Идеальный мир для Демонолога 13

Глава 1

Великий Заместал, второй по силе и влиянию в этом мире серафим, сейчас выглядел совершенно растерянным. Он носился по тронному залу из стороны в сторону, хватался за голову и жевал свои перья, не в силах понять, как такое могло произойти.

Бедолага гремел своими сверкающими латами, размахивал крыльями, и даже иногда хватался за свой меч, но вскоре убирал его обратно в ножны и продолжал бегать по кругу.

— Как так? — едва не срываясь на визг верещал Заместал. — Почему? Как это возможно? Что случилось? Скажите хоть что-нибудь!

Несмотря на его крики, никто так и не мог сообщить что-то конкретное. Информации практически нет, и известно лишь то, что что-то происходит. А что именно — пока неясно, и это Заместалу очень не нравится.

— Доложите хоть что-то! — снова заорал серафим. — Не должно же так быть, у нас ведь лучшие разведчики и воины! Как так?

Нет, одно ясно совершенно точно: кто-то напал на дворец. Возможно и на город тоже, но пока разобраться с ситуацией не выходит. Вопрос только, кто посмел так нагло напасть? Ведь уже есть немало жертв среди защитников, тогда как никто не может сказать, от чьих рук погибли эти светлые добрые рыцари.

Заместал снова пробежался по тронному залу, схватился за меч и посмотрел на белые тронные врата. В этом дворце каждая деталь выглядит величественной и невероятно дорогой, а место, где обычно восседает правитель серафимов, и вовсе буквально кричит роскошью. Врата в эту комнату тоже не исключение, высотой они достигают метров двадцать, в толщину метр, и сделаны они из каких-то совершенно невероятных материалов. Золотые узоры, сверкающий белый мифрил, укрытый росписью энергетических эманций. Пробить такие невозможно, по крайней мере раньше все были в этом уверены. Но сейчас врата сотрясаются под градом мощнейших ударов, и уверенности в их неуязвимости у серафима уже почему-то нет.

Да и не только ворота дрожат. Сверкающий белый пол из магического светлого мрамора уже начал покрываться трещинами от того, как трясется все здание. С потолка тоже осыпается побелка, хрустальные люстры качаются из стороны в сторону.

А ведь как всё хорошо начиналось… Утро выдалось безмятежным и спокойным, настроение было прекрасное. Иначе и быть не могло, ведь Заместала ждали восхитительные новости! Сам правитель серафимов отправился по делам в другой мир, чтобы утрясти там с кем-то очередную выгодную сделку. А в свое отсутствие он оставил за главного своего первого заместителя, то есть Заместала.

Только распушил крылья, нацепил на себя парадные латы, взял свой любимый меч. Как-никак, он теперь важная шишка, самый главный среди всех серафимов, пусть и временно. Наконец-то ему доверили такую должность, можно сказать вручили целый мир! Но не прошло и шести часов, как дворец начал содрогаться от мощнейших ударов, и никто не может понять, кто в этом виноват.

Вот почему так? Серафим сокрушался больше из-за того, что ему не дали прочувствовать власть и новые возможности. Вместо этого реальность решила познакомить его с обязанностями правителя, а это уже не так весело и интересно.

Снова прогремел взрыв, отчего Заместалу пришлось пригнуться. Волна энергии прокатилась по всему дворцу, послышался мощный приглушенный рев, а ворота вздрогнули от града мощнейших ударов.

— Да кто это такой? — взвыл бедный серафим. — Откуда это бедствие свалилось на наши светлые головы? — он схватился за волосы, но дергать не стал. Портить такую прическу — это истинное проявление зла. Как-никак, на укладку волос ушло аж четыре часа и если выдернуть их, придется снова идти к парикмахеру.

Дворец еще некоторое время дрожал и стонал, но ворота каким-то чудом продолжали стоять на месте. И пусть стены уже покрылись трещинами, но надежда еще не угасла. Может, врагу просто надоест, и он уйдет?

— Правитель! — через окна под потолком в тронный зал начали влетать могучие крылатые воины. Буквально несколько секунд, и они выстроились клином, защищая Заместала и выставляя щиты.

— Мы прибыли сразу, как только узнали о нападении, — пробасил командир элитного отряда светлых защитников.

Старый серафим с пышной белой бородой был выше Заместала на голову, шире в плечах раза в полтора и носил тяжелейшую броню. Возможно, этим и обусловлен такой рост, скорее всего, там вместо ботинок ходули.

Так или иначе, этот элитный отряд несокрушимых карателей всегда находится на боевом дежурстве и защищает дворец. В этот раз они немного задержались, но все равно прибыли сюда первыми. И каждый из двух сотен этих воинов отличается невероятной силой и бесстрашием. Даже несмотря на мощные удары и взрывы за вратами тронного зала никто из них не дрогнул, и на их лицах читается безграничная решимость.

— Ну что же, стоять и ждать нет смысла, — пробасил командир спустя несколько минут. — Мы должны встретить врага лицом к лицу. Открыть ворота!

— А может не надо? — скривился заместитель правителя. — Понять бы, хоть кто к нам ломится.

— Не переживайте, мы сами с ними разберемся, — оскалился старый серафим. — Они познают, что такое истинная мощь света!

— Ну, тогда я с вами, — вздохнул Заместал и выхватил свой длинный сверкающий меч. Ему не хотелось выходить, но вместе с такими могучими воинами как-то поспокойнее.

Бойцы схватились за массивные кольца, отбросили в сторону засов и, напрягшись, начали медленно отворять врата. Остальной отряд во главе с командиром и заместителем правителя тут же вырвался наружу и серафимы сверкнули ярким светом, чтобы ослепить врага.

Вспышка получилась настолько яркой, что они и сами ослепли на несколько секунд. Но что в таком случае говорить о противнике? Все-таки серафимы невосприимчивы к свету, потому для них подобные вспышки не проблема.

— Зло будет уничтожено! — взревел ослепший Заместал. — Свет да покарает всех! Вперед! Уничтожить всех! Искоренить заразу!

* * *

Да вроде ничего такого не делал, просто в калитку стучался, никого особо не трогал. Вообще-то, они меня сами пригласили и какие-то разногласия появились только при входе во дворец. Там стражники хотели устроить какую-то проверку и им не понравилось, что я на самом деле не серафим. При этом стоит отметить, я не растерял свою вежливость, потому и решил не входить без стука.

В какой-то момент врата распахнулись, сверкнула яркая вспышка, и вот меня уже окружают тяжелые небесные рыцари с оружием наперевес.

— Ты! — пробасил бородатый старик в латах. — Куда делись враги? Ты их видел?

— Эмм… — я снял солнцезащитные очки и указал на первый попавшийся на глаза коридор. — Вон туда убежали. Но побежали быстро, так что поторопитесь.

— Слышали? Вперед, братья! — взревел дед, и спустя секунду вся эта толпа улетела в коридор. Уж не знаю, куда он ведет. Пусть там у кого-нибудь по пути спрашивают дорогу, это уже не мои проблемы.

А ведь в каком они ужасе и панике… Эти рыцари даже не обратили никакого внимания, что я не серафим вовсе. Все-таки люди в этом дворце не самые частые гости, их сюда приносят только в качестве развлечения. Точнее, приносили… Теперь вряд ли серафимы вообще когда-то рискнуть связываться с нами.

Ладно, все куда-то убежали, и здесь стало даже как-то скучно. Потому не стал задерживаться в прихожей и заглянул в тронный зал. Меня ведь сюда пригласили, а значит имею полное право тут погулять.

Вообще серафимы всегда отличались непреодолимой тягой к роскоши, а про дворец правителя можно и вовсе не говорить. На стенах всевозможные украшения, по бокам стоят резные колонны, статуи, изображающие всяких героев и полководцев. Картины, шторы, вышитые золотыми нитями, позолоченные белые вазы, вычурные артефактные светильники.

Тогда как тронный зал они украсили даже ярче, чем весь остальной дворец. Белоснежный гладкий пол слегка покрылся трещинами, но это ожидаемо. Все-таки я долго стучался в двери и, скорее всего, трещины появились из-за нерасторопности серафимов.

У высоких стен стоят и держат потолок золотые статуи. Сразу обрадовался и подошел к одной из них, но там меня ждало разочарование. Вот тебе и серафимы… зачем? Почему они использовали позолоту? Я уже думал открыть портал и перенести в домен несколько сотен тонн золота, а вместо этого тут одна сплошная бутафория.

В шторах тоже оказалось довольно мало золота, светильники не артефактные, а рунные. Значит, вынести их не получится, и для работы их надо каждый день заряжать. Дешевый аналог нормальных магических светильников, не более того.

Да уж, даже поживиться нечем. Некоторое время ходил по залу и рассматривал местные достопримечательности. Вот картины да, хорошо написаны, не поспорю. Подошел к одной, достал маркер и дорисовал усы. Ну а что? Их явно не хватало, вот и решил немного исправить.

— Хозяин… — как-то неуверенно дернул меня за рукав Рембо. — Может это не мое дело, но… Мне кажется, что это всё-таки женщина. Пусть и не самая обаятельная.

— Возможно и так, — не стал с ним спорить и снова взглянул на картину. — Но так и правда лучше! Смотри, как ей идут черные усы!

— Тут не поспорю, — поднял руки бес. — Действительно, смотрится очень даже стильно.

Посмотрел, что тут еще есть, пощупал ковры на стенах, заглянул в соседние комнатки, и даже выглянул на балкон. Кстати, отсюда не только открывается прекрасный вид на город, но есть довольно важный артефакт.

По центру балкона установлен постамент из магического белого камня и над ним сверкает несколько защитных барьеров. Судя по вмонтированным в пол магическим цепочкам, управление этими барьерами осуществляется прямо с трона. Ладно, надо пойти и отключить. Все-таки на этом постаменте лежит свиток и перо, и я даже знаю, зачем все это нужно. Видел подобное в другом мире у других серафимов, даже баловался с этим артефактом как-то раз.

Вернулся в зал и подошел к трону. Тоже довольно интересная штука, напичканная множеством энергетических проводников и артефактных узлов. Даже интересно разобраться, как тут все работает.

Впрочем, а чего разбираться? Сразу уселся поудобнее, закинул ногу на ногу, откинулся на спинку, и… Стены сразу окрасились в красные тона, по белому полу прокатились волны пламени, статуи словно ожили, и на головах каменных исполинов начали проявляться рога.

— Так, стоп! — я подскочил с трона и все изменения тут же исчезли. Не уверен, но кажется, если я тут посижу еще несколько минут, произойдет что-то необратимое. Вопрос в том, изменится ли только тронный зал… Вполне вероятно, что этот трон связан сразу со всей страной, и сразу весь город подстроится под мой энергетический фон.

Вряд ли они рассчитывали, что кто-то, кроме правителя, может занять это место. Не зря же такие большие ворота поставили, да и над системами защиты работали явно не один день.

Стоило мне встать и зал сразу вернул свой прежний облик, но кое-что я все-таки успел изменить. Тот же трон заставил уменьшиться и придал ему совершенно другую форму. Теперь он розовый и похож на детский стульчик, а еще спинка максимально неудобная и под подушкой проступают шипы.

Разумеется, я забрался в настройки и внес в магическую систему некоторые правки. А то было бы обидно, если местный правитель вернется и изменит трон обратно. Нет уж, пусть сидит на этом и вспоминает обо мне, раз уж не смог лично меня встретить. Видите ли, заместителя своего тут оставил, а сам нашел дела поважнее.

Раз уж забрался в настройки, заодно отключил защитные барьеры над сводом законов, и теперь можно развлечься по-взрослому.

— О, корона! — по пути на балкон случайно заметил столик с ящиками, и в одном из них как раз лежал головной убор правителя. Возможно, запасной, но для меня это не имеет никакой разницы. Как можно не прихватить такую штуку? Переплавим потом, можно будет с демонами-строителями расплачиваться.

Также собрал некоторые украшения, пару артефактов, и нанес одну большую пентаграмму ровно по центру тронного зала. Сверкающие линии проявились лишь на секунду, после чего с шипением проникли внутрь белого камня и исчезли. Теперь, если никто не догадается сломать напольное покрытие, эту пентаграмму в жизни не найдут. А я смогу ее активировать дистанционно и забавляться над серафимами, не выходя из своего домена.

Так, а теперь самое главное. Вышел на балкон и некоторое время наблюдал за мельтешащими всюду серафимами. Жизнь в городе кипит, словно ничего и не происходит. Они все так же безмятежно гуляют, хвалят друг друга за свет и доброту, торгуют, общаются…

— А теперь… — я даже язык прикусил, старательно выводя буквы на пожелтевшей бумаге. Перо выводило слово за словом, и вскоре чернила вспыхнули ярким светом, отпечатав на свитке новый закон.

В тот же миг свет распространился на весь город и прогудел рог, оповещая граждан о появлении очередного правила.

Ну благодать же! Написал закон, пустил энергию, и все. Текст сразу проявился на специальных табличках по всему городу, и каждый серафим смог узнать, что теперь на законодательном уровне нельзя складывать крылья. Они всегда должны торчать как можно шире, ведь серафимы — это гордые создания! А за нарушение закона стражники будут бить всех провинившихся светлыми плетьми.

На улицах города сразу стало куда веселее. Серафимы с особенно пышными крыльями врезались в дома, откалывали кирпичи, сносили собратьев послабее. Кто-то случайно сцепился крыльями, и после нескольких попыток разлучиться, решили пойти вместе выпить.

Вот они, гордые светлые существа! Но это еще не все законы. Теперь всем жителям страны запрещено летать более двух часов в сутки! А если кому-то очень надо, например по долгу службы, право на дополнительное летное время можно приобрести всего за пять золотых монет. Для этого по всему городу уже установлены специальные сундуки. В один кидаешь деньги, а во второй — бумажку с именем. Главное, чтобы бесы успевали эти сундуки опустошать. Но это уже организационный вопрос.

* * *

Представители высшей демонической аристократии снова собрались в зале для совещаний. Они регулярно встречаются здесь, правда, в этот раз собраться в полном составе не удалось. Задание Лилиан на удивление затянулось и никто не мог понять, почему она постоянно уклоняется от разговоров.

— Вот не нравится мне это, — недовольно буркнул покрытый пламенем пятиметровый демон. — Какое по счету собрание она пропускает? Пятое? Экспансия должна была свершиться уже неделю назад, это крайний срок!

— И чего там можно делать так долго? Этот мир уже почти продан, и все ждут только ее! — возмутился облаченный в черную мантию худощавый демонический граф. — Кажется, она не оправдала наших ожиданий и все-таки не справляется со своей задачей.

— А если бы Лилиан сейчас была среди нас, ты бы осмелился сказать такое? — хохотнул один из лордов, подметив, как перекосило герцога. — То-то же!

— Да это смешно! — возмутился тот. — Чего там может быть сложного? Даже появление серафимов не помеха, особенно для наших легионов!

На самом деле они уже связывались с демонессой и предлагали прислать войска, но она наотрез отказалась. Мол, сидите тихо, не высовывайтесь и лучше не встревайте в это дело. Главное — не присылать легионы. Еще добавила, что жалко будет, но не уточнила, чего именно она так жалеет.

Кто-то подумал, что Лилиан совсем размякла и жалеет людей, но самые мудрые представители аристократии поняли ее посыл. И жалеет она совсем не людей.

— Ладно, давайте снова с ней свяжемся, — заключил герцог. — Зеркало! — он обратился к древнему могущественному артефакту, что стоял неподалеку. Стекло покрылось рябью, а спустя буквально пару секунд все присутствующие смогли увидеть графиню в человеческом обличье. Правда, она не сразу обратила на них внимание и явно с кем-то общалась.

— Почему так долго? — возмутился один из демонов, вот только Лилиан даже не посмотрела в их сторону.

— Погоди, — махнула она рукой. — Так, а теперь ты. Всех накажу, понял? Нечего по коридорам бегать, совсем уже обнаглели. Вас призвали, чтобы учиться, а не собирать вас по всей академии, понял?

— Ты чем там занята вообще? — нахмурился герцог, и только теперь демонесса соизволила повернуться к магическому экрану.

— Важные дела, — пожала плечами Лилиан. — И снова повторю для особо нетерпеливых. Никакого вторжения без моей отмашки! Никаких легионов, я сама все сделаю.

— Но у нас сделка может сгореть! Пора выдвигаться, Лилиан! — возмутился огненный демон. — Выжечь этот мир и передать его новому владельцу!

— Ага, как же. Передать, — невольно усмехнулась она. — Самим бы уцелеть…

— Что? Мне послышалось? — прищурился герцог. — Или ты боишься?

— Боюсь? Ладно, давайте кое-что проясним. Имя «Костя» вам о чем-нибудь говорит? Может слышали где-то? — поинтересовалась графиня.

— Нет, я не слышал никогда…

— И я не слышал… — забубнили демоны и начали переглядываться между собой. Правда, зеркало сразу пошло рябью и на нем проявилось испуганное лицо, чего раньше никто еще не видел.

— Погоди-погоди! — возмутился артефакт. — Костя? Это тот Костя, о котором я думаю? Я все правильно понял?

— Эй! А ну исчезни обратно и не мешай нам общаться! — возмутились рогатые.

— Да погодите, дебилы. Лилиан, скажи, это тот самый Костя?

— Почти уверена, что да. Но могу мыслеобраз тебе отправить, если тебе так хочется, — пожала она плечами и, прикоснувшись к зеркальной поверхности возле себя, передала пару воспоминаний.

— А, ну понятно, — заключило зеркало. — Всем спасибо, всем удачи. Конец связи.

— Но… — герцог не успел возмутиться, как артефакт треснул пополам и из него вылетел дух. — Но мы же ему не разрешали…

— В первый раз вижу, чтобы артефакт такого уровня, да еще и с посмертным проклятьем, ушел сам, — задумался один из них. — Он ведь не дослужил свой срок и теперь переродится улиткой. И он об этом точно знает.

— Знает… А главное, что ему оставалось служить всего два года из шестисот шестидесяти восьми, — почесал рога герцог. — Эй! А ты куда? — воскликнул он, когда мимо пробежал древний зачарованный тяжелый доспех, который стоял в углу комнаты вот уже несколько сотен лет.

— Да ну нахрен! Там Костя, а я на такое не подписывался! — с этими словами доспех сиганул в окно и полетел в бездну. Всё-таки это бесконечный этаж замка и лететь вниз придется лет двести, не меньше.

— Кажется, что-то с этим Костей не так, — заключил герцог. — Но мы же не откажемся от продажи мира, верно?

Глава 2

В ярко освещенном зале за огромным белым мраморным столом собрались величайшие поборники света. Здесь и глава гильдии злоборцев, и коллегия магов светлых направлений, и организация по сопротивлению и наказанию темных порождений. Представители многих организаций собрались на очередное заседание светлого совета, ведь надо было срочно определиться с дальнейшими планами.

— Мы повергли зло, одолели всех служителей тьмы в мире Когн! — поднялся со своего места старик с золотым посохом и в золотых одеяниях.

В принципе, тут все были сплошь обвешаны золотом. Украшения, посохи, артефакты, дорогущие одежды, каждый старался как-то выделиться, и потому все они были очень похожи.

— Мы тоже принесли свет в темный мир и уничтожили всех, кто пожелал примкнуть к тьме! — воскликнул довольно крупный мужик в золотых латах.

— Что-ж, вы все поработали на славу и теперь вселенная стала хоть немного добрее и светлее, — расплылся в улыбке старейшина. — В таком случае, я жду ваших предложений. Куда бы вы хотели отправиться нести свет и добро? Есть ли на примете места, где необходимо остановить зло?

— Прошу прощения, — поднял руку молодой поборник света из гильдии соглядатаев. — Есть такое… По нашим данным, Костяной Скульптор захватил уже четыре планеты, и нам стоило бы…

— Ну, раз предложений нет, значит, сам предложу! — хлопнул в ладоши старейшина.

— Но ведь Скульптор… — замялся паренек, вот только на его слова никто не обратил внимания. Точнее, может и обратили, но виду не подали.

— В общем, я смог найти подходящее задание для нашего объединения, — заулыбался старейшина. — В мире Гросс появился ведьминский ковен, и это чистейшее проявление зла! Представляете, прямо у нас под носом!

— А это случайно не тот ковен, который находится под защитой Морганы? — снова поднял руку представитель гильдии соглядатаев.

— А знаете… что? — старик уселся обратно на свое место и растерял весь свой энтузиазм. — И правда, давайте не будем размениваться на какие-то мелочи. Что нам какой-то мелкий ковен, какие-то ведьмы. Не будем тратить на них наше драгоценное время! Есть еще какие-то новости или пока возьмем отпуск?

— Слышал, в одном мире разбушевались демоны, — неуверенно проговорил серафим, что тоже участвовал в собрании. — Думаю, это как раз будет по плечу такому великому совету света!

— О, кстати, раз уж про демонов заговорили, — хлопнул себя по лбу старейшина. — Пойдемте за мной, кое-что покажу, — он махнул рукой и направился к выходу из зала, а остальные спокойно потянулись вслед за ним.

Вскоре они вышли через сверкающие белые ворота, чинно прошлись по длинному коридору, где закованные в золотые ошейники рабы предлагали им отведать яств и выпить светлого вина.

— Полюбуйтесь, кого нам удалось захватить! — спустя какое-то время старейшина открыл очередные белые врата и жестом указал на золотую клетку, что стояла по центру комнаты. Точнее, указал он на демона, что стоял закованный в кандалы и очень злобно смотрел на любопытных поборников света. — Настоящий демон-командующий! И скоро он расскажет нам все, что ему известно. Поведает, где прячется его повелитель, а затем мы сразу вторгнемся в его земли и оставим после себя выжженную землю!

— А давайте прямо сейчас его и допросим? — обрадовались собравшиеся, а золотой рыцарь достал булаву и она сразу сверкнула яркой вспышкой. И пусть всем собравшимся пришлось зажмуриться, но зато демона тоже ослепило и ему было неприятно. По крайней мере, так показалось самому рыцарю, а остальное не столь важно.

— Ну что, будешь говорить? — зарычал он, — Понял теперь, кто перед тобой стоит?

— Не буду, — демон потер глаза, поморгал и без капли страха во взгляде уставился на рыцаря. — И че?

— Я тебя уничтожу! Испепелю! Обращу в прах! — возмутился тот.

— Представим такую ситуацию, — пожал плечами рогатый. — А дальше что? Всё? Подметать будешь?

Впрочем, спокойствие демона лишь раззадорило блюстителей света и добра. Они продолжили по очереди выкрикивать всевозможные угрозы и ругательства в адрес демона, обсуждали между собой, как он скоро будет страдать, и какие страшнейшие пытки можно использовать на нем. Все-таки они добрые, а демон по определению злой, и потому они имеют полное право мучить его как угодно.

— Ты хоть понимаешь, кто мы? — усмехнулся старейшина. — Нет, ты даже не представляешь, куда тебе не повезло попасть… Мы уничтожили самого Константина!

— Ой, прямо уничтожили? — скривился рогатый. — Сам-то в это веришь?

— Ну ладно, мы заточили его в мертвом мире на тысячелетия, — поправился старик. — Но это даже хуже! Он сойдет с ума за такой срок!

— Запечатали, да? — прищурился демон. — Ты точно в этом уверен, старый? Прямо сам стоял и запечатывал?

— Мы помогали в этом деле! — воскликнул кто-то из поборников света.

— Бла-бла-бла…

— Ладно, мы присутствовали! — ударил посохом по полу старейшина. — Видели своими глазами, как его запечатали! Всё, точка! Ему не выбраться, на этот раз точно!

— Хах! — не сдержался рогатый. — Ну да, как же…

— Чего хохочешь, обреченный? — поборники света даже слегка удивились реакции своего пленника.

— Да вспомнился моментик один, — отмахнулся он. — Ничего такого, просто…

— Неважно, что ты вспомнил о Константине, можешь забыть про него! Он истинное порождение тьмы, и теперь ему уготована судьба, полная страданий в вечной бездне!

— Пха-ха-ха-ха! — демон упал на пол и из его глаз хлынули слезы. — Хватит! Остановитесь! Ну правда, всему должен быть предел!

— Ты что, считаешь Константина своим повелителем? — удивился дед в золотой мантии. — Ты из его домена?

— Дурак, что ли? — усмехнулся рогатый. — Я служу лорду Бодору, а он к Константину не имеет никакого отношения. Мы вообще довольно далеко, и даже почти не торгуем с ним.

— Вот и правильно, — заулыбался старейшина. — Нечего подчиняться каким-то там второсортным демонологам. Ваше дело выполнять приказы себе подобных и не прыгать выше головы, знать свое место.

— Погоди, — поднял руки демон. — Я не говорил, что не подчинюсь Константину, если он потребует от меня что-то. Подчинюсь без лишних вопросов, можете в этом даже не сомневаться. Просто сейчас я служу своему лорду, и поверьте, он бы тоже с удовольствием выполнил любой приказ Константина.

— Вот же глупцы… — воскликнул кто-то из поборников света. — Идиоты! Он запечатан навечно, а недоразвитые демоны этого не могут понять и продолжают пресмыкаться перед ним. Как же это низко и убого.

— Пойми уже, глупая тварь, — вздохнул старик. — Тот, кому ты поклоняешься, запечатан навечно. Всё, нет Константина, забудь про него. Он — пустой звук, он ничто, и ты уже никогда не услышишь это имя.

— Вот буквально прямо сейчас я это имя услышал несколько раз подряд, — усмехнулся демон. — Смекаешь? — он посмотрел на старейшину, затем на остальных собравшихся и закатил глаза. — Ох, ладно. Ну вот, давайте по-честному. Вы видели, как его заточили в мертвом мире. Допустим, это правда, и для Константина это стало серьезной проблемой. Но даже если бы вы уничтожили его, испепелили и развеяли прах, но при этом где-то остался лежать его мизинец, я бы выполнял приказы этого мизинца. Вот куда он покажет, туда и пойду, честное слово. Так будет безопаснее. И при этом прошу заметить, что мне плевать на смерть. Мне не страшно, даже если будет уничтожена моя душа и меня пожрет вечное инфернальное пламя. Это все ерунда, а вот разгневать Константина… — он невольно вздрогнул и слегка побледнел. — Не, к такому я не готов.

Даже такая речь не произвела на поборников света должного эффекта, так что они продолжили всячески угрожать демону. Разве что один молодой представитель гильдии соглядатаев не стал принимать в этом участие. Тем более, что демон в ответ на любые угрозы стоял и смеялся, чем вызывал все больше раздражения у окружающих.

В какой-то момент старейшина начал осознавать, что прямо сейчас он теряет свою репутацию в глазах соратников. Где это видано, чтобы порождение зла настолько нагло смеялось, глядя ему прямо в глаза? Ни капли страха и никакого уважения! Зло явно торжествует, а это недопустимо. Он ведь один из сильнейших поборников света. Его посох несет добро добрым и зло злым, так было и будет всегда! Старейшина прожил уже почти тысячу лет и посвятил свою жизнь борьбе с тьмой. Ну и накоплению богатств, да… Но разве одно другому обязательно должно мешать? Если у кого-то и мешает, то это явно не про старейшину. Он копит богатства по-доброму, отбирая их у злых. Это вполне законно и даже хорошо, ведь таким образом тьма беднеет. Все равно это золото пошло бы на злые дела, верно?

— Значит, ты боишься Константина… — задумчиво проговорил старик. — А ведь я могу показать тебе, что такое Константин на самом деле. И доказать, что он больше не представляет ни для кого угрозы! Внести Альбегарду! — он хлопнул в ладоши, а спустя пару секунд стены раздались в сторону и в зал начали затаскивать огромную клетку. Она тоже сделана из золота, как и все вокруг, но в ней было совершенно пусто. Разве что на платформе изображены многочисленные пентаграммы и по краям размещены заряженные кристаллы энергии. — Сейчас я все покажу!

Еще шестнадцать человек внесли в зал огромный оббитый белым металлом сундук. Затем слуга принес на красной бархатной подушечке массивный золотой ключ, и старейшина приступил к вскрытию замков.

Спустя какое-то время сундук был открыт, но внутри оказался еще один сундук поменьше. В нем еще сундук, затем еще и еще. В итоге в руках старика появилась небольшая шкатулка, украшенная крупными драгоценными камнями.

— Вот! — расхохотался он, демонстрируя рогатому золотую монетку с изображением Константина. — Ты уже понял, что это?

— Не-не-не, — испуганно замотал головой демон. —,Вы этого не сделаете! Вам это не нужно!

— Еще как сделаем… — оскалился тот. — Как ты уже понял, при помощи этой монеты можно призвать кого-то из подчиненных Константина. Он больше не имеет власти даже в своем домене, и вся его армия давно разбежалась! С момента заточения мы ни разу не встречали его подчиненных, а значит они ослабли настолько, что попрятались в норы, словно перепуганные крысы!

Собравшиеся злобно расхохотались, но быстро вспомнили, что они добро. Потому расхохотались по-доброму.

— Сейчас ты увидишь нашу настоящую мощь. Альбегарда нерушима, ее возможности безграничны и она уничтожит каждого, кто окажется внутри! Мы испепелим тварь Константина, а ты расскажешь, где прячутся твои подельники! Ха-ха-ха! — с этими словами старейшина подбросил монету, и она словно примагнитилась к центру пентаграммы внутри клетки. Следом с потолка прямо на нее упала капля крови и в тот же миг клетку заполонило ревущее инфернальное пламя.

Процесс призыва занял всего несколько секунд, все-таки это древнейший артефакт как раз для поимки и уничтожения демонических существ. Круг призыва внутри Альбегарды настолько силен, настолько заряжен энергией, что демоны попросту не в силах сопротивляться такой невероятной мощи.

— Во дела… — по центру клетки появился довольно крупный демон. Он был одет в пижаму, на голове шапка с пумпончиком, а весь его вид говорил о том, что единственное желание у него сейчас — это вернуться в свою постель и продолжить смотреть сладкие сны. — И чего призвали меня, дебилы? — поинтересовался он.

— Темная тварь! На колени! Склонись перед нами! — старик взмахнул руками и из потолка прямо в спину призванному демону ударила молния. Вот только он падать на колени не спешил, просто отряхнулся и удивленно уставился на собравшихся.

— Дурак, что ли? Вообще-то щекотно, — обиженно пробубнил рогатый.

— Тебе мало? Так получи же еще! — расхохотался дед и еще несколько раз ударил молнией бедолагу.

— Вот еще раз, — пригрозил пальцем тот. —,И я буду действовать по заветам великого.

— По каким еще заветам?

— Выйду и леща тебе дам, придурок. Светлый конклав должен получать леща, это первое правило статута великого Константина, — помотал головой демон. — Все, отзывайте меня и тогда я возьму скромную компенсацию, — махнул он рукой.

— Ха! Ха-ха-ха! — спустя несколько секунд тишины рассмеялись поборники света. — Да ты никогда отсюда не выйдешь! Эта клетка может сдержать даже самого владыку демонического плана, а ты всего лишь…

— А я… — демон немного напрягся и раздвинул прутья решетки, отчего вся артефактная вязь затрещала и заискрилась. — А я не владыка демонического плана. Я пошел, — с этими словами он выбрался из заточения и спокойно вышел из зала под недоуменные взгляды поборников света.

Никто не стал пытаться остановить его, но как только демон скрылся за белыми вратами, зал наполнился криками.

— Тревога! Остановить его! Уничтожить! — верещали они. — Стража!

Дворец тут же пришел заполнился криками, по коридорам забегали рыцари и стражники, но никто так и не смог найти этого демона. Правда пару раз его все же видели, но решили, что просто показалось.

Так что демон пропал без следа, а вместе с ним исчез сундук золота. А через пару часов не досчитались еще трех сундуков, но есть предположение, что демон причастен только к первому.

И вот, с наступлением вечера старейшина инициировал срочное собрание. Правда на этот раз за столом сидели какие-то совсем грустные поборники света. Думали о чем-то своем, расстраивались и от прежнего энтузиазма не осталось и следа.

— А может все-таки проверим Закрытый Мир, где мы заточили Константина? Глянем одним глазком, там он или нет, — предложил старик. — Просто мне почему-то кажется, что его демоны должны были ослабнуть что ли, или хотя бы погрустнеть… Все-таки его силы должны быть отсечены от нашей Вселенной.

— Хорошая идея, — никто не стал с ним спорить. — Тогда может вы туда и отправитесь?

— Хорошо, — пожал плечами старейшина.

— Что хорошо? — оживились остальные. — Вы и правда отправитесь?

— Не-а… — помотал он головой. — Хорошо, я выхожу из конклава, — с этими словами он встал со своего места и направился к выходу. А к утру из дворца света пропали все остальные сундуки с золотом.

* * *

Даже интересно, насколько далеко можно уйти в этом искусстве… Причем я не знаю, как это искусство назвать. Маскировка? Нет же, изготовление крыльев из поролона маскировкой не назовешь. Тут скорее подойдет косплей, но ведь я в тылу врага и тут явно не до игр.

В любом случае, к моему удивлению кривые крылья разного размера никто не заметил. Главное, что они белые как у всех, а остальное серафимов не волнует. Они слишком заняты самолюбованием, чтобы обращать внимание на кого-то еще.

А пока меня не разоблачили, я спокойно сижу в городе и внимательно слушаю разговоры. Нет более простого и информативного метода разведки, чем просто гулять в тылу врага и слушать, о чем говорят местные. Даже допрос не всегда бывает так эффективен.

— Ты слышал, что было во дворце? — за столиком сидели два стражника и распивали нектар, а один из них уже явно выпил лишнего. — Это же провал! Дворец захватили и хозяйничали там несколько часов! И теперь у нашего великого светлого правителя нет даже трона, только какая-то маленькая табуреточка.

— Да, а самое главное, наш великий светлый правитель даже не знает об этом, ведь он отбыл в другой мир по делам… представляешь что будет, когда он вернется? — проговорил второй.

— Честно говоря, я бы лучше на боевое задание отправился, лишь бы не присутствовать при этом, — вздрогнул первый, но в этот момент округу огласил яростный вопль. Задребезжали стекла на окнах, замигали магические светильники, а под ногами задрожала земля.

Энергетическая волна прокатилась через весь город, и слабые серафимы невольно попадали на колени и похватались за головы, не в силах стерпеть сильнейшую боль. Да и сильные тоже смогли ощутить всю мощь, вложенную в этот отчаянный вопль правителя.

— Ой… — тихо пролепетал стражник, когда крик затих, — Ну всё, вернулся. Не завидую тому, кто это сделал, ох как не завидую…

— Да ладно? Всё настолько плохо? — удивился я.

— Будто ты не знаешь нашего правителя, — хохотнул второй, — Он же никогда не прощает. Так что найдет виновного и накажет, это лишь вопрос времени. В мести ему нет равных…

— А я думал, что серафимы даже шибзиков в своей же канализации найти не могут, — пожал я плечами.

— Конечно не могут, ведь их там нет! Это вымысел, шибзики в канализации не водятся! — рассмеялись те. Ну пусть смеются, а тем временем прямо у нас под ногами шибзики построили целый город.

Дело в том, что эти мелкие шебутные существа слишком быстро плодятся, потому в их родном мире приходится искусственно поддерживать численность популяции. Сложная задача для короля, но иначе будет перенаселение и голод, а голодать для них — самое страшное. Очень уж любят эти мелкие вкусно поесть, все остальное вторично.

И вот, я предложил им занять свободные земли, потому согласились они без лишних раздумий и сразу приступили к экспансии. За такое предложение король лично подарил мне две банки варенья прямиком из сокровищницы. Но я одну уже обменял на десятитысячное войско, которое может явиться по первому моему зову в любую точку вселенной. Помню как король радовался, что смог так дешево вернуть себе варенье.

Зачем мне столько шибзиков? Вот это уже более сложный вопрос… Хотя в любом случае, если не пригодятся на поле боя, то когда-нибудь у меня ведь будет жена, дети там, и все такое. Вот пусть играют с шибзиками.

Да уж, вот ведь пошутил сам с собой. Жена у демонолога, ага. Звучит как короткий анекдот… Еще скажите, что охотник себе гарем завел. Или лекарь случайно ребенка заделал.

Ладно, посмеялись, и хватит. Пора уходить отсюда, и так уже достаточно тут пробыл.

— Слышали? Срочная новость! — в трактир через окно влетел посыльный, — Правитель объявил общий созыв! Все двенадцать карательных легионов должны явиться в наш план, их снимают со всех других направлений!

— Да ну? — выпучили глаза стражники, — И против кого мы собрались воевать? Против всей вселенной?

Ой, я вас умоляю… Вас бы даже на один орден не хватило, о какой вселенной вообще идет речь? Самооценка у них на высоте, конечно, этого у серафимов не отнять.

Вышел на улицу, а там, на главной площади уже открыли двенадцать порталов, по которым легионы смогут вернуться сюда. Правда им надо сначала собраться, закончить какие-то срочные дела, собрать палатки и артефакты… В общем, этими порталами начнут пользоваться только завтра. Но ведь мне никто не запретит посмотреть, как там у них дела?

— Вы-шел де-мон по-гу-лять, — я начал водить пальцем от одного портала к другому и даже решил выбрать первый при помощи считалочки. Самый надежный метод, никогда не подводил, — Встре-тил Кос-тю и рыдать. Пла-кал де-мон у-мо-лял, все рав-но в шта-ны насра… Кхм. Рембо, вот сюда надо, — указал на выбранный считалкой портал. — Посмотришь, что там?

— А можно будет кого-нибудь пристрелить? — глаза беса заблестели, а когда я кивнул, и вовсе, чуть не пустил слезу счастья.

Он сразу пропал в огромном портале, но спустя пару минут вышел с задумчивым видом. Руки подрагивают, взгляд отрешенный, коленки подрагивают…

— Ну? И что там? — не выдержал я, — рассказывай!

— Т-т-т-там… — пролепетал рогатый.

— Леща дать?

— Нет! — Рембо вытянулся по струнке, — Я в норме, хозяин! Там хорошо, даже слишком хорошо! Так много серафимов, что я просто не смог выбрать себе цель. Хотелось застрелить всех и сразу, поэтому не определился и теперь расстроился… Не привык я к такому изобилию мишеней, простите…

Эх, ладно. Пришлось снимать поролоновые крылья и призывать что-то более натуральное, все же вдруг там придется летать?

Портал оказался довольно медленным и перенос занял несколько секунд, но в итоге я оказался в довольно интересном месте. Как бы так выразиться… Это не планета, скорее какое-то энергетическое место, похожее на целый мир. Непонятно, как серафимы тут оказались и зачем они воюют с зелеными орками. Да, вдалеке идет битва и рубятся они там на славу.

Посмотрел правее, а там серафимы спешно собирают лагерь. Судя по всему, один легион отправится домой, но ведь помимо этого легиона здесь есть и другие! И проблема в том, что если вся эта толпа отправится в наш мир, то с ними можно даже не справиться. Стоит трезво оценивать свои нынешние возможности и не забывать, насколько слабее я стал.

Погулял немного по лагерю, побродил по полям и лесам. Понять, зачем они тут воюют с орками так и не смог. Да они и сами не в курсе. Просто рубятся потому что могут рубиться, вот и все.

— Вот так, значит… — послышался голос у меня за спиной и обернувшись, увидел хитрую улыбку серафима в серой мантии и с двумя кинжалами за поясом. — А ведь людей здесь быть не должно… Даже таких наглых, что посмели переодеться в серафима.

— Да ну? — я аж опешил, — Неужели спустя неделю меня все-таки заметили?

— У меня глаз пророка! — возмутился пернатый, — Я вижу то, что сокрыто от других!

— То есть если я сейчас попытаюсь скрыться, ты меня все равно найдешь? — вздохнул я, на что серафим расплылся в улыбке.

— Верно, ведь у меня глаз пророка… — он указал на левый глаз и усмехнулся, — А теперь ты пойдешь со мной и расскажешь, кто ты, откуда, и… — договорить он не успел, так как в глаз пророка несколько раз подряд прилетел кулак и этого хватило, чтобы он полностью заплыл.

— Отнеси его вон туда, — я подозвал Рембо и указал ему в сторону мужской бани, — Можешь даже дырочку просверлить, мол, он подглядывал своим глазом и за это получил.

Теперь ему точно никто не поверит, когда он начнет рассказывать про человека в лагере серафимов. Куда правдоподобнее будет выглядеть моя версия.

Вскоре бесы завершили разведку и мне доложили, что здесь находится около девяноста тысяч солдат. Так что приказал Рембо отправить послание шибзикам, пусть готовят помещения под склады. Там, где девяносто тысяч серафимов, всегда можно поживиться чем-то оптом.

В лесу я создал крупную пентаграмму, зажег ее, напитал силой. Оттуда сразу начали вылезать бесы и демоны и каждый из них сразу принимался вливать силу. Ритуал получился ярким и красочным, повсюду сверкали инфернальные огни, бушевали вихри энергии, толстые линии прожигали землю и испускали черный едкий дым. И когда здесь собралось под две тысячи бесов, я заметил, как из кустов на нас смотрит дрожащий всем телом серафим.

— Я ничего не видел! — пискнул он и тут же потерял сознание.

— Да уж… Какие-то нежные они пошли… — вздохнул Рембо.

— Зря ты так, их можно понять, — усмехнулся я, — Ведь когда-то давно была большая война между демонами и серафимами… Светлые проиграли и шансов выжить у них было довольно мало. Но они сделали то, что позволило им продолжить существование и выбрали для жизни такие вот нулевые планы.

— Ну понятно, — пожал плечами Рембо.

— Ничего тебе не понятно, — помотал я головой, — Они выбрали нулевые планы потому, что в них невозможно открыть демонический портал.

— Но ведь вы… — Рембо протер глаза и снова посмотрел на огромную пылающую пентаграмму, из которой все так же лезли толпы бесов.

— Ну так это я, — странно, что он еще не привык к этому, — Поэтому у бедолаги сломалась психика и его можно понять.

Даже не представляю, чего подумал этот серафим. Дело в том, что даже владыка преисподней не может сюда пробраться. А если не может владыка, то кто, в таком случае, стоял перед ним?

— Ладно, Рембо, задачу понял?

— Носить все ценные предметы в портал, — развел руками бес, — Чего ж тут непонятного? Тем более, серафимы тут явно обеспеченные. Вон сколько трезубцев и мечей без присмотра валяется.

— Все верно, это надо конфисковать и передать шибзиком. А я… — задумался на пару секунд, — Так-то у меня скоро свадьба и пора готовиться… Точнее не у меня, а у кого-то кого я не знаю, но готовиться все равно надо. Впрочем, давай заглянем еще в один портал, и всё. Очень уж интересно, как там обстоят дела.

Пока бесы носили тонны экипировки и оружия, мы с Рембо вышли из портала и заглянули в следующий, сразу оказавшись в непроходимых джунглях.

Сейчас там была ночь, но в лагере серафимов всегда светло. А вокруг лагеря сверкает непроницаемый защитный купол.

— Видишь? — указал я на магические письмена нанесенные на землю, — Это называется идиотизм.

— А я думал такие вещи называют верховным защитным периметром, — почесал затылок бес.

— Да, но создавали его беспечные идиоты, — подошел ближе и провел пальцем по письменам, — Видишь? Этот периметр линейный! Знаешь, что это означает? — подмигнул Рембо, но он так и хлопал глазами, — Эх… Смотри, — черканул ногой, и вся магическая вязь тут же рассыпалась белыми искорками, — Его даже не продублировали… — я посмотрел на рассеивающийся купол, затем перевел взгляд в лесную чащу, где одни за другими загорались звериные глаза, — Это значит, что сегодня местная живность не останется без еды.

Глава 3

Верховный демон Горзилий слишком долго ждал этого дня. И не сойти с ума за столь долгий срок ему удалось лишь за счет нестихающей ярости. Именно она поддерживала его эти тысячелетия заточения, и только благодаря ней он не забыл о своей цели.

Две тысячи лет назад сильнейшие демоноборцы смогли подловить его. Пусть он верховный демон и для него не существует никаких преград, но когда попадаешь в идеально подготовленную ловушку, силы уже не помогут. Вырваться тогда не удалось, и потому демоноборцы заточили его в пне древнего дерева.

Подробностей Горзилий уже не помнит. Разве что перед заточением он успел увидеть древние руны и пентаграммы, которые усиливались остатками сил древа. Только потому и удалось заточить его на столь долгий срок.

Две тысячи лет… Верховный демон не тратил это время впустую и не предавался отчаянию. Каждую минуту он размышлял о том, как накажет своих обидчиков или их потомков. Он придумывал новые пытки, планировал захват целого мира, разрабатывал новые заклинания. Все для того, чтобы люди познали его величие и жестокость!

И вот, время пришло. Пень великого древа треснул, не в силах больше сдерживать могущественное существо в заточении, и теперь Горзилий может вырваться на свободу. Он получил связь с внешним миром, почувствовал потоки энергии и вдохнул полной грудью.

— Да… — тихо прорычал демон, жадно впитывая источником каждую крупицу энергии. — Как изменился этот мир… И как он изменится в ближайшие дни!

Горзилий понимал, что он может пробыть в заточении еще тысячу лет, при желании. За это время энергия напитает его полностью и он станет даже сильнее, чем прежде! Сейчас тело ослаблено, много сил ушло на борьбу с барьером и взлом защиты. И несмотря на это, Горзилий твердо решил освободиться прямо сейчас. Не задерживаться здесь ни на секунду!

— Ох-х… — выдохнул рогатый, и расправив крылья, начал распространять по миру свою энергию. Пень разлетелся в мелкую крошку, лес содрогнулся от мощи древнего существа, а вокруг вспыхнуло инфернальное пламя. — Я пожру этот мир! Уничтожу всех, а затем отправлюсь мстить демоноборцам! Даже если они успели переродиться, я найду их, и место моя будет жестока!

Потоки энергии распространялись все дальше, нити силы окутывали планету и проникали в инферно. Горзилий хотел почувствовать обновленный мир, понять, как тут все теперь устроено. И примерно подсчитать, сколько удастся собрать жертв.

— Слушай, а может не надо?

— М? — Горзилий с удивлением обнаружил прямо перед собой человека. Он стоял прямо посреди бушующего пламени и озирался по сторонам, совершенно не проявляя ни капли страха перед верховным демоном. — Человек? Ты что, пришел остановить меня? — Горзилий едва сдерживал смех. — Кем бы ты ни был, у тебя все равно не получится, ведь ты…

— На самом деле я просто пришел из любопытства, — пожал плечами человек, — А то слышу, кто-то клятвами разбрасывается. Вот и стало интересно, какой идиот на такое способен. Твои клятвы в потоках планеты отпечатались, ты же это понимаешь?

— И что? В чем хочу, в том и клянусь, — буркнул рогатый.

— Ну уж нет, — пригрозил пальцем тот, — Пока не поздно, разрешаю тебе забрать эти клятвы. Вижу, тебе должно хватить сил на это, а дальше еще на тысячу лет впадешь в спячку.

— Ты правда такой дурак, или пошутил? — опешил Горзилий, — С чего я должен свои же клятвы забирать? Сказал, что уничтожу всех в этом мире, значит уничтожу! Ха! И никто не помешает мне, я — древний демон! Я велик, моему могуществу нет предела и не существует никого сильнее меня!

— Почти никого, — не согласился с ним незваный гость и усмехнувшись, начал выпускать свою ауру. Пламя вспыхнуло с новой силой и огненный вихрь поднял человека над землей, но на этом он не остановился. Над головой сверкнула демоническая корона, за спиной проявилась проекция крыльев, что в размахе достигали по меньшей мере метров тридцать. — Мне продолжать? Это только начало, — усмехнулся человек. Хотя Горзилий уже сомневался, кто ему явился. — В любом случае, ты поклялся уничтожить все живое на этой планете. Я вот, например, живой. Ну что, будешь приступать?

— Да я как-то поспать как раз планировал, — поднял руки Горзилий и покосился в сторону пня. Там как раз можно забиться в трещину и отдохнуть еще пару тысяч лет, и теперь эта идея выглядела куда привлекательнее, — Ну что, можно я клятвы отзову, да?

— Сначала ответь на один важный вопрос, — остановил его демонолог.

— Что угодно! Любые тайны древности! — воскликнул демон.

— Копать умеешь?

Некоторое время демон смотрел на человека и хлопал глазами. Да и тот тоже уставился на Горзилия и не выражал ни капли сомнений в своих словах, а этот вопрос был совершенно искренним.

— Ладно, шучу, — усмехнулся гость и спрятал свою ауру, вернув себе прежний скромный облик, — Конечно же ты умеешь копать, это был риторический вопрос. В общем, должен тебе сообщить, что пока ты сидел в этом пне, ситуация вокруг слегка изменилась.

— В демоническом мире появился новый правитель? Или что? Поменялись магические законы? — опешил рогатый.

— Если вкратце, то примерно так, законы поменялись, — скривился тот, — Нет, я вижу, как ты зол на весь мир, как в тебе плещется ярость и твое желание уничтожать и порабощать. И я не осуждаю тебя, честное слово! — человек поднял руки в примирительном жесте, — Более того, подобное рвение даже похвально! Но с одной незначительной оговорочкой, — с этими словами он выудил из кармана свиток и протянул его демону, — Можешь почитать список правил и подписать контракт, тогда у тебя не будет никаких проблем.

Демон все так же хлопал глазами, но свиток все же принял и вчитался в первые строки.

— Эмм… — протянул он, — Не знаю, кто такие новосы, но идея воевать с ними мне нравится, — тихо прорычал Горзилий, — но что значит «запрещается быть оленем на дороге»?

— Говорю же, мир изменился. Да и бесят олени на дорогах, если честно, — развел руками Костя, — Ты читай, читай. Подпись вон там, внизу, если что…

— Не убивать и даже не бить людей? — возмутился рогатый, — Да за кого ты меня принимаешь?

— Дальше читай…

— А, если это не новос и не осман… Ну ладно, хоть так… — пробубнил он, — Слушай, ну там чем дальше, тем абсурднее. Почему мне нельзя занимать сумкой лишнее место в автобусе? Что такое вообще этот автобус?

— Мир изменился, — пожал плечами человек, — И главное, к этому контракту есть дополнение, — он достал еще несколько увесистых свитков и протянул их демону, — Это список наказаний за нарушения пунктов контракта. Лучше не читай, сразу предупреждаю…

— Пф-ф! Смотри, что я могу! — рассмеялся Горзилий и активировал специальное заклинание, доступное только ему. Демоноборцы сами подарили ему такую возможность и теперь он может в любой момент скрываться внутри своей индивидуальной тюрьмы. Дело в том, что этот пень содержит в себе особое пространство, которое человек не в силах даже ощутить, не говоря уже о перемещении туда.

Прошла буквально секунда, и вот Горзилий уже висит в темноте внутри пня. Здесь можно расслабиться, подождать и подумать над дальнейшими действиями. В этом месте его точно никто не потревожит и о странном демонологе можно не переживать…

— Не, ты погоди, — послышался голос, хотя раньше Горзилий был уверен, что тут нельзя говорить, — Я ведь не договорил, зачем ты ушел сюда?

— Ну всё, это уже слишком, — демон сначала опешил, но затем его разум поглотила злость, — шутки в сторону, человек! Теперь я действительно зол!

— Злиться на меня нельзя, это прописано в восемьдесят шестом пункте контракта, — развел руками тот, — А если будешь злиться, отгружу тебе пятнадцать лещей, это указано в приложении номер семнадцать. В общем, подписывай уже и можешь спокойно выходить.

— А если я не буду ничего подписывать? М? Такой момент ты не продумал? — расхохотался демон. — Я выйду, и ничего мне за это не будет!

— Если не подпишешь, тогда количество лещей будет неограниченным, — пожал плечами Костя. — Тебе правда это надо?

— И что ты мне сделаешь такими маленькими ручонками? — оскалился Горзилий. Всё же это его пространство и тут всюду его энергия. Демонолог попросту не сможет воспользоваться своей магией. Хотя он и пробраться сюда не должен был.

