальше. — Как мы будем выбираться из этой жо… ситуации?

— Возьми, — он протянул мне одну из коробочек, висящих на поясе. — Это средство связи. На том конце будут ждать и расскажут, что делать дальше. Сейчас твоя задача — выжить и вернуться в Прешбург, захватив с собой всех мирных. Мы, останемся прикрывать ваш отход. Ты нужен церкви.

— Погодите, — я замотал головой. — Если я должен выжить, то зачем вы взяли меня с собой?

— Нам нужно было провести дополнительные проверки, — сказал Страж.

— И как, успешно?

Он посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица. И без того скупой на эмоции, сейчас он выглядел ещё более непроницаемым. Я впал в ступор, пока, наконец, не осознал: я всё ещё могу говорить, а значит, проверка прошла успешно. Кажется, я только что чуть не провалил тест на сообразительность…

Наверное, стоит поблагодарить амулет Падших?

— Нас осталось мало, — сказал Страж. — Но задержать противника мы сможем, будь в этом уверен.

Церковники опять делали всё совершенно не так, как мне рассказывали о них в Прешбурге, где главная мысль была в том, что свои руки они не марают, предпочитая пользоваться чужими. И вот уже второй раз они не оправдывали эту информацию. Мало того, что, не жалея собственных сил, они старались спасти и вытащить как можно больше людей, так и сейчас в по-настоящему критический момент, они оставались, а мы должны были идти дальше.

Да может они и не во всем правы, но уважать их после этого я стал точно. Они действовали жёстко, шли вперёд без сомнений и сейчас так же без сомнений были готовы пожертвовать собой ради спасения выживших.

Что изменилось?

— Хорошо, — кивнул я, прикидывая как поступить дальше. — Постарайтесь задержать их подольше, ваши смерти должны помогать, а не оттягивать гибель других.

— Это очень хорошие слова, Грис. Я был рад знать твое имя, — сказал Страж и потянул мне руку. Не ответить я не мог. — Объясни людям, что происходит и начинайте действовать, мы готовимся к бою.

Церковники замерли, превратившись в статуи, словно показывая, что на этом разговор закончен и я вернулся к своим, чтобы обсудить план отхода.

— Что происходит? — спросил Мар, когда я подошёл к парням, стоящим в ожидании.

— Сработал артефакт. У нас есть примерно двадцать минут передышки, чтобы обдумать дальнейшие действия, — ответил я. — Но, кажется, шансов немного. Стражи останутся прикрывать нас, но у гоблинов есть реально боевые способности. Те двое телепортировались, и, если бы не артефакт Стражей, нас бы уже раскатали тут, как детей. Я только благодаря амулету скорости смог подловить этих мелких ублюдков, слишком уж они быстрые. Рубор говорит, что они меняются и становятся сильнее. Ну, это мы уже замечали.

— Творец даёт нам кучу элек за их убийства, не заметили? Он явно на нашей стороне, — добавил подошедший Эл.

Мар кивнул, соглашаясь с словами. Такое количество элек действительно не выпадало ни за что другое, и гоблины, по сути, предоставляли отличный шанс прокачаться и получить дополнительные способности.

— Но как же было бы хорошо, если бы они ходили по одному… — пробормотал я, больше самому себе, понимая, что такие мысли только из разряда мечтаний.

— И какой у нас план? — спросил Мар, сжав губы. — Стражи, значит, решили тут принести себя в жертву? Это я одобряю. Но у нас шестнадцать гражданских, среди которых, как назло, почти все бабы. Как мы будем их выводить, если противник опять начнёт телепортироваться?

— Сыграем в рулетку, — невесело ухмыльнулся я. — Разделимся на две группы, и кому-то да должно повезти.

— Ты так не шути, Грис, — покачал головой Мар. — Такой вариант меня совсем не устраивает.

— А есть другие предложения? Мы не знаем противника и не знаем, сколько времени их сдержат Стражи. Судя по всему, они не так сильны, когда их меньше пяти. Так хотя бы у одной группы будет шанс спастись.

Мар зло сплюнул на землю, обдумывая мои слова. У него явно не было других вариантов.

— Ты поведёшь первую группу, я поведу вторую, — добил я друга. Он уставился на меня с непониманием, и я пояснил своё решение: — У меня есть неплохие шансы за счёт резонансных пуль и амулета. У тебя тоже — за счёт скрытности и тишины. Так что не стоит складывать все яйца в одну корзину. Моя группа будет прикрывать отход, а твоя уйдёт как можно быстрее к Прешбургу. Ты забираешь всех женщин с собой, оставляя мне максимум бойцов. Рокот и Крис идут с тобой.

— Ты меня совсем добить решил? — воскликнул Мар. — Стражи пусть тут жертвуют собой, похуй на них, но ты-то куда? Гораздо логичнее группу прикрытия вести мне, тебе не кажется?

— Ты глава артели, Мар, не забывай. Или ты готов оставить тут кого-то другого вообще без каких-либо шансов? — удивился я. — Это оптимальный вариант. Ты поведешь беззащитный людей, Мар! А со мной будут парни, готовые воевать и рисковать. Какие могут быть вопросы вообще.

— Я пойду с тобой, — сказал Эл, закидывая ружьё на плечо. — Все равно я тут самый лучший стрелок, успею неплохо их проредить.

— И я с тобой, — добавила Диана, неожиданно появившаяся рядом.

— И ещё, — я снял кобуру с самым первым револьвером Падших, который нашёл в Колыбели, и протянул Мару. Он был заряжен только ауристовыми патронами, что значительно повышало шансы на выживание группы. В сумке у меня оставалось ещё шесть таких патронов, которые я оставил себе. — Я оставлю метку вот здесь, ровно через сутки. Ты оставишь свою, когда доберётесь до форта.

Мар взял пистолет, нахмурившись.

— Что за метки? — спросил он, явно не понимая, о чём я.

— Простая система сигналов. Просто царапни револьвер чем-то твердым. Если я не увижу твою метку через неделю, будем считать, что вы не дошли. А если ты не найдёшь моей, то… — я замолчал, но Мар всё понял.

— Ясно, — коротко бросил он, пряча оружие за пояс. — Справимся.

— Собирай людей, — сказал я Мару, а затем повернулся к Диане: — А ты куда собралась? Пойдёшь во второй группе, и это не обсуждается.

— Я медик, я могу пригодиться, особенно там, где сражаются — возразила она, упрямо глядя мне в глаза.

— Вот и пригодишься, когда девочки натрут ноги, будешь им мозоли лечить, — отрезал я. — Всё, не беси меня.

— А вот и противник, — сказал Эл, задумчиво глядя куда-то в сторону.

Я обернулся и заметил, как к барьеру — тонкой мутной плёнке — подходило всё больше гоблинов. Они осторожно тыкали в него своими тесаками и ружьями, словно проверяя, выдержит ли защита.

— Диана, где ближайший разлом? — спросил я девушку, которая явно была недовольна моим решением.

— В паре километров на север, — ответила она нехотя. — Свежий, ему буквально неделя. Но его не успели зачистить.

Наблюдая за толпой гоблинов, скопившейся за барьером, я понял, что шансов на выживание у нас не так уж и много и нужно использовать любые возможности для спасения. Главная задача сейчас — отвлечь эту толпу от группы Мара, перетянуть всё внимание врага на себя. И сделать ему очень больно.

Среди гоблинов выделялись настоящие гиганты — под два с половиной метра ростом, перетянутые канатами мышц, с длинными клыками и зверскими мордами. Растишки переели что ли?

— Готовимся! — крикнул я, оборачиваясь к людям. — Скоро падет барьер!

* * *

Стражи дали нам всего лишь двадцать минут, после чего их смели. Оглядываться было не слишком удобно, когда несёшься со всех ног, но я успел заметить главное — они дорого продали свои жизни. Уничтожили больше половины отряда, выбили самых опасных гоблинов, но в итоге просто утонули в их массе.

Я краем глаза следил за боем, пока холмы не скрыли его из виду.

Следующий этап — отвлечение. Отряд Мара, в который я практически пинками отправил сопротивлявшуюся Диану, уже ушёл вперёд, а мы, в составе восьми человек, двигались чуть медленнее практически по их следу.

План был прост: раздразнить гоблинов, убить несколько и рвануть к Разлому. Там либо переждать, либо попытаться выбраться через другой выход, который, надеюсь, не зашвырнёт нас так далеко, как в прошлый раз.

— Всё, тормозим! — крикнул я. — Даем им догнать нас! Готовьте карабины и занимайте позиции!

Не знаю, как так вышло, но командовал этим отрядом я, хотя был среди них самым «молодым». Никто не возражал, слушались беспрекословно.

Я занял позицию, рядом положил заряженный ауристовыми пулями револьвер и дробовик — на случай, если кто-то подойдёт слишком близко. Россыпью высыпал патроны, чтобы они были под рукой.

Местность была холмистой, что с одной стороны играло нам на руку — первый отряд быстро исчез из виду, а мы заняли удобные позиции, противнику придется атаковать нас с низу. Но помимо удобства для обороны местность и одновременно мешала — мы тоже не видели преследователей.

Ну же… Где вы?

Гоблины не заставили себя долго ждать. Они вынырнули из-за холма и, не сбавляя скорости, рванули в нашу сторону.

Были налегке — ни ружей, ни другого огнестрела я у них не заметил. Значит, у нас был шанс выбить хотя бы часть карабинами. Да и Эл со своей винтовкой точно заберёт парочку.

С виду их было не слишком много — около пятидесяти. Но и этого хватало. Главное, чтобы среди них не оказалось телепортёров…

Бахнул карабин Эла, забирая первую бегущую к нам фигурку, мы заранее договорились, что он стрелять будет сам по себе.

Очень скоро враги приблизились на дистанцию выстрела, и я заорал:

— Огонь!

Раздался дружный залп. Пули врезались в толпу, выбивая всего троих. Остальные рассредоточились, не давая нам шанса беспрепятственно бить по толпе и не тратить время на выцеливание одиночных целей.

— Заряжай! Готовься! Огонь!

И еще минус три! Какая неудачная цифра на восемь стволов.

— Еще!

Эл, прекратил стрелять и взяв с собой троих убежал дальше, его задача буде прикрыть оставшуюся группу, не давая ввязаться в свалку вблизи.

Увидев, что парни отбежали достаточно далеко, я отдал команду остальным, оставшись на позиции один.

— Сейчас вам будет веселье, мелочь говнистая. — пробормотал я, рассчитав правильно момент и разрядил три ауристовые пули в атакующих, сваливая как минимум еще десяток уродов и заставляя остальных резко развернуться и укрыться. Боятся, суки! И я сайгаком устремился в даль. До отката артефакта оставалось чуть меньше десяти минут, поэтому приходилось полагаться только на свои возросшие силы.

Угадал момент я четко, что не могло не радовать, быстрая потеря большой группы резко расстроила ряды противника, и нам удалось отойти на полкилометра дальше, стараясь так же быть на виду. Уловка должна сработать! И она сработала, да так, что у меня сердце екнуло, когда я увидел вместо ожидаемых двух десятков противников огромную толпу сотни в три, которые бросились за нами в погоню. За Маром никто не пошел. Отлично!

— Эти твари все за нами! Парни, ходу, ходу!

Эл успел завалить ещё одного врага — здоровенного гоблина, мчавшегося впереди. Мы, словно зайцы, петляя между ям и камней, неслись к Разлому. Оставалось надеяться, что хотя бы план-минимум выполнен.

Но судьба — или, может, сам Творец — решила иначе.

Нас поймали, когда до мерцающего зева Разлома оставалось меньше сотни метров. Первыми погибли стрелки из Гримдола — Гризли и Саян, чьи имена я слышал всего раз. Гоблин, визжащий, как древняя старуха, выскочил прямо перед ними и с ладоней выпустил два огненных шара. Вспышка — и парни превратились в живые факелы, их вопли резанули по нервам.

Страшная смерть. Такой я бы не пожелал никому.

Я не дал им мучиться. Один точный выстрел — и страдания закончились.

Простите…

Карлик больше никого не успел поджечь — Эл, пробегая мимо, размозжил ему голову прикладом карабина. Но тут же нарвался на ещё одного магичащего ублюдка, который разорвал его в клочья непонятным способом.

Тварь не пережила Эла и секунды — ауристовая пуля сотворила с ней то же самое.

— На! Сука, идите сюда, твари!

Перезарядиться я не успевал. Только перехватил обрез и всадил заряд в толпу гоблинов, размахивающих ножами и дубинами — они пытались перехватить нас у самого Разлома.

В разъярённую, визжащую от боли толпу успел прорваться только я. Оглянувшись, я увидел, как последние парни из отряда гибнут в шаге от спасения… И ничем не мог им помочь.

Разрядив остатки барабана, потратив последние две ауристовые пули, я прыгнул в Разлом.

Бой для меня наконец закончился.

Глава 6

Разлом встретил меня звенящей тишиной.

Особенно на контрасте с орущими и визжащими гоблинами за ним. И относительной безопасностью. Во всяком случае в первую минуту никто не хотел меня убить, сожрать или просто спустить шкуру.

Была наивная надежда встретить тут людей из города, что смогли дойти и спрятаться от врагов, но если они тут и есть, то скорее всего пошли дальше по разлому.

Перед глазами развернулся город, совсем не похожий на тот самый Город, из которого я появился, как еще ее называют в Прешбурге — Колыбель.

Здесь здания стояли целыми, но покинутыми, словно люди или существа, жившие здесь, просто ушли многие годы назад, бросив всё. И сейчас я стал свидетелем того, что станет с людской цивилизацией, если она исчезнет, оставив города без надлежащего ухода.

Несмотря на то, что город казался пустым, он вполне себе жил и процветал за счет огромного количества растений. Стены домов поросли лианами, а крыши покрылись мхом и непонятной плесенью. Окна большинства зданий зияли пустыми проёмами, но некоторые всё ещё сохраняли остатки стёкол, мутных и покрытых паутиной трещин. Узкие улочки заросли высокой травой, пробивающейся сквозь трещины в асфальте, и кустарниками, укоренившимися в выбоинах мостовой.

На небе не было видно солнца — его скрывала серая пелена, которая сама по себе служила источником неяркого, мягкого света, заполняющего всё вокруг.

Я сделал пару аккуратных шагов, прислушиваясь к происходящему. Мокрая рубаха, неприятно липла к телу, сковывая движения. Неторопливо перезарядил револьвер, проверил обрез и нож на поясе.

Город казался вымершим, но ощущение тревоги не покидало меня. Стараясь не шуметь, я скрылся в ближайшем здании, остановившись на первом этаже в первой попавшейся квартире — в подвал идти совсем не хотелось. Да и смысла не было — здания целые, а значит тут их никто не бомбит… Все-таки это Разлом, а не Город.

Только когда я остановился, чтобы перевести дух в спокойной обстановке, проверив всё что можно, на меня накатила злость и отчаяние. Так облажаться и потерять первый же отряд, которым командовал… Это надо было умудриться.

— Я же должен был понять, что они устроят тут засаду. Должен!

Кулаки сжались до хруста, и я зарычал, выплёскивая накопившуюся ярость.

Твари. Всех убью.

Еще раз перепроверив запасы, я немного успокоился — сейчас не время для рефлексии.

Гоблинов было слишком много, они не просто так прятались у разлома, они кого-то ждали. И логично что ждали именно нас. А если бы мы повели сюда всю группу? Тогда бы вообще никто не выжил.

Можно придумать сто вариантов развития событий, и все равно провалиться на ровном месте. Это невозможно было предугадать… Единственное, в чём можно себя винить, — это в том, что я выжил, а остальные нет.

Тяжело вздохнув, я отпустил ситуацию. Теперь предстояло решить, что делать дальше — переждать здесь, пока эти ублюдки не уйдут, или идти через Разлом.

Путь показал три маршрута: через выход, в который я зашёл, — самый короткий. Два других были примерно равны по длине, но каждый из них удлинил бы дорогу почти на неделю. Часть пути пришлось бы проделать по Разлому, а затем уже ориентироваться по той местности, куда он меня выбросит.

Только вот совершенно непонятно, чего ожидать от этого Разлома… Будут ли здесь монстры, твари или что-то ещё? Судя по обстановке, этот кусок города вырвали из своего мира уже без местных жителей.

Разлом свежий. Куда же они, интересно, делись?

На улице начинало темнеть, и нужно было решать вопрос с ночлегом — тащиться в темноте по незнакомой местности я не собирался, жить ещё хотелось.

Пройдя по квартире, осматривая её, понял, что здесь жили именно люди. Или, по крайней мере, существа, очень на нас похожие. Размеры мебели и предметов быта подходили мне идеально. А сама обстановка вызывала какое-то странное, до боли знакомое чувство. Я видел такие квартиры, там в другой жизни.

Если бы не гниль, плесень, перемешавшаяся с землёй и проросшей травой, то это была бы вполне комфортная однокомнатная квартирка.

Я глянул на окно, через которое залез.

Чего-то не хватало…

А, вот что. Первый этаж — должны быть решётки. Их не было.

Решил, что пережду здесь ночь, а утром попробую выйти из Разлома. Возможно, к тому моменту гоблины уйдут, и я спокойно отправлюсь в Прешбург. Но сначала…

Я достал револьвер и нож, аккуратно прочертил в нужном месте черточку. Сигнал ушёл. Надеюсь, Мар и остальные успели уйти…

Огляделся. Два окна, одна дверь, которая не закрывается. Если вдруг нападут твари Разлома, я не смогу защитить все проходы одновременно, а перегородить их было нечем — мебель сгнила и рассыпалась в труху, едва я попытался её сдвинуть.

Значит, подвал?

Или всё-таки крыша?

Я ещё раз осмотрел комнату, прикидывая варианты. Крыша — слишком открытое место, если твари Разлома умеют лазать или летать. В подвале можно загнать себя в угол, но его проще оборонять, если там не окажется чего-то хуже, чем снаружи.

Решено. Проверяю подвал.

Аккуратно, стараясь не шуметь, выбрался из окна и подошёл к приоткрытой двери внизу. Света с улицы пока хватало — тусклый, рассеянный, но достаточный, чтобы разглядеть лестницу, ведущую вниз.

Я сжал в одной руке револьвер, во второй — коробок спичек. Первый шаг. Второй.

С каждым метром темнота сгущалась.

Когда я оказался примерно на середине, света стало не хватать, и дальше начиналась полная чернота. Пришлось жечь спички.

Пламя дрожало, освещая первые несколько ступенек — покрытые слоем пыли и грязи, но… целые. Значит, никто не пользовался этим проходом давно.

Огонёк быстро догорел, обжигая пальцы. Я сбросил головёшку на пол, приготовил следующую спичку.

Подвал встретил мертвой тишиной. Запах сырости бил в нос, но что-то ещё мешалось в этом аромате… Гниль? Земля? Металл?

Я осторожно шагнул вниз, зажигая новую спичку. На этот раз свет раскрыл больше деталей.

Пол был не каменным и не земляным. Я медленно наклонился, поднося дрожащий огонёк ближе. Поверхность… Гладкая, как полированный мрамор, но с тонкими, почти живыми прожилками, напоминающими сосуды.

Стены тоже оказались не из кирпича или бетона, как я ожидал. Вместо этого — странная, плотная ткань, словно сросшаяся грубая кожа.

Зато ни звуков, ни движения, ни признаков тварей. Только ощущение, будто за мной наблюдают.

Я медленно выдохнул.

— Ну нахер… — пробормотал, туша огонёк пальцами.

Пожалуй, ночевать тут я не буду.

Пустой и мертвый город все больше и больше нагонял жути, так что мурашки бегали по коже… Уж лучше бы на меня кидались понятные и видимые твари, чем это давление на психику. Неизвестность пугает больше, чем самые страшные монстры.

Ладно, крыша, так крыша.

Не торопясь, я поднялся наверх, внимательно прислушиваясь и осматривая каждую квартиру на лестничной площадке, очень многие были открыты нараспашку, словно их торопились покинуть. Подъезды были полностью пусты. А вот выход на крышу оказался заперт массивным замком, который без сильного шума снять бы не получилось — металл выглядел вполне крепким и ещё не успел сгнить. Пошатав крепеж и оценив его как крепкий, сдался. Не пройти.

— Сука, — прошипел я.

Оставался вариант устроиться где-то на третьем этаже. Если полезут в окна — сбегу по лестнице. Если же в дверь — выпрыгну прямо в кусты, которые росли прямо под окнами. Надеюсь, они не колючие… Проверять не было ни сил, ни смысла — темнота уже сгустилась окончательно.

Нашёл открытую квартиру, дверь в которую можно было закрыть, и разместился внутри так, чтобы оставаться на одинаковом расстоянии от окон и прохода. Револьвер был постоянно в руке — тревога не покидала меня ни на секунду.

Небольшой перекус — и силы окончательно начали покидать меня. Глаза слипались, тело наливалось тяжестью, а сознание медленно уходило в темноту. Я прислонился к холодной стене и отрубился.

Разбудил меня звук выстрелов — где-то недалеко, по ощущениям буквально в соседнем доме.

Я подполз к окну и осторожно выглянул, пытаясь разглядеть, что происходит.

Отсюда обзор был ограничен, но я заметил, что на небе появилось что-то похожее на луну — холодного, мерцающего света, которого хватало, чтобы осветить улицы и дать хоть какое-то представление о происходящем.

А происходил там грёбаный зомби-апокалипсис.

Несколько десятков почти сгнивших, еле двигающихся тварей медленно брели на звук выстрелов. Каждая вспышка освещала улицу, вырывая из темноты их разлагающиеся силуэты.

Стреляли на втором этажа здания, расположенного примерно в трёхстах метрах от моего. Значит, там есть люди. И я даже примерно понимаю, кто — выжившие из Гримдола. Картина сложилась окончательно, гоблины шли за ними и ждали их, поэтому люди пошли дальше по разлому, кстати, не удивлюсь, если, среди них затесался новичок.

В любом случае, им нужна помощь.

Я сорвался с места и выбрался через окно, свесившись на руках — спускаться по лестнице не рискнул, там было темно, и нарваться на тварь было проще простого. Высота небольшая, я приземлился без проблем, сразу пригнулся и двинулся в сторону выстрелов.

Зомби было не так много, и я не понимал, почему при наличии огнестрела их до сих пор не перестреляли. Я зашёл со спины толпы и сделал первый выстрел — пуля вошла в голову ближайшего мертвеца, и тот окончательно превратился в труп.

При ближайшем рассмотрении зомбаки выглядели просто отвратно. Благо, ветер дул в другую сторону, иначе я бы ещё и нюхал их разложившиеся тела.

Вторая пуля пролетела мимо головы цели и врезалась в спину следующего, который даже не отреагировал. Но через секунду ноги у него подкосились, и он завалился лицом вниз, больше не поднимаясь.

Так просто? Даже в голову целиться не надо? А как же… А что как же? Я разве раньше убивал зомби? В одном я был уверен четко, стрелять надо в голову, и именно поэтому озадачился, случившимся.

Мертвецы наконец обратили внимание на меня и начали разворачиваться. Жаль, что резонансных пуль больше нет — плотно сбившуюся группу можно было бы вынести за пару выстрелов. Но сейчас было вообще не до сожалений.

Я продолжил методично отстреливать мертвецов, отходя назад и перезаряжаясь. В общей сложности потратил сорок патронов, но зачистил всю улицу. Новых зомбаков не появилось.

В здании, откуда до сих пор доносились хаотичные выстрелы, скорее всего, ещё оставались мертвецы. Я рванул туда.

— Есть кто живой⁈ — заорал я, стараясь привлечь внимание как живых, так и мёртвых.

Вместо ответа из подъезда вышел зомби. Я тут же уложил его одним выстрелом.

Раздалось ещё несколько выстрелов, и из окна выглянул человек. Он быстро осмотрелся, затем, не раздумывая, свесился и спрыгнул вниз. Вся его одежда была заляпана чем-то бурым и вонючим.

Он был невысоким, коренастым и гладко выбритым. На голове — короткий ёжик чёрных волос, а светло-карие глаза с изумлением разглядывали валяющиеся вокруг трупы.

— Как ты это сделал? — выдохнул он.

— Так они мрут с одного выстрела? — пожал я плечами. — Ты один?

— С одного выстрела⁈ — его глаза расширились ещё больше. — Да их на куски разбирать надо, чтобы они перестали пытаться тебя убить!

Я нахмурился. В смысле? Из подъезда вышел очередной зомби, и я кивнул на него.

— Ну-ка, шмальни.

Незнакомец вскинул револьвер и выстрелил, снеся зомбаку кусок черепа, но тот, как ни в чём не бывало, продолжил идти на нас. Интересная картина.

Я глянул на свой револьвер и наконец понял — я же пули из лома зарядил, и у меня их еще как минимум штук девяносто. Кажется, они отлично подходили против нежити. Удобненько.

Вскинув оружие, я особо не целясь выстрелил в зомбака. Пуля попала в плечо, тот сделал пару шагов вперёд… и рухнул, больше не двигаясь.

— Ну, теперь понятно, почему у меня всё так легко шло, — пробормотал я, разглядывая револьвер. — Ты один? Или там еще кто есть?

— Эти мрази вышли на нас ночью, — сказал парень. Он оказался достаточно молодым, лет двадцати, не больше. — Убили всех, пока мы соображали, как от них избавляться. Патронов осталось не густо, пробовали ножами и топором, не слишком удачно. Нет, живых там точно нет, кто попался тот труп, я успел спрятаться в комнате с нормальной щеколдой, думал, что мне уже хана, они одну доску сломали, страшно, уже с жизнью готов прощаться, а тут выстрелы с улицы. Ну я и рванул глянуть, а тут уже трупы трупов лежат! Круто ты всех их разделал!

Из подъезда показалась еще парочка шатающихся мертвецов, которых я тут же уложил двумя выстрелами.

— Я Грис, — представился я, протягивая руку.

— Зейнар, — ответил он, крепко сжимая мою ладонь и заскороговорил с бешенной скоростью. — Можно просто Зейн. Странное имя, но другого у меня нет. Какое-то танцевальное, но может язык такой. Мне сказали, что это означает «я не помню». Правда, я не помню на каком языке. Говорят, тут таких не было еще, не в том плане что я сюда первый попал, другие то люди уже тут были, а в том плане что давно никто не появлялся. А я еще ушибленный, типа не помню, там. Там Боб остался, он мой друг и они его прямо на части разорва…

— Стоп! — я поднял руку показывая, молчи. — Хватит. Я понял.

А вот и новичок… Болтливый новичок, который с ходу выдал кучу информации совершенно незнакомому человеку. Это Диана имела в виду, когда говорила, что он странный? Но настоящая странность была даже не в этом. Он просто стоял и немного криво улыбался, хотя совсем недавно вся его группа была растерзана толпой зомби, которые тут как тут — вывалились из подъезда. Застряли там что ли?

Пять выстрелов — и снова тишина. Снова на улице остались только мы двое. Надо уходить, раз болтун сказал, что там никто не выжил, то и делать там нечего. Хотя… Припасы и патроны должны у них быть. Еды у меня с собой практически нет. С этим надо что-то делать, приключения на голодный желудок мне категорически не нравились.

Приглядевшись к Зейну, я ничего не почувствовал. Я не знал этого человека, не ощущал с ним никакой связи, не испытывал даже слабой симпатии. На другое я рассчитывал, когда думал об этой встрече. Может, он не такой, как я? Нужно воспользоваться его болтливостью и выяснить всё, что нужно, пока мы возвращаемся в Прешбург.

Да и с церковниками нужно связаться — уточнить, что делать дальше.

— Зейн, много вас было в здании? — спросил я.

— Пятеро, — ответил он. — Там был мэр городка, и несколько его приближенных. Мы с Бобом с охоты шли, наткнулись на гоблинов и удрали от них. Поэтому в городе оказались в последний момент, как туда эти крысеныши подошли мелкие. Прикинь у них пушки были как в древние времена, да еще и много, захреначили стены на раз просто. А нас с Западной стены только двое осталось, жуткая была бойня. Потом город пал и часть горожан попыталась сюда прорваться, к разлому, ну и мы вместе с Бобом. Но мы не к разлому рванули, а хотели по реке уйти к бобовой заимке, там отсидеться, не получилось.

— А ты как с ними тут оказался? Почему не получилось?

— Да случайно, — пожал тот плечами. — Ты прикинь, эти мелкие уродцы за мной гонялись целенаправленно, мы даже проскочить не успели, я стою на холме, оборачиваюсь, мама моя! Там вся орда штурм бросила и ко мне бежит. Хотя может и за мэром бежали, те то сразу в разлом двинулись. Прикинь. Прямо как по навигатору шли, не сбиваясь с пути. Ну и мы косыми путями тоже в разлом прыгнули. А тут вот.

А вот это уже интересно.

То есть гоблины чувствуют новичков? Или скорее всего конкретных новичков? Они же слуги Врага, и тут просто другого варианта развития событий быть не может. Если учесть те странные воспоминания в моей голове. Надо аккуратно узнать у Зейна про это.

Я покачал головой, обдумывая мысль. Как всё херово-то. В голове что-то щелкнуло, и я понял, как они нашли нас тогда, на ночевке в пещере. Они знали где я. Они целенаправленно шли за мной. Но что случилось потом?

А потом мы ушли в Разлом. Именно поэтому они встали там лагерем, чтобы дождаться меня. И амулет Падшего… Он защитил меня от проверки Церкви, а потом защитил от поиска гоблинов. Все сошлось.

— Мы чудом прорвались, — продолжил Зейн. — Даже увидели, как мэр с народом в Разлом сигает ну и мы следом. Чего нет-то. Жить то хочется. Там нас уже окружили со всех сторон, деваться некуда. Те, кто мэра гнали, за нами с Бобом теперь пошли. Как-то так. Единственное что повезло, гоблины не пошли в Разлом, так что решение было правильным. Думали мы тут им наваляем, а у нас патронов кот наплакал. И человек мало — всего пять. Мы тут два дня нормально провели, но выходить боялись из разлома. Но и далеко от выхода не отходили, решили переждать. А потом хз чего случилось, но этой ночью на нас вышли зомбаки эти. В спячке были что ли?

Зейн говорил без остановки и, кажется, даже не делал паузы, чтобы вдохнуть воздуха. Или делал это слишком незаметно… Я же внимательно слушал, вникая в каждую деталь и пытаясь понять, что за человек передо мной стоит.

Судя по всему, он не успел обзавестись друзьями в Гримдоле, кроме Боба, так как ни единого вопроса о судьбе жителей он не задал и даже не поинтересовался остались ли выжившие и цело ли само поселение. Либо у него напрочь отсутствует эмпатия… либо ему глубоко плевать на чужие жизни.

Мне, собственно, тоже. Но люди Прешбурга стали мне родными за это время и конкретно на их судьбу мне не плевать.

— Я думаю утром стоит попробовать выйти из Разлома, — прервал я Зейна. — Посмотрим почуют ли тебя гоблины. Если да, то придется выходить в другом месте.

— Да, без проблем, — кивнул тот. — Слушай, а что это за пули у тебя такие крутые? Отсыпешь мне немного? Да и револьвер огонь, красивый. Где взял? Тут один хлам в основном у местных, ничего интересного. Древность. У шамана была крутая винтовка, но его прямо ядром разорвало и у винтовки дуло погнуло, таким уже не пострелять. А в арсенале выдали какую-то хрень, там не то, что попасть, проще им кидать.

— Пули не дам, всё равно не подойдут, — покачал я головой. — А револьвер в Разломе нашёл. Иногда тут попадаются полезные вещи.

Зейн загорелся идеей и чуть ли не подпрыгнул на месте.

— О! Давай обшарим тут всё тогда? — он начал судорожно вертеть головой, будто уже искал что-нибудь интересное. — Ну, днём, конечно же.

Он резко сменил тему:

— Я вообще в Разломы раньше не ходил, сидел в Гримдоле. Только в Город на одну вылазку сгонял — мне сказали, это обязательно, иначе не видать мне интерфейса. Комнату выделили, револьвер купил за боливары. Ну и так, с местными общался.

Он запнулся, вспоминая.

— С Бобом в баре познакомился. Он молчун. Был. Позвал на охоту, считай, первый раз вышел — и такая катавасия…

Зейн усмехнулся, покачав головой.

— Интересный тут у вас мир, конечно. Я не помню, откуда я сам, но вроде такого у меня точно не было.

— Так, помолчи, — я поднял руку, останавливая его поток слов. — Давай найдём укрытие, сядем и нормально всё обсудим.

Я окинул взглядом помещение.

— Да и трупы надо бы прибрать. Не дело оставлять их здесь. Припасы у них, скорее всего, были.

— Да, конечно, пошли, — кивнул Зейн. — У мэра точно было несколько рюкзаков с хавкой и чем-то ценным.

Он ухмыльнулся:

— Раз уж такие тёмные времена настали, стоит разжиться богатством.

— Погоди, нужно найти что-нибудь для костра, — сказал я. — Надо сделать факел или развести большой огонь. В здании темно, не хотелось бы нарваться на зомбаков.

Вокруг росло множество деревьев и кустов, так что соорудить приличный костёр не составило труда.

Когда пламя взвилось в небо, мы каждый взяли по толстой горящей палке — импровизированному факелу — и вошли в здание. Я шёл впереди, держа револьвер наготове, Зейн прикрывал сзади.

Зомби не встретилось — видимо, все они вышли на улицу и там же остались, покинув этот мир окончательно.

Мы поднялись на второй этаж, где и развернулась основная битва. Странно, что зомбаки не стали есть мёртвых — просто убили и пошли дальше. Неправильные зомбаки.

Зейн подошёл к одному из мертвецов и присел на корточки. Только сейчас я заметил на его лице эмоцию, отличавшуюся от всех, что он проявлял раньше. Но это было скорее досада, чем горе от потери друга.

— Забирай всё ценное, — сказал я. — Я на стрёме.

Зейн принялся копаться в сумках, перекладывая вещи в одну. По идее, Боб и остальные должны возродиться в Колыбели. Может, поэтому Зейн особо и не переживает? Правда, ждёт их там совсем не радостный приём — гоблины.

— О, зацени, что нашёл! — воскликнул Зейн и вытащил из одной из сумок шар казны.

Логично. Убегая из осаждённого города, мэр прихватил самое ценное — казну.

И я испытал соблазн. Огромный.

Забрать всё себе, или хотя бы продать сам шар — это баснословные деньги на Первом Слое.

— Знаешь, что это такое? — спросил я, глядя на Зейна.

— Это магическая штука? — он покрутил шар в руках. — Мэр, типа, гадалкой был? Вроде не похож, серьёзный мужик же с виду. Хотя, кто их разберёт. Вон Боб тоже фигнёй страдал — коллекционировал шкурки ящериц. Они цветные такие, яркие. Вся комната ими завалена.

— Это казна, — сказал я и забрал шар у Зейна.

В доступе отказано.

Ну, всё понятно. Поживиться тут нечем.

Ладно, такой шарик я ещё себе раздобуду, тем более точно знаю, где один такой лежит. А вот наживать врагов на ровном месте — точно не лучшая идея.

— Спрячем здесь и оставим пометку для мэра, если он вернётся. Если нет — заберём потом. Понял?

— Почему? — нахмурился Зейн. — Может, там что-то ценное есть. Мы же можем его открыть?

— Доступ сбросится только через лет пятьдесят, — покачал я головой. — А когда мэр вернётся за казной, сразу поймёт, что её забрал ты. Хочешь себе во враги целого мэра? А таскать с собой лишние несколько килограмм не вижу смысла. Им только в зомбаков кидать.

— О, тогда не надо, — Зейн энергично замотал головой. — Он нормальный, помогал мне.

Он задумчиво посмотрел на шар, а потом кивнул:

— Лучше реально спрятать.

Трупы мы вытащили на улицу и сожгли — костёр полыхал огромным пламенем, благо дров хватало. Они вроде не превратились в зомби, но рисковать не стоило. Оставлять за собой потенциальную угрозу — тоже.

— Чего дальше? — спросил Зейн, отряхивая руки.

Неожиданно он передал бразды правления нашему маленькому отряду мне. Хорошо, что не пришлось доказывать своё право командовать. А я и должен был командовать — мне нужно разобраться в Зейне, в себе и вообще во всём. Отдать руль постороннему я не мог.

— Найдём ночлег. Я обустроился неподалёку, — сказал я. — Будем дежурить по очереди. Револьвер у нас всё равно один, а только мои пули могут убивать зомбаков.

Мы вернулись на третий этаж, который уже казался почти родным. Зейн, не задумываясь, завалился спать — с доверием у парня всё в порядке. Он даже не спросил, откуда я и зачем здесь. Странный. Это ещё мягко сказано.

Я открыл интерфейс — во время боя отмахнулся от сообщений, и они просто исчезли, следуя моему желанию. Теперь же надо было разобраться, что мне дали.

Вы убили Ходячего Мертвеца (х47)

Получено в награду:

Сорок семь (47) осколков душ.

Сорок семь (47) боливаров.

После наград с гоблинов это казалось сущей мелочью… Да уж, и как тут раньше прокачивались, когда не было орды? Годами зарабатывали осколки, чтобы подняться выше? Или, может, обменивали их на что-то ценное, медленно, шаг за шагом продвигаясь вперёд?

Можно сказать, мне повезло — благодаря гоблинам я стану сильнее гораздо быстрее. Даже слишком быстро.

Я просидел несколько часов, обдумывая дальнейшие действия. В голове роились десятки вариантов, но все они упирались в одно: если за новичком пойдёт Орда, вести его в Прешбург нельзя ни в коем случае. Это будет конец для города.

Значит, нужно связаться с церковниками и выяснить, что делать дальше. Как минимум, стоило это сделать, чтобы сообщить о гибели пятёрки Рубора. Их никто не вернёт, но оставить это без внимания было бы неправильно.

Я растолкал сонного Зейна и вручил ему пистолет — надеюсь, он не заснёт и не грохнет меня ночью. Спать хотелось неимоверно.

Так и отрубился, не успев додумать мысль.

Глава 7

— Честно говоря, я не хочу выходить. А вдруг они там ждут? — Зейн смотрел на выход из Разлома. Впервые за всё время он был серьёзен. — Да и ты более опытный, может стоит изменить наш план? Я если что подожду, это я умею, пожру там. Тут, конечно, тоже страшно…

Ночь прошла спокойно, зомби больше не нападали. Да и Зейн не сбежал, не ограбил меня, что, конечно, добавляло ему очков в моих глазах. Хотя ненамного, за его треп иногда хотелось его пристрелить. Представляя на своем месте Мара, я успокаивался. Тот бы не хотел, а сразу сделал.

Но сейчас, когда дело касалось его собственной безопасности, он вдруг изменился. Испугался парень, значит не всё так плохо с эмоциями у него.

— Ты сможешь возродиться, — сказал я. — А у меня шансов нет, я не местный.

— Аргумент, — кивнул Зейн. — Дашь свой револьвер?

Он встретился со мной взглядом и тут же махнул рукой:

— А, понял-понял, не дашь. Ну, я пошёл. Но если что, ты знай, что бросил бедного безоружного парня на убой страшным кровожадным монстрам. А если из меня чучело сделают?

— У тебя есть револьвер. Гоблинам он тоже не придется по вкусу.

— Ты всему найдешь оправдание да? Всё, молчу.

— Выхожу за тобой через минуту, — бросил я ему вслед. — Не высовывайся и далеко не отходи.

— Да, босс…

Зейн исчез в подвале здания, где находился выход из Разлома.

Я молча отсчитывал секунды, выжидая. Минуты должно хватить, чтобы осмотреться, заметить гоблинов и, если что, успеть вернуться в Разлом. Или… умереть.

Жаль, что здесь нет никаких средств связи — сейчас их отсутствие ощущалось особенно остро.

Пора.

Обычный мир встретил меня стрекотом насекомых, шелестом травы и ярким солнцем. Только теперь я осознал, насколько разительным был контраст с Разломом — там царила гнетущая тишина, почти не ощущался ветер, а вокруг простиралась бесцветная, давящая серость.

Зейн стоял в десяти метрах от выхода, вглядываясь вдаль. Он был спокоен, оружие на поясе, а значит, гоблинов поблизости не было.

Согласно плану, мы должны были оставаться у Разлома хотя бы сутки, наблюдая за обстановкой. Если гоблины не появятся, значит, теория об их способности отслеживать новичков не подтвердится.

