Евгений Панежин

Наследие Маозари

Книга 2

Глава 1

После выкрика Оркуса все в городе на миг замерли, мне показалось, как я услышал скрип шестеренок в их головах, а потом движение продолжилось, только в другую сторону. Все были проинструктированы на тему, что делать при объявлении гона, так как мы знали, что никто со столицы, не приедет нас предупредить за месяц. Расчеты баллист, готовые стрелять по приказу, начали спускать тетиву в холостую, и демонтировать баллисты, чтобы перенести их на западную стену. Жители города похватав все необходимое, что может понадобиться на ближайшие три дня, начали выстраиваться в очередь перед подземельем. В самом же подземелье, люди получившие информацию по цепочки, также начали собираться. Все жители баронства должны уйти в самый дальний от наземной реки отнорок, где уже подготовлены широкие площадки, отхожие места и частично заполнены кладовые. Там они должны переждать первые три дня гона, когда твари будут идти сплошным ковром. В этом же отнорке есть ответвление, которое находится ещё дальше и глубже, туда уйдут все неинициированные, а это дети младше четырнадцати и беременные женщины, не успевшие пройти инициацию до беременности. Среди них на равном расстоянии встанут бойцы, с оружием на изготовку, чтобы не дать переродившимся причинить вред остальным. Ведь во время гона, твари будут гибнуть тысячами, а их роса будет притягиваться к ближайшему разумному, и никакое препятствие её не остановит. На самом острове останутся только воины и маги. Высокоранговые воины и маги встанут на саму стену, а воины рангом ниже, будут стоять за их спиной, на деревянных подмостках со взведенным арбалетом, чтобы вовремя помочь товарищу, если он начнет перерождаться в тварь. Ведь для местных стать тварью хуже смерти, они верят, что если умрёшь человеком, то после великого очищения, в следующей жизни родишься человеком, а если переродишься в тварь, то в следующий жизни родишься животным или насекомым.

Когда Оркус перестал орать, я спросил у него:

— Оркус, что за херня, ведь до гона ещё минимум полтора года?

— Сам не знаю, — ответил он охрипшим голосом, — никогда раньше такого не было.

В это время, Рик внизу раздавал указания, люди бегали, суетились, готовились к гону, а о светителях чистоты, все как будто забыли. Но они сами напомнили о себе. Перестав прожигать мост, при первых же признаках гона, они посовещавшись, выдвинули к нам парламентера.

— Вы должны пустить нас за стены, — всё так же надменным тоном произнес служитель Чистого.

— Это ещё с какого хрена? — перегнувшись через парапет, удивился я такой наглости.

— Эй, мальчик, позови кого-нибудь из взрослых, — с раздражением в голосе, сказал он.

— Мой мальчик тебе в рот не влезет, мудила. С тобой разговаривает Леонид Сидэро, владетель этого славного города, так что проявите побольше почтения, если хотите сохранить свои гнилые душонки. И так, зачем мне вас пускать в свой город? Вот только не надо мне заливать про вашего Чистого, что если я вас не пущу, то он на меня сильно обидится. У нас тут вашу братью, не очень любят, так что проповеди ваши, оставьте при себе. А мне лучше приведите аргументы.

Пока светители о чем-то переговаривались между собой, Оркус негромко спросил:

— Зачем ты нарываешься?

— Я не нарываюсь, я осаживаю, иначе сам не замечу, как окажусь в подчиненном положении, — также тихо, ответил я.

— Мы поможем вам отбиться от тварей, и встанем на стену первыми, — разродился служитель ответом.

— Вот это аргумент, — покивал я, — но какие гарантии, что после гона, вы не перебьёте нас?

— Мы поклянёмся в том, что после гона уедем из города, не причинив никому вреда, при условии, что на нас первыми не нападут ваши люди.

— Ну-у, так себе гарантии, — протянул я, — а кроме клятвы, вы ещё наденете рабские ошейники?

— А смысл? — хмыкнул всадник на самом большом ящере, — мы при надобности их просто порвем.

Ну да, подумал я, высокоранговым воинам, этот ошейник, что слону дробина, у них сила и телосложение за десятку.

— Так вы подтвердите наши договоренности, не будете снимать ошейник до тех пор, пока не покинете наш город. Вам ошейник не повредит, а моим людям так будет спокойней, у них психологическая травма, они нервничают, когда видят служителей Чистого без ошейников.

Ну хоть так немного отомщу за мучения своих людей, подумал я.

— Советую поторопиться с решением. Слышите гул нарастает, твари скоро уже будут здесь, и тогда мы не сможем опустить мост.

Передние всадники опять сгрудились, что-то обсуждая. А к нам на стену, поднялся Рик:

— Ну, что у вас тут?

— Господин хочет пустить Орден Чистоты к нам в город, — наябедничал Оркус.

— Правильное решение в данной ситуации, — покивал Рик, — этот гон необычный, начался намного раньше положенного срока, и кто знает, в чем ещё его различия, и сколько на этот раз будет тварей. А если удастся его пережить, со светителями как-нибудь разберемся, отравим или договоримся, ну на крайний случай, завалим их нашими телами. Сколько их там, — выглянул он за парапет, — где-то пятьдесят светителей чистоты, из которых примерно с десяток, действительно сильных магов, а остальные их ученики. Ну и сотня паладинов Чистого, эти ребята посерьезнее, особенно верхом на своих питомцах, а у нас больше тысячи воинов и немного магов, так что справимся. Это если из них ещё кто-нибудь выживет.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.

— Нужно их поставить на самый сложный участок, этим мы сильно разгрузим наших бойцов. Ну а если что-то пойдет не так, и тварей окажется намного больше, чем обычно, то мы спустимся в подземелье, оставив служителей Чистого одних на острове, пусть выполняют своё предназначение до конца. За нами они не сразу последуют, потому что не знают о подземелье, а к этому времени перекроем вход.

— Зверюшек жалко, — жалобным тоном сказал я.

— Да, это дорогущие боевые химеры, ну они себе могут это позволить, торгуя детьми магов, — сказал Оркус с ненавистью.

— Думаешь это их магоферма? — поинтересовался я.

— А чья ж ещё, или мы в гости ждали кого-то другого? Их это рук дело, а многие ещё удивлялись, откуда у светителей столько высокоранговых воинов и магов, думали, что…

— Мы согласны, одевайте быстрей уже ваши ошейники и опускайте мост, времени действительно мало осталось, — со злостью прокричал светитель чистоты.

— Господин, позвольте мне это сделать, — сказал Рик со злобной ухмылкой, — указания я всем раздал, моего присутствия пока не требуется, а так будет, что внукам рассказать.

— А, валяй, — махнул я рукой, — не думаю, что они посмеют тебе навредить.

И уже через несколько минут, по перекинутой веревке, которую удерживал один из паладинов на ящере, спускался Рик с полной сумкой рабских ошейников. Чтобы там не говорил паладин, про их бессмысленность, а вот возможность в случае чего, придушить светителей, да хотя бы сбить им концентрацию, будет не лишней. Пока Рик быстро надевал сто пятьдесят ошейников, я спросил у Оркуса:

— Как думаешь мы справимся?

— Не знаю, — пожал он плечами, — самое главное, продержаться первое время, когда роса тысячей утопленных тварей устремиться к нам. Если наши высокоранговые воины и маги выдержат, то после концентрация росы, вокруг острова, возрастет, и она к нам уже не будет стекаться вся и со всей округи, а потечёт к другим разумным, даже если они находятся дальше. Да и река будет уносить тварей, с севера на юг, а с северной стороны, видишь горный хребет, от нас до него примерно пять километров. Так что нам в основном достанется роса слабых тварей которые утонут, на этих пяти километрах реки, потому что большинство сильных смогут форсировать реку. Ну и этой росы нам будет за глаза, так что служители Чистого, окажут нам большую услугу, поглотив её часть.

— А наши в подземелье, им же тоже много достанется. Они же все переродятся, — забеспокоился я.

— Ну не все, да и далеко они от реки. Сначала роса будет течь к нам, так как мы ближе, потом уже её остатки к ним, а там тысячи инициированных, которые устроились в отнорке, разбившись на группы по рангам, и остатки росы, просто размажется между ними, не доходя до неинициированных. Ну всё, Рик закончил, пора и нам вставать на свои позиции. Ты помнишь, Лео? Если появится чувство эйфории, если тебе покажется, что ты безгранично силен и сможешь одолеть всех врагов одной левой, это точно признаки пересыщения росой. Сразу беги со стены в центр острова, и используй свою магию, чтобы снизить концентрацию росы в теле, иначе ты переродишься.

— Да помню я, помню, не переживай.

Служители Чистого въезжали в ворота, с надетыми ошейниками, и с удивлением осматривали всё вокруг, видно не ждали увидеть за стеной внушительный город, множество жилых и нежилых разукрашенных многоэтажных зданий, укрепленные широкие дороги, различные лавки и развлекательные заведения, клумбы, статуи и даже фонтан на центральной площади. Наши бойцы, настороженно провожали их взглядами, готовые атаковать по команде. Служителей провели до загона для животных, и показали, где устроить своих питомцев, а после сопроводили на выделенный им северо-западный участок стены.

Мы с Оркусом поспешили на западную сторону острова. Я взобрался, на подготовленный для меня участок стены, где толстым слоем был насыпан песок, и встал на него босыми ступнями. С боку от меня, перемежаясь с высокоранговыми воинами, разместились мои ученики, перед каждым была большая корзина, наполненная смесью глины и песка, используя свои способности на стене, во время гона, мы будем снижать концентрацию росы в теле, тем самым мы сможем больше поглотить росы, попутно прокачивая свои навыки. То же самое будут делать и все наши маги. Перед каждым из них, разместили то, на чем они смогут использовать свою магию. Перед Жорой разожгли жаровню, рядом с Лизой поставили бочку воды, а Тиму я сделал подобие противотанковых ежей из каменных кольев, которые разместили рядом с ним. Он ими будет прокачивать свой телекинез, а при надобности скинет на голову твари. Сиргус инструктировал своих трех новообретенных дочерей, они только в прошлом месяце прошли инициацию, пойманными стригоями, и пока ничего не умеют. Других же магов 13–14 лет, пришлось инициировать самыми большими магическими существами. Они пробудут на стене не долго, поглотят немного росы, а после бабушка уведет их в подземелье к остальным, но даже так, они возможно спасут чьи-то жизни, не дав переродиться.

И вот, все приготовления закончены, все расставлены по своим местам. Баллисты взведены, на подмостках лучники наложили стрелы на тетиву. Все маги придвинулись ближе к парапету. Гул всё нарастал, к нему прибавился треск сломанных веток, и вот сквозь стволы деревьев, уже можно рассмотреть, как исчезает кустарник, сминаемый ордой тварей.

— Началось, — тихо выдохнул я.

Глава 2

Треск ломающихся веток, топот ног, взвизгивание, порыкивание, скулеж, вся эта какофония звуков, слилась в один сплошной гул, который всё нарастал и раздавался эхом по всей округе. Тут из леса выскочила пятерка животных, похожих на оленей, и с разбега, влетела в реку, создав кучу брызг. За ними выбежал жрач, и плюхнулся рядом, пытаясь плыть, но периодически уходя под воду. Сбоку от них, прыгнули в воду, три здоровенных серых волка, которым на голову упал ещё один жрач. Стриг подбежал к краю берега, и застыл в нерешительности, но ему помог здоровенный бычара, подпихнув его рогами. За быком, последовало небольшое стадо животных, похожих на азиатских буйволов, и только они погрузились в воду, как по их спинам пробежалась полосатая кошка, размером с лошадь, и тоже плюхнулась в воду.

— Даже магические звери, не были готовы к этому гону. Обычно они уходят с его пути загодя, — произнес один из воинов, недалеко от меня.

А дальше весь западный берег начал чернеть, от бегущих тварей. По началу редкое вкрапление черноты, переходило в сплошное черное живое море. И шум всплеска, от встречи этого моря с рекой, перебил все другие звуки. Река возле берега начала чернеть от тел тварей, они бежали по телам себе подобных, пока не падали в воду, и другие уже бежали по ним. С севера, от горного хребта, а с юга на всю видимую часть реки, начала распространяться чернота. Река бурлила от барахтающихся в ней тел. Шум всплесков, рычания и визга, стоял оглушающий, и вот первые черные росчерки росы, полетели к верхушке стены. По всему её периметру, клубочки черного дыма проникали в людей. Сбоку взвизгнула какая-то девочка, наверное с непривычки, подумал я. А из леса, сплошным ковром, бежали твари, и уже было не различить, где кончается берег и начинается река, всё было покрыто одной сплошной чёрной массой. Вскоре вся река стала чёрной, и казалось, что это единый живой организм, похожий на черное покрывало, которое накрыло все окрестности. Черных росчерков стремившихся к верхушке стены становилось всё больше, и видимость начала ухудшаться, а вскоре уже тяжело было различить, что происходит внизу, из-за сплошной черноты, окутавшей весь остров. Меня начало распирать, я почувствовал себя воздушным шариком, которого усиленно накачивают. Слева послышался звук упавшего копья, и голос: «Сор! Брат, ну как же ты так?» — повернувшись в ту сторону, я увидел здорового бородатого мужика, из глаз которого катились слезы. Он с подмостков перешёл на стену, подходя сзади к воину на стене, который выронил копьё, и стоял опустив руки, резко дергая головой. Бородач пригнулся, схватил дерганого за ноги, и перекинул через парапет, подобрал копье, и занял его место на стене. После увиденного я пришёл в себя, и вспомнил, для чего я здесь нахожусь. Песок заструился по моему телу, обволакивая его с ног до головы, и только лицо и уши остались открытыми. Объём маны в ядре уменьшился, но быстрым темпом стал восстанавливаться. Тогда я начал формировать в руке копьё, а потом укреплять его, от чего оно становилось антрацитово-чёрным. Закончив с копьем, я передал его ближайшему воину, а сам стал формировать следующее, подвинувшись ближе к парапету. Не переставая укреплять второе копьё, я начал поднимать себя кочкой из песка, неуверенно, дёргано, но кочка начала расти подо мной, превращаясь в песочный столб. Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре столб достиг метровой высоты, и продолжая удерживать песок своим умением в таком состоянии, я огляделся. Со стены бабушка уводила юных магов, не успели они спуститься, как какой-то мальчик застыл на месте, и начал дергаться, как в припадке. К ним подбежал Сиргус, дотронулся рукой до головы мальчика, а потом покачал головой… Не жилец, понял я. Сиргус ещё раз прикоснулся к его голове, и мальчик рухнул кулем на дорогу, а в Сиргуса впиталась его роса. Ко всем лестницам стены, стояли длинные очереди воинов за своей порцией росы. А со стены спускались высокоранговые воины, кто покачиваясь, еле передвигая ноги, а кто сбегая бодрой ланью, и двигались в сторону центральной площади города, где были приготовлены снаряды. И как в картине сюрреализма, на фоне всеобщего пиздеца, мужики качали мышцы, приседали с толстыми жердями на плечах, на краях которых висели корзины с камнями, подтягивались на турнике с утяжелителями, качали бревнами бицепсы. Какие-то воины разбились по парам, и били друг друга по очереди в морду. В общем делали всё, чтобы хоть немного снизить концентрацию росы в организме. А вот один не дошел, остановился на пол пути и затрясся, к нему подбежал воин, и ударом копья в весок, спас его бессмертную душу, не дав обнулиться карме. Один из покачивающихся воинов, остановился, потряс головой, судорожно достал нож, и начал тыкать им себя в бедро, откуда сразу же потекла кровь, после, постоял несколько секунд, ещё раз встряхнул головой, и пошёл дальше, приволакивая раненую ногу. По всему периметру стены, тут и там, периодически перебрасывали тела воинов, через парапет. Взглянув в сторону служителей Чистого, я заметил движение, и уже было напрягся, подумав, что они хотят сбежать со стены, чтобы ударить нам в спину, но заметив, как большая часть светителей Чистоты и паладинов Чистого, сделав шаг назад, остановились, расслабился. Видно, командиры приказали отойти от края, тем у кого ранги пониже, задвинув их себе за спину.

Тут раздался громкий треск ломающийся древесины, потом топот и удар, от чего стена вздрогнула. «Тара-а-ан», — кто-то громко закричал. А в ответ, послышался уверенный голос Оркуса: «Расчету баллисты, отставить целиться в тарана! Этот придурок как-то добежал по телам до стены, сделав один удар, а теперь барахтается под стеной, среди тел и воды, не зная, что дальше делать. Смотрим в оба, скоро пойдут серьезные твари». А я подумал, как они могут здесь что-то разглядеть, ни черта же не видно из-за облака росы.

Глава 3

У меня закружилась голова, и мне стало хорошо и весело, я вдруг подумал, а смогу ли я взлететь, как облачко. Из счастливых грез, меня выдернул грубый голос Оркуса:

— Лео, твою мать! У тебя уже глаза черные, прейди в себя, сука.

А после мне обожгла лицо, мощная оплеуха. От чего я свалился со своего столба, упав лицом в песок. Вставая и отплевываясь, я наблюдал, как Оркус распекает моих охранников.

— Вас сюда нахера поставили? Чтобы вам гон было лучше видно, или чтобы вы за господином смотрели, и вовремя его оттащили от края? Ещё немного и он бы переродился, дебилы тупые, свалите нахер от сюда, — и уже спокойным голосом, — смотрю вам самим херова. Быстро на площадь, и чтобы тягали снаряды, пока вся роса не усвоиться.

Я же не дожидаясь, когда он перейдет ко мне, со своими нравоучениями, быстро облачился в песочную броню. И начал одновременно формировать копье в руке и столб под ногами, к моему большому удивлению, это не вызвало у меня никаких сложностей. Оркус даже как-то с восхищением на меня посмотрел, и спросил:

— Лео, может ты тоже в центр, а? Отдохнул бы немного, в себя пришёл. Ведь чуть не переродился же.

— Не, не могу, я на себя большую часть росы оттягиваю, от этого меньше воинов сегодня погибнет. А отдохнем мы на том свете, — улыбнувшись, я подмигнул ему, и переместился к парапету.

Облако росы вокруг острова уменьшилось, и уже стали различимы окрестности. Правда смотреть было особа не на что. Повсюду валялись тела тварей, в реке появились синие прожилки между черных тел. Из леса ещё выбегали твари, но уже не сплошным ковром, а редкими вкраплениями. Мне даже в голову пришла мысль, а может всё закончилось, но её прервал громкий треск ломаемой древесины, и по качающимся верхушкам деревьев, было видно, как кто-то раздвигает их, словно камыш. На берег выбиралась огромная тварь. Из кустов выбежал матёрый жрач, но не успел далеко убежать, как его проткнула насквозь, и пригвоздила к земле, огромная узкая конечность с одним длинным когтем, а из леса высунулось тело твари. Она была похожа на чёрного гигантского богомола, высотой в десять метров. Тварь поднесла тело матерого жрача к пасти, но вдруг увидела наш остров, и по выражению её уродливой морды, можно было прочесть: «О! Человеки!». Она брезгливо стряхнула жрача с лапы, и деловито пошагала, на четырех нижних конечностях, в нашу сторону. Сбоку послышался командный голос:

— Пятая баллиста, в глаза, по готовности!

Тварь приближалась, а в пару метров от её головы пролетела стрела.

— Вы что, косорылые долбаклюи, вообще охерели. Четвертая баллиста пли!

На этот раз стрела угодила в глаз твари, она сделала пару шагов в бок, и завалилась. От неё поднялся огромный шар росы, я перегнулся через парапет, и он полетел прямо на меня… Писец котёнку, подумал я, и постарался собрать вокруг себя весь песок, разом опустошая ядро! А потом темнота, боль, забытьё. Очнулся я от похлопываний по щеке. Открыв глаза, я понял, что уже не на стене, а надо мной склонилось лицо Оркуса, с опухшей правой стороной и заплывшим глазом.

— Лео! Лео! Тебе надо уходить с остальными в подземелье.

Тут в мои уши ворвалась какофония звуков битвы, крики, маты, стоны людей, стрекотание, визг, рычание тварей. Скосив глаза в сторону, я увидел, как паук-кентавр, с паучьей нижней и гуманоидной верхней частью тела, теснит пятерку наших воинов, ловко отбивая их копья когтистыми руками и паучьими конечностями. «Я щаз!» — сказал я Оркусу, и провалился под землю. Когда я укреплял дороги в городе, специально оставил полоски обочин не укрепленными, чтобы у меня была возможность передвигаться под землей. Выставив в перёд кулак, я как тот супермен, полетел сквозь грунт на помощь своим. Примерное направление я запомнил, и когда почувствовал вибрацию земли над собой, вылез прямо под задом у твари. Тварь стояла на неукрепленной площадке, чем я и воспользовался, схватил её за лапу, и утащил под землю. Сковав грунтом, вылетел позади её, из земли, как пробка из бутылки, подлетев в воздух на пол метра. Тварь была погружена в землю на половину паучьей части тела, извивалась и противно визжала, на одной ноте. «Ты на кого рыпнулась, падла, в бетон закатаю» — сказал я, и послушный моей воли грунт, начал окутывать тело твари. Она смотрела на меня, с испугом и удивлением, пока песок покрывал её голову, в такой позе и застыла, словно статуя, когда я использовал укрепление. Я стоял от неё в двух метрах, и все манипуляции с грунтом проделал, лишь касаясь земли ступнями. Вот что значит, экспресс прокачка, подумал я, а за тем, в меня втекла её роса. Я перевел взгляд на стену, где во всю шла битва. Над стеной, подтягиваясь на передних конечностях, появилась уродливая голова гигантского богомола. Ей в глаз ударил ослепительный луч света, от чего тварь очень громко запищала на высокой частоте. К первому лучу присоединился второй, и через секунду, мертвая тварь свалилась со стены. Я побежал на стену, где велось сражение, по пути заметив, как на стене Лиза теснит ещё одного паука-кентавра, используя водные плети. Не знал, что она так умеет, подумал я. Вбежав на стену, увидел, как с берега тварь, похожая на четырехметровую гориллу, бросает тела дохлых тварей в защитников на стене. Пока я раздумывал, как её достать, с ней разобрался Тим, тварь нагнулась за очередной тушей, а ей в затылок воткнулся каменный ёж. Ещё один богомол, взобрался на стену, и когда его голова начала подниматься над парапетом, сбоку по ней ударила стрела, выпущенная баллистой, и бессильно отскочила, при этом сверкнув от соприкосновения как сварка. Тварь перевела свой взгляд на баллисту и ударила по ней передней конечностью. Баллиста разлетелась в щепки, а её расчет прыснули в стороны. После она провела своей острой конечностью вдоль стены, срубая зубья парапета, разрубая и калеча людей, которые не успели пригнуться. Светители чистоты находились далеко, и заняты другими, но неподалёку был паладин Чистого, в белых кожаных доспехах, он подобрал стрелу для баллисты, размером с копье, и разбежавшись по лапе твари, показывая чудеса акробатики, в прыжке засадил это копьё прямо в глаз твари, оттолкнулся от морды и красивым сальто назад, приземлился на стену. Только он встал в полный рост, как его схватила другая тварь, похожая на осьминога, и сразу сунула себе в пасть, с хрустом пережёвывая. Я создал себе копьё из песка, и отпугивал им паука-кентавра, не давая ему залезть на верх, он ползал по стене, как по горизонтальной поверхности. Тут я заметил, как воины один за другим, начали вставать на парапет, и прыгать со стены. Кипя от злости и негодования, я нашел взглядом тварь с ментальными способностями, это был парящий невысоко над землей огромный глаз, с вертикальным зрачком и жёлтой радужкой, вокруг которого, как будто находясь под водой, извивались лентообразные щупальца, как у высшего вампира, только полностью чёрные.

— Ах ты, Око Саурона, блять! — выкрикнул я, и прицелившись метнул копьё. Глаз повернулся в мою сторону, заметил летящее в него копье, и начал с ленцой отлетать в сторону, но тут его толкнула тазом, проходящая мимо тварь, похожая на гориллу, подставляя прямо под копьё. И я заметил, как у глаза расширился зрачок, прежде чем его проткнуло. «Вот же, пришла жопа, от куда не ждали!» — воскликнул я, удивившись невезению столь могущественной твари, и поглотил её росу. Всё больше тварей взбиралось на стену, и всё сильнее они теснили наших бойцов, и мы начали понемногу отступать, сдавая позиции, а после Рик скомандовал.

— Всем отступать к крепости!

Так пятясь задом, все отходили к Т-образному зданию, крепости и жилой многоэтажки, на крыше которой уже размещались стрелки и светители чистоты, а у подножья здания собрались наши бойцы и паладины Чистого. Нас начали окружать различные твари, предвкушая шикарный пир, они стрекотали, попискивали и похрюкивали, от нетерпения. Тут послышалось: «Гэля! Гэля!» — и в толпу тварей ворвались паладины Чистого, верхом на бронированных ящерах. Пригнув рогатую голову с большим костным воротником, ящеры, как нож сквозь масло, прошли через толпу тварей, раскидывая их рогами, топча ногами и добивая хвостом с шипастой булавой на конце. Всадники же, кололи тварей длинным копьем, периодически меняя его на огромный топор, с длинным клевцом. После этого у всех открылось второе дыхание, и с боевым кличем, мы ринулись в бой. Я облачился в песочный доспех, и создал себе глефу. Увидел, как Жора судорожно пытается поджечь факел, стуча кремнем по кресало. Я проткнул паука песочным колом, неожиданно для него, выросшим под брюхом, и увидел, как Жоре удалось добыть огонь, и он, с недоброй улыбкой маньяка, поднес горящий факел к своему телу, которое быстро разгорелось, как облитое бензином. И горящий Жора бросился на тварей, ну тут его схватил всё тот же осьминог, и пытался засунуть себе в пасть, как того паладина. Но у самой пасти, Жора ярко вспыхнул, и опалил тварь, она громко завизжала, выпустив его из обожжённого щупальца, а Жора продолжил жечь тварей дальше. Подбодрив его словами: «Жги Жора! Жги!» — я, продолжая насаживать тварей на каменные колья, нашёл взглядом Киру. Она прыгая по спинам пауков-кентавров, рубила им головы призрачными лезвиями, а рядом с ней, стараясь не отставать, и как будто соревнуясь, тем же самым занимались паладины, в белых кожаных доспехах, они ловко уворачиваясь от когтей и клыков тварей, рубили их двумя клинками, похожими на китайские дао. Недалеко от них, огромные кошки рвали тварей своими когтями и клыками. Гор в одиночку сражался с тварью похожей на змею с четырьмя лапами. Лиза ловко орудовала водными плетьми. Тим косил под блендер, вращая вокруг себя два каменных ежа. Периодически с крыши выстреливали лучи света, прожигая тварей насквозь, и прилетали стрелы, которые хоть и не убивали, но ранили и отвлекали. Да-а, не шуточный замес, подумал я! Но долго так продолжаться не могло и мы начали выдыхаться, а самое главное пересыщаться росой, хоть на острове и остались самые высокоранговые воины и маги. «Отступаем!» — прокричал Рик, и мы стали пятиться задом, к входу в крепость. А через стену продолжали лезть новые твари, и казалось, что им нет конца.

Не успел я зайти в здание, как меня огорошили новостью:

— Господин, господин, твари пробились в подземелье!

— Да как так-то?

Глава 4

Я с группой бойцов двигался к тоннелю, который соединяет форт с подземельем. Именно возле входа в этот тоннель, пятиметровая тварь, прорыла нору полутораметрового диаметра с поверхности.

— И вы не смогли завалить её? — спросил я у бойца.

— Господин, мы можем убить тварь, она не кажется сильной, но у нас всех пересыщение росой, поэтому мы её только сдерживаем. И в проделанную этой тварью нору, ещё кто-то пытается пролезть. Слышно, как сверху кто-то рычит, и роет расширяя проход.

— Понятно, — буркнул я, с раздражением.

Я смертельно устал за этот день, и уже валился с ног, а тут эта напасть. Придя к месту, я увидел, как бойцы обступили прижавшуюся к стене тварь, которая шипела и периодически пыталась достать кого-нибудь из них лапой, она была похожа на крота, только лысого, с черной лоснящийся кожей. Встав за их спинами, я навыком собрал перед собой кучу из кусочков глины и песка, вытянул из неё небольшой шип и укрепил его. Приготовился, уже привычным образом, быстро сформировать из этого шипа, длинный кол, чтобы проткнуть тварь.

— Ну всё бойцы, я готов, на счет три расступайтесь в стороны. Сейчас дядя Лёня покажет вам, как нужно правильно мочить тварей. Раз, два, три.

Бойцы резко отпрянули в стороны, а тварь с места прыгнула на меня. Падая на спину, я успел в последний момент насадить её на кол, при чём от неожиданности вложил слишком много сил, и тварь повисла на трехметровом сталагмите. Вставая с земли и отряхиваясь, я выпученными от перенесенного страха глазами, посмотрел на бойцов.

— Не, ну вы видели?! Резкая какая! Чуть голову мне не откусила, — возмущался я.

Немного придя в себя и успокоив сердцебиение, я принялся латать прореху в потолке тоннеля, а когда закончил, хорошо укрепил грунт вокруг этого места. Отряхивая друг о друга ладони, я смотрел туда, где была нора, и наслаждался чувством удовлетворения, от хорошо сделанной работы. Но не долго.

— Господин, господин, там ещё одна тварь нору прорыла.

Я чуть ли не взвыл от такой подлости со стороны тварей, и проклиная всех, пошёл штопать подземелье. Так прошла вся ночь, мы с кротами играли в ненавистную для меня игру, они делали проходы, а я их штопал, предварительно прибив тварь. Попросил у подошедшего Оркуса, двух арбалетчиков из особого отряда. У них были большие арбалеты и стрелы с калитом. Оркус повозмущался о бессмысленных растратах, но дал требуемое. Ведь калит сгорает при соприкосновении с магическим покровом, не весь, зависит от мощности покрова, например, при убийстве крота, наконечник стрелы немного обгорит, а когда стрелой с баллисты попали богомолу в голову, калит ярко вспыхнул и весь выгорел. По всем ближайшим отноркам были расставлены люди, которые сообщали о прорыве кротов. Заделав очередную дыру, я прилег отдохнуть на принесенную для меня циновку, в ожидании сообщения об очередном прорыве, и не заметил, как уснул.

Снился мне эротический сон, голая Кира предлагала мне заняться «этим», я для приличия немного поломался, а потом согласился. И вот, она подходит, приближает ко мне своё лицо, а я уже приоткрыл рот для взрослого поцелуя, но вдруг вместо поцелуя, она лизнула меня в щеку. Я, смеясь, говорю ей: «Ты чего делаешь, дурная?» — а она не ответив, снова лизнула моё лицо, и продолжала это делать, несмотря на мои попытки отстранить её, а я весело смеялся и говорил ей: «Ну хватит, хватит! Ах-ха-ха-ха!». Это продолжалось до тех пор, пока я не кончил. Открыв глаза я вздрогнул, увидев перед собой огромную кошачью морду, а в следующий миг кошка лизнула моё лицо. Отодвигая от себя её голову, и сплевывая кошачью слюну, я испуганно замер, ощутив влагу в штанах… «Эт чё, меня теперь можно считать зоофилом?» — ошеломлённо произнес я. Со злостью взглянув на кошку, я осуждающе покачал головой, и пошёл разбираться с бардаком, который здесь твориться. Отыскав свою охрану и вчерашних помощников, я убедился, что все они дрыхнут без задних ног. Будить не стал, вчера все вымотались, а раз не слышно, как кого-нибудь жрут, значит первые сутки гона отстояли, и в подземелье всё нормально. Немного смущает находящаяся в подземелье кошка, это значит, что и слуги Чистого, находятся здесь. С этим надо было разобраться, и я пошёл дальше, искать кого-нибудь из начальства.

Подходя к входу в тоннель, который вел в крепость, я увидел умилительную картину, все спали вповалку, ящеры с кошками, люди прислонившись к кошкам, наши бойцы и светители чистоты. Какой-то паладин, положил во сне руку на Оркуса, а Рик закинул свою ногу на светителя чистоты.

— Какая милота! — тихо произнес я, и вытер несуществующею слезинку.

Их тоже будить не стал, кто знает, когда нам удастся поспать в следующий раз. Убедился, что тоннель ведущий в крепость надежно перекрыт, и с громко урчащим животом, отправился в дальний отнорок к жителям баронства, покушать, а за одно узнать, как они пережили первые сутки гона. По дороге меня встретил патруль, я объяснил им ситуацию, они проводили меня до лагеря, а сами начали собирать отряд, который отнесёт покушать охране подземелья, а за одно и постережёт их сон. Меня же в лагере встретили наши женщины, заобнимали, затискали и завалили вопросами. Но я сказал, что пока меня не покормят, буду нем как рыба. А утолив голод, начал сам расспрашивать их, о прошедших сутках. В общем всё оказалось не так уж и плохо, как я думал. Из жителей в лагере, переродилось несколько десятков человек, их старались убивать самые высокоранговые люди, оставшиеся в лагере, а их было не очень и много. В основном это были ученики Лики, старик артефактор и начинающие воины. Старик недолго выдержал и помер, но умер он не сразу, поэтому у людей было время, чтобы привести к нему двенадцатилетнего мага, которого старик инициировал своей росой. Я понимал, что другого выхода не было, роса старика, хоть и низкорангового, но мага, да ещё и перенасыщенного, доставшись другому, обязательно бы вызвала перерождение в тварь, убийством которой, проблему не решить. Ну а потом в подземелье спустились наши, бабушка с матерью, мамы-магини, куча юных магов, и хоть они тоже поглотили на стене много росы, но рассредоточились вокруг лагеря и на тех участках, куда чаще сверху прилетало облако росы, перехватили весь её поток на себя. В отнорок для неинициированных, ни одного облачка росы так и не долетело, к огромной радости воинов, которые там были, хоть и для спасения души, но никому не хотелось убивать детей и беременных женщин. Потом я вкратце начал рассказывать, что происходило сверху, но прервал рассказ, когда увидел делегацию, состоящую из наших командиров и служителей Чистого. Сейчас будет сложный разговор, подумал я!

Глава 5

— Нам пришел приказ от высших магистров ордена, найти в баронстве Барабер поселение еретиков, и уничтожить его полностью, со всеми жителями. Как было указанно в приказе, в этом поселении, проводят массовые жертвоприношения, для чего было совершено нападение на город Барабер, с целью похищения жителей города.

— Да-а, прогнило что-то в Датском королевстве, вернее у вас в ордене, — покачал я головой. Зачем тварям жертву приносить, какой в этом смысл? — не понял я.

— Кормить стрига живыми людьми, чтобы получить стригоя или высшего стрига. А после продать или инициировать тварью мага. Если кормить дешевыми рабами, выходит достаточно выгодно, ну а если ещё и рабы достались бесплатно…

— Ну нехера ж себе бизнес схема! — удивился я, — и многие этим занимаются?

— Многие, — кивнул паладин, — мы часто с таким сталкиваемся, а потом сжигаем заживо всех причастных, на очистительном костре. Но чаще всего исполнителей, а хозяева остаются инкогнито.

— Жестоко, но справедливо. И как видишь, это не наш случай.

— Да мы уже поняли. Я не один век живу в этом мире, и повидал немало поселений еретиков, там живут совсем другие люди, и отношения у них к ближнему своему, совсем другое. Наш приезд сюда, это очередные интриги высших магистров. Как же они меня задолбали, — он устало провел ладонью по лицу, — Лео, не буду ходить вокруг да около. Мы потеряли много своих людей, сейчас уезжать от вас, смерти подобно. Неизвестно ещё, что творится в империи, и как она пережила этот гон. Он начался намного раньше положенного срока, и сильных тварей было намного больше, чем обычно. До сих пор не понимаю, как нам удалось выжить, обычно если во время гона, к баронскому городу выходит один инсект, и его удается завалить, это великое чудо. Мало того, что у него бронированное тело, которое не пробьет калит, так у него ещё сильнейший магический покров и иммунитет к ментальной магии. А по словам ваших воинов, через реку прошли десятки инсектов.

— Ну если попасть в глаз, то можно убить, что мы и сделали.

— Конечно, если попадёшь в глаз с первой попытки, ну или с третьей, больше трех наконечников из калита баронство себе позволить не может, и то, это если оно достаточно богато.

— А ты про это, — отмахнулся я рукой, — калитом нас обеспечил кто-то из ваших высших магистров. Так что мы могли себе позволить пристреляться.

— Так вот, в ордене нас скорее всего сочли погибшими, как и вас. И мы больше не хотим туда возвращаться, как ты правильно сказал, там что-то прогнило, при чем не что-то, а всё. Высшие магистры решают свои проблемы за счет ордена, они ушли от заветов Чистого, и используют орден для личного обогащения. По поводу подземелья под баронской башней, я не знаю, кто из высших магистров может быть причастен к этому, но не потому, что я не могу кого-нибудь из них заподозрить в этом, дело в том, что я подозреваю каждого из них. Поэтому, Лео, — он встал, выпрямился, и начал официальным тоном, — я мастер паладин Крив, прошу вас, барон Леонид Сидэро, разрешить основать в вашем городе отделение Ордена Чистоты.

Я в это время пил компот, который после этих слов, попал не в то горло:

— Кхе, кхе, кхе, ну нельзя же так пугать. Ты что это серьезно?

— Да, барон, я уже назвал причины. Не хочу, чтобы я и мои люди, всю оставшуюся жизнь, тратили не на борьбу со скверной, а исполняли прихоти старых, зажравшихся маразматиков.

— Ты это. Присаживайся, давай по-простому, как раньше. Сейчас компотику навернем, поговорим о том о сём, — не знал я, как ему отказать, чтобы не сильно обидеть, — ты наверное не до конца понимаешь, что за люди у нас собрались, и как они оказались здесь?

— Да всё я понимаю, — устало выдохнув, сказал он, — Лео, нам некуда идти. Я знаю, что творилось в герцогстве Эстрелиан, и даже знаю того высшего магистра, который всё это затеял и для чего.

— И для чего же? — заинтересовался я.

— Деньги, — пожал он плечами.

— Фу, как банально.

— Да. Тем не менее, всё это было ради денег герцогства. Магистры сыграли на тщеславии молодого герцога, даже пообещали, что внесут его имя в летописи ордена, как самого мудрого правителя. А потом в казну ордена потек ручей из золота, герцог платил за услуги светителей чистоты огромные суммы, чтобы они очистили его земли от грязных, они же в свою очередь брали взятки, с грязных, за безопасность, с купцов, за помощь в устранении конкурентов.

— Ну и орден, — покачал я головой, — рэкет, шантаж, взятки, бандиты блин.

— На совете об этом говорили, как о добывании финансов на великие нужды ордена. Что герцогство не обеднеет, а нам нужно думать о роде человеческом, ну и заодно почистить империю от грязных. Это ещё одна из причин, по которой я хочу основать здесь отделение ордена, никак не связанное со столичным. Где мы сможем следовать заветам Чистого и продолжать своё дело.

— Постой, но как вы здесь будете исполнять его заветы, разве в них не говориться о том, что нужно гнобить грязных? — не понял я.

— Кто тебе сказал такую чушь? — изумился Крив.

— Да есть тут один советчик, — немного смутился я.

— Наш орден основал Чистый, но в то время его звали по другому.

— Подожди, подожди, так ваш Чистый что, человек?

— Он был, человеком. Он один из тех, кто сбежал от пторианцев вместе с первым императором Джеком Ароном, и один из основателей империи. Вот только Чистый знал больше других, он взял себе это имя и начал создавать Орден Чистоты. Все свои знания передал последователям, и составил заветы, которые мы чтим и по сей день. Заветы знают все служители Чистого, а вот зачем им следовать… К этим знаниям есть доступ только у верхушки ордена.

— И ты туда входишь? — улыбнулся я в предвкушении.

— Входил, — поправил меня Крив, — да, я знаю многое, но не всё.

— Ну давай не томи, выкладывай всё как есть, а то у меня уже столько непоняток накопилось.

Он молча посидел, смотря в пол, о чем-то размышляя, а потом сказал:

— Хорошо, я расскажу тебе, всё что узнал из тайных знаний ордена. А вот почему они тайные, я так до сих пор не понимаю. Всё началось очень давно, насколько давно, сейчас наверное никто уже не знает. Была такая раса древних, называли они себя маозари. Так вот эти маозари вели экспансию, захватывая миры.

— Э-э, — перебил я его, подняв руку, — как понять захватывали миры?

— Ну, я не знаю уровень твоего образования, но попытаюсь объяснить, как сам понимаю. Миры, это такие огромные шары земли.

— Планеты, — пересохшим горлом, просипел я.

— Что?

— Кхе, кхе, — прочистил я горло, — говорю, шарики эти называют планеты, на одном таком мы и живем. Всё-таки я аристократ, и получил соответствующие знания, так что ты рассказывай, не сильно подробно, что мне будет не понятно, я переспрошу.

— Ага, хорошо. Так вот, захватывали они планеты, где проживали разные разумные. Некоторые чем то похожи на людей, а некоторые совсем другие, как те же инсекты, ты же не думаешь, что эта тварь переродившийся человек?

Я не думал, совсем не думал, я тихонько охренивал. По началу мне показалось, что здесь развитие на уровне средневековья Земли, но потом меня переубедил Хедо, рассказами про пришельцев из космоса и про их высокотехнологичное оружие, житель Земного средневековья, рассказал бы об этом, как о великом колдунстве, а теперь паладин пытается объяснить мне, что такое планета. И ещё от куда-то взялись инсекты, которые до перерождения были разумными, но не людьми. Видя, что я завис, и не отвечаю ему, Крив решил продолжить:

— Так вот, древние обладали могущественными способностями, какими, никто не знает, но они никак не были связаны с росой. На всех захваченных ими планетах никакой росы не было, и о ней даже никто не слышал. Маозари продолжали свою экспансию, захватывая всё новые и новые миры, пока их исследователи, на краю бытия, не нашли нечто. Что это было, неизвестно, но в записях оставленных Чистым, было сказано, что с этого начался конец расы маозари. Группа исследователей, вернулась к своим уже зараженная росой, ну а дальше по цепочке. Ведь почему у нас неинициированные не перерождаются, хоть и едят еду, пьют воду и дышат воздухом, и во всём этом есть роса, немного, но есть? Да потому что и в них она тоже есть, чтобы стать инициированным мало, но тело уже подготовлено, и от небольшой порции росы, ничего уже не будет. А когда маозари принесли в себе росу, тысячи ими захваченных миров, не имели перед ней никакой защиты. И роса начала быстро распространяться по всем мирам. Разумные перерождались в тварей, их убивали, а вылетевшее при этом облачко росы, заражало сразу нескольких разумных, разрывалось на части и становилось невидимым, настолько низка была её концентрация в мирах. Не спасались даже те, кто был на звездных кораблях, когда на планете возросла концентрация, свободная роса устремилась к ним, проходя через любые стены и преграды. Вскоре раса маозари перестала существовать, а во всех захваченных ими мирах господствуют твари, вот такое наследие оставили нам маозари.

Крив закончил говорить, а мне становилось тяжело дышать и темнело в глазах. Я не знаю сколько времени моя душа пробыла в пустоте, где времени вообще нет, секунду, год, тысячелетие. А в голове билась одна мысль, что с Землёй?!

Глава 6

Мы помолчали, каждый думая о своем. Я размышлял на тему, могли ли эти маозари захватить Землю, пока моя душа прибывала в пустоте, и если да, то остались ли на планете не переродившиеся люди, или там сейчас бродят только полчище тварей. Из тяжёлых дум, меня вывел голос Крива:

— Ну так что, ты согласен на моё предложение?

— В принципе согласен, нам нужны бойцы вашего уровня, особенно при нападении тварей. Но как вас воспримут жители баронства? С нашими то бойцами вы нашли общий язык, не раз друг другу жизнь спасали во время первого дня гона. Да и вообще, если бы не вы, мы бы вчерашний день не пережили, даже спрятавшись в подземелье. Вы оттянули на себя огромное количество росы. И об этом, я расскажу жителям города, не сразу, но со временем они вас примут. Но хотелось бы конкретики, чем именно вы будете здесь заниматься, и не принесёт ли это жителям вреда, и не создаст каких-нибудь конфликтов? Какие вообще цели у Ордена Чистого?

— Начну по порядку. Мы будем заниматься тем же, чем и обычно, а именно защищать род людской от скверны. Уничтожать сильных тварей, с которыми не смогут справиться обычные воины, у нас высокий порог поглощения росы. Выявлять вампиров и невидимых существ, с помощью магии света. А так же находить и наказывать еретиков, и если ты думаешь, что их у вас нет и не будет, то глубоко заблуждаешься, они есть или обязательно скоро появятся. Люди слабые волей, остановившись в развитии, рано или поздно хлебнут кровушки тварей, думая, что об этом никто не узнает, и что это один единственный раз. Но наказание еретиков, будет обязательно согласованно с владетелем или его представителем. Что до конфликтов с жителями баронства, которые большей частью имеют изменения внешности, то мы им нечего по этому поводу говорить не будем, так как уже поздно. А вот тем, кто только собирается приживить себе элит, мы обязаны объяснить все риски этого поступка, и постараться убедить не делать этого. Орден против приживления людьми элитов от кого попало, ведь человечество в целом, теряет из-за этого свой облик. Посмотри сколько уже грязных в империи, и на кого они похожи, а что будет через сотню лет, через тысячу? Мы забудем, как должен выглядеть человек, это во-первых, а во вторых, сколько в дальнейшем будет войн, только из-за разного цвета кожи или разной формы рогов. Орден Чистоты старается уберечь человечество от этого заранее. Что касается целей ордена, они просты, разгадать тайну гона тварей и прекратить его появления, а после очистить весь мир от тварей.

— Ну охренеть! А вы, смотрю не мелочитесь, — удивился я, — а знаешь что, Крив, — посмотрел я на него с прищуром, — возможно мы в скором времени сможем помочь твоему ордену с одной из глобальных целей, а то и с двумя.

— Это как? — взбудоражился он.

— Ну вот смотри, — начал я пальцем чертить на земле, — вот река, это западный берег, подземелье идет примерно вот так, сейчас мы достаточно далеко по подземелью продвинулись на территорию западного берега, если примерно прикинуть, то самая дальняя точка подземелья, до куда мы дошли, после чего начали нести большие потери, находится прямо у подножья горного хребта, прилегающего к лесу крутой скальной стороной. И если нам удастся пройти по основной пещере ещё пару километров, то мы окажемся под ним. А там уж найдем способ, как проделать в нем тоннель на вершину хребта. Оттуда будет виден весь западный лес, может, что-то увидим сразу, а может быть придётся ждать следующего гона. Но самое интересное в том, что скалы горного хребта, очень крутые, практически вертикальные, и на вряд ли на них взберутся инсекты. Да даже если и взберутся, можно на верхушке скалы, такую крепость забабахать, с узкими бойницами, что можно будет наблюдать гон, лежа в шезлонге.

— Ну-у, лес густой, навряд ли, там что-то можно разглядеть, — неуверенно начал он.

— Уж как прётся через лес туша инсекта, точно будет видно, — перебил я его, — а после проследив откуда эта туша взялась, можно будет прорыть в то место тоннель, не зря же у нас аж четыре неслабых мага земли, а там уже на месте разберемся с причиной гона.

Крив глубоко задумался, хмуря брови.

— Да не морщи ты так мозг. Может и не придётся ждать десять лет, залезем на скалу, и увидим над лесом огромную табличку с указательным знаком и надписью, гон начинается здесь или перед гоном собираемся тут.

Он взглянул на меня решительным взглядом.

— Спасибо тебе, Лео, за всё спасибо. И за новый дом, и за шанс достигнуть великой цели, ты не представляешь, что это значит для нас, — он резко поднялся на ноги. — Ну! Из-за кого вы там не смогли пройти по подземелью дальше?

— Воу, воу, охолонись маленько! Ишь, шустрый какой. У нас тут вообще-то гон идет, надо бы сначала с ним разобраться, а потом уже подземелье зачищать. Пойдем ко всем, а то вон уже нервничать начинают. Думают, для чего ты тут вскакиваешь, то ли атаковать меня хочешь, а может я тебя послал. Нужно успокоить народ.

Говорил я с самым здоровенным паладином. Когда наши командиры пришли со служителями Чистого, он попросил переговорить наедине. Они, как и мы понесли большие потери. Из служителей Чистого остались в живых шестьдесят семь паладинов и двадцать три светителя чистоты. Причем среди паладинов остались самые опытные воины, а среди светителей чистоты выжили только ученики. Высокоранговые светители чистоты погибли на стене, у них выгорело ядро, они поглощали огромное количество росы, и сразу же тратили её, используя свой навык. Если бы не они, навряд ли кто-нибудь из нас остался в живых. Из их животных удалось спасти только половину ящеров и кошек, лошади же остались на корм тварям. Мы же потеряли больше трехсот воинов разных рангов и несколько магов.

Подойдя к остальным, мы в общих чертах рассказали о наших договоренностях, от чего напряженные служители Чистого, облегчённо выдохнули. А после Оркус заявил:

— Сегодня отдохнем, а завтра пойдем отбивать наш остров у тварей. Я думаю, их там мало осталось, в подземелье они пробраться не смогли, а сидеть поджидая нас, им нет никакого резона, ведь дальше целая империя с кучей вкусных человеков.

— Согласен, — кивнул Рик, — а ещё нужно вырезать элиты, с мощных тварей и сразу приживить их тем, кто перенасыщен росой, то есть всем сражавшимся.

Все одобрительно закивали.

— Да, там один глазастый, мне элит задолжал. Надо бы его мне приживить.

— Высший стриг! — с благоговением сказал Оркус, подняв вверх указательный палец, — столько бойцов погубил, сука, пока наш господин ему не засадил.

— Как-то двусмысленно прозвучало, — нахмурился я, глядя на Оркуса.

Глава 7

Вечером за ужином я узнал, что у служителей Чистого, есть женщины не только среди светителей чистоты, но и среди паладинов, в белых кожаных доспехах. При чём паладинши были очень привлекательные, и наши воины пооткрывали рты, когда те сняли свои белые шлемы. Жители города узнав о том, что у нас откроется филиал ордена, радостными не выглядели, но и не проявляли особо недовольства. Видимо они уже привыкли к тому, что в каждом городе есть светители чистоты. После ужина я подсел к Криву, чтобы прояснить для себя некоторые вопросы:

— Крив, а не расскажешь, откуда у вашего ордена столько сильных магов и воинов?

Крив поджал губы, нахмурился, а потом, тяжело вздохнув, произнес:

— Лео, извини, но не все тайны ордена я знаю, и не все тебе могу рассказать. Могу лишь сказать то, а чем и так известно многим аристократам. Большая часть служителей Чистого, это дети высокоранговых светителей чистоты. В обители Ордена Чистоты, женщины с магическими способностями, находящиеся там по собственной воли или сосланы за какие-то прегрешения, вынашивают детей от самых сильных светителей чистоты. Дальше эти дети воспитываются в обители, а после проходят распределение по способностям, с сильным сродством с магией света, становятся светителями чистоты, остальные же паладинами Чистого. Но служители Чистого гибнут чаще, чем в обители рождаются дети, и ещё самим Чистым был изобретен ритуал, позволяющий из любого мага сделать светителя чистоты, первого ранга и потенциалом ниже, чем при родной магии. Ритуал очень болезненный и многие не выживают, но если бы не он, наш орден уже бы давно прекратил своё существование.

— Жесть, — шокировано произнес я, — а чем отличается паладин от обычного воина?

— Каждый паладин Чистого имеет покров, как у магов, а ещё они могут растягивать этот покров на своё оружие, из специального сплава, таким образом, паладин быстрее пробьёт покров твари, чем обычный воин своим оружием. Это так со всеми магическими воздействиями, к примеру, ты быстрее пробьешь покров твари своим каменным колом, чем бил бы обычным копьем. А когда научишься ставить покров, быстрее доберешься до тела другого мага с покровом, если будешь бить кулаками, а не обычным топором, например.