— Ручонки, говоришь? — помотал головой Костя, и его тело начало стремительно меняться. Кожа на руках покраснела, затем на пальцах выросли стальные длинные когти. За спиной снова проявились крылья и тело начало увеличиваться в размерах, пока Горзилий не ощутил себя мошкой на фоне гиганта.

— А я и так не собирался с сумкой в автобус заходить, — пожал плечами демон, — Где там подписывать? Внизу, да?

* * *

Дверь едва не слетела с петель после мощного удара ногой. Нет, она бы слетела, но Лежаков заранее продумал этот момент и установил себе бронированную дверь. Только это ее и спасло, собственно.

— А вот и я! Не ждали? — заорал я, влетев в кабинет начальника части.

— Да почему? Как так? — заверещали Лежаков и Кардиналов, которые до этого спокойно сидели и обсуждали какие-то военные планы. — Зачем ты вернулся, нелюдь? Как же хорошо было, как спокойно! Ты же пропал без вести, всё. Мы тебя списали и ты больше здесь не служишь, так что иди. Удачи и хорошего настроения, теперь ты гражданский, Костя.

— Я знаю, что вы меня списали, — уселся на свободное кресло и по моей довольной улыбке майор с генералом поняли, что где-то они могли просчитаться. — И правильно сделали, теперь у меня пенсия выше будет из-за вашего списания. Но можете не переживать, все необходимые процедуры уже запущены.

— А чего переживать? — усмехнулся Кардиналов, — Даже если ты запустил процедуру восстановления, это займет по меньшей мере полгода. Так что можешь пока покинуть часть и идти туда, где ты все это время пропадал. Кстати, а где ты пропадал?

— Да на задании был, — отмахнулся я, — Секретном и очень важном.

— А вот и нет! — воскликнул Лежаков, — не давал я никаких секретных заданий, не было такого! Ты все придумываешь!

— Не давали, согласен, — не стал с ним спорить, — А вот император давал. И кстати… — я стал рыться в карманах и вскоре нашел скомканную бумажку, — Вот документ с печатью императора, он меня уже вернул на службу. Так что не надо полгода ждать, все процедуры уже почти завершены.

— Я ведь говорил тебе, майор. Говорил… — процедил сквозь зубы Лежаков, — А ты что? Все получится, не ссы. И что, получилось?

— Ну попытка не пытка, — развел руками Кардиналов, — Не каждый день такой шанс выпадает, мы обязаны были воспользоваться.

Хотели перехитрить меня, как же. Но ситуация и правда получилась довольно забавной. Хорошо, что мне своевременно доложили о коварном заговоре начальства части и потому я заранее смог принять некоторые меры. Правда идея эта пришла в голову Кардиналову, Лежаков тут ни при чем. Он даже пытался отговаривать майора, но тот твердо стоял на своем и не собирался отступать. Слишком хотелось подшутить надо мной, отомстить за весь мой юмор.

Ну ничего, у меня тоже есть ответная шутка, надо только немного подождать.

— Кстати, спасибо за беспокойство, — продолжил я, когда они ознакомились с документом о моем восстановлении в службе, — У меня ведь уже шестьдесят пять лет службы прошло… Ну, если учитывать все достижения, — и правда, моя служба была практически завершена, хотя мне об этом почему-то никто не говорил, — Так вот, для восстановления мне пришлось переподписать контракт, и теперь срок службы будет начат заново!

— Ну что? Довыеживался, Кардинало? — скривился генерал, — М? Почему не радуешься?

— Да что за идиотские правила? Почему мне о них заранее никто не сообщил? — схватился за лысую голову майор. Хорошо, что волос там нет, иначе бы выдернул последние.

— О каких правилах ты вообще говоришь, майор? Это ж Костя! Там все работает по-другому!

Дал им некоторое время на самобичевание. Все-таки нельзя людям мешать, когда они ругаются сами на себя. Такими моментами надо наслаждаться и не жалеть ради этого время.

Затем, когда они в полной мере прочувствовали свой провал, предоставил им краткий отчет о проделанной работе. Мол, производил глубокую разведку и теперь есть проверенная информация о серафимах. Их численность, вооружение и примерные планы.

— Так что если сопоставить все факты, готовится масштабное нападение, — заключил я, — но не ссыте, есть у меня предположения, что у них ничего не получится… — собственно, сначала пусть с шибзиками справятся, а потом уже в нашу сторону смотрят.

— Нужна подмога! Срочно, созвать совет! — Лежаков меня уже не слушал и выкрикивал в телефон приказы, — Отозвать штурмовые отряды, всем собраться в части! Открыть резервные арсеналы, подготовить новейшие ракетные противосерафимовые системы!

— Ну, или так, — пожал я плечами, — Тоже сойдет… И кстати да, я ведь на какую-то там свадьбу иду, — постоянно забываю про это, — Так что справляйтесь пока без меня. Все вопросы к Кате, это ее прихоть, если что. Но у меня есть еще какое-то время, так что могу сбегать на одно задание по-быстрому. Есть что-то подходящее? А лучше что-нибудь важное и серьезное, чтобы я там мог задержаться подольше…

— Вообще заданий нет, — развел руками Лежаков, но на всякий случай заглянул в экран компьютера, — Хотя… О, недавно появилось, судя по всему. Есть одно! — он вчитался в строки описания и нахмурился, — А, это скорее всего новая оружейная компания, если судить по названию. «Большой калибр» просит предоставить опытного, мудрого и желательно старого военного, который мог бы стать торговым лицом для их продукции.

— Ну, в принципе, я могу, — пожал я плечами, — Будет мое лицо на этикетках по всей стране…

— Куда собрался? — рыкнул Кардиналов, — Написано же, опытный, солидный, возможно даже майор. Я подхожу по всем критериям, а ты на свадьбу дуй, без тебя обойдемся!

— Но я тоже хочу стать знаменитым!

— Лежаков, давай по факту, — вздохнул майор, — Я не часто тебя о чем-то прошу, но сегодня именно такая ситуация. Дай мне это задание, пожалуйста.

— Вот ведь где-то слышал про этот большой калибр, но не могу вспомнить где… — задумался генерал, — Ладно, Костя, без обид. Он и правда не часто меня о чем-то просит, так что я отдам это задание ему.

— Эх, не дали мне стать знаменитым, — вздохнул я.

— Ничего-ничего, тут есть, кому становиться известным, — гордо выпятил грудь Кардиналов, — А о тебе и так все знают, этого достаточно.

На самом деле это не такая уж редкость, когда новые оружейные компании хотят таким образом получить неплохую рекламу от военных. Тем более, там можно будет сразу заключить контракт на поставки продукции, и Кардиналов клятвенно заверял, что выбьет лучшие условия для нашей части. Тем более, что он сможет быть одним из первых, и на правах рекламы получит такие условия, о которых другим останется только мечтать.

— Ты точно справишься? — на всякий случай уточнил Лежаков, — Сам понимаешь, тебе там не только фотографироваться надо будет.

— Пф! Да я эти переговоры щелкаю как орешки! Я же из демонов войны! — воскликнул майор, — Только озвучь сумму, в которую мне надо уложиться и куплю все что надо в десять раз дешевле!

— Ну ладно, думаю, могу выделить… — генерал задумался и написал цифру на бумажке, — Вот за эти пределы постарайся не выходить. Хотя если будет выгодно, можешь немного превысить. И ведь название еще какое, Большой калибр… Наверное, что-то крупнокалиберное. Помнишь ведь слухи ходили, что кто-то собирается запускать в серийное производство мощное ПВО, чтобы крылатых утырков сбивать? Даже эксперименты проводили. Может, это они и есть?

— А мне в таком случае что делать? — на всякий случай уточнил я, хотя и понимаю, что заданий все равно нет. Заранее проверил и расстроился.

— Костя, иди готовься к свадьбе, — усмехнулся Кардиналов, — Пока взрослые дяди будут заниматься действительно важными делами.

— Да чего там готовиться, — отмахнулся я, — Пойду лучше своих погоняю, чтобы не расслаблялись.

— Вот, кстати, хорошее дело, — хохотнул Лежаков, — А то твои даже к психиатру ходить перестали.

— Так меня не было всего ничего…

— Вот видишь, как быстро без тебя исцеляются душевные раны? — Рассмеялись они, — Все, иди, им тебя очень не хватало.

— Да без проблем, сейчас решим, — отмахнулся я и отправился в свой особняк, чтобы поскорее обрадовать бойцов.

Как легко и просто прошла операция Большой калибр. Всё-таки это задание появилось в базе именно сейчас не случайно, хоть и пришлось привлечь к этому имперскую канцелярию. Но если бы Кардиналов не изъявил желание стать лицом компании Большой калибр, у меня был запасной вариант. Есть еще одна компания, тоже с говорящим названием «Длинный ствол»…

— Ага! — в комнату бойцов я ворвался еще более громко и ярко, так что они резко повскакивали со своих мест. Кто-то начал прятать свое имущество под кровать, а кто-то и вовсе, решил спрятаться сам. Разве что Катя улыбнулась и помахала ручкой.

— Рада видеть, дорогой… Командир.

Подождал, пока они успокоятся и пригласил всех в столовую, чтобы там рассказать о планах на ближайшее время. Ну и выслушать отчеты, как они тут без меня отдыхали.

— Синий серафиму крыло сломал, но ему чуть ногу не оторвали, — поведал Игорь, — Мы сцепились с элитным отрядом новосов, потому не могли прийти на помощь. Но враг был уничтожен, мы не дали ему отступить и в итоге два десятка пленных. Это если только офицеров считать…

— И правда, какой смысл считать рядовых, — задумался я.

— Вот именно! В общем, все это время мы не вылезали с тяжелейших заданий! — гордо расправил плечи Игорь, — Ну что, командир? Хотел нас поругать, а теперь понял, что не получится? Мы ведь молодцы! Очень старались!

— Отлично! — хлопнул я в ладоши, а бойцы сразу заулыбались и расслабились, — Прекрасно! Только отлучился, а все пошло через одно место и вы сразу пошли прохлаждаться. Но ничего, мы это исправим. Десятиминутная готовность! Доесть, собраться, и чтобы были на плацу! Отправляемся на полигон, потренирую вас по старой памяти, так и быть.

— Да мы же и так старались! — взвыли бедолаги, но я уже не хотел их слушать.

— Мало, бойцы, слишком мало! — помотал я головой, — Я вас тренирую не для того, чтобы вы сделали два плевых дела и считали себя героями. Недопустимо! Надо больше! Всегда можно сделать больше. Все, бегом!

Бойцы сразу умчались готовиться непонятно к чему, а я так и остался сидеть в столовой. Очень уж вкусно, ничего не могу с собой поделать.

А вообще, молодцы. Люблю свою команду, у них всегда все стабильно. Кого-то затрясло, кто-то сразу начал звонить своему психотерапевту. Мол, Валерий, простите дурака, что перестал к вам ходить. Возьмите меня обратно.

На что Валерий решил уточнить, существует ли этот Костя на самом деле. А то как-то все странно выглядит.

— О, — по столу запрыгал мой телефон и я сразу ответил на звонок, — Да, слушаю… Да, я Константин. Да, тот самый. Ага, мы уже все обсудили, и к вам отправился майор Кардиналов. Поверьте, он ваш большой фанат, все уши мне прожужжал, как ему хочется стать лицом Большого Калибра. Главное, сразу подпишите соглашение и сделайте фотографии, а потом показывайте продукцию.

Эх… Нравится мне здесь, в этом мире. Всегда весело, постоянно что-то происходит, нет времени даже заскучать! Вот Кардиналов удивится когда поймет, что Большой калибр, это не совсем оружейная компания…

Ладно, пока он там фотографируется, могу начать тренировку и даже успею сходить к серафимам. Пора им тоже повеселиться, а то в прошлый раз им было мало. Пусть они и сами пока не в курсе об этом.

Глава 4

В тайной обсерватории Российской империи собрались лучшие астрономы страны. По крайней мере они сами считали себя лучшими и чужое мнение их совершенно не волновало.

Утро началось как обычно и ведущие научные сотрудники собрались в специальной комнате с видом на центральную исследовательскую комнату. Уже который день там ровно по центру закреплен массивный черный куб, испещренный множеством магических узоров и символов, но пока никто не смог понять, что этот куб вообще делает.

Об исследовании космоса и вовсе забыли, куб выглядит явно интереснее. Потому в данный момент этот неизвестный объект изучают вдоль и поперек. Попытались рассмотреть его при помощи рентгена, провели ультразвуковое исследование, попробовали даже уловить хоть какие-нибудь электрические импульсы, но так и не получили ответов на свои вопросы.

Собственно, по поводу этого и было устроено собрание.

— Давайте капнем еще крови? — предложил ответственный за исследование куба. Все-таки этот объект пытались «накормить» практически всем, чего только удалось получить от правительства. Но принял куб только кровь.

Хотя золото он тоже впитывает с аппетитом и в любых количествах, вот только кровью его поить куда выгоднее. Нет, по отчетам куб щедро кормят золотом, но оно каким-то образом каждый раз оказывается в карманах научников. А вот кровь с ближайшей фермы возят практически бесплатно, потому ее можно не экономить.

— Да сколько можно капать? Ничего не меняется… — махнул рукой дед, — Все показатели нулевые, капать бесполезно.

— Тогда давайте дадим ему больше крови, — пожал плечами начальник, — Хотя зачем ждать? — он достал телефон, быстро написал короткое сообщение и в тот же миг комната за стеклом стала заполняться кровью. Куб аж зашипел и задымился, но сразу начал жадно всасывать стенками угощение, тогда как ученые удивленно уставились на руководителя.

— А вы уверены? — возмутился кто-то из собравшихся, — Чего мы хоть добиваемся этим? Такого в планах не было!

— Чего добиваемся? — вздохнул тот, — Да хоть чего-нибудь! Двадцать пять лет! Четверть века уже исследуем космос и всё, что мы сделали — это открыли несколько планет, которые до нас внесли в базу какие-то любители с дешевым телескопом. Изучили несколько метеоритов и отправили отчет, что они состоят из обычного камня? Нам же закроют финансирование, если мы не сделаем какое-нибудь грандиозное открытие!

— Это всё важно, я понимаю… — ученый с опаской посмотрел на заполненную кровью комнату, — Но может другие отделы позовем? Передавать это дело не будем, пусть хоть присоединятся, предоставят оборудование…

— Нет! Куб упал из космоса? Упал. Всё, значит это наш куб и нам его изучать! — ударил по столу руководитель.

В этот момент космический объект завибрировал еще сильнее, а в следующий миг резко впитал оставшуюся кровь и на его месте появился могущественный мускулистый демон, облаченный в тяжелую броню и вооруженный двумя длинными загнутыми клинками.

Он не стал ничего говорить, сразу начал метаться по комнате и громить дорогое оборудование. Его клинки с легкостью рассекали даже стены, а от яростного вопля потрескалось бронированное стекло.

— Активировать системы защиты и подавления! — взревел начальник, но тревога и так сработала автоматически. Проблема в том, что демону было начхать на все эти системы, они попросту не справлялись с его мощью.

Вскоре в комнату вбежали охранники и сильные одаренные сразу вступили в бой с незваным гостем. Загрохотали выстрелы, прогремели первые взрывы, но защиту демона пробить не удалось. Он резко ускорился и ловко уклонился от большей части атак, а следом начал разбрасывать одаренных словно те были какими-то слабаками.

Схватка продолжалась всего несколько секунд, и в какой-то момент демон резко замер, выпрямился, а дальше… Дальше сознание ученых померкло и очнулись они в другой комнате. Рогатый собрал всех в одном помещении и теперь люди начали приходить в себя, удивленно глядя по сторонам.

— Ну-ну, людишки, — оскалился монстр, увидев замешательство в глазах своих пленников, — Значит, это вы меня призвали, да? За то, что посмели потревожить мой покой, я накажу вас. Я, великий демон бурых глубин, повелитель туманной долины, тот, от чьего имени само пространство дрожит и сжимается в ужасе. Я, победитель потерянной битвы близ великого мертвого вулкана!

Он все продолжал говорить и перечислять свои многочисленные сильные стороны и титулы, а люди сидели и хлопали глазами. Все равно уйти отсюда не выйдет, так как демон стоит у единственной двери. Эту комнату конструировали как раз на случай бомбардировок, чтобы ученые могли спрятаться здесь сами и по возможности укрыть важные исследования. Собственно, потому эта комната и была пуста, важных исследований здесь пока не проводилось.

— Мое обиталище находится так глубоко, что там нет жизни! — воскликнул рогатый, — Но там есть я… Когда-то меня обманом пленили при помощи глупого куба, но теперь я здесь, на свободе! Зря вы призвали меня, это ваша самая глупая ошибка. Я уже… — он показал на нескольких бедолаг, которые лежали в углу и держались за головы, Я уже изучил информацию об этом мире. Очень интересно… И знаете, что? Этим миром отныне правлю я. Кто главный среди вас?

— Я, — с трудом набравшись смелости, поднял руку глава обсерватории.

— Бери свою мелкую смешную штучку и звони императору, — махнул рукой демон.

— М? Что, простите? — не понял руководитель, — Императору? А может мне в космос позвонить, самой вселенной?

— Ты смеешь спорить со мной? — тихо зарычал гость.

— Не поймите меня неправильно, господин демон, — развел руками тот, — Просто вы можете мне голову оторвать, и все. А там… Не хочу даже думать о том, что будет. Но в итоге все равно голову оторвут, потому терять мне явно нечего.

— Плевать мне, что с тобой сделают! — начал закипать рогатый, — Мне нужно связаться с императором и сообщить, что его лучшие ученые у меня в плену! И отпущу я вас только если он сам лично явится сюда. И если явится, я заберу его разум и буду править от его лица… А потом захвачу весь этот слабый ничтожный мир.

— Не, ну он точно не явится, — заключил руководитель и решил посоветоваться с коллегами, — Что будем делать? Может, у него двойник есть?

— Не надо ничего делать, — пробасил начальник охраны обсерватории, старый военный с татуировкой демона на предплечье и множеством шрамов на лице, — Я разберусь, — он взял телефон и быстро набрал номер. — Да… Лежаков, ты? Ну здравствуй, хрен старый, это Кабачков. Сам ты баклажан! — едва сдержал он смех, — Все, я по делу звоню, шутки в сторону. Можешь передать трубку императору? Мне очень нужно с ним поговорить. Просто у нас проблема, демон в плен взял… Да-да, я знаю, что ты разбираешься в демонах и сам эту проблему решить не сможешь, мне надо, чтобы ты передал трубку императору. Как какому? Косте, конечно! Да знаю, что сейчас другой, но все равно трубку Косте передай, сейчас так надо…

— Может, пока я жду, кого-то из вас сожрать? — задумчиво проговорил демон и облизнулся.

— Да погоди ты, скоро будет тебе император! — попытался успокоить его Кабачков, — Лежаков! В смысле нахрена? Ты мне вообще-то желание проиграл, не помнишь? Да-да, когда мы с гусаром пили. Ха! А у меня видео есть, так что не отвертишься! Вот ведь, как мы ему желание проиграли ты помнишь и вместе со мной голышом с шашкой бегал по городу, а про мое желание забыл? Ладно, молчу, официальная линия все-таки… Лежаков, ну будь человеком, позови Костю… — он посмотрел, как демон начал точить когти и слегка вздрогнул, — Сразу про долг забуду, обещаю! Только быстрее!

* * *

Бойцы уже начали тренировку, а я планировал сбегать к серафимам. Там процесс унижения уже идет, просто хотелось посмотреть на это и принять хоть какое-то участие. Когда где-то унижают серафимов, надо обязательно присутствовать и наслаждаться зрелищем в первых рядах.

Но только построил планы, только собрался, как мне позвонил Лежаков и приказал срочно явиться к нему в кабинет.

— Что случилось-то? — поинтересовался я у бесов. Вдруг нет никакой срочности и можно отложить визит на пару дней? Знаю я этого Лежакова, у него всегда все срочно, а потом оказывается, что можно было и не идти вовсе.

— Там ситуация непонятная… — замялся Рембо, — У него был телефонный разговор и там что-то связанное с демонами.

— О, демоны, — почесал я затылок, — Это я люблю… Ладно, посмотрю, что там, — вернулся в свой особняк и шагнул в одну из пентаграмм. А вышел сразу в шкафу, расположенном в кабинете генерала. — Рембо, отвлеки.

— Слушаюсь! — бес пропал, и спустя пару секунд со стола Лежакова скатилась на пол ручка.

— Да чего она вечно падает? — недовольно буркнул генерал и наклонился, а я тем временем незаметно вышел из шкафа и встал у двери.

— По вашему приказанию прибыл! — крикнул так, что задребезжали стекла на окнах, а генерал с красной мордой вынырнул из-за стола и направил на меня два узи, — Ой… не ожидал от вас предательства.

— В смысле? Какое предательство? — возмутился он.

— Ну так это явно не наше оружие, — указал на его руки, — Некрасиво это.

— Некрасиво? — Лежаков подошел к стене и снял с нее шашку, — Так лучше? Знаешь, что я могу тебе укоротить этой исконно нашей шашкой? — он некоторое время выбирал, что можно мне укоротить, после чего повесил оружие обратно и подошел к столу, чтобы налить себе в стакан виски.

— Кхм… Виски как-бы тоже не наш напиток, — на всякий случай уточнил я.

— Костя, это не алкоголь, — обреченно вздохнул генерал, — Это успокоительное.

— Вот это? — показал на миниатюрный пузырек, что стоял на столе рядом, — Но ведь там написано… — вчитался в инструкцию и теперь уже совсем по-другому посмотрел на Лежакова, — Не более пяти капель в сутки для сильного одаренного?

— Костя, мне пять капель помогали до твоего появления в части. Теперь думаю распылители в кабинете поставить, чтобы постоянно поддерживать себя в нормальном состоянии. — вздохнул он. — Ладно, я чего тебя вызвал… Бери телефон, разговаривай, — он указал на трубку.

— Хорошо, поговорю, — пожал я плечами, — Император Константин на связи! — выпалил я, тогда как Лежаков прищурился и начал рыскать по кабинету, заглядывая в самые сокровенные уголки. Мне что-то начали оживленно рассказывать, но я не слушал, а наблюдал за странным поведением генерала. — А вы чего ищете?

— Жучки мне повесил, падла! — прошипел Лежаков, — Точно повесил! Я тебе про императора ни слова не говорил, ты не мог об этом знать! — он сунул руку за шкаф и на лице его засияла улыбка, — Ха! Нащупал! Сейчас вытяну! Что-то плохо поддается… Надо посильнее!

— Может не надо? — скривился я.

— Почему это? Боишься, что найду твой жучок?

— Да бесчеловечно это, товарищ генерал! — и правда, теперь бедного беса назовут волокушей или что-то еще обиднее придумают. Ладно бы хоть за ухо тянул. Тем временем оживленный бубнеж в телефоне стих и я сразу вспомнил, зачем меня сюда позвали, — Так, все понял, со всем разберемся. А теперь повторите.

— Чего-чего? — послышался удивленный голос из телефона.

— Повторите, говорю, а то я все прослушал.

Некоторое время мой собеседник сопел в трубку, но вспомнив, с кем говорит, решил все же повторить сказанное.

— Демон, значит? Кровью напоили? — задумчиво проговорил я, — Угрожает теперь? Ну так вы сами дебилы, я тут при чем? В общем, удачи, ничем не могу помочь. — вернул телефон Лежакову. — Всё, поговорил.

— Костя, — помотал он головой, — Надо помогать…

— А что? Зачем? — не понял я такого рвения.

— Должен я, в карты проиграл, — вздохнул генерал.

— А, карточный долг — это святое. Ладно, тогда помогу, — махнул на него рукой и снова взял телефон, — Как хоть выглядит этот ваш демон?

— Что? Как выглядит? — взревел сам демон, — Я повелитель бурых глубин, легендарных гор и бездонных ущелий! Я сокрушитель заблудших, ужас дальних рубежей, я — вопиющий страх, трепет и ужас…

— Понятно все, — перебил я его, — И раз уж вы играетесь с демонами, давайте я вам продиктую символы и вы сами нарисуете пентаграмму переноса. Не пешком ведь к вам топать, в самом-то деле….

— Что? Демонология? — возмутился мой собеседник, — Мы вообще звезды изучаем!

— Да? И как, много изучили? Расскажите, пожалуйста, какая может быть связь между телескопом и призывом демона? — поинтересовался я. Может мне что-то неизвестно, тогда пусть просветят…

— Мы ведем разные научные исследования… — стушевался тот.

— И как результаты? Можете озвучить список ваших уникальных изобретений? — подождал пару секунд, но ответом мне была тишина, — Так и думал. Ладно, дайте телефон демону. О, повелитель грязных равнин и гор говна, ответь же на мой зов!

— Бурых глубин! — взвизгнул он. — Бурых! И горы там настоящие!

— Ага, хорошо, — машинально отмахнулся я. — Запоминай давай. Мне надо, чтобы ты создал пентаграмму тройственного построения, заключенную на энергетические инфернальные потоки третьего и шестого порядков…

— Погоди… — перебил он меня, — И что?

— Рисуй давай, если нужен император! И побыстрее, у меня свадьба скоро!

Демону ничего не оставалось делать, так что он пошел чертить. Закончил довольно быстро, так что вскоре я вернул телефон Лежакову и под его удивленный взгляд вышел из кабинета через шкаф, аккуратно прикрыв за собой дверцу. Там сразу вспыхнула пентаграмма и меня затянуло в указанные координаты.

Ага, вижу. Этот демон явно гордится собой, ведь он добавил в свою пентаграмму пару десятков рун подчинения и много чего еще. Правда думал меня так подловить?

Только я появился в центре пентаграммы, как демон рухнул на пол и расхохотался.

— Какой глупец! — вопил он, — Ха-ха-ха! Теперь ты под моим контролем, безмозглый император! Жалкие! Ради чего все это? Вы сохранили триста никчемных жизней ради того, чтобы обречь на смерть всю империю и затем весь мир!

Он еще некоторое время хохотал, но затем нашел в себе силы подняться и подойти ко мне.

— Не верите, что ваш император теперь под моей властью? — ухмыльнулся он, — Ну так смотрите! Ударь себя, ничтожный!

Серьезно? Уже второй раз со мной так, даже не смешно. А когда мне не смешно, даже подыгрывать не хочется. Так что без лишних раздумий, я влепил ему в глаз. Ой, не перестарался ли? Все-таки демон сделал двойное сальто назад и приземлился на шпагат, теперь держится за пах и визжит.

— Я сказал себя! Почему ты меня ударил? — взвыл рогатый.

— Да промахнулся, — пожал я плечами и вышел из пентаграммы, — Да уж… А ведь мне обрисовали тебя, как правителя доминиона, великого демона. И что я вижу?

— Что ты видишь? — растерялся он. — Того, кто порвет тебя на части? Чьи легионы сотрут в порошок всю твою империю?

— Вижу слишком дерзкого коричневого демона, — честно ответил я.

— Слишком дерзкого? Ты еще не знаешь… Стоп, — нахмурился он, — В смысле коричневого? Откуда ты знаешь?

— А я много чего знаю… — я подошел к нему и ухмыльнулся, — Сейчас и ты многому научишься… — На удачу рядом стояла стальная табуретка, так что взял ее в руку поудобнее и продемонстрировал демону. — Не плеть, конечно, но и так сойдет.

— Чего?.. — удивился рогатый.

— Беги, говорю, падла.

* * *

Кабачков, когда звонил Лежакову, ожидал совсем не такого результата. Он уже окончательно потерял нить событий и просто наблюдал со стороны за происходящим. В таких ситуаций лучше просто представить, что это все не взаправду, так и психика будет целее.

Сначала кто-то по телефону заставил демона чертить пентаграмму, затем в ней появился Костя и зарядил бедолаге в глаз. Даже немного жалко стало этого рогатого, хотя раньше отставной полковник теплых чувств к демонам не питал.

Ну а теперь все стало совсем неправильным. Начинали с обещаний уничтожить мир, поработить человечество, а заканчиваем «владыка не бей, хозяин прости дурака, я буду служить верой и правдой».

— Ну что, утырки? — повернулся к людям Константин, — Запомнили, как с демонами надо общаться? И заметьте, ни одного заклинания! Только вот это… — он продемонстрировал то, что осталось от добротной стальной табуретки.

— Погоди, а почему ты его не убил? — возмутился руководитель обсерватории.

— А за что? Пацан к успеху шел, миром править хотел. Будто бы ты не хотел править? — развел руками Костя.

— Но…

— Вы просто не понимаете, насколько тяжелая у него судьба. — вздохнул он, — У всех коричневых так… У архизолотаря хотя бы работа есть, а этот просто рядом ошивается и никто ему даже руки не подаст! Поэтому я вашу проблему решил, а дальше уже сами.

— Как решил? Демон ведь живой! — повторил руководитель.

— Живой, да, — кивнул Костя и протянул ему какие-то документы в папке, — Теперь у вас в штате есть старший научный сотрудник Вальдес Брауни, ответственный за телескоп. Я подумал, что вам нужен хотя бы один сотрудник, который будет действительно смотреть в этот телескоп и что-то изучать.

Глава 5

Так, вроде бы на сегодня были какие-то планы… Но все равно я решил немного поспать. Какое-то настроение сонное, вот и решил прерваться на столь важное дело. А вот проснулся уже пристегнутый наручниками к кровати и даже не сразу понял, за что меня так.

Причем ладно бы обычные наручники, но эти оказались артефактными. Руны всякие сияют, и стоит попытаться вырваться, как магическое давление начинает усиливаться.

— Не понял… — помотал я головой, прогоняя последние остатки сна. — Рембо, что за ерунда? Откуда эти наручники?

— Насколько я понял по активным рунам, это антимагические, противодемонические и антихрапные наручники, — пожал плечами бес, — Это все, что мне известно.

В этот момент дверь отворилась, и на пороге показалась фигура в черном балахоне и маске.

— О! Кать, что за хрень? — показал я на наручники, — Зачем эти глупости?

— Эх… — девушка сняла маску, — Это для того, чтобы ты не сбежал в самый ответственный момент.

— Да я понял, — махнул на нее рукой, — Антихрап зачем? Я ведь не храплю!

— А штукатурка осыпается просто так, да? Каждый месяц обновлять приходится, — усмехнулась она, — Впрочем, ладно, главное, что ты не сбежал.

— Опять этот бред… Зачем мне сбегать, Катя? Какой в этом смысл? — я окончательно потерял нить разговора. Она все говорит о каком-то побеге, но мне ведь действительно нет смысла скрываться от чего-то!

— Ну у нас свадьба, вот я и перестраховалась… — замялась она.

— У нас? — бровь сама собой уползла на лоб.

— Да! Хозяин! — подскочил на месте Рембо, — Я же вам говорил! У вас сегодня свадьба!

— Рембо, помолчи, пожалуйста… — вздохнул я, — не видишь? Мы с Катей разговариваем вообще-то.

— Ну все, я не знаю, как так… Почему? За что мне это? — взвыл рогатый, тогда как его подчиненный рассмеялся и упал с табуретки.

— Ха! Что будет, ой что будет! Хозяин правда не понимает, что сегодня…

— Не забывай про субординацию, — нахмурился Рембо и произвел меткий выстрел, — Приказано не говорить на эту тему, значит так и будет! Хотя я тоже не понимаю, почему…

— Так, всё, прекратите, — я снова встряхнул головой и разорвал рунные наручники. Надоели уже сдавливать руки, да и нечего обвинять меня в каком-то вымышленном храпе. Будь он реальным, я бы об этом знал! Наверное. Ведь это так работает? — Рембо, ответь лучше, где там мой костюм. Мне ведь нельзя вот так, в обычной полевой форме пойти?

— Костюм уже готов, — улыбнулась Катя, — Вон, выглажен, накрахмален и аккуратно сложен на тумбочку.

И правда, костюм был готов и сложен так, чтобы можно было одеться буквально за секунды. Так что я не стал задерживаться и быстро накинул на себя рубашку, брюки, пиджак, жилет, галстук… Кстати, а неплохой костюм, и это учитывая, что я в подобной одежде разбираюсь прекрасно.

— А погоны на костюм — это обязательный элемент? — я посмотрел в зеркало и затем перевел взгляд на Катю.

— Я подумала, что тебе так будет комфортнее, — пожала она плечами.

— А это? — указал на аккуратное отверстие на предплечье, чтобы было хорошо видно мою злую татуировку с изображением демона.

— Это обязательно, таковы традиции, — развела руками девушка. Хотя я почему-то раньше о таких традициях не слышал. Ладно еще жениху надо показывать свою татуировку, но гостям-то зачем?

— Допустим, — отбросил дурные мысли и снова посмотрел на собравшихся в комнате, — Но все равно не пойму, вы чего все такие нервные-то?

И действительно, все вокруг ведут себя как-то странно. Причем даже император, когда мы с ним недавно созванивались, нес какую-то чепуху и задавал странные вопросы. Оказывается, его тоже пригласили на эту свадьбу, а когда я сказал, что тоже скорее всего там буду, он поперхнулся то ли чаем, то ли коньяком. Потом еще хохотал долго, мол, ты что, сомневаешься в этом?

Я быстро оделся, Катя проверила несколько раз, как сидит костюм, в итоге сказала, что сойдет, и мы отправились в машину. Черный бронированный седан уже ждал нас у выхода из особняка, а Художник, тоже одетый в строгий костюм и белые перчатки, уже держал дверь автомобиля открытой.

Машина медленно подползла к главным воротам базы, и уже там я не выдержал.

— Да что за бред? Художник, а ну останови! — автомобиль встал как вкопанный, а я выскочил из задней двери, — Вы какого хрена тут все собрались? Товарищ генерал, что здесь происходит? Зачем столько людей и техники?

Ну не мог я понять, почему весь плац, да и все вокруг заставлено транспортными вертолетами. Казалось, словно весь личный состав базы куда-то разом собрался, а я при этом точно знаю, что заданий нет. Ни одного, последнее Кардиналов забрал.

— Вообще-то мы все на свадьбу, — пожал плечами Лежаков, — А Кардиналов сразу туда приедет, как отфотографируется для Большого калибра.

— Свадьбу? — почесал я затылок, — А-а-а! Понял! — хлопнул себя по лбу, — Это что же получается, дед снова решил жениться на старости лет? — все-таки император у нас холостой и никто не запретит ему это исправить. Отсюда становится понятно, почему в качестве охраны на свадьбе будут сразу все демоны войны. — Или что там за жених такой? Сколько у него врагов, что требуется столько охраны?

— Ну… Как бы тебе сказать-то… — замялся Лежаков, — И вообще, мы не охранять едем! Нас всех пригласили, между прочим!

— Это прекрасно, честное слово, — поднял я руки в примирительном жесте, — Но отсюда вытекает резонный вопрос… А ничего, что целая часть как бы вообще без охраны остается? Тут хоть кто-то будет ее охранять?

— Не-а, — ухмыльнулся он, — Никого не останется, даже Деревянкин уедет. И кстати, это совершенно секретная информация, если что. Хотя если вдруг кому расскажешь, новосы все равно в это не поверят.

— Даже интересно, где вы подсмотрели настолько идиотский план… — ну правда ведь, это очень рискованно. Точнее рисков на самом деле почти нет, ведь в моем особняке останется около сотни демонов-стражей и быстрая связь с моим доменом. Но ведь Лежаков об этом не знает, верно?

— На самом деле я долго думал… — вздохнул генерал, — Думал, думал… Перебрал почти все варианты, думал, кого бы оставить здесь, а кто будет защищать гостей на свадьбе и развлекаться. Думал, думал… А потом спросил у себя, как бы поступил Костя?

— И как, придумали, как бы я поступил? — удивился я. Если так, то он явно вышел на новый уровень.

— Нет, придумать не удалось, — развел руками он, — Два часа мозги плавил, чуть из ушей пар не повалил. А потом… Меня осенило! Надо просто не думать, и все! Отключил мозг, и идеи сами посыпались словно из ниоткуда!

— Вот это по нашему! — рассмеялся я, — Ну и как, хорошие идеи?

— Ну первой из них было взорвать к хренам всю базу, чтобы новосам не досталась… — замялся он, — А так да, появилось несколько интересных мыслей…

* * *

— Это же шанс! Мы прорвем фронт, развалим оборону врага! Другого такого шанса может уже не быть! — верещал стремительно лысеющий офицер, — Никого нет, пустая база! Просто прийти и забрать! Сколько секретных данных, сколько трофеев, сколько всего! Надо отправить всех, даже штабистов! Понадобится любая помощь! — он бегал по кабинету из стороны в сторону, тогда как генерал сидел и молча наблюдал за своим подчиненным.

— Боец, — пробасил он, когда у бедолаги закончился воздух в легких и он шумно вдохнул, готовясь к новой порции криков. — Я уже говорил, что мы не будем этого делать.

— Но почему-у-у! — офицер завизжал и вырвал очередной клок волос, — Это же наша главная цель! Сколько мы уже пытаемся разрушить эту базу? Ушли годы, а нам так и не удалось продвинуться! Сокрушим врага, прорвем оборонительные рубежи, выдвинемся дальше! До столицы дойдем, товарищ генерал, я вам обещаю!

Генерал в ответ только кивнул, и двое бойцов незаметно сделали офицеру успокоительную инъекцию, отчего он сразу обмяк и повис у них на руках.

— Унесите, пусть проспится, — вздохнул он. — Ладно, продолжаем работу.

— Но товарищ генерал, может и правда стоит прислушаться к его словам? Он все-таки из разведки, вдруг его данные верны?

— Может и верны, — пожал плечами генерал, — А если нет? Вы правда верите, что враг мог в полном составе покинуть базу? Я вот почти полностью уверен, что это очередная хитрая ловушка и только откровенный тупица мог клюнуть на подобное. И я точно не собираюсь рисковать своими людьми ради того, чтобы просто проверить разведданные.

— Но почему бы не отправить пару небольших отрядов? — предложил кто-то из штаба, — В случае чего, потери будут вполне допустимыми, можно ради такого рискнуть.

— Звучит гладко, согласен, — вздохнул генерал, — Если бы не одно «но»… Нас очень убедительно предупредили, что так делать не стоит. Поверьте, эта угроза как раз вполне реальна и на такие риски я пойти не могу.

* * *

*Чик-чик-чик-чик!*

Вспышки фотоаппаратов сверкали одна за другой, а Кардиналов постоянно менял позу и демонстрировал невидимые снаряды в камеры. То поднимет руки, то опустит, то вытянет в сторону. Лицо тоже постоянно менялось, он то улыбался, то делал хмурый вид. Какие-то снимки обязательно пойдут на рекламные постеры, какие-то придется отсеять, но Кардиналов действительно очень старался и выполнял все просьбы специалистов.

Ему провели экскурсию по рабочему цеху, показали сложные технологичные станки и во время прогулки также не переставали делать многочисленные снимки.

— Ух, какой калибр! Вот это я уважаю! — Кардиналов показал большой палец, когда увидел очередной станок. Судя по форме пазов, туда умещаются снаряды действительно серьезных размеров. — Это же те самые снаряды?

— Ну, можно и так сказать, да… — пожал плечами начальник цеха, — И это далеко не самые крупные!

— Ух! — восхитился майор, — Вот же умельцы! А какое все новое, чистое! Сколько был в цехах, никогда такой чистоты не видел, будто бы здесь все спиртом протирают! Хах!

— Ну так новое производство, еще бы тут не было чисто, — усмехнулся начальник.

— Кстати, а почему я все это время фотографируюсь с пустыми руками? Разве мне не надо показывать вашу продукцию? — уточнил Кардиналов.

— Об этом можете не переживать, всю нашу продукцию наши дизайнеры добавят позже. — отмахнулся мужик, — все-таки это реклама, тут все должно ярко выделяться, сами понимаете…

— А, ну да… — почесал затылок майор, — Ну ладно, вам виднее. И раз уж мы тут, может немного постреляем? Очень хочу попробовать хотя бы пару-тройку снарядов…

— Разумеется! — воскликнул начальник, — Конечно, мы все для этого уже приготовили!

Кардиналов даже удивиться не успел, как его проводили на полигон, где уже стояли заряженные гаубицы. Майору оставалось только наводить их на цели и стрелять, а затем наслаждаться мощными взрывами вдали.

— Ох, как же хорошо! Какие хорошие снаряды! — закончив с пальбой, Кардиналов никак не мог успокоиться. Очень уж понравилась мощность взрывов и кучность выстрелов. — Прекрасно!

— Тогда позволите напоследок снять пару видео, и на этом всё? — поинтересовался начальник.

— Конечно! Что надо делать? Пойдем снимать на фоне пушек, или зайдем в здание? — обрадовался майор.

— Давайте лучше внутрь… А теперь представьте, что держите в руках… — мужчина задумался на пару секунд, — Допустим, щуку…

— Какую еще щуку? — не понял он.

— Литров на двадцать, не меньше! И еще надо будет сказать пару слов, если вас не затруднит.

— Не вопрос, — пожал плечами Кардиналов, — А что говорить?

— Вот текст, можете читать прямо с листа, — обрадовался начальник и отдал команду начинать съемку.

— Супер! Так, кхм… Я майор Кардиналов, я демон войны! И меньшим калибром не пользуюсь! — с этими словами он гордо продемонстрировал воображаемую щуку, — Можно доверять только такому калибру, ведь Большой Калибр знает, что делает. И я лично убедился в этом! — Показал большой палец, и на этом съемка была завершена. Операторы даже не смогли сдержать своих чувств и осыпали майора аплодисментами, а он не стал останавливаться и скомандовал начало следующего видео.

Там Кардиналов решил подойти к вопросу с творческой стороны и даже немного станцевал, а также прямо на ходу придумал пару звучных слоганов.

И вот, экскурсия закончилась, съемки тоже завершились, после чего Кардиналов смог подписать пару выгодных контрактов. Несколько десятков тонн продукции согласились поставить совершенно бесплатно прямо в часть демонов войны.

Так что довольный своими достижениями, Кардиналов вскоре отправился обратно в Воркуту. Занял место в поезде, расслабился, включил телевизор… А там его довольная морда прямо на первом канале империи! И стоит он с огромной бутылкой водки в руках.

— Я Кардиналов, демон войны! Меньшим размером не пользуюсь! — послышались слова из телевизора, отчего майору стало плохо. — Лично попробовал их продукцию, лучше не бывает!

Далее начали показывать фотографии, как он ходил по заводу, показывал большой палец, улыбался…

— П****ц… — тихо прошипел Кардиналов и сразу схватился за телефон, — Это что такое? Какая еще водка? Вы же производите снаряды для нашей армии! Даже пострелять мне дали!

— Не понимаю сути вашей претензии, — растерялся начальник ликеро-водочного завода.

— Вы оружейный завод! — взревел майор.

— Ошибаетесь, мы в основном водку делаем, — невозмутимо ответил он.

— Но откуда у вас гаубицы? Почему, когда я попросил пострелять, мы сразу отправились на полигон? — возмутился Кардиналов.

— Ваш агент предоставил четкий список требований, — вздохнул он, — И сказал, что если вам не дадут пострелять, то вы не согласитесь сниматься… Причем он даже пушки предоставил и снаряды к ним!

— Стесняюсь спросить, а кто мой агент? — прищурился майор, хотя ответ он уже прекрасно знал.

— Ну как же? Константин…

— Можете не продолжать. — оборвал разговор Кардиналов и сразу завершил звонок. — Понятно…

Больше он не проронил ни слова и всю дорогу задумчиво смотрел в окно, погрузившись в свои тяжелые мысли. На вокзале его встретил военный внедорожник, внутри кейс с парадной одеждой. И вот, совсем скоро он прибыл во дворец, где совсем скоро должна начаться легендарная свадьба, а прямо при входе стоял император. Он стоял, молчал, но в его улыбки были сокрыты тысячи слов.

— Начать что ли бухать на самом деле? — задумался майор. Какой смысл быть трезвенником, когда все вокруг видят в тебе алкаша?

* * *

Отличная, кстати, свадьба! Народу собралось немеряно и я даже не представляю, как организаторы нашли такое просторное помещение. Я отсюда дальний конец стола даже не вижу, настолько он длинный, а ведь столов здесь еще много.

Слышал, что османского императора сюда приглашали, но он почему-то не приехал. Император новой империи тоже почему-то решил сюда не приезжать, но зато оба они послали цветы и какие-то подарки. Но Катя почему-то достала блокнот и начала там что-то вычеркивать.

— Ты вычеркиваешь имена тех, кто не прибыл? — удивился я.

— Нет, я вычеркиваю людей, — процедила девушка.

— Из списка?

— Из жизни… — прошипела она, а над ней появился едва заметный черный вихрь энергии.

— Ну ладно, — пожал я плечами. И чего она принимает это так близко к сердцу? Впрочем, неважно. Главное, что свадьба явно удалась. Вон Ржевский танцует на столе и показывает на потолок, а над ним голуби летают вверх ногами.

— Я еще и с гусями так могу! — крикнул он, — Но не в этом мире, к сожалению…

Вокруг полный хаос, везде люди. Военные, аристократы, чиновники. Многих из них я знаю в лицо, других вижу впервые, но они явно знакомы с Катей. Душевно всё, нас постоянно с чем-то поздравляют.

— Слушай, Рембо, — подозвал я своего помощника, — Нам же еще к серафимам сегодня идти, так что не мог бы ты…

— Ой не факт, хозяин, ой не факт… — замотал он головой, — Вряд ли нас отпустят.

— М? — не понял, к чему это он.

— Да ничего, просто подумалось, — обреченно вздохнул бес.

— Не пойму, а чего это ты такой грустный? — прищурился я, — Но ничего, когда-нибудь я смогу тебя развеселить! Рано или поздно этот мир откроется и ты даже не представляешь, с какими демонами я тебя тогда познакомлю! Там и Алисса Безумная, и Мортадел Беззубый… Или, может, тебе захочется поговорить с Повелительницей ужаса? А может, вы подружитесь с Гагарой, великим командиром девятого легиона. Уверен, вы поладите. Правда есть некоторые нюансы… Перед этим тебе бы в силе немного поднабрать…

— А это кто вообще такие? — скривился Рембо, — Просто имена у них откровенно такие себе.

— Зря ты так, — положил ему руку на лоб и передал несколько воспоминаний.

— Погодите-погодите! — поднял руки бес, — А почему Беззубый-то? У него же зубов вон сколько, больше сотни! За что его так прозвали?

— Просто Алисса Безумная и Мортадел Беззубый — это брат и сестра, — развел я руками, — И когда сестра шутит, у него всегда выпадает зуб.

— Она настолько смешно шутит? — удивился он.

— Давай расскажу одну из последних ее шуток, — вздохнул я, — Как там было… Вспомнил! Глупый демон ростовщик покупает души сам у себя, а потом обвиняет доминион в больших процентах! — быстро протараторил я, а Рембо еще некоторое время терпеливо ждал и хлопал глазами.

— Прошу прощения, хозяин… — замялся он, — А когда начинать смеяться?

— Вот! Именно на этом моменте у него обычно и выпадает зуб! — а иногда сразу несколько. Благо, Мортадел демон далеко не самый слабый и зубы отращивать умеет. Так бы и правда беззубым давно остался, ведь его сестра любит пошутить.

Пока мы с Рембо общались обо всякой ерунде, Катя отлучилась по каким-то делам. И вот, в какой-то момент император встал со своего места, поднял бокал, и все голоса в зале резко стихли.

— Думаю, самое время объявить молодых мужем и женой! — воскликнул он, — И я, пока еще будучи императором, могу это сделать прямо сейчас, — старик смахнул скупую слезу и продолжил, — Но перед этим, можете произнести тост!

— Я желаю счастья, благополучия, железных нервов и невероятного терпения. — заревел Лежаков, — Всего самого хорошего нашей империи! И чтобы она смогла пережить этот союз!

— А я желаю, чтобы вся империя ходила нетрезвой следующий месяц! — поднял чарку Ржевский, — А всё потому, что…

— Ну не начинай опять, хватит уже… — недовольно проговорил кто-то из зала.

— Пусть договорит, — пробасил Кардиналов. К нему сразу подошел официант, на подносе у которого стояла пятнадцатилитровая бутылка водки Большой Калибр и попытался налить в стакан, но майор его остановил, — Я не пью.

— Как? Что? — опешил тот, — А как же… Большо-о-ой Калибрррр! Ту-туру-ту-ду! — он изобразил фирменный танец, который так полюбился телезрителям по всей стране.

На это Кардиналов машинально потянулся к кобуре, но пистолета там не нашел. Потому просто взял нож и неоднозначно посмотрел на официанта. Но к нему тут же подошли охранники, что-то прошептали на ухо…

— Да не буйный я когда пью! Хватит! Я вообще трезвый! — возмутился майор.

— Хах! Ну да, ну да, — охранники похлопали его по плечу, забрали нож выдали вместо него пластиковый и ушли.

Вскоре в зал принесли подарок от османского императора и мужчина в строгом костюме торжественно развернул письмо, написанное рукой его правителя.

— У каждого правителя должен быть Константинополь. И вы совсем не исключение! — он открыл нарядную коробку, и все увидели копию города, собранную из позолоченных кубиков Вего. — Надеюсь, этого Константинополя хватит?

— Хозяин… — ко мне подлетел бес, — От этой записки пахнет слезами…

Следующие четыре часа все гости по очереди вставали и произносили тосты, а мне уже надоело тут сидеть. Впрочем, если все чего-то желают молодоженам, так чем я хуже?

— У меня тоже тост! — я поднял бокал и в зале повисла звенящая тишина, а люди удивленно посмотрели в мою сторону. — Желаю счастья, здоровья, не бухать как Кардиналов, но и не забывать о веселье! И что я напоследок хотел сказать… — огляделся по сторонам, вздохнул, — Мы тут сидим уже четыре часа, говорим тосты, красивые слова, дарим подарки… Так вот. Кхм… — прокашлялся на всякий случай, ведь вопрос и правда важный, — А кто б***** вообще женится? — отвечать мне почему-то не спешили, а в дальнем конце комнаты упал в обморок какой-то аристократ, — Рембо… А ну скажи, что за херня тут происходит?

— Ой, все, — выдохнул бес, после чего нарисовал крабовым салатом пентаграмму и исчез в ней.

Глава 6

Нет, ну ситуация действительно, как минимум, странная. Вопрос только, как моя разведка могла проворонить такой вопиющий факт? Да и я сам как-то отвлекся на другие задачи, было не до того.

— Рембо? — кивнул своему помощнику, но вдруг вспомнил, что он предательски покинул этот мир. — Ах, да, крабовый салат. Тогда запасной план, — хлопнул в ладоши, и из-под стола выбежали демонические муравьи. Они сцепились лапками и ловко выстроились в готовую пентаграмму призыва, но одного муравья для зацикливания магической цепочки не хватило.

Странно, я вроде с запасом брал. На сотню больше было, но, видимо, потоптали пьяные гости.

— Ребят, решайте вопрос, — нахмурился я и перепуганные муравьи разбежались в разные стороны. А спустя минуту привели обычного местного черного муравья. Недостающее звено цепи было против, но его никто не спрашивал, так что вскоре муравьиная пентаграмма вспыхнула инфернальным огнем, а оттуда выпал растерянный Рембо.

— Нет! — воскликнул он и попытался нырнуть обратно, вот только муравьи уже разбежались и спрятались.

— Серьезно? — вздохнул я, укоризненно глядя на своего помощника. — То есть ты правда не сказал мне о том, что у меня свадьба? Ну, то есть что я выступаю здесь в роли жениха. Ты же отвечаешь за разведку, Рембо, как можно было о таком не узнать?

— За разведку, да? — дрожащим голосом проговорил бес. — А, хотя неважно, — он махнул рукой, достал пистолет из кобуры, быстро накрутил глушитель и пальнул себе в голову, отправившись обратно в Инферно.

— Ну ничего, потом еще поговорим, — прищурился я. Можно было снова призвать Рембо, но император уже оприходовал второй Большой Калибр, так что у него появилось неуемное желание поднять очередной бокал.