— Красиво тут, конечно, — сказал Зейн, когда я подошёл к нему. — Но вот к чему я никак не могу привыкнуть, так это к природе. Трава, птички, насекомые… Я знаю, что это такое, но кажется, раньше жил в местах, где всего этого просто не было. Зато там было очень высоко.

— Есть хоть какие-то воспоминания? — спросил я, внимательно прислушиваясь, и делая заметку в уме, что хорошо, что не рассказал кто я сам.

— Только странные сны, прикинь, — Зейн пожал плечами. — Я уверен, что это было не со мной, словно смотрю какой-то фильм по визору…

Мои сны тоже были странными. Первый и самый яркий пришёл, когда я потерял сознание, раненый, в подвале дома в Колыбели. Он запомнился не только яркими, почти осязаемыми картинами, но и бурей эмоций — моих и… чужих.

— Что-то конкретное? — я старался скрыть интерес, но голос слегка дрогнул.

— Да, — кивнул Зейн. — Я видел гигантский космический корабль над пустым, разрушенным городом. Я стою и смотрю на него… Долго шёл к этой цели, и теперь кажется, что остался всего один шаг до чего-то важного.

Он замолчал, нахмурившись, словно пытался вспомнить что-то ещё, а потом добавил:

— Сон всегда заканчивается одинаково… Я умираю.

А вот это уже интересно.

Я тоже видел город и корабль, но моя история обрывалась раньше. Смерти не было. Только пустота. Зейн описал всё в точности как было в том сне. Даже более подробно.

— Ты это кому-нибудь рассказывал? — спросил я. Если этот болтун без раздумий делится такими вещами со мной, абсолютным незнакомцем, то, скорее всего, весь Гримдол был в курсе его истории и снов…

— Да, мэр Итан знал, — кивнул Зейн и снова затараторил. — Шаман тоже, да и вообще многие. Боб вот знал. К нам тут торговец заявлялся от церковников, хотел какой-то ритуал со мной провести, но мэр его нахер послал и сказал, что, если им так надо, пусть сами приходят. Он их терпеть не может, там явно что-то личное. Да и весь город тоже. А потом ещё и связь отключил, портал не открывал — мол, пусть ножками прогуляются.

Значит, мэр не поверил торговцу, что Зейн может быть Врагом? Я слишком мало знаю о Первом Слое и том, что тут происходит, совершенно неожиданно, оказывается, что на многие вещи в другом городе смотрят совершенно не так как люди Прешбурга, которые с церковниками общались, пусть и сквозь зубы. Я так и не узнал, чем они насолили, если быть точнее, никто не дал мне толкового объяснения. А тут целый мэр города попер против. А если он союзник Врага, тайный? Могли тут такие быть? Почему бы и нет.

Тогда вражда с церковниками многое объясняет, но это лишь догадки. Настоящая причина может быть совсем другой. Но какова она, если даже возможность возрождения безымянного Врага не впечатлила его настолько, что он предпочёл насолить церковникам, вместо того чтобы прислушаться?

Я вздохнул. Оставалось надеяться, что гоблины всё-таки не чувствуют местоположение новичков, и мы сможем дождаться мэра. Было бы неплохо задать ему пару вопросов…

— Пошли ближе к Разлому, — сказал я. — Будем держаться на пару метров от края, чтобы в случае чего быстро скрыться.

До появления гоблинов мы просидели у входа в Разлом около двух часов, внимательно изучая все возможные пути их подхода.

И они пришли.

— Идут! — крикнул Зейн, указывая в сторону Города. — Чё-то их там многовато…

— Уходим, — скомандовал я, оценивая количество. Гоблинов было не просто много, а даже слишком, против двоих людей. К нам на всех порах спешило как минимум две тысячи гадов. Чуют гиены. Чуют.

Мы прыгнули в Разлом и снова оказались в его сером, безжизненном городе.

Значит, это правда — гоблины знают, где находится новичок, но при этом не чувствуют меня. Я невольно потянулся к амулету на шее, провёл пальцами по холодному металлу.

Кто же вы такие, Падшие? Этот вопрос не давал мне покоя, засев где-то на грани сознания, словно назойливая заноза.

Как я умудрился найти сразу два револьвера? Совпадение? Вряд ли. Это была загадка, и разгадка, похоже, пряталась где-то за пределами того, что я мог понять.

Когда тот труп позволил собрать с себя ресурсы, я решил, что он — это я, но вдруг всё немного по-другому работает, есть что-то такое, что позволяет забирать всё ценное с мертвеца, независимо от того, является он твоей ранней копией или нет? Мар говорил, что категорически нет, Шам подтвердил. Ведь мы и у Таруха могли забрать перед смертью всё. Но Мар это не сделал, даже не попытался. Я чувствовал, что в этом кроется что-то важное, что-то, что может объяснить, как всё здесь устроено…

Но где искать ответ? У меня не было ни малейшего понятия.

Оставался единственный путь — идти наверх. И я повторял себе это снова и снова, каждый раз, когда метался в мыслях, пытаясь разобраться что и почему тут происходит. Кто я?

— Будем выходить с другой стороны, — сказал я Зейну. — Тут есть ещё два выхода примерно на одном расстоянии. В Прешбург идти не вариант. Нужно связаться с церковниками и запросить помощь. Или хотя бы инструкции, что делать дальше…

Пока мы ждали гоблинов, я не рискнул пользоваться артефактом Рубора. Кто знает, сколько внимания он потребует и насколько отвлечёт меня от наблюдения за окрестностями? Рисковать не стоило.

К тому же в Разломе он всё равно не работал, так что ближайший сеанс связи возможен только после выхода в нормальный мир.

Зейн внимательно посмотрел на меня.

— Ты им доверяешь? — Зейн посмотрел на меня с явным сомнением. — Мне всякое рассказывали. Тут где-то есть большие города, и говорят, что церковники защищали их, а Гримдол просто бросили. Мол, выживайте сами. А ещё цены задрали — на оружие, на патроны. Тут их никто не любил.

Он замолчал на секунду, потом добавил:

— Говорят, они людей сжигают, как инквизиция, прикинь? А ещё, что они мутанты. Что у них хвосты есть. И типа, чем главнее церковник, тем больше у него хвостов.

Зейн заметил мой скептический взгляд и торопливо махнул рукой:

— Не, ты так не смотри, я понимаю, что брешут. Но и на пустом месте такие вещи не говорят, особенно если весь город их ненавидит. Значит, за дело. Или я не прав? Они ведь никому не помогали.

— Пятеро из них пожертвовали жизнью, чтобы я и группа гражданских выжили, — кивнул я, озвучивая факт того, что церковники не пожалели себя ради людей. — Думаю, это достаточно веский повод хотя бы попытаться им поверить.

Надеюсь, нам хватит припасов…

До ближайшего выхода было идти немало, и мы двинулись в путь. Передвигаться по мёртвому городу было жутковато, но не так страшно, как если бы я делал это в одиночку. Зейн, хоть и раздражал своей болтовнёй, всё же разбавлял давящую тишину.

Мы шли осторожно, без спешки, стараясь не шуметь. Казалось, путь до выхода займёт больше времени, чем показывала моя способность — видимо, она ориентировалась на прогулочный шаг, а не на осторожное передвижение по потенциально опасной территории.

Неприятности начались буквально через час.

Краем глаза я уловил движение за одним из домов. Не раздумывая, пихнул Зейна в сторону, и мы молча рухнули за бетонную плиту, коих здесь было немало.

Затаились, прислушиваясь.

— Что там? — прошипел Зейн мне на ухо.

Я лишь покачал головой и осторожно выглянул из-за плиты, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Некоторое время ничего не происходило, но затем из-за здания, где я заметил движение, вышла… собака.

Ну, как собака.

Когда-то это существо явно было псом, но теперь превратилось в монструозную тварь — бугрящиеся мышцы, выступающие под серой шкурой, и гигантская пасть, из которой капала густая слюна.

Монстр водил носом из стороны в сторону, явно почуяв нас. Оставались считаные секунды, прежде чем он нас обнаружит.

Я рывком спрятался обратно за укрытие, прижался спиной к шершавому бетону, пытаясь хоть немного прийти в себя. В голове бешено крутились мысли, хаотично перебирая варианты. Собаки ведь ходят стаями, да? Эта, на первый взгляд, выглядела вполне живой. Не зомби. Но что, если их здесь больше? Только не стая…

Снова осторожно выглянул — и почувствовал, как внутри всё сжалось. Монстра больше не было.

— Бежим! — заорал я, и, не дожидаясь реакции, рванул за руку замершего Зейна.

Мы сорвались с места в ту же секунду. В последний момент краем глаза я увидел, как что-то тёмное стремительно летит к нам сверху.

Мутант ударился об землю прямо там, где секунду назад сидел Зейн. Треснула потрескавшаяся плитка, в воздух взметнулась пыль.

Зейн резко дёрнулся в сторону, но ноги запутались, и он кубарем покатился по земле. Это спасло ему жизнь — когтистая лапа твари рассекла воздух ровно там, где должна была быть его голова.

Монстра немного занесло при приземлении, и он не сразу смог броситься за Зейном, давая ему шанс отползти подальше.

Я активировал амулет скорости, и наконец мутант замедлился, но он всё ещё двигался слишком быстро. Его внимание было приковано к Зейну — и он явно собирался закончить с ним, даже не принимая меня в расчет, видимо счел такой же легкой добычей. Осталось только доказать, что он не прав.

Вскинул револьвер и выстрелил несколько раз подряд. Пули впивались в тело твари, разрывая плоть, но не останавливая её — значит точно не зомби, а вполне себе живой мутант. Который на попадания даже не отреагировал! Тварь боли совсем не чувствует, что ли⁈

Зейн в панике полз назад, спиной вперёд, даже не пытаясь стрелять — у него просто не было такой возможности — его револьвер остался лежать возле укрытия, пока не уперся спиной в стену.

Нужно срочно было что-то сделать!

Перехватываю с пояса обрез и бросаюсь в сторону мутанта, который почти одновременно со мной прыгает на Зейна. Я был чуть быстрее и успел вовремя, надеясь, что выстрел в упор окажется максимально убойным. Да я буквально ствол твари в пасть засунул!

И не ошибся.

Сдвоенный залп разнёс мутанту голову, и тварь, шатнувшись, рухнула на бок.

Вы убили Низшую Гончую

Получено в награду:

Двадцать (20) осколков душ.

Пятнадцать (15) боливаров.

Не теряя времени, я на остатках секунд действия амулета перезарядил обрез и быстро осмотрелся по сторонам. Других монстров не было.

Только тогда я смог облегчённо выдохнуть. Будь их больше, нам бы точно пришла хана.

— Я заляпался, — простонал Зейн, всё ещё сидя в пыли. Он вытирал рукавом лицо, счищая с себя кровь, куски плоти и ошмётки мозга, которыми его забрызгало.

Нервная улыбка сама собой появилась на лице — теперь эстафета по вымазыванию в остатках тварей перешла к Зейну. Мар бы точно одобрил.

Оставалось выяснить, чем этот мутант тут питался и не представляет ли его «пища» угрозу для нас.

Сомневаюсь, что он жрал зомбаков — судя по их состоянию, с момента апокалипсиса прошло немало времени. Они были слишком сгнившими, явно непригодными в пищу даже для такого монстра.

— Спасибо, — сказал Зейн, поднимаясь. — Если бы не ты, он бы меня сожрал. Капец, если так каждый раз в Разломах, то это же жесть какая-то… Нафиг так рисковать? Ты много ходил в Разломы?

— Несколько раз бывал, — хмыкнул я.

Он отряхнулся, всё ещё морщась от липкой крови на одежде, и посмотрел на меня с интересом.

— А как ты так быстро двигался? Это у тебя способность такая?

Я не успел ответить, а он уже продолжил, рассуждая вслух:

— Я бы тоже хотел способность, но за эльками либо в Разлом идти, либо в Город. А в Городе можно окончательно сдохнуть. Тут их просто так не дают и не продают даже… Я думал в артель пойти, но чуть позже. Надо было обвыкнуться, обустроиться… Ну, ты понял.

— Это амулет, — коротко бросил я, не прекращая следить за улицей.

— Ооо, — протянул Зейн, явно впечатлённый. — Так ты комплект собрал? Фига ты везунчик.

Он покосился на меня с явным любопытством.

— Ты вообще долго тут? Лет сто, наверное?

А вот этот вопрос был опасен…

Я не хотел открываться ему, не собирался рассказывать, что я такой же новичок. Но и откровенная ложь могла обернуться против меня, если он меня раскусит.

Нужно было ответить осторожно.

— Нет, гораздо меньше, — хмыкнул я, стараясь сохранить естественность в голосе. — Просто повезло: как-то с одним из артельщиков наткнулись на заброшенный городок. В подвале нашли казну, а там комплект на амулет.

— Блин, ты реально везунчик, — покачал головой Зейн. — У меня вот всего две эльки, а боливаров хватает только на жизнь. О прокачке вообще мечтать не приходится. Это сколько тварей нужно перебить, чтобы хоть один пункт эффективности поднять? Капец… А ещё эти осколки… Как они тут вообще на другие Слои переходят?..

Я посмотрел на него, но ничего не сказал. Парню похоже вообще ничего нормально не объяснили.

Как-то так вышло, что у меня шило в жопе с самого начала. Постоянные опасные ситуации, приключения… И при этом мне ещё и бонусы сыпятся — то клады, то амулеты Падших, то какие-то полезные штуки.

Почему Зейн другой? Почему у него всё иначе?

Наверное, если бы не орда гоблинов, он так бы и сидел в Гримдоле, не зная забот. Многие живут так годами, не рискуя, не стремясь куда-то выше.

— Ладно, двинули, — сказал я. — Внимательно по сторонам. Амулет откатится через час, так что теперь полагаемся только на себя.

— О, а чего так долго… — протянул Зейн, явно расстроенный сроком отката. — Я-то думал, ты имба, а у тебя, оказывается, ограничения будь здоров. Ну, хоть так…

— Всё, помолчи.

По-хорошему, можно было бы скинуть Зейну немного элек, чтобы он получил способность. Вдруг повезёт, и он станет нормальной боевой единицей, а не обузой. Сейчас он, по сути, ничего из себя не представляет…

Но одна только мысль об этом вызвала во мне внутренний протест.

Я знал, что точно не Враг.

Но в Зейне… я не был уверен.

Вкладываться в прокачку возможного Врага? Раздавать собственные ресурсы, рискуя получить обернувшуюся против меня силу? Я был к этому не готов.

Хотя с точки зрения безопасности путешествия в Разломах это выглядело нелогично. Не зря же туда обычно идут большими отрядами.

Дальше мы двигались ещё осторожнее, но больше никого не встретили.

Название монстра явно указывало на его ранг, а значит, у нас был некислый шанс нарваться на такую же «собачку», но рангом выше… К счастью, обошлось.

Город и не думал кончаться, давя на психику своей серостью и тишиной. Он был очень похож на Колыбель, но все же неуловимо отличался своей атмосферой.

Когда начало смеркаться и дальность обзора ухудшилась, решили сделать привал. Даже минимальное снижение видимости в условиях наличия скоростных тварей — это риск.

Так что остановились, затаились и ждали. Если зомбаки действительно выходят только по ночам, долго ждать не придётся.

Воды оставалось несколько полных фляжек, с едой было чуть лучше — вяленого мяса хватало. Мы не прошли и трети пути до выхода из Разлома, а после встречи с «собакой» стали двигаться ещё медленнее. Воду нужно было экономить.

Нашли подходящую квартиру на втором этаже и устроились там. Дверь запиралась изнутри на мощный замок, который, несмотря на возраст, всё ещё держался крепко. Да и сама дверь была массивной — вряд ли её можно было выбить без серьёзных усилий.

А вот окна… Окна отсутствовали — сгнили полностью. Это играло нам на руку и давало возможность быстро выбраться из замкнутого пространства.

Я спал первым, передав дежурство Зейну. Вырубился моментально.

Разбудили меня толчки в плечо и приглушённое, напряжённое шипение прямо на ухо:

— Грис, там целая толпа зомби…

Голос Зейна был полон паники. Я аккуратно приподнялся и, стараясь не шуметь, подполз к оконному проёму.

Картина открылась безрадостная — среди домов туда-сюда бродили сотни разлагающихся трупов. Они двигались хаотично, но создавалось ощущение, что их что-то тревожило. То один, то другой зомбак останавливался возле дома, в котором мы ютились и стоял, сбивая хаотичное движение своих дружков, заодно привлекая внимание к дому. Сука!

А в небе…

В небе что-то ярко светило. Гораздо ярче, чем прошлой ночью. И зомби было гораздо больше.

На такую толпу у меня даже патронов не хватит.

И, как сказал бы Мар, если нас обнаружат — нам пиздец.

Глава 8

Нужно было что-то делать и желательно срочно… Но никаких идей не приходило в голову. Надеяться на то, что нас не обнаружат было совсем не продуктивно. Как-то же они вышли на группу Зейна, значит есть способы обнаружения. Слух, запах, зрение. Да все, что угодно…

Яркое, но при этом холодное светило за окном явно намекало на зависимость количества зомби на улице от интенсивности его свечения.

Теперь передавать эльки Зейну для прокачки точно не вариант — не потащу же я его на собственном горбу в случае, если что-то пойдет не так?

Так, думай, думай, думай…

Зомби двигались достаточно медленно, что сейчас, что вчера ночью… Можно ли попробовать убежать от этой толпы? Но куда? Вдруг тут весь город забит толпами мертвецов и безопасного места просто не существует.

Путь… давай, зараза такая, работай. У меня есть цель, выжить в этом зомби апокалипсисе. Покажи мне куда идти.

Первый раз я обращался к способности именно таким образом и, кажется, она откликнулась… Чувство пути потянуло меня вниз. В подвал? Ну нет, я не хочу в подвал, спасибо, я уже видел, что там есть.

Но способность упрямо показывала вниз, заставляя задуматься. На смерть или всё-таки там есть выход? Мысли метались хаотично, пока я не собрал их в кулак.

Группа мэра не выжила, хотя они прятались как могли, Зейн мне сам об этом рассказывал. Но когда зомбаки повалили в дом, сработал некий триггер. Значит и сейчас они сюда пойдут, пройдет только время. Выпрыгивать некуда. Такой толпе с одним стволом я ничего противопоставить не смогу.

То есть шансы помереть — очень даже высоки. Остается подвал, с ним как с динозаврами, пятьдесят на пятьдесят, или помрем или прорвемся.

Я постучал Зейна по плечу, привлекая внимание. Как смог, жестами объяснил, что нам нужно делать и тот в ужасе округлил глаза — кажется подвалы местные он уже видел.

Но как нам спуститься в этот подвал и не привлечь внимания? Прорваться с боем? Почему зомби не пойдут в подвал?

Я помотал головой, пытаясь разобраться в ощущениях и куче информации от способности… Слишком большой поток, который просто невозможно разобрать. Твою ж мать. То молчишь и работаешь хрен пойми как, то сыпешь мне потоком данных…

— Зайти и выйти. Просто зайти и выйти. — увидев недоуменны взгляд Зейна, я покачал головой. Мысли в слух.

Ладно, погнали. Выбора особо все равно нет. Проверив оружие, снова подергал товарища и аккуратно открыв замок мы вышли из квартиры и не торопясь, как мышки, спустились к подвалу. Железная дверь подъезда была закрыта и вход в подвал находился внутри.

Тут нам можно сказать повезло. Вместо двери, в низ шел черный провал, в котором вообще ничего видно не было.

Возникла мысль: попробовать выбраться на крышу или отбиться прямо в квартире? Но я тут же её отбросил. Наплевав на страх и риск, схватил Зейна за рукав и потащил вниз, аккуратно нащупывая ступеньки и стараясь не шуметь.

Было жуть как страшно. Гораздо страшнее чем, когда мы ходили на прядильщика и у меня был лом в руках.

Там нам Тарух светил. А тут… а тут мы неожиданно уперлись сначала стволом, а потом и лбами в железную дверь без видимого снаружи замка. Но дверь открывалась вовнутрь и был шанс высадить ее…

— Вот жопа! — голос Зейна выразил всё мое возмущение данной ситуацией.

Да мы тут от страха чуть не обосрались! А тут сплошное железо. Может, стоит переждать тут?

Нет.

Путь говорил, что надо идти дальше. Остановишься — сдохнешь.

Я толкнул дверь плечом со всей силы, надеясь, что она просто откроется. Но не тут-то было.

Со скрипом она приоткрылась, но тут же упёрлась во что-то. Я просунул руку внутрь и нащупал цепь и замок, не дававший двери раскрыться дальше.

Чёрт. Как же не хватает лома… И как теперь это вскрыть? Только стрелять.

Я прикусил губу, от чего заболела зажившая щека. Как это вообще сработает в темноте? А если рикошет?

Глухо щёлкнул барабан револьвера.

— Только не стреляй! Нас же поубивает нахер! — Зейн, похоже, прочитал мои мысли, но остановить уже не успел.

Было поздно.

Я приставил ствол к дужке замка и нажал на курок.

Выстрел грянул так оглушительно, что показалось, будто содрогнулся весь город. Гул покатился эхом по пустым улицам, ударился в стены домов, взлетел вверх по разбитым окнам.

И, разумеется, они услышали.

Где-то наверху раздался топот. Тяжёлый, голодный. Затем сразу несколько ударов, и подъездная дверь с глухим треском рухнула внутрь.

Зомбаки, естественно, не додумались просто открыть её.

Я коротко выдохнул, быстро оценил обстановку. Никто не ранен. Живы. Пока что. Оглохли, но это не страшно.

Рывком дёрнул замок, но он был абсолютно цел… Сука, и на что я надеялся? С чего я вообще взял что пулей можно перебить каленый металл замка?

— Что там⁈ — Зейн паниковал.

— Не получилось! Зажми уши! — рявкнул я, вскидывая обрез.

Приставил его к замку, натянул цепь, чтобы она не болталась, и выдохнул.

Нажимая на спусковой крючок, я даже зажмурился, готовый к любому дерьму — от рикошета в лоб до взрыва обреза прямо в руках.

Но мне повезло.

Сдвоенный выстрел разорвал цепь… хотя сам замок остался цел.

— Есть! — бросил я, скидывая цепь на пол.

Мы одновременно навалились на заржавевшую дверь. Скрип ржавых петель чувствовался даже сквозь гул в ушах.

Только бы успеть. Дверь поддалась, но слишком медленно. Петли сопротивлялись, ржавчина словно держала её в смертельной хватке.

Сверху донёсся глухой удар. Потом ещё один. Кажется, зомбаки пропустили провал вниз и пошли шарить по квартирам, это хорошо!

Зейн, матерясь сквозь зубы, врезался плечом в створку, я сделал то же самое. Дверь содрогнулась, треснула краска.

Скрип, скрежет… и наконец она пошла!

Где-то наверху затопали. И я почувствовал движение в нашу сторону.

— Быстрее! — рявкнул я, подхватывая Зейна и практически запихивая его внутрь, заскакивая следом.

Мы дернули дверь обратно, и я понял, что не успеваем. Выстрел.

Первое тело скатилось к двери. Выстрел. Выстрел! Тварей было так много, что не попасть я в принципе не мог.

— Стреляй! — заорал я Зейну. — Я перезаряжусь!

— Но они же… — начал он, но тут же понял, что спорить смысла нет.

Раздались выстрелы — пусть и не смертельные, но хоть немного сдерживающие толпу.

Хер там!

В темноте я ничего не успевал и не видел.

Кое как перезарядил обрез и жахнул в проём.

— На, сука!

— Давим!

И мы надавили. Отчаянно, с последними силами, от полной безнадёги.

И дверь наконец захлопнулась, даже ни одна зомбячья рука не успела помешать.

— Спички есть⁈ Подсвети! Свет нужен! — я лихорадочно обшаривал дверь, пока пальцы не наткнулись на крепления для цепи.

Нашарил её на полу и, не теряя ни секунды, максимально плотно замотал, не оставляя ни малейшего шанса открыть.

В качестве дополнительного запора в ход пошёл один из револьверов — тот, что я забрал с убитых из группы Зейна. Просто зафиксировал его между дверной ручкой и петлёй, словно импровизированный фиксатор.

— Блять… это было нервно…

— Нервно⁈ Чувак, да я чуть не обосрался от страха! Это просто пиздец, прикинь⁈ Я… я даже не знаю, что сказать!

— Тихо! — рявкнул я. — Надо осмотреться. Держи свет, я перезаряжусь.

Кое-как, дрожащими пальцами, я перезарядил револьвер и обрез. Ну, теперь хоть просто так не дамся. Зомби почему-то в дверь не долбили, да и вообще почти не шумели, что нервировало ещё больше.

— Чего они не ломятся, а? — пробормотал я, прислушиваясь к мёртвой тишине за дверью. — Тряпка есть? Подожги что-нибудь, нужно подсветить тут всё, а то я вообще не вижу ни черта.

Кое-как мы нашли ненужные тряпки, кусок картона и даже какой-то блокнот у Зейна. Как оказалось, он рисовал в нём — какие-то наброски, каракули, силуэты, которые теперь жалко было жечь, но выбора не было.

Соорудив из этого небольшой костерок, мы наконец получили хоть немного света и возможность осмотреться.

Мы оказались в узком коридоре с закруглённым потолком, по которому тянулись нерабочие лампы и свисающие провода. Справа, на расстоянии нескольких метров, виднелись очертания ещё одной двери, а слева проход упирался в глухую кирпичную стену.

Ну хотя бы мы в безопасности!

Я выдохнул и уселся на пол, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Я был мокрый насквозь. Реально прошлись на ниточке. Пот тек по лицу и неприятно скатывался по груди холодными каплями. И ладно я, успевший немного себя прокачать, что чувствовал Зейн я не представлял.

А тот, словно не осознавая того каких усилий нам стоило прорваться и что стояло на кону, спокойно осматриваясь, постарался максимально осветить коридор. Сказали делать, он и делал и слова не возразил.

Он молча показал пальцем на несколько вентиляционных отверстий на потолке и валяющийся прямо тут разломанный деревянный ящик. Возле кирпичной стены валялись еще несколько таких же.

Воздух из вентиляции тянуло с заметным напором, словно система работала не просто за счёт естественной тяги, а словно с каким-то искусственным усилением.

— Это ж натуральное бомбоубежище в зомби-апокалипсисе, прикинь, а? О! Смотри сюда! — вдруг сказал Зейн, отходя к стене и направляя свет на дверь, через которую мы только что вломились.

Я обернулся, поднимая голову и нахмурившись.

Раньше, когда нас подгонял страх и адреналин, мы даже не обратили на это внимание. Но теперь, в тусклом мерцании нашего костерка, это выглядело… нехорошо.

Дверь была вся изрисована красной краской.

Пентаграмма? Нет. Круг с символами. Не просто каракули — линии, руны. В центре изображено вытянутое, угловатое нечто, без лица, с длинными конечностями, искажённое, словно художник не знал, где у него должны быть суставы.

Краска потекла вниз, высыхая на металле, но даже так символ выглядел свежим, будто кто-то оставил его недавно.

— Что за хрень… — прошептал я, прикасаясь пальцами к засохшей краске.

— Может, поэтому зомбаки и не лезут? — прошептал Зейн, но в его голосе чувствовалось напряжение. — Какое же тут всё криповое… Жесть просто. А прикинь тут демонов вызывают? Или уже вызвали… Брр… Долго нам ещё из этого Разлома выбираться?

— Судя по нашей скорости, дня три, не меньше… — ответил я, задержав взгляд на рисунках. — но это если мы будем идти. Если останемся тут сидеть. То никогда.

И тут мне пришла в голову идея.

— Эй, художник, а зарисуй-ка эту картинку в свой блокнот. Вдруг это реально печать от зомби?

Зейн кивнул и молча начал срисовывать изображение, высунув язык. В рюкзаке у него оказалась связка хорошо заточенных карандашей. Хм, любопытный способ заткнуть его…

Я взял горящую палку из костра и отправился дальше исследовать подвал.

Он оказался не таким уж большим, но довольно длинным. Дверь в конце коридора оказалась почти копией той, через которую мы вошли. Но она открывалась в нашу сторону. А еще… А ещё, всего в паре шагов от двери, в груде тряпья и непонятной херни лежал истлевший скелет. Я заметил его случайно, когда блик от огня скользнул по белому черепу. Когда осматривались первый раз вскользь, его просто не заметили.

— Не шевелится? — спросил Зейн, отрываясь от рисования.

— Вроде нет, — сказал я, внимательно рассматривая скелет.

— Прикинь, это обнадёживает! В первый раз за последние дни факт, что мертвецы мертвы меня обнадеживает, прикинь! — сказал Зейн. — Никогда не был рад человеческим костям, но, видимо, придётся пересмотреть свои взгляды.

Он подошел ближе, наклонился к останкам и пробормотал:

— Дядя, ты там лежи не вставая, ладно? А то убьём.

Вдруг его взгляд зацепился за что-то на двери.

— О! Тут ещё какой-то рисунок. Посвети, Грис.

На двери был нарисован еще один рисунок, сильно отличающийся от первого.

— Как я не люблю всю эту херню… — пробормотал я.

Магия, мистика, зомби… Ну вот нахрена мне всё это, а? Ладно ещё собаки-мутанты, но пентаграммы и прочая хтонь? Меня передёрнуло.

— Чего тут изобразили-то? А чего? Доводилось встречать? — Зейн с любопытством уставился на вторую дверь. — Думаю, это тоже надо зарисовать, пригодится. Смотри, тут символы отличаются и фигура другая внутри. Да и выглядит подозрительно. Прикинь, если там вообще портал в ад?

Догадок не было. Открывать эту дверь не хотелось совсем, потому что цепь и замок находились снаружи и был шанс, что эта дверь как раз-таки сдерживает что-то внутри.

— А чувак, то кажется не от голода помер, прикинь? — сказал Зейн, осматривая труп. — Но тебе не кажется странным, что мы видим полностью целый скелет? Как будто вся плоть с него сползла, еще и кости такие белые….

Он потыкал в одежду, которая была на костях. Она была неприлично чиста и выглядела не так, как должна выглядеть одежда на трупе. От останков не воняло, хотя мне почему-то думалось, что смердеть тут должно было сильно, да и вообще в коридоре было максимально свежо, но и не холодно.

Рядом с трупом стояло множество подгнивших коробок, в которых, судя по всему, лежали железные банки с консервами. Много консервов. И хотя я был не сильно голоден, проглотил слюну.

Я ещё раз оглядел запасы, нахмурился.

— Может попробуем? — Зейн тоже заинтересовался найденным добром, поднял одну из банок, крутанул в руках, пытаясь разобрать надписи. — Прикинь, тут кракозябры какие-то, вообще не человеческие. И как я теперь срок годности угадаю? Откроем?

— А если будет вонять, сам сожрёшь? — я фыркнул, не разделяя его энтузиазма. — Не доверяю я местным консервам. Сколько лет они тут лежат?

— А костям доверяешь? — напарник кивнул в сторону темного угла, где в пыли белели идеально чистые останки.

Я невольно поёжился.

— И костям не доверяю. Слишком уж чистые. Если сюда какая-то херня через вентиляцию залезет и начнёт нас жрать, будет очень хреново. Что-то же его убило?

Зейн резко выпрямился, оглянулся на вентиляционные отверстия, как будто только сейчас осознав, что они тут есть. И тут же развил бурную деятельность — в каждую дырку засунул по поломанной палке, чтобы сразу заметить, если что-то начнёт выбираться наружу.

— Если зомбаки не уйдут, то это будет полная жопа. Прикинь станем тут как два скелета. И ты меня сожрешь. Ну или я тебя. А потом все равно помру. Хотя мне кажется ты быстрее стреляешь… вот было дело. Боб учил меня стрелять из карабина. Так я из десяти выстрелов только два раза попал. Прикинь. Хреновый из меня стрелок. Вот ваще не получился. Зато рисую хорошо. Особенно баб. С сиськами. Даже думал бизнес организовать. Сисечные картинки. А чо, по десятку медяков толкать мужикам. Жил бы припеваючи.

— У меня скоро башка лопнет от этого Разлома, и от тебя. — поморщился я, потирая виски. — Погоди, надо понять, что делать дальше. Это ведь не конечная точка…

Я закрыл глаза, пытаясь прислушаться к способности. Теперь она не сыпала бесконтрольным потоком данных, не загоняла меня в ужасное состояние перегруженности.

Оставалась всего одна «нить». Едва ощутимая, но уверенная. И тянулась она…

Прямо к двери. Вот жопа то. И именно эту дверь я меньше всего хотел бы открывать. Не знаю, что там. Но зомби на ее месте не такие уж и страшные мне кажутся. Путь всегда может вести к смерти. Я должен это помнить. И сейчас может быть тот самый момент.

Я выдохнул, разлепил глаза и медленно кивнул в ту сторону.

— Нам туда.

Зейн уставился на меня, как на конченного психа.

— Ты совсем тронулся, да, Грис? — он ткнул пальцем в дверь, испещрённую всё теми же красными символами. — Ты только посмотри на эти каракули! Там по-любасу прячется орда демонов, а у тебя, насколько я вижу, бензопилы нет, прикинь!

Я моргнул, переваривая сказанное. С ума сошел что ли?

— И чем она нам поможет против демонов?

Зейн на секунду завис, а потом махнул рукой:

— А, забей…

Убедившись, что он в норме, не смотря на какие-то картинки, я задумался о дальнейших действиях. Сначала нужно было осмотреть скелет, может, у него есть что-то полезное. Костяшки, конечно, выглядели слишком чистыми, но, возможно, хоть что-то сохранилось. И я очень надеюсь, что за этой дверью нет никакой твари…

— Подними повыше, — сказал я, передавая Зейну свой импровизированный факел.

Свет, дрожа, выхватил из темноты матовые кости. Скелет лежал не хаотично, а так, будто человек просто присел отдохнуть… и умер.

Я присел рядом, сначала откинул тряпьё, скрывающее останки, и сразу же почувствовал запах гари. Будто ткань обожгли, но не полностью. Осторожно коснулся её пальцами — материал оказался жёстким, странным на ощупь, не совсем хлопковым, будто пропитанным чем-то липким. Загадочная смерть смущала. Скорее всего он был местным. То есть, он вместе с куском своего мира оказался тут, и тут помер. А может и там помер, а потом оказался тут.

Неприятно.

Затем обшарил карманы в куртке и штанах — пусто. Неудивительно, но всё же стоило проверить. Когда расстегнул куртку, в отблесках пламени что-то блеснуло.

Свисал амулет на тонкой цепочке — небольшая металлическая коробочка, с тиснением на боковых гранях. Завитки, узоры… совсем незнакомое и ничего не напоминающее. А то мало ли и этот скелет тоже Падший?

Я коснулся крышки. Металл был холодным, даже ледяным.

Надеюсь, мы не умрём…

Сняв амулет, я осторожно открыл крышку. Внутри оказался ключ.

Самый обычный, ничем не примечательный, с тёмной металлической головкой, будто его долго держали в грязных, потных руках. На первый взгляд — ничего особенного. Но я точно знал: он подходит к замку на той самой двери.

Пахло от ключа странно, то ли ржавчиной, то ли чем-то ещё, неуловимо знакомым.

Больше внутри ничего не оказалось, но я всё равно не стал возвращать коробочку на место. Сунул её в сумку, мало ли, вдруг пригодится.

Зейн не вмешивался, но я чувствовал его взгляд, сверливший спину.

— Ну? — наконец не выдержал он, когда я поднялся на ноги. — Открываем? Кстати, как тебе такой вариант. Прикинь если всё было наоборот. То есть он пришел оттуда, и тут застрял, потому что второго ключа не было. А мы теперь в обратную сторону идем. А вдруг там всё нормально и выход есть? Другой мир. Во! Портал в другой мир! Тут такое бывает?

Я не ответил, вместо этого ещё раз обшарил пространство вокруг скелета, осматривая пол, заглядывая под обрывки ткани. Но ничего интересного не нашёл.

Как же он умер?

Я медленно поднял взгляд на дверь.

— Нет. Я не знаю и гадать не буду. Давай попробуем. Все равно нам особо деваться некуда. Шансы что зомбаки уползут утром не так уж и велики.

Ключ идеально вошёл в замок, провернулся плавно, без единого скрипа, будто механизм совсем недавно смазывали.

Но я не спешил толкать створку, прислушиваясь к ощущениям.

А ощущения были… странными.

Не тревожными, не пугающими — спорными.

Как если бы перед тобой стояло два варианта: в одном — что-то важное, в другом — смерть. Всё как я и думал.

Но понять, какой из них нам выпадет, нельзя.

— Либо мы найдём там что-то интересное… — медленно проговорил я.

— Либо умрём? — расстроенно добавил Зейн. — Дашь обрез?

Я отрицательно покачал головой, крепче сжимая рукоять револьвера.

— Стрелять будешь только тогда, когда я тебе скажу. Понял? И никогда иначе. Входим.

Глава 9

— И что, это всё⁈ — голос Зейна был громким, чуть срывающимся, с оттенком разочарования, словно он не мог поверить в увиденное. — Да я, прикинь, уже был готов ко всему! И к демонам, и к гарему голых баб, а тут… — Он махнул рукой и презрительно сплюнул. — Тьфу на вас!

Действительно, открытая дверь привела нас в полуразрушенное помещение. Половина комнаты оказалась засыпана землёй, а другая была завалена ящиками с консервами и кучей ржавого железа. Никаких сокровищ, никаких тайн, ничего, что стоило бы наших усилий. Хотя…

С потолка свисали лампы, точно такие же как в другом помещении, и они горели. Свет был тусклым, но достаточным, чтобы рассмотреть детали.

— Откуда тут свет вообще? — удивленно спросил Зейн. — Электричество работает что ли?

— Не нужно искать логики в разломах и на Первом Слое тем более… — ухмыльнулся я, уже ничему не удивляясь.

Взгляд зацепился за гору земли у дальней стены. Очертания под слоем грунта намекали, что там что-то есть. Несколько не сильно больших ящиков, если я не ошибаюсь.

Блин… Неужели нам всё-таки повезло?

— Ты лучше не кипишуй, а помоги достать, — бросил я, осторожно раздвигая землю ногой.

— Чего? А, ну давай…

Вдвоём мы быстро откапывали находку, торопливо разгребая грунт руками. Под землёй скрывалось четыре длинных, узких ящика. Деревянные, но крепкие, закрытые странными замками, сразу бросавшимися в глаза. Не стандартные навесные, не защёлки — что-то сложнее.

Я провёл пальцами по одному из них и обменялся взглядом с Зейном.

— Ну, вот теперь точно интересно.

— Это ведь оружие, да? Скажи, что это оружие! — Зейн буквально подался вперёд, глядя на ящики с жадным азартом. — И это должно быть охренительное оружие! Такое, с которым мы пройдём этот сраный разлом, как нож сквозь бабушку!

Я повернул к нему голову.

— Чего?

— Ну, прикинь, я хотел сказать по-другому, но оно вот так вырвалось!

— Зейн! — Я посмотрел на него пристально.

Он замер, виновато кашлянул и поднял руки.

— Всё-всё, молчу.

— Я знаю не больше, чем ты, — сказал я. — Так что прекрати вести себя как ребёнок. Откроем и посмотрим. Тут нет никого, кто бы нам это запретил.

Сокровища. Само это слово будоражило умы тех, кто мечтал о приключениях. Но меня оно уже не особо волновало. Я видел сокровище. Настоящее. И надеялся ещё раз туда наведаться, чтобы забрать всё. Так что сейчас я был настроен куда спокойнее.

Оружие.

Внутри не оказалось ни винтовок, ни пистолетов, ни даже древних ружей. Но мы нашли четыре одинаковых длинных меча. К каждому прилагался комплект доспехов: наплечники, наручи, наколенники. Кроме того, в ящиках лежали странные обручи с тонкой металлической сеткой, явно предназначенные для головы — не то шлемы, не то защитные ободки.

И ещё одна находка.

В одном из ящиков валялась пара странных выпуклых предметов. Я взял их в руки, вертел, осматривал… и лишь спустя несколько долгих секунд понял, что это вообще такое.

— Так это же насисечники! Прикинь! Это какой-то трешовый геройский комплект! — Зейн схватил меч и принялся им махать как дурак, тыкая периодически в землю. Сам при этом облачался в комплект брони. — А мечи какие, охренеть!

На вид оружие было хорошего качества, в масле, и неплохо блестело. Но вот что оно из себя представляло на самом деле… хрен бы его знал. Зато я имел возможность это проверить. Отобрав один «насисечник», я сделал из него несколько патронов и принялся изучать описание.