— Понятно, — задумчиво протянул я.

Мы отдыхали, приводили себя в порядок, а на следующее утро в основной пещере собрались все воины и маги. Командиры обсудили план действий, и мы выдвинулись в путь, очищать наш остров от захватчиков.

— Засрали! Всё сука засрали! И даже в фонтан, кто-то кучу навалил. Весь город в говне! Долбаные твари! — разорялся Оркус, крича во всё горло.

И да, его можно было понять, твари как будто специально перелазили через стены, чтобы облегчиться у нас в городе. Везде были навалены кучи дерьма, и стояла невыносимая вонь, от которой слезились глаза. Когда мы вышли из крепости, и увидели эту картину, мы очень разозлились на тварей, и начали искать на ком сорвать эту злость. Попались нам только три паука-кентавра, которые быстро умерли, и один инсект, который, лежа на земле, пытался выковырять кошку из подвального помещения многоэтажки. Я не упустил удачного момента, подбежал сзади и приковал его голову навыком к земле, после чего паладины набросились на него толпой. А потом мы послали за жителями баронства, чтобы они возвращались по своим домам, а жители острова начинали отмывать город. Сами же в это время поднялись на стену. Всё вокруг было почти так же, как и до гона, отличалось лишь тем, что на берегу и в реке лежали трупы тварей, а возле форта вся земля была разрыта и полоска кучек земли уходила в лес. Твари шатались по округе, но было их очень мало, чем мы и решили воспользоваться, и наше войско вышло за стену, чтобы перебить ближайших тварей, а потом уже спокойно вырезать элиты у матерых и высших.

Так в трудах и заботах прошел весь день, а вечером мы преступили к приживлению элитов. Приживлял элиты всем Сиргус, он обезболивал участок кожи, делал надрез, засовывал элит и сразу же заращивал порез, а после проверял своим умением, как идет приживление. Мне же решили приживить по очереди два элита, один от высшего стрига, второй от инсекта. Вообще элитов от инсектов было семь, и после долгого обсуждения, их решили приживить, тем кто больше всех завалил тварей, и кто постоянно рискует или будет рисковать в будущем, своей жизнью, ради жителей баронства. Ими стали Гор, Кира, Жора, Тим, Рик и один из сотников по имени Хули, когда я впервые услышал это имя, то переспросил у него: «Как? Хули? Мексиканец, что ли?». Остальным же воинам и магам достались элиты с тварей послабее. Воинам элиты с матерых жрачей, тарана, которого всё-таки кто-то пристрелил с баллисты, пауков-кентавров, кротов и четырехметровых горилл, которые оказались высшими жрачами. Элиты стригоев достались юным магам. Так прошли три дня, днём воины зачищали округу, вырезали элиты и ингредиенты, которые сразу же использовала Лика со своими учениками. Вечерами Сиргус проводил приживление. Я занимался восстановлением всего разрушенного в городе, а заодно учился управлять своими возросшими способностями. А через трое суток, ко мне подошли Рик с Оркусом.

— Лео, тут такое дело. Мы зачистили от тварей ближайшие окрестности, и хотим сходить в графство Дрох, посмотреть, что с ним стало, — сказал Рик.

— Ну да, надо наверное, — произнес я, — а каким составом?

— Со всеми, в городе оставим только немного низкоранговых воинов, на всякий случай.

— Хорошо, только не рискуйте понапрасну, мы и так многих потеряли.

И на следующий день, войско баронства Сидэро отправилось на разведку в графство Дрох. Я же вместе со своими учениками продолжил ремонтные работы. От наших не было известий двое суток, и я уже начал беспокоиться, когда меня нашёл посыльный, и передал, что меня на городских воротах ждет Оркус. Побросав все дела, я поспешил к нему навстречу, узнать, где же они так долго пропадали. А приблизившись к воротам, встал как вкопанный, расширенными от шока глазами наблюдая, как в ворота проходит вереница людей разных возрастов, несущих на себе скарб. Заметив Оркуса, пошел к нему, кипя от негодования.

— Оркус, это как понимать? Вы что напали на графский город? Вы совсем охренели?

— О, здорова, Лео! Да нет, что ты, мы наоборот, помогли графству, — улыбался он во всю ширь, — избавили его от сильных тварей. А также от людей и имущества, ха-ха-ха, — заржал он как конь.

— В каком смысле? — не понял я.

— В прямом. Нет больше графства Дрох, город разрушен. Когда мы туда приехали, по его развалинам ходили твари, и пытались раскопать подземное убежище, где спрятались люди. Тварей мы перебили и помогли жителям выбраться из убежища, а они заявили, что им теперь некуда идти, стены в нескольких местах пробиты, большинство домов разрушено. Мы предложили им стать жителями нашего славного баронства, которое в отличие от их графства устояло при этом гоне. А среди них, — кивнул он на проходящих мимо людей, — множество специалистов разных профессий, это тебе не баронские городские, это графские, — поднял он вверх указательный палец.

— Да как так-то? Это же графский город, — шокировано спросил я, — неужели они не смогли справиться с гоном? — не понимал я.

— Лео, это мы ещё не знаем, что случилось со всем герцогством. Может и герцогский город тоже весь в руинах. Мы же уже говорили на эту тему, гон был необычный, мало того, что он рано начался, так ещё и сильных тварей было очень много. У стен города мы вырезали у инсектов пять элитов, нашли два трупа таранов и множество других сильных тварей. Это ещё удивительно, как они смогли так быстро среагировать и подготовиться. Так что сражались они умело, и тварей много перебили, но расклад был не в их пользу. Среди выживших были несколько светителей чистоты, вот они и рассказали нам, как всё происходило. Всё начиналось, как у нас, почувствовав дрожь земли, они закрыли ворота, и начали готовиться к гону. Графский город не на быстрой реке, как у нас, поэтому волну слабых тварей и существ, они перенесли без потерь, расстреливая тварей со стены. А вот когда пришли инсекты, в общем все высокоранговые маги и светители чистоты выгорели на стене от росы, воины выпустили все стрелы с калитом, а после бились до конца с тварями на стене, пока тараны безнаказанно пробивали проход в город. Вот и всё, — развел он руками, — это ещё повезло тем, кто укрывался в убежище, в том, что среде них было множество низкоранговых магов и светителей чистоты, если бы они не поглотили всю росу последних защитников города, никто бы не выжил. А потом мы проверили графские деревни, там нам пришлось покопать. Деревенские поступили хитро, у них на всякий случай, был приготовлен самозакапывающийся схрон. Просто рядом с входом, размещали высокий деревянный ящик, заполненный галькой, а дно ящика заперто на задвижку с веревкой. Они утрамбовались в схрон, не все конечно, закрылись крышкой, и дернули за веревку, после чего галька засыпала спуск в схрон. Когда мы пришли, они потихоньку откапывались, ссыпая через небольшое отверстие в крышке, гальку, которую потом убирали в отхожую яму. Способ известный и распространенный, так стали делать, после того, как один барон забыл передать послание о гоне в одну деревню, которой после не стало. Когда я уезжал, было откопано уже несколько деревень, что будут делать деревенские, я не знаю, скорей всего поселятся поближе к нам, а вот городских выживших всех поселим у нас. Светители чистого присоединились к Криву, магов тоже всех разобрали, было немало алхимиков, их всех отправим под руку Лике. В общем у нас опять пополнение, и надо бы подготовить несколько отнорков в подземелье и построить парочку многоэтажек на острове.

— У меня есть ученики, вот пускай они и строят, — буркнул я.

— Ха, да тут работы всем хватит, ну и тебе же нужно больше практиковаться.

— Это да, — с тяжелым вздохом, ответил я, — а что ты там говорил про имущество?

— Ну не пропадать же добру, — пожал он плечами, — вот наши и соберут всё с графского города, начиная с казны и заканчивая ржавым гвоздём, ну это потом, а сейчас они зачищают от тварей все соседние баронства.

— А как же граф?

— Мертв, вместе со всей семьей. Сам граф с сыновьями ещё на стене погибли, а семью и всех кто был в башне, порвали твари. Обычно же аристократы отправляют своих родных в столичные особняки, в которых они пережидают гон. А тут он начался намного раньше, ну что уж теперь поделаешь, — пожал он плечами, — так что у всего накопленного графом добра теперь нет хозяина, и если его не возьмем мы, то возьмет кто-то другой.

— Да, печально, хоть граф и был ещё тем мудилой, но такого даже злейшему врагу не пожелаешь.

— Это точно, — покивал Оркус, — весь род Дрох прекратил своё существование.

Глава 8

Прошло больше месяца, как наше войско покинуло стены города, отправившись в очистительный поход. Очистив территорию бывшего графства Дрох, они на этом не остановились, и начали зачищать соседние графства. Герцогство Эстрелиан состояло из шести почти равных по площади частей, трех западных и трех восточных. С запада три графства, средним из которых было графство Дрох, оказались разрушенными, и наши воины, после того, как зачистили их окрестности, всех найденных выживших сопровождали к нам. А потом Оркус возглавил «отряд спасения имущества», как он сам его прозвал. Отряд состоял из двухсот слабых воинов и пятьсот рабочих, они шли за нашим войском, собирали всё в разрушенных городах и формировали обозы, которые всё найденное там, свозили к нам в город. После того как наши закончили с тремя западными графствами, они выдвинулись на восток, где между двумя графствами располагался герцогский город. Подъехав к его стенам, предварительно перебив ближайших тварей, наши попросили впустить их переночевать и пополнить припасы. Но были грубо посланы, им сказали, что начнут стрелять, если они сейчас же не уберутся подальше от города, а лучше вообще с герцогских земель, так как сообщение в столицу уже отправлено, и сюда уже выдвигается имперская гвардия, чтобы покарать мародеров. Наши не стали с ними связываться, а решили проверить, как пережили гон два оставшихся графства. В них обстановка оказалась немного лучше, чем у западных соседей, графства понесли большие потери, баронства разрушены, а вот графские города уцелели. Наши помогли им зачистить земли от тварей, немного на этом подзаработав, а так же подсказали обездоленным жителям замечательное место, где они в безопасности, смогут всё начать сначала, и рассказали, как до него добраться. Каждый из двух графов, сказал примерно одинаковые слова, поблагодарил за помощь и намекнул, что они не прочь сменить своего сюзерена на более достойного, так как в трудную минуту, их выручили бойцы рода Сидэро, в то время как их сюзерен сидел запершись в городе.

После того как Оркус принес известия о графстве и привел выживших, я спустился в подземелье, и со своей проверенной командой строителей, а также живым подъемником Грутом, занялись подготовлением отнорков к заселению новых жителей. Мои же ученики застраивали остров. И пока наши воины доблестно сражались на поверхности с тварями, я вкалывал за десятерых. За этот месяц мои навыки и контроль настолько возросли, что под конец, мне не особо уже требовались помощники, шлепая босыми ступнями по земле, я останавливался в нужном месте, а мир вокруг меня преображался. Лишний грунт осыпался, отнорок становился нужных размеров, после укреплялись его стены, меняя свой цвет и структуру, вырастали боковые стены комнаты, а потом и фронтальная стена с дверным и оконным проёмом. Постоял задумчиво несколько минут и всё, жильё на семью из шести человек готово. Сам себе строительная фирма. Вот только сил на такое строительство уходило больше, чем как по старинке мною елозил по стене Грут, а так как беженцев было очень много, приходилось экономить силы. Я был сильно занят стройкой, и не сразу заметил, как проявились способности от приживленных элитов. Сначала проявилась способность от элита высшего стрига. В процессе стройке, меня своей болтовнёй достал один из рабочих, ему уже не раз делали замечание по этому поводу, даже Гир несколько раз стукнул его палкой по спине, но через несколько минут тишины, у того снова открывался фонтан, и не выдержав я на него рявкнул: «Заткнись!». И после этого мы спокойно продолжили работу, без постоянного жужжания под ухом, а вечером обнаружилось, что этот бедолага стал немым, он пытался, объяснится жестами, а из глаз у него катились слезы. И только после моего: «Ты чё мне тут Герасима косплеишь? Да говори уже!». Он вдруг заговорил: «Господин, господин, я снова могу говорить. Спасибо вам, господин, я больше никогда своими разговорами, не буду вас отвлекать от работы. Буду нем как рыба, только больше не делайте так, вы как на меня закричали, так у меня сразу голос пропал. Я рот открываю, а слова не выходят. Я уже и так и сяк, тужиться пытался, но только газы пустил. Господин, вы так больше меня не наказывайте, уж лучше палкой. Я так перепугался, господин. Вот был у меня друг Ара, так с ним история похожая приключилась…». «Заткнись, сука!» — со злостью выкрикнул я. Так я узнал о своей новой ментальной способности, мысли я читать не научился, хоть и надеялся получить именно этот навык, но зато мог приказать человеку со слабой волей. Способность на первый взгляд страшная, но у неё было много ограничений, опытным путем я выяснил, что она не действует на магов, на воинов выше четвертого ранга и на людей с сильной волей. Действует приказ не долго, и он должен быть простым и четко сформулирован. Но даже с такими ограничениями, этот навык может однажды, сильно меня выручить. О нем я рассказал своим близким, а при посторонних больше не использовал, ибо все ментальные способности магов, сильно пугают простых людей, им постоянно кажется, что на них воздействуют магией. Способность от элита инсекта, тоже проявилась неожиданно, на меня с потолка падал камень, когда я расширял отнорок. Камень был размером с кулак, и особого вреда бы мне не причинил, но я инстинктивно закрылся рукой. Ощущение было странным, как будто на мне вдруг появился гидрокостюм, который в момент удара застыл и стал твердым. Камень ударился о него и отскочил, а рука даже не дернулась, только всё тело как будто слегка толкнуло. Придя в себя от шока, я догадался что произошло, и поспешил испытать новую способность, попросив Грута не сильно покидать в меня камни. Управлять способностью я быстро научился, и мог по желанию её активировать. Еще на приживлении элитов, догадываясь, что за способность может достаться от инсектов, я спрашивал у Сиргуса, чем покров от приживленного элита, отличается от того, который я буду изучать в академии. На что он ответил: «Возможностью управлять покровом. От приживленного элита, покров будет сильный и сразу на всё тело, но ты его сможешь только включать и выключать, а вот маны он будет сжирать много. А вот покров, который, маг, долгими упорными тренировками, взращивает словно ребенка, этим покровом он сможет умело управлять, снимать с отдельных частей тела, допустим если захочет отлить, ему необязательно оставлять спину не защищенной, а так же контролировать мощность покрова, тем самым экономя ману. В твоем случае, если тебе достанется от инсекта именно покров, а не возрастет ментальная защита, то будешь на пару секунд активировать его в моменты опасности. А в академии уже изучишь, как он ставиться с самого начала, научишься управлять им, и всё это время твой навык покров будет расти, если ты каждый день будешь его не на долго активировать».

Так занимаясь стройкой и тренируя навыки я только по слухам узнавал, что происходит сверху. А потом меня навестил Жора, поздоровавшись, он припал на одно колено, и официальным тоном начал:

— Господин Сидэро, я маг огня Жора Игнис, приношу вам вассальную присягу. Клянусь не поднимать руки против сюзерена, не выдавать его тайн, не злоумышлять ни против него, ни против его башен, ни против его владений, и по первому требованию, выдвинуться с войском на помощь сюзерену. Прошу вас выделить мне земли бывшего барона Барабера.

Глава 9

Интерлюдия

Император Макс Арон, прибывал в отвратительнейшем настроении. Он всё больше хмурился, разглядывая карту империи, где, словно круги на воде, были изображены границы территорий, которые его предки вместе со своими вассалами когда-то отбили у тварей. Вот в центре расположена столица, город Арон, Город Девяти Колец. Его окружает полоса пригорода, небольшая всего в несколько километров. За ней идет узкая окружность разделенная на шесть частей, это графства, преданные вассалы императора. После неё идет широкая окружность, так же разделенная на шесть частей, в свою очередь каждая такая часть, разделена на шесть прямоугольников, пять графств полукругом прилегают к личным герцогскими территориям, где по центру располагается герцогский город, окружённый баронствами вассалов герцога. За ней такая же по ширине окружность, но состоящая уже из восьми герцогств, где в каждом герцогстве земли поделены схожим образом. Вот одну часть этой окружности, с названием герцогство Эстрелиан, император и буравил взглядом. А потом взял карандаш, и решительно перечеркнул её. Провел ладонями по лицу, и с тяжелым вздохом проговорил в пустоту роскошного кабинета: «Простите, предки, вы старались, кровь проливали, а я не уберёг!». Переведя тяжелый взгляд на юго-восточную часть карты, он зло сказал: «Ещё и эти долбанные ящерицы опять, что-то задумали. Как будто нам было мало проблем с неожиданным гоном». Он достал из-под ворота белой рубахи амулет на кожаном ремешке и задумчиво начал вертеть его в руках. Амулет был в виде металлического кольца с зеленым камнем в центре, который держался за счет множества тонких металлических нитей.

Тут послышался стук в дверь. Император спрятал амулет, и твердым низким голосом произнес:

— Войдите!

Двухстворчатые двери из белого дерева распахнулись, и в кабинет, стуча подошвами ботинок по полу из белого мрамора, зашёл подтянутый мужчина средних лет, с тонкими усами и темной шевелюрой волос.

— Доброе утро, ваше величество! — поклонившись в пояс, сказал он.

— Здравствуй, Дрок! Какое же оно доброе? Герцогство Эстрелиан потерянно, соседние с ним Схил и Довук тоже понесли немалые потери, даже герцогства с ближнего круга, Карун и Торис потеряли несколько баронств. И чего уже не было более пятьсот лет, так это тварей под стенами столицы, — со злостью прорычал император, и белоснежная рубашка на нем, вдруг задымилась и вспыхнула.

Император с удивлением посмотрел на горящую рубашку, после чего пламя резко погасло. А он как ни в чем не бывало, перевел вопросительный взгляд, на собеседника.

— Ваше величество, так я же с хорошими новостями, — спокойно сказал Дрок, и перевел взгляд на карту, — вот там, где вы крестиком зачеркнули, нужно этот крестик убрать, а западней ещё дорисовать небольшой прямоугольник.

— Продолжай, — заинтересовался император.

— Вы же помните, что случилось с родом Сидэро?

— Да, там нехорошая история с ними приключилась. Помниться, я высказывал герцогу Лаурелию, по этому поводу. Из-за какой-то личной неприязни, позволил вырезать весь род земляных магов. Но при чём тут это? Там же, насколько я помню, со всего рода, жена графа осталась, и та куда-то пропала, — нахмурился император.

— А при том, что эта жена графа не просто пропала, она отправилась на поиски своей сбежавшей дочери. Она некоторое время жила в столице, и даже обращалась в моё ведомство, с просьбой помочь ей в поисках. Так вот, дочь она всё-таки нашла, в какой-то деревни баронства Барабер. У дочери на то время был уже сын. Не знаю, что они задумали, но они зачем-то рискнули жизнью единственного прямого наследника рода, и инициировали его, чуть ли не в двенадцать.

— Зачем? — недоуменно спросил император.

— Не знаю, — пожал плечами Дрок, — но дальше начинается самое интересное. Они для чего-то уходят в лес, дальше на запад, и начинают там строить город.

— Пф, что за бред? — недоверчиво фыркнул император.

— Это то, что удалось выяснить моим людям. Подробности могут быть немного искаженными, но суть верной. С вашего позволения, я продолжу. Так вот, город наследник построил, а потом они напали на баронство Барабер.

— Втроём что ли? — не понял император.

— Нет. За время пока юный Сидэро строил город, они собрали войско. Вроде как выкупали грязных рабов со всего герцогства Эстрелиан.

— А-а, да слышал я, что вытворял этот молодой дурачок у себя в герцогстве, — покивал император, — продолжай.

— Баронство они захватили, а потом начался гон. И после гона, всю территорию герцогства очистили от тварей именно бойцы Сидэро. Это проверенная информация, которую потвердели два графа Эмил и Кранш, им они помогли очистить графства.

— У-у, вот это уже серьезно, а где же в это время был герцог Эстрелиан? — нахмурился император.

— Герцогский город потерял много воинов и магов, во время гона, и молодой герцог приказал, пока ворота не открывать. Ну а потом, он их не открывал из-за банд мародёров, которые взяли в осаду город. Это всё поведал сам герцог, когда к нему в город приехал наш разведывательный отряд. И ещё он просил прислать ему войско, чтобы очистить его земли от захватчиков.

Император сжал челюсти так, что аж выступили желваки, а рубаха снова начала тлеть.

— Дебил! — рявкнул император, — Вот скажи, Дрок, куда мы смотрели? Почему у нас на западе, на самом опасном участке империи, владетелем был дебил? Он же приезжал в столицу, знакомился со мной, и показался мне толковым юношей. Почему, как только в империи возникает непредвидимая проблема, то оказывается, что у меня в вассалах дебилы. Он что, ждал пока твари сами уйдут или от старости сдохнут?

— Оба графа потвердели перед менталистом, что начали своими силами, очищать окрестности городов, но не могли дальше продвинуться из-за большого количества тварей. А скрытники отправленные к герцогу, вернулись от него с приказом, ждать и не высовываться. В герцогском же городе, оставалось больше тысячи воинов и сотни светителей чистоты, этих бы сил хватило, чтобы очистить ближайшую территорию, и спасти немногих выживших, в первый месяц гона.

— Да, ситуация. И наши войска не смогли вовремя прийти на помощь, были на границе с ящерами. Пока часть войск перебросили к столице, пока очистили её окрестности. Да и под стенами города, скольких людей твари успели порвать. Ведь говорили всем, предупреждали, не селиться за девятым кольцом Арона. Нет, не верили, больше пятьсот лет здесь не видели тварей, некоторые думали, что твари выдумка, что аристократы специально их придумали, чтобы контролировать простолюдинов. Эх, сколько же людей погибло, — устало вздохнул император.

— Ваше величество, насчет жителей за девятым кольцом. Они после кровавого пиршества тварей, больше в их существовании не сомневаются, и теперь боятся жить в не стен города. Поначалу пытались в столицу пробраться, но стражники дали понять, что пропустят только жителей города и торговцев. Тогда они пошли искать прибежище по герцогствам, где им объяснили, что им своих жителей хватает. А после кто-то пустил слух, что защищённое от тварей жильё, они могут найти на западе, во владениях короля запада. Что туда всех пускают, и обеспечивают жильем и работой.

— Король запада? — нахмурился император, — Сидэро? Они что, отделиться от империи захотели, зачем им это? Были у нас попытки создания королевства, и это ничем хорошим не кончилось. Да и у герцогов практически полная власть на их землях. Не понимаю, для чего это может понадобиться Сидэро.

— А может, это не их инициатива, а тех, с кем они заключили союз?

— Ты намекаешь на неизвестно-известную империю? — усмехнулся император, — да зачем им это? Не думаю, что они за нашей спиной, заключили договор с одним из магических родов. Ты же знаешь, как они к нам относятся, бегут от нас, как от прокажённых. Будто бы мы их росой заразим, когда они уже все зараженные, и вместо того, чтобы использовать её себе на благо, носятся с ворованными у ящеров технологиями, как будто им это что-то даст, дебилы упрямые.

— Ну, не скажите. По последним данным разведки, они уже создают свои технологии.

— Пф, чушь это всё, что они там создают. Лучше бы торговать с нами начали, сидят на своих железных рудниках, и помирают от голода. Или бы объединились с нами против ящеров, может тогда бы нам удалось сбросить ярмо. А технологии им нужно развить до уровня предков ящеров, чтобы с ними идти против магии. В общем так, — припечатал император ладонью по столу, — никакого короля запада нам не надо, а вот сильное герцогство в том направлении необходимо. Если в этот раз гон начался на полтора года раньше, то неизвестно когда будет следующий. Поэтому нужно помочь юному Сидэро. Раз они от тварей очистили территорию бывшего герцогства Эстрелиан, то она по праву переходит во владения рода Сидэро. Для официального подтверждения прав на владения, нужно отправить к Сидэро толкового чиновника, чтобы он без всяких проволочек, всё оформил как надо. А сам глава рода принесет мне вассальную присягу, по прибытию в столицу, пускай пока осваивает новые владения, не будем его отвлекать. Ну а бывший герцог Эстрелиан, если совсем нетупой, догадается попроситься в вассалы юному Сидэро, ну а если нет, то по его кончине я сильно печалиться не буду. А ты обязательно зашли туда своих людей, пусть там всё разузнают, всё-таки очень подозрительно быстро поднялся род Сидэро. А я пока подумаю, как их сильнее привязать к империи, а то ишь, что удумали «король запада».

Глава 10

После того как Жора произнес свою речь, я ответил:

— Я Леонид Сидэро глава рода Сидэро, принимаю твою клятву, и клянусь защищать тебя и твой род. А что касаемо земель бывшего баронства, обсудим это вечером.

Сам же пошел за советом к бабуле, как к самой опытной аристократке. Бабуля выслушав меня прослезилась, и сказала: «Я всегда знала, что графский род Сидэро ещё восстанет из пепла!». Ну а потом она объяснила мне все расклады. Конечно наши маги, тоже хотят основать свой род и получить свои владения, вот Жора и подсуетился раньше всех. Больше половины территории герцогства Эстрелиан освободилась и сейчас лежит в руинах, и если я вовремя не заселю их своими вассалами, за меня это сделает кто-нибудь другой. А так как наши люди зачистили практически всё герцогство от тварей, то они меня не поймут, если на ней начнет обустраиваться какой-то левый аристократ. Немного подумав, я согласился с доводами бабушки и объявил собрание ближников. Вечером поужинав, я встал из-за стола, и начал свою речь:

— Дорогие товарищи, друзья! Вы хорошо потрудились и очистили земли герцогства от тварей. Герцог вашей помощи не оценил, да и ещё нагрубил в добавок. Предлагаю на такое хамство ответить тем, что мы займем территорию трех разрушенных графств. Это половина герцогства Эстрелиан. В графских и баронских городах, разрушения в основном не критические, разрушены некоторые участки стены и часть зданий. Я и мои ученики, первым делом восстановим стены всех городов, а после займемся другими зданиями. Насколько мне известно, герцог закрылся в своем городе и выходить пока не собирается. Вот и пусть не выходит, штурмовать город мы не будем, во-первых, далеко не факт, что у нас это получится, а во-вторых, мы понесём огромные потери. Предлагаю недалеко от ворот города, разбить тренировочный лагерь, в котором будем обучать новичков. И чтобы периодически, вооружённые и в полном обмундировании, они ходили мимо города на безопасном расстоянии. Пусть трусливый герцог думает, что он в осаде. А если приедут представители императора, и спросят у нас, чем мы тут занимаемся, скажем: «Тренируемся!», — пожал я плечами. — По словам графа Кранша, у герцога больше тысячи воинов, несколько магов и около сотни светителей чистоты, войско достаточно большое, но я не думаю, что он будет атаковать наш лагерь, раз не напал тогда, когда вы стояли у него под стенами. А пока он будет сидеть в городе и мандражировать, мы залатаем стены городов, и нас уже будет тяжело оттуда выкурить. Ну как, согласны с моим планом?

Поднялся громкий ор: «Да, да! Пошел этот герцог нахер, трус несчастный! Заберем все земли себе!». Все воодушевлённо улыбались, смеялись, перекрикивая друг друга. Лика куда-то убежала, но уже через несколько секунд, вернулась с огромным бутылем своей светящийся настойки, которую тут же начала разливать в подставленные кружки.

— Подождите, подождите! — пытался я всех перекричать.

Когда шум в столовой затих, и на меня уставились недовольные лица, продолжил:

— Теперь нужно распределить земли. Я предлагаю следующее распределение, Жора Игнис занимает все земли графства Дрох, два других графства займут Тим и Лиза, какое кому сами определитесь. И баронов соответственно назначите себе сами. Вот только Лику хотелось бы…

— А можно мне баронство в подземелье? — перебила меня Лика, — там дальше такие большие отнорки, с очень интересной флорой и фауной. Да и за ингредиентами, не придётся далеко ходить.

— Можно, — немного подумав, согласился я.

— Ура-а, — захлопала она в ладоши, — мы там с моим Михалем создадим свое любовное гнездышко. А когда надо будет клятву приносить?

— А имя рода ты уже себе придумала, или возьмешь фамилию своего Михаля? — недовольно пробурчал я.

— Возьму фамилию любимого конечно же, — проворковала она нежным голосом.

— И какая же у него фамилия?

— Затот.

— Задрот? — переспросил я.

— Нет, Затот.

— Как по мне, фамилия Задрот ему больше подходит, а вот тебе не очень. Ну да ладно, иди сюда, Лика Затот, сейчас с тебя будем делать титулованную аристократку.

Лика принесла мне вассальную присягу по подсказкам Жоры, а потом началась гулянка. Лику все поздравляли, она сбегала за своим Михалем, которого я по приколу буравил взглядом, заставляя нервничать. Увидев это, ко мне подошла Кира.

— Кто-то мне помниться, обещал песни про любовь и медляк.

— Сейчас всё будет. О, несравненная моя! — сказал я, подмигнув ей, и полез за гитарой.

Усевшись по удобнее, проверил звучание гитары, и глядя в глаза Кире, запел переведенную на местный язык песню: «Нашел я тебя босую, косую, безволосую, и целый год в порядок приводил, да-да-да! А ты мне изменила, другого полюбила. Зачем же ты мне шарики крутила в голове?!».

Допев песню, я уставился в ошарашенное лицо Киры:

— Ой, прости, пожалуйста, я песни перепутал, — сказал я невинным тоном, и похлопал ресницами, как олененок Бемби, — сейчас всё исправим.

Я склонился над гитарой и поправив её, во всю мощь легких, запел, переведенную на местный, песню «За тебя Калым отдам». Вот тут началось настоящее веселье. Переводил я слова песни только те, что имелись в местном языке, а каких не было, те произносил на русском, но смысл песен был ясен. Веселились мы всю ночь, я охрип горланя песни, все упились в зюзю, не помню, как ушёл спать. Проснулся я от запаха мощного перегара. Открыв глаза, увидел перед собой лицо спящей Киры, с пухлыми губами и приоткрытым ротиком, из уголка которого, тянулась ниточка слюны. Посмотрев ниже, увидел два холмика обнаженной груди, прижавшийся ко мне и закинутую на меня изящную ножку. Кира была полностью голая, а я почему-то спал в одежде. Видно у неё не хватило сил, меня до конца совратить, ухмыльнулся я. Кира не просыпаясь пошамкала губами и произнесла: «Ох, только не туда!». Это что же ей такое сниться, подумал я, и решил добавить в её сон больше впечатлений?! Ухватил пальцами розовую горошину соска и сжал его, от чего Кира тихонько застонала. Я поиграл её соском ещё с пол минуты, от чего дыхание Киры участилось, а после задрожали ресницы. Поняв, что она сейчас проснется, убрал руку от её груди и притворился спящим. После послышалось тихое: «Ох, бля», — и я почувствовал, как девушка старается тихонько выбраться с кровати. Затем услышал шорох надеваемой одежды и звук закрывающийся двери. Я улыбнулся, про себя подумав, а жизнь то налаживается!

Глава 11

Прошёл месяц, за который мы успели восстановить целостность стен в трех графских городах и пятнадцати баронских. Сам ремонт стен был несложным, мы использовали обломки, выкладывали из них мозаику, а после, добавив немного грунта, делали стену вновь монолитной. Первыми восстановили стены в графских городах, и постоянный поток беженцев переправили в них. Удивившись большому количеству приходящих к нам людей, я спросил у Оркуса:

— Откуда так много народу? Мы же всех найденных выживших распределили по подземелью.

— Это да. Все, кого удалось спасти после гона на территории герцогства, уже в подземелье или на острове. А эти люди с соседних герцогств, окраины которых зацепил гон. Все те у кого были разрушены деревни и города, и не нашлось место в родных герцогствах. А также начинают приходить люди со стороны Арона. Я расспросил одного мужика. Он мне рассказал, что у него был дом с лавкой, недалеко от девятой стены города. Так вот, они сначала даже не поняли, что происходит, а потом он увидел тварь, по описанию похожую на тарана. Он как бежал, так и не снижая скорости, наклонив голову, пробежал сквозь десятки пятиэтажных зданий, после чего они начали складываться. Здания деревянные, из не особо толстых досок, так что препятствием ему не были. Таран кружил по пригороду, снося всё на своем пути, а за ним бежали другие твари, вытаскивали людей из-под обломков зданий и тут же их начинали жрать. Твари не получая никакого сопротивления со стороны неинициированных людей, успели порвать тысячи жителей и разрушили десятки районов пригорода, прежде чем из города вышли высокоранговые воины и маги, и дали отпор тварям. Этот мужик успел спрятать семью в подвал, но не у всех он был, людям некуда было спрятаться от тварей, они были полностью беззащитны перед ними. А когда он вылез из подвала, то обнаружил, что района, где он жил, больше нет, всё было разрушено, все улицы были в крови, повсюду валялись части тел жителей, слышались крики и стоны раненных. А потом воины зачищали пригород от переродившихся и тех кто впитал росу, не давая им шансы пережить инициацию. Жители пригорода до этого не верили в тварей, думали, что всё это страшилки, которые придумывают маги, чтобы простолюдины жили в городах, где очень дорогое жильё и высокие налоги. Но после этого гона, после всего увиденного, все люди которые жили вне городских высоких стен, начали искать надежное убежище. И тут выяснилось, что все города империи и так переполнены людьми, и идти им некуда. Но им повезло встретить торговцев, которые ехали от нас в столицу. Они то и поведали всем обездоленным про чудесный край, и рассказали, что туда идут все кто лишился дома во время гона и там всех принимают, обеспечивают жильем и работой. Вот люди наслушавшись этих сладких речей, собираются в обозы и едут к нам со всем своим добром. А за девятой стеной Арона, по слухам, живут сотни тысяч жителей, и эти беженцы, которые почти каждый день десятками прибывают к нам, это только начало, вскоре они пойдут сотнями.

— Что же мы делать будем с такой толпой? — шокировано произнес я.

— Нам три графства нужно заселить, — пожал он плечами, — да и следующий гон ещё не скоро будет, придумаем что-нибудь.

После ремонта стен, я отправился в подземелье строить Лике город в огромном отнорке. Город алхимиков, который будет представлять собой огромную алхимическую мануфактуру. Мои же ученики остались на поверхности, восстанавливать разрушенные здания в городах. Они принесли мне вассальную присягу, и после того, как закончат работы на поверхности, приступят к строительству своих городов по соседству с Ликой. Её идея основать город в подземелье, где можно будет не бояться гона, им очень понравилась. Особенно тем, что с их способностями, форма и размеры построенных ими баронских городов, будет ограничиваться только их фантазией. Также баронский титул получили Мозг и Кира, им я тоже пообещал помочь со строительством. Мозг сказал, что ему город не нужен, он обойдется огромным шикарным особняком. Кира же попросила полигон, казармы и всё то, что понадобиться для обучения отрядов разведки. Из числа спасенных жителей герцогства, были шесть скрытников, которые пошли под руку Киры. Среди них был высокий мускулистый брюнет, которого звали Сон Грау, после их знакомства, он сразу же дал понять, что хочет с ней создать семью. И когда я восстанавливал стену одного из городов, ко мне пришла Кира, и попросила разговора наедине. Разведя руками, она с грустной улыбкой на лице произнесла: «Ну, Лео, как-то так. У нас с тобой ничего серьезного бы не вышло, тебе нужна в жёны магиня земли, а я хочу семью и детей, чтобы мои дети были сильными магами скрыта и добились больших успехов. Я тебе очень благодарна за всё, и прошу не винить меня за мой выбор». Я подошел и обнял её, со словами: «Да я всё понимаю, никаких обид. Желаю вам счастья и побольше маленьких скрытников». Мы так постояли несколько минут, она пару раз всхлипнула, а после отстранилась и поспешила уйти. А я задумался, неужто Лика и Кира, в правду ко мне испытывали какие-то любовные чувства. Я же ещё пацан, с грязным пузом, во мне то сейчас и мужчину не разглядеть. Я осмотрел своё тщедушное тело подростка… Странные они всё-таки существа, эти женщины!

Также я предложил баронский титул Сиргусу, но он отказался, сказал, что лишние заботы ему ни к чему, а всё что ему нужно у него уже есть. Он продолжает обучать целительству своих трех дочек, которые постоянно сопровождают его. Этот старый ловелас успел покрутить роман с бабулей, но у них что-то не сошлось и они разбежались. Однако, как не крути, бабуля осталась в плюсе от их романа, сейчас она выглядит, как очень красивая женщина лет тридцати, без единой морщинки, и я несколько раз замечал, как утром её спальню покидает кто-нибудь из молодых воинов. А вот мать закрутила роман с Риком, и старательно от меня это оба скрывали, пока я наедине не поговорил с ней откровенно:

— Послушай, мам. Если тебе сильно нравиться Рик, то я не против ваших отношений, и как сын, и как глава рода. Хватит уже, как подростки, прятаться по углам.

— П-п-правда? — смущено спросила она и покраснела.

— Правда, правда. Как сын, я хочу чтобы ты была счастлива, Рика я за это время успел хорошо узнать, мужик он нормальный, тебя не обидит, да и его сыну тоже нужна мать. А как глава рода, считаю, что ты и так сделала очень много для рода Сидэро, родила трех наследников. И искать тебе в мужья мага земли, чтобы ты, как в том злополучном подземелье, рожала магов, только теперь уже ради интересов нашего рода, считаю, это верхом несправедливости по отношению к тебе. Ну и ты должна понимать, что если у вас появятся дети, фамилию они получат от Рика, и скорее всего будут воинами.

— Да, да, я всё понимаю, спасибо тебе мой мальчик, — она бросилась ко мне с объятьями, и плача проговорила, — я просто боялась тебе рассказать, думала, что ты, как твой дед, начнешь искать мне подходящею пару.

Я её успокаивал, а сам размышлял… Как же сильно здесь отличается менталитет от Земного. Даже если ты богатый, красивый и у вас любовь, это всё ничего не значит, если ты не маг такой же стихии.

Всё время пока мы укреплялись на бывших герцогских территориях, сам герцог сидел запершись в своем городе. Но под конец второго месяца после гона, наши наблюдатели заметили, как ночью открываются ворота и небольшими группами выходят люди. Проследив за ними, наши бойцы схватили одну из таких групп. Оказалось, что это несколько воинов со своими семьями. Они охотно поведали, что творится в городе. Запасы провизии заканчиваются, перебили уже всю скотину, люди начинают голодать, но никаких действий герцог Эстрелиан предпринимать не собирается. На все попытки жителей города, выяснить, что же их ждет в ближайшем будущем, администрация города отвечает, что герцог приказал ждать. Также они рассказали, о необычных приказах их командиров во время гона. Им было приказано не трогать тварей, которые проходят мимо города, даже если есть такая возможность. Убивать только тех, кто пытается залезть на стены и таранов, которые пытаются их пробить, даже инсектов стараться не убить, а отпугнуть. Узнав про это, я нашёл Крива, и спросил, не могут ли служители Чистого являться причиной, странных приказов герцога, ведь он фактически приказал пропускать тварей дальше, а это считается изменой империи. Крив ответил: «Вполне возможно, тот верховный магистр ордена, который давал герцогу советы гнать грязных. Вот он вполне мог на такое пойти, пообещать что-то герцогу, если он пропустит тварей. Пожертвовать людьми с пригорода, ради улучшения отношения жителей столицы к Ордену Чистого. Как ты знаешь, многие жители столицы не верили в тварей, так как не видели их в окрестностях города, более пятисот лет. Соответственно и к ордену отношение было, как к бездельникам, мешающим жить нормальным людям. Теперь же, орден получит огромную поддержку населения, сможет улучшить финансовое положение и набрать пополнение». После разговора с Кривом, меня обуяла ярость, мне захотелось как минимум набить рожи герцогу Эстрелиану и этому высшему магистру Ордена Чистоты, из-за интриг этих двоих, погибли тысячи мирных жителей всех возрастов. Да, возможно твари в этот гон всё равно бы добрались до столицы, но не в таком количестве. И если получится так, что их жизни окажутся в моих руках, я сделаю всё, чтобы они, как можно быстрее покинули этот мир и не отравляли его своим существованием.

Это были первые сбежавшие от герцога, но не последние, почти каждую ночь, кто-то выходил через слегка приоткрытые ворота или спускался со стены по веревке. Мы тоже решили подождать, пока у герцога не останется воинов.

Во время стройки города для Лики, ко мне прибежал посыльный. Когда он смог немного отдышаться, произнёс:

— Господин, к вам пришли люди от императора!

Глава 12

Я быстро ополоснулся и надел приличную парадную одежду, при этом постоянно думая о том, как мне строить защиту, что говорить в своё оправдание. Я был уверен в том, что они начнут с наезда, что-то вроде: «Ты на кого рыпаешься, шпана подзаборная?! Где ты, вчерашний бродяжка и где герцог Эстрелиан, уважаемый человек!». Поэтому, когда я подходил к дому на острове, где меня ожидали представители императора, накрутил себя настолько, что уже хотел с ходу послать их и империю вместе с императором. Но зайдя в дом, увидел вполне пристойную картину, за столом сидели Оркус, Рик, бабуля и четверо незнакомых мужчин, пили местный чай и спокойно о чем-то беседовали. Одеты они были в белые рубашки, кожаные куртки и штаны, на ногах кожаные ботинки. Но выглядели в своих кожаных одеждах настолько представительно, как будто были в костюме двойке. Двое из них были одеты по проще, шире в плечах и чем-то походили друг на друга.

— А вот и мой внук Леонид Сидэро, глава рода Сидэро, — с гордостью в голосе, представила меня бабушка.

Все мужчины встали из-за стола и кивнули, я кивнул в ответ. Так приветствуют друг друга равные или почти равные по положению люди, а так же ближники, которым это дозволено.

— Господин Сидэро, позвольте представиться, меня зовут Михаль Кроб, я чиновник первого класса канцелярии его величества, — сказал подтянутый брюнет, который был больше похож на фитнес тренера, чем на чиновника, он же и представил остальных, — мои спутники, Нэл Крау капитан службы безопасности империи, — кивнул мне стоящий рядом с ним мужчина, с цепким взглядом прокурора, — граф Эмил и граф Кранш, — с удивлением на лицах, кивнули мне по очереди мужчины, те что были одеты по проще.

А-а, вот кто эти двоя, я их то вижу впервые, как и они меня, но друг о друге достаточно наслышаны. Эти два воздушных мага должны быть за меня, наши же люди помогали им земли от тварей зачищать, подумал я, и немного расслабился.

— Мы с капитаном Нэлом прибыли сюда, по приказу его величества, а их светлости любезно согласились нас сопроводить. Император в курсе последних событий произошедших на территории бывшего герцогства Эстрелиан, и полностью одобряет ваши действия. Он выражает свою благодарность роду Сидэро за расширение территории империи, за то, что вы, как истинные аристократы, до конца стояли на стене против огромного числа тварей, существенно сократив их численность, а также за то, что сразу же приступили к очищению империи от тварей. Император рад, что род Сидэро выбрал самое сложное направление империи, для возведения своего города, чтобы доказать величие своего рода, и если вам понадобится помощь в укреплении на западе, он вам её окажет, так как это в интересах всей империи. Он понимает, что после гона были разрушены города, жители империи остались без крова, и вы всё время тратите на их восстановление. Поэтому он решил, пойти вам на встречу, мы сейчас оформим все документы на ваши новые владения, а вы как закончите с делами, прибудете в столицу, для принесения вассальной присяги императору.

Я стоял шокированный, от такого поворота событий, и даже рот открыл от удивления. Но постарался взять себя в руки, и вспомнить чему меня учили на уроках этикета.

— Ага, с-с-спасибо! То есть, спасибо императору, за его предусмотрительность. А-а… — перевел я взгляд на графов.

— Ваше сиятельство, — не дал мне задать вопрос граф Эмил, — мы с графом Краншем, хотели бы принести вам вассальную клятву.

— А-а…

— А с родом Эстрелиан мы расторгли вассалитет, в присутствии императорских представителей, — он кивнул на стоящих рядом чиновника и капитана, — на основании, нарушения клятвы сюзереном. После первых дней гона, когда наших вассалов и подданных жрали твари, он через скрытников передал нам приказ сидеть в своих городах и ждать. Мы ослушались этого приказа, но, своими силами, всем помочь не могли. Тогда нам на помощь приехали ваши люди, и с их помощью нам удалось очистить наши земли от тварей и спасти множество жизней. Мы очень благодарны вам за помощь. И считаем, что нам нужен именно такой сюзерен как вы. Примите ли вы нашу клятву?

Я от такой речи, опять впал в ступор, и почему-то начал вспоминать, где в это время был сам. Выходило, что в тот момент я строил жильё для беженцев, ну не совсем героическое занятие, но с другой стороны мои же люди им помогали, так что можно сказать, я тоже участвовал.

— Конечно приму, давайте начнем, — постарался я сделать беспристрастный вид.

Не отказывать же двум графам, по слухам сильным магам воздуха, ну а то, что они как бы кинули своего предыдущего сюзерена, так это ничего, он сам виноват. Может они от него и раньше сбежать хотели, но не к кому было.

Они по очереди приносили мне присягу, а я её принимал, бабуля в это время, от чего-то всхлипывала. А после, мы довольные друг другом распрощались, напоследок граф Кранш тихо сказал: «Извините, герцог, но я был очень удивлён вашим возрастом при нашей встречи, я думал, вы гораздо старше. Ваши люди не говорили сколько вам лет, но когда они рассказывали о ваших подвигах, мне почему-то казалось, что вам минимум тридцать». Я на это только пожал плечами, сказав: «Не мы такие, жизнь такая. Приходится рано взрослеть, чтобы выжить». Они поспешили в свои графства, им тоже предстояло много работы по их восстановлению, а я пошёл к чиновнику, оформлять бумаги. И только тут до меня дошло… Герцог, меня хотят сделать гребаным герцогом!!! Да как так-то, я же вообще во власть не рвался, я только хотел быть главным на своем острове.

Глава 13

Пока мне оформляли документы, Оркус отправил посыльных за моими вассалами. Они начали подходить и Михаль Кроб переключился на них. Жора, Тим и Лиза набрали себе баронов среди своих одноклассников и ребят на год младше, стараясь по традиции давать баронство только боевым магам, чтобы они в будущем могли защитить свои земли. Но их не хватило, пришлось давать баронства некоторым из спасенных магов, родственникам погибших владетелей. Одним из них был шестнадцатилетний Маял Клец, он был племянником одного из графов, а ещё он был магом воды, и вместо баронства получил в жены целую графиню Лизу Таял. Она же в свою очередь хотела набить Жоре морду, за столь перспективного жениха, когда тот начал предлагать Маялу вассалитет.

Я обеспокоился тем, что у нас в герцогстве большинство владетелей будут школьниками. Отвел бабушку в сторону и спросил, что она насчет этого думает:

— Не переживай по этому поводу, Лео. Им помогут их матери, у кого они есть, всё-таки многие из них получили хорошее образование, ну а у кого нет, тем поможем мы. Зато из них вырастут самостоятельные владетели, которые будут знать, как практически с нуля обустроить графство или баронство. А так же они будут верные тебе, они то будут помнить кому всем обязаны, а вот уже их дети и внуки начнут потихоньку забывать. Лео, ты такой молодец, — внезапно сменила она тему, — ты очень многого добился, особенно для своих малых лет. Твой дедушка Олиф тобой бы очень гордился, если бы был жив. Он иногда мне говорил, что когда-нибудь род Сидэро станет герцогским, это была его заветная мечта, спасибо тебе, Лео, за то, что ты исполнил его мечту, за всё спасибо! — сказала она и из глаз у неё покатились слезы.

— Да всё, бабуль не плачь, — обнял я женщину утешая.

Тут меня позвали к столу, на котором лежали подготовленные на подпись бумаги. Я расписался в них, и только потом заметил нестыковку.

— Это как, вся территория бывшего герцогства? А город Эстрелиан?

— А что с ним не так? — не понял меня Михаль.

— Ну-у, в нем же сейчас Эстрелиан, — замялся я.

— Ну и что? Вы же город в осаду взяли, еды там почти не осталось, как и людей, насколько мне известно. Так что вопрос времени, когда вы возьмете город. И вот ещё что, вы бы на эту землю графа назначили пока мы здесь, вам же потом будет меньше мороки с документами.

— А сам Эстрелиан?

— На его счет не переживайте, за его смерть вам никто мстить не будет, он в своем роду с недавних пор один остался, когда две жены покойного герцога с маленькими детьми, очень подозрительно случайно скончались. Если бы он сразу пошел к вам в графы, может бы вы ещё и могли его спасти от императорского гнева. А теперь о его делах стало много известно, и даже если он каким-то чудом сбежит в столицу, там его ждет смертная казнь.

— Понятно, — проговорил я.

Доигрался Эстрелиан, мудак блин, ещё возможно виноват в смерти каких-то женщин и детей, как может один человек, принести несчастья стольким людям, размышлял я?!

Когда мы закончили оформлять земли бывшего герцога, и собрались уже перейти к оформлению новых земель империи, бабушка объявила обеденный перерыв. А меня попросил капитан СБИ, поговорить наедине.

— Ваше сиятельство, — начал он, — я бы хотел прояснить один момент. По империи, среди простолюдинов, ходят слухи, якобы род Сидэро хочет отделиться от империи и основать своё королевство. Что вы об этом скажите?

И глазами на меня зырк-зырк. Я от такого аж опешил, и даже не старался скрыть удивления на лице:

— Бред! Зачем нам отделяться от империи, какой смысл? Налоги герцогство столице не платит, на войну с пторианцами нас тоже не позовут, во-первых, это противоположный край империи, а во-вторых, как говорил сегодня Михаль Кроб, у нас самое сложное направление, то есть запад оголять никто не будет, неизвестно, когда следующий гон. Поэтому я не вижу никаких причин для отделения герцогства Сидэро от империи Арон, а вот причины этого не делать, куча, да нас соседние герцогства на клочки разорвут.

— Ясно, спасибо, что уделили мне время.

А после обеда, мы пошли осматривать остров и подземелье, в котором чиновник вместе с капитаном пропали на долго. Хранить подземелье в секрете от этих двоих не было никакого смысла, купцы которых мы задерживали у себя пока ждали врагов, уже всё всем растрепали. Да и теперь у нас его никто не отберёт, по крайней мере официально, отныне подземелье это земли герцогства Сидэро. Я ходил с ними по подземелью отвечая на вопросы, и сам удивился тому, насколько выросла его обжитая часть. Часть прибывших беженцев разобрали деревенские, помогая им с жильем, а за одно устраивая их на работу к себе на фермы, от чего деревни сильно выросли. А потом начали основывать новые деревни, и я не знаю, сколько их теперь. Когда в подземелье стало больше людей, его естественная вытяжка уже не справлялась, и мне пришлось ходить по отноркам, прорывать наверх узкие воздуховоды, с укрепленным конусом снаружи, а также сделать около сотни колодцев, хорошо межпластовые воды были неглубоко. И сейчас я сам удивлялся объему проделанных работ, а также количеству жителей подземелья. Кроме огородов и ферм, в некоторых отнорках строились различные мануфактуры. Саха забрал всё собранное с герцогских земель золото и то, что нам не особо было нужно, и отправлял караваны в столицу, пока мы восстанавливали городские стены. Там его торговцы закупали всё для того, чтобы мы могли начать своё производство, тканей, одежды, мебели, посуды и так далее. Меня только не на долго отрывали от дел, чтобы я расширил очередной отрезок отнорка и укрепил его своды.

Пробыв с ними ещё какое-то время, я сославшись на срочные дела, решил немного отдохнуть, но не тут то было, в моих подземных апартаментах меня встретила бабуля. И хоть она сейчас выглядела молодо, начала причитать, как старуха. Про то, что нам негде встретить важных гостей, про то, что я всем строю, а сами мы ютимся в маленьких комнатах, под конец её монолога, я спросил, чего она хочет… «Герцогскую башню, конечно же!» — всплеснув руками, ответила бабушка.