— Эх! — воскликнул он. — Какие же вы молодцы! Как же я рад за Катеньку и Костю! — старик смахнул скупую слезу и продолжил. — Новая жизнь, новая ячейка общества, как же это здорово! А главное, Константин уже зарекомендовал себя, как человек, который может занять вообще любую позицию в империи. Мы сами были этому свидетелями, и потому вы понимаете, что я не ошибаюсь в нем.

Он еще некоторое время рассказывал о том, как рад будет видеть меня мужем Кати, хотя я не понял, почему. Ну да ладно, видимо, чем-то ему моя подчиненная приглянулась. Или просто Большой Калибр сделал свое дело.

— А теперь я хочу спросить, готова ли ты, Екатерина, взять в мужья Константина? — воскликнул император.

— Да, — пожала плечами девушка.

— А ты, Костя? Готов взять в жены Екатерину? — прищурился он, глядя на меня. Кстати, а как там у нее вообще фамилия? Просто в «демонах войны» фамилии обычно не разглашаются, да и я особо не интересовался.

— Готов ли я?.. Возможно, но сперва я хотел бы поговорить с ней наедине, — вокруг нас с Катей возник полупрозрачный барьер из инфернального огня, отчего остальным гостям пришлось отойти на некоторое расстояние.

— Эмм… Костя, — поднял руку Лежаков. — Ты же понимаешь, что мы все равно тебя услышим?

Ну да, забыл, что среди гостей есть немало довольно сильных личностей. Не знаю, кто их всех пригласил, но тут собрался весь свет империи, иначе и не скажешь.

— Ну хорошо, — теперь уже взмахнул руками, и прямо на стене огня проявилось семьдесят печатей. Пламя усилилось, стало плотнее, и теперь нас было уже не видно, не говоря про то, чтобы услышать хоть какой-то звук. — Теперь можно поговорить. — заключил я, — Катюша, у меня к тебе есть вопрос… А ты вообще уверена в этом? Тебе оно точно надо?

— Ну да, — без капли сомнений ответила она.

— Ты же осознаешь возможные последствия? — прищурился я, но в ответ Катя виновато улыбнулась и отрицательно помотала головой. — Но ты все равно готова к ним?

— Ага, — усмехнулась она.

— Просто тебе надо понимать, что это действительно плохая идея. Помнишь, я рассказывал про свои похождения, шутил про другие миры. Так вот, а ты не думала, что это могло быть не шуткой а правдивыми рассказами? — попытался хоть как-то ее отговорить.

— Может шутка, а может и не шутка. Какая разница? — развела руками девушка.

— Меня знает вся многомерная и половина этой вселенной — мои враги, Катя! — воскликнул я, — А вдруг за мной охотятся? Тогда и ты тоже станешь их целью!

— Бывает.

— И все равно хочешь? — окончательно опешил я, тогда как девушка пожала плечами и утвердительно кивнула.

Ладно, так не получилось, попробуем по-другому. Расправил свою ауру и предстал перед ней в своем истинном обличье. Красная искрящаяся энергия ударила в разные стороны, на мне появилась мантия правителя, за спиной демонические крылья.

— Перед тобой Константин Первый, но во многих других мирах меня знают просто как Константина, — голос мой эхом отражался от стенок барьера, и я при этом даже не открывал рот, за меня говорит моя душа. — Меня знают, как повелителя демонов, ужаса и инферно. Создателя семидесяти трех печатей демонических правителей и того, от чьего имени даже самые могущественные демоны просыпаются в мокрой постели. И не только они, меня ненавидит половина вселенной. Я убил больше, чем ты сможешь сосчитать, и я… Впрочем, этого уже должно хватить. А теперь ты уверена, что хочешь быть со мной?

— А почему нет? — она вообще не слышала мои аргументы? Видимо, пропустила мимо ушей, иначе я не пойму, откуда такое спокойствие.

— Кстати, постой, — только сейчас заметил, что что-то не так, — А ты откуда чай взяла? Это же непроницаемый купол, и я точно помню, что здесь не было никакого чая! — в отвел Катя просто пожала плечами и продолжила наслаждаться горячим напитком. — Ой, ладно, всё, — махнул на нее рукой, — Знаешь что, Екатерина… У меня никогда не было жены, и…

— Супер, теперь будет! — перебила она меня.

— Дослушай! Знаешь, почему так получилось? — в ответ она снова пожала плечами, — Я достиг невероятных вершин в демонологии и это наложило на меня некоторые отпечатки… — даже не знаю, как бы сказать поточнее. Впрочем, это неважно, пусть лучше сама увидит и поймет. — Я могу увидеть твою, да и любую другую душу словно раскрытую книгу, или же наоборот, показать тебе свою. Готова ли ты раскрыться передо мной, и при этом увидеть мою истинную сущность? Откроется все, каждая мысль, каждый самый сокровенный секрет…

— О, давай, — Катя отпила чая, — Что надо делать?

— Да что с тобой не так? — обреченно вздохнул я. Даже самые стойкие на этом моменте неизменно отказывались. — Ты же понимаешь, насколько тебе может быть некомфортно в моей душе?

— Не, нормально все, — махнула она рукой.

Ну и ладно, сама напросилась. Дальше пришлось быстро начертить довольно сложную пентаграмму, вдвоем хором проговорить специальные слова на древнедемоническом языке, а далее уже контролировать процесс слияния.

Не скажу, что это легко, но ради такого можно постараться. Основная сложность была в том, чтобы провести неопытную Катю к себе и при этом не повредить ее сознание. А мне это дается довольно легко, так что, проводив ее, отправился смотреть, что там у нее за мотивы и откуда такое желание выйти за меня замуж.

Нет, какие-то секреты смотреть не буду, ведь меня больше всего интересует другое. Я заранее понял, куда надо идти, потому это не заняло много времени.

Мне уже давно известно, что у Кати есть некоторые проблемы с одним древним могущественным демоном. Он вселился в девушку еще в раннем детстве, но, видимо, у нее довольно обеспеченные родители. Они смогли позволить себе привлечь лучших специалистов, возможно даже не из этого мира, и на ее душу были наложены сложные сдерживающие печати. Только поэтому демон до сих пор не смог овладеть ее телом, но, опять же, это лишь вопрос времени.

Из-за этих печатей Катя почти не проявляет эмоций, и это в значительной мере повлияло на ее характер. Но сейчас не об этом. Наличие демона натолкнуло меня на мысль, что Екатерина просто нашла единственного человека в мире, который может решить ее проблему и влюбилась в меня только из-за этого. И это не плохо, а вполне логично, а в душу я ее проник, чтобы убедиться в этом.

Причина, по которой раньше я никогда не был женатым, в том, что всем от меня что-то нужно. Никто не выбирал меня за то, какая личность и какой человек. Все хотят получить мои силы и возможности, не более того.

Так-то Катя мне нравится, и это действительно так… Но подобные мне не заслуживают тихого семейного счастья. Когда заслуживал, не мог себе этого позволить. Это была долгая дорога к могуществу и на моем пути встречалось множество опасностей. Как я мог подвергать такому риску дорогого мне человека? Мне бы попросту не хватило сил защитить ее от всех опасностей.

Плюс, в начале становления привязанности воспринимаются врагами как слабость. На близких можно давить, угрожать им, манипулировать с их помощью… Но сейчас уже совсем другое дело, на моем уровне это не имеет никакого значения. Жаль только, что и я стал совсем другим человеком.

Вскоре я отыскал нужную мне часть души и оказался в просторном зале, где по центру расположился огромный пятиметровый трон. Он стоял спиной ко мне, но я все равно смог узнать фигуру, что на нем сидела.

— Ага, понятно, — хлопнул себя по лбу, — Мортира, ты ли это? Ну старая ты мразь, как тебя угораздило сюда попасть?

То-то мне показалось странным, почему она не переродилась после нашей последней схватки. Кстати, победил я эту демоницу не так давно и потратил на это немало сил. Собственно, благодаря этому светлые утырки смогли запечатать меня в том мертвом мире. Воспользовались единственным моментом за несколько веков, когда я не мог одним мановением руки обратить их в пепел.

Вопрос еще в том, а справлюсь ли я с этой тварью в этот раз? Печати ее сдерживают, но даже учитывая это, мои силы тоже заметно просели с нашей последней встречи.

— Ну ладно, поворачивайся давай, — махнул на нее рукой, — Я жду, давай уже драться. Зря что ли приходил? — постоял некоторое время, а Мортира ничего мне не ответила. — Эй, ты там зазналась что ли? Давай уже по быстрому отправлю тебя на нижние планы и закроем наш с тобой вопрос, — и снова тишина, даже не пошевелилась, — Нет, если зассала, я только рад. Но это что же получается, мне придется к тебе подходить?

Еще минуту она молчала, так что я не выдержал и пошел в обход трона. Посмотрю хоть в эти бесстыжие глаза и обломаю ей рога как в старые добрые времена. Но на полпути остановился. Нет, ну правда, почему это я должен шляться ради какой-то древней демоницы? Хлопнул в ладоши, и трон со скрипом начал разворачиваться, а я так и замер в удивлении.

— Да ну? — нет, правда, так не бывает. Мортира сдохла без моего участия и сейчас сидит, словно ежик утыканная сотнями клинков. — Не понял…

Пришлось отмотать время назад и заглянуть в память пространства. Очень уж интересно, каким образом можно так замучить столь древнее и могущественное существо.

И что я увидел? Катя заходит в зал, бежит к Мортире, втыкает в нее клинок и умирает. Это повторялось раз за разом на протяжении долгого времени, и самое главное, что каждый шаг, каждое движение причиняло Кате невероятные страдания.

Да, печати сдерживали демонессу, но лишь частично. Она все равно могла пользоваться психологическими атаками, воздействовать на девушку при помощи ментальной магии. Кате стоило только появиться в зале, как перед ее глазами сразу появлялись страшные сцены. Как погибает ее отец или, например, я, как ее разрывает на части или обливает кипящим маслом. Но невзирая на страшную боль, она все равно продолжала идти вперед.

— Сдайся уже! — голос Мортиры раскатистым эхом прокатился под сводами зала, но Катя лишь стиснула зубы.

— Нет… — процедила она, — Я должна разобраться с тобой сама! Это не его вопрос, а мой, и я должна его решить без его помощи!

— Какая глупая, — помотала головой демонесса, — Тебе не под силу приходить сюда каждую ночь, а иначе ничего не выйдет. Чтобы одолеть меня, придется являться сюда ежедневно по двадцать раз, но в таком случае твоя душа не выдержит страданий!

— Если надо, буду приходить и сто раз, — оскалилась Катя, — А душа у меня крепче, чем ты думаешь.

Я же сидел в углу и наблюдал со стороны многочисленные повторения попыток уничтожить Мортиру. Поначалу демонесса смеялась и всячески издевалась над Катей, но со временем она начала осознавать, что девушка не планирует сдаваться и серьезно решила довести это дело до конца.

— Да уж… — помотал я головой, глядя как клинки один за другим вонзаются в тело древней демонессы, — А ведь могла просто меня попросить, так проще было бы… — ну да, я хотя бы мог помочь заблокировать большую часть ментальных атак. И это как минимум, а как максимум — пришел бы и сам ее выпотрошил.

Но нет, Катя не хотела меня обременять. А главное, она боялась того, что я могу неправильно о ней подумать. Мол, ей эта свадьба нужна только для того, чтобы я разобрался с ее демонами. Потому пришлось из кожи вон лезть, лишь бы уничтожить эту тварь до назначенной даты свадьбы.

— Вот тебе и Катюша… — вздохнул я. Да, к такому меня жизнь не готовила. Я уже свыкся с мыслью, что Костю женщины любят лишь за то, кем он является, а не за то, кто он и какой он человек. И уж тем более не за чувство юмора. За такое обычно наоборот, обходят стороной и стараются держаться как можно дальше.

Как-то даже неловко что ли. Я ведь был уверен, что она тянется ко мне из корыстных побуждений, думал, что она хочет быть со мной только из-за моей силы… И когда видел от нее знаки внимания, всегда старался показать ей, что у нас ничего не получится. Надо бы запомнить, что мои методы уже слегка устарели. Или просто Катя оказалась слишком настойчивой, не знаю.

Взмахнул рукой и картинка сменилась. Мортира уже едва живая, а Катя в очередной раз заходит в зал.

— Остановись… — едва слышно простонала демонесса, — Я согласна на слияние… Ты станешь невероятно могущественной, и тот, ради кого ты так стараешься, станет твоим! Ты ворвешься к нему и возьмешь его силой, он станет твоим рабом навечно! Остановись, это последний клинок, я больше не выдержу! А если ты убьешь меня, то твой источник сгорит и он никогда больше не обратит на тебя внимание!

— А мне не нужна любовь через принуждение, — усмехнулась девушка и всадила клинок в грудь твари.

— Дура… ты потеряла последний шанс на силу, — простонала Мортира, — Что-ж, я уйду и заберу твой источник…

— Точно, источник же! — хлопнул я себя по лбу. Сразу переместился в другую часть души и заметил миниатюрную, едва различимую искорку. Мортира не смогла бы полностью уничтожить дар, но сделала все, что было в ее силах.

Раньше я был уверен, что Катя обладает универсальным даром, но со временем стало понятно, что это не ее силы. Такими возможностями ее одарила демоническая сущность, из-за которой истинные силы девушки были запечатаны еще в младенчестве. В общем, Катя тоже демонолог, пусть в данный момент у нее не осталось сил напитать даже самую миниатюрную и простую пентаграмму. Ничего, это как раз поправимо.

Искорка висела в пространстве, посреди многочисленных мощных печатей. Именно они сдерживали ее дар вместе с сущностью, но сейчас я шел по ним и они задорно хрустели под ногами, рассыпаясь на тысячи осколков. Взмахнул рукой, и еще десятки печатей разлетелись в пыль, посмотрел в другую сторону, и остальные тоже расыпались.

Вскоре я добрался до той самой искорки, вытянул руку, и передал ей свою чистую энергию. Много, очень много энергии! Столько, чтобы этот едва заметный огонек обратился настоящим костром. И это только начало, просто за один раз больше энергии уже не перелить. Такое самопожертвование должно быть вознаграждено, и я обязательно сформирую для Кати по-настоящему мощный дар.

Так, с этим все понятно. А чем сейчас занята Екатерина? Я дал ей практически безграничный доступ к своей душе, чтобы она смогла понять, кто я на самом деле. Заглянуть в воспоминания, увидеть там страшные картины и тогда уже точно передумать.

Вернулся в себя, нашел ее душу и увидел, как она сидит на полянке, вокруг слепки могущественных демонов, и все они заняты чаепитием.

— Еще чаю, госпожа? — поинтересовался бронированный демонический носорог.

— Да, спасибо, — улыбнулась она, и бедолага послушно подлил в миниатюрную чашечку еще немного напитка.

Интересно, ее действительно интересуют в этом мире только две вещи? На первом месте, разумеется, чай, а на втором, как оказалось, я?

Повсюду гремит жестокая битва, где-то вдалеке виднеются мощнейшие вспышки моих заклинаний. Нет бы наблюдать за сражением, а она сидит на тихой полянке и происходящее ее совершенно не волнует.

— И как тебе здесь? — поинтересовался я.

— Норм, — пожала плечами Катя, — Чаю хочешь?

— Не, мне бы чего-то покрепче… — честно признался ей, ведь увиденное оставило неизгладимые впечатления. Картина мира у меня сегодня явно перевернулась несколько раз с ног на голову. — Ладно, давай лучше пойдем назад.

Взмахнул рукой, и картинка мгновенно рассыпалась, а мы снова оказались посреди непроницаемого барьера в торжественном зале.

— И что ты увидела? Изменилось мнение обо мне? — теперь уже серьезно спросил у нее.

— Да все как обычно, — совершенно невозмутимо проговорила девушка, — Хотя есть кое-что… Почему чай в твоей душе так горчит? Впрочем, мы с этим справимся, ничего страшного. А ты как, принял решение?

— Принял, — под удивленные возгласы гостей барьер растворился и все голоса тут же стихли. — Я согласен взять Екатерину в жены…

В этот момент послышался басовитый колокольный звон. Один удар, за ним второй, третий… Звук доносился откуда-то сверху, и казалось, что его слышит весь город. Но я-то знаю, что этот колокольный звон распространяется куда дальше.

— Не, я все понимаю, — не выдержал император, — Но у нас же нет колокола. Или есть? Почему я его тогда не видел никогда? Это вообще нормально?

— А что означает этот звон? — поинтересовался кто-то из аристократов.

— Видимо, психика не выдержала, — пожал я плечами.

— У мира? Хах! — пошутил император, вот только я не засмеялся, и ему это почему-то очень не понравилось. — Серьезно, что ли?

— Нет… У вселенной.

— Ой, ладно, все, — махнул он рукой на этот звон, — Давайте продолжать церемонию! А сейчас пусть молодые обменяются кольцами!

Вскоре бойцы принесли две подушечки, на которых красовались довольно симпатичные, но совершенно обделенные магией колечки из странного металла.

— Ты и это подготовила? — помотал я головой.

— Я все подготовила и продумала, можешь ни о чем не переживать, — гордо расправила плечи девушка, — Даже если новосы вдруг решат напасть и похитить тебя, их столица находится под прицелом всех ракетных систем, — на ее лице появилась милая улыбка. — Им тупо некуда будет тебя везти, если вдруг похитят.

— М-м-м… — я взял кольцо с подушечки и повертел в руках.

— Ну да, обычные обручальные кольца, — вздохнула Катя, — Но они сделаны из звездного металла! — она взяла мое кольцо и надела мне на палец, — Все, твоя очередь.

— Непорядок, — помотал я головой. Как я могу надевать такое на палец своей жене? Нельзя. Потому кольцо взмыло в воздух, закрутилось, а вокруг зажглись древние пентаграммы. Сильнейшие потоки энергии ударили в центр, напитывая кольцо и преображая его, а спустя пару минут оно значительно изменилось и на нем появился кроваво-красный переливающийся рубин. — Теперь совсем другое дело, — довольно улыбнулся я и надел ей кольцо на палец, — Кольцо королевы, прошу.

На пару мгновений повисла тишина, но вскоре ее прервал бешеный колокольный звон. Казалось, что этот колокол вот-вот оторвется и упадет нам на головы, но об этом можно не переживать. Ну да, бывает, вселенная слегка перенервничала. Но ее тоже можно понять!

— Мне показалось, или между ударами колокола кто-то пискнул «не надо»? — задумался император. Но долго над этим размышлять не пришлось, так как в тот же миг по центру зала начались возмущения пространства. Послышался треск, появились сначала искажения, а затем и вовсе, полотно пространства лопнуло и из образовавшегося прорыва на пол упали три сундука. — Нет, я ожидал, что на этой свадьбе может произойти что-то нестандартное… Но чтобы настолько?

— Честно сказать, я сам удивлен, — помотал я головой. Они что, правда смогли пробиться сюда? Хотя логично, вселенная не смогла им помешать, так как была слишком занята колокольным звоном.

— А что это было? — спокойно поинтересовалась Катя.

— Ой, да ерунда. Подарок от доминиона моей жене, — отмахнулся я. — И своей королеве. Между прочим, они три тысячи лет ждали этого дня.

* * *

В этот раз совет светлых гильдий, кланов демононенавистников и прочих организаций, направленных на борьбу с нечистыми силами и своей бедностью, собрался по одному очень важному поводу. Так что представителям этого совета не терпелось поскорее приступить к торжественной части.

Еще бы, ведь сегодня все изменится! Полюс сил сместится в их сторону, и отныне тьма будет вынуждена принять их величие и неоспоримое доминирование.

Совет было решено провести в одном величественном и красивом древнем городе. Он тут стоял еще до появления воинов света и добра, ведь они пришли в этот мир относительно недавно.

Изначально целью было прогнать отсюда всех злых, темных и нехороших, но увидев красоту столицы, они сразу поняли, в чем основная проблема. Местный правитель мира сразу оказался темной тварью и пришлось этот мир захватить. А город им подарили жители совершенно добровольно. Разумеется, уже после того, как пал последний защитник.

Зато сегодня их ждет великий праздник! Еще бы, ведь совсем скоро сложная система защиты мира будет активирована, над планетой возникнет непроницаемый светлый купол и больше никакая нечисть не сможет сюда проникнуть.

Двадцать долгих лет шла подготовка, и за время строительства сети магических башен погибло немало рабов. Но эти жертвы не напрасны. Ведь потом можно будет продавать эту систему по всей вселенной и зарабатывать на подписке огромные деньги!

— Наше могущество будет сиять над всей многомерной, братья мои! И это лишь первый шаг к величию! — воскликнул старейшина, после чего активировал микрофон и обратился уже к жителям планеты, — Люди! Зло уничтожено и больше никогда не сможет проникнуть сюда! Возрадуйтесь и не забудьте заплатить налоги!

Купол к этому моменту напитался силой, так что местные даже при желании не смогут покинуть этот мир через порталы. А это значит, им придется жить здесь и платить налоги по закону о десятине. Где десятая часть доходов любезно остается человеку, а остальное отправляется в казну.

Старейшина хотел сказать еще что-то, но в этот момент заметил стремительно приближающийся огненный шар. Он рассекал небо, и оставляя за собой черный дымный след мчался в сторону города, вот только на его пути тут же сверкнул непроницаемый белый купол.

— Нечисть не пройдет! — воскликнул дед, вот только метеорит этого не услышал и прошил насквозь барьер, после чего снес и самого старейшину.

Дым постепенно рассеялся и все увидели ухоженного молодого демона в черной форме четвертого доминиона Константина.

— Жители планеты Вартака, — спокойно проговорил он, а его голос разнесся на весь мир при помощи все того же артефакта. — Я глашатай великого Константина. Спешу объявить, что у нас появилась королева! — он замолк на несколько секунд и повернулся к светлому совету. — Две тысячи лет назад ваши хозяева заявили, что если наш Константин найдет себе жену, то делом всей их жизни станет ее убийство. Так вот, мы, совет верховных лордов несметного легиона, сообщаем, что если к этому будет предпринято хоть одно действие, мы уничтожим каждую планету, которая имеет отношение к светлым. Мы уничтожим всех врагов нашей королевы.

В этот день страшно было не только этому миру. Тысяча двести планет замерли в ужасе, ведь туда также явились посланники и передали волю совета лордов.

* * *

В зале собрались девять демонических лордов. Все они были больше похожи на людей, да и одеваются похоже. Строгие простые костюмы, у женщин длинные платья. Такую униформу утвердил лично Константин, хотя это и было пару тысяч лет назад. С тех пор к этому вопросу просто не возвращались.

— Великие, — в комнату заглянул демон-посыльный и низко поклонился, — В наш план пробит проход. Пришел человек и просит встречи с Константином.

— Просит? — удивились лорды.

— Ну ладно, требует. В крайне нахальной манере, — вздохнул тот. — Что прикажете делать?

— Ну раз пришел, впусти его, — пожал плечами один из них, — Посмотрим, что это за наглец.

Вскоре отворились двери и в комнату зашел довольно молодой с виду мужчина. Он небрежно отодвинул свободное кресло, плюхнулся на него и разве что ноги на стол закидывать не стал. Просто не захотел, хотя явно мог бы.

— Ты же понимаешь, что это место не для смертных? — тихо прорычала демоница, великая и ужасная Наргелла. — И как в этом месте не любят вторженцев.

— Да знаю, знаю, — отмахнулся человек, — Просто выбора не было, пришлось топать сюда, — он еще некоторое время смотрел по сторонам, будто выискивая кого-то, а демоны недоуменно хлопали глазами, — Ну? И где этот «я никогда в жизни не женюсь», «Даже не знаю, что должно случиться, чтобы я женился», «кто вообще может полюбить демонолога», бу-бу-бу-бу… Короче, где этот ваш обладатель фальшивого венца безбрачия?

— Ты вступаешь на очень опасную дорожку, Михаэль… Говорить про нашего повелителя в таком тоне недопустимо, — зашипели лорды.

— Хах! — не выдержал тот, — Да-да, опасная дорожка, понимаю. Очень страшно, честное слово! Но, все-таки, где он прячется? Просто я спешу, сейчас не до вот этих глупых разборок.

— Не был бы ты другом нашего повелителя, мы бы уже напали, — процедил сквозь зубы один из лордов.

— Да-да, и все бы умерли. Всё как обычно, — махнул рукой Михаэль.

— Не все, — не сдержала улыбку Наргелла, — Легионов много, и мы можем возрождаться. Не забывай об этом.

— Не забываю, — согласился человек, — но еще я не забываю о заклинании извечного поноса. Тебе тоже советую помнить об этом. Впрочем, неважно. Говорите уже, где Костя? Мне правда срочно надо!

— Если бы мы сами знали… — вздохнул кто-то из них.

— В смысле? — напрягся Михаэль. — Вы же его верные подданные и всегда должны знать, где ваш господин.

— Не вернулся он еще. Пропал, и все тут, — развела руками демонесса.

— Вот же гадство, — буркнул человек и схватил со стола чарку какой-то огненной жижи.

— Вообще-то это демоническая водка, она убивает всех живых, — предупредила его Наргелла, но Михаэль уже сделал пару глотков.

— Да я в курсе. Уже по четвертому кругу печень заново отращиваю, — отмахнулся он, но пить не перестал. — Просто беда в том, что моя жена узнала о женитьбе моего друга и теперь очень хочет пойти поздравить. А то друзей у меня много, а женатый только один, вот она и хочет познакомиться. Кстати, она тут где-то в замке гуляет с дочкой…

В этот момент врата слетели с петель и в зал ворвался трехголовый цербер. Но если присмотреться, он не виноват. Просто у него на спине сидит и хохочет маленькая девочка в розовом платье. А следом в образовавшийся проход спокойно зашла Виктория, отчего воздух вокруг сразу слегка почернел.

— М-м-м… Сколько баб, — холодно проговорила она и воздух стал еще чернее.

— Не переживай, их преданность Константину не позволит думать о ком-то, кроме него, — махнул рукой Михаэль. — Да и не суккубы они, а лорды. Это немного другое.

— Хорошо, пусть живут, — махнула она рукой. — А что там с Константином? Где его невеста?

— Не вернулся пока, — вздохнул тот, — Ладно, допустим. А что вам известно? Кто его избранница?

— Нам известно совсем немного. Но мы знаем, что она человек…

— Да! — обрадовалась Виктория. — Точно поладим!

— Допустим, — кивнул Михаэль. — Как явится, а это явно произойдет довольно скоро… Все-таки ни один нормальный закрытый мир не сможет выдержать этого придурка. В общем, скажете, чтобы заглянул ко мне. Приведу жену в порядок, да и его подкорректирую. Как минимум внешность, там явно есть над чем работать. Ладно, я пошел, а вы тут сидите и ждите.

С этими словами мужчина вышел из зала, а демоны невольно заулыбались. Все-таки обычно встречи с этим лекарем проходят куда ярче и в итоге приходится восстанавливать половину замка. Слово за слово, начинается драка и длится это обычно по несколько дней, пока самому Михаэлю не надоест. Хуже только если они начинают с Константином пить… Вот тогда приходится перестраивать не только замок, но еще несколько близлежащих городов.

— А, и еще! — Михаэль заглянул в комнату, тогда как демоны напряглись. — Собачку запишите на мой счет. Очень уж дочке она понравилась!

— Это великий хранитель тайного шестого яруса личной библиотеки повелителя! — возмутился кто-то из лордов.

— Так я же не просто так… На гуся меняю!

Глава 7

Лежаков спокойно попивал шампанское, наслаждался праздником и задумчиво смотрел куда-то в окно, вот только в какой-то момент его все же отвлекли от мыслей.

— Это… Товарищ генерал, — Костя тоже выглядел задумчивым и даже слегка удивленным, — Меня тут мучает один вопрос, так может вы мне с ним поможете? Просто… Даже не знаю, как бы выразиться.

— Скажи как есть, в своей манере, — пожал плечами генерал. Все-таки обычно Константин и правда вываливает всю информацию сразу, даже если его об этом никто не просил. Причем Лежаков сразу потянулся к внутреннему карману кителя, где у него был припасен заслуженный подарок для жениха.

Конверт с грамотой от министерства обороны и почетная медаль. Обычно такие медали получают лучшие разведчики или аналитики, а также сотрудники тайного отдела, но в этот раз награда нашла своего героя в рядах Демонов войны. Потому Лежаков твердо верил, что свадьба будет для этого достаточно торжественным мероприятием.

— Так и в чем вопрос? — Лежаков уже приготовился вручить награду, но перед этим решил все же уточнить, почему Костя так задумчив.

— Да император… Просто он говорит о Кате так, словно она… — вздохнул он, — Ну не знаю, родственница что ли. Как про свою внучку говорит, в общем.

— Эмм… — генерал спрятал конверт с медалью за невероятные достижения в разведке, блестящий ум и проницательность обратно в карман, — Так, понятно…

— А чего вы там прячете? — поинтересовался Костя. — Я точно видел какой-то конверт!

— Да ничего, — отмахнулся Лежаков, — Просто. — он снова посмотрел в окно, но мысли в голове были уже далеко не такие легкие, как раньше, — Знаешь? А ведь ты сам с императором на короткой ноге. Пошел бы и сам спросил!

— Точно! И правда, почему не догадался сразу? — хлопнул себя по лбу Костя и сразу отправился допрашивать императора, тогда как Лежаков еще некоторое время смотрел ему вслед.

— Мда… — протянул он, — Кардиналов! А ты чего сидишь? Пойдем хоть по рюмашке с тобой выпьем?

— Товарищ генерал! По какой еще рюмашке? — зарычал красный от злобы Кардиналов, — Хватит обращаться ко мне с такими вопросами!

— Ой, точно, прости, — опешил Лежаков, — Забылся просто. Какая еще рюмашка, ты же любишь только Большой Калибр-р! Пойдем сразу по бутылке бахнем!

— Товарищ генерал, разрешите послать на***. — встал по стойке смирно майор.

— Запрещаю, — Лежаков махнул на него рукой, — И хватит уже строить из себя не пойми чего. Сегодня свадьба одного из наших офицеров, разве это не прекрасный повод выпить?

— Эх… — обреченно вздохнул Кардиналов, — Ладно, надоело. Все равно никто не верит, что я не пью. Пойдем накатим, и правда.

Вскоре они переместились поближе к бару, им налили пару рюмок Большого калибра, потом налили еще…

— Ну понимаешь, мы ведь знакомы с тобой не первый год, — проговорил Кардиналов, — Не пью я и никогда не пил. Но в последнее время меня постоянно окружает эта бессмыслица! Все ехидно лыбятся, предлагают выпить, наливают, хотя я никого не просил. Ну не пью я, и все тут! Хоть ты мне веришь?

— Конечно верю! — похлопал его по плечу генерал, — Давай еще по одной?

— Давай… Хорошо пошла, — майор резко осекся и замахал руками, — Это не считается! Ты сам меня заставил!

— Да-да, хорошо, не считается, — улыбнулся Лежаков.

Они продолжили опрокидывать одну рюмку за другой, но в какой-то момент просторный зал заполнил зловещий хохот. Настолько, что весь спирт разом выветрился и воцарилась тишина.

— Так это что же получается? Я теперь фактически императорских кровей? Му-ха-ха-ха! Устройте мне аудиенцию с османским императором! Я теперь имею на это полное право! Что значит где? В Константинополе!

* * *

И все-таки, как интересно вышло… А главное непонятно, как это вообще произошло. Эта свадьба, то, что творилось в душе Кати, когда я туда попал, ее искренность… Мысли словно гудящий улей роились у меня в голове, а я все никак не мог понять, почему все получилось именно так.

Люди здесь просто празднуют и радуются. Они не понимают, насколько тяжело таким как я найти себе достойную пару. Кто-то может подумать, что это решение спонтанно и я просто решил плыть по течению, не задумываясь о будущем.

Но нет, такие решения я всегда принимаю взвешенно, тщательно обдумывая все варианты развития событий.

Опять же, со стороны может показаться, будто бы меня не интересуют женщины. Вот только как бы не так! Я тоже человек, и при этом совсем не лекарь. Просто после попадания в этот мир все так закрутилось и завертелось, что было совсем не до них. Хотя я вижу всю эту красоту, просто реагирую на это чуть иначе. Опыт, как-никак, да и сила дает о себе знать.

Дело в том, что за свою долгую и довольно насыщенную жизнь я еще ни разу не испытывал такого к себе отношения. В душе Кати я увидел чистейшую любовь, без капли корысти и алчности.

Ладно, приврал немного. Корыстные цели у нее все-таки есть, но не такие, как у многих. Она хотела заполучить меня любой ценой, пить чай, устраивать засады, крушить врага, рожать детей, и все это обязательно вместе со мной. А желательно при этом держаться за ручки.

Бр-р-р… Представил, какие демонологи могут получиться, если у нас и правда родятся дети. И если меня передернуло, то каково сейчас бедным демонам? Даже немного сочувствую им.

Торжество продолжалось, а мы сидели с Катей во главе стола. Гости по очереди выкрикивали тосты, желали нам всего самого наилучшего, пили за империю, и чтобы она выдержала грядущий хаос.

— Катя, а ты точно не передумала? — поинтересовался я, но девушка ничего не ответила, — Просто нам столько тостов говорят, а ты весь вечер молчишь и улыбаешься… Совсем не хочешь им ответить?

Катя посмотрела на меня, снова ничего не сказала, а вместо этого быстро набросала текст на телефоне.

— Ага… — прочитал несколько строк и удивился, — Ты настолько сильно улыбнулась, когда я ответил согласием, что у тебя парализовало лицевой нерв? — в ответ Катя утвердительно кивнула и продолжила улыбаться.

Кстати, многие почему-то удивились, что наша свадьба проходит совершенно культурно. Ни одной драки или дуэли, все спокойно пьют, общаются и развлекаются. Ну а как они думали? Если женится демонолог, значит должен твориться какой-то бедлам? Откроется портал, откуда выйдут легионы страшных демонов и пустятся в пляс?

Какой в этом смысл, когда я это каждый день в своем домене вижу? Наоборот, иногда хочется покоя и тишины. Даже посреди вечной войны иногда можно позволить себе провести какое-то время без хаоса и насилия.

Тем более, отныне этот мир изменится. Люди пока даже не подозревают, чего именно они допустили… Раньше я был здесь чужаком, мир не принимал меня как своего. Да, тело местного разлива, а вот душа из совсем другого конца вселенной.

Но теперь я породнился с душой из этого мира и у меня появилось куда больше прав, чем раньше… Те же более тяжелые заклинания призыва, например, еще недавно были для меня недоступны.

И словно этого было мало, но я породнился не с обычной душой. Как я недавно узнал, Катя из правящей династии, а вместе с этим и я вступил в императорскую семью. Всё, мир, можешь расслабиться, ведь мне открылись полные права и теперь сняты все ограничения.

Отныне никто не сможет мне ничего возразить, так как по неписанным законам вселенной, я буду в своем полном праве. Есть такое понятие, о котором многие даже не подозревают, так называемый ген правителя.

Кстати, встречал одного такого, у него этот ген был на предельном уровне, хотя он сам об этом даже не подозревал. Мне тогда довелось немного пообщаться с этим человеком и что удивительно, он тоже был из Российской империи. Правда не из этой, я проверял.

Он мне тогда рассказал, что ему пришлось пройти через множество перерождений и их вереница началась аж восемьсот лет назад.

Я ему тогда немного помог с разъяснениями и капелькой магии. Напитал источник демонической энергией, прочитал лекцию о противостоянии демонам, так как бедолаге не повезло переродиться раньше времени как раз из-за неожиданного нападения рогатых.

В любом случае, после нашего с ним разговора у него все наладилось, и… Да, он снова умер, но это все в порядке вещей. Такая судьба у человека, периодически умирать и перерождаться. А потом довольно быстро или становится правителем, или появляется сразу в правящей семье. Ген такой, от этого никуда не деться.

И это не дар делает его правителем, а особенность души. Такой уж человек, и его безграничные амбиции не стираются даже после перерождения.

В общем, это я к чему… Теперь у меня появилась возможность совершенно законно и без какого-либо препятствования со стороны мира, разместить шибзиков где-нибудь в Сибирских лесах. Пусть построят там небольшой городок и живут спокойно. А может и вовсе, оснуют там королевство и станут полноправными подданными империи.

Кстати, а чего тупить? Действительно ведь, имею полное право на это. Да и создать земной доминион тоже можно. Почему нет? Мой новый титул полностью меняет правила игры. Хотел ли я этого?

Скажем так, особо не стремился, но раз так вышло, то почему бы не пользоваться?

— Знаешь, Кать? — повернулся к своей новоиспеченной жене, — А ведь вечер уже заканчивается… ты же понимаешь, что это значит?

— М? — улыбнулась она.

— Ну, первая брачная ночь, все такое… — Катя начала улыбаться все шире и шире, — Ты бы поосторо… — попытался ее остановить, но было уже слишком поздно. Снова заклинило нерв, судя по всему. — Ладно, я понял, пойдем.

— В покои? — написала она на телефоне.

— Нет, сначала найдем лекаря. А то ты меня немножко пугаешь с этой улыбкой, если честно… — невольно вздрогнул я.

Вскоре мы зашли в кабинет императорского лекаря, некоторое время он поколдовал над девушкой, выписал рекомендации в ближайшие дни постараться так не улыбаться, и вот, совсем скоро мы остались с ней наедине.

— Перед тем, как начать, я хотела бы серьезно поговорить с тобой, — остановила меня Катя.

— Вот это поворот! — возмутился я, — А раньше поговорить совсем не могла?

— Просто есть некоторый момент, о котором ты должен знать… — замялась она, — и я все пойму, если что. По закону, в течение трех дней мы имеем право разорвать брак. Вряд ли ты настолько глубоко погружался в изучение законов, потому я решила сама тебе об этом сказать…

— Вообще-то я и так знал, — помотал я головой, — Всё? Разговор закончен?

— Не совсем, — потупила взгляд она, — Я не могу быть для тебя полноценной женой и пойму, если ты захочешь взять вторую жену.

— Да ну? Насколько мне известно, в Российской империи это не особо приветствуется, — и действительно, вроде бы по закону можно, но этим правом почти не пользуются. То ли дело в Османской империи, там подобное можно встретить на каждом шагу.

— Не приветствуется, ты прав, — согласилась Катя, — но не во всех случаях.

— Например? — нахмурился я.

— Я не смогу иметь детей, — вздохнула она, — Прости, что не сказала сразу… Я очень хочу родить тебе наследника, но увы…

— Пф! Серьезно? — я едва сдержал смех.— Ты думаешь, у нас будут проблемы из-за того, что я значительно сильнее тебя? — и действительно, есть немало историй о трудностях из-за разницы в силе. Когда между уровнями силы мужа и жены пропасть, забеременеть практически невозможно, — Ты забываешь об одном. Я не сильнее тебя… Точнее я сильнее тебя настолько, что сравнивать наши уровни будет как-то некорректно. В таком случае все работает немного иначе, уж поверь.

— Да я не про это, — махнула рукой девушка, — Проклятие. Еще в раннем детстве меня прокляли, и даже лучшие лекари планеты ничего не могут с этим поделать.

— Ну ладно, бывает, — пожал я плечами, — Но так уж вышло, что я однолюб. Как Кардиналов любит одну марку водки, я люблю одну профессию, один стиль жизни, ну и с женщинами все то же самое. Короче говоря, не переживай. И кстати, наш ребенок будет демонологом с вероятностью примерно… — я замолк на несколько секунд, прикидывая вероятности, — Сто пять процентов. Но это примерно, допустимая погрешность как раз пять процентов, если что. Ну а эманции проклятия — это уже проблемы ребенка, не переживай, — махнул рукой, тогда как Катя выпучила глаза.

— Я не могу так поступить! Что значит проблемы ребенка?

— Говорю же, не надо переживать. — И чего она так остро реагирует? Правда ведь, ее проклятия — полная ерунда. Вот видела бы Катя, что такое настоящие, чудовищные проклятия. Вот там даже мне слегка не по себе. — Ему это только пойдет на пользу, поверь. Сразу привяжу к ребенку пару демонов-кураторов. Для них это будет такая честь, что они хоть полмира сожрут, не говоря уже о каких-то паршивых проклятиях. Да и долетела до меня одна весточка…

— Какая? — я опять слишком надолго замолчал, а Кате поддалась любопытству.

— Не скажу, что точно понял эту весточку, да и энергии на ее передачу ушла целая прорва… В общем, в один далекий-далекий доминион недавно заглядывал мой давний друг, — развел я руками, — Он вручил маленький подарок, но главное не это. Оказалось, что его настигла та же судьба! Представляешь? Он тоже теперь женат! И его жена очень хочет с тобой познакомиться! Такое ощущение, что вселенная к чему-то готовится и потому решила переженить самых сильных личностей, чтобы дали потомство. А ведь раньше мне казалось, что она нас специально сдерживает, чтобы мы ее не развалили…

— Скажешь тоже, развалить вселенную, — усмехнулась Катя, тогда как я не понял, чего тут смешного.

— Ты просто не понимаешь, о ком я сейчас говорю… Да и о друидской настойке вряд ли слышала. — сразу представил картину, как мы сидим, мирно попиваем настоечку, общаемся… Рядом играют детки, разрушаются континенты, высыхают моря. А слуги в виде провинившихся императоров и королей, все продолжают наполнять бокалы.

Полет мыслей резко остановился, когда Катя обхватила меня руками и мы слились в жарком поцелуе. А дальше… Дальше уже было не до размышлений.

* * *

Во как… Опять лицо защемило, по ходу. Я проснулся и первое, что увидел, это улыбку Кати. Во сне ведь не улыбаются, верно? На всякий случай подергал ее и оказалось, что она просто счастлива, а нерв в полном порядке.

Некоторое время подождал, налил себе кофе, для Кати прихватил чай, и только после этого принялся будить. Были гадкие мыслишки крикнуть «Подъем», но решил со своим юмором пока повременить.

— Просыпайся, пойдем, познакомлю тебя с новыми подданными, — легонько потряс ее за плечи, — И кстати, раз уж заговорили про подданных. Могла бы что ли заранее сообщить, что ты внучка императора.

— Вообще-то, — девушка открыла один глаз, — Изначально это была секретная информация, которую при этом знали все вокруг. Да и я тебе говорила об этом чуть ли не прямым текстом. По крайней мере жирнее намеков не придумаешь.

— Когда, например? — нахмурился я. Вот не помню ничего подобного, и все тут.

— Ну, помнишь, мы возвращались с тайной операции? Когда остановились переждать бурю…

— Это когда ты в нетрезвом виде танцевала под песню «Гуляй шальная императрица»? Серьезно? — возмутился я. — Это вообще законно считать намеком?

— Ой, ты слишком прямолинеен, вот и не понял ничего, — махнула на меня рукой она.

— Я-то? Я мастер импровизации и нестандартных решений! Я король безумия, гений разгадки тайн, я… — нахмурился и присел на край кровати, — Да, возможно, мои методы слегка устарели. Пойдем лучше покажу тебе, кто такие шибзики. Ты им обязательно понравишься, особенно, если у тебя при себе будет банка варенья.

— А они для тебя важны? — прищурилась Катя.

— Ну… Как бы тебе сказать… — так-то важны, но я бы не назвал их смыслом жизни, — С ними нам будет веселее.

— Тогда оставь это на меня, я разберусь, — заключила девушка.

Я пошел в душ, включил воду погорячее и расслабился, но в какой-то момент случайно услышал телефонный разговор из спальни.

— Да, все верно, шестнадцать вагонов варенья. — голос Кати был сух и холоден, — Да, Павел Валерьевич, я знаю, что вы начальник тайного сыска. И мне плевать, что там сплошные леса и болота, хоть на вертолетах доставляйте! Все, конец связи, жду отчета о выполнении.

И всё-таки нравится мне ее подход к делу. Надо понравиться шибзикам? Не вопрос, стану их богиней. За шестнадцать вагонов варенья они не просто преклонятся перед ней, но еще и молиться на нее будут. Осталось только демонологии научить, и вот тогда меня ждет действительно интересное время. Поскорее хочется посмотреть, что из этого выйдет…

Глава 8

— Ладно, отдохнули и правда хорошо, — вздохнул император, — Но нельзя забывать и о службе.

На самом деле он уже давно откладывал некоторые вопросы, и теперь, хорошенько отдохнув, решил заняться ими вплотную. И первый из вопросов на повестке дня — это османская империя.

Старику уже надоело получать многочисленные отчеты о всевозможных атаках, артиллерийских ударах и мелких стычках в том регионе. Постоянно приходится договариваться с вражеской стороной, заключать все новые мирные соглашения, подписывать документы и все для того, чтобы на следующий день об этом все забыли.

Каждый раз османы придумывают какой-то новый повод, снова и снова совершая свои глупые атаки на военные базы Российской империи. Которые там, к слову, стоят совершенно официально и все это прописано в договоре о перемирии по результатам прошлой масштабной войны.

Утро у бойцов, несущих там службу, начинается с очередного обстрела чем угодно, от ракет и до камней из катапульт. Зачем? А вот никто не может дать ответ.

На территории Османской империи есть множество племен, общин и обособленных аристократов, обладающих своей собственной армией. Вполне вероятно, что они таким образом решают какие-то свои внутренние проблемы, а правитель попросту закрывает на это глаза.

И это начинает императору надоедать… По уму, надо перебросить туда полноценную армию, развернуть широкомасштабное наступление, зачистить округу от назойливых воинственных объединений и тогда базы оставят в покое. Но османский император категорически против, и в случае вторжения обещает собрать немыслимую армию, призвать союзников и дать масштабный бой. А большая война сейчас ни к чему, и так помимо этого есть некоторые проблемы.

— Ну как? — старик кивнул своему помощнику, — Удалось связаться?

— Никак нет, ваше величество, — развел руками тот, — Звоним уже второй час, но османская канцелярия отвечает одно и то же. Мол, занят их император и когда освободится — никто не в курсе.

— Так передайте, что я лично жду разговора, — возмутился император.

— Говорили уже, но они отвечают, что у их императора больше важных дел, чем у вас, — вздохнул тот. — так что он занят.

— Занят, значит, падла? — невольно сжал кулаки старик, — Ну посмотрим, как ты сейчас запоешь… Валера, отправь им сообщение, что если император не свяжется со мной в ближайшее время, я отправлю в качестве посла мужа своей внучки! Будет у них дипломатом следующие четыре года!

— Понял, отправляю, — помощник коротко кивнул и быстро напечатал сообщение, — А вы думаете…

— Ч-ч-ч… — приложил палец к губам император и на несколько секунд во дворце повисла тишина. Правда вскоре зазвонил телефон у помощника, затем что-то задребезжало в соседнем кабинете, и спустя буквально несколько секунд звонили вообще все телефоны во дворце. — Совсем другое дело, — довольно откинулся на спинку кресла император. — Приказываю никому не брать трубку! Теперь наша очередь ждать и делать вид, будто мы заняты. А то, видите ли, занят он. Ага, как же.

Весь следующий час телефоны не переставали звонить, так что пришлось даже выключать звук. Но император все это время сидел с довольной ухмылкой на лице и наслаждался растущей цифрой пропущенных вызовов. Правда спустя еще час в коридоре послышался грохот и в кабинет влетел запыханный мужичок в забавной красной шапочке с кисточкой.

— Ваше величество! Ваше величество, прошу! — заверещал он и упал на колени, — Я дипломат с сообщением от повелителя! Разрешите сказать! Это очень важно! Срочно!

— Погоди, какой еще дипломат? — нахмурился император, — У нас в столице нет османского представителя. Может, бы шпион? А ну говори, какая цель прибытия?

— Нет, я правда османский дипломат, честное слово! — снова начал отвешивать земные поклоны тот, — У нас же есть представительство в Петрограде! Я прибыл к вам оттуда!

— В смысле? — помотал головой старик, — Как ты так быстро доехал?

— Увы, времени на машину не было… Пришлось на своих двоих, — вздохнул дипломат, и только сейчас император заметил дымящиеся сандалии у него на ногах. — В общем, великий султан очень хочет с вами увидеться. Не переживайте, уже казнено четырнадцать человек, ответственных за то, что заставили вас ждать. Но теперь султан готов принять вас в качестве дорогого гостя! Одного. Ну, вы понимаете, да? Шашлычок, сладости, салюты, прекрасные танцовщицы… Но одного, прошу вас. Понимаете ведь, да? Одного… Прошу, одного… Пожалуйста… Я вас умоляю… — взгляд дипломата опустел, но он все так же продолжал повторять про то, что император должен быть один.

— Вот видишь? — хохотнул старик и легонько толкнул своего помощника в бок, — А ты говорил, что Костя не будет участвовать в делах империи и дипломатической игре.

— Ну так он и не участвует… — замялся он.

— Разве? А мне кажется, что он справляется прекрасно, раз для решения такого сложного вопроса хватило одного лишь упоминания его имени. — император помахал рукой перед глазами дипломата, тем самым возвращая его в чувства, — Ладно, пусть султан звонит, поговорю с ним.

— Прекрасно! Хотя… — задумался тот, — Вы ведь можете и сами ему позво…

— М?

— Одну секунду, сейчас все сделаю! — осекся дипломат и сразу начал набирать сообщение на телефоне. Действительно, спустя всего несколько секунд его телефон зазвонил, а на экране высветилась фотография султана верхом на слоне и с обнаженным торсом. — Вот, великий султан звонит! Берите, прошу! Видите? Все отлично!

— Кстати, а как сейчас с погодой? — император выглянул в окно и довольно усмехнулся, — Хорошая погода. Валера, может на охоту махнем, а? Как тебе мысль?

— Но ведь звонок… — обреченно простонал бледный дипломат.

— Ну так ответь, — пожал плечами старик, — И передай, что я пока занят.

* * *

— Катюш, тут такое дело… — мы с женой стояли где-то посреди бескрайней тайги и смотрели на новое место жительства для десяти тысяч шибзиков. Я ведь собирался основать тут королевство для них, и не вижу смысла ждать с решением, — Я ведь когда тебе говорил, что надо будет им немного помочь, немного другое имел в виду.

— Правда? — искренне удивилась девушка, — А что не так?

— Да думал лес немного повалить, пару домиков из говна и глины вылепить, может землянок накопать… Все-таки они не безрукие, могут и сами решить свои проблемы с жильем, — задумчиво проговорил я.

— Да ладно тебе, я же совсем чуть-чуть помогла, — отмахнулась Катя.

— Совсем-совсем? — я снова посмотрел на масштабную стройку, что развернулась прямо посреди леса. Краны переносят огромные бетонные блоки, вереница грузовиков со стройматериалами тянется на многие километры вдаль, прямо по новой идеально гладкой дороге через лес.

Вроде прошло несколько часов, а тут уже появился небольшой район состоящий преимущественно из пятиэтажек, и на этом работа не остановилась. Вертолеты выгружают какие-то контейнеры, работники быстро растаскивают все по квартирам. В общем, работа кипит так, что под ногами дрожит земля, хотя я ожидал чего-то немного другого.

— Да уж, переселение пошло не по плану… — протянул я, — Ладно, давай пентаграмму активировать. Мы же за этим сюда пришли.

И действительно, посреди нового городка демоны уже создали пентаграммный портал, потому нам оставалось только задать некоторые настройки и влить побольше энергии.

— Катюш, подлей немного своей энергии, чтобы разбавить, — попросил девушку, и та даже вскрикнула от радости.

— Конечно! Куда?

— Да в любое место, кроме… — махнул я рукой, но договорить не успел. Катя подбежала к одному из энергетических узлов и жахнула всем, что было в ее распоряжении. Земля тут же треснула, пентаграмма заискрилась, и прямо сквозь пространство в этот мир начала лезть какая-то неведомая черная зубастая хтонь. — В любое место, Кать. Кроме этого узла. — Да уж, в следующий раз надо начинать сразу с сути, и уже потом вносить разъяснения.

Хтонь тем временем все пыталась вырваться, вскоре зажглись двадцать три фиолетовых глаза, мощные когтистые лапы и щупальца потянулись к нам, но я уже выпустил свою ауру и сделал шаг вперед.

— А ну свалил нахер отсюда! — рыкнул я, вложив в эти слова душу и капельку энергии.

Монстр завис на пару секунд, после чего заскулил и убежал, а искрящиеся фиолетовые тучи у нас над головой начали рассеиваться.