Патрон из гибропласта. Тип «гидра». — Подстраивается под цель: при попадании в органику распадается на фрагменты, нанося разрывающий урон, а при столкновении с бронёй превращается в единичный бронебойный снаряд.

— Ачешуеть! Это ты сам себе завод по производству патронов? Дайте два! А мне наколдуешь? Прикинь как мы вдвоем начнем тут всех выносить! Да какие там зомбаки, мы и мутантов всех порвем!

— Если бы всё было так просто, — скривился я. — Только один тип патронов к моему револьверу. Больше ничего. Но железо берем все. Судя по всему, оно того стоит. Я не гарантирую что убьет зомби, надо проверить. Но… оно хотя бы необычное.

Мы забрали все оружие и для удобства транспортировки, я по примеру Зейна тоже облачился в некоторые элементы доспехов. Но без фанатизма, чтобы не сильно сковывать движения.

Поковырялись еще немного в земле и нашли только какие-то толстые корни. Очень непонятные и странные на вид.

— Ща на них и проверю как это работает. — Зейн, со всего размаху рубанул по корням.

Клинок не прорубил корень. Вместо этого он сломался пополам, разлетевшись в стороны с глухим лязгом. Корень при этом оказался надрезан наполовину, но не срезан полностью.

Мы уже собирались обсудить, какого хрена только что произошло, но…

Корень зашевелился. Медленно. Судорожно. А затем вырвался из завала огромной когтистой лапой, где каждый коготь был размером с мою руку. Мы замерли. Лапа, несмотря на глубокий разрез, двигалась.

— ВАЛИМ! — рявкнул я, первым приходя в себя.

Мы рванули к выходу, не оглядываясь. Лапа за нами тянулась, царапая стены, разметая землю и ящики. В последний момент мы выскочили в коридор и захлопнули дверь, лихорадочно задвигая засов.

Гулкий удар, с другой стороны, заставил дверь вздрогнуть. Но потом наступило затишье.

Мы тяжело дышали, переглядываясь в напряжённой тишине.

— Ну… — Зейн судорожно сглотнул. — Мне кажется я теперь точно не усну. Значит, пойдём потрошить зомби, да? Прямо утром? Да? Ведь на зомби же пойдём?

Я прислушался к Чувству пути. Мы забрали то, за чем пришли в этот подвал. Хм… значит, эти железки способны убивать зомби?

Оставалось надеяться, что эта непонятная рука не полезет через дверь с таким знаком.

— Будем проводить тестирование, — нервно ответил я, делая новые патроны и закидывая их в барабан.

Как минимум несколько сотен их сделать мне железа хватит. Хоть что-то хорошо, а то я уже подумывал отковыривать железяки тут, или вообще из консервных банок делать пули. Представляю их эффект. Типа эффект насыщения.

— Может подождем? Рука все равно больше не скребется. Тут или знак сработал, или эта была агония твари.

Вот на что я бы не стал надеяться так это на то, что раненая тварь померла. То, что мы успели заметить, явно указывало на здоровую тушу, придавленную многотонным грузом разрушенной части дома. Словно он не успел переместиться в разлом правильно. А… Чего гадать, дверь пока не дерет и то хорошо.

— Прямо сейчас, я не доверяю двери. Если та херня захочет, она вскроет ее как консервную банку. А нам нужно попробовать. Поэтому пошли.

Мы подошли к первой двери, и я начал снимать цепь.

— План такой, — сказал я Зейну. — Открываем дверь, немного, щель для ствола. Если зомбаков под дверью нет, привлекаем внимание, я стреляю. Если зомбак дохнет — супер. Если нет — не очень супер, будем ждать утра и верить, что они свалят. Других патронов у меня осталось слишком мало.

Я указал на дверь.

— Встань так, чтобы мог навалиться на неё всем весом и закрыл в случае чего. Действуй по команде. Всё ясно?

— Да, босс! Огонь план, погнали! — после найденного клада у Зейна, похоже, было слишком много адреналина, и он чуть ли не приплясывал на месте от нетерпения проверить находки в деле. Настроение при этом менялось кардинально, от отчаянной дерзости, до паники и страха.

На его фоне я был почти скалой. Правда, когда эта рука начала шевелиться я думал, что начну визжать как сучка, настолько страшно это было.

Я скинул цепь, вытащил револьвер и аккуратно приоткрыл дверь — так, чтобы проход на улицу был виден.

В небе всё так же холодно светилось что-то непонятное, но зомби поблизости не было.

— Никого не вижу. Они ушли с лестницы. Надо привлечь их внимание, — прошептал я.

— Только предупреди, когда будешь стрелять! Я уши закрою. — взмолился Зейн. — Я с прошлого раза на левое ухо не слышу, прикинь! Давай лучше так…

И, не дожидаясь ответа, высунулся в проём и заорал во всё горло:

— Эй, зомби! Ужин ждёт вас! Мы тут!

Это сработало.

Глухо раздался топот, и вскоре в проходе замелькали силуэты. Зейн, зажав уши прислонился к двери, смотря на меня, готовый в первый же момент закрыть дверь.

Первый пошел, следом еще. И следом толпа.

Я тут же разрядил револьвер в кучу зомбаков, и эффект оказался более чем впечатляющим — их разрывало на куски, они падали и больше не шевелились.

Минус шесть!

Вы убили Ходячего Мертвеца (х6)

Получено в награду:

Шесть (6) осколков душ.

Шесть (6) боливаров.

Работает.

— Закрываем! — крикнул я и навалился на дверь.

Цепь снова вернулась на место, и почти сразу шум за дверью стих, словно прячась за этой пентаграммой, мы становились для зомби совершенно неинтересными.

Странный эффект.

— Работает? — с любопытством спросил Зейн.

— Да, они дохнут, — кивнул я. — Пули разрывают их на куски, и они больше не встают. Гарантированное поражение.

Зейн задумался, а потом скиснул, понимая, что ему придется работать в ближнем бою:

— Значит, и меч будет работать, да? Прикинь, это мне теперь их рубить придется. Надо еще брони на себя натянуть, может насисечники одеть? Сейчас пойдем?

— Но сейчас мы точно никуда не пойдём, пока лапа молчит, сидим тут. — покачал я головой отрицательно. — Надо отдохнуть и… прокачать тебя.

— Прокачать⁈ — Зейн округлил глаза. — Ты шутишь сейчас?

— Нет, — ответил я твёрдо, окончательно принимая решение.

Как бы мне не хотелось этого делать, но любой шанс выжить в этом Разломе нужно использовать. Я всё-таки поделюсь с Зейном эльками…

Вдруг ему выпадет способность, заточенная под уничтожение зомби? Тогда он и против меня её уже не направит.

Да и чем больше я провожу с ним времени, тем слабее мне кажется теория что он может оказаться Врагом. Слишком он непосредственный, как ребенок. В нем нет жестокости, злобы. Да, отсутствует эмпатия… Но это же не показатель, верно?

— У меня есть запас элек, тебе как раз хватит, — сказал я.

Мы снова развели костерок. Благо, вентиляция тут работала идеально, и приток свежего воздуха был отличный.

— Принимай запрос. — Я отправил ему восемнадцать элек.

Жаба душила.

Но я справился с ней.

Почему не больше? Да потому что.

— Блин, Грис! — Зейн едва не подпрыгнул от восторга. — Я теперь капец твой должник на веки веков! Давно хотел себе способность…

Он загибал пальцы, воодушевлённо перечисляя:

— Фаербол, пространственный карман… или летать, прикинь⁈ Ааа… почему только одну можно за раз?

— Так, — я поднял руку, останавливая его. — Твоя способность должна помочь нам справиться с ордами зомби и выбраться из Разлома. Понял?

Помешивая угольки, и подкидывая очередную дощечку, я сделал строгую морду.

— Или ты собрался улететь от меня?

— Да не… куда я без тебя-то, — Зейн покачал головой, чуть успокаиваясь. — Я ж даже не знаю, куда лететь…

— Знаешь, что делать? — спросил я и дождался кивка. — Тогда трать эльки и спи, я подежурю.

Зейн отрубился, оставляя меня наконец в тишине.

Я остался сидеть у угасающего костра, обдумывая его прокачку. Нужно было ещё раз убедить себя, что это действительно вынужденная мера, что у нас просто нет другого выхода.

Начнём с минусов.

Во-первых, Зейн вполне может оказаться Врагом, и это придётся проверить через Церковь. До тех пор он должен оставаться в поле зрения, причём живым. Если он умрёт и возродится, я его уже не проконтролирую. Но главное — он не должен попасть к гоблинам.

Мысль что я тоже могу оказаться Врагом я отмел сразу. Будем исходить из элементарного желания жить. Я чувствовал, что во мне нет никакого другого человека, и был цельным человеком. Да без памяти. И как-то связан с непонятным орденом Павших. Почему они, кстати, Павшие? И спросить то не у кого.

Но, возвращаясь к гоблинам.

Что, если они знают, как пробудить Врага?

Во-вторых, если Зейн действительно тот, кого все боятся, то сейчас я буквально создаю себе проблему. Даю ему силу, которой у него, скорее всего, никогда бы не было. Судя по его характеру и безалаберности, он получил бы свою первую способность лет через… никогда.

И это был самый тонкий момент, который заставлял меня сомневаться больше всего.

Но сейчас он — обуза.

Мы застряли в Разломе, где за дверью с пентаграммой нас ждёт куча зомбаков, мутантов и черт знает чего ещё. Смогу ли я пройти через всё это в одиночку? Не уверен.

Конечно, я мог бы просто бросить Зейна и уйти.

Но это противоречило главной цели — не дать гоблинам его захватить.

Если он погибнет и возродится в Колыбели, они найдут его за пару часов. А дальше… Враг. Новая война. Гибель множества людей. Или смерть невиновного человека, которого я бросил.

И вот к этому я точно не готов.

Теперь плюсы.

Во-первых, он не будет обузой.

Сейчас Зейн — просто болтливая тушка, которая просто создаёт лишний шум. Если мы встрянем, мне придётся его защищать, как с тем мутантом. Но если он хотя бы чуть-чуть научится махать оружием, то, возможно, я не сдохну, пока буду спасать его шкуру.

Во-вторых, в бою лучше, когда нас двое.

Я не терминатор. Один револьвер — это, конечно, хорошо, но он не сделает меня бессмертным. Рано или поздно я промахнусь, патроны закончатся, или кто-то со спины воткнёт мне в почку ржавый нож, тоже примеры были. Тогда второй боец пригодится. Даже если этот боец — Зейн.

В-третьих, я буду контролировать его силу.

Если его кто-то должен прокачать — то лучше я, чем случайный торговец, мэр или, хуже того, гоблины. Я хотя бы увижу, во что он превращается. Если он действительно Враг, то мне лучше знать его возможности заранее, а не когда он разнесёт мне голову одной левой.

В-четвёртых, он мне будет обязан.

Не факт, что это будет иметь значение, но люди помнят тех, кто их вытаскивает. Даже если не благодарны — всё равно помнят. Если Зейн не полный идиот, он не кинется в спину человеку, который дал ему шанс выжить.

В-пятых, если он прокачается рядом со мной, то и привяжется ко мне.

Выживание здесь — штука коллективная. Чем сильнее он становится, тем меньше у него причин сваливать, потому что без меня ему просто сожрут лицо в первый же день.

В-шестых, я не знаю, какие у него способности.

Вдруг он не просто болтливый балласт, а реально полезный персонаж? Что, если у него скрытый талант, который нам может пригодиться? Без прокачки я этого не узнаю, а пока я хожу вслепую.

В-седьмых, если он Враг — я узнаю об этом первым.

И тогда у меня будет выбор: либо убрать его, пока он слаб, либо использовать в своих целях. Все-таки я не знаю мотивов того, кто решил уничтожить тут всё. Может он и прав?

Вывод?

Плюсы перевешивали минусы многократно. Не лучший вариант, но единственный рабочий. Придётся рискнуть.

Время за размышлениями пролетело незаметно, и меня отвлекли звуки со стороны спящего Зейна.

— Грис, — позвал он, голосом полным удивления. — Ты тут? Нихрена не вижу.

— Тут, — я чиркнул спичкой и снова разжёг костёр. — Как успехи?

Я затаил дыхание, не зная, чего ожидать от этого чудика. Честно говоря, был готов ко всему. Было бы действительно смешно, если бы ему выпала какая-нибудь хрень… типа способности говорить без остановки даже во сне и под водой. А что, для него подошло бы идеально.

Но по тому, как он вглядывался в интерфейс, я понял, что это нечто совсем другое. Глаза Зейна становились всё шире, лицо постепенно менялось от обычного выражения скепсиса к абсолютному восторгу.

— Это охренеть просто… — он читал описание способности, не отрываясь. — Зацени!

Он подорвался с места, схватил ближайший меч, и тут началось шоу.

Его движения стали плавными, уверенными, как у опытного бойца. Клинок порхал в воздухе с такой скоростью, что лезвие буквально свистело. Создавалось ощущение, что это не оружие в руках, а продолжение его самого — настолько естественными были удары, развороты, блеск стали в свете костра. Казалось, он превратился в настоящего мастера фехтования за какие-то мгновения.

— Это круть просто нереальная! — взахлёб воскликнул Зейн, размахивая мечом так, будто сражался с невидимым противником. Его восторг был настолько заразителен, что я не мог удержаться от улыбки.

— Хм, интересно, — произнёс я, наблюдая за его реакцией. Не самая плохая способность ему выпала. Даже слишком неплохая, как для нашего положения.

Я даже, кажется, знал почему.

Он был слишком восхищён этими мечами с самого начала. Не выпускал один из них из рук, даже когда спать ложился — положил клинок рядом, словно это была его самая ценная вещь.

— Что в описании?

— Называется «Мастер холодного оружия», — затараторил Зейн, едва сдерживая возбуждение. — Я могу обращаться к рефлексам и умениям бывших владельцев любого колюще-режущего оружия и использовать их навыки.

Он замолчал, покрутил меч в руках, словно осознавая смысл своих слов, а потом добавил:

— Странно, конечно…

Зейн положил меч на пол и попытался повторить те же движения без него, будто проверяя, останется ли эффект. Результат был… ну, скажем так, печальным. Он дёргался, как кукла на верёвках, ноги скользили по полу, руки махали в воздухе, словно он пытался отпугнуть назойливую муху.

— А если владелец не умел драться? — расстроенно спросил Зейн, вытирая пот со лба. — Блииин…

Он задумчиво посмотрел на меч, словно осознавая подвох. Эта способность оказалась не такой уж и идеальной, как ему казалось вначале.

— Это мне теперь надо искать клинки мастеров боя⁈

— Как минимум, у нас есть ещё два таких, — я пожал плечами, стараясь скрыть усмешку. — Ну-ка, проверь остальные.

Зейн взялся перебирать клинки, поочерёдно проверяя их.

Со стороны разница была незаметна — с каждым мечом он двигался примерно одинаково. Может, чуть иначе, но не на моём уровне было уловить разницу.

Но Зейн её понял.

— Вот этот — лучший, — сказал он, уверенно забирая себе один из мечей.

Его пальцы крепче сжали рукоять, а в голосе появилась уверенность.

— Тут реально мастер им владел. А те… попроще ребята.

А я вздохнул с облегчением…

Ему, как минимум, не выпала какая-нибудь ультимативная способность, способная уничтожить весь Слой. И на том спасибо.

— Ждём рассвета и в путь, — сказал я, устраиваясь поудобнее. — Ты дежуришь. Костёр только затушить не забудь.

Зейн кивнул, но явно ещё не до конца отошёл от происходящего. Он задумчиво крутил меч в руках, лениво проводя пальцем по лезвию, словно проверяя, настоящий ли он. Я уже не обращал на него внимания и просто отрубился.

Впечатлений на сегодня было более чем достаточно.

— Грис.

Лёгкие толчки в плечо вывели меня из сна.

— Грис, тебе не кажется, что мы тут уже долго? Должно быть утро по идее…

Я застонал, протёр лицо ладонями, разминая затёкшую спину. Веки будто налились свинцом, тело отказывалось подчиняться.

— Проверим? — я зевнул, поднимаясь на ноги.

Зейн уже стоял у двери, нервно постукивая пальцем по рукояти оружия.

Мы снова открыли её. Но там, за порогом, всё было так же. Темнота, легкие перешагивания зомби и непонятное свечение в небе.

— Что за хрень… — выдохнул я, чувствуя, как что-то липкое холодком пробегает по спине. — Подождём ещё немного.

Но день так и не настал.

Глава 10

Мы прождали ещё несколько часов. Трудно было понять, сколько времени мы уже находились в этом проклятом подвале — без света и нормальных ориентиров каждый час растягивался в вечность.

По ощущениям, прошло не менее четырёх часов, но кто знает, насколько верны эти ощущения? Сегодня я первый раз пожалел, что не приобрел на Торге часы, пусть и дорогие, но пригодились бы. Хотя… Кому как. Сидеть, отчитывая секунды — тоже весьма унылое дело, когда ничего не меняется.

А у нас ничего не менялось, только задница болела сидеть на тонком одеяле, и одинаковая картина рисовалась за дверью. Там всё так же царила ночь, а в воздухе, до этого весьма чистом, неожиданно начал появляться запах гниения и сырости. Либо от трупов зомбаков что мы угрохали, либо от их количества вокруг.

Рано или поздно перед нами должен был встать выбор: оставаться здесь и сдохнуть от жажды и голода, либо попытаться прорваться через толпы зомби. И чем дольше мы сидели в этом затхлом подвале, тем более очевидным становился этот выбор.

Конечно, он был паршивым, но всё-таки предпочтительнее медленной, мучительной смерти. Ждать дальше? Для чего? Продукты почти на исходе, воды осталось на пару глотков, а до выхода из Разлома идти ещё долго. Что будет после него, вообще загадка. И от этого голова начинала болеть ещё сильнее.

— Будем прорываться… — наконец озвучил я то, что вертелось в голове последние несколько часов.

Зейн, сидевший рядом, который так же измучился от нетерпения, аж подпрыгнул.

— Давно бы так! Я уже всё что можно отсидел, прикинь! — добавил он нетерпеливо. — Давай, так, скажи, что у тебя есть хороший план, мы выйдем всех убьем, заодно я проверю, как работает клинок на зомбях. Потом победа и домой? Ну в смысле обратно, на ту сторону? Как кстати это называется, если смотреть из разлома? А… Не важно. У тебя же есть план, да?

— Нет. Плана нет. — Кисло ответил я ему. — Сложно назвать планом выйти и всех убить, а кого убить не сможем, от тех сбежать.

— Ну, прикинь, это тоже план, я вот про сбежать даже не подумал. — согласился в темноте товарищ. — Лучшего плана я тут еще и не слыхал, прикинь. Ты просто настоящий генератор планов и идей. Я бы даже сказал кладезь мудрых решений.

— Сарказм?

— Немного. Страшновато просто.

— А куда деваться?

— Я согласен, прикинь и, если что, кивнул, но в темноте ты не увидел. Ща разожгу костер немного, а то жутковато что-то стало так сидеть.

Через минуту появился небольшой костерок, и Зейна стало видно. Мы начали неторопливо собираться и упаковываться. В который раз проверяя оружие, и подгоняя ремни, мне в голову пришла идея.

— Слушай, а что, если тебе взять два клинка одновременно?

Зейн покачал головой, не скрывая разочарования.

— Не-а. Эти мастера не владели техникой боя на два клинка, так что смысла никакого. Нет чтобы помочь страждущим и сделать что-то нормальное. Хотя я и не представляю, как можно сражаться им, ну кроме того момента, как беру его в руку. Он же выглядит как бутафория, откровенно говоря. Еще и насисечники. Пафос бесполезный. А прикинь если это реально киношный инвентарь и только волей, ээ… богов? Или кто тут есть кроме Творца, они стали реальным оружием. Пули то работают.

Он задумался на секунду и добавил, возвращаясь к мысли о работе двумя руками:

— К тому же все они были правшами, прикинь… Может быть, если бы мне попался левша, или переученный, амбидекстер типа, тогда да — можно было бы.

Я хмыкнул, отметив про себя, как интересно работает эта способность. Да, конечно, «Мастер холодного оружия» звучит эффектно, но вот нюансы оставляют желать лучшего. Ладно, как говорится, радуемся тому, что есть.

— План такой, сформулируем окончательно, получим согласие сторон… одной стороны, зомбаков об этом уведомлять не будем. — начал я, полушутливо, привлекая внимание Зейна и стараясь успокоиться сам.

Тот тут же насторожился, готовясь выслушать мои гениальные идеи.

— Ты — основная ударная сила. Я не стреляю, пока не настанет момент…

— Или пока нас не завалит мертвяками… — пробормотал он.

— Или так, — не стал отрицать я. — Меч я тоже возьму, но с моими навыками — это будет не продуктивно.

— Да, маши им аккуратнее, — сказал Зейн. — А то меня покоцаешь, будет обидно. Хочешь я тебе пару уроков дам? Ну там, как двигаться, как держать? Там если что, две стороны, одна острая, за вторую держаться, правду говорю.

— Смешно.

— Так показать?

Мысль была не плохая, но бесполезная в данной ситуации. У нас не было хоть сколько-то времени в наличии, чтобы я освоил хоть какие-то навыки обращения с мечом.

У меня были сомнения, что я смогу нормально использовать клинок — когда я его держал у меня не было ощущения, что я раньше пользовался подобным оружием. Но как подстраховка, возможно, он будет полезен. А как палкой я и без обучений им смогу махать.

— Не, без толку. Да и времени нет на это.

Я обвёл взглядом тесное помещение. В нём нечего было взять для нашего прорыва. Лишь обугленные тряпки, да пара поломанных палок, которые мы запихали в вентиляционные отверстия. Разбирать ящики и делать из них щиты — у нас нет инструментов, да и хлипкие они. Надеяться на то, что можно прикрыться тем, что сломается в самый ответственный момент — нафиг.

— Зомбаки чуют людей, и как минимум слышат звуки. Поэтому и говорю, что стрелять буду в крайнем случае.

— Ты даже не представляешь, как сильно я очкую, — сказал Зейн. — Но и проверить способность хочется аж до зуда в руках, прикинь, а если я имба?.. Давай, погнали уже. Чего сидеть, сиськи мять!

— Нам направо, — сказал я, останавливая Зейна возле самой двери. — Идем вдоль улицы вправо, стараемся действовать тише. Понял?

— Да понял-понял, вперед! А по лестнице как?

— Каком к верху, блин, Зейн, не тупи! Тут только одна лестница вверх. Открываем засов. И ты работаешь клинком.

Мы медленно потянули дверь, стараясь не создавать шума. Она поддалась сначала бесшумно, но потом издала протяжный скрип, и мы замерли. В первый момент казалось, что ничего не изменилось, но потом я уловил движение в темноте.

Зомби.

Света хватило чтобы понять, что внизу стоят двое зомбаков, повернувшихся на шум. Зейн быстро ткнул их в головы клинком, и они как сломанные игрушки завалились на пол к десятку других своих собратьев.

Убийство двоих зомби не спровоцировало шум, но мы прождали еще минут пять, стараясь двигать дверь, чтобы в образовавшуюся щель можно было спокойно пролезть.

— А рюкзаки? С ними никак. — Зейн, толкнул меня в плечо и прошептал почти на самое ухо.

— Давай сюда, я прохожу, передашь их и следом. — так же тихо ответил я, аккуратно переступая через трупы. Неплохо я их тут настрелял. Жаль мало боливаров с них выпадает.

Так мы понемногу и переправились на другую сторону от двери. Кроме залетной парочки на лестнице и в подъезде никого не оказалось. Сквозь открытую дверь тусклого света с неба вполне хватало осмотреться. Видимо не найдя никого, зомбаки свалили на улицу и теперь тусовались там, видел десяток теней, медленно покачивающихся в свете зомбячей луны.

— Куда дальше?

Я жестом показал — вперёд, но тихо. И начал думать, что делать дальше. Сейчас богатырский план выйти и всех порубить уже не казался таким хорошим.

Надо. Надо идти. Слишком много времени прошло, по всем подсчётам уже должен быть нормальный день, а если он не начался, то значит уже и не начнется. Что-то убрало помеху для зомби и им не надо было скрываться от света дневного светила.

— Я готов. Выпускайте Зейна на арену! — блеснул клинок.

— Направо. Просто бежим до угла дома. Понял?

— Да понял я! Давай быстрее пока не боюсь!

И мы одновременно вывалились из подъезда и побежали направо вдоль дома. Нам не повезло, тут стояла слишком близко целая группа зомби, и я уже был готов вмешаться в начинающуюся драку, как Зейн просто несколькими ударами, словно бил пластилиновых человечков, разрубил их полностью, не сдерживая восторженного крика.

— Падают боливарчики, прикинь!

— Тихо, млять! Бежим!

До торца дома мы добежали незамеченными, у подъездов никого не было и смогли быстро выбежать на перекресток, наткнувшись на очередную группу зомби, тут уже Зейн вступил в бой уверенно, я только одного тыкнул своим клинком попав в грудь неудачно, что клинок застрял между ребер. Зомби умер, и упал, потянув клинок и меня за собой. Пришлось пинать мертвое тело, освобождая оружие.

Где-то впереди раздался скрежет — один из зомби, шатаясь, задел груду ржавых труб, и они с грохотом обрушились вниз.

Шум разорвал тишину улицы и началось веселье.

Мертвяки, будто по команде, зашевелились быстрее стали активнее, а некоторые развернулись к нам.

— Пора! — рявкнул я.

Зейн не заставил себя ждать.

Третья стычка парня, так же оставила меня не у дел, он валил зомбаков так быстро, что мне только и оставалось следовать за ним, пока мы не наткнулись на толпу больше сотни.

— Щас я всех тут порубаю, Грис! — и Зейн с криком врубился в толпу.

Но их было слишком много.

— Слева! — крикнул я, когда заметил, как одна тварь бросилась на него сбоку.

Клинком отмахнувшись от одного из нападающих, я пытался контролировать ситуацию, но Зейна слишком взял кураж, он просто перестал замечать, что идет не один и задача у него не всех убить, а сделать это максимально тихо и просто освободить нам путь.

Зейн развернулся, но опоздал — зомби уже хватал его за плечо.

Я не раздумывал. Выстрел. Голову трупа разнесло в месиво. Но теперь всё изменилось окончательно.

Эхо выстрела разлетелось по улицам.

— Ну всё, понеслась! — заорал Зейн, разрубая очередного зомби и судя по его довольной морде, чувствовал он себя превосходно. Победителем, которому всё по плечу. И это было плохо, я уже видел начало серьезных проблем, которые надо было срочно решать и решать лучшим способом.

— Бежим! — рявкнул я, уже понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Зомби словно из воздуха материализовались, их за несколько секунд стало неприлично много.

Мы рванули вперёд, пробиваясь сквозь толпу мертвецов. Теперь скрытность больше не имела значения. Но пока скорость была нашей главной защитой, да и клинком Зейн махал весьма неистово, тут счет уже на десятки убитых пошел.

— Куда⁈ — заорал Зейн, задыхаясь от бега.

Я сосредоточился, пытаясь снова активировать Чувство Пути. Оно дёрнуло меня вправо.

— Сто метров и направо! — крикнул я. — Еще!

Я сделал еще несколько выстрелов, разваливая головы ближайших зомби на куски, а Зейну удалось прорубить коридор, и мы рванули в него, оставляя толпу за спиной.

Через сто метров быстрого бега мы свернули за угол и тут же наткнулись на ещё одну группу мертвяков. Они стояли плотно, шевелились, но нас ещё не заметили.

— Тормозим! — я ухватил Зейна за плечо, заставляя его резко остановиться.

Секунда промедления спасла нам жизнь.

Сзади послышался жуткий визг — глухой, режущий уши, совсем не похожий ни на что, слышанное ранее. Мы одновременно обернулись.

На крышах разрушенных зданий двигалось нечто.

Оно передвигалось быстро, прыгая с одной плиты на другую. В свете холодного солнца я разглядел худое, неестественно длинное тело, согнутое в трёх местах.

— Это ещё что за хрень⁈ — выдохнул Зейн.

Мутант.

Он спрыгнул вниз с крыши, приземлился на четвереньки и на секунду замер. Затем его голова дёрнулась в нашу сторону, и я увидел шесть чёрных пустых глаз на бледной коже. Млять!

В его сторону уже двигалась стая зомби, но он даже не обратил на них внимания.

Он смотрел на нас и явно жаждал отведать свежего мясца.

— Бежим! БЛЯТЬ, БЕЖИМ! — орал Зейн, уже разворачиваясь.

Я выстрелил, не думая. Пуля попала мутанту в плечо и вырвала клок мяса. Хм, не на такой эффект я рассчитывал. Если мертвяков разрывало на куски, то этот то почему не взорвался?

Тварь будто не обратила внимания на рану и прыгнула прямо на нас.

Я оттолкнул Зейна в сторону, а сам упал назад. Мутант пролетел мимо, ударившись в ближайшую стену, и тут же развернулся ко мне.

Из пасти, усеянной кривыми зубами, потекла густая чёрная слюна.

Вскинул револьвер и выстрелил снова — пуля попала прямо в глаз мутанта и теперь уже возымела нужный эффект — половину башки мутанта разорвало, и он завалился на асфальт.

Вы убили Гончую

Получено в награду:

Сорок (40) осколков душ.

Тридцать (30) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Но на этом все не закончилось и рядом с мертвым мутантом приземлился еще один, спрыгнув откуда-то с крыши.

— Грис! Поднимайся, мать твою! — заорал Зейн, который уже бежал ко мне, занеся меч.

Я перекатился, вскакивая на ноги, и успел увернуться от когтистой лапы, которая прошла буквально в миллиметре от моего лица. Шрамов на морде мне уже хватает.

Зейн, не теряя времени, рубанул мутанта со всей силы, целясь в шею. Клинок прошёл насквозь, и тело мутанта рухнуло.

Битва заняла всего несколько секунд, но за это время к нам успела подойти группа зомби, что стояла на узкой улочке.

Зейн тут же включился в битву. Благо, их было немного, и всё заняло буквально минуту. Минуту, которая понадобилась толпе зомби, гнавшейся за нами, чтобы добежать до нас.

Всё-таки как прекрасно, что они очень медленные.

— Бежим! — позвал я увлёкшегося Зейна, и сам вскочил с места, направляясь туда, куда вёл Путь.

Мы снова рванули вперёд. Зейн не отставал, хотя дыхание у него уже сбивалось, а лицо блестело от пота. Позади слышался шум сотен шагов зомби. Они преследовали нас, не сбавляя темп.

Чувство Пути тянуло меня дальше. Вперёд и вправо.

— Налево? — задыхаясь, крикнул Зейн, пробегая мимо перекрестка.

— Нет! Прямо!

Мы выскочили на открытую площадь, окружённую полуразрушенными зданиями. Здесь было больше места для манёвра, но и больше шансов нарваться на крупное скопление мертвяков.

И так и вышло.

Вдалеке, прямо по курсу, я увидел группу зомби, заполнявшую площадь. Они медленно брели, но их было слишком много, чтобы мы могли пробиться.

— Чёрт, что теперь? — Зейн бросил на меня отчаянный взгляд.

Я быстро огляделся. Справа — узкий переулок, заваленный мусором, но проходимый.

— Туда!

Мы свернули в боковой проход.

Переулок оказался гораздо длиннее, чем казалось на первый взгляд. Узкие стены давили со всех сторон, а мусор под ногами хрустел, грозя выдать нас.

— Да блин! Они нас всё равно догонят! — бросил Зейн, останавливаясь на секунду, чтобы перевести дух.

— Нет, не догонят. Главное — идти дальше. Они медленные, мы можем убежать!

Но даже я не был уверен в этом.

Мы почти выбрались из переулка, когда впереди послышался звук шагов.

Твою ж мать.

— Стой, — шёпотом остановил я Зейна.

Из-за угла показалась ещё одна группа зомби, которая просто брела вперед, но пока не заметила нас.

Их было меньше, чем на площади, но слишком много, чтобы справиться с ними в открытом бою быстро. Я не сомневался, что Зейн может их всех покромсать, свою боеспособность он уже доказал. Но вот времени на это не было.

— Назад! — прошептал я, но сзади уже слышался топот тех, кто гнался за нами.

Мы оказались в ловушке.

— Есть идеи? — спросил Зейн, взмахивая мечом и готовясь к драке.

Я поднял взгляд. Над нами был полуразрушенный балкон. Если бы мы могли туда забраться…

— Сюда!

Я подбежал к стене и перепрыгнул на груду обломков, сложенных у основания. Балкон был всё ещё далеко, но я зацепился за выступ и подтянулся.

— Давай! — я протянул руку и поймал прыгнувшего Зейна, затягивая его на балкон.

Снизу слышался шум шагов, а мы лежали и не шевелились, ожидая пока эта толпа рассосется и станет безопасно.

Ждать пришлось минут десять, но за это время мы смогли перевести дыхание и немного отдохнуть. На балкон к нам никто не лез и это радовало.

— Куда дальше? — шёпотом спросил Зейн, осматриваясь.

Я снова сосредоточился на Пути. Он дёрнул меня к ближайшей двери.

— Сюда.

Мы вышли в коридор и наткнулись на лестницу, пролет вниз обвалился, что давало нам немного спокойствия, что зомбаки хотя бы тут не поднимутся. Коридор проходил через всё здание и судя по темным провалам, таких лестниц тут было несколько. Куда дальше? Вперед или наверх?

— Если мы доберёмся до крыши, сможем осмотреться, — предположил я, лучше всё равно ничего не придумывалось.

— А если там ничего? — Зейн покачал головой. — Мы застрянем на верхнем этаже, а снизу нас зажмут. Я не хочу стать обедом для зомбаков или мутантов… или ужином? А, пофиг. Короче, придумай чего-нибудь, ты ж голова!

— Голова, ага, — пробормотал я, сомневаясь, что мы вообще сможем отсюда выбраться. — Голова она чтобы есть, а не думать. Идем на крышу.

Мы поднялись на крышу и наконец-то я смог нормально рассмотреть то, что светило в небе, освещая этот наполненный зомби город.

В небе висела огромная, переливающаяся сфера, её поверхность пульсировала, словно живая. Она была покрыта чем-то, похожим на сеть тонких вен или нитей, которые светились холодным белым светом, но внутри неё что-то двигалось, будто в коконе копошился кто-то или что-то.

Это «что-то» испускало холодное свечение, заливая все вокруг холодным неживым светом.

Сфера не висела неподвижно. Она медленно вращалась вокруг своей оси, издавая едва слышимый низкий гул, который отдавался где-то глубоко в груди, заставляя сердце пропускать удары.

— Твою ж… — прошептал Зейн, глядя вверх. — Это что ещё за хрень? Местная луна?

Он положил меч на крышу и встав в непонятную позу, странно растопырив пальцы приглушенно воскликнул:

— Я несу возмездие во имя луны!

— На луну не похоже, — хмыкнул я, рассматривая непонятную конструкцию. — Кому ты тут возмездие несешь?

— Да, хоть тем же зомби, — Зейн пожал плечами. — А чё они, ходят-бродят? Да и фраза знакомая, прикинь, но хоть убей, не вспомню откуда. Зомби-зомби-зомби. Бесполезные создания… Людям прохода не дают. Шли бы работали. Или еще чего. Хобби там какое-нибудь… макраме…

Я не стал вслушиваться в бубнежь Зейна, к которому уже начал даже привыкать.

С высоты я смог наконец оценить масштабы происходящего, и меня охватило ощущение, что мы зашли куда-то, откуда уже не выйдем.

Город был переполнен мертвецами. Те улицы, которые просматривались просто кишели ими — бестолково бродящими мертвыми телами. А висящая в небе «луна» нагнетала еще больше нервозности.

— Это… это капец какой-то, — пробормотал Зейн, присев на край крыши.

Я вгляделся вдаль, пытаясь разглядеть куда тянет нас путь. Там, в трех-четырех кварталах от нас виднелось высокое здание, одиноко возвышающееся над домами. Разглядеть его было сложно, но это было самое высокое строение в округе, так что сбиться с пути было бы сложно.

Именно туда вело Чувство Пути.

Пройти по этим улицам было нереально, будто зомбаки специально перегородили проход к башне. Чем ближе — тем толпа становилась плотнее, забивая собой каждую щель, переулок, улочку.

— Видишь ту башню? — я указал на неё.

Зейн кивнул.

— Туда?

— Да.

— И как ты предлагаешь до нее добраться? — он со скепсисом осмотрел меня. — Крыльев я у тебя что-то не заметил, да и у себя тоже. Не, было бы классно… у тебя там в загашнике больше способностей нет? Или какой-нибудь ультимативной плюшки?

— Была бы — применил, — ответил я. — Как вариант — каким-то образом отвлечь их, чтобы они переместились в сторону и освободили путь.

— Я приманкой не буду. Не-не-не, даже не проси, — он замотал головой. — Вдвоем то ссыкотно, а одному среди толп зомбаков бегать это ж жесть. Я не хочу умирать с обосранными штанами.

— Тебя и не прошу. — сказал я. — Сам буду. Короче, смотри.

Нашей целью явно была башня и там либо безопасное место с водой и едой, либо шанс выбраться из этого Разлома. Ну, или шанс умереть. Как обычно в общем то, ничего нового.

План был такой. Зейн сидит на месте, и ждет моей команда, а потом идет по прямому маршруту, и напрямик в башню. А вот я оббегаю квартал или лучше два и выстрелами сгоняю к себе зомбаков, освобождая маршрут. На случай мутантов или еще чего, у меня есть амулет скорости, который меня и прикроет.

Да, риск огромен, но так и так риск. Кто-то должен быть приманкой. И как бы я не хотел сделать ее из Зейна… совесть мне не позволяла отправить его на убой. Нет, если бы я настоял, то он бы наверняка пересилил себя и согласился. Тем более что у него-то есть возрождение в Колыбели…

Придется рисковать.

Я обрисовал план Зейну и с ним он тоже согласился со скрипом.

— Ты же точно меня заберешь? — осторожно добавил он.

— Точно, я своих не бросаю. Да и рюкзаки останутся у тебя, а что мне тут без жратвы делать? Зомбятину жрать?

— Ну ладно, ты более опытный. Я буду наготове. И надо научить тебя махать клинком, а то реально как палкой им тыкаешь.

— Заметано. Выживем и научишь. Давай пять минут отдыха, и я пошел.

Я же рассчитывал на амулет скорости, Чувство пути… и, хрен знает еще на что. Ну, до этого же везло. Почему сейчас нет?

Глава 11

Если не шуметь и не привлекать к себе внимание, то можно аккуратно обходить толпы успокоившихся зомбаков. Те после того, как мы для них исчезли, снова собирались кучами, повторяя поведение тварей из города, так что, ходить по городу было вполне реально.

Да, мне помогал путь и если бы его не было, то скорее всего, я нарвался бы и уже умер. Второго я бы не смог так провести — обидно.

Но пока все шло хорошо.

Я отдалился на пару кварталов от крыши, на которой остался Зейн и готовился начать представление, привлечь как можно больше зомби со всей округи.

Что забавно — я мог с легкостью проложить до Зейна маршрут и точно не потеряю ту крышу в этом городе. Ну, не до самого Зейна, а до его меча…

— Ну, поехали, — выдохнул я и выстрелил в воздух, тут же срываясь с места.

Зомби не заставили себя ждать и моментально сагрившись, повалили со всех сторон толпами на звук, но я уже подготовил себе пути отхода.

Кстати, что я заметил — если отдаляться от башни, то и плотность зомби становится меньше. Это сыграло мне на руку, но и вызвало некоторые вопросы. Какого хрена они там толпятся?

А сейчас я просто бежал, полностью положившись на Чувство пути, на его третью и странно работающую функцию… И на удачу.

И я очень радовался, что одной из моих основных характеристик является выносливость, что давало мне преимущества на длинной дистанции.

Прыжок — гора мусора остается позади, и вынырнувшая из-за угла толпа упирается в нее, часть зомби падает, мешает другим пройти.

Спереди выруливает еще десяток зомбаков, но я сворачиваю в переулок, куда меня дергает путь и делаю еще один выстрел — зомби должны стянуться все.

Сверху на крыше раздается визг — а вот и мутанты пожаловали, не спится вам заразы такие.

Шум позади нарастал и было некогда останавливаться и встречать мутанта… Еще один выстрел. Давайте, зомби, идите ко мне.

