Сора Наумова, Мария Дубинина

Хенкан. Последний эксперимент

© Сора Наумова, текст, 2025

© Мария Дубинина, текст, 2025

© Eisenleber, иллюстрации, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

* * *

Список действующих лиц[1]

КИМУРА СОРАТА (японец) – директор приюта «Дзюсан»

ГЕНРИ МАКАЛИСТЕР (шотландец) – друг Сораты

КУРИХАРА ХИБИКИ (японец) – воспитанник Сораты

КУРОДА (Асано) ХИДЕКО (японка) – бывшая служанка семьи Кимура

КУРОДА ЙОИЧИ (японец) – сын Хидеко

КУРОДА НОБУ (японец) – муж Хидеко

ФУДЗИВАРА ГОРО (японец) – охранник отеля

РИАН ВАЛЕНТАЙН (англичанин) – профессиональный экзорцист

КИРИТО/КИРИЛЛ СОТНИКОВ (наполовину японец, наполовину русский) – медиум

МАСАМУНЕ ИНОСКЕ (японец) – секретарь Кимуры в компании

ДЭВИД ТЭЙЛОР (американец) – кузен Сораты

ДАРРЕЛ ДИКРАЙН (швед) – опальный ученый

ЙЕНС – медиум

СИМАДА ТАКЕРУ (японец) – секретарь Кимуры в приюте «Дзюсан»

Всё засыпал снег.

Одинокая старуха

В хижине лесной.

(Мацуо Басё)

«Я должен был ненавидеть этого человека

за то, что он делал с детьми, с моей сестрой —

со всеми нами. И я ненавидел, но при этом

постоянно возвращался к мысли, что если

бы не Дикрайн, я бы никогда не узнал тебя,

не спас и не был бы спасен тобой.

Не знаю, что в таком случае осталось бы

от моей жизни».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История промежуточная,

в которой герои ищут ответы, а находят проклятие

Мотор напоследок еще раз громко рыкнул и заглох. Генри выругался на родном гэльском и с силой ударил кулаком по рулю. Разумеется, снегоход это не завело.

– Что там твой навигатор?

Его спутник, Кимура Сората, закутанный в теплое пальто, шарф и надвинутый по самые глаза капюшон с опушкой, вздохнул, выпустив облачко пара.

– Боюсь, он замерз.

И в подтверждение своих слов потыкал негнущимся от холода пальцем по безжизненному экрану.

Все завертелось в тот день, когда Генри собирался улететь в Японию к Сорате – на электронную почту пришло письмо от Акихико Дайске с фотографиями Дикрайна. Ученый исчез больше двух лет назад, после закрытия академии «Дзюсан», и от японских властей до сих пор не было новостей по этому делу. Генри подозревал, что его и вовсе уже давно перестали искать. Ничего удивительного, что после они с Соратой бросились по следу и не задумывались о таких приземленных вещах, как минусовая температура и снежные заносы, да и само путешествие изрядно затянулось из-за внезапно обрушившегося на побережье Швеции циклона. Генри даже на секунду подумал, что Дикрайн научился и погодой управлять, иначе как гениальному злодею снова удалось ускользнуть под прикрытием снежной бури? Именно она не позволила Генри и Сорате вовремя добраться до убежища Дикрайна в отдаленной деревушке, где жили в основном лесорубы, не слишком обрадовавшиеся расспросам.

Неудача огорчила Генри, но в то же время он радовался, что пора было возвращаться. Путь до аэропорта в Буросе, ближайшем крупном городе, проложили по навигатору, арендовали на лыжной базе снегоход, который предстояло вернуть на следующей базе, предназначенной для отдыха туристов и путешественников. Договориться удалось довольно легко, Генри шведского не знал, как и Сората, но английского вполне хватало, чтобы объясняться с местными.

И все бы ничего, если бы не дикий холод.

Генри попробовал завести мотор еще раз, но упрямая техника не желала подчиняться. А вроде должна быть адаптирована к суровому климату.

– Стоило все-таки выбрать длинную дорогу, – проворчал Генри. – Хотел поскорее добраться до цивилизации. Проклятье!

Пошел снег, и через пару часов двух застрявших посреди белой равнины путников грозило погрести под сугробами. Генри поднял голову к серому небу и стоял так, пока от пушистых снежинок не заболели глаза.

– Нам придется вернуться, Генри, – с неохотой заключил Сората. Опушка у самого его лица покрылась инеем и торчала ледяными пиками.

Он был прав. Стоять и ждать помощи бессмысленно. До небольшой деревушки недалеко от побережья озера Венерн, по их скромным расчетам, не меньше пары десятков миль. По хорошей погоде были шансы дойти пешком, но не в метель. Так что Генри ничего не оставалось, как согласиться. К тому времени снегопад грозил превратиться в самую настоящую бурю, видимость, и без того плохая, стала почти нулевой. Еще немного, и они просто забудут, с какой стороны и куда двигались. От трассы, с которой они по совету одного здорового шведа с базы свернули на арендованном снегоходе, отъехать далеко не успели, вот только след от гусениц уже занесло.

Сората воровато расстегнул пуговицу пальто под шарфом и, присвистывая от холода, сунул навигатор за пазуху.

– Может, отогреется, – с надеждой предположил он.

– Смело выкидывай его, – снова проворчал Генри. – Едва ли в этих чертовых шведских лесах он нам поможет.

– Ты несправедлив. Здесь явно холоднее, чем обещал прогноз. Никакая электроника не будет работать в таких условиях.

Генри молча закинул оба рюкзака на себя, крякнул и попробовал ступить на снег. Ноги ушли вглубь по щиколотку. Он сделал пару пробных шагов и только лишний раз убедился, что далеко не уйдет. К тому же начинало стремительно темнеть. Если здесь еще и волки водились, то их ждал неплохой ужин из двух персон.

Сората сошел на наст следом за Генри, и подошвы ботинок едва-едва погрузились в рыхлый свежий снег. Он виновато покосился на Генри.

– Я бы мог попробовать добраться до деревни один…

– Об этом не может быть и речи, – возразил Генри, вглядываясь в горизонт, и без того затянутый тучами и поземкой, но все равно казалось, будто на них надвигается что-то еще более темное и страшное. – Мы идем вместе, даже если мне придется прокапывать себе путь.

Сората хлопнул его по плечу и, дождавшись хмурого взгляда, улыбнулся.

– Я и не сомневался. Все будет хорошо, идем.

Генри кивнул, просто чтобы его не расстраивать, и сделал еще один осторожный шаг, разумеется, тут же провалившись по колено. Для таких подвигов он все же был тяжеловат, а вдобавок рюкзаки, теплая одежда… Генри сцепил зубы и упрямо пошел вперед.

Двигались они медленно, а темнело слишком быстро, хотя солнце только недавно миновало зенит. Ветер тоже усиливался, и снежок уже не просто красиво падал, а сыпал в лицо колючими ледяными градинками. Над головой не осталось ни единого просвета, и даже не слишком опытный в таких делах Макалистер сообразил, что непогода затянется. Будто какая-то неведомая сила не хотела пускать их вперед.

– Да уж… – озабоченно протянул он, и в рот залетела целая пригоршня снега. Пока Генри фыркал и отплевывался, Сората обогнал его и взошел на небольшой бугорок.

– Генри, смотри, там… – позвал он. Генри поднял голову, и тут наст под Соратой с треском провалился, и он полностью ушел в сугроб.

– Сората!

Генри не на шутку испугался и рухнул на колени перед ямой, готовясь вытаскивать друга из снежного плена. И сам провалился в сугроб по пояс.

– Я живой, – глухо сообщил Сората, и над поверхностью появился край рукава. Генри ощупал наст вокруг в поисках опоры и попытался вытянуть Сорату за руку, но лишь увяз еще сильнее. Только когда Кимура отряхнул пальцы и принялся очищать лицо Генри от снега, тот осознал, что они пропали.

– Перестань, обморозишься. – Генри попробовал пошевелиться, но только усугубил положение. Теперь они с Соратой сидели в общей «норе», почти погребенные под слоем снега. Пока было тепло, но едва ли это надолго.

– Кажется, уже, – неловко кашлянул Кимура и попытался сдуть с носа выпавшую из-под шапки прядку. Та успела намокнуть от дыхания и заиндеветь.

Они придвинулись друг к другу, насколько возможно, и Генри снова попытался подняться с колен. Однако потревоженный снег навалился плотнее, и Сората закашлялся.

Над головами протяжно свистел ветер, и вскоре теплые капюшоны запорошило белыми шапками. Сората еще раз кашлянул, прижимая заледеневшие пальцы к покрасневшим щекам.

– Я не хочу здесь замерзнуть, – пожаловался он. Снежные стены вокруг покрылись ледяной коркой и затвердели, образуя колодец.

Генри рыкнул:

– Не паникуй! Сейчас мы начнем утрамбовывать снег. Подгребем его под себя и выберемся. В конце концов, мы не в Антарктиде.

Сам он не был настолько уверен в собственных словах, как хотел показать, но бездействие и впрямь грозило обернуться для них медленной смертью. Генри решил подать пример и осторожно завозился.

– Ничего с тобой не случится, – приговаривал он. – Я тебя вытащу.

Правда, сразу стало не до разговоров. Генри надеялся, что Сората не заметит, как теснота пробуждает в нем приступ казалось бы забытой клаустрофобии, в ушах звенело, и в груди нарастало напряжение. Сората закопошился сзади и совсем скоро, срываясь на тяжелое шумное дыхание, поравнялся с Генри. Со стороны они наверняка походили на брошенных в реку щенков – яростно перебирали лапами, но только тревожили воду.

– Генри! – Сората неожиданно вцепился в его локоть. Генри даже вздрогнул от испуга. – Ты слышишь?

И уверенно ткнул пальцем вверх, где падающие снежинки окрасились рыжим.

Сначала шум ветра перекрывал все, но постепенно сквозь него проступили иные звуки – скрип снега под шагами, человеческие голоса.

– Det finns någon[2]. Du lever?[3]

Говорили, по-видимому, на шведском, но Макалистер одинаково бы обрадовался и звучанию немецкой, русской, французской речи. Главное, их вытащат и сопроводят в тепло. Он из последних сил вскинул руку.

– Помогите! Мы здесь, внизу!

Сората ойкнул, когда его резко утянуло наверх, только мелькнули перед лицом Генри тяжелые зимние ботинки. А следом помогли выбраться и ему самому.

В глаза ударил свет мощного фонаря.

– У вас странное произношение. Вы англичанин? – спросили на английском с легким американским акцентом.

Генри замотал головой, слишком дезориентированный, чтобы отвечать на вопросы. Он почти ничего не видел, его знобило, а лицо одеревенело от холода. Рядом трясся Сората, слышно было даже, как стучат зубы. Фонарь, наконец, убрали, и удалось разглядеть спасителей. В сумерках две высокие крупные фигуры в толстых пуховиках казались слишком похожими, а лица скрывались за опушкой капюшонов.

– Вы меня понимаете? – спросил один из них и, вероятно, повторил на шведском: – Förstår du mig?

– Понимаю, – наконец сказал Генри, пытаясь перекричать ветер.

– Все-таки англичанин. Отлично!

– Наш снегоход сломался, а навигатор замерз. Мы хотели добраться до деревни и попросить помощи, но эта метель… – Генри поежился.

– Такое здесь не редкость, – кивнул тот, что был немного выше и говорил с акцентом. – Где ваша техника? Мы заберем, когда буря утихнет.

Генри махнул в сторону брошенного снегохода, от которого ушли, как выяснилось, не больше чем на сотню ярдов. Второй посветил в указанном направлении, и вдалеке в ответ ослепительно ярко вспыхнули габариты.

– Vad i helvete?[4]

У Генри не было времени на размышления. Как и раньше в подобных ситуациях, он просто со всей силы толкнул Сорату в плечо, отшвыривая в ближайший сугроб. Рев работающего на пределе двигателя заложил уши, и, обернувшись, Генри успел увидеть лишь приближающееся пятно слепящего света, как кто-то рывком выдернул его из-под обезумевшего снегохода. Неуправляемая техника сделала крутой вираж и на полной скорости перевернулась на бок. Гусеницы со скрежетом прокрутились еще немного и затихли.

– Генри! Генри! – крикнул Сората, но голос потонул в шуме метели. Генри завозился, вылезая из сугроба на четвереньках. Снег сковывал движения, и казалось, что он барахтается в невесомости. Наконец, под ногами появилась твердая опора.

Сората подбежал к нему. Лицо с нездоровым румянцем и съехавшей набок шапкой с торчащими из-под нее смерзшимися длинными прядями появилось точно над Генри, когда он обессилено рухнул на снег.

– Ты в порядке? Посмотри на меня, пожалуйста. Генри!

Сората говорил слишком быстро и от волнения перешел на японский.

– Все хорошо, – успокоил Генри. – Дай только подняться.

Сората вцепился в его руку и потянул на себя. Пальцы были такими ледяными, что почти обжигали.

– Боже, да ты ледышка. Где твои перчатки? – спросил Генри.

– Потерял, наверное… Да не обращай ты внимания.

– Нет, возьми мои, – Генри стащил свои и натянул на его дрожащие руки.

– Спасибо, – одними губами прошептал Сората.

– Простите, что прерываю вашу идиллию, – кашлянул «американец», – но метель усиливается. Пора нам убираться.

Ветер и правда стал завывать сильнее, место, где лежал перевернутый снегоход, уже скрылось за мутной белой стеной.

Генри счел нужным для начала представиться и поблагодарить за спасение:

– Еще раз спасибо, вы нас очень выручили. Нам надо в Бурос, но кажется, мы немного заблудились. Меня зовут Генри Макалистер, а это Кимура Сората.

Стоило поменять имя и фамилию местами во избежание недоразумений, но вырвалось само, по привычке.

– Джон Дэвис, – «американец» пожал руку Генри и подмигнул Сорате. – Ваша подружка совсем замерзла. До Буроса пешком все равно не дойти, так что вам чертовски повезло с нами.

– Это не моя подружка, – попытался возразить Генри, но его не услышали. Дэвис сделал шаг к Сорате и заглянул под низко надвинутый капюшон.

– Как удачно, что Фрэд заметил ваш фонарь, часом позже вас бы не нашли даже собаки.

– В любом случае, – сказал Генри, придвигаясь к Сорате, – мы не знаем, что делать дальше.

– Идемте с нами, – добродушно предложил Дэвис. – Вам необходимо отогреться и переждать метель. Ваш транспорт без должного осмотра все равно никуда не уедет.

Последние слова Генри не слишком воодушевили, пять минут назад он тоже был уверен, что снегоход не тронется с места, однако едва не оказался под его гусеницами.

– Спасибо, мы будем вам очень благодарны.

– Нет проблем.

Дэвис со спутником пошли вперед, показывая дорогу, а Кимура ухватил Генри под локоть и, потянувшись к его лицу, прошептал:

– Он мне не нравится…

Генри от такого чудесного во всех смыслах спасения тоже не ждал ничего хорошего, но выбора у них все равно не было. Он похлопал Сорату по спине.

– И мне. Как только наш снегоход починят, мы тут же уедем, обещаю.

Навигатор проложил путь по заснеженной равнине, окруженной с двух сторон высокими стенами хвойного леса. Поблизости не было никаких других населенных пунктов, кроме той деревни, куда Генри надеялся добраться пешком, однако их проводники уверенно шли по снегу, пока под ногами не появилась утоптанная тропа. Буран мешал разглядеть детали, но в какой-то момент из белых завихрений возник дом. Генри остановился, и Сората, точно привязанный, затормозил в шаге от него.

– В чем дело? – спросил он.

Генри покачал головой и пошел дальше. Приземистое строение выступало из снежной дымки, пока не приобрело законченные очертания. Судя по всему, оно было двухэтажным, однако стены из темного, почти черного, дерева создавали впечатление цельного массива с выступающими под самой крышей вытянутыми узкими окнами. Серая черепица местами отвалилась, из закопченной печной трубы не поднимался дым, хотя его наверняка просто сносило ветром. Вокруг громоздились снежные наносы, хозяйственные постройки казались ветхими и едва торчали из земли. Другими словами, место не выглядело обжитым, хотя в окнах первого этажа мерцал желтый свет.

Генри внимательно осмотрелся. Он чувствовал присутствие неупокоенных душ, но всякий раз, поворачивая голову, улавливал лишь мутные ускользающие тени. Чутье буквально вопило ему уносить отсюда ноги, но Сората рядом так дрожал и прижимал к лицу вязаные перчатки, что сердце обливалось кровью. К тому же идти все равно было некуда, на ночь глядя и в такую погоду.

А меж тем дорога за спиной окончательно потерялась в белой круговерти. Джон Дэвис приветливо махнул рукой в сторону присыпанного снежком деревянного крыльца.

– Будем рады новым лицам. Вообще-то я сам был удивлен гостинице в таком месте, но не будь ее, пришлось бы совсем туго, – радостно сообщил он и кивнул своему товарищу. – Фрэд, передай хозяйке, чтобы приготовила еще одну комнату для наших английских друзей.

Молчаливый Фрэд пошел вперед широкими тяжелыми шагами. Сората же замешкался. Потянув Генри за рукав, он тихо сказал:

– Это очень плохое место, Генри, ты ведь тоже это чувствуешь? Мне тут не по себе.

– Еще бы. Наш снегоход чуть меня не прикончил, – так же тихо ответил Макалистер. – Снегоход, мотор которого «умер» на моих глазах.

Он осекся, заметив, с каким неприкрытым любопытством за ними наблюдает Дэвис.

– О! Простите! – Тот вскинул руки. – Не хотел показаться невежливым. Идемте же.

За порогом были тесные сени, ведущие прямиком в гостиную с горящим камином, старыми креслами и несколькими масляными светильниками, отбрасывающими тени на бревенчатые стены. Света было недостаточно, и казалось, что мрак по углам скрывает что-то от человеческих глаз, но Генри так и не увидел ни одного призрака. Пахло дымом и сырыми дровами.

Дэвис помог им избавиться от вмиг ставшей мокрой одежды, когда в гостиной появилась пожилая дама в длинном платье грязно-бурого, неприятного цвета. Ее волосы, наполовину седые, наполовину светлые, туго стягивались в узел на затылке, от чего ее вытянутое сухое лицо напоминало маску. Женщина одарила Генри странным взглядом и кивнула, призывая следовать за собой. Он замешкался, но пошел первым. Мрачная хозяйка отвела их на второй этаж и почти сразу, так же молча, исчезла за одной из дверей. Сората вцепился Генри в локоть, но тут же отпрянул – позади послышались шаги, и Джон демонстративно откашлялся:

– Вам нагреют воду, а пока можете переодеться. Комната, правда, только одна, и в ней давно никто не жил, но зато там две кровати. Если твоей корейской крошке будет холодно, я заберу ее к себе.

Генри поспешил втолкнуть Сорату в комнату.

– Японской, вообще-то, – поправил он и захлопнул дверь прямо перед любопытным американцем.

– Ну ладно, как скажешь! – крикнул Дэвис. – Вода будет минут через пятнадцать-двадцать.

– И я не крошка, – проворчал Сората, и Генри буквально кожей ощутил его напряжение.

– Странный тип. Не люблю американцев.

– Я тоже, – согласился Сората и после беглого осмотра присел на край кровати. К их появлению кто-то уже успел постелить свежее белье и чистые покрывала. Генри прошелся по комнате, оглядел скудную обстановку. Кроме двух узких коек и старинного комода, тут больше ничего не было. На широком подоконнике скопилась пыль, шесть квадратных стеклышек в оконной раме затянуло морозными узорами. Доски под ногами протяжно скрипели, и только между спальных мест лежал половик неопределенного цвета. Генри заглянул под кровати, но, кроме пыли, ничего там не обнаружил, однако беспокойство не отпускало. Дэвис, конечно, был подозрительным типом, но куда больше его волновала сама хозяйка. Что-то в ней казалось Генри неправильным. Надо будет при случае заглянуть на теневую сторону.

– Надеюсь, метель скоро закончится. Не хочется мне тут задерживаться, – добавил Сората, прижал обмороженные руки к лицу и страдальчески вздохнул.

Генри повернулся к нему.

– Дай-ка взглянуть.

– Да все не так страшно, не волнуйся, – попытался отмахнуться Сората, но Генри перехватил его ладонь.

– Больно, да? Не уверен, но, кажется, их нужно растереть.

Он принялся энергично массировать одеревеневшие пальцы.

– Генри, тебе не обязательно это делать, – вяло воспротивился Сората. – Я справлюсь.

– Это я настоял на том, чтобы срезать путь, так что в происходящем есть большая доля моей вины. Давай вторую.

Но Сората нервно кивнул на дверь, за которой послышался подозрительный шорох.

– Кажется, наше присутствие не дает кому-то покоя, – шепнул он.

– Бьюсь об заклад, это Дэвис.

– Согласен, – ответил Сората. – Спасибо, Генри. Дальше я сам. Достанешь пока теплые вещи?

Генри отошел к своей кровати и принялся вытаскивать из рюкзака запакованную в мешки одежду. Одно их совместное приключение когда-то давно научило его собираться в путешествия более тщательно. Сората за спиной лязгал зубами от холода и, судя по ритмичному шороху одежды, растирал оледеневшие кисти, как мог.

И тут в дверь все-таки постучали.

– Посторонись! – Джон Дэвис решительно отстранил с дороги открывшего ему Генри. – Фрэд, Кристоф, заносите.

Комната заполнилась людьми, два рослых белокурых шведа внесли корыто и ведра с горячей водой. Генри показалось, что их перенесло лет на двести назад.

Джон по-хозяйски осмотрелся:

– Ну, можете мыться. Если что, я живу за стенкой.

Он подмигнул Сорате и вышел вслед за остальными.

– Кажется, тебя только что пригласили в гости. – Генри пытался обратить ситуацию в шутку, хотя нехорошее предчувствие не давало ему покоя. Перед тем как выйти из комнаты, Кристоф и Фрэд очень странно посмотрели на них обоих.

Сората нервно покосился на комод.

– Может, забаррикадируем дверь?

Генри заставил себя улыбнуться, он тоже заметил, что в двери отсутствовал замок.

– Я покараулю, не волнуйся. Не убьют же они нас?

Сората шутку не оценил, и Генри вскинул руки в примирительном жесте и отвернулся.

– Купайся первым. Я пока вещи разберу.

– А если они маньяки, как в кино? – спросил Сората.

– Тебе меня не напугать.

Вместо ответа Сората активно зашуршал одеждой. Послышался плеск.

– Вода горячая, такое наслаждение!

Воздух от теплых испарений казался густым и вязким, лицо покрылось капельками влаги. Генри чувствовал, как замерзшее тело медленно отогревается, отзываясь на смену температур болезненным покалыванием.

Сората громко булькнул за спиной, и Генри машинально обернулся на звук.

– Все хорошо? – спросил он, но, похоже, это была ложная тревога.

Кимура блаженствовал, раскинув руки, и наслаждался теплом. Из воды торчали красные мокрые плечи, кончики волос намокли и липли к коже.

– М? – лениво отозвался Сората, поднимая на Генри расслабленный взгляд.

– Ничего, – буркнул Макалистер. – Вылезай, мне тоже купаться надо. Ты взял полотенце?

– Ой, – Сората посмотрел на свою кровать, где остался белый махровый сверток. – Не подашь?

Генри швырнул в него полотенцем.

Кимура ловко его поймал, наскоро обтерся и, выбравшись из корыта, в три прыжка добрался до кровати и сел, поджав ноги.

– Ох, прости, мне надо отвернуться, да? – спохватился он.

Генри было приятно, что он думает о его комфорте, но на данный момент все, чего ему хотелось, это поскорее согреться и избавиться от пропитанных едким потом вещей. Он махнул рукой и начал раздеваться. Пока Сората с преувеличенным тщанием занимался волосами, Генри наскоро ополоснулся в быстро остывающей воде и торопливо влез в свежую одежду. Майка неприятно липла к влажному телу и холодила, но толстый свитер компенсировал это неудобство.

Генри сел на кровать, и Сората как по команде оставил свои волосы в покое.

– Уже можно смотреть, – пошутил Генри.

– Спасибо, а то я успел соскучиться.

– Язвишь, значит, согрелся.

Сората швырнул в него влажным полотенцем.

– Неудивительно, что Дэвис принял меня за женщину. Ты меня слишком оберегаешь! Я немного крепче китайской вазы.

– У меня никогда не было китайской вазы. А ты есть, – сказал Генри, и Сората сделал вид, что собирается отправить следом и подушку. Чувствовалось, что напряжение начало отпускать и позволило мыслить здраво.

– Если серьезно, с Дэвисом надо все разъяснить, пока он не напридумывал себе невесть чего.

Генри набросил полотенце на изголовье кровати.

– Утром, сразу после завтрака, займемся починкой снегохода, так что он просто не успеет обнаглеть. Там с ним и поговорю. И эта женщина, хозяйка, такая неприятная: пучок, постное лицо… Почему-то мне очень не хочется видеть ее снова.

– По-моему, она не рада гостям, – поддержал Сората, пряча кисти в рукава длинного белого свитера с оленями. Генри купил его в аэропорту в сувенирной лавке, тогда Кимура презрительно фыркал, но сейчас кутался в свитер, как в платье.

– И мне вообще не кажется, что гостиница функционирует, – продолжил Генри. – Знаешь, здесь слишком чувствуется…

В дверь постучали и, не дождавшись реакции, распахнули настежь.

– Ну как вы там, искупались? – радостно поинтересовался Дэвис, ощупывая взглядом комнату. Генри натянуто улыбнулся.

– Да, спасибо. Я помогу убрать.

– Да ладно, мы сами справимся. А вы спускайтесь ужинать. У нас тут дважды не зовут, пропустите трапезу – до утра останетесь голодными.

В подтверждение его слов в комнату завалились Кристоф и Фрэд и молча унесли корыто. Напоследок Дэвис скользнул взглядом по сжавшемуся от холода Кимуре, улыбнулся и вышел.

Генри поморщился:

– Даже у меня аппетит пропал. Кажется, и правда надо будет прояснить с ним вопрос по поводу «корейской подружки».

Сората кивнул и стянул волосы в короткий хвостик. Это делало его лицо более мужественным.

– Ты тоже собирайся. Не стоит пренебрегать гостеприимством, на нас и так смотрят очень странно. Неизвестно, как долго придется задержаться, лучше не рисковать.

– Постой, – Генри покосился на дверь. – Не знаю, в чем именно дело, но стоит проявить бдительность. Сделай вид, что не понимаешь английского.

– Зачем? – не сразу сообразил Сората.

– Вдруг они сболтнут что-то лишнее при тебе.

– А, ясно. Хорошо, если ты считаешь это необходимым. Не придется с ними разговаривать.

Генри не пожелал объяснять Сорате причину своего беспокойства, наверное, потому что сам ее не до конца понимал. Он чувствовал себя больным и разбитым, хотелось спать, но отпустить Сорату одного он не мог.

В гостиной уже накрыли скромный стол, за ним собрались люди, не было только хозяйки. Генри внимательно окинул всех взглядом: двое знакомых, Фрэд и Кристоф, что приносили воду. Еще двоих им сразу же представил Джон Дэвис: Эскиль Хольм, низкорослый чуть обрюзгший мужчина средних лет с рыхлым лицом, тоже швед, говорил по-английски плохо и неохотно. На Сорату он посмотрел с легким интересом, но не более того, Генри удостоил лишь сухим приветствием. Габриэль, судя по едва сдерживаемой улыбке и пушку на щеках, только-только перешагнул порог совершеннолетия. Он единственный пришелся Генри по душе.

– Привет, – сказал он на чистом английском. – Вы из Лондона?

– Можно сказать, что из Лондона, – ответил Генри.

– Я там родился. Моя фамилия Уинтер, и еще никто здесь ни разу не произнес ее правильно.

– Что ты здесь забыл?

– Приезжал к друзьям. А вы?

Генри хмыкнул:

– Тоже.

Дэвис не перебивал, но видно было, как ему не терпится перевести внимание на себя. Он постоянно смотрел на Сорату, и Генри представил его и извиняющимся голосом добавил:

– Мой друг не знает английского. И он мужчина, а вы, кажется, ошибочно приняли его за девушку.

Кимура сложил руки, поклонился присутствующим и, пролепетав «сумимасен», присел на свободное место справа от Генри. Рядом шлепнулся Джон, явно намереваясь ухаживать за японцем, несмотря на то, что Генри только развеял миф о «корейской крошке».

– А хозяйка не будет с нами обедать? – поинтересовался он. Дэвис цокнул языком.

– Что, запал на эту цыпочку? Хочу тебя огорчить, она почти не появляется.

– Цы… цыпочку? – Генри поперхнулся.

– Ты же ее видел, – Джон откинулся на спинку и вздохнул. – Хороша… Говорят, молодая вдовушка, но повторю, почти ни с кем не общается, хотя буря длится уже четвертый день.

Генри бросил на Сорату быстрый взгляд и снова вернулся к разговорчивому американцу.

– Четвертый?

Он был уверен, что метель началась всего пару часов назад. Джон отмахнулся:

– Никакая буря не будет длиться вечно. Давайте лучше проведем эти дни весело, – и он подмигнул Сорате. Тот качнулся в ответ, как китайский болванчик, и продолжил есть. Если он и удивился, то не показал этого, делая вид, что ни слова не понимает. Однако Генри заметил, как нервно дрогнули его пальцы.

Дальше обед прошел в спокойной обстановке. Немного обсудили погоду, а когда собрались перейти на более личные темы, Генри поднялся и поспешил откланяться.

– Мы очень устали и хотели бы отдохнуть.

Он помог Сорате выбраться из-за стола. Кимура вежливо поклонился, пролепетал благодарности по-японски и засеменил за Генри к крутой деревянной лестнице на второй этаж. Пока поднимались, казалось, что стены смыкались вокруг них, ступени опасно скрипели, а притолока почти задевала макушки. Генри так спешил, что едва не срывался на бег. Оставшись с Соратой наедине в сомнительном укрытии их комнаты, он немного успокоился.

– Мне кажется, мы что-то упускаем. – Он запустил пальцы в волосы. – Ну ладно, все равно нам надо выспаться. Давай ложиться.

Сората забрался на свою постель и, не раздеваясь, завернулся в одеяло.

– Это странное место, Генри, – заговорил он на японском, видимо, предпочел играть роль до конца. – Женщина, которую мы видели, она ведь хозяйка? А если не она, то о ком говорил Дэвис? Кроме нее, здесь нет ни одной женщины.

– Может, мы не всех постояльцев видели? – не слишком уверенно откликнулся Генри и забрался под тонкое холодное одеяло.

– Больше тут и не поместилось бы.

– Утром мы уедем, – напомнил Генри, больше успокаивая себя, чем его. – Давай все-таки спать.

Он лег на бок и закрыл глаза. Уставшее тело гудело, но мозг упорно сопротивлялся дремоте. Генри перекатился на спину, но и в таком положении заснуть не удавалось. Погруженная в темноту, комната внушала безотчетный страх, стоило только закрыть глаза, как тут же мерещилось всякое. Наконец, не выдержав, Генри тихо позвал:

– Сората.

Кимура откликнулся не сразу, сначала завозился под одеялом, и шорох чистой ткани смешался со скрипом половиц за дверью. Генри напрягся.

– М-м-м? – недовольно промычал Кимура. – Я почти уснул. Что случилось?

– Ты замерз, наверное, – Генри на ходу придумывал повод заговорить. Он встал, порылся в рюкзаке и достал шерстяные носки со снежинками, купленные в той же лавке, что и свитер. – Если простудишься, мы даже врача тут не найдем.

– С тобой все в порядке? Ты себя странно ведешь.

– Я… – Генри беспомощно замер посреди комнаты. – Все в порядке.

Он все еще не мог объяснить то волнение, что испытывал, стоило переступить порог дома. Он боролся, сам не зная, с чем и с кем, и это ощущение беспомощности очень сильно досаждало.

Генри протянул Сорате носки, и тот послушно натянул их на ноги.

– Точно? Когда ты такой, я нервничаю. Скажи, если что-то будет не так, ладно?

Генри даже не задумывался, что своим молчанием мог лишь сильнее напугать друга. Он кивнул и вернулся к себе, Сората тоже завозился, заворачиваясь обратно в одеяло. Удивительно, но почти сразу Генри удалось заснуть, хотя приятными его сны сложно было назвать. Он захрипел и проснулся, не помня ничего из того, что видел. Как оказалось, он сильно ворочался и едва не рухнул на пол. Света из окна, забранного решетчатыми створками, было вполне достаточно, чтобы заметить, что соседняя постель пуста.

– Сората? – позвал Генри, выскользнул из-под одеяла и вздрогнул, коснувшись пятками голых досок.

Кимура же спокойно открыл дверь и вышел в коридор, точнее, почти вышел. Макалистер схватил его за плечо и развернул к себе:

– Сората, ты… Ты спишь, что ли?

Закрытые веки дрогнули, Кимура с видимым трудом открыл глаза и болезненно сощурился.

– Генри? – Он оперся о его руки, чтобы устоять на ногах, но почти сразу обмяк. – Холодно… Куда ты меня ведешь?

Генри на мгновение растерялся.

– Никуда. – Он взял его за плечи, поддерживая. – Ты не говорил, что начал ходить во сне, а следовало бы предупредить. Пошли, лунатик.

Он потянул его обратно к кровати и аккуратно усадил.

– Я не хожу во сне. И никогда не ходил, – сказал Кимура с сомнением и покосился на дверь. Он что-то чувствовал, Макалистер был уверен в этом наверняка, Сората всегда был очень восприимчивым к тому, чего не мог увидеть.

– Ты спал, это совершенно точно, если, конечно, тебя не загипнотизировали, – Генри замялся, не зная, стоит ли говорить о своих подозрениях. Решил, что все же стоит. – Есть еще один вариант. Это призрак.

То, что Кимура желанен для всяческих потусторонних сущностей, Генри понял со времен жизни в «Дзюсан». Духи так и липли к нему, а дни, проведенные на Синтар после, лишь утвердили Генри в этом мнении. Он ждал реакции Сораты.

В коридоре скрипнули половицы, словно кто-то остановился под их дверью и прислушался, убедился, что в комнате тихо, и ушел. Сората закрыл лицо руками.

– Ненавижу, – простонал он, но тон его тут же переменился. – Если это действительно так, значит, меня куда-то вели.

Генри не хотел говорить об этом сейчас, потому что достаточно хорошо знал Сорату: под маской деловой отстраненности плескалась настоящая паника. Он поднялся и велел:

– Засыпай. Я пока не хочу спать, посмотрю, чтобы ты больше никуда не собрался.

– Спасибо, Генри, – Сората улыбнулся ему, зевнул и зарылся в одеяло по самую макушку.

Генри вернулся в постель, развороченную, со съехавшим на пол одеялом и твердой, плоской подушкой. Засыпать он действительно не собирался, учитывая, что за час сна ему приснился кошмар, который он не мог вспомнить. Макалистер перевернулся на живот и подтянул подушку под подбородок.

Их окружала обычная ночная тишина, наполненная негромкими тревожными скрипами и шорохами, которые, прислушавшись, можно было услышать в любом старом доме. Но все-таки здесь чувствовалось нечто иное, какая-то особая напряженность. Генри мог видеть призраков, но понять, что в этой гостинице не так, был не в силах. Повернув голову, он посмотрел на спокойно спящего Сорату. Сейчас было самое удачное время, чтобы перейти на теневую сторону и посмотреть на так удачно приютившее их место оттуда. Генри встал с кровати, медленно выдохнул и, пытаясь абстрагироваться от холода, кусающего за пятки, перешагнул через границу живого и мертвого. Но несмотря на легкость перехода, Генри сразу почувствовал себя странно. Теневая сторона никогда не баловала его яркими ощущениями, но сейчас – он готов был поклясться – пахло кровью.

Он пошел к двери, взялся за ручку, и когда уже собирался выйти в коридор, перед ним возник темный силуэт. Генри отпрянул, и только это спасло его от тянущихся к нему костлявых рук. Теневую сторону заволокло едким не то дымом, не то туманом, но это жуткое нечто все еще было где-то тут, совсем рядом. В панике Генри попытался вернуться, и вдруг невыносимо захотелось спать. «Нельзя!» – подумал Генри, и веки отяжелели…

Сората проснулся в холодном поту, резко сел, хватаясь за горло заледеневшими пальцами, и огляделся, но в комнате никого постороннего не было.

Приснилось. Просто сон.

Сквозь замерзшее стекло почти не проникало света, и не разобрать по серым хмурым сумеркам тесной комнаты, наступило утро или еще нет. Сората немного успокоился, облизнул сухие губы и обернулся на спящего Генри. Тот выглядел бледным и больным, дышал так тихо, что в первый момент Сората застыл в ужасе, вначале не расслышав его вовсе. И если бы не бегающие под веками зрачки, ударился бы в панику. И Сората не стыдился в этом признаваться, потому что на самом деле он был напуган. Серьезно напуган.

– Генри, – тихо позвал он, но Макалистер не пошевелился. Воздух был стылым и сырым, тонкая прозрачная занавеска на окне вздымалась и опускалась от сквозняка. Сората потрогал кончик носа и подышал на руки. Холодно. Казалось, здание не отапливали всю ночь, и теплый свитер и – спасибо Генри – шерстяные носки слабо защищали. Сората вообще часто мерз, особенно после событий в академии «Дзюсан», но тогда его жизненные силы были подорваны потусторонним вмешательством. Сейчас же он замерзал по вполне прозаичным причинам.

Наверное.

В коридоре раздались шаги. Сората вцепился в край одеяла и весь превратился в слух. Кто-то прокрался мимо, скрипнули старые половицы. Потом между дверью и косяком появилась тоненькая щель, и Сората нырнул под одеяло и зажмурился, притворяясь спящим. Судя по звуку, дверь открылась достаточно, чтобы в нее войти, и на лицо Сораты упала тень. Первая мысль, которая посетила его, – Джону Дэвису плевать, что перед ним мужчина. Это и напугало, и разозлило одновременно, но Сората не успел ничего сделать, потому что почувствовал щекочущее прикосновение длинных волос к коже. Следом за этим нос уловил металлический запах крови и морозную свежесть. Выдержка подвела, и Сората распахнул глаза.

По комнате гулял сквозняк, тянущийся от окна к приоткрытой двери. И снова никого.

– Генри, – уже громче позвал Сората, потом сполз с кровати и буквально навалился на Макалистера. – Проснись!

По телу Генри прошла дрожь, как будто он силился преодолеть оцепенение, потом дернулся и проснулся.

– Сората? – Голос у него был хриплым, невнятным. – Что случилось?

Он слепо зашарил по тумбочке между их кроватей в поисках своих наручных часов, с которыми нигде не расставался. Сората перехватил его руку, привлекая внимание.

– Генри, тут кто-то был. Только что.

– Дэвис? – мгновенно отреагировал Генри.

– Не уверен. Мне кажется… – Сората замолчал, вдруг осознав, как бредово звучат его слова.

– Кажется?

– Кажется, это была женщина. У нее точно были длинные волосы.

Про запах крови он решил не говорить, он вполне мог ему почудиться.

– У тебя тоже были длинные волосы, – рассеянно заметил Генри. – Хотя здесь у всех мужчин короткие стрижки.

Он подтянулся, чтобы сесть, и Сората забрался на его кровать с ногами. Деревянный каркас жалобно застонал, резное изголовье ударилось о стенку.

– Я ничего не слышал, спал как убитый, – наконец, сказал Генри и взъерошил волосы. – Только что, говоришь?

Сората неуверенно кивнул. Пару минут назад он мог поклясться, что все происходит на самом деле, сейчас же начал сомневаться.

– Прости, я обещал покараулить, но, похоже, вырубился.

– Все в порядке, – успокоил Сората. – Ты же не робот, и тебе тоже нужно было отдохнуть.

– Знаешь, это просто наваждение какое-то, – внезапно пожаловался Генри. – Мне опять снились кошмары, но я не помню какие, не помню даже, когда успел заснуть. Перед тем, как ты пошел лунатить, было то же самое.

– Мне тоже снились кошмары, – сказал Сората и зябко натянул на ладони рукава свитера. – И я тоже их не помню. Генри, мне это совсем не нравится. Что, если опять призрак?

Лицо Генри смягчилось, он положил ладонь Сорате на плечо и уверенно сказал:

– Пусть так. С тобой ничего не случится.

Его рука была теплой, несмотря ни на что, и Сората покачал головой.

– Ты все такой же дурак, Генри. И все так же не понимаешь: мне важно другое. Я не хочу, чтобы что-то плохое случилось с тобой.

«Я этого не выдержу», – мысленно добавил Сората, потому что постоянно повторяемая вслух правда рано или поздно начинается казаться фальшью. Сората слишком дорожил тем, что связывало их с Генри, чтобы позволить этому обесцениться.

Генри же со временем научился без стеснения говорить то, что думает. Он нахмурил светлые брови и упрямо наклонил голову.

– Я поклялся, что рядом со мной ты всегда будешь в безопасности, и это самое важное в моей жизни.

– Генри…

– И я знаю все, что ты можешь сказать, и мне плевать. Пока я тебе еще нужен.

Сората низко опустил лицо, но пальцы беспокойно комкали край одеяла.

– Прекрати уже, – прошептал он. – Я все и так знаю.

Тогда, когда Генри вернул его душу в мертвое тело на мокром причале, и когда Сората помог ему найти путь из закоулков иного мира, их жизни окончательно переплелись, и это невозможно было объяснить словами. Попробуй Сората рассказать кому-то и будет если не осмеян, то подвергнут осуждению. Их особенную связь могли понять только они двое.

– Половина шестого. – Генри все-таки посмотрел на часы. – Для завтрака, наверное, рановато. Можешь еще поспать, а я пока просто поваляюсь.

Сората кивнул, вернулся на свою кровать и уже там услышал слова Генри:

– И я верю тебе. Постарайся быть осторожен и не теряй меня из виду. Вдвоем безопаснее.

Вопреки всему Сорате и правда удалось заснуть, хотя какая-то часть его продолжала прислушиваться к окружающим звукам и запахам, но в тишине были слышны только дыхание Генри и скрип старой кровати под ним. Когда он поднялся, Сората тоже сразу сел и нашел его взглядом.

– В чем дело?

Одновременно с этим хлопнула соседняя дверь, и Сората уже был готов к появлению на пороге Джона Дэвиса.

Так оно и случилось.

– Эти кровати сильно скрипят, да? – с мерзким смешком спросил Дэвис и подмигнул Сорате. – И узковаты, как на мой вкус.

– Я плохо спал, – сказал Генри с напором. – Прости, если сильно мешал.

– Да ерунда. Давайте лучше поедим и после глянем, что там с вашим снегоходом.

Сората воспрял духом, но не спешил вылезать из-под одеяла, пока американец так смотрит. У него был скользкий неприятный взгляд, пускай агрессии в нем Сората и не ощущал. Хотя за свою жизнь сталкивался с самыми разными людьми и научился не сразу доверяться внешнему виду.

Генри порылся в рюкзаке и достал темно-зеленый свитер крупной вязки. Этот тоже должен был стать сувениром из заснеженной Швеции, но сейчас оказался нужнее по прямому назначению. Пока Генри утеплялся, Сората причесался и собрал волосы в хвост. Безумно хотелось умыться, но сомнительно, чтобы в такой глуши были желанные ему удобства.

– У меня изо рта пахнет, – пожаловался он. – Как думаешь, тут есть где-нибудь уборная?

– Подожди меня, поищем вместе.

Сората вынужденно согласился, хотя в туалет бы все-таки предпочел сходить в одиночестве, к тому же его не отпускало дурное предчувствие, что для этого придется выходить на улицу. Однако повезло, и нужное место нашлось внизу под лестницей, хотя привыкшего к цивилизации Сорату оно в первые секунды и повергло в шок, потому что представляло собой просто дыру в деревянном возвышении, а вместо раковины над тазом висел рукомойник. Впрочем, выбирать не приходилось, и Сората запер за собой дверь.

Дожидаясь Генри, он тщательно продезинфицировал руки. Желание поскорее убраться из этой глуши росло с каждой минутой. Напряжение так прочно поселилось в теле, что почти физически было больно, и Сората чувствовал себя очень уставшим и вялым, хотя только недавно проснулся.

– Готов? – Генри появился рядом, а Сората умудрился слишком задуматься и не заметить его.

– Давай покончим со всем сегодня, – слабо улыбнулся он и пошел точно за Генри, след в след, надеясь, что сегодня удастся избежать пристальных взглядов и попыток себя разговорить. Конечно, для местных он был диковинкой, но такая роль ему не нравилась. Под прикрытием широкой спины друга Сората чувствовал себя увереннее.

В большом зале, занимавшем почти весь первый этаж, за столом уже собрались все вынужденные постояльцы гостиницы. Сората чуть позорно не замер, когда они в едином порыве подняли головы и посмотрели на них.

– Доброе утро! – юный Габриэль широко улыбнулся. – Садитесь, пока не остыло.

Генри поблагодарил его, и вездесущий Дэвис подскочил и отодвинул для Сораты стул.

– Я вчера так и не понял, Кимура – это имя?

Сората честно смотрел непонимающим взглядом – благодаря идее Генри, можно было без стеснения уклоняться от диалогов, едва ли среди этих мужчин найдется знаток восточных языков.

– Как же вы общаетесь? – обратился Дэвис с Генри.

– На японском.

– Да ладно, что можно понять в этой его тарабарщине?

Генри пожал плечами, и Сората послал ему благодарный взгляд, большего себе позволить не мог.

– То есть он нас не понимает? – уточнил Эскиль.

– Не понимает, – уверенно подтвердил Генри.

– Тогда скажите ему, – влез Дэвис, – что он красивый. Я много путешествую, но до Японии пока не добрался. Если там все такие, надо поскорее выбираться из Швеции и лететь на восток.

Генри посмотрел на Сорату и не моргнув глазом сказал:

– Обязательно передам.

Сората произнес на японском:

– Что ж, можешь передать прямо сейчас.

Генри улыбнулся и ответил в том же духе:

– Мне придется переводить тебе комплименты, пока мы отсюда не уедем. Это, знаешь ли, может быть утомительно.

Сората в который раз отметил про себя, что японский Генри стал если не идеальным, то очень даже хорошим, сказывалась практика, но при этом совершенно не вязался с его внешностью и нравом. Он уже редко путал слова и умел быстро составлял довольно длинные фразы, хотя прежде старался их избегать.

Их переглядывания, похоже, затянулись, потому что Дэвис вертелся на стуле, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Так все-таки, имя или фамилия?

– Фамилия.

– Значит, Сората – это имя, – продемонстрировал Дэвис чудеса памяти. – Надо подложить дров в камин, иначе Сората замерзнет.

Становилось все сложнее делать, непонимающий безмятежный вид.

Дэвис подложил дров в камин, и пламя разгорелось ярче, заполняя комнату уютным потрескиванием. Должно было стать теплее, но Сората продолжал мерзнуть. Только бы не заболеть, не доставить Генри новых трудностей.

– Вы мало едите, – Эскиль махнул рукой, обводя стол. – В здешнем климате нужно больше есть, чтобы не замерзнуть.

Сорате кусок в горло не лез, поэтому он больше налегал на чай – густой, мутный, пахнущий травами. От него становилось теплее внутри.

– Мы сейчас сможем посмотреть снегоход? – спросил Генри.

– Разумеется, – ответил Дэвис. – Вижу, вам не терпится продолжить путь, Генри?

То, с какой легкостью он называл чужих людей по именам, не нравилось Сорате, и дело не в менталитете и другом воспитании. Словно таким образом Дэвис вторгался в личное пространство, причем с заметным удовольствием.

– Верно. У нас еще много дел… в других местах. Нам давно пора было вернуться домой.

– Домой, – повторил Дэвис задумчиво. – Это в Англию или в Японию?

– Дом не обязательно должен находиться в одном месте.

– А вы интересный человек, Генри, – усмехнулся Дэвис. – Что ж, тогда не будем тянуть.

Он поднялся из-за стола, и вместе с ним это сделали Фрэд и Кристоф. Юный Габриэль вскочил, готовый помочь, даже не зная толком, с чем. Сората тоже вышел из-за стола, но когда Генри позвал его, покачал головой.

– Идите без меня.

– Все в порядке?

– Да, в порядке. На улице слишком холодно, да и я едва ли сильно вам пригожусь.

Генри подошел ближе и, чуть наклонившись, тихо сказал:

– Тогда иди в комнату и не высовывайся, ладно? Я постараюсь вернуться быстро и с хорошими новостями.

– Буду ждать, – улыбнулся Сората и, как только мужчины пошли одеваться, отступил к лестнице. Промелькнувшая там женская фигура успела исчезнуть, но даже секунды хватило, чтобы понять – это не хозяйка. Другая женщина с длинными распущенными волосами. Значит, Сорате не приснилось и он не начал сходить с ума от переохлаждения. Убедившись, что за столом остался только массивный ленивый Эскиль, Сората быстро поднялся по крутой лестнице. Второй этаж состоял из прямого коридора с низким потолком и одинаковыми дверьми по обеим сторонам. Спрятаться можно было только в одной из комнат, или…

Половицы отчаянно скрипели, когда он шел к последней двери, заколоченной досками крест-накрест. Накануне Сората не обратил на нее внимания, но сейчас что-то буквально влекло его к ней.

Доски оказались прибиты не до конца, и гвозди легко вынимались из косяка. Сората аккуратно опустил обе доски и толкнул дверь. В лицо дохнуло горячим воздухом, запахом сена и еще чем-то, неуловимо неприятным. Так могла бы пахнуть очень давно забытая в коробке еда. Сората поежился, но вошел и прикрыл за собой дверь. За ней начинались грубо сбитые деревянные ступени, и Сората натянул рукава на ладони, чтобы не схватить занозу. Вероятно, над ним был чердак, потому что в итоге голова уперлась в люк, и Сората, откинув тяжелую крышку, выглянул из него.

Сначала темнота казалась непроглядной, но мерцание огня сквозь решетку печи быстро разогнало мрак. Тепло шло от нее. В жарко натопленной комнате никого не было, и Сората выбрался из лаза и отряхнулся. Запах стал навязчивее, от него засвербило в носу и начали слезиться глаза. Сората вытер их краем рукава и подошел ближе к печи, от его осторожных легких шагов пол чуть поскрипывал, но гул ветра в трубе был громче. Сората протянул озябшие ладони к огню. Казалось, он промерз насквозь и согреется, только если сунет их прямо в пламя.

Интересно, как дела у Генри?

На чердаке имелось одно окно, выступающее вперед, с широким подоконником, на него пришлось встать коленями, чтобы дотянуться до замерзшего стекла. Сората потер квадратные стеклышки, пока на них не появились прозрачные места, сквозь которые стало видно темное тяжелое небо и медленно падающий под сильным наклоном снег. И тень, которая легла сверху, накрыв собой Сорату.

Когда ладонь зажала рот, а рука перехватила поперек груди, Сората так испугался, что даже не подумал сопротивляться, только смазано царапнул ногтями по стеклу. Надо звать на помощь, но горло будто пережало спазмом, он мог только мычать, не в силах выдавить из себя крик. Навалилась тяжесть, пахнущая потом и луком. Это будто придало сил, и Сората отчаянно дернул головой и вцепился в чужую ладонь зубами. Тяжесть немного отпустила, и он извернулся, переворачиваясь на спину, и изо всех сил пнул нападавшего ногами в живот. Однако то ли сил не хватило, то ли размаха – Сората понял это, когда к нему снова потянулись руки. Фигура загораживала и без того тусклый свет от печи, и Сората не представлял, кто на него напал. Все, о чем он мог думать, – как не угодить в тиски рук, каждая из которых могла сломать его пополам.

Кристоф? Фрэд? Эскиль?

Имена кружились в голове, пока Сората пинался и толкался, зажатый в узкий прямоугольник оконного проема. С улицы никто не мог этого увидеть, звать на помощь бессмысленно, почти все ушли вместе с Генри к снегоходу. Он был тут один, и из глубин памяти поднялся уже знакомый ему животный ужас, парализующий, лишающий воли к сопротивлению. Пока он полностью им не завладел, Сората бросился вперед и вниз, буквально просачиваясь у нападавшего под мышкой, но тут из глаз брызнули слезы, и невероятная боль взорвалась внутри головы белыми искрами.

Его схватили за волосы и потянули назад. Пальцы без жалости вцепились в пряди у самых корней, лишая даже малейшей возможности вырваться. Слезы застилали глаза, Сората отчаянно пытался ослабить натяжение, но его вздернули в воздух, как котенка, и бросили на шкуры, сваленные в темном углу. От удара помутилось сознание, Сората слабо застонал, попытался перевернуться на спину, но его грубо прижали за шею. Что-то жесткое и холодное обхватило горло, стянуло почти до боли, дышать стало сложно. С каждым слишком глубоким вдохом кадык упирался в преграду. Сората снова попытался подняться, но тяжесть не исчезла, только на несколько секунд ослабла, чтобы с новой силой навалиться на ноги и поясницу.

Внутри все скрутило от ужаса, и Сората все-таки закричал.

– Нет! Нет!!! Пусти!

Тело налилось свинцом, Сората словно перестал им управлять, и оно дергано двигалось по своей собственной воле. И когда тяжесть сверху исчезла, он даже не сразу заметил.

Звякнула цепь.

Сората провел дрожащими пальцами по звеньям и с трудом сел. Ошейник мешал дышать, и легкие сдавило от нехватки кислорода. Он старался держаться за мысли о Генри, чтобы не дать панике захватить его целиком. Ветер за окном усиливался, гулко шумело в трубе, трещало пламя в печи. Сората сел на колени, упираясь руками в шкуру под собой. Вдруг пальцы задели край чего-то твердого, и странный запах стал сильнее. Сората сдвинулся, чтобы не перекрывать себе свет, и зажал рот ладонями.

В углу валялись мертвые тела.

Вьюга преследовала их по пятам, и как только из сугроба показался край снегохода, она ударила с новой силой. Генри надвинул капюшон пониже, а шарф повыше, но это не помогало спрятаться от колючего ледяного снега.

Оставляя Сорату одного, Генри переживал. Все в этом месте казалось неправильным, словно глаза показывали одно, а чувства – другое. И эта бесконечная метель, скрывающая следы сразу же, как только нога отрывалась от земли. Генри не привык к такому количеству снега и к такому морозу, возможно, это и было главной причиной его беспокойства. А может, и нет. Он и правда не мог вспомнить, как уснул вчера. Кажется, он собирался сделать что-то важное, но в памяти будто черная дыра.

– Как вы попали сюда? – спросил он у Дэвиса, помогающего ему откопать снегоход из сугроба, наметенного за ночь. Американец ответил не сразу.

– Я путешествовал по Северной Европе, но эта часть Швеции оказалась более дикой, чем я ожидал. Немного странная погода для октября, как ни посмотри.

– Октября?

– Что? – отозвался Дэвис. – Говорите громче, пожалуйста! Эта чертова метель…

– Какое, по вашему, сегодня число?

– А? – Дэвис пожал плечами. – Двенадцатое октября, какое же еще? Боже, Генри, сейчас не время для шуток.

– И вы пробыли в гостинице четыре дня?

– Да, я же говорил.

Во рту ощущался привкус талой воды. Генри приподнял сползший с подбородка шарф и продолжил молча вызволять снегоход из плена. Когда дело было почти закончено, он резко выпрямился и обернулся.

– Где Кристоф и Фрэд?

– Кто?

– Те два здоровых шведа, которые нашли нас вместе с вами вчера.

Дэвис оттянул края шарфа и посмотрел на него с подозрением.

– Какие два шведа? В гостинице, кроме меня, больше нет постояльцев. Эй, с тобой все в порядке?

За пеленой снегопада ничего не было видно, и только бледное лицо американца выступало из нее, как привидение.

– Сегодня двадцать второе ноября, Джон, – сказал Генри. – И в гостинице действительно нет постояльцев. Только я и мой друг.

Заледеневшие брови Дэвиса сошлись, он открыл рот, но не произнес ни слова. Метель заметала снегоход за его спиной.

– Я не понимаю.

– Вы мертвы, Дэвис, – грустно сказал Генри. – Уже больше месяца, я полагаю. Вы еще слишком похожи на человека.

Все, наконец, встало на свои места. Генри ощущал мертвые души, но не видел их, потому что они постоянно были перед глазами, и что-то – он пока не понимал что – делало их не отличимыми от живых даже для таких, как Генри. Словно оно играло ими, как куклами.

– Это… шутка… – пробормотал Дэвис, но его голос тускнел, как и лицо, сквозь которое просвечивали парящие снежинки.

– Как ты умер? Расскажи мне.

Дэвис растерянно моргнул, и Генри ободряюще ему улыбнулся. Жалость и тоска заполняли его сердце, когда он смотрел, как меняется взгляд Дэвиса. Призраки часто не понимают, что давно мертвы, но память… память никуда не исчезает.

Жарко натопленная печь. Слабые отблески красного сквозь чугунную решетку. Воздух густой, травяной, тяжелый. Под ногами скрипят половицы, но сил обернуться нет. Слишком много времени прошло, слишком мало осталось желания сопротивляться. Это путешествие не должно было закончиться так. Только не так.

– Асмунд, – нежный голос обволакивал, усыпляя разум. Он столько раз его слышал, что уже не вздрагивал. – Мой милый Асмунд.

Щекочущее прикосновение волос к коже. Хочется дернуться, но цепь гремит, и тело вмиг перестает повиноваться.

– Ведь… ма…

Она вздыхает и мягко касается губами щеки. Ее поцелуи пахнут кровью и на вкус, как полынь. Он бы и не хотел этого знать, но его держала не только цепь, пристегнутая к грубому ошейнику.

Она и впрямь ведьма. Красивая, молодая, теплая на ощупь, но насквозь ненастоящая. Ему бы не хотелось опять видеть, какой она была на самом деле.

– Потерпи, Асмунд. Скоро мы будем вместе. Снова.

Генри не заметил, как ладони духа легли на его щеки, и поток воспоминаний прошел сквозь него. Было холодно не только снаружи, но и внутри, казалось, ветер продувал Генри, минуя толстый слой теплой одежды. И Генри вспомнил, что вечером ходил на теневую сторону, и тварь, превратившая гостиницу в ловушку, выгнала его оттуда и одурманила.

А Дэвис исчез. Наверное, он нашел в себе силы уйти.

Генри рванул обратно к дому.

Было страшно не успеть, ведь если с Соратой что-то произойдет, Генри никогда себе этого не простит. Можно будет вообще не возвращаться. Черный монолит дома выплыл из белой дымки внезапно, и свет горел только в одном окне – под самой крышей. Генри остановился на мгновение, потом забежал в дом и, на ходу избавляясь от мешающего пуховика, ринулся наверх. По пути он не встретил ни одной живой души, как и ожидалось – тут их просто не было. Грязь и запустение завладели этим местом, словно Генри отсутствовал не час, а несколько месяцев. Генри стряхнул с себя парализующий страх от этой мысли и остановился возле двери их с Соратой комнаты. За ней было пусто, их вещи лежали на местах. Генри ударил кулаком по косяку и вышел. Тишина давила на уши, а ветер бесновался за стенами, как дикий зверь.

Дверь в конце коридора оказалась призывно приоткрыта, и Генри застыл, удивленный тем, что раньше этого не заметил. Ему было не впервой спасать Сорату, они и прежде попадали в ситуации, в которых каждая секунда могла стать последней, но только сейчас Генри понял, что за ними всегда стоял кто-то, на кого можно было положиться. Руми, Курихара, да даже Масамуне. Сейчас на много миль вокруг только снег и лед.

Генри стиснул кулаки и решительно толкнул дверь.

На чердаке остро пахло сухими травами и смертью. Генри не знал, почему ему пришло в голову именно это сравнение. А еще было темно, только рядом с растопленной печью воздух мерцал оттенками красного и рыжего. Следовало помнить об осторожности, но имя уже сорвалось с губ.

– Сората? – позвал он негромко. – Ты здесь?

Сквозь треск пламени и вой ветра прорвался тихий стон, и Генри выбрался из люка и кинулся на звук.

– Нет… – услышал он слабый шепот. – Не подходи.

Генри не подчинился, упал на колени и развернул Сорату лицом к себе. Тот открыл тяжелые веки и слепо сощурился.

– Генри?..

– Господи, Сората! – от облегчения внутри будто взорвалась бомба. – Ты жив!

Ледяные пальцы сомкнулись на запястье, и Сората облизнул губы и что-то прошептал.

– Не слышу.

Сората повторил, и Генри пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы расслышать. В нос ударил сладковатый запах гнили и мертвых лилий.

– Она. Здесь.

Сората обмяк на его руках, он был таким холодным, а дыхание – таким слабым, что сердце замирало.

– Сората!

Генри чуть встряхнул его, и зазвенела цепь. Голова Сораты откинулась назад, открывая полоску грубой кожи, перехватывающей горло. От нее звенья тянулись в темноту, где друг на друге лежали тела мертвых мужчин. Они казались мумифицированными, с сухой кожей, обтягивающей скелет.

Огонь в печи ярко вспыхнул, вырываясь за границы решетки. Генри обернулся, и на глаза легла теплая женская ладонь.

– Асмунд, – прошептали на ухо. – Асмунд.

Генри перестал чувствовать свое тело. Это было странное ощущение, сродни сильному опьянению: голова плыла, мысли путались, и как он ни старался пошевелиться, все усилия растворялись, не добравшись до цели. Он словно стал пленником внутри самого себя.

Мягкие руки гладили плечи, касались шеи, перебирали волосы. Генри не мог обернуться, только ощущал присутствие и слышал дыхание и шорох ткани. И он перестал видеть Сорату, но знал, что он все еще тут, где-то у ног, скованый и беспомощный. Это знание придавало сил.

Генри мотнул головой, скидывая ласкающую его руку.

– Пусти, – процедил он сквозь стиснутые зубы, и ощущение близкого присутствия перестало давить на нервы. Вернулся и контроль над телом. Генри не представлял, что от странного паралича будет так болеть каждая мышца, и вместо того, чтобы встать на ноги, он лишь завалился набок и оперся на руку.

Их чем-то опоили, иного варианта у Генри не было. Возможно, во время завтрака, потому что еда аппетита не вызывала, а чай они с Соратой пили, чтобы согреться. Другие, те, кто были до них, делали так же, и их иссохшие тела сейчас валялись, как мусор, на старом чердаке. Генри поднялся на ноги и нашел взглядом фигуру, застывшую возле печи.

– Кто вы? – спросил Генри. Женщина стояла к нему спиной. Темное платье по краям было подсвечено огнем, словно горело. – Что вам от нас нужно?