— Ого! — захлопала в ладоши Катя, — А это что за заклинание? Научишь?

— Ты и так его знаешь, — помотал я головой, — И кстати, я его выучил уже будучи в этом мире. Сила великого и могучего русского мата значительно недооценена, я хочу сказать.

И действительно, я сам удивился, когда узнал. Если приправить крепкое словцо капелькой силы, можно сотворить настоящее чудо. И главное, тебя поймет кто угодно, не только люди. Не говоря уже о тех, кто не знает русского языка.

Поначалу думал, что мне просто показалось, но нет. Ряд экспериментов полностью доказал, что мат в империи является чем-то древним и могущественным. Люди сами не понимают его силы, но при этом пользуются постоянно. Это что-то на тонком душевном уровне, с помощью мата высвобождается энергия самой души…

— Теперь вот сюда влей немного энергии, и все, — поточнее указал Кате, и сам принялся активировать пентаграмму.

Вскоре линии вспыхнули красным огнем, а спустя несколько секунд из пламени начали выходить шибзики с деревянными тележками и котомками за спиной.

Они сразу, без лишних слов начали рассасываться по городку, выбирать себе квартиры, а к нам с Катей подошел новый король земных шибзиков. Одет он был в меховую жилетку, на поясе короткий меч, корона набекрень.

— Со всем уважением, рад приветствовать в новом королевстве, — пожал ему руку, — Я исполнил наши договоренности и предоставляю территорию в пользование. Люди этой планеты будут уважать ваш народ, но вы тоже обязаны уважать их. А главное, теперь вы должны сражаться на нашей стороне, как мы и обсуждали.

— Бубубу! — кивнул он.

— А, точно, забыл, — хлопнул я себя по лбу, — Кать, пожалуйста, оставь принца в покое. Ты ведь ему всю репутацию сейчас испортишь! — Катя отвлеклась от своего занятия и перестала чесать блаженно развалившемуся на спине шибзику пузо.

— Ой… А что, нельзя? — удивилась она, — Но посмотри на него, ему же так нравится!

— Бу-бу… — простонал принц, требуя продолжения.

— Ну все, теперь у него появилась зависимость, — развел я руками, — Придется лечиться.

Далее мы с Катей провели быструю экскурсию, показали план строительства, которое закончится уже к вечеру, а шибзики со своими тележками уже начали рассасываться по городу. Командиры получили списки квартир и уже распределили большую часть новых постояльцев, тогда как Катя все никак не могла успокоиться.

— Какие милые! — пищала она, — Почему ты мне не сказал, что они такие хорошенькие? Я бы еще построила что-нибудь! Ты посмотри на их маленькие ручки, что они смогут ими сделать? Давай хоть стройматериалов привезу, а? Они ведь даже дерево не срубят сами…

В этот момент один шибзик уперся своей тележкой в вековую сосну, посмотрел наверх, погладил необъятный ствол дерева, и… В следующее мгновение дерево уже упало от одного мощного удара, а щепки разлетелись на сотни метров в разные стороны.

— Понятно? — кивнул девушке.

— Понятно… — вздохнула она. — Как минимум, древесину добыть смогут.

Мы прогулялись по городку, посмотрели еще несколько новых районов, и вот, после экскурсии сразу началось застолье. Шибзики любят это дело, потому они сами заранее приготовили столы и начали выкладывать еду из своих запасов.

— Постойте! — воскликнула Катя, — Для вас есть дар от местной власти! — она указала на массивные ящики контейнеры, что стояли неподалеку. — Берите, это все ваше!

Шибзики сразу побежали к контейнерам, вырвали металлические двери и начали доставать оттуда коробки с вареньем, печеньками и прочими слабостями. Некоторые сразу потеряли сознание от счастья, другие же принялись таскать эти несметные богатства и раскладывать по столу. И вот, спустя полчаса все уже смеялись и с искренним блаженством на лице кушали печенье с вареньем.

— Кстати, а чего вы так едите? — удивилась Катюша, — Почему без чая?

— Бубубу? — удивился король.

— Они не в курсе, что такое чай, — перевел я для жены.

— Что? Это же ужасно! — схватилась она за голову, — Спроси, хотят ли они попробовать? Так же нельзя! Как без чая жить? Бедные милашки, они же до сих пор не познали настоящего счастья!

— Бу-бу-бу!

— Говорят, они готовы пробовать вообще все, что сочетается с вареньем, — пожал я плечами. — У тебя же есть с собой чай?

— Обижаешь! — возмутилась Катюша и достала серебряную коробочку, — Хотя… На десять тысяч не хватит. Но ничего, у меня на этот случай всегда есть запасной план. — она достала из сумочки коробочку с красной кнопкой и сразу нажала, а спустя пару минут над нами пролетел черный грузовой самолет и сбросил на парашютах контейнер. — Вот теперь на всех хватит!

— Катя… Я же правильно понимаю, что это самолет, который стоит восемьсот миллионов? И ты его для доставки чая используешь? — дело в том, что такие самолеты даже демонам войны не выдают. Мол, слишком высокий расход. Не топлива, конечно, а самолетов. Мы их иногда в качестве бомб используем, бывает такое.

— Да знаю, техника не дешевая, — вздохнула девушка, — но это мне деда подарил на совершеннолетие.

— Самолет? — удивился я.

— Нет, пожизненную доставку чая в любую точку мира.

Застолье как-то незаметно затянулось, так что мы остались тут до самого вечера. А потом решили и вовсе, заночевать в одной из построенных за день квартир. Оценить старания, так сказать.

Утром встали пораньше, вышли из подъезда, а перед ним уже выстроились ровные ряды бойцов.

— Вот теперь можно отправляться на базу, — довольно ухмыльнулся я.

— А эти чего стоят? — удивилась Катя.

— Так они с нами идут, — пожал я плечами.

— Куда?

— Я же говорил, Кать, что они будут вписаны в этот мир и Российскую империю… — а может и не говорил, уже не помню. — В общем, смотри, задумка такая. Все они отправляются с нами на базу и каждый демон войны получит в команду по несколько шибзиков! — ну гениально ведь! Хотя, если судить по лицу Катюши, она пока просто не поняла весь масштаб происходящего, — Ну а что? У новосов серафимы есть, а мы чем хуже? Нет, я мог бы и с демонами что-то придумать, но, как понимаешь, такой вариант не для всех подходит.

— А ведь идея-то неплохая… — задумалась девушка, — Знаешь? Пойдем поскорее! Мне уже не терпится!

— Хочешь поскорее увидеть рост эффективности наших отрядов? — довольно улыбнулся я.

— Это тоже, но главное… Я хочу посмотреть на лицо Лежакова, когда ты озвучишь ему эту идею!

— Вот насчет этого не переживай, у меня есть план…

* * *

Последние дни у Лежакова выдались довольно трудными. А главное, у него совершенно не было времени на сон. То на свадьбе отдыхал, после чего вернулся сразу в часть и тут его завалило работой. Казалось бы, пропустил всего день, а этого уже оказалось достаточно.

Два дня без сна, и вот, выдалась свободная минутка. Он даже перемещаться на диван не стал, уснул прямо в рабочем кресле, чтобы потом не тратить время на дорогу обратно за стол.

Генерал планировал поспать пару часов, но в какой-то момент его разбудил стук в дверь. Может он бы и не стал ничего отвечать и уж тем более открывать дверь, но Костя уже стоял перед ним и о чем-то оживленно рассказывал. Лежаков не сразу смог проснуться, так что слышал лишь отдельные слова и фразы.

Тогда как Костю это совершенно не смущало. Он спокойно ходил по кабинету из стороны в сторону, оживленно говорил, чего-то требовал.

— Ну все, можете не переживать, свадьба у меня прошла. Такие вот дела, можно возвращаться к работе! — тараторил без умолку он, — Так вот, о чем это я? Точно! Задания! Мне нужны задания! Давайте все, что есть, а то мои бойцы уже засиделись. Нам надо что-то яркое, сложное, а лучше невыполнимое! Я ведь уже отчеты разведки посмотрел, и знаете что? Новосы охренели! Вышки строят, как в старые доконстантиновские времена! Нельзя же так, они бояться нас должны!

— Э-э-э… — протянул Лежаков, с огромным трудом открыв глаза.

— Не? Чего тупим?

— Да задумался просто… — генерал протер глаза и снова посмотрел по сторонам.

— О чем?

— О несправедливости этого мира… — философски прокомментировал происходящее Лежаков, — Почему бухает Кардиналов, а белая горячка у меня? — он встряхнул головой, но видение не пропало. На подоконнике сидят два мелких монстрика и играют в карты, на ковре разлеглись еще пять таких же. Да везде! Некоторые сидят на шкафах, другие играют в салки, пара десятков монстриков стоят по стойке смирно, другой, вон, вообще окна моет. А главное, Костя спокойно ходит по кабинету и явно не замечает их! Его интересует только вопрос о заданиях, и все.

— Костя, скажи, а ты сейчас ничего странного в комнате не замечаешь? — поинтересовался генерал.

— Странного? — он посмотрел по сторонам и развел руками, — нет, вроде все нормально. А что не так? Или вы про то, что новосы в конец охренели и им надо дать по шее? Да, странно, что мы до сих пор этого не сделали!

— Плохо… — помотал головой Лежаков. — Точнее хорошо, конечно, что хотя бы ты ничего не замечаешь. Давай поступим знаешь как? Лучше завтра приходи с этим вопросом, а лучше вообще, послезавтра.

— Почему так?

— Ну завтра еще посмотрю на свое здоровье, — пожал плечами генерал, — Если не пройдет, то я, пожалуй, поеду в санаторий, отдохну. Может хоть доктора помогут… А ты с Кардиналовым будешь общаться, он останется в качестве заместителя.

— Эх, опять придется водку покупать, чтобы договориться, — вздохнул Костя, и в этот момент галлюцинация запрыгнула на рабочий стол Лежакова, отчего он чуть не упал с кресла. — С вами все в порядке? Может водички? А то вижу, на свадьбе вы хорошо погуляли…

— Всё у меня хорошо! — запротестовал Лежаков, хотя сам задумался.

Все-таки такие галлюцинации для него — это что-то новенькое. И вот есть стойкое ощущение, что во всем виноват Костя. Во-первых он виноват как минимум потому, что это была его свадьба. А во-вторых… Да это ж Костя, он точно виноват!

Ну и в-третьих, Кардиналов тоже сволочь. Чего он этот Большой калибр рекламирует? Явно отрава какая-то. С каких пор он стал настолько неизбирательным человеком и начал пить вообще все, что горит.

— Товарищ генерал! — Костя защелкал пальцами перед лицом Лежакова, пытаясь привлечь его внимание, — Точно все хорошо?

— Все прекрасно, — обреченно вздохнул генерал, понимая, что его теперь точно запрут в психушке. Да и он сам уже не против. — Знаешь, что? Иди, Костя. Мне надо подумать.

— Ну хорошо, ухожу, — пожал плечами капитан и спокойно вышел из кабинета, тогда как галлюцинации остались.

— А вы уйти не хотите, да? — поинтересовался генерал, но те так и продолжили заниматься своими делами, — Понятно… Что-ж, надо подумать. В какую лечебницу бы записаться? Точно, я же для Кардиналова как раз присматривал…

— Товарищ генерал! — в двери снова заглянул Костя.

— Что тебе еще?

— Да хотел спросить… А шибзиков забирать? Или вам пока оставить?

Глава 9

Лежаков только начал в себя приходить, только смирился с увиденным и осознал, что это все были не галлюцинации. Шибзики оказались настоящими, и теперь непонятно, что хуже. С каждой минутой генерал почему-то склоняется к тому, что проще было пойти полежать в лечебнице, попить таблетки и просто подождать, пока все это пройдет.

Но нет, это не поможет, и потому придется дальше сидеть в кресле начальника части и страдать. Костя опять кого-то привел в часть, совершенно не поинтересовавшись у командования, надо так делать или нет. Впрочем, когда дело касается Кости, вполне можно ожидать чего-то подобного. Для него совершенно нормально совершать какие-то абсолютно неожиданные поступки.

Правда к удивлению Лежакова, шибзки оказались вполне дисциплинированными существами. Это в кабинете они вели себя как им вздумается. Портили ковры, дорисовывали на портретах и фотографиях усы, вырывали страницы из книг и кидались бумажными комочками. Но вскоре генерал понял, почему они себя так вели. Как только Костя приказал им отправляться в новый дом, шибзики сразу встали по стойке смирно и послушно отправились следом за ним, напрочь позабыв обо всех шалостях. В общем, хулиганили они только потому, Костя дал на это разрешение.

Далее генерал проследил за передвижениями толпы существ по части и успокоился, только когда последний из них зашел в особняк Константина. Все, теперь они собрались в одном месте и можно не ждать от них новых проблем.

Лежаков сразу достал стопку документов, начал перебирать их, где-то ставить свои подписи. Двухчасовой сон не удался, но работы все равно меньше не становится, так что лучше разгрестись как можно быстрее и уже после этого спокойно уйти домой. Вот только поработать удалось всего минут пять, ведь вскоре пришел Кардиналов и встал в дверях, не в силах сдержать победную ухмылку.

— Ну? — не выдержал генерал, когда молчание затянулось на несколько минут.

В ответ Кардиналов улыбнулся еще шире, но так ничего и не сказал.

— Ну-у? —теперь уже проорал Лежаков. — Чего приперся? Думаешь, мне тут без тебя скучно?

— Теперь все будет по-другому, — задумчиво проговорил майор, — совсем по-другому. Ничего не будет как прежде, начинается новая жизнь! А знаешь, почему?

— Я тебя сейчас вот этой вот бумагой знаешь что? — генерал продемонстрировал Кардиналову какой-то документ, — нет, не пришибу. К Косте в отряд отправлю!

— Да успокойся ты! — поднял руки майор, — Вот, смотри, что у меня есть! — он покрутил на пальце какие-то зеленые корочки со странным гербом, — Смекаешь? Уже понял, о чем я хочу сказать? Ха!

— Дезертир, значит, — генерал машинально потянулся к кобуре.

— Нет же! — возмутился Кардиналов, — Никуда я не переметнулся, да и из демонов не уходил.

— Смотри у меня, — пригрозил пальцем Лежаков, — Если к ястребам уйдешь — сразу по шее получишь. Вместе с ястребами и их командованием, помяни мое слово.

— Успокойся уже с этими ястребами, это была ошибка молодости, — Нахмурился майор, — И вообще, теперь все по-другому. Смотри! — он снова продемонстрировал удостоверение, и только сейчас генерал понял, о чем идет речь.

— Это же…

— Теперь я состою в обществе Большой Черепахи! — радостно воскликнул Кардиналов. — Та-да-ам!

— Какой-какой черепахи? — Лежаков невольно скривился и заглянул в удостоверение не в силах поверить на слово.

— Да смотри же! Вот, все официально, стоят печати и подписи, моя фотография… — И действительно, удостоверение соответствует всем нормам оформления, а на фото красуется довольная лысая голова майора. Не похоже, чтобы коварный враг вынудил пойти его на такой шаг, видно, будто бы он сам этого желал.

— Кардиналов. Вот скажи честно… — тяжело вздохнул генерал, — Опять бухал, да? Остановись, до добра не доведет. Я многого от тебя ожидал, но такое… На такое можно пойти, только если совсем пропить мозги.

— Да не бухаю я! — взревел майор, — Я же вступил в общество Большой Черепахи! Это прямое доказательство того, что я вообще не пью!

— Ну да, конечно, доказательства железные. Серьезно? — схватился за голову Лежаков, — ты хоть слышишь себя? Майор Демонов войны находится в обществе, которое искренне верит, будто бы наша земля лежит на спине Большой черепахи. А черепаха спит, и когда проснется, полетит вместе с нами в теплые края, и на всей планете будет хорошая погода. Кардиналов, б***ь! Ты бы еще в Лабладута поверил!

— А? — теперь уже скривился майор, — Какого еще Лабладута? Ты что за бред несешь?

— Ну не знаю, недавно в новостях слышал, — отмахнулся Лежаков, — Там какой-то бездомный выиграл в лотерею сорок пять миллионов и уверенно заявлял, что это ему помог некий Лабладут. Мол, его вера в это божество теперь безгранична, и другим тоже стоит поверить…

— Но это же звучит как бред сумасшедшего, — нахмурился Кардиналов.

— Да ну? Правда что ли? — воскликнул генерал, — И это мне говорит черепаховерец? Или черепахопоклонник, не знаю, как там у вас черепахолюбов правильно.

— Ну так это же черепаха, — развел руками майор, — А тут какой-то Лабладут. Звучит как что-то выдуманное больным на голову заключенным какой-то незаконной тюрьмы.

— Вообще не убедительно, — отрезал генерал, после чего задумался на несколько секунд и тяжело вздохнул, — Вот скажи мне, кавалер ордена храбрости первой степени, тот, кто штурмовал форт ледяного каньона, воин, по праву носящий звание безумного клинка Российской империи… Большая черепаха? Ты же понимаешь, как это звучит на фоне твоего послужного списка?

— Вот говори про них что хочешь, я не обижусь, — помотал головой майор, — Но зато я получил прямое доказательство тому, что не бухаю! Никто никогда не скажет, что майор Кардиналов в глубине души алкаш и постоянно употребляет алкоголь при любом удобном случае. Адепты Большой черепахи психи? Пф! Кто же с этим спорит? Но главное — они являются ярыми противниками алкоголя! Каждый из них свято верит в то, что когда человек пьет — это расстраивает Большую Черепаху. И ты знаешь, насколько в этой организации мало мест и как трудно туда попасть.

— Да мне-то откуда знать? — всплеснул руками Лежаков, — Я же нормальный и никогда не интересовался, как бы мне вступить в организацию Большая черепаха. И вообще, если ты сам говоришь, что там мало мест, то как тебе удалось туда попасть?

— А мне место уступили, — пожал плечами майор. — Один член совета решил, что лучше иметь две здоровые ноги, чем две сломанные.

— Он еще и в совет попал, — закрыл лицо ладонями генерал.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Кардиналов, — Это ого стоило. Сам подумай, никаких последствий, одни плюсы! Что я проигрываю от этого?

— Да, ты прав, последствий никаких, — генерал взял со стола одну из наградных папок и убрал в шкаф, — Совсем никаких.

— Ладно, теперь пора воспользоваться плюсами, — потер ладони Кардиналов, — Не подскажешь, где сейчас Костя? Уже не терпится показать ему удостоверение и посмотреть, как он будет выкручиваться на этот раз. Ведь эти корочки, — он снова потряс удостоверением Большой черепахи, — Они являются неопровержимым доказательством! Такую карту бить не чем, я тебя уверяю.

— Костя? Он в своем особняке закрылся и пока не выходит, — пожал плечами генерал.

— А, дело молодое, понимаю, — заулыбался майор, — Медовый месяц, как-никак.

— Вот как раз не совсем. Он с шибзиками там закрылся… — Лежаков посмотрел на недоуменный взгляд майора и махнул рукой, — Даже не спрашивай, сам все скоро узнаешь. Хотя мне и самому бы узнать поподробнее, а то ничего толком не понял…

— Ничего страшного, подожду немного, — Кардиналов плюхнулся в кресло и откинулся на спинку, — В любом случае, теперь Костя точно загнан в угол. Как только он выйдет из своего особняка, сразу покажу ему это удостоверение!

В этот момент со стола генерала упал пульт от телевизора, и совершенно случайно включился сначала сам телевизор, а затем сто тридцать пятый канал. Так уж получилось, что пульт упал именно на эти три цифры, причем именно в такой последовательности.

На экране началась какая-то неразбериха, где мужик в зеленом пиджаке всячески пытался закрыть камеру рукой и убегал от журналистов.

— А ну не снимай! Убери камеру! — верещал он, размахивая руками, — Проваливайте! Вы не имеете права! Это все неправда! Нас подставили!

— Вот в таких условиях и происходят тайные собрания Большой Черепахи, — развел руками журналист, — Нам повезло появиться здесь очень вовремя, иначе вы бы и не узнали, кто они на самом деле. Теперь понятно, во что действительно верят адепты этой организации?

После этих слов камера снова повернулась, и на экране показались кадры заваленного бутылками зала. Преимущественно вокруг лежали початые бутылки Большого Калибра, но также на столах стояли маленькие бутылочки с текилой в форме черепахи.

— И сегодня у меня для вас одно важное открытие! — продолжил журналист, и жестом пригласил оператора пройти за ним. Так, вскоре они прошли в другой зал, и ведущий торжественно представил телезрителям новую сенсацию, — Большая Черепаха все-таки существует! — в этот момент камера крупным планом взяла гигантскую бутыль литров на пятьдесят, и выполнена она была так же в форме черепахи, — Вот она какая! И адепты поклоняются именно ей! Теперь понятно, почему у них такой строгий отбор, ведь не всякий сможет пережить такие попойки.

В этот момент телевизор выключился и в кабинете повисла звенящая тишина, которую прервали хлопки в ладоши.

— Нет, ну молодец, — закивал Лежаков, — Ничего не могу сказать, твой план по убеждению всех сработал. Теперь даже я уверен, что ты бухаешь. — помотал он головой, — И кстати, ты же в курсе, что по имперским законам после вступления в какое-либо общество, следующие два года ты не имеешь права его покинуть?

— В курсе, да, — обреченно вздохнул майор.

— Ты мне только скажи, друг… Только честно. Ты ведь не успел нанести татуировку черепахи, да?

* * *

— Слушай, Кать, а это точно нормально? Просто как-то неправильно выглядит… — задумчиво проговорил я, глядя на то, чем сейчас занимается моя жена.

— Почему? — удивилась она, — Чего такого?

— Ну они все-таки воины, убийцы, настоящие бойцы, прекрасные солдаты. Настоящие волки на поле боя! Ух! — с невольно сжал кулаки, показывая, насколько свирепы шибзики, — А ты сидишь и причесываешь их… — и действительно, к Кате уже выстроилась очередь из желающих. Да и остальные не сказать, чтобы этому как-то противились.

— Дорогой, но какая разница, воины они или нет? — пожала плечами она, — Ты хочешь раздать их бойцам, а они совсем не причесаны! Самому не стыдно?

Вот честно — совсем не стыдно. Но раз уж Катя так хочет причесывать шибзиков — пусть причесывает. Хуже от этого точно не станет.

И кстати, такой интересный момент, что у Кати сейчас авторитета не меньше, чем у меня, по крайней мере среди шибзиков. Как-никак, она принесла больше варенья, чем я. А за чай ей даже подарили зуб убитого животного из другого мира. Просто так шибзики такими подарками не разбрасываются и это означает, что она стала другом всего их народа.

Разве что теперь помимо варенья или меда они требуют в качестве оплаты чай… В общем, очень помогла, спасибо ей.

Ладно, все равно всех причесать не успеет, ведь совсем скоро начнется построение. Шибзики уже предупреждены и подтвердили все договоренности, так что уже через полчаса я вышел из особняка и зашагал в сторону плаца.

Там уже построилась чуть ли не вся часть, кругом знакомые лица. И все эти лица уставились на стройные ряды гордых шибзиков. Так сразу и не скажешь, насколько это грозная сила, все-таки выглядят они совершенно безобидно. Кому-то Катя заплела косички, кто-то стоит взъерошенный, у другого на голове фиолетовый ирокез. Некоторое время они стояли молча, но вскоре начали о чем-то «бу-букать» между собой.

— Товарищ генерал, разрешите сделать объявление! — крикнул я Лежакову, ожидая, что тот с радостью привет общение с личным составом и даст слово мне.

— Не разрешаю! — зарычал он, — Мало того, я увольняю тебя со службы! Все, иди, ты теперь гражданский!

— Не получится, — развел я руками, — Это только император может.

— Хорошо! Тогда отправляю тебя в отпуск! — не сдавался он. — Как тебе такое?

— Увы, но отпускных бланков в части нет. Все у меня, — вздохнул я, — Могу вас отправить, кстати. Не хотите отдохнуть?

— Сволочь! — рыкнул он, а рука невольно потянулась к кобуре. — Расстреляю!

— Да-да, как же! — я выставил руку вперед и высыпал на землю горсть пистолетных патронов, — В общем, неважно. Я, как командир отряда демонов войны имею право на обращение к личному составу части, если это дело стратегического значения. Согласно пункту триста пятьдесят четыре армейского статута, такое допустимо во время общих построений.

— Нет, ну в целом так и есть, — пожал плечами Кардиналов, — Пусть скажет, может там и правда что-то интересное.

— Ладно, говори, — махнул на меня рукой Лежаков и уступил место.

— В общем, суть объявления проста. Мы в жопе, господа, и погружаемся в нее все глубже с каждым днем! — ну а что? Чистейшая правда, с которой никто не сможет поспорить. Уверен, к тем же выводам давно пришли все присутствующие здесь. — Эффективность падает прямо на глазах, а все почему? Правильно, серафимов стало значительно больше, и они начали влиять на обстановку куда сильнее. Берсерк, подтверди.

— Есть такое, — пробасил рыжий, — Моя двадцатка столкнулась недавно с одним, так и не смогли его одолеть. Раненый упорхнул, и попробуй его догони. Благо, сами без потерь обошлись…

— Всё так, — заключил я, — Кто-то уже их убивал, кому-то повезло меньше. Также мы знаем, что с ними прекрасно справляются ракеты…

— Ага, прекрасно. Ты хоть знаешь, сколько это стоит? — перебил меня генерал. — Недавно, вон, сбили одного на подлете к базе. В пять миллионов обошелся этот упырь!

Ну конечно я знаю про стоимость вооружения. И действительно, убивать серафимов ракетами — это кощунство. Куда проще убивать их другими способами. Например, можно немного потрудиться, втереться в доверие к серафиму и каждый день поить его пивом. Так, года через три печень серафима развалится на части и он сдохнет. Этот способ куда дешевле, хоть и займет значительно больше времени.

Увы, но армия полностью зависит от финансирования. Знаю пару историй из этого мира. Например, один африканский король когда только пришел к власти, решил стать захватчиком континента и приказал всем жителям своей страны отправиться на службу в армии. Мол, мирные жители мне не нужны, все должны стать воинами.

И что? Его правление продлилось всего четыре дня. Сложно удержать власть, когда каждый житель твоей страны владеет оружием, и при этом не получает довольствие. Деньги-то закончились сразу, а захватить эта огромная армия пока ничего не успела. Надо было ему в школе учиться, а не смотреть в окно и мечтать о всемирном господстве.

— Уничтожать серафимов сложно и дорого, — заключил я, — Но у меня есть выход! И этот выход стоит позади меня. Представляю вам шибзиков! — грохнул салют, и вперед вышли мелкие плюшевые существа.

— Бу-бу-бу! — проскандировали шибзики, хотя кроме меня их никто не понял.

Воцарилась тишина, и некоторое время демоны войны смотрели на шибзиков, а те, в свою очередь, просто хлопали глазами.

— В общем, смотрите, как все будет выглядеть. Количество боевых единиц ограничено, потому выделить больше одного шибзика на человека не смогу. Кому-то на весь отряд достанется один-два, а особо ценных специалистов будут охранять сразу несколько новых бойцов. — вкратце обрисовал остальным дальнейшее сотрудничество с новыми силами. — Екатерина теперь является моим заместителем, так что по всем вопросам обращаться к ней, можете подойти, оставить заявку и ждать рассмотрения. Это пробный проект, так что давайте относиться с пониманием.

— Вот скажи мне, Константин, — вздохнул Лежаков, — Что ты сейчас видишь перед собой?

— Демонов войны вижу, — пожал я плечами, — А что?

— Ничего, все ты увидел правильно. Это Демоны войны! — зарычал он, — А еще помимо этого, ты видишь взрослых суровых мужчин, которые не жалея себя сражаются за страну, проливают кровь и готовы спать хоть в медвежьей берлоге, лишь бы довести дело до конца! Понимаешь, Костя, к чему я веду?

— Понимаю, — честно сказать, не очень понял, к чему это он.

— Вот и правильно! Ты, глядя на эти суровые лица думаешь, что кому-то из них нужна эта твоя плюшевая зверушка? Нет, я бы понял, покажи ты их сразу в бою или проведи демонстрацию возможностей… Но сейчас я вижу маленьких милых созданий. Думаешь, кто-то из этих суровых бойцов пойдет на задание с ними? — возмутился генерал, — Может, ты мне не веришь? Но я слишком хорошо знаю своих бойцов и потому легко тебе это докажу. Берсерк!

— Да! — вытянулся по струнке рыжий.

— Тебе нужен шибзик? — оскалился генерал.

— Никак нет!

— Вот видишь? — Лежаков довольно ухмыльнулся и гордо расправил плечи, — Я же говорил…

— Мне нужно минимум семь, товарищ генерал! — продолжил Берсерк.

— А мы четырнадцать возмем! — поднял руку другой офицер.

— Мне бы хоть одного в разведотряд…

— Я бы четверых попросил, а то иногда встречаем серафимов на заданиях!

— Нам пятерых!

— Ну все, вот и закончились, — вздохнул я, — Но не переживайте, товарищ генерал. Это просто новые реалии этого мира. Наслаждайтесь стабильностью и спокойными временами, пока есть такая возможность.

— Да о какой стабильности ты вообще говоришь? — схватился за голову Лежаков. — Где ты увидел спокойные времена? После твоего появления я вообще забыл это слово!

— Поверьте, пока что все спокойно и стабильно. По сравнению с тем, что будет дальше, — похлопал его по плечу, — Так, стройтесь на запись! Подходите к Екатерине по одному, каждый шибзик выдается под роспись!

Глава 10

А ведь сколько было планов… Собирался посмотреть, как воюют шибзики, сам поучаствовать в этой вакханалии и хорошенько развлечься. Думал, что вот сейчас раздам стопку заданий своим бойцам и вместе с ними рвану в самое пекло. Буду наслаждаться самоубийственными атаками, смотреть на перепуганные лица врагов, гонять медведей по лесу…

Но увы, все эти планы пошли бесу под хвост ровно в тот момент, когда мне позвонил император.

Ну да, это вполне ожидаемо. Что я еще хотел, когда согласился жениться на родственнице этого старика? Прошло всего дня два, как нас с Катей уже вызвали во дворец и мне просто пришлось принять это приглашение. И принимал я его с мыслью, что вот, началось, не успел толком куда-то влезть, как меня сразу приняли в оборот и теперь не отпустят до последнего.

— Ну всё, — император встретил меня довольной ухмылкой, — Попал ты, зятёк.

— А разве муж внучки называется зятем? — задумался я.

— Честно сказать, в такого рода терминологии не силен, — признался старик, — но это и не столь важно! Говорю, попал ты, и все тут!

— Ой, это вы попали и империя ваша заодно, — махнул я рукой. Ага, напугал ежа голой жопой, как же.

— Теперь ты от меня точно не отвертишься, — злорадно усмехнулся император и потер ладони, — Молодец, внучка, услужила своему старику!

В этот момент на окна упали железные решетки, взвыла сирена, из стен вылезли автоматические турели. Над кабинетом загудел мощный энергетический купол, на котором вскоре стали проявляться укрепляющие печати. Также в небо ударил луч света, а под облаками зажужжали лопасти тяжелых боевых вертолетов.

Это все произошло в считанные секунды, но самое опасное было еще впереди. На полу в центре комнаты начали расходиться в стороны массивные плиты, а откуда-то снизу стал выползать постамент. Вот это судя по количеству энергии выглядит самым опасным оружием во дворце… Но пока не могу понять, что это за постамент такой.

Время шло, и вскоре гул стал стихать, а я только сейчас понял, к чему все это было. Ведь на постаменте стояло два стула, а между ними игровой столик с доской.

— Вот теперь я смогу отыграться! — радостно воскликнул дед и сразу занял один из стульев, — Всё, Костя, бежать некуда! Теперь я имею полное право вызвать тебя на бой! Ты не сможешь отказать деду своей жены!

— Я и раньше мог не отказывать, — развел я руками, — Но… Вы точно в этом уверены? Просто как-бы возможны некоторые последствия и я их не хочу…

— Я уверен! — ударил по столу старик.

— И вы готовы пойти на все? Я на всякий случай уточняю, чтобы потом ко мне не было вопросов.

— Да! — рыкнул император, а в разные стороны ударила мощнейшая волна энергии, — Всё, не могу больше ждать! Давай же начнем партию!

— Хорошо, хорошо, я же просто предупреждал… — поднял я руки в примирительном жесте, — Катюша, выйди, пожалуйста.

— Да-да, выйди, внучка, — Закивал император и взмахнув рукой раздвинул решетки.

— Детский сад… — помотала головой Катя, но все же направилась к выходу из кабинета, — Лучше бы чаю попили, больше толку было бы…

* * *

Катя отправилась сразу к своей матери, чтобы поделиться новыми сортами чая и обсудить последние новости. Правда обсуждать обычно нечего, потому чаще всего они просто пьют чай. И обсуждают тоже чай, всё же дочка пошла в свою мать.

— Слушай, а у вас с Костей точно все хорошо? — поинтересовалась вдруг Катина мама.

— Ну да, — совершенно невозмутимо пожала плечами девушка, — А что не так?

— Ничего, совсем ничего! — женщина сделала небольшой глоток и прикрыла глаза от удовольствия, — Просто я недавно поняла, что ты тогда не шутила…

— Я никогда не шучу, — все так же спокойно ответила Катя, — Ты же сама знаешь, насколько серьезна твоя дочь. — Она хотела сказать, что настолько же, насколько не серьезен Костя, но вспомнила, что он не всегда такой.

В этот момент стены снова содрогнулись от мощного рыка, и все жители столицы услышали приправленный энергией голос императора.

— Третья позиция занята! Сдавайся! Ха-ха-ха! — взревел старик, а вот Костя явно был спокоен и голос не повышал. Он просто сделал ход, и старик тоже замолк, уйдя в глубокие раздумья.

— Я понимаю, что ты редко шутишь, Катя. Но он ведь и правда не знал о вашей свадьбе! Как это возможно?

— Ну я ведь уже рассказывала тебе, — усмехнулась девушка, — И кстати, намеков было предостаточно. Мало того, все вокруг знали о свадьбе, а он почему-то эту информацию пропустил. Даже когда дедушка прямо ему сказал на том балу… Хотя, впрочем, какая разница? Все ведь хорошо получилось, а это главное.

— Хорошо, но как-то неправильно… — задумалась мать.

— Да чего неправильного? Мы любим друг друга, а на остальное плевать, — нахмурилась Катя.

— А почему ты так уверена, что он тебя любит? — лукаво улыбнулась женщина, — Он уже совершал что-то особенное ради тебя?

— Каждый день совершает, — вздохнула девушка, — Можешь воспринимать это как хочешь, но я чувствую… Даже если это не любовь до гроба, но явно куда большее, чем простая симпатия.

— Ну ладно, как скажешь, — мать сразу забыла про расспросы и вернулась к чаю, — Кстати, а где ты такой достала? Никогда не пробовала ничего подобного. А я в чаях разбираюсь, ты же знаешь.

— Так это Костя постоянно приносит новые сорта, — рассмеялась Катя, — Каждый день пробую новые вкусы. И кстати, я ведь еще не хвасталась… — она раскрыла свою бездонную сумочку и начала там копошиться, а спустя пару минут достала ароматный мешочек с чем-то шуршащим, — Вот, ты обязана это попробовать!

Девушка высыпала немного в чайник, залила кипятком, тут же прикрыла уши, ведь спустя пару секунд в чайнике кто-то начал орать и визжать.

— Ты кого там ошпарила? — удивилась мать.

— Не обращай внимания, просто чай специфический. Да и растет он в довольно странном месте… — отмахнулась Катя. — Все, пробуй.

— М-м-м! — женщине не пришлось повторять два раза, ведь к этому моменту она уже налила себе полную чашку и сделала первый глоток, — Ничего себе! А ведь хорошая штука, я тебе скажу! А ну рассказывай, где такой купить. И неважно, сколько он стоит, просто дай контакты продавца!

— Контакты Кости ты и так знаешь, но этот чай не продается, — развела руками Катя. — Да и с тех пор, как он начал мне чаи приносить, я твердо решила, что никогда его не отпущу. Где еще такого мужа найти? Нет второго такого на всей планете!

Они еще некоторое время пробовали совершенно новые сорта чая и наперебой расхваливали каждый из них. Еще бы, ведь такого на этой планете явно не растет, а значит чаи прибыли из других миров или планов. По крайней мере такие догадки появились у Кати, когда из чайного листа выбежал микроскопический бес и упорхнул в окно.

А чаепитие они устроили прямо при входе в кабинет императора. На случай, если ему вдруг понадобится срочная психологическая помощь. Как-никак, бедного старика оставили один на один с Константином, а это редко заканчивается хорошо.

Но в какой-то момент решетки разъехались в сторону и двери распахнулись настежь, а на пороге показался сам император. Тело его источало мощные потоки энергии, одежда пылала огнем, но на лице при этом застыла улыбка.

— Всё, — выдохнул он.

— Что всё? — удивилась Катина мама.

— Игра закончена, — пояснил старик, хотя это и так было очевидно.

— И как? Выиграл? — съехидничала Катя.

— Не трогайте меня… — император потупил взгляд и направился куда-то в сторону подвала дворца, — Не трогайте хотя бы неделю. Мне нужно побыть наедине с собой и моими запасами выпивки.

— Ну я же говорил, ну подучись ты немножко играть! — крикнул ему вдогонку Костя, — Ну кто заставлял, а? Чего лезть под паровоз? Простая же игра, не так уж и тяжело немного научиться. Просто там немножко думать надо, вот и весь секрет!

— В принципе, ничего нового я сегодня не увидела, — заключила Катя, — Какой-то даже слишком обычный день.

— Может для тебя это и норма, но твой дед, вообще-то, всегда был лучшим игроком в империи. А может и во всем мире! — помотала головой ее мать, — Правда теперь уже начинаю в этом сомневаться…

— Ты просто не понимаешь, — отмахнулась девушка, — Просто у Кости мозг устроен немного иначе. Когда дед думает, как бы ему победить и какой шаг приведет его в будущем к победе, Костя просто ходит, и все. Он думает только о том, насколько веселым для него будет следующий шаг и в этом весь его секрет.

* * *

Вот и зачем я его победил? Ладно, на самом деле в какой-то момент я решил особо не стараться и играл чуть ли не в поддавки, но все равно каким-то образом выиграл.

Но ведь можно было стараться чуть лучше и все равно проиграть! Зачем? Почему я довел дело до победы? Теперь, вот, сижу в своей парадной форме, расплываюсь в удобнейшем кресле и не знаю, что делать.

Нет, надо было уступить, точно в этом уверен. Я ведь изначально знал, что играю со злопамятной, мстительной и крайне обидчивой сволочью!

Император только первые пару часов пребывал в унынии, но затем опорожнил пару бутылок Большого калибра и снова выбрался из своего подвала. А когда выбрался, сразу захотел включиться в работу и как-то отомстить.

Я же тем временем просто сидел, пил чай и общался со своей тещей. Кстати, сразу стало понятно, на кого Катя больше всего похожа. Ведь теща тоже оказалась нестандартной. Ладно бы спрашивала меня, где мы планируем жить, не планирую ли я менять опасную работу и все в таком духе. Нет, больше всего ее интересовал чай. И она всячески пыталась вытянуть из меня информацию, где я его достаю.

Ну не буду же я говорить, что в инферно существует множество разных биомов. Вот в них и добываю чай. Точнее, мои бесы рискуют жизни, чтобы достать хоть какие-то крохи.

Проще всего, когда какой-то сорт чая может расти в том плане, который мы уже практически захватили. Там бесы занимаются выращиванием, но чтобы выйти на оптовые поставки, придется потратить некоторое время. Потому пока что ни о какой продаже не может идти и речи. Кате самой едва хватает, потому пока наслаждаться новыми вкусами сможет только она.

Почему бесы так стараются? Не только потому, что я приказал. Хотя и этого было бы достаточно. Но на деле бесы без ума от Кати. Даже не думал, что они так тепло ее примут и будут искренне желать услужить ей.

Дело в том, что если у лорда демонов или демонолога появляется жена — это как минимум странно. Разрыв шаблона мог произойти как минимум потому, что только слабые лорды могут жениться, тогда как существа посильнее предпочитают оставаться одинокими.

Не буду вдаваться в подробности, но это касается тонких энергетических структур. Ну не любят сильные личности подвергать себя излишнему риску, вот и всячески сторонятся таких вопросов.

И вот, бесы видят меня, далеко не слабого демонолога. А потом видят, мою жену и ничего не могут понять. На самом деле они действительно вряд ли осознают грани моей силы. Все в этом мире относительно, и те лорды, которые кажутся моим бесам могущественными, на самом деле лишь пыль под моими ногами.

Всех действительно сильных представителей вселенной я знаю в лицо и поименно. Их единицы и они даже не задумываются о такой ерунде. Тогда как здесь если ты нацепил рога побольше, то всё, можешь идти бодать всех подряд и орать какой ты мощный молодец.

В общем, наш разговор с тещей прервал противный старик и сразу рассказал, зачем изначально он вызвал меня в столицу. Мол, нужно поработать на благо империи, принести пользу стране и все в таком духе.

Я бы поспорил, но император привел железные аргументы. Раз уж женился на внучке императора, да еще и наследнице престола, будь добр соответствовать. Нужно показать жителям империи, какой я молодец и как у меня славно будет получаться управлять страной.

А я разве не показывал? Некоторые чиновники до сих пор просыпаются в холодном поту от одного лишь воспоминания обо мне.

Но нет, этого оказалось недостаточно. Дело в том, что о нашей свадьбе заранее нигде не объявлялось. Она прошла довольно тихо и журналистов на праздник не пустили. Да и личность Кати старательно скрывали на протяжении долгих лет, а теперь пришло время открыться стране. Нет, раньше Катя мелькала на каких-то балах, где-то даже под страхом ареста выкладывали ее фотографии, но все это проходило тихо и не афишировалось на широкую публику. Это вполне нормальная практика, причем не только для императорской семьи.

По-настоящему влиятельные аристократы так же скрывают личности своих детей. Часто меняют образы, на балах просят не представлять их для всех гостей, вводят запреты на публикацию фотографий в газетах и соцсетях. Это дает возможность детям особо влиятельных людей в империи жить нормальной жизнью и добиваться чего-то своими силами.

Иначе, когда все вокруг знают о твоем происхождении, жизнь меняется кардинально. Ты не сможешь спокойно устроиться на обычную работу, ведь в таком случае все будут действовать исключительно в твоих интересах, даже если это не выгодно им самим. Ну и плюс преследование, излишнее внимание, надоедливые журналисты и все в таком роде.

Но теперь Катя вышла замуж и пришло время ее показать. Само собой, меня тоже туда потащат. А чтобы сгладить все острые углы и не возмущать лишний раз народ, на моей профессии решили не заострять внимание. Императору нужно показать меня как человека, который работает на благо империи.

— То есть им будет мало того, что я служу в самом эффективном отряде самых эффективных вооруженных сил? — возмутился я, когда старик выложил передо мной свое предложение. — Я что, пользу не приношу? Да покажите им кадры с поля боя, этого будет достаточно!

— Ты не понимаешь, это другое, — замотал головой дед, — Это же война… Да, ты приносишь пользу, но, если показать людям кадры с полей сражений, люди не будут чувствовать себя в безопасности. А как иначе, если их потенциальный правитель может в любой момент погибнуть?

В итоге старик выделил мне своего личного помощника и своим приказом назначил меня главой департамента по развитию развития. Не представляю, чем будет заниматься мой департамент, ведь император создал его буквально только что, пока сидел и пил в подвале.

Дальше помощник провел краткий инструктаж и посоветовал просто ходить по зданию департамента, светить лицом, иногда появляться во дворце и светить лицом уже там. Светить долго не придется, но департамент теперь будет закреплен за мной чуть ли не пожизненно.

— Вот, как-то так, — развел руками помощник, — Можешь работать, а можешь просто сидеть в этом кресле и наслаждаться жизнью. Все понятно?

— Понятно, — кивнул ему, — Но есть один уточняющий вопрос… Что я должен делать? Ну, как глава такого важного департамента.

— Да можешь ничего не делать, говорю же. — пожал плечами он.

— Тогда другой вопрос. — нахмурился я. — Что я могу делать?

— Пф! Да хоть что угодно! — хохотнул мужчина, — Ты же глава департамента развития развития! Твой департамент развивает развитие, понимаешь?

— То есть я правильно понимаю, что по факту у меня есть доступ ко всем сферам в империи? — прищурился я, ведь только сейчас до меня начало доходить, насколько это важная должность.

— Вот именно! — расхохотался помощник, — Хах! Вот ведь название, развитие развития… Да, император батюшка умеет шутить… Ладно, я пошел, а ты постарайся слишком много развитие не развивать.

— Я уж постараюсь… — на моем лице сверкнула дьявольская улыбка. Конечно постараюсь.

Следующие часа два я выполнял все инструкции помощника императора и просто сидел в кресло. Покидал резиновый мячик об стену, побросал бумажки в корзину, покатался на кресле по комнате… Но в какой-то момент дверь отворилась, и один из новоиспеченных сотрудников департамента принес необходимые документы.

Все, назначение официально вступило в силу. В документах четко указано, что я, такой-то такой-то, работаю здесь и имею такие-то полномочия. Прочитал, поставил печать, и бумага в тот же миг растворилась в инфернальном огне, а откуда-то из потолка послышался зловещий хохот.

— Отныне я имею власть здесь! Да будет так! — обратился я к инферно, а спустя пару секунд на полу проявилась пентаграмма и оттуда выбрался здоровенный шестирогий демон.

Но это ожидаемо, все-таки документы были закреплены мною через демонические слои энергии мира. И этот рогатый — всего лишь доставщик документов, который должен забрать документ и отнести их за определенную плату к сердцу мира.

Правда это все лишь сказки для маленьких демонологов. На самом деле ничего платить не надо, это нигде не прописано.

— Гм… — тем временем демон изучил документ и уставился на меня своими бесстыжими глазами, — Это важный документ. За доставку я возьму с тебя девяносто процентов твоей энергии. Да будет так.

— Девяносто поджопников ты возьмешь! — я сорвался с кресла и отвесил ему такой пинок, что он сразу провалился в инферно, — Еще восемьдесят девять как отнесешь документ!

Ага, как же. Будут меня еще разводить в моем же мире. Да еще и в моем департаменте.

Ну а теперь можно заняться развитием развития империи. Даже не знаю, с чего бы начать… Куда ни кинь взгляд — всюду развитие идет недостаточно быстро. Но одна сфера вместо развития занимается исключительно деградацией, так что она и станет моей первой целью.

Демонологи в этом мире занимаются не пойми чем, а значит пришло время как-то подстегнуть их. А то, видите ли, призывают тупых демонов для выполнения каких-то простых поручений. Ну ничего, я покажу им, что такое быстрое развитие. Это больно, страшно, и не всегда заканчивается хорошо. Но ведь весело!

Глава 11

На самом деле быть главой департамента развития развития может быть довольно весело. Для этого надо просто заниматься своим делом и подходить к каждому вопросу индивидуально.

Вот и я сразу развил бурную деятельность, а растерянные сотрудники теперь сбиваются с ног, выполняя одно поручение за другим. Ну а как вы хотели? Думали, что вас пристроили в новый департамент и теперь вы будете круглыми сутками гонять чаи? Как бы не так, здесь придется вкалывать как следует.

Правда пока еще мои сотрудники не знают, что зарплата в моем департаменте тоже будет довольно интересной. Возможно даже интереснее самой работы.

И вроде бы все шло прекрасно, за первые пятнадцать минут было открыто сразу несколько направлений развития и начата работа по ним. Но многого сделать все равно не успел…

Почему? Да потому что уже через час ко мне в кабинет прибежал посыльный от императора и срочно потребовал явиться на какое-то важнейшее совещание. Там уже собрались главы всех департаментов и ждут только меня.

Что-ж, не вопрос. Вскоре я прибыл во дворец, нашел по карте нужный мне зал совещаний, затем занял единственное свободное кресло и принялся ждать начала собрания.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Главы департаментов сразу приступили к обсуждению наиболее важных вопросов, заговорили о каких-то финансовых проблемах, и так по кругу. Все упиралось в финансы и этот вопрос они почему-то никак не могли решить.

Да уж, это оказалось даже скучнее, чем я себе представлял. Спустя минут десять на меня напала неудержимая зевота и я не стал ей сопротивляться. На то она и неудержимая, что я даже не собирался ей как-то препятствовать.

— Вам что, совсем неинтересно участвовать в обсуждении финансовых вопросов? — удивился какой-то старик. Если мне не изменяет память, то он глава департамента строительства. — Мы тут, между прочим, размышляем над тем, как нам решить насущные проблемы. И это действительно важные вопросы, от которых зависит будущее империи!

— Проблемы? — удивился я, — Вы о чем? Лично я никаких проблем не вижу.

— То есть вы совсем не слушали, о чем мы говорим? — возмутился он.

— Как раз я-то все слышал, но ведь это все полнейшая ерунда, — усмехнулся я, — Все это решается легко и буквально за пару минут. Заберите дополнительное финансирование у департамента по наблюдению за аномалиями, они все равно выполняют всю работу за счет армии. Вообще, у половины из вас можно обрезать финансирование процентов на тридцать минимум, и направить эти деньги на что-то более важное. Вот и все проблемы. Видите? Вы их сами только что придумали. И кстати… — я пробежался глазами по списку присутствующих, — А что за департамент департаментов? Может его вообще распустить? Я даже не представляю, чем там могут заниматься и какой в нем смысл?

— Нет! — возмутился какой-то мужик, — Не надо трогать мой департамент! Мы правда стараемся!

— Так над чем стараетесь, поясни хоть… — почесал я затылок.

— Наверное, это то же самое, что департамент развития развития, — пожал плечами глава какого-то другого департамента.

— И то верно, справедливо, — не стал с ним спорить, — ладно, пусть остается. Вопрос снимается.

После моих предложений, обсуждение проблем с финансированием как-то сошло на нет. Никто не хотел обсуждать это, понимая, что из-за этого может сам потерять часть денег и лучше лишний раз не отсвечивать.

— Хорошо, Константин, — задумчиво проговорил глава департамента строительства, — Давай пообщаемся на ту тему, которая тебе ближе и понятнее. Поговорим о демонологии!

— Опа! — я хлопнул в ладоши и на моих плечах появилось по одному бесу. Они приготовились конспектировать весь наш разговор и достали блокнотики, а я развалился в своем обновленном кресле. Оно тоже появилось прямо подо мной взамен старого. Просто вопросы демонологии надо обсуждать сидя в демонологическом троне, иначе люди не будут относиться достаточно серьезно. — Что-ж, я готов слушать! Какие у вас просьбы, требования, предложения? Сразу хочу отметить, что души в качестве оплаты не принимаю, только чистое золото.

— Нет у нас просьб! — поднял руки старик, — Только вопросы и не более того! Ты может и сам слышал, что в последнее время демонология в империи все больше выходит из-под контроля… Понимаешь, о чем я? С этим надо что-то делать и как можно скорее!

— Нужно срочно поднять армию! — ударил по столу мужик в военной форме. Так, а кто это вообще?.. Наверное, глава департамента военных маневров внутри страны.

— Да, точно, армию… — помотал я головой, — Поднять, а потом сразу усадить обратно, знаю я ваши маневры. Подняли армию по тревоге, усадили в поезда, прибыли на место, а там уже никого нет. Побродили, погуляли, и по домам разошлись. Нет уж, спасибо, пусть армия сидит на месте, у нее и так хватает дел.

— Х***я война, главное — маневры! — парировал тот, но его уже никто не слушал.

— В общем, как я уже говорил, демонологи окончательно позабыли о законах нашей страны, — вздохнул дед и почему-то снова посмотрел на меня. Ну да, только у меня сейчас на плечах бесы сидят, может поэтому. — Они поднимают из архивов тайные древние учения, среди них появляются наемные убийцы, демонологи проводят массовые жертвоприношения… И силы полиции ничего не могут с этим поделать! Ведь зачастую демонологов покрывают аристократы, используя для этого все свои возможности и средства.