Выбегаю из узкого переулка на широкую улицу, которая когда-то была очень красивой. Аккуратная аллейка посередине, засаженная невысокими деревьями, скамейки — уютно. Так! Не о том думаешь.

Выбежав на открытое пространство, я как минимум подстраховал себя от того, что сверху свалится мутант. Контролировать еще и воздух у меня не было никакой возможности.

Еще один выстрел — зомби валят из всех щелей, медленно, но упорно движутся в мою сторону. Краем глаза замечаю движение на крыше в десятке метров от себя, но мутант не спускается — под зданием уже сотни зомбаков и еще больше стягиваются со всех сторон.

— Без ужина сегодня, прости! — крикнул я ему и сделал еще один выстрел.

В револьвере два патрона, а это уже опасно, и я прямо на ходу закидываю в него еще четыре. Так-то лучше.

Впереди свободное пространство и я бегу туда, в направлении от башни. Там реально практически нет зомби, один-два на десяток квадратных метров — вполне приемлемо.

Одного из таких одиночек сношу выстрелом, который разрывает его гнилую башку на куски. Это чтобы зря патроны не тратить, чего я в воздух то стреляю?

Еще минут пятнадцать петляния по улице, и я решаю, что этого достаточно и пора возвращаться — резко сворачиваю влево.

С этим абсолютно не согласен мутант, неожиданно свалившийся в метре от меня — не рассчитал и, если бы я не свернул, то он упал бы мне прямо на голову. Повезло…

— Лови, тварь! — кричу я и от страха выпускаю в него все пять патронов.

Мутант не пережил такое и упал мертвой грудой.

Вы убили Гончую

Получено в награду:

Сорок (40) осколков душ.

Тридцать (30) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Это снова привлекло внимание зомби, и все мои усилия, чтобы от них оторваться, пошли коту под хвост. Ну, что ж, побегаем ещё.

Я рванул дальше, лавируя по узким улочкам, стараясь уйти от преследователей.

Сзади уже напирали мертвецы. На ходу закинул новые патроны в барабан, свернул в узкий переулок и оглянулся через плечо. Толпа уже наползала со всех сторон, но здесь их было меньше. Всё шло по плану, если это вообще можно было назвать планом.

Минут через пятнадцать мне удалось окончательно оторваться. Теперь оставалось вернуться за Зейном и проверить, сработала ли приманка — свободен ли путь к башне.

Чувство Пути уверенно тянуло меня в его сторону. Он был на крыше, и я точно знал, куда бежать.

Дальнейший путь обошёлся без сюрпризов, но внутри зудело ощущение, что нужно торопиться. Зомби скоро снова стянутся на старые позиции, и тогда нам уже не прорваться.

Я добрался до здания и встал так, чтобы Зейн меня видел. Сверху радостно запрыгала тень, и через пару минут он уже выскочил из здания, явно довольный, что можно двигаться дальше.

— Быстро! — крикнул я ему вполголоса, и мы сорвались в сторону башни.

По пути попадались одиночные зомби, но Зейн справлялся с ними быстро и бесшумно, не привлекая лишнего внимания. Орать и бахвалиться своей способностью он перестал — уже плюс.

Ещё пять минут бега, и мы достигли цели. Весьма странной цели.

Вблизи башня выглядела совсем не так, как издалека. Мне казалось, что это обычное местное строение, но чем ближе мы подходили, тем яснее становилось: это что-то чужеродное, инородный объект, который не вписывался в архитектуру города. Будто пелена спадала с глаз, обнажая реальность, которую раньше я просто не замечал.

В сумраке это не бросалось так сильно в глаза, но теперь сомнений не осталось — это здание не стояло здесь всегда. Оно выглядело так, словно его вырвало из другого времени и пространства, оставив в этом мире как ошибку или аномалию.

Грубая каменная кладка из серого камня, узкие окна-бойницы, массивная деревянная дверь, окованная толстыми железными полосами. На двери — два больших металлических кольца с витиеватыми узорами, за которые можно ухватиться и потянуть на себя.

— Башня некроманта какая-то! — прохрипел Зейн, переводя дыхание.

— Нам внутрь! Давай скорее!

Мы схватились за кольца и потянули. Дверь с неожиданной лёгкостью распахнулась, открывая перед нами первый этаж.

Внутри было темно, но не настолько, чтобы идти вслепую. Света хватало, чтобы увидеть, что помещение пустое — ни мутантов, ни зомби, ни других тварей.

Мы быстро заскочили внутрь, напряжённо оглядываясь, готовые к любому подвоху.

Свет исходил откуда-то сверху, но его источник оставался неясным.

И ещё… здесь было холодно. Холодно, как в склепе.

Первый этаж был практически пустой, на нем выделялась лишь каменная, круглая лестница, ведущая наверх. И именно туда нам было нужно.

Убедившись, что мы в относительной безопасности и никто не пытается нас сожрать, мы задвинули на дверь массивный засов. Можно было хотя бы ненадолго выдохнуть.

— Уф… Это было вполне себе весело. — Зейн перевёл дыхание и ухмыльнулся. — Ты чего там очередями стрелял?

— Мутант, — коротко и тихо ответил я, не отвлекаясь от важного дела. Производство патронов из доспехов шло полным ходом. — Сейчас подготовлюсь, и пойдём выше.

— Блин, сам себе завод! Крутейшая же плюшка! — Зейн, судя по голосу, уже пришёл в себя и теперь снова начал разгонять фантазии. — А из камня пробовал? Или из воды? Прикинь — водяной патрон! Или…

— Зейн, — перебил я, даже не глядя в его сторону. — Не пробовал и пока не планирую.

— Из говна!

— Зейн!

— Обязательно надо попробовать! Не обязательно своего…

Я медленно поднял на него взгляд.

Зейн наконец замолчал. Кажется, его всё-таки потряхивало от нервов.

Сделав ещё полсотни патронов, я аккуратно распихал их по специальным кармашкам, а горсть засыпал в мешочек в рюкзаке. Отдельно местные, отдельно для лома.

Эх, сейчас бы ауристовый барабан или даже два… Но мечтать некогда. Мы оказались в слишком странном месте, чтобы расслабляться.

Но Чувство Пути не подвело. Судя по всему, ответ ждал наверху. Неважно, в какую сторону решится вопрос — туда или обратно.

— Готов?

— Если я скажу «нет», что-то изменится? — буркнул Зейн. — Мне тут неуютно. И холодно. Но раз уж ты нас сюда завёл, а мы решили, что я тебе доверяю, то будем считать, что готов.

Он замялся, огляделся по сторонам и вдруг добавил:

— А прикинь, тут лич?

Я удивлённо вскинул бровь:

— Почему лич?

— А кто ещё будет зомбаками управлять? Или у тебя другой вариант?

— Нет у меня вариантов. — Я пожал плечами. — Почему зомби обязательно должен кто-то управлять? А если это вирус? Или споры? Грибные. Может, зомби сами по себе, а эта башня сама по себе.

— Ты сейчас со мной в этой башне стоишь? Стоишь. — Зейн закатил глаза. — И, если ты скажешь, что это не башня лича или некроманта, я тебя стукну. Это же классика! Хотя… версия с вирусом тоже неплохая.

— Я первый. — перехватив инициативу и заодно револьвер в две руки, я вышел вперед и начал медленно подниматься наверх.

Ступеньки были очень толстыми и широкими, рассчитанными не на человеческий шаг, что было весьма неудобно. Поэтому приходилось на каждую ступень делать два коротких шага, всматриваясь в темноту.

Минут пятнадцать медленного, осторожного подъёма — и наконец мы вышли на новый уровень.

Монстров снова не было.

Прямо над лестницей висела чёрная табличка с цифрой «2», а само помещение заливало яркое, ровное освещение. Слишком ровное. Источник света не угадывался, словно воздух сам по себе светился.

Кроме того, тут стояло несколько огромных, тяжёлых ящиков, на вид таких древних, что их, кажется, можно было тронуть — и они развалились бы в труху.

В противоположном конце зала виднелась новая лестница.

— Посмотрим, что тут есть? — потирая ладони, Зейн тут же убрал оружие в самодельные ремни на поясе. Сразу видно — сокровища его волнуют больше, чем потенциальные монстры.

— Прикинь, если тут никого нет, но при этом мы с тобой озолотимся! Нравится мне с тобой ходить, Грис. Ты всё время приводишь к сокровищам.

— Это я уже слышал. Правда, не от тебя, — буркнул я, напряжённо осматриваясь.

Тишина башни смущала. Как и свет. Как и всё остальное.

— Тут либо выход из Разлома… либо что-то вроде той комнаты, где мы нашли твои клинки.

Говорить ему, что есть еще вариант, ведущий к смерти, я не стал. Хватит и того, что я об этом знаю. Но сундуки подвели. Точнее то что там хранилось совершенно не смотрелось сокровищем на мой взгляд.

Сложно назвать сокровищем людские черепа, отделанные драгоценными камнями, золотом и другими, не менее драгоценными металлами.

Золото и драгоценности не имели особой ценности на Первом Слое. Возможно выше они и в ходу, но тут бессмысленный груз.

— Мы богаты! Хрен с ними, с костями, щас наковыряем себе отсюда всего и…

Неожиданно башня словно ожила.

Откуда-то сверху раздался дикий, яростный рёв, прокатившийся эхом по стенам, а следом за ним — грохочущий топот, от которого пол дрогнул, а по камням пробежала мелкая дрожь.

Судя по всему, хозяин этих сокровищ был категорически против варварских методов моего товарища по Разлому.

— А вот и хозяин пожаловал! — крикнул я, отвлекая Зейна.

— Да я как бы уже понял! — рявкнул он, запихивая блестящий череп обратно в сундук.

С глухим стуком крышка захлопнулась, а Зейн, больше не раздумывая, выхватил меч.

Грохот приближался.

И очень скоро на этаж ввалилось то, что его создавало.

Существо было… странным.

Белёсое, пористое тело, словно состоящее из застывшей пены или гниющего гриба. Куполообразная голова без черт лица, слепая, но каким-то образом явно знающая, где мы.

Конечностей у него было в избытке.

Из тела, беспорядочно, без всякой логики, торчал десяток человеческих рук и ног — они были воткнуты как попало, и монстр передвигался сразу всеми, то шагал, то полз, то карабкался, выворачивая суставы под неестественными углами.

Я не стал ждать. Револьвер выстрелил сразу, как только тварь появилась на лестнице.

Первая пуля — утонула в теле. Вторая — тоже.

Но третья, угодив в одну из конечностей, с треском её перебила. Существо споткнулось.

И заорало.

Громче. Злее.

— По ногам стреляй! — проорав это я выпустил остатки барабаны, лишая тварь еще двух конечностей и заставляя ее упасть на каменный пол.

Перехватив обрез, подскочил почти в упор и разрядил в голову монстра.

От выстрела образовалась огромная дыра, которая практически моментально затянулась. Мне пришлось отскочить, чтобы не попасть под атаку взбесившихся рук и ног.

Зейн с револьвером ничего монстру противопоставить не мог, даже попадая в конечности, он их почти не повреждал и не наносил урона. Поэтому увидев, что тварь неуклюже завалилась на пол, парень не потерялся и перехватив клинок, бросился на монстра, рубя тянущиеся к нему руки и ноги.

От ора монстра хотелось свернуться в клубок и закрыть уши, настолько сильно тварь вопила. Пришлось сосредотачиваться на быстрой перезарядке, пока товарищ рубил пытающегося подняться монстра.

И делал он это весьма успешно, из нескольких десятков рук и ног, он успел отрубить шесть, когда я наконец перезарядился.

Подняться монстру мы не дали. Шесть выстрелов — шесть перебитых конечностей, которые фактически лишили монстра возможности нормально передвигаться. Он уже не пытался подняться. Просто полз в нашу сторону рывками, а мы от него бегали по кругу.

Вместо крови по полу растекалась белёсая пена — липкая, тягучая, будто живая.

Она быстро расползалась, пузырясь и разрастаясь.

Попавшие в неё конечности — оторванные, бесполезные — вдруг начинали восстанавливаться.

Они сливались с массой, снова врастая в тело монстра.

И вскоре весь этаж превратился в одно сплошное поле из этого белого, гниющего вещества, из которого продолжали тянуться всё новые и новые руки, ноги, обрубки пальцев и ладоней.

Монстр не умирал.

Он разрастался.

— Его не завалишь! Надо уходить! — Зейн, отрубил еще несколько конечностей и отскочил ко мне. — Нужно уходить вниз!

Но путь показывал, что надо идти дальше.

— Нет! Валим на верх! Нахер этого урода, прыгаем через вон ту дрянь и на лестницу! Погнали! — проорав команду, я вытащил меч сам и весьма неумело принялся рубить ближайшие отростки.

Зейн, поняв идею, двумя прыжками дошел до меня и мы, стараясь не попадаться в большие кучи пены и рубя всё что к нам тянется смогли вырваться на лестницу ведущую на верх.

— Уходим туда! Быстро!

Судя по всему, монстру, чтобы собраться и нас преследовать понадобится минут десять, не меньше. Поэтому задерживаться тут мы не стали и понеслись вверх по ступеням.

Подъем выдался тяжелым и когда мы вывалились на третьем этаже я думал, что сдохну от боли в боку. Драка вышла весьма тяжелой, и даже моя выносливость уже показывала пределы — этот Разлом меня уже реально утомил.

И морально, и физически.

— За… тя… не. — рядом упал Зейн, из которого вообще словно стержень вытащили.

Третий этаж резко отличался от первых двух.

Во-первых — наполнением.

В центре помещения стояли несколько больших экранов, испещрённых непонятными символами. Повсюду тянулись провода, уходящие куда-то в сторону, исчезая в стенах.

Но главное — свет. Он был неестественным. Прямо в центре комнаты, в двух метрах от каменного пола, висел шар.

Переливающийся всеми цветами радуги, медленно вращающийся, словно живая звезда.

— Город контрастов, блин, — выдохнул Зейн, осматривая окружающую обстановку. — Какие провода и мониторы в древней башне из камня? Прикол, если она тут появилась случайно и сюда вломились безумные ученые, чтобы все тут изучить. А потом они выпустили зомби-вирус и убили всех. Классика же!

А я понял сразу. Вот он — путь. Мы наконец дошли.

Отдышавшись, я сделал шаг вперёд. Опасности не чувствовалось.

Шаг. Ещё один.

Протянул руку, другой прикрыв глаза от яркого света.

Но жара не было.

Наоборот — пронизывающий холод, настолько леденящий, что пальцы обожгло морозом.

— Ты с ума сошел? Ты нахрена его берешь! — окрик Зейна прошел мимо.

А я изучал возникшую передо мной надпись.

Шар бурецвета. Эмеральда. Положить в интерфейс?

Конечно да.

Стоило только мне взглядом указать на согласие, шар тут же пропал и башню начало неимоверно трясти, так что стены ходуном заходили. Кажется нам надо валить.

— Валим вниз!

— А монстр? Ты с ума сошел!

— Вниз сказал!

И мы покатились вниз, где многорукое чудовище пыталось собраться снова чтобы нас убить. Но оно не успело. Собравшись с пола, монстр тем самым дал нам чистого пространства, через которое мы и проскочили к следующей лестнице, даже не пытаясь его убить. Я расстрелял новый барабан, Зейн порубал несколько ногорук и всё.

Упавшая с потолка плита, раздавившая сундуки с сокровищами и часть монстра, показала, что драться нам с ним не стоит. Только валить. И мы побежали вниз так как я никогда еще не бегал. Тут случайно споткнись и всё — шею гарантированно свернешь.

На первом этаже мы в две секунды открыли двери и вывалились наружу.

— К дому! — гаркнув, сквозь свист рвущихся от напряжения легких я показал направление куда мы и добрались и забравшись на второй этаж укрылись в одной из пустых квартир.

Сделали мы это весьма вовремя. Башня, ходившая ходуном просто развалилась на куски, погребая под собой и монстра и его сокровища.

И уже там, отдышавшись и насмотревшись на развалины наконец смогли перевести дух.

— Грис! Так нельзя делать! Как можно было вообще рвануть наверх! А если там еще монстр был бы? Да нас сожрали бы сразу!

— Я знал, что делаю, — дополнив барабан, я засунул оставшихся два патрона в обрез.

— Врешь же?

— Вру. — согласился я сразу. — Но дело сделано. Я правда еще не понял како…

Хотя опять я вру. Теперь я явно видел путь. В полутора километрах от нас был выход из разлома. И что-то неожиданно дало мне понять, что туда нам нужно направляться немедленно.

— Мне кажется нам надо договариваться заранее о таких опасных маневрах! А прикинь если бы не выгорело, — но увидев мое лицо, Зейн замолчал. — Что?

— Надо срочно валить отсюда. Я знаю где выход из разлома. — и подтянув лямки рюкзака, я мотнул головой, показывая, чтобы он следовал за мной, побежал вниз.

— Да блин!!!

Только выйдя на улицу, мы поняли, что зомбячья луна куда-то пропала и зомби кулями валяются по всей улице.

— Очешуеть! Так мы чего, победили что ли, — восторженный крик Зейна немного отвлек от изучения изменений.

— Не совсем. Смотри. — я указал на соседнюю крышу. Где прямо сейчас сидело с десяток мутантов и смотрели на нас. — БЕГОМ!

И снова бег на максимальной скорости. И амулет мой, так мне нужный, еще на перезарядке. Но в этот раз мы не просто успели, а даже с небольшим запасом оторвались от мутантов. И добежали до полуразрушенного пятиэтажного дома. Подвал. Нам туда.

— Туда!

Стуча сапогами по неожиданно железной лестнице, мы ломанулись в подвал, уткнулись в деревянную дверь, которую в два приема располовинил мечом Зейн, словно дровосек и выбежав в помещение оказались возле в небольшой пещере с ярко светящим солнцем у выхода. Зеленела трава, проползая в ход разлома. Всё. Кажется свободны! И это другая сторона!

Выбравшись на волю, а потом из пещеры мы даже заорать радостно не успели, что дело сделано как сразу наткнулись на пяток стволов, напряженно смотрящих мне и Зейну прямо в лоб.

И чей-то ворчливый голос скрипя произнес.

— А вы не охерели часом, чужие разломы закрывать, а, сталкеры сраные?

Глава 12

— Это поклеп, точно говорю, не мы! Да и не закрывали мы никакой разик — это же разлом значит, да? Ты прикинь, дядь, в две каски такой разломище закрыть. Не-не. — Зейн продолжил бы и дальше, но после того, как на него направили ствол еще одного карабина, замолчал.

— Ты мне зубы не заговаривай, дубина. Земля пустая, только дырка в неё, всё, нету разика — сплющился на нуль, — обладатель скрипучего голоса, невысокий усатый дядька лет пятидесяти в здоровенной шляпе, сжимал в зубах револьверную пулю и щерился несколькими выбитыми зубами. — Вы чьих будете, щеглы? Пошто на поля Капера залезли? А? Ты, поумнее который, — он указал стволом на меня. — Отвечай.

— Приветствую, это, во-первых, — я не стал отнекиваться и переглянувшись с Зейном продолжил. — Разлом мы не закрывали — это, во-вторых. Мы этого просто не умеем, мы проходили с другого входа и вышли сюда, и даже не знаем где находимся. И Капера не знаем. Вообще никого не знаем тут. Мы из Прешбурга. Если закрыли, приносим свои извинения, не специально.

— А я вообще из Гримдола, — бурнул Зейн. Зараза!

— Так это еще не все? Пусть выползают, а то мы им туда шашку тротиловую кинем.

— Я один из Прешбурга — вздохнул я. — Мой товарищ из другого города, в неделе пути от моего. Вы слышали про такой?

— Что я слыхал, тебе знать не надо, — скрипучий опустил карабин, перехватывая его на руке. — Ша, парняги, вы попали. Я этот разлом неделю назад учуял, там как минимум пять гнезд должны быть. А там еще и шар бурецвета должен быть, а он мне ой как нужен. Стволы на базу.

Я внимательно пригляделся к мужику — он явно был шаманом, раз почуял и ингредиент, и сам Разлом.

— А? — спросил Зейн, продолжая строить из себя дурачка. Или не строить…

— Оружие, мля сюда! И аккуратно, а то дырка лишняя появится, — добавил стоящий справа от скрипучего, лысый и худой как скелет мужик.

Вообще, вся группа, на которую мы нарвались была весьма колоритной и возрастной, все мужики как на подбор были лет за пятьдесят, все мятые, словно с бодуна.

И выглядели как сухопутные пираты, потрепанные, штопанные одежки, максимально разношёрстные на всей кампании, такие же плащи и шляпы.

Единственное что их сближало, красные короткие галстуки на шеях. Вот они были у всех. Видимо, как принадлежность к определенной группе.

Снова вздохнув, я отдал обрез и вытащил револьвер. Зейн тем временем поступил проще, отстегнул ремень с кобурой и мечом и протянул ближайшему артельщику.

Еще и покрутился показывая, что ничего нет. Рюкзак со вторым мечом уже лежал на земле. То, что это артельщики я понял сразу, ну или люди, выполняющие нечто похожее.

— Ша! Стоять! — увидев мой револьвер, неожиданно скрипучий заорал. — Откуда? Ну-ка, грудак покажи.

— Чего?

— Амулет покажи! Есть?

Бля, я попал! Кто ж знал, что всё так обернется. Револьвер мужики узнали, это было видно по тому, как они резко отступили от нас на пару шагов и теперь все стволы смотрели только на меня.

— Есть. — отпираться я не стал. — Снимать рубаху не буду. Вот.

Я вытащил доставшийся от падшего амулет и показал им, ожидая мгновенной пули. Вариантов спастись просто не было. Амулет скорости еще не перезарядился. Да и справиться с пятью мужиками, которые тут не первый год разломы закрывают — удачи дуракам. Шансов в принципе не было.

— Вот блять! — скрипучий, подошел ко мне, внимательно посмотрел на амулет, даже потрогал его, только не облизнул. — Слышь ордынец, ты пошто народ пугаешь так? А сразу сказать нельзя? Мы б со всем уважением, мы ж понимаем и вообще без претензий. Мужики — это из ордена, не подделка. А второй? — кивнул он на стоявшего столбом и не пытавшегося даже пошевелиться Зейна.

— Он со мной, — пряча амулет и пытаясь сделать невозмутимый вид, я протянул руку. — Обрез на базу. И парню оружие отдайте.

— Мы это, слышь, ты не подумай, мол люди Капера ваще дикая кодла. Не, мы знаем, чо как. И если чо, чтобы без претензий. А? Лады? Ну закрыли и ладно, тут твоё право, ты знаешь когда и куда чего, да. Ну, всё нормас?

— Вопросов вообще нет. Тебя как зовут-то?

Несмотря на то, что ситуация загадочным для меня образом решилась в нашу пользу, чувствовал я себя максимально не удобно.

Одно дело взять амулет и револьвер подобрать. И другое выдавать себя за кого-то из ордена Падших, когда всей информации о нем — с гулькин нос.

— Скипа я. Разломщик, — увидев мое непонимание, скрипучий добавил. — Там ближе к центру артельщиками нас кличут. Но мы свободные пахари. Сами ищем разломы, вдали от городов. Давно ваши тут не появлялись. Я уж думал погибли все. А вы вон получается под центр копаете да?

— Не совсем. Там сложная ситуация. Я думаю, ты должен понимать. — увидев, как Скипа одобрительно кивнул, я продолжил гнать чушь, пытаясь логически связать всё что только можно. — Ты мне скажи, Скипа. Далеко отсюда до Прешбурга?

— Месяца три пехом, — вместо него ответил молчащий до сих пор дядька с огромной бородой, и вооруженный какой-то переносной многоствольной пушкой. — Я сам не бывал, знакомец рассказывал, хаживал туда, но если через правильные тяпки, то можно и за неделю дойти.

— Тяпки?

— Разломы для сокращения пути. Умники их телепортами называют, а мы по-простому. — пояснил Скипа. — Они ж порой очень выгодно располагаются, шасть и сотка километров, а то и пятьсот мимо. Бегунцы да почтари про такие знают, но скрывают от других. Ладно. Раз вопросов нет, не обессудь, как тебя звать то орденщик?

Хм, значит не я один такой умный, придумал сокращать путь через Разломы. Ну, это и логично — Первый Слой гигантский, а транспорт тут отсутствует как таковой и все передвижения нужно делать на своих двоих. Да и способности какие только не бывают, может быть что-то типа моего Чувства Пути встречается часто.

И ребята с такой способностью могут курьерами работать, как минимум. А что, всегда хлеб.

— Грис. — я ответил коротко и кивнул на товарища. — А он Зейн. Про гоблинов известно что?

— Про коротышков? Немного знаем, — удивился Скипа. — А чё ты гоблинов поминашь? Их тут отродясь не было, на Первом то Слое. Не ходоки они сюда.

— Уже ходоки, — покачал головой я. — И их тут целая орда.

— Видел их штоль? — удивился Скипа. — Далеча отсюда или как?

— Пока далеко, но кажется они движутся как раз в этом направлении, — ответил я. — Мы от них и сбежали в Разлом этот. Туда они почему-то не суются. Мне бы с главным твоим поговорить, с Капером.

— Это ты правильно говоришь, — закивал головой Скипа. — Только Капера ща не найдешь, шляется по прериям да болики заколачивает.

Что такое болики я хотя бы понял, хотя часть слов была неуловимо знакома, местный говор разительно отличался от того, что я слышал в Прешбурге или тем более от церковников.

— Тебе к мэру надо. Этот разик свежий почти, и на нашей землице. А мэр — он общий, он все вопросы решит. И в любом случае, ты уж извини, Грис, даже если у тебя дела срочные. Но мы тебя к мэру поведем и большим людям. Они с тобой говорить будут. Очень уж давно таких как ты тут не видали, лет почитай двадцать, а то и двадцать с хреном. Да и про коротышек расскажешь им. Гиблое дело если они тут появились, да еще и к нам прутся.

В итоге к нам вроде и со всем уважением, но при этом аккуратно окружив, дали понять, что пойдем мы говорить к местным хозяевам и уже они будут решать, что с нами делать.

Мы отошли от Разлома, который действительно оказался закрыт. Зейн, прикинувшись дурачком, попытался туда залезть, мол рюкзак забыл и вылез оттуда обескураженным. Нет прохода обратно. Значит тот шар и монстр и были условием для закрытия Разлома. Интересное дело, что путь привел нас именно к такому результату.

Не устаю удивляться как работает эта странная способность.

Вот так, по сути, походя и закрыли Разлом?

Да, это был максимально быстрый способ выбраться из него и тут Чувство пути сработало как надо. На все сто процентов.

Нас довели до лагеря и тут нам открылась достаточно странная и удивительная картина, учитывая виденное мной ранее.

Как минимум десяток фералов, сидели тут, обустраивая палатки, костры и готовя еду. Кроме того, неподалеку стояли две небольшие тележки, на которых видимо и перевозили свой скарб артельщики. Хорошо живут, однако. В Прешбурге всё на свои двоих таскалось.

— Ты молодой да? Неопытный еще, да? — неожиданно Скипа отвел меня в сторону от общего отряда. — А надолго к нам или с заданием?

— С заданием, Скипа, — продолжал я играть свою роль уверенного в себе «орденца». — Но это задание не для лишних ушей и рассказать я тебе ничего не могу. Мое путешествие должно было быть инкогнито, но мы нарвались на вас. Так что говорить я буду только с главным, ты уж извини.

— Это правильно, многие знания — многие печали. А я спать крепко хочу, люблю я это дело, — почесав голову, тот продолжил. — Ты не обессудь, но разик, таки наш, и, если чего, мы б от однушки не отказались, так в добрую.

— Не совсем понимаю, о чем ты?

— Ну не поубивали же сразу. С уважением. Однушка — десятая доля добычи. Чисто за взаимное уважение, а?

— Давай поговорим об этом в городе. Будем считать это оплатой нашей охраны. Времена сейчас беспокойные

— Гы-гы-гы! Хорошо сказал, умеет твой брат в уши лечь правильно! Беспокойные, ха-ха — загоготал артельщик, еще сильнее скрипя. Реально, не голос, а калитка не смазанная.

— Слушай, а тротиловые шашки у вас откуда, — спросил я вертевшийся на языке вопрос. — Не встречал еще на Первом Слое ничего подобного.

— Так и у нас нет их, — удивился Скипа. — А было бы, сразу бы кинули. Это так, присказка, для непуганных.

Я внимательно посмотрел на ухмыляющегося артельщика и только вздохнул. Клоун, блин.

— А фералы чего? — кивнул я в сторону копошащихся в лагере зверолюдей.

— Наши это, — пожал плечами Скипа. — Живут, значит, рядом с городом. Да и в городе живут. Пользу приносят. Ну и мы им тоже. Этот самый… Как его? Бартер, во.

Интересно.

Возле Прешбурга фералы были полностью обособлены, держались отдельно, а здесь — вот оно как. Вместе с людьми. И не просто терпят друг друга, а ещё и взаимовыгодное сотрудничество наладили.

— Мы тут надолго хотели, разик-то большой, недельки на две бы зависли, — Скипа кивнул на лагерь. — А теперь с пустыми руками домой топать.

— Давай без торгов, а? — скривился я. — Всё в городе. С мэром поговорю, и тогда уже решим все вопросы. Договорились?

— Говорили мне: где на орденца залезешь, там и слезешь. Не верил, — пробормотал артельщик и ухмыльнулся. — Договорились!

Он протянул мне руку, и я крепко её пожал.

— Через пару часиков двинем, пока отдохните, — сказал Скипа. — К Лоту подойди, если похавать хочешь, он выделит припасы. Это вон тот, ушастый.

Он кивнул в сторону зверолюда, сидящего у костра. Тот напоминал огромного кота с гигантскими ушами и лениво помешивал что-то в небольшом котелке.

Скипа ушёл, а ко мне подошёл Зейн, всё это время стоявший неподалёку и молча наблюдавший за разговором.

Любопытство буквально светилось на его лице, и стоило ему оказаться рядом, как он тут же выпалил:

— Да я смотрю ты везде при своих, Грис! И с церковниками и тут хрен пойми где! Что за орден? Ты монах какой-то, да? Медальон крутой, конечно, сразу все калитки открывает! А в орден твой принимают? Я, прикинь, тоже хочу! Я так-то подхожу, точно! Вон, и мечами теперь могу махать. Так чего, возьмёшь меня к себе?

— Так, помолчи! — я резко его остановил, оглянувшись по сторонам. — Не место для обсуждений. Много лишних ушей.

Помня о разных способностях, я не мог исключать вариант, что среди артельщиков затесался слухач. Кто-нибудь с даром подслушивать чужие разговоры мог легко услышать нас, и вся легенда, так неожиданно возникшая, полетела бы к чертям.

Зейн нахмурился, но не отступал:

— Ну потом-то расскажешь? — почти взмолился он.

— Расскажу, — кивнул я.

Кто бы мне чего рассказал…

Уже который раз неизвестный мне орден Падших спасает мне жизнь, и я начинаю чувствовать себя обязанным этим ребятам, кто бы они ни были.

Особенно если учесть, что здесь, в этих краях, знают, кто они такие, и их представители пользуются уважением. Может не стоило играть тихушника и в Прешбурге спросить, тот же Биорк скорее всего знал что-нибудь, он из старичков. Хотя револьвер мой видели почти все в городе. И церковники видели, и ничего не спросили.

— Зараза. — я стукнул кулаком по ладони. Оправдаться теперь не получится. Я с Падшими как-то связан — это понятно.

Как бы ещё сделать так, чтобы меня не раскрыли с первой же фразы…

Скипа и его товарищи, похоже, никогда не встречали Падших лично, но мэр или кто-то в его окружении — вполне могли.

Но, надеюсь, там уже будет попроще. Как минимум, мы будем разговаривать без карабина, направленного мне в лицо.

Очень на это надеюсь.

Два часа мы ждали, пока артельщики и фералы соберут лагерь и подготовятся к отправке. Нас угостили похлебкой из мяса и хрустящего на зубах плода, похожего на свеклу. Было очень вкусно, после походных харчей.

Разломщики пришли сюда вчера под вечер, с утра направились в Разлом, но тут появились мы и нарушили их планы. Теперь они собирались минимум пару недель проторчать в городе, ожидая пока нюхачи принесут им новость о очередном Разломе, куда не дотягивается чувствительность способностей шамана — в ближайшей округе уже не было ни одного открытого.

Скипа рассказал, что обычно они за сезон чистят пять-шесть разиков, но этот сезон оказался неудачным. В первом им попались какие-то сложные монстры и они прежде, чем смогли его закрыть, потеряли троих. Ну а второй — наш.

Когда я рассказал, кто там был, то разломщик аж выматерился, плюясь во все стороны. Разломы с зомбаками считались редкими и крайне хреновыми для зачистки, так как постоянно пополнялись зомбаками.

— Ваще по нашей категории, есть три версии разиков, — пояснял мне за обедом присоединившийся к нам с Зейном командир отряда. — Самое простое — живчики. Там просто кусок другого мира и зверье местное, редко когда бывает сложно. Потом идут варики, и тут может быть всё что угодно, зомбятня в том числе.

— А третий. — Зейн не удержался и спросил.

— Третий — черные. Там обычно всякий екибастоз. Там только с сотней стрелков дело можно иметь, уж больно дохрена там монстров, но и добыча хороша. Вот вы шарик с этого разика забрали, а он ценный. Очень.

— И для чего он? — спросил Зейн.

— Для поднятия потенции! — заржал Скипа. — Да хрен бы его знал! Но боликов за него дают столько, что можно пару недель жить безбедно и каждый день шлюху менять! А шарики то еще и разные бывают, у тя какой?

Скипа не оставлял попытки торговаться, даже просто в процессе разговора. Ему бы в торгаши идти, а не Разломы закрывать.

Прежде чем Зейн успел что-то брякнуть, ответил я:

— В городе, Скипа, я расскажу всё в городе.

— Любопытство кошку губит — согласился со мной скрипучий. — Вон Лот, как-то полез дырку проверять, хвоста лишился, а? Шерстяной? Гы-гы!

В ответ Лот, только клыки показал, но никак комментировать подкол от человека не стал, вместо этого отошел к своим. Фералы возле Прешбурга практически не носили одежду, и не любили огнестрел, но местные выделялись всем. На Лоте были коротко подрезанные штаны, майка, растянутая до безобразия и на ремне болтались два револьвера. Хвост и правда был лишь небольшим обрубленным концом.

— Далеко до города? — поинтересовался я, дуя на ложку с горячей до кипятка похлебкой.

— Семь часов ходьбы, к вечеру доползём, — гогоча, Скипа ответил на вопрос и отошел к своим, оставив нас снова одних.

Разломщики ели, сидя под одной из телег, предоставив нас самим себе. Хотя, быстро осмотревшись я понял, что это не так. Как минимум пяток фералов с ружьями болтались по периметру, делая вид что охраняют отряд от сторонней опасности, но при этом постоянно поглядывая на нас. Значит не один Лот среди них выделяется.

Ага. Нас вы охраняете, гады мохнатые.

— Я так помыться хочу, ты не представляешь! — затараторил Зейн, не унимаясь, как только Скипа ушел. — И выпить! Во, точно. Надо напиться. Отметить там, все дела. Мы типа прошлые дела не обсуждаем до города, да? А там всё решим? А то ведь мелкие сучары и сюда припрутся, три месяца пути, прикинь телепорт какой! Пока гоблины дойдут, ноги в пыль сотрут просто!

Он обернулся ко мне и с любопытством осмотрел, будто первый раз увидел.

— Тебе же можно алкоголь? А то вдруг у тебя пост или воздержание.

Я не успел ответить, а он уже разгонялся дальше:

— А девчонок тебе можно? Потому что с девчонкой я бы тоже сейчас не отказался… но сначала помыться, конечно.

— Можно, Зейн, — вздохнул я. — И помыться я тоже не откажусь. Как и выпить. Орден не является монашеским — это другое.

— О, ну тогда мне точно надо в него! Ты там посоветуй меня своим, а? Амулет у тебя огонь, пистолет тоже. Короче, замолвишь словечко за меня там?

— Замолвлю, — вздохнул я с единственным желанием, чтобы Зейн наконец-то заткнулся и перестал поднимать эту тему. — Все, до города про орден молчи. Понял?

— Понял-понял, — кивнул Зейн и заговорщицки мне подмигнул, на что я лишь еще раз глубоко вздохнул.

Наконец, телеги были загружены, мы успели немного передохнуть, перекусить и вскоре выдвинулись в путь.

Местность здесь разительно отличалась от той, что окружала Прешбург и Гримдол.

Вдали, на горизонте, темнела кромка леса, а по пути нам встречалось много одиночных деревьев — высоких, крепких, с широкими кронами.

Погода была идеальной — ни жарко, ни холодно, поэтому даже отсутствие дороги не смущало. Фералы впряглись по четверо в каждую телегу и покатили вперед. Одна двойка ушла вперед, вторая назад, прикрывая отряд. Сами разломщики, разбившись так же на две группы шли по флангам. Скипа даже предложил нас прокатиться верхом, мол оплачено.

Но я отказался и Зейну, которые вообще идти пешком не хотел, показал кулак. Так что мы тоже пошли пешком.

Семь часов пути прошли незаметно и без происшествий. Я так и не понял, почему артельщики были максимально сосредоточены на пути, но спрашивать не стал. Видимо, в этих краях путешествия были не столь безопасны.

Но нам повезло не нарваться на неприятности.

Кончено, я искал способ избавиться от навязчивого сопровождения и свалить подальше от этих «добрых» ребят. Но такого шанса не выпало — за нами очень навязчиво присматривали, даже когда мы отбегали в кусты, как минимум пара человек или фералов ходили рядом.

А прорываться с боем против вооруженных до зубов опытных вояк… Ну, затея так себе.

Когда солнце уже закатывалось за горизонт, мы наконец добрались до местной Колыбели и поселения возле него. Оно находилось буквально под стенами, что было удобно. Да и погода с местностью располагали.

Стена, окружающая место рождения новичков выглядела странно — хаотичное нагромождение квадратных блоков, поставленных как попало. Как эта конструкция держалась было непонятно, но с Городами всегда такая ерунда — логика там отсутствовала. Хоть и видел я их не так уж много. Забавно, город и Город.

Поселение было достаточно большим, и выделялось даже на фоне Города. Во-первых — очень высокие стены, сложенные из огромных бетонных плит, отсюда не было видно их толщины, но судя по узким щелям, внутри было достаточно места для защитников.

Во-вторых — высоченные башни в количестве восьми штук, прикрывающие все направления. Ну и в-третьих — ров, заполненный по максимуму кольями. Внушает уважение. Люди постарались максимально обезопасить себя и новичков от всех возможных врагов, я даже подумал, что и пушки гоблинов тут будут бесполезны.

Вокруг поселения на холмах тоже было не пусто, пара десятков домиков, и большие огороды расстилались в разные стороны, и за пределами поселения никто не строил ни заборы, ни другие защитные сооружения. Всё выглядело так, словно войны тут вообще не было, всё было ухожено и цвело, и пахло.

— Хренасе, броня. Были бы такие стены у Гримдола, коротышки бы никогда нас не взяли. — пробормотал рассматривающий вместе со мной городок Зейн.

Интересно было бы посмотреть, что там, внутри Города, чем отличается от города. Может напроситься сходить туда?

Если меня не прикончат после разговора с мэром, конечно…

— Ну вот, добро пожаловать в Степной, — Скипа подошел ко мне и встал рядом. — Щас я ребят отправлю, а мы прогуляемся до мэра. Он всегда ночами работает, уж орденца-то примет.

— Пошли, — кивнул я.

Основные ворота были закрыты, но небольшую дверь быстро распахнули, как только Скипа помахал рукой наблюдателю на ближайшей башне.

— Чо так поздно? Вы же собирались на неделю минимум, Скипа? — вышедший охранник, был одет в камуфляж и при этом его грудь закрывал панцирь, обшитый серой тканью, на голове так же красовалась каска-полушлем, прикрывающая голову и уши. Помимо карабина у него на поясе болтались три револьвера и внушительных размеров кривой клинок.

— Гостей привели. — недовольно ответил Скипа. — Не шурши, мы к мэру сразу.

Охранник молча отступил, пропуская нас внутрь, фералы с нами не пошли, вместо этого, они угнали телеги куда-то в сторону, где вместе с ними и пропали.

— Охрану дать?

— Сами.

Степной внутри был застроен невысокими двухэтажными домиками, причем довольно хаотично, потому что Скипа повел нас петляя по узким улочкам, покрытым булыжниками. Да уж. Люди тут хорошо отстроились. Судя по домам, весьма обветшалым на вид, лет ему было прилично.

— Почти четыреста годов. — ответил на мой молчаливый вопрос командир разломщиков. — Степной из старых городов, таких мало осталось в свободной зоне. Но и он стоит на месте более древнего города.

Судя по количеству домов и людей на улице, это поселение можно было бы назвать уже небольшим городком — тут явно проживало несколько тысяч человек и это было первое такое большое поселение людей, которое я встретил за все это время.

По улице ходили как люди, так и фералы и это тоже бросалось в глаза. Удивительное место.

Нас с Зейном сопровождало несколько человек во главе со Скипой. Остальные я даже не заметил куда делись, на столько впечатлен был самим городом.

— Пришли, — сказал Скипа, указывая на здание, отличавшееся от других.

Оно было сделано из белого камня и выглядело очень древним, будто стояло тут тысячи лет. Очень сильно выделяясь архитектурой и своей монументальностью по сравнению с другими зданиями.

— Ща я с мэром перетру, а потом уж вы, — сказал Скипа. — Если чё, потом в Мертвеце меня найдешь, я там всегда, когда не на вылазке.

Мертвец, это трактир такой?

Но я лишь кивнул в ответ, напряженно обдумывая ситуацию и придумывая линию поведения. Что говорить мэру и как себя вести я примерно представлял. Все-таки у нас тут глобальная угроза — гоблины и именно этот аргумент в разговоре я буду использовать по максимуму.

Только сначала я буду слушать, а потом говорить.

Скипа зашел в здание, а мы остались ждать, правда не долго.

Буквально через пять минут он вышел и махнул нам рукой.

— Заходи, мэр ждет.

— Чет мне сыкотно. Всё нормально будет, а, Грис? — Зейн, молчавший последние пару часов, посмотрел на меня, я кивнул, и зашел первым.

Глава 13

— Прекрати ёрзать, — шикнул я и двинул локтем Зейна, который не мог нормально разместиться на стуле.

Мы находились в кабинете мэра, но самого мэра еще не было. Только двое охранников возле двери. Нас с Зейном усадили на шикарные стулья перед не менее шикарным огромным столом из массива дерева.

Да и вообще весь кабинет выглядел дорого и под стать зданию, в котором находился — статусно и пафосно.

У Зейна забрали оружие, и он от этого нервничал. Меня же пустили как есть и даже не стали обыскивать. Удивительное отношение к Падшим. И удивительное доверие, учитывая сколько времени назад тут встречали последнего из ордена.

Ждать пришлось минут пятнадцать и это было даже на руку — я до конца продумал линию своего поведения и настроился на нужный лад. Риск был большой, если я переиграю и скажу лишнего. Значит надо ничего не говорить. Делов-то.

Дверь за нашими спинами отворилась и Зейн повернулся, рассматривая вошедших.

Я же не двинулся и даже не пошевелился, не обращая внимание на вошедших, которых была явно целая делегация, судя по шуму шагов.

Их было трое. Невысокий полноватый мужичок с седыми волосами и лысиной на макушке — мэр, который сразу же уселся за свой пафосный стол, внимательно осматривая нас маленькими блёклыми глазками.

Рядом с ним, по левую руку, встал худощавый высокий мужчина, с двумя револьверами на поясе. Его лицо было покрыто морщинами и было все в складках, а черные глаза смотрели настороженно, казалось он был готов начать стрелять как только я сделаю что-то не так.

Третьим был молодой парень, лет двадцати на вид и с широкой улыбкой на лице и ярко зелеными глазами. Он был одет в легкую рубашку и шорты и не имел при себе оружия.

— Рад приветствовать представителя Ордена Павших в нашем городке, — пропищал мэр высоким голоском. — Давненько вас не захаживало. Лет уж тридцать, почитай.

Я посмотрел на это сборище еще раз и понял, что меня разводят как ребенка. В таком месте не может быть такого мэра.

Встал со стула и хмуро взглянул на притворяющегося мэром толстяка.

— Мы уходим, Зейн. — сказал я ничего не понимающему товарищу, который тут же вскочил со стула.

И не оглядываясь двинулся к выходу, который перегородило два охранника. Но в их взглядах не было уверенности в своих силах нас остановить, поэтому я смело шел вперед.

— Приношу свои извинения, Падший! — привлек внимание голос со стороны «мэра». Он был молодой, и я сразу понял кому он принадлежит. — Это было лишнее.

Обернувшись, я увидел, что действующие лица уже поменялись и в кресле мэра сидел тот самый молодой парень, а толстяк переминался с ноги на ногу рядом.

— В чем дело? — спросил я. — И зачем этот спектакль?

— Наше знакомство не задалось, — парень уже не улыбался, а был сама серьезность. — Но вы же должны понимать почему? Начнем с начала.

А я не понимал почему, но сделал вид что понял и просто кивнул, возвращаясь назад к стулу. Зейн хвостиком метнулся за мной и даже ничего не сказал, что было удивительно. Это на него так влияет пафос местной обстановки?

— Начнем с начала, — кивнул я и уселся на стул, закидывая ногу на ногу.

Повисло тяжелое молчание, во время которого молодой мэр смотрел на меня не понимая, что происходит. Я смотрел на него, ожидая его реакции. Мужик с револьверами нервно поглаживал их рукоятки, а толстяк чуть ли не приплясывал рядом. На его лбу выступила испарина, которую он постоянно вытирал.

— Вы ничего не скажете? — наконец спросил мэр.

— Я? — моё удивление было искренним. Буду наглеть до конца. — Это вы меня пригласили. Или ваши люди.

— И то верно, — мэр закусил губу и нахмурился. — Со Скипой я переговорю. Но вы же пришли.

Да у меня выбора-то нахрен не было… Но не говорить же ему об этом? Сохраняем каменное лицо и делаем вид что все идет так, как надо. А мэр явно считал, что я пришел по своей воле, а если бы не захотел, то и не пришел бы.

— Я зашел по одной простой причине, — сказал я наконец. — У меня для вас есть некоторые важные новости, не сообщить о которых я, появившись в ваших землях, не могу. И ваши разломщики весьма наглые ребята.

Глаза мэра округлились, и он в панике посмотрел на мужика с револьверами. Тот выглядел не лучше, его лицо покрылось еще большим количеством морщин.

— Спасибо, что оставили их в живых, — сказал мэр хриплым голосом. — Я разберусь. Скипа опытный разломщик, но никогда не имел дело с Падшими лично, только инструкции. Сейчас вы у нас в разряде легенд… Могу я как-то загладить этот инцидент?

— В этом нет смысла, — не стал наглеть я. — Будем считать, что он исчерпан.

По реакции мэра и морщинистого я понял, что Падших они боялись до усрачки. И на этом можно было сыграть. Скипа не знал, вот и вел себя по-свойски, не заморачиваясь. А вот мэр явно знал, как вести дела с орденом и даже попытался вместо себя выставить другого человека. Зачем?

Да хрен бы его знал.

— Благодарю, — кивнул мэр, успокаиваясь. — Мой предшественник рассказывал о вас.

— И что же он вам рассказывал? В зависимости от того, что вы расскажете, мне будет понятно, что я могу рассказать вам, — спросил я, надеясь, что именно сейчас все прояснится и я наконец-то узнаю про этот орден.

— Да, понимаю, информации на самом деле не так уж и много, Падшие издревле появлялись на периферии Слоя, — сказал мэр. — Чаще всего в нашем районе. Иногда они заходили дальше, ближе к центру, но редко — там их магия не такая мощная.

Я нахмурился, слушая мэра и переваривая информацию. Магия? Магия — это интересно.

— Что еще? — спросил я задумавшегося мэра.

— Что орден ищет что-то, давным-давно утерянное где-то здесь, — сказал он. — И что вам нужно помогать всеми силами, по условиям договора… и про печать Обета.

— Он рассказывал кто такие Падшие? — спросил я, надеясь на то, что мой вопрос прозвучит нормально и не вызовет подозрений.

— Да, — кивнул мэр, а я напрягся, внимательно вслушиваясь в слова. — Это суще… кхм… люди из изнанки.

Из изнанки? Это что еще за новости? Из изнанки Враг призывал себе тварей и войска. С ними он покорял слой за слоем. Разве там могут жить люди, да еще и обладающие магией?

Люди, которые шастают на Первый Слой и что-то ищут тут.

— Пусть оставят нас, — я кивнул на стоящих около мэра толстяка и морщинистого. — И охрана тоже.

Мэр напрягся, но все же кивнул своим людям, которые поспешили выйти из кабинета. Так, что он там говорил? Печать Обета?

— Печати Обета не будет, — сказал я мэру и увидел в его глазах облегчение. Не сложно было предположить, что делает эта печать и я угадал. — Просто поговорим и я уйду. От вас мне ничего не нужно, кроме рассказа о том, что здесь происходило с нашего последнего появления на Слое. Но это позже. Сейчас поговорим о важном.

— Да, я слушаю.

— Из окрестностей Прешбурга и Гримдола в сторону Степного идет большая армия гоблинов, стоп! — я показал пальцем, чтобы мэр ничего не говорил, когда тот попытался возразить. — Я понимаю, что вы хотите сказать, но так и есть. Несколько десятков тысяч гоблинов, оказались на Первом Слое, и идут в вашу сторону. У них есть мушкеты, магия, и пушки. Как минимум Гримдол они уничтожили под корень, с практически всем населением.

Сейчас я разрывался на две части, с одной стороны, расстояние очень большое, есть шанс, что гоблины просто не смогут учуять Зейна тут, но шанс этот был мал. Подставлять Степной из-за собственного эгоизма я тоже не собирался несмотря на то, что город гораздо больше, чем те города, где я бывал прежде, шансов у него просто не было.

И нужно было придумать что делать дальше. Куда-то вести армию мелких ублюдков, так, чтобы они не задели Степной. Сразу сформировался план.

— Мне нужна карта городов, которые находятся рядом. У меня есть возможность повлиять на их движение, и я хочу увести их как можно дальше от людей и городов. Сможете предоставить?

— Да, — сглотнув, ответил мэр. — Как далеко они находятся? Если через телепорты, то им понадобится неделя от Гримдола.

— Разломами они пользоваться не могут — успокоил я. — Идут пешком. И обозы у них большие. Скипа сказал, что путь займет месяца три, но на всякий случай, я бы сократил время до полутора. Поэтому мне и нужна карта, я попробую увести их как можно дальше отсюда, или через разлом или на своих двоих.

— Мне нужно залезть в архив, и вызвать пару человек, кто знает о местности больше, чем я, — спустя минуту ответил мэр, имя свое он так и не сказал. — Сейчас уже поздно, и как я понимаю время у нас все-таки немного есть. Давайте завтра с утра мы подготовим всё и заодно соберем сведущих людей и выработаем правильный план по уводу гоблинов от Степного.

— Соглашусь. — ответил я, кивая. — Мы устали с дороги, и хотели бы отдохнуть, скажите, где у вас есть гостиница, или возможность помыться и поспать?

— Да, конечно! О гостинице даже не думайте, в мэрии есть специальные для вас апартаменты. Саян! — крикнув, мэр позвал толстяка, стоящего за дверью. — Распорядись, чтобы открыли комнату для уважаемого Падшего и гостевые апартаменты для его спутника. И пусть подготовят баню!

— Сделаем. — толстяк, кивнув, тут же скрылся обратно за дверью.

— Ну а теперь, я рассказал вам самое важное, и хотел бы услышать историю том, когда тут были последние из моего ордена и что было дальше.

Рассказ мэра был коротким и не изобиловал деталями, но кое-что выяснить всё же удалось.

Орден Падших явился на Первый Слой примерно четыреста лет назад и занялся изысканиями. Что именно они искали, оставалось загадкой, но они перерывали каждый древний город, каждый открытый Разлом и любую аномалию, возникавшую здесь.

Поначалу они действовали в одиночку, держались в тени и избегали контактов с местными. Но позже всё же заключили договор с тогдашним мэром Степного — а затем и с мэрами окрестных поселений.

Падшие были не очень многословны и не говорили целей своего поиска, но мэр предположил, что это что-то или кто-то, потерянное в их родном измерении и случайно оказавшееся здесь.

Их родное измерение было наполнено магией. Магией, которая особо сильной была там, где законы Первого Слоя не так давили на нее. Это на окраине Слоя.

Взамен на помощь в поисках и сопровождении, Падшие давали людям амулеты и артефакты, которые помогали в выживании и добыче ресурсов. Сейчас уже не сохранилось ни одного из них, но мэр знал об их силе и возможностях по рассказам предшественника.

Который, кстати, покинул этот слой около пятнадцати лет назад, прихватив кучу всего, что плохо лежало. В том числе и артефакты Падших.

Это были предметы, свойства которых не определялись через интерфейс. Только название и то не всегда.

Хм… мой амулет не определялся и выглядел простой безделушкой. Но вот револьверы… Я смог узнать их название только во время привязки способности.

А это явно артефакты, которыми пользовались Падшие и которые несли какой-то скрытый функционал. Они не принадлежали это реальности, скорее всего поэтому интерфейс не мог определить их свойства.

А теперь включаем мозги.

Я смог собрать ресурсы с трупа Падшего. Это раз.

Смог, хоть и неосознанно, использовать их амулет для защиты от проверки церковников. Это два.

Моя душа, как сказал Рубор, чистая и была рождена тут, на Первом Слое. Это три.

Ну и судя по всему, амулет Падших могут носить только сами падшие. По той простой причине, что револьвера для определения меня к ордену было недостаточно и Скипа тут же потребовал предъявить амулет. Это четыре.

Уверенность в том, что я когда-то был одним из них крепла с каждым днем и с каждой новой крупицей информации.

Но при чем тут гоблины? И Зейн что, тоже такой же? Дал бы ему амулет поносить, но мало ли… может он не один из нас и это его убьет.

И что на меня тогда нашло, когда я напялил неизвестный амулет на себя… Приступ идиотизма?

А самый главный вопрос, который возник у меня за всеми рассуждениями: Враг тоже был Падшим? Как же всё туго переплелось в моем сознании, казалось, сделай шаг и клубок раскроется полностью, но что-то еще мешало это сделать. Будь моя воля, разрубил бы клинком все противоречия в своей голове.

— Это все, что я знаю, — закончил мэр свой короткий рассказ.

— Хорошо, — кивнул я и поднялся. — Тогда закончим. Зейн, уходим.

Зейн, все это время не проронивший ни слова, сидел потерянный. Это был, кажется, единственный раз за долгое время, когда он молчал, бодрствуя. Надо почаще заходить к мэру?

Ну нафиг. Лучше как можно реже, чтобы меня не раскусили.

— Жду от вас информации, — кивнул я мэру уже на пороге его кабинета. — Иии… как ваше имя?

Мэр подскочил в кресле и растерянно посмотрел на меня.

— Имя? — его взгляд метался из стороны в сторону. — Кхм… вы можете просто звать меня мэр? Я думаю, этого достаточно.

— Ладно, мэр, — я хмыкнул и повернулся к выходу. — До встречи.

Как только я вышел за порог кабинета мэра, оттуда раздался громкий вздох облегчения. А нас уже ждал его помощник Саян, который тут же принялся бегать вокруг и щебетать писклявым голоском.

— Ключ от вашей комнаты мы нашли, но туда никто не заходил почти тридцать лет и без вас уборку произвести нет никакой возможности. Это приказ последнего Падшего, что жил здесь… Для вашего друга все готово, его проводит Луиза.

Он указал на женщину, которая неслышно подошла сбоку и схватила все такого же молчаливого Зейна под локоток, утаскивая в сторону.

Зейн посмотрел на меня круглыми глазами, но я кивнул ему и тот расслабился, поддаваясь Луизе, которая быстро увела его в соседний коридор.

Я бы мог напрячься и подумать, что нас сейчас просто разделяют и хотят напасть по отдельности. Но реакция мэра была искренней. Если он, конечно, не профессиональный актер. Сымитировать трясущиеся руки, выступивший пот и расширяющиеся в ужасе зрачки — та еще задачка.

— И что, никто не пытался вломиться в комнату? — не поверил я толстяку.

За тридцать лет должен был возникнуть соблазн это сделать. Учитывая, что представляли из себя Падшие и какие ништяки они выдавали местным.

— Кхм… простите, — замялся Саян, переступая с ноги на ногу, но нарвался на мой взгляд и ответил: — Да, пытались… Их остатки потом долго отскребали со стен в коридоре, сама комната не пострадала.

Охренеть новости, конечно.

Ну, амулет меня не убил, комната тоже не должна, правда ведь?

Мы поднялись по лестнице, минуя два пролета и оказались на самом верхнем этаже здания. Тут было достаточно темно, но все же коридор просматривался хорошо.

В его конце была одна единственная дверь, черного цвета. Она была сделана из странного материала, не похожего на дерево и имела странную структуру.

— Вот ключ, — Саян протянул крупный фигурный ключ, золотистого цвета. — Позвоните в колокольчик, когда закончите.

Он указал на веревку, висящую около двери. Вызов горничной? Удобно.

— Благодарю, — кивнул я, наблюдая за удаляющимся толстяком.

А теперь давай разберемся с дверью… Замочной скважины там не было и куда вставлять ключ было непонятно.

Прикасаться к двери было страшно, и я просто стоял и смотрел на неё, ожидая какой-то реакции на мое присутствие. Но дверь оставалась все такой же монолитной.

Так, какие варианты?

Я нащупал под одеждой амулет, в надежде что он сможет мне помочь и поднял его к глазам, всматриваясь. Ничего необычного.

Стоп! Когда я поднимал амулет, у меня в глазах что-то зарябило… нет не в глазах. Это дверь зарябила.

Поводил амулетом из стороны в сторону и действительно — по двери проходила рябь, двигаясь прямо за амулетом. Поднес его ближе, почти касаясь поверхности двери и в этом месте возникло отверстие. А вот и замочная скважина.

— Рискнем, — пробормотал себе под нос и вставил ключ, зажмурив глаза.

Меня не расплющило, не сожгло и не раскидало мои останки по коридору.

Хорошие новости.

А еще, кажется, это была финальная проверка того, что я действительно Падший. Потому что за спиной в другом конце коридора раздался шорох и быстро удаляющиеся шаги. Доверяй, но проверяй, что вполне укладывается в логику этого мира.

Может же такое быть, что Падшие появляются в этом мире как обычные новички, только без памяти? Просто раньше их забирали более опытные собратья, прибывшие ранее, а мне просто не повезло?

Я медленно повернул ключ на два оборота, и после щелчка замка, аккуратно открыл дверь во внутрь. Темное помещение едва освещалось из коридора, но взгляда хватило чтобы увидеть узкую кровать, небольшой столик и стул, а также несколько книг на столе. Кажется сегодня я спать не буду.

Глава 14

— Была, не была… — сказал я и вошел внутрь.

Как только сделал шаг за порог, над столом на потолке засветился непонятный источник, освещая комнату мягким теплым светом. Он позволил мне подробнее рассмотреть помещение, в котором была идеальная чистота. Ни пыли на полу, ни паутины. Ничего.

Будто тут только что провели генеральную уборку.

А вот это точно магия.

Как еще объяснить такую стерильность в помещении, которое не посещали тридцать лет? Комната не была герметичной, а значит, пыль и время должны были оставить свой след.

Но здесь не ощущалось ни затхлости, ни сырости. Даже покрывало на кровати выглядело так, будто его только что застелили.

Как такое возможно?

Я прикрыл дверь — не хотелось привлекать лишнее внимание и показывать неуверенность в своих действиях.

И едва створка сомкнулась, перед глазами замелькали странные символы, а в голове раздался звон, переходящий в резкий, режущий ультразвук.

Уши заложило, и я попытался зажать их руками, но звук, казалось исходил изнури моей головы… Особого дискомфорта он не доставлял, а вот мельтешащие символы вызвали тошноту.

Мельтешение все набирало оборот, и я уже подумывал выскочить из комнаты, чтобы прекратить это, но символы наконец собрались в кучу, высвечивая передо мной надпись:

Проверка доступа. Предоставьте жетон.

— Жетон? — спросил я неизвестно кого.

У меня кроме амулета и нет ничего, он и есть тот самый жетон? Ладно.

Я вытащил жетон и не снимая его с шеи, оттянул пальцем, надеясь, что этого хватит.

Проверка пройдена успешно. Обнаружена базовая версия «Взора». Производится корректировка параметров. Применить изменения?

Я правильно понимаю, что «Взор» — это мой интерфейс и мне сейчас предлагают внести в него какие-то изменения? Ладно, соглашаемся, хуже от этого точно не будет.

— Применить.

Очередное мелькание символов перед глазами, от которого закружилась голова и я чуть не упал, чудом устояв на ногах. Знал бы, на стул бы сел…

Корректировка закончена. Добро пожаловать, брат. Обновить коды доступа?

— Обновить.

Коды доступа обновлены. Предоставить отчет за последнее время?

— Предоставить. — снова согласился я. Кажется убивать меня уже точно не будут, а посмотреть на некий отчет интересно.

Одно нарушение устранено.

Заряд полный.

— И чего, это всё что ли? — я даже удивился краткости отчета.

Интересно, а что с интерфейсом произошло? Я зарылся в него в поисках отличий и новых пунктов, но ничего не обнаружил. Странно. И чего тогда настраивали?

Уже по-хозяйски, я уселся на стул и взял лежащий сверху книг небольшой листок, написанный корявым почерком, который можно было с трудом разобрать.

Здравствуй, Следующий. Решил оставить тебе весточку, чтобы ты знал — у нас получилось. Описание ритуала и все расчеты посмотри в Архиве. Сегодня мы прорвемся на уровень выше и будем ждать тебя и братьев там, подготовив все для приема с той стороны.

Так как пройдет много лет, прежде чем ты придешь и встречать тебя будет некому, то я накладываю на комнату стазис. А также дополняю Архив последними данными и короткой инструкцией.

Удачи тебе, брат, и пусть будет благосклонен к тебе Изначальный! Номер 79, 34 Цикл.

Эта записка и все то, что я узнал от мэра наконец-то сложила пазл в моей голове. Падшие искали способ прорваться выше. И они его нашли. Они прорвались на Слой выше и не смогли меня встретить, когда я появился в Колыбели.

Еще не все было понятно в логике произошедших событий, но кажется я разгадал одну из загадок, и я действительно такой же, как они. И Зейн такой же? Хм… Так, с этим разберемся чуть позже. Может я и притягиваю за уши свое желание принадлежать к ордену, но почему бы и нет? Это лучше, чем быть Врагом. Зато вполне понятна задача гоблинов — убить новичков из ордена.

Что такое Архив и как мне его открыть?

— Архив? — спросил я вслух, вдруг местный интерфейс реагирует на команды.

И я не прогадал, передо мной появилась надпись:

Выберите как загрузить архив: текстовая информация, пакет воспоминаний.

Точно не пакет воспоминаний… У меня в башке и так мешанина из них, не стоит усугублять ситуацию, загружая туда новые.

— Текстовая информация.

И передо мной раскрылся Архив — информация, которую вели и протоколировали тысячи лет. Если быть точнее, то почти тысячу семьсот. Именно столько времени Орден Падших существовал на Первом слое и лишь около четырехсот лет назад начал контактировать с местными.

Мой мозг бы скорее всего расплавился, если бы я попытался загрузить это напрямую, так что я облегченно вздохнул, хваля себя за правильность выбора.

Из Архива я понял, что Падшие появляются на Первом слое раз в пятьдесят лет и максимум по двое. Где конкретно и как они появляются написано не было, но раз уж я появился стандартно для местных, то будем считать, что рождаются в Колыбели.

У них был практически свободный доступ к Городам и, как ни странно, Колыбелям для сбора ресурсов и их изучения. Но вот вырваться за их пределы они могли только благодаря ритуалу, который можно провести раз в пятьдесят лет.

Практически все записи были посвящены исследованиям и экспериментам, которые были направлены на попытки прорвать границы Слоя. Математические расчеты и непонятные формулы.

Записи на разных языках…

Большую часть информации я просто не понимал и для меня это все было какой-то белибердой.

Но среди прочего, схем, расчетов и непонятной абракадабры мне попадались записи о том, как падшие строили техномагические ракеты и пытались взлететь вверх.

Одна из их теорий связанности слоёв, гласила, что до второго слоя можно добраться по воздуху, и высота, на которой находится начало второго слоя варьируется от десяти до сорока километров. Поэтому учитывая особенности местности и магии, строились и запускались десятки ракет, проверяя расчеты и возможные границы, параллельно велись исследование глубины первого слоя.

Ирония судьбы заключалась и в самоназвании ордена, который скорее являлся исследовательской миссией цивилизации с другой стороны слоев — изнанки. Падшие — потому что десять человек погибли при испытаниях и попытках создать летательные средства, которые смогут доказать, что слои находятся очень близко друг от друга.

Но теория о том, что границы слоев можно пересечь, просто поднявшись выше физически не подтвердилась.

Надо отдать им должное, принимать горькую правду о том, что десятки и сотни лет уходили впустую они умели, и использовали это название для работы с местными, предпочитая себя называть братьями и используя вместо имен номера.

И еще — Падшие были практически бессмертными. Если их не убивало физическое воздействие, они могли жить очень долго, продолжая свои непрерывные исследования. Но рано или поздно злой рок настигал каждого, и максимальное число Падших, которое одновременно находилось здесь, никогда не превышало шести.

Тысячи экспериментов, опытов, попыток связаться с теми, кто остался снаружи, попытки пробиться выше и наоборот ниже, чтобы понять, что такое слои, искусственное происхождение которых у исследователей не вызывало сомнения.

На одном из рисунков была нарисована эдакая колба, заштрихованная сотней линий, вокруг которой снаружи были приделаны маленькие пузырьки. Описание к картинке гласило что Слои — это возможность перехода между параллельными вселенными, и пока просто непонятен его принцип.

Тоже интересная идея, а люди, попавшие внутрь — проводники? Но ведь уйти выше возможно, а вот спуститься назад, надо еще постараться.

И после множества неудач в дело окончательно вступила магия и ритуалы.

Вот тут и начинался самый мрак, и я не понимал из написанного абсолютно ничего. Магические потоки, фазы, фрактальности, канализующий магнетизм, парадигмы пересечения…

Почему я этого не понимаю, если я такой же Падший? Разве этих знаний у меня не должно быть в голове? Бред какой-то. Или каждому вновь пришедшему необходимо выучить и осознать всё самому?

Я какой-то неправильный Падший, это точно. И ритуал повторить я не смогу — как минимум без хотя бы базовых знаний об основах магии мира Падших. Нет, вру. Кажется, чтобы разобраться хотя бы в одной строке записей, касающихся этого ритуала, нужно получить десяток высших образований по всем видам магических дисциплин их мира.

И как это понимать?

Еще среди самых первых записей в Архиве была важная информация: магия Падших здесь не работает полноценно, и они проводят исследования по ее адаптации к местным законам.

Еще одна запись… Они справились. Вместо привычного им источника энергии, называемого Нексус Потока, они научились использовать осколки душ. А для этого они разобрались как устанавливать себе местный интерфейс или «Взор» и реализовали для него собственные надстройки.

Так. Но у меня же интерфейс уже был, и надписи я видел с самого момента появления на Первом Слое…

Не сходится. Как не сходится и дата моего появления тут. Последний падший, пришедший на Первый Слой появился тут сорок два года назад и до появления нового оставалось еще восемь лет.

Чем больше я читал, тем больше я не понимал. Про Падших то более или менее становилось понятно. Но вот я-то тут при чем?

Я не уверен сколько прошло времени за чтением Архива, но голова у меня опухла от полученной информации так, что я решил сделать перерыв и немного отвлечься, и сделать то, что нужно было сделать давно — связаться с Церковью и понять, что мне делать дальше.

Собственно, после того как я понял, что гоблины пойдут за Зейном, я только с церковниками и связывал свое дальнейшее движение. Раз они один раз Врага остановили, остановят и второй, разве нет? К этому же призывал Рубор и своими коллегами на собрании в Прешбурге. Не мне же их, в конце концов, одним револьвером расстреливать? Пусть сильные этого мира этим и занимаются, а я просто буду жить свою жизнь, и искать ответ на вопрос кто я такой.

Достав из рюкзака коробочку что мне дал Страж, я взял ее в руки, и принялся рассматривать. Небольшая коробочка, с маленькой щеколдой. Открыв ее, я увидел небольшой лист тонкой серой бумаги, скатанный в рулон и маленький карандаш.

— Да вы прикалываетесь? — естественно церковник не объяснил мне как работает связь, но судя по тому, что было внутри, всё было максимально понятно и максимально тупо.

— Написать и засунуть внутрь? Серьезно? — всё равно надо было проверить. Поэтому, развернув тонкий рулон, я написал карандашом «Привет». И немного смутившись, свернул обратно и засунул внутрь коробочки.

— Блин, может не стоило писать такую банальную хрень, а сразу написать по делу? — мысль показалась верной, и я тут же открыл коробочку, чтобы исправить написанное и неожиданно увидел, что надпись изменилась.

«Кто ты? Где брат Рубор?»

— Ого, скорость! Так, а как удалить текст?

Оказалось все просто. Стоило начать писать карандашом, как старый текст просто исчез, уступая место новому.

«Брат Рубор перед смертью, дал мне этот артефакт, чтобы связаться с вами. Я Грис. Я новичок из Прешбурга»

Скрывать имя и то, кем я являюсь не стал, думаю там и так в курсе. Стоило мне скатать бумагу в рулон снова, как я успел заметить, что мои буквы исчезли. Ага. В коробочку засовывать не надо! Это просто хранилище для самого артефакта. А дальше была длительная переписка.

«Грис. Я брат Иоанн. Мы знаем, кто ты. Группа Рубора мертва? Где ты?»

«Да, группа мертва. Они прикрыли собой мирных. Я ушел через разлом возле Гримдола. Нашел второго новичка. Гоблины его чуют и идут за ним. Это проверено. Через разлом ушли в Степной. Свободный город. Три месяца пути, или около того. Договорились с местной властью, что нам дадут карту, по которой мы уведем гоблинов от городов, но пока не знаю куда их вести.»

«Принял. Дай нам время. Мы скажем куда их уводить. Церковь собирает армию и готовится встретить врага. Жди. Больше не пиши. Не трать силы артефакта.»

— Жди. Легко сказать. — свернув бумагу и спрятав ее обратно, я наконец немного расслабился. Теперь не только я должен решать возникшую проблему, но и другие. Посчитав дни, прошедшие с попадания в разлом, немного расстроился. Мар еще не подал известий. До появления нужной мне черточки, показывающей что друг в безопасности, оставалось еще двое суток. Надеюсь, что у него всё хорошо, и гоблины не стали их преследовать.

Свет над столом был весьма дружелюбным, а кровать так и манила завалиться и уснуть. Сколько я уже не спал на мягком? Ээх, еще бы теплое женское тело под боком и вообще лафа. Я с грустью подумал о Лизе, и взяв первую книгу, разулся и завалился на кровать. Надо еще помыться. Сейчас соберусь и пойду. Тем более что в дверь мне уже пару раз стучали, напоминая, что вода готова.

Но все мои мысли улетучились из головы, когда я открыл первую страницу и прочел название в заголовке.

«Основы замены источника энергии для магических преобразований. Часть 1.»

— Дайте две! — вскочив с кровати, я принялся разгребать остальные книги.

Учебники. Списки заданий и задач, необходимых для развития собственной силы, позволяющей быть независимым от полученных через интерфейс умения. Единственной проблемой было то, что ресурс в виде осколков душ являлся конечным и пополнялся только за счет убийств, что ограничивало магию Падших.

Если упрощать, то они связали свои возможности с возможностями внутри Слоя, встраивая и дорабатывая то, что давало пробуждение и силу людям. Прочитав буквально пару страниц, я подумал, что читаю учебник для маньяков, слишком красочно там описывались убийства монстров и людей, а также получение с них осколков душ.

Но ведь за убийство людей не дают ничего? Мне это в первый же день рассказал Рик, за тех же фералов, как местных, можно было получить только эльки и больше ничего.

Получается, что Падшие доработав свой интерфейс, научились собирать их и с людей, усиливаясь сами? Понятно почему их боятся. И это было именно то, что изменилось в моём интерфейсе, когда я подтвердил его корректировку. Фактически автоматом…

Получается, что теперь, убивая человека я могу стать сильнее? Проверять я это конечно не буду. Точно не сейчас. И рассказывать об этом никому не буду тоже. В том числе и Зейну.

У всех Падших был невосполнимый в местных условиях личный источник магической силы, привязанный к душе и хранящий определенный запас этой силы достаточно долгое время после попадания на Слой.

Но как его определить и понять есть ли он у меня нигде не было сказано.

Фразы типа «Обратитесь к Нексусу», «Зачерпните из источника» и другие ничего мне не говорили, и я не понимал, как этим всем пользоваться.

Казалось бы, вот у меня в руках источник могущества Ордена Падших — возможность научиться пользоваться их магией, создавать артефакты и проводить различные магические ритуалы. Но я не могу это использовать, потому что не знаю основ.

Для того, чтобы использовать осколки вместо Нексуса, нужно было провести ритуал, который перекраивал источник и позволял преобразовывать энергию осколков в магию, наполняя его. По сути фильтр, преобразующий местную магию под их формат.

Но как провести этот ритуал, если я не могу «подать Энергию Нексуса в руну Аррк в пропорции один к семи, смешивая её с расщепленными осколками душ»?

Потратив еще пару часов на общее понимание того, что мне возможно предстоит изучить, я в конечном итоге плюнул. Пока, на данный момент, все эти знания вызывают только интерес, никакой практической пользы с них я не получу. С одной стороны это печалило, с другой давало надежду на возможность в будущем, постепенно разбираясь с тем, что мне досталось, я стану гораздо сильнее.

Наступившее утро и свет восходящего солнца в окно, напомнил, что надо хоть немного поспать, да и привести себя в порядок не мешало бы, а мэр вроде обещал баню.

Я вышел из комнаты и позвонил в колокольчик, надеясь, что на него хоть кто-то отреагирует в столь раннее утро.

Ждать долго не пришлось и буквально через минуту прибежала та самая заспанная Луиза, которая провожала Зейна до его комнаты. Женщина, не поднимая взгляда спросила:

— Чего желаете? Уборку?

— Уборку в комнате делать не нужно, — сказал я ей. — Хочу привести себя в порядок, если еще не поздно.

— Мэр дал указания держать для вас баню открытой постоянно, так что нет, не поздно. — ответила Луиза.

— Человек, что пришел со мной, где он?

— В гостевых покоях. Он спит.

Ладно, пусть спит, чем и я займусь после того, как помоюсь.

Луиза довела меня до бани, ради которой пришлось выйти из «мэрии» и перейти через улицу. На двери висела табличка «Закрыто», но женщина не обратила на неё внимания и распахнула передо мной дверь.

И действительно там меня уже давно ждали. Уставший банщик сидел с красными глазами и ждал только меня. Всю ночь. Они даже закрыли ради этого посещение для других людей.

Мне стало даже немного некомфортно от такого отношения, ведь я не тот, за кого они меня принимают. Но потом я просто плюнул на все это и решил получать удовольствие от момента.

Чистый и переодетый в новую, пахнущую чистотой одежду, я вернулся в покои Падших, где просто завалился в кровать и моментально вырубился.

Глава 15

— Грис! Грис, за ногу тебя и об угол! А ну открывай! — удары в дверь кулаками шли попеременно с ударами ног.

Зейн. Зараза!

Я с трудом продрал глаза и проснулся. Такой сон сбил. Я там магичил как не в себя и летал на здоровенном мече по воздуху, наслаждаясь силой и величием самого себя.

Интересно, а зайти ему можно? Тут же комнатный интерфейс высветил надпись.

Дать гостевой доступ?

— Да. Давай. Заходи, бешенный!

— То-то же. А меня тут даже связать хотели, — Зейн завалился ко мне по-хозяйски, тут же упал на стул и принялся рыться в бумагах на столе. — Какая-то белиберда. Это чего, твои орденские секреты? Я, конечно, офигел, прикинь, когда узнал, что у тебя тут свои апартаменты. А мне ничо так комнатку выделили, я даже попариться успел, банщик зверь, думал шкуру с меня сдерет.

— Стой ты, скоростной, — я прервал поток слов и потянувшись наконец поднялся. Судя по всему, день подходил к концу. — Долго я спал?

— Дохренища! Я успел обшарить весь город, даже попить пивка, а меня к тебе не пускали, прикинь, — тут же наябедничал товарищ. — Говорят, мол, спать изволит, будить нельзя. Это уже под вечер я не выдержал и начал ругаться, тогда пустили. Ну и суматоху мы устроили местным. Видел бы ты как они тут бегали весь день. Карты. Совещания. Луиза рассказала, что мэр вообще охрип, так орал, прикинь.

— А чего орал то? — я натянул штаны, сапоги и заправлял рубаху.

— Да из-за гоблинов. Пересрались они знатно. Меня немного допросили, но вежливо так. Я и нагнал туч, сказал, что их тьма и все злые как три тебя, мужиков насилуют, а бабам яйца отрезают. Прикинь, они даже внимания не обратили. С ходу поверили. Планы строили как нас и куда дальше отправить. Но мне не рассказали, сказали будут ждать тебя? Это чего за хреномонстр? Мы же не пойдем его убивать, да? Во всяком случае не сразу, а сначала пожрем?

Рисунок, на который показывал Зейн, был про монстров, которые находятся в разломе и с которых выпадают нужные ингредиенты для большого заклинания перехода, так я назвал последнюю попытку Падших пробраться наверх. Судя по тому, что после него они все пропали, замысел им явно удался. Ну или наоборот. Сообщить об этом было некому. Интересно, а почему они не попросили местных помочь? Надо уточнить вопрос.

— Монстр, которого можно убить, — приглядевшись к рисунку, увидел там незнакомые символы неизвестного языка. — Не знаю правда зачем и для чего. Где тут хорошо кормят? Жрать хочу.

— О! Это мы быстро исправим! — сорвавшись с стула, Зейн залихватски нацепил шляпу, что до этого висела на спине. — Оцени, чего купил. Не всё мне в панамке ходить, буду ковбоем. С двух пушек шмалять в коротышек!

— Ты знаешь, что ковбой — это буквально тот, кто пасет коров?

— Да пофиг, хоть тюленей, а вообще знаю, — парень нисколько не смутившись, довольный поправил шляпу. Надо признать весьма стильную. Тоже что ли купить.

— Пошли поедим, и к мэру, заодно узнаю, что они там весь день думали.

Далеко мы не ушли, стоило выйти за порог, как показалась Луиза. Она тут еще и как надсмотрщик выступает? Или присмотрщик? Во всяком случае, поставлена она не зря, после первой же ее фразы, я сразу стал относиться к ней хорошо, вот что голод с людьми делает.

— Добрый день, не желаете позавтракать?

— Так уже обед прошел, — удивился Зейн.

— Когда проснулся, тогда и завтрак. — буркнул я. — Да, Луиза, с удовольствием, ведите нас, пожалуйста.

В итоге ни в какой кабак мы не пошли, в мэрии нас накормили от пуза, весьма приличной едой. Насытившись, я не стал откладывать и попросил Луизу сообщить мэру что мы готовы к общению.

Мэр, так и не представившийся, ждал нас в просторном зале, посередине которого стоял огромный круглый стол, заваленный картами и бумагами. Вместе с ним были двое мужчин за пятьдесят, вооруженные револьверами и одетые в походную одежду.

Несмотря на то, что Зейн мне рассказал, что торчат они тут с раннего утра, выглядела эта парочка так, будто только что пришла с боевого похода, и даже помыться и переодеться им не дали. Мы, кстати, выглядели не лучше, если нижнее белье еще было на сменку, то вот что говорить о штанах и прочем, там всё было не так уж и хорошо.

Сразу было видно — эти люди не привыкли к светским приемам. Их жизнь проходила в поле, с оружием в руках. Они оказались главными в военном ополчении Степного и отвечали за его безопасность как в военное время, так и сейчас. Ну и как я понял, регулярно участвовали в закрытиях разломов.

Только мэр благоухал духами, и при этом нацепил на себя весьма экстравагантный костюм, с бабочкой.

Я не стал тратить время на формальности и сразу перешел к делу, что явно пришлось по душе военным. Один из них кивнул, развернул карту и начал объяснять.