Других живых людей он не видел и не чувствовал, но у женщины мог быть сообщник, например, неразговорчивая хозяйка гостиницы, поэтому Генри встал между ней и Соратой.

– Отвечайте же, черт возьми!

– Она… не говорит, – слабо прошептал Сората, – по-английски.

– Но… – Генри запнулся. В воспоминаниях мертвого Дэвиса звучали чьи-то слова, и Генри их понимал, как понимал их и Дэвис.

Но, с другой стороны, к тому моменту Дэвис уже мог быть мертв, а для мертвых не существует преград.

– Не бойся, я что-нибудь придумаю.

Сората не ответил, но цепь тонко звякнула, как будто бы от кивка.

В помещении становилось все жарче, по лицу катился пот, майка под толстым свитером пропиталась им насквозь. Генри провел по глазам, смахивая влагу, но туман не рассеялся. Стало трудно дышать. Женщина отвернулась от печи, в ее руках тлели связки сухой травы, в полумраке и дыме слабо пульсировали огоньки и пеплом опадали на пол. Это зрелище завораживало, и Генри поздно заметил, что женщина приблизилась слишком быстро.

От нее пахло кровью и полынью.

«Они лишь походили на него, а ты – нет. Ты и есть мой Асмунд».

– Асмунд? – Генри не мог отвести взгляда от смутно белеющего перед ним лица. – Но я не Асмунд.

Он только понял, что слышит голос внутри своей головы и понимает каждое слово. От этого в затылке родилась тупая боль.

«Останься, и этот человек не пострадает. Я слишком долго тебя ждала, Асмунд… Я слишком долго ждала».

Не призрак и не человек. Сквозь испарину и жар печи Генри бросило в дрожь. Он ничего не знал об этой земле, о том, что могло ее населять, а сейчас от его решения зависела жизнь Сораты.

«Почему ты молчишь?»

Генри пытался выдавить из себя согласие, но страх был слишком силен. Горький дым медленно наполнял легкие.

– Я… – Он закашлялся. – Подожди, я…

Движение за спиной он заметил лишь тогда, когда что-то твердое ударило его по голове. Генри шагнул вперед, пытаясь удержаться на ногах, и второй удар пришелся уже по спине. Генри рухнул на колени, и рядом с ним упала доска, испачканная в его крови. Он пытался удержать себя в сознании, но комната плыла перед глазами, стены находили друг на друга, и тлеющие огни взрывались искрами внутри его головы. Два вытянутых силуэта стояли так близко, что переплетались между собой, и непонятно было, это борьба или объятия.

Холодная рука впилась в щиколотку. Генри обернулся и встретился взглядом с расширенными зрачками Сораты.

– Не рискуй ради меня. Пожалуйста!

Его голос долетал будто издалека. Генри помотал головой, и звук внутри черепной коробки разбился на острые, ранящие осколки.

– Генри… Пожалуйста.

Он слышал и другие звуки, нет, точнее, голос. Он кричал, и в нем не сразу угадывалось что-то знакомое.

– Ты обещала! Ты говорила, что это я! Что это я тебе нужен!

Генри сосредоточился и заставил себя смотреть и слушать.

– Ты сказала, если я убью того американца, мы останемся вместе! Тогда почему?! Почему он еще жив?!

На несколько секунд зрение прояснилось, и Генри увидел женщину с длинными светлыми волосами и юного Габриэля напротив нее. Парень кричал, как сумасшедший, размахивал руками, угрожал и умолял поочередно. Генри совсем перестал понимать, что происходит, но в миг, когда горячая кровь из разорванного горла брызнула на доски рядом с ним, мир померк.

Габриэль стоял в пустой комнате и смотрел перед собой невидящим взглядом. Теневая сторона уже затянула его, но он сам еще не понимал, что случилось. Генри видел такое несколько раз – внезапная смерть словно оглушала душу, и той требовалось время, чтобы разорвать все нити, связывающие ее с телом.

Генри поднялся на ноги, не ощущая боли и головокружения. На теневой стороне не было его физической оболочки, и боль накатит позже, когда он вернется. Он не рискнул сходить с места, просто огляделся, пока не нашел взглядом широкоплечую фигуру, застывшую на фоне серого прямоугольника окна, почти сливаясь с ним. Генри смотрел на потерянную душу, та смотрела на него, а потом резкий толчок выкинул Генри в реальность, где он споткнулся о тело Габриэля.

Женщина оказалась перед Генри внезапно, обхватила липкими ладонями лицо и надавила на виски.

– Asmund! Återkomma![5] – закричала она. – Återkomma! Återkomma!

Кровь Габриэля на ее руках начала остывать. Генри отшатнулся, но сумасшедшая держала крепко, и Генри, наконец, рассмотрел ее лицо. Безумными глазами на него уставилась дряхлая старуха.

От неожиданности Генри оступился и был вынужден схватиться за костлявые запястья сумасшедшей. Она продолжала выкрикивать одно и тоже слово, пока он ее не оттолкнул. Дым снова скрыл очертания предметов, а потом ласковый женский голос позвал из темноты:

«Разве ты не хочешь спасти его? Верни мне Асмунда, и он сможет уйти».

В легких образовалась пустота, Генри не мог сделать вдох и схватился за грудь. Из туманной завесы то появлялось, то снова исчезало круглое девичье личико в обрамлении копны светлых волос. Генри уже не знал, галлюцинация это или колдовство. Просто хотел вдохнуть.

Сората толкнул его в бедро, и наваждение схлынуло. Генри протер глаза и отступил еще на шаг.

– Хочешь своего Асмунда, ведьма? Хочешь? Тогда получи!

Генри никогда не делал этого раньше, более того, был уверен, что не сможет, но в этот самый момент вдруг почувствовал – ему это по силам. И он позволил занять свое тело… Это было похоже на погружение в холодную воду. Генри нырнул с головой, и кто-то другой, кто-то, бывший живым слишком давно, посмотрел на мир его глазами. Но и Генри ощутил его чувства, как свои. Больно, грустно, одиноко и холодно. Дальше Генри постарался не проникать.

Он рисковал. Он мог быть обманут, мог остаться в плену своего тела навсегда, мог не найти пути обратно сам. Но Генри никогда не умел отказывать душам, которые просят о помощи. Даже если они молчат.

Где-то далеко-далеко кто-то назвал имя – Асмунд. И все стихло.

* * *

Было холодно.

– Генри! Генри! Давай, еще немного.

Генри переставил ногу, за ней вторую.

Движения давались с трудом, словно он ходил впервые.

– Давай, Генри. Обопрись на меня.

Лицо горело, пахло жженым деревом и копотью. Стрелял шифер.

Генри держался за чужое плечо, пока их обоих не покинули силы. Снег ощущался пуховой периной, и Генри погрузил в него лицо. Холода он не почувствовал.

* * *

Третий проблеск сознания разбудил боль, и Генри зашипел и выругался. Повсюду был снег, а на нем черные хлопья пепла.

– Сората!

– Я здесь. – Ладонь успокаивающе легла на плечо. – Я здесь. Не дергайся, у тебя сотрясение.

Генри завел руку назад и потрогал затылок. Точно. Его же ударили доской.

– Откуда пепел?

Сората кивнул, Генри поднял голову и увидел вдалеке огненные всполохи. Это догорал старый деревянный дом. Они с Соратой достаточно отошли, чтобы не опасаться огня, но на смену жару пришел мороз. Верхняя одежда догорала в доме, некогда белоснежный свитер Сораты зиял дырами, сам Генри выглядел не лучше. Они стояли по колено в снегу, держась друг за друга, рядом валялись два рюкзака, спасенные Соратой.

Генри отвел взгляд от пожара и посмотрел на шею Сораты, покрытую синяками и кровоподтеками, но уже без ошейника.

– Когда ты был Асмундом, ты снял с меня цепь, – пояснил Сората, заметив его интерес. – Генри, ты нас спас.

– Не я, – покачал он головой, тут же об этом пожалев. – Не я. Та женщина искала своего Асмунда, она его нашла.

– Я не все понял из того, что случилось.

– Я тоже.

Сорате приходилось буквально держать его, хотя и сам едва стоял на ногах. Со светлеющего неба сыпался легкий снежок, сквозь облака проглядывало солнце.

– Я не должен был оставлять тебя одного, – сказал Генри. – Если бы я настоял, ничего бы этого не было.

– Она бы не дала нам уйти, и ты это знаешь, – возразил Сората. – Ей был нужен ты.

– Нет, – Генри покачал головой. – Другой мужчина.

Черный дым поднимался к небу, и Генри подумал, что все улики останутся там, в объятиях беспощадного пламени. Да и нужно ли, чтобы их обнаружили? Что-то подсказывало: безумная хозяйка гостиницы если и была человеком, то очень давно, и людской суд против нее бессилен. Она сошла с ума, когда убила своего возлюбленного Асмунда и долгие годы искала ему замену, не понимая, что мертвого не вернешь. Может, Асмунд ждал кого-то вроде Генри, чтобы напомнить ей об этом.

– Так почему дом горит? – спросил Генри. Он не помнил ничего с того момента, как передал контроль Асмунду.

– Она… Та женщина увидела в тебе что-то такое, что ее сильно напугало. Она начала метаться и кричать, а потом я сам не заметил, как сухие доски занялись от этих ее травяных пучков. Может, и из печи что-то выпало, – Сората замолчал. – Может… Может, это сделал ты.

Генри ничего не ответил. Адреналин начал спадать, тело затряслось крупной дрожью, от ветра и снега лицо казалось деревянным. Сората взвалил руку Генри себе на плечо, и, обнявшись, они пошли прочь от пожарища. С самого начала тут не было ничего по-настоящему живого, и Генри испытывал облегчение от того, что огонь унесет память о творящемся здесь кошмаре.

Через полчаса над головой загудели лопасти вертолета спасателей. К тому моменту Генри уже просто машинально переставлял ноги, а Сората все чаще спотыкался. Их ни о чем не спрашивали, только имена и маршрут следования. Генри ответил, и их усадили в кабину, закутали в одеяла, дали по термосу с чаем и обещали как можно скорее доставить в ближайшую больницу.

– Что там горит? – спросил кто-то удивленно.

– Развалины дома вдовы Линдстрём. Правда, там уже мало что осталось.

Генри посмотрел вниз, на вьющийся дымок.

– Вы там были? – крикнули ему. Генри покачал головой.

– Ну и хорошо, что сгорела. Дурное было место. Там обитали духи.

– Это правда? – спросил Сората. Необходимость притворяться отпала.

Один из спасателей рассмеялся:

– Конечно, нет! Но вокруг Лотты Линдстрём еще в те времена ходили слухи. В соседних деревнях ее называли сейдконой, это, по-вашему, ведьмой, или хюльдрой. Мой дед из этих краев, он рассказывал, что сам видел у нее коровий хвост.

– Ваш дед?

– Ну, это было давненько. Потом ее муж, Асмунд Линдстрём, пропал, и Лотта распродала хозяйство и открыла гостиницу. Правда, просуществовала та недолго. Люди начали пропадать, в том числе и постояльцы, а потом и сама Лотта исчезла. Тела не нашли. Наследников у Линдстрёмов не было, поэтому вскоре усадьба превратилась в руины. Наверное, кто-то из местных развел там костер, чтобы укрыться от метели, и выжег все дотла.

Генри закрыл глаза, пытаясь уложить информацию в голове, но от холода, боли и стресса его тошнило и тянуло в сон. Сората сидел рядом, и от него исходило привычное тепло живого тела. Генри позволил себе немного передохнуть и погрузился в темноту.

Там он увидел Джона Дэвиса, поднимающего большой палец.

«Неплохо повеселились? – спросил он, но Генри не мог ответить. У него не было голоса. – Берегите то, что считаете важным, Генри, но и себя тоже. Жаль, я так и не попаду на восток».

– Генри? – Сората потряс его за плечо. – Мы прилетели.

Швеция с ее снегами и страхами скоро останется позади, и Генри это радовало.

– Хочу домой, – сказал он, и глаза Сораты на миг блеснули тревогой. Потом он улыбнулся и похлопал его по руке.

– Я тоже, Генри. Я тоже.

* * *

Они не боялись быть замеченными – здесь, среди остатков былого великолепия, не бродили даже бездомные. Солнце садилось, и заросшую сорной травой территорию заливало красным, точно кровью. С моря тянуло свежим, пропахшим солью ветром, и с той же стороны небо медленно затягивалось тяжелыми дождевыми тучами. Обстановка самое то для их с Дикрайном дела, лучше и не придумаешь.

– Что ты здесь делаешь?

Легок на помине. Йенс затянулся в последний раз и бросил окурок под ноги. Дурная привычка, надо бы завязать. Может, потом, когда все закончится. Он повернулся к Дикрайну и лениво ответил:

– Ничего. Есть еще вопросы?

Далеко над морем, на самом горизонте, сверкнула молния. С возвышенности, на которой они находились, вспышку было хорошо видно.

– Мне не нравится, как ты разговариваешь. – Старик вышел из тени и уставился на Йенса тяжелым взглядом, который даже ему казался немного сумасшедшим, что говорить о нормальных людях.

– Тогда будь добр, не разговаривай со мной. Делай свою работу, образец я тебе доставил, и он куда лучше Кимуры Сораты.

– С чего ты взял?

– Просто поверь на слово. – Йенс сунул руки в карманы тонкой кожанки и усмехнулся: – Что, никак не можешь успокоиться, что упустил Кимуру?

– Ты тоже там был! – разозлился Дикрайн. – Мог бы хоть попытаться остановить этого… этого… мерзавца!

Даррел Дикрайн, талантливый ученый и алхимик, отвергнутый научным сообществом и обманутый своим лучшим творением, и правда давно был не в себе. Но Йенс все еще помогал ему, потому что желал первым увидеть мощь, которую он пытается создать. Быть простым медиумом Йенсу всегда было недостаточно. Быть просто вторым учеником сильного учителя – недостаточно.

Остаться чьим-то прошлым – слишком мало. Йенсу никогда не станет всего довольно.

– Кстати, – вспомнил он. – Я собираюсь пригласить гостей.

Разумеется, ученый сразу вспылил:

– Ты с ума сошел?! Мы вообще-то скрываемся! Какие еще гости?

Вдали снова вспыхнуло белым – раз, другой. Закатный зловещий свет постепенно тускнел, вытесняемый сумерками и надвигающейся непогодой. Воздух будто подрагивал от напряжения, как наэлектризованный.

– Я не лезу к тебе в душу, а ты не лезь ко мне, – угрожающе спокойно произнес он. – Я привез тебе то, что нужно, так занимайся им. Со своими делами я сам как-нибудь разберусь.

– Но…

– Они нам не помешают. Наоборот… – он мечтательно улыбнулся. – Один знакомый много мне задолжал. Пора спросить с него долг.

Дикрайн вернулся в здание неубежденным, но Йенсу было на него плевать. Пока он уверен, что эксперимент увенчается успехом, может ворчать сколько угодно. Риан Валентайн должен появиться здесь, у него нет выбора. Йенс давно его знает, изучил его слабости, которые он научился мастерски скрывать. Самый сильный экзорцист Англии, значит? С тех пор, как они оба покинули Японию, Йенс тоже не сидел сложа руки. Он докажет, что учитель выбрал не того, докажет, что они оба ошибались. Что Риану никогда не найти того, кто будем ему ровней, – никого, кроме Йенса.

До места, где он стоял, наконец донеслись глухие раскаты грома. Прогноз обещал на завтра ясный день, так что буря наверняка пройдет стороной. Йенс обернулся и посмотрел на их с Дикрайном убежище, вновь ощущая, как тревожится дар медиума, и достал телефон.

После долгих гудков он улыбнулся и сказал:

– Мальчик уже передал мое приглашение?

В гостях у вишневых деревьев

Я пробыл ни много ни мало:

Двадцать счастливых дней.

(Мацуо Басё)

«Все еще не знаю, как правильно начать.

Наверное, у меня все хорошо.

Так хорошо, что иногда среди ночи

я открываю глаза, чтобы убедиться,

что не сплю. Но на самом деле это

лишь еще одна часть моего сна, и он все

продолжается. Этот водоворот тянет

меня ко дну. Я думаю о том, думаешь ли ты

обо мне, и это тоже часть водоворота,

в который превратилась моя жизнь».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История первая,

в которой приносят дурные вести

Им предстояло покинуть остров сразу после рассвета.

Наверное, поэтому Сорате и пришла в голову эта странная мысль – встретить восход солнца на пустом диком пляже, вдвоем. Своеобразная дань их общему прошлому: печальному, трагическому, опасному – невероятно яркому прошлому. Возможно, отсюда, с этой отправной точки, начнется новое настоящее. По крайней мере, Сората хотел в это верить.

Конкретно здесь и сейчас он чувствовал себя счастливым.

– Ты собирался что-то сказать? – спросил Генри обескураживающе прямо. Он стоял, широко расставив ноги, надежный и крепкий, как скала, несмотря на то, что за три недели комы успел похудеть. Черты лица заострились, четче проступили линии скул и подбородка. Немного странно было видеть, что одежда, которую он ни в какую не желал менять на новую, самую малость висела на плечах. Но во всем остальном это был тот же Генри. Его Генри.

Сората опустился на колени и перевел взгляд на спокойную гладь океана. Прилив вот-вот должен был начаться, но пока вода не спешила лизать коричневато-желтый песок. Мир пребывал в полнейшей гармонии.

– Нет, с чего ты взял? – с опозданием ответил Сората и расслабленно улыбнулся. Легкий соленый ветерок бодрил, и запах моря оседал на волосах, уже заметно отросших. В обществе Сората убирал их в хвост, в особых случаях пользуясь невидимками, чтобы короткие пряди не выпадали из прически. Но чаще предпочитал распускать, наслаждаясь все прибывающей тяжестью, по которой, похоже, успел соскучиться.

Генри опустил голову, находя его взглядом.

– Ты весь день мотался по этажам, как угорелый, даже ночью ни разу не порывался пошататься по пустым коридорам, – Генри, как всегда, был внимателен, но несколько прямолинеен. – А тут с утра пораньше тащишь меня на пляж. Ну не купаться же. Март на дворе.

Возможно, со стороны поведение Сораты и казалось Генри странным, но именно перед ним он мог вести себя нелогично. Ведь Генри его все равно поймет, рано или поздно.

– Необычно теплый март. Но купание отложим до более удачного времени, – рассудил Сората, скрывая улыбку. – Я просто подумал, что встретить тут рассвет очень символично. Ты так не думаешь? Меньше, чем через месяц приют откроется, и у нас станет гораздо меньше времени наслаждаться видами.

Генри пожал плечами, неуверенно переступил с ноги на ногу, сбивая в кучу песок, и все-таки сел. Японская манера ему не давалась, тело быстро затекало, поэтому он сел по-турецки, наклонившись вперед и уперев локти в бедра.

– Ты так говоришь, как будто через пятнадцать минут жизнь закончится.

Сората поднял голову, любуясь медленно меняющимся цветом неба и моря.

– Меньше, – сказал он и уточнил. – Меньше, чем через пятнадцать.

– Все-таки мне не понять японцев, – усмехнулся Генри, и Сората качнулся влево, боднув его головой в плечо.

– Тебе и не нужно, Генри. Ты будешь заниматься тем, чем захочешь. Я сделаю тебя своим помощником? Как тебе?

– Замдиректора, что ли?

– Вроде того.

Генри фыркнул.

– Ну уж нет, спасибо.

– А кем ты хочешь быть? Охранником, завхозом, да хоть учителем?

– Ты знаешь.

– Должность коменданта тебя по-прежнему устраивает?

– Более чем. Ты пойми, большая ответственность – это не для меня.

Он опустил голову, и первый робкий луч заскользил по воде, быстро настигая их двоих, и зарылся в волосы Генри, зажигая в них пожар. Сората тронул друга за колено.

– Смотри. Зарождается новый день.

Он не убрал руку, вместе со светом просыпающегося солнца впитывая тепло такого важного для себя человека.

В Швеции, куда они вылетели из Токио ближайшим же рейсом, получив письмо Акихико Дайске, их постигла неудача. Увы, след никуда не привел, точнее, он уже остыл. К тому времени, как они добрались до поселка, в котором прятался «полоумный» мужчина, схожий по описанию с Даррелом Дикрайном, уже было слишком поздно. Он снова ускользнул.

Сейчас Сорате даже думалось, что это скорее к счастью, нежели к сожалению.

– Красиво, – просто сказал Генри. Он посмотрел на Сорату, и тот с улыбкой отвернулся от моря.

Они еще немного посидели, но земля пока недостаточно прогрелась от зимы, и Генри первым поднялся на ноги. Отряхнулся и протянул Сорате руку. Его высокая фигура заслонила солнце, но красный пожар волос сам был как маленькое солнышко.

– Вставай, иначе придется ловить попутку, – сказал он, и Сората легко рассмеялся незамысловатой шутке.

Время до весны пролетело незаметно. Вот только недавно они вернулись с Синтара, чудом вырвавшись из пасти разъяренного мононокэ. Те дни сейчас казались то ли вымыслом, то ли просто дурным сном. Обманутый дух ненадолго завладел телом Сораты, и о тех минутах у него сохранились лишь обрывочные воспоминания, застланные кровавой пеленой, болью и затянувшейся агонией. На память об ударе ножа на животе остался небольшой белый шрамик, неестественно крошечный для той ужасающей раны, что он сам себе нанес. Но то была лишь одна сторона медали. На другой вел свою борьбу Генри, и она окончилась победой и тремя долгими неделями комы.

Сората не знал, как сумел пережить их. Правду говорят, что раны, нанесенные дорогим сердцу людям, болят сильнее, нежели собственные. Тогда Сорате казалось, из него самого утекает жизнь, медленно, мучительно, по капле в день.

Он смотрел на бледное до синевы лицо и говорил, говорил, говорил. Что угодно, лишь бы не дать Генри навсегда потеряться в лабиринтах своего сознания. То была расплата за дары аякаси – самоназванного бога острова Синтар. Но боги всегда берут с людей лишь ту плату, которая им по силам.

Потом была холодная зимняя Швеция, снег и лед, ветер и горы. И поиски, закончившиеся ничем. Дикрайн снова оказался хитрее.

Сората помотал головой, прогоняя воспоминания. В вынужденном безделье, которое влекло за собой морское путешествие, пусть и не особо долгое, он вечно начинал бередить память, анализировать, хоть чем-то занимать голову. Катер мчался по волнам, оставляя за собой пенный шлейф и гул мощного мотора. Генри укачивало, поэтому он не был настроен на разговоры. Сората не мог не смотреть на него, как будто где-то в глубине души боялся, что однажды забудет его лицо. Этот подспудный страх расставания слишком плотно в нем залег, чтобы не всплывать на поверхность даже в такие безмятежные и радостные дни, как те, что царили сейчас. Приближалась середина марта, в апреле прибудут первые дети, и Синтар заиграет новыми красками, и Академия станет такой, какой она и задумывалась.

Станет домом, а не тюрьмой.

Сората удовлетворенно откинулся назад, любуясь чистым, по-весеннему светлым небом.

Наверное, он настолько отвык от спокойствия, что готов изыскивать малейшую тень, чтобы подготовить себя к неудачам. Это так глупо, если подумать…

– Мы превратим Синтар в рай, да? – спросил он то ли у Генри, то ли у бесконечной синевы над головой.

– Чертов идеалист, – фыркнул Генри и со стоном прижал ладонь к лицу, а Сората рассмеялся.

Генри, в сущности, прав. Но сейчас так хотелось отпустить все прошлые беды и наслаждаться тем, что имеешь. Уж им ли не знать, какими краткими бывают мгновения тишины, когда слышно, как бьются сердца. Сората хотел слышать это биение и верить, что все наконец наладилось. Что все будет хорошо не у всех – а именно у них.

Казалось бы, они отсутствовали каких-то несколько дней, но дел в центральном офисе накопилось немерено. Сората сразу угодил в их липкую паутину, вникая во все вопросы с профессиональной быстротой, которой от него ждали. Масамуне до обеда должен был устроить несколько инспекционных выездов в недавно открытые точки, оценить качество обслуживания, а Сората провел с поставщиками две встречи подряд. Вообще-то он уже начал передавать помощнику все полномочия, готовясь посвятить себя делам приюта, но это не быстрый процесс.

К обеденному перерыву разболелась голова, и даже сваренный заботливой секретаршей кофе не унял этой надоедливой тупой боли в висках.

– Кавагучи-сан, зайдите, пожалуйста, – попросил он, зажав кнопку громкой связи.

Секретарша отреагировала мгновенно, не успел он убрать палец. Эту девушку наняли недавно, она отлично справлялась с работой, была сообразительна, расторопна и общительна, но в последнее время длина ее юбки стремительно укорачивалась.

– Эмм… Кавагучи-сан, мой помощник не оставлял для меня никаких сообщений? – спросил он.

Обеденный перерыв уже закончился, а Масамуне еще не вернулся с инспекции. Сората чувствовал себя без него, как без рук. Интересно, в чем причина задержки?

– Нет, никаких.

Сората сложил ладони под подбородком и переплел пальцы в замок. Возможно, это влияние головной боли, но он чувствовал тревогу, и она изрядно мешала работать.

– Хорошо. Можете идти.

Девушка поклонилась и попятилась к двери. Сората бросил еще один взгляд на стройные бедра и все-таки не сдержался:

– И, Кавагучи-сан, нельзя сказать ничего дурного о вашей работе, но в нашей компании есть строгие правила офисного дресс-кода. Изучите этот вопрос, пожалуйста.

И сам удивился, как резко прозвучал его голос.

Кавагучи рассыпалась в извинениях и выскользнула за дверь. Сората перевел взгляд на открытую страницу ежедневника и убедился, что минут двадцать в запасе есть. Непонятно откуда взявшееся раздражение требовало выхода, но Сората точно знал, как его унять.

Подойдя к окну, он набрал номер Генри. Гудки тянулись слишком долго, мучительно долго, но вот, наконец, друг ответил.

– Алло, – со странным облегчением отозвался Сората. – Все нормально?

– А почему ты спрашиваешь?

– Можешь просто ответить?

– Нормально, – голос Генри выдавал подозрительность. – Но все-таки? Ты же сам говорил, не звонить в течение рабочего дня. У тебя что-то случилось?

Сората отвлекся на голоса в приемной.

– Прости, мне надо возвращаться к работе. Увидимся вечером.

Он отключился и вовремя повернулся к двери, чтобы встретить Масамуне.

– Господин, – Иноске поклонился. – Как ваша поездка?

К идее открытия приюта он все еще относился настороженно, но после возвращения с Синтара что-то в его убеждениях точно изменилось.

– Все хорошо, – ответил Сората. – Спасибо за усердную работу. Надеюсь, в скором времени увидеть все отчеты.

Масамуне открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Вместо этого перевел разговор на рабочие темы, и до самого вечера Сорате было некогда отвлекаться на ерунду вроде смутных дурных предчувствий.

Дорога до района Камигава была не длиннее обычного, за стеклами автомобиля мелькали пестрые ленты неоновых огней, однако ближе к дому их становилось все меньше, яркие точки одиноких фонарей вспыхивали через равные промежутки и гасли, оставшись позади. На Киото опустился вечер, густо-темный, по-весеннему острый. Сората попросил водителя высадить его немного раньше, чтобы прогуляться пешком хотя бы десять минут. Воздух Камигамо был совершенно особенным, пропитанным древними молитвами. В нем как будто без конца шелестели бумажные фонарики с предсказаниями, которые вывешивали в храме Камигамо, и звенели струны сямисэна, тронутые пальцами музыканта.

Сората чувствовал волнительную дрожь, и ее легко перепутать с ознобом. Он не рассчитывал на пешую прогулку и недостаточно тепло оделся, скорее всего, дело было в этом, но щеки все равно пылали жаром, причины которого Сората понять не мог. Он лишь чувствовал, что одновременно и стремится домой, и оттягивает возвращение, как подросток, боящийся родительского наказания.

Все это было очень странно, ведь буквально недавно он испытывал ничем не омраченную радость. Видно, расплата за безмятежность настигла его слишком быстро.

Он вошел в калитку и поздоровался с дежурным охранником. Тот рассказал, что днем приходила женщина по имени Курода Хидеко, вела себя нервно, требовала встречи по личному вопросу. Охранник счел ее подозрительной и прогнал.

– Ей не было назначено, – оправдался он. Кимура задумчиво кивнул. Имя показалось ему знакомым, но в то же время оно не такое уж редкое, и его обладательница могла быть кем угодно.

– Если эта женщина придет снова в мое отсутствие, попробуйте узнать, кто она такая и чего именно ей от меня нужно. Спасибо за вашу работу.

Он направился прямиком в старую часть дома. Мама на пару недель переехала в их дом в Токио, чтобы пройти ежегодное медицинское обследование, все-таки она уже была немолода, и они с Генри фактически остались тут вдвоем, не считая прислуги. Наверняка Генри сегодня маялся от скуки, пока Сората наверстывал дела, оставшиеся без его внимания те несколько дней, что они провели на острове Синтар. При мысли о друге Сората снова почувствовал укол беспокойства. Было уже довольно поздно, время ужина прошло, однако встреченная им Аями заверила, что готова накрыть на стол хоть сейчас. Оставалось найти Генри и поздороваться.

Макалистер обнаружился на террасе своей комнаты, сидел, свесив ноги, и пил чай. Черный.

– Добрый вечер, – издалека приветствовал Сората. Утром они не виделись, Сората уехал очень рано. – Извини, задержался на работе.

– Я так понимаю, у вас это в порядке вещей, – отозвался Генри и похлопал по полу подле себя. Сората незамедлительно воспользовался приглашением.

– Такой уж мы народ, японцы, – усмехнулся он. – А начальник вообще должен уходить последним. Ты голоден? Аями обещала подать ужин через полчаса.

– Я хорошо пообедал, – ответил Генри и нахмурился. – Тут, пока тебя не было, приходила какая-то женщина. Хотела с тобой поговорить.

– Да, охранник мне сказал. Понятия не имею, кто это может быть.

– Поклонница? – пошутил Генри.

– Если и да, то я о ней прежде не слышал. Хотя, я так понял, она была очень настойчива.

Сората поймал на себе его испытующий взгляд, однако не мог сообразить, кому так понадобился. Это ставило в тупик.

– К тебе не пробиться, – хмыкнул Генри, явно вспоминая свой прошлый визит. – Без предварительной записи хоть ты голос сорви, так и будешь у ворот стоять.

Сората пожал плечами.

– Это для тебя я такой, какой есть. Для остальных я серьезный человек и публичная особа.

– Звучит внушительно.

– Я рад, что ты оценил.

Послышался шорох седзи, и Аями объявила о своем появлении.

– Кимура-сама, я подготовила для вас горячую ванну. Макалистер-сан будет купаться с вами?

Сората поднялся и обратился к Генри:

– Что скажешь? Мы не часто посещаем купальню вместе, а она того стоит. Ты же не против? Горячая вода очень расслабляет.

Генри не был против, и Сората с облегчением выдохнул, ожидая отказа. Они вдвоем многое пережили, а вот отдохнуть вместе почти не доводилось. Сората представил эти минуты совместного блаженства и невольно улыбнулся, получив в ответ недоуменный взгляд Генри.

– Чему ты улыбаешься? – спросил он.

– Ничему особенному. Разве сегодня не чудесный вечер?

– И не поспоришь, – усмехнулся Генри и склонил голову к плечу. Сората, любуясь тонким золотистым месяцем, светящим из-за деревьев, чувствовал, как Генри в это время не сводит взгляда с него.

– На что ты так смотришь? – спросил Сората.

– На тебя, – честно ответил Генри. – Знаешь, иногда мне кажется, что все не по-настоящему и вот-вот исчезнет. И ты тоже.

– Хватит, я никуда не исчезну, обещаю, – отмахнулся Сората. – Идем купаться. Готов поспорить, тебе понравится.

Он поднялся первым и, не оборачиваясь, покинул террасу. Генри тяжелой поступью пошел за ним след в след, и его взгляд буравил затылок. Сората прикусил губу и снова улыбнулся, беспричинно чему-то радуясь, как ребенок.

Он привел Генри в самую дальнюю часть старого крыла, где гостеприимно распахнул перед ним двери домашней купальни – онсэн. Сорате очень нравилось здесь – довольно небольшое помещение, отделанное молочно-белой плиткой, несколько мест для мытья с миниатюрными табуреточками и просторный бассейн. Но самое интересное ждало дальше, за раздвижными прозрачными дверями. Там прятался еще один резервуар с водой, имитировавший настоящий минеральный горячий источник. Декоративный камень вместо бортиков, много зелени, навес на бамбуковых сваях – здесь можно было лежать часами, просто слушая шелест листьев и пение вечерних птах.

Но прежде чем войти, следовало подготовить себя к принятию ванны.

– В онсэн нельзя входить в одежде, – пояснил он. – Вот здесь можно раздеться и оставить вещи. Полотенца и все необходимое есть, за это не переживай.

Он посмотрел Генри в глаза и увидел в них сомнение.

– Это традиция. Я не думал, что тебя это…

– Все нормально. Сюда, да?

Генри прошел в раздевалку и взялся за пуговицы рубашки. Сората повернулся к нему спиной, быстро скинул одежду и обвязал бедра полотенцем. Волосы он сегодня мыть не собирался, поэтому забрал повыше и стянул резинкой, хотя несколько прядей у шеи все равно выпали.

Он поманил Генри за собой и показал, с чего начать, сам помог ему смыть пену и под конец вывел на улицу, где под открытым небом их дожидалась горячая ванна. Был поздний вечер, и воздух сильно остыл, но от воды поднимались клубы пара.

Сората снял с себя полотенце, отложил и осторожно перешагнул через бортик.

– Когда-нибудь я обязательно свожу тебя на горячие источники острова Хатидзё, – пообещал Сората. – Говорят, это настоящий субтропический рай. Я там никогда не был, но с тобой с удовольствием бы наведался.

Он быстро разомлел от тепла, закинув руки на темные камни за спиной. От влажных испарений челка намокла и прилипла ко лбу. Свет фонарей отражался от воды, оставляя на ней цветные пятна.

Генри был более скован, влажные жесткие волосы непослушно торчали у висков. Он сидел далеко от Сораты, и тот не знал, как помочь ему расслабиться.

– Что именно тебя смущает? – наконец, спросил он.

– Ничего такого, – помотал Генри головой, но все же признался. – Вообще-то, это первый раз, когда я принимаю ванну с кем-то.

– Ты не ходишь в баню?

– Нет. Мне достаточно душевой кабины.

– Так дело в том, что мы купаемся вместе? Ты… – Сората, наконец, понял свою оплошность. – Прости, я не подумал, что это только наша традиция. Я не должен был тащить тебя сюда, ничего не объяснив.

Генри разомкнул губы, но тут послышался голос Аями. Предупредив о своем приходе, она быстро поставила на борт ванны поднос и ушла. Сората грустно усмехнулся – теплое саке было уже ни к чему.

Генри тоже смотрел на кувшин и вдруг потянулся к нему.

– Это же то, что я думаю? – спросил он. – Если да, то нам не помешает выпить.

У Сораты вновь забилось сердце, и он тоже приблизился к подносу.

– Позволь я сам?

Он притронулся к ладони Генри, и тот убрал руку. Сората разлил саке по пиалам и одну протянул Генри.

– За то, чтобы этот вечер был только началом, – сказал он с улыбкой, – и за то, чтобы конец никогда не наступал.

Генри отсалютовал ему и опрокинул в себя сразу все. Лицо его поменялось, губы искривились, и он высунул язык.

– Фу! И правда теплое!

Сората громко рассмеялся и, поддавшись порыву, пнул Генри ногой, всколыхнув спокойную воду.

– Боже, Сора! Иногда ты как старый дед, а иногда как дите малое.

– Разве это плохо? Тебе не нравится?

Генри замолчал, и Сората видел: его что-то огорчило.

– Генри…

– Мне и не должно нравиться, – сказал Генри после продолжительной паузы. – Я просто хочу, чтобы ты всегда был собой и ни под кого не подстраивался. Даже под меня.

Сората отвел взгляд, не в силах скрыть свои чувства. Он был смущен, тронут и окрылен такими словами. С ним в жизни мало кто был настолько откровенен.

– Спасибо. Нет, правда, спасибо, Генри.

Он мог бы еще много чего сказать, но вовремя почувствовал, что это будет лишним. Они допили кувшинчик, поговорили ни о чем, обсудили дальнейшие планы по работе приюта на Синтаре.

А на полпути в свои спальни их нагнала Аями и с поклоном сообщила, что таинственная госпожа Курода снова требует встречи.

Сората не удивился тянущему чувству страха, которое зародило в нем это известие. Он лишь протянул руку и, не глядя, сжал плечо Генри.

– Скажи, что я сейчас приду. Пусть ожидает в белой гостиной.

Он выбрал это место в доме, потому что путь туда давал возможность немного привести мысли в порядок. Такой поздний визит, да еще и не первый за сегодня, имел под собой веские основания. А поскольку идей у него не было, приходилось мучиться неизвестностью.

– Тебе не обязательно ждать, – обратился он к Генри. – Можешь отправляться спать, увидимся утром.

Он отвернулся, но Генри удержал его за локоть.

– Нет уж. Чувствую, что-то случилось, поэтому лучше буду поблизости. Если ты не захочешь, можешь мне не рассказывать, но я дождусь конца вашей встречи, чтобы убедиться, что ты в норме.

Сората на миг прижался разгоряченным лбом к его плечу и вздохнул.

– Как знаешь. Извини, мне надо немного привести себя в порядок.

Он ускорил шаг, будто пытался убежать от проблемы, но на деле приближался к ней. В своей комнате он расчесал волосы перед зеркалом и заново стянул в хвост. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.

Все хорошо.

Он вышел в коридор и уже совсем с другим настроением направился в белую европейскую гостиную. От страха и неуверенности не осталось и следа. Натянув на лицо маску делового человека, он и стал им и был готов к любым неожиданностям.

Но заплаканная женщина, ждущая его появления, все равно стала сюрпризом. Сюрпризом из прошлого.

– Кимура-сама, – она поднялась ему навстречу и вежливо поклонилась.

Он с сомнением оглядел стройный силуэт и остановился на бледном круглом лице с пухлыми маленькими губами, влажными черными глазами и распухшим от слез носом.

– Хидеко…

Лишь сейчас он ее вспомнил, ведь за много лет она успела стать настолько нечетким образом в его голове, что даже звучание ее имени не вызвало в нем никаких чувств.

– Кимура-сама, – она замерла перед ним, но ее тонкие пальцы нервно двигались, выкручивая суставы. – Кимура-сама…

Лицо ее некрасиво сморщилось, безжалостно обостряя следы неумолимого времени на нем, и женщина расплакалась.

Сората не знал, что делать, ему никто не мог прийти на помощь, и он придержал Хидеко за плечи и усадил на белоснежный диван. На столике стояли графин с водой и пара стаканов. Он наполнил один и подал ей.

– Выпейте. Вам полегчает.

Женщина поднесла стакан ко рту, но зубы стучали о край. Сората перехватил ее руку и помог сделать глоток. Эта встреча была такой неожиданной, принесла с собой целую волну давно похороненных воспоминаний юности.

– Хидеко-сан, прошу, успокойтесь и расскажите, что вас так расстроило?

Он погладил ее по плечу и убрал руку. Женщина еще пару раз сдавленно всхлипнула и подняла на него жалобный взгляд.

– Вы меня помните?

– Да. Я помню вас.

– Тогда вы помните и то… то, что между нами было.

Сората промолчал, и она отвела потускневший взгляд.

– Да, – проронил он. – И это я тоже помню. Но вы теперь Курода, а значит…

– Если вы думаете, что я стану просить вашей благосклонности или шантажировать прошлым, то вы ошибаетесь. Я бы ни за что не стала искать вас и постаралась забыть, что когда-то было между нами. Но кое-что случилось.

Она тяжело задышала, пытаясь подавить рыдания, и Сората терпеливо ждал продолжения.

– Не бойтесь, говорите, – подбодрил он.

– Йоичи, – проронила она хрипло. – Моего сына похитили.

Сората сразу все понял. Он знал, откуда берутся дети и куда деваются служанки, после того как переспят с хозяином. А именно это с ними тогда и произошло. Сорате было всего шестнадцать, он знал только заботу матери, строгость отца и вечные тычки задиристого кузена. А вот любовь женщины он познал с Хидеко.

Она была старше него, и ее пухлые розовые губы постоянно улыбались, и смысл этой улыбки Сората понял только тогда, когда они с девушкой остались наедине в пустом доме. Хидеко была всего лишь служанкой в богатой семье, но в ее горячих объятиях Сората испытал чувства, которые больше никогда не повторятся. Это была долгая неделя без родителей, и голова кружилась от новых ощущений. Хидеко обладала опытом, а Сората кипел нерастраченной страстью, и их короткий роман был ярким, как вспышка падающей звезды.

Еще когда Хидеко вдруг решила уволиться ни с того ни с сего, Сората начал догадываться о последствиях их маленького спонтанного секрета. Но она не посчитала нужным ему сообщить, а выпытывать правду у него просто не было возможности – Хидеко уехала, не попрощавшись. Это ее выбор. Осознанный выбор взрослого человека, и он не вправе осуждать за него.

И все это время он не вспоминал о тех днях, а тут они сами явились к нему в дом.

– Йоичи? Неужели…

В горле вдруг пересохло, и он не смог договорить.

– Это мой сын. Его зовут Йоичи, и вчера мне позвонили с требованиями выкупа.

Она рассказала, как поняла, что забеременела, и после их расставания уехала к своей матери и жила с ней, пока та не умерла. Хидеко всегда боялась остаться одна, и мысль о ребенке стала для нее идеей-фикс, а Сората показался отличным кандидатом на роль ничего не подозревающего отца. Она мечтала, чтобы их ребенок перенял все лучшее от него, и его судьба не сложится так печально, как ее собственная. Выросшая с вечно больной одинокой матерью, она хотела иметь рядом человека, который любил бы ее безраздельно, просто за то, что она есть.

Так у нее появился крохотный малыш Йоичи.

– Я вышла замуж за простого мужчину, не богатого и не красивого. Но он позволил мне иметь семью, как у всех других людей. Я, наверное, кажусь вам жалкой, но я правда была счастлива, а Нобу принял моего сына, как своего. Они иногда ссорились, но Йоичи скоро будет четырнадцать, трудный возраст. Я делала все, чтобы им обоим было хорошо в нашем доме.

Хидеко не сразу заметила пропажу ребенка. Он и до этого задерживался после школы, а она работала в смену и в тот день уходила в ночную. Ее муж рано лег спать и не видел, в котором часу Йоичи вернулся домой. Как выяснилось утром, он не возвращался.

– Сколько они просят?

Хидеко назвала сумму, и Сората нахмурился. Она была внушительной, едва ли женщина, честно зарабатывающая себе на кусок хлеба, смогла бы собрать такую за короткий срок. А Кимура мог, причем хоть прямо сейчас.

Это заставляло думать, что либо ребенка не планировали возвращать, либо имя его настоящего отца, а также его платежеспособность им были хорошо известны.

– Все будет в порядке, – сказал он. – Мы подготовим необходимую сумму, не переживайте.

Она прижала ладонь ко рту и вздохнула.

– Вы ведь ни разу не вспомнили обо мне за эти годы? Не бойтесь меня обидеть.

– А вы? Вы обо мне вспоминали?

– Каждый день с тех пор, как Йоичи перешел в среднюю школу. Вы не представляете, как сильно он похож на вас.

Она достала из кошелька фото и положила на столик. Сората вздрогнул, когда увидел свое совсем юное лицо на цветной карточке. С первого взгляда между ними не было ни единого отличия, и лишь через несколько секунд становилась заметна разница. И чем дольше Сората смотрел, тем больше убеждался, что ошибки быть не может. Йоичи его сын, его плоть и кровь.

– Я не хотела, чтобы вы узнали об этом так, – сказала Хидеко. – Если честно, я не хотела, чтобы вы вообще когда-нибудь узнали. Но у меня не осталось выбора.

Сората смотрел на фото, и изображение на нем становилось все более мутным. Он моргнул, с удивлением отмечая, что глаза наполнены слезами.

У него есть сын. Сын. У него.

Он не знал, что еще сказать, и Хидеко внезапно упала перед ним на колени.

– Пожалуйста, спасите моего ребенка! Спасите моего сына! Я все верну, я заработаю и верну деньги. Только не дайте ему умереть…

Она распласталась на полу, и ее спину сотрясали беззвучные рыдания. Сората опустился рядом на колени и тронул за плечо.

– Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы он вернулся домой.

Хидеко уже ушла, а Сората все продолжал сидеть в гостиной. Крутил в руке стакан с водой, трогал пальцем едва заметный след дешевой губной помады – темная вишня. Пятнадцать лет назад она не позволила бы себе такой оттенок, а сейчас он казался жалкой попыткой удержать образ жизни, которая уже не станет прежней.

– Я могу войти?

Генри прислонился к косяку и заглянул в комнату. Сората поднял голову и рассеянно кивнул.

– Ты еще спрашиваешь, – глухо отозвался он, подпирая щеку рукой. Чуть повысил голос: – Заходи, Генри, не стой там.

Макалистер приблизился, посмотрел на него и, что-то почувствовав, не стал сразу задавать вопросы. В воздухе витало нечто зловещее, давящее, то, что неподъемным грузом лежало у Сораты на плечах. Он не мог выпрямиться от этой тяжести.

– Расскажешь?

– Куда я денусь? – Сората вздохнул и отставил стакан. Хидеко была все еще красивой, хотя жизнь в безденежье неминуемо сказалась на ее внешности. И эта несуразная дешевая помада ей очень шла. – Тебе вкратце или подробно?

– Наверное, сначала вкратце, – сказал Генри и сел рядом на диван. – Что случилось?

– Хм… – Сората улыбнулся, хотя это была, скорее всего, нервная реакция. – Моего сына похитили.

– Так. Понятно, – пробормотал Генри и потер ладони о штаны. – Нет, прости, я не понял. Какого такого сына?

– Моего, – Сората протянул Генри фотографию. – Моего и этой женщины, Хидеко. Что именно тебя смущает, Генри? То, что у меня есть ребенок, или то, что ты об этом не знал?

Он и сам понимал, что срывается на друге, но голос дрожал, и Сората не мог остановить это. Стоило бы отложить разговор на утро, но ему нужно было выговориться, излить душу тому, кто выслушает все, что он скажет.

Ему нужно было все рассказать Генри.

– Шокирован? Смущен? Скажи хоть что-нибудь! Не надо так молчать!

Генри положил ладонь ему на колено и надавил.

– Меня смущает только то, что ты выглядишь более потерянным, чем этот мальчик, – он ткнул пальцем в снимок. – Похоже, без полной версии не обойтись.

Генри излучал спокойствие и уверенность, потому что они нужны были Сорате, и тот с благодарностью впитывал эти чувства. Хотелось упасть к нему на колени и спрятать лицо. Как объяснить то, что он сам еще не до конца мог принять? Поймет ли Генри его переживания? Осудит ли за то, что случилось давным-давно?

Если он сделает это, Сората не вынесет.

– Это… Очень давняя история, как ты понимаешь, – Сората с трудом сложил губы в благодарную улыбку. – И до ужаса банальная. Мне было где-то шестнадцать, ей двадцать… не помню с чем. Родители мои в отъезде. Мы провели вместе какое-то время, а через пару месяцев Хидеко молча уволилась и уехала.

Сората затих, побарабанил пальцами по колену. Чем больше проходило времени после ухода Хидеко, тем реальней становилось все происходящее.

У него был сын. И этого сына у него отобрали – вообще-то даже дважды.

– Она не сказала тебе, что беременна?

– Нет. Она не собиралась мне сообщать, ей был нужен ребенок, а не я или деньги моей семьи. Если бы родители узнали, они бы меня убили, а Хидеко заставили избавиться от ребенка. Это же такой позор для семьи.

– Звучит так, будто тебя использовали. Извини.

– Да нет, ты прав, – согласился Сората. – С моей помощью она исполнила свое желание, а узнай я правду в том возрасте, кто знает, как бы к этому отнесся? Едва ли я был бы счастлив стать отцом в шестнадцать лет. Я и сам, можно сказать, был тогда ребенком.

– Его зовут Йоичи? – спросил Генри, когда пауза слишком затянулась.

– Да. И день назад он пропал. Хидеко с мужем уже собрались заявить в полицию, как позвонили похитители. Они просят выкуп и соблюдение секретности. И знаешь… Мне кажется, что сумма была завышена неспроста. Хидеко неоткуда взять такие деньги, это слишком фантастическое требование.

С трудом заставив себя расслабить сведенные судорогой пальцы, он поднялся и бесцельно прошелся по комнате.

– Я понимаю, о чем ты, но в любом случае нельзя просто идти на поводу у похитителей, – сказал Генри, следя за его передвижениями – Ни к чему хорошему это не приведет. Ты обещал ей деньги?

Сората кивнул.

– Мой ответ очевиден – средства у меня есть, совесть тоже. А вот с остальным проблема. Я понимаю, что даже если похитители дилетанты, вариантов счастливого исхода очень мало. Ты знаешь, что делать, Генри? Кто может знать такие вещи, если не ты?

Он с надеждой посмотрел на Генри и поджал губы в ожидании ответа.

– Ты меня переоцениваешь, боюсь, как и всегда, – сказала Генри. – Единственный вариант, который я могу предложить, это обратиться в полицию. У них есть необходимый опыт в таких делах. Но чувствую, что ни мать, ни ты на это не согласитесь. Ох, Сора… Неприятная история…

Сората не мог винить его ни в чем. Эта проблема была слишком личной, Генри не имел к ней никакого отношения. Все их предыдущие трудности были общими, все опасности угрожали им обоим почти в равной степени. Сората не имел права требовать от Генри большего, чем он и так уже давал. Он был его якорем, надеждой, опорой, но ничем не был ему обязан.

Сората молчал слишком долго, и Генри, опустив взгляд, неловко произнес:

– Прости. Кажется, я должен тебя поздравить с рожде… появлением сына.

– Давай, ты поздравишь меня, когда мы вернем Йоичи? – Сората нарочно сказал «когда», хотя намного точнее прозвучало бы «если». Если они смогут вернуть мальчика живым. И он специально сказал «мы», трусливо надеясь, что Генри не оставит его одного. Он не чувствовал в себе сил пройти по этому пути в одиночку.

– Мы выпьем за это, сходим в баню, попрошу Масамуне подыскать нам женскую компанию, если хочешь. Я согласен на что угодно.

– Давай без незнакомых женщин, – попросил Генри с вымученной улыбкой.

– Как скажешь, – Сората облизал губы. – Все, что ты захочешь, только…

– Мы с этим разберемся, обещаю, – перебил Генри. – Ты и я. Но прежде мне нужно знать все, от начала и до конца. Когда эта женщина вернется? Я хотел бы поговорить с ней.

– Завтра утром. Думаю, очень рано утром. Но мы можем это не откладывать, она дала свой номер. – Сората вернулся на диван и показал оставленную Хидеко карточку. Он любил решать проблемы сразу, если была возможность. А промедление в такой ситуации было опасным. – И не думаю, что она успела далеко уйти. Закажу деньги в банке, чтобы к утру подготовить выкуп.

– Не спеши. Пожалуйста, – Генри похлопал его по плечу и поднялся на ноги. – Верни ее обратно, а остальное… остальное будем решать потом. Звони ей.

Сората достал смартфон и набрал номер Хидеко. Генри сидел рядом, и от него исходили волны приятного расслабляющего тепла, гораздо лучше, чем недавно в купальне, которая уже казалась только сном. После третьего гудка Хидеко сняла трубку.

– Вы можете вернуться? – коротко спросил Сората, глядя Генри в глаза. – Да. Да, я попросил кое-кого о помощи. Нет, полиция ни при чем, я же обещал. Жду.

Он уронил смартфон на диванную обивку и устало ссутулился.

– Не верится, что это происходит на самом деле, – пожаловался он и опустил голову.

Я встретил гонца на пути.

Весенний ветер, играя,

Раскрытым письмом шелестит.

(Кито)

«Я много раз планировал бросить все и сбежать

к тебе. Просто так. Но представляя себе твое лицо,

полное холодного равнодушия, я чувствовал ужас. Оно

было последним, что я запомнил, и оно часто мне

снилось. Что бы я сказал тебе при встрече, если даже

в письме не могу подобрать слов? Наверное, я казался

тебе жалким. И ты прав. Всегда и во всем прав».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История вторая,

в которой путь снова лежит на остров

Хидеко еле слышно плакала, комкая в руках мокрые бумажные платки. За минувшую ночь она еще больше осунулась, в глазах не было никакого выражения, в уголках не просыхали слезинки, а вишневая помада, запомнившаяся Генри после вчерашнего, исчезла с бледных губ. Генри не мог представить себе весь масштаб материнского горя, но глядя на Хидеко, он будто заглядывал ему прямо в лицо. Сората заказал ей воды, а заодно обед, чтобы не занимать столик в небольшом кафе, расположившемся между аэропортом и токийским портом, но сам к еде не притрагивался.

Генри нервно посмотрел на часы. Снова.

Первые инструкции они получили рано утром, когда Генри еще спал, а Сората как раз успел проснуться и отправиться на пробежку. Звонок Хидеко застал его в пути, и, вернувшись, он сразу начал собираться в дорогу. Родителям велели быть в полдень у международного аэропорта Токио вместе с деньгами, а в качестве доказательства предоставили короткую аудиозапись с голосом Йоичи. Времени как раз хватило, чтобы на машине добраться до Токио и найти место, где можно ждать, не привлекая особого внимания. И буквально через четверть часа поступили новые инструкции.

Мужу Хидеко, Нобу, вручили неприметный рюкзак с выкупом и отправили на место. Он должен был пройти определенным маршрутом, купить капучино в «Старбаксе» справа от входа, подняться на второй этаж в туалет, взять ключ в крайней левой кабинке за сливным бачком, вернуться в зал ожидания и сдать рюкзак в камеру хранения. Ключ положить на место и просидеть полчаса в кафе за самым ближайшим к балкону столиком. Генри от подобных сложностей стало не по себе – будто похитители пересмотрели американских фильмов про шпионов. Нобу трясся, как осиновый листок, постоянно что-то бормотал, словно оправдывался, пытался перевалить задачу на кого-нибудь другого, но этого нельзя было делать, ведь похитители не должны узнать о том, что Хидеко помогает еще кто-то, кроме супруга.

Ожидание длилось слишком долго. Сората лениво пожевал салат и переключился на кофе – выпил уже три чашки безумно крепкого американо. Выглядел он невыспавшимся и несчастным, пусть и старался держаться.

– Не хочешь бифштекс с кровью? – спросил он у Генри. – Или гамбургер?

Ни у кого из их троицы не было аппетита, но еда хотя бы позволяла скоротать время и немного отвлечься.

– Может, ты сам что-нибудь нормальное съешь? – спросил Генри. За минувший час салата в тарелке у Сораты почти не убавилось, зато официант только успевал повторять заказ на напитки. Прежде Генри не замечал за ним любви к крепкому кофе.

– Я еще это не съел, – вяло улыбнулся Сората, – к тому же из нас ты – главный едок.

Шутка не нашла отклика ни у Генри, ни тем более у Хидеко.

Слезы женщины давили на нервы. Казалось, уж пусть лучше прокричится раз, но как следует, чем будет вот так через силу глотать рыдания. Недавно звонил Хибики, сказал, что немедленно едет к ним из университета. Скоро все они будут в сборе, разве что кроме Руми.

– Курода-сан? – из вежливости обратился к ней Генри. – Вам ничего не заказать?

– Вы думаете, я в состоянии есть? – процедила она и прижала к лицу свежую салфетку. От слез глаза у нее воспалились, веки покраснели.

Генри не выдержал и отвернулся.

Сората придвинул Хидеко новый стакан с водой и неловко коснулся ее плеча. Она вздрогнула, но и только, даже головы не повернула. Сората перевел подавленный взгляд на Генри и вздохнул.

– Скоро будет час, как Курода ушел. Нам должны позвонить с минуты на минуту, – он окончательно отодвинул от себя истерзанный салат и посмотрел на телефон Хидеко. Его специально оставили на столешнице экраном вверх, чтобы в шуме не пропустить звонка. Но аппарат оживать не спешил.

– Наберись терпения, – посоветовал Генри, хотя сам уверенности не испытывал. – Им нужны деньги, и они выйдут на связь, если что-то пойдет не так.

– А если все пройдет так? Если они заберут выкуп, – Сората спохватился и понизил голос до шепота, придвинувшись к Генри, – но не вернут мальчика?

Генри не знал, что ему ответить. Он никогда не работал с такими делами, занимаясь мелкими кражами и бытовыми склоками, да и вообще полицейским был неважным. Он хлопнул Сорату по плечу, и тот отстранился, возвращая на лицо равнодушно вежливую полуулыбку.

– Я… отойду на минуту, – он многозначительно махнул рукой в сторону туалета и поднялся.

Генри кивнул и откинулся на спинку диванчика. С его места открывался отличный вид на вход, и он следил, как Сората направляется к двери туалета, но совсем немного не доходит. Звякнул колокольчик, и в кафе широким шагом буквально ворвался высокий молодой европеец с рюкзаком на плече. Столкновение было неизбежно, и Сората, не глядящий по сторонам, налетел на него.

– Эй! Смотри, куда прешь! – возмутился тот на почти идеальном японском. Для гайдзина[6], разумеется.

– Прошу прощения, – ответил Сората, уткнувшись взглядом в пол. Чуть отстранился, пропуская, и только потом поднял голову. Но европеец не собирался упускать возможности поскандалить.

– Думаешь, извинениями отделаешься? Ты мне все ноги оттоптал.

Генри напрягся, и тут откуда-то со стороны касс появилось новое действующее лицо.

– Вообще-то, это твоя вина, Риан, – к ним спешно подошел невысокий молодой японец с выкрашенными в рыжий волосами и склонился перед Соратой. – Простите его, пожалуйста. Мой друг не очень хорошо воспитан.

Конфликт, кажется, разрешился сам собой, и Генри, уже надумавший вмешаться, немного расслабился. Однако все равно поднялся из-за стола. Два японца усердно кланялись друг другу и приносили взаимные извинения, а виновник инцидента с до отвращения снисходительным взглядом возвышался над ними на целую голову. Картина необычная, и на них стали коситься с любопытством. В обеденное время кафе было переполнено, а трое мужчин блокировали выход.

– Все в порядке? – спросил Генри, подойдя к ним и положив Сорате руку на плечо. Европеец, высокий худощавый брюнет с необычно яркими зелеными глазами, метнул внимательный взгляд на одного, потом на другого и хищно улыбнулся:

– Если кому-то интересно мнение пострадавшей стороны, то нет, не в порядке, – и добавил по-английски с едва уловимым акцентом уроженца графства Ланкашир: – Вы его друг? Кто возместит мне моральный ущерб?

– Риан! – тихо, но отчетливо прошипел его рыжий спутник. – Вообще-то я целый час тебе названивал, чтобы сказать, что здесь нет свободных мест. Давай уйдем?

Этот Риан его проигнорировал, глядя Генри прямо в глаза совсем не добрым взглядом. Генри и без того был на взводе, так что появление агрессивного соотечественника буквально вывело его из себя.

– Что именно вас беспокоит? – буднично спросил Сората, всего на секунду опередив Генри.

Мужчина подошел ближе и, наклонившись, внимательно изучил его лицо с просто восхитительной бесцеремонностью.

– Хватит, – оборвал его Генри и решительно вытянул руку, отгораживая Сорату. – Он извинился. Чего вы добиваетесь?

– Вижу, тут и правда нет свободных мест. Понимаете ли, мы с Кирито сто лет не виделись и договорились встретиться в этом кафе, так что с удовольствием присоединимся к вам и будем квиты, – и спросил, обращаясь к своему товарищу: – Так ведь?

– У нас и без вас тесно, – отрезал Генри.

– Давай лучше поищем другое место, – поддержал его Кирито и недовольно дернул наглеца за рукав, но тот отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

– Отказываюсь, – упрямо сказал Риан. – У нас отплытие в 12:45, так что некогда нам по окрестностям бегать. Ну, чего ждем?

Генри чувствовал к наглому англичанину ярую антипатию, причем дело даже не в поведении и резких словах. Просто смотреть на него было уже неприятно и… Да, пожалуй, страшновато.

– Не спорь с ним, Генри, – Сората хлопнул его по руке, успокаивая. – Пусть садятся, мы все равно скоро, надеюсь, уйдем отсюда. Покажи им наш столик, пожалуйста, я скоро.

И ушел.

Непрошеные соседи устроились с комфортом – мелкий японец сел рядом с Хидеко, а его хамоватый товарищ – к нему под бок, таким образом, чтобы оказаться напротив Генри и Сораты.

– Просим прощения за неудобства, – японец сидя изобразил неглубокий поклон. – Зовите меня Кирито, пожалуйста. А это…

– Риан Валентайн, – влез его друг.

– А мне неинтересно, – буркнул Генри. Хидеко сначала посмотрела на чужих людей с опаской, потом потеряла к ним интерес.

– Очень зря, потому что мне удобнее, когда обращаются по имени.

– Не думаю, что буду обращаться к вам.

– А я думаю, вам может пригодиться моя помощь.

– Не очень понимаю, – хмуро огрызнулся Генри. Ситуация его напрягала. – Простите, мне нужно отойти.

И он поспешил в туалет, к Сорате.

Тот мыл руки, когда Генри ворвался к нему и сразу окатил лицо холодной водой. Странное бешенство, стоило только отойти от источника раздражения, пошло на убыль, и он понял, что напрасно оставил Хидеко наедине с незнакомцами.

– Какая муха тебя укусила, Генри? – спросил Сората, подсунув руки под сушилку. – Почему ты оставил Хидеко одну?

Он словно читал его мысли, и Генри устало смахнул со лба капли воды.

– Если бы я этого не сделал, мы бы не расплатились за гору разбитой посуды и одну разбитую морду. Ты сам как?

– Это все кофе, – коротко ответил он, но, очевидно, понял, что имелось в виду. – Генри, только ты не нервничай. Нам нужен еще хоть кто-то в своем уме. Идем обратно. Вдруг, пока нас нет, позвонят.

Генри посмотрел в зеркало, пригладил вздыбившиеся от сырости волосы и вышел вслед за Соратой в зал. Он во всем прав, и Генри необходимо было сохранять голову холодной, ведь в случае чего, на Хидеко лучше не рассчитывать, да и Сората после столь внезапных и шокирующих новостей не слишком хорошо соображал. Но сохранять хладнокровие становилось все сложнее.

Телефон лежал на прежнем месте, странная парочка тоже никуда не исчезла, к сожалению, и, напротив, уже сделала заказ.

– Риан, – еще раз представился европеец и через стол протянул Сорате руку для пожатия. – Валентайн.

Сората в первую очередь покосился на Хидеко, та все еще сидела нервная, но теперь еще и настороженная. Только потом пожал протянутую руку.

– Кимура Сората, – назвался он, оглянулся на Генри и нехотя сказал: – Это мои друзья, Генри Макалистер и госпожа Курода.

– Очень приятно, – протянул Валентайн. – Даже не представляете себе, как.

Генри приятно не было, и он с трудом стерпел рукопожатие Валентайна, хотя с большим удовольствием вышвырнул бы этого проходимца за дверь. Уж больно вовремя он объявился, хотя для похитителя было бы чересчур дерзко так светиться. Напряжение за столом можно было ножом резать, и Генри отвернулся к окну, чтобы немного отвлечься.

Риан задержал ладонь Сораты в своей, не отрывая взгляда от его лица.

– Я так и подумал, – пробормотал он непонятно с чего и с ухмылкой обратился к Кирито: – Лисенок, у тебя появился конкурент.

Он с сожалением выпустил руку и лизнул кончики своих пальцев. Жест до того отвратительный, что Генри передернуло. Он чувствовал одновременно и омерзение, и неловкость, и совсем немного – интерес. Пытался понять, может ли эта странная парочка быть связана с похищением, изучал их, пока они ели, но из всего услышанного и увиденного смог понять только то, что они ждали отплытия рейсового катера из Токийского порта. Точку назначения никто из них так и не назвал.

– В качестве примирения предлагаю свои услуги, – самоуверенно заявил Риан, закончив обедать. – Как гадателя, разумеется. Все остальное вам пока не нужно.

«Все остальное – это что?» – подумал Генри.

– Спасибо, но мы не нуждаемся в услугах гадалок, – максимально вежливо отклонил Сората предложение.

– Он не гадалка, он… – встрял Кирито, раздосадованный скользящим в словах Сораты пренебрежением, но Риан предупреждающе сжал его плечо.

– Не надо, я сам, – шепнул он, не оборачиваясь, и продолжил громче: – Я не гадалка, как ты выразился, но если так понятнее, то да, я иногда занимаюсь тем, что составляю гороскопы и даю предсказания. И мои услуги стоят очень дорого, но сегодня я готов поступиться принципами. Я же вижу, у вас тут проблемка.

– Тогда кто вы? – спросил Сората.

– Мошенник и лжец, кто же еще, – перебил Генри, который уже не на шутку разозлился. Он вдруг понял, что не может контролировать свои чувства и слова, будто что-то внутри него готово было изойти лаем и накинуться на чужака. В каком-то смысле он ощущал себя псом, почувствовавшим угрозу, а поделиться с Соратой своими подозрениями открыто не мог.

– Вашу ручку, – иронично попросил Валентайн, игнорируя Генри. – Раскидывать на столе оленьи лопатки как-то негигиенично, так что давайте упростим немного.

Сората фыркнул и протянул руку ладонью вверх.

Хотелось крикнуть ему: «Что ты делаешь?», но горло перехватило, когда Риан обдал Генри ледяным взглядом. Сидящий напротив Кирито сочувствующе вздохнул. Казалось, Генри околдовали, таким беспомощным и напуганным он себя вдруг ощутил. Они не похитители, нет, тут что-то гораздо более жуткое.

И едва Риан протянул руку, Генри схватил Сорату за запястье и остановил.

– Нет! Не делай этого.

К черту предчувствия и инстинкты – этот самодовольно ухмыляющийся человек был опасен, по-настоящему опасен, и рисковать Соратой Генри не мог.

– Генри? – Сората удивился, осторожно вывернул свое запястье из крепкого захвата и с болезненной гримасой на лице потер. – Ты чего? И впрямь веришь в подобную чепуху?

Кирито, следивший за ними с ревнивой настороженностью, толкнул Риана плечом и шепнул ему что-то на ухо. Тот кивнул, но Генри, ослепленный яростью, едва замечал эти странные переглядывания.

– А ты веришь? В любом случае, они могут сидеть с нами, но вешать лапшу…

– Пусть он посмотрит, – сиплым от слез голосом внезапно попросила Хидеко, о которой Генри, признаться, забыл. – Вдруг он знает?

Просьба Хидеко пробудила неправильный стыд, словно своими препирательствами они дурно влияли на и без того кошмарную ситуацию.

Сората вяло улыбнулся Генри.

– Все в порядке. Разрешаю тебе забрать мою машину, если что-то случится.

И он снова протянул руку.

Генри беспомощно наблюдал за этим и не знал, как помешать тому, о чем он даже понятия не имел. Будто у них до этого не было проблем!

Риан торжествующе улыбнулся и обеими руками вцепился в протянутую ладонь. Генри посмотрел на Кирито в поисках поддержки и внезапно для себя ее получил. Навалившись на стол грудью, он доверительно прошептал:

– Все нормально. Риан много болтает, но он правда знает, что делает. Если он предложил помощь сам, значит, она вам нужна.

Странно, но вдруг захотелось поверить. Он был необычным, этот парень. Чем-то напоминал Сорату – казался совсем мальчишкой, но во взгляде читались опыт и затаенная грусть, которая и делает людей взрослыми.

Тем временем Валентайн сжал руку Сораты в своих ладонях и тихо и размеренно заговорил:

– Ты стоишь на распутье. Постоянно. С одной стороны – совесть, с другой – сердце.

С одной стороны – долг, с другой – желание. Их много, желаний. О… Да ты горячий парень! Но это распутье сложнее, – он стрельнул зеленоглазым, как у кота, взглядом на Генри, – хотя нет, с этой проблемой у вас тоже все туго. Но прежде всего… Потеря. Пропажа? Нет, я чувствую гнев и досаду. Потерянный ребенок. Он есть у тебя в голове, но нет в сердце. Хм, – он выпустил ладонь из пальцев. – Впереди много зла. Одно вы принесете с собой из прошлого.

– А в будущем меня ждет казенный дом и палата с мягкими стенами? – вкрадчиво поинтересовался Сората, с прищуром глядя на Риана.

– Ха-ха, очень смешно, – передразнил он и демонстративно зевнул. – Думаете, я тут шутки с вами шучу? Делать мне больше нечего. Давай так. Ты потерял двоих, нет, троих женщин, две из них на том свете. Четыре раза был на краю гибели и один раз умер. Кстати, как так вышло? Хотя можешь не рассказывать, если это секрет. Мне вообще все равно.

Он закатил глаза, и Кирито успокаивающе погладил его по плечу. Генри настороженно переводил взгляд с одного лица на другое. Конечно, слова про ребенка били в точку, но будь Риан наблюдательным, он мог сделать верные выводы. В какой-то момент Генри поймал себя на мысли, что верит. Только он держал на руках мертвого Сорату, только он один знал, как смог вернуть его к жизни.

Хидеко всхлипнула и схватила Кирито, сидящего рядом с ней, за рукав.

– Он жив? Скажите мне, он жив? Я увижу его живым?

Риан как будто только этого и ждал, перестал гримасничать и вопросительно посмотрел на Сорату.

– Могу дать вам второй шанс, я сегодня добрый.

Сората торопливо кивнул, и Генри не мог запретить ему надеяться, пусть даже эта надежда будет построена на обмане. Только вот прежней уверенности в этом у него уже не было.

Риан взял за руки обоих несчастных родителей и опустил ресницы.

– Так… Сейчас он жив. Далеко, – зрачки под опущенными веками быстро-быстро забегали, будто пытаясь уследить за чем-то ускользающим. – Там, где нет места людям. Будущее туманно, я вижу много смертей, но все они старые. Ты, – кивок в сторону Сораты, – столкнешься со своим злом, которое прочим неведомо. Держись огня, что всегда рядом. Он поможет.

Он замолчал, и по коже Генри разрядом электричества пробежала дрожь. Все встало на свои места, и он ясно, как никогда, ощутил исходящую от Валентайна силу. Первая мысль была о побежденном ими мононокэ, но за Рианом не стояло темной тени, и он казался человеком из плоти и крови. Генри вспомнил еще один момент, когда он испытывал схожие ощущения – когда Дикрайн проводил свой эксперимент по переселению души Малберри в тело Сораты. Тогда высвобожденная им энергия острова точно так же покалывала кожу и вызывала инстинктивный страх и желание защищаться.

Тем временем Риан открыл глаза, и по его замутненному, рассеянному взгляду Генри со стыдом понял, что все его слова правда. Он действительно это видел. И еще он был встревожен. Что могло встревожить такого человека?

– Мое… зло? – сипло переспросил Сората. – Что это значит?

Но Риан снова широко зевнул и, закусив губу, привалился плечом к Кирито.

– Я же не текст читаю, – ответил он немного раздраженно. – Ты сам поймешь, когда придет пора. Прости, но это уже не мое дело. Госпожа, ваш ребенок жив и будет оставаться таким еще какое-то время точно. Но я бы советовал поспешить. Судьба изменчива, только красные нити неизменны. А нам с лисенком пора идти, если не хотим опоздать к отплытию.

Он улыбнулся Сорате и, устало откинувшись на спинку, скосил взгляд на Кирито, а тот в ответ мягко, ободряюще улыбнулся. Между этими двумя такими разными вроде людьми была особая связь, может, именно это так нервировало Генри. Он на мгновение увидел в них себя с Соратой, но более… свободных. Генри же все еще тянуло в темноту, где он продолжал ощущать себя таким безумно, бесконечно одиноким. Он отвернулся, устыдившись своей сиюминутной зависти, но на душе уже стало так тягостно и тоскливо, будто чужая идиллия была ему невыносима.

Сората растирал затекшие пальцы, Хидеко тихо плакала, но кажется, уже от облегчения. Генри упрямо смотрел на столешницу и свои руки, беспокойно лежащие на ней.

– Спасибо. Простите меня за недоверие, – Сората поднялся и, достав из кармана визитницу, с поклоном протянул Риану карточку с личным телефоном. – Я перед вами в долгу. Если потребуется помощь, вот мои контакты.

– Благодарю, – сказал Риан и взял визитку. – Гадалка оправдала ваши ожидания? Тогда я счастлив. Но вряд ли номерок пригодится. Мы увидимся раньше, хотя что-то мне подсказывает, я от этой встречи останусь не в восторге.

Он посмотрел на часы, потом на Кирито. Тот уже не улыбался и выглядел немного больным.

– Куда вы направляетесь, если не секрет? – спросил Сората.

– По личным делам, – ответил Риан и с беспокойством коснулся локтя Кирито, тоже заметил его изменившееся состояние. – Скажем так, приглашение от старого друга. И нам, пожалуй, пора.

Генри испытал облегчение, когда они поднялась из-за стола и Риан закинул на плечо рюкзак.

– Пожалуйста, примите наши извинения, – попросил Кирито, по очереди поклонившись всем троим. – Нам очень жаль, что мы причинили неудобства.

Он улыбнулся, и Генри почти готов был улыбнуться в ответ, но вовремя поймал на себе изучающий взгляд Риана и передумал. Оставалось надеяться, что в своем последнем предсказании Валентайн ошибся, и новая встреча не состоится. Слишком много вопросов вызывал гадатель-европеец, свободно говорящий по-японски и распространяющий вокруг себя мощную ауру силы и угрозы.

Надо сделать все, чтобы держать его подальше от Сораты.

На выходе Риан и Кирито пересеклись с Курихарой, и он споткнулся на ровном месте и проводил взглядом удаляющиеся спины незнакомцев.

– Мне не нравятся их мысли, – сразу заявил он, как только добрался до их столика. – Надеюсь, у вас хватило ума не связываться ни с кем подозрительным?

Сората взглядом указал на Хидеко, и Хибики недовольно нахмурился, но намек понял и замолчал. Бросил на спинку стула куртку и сел.

– Есть новости?

Генри покосился на телефон, и тот внезапно завибрировал. Хидеко схватила его дрожащими руками, какое-то время тупо смотрела на дисплей и только после того, как Сората кивнул, приложила телефон к уху.

Генри обратился в слух, но мог лишь читать по лицу женщины, что именно она сейчас слышала.

– Да, – выдохнула она, казалось бы, с облегчением. – Я поняла. Да. Да. Поняла. А можно мне…

Она замолкла, медленно опустила руку и выронила телефон. С громким стуком он ударился о столешницу, и Генри махнул официанту. Нужно было еще воды, желательно холодной. Но чутье все же подсказывало, что бояться больше нечего.

– Что? – оживился Сората. – Что сказали?

– Они получили выкуп. Йоичи ждёт нас на острове Хатидзё, в заброшенном отеле. Один…

Она дрожащими руками взяла стакан и поднесла к губам, расплескав по пути почти половину.

Сората достал смартфон и быстро забегал пальцами по экрану.

– Хатидзё находится недалеко от Синтара, – сказал Хибики. – Мы только сегодня в группе обсуждали возможность поехать туда после экзаменов, отдохнуть.

Сората посмотрел на Генри, и они оба поняли, что слова Риана начали находить какие-то отголоски в событиях. Потом Сората моргнул и уставился в экран смартфона.

– Посмотрю, как туда можно добраться.

– Хатидзё, – пробормотал Генри. – Почему Хатидзё?

Он уже слышал это название вчера, когда они с Соратой разговаривали. Он ровным счетом ничего не знал об этом месте, кроме того, что там были горячие источники, на которые, видимо, и рассчитывали сокурсники Курихары, но подозревал в совпадении дурной знак. А уж близость Синтара точно не добавляла оптимизма.

Они победили его проклятие, но избавиться от него навсегда не могли даже боги, а они куда сильнее их обоих.

Никто не обратил внимания на его вопрос. Хидеко уже звонила мужу и сбивчиво объясняла ситуацию, Сората, лишь раз украдкой коснувшись Генри, отошел к окну и кому-то позвонил. Генри остался один на один с Курихарой, чей суровый взгляд прямо говорил, что он в любом случае поедет с ними.

– Хибики, что ты услышал? – обратился к нему Генри.

Способности парня все еще были при нем, что бы он там ни говорил, но с возрастом и опытом появилось умение их контролировать.

– Этот гайдзин чертов извращенец, – фыркнул Хибики. – Но это не самое неприятное. Он заинтересовался Соратой, его мысли были оценивающими. Не знаю, что, но ему что-то нужно. Я бы не советовал с ним связываться.

– Ты же говорил, что больше не читаешь мысли?

– Но только если они не кричат. Этот тип либо не привык сдерживаться, либо делал все нарочно.

Генри покосился на Сорату. Практика показывала, что если кто-то был в нем заинтересован, то это не приносило добра.

– Не переживай. На пушечный выстрел его к тебе не подпущу, – пообещал он, когда Сората, почувствовав взгляд, отвлекся на него.

– Все в порядке, Генри. Закажи нам еды в дорогу, у меня, кажется, проснулся аппетит.

– Подожди, что там с билетами?

– Ах, да, – спохватился Сората. – Отплытие на Хатидзё в 12:45, мы как раз успеваем, но катер будет делать много остановок на мелких островках, поэтому путь может занять от девяти до двенадцати часов. Я позвонил Масамуне, он обещал в течении получаса организовать нам частный катер, прямиком до Хатидзё.

– Мы отправляемся сейчас?

– Разумеется.

Генри переглянулся с Хибики, и тот вместе с ним пошел делать заказ, взяв на себя выбор блюд. Генри стоял в стороне и не сводил глаз с Сораты, что-то тихо втолковывающего взволнованной женщине.

Как все может быстро измениться в жизни. Еще накануне они с Соратой словно владели целым миром, смотрели в будущее, не видя преград, и вот… Одна встреча, одна фраза – и все снова полетело к чертям. Генри старался не быть эгоистом, но тяжело не думать о себе, когда само твое присутствие словно бы вдруг стало лишним. Совершенно не обязательным.

– …подержите этот пакет. Эй, вы меня слышите? Макалистер!

Он заставил себя собраться и сконцентрироваться на делах насущных. Взял из рук Хибики второй пакет с заказанной едой и вернулся к столику.

– Асано-сан, скиньте мне аудио на электронную почту, – в это время просил Сората. Идея поставить программу, которая записывала бы телефонный разговор, принадлежала Генри. Правда сам он лишь предложил мысль, а реализовывать ее выпало Сорате, как более продвинутому. Только от одной записи мало проку, но им нельзя было упускать ни единого шанса.

Женщина не отреагировала.

– Курода-сан, – поправился Сората. – Простите, я не привык.

Она повернулась к нему и помотала головой.

– Вы не должны извиняться. Повторите, пожалуйста, что вы только что сказали?

Они продолжили разговор, и Генри с шуршащим пакетом в руке неловко мялся рядом. Он не знал, стоит ли что-то сказать, чтобы привлечь к себе внимание, но тут ему на помощь пришел Курихара:

– Если больше ничего не надо, то почему мы тогда стоим?

Они все вместе пошли в порт, благо выбранное ими кафе располагалось на его территории. Курода Нобу как раз успел приехать на своей машине, а Масамуне отписался, что катер уже в их распоряжении.

– Мы все поедем за Йоичи? – сразу спросил он у жены. – Не слишком ли подозрительно? Может, кому-то остаться тут на всякий случай?

– Всякий – это какой? – Сората нахмурился.

– Если нужно будет срочно обратиться в полицию, – запинаясь, ответил Курода. – Я отец, мне поверят. Так что…

Хибики громко фыркнул, прерывая его невнятную речь.

– Так и скажите, что не хотите плыть на Хатидзё, – обличил он Куроду, – папаша.

– Мне все равно, едете вы или нет, – отрезал Сората, бросая благодарный взгляд на Курихару. – Можете оставаться, если считаете, что ваше отсутствие хорошо скажется на поисках.

– Нобу! – повысила голос Хидеко. – Не устраивай истерику, пожалуйста. Не тогда, когда Йоичи все еще в опасности.

Мужчина опустил голову и забрал у жены сумку. На Сорату, кстати, он тоже старался не смотреть, и этим жалким униженным поведением напомнил Генри журналиста Кутанаги.

А может, Генри просто пытался отыскать в этой истории хоть какие-то отсылки к Синтару, который продолжал тихо недолюбливать. Впрочем, и его внешний вид был под стать неуверенному характеру – высокий, но сутулый, с опущенными плечами и безвольным подбородком. Черные волосы уже начали редеть на макушке, благодаря чему он выглядел гораздо старше жены, а Сората рядом с ним вообще едва тянул на двадцать пять.

Пока ждали посадки, Генри подошел к Сорате и, наклонившись, тихо спросил:

– Все хорошо?

– Не очень, – честно признался Сората. – Курода Нобу, он… Мне кажется, он не любит сына.

Почему такая мысль пришла ему в голову, и это ли он на самом деле собирался сказать? Генри обернулся на Нобу и ничего не увидел в его унылом безэмоциональном лице. Хидеко, даже будучи расстроенной и подавленной происходящим, казалась более активной.

Сората проследил за его взглядом и, повернувшись к морю спиной, нервно прикусил губу.

– Чем раньше все закончится, тем лучше, – проронил он глухо. – Правда, я не знаю, что буду делать потом.

– Ты разберешься, – успокоил Генри. – К тому же, стоит помнить, что у ребенка уже есть семья. Нобу усыновил парня и с этим придется мириться. Но не думаю, что Хидеко станет препятствовать вашему общению. Мне кажется, она разумная женщина.

Генри коснулся его локтя, подбадривая. Ему постоянно хотелось касаться его, чтобы дать понять – он рядом, он поможет. И это было не просто дружеской поддержкой, это стало почти зависимостью.

– Спасибо, – Сората благодарно улыбнулся, краем глаза заметил взгляд Нобу и нахмурился. – Мне приходилось мириться со многими другими вещами, Генри, куда менее приятными. Но впервые я чувствую такую беспомощность. Обещай, что будешь рядом, хорошо?

Он нервно потеребил себя за рукав и громко добавил, не оставляя Генри возможности что-либо ответить:

– Идемте. Наше судно прибыло.

Расположившись на местах, все притихли, и только Хибики неприлично громко перелистывал страницы книги, которую достал из своего рюкзака, едва сел в кресло. Генри не нравилась тишина, окутавшая их всех, как липкая паутина, поэтому он решил заговорить первым.

– Так что это за место? – спросил он у Сораты. – Чем оно известно?

– Небольшой вулканический остров. Что-то вроде курорта, слышал, его называют «японскими Гавайями». Я, правда, там ни разу не был.

Хидеко отвлеклась от телефона и хриплым голосом добавила:

– Мы с Йоичи жили там до моего замужества. Я работала в королевском отеле, пока его не закрыли в 2005-ом.

– Почему закрыли? – спросил Генри.

– Перестал окупаться, – Хидеко пожала плечами, будто на этот вопрос она отвечала не первый раз. – Пошли слухи, что там пропадают люди. Много версий было, от работорговцев до злых духов. В те времена Интернет не растаскивал и настолько не извращал новости, и любопытных становилось все меньше. Сейчас там, говорят, отбоя от туристов нет, все хотят посмотреть на былое величие.

Значит, место не такое уж заброшенное, подумал Генри. Там, где много туристов, должно быть относительно безопасно. Но выбор похитителей все равно был довольно странным.

– Почему именно Хатидзё? – тоже пришел к такому выводу Сората. – Не слишком ли сложно?

– Напротив, – возразил Хибики, отвлекшись от чтения и заложив страницу пальцем. – В этом выборе есть определенная логика. Раз госпожа Курода работала в отеле, она ориентируется на территории и легко отыщет спрятанного мальчика. И это наводит на мысль, что похититель давно знает эту семью.

– А пока мы окажемся на острове, пока отыщем ребенка, похитители успеют замести следы, – подхватил Генри. – Нас расположили очень удачно и в удачное время.

Но он по-прежнему чувствовал, что все не так очевидно, и именно этот остров и этот отель выбраны по другой причине, и где-то здесь кроется ответ на вопрос – что ждет их впереди. Чувствовал, но понимал – никому сейчас нет дела до его подозрений, ведь спасение ребенка прежде всего.

Плавание было долгим, но прошло спокойно, ближе к концу пути им разрешили выйти на палубу, и Генри, встав у перил рядом с Соратой, приложил ладонь к глазам, защищаясь от ветра, бьющего в лицо. Они уже достаточно приблизились к Хатидзё и сейчас огибали изломанную береговую линию, чтобы добраться до причала. Громада заброшенного отеля возвышалась над островом, и даже на таком расстоянии Генри почувствовал его мрачную тень. Самая высокая точка здания шпилем будто подпирала небо, и с какой стороны на него ни посмотри, складывалось впечатление, что и оно смотрело на тебя в ответ. Исполинский монстр, притаившийся среди буйной молодой зелени, тянущейся к пригревающему весеннему солнцу.

Сората словно понимал, о чем думает Генри, и взволнованно смотрел на отель, не отрывая взгляда ни на секунду. Куда «Дзюсан» до этой громадины! Разве они смогут даже впятером отыскать маленького мальчика? Генри не хотелось бы остаться там в одиночестве, а Йоичи еще совсем ребенок…

– Надеюсь, с ним все в порядке, – пробормотал Сората. – Курода-сан, они не сказали, где конкретно его искать?

– Нет. Только то, что он в отеле, – ответил Нобу, и Хидеко поспешно добавила:

– Я давно там не была и не уверена, что смогу быстро сориентироваться, все же десять лет прошло. Но я буду стараться!

Она плотно сжала губы, и Нобу приобнял ее за плечи.

Генри зябко поежился – с моря дул холодный соленый ветер, забирался под легкую куртку. Но дрожь была вызвана не только им.

– Там очень большая территория? – спросил он у Хидеко. Женщина кивнула и снова прикрыла ладонями опухшее лицо.

Генри скрестил руки на груди и обернулся. Оттуда, где они пришвартовались, здание было почти не видно, клонящееся к западу солнце припекало так, будто наступил май, и встреченные ими люди уже сняли куртки и подставляли лучам соскучившиеся по теплу тела. Попав в шумную толпу местных и отдыхающих, Генри немного растерялся. Сората поймал его за руку и велел:

– Держись ближе, не хватало еще тебя потерять.

Хибики тем временем договорился с таксистом и ждал остальных у машины. Сората назвал адрес, и во взгляде водителя промелькнуло неодобрение.

Однако тот все равно кивнул, и Генри распахнул перед Хидеко дверцу.

Дорога была ровной и удобной, вела вдоль побережья, и машина неслась вперед, почти не встречая других автомобилей. Генри смотрел на проносящиеся за окном сложенные из булыжников ограждения, сливающиеся в сплошную серую полосу. За ней, в густых зарослях зелени, виднелся монолит отеля. Как будто он следил за их передвижениями.

– Часто сюда наведываются туристы? – поинтересовался Сората. Он сел впереди и имел возможность расспросить таксиста.

– В это время года не очень, – ответил тот, как показалось Генри, немного неохотно. – Вот летом другое дело.

– А в последнюю, скажем, неделю, никто вместе с ребенком не высаживался на остров?

Над этим вопросом водитель думал дольше.

– С ребенком? Ммм… Не уверен. Если и да, я не видел.

– А что, этот отель пользуется популярностью? – спросил Курихара с заднего сидения. – Мы слышали, он давно не работает, наверное, от него мало что осталось.

– Ну почему же? Раньше строили на века, – более благосклонно ответил таксист. – И в сезон много иностранцев приезжает на него посмотреть, даже фильмы снимают.

Он вдруг замолчал, и Генри заметил, как он бросил настороженный взгляд в зеркало заднего вида.

Больше он ничего полезного не сказал, и скоро машина остановилась у отсутствующих ворот, от которых остались только два массивных столба из светлого камня.

– Подождите нас, – распорядился Сората. – Платим по двойному тарифу.

Генри выглянул в окно и сразу оценил масштаб. От ворот даже не было видно самого отеля, все скрывалось в буйно разросшейся зелени, пока еще немного вялой и не отошедшей от зимы. Дорога шла вверх по склону, и только задрав голову, можно было увидеть в просветах силуэты строений. И, естественно, ребенок не ждал их у ворот и не бросился радостно обнимать родителей.

Обыскать огромное здание за полчаса они не смогут.

Сората пришел к тем же выводам. Когда все выбрались из такси, он поманил Генри к себе.

– Генри, мне нужна будет твоя помощь. Скорее всего, Йоичи где-то внутри. Вряд ли его держали на улице несколько дней, и я думаю, он может быть связан. Здесь быстро темнеет, а мы скоро не управимся. Нам нужны фонари.

– Я, пожалуй, вернусь тоже и помогу ему купить все необходимое, – предложил Хибики. – А вы ищите, пока светло.

Генри посмотрел на Сорату и сказал:

– Хорошо, мы съездим. Будьте осторожны.

Он имел в виду, вдруг это ловушка, и надеялся, Сората его понял. Он остался бы с ним, но решил вслух не озвучивать, что кроме фонарей им может понадобиться оружие, хоть какое-нибудь.

– Ладно. Хибики, прихватите рации. Самые лучшие. Мы пока посмотрим поблизости, нет ли следов. Постарайтесь вернуться побыстрее.

Хибики хлопнул его по плечу, Генри сделал то же самое, но с другой стороны. Они сели обратно в такси, и машина тронулась с места.

Генри казалось, что он совершает ошибку, оставляя там Сорату в компании почти незнакомых людей, пусть одна из них и мать его ребенка. Что, кстати, еще требовалось доказать. Да, внешность говорит за себя, но Генри с большим уважением отнесся бы к результатам теста ДНК.

– Правильно, что дали Сорате разобраться с этим лично, – сказал Хибики. – Он сильный, просто ему нужно самому ненадолго стать опорой, чтобы совсем не потеряться.

Генри кивнул, хотя в действительности ни о чем таком не думал.

– Нам понадобится оружие, – вполголоса по-английски сказал он. – Куда можно зайти, как считаешь?

Он доверял Хибики и знал, что тот с ним согласится. Парень поджал губы и, подавшись вперед, велел:

– Есть у вас туристический магазин? Везите туда.

Отель отдалился, светлая макушка ясно выделялась на фоне темнеющего неба. Солнце клонилось к горизонту, и Генри поймал себя на мысли, что хочет успеть до заката, как будто с последними лучами надежда может умереть.

– Мне показалось, вы что-то хотели сказать, – Генри повернулся к водителю. – Вы видели кого-то подозрительного? Или подвозили? Прошу вас быть откровенным, это вопрос жизни и смерти.

Он немного напутал в последней фразе, и Курихара поправил его. Водитель быстро посмотрел на одного, потом на другого и сжал руль обеими руками.

– Это было не неделю назад, а совсем давно. Еще в январе. Зимой на острове только местные, но я подвозил до гостиницы одного иностранца, старого такого, седого, в очках. Он сразу показался мне странным, что-то бормотал на своем языке, руками все перебирал.

– На английском? – уточнил Генри.

– Не знаю, я не понял.

– Так, и что было дальше?

– Дальше, – водитель вздохнул. – Дальше он сказал мне, что если я не схожу к доктору, то через год умру. Я сначала посмеялся, но жена уговорила послушаться. И знаете что? Врачи нашли опухоль. Говорят, если бы еще протянул, точно бы не выкарабкался. Я потом того старика искал, хотел поблагодарить, но в гостинице такого не было. У нас люди и прежде пропадали, все на старый отель грешат, так что зря вы туда вечером пошли. Зря. Тот человек, кстати, тоже им интересовался.

Генри переглянулся с Курихарой и наверняка подумал о том же, о чем и он. Все сходится на заброшенном королевском отеле, и чем быстрее они вернутся к Сорате и остальным, тем лучше.

* * *

«Подозрения подтвердились, и потому мой долг изложить на бумаге свою исповедь. Для человека вроде меня это не такое простое решение, ведь вся моя жизнь была посвящена одной цели, и в шаге от нее разве не предательство – испытать разочарование? В любом случае, эксперимент будет завершен, мои усилия не должны пойти прахом. Наши усилия. Однако именно этот мальчик в итоге показал мне, в чьих руках настоящая сила.

Итак, нельзя отвлекаться.

В 2013 году я избежал пленения и, выждав время в укрытии под островом, покинул Синтар. Йенс помог мне, и он же показал, что на этом ничего не должно закончиться. Мы нашли себе новое место, мне не впервой обустраиваться с нуля, тем более что финансовый вопрос Йенс взял на себя. Я не вмешивался, погрузившись в исследования. Он подсказал мне, в каком русле стоит продолжить, и единственное, что было необходимо, – это проверить новую теорию на практике. Науки не бывает без жертв, как со стороны ученого, так и со стороны изучаемых. Я твердо верил и верю в это, но, возможно, годы берут свое.

Йенс похож на меня молодого. Нам обоим нужен только результат. Но я жил этой идеей, а чего хотел он? Пожалуй, я никогда не решусь у него спросить».

Долгие дни весны

Идут чередой… Я снова

В давно минувшем живу.

(Бусон)

«Главная печаль взросления в том, что ты

уже точно знаешь, как надо было поступить,

но исправить уже ничего не можешь.

Эта простая истина особенно часто приходит

в голову после того, как груз неверных решений

становится все тяжелее. Если бы я мог вернуться

в прошлое, что бы я сделал? Наверное, никогда

не вступил в Братство. А что изменили бы вы?»

(Акихико Дайске, мемуары)

История третья,

в которой две истории переплетаются в одну

Клуб открылся только час назад, но постоянные клиенты уже собрались, большинство диванчиков были заняты воркующими парочками, кое-кто спешил уединиться в приватных кабинках, под грохот электронной музыки дергано двигались танцовщицы на нескольких возвышениях по сторонам от сцены, где ближе к полуночи ожидалось настоящее шоу. Риану здесь нравилось. Недалеко от дома, примелькавшаяся публика, в основном довольно приличная, неплохая выпивка и компания. Частенько он уходил отсюда вместе с кем-то, кто не будет потом полоскать ему мозги, требуя любви до гроба. Здесь все знали, зачем пришли.

Риан пришел за советом.

Если быть честным, то совет как таковой ему не требовался, но знал, что найдет тут того, кто все поймет без лишних слов, даже если сам Риан в один прекрасный момент себя понимать перестал.

– Риан! Эй, чего так рано?

Джесси призывно помахал ему, и Риан отсалютовал в ответ бокалом. Миниатюрный блондин в узких джинсах и мешковатой майке без рукавов с пошлыми блестками оправился в путь через весь зал, постоянно с кем-то здороваясь, заговаривая и обмениваясь звонкими поцелуями. Судя по одежде, сегодня не его смена, но Джесси так прочно прописался в «Мисс Джексон», что проводил здесь даже свои выходные.

– Давно не виделись! Ты не скучал?

– Не дождешься, – протянул Риан лениво. Джесси рассмеялся и припал к бокалу из его руки.

– Ты совсем меня не любишь, братик.

– Какой я тебе братик? Умом тронулся?

Джесси не обиделся и плюхнулся рядом. Иногда он вел себя, как надоедливый ребенок, но они с Рианом были знакомы достаточно давно и стали почти что друзьями, если, конечно, их редкие встречи можно назвать дружбой. Впрочем, у Риана не было особенного выбора, заводить друзей он так и не научился.

– Бука, – Джесси ткнул его пальцем в грудь. – Но так уж и быть, я тебя прощаю. Какие новости? Есть работа?

– Только закончил, – ответил Риан. – Было скучно.

– Расскажешь?

– Нет. Говорю же, скучно.

– Это ты скучный, – сказал Джесси, наморщив нос. – Будешь сегодня кого-нибудь искать?

Риан окинул полутемный зал, распадающийся яркими пятнами цветомузыки, задумчивым взглядом.

– Нет. Сегодня не хочу. Просто выпью еще немного и пойду домой.

– Ты как старая перечница. Могу познакомить кое с кем из новеньких. Или, если хочешь, вон с той красоткой. Видишь? – Джесси кивнул на кудрявую брюнетку в коротком серебристом платье, открывающем изумительные смуглые бедра. – Она пришла одна.

Риан долго смотрел на девушку, пока к ней не подсел какой-то мужчина и между ними не завязалась беседа. К черту красоток. Как бы Риан ни пытался расслабиться, мысли неизменно возвращались к человеку, с которым они так нелепо распрощались. Если бы Риан мог все переиграть, он бы предложил ему работать вместе. Экзорцист и медиум – беспроигрышная комбинация, в том деле о мстительном духе в доме банкира они действовали как единое целое, несмотря на разногласия и, что греха таить, противоположные друг другу ценности. Риан Валентайн знаменит тем, что не отягощает себя привязанностями, но как было бы здорово, если бы он сейчас выпивал не один, а с самым лучшим в мире напарником. И сколько еще мистических дел они смогли бы раскрыть…

– Все в порядке? – спросил Джесси обеспокоенно. – Ты, конечно, всегда немного странный, но сегодня, по ходу, дело совсем дрянь. Я прав? Объявился тот япончик?

Джесси знал историю про Кирито, разумеется, настолько хорошо, насколько Риан позволил, и даже по-своему переживал. Или продолжал думать, что Риану разбили сердце. Только такому, как Джесси, могло прийти это в голову.

– Не объявился. Забудь ты уже о нем. Просто забудь.

– Ты себя сейчас уговариваешь?

– А что, похоже?

Джесси показал ему язык.

– Когда о нем заходит речь, ты становишься еще противнее, чем обычно. Ты хочешь, чтобы он вернулся, просто признайся. Кто еще, кроме него, стал бы терпеть твой характер.

– Краска для волос сожгла тебе мозг.

Джесси загадочно улыбнулся, явно оставшись при своем мнении. Риан допил коктейль и махнул официантке. Еще бокальчик и можно уходить.

– Тогда что? – вдруг спросил Джесси.

– В смысле?

– Ты хмуришься, – терпеливо объяснил он. – Огрызаешься вяло и еще ни разу нормально не сострил. Тебя что-то беспокоит? Что-то случилось?

Риан и хотел и не хотел, чтобы Джесси продолжал допытываться. Быть Рианом Валентайном – значит, быть самым крутым в Англии экзорцистом, а еще засранцем, которому не нужна компания и который уж точно не жалел бы, что упустил ставшего важным человека. Все-таки это слишком личное. Слишком… свое.

В заднем кармане завибрировало.

– Отстань, – Риан привстал, чтобы достать телефон. Экран светился, номер был Риану незнаком. – Я сейчас.

Он быстро прошел в служебный коридорчик, толкнул дверь туалета и нажал на прием.

– Алло, это Риан Валентайн. Кто звонит?

– Риан? Прости, наверное, у тебя уже ночь, но… Короче, это Кирилл.

– Кирилл? – не сразу понял Риан. – Кто… О! Кирито…

На этом все слова чудесным образом испарились из головы, и тысячи заготовленных фраз сплелись в тугой неразборчивый комок. Риан давно не чувствовал себя так глупо и беспомощно. Прокашлявшись в кулак, он поспешил продолжить как ни в чем не бывало:

– Лисенок, у тебя слишком много имен. Я уже говорил?

На той стороне сдавленно и как-то смущенно засмеялись, и на душе будто бы посветлело.

– Говорил. Но вообще-то я надеялся, что сейчас ты скажешь не это.

– А что например?

– Ну… – повисла неловкая пауза. – Неважно, забей.

Они не очень хорошо расстались в прошлый раз. Строго говоря, Кирито, он же Хиросе Киёши, он же, что уже совсем добило Риана, Кирилл Сотников, действовал согласно уговору: Риан получил на время талантливого, опытного медиума, Кирито (так все же привычнее) – его помощь в поисках старинных писем английского лорда в минувшее Рождество. Это было дело о мстящем духе – онрё, и Риан выполнил свою часть работы, изгнал из дома призрака, попутно навел порядок в запутанных семейных отношениях, получил дарственную на ненужный ему насквозь сырой особняк, а вишенкой на торте зимних приключений стало знакомство с русским медиумом японского происхождения. С ним все было непросто, начиная с имени, заканчивая стремлением помогать каждой мертвой душе. Риан вспоминал о нем даже спустя три с лишним месяца, а ведь Кирито тогда ушел по-английски. Такой вот каламбур.

Риан прекрасно понял, каких слов он ждал сейчас. Ждал, что Риан скажет, что жалеет. Но даже если так и было, вслух они не прозвучат.

– Ты еще здесь? – спросил Кирито. Двери туалета хлопнули, впуская двоих мужчин. Зашумела вода, громко зажужжала сушилка для рук. Риан зашел в самую дальнюю кабинку и закрылся там.

– Здесь. Чего ты хотел?

Именно за это Риана в итоге все называли мерзавцем и скотиной и были немного правы.

– Я не знаю, как объяснить.

– Да уж как-нибудь, – Риан оперся спиной на закрытую дверцу и вздохнул. – Начни с самого начала. Обычно это помогает.

– Я давно хотел позвонить, узнать как дела.

И снова Кирито удалось застать его врасплох. Разве не он тогда отказался работать в паре и улетел в свою Москву?

– Я счастлив. Но ведь это еще не все?

– И мне нужна твоя помощь. Со мной что-то происходит. Риан… Я боюсь…

Связь прервалась, и Риан раздраженно пнул ногой ни в чем не повинный унитаз. Быстро набрал последний входящий вызов и стал нервно слушать гудки.

На третьем ответили.

– Деньги закончились, – признался Кирито, и Риан не удержался от смешка. – Мне кажется, что твой ритуал не помог.

Риан мгновенно подобрался.

– С этого места поподробнее.

Кирито кратко описал симптомы: кошмары, чужие воспоминания, тошнота, провалы в памяти, лунатизм, слабость, нестабильность дара и кое-что по мелочи. В целом получалось более чем достаточно, чтобы подтвердить его опасения.

– Быть не может, – сказал Риан и ожесточенно потер лоб. – Я провел бы ритуал изгнания злого духа и с закрытыми глазами. Тогда я точно почувствовал, что та тварь вышла из тебя. Я своими руками ее достал. Не могла же она…

– Кажется, она вернулась.

Мозг усиленно пытался найти причину произошедшего. В своей работе экзорциста Риан не допускал ошибок уже очень давно. Когда загнанная в тупик онрё попыталась спрятаться в теле Кирито, Риан провел ритуал по всем правилам оммёдо, как его научил наставник. Но сейчас, вспоминая тот день, Риан понимал, что не мог со стопроцентной уверенностью исключить рецидив. Если было то, что помогло онрё вернуться в тело медиума, все становилось на свои места.

– Мне нужно на тебя взглянуть. Ты где?

– В Москве. Риан, я еще кое-что должен сказать. Точнее, передать. Помнишь заказчика, для которого я искал те письма в особняке Такеров?

– Конечно, – ответил Риан. Беспокойство переросло в уверенность, что в этой истории изначально не было ничего случайного. Даже этот звонок. – Тебя кто-то опередил, и писем в тайнике не оказалось.

Но там лежала записка от Йенса, пусть и не подписанная этим именем.

– Заказчик вышел на связь. Велел приехать на остров Хатидзё вместе с тобой. Мне кажется, меня жестко подставили, и мое нынешнее состояние как-то с этим связано. Черт, Риан. Мне жаль. Я не знаю, что делать.

– Имя заказчика тебе известно?

– Нет. Риан, что…

– Я постараюсь вылететь в Токио завтра. Встретимся в Токийском порту.

– Риан…

– Не бойся, – мягко сказал Риан, представляя Кирито таким, как запомнил: с жесткими, окрашенными в несуразно рыжий волосами и раскосыми хитрыми глазами, за которые он получил от него свое прозвище. – У меня есть на этот счет кое-какие идеи. Просто постарайся продержаться до нашей встречи, а там разберемся.

– Спасибо.

– Будь на связи, – сказал Риан и отключился.

Разговор вышел длинным, и когда Риан вернулся в зал, Джесси куда-то испарился. Планы поменялись, и Риан заторопился в свою берлогу, собирать вещи для путешествия на другой конец света. Уже у самого выхода голос Джесси остановил его.

– Кто звонил?

Риан пожал плечами и загадочно улыбнулся. Лицо Джесси просияло, он поднял вверх большой палец и подмигнул. Наивный, думает, все можно наладить одним телефонным звонком. Если бы все было так просто…

Ведь был кое-кто третий, одним своим существованием путающий карты.

Весенний вечер дышал сырой промозглой прохладой, в лужах на тротуаре отражались блики уличных фонарей и неоновые вспышки вывесок. Гул проезжающих машин то нарастал, то стихал, накатывая приливными волнами. Риан поднял воротник кожаной куртки и, сунув руки в карманы, двинулся вдоль дороги, ежась от холода. Прошел мимо весело гомонящей компании, равнодушно проводившей его хмельными взглядами. Пару раз его опередили машины такси, но желания садиться в теплый, пропахший чужими людьми салон сегодня не было. Риан ускорил шаг, сворачивая в переулок, и тут телефон снова завибрировал.

Риан поднес трубку к уху, но не стал начинать разговор первым. То, что звонил не Кирито, почувствовал сразу.

– Мальчик уже передал мое приглашение? – услышал он вопрос спустя пару секунд.

– Да. И, кстати, я не тупой, все понял с первого раза.

– Но согласись, так гораздо интереснее.

– Ты мог сказать, чего хочешь, сам. Зачем так усложнять?

– Мне казалось, ты жаждал услышать голос этого твоего Кирито. Разве я не прав? Ну же, Риан, я знаю тебя слишком хорошо, чтобы ошибаться.

– Не надо впутывать его. Я буду на Хатидзё и найду там тебя. Кирито тут ни при чем.

– Уже при чем.

– Как ты это провернул?

– Легко. Поставил метку, чтобы онрё смогла вернуться обратно. Я же говорил, что знаю тебя. Ты слишком самоуверенный, чтобы перепроверять свою работу несколько раз.

И, черт побери, этот гад действительно был прав! Тогда Риану не пришло в голову проверить Кирито после ритуала. Все так быстро завертелось, а потом Кирито молча уехал, увезя с собой все свои тайны.

– Думаешь о нем?

– Тебя не касается, – огрызнулся Риан.

– Меня касается все, что связано с тобой. Мы неразделимы, Риан. И ты мне нужен не меньше, чем я тебе.

В груди звонко натянулась струна, и Риан остановился, немного не дойдя до выхода из подворотни. Привалился спиной к ледяному камню стены и зло стиснул мобильник в пальцах.

– Я больше не нуждаюсь в твоих услугах медиума, – процедил он. – И вообще прекрасно справляюсь один. Давай уже просто поставим точку в этой истории, раз и навсегда.

В ответ послышался раскатистый смех.

– Может, ты тогда нуждаешься во мне не как в медиуме? Разве не ты говорил мне, что мы никогда не расстанемся? Мы – идеальная комбинация, дополняем и усиливаем друг друга.

– Говорил. Но это в прошлом. Ты мне больше не нужен.

– Но я тебе не безразличен.

– Конечно, не безразличен! Я тебя ненавижу. По твоей вине погиб учитель. Ему пришлось прогнать тебя, но ты вернулся и отомстил. Ты совсем чокнутый.

– А ты ушел сам и оставил его одного. Разве это не значит, что в его смерти есть и твоя вина? Мы оба погрязли в грехе.

– Ладно. Ладно, мы оба в этом дерьме по самые уши. Кирито не трогай.

– Ты меня просишь?

– Не смей к нему лезть.

– Неужели нашел себе нового медиума? И он правда лучше меня? Не верю.

– Да кто угодно лучше тебя, больной ты ублюдок!

– Я не собираюсь тебя отпускать, Риан. Никогда. Это я привел тебя к нашему учителю, я спас тебя от жизни, в которой ты не был никому нужен. Не забывай об этом.

– Йенс! Йенс, погоди… Йенс!

Короткие гудки казались неестественно громкими в глухой тишине темного закутка. Риан едва не бросил телефон под ноги, но в последний момент стиснул в кулаке, чудом не сломав тонкий корпус. Внутри клокотала ярость. А еще обида, от которой так и не удалось избавиться. Совершенно детская глупая эмоция – Риан чувствовал себя использованным, потому что доверял Йенсу, отдал ему все, что у него было: сердце, душу, свой дар. Даже вспоминать об этом было больно. Все, что связано с Йенсом, причиняло боль, сколько бы лет ни прошло.

Риан отклеился от стены и, уже не ощущая холода, побрел дальше. Он подумает об этом потом, дома.

Пока возился с ключами, позвонил соседке с этажа выше.

– Я уеду на несколько дней, может, дольше. Присмотри за квартирой.

– Работа? – спросила она с пониманием.

– Нет. То есть да. Да, работа.

Получив утвердительный ответ, он бросил телефон на столик в прихожей, скинул куртку, ботинки и, не включая свет, прошел в гостиную. Фрамуга оставалась открытой все это время, и тепло успело выветриться, в комнате пахло свежестью, как после дождя. Риан рухнул на диван и закрыл глаза.

Его учитель всегда одевался в белое: белое нижнее кимоно, белые хакама и накидку с широкими рукавами, в которых скрывались тонкие запястья и узкие кисти. Головных уборов он не носил, и длинные, черные как у большинства японцев, волосы оставлял распущенными, откидывая ото лба назад. Таким был Кайто Хаджиме, один из лучших колдунов-оммёдзи Японии. А Риану повезло стать его учеником, несмотря на то, что родился и вырос он в холодной дождливой Англии.

Воспоминания пришли, растревоженные последним звонком проклятого Йенса. С него все началось, будь он неладен.

Риана отыскал именно он, Йенс. Едва ли это его настоящее имя, слишком загадочным был этот улыбчивый северянин. Он подошел к Риану на улице и протянул руку.

– Ты потерялся? – спросил он.

– Нет. Я иду домой, так что не надо ко мне лезть.

Риан окинул его колким взглядом. К тому времени он сбежал от родителей и снимал квартиру. Но Йенс и не подумал отставать.

– Нет, потерялся. Хочешь, мы покажем тебе правильный путь?

– Мы?

Йенс усмехнулся, и Риан увидел в его голубых глазах озорных демонят. И кивнул.

– Что вы можете мне предложить? – спросил он.

– Силу, – ответил Йенс. – Мудрость. А также бесплатную еду и жилье в экологически чистом районе. Если сейчас соберешь вещи, успеем на самолет.

– Куда?

– В Японию. Поверь, тебе там понравится.

И Риан увидел в этом шанс начать ту жизнь, которую выберет сам. Не кто-то за него. Не родители, для которых одаренный ребенок был лишь еще одним способом заработать денег. О тех днях своего испорченного детства он старался не вспоминать.

Больше всего на свете Риану хотелось самостоятельности. В своем призвании он не сомневался, и без обучения он мог в одиночку справиться с озлобленным духом, прогнать полтергейста и даже провести обряд изгнания, если сущность не была слишком сильна. Но Кайто-сэнсэй оказался во сто крат мощнее. Его аура подавляла, и Риан с благодарностью впитывал наставления, быстро продвигаясь вперед.

А Йенс… Он был другим не только по сути своего дара. Как и большинство медиумов, он был нестабильным, эмоциональным, непостоянным. Его будто разрывало на две равные части, и ни одна из них не могла одержать верх. Он был страстным, горячим, таким, что можно обжечься, если подпустить слишком близко. Он нуждался в ком-то, кто будет держать его, и он выбрал Риана.

Был ли выбор у самого Риана?

Наверное, да, но он предпочел его не заметить.

Как наяву Риан представил рослую широкоплечую фигуру, голубые глаза, светлые жесткие волосы. Сильные руки с прожилками вен под бледной кожей. Они оба были чужими здесь, и Риан знал, что отчаянно цепляется за старшего товарища, чтобы удержаться, найти опору в незнакомом мире. Только вот не заметил, как уважение и симпатия переросли в зависимость. Это было странно, неправильно. Но еще страннее было то, что Йенс утверждал, будто испытывал то же самое.

Электронные часы пропищали полночь, и Риан обнаружил, что все так же сидит на диване в темной гостиной, в которую пробивался слабый свет с улицы. Ночи в марте непроглядные, чернильные, и мутный желтый глаз луны был слишком слаб, чтобы справиться с этим мраком. Как и Риан тогда.

«Когда-нибудь ты скажешь «да», – сказал ему Йенс однажды. – Я обещаю, что ты не пожалеешь об этом решении». Он все еще не понимал, что Риан боится. Его, себя, того, чего сам хочет. Учитель мог передать ему все свои знания оммёдзи, сделать из него первоклассного экзорциста, но одному он Риана научить не мог.

Как сделать тот самый, правильный выбор.

Все становилось слишком сложно. Он мечтал стать сильным экзорцистом, и он им стал, но тень прошлого – тень Йенса – продолжала преследовать его. Риан не понимал до конца, что именно тот к нему испытывал, откуда в нем это больное желание подавлять, ломать, перестраивать по своему образу и подобию. Риан был нужен ему по многим причинам. Медиуму нужен был колдун, чтобы защитить, вытащить, если затянет другая сторона, выгнать из его тела заупрямившуюся душу. А еще Риан подозревал, что дела, которые Йенс вел вне храма, отдавали чем-то преступным. Знал и молчал. Если Кайто-сэнсэй узнает, выгонит Йенса и ни минуты в этом решении не усомнится. Риан не мог позволить себе потерять Йенса. Боже, каким глупым он тогда был!

Йенс однажды протянул ему руку, но сбросить ее можно было, только оторвав. Риан думал, что справился. До встречи с Кирито.

Риан встал у окна, и в темноте гостиной на пару мгновений почудилось, что прошлое в самом деле вернулось, и знакомый расслабленный голос произнес:

– Мы уже обсуждали это. Я оказался мало подходящим кандидатом на роль оммёдзи, да и медиум из меня, будем честными, довольно средний. А с тех пор, как я привел тебя, Кайто на меня почти не обращает внимания. Я продолжаю жить здесь из милости, так что…

– Эти люди просят тебя совершать дурные поступки.

– С какой стороны посмотреть. Я всего лишь решаю чужие проблемы.

– Используя свой дар.

– Я делаю то, что умею. И это мое решение.

Йенс встречался с людьми, которые просили его о разном. Наслать мстительного духа, подселить мелкую потустороннюю сущность, сделать так, чтобы человек исчез незаметно, просто тихо и мирно скончался в своей постели. Это было в его силах, но Кайто-сэйнсэй учил их другому. Однако Йенс мог оказаться прав. Из двух учеников он выбрал нового – юного и необычайно одаренного. А Йенс перестал быть нужен.

Риан любил и уважал учителя. Но Йенса он боготворил. Это была первая и самая главная его ошибка.

Утром Риан уже был готов к отлету. Ему предстояло путешествие длиной в двенадцать часов, но до рейса еще оставалось достаточно времени. Ночь прошла без сна, он то проваливался в череду мутных странных видений, то вновь выныривал и шел на кухню, запивать бессонницу кофе и коньяком. Так и маялся, пока не заснул в шестом часу утра, убедившись, что рюкзак с самыми необходимыми вещами собран и стоит в прихожей.

В следующий раз он проснулся ближе к полудню. В электронном билете значилось время – половина седьмого вечера. Почти шесть часов на то, чтобы привести себя в порядок, хотя бы относительный. На столе все еще стояла недопитая бутылка коньяка, на балконе пахло сигаретным дымом, а пепельница была полна. Да уж, так себе ночка выдалась.

«Открывай, тупица», – пришло сообщение, и Риан побрел к двери. На пороге топтался Джесси, сменивший вызывающую майку и джинсы на два размера меньше нужного на более приличную одежду и вообще выглядел возмутительно бодрым и свежим. Иногда Риану казалось, что это какая-то его особая магия.

– Судя по всему, – Джесси мыском кроссовка указал на рюкзак, – ты меня покидаешь?

– В точку, – ответил Риан и посторонился. – Есть нечего.

– Можно подумать, я к тебе только за едой прихожу.

– Вообще-то да.

– Мне позвонила Марли, сказала, ты куда-то собрался.

– Марли слишком много болтает.

– Это из-за того парня ты так всполошился?

– Если и да, какое тебе дело?

Джесси вздохнул и хлопнул Риана по плечу.

– Ты придурок, Валентайн. Мы твои друзья, разумеется, нам не все равно.

– Мои друзья танцовщик и стриптизерша?

– Кто бы говорил! – возмутился Джесси, но не всерьез. Знал, когда на Риана стоит обижаться, а когда нет. – В общем, удачи тебе, что бы ты там ни надумал делать. Позвони, как вернешься.

Джесси ушел, а Риан еще какое-то время пытался переварить его слова. Ночью все казалось ужасным и непоправимым, но сейчас стало как будто бы проще. И легче. Риан вернулся в комнату и стал ждать.

В аэропорт Токио самолет прибыл точно по расписанию, Риан позавтракал в маленькой кафешке, единственной, которая работала в такой ранний час, просто выпил кофе с сэндвичем. Надо было позвонить Кирито, он уже должен прилететь, но Риан решил не торопиться. Вместо этого посидел немного в зале ожидания, потом прогулялся по окрестностям и только около девяти набрал Кирито.

– Я прилетел, – коротко сказал он в трубку. – Где ты?

– Я уже рядом с Токийском портом, – ответил Кирито. – Сейчас скажу, как называется кафе. Буду ждать тебя там.

Риан скинул звонок и вдруг понял, что волнуется. Буквально три дня назад изгонял злого духа из девочки-подростка, не дождавшейся помощи церковных экзорцистов, и даже не подумал о волнении. Все прошло как по маслу, никаких проблем, никаких нервов. А тут затрясся, как перед экзаменом.

Потом был порт, конфликт в забегаловке, новые знакомства. Риан был в какой-то степени благодарен Кимуре Сорате за то, что тот своей неуклюжестью сгладил смущающий момент первой за несколько месяцев встречи с Кирито. К тому же Риан доверял интуиции и действительно верил, что им всем суждено снова пересечься, причем довольно скоро.

Когда они с Кирито вышли на улицу, до отплытия парома оставалось около получаса. Риан потянулся и повернулся к Кирито.

– Мне кажется, или ты поправился?

Лицо парня покрылось гневным румянцем.

– Урод, – тихо сказал Кирито. – Я похудел на шесть килограмм.

– Ну я так и подумал сначала.

Кирито улыбнулся, и Риан мысленно перевел дух. Надо же, на самом деле боялся, что они не смогут нормально разговаривать наедине, ведь Кирито был не из тех, с кем Риан привык коротать свободное от работы время. Он постоянно говорил о том, что чувствует, испытывал разные эмоции, и у Риана даже не возникало желания высмеивать это. Напротив, рядом с ним он начинал ощущать себя по-настоящему живым.

Паром медленно тащился по морской глади, и Риан лениво перебирал в руке нефритовые четки. Они с Кирито успели коротко обсудить ситуацию, и выходило что-то совсем уж неприятное. После возвращения в Россию Кирито вышел на связь с представителем нанимателя и сообщил, что писем в тайнике не было, потом отдохнул немного и принялся за новый заказ. В качестве медиума Кирито оказывал специфические услуги, пользуясь своим даром общения с мертвыми, и в поиске клиентов ему помогало Общество – тайная организация, зародившаяся в Японии и объединяющая одаренных людей по всему миру. Риан предпочитал быть сам по себе, но такая схема неплохо работала с другими.

Вскоре Кирито почувствовал первые симптомы недомогания. Обычные доктора ничем не могли помочь, а постепенно и способности медиума начали выкидывать фокусы. Это становилось попросту опасно. И вот тогда ему позвонили. Человек не представился, но Кирито понял, что это тот, кто заплатил за поиск писем в особняке Такеров – дело, которое свело их с Рианом. Теперь стало ясно, что этим человеком был Йенс. Он столкнул Кирито и Риана, заставил сработаться, прекрасно зная, что два одаренных в одном доме не могли друг друга не заметить. Йенс сам забрал те письма заранее. Был ли в них какой-то смысл, или они просто стали поводом запустить цепочку событий, знал лишь Йенс. Риан не мог поручиться, что творилось в его голове. Время показало, что Риан никогда не знал о нем полной правды.

Задумавшись, он пропустил момент, когда Кирито начал заваливаться на бок. Риан поймал его и приобнял за плечи. Парня знобило, зубы стучали, кожа стала такой белой, что сквозь нее просвечивали синеватые ниточки сосудов.

– Кирито, – позвал Риан. – Эй, ты как? Что с тобой?

Парень повалился на него, и Риан всем телом ощутил его дрожь.

– Она пытается… захватить контроль, – выдавил Кирито, едва справляясь онемевшими бледными губами. – Холодно.

На них начали посматривать, пассажиров было немного, поэтому их пара сразу бросалась в глаза. Риан отвернулся и, распахнув свою куртку, накинул ее на Кирито. Пальцы у него были ледяными и твердыми, как сосульки.

– Я начал слышать, – прошептал Кирито.

– Слышать что?

– Мертвых. Здесь, а не на теневой стороне. Мне кажется, я умираю.

– Глупости! Я заставлю Йенса все исправить, а если он откажется, сильно пожалеет. А потом я снова проведу ритуал, и на этот раз все будет как надо. Веришь? Эй, Кирито! Не молчи.

На доли секунды показалось, что он перестал дышать, но потом глубоко вдохнул и, закашлявшись, передернул плечами. Тепло возвращалось к нему, и Риан перевел дух.

Он испугался. Он испугался за другого человека. Не за себя.

К причалу подошли уже ночью. Кирито успел задремать, привалившись к плечу Риана и изредка вздрагивая во сне. Риан и сам бы не прочь вздремнуть, но сон не шел. Остров Хатидзё подмигивал желтыми огнями, длинными цепочками опутывающими его от побережья до горных вершин. Где-то там, совсем рядом, прятался заброшенный отель, а в нем ждал Йенс. Подержав в руках ледяные пальцы Кирито, Риан убедился, что прошлого не воротишь. И он уже не тот, и Йенс не стал лучше. Он убил их учителя, и теперь Риан шел не разговаривать, он шел воевать.

– Мы уже прибыли? – сонно спросил Кирито, протирая глаза кулаком.

– Да. Я поищу машину, подожди минуту.

К счастью, несмотря на поздний час, таксисты собрались у причала, чтобы забрать прибывших с парома. Риан постучался в окошко одного из авто.

– До заброшенного отеля подбросите?

Глаза у мужчины удивленно расширились, и Риан почувствовал укол интуиции.

– Зачем вам туда в такой час, господин? – спросил таксист.

– Отстал от друзей, – наугад ответил Риан. – Не было сегодня никого, кто бы тоже туда направлялся?

– Вообще-то были…

– Высокий блондин европейской наружности?

– Один такой был, но только не блондин, а рыжий, – насторожился водитель. – Это точно ваши друзья? Я им говорил туда не ехать, там чертовщина всякая творится.

– Точно-точно, – отмахнулся Риан и поманил Кирито. – Тем более нам надо срочно забрать их оттуда. Ну так что, подкинешь?

Мужчина кивнул, и Риан сел на переднее сидение. Кирито хлопнул задней дверью, и машина тронулась с места.

– Так значит, голубоглазого высокого блондина вы не видели? – спросил Риан еще раз.

– Нет, господин. Разве что пожилого мужчину, ну так он седой был, а не светловолосый. О нем еще ваши друзья спрашивали.

Такого Риан не знал, поэтому разочарованного отвернулся к окну.

О да, я знаю, это по мне

Колокол вечерний звонит,

Но в тишине прохладой дышу.

(Исса)

«Присутствие постоянной опасности

накладывает свой отпечаток, я понял это, когда

жизнь внезапно остановилась. Или это я остановился,

а люди и события продолжали течь мимо меня. Знаешь,

каким бессильным я себя чувствую? До этого мне

казалось, я способен что-то изменить, кого-то спасти.

Да хотя бы тебя. Я до сих пор хочу тебя спасти, и это

все больше напоминает навязчивую идею. Неужели

я все-таки сошел с ума?»

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История четвертая,

в которой отель открывает свои двери

Стемнело быстро.

Такси уезжало от них в потоке рыжего закатного света, а уже спустя полчаса на верхушки деревьев легли первые тени. Солнце скрылось, и тяжеловесная громада отеля потемнела и будто бы расползлась во все стороны, затапливая собой редкие проплешины в диком буйстве растительности. Несмотря на первый месяц календарной весны, здесь, в японских тропиках, зелень уже вошла в силу и всерьез взялась за брошенную людьми гигантскую территорию бывшего отеля.

Сората все время прислушивался – вокруг здания словно был вакуум, хотя, по его подсчетам, сюда не могли не долетать звуки проезжающего транспорта.

Подъем закончился небольшой, полностью заросшей лестницей. Сората оступился и подвернул ногу, запутавшись в густой траве, а дальше пришлось буквально продираться, хорошо, что он догадался надеть более или менее удобную одежду, а вот Хидеко в туфлях без каблука и в узкой юбке ниже колен едва справлялась. До входа они добрались через четверть часа, если не позже. Сората обернулся. Отсюда неплохо было видно дорогу, побережье – и полное отсутствие машин. А еще мутное марганцевое небо. Стало холодно, неуютно и тревожно, словно из мертвых окон в спину смотрели тысячи недобрых взглядов.

Сората повел плечами, сбрасывая наваждение, и поднес ко рту сложенные рупором ладони.

– Йоичи! Йоичи!

Они кричали так уже какое-то время, но безрезультатно. Эхо голосов тонуло в вязкой тишине нетронутой природы, только вспугнутые птицы с громким шорохом вылетали из кустов. Чтобы обойти главное здание, приходилось переть сквозь бурелом, оставшийся после зимних штормов, и переплетение ветвей и широких листьев местной флоры, воспитанной щедрыми дождями субтропического климата. Под ногами то и дело попадались выпирающие из земли корни и, гораздо чаще, обломки кирпича или края треснувшего асфальта. За минувшее десятилетие природа не упустила своего шанса стать единственной королевой этой земли.

С другой стороны откликнулся слишком тихий, слишком неуверенный голос Нобу и тут же затих. Они разделились, чтобы пойти в нескольких направлениях, а потом вернуться к центральному входу. Сората с Хидеко пошли налево от крыльца, стараясь держаться стены. Здание казалось бесконечным, сколько ни иди, конца не будет.

Сората обернулся, и в это время Хидеко без вскрика упала в траву.

– Как вы? Ничего не болит? – обеспокоенно спросил Сората, помогая женщине подняться. Ее ладонь взмокла от переживаний и стала совсем холодной, а еще Сората заметил, какой легкой была Хидеко, будто перышко.

– Не обращайте на меня внимания, Кимура-сама, – равнодушно проронила она. – Мы должны продолжить поиски.

– Разумеется, разумеется…

Он убедился, что она может идти самостоятельно, и отпустил ее руку. Им было некомфортно вместе, и оба это понимали, и оба же невольно тянулись друг к другу, связанные общей бедой. И пусть Сората осознавал ее гораздо хуже, еще не до конца приняв факт своего внезапного отцовства, знал, что Хидеко не на кого больше опереться, кроме него. А он…

Ему не хватало Генри. Это было так странно.

По-настоящему близкие люди становятся таковыми незаметно. Сората не успел понять, когда перестал видеть себя без него. Они прожили бок о бок совсем недолго, но даже не стоя перед глазами, Генри всегда был где-то поблизости – шумел водой в ванной, гремел посудой на кухне, стучал по клавишам ноутбука. Сорате даже стало казаться, что он способен чувствовать присутствие Генри на расстоянии, просто ощущать его с закрытыми глазами. Он разучился быть одиноким.

Но сейчас Генри не было. Совсем. Нигде. Словно Сората вдруг очутился на крошечном острове посреди бурного океана. Накатила тоска, и общество Хидеко не успокаивало, а, напротив, тяготило, наверное, потому что прошлое, как бы ни говорили, всегда было и будет сильнее настоящего, особенно, если несло в себе столько скрытой боли. Это не вина Хидеко, что Сората избегал смотреть ей в глаза. И не было ее вины в том, что она появилась спустя столько лет, все это время пряча от него такой секрет.

Просто Сората, оборачиваясь назад, видел там слишком много того, что успело покрыться пылью, но не умерло. Прошлое никогда не умирает и врывается в самые светлые моменты нынешнего дня.

– Йоичи! Йоичи! – закричала Хидеко, и Сората помотал головой, возвращаясь в стремительно темнеющий вечер, пропитанный запахами сырой земли и гнилой листвы. – Он не отзывается! А что, если его здесь нет? Что, если мы его никогда не найдем?

В ее глазах заблестели слезы, и Сората поспешно вскинул руки.

– Не смейте думать о плохом! – воскликнул он, не зная, стоит ли развеять ее страхи ласковыми прикосновениями. Стоит ли ему вообще лишний раз трогать эту чужую женщину. – Соберитесь, Хидеко-сан. Никто из нас не знает территорию лучше вас. Просто будем искать, пока не найдем. Обойдем все, как бы долго ни пришлось ходить. Все наладится, вы мне верите?

До чего легко он произнес эти слова… Сората говорил и видел, как разглаживается лицо Хидеко, но за его громкими речами совсем не было той уверенности, что пытался ей внушить. Его переполняли сомнения и тревога, и отчасти он почти ненавидел Генри за свою привычку чувствовать спиной его силу, так что едва ощущал собственную.

– Вы правы, – согласилась Хидеко. – Йоичи где-то здесь и ждет, когда я его найду. Идемте дальше.

Порыв холодного вечернего ветра пронесся сквозь дикий разросшийся парк, и прошлогодние листья тревожно зашелестели. Тройка вспугнутых птиц с громким хлопаньем крыльев вспорхнула в серое небо. Ветер снова утих, но холод остался, забрался под одежду и поселился в теле, сковав по рукам и ногам. Где-то вдалеке звучал громкий голос Нобу, еще дальше, чем до этого, и Сората встряхнулся.

– Идемте.

Возможно, им не следовало так удаляться от входа, ведь в любой момент могли вернуться Генри и Хибики, но ребенок был важнее, и Сората запретил себе отвлекаться. Еще на катере он успел изучить снимки со спутника и знал, что королевский отель сверху выглядел, как буква «П», выступающими крыльями в сторону побережья. Там же располагался и главный вход. Если они будут придерживаться выбранного направления, рано или поздно доберутся до чего-то вроде большого флигеля или пристройки немного под углом к основному зданию. Обогнув его и пройдя мимо спортивной площадки, они окажутся позади отеля, где тоже был вход и несколько других отдельно стоящих сооружений. Может быть, Йоичи там, поэтому они не могут до него докричаться.

А вот, кстати, и пристройка показалась.

Сората наклонился, проходя под низко растущим узловатым сучком, но невидная в сумерках тонкая веточка больно хлестнула по щеке, словно пощечина. Он замер, подняв голову к небу. Смеркалось так быстро, что сейчас оно уже было почти как ночью – густого темного цвета, и бледно-желтая проплешина луны становилась все более заметной. Сората опустил взгляд и вздрогнул.

– Хидеко-сан?

На миг ему почудилось движение впереди, но на женщину промелькнувшая фигура была не похожа. Слишком быстрая, слишком темная. И Сората не услышал ни звука, хотя каждый их шаг сопровождался шорохом и треском мелких веточек. Сердце зашлось в ожидании ужаса.

Тишина до предела натянула нервы, а потом лопнула мыльным пузырем, и Сората услышал, как кто-то идет ему навстречу, тихо, но все равно заметно. Звук нарастал, двигались ветви в отдалении, пропуская кого-то сквозь свои тернии. Сората готов был увидеть что угодно, и когда шум достиг апогея, из темноты вынырнул незнакомый мужчина.

От облегчения Сората едва устоял на ногах.

– Простите, – он поклонился. – Вы меня напугали.

– Это частная территория, – незнакомец вышел из тени, и Сората увидел ружье на его плече. – Что вы все здесь делаете?

– Все?

Кусты разошлись в стороны, и из них вышел Генри, а за ним – Курихара. Сората перевел взгляд с одного лица на второе, но, кажется, они были в порядке.

– Такси высадило нас с другой стороны, и мы натолкнулись на сторожа, – виновато пояснил Генри, как будто наличие охраны было его личным промахом, и добавил по-английски: – Пришлось кое-что ему сказать.

– Йоичи! Вы его нашли? Вы нашли моего сына? – Хидеко, привлеченная голосами, подбежала к ним и умоляюще сложила ладони перед грудью. Увы, им нечем было ее порадовать. Она тоже это поняла и скорбно опустила голову.

– Этого господина зовут Фудзивара Горо, – представил Хибики. – Он работает тут охранником.

– Кимура Сората, – он поклонился еще раз. – Это госпожа Курода. Ее сын… потерялся, и мы должны поскорее его найти.

Сората бросил взгляд на Генри, убеждаясь, что тот удержал в тайне реальную причину их появления на Хатидзё.

– Еще раз просим прощения, – снова заговорил Хибики, взяв на себя роль переговорщика. – Мы бы ни за что не нарушили закон, если бы не обстоятельства.

– Мальчик лет тринадцати, в темно-синей куртке и красных кроссовках, – быстро заговорила Хидеко. – Вы не встречали его? Он должен быть где-то здесь. Я покажу фото, минуту. Минуточку, пожалуйста.

Она полезла в сумочку, а охранник растерянно заморгал.

– Ваши друзья у меня уже спрашивали, но я никого не видел, – он посмотрел на Генри. – Как же он забрел сюда один?

– Мы остановились полюбоваться отелем, и пока делали снимки, он убежал. Позвольте нам его разыскать? Не хотелось бы привлекать полицию.

Связываться с полицией мужчина тоже не стремился и кивнул.

– Хорошо, давайте тогда поищем вместе. Заблудиться тут проще простого. По ночам даже мне не по себе. Идите за мной и будьте осторожны.

Под руководством охранника стало легче ориентироваться на местности, но время сыграло с ними злую шутку. В темноте звуки искажались, было сложно понять, откуда доносился шорох, а голоса стали неправдоподобно громкими. Когда все замолкали, слышались лишь приглушенный стрекот жучков да короткие жалобные птичьи вскрики. Температура продолжала падать, а вместе с ней и боевой настрой – всех, кроме отчаявшейся матери.

Территория отеля действительно поражала размерами. Они вышли к бассейну, его темная вода была покрыта зелеными островками тины, и кваканье одинокой лягушки закончилось громким всплеском, однако ночь мгновенно поглотила его. Где-то вдали залаяла и снова стихла собака.

Сората потер ладони друг о друга и, встав поближе к Генри, тихо спросил:

– Вы купили что надо?

– Все, как ты велел. А вы…

– Ни следа, – пожаловался Сората, скользя взглядом по сгорбленной спине идущей впереди Хидеко. – Мне страшно, Генри, но я не могу показать этого. Она…

– Не бойся, – Генри коснулся его руки, мимолетом, на ходу, и темнота украла этот жест тоже. – Надо верить в лучшее.

«Я бы хотел, – подумалось Сорате, – но хорошее – слишком редкая вещь в этом мире».

Вслух он больше ничего не сказал. Достаточно было, что они снова вместе, это вселяло надежду. Но все равно Сората изредка оборачивался, словно ожидал увидеть позади что-то. Что-то, чего он видеть не мог.

– Надо вернуться, – сказал Фудзивара, остановившись. – Солнце уже село.

– Вы боитесь привидений? – вдруг резко спросил Сората и испугался сам себя. – Простите. Но может, не стоит прерываться? Это же ребенок. Он замерзнет до утра.

– У нас нет таких мощных фонарей, чтобы продолжать поиски ночью, – возразил охранник. – Я могу позвонить в полицию и попросить помощи. Или будем ждать утра.

Сората достал телефон, но сигнала не было.

– У меня в сторожке стационарный, – пояснил Фудзивара.

– Не надо полиции, – подал голос Нобу. – Это просто заигравшийся мальчишка. Наверняка он затаился где-то матери назло. Мы сами его найдем, дайте только время.

– Нет, – решительно возразил Сората. – Сами мы можем искать до утра. Я позвоню и все объясню полиции.

Он повернулся к охраннику, но тот задумчиво нахмурился.

– Я сам, – сказал он в итоге. – Один я доберусь до сторожки быстрее, чем с вами, а вы еще покричите пока. Может, обойдется и без крайних мер.

– Сторожка так далеко? – спросил Генри.

– На другой стороне отеля. Ждите, я скоро вернусь.

Сората склонился перед ним.

– Фудзивара-сан, оставляем звонок на вас.

Охранник кивнул, но тут Курода снова влез.

– Я отец, в конце концов! Я сказал, не надо полиции!

– Отец я. И это не обсуждается.

Сората не хотел быть грубым, не в такой ситуации, как сейчас, но почему-то, глядя в вытаращенные бегающие глаза Куроды, не смог промолчать. Похоже, что его грозный окрик произвел впечатление не только на Нобу, но и на Хидеко, она перестала отводить взгляд и посмотрела на него со странным удивлением, как будто все это время не была до конца уверена, что он ей поверил. А Сората поспешил закрепить результат, снова обратившись к охраннику.

– Фудзивара-сан, прошу прощения за доставленные неудобства.

– Я позвоню, потому что это мой долг, – ответил он. – Подождите немного, я скоро вернусь.

Сторожка, по его словам, находилась рядом с тем местом, где Генри и Хибики вышли из такси, как далеко это отсюда, Сората не знал. Стало совсем темно, когда луна скрылась за облаками, и все, что Сората ощущал наиболее четко, – это холод и тревога. И то, и другое, окутывало его с ног до головы, вызывая дрожь и мурашки по всему телу. Он поежился и взглянул на часы – едва минуло восемь вечера, все же ранней весной не стоит ждать долгого светового дня.

– Вот, возьмите, – Сората негнущимися пальцами расстегнул «молнию» и скинул куртку, – Хидеко-сан. Вы замерзли.

Строго говоря, замерзли они все, но единственная женщина среди них выглядела совсем маленькой и съежившейся, больше от горя, чем от холода, но пока куртка – меньшее, что Сората мог для нее сделать.

– Эй, это моя жена, – решил напомнить Нобу, но Сората просто предпочел его проигнорировать. Мужчина вызывал у него отторжение. Не соперник, не враг, не конкурент, всего лишь муж женщины, которую Сората, положа руку на сердце, даже никогда не любил. Она была в его жизни совсем недолго и запомнилась едва-едва. К тому же Нобу воспитывал его сына, и за одно это был достоин благодарности. Курода Нобу… Темнота оживляла призраков, но не только тех, что видел Генри. Некоторые призраки поднимались из глубины души.

Сората не хотел говорить с Нобу дольше необходимого, поэтому отвернулся, натыкаясь на хмурый взгляд Генри.

– Что?

– Ты поступаешь глупо, – укорил Генри вполголоса.

– Я поступаю, как должен поступить любой мужчина на моем месте, – отрезал Сората. – Странно, что ты так не считаешь.

Они немного отошли в сторону, и в прорехе между деревьями показалась стена отеля. Сората чувствовал, как по телу медленно расползался холод, и обнял себя руками. Его обуревала необъяснимая нервозность – ожидание доводило до края.

– Что это? – вдруг спросил Генри и указал рукой. Сората сделал несколько шагов вперед и тоже увидел. В зазоре между основным корпусом и пристройкой под тенью козырька темнела дверь, наполовину скрытая ниже уровня земли. В правом углу висела пыльная камера, и красная лампочка тускло отсвечивала от направленного на нее фонаря, так что казалось, будто она горела.

– Это подвал? – предположил Сората и кивнул на ведущую ко входу дорожку примятой травы. – Готов поспорить, внутри хранится что-то ценнее старой рухляди.

Генри промолчал, и в образовавшейся тишине послышался шорох приближающихся шагов. Сората обернулся и увидел охранника.

– Полиция обещала приехать в ближайшее время, – сообщил он.

Был удачный случай поинтересоваться, и Генри первым задал вопрос:

– Куда ведет эта дверь? – он указал на предполагаемый подвал. Фудзивара нахмурился и направил туда луч фонаря.

– Дверь? А, это склад. Он всегда заперт, и я слежу, чтобы туристы туда не забредали. Лучше скажите, вы уверены, что мальчик потерялся здесь?

– Уверены, – опередил Курихара. – Вы быстро поговорили, да? Они не задавали вопросов?

– Ну мы же не будем так стоять? – перебила Хидеко возбужденно. – Давайте продолжим поиски! Йоичи! Йоичи, где ты?!

С женщиной, потерявшей ребенка, невозможно спорить, и Сората тоже отошел в сторону, поднес руки ко рту, но вдруг осекся, не сумев еще раз произнести нужное имя. Он уже звал Йоичи совсем недавно, вместе с Хидеко, но сейчас, под перекрестным огнем взглядов, оно комом встало в горле. И если подумать, в душе ничего не отзывалось, и с точно такими же чувствами он мог выкрикивать имя Киёши или Масахиро.

Какой он, этот Йоичи? Его Йоичи?

А что, если ему не суждено будет узнать?

На плечо легла тяжелая рука, пригнув Сорату к земле, а ведь всегда поднимала с нее.

– Не думаю, что он на улице, – сказал Генри. – Если ребенок здесь и свободен, то наверняка спрятался внутри. Холодно.

С его губ срывался пар, и Сората медленно кивнул. Однако массивная тень многоэтажного здания, раскинувшегося в диком парке, как гигантский осьминог, совсем не манила к себе.

– Нам точно надо туда заходить? – озвучил его мысли Нобу, и все сомнения исчезли.

– Генри прав, – согласился Сората. – Мы уже час кричим, и если Йоичи не отозвался, значит, он там.

Или его здесь нет. Или он есть, но… Об этом Сората не стал говорить вслух.

– Если вы считаете необходимым, – сдался Фудзивара, – но учтите, что внутри настоящий лабиринт. В фойе есть стенд с планом всех этажей, но едва ли он вам поможет в темноте.

– Электричества нет? – уточнил Курихара.

– Есть аварийный генератор, но его еще нужно запустить.

– Я справлюсь, – кивнул Курихара. Сората был благодарен ему за непоколебимое спокойствие, почти равнодушие, оно помогало держать себя в руках.

– Фудзивара-сан, пожалуйста, дождитесь полицию, – попросил он. – У нас есть фонари и рации.

Генри, повинуясь кивку, достал из рюкзака каждому по рации и раздал, Хибики провел короткий инструктаж по правилам пользования – и когда успел разобраться? А потом они вернулись к парадному входу.

Сората поднялся по ступеням и застыл в странной нерешительности. По словам Фудзивары, местные редко сюда забредали, а за туристами он приглядывал, поэтому замка на дверях не было. Оставалось сделать еще один шаг и переступить порог, но Сората не мог заставить себя. Тогда Генри вышел вперед и первым скрылся в густой темноте холла. Его широкая спина пропала из виду, и Сората поспешно навел на нее луч фонаря… но не нашел.

Ноги сами понесли его вперед.

– Генри? Генри, куда ты делся?

– Я здесь.

Он и правда стоял совсем рядом, возле поваленного плетеного кресла.

– Не пропадай так внезапно, – рассердился Сората. – Потеряться тут дело пяти минут.

Он перевел дух и дождался, когда подтянутся остальные. Дальние углы просторного фойе терялись в чернильной мгле, но их фонари выхватывали фрагменты унылой картины разрушения и упадка. Когда-то здесь, должно быть, царила изысканная роскошь, от которой на память остались массивная люстра под потолком и треснувшая обивка кожаных диванчиков. Белые двери со стеклянными вставками вели в разных направлениях, но Сората уже увидел стойку регистрации, а за ней – лестницу, декорированную зеленоватым мрамором. Красная отделка ступеней неприятно напоминала стекающую кровь, и Сората отвел взгляд. Генри снова пропал, но его голос слышался неподалеку.

– Телефонная будка! – восторженно говорил он Курихаре. – Телефон выглядит как новый. Неужели столько добра еще не растащили?

– Это не Европа, – ответил Хибики и посветил фонарем в сторону, гуляя желтым электрическим лучом по ряду белых колонн. – Хранить старые вещи нехорошо. В них может зародиться злая сущность. Слышали же про цукумогами[7]?

– Вот только не надо про эти ваши страшилки, – Генри отвернулся и посветил на лестницу. – Это что, информационный стенд?

Хидеко первой приблизилась к нему, но глянула лишь раз.

– Не думаю, что сейчас все выглядит так же, как и десять лет назад, – сказала она. – В этой части отеля пять этажей, насчитывающих сотни помещений. Где искать Йоичи?

Нобу стоял рядом с ней, но даже не притронулся к ее вздрогнувшим плечам, прикрытым слишком широкой для нее мужской курткой.

– Можно посмотреть хотя бы в ближайших, – предложил Сората. – Разделимся, а потом соберемся тут же, в фойе. Например, – он посмотрел на циферблат на запястье, – через час, но если услышите, что приехала полиция, возвращайтесь.

– Я пойду один, – сразу предупредил Хибики.

– Мы с Соратой пойдем в ту сторону, – Генри махнул рукой налево. – Курода, вы с женой идите в противоположном направлении. Начнем с первого этажа, едва ли парень полез куда-то дальше.

Хидеко закивала, а Сората поймал себя на мысли, что хочет оспорить принятое решение, потому что… Да он сам не понимал, что стало твориться в его голове. Поправил рацию, пристегнутую к поясу, и развернулся.

– Будьте на связи.

Генри догнал его уже за первой из череды одинаковых дверей.

– Ты уверен, что идея разделиться так уж хороша? Сам же говорил, потеряться легче легкого.

– А что ты предлагаешь? Сидеть на месте и ждать, пока кто-то решит все за нас?

За пределами фойе света стало совсем мало. Без окон мрак сделался буквально осязаемым, густым, как нефть, и будто маслянистым. Сората поморщился, вспомнив подвал под разрушенной церковью острова Синтар. Он не боялся темноты, но с тех пор относился к ней с опаской. Возможно, именно этот страх заставлял его говорить прежде, чем успел подумать. Он не хотел обижать Генри, просто с каждым шагом давление возрастало, он будто погружался на глубину, и все – даже собственные мысли и чувства – стало казаться размытым.

Они прошли насквозь несколько кабинетов со старыми пыльными компьютерами, кипами уже никому не нужных бумаг и рекламных проспектов. Дальше начинался узкий темный коридор, устланный бордовым ковролином. Генри зашипел сквозь зубы, зацепив макушкой просевший от сырости потолок.

– Черт! Сора, ты заводишься на пустом месте.

– Пожалуйста, не называй меня так при посторонних. А лучше и вообще. Мое имя не сокращается.

Он ускорился в поисках следующей двери и не сразу заметил, что за спиной не раздается шагов. Обернулся и поторопил:

– Идем скорее, так мы провозимся до утра.

– Сора… Забудь.

Без подсветки высокая фигура Генри исчезла, как стертая волшебным ластиком, словно все, что видели глаза, существовало ровно до того момента, пока не гас свет. Обманчивая реальность – ты есть, пока кто-то на тебя смотрит или думает о тебе.

Почему же Сората перестал думать о Генри? Ведь совсем недавно с трудом представлял себя без него.

Служебный коридор закончился лестницей, и Сората не стал притормаживать перед ней. Идти назад было еще более худшим вариантом, чем изменить плану и подняться на второй этаж. Кто знает, может, Йоичи шел тем же путем, что и они сейчас, и думал так же? Если он хотя бы немного похож на Сорату, то так и было.

– Мы пойдем наверх? – спросил Генри.

– Хочешь остаться?

На миг ярко-голубой блеск глаз ослепил, но это было лишь отражение фонаря. Сората отвернулся и быстро пересчитал ногами ступени.

Когда-то остановиться в Hachijo Royal Hotel было недешевым удовольствием, об этом говорила все еще заметная роскошь обстановки, на клиентах не экономили, и первый же встреченный ими по пути номер отлично сохранился. Он был выполнен в традиционном японском стиле и состоял из нескольких комнат, не считая ванной. Низкий столик в центре и разложенные вокруг подушечки для сидения – дзабутон. Дорогая, современная по тем меркам техника была на месте – телевизор, кондиционер, телефон. В соседнем помещении оказалось еще более пусто, только за отодвинутой дверцей скрытого шкафа виднелась кипа постельного белья, словно кто-то хотел разложить футон, но не успел. Комната на восемь татами казалась законсервированной во времени, и даже не верилось, что вокруг лишь разруха и хаос. Было так тихо, что сдвоенное дыхание слышалось неприлично громким.

Генри подошел к окну и выглянул за тонкую полупрозрачную занавеску.

– Отсюда видно задний вход, – сказал он. Сората присоединился к нему и тоже посмотрел. Крыша крыльца была чуть сбоку, в рассеянной тьме виднелись силуэты ближайших деревьев и один – человека. Фудзивара Горо исправно нес свою вахту, подсвечивая себе крохотным красным огоньком сигареты.

– Продолжим, – велел Сората, но Генри схватил его повыше локтя и сильно сжал. От удивления Сората не стал вырываться, просто поднял голову и наткнулся на серьезный, даже угрожающий взгляд друга.

– Я понимаю, что ты на взводе, но остановись хоть на минуту и выдохни. Ты… ты в панике.

Сората выслушал его, помолчал немного и без предупреждения выдернул руку из захвата.

– Нет, ты не понимаешь, Генри. Ты просто не сможешь этого понять.

Сората отошел на шаг, но все же отыскал в себе силы обернуться, чтобы немного сгладить резкость, с которой ничего не мог поделать. Возможно, Генри прав, и Сората позволил себе запутаться в паутине истерики, но Генри просто не в состоянии был понять, что Сората чувствовал. Весь его мир в одночасье перевернулся, все старые связи, старые беды, старые взгляды – все вдруг подверглось сомнению. Сората стоял в руинах самого себя и все еще продолжал рушиться.

– А ты сам-то понимаешь?

На миг все замерло и вернулось к точке покоя, но моргнул свет, и Сората покачал головой.

– За один день я стал отцом, узнал, что мой сын похищен, а сейчас я пытаюсь отыскать его в ночном заброшенном отеле. Прости, но я могу думать только об этом.

– Это не ответ, Со… Сората.

– Другого у меня нет.

Он вышел в коридор, глубоко вздохнул и скорее почувствовал, чем увидел движение впереди. Невысокий темный силуэт прошел перед ним и скрылся, но Сората уже бросился в погоню.

Генри смотрел в темное окно, и когда взгляд стал рассеянным и мутным, с грязной поверхности стекла кто-то посмотрел на Генри в ответ, и он не сразу узнал сам себя. Он давно не видел себя таким потерянным, почти испуганным, поэтому решительно провел ладонью по отражению, стирая его вместе с грязью.

Просто такая неприятная история, вот они все и глядят друг на друга волком. Точнее, глядит – Сората.

Генри отвернулся от окна, запутался в шторе, а выпутавшись из пыльного серого плена, обнаружил, что комната пуста.

– Сората? – позвал он пока еще не очень громко. – Сората!

Следы на полу были свежими, они тут знатно натоптали, и разобраться, кто куда из них ходил, стало невозможно. Генри вышел в коридор и снова позвал Сорату по имени. Сквозняк захлопнул дверь за спиной, и вдоль позвоночника пробежали мурашки. Обвисший потолок, тесные стены – все вдруг навалилось на него, надавило на грудь, обрывая на вдохе. Генри заставил себя выровнять дыхание и сосредоточиться на важном. Например, куда делся Сората, ведь минуту назад он был тут, огрызался и нервничал, но не собирался сбегать. Он мог ругаться сколько угодно, говорить все, что придет в голову, – Генри не обидится. Может, это было отсутствием гордости, но гордость не согревает так, как близкий человек рядом, а у Генри не осталось никого ближе Сораты. Потерять его, значит потерять… все. Совершенно все.

Он пошел вперед, прислушиваясь к каждому шороху, что в изобилии наполняли мертвое здание, и оно, как спящий гигант, вздрагивало во сне, шуршало и скрипело закостеневшими суставами. Это казалось тишиной, но ведь и тишина из чего-то состоит. Генри различал звуки, которым нельзя найти объяснения и которые можно услышать лишь ночью.

Мышиная возня.

Треск старых балок.

Шуршание отклеившихся обоев.

Шаги.

Генри вскинул голову и без перехода сорвался на бег. Сердце, застывшее от секундного ужаса, бешено забилось, и кровь загудела в ушах. Генри, не разбирая дороги, мчался на шлепанье босых ног, которое ни с чем не перепутаешь. Тихо-тихо, быстро-быстро. Словно кто-то пересек коридор и затаился. Луч фонаря хаотично скользил по стенам, чертя узоры, мгновенно вспыхивающие и сгорающие дотла.

Генри на полном ходу вылетел на перекресток. Попробовал прислушаться, но в висках так грохотало, что казалось, будто все вокруг рушится.

– Сората!

Когда он успел убежать так далеко? И зачем?

Генри вспомнил про рацию и выругался. Поднес к лицу, нажал кнопку связи, и аппарат разразился скрежетом.

– Сората, – Генри облизал пересохшие губы и продолжил: – Это Макалистер, прием. Повторяю, это Макалистер. Как слышно?

Нелепость ситуации была до дрожи странной, пугающей, и перестук из динамиков действовал на и без того натянутые нервы.

– Сората! Сората, отзовись!

Неровный шорох прервался, и механический искаженный голос Курихары сухо ответил:

– Что у вас там, Макалистер?

– Я потерял Сорату.

– Не понял. Что значит, потерял?

– …что… не пойму… Алло? Алло, это Хидеко. Меня слышно?

С запозданием Генри вспомнил, что общается по открытому каналу, и его панический зов слышали все, но, кажется, не Сората.

– Я всего на минуту отвернулся. – Генри медленно пошел вперед, светя по сторонам фонарем. – Мы на втором этаже.

– Какого черта вас понесло на второй этаж? – нервно спросил Нобу, воспользовавшись паузой.

– Не говорите одновременно, – велел Хибики. – Это рация, а не скайп. Так что там с Соратой? Где вы сейчас?

Генри собрался ответить, но тут сквозь помехи связи пробился какой-то посторонний звук. Еще не разобравшись, что это, он остановился и уже совсем рядом услышал скрип двери. Убрав палец с кнопки связи, Генри вернул рацию на пояс и достал из чехла туристический нож.

Кто-то громко дышал в одной из комнат, и Генри прильнул к двери, заглядывая в узкую щель. В глубине просторного темного помещения горел фонарик, и Генри с облегчением выдохнул. Он нашел Сорату.

– Какого черта ты… – начал он и осекся.

Кимура стоял посреди детской с опущенным вниз фонарем в руке. Рация на его поясе светилась квадратным дисплеем, но Сората, кажется, не слышал треска динамиков. Он смотрел перед собой, но там была лишь оклеенная светлыми обоями стена и двухъярусная деревянная кровать. На ковре раскиданы игрушки, и луч света отразился от больших стеклянных глаз сломанной куклы. Генри подошел к Сорате и тронул за плечо.

– Эй! Сората, ты здесь?

– Ты видишь? – тихо спросил Кимура, не шевелясь и пугая Генри еще больше. – Скажи честно, ты их видишь?

– Кого?

– Детей. Они же здесь, да?

Рука Генри дрогнула, но он постарался придать голосу уверенность и легкость.

– Нет. Почему ты думаешь, я должен что-то видеть?

Сората повернул голову, и его глаза были так похожи на стеклянные шарики на кукольных лицах, что Генри едва не отшатнулся. Сората не обладал способностью видеть мертвые души, и в этом, по мнению Генри, было его счастье, но сейчас он будто сам себя убедил, что в комнате, кроме них, есть еще то, чего он разглядеть не в силах.

И, подтверждая эти мысли, он негромко спросил:

– Почему их видишь ты, а не я? Почему я вынужден пугаться каждой тени, потому что точно знаю, что здесь есть… кто-то, но я не могу его увидеть? Разве это справедливо?

Что он несет? Генри всерьез испугался, но Сората мотнул головой, и странное выражение покинуло его взгляд. Он неловко передернул плечами, и Генри убрал руку.

– Почему ты не отвечал, когда я тебя звал?

– Не знаю… Я не слышал.

– У тебя рация на поясе, – напомнил Генри. – Достаточно было просто нажать одну единственную кнопку.

Сората опустился на корточки и поднял куклу с вывернутой головой. У нее не хватало одной руки, а резиновую кожу покрывали грязные разводы, но Сората держал ее бережно, почти нежно, и Генри не был уверен, к кому он в итоге обратился, когда заговорил.

– Мне показалось, я увидел Йоичи.

– Ты мог сказать сразу, мы бы нашли его вместе.

– Я не мог ждать.

– И что? Как ты оказался здесь?

Сората устремил на него взгляд снизу вверх, и Генри снова увидел то странное выражение, которое так его напугало. Он смотрел на Генри и сквозь него одновременно.

Как будто не видел его или не хотел видеть.

– Я просто шел на звук.

– И на что он был похож? На шлепанье босых ног?

– Что? – Сората нахмурился и выпустил куклу. – Нет.

– Тогда какой такой звук?

– Я… Разве это имеет значение? Я упустил его. – Сората сжал кулаки и резко вскинул голову. – Может, он испугался тебя?

Генри показалось, что откуда-то подул холодный ветер, так неуютно ему стало.

– Ты же это несерьезно?

– Я не просил вас всех ехать со мной, – сказал Сората, поправляя рацию на поясе, сбившуюся от быстрой ходьбы. – Нас с Хидеко вполне бы хватило.

– Не мели чепухи, – оборвал его Генри.

– То есть, по-твоему, поиски моего пропавшего сына – это чепуха?

Продолжать разговор и дальше было пустой тратой времени. Сората либо не желал слышать, что ему говорят, либо слышал, но в каком-то очень странном виде. Генри буквально не узнавал его. Где тот сдержанный, тихий человек, неизменно вежливый на людях и немного язвительный наедине? Откуда эта злость?

– Отель, – вдруг понял Генри. – Он как-то на тебя воздействует.

– Не во всем на свете виноваты потусторонние силы, Генри, – горько произнес Сората. – Ты можешь всю жизнь валить свои проблемы на них, но так ты ничего не добьешься. Нужно все брать в свои руки.

Сората обогнул его и вышел из детской. Генри хотел возразить, сказать что-то в оправдание, привести аргументы. Да хотя бы попробовать достучаться! Но Сората снова оставил его позади, углубившись в темные переплетения пустых коридоров.

Может ли место так быстро менять людей? Или Сората прав, и Генри просто не дано понять его чувств, ведь у него не было не то что ребенка – вообще никого. И когда шаги Сораты стихли вдали, Генри показалось, что и эта единственная ниточка, которая шла из него к другому человеку, натянулась до предела, грозя вот-вот порваться. Может ли место менять людей? Им ли не знать этого, им, пережившим все ужасы Синтара.

– Макалистер, прием. Макалистер, вы нашли Сорату?

Голос Курихары вторгся в вязкую тишину, и Генри не сразу сообразил, что надо делать. Зажал конку связи большим пальцем и ответил:

– Кажется, да.

– Кажется? Что это значит? Макалистер, не время для шуток.

Кажется, Генри нашел, но не только Сорату. Кажется, он нащупал что-то совсем недоброе, что спало здесь целых десять лет.

Но уже готово проснуться.

Вечер, как назло, выдался темным и холодным. Ветер запутался в сухих ветках, шелестя прошлогодней листвой, и Фудзивара Горо нервно прислушивался к тревожным звукам, согреваясь сигаретами и притоптывая ногами на месте. Не стоило соглашаться, но деньги… Деньги становятся только лучше, увеличиваясь в количестве, а обманывать незнакомцев – это ведь даже не обман, так, шутка заскучавшего ночного сторожа. Убедить себя в этом было проще простого, и Фудзивара, бросив окурок на землю, затоптал его и зажег новую сигарету.

Ну и холод. Побыстрее бы все закончилось. Долго ему еще тут торчать?

Он достал мобильный телефон, но связи, как обычно, не было. В последнее время с этим постоянно проблемы, особенно, когда очень надо позвонить. Или, как сейчас, ждешь звонка.

Низко пролетела крупная птица, и Фудзивара испуганно присел, выронив сигарету. Красный огонек затерялся в жухлой траве, и охранник выругался, не боясь быть услышанным. Наклонился и тут почувствовал движение за спиной. Под курткой вмиг все покрылось испариной. Фудзивара медленно выпрямился и удобнее перехватил ружье.

– Кто тут? Эй, я не шучу! Выходи живо!

Собственный громкий голос внушал уверенность, и Фудзивара, еще раз помянув демонов, полез за фонарем. Луна снова скрылась, и замерзшие пальцы с трудом справлялись с застежкой кармана.

– Да чтоб тебя…

Рядом послышался шорох, словно кто-то легкий быстро пробежался по траве. Совсем близко. Фудзивара рывком вытащил фонарик и включил. Яркий узкий луч выхватил из тьмы сначала клок травы, потом скрюченное сухое дерево, часть крыльца, порог, после недавнего урагана усыпанный мусором.

Никого.

Фудзивара припомнил имя пропавшего паренька и недоверчиво позвал:

– Йоичи? Йоичи, это ты?

И вновь тишина в ответ. На лбу выступил пот, несмотря на совсем не весенний холод, а руки, напротив, затряслись в ознобе.

Какое-то время было абсолютно тихо, пока ухо не уловило негромкий голос, зовущий его по имени.

– Нобу? Нобу, ты?

Голос был знакомым, но Фудзивара не ждал, что Курода решится с ним заговорить, тем более сейчас. Да и что ему тут делать?

– Это я, Нобу, – послышалось в ответ. – Нам нужно кое-что обсудить. Иди сюда.

Фудзивара тяжело сглотнул. Не то чтобы он верил местным суевериям, но по ночам старался лишний раз не бродить по отелю, ограничиваясь круговыми обходами территории. Считал, что если тут и есть призраки, то лучше просто их не трогать, и тогда они не тронут тебя.

– Горо, ну где же ты? Давай скорее.

В окне первого этажа мелькнул человеческий силуэт, и Фудзивара дрогнул. Если Нобу заговорил с ним, значит, все серьезно. Он перекинул ружье за спину и поднялся по ступеням. Двери остались открытыми, и он вошел внутрь.

Нобу там не было.

И только когда за спиной раздался скрип петель, Фудзивара понял, что не так. Он слышал голос Нобу не издалека.

Он слышал его рядом с собой.

Камнем бросьте в меня!

Ветку цветущей вишни

Я сейчас обломил.

(Кикаку)

«Я прощаю тебе твою жестокость.

Наверное, на твоем месте я вел бы себя

так же, но тогда мне хотелось закричать:

я потерял больше! Мои страдания сильнее

твоих! И если бы я так сказал, потерял бы тебя

навсегда. Эта, последняя, потеря убила бы меня».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История пятая,

в которой самые страшные слова

все-таки произносятся

Генри молчал, чтобы не нарваться на новый болезненный укол, ведь уж чего-чего, а колючек у Сораты всегда было предостаточно. Генри казалось, что его уже ничем не проймешь. Но нет. Никакое самообладание не выдержит напора, с которым Сората передергивал каждое его слово, будто искал брешь во вражеской обороне. Генри и хотел бы понять его, но вместо этого терпел. Терпение было его главным козырем.

Сората велел всем собраться в холле, едва минул первый час поисков. Ответили все, и в их механических голосах, переданных радиоволнами, Генри почудилось облегчение. Пожалуй, даже Хидеко его испытывала, а может, Генри просто не хотел думать о ней как-то по-особенному. В любом случае, сейчас они шли обратно, молча, нарушая ватную тишину дыханием и гулким эхом шагов. Под защитой стен не стало теплее, как Генри надеялся, наоборот, будто бы даже холод здесь был злым и раздраженным, хватал за руки, покалывал щеки. Генри шел на несколько шагов позади Сораты, и потому темп их продвижения был не слишком велик.

– Так что насчет призраков? – вдруг спросил Сората.

– Что насчет призраков? – откликнулся он как можно спокойнее. Сората заговорил с ним сам, и главное теперь – все не испортить.

– Они здесь есть?

Генри пожал плечами, пусть Сората и не мог этого видеть.

– Не знаю. Возможно. Я не встретил ни одной мертвой души, но…

– Но?

– Слышал… что-то.

Сората шумно вздохнул, и шаг его сбился.

– Надеюсь, Йоичи в безопасности.

То, как он произнес это имя, было странным. Генри слышал из уст Сораты многие имена – знакомые и совсем чужие, и сейчас он говорил о ребенке не так, как говорил о Хибики. Имя вылетело будто случайно, будто он сам не понимал, что оно значит.

Удивительно, как это порадовало Генри.

– Ты все еще не допускаешь мысли, что его здесь нет? – спросил он и поздно понял, что сделал это. Все испортил.

Сората остановился, и Генри едва на него не налетел.

– Прости! Прости, я просто…

– Тихо, – Сората потушил фонарик и жестом велел Генри сделать то же самое. Тогда и Генри услышал впереди шаги, но они едва ли принадлежали подростку. Слишком гулко, тяжело.

Генри и сам не заметил, как в руке оказался нож.

Незнакомец вылетел из-за угла и без перехода разразился воплем.

– Аааа! Аааа! – надрывался он, когда Сората направил ему в лицо мощный луч света. – Не надо! Не трогайте меня!

– Фудзивара? – удивился Генри и тронул Сорату за плечо. – Хватит. Он и без тебя напуган.

Сората опустил руку, и охранник часто заморгал, слепо щурясь и прикрывая слезящиеся глаза дрожащими ладонями.

– Не трогайте меня! – еще раз вскрикнул он и замер, пряча лицо. Генри переглянулся с Соратой, и тот грозно нахмурился.

– Фудзивара-сан, что вы здесь делаете? Разве вы не должны ждать полицию? – строго спросил Сората. – Или она уже прибыла?

– Погоди, он вроде как не в себе. Эй, Фудзивара? – Генри подошел к нему и тронул за локоть. – Вы в порядке?

Мужчина осторожно выглянул из-за растопыренных пальцев.

– Это… вы?

– Немедленно объяснитесь, – потребовал Сората. – Вы нашли Йоичи? Где полиция? Что вы тут делаете?

Из Кимуры мог бы получиться первоклассный дознаватель. Фудзивара перестал трястись и, выпрямившись, более или менее успокоился.

– Полиция… – начал он, и вдруг взгляд его остекленел. Генри испугался, как бы он не лишился сознания, но губы охранника дрогнули. – Полиции не будет.

Генри опешил, а Сората, кажется, и вовсе не разобрал еле слышный ответ.

– Что вы сказали? – переспросил он и протянул к нему руку. Этот невинный жест стал спусковым крючком. Охранник отшатнулся, вскрикнул и, оттолкнув Сорату с пути, побежал прочь. Инстинкты сработали раньше, чем Генри успел что-то подумать.

Он кинулся за ним.

На бегу от фонаря не было никакого толка, и коридор стелился под ногами, изгибаясь то в одну, то в другую сторону. Фудзивара громко топал и пыхтел, и Генри поднажал. В какой-то момент все звуки стихли, и свет погас. Темнота сделалась вязкой, мутной и отчего-то серой, воздух совсем остыл и отдавал не морозным, а неприятно сырым, заплесневелым холодом. Как глубоко-глубоко в подвале.

Дыхание перехватило, и Генри выронил фонарь, хватаясь за горло. Казалось, в нем что-то застряло и не давало вдохнуть, как прежде, до того, как Генри начал думать, будто избавился от клаустрофобии навсегда. Здесь не было тесно или узко – тот же коридор, те же одинаковые двери справа и слева, но… Это был другой коридор. Пальцы расслабились, и стылый воздух теневой стороны проник в легкие. Генри сделал шаг, поднял ненужный уже фонарь и всмотрелся в призрачный сумрак, размышляя, как его угораздило так незаметно пересечь границу между мирами. Обычно это требовало концентрации внимания, волевого усилия, но сейчас Генри просто преследовал беглеца.

Он кинул взгляд за спину и не нашел Сорату. Это до сих пор оставалось одним из самых жутких страхов Генри: обернуться и увидеть его на теневой стороне. Иногда это ему даже снилось, а может, то были и не сны, а воспоминания о трех неделях блужданий в собственном подсознании. В любом случае, Генри – один в сером мире призраков, и ему пора было возвращаться.

Он закрыл глаза, и вдруг тело обдало жаром. Горячая волна прокатилась с головы до ног, собираясь каплями липкого пота между лопаток. Генри еще не видел, но уже чувствовал – он больше не один. Мышцы одеревенели от напряжения, кончики пальцев закололо иголками. Что он увидит, если снова обернется? Кто смотрит ему в затылок? Откуда это отупляющее чувство страха?

Генри сжал кулаки и начал медленно поворачиваться. Голова кружилась от волнения, и он дрожал, не в силах справиться с собой. Ощущение чего-то огромного, ужасного, невыразимо опасного пульсировало в висках.

Оно приближалось. Накатывало смертоносным цунами. Генри был таким крохотным и слабым в сравнении с этим невидимым чем-то. Сердце застыло, руки и ноги превратились в вату, и под аккомпанемент грохочущей в ушах крови Генри поднял голову и открыл глаза.

В тот же миг ледяные пальцы сомкнулись за запястье, и весь мир обрушился на Генри…

– Макалистер! Проклятие, только не падайте в обморок, это уже слишком.

Голос проник в голову, и звенящая пустота в ней наполнилась мыслями и звуками. Генри поморщился и потер висок.

– Курихара? Какого черта ты тут делаешь? Где Сората?

– Разве не у вас надо спрашивать?

Это точно Хибики, и, проморгавшись, Генри увидел его лицо со скептически поджатыми губами. Кроме него, все остальное было тем же, что и минуту назад.

Фудзивара…

– Ты видел сторожа? – спросил Генри торопливо. – Вы должны были пересечься!

Курихара с сомнением покачал головой.

– Нет. Разве он не ждет полицию на улице? – уточнил он и вздохнул. – Так, ладно. Давайте по порядку. Где Сората?

– Я здесь, – к ним подошел Кимура и кивнул своему воспитаннику. – Генри, ты не догнал Фудзивару?

– Нет, я, – Генри вдруг подумал, что не стоит пересказывать все, – потерял его. Фонарь погас.

Курихара забрал его, потряс, потом вскрыл и нахмурился.

– Что? – спросил Генри одновременно с Соратой.

Вместо ответа Хибики разжал кулак и показал им окисленные батарейки.

– Что за бред? – Генри проверил все сам, но сомнений не осталось.

– Спасибо, что напомнили, – хмыкнул Курихара. – Переходим к следующему вопросу. Зачем вы гнались за сторожем и почему стояли посреди коридора, как предобморочный лунатик?

– Генри? – Сората посмотрел на него, и Генри стало не по себе. – О чем он говорит?

– Вы были на теневой стороне? – мгновенно угадал Курихара. – Что вы видели?

«Почему их видишь ты, а не я? Почему я вынужден пугаться каждой тени, потому что точно знаю, что здесь есть… кто-то, но я не могу его увидеть? Разве это справедливо?»

– Ничего, – солгал Генри. – Ничего особенного. Все как обычно.

Он не смог сказать правду о пережитом ужасе не только потому, что пока не понимал его причины, но и, по большей части, потому, что боялся напугать Сорату. Даже мононокэ не вызывал у Генри такого всепоглощающего страха. Тогда… тогда что же это было?

– Стоит поскорее проверить, что там с Фудзиварой и полицией, – сказал Сората, не заподозрив Генри во лжи. – Если понадобится, вызовем ее еще раз. И мне надо позвонить Масамуне.

Сети по-прежнему не было, так что телефон в сторожке охранника стал, судя по всему, единственным средством связи на территории отеля. Генри это не нравилось. Он все больше и больше ощущал себя в гигантской мышеловке, где Йоичи был наживкой.

Вскоре они встретились с Хидеко и Куродой. Пожалуй, что даже слишком скоро. Супруги тоже поднялись на второй этаж и, по словам Хидеко, где-то не там свернули. Она уже не так хорошо помнила переплетения многочисленных коридоров, да и темнота играла против них. Чудо, что они вообще встретились, а не искали друг друга по всему этажу. Хотя Генри после короткого забега стал всерьез опасаться, не сходят ли они все с ума, видя отель совсем не таким, каким он должен быть.

– Мы не встречали охранника, – ответила женщина на вопрос. – Да, Нобу? Мы обыскали почти весь первый этаж, поэтому решили подняться выше.

Нобу что-то пробормотал, глядя в сторону, и снова затих.

– Вы что-то сказали? – переспросил Генри. Ему почему-то было неприятно общество этого человека, пожалуй, после кого-то вроде Сораты Хидеко могла бы и тщательнее подойти к выбору мужчины. Курода выглядел ненадежным, трусливым и, как показалось Генри, любителем выпить. У Генри в жизни была масса поводов утопить свои переживания на дне стакана, но он как-то выдержал и не хотел понимать тех, кто находил в алкоголе последнее утешение. Тем более в сложившихся обстоятельствах.

– Ну… Откуда тут охраннику взяться? – пробормотало он сбивчиво. – Вы бы лучше пацана искали, а не дурью маялись!

Последнюю фразу он буквально выплюнул и тут же сдвинулся назад, словно стремясь спрятаться за хрупкой спиной жены.

– Что нам делать и как, мы разберемся сами, – отрезал Сората. – Мы найдем ребенка, даже если придется искать всю ночь.

– Я с вами! – Хидеко смело шагнула вперед. – Я могу путаться, но все равно знаю здание лучше вас. Йоичи где-то здесь и ждет, когда я за ним приду.

Она больше не плакала и была настроена решительно. Они с Соратой стояли рядом, глядя друг другу прямо в лицо, и Генри снова кольнула глупая досада. Он не мог не заметить, что был лишним в этой компании. Если вся история правда, то Сорату связывает с Хидеко общий ребенок, Нобу, каким бы противным ни выглядел, ее муж и отчим Йоичи, а Курихара – воспитанник Сораты. А Генри, как почти всегда по жизни, был никем. Снова.

Так может, Сорате и правда было бы лучше без него? Ведь если его не будет, ничего не изменится.

Мысль промелькнула и исчезла, а горькое послевкусие разочарования и свербящей тоски осталось.

– Насколько это разумно? – спросил он, едва слыша свой спокойный голос. – Не лучше ли еще раз позвонить в полицию или хотя бы дождаться рассвета? Может, тут есть камеры…

– Ты сам понимаешь, что говоришь? – процедил Сората. Он не кричал, не ругался на него, но от тихого голоса все внутри содрогалось от нехорошего предчувствия. – Это невозможно. Нельзя ждать. Будем искать, пока не найдем. Всю ночь, если понадобится.

– Сора…

– А если не хочешь помогать, можешь подождать снаружи.

Он отвернулся, и Генри охватила горячая неконтролируемая ярость. Он чувствовал, что все смотрят на него, может, даже усмехаются в мыслях, еще бы, чем не повод для веселья – Сората приструнил своего верного пса. Генри готов был идти за ним хоть в ад, но нельзя же бросаться в него очертя голову!

Они собрались в просторной комнате, похоже, предназначенной для отдыха. Широкие окна выходили на далекое побережье, свет молодой луны ронял на пол идеально ровные черные полосы теней. Часть потолка от сырости и тропических дождей вздулась и протекла, мебель выглядела не лучше. Никто не рискнул присесть на диванчики, все стояли в центре, и Генри резко схватил Сорату за руку, напугав не только его, но и себя.

– Надо поговорить. Не здесь.

Он потащил его за собой и остановился лишь тогда, когда перестал чувствовать спиной недоуменные взгляды. Сопротивления не заметил, но стоило им оказаться наедине, как Сората резко выдернул руку.

– С ума сошел? Ты что вытворяешь?

Он потер запястье, и, будто в страшном сне, Генри увидел на его лице гримасу… отвращения?

Нет, это просто невозможно.

– Я не вытворяю, – возразил Генри. – Я пытаюсь понять, что творится у тебя в голове! Ты ведешь себя как одержимый!

– Да? Но со стороны одержимым выглядишь ты.

Сората попытался пройти мимо, но задел Генри плечом, выводя из ступора.

– Стой на месте, – приказал Генри и толкнул его к стене.

Темнота больше не мешала ему видеть – это не тот Сората, которого он знал. С ним что-то сделали, как-то изменили. Генри продолжал прижимать его за плечи к стене, мучительно размышляя, как вернуть все на свои места. Должен быть способ все исправить.

– Ты… Хватит! – Сората дернулся, но сил не хватило. – Пусти!

– Не пущу, пока ты меня не выслушаешь. Нас сюда заманили. Не знаю кто, не знаю зачем, но это похищение, оно неспроста. Кто-то предугадал, что Хидеко обратится за помощью к тебе, а ты ей не откажешь. Может… Может, – Генри на миг сбился, окрыленный новой догадкой, – это ее идея. Ей просто нужны деньги, и она придумала ребенка, чтобы тебя развести. Боже, да так оно, скорее всего, и есть!

– Ты несешь какой-то бред, – выдохнул Сората. Он перестал дергаться и покорно ждал, пока его отпустят. Но Генри только начал. Эти мысли копились у него с прошлой ночи, но он не решался их озвучить.

– Это не бред, как ты не понимаешь! Типичная мошенническая схема. У вас когда-то была интимная связь, о которой ты не захочешь распространяться. Осталось только имитировать проблему и явиться к тебе за ее решением, разумеется, денежным. Уверен, в случае отказа ей пришлось бы прибегнуть к шантажу.

– Все? Высказался? Ты бредишь, Генри. Пропал мой сын! Сын, это ты в состоянии понять? Это ты одержим, Генри! – Сората все-таки сорвался на крик. – Ты… Да ты просто не хочешь никого рядом со мной видеть! Ты ненавидел Кику, ты радовался, когда ушла Мицуки. Чего ты добиваешься этими фантазиями?

Сората замолчал, тяжело дыша. Его плечи под пальцами слабо вздрагивали, и Генри инстинктивно сжимал сильнее, плотно вдавливая в шершавую сырую стену.

Почему он так упорно отрицает очевидное? Генри просто хочет ему помочь, просто хочет, чтобы он был счастлив.

– Счастлив? – поразился Сората, и Генри понял, что произнес это вслух. – Ты хочешь контролировать меня!

– Я хочу тебя защитить!

– Я тебе не младшая сестричка!

Крик развеялся в стылом воздухе мгновенно, вспоров его, точно заточенная сталь, и из разреза потекла кровь. Она залила Генри глаза, и он перестал видеть что-либо кроме этих липких красных разводов, пульсирующих в такт биению сердца.

Сората не выбирал, но попал точно по больному. Генри казалось, его ударили под дых, он был опустошен этим криком, разбит, дезориентирован.

Как будто весь мир застыл, превратился в лед. Генри сделал шаг назад и увидел их двоих со стороны.

Неприятное зрелище.

Сората продолжал что-то говорить, его губы шевелились и шевелились, но Генри не слышал ни слова, только прокручивал в голове эту раздражающе больную фразу:

Я тебе не младшая сестричка!

Внутри что-то прорвалось, как перезревший гнойник, и теплое и соленое заполнило пустоту внутри. Генри замахнулся и обрушил кулак на стену. Сората испуганно охнул и сполз ниже, прижимая руки к груди.

– Генри, прости… – прошептал он. – Прости, прости меня.

Боль пронзила насквозь, и в этой яркой вспышке Генри увидел его глаза.

Они снова стали прежними.

Голова все никак не переставала болеть. Хибики прижал к виску замерзшие пальцы, и неприятная пульсация в мозгу немного поутихла, но стоило только убрать, как все начиналось сначала. Он сел на диван с потрескавшейся кожаной обивкой и полез в рюкзак в поисках универсального средства от мигрени, которое всегда было под рукой, – плеера. Красный, устаревший, но все еще рабочий и по-прежнему незаменимый. Хибики засунул наушники в уши и включил первую попавшуюся песню. Что угодно, лишь бы хоть ненадолго почувствовать себя в одиночестве, пусть и иллюзорном.

Потому что все они не переставали говорить. Они говорили, говорили, говорили, никак не желали заткнуться и дать ему отдохнуть. Он бы уже впал в панику, если бы умел. На самом деле, с горечью признавал он, такие яркие эмоции ему были недоступны. Оставались глухое раздражение, досада, злость. Хибики злился, что вынужден терпеть, ведь способа убрать этот фоновый шум попросту не существовало.

– Если он не найдется? Что, если они его убили? Нет, ну конечно, он жив и он тут. Йоичи, сынок, потерпи! Мама уже близко! Но что, если он мертв? Нет, ну конечно, это не так. Йоичи, Йоичи… Потерпи, милый!

– Да куда же эта паскуда подевалась? Неужели нельзя все делать нормально? Бесит. Как же бесит. Поскорее бы убраться. Бесит. Хочу уйти. Только не реви, дура! Достали истерики. Бесит. Поскорее бы все закончилось.

– Они же не могли его правда убить? Он же просто ребенок!

– Может, они его грохнули? Хидеко с ума сойдет.

– О чем они там разговаривают? Слышите, кажется, ругаются?

Хибики вынул один наушник, сообразив, что это был настоящий вопрос и Хидеко обращалась к нему. Едва переступив порог, он стал слышать голоса, звучащие пугающе реально. Нельзя в полной мере назвать это мыслями, но раздражали они жутко. Невнятный гудеж, проникающий даже сквозь ритмичные удары барабанщика и басы гитариста. Играла одна из любимых песен Сэма, Map of the Problematique группы Muse, мужской голос проникновенно пел об одиночестве и, конечно, любви, но на этот раз музыка не спасала, и Хибики сдернул наушники полностью.

– Пусть ругаются, какое наше дело? – ответил он равнодушно и с тоской посмотрел на погасший дисплей. Заряд закончился, больше никакой музыки, пока не вернутся домой. Хорошо, что у него с собой книги.

– Как ты можешь так говорить? – возмутилась женщина. – Вдруг Кимура-сан пострадает!

Хибики перехватил взгляд ее мужа и едва сдержался от того, чтобы сразу отвернуться. В голове этого неприятного человека мысли были похожи на вязкую кашу. Слово цеплялось за слово, путалось, перемешивалось, залитое соусом недовольства, раздражения и страха.

Страх.

Хибики поразило это чувство, и он даже не понял, что именно привело его к такому выводу. Хидеко продолжала говорить, но Хибики смотрел на Нобу и пытался вычленить из потока невнятных переживаний хоть что-то понятное.

«Почему он так смотрит? Что он увидел? Что со мной не так? Он знает? Он знает Кимуру. Сын?

Брат? Он правда знает? Или не знает. Не знает. Он не знает. Кимура. Почему, почему, почему… Почему он так смотрит? Кимура. Кимура Сората».

– Вы знаете Сорату? – спросил Хибики. Это имя плескалось в бессознательном потоке его мыслей неслучайно. Вот если бы еще удалось выключить чертов шум!

– Этот гайдзин не опасен? – перебила Хидеко. – Может, нам пойти и проверить, что там происходит?

«Страшно. Вдруг у него оружие? Зачем он с нами? Сората обещал помочь. Где мой сын? Страшно».

– Не бойтесь, Макалистер совершенно безобиден, – успокоил Хибики и потянулся, скрипя обивкой дивана.

– У него есть нож, – нервно заметил Нобу.

– А у сторожа ружье. Но его-то вы не боитесь.

Нобу резко заткнулся, и тон его мыслей поменялся. Хибики уловил лишь пару слов, а потом мозг взорвался болью, и перед глазами все на несколько секунд подернулось черной дымкой. Раньше никогда не было так больно, точнее, вообще никогда.

«Он странный. Кто он Сорате?»

«Жуткий парень. Почему он так смотрит?»

«О чем они спорят? Нашли время. Где мой сын? Надо искать дальше»

«Пора валить. Надоело все. Сейчас бы выпить. Замолкни, Хидеко. Бесит, как же бесит».

– Вы можете перестать? – не выдержал Хибики. – Хоть на минуту! Просто заткнитесь.

На мгновение и правда стало тихо, но следом поток мыслей обрушился на него в двойном объеме. К горлу подкатила тошнота, заломило виски. И тут послышались приближающиеся шаги.

– Надо вернуться в сторожку охранника и снова позвонить в полицию, – сказал Сората, появляясь в дверях. – На этот раз я позвоню сам.

– А Фудзивара? – удивился Курода.

– Мы можем доверять только себе, – уклончиво ответил Сората. – Хидеко-сан, не переживайте. После мы вернемся к поискам и будем искать сколько потребуется. К тому же Генри прав, снаружи наверняка есть камеры наблюдения. Надо посмотреть, не мелькнул ли на записи похититель.

Хибики расслабленно выдохнул. Речь Сораты отвлекла людей, и шум остался только шумом, поверхностным и еле различимым. Еще минута в том же режиме, и Хибики спятил бы.

Из-за спины Сораты вышел Генри, и по его лицу Хибики сразу понял, что тот смущен, немного сбит с толку, но не разозлен. Значит, переговоры прошли успешно. Странная они парочка – кружат один вокруг другого, будто проверяют, насколько длинна связывающая их нить, хотя гораздо проще позволить себе быть счастливыми только от того, что они друг у друга есть. Могут видеться, разговаривать, имеют возможность ощутить тепло дружеского прикосновения. У них есть все то, что Хибики потерял и смог по-настоящему оценить только после этого.

Сората посмотрел на него вскользь, и Хибики даже без чтения мыслей понял, что у него на душе, все-таки успел узнать его гораздо лучше, чем многие другие. Даже лучше Макалистера.

– В какой стороне лестница на первый этаж? – спросил Сората, и Генри прошел прямиком к окну.

– Мы не сильно отклонились. Смотри, когда я выглянул из комнаты рядом с лестницей, крыша заднего крыльца была почти точно под нами. Пройдем немного левее.

Курихара поднялся и пошел за остальными, терзая провода наушников в глубине кармана. Больше всего на свете он боялся читать мысли своего спасителя. Ему было все равно, о чем думал Сората, как он это делал и как в действительности относился к людям, событиям и к нему, к Хибики. Почему-то казалось, что если он сделает это, ничего уже не будет как прежде. Вроде бы изменения никогда не пугали его, но не в этом случае, а может, Хибики просто стал слишком сентиментальным после смерти Сэма.

Его мысли он тоже никогда не слушал, но иногда казалось, что понимал яснее своих собственных.

Стены также источали шум, они шептались разными голосами, переговаривались, провожали незваных гостей монотонным гулом. Хибики вжал голову в плечи и постарался заглушить посторонние звуки – начал вспоминать слова последней прослушанной песни, потом цитировал стихи ста поэтов, самые любимые из них. Он не хотел знать, о чем шепчет ему брошенное здание. Ему лишь мерещится. Мысли – это свойство живого и разумного, но никак не кирпичной оштукатуренной кладки. Многие верят, что дома запоминают своих владельцев, а в отеле за годы работы бывали тысячи людей, но Хибики упрямо читал стихи, пока в голове не закончились строки.

И тогда он прибегнул к самому мощному своему оружию.

Он начал детально воспроизводить последний вечер с Сэмом. Бушевала гроза, было холодно, и молнии сверкали без остановки. Но Сэм был теплым, и под одним одеялом им быстро стало жарко.

– Эй, Хибики, – сонно позвал Сэм. – Ты ведь меня не бросишь, да?

– Конечно, нет, – ответил тогда Курихара. – Пока я рядом, с тобой ничего не случится. Обещаю. И спи уже давай, надоел.

Именно так он и сказал. Давно остывшая, но еще такая жгучая тоска перекрывала все, и так будет до самого конца, пока они с Сэмом не исполнят своего обещания – не встретятся вновь.

Может, это случится через пятьдесят лет. А может, уже сегодня.

Стены замолчали, и Хибики удивленно поднял голову и огляделся. Было совершенно темно, и пришлось доставать фонарь, чтобы с поразительным спокойствием убедиться, что рядом никого нет. Вот только они шли друг за другом, растянувшись печальной вереницей, а теперь уже Хибики один и понятия не имеет, как это произошло. Так сильно задумался? Нет, невозможно.

Кто-то затеял с ними нечестную игру.

Позади с протяжным скрипом приоткрылась дверь, и Хибики, еще не обернувшись, уловил чужие голоса. Они казались вполне настоящими, звучали на повышенных тонах, и Хибики, погасив свет, вернулся немного назад и толкнул приоткрытую дверь.

На фоне серого прямоугольника окна ругались двое. Они выплескивали друг на друга потоки брани, но с некоторым опозданием Хибики сообразил, что не может разобрать ни слова, и он будто смотрел необычно яркий реалистичный сон и не мог проснуться.

Потом одна из теней выставила дуло ружья, на секунду наступила звенящая пустая тишина, а следом за ней – оглушающе громкий выстрел. Или… Может, он был совершенно беззвучным?

Но удар мертвого тела о пол Хибики слышал ясно, как никогда. Тяжелый глухой звук, неприятный на подсознательном уровне. Вздрогнув, Хибики выскочил за дверь, хлопнул ею со всей дури и, открыв зажмуренные глаза, увидел серый прямоугольник окна со слабо колышущимися прозрачными шторами. Выглянула луна, и мутный бледный свет упал на распростертое на полу тело. Хибики стоял прямо перед ним. Опустил взгляд и увидел свои ладони, испачканные чем-то густым и красным. Оно же глянцевым ореолом окружало голову мертвеца.

Кровь. Кровь была на его руках.

Хибики обернулся на сухой щелчок сзади и увидел дуло ружья, нацеленное ему в грудь. Скользнул взглядом по длинному стволу, по рукам, пальцу, уверенно и твердо лежащему на курке, и дальше, на лицо. На свое лицо.

Палец дернулся, раздался выстрел. Настоящий, резкий и громкий, как взрыв. Хибики прижал липкие влажные ладони к ушам и закричал, пытаясь перекрыть этот ужасный звук.

Когда он открыл глаза, ему навстречу спешил Сората.

– Не отставай, пожалуйста, – попросил он, внимательно вглядываясь в его лицо, наверняка, ошарашенное и непонимающее. – Лестницы все нет, так что придется еще немного поискать. Ты как? Выглядишь неважно.

– Все нормально, – перебил Хибики и посмотрел на Генри, тенью неотступно следующего за Кимурой. – Не меня тут надо успокаивать.

– Ну да, еще бы, – улыбнулся Сората и, переглянувшись с Макалистером, пошел вперед. Хибики быстро посмотрел на свои руки и шумно выдохнул.

Странно, но он до последнего был уверен, что увидит на них кровь.

Найти холл оказалось не так просто, и Сората едва не поверил в то, что отель и правда проклят, хотя Генри больше ни словом об этом не обмолвился. Они вообще больше не заговорили друг с другом, и Сората чувствовал неудовлетворенность от этого, но вместе с тем и облегчение, что необходимость оправдываться на какое-то время откладывалась. И чем дольше они блуждали в лабиринтах темных коридоров, тем более неопределенным это время становилось.

Сората поймал себя на мысли, что поиски Йоичи превращаются в квест «найди выход», а стремление оказаться на свежем воздухе, под открытым небом, стремительно поднималось в рейтинге его желаний. Стены давили, и сейчас Сората как никогда понимал Генри с его клаустрофобией. Наверняка их ощущения в этом сходились, и осознание этого действовало успокаивающе. Он все тот же Сората, а он – все тот же Генри, что бы ни происходило.

Жаль, сказать ему это совсем не так просто, как подумать про себя.

– Мы здесь уже проходили, – мрачно сообщил Курихара. Не то чтобы он обычно был душой компании, но Сората чувствовал, что с ним творится неладное. И тут же напоминал себе: то же самое можно отнести к любому из их компании. Не в порядке были все.

– Ты уверен? – уточнил Кимура, и Хибики махнул рукой в воздухе.

– Уверен. Вот тут обои отошли по всему шву, видишь?

– Наверняка это не единственное пострадавшее место на этаже.

– Хибики прав, – подтвердил Генри. – Мы проходим его третий раз, поэтому я оставил тут кое-что.

Он присел и поднял с пола носовой платок.

Сората мысленно приказал себе не паниковать, но липкий страх уже заполз за воротник рубашки. Генри посмотрел на него снизу вверх, сжимая в пальцах клочок клетчатой ткани, и Сората кивнул, соглашаясь с его еще не высказанным предложением.

– Нам нужен свет, хоть какой-то.

– Сторож говорил об аварийном генераторе, – поддержал Генри и, поднявшись, по очереди всех оглядел. – Согласен с Соратой. Мы умудрились безбожно заблудиться.

– Ерунда! – уверенно заявил Курода. – Как вообще можно заблудиться в отеле? Это же не дремучий лес!

Хидеко тоже выглядела озадаченной. По ее словам, планировка у отеля довольно простая, но возмущение Куроды, тем не менее, было оправданным. Слишком часто им приходилось поворачивать, словно они и впрямь заблудились в лесу, хотя темнота нередко искажает восприятие. Хидеко погладила мужа по руке, но он не заметил успокаивающего жеста. Сората перехватил его взгляд и поразился, каким неприятным он был. Манеры этого человека, речь – все вызывало отторжение, если не отвращение, и Сорате казалось, что он знает причину. Знает, но… Лучше бы ему ошибаться.

Впрочем, в жизни случается много вещей, которые не стираются из памяти, как бы ты ни старался. То, о чем напомнил ему Курода Нобу, было из их числа.

– Тогда проводите нас к выходу? – как можно более нейтрально предложил он, хотя это и далось ему нелегко. Но его выдержка тренировалась годами.

– Я… я… – заблеял Нобу, вмиг растеряв всю самоуверенность.

– Тише, дорогой, – тихонько шепнула ему Хидеко. – Я могу провести на технический этаж, запасной генератор должен быть там, но я не знаю, что с ним делать.

– Возможно, я знаю, – отозвался Курихара и на вопросительный взгляд коротко ответил: – Я много читаю.

Он сделал шаг к Хидеко, и Курода попятился.

– Технический этаж? Зачем? Давайте просто уйдем отсюда. Фудзивара…

– Сбежал, – с затаенным удовольствием перебил Сората и насладился выражением растерянности на его лице. – Возможно, он что-то знает про Йоичи, поэтому прячется от нас.

Эта версия пришла ему на ум не только что, но именно сейчас, озвучивая ее, он почти не сомневался в ее правдивости. Призраки, может, и бродят по пустым коридорам, но гораздо страшнее, когда по ним бродят живые вооруженные люди. В человеческом коварстве таилась куда большая угроза, это он знал не понаслышке.

– Вы мне и не сильно нужны, – заметил Курихара и проверил рацию. – Ведите, на месте разберемся.

Он обернулся к Сорате, и тот позволил себе личный жест – похлопал его по плечу.

– Тогда удачи.

– Оставайся на связи, – сказал Генри. – Мы поищем пока щитки. Как будешь готов, сообщи, мы проверим.

Курихара молча кивнул, и Хидеко повела его прочь. Когда оба они скрылись в непроглядной тьме узкого коридора, Нобу сообразил, что остался наедине с Соратой и Генри. Кто знает, что происходило в его голове, но лицо выдавало странное отчаяние, едва ли связанное с пропажей пасынка.

– Щиток, – напомнил Генри.

Нобу дернулся и отступил еще на шаг.

– Наверное, мне стоит быть со своей женой, – запоздало решил он, но не предпринял ни единой попытки реально ее догнать.

– Бросьте, куда вы теперь собрались? – отмахнулся Генри. – Поищем щиток вместе и будем ждать сигнала. Идемте.

Он выбрал направление, и Сората, не задумываясь, согласился, лишь немного замешкавшись. Обернувшись, он искоса посмотрел на Куроду, размышляя, узнал ли он его? Давно улегшийся страх расправлял щупальца, но Сората повторял себе, что прошли годы, и они были наполнены не меньшими страданиями, чем те, о которых напомнил этот суетливый нервный мужчина с бегающим взглядом. Все познается в сравнении: даже боль, даже унижение, даже страх. Сората внезапно улыбнулся, казалось бы, безо всякой причины, хотя одна все же имелась. Он спрашивал у Генри про призраков, но так старательно не замечал призрака прошлого, который все время маячил поблизости.

Хотя Нобу не был призраком. Он был дьяволом.

* * *

Свыкнуться с голосами было непросто, но Хибики стало казаться, что он почти справился. Главное, на чем-то сосредоточиться, направить собственные мысли в одно узкое русло, и посторонние шумы немного стихали. Но не уходили насовсем.

Нельзя снова использовать память о Сэме, здесь от нее становилось только хуже. Это место вытаскивало на поверхность все самое мерзкое и гадкое со дна души, Хибики точно знал это, потому что больше всего в себе он презирал именно свой дар. Возможность слышать мысли людей ставила его по другую сторону от них, превращалась в непреодолимую преграду, впрочем, может, Хибики и не особо старался ее преодолеть. Он хотел, как раньше, сжать теплые пальцы Сэма и позволить ему забрать все. Боль, страх, гнев. Никто не видел, но гнева было больше всего. Иногда казалось, Хибики весь состоял из ярости, которая прожигала насквозь. Он заморозил себя, и под ледяной коркой фасада пламя продолжало бушевать. Иногда Хибики боялся сам себя и по привычке сжимал пальцы, которые хватали лишь воздух.

– Простите мне мое любопытство, – заговорила Хидеко, – но кем вы приходитесь Кимуре-сану?

«Они не похожи. Сколько ему лет? Выглядит взрослым»

– Мне двадцать, – пробормотал Хибики и запоздало сообразил, что ошибся. Хидеко удивленно оглянулась на него, но, к счастью, не поняла ничего. – Я имел в виду, Сората мой опекун.

– О… Ясно.

«Если бы я сказала про сына… Если бы сразу сказала… Было бы лучше?»

Она промолчала, но Хибики и так знал, что ее уверенность в когда-то принятом решении пошатнулась. Она думала, какого будущего лишила своего ребенка, о том, все эти годы могла ни в чем не нуждаться. Думала, что Хибики занял место Йоичи в жизни Кимуры – что он был лишним.

Нет! Она так не думала. Это какие-то другие мысли, но чьи? Хибики огляделся, словно только понял, что они куда-то идут. Хидеко привела их к узкой лестнице, ведущей глубоко в темноту. Сердце сжал первобытный страх угодить в капкан, в ловушку, прячущуюся на дне норы. Хибики замешкался на верхней ступеньке и уперся ладонью в стену.

«Тебе придется уехать из дома Кимура. Ты там больше не нужен. Ты же знаешь, как Сората хотел наследника. Но это не ты, это Йоичи».

– Вы идете? – поторопила Хидеко, и Хибики вздрогнул. Лицо женщины светилось в темноте, как белая театральная маска. И стены начали наперебой шептать свои истории, врываясь в мозг с безжалостностью скальпеля. Хибики зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что Хидеко уже ушла вперед.

Он пошел за ней.

Лестница закончилась еще одной дверью, Хидеко толкнула ее, но безрезультатно.

– Отойдите, – велел Хибики. – Наверное, заело от сырости.

Он с силой налег на нее плечом, но тоже без особого толка, дверь оставалась закрытой.

– Есть еще путь? – спросил Хибики.

– В другом крыле еще два входа, из коридора и с улицы. Они тоже ведут в подвал, но сколько я себя помню, там всегда было заперто. Администрация держала внутри архивы и что-то еще, у простого персонала не было ключей. Но из этого склада, кажется, тоже вела дверь на технический этаж.

Хидеко задумалась, растерянно заламывая пальцы.

– Как же так вышло? Эту дверь всегда держали открытой. Я точно помню.

Хибики слушал вполуха. Здесь не было людей, кроме них, но отчего же так шумно? Казалось, дверь вибрирует от неразборчивых голосов, непонятно кому принадлежавших в этом царстве запустения и тьмы.

– Мне очень жаль! Не понимаю, как такое могло произойти?

Хидеко говорила что-то еще, но Хибики хотелось лишь одного – уйти отсюда. К демонам свет! Только бы получить хоть пару минут тишины.

– Давайте возвращаться. Здесь мы ничего сделать не можем.

Они снова поднялись на первый этаж. На обратном пути он намеренно отстал, пытаясь напевать про себя, но слова путались, а рифмы забывались, и он попробовал придумать свои. Как же плохо… Как же…

Он остановился и оперся плечом о стену. К горлу подкатывала тошнота – нервная, потому что желудок был совершенно пуст. И тут опора из-под плеча исчезла, и Хибики полетел на пол вместе с досками, прикрывавшими вход в какое-то помещение. Хибики с трудом удержал равновесие, выругался и поднял фонарик. Луч скользнул по нескольким рядам грубо сколоченных двухъярусных коек, в нос ударил затхлый запах гниющей ветоши. По стенам сбегала вода, образовавшая лужи на выщербленном каменном полу. Хибики прошел вперед, наступил на размокшие газеты, наклонился, чтобы посмотреть, и вдруг заметил, что доски одной из коек покрыты темными пятнами, похожими на брызги. Воображение дорисовало остальное, и Хибики резко выпрямился, поскользнулся и упал. От удара выбило весь воздух, он широко раскрыл рот, торопливо втягивая окружающее зловоние.

Возле ботинка из-под койки выглядывал клочок бумаги, и Хибики потянулся, чтобы его вытащить.

– Что случилось? – воскликнула Хидеко, появляясь в проеме. – Вы в порядке?

Хибики, не вставая, посветил на листок.

– Не может быть! – вырвалось у него.

Не может быть…

Как путник,

Озябший на ветру,

У встречного спрашивает дорогу,

Так, только так

С тобой говорил я.

(Исикава Такубоку)

«Если подумать, мы с тобой почти

не разговаривали. Я имею в виду, как обычные

друзья. Мы не ходили по барам после работы,

не играли вместе в приставку по выходным.

Однажды ты спросил, какой у меня любимый цвет,

и я растерялся, потому что вопрос не касался

академии, Дикрайна и прочих кошмаров.

И тогда мне стало страшно от того, как

на самом деле мало нас связывает.

Я бы спросил твоего мнения сейчас, но знаю,

что и это письмо потом уберу в стол».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История шестая,

в которой приходит пора остановиться и поговорить

Сората казался… странным. Точнее сказать, он всегда был немного не такой, как все, и это делало его именно тем Соратой, которым Генри так дорожил, но за несколько часов блужданий в темноте он стал совсем неузнаваем. Генри заметил, что Сората пытается идти строго слева от него и как бы ни менялась скорость ходьбы, двигался точно нога в ногу, но не начинал разговор: ни с ним, ни с Нобу. Последний, к слову, тоже не стремился к общению и немного отставал. Но Генри так уж был устроен, что напряженные паузы действовали на него угнетающе.

– Было бы отлично, верни они нам электричество, да? – нарочито бодро заметил он. – От фонарика тут немного толка. Наверняка можно что-нибудь проглядеть или вообще убиться. Осторожнее!

Он посветил под ноги Сорате, и тот тихо поблагодарил, переступив через непонятно откуда взявшийся посреди коридора ящик.

Больше Сората ничего не сказал.

На самом деле Генри смущали не только вынужденное молчание и внезапная «холодная война» с другом, но и сам отель. Какой-то он неправильный. Было что-то жуткое в том, что такая территория брошена буквально в одночасье: номера выглядели так, словно еще ждали постояльцев, мебель, техника, предметы декора – все осталось на своих местах. Не было даже ни одного чертова граффити! Зато был холод, и Генри подозревал, что виной тому не только прохладные мартовские ночи. Стылость исходила от самих стен, и иногда, если поймать краем глаза быстро ускользающую полоску электрического света на обоях, казалось, что на них сверкает иней, хотя в действительности ничего такого, конечно, не было. Либо шутки теневой стороны, либо… Генри вздохнул, вынужденно признавая, что у него нет ответа ни на этот, ни на многие другие вопросы, которые посещали его последние часы.

Что-то происходило вокруг них и внутри них тоже.

Он скосил взгляд на Сорату, но тот шагал с невозмутимым лицом, по которому сложно было прочитать его реальные эмоции. И все же Генри чувствовал, что за этим твердым фасадом бушует настоящая буря. Научился это распознавать и даже на расстоянии в половину мира иногда ловил себя на мысли, что почти знает, каково ему там.

А, может, просто придумывал.

– Ты слышал?

– А? – Генри застыл. – Что?

Сората поводил фонариком по сторонам.

– Не знаю… Может, крысы? Что-то прошуршало.

Генри мысленно выругался, проклиная себя за невнимательность. Слишком глубоко погрузился в размышления.

– Крысы? – переспросил Нобу из-за спины. – Мерзость какая.

Сората передернул плечами.

– Все равно я проверю, мало ли что. Кажется, здесь.

Он подошел к приоткрытой двери, и Генри решил не отставать. Подозрительное помещение оказалось гораздо просторнее стандартного номера, и свет их фонариков не мог охватить всего. Генри прошел немного вперед, скользя узким лучом из стороны в сторону.

– Это что, библиотека? Зачем в отеле библиотека?

Он повернулся к Сорате, но тот стоял в глубокой задумчивости и смотрел куда-то в пустоту. Ответил Нобу:

– Хидеко рассказывала, что для многих это место было чем-то вроде элитного пансионата, и люди останавливались здесь не только для того, чтобы просто переночевать. Некоторые проводили в отеле месяцы. Отдыхали.

Он замолчал и отступил обратно к двери. В темноте его маленькие бегающие глазки поблескивали, придавая мужчине схожесть с животными, которых он считал мерзкими. Да, пожалуй, он напоминал крысу, и Генри передернуло от такого сравнения.

– Ну, наверное, и правда, крысы, – сказал он, пожимая плечами, чтобы скрыть нервозность. – Идемте дальше. Сората?

Кимура исчез. Среди стеллажей и дорогой мебели его силуэт терялся, сливаясь с густыми тенями. Генри на миг окатило леденящим холодом, и он почти готов был закричать, чтобы разорвать жуткую тишину.

Услышать хоть чей-нибудь голос.

Но наваждение длилось недолго. Несмотря на размеры помещения, до настоящей библиотеки ему было далеко, и Сората нашелся в глубине, стоял лицом к стеллажу, заставленному однотонными томами, которым было плевать на то, сколько времени уже прошло. Поведение Сораты настораживало, почти пугало, и Генри осторожно тронул его за плечо.

– Все в порядке?

– М? Да, – он рассеянно кивнул и посветил на полку. – Эту книгу я читал в колледже. Давно это было. Я в порядке.

Но Генри сомневался. Он оглянулся на выход и сквозь просвет между стеллажами увидел, как Курода мнется в дверях и то и дело выглядывает в коридор. Когда он снова повернулся спиной, Генри еще раз тронул Сорату за плечо.

– Идем. Мальчика тут…

От неожиданности он даже не договорил – Сората отбил его руку.

– Да что с тобой не так?! – воскликнул Генри.

– Я… – лицо Сораты застыло в жуткой гримасе. – Прости. Прости.

Он развернулся и устремился к выходу, луч его фонаря нервно плясал по полу. Нобу не успел отойти, и они столкнулись в дверях. На миг Генри показалось, сейчас что-то произойдет. Но Сората ниже склонил голову и выскользнул наружу.

Он мог сколько угодно говорить, что все в порядке, но порядком там и не пахло. Он то беспрестанно за что-то извинялся, то грубил без видимого повода, говорил непонятные вещи, одним словом, сам на себя не походил, какое уж тут «в порядке». Сората был из тех людей, которых в тяжелые минуты лучше просто оставить в покое, но Генри все еще не мог с этим смириться. Не сейчас. Игла в сердце провернулась, и Генри снова почувствовал такую знакомую боль, не за себя, а за другого человека, которому было еще хуже, чем ему. Резко выдохнув, он побежал за Соратой.

– Эй! Куда вы? – услышал он за спиной визгливый голос Нобу, но не притормозил. В темноте запутанных коридоров и лестниц так легко было потерять след. Стук шагов казался обманчиво близком, и хитрое эхо путало чувства. Генри не смотрел по сторонам и вскоре уже не смог определить, откуда пришел и куда ему двигаться дальше. Разве отель должен быть таким сложным? Запыхавшийся, взмокший от напряжения и раздираемый страхом и сомнениями, Генри знал только то, что обязан поспешить, обязан найти Сорату раньше других.

Где он? Какой это этаж? Кажется, по пути была короткая лестница. Вниз? Вверх?

Генри ударил себя по щекам, пытаясь остудить голову. Досчитал до десяти – проверенный способ, – закрыл и открыл глаза.

Мимо него медленно проплыла женщина и скрылась в стене.

Генри крепко зажмурился, до ярких пятен на внутренней стороне век, но когда снова посмотрел перед собой, увидел, как по коридору туда-сюда снуют люди, много людей – разного возраста, в разной одежде, но все одинаково мертвые. Это Генри понял сразу.

Посмотрел на свои руки и сквозь них увидел запыленные носы ботинок.

Его снова занесло на теневую сторону и снова против воли. Это начинало по-настоящему пугать, до дрожи в ногах и холодеющих пальцев. Страх перед погружением в мир мертвых всегда был с ним, но со временем и опытом стал не сильнее страха перед уколами – не по себе, но не смертельно. Генри знал, что пришел сам и сам же в любой момент вернется обратно, в безопасность и тепло мира живых, где у него есть силы бороться и те, ради кого это делать. Он был хозяином положения, но сейчас… Сейчас все слишком резко поменялось.

Как и ожидалось, теневая сторона не спешила отпускать свою жертву, и Генри не стал тратить лишние силы на преодоление непосильной преграды. Вместо этого отступил, прячась в тени. Здесь не было абсолютного света или абсолютной тьмы – серость самого мрачного времени суток, вечный час перед рассветом, и отель проживал этот час, растянув агонию запертых в нем душ до бесконечности. Генри наблюдал за ними, а они бездумно двигались, не замечая ничего вокруг. Стоя у стены, он видел, что какие-то сцены повторялись, словно записанные на пленку. Одни и те же люди появлялись через равные промежутки времени, кивали друг другу, здоровались и шли дальше. Совершенно беззвучно. На теневой стороне было тихо, как…

Как в гробу.

Генри бы посмеялся удачной шутке, только вот ему было не до смеха. Чувство времени отказывало, потонув в вязкой серости без конца и края. Может, прошло десять минут, а может, уже наступил следующий день. Генри казалось, с висков по лицу струится пот, но это вряд ли, потому что и самого Генри тут не было. Никто не объяснял ему, что такое – теневая сторона, никто не писал учебников и не читал лекций на эту тему, а строить теории – не в стиле Генри. Некому даже было сказать, как это выглядит. Скорее всего, он бредет в темноте с бездумным взглядом или лежит где-то без сознания. Теневая сторона королевского отеля могла выкинуть любую шутку. И Генри застрял бы тут навсегда, если бы не жажда жизни. Сколько себя помнил, почувствовал непреодолимое желание жить лишь после знакомства с Соратой и с тех пор цеплялся за него изо всех сил. Они нужны друг другу. А сейчас – особенно.

Генри вышел на середину коридора и двинулся вперед, медленно, осторожно, не ощущая своего тела, но помня его привычный вес. Ступал аккуратно, словно шел по тонкому льду. Тени людей проносились мимо, мертвые взгляды проходили сквозь него, оставляя после себя болезненный озноб. Генри закрыл глаза и пошел вслепую, потому что боялся. Чувствовать страх в месте, подобном этому, – не то, чего стоит стыдиться, и все же Генри бессильно сжимал кулаки, расковыривая свою злость, как гнойную рану. Любое чувство сгодится, лишь бы было достаточно сильным, и тогда… Тогда он выберется, обязательно выберется отсюда.

Внезапно чей-то взгляд заставил его распахнуть глаза. Он был острым, пристальным, но не враждебным, и Генри без труда обнаружил его источник – мальчик с черными волосами. Кривая челка накидывала тень на глаза, но Генри все равно показалось, что он уже видел это лицо.

– Йоичи? – позвал он. – Эй, парень, подожди! Тебя все ищут!

Подумав, что мог напугать его своим видом и громкими криками, он замолк, чтобы дать ребенку время, но тот вдруг сорвался с места и побежал прочь. Это было совсем не тем, чего Генри ожидал.

– Эй! – крикнул он запоздало. – Постой! Я отведу тебя к родителям! Эй!

Генри побежал. Так быстро двигаться без материального, ощутимого тела было странно, почти как во сне, когда пространство растягивается, и чем больше ты спешишь, тем хуже получается. Коридор все не кончался, Генри проносился прямо сквозь призрачные фигуры, которые рассеивались и собирались вновь за его спиной, чтобы продолжить вечное движение по кругу. И снова время теневой стороны выкинуло новый фокус. Генри сбился со счета, сколько поворотов он миновал, но спина бегущего ребенка оставалась на неизменном расстоянии, как будто сам воздух между ними не позволял им сблизиться.

Генри не чувствовал физической усталости, но он впервые так долго находился на теневой стороне, и энергия мира мертвых оказалась гораздо разрушительнее, чем он мог себе представить. Мысли путались, и в какой-то момент Генри понял, что не помнит, за чем гонится. Что будет следующим? Он забудет свое имя? Имена друзей, родных?

Забудет, что он живой?

Генри захотел остановиться, но движение не прекратилось. Его болтало, тянуло вперед, как бумажный кораблик в водосток. Невозможность управлять самим собой оказалась настолько страшной, что подавила все остальные переживания.

Он не мог ничего – ни замедлиться, ни вернуться обратно, даже контролировать свой разум, стремительно уступающий натиску мира мертвых. Он превращался в серое ничто, наполняющее отель, лишь кажущийся пустым. Из последних сил Генри затормозил и вдруг почувствовал, как плечи приняли на себя вес чего-то тяжелого. Мир померк, а под ногами образовалась пустота. Со скрежетом и треском Генри полетел в пропасть…

Было темно. Темнее, чем Генри ожидал, и это, как ни странно, успокаивало. Он осторожно пошевелился, пытаясь оценить повреждения, но болело буквально все тело, а спина в особенности. На несколько секунд его охватила паника – что, если пострадал позвоночник? Все произошло слишком быстро, Генри ничего не успел понять, и мгновение абсолютной легкости – падения – будто осталось где-то в прошлой жизни. Открыв глаза, Генри не мог сказать точно, сколько времени миновало с тех пор, как он вышел из комнаты с книгами и побежал за Соратой.

Сората!

Генри рискнул сесть, морщась от боли в левом плече. Возможно, вывих, но не беда, главное, чтобы не перелом. Фонарь он потерял, но рация осталась пристегнута к поясу, и Генри включил встроенный фонарик. Света от него было меньше, но уже лучше, чем ничего. Генри выбрался из обломков пробитого потолка и обнаружил, что от худших последствий его спасла двуспальная кровать, чудом оказавшаяся точно под дырой. Но если Генри бежал по коридору второго этажа, то значит, выпал он на первый, вот только вроде бы там не располагали гостевых номеров, и все же, судя по уцелевшей обстановке, это был он. Генри прошелся по комнате, и круг света выхватывал из мрака стулья, журнальный столик, шкаф для белья, бежевый ковролин. И еще что-то.

Генри присел на корточки и, потянув за широкую черную лямку, вытащил из-под кресла школьный рюкзак.

Отель сыграл с ним очередную злую шутку, и чтобы вернуться, пришлось спускаться, а не подниматься, как Генри казалось. Это удалось ему неожиданно легко, и, миновав указатель номера этажа с цифрой 3, он обнаружил, что там лестница заканчивалась. Решив не терять времени, он поспешил на поиски Сораты и был наконец вознагражден за свои страдания.

– …скорее всего, обознались, Курода-сан.

Говорил Сората, и Генри почему-то замедлил шаг, прислушиваясь к разговору, явно не предназначенному для чужих ушей.

– Это невозможно!

– Я хорошо помню тот день. Не могу его забыть.

– По-вашему, я могу? Чего вы хотите этим добиться? Если вам нужны деньги, вы их не получите.

– Думаешь, я опущусь до шантажа?!

– Думаю, что ниже вам опускаться уже некуда. Простите, мне неприятен этот разговор…

Сората сказал что-то еще, но совсем тихо, и Генри, затаив дыхание, ждал продолжения. Что связывает его с Куродой, кроме Хидеко и ее сына? Генри готов был поклясться – это далеко не все.

– Я ни в чем не виноват! – внезапно выкрикнул Нобу почти с яростью, и Генри бросился на крик.

– Сората? – он вышел на свет их фонарей и с подозрением пригляделся к другу, потом к Куроде. – Я слышал голоса. Ты как?

– Генри! Что с тобой случилось? – воскликнул Сората. – Это же кровь? Откуда кровь?

– А, это… Долгая история.

Он едва сдержал стон, когда Сората дотронулся до царапины на его щеке.

– Прости, – извинился Сората и убрал руку. – В любом случае, где ты пропадал?

Он не хотел говорить о себе и намеренно забрасывал Генри вопросами, это чувствовалось, и Генри решил, что непременно выяснит все потом. Если, конечно, Сората ему позволит.

И если сам Генри не испугается узнать еще одну новую правду о нем.

Вместо ответа он показал найденный рюкзак и спросил у Нобу:

– Это принадлежит Йоичи?

– Я… я не уверен, – проблеял он. – Наверное. Да, точно, это его рюкзак.

Генри подумалось, каким отцом он был для Йоичи? Был ли этот ребенок счастлив? Некстати вспомнилось собственное детство, наполненное свежим горным воздухом, первым белым снегом, розовыми рассветами и запахом овечьей шерсти. Все это он вспоминал с нежностью, но отец… Отца не хватало, и просто памяти о нем было недостаточно.

Послышались торопливые шаги, и из темноты вышли Хидеко и Хибики. Курихара остановился и пристально посмотрел на них.

Нет. На Куроду.

– Что с генератором? – переключился Сората. Хибики, не отводя взгляда, мрачно ответил:

– Подвал заперт. Придется обходиться так.

Хидеко же, едва подойдя, увидела в руках Генри рюкзак и поменялась в лице.

– Вы нашли его? – спросила она. – Где Йоичи?

Необходимость задавать ей тот же вопрос, что и ее мужу, отпала. Очевидно, женщина узнала вещь, но на душе не стало легче. Было страшно увидеть в ее глазах надежду. Генри не верил, что они найдут мальчика живым. К сожалению, статистика похищений с целью выкупа была не в их пользу, и, скорее всего, Хидеко потеряла сына еще до того, как получила сообщение похитителя.

Но она выхватила рюкзак и прижала к груди, прежде чем он успел додумать до конца.

– Это моего сына! Это моего Йоичи! Где вы его нашли?

Генри немного путанно описал найденную им комнату, потому что не мог внятно объяснить, как его занесло на третий этаж и почему он не заметил дыры под ногами, хотя с последним было проще всего.

– Значит, споткнулись в темноте? – переспросил Хибики, и Генри с неприятной ясностью осознал, что был прочитан им, как открытая книга. Иногда тяжело иметь дело с людьми, которые способны видеть твои мысли, хотя прежде это мало его смущало.

– Именно так. Не уверен, но попробую отыскать то место.

Он отвел взгляд, но смотреть на воодушевленную женщину тоже было невыносимо. Свет фонарей безжалостно состарил ее довольно привлекательное лицо, очертя тонкие бороздки морщин и бросив черные мазки теней вокруг глаз и рта. Страдание выглядит красиво только по телевизору.

– Он ушел в школу и не вернулся? – спросил Курихара у Хидеко.

– Да. Я работала в две смены и не видела, возвращался ли он. Пришла под утро, и Нобу сказал… сказал, что мой мальчик не пришел домой.

Курихара молча забрал у нее рюкзак и расстегнул «молнию».

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь понять, – нехотя ответил Хибики и без стеснения вывалил на пол содержимое. Хидеко, охнув, упала на колени, Генри с мрачным предчувствием чего-то нехорошего присел рядом на корточки. Сората навис над его плечом.

Тетради, учебники, карандаши – стандартный набор ученика средней школы. Сората поднял одну из тетрадей и задумчиво пролистал.

– А это? – спросил Генри вдруг. – Это нормально брать с собой в школу?

Среди вещей затерялся бумажный конверт, из которого торчали банкноты, сумма гораздо превышала потребности школьника. Хибики показал Хидеко второе отделение рюкзака, и в нем лежала сменная одежда и несколько уже испортившихся бутербродов.

– Скажите, ваш сын никогда не сбегал из дома? – Генри посмотрел Хидеко прямо в глаза и увидел, как влажно они заблестели. Женщина достала со дна рюкзака брелок с потертым плюшевым покемоном, и лицо ее некрасиво сморщилось, но она смогла удержаться от рыданий.

– Он… он…

– Хидеко-сан? – Сората присел рядом с ней и тронул за плечо. – Генри прав? Йоичи мог сбежать из дома?

Она молча кивнула и спрятала лицо в ладонях, прижимая к нему брелок.

Это все меняло. Точнее, Генри чувствовал, что новая информация важна для понимания мотивов похитителя. Йоичи сам ушел из дома, собрался не впопыхах, взял сменную одежду и все самое необходимое – еду, деньги, памятную вещь, с которой не хотел расставаться. Он и правда мог уже не в первый раз так поступать. Но кто-то сыграл на этом, похитив его или сымитировав похищение.

Генри поднял голову и столкнулся взглядами с Нобу. Мужчина быстро отвернулся, но выражение его лица, мимолетное, едва уловимое, заставило Генри нахмуриться.

– Вы поэтому так долго не били тревогу, Курода? – спросил он у него. – Вы не удивились, потому что Йоичи и раньше уходил из дома. Сколько ему? Тринадцать?

– В этом году будет четырнадцать, – тихо ответила за него Хидеко.

– Ваш сын-подросток сбегает из дома. По-вашему, это обычное дело? Это нормально, по-вашему?

– Генри…

– Почему вы сразу не сказали, что он проблемный парень?

– Генри, – Сората успокаивающе сжал его плечо. – Не наседай на них, прошу. Лучше взгляни сюда.

Генри и сам не понял, с чего так завелся. Наверное, потому что не видел Филлис в этом возрасте, но помнил себя. Лишь одно могло заставить его задуматься о побеге – ощущение ненужности. Он был приживалой в лондонском доме тети, пусть никто из ее семьи так не говорил, но Генри постоянно казалось, что он лишний, и это его убивало. А он тогда был не намного старше, чем Йоичи сейчас.

Сората протянул ему тетрадь, раскрытую на развороте. Белые страницы покрывали мелко написанные карандашом строки, одно и то же повторяющееся слово.

Ненавижу.

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу…

– О ком это он? – почти прошептал Сората. – У него были с кем-то конфликты?

Хидеко и Нобу переглянулись, и женщина покачала головой.

– Он иногда дрался с другими мальчиками, но кто не дерется в тринадцать лет? Ничего серьезного. Они же все дети.

– И вообще, к чему эти вопросы? – окрысился Нобу. – Если его рюкзак здесь, значит, и он сам тоже. Давайте уже искать!

Он так резко отвернулся, что не заметил Хибики на своем пути и врезался в него. Курихара посторонился и проводил таким взглядом, что любому сделалось бы не по себе. Курода исключением не стал.

– Что? Что не так?

– Может, Йоичи написал про вас? – невозмутимо предположил Хибики. – Отца, который слишком любил распускать руки?

– Ч… что? – Нобу совсем растерялся. – Что это значит? Я пальцем его не трогал!

– В каком смысле, распускать руки? – насторожился Сората. Генри стоял рядом и буквально чувствовал, как он напрягся. – Что это значит?

Нобу вжал голову в плечи.

– Да ничего я не делал! Хидеко! Хидеко, ты же знаешь!

Но Хидеко молчала, сидя на полу и покачиваясь из стороны в сторону. Хибики отвернулся, и Нобу отошел еще на несколько шагов, пошатнувшись, как будто ноги его с трудом держали. Все были на взводе, и Генри казалось, сам воздух давил на них, заставляя терять голову.

– Ладно, давай проверим, что я мог пропустить.

Внезапно с громким шипением вспыхнули лампы. Красноватый рассеянный свет залил коридор, и Генри с непривычки зажмурился, прикрываясь ладонью.

– Кто это сделал? – спросил он. – Что за чертовщина тут творится?

Лампы вспыхивали и гасли, словно кто-то посылал сигнал бедствия, потом мигание прекратилось, но неприятное натужное гудение осталось, царапая натянутые нервы. Все переглянулись, и Курихара медленно покачал головой.

– Это точно не мы. Здесь есть кто-то еще.

На миг показалось, что последует продолжение, но Курода перебил парня.

– Должно быть, охранник. Ну, конечно, это Фудзивара-сан, кто же еще?

Генри нечего было возразить, но вместе с тревожным светом пришло предчувствие надвигающейся беды. Они здесь не одни, но совсем не обязательно эти другие в темноте – люди.

Сорате все больше казалось, что он застрял в дешевом фильме ужасов. После включения электричества никто, разве что кроме Нобу, не испытал облегчения. Вопросов стало еще больше, и каждый из них начал оглядываться чаще, чем это было необходимо. Они бродили по пустым коридорам, похожим друг на друга, как близнецы, в попытках найти то ли пропавшего ребенка, то ли выход, причем последнее становилось все более предпочтительным. Возможно, им вообще не стоило лезть сюда на ночь глядя без посторонней помощи. Выкуп заплачен, Масамуне занимается вычислением преступника или преступников, и лишняя спешка уже ни к чему, но… Мысль о том, что его сын тоже где-то тут, среди мертвых стен, заставляла двигаться вперед без остановки.

Сората хотел сына, хотел наследника, который станет ему опорой и утешением. Хотел ребенка от Кику, но судьба распорядилась иначе. Тогда ночью, сидя на холодном гравии в парке академии «Дзюсан» в ожидании любимой женщины, он ясно видел эту картину: он, Кику, их свадьба, будущая жизнь. Может, в тех фантазиях и не было Йоичи, но где-то там, в перспективе, на грани сознания, Сората желал бы связать себя с Кику таким образом – узами, которые нельзя будет разорвать. Тогда даже смерть не была бы так страшна.

Но они ничего из этого не успели.

Иногда – очень редко – глядя на Генри в повседневной жизни, в квартире, куда он его поселил, Сората видел вместо него другого человека, мертвого человека, и это пугало до дрожи. Это неправильно, гадко и нечестно, пытаться заменить одну привязанность другой просто чтобы облегчить боль. Так часто теряя дорогих людей, Сората как будто привык к этому, подсознательно готовясь к расставанию всякий раз, когда начинал чувствовать себя счастливым. Но с Генри же не так? С Генри же по-другому?

И с Йоичи будет не так. Сората должен сделать все, чтобы прервать порочный круг встреч и расставаний.

– Коридор точно этот, – сказал Генри после того, как Хибики поколдовал над щитком, залив длинный ряд одинаковых дверей тревожным мигающим светом. – Наверное, лучше осмотреть все комнаты по порядку.

– Я пойду по правой стороне, – сказала Хидеко. – Нобу, ты со мной?

Курода кивнул и придвинулся ближе к жене.

– Будьте осторожны, – посоветовал Сората. Они больше не обсуждали случившееся, но прекрасно понимали, что чем скорее выберутся на свободу, тем лучше и безопаснее для всех.

– Вы тоже, Кимура-сан, – Хидеко кивнула ему и ушла вместе с мужем. Сората больше не разговаривал с ним и не оставался наедине. Наверное, им обоим было неприятно общество друг друга, но что бы ни говорил Курода, ему никогда не поставить себя на место Сораты. В тот день он был совсем на другом месте.

Крысы. Здесь слишком много крыс.

– Я начну с противоположного конца, – Хибики сунул руки в карманы и пошел прочь, не дожидаясь разрешения. И после всех этих странных размышлений Сората остался вдвоем с Генри. Неловкость, висевшая между ними, была такой непривычной.

– Разделимся или…

– Нет. Вместе будет быстрее, – ответил Сората поспешно и не рискнул еще раз посмотреть Генри в глаза. После тех жестоких слов, которые Сората ему бросил, он чувствовал вину и горечь.

Я тебе не младшая сестричка!

– Хорошо, отлично, – Генри зябко и как-то беспомощно потер ладони друг о друга. – Тогда начнем?

Сората кивнул и шагнул за ближайшую дверь.

Это было бегство, и он не мог отделаться от чувства стыда за него, но под покровом темноты и тишины стало лучше. Судя по звукам, Генри проявил несвойственную ему деликатность и зашел в соседний номер. Сората заставил себя успокоиться и заняться делом, однако тщательно прибранная комната была уныло пуста и ничто не намекало на присутствие человека. Сората вышел и зашел в другой номер, с тем же результатом. Чудом не столкнулся с Генри, слыша, как он двигает что-то из мебели за стеной. На душе снова стало тошно и муторно. А как хорошо все начиналось! Возрожденный Синтар, готовый к тому, чтобы на деле исправить кровавые грехи своего прошлого.

И вот новая напасть.

Сората прикрыл за собой дверь и поводил фонариком. Резервное освещение, к сожалению, распространялось только на коридоры и лестницы.

Пахло плесенью, влагой – похоже, где-то рядом протекала крыша или что-то вроде того – и старыми вещами. Густой аромат заброшенности забивал легкие, оседал на лице липким слоем невидимой паутины. Сората сделал несколько шагов вперед, осторожно ступая по тонкому ворсу пропыленного ковра, узкий луч света скользил по полу, иногда задевая носы черных ботинок. Звуки, казалось, исчезли, и в тишине слышалось только сбивчивое дыхание Сораты и шорох его тихих шагов.

И вдруг раздался громкий треск.

Вздрогнув, Сората не сразу смог отцепить от пояса засветившуюся рацию и нажать на кнопку.

– Это Кимура, прием, – отозвался он. – В чем дело?

Треск стал громче, прерывистее, от него неприятно царапало слух и по телу разбегались мурашки.

– Это Кимура. Я на связи, – повторил он и прислушался к череде помех. Маленький экран ярко горел оранжевым, и глаза, словно загипнотизированные этим светом, болезненно заслезились. Пространство сжалось до рыжего мерцающего прямоугольника, а по краям опасно подступала абсолютная тьма.

– Это Ки…

– не надо… нет… Стой!

– Алло? – от волнения Сората стиснул рацию. – Хидеко? Хидеко, это ты?

Голос был женским, но каким-то глухим, неясным. Сората поднес рацию ближе к лицу и услышал:

– Беги отсюда. Беги…

Оранжевый свет так резко погас, что на несколько секунд Сорате показалось, он ослеп. Когда догадался воспользоваться фонарем, руки уже немного подрагивали от напряжения. Длинный луч упал на какую-то блестящую глянцевую поверхность. По ней разбежались блики, засветились мелкие пылинки, складываясь в хаотичные узоры. И вдруг в пятне белого света оформилась тень. Сората сделал шаг назад и разглядел тонкую деревянную раму настенного зеркала. Луч фонаря, отражаясь, слепил глаза, но тень в зеркале становилась все четче, и Сората с ужасом увидел в нем незнакомую женщину. Ее лицо закрывали блики, и казалось, его вовсе нет, но темный провал рта шевелился, и когда вновь затрещала рация, транслируя глухой женский голос, без конца повторяющий одну и ту же фразу, он не выдержал и отпрянул. Рация и фонарь полетели на пол. От удара лампочка мигнула и погасла, громкий треск заполнил собой темноту. Тень в зеркале ринулась вперед, словно бросаясь на хрупкий барьер, и Сората, вскрикнув, повалился на спину.

От удара в голове помутилось, он с трудом смог сфокусировать взгляд, но увидел лишь темноту. Он в ужасе затаил дыхание, наивно и по-детски надеясь, что его не заметят. Досчитав до трех, он резко откинул руку в сторону, смыкая пальцы на фонаре, и тут дверь распахнулась, впуская в комнату свет, звук и ощущение безопасности.

Это Генри. Он пришел на помощь.

Генри помог Сорате подняться с пола и с легким недоумением окинул взглядом его напряженную, как сжатая пружина, фигуру.

– Что тут произошло? Мне показалось, я слышал крик.

– Слышал, – согласился Сората. – Это я кричал.

– Ты…

– Но все в порядке, просто показалось.

Это совершенно ничего не объясняло, но Сората выглядел так, словно любой вопрос сейчас станет для него пыткой.

– Хорошо, пусть так. Ты нашел что-нибудь интересное?

Смена темы сработала правильно, и выражение растерянности и ошеломления ушло с его лица. Сората немного расслабился, но в движениях, пока он снова включал свой фонарь и водил им по сторонам, еще была некоторая нервозность. Генри не нравилось, как свет преломляется в черноте настенного зеркала, и он отвернулся, возвращаясь к приоткрытой двери.

– Если нет, то пойдем дальше, – сказал он, и Сората внезапно схватил его за край рукава.

– Подожди! Подожди, – он замолчал, собираясь с мыслями. То, что дальнейшее не будет связано с поисками, было предельно ясно и внушало смутное беспокойство. – Думаю, нам надо кое-что прояснить.

– Разговор будет долгим? – уточнил Генри.

– Не знаю. Возможно. А может, и нет.

– Тогда, наверное, нам лучше присесть.

Более или менее подходящей для этого оказалась лишь широкая кровать в углу. Генри прикрыл дверь и повернулся к Сорате, который уже залез на кровать, сжавшись в комок у стены. Он избегал зрительного контакта, и Генри понял, что просто не будет.

– Что ты хотел мне сказать? – спросил он, присаживаясь как можно дальше от него. Почему-то казалось важным и правильным дать Сорате больше пространства, но тот его удивил.

– Подожди. Сначала, – он похлопал рядом с собой ладонью, – сядь сюда.

Генри сделал так, как ему велели, и с запозданием сообразил, ради чего все это. Чтобы они не смогли смотреть друг другу в лицо.

– Итак?

– Итак, – вздохнул Сората. – Я должен извиниться перед тобой.

– Должен или хочешь?

– Я… Ох, Генри. Все так запутанно.

Он замолчал, и Генри не стал его торопить. Они ни на минуту не останавливались, даже если стояли на месте, со вчерашнего вечера, в голове шумело от напряжения и усталости. Они катились куда-то под откос, и тем ценнее было это неожиданное затишье, только для них двоих.

– Извини меня, – попробовал Сората снова. – Я не должен был вести себя так и произносить тех слов. Ты знаешь каких. Я не могу понять, что со мной происходит. Я просто говорю разные вещи, но я так не думаю на самом деле. Я не знаю, откуда они берутся в моей голове. Понимаешь? Я вовсе не считаю, что ты хочешь меня подавить. Это даже звучит глупо. И я не хотел говорить о… о твоей сестре. Прости.

Начав, он все не мог остановиться, и Генри терпеливо ждал, пока у него собьется дыхание. Не глядя, отвел руку в сторону и накрыл ладонью его колено.

– Можешь больше не извиняться. Надеюсь, теперь ты тоже это чувствуешь. Это место, отель, с ним что-то не так. С ним, а не с тобой или со мной. Он как будто хочет вывернуть нас наизнанку.

– Кажется, у него получается.

– Получалось, – поправил Генри. – Но больше не получится. Я рад, что ты решил это обсудить.

Но больше радовало, что Сората еще ему доверял, еще боялся потерять, а ведь всего на чуть-чуть показалось – это точно конец, и ничего уже не станет прежним. Однако вот они рядом, вместе, и тепло чужого тела под пальцами проникало в самое сердце.

Генри с неохотой убрал руку и спросил:

– Но еще не все, да?

На этот раз Сората молчал гораздо дольше. Генри хотелось обернуться, чтобы прочитать чувства по его лицу, но он терпел. Таковы были негласные правила этого разговора.

Потом Сората качнулся в нему и уронил голову Генри на плечо.

– Мне страшно.

Волосы защекотали шею, и пока Генри решал, как ему поступить, Сората уже отстранился, оставив после себя легкий зуд на коже и запах ванили, который прочно ассоциировался с ним.

– Расскажи мне, – попросил Генри, – может, станет легче.

– Если я произнесу это, станет только страшнее. И к тому же не хочу отягощать тебя своими проблемами.

Генри подавил разочарованный вздох.

– А я уже подумал, что время секретов прошло.

– Ты меня знаешь, – улыбнулся Сората. Генри не видел, но всегда чувствовал его улыбку. – Я полон тайн, и если бы не парочка из них, мы бы не познакомились.

– Это не шутки. Мне реально начинает казаться, что мы здесь не случайно, и похищение Йоичи тоже не случайность. Все это как-то связано. Знаю, звучит как паранойя.

– Не думаю, что это паранойя. Перед твоим появлением я видел в зеркале призрак женщины. У нее не было лица.

Генри тоже сразу обратил внимание на зеркало, когда вбежал в комнату. В темноте все зеркала кажутся пугающими, но у этого поверхность была черной, как ночь, и поглощала свет. Но Генри ничего такого не заметил. Он поднялся с кровати и подошел к нему, посветил фонарем от рации, и в пыльной черноте расползлись трещины белого слепящего света, за которыми с трудом угадывалось его собственное размытое отражение.

– Женщина без лица? Ты уверен?

– Уверен, – подтвердил Сората, но с места не сдвинулся.

– Она тебе что-то сказала? Пыталась напасть?

– Она сказала: «Беги отсюда».

Генри посмотрел на Сорату.

– Так и сказала?

– Ты будешь сомневаться в каждом моем слове?

Генри снова повернулся к зеркалу и поводил фонарем вверх-вниз. Если там что и было, то уже ушло. Вопрос в другом – как Сората смог это увидеть? И услышать!

На теневой стороне королевского отеля происходило нечто очень странное.

– Генри?

– А?

Сората уже подполз к краю кровати и свесил ноги.

– Возьми меня с собой на теневую сторону. Ты же можешь это сделать?

Вопрос застал Генри врасплох.

– Зачем?!

– Хочу понять.

– Понять что?

– Тебя.

Он смотрел с таким отчаянием, будто от ответа Генри зависела его жизнь, никак не меньше. Но разве Генри мог так рисковать? И это при условии, что у него вообще получится, ведь прежде он не пробовал проводить с собой кого-то еще. Однако Сората – медиум, а это все меняло.

Нет, это совершенно ничего не меняло.

– И думать забудь, – велел Генри строго. – Ты понятия не имеешь, о чем просишь.

– И после ты мне говоришь про мои тайны? – прищурился Сората. – Что плохого в том, чтобы я разделил твою ношу? Что может случиться со мной там, где есть ты?

Намеренно или случайно, но он бил по самому больному, и Генри не мог придумать достойного ответа, любой звучал бы как жалкое оправдание… чего? Попытки сохранить то единственное, что делало Генри особенным в чужих глазах? Или, может, он боялся, что напуганный Сората больше не захочет находиться рядом с ним? Сколько, оказывается, страхов таится в его душе, стоит немного копнуть.

– Не передергивай, пожалуйста, – сказал Генри. – Назови хотя бы одну реальную причину, зачем мне делать это именно здесь и именно сейчас?

– Йоичи.

Где-то на глубине шевельнулась противная мыслишка: так все дело было не в желании стать ближе к Генри и не в разделении его «ноши». И снова страх превратиться в третьего лишнего шевельнулся в груди, замедляя сердечный ритм. Почему так страшно остаться одному? Ведь он давно успел к этому привыкнуть.

– Дай мне шанс, – попросил Сората и, потянувшись, сжал холодными пальцами его запястье. – Я хочу, чтобы мы сделали это вместе. Если существует шанс вывести поиски на новый уровень, я должен им воспользоваться. Помоги мне. Я могу надеяться только на тебя.

Генри с силой потер лицо ладонью. Что таить, он и сам мечтал показать Сорате мир таким, каким способен его видеть, но не так, не по такой причине. И все же Сората просил, и знал он или нет, но Генри не мог ему отказать. В этом человеке была его главная слабость.

– Если я проведу тебя, – начал он и тут же исправился, – при условии, что вообще смогу, ты обещаешь, что…

– Это ничего не изменит, – перебил Сората и, встав рядом, заглянул в глаза. – Что бы я там ни увидел и ни пережил, это никак не повлияет на мое к тебе отношение. Генри, я не люблю и не считаю необходимым говорить подобные вещи вслух, когда они и так очевидны, но если тебе это важно, я скажу. Ты мой друг, ты мне нужен. У меня было время подумать об этом, и для себя я выводы сделал. Тебе остается только поверить мне. Все будет хорошо.

Под взглядом темных, во мраке почти черных глаз Генри чувствовал что-то сродни головокружению. Возможно, ему и правда необходимо было услышать подобное, возможно, его уверенность в себе нуждалась в этих словах, в любом случае, щекам стало горячо, и неловкость повисла в воздухе между ними с Соратой, заставляя чувствовать себя глупо, но так хорошо.

– Скажешь это Йоичи и Хидеко, – улыбнулся Генри.

– И скажу, – Сората ответил тем же. – Потому что уверен, мы с тобой сделаем это правдой.

Захотелось рассмеяться, совершенно парадоксальное и неуместное желание. Генри снова провел ладонью по лицу, и в этот момент затрещали обе рации.

– Макалистер, Сората, срочно выходите!

– В чем дело? – спросил Генри. Голос Курихары ему не понравился, но тот уже отключился.

Генри переглянулся с Соратой, и оба выбежали в коридор. В противоположном конце толпился народ – четыре человека.

Хидеко, Нобу, Хибики и… Фудзивара?

Генри поспешил к ним, уже предчувствуя неприятности. Сторожу задавали вопросы, но он молчал и стоял, как столб, слабо раскачиваясь. Он был похож на безумца или наркомана, но Генри понимал, что дело гораздо серьезнее.

– Фудзивара, – он подошел к нему и попытался поймать его взгляд. – Вы меня слышите?

Зрачки перестали бешено вращаться, и Фудзивара застыл, уставившись Генри за спину.

– Фудзивара, черт вас дери! – Генри повысил голос и потряс мужчину за плечо. – Очнитесь!

– Он ни на что не реагирует, – пояснил Курихара. – Явно не в себе.

– Но он что-то бормочет, – заметил Сората. Генри недоуменно пригляделся к сторожу и увидел, что его губы чуть шевелятся. Наклоняясь к его лицу, Генри испытывал странные чувства. Ему было неприятно, тревожно и страшно услышать то, что он повторял. В нос ударил запах сигарет и нечищенных зубов, и еще один, едва уловимый аромат. Пахло мертвыми лилиями.

– Они не знают, они не знают, не знают, – быстро-быстро шептал Фудзивара. – Никто не уйдет. Он слишком голоден. Никто не уйдет, даже они.

Он резко замолчал, и Генри интуитивно отшатнулся. Фудзивара сделал шаг назад и, оглядев всех тяжелым, сумасшедшим взглядом, скинул с плеча ремешок ружья.

– Я так не хочу, – сказал он. Спокойно приставил дуло к подбородку и нажал на курок.

* * *

«Я не заметил, когда восхищение его талантами перешло в страх. Он всегда знал, что и как делать, предлагал идеи, за которые я продал бы душу, хотя этой материи я лишился уже давно. Вместе мы путешествовали по миру целый год, искали отчаявшихся больных и предлагали помощь. Это и правда должно было им помочь, но все реципиенты теряли рассудок и умирали в течение суток. Эксперимент выходил из-под контроля, но Йенс продолжал надеяться на успех. С его парапсихическими способностями у нас не было недостатка в материалах для работы, но наша деятельность начала привлекать много внимания. Мы разделились, и, признаться, одному мне стало спокойней.

Я называю его Йенсом, но это имя такое же ненастоящее как и то, под каким я знал его в «Дзю-сан». Я думал, что контролирую его, но все это время он контролировал меня. Я видел в нем оружие в руках науки будущего, в моих руках. Он был почти идеален. Я не мог от него отказаться.

Удивительно, сколько коварства может быть спрятано в одном человеке.

Я перестал получать от него письма в октябре минувшего года. Он обещал вывести наш эксперимент на финальную стадию, и я верил ему. Три месяца был поглощен подготовкой, и могу сказать, что дело всей моей жизни, проект «Хенкан», близится к завершению. Я вернусь в ученый мир с победой, но до этого момента мне нужно определиться, возьму ли его с собой или… Может, мне стоит решить этот вопрос резко и без сожалений. Сделать так, как будет лучше для всего мира».

Долгую ночь

Я во власти думы глубокой,

А рассвета нет.

Ни луча… Даже в щель моей спальни

Пробился безжалостный мрак.

(Сюнъэ-хоси)

«Я понял, что не принадлежу этому миру

полностью, слишком рано. Я рос угрюмым

потерянным ребенком, и никто больше не хотел

со мной дружить, кроме младшей сестры.

Ей не говорили о моих странностях, но она все

равно знала и не боялась их. Как и ты. Я не хотел,

чтобы ты начал меня бояться, но в тот день

обязан был дать Кику шанс попрощаться, пусть это

и окончательно нас разделило. Так было правильно».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История седьмая,

в которой злой рок Сораты напоминает о себе

Выстрел как будто еще продолжал звучать, хотя уже давно стало тихо, как если бы кто-то выключил громкость. Курихара наклонился поднять с пола ружье. Когда пальцы коснулись приклада, он будто только что заметил кровь, которая яркими крапинками покрывала его одежду и руки. Замерев на несколько секунд, он поднял оружие.

– Что ты делаешь? – ужаснулся Сората. – До прихода полиции нельзя ничего трогать.

– Ты правда веришь, что полиция приедет?

Стоило Курихаре договорить, как натянулась еще одна струна. Генри чувствовал это напряжение, оно объединяло их с той же силой, с какой и отдаляло. Нельзя разойтись своими дорогами, но и приблизиться, чтобы взяться за руки и успокоить друг друга, тоже невозможно. Они все застыли, как мухи, намертво застрявшие в паутине.

– А ты нет? – спросил Генри.

– Мне не нужно верить, – ответил Хибики и, натянув рукав на ладонь, заботливо стер кровь с металла. – Нет необходимости верить, когда можешь узнать наверняка.

Они обменялись взглядами, и Генри не понравилось выражение его глаз. Точнее, не понравилось то, что они ничего не выражали.

– О чем он? – Нобу всплеснул руками, не зная, куда их деть. – О чем он, черт возьми, говорит в такой момент?! Горо, он… он…

– Мертв, – подсказал Хибики. – И, вероятно, для вас это большая потеря.

– Я не понимаю. Не понимаю, о чем он.

Было что-то отвратительное в том, чтобы ругаться, стоя над трупом. Фудзивара Горо, никому из них до этого не известный, валялся в луже собственной крови, и вид его простреленной головы вызывал омерзение и жалость примерно в равных пропорциях. Генри прежде был полицейским, но, признаться честно, по службе редко сталкивался с трупами, но с самоубийцами у него сложились особые отношения – сколько он повидал их, прежде чем снова попасть на Синтар. Но ни один из них не умирал на его глазах таким жестоким образом.

Ни с чем не сравнимое чувство.

– И все же, – заговорил Сората, обращаясь к Курихаре, – не надо ничего трогать. Нам все равно придется звонить снова, чтобы сообщить о самоубийстве.

– Нет. Я оставлю это у себя, хочу быть уверенным в нашей безопасности. Твоей в первую очередь.

Хибики нес какую-то чушь, но отчего-то у Генри все похолодело в груди. Фудзивара продолжал слепо таращиться в потолок широко открытыми глазами, без слов осуждая тех, кто остался жить, и Генри впервые понял, зачем мертвецам опускали веки. Чтобы не видеть свое виноватое отражение.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Сората явно гораздо громче, чем рассчитывал. – Какая опасность может мне тут угрожать? От кого?

– Мне действительно стоит произнести это вслух?

На долю секунды Генри показалось, Сората ответит в том же духе, но он выдержал паузу и сказал гораздо тише:

– Надо решить, что делать дальше.

Они с Хибики поняли друг друга, и Генри стало не по себе от того, что он их не понимал.

– Я всего лишь хочу сказать, что ненавижу крыс, – пожал плечами Курихара. – Эти мерзкие животные собираются там, где грязь, но поймать их почти невозможно. Только если не загнать в ловушку. Или же они сами загонят себя.

– К чему эти глупые разглагольствования? – не выдержал Нобу. – Мы теряем время! У нас труп! А Йоичи тут нет! Неужели, это не очевидно? Над нами посмеялись, просто посмеялись!

Все невольно посмотрели на мертвого охранника. Крысы собираются там, где грязь… Может, и они тут – лишь крысы, как всегда, привлеченные заманчивым блеском тьмы?

Хидеко попятилась и нервно откинула от лица волосы. Единственная женщина среди них, она лучше всех сохраняла самообладание, несмотря на кровавую сцену, свидетельницей которой ей пришлось стать. Однако она сама казалась какой-то неживой, неподвижной, как будто была не здесь.

– Курода, прекратите истерику, – оборвал его Генри и покосился на Хидеко. Она держалась молодцом, но надолго ли?

– Почему только мне пришло это в голову? – не успокаивался Курода. Его тонкие руки жили своей жизнью, мельтеша перед глазами, как лопасти ветряной мельницы. – Пора отсюда убираться, если не хотим отправиться вслед за ним.

– Горо, – тихо сказала Хидеко. – Ты назвал его по имени.

– Да, он же представился. К чему ты клонишь?

– Но я уже забыла, а ты запомнил.

Ее тихий голос не выражал ни удивления, ни укоризны, вообще ничего, но Генри вдруг почувствовал, как что-то сдвинулось в голове, словно он на миг увидел важную деталь, но не успел разглядеть. Был ли Курода в тот момент, когда они появились вместе с охранником? Мог ли он слышать его имя?

– О, Курода-сан вообще обладает феноменальной памятью, – хмыкнул Курихара, – и кристально чистой совестью, полагаю.

– На что ты намекаешь, щенок? – глаза Нобу внезапно налились кровью, и он сделал шаг в сторону Хибики, но тот и не подумал испугаться.

– На то, что кое-кто слишком любит наблюдать, – почти ласково произнес он. – Нравится быть отчимом милого мальчика? Смотреть, как он растет, из ребенка становится подростком, так похожим на…

Нобу сорвался с места, замахнулся для удара, и Генри успел перехватить его руку. Все были на взводе, но он не ожидал такой агрессии от Нобу, кажущегося совершенно безобидным.

Сората повернулся к Курихаре с едва сдерживаемым раздражением:

– Хватит намеков, Хибики! Это уже слишком, ты переходишь все границы. Если никто ничего не нашел, то нам и правда лучше выбираться.

– Почему ты не даешь мне сказать?

– Сказать что? Повторю, хватит, – Сората опасно понизил голос, и Генри почувствовал холодок по спине. Происходило что-то очень нехорошее. – Ты пугаешь госпожу Хидеко.

Курихара долго буравил Сорату взглядом, в котором мерцало что-то похожее на безумие. Потом повесил ружье на плечо и чуть склонил голову, продолжая смотреть.

– Я знаю все, – раздельно произнес он, выделяя каждое слово. – Для меня не существует тайн, и я знаю, что гематома на правом боку Йоичи появилась не из-за драки со старшеклассниками. И на руке чуть выше локтя – не от удара о дверь. И знаю, что вы понимаете, о чем я говорю, Хидеко-сан. Спросите мужа, чем он занимался в вашу ночную смену вечером десятого декабря. Я знаю, что он вам сказал, но это – часть правды.

Все забыли о луже крови и трупе под ногами и уставились на побледневшего Нобу.

– Я… Я смотрел бейсбол по телевизору, потом разогрел ужин и стал ждать Йоичи со школы, но он так и не пришел. Хидеко, почему ты так смотришь? Я твой муж, ты должна мне верить.

Курихара молчал, и Генри решил уточнить:

– Что случилось десятого декабря?

– Йоичи сбежал из дома, – глухо ответила Хидеко. – Ушел из школы, но домой не вернулся. Мы искали два дня, его узнали на станции пригородных автобусов и сообщили в полицию.

– Но вас ведь что-то смутило? – спросил Хибики. Хидеко прикусила губу и долго медлила с ответом.

– Хидеко, нет, не слушай его, – занервничал Нобу. – Он просто хочет тебя запутать.

– Обувь, – прошептала Хидеко. – У порога стояли его кроссовки, в которых он обычно ходил в школу. Я была уверена, что в тот день он тоже ушел на занятия в них. О, нет…

Она тяжело застонала и прикрыла лицо руками. Мертвый Фудзивара все больше отходил на второй план, превращаясь в жутковатую декорацию для детективной пьесы, и актеры уже подошли к кульминации.

– Хидеко!

Она отпрянула и, отступив на несколько шагов, замотала головой.

– Не приближайся! Оставь меня в покое!

Генри хотел удержать разнервничавшегося Нобу за плечо, но тут сознание помутилось. Странное чувство длилось всего несколько секунд, Генри поднял голову и увидел вокруг них серую клубящуюся пустоту теневой стороны. Миг – и снова проступили освещенные красным светом стены. Еще удар сердца – и серый цвет поглотил застывшие фигуры людей, и вот они опять появились. Словно кто-то переключал тумблер, играя с разумом Генри и швыряя его из одного мира в другой. Смена кадров убыстрялась, пока перед глазами все не поплыло размытыми полосами красного и серого. К горлу подступила тошнота, тело стало неуклюжим, тяжелым, рука опустилась, и сквозь вату в ушах Генри услышал истошный голос Куроды.

– Хидеко! Хидеко, подожди!

Сората взял его под локоть, и реальность, наконец, обрела устойчивость. Генри сглотнул тугой комок и облизал губы.

– Ты в порядке? – спросил Сората.

– Кажется. Что я пропустил?

– Хидеко убежала, Курода отправился за ней. Я думаю, стоит дать им разобраться самим, хотя…

Генри примерно представлял себе ход его мыслей, но Курихара его опередил:

– Хидеко не хотела бы, чтобы кто-то слышал их разговор.

Сората мигом обрушил на него свой гнев.

– А ты мог бы и придержать язык за зубами! Ей и так тяжело, да и Курода не кажется идеальным мужем. Но не обязательно лепить в лицо все, что приходит тебе в голову! Скажи спасибо, что никто из них не заинтересовался вопросом, откуда ты все это берешь!

– Но оно приходит не в мою голову, и тебе это известно.

Они встали друг против друга, совершенно забыв о глянцево блестящей луже крови у самых их ног. Это было пугающе и нереально.

– Тем более, Хибики! Тем более нельзя просто залезть в чужую голову и вытащить оттуда все, что покажется тебе интересным. Со мной ты тоже так делаешь, да?

– Сделаю, если будет необходимо.

– А кто решает, необходимо мне это или нет? Ты?

Курихара молчал, и Генри почувствовал себя невыносимо лишним, но в то же время необычайно важным именно здесь и сейчас, ведь только он способен остановить их, когда все полетит к чертям. Но Сората выдохнул, опустил ресницы и гораздо спокойнее сказал:

– Мы обсудим это позже. У всех есть рации, поэтому, наверное, нам стоит продолжить поиск выхода. Где-то же он должен быть.

Прозвучало с претензией на шутку, только никто и не подумал улыбнуться. Кажется, Генри все же упустил момент, когда все рухнуло или еще продолжало рушиться.

Курихара кивнул, закинул ружье на плечо и молча ушел. После этого как будто бы стало легче, и Генри устыдился этого чувства.

– Давай сделаем это, Генри, – вдруг сказал Сората, мрачно глядя себе под ноги. – То, о чем говорили. Давай вместе пойдем на теневую сторону.

– Я по-прежнему не понимаю, зачем тебе это.

– Я вдруг понял сейчас. Все, без преувеличения все думают, будто знают, что творится в моей голове. А я… я хочу узнать, что творится в твоей. – Он поднял на Генри решительный взгляд. – Хочу увидеть то же, что видишь ты. Хочу, чтобы мы были в равных условиях, даже если это кажется невозможным.

Говорили ли в нем отчаяние, обида на Хибики или какая-то иная эмоция, Генри не знал. На самом деле, Сората ошибался в главном, ведь Генри никогда не мог угадать ни его истинных чувств, ни его мыслей. То, с чем он неизменно оставался, это предположения. Возможно, они надоели Сорате больше всего.

– Я не уверен, что получится, – сразу предупредил он, надеясь, что Сората успеет передумать. Если он и не испытывал страха, Генри боялся за двоих.

– Получится, – сказал Кимура и сжал кулаки. – У тебя… у нас получится.

И все. Больше ему ничего не нужно было говорить – Генри услышал главное.

– Давай отойдем куда-нибудь, – попросил он и кивнул на приоткрытую дверь одного из пустых номеров. Для их эксперимента требовались уединение и сосредоточенность.

То, что Сората – медиум, они поняли уже давно, а, значит, попасть в мир мертвых для него будет несложно, но проверить это им так и не довелось. Генри велел ему сесть на постель, устроился рядом и, немного помявшись, взял за руку. Пальцы у Сораты были совсем холодными.

– Ты точно…

– Точно. Проведи меня в свой мир, Генри. Я должен его увидеть. Сейчас.

Генри привычно выдохнул, прикрыл глаза и заставил сознание «переключиться». Только в этот раз ощущение чужого прикосновения, ответного пожатия, пульсировало еще одним сердцем и не позволяло пересечь барьер. Генри зажмурился, сам толком не понимая, что и как собирается сделать. Просто удерживал эту приятную пульсацию, подстраивая под ритм своего биения.

И когда он открыл глаза, блеклый серый мир теневой стороны поглотил бордовые краски выцветших обоев. Исчез холод, и только тепло в ладони горело свежим ожогом.

Генри повернул голову и увидел профиль Сораты, пораженно разглядывающего свои полупрозрачные руки.

– Здесь все видится не так, – с легкой улыбкой пояснил Генри. – Добро пожаловать в мой мир.

– Это… Невероятно, – выдохнул Сората и повернулся к Генри. – Наши тела, где они?

– Там, где и должны быть. – Генри не знал, как лучше объяснить, и немного занервничал. – Мы все еще живые, и наши тела при нас, просто меняется, как бы сказать, восприятие. Мы видим глубже, поэтому передвигаться надо осторожно. Иногда теневая сторона показывает пространство таким, каким оно было или могло стать, но не таким, как на самом деле.

– Я могу споткнуться о стул, которого не увижу?

– Верно. Все именно так.

Генри стало легче от того, что не пришлось объяснять дальше, он был не слишком в этом хорош. Ему самому бы не помешал человек, способный ответить на вопросы, но, к сожалению, такого поблизости не наблюдалось. Генри поднялся на ноги и осмотрел комнату – все осталось прежним, значит, теневая сторона этого места запомнила отель примерно таким, каким его видели и они. Десять лет – не слишком-то большой срок для вечности.

– О! Я такой легкий. – Сората отошел от кровати на несколько шагов и неловко оступился. Тело и правда поначалу казалось невесомым, и двигаться как обычно было странно и неудобно, но это быстро проходило.

– Сосредоточься на привычных ощущениях, – посоветовал Генри. – И еще. Ты помнишь, что можешь увидеть тут… разное?

– То, что меня напугает?

– Скорее всего. Мы в мире неприкаянных душ, поэтому я не хотел, чтобы ты шел со мной. Это не то, на что стоит смотреть.

Генри действительно так думал. Сората был слишком светлым, слишком живым для того, во что собирался влезть. Не он жил напротив кладбища два года, наблюдая из окна, как мертвецы стоят возле своих могил и смотрят на него из темноты. Не он просидел несколько часов в сыром погребе с призраком своей утонувшей тети. И не он три недели провел в собственном подсознании в компании замученной до смерти сестры.

Но и не Генри вспорол себе живот, чтобы впустить злобное тысячелетнее существо.

– Я сильнее, чем ты думаешь, – сказал Сората без тени улыбки, будто заглянув в его мысли. – Если есть хоть малейший шанс, что это поможет нам найти след Йоичи, то я готов на все.

Генри первым отвел взгляд.

Коридор был как новенький. Ряды светлых дверей на фоне свежих обоев, ровный чистый потолок. Генри посторонился, пропуская Сорату.

– Держись поближе и, что бы ни случилось, не беги. Хорошо?

Сората кивнул, и они пошли вперед. Холодный воздух с легким запахом плесени был неподвижен, и Генри равномерно и старательно вдыхал его, потому что на теневой стороне можно случайно забыть о необходимости дышать. Покосился на Сорату – он был сосредоточен, но не испуган. Хорошо. Страх может все испортить.

И в тот же миг все двери одновременно распахнулись. Ожидаемого грохота не последовало, и это безмолвное движение застало Генри врасплох. Он замер и вытянул руку, останавливая друга.

Из-за первой двери вышел человек и скрылся в номере напротив. И, словно по сигналу, тени заполнили коридор, возобновив свое бесконечное брожение с исходной точки. Сората сдавленно охнул, и Генри поспешил его успокоить:

– Они нас не видят. Но все равно лучше говорить меньше и тише, а еще не сталкиваться с ними. Мало приятного, поверь мне.

Сората моргнул, соглашаясь, и Генри поманил его дальше. Впереди маячил прямоугольник окна, но за ним не было ничего, только серая унылая взвесь – то ли дым, то ли пепел, то ли все сразу. Сората шел след в след, и Генри ощущал спиной его ровное тепло. О том, чтобы быть на теневой стороне не одному, а с кем-то – с Соратой – Генри и не мечтал. Он больше не чувствовал тревоги и страха потеряться, на смену им пришел восторг, ведь он мог показать Соре то, что до этого видел лишь он один. Поделиться чем-то совершенно уникальным и сделать его общим для них двоих.

Но вместе с тем за него все еще было неспокойно. Отель притворился спящим, но где-то внутри таилось нечто огромное и беспредельное сильное.

Они миновали коридор и вышли к лестнице, которая вела в двух направлениях.

– Вниз? – спросил Генри одними губами. Они искали путь к выходу и вот, кажется, нашли. Сората коротко кивнул, и они начали спускаться. Получается, спасение было совсем рядом, странно, что им никак не удавалось выйти к этой лестнице. Генри вдруг почувствовал волнительную дрожь. В груди потяжелело, и между лопатками появилось неприятное жжение. Интуиция велела ему разворачиваться и бежать отсюда, но Генри дошел до нижней ступеньки и оказался возле парадной лестницы. Теперь оставалось только преодолеть ее и выйти из здания.

И все бы ничего, если бы не фантомы. Холл кишел ими, как будто в одном месте собралась каждая мертвая душа, и воздух колыхался от движений их призрачных тел. Сората рядом тяжело сглотнул.

Призраки стояли между ними и выходом.

– Они нас не видят, да? – тихо спросил он.

– Не видят, – ответил Генри, но именно в этот момент перестал чувствовать уверенность в своих словах.

Сората обогнул его и сошел с лестницы.

Генри с трудом подавил предупреждающий вскрик и устоял на месте. Лучше не делать резких движений. Фойе представлялось небольшим только сверху, оказавшись же в толпе беспокойных душ, Генри всерьез задумался о его размерах. Казалось, от двери их отделяют многие мили.

Время растянулось до бесконечности. Сората шел впереди, ловко избегая столкновений и вздрагивая, когда очередной фантом проходил сквозь него, оставляя после себя холод в груди. Генри старался не отставать, но в какой-то момент поток душ стал таким плотным, что за серой полупрозрачной массой он упустил Сорату из виду. Генри остановился и нос к носу столкнулся с пожилым мужчиной в костюме и галстуке. Несколько секунд иррационального ужаса, и призрак продолжил свое движение. Он не увидел Генри.

Выдохнув, Генри пошел дальше, за Кимурой, и тут кое-что изменилось.

Прошедшая мимо Сораты женщина вдруг остановилась и, обернувшись, безошибочно нашла его взглядом. Он был замечен…

В тот же миг все как по команде замерли и в едином порыве повернули головы и посмотрели на Сорату. Генри первым преодолел оцепенение и, вырвавшись вперед, схватил его за руку и потащил к выходу. Тени людей сплотились, преграждая путь. Генри совсем немного не успел, и все та же интуиция испуганно взвыла, что нельзя позволить коснуться Сораты, да и самому стоит поостеречься. Он привел особенного медиума в мир неприкаянных душ, показал им спасение. Это был чертовски дурной план.

Ужас накатывал горячими волнами, путал все в голове, и Сората не понимал, куда бежать, что делать. Генри держал его за руку, и если бы не эта болезненно сильная хватка, Сората не знал, что бы с ним стало.

Он ощущал на себе десятки плотоядных взглядов. Почему-то в парализованный страхом мозг приходило именно это слово – плотоядные, хотя плоть пострадала бы в последнюю очередь. Когда Генри вдруг передумал и потащил его обратно к лестнице, Сората не задумываясь последовал за ним. Что угодно, лишь бы этот кошмар прекратился. Лишь бы оказаться в привычном, реальном. Все его чувства сигнализировали об опасности, но тело вдруг стало непослушным и вялым. Сората стремительно терял силы.

– Туда! – Генри ни на миг не отпускал его руки, и Сората подчинился настойчивому голосу, который один удерживал для него хоть какую-то связь с реальностью. Если Генри отпустит его, он пропадет навсегда.

Ступени, устланные тускло-красным, как подсохшая кровь, ковром, замелькали под ногами. Сората не успевал больше смотреть по сторонам, сердце ухало в груди, больно ударяясь о грудную клетку. В какой-то момент он поднял взгляд и увидел наверху женский силуэт, он указывал рукой направо. Но стоило отвлечься, как видение исчезло, оставив после себя едва уловимое ощущение узнавания.

Внезапно нога ударилась о ступеньку, ковер полетел в лицо, и Сората растянулся на лестнице. Их с Генри пальцы расцепились.

Только не сейчас. Только не здесь!

Сората успел перевернуться на спину, когда первый призрак навис над ним, сквозь его лицо просвечивала помпезная люстра. Черный провал рта начал расширяться, все приближаясь и приближаясь. Сората смотрел в эту черноту и не мог пошевелиться, как будто спал, и все происходило во сне.

– Прочь!

Между ним и ожившим кошмаром вдруг возник Генри. Сората и не думал, что его голос может звучать так грозно, не просить, а требовать. От него разошлась странная вибрация, и голодные тени отхлынули, испуганные ею. Генри схватил Сорату за руки и рывком поднял на ноги.

– Это может быть обманом, но у нас нет выбора. Не отставай, – быстро сказал он, и Сората его понял. Он тоже видел призрачную женщину с указывающей рукой. Может, хоть он разглядел ее лицо?

Не теряя больше ни секунды, они побежали вверх и направо, не разбирая дороги. Коридоры извивались, сменяли друг друга, на пути появлялись короткие лестницы, хаотично натыканные в громадном теле королевского отеля. Серый мир сливался в одну нечеткую полосу, и Сората машинально перебирал ногами, чтобы поспевать за Генри, от которого шло удивительное тепло, почти жар, так резко отличающийся от окружающего их знобящего холода. Призраки тоже чувствовали это тепло и расступались перед ними. Движение – это все, о чем Сората мог думать в тот момент, но в глазах потемнело так резко, что он споткнулся и едва не упал.

Было непроглядно, тихо, и лишь рядом шумно и часто дышал Генри.

– Неужели все… закончилось? – спросил Сората, задохнувшись на середине фразы.

Во время бега он не чувствовал физической усталости, а сейчас она накатила с удвоенной силой, легкие работали на износ, но воздуха все равно не хватало. Сората наклонился, упираясь ладонями в бедра.

Они были живы, и это главное.

– Мы вернулись, – ответил Генри. – Ты в порядке?

Сората прислушался к себе: вроде все в норме, если не считать трясущихся ног и стекающего по лицу и спине пота. Куртка осталась на Хидеко, и тонкая водолазка насквозь промокла.

– Прости, Генри. Кажется, это все из-за меня, – сказал он.

– Ерунда. Мне стоило подумать, что ты можешь им приглянуться.

Генри зашуршал в темноте, и лампочка на его рации вспыхнула белым светом. Тогда и Сората вспомнил про свой фонарик, но он, наверное, остался в той комнате, где они вошли на теневую сторону. Где же это было? Как далеко они забрались в своем путешествии?

Он тоже зажег фонарик рации, и стало видно, что они в коридоре с белыми оштукатуренными стенами без обоев. Не похоже на жилой этаж. Генри прошел немного вперед и обнаружил узкую лестницу, ведущую наверх, и у них не оставалось иного выбора, как воспользоваться ей.

– Мне все это не нравится, – поделился Генри. – Если честно, теневая сторона здесь не такая, как я привык. Я не знаю, чего от нее ждать. Не пойму, почему она так искривляет пространство.

– Ты имеешь в виду то, что мы оказались непонятно где? – уточнил Сората. Задумчивость и растерянность Генри пугали. Неприятно ничего не понимать и видеть, что человек, на которого он полагался, сам сбит с толку. От этого неизвестность казалась еще страшнее.

– Не совсем так, – послышался голос Генри, искаженный эхом и расстоянием. – Кажется, я знаю, где мы.

Сората в три прыжка нагнал его, и свет фонарика отразился от множества стекол. Лестница вывела их в полукруглое помещение с высокими узкими окнами. Генри стоял возле одного из них и смотрел наружу.

– Погаси свет, – попросил он. Сората послушался и подошел к нему. – Гляди.

В темноте стал заметен пейзаж за окном, и у Сораты захватило дух. Он видел остров с высоты, видел черную кляксу изуродованного временем парка, проплешины высохших бассейнов, потемневшие крыши беседок, а дальше, за невидимой сейчас оградой, силуэты города. И над всем этим раскинулось темное небо с колючими мартовскими звездами.

– Почти как с маяка, да? – усмехнулся Генри. Сората неловко поежился.

– На маяке мне нравилось больше.

Снаружи все казалось таким безмятежным, спокойным. Из-за стекла не доносилось ни звука, как будто внешний мир был лишь картиной в пластиковой раме окна.

Сората вздрогнул от подозрительного шороха и предупреждающе поднял руку, призывая Генри к молчанию. Шорох не повторился, но Сората продолжал ждать и, в конце концов, услышал жалобное шмыганье.

Генри нащупал походный нож, но Сората покачал головой. Он еще не вполне осознал свои предчувствия, но в животе уже тревожно тянуло, как перед встречей с важными партнерами. В некотором роде сравнение было даже в тему.

Сората прошелся вдоль белой стены, наклонился, поднял с пола грязного плюшевого медвежонка и повернулся к сжавшемуся в темном углу маленькому человечку.

– Привет, – вот и все, что пришло на ум. Сората присел на корточки и протянул руку. – Ты ведь Йоичи?

Мальчик поднял голову от коленей и настороженно посмотрел на Сорату из-под густой челки. Ну конечно, ведь они впервые в жизни видятся, лучше бы его нашла Хидеко. Присутствие матери все бы упростило.

Но Хидеко тут не было, и Сората в полной мере ощутил давление ответственности.

– Йоичи, я отведу тебя к маме, – сказал он мягко, хотя от волнения замирало дыхание.

Взгляд мальчика немного прояснился, но через секунду его накрыла тень Генри, и Йоичи испуганно сжался. Сората опустился на колени, не зная, стоит ли трогать мальчика, или это его только больше напугает. Пока они его искали, таких мыслей у Сораты не возникало.

– Я сообщу остальным, – сказал Генри и, отцепив рацию от пояса, отошел в сторону. Йоичи это немного успокоило, он снова поднял на Сорату запуганный полубезумный взгляд.

– Меня зовут Сората, – решил он представиться. – Я помогаю твоей маме тебя искать. А тебя зовут Йоичи?

Мальчик кивнул. Сората вытер ладони о штаны, вдохнул и выдохнул. Оказалось, он понятия не имел, как вести себя с детьми, тем более жертвами похищения.

– Это Макалистер, прием, – раздалось рядом, и Йоичи заинтересованно скосил глаза. – Мы нашли парня. Меня кто-нибудь слышит?

Рация разразилась чередой скрежещущих помех. Сорате становилось не по себе от этих звуков, и он поморщился.

– Генри, похоже, что-то не так с сигналом.

– Мы очень далеко ушли, – согласился Генри. – Тогда пойдем отсюда, а по дороге попробуем еще раз связаться с остальными и выбрать место встречи.

Сората перевел взгляд на Йоичи и с мягкой улыбкой протянул ему руку. Снова.

– Идем с нами, Йоичи. Мы отведем тебя к маме.

То ли подействовало частое упоминание матери, то ли успокаивающий тихий голос, но Йоичи подался вперед и вложил свою ладонь в ладонь Сораты. Пальцы мальчика были холодными, как лед, но Сорате все равно показалось, что он коснулся раскаленного железа. Ощущения не передать словами, не объяснить даже самому себе, но в ту секунду, как Сората сжал ладонь Йоичи, последние сомнения развеялись. Он был его сыном, на самом деле был.

Генри нахмурился, глядя на них, и, ничего не говоря, первым ступил на лестницу.

По дороге они несколько раз ошибались коридором, приходилось возвращаться и начинать сначала, и это было похоже на жуткий квест. Становилось все холоднее, батарея смартфона села, а часы Генри встали на полуночи. Стылый воздух был пропитан ожиданием чего-то ужасного, и сердце заполошно билось, пытаясь согреть остывающее тело. Сората вообще часто мерз, но сейчас больше волновался не за себя. Йоичи послушно держался за его руку и шел рядом, но пугало то, что за все время он не произнес ни слова.

– Он в шоке, – коротко предположил Генри.

Сората кивнул, впрочем, тревога все равно не улеглась. Он то и дело посматривал на мальчика, но Йоичи шел, опустив голову.

Быстрее бы встретиться с Хидеко, она бы смогла его растормошить.

– Ты помнишь, как тут оказался? – спросил Сората. – Видел тех, кто тебя сюда привез?

Он уже не в первый раз задавал эти и другие похожие вопросы, но Йоичи неизменно хранил молчание. Без детского психолога разговорить его, наверное, не удастся. Сората крепче сжал холодные пальцы, и тут обе рации громко заскрежетали. Генри поднес свою к лицу и быстро отозвался:

– Это Макалистер. Кто-нибудь меня слышит? Мы нашли парня. Йоичи с нами. Эй? Это Генри. Кто-нибудь, ответьте!

Раздавшийся следом звук был слишком похож на выстрел. Сората вскинул голову и поймал ошарашенный взгляд Генри.

Они оба услышали выстрел по рации, но… не только по ней.

– Это совсем рядом! – воскликнули они одновременно, и Генри побежал вперед. Сората взвалил Йоичи себе на спину и поспешил за ним. Мальчик не сопротивлялся, был вялым и тихим, как кукла. Сората так нервничал, что почти не ощущал его веса, просто бежал за Генри.

Отель издевательски растягивал коридоры, искажал звуки, и стук крови в ушах превратился в грохот тайко[8]. Генри вдруг пропал из виду, и Сората на полной скорости выскочил из-за поворота и оказался рядом с перекрестком. С двух сторон разветвлялись другие коридоры, а с четвертой, прямо напротив Сораты, начиналась узкая лестница наверх. В голове все окончательно перемешалось. Они были здесь сегодня, никакой лестницы не видели. Это здание жило своей жизнью, забавляясь с теми, кто оказывался внутри. Но и это еще не самое страшное.

На полу, повернувшись к ним спиной, сидел Курихара, рядом лежало ружье. Генри заслонял все остальное, и Сората, аккуратно поставив Йоичи на пол, сделал несколько шагов вперед.

Сначала он увидел ноги. На одной не было туфли, и пальцы натягивали тонкую ткань колготок. Потом увидел задравшийся край юбки, торчащие колени, округлые и женственные. Воображение уже нарисовало все остальное, но Сората не хотел в это верить. Он сделал еще один шаг, и наконец ему открылась полная картина.

Хидеко лежала на полу, неестественно вывернув одну руку, ее голова была окружена кровавым ореолом, на фоне которого застывшее лицо казалось совсем белым, как у привидения. Широко распахнутые глаза смотрели прямо перед собой, но Сорате чудилось, что мертвая Хидеко смотрела на него, а может, дальше, на Йоичи. Несколько минут отделяло их друг от друга, и это время невозможно повернуть вспять.

– Черт! – выругался Генри. – Не дай ему ее увидеть!

Сората слышал его голос, но не понимал слов. Он почувствовал, что рядом с ним кто-то встал, все не мог найти в себе силы оторвать взгляд от мертвой женщины. Курихара поднялся на ноги и повернулся к ним.

– Я этого не делал, – сразу заявил он.

Его руки снова были в крови, это Сората отметил машинально. Он должен был что-то сделать или сказать, чтобы разрушить оцепенение, но слова застревали в горле.

– Мама?

Йоичи вдруг заговорил, и только тогда тело снова стало подчиняться. Сората попятился от трупа, хотя обязан был остановить Йоичи, обязан взять на себя ответственность за ребенка, внезапно лишившегося матери, но это оказалось неожиданно страшно. Генри действовал быстрее. Подбежал к мальчику, порывисто обнял, пряча его лицо у себя на груди.

– Хибики, – позвал он. – Накрой ее.

Когда остекленевшие глаза перестали гипнотизировать, Сората тяжело сглотнул и почувствовал дурноту. Пробормотав никому не нужные извинения, он плотно сжал губы и бросился прочь.

Его побег словно бы никто и не заметил.

Таким трусом и ничтожеством он не чувствовал себя давно. В душе все смешалось в одну кучу: стыд, страх, неловкость, сожаление, жалость. Жалость к несчастной Хидеко, не успевшей увидеть сына спасенным, жалость к Йоичи, пережившему сразу столько потрясений, жалость к себе. Последнее чувство было совершенно иррациональным, ведь он пострадал меньше других, и все же оно до боли жгло глаза под сомкнутыми веками. Сората забежал в первое попавшееся помещение и интуитивно забрел в ванную комнату. Положил фонарик на полку и, склонившись над раковиной, пережил несколько мучительных рвотных позывов. Он толком не ел с самого утра, и во рту появился противный горько-кислый привкус желчи. Сплюнув, Сората покрутил вентиль, но вместо воды из крана вырвался ржавый коричневый сгусток. Здание было мертво.

Сората убрал со взмокшего лба волосы, уперся руками в края раковины и посмотрел на себя в зеркало. Почему-то было страшно увидеть отражение, словно за те мгновения, что он на него не смотрел, там появилось нечто ужасное, поселившееся в глубоких тенях. Сората вытер губы, но от уголков продолжали тянуться ниточки клейкой слюны.

Хидеко нет. Как нет Харуки и Кику. Мироздание стирает из жизни всех женщин, которые появляются возле него, и лишь случайность, что Мицуки избежала ужасной участи. А может, все еще впереди? Может, это только отсрочка, и за возможность прикоснуться к нему эти прекрасные женщины подверглись проклятию. Он сам проклят, это очевидно.

Слезы срывались с подбородка и разбивались о фаянс.

Сорату и раньше посещали мысли покончить со всем этим раз и навсегда. Смерть ходила с ним рука об руку, но разве не лучше было бы встретить ее лицом к лицу? Ему, а не кому-то другому, кто дорог ему больше самого себя? Он думал об этом, вернувшись с острова после закрытия «Дзюсан». Тогда казалось, что смерть – единственный выход из положения, и если бы не Курихара, который в нем нуждался, эта противоестественная тяга взяла бы верх. Сората так сильно сжал покатые края раковины, что заболели пальцы. Нет, смерть – это больше не выход. Он все еще нужен, если не повзрослевшему Курихаре, то хотя бы Йоичи. Нельзя оставлять его с кем-то вроде Нобу.

Нобу…

«Почему ты не даешь мне сказать?»

Потому что правда сделает его еще более жалким, чем он есть сейчас.

– Сората? Сората, я вхожу.

Пустая безликая комната наполнилась теплом чужого присутствия, и в дверях появился Генри. Сората склонил голову, смахивая с лица недостойные мужчины слезы, но Генри, похоже, все и так понял.

– Ох, Сора, – вздохнул он и подошел ближе. – Я соболезную.

Он встал за спиной, и Сората, развернувшись, прижался лбом к его плечу. Не объятие – еще нет, но они стояли так близко, что стук сердца Генри отдавался эхом в груди Сораты. Тепло их тел смешивалось, и напряжение достигло предела. Сората всхлипнул, прикусив губу до крови, чтобы подавить этот звук, и вкус соли перебил мерзкую горечь.

Генри не шевелился, и Сората не знал, что бы лучше помогло ему взять себя в руки, чем это его неподвижное спокойствие. Между ними расстояние не толще бумажного листа, но нет рядом никого, кто поставил бы это им в упрек. Выдохнув, Сората выпрямился и отошел на шаг.

– Спасибо.

Генри хлопнул его по плечу и без улыбки ответил:

– Он с Хибики, но тебе нужно быть там. Прости. Мне правда жаль.

Сората на несколько секунд спрятал лицо в сгибе локтя, уничтожая последние следы слез.

– Да, ты прав. Я должен быть с сыном.

Генри уступил ему дорогу, и Сората увидел на пороге ванной комнаты Йоичи. Он стоял прямо, как натянутая струна, и смотрел на Сорату большими темными глазами.

– Йоичи, – успел произнести Сората, и мальчик рывком преодолел разделяющее их расстояние. В воздухе мелькнуло что-то блестящее, глаза Йоичи полыхнули яростью, свет фонаря замигал, луч скользнул по кафелю и погас, и в ту же секунду Сората почувствовал сначала толчок в бок, а потом – острую боль в руке чуть выше локтя. Прижал пальцы к этому месту, и им стало мокро и тепло, а после Сората с ужасом нащупал торчащий из своего тела осколок стекла.

Хибики вошел в тот момент, когда Сората кулем осел на пол, ноги беспомощно разъехались, и Макалистер едва успел за локоть удержать его от падения. Не нужно было видеть кровь, чтобы почувствовать ее густой, соленый запах с привкусом железа. Хибики так часто вдыхал его за минувшие сутки, что узнал бы из тысячи.

И сейчас она вытекала из Сораты.

Хибики увидел осколок стекла, торчащий из его тела, и держащая фонарь рука дрогнула. А между ним и Соратой стоял трясущийся мальчишка, и испепеляющая ярость расходилась от него волнами, закрывала мерцающим коконом, не позволяющим увидеть больше, прочитать его мысли. Это было так странно.

Макалистер отвлекся, и мальчишка – Йоичи – с воплем кинулся на Сорату. Хибики и сам не успел понять, как бросился на него и повалил на пол, прижав к кафельной плитке. Тощее угловатое тело было острым, Хибики казалось, что он животом ощущает каждую его выпирающую косточку. Йоичи отчаянно извивался, толкался и пинался, а еще кричал. Он так громко кричал, что хотелось разбить ему голову, чтобы оборвать этот ужасающий звук.

Хибики надавил сильнее, и тогда Йоичи извернулся и вцепился зубами ему в плечо. Воротник куртки сбился, и зубы впились почти в самую шею, прокусив кожу. Внезапная боль отрезвила, и Хибики приподнялся, продолжая сжимать мальчишку коленями и не позволяя встать. Лицо Йоичи в полумраке будто светилось, а глаза…

– Хватит! – приказал Сората. – Хватит. Прекратите.

Генри сидел рядом с ним и осторожно придерживал. Хибики отвлекся всего на секунду, и Йоичи с неожиданной для ребенка силой спихнул его в себя. Хибики схватил его за руку, увлекая за собой, а потом, повинуясь инстинкту, крепко обхватил ладонями за лицо, пытаясь прочитать.

Хибики никогда прежде не видел такой кромешной тьмы. Если где-то на этом свете или том существовал ад, то Хибики нашел его.

Тело наполнилось тяжестью, кровь остановилась, и он полетел в пустоту, на дне которой горело адское пламя самого страшного из кругов дзигоку[9]. Хибики казалось, что он замерзает и сгорает одновременно, и это длилось и длилось, пока не прошла целая вечность. Потом появились глаза, две испускающие синий огонь точки. Хибики встретился с ними взглядом и услышал…

– Нет, нет, нет, – он заткнул уши пальцами, но шепот вонзался в мозг, синие огни кружили в темноте, и тело разрушалось, не выдерживая этого кошмара. – Чего тебе надо?!

Ответ не прозвучал, но Хибики вдруг все понял.

Он знал, что должен сделать.

* * *

«Мне начинает казаться, что он видит мои мысли. Это глупо, ведь у одного индивидуума не может быть такого разнообразного набора сверхспособностей. Я ученый, я должен мыслить научными категориями. Даже призраков можно объяснить с точки зрения науки! Но я постоянно чувствую страх. Я принял решение в последний раз воспользоваться помощью Йенса, и в его взгляде я вижу понимание этого факта. Он уже знает все, что я собираюсь сделать.

Как мне быть? Моя работа продвигается прекрасно, последние препятствия на пути прогресса вот-вот будут устранены, и я смогу увидеть, как мое новое и самое лучшее детище шагнет в мир. Нельзя отказаться от этого, ни за что на свете. Я умираю. Едва ли изобретенный нами способ поможет мне победить старость, случай слишком запущенный. Я не говорил об этом с Йен-сом, но иногда вижу, как он наблюдает за мной, и если бы ад существовал и ко мне поднялся бы один из его демонов, я точно знаю, как бы он выглядел.

Нельзя, чтобы он нашел эти записи. Я стал слишком стар и склонен к сантиментам, и просто не хочу, чтобы многолетние усилия оказались напрасными.

Скорее бы все закончить».

Когда бы я

Не ведал, что я мертв, —

Тогда, наверное,

Об этой жизни

Я сожалел бы, покидая мир.

(Ота Докан)

«Умереть ради любви – это благородно.

Мне это утверждение всегда казалось спорным.

Спросить бы тебя, как ты считаешь, но мне

кажется, что я и так знаю. Для меня же любовь

осталась загадкой, но я точно знаю, за что готов

отдать свою жизнь. Возможно, есть в мире чувства,

для которых еще не придумали названия,

и только они действительно стоят жертв».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История восьмая,

в которой верное решение дается слишком высокой ценой

Рана была не очень глубокой, но кровь не останавливалась, и Сората уже заметно побледнел. Может, его дух и силен, но телу было до него далеко. Измученное за последние несколько лет, оно могло сломаться от любого пустяка, а кусок стекла в руке пустяком все-таки не был. Сората пошатнулся, и Генри бережно обнял его за плечи, помогая усидеть. Следовало избавиться от осколка, но Курихара вдруг сцепился с Йоичи.

– Хватит! – приказал Сората. – Хватит. Прекратите.

Его мелко трясло, скорее всего, от шока, сердце Генри сжималось от страха и гнева, а Курихара только подлил масла в огонь. Они с Йоичи возились на полу, громко фыркали, как дворовые коты, а потом Йоичи начал кричать, и Генри физически ощутил, как от этого крика неприятно покалывает кожу. Курихара перехватил мальчика и сжал его лицо в ладонях, наверное, чтобы прочитать мысли. Вопль затих, и в абсолютной тишине дыхание Хибики участилось, в итоге сорвавшись на тихие стоны. Что-то происходило с ним, и Генри как никогда ясно почувствовал приближающуюся угрозу. Он собрался вмешаться, но тут Курихара отпихнул мальчика и быстро отполз назад, суетливо отталкиваясь ногами от пола, пока не уперся спиной в стену.

Сората попытался встать, и Генри остановил его.

– Нужно заняться твоей раной, – напомнил он и посмотрел на Курихару. Он выглядел не так, как обычно, хотя Генри не удавалось понять, в чем именно различие – темнота скрадывала детали. – Хибики, присмотри за Йоичи.

Возможно, в данных обстоятельствах просьба и звучала странно, но, кроме Курихары, помощников не наблюдалось. Генри очень надеялся на его здравомыслие, которого, как показывала практика, у него хватало на троих. Хибики не сразу, но кивнул. Йоичи больше не пытался ни на кого бросаться, но теперь Генри ждал от него чего угодно, любой выходки. Вокруг творился полный бедлам, и поневоле приходилось подстраиваться.

Сората покорно замер, и Генри взялся за осколок.

– На счет три, – предупредил он. – Раз…

Так и не произнеся «два», он резко дернул. Вместе с неровным острым краем из раны вытолкнулась новая порция остро пахнущей крови. Генри никогда прежде так сильно не ощущал ее запах, а сейчас казалось, что даже на кончике языка поселился мерзкий солоноватый привкус. Все тот же сумрак милосердно не показывал полной картины, и кровь, быстро пропитывающая рукав, была темной, почти черной, и на контрасте с холодным воздухом казалась безумно горячей.

– Шшшш… – прошипел Сората сквозь стиснутые зубы. – Садист…

Больше он не проронил ни слова, пока Генри раздевался, чтобы добраться до майки под курткой и фланелевой рубашкой. Сделать перевязку было не из чего – рюкзаки остались где-то в недрах отеля, и аптечка вместе с ними, и Генри безжалостно отрезал от майки длинную полосу ткани и придвинулся ближе к Сорате. Его рука была так напряжена, что мышцы одеревенели. Генри быстро перетянул рану, в конце чуть задержав пальцы.

– Больно? – спросил он одними губами. Сората моргнул, и Генри вымученно улыбнулся, надеясь подбодрить, но знал, что зря старается. Вряд ли улыбками можно отмотать время назад или вернуть к жизни несчастную Хидеко.

– Она еще была жива, – вдруг сказал Курихара негромко. Он уже стоял в дверях, загораживая выход, а Йоичи сидел на полу, вместо него прижавшись спиной к холодной стене. Таким они его и нашли наверху, как будто не было этой вспышки агрессии. Генри внезапно подумалось, что он больше похож на дикого зверька, чем на ребенка. Они до сих пор слышали от него только одно слово и истошные вопли, а единственный поступок, который он совершил, стоило выпустить его руку, это нападение на Сорату. Яростное, стремительное и осознанное, ведь стекло он принес с собой, а не схватил на месте.

– Что ты сказал? – переспросил Сората.

– Хидеко была еще жива, когда я ее нашел, – повторил Курихара. – Я услышал какой-то шум, не понял, что это, и поспешил на звук. Она уже лежала у подножия лестницы, вокруг головы – кровь. Но она еще дышала. Кажется, хотела что-то сказать.

Генри скосил глаза на Йоичи, но мальчишка не реагировал, как будто не понимал человеческой речи. Руки, обнимающие колени, были беспокойными, пальцы шевелились, отстукивали только ему понятный ритм.

– Она не могла упасть сама, – с мрачной уверенностью заявил Сората. – Ты…

– Я видел ее последние мысли, – ответил Курихара на невысказанный вопрос. – Не уверен, что они чем-то помогут. Она думала о нем.

Кивок в сторону Йоичи.

– Она не могла упасть сама, – повторил Сората и попытался подняться. Генри придержал его за локоть, а второй рукой обхватил за пояс, помогая. И Сората не оттолкнул. – Это было бы слишком просто.

Последнее он произнес так тихо, почти выдохнул, и Генри стало не по себе. Кажется, он понимал, о чем речь. Харука, Кику и вот – Хидеко. Все они были с ним и теперь мертвы. Первых двух убили, и о чем бы ни думал Сората, он наверняка уже связал эти факты воедино, обвинив себя во всех смертных грехах.

В этом был весь Сората.

– Если предположить, что ты прав, – подхватил Генри, – то кто мог желать ей зла? Нобу? Он пошел ее догонять, а перед этим она явно дала понять, что не хочет его видеть.

Сората мрачно усмехнулся, и Генри не понял чему.

– Есть еще кое-кто, – сказал Курихара. Сората нахмурился.

– Кто?

– Тот, кто включил свет, – вспомнил Генри. – Точно! Третьи лица, как мы могли забыть!

– Лицо, – поправил Курихара и сунул руку в карман. – Одно очень знакомое лицо.

Он протянул им смятый листок бумаги с отпечатанным на нем фотороботом и короткой подписью, что-то вроде «разыскивается опасный преступник», или, что было бы точнее, «разыскивается безумный ученый», ведь с черно-белой картинки на них смотрел профессор Даррел Дикрайн. В голове на несколько долгих секунд сделалось совершенно пусто, и Генри изучал портрет безо всяких эмоций, пока Сората не нарушил тишину судорожным вздохом.

– Откуда это у тебя? – спросил он.

– Нашел, когда искал подвал с Хидеко, – ответил Хибики. – Мы наткнулись на странное место, что-то вроде барака с койками. Там могли жить временные рабочие или кто-то типа того.

Генри дернулся, ощутив жгучее желание ударить Курихару. Оно было таким резким и горячим, что он едва сдержался.

– Ты раньше не мог рассказать? – взорвался он. – Что еще ты видел?

– Кровь. Старую. Это все.

Сората рядом снова втянул носом воздух и медленно выдохнул через рот.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил он пока не угрожающе, но уже явно на взводе. – Как ты мог молчать?

Генри догадывался, о чем подумал Сората. Дикрайн снова показался и снова не напрямую, а маня издалека с той высокомерной издевкой, которая запомнилась Генри. Все вело к нему, начиная с письма, присланного Акихико Дайске.

– Просто не нашлось случая, – оправдался Курихара равнодушно. – Говорю сейчас.

Он разжал пальцы, и листок спланировал на пол.

– Теперь стало очевидно, что похищение Йоичи – его рук дело, – решительно заявил Генри. – Без него не обошлось.

– Зачем бы ему это? – засомневался Сората.

– Он псих! – воскликнул Генри. – Сумасшедший, который собирался убить тебя и пересадить в твое тело умирающего богача. Наверное, он придумал что-то еще или просто хочет отомстить.

– Допустим. Но почему Йоичи? Откуда ему знать про нашу связь? Никто, кроме Хидеко… Нобу!

Генри кивнул:

– Нобу. И Фудзивара. Хидеко что-то поняла перед тем, как уйти. Она заметила, что Нобу назвал сторожа по имени. Поправь меня, но сдается мне, у вас это не в ходу.

Охранник заброшенного отеля знаком с Куродой, который воспитывал ребенка Сораты. Отвратительно воспитывал, судя по всему. Если предположить, что они вдвоем задумали похищение с целью выкупа, то при чем здесь Дикрайн? Только если не он подкинул им эту гениальную идею. Ученому ведь всегда нужны деньги. На эксперименты.

О чем Генри сразу и сообщил.

– Курода не любил пасынка, это очевидно, – согласился Сората, – но он не мог…

Он вдруг замолчал.

– Но? – уточнил Генри.

– Ничего. Сейчас я готов поверить во что угодно, даже в то, что Дикрайн похитил моего сына, о котором я и сам не знал.

Генри сжал его плечо, не представляя, какие подобрать слова и стоит ли вообще.

– Может, дело не в Сорате, – задумчиво произнес Хибики и посмотрел на Йоичи. – Может, дело в нем? И это с ним что-то не так.

Йоичи поднял голову и поймал взгляд Курихары. Снова повеяло холодом, и Генри уже готов был поклясться, что сквозняки ни при чем. И тут мальчик повернул голову и увидел листовку.

Генри не знал, чего ожидал. Может, узнавания, пары слов, которые бы все прояснили, но Йоичи широко распахнул глаза, зрачки расползлись черными кляксами, заполняя собой белок, и он бросился на Курихару. На миг показалось, что снова завяжется драка, но Хибики просто отлетел к стене, ударился о нее и сполз вниз, а мальчик быстро скрылся в темноте. Он был не в себе, без фонаря, его следовало остановить, но в тот момент Генри не мог сделать и шагу. Ноги как будто вмерзли в пол.

– За ним! – первым очнулся Сората, и они с Генри выбежали из комнаты. Мимо проносились стены, двери, повороты, луч фонарика бешено прыгал перед глазами, больше мешая, чем помогая разобрать дорогу. Они и не пытались. Сората, забыв о ране и своей периодической хромоте, мчался впереди, как если бы его вела невидимая волшебная нить. Генри не заметил, когда именно они потеряли Курихару. В ушах свистел ветер, и сквозь него Генри слышались голоса. Но, возможно, они ему просто мерещились.

Сората резко остановился и предостерегающе вскинул руку. Они попали в тупик, заставленный всякой ветошью и коробками с хламом. Пахло прелостью и гниющей водой, обои частично отклеились, почерневшими лохмотьями свисая со стен. Генри опустил взгляд и обнаружил, что одной ногой стоит в луже. Похоже, они забрались в ту часть здания, которая больше всего пострадала от сезонных штормов.

– Йоичи? – неуверенно позвал Сората. Генри сначала ничего не заметил, но потом, приглядевшись, увидел торчащие из-за коробок носки кроссовок. Стоило Сорате заговорить, как они поспешно втянулись.

Сбитое дыхание вырывалось клубами пара. Температура продолжала падать, хотя Генри было жарко, и пот градом катился по лицу и спине.

– Йоичи, мы не хотим причинить тебе вреда, – ласково заговорил Сората, разведя руки в стороны. – Давай просто уйдем отсюда?

Я знаю, ты напуган, тебе страшно и грустно. Давай уйдем? Вместе.

Он протянул руку в темноту и держал ее так долго, сколько смог. Когда стало казаться, что все без толку, Генри сделал шаг вперед. В ту же секунду коробки поднялись в воздух. Генри обдало волной жара. Резче запахло гнилью и плесенью. Мусор разлетелся по коридору, и в эпицентре взрыва стоял Йоичи. Низко опущенная голова не давала увидеть его лица, сжатые кулаки тряслись, и страх скрутил внутренности и сжал сердце ледяной ладонью. Прежде, чем что-то еще случилось, Генри бросился в сторону, хватая Сорату за плечи, разворачивая к себе и заслоняя спиной.

А потом яркая вспышка света озарила тупик, и жуткая боль пронзила мозг вместе с оглушающе громким криком. Генри словно подтолкнули в спину, он пошатнулся и, уже падая, крепко обнял Сорату и прижал к себе. Падение растянулось на минуты, и когда удар сотряс их обоих, Генри с предельной ясностью понял – они на теневой стороне.

На этот раз перемена остро чувствовалась. Это можно было бы назвать могильным холодом, вздумай кто-то подыскивать поэтичные сравнения. Генри же просто охватил озноб. Он быстро вскочил, протянул Сорате руку и помог ему подняться. Было тихо и спокойно, серые тусклые краски выгладили пугающий темный мир, но не сделали его менее страшным. Мусор исчез, и вместо луж под ногами был короткий ворс коврового покрытия. Сората ошарашенно оглядывался, а Генри ждал.

Их уже наверняка заметили.

– Где Йоичи? – Сората перестал дергаться и повернулся к Генри. – Что случилось?

Если бы Генри только знал ответ! Одно он только понял, – с Йоичи действительно что-то не так. Но как сказать об этом Сорате?

– Сора, мне кажется… Боюсь, что…

– Кто вы такие?

Этот ломающийся мальчишеский голос Генри услышал впервые. Йоичи стоял в конце коридора и недоверчиво смотрел на них, словно только что увидел. Генри переглянулся с Соратой, и тот нервно поджал губы.

– Кто вы такие? Где мама? – требовательно спрашивал ребенок. – Я все ей расскажу. Я не виноват, он меня обманул!

– Кто тебя обманул? – спросил Генри. Близость разгадки приятно щекотала в груди. – Ты знаешь, кто тебя похитил? Сможешь опознать? Это был Дикрайн?

– Генри, – Сората тронул его за локоть. – Не пугай его.

Йоичи подозрительно сощурился и подошел ближе. Он и тот мальчик из реальности – словно два разных человека. Но какой из них настоящий?

– Мы выведем тебя отсюда, – пообещал Сората и вышел ему навстречу. – Я…

– Я знаю, кто ты, – перебил Йоичи. – Я тебя узнал. Ты мой отец.

Такое много раз показывали по телевизору и писали в книгах, вкладывая разный смысл и разные эмоции, но когда Сората услышал сам, понял, как ничтожны все эти попытки передать чувства, которые он сейчас испытывал. Его впервые назвали отцом. Еще не признание родства, скорее, констатация факта, но все-таки уже что-то. Сората не знал, что ответить, и сердце в груди билось беспомощно и слишком быстро.

– Да, – согласился он, – да, я твой отец. Мама тебе про меня рассказывала?

– Она бы ни за что не сказала, что ты ее бросил, но я уже не ребенок и все понимаю.

– Но это неправда!

Йоичи мгновенно ощетинился, сжался, приподнимая плечи, и Сората вдруг увидел в нем себя, и это ошеломило его, как удар молнии.

– Я не бросал вас, – почти прошептал он. – Я не бросал вас, я просто не знал.

– Врешь.

Ветер подхватил это слово и швырнул Сорате в лицо. Серый мир дрогнул, позади Йоичи вытянулись черные тени, и ставший ледяным воздух оцарапал горло.

– Надо уходить, – сказал Генри. – Быстро. Надо уходить отсюда.

Беспокойство в его голосе напугало Сорату, и даже Йоичи удивленно приподнял брови.

– Надо уходить, – повторил Генри, и, наконец, Сората тоже почувствовал.

Что-то огромное, всепоглощающее и неотвратимое, как смерть, приближалось к ним. Сората не знал, откуда пришли эти ощущения, просто навалились вдруг, так что стало тяжело дышать. Страх родился где-то в животе и ледяной водой разлился по телу, затопляя собой каждый дюйм, каждую нервную клетку. Голова закружилась, и Сората перестал чувствовать руки и ноги. Страх быстро перешел в ужас, во рту пересохло, язык прилип к небу, по коже пробежались мурашки, поднимая волоски, словно через Сорату прошел электрический разряд. Потом накатила паника, и тело сотрясла крупная, похожая на судороги, дрожь.

И все это за считанные секунды.

– Нельзя здесь оставаться! – крикнул Генри. – Быстрее! Быстрее!

Йоичи сорвался с места и подбежал к ним. Сората поймал его за руку, и они побежали уже втроем, все равно куда. Сората ничего не знал о теневой стороне, это вотчина Генри, но догадывался, что к ней нельзя применять привычные законы. Они словно двигались внутри гигантского лабиринта, и ходы постоянно искажались, поворачивали и сменяли друг друга вопреки всем правилам. Страх наступал на пятки, дышал в спину, шевелил волосы на затылке, и Сората крепче стискивал ладонь Йоичи. Генри бежал впереди, все быстрее и быстрее, но оба они знали, что безбожно не успевают. Нечто неминуемо настигнет их. И когда это случится, смерть покажется избавлением.

– Куда теперь? – спросил Сората. Они вышли к служебному коридору, узкому и неприветливому. Они не были здесь прежде, возможно, его даже не существовало в действительности. Морозной волной накатил ужас, не оставляя им выбора. С каждой секундой становилось все холоднее. Генри жестом велел Сорате и Йоичи держаться позади и достал нож.

– Не думаю, что тебе это поможет, – заметил Сората тихо. – Обычным оружием призраков не победить.

Он старался не показать страха, чтобы не пугать сына. Мальчишка жался к нему, наконец-то позволив отцу по-настоящему прикоснуться к себе. Густой запах опасности притуплял все остальные, лишние сейчас чувства. Это ощущение было им знакомо. Им с Генри. Они столько раз испытывали его, боясь не за себя – за другого. И вот все повторяется.

– У тебя есть варианты?

Сората покачал головой. Глаза привыкли к вечно серой дымке теневой стороны и стали различать цвета, такие же, как в реальности, но грязнее, темнее: – бордовые обои, красный ковер, но больше всего на свете Сорате хотелось зажмуриться. Так, по крайней мере, не пришлось бы видеть тяжелые тени на застывшем лице дорогого человека.

Генри крепче сжал нож. Конечно, призрака, как и любое другое потустороннее существо, он не остановит, это понимал даже Сората. Но если бы они знали верный способ защитить их всех! Если бы они знали, куда попали, их дела не дошли бы такого состояния.

– Все будет хорошо. Все хорошо, – тихо сказал Сората и успокаивающе погладил Генри по локтю. – Не волнуйся.

Как и всегда, одно легкое прикосновение вернуло Генри уверенность, хотя Сората и сам не разобрался, кого желал подбодрить больше, его или себя. Все мертвые души в отеле знают о существовании живых рядом с ними и не отстанут, пока не вернут покой этому месту. Но сначала попробуют добраться до него, до Сораты. Наверняка Генри думал так же, но дело в том, что вокруг до сих пор никого не было. Ни одной души.

Только отупляющий ужас, подбиравшийся все ближе.

Его источник нельзя увидеть, потрогать или ударить. Им могло быть что угодно, и ожидание с неизвестностью – предвестники. Генри сжал зубы, Сората видел, как напряжен он был. Они все.

– Идет, – прошептал мальчик. Его круглое лицо, так похожее на лицо самого Сораты, застыло в гримасе ужаса. – Оно идет.

Его пальцы больно сжались на локте Сораты, но он не дрогнул. Посмотрел на Генри, и мрачное предчувствие тяжело опустилось на грудь.

– Держитесь за моей спиной, – приказал Генри. – Будем медленно отступать.

– Мы не знаем, что в той части здания.

– У нас нет выбора.

Сората кивнул, приобнял Йоичи за плечи и будто со стороны увидел всю их нелепую троицу – европеец с ножом и отец в обнимку с сыном, который уже скоро перерастет него. А вокруг них только тьма.

Лампы зажужжали роем разъяренных пчел. Потом вдруг стало совершенно тихо, и Сората услышал, как тяжело дышит Йоичи рядом. Да и он сам.

Часть ламп погасла, и без того скупо освещенный коридор потонул во мраке. Лишь над ними тремя еще мерцала одна.

– Идет, – повторил Йоичи, и теперь Сората тоже это ощутил, будто в кожу разом впились сотни острых булавок. Он потянул Йоичи вниз и обнял, прикрывая собой.

Ледяной ветер ударил в лицо. Порыв был такой силы, что из глаз хлынули слезы. Потом раздался громкий треск, и по полу и стенам зазмеились тоненькие трещины, мгновенно схватываемые изморозью. Голубоватый инеистый налет расползался вокруг, подобно плесени, и Сората понял, что они угодили в ловушку. Выход, на который они так надеялись, оказался еще одним входом в ад.

Сората со свистом втянул в себя холодный воздух и устремил взгляд в колеблющуюся темноту перед собой.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

Секунды падали в пустоту, как стальные дробинки. Сората почти слышал их хаотичный стук.

Тук. Тук. Тук.

Генри смотрит в темноту, и темнота отвечает на его немой вызов.

Но Генри действует первым.

– Не двигайтесь! – прокричал он сквозь шум ветра, а потом сжал лезвие в ладони. Йоичи охнул, и Сората крепче прижал его к себе, но продолжал смотреть на Генри, не в состоянии отвести взгляда от его рук. Что он делает? Чего хочет достигнуть? Порез, похоже, получился глубоким, кровь густыми тяжелыми каплями срывалась на пол, а Генри продолжал сжимать нож, вдавливая в ладонь острую кромку. Сорате было невыносимо это видеть, как если бы ему самому причиняли боль, но его словно околдовали. Иней добрался до них, но замер в шаге от Генри, живым щитом заслонившем их от безликого ужаса. Дыхание вырывалось паром, кожа покрылась мурашками. В ледяном аду сгущался туман, и чем дольше Сората в него смотрел, тем яснее ощущал в нем разум. Он казался жестким, подавляющим, он стремился ломать и уничтожать, и он был гораздо страшнее всех духов и призраков вместе взятых. Он и был ими, целый сонм привидений, обретших извращенное, противоестественное сознание.

Сорату затошнило.

Генри выронил нож, и тот упал совершенно бесшумно. Туман стал гуще и ближе, и тогда Генри рухнул на колени, повернулся к Сорате лицом, прижал ладонь к полу и провел алую линию между ними. Потом скользкими от крови пальцами стиснул рукоять ножа и улыбнулся.

– Бегите, не оглядываясь, – сказал он, и Сората вдруг с пронзительной ясностью понял, что тот собирался сделать. Генри, продолжая улыбаться, с размаху вонзил нож в кровавую линию. В тот же миг то огромное и жуткое нечто взревело и обрушилось на него волной, уничтожающей все на своем пути, подобно цунами. Коридор заволокло туманом, потом из него на секунду показалась окровавленная ладонь, пальцы конвульсивно изогнулись, впиваясь ногтями в ковер, и скрылись. И это было последним, что Сората увидел, прежде чем в глазах потемнело и теневая сторона приняла жертву Генри.

«Бегите, не оглядываясь…»

Сората и рад бы исполнить эту, звучащую как последняя, просьбу Генри, но тело отказалось повиноваться. Ноги подкосились, и колени больно ударились о твердый пол. Перед глазами еще стояла бледная кисть с каплями темной крови, наверное, она выжглась на внутренней стороне век. Сората моргнул, но в глазах было сухо, ни намека на слезы, только мерзкое жжение.

Йоичи дернул его за руку.

«Бегите, не оглядываясь».

Длинный-длинный, как спуск в ад, коридор опустел. Сората до рези всматривался вперед, пытаясь рассмотреть хоть что-то – то, что даст ему ответ. Но темнота не оживала и не выпускала Генри, и впервые эта страшная мысль раскрылась полностью, заполняя собой все пространство.

Он может никогда не вернуться.

Преданный Генри, который готов лететь к нему через половину мира, такой верный, какие уже не рождаются, и такой… такой вечный, словно был рядом всегда, много жизней подряд. Красная нить натянулась, и Сората до крови прикусил губу, пытаясь удержать эту связь, вцепиться в нее зубами.

Было холодно, но не снаружи. Внутри.

«Бегите…»

Сората стиснул ладонь Йоичи, не задумываясь, что причиняет ему боль.

– Все будет хорошо, я обещаю. Я обещаю тебе.

Йоичи не ответил, вернувшись в полубессознательное состояние, и тогда Сората просто повел его за собой сквозь лабиринт коридоров. Он может ошибаться, или наоборот, быть правым, как никогда. В любом случае, на что бы Генри ни рассчитывал, нельзя дать его усилиям пропасть зря. Нужно двигаться, идти, выживать. Сората отлично умел выживать, пожалуй, даже слишком. Возможно, давно стоило прекратить это делать.

Рядом больше не было никого: Хидеко мертва, Нобу сбежал, Курихара потерялся по дороге, Генри… Не осталось никого, и только от Сораты зависело, увидят ли они с Йоичи восход нового дня. Свет отчаянно мигал, тревожные красные вспышки действовали на нервы, коридор то озарялся ими, то снова тонул в чернильной тьме. Сората упрямо шел вперед, почти волоча за собой мальчика. Их шаги – четкие, быстрые и шаркающие, неуверенные – заглушали треск старых ламп.

Сората думал о том, что замышляет Дикрайн, как он скрывался от полиции все это время и кто ему помогает. Кто-то должен помогать, не сам же он, в его возрасте и психическом состоянии, устроил себе такое идеальное укрытие и прятался в нем три года? И чем больше Сората задумывался, тем страшнее ему становилось, потому что единственное имя, упрямо лезущее в голову, это Дайске. Акихико Дайске. Он то был на стороне чокнутого ученого, то играл против него. Он плел паутину, и Сората не мог быть уверенным в том, что сейчас они не прямо в ее середине. Акихико прислал им с Генри то письмо с фотографией из Швеции.

И он один мог быть способен на такое изощренное коварство.

Вот только зачем?

Сората думал и думал, и лишь одни мысли он упрямо гнал прочь – что Генри не вернется. Они слишком долго шли навстречу друг другу, чтобы расстаться так… глупо.

В темноте загорелась точка электрического фонаря, Сората заслонился от света рукой, дожидаясь, пока он приблизится.

– Сората? Где Макалистер? – Хибики опустил фонарь и нахмурился. – Что случилось?

– Он… Он, – в горле запершило, и Сората прокашлялся, – в общем, он застрял на теневой стороне.

Хибики знал, что это значит, и морщинка между бровями стала заметнее.

– Как это произошло?

Сората не собирался сейчас вдаваться в подробности, но стоило произнести первое слово, как остальные полились из него вопреки желанию. Будто это могло вернуть Генри обратно.

– Он спас нас, – подытожил он, – не знаю как, но он смог, а сам остался там.

Окровавленная рука снова возникла в памяти, и Сората нервно сглотнул.

– Ты хочешь сказать, что оставил Макалистера там? Бросил его ради этого существа? – спросил Хибики, и Сорату словно ударили по щеке.

– Существа?

Появилось неприятное ощущение дежавю, и Сората медленно попятился. Курихара повел плечом, скидывая ремень ружья.

– Неужели ты сам не видишь? – сказал он, почти нежно придерживая ладонью гладкий приклад. – Это не твой сын. Это акума[10] в человеческом обличии. Внутри него тьма и грех. Он убьет нас всех.

– Хибики…

– Я был в его голове, – как одержимый, продолжал Курихара, не слыша ничего вокруг. – Ты не знаешь, что я там увидел. Нужно остановить его, пока не стало поздно. И тогда Макалистер вернется, и мы уйдем домой. Вместе, втроем. Я знаю способ, как все исправить.

Раздался щелчок предохранителя, и палец Курихары лег на спусковой крючок.

– Нет, – прошептал Сората, и черное дуло переместилось с него на Йоичи.

– Не бойся, – улыбнулся Хибики. – Сейчас все закончится.

Он твердой рукой направлял ружье на Йоичи. Болезненно-красный свет аварийных ламп окрашивал его кожу кровавым цветом, на фоне которого широко раскрытые глаза казались огромными черными дырами.

– Я спасу нас всех, – сказал Хибики. – Я отправлю эту тварь обратно в ад.

– Стой! – Сората загородил мальчика собой. – Стой, погоди. Ты не в себе, Хибики. Что такое на тебя нашло?

– Отойди. Не хочу, чтобы ты случайно пострадал.

– Да очнись же ты! – закричал Сората. – Брось ружье! Давай поговорим.

Безумный взгляд медленно сфокусировался на Сорате, и Курихара чуть расслабил плечи.

– Я сделаю для тебя все, что угодно, – сказал он доверительно. – Все, о чем попросишь. Но для начала надо избавить тебя от зла.

Сората не заметил, как Хибики одним шагом сместился в сторону и выстрелил. От грохота заложило уши, Сората испуганно присел, но, к счастью, Хибики не успел как следует прицелиться, и никого не задело.

Сората оттолкнул Йоичи подальше и бросился на Курихару. У него было несколько секунд замешательства, чтобы обезоружить его, но Хибики легко это предвидел и, выставив перед собой ружье, ударил им Сорату в челюсть. Прокушенный язык наполнил рот кровью. Следующий удар пришелся в скулу, потом под дых. Курихара был физически сильнее, выше, плотнее сложен, а помешательство придавало ему просто нечеловеческой мощи. Сората упал, и тогда Хибики снова взвел курок и повернулся к застывшему в отдалении Йоичи.

– Не двигайся, – попросил Хибики. – Это быстро.

Сората вскочил на ноги, но медленно, все равно слишком медленно. Голова кружилась, и он едва сумел устоять, пошатываясь от слабости. Потерял много крови…

Курихара выстрелил. Сухой щелчок. Осечка.

Сората собрал последние силы и с громким криком кинулся на него, но буквально за секунду до столкновения позади Курихары возникла тень и ударила по голове. Взгляд Курихары прояснился, в нем появилось сознание, но следующий удар добил его окончательно. Хибики упал лицом на пол, ружье отлетело в сторону.

– Скорее, пока он не очнулся!

Нобу протянул руку, и Сората отшатнулся от нее, как от ядовитой змеи. Он уже не понимал, кому можно верить, кому нет, но отлично знал, на что способен Курода, слишком хорошо помнил их первую встречу. Он, как и Нобу, никогда не сможет ее забыть.

– Ну же! – Курода продолжал тянуть руку. Хибики слабо застонал, Сората посмотрел на него, потом обернулся на Йоичи. – Дай мне шанс все исправить!

– Исправить что? Смерть Хидеко или…

– Все, – перебил Нобу. – Я хочу исправить все, что сделал, пока не стало поздно.

Сората перевел взгляд на его раскрытую ладонь и медленно, через силу, взялся за нее. Внутри все сжалось в ожидании подвоха, давно и, казалось бы, успешно забытый страх унижения выступил на лбу капельками холодного пота. Кругом были призраки, которых Сората не мог увидеть, но главный стоял перед ним.

– Я не убивал ее, – сказал Нобу. – Она сама. Она упала, и я…

– Потом, – поморщился Сората. – Без полиции нам больше не обойтись.

Если Курода и хотел оспорить его слова, благоразумно промолчал. Сората взял сына за руку и повел за собой по темному коридору. Больше не осталось сомнений в том, что отель с ними играет, забавляется, как с попавшей в лабиринт мышью. То, о чем Генри говорил с самого начала, но что Сората не желал услышать. С каждый торопливым шагом они становились все дальше друг от друга. Может, прямо сейчас они проходили мимо, почти касаясь плечами, но один – в мире живых, а второй – в мире мертвых. Сората сжал зубы и упрямо продолжил идти, чтобы жертва Генри не стала напрасной.

Он выберется. Нет, они оба выберутся отсюда, и тогда Сората извинится и будет извинятся столько, сколько потребуется, чтобы получить полное прощение. Ошибок и сожалений накопилось слишком много для него одного.

– Что нашло на этого парня? – спросил Нобу. Он не мог знать про особые способности Курихары, и Сората ограничился коротким ответом:

– Не знаю.

Отель проник в Хибики, как до этого пытался проникнуть в Сорату, нашел в нем что-то надломленное, больное и вывернул наизнанку. Воспользовался трещиной, чтобы сделать из нее ворота во тьму. Стоило сразу понять, что Хибики из них самый восприимчивый к таким вещам, прежде он уже срывался. Нельзя было рисковать им снова.

Еще одна ошибка.

Сората обернулся, но позади было темно и тихо, словно реальность – стены, пол, потолок, двери – исчезала, стоило только оставить ее за спиной, и пространство складывалось, отрезая путь обратно.

Внезапно коридор закончился резким спуском. Сората остановился у верхней ступени, направил луч фонарика вниз, но не смог разглядеть конца лестницы, тьма пожирала слабый электрический свет с жадностью голодной собаки.

– Другого пути нет, да? – спросил он без особой надежды на ответ. – Не бойся, Йоичи, все будет нормально.

Надо было сказать «хорошо», но в последний момент Сората понял, что не сможет солгать. Он сжал безвольные пальцы и ободряюще улыбнулся, но Йоичи даже не повернул головы.

– Вы пойдете туда? – ужаснулся Нобу.

– Да. Спасибо за помощь. Дальше вам идти не обязательно.

Сората начал спуск и вскоре услышал за спиной громкие быстрые шаги, но компания не прибавила уверенности и спокойствия. Напротив, чувствуя позади присутствие Нобу, Сората нервничал и не мог собраться. Все и без того было плохо и становилось только хуже, а тут это…

– Почему вы не оставите меня в покое? – тихо спросил он, не оборачиваясь. Ступени ложились под ноги одна за одной и никак не кончались. – Почему не притворились, что видите впервые? Нет, не отвечайте. Не хочу знать.

Последний шаг, и лестница уперлась в дверь. Сората вдруг замешкался.

– Задам только один вопрос, на который должен услышать ответ, – сказал он.

– Вопрос? – не понял Нобу. – Какой вопрос?

– Это вы похитили Йоичи и потребовали с жены выкуп? Вы знали, что она пойдет просить деньги у меня, вы были в курсе, что воспитываете моего ребенка.

– Я…

– Подождите, – Сората повернулся к нему и смело встретил ненавистный взгляд. – Вы действовали вместе с охранником Фудзиварой, но он мертв. Кто же тогда включил свет? Кто еще помогал вам? Какое отношение к этому имеет Даррел Дикрайн?

Вопросов было больше, чем один, но Сората уже не мог остановиться. С каждый словом он начинал понимать все больше, и это его пугало. Сейчас ему нужен был Генри, ведь он у них детектив. Он, а не Сората.

Или Сората просто не хотел услышать отвратительную правду в одиночку.

– Дикрайн? Кто это?

Сората заметил, что все время так и стоял, набрав в грудь воздух, и медленно выдохнул.

– Значит, во всем остальном я прав?

Нобу молчал, и это молчание говорило куда красноречивее слов. Сората не знал, что можно быть еще большим мерзавцем, чем Курода уже был, но тем не менее это так. На плечи легла невыносимая тяжесть, все мысли замерли, и в голове стало глухо и пусто. Совсем ничего.

И тут тишину нарушил скрип петель.

– Йоичи? Йоичи, подожди!

Сората не успел схватить его за руку, и мальчишка нырнул в приоткрывшуюся щель. Он за ним. За дверью оказался еще один коридор с тянущимися вдоль сырых стен трубами и переплетениями кабелей. Похоже, тот самый технический этаж, на который не смогли попасть Хибики и Хидеко. Впереди слышалось шлепанье ног по лужам, и Сората побежал на звук. Вскоре коридор уперся в очередную дверь, скрывающую следующую секцию подвала. Она выглядела новой, была обита металлом, еще не тронутым ржавчиной.

И она была заперта.

– Йоичи! – позвал Сората. – Сейчас не время для шуток!

Конечно, он не сомневался, что мальчик с ним не играет, но в голову не приходило ничего умного.

Сората вернулся назад и огляделся. Истеричный луч фонаря отразился от луж под ногами, слепя глаза, с потолка где-то капало, вода неторопливо и четко отбивала ритм, как невидимый метроном. Сердце у Сораты в тревоге стучало почти так же.

– Йоичи!

Сората резко повернулся на звук, но увидел всего лишь Нобу, испуганно поднявшего руки.

– Тупик, – коротко бросил Сората и утер пот со лба, под челкой было сыро, влажную шею лизали сквозняки, а под тонкой водолазкой тело взмокло от напряжения.

Ребенок бесследно исчез, и Сората понятия не имел, куда бежать дальше. Он потерял почти всех. Нет, на этот раз точно всех.

– Тут есть еще помещения, – вдруг сказал Нобу, и Сората впервые обрадовался его присутствию.

– Где?

Нобу указал на незаметные в густых тенях проемы без дверей. Сората пробежал мимо них, даже не взглянув. Еще один лабиринт? Интересно, есть вообще шанс выбраться отсюда живыми, или этот вариант не подразумевался изначально?

– Ждите здесь, – велел Сората. – Я посмотрю, что там дальше, и вернусь.

– Нет. Я тоже пойду.

– В этом нет необходимости, – пытаясь сдержать раздражение, возразил Сората, но Курода был слишком напуган и растерян, чтобы оставаться одному, и Сората вынужденно сдался. – Хорошо. Но… держитесь подальше.

Они углубились в новое переплетение ходов, погруженных во тьму и неприятную, затхлую сырость. Сорате показалось, что он спускается в глубокую пещеру, на дне которой сидит огромный страшный они[11], ждущий свежих душ. С каждым шагом тьма становилась все гуще и непрогляднее, она забивалась в рот и в нос, затрудняя дыхание. Сората старался дышать медленно и размеренно, но получалось плохо. Тогда он начал считать шаги, но почти сразу после этого увидел впереди свет. Он был тусклым, мерцающим, как блики от работающего в темной комнате телевизора, и Сората представить себе не мог, насколько окажется прав в этом сравнении.

Коридор изогнулся и влился в небольшое помещение, озаренное светом множества работающих мониторов. Черно-белые изображения хаотично переключались, показывая разные места отеля, и Сората пораженно попятился, врезаясь спиной в вошедшего следом Нобу.

– Это… – начал он было, но слова застряли в горле, и Сората только и смог, что выругаться, невольно подражая Генри. – Черт побери. Черт побери!

Их снимали. Все это время камеры выводили их передвижения, их ссоры, переживания и страхи на десяток равнодушных мониторов. Они все были под микроскопом чьего-то взгляда, даже тогда, когда считали себя в уединении. Сората был возмущен, рассержен, смущен, а еще – совершенно потерян.

– Что здесь творится? – удивился Нобу. – Это что? Какое-то шоу?

О! Сората был бы счастлив, окажись все происходящее бредовым реалити, пусть даже Масамуне оторвал бы ему голову за участие в чем-то подобном. Но нет, все было гораздо страшнее.

– Уходите сейчас же, – приказал Сората, когда в сером дрожащем сумраке разглядел фигурку Йоичи. Мальчик стоял спиной к ним и словно бы изучал изображения с камер. – Прочь!

У Нобу был шанс спастись, может, он даже рискнул бы вызвать полицию, привести помощь, но драгоценные секунды уже потеряны. Йоичи повернул голову, а вместе с ним и Сората. Шипящая электричеством тишина прервалась шаркающим звуком шагов, и к мальчику подошел высокий, очень худой мужчина в грязно-белом халате. Его костлявая рука потянулась к Йоичи и легла на плечо, пальцы сжались, как когти хищной птицы, и Сората шагнул вперед.

– Не трожь…

– Оставайтесь на месте, Кимура, – проскрипел подзабытый со временем голос. – И вы, господин хороший, тоже.

Просьба была весомо подкреплена пистолетом, направленным Сорате в грудь. Картина на ближайшем мониторе сменилась, и серый свет мазнул по лицу безумного ученого, постаревшему сразу лет на десять, осунувшемуся, испещренному глубокими бороздами морщин у глаз, с натянутой на острые скулы тонкой бледной кожей. Совсем как призрак. В сущности, им он и был.

– Даррел Дикрайн.

– Я польщен, что вы меня помните, – кивок в знак благодарности. – Сколько времени прошло? Три года?

– Отпустите ребенка. Зачем он вам?

– С нашей последней встречи вы сильно выросли. Вы понимаете, о чем я. И это так приятно, что вас в первую очередь интересует мой новый проект. Но прежде стоит обеспечить нам условия для беседы. Спасибо за работу, мистер Курода. Ох, точно, вы же не знали, что сработали на меня. В любом случае, вы большой молодец.

Дикрайн улыбнулся и нажал на спусковой крючок. Сората втянул голову в плечи, но выстрел предназначался не ему. Курода рядом ахнул и, зажав ладонью быстро расползающееся кровавое пятно на боку, повалился на пол.

– Зачем?! Зачем?! – закричал Сората. Нобу был последним. Теперь точно никого не осталось рядом. – Зачем вы его убили?

– Он избивал вашего сына, а потом согласился просить выкуп, хотя понятия не имел, где ребенок, чтобы разжиться легкими деньгами, за ваш, между прочим, счет. И не важно, что эту мысль ему подкинул ныне почивший Фудзивара. Ответственность за содеянное лежит полностью на этом человеке, – Дикрайн указал пистолетом на скорчившегося от боли Нобу. – И если мне не изменяет память, за ним водится еще немало грешков. Трусливый, мерзкий, опустившийся, похотливый тип. Мне ли вам об этом рассказывать?

Сорате хотелось зажать уши, чтобы не слышать ни его слов, ни затихающих стонов Нобу. Да, он ненавидел его и презирал, но не желал смерти! Он никому не желал смерти!

– Чего вы хотите? – глухо спросил Сората. – Мести? Мстите мне, мальчик ни при чем.

Дикрайн притянул к себе безвольного Йоичи и погладил по голове.

– О, нет-нет. Я не собираюсь вам мстить, что за глупости? У меня нет на это времени. Время, знаете ли, в моем возрасте особенно ценно. Нет-нет. Мы с Йенсом привезли мальчика сюда, потому что он идеальный реципиент. Даже лучше, чем вы были в свое время.

– Йенс? Кто это? И что за реципиент?

– Узнаете. Скоро узнаете.

– Постойте, я хочу…

Дикрайн вскинул руку с пистолетом, Сората широко распахнул глаза, но вместо ожидаемой боли почувствовал странное головокружение.

Вокруг все поплыло, Сората пошатнулся, и под довольный смех Дикрайна комнату заволокло черным туманом.

Он пытался бороться, цеплялся за звуки и образы, вспыхивающие в мозгу, – то ли реальные картины, то ли плоды воображения. В любом случае, эту битву Сората проиграл. Когда он снова смог поднять тяжелые веки, вид перед глазами изменился до неузнаваемости. Строго говоря, Сората просто не понимал, где он и что с ним случилось. Тело не желало шевелиться, глаза щипало от яркого с непривычки света, льющегося сразу с разных сторон. А еще все было белым, чистым и пахло больницей. Какое-то слово крутилось в голове, и Сората зажмурился, поймав его прежде, чем снова забыл.

Стерильно.

Здесь было стерильно.

Постепенно появились звуки – тихое потрескивание электроприборов, звон стекла, шорох одежды, мягкие шаги. Сората начал вспоминать и, дернувшись, обнаружил, что не может пошевелиться. Он был связан!

– Уже очнулись?

В поле зрения попало лицо Дикрайна, до самых глаз скрытое маской, но Сората все равно его узнал.

– Что… с Йоичи?.. – непослушными, распухшими губами спросил Сората. Очевидно, он попал под воздействие какого-то вещества, возможно, газа. Тело еще было вялым, конечности плохо ощущались, из глаз лились слезы.

– Ох уж эта родственная связь, – вздохнул Дикрайн и стянул маску под подбородок. – Но я должен сказать вам спасибо за такого сына. Если бы он попал ко мне раньше, не пришлось бы терпеть выходки Дайске. Я бы создал идеальное творение еще много лет назад. Да…

Бледно-голубые глаза с лучиками морщин заволокло туманом. Сората снова дернулся, но широкие кожаные ремни крепко удерживали руки, ноги и грудь. К счастью, поверхность, к которой Сората был прикован, находилась в наклонном положении, и, повернув голову, он смог увидеть остальную обстановку.

– Нравится? – сразу оживился Дикрайн. – Моя новая лаборатория и, без лишней скромности скажу, лучшая. Йенс нашел какого-то спонсора, попросил помощь взамен на свои услуги. Я не рассказывал? Он талантливейший медиум. Просто изумительный! Как я мог не замечать этого в «Дзюсан»? Как мы все могли не замечать такой талант!

Йенс, «Дзюсан», медиум. Йенс. Сората не мог вспомнить никого с таким именем, а уж за три года жизни в академии прекрасно знал всех ее обитателей.

– Вы безумны, – сказал Сората, отчаявшись хоть что-то понять. – Просто скажите, где мой сын!

Дикрайн нахмурился и оскорбленно отодвинулся, исчезая из поля зрения. Сората извернулся, вертя головой вправо-влево, пока среди идеального порядка новенькой современной лаборатории не увидел Йоичи.

– Если вам все еще интересно, – издалека заговорил Дикрайн, – то мы привезли маленького Кимуру на Хатидзё, потому что под отелем находится точка мощного выброса энергии Ди. Здесь скопился колоссальный объем остаточной психической энергии мертвых людей, лучше места в этой части света не найти. Эй, вы меня еще слушаете?

Сората смотрел на мальчика, беспомощно распластанного в кресле, раздетого по пояс и опутанного проводами и электродами. На его голове был шлем из металлических пластин, подключенный к массивному прибору. Разноцветными огнями горели лампы индикаторов, на экраны выводились кривые и быстро меняющиеся столбцы показателей. Дикрайн подошел к прибору и переключил что-то на широкой панели с кнопками и рычагами.

– Мой проект, – похвалился он. – Выглядит не очень современно, но с задачей своей справляется. К сожалению, мировое правительство пока не может оценить мои идеи, поэтому приходится, так сказать, ужимать расходы и обходиться своими силами. Но ничего, это ненадолго.

– Чего вы хотите добиться? Если у вас есть медиум, зачем вам мы с Йоичи?

– Какая судьба ждет этого ребенка, если оставить его влачить полунищенское существование с вечно занятой матерью и отчимом-алкоголиком? – резко сменил тему Дикрайн. – В лучшем случае, он рано бросит учебу и начнет работать, работа непременно будет тяжелой, физической, которая быстро подорвет его здоровье. В худшем случае, он умрет, не повзрослев. От руки пьяного отчима, наркотиков или связавшись с дурной компанией. И весь его огромный потенциал пропадет вместе с ним, не принеся человечеству никакой пользы.

– О чем вы? Какой потенциал?

– Такой же, как у вас, мой дорогой. Эта женщина, которая недавно умерла, выбрала отличного родителя для своего ребенка. Знаете, сколько жизней я собираюсь спасти с его помощью?

– Нет.

– Что?

– Не знаю!

– А я вам скажу! Все! Все жизни на этой планете! Я уничтожу само понятие смерти! Малберри хотел, чтобы я перенес его душу в здоровое тело родственника по крови, и у меня бы непременно получилось, если бы не досадное недоразумение. Но Йенс подсказал мне другой вариант, простой и гениальный.

Сората был вынужден терпеть восторженные речи безумца, дорвавшегося до слушателей. Как и в тот раз, ему было просто необходимо сообщить кому-то о своих «достижениях». В этом слабость гениев. И сумасшедших.

– Что бы вы ни задумали, Дикрайн, мы не дадим вам этого сделать.

– Мы? – удивился ученый. – Что-то я никого рядом с вами не вижу. Кстати, где вы потеряли Макалистера? Ведь он же был здесь. Я точно его видел. Ну да ладно, не уверен, что хотел бы с ним встречаться. Он оказался на удивление узколобым и упрямым типом и все мне испортил.

Он закончил приготовления и отошел от прибора, склонившись над Йоичи. Резко запахло горелым, и Сората забился в своих путах.

– Что вы с ним делаете?! Хватит! Оставьте его в покое!

Йоичи не двигался, и Сората подавился криком. Дикрайн выпрямился и раздраженно прицокнул языком.

– Ну что вы шумите? У меня от вас уже голова кругом, ей-богу. Не даете ни одну мысль довести до конца. На чем я остановился?

Сората обреченно откинулся назад и сжал зубы. Дикрайн попросту не слышал его, не понимал, вообще не воспринимал как человека. Для него все были лишь декорациями, призванными оттенить его выдающийся ум. Оставалось только подыграть, чтобы выиграть время. Генри все еще где-то тут, нужно лишь дать ему шанс спасти их, и он обязательно это сделает.

– Вы говорили о Малберри.

– Точно! Так вот. Я подумал, а ведь действительно, разве не эффективнее подселить в тело больного человека дополнительные души? Если обеспечить телу условия, чтобы перенести процесс сращивания, то оно получит почти неиссякаемый источник энергии для самовосстановления. А что это, если не бессмертие? Разве не удивительно? Представьте, что вы узнали о болезни, которая уничтожит вас за месяц. Страшно? А теперь представьте, что у вас в запасе, как у кошки, еще девять непотраченных жизней. Вы будете тянуть из них силы, и ваше тело легко переборет любое отклонение от нормы. Идеальное здоровье, а по максимуму – еще и почти неограниченный срок жизни. Посмотрите на мальчика, Кимура. На ваших глазах происходит подселение в одно тело целого кластера собранных заранее и тщательно отсортированных душ. Предварительную работу проводил Йенс, у него лучше получается ладить с людьми, но повторюсь, почва была подготовлена для меня самой судьбой.

Сората перевел взгляд на сына, он еще не пришел в сознание, но его тело слабо вздрагивало.

– Как вы заставили Куроду похитить Йоичи?

– Вообще-то, это не совсем похищение. Ребенок сам покинул дом, по собственному желанию. Йенс нашел его в нужный момент и предложил проучить родителей. Они вместе придумали это похищение, а потом уже Йенс велел охраннику Фудзиваре подкинуть Куроде идею попросить выкуп. И спешу заметить, что маленький Кимура прекрасно понимал, что матери придется просить у вас деньги. Это доставило ему радость.

Йоичи вздрогнул и застонал. Сората сразу забыл обо всем, словно его самого пронзила молния.

– Это же просто ребенок! Зачем вы его мучаете?!

– В том-то и вся соль, – улыбнулся Дикрайн. – Я вернулся к тому, с чего когда-то начал. Дети в возрасте от десяти до шестнадцати лет лучше всего расположены к взаимодействию с энергией Ди. Например, как сестренка Генри Макалистера. Если бы не некоторые врожденные дефекты здоровья, она бы могла стать вторым Дайске.

Дикрайн снова отвлекся, и Сората еще раз попытался вытащить кисть из-под ремня. Кожа сдиралась, причиняя острую боль, зато от крови ремень стал скользким, и Сората сцепил зубы, чтобы не выдать себя.

Еще немного.

– Я назвал свой проект «Хенкан[12]». Вы же знаете лучше меня, что означает это слово?

Сората, конечно, знал.

– Превращение? Чего во что?

– Человека в нечто большее, – Дикрайн посмотрел на часы. – Что-то Йенс задерживается. Разве ему не интересно первым увидеть результат?

Наверное, это из-за этих его гостей, чтоб им провалиться.

Он собрался уйти, но передумал и с подозрением посмотрел на Сорату. Пришлось снова заговорить с ним, чтобы отвлечь внимание.

– Так что там с Нобу и Фудзиварой? Как они с этим связаны?

Как и ожидалось, интерес мгновенно подкупил Дикрайна, и он перестал сверлить взглядом каждый неосторожный вздох Сораты.

– Курода прежде работал на доставке продуктов в отель, поэтому давно был знаком со сторожем. Фудзивара жалкий человек, за деньги готов служить хоть самому дьяволу, так что иногда выполнял для нас мелкие поручения. Йенс предложил ему подкинуть Куроде идею, как заработать легкие деньги. Откуда-то Йенсу стало известно о том случае в колледже, в котором вы оба принимали участие, и на этом тоже было несложно сыграть. Курода сразу согласился и сделал все, что от него требовалось. И деньги, кстати, получил. Мне они ни к чему.

У Сораты все плыло в голове. Кто такой этот Йенс, если он умудрился раскопать тот давний случай? Никто не мог рассказать, никто не стал бы так себя подставлять, если только не был совершенно уверен в своей безопасности.

Нет, это глупо. Невозможно.

– Вы побледнели? – почти искренне забеспокоился Дикрайн. – Сейчас уберу защиту с этого помещения, чтобы завершить процесс. В идеале превращение должно было кончиться вашей смертью от рук сына, но голодные призраки тоже сойдут. Простите, ничего личного, правда. Но мне нужна приманка, а вы подходите для этого лучше всего.

– Стойте! Стойте, я еще не все…

Дикрайн что-то сделал. Сората не уследил за его движениями, но сразу почувствовал, как похолодел воздух. Температура упала так сильно, что изо рта пошел пар, и кожа покрылась мурашками. Дикрайн заламывал пальцы. Ждал. Сората сжал челюсти и дернул рукой. Вместе с болью пришло ощущение долгожданной свободы, но Сората понимал, что все равно не успевает остановить это. То, чего даже не мог понять. Потом навалилась тяжесть – не материальная, но от нее сдавило грудь, в ушах зазвенело, и Сората почти потерял сознание, только отчаяние не позволяло ему расслабиться и отключиться.

Потом появились первые призраки. Они быстро заполнили лабораторию, но пока не рисковали приближаться, теснять к стенам. Дикрайн этого, кажется, не видел, но широко улыбался, не сомневаясь, что все идет по плану. Сората запаниковал. Он все еще был прикован и понятия не имел, что с ним будет, когда призраки потеряют терпение.

Об этом Дикрайн говорил, упоминая наживку?

Сората снова отчаянно забился в путах и в поднявшемся шуме не сразу понял, что кто-то еще нашел лабораторию. Дикрайн тоже заметил вторжение слишком поздно, дверь едва не слетела с петель, и внутрь вбежали двое, и один из них – Курихара. А вот второй… Второго Сората никак не ожидал снова увидеть.

Глупое сердце,

Вот кому всю свою жизнь

Ты слепо вверялся,

Но настигнет последняя мысль:

«Так что ж теперь будет со мной?»

(Сайгё)

Жизнь – череда бесконечных выборов, это

ни для кого не секрет. Мы выбираем, где учиться,

где работать, пойти ли вечером на прогулку или

остаться дома. И все эти решения могут оказаться

судьбоносными. Но самый главный выбор, который

может уничтожить все, – это выбор неправильного

человека. Возможно, поэтому я немного помог

Макалистеру, ему это было необходимо.»

(Акихико Дайске, мемуары)

История девятая,

в которой спасение приходит с неожиданной стороны

В темноте массивное здание отеля едва угадывалось в плену буйно разросшейся растительности. Они отпустили такси и пешком пошли по раздолбанной дорожке, не видя дальше своего носа. Точнее, Кирито на ночное зрение не жаловался и шел немного впереди, и Риан двигался за ним, «ощупывая» пространство вокруг с помощью своих особых способностей. У тех, кто выбрал путь «жизни» в противовес медиумам и их «смерти», были свои тузы в рукавах. На первый взгляд никакой угрозы по кустам не таилось, но ощущения все равно были премерзкие, а их источник уже возвышался над головой огромной черной тенью на фоне неба, слегка подсвеченного редкими звездами.

– Подожди, – вдруг попросил Кирито, остановившись недалеко от ступеней крыльца. – Я сначала посмотрю.

Он сосредоточился для перехода на теневую сторону, а Риан пока прошелся туда-сюда, присматриваясь к примятой прошлогодней траве под ногами, как будто пробежало стадо слонов. Или четыре человека, неведомым образом опередившие их на пути к острову. Стоило ожидать, что им всем по пути, – Риан редко брался за предсказание будущего, но после знакомства с Кирито размяк, и запах горя, витавший над столиком в портовом кафе, заставил его поступиться принципом не работать бесплатно. И если Кимура Сората и его рыжеволосый друг тоже на Хатидзё и тоже на территории Hachijo Royal Hotel, то вполне логично предположить, что это не случайность. Риан терпеть не мог такое, его бесила предопределенность и, что еще хуже, когда им пытались манипулировать. Чертов Йенс! Надо было грохнуть его еще тогда.

Хотя кого он обманывает? Он бы ни за что не смог поднять руку на Йенса, и вот куда это его привело.

Кирито слишком долго стоял без движения, и Риан подошел к нему, чтобы вернуть в реальность, но тот сам мотнул головой, проморгался и посмотрел наверх, недоверчиво нахмурив брови.

– Что такое? – спросил Риан. – Что ты увидел?

– Не уверен… Может, опять проблемы с даром, но у меня с трудом получилось рассмотреть здание. Понимаешь, его как будто окутывает туман. Все такое зыбкое, мутное. И постоянно движется. Даже голова заболела, – Кирито потрогал висок и вздохнул. – Если бы это не звучало, как бред, я бы сказал, что вижу живое существо.

– Живой отель? – переспросил Риан и усмехнулся. – Прости, но звучит реально как бред.

– Я говорю то, что вижу.

– Стой, стой. Я тебе верю, – поспешил исправиться Риан, тем более его ощущения твердили о чем-то похожем. – Хотя не думаю, что речь идет о жизни. Скорее, о какой-то извращенной форме посмертной энергии. Такой большой-большой призрак. Отель-призрак. А что? Почти название для ужастика.

Кирито не разделял его игривого настроя.

– Скорее, отель призраков, – поправил он. – В любом случае, точнее скажу уже внутри. Мы же зайдем, да?

– У нас есть выбор? – усмехнулся Риан и посерьезнел. – Ты будешь в порядке? На самом деле тебе совсем не обязательно идти со мной. Я могу сам разобраться и потом вернуться за тобой.

– Исключено. Я теперь тоже завяз в этой истории, так что придется тебе еще немного меня потерпеть.

Они даже не обсудили детали: Риан не говорил, а Кирито не спрашивал, но сейчас, в шаге от того, чтобы кинуться в пасть к демону, захотелось быть откровенным. Кирито поднялся по ступенькам, и Риан остановил его за плечо.

– Постой. Ты не спросишь меня ни о чем?

– Например? – не понял Кирито.

– Например, почему твой таинственный наниматель подставил тебя ради того, чтобы через тебя заставить меня приехать на этот проклятый остров?

– Если ты не хочешь рассказывать, какое я имею право требовать ответов? – Кирито повернулся к нему и так понимающе посмотрел, что захотелось стереть с его лица это выражение. – Но ты здесь, значит, это для тебя важно.

– Вы, русские, все такие тронутые? – не выдержал Риан.

– Я наполовину японец, – зачем-то напомнил Кирито. – Чего ты хочешь от меня, Риан? Мы тогда обо всем договорились, оба были согласны с условиями. Делаем дело и расходимся. Мы… нам никогда не найти достаточно точек соприкосновения. Мы слишком разные.

Еще Риан ненавидел, когда ему в лицо говорили правду, которую он не хотел слышать.

– Упрямец, – вздохнул Риан. – И что с тобой прикажешь делать?

Кирито слабо улыбнулся и вдруг прямо, впервые с токийского порта, посмотрел Риану в глаза.

– Но мне все же интересно. Мой наниматель… Он был так важен для тебя?

– Йенс? С чего ты взял?

– Значит, важен, – кивнул Кирито. – Его имя ты произносишь по-особенному, не могу объяснить, как, но по-особенному. Что вас связывает?

– Ненависть, – отрезал Риан. – Йенс привел меня в мир оммёдо, познакомил с учителем, был моим проводником, он… Он все уничтожил, но я не позволю ему уничтожить тебя.

– Он сделал тебе очень больно?

Риан холодно улыбнулся. Как объяснить, что он до предательства Йенса и после – это два разных человека?

– Не бери в голову. В любом случае, скоро все закончится, так что тебе не нужно об этом думать.

– Все закончится, – повторил Кирито задумчиво. – Наверное.

Не об этом они должны были поговорить, но все-таки Риан не был создан для разговоров по душам. Отель наблюдал за ними, может, даже подслушивал, и Риан поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы он узнал о них слишком много.

Кирито первым поднялся по ступенькам и толкнул дверь. Риан обернулся на тонущую во тьме тропинку и поспешил за ним. Ощущение было странным: будто под водой, и все звуки исчезли, поглощенные темной, опасной глубиной. Уши заложило. Риан заставил себя сделать вдох, учитель вынуждал их с Йенсом медитировать часами, и пусть в дальнейшей жизни Риан находил для себя другие способы концентрации, те уроки многое ему дали. И он медленно дышал, стоя на месте, пока не стало лучше.

– Жуть какая, – поежился Кирито и включил фонарик на телефоне.

Фойе было огромным, и они не сразу увидели тело. Мертвый мужчина лежал на спине в луже крови. У него отсутствовала челюсть, глаза были закрыты. Риан выругался, а Кирито со стоном отвернулся.

– Я его не знаю, – сказал Риан и подошел ближе. На трупе был бейджик с фамилией и должностью. – Фудзивара Горо, охранник. Отлично, по-крайней мере, нам не придется от него прятаться.

– Иди в задницу со своими тупыми шутками, – выдавил Кирито и прокашлялся. – Его что, убили?

– Думаю, он сам справился. Стреляли явно снизу, прямо в подбородок, – Риан на себе показал, как это могло выглядеть, и Кирито передернуло. – Только вот где оружие?

– Я посмотрю.

Кирито расправил плечи и медленно выдохнул через нос. Риану было интересно, что он увидит на теневой стороне, сам же он подошел к стене и положил на нее ладони. Стены всегда много о чем ему говорили, но сейчас Риан почувствовал лишь холод.

– Ну же, – шепнул он. – Не время для сюрпризов.

В голове начал медленно складываться план ближайших помещений, но стоило вздохнуть, как все мгновенно поменялось. Потом еще раз, и еще, словно реальность стиралась и записывалась заново каждые несколько секунд. Так в жизни не бывает.

Кирито охнул и упал на колени. Риан плюнул на странности отеля и подошел к нему.

– Что? Что случилось?

Кирито помотал головой и, схватившись за горло, выгнулся и сплюнул на плитку густую вязкую кровь.

– Прости, – он вытер губы ладонью. – Кажется, мне тут не особо рады. Теневая сторона меня выкинула. Чёрт, впервые с таким сталкиваюсь.

Он сплюнул еще немного крови и с помощью Риана поднялся на ноги. Его пошатывало, но он убеждал, что с ним все в порядке, просто сильный откат.

А потом они повернули головы и одновременно увидели, как мимо них, не замечая лежащий на полу труп, прошли двое – Генри Макалистер и Кимура Сората. Точнее, это могли быть они, если бы сквозь них не просвечивала парадная лестница.

– Твою мать, – пораженно протянул Риан. – Они что, умерли? Когда успели? И почему я их вижу?

– Они не умерли, – отозвался Кирито. – Риан, я… я не понимаю, что происходит в этом месте. Теневая сторона здесь обладает каким-то своим разумом, в ней есть что-то, что следит за мной, едва я приблизился. Ты чувствуешь? Оно играет со временем и пространством, не знаю, каким образом. Вообще не понимаю, как такое возможно.

Риан проводил взглядом полупрозрачные фигуры, которые не видели ни их, ни мертвеца на своем пути. Не люди – отсветы случившегося или только планируемого события. Но где они сейчас? И что с ними?

Риан собрался спросить об этом у Кирито, но обнаружил, что он опять впал в транс. Следовало вернуть его обратно, в свете новой информации опасность была слишком велика, но Кирито вернулся сам.

– Я что-то еще чувствую. Никак не разберусь.

Пока он размышлял над этим, Риан снова внимательно огляделся и, закрыв глаза, развел руки ладонями вверх. Пусть реальность и сходит с ума, где-то здесь прячется Йенс, и это самое главное. Риан должен был стать сильнее него за минувшие годы. Он потратил на это все свое время.

Внезапно из-под ног повеяло чем-то, Риан почувствовал сначала легкую вибрацию, потом всплеск психической энергии, мощный выброс, острый, как игла, вонзившаяся в мозг. Пока след не пропал, Риан ухватился за него и побежал. Внутренний компас взбесился от пространственных возмущений, и Риан перестал отвлекаться на внешнее, следуя строго за едва различимой нитью, которая вела его вниз, под здание. Он нашел дверь в подвал, за ней – лестницу. Темнота совсем отошла на второй план, Риану было плевать на освещение, он ворвался в следующую дверь и почувствовал, что источник волнений где-то рядом. Но по пути им встретилось сразу две преграды, и обе они, к счастью или нет, были еще живы.

– Ты, – подозрительно сощурился парень из портовой кафешки, потирая затылок. – Это ты меня огрел?

– Нет, – Риан протянул руку. – Вставай, надо спешить.

– Ты… Тот гайдзин из кафе.

– Риан Валентайн, если тебе это сейчас так важно. Давай руку, – поторопил Риан. Чувствовал, что промедление смерти подобно.

– Курихара, – представился парень и принял помощь. – Я сделал что-то ужасное.

– Но не помнишь, что?

Курихара задумался и покачал головой.

– Я был с Кимурой и его сыном, потом… Потом кто-то велел мне стрелять.

Ружье лежало тут же, у их ног, и Риан брезгливо пнул его ботинком.

– Не обращай внимания. Мерзкое местечко вы выбрали для ночных прогулок, ребята. Вас часом не некто Йенс пригласил?

– Нет, – уверенно ответил Курихара, но взгляд устремился куда-то вдаль. – Хм… Но точно сказать не могу. Мы еще не выяснили имя похитителя.

– Ах да, пропавший ребенок, – вспомнил Риан. – Ладно, нет времени тут торчать. У меня предчувствие, что мы найдем искомое в одном месте.

Их как раз нагнал отставший Кирито и собрался уже отчитать Риана за внезапный марафон, но заметил чужака и передумал. Дернул Риана за рукав и, приподнявшись на носочках, шепнул:

– Дальше без меня. Я должен разобраться, что не так на теневой стороне.

– Ты уверен, что стоит рисковать?

Кирито кивнул.

– Я чувствую там живое. Я обязан проверить.

– Должно быть, это Макалистер, – нахмурился Курихара. – Сората сказал, что он остался на теневой стороне, когда спасал их с ребенком.

Риан посмотрел Кирито в глаза – нет, он уже все решил, возражать бесполезно. Мягкий и тактичный большую часть времени, он становился совершенно несгибаемым, когда дело касалось работы.

– Тогда удачи. Я вернусь за тобой.

– Ты тоже… Вы оба берегите себя. Не знаю, как много вы поняли, – обратился он к Курихаре, – но этот отель опасен и он настроен против людей. Риан – опытный экзорцист, он вам обязательно поможет, а я попробую найти вашего друга.

Он кивнул Риану, и они с Курихарой пошли дальше.

Следующим встретили мужчину с огнестрельным ранением. Риану пришлось срочно вспоминать все, что сэнсэй говорил о целительстве, а это было уже давно. Нобу, так звали пострадавшего, рассказал им, как старик в белом халате выстрелил в него и увел с собой Кимуру и мальчика. Курихара сказал, что это какой-то ученый по фамилии Дикрайн и что он три года назад чуть не угробил Кимуру и вообще сгубил много невинных детских жизней. Риан пока не понимал, при чем здесь Йенс, но мог представить его в компании с кем-то подобным. Его всегда притягивало зло.

Нобу пришлось оставить, он бы только мешался.

Перед последней дверью, отделяющей его от Йенса, Риан замешкался. Что он увидит за ней?

Будет ли колебаться? Поверит ли снова человеку, который перевернул его жизнь? Риан сжал кулаки и, мрачно усмехнувшись, ударил дверь ногой.

Но в неожиданно белоснежном стерильном помещении Йенса не было. Риан, так боявшийся этой встречи, вдруг разозлился и готов был убить любого, кто встанет у него на пути.

– Йенс! Йенс, мать твою! – закричал он. – Выходи!

От бессильной злости скручивало внутренности и жгло глаза. Все разом обрушилось на него – тоска, обида, безысходность, отчаяние, надежда. Риан почувствовал себя дважды преданным одним и тем же человеком, и это приводило его в ярость. И рядом не нашлось никого, кто принял бы удар на себя. Только несколькими секундами позже он заметил прикованного к столу Кимуру и того старика в белом халате, о котором говорил Курихара. Они оба смотрели на Риана вытаращенными глазами, и если во взгляде Кимуры была надежда, то Дикрайн, казалось, готов был изрыгать проклятия.

Когда вдруг стало тихо, четкий звук неторопливых шагов словно переключил что-то в Риане, как будто он был не человеком, а механизмом. Он поднял голову и застыл на месте.

– Приветик, – поздоровался Йенс, выходя на свет. – А ты похорошел. Не хочешь обнять старого друга?

Сердце расплавилось горячей медью и пролилось в желудок. Стало нестерпимо жарко, но руки похолодели, а губы онемели.

– Ты звал меня? – спросил Йенс и поправил ворот пиджака. – Прости, нужно было немного времени, чтобы прихорошиться. Я ведь так соскучился по тебе. А ты? Ты по мне скучал?

Все отошло на второй план. Другие люди перестали существовать. Риан сделал шаг вперед, едва не споткнувшись на ровном месте. Да, безусловно это был Йенс, старше на добрый десяток лет, с ожесточившимся взглядом, но все такой же опасный, завораживающий, сильный. И да, он тоже времени даром не терял. Теперь они были на равных.

– Зачем ты убил учителя? – спросил Риан.

– А я его не убивал.

– Лжешь!

– Я его не убивал, – повторил Йенс спокойно. – Я лишь дал ему умереть. Если бы ты не ушел тогда, смог бы спасти его.

– Ты… Ты…

– Просто посидел рядом и подождал. Знаешь, захлебываясь кровью, Кайто уже не казался таким всемогущим. Зря мы им так восхищались.

Риан сорвался с места, но воздух сгустился, не пуская его вперед. Риан разбил кулаки, пытаясь прорваться, пока Йенс с мягкой улыбкой наблюдал за ним.

– Так кто больше виновен в его смерти? Ты или я?

– Я тебя ненавижу, – процедил Риан. Новое чувство холодной змеей расползалось по телу.

– А когда-то было совсем наоборот. Ты еще помнишь, как все начиналось, Риан?

– Нет! Черт побери, будь я проклят, если снова поверю тебе!

Ненависть росла, опутывала сердце, и Риану становилось холоднее и холоднее. Он будто засыпал, проваливался в темное пустое нечто. Выходит, все зря? Он уже проиграл?

Проиграл, едва ответил на звонок.

– Постой и подумай, Риан, – сказал Йенс, – а я пока закончу с делами.

Риан видел, как за его спиной Кимура и Курихара освобождают мальчика, как старик-ученый сидит на полу и рвет на себе волосы. Йенс устроил идеальную сцену, где никто не мог ему помешать. Он блистал в свете софитов, и Риан обмирал от восторга и отвращения, не в силах побороть странное оцепенение. Время будто пошло назад, и он снова оказался в тех днях, когда встретил Йенса, потерянный и слабый.

– Что ты делаешь, Йенс? – неожиданно спросил Дикрайн. – Ты ставишь под угрозу наш проект!

– Наш проект? – он повернулся спиной к Риану и склонил голову к плечу. – Вообще-то не было никакого гениального проекта, Даррел. Этот мальчик напичкан злостью, обидой и одиночеством, из него не получится панацеи от всех болезней, неужели это так сложно было понять? Или ты реально верил каждому моему слову, как откровению? Что за идиот…

– Но «Хенкан»…

– Будет тебе хенкан, будет. Когда мальчишка умрет, а это случится скоро, он переродится в мононокэ, и мне не хотелось бы находиться рядом с ним в этот момент.

Йенс рассмеялся, и его смех совсем не походил на тот, что Риан помнил. В нем появилось безумие, и червоточина, которая всегда была в Йенсе, превратилась в черную дыру.

Дикрайн опустил плечи и пошатнулся, словно весь груз напрасно прожитых лет разом упал на него.

– Мы вместе придумали это, нет? Мы вместе…

– А потом ты решил от меня избавиться. Что, страшно стало? Я читал твои записи, ты не очень надежно их прятал.

Дикрайн промолчал, и Йенс повернулся к нему боком. В этот момент тот выхватил пистолет и наставил на Йенса, но Йенс лишь повел рукой, и лицо старика потемнело от боли. Оружие выпало из сведенных судорогой пальцев.

– Как предсказуемо, – вздохнул Йенс. – Еще с тех пор, как я стал твоим ассистентом в «Дзюсан», ты только и делал, что командовал мной. Дурачок Хенрик Ларсен, бездарность, не способная стать частью великого дела, мог лишь кнопки нажимать.

Даже твой пес Акихико смотрел на меня, как на пустое место. Знаешь ли, экранировать свои истинные способности утомительно, все-таки Акихико и правда видел почти все. Почти. Но спасибо. У меня было время и возможность все обдумать и прийти к верному решению.

Едва ли Дикрайн слышал его последние слова, со стороны казалось, что он уже мертв. Риан попробовал пошевелиться, и у него начало получаться, но тут Йенс снова посмотрел на него, и тело покрылось льдом.

– Не пора ли пригласить главного героя сегодняшней ночи? – с улыбкой спросил он и вытянул руку, будто выхватывая что-то невидимое в воздухе. Риан почувствовал волну, как при манифестации призрака, и теневая сторона выпустила из себя Кирито. Он упал на колени между Рианом и Йенсом, еще не понимая, что произошло.

– Кирито! – от волнения Риан терял способность мыслить здраво. – Я просил тебя не трогать его!

– А я не говорил, что согласен с этим, – ответил Йенс и провел двумя пальцами линию снизу вверх. Кирито, как неуклюжая марионетка, медленно поднялся на ноги. – Послушный мальчик, хороший мальчик. Кто у нас хозяин?

– Ты, – тихо проронил Кирито, и Риан не поверил ушам.

– Что ты с ним сделал?!

– Всего лишь подготовил почву для своего последнего эксперимента. Ты знаешь, что если в человеческом теле слишком долго будет обитать злой дух, воля носителя ослабнет? Ну, конечно, знаешь, ты был хорошим учеником нашего покойного сэнсэя. А если допустить, что кто-то, например, я, этого духа контролирует?

– Ты управляешь Кирито…

– Верно. Не то, чтобы это было необходимо, но у тебя сейчас такое бесценное выражение лица, что я готов на все, лишь бы оно не менялось. Больно тебе, Риан? Мне тоже было больно, когда ты рассказал о моих делах учителю.

– Я не говорил ему.

– Ага, конечно.

Йенс подошел к Кирито и потрепал по голове, поверх нее продолжая глядеть на Риана. Риан смотрел ему в глаза и все яснее понимал, что был главной причиной всему.

– Как думаешь, если сэнсэй узнает, то выгонит тебя? – спросил он когда-то.

– Легко, – ответил Йенс и положил тяжелую ладонь ему на затылок, ероша пальцами волосы. – Ты же знаешь, кто из нас двоих нелюбимый ученик.

– Не говори так. У сэнсэя нет любимчиков. Он к нам обоим относится с одинаковой любовью.

– Любовь не такая, как тебе представляется. Кайто хочет передать свои знания тому, кто сильнее, и это не я.

– Вот ты говоришь, не такая. А какая она, любовь, для тебя?

– Больная. Безумная. Кисло-сладкая. Разрушающая. Она и тебя когда-нибудь разрушит, если тебе не повезет столкнуться с этим чувством.

Казалось, они одновременно вспоминали давний разговор. Потом Кайто-сэнсэй узнал, что Йенс пользовался даром во вред людям, и прогнал его, а Риан ушел сам. А еще немного спустя Кайто умер, потому что Риана не было рядом, а Йенс, наоборот, был.

– Я всегда был недостаточно хорош, – вдруг печально произнес Йенс. – Для учителя слишком слаб, для тебя слишком испорчен. Для экспериментов Дикрайна я не подошел из-за возраста, а Акихико презирал меня с высоты своей силы. Вы все смотрели сквозь меня.

– Но не я.

– Поэтому я это и делаю. Я стану твоим новым учителем, Риан, я научу тебя всему, чему научился сам. Но сначала соберу то, что посеял.

Кирито выгнулся дугой, сильно завалившись назад, но не упал, а застыл на носочках, удерживаемый в воздухе вопреки законам природы. Риан, стоя позади, почти видел его лицо, и это было ужасно.

– Прекрати, – попросил Риан. – Мне этого не надо.

– Поздно. Я уже зашел слишком далеко. Смотри, что я придумал. Отель – как портал между миром живых и мертвых, душ в нем столько, что они придают этому месту подобие примитивного разума. Когда он вселится в медиума, я заберу у него эту усмиренную силу, и все закончится.

– А Кирито умрет?

– Скорее всего.

– А эти люди? – Риан кивнул на Кимуру, Курихару, доктора и мальчика. – Даже ребенок?

– Боже, Риан! Ты такой смешной иногда, – рассмеялся Йенс. – Какой ребенок? Да плевал я на него. Пусть хоть все передохнут, как эта семейка Курода. Ребенок, говоришь? Да ему все равно не жить.

Риан поймал его взгляд – глаза голубые, ясные, а в них расплывается тьма. Все уже закончилось, для них с Йенсом – да.

И тут мир взорвался. Риан вздрогнул, и одновременно с этим по груди Йенса медленно расплылось красное пятно, становясь все больше и больше. Йенс удивленно открыл рот, но ничего не сказал. Грохот повторился, и Риан почувствовал себя свободным. Он подбежал к Йенсу, но тот оттолкнул его и повернулся лицом к Кимуре, дрожащей рукой сжимающему пистолет.

– Ты что… Ты что, убил меня? За что?

Кимура сморщился, закусил губу и снова выстрелил.

С запада ветер летит,

Кружит, гонит к востоку

Ворох опавшей листвы.

(Бусон)

«Кейт была права, когда называла меня

призраком. В последнее время я не жил,

а просто перемещался от одной точки к другой,

следуя цели, которая заставляла мое сердце биться

изо дня в день. Я мог потеряться на теневой стороне,

и ты никогда бы об этом не узнал, потому что ты

там, а я здесь. Зачем же я пишу тебе все эти глупые

письма? Я их даже не отправляю. Может, надеюсь,

что однажды ты все-таки их прочтешь».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История десятая,

в которой Генри совершает последнее путешествие к себе

Генри знал, что отрезает путь назад, проводя кровавую черту между собой и Соратой. Пусть так, все равно. Главное, что они с Йоичи будут в безопасности. Когда теневая сторона поглотила его, Генри содрогнулся от сводящего с ума ужаса. Что-то позади него почувствовало, что жертвы ускользнули, и пришло в ярость. Генри сжал скользкий от крови нож и повернулся встретить это лицом к лицу, но там ничего не было.

Оно ушло.

Генри остался один на враждебной теневой стороне, и даже пробовать не надо, чтобы понять – дверь за ним закрылась. Он пошел вперед, ощущая быстро накатывающую усталость. Связь души с телом истончалась с каждой минутой, а чувство времени сошло с ума. От поворота до поворота проходило то пять минут, то пять дней. Генри становилось все сложнее мыслить связно, он повторял про себя знакомые пока имена, пытаясь удержать в памяти вызванные ими образы. Видно, такая у него судьба – теряться. Жаль, тут Филлис ему не поможет, да и никакое местное божество не встанет на его сторону. Добровольная жертва – билет в один конец.

Нет, Генри не жалел. Он с самого начала знал, что мир призраков – серый, блеклый, неживой – не для Сораты, он бы сломался быстрее. Жить, пусть и недолго, зная это, было бы во сто крат невыносимее. Сората должен начать все с чистого листа, у него не так плохо получается, как он думает. Возможно, он будет помнить Генри дольше, чем Генри удастся помнить его, но лучше пусть забудет. Так им всем легче.

Потом стало страшно. Генри видел, как его руки становятся плотнее, осязаемей. Значит, уже скоро…

Но как хочется жить! Это больно, это грустно, но в жизни есть надежда, а ее иногда достаточно. Кажется, кто-то говорил Генри, что его надежды хватит на всех. На кого – всех? Генри не мог вспомнить.

Возможно, был человек, который его любил. Или это было что-то другое? Что-то… теплое.

Генри остановился, и поток душ обтек его, стремясь куда-то в едином порыве. Генри проводил его взглядом, сел на пол и привалился к стене. Хотелось спать. Он притянул колени к груди и уставился в пустоту.

Что-то теплое… Теплое. Как это – тепло?

Генри совсем запутался, но разбираться больше не хотелось. Он опустил подбородок на скрещенные руки и закрыл глаза. Он просто поспит немного, а потом продолжит идти. Это все, что ему надо. Идти вперед.

– Ты же Генри?

Он поднял голову, как будто его позвали. Но это имя… Разве оно принадлежит ему?

– Генри Макалистер?

Над ним навис молодой человек, который совсем ничего не будил в памяти. Генри молча смотрел на него и ждал.

– Меня зовут Кирито. Кажется, ты давно тут. Надо вывести тебя поскорее.

Он протянул руку, и Генри инстинктивно повторил его жест.

– Вот так, хорошо, – улыбнулся человек по имени Кирито. – Начал терять память? Ничего, ее можно восстановить. Держи мою руку и не отпускай. Нам нужно срочно попасть в одно место.

Он очень много говорил. Генри вообще не помнил, когда в последний раз разговаривал.

Он бродил тут месяцы напролет. Или даже годы. Он сомневался, что еще не разучился разговаривать.

Кирито ободряюще улыбнулся.

– Все будет хорошо, Генри Макалистер. Уверен, тебя уже ждут.

– Ждут? – эхом повторил Генри. Да, пожалуй, его и правда так звали.

– Твои друзья, – сказал Кирито.

– Друзья?

– Все, идем! Нам обоим лучше не задерживаться дольше.

Он повел Генри, но не туда, куда он и так шел, а обратно. Идти стало почему-то тяжело, Генри не хотелось возвращаться, он подергал держащую его руку, но Кирито не отпустил. Вместо этого сказал, не оборачиваясь:

– Твой друг будет волноваться. Его зовут Сората? Подумай лучше о нем.

Генри нахмурился. Внутри что-то неприятно зашевелилось, в голове начали всплывать обрывки фраз, которые ни о чем ему пока не говорили, картинки, которых он прежде не видел. Кирито уверенно вел его за собой вниз, минуя лестницу за лестницей, пока Генри не почудилось лицо человека, немного похожего на Кирито. Видение было таким ясным, что Генри сбился с шага, и Кирито пришлось притормозить.

– Что-то вспомнил?

Генри помотал головой, будто это могло привести мысли в порядок. А их, мыслей, стало слишком много.

– Не знаю, – сказал он. – Скажи еще что-нибудь.

– Если в двух словах, то примерно в эту минуту мой друг помогает твоим друзьям справиться с одним дурным человеком. И ты им нужен.

– Сора тоже там?

Кирито радостно улыбнулся:

– Ты его вспомнил? Отлично!

Генри не был уверен, что это так, но процесс уже запустился. В мозгу раскручивались целые цепочки воспоминаний, и лицо – лицо Сораты – было в каждом из них. Генри снова потряс головой, провел ладонью по глазам и замер.

– Я должен его защитить!

Все разом встало на свои места, словно эта фраза – волшебное заклинание, хотя теперь Генри знал, что почти так оно и было. Кирито сжал его руку сильнее.

– Только не спеши. Мы все еще на теневой стороне, и, если честно, тут она пугает меня до чертиков.

– Здесь что-то есть, – понял его Генри.

– Что-то… – отозвался Кирито задумчиво. – Не только что-то, но и кто-то. Дай мне всего минуту, я расскажу, зачем мы с моим другом здесь. Его зовут Риан Валентайн, и человек из его прошлого заставил его прийти. Зачем – я не знаю. Но этот человек точно дурной. Но он все еще важен Риану, и я боюсь, что все может закончиться плохо.

– Что за человек?

– Его зовут Йенс, это все, что мне известно. И, наверное, он одаренный. Возможно, медиум. Мы встретили по пути парня по фамилии Курихара, он сейчас с Рианом и они идут вниз.

Генри ничего не понимал, теневая сторона еще довлела над ним, мешала сосредоточиться, но присутствие рядом живого человека и разговор с ним постепенно пробуждали волю Генри. Он уже вспомнил главное, но Кирито прав – мчаться сломя голову, не узнав ничего, глупо.

– Спасибо, – поблагодарил он от души. – Ты меня спас.

– Я обязан был, – улыбнулся Кирито. – Риан никогда не ошибается, он сказал, что мы непременно снова пересечемся, должно быть, это судьба. Все не могло просто так свести нас в таком необычном месте, значит…

– Этот Йенс связан с похищением сына Сораты, – закончил за него Генри. – И с опытами Дикрайна.

Кирито, наверное, ничего не знал о «Дзюсан» и том, что там творилось раньше, но объяснять это не было времени.

– Я не знаю, как поведет себя Риан, – признался Кирито с нескрываемой тревогой. – Я назвал его другом, но на самом деле… Все немножечко сложнее.

Генри нетерпеливо кивнул. Он знал о «сложнее» очень много, если не все. Вдруг застывшее пространство теневой стороны содрогнулось. Это ощущалось как мощная волна, едва не сбившая их обоих с ног. Кирито побледнел и сжал кулаки.

– Началось…

И они побежали вперед, спустились в подвал, где все тряслось и пульсировало. Даже находясь в плену теневой стороны, Генри едва выдерживал давление неизвестной силы. Что же происходило за этой дверью?

– Опоздали! – воскликнул Кирито, и Генри отпустил его руку и первым вбежал в открытую лабораторию.

Они и правда не успели к началу, но финал еще только разворачивался. Сората, Йоичи, Курихара, Дикрайн, Валентайн – все были тут, но кого Генри точно не ожидал увидеть, это учителя химии в «Дзюсан» Хенрика Ларсена. Однако, судя по его словам, они очень многого о нем не знали.

– …еще с тех пор, как я стал твоим ассистентом в «Дзюсан», ты только и делал, что командовал мной. Дурачок Хенрик Ларсен, бездарность, не способная стать частью великого дела, мог лишь кнопки нажимать. Даже твой пес Акихико смотрел на меня, как на пустое место. Знаешь ли, экранировать свои истинные способности утомительно, все-таки Акихико и правда видел почти все. Почти. Но спасибо. У меня было время и возможность все обдумать и прийти к верному решению.

Хенрик с его громким радио по вечерам и дружелюбной улыбкой – дьявольский Йенс, о котором почти со страхом говорил Кирито? Генри еще никогда не казался себе таким глупым.

– Не пора ли пригласить главного героя сегодняшней ночи?

И тут Кирито резко выдохнул и исчез. Генри удивленно моргнул и вновь увидел его, но уже не рядом с собой, а там, в реальности. Человек, способный так легко обращаться с миром мертвых, внушал если не страх, то уважение точно. Но Генри знал цену этой силе – она превратила Хенрика в монстра.

От бессилия хотелось кричать, все равно никто бы не услышал. Едва Генри подумал об этом, как понял: если Хенрик Ларсен и правда такой сильный медиум, он должен видеть Генри или скоро увидит. Впрочем, он был слишком занят собой, говорил и говорил, словно сейчас наступил его звездный час. Генри понимал не все, но и оставшегося хватало, чтобы волосы вставали дыбом. Пребывая на теневой стороне, Генри ничего не мог сделать, лишь наблюдать и ждать момента.

Хенрик легко взмахнул рукой, и Кирито выгнулся, сильно запрокинув голову, а над его грудной клеткой появилось странное свечение. Генри интуитивно попятился, и в лабораторию влетел порыв ледяного ветра, которого просто не существовало на теневой стороне. А еще у Генри не могло заложить уши, ведь фактически он был не здесь, но тем не менее он чувствовал и холод, и обволакивающий ужас. То самое жуткое нечто накрыло собой застывшее тело Кирито. Оно было похоже отчасти на черную птицу, сотканную из дыма, отчасти на гигантского ската. Два огромных крыла колыхались в воздухе, обнимая парня, а «тело» зависло точно над его сердцем. Свечение стало сильнее, и Генри понял, что это точка входа, и потусторонняя тварь присосалась к ней, медленно погружая в нее шевелящиеся отростки.

– Боже, Риан! Ты такой смешной иногда, – рассмеялся Хенрик, и Генри вздрогнул от неожиданности. – Какой ребенок? Да плевал я на него. Пусть хоть все передохнут, как эта семейка Курода. Ребенок, говоришь? Да ему все равно не жить.

Его лицо было скрыто от Генри туманной дымкой, но смех… Смех Генри запомнит надолго. Помещение заполнилось призрачными сгустками, быстро сливающимися в сплошной поток, стремящийся к Кирито. Тело медиума уже висело в воздухе, и темная тварь на его груди была похожа на отвратительную огромную пиявку. Призрачный паразит.

Души проникали в человеческое тело проводника, заполняя его, как вода пустой сосуд, и Генри не знал, сколько еще он сможет принять и что будет с ним после. Со всеми ними. А момент все не наступал.

И тут прогремел выстрел.

Сначала никто ничего не понял, и Генри, кажется, первым увидел пистолет в руке Сораты. Зрелище было до того диким, что в него не сразу поверилось. Но даже не это заставило Генри ужаснуться. Куда страшнее другое: Сората понимал, что делает. Он не бездумно поднял чужое оружие, у него не дрогнула рука, и он не сорвался от страха и отчаяния. В его взгляде Генри увидел холодную, как ветра Синтар, решимость. С таким взглядом идут убивать.

Генри сделал шаг, и вдруг кто-то коснулся его плеча.

За эти секунды Риан подхватил падающее тело Хенрика и вместе с ним осел на пол. На груди раненого расползлось кровавое пятно, но он как будто все еще не мог в него поверить.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил он, и Сората выстрелил снова. Эта пуля попала в плечо. Кто-то вскрикнул, но Генри перевел взгляд на того, кто появился рядом.

Это была мертвая Хидеко, и она смотрела на Сорату. В этом крылась даже какая-то ирония, если вспомнить Кику, но Генри был слишком поражен происходящим, чтобы ее оценить. Хидеко молчала, и Генри мог только догадываться, зачем она здесь. Знал лишь одно – он видел ее призрак прежде, еще когда женщина была жива. Очередная причуда мертвого отеля, но на этот раз она сыграла им на руку.

Валентайн склонился над Хенриком, что-то быстро заговорил, обнимая за плечи. Его крупно трясло, дрожащие пальцы прижимались к первой, самой страшной ране, пытаясь остановить кровотечение, но Хенрик внезапно оттолкнул его, и Валентайн от неожиданности не удержался и упал. Сората плотнее сжал губы, и новые выстрелы раздались один за другим. Бам, бам, бам, бам… Звуки накладывались друг на друга. Резко запахло порохом и кровью. Хенрик все еще был жив, но эта жизнь быстро уходила из него сквозь множество пулевый отверстий.

Хидеко зашептала, не открывая рта, Генри слушал и смотрел.

На Сорату. На Хенрика. На Сорату.

– Невероятно… – выдохнул Ларсен и улыбнулся. Кровь запенилась на губах, он закашлялся, захлебываясь ею, и, дернувшись в агонии, обмяк.

С его последним вздохом Кирито свалился на пол, и «паразит» взметнулся вверх, зависая над людьми большой черной медузой. Никто этого не видел, кроме Генри.

– Убью, – выдавил Валентайн и ринулся на Сорату. Кулак пришелся точно в челюсть, и голова Сораты беспомощно мотнулась в сторону. Риан схватил его за воротник, дернул вверх и ударил в нос. Хрустнула кость, брызнула кровь. Сората не сопротивлялся, и Риан ударил снова. Без лишних слов, без угроз и проклятий. Бил сильно, не жалея ни его, ни себя. Сората упал, и Валентайн ударил ногой по ребрам, заставляя сжаться от боли.

Хидеко продолжала шептать.

– Хватит! Стой! Риан! – Кирито накинулся на него сзади, обхватил за шею и повис. – Пожалуйста. Хватит. Хватит. Пожалуйста.

Сората не поднимал голову, лежал неподвижно, и запах крови становился все сильнее, от него першило в горле. Слишком много крови, слишком много зла в одном месте.

Хидеко вздохнула и толкнула Генри в спину. Он сделал шаг вперед, и мир навалился на него с тошнотой и болью в груди.

– Ты его убьешь, Риан! – Кирито продолжал крепко обнимать его, хотя сам едва стоял на ногах. – Это тебе не поможет.

Валентайн медленно опустил голову на стискивающие его руки и будто очнулся ото сна.

– Кирито?

Он как раз успел подхватить ослабевшего медиума, почти теряющего сознание, а Генри упал на колени рядом с Соратой. Его лицо выглядело ужасно – красное на белом, как ритуальная маска. Но он не казался шокированным, нет. Просто уставшим, как человек, который, наконец, закончил тяжелое, но важное дело.

– Генри? – прошептал он, губы едва шевелились, распухшие и потрескавшиеся. – Ты вернулся… за мной?

– Не за тобой, – Генри наклонился и сжал в ладонях его руку. – К тебе.

Он осторожно вытащил из его пальцев пистолет и отбросил подальше. Только тогда Генри почувствовал облегчение.

– Поднимайся. Это еще не конец. И я столько должен тебе сказать.

Он помог Сорате встать, к ним подошел Курихара и молча кивнул Генри, без слов радуясь его возвращению.

Генри повернулся к Риану и Кирито и сказал:

– Оно еще здесь.

Кирито сразу понял.

– Ты его видел?

– Видел. Оно прямо над нами. Я не знаю, что это и чего хочет, но оно точно злое.

Кирито поднял голову и нахмурился.

– Не могу увидеть… Наверное, устал.

Несмотря ни на что, этот парень умудрялся сохранять относительное спокойствие и мог удержать в руках не только себя, но и своего приятеля, и Генри вдруг подумалось, что он бы с большим удовольствием пообщался с ним после, когда все закончится.

Если оно закончится так, как им бы хотелось.

И в этот момент лампы в лаборатории одновременно затрещали, замигали и погасли одна за другой, а потом вспыхнули тяжелым синим светом. Валентайн задвинул Кирито себе за спину и махнул рукой, призывая всех отойти подальше.

– Держитесь позади, не разбредайтесь, – велел он и засучил рукава. – Без резких движений, иначе я не гарантирую вам жизнь.

Он скрестил руки перед грудью буквой «Х». Генри показалось, что воздух странно замерцал вокруг, и их всех накрыло чем-то вроде прозрачного купола. Тьма за его пределами наползала из дальних углов, сгущалась и клубилась живой чернильной массой почти у их ног. Хотелось отодвинуться, но и позади творилось то же самое. Они были окружены и стояли в море из мрака.

– Гайки о юдзури харайши, шитюушин о тингоши, – быстро забормотал Валентайн, – гошин кайэй, акки о харай[13]… Он коро-коро, сэндари матоуги, совака[14]…

Его голос успокаивал, Генри слушал, и где-то внутри непонятные слова как будто обретали значение. Сората тяжело дышал рядом, Курихара держал на руках Йоичи, так и не пришедшего в сознание, на полу, привалившись спиной к своему загадочному прибору, сидел Дикрайн и смотрел в одну точку.

Тьма добралась до тела Хенрика и поглотила его. Речь Валентайна на миг сбилась, но он справился с собой и продолжил громче:

– Богам четырех сторон повелеваю охранять нас, помогите исправить причину случившегося зла. Священные духи-защитники, помогите избавиться от демона. Почитаю и поклоняюсь. Почитаю и поклоняюсь. Почитаю и поклоняюсь…

Все было на самом деле. И то гадание в кафе, и обещание встречи, и диковинная японская магия – все вело к этому моменту.

Генри повернул голову и увидел свет на груди Йоичи.

– Ему нужен ребенок, – выпалил он. – Оно нацелилось на него!

Тьма нахлынула высокой волной, на несколько секунд стало абсолютно темно, потом по защитному куполу пробежали искры, и Риан начал выкрикивать короткие резкие слова, и тьма отступила.

– Он не сможет так долго сдерживать это, – вместо него сказал Кирито, пока Валентайн продолжал бормотать заклинания. Йоичи застонал и схватился за грудь. – Я бы попробовал справиться с ним. Возможно, я бы даже смог вобрать его в себя и…

– Нет, – перебил Генри. – Потом, когда все закончится, ты будешь ему нужен.

Кирито замолчал, и по его взгляду Генри прочитал, что он все верно понял. У них двоих, Генри и Кирито, есть много общего. Способность ходить на теневую сторону, говорить с мертвыми, а еще – долг перед людьми, которые им дороги.

Кирито кивнул. Валентайн сделал шаг назад, и пространство внутри «купола» стало меньше. В темноте вокруг них мерцали синие огни, двигались тени и слышались голоса, которые то ли звали, то ли жаловались, то ли сулили вечные страдания. И выхода не было.

Что-то смотрело на них с той стороны. Генри всматривался до рези в глазах, а потом увидел. Не птицу и не ската.

Мотылька.

В тот же миг он развернул четыре крыла, и на каждом из них раскрылся рот и исторг из себя дикий вопль. Разбились лампочки, осыпаясь дождем мелких осколков. Все прикрыли лица, а Валентайн защититься не мог. Даже Генри понимал, что долго так он не протянет.

– Душа этого ребенка не здесь, – вдруг произнес Дикрайн. – Мы с Йенсом допускали возможность, что подселение такого числа сущностей вытеснит душу носителя. Может, если вернуть ее обратно, эта дверь закроется.

– Хотите помочь? – едко спросил Курихара. – Не поздно опомнились?

– Нет, – Сората предупреждающе поднял руку. – Пусть говорит.

– С помощью своего изобретения я могу контролировать теневую сторону в ограниченном радиусе пространства. Если я подключусь, то дам вашим медиумам немного времени, чтобы отыскать душу, и сонм не успеет их заметить.

– Почему вы уверены, что она там? – спросил Сората, но вместо Дикрайна ответил Генри.

– Она там. Я ее видел.

Сората поджал губы. Не мог просить о таком, но ему и не нужно было этого делать.

– Я могу отправиться сам, без вашего устройства? – спросил он у Дикрайна.

– Можете попробовать, но готов поспорить, у вас не выйдет.

Кирито кивнул, подтверждая его слова, и Генри решился.

– Сколько у меня будет времени?

– Тебе не нужно рисковать, – Сората тяжело сглотнул. – Правда. Ты не обязан…

– Сколько?

– Минуты три, – ответил Дикрайн и с кряхтением поднялся на ноги.

– Три?! – ужаснулся Сората.

– Реального времени, – пояснил Кирито. – На теневой стороне все немного иначе.

– Я справлюсь, – кивнул Генри. Он лгал, возможно, и остальные это понимали, но выбора действительно не осталось. А еще Генри хотел сделать это для Сораты, потому что ему было стыдно. – Выше нос, Сора. Я приведу твоего сына.

Дикрайн поднял с пола металлический каркас с проводами, надел на голову и отвернулся к приборной доске.

– По истечение трех минут вас вернет обратно, не важно, сделаете ли вы то, что собирались, или нет.

Удачи, Макалистер. Знайте, вы стали той пылинкой, которая испортила налаженный механизм моей работы. Если бы я знал… Если бы я только знал…

Генри не расслышал продолжение, если оно вообще было. Тело стало невесомым, а в лицо понеслись звезды. Что бы ни изобрел Дикрайн, он пошел против природы, и Генри сполна ощутил на себе, насколько это неправильно. Ему даже показалось, он не переживет мучительного перехода между мирами, но боль отступила, и Генри очутился в фойе отеля. Было тихо, уныло и серо. И пусто. Генри посмотрел на двери и отвернулся. Его путь лежал наверх, где у перил, на последней ступеньке, стояла Хидеко и указывала направление тонкой прозрачной рукой. Генри пробежал мимо нее, и призрак развеялся, выполнив свой долг. Едва Генри ступил в коридор, теневая сторона взбунтовалась. Пол поменялся с потолком, Генри зажмурился, и реальность сделала полный оборот. Он снова стоял ногами на мягком ковре, но с первым же шагом увяз в нем, как в трясине. На темно-красном ворсе проступили влажные пятна. Генри с трудом выдернул одну ногу, и ковер с хлюпаньем выпустил жертву, но тут же вздулся пузырями, и из них полезли костлявые руки. Они хватали Генри за штанины, тянули вниз. Их прикосновения были холодны, как лед. Генри упорно продвигался дальше, но коридор загнулся дугой, и перед Генри выросла стена, с которой ему на голову полилась мутная темная вода. Он закрылся рукой, и с пальцев на лицо закапала вязкая старая кровь, воняющая гнилью, разложением и мертвыми лилиями. Генри отпрянул, и руки покойников крепко вцепились в него, в плечи вонзили твердые когти. Генри медленно погружался в ковер, ушел уже почти по колено.

«Ты видишь нас. Ты слышишь нас. Ты знаешь нас».

«Нам так холодно. Так страшно».

«Останься с нами. Будь с нами».

Генри закрыл уши ладонями, но голоса лишь стали громче, повторяя одно и то же по кругу. В этом должен быть какой-то смысл, ведь если его нет, он сойдет с ума.

«Ты видишь нас. Ты слышишь нас. Ты знаешь нас».

Генри не думал о себе, как о медиуме, он не впускал в себя заблудившиеся души. Он не был колдуном, как Валентайн, не читал заклинаний и не приносил мертвым покой. Он сам не знал, кто он, ведь он мог видеть мертвых, слышать их и говорить с ними. Он… Пожалуй, он считал себя их другом.

Генри открыл глаза и посмотрел на стену перед собой, все так же сочащуюся загнивающей кровью.

А потом задержал дыхание и нырнул.

Она смотрела на него из темноты. Ее глаза – бесцветные, блеклые, с закручивающимися в глубине водоворотами, свинцово-серыми, как зимнее море – вернулись из далекого прошлого, из прошлого, которое хотелось, но не получалось забыть. Его первый призрак.

Генри раскинул руки и парил в толще ледяной воды, которая мягко колыхала его тело, поддерживая и укачивая в своих объятиях. Холода не было, только мир и радость. Другой слой реальности. То, что скрывала теневая сторона, то, куда уходили души, обретшие покой. А там, еще дальше… Что там? Может быть… Рай?

Генри позволил потоку подхватить себя и понести вперед. Вместе с ним его обнимало множество рук, и среди них – он точно это чувствовал – были Филлис, мама, отец, а еще Сэм Чандлер, может быть, даже Кику. Они несли его вперед, потому что Генри не медиум и не колдун. Он тот, кто хочет помочь.

Его оставили в темноте, но Генри больше не боялся. Он поднялся на ноги и пошел вперед, даже когда невидимые стены стали сжиматься, давя на плечи. Он шел и шел, поворачивал и поворачивал, ничего не видя и не слыша, но чувствуя верное направление, как если бы оно светилось перед ним красным бумажным фонариком. Лабиринт проглотил его и выплюнул в месте, где никто из людей еще не был.

Живых людей.

– Йоичи! – позвал Генри. Тьма расступилась, и он увидел столб света, в котором играли двое детей: черноволосый мальчик и рыжая девочка. Обоим было лет по десять, они рисовали палочками на песке смешные рожицы и странные знаки. Генри подошел ближе, и девочка подняла голову.

– Ты все-таки пришел, – сказала она и наморщила конопатый носик. – Почему ты вечно уходишь туда, куда нельзя ходить? Мама опять будет ругаться.

– Не будет, Лилли.

Она умерла.

– Ты все помнишь, – лукаво улыбнулась она, ладонью стерла рисунки и поднялась с колен. – Тогда забирай его и уходи. Осталось тридцать секунд.

Мальчик тоже встал, подошел к Генри и доверчиво взял за руку.

– Лилли…

– Это последний раз, – перебила она. – Больше мы никогда не увидимся, братик. Больше сюда не приходи. Если придешь, останешься навсегда. Это место для мертвых, Генри, тебе еще рано быть здесь.

– Тебе страшно? – спросил он. – Страшно оставаться одной?

– Я не одна, – Филлис развела руками, и Генри ощутил, что вокруг них есть кто-то еще, много-много людей. – И ты тоже не один. Я люблю тебя, братик. Уходи. Твое место не здесь. Уходи и не возвращайся.

Генри хотел коснуться ее, но Филлис покачала головой и отступила назад. Темнота обняла ее за плечи, скрывая с глаз, а потом погас свет. Генри крепче сжал ладонь Йоичи, и на них обрушилась ледяная волна.

– Девять, восемь, семь…

– А если он не успеет? Что, если он не успеет вернуться?

– Шесть, пять, четыре…

– Генри! Генри, ты слышишь? Пожалуйста, возвращайся. Генри!

– Три, два…

Один.

Тепло щекотало лицо, и Генри поморщился. Влага скатилась по щеке, и кислород хлынул в легкие, заполняя их, как воздушный шарик. Он закашлялся, и кто-то помог ему повернуться на бок и привстать. Генри разбирал кашель, и он сгибался пополам, пока в горле не запершило.

– Генри.

Он разлепил мокрые ресницы и увидел лицо Сораты.

– С возвращением.

Генри огляделся и понял, что самое страшное миновало. Валентайн сидел в стороне прямо на полу, Кирито стоял рядом, как верный страж, Курихара нависал над Дикрайном и держал его «шлем». Седые волосы ученого были всклокочены, лицо расслаблено, а взгляд устремлен в пустоту.

– Он мертв? – спросил Генри.

– Нет, но он получил по заслугам.

Услышав его голос, Дикрайн вскинулся и с идиотской улыбкой завопил:

– Моя фея! Моя фея!

Из уголка рта потекла слюна, и Генри отвернулся. Что ж, Сората прав. За все содеянное Дикрайн получил самое справедливое наказание – снова стал безобидным дурачком Йохансоном, но на этот раз, кажется, навсегда.

– Что с Йоичи?

– В порядке, просто спит, – ответил Сората. – Спасибо, что привел его обратно. И… и что пришел сам.

– Теперь все закончилось?

– Да, – кивнул Сората и с горькой улыбкой сказал: – Все закончилось.

Они замолчали, и Дикрайн тихо запел:

– Летала в саду у Маттиаса фея, с цветка на цветок, с цветка на цветок, – его хриплый голос возвращал в прошлое. – Тянула ладошки к бутонам, робея, садясь на листок, садясь на листок…

Сората выпрямился и протянул руку. Генри сжал его ладонь и оттолкнулся от пола. Короткая секунда движения навстречу Сорате растянулась до бесконечности. Все это – академия, Малберри, Дикрайн, все эти смерти, духи и призраки, боги и демоны, выполненные обещания и нарушенные клятвы, были их цепями, но они больше не тянули вниз, а просто намертво сковали между собой.

Хлопнула закрывшаяся за Валентайном дверь, и Кирито, виновато улыбнувшись, поспешил за ним. Дикрайн перестал петь и начал загибать пальцы, шепотом повторяя детскую считалочку.

– Я понесу, – сказал Курихара, и Генри видел, как важно было для него получить разрешение. Сората кивнул, и он взвалил Йоичи на спину и пошел вперед. Генри и Сората выходили из разрушенной лаборатории последними.

– Что произошло, пока меня не было? – спросил Генри. – Что стало с той штукой?

– Когда Йоичи открыл глаза, все просто, – Сората замолчал ненадолго, собираясь с мыслями, – прекратилось. Валентайн потерял сознание, но, к счастью, все уже кончилось. Наверное, оно не смогло найти себе никакое тело и вернулось туда, откуда пришло, забрав с собой Ларсена. А ты? Что было там с тобой?

Генри вспомнил встречу с сестрой и ее прощальные слова и улыбнулся.

– Потом как-нибудь расскажу.

Они поднялись на первый этаж и без проблем нашли выход. На улице мигали огни патрульных машин и кареты скорой помощи, полицейские сажали в машину Нобу в наручниках. Курихара передал Йоичи врачам и объяснял полиции, что внутри остался еще один человек, которому требовалась помощь. Он говорил о Дикрайне.

– Я должен признаться в убийстве, – вдруг сказал Сората.

Генри поймал его за руку.

– Нет. Не должен.

– Я убил человека, Генри. И ты знаешь, что это не было аффектом. Я хотел его смерти и я обязан понести наказание.

Генри притянул его к себе и крепко взял за плечи.

– Наказание? Ты уже столько раз наказал себя, на годы вперед. Перестань себя мучить, Сора. Теперь все точно будет хорошо, слышишь? Йоичи в порядке, мы живы, Дикрайн больше не опасен, и никто не станет охотиться на вас, чтобы продолжить какие-то эксперименты. Просто живи. Это лучшее, что ты можешь сделать для своего сына. И для меня тоже.

Генри смотрел ему в глаза и видел в них свое отражение и, наконец-то, все его мысли.

– Вы отец? – к ним подошел полицейский. – Кимура Сората? Прошу вас проехать с нами, это по поводу похищения. Преступник дал признательные показания, но нужно заявление от вас.

Зазвонил телефон, Сората, извинившись, поднес его к уху.

– Масамуне?

Генри не знал, о чем они говорили. Он смотрел на отель, на освещенные фарами и мигалками ступени крыльца, на черные провалы окон и надеялся, что все души когда-нибудь обретут покой, начиная с них с Соратой.

– Извините, – Сората убрал телефон в карман. – Для начала я хотел бы побыть со своим сыном и убедиться, что с ним все хорошо.

Его сопроводили к машине «скорой» и открыли двери. Сората повернулся и махнул рукой.

– Генри! Давай быстрее.

Тьма была побеждена. Не только та, что таилась вокруг, но и тьма внутренняя. Генри отпустил своих призраков и, повернувшись к отелю спиной, пошел за Соратой.

Всего лишь попытка…

Но вновь я такой,

Как в юные дни.

Думаю: «Если б друга найти,

Все ему рассказать!»

(Исикава Такубоку)

«Это последнее письмо, которое я пишу.

На самом деле, это даже не письмо,

а прощальная записка. В итоге в картонной

коробке скопился целый личный дневник,

и последней страницей будет обещание спасти

тебя, что бы тебе сейчас ни угрожало.

Билет куплен, и обратный мне

не понадобится. Я много говорил, много

писал, но вот пришло время доказать

свою верность».

(из неотправленных писем Генри Макалистера)

История одиннадцатая,

в которой все хорошее и все плохое находит свой финал

Ворота академии «Дзюсан» с легким механическим шорохом закрылись за спиной, и Генри ощутил тревожное чувство дежавю. Сколько прошло? Три года? Он усмехнулся и, поправив ремень сумки на плече, зашагал по гравийной дорожке через парк к парадному крыльцу. Кажется, даже солнце светило так же, или, может, память играла с ним, все же за три года столько успело произойти.

Генри замедлил шаг, любуясь тем, как Сората сумел преобразить мрачноватый английский парк, запущенный с момента закрытия академии, и подготовить его к началу работы. То же касалось и особняка. Старый дом, все такой же сырой и строгий, уже не внушал тревогу, и Генри вдруг захотелось вжать голову в плечи, как будто из окна второго этажа могла высунуться Асикага и скинуть на него тот злополучный цветочный горшок. Но Асикаги тут не было, впрочем, одна мысль о ней уже вызвала улыбку. Генри поднял голову и увидел, как дрогнула тонкая штора классной комнаты.

Итак, он был замечен.

В холле Генри встретил молодой человек располагающей внешности, едва ли сильно старше него самого, по крайней мере, так казалось с первого взгляда. Он поклонился и, получив ответное приветствие, заговорил.

– Добро пожаловать в «Дзюсан». Меня зовут Симада Такеру, я новый секретарь Кимуры-сана. Мне передали, что вы скоро будете. У нас есть несколько гостевых комнат на выбор. Куда вас проводить?

Генри пытался дозвониться до Сораты всю последнюю неделю, но тот реагировал лишь на смс, как будто прятался от всего мира. Возможно, так оно и было, только вот у мира на Сорату имелись планы, а у Генри тем более.

– Спасибо, Симада-сан. Бросьте мою сумку в комендантскую комнату, а я дальше как-нибудь сам.

– Но…

– Лови.

Генри буквально впихнул свой скудный багаж в руки растерянному секретарю. Наверняка Сората до последнего пытался оттянуть неизбежное и проинструктировал его, как вести себя с гостем, но про его упрямство явно сказать забыл. Генри посмотрел на часы и не пошел в кабинет директора, как в начале планировал. В угловую комнату первого этажа мужского общежития и на кухню тоже, точнее, на кухню он заглянул, но не чтобы отыскать там Сорату.

Повара о Макалистере были, похоже, наслышаны, и он беспрепятственно добрался до задней двери и вышел аккурат к спрятавшейся в тени дома японской беседке.

Сората сидел на порожке и вроде бы дремал. Генри подошел к нему и тронул за плечо. Голова Сораты дернулась, он открыл глаза и порывисто поднялся.

– Генри?

– Чтобы от меня скрыться, нужно что-то понадежнее беседки, – сказал Генри с укором. – Я мог бы подумать, что ты меня избегаешь.

– Но это так, – тихо проронил Сората.

– Как мне понимать?

– Как глупость. – Сората прикусил нижнюю губу, подумал немного и предложил: – Прогуляемся?

Они сделали первый шаг по тропинке, рука об руку, и теплый ветер сдул сомнения и неловкость, как прошлогодние листья. Генри молчал, Сората тоже.

– Ты думаешь, мне стоит это сделать? – спросил он. Генри не понадобилось переспрашивать, чтобы понять.

– Я думаю, что тебе это нужно, но я не могу тебя заставить.

Сората взял его за руку и повернул запястье часами вверх. Генри пришлось постараться, чтобы им придали прежний вид после всего, что выпало на их долю, но память об отце того стоила.

– Катер еще не уплыл?

– Нет.

– Дай мне десять минут.

Генри остался у фонтана, и Сорате действительно хватило этого времени, чтобы собраться. Он спустился по ступенькам, потом обернулся и что-то сказал секретарю. Симада кивнул, и Сората присоединился к Генри. Они пошли по дорожке к воротам и дальше, вниз по склону, к причалу. Было немного странно, что они вели себя так, будто ничего особенного не произошло, но в то же время это казалось удивительно естественным.

– Когда мы закончим, ты же вернешься вместе со мной? – спросил Сората, ступив на просоленые доски пирса.

– Разумеется.

Одно слово – и все встает на места, становится проще.

До прибытия в Токийский порт молчали, каждый о своем. Курода Нобу содержался в кэйсацусё, полицейской тюрьме, пока велось следствие. Насколько Генри было известно, Нобу признался в вымогательстве денег, сговоре с покойным Фудзиварой, а также в случайном убийстве жены. Что им двигало – совесть, страх или что-то иное, никто, возможно, и не узнает. Главное, все подходило к концу.

– Подожди меня тут, – попросил Сората, нервно сжимая и разжимая пальцы. – Я хочу послушать, что он скажет мне.

Полицейский проводил его на встречу с Куродой, а Генри остался ждать.

История Нобу была ему интересна. Их что-то связывало с Соратой, Генри понял это еще в отеле, а уже после услышал от Нобу странную фразу: «Я сожалею обо всем, особенно о том, что было тогда».

Что было тогда? Какие еще тайны хранит в себе Кимура Сората? И действительно ли Генри хочет об этом знать?

Разговор закончился быстро. Сората вернулся подавленным, но во взгляде, обращенном на Генри, читалось облегчение. Генри хорошо знал, что это такое. Он несколько раз пытался отпустить прошлое, и когда ему, наконец, удалось, он почувствовал покой.

– В академию? – спросил он.

– Да, – кивнул Сората. – В академию.

Лепестки цветков сакуры красиво парили в нагретом солнцем воздухе, приковывая взгляд. Все почти так же, как и тогда, но, оглядываясь назад, Генри не видел главного – того, как они с Соратой вместе сидят на пороге беседки с чашками зеленого чая и смотрят если и не друг на друга, то, по крайней мере, в одну сторону. Только за эту минуту абсолютного покоя он готов был заново пройти все испытания, но сам, в одиночку. Кое-кто заслужил навсегда избавиться от кошмаров.

– Весна ранняя, – заметил Сората и поднес чашку к губам. – Хорошо.

Генри по привычке вытянул ноги и положил одну на другую. Ботинки надо бы заменить, но здесь, на Синтар, такая мелочь теряла значение. Они вернулись на остров вместе, и по дороге Сората вкратце рассказал услышанное от Нобу. Если коротко, то он извинился. За все. Но почему-то казалось, что самое главное осталось за закрытыми дверями.

– Ты больше не будешь прятаться? – спросил Генри.

Сората проводил взглядом падающий розовый лепесток, нашедший последнее пристанище на поверхности чая.

– Разве я прятался? Самураи не прячутся, Генри, ты забыл? Они выжидают.

Шутка была такой старой, что Генри не сразу вспомнил, когда услышал ее впервые. Тогда они устроили поход на исчезающий остров и едва не погибли в окружении озлобленных призраков. Генри усмехнулся и сдул с руки пару лепестков.

– И чего ты выжидал?

– Когда ты придешь забрать меня.

– Вообще-то я думал остаться, – засомневался Генри.

– Это была шутка, – совершенно серьезно сказал Сората. – И ты опять ее не понял.

– Трудности перевода, – оправдался Генри, хотя японский успел стать роднее английского. – Ну так что? Я серьезно, Сора. Ты почти месяц носа с острова не показывал, но сейчас академия работает, тебе не нужно лично за всем наблюдать.

– Может, я хочу?

Он был рядом, но словно и не здесь вовсе. Генри это не нравилось.

– Не знаю, что ты надумал, выжидая, – он сделал акцент на последнем слове и покосился на Сорату, – но был бы не прочь узнать. Все закончилось. Нобу ждет реальный срок за соучастие в похищении, требование выкупа и много еще за что. Дикрайна отправят на принудительное лечение, хотя мне почему-то кажется, что это не поможет. Хенрика Ларсена признают пропавшим без вести, и, как оказалось, его под разными именами разыскивают в нескольких странах, в Японии в том числе. Жаль, мы никогда не узнаем о нем всей правды.

Когда Валентайн умчался из отеля, Кирито последовал за ним, но, уходя, Генри и Сората нашли его у крыльца, только пришедшим в сознание. Остров покидали вместе, обменялись номерами телефонов, и позже Кирито рассказал Генри, что когда-то Риан Валентайн был учеником оммёдзи здесь, в Японии, а привел его к нему Йенс. У них с Рианом была особенная связь, Риан говорил о нем не так, как о других людях, но Йенс уничтожил все хорошее, что было у Риана – и в Риане тоже. Генри видел, с каким отчаянием Валентайн обнимал умирающего Йенса, а до этого кричал на него в слепой ярости. Такие эмоции могут вызвать только по-настоящему значимые люди, даже если их значимость не в любви, а в ненависти.

Риан винил Йенса в смерти их учителя, в то время как Йенс все эти годы винил Риана в предательстве.

– Это довольно грустно, – сказал Сората. – Выходит, мой грех стал тяжелее в два раза, ведь я убил не просто злодея, а человека, который был кому-то дорог.

– Но в первую очередь Хенрик был психопатом и убийцей, – напомнил Генри. – Они с Дикрайном продолжали опыты над людьми все это время. При этом он обманывал Дикрайна, вешая ему на уши лапшу о чудодейственной панацее от всего, а на деле просто собирался стать сильнее за счет множества чужих душ и одного живого медиума. Именно Хенрик увел Йоичи, запудрил ему мозги и надоумил Нобу сымитировать похищение на пару с Фудзиварой. Дурак Нобу до последнего был уверен, что идея выманить у тебя кругленькую сумму принадлежала его другу-сторожу, который работал на Хенрика. Ты положил этому конец, и кто знает, если бы не это, вернулись бы мы домой?

Единственное, что пока ускользало от Генри, – как Нобу вычислил, что Йоичи сын Сораты?

– Мне это тоже показалось странным, – задумчиво ответил Сората. – Едва ли Хидеко упоминала мое имя, я верю, что она хотела от меня только ребенка, а не моих денег или положения. Но Нобу мне все объяснил. Мой кузен.

– Что?

– Мой кузен, Дэвид Тэйлор. Его кое-что связывало с Нобу, и по фотографии он сразу нашел сходство между мной и Йоичи. Хенрик, как выяснилось, тоже был близко знаком с Дэйвом, кажется, иногда делал для него кое-какую работу. В обмен Дэйв поделился с ним информацией обо мне, потому что ненавидел меня с детства и цеплялся за любой повод сделать мне больно.

Генри задумался. Выходило, что вся история с Хатидзё началась с подачи Дэвида Тейлора. Нобу влез в долги, ему срочно нужна была крупная сумма, и это стало тем крючком, на который его подцепили. От Нобу Дэвид узнал о сыне ненавистного родственника, передал эти сведения Хенрику, а тот – Дикрайну, помог с организацией. Хенрик велел Фудзиваре выдать план за свой и уговорить Нобу в нем участвовать. Нобу в полной уверенности, что все под контролем, забирает деньги и только после этого узнает, что его подставили.

– А что он говорил насчет «тогда»? – вспомнил Генри. – Ты понимаешь, о чем он?

Сората остался сидеть прямо, но по тому, как дрогнули ресницы, Генри заключил, что все он понимает.

– Это уже неважно. Главное, что следствие заинтересовалось Тэйлором, и ему уже так просто не отделаться.

– Я думал, что секреты подошли к концу, – укорил Генри, хотя и знал, как эгоистично это звучит. – В чем дело? Между вами с Нобу с первого взгляда будто кошка пробежала. Вы были знакомы прежде?

Сората продолжал молчать, перекатывая в ладонях чашку с остывающим чаем. Вдалеке слышались молодые звонкие голоса учеников, пение птиц и шелест ветвей над крышей беседки. Генри ждал ответа и, наконец, получил его.

– Да… Были. Подожди минуту.

Он поднялся и скрылся в беседке. Вернувшись, он поставил между собой и Генри поднос с кувшинчиком и пиалами.

– С каких пор ты стал пить днем? – удивился Генри.

– Ну, не каждый день я предаюсь воспоминаниям, – со странной интонацией сказал Сората, пожал плечами и принялся медленно разливать саке. – Выпьем?

Генри не нравилась теплая рисовая водка, но он терпеливо ждал, пока Сората разольет еще по одной, а после внутри приятно потеплело, и Генри остановил Сорату, когда он снова потянулся к кувшинчику.

– Даже пьяный я с тебя не слезу, – сказал Генри.

– Иногда ты так странно выражаешься, – улыбнулся Сората и склонил голову, закрывая глаза отросшими волосами. – Что ты хочешь знать?

– Про тебя и Куроду. Что вас связывает, кроме Хидеко и Дэвида Тэйлора?

Сората еще немного помолчал, собираясь с мыслями.

– Значит, ответы любой ценой? Хочешь избавиться от последних тайн между нами?

– Да, хочу. Это плохо?

– Это ты мне скажешь, когда все услышишь. И… пожалуйста, не смотри на меня.

Странная просьба застала Генри врасплох. Он сел ровно, повернувшись к Сорате боком, и скосил глаза.

– Так пойдет?

– Да, пойдет, – ответил Сората, и Генри уставился на тропинку между розовыми молодыми деревьями. – Итак, Курода Нобу и я. Я и Курода Нобу… Мы учились в одном колледже, давно уже. Даже знакомы не были, просто виделись иногда в коридорах. Мы были, как бы это сказать, разными, наверное. Мне уже исполнилось семнадцать, история с Хидеко только-только закончилась, я немного поругался с отцом и решил, что учеба в колледже это то, что поможет нам обоим успокоиться. Особенно мне. Я правда мечтал стать поваром, помогать родителям. Но речь не о том. Это было давно. Не принимай близко к сердцу то, что я скажу. Ты же сам хотел правду.

Сората положил ладонь ему на плечо и сжал, Генри стоило немалых усилий оставаться неподвижным.

– И что дальше?

– Курода уже тогда был ведомым и слабовольным. Он спутался с местными хулиганами, которыми верховодил Тэйлор. А им, как назло, приглянулся я. Им казалось забавным, что я… что я похож на девчонку. Если бы ты видел меня тогда, оценил бы, – хмыкнул и он и извинился: – Прости. Неудачная шутка. Так вот, я был в библиотеке поздно вечером, готовился к занятиям, когда они все пришли, закрыли дверь и оставили Нобу охранять вход. Он не смотрел, наверное, боялся, может, ему даже было стыдно, но в первое я верю больше. Конечно, он никому не рассказал, а я тем более. Генри, ты… ты не должен был никогда этого узнать. Вообще никто. Я думаю, Хибики в курсе, но ты понимаешь, от него ничего не утаить. Когда я узнал, что без Дэйва не обошлось, я хотел с ним поговорить, заставить его отвязаться от меня. Потом понял, что это бесполезно. Он всегда останется вне подозрений. Может, теперь все изменится?

Он продолжал еще что-то говорить, будто сплетая из слов кокон и закрываясь в нем, а Генри широко открытыми, влажными глазами смотрел на тропинку, и сердце в груди выламывало ребра. А потом понял, что не выдержит больше, и повернулся к Сорате, успев поймать его испуганный и смущенный взгляд, прежде чем он его отвел.

– Они… Что они с тобой сделали?

– Я же говорю, это было давно, – резко оборвал его Сората. – Что? Интересуют подробности?

Генри вспыхнул, невыносимый жар обжег щеки и шею, и он плотно сжал губы, чувствуя, как щиплет глаза.

Сората, наконец, рискнул поднять голову, и Генри стало еще больнее.

– Боже… Прости меня. Если бы я только мог представить, не настаивал бы на ответе. Прости, мне так жаль!

– Однако теперь ты знаешь обо мне почти все и уж точно больше остальных. Наверное, мне стало легче, – Сората неловко улыбнулся и потер ладонью сухие глаза. – Да, наверное, стало легче.

Все обрело смысл: подслушанный разговор Сораты и Нобу, его извинения непонятно за что, туманные намеки Хибики и поведение Сораты в библиотеке отеля. Все сошлось, но Генри не почувствовал облегчения.

– Если… – начал он неуверенно, – если я вдруг когда-нибудь ударю тебя или причиню иную боль, прогони меня. Прогони и больше никогда не вспоминай. Обещаешь?

– Мне нелегко было говорить, – вместо ответа сказал Сората, – но если бы ты не заставил меня, эта тайна продолжала бы меня отравлять. Главное, мы через это прошли и еще через многое пройдем вместе. Не вини себя ни в чем, это глупо. Тебя же там не было. Иногда мне кажется, что и меня тоже. Я отделил эту часть себя и спрятал. Ее больше нет.

Генри смотрел на него и не мог понять, как быть дальше. Стало страшно даже просто прикасаться к его плечу или руке. Кто знает, сколько неприятных прикосновений он пережил за три года их знакомства? Да, Генри не было рядом с ним тогда, но он был потом и вел себя чаще всего как клинический идиот.

– Сората, я…

– Воспользуйся ситуацией, пока мой мозг не отвечает за язык.

– Воспользоваться? Я не понимаю, о чем ты.

– Ты же знаешь, что когда я выпью, много болтаю, – Сората пожал плечами и задумчиво провел пальцем по деревянной балке. – Я просто вдруг понял, что не могу молчать, а сам говорить не хочу. Заставь меня, детектив Макалистер. Помоги мне.

Генри не хотел ничего спрашивать, особенно после того, что уже услышал. Но Сората явно желал облегчить душу.

– Как ты смог оклематься? Как ты вообще жил с такой ношей?

– Я не мог опорочить нашего имени, пожалуй, только это и спасло меня от сумасшествия. Пришлось обманывать родителей, что из-за экзаменов я долго задерживаюсь в библиотеке и опаздываю на последнюю электричку. Говорил, что поселился у друзей, а сам зализывал раны. Тогда было намного страшнее чем сейчас, но если бы произошедшее всплыло, я был бы опозорен и унижен. Я не спал по ночам из-за кошмаров, а днем ходил в университет, вечером в колледж… Я постоянно был занят. Работа спасает от многих проблем. Знаешь, со временем я научился обращать все в шутку, улыбался на подколы, пропускал мимо ушей пошлые намеки. Но мне все равно было страшно, ведь я уже знал, на что способны люди. Пугает не только смерть, своя или чужая, иногда то, что не угрожает твоей жизни, несет в себе больше страданий. Сильнее смерти я боялся унижения. Пока не встретил тебя. По-моему, сначала ты боялся меня.

– Еще как, – вспомнил Генри. – Черт, мне так стыдно за свое поведение тогда. Я столько глупостей наговорил, что и не упомнишь. Наверное, ты меня возненавидел с первой встречи.

Сората улыбнулся.

– Ну, скажем так, ты не показался мне приятным человеком. Но в то же время ты был другим, не похожим на остальных. Не только цветом волос или кожи. Возможно, я нуждался в ком-то вроде тебя.

Генри отвернулся и как бы невзначай провел ладонью по глазам. За спиной Сората завозился с пиалами, в глубине здания прозвенел звонок. Генри не знал, что еще добавить. Ему казалось, они уже все сказали друг другу, если не вслух, но мысленно, прекрасно зная, что будут услышаны.

– Если эта тема пройдена, – Сората склонил голову к плечу, – предлагаю сделать вывод. Мы больше ничего не станем скрывать друг от друга, но я хочу, чтобы ты понимал: у меня была своя жизнь до нашей встречи, и она была… непростой.

– Я понимаю, – быстро ответил Генри, – но и ты пойми. То, что происходило со мной до «Дзюсан», я не могу назвать жизнью. Это была не жизнь, а лишь ее ожидание. Я просто считал дни.

Сората внезапно потянулся, преодолевая разделяющее их расстояние, и взял Генри за руки.

– Я еще не закончил. Что бы ты себе теперь ни придумал, не смей отстраняться, желая мне добра или чего-то такого. Ты теплый, Генри. Ты огонь. Если я еще рядом, значит, мне не больно.

Он сжал напоследок пальцы и вернулся на свое место. Генри стиснул кулаки и медленно проговорил:

– Клянусь, что никакие твои слова не изменят моего отношения. Все останется так, как было.

– Отлично. Тогда допивай и пойдем в мой кабинет. Тебе еще нужно подписать трудовой договор.

Ветер принес сладковатый запах цветущих вишен, и страшные признания, которые, казалось, отравили воздух ядом, растаяли, раз и навсегда став лишь историей из прошлого. Генри предстояло привыкнуть ко многому, в том числе не смотреть с жалостью, не бояться прикосновений и не подбирать слова, опасаясь ранить. А потом все наладится, и они вместе сделают то, о чем Сората мечтал.

Они превратят это место в рай. Для всех.

И для себя.

В моей суматошной жизни

Бывает,

Я вдруг забудусь и думаю…

Знаешь ли ты,

О ком?

(Исикава Такубоку)

Эпилог

Сората решил оставить некоторые из традиций бывшей академии «Дзюсан», и ко Дню Странствующих Душ остров открылся для гостей. В последние дни он находил в происходящем все больше иронии, начиная с того момента, как из окна увидел идущего по дорожке Генри. При нем был чемодан, и Сората на миг почувствовал, как пол уходит из-под ног. Это было то самое счастье, за которым он гнался всю жизнь, но которое никак не мог догнать. Пусть ощущение было коротким – один удар сердца, – но на эту секунду весь мир принадлежал ему.

– К вам посетитель, – сообщили ему. – Имени не назвал, но просил передать, что рад, что все закончилось хорошо.

Сората сразу понял, кто решил его навестить.

– Попросите секретаря Симаду провести гостя в директорскую, – велел он и вытер руки полотенцем. – Мори-сан, закончите тут без меня.

Он снял фартук и покинул кухню.

Акихико Дайске не давал о себе знать с конца прошлого года, после того, как прислал письмо на электронную почту, но Сората ни на миг не сомневался: он следил за их приключениями и, кто знает, может, приложил к чему-нибудь свою руку. Таков уж он был.

Сората только успел сесть в кресло, как в дверь постучали. Секретарь Симада впустил в сумрак кабинета его бывшего владельца.

– Аки… – заикнулся секретарь. – Вы?!

– Ммм, мне нравится, что вы ничего не изменили, – довольно протянул он. – Добрый день.

– Добрый день, Акихико-сама, – вежливо поприветствовал Сората. – Рад вас снова видеть.

– Можете не притворяться, меня это не обидит.

– И все же я говорю правду. К сожалению, у меня не было возможности отыскать вас до открытия приюта, но мое предложение все еще в силе, – Сората поднялся на ноги и отошел в сторону от стола. – Согласитесь ли вы занять пост директора?

Акихико хмыкнул, и в загадочных фиолетовых глазах промелькнуло сытое удовлетворение хищника. Он прошелся по кабинету, заложив руки за спину, будто приценивался.

– Где картина? – спросил он, наконец.

– На чердаке.

– Я бы хотел взглянуть на нее. Один.

Сората кивнул и набрал номер секретаря.

– Симада-сан, проводите нашего гостя на чердак.

Секретарь не услышал, глядя на Акихико, как на привидение.

– Вы знакомы? – догадался Сората.

– Да, – кивнул Акихико, – и я рад, что смог оказать моему бывшему ученику услугу.

Сората перевел удивленный взгляд на Симаду. При приеме на работу тот обмолвился, что кто-то прислал ему ссылку на открытую вакансию, а еще он был взволнован и постоянно с интересом оглядывался по сторонам. Бывший ученик… По возрасту подходит, он мог жить в «Дзюсан» в первые годы после открытия.

– И окажу еще одну, если позволите, – продолжил Акихико. – Вам обоим. Кимура-сан, вам ведь все еще нужен учитель физкультуры и, скажем, неплохой тренер по баскетболу? У меня есть подходящая кандидатура, и она сейчас должна как раз входить в здание. Сато Шуичи. Я попросил его взять с собой все документы.

Он еще договаривал, как секретарь Симада уже бросился к выходу. Хлопнула дверь, и в коридоре раздались его торопливо удаляющиеся шаги.

– Простите его. Кажется, он услышал знакомое имя.

Сората даже удивляться не стал, тем более что помощник, как оказалось, присланный Акихико, стал настоящей находкой и спасал новоиспеченного директора приюта от огромного количества унылых обязанностей.

Они с Акихико Дайске посмотрели друг на друга, и впервые Сората почувствовал некое родство с этим странным, поразительным человеком. «Дзюсан» больше не был той академией, которая стала и домом, и тюрьмой для Акихико, и пусть он не дал ответа, здесь ему больше нечего было делать. Его долгая и трудная работа закончилась.

Дайске лукаво улыбнулся, словно поймав отголоски его мыслей, и вернул поклон.

– С вашего позволения, Кимура-сама.

Сората вздрогнул, услышав это обращение. Дайске снова улыбнулся и вышел за дверь, а вскоре после этого в кабинет ворвался Генри.

– Это же был Акихико? Да?

– Да. Зашел по старой дружбе.

– Надо его допросить! – азартно воскликнул Генри, и Сората засмеялся. – Эй, почему ты смеешься?

– В тебе опять проснулся детектив. Успокой его, пожалуйста. Акихико-сан действительно просто нанес визит вежливости, и еще… Думаю, не только нам.

– Он пошел на чердак?

– Да. Он пошел на чердак.

Бывший замдиректора вернулся через час. Никто не знал, чем он занимался все это время, но Сората почему-то думал, что он просто разговаривал. Представить его извиняющимся было трудно, но вернулся с чердака он с видом человека, который наконец-то скинул с плеч добровольный груз. Сората читал по его глазам, что призраки из портрета получили свободу, и Дайске получил ее вместе с ними.

– Насчет вашего щедрого предложения, – начал он без предисловия. – Никогда не мечтал о повышении, так что оставлю тяжкое бремя руководства вам двоим. Но могу помочь с речью. Знаете, День Странствующих Душ был моим любимым днем в году. Жаль, детям было скучно меня слушать. Им бы все танцы…

Рассуждал он как старик, но Сората видел – ему бы хотелось еще раз выступить со сцены актового зала «Дзюсан».

– Речи мне пока удаются не очень хорошо, так что лучше всего будет, если вы дадите мне урок.

Акихико с достоинством кивнул и отказался от комнаты, предпочтя провести время до вечера на берегу.

– Здесь особенный ветер, – с грустной улыбкой сказал он. – Хороший.

Акихико ушел, а ему на смену пришли новые гости. Сората, Генри и Симада сбивались с ног, чтобы встретить и расположить журналистов, попечителей и других приглашенных важных лиц. Он все еще был под присмотром, и первые месяцы работы «Дзюсан» обязаны доказать его способность справляться с такой ответственной должностью. Пожалуй, что праздник пришелся как раз к месту.

– Смотри, это там не Руми? – Генри подошел к окну комендантской, куда они заглянули буквально на пять минут, перевести дух. – А где ее муж? Как его там звали? Хасегава Джиро?

Сората тоже приблизился к окну, и вездесущий взгляд Руми мгновенно их нашел.

– Эй! Привет-привет! – закричала она, ничуть не смущаясь расстояния. – Так вы все-таки вместе?

Генри прижал ладонь к лицу и сдавленно пробормотал:

– Надо срочно ее остановить.

Сората был с ним полностью согласен. Эта женщина могла уничтожить его репутацию буквально в три неосторожно сказанных слова. И, кажется, она уже начала.

В холле, по счастью, больше никого не было, и Руми, влетевшая в него на всех парах, произвела впечатление только на них двоих.

– Хасегава-сан, – Сората кивнул. – Все блистательны.

– Вообще-то я снова Асикага. Так мне больше нравится, – ответила она и подмигнула. – Тебе жена не нужна? А тебе, Генри-кун?

– Вы развелись? – не понял Генри.

– Овдовела, – вздохнула она в притворном огорчении. – Скоропостижно.

– О… Соболезную.

– Не бери в голову, – отмахнулась она и повела плечиком, привлекая внимание к нарядной насыщенно-фиолетовой юкате в крупных бело-розовых цветах. Алая отделка широкого пояса оттеняла яркую помаду. Волосы Руми успела немного отрастить и красиво собрать заколками с искусственными цветами. – И забудьте про жену. Побывала я замужем, пора и отдохнуть на свободе. А где мой маленький Хии-чан?

Она принялась оглядываться в поисках Курихары, но увидела кое-кого другого.

– А это что за прелесть? Мини-Сората? Или сюда, милый, не бойся.

Йоичи выглянул из-за колонны и настороженно зыркнул из-под нахмуренных бровей.

– Меня зовут Йоичи и я уже давно не мини.

Руми присвистнула.

– Вот так сюрприз! Мне нравится твой подход, парень. Не хочешь обнять тетю Руми? Мы с твоим папочкой давние друзья. Уверена, он рассказывал, как мы однажды…

– Асикага-сан! – воскликнул Сората, на всякий случай прерывая ее поток красноречия. – Не смущай ребенка, пожалуйста.

Йоичи хмыкнул, подошел к Руми и даже позволил ей себя обнять. Ростом он ее почти догонял и назвать его ребенком уже не получалось.

– Они тебя не сильно обижают? – спросила она и потрепала мальчика по волосам. – Следи, чтобы они вели себя прилично. Непросто тебе, наверное, сейчас приходится… Но ничего, если надо, жалуйся мне, я всех на место поставлю, вот увидишь.

Сората округлил глаза, Генри отвернулся, а Руми как ни в чем не бывало растянула полные губы в улыбке. И тут Йоичи посмотрел на Сорату и сказал:

– Что вы, отец хорошо со мной обращается, когда не прячется в своей беседке.

Руми что-то ответила, Генри рядом вяло огрызнулся, а Сората смотрел на сына и перекатывал в голове непривычное звучание его слов. Он впервые после возвращения из отеля назвал его отцом, пусть это и было почти в шутку.

Пискнул смартфон в кармане – Курихара писал, что он уже покинул Токийский порт и скоро прибудет. Не один.

– Может, он встретился с Николь? – предположил Генри. Они общими усилиями спровадили-таки Руми в ее бывшую спальню, и список намекал, что осталось дождаться буквально нескольких людей.

– Ее самолет еще не прилетел, – возразил Сората. – Может, Кирито?

Кирито, он же Кирилл Сотников, медиум смешанного, русско-японского происхождения, задержался в стране, чтобы утрясти свои дела и заодно дать Генри несколько уроков касаемо теневой стороны. Выполняя многочисленные заказы, он набрал огромный опыт в этом вопросе. Сората тоже заинтересовался, поэтому Кирито получил приглашение на праздник острова Синтар.

Генри предложил прогуляться. Парк привели в порядок, цветение сакуры подходило к концу, но на тропинках все еще лежал тонкий ковер из опавших розовых лепестков. Солнце просвечивало сквозь листву, рисуя на нем узоры. Сората молчал, Генри тоже, но на горбатом мостике над маленьким декоративным прудиком заговорил первым.

– Я пригласил Кейт, как ты и просил.

– И что она? Так и не ответила?

– Ответила. Она скоро выходит замуж.

– Тебе грустно?

Генри помолчал немного, а потом искренне ответил:

– Нет. Я рад за нее, она заслужила счастье с тем, кто будет ее любить.

Сората верил ему. Сам он на днях получил письмо от бывшей невесты, Мицуки. Она должна была скоро вернуться в Японию и просила разрешения на встречу. Сората не верил, что у их отношений есть будущее, не хотел навлечь на нее беду, но все равно обрадовался весточке. Может, он ошибается, и никакого проклятия нет и никогда не было. Он не любил Мицуки так, как мог бы, как любил Кику, даже Харуку, бывшую ему добрым другом и в жизни, и в постели. Но если Мицуки не будет против той теплой симпатии, что они друг к другу, надеялся он, испытывали, они могли хотя бы попробовать.

– Думаешь о ней? – легко угадал Генри, которому Сората рассказал о письме сразу же.

– Я еще не оставил мысли осчастливить матушку, – пошутил Сората. – Она так ждет внуков, а моя жизнь… Ты сам знаешь, какая она. Я люблю тебя, Генри, – и, убедившись, что достаточно его шокировал, добавил: – Пусть тебя это не пугает, я просто не знаю, в какие еще слова облечь то, как благодарен тебе за все. Мне кажется, если судьба существует, именно она привела тебя тогда на Синтар. Я правда думал, что это ее злая насмешка, ведь мы такие разные. Но ты – мой дорогой человек, Генри. Я счастлив, что смог это понять. Неважно, каким будет будущее, твое или мое. Я всегда буду у тебя, а ты у меня.

– Сора…

– Больше я не буду говорить всех этих смущающих вещей, это в последний раз, так что, пожалуйста, запомни их хорошенько.

Сорате было тяжело, он выталкивал из себя фразы, слыша со стороны, как странно они звучат. Но теплый весенний воздух, тень деревьев на зеленой воде и дыхание Генри – все толкало Сорату вперед. Перейдя эту границу, он почувствовал облегчение. И ему совершенно не нужно было слышать в ответ того же, он ловил истину из взглядов и жестов так же легко, как если бы ему шептали на ухо.

– Давай встретим Курихару и посмотрим, кого он с собой привез, – сказал Генри, и Сората с радостью согласился.

Вспоминая ту встречу на пороге новой академии, Сората всего на пару секунд, но допустил мысль, что верность все-таки победила смерть, и Сэм Чандлер вернулся с того света. Солнце отражалось в воде, и блики слепили глаза. Желтые лучи золотили волосы, Курихара подал руку с причала, и девушка ловко спрыгнула с носа катера. Милая японка, не натуральная блондинка, конечно, с крупными чертами лица и смеющимися глазами, но что-то от Сэма, каким Сората его запомнил, в ней все-таки было – внутренний свет.

– Это Михара Ринка, она учится в моем университете, – представил ее Хибики, и Сората уловил новые нотки в его сухой речи. Возможно, этот визит на остров станет прощальным подарком мертвому другу. Ринка, хоть и была японкой, чем-то напоминала Сэма, даже за спиной вместо модного рюкзачка – чехол с гитарой, а из кармана джинсов торчали провода наушников.

– Вы опекун Хибики? – она улыбнулась и энергично потрясла ладонь Сораты. – Много о вас слышала. Приятно познакомиться. Вы хорошенький.

Генри сдавленно хмыкнул, маскируя смех. Сората озадаченно скосил на него глаза и вежливо ответил:

– Спасибо за комплимент.

Следом из катера выбрался Кирито, и Генри взял на себя обязанность познакомить его со всеми. Из главных действующих лиц этой затянувшейся истории не хватало только Валентайна, но лондонский оммёдзи и экзорцист не выходил на связь. Кирито, скорее всего, знал о нем и его мотивах больше остальных, но Сорате хотелось бы увидеться с Рианом, чтобы поговорить о смерти Хенрика Ларсена, или, как он себя называл, Йенса.

Обдумав все в добровольной изоляции, Сората понял, что никому не сделает лучше, признавшись в убийстве. Тогда Йоичи совсем лишится семьи, и это странное, новое чувство – желание заботиться, приятно согревало.

– Ты видел, куда делся Дайске? – спросила Руми. После торжественной речи бывшего замдира гости и ученики разбрелись по холлу второго этажа, уделяя внимание друг другу и легким закускам, и только Сората стоял на балконе, устремив взгляд туда, где искрилось под луной почти невидимое отсюда море.

– Нет.

– Вот засранец! – эмоционально воскликнула Руми. – Опять свалил без объяснений! Не удивлюсь, если его и на острове уже нет.

– Катер прибудет только завтра, – напомнил Сората. – Хотя… Я тоже не удивлюсь.

Он посмотрел вниз и увидел сидящего на бортике фонтана Генри. Он о чем-то беседовал с Кирито. Вечер был теплым, звездным, а воздух – прозрачно звонким, и, если прислушаться, можно поверить, что слышишь шелест бьющихся о причал волн.

– Хочешь к ним? – легко угадала Асикага и подцепила Сорату под локоть. – Ну так идем, господин директор. Здесь ты больше не нужен.

Сората улыбнулся, но тут снова завибрировал смартфон. Извинившись перед Руми, Сората заверил ее, что пойдет следом.

Номер был ему незнаком, но интуиция велела принять вызов. Прикрыв стеклянные двери, он провел пальцем по дисплею.

– Алло?

– Я слышу музыку.

– Я передавал приглашение через Кирито-сана, – сдержанно сказал Сората, узнав говорящего.

– Засунь его себе в зад, – пожелал Риан. – Ты пристрелил важного мне человека.

– Я пытался извиниться.

– И извинения засунь туда же.

– Мне жаль, – коротко сказал Сората и закрыл глаза. – Мне жаль.

Риан долго молчал, очень долго.

– Он заслужил, – наконец, произнес он тихо. – Но лучше, если бы это сделал я.

Сората почти не знал Валентайна, но догадывался, что это было прощение.

– Если твой важный человек заблудится так же, как мой, – сказал Риан, – и его не удастся вернуть, не позволяй никому делать твою работу за тебя. Это только твое проклятие.

По спине пробежался холодок, и Сората на миг представил, какую боль нес в себе этот грубый и самовлюбленный с виду человек. Возможно, Йенс не всегда был тем, кем они сейчас его знали. Возможно, им было за что дорожить. Возможно, и он дорожил кем-то. Но так легли карты, кто-то должен был одержать верх.

– Я запомню, – ответил Сората, но трубка отозвалась короткими гудками.

Снова взглянув вниз, он увидел, что Генри смотрит на него, и махнул рукой. К фонтану подошли Руми и Курихара, и Сората поспешил к ним, пробираясь сквозь толпу знакомых и не очень людей. В «Дзюсан» все как будто осталось прежним, но дышалось легче.

Привычным путем он спустился на первый этаж и вышел на улицу. На широком бортике Руми деловито расставляла фужеры, а Хибики открывал шампанское.

– А у нас тут своя вечеринка, по-студенчески, – подмигнула Асикага. – Отмечаем сразу кучу всяких событий. День Странствующих душ, мое вдовство, первый месяц работы приюта, новую подружку Курихары…

– Она мне не подружка.

– Ага, конечно. Так вот, обретение тобой наследничка, начало вашей с Генри счастливой жизни… Поняла-поняла, не смотри так! Дай старой тетке пошутить, – она перестала загибать пальцы и покачала головой. – Ну вот. Одной бутылки не хватит.

Тут из горлышка с хлопком вылетела пробка, и Сората вздрогнул.

– Для вашего нового статуса, Асикага-сан, вы слишком веселы, – хмыкнул Курихара.

– А я веселая вдова!

Пока они препирались, а Кирито робко улыбался, чувствуя себя еще не в своей тарелке, Сората подошел к Генри.

– Звонил Валентайн.

– Что сказал?

– Кажется, он передумал меня убивать.

Генри широко улыбнулся и хлопнул его по плечу.

– Я же говорил. Все будет хорошо.

Они оба посмотрели на «Дзюсан», и почему-то Сората не сомневался, что думают они сейчас об одном и том же.

– Три года, – сказал Генри. – А кажется, будто мы встретились в прошлой жизни.

– Может, так оно и есть, – Сората серьезно посмотрел ему в глаза. – И если это правда, я хочу, чтобы и в будущих жизнях мы нашли друг друга. Обещаешь?

– Обещаю.

И показалось, что время застыло, запоминая клятву двух людей, связанных красной нитью. Руми вручила им по бокалу, и Генри, поднимая его и не сводя с Сораты глаз, добавил:

– Но ведь и эта жизнь еще не закончилась.

Он был прав. Пройдя столько испытаний, Сората понял главное. Впереди всегда есть то, к чему стоит идти, особенно, если чувствуешь рядом чье-то тепло.

К счастью или нет, но эта история подошла к концу, и каждый получил то, чего заслуживал. А что ждет их дальше…

Стоит ли загадывать?

Примечание авторов

Все события и персонажи книги и всей вселенной «Дзюсан» вымышлены, любые совпадения случайны.

Вселенная «Дзюсан» – это альтернативный мир, внешне очень похожий на реальный. Мы тщательно изучали культуру Японии и Великобритании, их мифологию, порядки, обычаи и т. д. и взяли на себя смелость играть с этой информацией так, как нам вздумается.

Остров Синтар – вымышленное место и не найдется ни на одной карте. Академия «Дзюсан» тоже полностью является плодом фантазии. Лорд Малберри никогда не существовал (а если и существовал, то мы об этом не знаем), и безумные идеи доктора Дикрайна не имеют ничего общего с реальностью.

Остров Хатидзё, где происходит действие этой книги, можно найти на карте, а расположенный на нем Hachijo Royal Hotel – это довольно известное и посещаемое туристами место. Мы тщательным образом изучили статьи о нем и посмотрели фото и видеозаписи, так что обстановка внутри и снаружи была описана наиболее приближено к реальному положению дел. Разумеется, все мистические и жуткие детали были додуманы в соответствии с сюжетом книги.

Приведенные в тексте японские слова и выражения объяснены в сносках, а заклинания, которые использовал Риан Валентайн, взяты из книги «Восточная магия» (изд. «Велигор») Ольги Крючковой и Елены Крючковой.

С героями трилогии мы прожили небольшую, но очень насыщенную жизнь, и для нас Генри, Сората, Хибики и другие стали ничуть не менее живыми людьми, чем мы сами. История, начавшаяся с личного расследования Генри Макалистера, закончилась раскрытием всех тайн, в том числе личных, но вселенная «Дзюсан» на этом не заканчивается.

Мы были рады пройти этот путь вместе с вами. До новых встреч!

Примечания

1

Для японских имен действует следующий порядок: сначала фамилия, потом имя.

2

Там кто-то есть.

3

Вы живы?

4

Что за черт?

5

Вернись.

6

Гайдзин – посторонний, иностранец, часто используется в негативном ключе (яп.)

7

Цукумогами – существа из японских мифов, рождающиеся из артефакта, который прослужил ровно 100 лет.

8

Тайко – японские барабаны.

9

Дзигоку – ад в японском языке.

10

Акума – демон, дьявол (яп.)

11

Они – свирепые демоны с клыками и рогами, приносящие бедствия и карающие грешников в аду.

12

Henkan – преобразование, превращение (яп.)

13

Загрязненное ки должно очиститься, 4 столпа священных богов, защищающих город (зверей), 5 божественных элементов, помогите избавиться от демона (материал взят из книги «Восточная магия» Елены Крючковой и Ольги Крючковой).

14

Мантра от демонов, зла, болезней (материал взят из книги «Восточная магия» Елены Крючковой и Ольги Крючковой).

Content

Сора Наумова, Мария Дубинина
Хенкан. Последний эксперимент

Список действующих лиц

История промежуточная, в которой герои ищут ответы, а находят проклятие

История первая, в которой приносят дурные вести

История вторая, в которой путь снова лежит на остров

История третья, в которой две истории переплетаются в одну

История четвертая, в которой отель открывает свои двери

История пятая, в которой самые страшные слова все-таки произносятся

История шестая, в которой приходит пора остановиться и поговорить

История седьмая, в которой злой рок Сораты напоминает о себе

История восьмая, в которой верное решение дается слишком высокой ценой

История девятая, в которой спасение приходит с неожиданной стороны

История десятая, в которой Генри совершает последнее путешествие к себе

История одиннадцатая, в которой все хорошее и все плохое находит свой финал

Эпилог

Примечание авторов

Примечания