— Ну да, неприятно… — задумался я.

— Это мягко говоря, — развел руками он, — Ну, что скажешь, Константин? Как нам это решить?

— Вам? — я едва не рассмеялся. Насколько самонадеянные ребята, однако, — Вам — никак. Дайте мне пару дней, сам разберусь со всем этим. Как минимум наемных убийц среди демонологов больше не найдете. Да и про жертвоприношения вряд ли услышите в будущем…

— Очень рад это слышать. Но сразу скажу, что денег на это выделить не получится. И так едва сводим концы с концами… — развел руками старик.

Ну да, как же. Вот сейчас разберусь с демонологами, и мой департамент возьмется за развитие развития экономии среди других департаментов. Будем учить вас, как правильно тратить деньги.

На этом совещание довольно быстро завершилось, а я не стал спешить и остался во дворце. Есть несколько вполне сносных вариантов, как разобраться с этой проблемой и я почему-то склоняюсь к самому забавному из них. Какой смысл кататься по стране и ловить демонологов за уши, когда можно устроить массовые учения и донести до всех свою волю одним махом? Быстро, эффективно и предельно ясно. А демонологи уже позже узнают об этом, когда снова решатся взяться за темные дела.

Я же теперь ближайший родственник императора, потому имею право гулять по дворцу как у себя дома. Давно хотел заглянуть в старый зал для приема. Там довольно просторно и немноголюдно, для моих целей подходит идеально.

Прошелся по полу и начертил здоровенную пентаграмму при помощи энергетических нитей. Затем создал несколько уточняющих печатей, взял из кладовки доску и изобразил на ней толпу демонов с висящим над ними огненным шаром. Ладно, если чертить я умею прекрасно, то с рисованием мелками есть некоторые проблемы. Вместо огненного шара получилось что-то бесформенное, но от этого не менее страшное.

Ну все, приготовления завершены и можно начинать. Закрыл все двери, прогнал любопытных слуг, и после этого сразу сыпнул в центр пентаграммы горсть золота. Инфернальное пламя тут же заполонило комнату, а когда оно начало стихать, по центру зала появились шестьдесят могучих демонов. Все как на подбор, мускулистые, в мощной броне и с отличным оружием. И все они с удивлением уставились на меня, стоящего с указкой у доски.

Почему я занялся демонологией прямо во дворце? Тут все просто. В этом месте скопилось немало самой разнообразной энергии, в том числе и старой демонической. Очень интересный магический фон, надо сказать. Творить магию здесь — одно удовольствие, и потому на столь масштабный ритуал выборочного призыва мне пришлось потратить всего несколько монет. Остальная энергия была добыта прямо отсюда и я бы не сказал, что ее здесь стало меньше.

— Вы все оказались в этом месте не просто так, — обратился я к демонам, — Я Константин, и правом, данным мне силой и только силой, я буду говорить, что будет дальше. Это не приказ, не угрозы и не просьба. Это мое слово, а значит так и будет.

Демоны так и стояли, удивленно хлопая глазами. Они явно не ожидали чего-то подобного и прибыли в этот мир совершенно с другими целями.

— Отныне вы больше не будете принимать контракты на убийства. Ни в этой стране, ни в этом мире. Вам понятно? — проговорил я, слегка надавив на них своей аурой. — Повторять не буду и в случае недопонимания…

— Ха-ха-ха! Как ты смеешь приказывать нам, ничтожество? Я сильнейший скрытный убийца инферно! Ты и твои слова ничто перед моим могуществом! — с этими словами он обратился черной тучкой и стремительно рванул в мою сторону, но был сбит указкой и распластался по полу.

— Еще возражения? — я посмотрел на стонущего убийцу, после чего перевел взгляд на его удивленных товарищей.

— Да хоть всех перебей, — вздохнул один из них, — Но ты же понимаешь, что мы — лишь малая часть исполнителей. В демонических планах есть еще сотни тысяч таких же, как мы. Мы узнали, что убивать людей по заказу больше нельзя, а как сообщить остальным? Ты же не будешь призывать всех по очереди и рассказывать им о новых правилах…

— А вот это уже ваши проблемы, — развел я руками и в этот момент из небольшой пентаграммки вышел здоровенный бес с четырьмя парами рогов.

Он осмотрел собравшихся, поправил свои широкие штаны и мило улыбнулся.

— Это новый вид беса, вы такого раньше не встречали. — представил я своего подчиненного демонам. — Бес-надзиратель. Или бес-наказание, можете называть как хотите.

— А почему у него одна нога вдвое толще второй? — один из демонов указал на беса дрожащей рукой.

— А там не только нога потому что, — развел я руками. — Да и неважно это… Важно то, что если вы не сможете остановить своих коллег, спрашивать он будет уже с вас. Потому я и собрал здесь сильнейших, ваша обязанность проследить за тем, чтобы остальные также придерживались новых правил.

— Иметь дело с паршивым бесом? — усмехнулся кто-то из них, — Да легко! — он подошел ближе, замахнулся, и получив щелбан, отправился обратно. — Понял, принял. Повторять не надо.

— Есть еще возражения?

— Какие возражения? Хороший, порядочный, уважаемый бес. Как мы можем возражать? — загалдели убийцы, — но есть один вопрос… Если нас вызывают по контракту, то мы должны оказать хоть какую-то услугу. Как быть, если убивать нельзя?

— Да хоть песни пойте, мне плевать. — махнул на них рукой, — Все, свободны. И поторопитесь, ведь правило начинает действовать уже через пятнадцать минут.

* * *

Кирилл Петров был самым обычным офисным клерком и никогда с неба звезд не хватал. Природа обделила его талантами и даром, так что впереди маячила скучная работа до конца жизни и на горизонте не видно никаких перспектив. Да и трудолюбием Кирилл тоже не страдал, из офиса он уходил всегда как по будильнику.

Вот только такое положение дел совершенно не устраивало молодого человека. Он давно обивает пороги у кабинетов начальства и мечтает стать руководителем отдела. Еще бы, все хотят повышения заработной платы и при этом сидеть целыми днями в теплом кабинете, спокойно поплевывая в потолок. По крайней мере в представлении Кирилла, начальник отдела занят именно этим, пока всю тяжелую работу выполняют остальные сотрудники.

Природа не наделила его даром, но он все равно нашел выход, как сотворить магию. Нашел в интернете одну статью, перешел по ссылке, и там получил подробную инструкцию, как призвать настоящего демона и заключить с ним контракт!

Кирилл слишком устал от своей жизни, и потому твердо решил что-то менять. Стать начальником отдела можно только если прежний начальник или уволится, или освободит место по каким-то другим причинам. Ждать увольнения Кирилл не хотел, так что пришлось воспользоваться другим вариантом, призвать демона и нанять его для устранения этой помехи.

Начальник умрет, место освободится, а там уже останется не проворонить момент и вовремя подать документы на повышение. Дело за малым, призвать демона и договориться о стоимости услуги.

Правда насчет этого тоже все решено, Кирилл вычитал всю необходимую информацию в интернете и потому знает, вокруг чего нужно будет торговаться.

Ему плевать на то, что его нынешний начальник в целом хороший человек. Что дома его ждут жена и дети, что он действительно заслужил свое место долгими годами упорного труда и повышения квалификации. На все плевать. Слишком надоело и хочется большего.

Молодой человек положил на пол распечатанную на принтере пентаграмму, положил золотые серьги своей матери в центр, затем нарисовал мелком указанные в инструкции символы и принялся ждать.

Пару минут ничего не происходило, но вскоре серьги зашипели и расплавились, а следом над пентаграммой появился зловещий рогатый демон с двумя клинками за поясом.

Кирилл понимал, что этот призыв будет стоить довольно дорого. И придется расплачиваться самым ценным, что у него есть. Душой и годами жизни… Но те же двадцать лет вполне можно заплатить, все-таки он еще молодой и об этом особо не переживает. Двадцатью больше, двадцатью меньше, какая разница? Когда тебе всего двадцать три, кажется, что впереди еще целая вечность.

— Что ты хочешь от меня, человек? — тихо прорычал демон, пристально глядя в глаза своему призывателю, — Я исполню любое твое желание, но ценой будет твоя душа и годы жизни.

— Хорошо, хорошо, — махнул рукой Кирилл, — Условия и так знаю. Вот, мне надо, чтобы ты убил этого человека, — он протянул демону фотографию своего начальника, — Понял меня, демон? Проблем с этим не будет?

— Понял, конечно… — протянул рогатый. — Хотя насчет убийства у нас новые правила…

— Ну так приступай, раз понял! — крикнул паренек, — Плевать мне на ваши правила! Выполняй прямо сейчас!

— Кхм… Хорошо. Как там было? — демон тихо прокашлялся, — Ладно, думаю, лучше эту. А-а-ах мой милый Августин-Августин-Августин…

У демона довольно хриплый голос, да и петь он явно не умеет. Но разве такие мелочи могут остановить профессионального убийцу? Конечно же нет, он ведь лучший в своем домене! Так что рогатый запел во всю глотку, и Кирилл никак не мог его остановить.

Все же парень не обладает даром демонологии и пентаграмма призыва не предусматривает досрочного изгнания демона. Она вообще много чего не предусматривает, так как Кирилл скачал ее из интернета и описаний там было не так уж и много.

Так что ему оставалось только пытаться перекричать разошедшегося демона, просить его заткнуться, умолять, чтобы он ушел. Все же соседка снизу сначала стучит по батареям, а затем поднимается и стучит клюкой по голове. С ней лучше не шутить.

Правда в этот раз бабушка наоборот, притихла. Видимо, ей очень понравился репертуар демона.

И пение это продолжалось следующие двенадцать часов. Песни менялись, а голос оставался тот же, потому Кирилл просто свернулся калачиком в углу комнаты и закрыл уши руками, не в силах терпеть этот ужас.

В какой-то момент демон резко замолчал, посмотрел на часы и кивнул своим мыслям.

— Ну все, больше песен не знаю, — заключил он. — Выходит, моя работа выполнена. Как там было указано в пятьсот шестьдесят седьмом пункте контракта? Двенадцать часов пения… Гм… Да, с тебя два года жизни, а душу можешь оставить себе. Все, бывай, лошара. — с этими словами рогатый исчез во вспышке огня, а листок с пентаграммой рассыпался в прах.

И вроде бы Кириллу все еще надо устранить начальника, а для этого можно призвать другого, нормального демона. Вот только он твердо осознал, что еще двенадцать часов пения его психика может не выдержать.

Глава 12

А ведь они сами создали этот департамент. Так пусть не ноют теперь! Уже несколько раз звонили какие-то министры и руководители с просьбой перестать лезть в их дела, но это лишь подстегнуло меня полезть еще сильнее.

И вот, я продолжал развивать развитие в стране и так незаметно прошел целый день. А на следующее утро я вернулся в свой кабинет и снова продолжил развивать развитие… Дел невпроворот и даже не знаю, за что взяться в первую очередь.

Мои сотрудники еще вчера прокляли свое решение устроиться работать в госучреждение, а бесы сбиваются с ног, принося все новые и новые данные о ситуации с развитием в стране.

Рогатые уже в очередь выстроились, и каждый хочет предоставить как можно больше данных. Еле тащат увесистые папки с бумагами.

И будто бы этого мало, Катя тоже иногда заглядывает на чай. Мол, она тоже устала работать и ей необходимы пятиминутные перерывы раз в десять минут.

— Костя, спасай! — дверь моего кабинета в какой-то момент распахнулась настежь и на пороге снова появилась Катя.

Я же посмотрел ей за спину и увидел несколько десятков перепуганных служащих, которые неслись по коридору и размахивали руками.

— Екатерина! Прошу вас! — вопил кто-то из них, — Нам нужны ответы по срочным вопросам! Больше нельзя ждать, вы должны поставить свою подпись!

— Екатерина, вас ждут на совещании! Уже пять часов ждут, прошу, не надо больше откладывать этот вопрос!

— Я сказала, что занята! — рыкнула девушка, — Меня муж ждет, и мне нужно срочно решить с ним некоторые важные вопросы. Это куда важнее!

— Но встреча с министром, Екатерина! — взвыл кто-то из толпы, вот только Катя захлопнула дверь у него перед носом и сразу заблокировала ее тумбочкой.

— Фух… — выдохнула девушка, но вскоре послышались мощные удары в дверь. Кто-то головой бьется, не иначе. Так что на всякий случай Катя подвинула дубовый шкаф и плотно прислонила его к единственному выходу из кабинета. — Вот теперь точно не пролезут. У тебя же окна закрыты, да?

— Четвертый этаж как-бы, — пожал я плечами, — Но могу отправить бесов, чтобы держали оборону.

— Костя… — Катя села ко мне на коленки и крепко обняла, — Спрячь меня пожалуйста, я так больше не могу. Надоели все эти государственные дела, я не для этого в армию уходила! — она задумалась на пару секунд, после чего посмотрела мне в глаза, — А давай убежим? Только представь… Военная база, сложнейшие операции… Только ты, я и море новосов! М?

— Эх… — да, море новосов сейчас бы не помешало. С ними как-то все просто и весело, не то, что при решении государственных вопросов, — Увы, Катя, но дела так не делаются. Я взял на себя некоторую ответственность и отступать не намерен. Но если ты хочешь, чтобы я тебя спрятал… Есть у меня некоторые варианты.

* * *

Геннадий Сидоров не зря потратил столько времени и денег на изучение столь сложного искусства. Зато теперь, пользуясь полученными знаниями и почитывая методички, он вполне может самостоятельно призвать аж настоящего демона!

Совсем недавно в интернете появилось множество разнообразных курсов по демонологии, но доступны они лишь тем, кто умеет пользоваться теневой стороной всемирной сети. Все-таки на официальных ресурсах всю информацию сразу удаляют спецслужбы.

Гена решил творить магию призыва прямо в своей гостиной. А так как его гостиная по совместительству является еще и спальней, пришлось подвинуть кровать и убрать с пола ковер. Но старания были вознаграждены, и потому вскоре мужчина смог приступить к самой интересной части — начертанию сложнейшей пентаграммы призыва.

Он достал из шкатулки специальный красный мелок, купленный в интернете за какие-то совершенно немыслимые деньги, разложил рядом распечатанные методички с подробными инструкциями, и сразу начал создавать невероятные узоры прямо на скрипучем паркете.

На какое-то мгновение ему даже показалось, что витиеватые узоры похожи на те, что изображены на висящем на стене ковре… Но скорее всего просто показалось. Или нет?

Отбросив глупые мысли, Гена продолжил старательно следовать инструкциям и вскоре магический круг был завершен. Еще пару часов он перепроверял точность нанесения линий, потом проверил еще раз, ведь в инструкции было четко сказано, что ошибки в этом деле недопустимы и могут привести к тяжелым последствиям.

Демон может не только помочиться на своего призывателя, но и навредить ему куда сильнее. А то и вовсе, разнесет квартиру вдребезги и придется платить ипотеку за дырку в пятиэтажном доме.

— Ладно, ошибки быть не может, — выдохнул Гена и усевшись в специальную позу, как указано в инструкции, приступил к следующей фазе призыва. Пришлось хорошенько постараться, чтобы выдавить из себя едва заметную энергетическую искорку и направить ее в центр пентаграммы. Также мужчина бросил туда золотую цепочку, кольцо и тарелку с позолоченными узорами. Собственно, больше дома ничего золотого не было, но и этого должно хватить.

— Хренак! — сверкнула яркая вспышка, дым заполонил тесную комнатку, и из этого дыма послышался голос призванного демона. Правда Гена ненадолго смутился, так как он не ожидал, что голос у демона будет именно таких.

— Оу… — удивился он еще сильнее, когда дым начал рассеиваться и он смог разглядеть демона повнимательнее, — Честно сказать, я думал, что ты будешь выглядеть немного иначе.

— Такие дела, — пожала плечами Катя и сделала небольшой глоток чая, — Чего хотел, мужик? Или так и будешь сидеть тут как дебил и глазами хлопать?

— Хочу… — Гена помотал головой, отбрасывая подальше глупые мысли и сомнения, — Хочу силы! Больше силы и больше власти! Хочу получить власть через силу! — воскликнул он, вспомнив, зачем изначально задумал обратиться к демону.

— Так… — Катя записала что-то в свой блокнотик, — Примерно понятно.

— Ничего тебе не понятно, демон! — возмутился Гена, — Я хочу узнать путь силы, чтобы идти по нему! Хочу, чтобы моя сила стала исключительной и я готов на все, чтобы добиться этого!

— Прямо таки на всё? — прищурилась девушка.

— Да хоть десять лет жизни готов отдать, лишь бы добиться своего! — махнул рукой мужик, — Что угодно! Я хочу больше силы, хочу могущества! Вместе с силой придет власть, а вместе с властью — богатство! Я хочу познать, ощутить вкус превосходства, хочу, чтобы сила стала моим смыслом жизни!..

— Угу… — Катя лениво отпила чай и некоторое время они молча стояли и смотрели друг на друга, — А, ты закончил?

— Хочу получить силу!

— Да поняла уже, поняла, — махнула она рукой, — Хорошо, будет тебе сила. Упор лежа принять, начинаем отжимания от пола!

— Понял, сейчас, — мужик уже уперся руками в пол, но что-то его остановило, — Погоди… Какие еще отжимания? Я же сказал, что хочу силы, могущества!

— Всё правильно! Будет тебе сила, мужик, не переживай! — пожала плечами Катя, — Сейчас как отожмешься, перейдем к приседаниям. А потом за твой пресс возьмемся. Сам не заметишь, как станешь сильнее. Как раз десяти лет будет достаточно. Не переживай, сделаем из тебя силача, и твое желание будет выполнено! А я тебе очень в этом помогу, как и должна по контракту. — хотя девушка никаких контрактов не заключала. Во время призыва какая-то бумажка мелькнула перед глазами, но она почему-то сразу сгорела и все. Магия, не иначе.

Некоторое время Гена пребывал в глубоком замешательства и никак не мог прийти. Просто все пошло через одно место и он ожидал не такой встречи с демоном. В его представлении должен был появиться рогатый монстр, принять в качестве оплаты десять лет жизни, золото и энергию, а на следующий день Гена должен был проснуться с огромными мускулами и увеличенным запасом энергии. Ну, или что-то вроде того.

А тут какая-то девка стоит, попивает чай и заставляет отжиматься. Явно не так должна выглядеть сделка с демоном, совсем не так.

— А мне кажется, что ты просто морочишь мне голову, — наконец начал осознавать Гена. Он вспомнил об одной интересной и важной методичке, которые выдавали только при покупке расширенного он-лайн курса демонологии.

Там ему рассказали о главном правиле демонологии: демоны всегда пытаются обмануть, это у них в крови и это их кредо жизни. Демонам верить нельзя, и разговаривать с ними нужно с позиции силы. А также стоит всегда держать в голове, что демон внутри пентаграммы находится полностью под властью призывателя.

— Сейчас я тебе покажу, каково это, шутить надо мной. Сейчас вместе посмеемся, — усмехнулся Гена, продолжив перечитывать методички. — Ага! Вот оно! — он нашел нужную статью и быстро пробежался по строкам. — Так, это я и так знаю… Да… Демоны постоянно врут, и являются крайне опасными существами, но только в том случае, если каким-то образом смогут выбраться из круга.

На всякий случай мужик отвлекся от записей и еще раз проверил свою пентаграмму. В целом всё нормально и в рекламе все сказали правильно, демон не может стереть начертанное красным мелком. Так что не зря отдал за это столько денег.

— Так… Что там дальше? Круг является вашей надежной защитой и если он цел, значит демон ничего не сможет вам сделать, — усмехнулся Гена, — Даже если он попытается доказать вам обратное, не слушайте его. Наоборот, необходимо показать, кто здесь главный. — Мужик поднял взгляд и посмотрел на девушку. Она и правда не выходила из круга и спокойно попивала чай, ожидая, когда Гена уже дочитает свои инструкции. Он задумался еще на пару секунд, пытаясь придумать, как ему показать свое доминирование. — Точно! Слышь, баба! Твое место на кухне! Но сейчас я хочу силы и ты дашь ее мне!

Он гордо расправил плечи и скрестил руки на груди. Как-никак, во всех инструкциях четко указано, что демон никогда не выберется из круга. Правда также там написано, что если выберется — то всё, хана.

— О, кстати! — хлопнула себя по лбу Катя и заглянула в свою чашку, — А где у тебя кухня? — она некоторое время ждала ответа, но в итоге просто вышла из круга и отправилась гулять по квартире.

Мужик ничего не сказал. Он просто стоял по струнке и слушал, как на кухне закипает чайник, как девушка там хозяйничает и что-то ищет по шкафчикам.

— Ой-ой-ой… — запричитал Гена, поняв, что призыв пошел совсем не по плану. Выйдя из ступора, он сразу бросился к стопкам бумаг и книжек, погрузившись в чтение с головой. — Демон вышел из круга! Что делать? Чего по инструкции? — он быстро нашел первую методичку и сразу вчитался в строки. Правда строк там не особо много. Преподаватель посоветовал бежать без оглядки, ведь больше ничего не поможет. Но куда бежать? Кухня как раз у единственного выхода из квартиры! А там, судя по звуку, как раз закипел чайник.

Бедолага прочитал еще несколько страниц с описанием того, что будет, если демон выйдет из круга. И все эти описания были довольно красочными… Там красочно описывались все виды пыток, которому будет подвергнут призыватель.

Прошло всего несколько минут, и за это время Гена смог прекрасно изучить возможные последствия выхода демона из-под контроля. Так что когда Катя вернулась из кухни с новой порцией чая, мужик уже во всю качал пресс.

— Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят…

— А ты чего это? — удивилась девушка.

— Да вот, пресс качаю! — Гена и не подумал останавливаться.

— Я вижу… Но мы ведь собирались начать с отжиманий, — она уселась на единственное кресло и поставила чашку на столик, — Впрочем, это неважно, давай тогда начнем с пресса. Давай-давай, не останавливайся!

— А сколько мне делать? Просто я уже не могу! Уже скоро до сотни доберусь!

— Ну ты сам озвучил свои желания. Хочешь стать сильным? Для начала хватит шести тысяч повторений, а потом перейдем к отжиманиям. — совершенно спокойно проговорила Катя, — Ты не отвлекайся, продолжай. А я прослежу, чтобы тренировки проходили эффективно.

Мужику ничего не оставалось, кроме как продолжить свой путь к силе. А еще он вертел на чем угодно демонологию, всех этих учителей, которые обучают по интернету демонологии, а главное, Гена теперь мечтает поскорее встретиться со своим корешем Гошей. Ведь именно этот утырок рекламировал курсы по сто рублей, хотя сам на них не пошел.

* * *

Берсерк со своим отрядом еще вчера отправился в ледяные пустоши, но кто же знал, что обычное разведывательное задание обернется такой мясорубкой? Пришлось вызывать подкрепление, затем еще одно, и вскоре посреди совершенно непримечательной равнины разразилась серьезная баталия, где сошлись в смертельной схватке сотни опытных бойцов с обеих сторон.

Сейчас же Берсерк вместе со своими ребятами сидел в вырытой ими же землянке. Недавно наступило небольшое затишье, если это можно так назвать. Дело в том, что после схватки с обеих сторон начала работать тяжелая артиллерия, и лучше в такие моменты быть как можно глубже в земле. Имперские солдаты копать умеют, потому они быстро вырыли себе норы и теперь просто пережидают обстрел в них.

А так как это может затянуться на несколько часов, было принято единогласное решение не терять время впустую и устроить обед. Тем более, рыть промерзшую на несколько метров вглубь землю было не так уж и просто, потому надо как-то восстанавливать силы. Так еще и рыть пришлось постоянно отвлекаясь на новосов, которые то и дело пытались идти на штурм позиций.

— Да, славная получилась схватка… — протянул один из бойцов, тихо помешивая бурлящий в котелке суп.

— Хорошо хоть серафимов не было, — помотал головой Берсерк. И действительно, среди врагов только обычные новосы, и потому удалось обойтись без потерь. По итогу схватки всего трое раненых, да и те, жить будут.

— Надеюсь и не будет, — вздохнул боец, ответственный за чай. Он тоже сидел у котелка и постоянно помешивал воду в надежде, что она так быстрее закипит. — А то всё слишком хорошо идет, не бывает такого.

— Давайте просто сидеть и радоваться тому, что у нас есть, — нахмурился Берсерк, — Вон, скоро супчик будет, чай горячий. Что еще надо солдату для счастья?

В этот момент где-то снаружи прогремело несколько взрывов и с потолка посыпалась заледеневшая земля. Но бойцы уже опытные, потому успели вовремя накрыть котелки крышками.

— Ладно, сидим дальше, — вздохнул Берсерк, — Скоро там чай?

— Минут пять и закипит, — пожал плечами боец.

После взрывов на некоторое время воцарилась тишина и все сидели, пребывая в своих размышлениях. Но вскоре в землянку забежал дозорный и сразу указал куда-то в сторону врага.

— Бегут!

— Да ну? Совсем дураки? — Берсерк схватил подзорную трубу и выбежал на улицу, — И правда бегут! — хохотнул он, заметив шестерых новосов. Он сразу схватил автомат, саперную лопатку, поправил свой подствольный топор и приготовился к сражению.

Но спустя пару секунд прогремел взрыв, и шестеро новосов разлетелись кто куда. Все-таки идти на штурм во время артиллерийского обстрела так себе идея. Наверное, они надеялись проскочить на удачу, пока противник прячется по норам.

— Эх… Отбой, враги кончились, уже не бегут, — вздохнул он и вернулся обратно в землянку. — О, чай как раз заварился. А ну наливай!

Ему быстро организовали кружку, насыпали туда побольше сахара, и всё, Берсерк превратился в доброго рыжего плюшевого мишку. С крепким сладким чаем этот бывалый воин всегда размякает и можно даже попытаться попросить у него отпуск.

— Слушай, Командир, а вот если честно… — задумчиво протянул один из бойцов, — А это все-таки прикол какой-то был, или они правда полезны? — он незаметно кивнул в сторону троих шибзиков.

Те сидели отдельно от остальных вокруг миниатюрного котелка и о чем-то бубнили между собой.

— Бубубуб?

— Бубу…

— Бубубу бу!

— Вот даже не знаю, что тебе ответить, — Берсерк тоже посмотрел на этих троих. Он уже давно посматривает на шибзиков и пока не определился, что про них думать. — Но ты ведь не будешь спорить, что они прикольные? Смотри как весело «бубукают». И вообще, помнишь, ты на растяжку чуть не наступил?

— Да, это было… Опасно, — скривился тот и потер ушибленный затылок.

— Ага, а тот мелкий тебя шишкой с ног сбил, это и спасло тебе жизнь, — развел руками рыжий, — Оказывается, это не потому, что ты ему не понравился. Наоборот, он тебя спас!

— Ну да, может и так… — бойцу все равно было обидно, что какой-то мелкий звереныш смог снести его обычной еловой шишкой. И не просто снести, а отбросить метра на три, да еще и каску расколоть.

Бойцы только успели доесть супчик и сделать по глотку чая, как вдруг раздался взрыв и потолок землянки обрушился. Пламя, дым, искры, серая снежная взвесь, куски мерзлой земли. Но опытные воины не стали предаваться панике и сразу похватались за оружие, а когда дым начал рассеиваться, все увидели троих серафимов, облаченных в золотые латы.

Мощные, гордые, они смотрели на людей с нескрываемым презрением, а один из них и вовсе, держал за шею бессознательное тело солдата.

— Зло будет уничтожено, — пробасил он, — Сломлено, разорвано как шея этого ничтожества!

Он уже собрался сжать руку, но в этот момент из-под завалов выскочил шибзик, и издав боевой клич, отсек серафиму крыло топором.

— Бубубу! — Второй взмах, и кираса визжащего серафима разлетелась на части. Да и двое других серафимов тоже начали получать, ведь остальные шибзики не стали отсиживаться в стороне.

Визги, крики, вопли, мольбы о пощаде… Ничего не помогло серафимам, их попросту начали разбирать на части взбесившиеся существа. Они пустили в ход топоры, ножи, и даже свой маленький котелок, так что вскоре последний выживший серафим выскочил из землянки и попытался убежать.

Бойцы тоже вышли на улицу и увиденное заставило их замереть. Ведь вокруг всюду были серафимы. И все они как один визжали от ужаса, ведь шибзиков было не меньше. Причем шибзики рубились словно безумные черти, другого описания увиденному не придумать.

— Они сражаются как демоны… — протянул Берсерк, — Ничего у них святого. Вон, смотри серафим полетел с топором между ног.

— Вот не соглашусь… — послышался голос откуда-то позади, — Мы так не сражаемся. Это даже для нас как-то слишком…

Глава 13

Ну всё, Катю отправил одновременно прятаться от работы и развлекаться. Но я не вижу в этом никакой проблемы, все-таки она разбирается с важным вопросом, который в последнее время приносит все больше проблем империи.

Когда меня занесло в этот мир, демонологи предпочитали всячески скрываться. Аристократические рода присваивали себе всех, кто умеет хоть что-то, старались развивать демонологов ради собственных темных делишек и всячески скрывали существование демонологии.

Но теперь курсы по демонологии можно найти даже в интернете, причем за вполне приемлемую цену. Почему так получилось? Точного ответа пока найти не смог. Возможно это замысел самих демонов и в планах у них проникнуть в общество людей настолько, чтобы те уже не могли жить без их услуг. А дальше вопрос времени, когда начнется полноценное вторжение и захват мира.

А может все это началось из-за меня… Раньше-то демонология была чем-то запретным, а тут сам исполняющий обязанности императора оказался демонологом. Значит, ничего в этом нет плохого и всем остальным можно баловаться такой магией.

В любом случае проблему надо решать. Демонология слишком сложна и в ней есть множество нюансов. Призвать демона легко, а вот настоящее искусство заключается в его контроле. Потому новичкам нельзя заниматься призывом, необходимо сначала пройти настоящее обучение, освоить контроль энергии, закалить характер. Для этого будет достаточно отправиться в мою академию и отучиться там лет десять.

Кстати те ребята из кружка великих демонологов уже закончили второй курс. На данный момент они больше других провинулись в изучении искусства демонологии и совсем скоро могут стать полноценными демонологами. Почему так быстро? Да просто они не знали, что это долгий процесс, я им об этом забыл сказать.

Ладно, Катю пристроил, а теперь надо заняться другим вопросом. Департамент и так загружен работой на годы вперед. На данный момент решено множество вопросов, которые тормозили развитие развития основных направлений, но впереди самое сложное, контроль за выполнением поручений. Зато империя начнет меняться в лучшую сторону и скоро даже простые люди начнут это замечать. Нужно только время, а его у меня сейчас нет.

Все-таки не стоит забывать, что я не только глава департамента и муж наследницы имперского престола. Я еще и капитан Демонов войны. Офицер северной армии, которая является непоколебимым рубежом на пути Новой империи.

А в тех краях как раз готовится полноценное вторжение серафимов и это серьезная проблема. У меня есть на уме один неплохой вариант, как это вторжение предотвратить… Вариант этот действительно хорош, вот только я бы не сказал, что будет легко.

Все-таки серафимы уже устроили общий сбор в своем городе и собираются выдвигаться к нам в ближайшее время, значит времени на подготовку практически не осталось. Потому мне и придется отправиться к ним в ближайшее время, но и оставить департамент без присмотра тоже нельзя.

Первой мыслью было оставить всё на Рембо, вот только он мне пригодится там, на задании. Какого-то другого беса посадить в свое кресло не получится, стоящих заместителей у моего помощника нет… А потому есть другая прекрасная кандидатура!

— Что-ж, можешь приступать! — скомандовал я своему новому заместителю.

— Бубу! — отдал воинское приветствие шибзик в строгом деловом костюме и плюхнулся в роскошное кожаное кресло. Правда высоты кресла не хватило и ему пришлось подложить несколько книжек. А то не видно было из-за стола.

Теперь остается проконтролировать, как он будет справляться со своими задачами. Так, на всякий случай.

Потому уселся на диван, активировал пентаграмму сокрытия, налил себе немного чая… Да, эта Катина привычка оказалась довольно заразительной. Но ведь чай из моего домена и правда неплох!

Весь пол, стены и потолок моего кабинета уже украшают десятки сложных пентаграмм. И вот, спустя минут пять одна из них вспыхнула инфернальным огнем и из нее вышел величественный шестирогий демон.

— Хозяин… — он сразу преклонил колено и не вставая, начал свой доклад, — Я выполнил ваше распоряжение и передал трем сотням демонов убийц информацию о новых законах. Передал крайне доходчиво и уверяю вас, они больше не будут соглашаться на контракты, из-за которых могут пострадать люди. Разумеется, моя работа на этом не окончена и я продолжу нести ваше слово! Завтра найду еще три сотни и все им расскажу, а послезавтра продолжу поиски! Всё, как вы приказали, мой господин…

— Бубу.

Демон завис на пару секунд, после чего медленно поднял взгляд и увидел за столом шибзика.

— Стоп… — нахмурился рогатый, — А где? — он заозирался по сторонам, и не найдя меня, окончательно растерялся. — А где этот человеческий ублюдок? — возмутился демон. Забавно, я ведь сижу в паре метров от него и наблюдаю за всем.

— Бу-бу-бу, — пожал плечами шибзик.

— Что? — опешил рогатый, — Тебя оставили за главного? То есть я должен отчитываться перед тобой? — зарычал он, — Да я тебя, мелкого…

— Бу-бу, — помотал головой шибзик и сунув руку под стол, выудил оттуда гигантский топор. Оружие было раз в десять больше существа, но это его совершенно не смущало. Маленькая тонкая ручка держала топор без видимых усилий, а в глазах исключительно решимость и ни капли страха.

— И что дальше? Думаешь напугать меня топором из папье-маше? — расхохотался демон, вот только шибзик кинул этот топор ему в руки. Рогатый поймал оружие, но его все равно обросило к стене, а затем придавило к полу под тяжестью чугунного топора. — Ну ладно, главный, так главный, — простонал н, — Я же всего лишь старший демон высшей крови, чего в этом такого, да? Ну что за времена настали… Лучше бы человеком родился, ну честное слово…

* * *

— Товарищ генерал, ну так надо! — офицеры окружили начальника части и никак не хотели его выпускать, — Ну положено так!

— Надо, очень надо. Это устав, а его нарушать нельзя.

— Лежаков, этот момент настал бы в любом случае. Иначе не бывает, — похлопал генерала по плечу Кардиналов, — Иди, и сделай это.

— Да это же бред! Не буду я! — взвыл Лежаков, — И отстаньте от меня с этим вопросом!

— Правда надо, товарищ генерал, иначе никак! — взвыли те.

— Не буду, и все тут! — топнул ногой генерал, — Бред же! Хрень полная! Они даже не служат в рядах войск! Я даже не знаю, как их назвать. Гражданские? — он посмотрел на плац и помотал головой, — Нет, гражданскими тоже не назвать… Но в любом случае, меня же засмеют потом!

— Вообще-то Костя оформил их официально, — один из офицеров протянул Лежакову папку документов, — не спрашивайте, как он это сделал, но все печати и подписи на месте.

— Да в смысле? — не поверил своим ушам генерал и вырвал папку из рук подчиненного, — Как? Да и невозможно это, там документы надо своей рукой заполнять.

— Вы читайте, читайте. Они своей рукой все заполнили, — тот помог перевернуть страницу и указал на записи. — Видите? Все как полагается по уставу.

Бланки и правда оказались заполнены в соответствии с протоколом. Правда на другом языке, но во время военного положения это вполне допустимо. Мало того, в законе не прописан список допустимых языков.

— Но тут же только бу-бу-бу да бу-бу-бу. Это же бред… — почесал затылок Лежаков. — И что эти бу-бу-бу означают?

— Костя уже все объяснил. — успокоил его офицер, — Это не просто какие-то случайные бу-бу, а целая сложная система! Вот, смотрите, тут «Бу» покрупнее, тут помельче. Здесь выделено жирным, а тут написано с небольшим наклоном вправо. Это все совершенно разные «бу» с совершенно разным смыслом! Плюс, Костя уже предоставил нам подробный словарь как раз для перевода этих записей! А также у нас есть инструкция, как правильно общаться с шибзиками.

— И ты только сейчас об этом говоришь? — возмутился Лежаков, — Почему сразу не принесли ко мне?

— Так у вас кабинет маленький, вот мы и не принесли… — замялся тот.

— Что значит маленький? — все-таки у генерала самый большой кабинет в части. Больше только у Деревянкина, но это и кабинетом не назовешь, скорее складом.

— Книги по их языку занимают черытер комнаты. К вам правда не влезет.

— Ой, всё, ладно, — выдохнул Лежаков, — Плевать. Раз они такие же бойцы, как и остальные, пойдем награждать. Устав есть устав, и пусть надо мной хоть все остальные генералы будут ржать.

На плацу уже выстроились ровные ряды бойцов и все только ждали начала награждения. Обычные солдаты, офицеры, отличившиеся во время столкновения в ледяных пустошах. И, разумеется, особняком стояли шибзики в военной форме.

Сражение получилось действительно тяжелым и враг смог хорошенько потрепать демонов войны. Но в итоге позиции были отбиты, серафимы уничтожены, а новосы разбежались кто куда.

— Благодарю за службу, мужики, — Лежаков лично подходил к каждому из бойцов и жал им руку, после чего его помощник вручал грамоту или какую-то награду.

Награждение прошло довольно быстро, и вот, настала очередь шибзиков.

— Эх… — тяжело вздохнул генерал, но пересилив себя, присел на корточки и протянул руку первому из них, — Вы прекрасно постарались, бойцы. Спасибо.

— Бу-бу бубу! — отдал воинское приветствие шибзик.

— Бу! Бу! Бу! — хором отозвались остальные.

— Ну… Кхм… — прокашлялся генерал, — Как там было?.. Бу-бу-бубуб, бойцы.

Повисла тишина и шибзики с недоумением уставились на генерала, тогда как один из офицеров прикрыл лицо ладонями.

— Ну товарищ генерал, ну зачем вы так? Они же старались, а вы такие гадости говорите.

— Ой, да к чёрту! — махнул рукой Лежаков, — Всё, спасибо, бойцы. — он быстро пожал руки шибзикам и поскорее убрался к себе в кабинет. А там сразу включил медитативную музыку, сел на коврик и закрыл глаза. — Леночка! Если что, меня нет! Еще одного такого дня моя психика не выдержит…

* * *

Ну всё, настало ваше время, мои пернатые недруги… Путь к серафимам занял какое-то время и был не так прост, как хотелось бы. Пришлось перейти через несколько порталов, создать сложный замаскированный переход прямо из моего домена, и только тогда мне удалось незаметно оказаться на окраине города серафимов.

Но пока я этим занимался, моя разведка работала не покладая рук. Бесы и шибзики пролезли во все ключевые здания города, подслушали все важные и не очень разговоры, потом передали все в штаб и уже там аналитики составили более полную картину.

Теперь нам известно, что у серафимов слегка поменялись планы. Точнее основная часть плана как раз осталась прежней и они все еще собираются устроить массированное вторжение в наш мир. Не знаю, в курсе ли об этом император новосов, но это и не имеет никакого значения. Факт в том, что у пернатых есть на это ресурсы.

Изменения коснулись лишь отправной точки, откуда вся эта армада попадет в наш мир.

В их главном городе завелись шибзики и об этом уже прознал правитель. А шибзики для серафимов — это даже не вредители. Это ужас, кошмар, что-то невероятно страшное. И там, где они уже появились хоть раз, можно смело ждать проблем. А проблем со вторжением правитель никак не хочет, вот и решил отправить армаду из ближайшего нейтрального измерения. Просто переправил туда все свободные войска и теперь они проходят подготовку.

Так что и мне пришлось отправляться на центральную площадь и уже там искать нужный портал. Впрочем, Рембо уже все разузнал, и потому поиски не заняли много времени.

Но также Рембо смог узнать, что время поджимает меня куда сильнее, чем я думал. Командующий уже отдал приказ войскам собираться в поход и в течение ближайших суток армия начнет переправку на другую сторону. Я же надеялся, что подготовка займет еще хотя бы неделю, или, минимум, дня три. Почему они решили начать пораньше — остается только догадываться. Но по обрывкам информации, кто-то украл у командующего всё золото прямо из его дома. Медали, монеты, посуду, даже пуговиц золотых не осталось. О чем можно рассуждать, когда наглые воры соскребли позолото с дверных ручек и вытащили золотые нити из штор? Ладно, молодцы, моя школа.

В любом случае, спешка им не поможет, так как у меня в голове уже созрело несколько возможных вариантов противостояния. Осталось только выбрать самый веселый, но я это сделаю чуть позже, когда буду на месте.

Спустя какое-то время я вышел на площадь уже будучи в обличье серафима. Пышные крылья за спиной, белые одежды, сверкающие доспехи. Правда есть один нюанс, крылья слегка отдают красным, да и кожа не такая бледная, как у остальных, а под волосами прячутся короткие рожки.

Никто не обратил на это внимания, потому я спокойно прошел через портал и оказался посреди огромного военного лагеря. В воздухе десятки тысяч небесных воинов, за которыми едва можно увидеть небо, внизу стоят тысячи шатров, горят белые костры, по импровизированным дорогам из камня то и дело проезжают груженые до верху телеги.

Некоторое время я просто стоял и наблюдал за происходящим. Сразу отметил, что на этот раз серафимы действительно настроены крайне серьезно. Это можно понять как минимум потому, что кузнецы и артефакторы провели значительную работу над ошибками, и теперь каждый серафим снаряжен совершенно по-новому. Обновленная броня теперь нацелена на защиту от быстрых снарядов. Пули, ракеты, осколочные снаряды… Теперь поразить нашим оружием серафима станет еще сложнее.

Даже мощный взрыв будет остановлен специальным кинетическим барьером, а ведь помимо этого на каждый отряд заготовлены стационарные защитные артефакты.

Зато при этом значительно ослабла защита от магии и оружия ближнего боя… Казалось бы, серафимы все продумали. Но они не учли, что ими занялся Костя.

Может просто натравить на них шибзиков? Да, серафимов здесь много и быстро переправить столько же шибзиков будет трудно… И потери тоже будут серьезные, что неприятно и как минимум не весело. Нет, так просто разобраться с проблемой не выйдет.

Ладно, тогда другой вариант. Запрыгнул на первую попавшуюся телегу и покатил по дороге вместе с остальными повозками. Вскоре показались укрепленные шатры, стоянки для телег, и, наконец, главный портал вторжения, который установили поодаль. Примерно полкилометра от лагеря, чтобы войскам можно было красиво построиться и послушать величественную речь не менее величественного командующего.

Так уж заведено у серафимов. Они срать не сядут, не послушав речь командира. Перед любым действием должно произойти что-то пафостное, иначе никак.

Вскоре я подошел к порталу, а там, как и полагается, шесть охранников. Сильные воины в сверкающих золотых доспехах, и каждый из них имеет прямой приказ от командующего. Никто не должен даже приближаться к порталу, и уж тем более трогать магические письмена активации.

— Вот, держи, — я небрежно сунул командиру в руки смятую бумажку.

— М? — он удивленно уставился на меня.

— Говорю, держи приказ командующего. Я прибыл вам на замену, а то вы плохо работаете. — пожал я плечами, — Что не так? Вы можете быть свободны, идите, отдыхайте. Скоро война, а вы уставшие.

— Что значит замена? — опешил тот, — Нет у нас никаких замен! Нам приказали охранять портал до самого начала вторжения, так что мы и будем охранять, а ты иди отсюда!

— Ну не знаю, сами тогда разбирайтесь, — недовольно буркнул я, — Вот распоряжение командующего великого небесного воинства. Он лично подписал и приказал передать тебе.

— А, командующий, значит… — нахмурился командир и начал крутить в руках бумажку. — Но ведь…

— Или ты сомневаешься в его словах? — прищурился я.

— Не сомневаюсь! — вытянулся по струнке воин, — Но мой командующий приказал мне стоять здесь, пока…

— Ладно, хорошо, не буду спорить, — пожал я плечами, — Конечно, раз тебе твой командующий приказал, то что я могу сделать? Пойду к великому, передам твои слова. Скажу, что его приказ для тебя ничего не значит.

— Не торопись, погоди, — командир снова начал вертеть бумажку в руках и внимательно вчитываться в строки приказа, — так-то тут все четко сказано…

— Ну? Что там? — нетерпеливо одернул его один из бойцов.

— Ну написано, что вроде как он прибыл нам на замену… — неуверенно проговорил командир. — Просто как я могу узнать, что этот документ точно от великого?

— Погоди… — я выпучил глаза и некоторое время с удивлением смотрел на воина, — То есть ты никогда не получал от него распоряжения? Серьезно? У тебя настолько низкий ранг? Или… А, я понял, — усмехнулся я и забрал бумажку, — Всё ясно.

— Что? Что тебе ясно? — возмутился командир.

— Просто тебе не доверяют, и всё, — развел я руками, — Такие дела. Видимо, в тебе недостаточно света, чтобы можно было доверить такие важные документы.

— Да я их сто раз получал! — воскликнул он, поняв, что остальные бойцы теперь смотрят на него совсем по другому, — Каждый день получаю вообще-то! А то и по несколько раз за день! Всё нормально, ребята, он нас сменит, а мы можем отдыхать! Вот поручение, там все четко написано!

На этом серафимы ушли, а я так и стоял, глядя им вслед. Да уж… Не знаю, что в этой ситуации удивительнее. То, что они приняли меня за серафима, хотя я в обличии красного верхового демона. Или то, что их командир не умеет даже читать. Просто не захотел признаваться в этом остальным.

Ладно, пусть это останется его маленьким секретом. Все-таки и у меня от них есть некоторые секреты. Например, я никому не скажу, что у портала случайно стерлись некоторые уточняющие знаки. А на их месте появились другие, так что выход слегка сместился. Куда? А вот это уже серафимы узнают совсем скоро…

Глава 14

Куда бы их отправить… Прямо в столицу к шибзикам? Это было бы весело, но тут слишком большая армия. Разумеется, мелкие победят, но какой ценой… Или просто отправить их на мертвую планету? Знаю одну, как раз там сейчас лежит и скучает мое тело, в ожидании, когда я уже вернусь и заберу свою силу.

Хотя… Нет, это было бы слишком скучно. Тут надо поймать баланс между риском и скукой, и кажется, я уже нашел идеальное решение. Надо только переговорить с одним товарищем, который пока даже не осознает, какое я могу сделать ему предложение. Да и обо мне он не знает. Просто моя разведка добралась уже во все уголки демонического плана и собранная информация давно хранится в наших архивах.

Всё, решено. Внес несколько дополнительных знаков в структуру портала, затем сформировал дополнительный круг, немного повозился с тонкими настройками и вот, остается добавить последний штрих. Правда это уже может подождать, сперва надо уточнить один незначительный момент.

Караулить портал больше нет смысла, так как никто все равно не заметит внесенных мною изменений. Так что я поймал первую попавшуюся пустую телегу и поехал обратно.

Несколько перемещений, смена облика, и вот, я оказался в портальном зале своего домена. Стоит отметить, что здесь стало заметно просторнее. Высоту зала не смогу прикинуть даже примерно, а до ближайшей стены идти минут пять. И это лишь одна комнатка моего замка, а ведь помимо этого здесь есть еще здания. Склады, заводы, жилые дома, казармы, кузни. Новые постройки возводятся круглосуточно и раз в неделю приходится переносить стены и расширять защитный контур.

— Бойцы! — я вышел из замка и весь домен тут же замер, уставившись на меня, — Будьте готовы!

— К чему, хозяин? — один прораб осмелился уточнить, тогда как остальные одобрительно закивали головой.

— Ну… К неприятным ситуациям, — пожал я плечами, имея в виду возможное начало вторжения серафимов. Если у меня не получится договориться, придется отражать атаку своими силами.

— Опять копать, да? — обреченно вздохнул тот.

— Почти, — скривился я. Все-таки серафимов и правда потом придется куда-то утилизировать. И закопать — вполне приемлемый вариант.

— Эх… — простонал прораб, — Хоть бы война какая-то началась. Не могу уже копать! Но надо… — бесы и демоны постояли еще несколько секунд, после чего отправились продолжать строительство.

Кажется, я все-таки смог их немного задолбать этой стройкой… Но что поделать? Строительство куда лучше, чем любая, даже победоносная война. Да и если кто-то из старых друзей увидит это подобие домена, меня же засмеют… Так что придется строить дальше. Лет через сто в таком темпе здесь может и появится нормальный домен, за который будет не так стыдно.

После поднятия боевого духа у бесов и демонов, я вышел за стену и призвал вожака стаи Пипидастриев. Это такие крылатые животные, чем-то похожие сразу и на пегаса, и на летучую мышь, которые всегда стараются держаться особняком. Обычно их никто не обижает, так как летают они значительно выше любых других крылатых существ, да и по скорости с ними мало кто может сравниться.

Но сопротивляться моей воле пипидастрий не смог, потому совсем скоро мы уже мчались над облаками, а с меня постепенно сдувало от скорости кожу.

Нужный мне демонический город расположен на самой окраине плана. Дальше демоны уже не живут по целому ряду причин, о которых нет смысла распространяться. Так что дорога займет несколько часов даже с учетом того, что пипидастрий уже развил максимальную скорость.

Переместиться туда порталом тоже было бы непросто, ведь ближе к краю демонического плана создается все больше помех. И это тоже в моем случае играет нам на руку. Ведь даже если удастся переместиться туда при помощи специального артефакта, обратно выбраться уже не выйдет…

— Кья-я-я! — в какой-то момент мой транспорт резко остановился и вытерев слезы, я увидел стаю небесных терзателей. Мощные твари, а главное невероятно кровожадные. Размером они с упитанного бычка, да и по форме похожи. В воздухе они держатся только за счет шести пар быстрых крыльев, а нас они смогли остановить потому, что их тупо больше. Несколько сотен терзателей попросту выстроились стеной и теперь начали окружать нас.

— Пообедать хотите? — удивился я, — Серьезно?

Разумеется, они ничего не ответили. Но ответ и не нужен, все-таки я уже начал выпускать на свободу свою ауру. А ведь так не хотелось привлекать ненужное внимание, специально спрятал энергию подальше от посторонних глаз.

Секунда, и вся стая уже улетела, а от страха коровки сбросили балласт. Сразу похудели каждая килограмм на двадцать, не меньше. А вот внизу… Внизу стояла лагерем армия демонического лорда. Они шли к победе, но теперь уже некому идти. Как-никак, дерьмо у терзателей реактивное, хоть ракеты им заправляй.

В общем, не смысла описывать дорогу. Было довольно скучно и ради развлечения я иногда кидал вниз сгустки инфернального огня. А когда начинал совсем скучать, призывал прямо в воздухе самых злых демонов. Почему они самые злые? Просто у них крыльев нет, бывает такое.

Вскоре вдалеке показался бескрайний демонический город, над которым возвышается величественный замок из черного стекла. Собственно, мне в замок и нужно, но приземлиться пришлось за стенами. Не охота сейчас отбивать атаки системы противовоздушной обороны, а полеты над городом запрещены даже для таких как я.

— Куда? — рыкнул мне демон-стражник и перекрыл путь массивной алебардой.

— Я лорд домена, — хорошо, что заранее принял демоническую форму и теперь хотя бы не выбиваюсь из толпы. А еще прихватил с собой венец, подтверждающий, что я действительно лорд, — Прибыл встретиться с вашим лордом.

— Он слишком занят, — отмахнулся стражник, — Можешь уходить.

— Демонический статут позволяет мне требовать встречи в любое время, и я, как лорд, в своем праве, — положил руку на его оружие и пропустил по нему немного энергии, отчего древко тут же обратилось в пепел. — Передай своему господину, что я прибуду через полчаса.

А может и дольше, ведь город действительно довольно крупный. Сейчас на дворе полдень, так что улицы битком забиты прохожими и торгашами. Прошелся по главной улице, заглянул на рынок, оценил товары на прилавках. Ничего особенного, в основном обычное оружие и броня. Сразу становится понятно, чем любит заниматься местное население, ведь они даже продукты особо не покупают.