— В ближайший круг к Степному входят шесть городов, минимальное расстояние до которых чуть больше ста километров. Большая орда, про которую вы рассказывали, волей или не волей, всё равно зацепит хоть один их этих городов, так как такое количество ртов довольно трудно прокормить без серьезных охотничьих отрядов, которые могут спокойно отходить на десятки километров в сторону. Поэтому мы предлагаем вам немного другой маршрут.

Удивительное дело. Мне как представителю ордена Падших, в опасность гоблинов и их приближение поверили сразу, как и в то, что я имею возможность, увести их в другую сторону от свободных городов и избавить от проблемы, до того, как она станет проблемой. Идеальное решение, тут я был с ними согласен, хотя спасителем себя не считал, скорее тем, кому пришлось.

Подвиги — это вообще дело неблагодарное. Любой подвиг — некомпетентность тех, кто не смог решить ситуацию в правильном ключе, но не стал. В данном случае обвинить можно церковников, раз они так рьяно себя выставляли борцами с Врагом. Мне же такое положение, не нравилось, гораздо приятнее я бы провел время вообще ничего не зная о гоблинах, в кровати с Лизой.

Ёрзающий рядом со мной, источник проблемы благоразумно молчал, прекрасно осознавая, что, признайся он в том, что именно он — тот самый маяк, притягивающий всю эту орду коротышек, его тут же пристрелят во благо остальных.

Я потратил очень много времени, пытаясь понять, как можно оградить Зейна от поисковых возможностей противника, но такие жетоны для орденцев нигде не производились, они были с ними изначально. Тут либо найти еще один труп, что почти невыполнимо, либо бежать дальше.

— Мы предлагаем воспользоваться разломом возле большого кратера, где ваши братья проводили последний ритуал…

— Стоп. Тут уточните, место проведения ритуала известно? Это недалеко? — я оживился.

— Да… в некотором роде это является памятником…. Э… наверное лучше стоит увидеть это своими глазами, — ответил мэр.

— Далеко идти?

— Двадцать километров на север, я дам вам проводников, — сказал один из военных. — Продолжаем?

— Уже не нужно. — махнул я рукой. — То, что вы предлагаете мне понятно. По сути, я должен увести гоблинов в центр к церковникам. Я правильно понимаю ваш замысел? Вы с ними имеете связь?

— Упаси вас Творец! — замахал руками мэр. — С этими ублюдками ни один свободный город связываться не будет. Но в данном случае, они имеют возможность вытащить своих святош из других слоёв, и им будет чем защитить города центра. Мы такой возможности не имеем, эти технологии умеют делать только церковники

— Понятно. Значит, хотите подставить церковь. Неплохой вариант, — я не стал упоминать, что их планы совпадают с моими. — Что у вас за конфликт с ними?

— Вы недавно здесь, верно? — спросил мэр.

— Да, не успел еще вникнуть в местные реалии, — кивнул я.

— Понимаете, — начал он, — церковь — это паразиты, пожирающие ресурсы в промышленных масштабах. Так было не всегда, но за последнюю тысячу лет они подмяли под себя весь Центр, выкачивая его досуха своими налогами. Вольные города появились именно потому, что их основатели не хотели жить под гнетом Церкви. Приток новичков они тоже подмяли под себя. На слоях выше новички — ценнейший ресурс, элита бойцов.

— То есть из городов, подвластных Церкви, они забирают всех перспективных?

— Именно. Для них это товар, инструмент для укрепления влияния на верхних слоях, — подтвердил мэр. — У нас же свои покровители, которым не нравится усиление Церкви.

Выходит, наверху существуют несколько противоборствующих сил, борющихся за ресурсы Первого Слоя и за новичков. Интересно. Значит, Вольные города подчиняются другой силе и снабжают ресурсами уже её. А если вспомнить, что Себия или кто-то из ребят рассказывал, что на втором слое сейчас развернулась настоящая гражданская война, то я вполне себе представляю, кто там и с кем воюет, а главное за что.

— Спасибо за разъяснения, — кивнул я мэру. — Я хотел бы посетить место ритуала, и как можно скорее.

Один из военных, заскучавший было от рассказа мэра, встрепенулся и посмотрел на меня.

— Это только утром, — сказал он. — Идти туда ночью не стоит, я думаю вы согласитесь подождать до утра?

— Хорошо, — согласился с ним я. — Тогда завтра с утра я хотел бы отправиться. Время у нас еще есть. Никаких новостей из Прешбурга вам не поступало?

— Нет. Как появится, мы сообщим.

— Ну. — я встал, кивнул головой, поблагодарив, и пошел на выход. — Тогда завтра жду проводника. Благодарю за беседу.

Не дожидаясь ответа, мы с Зейном вышли из мэрии.

— Веди в кабак, «знаток», — улыбаясь, я стукнул парня в плечо. — Раскисать нам нечего, а вот выпить я бы не отказался.

— А ты не хочешь им сообщить о том, что гоблины идут за…

— Тихо! Зейн. Если тебе нравятся лишние дырки там, где они не предусмотрены природой, то давай, дерзай, я посмотрю на твоё самоубийство. Но как говорит мой хороший друг Мар — нельзя вечно встревать во всякое дерьмо, которое я потом буду расхлебывать. Цитата не точная, но посыл достаточно ясен, да?

— А я смотрю ты прямо сильно изменился. — Зейн улыбнулся в ответ, словно скидывая напряжение и расправляя спину. — Словно хозяин положения. В разломе ты был другим. Вредным типом, конечно, но более… ээ… серьезным что ли?

— А сейчас я разве не серьезный? Дело то не шуточное предстоит.

— Серьезный, но скорее наглый. Я бы на месте мэра дал бы тебе в бубен, магия-шмагия, я же знаю, что у тебя ее нет, или ты скрываешь?

— Пуф. Что-то есть, чего-то нет, — уклончиво ответил я. — Я можно сказать сам начинающий, особенно в ордене, как видишь инструкции мне не полагаются.

— Кстати! Так что насчет принятия меня в твой орден? Как я понял ты тут остался один, так что тебе точно нужны новички, прикинь, как мы вдвоем тут будем всех раскидывать, а?

— С этим сложно. — я поправил ремень, проверяя как сидит оружие и заодно подмечая стертые колени и дырку на штанах. Кажется надо прикупить вещей. — Пока ничего не могу сказать. Давай найдем магазин сначала. Надо обновить одежду, в этой мы с тобой уж слишком по-походному выглядим. Не комильфо.

Фыркнув, Зейн устроил мне небольшую экскурсию, как по магазинам, так и по кабаку. Я приобрел хорошую походную форму, новую шляпу, набрал в оружейке полторы сотни патронов. Что удивительно тут всё оказалось не так уж и просто.

Местные, в отличие от поделок Отто, тоже умели делать разные интересные вещи. Во всяком случае, для обреза я набрал усиленных патронов, по словам продавца, способных разорвать слона в упор. Такое всегда может пригодиться, хоть слонов я тут пока не видел, других зверей хватает. Стоили они дороговато, но они того стоили.

Зейн решил не отставать и на всё что имел взял себе карабин и пару револьверов, гораздо лучшей выделки чем всё те же оттовские поделки. Да уж. Сейчас смотреть на мой первый купленный револьвер можно было только со слезами на глазах. Такой он был хреновый. Поэтому за пяток медяшек я его продал на переделку и ни сколько об этом не жалел. Карабин себе брать не стал.

Пока шлялись, как черт из табакерки вынырнул Скипа, который мол «случайно» оказался рядом, видимо, поставил кого-то следить за мэрией. Жадный тип, не, я, конечно, понимаю его, он заботится о своих людях, но тот факт, что он, в отличие от мэра, меня не боится, меня немного напрягал. Лучше быть монстром для всех.

Трофеи все равно я планировал продать, поэтому, спросив, где дают лучшую цену, я снова оказался возле мэрии, а точнее в небольшом подвальном магазинчике, который принимал артефакты и прочие добытые в разломах и городе ценности.

Шар, удалось продать за две тысячи боливаров, хотя и рассчитывал на сумму больше, надеясь еще поторговаться. Надежды обломались, когда продавец просто пальцем показал мне на большие списки с установленными ценами, висящими на стенах. И цены эти были установлены как минимум более ста лет назад. Никакой инфляции, всё стабильно. Пришлось продавать как есть.

Двести боликов я отвалил Скипе, сказав ему при этом, что больше не рад его тут видеть, и в следующий раз буду говорить по-другому. А остальное честно разделил пополам с Зейном, пополнив его показывающий нули бюджет.

— Кстати, ты не забываешь амулет подзаряжать? — уточнил я на всякий случай, заодно проверяя и свой, когда мы наконец добрались до кабака, и уселись ужинать.

— Ну, сдохнуть раньше времени мне не хочется, а к местным я решил не записываться. Раз мы идем в центр, то там и посмотрим. Тут кстати реально бордель есть, прикинь. Может сходим?

— Не, без меня.

И пока товарищ, довольный крупной суммой в своем невидимом кармане радостно ускакал, я уселся за изучение учебника и Архива, надеясь вытрясти оттуда еще что-то интересное. И пусть сама магия ордена мне недоступна, стремление ей овладеть жгло меня всё сильнее и сильнее. Еще бы, такие возможности, не стоит ими разбрасываться. Та же комната, погруженная в стазис — это же невероятная сила!

Поэтому утро, я, как и Зейн снова встретил невыспавшимся, но судя по довольной как у кота морде, кто-то провел время более плодотворно.

— Грис! Ты даже не представляешь! Такие сись….

— Так, стоп, обсуждать твои бурные подвиги в борделе мне не интересно, — сразу срезал я воодушевленного товарища, заодно собирая вещи в рюкзак, большую часть книг я решил оставить. Но три основных учебника взял с собой. — Хотя если их было больше двух?

— Больше двух… Да! Их было четыре! — радостно заржал Зейн — Два раза по две! Всё, молчу!

Безымянный мэр выделил нам пятерых людей и десяток фералов с тележкой, и позавтракав и поблагодарив Луизу, мы отправились к месту проведения ритуала ордена. Я хотел побыть нам несколько дней, чтобы в более спокойной обстановке, поизучать то, что сделали Падшие и заодно попытаться понять их путь хоть немного.

Не смотря на ветренную погоду и небольшой дождик под утро, к обеду распогодилось и мы достаточно быстро дошли до нужного нам места, когда проводник знаком показал, что нужно тут остановиться.

— Дальше охранная зона, она до сих пор работает.

— Убивает?

— Не, — усмехнулся проводник. — Херачит током так, что яйца сворачиваются. Так что мы тут встанем.

— Хорошо. Пойдешь со мной? — я обратился к Зейну.

— Знаешь, я послушал проводника, и мне мои яйца весьма дороги, прикинь. Поэтому я воздержусь. Мне и отсюда этих дядек хорошо видно. Как и кратер, или два. А тут и жратва есть. Так что иди со спокойной душой и не переживай насчет меня, — Зейн подтолкнул меня вперед, а сам, наоборот, отступил назад. — Или ты меня в орден возьмешь?

— Пока не могу, — огорчил его я. — С этим не всё так просто. Разбивайте лагерь, думаю мы простоим тут дня три.

— Сделаем.

А сам я пошел к месту проведения ритуала. Оно действительно поражало воображение.

Защитная зона была видна издалека, словно часть пространства накрыли голубым куполом, по которому тут и там проскальзывали многочисленные искры. Внутри купола, виднелось само место проведения ритуала. Точнее огромный, на сотню шагов, неглубокий кратер по середине. И один кратер поменьше на одном из полюсов.

В трех других точках, вместо кратеров застыли фигуры из камня, слегка похожие на людей. Хотя прошло не так уж и много времени с проведения ритуала, выглядели они не очень и на людей были похожи весьма условно.

Я подошел к барьеру и для начала приложил к нему руку, чтобы проверить пропустит меня или нет. Никакого сопротивления не было, и рука провалилась за него. Электричеством меня тоже не ударило, так что я смело шагнул дальше.

Защитный купол — это практически единственное, с чем я смог более-менее разобраться в описании к ритуалу. Но к самому ритуалу он и не имел никакого отношения. Важно было, чтобы в круге не было никакой лишней органики, в том числе насекомых, травы и даже бактерий.

Поэтому воздух, который ударил мне в нос был мертвым.

Фигура ритуала стала видна гораздо лучше при приближении и её выжгло в камне, хотя изначально для начертания использовалась какая-то смесь из трав и перемолотых бивней тварей из одного Разлома.

Немного помявшись, я перешагнул через линию. Ритуал явно уже выдохся и не нес никакой опасности.

При ближайшем рассмотрении три фигуры оказались покрыты камнем, и я подошел к одной из них. Каменная крошка хаотично облепила застывшего в странной позе Падшего и скрыла некоторые его очертания.

— Ты уж прости меня, брат, — прошептал ему я и подковырнул каменную крошку, которая тут же осыпалась вниз, открывая мне кусочек бледной кожи.

Я ожидал увидеть там кости или разложившуюся плоть, в конце концов — мумифицированные останки. Но никак не идеально сохранившиеся трупы. От неожиданности я даже отшатнулся, думая, что Падший сейчас отреагирует на мое вмешательство.

Но ничего не произошло.

Ладно, продолжим.

Постепенно мне удалось освободить лицо Падшего, застывшее в выражении бесконечного ужаса. Бледное, перекошенное лицо, с выцветшими глазами, которые смотрели в сторону кратера, где по схеме ритуала должен был находиться четвертый Падший.

— Что-то пошло не так? — спросил я его, нарушая эту неестественную мертвую тишину.

Тридцать лет они стоят тут застывшими статуями и у меня возникло желание освободить их от этого плена и отдать дань уважения этим бесстрашным исследователям и ученым, которые рискуя своей жизнью тысячи лет проводили опасные исследования и эксперименты.

Мне непонятна была их конечная цель. Но может быть она и была в том, чтобы узнать природу Слоев и разгадать тайны Творца?

Кусочек за кусочком на расплавленный и застывший волнами камень падала каменная крошка, освобождая труп Падшего, который оказался полностью голым. Да, никакой лишней органики, в том числе и одежды.

Очередное движение и я случайно задеваю кожу Падшего на груди.

Собрать ресурсы?

Чего, блять?

Возникшая надпись перед глазами была гораздо хлеще чем удар током, я даже отпрыгнул от мертвеца.

— Это еще что за херня! — оглядевшись, я увидел, что на меня никто из тех, кто со мной пришел не смотрит, и снова подошел к трупу. — Я не могу быть тобой, мужик. Я же уже….

Догадка прострелила неожиданно. Быстро подойдя ко второму, я тоже очистил его лицо. Которое являлось точной копией первого. Они были идентичны. Третий — так же.

Все падшие — словно братья из одной утробы, рожденные одной матерью. Они были абсолютно одинаковыми, даже родинка на шее у всех была. Копии. Да вы издеваетесь⁈

И моя морда точно не подходила под копии этих ребят, вот совершенно.

— Ебушки-воробушки. — усевшись рядом с третьим, я закрыл лицо руками, пытаясь сосредоточиться и понять, что делать дальше. А мысли ураганом носились в голове, самой неприятной из них была та, которая била молотом. Я не Падший. Я не из ордена. Просто случайный попутчик, получивший неизвестно где частичку другого.

Пять минут мне понадобилось на собраться с мыслями и принять решение. Кем бы ни был орден для меня, и я для него, я владею его частью. И считаю своим правом забрать часть того, что принадлежит мертвым. Им оно уже без надобности, а мне пригодится. А вот когда орденцы снова сюда придут, тогда я и буду держать ответ. А сейчас.

— Собрать ресурсы.

Глава 16

Задерживаться возле места проведения ритуала, как я изначально планировал, мы не стали. Не знаю, правильно ли я сделал, похоронив орендцев, а не оставив их стоять памятниками, но я уже это сделал, чего жалеть.

Попросил у проводника лопату, выкопал за несколько часов неглубокую братскую могилу и положив тела, завалил их камнями. Дикие звери не достанут, так что беспокоиться им тут не о чем. Мертвым в принципе на всё плевать.

Охранное заклинание вокруг ритуала, кстати, никуда не делось даже после того, как я переместил тела с их мест. И могила Падших была защищена на долгие годы, пока не выдохнется купол.

То, что обнаружилось в месте проведения ритуала заставило задуматься и еще немного прибавило стимула разобраться в том, кто же я на самом деле такой.

Враг, Падший или простой парень с завода, непонятно как оказавшийся в этом странном мире.

Теперь мне стали понятны все эти эксперименты, бесконечная гибель Падших в попытках пробраться выше. Номера вместо имён и благословение именем Изначального. Я так понимаю, что это оригинал? Который и шлет без конца свои копии в мир Слоев.

Тысячи лет, без остановки. Вот терпения то у мужика.

Амулетов, кстати, я на трупах не обнаружил. Что было странно и не совсем понятно куда они их дели. Со своим амулетом расставаться я, конечно, не планировал, но вот запасные вполне пригодились бы. Может быть, и Зейну досталось… Хотя, нет. Не нужно ему этого. Такие тайны и возможности не стоит делить ни с кем, мало ли как нас раскидает судьба в дальнейшем и не окажемся ли мы по разные стороны.

Да, хоть я и не отношусь полноценно к ордену, но бонусов мне отсыпало не хило так. У клонов была в запасе куча боливаров и за это я был им благодарен. И ни одного осколка душ — ритуал высушил их до дна.

Всего мне удалось собрать с трех тел почти пятьдесят шесть тысяч боливаров. Их накопления за долгие годы, ведь боливары то они никуда не тратили.

На эти деньги можно было бы жить и в ус не дуть сотни лет, учитывая ценообразование Первого Слоя. А я планировал вкинуть их часть в свое развитие.

Я понимаю почему так все жестко с прокачкой на Первом Слое — специально сделанное ограничение. Хочешь качаться, иди выше, здесь ты не приблизишься к богам и божественной силе.

На следующих Слоях наверняка тоже есть свой естественный предел, который невозможно преодолеть, если не вложить в себя одного вообще все ресурсы Слоя.

— Ну и чего? Мы на камнях тут будем тусить? Всю неделю? Прикинь, у меня уже жопа болит на твёрдом сидеть, а еще даже день не прошел! И нафига ты голых мужиков закапывал? Они так хорошо стояли, прям композиция настоящая. Братаны твои? — Зейн крутился вокруг меня, не унимаясь и заваливал вопросами. — Они в камне, типа тебя ждали? А чего не разложились за столько времени? И почему на месте четвертого дырка? Его там разорвало что ли, полностью? Надо было кусочки пособирать, или мелкие слишком… Хотя я знаю, что я сейчас услышу, Зейн! Замолчи, подожди и прочее мне нужно подумать, да?

Ох, Творец… дай мне сил выдержать путь до Центра с этим несмолкающим недоразумением.

— Помолчи, — в который раз попытался осадить его я. — Мне нужно… Зараза, подловил.

— Ладно, — театрально обиделся он и отвернулся. — Пойду с фералами поболтаю. Прикинь, я уже почти договорился про… а, тебе все равно не интересно! Но потом все равно расскажу! В подробностях!

— Не надо, — пробормотал я, но Зейн меня уже не услышал.

— В подробностях!

Он ушел, наконец оставляя меня в тишине, и я открыл интерфейс, рассматривая свои ресурсы:

Осколки душ: 2438

Элементы пазла: 60

Боливары: 59237

Часть Зеркальной Шкуры Охотника: 1

Часть Теневой Маски: 9

Часть Амулета Темного Шестилапа: 1

Может продать нафиг все эти части? Или всё-таки продолжить их нормально копить? Да и не стоят они огромных сумм скорее всего, мы даже шар продали считай за копейки, тот же Скипа аж зубами заскрипел, когда узнал, что мы босса не грохнули, основной навар с него шел.

Но даже с таким количеством боливаров мне хватало, чтобы поднять уровень эффективности всего на два пункта — до 18. На это уйдет 28800 боливаров. Многие тут не то, что не держали у себя такие деньги. Они даже не слышали про тех, кто держал. Да и по осколкам душ — я был просто невероятно богат, особенно для новичка.

Чтобы перейти на второй Слой, нужно десять тысяч, а у меня считай четверть есть. Хотя если бы не гоблины, то набил бы я такую сумму за несколько лет, наверное. Первый выход в город был весьма прибыльным, но как говорил сам Мар, чаще всего, бывало, гораздо хуже. Такие отстрелы тварей не каждый выход можно было позволить.

Осталось добраться до комнаты и спокойно прокачать параметры.

— Вы закончили? — подошел ко мне проводник. — Быстро, я рассчитывал тут немного поохотиться.

— Можете оставаться. — спокойно ответил я. — Дорогу мы знаем, переночуем и дойдем не спеша. Охрана нам не требуется. Кстати. Тут по близости нет Разломов?

— Новых нет, новые сразу закрывают, если они не полезны. А старые, это у почты спросите, ребята могут подсказать за пару боликов, а я не скажу.

— Хорошо.

К ночевке на камнях было не привыкать, хотя нас и расположили достаточно удобно, не зря фералы тащили тележку с барахлом. Мягкие матрасы, тонкие одеяла, рюкзаки вместо подушек — так гораздо комфортнее путешествовать.

— Я в общем сделал, что хотел, прикинь. — Зейн, тусовавшийся весь вечер у фералов, завалился в палатку почти в полночь и пахло от него адовым перегаром.

— Бля, там же мужики одни.

— Не, ты не о том подумал, извращенец! — прохохотал довольный парень. — Короче, мы наймем за сто боликов пятерых фералов и тележку, нагрузим ее добром и поскачем куда нам надо, подальше от гоблинов. Прикинь, идея на миллион! Кстати, я так и не обсудил с тобой наш план, куда мы пойдем то?

— К церковникам. Ты же всё слышал, — ответил я, закрывая учебник и пряча его в рюкзак. Жаль, что архив нельзя таскать с собой, доступ к нему открывается только в комнате.

— Страшновато немного, но я чувствую себя настоящим спасителем этих прекрасных людей, меня даже в борделе бесплатно обслужили, когда я сказал, что скоро вступлю в орден, прикинь!

— Зараза ты, Зейн, вот серьезно. Только репутацию портишь.

— Да какое, там. Наоборот. Никто про орден ничего не знает практически. Только мамка бордельная. Интересно, почему она мамка, а не папка, или кто там еще есть?

— Не знаю. Отстань, алкаш!

— Ладно-ладно, запоешь ты у меня еще без разговоров со мной. Буду молчать до последнего! Так как идея с фералами?

— Ты же замолчал? А идея мне нравится, в городе обсудим, — ответом мне был храп товарища, вырубился тот сразу как коснулся головой подушки. Я не стал отставать надолго, при охране да на царской кровати — самое дело спать до упада.

Новое утро встретило меня хмуро. Адово болела голова, и самочувствие было такое, словно это я вчера бухал с мохнатыми, а не Зейн. Который, наоборот, вскочил бодряком и удрал молчком завтракать.

— Чего за херня такая? — я прокрутил в голове сон, который видел, мне снилась птица в клетке, долбящаяся в решетку, пытаясь вырваться на волю.

Посмотрел на руки. Они дрожали как у запойного хронического алкоголика. Бля. Что происходит?

Подсказка всплыла неожиданно, точнее я взглядом зацепился за мигающую иконку, с правой стороны. Никогда там таких не видел. Нажав мысленно на которую, я открыл небольшой текстовый файл перед глазами.

Нексус Потока получен.

Настройка.

Нексус Потока активирован.

Возможность расширения 0,3 %

В процессе.

— Здрасти-приехали! — пробормотал я, изучая, надпись. Это чего? Халява? Я получил от прикосновения к мертвецам или это из-за доработки моего Взора? Срочно в город!

Кое-как выйдя из палатки, я позвал Зейна, хлебающего горячую похлебку у костра.

— Уходим быстро! В город!

— Да ты чего! Грис, ты чего!

Но пройдя пару шагов я почувствовал сильнейшее головокружение и тошноту, а потом упал прямо там, где стоял.

Очнулся я в телеге, которая мерно и неторопливо катилась. Солнце уже было высоко, скорее всего уже обед.

— Зейн! — позвал осипшим голосом, но он меня услышал.

— Да тут, я, тут! Нихрена ты пугать умеешь! Я думал ты там от мертвяков болячкой заразился, и помрешь прямо у палатки, прикинь! А к тебе подбежал, а ты спишь нафиг! Храпишь еще!

— Что еще произошло?

Зейн ничего путного не рассказал, вырубило меня наглухо, они испугались, поняли, что я дышу, быстро свернули лагерь и погнали в город.

— Так что можно сказать ты воспользовался телепортом, прикинь, — заключил Зейн. — До города еще пара километров.

Слабость и головокружения уже почти прошли, по крайней мере меня не вырубало и то хорошо.

Это что же получается, у меня теперь есть собственный источник силы для использования заклинаний Падших? Вот это поворот! И этот источник еще и можно расширить.

Снова открыл интерфейс и взглянул на свою статистику, где действительно появился новый пункт:

Имя: неизвестно (Грис)

Слой: Первый

Уровень Души: 1 (2438/10000)

Нексус Потока: 0,3

Эффективность тела: 16 из 100

Распределение эффективности:

Выносливость: 4.8 (30 %)

Реакция: 3.2 (20 %)

Скорость: 3.2 (20 %)

Сила: 2.4 (15 %)

Гибкость: 1.6 (10 %)

Координация: 0.8 (5 %)

Уровень интерфейса: 1

Остаток пути я так и пролежал в телеге, но все же перед заходом в Степной выбрался из нее и пошел на своих двоих — не пристало заезжать в город в таком виде.

— Зейн, — обратился я к товарищу. — Иди пока погуляй, мне нужно срочно в мою комнату.

Мы расстались с ним возле мэрии, куда я забежал и быстро поднялся наверх. Мне срочно нужен был архив, чтобы понять, что произошло.

— Архив! — воскликнул я и упал на кровать, вчитываясь в текст.

Чтобы найти нужную информацию у меня ушло пара часов. И то, если бы я не знал, что искать, я бы никогда не понял, о чем там речь. А суть была вот в чем. Каждому своему клону Изначальный давал лишь частичку своей мощи. Они называли это Основа.

По сути, он раздавал маленькие кусочки своей души, делая клонов способными к магии. Без этой частички клон был пустышкой — ни разума, ни магии. Ничего.

Так вот, он выработал механизм, который помогал эти частички души не терять окончательно, душа все-таки. И после смерти любого Падшего, его кусочек души не пропадал — его собирали братья. Не всю, накопленную силу, это зависело как от развития мага, забирающего Основу, так и личную силу погибшего. Грубо говоря, чем ты сильнее, тем больший процент Нексуса тебе выпадет с каждого погибшего.

Фраза «Забрать Основу», которая встречалась практически после каждой гибели Падшего, теперь становилась понятна. Но иногда эту Основу все же упускали — некоторые эксперименты уничтожали все вокруг, в том числе и частицы души Изначального.

Но вот тут вопросов стало еще больше, почему за столько лет переносов, они не собрали еще одного целого Изначального из этих осколков? Это же почти сотня частичек, которая давала одному из Падших, который являлся старшим в этот момент, невероятную силу.

Что там за монстр такой, что несколько частичек его души давали такие возможности? Кажется, я не хочу с ним встречаться. Но тем сильнее у меня возникло желание вернуться к Падшему, погибшему в Разломе, с него то я ничего не собрал! Так как не было у меня дополненных возможностей. Зато теперь…

А еще можно было бы попробовать найти первого Падшего, у которого я забрал револьвер. Но это как-нибудь потом, когда я вдруг умру…

Важным моментом было то, что я не получил более цельный кусок души от Падших, потому что того, кто им владел, не было в круге ритуала.

Я еще раз пробежался по схеме и убедился в этом. Видимо, только обладая более полной мощью Изначального, он и смог попасть выше, а остальных оставило тут, превратив в изваяния.

— Пу-пу-пу… — пробубнил я себе под нос, осознавая что теперь то я могу воспользоваться магической силой Падших. Еще как могу. Осталось только научиться.

Каких-то физических изменений во мне не чувствовалось и научиться обращаться к Нексусу мне предстоит самостоятельно — в учебниках этого не написано. Но это не важно. Главное, что есть к чему обращаться.

Учебники по магии Падших теперь представляли для меня достаточно большую ценность, и они мне были нужны. Но забирать их с собой… Эти учебники писались и дополнялись сотни лет, для каждого нового брата, пришедшего сюда.

Из этого следовало, что обратной связи у Падших с Изначальным не было, иначе бы он уже знал об этих особенностях и сразу вкладывал знания о преобразовании осколков в Нексус и особенностях местной магии.

Но если я заберу учебники, то следующему Падшему придется начинать все сначала. И наживать себе врагов, которые являются частичками кого-то невероятно могущественного, у меня не было никакого желания. Это не стоит такого риска.

— Могу я скопировать себе учебники и архив? — ни на что не надеясь спросил я у интерфейса комнаты. Внутри меня, в районе груди что-то зачесалось и потом резко прекратило, когда я уже потянулся рукой.

Для переноса информации с физических носителей в личный архив, просканируйте их.

Интерфейс комнаты ответил, как ни странно, хотя раньше я почему-то даже не думал обращаться к нему как к чему-то интерактивному. А оказалось это что-то типа личного помощника. Удобно.

Только этот интерактив, кажется, жрет энергию моего Нексуса, а я еще не знаю, как её восстанавливать…

Личный архив? Что-то новенькое.

— Предоставь инструкцию по сканированию физических носителей. Что такое личный архив?

Личный архив позволяет хранить информацию в Нексусе Потока и переносить её в основной Архив по мере надобности. Объем личного архива ограничен плотностью Основы. Откройте личный архив и прочитайте учебники, чтобы отсканировать их.

Вот это еще интереснее. То есть у меня теперь есть хранилище информации, которое я могу использовать как захочу? Удивительно.

— Личный архив, — сказал я и передо мной развернулось дополнительное окно, но там было пусто. Ни единой строчки.

Стоило посмотреть на учебник с открытым окном личного архива, как перед глазами выскочила надпись:

Включить сканирование?

Минут за двадцать я пролистал все книги, которые нашел в комнате и теперь личный архив не был пуст — там были строки с названиями прочитанных книг и документов, и я в любой момент мог обратиться к ним.

Даже схемы ритуалов и чертежи техномагических ракет я внес в свой архив. Мало ли что может мне пригодиться в моем пути наверх? Не стоит пренебрегать ничем.

— Могу я скопировать основной Архив в свой личный?

Перенос Архива невозможен. Загрузить Архив пакетом воспоминаний?

Нет, спасибо. А что если… Я открыл первую попавшуюся запись и запустил сканирование информации в личный архив. И это сработало.

Следующий час у меня ушел на то, чтобы перенести себе все самые интересные записи. Всё, где были формулы, ритуалы, описания процессов и ингредиентов, их свойств и возможностей. Личный архив пополнился еще парой сотен строк и на этом я решил остановиться.

Но штука крутая и явно пригодится мне в моем путешествии.

С самым важным справились и теперь осталось прокачать эффективность тела, чем я и занялся. Слабость быстро отключила меня и проснулся я уже с обновленными характеристиками:

Эффективность тела: 18 из 100

Распределение эффективности:

Выносливость: 5,4 (30 %)

Реакция: 3.6 (20 %)

Скорость: 3.6 (20 %)

Сила: 2.7 (15 %)

Гибкость: 1.8 (10 %)

Координация: 0.9 (5 %)

Стук в дверь вырвал меня из сонной задумчивости. Кто-то очень настойчиво ломился в дверь, кажется, даже ногами долбил. Не думаю, что это мог быть кто-то, кроме Зейна.

— Входи! — крикнул я, предоставляя ему доступ.

Зейн тут же вломился в комнату. Его лицо было непривычно серьезным, а со лба стекал пот.

— Грис! Жопа! — закричал он. — Отряд охренительно здоровых гобов ломится в город, прикинь! Сейчас их еле сдерживают на, чтобы они не прорвались внутрь!

Блять! Как они успели до нас добраться⁈

Я подорвался с кровати и накинул одежду. Пора было срочно отсюда валить.

За Зейном в коридоре было еще несколько человек, один из них, тот кто рассказывал план по нашему походу.

— Объясните почему? — орал он, совершенно не стесняясь. — Эти твари почти не убиваемы, мы их с трудом держим на стенах за счет артефактов, сроки специально были не верны?

— Я сейчас тебя прямо тут испепелю, будешь орать! — ответил я жестко огрызаясь. — Не было у них никаких здоровых воинов, я не знаю почему они уже тут, может это ваши ходоки не верно рассчитали расстояния? Мы можем их увести! Нужны координаты ближайшего разлома! Бегом, блять!

На улице был сплошной хаос, кругом слышалась стрельба и уханье чего-то тяжёлого. Эти твари сюда даже пушки притащили⁈

— Нет, это наши артефакты от Падших! — объяснил мне вояка. — их обслуживание дорого стоит, но именно они позволили не пустить тварей за стены. Нам нужно полчаса чтобы собрать нужных людей и выработать план!

— Я хочу посмотреть. Отведите меня на стены! Заодно помогу чем могу. — приказал я ему.

И через пять минут уже находился на стене. Артефакты ордена, не принадлежали к атакующему типа, это были щиты, которые выставлялись всякий раз как в стены летело что-то огненное, а гоблины очень даже неплохо этому научились. Как говорил церковник, магия у них просыпается? Если они меньше чем за месяц доросли до фаерболов, то что же с ними будет дальше? Как их вообще можно будет остановить?

Интерлюдия II

Форт встретил их суетой — все носились вокруг и походило это на муравейник. Неделя пути настолько вымотала, что Мар еле держался на ногах — все-таки он был разведчиком за счет своих способностей и поэтому всю неделю он носился как ошпаренный вокруг идущего мирняка, в поисках любых опасностей и заодно охотясь на дичь, жрать всем хотелось неимоверно.

Они дошли без проблем и не встретили никаких препятствий. Да, были ситуации — кто-то ногу подвернул, кто-то порезался. Но медик Диана была тут как тут и быстро залечивала любые раны. Если бы не она, то двигались бы они немного медленнее.

В итоге умудрились догнать предпоследнюю группу, в которой оказалось несколько людей, повредивших за время быстрого перехода ноги. Поставив их на ноги, последние сутки, Мар гнал свой отряд с максимально возможной скоростью.

Сигнал от Гриса, который Мар заметил на револьвере чуть больше, чем через час после того, как они расстались, давал надежду, что друг выживет и в скором времени догонит их. Как и остальные артельщики.

Но прошел день, второй, третий… И их никто не догнал. Значит, он пошел другим путем и будет ждать их в форте. Оставалось надеяться только на это.

Прешбург никого не послал на встречу, что было большой жопой, Мар ожидал как минимум Луку с парнями и много жратвы, хотя бы в сутках пути от Прешбурга, но этому не суждено было случиться. Пришлось ползти до самого города голодными.

В городе то же было не ахти. Десятки людей носились с рюкзаками и вещами, выстраиваясь в отряды, и отправляясь за город. И куда только намылились⁈

— Что происходит? — поймал он ближайшего пробегающего мимо жителя Прешбурга.

— Уходим в Разлом, — ответил он и убежал дальше.

— Какой нахрен Разлом? Так. Рокот, Крис, займитесь размещением людей. Нужно накормить всех и дать отдохнуть. Я к мэру.

Он быстрым шагом направился в кабинет мэра, в котором и застал его, Себию и еще трех человек из спасаемых групп, которые были их лидерами.

— Биорк, что тут происходит? — с ходу ворвался он в кабинет, прерывая разговор.

— Мар? — Себия вскочила с места и подбежав к нему крепко обняла. — Мы уже и не надеялись, что ты вернешься. Где остальные?

— Я привел последнюю группу людей из Гримдола, Крис и Рокот со мной. По дороге догнали еще одних, у меня почти тридцать человек в группе сейчас! Грис остался прикрывать, остальные с ним. Большой отряд гоблинов напал на нас, пришлось разделиться.

— Здравствуй, Мар, — Биорк поднялся из кресла и подошел к нему. — До нас дошли несколько групп, мы их приютили и привязали к нашей Колыбели. Но сейчас нет времени, мы покидаем форт.

— Почему? — удивился Мар. — Мы вполне можем обороняться тут.

— С нами связалась Церковь и сообщила новости, которые все меняют, — сказал мэр. — Снова новички. Они вышли из Колыбели вчера и сегодня утром. Это радостная новость, но не такая радостная, как хотелось бы. Судьба города теперь неисповедима и тяжелым бременем ложится на наши плечи…

— Не томи уже! — сказала Себия. — Гоблины идут за ними. Они их чуют на расстоянии! И скоро будут здесь. Единственное место, где мы можем быть в безопасности — Разлом, туда они попасть не могут. Новичков мы уже туда спрятали, точнее они по пути к разлому, их Шам ведет с группой Луки. За ними идут и другие группы.

Биорк, будто прочтя мысли Мара, добавил:

— Церковь готовит армию для уничтожения орды гоблинов, но нам нужно сделать так, чтобы эта армия пришла к ним. Не дать им возможность разъединить силы, чтобы не ловить потом по всему слою.

— Так если новички тут и гоблины их почуяли, то как они пойдут к церковникам?

— Грис нашел новичка первой волны, они живы и сейчас в Степном — город из серой зоны, которая не подчиняется церкви, до них добрались сегодня самые быстрые твари, и там сейчас идет бой, это мы из первых рук знаем. Грис сообщает в церковь, а оттуда уже приходит информация для нас.

— И еще вопрос, а почему на новичков, а не на Гриса? Он же тоже новичок? И мне людей надо привязать, иначе всё что я только что настрадал окажется зря! Шаман, мне нужен Шаман!

— Мар! Всё потом! К черту вопросы, забирай людей, всё что нужно ценного, что собрали люди Горыча и бегом валите в разлом! — Себия не стала церемониться и начала ругаться сразу. — Будем в разломе, решим все вопросы, а сейчас уносим ноги! Шам и там сможет сделать привязку, в крайнем случае снабдим артефактами и дадим осколков, нам надо спрятаться на пару недель.

После получения всех нужных указов, Мар наконец покинул мэрию и уселся на одну из скамеек, стоящую на внутренней площади форта. Достал револьвер и наконец, сделал главное. Маленькая, но важная деталь для друга, сражающегося где-то там. А что Грис точно не останется в стороне, Мар не сомневался. Не такой он человек, чтобы смотреть как гибнут люди.

— Делай всё правильно, друг, и выживи, я тебе потом еще только пару раз стукну, что меня бросил, а так… напьемся.

На револьвере, появилась четкая царапина, пропустить ее Грису будет весьма сложно.

Глава 17

Под стенами Степного собралось как минимум три сотни гоблинов, но назвать их мелкими ублюдками, как это делал Зейн в своих бесконечных тирадах, у меня язык не поворачивался. Эти твари были настоящими громадинами — ростом за два метра, с телами, перекачанными до такой степени, что казалось, их кожа вот-вот лопнет от натяжения мышц.

Они были облачены в полноценные металлические доспехи, закрывающие торс и голову, словно кто-то выковал для них броню, весьма качественную, по меркам Первого Слоя, но оставил конечности голыми — то ли из экономии, то ли из-за какой-то странной тактики.

В руках у некоторых поблескивали массивные топоры с зазубренными лезвиями, у других — длинные копья с шипастыми наконечниками, а третьи держали что-то вроде примитивных арбалетов, стреляющих короткими, но увесистыми болтами. Ружей, что интересно, никто не таскал.

— А я думал, раз маги, то задохликами должны быть, — пробормотал Зейн, стоя рядом со мной на стене и нервно теребя револьвер на поясе. — Грис, а это точно наши гоблины? Я не узнаю их в этом гриме. А прикинь, если это другие?

— Не знаю. Те или не те, но сюда они пришли, — буркнул я, продолжая разглядывать поле боя через узкую бойницу. — И не думаю, что стоит говорить почему.

Гоблины не спешили и не рвались на стены сломя голову, как это делали их мелкие собратья во время осады Прешбурга. Напротив, они держались на пределе дальности местных ружей — где-то в двухстах метрах от стен, — не давая защитникам ни единого шанса подстрелить кого-то из бронированных уродов. Их движения были выверенными, почти организованными, что само по себе пугало больше, чем их размеры.

Каждые пять минут небольшая группа — врагов десять-пятнадцать — срывалась с места, проорав что-то гортанное и явно вдохновляющее для себя. Они подбегали на сотню метров к стенам, игнорируя залпы десятков ружей, и выставляли перед собой защиту — мерцающее голубоватое поле, которое принимало на себя пули и тут же рассеивалось, оставляя их невредимыми. После этого они отступали назад, а на их место выходила следующая группа.

— Эдак они скоро и драконов приручат, да? — Зейн тоже попробовал пострелять из нового карабина, но результат был нулевой.

— Не знаю насчет драконов, но фаерболы они уже освоили на пять с плюсом, — кивнул я в сторону поля. — И кажется мне, что им теперь даже пушки не нужны, с такой-то силой.

Как раз в этот момент один из гоблинов в задних рядах поднял руку, и над его ладонью вспыхнул яркий оранжевый шар размером с кулак. Он с ревом метнул его в стену, и снаряд пролетел дугой, оставляя за собой дымный след. Сам себе пушка.

Защитный артефакт Падших среагировал мгновенно: над стеной вспыхнул полупрозрачный купол, поглотивший огненный шар с глухим хлопком. Каменная кладка под нами даже не дрогнула. Интересно было бы со стороны посмотреть, как бабахает, с какой силой. Но не думаю, что гоблинов можно об этом попросить

— Вот это да… — выдохнул Зейн. — Но ты такого не умеешь, да? А наша защита? Это тоже магия?

— Нет, это всё те же артефакты, я же говорил, — пояснил Зейну вояка, что привел меня сюда. Его, кстати, звали Керт, если я правильно запомнил. Лет сорока, с сединой в висках и шрамом через всю щеку — типичный ветеран Первого Слоя. — Щит Падших, он один остался. И ресурс у него ограничен.

— А что с атакующими? Они отвечали же? Как результат? — спросил я, заметив, что гоблины начали менять позицию, перестраиваясь в подобие клина.

— Пока никакого, — Керт сплюнул вниз через бойницу. — У нас есть пара пушек на башнях, но ядра до них не долетают — слишком далеко стоят, сволочи. Мы только и смогли их отпугнуть. Ни одного не укокошили.

Сражение — если это вообще можно было так назвать — больше напоминало осаду в замедленном темпе. Гоблины явно не собирались лезть на стены прямо сейчас. Они испытывали нас, выжидали, тратили наши ресурсы и нервы. Их маги — или кто там у них кидал фаерболы — работали как часы: каждые десять минут очередной огненный снаряд летел в нашу сторону, и каждый раз щит Падших гасили его, но я заметил, как купол с каждым разом становился чуть тусклее.

— Вы бы взглянули на артефакт, — Керт с надеждой взглянул на меня. — Кристаллов очень мало осталось, война высосала все почти досуха. А с зарядкой у нас немного проблемы, собственно, мы хотели вас об этом попросить по возвращению с ритуала, но эти твари помешали.

— Сколько он еще выдержит? — спросил я у него, прикидывая как эпически я сейчас обделаюсь, пытаясь зарядить щиты и не смогу. И вся моя легенда пойдет коту под хвост.

Так, кристаллы… Что за кристаллы? Их надо заряжать энергией Нексуса или сразу осколками? Если сразу осколками, то почему они сами не могут зарядить…

— Часов пять, может шесть, — он почесал затылок. — Потом энергия кончится, и придется молиться Творцу, чтобы эти твари ушли сами.

— Где расположен артефакт? И мне нужны кристаллы. Все, которые у вас есть.

Главное делать умный вид, а там разберемся.

— Кристаллы у нас еще есть запасные. Есть, но мало. И братьев ваших давно не было, чтобы их зарядить…

Я открыл интерфейс, быстро пробежавшись по своим ресурсам. Нексус Потока — 0,3 %. Мизер, но он есть. Если я правильно понял учебники Падших, этот источник можно использовать для заклинаний, но как именно — я пока не разобрался. Теоретически, я мог бы попробовать запитать артефакт или кристаллы, но возможно ли это без ритуала преобразования осколков душ в энергию Нексуса? А ритуал я еще не освоил. Черт.

— Грис, ты чего там застыл? — Зейн толкнул меня локтем. — План есть? Или мы просто стоим и ждем, пока нас зажарят?

— Ты думаешь я в осаде городов участвовал что ли? — я даже разозлился на парня, мешающего мне сейчас думать. — Ни с той, ни с другой стороны. Поэтому весь наш план будет строиться на том, что Керт и его товарищи вместе с мэром, придумают для нас возможность уйти. И тогда мы уведем их от города.

Увидев взгляд Керта, я кивнул:

— Поверь, они вообще про город забудут, как только я дам им эту возможность. Нужен только Разлом.

— Хорошо бы, но, пока всё в разработке, мы не можем вас выпустить на смерть.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на Нексусе. В груди что-то шевельнулось — слабое, едва заметное тепло, как будто кто-то зажег спичку в глубине души. Я попытался «зачерпнуть» из него, как было написано в учебниках, но ничего не вышло. Либо я не понимал, как это работает, либо 0,3 % — это слишком мало для чего-то серьезного. Ладно, придется импровизировать.

— Пойдемте, — сказал Керт и начал спускаться со стены. — Я провожу.

Керт довел нас до центра Степного, где стояло небольшое, но крепкое здание из камня. Здание охранялось, но нас без проблем пропустили внутрь. В самом здании пришлось спуститься в темный подвал и уже там, за массивной дверью, которую не без труда открыл Керт, я увидел артефакт Падших.

— Дальше уж сами, — сказал вояка, даже не делая попыток войти. — Кристаллы хранятся в нише под артефактом.

Керт ушел, а я направился к артефакту, который стоял на высоком каменном постаменте. И в этом постаменте действительно были две ниши, аккуратно заполненные тусклыми голубыми кристаллами. В одной нише явно были отработанные пустые, а в другой слегка светящиеся — полные. Но полных было всего два, а вот пустых несколько десятков. Война действительно выжрала почти все ресурсы, но надо сказать местным вольнолюбцам еще повезло, по сути, они вообще нахаляву отсиделись за крепкой защитой.

Сам артефакт выглядел как простой камень, на котором было выгравировано множество рун и рисунков, а сверху была выемка под кристалл, который слегка светился голубоватым светом.

— Фига какая штука! — воскликнул Зейн и тоже встал рядом. — Целый артефакт! Шаришь как он работает? А переносные бывают? Мы так, то можем один взять и спокойно свалить? Прикинь как все обуеют?

— Зейн, будь добр, оставь меня одного, — хмуро сказал я, пытаясь сообразить, что мне делать.

— Ладно-ладно! Чего ты опять начинаешь то! — он поднял руки и начал спиной выходить из подвала. — Принял, понял, секреты. Я тебя на улице подожду, ваше магичество, прикрою вашу жопку от злодейских злодеев. Но ты поспеши, не хотелось бы умереть в ожидании.

Так, кристаллы… Падшие завязали работу щитов на энергию Нексуса. Видимо это было проще, чем переделывать стационарный артефакт защиты под запитку от осколков душ. Да и Падшие были тут всегда, так что могли вовремя пополнить запас израсходованных кристаллов.

Я протянул руку и взял пустой кристалл, пытаясь понять, как он работает. Но как только я это сделал, интерфейс тут же отреагировал, высветив сообщение:

Обнаружен внешний накопитель энергии Нексуса. Ресурс: 0 %. Пополнить?

Это явная работа надстройки моего интерфейса и если сам артефакт работал исключительно по законам вселенной Падших и никак не определялся, то вот кристалл был как раз штукой, которую они изобрели для совмещения двух видов энергии.

А вот заполненный кристалл обрадовал меня тем, что из него энергию можно забрать…

Обнаружен внешний накопитель энергии Нексуса. Ресурс: 73 %. Пополнить? Забрать?

Так, время у меня еще есть, пока мэр и военные придумывают план. И именно сейчас у меня есть неплохой такой шанс разобраться с Нексусом, с энергией и тем, как работает магия Падших. И попробовать провести ритуал… Не получится, да и хрен с ним.

Если вдруг спросят почему я не зарядил кристаллы, скажу, что у них срок годности кончился… один фиг проверить они не смогут. Да и времени, действительно, прошло куча.

Ладно, приступим.

Для начала надо понять, смогу ли я слить энергию в кристалл без преобразования своего источника. Пустой кристалл немного холодил руку, будто всасывая в себя тепло. На всякий случай я сел прямо на пол — стульев в помещении не было — и подтвердил пополнение кристалла.

В груди возникло тянущее чувство, а я сосредоточился на нем максимально, пытаясь понять, где этот Нексус находится и как к нему обращаться. Проценты заполнения кристалла остановились на 64 и дальше цифра перестала расти.

При этом я ощущал такую холодную пустоту внутри, что меня буквально бросило в озноб и затрясло от холода. Голова закружилась, и тошнота подступила к горлу. Ощущения, очень похожие на те, когда я только приобрел источник…

Заполненный моей энергией кристалл я отложил, а второй кристалл лежал рядом, и я тут же его подхватил, забирая из него энергию и холод тут же прошел. Но выкачать весь кристалл не получилось и стало понятно, что объем моего внутреннего источника очень мал… Ну как мал, в кристалле осталось всего 5 % энергии. А сам кристалл мог подпитывать стационарный щит, который защищал достаточно большой городок. Это вроде дохренища энергии, нет?

Интересно, сколько это в осколках…

Сливать и заливать энергию в кристаллы пришлось еще раз десять, пока я не начал чувствовать точку прямо по середине груди, откуда она из меня вытекает и куда затекает. И как только я почувствовал эту точку, в моем мозгу будто что-то переключилось — Нексус обрел четкие очертания в моем сознании.

Сложно объяснить ощущения словами, но это будто у меня выросла дополнительная рука на спине и сначала я не мог ей пользоваться, и даже видеть. Она болталась как отросток какой-то и была бесполезная. Но потом я научился её осознавать и теперь мог ей управлять. Удивительно.

Не знаю сколько времени прошло за всеми этими экспериментами, но кристалл в артефакте периодически вспыхивал и с каждой такой вспышкой становился все слабее и слабее. На долго его не хватит, но заменить его еще есть чем — заполненные кристаллы были.

Так, а вот теперь ритуал.

— Личный архив.

Быстро нашел нужную запись и внимательно вчитался в описание ритуала. Оно не требовало никаких экзотических ингредиентов. Нужно было только нарисовать круг из нужных рун и по очереди запитать эти руны нужной смесью энергии Нексуса и осколками душ. Расщепленными, чтобы это не значило…

Кстати, теперь «обратиться к Нексусу Потока» не вызывало у меня проблем, и я чувствовал его постоянно. Теперь бы научиться зачерпывать из него… Но это должно быть по ощущениям, как и закачка энергии в кристаллы, только управляемая мной.

Еще несколько вспышек кристалла потребовалось мне, чтобы научиться вызывать чувство холодка в Нексусе при обращении к нему. Я пытался разными способами, тянулся к нему и представлял в голове разные приспособления… Но самым эффективным оказалось просто потянуться к нему мысленно руками, и зачерпнуть, будто это вода.

Ощущения были не очень приятными, словно я делал что-то не то. Кажется, куча энергии утекала просто в никуда, и я делаю все неправильно. Невозможно удержать в ладонях воду и не пролить ни капли. Вот так и тут. Но я смог взять энергию и вернуть ее обратно.

Простой эксперимент с заполнением пустого кристалла показал, что я только что потерял 8 % энергии, слив её в воздух. Скорее всего, Падшие знали, как пользоваться этим более эффективно, но в учебниках ничего способного подсказать решение, не оказалось, надо искать в архиве.

Кристалл в артефакте мигнул как-то особенно ярко и стал серым — энергия кончилась, и я поспешил заменить его. Старый накопитель легко выскочил из паза, а новый встал туда как влитой. Они были идентичны.

У меня оставалось не так много времени и не так много свободной энергии в моём источнике и в оставшемся кристалле на эксперименты, но рискнуть стоило.

Я достал нож и начал чертить круг из рун прямо на каменном полу, аккуратно повторяя каждую руну. Что было удобно — я мог открыть рисунок ритуала прямо перед глазами и тупо срисовывать, накладывая изображение на поверхность. Если бы я пользовался бумажным учебником, вообще не факт, что смог бы повторить весь ритуал с первого раза.

Минут через пятнадцать все для проведения ритуала было готово, и я встал в центр круга из рун, повернувшись лицом к одной из них. Всего рун было пять и с каждой из них нужно было сделать практически одно и то же — заполнить энергией. Мне немного напомнило это — то, что делали церковники, совершенно не удивлюсь, если окажется, что основа магии у всех, и у Падших, и у церковников, и у гоблинов одинакова.

Первая руна заполнялась чистой энергией Нексуса, а следующие разбавлялись энергией осколков в разном соотношении. Последняя руна должна была быть заполнена осколками целиком.

Ну что ж, погнали…

Тянущее ощущение и вот я беру из Нексуса «горсть» энергии, не такую большую, как в первый раз — чисто ради проверки, как это вообще делается — и пытаюсь донести эту энергию своими кривыми мысле-руками прямо до руны на полу…

Но энергия в руках неожиданно заканчивается, а руна никак не реагирует. Не вышло…

Снова читаю описание ритуала и явным триггером правильного наполнения руны является её свечение. Моя же руна не изменилась совсем.

Новая проверка оставшейся энергии показывает, что я только что лишился трех процентов и ни на грамм не продвинулся в ритуале.

Видимо, нужно зачерпывать больше? Хоть каплю-то я должен донести?

Повторил эксперимент, забирая по ощущениям процентов десять, если не больше. Было такое чувство, что внешняя среда сопротивляется энергии Нексуса и просто развеивает её. Хм, а если так?

Я сел на корточки и нагнулся прямо над руной, закрывая глаза и сосредотачиваясь на ощущениях. Странно, но я понимал, где передо мной в пространстве находится руна и мог тянуться к ней, уже вполне привычным своим инструментом — мысленными руками. Они, кстати, тоже будто обрели плотность и у меня были сомнения, что так произошло бы, если бы не Нексус Потока.

Но раньше у меня не было практики попыток сделать что-то невидимыми и выдуманными руками… Так что сравнить было не с чем.

Как оказалось — не нужно было тянуть энергию из себя. Нужно было потянуть обнаруженную внутренним ощущением руну к себе. Обнаружилось это после еще трех попыток залить энергию в руну.

Энергия катастрофически быстро уходила, а я даже еще не наполнил первую руну — оставалось всего 40 % и заполненный до 68 % кристалл.

В попытке изменить подход, я потянулся своим вниманием к руне, которая висела на периферии сознания. И у меня вышло — руна тускло засветилась перед глазами и теперь я мог с ней взаимодействовать.

Мозг, не привыкший к таким манипуляциям, кажется, начал немного дымиться, а в висках возникла противная ноющая боль. Но не время для слабости, надо закончить начатое.

На первую руну ушло еще двадцать процентов энергии, что снова привело к возникшему в груди тянущему чувству холода. Но руна засветилась и перед глазами высветился текст:

Активация ритуала прошла успешно. Активируйте следующую руну в процентном соотношении 70/30.

Пришлось снова наполнить свой источник до предела, оставляя город практически беззащитным — один кристалл скоро кончится и все, гоблины ворвутся за стены.

Но теперь было понятно, как действовать дальше и надо было просто завершить ритуал. А еще рядом с Нексусом возникло странное ощущение, будто сжатый до предела комок странной энергии. Так, а это у нас осколки тут хранятся?

Местные явно не были способны чувствовать это и теперь я становился уникальным человеком на Первом Слое.

Ладно, чутка потешили свое самолюбие и хватит. Ритуал сам себя не завершит…

А дальше все оказалось гораздо проще. Когда следующая руна заполнялась на нужное количество процентов, перед глазами возникал текст, предлагающий вложить осколки душ, а потом их расщепить. Это тоже отнимало энергию, и чтобы завершить ритуал, мне придется еще и позаимствовать немного из вставленного в артефакт кристалла.

Как хорошо, что ритуал я начал недалеко от артефакта и смог дотянуться до него рукой. Короткая вспышка оповестила об очередной атаке гоблинов, и я резко выдернул кристалл, закачивая половину его энергии себе и сразу же возвращая на место.

Две руны — 5 % энергии и 95 % осколков в одной. И 100 % осколков в другой.

Быстро доведя ритуал до конца, я получил очередное сообщение от интерфейса:

Интегрирован механизм переработки Осколков душ в энергию Нексуса Потока. Потери 7 %.

— Фух, — выдохнул я, вытирая пот с лица. — Это было муторно. Зейн!

Я опустился прямо на пол, переводя дыхание. В подвал ворвался Зейн, с оружием в руке, но увидев, что со мной всё в порядке, тут же затараторил:

— Орешь то чего как бешенный! Там народ в панике по домам спрятался. Живой? Ну и как наши магические успехи? Фига, это ж типа руны да? Симпампони какие, я тоже хочу такие рисовать! А чего кривые? Я так-то художник по своей миролюбивой природе, прикинь, позвал бы сразу, конфетку бы тебе нарисовал…

— Помолчи, — прервал его я. — Дуй к мэру или к кому угодно, пусть тащат осколки душ. Много. Буду заряжать им кристаллы.

— Офигеть! Я быстро! — воскликнул он, подпрыгивая на месте и убегая.

По моим прикидкам кристалла, заряженного в артефакт, хватит еще минут на двадцать. Должен успеть. Тратить собственные осколки я не собирался, если тут целый город, который может выделить на это средства, то зачем мне быть меценатом? Я их добывал, не лежа в уютной кроватке и поплевывая в потолок.

И да, теперь я мог преобразовывать осколки в Нексус — целый отдельный пункт появился в интерфейсе, и я тут же наполнил источник до конца. На это ушло триста двадцать осколков… что не так дешево, как думалось мне.

В ожидании Зейна, я решил поэкспериментировать с Нексусом еще. Ведь у меня есть явный артефакт Падших — мой револьвер. Почему бы не попробовать залить энергию в него? Не просто так же он испещрён рунами и рисунками и даже на спусковом крючке нарисована руна.

Я достал револьвер и начал внимательно его рассматривать. И увидел там самое важное — в условленном месте стояла новая царапина. Значит Мар жив и добрался до Прешбурга. Новость обрадовала, поднимая настроение.

Дальше сел в позу лотоса и закрыл глаза, потянувшись всеми своими новыми «конечностями» к револьверу, лежащему на коленях. Несколько рун возникло перед внутренним взором. Одна из них, которая находилась на спусковом крючке, вызывала явное отторжение, будто не стоит мне сейчас даже пробовать заливать туда энергию.

Что-то новенькое… Вообще, для взаимодействия с магией падших сильно не хватает числовых показателей. Все то у них на ощущениях и никаких цифр перед глазами нет.

Еще три руны были вполне нейтральны и в одну из них я по немного начал закачивать энергию. Да, с потерями и мне было ужасно жалко эти осколки, которые ушли впустую… Но оно стоило того.

Как только руна засветилась, я понял, что сорвал очередной джекпот в этой жизни — перед глазами активировался отдельный интерфейс взаимодействия с револьвером: количество патронов, дальность выстрела, характеристики пуль. И самое главное — прицел.

— Очешуеть, — пробормотал я в шоке. — Дважды!

Если исходить из той логики, и того, как я работал с револьвером, есть неплохой шанс и с другим оружием так поработать, главное правильно начертить руны. Кажется, и мне скоро придется поработать художником, а точнее гравером?

— О, братцы, вы еще скоро сильно удивитесь.

Глава 18

Видеть куда прилетит пуля было просто нереально круто. Теперь я, по сути, снайпер с револьвером и если мне в руки дать дальнобойную винтовку с теми же рунами и бесконечный запас патронов, то можно попробовать войско гоблинов перестрелять за пару километров.

Ага, размечтался, если бы, да кабы. Но все равно — это необычайно перспективное направление, делающее меня уникальным, мягко говоря. Это нехило тешило моё самолюбие.

Две оставшиеся руны, которые были доступны на револьвере, активировать не удалось, как я не пробовал. Они немного отличались от рун ритуала и руны с прицелом более сложным рисунком и детализацией.

Простая закачка энергии не помогала и после трех попыток я решил не тратить энергию понапрасну — она у меня вообще-то не бесплатная.

— Я привел! — ворвался Зейн в подвал, прерывая меня от изучения прицела и самолюбования.

Следом за Зейном зашел сам мэр и еще пара человек, среди которых знакомым был только толстяк Саян.

— Прекрасные новости! — воскликнул мэр и быстрым шагом подошел к артефакту. — Этот камень помог нам пережить войну и спокойно отбиваться от орд монстров. Город практически не понес потерь благодаря этому…

— А от чего он защищал изначально? — задал я вопрос, вертящийся на краю сознания, но только сейчас пришедший в голову. Не просто же так этот артефакт тут расположили Падшие. — У вас я в первый раз, но такие вещи братья из ордена не будут ставить просто так.

— Иногда тут возникают аномалии, эээ… слишком активные разломы, мой предшественник рассказывал, что бывали тройные радуги, а радуг у нас тут вообще не бывает, обычно, — сказал мэр. — Ну и это всё в купе, те вещи, что мешали вашему местному отделению Ордена проводить свои исследования. Вот от них и защита.

— Понял, — кивнул я. «Местному». Как он Падших к себе приписал, отделяя меня и заодно пытаясь вытянуть из меня хоть каплю новой информации. А вот хрен тебе.

Быстрый поиск в Архиве, показал, что такой информации не нашлось, но может быть стоило посмотреть внимательнее. Все же я сконцентрировался на более древних записях, когда Падшие только-только осваивались на Первом Слое. Займемся этим позже и в настоящей безопасности, а не как сейчас.

— Мы принесли осколки, как вы и просили, — сказал мэр и перед глазами у меня возник запрос на передачу пяти тысяч осколков.

Хорошо, что это количество вместе с моими не превышает десяти тысяч… Не хотелось бы тут же сорваться с места и умчать на Второй Слой. Я еще тут не все дела закончил.

— Не надо столько за раз, давайте по сотне каждые 30 секунд, — обрезал я. — Тут есть определенная проходимость, поэтому рисковать не стоит.

Заполнение кристаллов пошло как по маслу, и я заполнил их все до отказа за полтора часа. Потери при конвертации, конечно, были приличными, но не то, чтобы катастрофическими… но это были не мои осколки, и я не стал страдать по этому поводу. Примерно триста пятьдесят осколков ушил как «комиссия» за конвертацию.

И если набивать такое количество в Разломах на тех же зомби, то заколебаешься.

Но и помимо рассеивающейся в воздухе ценной энергии, прокачка такого количества энергии через Нексус, кажется, дала мне чуть больше контроля и понимания моего источника, что в будущем может сказаться на качестве заполнения рун. А это мне на руку.

— Готово, — кивнул я все это время наблюдающему за мной мэру. — Теперь вам хватит надолго.

— Благодарю, — он слегка склонил голову. — Вы уж простите, уважаемый Грис, но я всё равно немного сомневался. Но теперь вижу, вы действительно из ордена, и никогда не отказываете в помощи тем, кто находится рядом. Мы очень вам благодарны.

— Ну, зато я не сомневался, — усмехнувшись, я покрутил занывшими плечами, разминаясь. — Я не так давно появился на слоях, но продолжить дело братьев — это для меня важнее всего. Так. Теперь защита у вас есть и хватит ее надолго. Каков наш дальнейший план? Вы придумали нам пути отхода? Я уведу гоблинов от города, есть специальные заклинания, и сделаю как обговаривали ранее.

— Да, пусть эти сволочи сами решают свои проблемы! — встрял Саян, но после тычка мэра, замолчал.

— Эти с ваших слов «сволочи» погибли, защищая простых людей, — отрезал я. — Сотни людей. А их было всего пятеро. Я понимаю почему вы не ладите с церковью, мне она тоже не сильно нравится. Но те церковники… они поступили как настоящие люди. Поэтому попрошу не оскорблять.

— Мы всё, понимаем, и вопросов у нас нет. Связи с церковью, как вы понимаете у нас тут тоже нет. Но мы можем отправить гонца в центр, такая возможность у нас есть, он, за счет врожденного умения, — увидев мой не понимающий взгляд, мэр поправил. — ну, полученного здесь, на скорость. Очень быстро бегает, я думаю, что через разломы, он выйдет туда раньше вас, как минимум на неделю.

— Отправляйте. — согласился я. — Один человек вполне может проскочить, да?

— А он в городе и не находится. — добавил мэр, переглянувшись с Саяном, словно выдавал какую-то тайну. — У нас за городом спрятаны несколько постов, где и сидят почтовики на случай экстренной ситуации, так что, да, сейчас отправим задачу. Они пойдут раньше вас. Кроме того, мы подготовили короткий путь до Центра — нужно будет использовать всё те же почтовые Разломы. Они пустые и в них не встречается никакой живности, так что можно не беспокоиться за свою безопасность. А когда вы начнете уводить за собой гоблинов?

— Понимаю ваше беспокойство. Как только выйдем из разлома, с той стороны. Я проведу нужный ритуал, думаю вы увидите сами, как они подорвутся. В разломе, к сожалению, ритуалы не работают.

— Да, хотелось бы побыстрее, эти… монстры, заставляют народ нервничать, чудом никого не поубивали, мы успели подать караванам сигналы об опасности, и все сидят по потайным норам.

А неплохо они тут продумали всё, ради своей безопасности.

— Вот карта, — мэр протянул мне сверток, который я тут же взял и развернул, вглядываясь во вполне понятные обозначения.

— Отлично, спасибо, — кивнул я. — А сейчас я хотел бы вернуться на стену и кое-что проверить. Сколько у нас еще есть времени?

— Час есть, — хмыкнул мэр. — Я пошлю за вами, когда придет время.

— Тогда оставьте мне проводника, что выведет меня на стену и ищите нас там, я хочу немного пострелять.

Распрощавшись с мэром, разговор с которым не доставил мне ни малейшего удовольствия, я забрал молчаливо-задумчивого Зейна и молодого парня, что выделали нам для спокойного прохода. Короткая и уже знакомая дорого и вот мы стоим на том же месте и смотрим в узкую щель на врагов. За эти несколько часов ничего не изменилось. Гоблины не будь дураками, не пытались идти на штурм, ну а люди… люди сидели и пытались огрызаться по мере возможностей.

— Ну и что мы тут будем делать? Камнями кидаться? Или ты в этими кристальными банками так прозрел, что теперь можешь камнем забить того гоблина с пучком перьев на лысой башке? — не долго промолчал Зейн и начал ехидничать почти сразу.

Я уже начал различать его интонации, когда он пытается злить, или обидеть, то ему неуютно и сильно не нравится, а когда он просто как кофемолка слова выкидывает — то ему всё хорошо и нравится. Сейчас Зейну ничего не нравилось, от того, что он работал при мне, как мальчик на побегушках, до того, что он-то прекрасно понимал за чьей головой гоблины пришли. И я не уставал ему это показывать.

Если в дороге я в его мужестве и в некотором роде верности не усомнился, по сути, ни разу — он не подводил, даже боясь, и был хорошим и надежным товарищем в бою. То вот его возможное поведение с гоблинами — пока было полнейшим темным пятном. Я знал, что он им нужен. И нужен живым. Зейн этого не знал, и я хотел сделать так, чтобы он это не узнал максимально долго. Потому что это был залог того, что мы уйдем спокойно.

За судьбу товарища я тоже переживал, и о том, как на него отреагируют церковники, вести друга на заклание, как овцу я не хотел. Но мне всё представлялось теперь несколько более явно, чем ранее. У меня есть что им предложить, если они оставят Зейна живым, вместе со мной. Не наивностью, а знаниями я хотел обменять его жизнь под моим приглядом.

Когда мы убьем всех гоблинов, не останется никого, кто мог бы ему рассказать, что он может являться частью души Врага. И тогда можно быть твердо уверенным, что он никогда не выберет этот или похожий путь. А я постараюсь разработать для него артефакт, закрывающий от тех, кто может снова попытаться найти своего мертвого хозяина. Ну а потом — ищи нас в поле. Там возле Прешбурга, сотни километров полей и гор, можно затихариться на десятки лет, прокачиваясь и копя осколки душ, чтобы забраться наверх. И мне будет что предложить за еду и инструменты всем местным.

Первым же делом, как закончим тут и станем свободными, я выучу все руны и научусь наносить их на оружие и любые другие вещи, чтобы делать людей сильнее. И стоить это будет весьма и весьма неплохо. Так что о том, что я буду бедным, можно будет не беспокоиться.

Всё равно это желание я в себе перебить не мог, поэтому действовал по тому же принципу, не могу себя переубедить — пойду во главе потока.

Так, а теперь время тестов.

Само отображение прицела не тратило энергии вообще. Или это было на столько незначительно, что этих потерь я не замечал. Пули из зомбо-металла неплохо показали себя в Разломе, но не было возможности проверить их на дальность. Вот и посмотрим.

Вскидываю револьвер, беру руку на упор, чтобы не дрожала и направляю его на ближайшую стайку гоблинов, снова отправившихся в забег к стене. Как только в области прицела оказывается гоблин, он подсвечивается красным и становится понятно, что пуля не долетит — расстояние слишком большое.

Но гоблины бегут вперед и контур постепенно начинает желтеть, пока не превращается в зеленый. Точку прицела держу прямо на лбу одного из врагов, почему-то посчитавшего, что шлем ему лишний и задержав дыхание нажимаю на спуск.

Грохот выстрела револьвера слился с другими — защитники города тоже иногда палят со стены, в надежде подстрелить хотя бы одного, но мажут. Слишком далеко. Для карабина далеко.

Но… мой выстрел оказывается очень удачным. Особенно судя по восторженным крикам защитников, так и не понявших кто только что завалил бегущего вторым номером к стенам гоблина.

— Ох… ре… неть! — открыв рот, Зейн таращился на меня как будто я сделал что-то невозможное. Хотя так и было. — Четыре сиськи в руках — это было круто! Но это! Это! Это Охрененно! А яйца? Ты можешь отстрелить им яйца? Во прикинь какой позор для воина, возвращаешься с войны, а тебе яйца отстрелили! Дай шмальнуть!

— На. — я протянул ему револьвер.

Но Зейн сколько не пыжился, и не пытался прицелиться, не смог даже попасть, хотя разредил весь барабан без остатка.

— Повезло в общем тебе, да?

— Ага, — я хмыкнул. — Немного везения и много повторения. Знаешь. Есть такое правило — приложив максимальное усилие — можно получить невероятный результат.

— Да ты ничего не прикладывал, колдун хитрый! И выпендрежник — заржал Зейн. — Да я по тебе вижу, что ты научился какой-то новой фишке и сразу проверить решил, прикинь! Не один ты тут умный! Хрена ли иначе нам тут делать на стенах? Пошли в бордель? Часик отдохнем?

— Какой нафиг бордель, блин, — пробормотал я, рассматривая как гоблины под улюлюкание защитников Степного утаскивают своего невезучего собрата, бросать его на поле боя, они не стали. — Пошли собираться. Нам сегодня предстоит неплохо побегать.

— Угу. Умеешь ты разочаровывать. Проведу ритуал. Уведу. — загримасничал Зейн. — Короче. Если будет туго, оставь меня, ладно. И вали. Я серьезно, прикинь.

— Тогда я проще тебя убью, чтобы ты врагам не достался. А потом себя. Я видел, что они делают с людьми, поверь, живым им попадаться не стоит.

— Вот черт. Я передумал им доставаться. Тогда я прострелю тебе колено, как в том анекдоте. Кстати, я его не помню.

— Это же не анекдот, — хмыкнул я. — Это история воина, которого…

— Вела дорого приключений, ага, — закончил за меня Зейн. — Мы случаем не из одного мира? Откуда ты это знаешь?

— Точно не из одного, — я покачал головой. — Но разные миры могут быть похожи. Вроде.

— Хм, ладно, — не поверил мне Зейн, подозрительно на меня глядя. — Напомни мне, какой твои мир? Я забыл.

— Я и не рассказывал, — засмеялся я на такую наивную попытку выяснить обо мне хоть что-то. — Пошли уже, надо срочно валить отсюда.

— Так давай просто отсидимся тут и все? — предложил Зейн. — Щит ты зарядил и можешь его заряжать хоть до старости. Они же не проломят его. Нафига куда-то бежать?

— А когда сюда придет основная армия мы что будем делать? Дохнуть от голода за стенами? — план отсидеться мне не нравился абсолютно.

— Ну да, тогда валим, — согласился парень. — С голодухи сдохнуть я что-то не хочу.

Конечно, жаль, что приходится в спешке покидать Степной, но я сильно рассчитывал вернуться сюда позже и изучить каждую запись из архива за все тысячи лет. Если простейшие манипуляции с Нексусом дали такой результат в увеличении моей боеспособности, то что будет, когда я освою магию Падших полностью?

От разговора нас отвлек странный звук, гулкий и нарастающий. И исходил он со стороны гоблинов, которые явно не были довольны убийством своего товарища и решили отомстить — в нашу сторону медленно, но неуклонно летел огромный огненный шар диаметром метра два, а в отдалении прямо на траве валялось несколько бессознательных гоблинов.

— Валим! — заорал я и кинулся вниз, таща за собой товарища, который с открытым ртом смотрел на приближающуюся опасность.

Но мы не успели — оставалось пара ступеней до низа, когда шар долетел. Раздался взрыв, от которого у меня, кажется, лопнули перепонки и взрывной волной нас отбросило на пару метров.

Меня впечатало в стену ближайшего дома спиной, вызывая острую боль. Затылком тоже приложило не кисло, но сознание меня не покинуло, что радовало.

Зейна протащило по брусчатке и жестко поволтузило о неё — он лежал, держась за содранные и кровящие руки и беззвучно открывал рот. Но это только потому, что я оглох. А так, он вроде матерился как сапожник.

Почему не защитил щит? Не хватило мощности? Видимо падшие не рассчитывали на подобные обстоятельства, когда в щит будут лететь двухметровые фаерболы…

Я с трудом поднялся на ноги и подошел к Зейну, поднимая его. Пыль немного осела, и перед нами открылась картина разрушений: верхняя часть стены словно испарилась, видимо, от жара. А еще, камень горел и плавился… Какая же сила была у этого удара?

Кто-то схватил меня за рукав и начал тянуть. Обернувшись, я увидел проводника. Он что-то бурно говорил и настойчиво вел меня в сторону.

Не оставалось ничего, как последовать за ним. Постепенно окружающие звуки начали возвращаться, среди них я различил какофонию выстрелов — либо защитники пришли в себя, либо гоблины начали атаку.

— … артефакт! — услышал я последнее слово от проводника. — Скорее!

Мы побежали, снова направляясь к зданию с артефактом. Здание, которое теперь лишилось крыши, окружал странный синий свет, пульсирующий в воздухе. Перед входом на земле лежали несколько человек.

— Артефакт взорвался! — схватил меня один из людей, который был с мэром. — Никто не может туда зайти! Сделайте что-нибудь!

Сука! Как всё вовремя! И надо было подстрелить этого урода!

Проверив себя и матерящегося Зейна, я вздохнул с облегчением. Оба были целы, хоть и контужены. Зато на стене погибло минимум пятеро защитников.

— Они атакуют?

— Нет! Часть из них валяется без сознания, остальные чего-то ждут! Но мы полностью беззащитны перед атакой!

— Заткнись и веди себя как мужчина! Пока я тебе морду не расквасил, — грубо оборвал я истерику мужика.

Он со страхом уставился на меня, но заткнулся. Я подошел к пульсирующей области, но не спешил входить туда, мало ли что. Голова раскалывалась и общие ощущения в теле были так себе, но мне все же удалось сосредоточиться на пульсации. Это была энергия Нексуса, разлитая в пространстве.

Каждая её пульсация становилась все тусклее и тусклее и стало понятно, что со временем она рассеется, но времени-то как раз у нас и не было.

Двое мужчин, что попытались забежать в здание лежали бледные и, кажется, не дышали. Умерли от этой энергии?

Я вытянул руку вперед, заводя ее за область и почувствовал легкое покалывание по коже, и волосы на руке встали дыбом, будто от статического электричества.

Постепенно двигаясь вперед, зашел целиком под воздействие энергии и ничего не произошло. Даже когда дошел до валяющихся мужиков, то меня не вырубило и никакого воздействия на себе я не ощутил. Но вот двое людей погибло — они явно были мертвы.

Надо сделать себе пометочку — не выпускать энергию Нексуса в больших объемах наружу в общественных местах. И на меня эта энергия извне уже не влияет. Я приобрел к этому иммунитет? Логично.

Быстро спустился в подвал и обнаружил, что кристалл, заряженный в артефакт, взорвался, разбросав несколько осколков по сторонам. Но основная часть еще была внутри паза.

Аккуратно попытался достать её и только со второй попытки, прилагая усилия, это получилось. На артефакте, кстати, тоже была небольшая трещина. И как это повлияет на его дальнейшую работу было непонятно.

Но я все же взял новый кристалл и вставил его в паз. Как минимум, все руны оставались целы и была надежда, что все будет хорошо.

— Артефакт поврежден, — сказал я, выходя из здания, где меня уже ждали.

Зейн переминался с ноги на ногу, а рядом с ним стоял мэр со свитой. Сам пришел проведать, все-таки не каждый день артефакты Падших взрываются.

— Нам нужно срочно уходить и уводить гоблинов, — сказал я ему. — Сейчас я проведу ритуал, который заставит их идти за нами. После чего мы уходим в Разлом.

— Что с артефактом? — взволнованно спросил мэр.

— Поврежден и второй такой атаки не выдержит, — расстроил его я. — Все, не мешайте.

Теперь мне нужно было устроить представление, но затягивать я с ним не стал — просто нарисовал первую попавшуюся руну из доступных мне в личном архиве прямо на земле и тут же залил в неё кроху энергии.

Никакой реакции не последовало, но я сделал вид что так и надо.

— Готово, — кивнул я. — Где проводник?

Ко мне, чуть не падая, подбежал молодой парень, которого просто вытолкнули вперед.

Очередная вспышка щита была не такой, как раньше — из здания с артефактом раздался странный гул, а потом стих. Но щит выдержал, что даст нам хоть немного времени, чтобы свалить.

— Бегом! — крикнул я Зейну и схватил вялого проводника, который, кажется, совсем не хотел никуда идти.

— Спасибо! — крикнул нам вслед мэр, когда мы уже почти скрылись за углом ближайшего здания.

Отвечать я ему не стал. Знал бы он, что это мы виноваты в том, что на его город напали гоблины… Нет, про такие вещи лучше даже не думать.

— Эй, — я тряхнул проводника, приводя его в чувство. — Делай свою работу и быстро!

— П-п-п-ростите, — заикаясь ответил он. — Нам сюда. Мы уйдем через южные ворота, там гоблинов нет, они все собрались возле своих магов, до разлома нужно пройти пять километров.

— Ну раз надо, то пройдем. Зейн, готов?

— А прикинь если нет? Да шучу я, готов!

— Тогда поскакали, и ни пуха нам, ни пера!

Глава 19

Проводник по дороге сообщил нам важную новость — снами в разлом он не пойдет, доведет до точки, с которой мы увидим нужные координаты и сразу смотается в сторону, таков приказ мэра.

— Если предашь, я пристрелю тебя, как того гоблина, — ответил я сквозь зубы. — Километр для меня не расстояние, понял?

— Да я…

— Корова от буя, слышал, что сказали? — Зейн всё слышал, он бежал чуть впереди меня. — А я стреляю еще дальше, жопу отстрелю точно. А знаешь, что гоблины делают с теми, кому жопу отстрелили?

— Зейн! Дыхалку не сбей!

— Даже Грису страшно, прикинь, да!

Проводник бросил нас у белого столба, одиноко стоящего посреди поля. Отсюда, по его словам, до разлома — полтора километра, место видное. Мы не заблудимся. И дал такого деру, что я только диву дался, с нами он даже не бежал, а пешочком шел, если это его нормальная скорость.

— Нихрена он шкура! Мог бы и отвлечь!

Чуйка кричала, что нам надо бежать не останавливаясь, и мы не останавливались, выжимая максимум из своей выносливости. Зейн, конечно, был не таким прокачанным как я и это очень чувствовалось — его дыхание с хрипом вырывалось из легких, а лицо заливал пот.

Но далеко мы не убежали — гоблины не зря домчались до Степного так быстро. У них были свои способы. А именно — дикая скорость. И на этой самой дикой скорости один из гоблинов промчался мимо нас, обгоняя и останавливаясь прямо на нашем пути.

Я выхватил пистолет и выстрелил, но даже с прицелом попасть в такой ситуации было нереально, пуля пролетела в нескольких сантиметрах от башки гоблина, на что тот лишь оскалил свои острые клыки.