Глава 14

Эти два дня, я всё время был занят стройкой, и совсем забыл про гостей из столицы, думал, что они давно уехали, но когда, после тяжелого трудового дня, в шортах и жилетки, весь потный и уставший, зашёл в подземный дом, чтобы поесть и помыться, увидел их. Михаль Кроб и Нэл Крау сидели за столом пили чай с какой-то сдобой, и о чем-то оживленно беседовали. Увидев меня, они встали и кивком поприветствовали.

— Ваше сиятельство!

— Господа! — ответил я тем же, стараясь не сильно смущаться своего вида.

— Ваше сиятельство, это нечто, — заговорил Михаль с лихорадочным блеском в глазах, — ваше подземелье, это просто чудо. Это такие перспективы для развития…

— Да, ваше сиятельство, теперь я знаю, причину возникновения слухов про короля запада, — перебил его капитан СБИ.

— Не поделитесь? — заинтересовался я.

— Вы знаете примерную численность населения среднего графства?

— Э-э, нет?

— Примерная численность населения среднего баронства 20 тысяч человек, графства от 120 до 130, герцогства от 700 до 800. У вас же только в подземелье проживает около 300 тысяч человек, это население трех небольших графств или двух огромных, а с учётом того, что вы сейчас активно заселяете территорию бывшего герцогства Эстрелиан, в перспективе вы можете стать самым большим герцогством в империи. И это без учета того, что в подземелье можно будет расселить ещё не одну сотню тысяч человек, — сказал он, смотря на меня цепким взглядом.

— Ого, — удивился я, — но вы должны принимать во внимание ещё то, что герцогство Сидэро является самым западным герцогством империи, и после очередного гона, территории герцогства, как и его население могут сократиться в разы, — ответил я ему, смотря прямо в глаза.

— Это да, — покивал он, — согласен с вами.

А я про себя подумал, это если мы не найдем рубильник «Отключить Гон».

— Ваше сиятельство, — напомнил о себе чиновник, — я зарегистрировал больше сотни больших деревень и составил примерную карту их расположения, думаю, этого будет пока достаточно. Просто у вас кроме деревень, есть ещё множество ферм, где три-четыре семьи объединяются и занимают небольшой отнорок, такого в империи больше ни где не встречается, и я даже не знаю, как это юридически оформить, — с восхищением сказал он.

— Да ладно, — отмахнулся я, — пусть будут без оформления, вы и так много для нас сделали.

Сам в это время думая, хоть деревни мне посчитал, а то мне всё некогда было.

— Что вы, что вы, так нельзя, — замахал он руками, — если не будет правильно оформленного документа, вы потом погрязните в постоянных разрешениях конфликтов между фермерами. Я порекомендую вам своих коллег из столицы, они хорошие специалисты. Я с ними переговорю, и если они согласятся на переезд, то попрошу вас встретить их и устроить.

— Буду вам очень благодарен, господин Михаль. Встретим и устроим их, по высшему разряду, — обрадовался я такой инициативе.

— А что с назначением графа, господин герцог, — поинтересовался Михаль, — вы уже нашли подходящую кандидатуру?

— Да, кандидата в графы я нашёл, только сейчас он скорее всего на уроках. Давайте с утра займемся его оформлением, а сейчас немного отдохнем от дел, у меня, как и у вас был тяжелый день.

На этом мы распрощались, а с утра занялись оформлением документов на юного графа Сэма Тралли, им был тот двенадцатилетний парень, который был инициирован во время гона, росой старого артефактора. Мы решили сделать графом именно его, потому что больше было некого. Когда наши люди зачистили герцогские земли от тварей, и на них стало более-менее безопасно, часть мам-магинь попросили отпустить их домой. Мы не стали их силой удерживать и отпустили, с наказом никому и никогда не говорить, где они провели последние годы. Пусть лучше выдумают историю про то, как они сбежали с любимым из дома, нарожали от него детей, а потом он погиб. Им объяснили, что если они расскажут правду о своем заточении, и про то, что не знают от кого, из сильных магов империи, у них дети, то их либо убьют, за раскрытие тайн ордена, либо найдется папаша ребенка, и отберет своего незаконнорожденного отпрыска. Магини прониклись и дали обещание обо всём молчать. Уехали в основном те, кто не очень долго пробыл в заточении, и у кого маленькие дети. А также уехала скандальная мамаша Сары, вместе со своей ленивой дочуркой, которая последнее время никак не развивалась, а вместо этого слушала наставления своей мамочки, как должна себя вести настоящая аристократка. Оставшихся же магов 13–14 лет разобрали новоиспеченные графы и графиня себе в вассалы, и оказалось, что больше боевых магов нет. А целителей, природников, алхимиков и артефакторов назначать баронами и графами нельзя, не по традиции, так как владетель города вместе со своим родом, должен суметь защитить свой город от тварей или захватчиков. Я первый в империи, кто дал титул алхимику, чему сильно удивлялись столичные гости. Даже есть бароны скрытники, а вот Лика стала первой баронессой-алхимиком.

Сэм Тралли принес мне вассальную присягу, запинаясь и путаясь в словах от волнения. Я же с отеческой улыбкой его подбадривал. Со стороны, это наверное казалось забавным, мы ведь почти ровесники, будто два ребенка играют во взрослых, но вот только игры у нас были взрослые, и от наших решений, зависят судьбы многих людей. После этого столичные гости уехали, а мы вернулись к своим занятиям.

А через неделю, меня огорошили новостью, что герцог Эстрелиан сбежал.

Глава 15

Ночью наши наблюдатели смотрели за городом Эстрелиан, откуда периодически сбегали жители. Сбежавшие люди обычно направлялись в сторону нашего лагеря, где рассказывали о причинах своего побега, и просили еды, а после, им объясняли, как добраться до нашего города. Но в эту ночь, ворота раскрылись на всю, и из них выехала странная процессия из всадников и запряжённых телег, которая выдвинулась в сторону столицы. Пока наблюдатели о них сообщили, пока собрали отряд погони, они уже успели далеко уехать по лесной дороге, и когда наш отряд их нагнал, то увидели лишь картину закончившейся схватки. В живых осталось лишь около десяти потрёпанных воинов, которых сразу же взяли в плен. После допроса пленных, выяснилось, что этот отряд состоял из герцога, его охраны, и служителей Чистого. Герцог Эстрелиан, поняв, что ему помогать никто не собирается, решил бежать. Он попросил у своего советника, высшего магистра Ордена Чистоты убежища, и тот любезно согласился его предоставить. Они забрали казну и самые ценные вещи, погрузили все на телеги, и выдвинулись в путь. Предателем оказался сир герцога, которому герцог приказал оставить семью в городе, так как у сира семья была большая с маленькими детьми, и они могли задержать их в дороге. Сир подговорил верных ему людей, и они согласились на предательство за часть казны. Напали они по сигналу сира все вместе, быстро и неожиданно. В первую очередь убили магов, стилетами из калита, маги не ожидавшие предательства, ничего не успели сделать, даже высший магистр. А потом одна часть охраны, из высокоранговых воинов, рубилась с другой. Наши подъехали уже к развязке, герцог, как и высший магистр уже были мертвы.

Услышав доклад о неудачном побеге герцога Эстрелиана, я даже как-то расслабился, от того, что не мне придётся решать его судьбу. Всё же гуманный житель двадцать первого века Земли, во мне не до конца выветрился. Все телеги с добром отвезли Сахе, а он сразу всё пустил в оборот. Предателей пришлось казнить, по местным законам, только так должен поступить любой аристократ, несмотря на причины предательства. А на следующий же день, в ворота города Эстрелиан въехал новый владетель маг воздуха граф Сэм Тралли, с высокоранговыми воинами в черной шипастой броне, и с телегами полными еды. В этот же день город сменил своё название, и теперь назывался графский город Тралли. Все оставшиеся в городе воины с радостью переходили под руку нового владетеля, особенно после того, как он распорядился выдать им продукты в первую очередь. Сэма повсюду сопровождали бабулины помощники, которые подсказывали ему, что делать и что говорить, а так же разъясняя для чего это нужно. Сэм остался без баронов, но уже переговорил со своими одноклассниками, с теми кого бы он хотел видеть своими вассалами, после их инициации.

Я же продолжил стройку подземного города. Поговорив с Ликой на тему названия города, я предложил ей назвать его Город Алхимиков, так как город Затот, по моему звучит не очень. Лика, выслушав меня, согласилась, если этот город первый, чьим владетелем будет маг алхимик, то почему бы и название ему придумать необычное, ломать стереотипы, так полностью. И уже через неделю в Город Алхимиков, въезжали его первые жители. Алхимики, травники и их помощники, вместе со своими семьями заселяли новенькие квартиры. Высаживали различные культуры на грядках, устанавливали алхимическое оборудование.

Я почти закончил с городом, когда ко мне пришел Оркус.

— Господин, наше войско почти в полном составе вернулось в город, на ваших землях теперь сложно найти хоть одну тварь.

— Красавчики! Правда они не сегодня наконец-то все собрались. Говори что задумал, зелёный? Опять какую-нибудь аферу? Говорю сразу, наживать очередных врагов я не собираюсь, так что если ты хотел предложить напасть на соседей, я против.

— Нет, нет, что ты, нам хоть бы эту территорию освоить. Я про золото, ты же говорил, как с делами разберемся, так за золотишком и сходим.

— А-а, ты про это. Ну давай я здесь закончу, а завтра сходим, посмотрим, что же там за ручей такой.

— Договорились, пойду к Рику, обсудим, кто с нами завтра пойдет. Нужно хорошо подготовиться. Тварей на западном берегу после гона дохера, придётся попотеть, прежде чем доберемся до ручья.

— Вот-вот, зачем мы будем так рисковать? Мне тут чиновник карту деревень набросал, прикинем по ней, какой отнорок ближе всех к этому ручью, а завтра я пророю к нему тоннель. И пока вы будете зачищать периметр от тварей, я построю небольшое укрепление, с моими новыми возможностями, для меня это будет, как раз плюнуть.

Оркус ушел, а я ускорился, чтобы успеть всё сделать до завтра, мне уже самому надоела эта нескончаемая стройка. Мы договорились с бабулей, что после того, как я закончу с Городом Алхимиков, то мне останется только построить герцогскую башню на острове, а потом я свалю на учебу в столицу. На моё предложение сделать главной резиденцией герцога наш подземный дом, бабушка ответила, что это моветон, встречать гостей и проводить празднования под землей, и даже тот аргумент, что мы так-то род магов земли, её не переубедил. Примерный план башни мы уже набросали, это будет не башня, а бункер. Круглая башня с толстой укрепленной стеной с узкими бойницами, через которые не пролезет ни одна тварь. Башня будет высотой в тридцать метров, и на десять уходить в землю, откуда будет вести тоннель в подземелье. Мощные плиты выдвижных ворот будут перекрывать единственный вход над землей и один вход в подземный тоннель. Освещение внутренних помещений будет от артефактов, а также от диодов в стеклянных банках, которых можно будет кормить травой и от светящихся растений, кадки с которыми будут расставлены по всей башне.

Закончив со строительством города, я еле передвигая ноги отправился спать, а на утро мы отправились за золотом. Осмотрев со стены примерное место расположения ручья, мы прикинули по карте, какой отнорок к нему будет ближе всех. И я даже не удивился, когда им оказался отнорок с названием Поебушки. Вооруженные бойцы в полном обмундировании шли через деревню, пугая жителей. Сверившись с отметкой на карте, мы свернули в очередной поворот, где увидели бородатого мужика, заботливо подсыпающего удобрение в грядки с грибами. Мужик заметив нас округлил глаза, побледнел, и начал сбивчиво говорить:

— Это не мои грибы. Мне их подкинули. Я ни в чем не виноват. Пощадите! — упал он на колени и захныкал.

— Отвали, наркоман несчастный! — сказал мужику Оркус, и обратился ко мне, — господин, здесь?

— Угу, — посмотрев в карту, произнес я, — вон в той стене и начнем.

Я подойдя к нужному месту, начал ощупывать стену отнорка. Сначала хотел сам вылезти наружу, чтобы осмотреться. Набрав в легкие побольше воздуха, нырнул в грунт, через несколько сотен метров больно ударился о сплошную горную породу. Уже собирался возвращаться, так как заканчивался воздух, но сумел обогнуть сплошной камень и вынырнул под кустом, сделав глубокий вздох. Немного отдышавшись, пошел на разведку, тварей по близости видно не было, но я всё равно старался далеко не отходить, от места своей вылазки. Увидев в ста метрах, какой-то небольшой ручей, решил возвращаться. А вернувшись скорректировал наш маршрут, и мы отправились в другой отнорок. На этот раз, вынырнул в пятнадцати метрах от ручья, а вернувшись в подземелье, начал строить тоннель наверх. Часть грунта уползала в отнорок, а часть уплотнялась образуя стены тоннеля, справился я за несколько часов. Тоннель был полтора метра на два, под наклоном и со ступенями. Выбравшись наружу, бойцы начали занимать периметр, а я тут же приступил к постройке небольшого форда. Песка с ручья хватало, да и доступ к глине был через тоннель, поэтому работа спорилась. А уже через пол часа, полезли твари. Первым делом мы решили построить вышку для лучников. Я быстро поднял на пять метров участок стены метровой толщины, и сделал к ней лестницу. После этого отбиваться стало легче, у лучников и арбалетчиков были отравленные стрелы и немного стрел с калитом. Я наращивал стену двигаясь в сторону ручья, по мере её расширения, стену занимали всё больше стрелков, но и тварей становилось всё больше, которые сбегались с округи на шум битвы. Смотря на то, как слажено действуют наши бойцы, как уверенно они расправляются с неслабыми тварями, я подумал о том, насколько сильно за это время они изменились, ведь многие из них это те, кто ещё не так давно стояли у реки перед островом испуганные, обездоленные, выброшенные своими же властями за стены, как ненужный хлам. И сейчас, пройдя через гон и множество сражений, тех пугливых юношей и девушек, уже не узнать в этих уверенных в себе высокоранговых воинах.

Вскоре появились первые раненые, которых быстро отлечивал Сиргус стоящий под стеной. Дойдя до ручья, я сделал через него мост, практически вплотную к воде, и продолжил наращивать на нем стену. Через некоторое время я стал выдыхаться, как и бойцы, хоть они и постоянно менялись с теми, кто оставался в подземелье. Рик скомандовал отступление, и мы спустились в подземелье, где я закрыл вход в тоннель не толстой стеной. Оставив у него охрану, расположились на отдых прямо в этом же отнорке. Деревенские принесли еду и циновки, невзначай расспрашивая бойцов, о том, что мы тут затеяли.

С утра, отдохнувшие и полные сил, мы продолжили. Всё было, как и вчера, но с участком невысокой стены уже было проще отбиваться от тварей. И только на третий день, удалось окружить пятиметровой стеной овал десять на пятнадцать метров. После чего, мне помогали рабочие, принося смесь глины и песка на стену, а я уже поднимал высоту стены, заставляя стрелков постоянно смещаться. А ещё через два дня мы преступили к постройке крыши десятиметрового форта, в стенах которого оставили лишь узкие бойницы. Твари хоть постоянно и выходили к форту, но уже в меньшем объеме, этот небольшой участок земли, мы у них отвоевали.

Глава 16

«В этот день скажу юности привет! В этот день я в зрелость возьму билет! В этот день мне водка не во вред! Мне сегодня двенадцать лет!» — пел я песню под гитару собравшимся вокруг меня рабочим. Хоть мать и сказала, что я примерно на месяц младше, но я всё-таки уговорил её, считать днем моего рожденья, дату моей инициации. Объяснил я это тем, что в этот день, я потерял всю память и чудом выжил, в этот день я как будто бы родился заново, и в итоге она согласилась с моими доводами. А истинная причина была в том, что в этом мире я действительно появился в этот день, два года назад, в теле бездомного сироты. И за два года неплохо приподнялся, обрел семью и друзей, ну и так по мелочи.

Сидели мы в огромном котловане, который выкопали под герцогскую башню. Я преступил к постройке башни, потому что с добычей золота у нас не задалось. Еще пять дней я потратил на форт Золотой, так мы решили его назвать. Построили крышу с парапетом, перекрытия разделяющие форт на три этажа, удобные лестницы и два выхода, надежно перекрываемых толстыми пластинами, один ведущий на крышу форта, другой под стеной. Вести добычу золота нам не давали твари, сколько бы мы их не перебили, на их место приходили новые. Но мы и это обернули себе на пользу, и сейчас в форте Золотой идет прокачка новичков. Инициацию они проходят магическими существами, а вот для поглощения очередной порцией росы, между тренировками, ходят в форт Золотой, где ответственные командиры, показывают им куда встать, а после дают указания лучнику пристрелить ближайшую тварь. Там же сидит и Мозг, он ответственный за убийство тварей с ментальными способностями. За время гона он неплохо прокачал свои способности, вооружившись арбалетом и стрелами с калитом, определяет направление, откуда действует стригой и стреляет в него. Поначалу он мазал, а так как стрелы очень дорогие, Рик заставил его несколько суток стрелять по мишеням, под присмотром опытного инструктора.

Мне же там пока делать было нечего, и чтобы не терять времени, я приступил к стройке башни. Единственно попросил Оркуса, как возле форта станет более-менее безопасно, принести мне огромную кучу песка с того ручья. Хочу попробовать отделить своим навыком самые тяжелые частицы песка от основной массы, если получится, то выделить это в отдельный навык и развить его. Кто знает сколько на западном берегу таких ручьёв, а золото мне лишним не будет. Мне же ещё в столице лет пять учиться, а цены там не из дешевых. А кроме учебы мне хотелось бы и погулять, побыть в роли местного мажора, походить по злачным местам. В прошлой жизни у меня не было возможности посещать всякого рода развлекательные заведения. Маленькие дети, работа, учёба, единственным моим желанием было выспаться. Танцевали мы только с друзьями по праздникам, собравшись семьями у кого-нибудь на квартире, и то до того момента, пока соседи не начнут жаловаться и угрожать милицией. Ну а потом уже и возраст был не тот, и запал пропал. Сейчас же у меня появился шанс прожить жизнь заново, и я постараюсь использовать его на всю катушку. Я так и представил себя в местном развлекательном заведении, почему-то в моем воображении возник современный ночной клуб Земли, а в нем танцующие люди одетые в местные наряды. Потому что, как здесь развлекается золотая молодёжь, я даже представить себе не могу. Девочки, алкоголь, дискотеки, ох и оторвусь же я! Я мечтательно зажмурился. Вот только закончу башню, добуду золота, и во все тяжкие… Из мечтательных дум меня вывел голос Гира:

— Господин, обед закончен, давайте приступим к работе.

— Да иду я, иду, — недовольно пробурчал я.

А вечером мы немного отпраздновали мой день рожденья, народу было мало, в основном наши женщины, у остальных было много дел. Женщины выпили немного вина, я им сыграл на гитаре, а потом всё пошли спать, завтра тяжелый день.

Через три месяца, мы стояли перед громадой герцогской башни, восхищались её монументальностью и хищными изгибами заостренных зубцов парапета. Наружный слой башни был укреплен до состояния черного стекла, от чего вид башни вызывал жутковатый трепет. Мы бы закончили её гораздо раньше, но бабушка хотела соответствующего внутреннего интерьера, колонн с завитками, барельефы на стенах, широких лестниц с каменными перилами. Всё это создавали художники и скульпторы, а я только крепил их работу. Кроме всего, она попросила всё это сделать гладким и покрыть тонким слоем сильно укрепленного материала. В итоге интерьер внутренних помещений башни был из черного глянцевого стекла, которое, после того как расставили кадки с растениями, отражало синий и зеленый свет. Даже мне, бывшему жителю Земли двадцать первого века, повидавшему множество фильмов ужасов, стало жутковато. Я тогда подумал, вот в таком месте должен жить очень богатый темный властелин. А бабушка от интерьера была в восторге, и сказала: «Вот теперь нам есть где встречать гостей, друзей и недругов!». Угу, подумал я, после такого приёма, с нами не будут связываться ни те, ни другие.

Пока я наслаждался видом своего детища, ко мне сбоку тихо подошел Оркус, и заговорщическим шёпотом произнес:

— Ну что господин, теперь можно и золотишком заняться?

Мы с ним про это говорили, что как только закончим с башней, вернемся к теме с золотом. Оркус выполнил мою просьбу, и недалеко от стройки башни, выкопали яму, в которую натаскали песка с того ручья. И я вечерами ненадолго погружался в неё, пытаясь отделить от основной массы наиболее тяжелые частицы и выделить их в отдельную кучку. Не сразу, но вскоре у меня начало что-то получаться, а потом я старался развить этот навык. Сиргус когда узнал о моей задумке, похвалил меня, сказав, что вот эти занятия приблизят меня к желаемой специализации. Просто до этого, он увидел, как я ломаю рукой камни, и сказал, что если я хочу стать магом гранита и делать шикарные статуи для первого кольца Арона, то могу продолжать в том же духе. Всё же тут тонкая граница, между разнородным грунтом и гранитом.

Только я набрал воздуха в грудь и открыл рот, чтобы дать Оркусу положительный ответ, как с другого бока послышалось.

— Ваше сиятельство, что насчет целей ордена? Вы обещали помочь после гона, — спросил незаметно подошедший Крив.

Как ангел и бес, подумал я. Я начал быстро вспоминать, чего же ему такого наобещал, и вроде как выходило, что ничего.

— Я говорил, что мы можем помочь, и то, что обсудим это после гона. А вот обещаний я никаких не давал.

— Понятно, — поджал губы Крив.

А у меня возникло такое чувство, как будто я стал пиздаболом. А я теперь герцог, и моё слово должно быть твёрже камня. Подумав о том, что нужно следить за своей речью, когда, кому и что говоришь, я со вздохом произнес:

— Мы сейчас займемся золотом. Крив, ты должен понять, у нас в герцогстве большинство жителей беженцы, оставшиеся без имущества. И добытое нами золото, хоть немного поможет исправить ситуацию. А как только мы пройдем этот ручей, так сразу и займемся подземельем, — сказал я, думая о том, вырастит ли у меня сейчас нос как у Пиноккио, от моих слов.

— Спасибо, ваше сиятельство, я начну пока готовить людей, — просиял он лицом.

— Крив, — остановил я его, — вы бы нам лучше завтра помогли отбиться от тварей, пока я буду добывать золото. Так мы сможем быстрее закончить с этим.

— Хорошо, — кивнул он, — завтра утром мы пойдем с вами.

Глава 17

Форт Золотой был окружен тварями, больше десятка матёрых жрачей недовольно перерыкивались друг с другом, позади них группками стояли мальки, боясь подходить ближе к сильным тварям. Вдалеке был виден стригой, поджидавший удобного момента для нападения. А вот пауки-кентавры ползали по самому форту, пытаясь найти проход. И это только те, кого можно было рассмотреть через бойницы.

— Стрелки! Разобрать цели! Готовсь! Целься! Пли!

Большая часть жрачей попадала замертво, как и несколько пауков-кентавров, а к нам потекли росчерки росы. Стрелки повторили залп стрелами и болтами с калитовыми наконечниками, и добили ближайших тварей. Остались только два паука-кентавра на крыше форта, но туда устремились паладины Чистого, в белых кожаных доспехах. Как мне пояснил Крив, эти ловкачи называются солерсы, а сам он и другие закованные в металл паладины, называются фортисы. Вот пятерка этих солерсов быстро разобралась с тварями на крыше, и туда поспешили стрелки, занять позиции. А после с крыши сбросили веревки, и по ним начали спускаться воины, сразу же вступая в схватку с подбежавшими тварями. Из-за кустов вылез гигантский осьминог, и пытался сходу закусить паладином, схватив фортиса за ногу, но два больших болта с калитом, выпущенные бойцами из спецотряда, охладили его пыл, он обмяк и только слегка подергивал своими щупальцами.

С помощью ордена, нам быстро удалось зачистить ближайшую к форту территорию. А после бойцы начали выстраиваться вдоль ручья, воины ближнего боя перемежались через одного со стрелками, тем самым взяв участок ручья под охрану, а я в одних коротких шортах, полез в холодную воду. Ручей был всего по колено, но так как я погрузился в грунт, мне вода была по шею. Вода мешала и не давала сосредоточиться, как и постоянный шум боя вокруг меня. Я уже хотел всё отменить, но постарался взять себя в руки, и отрешиться от всего. И вот, я как будто большими невидимыми руками перемешиваю грунт вокруг себя, а в нем попадаются тяжелые вкрапления. Я стараюсь их вытеснить вбок, в одну кучку. Тут в груди появилась тянущая боль, а из носа потекла теплая кровь. Перенапрягся, подумал я! Вдруг в метре от меня упала верхняя половинка паука-кентавра, и с неё в меня потекла роса, после чего боль сразу отступила.

— Извините! — послышался сбоку женский голос паладина солерса.

— Ничего. Надо бы повторить.

— Сиятельству нужна роса! — прокричала она.

— Сейчас всё будет! — ответил ей мужской голос.

И уже через минуту, рядом со мной, плюхнулось в воду изрубленное тело матерого жрача, с которого я поглотил росу. Почувствовав подъём сил, я продолжил просеивать песок. Так и двигались дальше, бойцы рубили тварей, периодически подкидывая мне полутрупы, из которых я поглощал росу. Несмотря на холод и боль во всем теле, вскоре я приноровился, и просеивать песок мне удавалась всё быстрее. А за мной шли рабочие, которые грузили в корзины, приготовленные мною кучки. Так мы прошли примерно километр, после чего Рик скомандовал: «Возвращаемся в форт, на сегодня достаточно!».

Вечером, укутавшись в шерстяное одеяло, сидя на шикарной резной кровати в своей комнате, обставленной предметами искусства, попивая чай, я смотрел на пол за переливающимися бликами от огня из огромного камина, и пытался согреться. Такую экстремальную экспресс прокачку своих навыков, наверное не практикует ни один аристократ империи, подумал я. Тут послышались крики и ругань, услышав знакомый голос, я подумал… А, опять Оркус в грязных сапогах пришел, топтать чистый пол герцогской башни. Бабушка строго следит за чистотой в башне, и даже я, герцог и владетель, после работы захожу в башню только приняв душ и сменив рабочую одежду с обувью. Двухстворчатые глянцевые двери открылись, и в проеме показался босой Оркус.

— Не, ну это хрень какая-то! А если я со срочным донесением, война там или гон? Мне что, сначала нужно помыться и переодеться, только потом заходить? — возмущался он.

— Ой, не перегибай. Просто недавно служанки полы везде помыли, а ты опять в грязных сапогах пройти решил, вот они тебя и не пускали. Бабуля им строго-настрого наказала, грязнуль не пускать. Вдруг нас завтра решит посетить император, а у нас полы немытые, — закрыл я рот ладонью, округлив глаза.

— Ага, так титулов и лишаются, — гоготнул он.

— Ну давай, не томи, сколько золота там вышло?

— Саха сказал, что если всё переплавить, и в столице поменять на монеты, выйдет примерно, — сделав интригующею паузу и подняв вверх указательный палец, торжественно произнес, — аж десять тысяч золотых.

— А чё так мало? — завозмущался я, — там золотого песка и зерен было много, да и немаленькие самородки попадались.

— Ну, ваше сиятельство, если теперь для вас десять тысяч золотых, это мало, ничем помочь не могу, — сказал он обиженным тоном.

— Ой, не ёрничай, — махнул я на него рукой, — просто столько сил было вложено, стольких высокоранговых воинов задействовали, а выхлоп всего-то около сотни килограмм золота, ну или сто тысяч рабов мастеровых.

— Ты что, золото в рабах меряешь? — удивленно спросил Оркус.

— Ну я просто расценок на другие товары не знаю, — смущенно сказал я, — один золотой, это раб мастеровой или выручка мастера за месяц, вот тут я не совсем понимаю.

— Один рукастый раб, который что-то умеет делать или месячная выручка серьезной мастерской, которая выполняет множество заказов, и в которой трудится немало рабочих. Десять тысяч золотых, это немалые деньги даже для герцогства. И ещё, Лео, кроме золота, мы также хорошо прокачали своих воинов, и вырезали кучу элитов из серьезных тварей. Элиты передали Сиргусу, и он завтра будет их приживлять рекрутам на инициации. Среди участников вылазки потерь нет, были только раненые, но и их уже излечили. Так что я считаю, этот поход за золотом, вышел очень удачным.

— Да, ну тогда ладно, ты прям успокоил мою меркантильную душонку. Надо же с золота ещё премии выдать всем участвующим.

— Да, мы уже насчет этого позаботились. Деньги выдадут после реализации золота.

— Ну, — вскочил я на ноги, и уже повеселевшим тоном продолжил, — что ж мы тут сидим, чаи гоняем. Пошли на ужин, хряпнем по маленькой для согреву.

Хряпнуть мне не дала бабуля, зато досыта накормила, и я поведал ей о наших успехах. С нами ужинал и Саха, к которому я обратился:

— Дорогой Саха, я таки имею вам кое-что сказать… Ловите ушами моих слов!

— Что?

— Говорю, золотишка сейчас добудем, и надо бы его пустить в дело, чтобы приумножить. Мы как с добычей закончим, возьмемся за подземелье. Не знаю сколько времени будем с ним возиться, но рассчитывай на год-два. Вот через два года, мне будут нужны наличные, на учебу поеду. А там сам понимаешь, не квартиру же мне снимать, нужно будет домик прикупить, то-сё. Так что на эти два года герцогская казна в твоем полном распоряжении, вкладывай деньги куда и как считаешь нужным.

— Понял, господин, — кивнул Саха, — за два года преумножим, обязательно приумножим.

А на следующий день, мы повторили вылазку за золотом, и тоже успешно. Так мы продолжали добывать золото десять дней подряд, в какие-то дни добыча была больше, в какие-то меньше. А через десять дней, решили с этим завязывать, потому что приходилось всё дальше отдаляться от форта, где на нас собирались с округи всё больше тварей, так мы могли однажды не вернуться. За это время добыли около тонны золота, и решили больше не рисковать. Я используя свою способность выделять из массы грунта самые тяжелые вкрапления, под конец десятого дня, начал эти частицы по-особому ощущать, как будто они имели свой особый запах. И уже уходя, я почувствовал этот запах в нескольких метрах от ручья, там он был намного сильнее. Попросив всех немного подождать, я подошел к этому месту и погрузился в грунт.

— Охренеть! — шокировано воскликнул я, — похоже, ребята, я нашел золотую жилу.

У нас ушел месяц на то, чтобы сделать тоннель от форта до золотой жилы, мешала просачивающееся вода и участки скальных пород, которые приходилось огибать. С подземелья в то место, тоннель тяжелее было проложить, из-за почти сплошной скальной породы. Еще месяц мы потратили на то, чтобы полностью истощить жилу. Саха организовал переработку золотой руды, а я направился к Криву. А то все эти два месяца, он меня буравил взглядом, как будто я у него денег занял, и теперь не отдаю.

— Здравствуй, Крив!

— Ваше сиятельство! — кивнул он.

— Ну что, готовы твои бойцы?

— К чему, ваше сиятельство? — насторожился он.

— Как к чему? — сделал я возмущённый вид, — к зачистке подземелья, конечно же. Гон сам себя не остановит!

Глава 18

Примерно через пятьсот метров от того места, где наши бойцы завалили босса-мокрицу, начали преобладать хваты, и именно из-за них застопорилось наше продвижение по основной пещере. Тело хвата скрывалось в стене или полу пещеры, их норы были незаметны из-за растительности. Когда жертва оказывалась на расстоянии атаки, хват выстреливал своим языком, напоминающим темно-серое змеиное тело, на конце которого была пасть с острыми кинжальными зубами, которые легко прокусывали кожаный доспех, хватал ей жертву и подтягивал к своему рту. Рот напоминал жуткий цветок, лепестками которого были щупальца с заостренными кончиками, эти щупальца проникали во все отверстия жертвы и делали новые, а после начинали её высасывать. Когда от жертвы оставалась только сморщенная оболочка, они наполняли её желудочным соком, а после пропихивали размягчённые ткани в рот. С ними тяжело было справиться из-за того, что они глубоко прятались в извилистых норах, были очень быстрые, а также жили группами из нескольких особей, которые слажено атаковали всякого, кто к ним приблизится. Если до этого они редко попадались, и в основном небольших размеров, выстреливая своим языком всего на два метра, то дальше начали встречаться особи покрупнее. Они уже могли достать на три-четыре метра, и жили уже большими группами, а через некоторое расстояние вглубь их ареала, группы хватов соединялись в один сплошной ковер, который покрывал стены и пол пещеры, и обойти их никак не получалось. Пещера в этом месте была высотой в десять метров и шириной двадцать.

Мы принесли отравленное мясо, с самым трудноразличимым ядом, и бросили его хватам. Мясо ещё в полете было схвачено зубастой пастью, это было похоже на то, как хамелеон ловит длинным языком насекомых, вот только вместо языка, как будто была безглазая змея. Попытка отравить не удалась, как только хват дотронулся своими щупальцами к мясу, так тут же выпустил его из пасти и скрылся в норе.

— Чует отраву падла, — сказал Оркус и разочарованно сплюнул.

Дальше мы попробовали зажарить хватов прямо в их норах. Для чего закидали поляну с группой хватов дровами и Жора направил на них своё пламя, разжигая огромный костер и выжигая всю растительность вокруг. По пещере распространился едкий дым, от чего мы чуть не задохнулись, а когда дрова прогорели и земля поостыла, мы бросили на поляну кусок обычного мяса, который был пойман налету не пострадавшим хватом. Следующим был я, на безопасном расстоянии покрыл эту поляну грунтом и укрепил, затратив при этом кучу сил. Уверенный в том, что замуровал хватов заживо, подошел чуть ближе, хват атаковал меня с норы, которая была сбоку от поляны. Я успел увернуться в последний момент, чуть не лишившись лица. Оказалось, что у хватов имеются несколько запасных нор, и некоторые из них, как бы прикрыты тонким слоем земли, который при надобности, они легко пробивают. Прикинув сколько мне потребуется времени и сил, чтобы на расстоянии покрыть укрепленным слоем всю пещеру, я погрустнел. Дальше я попробовал пройти под землей в полу пещеры, так как её стены были из скальных пород, и чуть не остался в ней навсегда. Когда я продвинулся вперед на десять метров, меня за плечо схватила пасть. Я укрепил грунт вокруг её, но она не разомкнула челюсть, и чтобы не задохнуться, мне пришлось рвануть в сторону используя навык нырок, при этом разрывая себе плечо, ткани и сухожилия, и оставляя в пасти кусок мышц и кожи. Выбравшись по пояс на поверхность, весь окровавленный, я мог только орать от страшной боли и материться. Меня вытащили из земли и Сиргус принялся закрывать мне рану. Дав мне выпить обезболивающее, начал наращивать мне на плечевой кости, мышцы и другие ткани. Когда Сиргус почти закончил, к нам подошел Рик и сказал, чтобы я, пока идет зачистка подземелья, больше так своей жизнью не рисковал, иначе он обо всём доложит маме и бабушке. «Ябеда рогатый» — буркнул я ему в ответ, хотя и понимал, что он так проявляет заботу.

Следующим пошел Гор, махая своей монструозной секирой, он прошел с десяток шагов, каждый его шаг сопровождался металлическим позвякиванием, это хваты бились о его железный доспех. Но тут из земли выскочил здоровенный хват и повалил Гора на землю, встать ему уже не дали существа поменьше, которые начали пропихивать свои щупальца во все отверстия брони, от чего Гор страшно заорал. На помощь ему поспешили паладины, солерсы ловко уклонялись от пастей хватов, успевая некоторые отрубать, а фортисы перли вперед словно танки, с таким же металлическим позвякиванием. Гора им удалось поднять на ноги, но было заметно, что он еле стоит, а потом напор хватов усилился, и паладины сами еле успели унести ноги, получив множество ранений. Когда с Гора сняли шлем, оказалось, что у него нет одного глаза и разорваны ноздри. Так же досталось и паладинам в основном солерсам, их хваленый белый доспех из кожи магического существа, не справился с зубами хватов, во многих местах он был прокушен, а где-то были вырваны целые куски. Пока Гора и паладинов лечил Сиргус с дочерями, мы подождав, когда хваты успокоятся, пустили вход наш последний козырь, Киру. Она под невидимостью, не сделала и пяти шагов, хват вырвал ей кусок бедра, несмотря на кожаную броню со вставками из панциря. Кроя всех матом, и ловко уворачиваясь от хватов, она успела отрубить несколько пастей, и выбраться, несмотря на серьезную рану. А после поддерживаемая мужем, отправилась к остальным раненым.

После нашего поражения, для разметки границы территории хватов, а также для того, чтобы они не расширяли свои владения в нашу сторону, я хорошо и глубоко укрепил десятиметровый отрезок пещеры, справившись за неделю.

А на следующий день, мы сидели на лавке перед полем хватов, и думали, как их пройти.

— Лиза, тебе нужно развить такую способность, чтобы ты окутывалась шаром воды, и хваты при атаке в ней вязли, а потом кто-нибудь с расстояния перерубал бы их языки, — подал я идею.

— Но я так не умею. — сказала она.

— Так научись, ты магиня или погулять вышла? Вон воды в речке много, иди тренируйся.

Она встала и пошла к реке, бурча себе под нос, что-то про герцогов самодуров.

— Не, херня это всё, — заявил Оркус, — нужен надежный способ их преодолеть.

— О! Придумал! Нам нужен броневик, — воскликнул я, — нет, его нужно будет толкать или делать сложный механизм. Точно! Мы сделаем мост как на острове, только вместо длинной доски, используем укрепленную трубу. Эти хваты, как и другие магические существа подземелья, обитают примерно на километровом отрезке пещеры, и с помощью длинной прочной трубы, мы пройдем их без проблем. Пещера здесь прямая, а растительность сомнётся под весом трубы. Вот только кучу времени и сил затратим на её строительство, — погрустнел я.

— А куда нам торопиться? Да и ради достижения великой цели, можно и потрудиться, — сказал Крив с прищуром.

Ну да, подумал я, ради золота мы вон как расстарались, и магочасов затратили немало.

— А вы не думали о том, что после хватов нас ждет кто-то пострашнее? А мы даже с ними справиться не можем, — задумчиво произнес Рик.

— Чё тут думать, прыгать надо, — сказал я вставая, и решительно зашагал в сторону поселения.

Разыскав Гира, я обрисовал ему ситуацию и рассказал про свой план. Он выслушав меня, кивнул и пошел собирать команду строителей. А уже через месяц, километровая толстостенная труба в виде вытянутого полуовала была готова. Внутренний размер трубы был высотой в два с половиной метра и шириной полтора, что позволяло свободно в ней передвигаться. В её переднем конце мы установили толстую дверь с узкой смотровой щелью, а снизу конусовидный порог, которым труба будет раздвигать растения с твердым стволом, если такие попадутся. Также передняя часть трубы была установлена на высокие и широкие колеса, полутораметрового диаметра, которые не дадут трубе застрять при продвижении. Такие же колеса, только меньшего диаметра, были установлены на каждом двухсотметровом отрезке трубы. По бокам трубы были удобные упоры, упершись в которые высокоранговые воины с прокаченной силой будут её толкать.

И вот наконец-то все приготовления завершены, служители Чистого, как и наши воины и маги, приготовились к битве. Три сотни воинов с прокаченной силой взялись за упоры, и Рик скомандовал:

— Начали! И-и раз! И-и два!

Воины под команды Рика толчками продвигали трубу вперед. Вот труба начала сминать первые светящиеся кусты на территории хватов. А потом по ней бессильно застучали их пасти, и этот неприятный гулкий звук раздававшийся на всю пещеру, был словно музыкой для моих ушей. Так звучало поражение мерзких хватов. Продвинувшись на двести метров, мы услышали особенно громкое «бам».

— Эт чё такое было? — напряженно произнес я.

— Охренеть, — сказал Оркус, — поднимись выше, так ты не увидишь.

Поднявшись на столбе земли, я огляделся.

— Вон видишь, где конец трубы? Смотри, какие там толстые хваты.

Тут по трубе застучали частые громкие удары, как будто великаны с кувалдами соревнуются у кого выйдет громче звук.

— Ну не хера ж себе! Да мы бы там хрен прошли! — возбужденно воскликнул Оркус. — Во, долбят! Лео, а они не пробьют трубу?

— Навряд ли, — с сомнением произнес я, завороженно наблюдая за тем, как огромные хваты бьются пастями в трубу, от чего она вся вздрагивает, — не тепловизионное, — пробормотал я.

— Что?

— Зрение, или то что у них там отвечает за органы чувств. Я думал, что они реагируют на тепло человеческого тела, глаз то у них нет, а оказывается, они как-то ощущают движение. Это хорошо, если удастся протащить трубу целой, то потом мы сможем в ней спокойно передвигаться, и они уже не будут на нас так реагировать, — поделился я своими наблюдениями.

А спустя некоторое время, километровая труба была почти полностью запихнута на территорию хватов, с нашей стороны остался лишь десятиметровый отрезок. И по нашему плану, первыми в трубу на разведку пошли паладины солерсы. Две женские фигуры, надев на свои ботинки тканевые накладки, активировали осветительные артефакты и бесшумно скрылись в трубе. А уже через пол часа они вернулись возбужденные, и начали докладывать:

— Там… Там… Там такое!!!

Глава 19

Оказалось, что на громкий звук продвижения нашей трубы, сбежались некоторые обитатели подземелья. Одним из них был огромный ящер, и когда девушки приблизились к двери, то увидели частокол зубов, который перекрывал смотровую щель, а после вид зубов сменился на две большие ноздри, которые шумно втягивали в себя воздух из трубы. Ноздри сменились огромным любопытным глазом, и тут девушки настолько впечатлились, что поспешили обратно, рассказать об увиденном и предупредить о ящере. Пробежав сотню шагов, услышали, как ящер, громко топая, бежит рядом с трубой. Они ускорились, но тут послышались частые удары, а потом грохот падения огромной туши, и сначала грозное, а после жалобное рычание ящера.

— Так территория хватов — это буферная зона защищающая нас от других обитателей подземелья, — задумчиво проговорил я.

— Огромные магические существа, — с кровожадной улыбкой сказал Рик, глядя на Оркуса.

— Элиты, — понятливо закивал Оркус, с такой же ухмылкой.

Мы не стали медлить, и отправили в трубу два десятка паладинов. А как только от них пришел ответ, что всё в порядке, отправили уже три десятка своих бойцов во главе с Риком. Десять высокоранговых воинов и двадцать арбалетчиков из спецотряда. С ними же отправился и Оркус. Они должны разведать обстановку вокруг выхода из трубы. Ответа не было уже часа два, мы начали волноваться, но тут из трубы показался один из наших воинов, в слегка помятой броне. Увидев меня, он произнес:

— Господин, всё нормально, зона высадки десанта зачищена.

Это я как-то ляпнул, когда мы обсуждали план операции: «А потом мы высадим десант!». И это выражение прилипло к местным, особенно после того, как я объяснил, что десант — это такие крутые ребята, которых с помощью спецсредств доставляют в самую жопу.

— Молодцы! А где остальные?

— Генерал Рик запросил ещё воинов, а также рабочих, чтобы перетаскать туши ящеров. И вам просил передать, чтобы вы подошли.

Я кивнул своим бойцам, и они начали выполнять приказ генерала. А я решил прогуляться на ту сторону, пока не лопнул от любопытства.

— Ну что, пошли? ТДВ блин, — усмехнулся я.

Пройдя через трубу, я как будто оказался в другом мире. Основная пещера здесь была больше, от пола до самой верхней точки было метров пятнадцать, а ширина примерно тридцать метров. От основной пещеры в стороны отходили отнорки, такой же полукруглой формы, но меньше на пару метров. А самое главное различие между нашей частью пещеры и этой, было во флоре и фауне. Если у нас самым большим растением был кустарник в три-четыре метра, то здесь уже попадались невысокие деревца до восьми метров. Светящаяся растительность перемежалась с обычной, но это никак не сказывалось на освещении пещеры, здесь было светлее, чем на том конце трубы, из-за светящегося висячего мха, который покрывал весь свод пещеры. Также здесь встречались небольшие летающие ящерки, которых я поначалу принял за птиц. Множество разных видов и размеров летающих насекомых: бабочек, стрекоз, светлячков и других, непохожих на Земные виды.

Недалеко от трубы полукругом стояли арбалетчики, а перед ними воины били копьями и глефами какого-то ящера размером с быка. Он утробно ревел и мотал своей рогатой головой, пытаясь насадить на рога воинов. Оружие не причиняло ему вреда, только возникали небольшие вспышки при ударе о его чешуйчатую кожу. Тут ему за спину зашел Крив, и своим огромным клевцом ударил ящера в затылок, в месте удара возникла вспышка, ящер застыл, а после повалился кулем на землю. Крив выдернул свой топор с клевцом из затылка ящера, и оттирая клевец от крови тряпицей, направился в мою сторону. Оглядев поле боя, я заметил несколько десятков туш ящеров, разных видов и размеров, они чем-то напоминали Земных динозавров.

Ко мне подошли Оркус с Риком.

— Господин, — начал Рик, — здесь совсем по другому, не так, как в той части пещеры, — он кивнул на трубу, — там существа обитали на одном участке пещеры, и к нам практически не лезли, если мы их не провоцировали. Здесь же мы никуда не отходили от входа в трубу, ящеры сами сбегались только завидев нас.

— Ага, например, как вот этот, — сказал Оркус, кивнув на ящера, которого только что убили, — вышел из отнорка, огляделся, увидел нас, взревел, склонил свою рогатую башку и понесся прямо на нас. Но видно же, что ящер травоядный, что ему от нас то было нужно, мы же ему ничего не сделали? — как-то обижено закончил он.

— Он напал на нас по той же причине, по которой мы охотимся на тварей, ему была нужна наша роса, чтобы стать сильнее. Ибо только сильнейшие выживают в этом проклятом мире, поглощая росу слабых, — басом прогудел подошедший Крив.

— Во загнул! — удивленно воскликнул я, — и так, други, я правильно понимаю, что тут не обойтись без небольшого форта?

— Да, — покивал Крив, сжав губы, — там дальше, я видел, как из противоположных отнорков вышли два ящера, нечета этим, — он кивнул на туши, — и сразу же вступили в схватку, используя магию.

— Ого! — впечатлился я, — и какие способности у них были?

— У одного призрачные когти, у второго воздушный толчок, и у каждого был мощный покров.

— О-о! Тут ещё и стихийники есть, — удивился я.

— Есть, — подтвердил Крив, — вот только без потерь мы с ними не справимся, да и далеко отходить от трубы слишком опасно.

И как будто в подтверждение его слов, мы услышали со стороны воинов: «Берегись!!!». Увидев несущуюся на нас тушу, мы прыснули в стороны, а ящер с костяной каской на голове, со всего маху влетел в стенку трубы, от чего она даже немного откатилась назад. В ящера полетели болты с калитовыми наконечниками, которые ярко вспыхивали при соприкосновении с его покровом. Залпа покров не выдержал, и вскоре ящер упал, весь истыканный болтами.

— Форт! Обязательно нужен крепкий форт! — нервно воскликнул я, поднимаясь с земли.

Глава 20

Около месяца нам понадобилось, чтобы построить форт на территории ящеров. Форт был построен в форме овала десять на пятнадцать метров и высотой десять метров. Стены форта были сильно укреплены и в него была намертво вмурована наша труба-телетрап. Строительство форта было затруднено тем, что большую часть стройматериала приходилось доставлять через трубу, но больше всего трудностей мы испытывали из-за периодических атак ящеров. Пока я возводил стены форта, стройку охраняли воины в несколько смен. Одна смена отбивала нападения ящеров, вторая отдыхала и залечивала раны, а третья была наготове, чтобы вовремя сменить первую. Ящеры не давали нам продыху, только воины справлялись с одним, как из какого-нибудь отнорка выходил другой. Некоторые ящеры сражались друг с другом, не обращая на нас внимания. Складывалось такое ощущение, что основная пещера, была для них что-то вроде гладиаторской арены, где победитель поглощал росу проигравшего. Если победитель был хищником, то после победы, тут же начинал пожирать своего соперника, периодически поворачивая свою окровавленную морду в нашу сторону. Это зрелище мотивировало нас, и мы ускоряли стройку. А если победитель был травоядным, то после поглощения росы, уходил обратно в свой отнорок, а тушу соперника оставлял на растерзание падальщикам. Падальщики были ящеры тероподы размером с собаку, которые бегали по подземелью небольшими стайками. Они и у нас сумели утащить пару туш, пока воины были отвлечены схваткой.

А потом пришёл он, ящер, который был очень похож на тираннозавра рекса, только у этого передние конечности были большие, с длинными когтями и хорошо развиты. Он пришел не из отнорка, а откуда-то с глубины основной пещеры. Несмотря на его размеры примерно восемь метров в длину и три метра до бедра, из-за растительности заметили мы его не сразу. Он походя перекусил длинную шею одного ящера, который объедал листья с деревьев, покров только моргнул на миг в месте укуса. Рекс поглотил росу, и перевел взгляд маленьких злобных глаз в нашу сторону. Рик скомандовал спецотряду зарядить арбалеты болтами с калитовыми наконечниками. И когда рекс приблизился, бойцы выстрелили залпом. На теле ящера расцвели вспышки от сожжённых кусков калита, что только его разозлило, не причинив вреда. Его покров оказался очень мощный, и объема калита на болтах не хватило для того, чтобы его пробить. После неудачного выстрела Рик скомандовал отступление в трубу, но успели не все, кого-то рекс лишил конечности, а троих воинов жизни.

Мы так и прозвали этот вид огромных ящеров рекс, из-за того что, когда мы сидели в темной трубе, и воины вопили от боли истекая кровью, я от шока и паники постоянно повторял: «Не ну вы видели? Это был рекс! Гребаный тираннозавр рекс!». Доев наших воинов, рекс ещё пару часов ходил возле трубы, а потом ушёл. Дальше я строил, постоянно всматриваясь вглубь пещеры, откуда мне казалось, за нами наблюдает огромный ящер.

Мы собрали возле трубы две баллисты, заряженные стрелами с калитовыми наконечниками. И когда рекс пришел второй раз, все быстро убрались в трубу, с наружи остались только два лучших стрелка. Выстрелив в ящера, они быстро юркнули к нам, принеся плохие новости, хоть этими стрелами и удалось пробить покров, но шкура не поддалась, а пытаться попасть в глаз бессмысленно, они у него маленькие и он постоянно крутит головой. Светители чистоты также ничем не могли помочь, во-первых, у тех кто выжил после гона, были ещё не достаточно развиты навыки магии света, а во-вторых, им была нужна удобная безопасная позиция. Нам оставалось только прятаться в трубе, при появлении рекса.

Но когда рекс пришел в третий раз, тут уж мы позлорадствовали. Он стоял под стенами форта и мог только рычать от бессилия, его конечности никак не были приспособлены для подъема по вертикальной поверхности, как и для прыжков вверх. Воины натерпевшись страху от этого ящера, этому очень радовались, улюлюкали и плевали в него с крыши форта. Оплёванный и обиженный ящер ушёл обратно вглубь пещеры.

Я сидел в кресле из черного стекла, созданного мною, и пил пиво из кружки из того же материала. Рядом, кто на стуле, кто на скамье, расположились мои ближники. Мы отмечали завершение строительства форта Юрский, которому название придумал я. Строительство хоть и было не столь масштабным, как до этого, но оказалось уж очень сложным и выматывающим, и даже не обошлось без жертв. А так как с развлечениями у нас было не очень, мы решили посмотреть с крыши новенького форта за битвой ящеров. Из левого отнорка показалась трехметровая туша ящера, ходившего на двух ногах.

— И-и-и так! — голосом рефери объявил я, — в левом углу ринга, хищный трехметровый теропод по кличке Тайсон!

Ящер зарычал переходя на высокие частоты.

— Я съесть твои уши! — басовитым тоном перевел я рык ящера.