Вскоре я добрался до замка и сразу направился в тронный зал, не спрашивая разрешения у стражников. Они и не возражали, все-таки я действительно в своем праве и каждый это понимает.

Открыл огромные двери, зашел внутрь, а там меня уже ждет довольно крупный и мощный с виду лорд.

— Гм… — некоторое время он сверлил меня взглядом и всячески старался показать свое презрение, — Ты хочешь войны с моим доменом? Или просто слишком глуп, чтобы не задумываться о последствиях такого наглого визита?

Его кожа вспыхнула чистой энергией и по мне ударила плотная аура. Действительно сильный лорд и очень хорошо, что его домен находится довольно далеко от моего, иначе пришлось бы воевать.

Быстро огляделся по сторонам и заметил, что на стенах висят рога поверженных врагов, всевозможное оружие, элементы брони. В общем, трофеи лорд очень уважает и ценит, а еще явно любит их добывать.

Впрочем, ровно то же самое мне рассказывала наша разведка. Домен, вокруг которого разросся город, постоянно участвует в каких-то конфликтов. Если конфликтов нет, лорд сам старательно начинает их провоцировать и ему совершенно неважно, с кем воевать. Даже если сражаться придется с заведомо более сильным противником — лучше так, чем сидеть без дела.

Собственно, сам лорд не может жить без схваток и население города полностью ему соответствует. Правитель пользуется невероятным уважением среди своих многочисленных воинов, при этом он довольно суров и строг, постоянно заставляет солдат тренироваться и находить новые поводы для войны. У них даже на флаге написан девиз домена, до победы, до конца.

Правда также разведчики доложили мне, что уже долгое время лорд Магнус не может найти себе противников… Соседям надоело постоянно сражаться и многие из них или сдались, или переехали подальше. Так что вокруг на многие сотни километров пустыня и никто не хочет с ним воевать. А какой смысл? Даже если дать этим больным по шее, они только рады будут. Лучше просто не связываться с психами, так будет дешевле и проще.

— Чего молчишь? — окликнул меня Магнус, — Зачем пришел? Надеюсь, у тебя есть для меня какие-то дары?

Я в ответ лишь пожал плечами. Сейчас для лорда я выгляжу как обычный слабак и никакие его артефакты не могут заметить спрятанную внутри силу. Просто артефакты слишком слабы, чтобы осознать весь масштаб бедствия, вот и молчат.

— До меня дошли слухи, что ты ищешь достойного противника, — усмехнулся я. — Это правда? Насколько мне известно, вот уже десять лет никто не хочет с тобой воевать…

Лорд щелкнул пальцами и в этот же момент одного из его военных советников схватили и утащили стражники.

— Так, а что ты еще слышал? Расскажи, я очень люблю слухи…

Взглянул ему за спину, где столпились остальные советники, а те как один усиленно мотали головой.

— Много чего слышал, но это сейчас не столь важно, — развел я руками, — Есть у меня для вас достаточно сильный противник. Целая армада крылатых воинов с прекрасным оружием и мощными артефактами. Они могут прибыть прямо к стенам города, но за это я хотел бы получить некоторое вознаграждение…

— А еще я могу убить тебя прямо сейчас, — задумался демон. — Как тебе такой вариант?

— Если попытаешься, тогда точно не получишь войну, — развел я руками, — Будешь еще десять лет сидеть тут и тухнуть. Можешь прямо сразу осваивать сельское хозяйство, больше тебе точно ничего не будет светить.

— Вот ведь гад, — процедил сквозь зубы лорд, — Хорошо, убедил. Я внимательно слушаю.

— Эта сфера, — я достал из кармана небольшую хрустальную сферу со сверкающими внутри магическими знаками, — С ее помощью вы можете открыть портал, из которого хлынут полчища крылатых дегенератов. Огромная могучая армия, с которой даже твоему войску справиться будет крайне сложно…

— Никто с нами не сравнится! Понял? — зарычал лорд, от возмущения аж подскочив с трона, — Мы самые могучие! Нет в мире сил, которые могли бы сравниться с моей армадой! И вообще, теперь я могу спокойно убить тебя и забрать сферу.

— Во-первых — со мной ты не справишься, а во-вторых — я еще не сообщил тебе кодовое слово активации сферы, — подбросил в воздух артефакт, ловко поймал и спрятал в карман. — Без этого никакой портал тебе не открыть. Сам знаешь, на окраине плана передвигаться можно только пешком, если нет соответствующего артефакта…

— Хитрый какой, — недовольно буркнул демон, — Ладно, что ты хочешь? И чем докажешь, что эта армия вообще существует? А может там вообще, какие-то голодранцы и мы не получим никаких трофеев.

— Мы заключим честный контракт. — я достал заранее подготовленный документ и протянул его лорду, — А в качестве доказательства я принес примеры их вооружения и брони, — высыпал из рюкзака на пол несколько клинков, шлем, чьи-то позолоченные сапоги. Брал первое, что попалось под руку.

— Вот ведь всё продумал, — нахмурился лорд, довольно разглядывая клинки серафимов, — Хорошие трофеи, я бы украсил ими стену своих покоев! Ладно, давай свой контракт! — хлопнул он в ладоши и слуги принесли перо, — Быть войне! Готовьте легионы, повозки для трофеев и клетки для рабов!

— А еще золото…

— Да, и принесите этому уважаемому лорду золото! Если все будет так, как ты сказал, — он похлопал меня по плечу, — Сколько ты хочешь за столь важную услугу? Сразу скажу, золота в казне у нас не очень много, все место занимает оружие.

Конечно же моя услуга важна для него. Дело не только в любви Магнуса к сражениям… Просто у него есть четыреста тридцать два сына и одна жена. Которая, к слову, построила себе отдельный замок и наняла несколько тысяч охранников, чтобы не подпускали его к ней даже на расстояние пушечного выстрела. Но это уже совсем другая история, сейчас не об этом.

Дело в том, что его сыновья тоже хотят власти. А от скуки они хотят власти еще сильнее, потому чтобы не началась междоусобная война, лучше отвлекать их на внешние угрозы. И чем серьезнее будет враг, тем дольше можно будет спокойно сидеть на троне и не переживать об этой проблеме.

— Хорошо, тогда можешь поставить свою подпись в контракте, моя уже поставлена, — указал на развернутый свиток, — И там уже прописана цена.

— Что? Шкатулка золотых монет? — почесал затылок демон, — И это всё, что ты просишь за такую услугу?

— Ну, я не жадный, — пожал я плечами, — Если хочешь, можешь дать больше.

— Да не особо хочу, — задумался Магнус и сразу поставил подпись в контракте. Всё, теперь его условия нарушать нельзя, а в противном случае нарушителя настигнут страшные кары. — Теперь ты желанный и дорогой гость в моем замке. Прошу, пройти в зал для приема важных гостей, отобедай, выпей моего лучшего вина, а мои слуги принесут тебе шкатулку золота. Мне же пора готовиться к войне, и, если ты не против, я бы приступил прямо сейчас.

— Конечно, почему я должен быть против? — улыбнулся я пошел вслед за стражниками.

Вполне ожидаемо и это было нетрудно предвидеть. Как только я ушел, Магнус сразу собрал военный совет и начал обсуждать с остальными, как бы обойти контракт, прикончить меня и ничего мне не платить.

— Вот я не понимаю… — помотал головой Рембо, закончив свой доклад, — Ему серьезно жалко отдать шкатулку с золотом?

— Рембо, ну что ты как маленький? — вздохнул я, — Сам не догадался? Иди и подскажи им, что контракт можно легко обойти. Там же указано, что я в качестве уплаты принимаю золото. Так пусть быстренько отольют из золота мечи и топоры и убьют меня этим оружием! Мол, такой способ оплаты, ничего не поделать.

— Гм… — задумался бес, — А ведь и правда, способ оплаты в контракте не прописан… Гениально, хозяин! Осталось придумать, как бы подкинуть эту идею тем дуболомам.

* * *

Магнус сам не понял, в какой момент к нему пришло озарение. Он вдруг осознал, что из этой ситуации есть прекрасный выход! Словно кто-то шепнул на ухо подсказку… Правда он и правда услышал шепот, причем поначалу даже не обратил на это внимание. Пришлось прислушаться только когда кто-то шлепнул его по уху.

— Всё, я принял решение! — крикнул Магнус, — Больше ваши советы не нужны. Смотрите, в контракте есть одна грубая ошибка, этот дурак не указал способ оплаты! Приказываю переплавить золото в оружие и направить в комнату для приемов наших придворных ликвидаторов.

— С этим все понятно, господин, — кивнул первый военный советник, — Но что будем делать с его подарком?

— А что с ним делать? — пожал плечами Магнус и швырнул сферу в окно, выкрикнув вслед слово-активатор, — Карл у Клары уклар кларары! Тьфу! Крал у Карлы уклар… Да кто это придумал? — выругался демон.

Но делать нечего, пришлось повторять, пока не получилось быстро выговорить всю фразу без ошибок. Вот только даже после этого ничего не произошло.

— Ну, он говорил, что эффект может появиться не сразу, — пожал плечами демон.

— Господин, прикажете подготовить первый и второй легионы? Я бы ввел усиленную готовность у штурмовой кагорты и на всякий случай призвал вольные отряды… — быстро заговорил советник.

— Ой, да хватит, — отмахнулся лорд, — Третью армию подготовь, и этого будет достаточно. Ты же сам знаешь, сколько лет мы не видели достойных противников даже для второго легиона.

Советник отправился призывать армию, а Магнус расселся в своем кресле и принялся раздавать приказы. Дал объявление в городе, что скоро жители станут свидетелями победоносного сражения, также приказал подготовить празднование в честь невероятного успеха и богатой добычи.

Прошло около часа, как вдруг пол под ногами задрожал и в небе начал открываться огромный портал. Из него тут же вылетели первые гости, рыцари в сверкающих доспехах и с белоснежными крыльями.

— Да-а-а! — заголосили советники. — Уничтожим их!

Рыцари на некоторое время замерли от удивления, но вскоре взяли себя в руки и медленно полетели навстречу выстроенной армии. За ними из портала стали появляться еще крылатые воины, а советники никак не могли прервать свое ликование.

— Да-а-а! Это будет славная битва! Наш господин одержит сокрушительную победу! — вопили они.

Затем появились еще серафимы, и еще… Вскоре они повалили из портала нескончаемым потоком, и где-то на пятом «да-а-а» ликование начало сменяться другими чувствами.

— Ну нет… — простонал кто-то из советников.

— Нет! Ну хватит!

— Закрывайте нахрен портал! — зарычал Магнус, понимая, что тут может не хватить не только третьей армии, но и первых двух легионов.

— А как его закрывать?

— Бегом! Найдите мне этого проходимца! — прокричал лорд. — Скорее!

— Но его же ликвидировали…

— Нет, не смогли, — послышался знакомый голос и все разом обернулись. За их спинами все это время стоял тот самый лорд, который и продал им эту сферу.

— Говори! Как закрыть портал?

— У-у-у… — протянул он, — Сия тайна стоит очень дорого…

— С*ка… — прищурился Магнус, — так вот почему ты продал мне эту сферу всего за шкатулку золота….

— Ну не совсем шкатулку, — пришлый указал за спину, где у него висела копна золотых мечей, топоров, щитов и копий. — Но в целом да. Придется заплатить чуть больше, если боитесь не справиться с пернатыми.

— Больше? Зря ты меня недооцениваешь, — Магнус сбросил с себя мантию и продемонстрировал всем свою редчайшую броню из красного огненного стекла, — Мы одолеем эту армию и покажем всем демонам, кто мы такие…

— Армию? Прости, мне послышалось, что ты назвал это армией, — тихо усмехнулся гость, — Просто это передовой разведывательный отряд. Но ты не благодари, сражение и правда получится что надо! Вперед, уже можно начинать!

— Как ты, говоришь, тебя зовут? — прищурился лорд.

— Костя.

— Какая же ты всё-таки гнида, Костя. Какая же ты гнида…

От автора: Сразу скажу, что это никак не повлияет на выход глав Демонолога!

А также добавлю, что у одного из авторов(не скажу у какого) вышла новинка в жанре РеалРПГ.

Юмор и все такое, конечно же, причитается.

Вот ссылка: https://author.today/work/500684

Глава 15

Что же я наделал… Точнее нет, не так. Почему? По какой причине я не сделал этого раньше? Забавно же получилось, и в итоге все оказались счастливы.

Серафимы хотели устроить вторжение? Вот, пожалуйста, вторгайтесь сколько хотите. Тут такой городок, что даже на крыльях добираться от одного конца до другого будет долго. Население воинственное, и очень любит наблюдать за сражениями лично. Участвовать не любит, но их особо никто и не спрашивает…

Лорд получил свою любимую войну. Теперь его сыновья не раз задумаются насчет того, нужно ли им вообще занимать трон. Куда проще поехать к матери и спрятаться в ее замке. Там есть все удобства: слуги, горячая вода, туалет не на улице. В общем, жить можно.

Солдаты лорда тоже очень радовались, когда над городом открылся портал и они даже смогли одолеть первых вторженцев. Смеялись, восхваляли своего правителя, чуть ли не пускаясь в пляс. Теперь что-то не особо рады, но такое бывает.

Я тоже доволен результатом. Еще бы, ведь теперь можно в первых рядах посмотреть на великолепное представление. Для этого я забрался на самую высокую башню замка лорда, а бесы приташили мне кресло, столик, чай и всякие вкусности. Благодать, да и только. Место в первых рядах, так мне за это еще и заплатят!

— Хорошо… — протянул я, отпив немного из чашки и закусив пряником.

Прямо сейчас передо мной столкнулись два элитных отряда. С одной стороны золотые тяжелые рыцари, с другой — всадники на демонических грифонах.

Они встретились прямо в воздухе и теперь из вспышек света и пламени вниз то и дело падают то одни, то вторые. Силы примерно равны, а потому так интересно за этим наблюдать.

Хотя, когда силы не равны тоже бывает интересно. Вон отряд лучников света обрушивает град стрел на беззащитное ополчение. Рогатым остается только стоять и прикрываться бесполезными щитами, тогда как пернатые, пользуясь безнаказанностью, окончательно вошли в раж и не экономят стрел. А зря, ведь сверху к ним приближается сам лорд Магнус…

Взрыв, и десятки серафимов полетели вниз. Взмах молота, и еще пятеро отправились на растерзание к ополченцам.

О, вон на главной улице регулярные войска демонов столкнулись с мощным отрядом штурмовых серафимов. Первый легион, заняв построение «черепаха», встал в глухую оборону, тогда как серафимы поначалу пытались обстрелять их, но вскоре поняли, что это бесполезно. Так что им пришлось приземлиться и воевать честно, лоб в лоб.

Завязалась нешуточная схватка, множество серафимов были попросту наколоты на пики, но и у демонов не обошлось без потерь. Вскоре строй был разбит под мощным натиском и организованная оборона превратилась в хаотичное месиво. Серафимов хватали за крылья и били об стены, демонов били между ног и цеплялись за рога. В общем, настоящая битва, где противники пытаются добиться победы любой ценой. Всё, как я люблю.

— Рембо, а чего это твои без дела стоят? — я посмотрел на своего помощника, — Столько добра зря пропадает, нехорошо это.

— Но разве в контракте не прописано, что трофеи должны достаться местному лорду? — удивился бес.

— Они использовали в качестве оплаты золотые мечи и хотели меня прикончить, — развел я руками, — Да, в контракте не прописано, что так делать запрещено. Но ведь там не указано, что запрещено мародерство с нашей стороны!

— Но мы же не мародеры! — возмутился Рембо.

— Конечно же нет! Просто в этот раз назовем так честный сбор трофеев, — пожал я плечами. Думаю, так честно. Они назвали попытку убийства способом оплаты, а я назову совершенно законное и доброе занятие мародерством. Не вижу никаких причин стыдиться этого.

— Так-то звучит как всегда гениально… — задумался рогатый, после чего вызвал по рации своих помощников, — Братцы! Начинайте сбор трофеев!

Вот, всего один приказ, а насколько веселее и приятнее стало наблюдать за побоищем.

Упал серафим — и его тут же раздевают догола. А что? Одежда у них довольно качественная, ее можно потом отстирать и выставить на продажу, а то и самим носить. Если совсем не понравится, тогда наши работники распорют эту одежду и из полученной ткани сошьют что-то более практичное.

Павшим оружие и броня ни к чему. Так что это же касалось и погибших в бою демонов. Их тоже сразу начинали раздевать, полученные трофеи складывать в телеги и сразу отправлять к воротам.

Пару раз пернатые пытались напасть на грузовые колонны, вот только за их охрану отвечает лично Рембо. Потому после этих попыток серафимы сделали вид, что никаких телег в городе не существует. Себе дороже пытаться их остановить.

— Эй! Я жив! Отстаньте! — послышался истошный вопль и я посмотрел вниз. Там бедный раненый демон отбивается от моих бесов, а те не обращают на это внимание.

— Кто лежит, тот сдох. — невозмутимо пробубнил один из сборщиков трофеев и продолжил раздевать бедолагу.

— Так я в засаде лежал!

— Ничего не знаю. Кто лежит, тот сдох… — повторял он словно мантру заученное правило.

Да уж это мероприятие оказалось даже выгоднее, чем я предполагал. А ведь провернуть такое дело оказалось нетрудно. Всего-то изменил координаты в центральном портале армии вторжения, запрограммировал сферу на удаленную активацию, и всё! Сколько радости и счастья это принесло всем остальным!

Ну ладно, может и не всем. Если так прикинуть, то армия лорда по итогу сражения сократится процентов на девяносто с небольшим. Если точнее, то на девяносто девять. Разумеется, я округлил в меньшую сторону.

— Ладно, скажите лорду, что я готов заключить еще один контракт, — махнул я рукой и обратился к одному из помощников Магнуса. Он все это время стоял поодаль и очень ждал, когда я это скажу.

— Господин! — взвизгнул демон и помчался к своему лорду. Тот быстро разобрался с пернатыми лучниками и вместе они вскоре приземлились рядом со мной.

— Ты наконец определился с ценой? Понял, что прежнее предложение невыполнимо? — оскалился лорд, — Что-ж, я готов тебя выслушать. Говори.

— Говорить-то особо не чего. У меня еще сфера есть, хотите купить? Всего за одну шкатулку золота, считай даром! — я достал из кармана портальную сферу и протянул ее демону, тогда как он почему-то аж отшатнулся от нее.

— Сколько тебе дать золота, Костя? — нахмурился Магнус, — Просто скажи, сколько хватит, чтобы ты убрался отсюда и забрал свои сраные сферы!

— Ну так я уже говорил. Если не нравится цена, мы всегда можем договориться!

* * *

Нет, не захотел он договариваться. Говорит, воевать буду, всех одолею, один останусь. А ведь Магнус даже не представляет, насколько могут оказаться правдивыми его слова… У него и правда есть все шансы остаться в одиночестве, когда закончатся и серафимы и его подданные.

Впрочем, это его выбор. Золота у него в казне все равно немного, потому я особо ничего не теряю. Вопрос только, что мне делать с остальными серафимами.

В прошлой жизни я уже имел с ними дело, да и в этой успел провести разведку и понять, что из себя представляют их правители. Собственно, правители у них — это совершенно обычные серафимы ровно с теми же взглядами на жизнь.

А еще мне известно об их возможностях и привычках… Дело в том, что перепрограммировав портал на демонический план, я сам вручил им ключ от этого места. При желании серафимы смогут проложить сюда маршрут и открыть еще порталы, пусть на это и понадобится некоторое время.

Они уже знают, что этот портал привел не туда, куда планировалось. Да, их армия здесь погибнет или уже погибла к этому моменту. Но разве это не повод вернуться с новыми войсками? Солдат у них много, закончатся еще не скоро. Настолько много, что в таком темпе их хватит на полное истребление сразу нескольких демонических планов.

И что это значит? Правильно, надо подготовиться к масштабному сражению и сделать так, чтобы сил на истребление нашего плана у серафимов не хватило. Потому я в очередной раз приказал ускорить строительство одной крайне важной башни, что расположилась на окраине домена и теперь возвышается над всеми другими постройками.

— Так это… — прораб снял каску и почесал затылок, — Она же построена уже две недели как… Там всё готово давно и даже полы пропылесосили.

— А почему не сообщили? — удивился я. — Это же крайне важная постройка, но без должной подготовки от нее не будет никакой пользы.

— Хозяин, — вздохнул Рембо, — Докладывали, и не раз. Но получилось как со свадьбой. Да и стройка была закончена раньше срока, так как вы приказали поторопиться.

— А, ну раз как со свадьбой, тогда ладно… — да, надо быть внимательнее к докладам Рембо. Он ведь довольно понятливый и рассказывать о каких-то глупостях не будет.

Сама башня и без всяких дополнений выглядит как произведение демонического искусства. Построена она из редкого черного вулканического камня, добытого в срединных планах специально для этой постройки. Высотой она выделяется даже на фоне остальных построек и с вершины этой башни можно увидеть весь наш домен.

Но самое интересное — ближе к верхушке красуются два крыла, также сделанных из черного камня. Их вытачивали прямо в вулкане и даже не представляю, как доставляли сюда. А ведь помимо доставки их еще надо было как-то закрепить…

В общем, сложная постройка, но еще сложнее то, что ждет нас впереди.

Мы с Рембо забрались на вершину, я еще раз оценил качество постройки и указал на несколько нюансов. Швы между каменными блоками должны быть исключительно пять миллиметров и отклонение даже на десять процентов неприемлемо. Потому придется еще немного повозиться и исправить неточности.

Почему все должно быть настолько идеально? Ну так это демонология, тут одна незначительная ошибка может вызвать целый каскад неприятностей в будущем. Все-таки швы между блоками тоже будут частью пентаграмм, которые вскоре начнут наносить специалисты.

Взмахнул руками, и перед нами появились тридцать демонов. Все старые, мудрые, суровые и смотрят на меня с нескрываемым презрением. Впрочем, для демонов такого уровня это нормально. Любой мало-мальски развитый демон сразу начинает считать себя вершиной эволюции, а всех вокруг убогими и недоразвитыми. Другое дело, когда демон достигает истинного могущества. Вот с такими хотя бы есть, о чем поговорить.

Начертатели, рунические демоны, специалисты по магическому насыщению. Всего я призвал тридцать штук, и каждый из них отличается какой-то своей особенной специализацией.

— Что-ж, думаю, теперь пора чертить! — хлопнул я в ладоши, осматривая новую бригаду рабочих, — Полагаю, раз вы откликнулись на мой призыв, значит являетесь прекрасными мастерами своего дела. Я же не ошибаюсь?

— Человек… — процедил сквозь зубы начертатель, — Как ты смеешь в нас сомневаться? Я занимаюсь начертанием вот уже девятьсот пятьдесят лет! Я создавал великие пентаграммы, когда даже твои родители не появились на свет, и их родители тоже! Я тот, кто начертал сам глиф мира и равновесия. И ты, человек, смеешь что-то мне приказывать? Цена за мои услуги будет так велика, что даже твоего домена не хватит расплатиться!

— Я тоже, если что, великий рунодел! — поднял руку второй.

— А я не менее великий активатор!

— И я тоже!

Демоны загалдели, наперебой рассказывая мне о своем величии и о ценах за их услуги. Даже просто за призыв они предложили забрать мой домен в качестве неустойки, но я пока не стал никого бить. И Рембо тоже запретил, а то он уже собирался.

— Погодите! — в какой-то момент мне надоело их слушать и я поднял руку, — О чем вы говорите? С ценой мы подождем, ведь у каждого из вас в прайс-листе четко указано, что…

— В смысле? Ты о чем? — опешил начертатель, — Мы тебе не давали никакого прайс-листа…

— Не давали, но ведь у вас он есть, верно? — усмехнулся я, — Конечно же есть.

— Да, но у каждого из нас прайс-лист лежит дома, под усиленной защитой. Сам знаешь, кому попало такой важный документ никто не будет показывать. — хохотнул старый демон. И он прав, ведь у любого ремесленника есть цена, за которую он готов работать. А чтобы не было обмана, эта цена прописывается в специальном листе. А нарушить условия и порядок цен может быть чревато последствиями. Правда обычно хитрые демоны указывают цены на пару-тройку услуг, а остальное придумывают прямо на ходу.

— Конечно же листы у вас дома и под защитой, — я снова поднял руки, — но вы же понимаете, бесы такие существа… за ними не уследишь! Только отвернулся, а бес уже ушел к какому-нибудь ремесленнику, забрался в его комнату, случайно вскрыл сейф и взломал рунную защиту.

— Прайс-листы, хозяин, — Рембо протянул мне стопку бумаг и я начал внимательно их изучать.

— Ну вот, как и говорил, — усмехнулся я спустя пару минут, — У каждого из вас все четко указано, что оплата не производится, если я смогу вас удивить.

— Хах! Есть такое, да. Когда живешь так долго как мы, хочется увидеть в жизни хоть что-то удивительное! — оживились демоны, — Но поверь, человек, нас удивить не так-то просто.

— Да-да, все вы так говорите, — махнул я рукой. — Что-ж, нас ждет сложная командная работа и это будет действительно тяжело. — предупредил их, хотя судя по взглядам, они не поверили. — Думаю, вам должно хватить месяца, чтобы начертить одну пентаграмму средней сложности. Я бы и за неделю управился, но сами понимаете, время дорого стоит.

— Ты сейчас серьезно? — скривился начертатель, — Месяц?

— Ну да… А что?

— Ха-ха-ха! — демоны расхохотались и начали тыкать в меня пальцами, — Месяц! Человек, как же ты наивен и глуп… Какой еще месяц? Мне стоит взмахнуть рукой, и на стене уже будет начерчена сложнейшая пентаграмма! Или ты думал, что меня просто так называют одним из лучших?

— Так это же прекрасно! Напротив, я только рад, что ты такой высококлассный специалист! — воскликнул я. Хотя сдается мне, это обычное брехло. Так, может умеет что-то, но не более того, — У тебя скоро как раз появится возможность доказать свои слова.

— Заинтриговал… И что же надо начертить? Круг призыва архидемона? — усмехнулся тот.

— Ну почти… Проще показать, чем рассказать. — я взмахнул рукой, и мы вместе тут же переместились в специально отведенное пространство внутри моего разума. Что-то вроде астрала, только немного другая специфика.

Разумеется, никто из демонов не давал мне на это разрешение, потому они опешили на несколько секунд.

— Погоди… Но у нас же защита! Нас невозможно отправить в астрал без нашего разрешения! — возмутился кто-то из них.

— Не переживайте, защита на месте, — сразу поднял я руки, — Я не стал ее разрушать, просто немного припугнул. Когда вернетесь, она снова будет активна и я даже немного ее улучшу совершенно бесплатно! А теперь, когда вы оказались в нужном месте, можете смотреть фронт работ! — только сейчас они заметили, что находятся в огромнейшем пространстве. И пустоты здесь практически нет, всюду, куда ни кинь взгляд летают фрагменты сложнейших пятимерных пентаграмм. Каждая из них переплетена линиями, соединениями и магическими цепочками, все перепутано и пока для демонов совершенно непонятно.

— Ну? — спустя какое-то время кивнул мне начертатель, — Показывай уже, мы ведь ждем. Хотя сразу скажу, что лично я удивлен. Никогда не видел такого огромного пространства внутри разума обычного ничтожного человека. Объем и правда поразителен, пусть он и забит каким-то непонятным мусором.

— В смысле разум? — удивился я, — Это маленькая комнатушка, отведенная под один проект. И это всё не мусор, а разные части пентаграммной конструкции, которую вы должны нанести на башню.

— Но ведь… — демоны снова посмотрели по сторонам, так и не разглядев край этого пространства.

— Всё, не буду вас задерживать! — хлопнул я в ладоши, — И кстати, вы правы. Не знаю, что на меня нашло и почему я сказал, что вам хватит месяца. Вы ведь великие специалисты! На изучение вам хватит и пяти дней, а потом на создание столько же. Так ведь лучше, да?

— Не шути так! Здесь только на изучение потребуются годы!

— Всё-всё, не смею вам мешать. Уже ухожу!

— В смысле уходишь? Мы простые демоны, мы не можем…

— Просто поверьте в себя, — помахал им на прощание и вернулся в реальный мир, снова оказавшись на вершине башни. Правда теперь все демоны смотрели в небо, отклонившись назад, а их руки свисали вниз. — Рембо, этих пока не трогать. У них пятидневное обучение.

Глава 16

Раз уж все равно заявился в свой домен, решил провести быструю проверку. Все-таки идет большая стройка, а значит и нарушений тоже должно быть много. Без этого никак, так уж устроен процесс возведения любых зданий. Тут должна царить нецензурная брань, крики, и обязательно полное игнорирование техники безопасности и здравого смысла.

Плюсом ко всему, какая-то часть домена уже отстроена и в готовых зданиях уже работают демоны и бесы. К ним тоже можно заявиться с проверкой и найти какие-нибудь нарушения. А может и не найти, кто их знает, этих демонов…

— Мы сделали! Работа окончена! — ко мне подбежал довольно крупный бес, и чуть ли не плача от радости, начал рассказывать о чем-то явно важном для него. — Всё, это теперь позади! Я готов предоставить отчет о проделанной работе хоть прямо сейчас!

— Вот! Видите? — я похлопал рогатого по плечу, — Вот, с кого надо брать пример. Молодцы! Орлы! Поздравляю, так и надо! Ни дня не сомневался и искренне верил в вас, а главное, внимательно следил за процессом! Но все-таки попросил бы напомнить, а что именно вы сделали? И кто ты вообще?

— Что значит кто я? — опешил тот, — Я ведь Вивиор! Сам Вивиор Бибиор Первый!

— А-а-а! — хлопнул я себя по лбу, — ну конечно же, Вивиор. Сам, собственной персоной. Честно говоря, вообще ни о чем не говорит, Вивиор. Что вы там сделали хоть, может расскажешь уже?

— Ну так ты же дал нам невероятно важное и тайное задание, результаты которого позволят домену выйти на новый уровень, а затем привести к процветанию весь наш демонический план… — замялся Вивиор, — На нас был возложен груз ответственности, и мы не подвели демонический род! Выполнили задание с честью и достоинством! А главное — уложились в срок!

— А, тот самый Вивиор, которому было поручено невероятно важное задание! — снова хлопнул себя по лбу, пытаясь вспомнить об этом хоть что-то, — Которое позволит развить домен, подняться на новую ступень силы и могущества. Что-ж ты сразу-то не сказал? Пойдем хоть, покажешь, как вы там выполнили это задание. Надо ведь проверить, иначе непонятно, насколько хороши результаты.

— Отлично, как раз сам хотел предложить! — обрадовался демон, — Иди за мной, человек! Ой, то есть господин… Я хотел сказать, хозяин. Идемте за мной, хозяин!

— Вот и славно, — направился вслед за рогатым, — Рембо! — шикнул своему помощнику, — Что они там сделали? Что за задание хоть?

— Да мне-то откуда знать? — развел руками бес.

— Ладно, тогда на месте разберемся… — Хотя, судя по довольному виду Вивиора, он со своими подчиненными и правда очень старался.

Вскоре мы зашли в одно закрытое складское помещение. Здесь будут храниться редчайшие и наиболее могущественные артефакты, потому войти в это здание просто так не выйдет. Усиленные стены, специальные бронированные контейнеры, защищенные рунами комнатушки и экранированные стеллажи.

Правда это здание пока пустует по одной простой причине… У нас нет настолько мощных артефактов, чтобы сюда их пихать.

И вот, в главном хранилище нас встретила группа из сорока демонов. Кто-то сидит на полу и раскачивается из стороны в сторону, у другого дергается глаз, третий катает по полу мячик, четвертый собирает кубик рубика. Как в психушку попал, только в качестве больных здесь собрались здоровенные рогатые монстры.

— В общем, вот! — Вивиор окинул широким жестом окинул помещение, — Принимайте работу, хозяин. Все выполнено точно в срок, и работа проделана на совесть!

— Нет, ну… — я посмотрел по сторонам и ничего не увидел. Хоть бы какую-то подсказку дал, а то я же не могу помнить все важные задания, результаты которых могут вывести мой домен на новый уровень развития. — Так, я понял. Вы все спрятали, да? Все эти результаты, о которых ты говорил.

— Нет, все тут… — замялся рогатый.

Вообще легче не стало. Что за задание я им дал? Кажется, это один из тех многочисленных случаев, когда я ляпнул что попало, чтобы от меня отстали.

— Рембо. Ну давай уже, включайся в работу, — толкнул своего помощника.

— А я что? — возмутился он.

— Ну соображай как-то, напрягись хотя бы! Делай, как ты умеешь лучше всего! Мне надо узнать, что это за задание такое! — шикнул на него, тогда как Рембо пожал плечами и достал дробовик. — Да не так! Напряги свои мозги, а не разбрызгай чужие!

— Хозяин, но как так? — Вивиор окончательно растерялся, — Но мы же тут… Это ведь важно, очень важно! Мы так старались, не прекращали работу даже ночью! Ладно, я понял, вы просто слишком довольны нами, так что не буду тянуть интригу, — он закрыл глаза и вдохнул полной грудью, — Хозяин, рад представить вам результаты задания! Три дцать шесть миллионов, восемьсот двадцать одна тысяча, триста пятьдесят четыре! Всё посчитали и перепроверили, ошибки быть не может!

— А, молодцы. Рембо, дай сюда дробовик, — они тут явно издеваются надо мной. Нельзя сразу сказать, что именно они тут считали?

— Уверены, господин? — на всякий случай уточнил бес.

— Мне кажется, что присрелить их не такая плохая идея. Посмотри, так ведь будет милосерднее, — пожал я плечами и схватив оружие, произвел точный выстрел прямо в голову их начальнику. — Кто-то еще помнит, в чем заключалась суть задания?

— Нет, хозяин, эти тайные знания были известны только Вивиору, — забубнили остальные. — Он является хранителем великих тайн и мы не смели даже интересоваться этим…

— Хорошо, тогда можете продолжать… Ну, делайте, что до этого делали. — отмахнулся я, и вернув дробовик Рембо, направился к выходу.

Вот только в дверях столкнулись с голым запыхавшимся Вивиором.

— Я переродился! — воскликнул он, — А, так и думал! Это была проверка, верно? Но я прошел ее! — возликовал здоровяк, — Даже смерть не смогла стереть данные, которые я выгравировал в своей душе! И цифру прекрасно помню, господин!

— Рембо… — вздохнул я, — Сдаюсь. Узнай, что это за задание такое и почему оно настолько важно.

В общем, спустя минут пять мой помощник все-таки смог все разузнать. Если вкратце, то внутри хранилища особых артефактов лежит чуть больше тридцати шести миллионов пылинок. Именно это я и приказал подсчитывать группе непокорных и наглых демонов.

Они попали в плен относительно недавно и совершенно не хотели копать, так что пришлось придумывать наказание прямо на ходу. Мол, мы великие воители, родились победителями, а вы нам лопаты суете. Вот и напряг их более спокойной работой, как они и хотели.

— Ну так что, хозяин… Теперь вы поведаете нам, для чего мы все это делали? — у Вивиора заблестели глаза, и он приготовился услышать великую тайну.

— Да, можно, конечно… — осталось придумать только, — Но сперва вы должны сказать мне правильную цифру.

— Но ведь я уже называл! — возмутился тот.

— Да? А мне кажется, что если пересчитать еще раз, данные изменятся, — развел я руками.

— А, я понял, — усмехнулся демон, — Вы думаете, что раз мне пришлось выйти отсюда, пройтись по домену и вернуться, то количество пылинок как-то изменилось? Но нет, хозяин, всё не так! На каждом из нас надеты магические бахилы! Всё продумано до мелочей, господин, можете не сомневаться.

— Ой как неудобно получилось… — скривился я и посмотрел на свою обувь, — Очень неудобно, честное слово.

— Ну как так-то, а? Мы же всё просчитали! — взвыл Вивиор.

— Всё, теперь мир снова в опасности, — развел я руками, — Теперь, когда нам ничего не известно о количестве пылинок в здании, использовать тайное древнее заклинание нельзя. Так что вы пересчитывайте, а я, пожалуй, пойду пока.

Один демон подбежал к Рембо и выхватил у того из-за пояса револьвер. Раздался звонкий щелчок, но выстрелить себе в голову ему не удалось.

— Рембо… А с каких пор ты носишь разряженный револьвер? — удивился я.

— Вы же сказали, что мы пойдем проверять стройку, — пожал он плечами, — А я уже опытный и знаю, что там можно ожидать… теперь на стройку всегда разряженный ношу, а то, видите ли, хитрые демоны думают, что можно выстрелить себе в голову и отлынивать от работы! Теперь так легко не будет.

В итоге обошлось даже без истерик. Нет, они кричали и визжали, но это все равно относительно спокойная реакция, ожидал чего-то большего.

На стройке, как и говорил Рембо, у него несколько раз выхватывали из-за пояса револьвер и пытались застрелиться, вот только это вызывало у него лишь смех. Это замешательство в глазах демонов, когда они хотели поскорее умереть, а пришлось дальше идти копать траншею. А потом закапывать, так как нужно было копать на пару метров левее.

— Кстати, а эти у нас откуда? — указал на бригаду светлосинекожих демонов, — Не припомню, чтобы такие на нас нападали… — и действительно, трудоустройство у нас выглядит почти всегда одинаково. Кто-то на нас нападает, получает по шее и идет копать, многие демоны через это прошли и никто не жалуется.

— Эти-то? — усмехнулся Рембо, — Да они сами сюда пришли и пытались нас обмануть! Так что это нормально, вы их не должны помнить, хозяин.

— Никого мы не пытались обманывать! — возмутился бригадир светлосинекожих, — Мы сделку предлагали! Честную!

— А что не так было в их сделке? Пригласил бы юристов да и пусть сами разбираются, — кивнул я Рембо.

— Всё хорошо было со сделкой! — воскликнули те, — Мы предлагали заключить договор страхования имущества и жизни, это совершенно законно и честно!

— Вообще-то я так и сказал, — добавил Рембо, а я и не нашел, чего ему возразить.

Мы отправились дальше, заглянули на рынок, в кузню, потом на завод по производству носков для копыт, после чего снова оказались на стройке. Она тут практически везде, так что куда ни пойдешь — всё равно окажешься на стройке…

— А эти кто? — от удивления я аж замер и уставился на очередных работяг. Те оказались на удивление работящими и не обратили на нас никакого внимания. Так и продолжили таскать тяжелые тележки, загребать лопатами побольше грунта и кидать его подальше.

— Эти зеленые, — пожал плечами Рембо.

— Я вижу, что они зеленые. Спрашиваю, вы где гоблинов найти умудрились и почему захватили их в плен? — воскликнул я.

— Не знаю, они сами пришли… — протянул он. — И начали работать.

— Нет, так нельзя… — и действительно, ладно еще демонов заставлять работать. Но гоблины-то чем могли провиниться? — Гоблины! Я, как глава домена, освобождаю вас! Можете идти, теперь вы свободны!

— А мы в неволе были что ли? — удивился их бригадир и все разом замерли.

— Хозяин… — вздохнул Рембо, — Пойдемте лучше кое-что покажу. — он провел меня через стройку и вскоре мы оказались в бараке. Правда бараком это здание выглядело только снаружи, тогда как внутри все обустроено совершенно иначе. Сверкающий, идеально чистый пол, розовые занавески, огромная ванна, у которой разложены самые разные баночки с шампунем, всевозможными скрабами, масками для лица и всяким таким.

— Рембо… ты меня, женатого человека, к каким-то бабам привел? — посмотрел я на своего помощника.

— Это жилье гоблинов, хозяин. Поверьте, их даже силой прогонять отсюда теперь бесполезно, — помотал он головой. — Гоблинов всё устраивает и они постоянно просят дать им больше работы.

— Ну ладно, пусть копают… — надо будет потом не забыть про них. Гоблины же размножаются словно мыши, как бы через пару десятков лет не обогнали по численности бесов и демонов вместе взятых.

Мы еще некоторое время побродили по домену, но в какой-то момент я снова остановился и заметил одного странного работника. Он вместе со всеми махал лопатой, вот только при этом разительно отличался от остальных. Причем не только одеждой, но и всем остальным тоже.

— А это что за демон такой? — прищурился я, — Мужик! Ты кто?

— Сидоров Василий Петрович! — ответил тот, — И не демон я, а грибник! Сколько раз повторять? Заблудился я, понимаете?

— А как ты сюда попал, грибник? — я удивился как минимум потому, что он действительно похож на грибника.

— Откуда мне знать? Сначала я ходил, искал грибы… Потом они начали меня искать, а я прятаться. Потом мы подружились и вместе стали искать выход из леса, а в итоге я оказался здесь. Зато потом… — он резко осекся и прикрыл рот руками, — Всё-всё, молчу, простите!

— Да ничего страшного, говори, — махнул я рукой.

— Понял, секретная информация, конечно! Не надо понижать меня в ранге, прошу!

— Я и не собирался, — попытался его успокоить, а то мужик действительно разбушевался.

— Я больше так не буду!

— Да с кем ты говоришь? — прищурился я, ведь все это время Василий Петрович смотрел куда угодно, но не на меня.

— Конечно, товарищ мухомор! Разрешите продолжить копать? Благодарю!

— А, вот оно как… — протянул я, — Рембо! А давай сейчас весело пошутим? Василий Петрович! Хочешь, отправлю тебя обратно на землю?

— Я не уверен, но так-то можно… — задумался грибник.

— Ты же из Российской империи, верно? — в ответ он утвердительно кивнул, — А как давно ты заблудился?

— Года полтора уже, наверное… — протянул он.

— А, то есть еще до того, как грибы поработили людей и захватили власть на планете, да?

— Я так и знал, что у них получится! Славься, мировой мицелий! — запрыгал от радости он. А мне как-то даже не смешно стало.

— Запиши-ка его в блокнотик, — тихо проговорил я, а Рембо сразу начал старательно выводить имя грибника, — Что-то не нравится мне новость о грибном заговоре… Стоит эту информацию проверить, на всякий случай. — повернулся к Василию и улыбнулся ему, — Знаешь? А давай ты пока тут останешься, попозже тебя верну. Договорились?

И что с ним теперь делать? Он ведь искренне верит, что какой-то там мицелий собирается поработить планету. А вдруг это не выдумки сумасшедшего?

Ладно, с этим обязательно разберемся и если что, возьмем этот бред под свой контроль. Так что на этом решил закончить проверку домена, а то еще грибников найду. Лучше пребывать в неведении, чем такое.

В итоге после проверки отправился сразу в столицу. Как-никак, там мой департамент и надо следить за развитием развития страны, это моя прямая обязанность.

Раздал несколько указаний, проверил отчеты, и теперь сижу в кабинете, стуча пальцами по столу.

— Развитие… — задумчиво проговорил я, пытаясь придумать, как ускорить развитие развития. Это только на первый взгляд кажется, что любое развитие можно как-то развить. Но как это сделать? Что может стать стимулом для развития сразу по всей стране?

Несколько минут размышлений, и ответ пришел сам по себе. Это же гениально! В каких условиях обычно начинается сильнейшее развитие? Конечно же, когда в стране все службы работают на пределе своих возможностей! А как их заставить трудиться? Правильно, война! Только перед лицом реальной угрозы люди начинают шевелиться, а значит надо эту угрозу создать.

— Алло! — я схватил телефон и набрал номер, — Да, это Костя! С кем я говорю? Король Норвегии? Иди в жопу, король Норвегии, понял? Почему? Потому что ты лох!

Он что-то там начал кричать, но я уже бросил трубку и теперь пребывал в прекрасном настроении. Ну классно же! Жаль, с утра не догадался так поднять себе настроение.

Собственно, всё, поработал. А после хорошо проделанной работы надо что? Правильно, хороший обед. Сделал дело — гуляй смело. И надо бы жену найти, пусть тоже пообедает.

Вышел из кабинета, затем сел в машину и отправился во дворец. Там поднялся на второй этаж, затем по коридору и третья дверь справа. Как раз рабочий кабинет Кати и если где-то искать ее, то именно там.

— Опа! — я открыл дверь, а на рабочем месте вместо жены нашел императора. — Попался!

— Эмм… Борщ будете? — уточнил я, все-таки раз жену не удалось позвать на обед, то хоть старый составит мне компанию.

— Я бы хотел узнать, где Катя, — прищурился он, — Ты случайно не знаешь?

— А почему это я должен знать? Я всего лишь муж, — пожал плечами и собрался уходить.

— Может и муж, но еще ты тот, кто загрузил ее каким-то проектом, о котором она не хочет рассказывать ни слова! И теперь постоянно занята! — воскликнул старик.

— Понял, потом зайду, — на этом уже собирался закрыть дверь, но император аж подскочил с кресла.

— Стой! Катю мне найди! — крикнул он.

— А что не так-то? Подождите, рано или поздно она освободится и зайдет, я передам…

— Что не так? Она мне сообщение написала, мол, хочу ли я услышать что-то веселое! — зарычал старик, — Я через пять минут ответил, что да, хочу, а она с тех пор даже не прочитала мое сообщение! Костя! Что там такого веселого? Я уже вторую ночь не сплю, хочу услышать эту шутку!

— А вы что, не знаете? — удивился я.

— Нет!

— У-у-у… — на этом я закрыл дверь и пошел в столовую.

— ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА! — стены дворца задрожали, а некоторые стекла покрылись трещинами, — Приказываю вернуться и рассказать мне этот прикол!

— В таком случае тоже спрошу, — я снова приоткрыл дверь и заглянул в кабинет, — Вы случайно не знаете, кто у нас отвечает за поиск данных о людях? Надо бы одного человечка пробить…

— Так иди к Мойше, он этим заведует, — пожал плечами император, — Там тебе обязательно помогут и найдут кого угодно.

— А бесплатные варианты есть? Или, хотя бы, недорогие…

— Это уже совсем другой вопрос, — задумался он, — Кого хоть ищешь? Может я чем-то помогу.

— Да сам точно не знаю… — вздохнул я, — Может бред, может нет… Хочу узнать побольше о неком Сидорове Василии Петровиче. Возможно, в базе империи он числится пропавшим, но…

— Грибник? — схватился за голову император.

— О! А как вы узнали?

— Грибник! Костя! — он схватил меня за руку, — Он не должен вернуться! Только не грибник! Пообещай, что его здесь больше не будет! — на этом старик выбежал из кабинета и куда-то умчался, оставив меня в полном замешательстве.

— Эмм… Ваше величество? А что не так с этим грибником? — крикнул ему вслед, вот только на крыше уже послышался шум винтов, а вскоре императорский вертолет на полном ходу устремился куда-то в сторону границы.

Глава 17

Прошло уже несколько дней, а от императора так и не поступило ни единой вести. Как умчал на своем вертолете куда-то вдаль, так больше никто не видел ни императора, ни его вертолет. Так-то ничего страшного, пусть успокоит свой маразм и отдохнет сколько ему захочется. Вот только про грибника-то интересно узнать. Явно какой-то непростой персонаж и за ним скрывается захватывающая история.

Может, он продавал императору грибную настойку? Как-то довелось попробовать довольно забористую настоечку, которую гнал один мой хороший друг. Так вот, я бы тоже от такого грибника убегал.

И ладно бы только императора не было. Хотя и говорят, что раньше он никогда не бросал трон без присмотра больше, чем на полдня. Но с появлением меня что-то пошло не так и теперь старик устраивает себе выходные все чаще.

Так вот, пусть отсутствует сколько захочет. Но ведь Кати тоже нет! Периодически захожу в ее кабинет, а кресло как пустовало, так и пустует. Вот это уж странно и надо бы не забыть подать ее в розыск. Разумеется, демонический розыск, другой все равно не поможет.

— Рембо! — позвал своего помощника, — Ты говорил, наш аналитический отдел подготовил презентацию по новым векторам развития развития.

— Да, недавно наши лучшие умы придумали гениальный план! — закивал довольный бес, — Я бы рассказал, но тут лучше показывать. Поверьте, этот способ действительно сможет подтолкнуть человечество к развитию!

Вот уж действительно заинтриговал. Как раз, когда пропал император, я дал задачу своему аналитическому отделу домена разработать идеальную стратегию развития развития. Сам уже перебрал все варианты по некоторым направлениям уже начата работа, но хотелось, чтобы на проблему взглянули со стороны, под другим углом. А у демонов всегда угол другой, как ни посмотри. Потому и решил обратиться к ним за помощью.

Вскоре бесы притащили проектор, развернули экран, и начали показывать анимационный фильм. Действительно, серьезно подошли к вопросу, аж целый мультик отрисовали.

Там один маленький демон махал крылышками и летел куда-то над лесом. Вскоре он заметил огромную атомную электростанцию, забрался внутрь и ударил палкой по реактору. Прогремел взрыв, над лесом взмыло гигантское грибовидное облако, а взрывная волна прокатилась по нескольким городам и подняла в воздух радиоактивный пепел, который полетел дальше сеять смерть и разрушения.

В другой части страны такой же маленький демоненок тоже ткнул палкой реактор, затем появился еще один, и так по всей планете, одна за другой электростанции взрывались и оставляли после себя лишь выжженную землю.

Где-то демоны били палками дамбы, вызывая их прорывы и затопления обширных земель, в других местах под палки попадали военные склады. В общем, мультик показывал цепную реакцию взрывов по всему миру, вследствие чего выжила лишь малая горстка людей.

Эти люди собрались в группу вокруг кого-то чем-то напоминающего меня, и начали стремительно развиваться, учтя все ошибки прошлого. Вместе они создали идеальное общество, совершенно новый уровень цивилизации и у них все стало хорошо.

А в конце экран погас и осталась одна сверкающая фейерверками надпись «РАЗВИТИЕ!».

*Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!*

Из настенных часов вылезла кукушка и начала истошно орать. Я же сидел, считал сколько раз она «кукукнет», и только когда закончила, помотал головой.

— Нет, кукушка, меня дополнительными годами жизни не подкупить. Даже пятидесяти не хватит, — развел я руками. И кстати довольно интересное решение с часами. Раньше не думал, что засунуть живую кукушку в настенные часы окажется настолько удобно и при этом забавно. Надо будет познакомиться потом с местным друидом, явно талантливый человек.

— Слушай, ну жестковато, конечно… — я посмотрел на Рембо и его команду. Бесы стояли и лучились от счастья, ожидая, когда я дам отмашку и они смогут приступить к выполнению плана, — Но согласен, что-то в этом есть. Давайте пока оставим эти планы как запасные, дадим шанс этой планете начать развитие более мирным путем.

Бесы расстроенно вздохнули, собрали экран, проектор, и удалились через портал, а я так и остался сидеть в своем кресле и размышлять об их инициативах. Ну, в целом-то всё верно. Как глава департамента развития развития, я должен был принять предложение. Но я такой себе глава департамента, у меня есть и другие должности.

— Что-ж… — некоторое время я сидел в тишине и размышлял, но пора за работу. А еще, надо бы все-таки отыскать жену. Правда ведь, пропала на несколько дней и не отвечает даже на мои звонки. — Рембо! А ну подай Катю в демоническо-бесовской розыск.

— Но ведь… — Рембо только появился, и в этот момент Катя зашла в двери моего кабинета.

— Нихрена вы работаете, — опешил я, — Рембо, мое почтение, — я пожал ему руку, а он так и стоял, удивленно хлопая глазами. — Молодцы, хвалю.

— Над чем работают? — поинтересовалась Катя, плюхнувшись в кресло напротив, — Впрочем, неважно. Костя! Это восторг! Спасибо, что дал такую работу, мне очень нравится!

— Не слишком сложно? Вижу, работы на семьдесят пять лет…

— Ой, ну не преувеличивай, — отмахнулась девушка, — Какие семьдесят пять лет? Я уже почти управилась…

— Да я не об этом. Вижу, что ты за эти дни заработала себе семьдесят пять лет, — и действительно, ее срок жизни значительно возрос. Забрала годы у своих клиентов в обмен на какие-то услуги, — Весело хоть было?