До него оставалось буквально несколько метров и если он думал, что мы такие идиоты и просто будем бежать на него, то он ошибся.

— Не останавливайся! — крикнул я Зейну, а сам, наоборот, встал как вкопанный и спокойно прицелившись, выстрелил в гоблина. Мое дыхание было идеально ровным, не смотря на забег и пуля попала прямо в грудную часть доспеха.

Если бы не свойства пули, то скорее всего она не пробила бы броню, на что он видимо и рассчитывал. А так — гоблину разорвало грудную клетку вместе с защитой и отбросило на несколько метров. Готов.

Вы убили $$%54$5$%

Получено в награду:

Пятьдесят (50) осколков душ.

Пятьдесят (50) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Зейн, пробегая мимо мертвого гоблина, глянул на него и словил небольшую ямку из-за чего споткнулся и кубарем покатился по земле.

— Живой там⁈ — заорал я и кинулся к нему.

Он лежал на траве и держался за ногу, но видимых повреждений не было, так что возможно все еще обошлось.

— Живой, блин, — сказал он. — Капец, яма дурацкая… ногу подвернул.

— Идти можешь? — я подхватил его и поставил на ноги.

— Да, могу, — скривился Зейн. — Но не бежать.

— Тогда похромали, — хмыкнул я и подставил плечо, на которое Зейн тут же закинул руку.

Где остальные гоблины было непонятно, но я ждал нападения в любую секунду, постоянно нервно оглядываясь. Почему они отправили одного скоростного тоже было загадкой, но он выполнил миссию и замедлил нас.

— Слева! — заорал неожиданно Зейн и я, недолго думая, просто оттолкнул его в сторону, сам откидываясь в противоположную.

В месте, где мы только что стояли, прямо из воздуха возник гоблин. Не такой мелкий, как прошлые телепортеры, но в его руках были кинжалы, похожие на то оружие, что было у невидимок в драке с церковниками, которые рассекли воздух впустую.

Выстрел.

Гоблину сносит башку. Против пули не попрешь.

Добиваю барабан до полного, читая логи, награда весьма существенная, как и всё что валится с этих тварей.

Вы убили $$%54$5$%

Получено в награду:

Пятьдесят (50) осколков душ.

Пятьдесят (50) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Так бы и стрелял гоблинов пачками — столько за них дают ресурсов, что обалдеть просто. Ну где еще будет возможность за одного монстра получить такое количество?

Не знаю почему, но даже понимая, что гоблины вполне разумны и у них даже собственная технологически развитая цивилизация с космическими полетами и силовой броней… но я все равно воспринимал их как монстров. И как отличный способ прокачки.

Добавить сюда возможность сделать это безопасно — и я снял бы джекпот. Жаль Зейна не затащить под купол Падших. Вот там бы мы покуролесили знатно. Хотя. Со своей магией, эти не мелкие уродцы, скорее всего достаточно быстро бы его пробили. Не смотря на свою силу, Падшие не были всемогущими, и взрыв артефакта это прекрасно показал.

А из-за дел, которые голины тут уже успели натворить в городах, ставить их на одну ступень с разумными не хочется. Разумные не едят других разумных. Всегда можно договориться. Всегда. В этом я был уверен. Если договариваться не собираются — убивать.

— Как ты его увидел? — спросил я, снова поднимая Зейна и ставя его на ноги.

У нас не было вариантов и надо было идти дальше, пока нас не нагнала основная толпа.

— Почувствовал, — удивленно ответил Зейн. — Он же не телепортировался, а дошел до нас пешком. Просто невидимый был.

Так, это связь с гоблинами у него проснулась или что? И почему я тогда ничего не почувствовал?

— А ты когда успел обрести способность видеть невидимок? — спросил я, изучая поле позади.

— Да не видел я, — возмутился Зейн. — Говорю же, почувствовал. Он воздух будто плавит, знаешь, как в жару, потоком воздух вверх идет. Так и тут, но только он вдоль травы, и сразу понятно, что не ветер.

Возможно ли такое, что помимо того, что гоблины не чувствуют меня из-за амулета Падших, я их тоже теперь не чувствую, а Зейн у нас ходячий индикатор их близкого присутствия?

Вполне. Это укладывается в логику работы амулета.

Хоть на нем и не было рун, которые были свойственны для ритуалов и магии Падших, на нем был единственный символ, аналогов которому я не нашел в Архиве. Если не сдохну, надо попробовать еще и в амулет залить энергии, вдруг там чего полезного откроется.

Еще минут десять мы смогли идти в нужную нам сторону и на нас никто не нападал. Нога Зейна вроде приходила в порядок, и он уже более уверенно на неё наступал, с каждой минутой все ускоряясь. Но мы катастрофически не успевали.

— Где эти мелкие ублюдки? — сухо спросил Зейн. — Почему не нападают?

— Да кто бы знал, — скривился я. — Ты же видел, что много их валялось без сознания после того, как они тот фаербол пульнули. Может это их вымотало, и они не могут кинуться на нас всей толпой.

— Всей толпой нет, — хмыкнул Зейн. — Но вот трое до нас добежало. Слева! И еще!

Он перехватил меч поудобнее и метнулся с максимальной своей скоростью вправо от меня, разрубая клинком воздух. Воздух, который встретил его меч с металлическим лязгом и там тут же появился очередной гоблин и вступил в схватку с Зейном.

Зейн должен справиться.

Я вскинул револьвер, но слева от меня было пусто, и даже трава не приминалась — я вглядывался в нее в попытках выявить нападавшего. Все-таки информация о том, что это не телепорт, была максимально полезной.

Напрягая все свои чувства и стараясь не отвлекаться на шум драки рядом, я старался уловить малейшее движение или шорох. Да даже запах… Мало ли, вдруг гоблин забыл помыться.

Револьвер в моей руке был готов, палец лежал на спусковом крючке, но стрелять вслепую я не собирался. Патронов не так много, а каждый выстрел должен быть точным.

Трава дрогнула — едва заметно, в паре метров слева. Я резко развернулся и выстрелил, целясь чуть выше земли, туда, где должна была быть грудь гоблина. Раздался глухой звук удара пули о броню, а затем хрип — невидимый враг проявился, падая на колени и заливая все вокруг из огромной раны.

Вы убили $$%54$5$%

Получено в награду:

Пятьдесят (50) осколков душ.

Пятьдесят (50) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Один готов. Но где второй? Я крутанулся на месте, держа револьвер наготове. Зейн все еще отбивался от своего противника — гоблин оказался шустрым, его кинжалы мелькали в воздухе, но Зейн держал дистанцию, умело работая мечом. Его нога, похоже, уже не так сильно его беспокоила — адреналин делал свое дело. Было видно, что гоблин даже атаковать не мог, только защищался.

Отвлекать товарища от драки и спрашивать, где оставшийся гоблин я не стал и продолжал нервно крутиться на месте. Ненавижу невидимок.

И тут я услышал шорох позади. Резко развернувшись, я успел заметить, как трава раздвинулась, и в тот же момент гоблин, сбрасывая невидимость, прыгнул на меня с занесенным кинжалом и яростно что-то вереща на своем языке.

Выстрелить я не успел — он был слишком близко, а активировать Амулет Скорости в такой ситуации показалось мне весьма расточительно, нам еще пилить и пилить до Разлома. Пришлось действовать быстро — я уклонился в сторону, пропуская его удар мимо, и с размаху ударяя его рукояткой револьвера в область головы, так сказать, проверенный способ по выбиванию духа из противника.

Удар получился достаточно мощный и револьвер больно ткнулся в ладонь.

Планировал попасть в висок и вырубить его одним ударом, но не срослось — удар пришелся в скулу, а гоблин был достаточно крупный, чтобы это не отбросило его в сторону. Он неожиданно быстро схватил меня за руку с пистолетом, не давая действовать и нанес резкий удар в область живота.

Изогнувшись, я кое-как увернулся от этого удара и уже в свою очередь перехватил кинжал гоблина. А потом нанес мощный удар лбом ему в переносицу. На лицо мне брызнула кровь, а гоблин поплыл, закатывая глаза и ослабляя хватку.

Стрелять разрывными пулями в упор было плохой идеей, так что я воспользовался секундной слабостью гоблина и мощным пинком отправил его в полет. В моих руках остались и кинжал, и револьвер, следом в валящегося наземь гоблина отправилась пуля и настигла его прямо в падении, разрывая голову на куски.

Я тут же повернулся к Зейну. Его бой тоже подходил к концу — гоблин сделал выпад, пытаясь выбить клинок из рук, но Зейн ловко ушел в сторону и одним мощным ударом меча снес ему голову вместе с плечом. Тело рухнуло, а голова покатилась по траве, оставляя кровавый след.

— Обожаю свою способность! — радостно воскликнул Зейн и чуть не запрыгал на месте. — Грис, ну ты видел, да? Прямо адреналин зашкаливает, когда я такое проворачиваю!

— Ага, видел, — хмуро улыбнулся в ответ. — Готов? Бежим дальше, у нас нет времени.

— И ты двоих завалил, — восхитился он. — Мясорубка Грис, блин! Тебя сильно порезали?

Я взглянул вниз и действительно — в районе живота был ровный разрез на рубахе. И только сейчас я почувствовал, как что-то теплое стекает по ноге вниз. И пришло понимание, что увернуться до конца от удара кинжалом мне не удалось.

— Твою мать, — я сплюнул на траву и задрал рубашку, оголяя порез на боку — вроде ничего серьезного и кишки не вываливаются, но кровища хлещет и это очень нехорошо.

— Помочь, перевязать?

— Норм, нет пока. — кивнул я, кривясь от боли, и наскоро обматывая рубахой. — Да и до кишок не достали, так мясо порезали чутка. Вперед!

Он кивнул, смотря на меня с подозрением. Кровь уже не текла ручьем, но рубашка пропиталась насквозь и липла к коже. Как и штаны. Бок ныл, но двигаться было можно.

— Идти сможешь, или мне тебя на горбу тащить?

— Сам дойду, — сказал я, перезаряжая револьвер. — Но, если свалишься от своей хромоты, я тебя точно не понесу.

— Да я уже бодрячком, — он слегка попрыгал на больной ноге и даже не поморщился, да и в бою двигался вполне резво.

Мы двинулись дальше, и наша скорость упала еще сильнее — быстрый шаг теперь доставлял мне приличный дискомфорт и плелись мы как черепахи, ожидая нового нападения в любую секунду. Но новых невидимок не было.

Еще минут через двадцать Зейн резко остановился и обернулся назад.

— Идут, — сказал он хмуро. — Много. Но не сильно торопыжки, видимо их пыл мы не плохо остудили.

Я обернулся и на горизонте увидел мелкие фигурки. Не много, всего около пятнадцати, но нам хватит и этого, учитывая моё состояние и то, что в револьвере всего шесть патронов. На обрез я особо не надеялся, как и на винтовку Зейна.

— В принципе их немного? Может расстреляем как в тире с револьверов?

— Можно попробовать.

Но ухнувший со стороны гоблинов огненный шар, упавший по дуге метрах в десяти позади нас, ясно показал, что под пули они не полезут, во всяком случае пока не увидят такую возможность.

— Ускоряемся! — крикнул я и на максимальной своей скорости двинул вперед. До Разлома оставалось совсем немного и была надежда, что мы успеем.

Еще несколько огненных шаров пролетело над головой и врезалось в десятке перед нами, подпаливая траву и взывая небольшое задымление. Но гореть тут было особо нечему, и такая тактика нас остановить была явно провальной.

То, что нас хотят именно остановить, а не убить стало теперь понятно очень ясно. Точнее не нас — Зейна, меня-то завалят и не поморщатся. Хотя, стоит мне снять амулет… Нет, буду держаться до последнего.

Разлом был именно там, куда указывал проводник — небольшая заросшая травой щель, не зная о которой можно было в паре шагов пройти мимо. Но нужные ориентиры, рассказанные мне и Зейну заранее, привели нас туда, куда надо.

Гоблины были уже в сотне метров от нас, и не ожидая что мы куда-то исчезнем, радостно улюлюкали растекаясь полукругом и перекрывая все возможные пути отступления к городу. Да, загнали как кроликов.

— Ищи! Я постараюсь их отвлечь! — скомандовал я Зейну, который принялся наворачивать круги вокруг. Нужная нам щель Разлома была небольшой и пока друг прыгал как зайчик вокруг, ища нору, я по полной использовал свои новые возросшие возможности.

Шесть выстрелов, словно шесть ударов отбойным молотком, выбили точно такое же количество врагов, находящихся ближе всего к нам. Не спасали ни крепкие доспехи, ни невероятная повышенная живучесть гоблинов, я убивал всех с первого выстрела. Правда не смотря на прицел, старался стрелять не по головам, а по более объёмным корпусам.

Не ожидали, суки?

Гоблины злобно заверещали и в мою сторону рванул огненный шар — ну да, Зейна рядом не было и теперь они могли безопасно устранить препятствие.

Пришлось отпрыгивать в сторону, что вызвало острую боль в боку и, кажется, рана открылась еще сильнее — только остановившаяся кровь рванула из раны с новой силой.

Отступая спиной и в спешке перезаряжая револьвер, я в панике наблюдал, как гоблины приближаются, находясь от меня уже в метрах тридцати.

— Ух, — И слова не понадобилось, когда я увидел, как Зейн, уже тоже начинающий паниковать, провалился с головой в нору. В пару прыжков доскочив до него, я нырнул следом. Кажется, мы всё-таки смогли уйти!

Новый Разлом встретил нас небольшим уютным входом в пещеру, в которой старательным и трудолюбивым народом было сделано всё, для максимального комфорта. Камни убраны, пол чуть ли не метлой, подметен. Она, кстати, сама стояла в углу вместе с парой лопат и кирок.

К стене были прикручены два факела. Сейчас один горел, второй же торопливо поджигал Зейн. Но даже света одного хватало понять. Место безопасно и служит не только входом в Разлом, но и местом отдыха почтальонов и курьеров, что носятся между городами поддерживая связь.

Я закусил губу. Церковники так и не ответили после моего последнего вопроса, как сказали ждать, так и ничего в ответ. И теперь я точно не смогу узнать, что они посоветуют делать дальше, пока мы из разлома не выйдем.

— Может отдохнем немного? — когда второй факел запалился. Зейн упал на крепкую лежанку с настоящим матрацем. — Это было немного жаповастенько! Никогда не думал, что мой клинок может располовинить бронированного гоблина, прикинь, да, какая во мне силища сидит. Одним махом, голову удаляхом! Правда, мне кажется, он не собирался со мной драться. Хотя и жуткие зыркала у него.

— Не собирался драться? Почему?

— Он как будто так, хотел отнять оружие и всё, я прям почувствовал, что в нем нет агрессии, прикинь. Даже не знал, драться с ним или оттолкнуть, чтобы не мешал, но, когда увидел, как тебя продырявили, сразу жалость откинул, ка-ак рубанул. И напополам. Даже зомбев не так удачно рубил.

— Тебя они хотели захватить, это точно. Вопрос зачем? — я кивнул своим мыслям. — А я им не нужен и меня, скорее всего, пустили бы в расход. Не думаю, что оказаться в лапах этих уродцев хорошая идея. Не спиши туда, даже если тебе кажется, что они не агрессивны к тебе.

Зейн задумчиво покусал губу и кивнул. А потом заметил, как я поправляю окровавленную рубаху.

— Как рана? Помочь?

— Не надо. — я достал из рюкзака бинты и флягу со спиртом, купленным по случаю в Степном, как раз для таких случаев. Я бы сказал, даже слишком рано пригодилось. — Он не попал нормально, вскользь прошло. Сам цел?

Продезинфицировав рану и скривившись от боли, я наложил тампон и несколькими мотками обмотал живот, прошелся несколько шагов, покрутился. Вроде норм, побаливает, конечно, но не сильно, переживу.

— Отдохнуть, говоришь? — усевшись на вторую лежанку, я скинул сапоги. Не смотря на хорошие портянки, мокрые они были насквозь. В пещере на этот случай были предусмотрены веревки, где сушились несколько похожих тряпок. Молодцы, мужики, для себя стараются. — Час, и пойдем. Всё-таки это великая удача, что они в разломы забраться не могут. Иначе хана.

Через час, я в принципе понял, что идти готов, и мы, проверив оружие, вещи, потихоньку пошли. Разлом был небольшой и выкидывал нас в двух днях пути от города, а внутри нужно было пройти пару километров фактически прямого пути. Просто пещера. Ни боковых отнорков, ни дыр, ни ловушек. Убраны даже камни с хорошо натопанной многими сапогами тропы, приятно идти.

Дошли молча, даже разговорчивый Зейн, был погружен в мрачные мысли, в ожидании того, куда я его виду. А судя по тому, что мы-таки оторвались от гоблинов, теперь дорога будет гораздо проще, поймать нас точно не успеют. До следующего разлома десять километров по поверхности, и потом целая неделя пути сокращается за сутки. Очень удобный телепорт, назовем это так.

— Может переночуем тут? — робко спросил Зейн, когда мы подошли к выходу.

— Не хочешь?

— Боюсь. Мне, знаешь, надоело бояться неизвестности. И все равно, такое чувство внутри, что мы что-то неправильно делаем. Может так и есть?

— Я не знаю, Зейн. — вздохнул я. — Могу сказать точно, в обиду я тебя не дам, заберу с собой, как только решим проблему с этими переростками отожратыми. А там, придумаем что делать. Тут приключений, вагон и маленькая тележка впереди. Так, я первый на всякий случай. Ладно?

Через узкий лаз, встретивший нас дневным жаром, я вылез первый, небольшая нора, прикрытая травой, не давала нормально осмотреться, и мы с трудом тут поместились вдвоем. Поэтому я выбрался первым и встал осматриваясь. Тишина. Кажется ушли! Уважаю телепорты!

— Выбирайся, пойдем. И с меня пиво в баре, договори….

Откуда подкрался невидимка я не понял. Мощный удар прямо по ране, заставил меня согнуться и выплюнуть остатки воздуха из груди. В глазах потемнело так, что я кулем свалился на землю, зажимая вскрывшуюся рану.

Рядом материализовались четверо гоблинов. Один из которых схватил меня за шею и приставил короткий клинок к горлу.

— Вых-хо-ди! Нетт ро-нем! — Голос гоблина, разговаривающего на людском языке, звучал дико и не привычно.

— Не выходи! — успел я крикнуть прежде, чем получил еще несколько жестких ударов.

Не выходи! Не выходи! Не выходи!

Глава 20

Очнулся я от грохота, укачивающего движения и яркого света. Кто-то снял повязку с головы и восходящее солнце слепило залитые кровью глаза. Поймали. Нас поймали.

Зейн? Попытка осмотреться ни к чему хорошему не привела. Засохшая кровь покрыла глаза коркой. Это меня так били, что расхерачили лоб? Наконец смог открыть один глаз.

Странно, почему не убили меня, я-то им точно не нужен, а что они делают с обычными людьми я знал хорошо. Подбородком нащупал амулет. На месте. Поймав нас, они не стали забирать амулеты, видимо не придав им особого значения. Это хорошо.

Живой Зейн, валялся рядом, так же связанный, как и я, и в отличие от меня был более целым, не считать же фигнал под глазом за серьезную рану. Как он его получил я уже не помнил.

— Муммм. — попытка заговорить не увенчалась успехом, только сейчас обнаружил кляп во рту.

Поймавшие нас, мелочиться не стали, засунули мне в рот, обмотанную тряпкой землю, заодно обвязав вокруг лица в несколько слоев, я дышал то с трудом.

На нас никто не обращал внимания, и судя по всему, везли нас в какой-то большой телеге вместе с каким-то хламом.

— Грис! — Зейн, выбрался из кучи тряпья. И извиваясь как червяк, подполз ближе. Почему-то ему кляп не дали. — Я хотел сбежать, но не смог тебя бросить!

— Ммм.

— Ну видишь, они нас не убили, и у меня даже вопрос возник. Слушай, а чего они вообще за новичками гоняются? Чего хотят то? Я понимаю, что не вовремя, но всё некогда было спросить, прикинь. Чего им надо-то от меня? Вроде не убили? Может просто поговорить? Грис! Они же нас не сожрут, да? Я запеченный не очень смотрюсь, ну правда, картошка лучше. Ну или кабанчик…

— Мммм!!!

— Замолчать? Я тут другу душу изливаю, а он замолчать меня хочет заставить. А вдруг нас через минуту на костер и в котел? Вот жалеть же будешь потом, что не выслушал меня, прикинь. Еще и по тарелкам отдельно разложат. Извини. Я немного паникую!

— Ммм…

— Думаешь тебя первым? Ты везучий, конечно, тогда тебя первым, — обреченно закончил Зейн. — а я сначала буду смотреть, а потом и меня. Попрошу, чтобы сразу. Они же говорят по-людски? Ты слышал же? Он так рычал, но я всё сразу понял…

Я устало покачал головой и на очередной кочке скрючился. Рана в животе дала о себе знать. Пришлось потратить пару минут на то, чтобы немного перевернуться и лечь поудобнее, заодно и от кляпа избавился, засовывали его на пофиг, лишь бы было. Судя по всему, с Зейном поступили так же. Так как я наконец увидел такую же повязку под его головой. Халтурщики.

Зато вот остальное они сделали хорошо, мой друг был похож на кокон бабочки, так сильно он был перепутан толстой верёвкой, только сапоги торчали и голова.

— Долго едем? — отплевавшись, и кое-как сглотнув прошептал я.

— Часов пять. Тебя как вырубило, так ты только стонал, я не хотел тебя будить. Но тут недавно у них была встреча с кем-то, они бурно радовались, и мы поехали быстрее. Кажется скоро. А ты можешь позвать на помощь?

— Руки?

— Не развязать, ты как сосиска в тесте выглядишь, я тоже, довошкался только чтобы от кляпа избавиться. Но наши рюкзаки и оружие тут, в телеге, вон под ногами валяется, прикинь, какие они не пуганные.

Очень скоро понял, что мы были связаны одной большой веревкой, видимо гоблины не решили резать столь ценную вещь, и именно поэтому они нас так и замотали, тут хочешь не хочешь, распутаться невозможно.

Нам никто не мешал общаться, но где-то через час, от усталости и боли в боку, меня сморило, и я снова вырубился, очнувшись уже когда мы приехали. Нас грубо вытащили из телеги здоровые руки, накинули мешки на головы и долго, ругаясь по-гоблински, разматывали. А потом растащили в разные стороны. Это я смог понять по приглушенным выкрикам Зейна, который упирался и хотел остаться со мной.

Вот только меня очень скоро снова привязали, и на этот раз стоя. Заодно и мешок сняли. Даже не понятно, нахрена накидывали, чтобы я лиц, а точнее морд тех, кто меня вязал не увидел, или боятся, что я в них плюну? От такой мысли в пересохшем горле начался настоящий пожар, пить хотелось неимоверно. Зато осмотреться я теперь мог по полной и то, что я видел было категорически хреново.

Я был единственным узником, привязанным к столбу где-то в большом лагере гоблинов. А их тут было как минимум несколько тысяч. И судя по тому, что всюду раздавались радостные визги и крики. В лагерь постоянно стекались всё новые и новые отряды гоблинов.

Зейн сидел в клетке неподалеку. Его даже связывать не стали. Я заметил, что он там не один. Четыре большие клетки стояли рядышком, и в трех из них ютились еще несколько пленников, все мужчины и довольно молодые. Зейн и я были самыми избитыми, остальные, не смотря на клетки, выглядели вполне себе хорошо. У них даже ведра стояли с водой. Так. Об этом лучше не думать.

Ждать пришлось не долго. Раздалось очередное ликование, на этот раз повсеместное и стало понятно, что приперлась важная шишка. Я слышал только голоса, но местного главаря разглядел лишь когда он подошел к клетке с пленниками, что-то бурно обсуждая с парочкой других гоблинов.

Вожак, надо сказать выглядел настоящим монстром. Здоровый, под три метра, у него руки были толщиной как весь я, закрытый броней полностью, с головы до ног. Только узкие смотровые щели на шлеме показывали, что в этой конструкции из металла сидит что-то живое. Это он себя так даже в лагере бережет? Остальные гоблины вообще доспехов не носили, они были кучами свалены в десятках телег вокруг вместе с оружием.

Разговор был недолог, вождю принесли наши клинки, добытые в зомбячьем разломе. И тот громко прорычав что-то отдал их двум гоблинам. Из клетки, под общий радостный гам, достали Зейна и еще одного парня, молодого, с лицом, покрытым оспинами, и коротким черным ершиком волос. Кто ты? Неужели тот третий новичок?

Вокруг клеток образовалось пространство — достаточно большой круг, в центр которого вытолкнули Зейна и того парня. Им на землю бросили клинки.

— Начи-найте! — проревел вождь гоблинов и уселся на принесенный стул.

Так получилось, что мой столб был одной из границ круга, на котором должен был состояться поединок между людьми, поэтому я всё видел прекрасно. Причем все враги были так увлечены происходящими событиями, что на меня никто не обращал внимания.

— Я не буду драться! — сходу заявил Зейн, выставив одну ногу вперед и скрестив руки на груди.

В такой ситуации надо иметь громадное мужество, чтобы так поступить, и одновременно быть настоящим глупцом. Ситуация просчитывалась на раз и была весьма скверной. Я даже не знаю, как бы себя повел на его месте, но парень держался молодцом. Он не понял. Зато я понял, зачем тут всё так происходит. Бой будет до смерти любого из них — без вариантов.

Противник Зейна свой клинок поднял, но атаковать не спешил. Да и судя по тому, как он держал оружие, это было для него новым делом. То есть Зейну, противостоял полный ноль в плане владения клинками.

— Зарежь-те его дру-га. — в ответ проревел стоящий рядом с вождем гоблин.

Бля.

В ход пошли ожидаемые аргументы, не зря я еще жив. Видимо недолго.

— Стоп! Я понял, понятно! — сразу пошел на попятную Зейн. — Хотя бы расскажите зачем нам убивать друг друга⁈ Я не понимаю, что происходит!

— Тот, кто побе-дит — узна-ет всё! — проревел советник вождя. А его статус скорее всего таким и был. — Бой до. Смерти!

Зейн подобрал клинок, но начинать бой не спешил.

— Меня зовут Зейн, и я хочу, чтобы ты знал мое имя, независимо от того, кто из нас кого убьет. И прошу, прости меня, за то, что я сделаю.

Противник друга не ответил, а тонко закричав, бросился в атаку, нелепо махая клинком, чем вызвал настоящий смех среди гоблинов.

Это не было честным поединком. Зейн сделал один шаг в сторону, коротко взмахнул клинком, пробивая беззащитное тело прямо в сердце и стараясь сделать так, чтобы человек умер сразу и без боли. И ему это удалось.

Рев сотен глоток был просто оглушительным, словно случилось что-то невероятно важное для всех гоблинов, многие падали на колени, воздевая руки кверху и радуясь словно приходу бога.

Советник вождя, молча подошел к стоящему с клинком на перевес Зейну, и бесцеремонно схватив его за руку, потянул к трупу, как ведут непослушное дитя. Силой заставил того прикоснуться и что-то тихо произнес.

После этого Зейн упал прямо на труп.

Нехорошее предчувствие скребло по душе когтями. Именно этого и добивались гоблины.

Твари!

Пока Зейн валялся на земле, причем мне было видно, что он не потерял сознание, а словно получил нокаутирующий удар, я наконец задумался как о том, как мы попали в такое положение. И вывод был неутешителен.

Нас подставили.

Но как?

Неужели мэр Степного — союзник врага? Не может такого быть, что, уходя разломом на неделю пути, мы буквально через пару часов нарываемся на отряд гоблинов, который на всех порах спешит к нам? Значит их кто-то предупредил?

Вот только смысл в этом? Гоблины на первом слое никому не нужны — они тут чужды и являются откровенными врагами всем живущим, и фералам и людям. Насолить церковникам, пусть сами гоняются? А почему мэр не мог воспользоваться таким же артефактом, как и у церковников?

Связался с гоблинами, раз у них были какие-то дела, объяснил суть да дело, договорился о награде, а что, гоблинам есть что предложить, я вполне уверен. Вон, несколько огромных телег барахла стоят неподалеку. Не один город они в своем походе ограбили.

Пока я размышлял над тем, кого мне надо пристрелить, если вдруг получится выпутаться из сложившейся ситуации, Зейн пришел в себя. Он тяжело поднялся, держась за голову и постоял так еще несколько секунд. Но потом тряхнул головой и пнул труп своего противника.

— Ну нет, — пробормотал я, глядя в лицо своего… друга? Да, наверное, можно и так сказать.

Он повернулся ко мне и смотрел прямо в мои глаза. Лицо его было неестественно хмурым и серьезным и резкий контраст с обычным его поведением бросился в глаза.

Зейн двинулся в мою сторону, медленно и уверенно. Толпа перед ним почтительно расступилась, открывая широкий проход.

Сначала я думал, что он идет ко мне, но вскоре понял, что к клетке с пленниками.

Зейна нагнал невысокий гоблин, который начал ему что-то рассказывать, почтительно кланяясь и вызывая еще большее недоумение у меня. Я с этим человеком пусть и провел не так уж и много времени, но точно могу сказать, что ни крысой, ни врагом он быть не может — не должен. Просто, потому что и сам не стремился попасть в руки гоблинов. Да что тут происходит вообще!

Зейн, снял меч, и даже не открывая клетку, несколькими ударами убил всех пленников внутри.

Сука!

После убийства, парень упал на колени, просидел так пару минут, и поднялся снова. Но теперь, помимо мимики, и язык его тела изменился — плечи расправились, подбородок приподнялся, а поза стала властной.

Он подошел ко мне и внимательно уставился в мои глаза. Это был не Зейн, а абсолютно другой человек.

Мы с минуту молчали и первым начал он.

— Ты вел меня к церковникам, чтобы убить?

Я попытался ответить, но изо рта вырвался лишь жалкий хрип — горло пересохло окончательно.

— Дайте ему воды, — сказал «Зейн» и ближайший гоблин метнулся, принося с собой ведро затхлой и грязной воды.

Но и такая была мне в радость, и я сделал несколько глотков, смачивая горло.

— Нет. Чтобы спасти, — сказал я, все еще ожидающему ответа… Врагу. — Я же не знаю причину, по которой они за тобой гнались. Церковники сказали, что нужно проверить, у них были какие-то подозрения о всех новичках. Но называть врагом всех новичков — глупость и у них есть возможности увидеть правду. Я думал, что ты не враг. У них в центре — единственное место, где тебя можно было бы защитить от гоблинов… Я ошибался, да?

— Не совсем. — он немного скривился. — Новичок из Прешбурга. Ты знаешь его? Почему он исчез? Ищейки говорят, что он пропал в разломе, возле Прешбурга и после не появился. Он погиб?

— Я его даже ни разу не видел. Момент, когда он попал в город, как и момент его исчезновения, прошел мимо меня, точнее я вернулся в Прешбург через пару дней после того, как там отбились от осады. Как раз когда в город были призваны церковники, — ответил я, честно смотря в глаза Зейну-Врагу. — Я с ними общался, их основной задачей было защитить людей, и новичка. Как ты теперь понимаешь, меня попросили о помощи, не зная, что я из ордена.

— Вообще не понимаю, как там оказался ты и при чем тут я? Почему твой малочисленный орден, в твоем единственном лице, решил защищать меня? Расскажи, зачем вам это надо? Я много баек наслушался в Степном о Падших. Вы странные, вы не лезете в дела местных, собираясь попасть на второй слой. И тут неожиданно ты берешь заказ у церковников и вполне удачно находишь меня, а заодно и уводишь от тех, кто идет за мной. Я не понимаю почему? Вообще никакой логики!

— Защитить. Вся моя логика основана на том, чтобы защитить город и людей, которыми я дорожу. — ответил я. — Ты — часть этой защиты, уводя тебя от Прешбурга, я уводил армию гоблинов подальше. Мне не нужны смерти людей, я вообще против войн. Но помехи нужно убирать. Думаю, ты понимаешь.

— Согласен. Помехи нужно убирать. После того как мне открылась часть воспоминаний прошлого меня, я понял, что там ничего нет о твоем ордене. Пустота. То есть, вы не мешали мне, как жили на первом слое, веками, так и жили. Ничего больше. Это вторая причина по которой я тебя не убью.

— А первая?

— Ты меня спасал. — ответил Зейн. — Действительно спасал, рискуя сам, прикрывая. Помогая. Редко кто готов помочь более слабому, благодаря тебе я научился сражаться клинками, и даже неплохое умение я только благодаря тебе приобрел. Я благодарен тебе, Грис. Искренне. Даже готов считать тебя своим другом. Но есть и минус. Церковники меня бы убили, это точно. То есть сам того не зная, даже веря в лучшее, ты всё равно вел меня на смерть. Они убили бы всех новичков, потому что я… Прошлый я, перед смертью, сделал несколько закладок. Но не будем об этом.

— Так ты Враг? Если не будешь убивать, то я бы с удовольствием слез бы с этого столба. Руки затекли. Как ты понимаешь, я не убегу, не смогу.

— Те, кто стоит у меня на пути называют меня так. Даже странно, за почти тридцать лет моего подъёма по слоям, я так и не нашел себе союзников и друзей среди людей. Ни одного, представляешь? Он так сильно себя защищает, что мои самые верные слуги — существа с изнанки и всё. Для тебя, меня зовут Зейн. Под этим именем я и останусь.

— Кто такой Он?

— Творец. А точнее исчадие ада, которой своровало настоящие жизни миллиардов людей. Я был в этом убежден в самом начале своего пути. Планы ближе к верху немного поменялись, но суть осталась прежней. Ублюдка надо уничтожить, потому что именно он не дает нам — людям возможности ходить между слоями. Жить в этом чуде свободными. Ты просто не знаешь, что творится на других слоях, поэтому можешь его идеализировать. Я знаю. Он не создатель, он паразит. Хотя… Слишком много информации для тебя. — и тут же приказал. — Развяжите его, дайте ему чистой воды и его рюкзак, пусть перевяжет раны.

Его послушались, буквально в несколько мгновений я оказался развязан, причем очень аккуратно, да и веревку гоблины предпочитали развязать, а не резать, хозяйственные твари.

Меня усадили на пышные подушки, вернули рюкзак, оружия я правда не получил. Поэтому около получаса я приводил себя в порядок, относительный, конечно. Снова промыл рану и перебинтовался, перевязал лоб, оказалось, что у меня там нехилая ссадина.

В голове метались мысли роем. Если честно — я не знал, что делать и как мне поступить дальше. Сейчас, после слов Зейна, а том, что его убили бы на землях церковников, я даже не засомневался, что это правда. Потому что это было логично. Но вот моя наивность — вера в то, что можно договориться, она меня подвела. Я видел всего одного церковника, и тот уже мертв и вполне может быть, что он просто рядовой боец и поэтому более человечен. В то время как люди, наделенные властью, склонны принимать гораздо более жестокие решения.

Это был мой личный провал.

Всё это время Зейн сидел рядом со мной, общаясь на гоблинском языке с вождем и его советниками. Но очень скоро он и их отпустил. Просто сидел и смотрел на меня.

— Я был не прав. — признал я очевидное и сразу пояснил. — Думал, что смогу договориться и отбить тебя, если бы они убили гоблинов, то ты бы никогда не узнал о том, что ты не тот, кем мог бы быть. Даже не знаю, как описать

— Это не так работает. — грустно усмехнулся Зейн. — Церкви плевать на людей. Им важнее те, в кого можно вбить идею о своем превосходстве, и дать в руки оружие. Это такие же паразиты, как и торгаши, даже хуже. Они защищают творца не потому, что он им важен. А потому, что он — вершина их паразитической цепочки, в которой они имеют роль слуг.

— А тех людей в клетке, зачем убил?

— Я поясню, даже немного похвастаюсь — это была гениальная идея, решение перестраховаться перед подъёмом на последний слой. И сейчас могу гордиться своей дальновидностью. Хотя и жаль, что в первый раз не получилось. Должно было быть две волны новичков в этом районе. Сначала троица — основные носители личности, но запрятанные так глубоко, что на докопаешься просто так. Потом три тройки, они позволяют уже вернуть большую часть знаний. Сейчас получается, что я собрал две трети себя. Прешбург подвел. Умудрился прозевать первого, и спрятать тройку до того, как мои слуги за ними смогли вернуться.

— Ты так спокойно мне об этом говоришь, но при этом сказал, что не убьешь. Почему? И еще вопрос. Когда ты коснулся убитого, ты — соединился с ним, как будто получил с себя всё что внутри, да? Но ведь слои учат, что только с себя убитого можно забрать осколки. А этот парень, да и в клетке несчастные — они не были похожи на тебя, разве не так?

— Да. Тут главное было сделать это первым. Потому что если собрать душу с убитого себя, к примеру, то во мне была бы другая душа. Как Зейн, я бы остался, но осколки сформировали бы чистую новую душу, без памяти. Но с закрепленными навыками, доставшимися от одной из душ. Так что самое очевидное — всегда лежит на поверхности. Если бы я погиб возле города, и потом коснулся себя, забирая осколки. То я, известный тебе как Враг — погиб бы окончательной смертью. Можно сказать, что благодаря тебе это не произошло. Такой ответ.

— Ясно. И про твои планы мне теперь ясно. Ты пойдешь убивать тех, кто мне дорог, оставляя меня живым. Я ведь из ордена, и могу тебе помешать.

— Смешной! — расхохотался Зейн. — Я вижу в тебе зачатки дара, мельчайшие частички. Ты даже пламя из пальца сделать не сможешь, чтобы прикурить сигару, элементарно силы не хватит. Ты бесполезен. Оружие конечно у тебя интересное — но оно не здешнее. Его я заберу. А ты останешься тут. Да, я тебе даже амулет связи с церковниками оставлю, я им передал уже привет.

Подошедший один из гоблинов, что-то коротко сообщил Зейну и тот резко подорвался.

— А на этом я с тобой прощаюсь, мой недолгий друг Грис. Меня ждут великие дела и вторая попытка. Не иди за мной. Мне искренне жаль, что твои друзья умрут, но выбор очевиден. И вот тебе мой подарок.

Схватив меня за правую руку, Зейн произнес несколько слов на неизвестном языке и ударом клинка отсек мне кисть. Я даже понять не успел что произошло, потому что Враг, приложил мне руку на лоб и толкнул меня, заставляя потерять сознание. Кажется на этом всё.

Интерлюлия III

Ррруррр наблюдал за боем, который закончился за считанные секунды. Победил тот, кого нашли последним. Ему велели поглотить часть души Хозяина, и теперь Ррруррр ощущал в нем более высокую концентрацию Власти — силы, давящей, заставляющей подчиняться.

Но теперь он видел шанс сбросить оковы и вновь стать свободным. Слабая, неполная душа не обладала той мощью, что когда-то поработила его, будучи лишь жалким отголоском былого величия.

Впереди оставалось собрать еще множество осколков, прежде чем Хозяин обретет свою прежнюю суть. Главное — отыскать третью, основную закладку. Она исчезла в Разломе, мелькнула однажды на самой периферии чувств, а затем вновь пропала.

Эта гонка за частями души Хозяина уже утомила его. Но в ней было нечто новое — нечто пьянящее. Она даровала ему невероятную личную мощь, которой он не мог бы обрести на других Слоях.

Ранее его положение в гоблинской иерархии держалось на имени, происхождении, родовых привилегиях. Но теперь он мог захватывать власть собственной силой.

И это ощущение было невероятно затягивающим.

Жалкий человечишка, который занял место Хозяина еще не понял, что он уже не нужен гоблинам. В нем все еще были куски мыслей и чувств прежнего Я этой оболочки, и они были сильны, заставляя чувствовать привязанность к другим людям.

Но как бы ни был слаб Хозяин теперь, убить его не было никакой возможности. Смерть от рук гоблинов приведет к смерти всех слуг Ррруррра и его самого. Значит надо уничтожить его чужими руками. Может быть даже руками его бывшего друга, который валялся сейчас без сознания с отрубленной рукой.

Это будет смешная шутка.

Ррруррр оскалился, глядя на своего «хозяина». Да, это будет смешная шутка. Нужно только немного поработать с этим человечком, его надежные слуги займутся этим.

Content

Poul ezh
Слой Первый. Книга 2

Глава 1

Глава 2

Интерлюдия I

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Интерлюдия II

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Интерлюлия III