Из правого отнорка вышел травоядный теропод с костяной каской на голове.

— В правом углу ринга ящер по кличке Кличко!

Ящер справа протяжно взревел, увидев своего противника.

— Э-э, у нас есть что было, и нужно смотреть какой мы можем! — перевел я рев второго ящера.

Ящеры не спеша направились друг к другу.

— И так, дамы и господа, делайте ваши ставки!

— Два серебряных на Тайсона! — воскликнул Оркус.

— Два на Кличко, — произнес Рик.

А потом всех, как прорвало, они начали перекрикивать друг друга делая ставки. Я то так, в шутку сказал, но раз назвался груздем… Пришлось принимать ставки, записывать было не на чем, и я решил довериться своей улучшенной памяти. Только я принял последние монеты, как началось. Ящер по кличке Кличко разбежавшись протаранил Тайсона, от чего тот улетел на несколько метров. Тайсон быстро поднялся и призрачными когтями атаковал спину Кличко. Это выглядело так, если бы один ящер махал лапами перед другим, но по возникающим вспышкам света, было видно, что удары призрачных когтей сдерживает покров. Кличко быстро отбежал в сторону разорвав дистанцию, а потом наклонив голову побежал на Тайсона. Тайсон хотел сместиться в сторону, но не успел, Кличко поправил своё направление, и от удара в бок Тайсон отлетел покатившись кубарем. Кличко не стал дожидаться пока соперник поднимется на ноги, и разбежавшись ударил головой поднимающегося противника, а после уже забивал лежащего, своими мощными нижними конечностями с немаленькими когтями. Покров хищника несколько раз мигнул, а потом когти начали рвать его плоть. Через минуту всё уже было кончено, и в ящера с костяной каской впиталась роса соперника. В магических существ, в отличие от обычных животных и тварей, роса впитывается даже если неподалеку есть разумные. При условии, что они к росе находятся ближе.

— И победил Кличко-о!!! — заорал я.

На крыше форта раздались восторженные крики, смех и аплодисменты, от чего ящер взревел повернувшись в нашу сторону. А после прихрамывая побрёл в свой отнорок.

Смотря на то, в каком восторге прибывают мои ближники, от казалось бы обычной схватки ящеров, только с тотализатором и конферансье, я подумал о том, что надо бы бабушке предложить идею о создании театра и разных развлекательных заведений.

Среди всеобщего веселья, я увидел недовольное лицо Крива, и решил поинтересоваться причиной его невеселого настроения:

— Ты что такой грустный? Ящерку жалко?

— Мы не сможем пройти подземелье, — убитым голосом сказал он, — да мы даже двести шагов от форта не пройдем, как ящеры сбегутся на нас со всей округи. А там впереди обитают рексы и подобные им существа, которым мы будем на один зуб.

— Не переживай, дружище, сейчас только осмотримся немного вокруг, проверим ближайшие отнорки. А после обязательно что-нибудь придумаем, вон хватов же как-то преодолели, хотя многие считали, что их пройти невозможно.

— Со мной связались со столичного отделения ордена.

— И что? — напрягся я.

— Я объяснил им ситуацию, сказал, что у вас, как и у ваших ближников, накопилось очень много претензий к Ордену Чистоты. И вы потерпите орден на своих землях, только в том случае, если отделением ордена на ваших землях буду руководить я. Что вы только мне доверяете из всей верхушки ордена.

— Ну ты жук! — восхищено прицокнул я, — так-то правильно ты всё сказал, не надо нам здесь ваших верховных магистров. А они что?

— Согласились с моим назначением на должность руководителя местного отделения ордена, и обещали прислать несколько сотен адептов. Так как они здесь, в вашем герцогстве, будут ближе всего к скверне, и смогут полностью раскрыть свой потенциал.

— Это замечательно, — покивал я, — нам бойцы лишними не будут. И хорошо то, что пришлют молодых да ранних, которые привыкнут бок о бок жить и сражаться вместе с модами, чем взрослых и опытных служителей Чистого, со сложившимся мировоззрением.

Крив как-то странно на меня посмотрел.

— Что? Я же аристократ, книжки умные читаю.

Глава 21

— Господин, а когда он ей вдует?

— Это не такая история. Тут про любовь.

— Да? Жаль.

— Ну хорошо. Когда принц примерил туфлю Золушке, и она ей подошла. Тут же ринулся к двери, закрыл её на засов. Повернулся к Золушке, и сказал: «Задери подол, чумазая, сейчас я тебе покажу, как любят принцы!». Ну а потом, он ей как вдул по самые помидоры. Она так визжала — так визжала. Ну а после была свадьба, пеленки, бессонные ночи, бытовуха, скандалы. Золушка растолстела, у принца вырос пивной живот. Потом принц начал потрахивать фрейлин, а Золушка дала конюху. И когда всё выяснилось… В общем, Золушка не захотела терять своё положение в обществе и стабильное снабжение денежными средствами, а принц не захотел, чтобы у него отсудили пол королевства. Они решили не выносить сор из избы, и всё друг другу простить. Вот и сказочки конец!

— Нет, эта история тоже хорошая, но та про семь карликов была лучше.

И все одобрительно закивали.

— Да, и как в той истории принц смирился с тем, что она спала сразу с семерыми?

— Любовь зла, — развел я руками, — да и если Белоснежка пользовалась таким спросом, значит в ней что-то такое было.

— Это да. Есть такое, — и всё опять согласно закивали.

Мы уже больше месяца сидим в форте Юрский. Мы что-то вроде группы быстрого реагирования, готовы по команде прийти на помощь нашим скрытникам. А наши скрытники исследуют этот участок подземелья, составляют карту, собирают образцы флоры и фауны. Чтобы зря не терять время за ожиданием, я весь месяц тренировал контроль, пытаясь без рук создавать из смеси глины и песка различные фигуры, и добился в этом неплохого результата. А между тренировками играл на гитаре и пел песни, только тихо, чтобы не привлекать внимание ящеров. А также начал рассказывать воинам Земные сказки, после того как услышал одну и туже сплетню в пятый раз, про какую-то повариху, которая всем дает. При чем, количество её любовников с каждой сплетней, росло в геометрической прогрессии. Вот не выдержав этого, я и рассказал сказку про красную шапочку, почему-то именно она мне тогда вспомнилась, но встретился с непониманием:

— Господин, а волк обычный зверь был?

— Ну да, — почему-то стыдясь слабого волка из сказки, ответил я.

— М-м, понятно.

Ну да, не все земные сказки местным придутся по душе, даже детям. Что местному ребенку бояться какого-то обычного зверя, когда он жрача видел. Поэтому я начал рассказывать другие сказки, добавляя немного взрослого контента, и такие сказки очень понравились суровым воинам.

За этот месяц скрытникам удалось многое выяснить об этом участке подземелья. Почти в каждом отнорке есть несколько небольших родников, ручьи от которых практически все уходят вглубь отнорка. Только несколько ручьев впадают в речушку основной пещеры. Они и снабжают водой ящеров и растения отнорков, поэтому ящеры и не ходят на водопой в основную пещеру. Каждый отнорок имеет свою уникальную биосистему. Некоторые виды растений и животных встречаются только в одном отнорке.

Когда скрытники принесли первые образцы Лике, мы ели смогли её удержать в форте. Она сама прорывалась исследовать все отнорки, и её совсем не смущали кровожадные ящеры. По её словам, с ингредиентов которые можно найти в этих отнорках, можно сварить уникальные эликсиры. С помощью которых, практически без побочки, можно будет повысить некоторые характеристики и навыки, а также приобрести новые способности на время или навсегда. Так к примеру, с цветка из одного отнорка, можно сварить зелье, которое дает на время способность видеть в полной темноте, но если в это зелье добавить железы насекомого из другого отнорка, то способность станет постоянной. Зелья для поднятия характеристик, я приказал, продавать пока только нашим воинам, с огромной скидкой и в кредит, так как у некоторых уже появились проблемы с поднятием ступеней. Мне же досталось зелье из одного земляного червя, оно повышает на время мой навык укрепления. Опытным путем я выяснил, что приняв это зелье, я могу укрепить примерно на тридцать процентов больше материала, используя тот же объем маны. Правда от него потом болит голова, ну и сам навык под зельем хуже прокачивается, так что такие зелья лучше употреблять, если есть большая необходимость ускорить работы, ну или перед боем. Также Лике с помощью этих ингредиентов удалось создать зелье для скрытников, навсегда и на небольшой процент повышающее их навык скрыта, правда это зелье на скрытника подействует всего один раз. Кире не было необходимости его принимать, она свой скрыт прокачала до предела, то есть теперь, если она не будет ни на что кроме скрыта расходовать ману, то сможет постоянно быть в невидимости. Объем маны который она тратит за минуту на поддержание скрыта, стал меньше объёма маны который восполняется за минуту в её ядре. А вот другим скрытникам зелье было нелишним, тем более сейчас когда скрытники не вылезают из миссий.

Вместе с Ликой приходил и Саха, который поведал мне, что наше герцогство, а точнее наш Город Алхимиков, стали известны на всю империю. Наше клеймо на фиалах, стало знаком качества. Люди знают, что если они купят зелье с таким клеймом, это будет качественное зелье с минимум побочки. Даже пошли слухи о том, что мы раскопали город древних, в котором теперь варим зелья по их рецептам. Эти слухи делают нам неплохую рекламу, и Саха дал приказ своим торговцам, чтобы они невзначай распустили слух, что сами чудом выжившие древние у нас варят зелья. В общем подземелье и Город Алхимиков, начали приносить герцогству неплохую прибыль. А я вспомнив, о чем мне когда-то поведал Рик, передал его рассказ Сахе, и попросил отыскать для меня подводный артефакт. Раз уж появились деньги, почему бы не прикупить такую полезную для мага земли вещь.

Пока мы здесь занимаемся исследованием подземелья, Борх стал комендантом города Сидэро. Он обучает новобранцев, назначает смены часовых и патрульных стражников. А Рик и Оркус стали полевыми командирами.

Однажды скрытники принесли тушки ящеров размером чуть больше курицы, а также с десяток их яиц. Мы решили тут же их приготовить. Яичница на вкус была обычной, как и с куриных яиц, да и мясо ящеров на вкус было схоже с куриным. Мы решили наловить этих ящеров побольше и отнести на развод нашим фермерам. Узнав, что в отнорке в котором их нашли относительно безопасно, я тоже решил прогуляться со скрытниками, блага в основной пещере было не видно больших ящеров. Взяв с собой клетки-ловушки, которыми скрытники ловили небольших существ, мы отправились в путь. До отнорка дошли без приключений и приступили к охоте. Эти небольшие ящеры бегали тут большими стаями. Они были всеядными, объедали растения, собирали зерна и не брезговали мёртвыми сородичами. Расставив клетки, мы насыпали внутрь зерна, и взяв веревки, которые приводят в действие ловушку, отошли подальше. Долго ждать не пришлось, и клетки вскоре полностью были набиты ящерами. Дернув за веревки, мы захлопнули ловушки. Осматривая наш улов, я заметил неподалеку небольшого хромающего ящера, и захотел его поймать руками. Резко бросившись за ним, я пробежал метров тридцать, когда услышал за спиной голос Киры: «Куда? Лео, нет!». А потом я ощутил, как мою талию что-то обхватило, и резко дернуло в сторону. Последнее, что я увидел, были огромные розовые половые губы, именно между ними меня и затянуло. Пизда, подумал я!

Было темно и жарко, склизкие стенки на меня давили со страшной силой. Меня пропихивало куда-то дальше, а после я почувствовал жжение по всему телу, как будто меня опустили в кислоту. Воздух в легких заканчивался и у меня начало темнеть в глазах, когда я ощутил свободу, свет и воздух. Сделав вздох, я просипел:

— Жжется, воды! Облейте меня водой!

Стоя у родника, я дрожал и рассматривал своё красное тело, покрытое волдырями, пока Кира лила на меня холодную воду.

— Н-н-нужно уничтожить все эти растения, — сказал я дрожа от холода, — п-под корень. У меня же теперь может развиться эта, как её? О, вспомнил, фобия! Пиздабоязень или ещё что-нибудь в этом роде. А мне нельзя, никак нельзя! Я же ещё молодой и девственник.

Глава 22

Популяцию огромных плотоядных растений мне не дали уничтожить, оказалось, что у них есть железы, которые выделяют особый фермент, нужный Лике для алхимии. После истории с растением в форме влагалища, я зарекся прогуливаться по этим отноркам. Но не тут то было, я рассказывал воинам очередную историю, когда ко мне подошла взволнованная Кира, и попросила разговора наедине.

— Лео, ты должен это видеть. Собирайся нам нужно обязательно посетить один отнорок.

Увидев в каком она напряжении, я понял что они нашли что-то необычное, и без лишних вопросов собрался в дорогу. Кира разбрызгала на меня специальное средство, которое не дает ящерам нас почуять, и повела меня какими-то только ей ведомыми тропами. Мы избегали встреч с ящерами, я подолгу отсиживался в кустах. Но через два часа, мы зашли в одно из ответвлений отнорка, где почему-то был тупик.

— Вот! — с благоговением Кира указала на тупик отнорка.

— Во, молодец! Каменный уголь нашла, только он какой-то чересчур блестящий, — сказал я и задумался.

По мере того как до меня доходило, на что я смотрю, мои брови всё выше ползли на лоб.

— Ого, ну нехера же себе! Сколько же тут калита! Да тут можно всю империю им вооружить. Кира, кто в курсе?

— Только я. Когда я обнаружила этот отнорок, сразу же направила группу в другое место.

— Понятно теперь почему здесь тупик, тут тоже когда-то рыли крабы, а наткнувшись на калит, их способность перестала действовать, — задумчиво проговорил я, — Кира, слушай меня внимательно! Никто, ещё раз повторяю, никто не должен знать, что здесь находится. Свою группу води в обход этого места. И никому не говори про находку, даже бабушке. Если информация о залежах калита уйдет на сторону, нам очень не поздоровиться. Мы и так сильно начали выделяться среди других герцогств, а калит будет тем бревном который нахрен сломает спину верблюду. В лучшем случае у нас его заберет император, а в худшем все герцоги пойдут на нас войной. Потому что калит, это не какое-нибудь золото, калит это шанс пережить гон, и герцоги ничем не поскупятся, чтобы его заполучить.

— Я всё поняла, — с серьезным лицом, кивнула Кира.

— А сейчас веди меня обратно, нужно посоветоваться с моими военачальниками.

Обратно мы добрались гораздо быстрее. Я разыскал Рика и Оркуса, и отведя их подальше от лишних ушей, рассказал им о находке и поделился своими переживаниями.

— Это очень хорошо, — обрадованно сказал Оркус.

— Ты про что? — не понял я.

— Про находку. С этим долбаным рексом, мы израсходовали практически весь оставшийся калит.

— Как?! Его же дохера было, двадцать пять ошейников, не считая трофейных наконечников с целого герцогства, — удивился я.

— Лео, мы последнее время только и делаем, что сражаемся с тварями и магическими существами, расходуя калит. Не удивительно, что он кончился. Я уже сам хотел тебе об этом сказать, чтобы ты приказал Сахе выделить деньги для его покупки, — сказал Рик.

— Ну так-то да, много сражений было, — задумчиво сказал я, — ладно, с этим понятно. Теперь у нас калита хоть жопой жуй. Но тут возникает другая проблема, как его добычу и обработку сохранить в секрете. Я давно думал над одной идеей, и теперь пришло время её воплотить. Нам нужно создать службу КГБ, ФСБ или на крайней случай ЦРУ.

— Это что за звери такие?

— Звери и есть, хищники, — покивал я.

А потом я вкратце рассказал все, что знал о разведке и контрразведке. Знал я не так уж и много, и знания мои были в основном из фильмов и книг, причем художественных. И чтобы избежать вопросы об источнике моих знаний, сказал, что это всё мне поведал старик Хедо.

— Нам нужен Молот, — сказал Рик.

— Точно, нам нужен Молот, — утвердительно кивнул Оркус.

— А нахера вам молот? — не понял я.

Оказалось, что Молот это прозвище криминального авторитета — короля трущоб пригорода Арона.

— При нашествии тварей на пригород Арона, Молот забился в какое-то узкое место, но туда не влезли ноги, и ему их откусили твари. Он выжил, но лишился кроме ног, также денег и имущества. Оставшись никому не нужным калекой, подался к нам, попросившись в телегу к добрым людям. Здесь его пристроили плести циновки, но на всякий случай одели ошейник. Так как он был личностью известной, слухи о нем дошли и до нас, — поведал мне Оркус.

Я немного подумав, решил что в принципе это неплохой вариант. Титул король трущоб по наследству не передается, его нужно заслужить, и одному с этим не справиться, для этого нужна команда. Также нужно владеть информацией, чтобы проворачивать незаконные дела и при этом не попасться властям. Значит у этого человека должны быть организаторские способности и он умеет грамотно распоряжаться информацией. И он, как никто другой, лучше справиться с задачей — создать службу безопасности герцогства с нуля. Осталось выяснить, что он за человек. Этими мыслями я и поделился с ближниками.

— Лео, а давай мы сейчас к нему сходим, и ты его проверишь своими способностями, — предложил Рик.

Мои два ментальных навыка очень хорошо показали себя в связке. Из меня получился идеальный дознаватель, но только для людей со слабой ментальной защитой. Узнав, про мой второй ментальный навык, Саха попросил ему помочь разобраться с одним из подчиненных, которого он подозревает в воровстве. У Сахи с ним были хорошие отношения, и он не желал их портить недоверием. Поэтому он и не хотел вести его на допрос к Мозгу. А так, получается, он представит своего подчиненного, господину, как перспективного работника в сфере торговли. Я дал добро, и на следующий же день, Саха привел ко мне юношу. Мы говорили о работе, о ценах на те или иные товары, а я невзначай задавал вопросы, используя навык, к примеру: «Сколько монет, говоришь, ты присвоил себе с этой сделки?». Парень был в шоке от своей откровенности, а я проверял его слова другим своим ментальным навыком, определяя врет он или говорит правду. Юноша совсем чуть-чуть подворовывал, но клятвенно заверил, что больше так не будет. Саха простил его, с условием, что он всё вернет в двойном размере. Ну и за одно объяснил ему, откуда у него взялась такая откровенность, сославшись на то, что у господина такая харизма, что хочется всё-всё ему рассказать. После этого, мои ближники и бабуля, периодически приводили ко мне некоторых людей на беседу, предварительно составив список интересующих их вопросов.

Мы шли по одному из жилых отнорков, когда Рик остановился и сказал:

— Вот эта дверь. Ну, действуем, как и договаривались.

Рик открыл дверь, и они с Оркусом прошли внутрь, а я зашел вслед за ними.

— Вечер в хату! — поздоровался я.

Глава 23

В комнате на кроватях сидели трое мужчин, но после грозного рыка Оркуса: «Свалили нахер!», остался только один. Им был грузный лысый мужчина, лицо и голова которого были испещрены шрамами. У него не было нижней половинки левого уха, сломан нос, а культи ног были накрыты одеялом. Он осмотрел нас цепким взглядом, и остановившись на мне, удивленно спросил хриплым голосом:

— Ваше сиятельство?!

Да, побила жизнь мужика, подумал я, и пользуясь его растерянностью, активировав навыки убеждения и эмпатии, начал задавать вопросы.

— А почему Молот?

— Э-э, я как-то раздробил кисть молотом человеку, который меня предал. После этого и прозвали, — пожал он плечами.

— А кого и за что ты убил в первый раз?

— Худа. У него была большая квартира в девятом кольце Арона, и он в ней устроил бордель. Эта тварь торговала маленькими девочками, которых купил в трущобах за еду.

— И сколько тебе было лет?

— Тринадцать.

— Как ты его убил?

— Пришел под видом клиента, а когда он пустил меня в квартиру, напал со спины. Воткнул деревянный колышек ему в бок, и наносил удары до тех пор, пока он не затих.

— Ограбил?

— Да.

— А что сделал с остальными оставшимися в квартире?

— Девчонок забрал с собой, а двух клиентов пришлось тоже кончить. Они бы меня сдали властям.

Ещё больше часа я его расспрашивал о разном, внимательно следя за его эмоциями. Молот догадался, что происходит, но никак не препятствовал допросу. Он понял, что нам от него что-то нужно. Но когда я начал расспрашивать его о ближайших планах, тут он начал сопротивляться моему убеждению, врать и увиливать от ответов. Я решил спросить его об этом напрямую, давая понять, что его ложь от меня не укрылась. Он тяжело вздохнул, и не называя имен, признался… Оказалось, что мы во время успели, этот деятель уже начал потихоньку налаживать контрабанду ингредиентов с подземелья. Услышав про это, я ещё больше уверился в том, что он лучшая кандидатура на должность начальника СБ герцогства. Когда он рассказывал, как убивал, калечил и грабил, то не испытывал при этом радости или удовлетворения, а только горечь и сожаление. Да и совершал он эти поступки ради того, чтобы выжить самому или помочь выжить своим товарищам. Всякой мерзости, типа изнасилования или пыток ради наслаждения муками другого человека, он не совершал. Убивал и грабил в основном конченых мразей. Да, он не святой, и у него руки по локоть в крови, но и не самый плохой человек, учитывая местный менталитет. В общем, я решил, что он нам подходит.

После допроса, мы ещё раз убедились, что нас никто не подслушивает, в коридоре стояли наши бойцы, которые внимательно за этим следили. И начали ему объяснять, для чего он собственно нам понадобился. Я опять делился своими невеликими знаниями о разведке и контрразведки, и чем больше я говорил, тем больше ощущал исходящую от Молота радость. Удивившись его реакции, я спросил, от чего он так возбудился.

— Ваше сиятельство, у меня с детства была мечта. Я не хотел ни власти, ни богатства. Я хотел стать нужным, важным человеком, занимать высокую должность. Заниматься делом, которым я мог бы гордиться, и мои дети, если они у меня когда-то появятся, могли гордиться своим отцом. Но жизнь моя сложилась по другому, одно потянуло за собой другое, и вскоре я погряз в бесконечных разборках, дележках территорий, грязных делах. А после того, как твари отгрызли мои ноги, и я стал калекой, я уже думал, что прожил жизнь зря. И тут вы мне даете шанс все исправить, воплотить мою мечту, стать кем-то, заняться стоящим делом. Господин, я не подведу, — приложил он руку к сердцу, — я сделаю всё возможное и невозможное. Всё что в моих силах и даже больше. Создам лучшую службу безопасности, лучше, чем у императора, можете не сомневаться.

И столько в его словах и эмоциях было решимости и уверенности, что я сразу ему поверил — он сделает. А потом началось. Мы даже не успели выйти из комнаты, как он попросил, чтобы кто-нибудь крикнул в коридор, что Молот ищет Люка. Его просьбу Оркус передал одному из бойцов, а пока боец выполнял поручения, я поинтересовался у него, что за Люк. Оказалось что Молот, пятнадцать лет назад, перекупил его на торгах у одного известного любителя маленьких мальчиков, отдав последние деньги. С тех пор он воспитывал Люка и обучал своему ремеслу. Он заменил ему семью, а Люк стал для него сыном.

А уже через минут двадцать, в комнату зашел брюнет лет двадцати пяти, высокий, красивый, подкаченный, он выглядел, как фотомодель с рекламы мужских трусов. Его смазливое лицо вытянулось от удивления при виде нашей веселой компании. Молот представил нам Люка, как своего заместителя и правую руку. Люк ошарашено смотрел на своего босса, который оживленно и с улыбкой на лице, сдавал его местным властям. Рассказывал в подробностях в каких аферах участвовал Люк, и как он ловко разводил на деньги аристократок зрелого возраста, при этом нахваливая его за находчивость. Посмотрев на побелевшее лицо парня, я попросил Молота, быстрее ввести Люка в курс дела, пока его, от происходящего, не хватил Кондратий.

А после мы ещё раз всё обсудили, составили план и дружно принялись за создание службы безопасности герцогства. Молот и Люк занялись поиском кадров из всех слоев населения герцогства, а также восстановлением своих старых связей в столице. Оркус и Рик им в этом всячески помогали. По моей просьбе Сиргус взялся за восстановление ног Молоту, и понемногу наращивая ткани на культи, справился с этим за месяц. Кроме этого, он убрал самые большие шрамы с его тела и омолодил организм, отчего Молот сильно преобразился, вместо жуткого головореза, стал похож на вышибалу из трактира. Я познакомил Молота с Кирой, и мы разработали схему их сотрудничества. Когда дело будет связано с поиском информации, то Молот будет за главного, а когда с устранением, то Кира. Объединять же отряд скрытников и СБГ, я не стал, по принципу, не клади все яйца в одну корзину, пусть у меня будет лучше две службы разведки, чтобы при необходимости, я мог поручить одной, проверить другую.

Я же в это время делился своими знаниями с Молотом и Люком и проверял своими способностями новых сотрудников. Выбил финансирование СБГ у Сахи и построил для них помещение в подземелье. Мы с Кирой ещё раз навестили отнорок с калитом, и я замуровал в него вход, оставив неприметную дверь, которая запирается с внутренней стороны.

Через два месяца усердной работы, у герцогства Сидэро появилась своя какая-никакая служба безопасности. Для её эффективной работы, Молот с обновлённой внешностью и в одежде успешного торговца, с частью своих подчиненных отправился в столицу, оставив здесь вместо себя Люка. Там он купит дом в девятом кольце Арона, и начнет создавать сеть осведомителей. С нами же он будет поддерживать связь, через подчинённых Сахи.

Первым делом СБГ занялась реализацией калита. Несколько её сотрудников занимались добычей калита в отнорке за закрытыми дверями. Добытый калит забирала Кира и относила в офис СБГ. Дальше сотрудники СБГ увозили его из города спрятав в повозке, которая была гружённая дорогими эликсирами. В условленном месте, эликсиры перегружали в другую повозку, которая отвозила их в столицу. Где с помощью этих эликсиров, Молот будет добывать нужную нам информацию и вербовать людей. А телега с калитом, перегруженным в ящики, возвращалась в город, как будто после удачной сделки, обменяв эликсир на калит у какого-то контрабандиста. И всё это делалось тайно, чтобы шпионы нарыв информацию, о незаконной покупке герцогством калита, дальше уже искали продавца калита. Проследить за телегой им не дадут наши скрытники, а неизвестный контрабандист всегда может исчезнуть с концами. Я конечно немного повозмущался от того, что по этой схеме буду сам у себя покупать калит, да ещё и с большой наценкой, но лучше способа скрыть причину появления у нас большого количества калита, мы не придумали.

Когда службу безопасности герцогства наладили, и Люк стал справляться сам, без нашего постоянного присутствия, мы немного отдохнув и устроив небольшой праздник, отметив моё тринадцатилетие, с песнями, алкоголем и танцами, спустились в подземелье. Там на крыше форта Юрский, мы встретили Крива, который с грустью смотрел вглубь пещеры.

— Что ж ты, милый мой, не весел?… Гениталии повесил…

— А? Что? Да я просто задумался.

— В общем так, Крив, не печалься. Как говорил Великий Вождь мирового пролетариата: «Мы пойдем другим путем».

— Это как?

— Да так же, как и до сюда дошли, с помощью смекалки и какой-то магии. Ящеры нам пока не по зубам, если с местными мы ещё как-то справляемся, то выше по течению, сам знаешь, такие образины пойдут, как тот рекс. И тут нужен десяток высокоранговых магов при поддержке таких же воинов, и то не факт, что они справятся. Поэтому я предлагаю, сделать под ними подкоп, дальше хватов нет, и под землей нам ничего не будет угрожать. Помаленьку — потихоньку пройдем пару километров, а дальше, или закончиться подземелье, или найдем выход на горный хребет. А там уже херня останется пройти, чтобы найти причину гона. И все! — развел я руками, — mission complete!

Глава 24

Интерлюдия 2

Империя Архил. Главный Храм Предков.

В большом темном помещении, освещаемом лишь тусклым красным светом, исходящем от светящихся полос на потолке, сидел огромный пторианец, поджав под себя четыре нижних конечности, и наблюдал за светящимися точками на голографическом экране.

В проеме шлюзовой камеры показался четырехрукий пторианец.

— Проходи, Каруш! — позвал его шипящий голос.

Каруш прошёл вглубь зала, подошёл к более крупному пторианцу, и встал на два передних колена, две верхние руки соединил ладонями над головой, а две нижние, ладонями перед грудью. Склонив голову, произнес:

— Приветствую тебя, великий! Ты звал меня.

— Каруш, почему я не получаю информацию с западной стороны большого загона?

— Великий, у нас нет носителей в той стороне, недавно был гон и они все погибли.

— Гон, — искривил губы великий обнажая клыки, — сколько мяса он портит. Пошли туда других носителей.

— Великий, но все носители сейчас в удачных местах, и их неразумно будет убирать оттуда.

— Значит сделай новых! Мне нужно объяснять, как ты должен выполнять свою работу?! — оскалился он.

— Великий, но мы бережём ресурсы. И на совете великих, было установлено ограничение по числу носителей.

— А, ну да, ресурсы. И что же ты предлагаешь? Не оставлять же эту часть без наблюдения, а если люди разбегутся по лесу, где их там потом искать. Нужно чтобы они всегда были под присмотром, в загоне. Посмотри, Каруш, какой красивый загон они себе построили, кольцами, — он указал на голографический экран, на котором была изображена интерактивная спутниковая карта империи Арон, — ох и мудры же были предки. Зачем тратить силы и ресурсы на прокорм скота, и на бесконечную битву с тварями, когда можно организовать побег нескольким особям, предоставляя им иллюзию свободы, чтобы они сами кормили себя, размножались, а самое главное, защищали своих хозяев от черной заразы.

— Воистину предки были дальновидны. Великий, я предлагаю послать туда наших агентов из числа скота.

— А, этих, не нравятся они мне, не доверяю я им, — поморщился он, — они подлые даже по меркам людишек. Как можно предавать интересы своей расы за какой-то металл. Хорошо! Пошли их, я хочу знать, что происходит на тех землях. А сейчас иди, свободен!

Не успел пторианец встать, как великий добавил:

— И да, Каруш, распорядись чтобы мне подали обед. Только чтобы живого человека, сегодня я хочу свежатины, и не старого. И ещё скажи, чтобы обязательно хорошо помыли, и убрали все волосы, не люблю я их привкус.

Глава 25

Я стоял на крыше форта Юрский, и размышлял над тем, как устроено подземелье, и что из себя представляет роса. Получается что, до того как в этом мире появилась роса, здесь была небольшая пещера с подземной речкой. В ней обитали разные насекомые, крабики, ящерицы. А потом на эту планету пришла роса, наверное твари гибли в лесу, а концентрация росы повышалась здесь, как и во всей округе. Под её воздействием, обитатели пещеры начали изменяться и приобретать способности. Крабики, которые рыли свои норки в песке, превратились в живые проходческие комбайны, которым скальная порода не преграда, и вырыли огромное подземелье. А маленькие ящерки, которые охотились за мухами, превратились в небольших годзил с различными способностями, самые мощные представители которых, справятся с самыми сильными тварями, приходящими во время гона. И выходит, что роса — это ускоритель эволюции. Квинтэссенция жизни, только в каком-то извращенном варианте. Хотя, в принципе она опасна только для разумных, растения и животные под её воздействием только быстро растут и эволюционируют. К примеру, растения на местных огородах. Я даже сразу не понял, на сколько быстро здесь вырастает урожай, просто как то заметил проходя мимо огорода с грядками, что ботва за пару дней сильно подросла. Я тогда своими наблюдениями поделился с Ликой, тут то и выяснилось, что в этом мире, а особенно в этом лесу, где высокая концентрация росы, небольшой участок огорода может прокормить несколько семей. А ещё здесь нет болезней, я даже не слышал о том, чтобы у кого-то была простуда, не говоря уже о таких заболеваниях как рак. Поэтому несмотря на огромные потери, каждые десять лет при гоне, численность населения империи только возрастает.

Также я недавно узнал, что твари размножаются, правда и тут у них всё происходит никак у обычных животных. Если есть достаточно пищи, то матерая тварь рожает трех-четырех мальков, и даже первое время таскает им еду, а потом прогоняет. Мальки же могут развиться в жрача или стрига. А ещё то, что твари при отсутствии еды, впадают в анабиоз, и могут в нем пробыть десятки если не сотни лет, а при появлении рядом животного или человека, выйти из анабиоза и начать охотиться. Так что Ордену Чистоты придется постараться, чтобы очистить эту планету от тварей, даже если мы найдем способ остановить гон. В общем роса — это одновременно благо и проклятье, в зависимости от того с какой точки зрения на неё посмотреть или как ей воспользоваться. С её помощью можно безжизненную пустыню превратить в цветущий оазис или огромный мегаполис в кровавое пиршество тварей.

Мои размышления прервал голос Гира:

— Господин, всё готово, можем начинать.

— Хорошо, сейчас спущусь.

Сегодня мы начинаем рыть тоннель в полу пещеры, только там нет сплошной скальной породы. Вход в тоннель будет внутри форта. Гир собрал команду рабочих, которые будут уносить по трубе лишний грунт, а также будут, с помощью кирок, зубил и молотков, раскалывать попадающееся на моем пути скальные породы. Работы предстоит немало, но это лучше, чем постоянно терять своих людей в бесконечных схватках с ящерами. А ящеров я оставлю на потом, нужно же мне где-то поднимать ранги после того, как я окончу академию и научусь материализовывать свою стихию.

Начали мы резво, грунт был не особо плотным, в основном глина и песок, попадались и камни. Но через неделю уперлись в сплошную скалу. Воздействовать магией на камень для его разрушения, я не решился, чтобы не приобрести в будущем специализацию маг гранита. Поэтому скальную породу долбили рабочие, но у них на это уходило много времени. Так прокладка тоннеля могла растянуться на годы, но нас от этого спас Кени. Достроив свой подземный город, он занимался расселением в нем жителей, назначал людей на должности, с помощью Сахи, определял вектор развития города. А после так устал от всей этой бюрократии, что решил поинтересоваться у нас, что мы тут делаем. Оказалось, что Кени в своем выборе специализации давно определился. Подумав о том, что большинство магов земли стараются развиться в мага металла, он решил стать редким специалистом и развиваться в сторону гранита. И у него уже стало неплохо получаться разрушать камни. Обрадовавшись его выбору, мы предоставили ему возможность прокачать свои навыки. И дальнейшая прокладка тоннеля ускорилась. Паладины почти каждый день добывали ему ящера, чтобы он поглотил его росу, а также Сиргус приживил ему элит от ящера с призрачными когтями. И когда у Кени появился навык призрачные лезвия, он превратился в проходческий комбайн, ловко совмещая навыки. Мне же только оставалось идти за ним следом и укреплять свод тоннеля.

К концу месяца работы над тоннелем, мы прошли уже около двух километров, когда услышали грохот и звуки ударов над собой. Застыв как перепуганные кролики, мы переглядывались в свете артефакта и прислушивались к звукам на поверхности. После особенно громкого удара, сотряслась земля, а после тоннель проткнули метровые когти. Кени завизжал от страха, а у меня казалось сейчас выпрыгнет сердце из груди, настолько сильно оно билось.

— Валим! Ну его нахер, это подземелье! — закричал я, от охватившей меня паники.

Когти убрались из свода тоннеля, а спустя секунду, через оставленные ими отверстия, дохнуло нестерпимым жаром, от чего у нас обгорели волосы. После этого, мы не сговариваясь, дружно побежали по тоннелю к форту. Уже в форте, отдышавшись, я рассказал ближникам об увиденном. Во время моего рассказа, Рик и Оркус только восторженно прицокивали и качали головой, вслух размышляя о том, какие у тех ящеров могут быть элиты с мощными способностями, и что можно такое придумать, чтобы их добыть. Крив же всё больше хмурился, а потом спросил:

— И что, вы больше не будете прокладывать тоннель?

— С чего это? — удивился я. — Сейчас немного придём в себя, сменим бельё, отдохнем, и снова возьмемся за дело. Ведь тоннель уже под горным хребтом, мы можем хоть сейчас повернуть в бок, а потом проложить тоннель наверх, и он выйдет на вершину скальной стороны хребта. Но мы пройдем ещё дальше вглубь подземелья, это не займет много времени. Я хочу узнать откуда берет начало подземная река.

Глава 26

Сегодня утром я проснулся в башне лежа на своей шикарной кровати, а не на узком топчане в форте, где ночевал последний месяц. От чего настроение у меня было замечательным, до того момента, пока служанка не сообщила, что внизу меня дожидается Крив. Это известие меня сразу насторожило, с Кривом мы сегодня должны были встретиться в подземелье, а раз он здесь, значит что-то случилось. Быстро одевшись, я поспешил к нему на встречу.

— Доброе утро, Крив! Что произошло?

— Доброе утро, ваше сиятельство! — начал он официальным тоном. — Среди ваших подданных мы нашли еретика. Вернее даже не еретика, а обычного идиота. И теперь вы должны решить, что с ним делать.

— Ого, — удивился я, — ну пойдем поглядим, кого вы там нашли.

Мы с Кривом в сопровождении моей охраны и паладинов Чистого, спустились в подземелье. Пройдя по подземелью, мы свернули в один из отнорков, у входа которого была табличка с надписью «Деревня Лопушки». В деревни пройдя по жилому отнорку, мы остановились у двери, которую охранял паладин. Паладин посторонился, и Крив зашёл в комнату. Когда я зашёл вслед за Кривом, мне в нос ударил неприятный запах нечистот. В правом углу комнаты на кровати сидела женщина прижимая к себе двух пацанов моего возраста и рыдала. В центре комнаты на табурете сидел бородатый мужик, по его щекам текли слезы, он негромко всхлипывал, шмыгал носом и тихо бормотал: «Я не знал, что так получится. Не знал!». Я перевел свой взгляд в левый угол комнаты, и вздрогнул от увиденного, там на кровати сидело существо, человеком назвать это, у меня язык не повернется. Нижняя челюсть разделилась на две половинки, из которых пытались вырасти жвала, но так и застыли в процессе изменения одно больше другого. Между этими двумя половинками висел язык, по которому обильно текла слюна. Ушей, как и волос на голове не было, и сам череп был немного деформирован, глаза разъехались в стороны, а само глазное яблоко поделилось на выпуклые сегменты. Руки и ноги вытянулись и изменились, став больше походить на лапы насекомого, чем на человеческие конечности. Существо жалобно поскуливало, и я не выдержав его вида, выскочил из комнаты и проблювался прямо в коридоре. Когда я закончил, ко мне подошел Крив.

— Ваше сиятельство?

— Что?! Что произошло? — пытался я, взять себя в руки.

— Эта семья из пригорода Арона. Они до гона, никогда не видели тварей. Переехав сюда, муж с женой устроились на работу к одному из фермеров, для чего им пришлось сразу пройти инициацию слабыми мокрицами без приживления элита. А их старшая семнадцатилетняя дочь, в соответствии с вашим указом, дожидалась своей очереди на инициацию более сильным магическим существом с приживлением элита, чтобы иметь больше перспектив в развитии. Но отец семейства наслушавшись того, как нужно приживлять элиты, решил сам позаботиться о судьбе дочери. Он обратился к своему работодателю, но фермер ему отказал. Объяснив это тем, что инициацию можно проводить только в присутствии представителей местной власти, и все элиты магических существ подотчётны и сдаются им же. Но мужик подумал, что фермер просто не хочет ему помочь, и решил всё сделать сам. Фермеры придумали специальное устройство с помощью которого, даже один человек сможет справиться с забоем и разделкой мокрицы. Он ночью тайком привёл на ферму свою дочь, указал ей куда нужно встать. А сам заманил едой молодую мокрицу под механизм, где на жрущую корм мокрицу, которая сильно наклоняет вниз голову, сверху падает каменный кол, попадая ей прямо под первую панцирную пластину. А после отошел подальше и дернул за спусковую веревку. Роса мокрицы впиталась в дочь, и пока она билась в конвульсиях, он приживил ей элит. А как только он привел дочь домой, с ней начали происходить изменения, которые сопровождались невыносимой болью, от чего она кричала на всю деревню. На её крики сбежались соседи, и как не старалось семейство скрыть происходящее, кто-то догадался, что происходит с девушкой и сообщил нам.

— За Сиргусом уже послали? — спросил я.

— Да, он должен скоро подойти, но навряд ли он сможет ей чем-то помочь. Я уже видел такое раньше, с телом произошли слишком сильные изменения, её не спасти.

Крив оказался прав, пришедший Сиргус сказал, что она потеряла разум, и он может только прекратить её мучения. Сиргус помог девушке безболезненно уйти, а мне нужно было наказать непутевого папашу. Поговорив с бабушкой и ближниками, я пришел к тяжелому решению — сделать показательную казнь. Нужно чтобы все новые жители герцогства, особенно те, кто жил в пригороде Арона, и у которых в родне несколько поколений неинициированных предков, поняли, на сколько для них опасно приживлять элиты слабых магических существ.

На центральной площади города Сидэро собрали помост с виселицей, а рядом с ним небольшую трибуну. По острову и подземелью были прекращены все работы, всем жителям следовало присутствовать на казни. Вся площадь была забита народом, на ней не вместилось и малой части всех жителей, но те кто присутствовал, перескажут остальным о случившимся. Я поначалу хотел, чтобы перед народом с речью выступил Крив, ему не привыкать объяснять людям, чем чреваты рискованные приживления, но бабушка сказала, что здесь другая ситуация, тут явное нарушение законов местного владетеля, и лучше чтобы с речью выступил кто-нибудь из моих ближников. Выступить Оркусу я не доверил, опять будет всех крыть матом и угрожать, лучшей кандидатурой для этого, я посчитал Рика, на нем и результат изменения тела при приживлении элита, гораздо заметнее.

Все собрались, я с родными и ближниками заняли трибуну. Рик вышел на помост и громким голосом начал объяснять, по какой причине все здесь собрались. Потом вынесли тело изменённой девушки, и привязав его ремнями к широкой доске, подняли вертикально, чтобы всем было видно, к чему приводит приживление слабого элита. Рик продолжил свою речь, уже больше похожую на лекцию. А после вывели отца девушки, который громко рыдал, просил пощады. Он выкрикивал, что не знал и что он не виновен. А потом его повесили, и на фоне дергающегося тела, Рик ещё раз вкрадчивым тоном повторил, какие элиты нельзя приживлять, ни себе, ни своим близким, чтобы не оказаться на виселице. После всего увиденного на помосте, жители герцогства сильно впечатлились, это я ощутил своей способностью, и я надеюсь они не раз подумают, прежде чем совершить подобную глупость.

После казни, когда все уже начали расходиться, мы тоже направились в башню. Я шел в подавленном состоянии, механически передвигая ноги, вся эта ситуация с казнью и погибшей девушкой, сильно ударила по мне. Почувствовав, как на груди завибрировал телефон, я подумал: «Наверно Маша звонит, нужно взять трубку». А потом встал как вкопанный. Какой нахер телефон?! Какая Маша?! Я дотронулся дрожащей рукой к своей груди, где на шнурке у меня висел медальон Хедо и слабо вибрировал.

Глава 27

Я достал из-под рубахи артефакт Хедо, и увидел, как центральный большой камень и один из трех камней поменьше расположенных на металлическом кольце, мигают тусклым зеленым светом, в такт вибрации амулета. Мои родные и ближники уже ушли далеко в перед, меня же окружала только моя охрана. Я повернулся, чтобы кого-нибудь из них окликнуть, но слова застряли в горле, когда я увидел, что теперь на кольце мигал другой камень. И если провести аналогию с компасом, теперь амулет указывал на меня. Стараясь не делать резких движений, я развернулся на сто восемьдесят градусов. И проследив за тем, куда указывает амулет, увидел в той стороне группу богато одетых торговцев, которые что-то оживленно обсуждали, периодически взрываясь смехом. Один из них, высокий бородатый брюнет лет тридцати, что-то сказал своим собеседникам и отошел в сторону от основной группы. На кольце амулета замигал другой камень, указывая именно на него. Постаравшись сделать непринужденный вид, я как бы прогуливаясь по городу вместе со своей охраной, обошел этого торговца по кругу, постоянно кося взгляд на зажатый в ладони амулет. Убедившись в том, что артефакт действительно указывает именно на него, я украдкой разглядел торговца и его окружение, запоминая детали их внешности. А после поспешил к Сахе, дать ему распоряжение, чтобы всех новоприбывших торговцев и гостей, ни в коем случае не пускали в подземелье, и не выпускали из города. Пусть что-нибудь придумает, чтобы оставить их на острове. Далее я распорядился, чтобы срочно созвали ближников в зал для совещаний, и за одно пригласили туда Крива.

Когда все собрались, я приказал охране никого не пускать и запер двери. Усевшись за стол, я начал разговор:

— Друзья, у нас проблемы, а вот какого они масштаба и в чем конкретно заключаются, нам сейчас предстоит выяснить. Некоторые из вас присоединились к нам после тех событий, и чтобы всем всё было понятно, я начну по порядку. Больше двух лет назад, Рик привел на остров свою семью, красавицу жену Сету и сына Гута, — после моих слов Рик напрягся, а я продолжил. — Примерно полтора года назад, моя бабушка нашла для меня учителя по имени Хедо, по его словам, он был бывшим библиотекарем графства Дрох. Но Хедо был странным библиотекарем, некоторые знания, которыми он со мной делился, передаются только по наследству в древних аристократических родах, а ещё старик был высокоранговым воином и имел непонятный дорогой артефакт. Причем то, что он был высокоранговым воином, мы узнали только тогда, когда он убил Сету, — я сделал паузу, и оглядев присутствующих, понял, что все в курсе того, как умерла жена Рика. — По словам Рика, он двигался со скоростью, на которую способны только воины, имеющие ловкость выше десяти ступеней. А когда старик умер, я обнаружил в его халате артефакт с четырьмя драгоценными камнями. То, что Хедо был не простым библиотекарем, это понятно. Вопрос в том, кем он был и на кого работал, а также зачем он убил Сету, причем он знал, что не на долго её переживет. Он специально подгадал момент, чтобы Рик был неподалеку, и в ярости от потери любимой, быстро его убил, и даже не сопротивлялся этому.

— Может рехнулся на старости лет. Господин, я не пойму, мы же это уже всё обсуждали и не один раз. Что случилось? — напряженно спросил Оркус.

— А случилось то, что я кажется выяснил причину, по которой он убил Сету.

Тут уже все напряглись.

Так вот, ни для кого из вас не секрет, что я могу ощущать эмоции других людей. Хедо не желал никому из нас зла, в том числе и Сете. Он познакомился с ней на острове, и из их разговора, я понял, что он узнал по её внешности, какому аристократическому роду она принадлежит. Как мне рассказывал Рик, — я кивнул в его сторону, — Сета была из графской семьи, у неё не проявилось сродство со стихией, и она, порвав все связи с семьей, решила стать воином, ну а потом вообще вышла замуж за воина, и они уехали подальше от её родни. Это я к тому, что родовая вражда здесь точно не при чем, и по началу они общались нормально. Всё началось с того момента, как однажды за обедом, мимо нас прошла Сета. Старик тогда повел себя странно, он забеспокоился, достал артефакт, а потом переводил свой взгляд с артефакта на Сету и обратно. Я тогда не придал этому большого значения, но к чувствам старика стал прислушиваться. И даже после этого случая, он не желал Сете зла, а при взгляде на неё испытывал только печаль и жалость. Перед смертью старик сказал мне, что у него не было другого выхода. Из чего я делаю вывод, что старик не хотел убивать Сету, но когда его артефакт указал на неё, ему пришлось это сделать.

— Указал? — непонимающе переспросил Рик.

— Да, указал, — подтвердил я, — артефакт Хедо — это что-то вроде пеленгатора.

— Чего? — нахмурил брови Оркус.

— Пеленгатора, в общем этот артефакт указывает на некоторых людей. А вот в чём особенность этих людей и какая от них может исходить угроза нам и предстоит выяснить. При чем как можно быстрее, потому, что по дороге в башню, артефакт снова активировался и указал мне на одного из недавно прибывших торговцев. И пока Саха пытается задержать его на острове, нам нужно решить, что с ним делать. Хедо пожертвовал своей жизнью и жизнью Сеты, из-за того, что этот артефакт указал на неё, и я не могу допустить, чтобы их жертвы стали напрасны.

— Моя Сета была доброй и достойной женщиной, она не замышляла ничего против вас! — прорычал взбешённый Рик и ударил кулаком по столу.

— Постой Рик, — я примирительно поднял руки, — никто и не говорит, что Сета желала нам зла. Может она и не знала, что является угрозой для нас.

— Это как? — удивился Оркус.

Мне в этот момент вспомнился фильм, где по сюжету, чтобы убить важного человека, враги загипнотизировали кого-то из его окружения.

— Может у неё была ментальная закладка или эти люди являются переносчиками какого-то вируса.

— Чего? — не понял Оркус.

— Да не знаю я! — воскликнул я в раздражении, от того, что не могу местным объяснить Земные понятия. — Просто, когда сегодня активировался амулет и указал на этого мужика, моя чуйка завопила об опасности, а ей я привык доверять.

Мы немного помолчали, размышляя над ситуацией. Тишину нарушил голос Крива.

— Это конечно всё интересно, но зачем меня посветили в ваши тайны?

— А, точно, Крив, — вспомнил я про него, — скажи, ордену что-то об этом известно, может были какие-нибудь похожие случаи.

— Нет. По крайней мере я про артефакты, которые указывают на людей, ничего не слышал. И ещё хочу добавить, после того как нам прислали адептов, нам хватает светителей чистоты, чтобы проверять на скверну всех входящих в городские ворота. Поэтому кем бы ни был этот торговец, он точно не вампир.

— Спасибо, Крив. Вампиров тоже вычеркиваем.

Тут не смело поднял руку Люк, который ещё немного робел в нашей компании.

— Да, Люк, говори.

— А может мы возьмем этого торговца, и поспрошаем в пыточной?

— А если он сам не знает, что с ним что-то не так? И какой тогда в этом смысл?

— Валить его надо, на всякий случай, — произнес Оркус.

— А если потом этот гребаный амулет укажет на твою жену, её тоже тогда завалим? — зло сказал Рик.

Оркус повернулся к Рику, и собирался уже ему ответить, но я не дал разгореться конфликту:

— Рик, Сета была очень хорошим человеком, для многих на острове она стала другом и нам очень жаль, что так случилось. Но Оркус прав, если этот торговец представляет какую-то угрозу нам или герцогству, и мы не можем выяснить какую именно, то лучше нам от него просто избавиться. Места у нас тут опасные, мало ли что может произойти.

— Да хрен с ним, с этим торговцем. Меня беспокоит то, почему этот артефакт указал на Сету, и не укажет ли он потом на Гута, — успокоившись произнес Рик.

— Рик, я тебе обещаю, что если такое произойдет, ты первым узнаешь об этом, и мы вместе будем искать информацию об этом артефакте, — постарался я его успокоить.

— Господин, мои люди могут сработать чисто, и пропажу торговца никто не обнаружит, — сказал Люк.

— Как и мои, — фыркнула Кира.

— Лучше это сделаю я, — проговорил Сиргус.

— Почему ты, — не понял я.

— Потому что я могу всё сделать так, чтобы выглядело как несчастный случай. Может этот торговец наркоман и любит баловаться веселящей пылью, вот у него сосудик в голове и лопнул. А на меня никто не подумает, личный целитель герцога не за что сам не станет убивать какого-то там торгаша, если уж ему сильно понадобиться его смерть, он просто кого-нибудь наймет.

— Хорошо, так и поступим. Ну а сейчас раз мы нашли решение проблемы, давайте теперь обговорим детали.

А уже ближе к вечеру, гости города Сидэро начали возмущаться произволу местных властей. Вдруг из толпы возмущающихся, послышались крики, что кому-то стало плохо.

— Расступитесь! Дайте пройти! Я личный целитель его сиятельства. Кто тут упал в обморок?.. А, этот, вижу.

Сиргус приложил пальцы к шее мужчины, которому минуту назад, сам же и устроил кровоизлияние в мозг. Убрав пальцы, Сиргус покачал головой:

— Нет, не жилец. Ему уже ничем не поможешь, он умер. Разрыв сосуда головного мозга. Наверное ваш друг злоупотреблял веселящей пылью, такое бывает.

Еще пол часа Сиргус о чем-то беседовал со знакомыми погибшего, а потом направился ко мне.

— Господин, мне нужно его тело, — ошарашенно проговорил он.

— Зачем? — не понял я.

— Когда я его того, ну в смысле убивал, то ощутил у него в мозгу инородное тело. Что это — непонятно, но возможно это и есть та причина по которой артефакт указал именно на него.

Глава 28

Тело торговца мы получили без проблем. До сих пор удивляюсь отношением местных к телам погибших. Сотрудники СБГ переодевшись в стражников, просто подошли к сопровождавшим торговца слугам и охране, и предложили им за серебряный утилизировать тело. Слуги быстро раздели бывшего хозяина, сняв с него дорогую одежду, закутали тело в дерюгу и обвязали веревкой. А после передали тело и серебряный стражникам, которые сразу же понесли его в башню.

Мы собрались в хирургическом кабинете Сиргуса. Сиргус взял большой нож с зубьями и принялся им пилить лоб торговца. Я, как бывший житель Земли, не один раз видевший по телевизору, как делается трепанация черепа, решил сумничать: «Сиргус, надо же сначала волосы убрать». Сиргус на это пожал плечами, взял острый короткий нож и обведя им по контору прически торговца, снял с него скальп. От увиденного меня затошнило и я убежал в уборную. Когда я вернулся, Сиргус уже убирал отпиленную верхнюю часть черепа.

— Интересно, — задумчиво проговорил он.

— Что там? — полюбопытствовал я.

— Вот, взгляни сам.

Сиргус отошел в сторону, и нашему виду предстал человеческий мозг. Мне что-то сразу показалось странным, а подойдя ближе я рассмотрел, как тоненькие серые нити выходят между двух больших полушарий мозга и окутывают их, словно паутина.

— Это что же такое у него завелось в голове?! Насекомое что ли? — завороженно пробасил у меня над ухом Оркус.

— Ага, тараканы обыкновенные. Говорят, чаще всего они встречаются у женщин, — неуклюже пошутил я.

— Это не живая материя, — сообщил Сиргус.

— А куда тянутся все эти нити? — спросил я.

— Сейчас посмотрим, — сказал Сиргус приближаясь к мозгу.

Он раздвинул полушария и мы увидели, что все эти нити тянутся от небольшого предмета, формой и размером похожего на семечко подсолнуха. Что-то это мне напомнило, и я не на долго задумался… Мозги в сетке… Мозг и сеть… О! Нейросеть, вспомнил я! В прошлой жизни по дороге на работу, я слушал фантастическую аудиокнигу, в которой что-то было про космос и нейросети. Там её каким-то образом устанавливали в мозг человека, а потом он мог с помощью нейросети… И тут меня накрыло осознанием того, почему Хедо поступил именно так.

— Рик, — с внезапно пересохшим горлом произнес я, — кажется я знаю, почему Хедо убил твою жену.

— И почему же? — взволновано спросил он.

— Видишь вот эту хрень? — указал я на семечко, — это нейросеть. Мне про них как-то рассказывал Хедо, но я подумал, что это всего лишь легенда, — соврал я, — и если я не ошибаюсь, с её помощью можно следить за человеком, видеть и слышать то, что видит и слышит он. У твоей жены была такая же.

— Но откуда она у неё взялась?

— Не знаю. Ты мне говорил, что Сета одно время была наёмницей, и побывала в разных уголках империи. Вот где-то её могли усыпить и установить нейросеть, — пожал я плечами, — вариантов много. А на эту нейросеть сработал артефакт Хедо. Правда не сразу, может Хедо не всегда носил при себе артефакт, а может он срабатывает только на активированную нейросеть. Это не важно… А важно то, что Хедо не нашел другого выхода, как убить Сету, чтобы за нами не следили те, кто устанавливает в мозг человека такие штуки.

— Но почему он нам всё не рассказал?! Зачем нужно было убивать мою жену?! — прорычал Рик.

— А ты бы ему поверил? И как бы он доказал то, что в мозгу твоей жены находится следящее устройство, предложил бы вскрыть ей череп и посмотреть?

— Но есть же маги целители, мы бы что-нибудь придумали, — уже спокойней произнес он.

— Сиргус? — повернулся я к магу целителю.

— Нет, я даже представить не могу, как это можно извлечь из мозга живого человека, чтобы его не убить, — ответил он.

— Но… Но, мы бы уехали отсюда, расскажи он всё нам, — сказал Рик.

— Не знаю, дружище, может эта хрень на расстоянии может убить своего носителя, если о ней узнают, может ещё что-то. Но теперь хоть немного понятно для чего Хедо это сделал. Ты не подумай, я ни в коем случае не оправдываю его действия. Наоборот, я очень зол на старика, не мог он хотя бы намекнуть, что с Сетой не так, прежде чем хвататься за стилет. А теперь, — повернулся я к остальным, — вопрос на миллион — что нам с этим делать?

— С чем? — не понял Оркус.

— С этой информацией. Высокие технологии у нас откуда? — подняв вверх указательный палец, я сделал паузу. — Правильно с империи Архил. Я почему сразу и подумал, что эта нейросеть установлена людям лишь для того, чтобы за нами следить, навряд ли пторианцы устанавливали бы полезный для нас девайс. А так как я ношу этот артефакт со смерти Хедо, и за всё это время он ни разу не сработал, значит людей с нейросетью у нас до этого не было. Я предлагаю артефакт передать Люку, чтобы его люди проверили всё герцогство, — я перевел взгляд на Люка и протянул ему амулет, — амулет начинает вибрировать на расстоянии пятидесяти шагов от человека с нейросетью, по тому какой из трех камней на кольце светиться, определяешь направление на цель. Твоим людям просто надо будет пройти рядом с ними. Думаю это не займет много времени. А потом нужно чтобы кто-нибудь из СБГ постоянно дежурил на воротах рядом со стражей и светителями чистоты, и проверял всех входящих в ворота амулетом. Что делать, если такие найдутся, мы позже придумаем, но мне кажется, что тут один выход — убирать их по-тихому, чтобы не насторожить пторианцев.

— Всё будет исполнено, господин, — поклонился Люк.

— Но нужно же об этом сообщить императору или в СБ империи! — негодующе воскликнула Кира.

Все посмотрели на неё, как на неразумное дитя.

— Кирочка, девочка моя, — сказал я ей снисходительным тоном, — после всего того, что мы здесь выяснили, теперь подумай, где работал старик Хедо и откуда у него этот артефакт?

Кира задумалась нахмурив лоб, а потом на её лице отобразилось понимание.

— В СБ империи, — со вздохом сказала она.

Все начали расходиться по своим делам, а я задумался над тем, что в академии мне нужно поступать сразу на два факультета — боевой и артефакторики. Потому что каким бы сильным магом земли я не был, мне нечего будет противопоставить высоким технологиям пторианцев. Если бы не артефакт Хедо, эти рептилоиды знали бы о нашем каждом шаге. Может жители Земли, которые носили шапочки из фольги, были не так уж и не правы.

Глава 29

Пока Люк со своими людьми прочесывал герцогство в поисках людей с нейросетью, мы продолжили прокладку тоннеля в основной пещере. Я заделал отверстия в своде тоннеля, оставленные когтями огромного ящера, а также в этом месте сильно укрепил свод тоннеля. Дальше работа закипела в прежнем режиме.

Через две недели ко мне на доклад пришел Люк.

— Господин, мы нашли и уничтожили ещё трех человек с нейросетью. Двое из них тоже были торговцами, а третий безземельным аристократом. Они обнаружились в разных графских городах. Мы сделали всё так, чтобы ни у кого не возникло вопросов к их смертям. Для всех, одного убили грабители, второго порвала тварь, а третьего отравил и ограбил его собственный слуга. Нам также удалось заполучить их тела, и мы как могли, извлекли из них нейросети.

— Ого, аж троих. Не думал, что будет столько. А с нейросетями это ты правильно поступил, навряд ли они работают отдельно от человеческого тела. А в будущем кто знает, может они нам для чего-нибудь понадобятся, всё же как-никак высокие технологии. Что-то ещё?

— Да, господин. Я взял на себя смелость и написал Молоту, чтобы он аккуратно нарыл информацию по этим четверым. И недавно от него пришел ответ. Оказалось, что эти три торговца и один аристократ, когда-то были очень бедны, а потом, в разное время, резко разбогатели. Причем их знакомым было не понятно, откуда у них берутся деньги. Торговцы возили пару телег обычного товара, и то не всегда его могли распродать, а аристократ ещё недавно не мог себе позволить даже покупку приличной одежды.

— Ты намекаешь на то, что они продались пторианцам?

— Точно так, ваше сиятельство. Иначе не понятно откуда у них взялось столько золота.

— Вот же суки, свою расу продали. Это какими мразями надо быть. А?.. — пришла мне в голову неприятная мысль.

— Рик и Сета? — правильно понял меня Люк, — по ним я тоже сделал запрос на всякий случай. И нет, они не отличались богатством, а жили по средствам. Рик всё время не вылазил из опасных командировок, чтобы обеспечить семью всем необходимым.

— Уф! Прям гора с плеч. Всё-таки я был прав, и Сета не была в курсе, что ей что-то устанавливали, иначе бы обязательно рассказала Рику. А где амулет?

— У дежурного на воротах. Я назначил дежурства, и теперь круглосуточно кто-нибудь из моих людей будет проверять всех входящих в город на наличие нейросети. Сделал всё, как вы приказывали.

— Ну ладно, Люк, — я хлопнул в ладоши, — сотрудники СБГ оперативно и грамотно сработали. Молодцы! Хвалю! Заслужили премию, я скажу Сахе, чтобы выделил.

Люк ушел, а я задумался над тем, какого же исполнительного помощника себе воспитал Молот, и как мне повезло, что теперь эти люди работают на меня. Только спина Люка скрылась из виду, как показался чем-то довольный Саха. Оказалось, что он выполнил мою просьбу и нашел тот самый подводный артефакт, а радостный он был из-за того, что получилось сильно сбить цену, со ста двадцати до восьмидесяти золотых. Во же торгаш, подумал я, такими суммами ворочает, а радуется как ребенок если удается получить хорошую скидку.

Обрадовавшись известию о покупки столь долгожданного артефакта, я сразу же поспешил в башню. Но когда я его увидел, мой энтузиазм подувял. Он действительно выглядел, как металлический шлем со стеклянным забралом, от которого отходили два шланга к коробу с лямками. Рассмотрев артефакт поближе, я решил понять принцип его работы. Внутри шлема была трубка, через которую и происходило дыхание, её нужно было обхватить губами и дышать. Сбоку шлема на веревочке висела прищепка для носа. На самом коробе была простая инструкция о его подзарядке: «Попользовался два часа артефактом, после оставь его на свежем воздухе на час и не забывай вовремя заряжать магический накопитель».

Я быстро разобрался, как пользоваться магическим аквалангом. Закрываешь нос прищепкой, надеваешь шлем на голову, застегиваешь ремешок под подбородком, берешь в рот дыхательную трубку и вперед, исследовать морские глубины. Вот только лучше в нем погружаться под воду в какой-нибудь большой бадье, и очень аккуратно, чтобы не перевернуть тяжелый шлем и не набрать в него воды. То есть тяжелый шлем со стеклянным забралом, легко могут заменить очки для плавания. Самым любопытным мне показался короб со шлангами, получается в этой конструкции вообще не используется воздух под большим давлением. Просто трубка, которую вставляешь в рот, через клапаны соединяется с двумя другими трубками. При вдохе воздух поступает из короба по одной трубке, а при выдохе по другой в короб. Сам короб я разбирать не стал, мало ли сломаю что-нибудь. Но принцип того, как короб меняет содержание кислорода и углекислого газа в воздухе, меня очень заинтересовал. Что ещё больше меня убедило в том, что мне нужно поступать на факультет артефакторики. Разобравшись в принципах построения артефактов и используя Земные знания, я смогу создавать действительно интересные вещи. А если к этому прибавить магию металла с высоким контролем, при которых я одним движением брови, смогу за минуты создать металлическую деталь нужной формы и размеров, то… Я так и представил себя во главе армии шагающих роботов. «Эх, мечты — мечты!» — вздохнув произнес я, и пошел собирать консилиум для модернизации моего артефакта.

С артефактом мы управились за неделю. Мне помогали лучший ювелир и оружейник города. Металлический шлем был убран, вместо него была кожаная шапка с ушами и очки с круглыми стеклами и кожаной оправой, которая плотно прижималась к лицу, исключая попадания земли в глаза. К дыхательной трубке приспособили удобный загубник. Чтобы уберечь от ударов короб я покрыл его слоем сильно укрепленного раствора, не перекрывая отверстия. Шланги из какого-то материала похожего на серую резину, покрыли чехлом из обработанной кожи магических существ. Надев на себя артефакт и шапку с очками, я подошел к зеркалу. «Хм, летчик — залетчик, блин» — пробормотал я, вглядываясь в зеркало, откуда на меня смотрел юноша в летном шлеме и очках.

А дальше были первые испытания оборудования для подземных путешествий. Проверив работу артефакта, я неглубоко погрузился в грунт и просидел там примерно два часа. За временем следил Оркус, и когда два часа истекли, подергал за веревку, которой я был обвязан. В дальнейшем я надолго не задерживался под землей, не зная на сколько хватит работы артефакта. Стараясь неглубоко погружаться в грунт, я испытывал артефакт, перемещаясь под землей на восточном берегу реки.

После того как модернизированный артефакт прошел все испытания, мы вернулись к работе над тоннелем. И уже через неделю мы ощутили, что пещера стала сильно сужаться. Поговорив с Кени, мы отправили всех рабочих подальше, а сами решили выглянуть в основную пещеру. Кени осторожно рыл вверх узкую нору, а я его страховал, чтобы в случае чего, быстро её запечатать.

— Тут темно, — послышался сверху его голос.

— На, посвети артефактом.

— Тут нет никого, только камень пещеры и речка.

— Дай я гляну! — сказал я и полез вверх.

И действительно, когда я вылез из узкой норы и огляделся, оказалось, что мы находимся в обычной пещере высотой и шириной не больше трех метров, с гладкими каменными сводами, и метровой речушкой посередине.

— Пойдем, расскажем остальным? — взволновано спросил Кени.

— Ну да, надо бы, — сказал я.

Тут до моего слуха донесся какой-то шум.

— Что это? — испугано спросил Кени.

А мои губы растянулись в улыбке.

— Это, мой друг, так шумит водопад!

Глава 30

Вернувшись в форт и рассказав об увиденном, мы устроили большой переполох. Моим ближникам не терпелось узнать, что же там, в самом начале подземелья. А Крив так вообще порывался идти прям сейчас, но его уговорили подождать до завтра.

На следующий же день паладины во главе с Кривом отправились на разведку, а я с ближниками остались дожидаться их в форте. Вернулся Крив через несколько часов какой-то задумчивый, и сообщил нам о результатах их вылазки. Первым делом они решили проверить насколько безопасен тот участок пещеры, и прошлись в нашу сторону, через метров триста обнаружили немного светящегося мха и повернули обратно. Это означало, что мы могли намного раньше закончить тоннель, на что я только пожал плечами, со словами: «Лучше перебздеть». Дальше они пошли вверх по течению подземной реки, и примерно через километр вышли к водопаду, который освещался дневным светом. Услышав про дневной свет, мы поспешили в тоннель, чтобы своими глазами увидеть это чудо.

Когда мы подошли к водопаду, то пооткрывали рты от восхищения, зрелище было действительно завораживающим. В этом месте пещера была практически вертикальной, и напоминала глубокий каменный колодец в который с огромной высоты падает вода подсвеченная лучами местной звезды. Для нас снизу это выглядело очень символично, как свет в конце тоннеля, к которому мы так долго шли. Еще немного понаблюдав за сверкающей водой, я обратился к Кени, стараясь перекричать шум водопада:

— Ну что, дружище, как взбираться будем?

— Давай построим спиральную лестницу прямо в стене пещеры вокруг водопада. Долго, зато надежно, — прокричал в ответ Кени.

Я согласно ему кивнул. Кени прав, нам в любом случае ещё не раз придётся подниматься на верх, и лучше это делать по надежным каменным ступеням, чем по приставной деревянной или веревочной лестнице. Полюбовавшись ещё немного водопадом, я отправил посыльного Гиру, чтобы он прислал рабочих, и мы с Кени принялись за работу. Врубившись в скалу, начали в ней прокладывать тоннель по спирали, в каждом витке проделывая окошко напротив водопада, чтобы через него выкидывать дробленый камень.

Не торопясь, делая широкую лестницу, мы поднимались всё выше и выше, и уже через неделю пробились наружу. Я еще доделывал ступени, когда мне по глазам ударил дневной свет, и радостный Кени завопил:

— Мы сделали это! Мы выбрались из подземелья!

— Да не вопи ты оглашенный, как будто тебя в подземелье силой держали. Давай, расширь проход и отходи, кто его знает, что нас ждет снаружи, — забеспокоился я.

Кени всё сделал, как я сказал. И первыми на верх поднялись паладины. Когда они осмотрелись и сообщили, что всё чисто, вышли и мы. Оглядевшись, я присвистнул от удивления. У меня было такое ощущение, что мы из ада наконец-то выбрались в рай. Наша компания стояла на дне огромного ущелья в форме подковы. Посередине ущелья текла речушка, которая уходила в дыру подземелья. Вдоль реки тянулись луга, на которых среди зеленой сочной травы, проглядывало множество пестрых цветов. От луга через тонкую полоску кустарников отходил лес, который стоял практически вплотную к крутым скалам. Журчала вода, пели птицы, стрекотали насекомые, по голубому небу, медленно ползли белые облака.

— Красота! — с восхищением произнес я.

— Господин! — окликнул меня Рик, — там бойцы заметили какое-то маленькое мохнатое животное.

— И что? — не понял я.

— Похоже оно обычное… В смысле не магическое.

И тут я уже внимательнее осмотрел местные красоты. И действительно, не знаю как фауна, а вот флора точно отличается от той, которая была в лесу. Здесь она обычная, когда в лесу, как будто бы все растения накаченные стероидами.

— Кени! — позвал я своего вассала, — а тебе не кажется, что здесь магический фон гораздо ниже, чем в лесу или в подземелье?

Кени не на долго задумался, а потом кивнул:

— Да, точно! А я всё думал, почему я так быстро стал выдыхаться пока прокладывали сюда лестницу.

Я задумался… Мы нашли в этом мире уголок, где очень низкая концентрация росы, и скорее всего нет магических растений и животных, а это значит, что здесь нет и тварей. Я вгляделся в даль… Интересно, насколько далеко тянется это ущелье?

Глава 31

Интерлюдия 3

Граф Лангр сидел в своем кабинете и с задумчивым видом перебирал бумаги на столе. В империю всё меньше поступает металла, и у него, как у одного из сильнейших магов металла, становиться всё меньше заказов. А у графа кроме двух сыновей, ещё три дочери, которых хотелось бы выдать замуж с приличным приданым. Тишину кабинета нарушила распахнувшаяся дверь, в которую вихрем влетела запыхавшаяся старшая дочь.

— Папа! Я слышала, что ты собрался выдать меня замуж, это правда?!

Она была в черном кожаном тренировочном костюме, с тренировочной глефой на перевес. Её длинные черные волосы были растрепаны, а челка промокла от пота и прилипла ко лбу. Серые глаза требовательно смотрели на отца, крылья аккуратного носа слегка подергивались, а маленький рот гневно поджимал алые пухлые губки.

— И кто же тот добрый человек, который тебе об этом рассказал? — спросил граф, устало вздохнув и откинувшись на спинку кресла.

— Неважно, — сказала она не отводя взгляда, — так это правда?

— Да.

— Папа! Ну ты же мне обещал, что сначала дашь мне отучиться в академии.

— Обещал, — кивнул граф, — но обстоятельства изменились. Его величество меня «очень» попросил, а это то же самое, что приказал. А я, как вассал, не могу противиться воли своего сюзерена. И в ближайшее время графский род Лангр должен породниться с герцогским родом Сидэро, а ты единственная моя дочь достигшая брачного возраста. В этом или следующем году, герцог Сидэро должен прибыть в башню императора, где император сообщит ему свою просьбу-приказ, и навряд ли герцог откажется от столь родовитой невесты. А после в башню вызовут меня, где мы обговорим с герцогом детали вашей помолвки.

— Но… Но как же учеба? — спросила она поникшим голосом.

— Ну может твой будущий муж позволит тебе отучиться, — неуверенным тоном проговорил граф.

— Ага, этот старый хрыч поскорей потащит меня делать наследников, — зло сказала она.

— Ну, я слышал, что герцог Сидэро достаточно молод, — пожал он плечами.

— Тем более, обрюхатит меня, а сам будет волочиться за юбками.

— Так я не понял дочь, тебе нужен жених постарше или помоложе?

— Никакой жених мне не нужен, я хочу учиться в академии! — зло выкрикнула она.

Граф наклонился вперед, и строгим голосом сказал:

— Таиса, девочка моя, тебе уже четырнадцать лет, и ты должна понимать… Мы аристократы, и кроме привилегий, также имеем и обязанности перед родом.

Таиса зло глянула на отца, и больше не сказав ни слова, вышла за дверь. Идя по коридору графской башни, она судорожно искала выход из данной ситуации, размышляла над тем, как сделать так, чтобы не опозорить род и избавиться от навязанного замужества. Навстречу ей из-за угла вышла шикарно одетая женщина.

— Таиса, девочка моя! — вскинула женщина руки для объятий, немного подержав их навесу, неловко опустила, — и что он сказал?

— Это правда, — всхлипнула Таиса, — я скоро выхожу замуж.

— Как жаль, — покачала женщина головой, — я знаю, как сильно ты хотела поступить в академию. А теперь будешь сидеть дома, нянчиться с детьми, терпеть тяжелый характер мужа и его измены. Ох, Таиса, Таиса!

Таиса не выдержала представленной картины, и по её щекам покатились слезы.

— Что же делать, Лита? — всхлипывая спросила Таиса.

— Ну, Таиса, я же тебе говорила, можешь называть меня мамой, — укоризненно сказала Лита.

— Прости, Лита, но мама у меня одна, и она умерла.

— Ну ладно, — со вздохом сказала Лита, — как скажешь. Так вот слушай, есть у меня одна идея, как сделать так, чтобы ты и замуж вышла, и в академии отучилась, — заговорщически понизила голос Лита.

— И как же? — шёпотом спросила Таиса.

— Не здесь. Пойдем в мою комнату.

Когда они зашли в комнату, Лита заперла дверь и повернулась к Таисе.

— Таиса, я слышала, что герцог Сидэро очень молод, может он и сам не торопиться жениться. Вам нужно лично встретиться и всё обсудить. Возможно тебе удастся убедить его в том, что ты во время учебы сохранишь себя для него, и не позволишь себе ничего такого, а после академии будешь для него самой верной и любящей женой. Тогда после помолвки он тебя отпустит на учебу. Или договоритесь как-нибудь по другому, может он и вовсе не будет против фиктивного брака. В любом случае тебе с ним нужно лично переговорить.

— Но как же мне с ним встретиться?

— Ох, Таиса, — покачала головой Лита, — хорошо, я и в этом тебе помогу. Только ты должна обещать, что об этом никто и никогда не узнает.

— Обещаю, Лита!

— Мы сделаем так… Я скажу твоему отцу, что ты после новости о скором замужестве, сильно расстроена и тебе нужно немного отдохнуть. А у моих родственников в графстве Марул есть шикарный особняк, где ты сможешь с моими кузинами хорошо провести время и расслабиться. Не думаю, что твой отец откажет, если я попрошу, отпустить тебя в гости к моей родне, но и ты должна попросить его об этом. С тобой в сопровождение, я отправлю своих людей, под предлогом, что они лучше знают те места. А если отец захочет приставить к тебе кого-то ещё, скажешь, что устала видеть их лица и они напоминают тебе про долг рода. После того как покинете наше графство, мои люди направятся в графство Марул, сопровождая мою служанку одетую в твои одежды, а ты переодевшись, отправишься к будущему жениху, договариваться о своей учебе в академии. А как договоритесь, и ты приедешь обратно, тебя в придорожной таверне будут дожидаться мои люди.

— Спасибо Лита, ты настоящий друг! — радостно сказала Таиса, — но как я доберусь до герцога, меня же к нему не пропустят? Да и опасно девушке путешествовать одной.

— Не переживай, об этом я тоже подумала. Возьми конверт, положи в него какую-нибудь бумажку и постарайся запечатать его отцовской печатью. Когда будешь меняться одеждой с моей служанкой, она передаст тебе мужскую одежду, а охранник даст коня. И в город Сидэро ты поскачешь, как парень гонец, со срочным сообщением от графа Лангра, к герцогу Сидэро. Навряд ли тебя кто-нибудь станет задерживать. Там где кончается влияние твоего отца, начинается влияние твоего будущего мужа.

— Как-то это всё не надежно, — с сомнением проговорила Таиса.

— Ну знаешь, что? — сделала обиженный вид Лита, — не нравиться план, сама выкручивайся.

— Нравиться, нравиться, спасибо Лита! — с искренней благодарностью сказала Таиса.

А через несколько дней по дороги ведущей в графство Лангр, ехала карета охраняемая всадниками. От этой процессии отделился юноша посыльный верхом на черном жеребце, и поскакал в сторону запада. Таиса решила дополнить план второй жены отца. Она положила в конверт с отцовской печатью письмо, якобы написанное отцом, в котором было указано, что граф Лангр хочет наладить отношение с герцогом Сидэро, для чего отправляет ему своего сына Тима для налаживания отношений между их родами, а также для обмена знаниями. И если герцог не против, то Тим с радостью станет его учеником, которым герцог может полностью располагать. Письмо так себе, но Таиса спешила, да и кто его будет читать, ведь она сразу во всем признается герцогу, как только его увидит. А ещё перед самым отъездом, она подошла к семейному магу целителю, и сказав ему, что хочет разыграть подруг, попросила сделать ей мужское лицо. Целитель расхохотался, сказав ей, что не будет портить такую красоту, но вырастил ей пушок под носом, который был похож на усы юнца не знавшие бритвы. Из-за этой растительности Таисе пришлось, делать обиженный вид, чтобы не прощаться с отцом, и прикрыть лицо вуалью.

Как только Лита убедилась, что бесившая её девчонка уехала, закрылась в своей комнате и встала перед зеркалом.

— Господин, я всё сделала как вы приказали. В скором времени невеста западного герцога будет проезжать условленное место.

У неё в голове раздался шипящий голос.

— Хорошо, самка, я доволен тобою. Золото можешь забрать на том же месте.

Империя Архил. Главный Храм Предков.

Каруш сидел за голографическим экраном, и размышлял над тем, кто убивает на западе его агентов. Тут замигал индикатор переговорного устройства, и Каруш провел когтистой лапой по сенсорной панели. На голографическом экране появилось изображение низшего двурукого пторианца.

— Приветствую тебя, высокий, — поклонился низший, — мы сделали всё как ты приказал. Оглушили самку станером и имплантировали ей нейросеть. На нейросети выставили таймер, чтобы она начала развертывание только через год. Самку положили на прежнее место, и убрали свои следы. При пробуждении самка должна подумать, что просто потеряла сознание.

— Хорошо, возвращайтесь на базу, — сказал Каруш и разорвал связь.

Глава 32

Я решил вычислить на сколько здесь ниже концентрация росы. Почти полностью опустошив своё ядро, я засек время за которое оно наполниться росой. Оказалось, что концентрация росы в ущелье почти в пять раз ниже, чем в лесу или в подземелье. Своими расчетами я и поделился с остальными. Не найдя на их лицах понимания, решил пояснить:

— Я практически уверен в том, что в ущелье нет ни магических существ, ни тварей, ни людей. Раз здесь нет людей, то и тварям в ущелье делать нечего. Нужно осмотреть ущелье, чтобы проверить мои слова. Но я могу и ошибаться, так что не теряйте бдительности. И ещё… Если здесь действительно безопасная зона, то мы обязаны её такой сохранить. Здесь будет запрещено высаживать магические растения, да вообще все растения с леса или с подземелья, и сюда будет запрещено тащить магических животных, чтобы не повышать фон росы.

Все задумались не на долго, а потом закивали соглашаясь со мной.

— Это конечно, если сюда нет доступа тварям, — сказал Рик. — Тут возможно не было разумных, но теперь здесь появились мы. И я сильно сомневаюсь в том, ваше сиятельство, что вы не будете осваивать все эти земли.

— Это само собой, — закивал я, — кто же в здравом уме откажется от такого райского уголка.

— Райского? — переспросил Рик.

— Ну да, райского — это означает прекрасное место, — ответил я.

— А-а, это да, тут очень красиво, — кивнул Рик.

А я задумался над тем, что это место действительно может стать райским для тех, кто не хочет прокачки, сражений с тварями и магическими существами, для тех, кто просто хочет нормальной, обычной, спокойной жизни.

Обсудив, как будем действовать в случае нападения на нас какой-нибудь местной живности, выдвинулись в путь. Очень тяжело было сохранять бдительность, когда глаза сами поворачивались в сторону местных красот, рассматривая причудливые скалы, пестрых бабочек, разнообразные растения. По пути нам часто попадались местные суслики размером с домашнюю кошку, они перепискивались друг с другом, провожая нас настороженно-любопытными взглядами. Так же нам попалось семейство кабанчиков, завидев нас, они подошли поближе, похрюкали, понюхали воздух и решили не связываться, убежав в лес. Ещё вдалеке заметили, как на небольшое стадо каких-то оленей охотились три большие серые кошки, но заметив нашу компанию, они поспешили убраться, стадо в одну сторону, а кошки в другую.

Примерно через десять километров ущелье плавно переходило в долину. Мы забрались на небольшую скалу и осмотрелись. Плоская долина была вся покрыта травой, цветами и небольшими островками кустов высокого растения. Некоторые горные склоны были полностью заняты лесом, другие травой и кустарником. В долине спокойно паслось стадо каких-то крупных рогатых животных. И эта картина на фоне бескрайнего синего неба, вызывала восторг.

— Охренеть, да здесь поместятся все города империи, — удивленно присвистнул Оркус.

— Но мы до сих пор не знаем, могут ли пройти сюда твари, — заметил я.

— Да то всё херня, — махнул рукой Оркус, — если к лесу отсюда ведет какое-нибудь ущелье, его можно будет перекрыть большой стеной. А если есть места, где твари могут пройти через крутые скалы горного хребта, их тоже можно заделать. Как ни крути это место лучше для проживания людей, чем территория империи.

— Вот поэтому информация о нем должна остаться в тайне, — серьезным тоном сказал Рик. — Что-то мне подсказывает, что император захочет перенести сюда столицу империи. И интересоваться мнением какого-то там окраинного герцога не будет. Без обид, ваше сиятельство.

— Да какие тут обиды, ты полностью прав. Отожмет у нас император эту долину, это как пить дать, — со вздохом сказал я.

— Нужно Люка подключать, — предложил Оркус, — чтобы его люди стояли на посту у входа в тоннель в форте Юрский, и пускали в него только тех, кто есть в списках. Ну и поговорить со всеми кто в курсе, куда мы прокладывали тоннель, чтобы держали язык за зубами. Те кто здесь сейчас с нами, болтать не будут, они все вам обязаны и предавать вас, им нет никакого смысла. А служители Чистого…

— А у служителей Чистого свои резоны не болтать лишнего, — пробасил Крив, — и кстати о них. Ваше сиятельство, здесь жизни не хватит исследовать всю долину и все ущелья которые от неё тянуться. Я понимаю, что для вас, как и для всего человечества это великое открытие, но и остановить гон, является не менее важным.

— Эх, Крив, — глубоко вздохнул я, — нет бы не на долго остановиться, немного перевести дух, устроить выходной. Но ты же всё прешь вперед и меня подгоняешь. Сколько тысяч лет уже существует этот гон, неужели он не подождет еще немного?

— Ваше сиятельство, в этот раз гон начался намного раньше, неизвестно через сколько лет начнется следующий, — менторским тоном произнес Крив.

— Эх, ну ладно, — со вздохом произнес я, — ты прав, нужно разобраться с этим гоном раз и навсегда, а потом уже осваивать новые территории. Возвращаемся! — скомандовал я. — Будем думать, как нам залезть на самую высокую скалу, чтобы с её вершины осмотреть проклятый лес. Мне уже самому интересно, что же мы там увидим.

По возвращению в форт меня огорошили новостью, что к нам кто-то приехал, и меня срочно завет к себе бабушка. Я как есть, не умытый, в шортах и жилетке, поспешил в башню, на ходу думая о том, кто к нам мог пожаловать. Зайдя в кабинет бабули, я увидел её сидящую за столом, а перед ней, спиной ко мне, стояла ладная девичья фигурка, с круглой попкой обтянутой кожаными штанами. Именно на попе я и остановил свой взгляд, размышляя на тем, какая она на ощупь. Фигурка развернулась, а я отшатнулся со словами:

— Ой, бля! Кончита, это ты? — произнёс я от шока.

— Мальчик, тебя не учили стучаться, когда входишь к господам? — сказало оно мужским баритоном.

— Слышь, ты, пидираст! — вспылил я от наглости этого нечто. — Я тебе щас в зубы постучу!

Его глаза налились бешенством, и он уже открыл рот для ответа, но вмешалась бабушка:

— Молодые люди, не ругайтесь! Лео, позволь тебе представить младший сын графа Лангра, Тим Лангр. Его светлость граф Лангр один из сильнейших магов металла, отправил к нам своего сына для налаживания отношения между нашими родами и для обмена знаниями. Тим, а это мой внук герцог Сидэро. Будь так добр, оставь нас наедине, нам с внуком нужно кое-что обсудить.

— Хорошо, госпожа Мария, я подожду за дверью, — кивнул он, и вышел за дверь.

— Бабуль, это что было? Оно мужик или баба? — кивнул я на дверь.

— Лео, — устало выдохнула бабушка, — всё в тебе хорошо, но твои манеры, — она покачала головой, — надо тебе найти хорошего преподавателя этикета.

— Бабуль! — воскликнул я. — Да это я просто от шока. Не каждый день такое видишь, что с его внешностью?

— Нормальная внешность. Просто наверное юноша захотел выглядеть привлекательнее, и посетил целителя. Хороший целитель за золото и не на такое способен. Я давно не была в столице, может там сейчас такая мода. Но это не повод оскорблять его, — сказала она уже строже, — ты лицо нашего рода, и должен вести себя соответствующе.

— Хорошо, бабуль, исправлюсь, — сказал я, шмыгнул носом, и вытер его тыльной стороной ладони.

— Паяц, — улыбнулась бабуля, — но учителя я тебе все равно найду.

— Бабуль, так что ему здесь надо, зачем он к нам приехал? Что-то мне не вериться ни в налаживание отношений, ни в обмен знаниями. Какими знаниями? Когда мы и сами ничего не знаем.

— Да это так предлог, — отмахнулась бабуля, — ну это конечно сильно нагло со стороны графа сразу присылать сына. Обычно сначала отправляют письмо, в котором спрашивают, мол вы не против если у вас погостит наш отпрыск, а уже потом отправляют своих детей. А прибыл он сюда по одной простой причине, граф надеется что его младший сын с твоей помощью получит земли и титул. Ведь сейчас во всей империи только мы осваиваем новые земли. Я удивлена почему только граф Лангр прислал своего сына, наверное другие аристократы думают, что наш род здесь не надолго задержится, вот пока и выжидают. Лео, извинись перед мальчиком, тебе нужно налаживать отношения с другими аристократами. Граф Лангр один из шести прямых вассалов императора, они его опора, и он прислушивается к их мнению. И для тебя и для рода Сидэро в целом будет выгоднее дружить с этим родом.

— Хорошо, бабуль, я тебя услышал. Сейчас пойду налаживать дружбу с этим полупокером, — сказал я со вздохом, и попрощавшись с бабулей, вышел за дверь.

Глава 33

Таиса.

Проснулась я в высокой траве на обочине дороги. У меня ужасно болела голова и ломило всё тело. Ощупав себя, обнаружила огромную шишку на затылке и кровавую ссадину на скуле. Не понимая, что со мной произошло, и от чего потеряла сознание, я подумала, что меня оглушили, чтобы ограбить, но проверив сумку, убедилась, что всё на месте. «Странно!.. Возможно, я просто переволновалась?» — тихо сказала я, и пошла искать своего коня. Немного поблуждав по лесу, я нашла его пасущегося на полянке. Оседлав коня, я продолжила путь.

По пути мне попался ручей, я решила напоить коня и привести себя в порядок. Увидев своё отражение в ручье, я с тяжелым вздохом достала нож и обрезала свои шикарные волосы. Они у меня ещё отрастут, а вот с длинными волосами я ни капельки не похожа на парня. Ещё раз взглянув на своё отражение, я поправила свои усы, и достала бутылек с эликсиром. Один глоток этого эликсира меняет голос на месяц, делая его более грубым. Отпив из бутылочки, я немного посидела у ручья, а потом решила проверить его действие… «Гер… Герцог, я ваша навеки! Ха-ха-ха!» — засмеялась я, услышав свой новый голос. Взобравшись в седло, я отправилась дальше на запад.

Дальнейший путь я проделала без приключений, пару раз меня останавливали патрули стражи, но услышав магические слова: «Посыльный со срочным сообщением герцогу Сидэро», — пропускали без проблем. А вот увидев патруль стражи неподалеку от города Сидэро, я открыла рот от удивления… Несколько громил в черной броне с шипами, на конях и девушка в черном кожаном доспехе верхом на огромной кошке, выглядели внушительно. Узнав кто я и к кому, решили меня проводить до города. Высокие стены города меня не впечатлили, во всех городах империи такие же, а вот то, что город окружает быстрая широкая река, было необычно.

Проехав мост и оказавшись внутри города, я восхитилась его видом, тут всё отличалось от виденного мною в других городах. Здесь не было возле городской стены бедных кварталов плотно застроенными домами из дерева и кирпича. Тут все дома были из магически укрепленного материала, между ними были широкие гладкие дороги и весь город был украшен росписью на стенах, клумбами с цветами, множеством статуй. И общий вид города был каким-то праздничным. Но больше всего меня покорила огромная черная герцогская башня, она выглядела зловеще и монументально, казалось, что её ничто не сможет сокрушить. Именно такую башню я себе представляла, когда читала романы про принцесс и магов-злодеев. А когда меня провели внутрь башни, у меня по коже поползли мурашки, а сердце забилось чаще. Такого внутреннего убранства, я даже представить себе не могла. Все стены, пол и потолок были из черного глянцевого материала, и отражали синий и зеленый свет от каких-то необычных светящихся растений. В голову лезли разные мысли о том, как же тогда выглядит хозяин этой башни, и что он со мной сделает, когда узнает, что я сюда сбежала тайно, и мои родные нескоро меня хватятся. Идея, приехать сюда, чтобы лично поговорить с герцогом, уже не казалась разумной.

Меня провели в кабинет, где за столом сидела красивая аристократка. У меня промелькнула мысль, что место герцогской невесты уже занято. Но к моему удивлению, ею оказалась бабушка герцога, Мария. Занимаясь приготовлением к побегу, я даже не удосужилась побольше разузнать о роде Сидэро. Бабушка герцога потребовала конверт, сказав, что она занимается корреспонденцией внука. Я не знала, что мне делать, ведь я рассчитывала на то, что при встрече с герцогом сразу признаюсь ему в своем маскараде. Пришлось отдавать конверт Марии. Хорошо, что в письме я назвалась именем брата, вдруг она знает имена всех в нашей семье. Мария послала за внуком, а сама вскрыла конверт и принялась читать письмо. Я краснела от стыда, и вспоминала, что я там в спешке насочиняла. Дочитав письмо, Мария принялась расспрашивать меня о родных. Пока я ей отвечала, в кабинет кто-то вошел. Повернувшись я увидела чумазого мальчишку посыльного, который взглянув на моё лицо отшатнулся, назвав меня какой-то Кончитой. От такой дерзости прислуги, я опешила, и не смогла промолчать… На моё справедливое замечание, мальчишка стал обзываться и угрожать. В шоке от происходящего, я уже хотела проучить наглого простолюдина, несмотря на то, что я здесь гостья. Но вмешалась Мария… А когда она сказала, что этот смазливый мальчишка одетый как слуга, и есть герцог Сидэро, я впала в ступор. Что-то ответив Марии, я на ватных ногах вышла за дверь, и уставилась в одну точку, пытаясь осмыслить происходящее. Готовясь к поступлению, я все время тратила на тренировки, и не особо следила за новостями. Слышала краем уха, что после гона герцог Эстрелиан впал в немилость императора, и он назначил на эти земли герцога Сидэро. Но почему император доверил герцогство мальчишке?.. И что со мной будет за оскорбление его сиятельства?.. Как мне теперь признаться, что я девушка? И надо ли?..

Тут дверь распахнулась, и в коридор вышел герцог. Он с милой улыбкой посмотрел на меня, и открыл уже рот, чтобы что-то сказать, но тут его взгляд остановился на моем лице, и он удивленно спросил:

— Что у тебя на щеке?

— А-а, это? — приложила я пальцы к ссадине, — Ерунда. Я по пути сюда потерял сознание и упал с лошади. Наверное голову напекло, — пожала я плечами.

После моих слов, лицо герцога посуровело, и он серьезным тоном произнес:

— Сознание, говоришь, потерял? Интересно-интересно. Пойдем-ка в мой кабинет, поговорим.

Когда мы зашли в роскошный кабинет, обставленный различными предметами искусства, герцог указал мне на стул и попросил немного подождать, а после вышел за дверь. Я была вся как на иголках, в голову лезли различные мысли… Рассказать обо всём герцогу или нет? Ведь он же ещё совсем мальчишка, примерно мой ровесник, вдруг ему в голову придёт какая-нибудь непотребная мысль, и он захочет отомстить мне за оскорбление?.. Предложит заняться с ним любовью прямо сейчас в этом кабинете, за то, чтобы он не стал раздувать скандал. А он может, я для этого дала много поводов; назвала его мальчиком, намекнула, что он не воспитан, а самое главное, перепутала его с простолюдином. Судя по моим братьям, аристократы в его возрасте, бывают очень вспыльчивыми, особенно, если речь заходит об их происхождении. А я наговорила уже на родовую вражду. О! Какая же я дура! Что же мне теперь делать? Не знаю, что задумал герцог, но я буду притворяться парнем до конца, чтобы не случилось. Главное, не дать себя тронуть целителю.

Я ещё некоторое время сидела одна в кабинете, и с каждой минутой всё сильнее накручивала себя. Но тут дверь распахнулась, и в кабинет зашел герцог. Он не говоря ни слова, обошел меня по кругу, вглядываясь в какой-то предмет зажатый у него в ладони. Пробормотал только: «Странно, а я был практически уверен», — и вышел обратно. Ничего уже не понимая, я продолжала сидеть на стуле, и пялиться на закрытую дверь. Через несколько минут она снова распахнулась, и в её проеме показался герцог, с добродушной улыбкой.

— Так как говоришь тебя зовут? Тим кажется? А меня Лео. Будем знакомы! Ну что же, дружище Тим, а не хряпнуть ли нам за знакомство по маленькой? А потом можно будет и в баньку с девками попариться. А, Тим, ты любишь баньку? А девок?

Глава 34

Убедившись в том, что мой новый «дружбан», не является счастливым обладателем крутого девайса в мозгу. Я решил, выяснить его сексуальную ориентацию, чтобы избежать неловких ситуаций в будущем. На моё невинное предложение сходить с девками в баню, он то краснел, то бледнел и что-то мямлил. А потом радостно выпалил:

— Мне нельзя, у меня невеста! Вот!

— Ну-у, невеста не жена, можно немного и погулять перед свадьбой.

— Да? — со злостью спросил он.

— Ага, — закивал я, — женитьба, мой друг, это серьезный шаг, к которому нужно подходить со всей ответственностью. Тут как при покупке кобылы, ты же не поедешь в далёкое путешествие на первой попавшейся. Нужно прийти на рынок, прокатиться сначала на одной, потом на другой, и так пока не перепробуешь всех, чтобы потом определиться, какая кобыла тебе больше подходит, сноровистая или спокойная.

— Кобыла?! — воскликнул он, покраснев от злости.

Посмотрев на его раскрасневшееся лицо и поджатые губы, я решил заканчивать с проверкой.

— Тим, давай на чистоту. Тебе нравятся девушки?

— Д-да, — неуверенно ответил он.

— А парни?

— Нет, конечно! — поспешно выпалил он, покраснел ещё больше и опустил взгляд.

— Понятно, — со вздохом произнес я. — Наверное это всё из-за тлетворного влияния столицы, — задумчиво произнес я. — Но ты не переживай, мы тебя вылечим!

— Н-не надо! — воскликнул Тим округлив глаза.

— Можешь не благодарить, — отмахнулся я. — Ну а сейчас давай приступим к обмену знаниями, ты же для этого сюда приехал?..

Тим мне ничего нового не рассказал. Оказалось, что до материализации, все маги земли используют только навыки рыхления и укрепления. Ими же они и раскачивают своё ядро до третьего ранга, а после поступают в академию, где их обучают всему остальному. Каких-то секретных родовых техник у их семьи нет, просто его отец талантлив в магии металла. «Так как же материализовывать свою стихию?» — нетерпеливо спросил я. «Ну-у там нужно почувствовать росу, и уплотнить её… Наверное» — смущенно промямлил он. Оказалось, что он сам толком ни чего не знает. Он не так давно прошел инициацию, и сейчас может только немного рыхлить грунт. Расстроившись от таких новостей, я вызвал служанку, и приказал ей устроить Тима в одну из гостевых комнат, а сам отправился к своим ближникам, чтобы обсудить планы на завтра.

Я застал всю честную компанию в форте, за распитием пива. Сначала я им рассказал о госте и о том, что он для меня бесполезен в плане информации. Но Люк со мной не согласился:

— Господин, этот аристократ хоть и не обладает знаниями по магии, зато может вам многое поведать о столичной жизни аристократов. Вам нужно его к себе приблизить, взять в вассалы, если он согласиться, выделить ему небольшой отнорок. Ведь кроме того, что он перспективный маг земли, у него ещё много родни проживающей недалеко от столицы, а это связи и источники информации. Простите, господин, если я лезу не в свое дело, — поклонился он.

— Нет, нет, не извиняйся. Для того ты мне и нужен, чтобы давать дельные советы. Хорошо, постараемся с ним сдружиться, это действительно пойдет на пользу роду Сидэро. Но вот, его наклонности мне не очень нравятся.

— Чё за наклонности? — спросил Оркус.

Не видя причины скрывать от ближников предпочтения своего нового знакомого, я им всё рассказал; про то как он выглядел, и про то как он нервничал отвечая на мои вопросы.

— Господин, а вы проверяли его своей способностью, — спросил Люк.

— Ну, во-первых, он маг, и я могу ощущать только отголоски его сильных чувств, а во-вторых у него всё было написано на лице, так что тут и без эмпатии всё ясно.

— Бабу ему надо хорошую и умелую, — заявил Оркус. — Знаю я про одну хорошенькую служанку в башне, так вот она не прочь заработать лишний серебряный, тем самым местом. Давайте я с ней переговорю, пусть обслужит вашего гостя как надо?

— Ну давай попробуем, — махнул я рукой. — А откуда ты знаешь про эту служанку? Мина в курсе, твоих знаний? — подколол я Оркуса.

— Конечно в курсе, она мне про неё и рассказала. Я вообще больше всего новостей герцогства узнаю от жены, — сказал Оркус, и мы рассмеялись.

Дальше разговор свернул на ущелье, долину, и как это всё оставить в секрете. Люк меня заверил, что возьмет это дело под контроль, и информация о новых территориях, не выйдет дальше круга посвящённых. Но и тем кто в курсе, Люк предложил периодически устраивать проверки моей способностью. Обсудив вопросы информационной безопасности, мы перешли к тому, как будем взбираться на скалу. Вариант делать проход в скале несколько месяцев был на время отложен. Сделать удобную лестницу в скале мы можем и потом, а вот оглядеться с вершины, хочется уже сейчас. Скалолазов у нас нет, отправлять Кени, чтобы он проделывал углубления для рук и ног на поверхности скалы, мы посчитали через чур опасным. В итоге решили стрелять из баллисты стрелой с веревкой, а после взбираться по веревке. На том и разошлись.

А ночью меня разбудили какие-то визги и вопли, одевшись, я пошел посмотреть, что произошло.

Глава 35

Выйдя в коридор, я увидел забавную картину, Тима, обнаженную служанку и какого-то мужика из стражи, обступила куча народа, и наблюдали за разыгравшейся драмой.

— Камила, как ты могла?! Я думал, что мы любим друг друга, и хотел взять тебя в жёны. Признайся! Ты спала с этим аристократом? — спросил стражник, указывая на Тима.

— Да! И у него огромный, в отличие от тебя. Я же тебе говорила, не ходить за мной, — зло ответила Камила, прикрывая грудь комом одежды.

— Она врет! Не было у нас с ней ничего. Она мне только засунула в рот свой язык, — оправдывался Тим.

— А что, у Камилки кто-то есть?! — послышался голос из толпы, — интересно, а своему парню она тоже за два серебряных дает, или у него есть скидка?..

И тут все заржали как кони.

— Цирк уехал, а клоуны остались, — пробурчал я, громко зевнул, почесал ягодицу и пошел досыпать.

На следующий день, я за завтраком сообщил Тиму, что пока я занят делами герцогства, его в магии земли потренирует моя ученица, Мила.

— У вас есть ученица? — удивился Тим.

— У меня вообще-то три ученика. И, Тим, без обид, но каждый из них намного сильнее и опытнее тебя в магии земли. Мила уже построила целый город под землей, а до этого восстановила не одни городские стены, и тебе есть чему у неё поучиться.

— И сколько же лет этой Миле? — удивился Тим.

— Ей не так давно исполнилось шестнадцать.

— Шестнадцать?! И как давно она является вашей ученицей? — ошарашено спросил Тим.

— Хм, — задумавшись, я поднял глаза к верху, — уже как полтора года.

— Ваше сиятельство, простите мне мою дерзость, но сколько вам лет? — нахмурившись произнес он.

— Тринадцать.

— Врешь! — выпалил он, а после закрыл свой рот ладонью, округлив глаза.

— Э-э, слущай, мамой клянус! — произнес я, и улыбнулся, чтобы разрядить обстановку, — и вообще, Тим, давай на ты и без сиятельств. Можешь называть меня просто Лео.

— С-спасибо, Лео, — сказал Тим и тоже улыбнулся, от чего у него на лице появились симпатичные ямочки. — Лео, но как такое может быть? Во сколько лет тогда ты прошел инициацию?! — в недоумении спросил Тим.

— В десять.

— Врешь! Ой, простите, пожалуйста, ваше сиятельство, — опять прикрыл рот ладонью Тим, как будто только так мог его заткнуть.

Я решил вкратце поведать Тиму свою историю, без некоторых подробностей, непредназначенных для его ушей. На некоторых моментах моего рассказа, у Тима влажнели глаза, и он порывался меня обнять, но вовремя успевал себя остановить, пару раз он всхлипывал, а иногда прикусывал кулак. У него была очень живая мимика, и он был сильно впечатлительным. По его лицу казалось, что он смотрит какой-то блокбастер, а не слушает историю тринадцатилетнего юноши о том, как он жил последние три года.

— Кстати, как тебе спалось этой ночью? Как Камила в постели, горяча? — подначил я его, когда он о чем-то задумался.

— Н-не знаю, — покраснев ответил смущённый Тим, — я готовился ко сну, а эта ненормальная пришла и начала до меня домогаться. Разделась и поцеловала меня с языком, от шока я не сразу отреагировал, а когда пришел в себя, то выпнул её за дверь.

— Хм, значит не получилось, — задумчиво пробормотал я, — но ты, мой друг, не переживай, — похлопал я его по плечу, — на этот раз не вышло, но мы тебе обязательно поможем…

Я привел Тима в подземелье, от вида которого он пришел в настоящий восторг, крутил головой и обо всём расспрашивал.

— Тим, сейчас мы пройдем вот в этот отнорок, это город Милы, и там я тебя оставлю на некоторое время. Мила поможет тебе освоить укрепление, и прокачать навыки. Она будет вечерами водить тебя в одно место, где ты будешь поглощать росу тварей. Это будет нашим вкладом в налаживание отношений между родами Сидэро и Лангр.

— Лео, а можно тебе задать личный вопрос? — краснея от смущения, спросил Тим.

— Валяй, — махнул я рукой.

— Лео, а ты спал со своей ученицей? И почему ты не возьмешь её в жены, она же, по твоим словам, сильная магиня земли?

— Нет, она быстро сошлась с моим другим учеником Зортом, пока я строил стену. И я не стал мешать их счастью. Так что можно сказать, я «простроил» свой шанс, — ответил я с улыбкой, но потом нахмурился. — А так-то я стопроцентный натурал, и если бы она сейчас была не занята, я бы её жахнул, обязательно жахнул, можешь не сомневаться.

— Понятно, пойдем уже быстрей к твоей распрекрасной Миле, — от чего-то обиженно произнес Тим.

Приведя Тима к Миле, я проинструктировал её насчет прокачки Тима, и наконец-то отправился по своим делам. Когда я добрался до ущелья, там уже во всю шли приготовления к высотным работам. Баллисту установили практически вертикально, к концу тяжелой стрелы привязали длинную, тонкую, но очень прочную веревку. Она была сплетена из паутины той самой аранеи, которую мы прихлопнули. Когда все приготовления были завершены, все отошли подальше, остался только стрелок. Первый выстрел был неудачным, стрела стукнулась о камень скалы и полетела вниз, а вот со вторым уже повезло, стрела попала в расщелину на полукилометровой высоте. Проверив надежность зацепа, по веревке полез паладин солерс, молодой парень. Он снял доспехи, оставаясь в нижнем белье, одел кожаные перчатки и трусы из широких кожаных полос с металлической приспособой, которая пропускает веревку только в одну сторону. И пропустив конец веревки через эту штуку, полез на верх.

К моему удивлению, он быстро поднялся по веревке. Вот что значит, прокаченные сила и ловкость, с завистью подумал я. После того как он пролез в расщелину и хорошо там укрепился, сообщил о готовности. Мы привязали к веревке веревочную лестницу, и он быстро поднял её вверх. Хорошо закрепив конец лестницы в расщелине, паладин по ней спустился, а на верх поднялся Кени. Кени возился несколько часов, часто ругаясь на низкий фон росы. А потом крикнул нам, что всё готово. Кени сделал в скале широкую выемку, что-то вроде лоджии, откуда мы продолжим своё восхождение. К Кени полез всё тот же паладин, в скальной лоджии он обвязался веревкой, другой конец которой они закрепили в выемке, и полез по скале. Через несколько сотен метров, он взобрался на небольшой уступ, и по веревке подтянул к себе лестницу, по которой после поднялся Кени. Так они и продолжили подъем, паладин добирался до места, где можно перевести дух и укрепить лестницу, а после по лестнице туда забирался Кени, который руша камень делал лоджию. До самого верха скалы, они добрались только через несколько дней, а потом по веревочным лестницам, от одной выемки к другой, на скалу забрались и мы.

Мы с восторгом разглядывали лес с огромной высоты, здесь было видно всё, как на ладони; речку, остров, башню. Крив с хмурым видом смотрел вдаль.

— Что-то не так? — осведомился у него я.

— Да нет, как раз всё так, как ты и говорил, только таблички с надписью не хватает. Вон там видишь, круглая проплешина в сплошном лесу?

— Где?.. А-а, да, вижу! И что, думаешь от туда начинается гон?

— Думаю, да. На фоне зелени леса, только это пятно бросается в глаза.

— Отлично! Осталось спуститься со скалы и сделать какой-нибудь бункер, чтобы с него начать прокладывать тоннель к этому пятну. Ну-у, или можно испытать в деле мой артефакт для подземных путешествий.

Глава 36

Таиса.

После того как герцог рассказал мне историю своей жизни, я была в шоке. Я думала о том, смогли бы мои братья или хоть кто-нибудь из нынешних аристократов также… В десять лет оставшись без родных и близких, без памяти, без единой медяшки, будучи изгнанным из деревни на корм тварям, не просто выжить, а ещё и самостоятельно развить дар, спасти от смерти множество людей, построить город, собрать войско и разгромить местного владетеля, причем практически без потерь. И после всего этого, пережить внезапный гон, при этом, перебив кучу тварей, а потом ещё пойти зачищать герцогство от тварей и спасать выживших людей. Герцог Сидэро поистине великий человек! Я просто восхищена им! Не знаю, смогу ли я стать ему достойной партией?..

Когда Лео ушел, оставив меня с Милой, я не выдержав любопытства, принялась её расспрашивать о нем. Оказалось, что её и ещё некоторых детей тоже спас Лео со своими людьми. Подробности она мне не рассказала, но по её обмолвкам, я поняла, что учесть их ждала не завидная.

Я знала скольких служанок и рабынь перепользовали мои братья, и мне было интересно, как Лео относится к девушкам из прислуги. Об этом я и спросила у Милы, она ответила, что он всегда вежлив с прислугой и никакими непотребствами с ними не занимается, хотя некоторые девушки были бы не против. После этого, я в очередной раз убедилась в том, что герцог Сидэро, очень порядочный, воспитанный и благородный человек, и является образцовым аристократом.

Леонид.

Я мочился со скалы на лес, напевая «Танец под дождем», и надеялся, что попаду на голову какой-нибудь твари.

После того как мы с самой высокой скалы рассмотрели темное пятно на фоне зелени проклятого леса, одержимость Крива, остановить гон, только возросла. Он был готов погубить своих паладинов и погибнуть самому, лишь бы добраться до этого пятна. Я понял, что если я сейчас начну заниматься другими делами, то он наломает дров. А мне бы не хотелось терять столь сильных союзников. Тогда я решил, самому сосредоточиться на поисках причины гона, а чтобы не терять времени, ведь это может занять несколько лет, поручить Люку разведать долину с её ущельями. Люк выслушав меня, сказал:

— Нам нужны лошади в ущелье, иначе неизвестно сколько мы на это затратим времени, если будем передвигаться на своих двоих.

— А как вы их сюда доставите, и как это будет смотреться со стороны? СБ герцогства уводит лошадей в тоннель, ведущий к опаснейшим магическим существам.

— Лошади должны пройти и через тоннель, и через спиральную лестницу, разве что их нужно будет немного подтолкнуть, но с этим легко справятся воины с прокаченной силой. А что до того, что об этом подумают жители подземелья, так может их господин решил поохотиться на ящеров верхом на коне, — пожал он плечами, — а с самыми болтливыми поговорят мои люди.

На этом мы и порешили, Люк отправился организовывать доставку лошадей в ущелье, а я направился к своим ближникам и Криву, думать над тем, как теперь спуститься с почти километровой отвесной скалы.

Долго думать не пришлось, решили спуститься схожим способом, как при подъёме. Обвязали веревкой нашу бурильную установку по имени Кени, и спустили его на двести метров, где он приступил к бурению в скале углубления под лоджию. Лоджии он делал с нешироким входом и узкими окнами, чтобы в них удобно было отбиваться от тварей, тех же пауков-кентавров, которые спокойно лазают по вертикальным стенам. Концентрация росы на вершине скалы, уже была повыше, чем на дне ущелья, а опускаясь к лесу, она становилась всё больше. Из-за этого Кени с каждой следующей лоджией управлялся всё быстрее, делая их каждые двести метров.

Последнюю скальную лоджию, Кени сделал на пятидесяти метровой высоте от земли. С неё и спустились паладины для разведки местности. Пробыли на земле они не долго и вернулись не все. Было такое ощущение, что пока мы делали спуск, на это представление собирались твари со всей округи. Потрёпанный Крив сказал, что сейчас отдохнет, возьмет подкрепление и пойдет на второй заход. На что я ему ответил: «Не торопись! Сейчас мой выход». Мои ближники конечно же сразу принялись меня отговаривать, но я сказал своё твердое: «Не сцать! У меня всё под контролем». Рик на моё заявление только тяжело вздохнул, попросив быть поаккуратнее, а Оркус выразил свою надежду на то, что следующий герцог будет разумнее. Я обратился к одному из моих охранников, который носил за плечами короб с моим обмундированием: «Ну вот и пришло время для моей прелести, доставай КППМ-1». Боец снял с плеч короб и начал выкладывать составляющие моего модернизированного костюма для подземного плавания.

Одев на себя костюм, я спустился по одной из веревок. Со мной для подстраховки спустились пару свежих паладинов. На этот шаг я решился только после того, как расспросил паладинов про то, какая земля у подножья скалы. Оказалось, что рыхлая почва с вкраплениями крупных валунов. Отойдя на несколько метров от скалы, я увидел, как с разных сторон ко мне приближаются твари. Ощутив босыми ступнями, какой грунт вокруг меня на небольшом расстоянии, я улыбнулся, и опуская свои круглые очки на глаза, произнес: «Ну что суки, сейчас я вам покажу, дрожь земли!».

Вставив загубник в рот, я резко стартовал прямо на матерого жрача, от чего, как мне показалось, он даже удивился. Не добегая до него пару шагов, я провалился под землю, а через секунду за мною провалился и жрач. Под землей я быстро сковав его конечности, проткнул его грудь колом из зачарованного грунта. Пока я говорил свою речь, запоминал примерное расположение ближайших тварей. Поглотив росу жрача, я отправился к следующему, им был паук-кентавр. Он несколько секунд не хотел уходить под землю, цепляясь за ветки кустарника, пока я тащил его за заднюю лапу. Но я поднажал навыком, нырок, и он скрылся под землей. А уже в моей стихии тварь была беззащитна, никакой покров ей не помог, когда укреплениями я её распял, а после вонзал колья со всех сторон. Ощущая вибрацию грунта и чувства тварей, я быстро определял их месторасположение, и утаскивал под землю, расправляясь с ними уже там.

Примерно через час и сотню матерых тварей, я вылез из земли недалеко от скалы. Покачиваясь, от пересыщения росой, как пьяный, я побрел к веревочной лестнице, где меня встречали паладины с круглыми от шока глазами. Такие же глаза были у моих ближников и Крива, когда они меня встретили в лоджии.

— Охереть! — сказал Оркус. — Я даже не знал, что так можно. Господин, а нахера вам вообще какая-то там академия, если вы и так матерых тварей уделываете, как щенят слепых?!

— Ну-у, там студентки, материализация, то-сё, — задумчиво ответил я, — знания, короче.

— Огромное спасибо, Лео! — пробасил Крив, — долг ордена перед тобой всё растет. Если бы ты сейчас не перебил этих тварей, то мы бы потеряли еще больше паладинов Чистого при их зачистке. И если в будущем…

— Пожалуйста, — перебил я его. — Сочтемся как-нибудь. А сейчас давайте в темпе, или я что там зря корячился?! Где наша бурильная установка, Кени, ты где?

— Здесь я!

— Давай запускайся и начинай делать у подножья скалы бункер, как договаривались, пока твари снова не набежали.

Глава 37

Построить бункер Кени не успел, только он принялся углубляться в скалу, как из леса выбежал матерый жрач. Жрача быстро успокоили паладины, охранявшие Кени, но после жрача, начали выбегать другие твари. Командир пятерки солерсов скомандовал отступление, и пока Кени быстро лез на верх, паладины прикрывали его отход, а после полезли за ним. Одному паладину не повезло, девушка солерс оглянулась назад, и встретилась взглядом со стригоем, а после разжала руки и полетела вниз с двадцатиметровой высоты. Пауки-кентавры, вышли из тени леса, и поползли по скале, быстро догоняя отряд. Уже почти добравшись до паладинов, два паука-кентавра полетели вниз, пронзенные болтами с калитовыми наконечниками. По ним выстрелили двое бойцов с большими арбалетами, которые висели на веревках под лоджией, и прикрывали отряд. Ещё двое пауков-кентавров увидев, как легко расправились с их сородичами, повернули обратно, и скрылись в лесу.

После этого случая, мы решили бурить проход вниз, прямо внутри скалы. Пусть это займет больше времени, зато позволит избежать ненужных потерь. Кени первым делом преступил к расширению лоджии, делая из неё небольшой форт, которому дали название Скальный. В форте Скальный сделали всё по минимуму, небольшую казарму с узкими трёхъярусными кроватями, небольшую кухню и туалет. Вход в него был узкий, его охраняли два бойца вооруженные копьями с калитовыми наконечниками и арбалетами заряженными болтами с калитом. За неделю закончив с фортом, Кени начал прокладывать винтовую лестницу вниз.

За эту неделю, пока Кени вырезал форт в скале, я сделал ещё три вылазки на тварей. Выбирал самого жирного и удобного противника, ими оказались пауки-кентавры. Когда я их утаскивал под землю, они терялись, и тратили силы только на то, чтобы выбраться, а никак, к примеру жрачи махали когтистыми лапами, пытаясь меня достать. После двух вылазок, я осмелел и потерял бдительность, забираясь за добычей всё дальше в лес, за что и поплатился. Тянув очередного паука-кентавра под землю, я вдруг ощутил удушье. Отпустив тварь, я переместился в сторону и выскочил наружу, жадно глотая воздух. Пока я пытался отдышаться, моя неудавшаяся добыча превратилась в охотника, и начала меня преследовать. Только я выныривал наружу делая два вздоха, как он быстро находил меня, ощущая концентрированную росу в моем теле, и стремительно приближался, перебирая своими паучьими лапами. Несколько раз я натыкался на большие валуны, и не знал, как их обогнуть, от чего начинал задыхаться и впадать в панику. А один раз запутался в корнях дерева, и уже начал прощаться с жизнью, когда на остатках сил резко рванул навыком нырок в сторону, освобождаясь из плена растения. Выбравшись наружу возле скалы, я попросил помощи у страховавших меня паладинов. Один помог мне добраться до веревочной лестнице, а другие прибили моего преследователя. Поднимаясь по лестнице в форт я на все лады клял рукожопого артефактора Ебиниуса, обещая себе, при встрече оторвать ему руки.

Немного отдохнув в форте, я взялся проверять артефакт, и оказалось, что он вновь работает нормально. Но после такой подставы, я уже не мог на него полностью положиться, и решил использовать артефакт только в случаях крайней необходимости. Случай с артефактом ещё раз доказал то, что мне нужно поступать на артефакторику, и даже больше уделять времени ей, а не материализации. Потому что неизвестно сколько бы тварей в лесу, я бы мог убить материализованными булыжниками, а вот используя, казалось бы, не боевые навыки, нырок и управление грунтом, а также артефакт КППМ-1, я за четыре вылазки уничтожил не менее двухсот приличных тварей. И если я сам смогу создавать такие артефакты, то буду полностью уверен в их надежности.

Пока Кени вырезал в скале лестницу, я решил наведаться в башню, и узнать, как идут дела в герцогстве. Пообщавшись с мамой и бабушкой, и понянчившись с братом и сестрой, я направился к Люку.

— Здоров, бродяга! Как идут наши дела?

— Добрый день, ваше сиятельство! Дела идут хорошо. Мы доставили в ущелье пятнадцать лошадей, на которых высокоранговые бойцы пятерками исследовали долину, а также шесть ущелий, отходящих от неё. Одно из ущелий вывело нас на западную реку.

— О, как! Теперь, я так понимаю, при необходимости, можно с ущелья доплыть до острова на каком-нибудь плоту?

— Точно так, ваше сиятельство. Но лучше это не проверять, во избежание утечки информации.

— Ну это само собой. Что-то ещё?

— Мои люди набросали примерную карту долины с ущельями. Одно из ущелий тянется далеко на запад, всадники проскакали два дня, после чего решили вернуться, чтобы подготовиться к длительному путешествию. К магическому лесу не ведет ни одно ущелье. И ещё одно ущелье тянется далеко на север, всадники отправившиеся туда, ещё не вернулись, хотя уже прошло трое суток с момента их отъезда. Подождем еще два дня, и если они не вернуться, поедем на разведку большим отрядом. В ущельях и долине не попалось ни одной твари или магического зверя. Это пока все новости, ваше сиятельство.

— Ясненько, пойду я тогда. А ты мне потом отправь посыльного, когда вернется разведка с северного ущелья. Будем надеяться, что вернется.

На этом мы распрощались, и я направился к Сахе, разузнать на сколько я стал богаче. Но по пути к нему меня перехватил, взволнованный и радостный Тим.

— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство, а вы где были?!

— Бегал! Только не вздумай нюхать мою рубаху. Тим, что за вопросы?! — возмутился я.

— Простите меня, ваше сиятельство! Просто мне стало любопытно, я подумала… То есть подумал, что вы заняты каким-то интересным проектом.

— Ну и конечно же, всё и сразу тебе выложу, если ты попросишь. Тим надо понимать, что я не могу с тобой делиться делами герцогства. Ты не мой человек, чтобы я тебе мог довериться. А вот если ты станешь моим вассалом… — я сделал многозначительную паузу.

— Я не могу… Пока не могу. Герцог, я не могу сейчас стать вашим вассалом, но я так хочу узнать чем вы сейчас занимаетесь. Это наверняка, что-то очень интересное. Может я вам поклянусь, что никому-никому?.. И буду молчать как рыба? А?..

И посмотрел на меня умоляющим взглядом.

— Детский садик «Тормозок», какой-то! Что значит, выдай мне секретные сведенья герцогства, а я никому не расскажу?! Мы что здесь в бирюльки играем?! От этих сведений зависят судьбы многих людей. Тим, я думал, что ты уже взрослый парень, и тебе не надо разъяснять такие истины! — повысил я немного голос.

— Простите герцог, я забылся, — сказал он грустным тоном, и его глаза повлажнели, — больше такого не повториться. Ещё раз прошу меня извинить. Я наверное пойду, — произнёс он, и повернувшись ко мне спиной, пошел по коридору с опущенной головой.

«Обидели мышку, написали в норку», — тихо пробурчал я. И тут мне в голову пришла интересная мысль, как сделать так, чтобы не выдавая секретов герцогства Тиму, наладить с ним отношение, и разузнать, что скрывает сам Тим.

— Тим! Дружище, постой! Ты и в правду сильно хочешь знать, над чем я сейчас работаю?

— Да! Да! — закивал, как болванчик обрадованный Тим, вытирая рукавом слезы. — Очень хочу, ваше сиятельство.

— Тим, дружище, ну мы же договаривались, — произнес я с добродушной улыбкой, — для тебя просто Лео и на ты. Тим, я должен быть уверен, что ты просто хочешь удовлетворить своё любопытство, а не узнать мои тайны, чтобы потом кому-нибудь их передать.

— Нет, ваше си… То есть, Лео. Я никому не расскажу ваши секреты. Клянусь своей честью!

— Тим, — я нахмурился, — я же не могу тебе поверить на слово. Тут нужны аргументы посерьезнее.

— И что же тогда делать? — снова погрустнел Тим.

— У меня есть одна идея.

— Какая?

— Мы сейчас пойдем с тобой к нашему менталисту, и ты ответишь при нем на некоторые мои вопросы. Ты маг, и твоя ментальная защита не даст ему считать твои мысли, а вот определить правдивость твоих ответов, он сможет. Ну как? Ты согласен на проверку менталистом?

— А вопросы будут только о том, шпионю я для кого-нибудь или нет? — недоверчиво спросил Тим.

— В основном да, но и несколько вопросов, чтобы проверить, можешь ли ты обмануть менталиста.

— Я согласен, — ответил он со вздохом, — пойдем. Где там ваш менталист?

Глава 38

Подойдя к комнате Мозга, мы услышали характерные стоны и шлепки.

— Он там не один, — сказал раскрасневшийся Тим, округлив глаза.

— Угу, — кивнул я.

— Тогда позже зайдем? — спросил Тим.

— Ну вот ещё! Буду я ждать, пока он там натрахается, — сказал я, и громко постучал в двери, со словами, — Мозжище, прячь писюн и выходи! Твой любимый начальник пришел!

После моих слов, за дверью послышался звук падения тела и женский вскрик. Я повернулся к Тиму, и удивленно произнес:

— Интересно, в какой позе они этим занимались?!

От моих слов Тим ещё больше покраснел. А я подумал, что же он такой стеснительный. Дверь открылась, и в её проеме показался растрёпанный Мозг, отодвинув его, из комнаты вылетела девушка паладин, не поднимая взгляда она пробурчала приветствие и поспешила уйти.

— Ого, Мозжище, а ты магёшь! — восхищено сказал я, когда девушка скрылась из виду. — Ну да ладно, мы вот к тебе по какому вопросу…

Я в двух словах изложил Мозгу суть дела, и мы приступили к проверке Тима. Я тоже включил свою способность ощущать чувства, и начал с простых вопросов.

— Из какого ты рода?

— Лангр.

— Сколько тебе полных лет?

— Четырнадцать.

— Ты гей?

— А кто это?

— Мужик, который спит с другими мужиками.

— А-а, нет, я не гей.

— Правда, — подтвердил Мозг.

Странно… А я был почти уверен, что Тим голубой. После я начал его расспрашивать о том, кто его к нам подослал, и кому он будет докладывать об увиденном у нас в герцогстве. Оказалось, что Тим никакой не шпион, ему действительно было просто очень любопытно узнать, чем я сейчас занимаюсь. Наслушавшись рассказов о моих приключениях, он решил, что и сейчас я занят чем-то интересным и необычным. И он оказался прав, мы и впрямь сейчас занимаемся очень интересными делами, а вот мне идея, проверить Тима менталистом на тему шпионажа, уже не казалась такой уж отличной. Он правдиво ответил на все мои вопросы, хотя и сильно нервничал при этом. А я не мог понять причину его волнения, и думал о том, что задаю неправильные вопросы. Но время шло, Тим отвечал, а мне нужно было что-то делать. Ведь мне теперь придётся раскрыть ему какую-нибудь тайну, иначе о хороших отношениях с родом Лангр можно забыть. Я начал думать над тем, чтобы ему такого рассказать, но мои размышления прервал Мозг:

— Господин, а что тут заморачиваться? Если вы хотите ввести Тима в курс некоторых секретных дел, и при этом сделать так, чтобы эта информация не покинула территории герцогства, то можно просто взять у Лики зелье забвения, и дать его Тиму перед отъездом.

— Что за зелье такое? — поинтересовался я.

— Зелье забвения стирает последние воспоминания от месяца до года, в зависимости от дозы.

— Да ну, зачем Тиму стирать месяцы своей жизни из памяти? — отмахнулся я от этой идеи.

— Я согласен! — немного подумав, решительно заявил Тим. — Если это зелье позволит мне участвовать во всех ваших делах, я согласен его принять.

— Но зачем тебе это?! — не понял я, — ты же ничего не будешь помнить, да и ещё может быть у этого зелья есть какие-то побочные эффекты.

— Из-за любопытства. Лео, ты очень необычный человек, вокруг тебя постоянно что-то происходит, и я хочу в этом поучаствовать. Пусть я об этом потом забуду, но что-то мне подсказывает, у меня будет много впечатлений. Ну и мой прогресс в развитии никуда не денется. Я напишу себе письмо, в котором объясню, зачем я на это пошел, и после того как выпью зелье, вы мне его отдадите.

— Мозг, а нельзя потом с помощью менталиста восстановить эти воспоминания? — с подозрением спросил я.

— Нет, я и об этом зелье узнал только из-за того, что Лика водила ко мне подопытного, из которого я пытался вытащить воспоминания за последний месяц. У меня ничего не вышло, и навряд ли с этим справится даже более опытный менталист.

— Ну не знаю, — с сомнением произнес я.

— Лео, пожалуйста! — посмотрел на меня Тим умоляющим взглядом.

— Ну хорошо, — сдался я, — пойдем к Лике. Твои мозги, и тебе ими распоряжаться. Станешь слюнявым идиотом, потом не жалуйся. И не думай, что тебе удастся свалить из герцогства не выпив зелья. У меня ребята шустрые, в миг догонят и насильно зальют.

— Спасибо, Лео! — захлопал в ладоши Тим, и бросился мне на шею.

— Ты это… Прекращай эти нежности. У нас тут мужики суровые, могут неправильно понять.

Мы втроем отправились к Лике. Она выслушав нас дала зелье, но при этом недовольно бурчала про то, что зелье очень дорогое, и у неё всего лишь один флакон. Поблагодарив Лику мы пошли в мой кабинет, где Тим написал себе письмо, а также письмо отцу, в котором коротко пояснил, что у него всё хорошо, ему здесь нравиться, он постоянно тренируется, и в ближайший год, домой не собирается. С этих пор все письма Тима будут проходить через нашу СБГ. Мне в его письме отцу, только одно показалось странным, что Тим подписался как «Твой Котенок». Да кто их разберет, этих столичных аристократов, подумал я. Дописав письмо отцу, Тим вскочил со стула, со словами:

— Ну а теперь, Лео, ты мне расскажешь, где ты пропадал всю неделю?!

— Куда ж я денусь, — тяжко вздохнул я, — собирайся, пойдем на прогулку.

Тим начал восторженно охать и ахать, когда мы ещё только подходили к территории хватов. Я специально взял с собой миску с кусочками сырого мяса. Подойдя ближе, кинул кусок, который в полете был схвачен хватом. Этим самым я хотел показать столичному аристократу, что дальше начинаются опасные места. Но Тим взвизгнул от восторга, и попросил дать ему мяса, чтобы самому покормить этих удивительных существ. Отдав миску, я смотрел на него, как на придурка, не понимая, прикалывается он, или действительно считает, что мы их тут специально разводим.

Дальше мы в тишине прошли через трубу в форт, где Тим продолжал всем восторгаться. А потом я ему предложил взять по кружке пива, и подняться на крышу форта.

— А что там? — поинтересовался Тим.

— ММА, — пожал я плечами, — пойдем сам всё увидишь.

Когда с крыши форта он увидел битву ящеров с применением магии, у него случился настоящий шок. Он переводил взгляд с меня на ящеров, и указывая на них пальцем, только молча открывал и закрывал рот. После этого представления мы спустились с крыши, и я напоил Тима чаем. Когда он пришел в себя, и перестал пучить глаза, я у него спросил:

— Ну что, на сегодня впечатлений достаточно или продолжим?

— А что, у вас ещё что-то есть? — спросил он удивленно.

— Да так, по мелочи.

— Так чего же мы тогда сидим?! Пошли, Лео, показывай.

Глава 39

Таиса.

Увидев, каких монстров они поставили на охрану этой части пещеры, я догадывалась, что здесь обнаружиться нечто удивительное. Но никак не ожидала, увидеть здесь огромных магических существ. Теперь понятно, почему у них так серьезно с секретностью… Некоторые аристократы и богатые купцы, тратят бешеные деньги, чтобы заполучить такого зверя, и инициировать им своих детей. Ведь для них это путь в элиту империи. А здесь сотни существ, и я даже представить себе не могу, сколько это в золоте. Да что там в золоте, с их помощью Лео может стать самым влиятельным герцогом империи.

Он сказал: «Да так, по мелочи», а я уже немного зная характер герцога, была в предвкушении чего-то грандиозного.

Мы спустились в подвал форта, где у черной двери стояли двое угрюмых мужчин. На миг я испугалась, подумав, что герцог сделает что-то страшное со мной в этом подвале. Но он кивнув мужчинам, в ответ на их поклон, сказал только: «Это со мной», после чего они открыли дверь. Лео активировал артефакт света, и мы пошли по длинному темному коридору. Шли по нему мы долго, потом поднялись наверх и пошли по пещере, а после я увидела его, огромнейший водопад в лучах дневного света. Я как заворожённая наблюдала за этим великолепием, но Лео поторопил меня, оказалось, что это не конец нашего маршрута. Мы начали подниматься по вырезанной в скале лестнице, я то и дело выглядывала в попадающиеся окна и смотрела на водопад с разных высот.

Когда лестница закончилась мы вышли в прекрасное место под открытым небом, от чего я впала в ступор. Казалось, мы очутились в другом мире, здесь было так красиво, хотелось остаться в этом месте навсегда.

Тут нам на встречу вышел зеленый громила, правая рука герцога. Не знаю за что герцог приблизил к себе этого грубияна.

— Господин, здорова! А это как понимать? — он кивнул на меня.

Я подумала, что герцог сейчас поставит этого простолюдина на место, но вместо этого он принялся ему всё рассказывать.

— А-а, ну теперь понятно, — сказал Оркус. — Вы сейчас куда, в долину или на скалу?

— На скалу, там и осмотримся, — ответил Лео.

Мы долго поднимались по веревочным лестницам, от одного углубления в скале к другому. Когда мы поднялись наверх, у меня закружилась голова, первый раз в жизни я была так высоко над землей. А потом Лео показал мне в ту сторону, с которой мы пришли, и рассказал про долину и ущелья. Я была в шоке, у герцога Сидэро есть территория защищенная от тварей по площади не уступающая всей империи. А потом Лео отвел меня к противоположному краю скалы, и показал в сторону леса. Он указал мне на небольшое темное пятнышко среди деревьев, и сказал, что скорее всего гон начинается оттуда, и они сейчас занимаются тем, что прокладывают к этому пятну тоннель, чтобы навсегда остановить гон. Услышав это, у меня ослабли ноги, и я чуть не упала. Какими же мелкими и незначительными людишками, мне в этот момент показались все аристократы империи. Император, герцоги, графы, бароны, они словно дети копаются в песочнице, и постоянно делят между собой её песок. Пока они заняты интригами, межродовыми войнами и союзами, приобретением влияния при дворе, герцог Сидэро открывает новые земли, находит уникальных существ, а между делом, прокладывает тоннель, чтобы остановить общечеловеческое бедствие, которое длится уже не одну тысячу лет.

Я перевела взгляд на герцога, на его атлетически сложенную фигуру, красивое лицо, обворожительную улыбку, и задумалась над тем, как можно быть таким совершенством.

Леонид.

Глядя в сторону леса, я рассказывал Тиму о наших ближайших планах, а когда повернулся, увидел, что он на меня как-то странно смотрит, приоткрыв рот.

— Муха залетит.

— А?.. Что?.. — не понял он.

— Говорю, не стой с открытым ртом, муха залетит.

— А, да, хорошо н-не буду.

— И всё-таки ты какой-то странный, — задумчиво сказал я.

— Господин! — двигаясь в нашу сторону прокричал Оркус. — Там к вам посыльный от Люка. Говорит, что вернулся разведывательный отряд с севера. И ещё Люк просит вас зайти к нему. Кажись, этот отряд нашел что-то интересное.

Глава 40

Вечером в кабинете Люка, мы слушали доклад командира пятерки разведчиков, прибывших с северного ущелья.

— Под конец первого дня мы подъехали к развилке. Одно ущелье уходило на северо-запад, другое на север. Мы отправились по-северному. После развилки дно ущелья начало снижаться. А вечером второго дня, мы выехали к большой воде. Это была не река, это было что-то вроде озера, но очень большого. Я даже не знал, что такие бывают, — произнес он с изумлением.

Ну это ты не видел морей и океанов, подумал я.

— Озеро было настолько большое, что ни слева, ни справа, даже не было видно противоположного берега, только посередине, вдалеке виднелась какая-то полоска суши. Но что это, с такого расстояния, было не разобрать. Мы спустились к озеру, чтобы набрать воды и напоить лошадей, но вода оказалась очень соленой, — продолжил разведчик.

Блин! Может они действительно вышли к морю? Просто местные не знают, что это такое. Самое большое скопление воды, которое они видели, это Восточная и Западная река, а также несколько небольших пресных озер.

— Дальше можно было двигаться по берегу на запад, но я принял решение вернуться и рассказать об увиденном.

— Правильно сделал, — сказал я, — можешь идти отдыхать.

Он кивнул нам, и вышел с кабинета, а мы с Люком переглянулись.

— И что делаем дальше? — спросил Люк.

— Уж очень мне хочется своими глазами посмотреть на это озеро, — задумчиво произнес я, — но моё присутствие необходимо в форте Скальный.

Я задумался над тем, как бы мне сгонять до озера… А и в правду, что тут думать?! Пришла мне в голову мысль… Кени нужно прорезать пятьдесят метров винтовой лестницы в сплошной скале. На это у него уйдет минимум неделя. А чтобы каждый раз не подниматься по этой лестнице в форт Скальный, во время прокладки тоннеля к пятну, с целью покушать и поспать, нужно внизу тоже сделать несколько жилых помещений. И на это у него ещё уйдет неделя. Ну и надо переговорить с Кени, чтобы он всё делал основательно, и не перенапрягался. И того, около двадцати дней они могут обойтись без моего присутствия, и я думаю, что эти двадцать дней можно округлить до месяца.

Этот день был насыщен событиями, и время уже было позднее, поэтому я отправился спать, а на следующее утро поспешил в форт Скальный. С Кени мне удалось быстро переговорить. Выслушав мои доводы, он покивал, и как мне показалось, даже облегченно выдохнул, узнав, что его не собираются торопить. Следующим на очереди был Крив, и вот тут ожидались сложности.

— Здорова, Крив!

— Здравствуй, Лео!

— Ты не сильно жестко с ними? — посмотрел я вниз, на висевших там молодых светителей чистоты, которые своими небольшими лучиками света, пытались попасть в приближающегося к ним паука-кентавра.

— Да нет, — пожал он плечами. — Их же страхуют твои арбалетчики с калитовыми болтами.

— А они об этом знают?

— Нет конечно! Если бы знали, то у них не было бы такого стимула тренировать свои навыки.

— Понятно, — задумчиво произнес я. — Я вот к тебе по какому делу. Кени будет ещё где-то месяц вырубать в скале лестницу и жилые помещения. А так как для этого мои способности не нужны, я решил, это время посвятить делам герцогства. Так что ближайший месяц, меня здесь не будет. В моё отсутствие, за главного остается Рик. Ну и попрошу тебя, Крив, без меня сильно не лезть к тварям.

— Хорошо, — недовольно буркнул Крив.

Наверное подумал, что я ставлю ему в упрек их прошлую вылазку.

— Крив, я ни разу не сомневаюсь в твоих лидерских качествах. Просто сейчас вам нет смысла терять бойцов в сражениях с тварями. Ваш выход наступит тогда, когда мы проложим тоннель к пятну, и к этому времени вы должны быть во всеоружии.

— Я тебя услышал, Лео. И не сомневайся, когда тоннель будет закончен, несколько сотен паладинов Чистого и светителей чистоты, первыми выйдут из него навстречу тварям.

Это да, подумал я, с такой силищей, и к пятну не так страшно лезть. Когда я высказал Криву свое опасение в том, что он собрался всех прибывших адептов вводить в курс дела, он мне на это ответил, что никто из них не покинет территорию герцогства, пока гон не будет окончательно остановлен. Крив собрался действовать по системе ниппеля, всех адептов ордена пускать в свое отделение, и никого не выпускать, даже если об этом придёт приказ от высших магистров. Ибо по его мнению, только здесь Орден Чистоты выполняет свое истинное предназначение, пытаясь остановить гон, а все высшие магистры в столице занимаются какой-то «хуйнёй». Услышав это, я мысленно потёр ладошками. Захватывать власть в герцогстве они не собираются, да им и никто не даст этого сделать, контингент у нас не тот, а вот несколько сотен лояльных мне высокоранговых воинов и магов, проживающих на территории герцогства, греют мне душу.

После разговора с Кривом, я направился в башню, чтобы обсудить с Люком состав экспедиции. У входа в башню я столкнулся с Лизой.

— О! Маг воды! — воскликнул я, от пришедшей мне в голову мысли.

— О! Маг земли! — в тон мне ответила Лиза.

— Лизонька, девочка моя, а куда ты так спешишь? — спросил я елейным голосом.

— В своё графство, — насторожено ответила она.

— Ты мне нужна как маг, на ближайший месяц, — не стал я ходить вокруг да около.

— Но у нас с мужем были планы… — начала она отмазываться.

— Ничего страшного, — перебил я её, — с месяцок погоняет лысого твой муженёк. А ты, как вассал, должна исполнять волю своего сюзерена.

— Как скажите, ваше сиятельство, — недовольно буркнула она.

— Завтра с утра жду тебя в башне, готовую к месячному путешествию.

— Все будет исполнено, ваше сиятельство, — кивнула она.

Довольный собой, я поспешил к Люку, но на встречу мне вылетел возбужденный Тим.

— Лео! А ты куда?!

— Ебать верблюда, — с раздражением тихо пробурчал я.

— А можно с тобой?! — не расслышав меня, радостно спросил Тим.

Я аж остановился от его слов, и смотря на него, с восхищением произнес:

— Ну ты и изврат! — покачал я головой. — Нет, нельзя, верблюд будет против любви втроем, — со строгостью в голосе, произнес я.

Оставив ошеломленного Тима обдумывать мои слова, я пошел дальше. Но через пару секунд, услышал за спиной.

— Но, Лео, мы же договорились, что я выпью зелье, и никто не узнает о твоих тайнах.

— Слушай! — с раздражением произнес я. — Я помню о чем мы договаривались, и я раскрыл тебе все тайны герцогства, но это не означает, что я теперь повсюду буду таскаться с тобой. И вообще, почему ты не на тренировках с Милой?!

— Я только что от неё. И я постоянно тренируюсь. Правда, правда! — закивал он. — Но, Лео, вы же куда-то собираетесь. Можно с вами? Пожалуйста! — посмотрел он на меня печальным взглядом.

Я уже хотел было отказать, но потом задумался… А что собственно я теряю? Десять лошадей в ущелье должны быть свободны. Со мной поедет; Лиза, в качестве мага воды, Оркус, потому что я к нему привык, пятерка разведчиков и охрана. В принципе, нам в ущелье ничего не должно угрожать, так что можно взять этого неугомонного, взамен одного из телохранителей. Обдумав всё ещё раз, я строго взглянув на Тима, сказал:

— Хорошо, я возьму тебя с собой, но с условием, что ты будешь молчать всю дорогу, пока тебя не спросят, и будешь выполнять все мои приказы.

— Да! Да! Я обещаю, Лео! Ни слова, ни словечка. Буду нем как рыба, — радостно закивал Тим.

Я скептически на него посмотрел, и сказал:

— Иди собирайся. Завтра с утра, ты должен быть готов к путешествию на месяц.

Радостный Тим убежал собираться, а я наконец-то добрался до кабинета Люка, и мы обсудили завтрашний поход. А после я отправился к бабуле, предупредить о том, что меня не будет в башне около месяца. Потом вызвал Оркуса, и обрадовал его новостью, что завтра мы уезжаем. И пока Оркус с Люком готовили поход, я пошел в свою комнату, немного побренчать на гитаре. Будучи в предвкушении завтрашнего дня, и наигрывая знакомые с детства мотивы, я задумался над тем, что за всё время прожитое в этом мире, я ни разу не удалялся так далеко от острова.

Глава 41

Утром, когда все собрались у башни, мы выдвинулись в ущелье. Добравшись до него, разведчики ушли за лошадьми, а мы остались их дожидаться. Лиза до этого не знала про ущелье, и поэтому сейчас с восхищением на лице крутила головой, периодически восклицая: «Ого! Вау!». Тим снисходительно смотрел на неё, как будто он тут частый гость, не то что некоторые, хотя сам только вчера впервые побывал здесь. Он стоял сложив руки на груди, а из-за его спины торчала огромная глефа. У меня утром промелькнула мысль, забыть его, но этот надоедливый тип собрался раньше всех, видно подозревал такое развитие событий.

— Ты хоть пользоваться ей умеешь? — скептически спросил я, кивнув на глефу.

— Хочешь проверить? — поднял он вверх одну бровь.

— Неа, сейчас влом, — лениво произнес я, — в следующий раз.

За моей спиной тоже была приторочена укрепленная глефа, взял с собой на всякий случай. Глефой, я так толком и не научился пользоваться, а вот моему телохранителю это оружие хорошо известно. Именно для этого я и выбрал его среди других, чтобы тренироваться с ним в свободное время. До сих пор мне кажется сюрреализмом то, что местные воины и аристократы, не таскают с собой изящные шпаги и мечи, как было у нас в средневековье, а вместо этого, их можно увидеть с глефой, секирой, топором с клевцом, копьем или что-то вроде японской яри. Причем это оружие на фоне владельца, кажется непомерно огромным. Но это всё объясняется спецификой этого мира, здесь история развивалась по другому. Во-первых, мышцы изменённые росой, позволяют некоторым высокоранговым воинам крутить кусок рельсы одной рукой, а во-вторых, специфический противник… Посмотрел бы я на то, как против матерого жрача выходят со шпагой.

Тут к нам подвели лошадей, и оседлав их, мы отправились в путь. Мы промчались по долине, любуясь её красотами и распугивая местную живность, а потом въехали в северное ущелье. Разведчики вели нас по уже известному маршруту, поэтому ближе к вечеру, мы без приключений добрались до развилки. Найдя небольшой ручей, решили возле него устроить привал.

Пока разведчики занимались обустройством лагеря и готовкой ужина, мы разожгли костер, и уселись вокруг него. Я был в приподнятом настроении, казалось, за последние несколько лет, я наконец-то выбрался в отпуск, и на волне этих чувств, решил немного поиграть на гитаре. Гитару я часто носил с собой по различным местам во время строек, и чтобы её случайно не раздавили, соорудил для неё укрепленный чехол. Достав гитару из чехла, я услышал удивленное: «Ого!» — от Тима.

— Я видел что-то похожее в столице, но тот инструмент был эм-м… — задумался он.

— Стрёмным и беспонтовым, по сравнению с моей прелестью? — помог я ему с ответом.

— Ага, как-то так, — кивнул Тим, — Лео, а ты умеешь на этом играть? — удивленно спросил он.

— А то ж! — горделиво задрал я нос. — И если не будешь болтать, даже сыграю.

Тим насупился, а я подумал, что бы такого исполнить, чтобы было в тему. Перебирая в голове различные песни, переведенные на местный язык, я решил, что «Песня о друге» Владимира Высоцкого будет самой подходящей. Проверив звучание гитары и прочистив горло, я запел:

Если друг оказался вдруг

И не друг и не враг — а так…

Если сразу не разберешь,

Плох он или хорош,

Парня в горы тяни — рискни! —

Не бросай одного его:

Пусть он в связке в одной с тобой —

Там поймешь, кто такой…

Допев песню, я посмотрел на ошарашенные лица Лизы и Тима, про себя подумав, что в этом мире с музыкой совсем печально, а народные песни оставляют желать лучшего. Нет, я понимаю, что многим людям не до этого, они постоянно заняты выживанием, но как же столичные богачи и аристократы? Как же они тогда развлекаются? И почему не могут проспонсировать развитие музыки и музыкальных инструментов?.. Ну раз местные этим не хотят заниматься, придётся тогда мне… В перспективе я проживу достаточно долго, и когда разберусь с текущими проблемами, возьмусь за развитие в этом мире искусства и шоу-бизнеса. Буду нести в этот мир разумное, доброе, вечное. Я так и представил, как спустя годы, буду сидеть за столиком в элитном ночном клубе с бокалом шампанского, и наблюдать за тем, как под ритмичную музыку на шесте извивается полуголая стриптизёрша. Из влажных фантазий меня выдернул голос Тима:

— Лео, а ты можешь спеть песню о любви?

— О любви, — задумался я, — щас спою!

Сигарета мелькает во тьме

Ветер пепел в лицо швырнул мне

И обугленный фильтр на пальцах мне

Оставил ожог

Скрипнув сталью, открылася дверь

Ты идёшь, ты моя теперь

Я приятную дрожь ощущаю

С головы до ног…

После моего исполнения песни «Лирика» группы «Сектор Газа», я заметил, как повлажнели глаза Тима. О! Да тут публика совсем неискушенная, подумал я.

Я сыграл ещё несколько песен, а потом мы поужинали, и легли спать. Ночь прошла относительно спокойно, только однажды нас побеспокоила какая-то большая кошка, но её прогнал Оркус. Он с могучим рыком: «А ну пошла нахер!» — зашвырнул в неё булыжник, и кошка с громким «Мяв!» поспешила убраться от таких недружелюбных нас. А на утро, после завтрака, мы вновь отправились в путь.

Когда мы проехали несколько километров, в зелени склонов ущелья, начали попадаться серые вкрапление скал, а через пару часов, вокруг нас были только скалы. Под вечер, мы выехали к озеру. И пока мои спутники восторгались невиданным доселе зрелищем, я внимательно оглядел всё вокруг. Впереди, среди бескрайней глади воды, действительно просматривалась какая-то темная полоска. С восточной стороны вода почти вплотную прилегала к крутым скалам, а в сторону запада, между скалами и озером, тянулась широкая полоса песчаного пляжа. Как минимум мы нашли отличное место для курорта, подумал я.

Приблизившись к озеру, я зашел по колено в воду, которая оказалась достаточно теплой, от чего у меня зачесалось всё тело, напомнив о двухдневном путешествии верхом. Сняв с себя жилетку, я кинул её на берег, и крикнув остальным: «Айда купаться!» — щучкой ушёл под воду. Вынырнув, я увидел, что почти все последовали моему примеру, на берегу остались только угрюмые Тим и мой телохранитель. Лиза в рубашке и подштанниках, разбежавшись с визгом плюхнулась в воду. А вынырнув, с криком: «Да-а!!!» — унеслась куда-то в даль, со скоростью гидроцикла. Остальные плавать особо не умели, поэтому плюхались возле берега. Я же наслаждаясь давно забытыми ощущениями, решил отплыть на глубину, и там, лежа на соленой воде, смотрел на небо, вспоминая, когда последний раз, в той жизни, я был на море. Теплая вода расслабила тело, на душе стало хорошо и легко, и на миг показалось, что я снова на Земле, на одном из курортов отдыхаю с семьей. Но суровая действительность напомнила о себе… Мою ногу обхватил какой-то склизкий шланг, и потащил меня под воду. От страха и неожиданности, я пытался кричать, но только пускал пузыри, уходя всё глубже и глубже. Немного придя в себя, я согнулся, пытаясь разжать щупальце, и освободить ногу, но оно было склизким, и мои пальцы постоянно соскальзывали. У меня ничего не получалось, воздух заканчивался, начало темнеть в глазах, а в голове билась одна мысль: «Дурак! Дурак! Какой же я дурак! Столько всего пройти, чтобы так глупо умереть!». Подо мною начала открываться огромная пасть, но вдруг сбоку промелькнула тень, ногу обхватили чьи-то пальцы, а потом её резанула боль. Но после этого, к моему глубокому облегчению, щупальце на ноге разжалось, и я, почувствовав свободу, быстро задвигал конечностями, чтобы поскорее добраться до такого вкусного и желанного воздуха, при этом периодически попадая по своему спасителю.

Вынырнув из воды, я жадно хватал воздух, при этом пытаясь откашляться. Рядом со мной, то же самое проделывал Тим. Когда он немного отдышался, то возмущенно спросил:

— Ты чего дерешься?!

— Я, кхе-кхе! Я, кхе-кхе! Случайно, я!

Оглядевшись, я увидел, как к нам, вспенивая воду, несется Лиза. Приблизившись, она не задавая лишних вопросов, схватила нас за руки, и потащила на буксире к берегу.

На берегу нас все встречали. У Оркуса, как и у моего телохранителя были виноватые лица. Выйдя на берег, я поспешил их успокоить, сказав, что в случившемся их вины нет. Поблагодарив Лизу за доставку, я дал распоряжение разведчикам разбивать лагерь и готовить ужин. Все забегали, засуетились, а я лег на песок, пытаясь прийти в себя. Рядом со мной улегся Тим.

— Тим!

— А?

— А где ты так научился плавать?

— В графстве, во дворе нашей башни, ещё мой дед выкопал большой пруд. Я с пяти лет в нем купаюсь, и в нем же научился плавать.

— Понятно…

— Тим!

— А?

— Спасибо тебе! Ты мне жизнь спас.

— Ага. Сочтемся как-нибудь… Кинжал жалко.

— Какой?

— Который я утопил, когда тебя спасал.

— Я добуду тебе ещё лучше.

— Хорошо.

Глава 42

Проснулся я от яркого света, который светил мне сквозь сомкнутые веки. Не открывая глаз, я ощутил, что обнимаю со спины какую-то девушку, которая приятно пахнет, а мой стояк упирается в её упругую попку, от чего мои губы растянулись в улыбке. Пролежав так некоторое время, я пытался вспомнить кто я, где я и с кем. Мысли в голове ворочались медленно, сильно хотелось пить и писать. А потом начали приходить воспоминания. Я Лео, местный большой бос, пошел в какой-то поход. И в этот поход я пошел с… Только бы это была Лиза! Только бы Лиза! Отчаянно забилась мысль в голове. Осторожно приоткрыв глаза, я увидел перед собою знакомый брюнетистый затылок, с короткой стрижкой волос.

— Ах ты грязный извращенец! — воскликнул я, и оттолкнул от себя Тима, от чего он слетел с циновки, и покатился по песку. — Комиссарского тела захотел?! — с угрозой в голосе прорычал я.

Тим стоял на карачках, спросонья хлопая глазами, и не понимал, что происходит. А потом уселся на зад, и отряхивая песчинки с лица, безразличным тоном произнес:

— Это вообще-то моя циновка.

Я осмотрелся, и действительно увидел в стороне, своё пустое спальное место. Мне стало очень стыдно, он мне вчера жизнь спас, а я с утра пораньше наехал на него ни за что, ни про что. Я уже хотел было извиниться, но Тим пошел куда-то в скалы. Ну ладно, подумал я, потом извинюсь, и начал вспоминать вчерашний день. Повел я себя вчера, как полный дебил. Впервые увидев этот водоем, в необследованном месте, сразу же бросился купаться, без какой-либо разведки, ещё и остальных за собой позвал. И это в мире, где опасность поджидает на каждом шагу. Таких командиров надо к стенке ставить. Хорошо ещё, что всё обошлось. Кстати, Тим вчера повел себя, как настоящий мужик, а не сыкло какое-нибудь. Заметив, что я как-то странно ушел под воду, и зная, что Лиза далеко, а остальные толком не умеют плавать, он не мешкая, сбросил с себя верхнюю одежду и сапоги, и прихватив кинжал, бросился мне на выручку. Вот действительно, не суди книгу по обложке… С виду такой женоподобный слабак, с таким не то что в разведку, с таким в одном поле сесть не захочется. А как увидел товарища в беде, так не раздумывая бросился ему на помощь, при этом сильно рискуя своей жизнью. Если бы не Тим, переваривал бы меня сейчас местный Ктулху. Кстати о нём… Это что за хрень, меня вчера пыталась схарчить?! Это явно было магическое существо, и по логике вещей, такая живность могла появиться только у нас в реке, где твари тонут пачками, и высокая концентрация росы изменяет вокруг всё живое. Но у нас плавает вполне обычная рыба, по крайней мере без элитов. А здесь в озере обитает такое вот чудовище, и фон росы намного выше, чем в ущелье. «Всё страньше и страньше» — вспомнил я слова одной чересчур любопытной девочки.

А после того, как я вчера пришел в себя от происшествия, то решил, что нам не помешает немного выпить, чтобы избавиться от стресса. Оставив разведчиков и моего телохранителя бдеть, мы вчетвером устроили небольшую вечеринку. Помню как мы пили и ели, потом я играл на гитаре, а будучи уже навеселе, даже устраивали танцы. Помню, как припал на ухо Тиму, объясняя ему, как должен вести себя нормальный мужик, и что ему нужно избавляться от своих пидарских замашек. Потом мы с ним устраивали учебные поединки на глефах, и он меня отделал, как бог черепаху. После мы ещё пили, играли на гитаре, братались… И всё, дальше я не помню, но одно известно точно, вечеринка удалась.

Увидев, как помятый Оркус жадно припал к фляге, я поспешил на борьбу с классовой несправедливостью. Подойдя к нему качающейся походкой, я отобрал сосуд со священной жидкостью, и вдоволь напился.

— Что дальше будем делать, господин?

Я молча огляделся вокруг, а потом ответил:

— На восток мы не пройдем. На западе, как мне кажется, ничего интересного нет. А вот та полоса вдалеке, может быть островом или материком, — кивнул я в сторону озера.

— Материком? — услышал незнакомое слово Оркус.

— Ага, это что-то вроде очень большого острова.

— А-а, — закивал Оркус, — это да, лишним новый остров не будет. Но как же мы до него доберемся, да ещё и этот монстр?

— Нам нужна лодка. Ты же краснодеревщик, вот и сделаешь её. Только нужно будет вернуться обратно по ущелью, до того места, где растут деревья. А на лодке, да и ещё с мотором, в виде Лизы, мы в миг проскочим это чудище, и доберемся до цели.

— Господин, а не проще ли будет вам создать лодку из укрепленного грунта? — немного подумав, спросил Оркус.

— Кто делает лодки из песка и глины?! Это почти как из камня, она же утонет, — посмотрел я на него, как на не разумное дитя.

— Почему? — не понял Оркус.

А я задумался, действительно почему?.. Просто в моей голове, как-то не укладывалось то, что можно плыть на каменной или бетонной лодке. Может такие и были на Земле, но мне об этом неизвестно. Покрутив эту мысль и так и сяк, я решил, что лодке из песка и глины быть.

Тут к нам подошёл насупленный Тим.

— О, Тим, дружище, будешь водички?! — сказал я с добродушной улыбкой, протягивая ему флягу.

— Что, уже не грязный извращенец? — недоверчиво спросил он, осторожно забирая емкость.

— Да ты что?! — изобразил я удивление. — Подумал, что это я про тебя? Это мне просто страшный сон приснился.

— М-да? — скептически выгнул он бровь.

— Ага, — закивал я, — про пидирастов. Тим, а ты когда-нибудь плавал на лодке по огромному озеру?

— Нет, — заинтересовано ответил он.

— А хотел бы?

— Конечно, — восторженно закивал Тим.

Вот и помирились, подумал я. Увидев, что все уже проснулись, и прислушиваются к нашему разговору, сделал объявление.

— Итак, народ! Сейчас все приводим себя в порядок, завтракаем, и двойками отправляемся на поиск глины.

— Герцог! — поднял руку Тим.

— Да, говори.

— Я сейчас гулял возле скал, и нашел там небольшое углубление забитое глиной вперемешку с песком.

— О, Тим, молодец, хвалю! Намного облегчил нам работу. Значит планы меняются, после завтрака, я сделаю ведра и пару лопат, и вы будете таскать эту смесь в кучку возле воды, где я из неё буду делать большую лодку.

— Господин! — обратился ко мне Зак, командир отряда разведки.

— Что, Зак?

— А как же лошади? Здесь им практически нечего есть, они уже пообщипали всю ту немногую растительность, которую нашли возле скал. Их нужно отвести вверх по ущелью, и там присматривать за ними, чтобы они не разбежались, или их не задрали местные хищники.

— Да, — задумчиво произнес я, потирая подбородок, — придётся кому-то остаться приглядывать за лошадьми и другим нашим добром. В общем сделаем так… Зак, ты останешься с нами, а четверо твоих разведчиков пусть берут всех лошадей и наши вещи, которые нам не понадобятся в плавании, и уходят вверх по ущелью до тех пор, пока не найдут подходящее место, с водой и травой. Пусть разобьют там лагерь, и дожидаются нас. А мы после окончания нашей экспедиции, дойдем до них пешком.

— Всё будет сделано, господин, — поклонился Зак.

— Ну раз всё обсудили, приступаем к делу!

После завтрака, сделав ведра и лопаты, я задумался над тем, какая лодка нам нужна. Я хоть и не был в прошлой жизни ни рыбаком, ни охотником, но лодки видел не раз, и даже несколько раз на них катался. Сейчас гладь озера выглядит спокойно, и в принципе нам бы подошла и плоскодонка, но у нас же есть «мотор», поэтому лучше дно лодки делать с килем. Вместимость лодки я решил взять с запасом, перед этим посоветовавшись с Лизой, она меня уверила, что спокойно утащит такую махину. Поэтому планировалось делать лодку длиной в шесть метров и шириной в два. Толщина бортов лодки будет всего в полсантиметра, но и так лодка получится очень тяжелой, что повысит её устойчивость, но снизит маневренность.

Тут мне принесли сырье, и я принялся за дело. Погрузившись по пояс в песок, я сосредоточился на кучке глины и песка перед собой. Кучка зашевелилась и начала вытягиваться в линию будущего киля. Сделав киль, в виде загнутой с одной стороны палки, я попросил одного из разведчиков ровно его подержать. И пока разведчик, с расширенными от увиденного глазами, держал киль, а другие подносили ведра с грунтом, я наращивал на киле борта лодки. Сделав лодку, я нарастил в ней три сиденья, и преступил к укреплению. К вечеру лодка, из черного глянцевого материала, была готова. Поужинав, мы обговорили детали завтрашней экспедиции, а после без сил завалились спать.

Проснулись мы рано утром, и во время завтрака обсудили с четырьмя остающимися разведчиками порядок их действий… Они подождут на берегу, пока мы не скроемся с горизонта, а потом отправятся в условленное место, где будут ждать нас ровно месяц. Если через месяц мы не вернемся, то двое из них отправятся в герцогство, где доложат обо всем Люку и Рику.

Погрузив в лодку вещи и большую часть припасов, мы попрощались с разведчиками, и спустили лодку на воду. Мы впятером устроились в лодке, а Лиза подплыла к корме, и ухватилась за специальный поручень, который я для неё сделал. Постепенно набирая ход, и оставляя за собой кильватерный след, наша лодка направилась навстречу неизвестности.

Глава 43

Место, где меня чуть не сожрали, проскочили без проблем, только в кильватерном следе, я заметил промелькнувшее щупальце. Всё-таки это существо сидит на одном месте, и не гоняется за шустрой добычей, подумал я. Дальше мы плыли без приключений, несколько раз видели вдалеке спинные плавники каких-то огромных рыб, и один раз к нам на борт уселась какая-то пестрая крикливая птица. Она противно орала и пучила глаза, пока Тим не кинул ей кусок копченого мяса, проглотив его, птица улетела на север, в сторону темной полосы.

— По крайней мере, мы теперь знаем, что там водится живность, — задумчиво сказал я.

С каждым пройденным километром полоска становилась всё шире и зеленее, и вскоре мы убедились, что эта полоса деревьев, а проплыв ещё немного, из-за полосы леса показались заснеженные вершины гор. Отсюда нам хорошо было видно, что вершины гор частично скрываются в облаках, и находятся очень далеко от берега, а это значит, что мы плывем к материку или очень большому острову.

Приблизившись к берегу, мы увидели, что перед стеной леса находится широкий песчаный пляж усеянный различными корягами. Мы не снижая скорости вылетели на мель, а после спрыгнули в воду, подхватили лодку, и вынесли её на берег. С оружием наготове, мы подошли поближе к деревьям.

— Какой-то странный лес, — настороженно сказал Оркус, вглядываясь в заросли.

— И фон росы такой же, как в нашем, — произнесла запыхавшаяся Лиза.

— Угу, — произнес я, внимательно рассматривая растительность.

Стволы высоченных раскидистых деревьев были плотно оплетены различными вьющимися растениями, а некоторые ветки были полностью покрыты ярко-зеленым висячим мхом. Всё пространство между деревьями занимали различные растения, некоторые из них были очень похожи на тропические кустарники Земли. И общий вид леса вызывал ассоциации с непроходимыми джунглями. Странно, подумал я!.. Плыли на север, а попали в какие-то тропики, хотя в этом мире я уже ничему не удивляюсь.

— Что будем делать дальше? — тихо спросил Оркус.

— Нужно осмотреться, — также тихо ответил я, и вздрогнул от раздавшегося рядом противного звука.

Недалеко от нас, на ветке дерева, сидела всё та же птица, и глядя на нас своим выпученным глазом, противно орала.

— Ах ты долбанная курица, — зарычал Оркус, и зашвырнул в неё корягу.

Птица вспорхнула с ветки, и продолжая орать, скрылась из виду.

— Напугала, тварьева отродье, — хохотнул Оркус. — Чуть штаны не обмочил.

Тут я услышал, как кто-то ломиться сквозь кусты.

— Это ещё что такое? — произнес удивленный Оркус, и повернулся на шум.

В этот момент из кустов вылетела тварь, и сбила с ног Оркуса.

— Ах ты сука! Уберите её с меня! — кричал он, отодвигая пасть твари от своего лица.

Первым пришел в себя мой телохранитель, и одним взмахом глефы отрубил твари заднюю часть головы.

— Чё за херня?! Это же тварь! — воскликнул Оркус, поднимаясь с песка.

— Ага, — задумчиво произнес я.

— Но как она здесь оказалась?! — непонимающе посмотрел он на меня. — Проклятый лес же далеко, и тварям сюда никак не добраться!

— А эта тварь и не с нашего леса. Посмотри повнимательнее, — указал я на неё.

И действительно, такой вид тварей я видел впервые. Это был не жрач и не стриг, эта тварь была чем-то средним между ними. Она выглядела, как обычный чернокожий человек, только с короткими пальцами на руках, из которых торчали загнутые шестисантиметровые толстые когти, такие же, но поменьше, когти росли на пальцах ног, половые признаки отсутствовали, на лысой голове располагались заостренные к верху уши, звериный нос, глаза с голубым белком, а челюсти с немаленькими клыками, были слегка вытянуты вперед, как у псовых. И в общем, эта тварь была похожа на лысого негра-оборотня.

— Да-а, придётся обломать Крива с завершением гона, — задумчиво произнес я.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Оркус.

— Да я про то…

Тут послышалось шуршание кустов со всех сторон.

— Твари!!! — только и успел крикнуть я.

Первую выпрыгнувшую из зарослей леса тварь, ловко поймал на глефу мой телохранитель, но вторая вылетевшая следом за ней, вцепилась ему в шею. Её по спине рубанул Оркус, но телохранитель уже заваливался с разорванным горлом. Сразу несколько тварей накинулись на Зака, одну он зарубил топором, а вторая кинулась ему на спину. Я поспешил ему на помощь, занося глефу, но ещё одна тварь сбила меня с ног своим телом, и мы с ней покатились по песку. Не успевая ничего предпринять, я ощутил жуткую боль в левой руке, и провалился в песок вместе с тварью, где замуровав её, сразу же выбрался наружу. Я мельком глянул на левую руку, где не было двух пальцев с частью ладони, а вместо них висели куски кожи и мяса, залитые кровью. Я оглядел поле боя… Тим махал глефой, изображая пропеллер, не подпуская к себе близко тварей. Оркус резкими взмахами секиры, подлавливал их на лету, во время прыжка. Лиза бежала к воде, а за ней гнались сразу две твари. Забежав в воду, она, падая на спину, с развороту ударила по тварям водными плетями.

«Суки!!!» — зло проорал я, и послушная моей воли волна песка с острым гребнем разрубила сразу троих бежавших ко мне. На этот удар я затратил много сил, отчего у меня потемнело в глазах и закололо в груди, но их роса вернула меня в норму, и дальше я старался действовать экономнее… Задерживая дыхание, утаскивал тварей в песок или насаживал их на песчаные колья.

«В воду!!!» — прокричал Оркус, и они с Тимом начали пятиться к озеру. Но тут раздвигая кустарник, на берег вышла громадная тварь ростом около четырех метров. Она была чем-то похожа на своих меньших товарок, но кроме большого роста, также отличалась от них крупной мускулатурой, широкой пастью и четырьмя рогами, двумя побольше на голове и двумя поменьше на скулах. Тварь громко взревела, и нацелилась на Оркуса, побежав в его сторону. «Не-е-ет!!!» — с ужасом крикнул я, и выжимая своё ядро до донышка, собрал возле себя гору из песка, в которой сформировал укрепленный песочный шар, а после навыком нырок с силой вытолкнул его в сторону твари. Всё это я проделал на инстинктах, особо не задумываясь, и даже удивился, когда каменный шар метрового диаметра сбил огромную тварь. От сильного удара она, кувыркаясь, отлетела к озеру, и там сидя на заду в воде, ошеломлено вертела башкой, осматривая берег. «Страйк!» — прошептал я, а потом пришла боль, которая сковала всё тело. У меня закружилась голова и потемнело в глазах, и уже в уплывающем сознании, я увидел, как удивленно расширились глаза твари, когда её начали оплетать щупальца. А вот и Ктулху подоспел к вечеринке, была моя последняя мысль, перед тем, как вырубиться.

Глава 44

Очнулся я от острой боли в левой руке.

— А-а-а, сука!!! Вода же соленая! — прокричал я, глядя на свою искалеченную руку.

— Это да, — нервно гоготнул Оркус, над моей макушкой.

Оглядевшись, я увидел, что мы плыли по мелководью вдоль берега, держась за большую корягу, которую своим навыком толкала Лиза. Меня же, обхватив под грудью, одной рукой держал Оркус.

— Давай я сам, — сказал я, и здоровой рукой ухватился за плавсредство.

Не заметив Зака и моего телохранителя, я спросил:

— Это все, кто выжил?

— Да, — печально ответил Оркус.

Посмотрев на него, я увидел на его лице глубокие борозды от когтей, ноздря, как и обе губы были порваны.

— Смотрю и тебе досталось?

— Херня, быстро заживет, — отмахнулся он.

Я перевел взгляд на Тима, на его плече были неглубокие следы от когтей твари, и сильно порвана щека, от уха до подбородка. Тим тихонько всхлипывал, его рубашка была залита кровью, а сквозь мокрую ткань я заметил перебинтованную грудь.

— Тим, что у тебя с грудью?! — встревожился я, предполагая худшее.

— А? Что? С грудью? — испуганно переспросил Тим. — Да это у меня просто эм-м…

— Господин, да Тим всегда так ходит, ты разве не замечал? Я слышал в столице у аристократов мода такая, мужики обматывают грудь, чтоб соски не торчали. Как по мне, так это дурость какая-то, — сказал Оркус.

— Да, да, это мода такая! — закивал Тим как болванчик.

А я про себя подумал… Миры разные, а глупости те же, на Земле, по моему, корейские мужики тоже соски прикрывали.

— А что ты тогда ноешь? — не понял я.

— Вот! — истерично воскликнув, он указал на своё лицо.

— Тю, подумаешь, — отмахнулся я, — с твоей ступенью в телосложении щека быстро заживет. Останется только рваный шрам, а с ним твоё лицо станет более суровым и мужественным, и девки тебя ещё больше любить будут.

От моих успокаивающих слов, Тим почему-то горько зарыдал, а я продолжил:

— У меня вон вообще Дунька пострадала, — поднял я вверх искалеченную левую руку. — Теперь даже не знаю, как буду онанизмом заниматься.

Рядом гоготнул Оркус, и спросил:

— А как же правая?

— Не-е, правой чувства не те, как будто без любви.

Оркус заржал, а я подумал, что это наверное от стресса, мы окруженные тварями и подводными монстрами, плывя на какой-то коряги в неизвестность, обсуждаем всякую хрень. И я решил перейти к конструктиву:

— А что вообще произошло после того, как я потерял сознание, и куда мы собственно плывем?

— После того, как ты сбил огромным камнем тварь… Кстати, как ты это сделал? Ты научился материализации? — спросил Оркус.

Как я это сделал, задумался я?.. Сейчас я навряд ли такое повторю, там всё было на эмоциях. Но зато теперь я точно уверен в том, что навыком нырок я могу выталкивать из грунта не только своё тело, но и предметы находящиеся вблизи.

— Нет, это была способность, моя новая разработка, только ещё необкатанная, из-за чего такие вот последствия, что я чуть не помер. Так что повтора не ждите.

— А-а, хороший навык, — покивал Оркус. — Так вот, после того, как эту тварь схватил озерный монстр, я подхватил твою бесчувственную тушку, и мы побежали к воде. Пока монстр был занят тварью, мы двинулись по мелководью на восток. А в это время из леса высыпали всё новые твари, от чего казалось, что чернеет берег. По пути нам попалось вот это бревно, мы схватились за него, и нас оттуда утащила Лиза. Твари еще какое-то время преследовали нас по берегу, но потом отстали. Зато теперь со стороны озера нас сопровождают те огромные рыбины, чьи плавники мы видели, когда плыли на остров. Пока спешили убраться от тварей и монстра, растеряли всё оружие. И прости, господин, я утопил твою секиру из звездного металла, — виновато закончил Оркус.

— Да хрен с ней, с секирой, главное, что меня не забыл. За что вам огромное спасибо! Это что получается, нам нет хода на берег, и от берега далеко отплывать нельзя? — ошеломленно спросил я.

— Ага, как-то так, — беззаботно ответил Оркус, — тут мелководье, ни рыбинам, ни тварям до нас не добраться, а вот что нас ждет впереди, неизвестно, но и назад ходу нет. Там нас поджидает монстр с щупальцами, который неплохо себя чувствует на мелководье.

— И нахера я сюда поперся, ещё и вас за собой потянул?! Сидели бы спокойно в герцогстве, беды бы не знали, — корил я себя.

— Нет, господин, не зря мы сюда отправились, — серьезным тоном сказал Оркус, — тысячи лет наши предки сидели в империи, и ничего не видели, кроме леса и рек. Я даже не знал, в каком огромном мире мы живем. В этом походе мы узнали важнейшую информацию для всей империи, для всего человечества, что есть другая большая земля, со своим магическим лесом и тварями. И я надеюсь, что меня, как вашего помощника, тоже внесут в летописи империи, и мои потомки будут гордиться своим славным предком.

— Но чтобы тебя куда-то там внесли, нам для начала надо как-то выжить в ближайшее время, а у нас с собой даже нет воды и еды. Так что я не думаю, что мы долго продержимся, — возразил я.

— А то херня, — отмахнулся Оркус. — Ты, господин, опять что-нибудь придумаешь, как обычно. Ну а если и погибнем, так уж лучше так, чем в империи от когтей жрача или ножа в печень. Мир посмотрели, забрались так далеко, как люди в империи и представить себе не могут. Так что лично я ни о чем не жалею, — закончил он на оптимистичной ноте.

— Да, и я тоже! — с вызовом сказал Тим.

Я перевел свой взгляд на уставшую Лизу.

— Меня дома муж ждет, и подыхать я здесь не собираюсь. Так что, сиятельство, быстрее думай, как нам выбраться из этой жопы, — зло пробурчала Лиза.

— Эх, вот же девки, даже…

Ответить мне ей не дал протяжный звук горна.

— О! — воскликнул я. — Человеки!

Я оглядел берег, и не заметив на нем никакого движения, скомандовал:

— Лиза, греби к берегу. Пойдем посмотрим, кто там дудит.

Глава 45

Корягу мы оставили на отмели, чтобы в случае опасности, смогли быстро утащить её на глубину. Первым делом выбравшись на берег, я занялся нашим вооружением. Так как поблизости не было глины, пришлось делать оружие из чистого песка, рискуя будущей специализацией. Для удобства погрузившись по пояс в песок, я начал лепить с него секиру. Из сухого белого песка сначала появилась рукоять, от которой в стороны выросли лезвия секиры. Одной рукой я провел по кромке лезвия, вытягивая её до нужной остроты, а потом воздействовал укреплением от кромки к рукояти до тех пор, пока секира не стала полностью глянцево-черной. За моими действиями с восхищением наблюдал Тим.

— Ты что так удивленно смотришь? Ты же уже видел, как я создавал лодку, — спросил я у него.

— Да то лодка, а это же оружие! — не отвлекаясь от наблюдения, с благоговением ответил Тим.

Вот же фанат холодняка, подумал я.

— Будешь постоянно тренироваться, сможешь также, — сказал я.

— Нет, навряд ли я так когда-нибудь смогу, — усмехнулся Тим. — Да и во всей империи не найдется ещё одного мага земли с настолько сильно прокаченным укреплением грунта. Я сын мага земли, прямого вассала императора, и если бы в империи кто-нибудь был способен на подобное, отец бы мне об этом рассказал. Лео, твои навыки действительно уникальны, и мне кажется, что ты откроешь ещё не одно направление в магии земли, после чего жизнь в империи уже не будет прежней. Да она уже, не будет прежней, — задумчиво закончил он.

Слова Тима меня подбодрили, и я полностью сосредоточился на работе. Секира получилась неплохой, местами грубоватой, но зато острой и надежной. Следующею секиру поменьше, я сделал для Лизы, а потом две одинаковые глефы для меня и Тима. Закончив с глефами, я сделал четыре ножа наподобие мачете, которые мы убрали за пояс. Обсудив, что будем делать в случае возникновения опасности, а также порядок движения по лесу, с оружием наготове выдвинулись в путь.

Подойдя к зеленой стене леса, мы ненадолго замерли, а потом Оркус глубоко вздохнув, произнес: «Ну что, двинули?!», и первым начал пробираться сквозь густые заросли. Идя цепочкой, мы периодически замирали, вслушиваясь в звуки леса, а услышав только стрекотание насекомых и пение птиц, продолжали движение. Несколько раз мы замечали каких-то животных, но они только завидев нас, сразу же прятались в зарослях.

Около часа мы неспешно пробирались сквозь джунгли, когда услышали приближающийся шум шелеста кустов. Перехватив оружие поудобнее, мы рассредоточились на небольшом пятачке, свободном от высоких растений. Недалеко от нас пронеслась человеческая фигура, и скрылась в зарослях кустарника, а за ней бежала уже виденная нами тварь, с вытянутой мордой. Тварь не замечая нас, преследовала свою жертву, и её на бегу подловил Оркус. Он выскочив из-за ствола дерева, смахнул ей голову одним ударом секиры. Несколько секунд мы стояли молча, настороженно прислушиваясь к звукам леса, но к нашему огромному облегчению, шум приближения других тварей мы не услышали.

— Уф, вроде тварь была одна, — тихо сказал Оркус.

— Угу, — кивнул я.

— Этот местный не убежал, вон там в кустах прячется. Надо бы его расспросить, что тут да как, — предложил Оркус.

— Ты думаешь, он знает имперский? — скептически спросил я.

— М-м, ну да, он же человек, — непонимающе ответил Оркус.

— К твоему сведенью, мой друг, не все люди разговаривают на том же языке, что и ты. Так что, он просто не поймет, что ты от него хочешь, — пояснил я.

— Что же тогда делать? — озадачился Оркус.

— Я немного разбираюсь в иностранных языках. Пойду, попробую наладить диалог, — сказал я, и отправился к кустам, в которых виднелся человеческий силуэт.

Остановившись возле кустов, я добродушным тоном произнес:

— Салам алейкум, брат!

— Кути?! — донесся из кустов удивленный звонкий голос.

— Не, меня Лео зовут. Выходи не бойся, мы тебя не обидим. Мы хорошие, — ласково проговорил я.

Повернувшись назад, и увидев свирепое обезображенное лицо Оркуса, который держал здоровенную секиру наготове, я про себя подумал, хрен бы я к таким вышел!

— Кути! — донеслось радостное из кустов, и раздвигая ветки, из них вышла симпатичная девушка.

Выглядела она как амазонка; кожаный лифчик прикрывал грудь третьего размера, низ прикрывала кожаная набедренная повязка с завязками сбоку, на ногах римские сандалии, её кожа была бронзового цвета, а длинные темно-русые волосы были распущены. Вооружена она была топориком из материала наподобие окроплённого сока пимы, за спиной у неё был лук с колчаном полным стрел, а на голени были пристегнуты ножны с немаленьким ножом. Посмотрев на её лицо, я увидел желтую радужку глаз, небольшие клыки и заостренные кверху уши. С первого взгляда она выглядела, как обычная человеческая девушка, с небольшими изменениями во внешности, но присмотревшись повнимательнее, начинаешь ощущать её чуждость человеческому виду.

— Да ты не брат, и даже не сестра! — ошеломлено произнес я.

— Кути кандратрах!

— Кого трах? — задумчиво переспросил я.

— Господин, что она говорит? — спросил у меня подошедший Оркус.

— Точно не знаю, но что-то связанное с сексом, — ответил я.

— Кум, кум! — сказала незнакомка, кивая куда-то в сторону.

— Похоже она нас куда-то приглашает, — сказал подошедший Тим.

— Угу, похоже на то, — согласился я.

— Но это может быть опасно! Вдруг она нас заманивает в ловушку? — тихо сказала Лиза.

— Это да, — согласился я. — Но у нас нет другого выбора, не возвращаться же нам к бревну с пустыми руками. Без воды и еды мы скоро загнемся.

— Жрать хочется! — буркнул Оркус.

— Ну всё, решено! Идем за этой мутной девицей. И глядите в оба, не нравится мне всё это, очень уж подозрительно выглядит наша с ней случайная встреча. Если что, бежим со всех ног, и встречаемся у нашей коряги.

А про себя подумал, навряд ли такая прикинутая особа не смогла бы в одиночку разобраться с преследующей её тварью, а вот прикинуться девушкой в беде, чтобы заманить в ловушку залетных туристов, запросто. Когда она сидела в кустах, в её эмоциях я ощутил радость и надежду, и это меня насторожило. Повернувшись к ней, я с улыбкой указал рукой в ту сторону, в которую она нас звала, и произнес:

— Ну, Сусанин, веди нас!

Девушка радостно кивнула, и что-то лопоча на своем, бодро зашагала вперед.

Глава 46

Мы с трудом поспевали за незнакомкой, по ней было видно, что она себя чувствует в джунглях, как рыба в воде. Пройдя несколько километров, мы остановились у небольшого ручья. Мы как дикари попадали на четвереньки, и принялись зачерпывать воду ладошками. Незнакомка же изящно присела на корточки, и с обворожительной улыбкой опустила в ручей небольшую флягу, сделанную из какой-то тыквы. Эту флягу я приметил у неё сзади на поясе, когда мы пробирались через лес, но несмотря на жажду, попросить не рискнул. Напившись воды, я отошел вниз по ручью, чтобы смыть с себя соль озера. Умываясь, я боковым зрением следил за незнакомкой, чтобы вовремя её остановить, если она что-нибудь выкинет. Но сделать я ничего не успел, когда она, словно ртуть, с расслабленной позы перетекла в боевую стойку, одновременно с этим заводя обе руки за голову. Достав правой лук с налучья, а левой стрелу с колчана, она тут же выстрелила куда-то мне за спину. При чем казалось, она всё это проделала одним слитным движением, и настолько быстро, что я опомнился только после выстрела. Обернувшись, я увидел, как в кусты заваливается тварь, у которой из глазницы торчало оперение стрелы. Ошарашенный я повернулся обратно к девушке, на лице которой сияла ехидная улыбка. Заметив мой взгляд, она сделала испуганное лицо, и указывая в сторону твари, воскликнула:

— Сург! Сург!

— Да! Да! — закивал я, изображая испуг на лице. — Я знаю, что ты гребаный Леголас, держишь нас за лохов. И при попытке рыпнуться, можешь в любой момент нашпиговать нас стрелами, — сказал я для своих друзей.

— Господин, может сразу все вместе на неё навалимся, или я один, когда она потеряет бдительность? — спросил Оркус ровным тоном, глядя на меня.

— Нет, она успеет кого-нибудь из нас убить, ни к чему такие жертвы. И сам нападать не вздумай, неизвестно сколько их скрывается в лесу, и следит за нами. Хоть я никого и не ощущаю, но у моей способности небольшой радиус действия. Сбежать тоже не получится, если я ещё могу уйти под землей, то вам от её стрел не убежать, только умрете уставшими, — не меняя выражения на лице, ответил я.

— Господин, так уходите один, — решительно сказал Оркус, переходя на вы.

— Ни неси херни! Не то что бы вы мне были очень дороги, просто куда я тут убегу? Вечно прятаться от тварей и местных, у меня не выйдет. Так что, отряд, слушай мою команду! Продолжаем вести себя как наивные простачки, которыми мы собственно и являемся. На нашу конвоиршу не нападать, быть с ней вежливыми и дружелюбными. Мы ей для чего-то нужны, а из ценного у нас только наша роса и родословная. Но раз мы ещё живы, значит у нас есть время на то, чтобы осмотреться, и понять, куда нас занесло. А сейчас заканчиваем разговоры, и не смотрите в её сторону, она начинает нервничать.

Повернувшись к амазонке, с улыбкой произнес, указывая на тварь:

— Спасибо, что не мне в затылок!

— Урух, урух! — радостно закивала она.

Какой же у тебя ранг, явно выше десятки, подумал я?

Мы быстро собрались, и продолжили путь. Пробираясь сквозь джунгли, незнакомка иногда замирала, прислушиваясь к лесу, при этом подавая нам знак остановиться, поднятым вверх кулаком. Прямо как наши охотники, подумал я.

Спустя примерно час пути, позади нас, я ощутил чувства нескольких тварей, которые почему-то не спешили нападать. Я судорожно огляделся, подыскивая подходящее место для схватки, и уже хотел было предупредить остальных о приближающейся опасности, но вдруг, за очередным кустарником, закончились джунгли, и мы вышли на широкое поле, засеянное какой-то зерновой культурой с большими колосьями. От резкой смены ландшафта, я впал в ступор, и стоя на краю поля, изумленно вертел головой, осматривая открывшийся вид. Вдалеке я увидел, как поле переходит в прямоугольники грядок различных растений, за которыми виднелись одно- и двухэтажные деревянные дома какого-то поселения. Что-то было не так с этим поселением, и я не мог понять, что именно.

— А где стена?! — удивленно спросил Оркус.

— Точнее будет, где твари? — настороженно произнес Тим.

И действительно, между грядками и домами, лишь изредка росли различные деревья, и не было даже хиленького забора, не говоря уже о высокой стене. И тут я вспомнил о преследующих нас тварях. Прислушавшись к себе, я ничего не ощутил с их стороны, а это означало, что твари за нами не последовали. У меня внутри всё похолодело… Почему твари не лезут на эту территорию?! Чего они боятся?! Я перевел взгляд на амазонку.

— Кум! Кум! — сказала она с натянутой улыбкой, кивая в сторону поселения.

— Ах ты падла! Ты куда нас привела?! — с такой же фальшивой улыбкой, произнес я сквозь зубы.

Глава 47

Мы насторожено приближались к деревне. Ощущая под ступнями рыхлую почву, я был готов дорого продать свою жизнь. Подойдя поближе к домам, я увидел, что их стены состоят из плотно подогнанных жердей, а крыша накрыта снопами растения, похожего на камыш. Из-за угла одного из домов выскочила небольшая рыжая собака, и начала на нас лаять, где-то за домами ей вторила другая, их громким кукареканьем поддержал петух, а после к ним присоединилось мычание коровы. С виду обычная деревенская пастораль, только вот находится этот мирный уголок посреди джунглей, кишащими жуткими тварями.

На встречу нам вышла делегация из трех мужчин. Первым шел мужчина в зрелом возрасте с пышной седой бородой, одет он был в штаны и рубаху из грубой серой ткани, а на ногах были кожаные сандалии. Выглядел он, как обычный деревенский староста, вот только цвет его кожи и радужки, форма ушей и клыки были такие же, как и у нашей спутницы. Двое других были помоложе, и имели те же отличительные признаки.

— Они что тут все родственники? — тихо спросил Оркус.

— Похоже, что они вообще не люди, — ответил я ему, также тихо. — Не могли же они, всей деревней, получить одинаковые изменения внешности, после приживления элитов.

Когда до них оставалось пару шагов, мы остановились. Наша сопровождающая поклонилась бородачу, и на своем тарабарском начала что-то ему объяснять, изредка указывая на нас, при этом испытывая затаенную надежду. Бородач задумчиво покивал на её слова, а потом указал ей куда-то в центр поселения, от чего она взвизгнула от радости, и убежала вглубь поселения. Мы ничего не понимая, перевели взгляды на бородача. Он радушно улыбался нам своей широкой белозубой клыкастой улыбкой, и бил кулаком себя в грудь со словами:

— Сухо! Сухо!

— В смысле?! Где сухо? — не понял я.

— Скорее всего, его так зовут, — подсказал мне Тим.

— А-а, точно. А меня зовут, — постучал я себя в грудь, — маг земли герцог империи Арон Леонид Сидэро, — увидев, как у мужика полезли брови на лоб, добавил, — но ты можешь звать меня Лео, просто Лео.

Дальше мы все перезнакомились, а потом Сухо повел нас в поселок. Внутри поселения была обычная деревенская жизнь; кто-то загонял скотину, кто-то чинил крышу дома, кто-то точил косу из того же материала, что и топор незнакомки, по улице носилась малышня, распугивая домашнюю птицу. Свою сопровождающую мы тоже увидели, она стояла перед женщиной лет сорока, и что-то ей втолковывала со слезами радости на глазах. Видать ей хороший бонус прилетел за нашу поимку, подумал я. Моё внимание привлекло большое строение в середине поселка, оно представляло собой купол сложенный из камня обмазанного раствором. К темному проему купала вела дорожка вымощенная камнем, и весь купол окружала толстая красная веревка на невысоких столбиках. Хм, ещё бы дорожку сделали красной… Может у них там знаменитости живут, подумал я? Об этом сооружении я и решил расспросить старосту. Когда я пальцем показал на купал, а потом развел руки, Сухо правильно поняв мою пантомиму, ответил:

— Гаш!

— Вы что, в том месте употребляете?! — показал я характерный жест, держа большой палец у рта, и оттопырив мизинец.

— Гаш! — повторил он, указывая на сооружение, потом сложив пальцы щепотью, поцеловал их, и сразу же поднял руку над головой, глядя в небо. Это выглядело, как будто он кому-то на небе отправляет воздушный поцелуй.

— А-а-а, так это храм вашему божеству?! — догадался я.

Интересно, интересно, подумал я! Кто же там живет?! Может это оно, не дает тварям приближаться к поселению?

Староста завел нас на широкий двор, и крикнув что-то женщине, стоящей на крыльце дома, указал нам на длинный стол с лавками. Мы уселись на лавки, и несколько молодых девушек начали накрывать на стол, принося из дома различную снедь в глиняных чашках и горшочках. Здесь было вареное мясо с овощами, какая-то каша, хлеб, молоко. Мы с огромным аппетитом, накинулись на еду.

— Лео, а если еда отравленная?! — запоздало спросил Тим, с набитым ртом.

— Навряд ли, какой в этом смысл, тащить нас сюда, чтобы отравить? — ответил я, пережёвывая мясо.

Пока мы набивали животы, за нами, через редкие жерди забора, наблюдала дворовая ребятня. Наевшись до отвала, мы поблагодарили хозяев, и встали из-за стола. Сухо, объяснил нам жестами, чтобы мы поседели на лавке во дворе, пока топиться баня. Усевшись на лавку, мы принялись делиться впечатлениями…

— Нужно обязательно выучить хотя бы минимум основных слов их языка, чтобы понять, что здесь происходит, и разъясняться с местными, если нам удастся сбежать с этой деревни, — сказал я.

— Как, ведь для этого нужно знать, что эти слова означают? — не понял Тим.

— Значит будем играть с деревенскими в крокодила, пока не выучим хотя бы пару сотен слов, с помощью которых нам будет проще понять смысл обычных фраз.

— Во что играть? — спросила Лиза.

Я принялся объяснять своим товарищам, как играть в крокодила. Во время моего рассказа, я ощутил прикосновение холодной ладошки к своей руке, от неожиданности я, громко ругнувшись, резко вскочил с лавки. Повернувшись, я увидел очень милую девочку лет шести, которая смотрела на меня испуганным взглядом. Девочка была в каком-то замызганном сером платьице, и прижимала к груди куклу из ткани набитой соломой. На голове куклы, чем-то черным, было нарисовано страшное лицо с ехидной улыбкой.

— Какая отвратительная рожа, — сказал я, глядя на куклу, а после, переведя взгляд на девочку, произнес ласковым тоном: — тебе чего, кроха?

Она что-то быстро заговорила на местном языке, а мне в голову пришла замечательная идея…

— Так народ, похоже я нашел того, кто нас немного обучит местному языку! — радостным тоном сказал я.

Мы приступили к обучению, я как дурак кривлялся, бегал на месте, прыгал, ел невидимую еду, чем сильно смешил окружающих, но в итоге более сотни глаголов действия нам удалось выудить из девочки. Узнав новое слово, мы его хором повторяли несколько раз с переводом на имперский, а уже потом переходили к следующему. И тут я в полной мере ощутил, насколько сильно у меня улучшилась память, по сравнению с прошлой жизнью, слова запоминались легко, и при надобности, я мог быстро вспомнить подходящее слово на местном. Девочке такая игра нравилась, и на весь двор раздавался её заливистый детский смех. Другие дети тоже участвовали в нашем представлении, подсказывая слова девочке через забор. Сухо несколько раз выходил к нам посмотреть, что происходит, но увидев, что мы играем с ребенком, уходил обратно в дом.

Вскоре стемнело, и нас отвели в баню, где мы по очереди быстро ополоснулись, и получили чистую одежду. А после нас провели в один из коридоров первого этажа, большого двухэтажного дома старосты. По одну сторону коридора в ряд располагались двери, которые вели в небольшие комнаты с кроватью, сундуком и лавкой. Странно, зачем старосте в доме гостиничные номера, не туристам же сдавать, подумал я?! Нас устроили на ночь в раздельные комнаты, сняв одежду, я улегся на кровать, и уже сквозь дрёму услышал, как в соседнюю комнату открывается дверь. Заинтересовавшись, я тихонько встал с кровати, и выглянул в коридор… Дверь в комнату Тима была приоткрыта, и оттуда доносились какие-то звуки. Я на цыпочках подошёл к двери, и открыл её ещё больше, чтобы пролезла голова. Заглянув в комнату, сквозь сумерки я разглядел целующуюся парочку, Тим, с закрытыми глазами, жадно впивался в рот какой-то молоденькой девушки. Когда он открыл глаза, и встретился со мной взглядом, я показал ему поднятый вверх большой палец, и поспешил удалиться. Но не успел я убрать из дверного проема свою голову, как у Тима сначала удивлено распахнулись глаза, а потом он с силой оттолкнул от себя девушку, от чего она слетев с кровати, упала на пол. Голая девушка сидела на полу, и непонимающе переводила взгляд с меня на Тима, который брезгливо вытирал губы.

— Я думала, что это… Я думал, что это сон, — исправился он.

— Да мне то что?! — пожал я плечами, — Нас похоже для этих целей и привели в это поселение, так что навряд ли ты сможешь долго бегать от обязанностей быка-осеменителя. Ладно, Тим, спокойной ночи! Пойду-ка я спаиньки.

Махнув Тиму на прощанье, я направился в свою комнату, и улегся на кровать. Везет же засранцу, подумал я, вспоминая аппетитные формы девушки. Тут моя дверь отворилась, и ко мне в комнату прошмыгнула женская фигурка. Я проверил на пальце наличие кольца, артефакта контрацепции, который мне на тринадцатилетие подарила бабушка. Ну теперь пришла моя очередь отрабатывать паек, подумал я!

— Проходи, красавица, не бойся, я тебя не обижу, — сказал я, с похотливой улыбкой, и приподнял край одеяла.

Девушка не стала медлить, скинула с себя платье, и шмыгнула ко мне под одеяло. От девушки приятно пахло чистым телом и какими-то травами. Я хотел максимально растянуть удовольствие, используя в прелюдии весь свой сексуальный опыт прошлой жизни, но она перехватила инициативу, толкнув меня на спину, оседлала, вставила мой член в себя, и ритмично задвигала тазом. Не успел я опомниться, как всё уже закончилось, и девушка поспешила с меня слезть.

— Дай мне пару минут, и мы продолжим, — сказал я девушке, держа её за руку.

Но она мягко освободилась от моего захвата, и что-то тихо пробормотав на своем извиняющимся тоном, накинула платье, и скрылась за дверью. «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить» — недовольно пробормотал я. Да-а, какой-то непонятный и скоротечный был мой «первый раз» в этой жизни, задумался я. И уже собираясь наконец-то поспать, услышал скрип открывающийся двери. Фраза: «Ты всё-таки одумалась, и решила вернуться», — так и осталась не произнесена, потому что присмотревшись, я увидел другую девушку.

— А вечер перестает быть томным, — с обаятельной улыбкой произнес я, приподнимая край одеяла.

Глава 48

Проснувшись, я ощутил приятную ломоту во всем теле, а вспомнив прошедшую ночь, мои губы расплылись в улыбке. Всё-таки четверка в телосложении, это очень круто, подумал я. За эту ночь я был выжат досуха, паломничество девушек в мою комнату не остановилось на второй, только после того, как восьмая не смогла с меня ничего выдавить, меня оставили в покое. Несколько девушек, в том числе и первая, как будто бы отрабатывали повинность, по-быстрому сделав дело, они сразу покидали мою комнату, но были и те, кто отдавался желанию полностью. С такими я стремился не терять ни секунды отведенного нам времени, с пылом и жаром предаваясь страсти. Используя свой навык ощущения чувств, и опыт прошлой жизни, я ловко играл на их телах, доставляя им максимальное удовольствие, на что они старались отвечать мне взаимностью. Эти девушки задерживались в моей комнате до тех пор, пока нам не начинали тарабанить в дверь. А на восьмую девушку я решил воздействовать своим вторым ментальным навыком, чтобы узнать побольше об их деревне. Вопрос то я ей, хоть и корявенько, но задал, а вот ответ понять не смог, не хватило моего запаса слов местного языка.

Одевшись, я вышел в коридор, где встретил взъерошенного Тима с покрасневшими глазами.

— Здорова, дружище! Как ночка прошла, ты там не стерся? — спросил я с веселой улыбкой, подмигнув ему.

— Похотливый кабель!!! — сказал, словно выплюнул, Тим, и скрылся за дверью своей комнаты.

Я перевел удивлённый взгляд, на вышедшего в коридор Оркуса, и спросил:

— Что это с ним?

— А хрен его знает, — беззаботно ответил Оркус, почесывая грудь. — Я услышал ночью какую-то возню, и вышел в коридор, а там Тим поставил набок сундук, и загородил им дверной проем, задвижек на дверях то нет. И он придерживая сундук, отмахивался от какой-то девицы, которая пыталась попасть к нему в комнату. А в это время с твоей комнаты раздавались громкие женские стоны. Тим отчего-то зарыдал, а я пошел спать, решил вы тут и без меня справитесь.

— Может от зависти? Ему же нельзя, у него невеста, — задумчиво сказал я.

— Наверное, — пожал плечами Оркус.

— Слушай! Так получается, что вас с Лизой ночью не беспокоили?! — спросил я.

— Ну да, ни ко мне, ни к Лизе, никто ночью не приходил, — ответил Оркус.

— Интересно!.. — задумался я.

— Ты о чем? — поинтересовался он.

— Дело в том, что местные как-то узнали, кто из нас маг. К Лизе они не полезли, потому что она девушка, и в случае чего, мы бы сразу вступились за неё, а это шум, скандал и возможные жертвы. А зачать ей ребёнка, они смогут и после того, как избавятся от нас. Тебя же, здоровенного мужика полного сил, никто из местных женщин даже не попробовал навестить. А нас с Тимом, двух сопливых юнцов, всю ночь пользовали, но или пытались пользовать в случае с Тимом. Ответ напрашивается сам собой, они от куда-то знают, кто у нас кто. И думается мне, что как только у них закончатся девки, подходящего для зачатия возраста, так нас, троих мужиков, пустят в расход, всё-таки опасно держать в заточении двух магов и воина, а одна Лиза толком не сможет оказать сопротивления, и будет рожать им одаренных детей.

— Не хочу я им рожать! — вышла из комнаты Лиза.

— Тогда нужно что-то придумать, чтобы сбежать отсюда, — сказал я.

— А разве тебе здесь не понравилось?! — приоткрыв дверь, зло спросил Тим.

Я так и не поняв, за что он на меня дуется, решил сыграть жертву обстоятельств.

— Ты что?! — выпучил я удивленно глаза. — Нет конечно! Но кто-то из нас двоих должен был пойти на это, ради выживания всей группы. У тебя невеста, а я не связан никакими обязательствами. Потому и решил, взять весь удар на себя. Было страшно и больно, но я терпел, — закончил я грустным тоном.

— Ага! — хохотнул Оркус, — слышал я, как ты терпел.

Тут в коридор зашел староста, и махая руками, стал что-то объяснять. Из его слов я понял только «идти» и «кушать». Похватав своё оружие, мы направились за старостой. Во дворе уже был накрыт стол, и мы позавтракав, поблагодарили старосту, а потом уселись на ту же лавку, что и вчера, и склонились друг к другу как заговорщики.

— Ну что, други? Что делать будем? — негромко произнес я. — Уйти нам просто так не дадут… Видели вчера сколько у них охотников по деревне бродит, в одиночку и пятерками, и выглядят они по опаснее той девки, которая нас суда привела. Так что далеко мы не убежим, вмиг поймают, и приведут обратно, а после этого, навряд ли нам стоит рассчитывать на такой же радушный прием. А ещё здесь есть непонятная хрень, которая не подпускает тварей к деревне. Помните, староста вчера сказал, что в центре поселения стоит храм местному божеству, какому-то Гашу? Не знаю, что это такое, этот Гаш, но я знаю только одних существ, от которых в ужасе бегут твари…

— Господин, ты думаешь, что в их храме сидит мощная тварь, типа инсекта?! — ошеломленно спросил Оркус.

— Говорю же не знаю, — развел я руками, — но чувствую своим седалищным нервом, что нам нужно валить от сюда как можно скорее. Я уже перебрал в голове все варианты, но не могу придумать, как нам сбежать, и при этом всем остаться в живых.

После моих слов, мы погрузились в тяжелые думы. Так и ничего не придумав, я оглядел двор, и заметил вчерашнюю девочку с куклой.

— Так, народ! Раз пока мы не видим варианты, как нам отсюда выбраться, предлагаю продолжить обучение местному языку. Может быть после того, как мы аккуратно расспросим местных об их деревни, что-нибудь да прояснится. Вон как раз наша маленькая учительница. Эй, кроха, иди сюда! — позвал я девочку.

Девочка увидев, как я ей машу рукой, улыбнулась, и прижав к себе сильнее свою куклу, отправилась в нашу сторону.

— Здласти! — поздоровалась она с нами на имперском.

— О! А ты вчера не теряла времени зря, — удивился я, и присев перед ней на корточки, ласковым тоном спросил, — ну что, продолжим сегодня играть в слова?

— Холошо, — ответила она также на имперском.

Какой смышленый ребенок, подумал я, и перевел взгляд на её куклу… Хм, странно! Вроде нарисованная рожа та же, а вот улыбка на ней другая, из ехидной, стала какой-то злорадной…

— Господин! — окликнул меня Оркус. — Кажись, там кого-то охотники ведут.

Глава 49

Мы хотели выйти за забор, чтобы посмотреть, кого там ведут, но дорогу нам преградил какой-то бугай, и мотая головой в отрицательном жесте, указал на двор старосты.

— А вот и длина нашего поводка, — негромко сказал я своим товарищам.

— Что будем делать, господин? — сказал Оркус, буравя взглядом бугая.

— Пока не стоит нарываться на конфликт. Пойдем посмотрим через забор, — ответил я.

Через редкие жерди забора, нам было хорошо видно, как по улице пять деревенских охотников вели за веревку двух связанных избитых мужчин, их же расы. Пленники были одеты не в набедренные повязки, как их конвоиры, а в добротные кожаные доспехи.

— Интересно, — задумчиво проговорил я. — Вот вам пример, друзья, как здесь выглядят обычные пленники, а не ВИП-пленники, как мы. И лучше бы нам как можно дольше сохранять свой статус. Так что ты, Тим, этой ночью не ломайся. От тебя не убудет, а нам это возможно продлит жизнь.

— Я, я, я не могу! — судорожно замотал головой Тим, с испуганным взглядом.

— Партия сказала: «Надо!», — произнес я строгим тоном, глядя ему в глаза. — Трахнешь пару девок, не развалишься.

— Господин, как думаешь, куда их повели? — спросил Оркус.

— Ставлю золотой на то, что к храму, — ответил я.

И действительно, пленников повели куда-то в центр поселения. Когда процессия скрылась из виду, я повернулся к товарищам, и объявил:

— Ну что, заряд мотивации получили? А теперь со всем старанием принимаемся за изучение местного языка.

Оглядев двор, я не увидел девочки с куклой.

— Блин! Куда подевалась эта егоза? — недоумённо произнес я.

Тут мне на глаза попалась одна из девушек, с которой мы хорошо провели время этой ночью. Она целенаправленно куда-то шла, неся большую корзину с бельем.

— Эй, солнце, постой! — окликнул я её, и поманил рукой.

Обернувшись, и заметив меня, она улыбнулась, а увидев, что я её подзываю, указала подбородком сначала на корзину, а потом в сторону дома старосты.

— Хрен с ними, подождут. Иди сюда! — произнес я с улыбкой.

Через пару секунд раздумья, она настороженно приблизилась к нашей компании. Забрав у неё корзину, и активировав навык убеждение, я начал задавать ей вопросы на смеси имперского и местного языка: «Куда, говоришь, ты шла? Что делать? А зачем? А потом куда пойдешь?», — при этом я обворожительно ей улыбался, поигрывая бровями. Девушка зарделась, и со смущённой улыбкой развернуто отвечала на мои вопросы, а я как губка впитывал поступающую информацию, правильное построение фраз и звучание слов. А после я перешел к существительным, указывая на окружающие нас предметы или части тела, спрашивал: «Что это?». Новые слова с переводом на имперский, я громко повторял для своих друзей. Мой словарный запас местного языка быстро увеличивался, от простых слов я начал переходить к более сложным. От такого количества запоминаемой информации, вскоре у меня сильно разболелась голова. Не знаю, что из услышанного запомнили мои товарищи, но я уже мог строить простые фразы…

— Как звать, когда девка, соитие, кричит? — спросил я её на ломаном местном.

— И зачем тебе это знать? — зло спросил Тим.

— Нужно для дела, не мешай! — с раздражением ответил я.

Тим меня уже достал своими закидонами… И это в то время, когда мы находимся в плену, и от поведения каждого из нас зависят жизни всех в группе. Поэтому я решил, быть с ним по строже, и выбить дурь с его головы.

— Тим, подойди! — сказал я строгим тоном.

Тим немного помялся, но подошел.

— Помнишь наш разговор?.. Ты мне обещал во время похода выполнять все мои приказы, — сказал я, глядя ему в глаза.

— Д-да, — насторожено кивнул Тим.

Повернувшись к девушке, я спросил её на местном:

— Как ты звать?

— Юта!

— Юта, не бойся, сейчас мой друг, быть, учиться, — сказал я девушке мягким тоном, а повернувшись к Тиму, приказал. — Пожамкай ей грудь!

— Ч-что? — ошеломленно переспросил Тим.

— Положи свои ладони ей на грудь, и сожми её несколько раз, только не сильно. Это приказ! И давай побыстрее. Конечно же если ты аристократ, и отвечаешь за свои слова? — произнес я, буравя его взглядом.

— Как скажите, ваше сиятельство! — сказал Тим с вызовом.

Повернувшись к девушке, он зажмурился, и осторожно прикоснулся к её груди.

— Да не укусят они тебя! — хохотнул Оркус.

— Ох, мужчины! Лучше бы делом занялись, чем местных девок щупать, — осуждающе буркнула Лиза.

— Полностью обхвати. Сильнее сжимай. Вот так, а теперь нащупай сосок. Ага… Так… Поиграй с ним, — подсказывал я Тиму.

Девушка тихонько застонала, а в это время во двор вышла женщина в возрасте, как я понял, жена старосты. Она увидев, чем мы здесь занимаемся, приблизилась к нам быстрым шагом, и отвесила девушке хорошего подзатыльника. А после, накричав на Тима, увела девушку в дом. Тим повернулся ко мне со слезами на глазах, и дрожащими губами.

— Бывает, — пожал я плечами. — А на будущее запомни, Тим, нельзя приставать к девушкам у всех на глазах, это как минимум не культурно, — сказал я менторским тоном.

— Господин, там опять кого-то ведут! — воскликнул Оркус.

Посмотрев на улицу через щель между жердей, я увидел, как один из пленников, уже переодетый в набедренную повязку, ели передвигая ноги, идет с центра деревни, опираясь на какую-то женщину из местных, гораздо старше его. Мужчина был неестественно бледным, и с дебильной улыбкой кивал на щебетание женщины. Когда они скрылись в одном из дворов, я взволновано произнес: «Да что тут вообще происходит?!». И вздрогнул, услышав за спиной фразу на местном: «Гаш принял, человек, деревня!», — разобрал я слова, и обернувшись, увидел улыбающегося старосту.

— Кушать? — спросил он.

— Откармливаешь ты нас что ли?! — пробубнил я на имперском, а на местном с улыбкой сказал, кивая головой, — Кушать, кушать!

На этот раз староста с женой ели с нами за одним столом, и я не упуская шанса попрактиковаться в языке, весь обед доставал их вопросами. А после обеда, я как мог, объяснил старосте, что нам нужен кто-нибудь для разговоров, чтобы лучше понимать их язык. Староста покивал, и что-то сказав своей жене, пошел в дом, а мы остались ждать во дворе, на той же лавке. Вскоре к нам подошли четыре девушки, которых я видел впервые. Я не стал заморачиваться над тем, почему староста нам на помощь выделил именно их, и преступил к делу… Сначала девчонки робели, и слова из них приходилось тянуть клещами, но после того, как я помог им навыком убеждения, они наперебой начали выкладывать информацию о себе и о своей деревне. Как я и думал, словом «кути» они называют как себя, так и нас, а какого-то конкретного названия своей расы у них нет, или девушки об этом просто не знают. Когда я спросил, что они знают о землях за территорией их поселения, они мне ответили, что там ничего нет, кроме страха, боли и смерти, что там обитают ужасные монстры, и бродят, когда-то давно, заблудившиеся жители деревни. Хоть эти жители там не стареют, но за долгое время блужданий, они потеряли всю память и изменились внешне, и теперь не помнят, что когда-то жили в мире Гаша. И доблестные охотники деревни отправляются за границу мира, чтобы спасти их, и вернуть домой. Конечно же без памяти, они не понимают, что им хотят помочь, и поэтому сопротивляются, от чего их приходится связывать, но не все такие, бывают и спокойные, например как наша четверка. А буйных найденышей отводят в храм Гаша, где он проводит над ними обряд очищения от скверны, которой пропитались их тела за границей мира. Не всех можно исцелить от скверны, ну а тех, кому всё-таки повезло, кто выжил после обряда, тем Гаш возвращает память, и находит родственников.

«Так кто всё-таки такой, этот ваш Гаш?», — задал я им вопрос, на что они удивленно выпучили глаза, как, мол, я такого не знаю. Оказалось, что Гаш, это великое божество, которое создало этот мир, и защищает его от всех ужасных монстров, которые обитают за его границей. Ну не такой уж и великий этот Гаш, подумал я, не такой уж и большой у него мир, всего лишь территория деревни.

К нам подошла девочка с куклой, и сделав умилительные глазки, попросилась Оркусу на ручки.

— Ну ладно, иди сюда, — сжалился Оркус, беря ребенка на руки.

— О, учительница наша нашлась! — сказал я с улыбкой, глядя на девочку.

Вместе с девочкой изучение местного языка ускорилось. Она была развита не по годам, схватывала всё на лету, и помогала нам с девушками достичь понимания, когда мы стопорились на каком-нибудь термине. Казалось, что она сообразительнее этих четверых девиц. Звали её Шира, и она была внучкой старосты.

Так с девочкой и четырьмя девушками, мы прозанимались до самого вечера. А после ужина нас проводили к выделенным комнатам. Когда нас одних оставили в коридоре, я обратился к Тиму:

— Ну что жеребец, готов к подвигам на любовном фронте?

Посмотрев в его округлившиеся от страха глаза, и на то, как он молча открывает и закрывает рот, придумывая отмазку, я понял, что он точно ни к чему такому не готов. Зная как остро подростки реагируют на подначки, я решил взять его на слабо.

— Ну ладно, сынок, не сцы! — похлопал я его по плечу. — Папка всё сделает за двоих. А то ещё упадешь в обморок при виде голых сисек.

— Да, да, да, — радостно закивал он, — я знаю Лео, ты справишься. Я верю в тебя! — сказал Тим, и поспешил скрыться в своей комнате.

— Вот же трусливый девственник! — произнес я, глядя в закрывшуюся дверь. — И чего он так баб боится, может детская травма какая?! А, Оркус, как ты считаешь?

— Не знаю, наверное, — бесстрастно ответил он.

— А ты что такой вялый? — присмотрелся я к нему повнимательнее. — Съел может что-то не то?

— Не знаю, — пожал он плечами.

— Ну да ладно, слушай мой план, — тихо проговорил я, приблизившись к его уху. — Сегодня у меня хватит словарного запаса, чтобы навыком убеждения заставить какую-нибудь из девушек имитировать звуки секса, а сам в это время, постараюсь вскрыть участок пола, и под землей добраться до храма.

— Зачем? — вяло спросил он.

— Как зачем? — удивился я его вопросу. — Чтобы узнать, что скрывается в храме, и разобраться в происходящем.

— Зачем? — нахмурил он брови.

— Ты что издеваешься? — прошипел я, начиная злиться. — Затем, чтобы узнать, как можно свалить с этой деревни!

— Для чего? — непонимающе посмотрел он на меня.

— Чтобы вернуться домой! — зло сказал я.

— А разве мы уже не дома?! — с искренним недоумением спросил он.

Глава 50

Я стоял ошеломлённый, и смотрел на Оркуса, который глядел на меня, непонимающим взглядом. Активировав свой навык эмпатия, я задал ему вопрос:

— То есть, ты считаешь, что мы уже дома, что эта деревня и есть наш дом?

— Ну да, — ответил он, нахмурив лоб.

— А как долго мы здесь живем, не подскажешь? — настороженно спросил я.

— Да сколько себя помню, всю жизнь здесь прожили. А где бы мы ещё могли жить?! Не за границей же мира?! Ха-ха! — как-то неуверенно хохотнул Оркус.

От его слов у меня внутри всё похолодело, он искренне верил в то, что говорил.

— А кто мы друг другу? — уточнил я.

— Друзья… Вроде бы… — задумался он.

— Ну ладно, друг, иди спать, а то у тебя уже мысли путаться начинают, — сказал я ласковым тоном.

— Да, да, пойду я наверное, а то и вправду, что-то голова раскалывается, — сказал он растерянно, и скрылся за дверью.

Что за херня?! Когда его успели обработать?! В храм он не ходил, и был всё время у меня на глазах. Что же теперь делать?! И можно ли вернуть ему память?! Долбанная заколдованная деревня! Спалить бы её нахер, вместе с её мутными жителями! Злость клокотала у меня внутри, хотелось всё бить и крушить. Сначала пойти к старосте, и вбить его зубы ему в глотку, чтобы меньше скалился, гнида. Потом пойти к храму, и разобрать его по камушкам, найти этого Гаша, кто бы он ни был, и заживо насадить его жопой на земляной кол, чтобы корчился в муках! Тут мне пришла в голову мысль… А что с остальными?! Я бросился к двери Лизы, и судорожно начал в неё тарабанить.

— Тебе чего? — открыв дверь, позевывая спросила Лиза.

— Ты домой хочешь? К мужу? — спросил я.

— Конечно, что за вопросы?! — удивилась она.

— А дом твой где?

— У тебя в герцогстве. Лео, что случилось?! — взволновалась она.

— Ничего, иди спать, спокойной ночи! — сказал я ровным тоном, не став пока её вводить в курс дела.

Постучавшись в дверь Тима, я услышал на местном:

— Уходи, не могу секс, мой живот болеть, часто какать!

— Слышь, засранец, ты помнишь, где твой родной дом? — перешёл я сразу к делу.

— Конечно, графство Лангр! А что случилось? — удивился Тим, приоткрыв дверь.

— Оркусу мозги промыли, теперь он считает себя местным. Спать не ложись, держи при себе оружие и будь наготове. Сегодня ночью я попробую узнать, что скрывается в храме, — тихо сказал я.

— Хорошо, Лео, я всё понял! Будь осторожен! — произнес он взволнованно.

— Буду, не сцы, сто раз так делал, — подбодрил я Тима, и пошёл в свою комнату.

Уф, ну хоть эти двое в своем уме, облегчённо выдохнул я.

Зайдя в комнату я, не теряя времени, принялся осматривать пол, подыскивая подходящее место для прорубания прохода. Пол был из грубо обтесанных досок, плотно подогнанных друг к другу. Всё осмотрев, я решил пробивать дырку в полу на том месте, где стоит сундук, чтобы при необходимости, я бы мог её быстро прикрыть. Я отодвигал сундук в сторону, когда в дверь постучались… «Входи!» — крикнул я на местном. В комнату вошла одна из четырёх девиц, которые помогали нам сегодня в обучении языку.

— Подойди ближе, не бойся! — продолжил я на местном. — Раздевайся!

Девушка со смущением стянула с себя платье. Активировав навык внушения, я приказал:

— А теперь, попрыгай на одной ноге!

Смотря на то, как задорно подпрыгивает её грудь второго размера, я убедился в том, что мой навык на ней отлично сработал.

— Достаточно! А теперь подойди вот сюда, — подвел я её к спинке деревянной кровати, — возьмись за неё обеими руками, и с силой толкни так, чтобы кровать ударилась в стену. Вот так, молодец! Еще раз! Сильнее!

Проверив, что девушка меня поняла, я продолжил инструктаж:

— Покажи, как ты стонешь во время секса?

— А! А! А-а-а! — послушно простонала она.

— А теперь, толкай кровать и стони!.. Громче! Сильнее толкай! — наставлял я девушку.

Убедившись, что всё выглядит правдоподобно, я сказал ей, чтобы не останавливалась, пока я не прикажу, и преступил к делу. В такт ударов кровати о стену, я глефой прорубал дырку в полу. Прорубив, достаточное для моей тушки отверстие, я спрятал все щепки под пол, и с одним ножом, встал ногами внутрь дыры в полу, на голую землю. Несколько секунд понаблюдав за ритмичными движениями голой девицы, у которой, от усердия, уже выступили бисеринки пота на лбу, я набрав в легкие побольше воздуха, ушел под землю.

Вынырнув по плечи из земли во дворе старосты, я огляделся, было темно, возле входной двери в дом старосты горел факел прикреплённый к стене, ещё несколько огоньков перемещались по улице. Всё-таки они ночью патрулируют улицы, с недовольством подумал я. Услышав звук приближающихся шагов, я глубоко вздохнул, и погрузился в грунт. Следующий раз я вынырнул уже за забором, и определив, в какой стороне находится центр поселения, начал осторожно двигаться к нему по улице, перемещаясь нырками на короткие расстояния. В одном месте я решил срезать путь через чей-то двор. Вынырнув во дворе, под какой-то телегой, я прислушался, и вдруг расслышал знакомый голос, а немного продвинувшись в перед, убедился в том, что в паре метров от меня стоит та девушка, которая привела нас в это проклятое место. Она со слезами на глазах, прижимала к себе всё ту же женщину, что и в прошлый раз, и говорила ей успокаивающим тоном:

— Мама, не бойся и не переживай, я опять отправлюсь за границу мира, и на этот раз обязательно кого-нибудь приведу. И тогда великий Гаш излечит твой недуг, и ты будешь жить! Верь мне, мама!!!

Девушка горько разрыдалась, а женщина мягко отстранившись, и посмотрев ей в глаза, вкрадчивым тоном произнесла:

— Я верю в тебя, моя девочка! У тебя обязательно всё получится, нужно только хорошо постараться. А сейчас иди спать, тебе нужно хорошо отдохнуть, у тебя завтра охота. И я надеюсь, что в этот раз тебе повезёт, и ты приведёшь в наш мир кого-нибудь из заблудших.

Из их разговора, какие-то слова мне были известны, а какие-то пришлось додумывать самому, например слово «недуг», потому что я впервые слышу, чтобы в этом мире кто-то чем-то болел. А ещё не ясно, может быть я что-то не так понял, а возможно этой охотнице тоже промыли мозги, и она не помнит о том, как привела сюда нас. Но размышлять об этом, у меня не было времени, и я продолжил двигаться к храму. Один раз я вынырнул возле чьих-то ног, и чуть не вскрикнул от неожиданности, стараясь не создавать шуму, незамеченным снова ушел под землю. Вскоре наконец-то я увидел очертание купола, у его входа, освещённые светом факелов, стояли двое вооружённых охотников. Стараясь для вдоха высовывать из земли только лицо, я осторожно обогнул охрану купола, и зашел сбоку храма, где по близости никого не было видно. Остановившись у стены, я несколько раз глубоко вздохнул, и покрепче сжав рукоять ножа, нырнул под стену храма.

Глава 51

Фундамент стены купола неглубоко уходил в землю, так что я с лёгкостью поднырнул под ним, и осторожно высунул голову из земляного пола храма. Внутри помещение тускло освещалось факелами прикрепленными к стене, вход был завешен тёмной тканью, а в центре стоял стол с небольшой статуэткой. Больше в помещении ничего не было. Не понял, опешил я?! А где божество или могущественная тварь?! Я тихо выбрался из грунта, и подошел к столу… Статуэтка была чем-то похожа на куклу внучки старосты, даже рожа на ней была намалёвана та же.

— Что за хрень здесь твориться?! — прошептал я.

— Ну и чего тебе не сиделось в своей комнате? — раздался за моей спиной детский голос.

— Блять!!! — от страха и неожиданности выкрикнул я, подпрыгнув на месте.

Резко развернувшись, я увидел внучку старосты, она была всё в том же замызганном платье, и прижимала к себе свою куклу, которая кровожадно скалилась, глядя на меня.

— Девочка, тебе чего?! — дал мой голос петуха.

— Вкусная еда, красивые девушки. Что тебе не хватало? Зачем ты полез сюда? — бесстрастным тоном продолжила девочка.

От её детского голоса, прозвучавшего в полумраке храма, мне стало совсем жутко, вспотели ладони, и сердце забилось в горле. А после того, как её кукла облизнулась длинным нарисованным языком, моё очко настолько сжалось, что, казалось, может перекусить лом.

— Т-туалет искал. Вот! — сказал я запинаясь.

— В моем храме?! — нахмурилась девочка, а на её кукле отобразилась злая гримаса.

— О, так ты и есть Гаш?! — удивлённо спросил я. — Я думал, что ты слегка побольше.

— Да, и сейчас мне придётся тебя убить… Очень жаль, я хотел это сделать гораздо позже. Ты даже себе не представляешь, на сколько сильно мне здесь не хватает нормального собеседника. Как порой бывает скучно, когда знаешь все мысли окружающих, да ещё и при желании можешь на них влиять… Но не твои, и не мысли твоих двух друзей, если отголоски их мыслей и чувств я ещё могу слышать, то ты для меня остаешься полностью закрыт. Я почувствовал в вас много жизненной силы, ещё когда вы только подходили к поселению, а когда не смог прочитать ваши мысли, был сильно удивлён…

Разговаривали мы с Гашем на смеси местного и имперского, при этом хорошо друг друга понимали. Мне ничего другого не оставалось делать, как выводить это существо на разговор. Я не знал, на сколько он в курсе моих возможностей, а также мне нужно было выяснить, как помочь Оркусу. Единственное, что меня успокаивало в этой ситуации, и предавало уверенности, это то, что моя магия оставалась со мной, и я чувствовал, как в любой момент могу скрыться под землёй.

— Но кто ты или что ты по сути; тварь, магическое существо или человек? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Я был когда-то человеком, но это было очень давно. Меня оставили одного в лесу с тварями, и чтобы выжить, я пил их кровь, и ел их плоть…

Ага, так ты вампир, подумал я?! А судя по тому, что ты косплеишь маленькую девочку, высший вампир… Вот же я встрял!

— Но мне всё равно не понятно, как ты держишь тварей на расстоянии? — перебил я его.

— Вы люди такие любопытные, даже перед смертью, хотите узнать какие-нибудь тайны, или ответы на мучающие вас вопросы, — осуждающе помотала головой девочка.

— Ну да, — развел я руками, — просить пощады, я так понял, всё равно бесполезно. А так перед смертью хотя бы удовлетворю своё любопытство.

— Хорошо, Лео, я отвечу на твои вопросы, прежде чем выпить тебя. Способность… Это была способность ощущать чувства тварей и людей. Я приобрел её тогда, когда ещё не мог полностью трансформировать своё тело. Через годы и тысячи поглощённых тварей, я развил эту способность в нечто иное, я стал не только ощущать чувства тварей, но при желании мог им внушить свои. Также выросла дальность действия способности. Поэтому твари и не подходят к деревне, я постоянно внушаю им чувство страха перед могущественной тварью.

— Ого! — удивился я.

А про себя подумал, так у меня такая же, неужели я когда-нибудь смогу её развить в нечто подобное! Но для этого надо хотя бы пережить эту встречу, и я продолжил задавать вопросы:

— А для чего тебе вот это всё, — я обвел рукой помещенье, — деревня, храм, люди, которые считают тебя божеством?

— Ах это, — улыбнулась девочка. — Понимаешь ли, Лео, ты же ел кашу из злаковых, которую приготовила для вас жена старосты? Вот теперь представь себе, что каша — это твари, и я каждый день, на протяжении нескольких сотен лет, ел эту кашу, и вдруг мне попался заблудившиеся охотник… О-о, Лео, — девочка зажмурилась от удовольствия, а её кукла вновь облизнулась нарисованным языком, — ты даже представить себе не можешь, каким же вкусным он в тот момент мне показался. Но к сожалению быстро закончился, и тогда мне в голову пришла отличная идея, почему бы мне не организовать своё поселение, со вкусными людьми… Ох, сколько же мне понадобилось силы воли, чтобы не выпивать найденышей. Я поселился в этом месте, потому что здесь недалеко расположены несколько людских поселений, чьи охотники частенько забредают вглубь леса. Ну а потом, постоянно практикуясь в ментальной магии, я научился работать с их памятью, и так в моем поселении появились первые жители, которые искренне верили, что живут здесь всю жизнь. После мне построили храм, куда приводят новеньких, у кого слабая ментальная защита, тем подменяю воспоминания, и отправляю к вновь обретенным родственникам, при этом немного из них отпиваю, — на этот раз уже девочка облизнулась, неестественно длинным языком, — ну а тех, с чьим разумом я не могу работать, тех выпиваю сразу и полностью.

— Подожди, а зачем ты стираешь воспоминания своим же охотникам, о том, что они кого-нибудь приводили? — поинтересовался я.

— А, ты про это, — жутко улыбнулась девочка, переглянувшись с куклой. — Я же говорил тебе, как здесь порою бывает скучно? И мне нечем заинтересовать воинов, чтобы они добровольно постоянно рисковали своей жизнью? А так и мне интересно наблюдать за разыгрываемой драмой, и у охотников больше мотивация. Кому-то из них за то, что приведёт заблудших, обещана возлюбленная или возлюбленный, кому-то огромная сила, а кто-то пытается спасти жизнь родного человека. К примеру та девушка, которая вас привела. Её привели раненую в моё поселение три года назад. А после моего «очищения от скверны», она истинно верит в то, что родилась здесь, и её мама болеет смертельной болезнью, а исцелить её могу только я, используя жизненные силы двух заблудших людей. Я чувствую, как она каждый раз радуется, когда приводит ко мне на заклание жертвы, веря в то, что теперь её мать будет спасена, и как она каждый раз страдает, когда выйдя из храма с подтертой памятью, узнает о болезни матери.

Ах, ты чертов кукловод, со злостью подумал я!

— А как же её мать? — не понял я. — Ты ей тоже каждый раз подчищаешь память?

— Нет конечно, эта женщина, как и староста поселения, как и многие другие, мои помощники. Они истинно верят в свою богиню Гаш, которая защищает их деревню от тварей, и всячески пытаются мне услужить, а когда приходят сюда со мной поговорить или получить указания, я предстаю перед ними очень красивой девушкой в белых одеяниях, — сказав это, девочка мило улыбнулась.

— А мой друг?! Можно ли ему вернуть память? — спросил я, затаив дыхание.

— К сожалению, память к нему сама вернётся, через некоторое время, — сморщила нос девочка, — новеньким нужно несколько сеансов, для полной подмены памяти. Но ты не беспокойся за него. Хоть он и морк, но сильный воин, придётся оставить его на развод.

— А кто такой морк? — не понял я.

— Морки, это вы, — удивлённо произнесла девочка, — сильно внешне изменённые люди. Раньше я таких для скрещивания не оставлял, сразу выпивал, если приводили, но сейчас решил попробовать. Надеюсь он даст сильное потомство, но больше всего я рассчитываю на твоё… В тебе очень много вкусной энергии, и твои дети будут моим изысканным блюдом.

Хрен тебе, а не моих деток, подумал я, мысленно поблагодарив бабушку за её подарок! Значит у их расы тоже есть свои грязные, это хорошо, если выберемся можно будет сойти за них.

— А как ты узнал, что я в храме? — решил я уточнить.

— Я же говорил, что чувствую в вас большое скопление жизненной силы на расстоянии. И когда ты должен был в своей комнате оплодотворять самок, я почувствовал, что ты перемещаешься по деревне, а потом почувствовал тебя здесь… Кстати, как ты сюда попал?! И прошёл мимо охраны?! — нахмурилась девочка.

Глава 52

Я понял, что время разговоров закончилось, и собрался с духом… Чтобы выжить самому, и спасти друзей, у меня всего одна попытка подловить его, и обездвижить. И если сразу у меня это не получится, он узнает о моих возможностях, и второго шанса у меня уже не будет. А долго прятаться под землей я не смогу, рано или поздно он меня поймает. Ещё нужно избегать прикосновения его щупалец, иначе он высосет мою кровь вместе с маной, и тогда я уже ни чего не смогу сделать.

Мне нужно было, чтобы он ко мне приблизился… Я так и сжимал в руке нож, и со словами: «Да пошла ты нахер!», — запустил им в девочку. Нож на лету отбила кукла своей тряпичной рукой, которая начала вытягиваться в щупальце. Лицо девочки поплыло, уши и нос тоже начали вытягиваться, а потом её голова распалась на отдельные тентакли. Голова же куклы начала трансформироваться в обтянутый серой кожей череп с красными глазами. Все эти метаморфозы произошли в считанные секунды, при этом Гаш воспарил, и полетел на меня. Когда он приблизился на расстояние около метра, протянув ко мне свои отростки, два двухметровых куска земляного пола захлопнули его, словно огромная книга. Куски растеклись, образовав кокон, которым я сжимал, давил и перекручивал высшего вампира. Но как бы я не старался, какие бы усилия не прилагал, ему всё было нипочем. Он активировал мощный покров, и я чувствовал, что грунт даже не прикасается к его телу. А потом мне в голову начали приходить странные мысли: «Расслабься, успокойся и всё будет хорошо!», — периодически мне казалось, что они мои, но сильная боль в груди приводила меня в чувства. И это несмотря на мою хвалёную ментальную защиту, которую ещё никто не мог пробить.

Я не знал, какие ещё способности успел развить высший вампир, за сотни лет своего существования, и что от него ожидать в следующую секунду, а вот моя мана стремительно заканчивалась, и тогда мне в голову пришло единственное решение — замуровать его в земляном коконе. Я приблизился к кокону, не разрывая контакта с землей, и положив на него ладони, начал укреплять. Вампир забился сильнее в ловушке, несколько щупалец пробили стенки кокона, и хлыстнули меня по плечам и спине, сдирая кожу до мяса. От невыносимой боли я заорал… На мой крик вбежали двое охранников, и выставив копья вперед, бросились на меня. Я отлип от кокона, и на остатках маны вырастил перед ними два земляных копья, с наклоном в их сторону, после чего, без сил, рухнул на колени. Не успев остановиться, один охранник налетел на копье животом, и оно вылезло у него из спины, а на второе копье толком не хватило маны, и второй охранник торсом разбив его верхушку, споткнулся о нижнюю часть, и кубарем покатился в мою сторону. Он начал подниматься на ноги, доставая тесак из-за пояса, но тут его шею обвило щупальце, и с хлюпаньем, начало высасывать кровь. Глаза мужчины расширились от ужаса, он с остервенением рубил по щупальцу, но не оставлял на нем ни царапины, только слегка вспыхивала вспышка тусклого света, во время удара.

Пока вампир восполнял свои силы, мои же были на нуле, я так и стоял на коленях, не в силах пошевелиться, и безучастно смотрел на всё происходящее… Краям глаза заметив, как с первого охранника начала выливаться роса, и собираться в облачко, я, на одной силе воли, оттолкнулся от земли, и упал лицом в пыль, между коконом с вампиром и облачком росы. И только лежа в пыли, и выплевывая попавшую в рот землю, вперемешку с кровью, я ощутил, как в меня вливается приятное тепло… Тяжело поднимаясь с земли на дрожащие ноги, я прошептал разбитыми губами: «Ну всё! Пиздец тебе!» — и покачиваясь, начал обходить кокон, избегая прикосновения к вырвавшимся щупальцам. Убедившись, что с этой стороны они меня не достанут, я глубоко вздохнув, прикоснулся к кокону, и мы вместе с высшим вампиром, провалились под землю.

Навыком нырок, я быстро утаскивал нас вглубь земли, и тут в моей голове раздался голос девочки:

— Не надо, Лео! Не делай этого! Ты погибнешь сам, и погубишь остальных!

Я попробовал ментально поговорить с Гашем, и сосредоточившись, мысленно задал вопрос:

— Как долго ты можешь прожить без воздуха?!

— Сотни лет! Хи-хи! — услышал я ответ, с детским смешком.

— Это хорошо. Сбережёшь для меня свои элит и росу. Будешь моей заначкой, на черный день! — мысленно произнес я, и поспешил на верх.

У меня темнело в глазах, не хватало ни воздуха, ни маны, а в голове были слышны отчаянные крики: «Не-ет! Лео, вернись!». Выбравшись из земли по грудь, я принялся жадно глотать воздух, а немного отдышавшись, понял, что мана закончилась, и у меня снова невыносимо тянет в груди. Решив немного подождать, пока не восполниться мана, я расслаблено откинул голову назад, но тут в голове раздалось: «Убить всех новеньких! Они напали на вашу богиню, и хотят уничтожить наш мир! Убить всех новеньких!..». Этот ментальный призыв повторялся раз за разом, и бил по мозгам настолько сильно, что даже мне на миг захотелось прибить этих новеньких. Я понял, что если продолжу так сидеть, ожидая, пока мои силы восстановятся, а раны затянуться, то жители деревни толпой разорвут моих друзей на куски. Осмотрев внутренним зрением своё ядро, я увидел, что мана в нём восстанавливается неохотно… Я знал, что так бывает после перенапряжения. Делать было нечего, и я принялся откапывать себя руками, а так как на левой не хватало двух пальцев, то пришлось копать в основном правой. Грунт был плотный, и плохо поддавался, но тут я расслышал женский крик и звуки борьбы… Зарычав в бессильной ярости, думая, что моих друзей уже убивают, я, срывая ногти, ускорился, с остервенением загребая землю.

Ткань прикрывающая вход откинулась, и в храм, пятясь спиной, вошёл давешний бывший пленник. На его спине и руках были небольшие кровоточащие раны, и он отступая спиной в мою сторону, кого-то увещевал:

— Мама, не надо! Мама, что я сделал?!

— Как ты посмел напасть на нашу богиню?! Умри тварь!!! — кричала на него какая-то женщина.

Так и пятясь назад, он споткнулся о ноги первого охранника, и упал на спину. А я разглядел ту, кто его преследовала, это была та женщина, которая помогала ему идти после «очищения» в храме. Она с безумным блеском в глазах, и искаженным яростью лицом, сжимала в руках топор. А когда её якобы сын упал, с бешеным криком бросилась на него, занося своё оружие над головою. Мужчина быстро начал отползать на спине в мою сторону, но не слишком проворно… Топор со всего размаху врубился ему в бедро. В стороны брызнула кровь, он страшно заорал, а женщина попыталась выдернуть топор у него из бедра, но он оттолкнул её здоровой ногой… Женщина упала, а мужчина, продолжая орать, пятился назад, и вскоре оказался возле меня. Женщина быстро поднялась на ноги, и оглядевшись, заметила копье охранника. Подхватив его, с криком ринулась на мужчину, и с разбегу проткнула его грудь копьем. Мужчина захлёбывался кровью, а я дотянувшись до топора в бедре, вырвал его, и рубанул женщину под колено. Она завалилась на спину, крича уже от боли, а я не теряя времени, рубанул ей по горлу. Женщина затихла, не на много пережив своего мнимого сына, а в меня втекла их роса, заполняя ядро, и снимая негативные эффекты после перенапряжения.

С полным ядром, я выскочил из земли, как пробка из бутылки, и сжимая в окровавленной руке топор, поспешил на выход из храма.

Глава 53

Выйдя на улицу, я увидел, что в деревне творится настоящий ад… Несколько домов начали разгораться, и улицы освещались бликами огня. Было хорошо видно, как повсюду в поселении местные бьются насмерть друг с другом, убивая своих знакомых, соседей, близких и родных. Со всех сторон раздавались глухие звуки ударов, детский, женский плачь и визги, яростные выкрики угроз, просьбы о помощи, мольбы о пощаде…

— Папа не надо!!!

— Ты не мой сын, ты из недавно прибывших! Я не дам тебе уничтожить наш мир! Умри же тварь!

— Не-е-т!..

— Сара, сестра, ты чего?! Успокойся! Я же твой родной младший брат!

— Ты недавно появился в нашей семье! Ты новенький, тебя надо убить, ты навредил нашей богине, и хочешь уничтожить наш мир!..

— Кёрк, милый, не надо! Остановись! Я же люблю тебя!

— Ты моя новая жена, ты новенькая, и должна умереть! Так сказала богиня…

Недалеко от меня несколько женщин в возрасте и пара подростков сельхозинвентарем забивали какого-то здоровенного мужика. У мужика была повреждена нога, и он не мог убежать, поэтому сидя на земле отмахивался от нападающих небольшой палкой, а они с криками: «Новенький! Чужак! Убейте его!» — выискивали удачный момент, и наносили удары. Когда мужик отвлекся на подростка, который серпом задел его бок, бабка с размаху засадила грабли ему в голову. Мужик немного подергался в конвульсиях, и затих, а его палачи переглянулись между собой…

— А ты старая, кто такая?! Я тебя не помню! — подозрительно спросил парень, глядя на бабку с граблями.

— Я-то всю жизнь здесь прожила, и меня все знают, а вот твоё лицо только недавно стало попадаться мне на глаза, — со злостью сказала бабка, и выдернув свои грабли из головы мужика, вдруг завопила:

— Новенький!!! Он новенький! Он только недавно у нас появился! Убить всех новеньких!!! — и все оставшиеся разом набросились на пацана, избивая его инструментом…

Да, что-то Гаш не рассчитал, отдавая столь неопределенный ментальный приказ, шокированный подумал я. Как-то странно жители определяют, кто у них новенький. Или древний вампир так и не научился нормально формулировать ментальные приказы, или просто это первый раз, когда он оказался в таком положении, и в панике начал транслировать первое, что ему пришло в голову. Но, как ни крути, навряд ли он рассчитывал на что-то подобное… Теперь жители деревни перебьют друг друга, и некому будет выкапывать древнего вампира.

Я уже собрался бежать к дому старосты, на выручку своим друзьям, но тут увидел, как Оркус и несколько местных мужиков, с яростными криками, загоняют в угол какую-то девушку. Приглядевшись, я узнал в девушке Лизу, она прижималась спиной к забору, и отмахивалась от нападавших двумя небольшими водными плетями. Я со всех ног ринулся ей на помощь, но не успел… Какой-то мужик из местных, подловив момент, когда она замахнулась на Оркуса, вилами ударил ей в грудь… «Лиза, не-ет!!!» — с ужасом закричал я. Но к моему великому облегчению, вилы не проткнули Лизу, просто толкнули её, прижав к забору, а место удара вспыхнуло тусклым свечением активированного покрова. Мужик так и продолжал давить на вилы, прижимая Лизу к забору, и лишая её подвижности. Водные плети Лизы распались, она схватилась за зубья вил, и чуть ли не визжа, прокричала: «Помогите!!!». А остальные, местные загонщики, принялись со всей силы бить по Лизе какими-то палками, от чего её покров засиял вспышками. К ним решил присоединиться и Оркус, он размахнулся своей секирой, поднимая её над головою… Но ударить я ему не дал, подбежав сзади, разрыхлил под ним грунт, и Оркус провалился по шею в землю. А когда он зачем-то опустил под землю руки с секирой, я сразу же прекратил действия навыка, тем самым обездвижив его. После чего, я начал по очереди насаживать на земляные копья остальных обидчиков Лизы, которые настолько увлеклись своим занятием, что не сразу поняли, что их убивают… Разделавшись со всеми, я перевёл взгляд на Лизу… Похоже у неё под конец закончилась мана, и Лизе немного досталось. У неё начал заплывать левый глаз, с головы, по лбу, катились капельки крови, а на сарафане растекалось красное пятно. Её трясло, она всхлипывала, и продолжала держать вилы за зубцы.

— Ты в порядке?! — обеспокоенно спросил я у Лизы.

— Какой нахер в порядке?! — истерично прошипела она, сквозь рыдания. — Твой бугай меня чуть не разрубил надвое! Если бы не он, я бы отбилась от местных.

— Он не виноват, на него ментально воздействовали, — старался я говорить ровным тоном.

— Да знаю я! У меня тоже в голове кричал этот голос, хотелось самой убить хотя бы одного новичка. Но это не отменяет того, что теперь я его ненавижу, и хочу утопить! — зло сказала она. — Долбанная деревня! Лео, давай убежим отсюда подальше, пожалуйста! Уж лучше к тварям, чем с этими ненормальными! — произнесла она умоляющим тоном.

— Да, да, сейчас уходим! — закивал я. — Вот только Оркуса приведём в порядок, и Тима найдем, и сразу же валим отсюда.

Я посмотрел на торчащую из земли голову Оркуса.

— Вы поплатитесь за то, что напали на нашу богиню! Я вас всех новеньких на куски порублю! Сейчас, только выберусь, — со злостью сказал Оркус, кряхтя от натуги.

— Что за чушь ты несёшь зелёный кусок дебила?! — произнес я, и присев перед ним на корточки, активировал свой навык внушения. — Вспомни кто ты, вспомни жену и детей. Оркус сука, приходи уже в себя, нам валить надо отсюда, или мы здесь все подохнем!

— Сдохните новенькие! — плюясь прорычал Оркус.

— Ну гад, сам напросился, — сказал я вставая, и с размаху пнул ему в голову.

От удара голова Оркуса дернулась, а из глаз пропал фанатичный блеск, сменившись на растерянность.

— Господин?! — произнес Оркус, непонимающе хлопая глазами. — А мы где?!

— В жопе, — ответил я с облегчением. — Ты больше никого не хочешь убить, например меня или Лизу?

— Нет конечно, вы чего господин?! — произнёс он удивлённо.

— Хрен с тобой, золотая рыбка. Поверю тебе на слово, — сказал я, с активированным навыком ощущения чувств.

Я навыком нырок вытащил Оркуса из земли, и сказал:

— Ну а теперь осталось разыскать Тима.

Мы, перебежками, стали пробираться к дому старосты, стараясь не попадаться местным на глаза. Во время того, когда нам приходилось ждать, пока пройдет очередная группа охотников на новеньких, я шёпотом вкратце рассказывал друзьям всё, что узнал про Гаша и его людскую ферму. По дороге нам часто попадались изувеченные тела мужчин, женщин, детей, на всех улицах пахло кровью и дерьмом.

Войдя во двор старосты, мы услышали, что в доме происходит какая-то возня, и поспешили на шум. Зайдя в просторный зал дома, мы увидели Тима, с ног до головы покрытого кровью, который с бешеным взглядом направлял в нашу сторону свою окровавленную глефу, готовый за дорого продать свою жизнь. Тим глубоко дышал, а по всему полу зала лежали разрубленные тела. Здесь был и староста с женой, несколько девушек, которые навещали мою комнату и пару каких-то мужиков.

— Тим, дружище, девок то зачем⁉ Неужели с ними нельзя было обойтись как-то поделикатнее? Жалко же, симпотные были, — наиграно сокрушался я, разряжая атмосферу.

— Лео, ты нормальный?! — настороженно спросил Тим.

— Обижаешь, — покачал я головой, — нет конечно, я ж особенный!

— Лео!!! — воскликнул Тим, а потом уронил глефу, и зарыдав, бросился мне на грудь.

— Я… А они… Лезли, и лезли… Там ещё подростки… Я им: «Не надо! Уходите!..» А они на меня с ножами… — произносил Тим сквозь рыдания.

— Ну хватит, хватит, Тимыч. Ты ни в чем не виноват, тут или ты, или тебя. Давай успокаивайся, нам ещё отсюда нужно как-то выбираться, — сказал я успокаивающим тоном, похлопывая его по спине.

— Но как? Мы вот так оставим всех на погибель, и детей, и женщин?! — с возмущением спросил Тим, перестав рыдать.

— У нас нет другого выбора, останемся, погибнем вместе с ними, — ответил я.

— Но почему?! Голос в голове затих. Нужно просто успокоить самых агрессивных, — продолжал увещевать меня Тим.

Ответить мне ему не дал шум истерических криков с улицы: «Сурги!!! Сурги!!!»

Глава 54

— Что происходит?! — выпучил глаза Тим.

— Дождались, блять! Я вам говорил: «Хватит сиськи мять, сваливать надо, — а вы всё, — Лео, а зачем? Лео, а почему?», — теперь хрен выберемся с этой деревни, — зло сказал я… — Это сурги, местные твари. До этого, их своей способностью сдерживал Гаш, из-за чего они боялись приближаться к деревне. А после того, как я закопал его глубоко под землю, радиус его способности значительно уменьшился, а может быть он вообще отключил свой навык, обидевшись за столь непочтительное обращение со своей персоной. Как бы то ни было, нам нужно как можно скорее свалить с этой деревни. Так, народ! — хлопнул я в ладоши. — Слушай мою команду! Найдите какую-нибудь сумку, и покидайте в неё чего-нибудь съестного, только в темпе. Далеко не расходиться, встречаемся здесь же, а я пока сгоняю до комнаты, за своей глефой…

Залетев в комнату, я подхватил глефу, и поспешил обратно. На улице все чаще слышались крики ужаса, и рычание тварей… Вернувшись в зал, я увидел всю троицу с большими котомками за спиной, полными провизии.

— Хомяки, блин! — буркнул я.

Не став заострять внимание на том, зачем им столько еды, я перешел к делу:

— Так, внимание! Лиза, ты можешь пользоваться магией?

— Нет, ядро еле пополняется, — ответила Лиза.

— Ясно, значит нужно подкинуть тебе немного росы!.. План такой, где-то неподалёку есть нормальное людское поселение. Ну как людское, в нем живут адекватные желтоглазые, остроухие, бронзовокожие клыкастики, а не вот такие, с протёкший крышей, и поклоняющиеся древнему вампиру. Наша основная задача, добраться до них живыми. Сразу предупреждаю, для них мы грязные, то есть те, кто приживил себе элиты от каких-то магических существ, от чего у нас уменьшились клыки, округлились уши, изменился цвет радужки и кожи. Так что не ждите радушного приема… Самое главное, это вырваться из деревни, и выжить ночью в джунглях кишащими местными тварями, или сургами, как их здесь называют. И пока все сурги с окрестности сбегаются в деревню на поживу, нам нужно под шумок свалить с деревни, не привлекая их внимания. Двигаемся следующим построением, Оркус впереди, мы с Тимом по бокам, Лиза в центре. Идем ровно на север, это в противоположной стороне деревни, — сказал я, и строго взглянув на Тима, добавил. — По пути, ни кого не спасаем, ни на что не отвлекаемся. Я понятно объясняю?!

— Да, — сказал Тим, опустив взгляд.

— Ну, с богом! — произнес я по-русски, и направился к выходу.

Выйдя во двор, мы увидели, как трое сургов жрут какую-то женщину. Отрезая когтями куски плоти, они жадно засовывали их себе в пасть, и глотали не жуя. Казалось, что ничто не сможет оторвать их от столь увлекательного занятия. Я решил, что это очень удачный момент, перед прорывом, проверить, могу ли я на расстоянии навыком нырок утаскивать под землю большие объекты. Показав жестами друзьям, чтобы меня подстраховали, осторожно направился к тварям. Когда до них оставалось метра три, один из сургов замер, не донеся кусок мяса до пасти, и обернулся… Получилось немного не так, как я хотел, но тоже очень неплохо. Сург как будто, вдруг оказался на водной поверхности, и с удивлением на морде, провалился под землю. Его дружки быстро отреагировали на угрозу, один бросился на меня, но перепрыгнув труп, сразу же ушел под грунт, а второй прыгнул с места, и его на лету разрубил Оркус… Не став миндальничать, я вытолкнул вперед Лизу, которая запнувшись, упала на карачки перед растерзанным трупом. Встав на ноги, она зло взглянула на меня, и уже открыла рот для гневной тирады, но ничего сказать не успела, сначала одно, а потом и два других облачка росы впитались в неё.

— Ну как? — спросил я.

— Нормально, восстанавливается! — радостно ответила Лиза.

Пока мы выглядывали за изгородь двора, осматривая улицу, Лиза подошла к бочке с водой, и сунула в неё руку. Вода, послушная её воли, начала перетекать по руке на торс Лизы, покрывая его нетолстым слоем. Это было похоже на то, как будто бы Лиза одела толстый свитер из прозрачного материала. А после рукава этого свитера вытянулись, в два коротких, толстых хлыста. «Ну что, двинули?» — спросил я у друзей, они ответили кивком, и мы покинули двор старосты.

Не успели мы сделать и пару шагов, как мимо нас, с криком: «Помогите!!!», — промчался какой-то парень, за которым гнался сург. Тим было дернулся за ними, но я рявкнул на него: «Стоять! От нас ни на шаг не отходить. Это приказ!». Тим кивнул, а сург догнал парня, и повалил, вцепившись пастью ему в шею. Через пару секунд парень затих, а сург, отпустив свою жертву, заметил нас, и утробно зарычав, побежал в нашу сторону.

— Этот мой! — крикнул я, и сделал несколько шагов навстречу твари.

Не добежав до меня пару метров, сург по шею ушел в землю.

— Блин, и это не то! — разочарованно сказал я, и разрубил сургу голову.

Не получается у меня навыком нырок утаскивать тварей под землю, вместо этого я разрыхляю большой объем грунта, и они проваливаются в него сами, а на это тратиться много маны. Но долго сокрушаться мне не дали, со всех сторон начали выбегать сурги. Мы стоя спиной к спине, отбивались от них, понемногу смещаясь к центру деревни. Твари бежавшие с моей стороны, не добегая до меня пару метров, проваливались под землю, а я только и успевал, на короткий миг, активировать навык рыхления перед собой. Какие-то сурги полностью уходили под землю, умирая там от удушья, а кто застревал в грунте по шею или по пояс, тех я рубил глефой.

Так перемещаясь, мы добрались до центра поселения, который хорошо освещался двумя горящими домами. Здесь несколько групп охотников, так же как и мы, в круговой обороне отбивались от тварей. В центре нескольких больших групп, были люди, в основном женщины и дети. Глядя на них, я подумал, молодцы, наконец-то пришли в себя! Может не всё ещё потеряно, с жителями этой деревни… Но тут, одна из женщин, которая находилась в центре самой большой группы, завопив: «Убийца!!! Умри тварь!!!», — воткнула нож в спину здоровенному мужику, из охотников. Мужик вырубил её одним ударом локтя, но отвлекшись на подлый удар, получил по лицу когтями твари. Он страшно заорал, схватившись за окровавленное лицо, и рухнул на колени, этим не преминули воспользоваться другие твари, и набросились на мужика, утаскивая его подальше от группы. Пока одни сурги рвали охотника, другие ринулись в получившуюся брешь. Остальные охотники не сразу заметили это, и сурги атаковали их со спины. Круг распался, несколько охотников встали спина к спине, отбиваясь от тварей. А жителей спасавшихся в центре круга, безнаказанно рвали сурги… Всё это произошло, в считанные секунды, а я не мог понять, зачем она это сделала?! Но думать о поступках этой чокнутой, не было времени, я крикнул своим, чтобы смещались в сторону севера, и указал направление. Краям глаза заметил, что в нашей группе стало больше народу, ещё несколько охотников присоединились к нам.

Мы уже почти добрались до тёмного переулка, где хотели скрыться от внимания сургов. Но тут в центре деревни появилась огромная рогатая тварь, такая же как та, которая встретилась нам на берегу. Она быстро переломила ход сражения, играючи раскидывая группки охотников. Сурги держались от неё на расстоянии, но бегали за ней по пятам, с радостным порыкиванием, добивая выживших, и начиная их жрать. Увидев нас, огромная тварь радостно оскалилась, как будто, среди обычной еды, рассмотрела любимое лакомство, и набирая скорость, наступая на трупы, расшвыривая как котят, попавшихся ей на пути сургов, направилась к нам.

Глава 55

Тварь стремительно приближалась…

— Бежим!!! — крикнула Лиза.

— Господин?! — прокричал Оркус.

— Уходите! — выкрикнул я, оставаясь на месте, и постарался сосредоточиться…

Тварь ещё на бегу занесла лапу для удара, и радостно скалясь, с поднятой конечностью, скрылась под землей, но не полностью… Я опять выжал ядро до донышка, но даже этого не хватило, чтобы ещё глубже разрыхлить такой большой участок земли, поэтому на поверхности осталась торчать её рогатая макушка. Тварь начала барахтаться, раскидывая во все стороны землю, и пытаясь выкарабкаться наружу. Подловив момент, когда она опустит все конечности в грунт, я отменил действие навыка. Без сил упав на колени, я встретился со злобным взглядом твари, чьи глаза были почти на уровне земли. Улыбнувшись, я подмигнул ей, и опираясь на глефу, поднялся на ноги. Сурги же в это время старались не приближаться, обходя нас стороною. Они пожирали тела людей, и наблюдали за развитием событий. А я подойдя к рогатой макушке твари, с размаху рубанул глефой ей меж рогов. Сверкнула небольшая вспышка, а голова твари осталась цела.

— Ах ты сука, так ты ещё и с покровом?! — громко возмутился я.

Сурги начали угрожающе порыкивать, а я размахнувшись, снова ударил… И опять только вспышка. Сурги, продолжая рычать, настороженно начали приближаться, окружая нас с замурованной тварью. Где-то в тёмном переулке, я почувствовал, как всё сильнее напрягается Оркус, готовый бежать мне на выручку. Не теряя времени, я опять ударил со всей силы, и на этот раз, вспыхнув, покров твари пропал, и лезвие глефы разрубило ей кожу на голове. Сурги взревели, и бросились ко мне, а я, размахнувшись, ударил ещё раз, до половины разрубая голову твари…

Самого шустрого, прыгнувшего на меня сурга, приземлила, ударившая по нему, водная плеть, а после меня окружили подоспевшие друзья и пара местных охотников. Прикрыв меня, они рубили тварей, которым, казалось, не было конца. Но долго так продолжаться не могло, мы все были уставшие, и мои защитники начали пропускать удары тварей. Оркусу сильно задели руку, а одного из местных охотников сурги выдернули из круга, и разорвали. Я понял, что если сейчас что-нибудь не придумаю, мы навсегда останемся здесь… Поглотив росу огромной твари, я огляделся, и увидев у своих ног отрубленную лапу сурга, сосредоточился на ней… У меня не получалось задуманное, в глазах всё плыло от усталости и перенапряжения. Я с силой пару раз ударил себя ладонью по лицу, и в голове немного прояснилось. Снова сосредоточившись на лапе, я немного разрыхлил под ней грунт, а потом дернул нырком… Все получилось с первого раза, лапа как будто всосалась в землю. Я решил закрепить успех на объекте побольше, осторожно подойдя к Оркусу сзади, и присев на корточки, я сосредоточился на трупе сурга, у его ног… Тело сурга, со странным звуком, исчезло с поверхности, а я ощутил, что оно находится примерно в метре под землей. При этом я чувствовал, что на эти манипуляции у меня ушло намного меньше маны, чем если бы я разрыхлял грунт под телом на метровую глубину.

Радоваться своему прогрессу, не было времени, и я попросив Тима и Оркуса расступиться, встал с ними в круг… Тут же на меня ринулся сург, и с забавным звуком всосался в землю. Я сосредоточился на двухметровом участке земли перед собой, и чтобы не мешались, убрал на нем все тела мертвых сургов. А дальше осваивал новый навык, резко переводя фокус умения по участку. Сурги видя, что в этом месте никто не размахивает оружием, поспешили ко мне, и со звуком «чпок», всасывались в землю. Количество сургов не уменьшилось, но я почувствовал, что моим друзьям стало полегче. Они видя, что я один справляюсь на полукруге, встали полукругом за моей спиной.

Я почувствовал, что грунт передо мною уже переполнен телами Сургов, и указав в сторону севера, прокричал: «Понемногу отступаем в ту сторону!». Шажок за шажочком мы уходили с кровавого центра деревни… Через некоторое время, мы наконец-то дошли до темного переулка, к этому времени, нас преследовали всего несколько упорных тварей, остальные же отправились пожирать трупы. Я скомандовал: «Бей!», — и побежал на Сургов… Мы быстро с ними разделались, и припустили прочь с деревни.

Выбежав в поле, тускло освещаемое багровыми всполохами пожара, мы разглядели несколько силуэтов сургов, спешащих на кровавый пир. Не снижая скорости, мы побежали через поле, сминая высокие стебли злаковой культуры, без лишнего шума, убивая сургов, попадавшихся нам на пути. Вскоре поле закончилось, и мы остановились перед густой растительностью джунглей, переводя дух. Я оглянулся… Проклятая деревня всё сильнее разгоралась, и с неё уже не доносилось никаких звуков, кроме треска сгораемой древесины.

— М-да, что ж мы за люди такие?! Перетрахали всех девок и спалили деревню, — сказал я грустным тоном.

— Девак только ты трахал, — буркнул Тим, рядом со мной.

— Не придирайся к словам, — отмахнулся я от него.

Повернувшись к лесу, я произнес на имперском:

— Блин, как же мы будем продираться через эти дебри?! Ни хрена же не видно!

— Я немного вижу ночью, и хорошо знаю окрестный лес. Я могу указывать вам дорогу, — произнесла охотница на местном, каким-то знакомым голосом.

Подойдя к ней, я вгляделся в её перепачканное кровью и грязью лицо.

— Ба, какие люди, Леголас, это и вправду ты?! Нет, девочка, это я сейчас укажу тебе дорогу… В нахуй! — зло сказал я, на смеси трех языков.

— Я, я, я вас не знаю! И меня зовут Мика! — непонимающе воскликнула девушка.

— Знаешь, знаешь, ещё как знаешь, просто не помнишь. Это ты нас привела в эту проклятую деревню, на съедение древней твари. Так что валика ты, Мика, в закат, нам с тобой не по пути, — зло произнес я, в лицо девушке.

— Я ничего не понимаю! — растерянно сказала она.

— Лео, ты сам говорил, что нам нужно как-то пережить эту ночь, а с ней у нас будет больше шансов, — устало произнес Оркус.

— Ладно, потом с тобой поговорим, — буркнул я. — А сейчас веди нас на север, и без фокусов.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Content

Евгений Панежин
Наследие Маозари
Книга 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9 Интерлюдия

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24 Интерлюдия 2

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31 Интерлюдия 3

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55