— Еще как! — воскликнула она, — Но я даже не думала, что всё так работает. То есть люди действительно вызывают демонов и отдают им свои души и годы жизни в обмен на какие-то услуги? Ты же говорил, что демоны тупые, а получается…

— Демоны и правда тупые, — вздохнул я, тогда как Рембо уверенно кивнул головой, — Просто люди, которые им платят, еще тупее… — зачем платить годами и душами, когда есть золото и энергия? Причем демоны больше любят второй вариант оплаты и готовы ради энергии и золота сделать хоть что угодно.

— И правда, есть такое… Каждый раз какие-то идиоты попадались, — задумалась Катя, — Но зато с ними проще работать! Только за сегодня лет пятнадцать получила, а ведь рабочий день еще не кончился!

Может показаться, что это как минимум некрасиво — отбирать у дураков их годы жизни. Мол, это почти как убить невиновного, просто сделать это не мгновенно, а с отсрочкой.

Вот только свое время жизни они отдают добровольно и взамен требуют убить кого-то, навредить другому человеку, или же предоставить возможность сделать это самостоятельно. Например, силы даровать, или что-то еще.

Так что нет смысла их жалеть. Они сами захотели встать на сторону зла, и теперь пусть расплачиваются.

— Кстати, ты уже использовала что-то из моих старых наработок? — даже интересно, как они будут работать в этом мире.

— Конечно! — рассмеялась девушка, — Вот, например, метод шарика прекрасно работает.

— О, это извечный прием, — усмехнулся я. Всегда работал безотказно. Это когда неопытный призыватель приказывает убить человека по имени, скажем, Денис. А Катя вместо этого достает шарик с надписью «Денис», лопает его и все, контракт выполнен. Мол, сами просили убить Дениса, я и убила. В следующий раз стоит прописывать контракт более подробно.

— А у тебя как работа? Хорошо всё идет? Есть какие-то новые векторы развития развития? — улыбнулась девушка, а у меня перед глазами возникла недавняя картинка, как мир горит в ядерном огне, и в итоге все становится хорошо. Но не для всех.

— Ну так, потихоньку двигаемся, — махнул я рукой, — Пойдем лучше пообедаем.

— Вот это хорошая мысль! — Катя ни на секунду не замешкалась, быстро встала и протянула мне руку, — А может даже поужинаем!

Единогласным решением мы отправились немного погулять по столице и устроить свидание. Просто раньше у нас свидания были в основном где-нибудь в тылу врага или под артиллерийским обстрелом, потому захотелось как-то разнообразить жизнь вот такой обычной прогулкой.

Мы прошлись по центральной дворцовой площади, посмотрели представление уличных музыкантов, затем налопались сахарной ваты. Затем решили немного пройтись по улицам и заглянули в крохотную кафешку, где было всего четыре столика, но при этом там подавали невероятно вкусные малиновые пирожки.

И вот, когда в животе закончилось место, мы пошли сжигать калории ходьбой.

— О, смотри! — Катя указала на какого-то пухлого лысеющего мужичка в строгом костюме и с убогим портфелем в руках. Он не спеша ковылял из своего офиса домой, чтобы поскорее продолжить просмотр мультиков, но вдруг случайно встретился с моей женой взглядом и замер на месте. — Привет! — она помахала ему рукой, а бедолага почему-то побледнел и забился мелкой дрожью. Но стоило нам направиться к нему, как мужичок рухнул на землю и принялся отжиматься.

— Что это с ним? — удивился я. Все-таки не ожидал, что он будет отжиматься. Думал, хотя бы сознание потеряет или, например, просто убежит.

— Мой клиент, — махнула рукой Катя, — Он просил силы и могущества, так что я сказала ему регулярно тренироваться.

— Логично, — и действительно, без регулярных тренировок сильным не стать, так что тут все предельно честно.

Видно, что Катя провела действительно серьезную работу, ведь по пути нам встретилось еще несколько ее клиентов. Думаю, совсем скоро они наотжимаются достаточно, чтобы привлечь интернетных демонологов к ответственности.

Мы еще некоторое время бесцельно бродили по городу, но в какой-то момент Катя потащила меня в кинотеатр. А то какое свидание без кино? Так что совсем скоро мы уже стояли в очереди за попкорном и ждали, когда нерасторопный продавец отпустит товар всем желающим.

— Мне большой с солью, пожалуйста, — паренек перед нами сделал свой заказ, но в ответ услышал явно не то, что ожидал.

— В жопу иди, слюнтяй! Задрали уже со своим попкорном! Чипсы заказывайте!

— Но я буду жаловаться! — возмутился тот, а я удивленно выглянул у него из-за спины. Обычный с виду продавец, просто не в настроении. Но паренек все-таки свой попкорн не получил, пошел требовать книгу жалоб.

— Слушаю, но без уважения, — буркнул он, когда дошла наша очередь.

— Нам два больших соленых, — мы с Катей подошли к стойке, но недовольный продавец даже не поднял взгляда и сразу собрался послать нас куда подальше, — Сразу скажу, не советую тебе…

— А пошли вы двое в… — он поднял взгляд и резко замер, увидев Катю. Лицо его начало стремительно бледнеть, а трясущиеся руки сами собой стали накладывать нам две большие порции. — Е-е-е-ек-к-катерина, — застучал зубами продавец, — Я правда стараюсь улыбаться, честное слово! Очень стараюсь! Вот, сейчас улыбаюсь, видите?

— Вот и правильно, улыбайся, — кивнула девушка, — Чтоб аж до ушей!

— Конечно-конечно! Вот ваш попкорн, всё за мой счет! — быстро затараторил он и вручил нам два ведра.

— Катя… Я понимаю отжимания, но чтоб улыбался? — проговорил я, когда мы отошли от прилавка.

— Да обычный клиент, — пожала плечами Катя, — Просто он попросил, чтобы весь попкорн в мире пропал. Ушлепок поганый, я ведь так люблю попкорн, а он о таком просит…

— И как ты в таком случае выполнила контракт? — удивился я.

— Никак, — усмехнулась она, — Просто убедила его, что дело не в попкорне, а в том, что он сам то еще чмо.

Дальше мы отправились смотреть фильм и в остальном вечер прошел прекрасно. Разве что были какие-то мелкие трудности, но они разрешились довольно быстро и без лишних жертв.

Просто смотреть фильм оказалось довольно трудно, ведь в зале было слишком шумно. От какой-то нетрезвой компании из двадцати человек постоянно были слышны крики, дикий хохот и нецензурная брань, а когда зрители попросили их не шуметь, те восприняли это как повод для увеличения громкости. Мол, отдыхаем как хотим и не указывайте нам. У нас вообще есть друзья аристократы.

Но в итоге они все же поняли свою ошибку и резко замолчали. А как не замолчать, если кто-то вдруг пустил в зал здоровенных лысых демонов. Причем я ничего им не приказывал, просто разрешил посетить киносеанс и посмотреть вместе с нами. Они и уселись на все свободные места, в том числе вокруг этой шумной компании. Правда тишина и осознание своих ошибок не спасло от того, что демоны пересадили их под кресла. Все-таки на всех места не хватало, пришлось так выкручиваться.

В целом вечер удался и в итоге в покои мы пришли только ближе к рассвету. Считаю, что иногда надо устраивать такие свидания, всё-таки это для меня новый опыт, недоступный в прошлой жизни.

А на следующий день я отправился к себе в домен и вытащил из астрала демонов-начертателей, что все так же стояли и смотрели в небо.

— Ну что, запомнили? — улыбнулся я, тогда как демоны еще некоторое время пытались прийти в себя.

— Да, прогресс есть, конечно… — промямлил старший начертатель.

— Молодцы! Всё, идем чертить, — я махнул рукой и отправился к первой рунной стене. — Думаю, стоит начать с самого обширного, верно?

— В каком смысле чертить? — новость окончательно отрезвила демонов, — Мы же только начали изучение! Смгли запомнить только первую конструкцию, которая витала в углу…

— Но это даже не сотая доля… — нахмурился я. — Всё, нет времени, надо начинать! Скоро атака, а башня не готова!

Они еще пытались как-то возмущаться, но кто будет их слушать? Вот и я не стал. Да и спорить бесполезно, ведь все вопросы подробно прописаны в контракте и эти демоны не имеют права отказываться от работы по причине ее сложности. Дело в том, что я призвал именно этих специалистов не просто так. Они сами указали в своем листе призыва, что являются лучшими в своем деле и потому могут выполнить работу любой сложности.

Сделано это было скорее для рекламы их услуг, но меня-то это не волнует. Раз сказали, что выполнят что угодно, так пусть выполняют.

И кстати, оказалось, что эти демоны и правда вполне могут выполнить свою работу. Просто раньше им не хватало звуков для мотивации. Кто-то предпочитает работать под музыку, другие становятся продуктивнее, слушая пение птиц или шум морского прибоя.

Демоны начали работать на пределе своих возможностей под звуки перезарядки дробовика Рембо. Как только слышат эти звонкие щелчки, так сразу что-то вспоминают и начинают выводить линии на стенах, полу и потолке.

А если перезаряжать дробовик достаточно часто, то работу на месяц можно вполне выполнить буквально за пару дней. Правда стоит отметить, что я тоже без дела в это время не стоял. Старшему начертателю пришлось освежить память и передать несколько подробных образов желаемого результата, а остальных слегка подбодрить зарядом энергии.

Бригада сразу ускорилась, но вскоре их будут ждать неприятные новости. После такого ускорения, никто из них не сможет держать в руках даже кисть или карандаш в ближайшие два года. Так что придется устроить незапланированный отпуск, работать все равно не получится.

В итоге работа была окончена точно в срок и осталось только напитать ядро башни энергией воздуха. Для этого требуется мощнейший импульс, который в одиночку сделать практически невозможно, но зато в будущем дозарядка будет не нужна. Если ядро активируется, то оно само сможет пополнять запасы даже после массированных атак с воздуха.

Чем хороша эта башня — она может работать совершенно автономно, нужно только задать правильные указания и настроить систему определения «свой-чужой». И всё, воздушные цели не смогут подобраться к домену даже на километр, а каждому пернатому засранцу будет отсекать крылья воздушными лезвиями еще на подлете. Пусть пешком нападают, зря что ли мы стены строили?

— А теперь отпусти нас и возись со своей башней дальше сам! — расхохотался начертатель, — Идиот, столько сил вбухал, а башня все равно не будет работать! Собирай демонов воздуха у тебя это займет не меньше сотни лет! Хах! И они все равно не подойдут, так как у них не такая чистая энергия!

И действительно, демоны воздуха — довольно редкие ребята. Этот тип магии куда лучше подчиняется людям и еще некоторым видам, которых в демоническом плане не найти.

— Хотите прикол? — я подмигнул демонам и начал чертить пентаграмму прямо на вершине башни.

— Но это же бред! Эта пентаграмма не будет работать! Она никогда не призовет демона! — рассмеялись те, вот только смех быстро стих, когда пол покрылся сверкающими трещинами и над пентаграммой стали проявляться люди.

— Вы же сами говорили, что демоны мне не помогут, — развел я руками, — Для этой задачи куда лучше подойдут люди, вот я их и призвал.

— Но ведь…

— А что? Демонов, значит, призывать можно, а люди чем-то хуже? Ну уж нет, их тоже можно призывать и заключать с ними контракты! — обидно, на самом деле. Люди тоже достойны быть призванными и это вполне честно.

— Но… — начертатель всё никак не мог прийти в себя.

— А что, собственно, происходит? — поинтересовался один из призванных.

— Вы, как сильнейшие воздушники нашего мира, были призваны мной для насыщения ядра башни вашей энергией! — воскликнул я.

— Костя? Это ты что ли? — из толпы вышел мужик в возрасте, а я не сразу признал его.

— Петр Геннадьевич? — точно! Это же министр воздушного сообщения Российской империи. Хотя в условии призыва было четко прописано, что нужны сильнейшие маги воздуха, а он как раз таковым является.

— Я сдаюсь! — один из магов вышел вперед и поднял руки, — Сдаюсь! Только не Костя!

— Что это с ним? — удивился я.

— Да это француз, у них рефлексы такие, — вздохнул Пётр Геннадьевич. — Не обращай внимания.

— Ладно, француз, можешь опустить руки, — помотал я головой, — Это самый обычный призыв, просто наоборот. Выполните работу и можете быть свободны, я никого в плен не захватываю.

— Нет, это всё понятно, — помотал головой наш министр, — И я готов поработать, если тебе это нужно. Мало того, даже оплаты не попрошу, мне даже приятно тебе услужить. Но можно вопрос?

— Валяй, — пожал я плечами.

— А ты можешь сделать так, чтобы больше никто не смог меня призвать?

— А что не так? Тебя часто призывают что ли? — вроде бы такой техникой в этом мире обладаю только я, так что это звучит странно.

— Нет, но… Вдруг моя жена прознает, что это возможно? Это же получается, что все мои рыбалки и баньки с друзьями накроются медным тазом! — вздрогнул мужчина, — Как же тогда дальше жить?

Глава 18

Вот вроде бы башня стоит, хлеба не просит и функционирует автономно. Так-то можно радоваться и даже устроить небольшой праздник, ведь подобными сооружениями даже в моем прошлом месте обитания обладали лишь единицы. Архидемоны могли только мечтать о чем-то подобном и завидовать тем, кому я помог построить башню воздуха.

А для этого демонического плана что-то подобное и вовсе может показаться чем-то невероятным. Все-таки любые другие системы противовоздушной обороны действительно курят в сторонке по сравнению с одной такой башней.

И вот, это великолепное сооружение полностью готово к использованию. Ядро вдоволь насытилось энергией магов воздуха, люди получили оговоренную заранее плату, и у меня чешутся руки испытать постройку в реальном бою. Казалось бы, живи да наслаждайся ощущением полной безопасности. Проверки проведены успешно и магическая симуляция уже показала полную работоспособность артефактного сооружения. Нет смысла сомневаться в нем, но я и не сомневаюсь. Просто давно не видел, как башня отстреливает наглым серафимам крылья.

Теперь хочу посмотреть, и всё тут.

Так что было принято решение открыть небольшую пробоину прямиком в измерение серафимов. Разведка уже вычислила расположение очередного военного лагеря, потому и портал мы открыли в нужном месте. Ошибки быть не может. Прямо сейчас, с минуты на минуту передовые отряды ворвутся в демонический план, а за ними сюда прибудет целое войско. Они сразу увидят мой домен и попытаются взять его штурмом, а я… Я просто буду сидеть и смотреть.

По крайней мере именно так и должно было все произойти. Но я посидел пять минут, затем десять… Подождал час, два. И ничего. Уже чай кончился, а через портал к нам не пробрался ни один серафим.

— Они там слепые или совсем смелость потеряли? — не выдержал я, — Ладно, есть лишь один способ проверить.

— Думаете, стоит отправить разведывательный отряд, хозяин? — обрадовался Рембо.

— Нет, мы поступим куда хуже для них, — развел я руками, — Сам схожу посмотрю.

Дырка в пространстве получилась немного кривой и довольно узкой, но я все равно пролез без проблем. Специально такой портал открывали, чтобы серафимы не подумали, будто бы у нас тут настоящий домен и демоны грамотные.

Вылез прямо на окраине военного лагеря и уткнулся носом в шатер. Всюду вокруг ходят солдаты и рыцари, куда-то катятся телеги с оружием и провизией. В общем, лагерь кипит жизнью и куда ни кинь взгляд — всюду одни серафимы. То есть вариант насчет слепоты практически отпал. Не знаю кем надо быть, чтобы не заметить сверкающий и трещащий разрядами портал в паре метров от лагеря. Но почему тогда никому нет дела до этого? Видно же, что из портала иногда вырываются языки инфернального пламени, значит и ведет он к демонам…

Решил провести более подробную проверку и немного прогулялся вокруг лагеря. Нет, правда, всем просто плевать на этот портал. Спокойно занимаются своими делами, ковыряются на складе, что-то куда-то таскают и совершенно расслабленно общаются между собой. Нет ни единого признака подготовки к штурму, всем плевать на какие-то там порталы и вообще, на демонов.

— Не, ну это как минимум некрасиво, — возмутился я и принял форму серафима, чтобы пробраться поглубже в лагерь и как-то расшевелить их. А то вдруг и правда слепые? Когда твой товарищ постоянно светится, вполне можно посадить зрение. А тут они светятся вообще все.

Внутри лагеря все то же самое. Совершенно беспечные серафимы спокойно ведут друг с другом беседы, а в шатре командующего только сам командующий. Сидит на кресле и попивает светлый нектар.

— Командующий! — завопил я, стоило влететь в шатер, — Срочно! Там демонический портал! Надо скорее уничтожить их! Давайте ворвемся к ним и уничтожим всех демонов! Скорее, мы должны бежать! Это же точно враги света!

— Ой, не надо никуда бежать, — махнул он рукой, — Какой смысл? Если портал открылся так близко к нашему лагерю, значит это ловушка. Не надо бежать в ловушку, мой юный подчиненный.

— Но ведь там могут быть враги! Тьма должна быть повержена, вы же сами говорили! — мне лично он этого не говорил, но это же серафим. Они всегда говорят про то, что с тьмой надо что-то делать. — А если портал приведет нас в тыл врага? Мы сметем их и победа будет за нами!

— А если нет? Если там ловушка и мы как идиоты побежим в нее? — пожал плечами командующий, — Не, я лучше посижу тут, нектар попью… Ничего ты не понимаешь, слишком молод. Вот мой отец всегда говорил, лучше попить нектар и не проиграть, чем пойти в бой и проиграть.

— Но ведь тогда тьма не будет наказана! — попытался парировать я, хотя этот командующий какой-то неправильный. Слишком осторожный, чтобы предпринимать такие необдуманные ходы.

— Ничего, накажем в следующий раз, — отмахнулся он. — Они же на нас не нападают? Вот, значит сидят на той стороне и ждут, когда нападем мы. Вот и пусть сидят, придурки.

— А если нападут? — поинтересовался я, — хотя бы тогда ответим?

— Если нападут, тогда и будем об этом думать, — протянул он, — Зачем раньше времени напрягать мозги, если этого всё равно пока не произошло?

— Ой, ясно всё, — махнул на него рукой и вышел из шатра. Какой-то паталогически осторожный этот их командующий. Совсем не похоже на серафимов, обычно у них во главе стоят всякие идиоты.

Так что следом я вернулся в домен и разрешил бесам устроить небольшое нападение.

— Можете их немного потрепать, потом отступайте. — высказал последние рекомендации и небольшой отряд радостных бесов ускакал в портал.

И что в итоге? Потери с нашей стороны — пять бесов, но при этом выжившие вернулись вместе с десятком пленных серафимов.

— Я же сказал просто потрепать их, а не красть пернатых…

— Ну люстры, хозяин… — замялись бесы, — Очень удобно, честное слово!

— А, тогда да, логично, — не стал с ними спорить. Серафимы и правда очень удобны, когда дело касается освещения. На один большой зал можно повесить одного, и он будет не только излучать яркий свет, но при этом сможет обеспечить разный уровень освещения в отдельных частях зала. Куда-то посветит поярче, где-то создаст полумрак. В общем, неплохое устройство и я бесов прекрасно понимаю. — Ладно, пойду посмотрю, как там они.

По моему замыслу вслед за отступающими бесами сюда должны были хлынуть полчища разъяренных серафимов. Мол, тьма будет наказана, свет да поразит грязных тварей и прочие боевые кличи пернатых. Но нет, прошло еще минут пять, а из портала так никто и не появился.

— Командующий! — в этот раз я сразу направился в главный шатер, — ну это уже ни в какие рамки не лезет! — возмутился я, — они напали на нас, представляете? Но бежали в страхе, поняв, насколько велика наша мощь! Давайте же догоним этих ничтожных трусов и обрушим на них наш добрый гнев!

— Ой, да они просто так забежали и выбежали. Может, в ловушку заманивают, — совершенно невозмутимо проговорил он.

— Но они украли наших братьев!

— Много? — удивился тот.

— Десять прекрасных светлых серафимов! — воскликнул я. — Надо отправиться и обрушить на них нашу светлую добрую месть!

— Ну ладно тебе, из-за десятерых так дуться. — усмехнулся командующий, — Всё-таки десять — это не двадцать. Так что переживем как-нибудь, не стоит оно того…

Ничего не стал ему говорить, просто выбежал из шатра и вернулся в домен.

— Возьмите еще десять лампочек, — бросил приказ бесам, а те с радостью побежали его выполнять. И вот, спустя минут пятнадцать освещение полечили еще десять комнат. А я опять оказался в шатре командующего. — Уже двадцать! Они украли еще десятерых наших братьев! Теперь-то мы ответим, да? Вторгнемся в их тёмные проклятые земли и принесем туда добро?

— Ну зачем же так, это было бы слишком опрометчиво. Скорее всего, они чего-то такого от нас и ждут, — развел руками серафим.

— Но вы же говорили, что если они украдут двадцать…

— А, уже украли, да? — нахмурился командующий, — Гм… Это плохо, конечно… О! Придумал! — заулыбался он, — Двадцать — это же не пятьдесят, верно?

— Понял, принял, осознал. — коротко кивнул ему и отправился обратно в домен. Столько раз прошел через этот портал, что он уже расширился сам по себе, теперь проскальзываю в него не встречая сопротивления.

Чего именно я понял? Единственный вариант решения этой проблемы. Этот командующий слишком осторожен, и без приказа из столицы не будет отправлять армию, даже если мы половину заберем в плен. Сообщить о портале правителю серафимов? Нет, есть вариант куда проще.

— Рембо. Передай своим, пусть повесят командующего на уличный фонарь. Пусть улицу освещает, а то достал уже, — вздохнул я, тогда как мой помощник побежал лично выполнять приказ. И потому вскоре бесы поставили столб повыше, а наверху уже красовался новый осветительный прибор.

Я же дал серафимам время на выборы, и только через пару часов вернулся к ним в лагерь, так и не дождавшись никаких активных действий.

— Ну что, выбрали нового командующего? — поинтересовался у первого встречного стражника. — Кто теперь приказы отдает? А то мне надо срочно доложить о вражеском портале!

— Выбрали, конечно! Теперь во главе нашей армии великий полководец Безумал! — радостно воскликнул он, — Скорее иди докладывай. Всё-таки Безумал всем известен своим крутым нравом. Он всегда одерживает победы, всегда идет в атаку в первых рядах. А проблемы решает совсем по-другому, не то, что наш прошлый командущий. У него совершенно иной подход.

— Отлично! — обрадовался я и сразу побежал в шатер. Там меня встретил здоровяк в тяжелых золотых латах, а судя по взгляду, это явно он, новый командующий. — Там портал! Представляете? К демонам ведет! И мы должны срочно бежать в атаку!

— Какой такой портал? — поднял он бровь.

— Ну вон же, отсюда его видно! — указал я на сверкающую пробоину в пространстве.

— Да ну? — он взглянул в сторону портала и протер глаза, — Странно, а я не вижу никакого портала… Всё, не дури меня. Следующий!

Какие-то они все непробиваемые. Ведут себя совсем не как нормальные серафимы. Но раз не получилось убедить нового командира, остается последний вариант.

Для этого пришлось в очередной раз пролезть в портал, и вернуться уже часа через три. Но теперь я вернулся сюда не один, а в компании прежнего командующего этой армией.

— Серафимы! — рыкнул он на весь лагерь, привлекая внимание бывших подчиненных, — Там, в этом портале, скрывается наш враг! Приказываю всем выдвигаться и атаковать противника!

— Эй, погодите! — выбежал из шатра новый генерал, — Не слушайте его, я теперь тут командующий!

— Неправда, меня сам король избрал, а ты просто временно занял мое место, — пожал плечами тот.

— Вообще-то меня серафимы выбрали! — возмутился Безумал.

— Неважно! Там творится зло! Там унижают свет! — воскликнул старый командующий, — Я лично видел, как они глумятся над светом! — он не стал рассказывать, что тоже подвергся нашему фирменному глумлению.

— За свет! — взревели взбешенные воины и похватались за оружие, совершенно позабыв о своем новом командующем.

Вот так и началось представление. Мы с нашим новым сотрудником сразу убежали обратно и забрались на башню, чтобы с идеального ракурса посмотреть на великую, но не особо честную битву.

— За све-е-ет! — рычали серафимы, толпами вырываясь из портала и тут же собираясь в боевые порядки.

Некоторые отряды сразу начинали набирать высоту, другие бойцы летели нижи. Но всех их ждала одна участь. Из каменных крыльев башни им навстречу устремился град воздушных лезвий.

Магические снаряды проходили через защиту серафимов словно раскаленный нож через масло, и буквально через несколько секунд после появления, серафимы лишались своих крыльев. Так что вскоре недалеко от выхода из портала образовалась приличных размеров гора из белых перьев и пуха, а дальше воздушные рыцари бежали в атаку в качестве пехоты.

По небу-то каждый может, там нет никаких преград. Просто летишь куда тебе заблагорассудится и приземляешься в том месте, где кажется безопаснее.

Тогда как бежать на врага пешком уже совсем не такое радужное занятие. На земле могут быть ловушки, рвы, окопы. Там можно споткнуться о камень и тогда тебя задавят твои же товарищи. Серафимы об этом не знали, но теперь смогли прочувствовать на собственном опыте.

Я ведь не просто так при приеме на работу задаю всем демонам один и тот же вопрос. Для меня очень важно, чтобы демон или бес умел копать. В моем домене это одно из важнейших умений, и в качестве экзамена я предлагаю прокопать небольшую траншею недалеко от крепостной стены.

Таким образом вокруг домена образовался непрерывный ров. Сначала один, потом второй… В общем, на данный момент этих глубоких рвов уже набралось штук сорок, и каждый из них имеет свои особенности. Они не только разные по ширине и глубине, но наполнение тоже самое разное.

Серафимы тем временем хорошенько разогнались и начали перепрыгивать через первый ров, в котором обитают огненные крокодилы. Некоторых смельчаков сразу утащили под воду, кого-то спалили, но в основном воины смогли прорваться и побежали дальше.

Затем настала очередь второго рва, наполненного демоническими галлюциногенными жабами. Некоторые бесы очень любят прогуливаться там, после чего несколько дней копают с улыбкой на лице и несут всякий бред. Вот и серафимам досталось. Они-то ожидали, что здесь их тоже будут жрать и жечь огнем, а вместо этого из воды показались жабы и начали квакать.

В итоге первые несколько сотен серафимов начали бежать кто куда, кто-то просто запрыгал на месте, другие полезли целоваться с жабами прямо в воду и больше не всплыли.

Каждый круг заставлял серафимов встретиться с новыми угрозами. Тем, кому повезло пробраться через жаб и не попасть под их чары, повезло напороться на ров с демоническими пиявками. Этим сволочам неважно, голый ты, или облачен в латы. Все равно присосутся и высосут досуха. Причем кровь их не интересует, они пьют выпивают из своей жертвы воду. Хотя сами при этом плавают все время в воде. Логики я и сам не понял, но так уж задумала природа, не будем с ней спорить.

В общем, с каждым кругом бежать становилось всё сложнее и серафимов оставалось всё меньше. Даже интересно, до какого рва они смогут добраться. Десятый с конца, например, особенно широкий и его придется переплывать. И так уж совпало, что именно в него все это время бесы справляли малую нужду. Как по мне — это самый страшный ров и вряд ли кто-то туда полезет.

— Слушай, а тебе правда совсем их не жалко? — кивнул я своему новому пернатому сотруднику. — Всё-таки ты так легко сдался и сам предложил сотрудничество…

— Ну так ты же сам сказал, что не тронешь меня, — пожал он плечами, — Даже обещал иногда угощать нектаром. Как я мог не предложить сотрудничество?

— Конечно не трону, — усмехнулся я, ведь какой смысл нападать на министра моего домена?

— Ну вот, так что мне их не жалко, они сами выбрали этот путь, — невозмутимо проговорил серафим, — Да и знаешь что? Я лучше буду гнидой среди серафимов, чем фонарем где-то на улице демонического городка. А о должности министра освещения я даже не мечтал. Так что быть главным по люстрам во всем городе куда приятнее, чем воевать.

— Честно сказать, я никак не пойму… каким образом тебя вообще генералом сделали? Сколько звезд для этого должно было сойтись? Ты участвовал в каких-то важных баталиях и случайно совершил подвиг?

— Нет, ну я участвовал в сражениях, но не совсем лично, — замялся серафим, — Там такая история получилась просто… В общем, старого генерала убили и серафимы начали выбирать нового. Спросили, кто хочет возглавить армию и я, дурак, поднял руку.

— Ну? И почему выбрали именно тебя? — поторопил я его, все-таки интересно узнать.

— Ну так никто больше не поднял. Все подумали, что недостойны этой должности, — развел он руками. — Вот так меня и выбрали.

— А король? Точно помню, что ты рассказывал, будто это он тебя назначил.

— Ну он там тоже был и не высказал ничего против. Выходит, тоже участвовал в назначении, тут все честно. — пожал плечами серафим, и мы продолжили наблюдать за баталией, — Кстати, я вот хотел спросить… — он смотрел на мчащиеся в сторону врага небольшие воздушные лезвия и размышлял, — Эти лезвия ведь могут и больше урона наносить. Зачем выставлять минимальную мощность и отстригать им крылья? Какой в этом смысл?

— Ты прав, эти лезвия могут отрубать вашим хоть головы, — честно признался я, — Да, на это потратится в десять раз больше энергии, но я вполне могу себе это позволить… Но сам посуди, разве это будет настолько же весело?

— А, ну да, логично, — закивал он, — так и правда куда забавнее. — Мы еще некоторое время посидели в тишине, но в какой-то момент серафим куда-то спешно засобирался, — Так, ладно, уже вечереет. Пойду я, что ли, люстры проверю.

Он ушел на обход, а я так и остался сидеть на вершине башни в одиночестве… А ведь серафимы тем временем добрались аж до седьмого рва! Молодцы, мне бы их стремление. Жаль только, что пока добирались, потеряли больше половины своей армии…

Глава 19

В общем, итоги боя получились неутешительными. Нет, новая система противовоздушной обороны домена отработала все затраченные на нее ресурсы и теперь можно спать спокойно, на голову никто не упадет.

Будь то дракон, стадо серафимов или стая гарпий — всем им придется нападать в качестве пехоты, никаких полетов над моей территорией. Точнее летать-то можно, но только нам.

Так вот, почему итоги боя меня так расстроили? Да потому что остатки войска серафимов позорно бежали так и не добравшись до самого интересного! И до стены им оставалось еще двенадцать рвов, тогда как от армии к этому моменту осталось процентов десять, не больше.

— Ура-а-а-а! — верещали бесы, — Победа! Серафимы уничтожены, раздавлены! Ура-а-а!

— Мы это сделали!

— А вы чего так радуетесь? — удивился я.

— Ну а как же не радоваться? — утер слезы один из строителей, — Рвы работают, армия не смогла пробиться сюда… А значит, можно больше не копать и больше не будет нормы на десять кубометров грунта с каждого беса!

— Конечно же не будет! — похлопал я его по плечу, отчего он снова расплакался, — Какие еще десять? Теперь надо тридцать кубометров в день!

Все резко стихли и захлопали глазами, не понимая моей логики.

— Ну а как вы хотели? — развел я руками, — теперь все враги будут нападать с земли. А значит необходимо усилить защиту от пехоты. Так что продолжаем. Можно начинать прямо отсюда и до… — посмотрел куда-то вдаль, — Видите ту гору?

— Да… — опешили бесы, все-таки до горы минимум метров пятьсот.

— Значит зрение хорошее. Так вот, за горой чтобы еще километра два было перекопано. — заключил я, — Но прежде, чем вы начнете…

— Мы устроим праздник в честь победы? — обрадовались строители.

— Нет. Это не победа, а так, небольшая стычка, — махнул рукой, все-таки мы справились всего лишь с одним из многочисленных войск серафимов, — Просто перед тем, как вы начнете копать, я хотел уточнить… А почему у нас только рвы? Где траншеи XXL?

— Простите, хозяин… Но это как? Что за траншея XXL? — поднял руку молодой бес с маленькой саперной лопаткой.

— Как бы так объяснить-то… — ну не чертежи ведь им показывать. У меня во время собеседования при приеме на работу никто не спрашивает, разбирается ли претендент в чертежах. Главное, чтобы копать умел. — Давайте просто покажу.

Быстро начертил на полу пентаграмму и призвал демона-иллюзиониста. После чего передал ему пару образов из головы, немного уточнил желаемые размеры траншеи, ее глубину и длину. И главное, продемонстрировал демону картинку из прошлой жизни с инструкцией по возведению этого несложного оборонительного сооружения.

— Я не буду это показывать, — замотал головой иллюзионист, — И вообще, предпочел бы забыть! Как мне теперь спать по ночам?

— Давай-давай, — подтолкнул его, — А то покажу, как я его заставлял работать.

Вскоре прямо под стеной проявилась иллюзия. На ней гигантский десятиметровый мускулистый демон стоял, плакал, и усиленно рыл траншею соответствующих размеров.

Бесы же стояли и что-то записывали, но в какой-то момент их прораб решил все же уточнить.

— Так, фронт работ примерно понятен, — кивнул он, — А по количеству? Сколько должно быть таких траншей?

— Думаю, штуки четыре должно хватить, — пожал я плечами.

— Ага, принял, — он сделал пометку в блокноте, — Значит, дохрена окопов и четыре ущелья. А ты каску надень, как-никак на стройке находимся, — приказал он своему подчиненному, который пытался убиться о свою лопату. Пришлось ему надеть каску и убиваться стало куда сложнее.

— Ладно, с планом строительства разобрались, — кивнул прорабу и посмотрел на нового министра энергетики, — А ты как? Дела идут нормально?

— Прекрасно! Я провел проверку и выявил двадцать четыре некачественные люстры. Зато качественных набралось больше десяти! — отсалютовал серафим.

— Хочешь сказать, двадцать четыре люстры плохо светят?

— Нет, что вы? Уверяю вас, сияют как миленькие! — возмутился он, — Просто они это делают не по своей воле… Но я с ними поговорю, и скоро качественных люстр будет значительно больше.

— И что же такого ты им скажешь?

— Да намекну, что мне нужен заместитель и я пока не определился, — отмахнулся он, — И кстати, раз уж мы заговорили про работу… — замялся серафим, — Осмотр-то я провел, все люстры светят как положено, и больше мне делать нечего. Что, начинать копать вместе с остальными, получается?

— Зачем же? Министры у меня в домене копают исключительно по желанию, — развел я руками, — А ты можешь в столовую сходить, например, или еще как-то себя развлечь. Делай что угодно, я не против.

— Прямо совсем всё? — удивился он.

— Ну да, только в рамках устава моего домена, — всё-таки бесцельно убивать бесов и портить мое имущество у нас запрещено, а в остальном здесь царит сплошная свобода.

— И могу прямо в столовую пойти? — обрадовался серафим, но тут же погрустнел, — Хотя что мне там делать? Я же не смогу употреблять демоническую еду, очень уж у нас вкусы отличаются…

— Так подойди к повару и закажи то, что понравится. Насколько помню, у нас с недавних пор даже ваши светлые бутерброды начали готовить, — пожал я плечами.

— Повару? Светлые бутерброды? — замер министр. — Мы сейчас точно про бесовскую столовую говорим?

— Просто в какой-то момент я осознал, что у меня бесы настоящие гурманы, — развел я руками, всё-таки это и для меня стало новостью. И мало того, что у них появилась зависимость от вкусной пищи, так эти бесы оказались еще и на удивление привередливыми. — В общем, пойдем лучше сам покажу, — потащил его в центральную столовую и показал стойку приема заказов, а также разложенные рядом стопки меню.

— Да чтоб меня разорвало на части! — заверещал какой-то бес за одним из столиков, — Эта лазанья восхитительна! Кто бы мог подумать, что черный трюфель может настолько изменить блюдо?

— Такие дела, — пожал я плечами, а серафим завороженно наблюдал за остальными посетителями столовой.

Кто-то балуется домашними тефтельками, кто-то заказал омара, двое бесов оживленно обсуждают между собой изысканный вкус стейка из оленины, другой тихо сидит в сторонке и уплетает за обе щеки жаренную лягушку. В дальнем конце столовой вспыхнуло пламя, но никто не обратил на это никакого внимания. К вечеру будет еще одна вспышка, но уже в другом месте, ведь именно так работает острая тайская еда.

— Выбирай что угодно, повара у нас одни из лучших, — честно признался я. Хотя мне уже кажется, что не стоило так баловать бесов… С другой стороны, они после такой еды копают без лишних вопросов, лишь бы их не лишили этого блаженства.

— Хорошо, это я понял, — министр все еще не мог поверить в реальность происходящего, — Но просто интересно… А что еще я могу тут поделать?

— Говорю же, что угодно! — воскликнул я, — Бильярд любишь? У нас есть, а для министров вход доступен даже без предварительной записи. Боулинг? Попробуй сразиться с бесами, но сразу скажу, они в этой игре на удивление хороши.

— А азартные игры есть? Просто в нашем мире они запрещены и мало кто соглашается сыграть на деньги… — замялся он.

— Пф! Если хочешь остаться без штанов — милости прошу! У нас для этого есть казино! — указал на одно из самых высоких зданий в домене. — Но учти, крылья лучше не ставить. Правда ведь заберут, и глазом моргнуть не успеешь.

— Понял, лучше не буду рисковать, — согласился он, — Столовая, развлечения, легкая работа… Константин, но ведь я же попал в плен! Почему здесь оказалось даже лучше, чем на моей прежней работе?

Вот, чего многим серафимам никогда не понять. Тьма не так плоха, как они думают. И пусть я себя к тьме совсем не отношу, но многие почему-то считают, что бесы и демоны должны жить в грязи, творить зло просто потому что так хочется и все в таком духе.

Отправил серафима знакомиться с местными развлечениями и выдал ему пару билетов в парк развлечений. Пусть хоть посмотрит, что такое по-настоящему веселые аттракционы. У серафимов все скучное и даже качелей нет, тогда как у нас собрано свыше сотни самых разных аттракционов со всего мира.

Я же на этом закончил инспекцию домена и переместился обратно в кабинет департамента. Так, а это уже как минимум некрасиво.

— Секретарь! — крикнул так громко, что дверь сама распахнулась от звуковой волны. А спустя секунду на пороге показался перепуганный паренек. — Это что такое? Как мне это называть?

— Что случилось? — не понял он. — Что не так?

— Почему я до сих пор не получил информацию про грибника? — ударил я по столу, — Хоть что-нибудь! Неужели вы и правда не смогли добыть хоть что-то? Я ведь вам имя, отчество и прозвище дал!

— Ну вот как-то так получилось, да, — растерялся тот, — Просто информации не было. А может и грибника этого тоже на самом деле нет? Да и имени с отчеством недостаточно… Очень старались, искали, но как-то ничего не нашли.

— Понял. — кивнул ему, — Значит, заговор решили устроить. Ну ничего, есть и другие методы. Приказываю созвать совет министров!

Секретарь сразу побежал выполнять приказ. Еще бы, ведь во время совета получать по шее будут министры, а не он. Так что уже через полчаса все собрались в зале для совещаний, а я некоторое время сверлил этих наглецов взглядом.

— И что, правда ничего не знаете о грибнике? — укоризненно помотал головой, — Совсем-совсем?

— Константин, правда, это какой-то вымышленный персонаж! — возмутился министр разведки, — Чего вы к какому-то грибнику прицепились? У нас осенью, вон, полные леса грибников, и вы про каждого теперь хотите всё узнать?

— Как и предполагалось, всё-таки заговор, — пожал я плечами, — У вас минута на то, чтобы предоставить мне всю необходимую информацию. И я почти уверен, что Сидоров Василий Петрович с позывным Грибник один такой на всю страну. Теперь я в этом уже точно уверен.

— Да что за Василий Петрович? Константин, не знаем мы! — начали возмущаться министры, а я настроил таймер на своих часах.

— Одна минута, господа. Если не получу нужные мне данные, то начну веселиться.

— К-как веселиться? — министры тут же испуганно замерли.

— Веселиться на государственном уровне, — оскалился я, — А вы знаете, как я это умею делать. Время пошло.

Министры решили устроить забастовку и продолжили сидеть на своих креслах, тогда как я внимательно смотрел на циферблат.

— Если что, уже три секунды прошло, — напомнил им, — Часики тикают, советую поторопиться…

Прошло еще две секунды, и все министры разом рванули к дверям, по пути названивая своим помощникам и знакомым.

И вот, я сижу в своем кабинете. Вокруг огромные стопки папок с документами, уходящие к самому потолку, стол завален бумагами и даже в коридоре стоят не разгруженные тележки все с теми же документами.

— Слушай, Рембо, а у меня тут вопрос назрел… — я перелистнул очередную страницу и помотал головой, — А кого мы вообще в домен пустили? Вы хоть как-то его проверяли перед этим?

Всё бы ничего, но на каждой папке стоит императорская печать высшего уровня секретности. Долгое время они пылились в самом охраняемом архиве империи и только сейчас про них пришлось вспомнить. Хотя каждый, кто относительно давно служит во дворце, всеми силами старался забыть об этом человеке…

Позывной Грибник… Теперь понятно, как он добрел аж до демонического плана. Точнее нет, ничего не понятно!

Этот дед оказался настоящей легендой, и чем дальше я читал, тем больше восхищался этим человеком. Грибник провел на службе империи свыше сотни лет и никто не мог отправить его на пенсию, а сам он отдыхать не собирался.

Причем за время своей службы он успел засветиться не только на всей территории Российской империи, но и по всему миру. От упоминания о Грибнике вздрогнет правитель любой страны.

И одной службы ему было мало… Василий Петрович открыл несколько университетов полностью на собственные средства. Казалось бы, прекрасная инициатива. Вот только там обучают общению с грибами.

А когда была серьезная война лет пятьдесят назад, он сам вызывался участвовать в самых сложных операциях в качестве специального агента. Вот прямо сейчас читаю архивные данные об одном из заданий. Уровень сложности сразу был поставлен как «невыполнимый», надо было нанести максимальный урон одной вражеской военной базе, чтобы сдержать наступление противника.

И что? Грибник взял лукошко и пошел в лес, а о той базе больше ничего не слышно. Осталась только воронка, которая со временем заполнилась водой и теперь в том озере живут караси. Мало того, перед тем как приступить, Грибник предупредил императора, что стране его услуги будут стоить дорого.

Император уже думал где искать золото, но Василий Петрович потребовал лишь пять килограмм лисичек и полкило белых грибов.

Также в один из исторических периодов Российской империи Грибник был личным советником прежнего императора, отца нынешнего… Так вот, в какой-то момент всю столицу охватила паника и по всей стране был введен высший уровень опасности. А всё потому, что Грибник прибежал во дворец прямиком из леса и открыл какую-то шкатулку.

Я даже посмотрел несколько черно-белых снимков. Вот весь перепутанный в лозах и облепленный папоротником Василий бежит по дворцу, вот он открывает шкатулку… На следующем снимке из шкатулки полезли щупальца и стали громить все вокруг, затем гвардейцы приняли бой и стали громить щупальца. Нынешний император, которому на тот момент было всего двадцать лет, стоит и просто орет. А на последней странице документа красуется оригинал постановления, заверенный личной печатью императора. По этому каждый обязан на фразу грибника «хотите что-то покажу?» отвечать твердым отказом.

В следующей папке хранятся архивные документы и показания свидетелей о временах, когда Василия Петровича назначили дипломатом в стране Забибия.

— Погодите, хозяин… — Рембо достал телефон и сверился с картой, — но я совершенно точно уверен, что такой страны не существует.

— Так ты дальше читай, — хохотнул я. — Он научил короля Забибии как правильно настаивать грибы. Тебя правда удивляет, что этой страны нет на карте?

В общем, почти во всех документах прописано, что Грибник никогда не отказывался от заданий. Брался за всё, что угодно, вот только исполнение зачастую вызывало вопросы. Нет, результата он добивался всегда, но цена…

Как-то раз император окончательно устал от выходок агента и дал невыполнимое задание. Мол, сделай всех простых людей в Российской империи счастливыми.

И ведь сделал! Потратил на это пару лет, и в итоге открыл по всей стране сеть наливаек. Там всем желающим раздавали бесплатно специальную настойку, которая не опьяняла, не вызывала привыкания, а просто позволяла людям ощутить себя счастливыми… Проблема подкралась откуда не ждали. Через месяц встали все производства в стране, ведь зачем работать, если ты и так счастлив? Пришлось срочно ликвидировать все наливайки.

— О, а вот это интересно, — я достал из-под стола черный ящик, защищенный двумя десятками магических печатей. И на первом документе было четко указано, что среди заслуг Грибника числится «Спасение мира от Хоботосов». — Кого-кого? — перечитал еще раз, но там именно так и написано. А под звездочкой сноска с уточнением, что о спасении записано со слов самого Грибника. И что он вел переговоры с Зумумбрами тоже указано с его слов.

Причем никто не сомневается, что это всё правда.

Это подтверждает как минимум следующий документ. Когда во время испытаний межконтинентального техномагического оружия полного уничтожения разработчик уверенно ответил императору, что невозможно взломать защитный код. Как минимум этот пароль состоит из тысячи двухсот символов, и при ошибке хоть в одном знаке, система заблокируется аж на сутки.

А пока он это рассказывал, Грибник стоял и тыкал по клавиатуре, в итоге чего Османская империя чуть не стала маленьким княжеством, состоящим из трех чудом уцелевших городов. Благо, потому Грибник ввел еще несколько кодов и ракета отклонилась от курса. Правда такой функции в ней не было заложено, но кому теперь есть до этого дело?

— Серьезное досье, — я с нескрываемым восторгом посмотрел на еще не прочитанные стопки документов и провалился в пентаграмму, тут же оказавшись в своем домене. — Мое уважение, товарищ грибник, — протянул руку Василию Петровичу, и тот ответил на рукопожатие. Так мы стояли некоторое время, но в итоге Грибник как-то странно ухмыльнулся.

— Константинополь должен принадлежать Российской империи, — заявил он, — В частности, товарищу Константину.

— М? — удивился я, — Ты это к чему?

— Не знаю, — пожал плечами Василий, — Грибы это сказали и попросили передать.

— А ведь какие здравые и взвешенные слова, — одобрительно кивнул ему. — Твои грибы больше ничего не говорят? Может, подсказывают тебе, что сейчас прекрасный момент для нападения на домен, например?

— Гм… — нахмурился он, — Грибы говорят, что они грибы, а не дол***бы. Да, они на самом деле правят этой вселенной и их возможности безграничны, но ведь не настолько же.

— Молодцы твои грибы, — похлопал его по плечу, — Слушай, Грибник… А ты понимаешь, что это означает? — показал ему специальную корочку, подтверждающую, что я являюсь наследником императорского рода.

— Понимаю. У империи новый наследник, — пожал он плечами.

— То есть ты осознаешь, что тебе стоит выполнять мои приказы? — уточнил на всякий случай.

— Грибы говорять, что будь ты хоть бомжарой или космодесантником, всё равно твои приказы лучше выполнять. — усмехнулся Василий. — А что, есть какое-то задание?

— Как раз об этом и хотел поговорить… — я быстро набросал две пентаграмму и рядом с нами открылось два портала, — Смотри, за этими порталами примерно одинаковые армии врага. В один зайду я, а во второй ты. Следом за нами зайдут бесы-судьи, и они будут наблюдать за нашими действиями и выставлять оценки. Кто больше баллов наберет, тот и победил! Как тебе такое состязание?

— А что именно они будут оценивать? — почесал затылок Грибник.

— Уровень хаоса и веселья, — на моем лице сверкнула дьявольская ухмылка.

— Ну, тогда я в деле. — он пошарился в карманах и достал оттуда полуживую поганку. Она едва заметно двигалась и источала мощнейшие потоки зеленоватой энергии, а Грибник просто сунул ее в рот и проглотил. — Будешь? У меня вторая есть, — он выудил еще одну, и протянул мне.

— Хозяин, вы бы… — попытался предостеречь меня Рембо, ведь от поганки разило чем-то предельно ядовитым.

— Конечно буду! Что за глупые вопросы?

Глава 20

— Нас ведь точно не найдут? — в очередной раз уточнил император и огляделся по сторонам.

Вокруг бетонные стены и выглядит комната довольно просто. Но главное — что все из бетона и оттого выглядит надежно. Впрочем, это все-таки бункерный комплекс, уходящий на многие десятки метров вниз. В этот бункер было вложено немало средств и усилий, но зато теперь императору есть где спрятаться. Об этом месте знают совсем немногие, потому найти его тут действительно сможет не каждый.

Тем более, бункерный комплекс расположился на южных островах посреди океана, и единственный вход находится прямо посреди деревни туземцев. Бегают там наверху люди в набедренных повязках из листьев, с примитивными луками и копьями в руках.

— Ваше величество, ну мы же все продумали, — возмутился начальник бункера, — Нас невозможно отследить, а деревня выглядит как настоящая! Можете не переживать, с виду это совершенно обычный островок.

Император зашел в другую комнату, где одна стена была полностью увешана экранами и посмотрел на один из них.

— А это тогда что? — указал он на рассекающую волны длинную лодку. Когда она приблизилась, люди на ней заметили туземцев и начали радостно кричать, размахивая автоматами.

— Да это сомалийские ловцы удачи, — отмахнулся начальник, — Увидели подходящих жертв и теперь угрожают. Кстати, а ведь это одно из развлечений на нашем острове! Хотите подслушать их разговоры через усилитель и автоматический переводчик?

— Спрашиваешь еще! — хохотнул старик, — Давай, врубай!

Изображение приблизилось, и спустя пару минут из динамиков послышались вполне понятные слова ловцов удачи. Командир стоял в задней части лодки, смотрел вперед, и рассказывал своим бойцам о том, какая их настигла удача, тогда как остальные сидели спиной к острову и слушали его речь.

— Сейчас у нас будет богатый улов! Смелость и отвага — вот, что отличает нас от всех других! Бери от жизни всё и даже больше, и никогда не отступай! Мы всегда должны брать больше, чем можем! Понимаете? Вон там сколько баб, и мне было бы достаточно взять одну… Но я возьму четыре!

— Да-а-а! — взревели бойцы, но в этот момент из песчаного пляжа показались две автоматические крупнокалиберные турели и взяли лодку на прицел.

— А знаете, что? — эти турели пока еще увидел только предводитель, — Жадность! Вот с чем надо бороться на самом деле. Нельзя жадничать, лучше быть скромнее.

— Вождь, что это за слова? Что это за язык? — не поняли бойцы, тогда как командир уже начал разворачивать лодку.

— Это русский язык, — пожал он плечами, — И не спрашивайте, я его никогда не знал, но теперь как-то резко выучил.

Император еще некоторое время наблюдал за уплывающей лодкой, но вскоре она удалилась достаточно и камера продолжила прочесывать окрестные воды.

— В целом да, маскировка неплохая, — пожал он плечами, — Главное, чтобы Грибник нас не нашел. Остальное все не столь важно.

— Кстати, по докладам из дворца кажется, что им очень интересуется Костя, — подметил начальник.

— Да пусть интересуется сколько хочет, — отмахнулся старик, — Может встретятся, их ненормальности столкнутся и они сразу станут нормальными.

— А если подружатся?

— Хах! Ну, если подружатся, то… — император замер и побледнел, — Тогда всё. Копайте бункер глубже.

* * *

Великий светоносец и борец за всё светлое и против всего тёмного, заслуженный венценосный член ордена чистого света и лорд светлых светил лежал в ванне и нежился в чистой горячей воде.

Белосветал любил вот так расслабиться после тяжелого рабочего дня, а еще больше он любил принимать ванну прямо во время работы. А почему нет? Все равно от него особо ничего не зависит и можно даже не присутствовать на рабочем месте.

Здесь можно расслабить белоснежные крылья, повычесывать перышки, уделить себе заслуженное внимание и проявить заботу…

— Эх… — в какой-то момент тяжело вздохнул серафим. Еще бы, ведь совсем скоро это блаженство может закончиться.

А как было хорошо раньше… Еще совсем недавно казалось, что это будет продолжаться целую вечность. Всё было легко и просто, все блага жизни приходили в руки Белосветала сами по себе. Всё-таки не просто так он со своими бойцами находится в этом мире вот уже тридцать семь лет.

Правда изначально были немного иные планы. Правитель лично отдал приказал Белосветалу отправиться сюда и искоренить здесь зло. Так что он прибыл в этот мир со своими легионами небесных светлых рыцарей и собирался нанести быстрый мощный удар.

Но вместо этого завязалось кровопролитное сражение. Враг бился до последнего и цеплялся своими темными злыми пальцами за жизнь всеми силами. Подлый противник придумывал всевозможные козни против сил добра, устраивал засады, совершал дерзкие нападения и диверсии. Можно было быстро одолеть силы тьмы, вот только силы оказались не равны! Так что серафимам пришлось туго, вот только светлые воины не привыкли сдаваться. Они самоотверженно раз за разом бросались в бой и не жалея себя чуть ли не каждый день совершали великие героические подвиги.

Разумеется, эти подвиги не остались без внимания правителя, так что на головы полководцев и командиров посыпались бесконечные награды, титулы, земли, деньги и прочие блага. Еще бы, столько героических сражений, и почти каждый раз удается обойтись без потерь. Столько лет лишений и трудностей…

Правда есть один нюанс. Все эти сражения и подвиги есть только на бумагах, которые Белосветал регулярно отправляет в столицу.

А по факту тридцать семь лет назад серафимы прибыли в этот мир, прочесали всю планету и нашли около десяти тысяч мирно бродящих по пустошам скелетов. Тогда как серафимов было чуть меньше ста тысяч.

Было бы обидно указать в отчете все как есть, так что решили немного приукрасить. Потом в благодарность за хорошую службу правитель выделил солдатам повышенное жалование, а дальше оно как-то само пошло. Бумажки улетают через портал, а следом оттуда прибывают обозы с вкусной едой, золотом, и всем необходимым для длительного пребывания в этом страшном и жестоком мире. А также приказ, что раз тут всё так плохо, оставайтесь еще лет на сто и наводите порядки.

Вот Белосветал и начал выполнять приказ. А что поделать? Правителю виднее. Первым делом для порядка был построен дворец самого командующего, после чего постепенно выстроился небольшой городок со всеми необходимыми увеселительными заведениями.

Но буквально неделю назад пришел новый приказ, по которому армии надо готовиться к отправке на другую войну… Вот только кому отправляться? Да, изначально легионы Белосветала считались элитными войсками, но когда это было? Теперь в армии больше писателей, чем солдат! Зато какие красивые отчеты они составляют и как качественно описывают вымышленные баталии…

С недавних пор регулярно проводятся конкурсы, у кого красочнее получится отчет. Так, например, недавно в столицу отправили бумаги с описанием сражения против Повелителя Смерти.

Ну а что? Этот скелет и правда был какой-то крупный, и кости у него широкие! Его действительно так прозвали из-за страшных габаритов, потому всё честно.

Тем более, повелитель смерти чуть не убил одного великого рыцаря со множеством титулов и наград. В итоге светлый воин отделался сломанными крыльями и чудом выжил после падения с большой высоты.

Просто скелет этот появился ночью и это было совершенно неожиданно. Потому бедный рыцарь от испуга так размахивал крыльями, что они сломались и он упал. Зато получилось сбежать, пусть скелет ни за кем и не гнался, он только встал и еще не понял, как тут очутился.

В итоге на бумагах была подготовлена масштабная военная операция по уничтожению Повелителя Смерти и на это были выделены серьезные средства. Самым сложным оказалось полгода оберегать бедного скелета, чтобы он случйно не умер во время подготовки. Всё-таки серафимы — светлейшие существа и должны говорить правду. Есть некий повелитель смерти? Есть, конечно. Ну и все, значит никто не врет.

Так что всё было хорошо, но теперь времена изменились… Впереди грядет настоящая война, тогда как никто уже и не помнит, что такое воевать по-настоящему.

— Ваша светлость! — в ванную комнату забежал перепуганный серафим, облаченный в золотые латы, — У нас проблемы!

— Они что, не могут подождать? — недовольно буркнул командующий, вылезая из воды и накидывая на себя белоснежный халат.

— Ну, вообще могут… — стушевался тот. — Простите, что потревожил.

— А долго подождут? Просто мне бы…

— Думаю, около трех секунд. — на этом посыльный замолк, а спустя три секунды упал лицом вниз. И только сейчас Белосветал заметил торчащий из его спины шампур с нанизанными на него грибочками.

— Что? Кто? — взревел командующий, глядя на то, как грибы начали прорастать и тянуться тонкими ниточками в разные стороны, а воздух заполонило облако из спор. Но Белосветал далеко не слабак, так что его руки вспыхнули ярким светом, который выжег всю заразу в комнате.

Следом командующий вылетел из другой двери, оказавшись на балконе своего дворца и увиденное заставило его замереть… Весь город в огне, кругом гремит сражение.

— Но почему я узнаю о нападении только сейчас? — он сжал кулаки, но вскоре расслабил, — А, точно, у меня же шумоизоляция… Хотя стоп! — кулаки снова сжались, ведь шумоизоляция должна была не выпускать звуки из ванной комнаты, а не наоборот. — Вот же мразь этот мастер звукоблокирующих артефактов Накидал…

Командующий все стоял и смотрел на происходящее в городе, пытаясь понять, как такое могло произойти. В этом мире нет врагов! Вся нечисть уничтожена, а единичные скелеты не способны устроить такой хаос. Силы тьмы и в лучшие свои года не могли творить ничего подобного…

Огромный гриб прошагал мимо дворца и раздавил пару зданий. Ему было плевать на атаки небесных рыцарей, но это вполне логично. Он же гриб, ему в принципе плевать на все.

Где-то отряд пегасов пытается отразить атаку невидимого врага, в другой части города из канализации вылетело сизое облако, а серафимы начали водить вокруг этого облака хоровод и петь веселые песни.

Белосветал посмотрел правее, а там обнаженный серафим орет не своим голосом, мол, я больше не за свет, я за истинный свет. И тоже отплясывает, демонстрируя всем свою наготу и подкрепляя это безумными криками про то, что истинному свету одежда не нужна.

Очень интересно, но ничего не понятно. В какой-то момент на площадь выбежал гигантский гриб, чихнул, подняв облако спор, а когда это облако начало рассеиваться, на площади уже стояла техника. Белосветал читал про что-то подобное и видел картинки, так что он понял, что это грузовики. Вот только вместо кузова у них какие-то странные штуки, напоминающие ракеты…

А главное, рядом с этими машинами стоял какой-то странный мужик в обносках и резиновых сапогах. Он поднял руку, набрал в грудь побольше воздуха, и отдал команду.

— Фросюши, огонь!

В тот же миг ракеты сорвались вперед и город снова поглотило огнем и взрывами. Впрочем, урон от залпа получился несущественным… По крайней мере на фоне того безумия, что происходит вокруг.

Вон офицер в сверкающих латах машет мечом и сражается с воображаемым противником. И ладно бы просто сражался, но нет. В итоге он встал на колени и сдался, признав свое поражение.

— Господин командующий! — с неба на балкон приземлились двое солдат, — Мы потеряли контроль над половиной армии? Что нам делать?

— Армия готова дать бой? — нахмурился Белосветал.

— Не готова! — хором ответили те.

— Ну так я тем более не готов! Трубите отступление! — рыкнул он, — Мы уходим в дружеский мир к светоносцу Яркосветалу! — еще бы, ведь этот великий серафим является истинным воином света. Он настоящий суровый генерал, способный вести своих воинов в бой. Но и сам Яркосветал является могущественным воином и в одиночку может уничтожить целое войско врага. — Эх… А ведь без него я бы никогда не стал командующим… — вздохнул серафим. Еще бы, ведь так уж совпало, что по чистой случайности Яркосветал оказался его родным дедом, — Трубите отступление, открывайте портал! Сообщите нашим, что на нас напал неизвестный враг!

— Но ведь мы знаем, кто нас напал. Это человек, назвался Грибником…

— Я не знаю никакого грибника, а значит враг неизвестен! — крикнул Белосветал, — Всё, уходим!

Серафимы тут же бросились выполнять приказ, и вот, вскоре рядом со дворцом вспыхнул свет, после чего открылся портал в другой захваченный мир. Вот только когда командующий пытался переместиться, он столкнулся лбами с выбегающим оттуда Яркосветалом.

— О! Мой светлоносный внук! — обрадовался старый серафим, — Рад тебя видеть! Но я тут по делу… У нас там творится непонятно что, так что я у тебя здесь пока посижу, подожду…

— Подожди, дед! — замотал головой командующий, — Ты же великий воитель, от твоего имени содрогаются враги, а тьма отступает!

— Говорю же, там правда полная жопа. Во-о-от такая! — для демонстрации глубины проблемы, старику пришлось раскинуть руки. — Всё, не хочу ничего слышать, мы пока у тебя тут посидим. А как все уляжется, может и вернемся. Бежим, братцы! — старик махнул рукой и из портала начали выбегать его верные воины.

— Но дед! — опешил Белосветал, — А как же штаны? Ты забыл надеть штаны!

— Поверь мне, это меньшая из проблем! — помотал головой Яркосветал и убежал прочь.

— Нет, так не бывает… — командующий еще некоторое время стоял и не мог понять, что там такого могло произойти. Ведь он прекрасно знал своего деда. Это не тот серафим, который будет отступать перед трудностями. Он вообще никогда раньше не отступал и всегда встречал проблемы с обнаженным мечом и улыбкой на лице. А тут даже штаны надеть забыл. — Вы стойте здесь, — приказал он своим бойцам, — А я схожу, посмотрю что там.

С этими словами он заглянул в портал, и вернулся уже через несколько секунд совсем другим серафимом.

— Ну всё, мы остаемся здесь, — пролепетал он, — Будем сражаться с тем злом, которое на нас напало.

— Но вы же сами знаете, что нам не победить! — возмутился кто-то из солдат, — Враг силен и непонятен!

— Поверьте, на фоне того, что я увидел там, тут всё предельно ясно, — замотал головой командующий, — Больше скажу, тут хотя бы есть надежда, а там… Не надо нам туда, в общем. Давайте сражаться с грибами…

* * *

Император сидел в своем самолете, попивал квас и выглядел очень грустным… Только начали копать глубже и расширять бункер, чтобы спрятаться еще надежнее, но пришлось возвращаться во дворец.

— Хотя… — в какой-то момент задумчиво проговорил старик, — Кто я вообще? Император, или не император? — он ударил по столу и быстро достал телефон, — Внучка! Вообще-то я и сам могу решить, когда мне возвращаться! Понятно?

— Да-да, конечно, дедушка. Жду тебя через пятнадцать минут в кабинете, — прощебетала она.

— Нет! Это неприемлемо! — разозлился дед.

— Слушай, а ведь ты прав! Тогда жду через десять минут. — на этом девушка завершила разговор, а старик еще некоторое время сидел и смотрел в одну точку.

— Да уж, спорить с ней и правда не вариант… — вздохнул он, — Всё таки она у меня… — он задумался, пытаясь понять, в кого вообще могла пойти характером его внучка, — Гм… По ходу в Константина.

Действительно, Екатерина всегда была невероятно упрямой и совершенно непредсказуемой. Спорить с ней бесполезно, ведь в любом случае от этого станет только хуже.

Как-то раз император пытался взяться за ее воспитание, но вскоре осознал, что слегка припозднился. Ведь попытки заставить ее сходить на бал и познакомиться с детьми правителей других стран закончились тем, что она ушла в разведку.

А когда император еще раз аккуратно попытался намекнуть, Катя и вовсе, подписала черный контракт демонов войны. Так что в третий раз проверять уже не хочется. Ведь действительно, обязательно придумает что-нибудь новенькое.

Вскоре самолет пошел на снижение, и спустя несколько минут император уже прибежал в кабинет к своей внучке.

— О! Как раз вовремя! — обрадовалась она, — Идем за мной, покажу что-то…

— Но ты же говорила, что я нужен в твоем кабинете… — удивился император.

— Да, в кабинете, но не в моем, — пожала плечами девушка и вскоре они прибыли к кабинету Кости. Катя открыла дверь, впустила внутрь дедушку, а тот замер прямо на пороге. — Вот и я о том же. Пожалуйста, скажи, что не я одна это вижу.

— К сожалению, не одна… — пролепетал старик, не отрывая изумленного взгляда от происходящего в комнате.

На одном кресле сидит Грибник, на соседнем Костя. Причем Василий Петрович склонил голову, а Константин отсыпает ему щелбаны.

— Тысяча триста сорок один… Тысяча триста сорок два… — терпеливо отсчитывал Костя, — А ведь главное, ты же сам придумал это наказание! Не мог выдумать что-нибудь полегче?

— Это был честный спор, — сжал кулаки Грибник, — Так что давай свои щелбаны, я все стерплю.

— Честный, конечно, но ведь ты придумал наказание уже после того, как проиграл! — возмутился Константин.

— Я честно проиграл и понесу грибное наказание, — смиренно проговорил Грибник.

— Ага! Значит это не ты придумал!

— Лорд Мухомор строг, но честен и справедлив, — развел руками Василий Петрович. — Продолжай, еще много щелбанов осталось.

— Так, ладно, — император наконец пришел в себя и отвлек двух балбесов от их занятия, — А ну говорите, что здесь творится!

— Я уже спрашивала, — помотала головой Катя, — Говорят, было какое-то сражение и они соревновались между собой… В итоге Костя победил.

— Понятно. А в чем тогда заключался спор? — почесал затылок дед.

— Видимо, кто эффективнее и интереснее справится с врагом, — пожала плечами девушка.

— Да уж… — помотал головой император, глядя на Грибника, — Кажется, не того я человека опасался… — он задумался на пару секунд, после чего подошел к этим двоим и заставил их отвлечься, — Эй! Тогда другой вопрос. Вы чего себе позволяете, а? Спор? Кто лучше справится? Да еще и это идиотское наказание?

— Вот, молодец, дедушка! — поддержала его Катя, — Сделай что-нибудь, а то нам с Костей вечером в театр идти, а он говорит, что не может, слишком занят!

— Вот именно! Вы, двое, совсем охерели? Вам не стыдно? — взревел старик, — Играете, значит, вдвоем… А про своего императора забыли? Я тоже хочу! — всё-таки если не можешь победить — тогда возглавь.

— Да без проблем, пацан, — отмахнулся Грибник.

— Какой я тебе пацан?

— Ну, лично я помню тебя пацаном, — пожал он плечами, — Ладно, Костя, давай уважим бедолагу. Предлагаю дать ему пятьсот щелбанов в качестве взноса, и в следующий раз можем взять его с собой. Как смотришь на это?

— Ну я не против…

— А я хочу напомнить, что являюсь императором! — рыкнул старик, — Конечно же я в игре! — он снял шапку и присел рядом, — давайте свои щелбаны, балбесы.

* * *

— И всё-таки очень грамотно было переложить мой долг на других, — подметил я, когда мы с Катей уже сидели в театре и смотрели представление. Собственно, в театр мы смогли успеть только поэтому.

— Ну а как иначе? Пусть сами разбираются, — пожала она плечами.

— Да я все понимаю, но ведь… Как ты убедила их, что оставшиеся до десяти тысяч щелбаны им надо разделить между собой? — и правда, сейчас они сидят в моем кабинете и щелкают друг друга по лбу. — всё-таки император уже немолодой, а тут почти пять тысяч щелбанов от Грибника…

— Ничего, если ума в голове нет, то ничего и не повредит, — отмахнулась Катя, — Всё, сиди тихо, смотри.

Что-ж, пришлось смотреть, хотя я не особо ярый фанат балета. Так еще и представление состоит из трех действий, каждое из которых длится аж по часу.

Первое как-то выдержал, второе показалось совсем скучным, и вот, когда должен был начаться короткий перерыв перед последним действием, на сцену вышел мужик в черном фраке.

— Дамы и господа, дорогие посетители, — он слегка поклонился, — Должен сообщить вам пренеприятнейшее известие… Перед началом концерта человек, играющий в третьем акте, сломал ногу. Потому мы спешно внесли изменения в программу, причем так, что неискушенный зритель этого бы даже не заметил! Но я знаю, что вы — великие ценители высокого искусства, и потому для вас важна каждая, даже малейшая деталь. Потому приношу свои искренние извинения, но выбора нет.

— Кать, ты чего? — слегка толкнул жену в плечо, а то у нее глаз задергался и на лбу надулись вены.

— Как так? Это же будет совсем не то! — возмутилась она.

— В смысле не то? — не понял я проблемы, — Ну один мужик не будет танцевать, бывает. Там вон сколько других мужиков, пусть попляшут за него и все будут рады.

— Нет! Важна каждая деталь! — воскликнула Катя, — Ты что, не понимаешь? Вот представь, если актер будет махать шашкой восемнадцатого века, тогда как в игре прописана шашка семнадцатого века. Это по-твоему тоже будет нормально?

— Ну да.

— Нет!!!

— Да чего ты так расстроилась? Давай подождем, пока он вылечит ногу, — пожал я плечами. — Или сходим на другое представление.

— Я еще год назад билеты заказывала, выкупила целый балкон! Знаешь, как трудно сюда попасть? — конечно знаю. Заставить себя пойти сюда тоже очень трудно. — Год ждала эту картину, а в итоге кто-то сломал ногу, и я уже не увижу то что хотела!

— Увидишь. — я кивнул Рембо, отдавая прямой приказ, — Не переживай.

Занавес снова открылся и началось представление. Кто-то танцевал, кто-то кружился, музыка играла то быстро, то медленно. Я особо не следил за сюжетом, но как мне сообщил Рембо, вот-вот должно начаться самое интересное.

— Во! Бежит! — в какой-то момент на сцену выпорхнул конкистодор и начал кружиться то ли в вальсе, то ли еще в каком-то танце. Сам танец меня не интересовал, но забавно было наблюдать за танцором с гипсом на ноге.

— Ура-а-а! — Катя захлопала в ладоши, — Классно!

Ну вот и все, проблема решена. Вон Рембо стоит с дробовиком и лыбится, танцор постоянно косится в его сторону и пляшет изо всех сил, Катя радуется. Значит, всё хорошо.

Но на этом мои проблемы не закончились, впереди решение еще целого ряда вопросов. Например, надо бы уже как-то понять, почему верховный лесной дух вдруг потерял память. А главное, почему он вот уже две сотни лет служит Российской империи и называет себя Грибником. А еще… Почему никто до сих пор не задался вопросом, кто он на самом деле такой?

Глава 21

— Да! Лежаков на связи! — генерал не задумывался ни на секунду и сразу ответил на звонок. Ну а как иначе, когда тебе звонит сам император? Даже если телефон стоит на беззвучном режиме, то даже в таком случае он обязательно будет трезвонить как в последний раз. — Слушаю, ваше величество! Да-да, конечно!

В начале разговора Лежаков машинально встал из-за стола и поправил китель, но теперь немного расслабился.

— Ну что вы, конечно, ваше величество! — улыбнулся генерал, — Служу Российской империи! Разумеется, помогу чем смогу, вы только скажите и я мигом исполню, можете не сомневаться! Конечно же любой приказ, что за вопросы, ваше величество? Что угодно, будет достаточно одного вашего слова! Что-что, простите? — удивился он.

Всё-таки генерал ожидал услышать приказ о масштабном наступлении, или же какую-то личную просьбу, которая должна остаться в тайне. В общем, что угодно, но явно не такую мелочь.

— Я правильно понял, что мне надо принять в демоны войны какого-то определенного человека? А, я понял! — хлопнул он себя по лбу, — Этот человек будет сопротивляться, да? Так это не проблема, есть у нас специалисты, и уже завтра этот бедолага будет с превеликим удовольствием чистить сапоги! Но мы ему не дадим, будет на тренировки вместо этого ходить! — Лежаков замер и окончательно удивился, услышав ответ, — Что значит этот человек не против? А в чем же тогда проблема? Пусть приходит, подписывает бумаги. Мы всех желающих с удовольствием берем, а обучить — это уже не проблема. Только имя скажите, и я все мигом устрою, можете не сомневаться!

Лежаков расслабленно плюхнулся в кресло и заулыбался. Еще бы, сам император позвонит и просит об услуге, которую он легко может предоставить. Всегда приятно услужить такому человеку, а в данном случае это еще и не составит труда.

— Да один человек там, просто, ну как бы это сказать… — император пытался подобрать слова, но всё никак не получалось, — Как бы озвучить и чтоб инфаркт не случился…

— Говорите как есть, ваше величество, я кого угодно оформлю! — радостно воскликнул Лежаков, — О! Придумал! Если хотите, могу его в отряд к Косте сунуть! — усмехнулся он, — Туда все сложные случаи можно смело пихать, хуже точно не будет!

Лежаков хотел, было, сообщить императору, что про этот отряд ходят легенды. Мол, если Костя вдруг не вернется с какого-то задания, придется поднимать резервы и созывать войска со всей страны, чтобы хоть как-то контролировать этих безумцев.

— А что, веселый отряд у него, — спокойно проговорил император, — Я там был, и мне понравилось…

— Да? А ничего, что у него в отряде есть некромант. И мы его уже месяц не видели, начали забывать ка кон выглядит! — возмутился Лежаков, — И самое главное, эта скрытная падла как-то берет и выполняет задания!

— В смысле? Надо ведь явиться в часть для этого, — удивился старик.

— Ну так и является. Но не он, а какой-нибудь мертвый новос. Приносит отчеты о выполненных заданиях, забирает стопку новых и уходит. А один раз вообще дохлая облезлая белка прибежала… — генерал вздрогнул, вспомнив, что прибежала эта белка как раз после попойки. Да и вообще не факт, что она на самом деле прибегала… — В общем, ваше величество, возьмем вашего человечка без проблем и пристроим куда надо. Вы только имя скажите, чтобы я уже начал подготовку документов.

Всё-таки можно долго рассказывать про странности Костиного отряда. Та же уборщица Эльза, на которую уже написано свыше пятидесяти заявлений. Если кто-то «случайно» трогает ее где не положено, она особо не разговаривает. Просто ломает бедолаге руку и идет дальше.

И ладно бы только люди были странные… Этот изверг сломал психику даже двум безобидным котятам! Да так сломал, что от них теперь приходится закрывать хранилища с дизельным топливом. Как-то раз солдаты случайно повредили цистерну и из нее вытекло несколько сотен литров топлива. И вот, стояли они, курили, думали как все это убирать… Но пришли котята и через час на полу от топлива не осталось и следа, все выпили. Теперь солдаты предлагают сбросить этих котят на базу новосов. Мол, в них столько горючки, что от базы только воронка останется.

— Ну, в общем, того человека зовут Василий Петрович. А в графе «позывной» можешь написать Грибник. — заключил император, — Лежаков? Ты там как?

— П-п-п-пи… П-п-прошу п-прощения, ваше величество. Но это же п-п-п-п…

— Понимаю, — вздохнул старик, — но и ты меня пойми. Я вынужден находиться в столице, и пусть лучше этот человек будет в Воркуте, а не рядом со мной. Ну так что, ты меня понял? Сможешь выполни…

Лежаков открыл ящик стола, где хранились специальные кнопки, и быстро нажал на одну из них. Где-то за окном прогремел взрыв и начала падать телефонная вышка, так что разговор оторвался на полуслове.

— Ваше величество? Вас не слышно! Я не понял приказ! — еще некоторое время Лежаков слушал помехи, после чего с чистой совестью кинул телефон на стол, — Что-ж, бывает. Злые новосы опять устроили пакость, — пожал он плечами, — Эх… Лучше под трибунал, чем Грибника в часть.

* * *

Османский султан вот уже три часа к ряду принимал министров и внимательно выслушивал их доклады. Ладно, может и не совсем внимательно, но по большей части всё-таки слушал. Просто иногда немного отвлекался на всякие мысли о Константинополе.

К нему обращались с вопросами о том, как поступать с бедуинами. В последнее время они плохо выполняют приказы, а чаще всего попросту их игнорируют. Живут своей жизнью, катаются на верблюдах и пользы никакой не приносят. Впрочем, вреда тоже не приносят, потому султан приказал пока оставить их в покое. Пусть живут спокойно, а в случае войны идут защищать свои земли. Собственно, для этого они и есть.

Какой-то чиновник из дальних регионов принес щедрые дары, другой отчитался о сборе налогов. В общем, множество важных вопросов, которые почему-то без султана никто решить не может. Обычный приемный день, который случается у султана раз в неделю.

— Ваше величество, — перед троном показались двое довольно молодых служащих министерства иностранных дел, — Российская империя утвердила нового посла, который будет представлять свою страну. Через него можно будет быстро решать вопросы, так что их император настаивает на скорейшем его прибытии…

— Только не Костя… — застучал зубами султан, — Скажите, что это не Костя!

— Ну, насколько нам известно… — один из служащих достал фотографию нового посла и принялся ее рассматривать, — Вроде бы на фото не он.

— Фух… — выдохнул султан, — А кто тогда? Опять решили прислать какого-то аморфного тюфяка, с котором ни единого вопроса невозможно решить?

— Честно сказать, затрудняюсь ответить, — пожал плечами тот, — Если хотите, можете сами взглянуть… — с этими словами он показал фотографию султану.

— Нет! — взвизгнул правитель и забрался с ногами на трон, словно испугался мыши, — А-а-а-а! Уберите!

— Что? Ваше величество, нам сообщить, что пусть лучше Костю присылают, да?

— Нет! — завизжал султан, — Хотя не знаю, может и да… Нет, лучше не надо! А, нет, придумал! Скажите им, пусть никого не присылают. Я лучше сам раз в неделю буду к ним мотаться и решать все вопросы лично! Нет… Нельзя… Только не Грибник, только не снова! Точнее, только не Грибник или Костя! — бледный мужчина начал ходить по залу из стороны в сторону и случайно остановился у карты страны. — Гм… Интересно, примут ли они жертву?.. — он взял ручку и обвел Константинополь, захватив еще километров по двадцать с каждой стороны, — А если примут и все равно пришлют Грибника? Так еще и Константинополь отдам…

— Ваше величество, — напомнили о себе служащие, — А что нам делать, если он всё-таки приедет?

— Что делать? И вы еще спрашиваете? Приведите город Мухомосранск в порядок! Чтобы улицы блестели от чистоты, чтобы люди там были исключительно счастливы! — заорал султан.

— Простите, а у нас разве есть такой город? — опешили те.

— Есть… Вот, на самом краю, — правитель указал на самую отдаленную точку на карте, — Был уже тут Грибник, это его рук дело. Я ведь специально забросил этот город, создал там невыносимые условия, думал, что он больше не вернется… А теперь если Грибник увидит, во что превратился его город, будет очень неудобно. Так что берите четыре сундука золота из казны, и чтобы к завтрашнему дню это был самый лучший город во всей стране!

— Как Константинополь?

— Нет… Чуть хуже… Но совсем чуть-чуть!

* * *

Правитель Новой империи сидел во главе стола и смотрел на собравшихся здесь людей. В зале было довольно многолюдно, и каждый присутствующий представлял высочайшую важность для империи.

На это тайное и невероятно важное совещание он позвал не только советников и министров. Здесь же были и военные, и предприниматели, и ученые. Даже призыватели, исследователи аномалий и демонологи. Все, кто может внести хоть какой-то вклад в победу над врагом, ведь ситуация уже не позволяет халатно относиться к этой войне.

— Я собрал вас здесь по ряду причин, — пробасил император, — У нас большие проблемы и каждый из вас это должен понимать. Фронт трещит по швам, ледяные пустоши практически потеряны и мы теряем контроль над ситуацией. Старые оборонительные рубежи приходится постоянно бросать и рабочие не успевают возводить новые. Везде, по всем направлениям проблемы и их надо срочно решать!

— А как же серафимы? — поднял руку один из военных, — Разве не они должны закрывать бреши в обороне?

— Генерал Петухов, вы можете сами ответить на вопрос сослуживца, — император указал на генерала, который должен был командовать серафимами.

— Они оказались не настолько эффективными, как мы предполагали, — развел руками военный, — Так уж вышло, что на стороне врага воюют демоны, а серафимы могут побеждать их только на словах. Тогда как на деле, они каждый день несут чудовищные потери и рано или поздно потерпят поражение.

— А еще серафимы оказались недостаточно надежным союзником. Эта их чушь про свет… — вздохнул император, — Есть зафиксированные случаи, когда они убивали наших солдат просто потому, что им было скучно. Но эти потери пока не настолько большие, чтобы отказаться от их услуг.

— По этому поводу я бы не стал расслабляться, — снова поднял руку Петухов, — Как я уже докладывал вам ранее, их главная цель — захватить этот мир и поработить население для каких-то собственных нужд. Но вы правильно предложили строить из себя дебилов и дальше, делать вид, что мы этого еще не поняли.

— Всё так. Продолжаем использовать их, а потом просто закроем порталы, — кивнул император, — Так, в общем, я жду от вас предложений. Ситуация крайне тяжелая и пришло время повысить ставки, рискнуть по-крупному. Увы, господа, но спокойные времена закончились.

— Кхм… — увешанный медалями генерал поднял стальную руку, — Прошу прощения… — пробасил он и все сразу обернулись. Всё-таки генерал выглядел как машина для убийств, что недавно вышла из ада для аннигиляции всего живого. Кибернетический глаз, техномагическая стальная рука. Все лицо покрыто шрамами, а вместо ноги артефактный протез. Этого человека явно потрепало и сразу видно, что он прошел через сотни боев. — То есть до этого времена были спокойными, да?

— Ой, Пустышкин, ну ты-то куда лезешь? Сам ведь на танковом полигоне уснул!

— А, ну да, было такое, — стушевался генерал, — Чего началось-то сразу? Ну забыл, бывает…

— Попрошу вернуться к обсуждению, — сухо проговорил император, — Я собрал вас здесь, чтобы выслушать все возможные предложения по выходу из ситуации.

Началось оживленное обсуждение, которое быстро переросло в спор. Но также быстро спор перерос обратно в обсуждение, а затем появились первые адекватные предложения от представителей самых разных структур страны.

— Может, стоит изменить протоколы безопасности? Пересмотреть старые методы обороны и провести глубокую аналитику военных действий? — поднял руку министр нападения.

— Ты же сам понимаешь, что ничего только что по делу не предложил? — уточнил император, — Это ведь просто набор слов.

— Понимаю… — вздохнул тот. — Но хоть с чего-то же надо было начаь.

— А давайте клин клином? — поднял руку старший демонолог, — Они призывают демонов и отправляют их в бой… Так почему нам не заняться тем же? Призовем самых страшных и сильных демонов, а потом будем смотреть, как они грызутся между собой!

— Вот это уже дельное предложение, — кивнул император, — Даю добро на использование любых ресурсов.

— Разрешите активировать протокол «Демоны тьмы», — чуть не прослезился тот, — Правда-правда? Можно?

— Можно хоть кровавых серафимов призывать, если считаешь, что это нам поможет. — кивнул правитель. — А вы, — он посмотрел на главу министерства иностранных дел, — Вам я даю поручение отправиться на переговоры. Ищите страны, которые согласятся присоединиться к войне на нашей стороне.

— Так никто же не согласится… — задумался министр.

— Думаешь? А если мы предложим поделиться нашими портальными разработками? — усмехнулся император, — Многие могут только мечтать о мгновенных перемещениях, так что желающие обязательно найдутся.

— Так вы о каких разработках сейчас говорите? — удивился мужчина, — Насколько мне известно, у нас нет никаких разработок. Мы же используем порталы, которые когда-то нашли в земле… Или вы ими предлагаете поделиться? Но это не разработки и их количество ограничено…

— Ну вот смотри, Несоображайкин, — вздохнул император, — Какая у тебя все-таки говорящая фамилия… Так вот. У нас нет таких разработок и ты об этом знаешь. Я тоже об этом знаю. А кто-то еще, думаешь, знает? Главное пообещать что угодно за уничтожение Российской империи, а потом уже будет не до возврата долга. Особенно, если империя будет уже захвачена. Кто нам тогда сможет что-то предъявить? Началась большая игра, господа, и на стол поставлено всё. Хватит бояться, пора предпринимать решительные ходы!

* * *

А вот это выглядит даже забавно… Хорошо, что в империи осознали важность магических радаров, и теперь во дворце представлена интерактивная карта магических возмущений. Причем на карте изображена не только сама империя, но и все граничащие с ней страны.

Так вот, к чему это я… Прямо сейчас в Новой империи творится что-то странное. Энергетические вспышки возникают чуть ли не на всей ее территории и это может означать лишь одно. Они готовятся сделать следующий ход, поднять ставки и решить давний спор в ближайшее время. Но это вызывает у меня лишь улыбку.

Решили удивить нас чем-то новеньким? Так мы тоже умеем удивлять. Странно, что за все это время они так ничему и не научились… Вон, сколько надежд было возложено на серафимов, и что теперь? Не помогло?

Кстати, на магической карте совершенно не видно королевства шибзиков. Будто бы там принципиально не пользуются магией даже в бытовых целях. Видимо, они слишком буквально поняли мою просьбу не творить дичь. Теперь Рембо периодически отсылает мне фотографии с шибзиками, которые катаются по лесу на оленях. Раз творить дичь нельзя, лучше с ней подружиться.

Ладно, в целом мне ясно, что там происходит у новосов. Потому заглянул в свой кабинет и позвал с собой Грибника, а затем мы вместе отправились в домен.

— Вон, иди пока в столовую, — указал я ему на выход из дворца.

— Ты что, только ради этого меня позвал? — удивился Василий Петрович.

— Ну да, — пожал я плечами, — Всё, иди, у меня есть важное дело.

— Спасибо! — воскликнул Грибник и тут же убежал в столовую. А спустя несколько секунд оттуда послышались радостные визги. Ну да, конечно, ведь сегодня у нас грибной день.

Я ведь долго размышлял над тем, что мне делать с этим поехавшим духом природы. Но в итоге решил, что надо просто плыть по течению и наслаждаться тем безумием, что он творит.

Насколько понял, этот дух когда-то встретил могущественную ведьму и по каким-то причинам с ней не поладил. Такое бывает, подобные истории случаются. Просто не надо обзывать кого попало, и тогда не будет подобных проблем. Ведь этот кто-то может обозвать в ответ… Даже интересно, где обитает эта ведьма? Не то, чтобы я любил ходить по лесу и обзывать каждого встречного, но познакомиться с этой ведьмой бы не помешало.

Вскоре я прибыл в тронный зал, где сразу активировал несколько сложных печатей. Сам занял свой трон, настроил изображение, создал пару простых иллюзий и на этом начал трансляцию. Прямо сейчас меня видят все лорды этого, и двух соседних планов. Послание обязательно придет к ним мгновенно и останется лишь дождаться реакции.

— Это объявление войны. — проговорил я, передавая послание лордам. — Мой домен объявляет войну всем ничтожествам, кто живет в этом плане. — на моем лице появился хищный оскал.

Нет, я не буду нападать на безобидные племена или на обычные города с мирными жителями. Я вообще не буду ни на кого нападать, пусть сами делают свой выбор.

— Вы спросите, почему я объявил вам войну? Всё просто. Потому, что могу себе это позволить, — развел руками, демонстрируя горы золота, что лежат вокруг трона, — Жду вас, трусливые ничтожества. Приходите и получите по шее от моей гвардии, — повернул изображение и направил магическую камеру на бригаду бесов с лопатами.

Вспышка, и во все стороны ударила мощная волна энергии, отправляя мои слова в самые отдаленные уголки демонического плана.

Ну всё, остается только ждать. На нас нападут только те, кто хочет войны, тогда как нормальные демоны и бесы попросту проигнорируют послание и будут спокойно жить дальше. Просто мне хочется, чтобы хоть здесь царил мир и спокойствие. А когда тут станет безопасно, можно будет заняться своим миром.

Не успел выйти из дворца, как над соседней горой сверкнул портал и округу огласил яростный рев.

— Кто посмел? Кто назвал меня трусливым ничтожеством? — верещал здоровенный демон, объятый красным и черным дымом, — Я уничтожу тебя и все твои владения!

— О, первый дятел, — подметил я, — Еще и армию с собой прихватил, идиот… Рембо!

— Тут! — рядом со мной возник мой помощник.

— У нас ведь есть траншеи с воздухоочистительными артефактами? А то дымные прибыли…

— Разумеется, хозяин! Аж три штуки! — отсалютовал он.

— Ну и хорошо, тогда на этих не обращаем внимание, — махнул рукой на дымных и посмотрел в другую сторону, где начали открываться новые порталы, — Займемся этими…

Глава 22

Ну а чего я ожидал? Собственно, примерно чего-то подобного.

Нападать демоны начали сразу со всех сторон и призвали для этого все доступные силы. Открыли кучу порталов, из которых до сих пор то и дело появляются все новые подкрепления, подогнали осадные орудия, которые оказались бесполезными…

А как вы планировали тащить тяжелый таран через все эти рвы, окопы и ущелья? Дороги-то у нас толком нет, бесы заранее убрали все мостки через эти препятствия. Тогда как всякие катапульты не настолько дальнобойны, чтобы стрелять по стенам. Могут, разве что, до двадцатого слоя рвов добить, но это все бесполезно.

С условного востока к нам приближается огромная стая всадников на ящерах. Эти животные прекрасно прыгают и умеют ловко перелезать через рвы… По крайней мере так думал лорд, который их сюда прислал. Ящерки-то умеют прыгать, но что делать, если перед ними ров шириной двадцать метров и глубиной, известной только бесам-строителям? Которые его, кстати, до сих пор копают.

Двое рыцарей на ящерах спустились вниз и хотели разобраться с этими бесами, но так оттуда и не вернулись. Разве что были слышны приглушенные звуки ударов лопатами, а остальные свидетели произошедшего резко решили сменить профессию на более мирную.

С севера уже подходит войско тяжелых пехотинцев. Медленно, но уверенно они перебираются через один ров за другим. Да, есть какие-то потери, армия настолько многочисленна, что они могут попросту завалить рвы трупами и пройти по ним к самому замку. Вот этим придется дать отпор подальше от домена, так что открыл большой портал и отправил навстречу армии отряд бесов с лопатами. Почему не дал им оружия? Ну так после победы надо будет чем-то рвы расчищать.

Вот только стоило моим бесам оказаться на той стороне портала и преградить путь войску, как даже отсюда стало слышно дикий безудержный хохот демонов.

— Ой дураки-и-и… — хлопнул себя по лбу демон-строитель, — Хотя чего это я… Сам недавно так же хохотал.

— Когда лордом был? — усмехнулся я. — И что, жалеешь теперь, что смеялся тогда?

— Знаете? — задумался рогатый, — нет, не жалею. Я когда лордом был, куда хуже питался. А тут работа на свежем воздухе, вкусная еда, вера в будущее.

— Соцпакет. — напомнил ему.

— Ну, я это к вере в будущее отнес, — отмахнулся демон.

Впрочем, если рассказать об условиях работы в моем домене, большая часть армии попросту перейдет на мою сторону. А остальные не перейдут только потому, что не поверят.

— А разве бесы не должны были напасть на ту армию? — вдруг поинтересовался бывший лорд, а ныне строитель.

— Вообще должны были… — задумался я. Все-таки странно видеть, что вражеская армия начала сама расчищать рвы. А, нет, вижу. Просто бесы поступили умнее и наваляли сразу их командиру. Причем тот пытался отбиваться своим пылающим клинком, но бесы с лопатами оказались сильнее. Это и убедило остальных, что лучше строить, чем ломать.

Правда так легко вышло далеко не со всеми. Всадники на гарпиях очень расстроились, когда их воздушный транспорт вдруг стал наземным, и потому решили идти до конца. Разъяренные демоны не обращали внимания на потери и рвались вперед, перебираясь через один ров за другим. Они кричали, обещали жителям домена самые страшные кары, и даже когда столкнулись с бригадой строителей, смогли задавить тех числом и продолжили наступление.

Бесы отправились на перерождение, вышли из замка полностью голые и теперь уже будучи злыми снова отправились навстречу врагу. Правда теперь вместо лопат у них была чистая злость. На то, что кто-то посмел заставить их потерять рабочий инвентарь. Прораб ведь лишит за такое дополнительного пайка!

Вот теперь я смог увидеть, что такое настоящая жестокость. Пешие гарпии убежали сразу, а вот глупые демоны пытались прорваться дальше. Но в какой-то момент их командир понял, что остался совсем один…

Бесы окружили его, забрали оружие и понесли куда-то в домен.

— Куда вы его хоть? — поинтересовался я, крикнув им с вершины башни.

— Теперь это наш личный золотарь, хозяин! — гордо заявили они. Впрочем, такое наказание тоже сойдет. Правда этих золотарей вокруг сейчас сотни тысяч. И это если считать тех, кому повезет выжить в итоге, а таких относительно общего числа совсем немного…

Демонические рыцари, укротители монстров, небесные лучники… Каких только уродцев к нам не завезли. Видимо, мое обращение попало в самое сердечко тщеславным лордам и прочим предводителям демонов, раз здесь так быстро собралась настолько разнообразная агрессивная толпа. Может, не стоило называть их трусливыми неудачниками?

Да не, стоило. Даже немного жалею сейчас, что выражался слишком мягко. Это же демоны, с ними по-другому никак.

Тем более, зря мы что ли копали столько траншей? Они у нас есть на все случаи жизни и против любых врагов. Не знаю, на что рассчитывал предводитель вольного отряда ищеек. Их обоняние позволяет улавливать даже самые тонкие оттенки запахов, и потому скрыться от их преследования невозможно. Но они правда искренне верили в то, что смогут переплыть канализационную траншею и сохранить психическое здоровье?

Впрочем, объявление войны всему демоническому плану предполагало как раз именно это. Все, кто желает нападать на других, соберутся в одном месте и с ними можно будет разобраться буквально за один день. Не придется выискивать этих лордов, отправлять к ним отряды бесов, как-то разбираться с ними по отдельности… Проще вызвать доставку на дом и устроить массовый прием на новую работу. Теперь строителей станет больше, а значит копать они смогут качественнее и быстрее.

Так прошло несколько часов. Все это время я просто стоял на башне и внимательно наблюдал за тем, как справляются с обороной мои бесы.

— Эх… И зачем только стену строили, — вздохнул Рембо, — Так-то она является основным оборонительным рубежом, а окопы должны были просто замедлить наступление врага.

— Значит, пока что мы не нашли достойного противника, — развел я руками. — Да и стена… А вдруг ее поцарапают?

— Вы думаете о том же, о чем и я? — улыбнулся Рембо.

— Да, думаю, стоит накопать больше рвов! Пусть всё будет перекопано на сотни километров вокруг! — расхохотался я, тогда как судя по лицу беса, он подумал о чем-то другом.

— Ну да, прекрасная идея… — промямлил Рембо, а где-то внизу послышался выстрел. — Эх, опять прораб застрелился… И где он каждый раз находит оружие?

— Так подари ему смирительную рубашку, — пожал я плечами, — В моем прежнем домене у строителей была такая рабочая форма.

— А ведь и правда, — задумался бес, — Разрешите выдать прорабам новую форму?

Ну а что такого? Если они не могут сдерживать себя и почему-то постоянно стреляют себе в голову, то стоит позаботиться о них. Тем более, что прорабу руки особо не нужны. Его задача ходить и орать матом, поднимая боевой дух строителей.

Штурм крепости продлился еще несколько часов, после чего остались лишь разрозненные группы неприятеля. Ими сразу занялись отряды бесов, а мне доложили, что осада на этом закончена.

— Все атаки отбиты, хозяин! — вытянулся по струнке Рембо, — Потери врага колоссальны, желание нападать тоже отбито! Осались только самые дерзкие, но и с ними скоро разберемся.

— Ну, молодцы, — пожал я плечами.

— И кстати… — на вершину башни вышло два десятка бесов с огромными стеклянными колбами в руках, — Нападение с юга тоже отбито, так что…

— А они что, даже с юга на нас напали? — удивился я.

— Ну да…

— А почему я никого не видел с той стороны? И даже на стенах там не было защитников… — почесал я затылок. Думал, враг по какой-то причине решил нападать не со всех направлений.

— Нет, оттуда тоже нападали, хозян! — возмутились бесы.

— А как мы тогда отбились, если там из наших никого?

— Ну так траншеи… — замялись те. — Так вот, мы потому и пришли. Хозяин, что нам делать с дымными демонами? — они поставили стеклянные колбы на пол и указали на них.

— Эмм… — посмотрел, а внутри и правда демоны сидят. Злые такие, недовольные. Еще бы, попасть в артефактный пылесос — дело не самое приятное. — Да не знаю… В кальян забейте, да курите спокойно.

— О! Я же говорил, что наш хозяин гений! — обрадовался командир отряда, и подхватив колбы, бесы убежали прочь.

— Но я же пошути… — крикнул им вслед, но вовремя осекся. А что? Самому интересно посмотреть, что из этого выйдет, — ничего-ничего, пробуйте, ребят.

Думаю, с этой проблемой мы разобрались окончательно. Вряд ли кто-то в нашем демоническом плане сможет теперь собрать армию, способную пробраться через наши рвы. Это не говоря о том, чтобы взять штурмом крепостную стену и справиться с магическим барьером. Таких и раньше здесь не было.

Так что, раз в домене теперь всё спокойно и можно продолжать стройку, отправился в Воркуту. Департамент в столице и так загружен работой, а вот в части уже начали меня забывать. Непорядок, одни только мысли обо мне должны внушать ужас в сердца союзников. А у врагов истерику.

— Ага-а-а! — я резко ворвался в комнату, пытаясь застать бойцов врасплох, — И чего это мы тут валяемся? Совсем страх потеряли? — И действительно, мои бравые воины спокойно лежат на койках и спят. Да, сейчас три часа ночи, и что с того? Солдат должен уметь спать не только стоя, но и на бегу! По крайней мере тот, кто рискнул согласиться на службу в моем отряде.

— Мы тебя уже не боимся, Костя, — сквозь сон протянул Игорь, — Ты больше не сможешь заставить нас визжать.

— Ну да, как же. — едва сдержал свой смех, — Охотно верю, конечно же, — они просто забыли те ощущения, когда я принимаю непосредственное командование отрядом. Эх, совсем расслабились… Еще и лежать в кроватях умудряются. — И как же хорошо, что так совпало… У меня как раз есть для вас подходящее задание, — показал им направление и улыбнулся, — На сборы десять минут, и можете сразу выдвигаться. Всю необходимую информацию отправлю на ваши личные наручные компьютеры.

— Ну хорошо, — недовольно забубнили бойцы, но все же стали вставать с кроватей и приступать к сборам. Из шкафов сразу достали мешки с автоматами и гранатометами, прихватили тяжелую броню, проверили запасы взрывчатки, также прихватили с собой на всякий случай пару минометов. В общем, на каждого по сотне килограмм, не меньше.

Вот это я понимаю уровень подготовки. Даже палатку с собой не взяли, так как больше уже не унести. Но зато оружие есть под любой тип задач, а они уже понимают, насколько быстро эти самые задачи могут меняться.

Главное, что никто даже не возмущался и не ныл! Просто встали и пошли, совершенно не изменившись в лице. Может, и правда растут? Ну не, бред какой-то. Просто они пока не поняли, что это за задание. И насколько комфортно им будет заниматься фотосъемкой со всем этим вооружением на спине.

— Кстати, пока не забыл… А почему вас так мало? — поинтересовался я, — Где наш некромант?

— Даже не представляю, — пожал плечами Художник, — Он как месяц назад ушел на задание, так с тех пор никто его и не видел. Но иногда созваниваемся, и он говорит, что у него все в порядке.

— А, точно… — почесал я затылок. Я же не давал ему задачи прекратить диверсионную деятельность и возвращаться. Вот он и выполняет задание как положено. — Ладно, вы идите, выполняйте. А я пока попробую его отыскать…

Тем более, что звонит он обычно со случайных телефонов новосов, так что связаться с ним не выйдет. Разве что бесов отправить, но они и сами за ним не следят.

Вскоре я уже погрузил все необходимое в снегоход и выдвинулся на поиски. Покатался пару часов по лесам, поздоровался с давним другом медведем, показал неприличный жест белкам, на что они никак не отреагировали. В общем, лес всё тот же и ничего здесь не меняется. Разве что с момента моего появления в этом мире звери стали куда вежливее.

Поиски особо не затянулись, так как некротическая энергия имеет свой, особый аромат. Так что мне было достаточно найти одного блуждающего по лесу мертвеца, и уже с его помощью отследить источник магии не составило труда. Тонкая черная ниточка тянулась прямо через лес, и уже через час привела меня к окраинам небольшой деревушки.

По центру стоит добротный бревенчатый терем, из трубы тянется тонкая струйка дыма… Он там еще и баню себе построил? Это задание должно было быть сложным, а я что вижу? Как два мертвеца колют дрова?

Нет, ну это уже наглость. Посмотрел на занятых работой мертвецов, увидел одного мертвого новоса, который распаривает березовые веники…

— Игнат, — я заглянул в терем и там нашел совершенно расслабленного некроманта. Лежал на печи, потягивал чай, заваренный в самоваре и совершенно непринужденно лопал бублики. — Я так понимаю, ты наконец по-настоящему познал силу некромантии, да?

— Ну… — замялся он, — да, выходит, что познал. Почему вы раньше не сказали, что мертвецов настолько удобно использовать в решении бытовых вопросов? Это же невероятно!

— Невероятно то, что у тебя мертвец веники распаривает, — помотал я головой, — Ладно, на самом деле никакую силу ты еще не познал… Собирайся, поедешь со мной.

— А баньку? Только затопили ведь, командир! — возмутился он.

— Молодец, умеешь убеждать. — я не нашел в себе сил, чтобы вот так просто развернуться и уйти, — ладно, давай сначала в баньку, а потом уже займемся делом.

Надо сказать, что банщики из мертвецов вышли очень даже неплохие. Ну, точнее не мертвецов, а скелетов, а то от зомби запах не очень.

И как бы здесь ни было здорово, но в любом случае придется возвращаться в часть. Как минимум потому, что Игнату надо встать на последнюю ступень становления некроманта. Он должен полностью принять себя и свой дар, и это осознание приведет к слиянию дара и души. Только тогда мир не отвергнет его.

— Рембо, ты ведь всё заказал? — кивнул я своему помощнику.

— Да, хозяин, конечно, — воскликнул он, — Но… Это точно поможет?

— Иначе и быть не может, — похлопал его по плечу, — Всё, иди, контролируй процесс подготовки.

В баньке время летит незаметно, так что мы вернулись в часть только часов через десять, и как раз на контрольно-пропускном пункте встретились с уставшими и очень недовольными бойцами нашего отряда.

— О! — поймал измотанных бойцов как раз в тот момент, когда они чисто физически не смогут убежать. — Вот вы мне и нужны. Требуется три добровольца для выполнения следующего задания!

— Не, командир, мы же только что пробежали пятьдесят километров по сугробам и в полной разгрузке, — забубнили те, — Мы сейчас упадем без сил, и всё.

— Эх, жаль, — вздохнул я, — Придется мне самому ехать в пятизвездочный столичный отель и плавать в бассейне шампанского в одиночку…

— А знаешь? Я, например, мог бы помочь, — задумался Игорь, — В целом, какие-то запасы сил все же остались.

— Да и я пока стою на ногах! — заулыбался Художник, — Так и быть, ради вас, парни, вызовусь добровольцем.

— Так не надо жертвовать собой! Давайте я поеду! Да и как можно оставить командира в трудную минуту?

В общем, добровольцев оказалось больше трех и в итоге все изъявили желание отправиться на задание.

— Ну ладно, раз вы такие ответственные, давайте отправимся вместе, — махнул на них рукой, — Проходить через такие трудности лучше сразу всем отрядом, понимаю. И наша главная задача — помочь товарищу принять себя! — на этом я достал телефон и позвонил своим знакомым с одного известного всем завода, — Да, Валерий Валентиныч. Да, одной фуры большого калибра будет достаточно… Да, всё верно, подогнать прямо ко входу в отель Императорский Стандарт.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Демонолога 13

Content

Идеальный мир для Демонолога 13

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene