Алексей Щинов

Изгой. Книга 1. Падение

Глава 1

— Кайден, сзади!

Не успел я столкнуться с одним варваром, как пришлось оборачиваться в указанную сторону. Хватило мгновения и я обнаружил, как со спины на меня уже мчался новый враг. Буквально на ходу я начал менять свою тактику. Вместо быстрого удара копьём в грудь, который бы упреждал удар мечом первого урода, пришлось тратить лишний заряд энергии на активацию щита, быстро подставленного под удар. Припадая на бегу на одно колено, которое предусмотрительно было защищено наколенником, я проскользил ещё полметра, подставляя с разворотом корпуса свой щит под удар первого варвара. Одновременно с этим я сделал выпад копьём в того урода, что намеревался сломать мне молотом хребет.

А ведь всё так спокойно начиналось!

— Н-на! Сдохни! — не сдержался я, поддаваясь волне эмоций, что сейчас бушевала у меня внутри.

Ещё бы, до этого обычная экспедиция с парочкой знакомых из клана «Великое слияние» превратилась в бойню, из которой удалось выбраться только мне одному. И так я оказался рядом с аванпостом. Самое рядовое задание — изучить руины старого городка, что сохранились после падения астероида на Землю — сорвалось. Два моих сопровождающих, хороших, между прочим, человека, прикрывая меня, погибли. Это было первое нарушение общемировых устоев, что были приняты после высадки нового человечества на Землю. Никто и никогда не нападал на Изгоев, на хранителей памяти. До сего дня.

Моё фазированное копьё с активированным зарядом, как нож через масло, прошло через хлипкую, можно сказать, кустарную броню противника. Металлическая, даже не сложно угадать, что тут простое железо, пластина не смогла сдержать копьё, острие которого вибрировало на определённой частоте, что увеличивало в разы его проникающую способность. Как итог, кишки этой твари украсили землю, а кровью он обагрил шкуру, что я носил как плащ.

Но старый противник не дремал: стоило мне вытащить копьё из брюха, атаковавшего меня сзади варвара, как я почувствовал ослабление давления на мой щит. Пришлось экстренно принимать меры. Опустил левую руку, намеренно открылся, увидел, что бородатое непричесанное грязное недоразумение хочет нанести следующий удар, но древко моего металлического копья уже ударило ему по левому колену. Хруст, следом чавканье и дикий визг, словно порося, повели на убой. Но жалеть этого урода я не стал: именно Он ударил самым первым в тех руинах, что стояли не так далеко, именно Он прирезал Элиста, пронзив своим ржавым клинком ему грудь.

Вскочил на ноги, коротким и быстрым выпадом пронзил шею насквозь, повредил точно позвоночник — волнами брызнула алая кровь из сонной артерии. Готов, гарантированно, если крыса, ударившая в спину, ещё мучается, то у этого уже начали стекленеть глаза из-за болевого шока.

Вдох — выдох. Осмотрелся вокруг. Быстрый анализ обстановки. Дерьмо!

Враг пока превосходил нас числом. В попытке спасти свою шкуру я удрал в самый ближайший населённый пункт, в торговый аванпост Даль. Воинов тут было не особо много, больше обычных жителей да торгашей, что караванами ходили между столицей клана, а также восточными и южными мелкими кланами. Гарнизон тут был постольку-поскольку, просто поддерживать общественный порядок, никакие варвары так глубоко на территории клана «Великое слияние» не заходили. Но не в этот раз.

Я хоть и не принадлежал этому клану, я вообще не имел никаких прав вступать в кланы, но сейчас обязан был им помогать. Они мне помогали после смерти моих родителей, что пропали на территории клана «Сква», они воспитали меня, сделали настоящим воином… а я привёл врага к порогу их дома.

— Анализ! — крикнул я, что многим бы могло показаться странным, если бы я был обычным человеком, но я был Изгоем, у меня были «особые» отношения с этим миром.

Сканирование! Обнаружено 112 особей мужского пола агрессивно настроенных по отношению к вам. Рекомендуется покинуть бой в кратчайшие сроки! Высокий риск получения повреждений несовместимых с жизнью!

— К чёрту! — рыкнул я ещё раз, налетая на нового противника, которого снёс своим щитом, тем самым спас шкуру одного из защитников аванпоста, которого зажимали с двух сторон. — Рисунок боя!

Анализ… анализ возможных действий противника… составление схемы возможных комбинаций и движений на основе текущего состояния организма. Рисунок боя… составлен! Анализ текущих действий противника… составлен!

С самого начала боя мне это сделать не удалось по одной простой причине. Чёртов адреналин… бей или беги, мозги отключились совсем. Когда моя голова начала что-то соображать, было уже поздно — надо было думать, как сейчас защитить свою шкуру.

Добив снесённого противника копьём, я рванул дальше. Боец, как бы хреново ему не было, что-то крикнул мне в спину. Нотки благодарности исходили от этой фразы, но я не придал ей значения, просто не было на это времени. Впереди было чуть больше сотни противников, которые наступали на нас волнами, постоянно закидывая всё новым и новым мясом.

Одно было хорошо — эти придурки явно были переутомлены, их движения были вялыми, предугадывались даже без помощи Киры, системы в чипе, которая вживлялась каждому Изгою при рождении. Ну или в тот миг, когда он решил посвятить себя общему делу Изгоев. Но всё равно, лишняя помощь никогда не помешает, благо, эта функция не тратила заряд энергии, что был так нужен для других целей.

Выпад, дистанция — мой союзник. Очередной враг не смог дойти до меня нескольких шагов, как в его раскрытую в безумном крике пасть залетело острие моего копья. Рывок оружия на себя — острые края разорвали щёки противника, до ужаса широко разрывая рот мрази. Резкий разворот, удар ребром щита в придурка, что был сбоку от своего погибшего товарища, и металл погрузился в височную долю на несколько сантиметров. Вырываю оружие на себя, сразу кручусь в другую сторону, бью древком по голеням ещё одного придурка… но неожиданно из грязной пасти вырывается хоть и грубый, но женский вскрик. Плевать, варвар есть варвар. Резкий рывок, лёгкое подпрыгивание… и удар укреплённой металлом пятки моего сапога разбивает череп этой женщины. Я не сексист, но, если меня хочет убить женщина, отвечаю я тем же. Мир сейчас… очень жесток.

Система немного подвисла: «…недостаточно данных, быстрый осмотр…» снова рисунок боя восстановился. Снова волна сканирования пробежалась по округе, моих союзников стало на два десятка меньше с начала битвы, а врагов… на пять десятков. Всё же станковый пулемёт калибра двадцать миллиметров в этом раздираемом вечной враждой мире не шутки! И стрекот не умолкает до сих пор. Как и не перестают переть эти идиоты.

— Подкрепление⁈ — крикнул я старшему охраннику, который отвечал за всю защиту и охрану аванпоста и почти всегда мелькал возле меня, прикрывая задницу от орд противника. — Ну⁈

— Как только твою драпающую в нашу сторону задницу заметили, — весело ответил он. Казалось, что его позитивный настрой не сможет сбить даже смерть близких, он и тогда найдет, как съязвить, — так и вызвали. Время прибытия колонны техники — двадцать минут!

— Добро! — кивнул я, тут же врываясь в безумие боя.

Из металлических ржавых ворот вырвалась очередная десятка стражей. Согласно приказам вождя, нельзя, чтобы бой перетёк внутрь аванпоста, потери будут… большими и неоправданными. Лучше полностью положить весь гарнизон перед воротами, но не позволить врагу войти. Ну и к тому же все пушки смотрели наружу аванпоста, а не внутрь.

Крик ярости, взрыв тестостерона, датчики моего имплантата фиксировали даже это, помогало во время переговоров, и… новая волна смертей. Драка даже не хотела заканчиваться, она набирала всё большие обороты. Стрелок перестал бить близ ворот, стражей хватало, чтобы сдерживать натиск прущих варваров, он начал лупить куда-то в сторону лесополосы, что была не видна из-за близлежащих кустов.

— Дальнее сканирование! — прикрикнул в очередной раз, несясь в сторону тройки врагов, что разворачивали за спинами своих «товарищей» старинный миномёт.

Увидели бы весь этот сюрреализм наши предки шесть тысяч лет назад, за несколько дней до Падения… ужаснулись бы.

Зафиксировано дополнительно 549 враждебных мужчин! Общая численность противника составляет 612 особей!

— Только мужских⁈ — вопросительно возразил я, тем самым внеся правки в текущее сканирование.

Дополнительно обнаружено 32 враждебно настроенных женщины!

Вот так-то стало лучше, а то в первый раз сканирование Киры оказалось не особо информативным, сейчас оно показало картину происходящего целиком. Итог: две сотни бойцов в защите при поддержке нескольких пулемётов, из которых работал только один в нашем направлении, остальные стрекотали где-то в других направлениях, против шести с половиной сотен варваров, которые непонятно откуда взялись.

Больше всего сбивал с толку тот факт, что эти уроды не имели никаких опознавательных знаков. Если бы это было какое-то кочевое племя, то было бы понятно, почему они тут оказались — у них вечно недостаток провианта и ресурсов… но это… они сражались хоть и устало, но довольно умело. Знали, что одного лучше зажимать толпой, искали своими ударами прорехи в сочленениях доспехов как древнего типажа, кованых в кузнях, так и времен Последних Дней, что собирались в столице, в мастерских.

— Суки! — рыкнул я, сбивая с ног резким тараном своего щита очередного уродца. И вслед за ним упал, уходя в кувырок. Щит под моим весом смял грудную клетку импровизированной подстилки.

Я не успевал, катастрофически не успевал. Пришлось тратить ещё один заряд энергии. Обод щита засветился желтоватым цветом, принимая энергию из наруча, где он прячется в «походном» положении. Короткий замах, отметка с помощью интерфейса цели… бросок!

С лёгким гулом щит сорвался с моего наруча, отстреленный специальным механизмом. Он моментально достиг ещё одной особы, врезался ей в шею, прошёл почти до самого позвоночника и… застрял, обугливая те края плоти, к которым прикасался. Женщина даже не успела издать и писка, как испустила дух. Это замедлило расчет, но не остановило. Обязанности подносчика боеприпасов сразу же перенял другой человек, наводчик, который моментально отреагировал на потерю бойца.

— Ублюдок! — рыкнул мне видимо командир, теряя самообладание, рванув с голыми на вид руками в мою сторону.

Не зря мне отец всегда говорил: «Многие вещи представляют из себя не то, чем кажутся на первый взгляд». В этот раз он оказался тоже абсолютно прав! Перчатки этой мрази также содержали секрет — в момент удара над костяшками вылезло лезвие длиной со всё предплечье, из-за чего я чуть не оказался без кишок. Спасибо Кире, сразу же провела моментальный анализ, выявив скрытую опасность.

В отличие от остальных, этот адреналиновый наркоман был вне себя от ярости, я явно прикончил его возлюбленную, либо просто сучку, которую он любил трахать по утру… из-за чего он сразу захотел моей крови. Я даже не успевал нанести хоть один удар, приходилось постоянно уклоняться, подставлять копьё для защиты и снова уклоняться.

Сделав короткий кувырок, я подобрал в левую руку немного песка и земли, что были под нашими ногами, после чего бросил смесь в глаза этому недоумку. Как и ожидалось, он прикрылся, слегка замедлившись. Мне этого мгновения не хватило бы, чтобы сделать удар, так как для этого потребовалось бы два движения, два мгновенья… но вот одного мне хватило для иных целей.

Я криво улыбнулся, вскинул руку в сторону миномёта, в который другое мохнатое чудовище уже посылало снаряд и… с помощью Киры вызвал к себе свой щит, который соединялся с наручем всё это время невидимой для противника, но видимой для меня желтоватой нитью. Предпоследний заряд энергии наруча, надо было срочно повышать его энергоёмкость.

Вырвавшись и до конца отрывая голову варварши, щит, сквозь миномёт и тело заряжающего, направился ко мне, тут же присоединяясь к устройству крепления. С небольшой задержкой достигшая самого основания оружия мина устремилась вверх. Из-за нарушения целостности ствола раздался взрыв, который окончательно добил заряжающего, оторвав от его тела одну руку и правую ногу ниже колена. Даже если выживет, воевать уже не сможет.

Присев на одно колено, я моментально прикрылся от осколков, которые посекли моего противника и ещё с дюжину врагов в округе. Улыбаясь от проделанной работы, я поднялся на ноги, слегка потряхивая головой, всё же такой близкий взрыв не дружелюбен по отношению к вестибулярному аппарату.

— Красава! — крикнул позади меня все тот же старший стражник, которому было плевать на всё это из-за своей высокотехнологической брони.

Короткая передышка, я её заслужил. В это время Кира как раз снова сделает перенастройку рисунка боя, которая позволит определить точное число противников, а также сделает полный анализ моего организма… ну а я просто посмотрю, пока рядом нет никого.

И всё же сюрреалистичная картина: нынешний век словно результат вульгарного изнасилования красотки высокотехнологических времён Последних Дней аборигеном из тёмных времен. На поле боя можно было встретить как бойца с лазерной, автоматической винтовкой, так и увальня в одной набедренной повязке с дубиной в руках, как бы это дико не звучало, но оно так и есть. Даже я своим внешним видом напоминал какого-то греческого гоплита, если бы не одно «но». Мой щит и моё копьё были сделаны из сплавов последних времён, добытых, вырванных из лап механических демонов с боем в руинах крупнейшего города этого региона.

Отдышались и хватит, как раз новые дикари бегут в мою сторону, чтобы получить новую порцию тумаков. А они их точно получат, гарантированно.

Обнаружена начальная стадия обезвоживания. Прошло времени с последнего потребления воды: 13 часов 12 минут.

— Ну, ничего, — улыбнулся я, жадно облизывая губы, — ещё несколько часов погоды не сделают…

Хотя на самом деле каждая лишняя минута могла основательно повредить мой организм без потребления воды… но сейчас просто-напросто не было времени, как бы я не храбрился перед умной системой, я всё же человек, и у меня есть потребности, которые надо удовлетворять.

Три воина бежали колонной друг за другом. Самое время проверить способно ли моё оружие пронзить всех троих одним ударом. Потратив очередной заряд энергии копья, снова активировал фазированный наконечник. Разбег, перехват обратным хватом копья… бросок…

— И это страйк! — радостно крикнул я, смотря, как три тела подряд рухнули друг на друга, а моё оружие осталось торчать из туловища последнего варвара.

Прикрывшись щитом, я быстро добрался до оружия. Линия боевого соприкосновения постепенно отдалялась от стен аванпоста, защитники оттесняли наступающего врага. Хотелось бы сказать, что тут есть и моя заслуга, но я прикончил не более двух десятков варваров, в то время как стрелок на вышке точно завалил с сотню. Эх, мне бы огнестрел… вот только я для него слишком рукожопый.

Схватив оружие, я рывком вырвал его из мёртвого тела — оно было всё в крови, скользкое, неудобное в обращении. Мысленно отругал себя за это, ведь знал, что не стоило бросать среди боя своё оружие, прекрасно понимая возможные последствия, но нет, надо было понтануться! Вот только перед кем? Перед системой? Я — идиот.

Протереть оружие мне, конечно же, не дали, на меня тут же начал наседать новый противник. Мне оставалось только, прикрываясь щитом, уворачиваться и материться, когда очередной выпад с копьём завершился провалом. Но один раз мне всё же повезло. Случайно крутанувшись, я пропорол бедро одному из дикарей самым кончиком копья, вызвав у того обильное кровотечение. Если не артерия, то точно вена. Скоро сдохнет…

— Да я бы с ними справился! — после трассерного следа, что прошёлся по телам наседавших на меня врагов, я крикнул в сторону стрелка на вышке, но тот меня, понятное дело, не услышал. — Сука…

«Какой маленький, а уже такой культурный мальчик!» — так про меня говорили именно на этом аванпосте в моём детстве, когда я гулял тут с мамой. Ага, был маленький и культурный. У жизни свои коррективы, и своё виденье всего происходящего.

Но только я хотел снова рвануть вперёд… как поле вплоть до лесополосы накрыли разрывы, а земля с осколками начала разлетаться в разные стороны. Кира тут же взревела об опасности, из-за чего я резко рухнул на землю и переворотами скатился с холмика, на котором сражался последние несколько минут.

— Уже двадцать минут прошло⁈ — орал я начальнику охраны, который, судя по морде, был удивлён не меньше моего.

— Нет! — приподнял он голову для ответа, хотя до этого вжимал её в землю, как одна птица с длинной шеей из древности. — Похоже были на марше!

— Зато потерь меньше! — оптимистично пытался подметить я, сам внутренне расстраиваясь тому факту, что сейчас враг отступит, так и не понеся полноценного наказания за свой поступок.

Эти. Твари. Сорвали. Мою. Сука. Миссию!

Глава 2

Как я и ожидал, эти упыри просто свалили с поля боя, оставив своих недобитков, они же раненные, а также сотни растерзанных в суматохе боя различным оружием тел. Больнее всего было осматривать тела тех, кто попал под артобстрел колонны техники, а от них… мало что осталось, а я как единственный представитель своей «секты» обязан был проверить все тела. И каждый раз мне Кира выдавала одно и тоже.

Объект мёртв. Признаков хирургического вмешательства не обнаружено. Имплантатов не обнаружено. Положительных мутаций не обнаружено. Вердикт: насильственное прерывание жизнедеятельности.

Странная атака, странные люди… они просто… безумцы. Сейчас ни одна битва не проходит без «усовершенствованных» людей. Как гласила доктрина Последних Дней — плоть слаба, и все стремятся переделать свои тела, усилить их, стать частью Единой Системы. Но не вышло, хотя, если верить историческим сводкам, человечество было близко к этому. Это веяние перетекло и в нашу эпоху.

Спустя шесть тысяч лет странно осматривать тела воинов, среди которых нет павших командиров, а у нас командира в основном выделяло одно — наличие каких-либо усовершенствований в организме. Эти люди были… совершенно чисты, словно их специально выводили в каком-то бункере, а после выпускали на волю, дав в руки самое дрянное оружие и чуть-чуть артиллерии.

— Ну, что, есть что-нибудь? — ко мне подошёл Сталер, тот самый старший охранник, что весь бой крутился подле меня, прикрывая мою спину. Именно он дал сигнал почти в самом начале этой свалки, что меня хотят атаковать в спину. Хороший мужик, жаль, что в его теле Кира обнаружила прогрессирующий рак, а сейчас он неизлечим.

— Вообще нихрена… — отрицательно помотал я головой. — Девственно чисты. Сука, даже у самого обычного жителя этой планеты есть хоть какие-то мутации, за две тысячи сраных лет экспансии Земли они стали нашей частью… а эти… нулевые.

— Н-да, — цокнул языком Сталер. — Весело девки пляшут… и что мне докладывать, что десятерых моих ребят положили какие-то странные выродки? Так мне никто не поверит! Причём их тут было больше нескольких сотен!

— Больше шестиста двенадцати человек. Трупов тут около двух сотен, точнее сказать… проблематично. Слишком хорошо и плотно поработала артиллерия, — скривился я, смотря на кровавые ошмётки какого-то незадачливого воина, которого изрешетило осколками от снаряда. — И этот чист… нет, в задницу, даже искать больше не буду, я хочу пить, жрать и спать. Если третье мне из-за отчётов перед вашим начальством не удастся сделать, то вот первое и второе я хочу реализовать прямо сейчас! Я пошёл!

Демонстративно развернувшись перед старшим охранником, я направился в сторону аванпоста. Всё это время я держал наготове свой щит и своё копьё, если вдруг кто-то бы попытался снова на нас напасть. Но мне повезло, эти… чудики свалили с концами. Хотя их точно будут выслеживать.

Уже ближе к аванпосту, в соответствии с установленными тут законами, я сложил своё оружие, щит спрятался в нарукавник, а копьё уменьшилось в пять раз, из-за чего спокойно уместилось у меня на бедре в специальном чехле. А дальше… я просто пошёл по торговым рядам, которые уже заполняли различные торгаши.

Чего тут только не было! Всё же не зря этот клан занимает лидирующие позиции, согласно последним сканированиям, в объёмах торговли с остальной восточной Европой. После падения астероида многие культуры, что были заблаговременно увезены на орбиту с целью экспериментов и хранения, не хотели приживаться в почве. Только последние три сотни лет люди начали нормально выращивать на просторах Земли свою пищу, а не в специально созданных и уже почти сдохших оранжереях времён нашего Пришествия.

Глотнув из своей фляги воды, а её там оставалось маловато, всё же чистая вода тут на вес золота, я наткнулся на прилавок с выпечкой. Моё внимание привлёк огромный мясной пирог, который я готов был сожрать целиком… но стоил он… в общем, у меня столько не было. Пришлось экономить на своём энергетическом балансе организма, покупать всего пару кусочков.

Устроившись за ближайшим столиком, всё же таких, как я, кто хотел пожрать здесь и сейчас, было довольно много, я, не особо спеша, начал поглощать пирог, наблюдая за тем, как в городок довольно быстро заходил местный гарнизон. Всё же надо было брать с собой побольше денег… пирог хоть и сытный, но мне не хватит гарантированно. Что поделать, у меня достаточно молодой и все еще растущий организм.

— Изгой Кайден? — подошёл ко мне в полном боевом доспехе какой-то верзила, который своим строгим внешним видом пытался произвести на меня впечатление. Не вышло, я демонстративно с полным безразличием на лице, смотря ему точно в глаза, откусил кусок пирога, что намеревался успеть доесть.

— Ну я, — ответил я спустя полминуты, когда дожевал и проглотил часть этого хлебно-мясного блаженства. — А вы кто? Вроде как у вашего народа принято представляться.

— Командир крепости Арз, воевода Бори, — весьма грубо представился этот надменный тип, смотря на меня сверху-вниз. Хотя он мог спокойно присесть передо мной, показать себя равным, но нет, он решил показать, кто тут главный. Павлин, блин.

— Так-то лучше, — криво улыбнулся я. — Чего хотели? Я тут… занят немного… важным делом, а вы меня отвлекаете.

— Жрать — это важное дело? — нахмурился пижон, сложив с металлическим скрипом и лязгом руки на груди. — Не важно. Вам было поручено начальником этого торгового аванпоста достаточно важное задание, исследовать руины поселения в пяти километрах отсюда, но в итоге вы привели противников. Прошу объясниться, как это произошло.

— Всё просто, — взял я второй кусок пирога, также демонстративно медленно откусывая от него один раз, после чего начал медленно жевать. Люблю бесить таких надменных типов, даже их вождь проще относится к своим подчинённым, не смотрит на них как на говно. — Пока я занимался раскопками в одном из зданий, один из двух приданных мне на время задания охранников прошляпил нападение. Из-за этого погиб второй, Элист. Где сейчас тот идиот, я сказать не могу, он свинтил даже раньше меня. Устроит такой доклад, товарищ воевода?

— Ни хрена меня это не устроит! — взорвался он, от потуг аж покраснел, чем меня несколько позабавил. Если бы он знал, как мне плевать на его крики, то взбесился бы ещё больше. Хотя он и так, видимо, понял это, вон как вены на его лбу вздулись. — Сейчас ты, кусок пережитка прошлого, пользующийся привилегиями старых устоев, — о как он загнул, — пойдёшь со мной, будешь лично преследовать этих уродов.

— А я думал, что ваши ищейки и так за ними отправились, — снова спокойно откусил я кусок пирога, только на этот раз не смог удержаться от улыбки. — Или я ошибаюсь?

— Кем ты себя вообще возомнил? — левый глаз этого громилы задёргался.

Сдают у него нервишки, сдают.

— Изгой Кайден, — развернул я свободную ладонь кверху, как бы представляясь. — Хотя вы и так это знаете, сами же назвали моё имя. Или у вас проблемы с памятью? Смотрите, у меня в Ниже есть знакомый, он вам с этим поможет! Первоклассный имплантат на увеличение памяти на запоминание ставит… твою ж…

Мужик медлить не стал, просто опрокинул стол, благо последний кусок пирога был у меня в руках, а после схватил меня за шиворот, приподняв над землей. Я ожидал, что он меня кинет, пнёт, сделает ещё какую-нибудь пакость, но в остальном он оказался более сдержан, просто разместил меня поближе к себе. Интересно, а без своей брони с сервоприводами, он бы так смог сделать? Десять пластин готов поставить, что он — обычный дряхлый старик.

— Твою сотню, парень, — рычал он на меня, — эти ушлёпки двинулись в сторону твоего сраного убежища, пока ты тут жрёшь себе спокойно! Это тебя не беспокоит⁈

— Чё⁈ — подавился я последним откушенным куском, выплюнув его с кашлем на землю. — А сразу, чтоб тебя, это нельзя было сказать⁈ Вот что у вас за сраная привычка показывать свою крутизну⁈ Яйца сраные, блин! Чёрт! Из-за тебя вся моя работа может накрыться медным тазом!

Пока этот старый дурак медлил, никакого у меня уважения к старшим, ибо не заслужили, я просунул своё предплечье между его рук и активировал щит, потратив последний заряд. Почти мгновенно разложившийся невероятно прочный металлический сплав в форме круга раздвинул руки воеводы, из-за чего моя рубаха несколько… порвалась.

— Плевать, — бегло осмотрел я себя, ловя на себе несколько удивлённый взгляд командира крепости.

Он, что, никогда не видел сверхтонкого нано-углеродного жилета? Хотя, да, никогда не видел, я же не так давно достал чертёж довольно прочной брони из прошлого, которая спокойно размещалась под одеждой. Вот только реплику удалось создать лишь на туловище, на остальные части тела не хватило материалов.

— Спасибо! — крикнул я пышной женщине, у которой купил эти невероятные кусочки пирога, один из которых мне пришлось доедать буквально на бегу.

Уже через минуту я был за пределами железных стен этого аванпоста, рядом с которыми стояла бронированная машина белых цветов. Командирская, так их и помечают. Дебилы. Только демаскируют, где сидит командир. Но я пробежал мимо, до моего убежища было всего с пяток километров, на бывшей военной базе. Быстрее через лес добраться, чем в итоге двенадцать километров скакать на кочках разбитых дорог.

В спину мне этот… военный что-то орал, но я даже не развернулся, ибо было плевать. Первое правило Изгоев — безопасность убежища превыше всего. Как бы хорошо оно не было замаскировано от назойливых глаз, всегда была вероятность того, что какой-то случайный прохожий может на него набрести. Правда, его ещё открыть надо постараться. А если у этого случайного прохожего есть взрывчатки побольше, что тогда?

А вот тогда звиздец: придётся активировать экстренный протокол уничтожения всей информации, если буду в зоне действия ретрансляторов сигнала, а если нет, то пиши-пропало.

Второе правило Изгоев — приобретённая в ходе исследования древних технологий информация, если она не заказана кланом, автоматически становится секретной и доступной только остальным Изгоям по всей планете.

И тут же из второго вытекает третье правило Изгоев, которое гласит, что при угрозе сохранности информации, любой Изгой должен принять экстренные меры для обеспечения её сохранности, вплоть до её полного уничтожения.

— Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! — рычал я, несясь сквозь молодой кустарник.

Я бы порадовался этому факту, что зелень, высаженная мною в позапрошлом году, прижилась и вымахала… но сейчас мне было вообще не до этого.

Проскочив над старым кратером, который за шесть тысяч лет уменьшился в объёмах в несколько раз, уловил ругань Киры на засечённое излучение Лири.

— Я же купировал его! — возмущался я на бегу. — Какого хрена излучение опять полезло⁈ Кира⁈

Вероятнее всего во время артиллерийского обстрела со стороны вооружённой колонны из крепости Арз были довольно мощные земные возмущения, что сказались на возведённом вами куполе. Для более точной оценки нужен детальный анализ местности.

— Потом, всё потом, — уже откровенно паникуя, проговорил я.

Дальше бежал уже молча, дыхание спёрло так, что даже думать о разговоре было болезненно. Ну и дышать соответственно тоже. Эх, любили в старых войсках на этой земле устраивать марш-броски по пересечённой местности… Командирам тех лет мой четверть марафон точно бы понравился!

Минут через пятнадцать я выскочил на «финишную прямую», на дорогу, что почти прямо вела к моему убежищу. Как и ожидал, тут имелись следы, причём много следов, из-за чего моё и так бедное сердечко чуть не ёкнуло. Утрирую, конечно, но всё же волна паники накрыла меня и, если бы Кира не вмешивалась в гормональное регулирование внутри тела, я бы сейчас точно сошёл с ума. Умница она у меня, жаль, что просто программа.

Добежав до поворота в сторону убежища, я вздохнул спокойно. По моей тропе никто не ринулся, а, значит, просто убежали в другом направлении. Фух! Теперь можно возвращаться в аванпост Даль, просить новых помощников для выполнения задания. Ну или отказываться от него, теряя свои кровные и почти честно заработанные деньги.

Но, как бы то ни было, нужно проследить, куда именно направились эти дурни. Чтобы, не дай Боже, они с другой стороны не вышли к моему логову. А камер, блин, не предусмотрено, так бы спокойнее было… надо будет этот момент нивелировать, всё же найти в базе данных простенькие камеры слежения и установить их по периметру логова. Мне спокойнее, да и следить смогу, в случае чего.

Побродив ещё где-то с час, я в итоге столкнулся с тремя группами аборигенов. Первую, из трёх особей представителей сильной половины человечества, я прикончил довольно быстро. Одного резким выпадом раскладывающегося копья в голову, второго — кромкой щита в шею, третьего опять-таки копьём, только на этот раз в грудь. Десять секунд, и все лежали мёртвые. И система опять говорила, что они чисты, хотя даже не далеко от фонящего куска астероида пробежали.

Вторая группа оказалась более гендерно разнообразной, там присутствовали аж две представительницы слабого пола и три мужика. Вот с первыми двумя, к моему удивлению, пришлось повозиться. Скрытно подобраться, как к прошлой группе, мне не удалось, пришлось лезть напролом.

Первым умер самый активный. Я прикончил бугая, когда тот мчался на меня, взмахом копья, полоснув его самым кончиком по шее. Лёгкий отскок в сторону, круговой взмах оружием, и готов. Красивый фонтан крови разукрасил местную листву, а также обогатил почву.

Второго… я просто забил щитом. Сначала он прикрылся руками, этот придурок был вообще без оружия, за что получил острой кромкой по предплечьям, потом несколько ударов прилетело ему в нос, ибо руки он рефлекторно опустил.

Третий помер весьма нетривиально, что заставило меня зависнуть. Он просто поскользнулся в луже крови и рухнул на шипастую дубину первого. Возможно посмертно исполнил какие-то свои потаённые фантазии.

— М-да, — поджал я губы, смотря на это «шоу», а после перевёл свой взгляд на девушек, которые были не совсем одеты.

Из вещей у них имелись только набедренные повязки, да металлические нарукавники с набедренниками. Странный выбор брони, но со стороны эстетики и моего внутреннего удовлетворения это выглядело весьма… утончённо. Жаль, что их тела были грязными настолько, что ничего толком нельзя было разглядеть.

Обе были вооружены парными короткими мечами. Я напрасно думал, что они окажутся такими же неуклюжими, как и их три соплеменника. Стоило мне сделать выпад копьём в живот одной из двух «сестриц», как они тут же обе накинулись на меня.

Они сошлись со мной в ближнем бою, из-за чего я на несколько секунд ушёл в глухую оборону, периодически то прикрываясь своим щитом, то отбивая атаки металлическим древком копья. Пришлось даже стряхнуть пыль со своих акробатических навыков, достаточно приятно удивляясь тому, что ещё не все свои навыки в этом ремесле растерял, хотя и подметил, что надо больше упражняться, а не по руинам лазать.

В конечном итоге мне удалось поймать первую на том, что она слегка оступилась, замедлилась, а я подцепил её стопу основанием копья, окончательно выводя из равновесия. Так как я двигался, как меня учил мой отец, то одновременно я сражался только с одной соперницей, вторая всё время маячила за спиной первой. Вот и вышло так, что первая рухнула на вторую, которая подхватила свою подругу. Два быстрых удара в шею оборвали жизни этим чумазым «красоткам». А я побрёл дальше.

Третью группу сгубила собственная тупость. Вот есть в нынешнем простонародье фраза: «Не суйся туда, где чересчур мало растительности». Эти увальни набрели на всё ещё действующую систему защиты другой военной базы, за работоспособность которой отвечал искусственный интеллект времён Последних Дней. Если верить следам, сначала парочка поджарилась на электризуемом заграждении, а потом пятерку расстреляли летающие дроны. И последнее мне нравилось меньше всего, из-за чего я спешно покинул территорию близлежащую к военной базе.

На пути назад в Даль, разминулся с несколькими тяжёлыми машинами, по типу танков. Выглядели они… внушительно, я бы точно не сунулся драться с такими махинами, да и нечем мне — не уверен, что моё копьё даже с активированным зарядом пробьёт броню танка. А следом за ними проскочила белая машина, которой я «доброжелательно» помахал ладонью. Все знают, что где-то тут у меня есть база, а вот где именно тут, не знает никто. Кого-то пугали страшилки, что там пропадают люди, кто-то просто понимает, что нечего вмешиваться в нашу жизнь, а кто-то, даже проходя мимо дверей, никогда не понимал, что именно там кладезь накопленных знаний со времён Пришествия.

Но сейчас мне было рано в убежище, надо было переговорить с начальником торгового аванпоста. И это вообще не радовало, ибо он… ну очень нудный тип.

Глава 3

— Уважаемый Кайден…

Передо мной сидел мужичок с залысиной, тоненькими усиками над верхней губой и козлиной бородкой на нижней частьи лица. На вид лет сорока, что довольно приличный возраст в современных реалиях.

— … Как вы понимаете, наша торговая ассоциация клана «Великое слияние» в данный момент не в состоянии совершить повторное выделение вам специалистов по охране.

— Специалистов⁈ — я аж поперхнулся слюной, когда он произнёс это слово. — Один ваш болван прошляпил нападение, из-за чего погиб второй охранник, довольно хороший человек, прошу заметить… И вы того дурня называете специалистом⁈ С такими специалистами никаких любителей не надо! А вы знаете, что бы с вами стало, если бы информация про мою смерть по вашей оплошности просочилась к остальным Изгоям?

— Понятия не имею и знать даже не желаю, — продолжил он говорить гнусавым голоском, смотря на меня сквозь линзы своих больших очков, перебирая какие-то листки бумаги своими засаленными пальцами, которыми буквально за пару минут до моего прибытия держал жирный кусок мяса. — Но, по условиям выданного нами вам задания, вы обязаны выплатить неустойку.

— Какую к херам неустойку? — вот на этом моменте я уже начал выходить из себя. — В моём первом долгосрочном контракте с вашим вождём, слышишь, вашим вождём, сказано, что нападение противников, либо неизвестных лиц, приведшее к провалу задания, не считается условием выплаты компенсации по провалу. А также, хочу обратить внимание… — я прикрыл глаза, набрал в лёгкие воздуха, а потом на выходе, стукнув ладонью по столу, перед которым стоял я и за которым сидел этот увалень, довольно громко высказался. — Из-за вашей стороны это задание оказалось проваленным! Из-за ваших, так называемых, специалистов! Если необходимо, я смогу предоставить все необходимые доказательства вашей оплошности, вашего подбора кадров с закрытыми глазами! Только предоставлять я буду это не вам, а вашему вождю, чтобы он вас к херам отсюда убрал. Понятно?

— Уважаемый Кайден, — этот человек точно был непробиваем, и где на всех просторах возрождающейся Земли они смогли найти такого нудного, противного, невыносимого… дебила⁈ — В любом случае мы не можем себе позволить снова выделить вам людей в связи с недавним нападением. Из-за этого задание считается проваленным, поэтому вы обязаны выплатить нам неустойку.

— Не можете выделить людей мне вы? — еле сдерживал я свою злость внутри себя, говоря максимально спокойно.

— Да, — кивнул клерк.

— Из-за этого я не могу приступить к его повторному выполнению?

— Да.

— Но из-за того, что не можете выделить людей вы, неустойку должен выплатить я?

— Именно так, уважаемый Кайден, — поправил пальцем свои очки начальник аванпоста.

— Да пошёл ты нахер!

Вышел я довольно стремительно из его кабинета, отсидев перед посещением довольно большую очередь из пятнадцати человек. И почти каждый, кто к нему заходил, выходил дико злющий. И как только таких вот индивидуумов земля носит? Мало того, что сам дятел, так ещё и за подчинёнными дерьмово следит…

Мне хотелось снова сражаться, нет, не просто сражаться, а именно убивать, выплеснуть свою злость на тех, кто был виновен в случившемся. Но один охранник во время нападения в Дальнем Константиново от меня просто свалил, жив ли он, я не знаю, а нападавшие, в частности убийцы, уже мертвы. Но всё же почему-то было жаль тех, кого разорвало на куски во время артиллерийского обстрела, подлая смерть, они не видели своего врага… даже от пулемёта умереть не так жалко, ибо видишь стрелка, нежели от прилетевшего с воздуха снаряда.

В любом случае надо было понять, как так вышло, что эти дикари оказались чисты от мутаций. Что-то тут не вязалось, от слова совсем. Я понимаю, что технологический процесс не стоит на месте. Однако потребовалось бы с самого детства следить за этими людьми. Выращивать чистый генофонд… чтобы потом вот так вот положить их в бессмысленной битве? Неувязка, ибо такие люди — нынешняя надежда человечества, ведь почти любая мутация укорачивает жизнь, только чистый генофонд, за редким исключением, способен сделать жизнь человека нормальной. Ну помимо климатических условий и тому подобного.

Для этих целей, после моих слов, несколько тел, которые были более-менее целы, старший охранник перетащил в морозильную камеру. Если бы не я, он бы вообще никогда не узнал про особенность этих варваров, а так, у него есть шанс на повышение. Недолгое. Осталось ему года два максимум.

Главное здание аванпоста я покинул уже вечером, хотя заходил ещё днём. Чтоб этого клерка! Время шло не так незаметно, как хотелось бы. Благо, со мной была Кира, которая помогала провести хоть какой-то анализ произошедшего. В любом случае придётся поднимать вопрос среди всех Изгоев, ибо сам я эту загадку вряд ли смогу решить. Но не сейчас.

Направившись в ближайший постоялый двор, в котором у меня ещё на несколько суток была арендована комната, я посматривал на проявляющееся звёздное небо и лунный серп, что светился на ночном небосводе. Вечная спутница Земли тоже пострадала в Самый Последний День, в день апокалипсиса, падения астероида. Она приняла на себя часть удара, и одна её часть, пока не видимая нашему глазу, откололась. Земле повезло — лунные обломки выкинуло за пределы гравитационного поля планеты.

Что мне нравилось в местном постоялом дворе «Горюющий путник», так это отношение к охране. Тут работали наёмники, получали свои Талоны не за то, что сидели тут номинально, а за то, что реально работали. Если что-то происходило с клиентами постоялого двора, то у всей охраны вычиталась часть заработной платы — они лишались своих Талонов. А ведь согласно хроникам, ещё две сотни лет назад всё осуществлялось с помощью электронно-вычислительных средств, но система сдохла, как подыхают и остальные.

Общая деградация населения на лицо. На фоне вечных конфликтов и противостояния сильных мира сего, многие перестали заботиться о своём развитии, начали думать о выживании и как попроще убить своего врага. В итоге все ненужные отрасли начали отмирать, та же наука. Сейчас большая редкость встретить человека, который увлекался бы вопросами, например, ботаники, зато много где встретишь «умельцев», которые готовы отдать свою жизнь за тысячу Талонов. Грустно.

Кстати, про экономику. Потеря возможности электронной оплаты стала проблемой в связи с тем, что начали активно выходить из строя искусственные спутники Земли, что были туда доставлены вместе со всеми орбитальными убежищами. В космос сейчас, понятное дело, никто не летал, не хватало ресурсов и специалистов. Вдобавок были утрачены необходимые чертежи. Не все, но многие.

— Вам принести ужин? — стоило мне зайти в свою комнату, как ко мне заглянула миловидная горничная.

Она явно находилась где-то в середине срока беременности, но из-за необходимости зарабатывать на хлеб, специальные выплаты полагались только родившим, она батрачила тут.

— Не откажусь, — улыбнулся я этой достаточно худенькой красавице с янтарными глазами и рыжими волосами.

Раньше такие были редкостью, если верить базам данных, но, совпадение или нет, на космических станциях во время Исхода и Ожидания доля рыжих людей составляла двадцать два процента.

Закрывшись, если что, работница оставит ужин на специальной телеге, что стоит возле моей комнаты, я начал сбрасывать с себя элементы брони. Первым с меня улетел на пол полностью разряженный нарукавник со сложенным внутри него щитом. Потом избавился от того, что сидел на правой руке. Совершенно обычный элемент брони, просто сделан из особо прочного сплава. Затем я нажал на кнопки возле моих наплечников, которые со звуком выпускаемого воздуха сползли с меня, освобождая из своих тисков плащ из протомедведя. В самые тёмные и холодные ночи шкура этой зверюги неплохо помогала согреваться, сохраняя таким образом мою жалкую жизнь.

Почему жалкую? Я, по сути, не добился ничего такого, что могло бы сделать мою жизнь более ценной. Даже мои родители, Талиса и Арис, смогли восстановить некоторые исчезнувшие в веках технологические процессы, что привело к торговому подъёму на территории почти всей восточной Европы. К примеру, они вернули в мир производство удобрений, чем занимаются сейчас кланы «Великое слияние» и «Великий путь». А это, в свою очередь, поспособствовало увеличению производства сельскохозяйственной продукции, что впоследствии начало благоприятно сказываться на количестве населения. Гляди, так и в науку постепенно начнут ударяться. Но пока только в войну.

Последним я с себя снял свои ботинки, к которым были прикреплены паты. Носить их уже было привычно, но всё равно без них чувствовалась некая свобода, лёгкость. Единственный элемент брони, который я не снимал в общественных местах, а постоялый двор я к таким относил, это мой наноуглеродный жилет. Эта штука уже множество раз за последний месяц выручала мою шкуру, да и не ощущалась на теле почти. Жаль, от ударов тупым предметом она не спасала, так что угроза переломить хребет всё ещё существовала.

Копьё, пока я не ложился спать, также покоилось у меня на поясе в специальном чехле в сложенном состоянии. Так, оно выглядело как обычная металлическая палочка длиной в двадцать сантиметров, предназначение которой было трудно предугадать. Но, как и щит, будучи подключённым к Кире, системе, что вживлена в чип в моей голове, я мог спокойно складывать и раскладывать его, пока там есть заряды энергии. В щите закончились, в копье оставался всего один заряд. Как покину аванпост, придётся топать на базу, а то могу не пережить особо трудной схватки, которые последнее время меня начали преследовать.

— Ужин! — послышался мелодичный голос из-за двери.

— Спасибо, заберу чуть позже! — крикнул я в ответ и направился в ванну, сбрасывая с себя свою хлопковую и порядком изодранную рубаху.

Я хотел просто банально умыться. Во время последнего боя я довольно часто падал, кувыркался, прыгал, бродил среди облаков пыли… так что лицо моё сейчас было не особо свежо. Только повернул скрипящий вентиль крана, как выскочила очередная подсказка Киры о необходимости заменить деталь. А то скоро его могло прорвать. Кира, сканировала всё, что могло представлять мне угрозу, но иногда её заносило.

Я подставил ладонь под струю воды, которой после сполоснул своё лицо. А после ещё несколько раз.

Закрыв воду, я потянулся к белому, что меня всегда удивляло, полотенцу и спокойно вытерся им. Что-что, а бельё тут всегда было чистое, где-то в столице клана наладили производство стирального порошка, из-за чего люди могли ходить в чистых одёжках. Ну и я им иногда у них затаривался, самому производить его было очень проблематично.

Вытерев лицо и повесив полотенце на вешалку, где оно покоилось и ранее, я взглянул на отражение в старом овальном зеркале. Уставшие голубые глаза на покрасневшем от той же усталости лице. Оба моих виска украшали вживлённые титановые пластины, что вели от середины крайних третей лба к скуле. С правой стороны на такой пластине имелся индикатор, показывающий подключение к системе Изгоев. Сейчас он светился синим, что означало наличие подключения. Это больше служило для самообороны и идентификации, нежели для какого-то практического применения. При необходимости, мы, Изгои, могли подобные лампочки отключать.

Скулы были у меня широкие, несколько островатые, но с впадиной на уровне глаз, ноздри широкие, брови густые, лоб высокий, надбровные дуги были сильно выдвинуты вперёд, тем самым утапливая глаза внутрь черепа, подбородок несколько выпирал вперёд. А ещё на моем лице сейчас красовалась короткая бородка, которую следовало сбрить или подровнять. Инструментов для того и другого у меня, понятное дело, не нашлось.

Ещё один полезный имплант сидел у меня в ушах, позволяя различать даже самые тихие шорохи, если настроить их на нужный уровень шума. Во время боя слух не без помощи Киры становился как у обычного человека, а то бы я мог оглохнуть.

— Мда… помотала сегодня меня жизнь, — грустно усмехнулся я, смотря на два синяка под глазами от недосыпов, которые уже становились изюминкой моего лица. — Надо жрать и спать, а завтра к Сталеру… — развернулся я и медленно побрёл к двери в свою комнату, тихо проговорив себе под нос. — Может ему всё же сказать про рак мозга? Хоть планы на жизнь свои перестроит…

* * *

— О, — хлопнул в ладоши старший охранник, когда я пришёл к нему в «офис», — явился не запылился. Уже полдень, дорогой мой, как два часа прибыл представитель вождя из столицы, чтобы помочь нам понять, что за чудо такое мы тут добыли.

— Прости, — пожал я плечами, а потом ответил на рукопожатие Сталера, стоило мне подойти чуть ближе к нему. — Не высыпался последние дни. Представитель уже начал работать?

— Нет, — мотнул он отрицательно головой, — ждали тебя, даже из морозилки трупы пока не достали.

Я молча кивнул и склонил голову в сторону выхода, без слов сообщая охраннику, чтобы он показывал дорогу. Сейчас Сталер выглядел несколько иначе, чем во время наших остальных встреч. Серая хлопковая рубаха, поверх выцветший желтоватых оттенков жилет, самые обычные джинсы и старые и сильно подранные кроссовки. У него явно был выходной, который он решил потратить на что-то, что ему было интересно. Ну и граничило с его работой.

До огромной морозильной камеры под землёй, обычно там торгаши за отдельную плату хранили свои замороженные мясные товары, мы шли минут десять. По пути каких только открытых лавок нам не попадалось.

Кто-то торговал коврами, стоили они безумно дорого, на свои последние двести талонов я бы даже не позволил себе одну двадцатую самого маленького коврика. Кто-то торговал едой, кто-то одеждой, не стеснялись под открытом небом торговать даже самой близкой к телу одеждой, нижним бельём.

Мораль сейчас была не самой сильной стороной человечества, то тут, то там, даже в столь «цивилизованном» месте попадались полуобнажённые девицы, что в наглую торговали своим телом. Как там говорилось в летописях, самая древняя женская профессия, да?

В самой морозильной камере пришлось укутываться в свой плащ, температура тут была минус десять, о чём мне вежливо сообщила Кира.

Всего в камере лежало два тела, девушка и мужчина, оба были лишены той или иной части тела, зато отмыты, да и все причинные места были прикрыты. Внешне они напоминали обычных европеоидов, а если копнуть глубже, в очень древние времена, то во внешности прослеживались гены восточных славян, татар и, вероятнее всего, цыган. Последних в наше время было очень сложно встретить, ибо их представителей на орбитальных станциях почти не было.

— Кого вытаскиваем? — с некой заботой уточнил старший охранник, поёрзав в своей тонкой и совершенно не пригодной под это помещение одежде. — Предлагаю пока мужчину… всё же… он ближе к нам с вами физиологически.

— Так и скажи, что жена будет ругаться, если кто тебя застукает над таким непристойным делом, как исследование чужого женского тела, — усмехнулся я, за что получил на себе не особо добрый взгляд. — Что? Теперь и пошутить нельзя?

— Так кого? Тут не особо тепло, знаешь ли, — недовольно проговорил стражник, глядя на меня как на врага народа.

— Ну, давай мужика, — подошёл я к «ногам», точнее одной ноге и обрубку по колено, что остался от второй, и взялся за них, Сталер же схватил подмерзший труп за руки. — И-и-и, взяли!

Погрузив тело на тележку, мы отвезли его в более тёплое помещение, в котором оно пролежало ещё час, прежде чем мы приступили к работе. Это было обусловлено двумя факторами. Первый — тело должно было хоть немного отморозиться. Второй — представитель вождя куда-то делся, из-за этого мы не могли начать.

— Ну и где этот хер с горы? — уже не мог я сидеть на одном месте, из-за чего нарезал вокруг стола, на который мы в итоге переместили тело варвара, круги.

— Должен был нас ждать тут, — пожал плечами Сталер, который внешне был спокоен как удав. — Может, пошёл перекусить?

— На час? — вскинул я правую бровь, которая упёрлась в уже привычный металл. — Как-то слабо верится.

— Слушай, зная, как ты ешь, — начал улыбаться во все свои тридцать два охранник, — то меня исчезновение представителя вождя на такой срок пока вообще не удивляет.

— Это ты к чему? — остановился я на месте, вопросительно смотря на Сталера.

— Ну, год тому назад перед убытием на задание ты трапезничал, как ты сам назвал этот процесс, два с половиной часа, — усмехнулся он. — Так что, час времени — это ещё немного.

— Ладно, уел, — уселся я на один из стульев, что тут были расставлены и всмотрелся в пасмурное небо. — Хреновая погода сегодня… дождик точно будет, если не ливень.

— Последнее время — это частое явление, — пожал плечами мой собеседник. — Дело к осени приближается, всё же Земля сохранила свои особенности спустя века.

— Хоть что-то в этом мире не изменилось, — выдохнул я, прикрыв глаза. — Если уж и ждать, то вздремну немного, толкни, как он придёт.

— Хорошо, — судя по колебанию воздуха, Сталер кивнул, но я этого уже не видел.

Глава 4

Сны, приятные и не очень. Иногда кошмары, иногда просто Рай. Сейчас… мне снился реальный кошмар. Из-за особенностей Изгоев, нам иногда снится то, что Было раньше на самом деле, задолго до того, как появилось современное человечество с современными устоями.

Я видел цветущую зелёную планету, на которой десять миллиардов человек сосуществовали друг с другом, где не было никаких государств, было просто Человечество. Но всё это оборвалось в один миг.

«Я» шёл по улице, что-то насвистывал себе под нос, держал руки в карманах своей новой кожанки, и весело разглядывал проходящих мимо цыпочек. Те раньше положенного начали одевать свои мини. Это было великолепно, иначе просто не назвать, мир… был прекрасен.

Но секундой позже отовсюду стали доноситься крики, маты, послышались зарождающиеся истерики. Всех сильнее раздавался детский плач, но никаких детей рядом не было. «Я» начал крутиться по сторонам, а потом увидел, что именно произошло. Небо… раскалилось. Тысячи и тысячи огненных метеоров неслись навстречу поверхности, даже средь бела дня «я» мог спокойно их различить. Они были огромны.

Спустя мгновение весь город накрыла паника, заработали сирены, люди ломанулись к метро как ошалевшие. Всех их преследовала одна единственная мысль: «Надо спастись!». Парни и девушки, старики, взрослые и дети — все устремились в сторону спасения, в сторону надежды. Началась давка, «я» почувствовал, как пробежался по чьему-то телу. Мужик верещал, мельком удалось заметить, что у него уже в двух местах сломана одна рука, а на лице имелось множество кровоподтёков.

— Они знали! — вещал какой-то безумец, стоя на пьедестале статуи какого-то великого полководца прошлого. — Они знали, что грядёт, но молчали! Смотрите люди! Смотрите! Это наш суд! Это расплата за все наши грехи! Нас ждёт кара небесная! Нас ждёт сожжение в Великом Огне! Кайтесь! Молитесь! Может, вы и спасётесь!

Но его никто не слушал, а если и слушали, то это ещё больше сеяло панику в толпе. Прогремел выстрел, какой-то полицейский не выдержал. Ноги статуи украсило ошмётками мозгов этого «проповедника», а толпа… она обезумела. Вид крови всегда сводил с ума животных, а человек — животное, только «умное». Толпу сорвало с катушек, паника накрыла всех с головой, где-то прекратил плакать ребёнок, где-то свернули шею какому-то старикану, чтобы быстрее добраться до убежища, кого-то несколько раз пырнули ножом.

Прозвучал взрыв — у некоторых припаркованных автомобилей сработала сигнализация, какое бы не царило процветание, всегда найдутся люди, что готовы завладеть чужим имуществом нелегально. «Я» обернул голову, лишь на короткое мгновение, чтобы увидеть, что именно произошло. И оцепенел.

Огромный кусок камня ударил по верхушке небоскрёба, снеся её напрочь. Затем протаранил очередное здание по касательной, из-за чего всё, что было выше повреждения, начало крениться под собственным весом. Затем ещё одно здание, опять высотка, что именно там произошло, герой моего сна не разглядел, но… поднялось огромное облако пыли.

— Там был мой дом! — истошно завопила какая-то женщина лет сорока с красными волосами и просто невероятным количеством макияжа. — Мой сы-ы-ын! Не-е-ет!

И это было последнее, что она успела выкрикнуть. Кто-то сбил её с ног, она упала на пятую точку, а затем по ней начали бегать. Мой протеже заметил, как кто-то ей со всей дури зарядил с колена в лицо. Челюсть — в хлам, женщина — в отключку.

«Мне» хотелось за неё заступиться, покарать того подонка, что воспользовался суматохой и решил выплеснуть свои чувства таким образом. Но не вышло — «меня» уносило в потоке людей в сторону ближайшей станции метро, что была не так далеко.

— Жарко… — сказала какая-то девочка на руках у своего отца, в глазах которого читалась паника, страх, но не за себя, а за свою дочь, родную, любимую, самую лучшую для него.

А воздух, и правда, становился горячее, суше. Сначала это было мало заметно, но с каждой секундой это становилось всё более отчётливо понятно. Воздух из-за чего-то нагревался.

Раздалась ещё вереница взрывов, кусок арматуры пролетел мимо героя моего сна, снёс какому-то мужику голову, оторвал руку какой-то молодой девушке, а затем пронзил сразу двух человек в грудь, там и застряв. Новая волна паники, хотя только-только всё начало переходить под контроль. Кто-то где-то орал, что не надо поддаваться столь родному всему живому чувству — страху, что не стоит переживать, всем удастся добраться до укрытия. Ему «почему-то» не верили.

— Правительство знало, но молчало! — со стороны одной из улиц вышла десятка «протестующих», что несла в своих руках антиправительственные плакаты. Даже в условиях «бомбёжки» огромным количеством астероидов, существуют и такие придурки.

Стоило только «мне» снова начать смотреть перед собой, как тут же в ста метрах от «меня» упал огромный камень, ударивший такой мощной взрывной волной, что всех просто раскидало по сторонам. Кто оказался ближе, тех — отдельными кусками, кто — дальше, те просто погибли от резких перепадов давления, как от взрыва, кто был ещё дальше… тому повезло. Моему протеже повезло, он остался цел.

Придя в себя через неопределённый промежуток времени, «я» обнаружил себя среди десятков мёртвых и оглушённых тел. Небосвод залило красное зарево, словно при закате, хотя сейчас в моём сне было немного за полдень. «Меня» вырвало, ведь не каждый день увидишь столько трупов вокруг себя. В реальности. Не в играх.

Придя окончательно в себя, мой протеже осмотрелся по сторонам. Ещё несколько зданий рядом лежало в руинах, полицейский, что призывал к порядку до падения огромного куска камня, оказался нанизан почти всем телом на арматуру развалившегося каркаса памятника, очередного. Снова позыв рвоты, так как «я» разглядел в подробностях содержимое внутренностей человека. Но сдержался.

Послышался детский плач, протеже сразу же закрутил своей головой, ища источник шума. Это была та самая девочка, которую нёс мужик на руках. Она сидела на коленях, рядом с ней лежало словно перемолотое тело её отца. Подойдя ближе, «мне» удалось заметить, что у девочки висела рука плетью, почти была оторвана. Как она ещё пребывала в сознании, большой вопрос, но она была жива.

— Пойдём! — подбежал протеже и схватил малявку на руки, тут же унося её в сторону метро.

— Па-а-а-апа-а-а-а! — ещё громче взревела она, потянувшись здоровой рукой к тому месту, где лежало тело ее отца. — Не-е-е-ет! Отпусти-и-и-и!

— Нет! — рыкнул «я». — Нельзя! Нам нужно укрыться! Пойми, его уже не спасти!

Этот человек, чьими глазами я смотрел, явно не знал, как успокоить ребёнка, да и сам не мог успокоиться. Меня радовало только одно — он пытался спасти её, пытался…

Через пару минут всхлипы скатились до стонов, девочка побледнела, губы посинели, а глаза… они медленно то закрывались, то открывались. Она уже не могла говорить, только что-то бормотала себе под нос, бредила, но всё ещё рукой тянулась за спину этого человека. Пока не затихла совсем.

— Малая? — слегка потряс «я» девочку. — Эй, проснись! Проснись, кому говорю! — ещё раз дернул её. — Нет-нет-нет-нет-нет… Нет! Чёрт! А-а-а-а!

Взревев, парнишка рухнул на колени. Мимо него пробежала какая-то обезумевшая девушка, неся в руках какой-то непонятный кровавый сверток, сама она тоже была вся в крови, а на её лице играла странная улыбка. Парень не придал этому никакого внимания, он осторожно положил тело девочки на траву, что оказалась рядом, постоял несколько секунд, а потом побрёл дальше. Он уже не бежал, а просто брёл.

— Самое дерьмовое уже случилось… — пробормотал он себе под нос, а потом вытер со лба капельки пота. — Очень жарко… надо что нибудь выпить…

Он уже был опустошён, полностью, до дна. Не знал, что делать, куда идти. Для него всё было тлен. Свой дом он потерял, проходил мимо него. Осколки упавшего камня изрешетили жилое здание так, что оно посыпалось. Старая постройка, что с ней поделать. Тяжело вздохнув, протеже спокойно забрёл в магазин, который остался чудом, если его текущее состояние так можно охарактеризовать, цел, где начал поиски воды.

Возле входа лежало несколько трупов, свежих. Как и всех остальных. Один точно принадлежал охраннику, доброму старичку, который пристально следил за всеми, но был добр, улыбчив и отзывчив. Полки магазина были уже почти пусты, не прошло и часа, как безумные люди под властью своих первобытных инстинктов сгребли с полок магазина всё, что только могли унести. Несколько минут ходьбы увенчались успехом, хоть и не вода, но газированный напиток в жестянке был найден. Открыв бутылочку, которая издала приятное шипение, протеже залпом выпил содержимое, лишь слегка поморщившись, а после выбросил её, тут же схватив другую, которую допивал уже медленнее.

— Эй, паря, — сзади раздался гнусавый голос соседа, который всё так и норовил что-то сделать со «мной». — А ты, смотрю, жив остался.

— Как и ты, — вздохнул протеже. — Слушай, на улице творится непонятно что… может, отложим всё на потом?

— О нет, потом у тебя уже не будет! — криво улыбнулся сосед, доставая из кармана пистолет, который тут же оказался направлен в «меня». — Передай привет своему отцу, урод!

«Вот и все», — пронеслась мысль в голове человека, который свесил голову, ослабил свою хватку, из-за чего бутылка с газированным напитком рухнула на пол.

Прогремел выстрел. Второй. «Я» был жив.

Подняв свой взгляд, герой сна увидел полицейского, что пристрелил соседа. Он что-то говорил, но протеже не слышал. Или не хотел слышать. Он остался жить, а этот урод умер. Полицейский помахал рукой, мол, надо выходить, после чего умчался на улицу. «Я» пошёл следом за ним.

— Что как жарко-то? — устало бросил протеже, а после взглянул в небо. — Боги, даруйте дождь…

А после… после послышался шум, земля затряслась, начала содрогаться. Повернув голову на источник шума, герой не с первого раза поверил своим глазам. Но вот со второго вполне. В конце улицы он увидел огромный огненный вал, который стремительно к нему приближался. Кожу начинало обжигать, причинять невероятную боль. Но чувство самосохранения толкало ноги вперёд, адреналин обогащал кровь.

Помчавшись со всех ног в сторону уже столь близкого метро, герой надеялся спрятаться там, где даже в самое жаркое лето было всегда прохладно. Он успел, добежал до ступеней, уже на его лице расцветала победная улыбка, как… он превратился в пепел. Не сразу, постепенно. Короткий вскрик. Болевой шок. Смерть.

Сначала сгорели все волосы, потом сошла вся одежда и кожа, обнажив мясо и кости. Глаза лопнули от жара, мясо закоптилось и пеплом унеслось вперёд. Дольше всех держались кости, которые повисли на перилах, но и они начали со временем трескаться, крошиться, испаряться.

Умерли все. Люди. Животные. Насекомые. Ничего не осталось. Земля погибла. Это был конец. Самый Последний День.

* * *

— Твою мать… — медленно я раскрыл глаза, в красках вспоминая свой сон.

— Опять кошмар? — сидел возле меня Сталер, который развернул стул спинкой ко входу, сложил на ней руки, и, судя по вмятинам на лице, тоже пытался поспать.

— Ага, — медленно кивнул я, он меня уже дважды видел после пробуждений от кошмаров. — На этот раз Последний День. Лучше бы не видел.

— Расскажешь? — с нотками заинтересованности поинтересовался мой собеседник, который полюбил слушать мои истории о прошлом, и приподнял одну бровь.

— Прости, дружище, — отрицательно мотнул я головой. — Но не в этот раз. Это слишком. Даже для меня.

— О как, — вздёрнул в удивлении брови старший охранник. — Ну ладно. Помню, ты мне как-то обещал ответить на один вопрос, если не захочешь рассказывать свою историю. Так вот, время настало! Хочу озвучить свой весьма интересный для меня, конечно, вопрос!

— Ну, спрашивай, — тяжело вздохнул я, после чего потянулся на своём стуле, разгоняя по окаменевшим мышцам застоявшуюся кровь.

— Вот вы, Изгои, — ткнул в меня пальцем Сталер, — храните много информации и технологий прошлого, которые нам бы помогли в выживании. Почему вы ими не делитесь?

— А знаешь, почему нас в самом начале прозвали Изгоями? — с хитрой улыбкой спросил я в ответ у него, сев нормально на стуле и скрестив руки на груди. — Можешь не отвечать, знаю и вижу, что ты не знаешь. Самый первый Изгой появился в тот момент, когда он начал укрывать технологии от ещё прогрессирующего общества прошлого, уже после Последнего Дня. Это произошло где-то… полторы тысячи лет назад? Точно не скажу. Одно знаю, с того дня всё стало куда хуже. Так вот, утратив множество технологических процессов, земляне на своих космических станциях довольно сильно откинулись в прогрессе. Да, некоторые высокие технологии остались, даже сейчас это видно, спустя тысячу лет регресса… но тогда их было больше. Так вот, люди уже тогда проявляли интерес не к тому, зачем они высадились вновь на планету Земля. Они снова начали делить ресурсы, перетягивать сферы влияния и тому подобное. История пошла по спирали. В итоге за первые пять сотен лет из-за мутаций, опасных зверей, нестабилизированного климата погибло три четверти тех, кто изначально высадился на планету со станций. От двадцати двух миллионов осталось лишь пять с половиной. По всей Земле. И они начали делить её между собой.

— Всё ещё не слышу ответа на свой вопрос, — недовольно фыркнул охранник, перебив меня.

— Я к этому уже подошёл, — помотал головой я, закатив глаза. — Так вот. Первый Изгой тогда не просто так не стал делиться убийственной технологией, он это сделал во благо сохранности рода людского. И Земли. За ним последовало в течение года ещё несколько тысяч человек. Кто-то был самозванцем в своих целях, кто-то искренне сопереживал первому Изгою. Но… все необходимые именно для выживания технологии, так у нас прописано в нашем кредо, мы распространяем по всей планете. Например, те же удобрения. Помогли выжить? Помогли! А если я дам людям чертежи ядерной бомбы?

— А они у тебя есть? — нездоровый блеск проскочил в глазах старшего охранника.

— Нет, нет, — нагло врал я и не краснел, смотря ровно в глаза собеседнику. — И даже если бы были, ни за что бы современному обществу они не достались. Вы бы уничтожили друг друга. И добили бы нашу Родину, нашу Землю. Ясно?

— То есть, вы даёте только те технологии, что помогут и Земле, и нам? — видимо, не до конца понял Сталер мой ответ, но на этот вопрос я просто молча кивнул. — А как же борьба со всякой мутировавшей живностью?

— Огнестрелов вам для этого достаточно, — спокойно ответил я. — О… кажется, наш клиент идёт.

— Серьёзно⁈ — аж подскочил на своем стуле охранник. — Трындец! Три с половиной часа прошло, прежде чем он решил заявиться!

Через окно было достаточно хорошо видно пухленького мужичка, которых можно встретить только в канцеляриях вождей. Он шёл в подобии доспехов, если это можно так назвать. Что-то налезло на него, что-то нет. Ему явно никто не хотел говорить, что с открытым пузом, причём в прямом смысле, из-под металла было видно его пупок, он смотрится как клоун. Я еле сдержал свой смех.

Когда он зашёл, в нос сразу ударил сильный запах пота, прикрытый какой-то туалетной водой. Одеколоны были не особо популярны, очень дороги сейчас в производстве, но кто-то мог себе их позволить. Например, этот свинтус. Его щёки были шире всего лица, глаза заплыли слоем жира, губы распухли… в общем, очень колоритный персонаж.

— Почему вы не явились вовремя, Изгой⁈ — несколько высоковатым для мужчины голосом спросил этот тип, из-за чего я не смог все же сдержаться и позволил себе маленькую вольность — улыбку.

— А я должен перед вами как-то отчитываться, мсье? — насмешливым тоном спрашивал я.

— Обязаны! — притопнул этот пончик ногой, из-за чего его животик достаточно забавно запрыгал под броней. Моя улыбка стала ещё шире.

— Боги, — вздохнул я, а после посмотрел на Сталера, — этому очень уважаемому человеку кто-нибудь говорил, что он в доспехах смотрится как клоун?

— Кайден! — воскликнул старший охранник. — Это работник канцелярии вождя!

— Так и пускай это чучело одевается как клерк и не строит из себя воина, которым не является! — взорвался тут же я. — Если он хочет доказать обратное, то пускай сразится со мной! Хоть с оружием, хоть без! Если нет, то пусть не позорится. Тьфу!

Плюнув себе под ноги, я подошёл к трупу, который нам предстояло изучить и достаточно гневно посмотрел на эту стоящую на двух почти незаметных ножках тушку. Хотелось ещё как-то съязвить, но меня бы точно погнали взашей, вон, как это чучело раскраснелось, но сказать мне ничего не может. Мозгов, видимо, не хватает.

— Ладно, давайте работать. Ты, — ткнул пальцем в сторону нашего гостя. — Представься и всё же скажи, на кой хрен ты сюда припёрся.

— Да как… да почему… да что вы себе позволяете⁈ — всё же не выдержал он. — Я буду вынужден подать жалобу верховному правителю на ваше поведение!

— Да хоть макаронному монстру, — усмехнулся я, а после заговорил довольно спокойно. — Мне плевать. Представься и давай начнём работать.

— Старший сотрудник научной канцелярии верховного правителя клана «Великое Слияние» Армазан Болтов! — попыталось горделиво вытянуться это тело, но у него не вышло, за жиром этого было не разглядеть. — Прибыл для официальной регистрации вскрытия ранее невиданного типа человека, чистого!

— Закончил, наконец, — прошептал я себе под нос, после чего помотал головой. — Вот и регистрируй. Слушай всё, что я говорю. Понял?

— Понял, — процедило это тело сквозь зубы.

Начал я медленно, комментируя каждое свое действие. Сначала я рассказал вкратце о том, что было мне известно, а этих знаний было явно больше, чем в головах моих двух соучастников. Обозначил обоим, что это тело было абсолютно чисто, не было никаких хирургических вмешательств, ни мутаций, вообще ничего. Клерк это зафиксировал в своём планшете.

Далее я начал вскрытие. Никогда не любил это дело. Первым под руку попался кишечник. Он был совершенно обыкновенный, что я и так знал, но в этом же должны были убедиться и другие люди. Дальше печень, селезёнка… и так все органы. Извлекал я их один за другим, демонстрируя их Армазану, чтобы он «более внимательно» их рассмотрел.

Пижон. Всем своим видом показывает, насколько ему сейчас на это плевать. На кой хрен мне прислали именно это тело? Всем там надоело? Возможно. Ладно, надо продолжать.

Дальше последовало вскрытие черепной коробки. Мозг тоже оказался чист, ни единого повреждения, даже физического после смерти. Ткани ещё не успели начать отмирать так, чтобы невооруженным взглядом это было заметно. И всё это мне до жути не нравилось, ибо такого не может быть.

Кайден! Система обнаружила мутации на тех органах, что были извлечены из тела. Кишечник приобрел пару малозаметных опухолей. Это странно, после смерти не должно быть мутаций. А это значит, что они были заложены изначально в организм, вскрылись только сейчас.

— Химикаты?.. — нахмурился я. — Нет, было бы заметно. Тогда что?.. Всё очень… странно.

Необходимо провести полный анализ крови в теле! Всё дело в ней! Как только мы поймём, что именно циркулировало в крови этого человека, так сразу и найдём разгадку, почему мутации сдерживались.

— Мне надо в убежище, — положив кишечник, который я прощупывал до этого, резко сказал я. — Болтов, пометьте, что после извлечения органов из тела, стали проявляться ранее скрытые мутации. В чём именно причина, не понятно. Чтобы установить её, мне необходимо провести множество анализов крови у себя в убежище. Если необходимо для подтверждения вскрыть второе тело, я готов.

— Не стоит, — убрал свой планшет клерк. — Информации достаточно, чтобы подтвердить вашу некомпетентность!

Последнюю фразу этот жирный петух выплюнул из своего чрева с таким удовольствием, что даже хохотнул под конец. Я уже хотел было потянуться за своим копьём, чтобы вспороть ему брюхо… но не стал, жаль было тратить последний заряд на эту свинью.

— Тихо, Кайден… — положил мне руку на плечо Сталер, а потом продолжил говорить, когда этот кусок дерьма покинул помещение. — Успокойся. У него такой характер, он всех считает хуже себя, а ты ему ещё и нагрубил. Вот только тебе должно быть плевать на его слова, ты не часть нашего клана.

— Но из-за этого хрена у меня могут быть проблемы с Борисом! — рыкнул я, припомнив имя вождя клана. — Если так оно и будет, клянусь, вспорю этому упырю жирному брюхо, смешаю его дерьмо с кровью, чтобы он перед смертью страдал!

— Успокойся, тебе говорю! — хлопнул посильнее меня по плечу старший охранник. — Ничего тебе не будет. А по поводу крови… тут в этом теле её не особо много осталось. Если она тебе нужна, то лучше возьми её из тела девушки, могу сейчас притащить из морозильной камеры.

— Будь так добр, — сказал я после резкого и сильного выдоха. — Надо понять, что с этими людьми не так. Они выглядят… молодо, сказал бы, что там мало кому было за тридцать, но их реакции, их поведение… блин, некоторые даже говорить не могли, только рычать и издавать какие-то непонятные звуки… меня это сильно напрягает.

— Биологическое оружие? — спросил стражник перед тем, как скрыться за дверями морозильной камеры.

— Как вариант… — покивал я головой, после чего снова уселся за стул. — Блин… опять жрать хочется… а надо ещё это тело сложить и отдать на захоронение… всё же принёс пользу…

В итоге через два часа мы закончили с обоими экземплярами дикарей. День уже клонился к ночи, так что я попросил два достаточно больших бутыля с кровью, по сто миллилитров каждый, пока оставить в морозилке. На пустой желудок я идти не хотел, да и плюс на ночь. В этой местности обитает множество протоволков, которые по ночам любят устроить охоту. Человеком они перекусить любят тоже. Они для меня не опасны, справлюсь с ними спокойно, но без щита будет очень тяжко, можно и переоценить себя. Так что спать на постоялый двор, там же поужинать, а завтра, наконец, домой!

Глава 5

Позавтракав, благо, это ещё входило в проплаченные мною услуги на постоялом дворе, я сразу двинулся домой. Предварительно я забрал из морозильной камеры образцы крови в бутылях, которые мне предстояло исследовать. Всё же это было очень странно, что генетически чистых людей отправили на бойню. Тут невольно возникало два вопроса. Первый — кто? Второй — зачем?

Но ответы на эти два вопроса мне предстояло ещё найти. И при этом анализ крови не поможет, придётся реально заняться поисками и, возможно, придётся покинуть территорию клана «Великое Слияние». Вот только мне понадобится отряд Искателей, специально выделенных бойцов, что будут готовы пойти со мной на эту авантюру. А для этого придётся пойти на поклон к вождю… как же не хочется снова что-то у него выпрашивать. Хороший мужик, но просто так ничего не даёт, ничего не предоставляет. Ему даже будет плевать на мои исследования крови, так как я попрошу людей, а не оружие или информацию.

— Человеческая жизнь превыше всего! — так он говорил, когда я в первый раз просил у него отряд прикрытия. Пришлось тогда очень сильно попотеть, чтобы заслужить его доверие и взять всего троих Искателей с собой на поиски.

Аванпост Даль я покинул уже ближе к полудню, разложив на выходе свое копьё, потратив последний заряд. Всё было относительно спокойно, за двое суток все трупы убрали. Единственное, что напоминало о недавней битве — воронки от взрывов артиллерийских снарядов, рабочие ещё не везде выровняли землю.

По пути попался патруль, я у них вежливо уточнил обстановку. Обычно они делились охотно такой информацией, так как они были обязаны предупреждать о любой опасности на пути. Впереди не было ничего необычного, с их слов, но не так давно несколько работников пропали без вести на этой самой дороге.

— Говорю тебе, это какой-то альфа протоволков! — возбуждённо заговорил один из патрульных, в руках которого был арбалет с довольно опасным на вид заряженным болтом. Может и мою нательную броню пробить, если так близко выстрелит.

— Да нет тут уже давно никаких альф! — рыкнул на него тот, с которым я вёл беседу до этого. — Переловили уже всех! Вон, — кивнул он на меня, — Изгой не так давно приносил голову одного такого, последнего, которого заметили на наших землях! Так что, это просто стая.

— Говорю, альфа! — не соглашался первый с ним, после чего выругался, назвав своего напарника не самыми лестными словами. — Ты видел следы когтей на деревьях возле дороги⁈ Видел! Обычный протоволк таких следов не оставляет, слишком большая лапа для этого! Альфа! Понимаешь, дурень! Альфа! Я видел этих тварей, знаю, о чём говорю.

— Ну, возможно, и альфа, — тяжело вздохнул первый. — Всё равно на него только дурак пойдёт сейчас, никто его не видел, задание никто пока формировать не будет. Так что… забудь про альфу. Нечего ему тут даже появляться.

А на самом деле было из-за чего. Возможно, и не снаряды вскрыли тот купол с астероидом внутри, из-за чего во внешнюю среду начало изливаться излучение Лири. Может, это был как раз такой волк, что и сделал под мой купол подкоп. Внешне-то он не был поврежден…

— А не подскажите, где именно это было? — уточнил я у парочки. — Просто я сейчас не в особо хорошей форме, могу тоже стать жертвой альфы, либо просто стаи.

— Да тут недалеко, сынок, — махнул рукой второй, старший охранник, с арбалетом в руках. — Примерно три километра по этой дороге, там смотри на деревья, следы точно не пропустишь. Они любят своими когтями метить территорию.

— Спасибо, — кивнул я с улыбкой на лице. — Учту.

И мы разминулись.

Итак, что мы имеем? Не так далеко от моего убежища есть либо большая и сильно осмелевшая стая протоволков, либо альфа неизвестного направления развития… если прямоходящий, то ещё куда не шло, они медлительны, а вот если искажённый, ну или рысевой, как тут их называют, то это задница. Вторая особь была проворнее, быстрее и… даже несколько продуманнее первой. Бонус прямоходящего был в том, что он даже обладал примитивным интеллектом, просто так в драки не влезал, даже мог использовать подручные приспособления. Рысевой — это чистая ярость, чистый голод. Монстр среди протоволков.

Примерно за тридцать минут я дошёл до того места, где и были нанесены «метки» альфой. Всё же старикан был прав — тут начиналась территория этого монстра, а, судя по высоте их нанесения, это был прямоходящий. Особых проблем не доставит, но если у него будет приручённая стая, то обычным путникам точно не поздоровится.

— Кира, — обратился я к ИИ. — Проведи анализ между точками, где именно находится вскрытый саркофаг с частью астероида, а также с текущим моим местоположением. Плюс… попробуй проанализировать, где именно может скрываться эта тварь.

Не более десяти минут, Кай.

Я улыбнулся. Так меня называла только мама и очень редко Кира. Просто это было первое имя, которое она через меня услышала, когда мне вставили имплантат на виске. И именно мама его тогда назвала.

Боги, прошло уже четыре года с тех пор, как родители пропали, а мне так и не удалось найти хоть каких-то следов. Что самое противное, если бы они умерли, то мощный сигнал от их ИИ был бы зарегистрирован, и система бы поняла, что их больше нет. Но нет, просто не было сигнала, значит, они были живы. Просто неизвестно где.

Отчёт готов.

Итак, что мы имеем?

В нашей округе было несколько руин деревень и населённых пунктов, где еще сохранились мало-мальски постройки. Всего таких было три, если вдаваться в конкретику. Первый, самое паршивое, которое лежит чуть дальше моего убежища — бывший населённый пункт Суроватиха. Там раньше велись раскопки, нашли пару кирпичных старых зданий… и бросили. Альфа спокойно мог поселиться там, с учётом того, что прямоходящий альфа любит подражать людям. И есть их.

Второй вариант был довольно далеко, но в пределах ареала обитания и охоты. Арманиха, там недавно велись раскопки, буквально несколько месяцев назад, тоже есть несколько цепляющих глаз руин домов.

И, наконец, какой-то безымянный населённый пункт, название которого не смогли восстановить даже с помощью архивов. Он был на десять километров севернее места обнаружения следов альфы.

— И всё это придётся проверить мне, — тяжело вздохнул я. — Одним днём это не обойдётся, придётся снова закупаться припасами. Чёрт.

Озираясь по сторонам, я всё же добрался до своего убежища. Если кто-то даже тут будет проходить мимо, никогда не узнает, где точно располагается вход, ибо тут стоит генетический ключ. Капелька крови на землю в определённом месте, датчики это улавливают и… Из земли поднимается небольшой проём, в который можно спуститься. Стоит мне пересечь черту, как он тут же опускается, закрывая за мной вход во внешний мир.

Добро пожаловать домой, Кай.

Я улыбнулся. В лицо сразу ударила приятная прохлада отфильтрованного свежего воздуха. Передо мной, в десятиметровом коридоре, зажглось несколько светодиодных ламп, освещая серый металл. А в конце коридора была дверь, за которой был кладезь всех собранных заново знаний человечества.

Нажав на пару кнопок на стене, всё же не всё удалось автоматизировать и завязать на Киру, с меня автоматика убежища сняла те элементы брони, которые на мне находились: наплечники, один нарукавник и боты. Копьё и нарукавник с щитом я снял уже после самостоятельно, положив их в специально разработанные под них ячейки. Пускай заряжаются, нужно несколько часов, чтобы заряд полностью накопился.

— Кира, общий анализ организма, — сказал я сразу, войдя в одну единственную, но очень большую комнату.

Есть! С полным формализмом или укороченный вариант?

— Давай полный, отрегулируем систему, уже год не делали, — озвучил я свой выбор и уселся на кресло за одним единственным, но очень длинным столом, на котором располагалось множество станков.

Объект — Кайден

Фракция — Изгои

Общее физическое состояние — хорошее, требуется незначительный отдых.

Состояние скелета организма — отличное, повреждений нет.

Состояние мягких тканей организма — хорошее, обнаружены некритические повреждения мышц спины и рук. Рекомендовано принять восстановительную ванну.

Состояние кровеносной системы — отличное, отклонений нет.

Качество крови — отличное. Количество крови — достаточное.

Состояние нервной системы — хорошее, замечено нарушение проводимости в левой руке. Рекомендовано принять восстановительную ванну.

Состояние внутренних и наружных органов — хорошее, обнаружена неопознанная мутация пищеварительного тракта, требуется дополнительное сканирование.

Гормональный фон — в пределах нормы.

Зарегистрированные модификации организма:

Механические:

Вживленные в височные доли черепа защитные пластины с чипом содержащим искусственный интеллект, иначе — когитора.

Прибор усиления слуха — усиливает при необходимости мощность звукового сигнала с автоматическим отключением при обнаружении источника звука мощностью более 50 децибел.

Биологические:

Мутация — увеличение проводимости нервной системы (геном проторыси) — повышает проводимость всех сигналов в нервной системе, повышая отклик организма на внешние раздражители.

Мутация структуры мышц — увеличение предела нагрузки на мышцы (геном протомедведя) — повышает уровень физической выносливости, повышает максимальную нагрузку, которую способны выдержать мышцы.

Ячеек безопасного улучшения организма биологическим путем — 10.

В первый раз, когда я прочитал подобную структуру текста про свой организм, то удивился, почему про биологические ограничения что-то есть, а про механические ничего нет. Ответ пришёл сам собой. Механические улучшения либо влияют на наш организм фатально, полностью заменяя какую-либо функцию, как, например, искусственные лёгкие, либо усиливают организм. Тут просто до потери своего человеческого облика.

Вот с биологией всё несколько иначе. Мои мутации, они врождённые, передались от родителей, либо они так мне врали, и я их получил ещё в раннем детстве. По сути, мне повезло, я не получил каких-либо сторонних мутаций, кроме тех, что были со мной изначально, опять же, спасибо Кире и родителям, что за мной следили.

Сейчас я заработал легко искореняемую мутацию пищеварительного тракта. Она может стать фатальной, даже если маленькая, незначительная. Например, может создать невосприимчивость к белку, просто кишечник перестанет его переваривать. И всё, каюк, много питательных веществ просто пройдут мимо организма. И, в основном, все заработанные мутации из-за излучения Лири для человека были пагубными, а из-за геномов… тоже не всегда хорошие результаты давали. Например, мне один раз попался целый и не повреждённый геном альфа протоволка прямоходящего. Мутация кожного покрова. У меня бы появился везде мех, прочный, крепкий, с хорошей теплоизоляцией… но оно мне не нужно. Пришлось уничтожать.

Вот и сейчас, сбросив свою одежду, чтобы полностью восстановиться и более подробно исследовать мутацию, мне нужно было лечь в ванную, наполненную специальным раствором. Это краеугольный камень нашего выживания, если бы не эта штука, всех Изгоев давно бы настигла смерть от мутаций или ранений. Ведь наша миссия довольно специфична: мы ищем утерянные технологии там, куда остальные не осмелились бы и залезать, даже в древние автоматизированные заводы Демонов, буквально пробиваясь через огромное количество металлических монстров.

Кайден, нагрудник.

— А, да, точно, — усмехнулся я, прикладывая руку к груди, ровно на солнечное сплетение, после чего весь мой нагрудник постепенно сложился в один маленький металлический диск, размером с мою ладонь. — И вот это прочнее стали. Удивительно, что скрывало за собой наше прошлое.

Скрывает ещё больше!

— Ты явно знаешь больше, чем говоришь, — с улыбкой сказал я, положив диск на тумбу рядом с ванной, после чего погрузился в голубоватую жидкость.

Начат процесс восстановления организма, начат анализ мутации пищеварительного тракта. Времени до окончания восстановления — 15 минут 33 секунды. Время до завершения анализа мутации — 20 минут 11 секунд. Включить расслабляющую музыку?

— Против не буду, — поудобнее развалился я в ванной, после чего начал гонять мысли в голове.

Из-за чего всё же могли просто так взять и выкинуть больше шести с половиной сотен чистых человек? Это ведь не случайность, такого просто быть не может… значит, они были браком? Вероятнее всего. Но в чём заключался брак? Если судить по их поведению и умственным способностям, то брак был в их мозгах, в прямом смысле этого слова. Словно при испытаниях они тронулись головой, лишились рассудка, потеряли возможность нормально взаимодействовать с себе подобными и просто жить в социуме. Но должна быть причина, почему именно так произошло.

Как мы определили, что-то сдерживало мутации, которые были изначально заложены в организме. Либо очень хорошо подавляло их, так, что даже сканирование Киры не помогало. Но потом, при вскрытии, мутации со временем проявились. Развились с нуля? Всё же маловероятно, на мёртвой плоти мутации не появляются. Значит, они были замаскированы, а их пагубное влияние на организм просто чем-то нивелировалось. И опять, нужно смотреть кровь. Я бы ещё с радостью исследовал ликвор, костный мозг, само серое вещество… но у меня не было инструментов для извлечения этих субстанций. А мозг изучать уже было поздно, умер, да и был переохлаждён.

— Всё же херня какая-то… — открыл я глаза, смотря на тёмный потолок. — Надо заняться анализом крови… сегодня. Не успокоюсь, пока не сделаю это. Главное, чтобы ничего не отвлекало.

Восстановление организма завершено! Общее состояние организма оценивается на отлично! Продолжаю анализ мутации.

Ещё около пяти минут предстояло лежать в этой чудо-ванне. Интересно, если бы такие мы разослали по всему свету, это бы улучшило выживаемость человечества? Кира говорит: «Нет!», ибо они очень и очень сложны в изготовлении, особенно сложно создать именно это синее вещество, которое в Последние Дни прозвали Регенеративная Коллагеновая Жидкость, правда, там помимо коллагена были ещё довольно интересные вещества. Из-за сложности изготовления был бы очень большой спрос, что привело бы к новым конфликтам.

Анализ мутации пищеварительного тракта завершён! Рекомендуется удаление мутации в ближайшие 3 часа, иначе есть вероятность окончательного врастания мутации в организм.

— Что за мутация-то? — уточнил я на всякий случай у Киры.

Непереносимость фосфора, содержащегося в некоторых видах соли и морепродуктах, лактозы в молочных продуктах. Жить станет сложнее. Удаляю?

— Конечно, — кивнул я умной программе, что была у меня в голове.

Небольшое жжение в районе живота, лёгкая боль, а после эйфория. Всё же не всегда это приятное дело, удалять мутации, а вот «послевкусие» всегда великолепно. Но времени разлёживаться у меня не было.

Прыгнув под душ, как только я вылез из регенератора, я ополоснулся. Смыл с себя лишнюю РКЖ, после чего снова оделся. Прежде всего я взял тот самый диск и приложил его к груди. Нагрудник почти моментально появился на мне.

Дальше шла остальная одежка.

Поменяв свою рубаху на свежую, я подошёл к баночке с кровью, взял её и направился к анализирующему центру моего убежища, попутно спросив у Киры про изменения климата. Тоже ежедневная обязанность Изгоев — мы должны следить за процессом терраформирования, который начался уже очень давно, четыре тысячи лет назад, и идёт до сих пор. Правда, последние дни показатели стали ухудшаться, что означало только одно — древние машины начали выходить из строя.

Общий уровень кислорода за последнюю неделю, согласно полученным данным, упал до 121 432 частиц на 1 000 000. Средняя температура воздуха не изменилась. В прошлый раз было 121 433 частицы. Медленный спад, пока не критичный.

— Но тоже хреновый, — вздохнул я. — Ладно, давай посмотрим, что там в крови…

Два часа мы возились с кровью, я всё делал так, как мне советовала моя Кира. Но ничего не находили, вообще ничего. Тогда она предложила посмотреть не на то, из чего состоит сама кровь, а на то, что в ней может обитать, без фильтрования, как мы это делали. В итоге мы обнаружили живых, чтоб их, бактерий, которые являлись источником какого-то излучения. Вот только чтобы понять какого, требовалось больше этих бактерий, а они питались красными тельцами, которых оставалось всё меньше и меньше. А значит, и бактерии скоро умрут.

Только я потянулся за кровью в бутыле, как внезапно содрогнулось всё убежище, моргнул свет, а основное ядро, хранилище всех данных Изгоев, ушло в перезагрузку.

— Какого⁈ — сразу начал возмущать я. — Кира, анализ! Срочно!

Мощный сейсмический толчок на 7 из 10 баллов по шкале Рихтера. Такой бывает только в двух случаях. При землетрясении или…

— Или мощном близком взрыве, — закончил я фразу когитора. — Подготавливай всё к экстренному уничтожению, а также закачивай всю возможную информацию к себе! Нельзя рисковать!

Поняла!

Глава 6

Хватаю свой наруч с щитом, быстро цепляю его на левое предплечье. Зарядился всего на половину, четыре из восьми зарядов. Дерьмово. С копьём дела обстоят лучше, ему не так много энергии требуется, чтобы активироваться самому и активировать свой фазированный наконечник. Но тоже всего шесть из восьми. Если бой будет затяжным, мне — крышка. Но самое главное, с кем будет бой?

— Кира, — рыкнул я, несясь в сторону хранилища с остальным обмундированием, — анализ противника! Неужели из клана напали⁈

Один момент, провожу радиолокационное сканирование… наблюдаю на расстоянии 3 километров от базы огромное металлическое подвижное сооружение. Тип использованного шасси определить невозможно, скорость передвижения составляет примерно 2,5 километра в час.

— Стоп… — остановился я на одном месте, сопоставляя известные мне переменные и явления на этой планете. — Машины клана так медленно двигаться в принципе не могут. Примерный размер объекта можешь высчитать на таком расстоянии?

Возможно. Анализирую… Высота объекта составляет от 22,5 метров до 27 метров. Ширина… 51 метр. Это очень большой объект. Подобный такому регистрировался здесь 9 лет назад 11 месяцев и 15 дней. Думаешь, машина пришла раньше положенного?

— Не думаю, Кира, — ещё более спешно начал собираться я, понимая, что эта тварь способна сделать. — Я знаю это! Знаю! Она стала двигаться на какие-то доли процентов быстрее, вот и смещение! Грёбанная автоматизированная защита планеты! Чем, чёрт, вообще древние люди думали⁈ Так. Спокойно. Без паники. У меня есть чуть больше часа.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

— Да твою мать! — простонал я. — Ну почему сейчас⁈ Какого хрена это демоническая машина решила показаться только сейчас⁈ Кира! Анализ движения, посмотри, не затронет ли населённые пункты, если затронет, высылай ботов.

Осталось всего 3 бота, Кай. Думаешь, можно ими так рисковать?

— А ты просчитай направление движения этой тварюги, а потом подумай, они нам вообще пригодятся? — смотрел я в сторону огромного компьютера, соединённого с подобными огромной сетью ретрансляторов. — Подготавливай данные из главной сети к полной интеграции с собой. Нам нельзя рисковать. Если тварь точно движется к нам… взрывай тут всё к чертям, даже если мы не успеем уйти.

Рассчитала. Кай… ты уверен? Если я начну делать это сейчас, то это займет 71 минуту. Слишком рискованно. А до прибытия твари осталось 69 минут и 15 секунд.

— Начинай! — заорал я в полный голос, чтобы эта «умная» программа не перечила и не спорила со мной. — Если надо, вылезем из-под брюха этой твари. Всё же, мы на глубине десяти метров под землёй, возможно, повезёт.

В прошлый раз твои родители еле удержали оборону.

— Знаю, — кивнул я. — Помню. Я сейчас один, но имя мне — Легион!

Главный Передвижной Планетарный Автоматизированный Защитный Шагоход. Кратко по первым буквам и слегка урезав Г-ПАЗ. В народе, Пазик. Миленько, блин. Огромная махина, что ещё со времён старого человечества выступала в виде её защитника. Люди тогда не знали, одни ли они во вселенной, или есть ещё кто-то. Из-за этого готовились к любому исходу событий.

Всего таких шагоходов было произведено десять штук, восемь из них были уничтожены во время Самого Последнего Дня или в последующие четыре тысячи лет, этого точно мы не смогли узнать. Осталось всего два: один бродит по южной широте, второй, что прётся на моё логово, по северной. Сама тварь так-то планету пересекает за год, но из-за постоянной смены широт её появление в одном и том же месте растягивается до десяти лет. А ещё она постоянно производила механизмы поменьше, помимо того, что имела почти трехсотмиллиметровые пушки!

Перед глазами сразу после отданного приказа появилась едва заметная шкала прогресса переноса данных. Два миллиона терабайт. Не мало. Вот только это результат восстановления технологий человечества за последние полторы тысячи лет. И всё равно катастрофически много чего не хватает! Но об этом размышлять уже буду потом. Если моему убежищу угрожает опасность, то… сохранность информации превыше всего.

Уже более спокойно, всё же противник был довольно далеко, я зашёл в отдельное, едва заметное помещение со всей возможной амуницией. Полных доспехов у нас уже не осталось, не было технологий по их восстановлению, а металла для их производства просто… не существовало. Забавная ситуация, как создать броню, я знаю, а как сделать металл, нет. Вот и пробелы в наших технологиях. Так же и с моим чудо нагрудником. Повезло, что при нахождении технологии наткнулся на небольшое хранилище материала.

На этот раз мой выбор пал на довольно потрёпанный, но надежный комплект брони. Мои голени будут защищать не паты, а полноценные наголенники, металл даже потолще будет. Наколенники также присутствуют, как и набедренники. Надевался каждый такой элемент по отдельности. На внутренних частях, у наколенника на изгибе, имелись защёлки.

Следующим элементом брони нацепил пояс с ракушкой, на котором было довольно много защищённых клапанов под различные инъекции. В бою может помочь, например, повысить резко концентрацию адреналина в организме. Ну и, конечно, защита паха в бою тоже важна. Даже чёртовы протоволки могут зарядить по яйцам. И всё, каюк, приехали.

Нагрудник тяжёлый поверх нагрудника лёгкого. Много брони никогда не бывает. Благо всё это практически ничего не весило. Надевалась эта хернюшка через голову, защёлкивалась под мышками и с боков на талии. Держалась отлично и, главное, нигде не натирала! Если было бы кому рекомендовать, то рекомендовал. А так, я один, рекомендовать сейчас некому.

Дальше один нарукавник, два налокотника и двойные наплечники. Первый элемент прикрывал ключицу от самой шеи и начала плеча, второй элемент прикрывал плечо вплоть до налокотника. Разделён на две части был для сохранения подвижности. И, конечно, куда же без моего плаща из шкуры протомедеведя! Если придётся сваливать, то хоть мерзнуть не буду.

И напоследок — тактический шлем! Самая моя любимая часть этой брони! В него было встроено несколько полезных функций, таких как тепловизор, боевой помощник, хотя он был для меня из-за Киры бесполезен, анализатор свой-чужой — приблуда из старого мира, но всё же этот шлем мои родители нашли и восстановили. И ещё какие-то функции, которые я не использовал. А ещё он ночью позволял лучше видеть, специальное покрытие отражало меньше света, больше поглощало, из-за чего ночью иногда было видно, как днём. Ну и встроенная радиостанция, в которую была изначально забита частота аванпоста Даль.

Сейчас, из-за того, что я был довольно глубоко, радиосигнал не пробивался, в ушных шлемофонах, как их называли военные старой эпохи, был только белый гауссовский шум.

Кай, 45 минут до контакта.

— Уже⁈ — даже удивился я тому, как быстро пролетело время.

Уже. Ты долго возился с бронёй. И забыл перчатки. Хочешь пальцев лишиться?

— Ворчишь сейчас, как моя мама зимой, — усмехнулся я. — Не могу я в них сражаться, копьё из рук выскальзывает. Без них проще. Плюс, у меня же есть мой щит! Так что не волнуйся на этот счёт. Если что, рисунок боя подстраивай так, чтобы меня не лишило пальцев.

Принято. Анализ крови приостановлен. Забыла сказать. Тип бактерий так и не определен, зато смогла выявить ещё одну функцию. В некоторых бактериях обнаружено нерастворившееся серое вещество. Попасть оно могло туда только одним образом. Они поедали мозг владельца.

— Вот и ответ, Ватсон! — вспомнил я элемент из фильма, который я нашёл года два назад на ещё живом накопителе в Нижнем Новгороде. — Теперь понятно, почему этих безумцев бросили на убой. Они тупели, а потом бы просто без мозга сдохли. Куб из нанитов подготовлен?

Формирую последние частицы. Точно уверен, что такие экстренные меры нужны?

— Вот сама подумай, — тяжело вздохнул. — Ты же у нас соображаешь быстрее человека. Пазик полчаса назад находился на расстоянии в три километра, но смог долбануть так, что системы убежища зафиксировали «землетрясение» на семь баллов. Как думаешь, что произойдёт, если он долбанёт прицельно с меньшего расстояния?

Пробьёт обшивку. Как минимум. Если заденет реактор, то может вызвать ядерный взрыв. С учётом ветра — накроет аванпост Даль и крепость Арз. А предварительные мероприятия обезопасят нас от ядерного взрыва.

— Умница. А теперь давай быстро отправляй данные по крови в общую сеть, — спокойно проговорил я напротив пульта управления, вручную формируя предварительное сообщение с предупреждением о возможном уничтожении убежища. — Остальные Изгои по всему миру обязаны знать, что нашлись блокаторы мутаций, хоть и с такими последствиями. Если получится кому-то доработать технологию, то, может, в будущем избавимся от всего излучения Лири в принципе.

Выполняю!

Нажав на кнопку отправки сообщения, я посмотрел на смоделированную карту перемещения твари и всех её «приспешников». Ни один населённый пункт непосредственно не затрагивался, вот только странно, что раньше не засекли эту махину. А может, и засекли, вот и курсировал воевода вокруг крепости… у них-то нет радиолокации, как у моего убежища. Да и моё убежище обладает не самым лучшим РЛС.

Смогла ускорить скорость передачи данных на 12,5 %. Перенесено 50 % всего хранилища! Кай, почему ты не говорил, что у вас есть программа для улучшения моего программного обеспечения? Я могла применить улучшение заранее, чтобы сейчас так долго не передавать данные!

— Спроси, что полегче, — усмехнулся я. — Знаешь, сколько технологий в год достают Искатели? Да, нас вроде всего человек сто пятьдесят на всю планету, да и технологии не каждый день достаём. Но думаешь за этим так просто уследить?

Пока я подготавливал на всякий случай второе сообщение, которое должно было отправиться за мгновенье до самоуничтожения убежища, снова тряхнуло. На этот раз на восемь с половиной баллов. Тварь ударила ещё более прицельно. Хотя расстояние было уже в километр. Время поджимало.

Кай, снаряд ударил в один из трансформаторных блоков. Отключила часть резервных систем и систем жизнеобеспечения, в том числе систему подачи кислорода. Если убежище переживёт атаку, то придётся провести ремонт. Запаса кислорода хватит на 84 минуты. Передача данных завершится через 21 минуту. Тварь прибудет через 24 минуты. Успеваем!

Хоть что-то радовало. У меня будет три минуты запаса времени, чтобы свалить от монстра. Но вот куда сваливать? Сначала в бок, а потом… скорее всего, в Даль. Но там, наверное, сейчас такой погром… сто процентов прошляпили нападение, не успели подготовиться к миньонам Г-ПАЗа.

Сообщение в ближайшее убежище в восточной Азии доставлено! Автоматизированная система подтвердила получение сообщения. Теперь все Изгои узнают про кровь и бактерии.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Предварительный прогноз готов? Знаю, приказа не давал, но у тебя какой-то бзик на эти прогнозы.

Готов. Результаты неутешительные. Вероятность полного уничтожения убежища с текущим защитным вооружением составляет 93 %. Вероятность того, что после нападения потребуется капитальный ремонт и восстановление почти всех систем убежища составляет 8 %. Шанс на малые повреждения или самого успешного исхода событий составляет 1 %. Ты был прав. Подготовка к самоуничтожению убежища завершена.

Я невольно сжал кулаки. Всё же это место было мне домом, а сейчас я, вероятнее всего, с ним расстанусь. Родители подарили мне целую крепость, когда уходили, а теперь, если вернутся, тут будут руины. И чёрт бы подрал того дебила, что заложил это убежище здесь семь сотен лет назад! Вот знал же он, что тут ходит чёртов планетарный демон! Но, нет, заложил! Урод!

Стукнув со всей дури кулаком по металлическому столу, я сделал в нём вмятину. Все же алюминий не самый прочный металл, зато гибкий. И хорошо сохраняет форму после любого физического воздействия. Вот и сейчас на столе остался отчётливый отпечаток моего кулака.

Направившись в отсек хранения, я начал собирать вещи в тактический, усиленный металлической нитью рюкзак. Укладывал в него всё, что могло пригодиться в выживании среди дикой местности. Спальник, небольшая переносная палатка, запас еды на несколько дней, медикаменты, всё же я не бессмертный, а у меня мою ванну отбирают, и ещё некоторые полезные мелочи, по типу малого крюка-кошки. В отсеки на поясе я разместил всевозможные инжекторы, начиная от самых обычных, применяемых в стандартной медицине, так и разработанных после обнаружения первых мутировавших протозверей. Например, если вдруг шлем потухнет, поможет инжектор с экстрактом протосовы, улучшающий зрение именно в ночное время. Чудеса и никакой магии! Чистая наука!

Через десять минут я был полностью готов. Вот только Кира ещё не была готова, процесс переноса данных не был завершён, из-за чего я весьма нервничал. Но проценты медленно прибывали, заполняя шкалу на периферии моего зрения, а грохот огромных ног уже отдавал лёгкой тряской и редким проседанием электричества.

И снова удар. Снова тряска. На этот раз полностью потухло всё электричество, но центральное ядро и центральный компьютер продолжали работать. На эти два элемента были отдельные блоки трансформации напряжения: независимый и безопасный контур. Но вот всё остальное убежище потухло к херам.

— Кира-а-а-а-а! — уже не выдержал я, до белых костяшек сжимая своё всё ещё сложенное копьё в правой руке. — Быстрее! И анализ повреждений!

Быстрее не получится! Осталось три минуты! Анализ выдал критическое повреждение цепей электропитания убежища. Реактор без дополнительных источников взорвётся через десять минут! Его остановка займёт минуту, но… если снова будет удар, то может быть очень плохо.

— После трёх минут… нам нужны все знания всех Изгоев… без них я — никто.

Последнее было полной правдой. Любой Изгой ценен тем, что он — источник ценных технологий. Если ИИ, по типу Киры, одобряют распространение той или иной технологии, то у нынешнего человечества идёт скачок в развитии. Вот только на фоне постоянного регресса из-за мутаций, постоянных стычек между кланами, протозверей и «демонов» это всё не особо заметно. Из двадцати одного миллиона высадившихся на поверхность до наших дней, по примерным подсчётам, дожило спустя поколения четырнадцать с небольшим миллионов. Слишком много умирает и слишком мало рождается.

— Есть вариант, что самоуничтожение убежища уничтожит эту тварь? — с потаённой надеждой спросил я, направляясь к выходу из своего жилища.

Вероятность такого исхода событий ничтожно мала, даже не подвергается расчёту. Максимум, тварь будет сильно повреждена, но из-за ремонтных ботов будет отремонтирована в течение нескольких месяцев. Уничтожить механического монстра с помощью современных и доступных технологий практически невозможно. Только орбитальным ударом. А станций уже как тысячу лет над нами нет.

— В истории я немного разбираюсь, помню про день этот памятный… — тяжело вздохнул я. — Рассчитай с точностью до метра, как мне нужно уматывать отсюда. Не хочу поджарить себе зад. Турели уже работают?

Даже больше, Кай. Три из десяти уже уничтожены ботами Г-ПАЗа. С его стороны, потери составили двадцать две автоматизированных малых боевых единицы. Мало, на фоне почти пяти сотен, но хоть какой-то результат. Пару месяцев производства точно займёт. Маршрут составила. Показала на карте. Осталось десять секунд. Ты готов?

— Нет, — глупо улыбнулся я, честно отвечая. — К такому, чёрт возьми, вообще никогда не подготовишься! Эта тварь должна была по нашим расчётам пройти на двадцать пять километров южнее. Там вообще нет ни единого поселения!

Что-то сбило его с маршрута. Передача данных завершена. Запущен процесс самоликвидации убежища. Осталось 60 секунд… 59… 58…

— Ну за что ты так со мной, жизнь? — взмолился я неизвестно кому, ныряя под уже открывающиеся ворота.

Впереди меня ждал только Ад!

Глава 7

Стоило мне оказаться снаружи, как тут же пришлось вспоминать всё, чему меня научила моя горькая, полная боли и страданий жизнь. Не успел я сделать и шага, как меня моментально снесли с ног. Какая-то металлическая херня врезалась в меня на полной скорости, при этом повредив себе пару хрупких механизмов.

Отбросив в бок нелёгкую и дёргающуюся конструкцию, я встал на ноги перекатом назад, после чего тут же присел на одно колено и укрылся за щитом. Пулемётная очередь, словно пара ударов копыт, прилетела по моему щиту, заставив меня слегка отъехать назад, скользя по влажной земле.

Замечательно, пока я был внизу, прошёл дождик…

Но мне не надо было сражаться, это радовало, мне нужно было бежать, отступать и как можно скорее. Сейчас тут всё взлетит к херам, земля провалится, погребёт с собой орду этих металлических, кустарно собранных тварей. И где только эта махина находит столько металла, чтобы каждый раз воспроизводить металлическую орду своих приспешников…

— Твою! — подскакиваю я на месте от неожиданности, когда в полуметре от меня приземляется огромная лапа Пазика. — Ещё бы чуть-чуть…

Но тут же Кира показала мне, что это просто идеальная возможность свалить! С одной стороны меня прикрывал ещё не опустившийся вход в моё убежище, с другой стороны меня прикрывала лапа этого монстра, с третьей… вот тут был пробел, но, если я развернусь, то именно в эту сторону будет направлен мой щит.

Была не была!

Начиная подниматься из сидячего положения, я сразу изменил направление своего движения, прикрыв щитом самые уязвимые места своего туловища. Не успело моё сердце и один раз ударить даже с притоком адреналина, как я уже начал бежать. Но хватило меня только на несколько десятков метров.

Лет сто назад, меня бы просто превратили в решето. Но, слава богам, если они существуют, эта махина тоже устаревает, начинает производить такое лютое дерьмо из ржавого металла, что даже при встрече с человеком превращается в полноправный металлолом. И сейчас какая-то металлическая тварь весом в кило пятьдесят снова снесла меня с ног, развалившись при этом на несколько десятков больших частей. На ноги мне подняться ничего не стоило, но вот темп сбило. А это огорчало. Сильно огорчало. Турели Пазика ведь не дремлют. Пока нога этого большого паука всё ещё прикрывает меня, я могу бежать, а потом… я не уверен, что две кирасы способны выдержать выстрел двадцатимиллиметровой пушки, которую эта тварь использует против людей.

Встав с прыжком, я оказался лицом к Г-ПАЗу. Его нога уже начала подниматься, угрожающе скрипя своими механизмами. Эх, была бы тут пушка эдак калибра двухсотмиллиметрового, можно было бы этой твари ноги отстрелить, а так… то говно, что есть у клана, даже выстрелить толком не способно. Но видно, побили они это чудо эпохи Исхода знатно. Но это лишь комариные укусы, снаряды фугасные, а бронебойных нет, видимо.

— Гра! — подскочил я на ноги и тут же сделал выпад в сторону несущегося на меня металлического… даже не знаю, как обозвать этот изверт отсталого прогресса.

Но одного удара моего копья хватило, чтобы повредить какой-то ключевой механизм.

И тут я вспомнил про то, как некоторые люди собирают всё, что угодно из говна и палок. Результат не очень. Робот вышел такой же. Зато двигался, уже прогресс. Только к чему это было?

И снова сзади застрекотала пушка малого калибра, заставляя мои ноги передвигаться всё быстрее и быстрее. С матами и криками я лавировал между деревьями, которые буквально срезало очередями выстрелов. Они падали то в мою сторону, так и норовя придавить всем своим весом, то передо мной, преграждая путь…

Но пару раз Пазик, какой идиот вообще решил эту махину так называть, всё же смог пройтись по мне разрывными, но какими-то хреновыми, снарядами. Сказать, что это было не больно, значит соврать. Сто процентов под двумя слоями брони у меня останутся огромные синяки. А ещё, похоже, мне сломало два ребра. Но рюкзак не пострадал, что радует!

Целостность костей нарушена!

— Я… заметил! — рычал я сквозь одышку и боль, которая огнём расползалась по всей моей спине.

Но этот калибр был ещё маленьким. Самое интересное начнется чуть позже: примерно метров через сто придётся делать такие виражи… иначе от меня даже мокрого места не останется. Но всё же лесной массив помогал мне, спасал мою шкуру. А ещё спасибо Кире, которая каким-то образом по чёртовым отражениям из луж и по всяким вторичным и третичным факторам определяла направление выстрела. Если бы не она, головы бы я точно своей лишился.

Спасибо тому безумцу, что создал этого мудрого и весьма нужного помощника!

Дистанция!

И эта фраза была ключевой. Вот сейчас мне пришлось разворачиваться, выставлять перед собой щит и пятиться медленно назад, изредка поглядывая через плечо. Кира даже без моей команды быстро провела сканирование и с помощью интерфейса дополнительной реальности полностью показала контуры противника. Я был обескуражен.

— У людей перед Последним Днём были какие-то заскоки на гигантоманию⁈ — не выдержал я, спустя секунд десять осмотра этой махины. — Большие здания, большие машины, большие средства для уничтожения!

Ты ещё их ядерное оружие не видел!

— Не смешно!

Сама машинка была реально не маленькой. Размеры я и так знал, но вот вживую эту махину никогда не видел. В прошлый раз, когда она здесь проходила, мои родители меня не выпустили из убежища, а в этот раз всё несколько иначе. Сейчас эта тварь вынудила меня покинуть убежище, грозя его уничтожением.

Всего у Г-ПАЗа было двенадцать пар ног. Одновременно в воздухе было всего восемь таких ног, в разных точках корпуса. Сама тварь представляла из себя огромного, чтоб его, паука. Центральное отделение, вращающееся, было впереди всего этого брюшка. Именно там была установлена большая часть противопехотного вооружения. Единственное, куда мелкокалиберные пушки не были направлены, так это в воздух. Но это и не требовалось.

За головой шло так называемое малое брюшко, переходная платформа с огромным количеством противовоздушного вооружения. Оно уже многие сотни лет было неактивно, проржавело, из-за этого его большая часть была пущена на переработку. Новые пушки, по всей видимости из-за ненадобности, монстр не производил. Летательных аппаратов-то у нас нет. Пролетишь в десятке километров от какой-нибудь старой военной базы, как херанет ракетой земля-воздух… и ведь ничего с этим не сделаешь. Безумные люди в последние годы окончательно съехали с катушек. Всё доверили чёртовым ИИ, которые за тысячи лет тоже посходили с ума. За всю историю только на трёх военных базах нашли дружелюбные нам ИИ. Трёх! Из многих тысяч!

Последний элемент этой гигантской боевой машины — заднее огромное брюшко. Место установки больше десятка гаубиц различного калибра от ста двадцати двухмиллиметрового до трёхсот пятимиллиметрового. А также адская кузня, в которой эта машина производила воздушных и наземных ботов. Всего различали три основных класса сопровождающих эту махину механизмов. Первый — ремонтный, как раз отвечал за то, чтобы этот гигант продолжал ходить даже спустя шесть с чем-то тысяч лет после своего производства. Второй — мусорщики. Эти твари собирали весь возможный металлолом, до которого могли дотянуться. Что они собрали, то потом стало частью Г-ПАЗа, либо новыми ботами в его чреве. Третий вид — самый многочисленный, боевые. Вот эти твари мешали больше всего. Иной раз расползались на многие километры вокруг. Десять лет тому назад был установлен местный рекорд. Бота этой твари нашли за двадцать шесть километров от своего хозяина.

— Что эта огромная херня творит⁈ — не понимал, почему она уже несколько минут не трогалась с места. — Стоп. Кажется, понял. Она топчется на убежище?

Похоже на то… Кай. Это девиантное поведение для этого механизма. Обычно Г-ПАЗ просто идёт вперёд. Максимум бы что он сделал, так это обстрелял наш дом из гаубиц. Но это уже целенаправленное уничтожение. И мы ещё не вышли из зоны поражения. Рекомендуется ускорить темп. До края зоны поражения системы самоуничтожения убежища осталось 323 метра.

— Ага… — сказал я в некой задумчивости, после чего резко припал на колено и прикрылся щитом, так как Кира прочертила десяток красных линий, направленных точно в меня. — Да что этой твари всё неймется! Кира! Анализ пространства!

В радиусе тридцати метров регистрирую 38 боевых ботов Г-ПАЗа. Вероятность получения травмы не сопоставимой с жизнью составляет 83 %. Рекомендуется срочно покинуть зону боевых действий.

— А то я без тебя этого не знаю! — раздражённо ответил я своей вечной попутчице, встряхивая рукой после того, как мне её отсушило чередой выстрелов.

Кай! Маневр уклонения!

Раздался грохот выстрела. Уже этого хватило Кире понять, куда именно упадёт снаряд. Нет, не точно в меня, но в двух метрах. Осколки и взрывная волна превратили бы меня в кусок фарша даже внутри моей брони. Может, тушка бы осталась цела, но кости были бы всмятку.

Из-за особенности траектории выстрела, у меня было десять секунд в запасе. Махина из-за огромного количества деревьев просто не могла стрельнуть в меня по меньшему углу, стреляла навесом. И это спасло мне жизнь.

Убежав на добрые два с половиной десятка метров, я укрылся за осиной, что тут некогда высадили ещё в своей молодости родители. Взрыв. Дало сильно по ушам, осколки и клочки земли на огромной скорости пронеслись мимо меня, порезали ветки у деревьев вокруг, парочку молодых, что высаживал уже я, вырвало с корнем.

— Тварь! — с болью и горечью крикнул я. — Знаешь, сколько сил тратит человечество, чтобы снова сделать эту планету пригодной для жизни⁈

Кай. Этому механизму всё равно на то, что вы делаете. Он может существовать и на полностью мёртвой земле. Ему так будет даже лучше, металл не будет окисляться.

— Вечно ты ещё больнее делаешь, — фыркнул я, после чего выглянул из-за дерева.

Одна пара ног этой махины уже застряла в земле, не могла ими даже пошевелить, всё же не зря я подготовил нанитовый защитный куб и нанитовый переносной куб. Один сейчас покоился в моём рюкзаке, а второй творил хаос с ногами Пазика. Эх, жаль, наниты быстро портятся при боевом применении, такой хороший металл, перестраивается во всё, что угодно, если дать правильный электрический импульс на него.

Полторы минуты до уничтожения убежища! Кай, поспеши! 274 метра осталось.

— О, а я подумал, что где-то двести девяносто, — несколько радостно подметил я. — А всё же не все навыки бега потратил я, не все!

Боты слева!

— Да, сука!

Первого я встретил на щит. Тот оказался рукопашного типа, у которого было четыре лапы для передвижения и две лапы с лезвиями для убийств. Оба клинка сейчас с искрами противостояли моему щиту и моей силе. И я проигрывал. Ну да, механизм всегда будет сильнее человека, куда там.

Присев на колено, чтобы был больший упор, я, не убирая щита, нанёс несколько резвых ударов копьём ровно под брюхо твари, туда, где Кира показывала нахождение источника питания. Стоило мне разобраться с первым, как со спины тут же ударил второй. Если бы у меня на заднице были глаза, то они невольно бы зажмурились.

Послышался скрежет, тварь явно повредила доспехи своими лезвиями, прорезало шкуру. И второе бесило меня больше всего. Эта тварь не знает, сколько времени я потратил, чтобы прикончить того протомедведя, не знает, что я потерял три пальца во время сражения с ним! Спасибо ванне, восстановил за сутки, но…

— Это! — удар. — Мой! — ещё удар. — Скотина! — и контрольный. — Плащ!!!

Выпустив ярость, я тут же вспомнил о том, что мог ещё оказаться поврежденным рюкзак. Но обошлось. Бот целился мне по ногам, из-за чего прорезал только самую нижнюю, возле бёдер, часть плаща. И всё равно было жалко, теперь будет несколько тяжелее им укутываться в холодные зимние ночи. А ведь уже осень!

Направившись ровно по прямой линии из зоны поражения, я уже молился тому, чтобы просто успеть. Г-ПАЗ ещё четырежды стрелял по мне из гаубиц различного калибра. Один раз даже попытался накрыть несколько десятков метров разом, сделав залп поочередно из пяти орудий. Вот тогда у меня одно место сжалось настолько сильно, что даже атом не смог бы пробраться сквозь столь прочное соединение. Но обошлось. По мне попало всего три осколка, кинетика которых уже была погашена ветками и кустарниками.

Покинули зону самоуничтожения!

В голосе Киры слышалось некое расслабление и даже восторг. Всё же это не просто бездушный искусственный интеллект, а когитор, который наделён своим собственным характером. Но тут же её голос стал холодным, как металл в открытом космосе в тени какой-либо планеты.

До самоуничтожения убежища осталось 10…

Чёрт… и ведь нельзя сейчас её заставить замолкнуть, хотя она знает, как мне тяжело слышать это.

9…

Удар сердца. Что-то там как-то болезненно отозвалась информация, которую озвучила моя виртуальная напарница.

8…

Ещё успеваю сделать два шага, после чего вынужден остановиться из-за тройки появившихся ботов Пазика.

7…

Один противник вооружён лёгким пулемётом. Калибр около семи миллиметров. Два других похожи на моих прошлых врагов, с ними придётся повозиться, особенно учитывая прикрытие первым уродом.

6…

Сам себе удивился, из-за того, что у меня получилось так спокойно опознать противников без помощи Киры. Всё же не зря мне предки говорили, что надо развивать свою главную мышцу. Помогает!

5…

Стискиваю челюсть, мчусь на первого и тут же протыкаю его копьём, одновременно с этим отстреливаю свой щит в пулемётчика, тратя второй заряд энергии, первый же ушёл на активацию. Один готов, второй сильно повреждён, по крайней мере, орудие мне срезать удалось. А вот последний…

4…

Припадаю на одно колено, резко выдёргиваю копьё из уже «мёртвой» машины и, удерживая оружие двумя руками, в следующее мгновенье ловлю удар двумя клинками на металлическое древко.

3…

Отзываю щит, он как-то вяло тянется, увяз в металле пулемётчика, но всё же разрывает его на куски, устремляясь ко мне.

2…

Срубая нижние конечности последнего врага, щит занимает своё законное место на моём предплечье, а металлическая тварь, потеряв всю свою опору, падает на землю.

1…

Не поднимаясь на ноги, делаю короткий замах и пробиваю блок питания этой твари, одновременно закрываясь щитом от возможных последствий взрыва.

0…

Как там говорят? Крутые мужики не смотрят на взрывы? Тогда я невероятно крут!

Оглушающий, дикий вопль огненной стихии вырвался из-под земли наружу. Большая часть ударной волны устремилась вверх, но из-за того, что взрыв оказался подземный, всё вокруг меня начало трястись, скакать, разрываться. Передо мной деревья с корнями вырывало из земли, боты, что шли в мою сторону, оказались сметены ими или разорваны взрывной волной. Всё это каким-то образом регистрировала Кира. Я же пытался усидеть на своих двух.

Надолго меня не хватило. Буквально на какие-то жалкие полторы секунды.

Взрывная волна, стоило ей добраться до моей бренной тушки, тут же унесла меня в далёкие дали, а именно в ближайший ствол дерева. Хорошо, что я не летел спиной и что на мне была броня. Врезался я левым боком, успел даже кое-как сгруппироваться, прикрыв свою голову рукой с щитом. Но всё же удар вышел такой, что я пять минут вообще не мог подняться на ноги. Я пытался, честно, просто в руках и ногах не было силы от слова совсем.

Кай… приближаются боты. Время до контакта 2 минуты 36 секунд. Вкалывай себе инжектор с адреналином.

— Легко… кхе… тебе сказать, — проговорил я почти лицом в землю, так как последний раз упал весьма неудачно. — Но тут я с тобой полностью согласен! А ещё земля не вкусная. Не рекомендую. Так и запиши.

Данная запись уже присутствует в базе данных.

— Серьёзно⁈ — вот от этой информации я был реально в шоке.

Про землю я сейчас-то шутил, но вот кто-то серьёзно добавил эту информацию в базу данных. Вот кому-то реально было делать нехер. Как говорится, работа ради работы, только видимость, ничего более.

Но в любом случае лежать было не вариант. Дрожащими руками я нашёл нужный клапан с металлическим инжектором, достал его, задрал вторую руку, перевернулся на спину, резко крутанувшись, сил на это хватило. И, наконец, вогнал иглу себе под кожу. Одно нажатие, две секунды, отбросил шприц…

— О-о-о-о, да-а-а-а! — мои глаза как-то сами полезли на лоб от всплеска энергии, руки и ноги перестали дрожать, обрели силу, я резко вскочил и, пока действовал запал, на всей скорости помчался как можно дальше от взрыва.

Кай… плохие, но ожидаемые новости. Г-ПАЗ цел. Повреждён, уничтожено в общей сумме три пары ног, несколько орудий и пулемётов… но монстр продолжил своё движение. Его цель выполнена.

— Его сто процентов прислали меня уничтожить, — нахмурился я. — Вот только кому это надо⁈

Потом об этом будешь думать. Беги, эффект от инжектора будет действовать ещё пару минут.

— Есть, командир! — усмехнулся я, ускорив темп.

Нормальный человек в твоей ситуации горевал бы, а не веселился.

— Жопу спасти сначала окончательно надо! — с толикой возмущения ответил я. — Вот будет жопка в безопасности, тогда погорюю, а сейчас некогда.

Глава 8

Бежать. Главное бежать вперёд. Не смотреть назад, только вперёд и вперёд. Сколько точно времени прошло, я не знал, действие инжектора давно закончилось, всё тело ныло, разум стонал, надо было остановиться. Но я гнал себя вперёд. Сила воли — интересная штука. Можешь в голове хоть тысячу раз сказать, что всё, сил нет… но они откуда-то берутся.

Я уже давно не слышал Киры. Десять минут? Тридцать? А может, уже и целый час? Весь мой разум стонал, уши были наполнены звоном, тело болью. Но всё равно я шёл. Если остановлюсь сейчас, в этом лесу, полном металлических тварей и мутировавших зверей — умру. Да даже если обычный волк наткнётся на мою обмякшую тушку, то не постесняется попытаться мною полакомиться. Всё же есть открытые участки кожи.

Помню, выходил я уже за полдень, солнце медленно клонилось к закату, но было ещё далеко до него, хотя сейчас второй месяц осени, а по нашему календарю, который ведёт отсчёт от СПД, шестой. Пятый день. А люди древности бы сказали, что сегодня первое октября. Чем бы голова ни была забита, лишь бы не сосредотачиваться на своей усталости. Главное вперёд… только вперёд…

Ещё через двадцать минут такого бега, я даже не понимал, где именно нахожусь — я приметил старые дома уже наших рук, современного человека. Брошенное поселение, неудавшийся аванпост, хреновое местоположение. Сразу несколько факторов сказалось на том, что тут никто больше не жил. Оно и лучше. Наверное.

Подбежав к металлической, местами ржавой стене, я прислонился к ней и впервые дал себе слабину. Ноги сразу залило свинцом, даже одно движение было невероятно трудно сделать. Как говорят про мертвецов: «мышцы одеревенели». Так вот у меня мышцы сейчас ометаллели.

Постучав по ногам уставшими руками, смотря на это едва открытыми глазами, отдавая команды ничего не соображающими мозгами, мне всё же удалось заставить ноги двигаться. Первый шаг. Второй. Третий. Вот я рядом с дверью. Дергаю её на себя. Не поддается. Ещё разок. Ещё. Матерюсь, но тихо, шепотом. Сил даже выдавливать голос из себя нет. Приподнимаю копьё в руке, активирую фазированный наконечник и, придерживая его второй рукой почти у самого наконечника, делаю насколько можно аккуратный разрез и ещё раз дёргаю дверь. И снова матерюсь, после чего облокачиваюсь на дверь.

— Твою! — попытался вскрикнуть я, заваливаясь на спину сквозь со скрипом распахнувшуюся дверь.

Вот что значит атрофия мозгов. Они просто не смогли посмотреть на петли, которых снаружи не было. Они были внутри. Дверь открывалась, чтоб её, внутрь! Идиот и дурак — я, вот кто. Чёрт… почему нет Киры? Где Кира⁈ Почему она мне не помогает⁈

Медленно, опираясь дрожащими руками обо всё, до чего я только мог дотянуться, поднимаюсь на ноги. Тут же прикрываю за собой дверь и тут же плюхаюсь возле неё на задницу, прижимая своим туловищем дверь. Мозг всё же сообразил, что так я смогу подольше протянуть, если кто-то придёт. Может, даже почувствую удары с той стороны, если кто-то попытается вломиться.

— А теперь спать… — удовлетворённо отдаю я сам себе команду, не оказывая своему организму никакого сопротивления, позволяя ему почти в одно мгновенье отключиться.

* * *

Кай…

Знакомый голос. Кира, похоже, меня потеряла. Не даёт поспать. Чёрт, мы же только что вернулись домой из аванпоста, можно же одну ночку спокойно переночевать, не трогая меня по пустякам?..

Кайден!

Её голос звучит как-то не особо дружелюбно. Да и тело лежит не на мягком матраце под тёплым одеялом… чёрт… всё болит… Стоп! Я не дома! Точнее дома, но не в своём! Твою мать! Открыть глаза! Открыть глаза! Чёрт, почему веки такие тяжёлые!

Чтоб тебя механические демоны на куски разорвали! Поднимай свою ленивую задницу, если хочешь остаться в живых!

Последняя фраза как-то больно бьёт по ушам, организм реагирует на неё, как на угрозу вселенского масштаба. Сердце начинает колотиться сильнее. Руки и ноги наливаются силой. А я резко вскакиваю на ноги, тут же прикрываясь щитом от возможной угрозы.

Но, кроме пыли, вокруг меня ничего не было. Пыль и грязь. И очень маленькое помещение, в котором я полусидя полулежал. Беглый осмотр дал понять, что некогда это было прихожей. Маленький сгнивший деревянный шкафчик, лавочка и-и-и всё. Больше тут ничего не было.

Угомонив быстро бьющееся сердце десятком медленных вдохов и выдохов, я раскрыл глаза и вновь осмотрел окружение, а после выглянул за дверь. Было уже утро, значит, сегодня уже шестое число шестого месяца шесть тысяч тридцать шестого года. Слишком много шестерок. Я не суеверный человек, но даже когда совпадает столько всего, хочется просто забиться в какой-нибудь уголок и не вылезать оттуда. Вот только такого уголка у меня не было. Или был? Потом. Сперва…

— Кира, какого чёрта⁈ — рыкнул я на своего умного виртуального помощника, которая шикнула на меня, что ещё больше взбесило меня, но всё же я промолчал.

Когда Кира шипит, значит не то что надо заткнуться, а перестать даже дышать. Что я и сделал, начав прислушиваться к окружению. За дверью дул ветер, который сквозь дверные щели слегка завывал. Где-то шелестела упавшая листва, гонимая всё тем же ветром. Слегка накрапывал дождик. А ещё кто-то дышал. Часто. Жадно. Жаждуще.

Я сразу понял, кто именно это был. Так дышат только собаки или волки. А может, и протоволки. Если бы это была Альфа, она бы давно попыталась вынести дверь, а потом сожрать меня. Всё же, когти у этой дуры такие, что она и эти доспехи, хоть и с трудом, но прорежет. И всё же это была полная задница, я сам себя загнал в ловушку. И как я их не заметил, когда приоткрывал дверь⁈

— Кира, — прошептал я, — анализ организма.

Общее физическое состояние — удовлетворительное, требуется отдых, организм работает на пределе своих возможностей.

Состояние скелета организма — удовлетворительное, обнаружено три трещины в рёбрах, легкое смещение кости челюсти с левой стороны, трещина одной из дуг предплечья левой руки. Рекомендовано принять восстановительную ванну. Ошибка! Доступ к ванне невозможен. Время до естественного восстановления составляет приблизительно 19 дней.

Состояние мягких тканей организма — хорошее, обнаружены некритические повреждения мышц спины, рук и ног. Рекомендовано принять восстановительную ванну. Ошибка! Доступ к ванне невозможен. Время до естественного восстановления составляет приблизительно 3 дня 11 часов.

Состояние кровеносной системы — хорошее, присутствует несколько купированных кровоизлияний в районе переломов. Время до естественного восстановления составляет приблизительно 8 часов.

Качество крови — отличное. Количество крови — достаточное.

Состояние нервной системы — хорошее, замечено нарушение проводимости в левой руке и ногах. Рекомендовано принять восстановительную ванну. Ошибка! Доступ к ванне невозможен. Время до естественного восстановления составляет приблизительно 1 месяц 12 дней.

Состояние внутренних и наружных органов — хорошее, выявлено лёгкое сотрясение мозга, сбой в работе селезёнки. Время до естественного восстановления составляет приблизительно 5 дней 15 часов.

Гормональный фон — в пределах нормы.

Вся эта информация проскакивает перед моими глазами за секунду. Голова не болела, что удивительно, но меня слегка мутило. Последствия сотрясения мозга на лицо. А может, и голодухи, всё же я больше двенадцати часов ничего не ел. И не пил. Это если верить часам.

Снова прижимаясь спиной к двери, чтобы твари не смогли напасть на меня, предварительно сняв рюкзак на этот раз, кладу копьё возле себя, и начинаю искать флягу с водой. Нашёл я её быстро, всё же самое необходимое было упаковано сверху. Несколько вращательных движений, крышка на цепочке отлетает в сторону, подношу холодный металл фляги к засохшим губам и делаю такой невероятно приятный глоток воды. А затем ещё один, а после ещё.

Четвёртый глоток делать не решаюсь. Неизвестно, сколько я ещё буду бродить по безлюдным территориям, но не хочется остаться без воды. Уж лучше я буду пить по чуть-чуть, но растяну, чем в один прекрасный момент просто останусь без воды и сдохну. Убираю флягу в рюкзак, который отставляю в сторону.

Сейчас мне лишний груз на спине будет только мешать. Когти протоволка, если они там, за моей спиной и металлической дверью, способны легко порвать даже укрепленную металлической нитью ткань. Рисковать не хочу содержимым моего переносного хранилища. Ну а также когти этих волчков способны пробить даже сплавы металлов последних дней. Даже боты Пазика не способны нанести такой вред, как грёбанные протоволки.

— Кира, — протянул я в надежде хоть немного оттянуть время и дать ещё немного своему телу отдохнуть, впитать поглощённую воду. — А какого хрена чёртовы люди Последних Дней так рьяно создавали такие огромные боевые машины? К чему они готовились? Заранее знали, что настанет локальный трындец?

На этот вопрос до сих пор нет ответа, Кай. В базах данных есть только справки да наводки на места, где может эта информация содержаться. Почти с 50 % вероятностью что-то можно найти в центре руин Москвы, но там территории клана «Сква», они тебя не пустят. Есть небольшая вероятность нарваться на обрывки этой информации в так называемом Кремле Нижнего Новгорода. По полученным данным именно там восседало правительство этого края во времена Последних дней. Если и искать ответы на вопросы, то только там.

— А ещё есть вероятность того, что там найдётся информация по поводу чистых людей, — сам не веря в эти слова, тяжело вздохнул я, после чего лениво поднялся на ноги. — Итак, как мне сейчас лучше сражаться. Кира, смогла определить противника?

10 особей. Две гарантированно протоволки, остальных определить лишь по одному дыханию затруднительно, слишком далеко находятся. Эти два, вероятнее всего, либо самые сильные особи стаи, либо наоборот, самые слабые. Но, с большей вероятностью, первое, слишком здоровое дыхание, мощное для стариков.

— И то хлеб, — кивнул я, поправляя шлем. — Ладно, пора идти.

Пока моя правая рука была свободна, я решил ввести себе пару инъекций из протоживотных. Первая, моя самая редкая и сильная, инъекция из генетической субстанции протомедведя. Усиливала мышечную выносливость, даже складывалась с той мутацией, что у меня была, но вот откат… после прекращения действия человек мог упасть без сил. Опять же, за счёт моей мутации я не упаду, а просто потеряю почти весь свой запал. Но дойти до дома снова смогу. Вот только потом придется много-много жрать. Хана нескольким банкам консервов.

Вторая, не такая редкая, как первая, но тоже иногда сложновато достать ингредиент. Всё же птиц довольно легко отлавливать сейчас, особенно протоптиц, вот только собрать всю цепочку ДНК сложно, нужно птиц двадцать убить, чтобы собрать весь код. Они хоть сильнее и быстрее своих обычных сородичей, но вот мозгами их природа обделила. Либо сожрало излучение Лири. Кстати, какие-то Изгои даже проводили эксперимент, где было доказано, что это самое излучение снижает умственные способности человека. Но мысли не туда забрели.

Так вот, второй инжектор был с сывороткой из гена протоберкута, что повышала координацию, ловкость и общую внимательность. Эта птица кружит на больших высотах, и, чтобы найти мелкую добычу, ей надо быть невероятно внимательной. А вот чтобы схватить, надо быть ловкой и изворотливой. Правда, протоберкуты иногда собак уносят, всё же они побольше своих представителей, но всё же.

Когда обе сыворотки начинают действовать, я делаю резкий шаг от двери, носком своего ботинка цепляю копьё и подкидываю его в воздух, ловлю рукой, перекручиваю и встаю в боевую стойку.

Секунда. Две. Три. Противник не ломится, а значит, хочет сражаться со мной на улице. Скверно, будут давить числом, пытаться окружать. Десяток — это не мало. Десяток — это даже дохера. Но в любом случае придётся с ними сражаться, ибо иначе они меня сожрут. Лучше пасть в бою, чем от кинжала во сне. В данном случае от когтей и клыков.

Резко распахиваю дверь, две первые особи срываются с места, мчатся на меня, толкаются, мешают друг другу. Это мне на руку. Я даже не выхожу, жду, когда эти тупые псины приблизятся, врежутся в двери, застрянут в них, тогда я уже возьму своё.

Но неожиданно одна особь слегка притормаживает, у второй как-то нездорово загораются глаза, и она моментально ускоряется. Знаменитый бросок, я ожидал нечто подобное, но всё же не хотел, чтобы это сейчас произошло. И за секунду до столкновения с волком, я пинаю ногой дверь, в которую с гулом ударяется морда этого пса, снова открывая её и снося её с верхней петли.

— Есть контакт! — радостно вскрикиваю я, тут же всаживая наконечник своего оружия в так хорошо подставленную глазницу твари.

Удар, и первый готов. Осталось девять.

Отступаю назад. Вижу, что вторая шавка срывается в яростном броске на меня. Бешенная и необузданная злость читается в глазах твари. Самка горюет по умершему самцу. Если сзади не их щенки, то я — повелитель всего человечества.

Хотелось бы снова проделать тот же трюк, да не выйдет, а сражаться с почти трёхсот килограммовой тварью, у которой даже когти острее бронебойной пули, в замкнутом пространстве — такое себе удовольствие. Ловлю момент, вот она отрывает от земли свои передние лапы, толкается задними, полностью взмыла в воздух. Кира тут же построила её траекторию, и я понимаю, что успею сделать одно безумство.

Группируюсь, сгибаю ноги, слегка наклоняюсь вперёд, Кира ловит мои мысли, тут же рисует, куда и как я полечу, слегка подправляю свою траекторию и делаю резкий толчок ногами, ныряя как можно ниже. Как бы мне хотелось сделать выпад копьём или щитом, чтобы хоть что-то повредить протоволчице, но такое бывает только в каких-то суперфильмах. Хрен так в жизни выкрутишься, скорее, себе что-то сломаешь.

Приземляюсь, делаю кувырок, слышу, как туша приземляется на металлический пол, пытается на ходу развернуться, вышибает собой противоположную дверь в прихожей. И оказывается в ловушке, так как вторая дверка то была на хреновой, но пружине. Но надолго хлипкая металлическая внутренняя дверь не сдержит яростного зверя, что потерял своего партнёра.

Вот только сейчас всё стало резко ещё хуже. Похоже, суждено мне стать лидером человечества, ибо остальные были нихрена не щенки, а просто волки, которые прибились к этой парочке и служили её свитой.

Свора диких «псов» срывается: все разом, все вместе. Вот они точно начинают мешать друг другу. Один дёргает второго за хвост, тот пытается развернуться, щёлкает челюстью в попытке достать обидчика, падает, мешает ещё двум другим, помимо своего обидчика. Но для них это только секундная заминка. А вот для меня реальный шанс.

Первую псину я ловлю на щит, перебрасываю через себя. Во время удара услышал треск костей. Кира сообщает, что не моих. Второго тут же пронзаю своим копьём в раскрытую пасть, что устремилась ко мне.

Второй готов. Осталось восемь.

Третий волк тут же реагирует на мою вытянутую руку, как игривый пёс реагирует на палку, хватает и пытается повалить. Силы во мне было сейчас не занимать. Наношу три резких удара ребром моего щита. Одновременно слежу боковым зрением за ещё одной псиной и той четвёркой, что сейчас поднималась на ноги.

Из разбитой волчьей головы хлынула кровь, слегка забрызгав меня и всю округу. Хватка ослабла, выдёргиваю копьё из второго трупа и руку из челюстей третьего. Осталось семеро.

Тут же на меня сбоку кто-то наваливается, успеваю перевернуться на спину, дикая псина пытается достать меня своими зубами, щёлкает, рычит. Слюна капает на защитное стекло. Какая-то часть моего «Я», отвечающая за брюзжание проявляет себя, строю недовольную гримасу, но всё же сбрасываю с себя относительно лёгкого противника и резким ударом ноги ломаю шею и трахею.

Четвёртый труп. Осталось шесть.

Быстрый взгляд в сторону изломанного волка. Тот пытается подняться на все четыре лапы, но одна каждый раз с противным хрустом подкашивается. И всё же встает, медленно начинает идти ко мне, слегка поскуливая. Добить бы. Далеко, не достану. А четвёрка новых уже бежит ко мне.

Разворачиваюсь в сторону новой угрозы. Слух регистрирует скрежет металла за спиной. Чертыхаюсь. Самка почти на воле. Из-за того, что отвлёкся, теряю инициативу. Одна псина на бегу хватает меня за наголенник, теряю равновесие, еле балансирую на одной ноге. Ещё одна тварь тут же врезается во вторую ногу. Встречаю лицом землю, что-то противно щёлкает в шее. Кира говорит не перелом, позвонки встали на место.

Резко вскакиваю, осматриваюсь вокруг. Вся четвёрка ходит кругами, левым боком ко мне. Боятся твари, видели, как я одного из вожаков прикончил и троих остальных. Но первым не выдерживаю я, так как грохот со стороны дома усиливается.

Рывок, вонзаю копьё меж рёбер первой псине, слышу, как остальные срываются с места. Сырая земля мне в этом помогает. Спинываю ещё трепыхающуюся тушу с оружия, разворачиваюсь, осознаю, что не успеваю сделать укол. Хреначу по хребту металлическим древком так, что кости трескаются. Псина застонала, задние ноги отказали. Обгадилась.

— Чёрт!

Последнее почему-то удручало больше всего. Моя брюзга орала громче всех, что от этого надо свалить как можно дальше. Вот только придётся ей потерпеть. И не в таком дерьме барахтались. В прямом смысле слова.

Разворачиваюсь, снова парочка, что сбила меня с ног, несётся ко мне. Один с закрытой пастью. Лишился части зубов, вот и закрыл. Второй подхрамывал. Неудачный таран. Отскок в сторону, быстрый укол беззубого, хромой с жалостью в глазах щёлкает челюстью, пытается развернуться, скользит, пачкает и без того не самую чистую шкуру.

И в этот момент с диким рыком из дома вырывается самка. Чувство самосохранение трепещет, ревёт, орёт, призывает удирать. А вот здравая логика уверяет, что даже если прямо сейчас дам стрекоча, то всё равно сдохну. Догонит и сожрёт.

Дистанция между нами для этого дикого хищника лишь мизер, прыжок, точный прицел пасти в мою голову. Кира что-то орёт, я выжидаю последнего момента. И ухожу под монстром кувырком. Всё же не зря во мне сейчас работают сразу две сыворотки. Хрен меня эти твари в ловкости и выносливости переплюнут. Пока.

До конца действия сывороток осталось 30 секунд. Поторопись.

Когда тварь приземляется на землю, я уже на ногах и делаю резкий рывок в её сторону. Она не успевает развернуться, я наскакиваю на её спину. Оседлал. Схватился за серый мех с голубым оттенком левой рукой, благо щит крепится за предплечье. Протоволчица тут же пытается сбросить меня с себя, достать пастью, но ничего у неё не выходит. Делаю первый укол в шею твари. Второй. Третий. Тварь начинает уставать, кровь заливает землю. Четвёртый. Заношу руку для пятого.

— Твою!.. — вскрикиваю я от неожиданности.

Последний обычный и здоровый почти волк сбрасывает меня со своей хозяйки. Мы кувыркаемся. Земля меняется с небом перед моими глазами. Оказываюсь сверху, волк подо мной. Лапами пытается разодрать мой нагрудник, цепляет когтями кожу на шее, раздирает. Копьё отлетает в сторону. Зато руки свободны. Просовываю пальцы обеих рук между клыками и со всей силы начинаю разводить челюсти.

Сначала что-то просто хрустнуло. Потом начала рваться плоть. Рык превращается в визг, псина начинает ещё сильнее рыпаться, хочет спастись, но мышцы челюсти уже не работает. Напрягаю все свои мышцы, чувствую, как вена пульсирует у меня в голове.

— Гра! — реву уже я, окончательно разрывая пасть твари.

И в этот момент моя левая нога в районе бедра взрывается болью.

Огромные челюсти сомкнулись на ноге, сминая сверхпрочную броню. Клыки прошли сквозь металл как горячий нож через масло. Кира зарегистрировала кровопотерю. Венозное кровотечение.

Осталось 5 секунд!

Слишком большой риск сдохнуть. Заряжаю щит энергией, его края загораются оранжевым оттенком. Наношу первый удар. Паника бушует в груди, псина ещё раз сомкнула челюсть, вызвав у меня истошный вопль. Второй удар. Хватка монстра слабеет, кровь из шеи хлыщет ещё сильнее. Ещё удар. Шея волчицы предает свою хозяйку, хрустит под моими ударом, разрываются связки, сдерживающие позвонки. Ещё удар. Челюсти полностью разомкнулись. Моя нога свободна. Тварь в предсмертной агонии дёргается, в припадке беспомощная туша отскакивает от меня из-за судорог. Но это не конец, есть ещё один!

Осталась 1 секунда!

Разворачиваюсь, целюсь в последнего волка, отстреливаю щит. Того перерубает пополам.

0!

И тут почти все силы покидают мой организм. Все противники мертвы или сильно покалечены.

— Живой… — глупо улыбаюсь, шепчу я сам себе под нос.

Кай! Кровотечение! У тебя есть около 3 минут! Бегом к аптечке!

Глава 9

Всего полсотни метров, обычно такое расстояние я преодолеваю секунд за пять-шесть, но сейчас… мне казалось, что и трёх минут будет мало. Кровь хлестала из ноги сплошным потоком. Боль была невыносимая, голова трещала, перед глазами всё плыло, в ушах шумело. Помимо кровотечения, которое ещё не особо сильно воздействовало на мой организм, меня накрыл откат от двух сывороток.

Ковыляя и волоча за собой искромсанную клыками ногу, я минуты две точно добирался до хижины. Самое сложное испытание при этом было не подняться по лестнице, а перелезть через тело протоволка. Упав пару раз, я буквально полз в сторону рюкзака, который отбросила в сторону волчица, когда пыталась открыть дверь.

Частично рюкзак был распотрошён, все же он немного не справился с клыками протоволчицы. Дикие чёртовы звери… и ведь это одни из самых безобидных тварей, когда они поодиночке, им присваивают пятый ранг опасности, самый низкий. А вот когда в стае… там уже третий ранг, ибо представляют опасность для одиночного хорошо экипированного и обученного человека.

Аптечка нашлась быстро, всё же собирал этот рюкзак я сам, хоть и впопыхах. Также достал куб из нанитов, из которого сделал небольшой и удобный для предстоящего мероприятия стул, всё же в радиусе видимости я не нашёл ничего, на что можно было присесть.

Приземлившись на своё изобретение, ведь чертеж изготовления умного вещества я обнаружил первый среди всех Изгоев, мне пришлось быстро перематывать ногу выше раны. Кира как раз советовала тоже самое, надо накладывать тугую шину до места повреждения. Дальше надо было рану зашить, но я же живу в век восстановления высоких технологий и мутационных чудес. Так что я просто достал инжектор с сывороткой из генов протоволка и воткнул её себе рядом с раной. Не зря в народе пошло выражение: «Заживает как на собаке». Протоволки в каком-то смысле родственники собак, они имеют огромную регенеративную способность, вот только от смертельных ран это их не спасало.

— Фух… — выдохнул я и откинулся на стуле. — Кира… анализ… сколько времени будет затягиваться рана.

Кай… тут сложно оценить с ходу. Но советую держать шину около пятнадцати минут. За это время уже должно быть поверхностное заживление. Медленно двигаться сможешь. Дёрнешься, рана разойдётся. Так что будь осторожнее. Пока можешь перекусить.

— Спасибо за разрешение, — глухо усмехнулся я, откинув голову назад иопёршись затылком о стену. — Чёрт… и какого хрена тут делала целая стая? Они обычно к разрушенным поселениям не подходят, ибо тут нечем поживиться.

Предлагаю провести короткое расследование. Но сначала посиди и подожди, пока затянется рана! Если не послушаешься, насильно вырублю тебя.

— Страшно-страшно! — поднял я руку в сдающемся жесте.

Опустив руки на колени, я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Всё же со мной происходит какая-то череда неудач. Я бы даже сказал, что череда ныряния из говна в еще более хреновое говно. Но что есть, то есть. Что нас не убивает, делает нас сильнее.

— Калеками, — вспомнил я одну песенку на найденном в одном из поселков электронном накопителе. — И ведь правду говорили… как же болит чёртова нога… надо снять щиток, а то металл впился в кожу…

Кира со мной согласилась. Найдя повреждённый защёлкивающийся механизм, я еле-еле смог его разъединить. Неплохая сила челюстей у этих тварей, мощно… если бы не было металла на ноге, точно бы мне переломала ногу. А с раздробленной бедренной костью далеко не уйдёшь. Точнее вообще никуда не уйдёшь, так что мне ещё повезло.

Подняв рюкзак с пола, я достал одну банку консервов, открыл её за кольцо, сделал из крышки ложечку и начал ей есть. Самое главное тут — не пораниться. Хоть рана сейчас и быстро затянется, сыворотка из протоволка будет действовать ещё около суток. Всё равно не хочется чувствовать в еде вкус собственной крови.

Пятнадцать минут пролетели довольно быстро, всё же во время еды я копался во всех данных, которые мне достались из общей базы Изгоев. Столько всего интересного там было, но мне сейчас создать эти изделия было просто негде. Надо будет сделать запрос на нахождение новой базы. Если верить базам данным, в каждой бывшей области было по несколько баз. Не верю, что Пазик смог разрушить их все, ведь другие были законсервированы.

Кай. Можешь снимать жгут. Регистрирую остановку кровотечения и первичное затягивание раны. Только осторожнее! Не хватало нам того, чтобы рана разошлась и у тебя снова началось кровотечение. И так у тебя потеря около 600 миллилитров, что расценивается как среднее кровотечении. Не доводи себя до тяжёлого состояния.

— То-то у меня голова кружится… — усиленно выдохнул я и вколол себе адреналина, чтобы можно было прийти в себя. — Надо с этим заканчивать, а то так сердце остановится.

Дозу как на три человека ты себе уже вколол. И вообще, тебе бы отдохнуть в безопасном месте несколько дней. У тебя множественные переломы.

— Спасибо, — с кряхтением сказал я, вставая со своего стула, — а то без тебя я бы это не понял. Ты мне лучше вот что скажи. У нас есть хоть какая-нибудь связь с другими Изгоями? А то после потери убежища нам надо как-то сообщить о девиантном поведении Г-ПАЗа, да и базу данных систематически надо пополнять и обновлять.

Могу использовать твои защитные лицевые пластины как антенны. На приём их использовать проще простого, а вот на передачу… придётся вскрывать одну из них и дорабатывать меня. В этот момент я могу отключится, если что-то пойдёт не так, а тебя может парализовать или вообще убить. В любом случае в данный момент я способна распознать сигнал уровнем около 10 мВт, это примерно в радиусе 30 километров от передатчика.

— А ближайший передатчик у нас где?.. — задал я, скорее, риторический вопрос, так как память уже подсказывала мне нужный вариант ответа, но Кира всё же решила ответить.

За Волгой, если по старому названию и занесенному в базу данных Изгоев. Либо Зыбь, как сейчас принято называть эту реку. Перебраться через неё можно только двумя путями. За огромное количество Талонов из столицы клана «Великое Слияние», либо дальше по течению Волги попробовать перебраться по наведённому понтонному мосту. В каком он сейчас состоянии, я не способна сказать.

— Хреново всё в общем, — вздохнул тяжело я, сдёргивая с себя жгут. — Ай-ай-ай-ай… а-а-ах… ненавижу, когда по ноге судороги идут… уф… Ладно, надо посмотреть, что тут есть, а потом уходить отсюда. Если тут есть ещё волки, то надо срочно сваливать. А ещё надо понять, почему они решили сюда прийти.

После коридора шла достаточно большая комната, из которой ещё вело две двери. Вероятнее всего, в уборную и на кухню. Само помещение было… интересным в плане наполнения. Была одна уже давно сгнившая кровать, в обломках прогнивших досок лежал скелет мужчины, если верить структуре скелета. Точный возраст определить очень сложно. Следующими в глаза бросились ещё два скелета, они лежали возле наклонившегося набок стола, у которого одна ножка из-за старости надломилась. Кухня и уборная, всё же в них вели двери, были пустыми. Точнее, там была мебель, но трупов не было. В этом плане пустые.

В кухне была ещё одна дверь, она вела в пристройку. Вот тут уже даже меня смутило обилие скелетов и распахнутые настежь ворота у этой пристройки. Около одной стены я нашёл довольно старый самострел, чем-то напоминающий двустволку.

— Будь как дома, путник? — с усмешкой сказал я, рассматривая всё происходящее. — Как-то больно… дико? Да, именно так. Кира, а ты как думаешь? Мог лесник убить херову кучу народа, чтобы прокормить стаю волков, которая его оберегала?

Более чем. В истории не раз встречались случаи приручения волков. Иногда такими дикими способами. Этот лесник мог и сам питаться своими же… это аморально, но, вероятнее всего, так оно и было. Советую проверить остальные здания, вдруг там тоже что-то сможем найти. И, смею предположить, что это одна из нескольких стай.

Я последовал совету моего умного помощника и начал медленно бродить между зданиями. Что самое прискорбное, сейчас начинал накрапывать дождик. Чёртова осенняя погода портила любую местность, делая ее практически непроходимой. Вот и сейчас, слякоть, по которой иногда просто проскальзывали ботинки превратилась в глину, в которой эти самые ботинки вязли.

— Ненавижу осень… — прорычал я себе под нос, забредая в очередное здание.

Снаружи постройка была металлическая, а вот внутри мне даже дышать страшно было. Всё было сделано из дерева, которое прогнило до основания. Крыша текла, это сейчас, во время дождика было отчётливо видно, из-за чего ветхость проявилась в разы раньше. Но и тут не обошлось без скелетов. Из-за того, что большая часть внутренних стен была полностью разрушена, было видно практически всё здание. Множество обглоданных костей валялось в различных комнатах, где-то даже маленькие, из-за чего становилось плохо.

— Вот он — ублюдок… — невольно сжал я кулаки и медленно побрёл, осторожно переставляя ноги в сторону следующего здания.

Ситуация там была примерно такая же. Всё в скелетах. Не понимаю, как люди тут останавливались, как забредали сюда… всё это было очень странно. Да, здесь, в этой местности, весьма плодоносные леса, много грибов, диких нетронутых излучением Лири животных да ягод, которыми эти животные питались. Но всё равно, как, блин, столько людей тут могло помереть⁈ Это же не одно десятилетие прошло.

Кай, провела частичный анализ по внешним признакам найденных скелетов. Извини, что опять слушаю твои мысли, хотя я это делаю постоянно… но ты в данном случае прав. Скорее всего, старый лесник имел какие-то мутации, которые позволяли ему управлять стаей волков. А для пропитания он этими стаями загонял себе и живность, среди прочих я видела скелеты оленей, и людей.

— Вот так и ходи в лес на охоту… — тяжело вздохнул я. — Надо возвращаться, посмотреть, как давно умер старик, если это его кости, да пометить это место. Определи примерные координаты. Надо предупредить, чтобы сюда люди не ходили.

Только с точностью до трёх цифр после запятой. Слишком мало ориентиров вокруг, чтобы очень точно определить. Почти не с чем сверить базу данных.

— Давай показывай уже, — тяжело вздохнул я, заходя обратно на кухню здания, в котором укрылся в первый раз.

55 целых и 728 тысячных северной широты, 43 целых и 959 тысячных восточной долготы. Довольно большой разброс местности, получается круг с диаметром около 600–700 метров.

Для определения точки на карте этого было вполне достаточно. И всё же было интересно, как именно определила Кира наши координаты. Хотя…

— Куда нам идти, чтобы как можно быстрее добраться до старой трассы, на которой стоит аванпост «Даль»? — тут же уточнил я.

Строго на восток. После того, как выйдешь на трассу, следуй строго на север, в сторону руин Нижнего Новгорода. Там аванпост «Даль». Но, Кай, в твоём текущем состоянии я не советую этого делать. Пережди один день, не желательно здесь, но выбор у тебя не велик. Забаррикадируй все входы и выходы здания. Отдохни примерно сутки, пока действует сыворотка. Есть вероятность, что восстановятся частично кости.

Не особо напрягаясь, я начал стаскивать к двум единственным дверям, что вели на улицу, всякое барахло. В случае нападения оно не сильно поможет, но хотя бы задержит противника. Это даст мне время подготовиться. После я подошёл к своему чудо-стулу, превратил его снова в куб и убрал в рюкзак.

Снова перекусив, я раскатал спальный мешок и завалился спать. Всё равно пока я ничего сделать не смогу в моём состоянии. Значит, надо отдохнуть. А лучший отдых — это сон! Чёрт… как же хочется обратно в своё тёплое и уютное убежище… чёртов Г-ПАЗ… надо его будет уничтожить. Интересно, а зачем этих гигантов вообще строили? Что за опасность нависала над планетой?.. Надо в Кремль… нужна команда… интересно, как там Малика?..

* * *

Утро встретило меня треском в голове и болью во всём теле. Сыворотка всё ещё действовала, вот только адреналина в крови не хватало, боль воспринималась таковой, какой она была на самом деле. Быстрое сканирование организма показало, что изменения есть, они сдвинулись в лучшую сторону, но всё равно требовались профессиональные стимуляторы регенерации. Нужно было заставить свой организм восстанавливаться неестественно быстро.

— Челюсть встала на место, трещина почти полностью затянулась, уровень крови понижен, мышечный тонус снижен… — прочитал я кратко уведомления после сканирования. — Кира, новых мутаций у меня нет?

Сканирование показало, что новых мутаций в организме не обнаружено. Кай, у нас есть прекрасная возможность вживить себе новый ген. Если повезёт, то мы получим ген, увеличивающий регенеративную способность организма. Если вообще сможем получить цельный ген после убийства двух протоволков.

— Рискнуть стоит, — согласился я с Кирой и медленно встал на ноги.

Тупая боль сильно отдавала в груди, всё же сломанные рёбра не способствовали движениям. Стянуть бы их чем-нибудь тугим, да у меня нет такого большого количества материала. Но в итоге, немного отдышавшись, я разгрёб возле основного входа в здание завал, который сам вчера и создал, создал из чёрного куба экстрактор генов и вонзил в тушку самца протоволка.

Обнаружено три различных гена протоволка! Сканирую!

Обнаружено 83 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Усиленное обоняние». Итого имеется один полный ген и заполненная на 64 % ячейка. Возможно применение улучшения. Не рекомендовано!

Обнаружено 41 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Перепончатые конечности». Итого имеется 83 % гена. Улучшение организма невозможно.

Обнаружено 62 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Повышенная регенерация». Итого имеется 62 % гена. Улучшение организма невозможно.

Свободных ячеек под геномы в экстракторе осталось 12 из 16.

Кай! Нам повезло! Как показывает практика, если есть какая-то редкая способность у самца, то у его самки с высокой доли вероятности будет такая же способность! Надо срочно получить её!

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — усмехнулся я. — Всё равно регенерация настолько сильно не ускорит восстановление моего организма. Максимум в два раза.

Это уже не мало! Так что, не выпендривайся и иди получай следующий ген! Если что, ненужные за талоны сдашь на пункте приёма геномов в столице.

— Ага, только теперь куб нельзя не подо что другое использовать, а то геномы к херам уничтожатся… — тяжело вздохнул я и побрёл в сторону волчицы.

Шёл я осторожно, поглядывая по сторонам. Всё же десяток волков не предел, могла реально быть вторая стая. Плюс, мне во сне казалось, что кто-то воет, причём очень близко. Но, благо, тела волков оказались почти не тронутыми. Начали попахивать, но не более того.

— Боги… — прикрыл я нос, улавливая этот запах, после чего воткнул кончик экстрактора в тело протоволчицы.

Обнаружено 10 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Усиленное обоняние». Итого имеется один полный ген и заполненная на 74 % ячейка второго. Возможно применение улучшения. Не рекомендовано!

Обнаружено 15 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Перепончатые конечности». Итого имеется 98 % гена. Улучшение организма невозможно.

Обнаружено 39 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Повышенная регенерация». Итого имеется один полный ген и заполненная на 1 % ячейка второго.

Свободных ячеек под геномы в экстракторе осталось 11 из 16.

— Фух… — вздохнул я, смотря на экстрактор, теперь его надо было вонзить себе в живот, в строго указанную Кирой точку. — Впервые буду применять сам на себе улучшения…

Незабываемые ощущения! Сама не чувствовала, но из базы данных это выяснила. Больно не будет, но может… не хочу портить момент! Возвращайся в дом и применяй!

Я пожал плечами и поковылял в сторону моего временного убежища, которое хотел вот-вот покидать. Закрыв за собой дверь и снова частично забаррикадировав её, я уселся на пол, взял в обе руки экстрактор, нажал на нужную кнопку и вонзил появившуюся иглу себе в живот, предварительно выбрав нужный мне ген.

* * *

Лес… дикий лес… истекаю кровью. Вокруг бродит множество других членов стаи, все смотрят на меня, смогу ли я снова встать на лапы. Предпринимаю попытку, не получается, со скулежом падаю на сырую землю. Какой-то родич подлетает ко мне, хочет перегрызть глотку, чтобы я не мешал больше стае. За меня заступается самка вожака, она рычит на зазнавшегося волка. И жалостливо смотрит на меня.

Она подошла ко мне, посмотрела на лапу, несколько раз облизала её. Сразу стало легче, проще. Ещё минут десять, точнее не скажу, я пролежал на сырой земле с растерзанной лапой. Силы снова начали приходить ко мне, поднимаюсь, приходится опереться на больную лапу. Скулю, но не падаю. Встал. Гордо смотрю на соплеменников, ведь не часто наш брат вырывается из капканов жестоких людей.

* * *

Погоня! Стая загоняет свою жертву! Самка оленя! У них всегда вкусное и нежное мясо! Ветки кустов и молодых деревьев хлещут по лицу. Не обращаю внимания, бегу дальше. Вижу добычу! На пасти невольно появляется оскал, прыгаю! Перебитая капканом лапа несколько лун назад всё ещё болит, но я уже способен на неё опираться, толкаться ей, наносить когтями на ней страшные раны врагу!

Удар! Всё же коварны эти животные. В последний момент самка оленя развернулась и со всей дури впечатала задними копытами мне в рёбра. Что-то треснуло. Боль невыносимая. Но и не через такое проходили. Пройдём и сейчас. Главное — добыча, главное — еда, главное — выживание стаи.

* * *

Светящиеся далёкие огни. Логово людей. Человейники. Тысячи и тысячи самых свирепых и в то же время самых ничтожных существ живут там. Они горды, они умны… они трусливы. Но хитры. И их хитрость вдохновляет, их хитрости можно научиться. Прошло десять лун со времён последней охоты. Из-за вот таких вот человейников добычи становится всё меньше. Нам надо уходить. Вожак не понимает. Он старый, но ещё сильный. Старость затмевает ему глаза, затмевает разум. Мы тут умрём.

* * *

Долго я ждал этого дня!

Вожак, старый, но всё ещё сильный и гордый стоит передо мной, скалится. Его самка предпочла меня, ведь я в последнюю охоту загнал добычу, будучи раненым. Значит, я сильнее. А вожак… он отстал, он не смог держать темп. Значит, он не сможет вести нас дальше. А я… уже чувствую в себе новые силы, как и в Моей самке! Мы сильнее, мы победим! Мы — одно целое, а наша стая будет непобедима!

* * *

Стою весь в крови. Старый дурак мёртв, но всё же смог мне задать напоследок трёпку. Вот что значит опыт. Я истекаю кровью, сил во мне нет, сейчас я — легкая добыча. Но на меня никто не бросается. Я — сильный вожак, смогу защитить остальных, они это понимают. А ещё… человейники не всегда плохи. Есть тут один, другие стаи туда иногда ходят, питаются там. И нам стоит туда перебраться, подальше от большого человейника. Я поведу нас туда, нас там ждёт рай!

* * *

Десять зим всё было хорошо… старик кормил нас, а когда умер, то позволил питаться своей плотью. Когда мы почувствовали посторонний запах, то возрадовались, новая жертва… но она… оказалась хитра, очень хитра… я ещё жив… но жизнь меня покидает… этот человек вонзил мне что-то в глаз… а сейчас сражается с моей стаей… и она проигрывает… я хочу помочь… лапы не слушаются… чёрт! На этот раз я не смогу восстановиться… рана… слишком глубока.

* * *

— Твою ж! — вскочил я на ноги, чувствуя огромный прилив сил. — Какого хрена сейчас было⁈

Память генов. Каждое принудительное улучшение организма проходит через это. В тебя вливается память того существа, из которого была получена большая часть генома. Как видишь, волки не совсем глупы, они просто не могут общаться, как мы. Но они думают, способны на это. Если бы это была просто мутация, то тогда ты ничего бы не видел. Да и вряд ли тебе попалась бы полезная мутация.

— Геном встал? — смахивая капельки пота со лба, спросил я.

Взгляни сам!

Биологические:

Мутация — увеличение проводимости нервной системы (геном проторыси) — повышает проводимость всех сигналов в нервной системе, повышая отклик организма на внешние раздражители.

Мутация структуры мышц — увеличение предела нагрузки на мышцы (геном протомедведя) — повышает уровень физической выносливости, повышает максимальную нагрузку, которую способны выдержать мышцы.

Мутация общих функций организма — усиление регенерации всего организма (геном протоволка) — повышает скорость регенерации тканей и органов (как наружных, так и внутренних). Регенерация не способна восстановить полностью утраченные органы. Регенерация осуществляется в пределах физиологических особенностей человека.

Ячеек безопасного улучшения организма биологическим путем — 9.

— Вот и славно! — улыбнулся я, потягиваясь, из-за чего сразу вскрикнул… — Чёрт… думал, зарастут.

Наивный.

— Издевается ещё… — вздохнул. — Итак! Сегодня седьмое октября по старому календарю или третий день шестого месяца по новому, время… где-то десять утра.

10 часов 16 минут 22 секунды, 23 секунды…

— Спасибо, Кира, — вздохнул я, ведь иногда ИИ бывает слишком назойливой. — Пора сваливать! Сколько до трассы примерно?

С учётом неточности геолокации, то около трёх километров. В текущем состоянии где-то за час доберешься. Там ещё около часа до аванпоста «Даль». Там советую день отдохнуть, а после направиться в столицу клана «Ниж».

— Так и поступим, — кивнул я, накидывая на плечи рюкзак, осторожно застёгивая его на груди.

Глава 10

Бродить по осеннему лесу не самое лучшее занятие. Грязь, гниль, все лесные ловушки скрыты под тоннами листвы. Но самое «приятное» бродить по лесу после дождя. В этом есть какая-то потаённая магия, что-то притягательное. Но я это не любил. Совсем. Если бы не моё призвание, если бы я родился не в семье Изгоев, я из городов и аванпостов не вылезал бы вообще. Но, увы… приходится соваться в руины городов, деревень, сёл, искать там что-то забытое и нужное. А иногда и по острой необходимости. И чаще всего это приходится делать в плохую погоду, ведь хорошая нынче редкость.

Но путь до дороги оказался ровно таким, каким его и загадывала Кира. Прошло около часа, и я уже вышел на более ровную и на более предсказуемую местность. Плюс ещё и хорошо просматриваемую, не считая перепадов высот, коих тут было несколько. Но в соответствии со всеми постулатами закона подлости, начал накрапывать дождик.

— Ненавижу дожди… — пробубнил я себе под нос и заблаговременно накинул капюшон своего плаща.

Да, это был меховой плащ на случай очень холодной ночи, да, под ним я потел, если укутывался. Но, чёрт, когда нет другого выхода, лучше уж попотеть немного, чем промокнуть и промёрзнуть насквозь. Но что ещё противнее, начал подниматься сильный ветер. А это к ливню, к хорошему, проливному. И это портило настроение ещё сильнее. Мои надежды сухим добраться до аванпоста стремились к нулю в геометрической прогрессии.

Капюшон то и дело срывало с головы, рукой его было держать не особо удобно, ибо при её поднятии выше плеча, сразу о себе напоминали рёбра. Промокну, значит, промокну. Таков путь.

Но всё же… люди древности, люди самого продвинутого технологического века, жили припеваючи. Вокруг меня простирались окраины руин Дальнего Константиново. За пятьдесят лет из маленького районного центра этот сельскохозяйственный городишко, если верить хроникам, превратился в достаточно большой и развитый город. Кто-то из депутатов решил проспонсировать окраины, чтобы рядом с полями пшеницы стояли небоскребы. Ну и сам там поселился в итоге. Принёс благо народу и сам свалил подальше от ещё большего количества народа.

А вид был отменный. Даже сейчас, частично ушедшие за это время под землю высотки достаточно крепко и уверенно разрезали небеса. У них давно не было стёкол, там давно никто не жил из-за повышенного радиоактивного фона. Даже спустя тысячи лет, там всё ещё фонило, а при повсеместном распространении излучения Лири, радиация нахрен никому не нужна была. Но выглядело это как минимум красиво. Сразу в голове начинали крутиться картинки прошлого, как тут ездили машины, в домах суетились люди, все были в своих мелких заботах. И никто не думал о том, что придётся выживать. Как нам.

Сверкнула молния. Я невольно обернулся и посмотрел на место удара. Сияющая стихия ударила ровно в металлический каркас высотки, разбивая остатки бетона в месте удара. Ослепило, но больше испугала такая близость удара. Сейчас я был в относительной безопасности, рядом надежные громоотводы.

Деревья начинали раскачиваться всё сильнее, я на всякий случай шёл настороже, был готов к бою, оружие держал на изготовке. Но мой нос не улавливал никаких посторонних запахов. За несколько лет человек оказался способен научиться различать малейшие отклонения с помощью обоняния. Не как собаки или кошки, но тоже достаточно хорошо. Например, я могу уловить запах примерно метров за тридцать от меня во время полного безветрия, в то время как обычный человек почувствует метрах в пятнадцати-двадцати от себя. Но всё было спокойно, ветер дул в лицо, запахов, кроме предостерегающего о дожде, не было, впереди опасности нет.

Кай. Фиксирую лёгкое переутомление. Из-за ранений и больших нагрузок в последние дни тебе желательно отдохнуть как можно больше и лучше. А ещё принять ванну. От тебя, весьма вероятно, может нести псиной. А ещё сыворотка пожирает много энергии, забирая её на регенерацию. Перекуси.

— Ага, — кивнул я и достал из кармана штанов, где отсутствовал поврежденный набедренник, питательный батончик и двумя укусами проглотил его. — Так лучше?

Временное решение, отсрочил своё бессилие на пятнадцать минут, не более. Но теперь точно дойдёшь до аванпоста «Даль» и не упадёшь в обморок. Я буду следить за тобой!

— И это мне греет душу, — улыбнулся я широко.

Всё же приятно за собой ощущать хоть какую-то силу. У меня это были контролируемые хоть в какой-то степени мутации, а также Кира. Если сравнить меня с обычным человеком, то мутации сделали меня сильнее и выносливее, а также живучее обычного представителя моего вида. А Кира давала мне превосходство в интеллектуальном плане. Я из-за этого не мог считать себя умнее остальных, это было бы нечестно, по сути, мне логическую часть заменял мой когитор. За мной оставалось только воображение и… право выбора.

И всё же до начала дождя я не успел добраться до аванпоста. Полило как из ведра. В прямом смысле слова. Поток воды был такой, что, когда я поднимался в последнюю гору, чуть дальше поворота в сторону моей базы, меня потоком воды сбивало с ног. Хорошо, что я перед отбытием стянул с себя почти всю защиту и аккуратно сложил и связал, а то бы точно смыло, и я бы подняться не смог.

— Эй! — начал кричать я возле закрытых металлических ворот, по мою сторону которых никого не было. — Откройте чёртовы ворота!

В ответ была только тишина. Если звук хлещущего дождя можно считать за тишину.

— Эй! — крикнул я ещё раз, подождал немного, после чего начал довольно сильно, но так, чтобы не беспокоить поврежденные кости, лупить раскрытым щитом по воротине. — Откройте эти хреновы ворота! Вы там оглохли, что ли?

Я лупил по воротине ещё минут десять. Либо стражники совсем охренели и не хотят высовываться из своей уютной и местами сухой каморки, бывал я там, либо просто не слышат, так как дождь хлещет реально очень сильно. Но, в итоге, всё же нашёлся добрый молодец, который приоткрыл мне огромный и плоский кусок металла. Вот только я этому уже был не рад. Мне хотелось ему начистить морду.

Проходя мимо, я как бы незначительно подтолкнул стражника. Они меня все уже знали в лицо, так что не остановили сразу. Да и потом тоже не предприняли попыток меня остановить, так как знали, на что я способен. Погибать из-за какой-то ерунды никто не хотел, а я не хотел, чтобы меня задерживали. Особенно, под проливным дождём.

В здешнем постоялом дворе у меня уже закончилась аренда комнаты, а талонов на продление у меня уже не было. Зато было кое-что другое, от чего можно избавиться. Всё же армия в этом клане чем хороша? Так тем, что ради усиления боеспособности военачальники готовы тратить баснословные деньги на обрывки ДНК прототварей. А если код собран целиком, то это вообще шикарно. Но, как у меня недавно было, иногда код пересекается со старым и не воспринимается, пока не соберется целиком цепочка. Только тогда экстрактор будет собирать новый код.

Войдя в самое целое здание, а судя по всему бой на улицах тоже прогремел, когда рядом шёл механический монстр, я тут же приблизился к одному из двух терминалов приёма ДНК. Что ещё приятнее, так это то, что не все могут себе позволить собирать ДНК, нужен экстрактор, а они дорогие, очень, некоторые элементы для их производства невозможно создать, только найти. А находят их только в крупных городах. Вот и ещё один нюанс нашего мира. Произвести что-то можно, но для этого нет ресурсов.

Стоило терминалу включится, как передо мной тут же вспыхнул экран загрузки. Технологии в таких компьютерах использовались не самые последние, скорее, одни из первых «современных» цифровых. Эдак начала второго тысячелетия. Так что скорости стоило не ожидать. Но, на удивление, загрузка прошла быстро.

— Софт обновили? — озвучивал я мысли вслух, так как это со временем вошло в привычку, чтобы не сойти с ума от одиночества. — Или железо удосужились новое раздобыть?

Имеется 74 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Усиленное обоняние» и один полный геном. Цена целого когда ДНК — 8 000 талонов. Цена за 1 % несобранного кода ДНК 50 талонов.

Имеется 98 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Перепончатые конечности». Цена за 1 % несобранного кода ДНК 30 талонов.

Имеется 1 % мутировавшего гена, дающего улучшение «Повышенная регенерация». Цена за 1 % несобранного кода ДНК 800 талонов.

Общая сумма продажи ДНК составляет 15 440 талонов.

Я тут же согласился. Один день проживания в местном заведении составляет всего тысячу талонов. Для меня. Ибо я не местный. Для своих, конечно, примерно в три раза дешевле. Это бесило, но… я же Изгой, могу себе позволить больше, чем остальное человечество, вот и дерут денег больше, чем с кого-либо. И им плевать, что я рискую жизнью больше других.

Взяв купюры, что вылезли из терминала, я вытащил свой экстрактор из специального отсека, в котором все шестнадцать ячеек были пусты, снова превратил его в чёрный нанитовый куб и убрал к себе в рюкзак. Туда же нырнула большая часть денег, себе в карман я засунул только две тысячи четыреста сорок талонов, чтобы можно было потратить их в любой момент.

После этого я направился сразу в постоялый дом и трактир. Эдакий два в одном. Пожрать, поспать да на девок-официанток поглазеть. Мужиков тут было всегда полно, что не удивительно. А хозяин этого заведения был этому только рад. А вот жёны мужей, что сюда захаживали, не особо.

— О, здорова, Кайден! — стоило мне пройти в двери, как меня тут же приметил хозяин этого заведения. Лысый мужик лет сорока пяти со шрамом через левый глаз, из-за чего тот был серого оттенка, и он им не видел, полноватый, работа такая, с добродушным выражением лица. — Как жизнь молодая?

— Чуть хуже, чем в вашем поселении, — честно признался я, когда приблизился к его стойке. — Сильно тут железяки бушевали?

— Не особо, — отмахнулся он. — Больше мирняк попугали да несколько домов покрушили. Где-то десяток пропустили внутрь прыгунов всяких. Хрен поймаешь, а с пулемёта не всегда подстрелишь. Если верить словам стражников. А вот на тебе вообще лица нет. Случилось что-то?

— Не вникай, — состроил я недовольное лицо. — Мои проблемы. Комнаты свободные есть?

— А тож! — тут же в глазах хозяина заведения сверкнула жажда наживы, но он сразу изменился в лице, так как я ему спас пару раз жизнь, когда тут бушевали посетители, но правила не позволяли ему показывать свою дружбу иначе, чем в своём эмоциональном отношении ко мне. — Тысяча за сутки. Сам понимаешь. Правила.

— Ага, — кивнул я, достал купюру номиналом в тысячу талонов и положил на прилавок. — Ключики?

— Кристина тебе откроет, — подмигнул мне бармен. — Она закончит уборку и подойдёт к тебе, подожди за столиком.

— Новенькая? — уже уходя спросил я, на что хозяин просто кивнул и направился к следующему клиенту.

Сел я за самый дальний столик. Не хотелось привлекать внимания, обычный народ в поддатом состоянии мог спокойно докопаться до любой мелочи. Особенно до незнакомцев. Особенно до тех, кто им не нравился. А Изгои редко кому нравились. Это ещё надо заслужить.

Ждал я минут тридцать точно. Работницы тут к уборке относятся весьма трепетно. Не просто же так хозяин, Алексей, так хорошо разжился, что даже начал укладывать в некоторых комнатах деревянный пол. Так что, хороший сервис сулил хорошую выгоду, а хорошая выгода позволяла ещё сильнее улучшать сервис. Как-то так это работало.

В итоге мне стало скучно, я заказал себе бокальчик не особо горячительного, но чтобы согреться изнутри. И мясную нарезку. Это отняло у меня ещё две сотни талонов. Зато пенный напиток поможет, если верить Кире, снизить вероятность заболевания, а горячая мясная нарезка — заполнить энергетический вакуум, что образовался у меня из-за сыворотки.

— Кайден? — подошла ко мне уже под конец моей трапезы девушка, с довольно обширным свежим ожогом на лице.

Я кивнул, отвечая таким образом на её вопрос. А после засмотрелся на нее.

По этой девушке всё сразу было понятно. Она воевала, причём довольно долго и много. Взгляд суровый, даже жёсткий, хоть она его и пыталась смягчить, спину держала ровно, ноги вместе, вытянулась словно струнка, на лице ни единого намека на дискомфорт из-за ожога. Само личико, несмотря на такую особенность, было чем-то притягательно. Не сказать, что красиво, сколько… цепляло.

Она не отталкивала своим уродством, его не было, но и не заставляла нервничать из-за избыточной красоты. С такой спокойно можно познакомиться, общаться, может, даже влюбиться. Такая точно не будет строить из себя королеву, а этот синдром, если верить записям, преследует человечество уже достаточно давно. Глаза были карие, смотрящие на мир с лёгким прищуром. В них читалась отстраненность от всего происходящего, она точно по чему-то горевала. Не буду ручаться и додумывать из-за чего. Нос прямой, с лёгкой горбинкой — ломали. Скулы выразительные, щёки впалые, лоб высокий, волосы по плечи и собраны в конский хвост.

Фигура у неё была спортивная, иначе просто не сказать. Через тонкие рукава прослеживались формы мышц на руках, на открытом из-за униформы животе виднелся расслабленный пресс, на ногах также можно было разглядеть мышцы. Но последний элемент я не смотрел, скорее, видел боковым зрением. Грудь не большая, полуторка или второй размер, сложно сказать, технологию пушапа раздобыли ещё пять десятков лет назад. Она закрепилась.

— Насмотрелся? — спокойно спросила работница, но в её голосе чувствовалась далёкая угроза. Конфликтовать с мужчинами ей было не впервой, могла постоять за себя.

— Прошу прощения, — тут же я отвел взгляд в сторону, чтобы лишний раз не раздражать её.

— Ничего, — вздохнула она, тоже отведя взгляд, невольно скрывая свой свежий шрам, — я уже привыкла. Пройдёмте в вашу комнату? Я вас сопровожу.

— Буду только рад, — улыбнулся я, поднимаясь из-за столика.

Оставив небольшую сумму денег в виде чаевых работнице, сорок талонов, чтобы округлить мои действующие остатки до нормальной круглой суммы, я последовал за Кристиной. Она не старалась крутить своей пятой точкой, она просто шла. Даже походка выдавала в ней бойца в отставке. Хотя она и старалась идти «как все».

— Вот ваш номер, — остановилась она возле двери, открыла её ключом и протянула его мне. — Прошу.

— Сколько лет воевала? — не стал я долго церемониться и тут же задал вопрос прямо.

— Три года в крепости Зав, — после протяжного вздоха сказала она, — потом ещё два года в крепости Роб. До конца дослужить не удалось. Ранение, удаление одной почки из-за её отказа, синтетическую поставить не удалось, станок к чертям полетел. Теперь работаю тут, пытаюсь скоротать своё жалкое существование.

— Строго ты к себе, — даже как-то жалко её стало. — На что ты готова, чтобы снова испытать азарт битвы?

— Я не хочу, — помотала она головой. — Я по этому скучаю, но… не хочу. Жизнь дороже. После ранения я это поняла. Я лучше буду выставлять свою задницу на показ, разбивать морды особо наглым мужикам, но подальше от войны, от битв, от мутантов. Просто не хочу.

— Если что, — я сделал шаг в её сторону и взялся за ручку двери, перекрыв ей путь, — у меня есть предложение. Возможно, не выживешь, возможно, получишь несколько новых мутаций. Но… ты знаешь, кто такие Изгои и куда мы суёмся. В конечном итоге сможешь обеспечить себе и, если ты этого когда-нибудь захочешь, своим детям безбедное будущее.

— Я бесплодна после ранения, — усмехнулась девушка, но воспринимала это как должное, не переживала и не убивалась из-за этого. — Так что просто не моё. Но нет.

— Наше дело предложить, — закончил я наш разговор и вошёл в комнату.

Все комнаты, по большей части, были в этом заведении одинаковы. Хорошо обставлены, жить было можно. Это радовало. Бросив рюкзак в углу, я быстро скинул с себя всю одежду, а сам направился в душевую. Реально надо было смыть с себя всю грязь, что ко мне прилипла после этих дней — дождь тут мне не помог. А вот тёплые приятные струи точно помогут.

А потом, когда дождик закончится, надо будет встретиться с местным управленцем.

Ненавижу клерков…

Глава 11

— Да какого хрена вы меня не хотите брать в караван до столицы? — уже кипел я от злости, когда этот нудный тип, занимающий пост управленца данным аванпостом, твердил мне пятый раз одно и то же, словно его так запрограммировали.

— Из-за повышенной опасности нападения альфы протоволка, — поправил он свои круглые очки и взглянул на меня сквозь их линзы, — все возможные торговые пути перекрыты. Мы и так потеряли четверых бойцов на сопровождении караванов. Охрана аванпоста не бесконечная, больше терять людей мы не можем.

— Тогда какого хрена вы не запросили помощи в крепости Арз⁈ — мне уже хотелось рвать и метать, я сжал кулаки до такой степени, что случайно проткнул себе кожу на ладонях немного отросшими ногтями. — Там, чёрт возьми, для зачистки местности и обеспечения безопасности целый конвой техники могли прислать! Конвой! Военной техники! Ты это понимаешь⁈

— По всяким пустякам мы не можем и не имеем права вызывать подкрепление из крепости, — от этих слов у меня произошёл когнитивный диссонанс, ибо его слова совсем не стыковались, либо он меня таким «вежливым» образом слал нахер. — Только в случае крайней необходимости. Как в прошлый раз, двадцать девятого числа пятого месяца, когда из-за вас на аванпост напали.

— Ответь мне на один вопрос… — прорычал я, подойдя почти вплотную к столу.

— Я весь во внимании, — снова поправил он свои очки. — И будьте так любезны обращаться ко мне на вы.

— Пошёл на хер, это раз, — облокотился я о его стол, — второе. Вопрос будет составной. Напряги мозги. Ситуация с остановкой караванов — это ситуация крайняя. Так? Вижу по глазам, так. То есть, вы имеете право вызвать подкрепление из крепости? Имеете. Но не вызываете. Почему? Мне не понятно. Многим тут не понятно. Все хотят торговать, а ты торговлю душишь, ты, можно сказать, убиваешь людей. Как тебя самого ещё не убили?

— По законам нашего кла… — я схватил его за шиворот и через стол притянул тушу к себе левой рукой, положив на всякий случай правую на пояс. — Стража! Нападение! Нападение! А-а-а-а-а!

Тут же в помещение ворвались два человека, я повернул в их сторону голову и лишь гневно посмотрел. На их лицах нарисовалась улыбка, после чего они пожали плечами, сказали кому-то, что у главного снова бред, и вышли. А вот у этого самого главного клерка глаза стали больше, чем блюдца. Он явно своим поведением из всех вытягивает денежку, Кира это тоже подтвердила, что он пытается этой нудятиной получить взятку. И ему это сходило с рук. Но на этот раз…

— Формируй задание на альфу, — довольно спокойно, но с пламенем в глазах произнёс я. — Да так, чтобы у меня окупился поход на него, чтобы у меня была возможность снять самый элитный номер в постоялом дворе столицы… да чёрт, ты тупой. Короче, сто тысяч талонов награда. Не сделаешь, прям тут шею сверну и дело с концом. Потом всё равно отчитаюсь перед твоим вождём, ибо моя миссия важнее, чем твоя тупая голова. Меня не заменить. Изгоев нет на многие тысячи километров вокруг. А вот тебя — запросто. Так что, выбирай. Задание или жизнь.

Около минуты клерк колебался. Около минуты он обливался потом и что-то мямлил себе под нос. Я не мог разобрать. Толи он молился кому-то, толи призывал что-то прикончить меня. Один раз в его устах проскочило что-то о законности, что-то о мандате «единого человечества», по которому я не имел права его убивать. Но потом он всё же сдался.

— Выдам… задание… — дрожащим голосом сказал он.

— Вот и славно, — улыбнулся довольно мило я, насколько мне позволяла моя вскипевшая злость, после чего разжал пальцы. — Буду ждать возле терминала.

Спустившись вниз, по пути поймав одобряющие взгляды стражников, я дошёл до терминала заданий. Обычно тут для каждой категории людей формировались… задания. Банальность банальная, название говорит само за себя. Например, фермер мог взять задание на сбор пшеницы, получить за это немного больше денег, чем за продажу на рынке. Наёмники или свободные стражники в отпусках могли взять задания на сопровождение особо ценных караванов. А иногда создавались задания для Изгоев или больших групп воинов. Оба варианта были крайне редкими в таких местах, как этот аванпост. Просто наёмников тут ничего не привлекало, даже вооружение тут не производилось. А Изгоев… кроме меня, не было, а я тут появлялся в основном только ради перемещения в сторону столицы или какого-либо другого населённого пункта. Ну и иногда я смотрел тут задания. Как в прошлый раз. Порыться в руинах Дальнего Константиново. Порылся. Подставили, и чуть сам не сдох.

Десять минут ожидания, и в списке слева, где прописывались категории людей по типу занятости, появилась возле кнопки «Изгой» циферка один. Я тут же нажал, на экране выскочила информация о задании, которую я в основном прочитал постольку поскольку, ибо многое уже знал. Но всё же кое-что для конкретики подметил и для себя.

Получено новое задание!

Описание: в районе аванпоста «Даль» поселился альфа протоволк прямоходящего типа. За последние несколько дней он совершил нападение на нескольких путников, группу фермеров, даже не побоялся атаковать защищенный конвой, убив и утащив с собой тела убитых охранников. Последнее послужило причиной временной приостановке все конвоев в сторону столицы до момента убийства или естественной смерти альфа протоволка.

Цель задания: найти и уничтожить альфа протоволка, проживающего предположительно в районе руин н. п. Арманиха (возможно, нахождение в руинах близлежащих населенных пунктов).

Время на выполнение задания: 1 день 8 часов 22 минуты. По истечению этого времени жители аванпоста «Даль» начнут испытывать дефицит некоторых жизненно важных ресурсов.

Награда за выполнение задания: 100 000 талонов.

Нажав на кнопку «принять», терминал автоматически сфотографировал меня, чтобы прикрепить мою личность к этому заданию. Для людей нужно было подтверждение того, что именно Изгой, а не какой-нибудь лесник, взялся за это задание. Во-первых, это было сделано с целью контроля населения, во-вторых, обеспечения безопасности этого же населения. Если условный лесник попрётся выполнять это задание, то он гарантировано сдохнет. А вот Изгой с высокой долей вероятности сможет одолеть этого не особо сильного альфу. Временами стая волков опаснее.

Но сейчас я был в своей не самой лучшей форме. Рёбра ещё не до конца зажили, левая рука не всегда слушалась, пальцы не имели той хватки из-за хреновой проводимости нервов… вот это меня напрягало больше всего. Как так можно было отбить руку, что оказались повреждены нервы? Понимаю, мышцы, кости… но, чёрт, нервы! Ну и как вишенка на торте, селезёнка ещё не до конца восстановилась. Благо анализ показывал, что до полного восстановления оставалось не более двух часов.

Но всё равно мне требовалось подкрепление. А где я могу его взять в этой дыре? Только у начальника стражи. Либо поговорить с наёмниками, если они есть, в баре постоялого двора за долю в награде. Только ценник они задерут конский, так что… этот вариант отпадает. Да и часто наёмники только делают вид, что они — наёмники. Бандиты, грабители, мародёры. Кто мне только не встречался под личиной наёмников.

Кай, в любом случае нам потребуется помощь. Анализ показал, что эта особь сильнее и смелее обычной Альфы. Возможно, что это уже не Альфа, а Омега. Тогда ситуация может стать критической. Ты сам знаешь, что умеет делать прямоходящая Омега. Сам же и обжигался на этом.

— Да-да, — кивнул я, пробубнив себе под нос. — Два десятка стай волков мне точно не помогут. Хотя в прошлый раз я дал такого драпу! До сих пор поражаюсь своей скорости и выносливости.

Просто после смерти вожака разорвалась ментальная связь. Волки оказались дезориентированы. Не надо драматизировать, у тебя была огромная фора. Плюс, между прочим, опорно-двигательный аппарат человека построен таким образом, что он может бежать до тех пор, пока не упадёт от истощения. Человек — самое выносливое существо на планете. До сих пор, даже не взирая на всех протоживотных.

В итоге пришлось наведаться к Сталеру, у которого был выходной. Обычно спокойный и трезвый начальник стражи аванпоста был в стельку пьян. Как он ещё держался на ногах, было не понятно. Зато сходу была понятна причина. Он узнал про свою болезнь мозга и… сейчас из-за этого отрывался как мог.

— Сталер, — подошел я к нему и положил руку на плечо. — Ты как?

— Отлично! — в драбадан пьяный охранник поднял стеклянную бутылку с алкоголем и залпом выпил половину её содержимого. — А вот теперь ещё лучше! Давай! Присаживайся! Выпей со мной! А то… эх, не важно. Просто выпей.

— Пожалуй, откажусь, — отодвинул я протянутую руку с бутылкой, на что Сталер просто пожал плечами и залпом допил остатки из неё, а затем с силой бросил её в стену через мое плечо. — Какого хрена⁈

В этот момент у меня даже Кира чуть ли не перешла в боевой режим работы. Уже начала прокладывать возможные траектории движений, просчитывать возможные действия моего друга. Но всё мгновенно успокоилось. Сталер взвыл и положил голову на руки. И начал рыдать. Навзрыд. И это… печалило. Этот сильный не только физически, но и морально человек никогда таким не был. А сейчас он был на пределе. На это было больно смотреть. Но от этого никуда не деться. У каждого есть причина плакать.

— Болезнь? — присел я на стул напротив него, пару раз дернув за плечо.

— Ты знаешь, — утвердительно сказал он. — Ты не можешь не знать. Но молчал. Хотя тебя понять можно. Не хотел расстраивать… но мог бы и сказать.

— Прости, — искренне сказал я. — Я хотел тебе сказать про эту болезнь… но боялся вот этого. Не хотел, чтобы ты тратил свои последние мгновения на какую-то ерунду. Хотел, чтобы ты как можно дольше служил народу так, как сам считал нужным.

— Вот только мне осталось около месяца, — словно мгновенно протрезвев, он посмотрел на меня чистыми и болезненными глазами. — Последняя стадия опухоли. Медики разводят руками. Технология утрачена. О ней известно, но нет возможности производства сывороток, что убивала бы раковые клетки. Я обречён и ничем уже никому не помогу… да и после себя я не оставил ничего. Даже детей…

— Ещё не поздно, — хотел я сказать, не поздно завести семью, но осёкся, не стоит говорить такое, — ты ещё можешь оставить след в истории. Можешь помочь всему народу этого аванпоста и близлежащих селений.

— И как же? — с толикой надежды в глазах сказал он, искренне веря мне, ибо ему я никогда не врал.

— Мне необходима помощь в убийстве альфы, возможно, даже омеги протоволка, — с серьёзным видом сказал я, но Сталер всё равно начал улыбаться.

— Тебе нужна помощь? В убийстве альфы⁈ Ха! — вскочил он на ноги, а в его глазах снова заиграли огоньки опьянения и безумства. — Да чтоб небо свалилось мне на голову! Наш надменный Изгой спустился с небес на землю, чтобы попросить помощи! Это что такого должно было произойти, чтобы ты до такого скатился? Стой! Не отвечай! Кто-то смог тебя победить в схватке.

— У вас давненько Пазик проходил? — с мрачным видом спросил я, смотря ровно в глаза пьяному собеседнику.

— В конце прошлого месяца, — спокойно ответил охранник, почесав свою щетину на подбородке. — Твари убили нескольких моих ребят. А ещё мирняк потрепали. Но он прошёл мимо. Стоп. Он ушёл в сторону твоего убежища… неужели?

— Да, — кивнул я. — Мой дом уничтожен.

— Охренеть! — истинно удивился он. — Вот это событие так событие. Тебе тоже можно посочувствовать. Но, думаю, у тебя всё нормализуется.

— Со временем должно, — кивнул я. — но намекни тут всем, что там искать нечего. Г-ПАЗ и система самоуничтожения не оставили и следа от моего убежища. И там сейчас очень… опасно. Радиация убьёт любого, особенно сейчас, там огромный фон.

— Поведаю, — кивнул он. — Так что на счёт охоты на альфу?

— Мне нужна помощь, прикрытие, — встал я, подойдя к карте региона. — Скорее всего, эта тварюга обитает тут, но нужно проверить и близлежащие населённые пункты. Определить логово этой твари довольно просто, обычно вся местность украшена черепами и костями жертв. Но всё равно область поиска огромна. А у меня много травм, не восстановился до конца.

— Э-э-э, хех, — протянул старший охранник, после чего послышался звук открываемой бутылки, очередной. — Я как бы только за, все равно ушёл в отставку. Точнее уйду, с послезавтра… мне надо моим сказать, что я могу пропасть на пару деньков. А то потеряют, тревогу бить начнут. Да и… я немного не в той кондиции, чтобы лететь сломя голову в атаку на тварь. Промажу.

— Для пьяного ты очень даже неплохо языком треплешь, — усмехнулся я. — Всё равно я сегодня тоже бы не пошёл. Хочу восстановиться. Так что? Давай завтра в восемь утра возле главных ворот?.. Сможешь?..

— Смогу! — вытянулся он. — Точно смогу! Бахнем?

— Бахнули разок, — усмехнулся я. — Попытались спастись, а в итоге весь мир в труху.

— Чтобы такого больше не повторилось! — вытянул он перед собой бутылку с брагой, а тут ничего, кроме неё, не производилось, и выпил залпом.

Прошло около минуты, как Сталер начал оседать. Мне, как его достаточно хорошему другу, ничего не оставалось, как поймать его и положить на диванчик. Всё время думал, на кой хрен он тут у него в комнате стоит, а тут оказывается вот для чего. Полезно-полезно, без спора. Не хочется идти домой, можно переночевать в своём кабинете.

Выйдя из служебного помещения, я направился в сторону постоялого двора. На себе я уже начал ловить одобрительные взгляды. Слухи расходятся быстро, сарафанное радио работает постоянно, так что все уже знали, что я скоро пойду разбираться с тварью, что мешает местной торговле и из-за которой местный тюфяк управленец нихера не может сделать.

Меня ждал ужин, всё же время уже было вечернее, как никак оставалось чуть меньше восьми часов до нового дня. На этот раз я решил поужинать в общей зале, в так называемом баре. Хотя можно было назвать просто харчевней, суть не изменилась бы. Но, увы, я не обнаружил того, чего хотелось бы. А именно наёмников. Их просто сегодня тут не было. Зато было много фермеров, которые проходя мимо меня, говорили что-то в благодарственном стиле. Но из-за отсутствия зубов их было не разобрать. Словно вообще на другом языке со мной общались. Так что я просто сидел и улыбался, медленно поглощая принесённый мне ужин.

— Кайден? — подошла ко мне всё та же официантка, которая ранее днём открыла мне комнату.

— Тот самый, — усмехнулся я. — Что-то нужно?

— Поговорить, — довольно серьёзно сказала она. — Если вы не против, то я подойду к вам в комнату за двадцать минут до десяти. Я слышала по поводу того, что вы хотите сделать. И у меня есть полезная для вас информация. Назовём это так.

— Буду вас ждать, — одарил я девушку улыбкой, та улыбнулась мне в ответ и ушла к новому столику принимать заказ какой-то пьяной оравы мужиков.

Следить за этой сценой было приятно. Пьянчуги думали, что к ним подошла самая обыкновенная официантка-горничная, но не тут-то было. После шлепка по упругостям ниже талии, кто именно это сделал, я не заметил, допивал свой чай, девушка врезала сначала одному алкоголику, потом заломила кисть второму. Ну а потом подскочили охранники и выкинули задир прочь из заведения.

Видимо, они тут были впервые, ибо первое правило сия заведения: «Не трогать девушек без их разрешения». И это правило было как раз нарушено. Удивление на лицах виновников, когда тройку алкоголиков выбрасывали на улицу, было таким огромным, что я еле сдержал свой смех.

Что было дальше, я уже не наблюдал, вернулся в свою комнату. Пока было время, предстояло заняться грязной одеждой, благо, я сейчас был после помывки в запаске, а потом поспать. И за «стиркой» я даже не заметил, как пролетело время, и ко мне в комнату постучали.

— Войдите! — ответил на стук я, после чего дверь отворилась, а на пороге стояли две почти одинаковые девушки, только лицо одной украшал шрам, и она была в одеяниях этого заведения. А вот вторая была в полной боевой готовности.

— Итак, — заговорила та, что со шрамом. — Чтоб сразу прояснить, я не пойду сражаться, а вот она хочет.

— Приветствую, — улыбнулась беловолосая девушка. — Карина. Сестра Кристины. Надеюсь, сработаемся.

Понравилось? Поставь лайк и подпишись на автора! Уважаемые читатели, обратная связь для авторов всегда важна)

Глава 12

— И почему мы должны сработаться? — усмехнулся я, глядя на близняшек.

— Потому что у меня есть опыт охоты, — абсолютно спокойно сказала Карина, сделав шаг вперёд, войдя в комнату, а после проскользнула внутрь её сестра-горничная, закрыв за собой дверь. — И у меня есть опыт сражения в рукопашном бою. Плюс, та тварь убила моего возлюбленного на моих глазах.

— Так ты была частью охраны каравана? — с хитрым прищуром посмотрел я на неё.

— Именно так, — кивнула она.

— Раз у тебя имеется опыт, — ещё более хитро продолжил я, из-за чего она явно начала что-то подозревать, — то почему не убила тварь в прошлый раз, когда она напала на караван? У тебя же есть опыт, если ты не обманываешь.

Повисла тишина. В глазах девушки прочиталась боль, она начала прогонять тот момент в своей памяти, очень свежий и очень болезненный момент. А я просто терпеливо ждал, сделав весьма нейтральное выражение лица. Судить её за трусость, если она есть, либо за глупость, что весьма вероятно, я не хотел. Но мог быть и третий фактор — время, который тоже мог сыграть с ней злую шутку. Тварь-то реально быстрее человека, а она могла не успеть до неё добраться.

— Я была слишком далеко, — склонила девушка голову. — Тварь напала на хвост каравана, а я шла в самом его начале. Просто не успела отреагировать.

— Я подозревал, что будет примерно такой ответ, — усмехнулся я. — Ну давай проведём оценку, Кира.

Поняла. Начинаю сканирование.

— Карина, — поправила меня девушка, а я просто сделал вид, что ошибся. — Бывает, редкое сейчас имя. Принимаю твои извинения. На первый раз.

— Надменная, — усмехнулся я. — Непокорная. Можем не сработаться. И не говори, что я не предупреждал. Я хоть и не командир, но, поверь, у меня в любом случае опыта в разы больше, чем у простого обывателя.

— Тогда почему ты ищешь помощи? — спросила Кристина, склонив голову набок, что показалось мне странным. — Ты бы просто так не искал помощи, если бы смог расправиться с целью сам.

— А вы думаете мне нужна помощь? — улыбнулся я, показав хищный оскал.

Любое улучшение организма через мутации, как бы незаметно оно не улучшало организм, всё равно несколько изменяет его. Из-за этого сейчас мои голубые глаза во время концентрации на чём-то смешивались с желтоватым оттенком, побочный эффект от генома проторыси. От протомедведя мне досталось более повышенное жироотложение, но его компенсировал мой природный повышенный метаболизм да активный образ жизни. Ну и геном протоволка тоже сжирал много энергии. Последний же геном давал немного увеличенные в размерах клыки. Вот и хищный оскал превращался из образного выражения в реальность. И девушек это напрягло.

— Но мы слышали… — тут же начала мямлить та, что со шрамом.

— От кого? — спокойно уточнил я.

— Ну… — протянула Кристина.

— Я проследила за тобой, после того, как ты взял задание, — вздохнула Карина и подняла на меня виноватый взгляд. — Точнее со стороны наблюдала, куда ты пошёл, а потом разговорила твоего друга. Благо, он был в той кондиции, что сделать это было проще простого, — она расстегнула верхнюю заклёпку своей куртки, показывая весьма сочное декольте небольшой, как и у сестры, груди. — Слюни потекли, а язык развязался.

Анализ проведён. Объект подходит для задания. Единственное замечание. Из-за неопределённых мутаций нарушен гормональный фон. Может проявлять излишние эмоциональные всплески. Требуется более глубинное обследование.

— Хорошо, — удовлетворённо сказал я, улыбнувшись, только на этот раз дружелюбно. — Завтра проведём беглый смотр. Жду в половину восьмого утра на заднем дворе, где обычно ночами местные пьянчуги любят устраивать бои. Понятно?

— Да, — сказали хором девушки, а после Карина продолжила. — Что именно будет проверяться?

— Скорость, координация, выносливость, сила, — перечислил я основные параметры, а после, немного подумав, добавил, — а также умение маскироваться и охотиться. Вторые два показателя проверю по пути к нужному пункту назначения.

— Хорошо, — кивнула она, — запомню, подготовлюсь по мере возможности.

— Будет великолепно, — улыбнулся я, а потом холодно сказал, — а теперь дайте поспать.

Когда девушки покинули мою комнату, я закрылся и спокойно вздохнул. Всё же меня напрягает, когда с ходу начинают недоговаривать. Во-первых, какое-то природное чутьё помогает это определять. Во-вторых, мне в этом помогает моя Кира, которая показывает нужными графиками возле человека уровень стресса, напряжения, отслеживает температуру тела собеседника. В общем, помогает более точно определить, обманывают или нет. Полезно.

Раздевшись, я сходил ещё раз ополоснулся. Всё же после первой банной процедуры прошло порядком времени, да и улицы аванпоста были не особо чисты. После я достал из рюкзака микстуру с более низким концетратом нужных веществ, сделанных на основе генома протоволка, и выпил её. Это поможет на ночь подстегнуть мою регенерацию, позволив рёбрам срастись окончательно. Обычный человек от такого загнётся, а я — нет. Ночью всё будет регулировать Кира. Пока мой мозг отдыхает, её мозг начинает активно регулировать все процессы в моём организме, в том числе и регенерацию.

Поставив с помощью Киры будильник на полседьмого утра, я упал на более-менее мягкую кровать. Всё же номер стоил своих денег. Хотя для меня и завышенных. Чёртова политика по поводу Изгоев. Обида спустя столетия. Черти. И ведь это общепринятые законы, а не частные для этого клана. А вот нам страдать из-за этого… ладно. Спать.

Благо для сна у меня есть восемь с половиной часов.

* * *

— Осталось два круга! — крикнул я девушке, которая должна была пробежать один километр за определённое время.

А время было весьма нелёгкое для её организма. По старым, ещё до всего этого дерьма, методичкам, даже военным, женщинам были послабления при сдаче физической подготовке. Сейчас же мир совершенно другой. Сейчас если ты не обладаешь нужными параметрами — ты — труп. И не важно, мужик ты али девушка, природа не будет разбираться, просто прикончит тебя.

Сейчас же я сказал девушке пробежать километр за три с половиной минуты. Сложно? А то. Но возможно. Сам же я из-за своих физических возможностей бегаю за три минуты, иногда больше, иногда меньше. Этого мне было вполне достаточно. Но я — это я. А вот обычному человеку это было сделать очень и очень трудно.

Но Карина сейчас не подводила, укладывалась во время. Ей нужно было пробежать всего шесть кругов вокруг арены, так говорили замеры Киры, после чего заветная дистанция будет пройдена. Уже было за её спиной четыре с половиной круга, каждый круг она пробегала либо вровень со временем, либо слегка опережая его. Я был доволен.

— Остался один круг! — снова выкрикнул я ей, когда она пробегала мимо меня.

И тут она ускорилась. Сделав мощный выдох, а потом очень глубокий вдох, девушка задержала дыхание и моментально увеличила темп. Такой скорости многие могли бы позавидовать. Даже я, в определённых ситуациях. Зато она смогла пройти все этапы моего тестирования. И на последних мгновениях она запнулась, запуталась в ногах, упала.

— Мертва, — спокойно сказал я, подойдя к ней и протянув руку.

Поджав губы, она вскочила, проигнорировав мой жест, и последним рывком достигла финиша. И всё равно уложилась в норматив, ибо упала она на последних метрах.

— Не жалеешь ты девушку, — подошёл ко мне Сталер с болезненным выражением лица. — Чёрт. Кажется, я вчера перебрал.

— А я тебя уже много раз предупреждал, — спокойно сказал я ему, подойдя к Карине. — Прошла, молодец. Но всё равно мертва. Такая ошибка стоит жизни.

— Знаю, — прорычала она, вытерев пот со лба. — Теперь-то закончили с проверками.

— Да, — кивнул я. — Только последний вопрос. Если тебе так не нравится подчиняться, на кой хрен ты вообще со мной хочешь идти? Если ты так хороша, как ты рассказываешь, пошла бы, да и прикончила ту тварь в одиночку. Плёвое же дело.

— Не твоё дело, — прикрыла она глаза, хотя по ней было видно, что злость так и не отпускала её. — Просто так надо. Когда выдвигаемся?

— Бери своё снаряжение и выдвигайся к северным воротам, мы со Сталером будем тебя ждать.

На последнего я посмотрел искоса и осуждающе. Он заметил это и отвернул взгляд, начав тихо-тихо присвистывать. «Это не я, это язык мой. И вообще это было давно и не правда». Так он отмазался в первый раз, когда пьяный рассказал про меня какую-то херню, сейчас даже уже не вспомнить какую именно. Зато было весело. Половине бара морду разбил на законной основе. Самооборона не возбраняется, а я тогда сугубо оборонялся, а кому прилетело просто так, то просто попал под горячую руку. Нефиг было лезть и вообще находиться рядом либо поддакивать.

У ворот уже была толпа, настроение этой толпы было не самое лучшее. Их просто не выпускали из аванпоста, только по специальным пропускам для тех, кто работал вблизи самого аванпоста. Остальным приходилось ожидать, даже если у них не было талонов для существования, а дом был где-то за десятки километров отсюда.

Прошло больше часа, прежде чем девушка решила заявится. Мне это уже не нравилось от слова совсем, ибо такая своевольность с её стороны явно до добра не доведёт. Но зато выглядела она так, как и должно было. Одежда тканевая, расцветка хаки, причём тёмных оттенков, чтобы лучше прятаться в осенней грязи. Под тканью проглядывал жилет с укреплёнными пластинами. До нормального бронежилета было далеко, зато такой мог спасти от цепких когтей альфы протоволка. На руках и ногах, где только можно было, были кожаные щитки с матовыми металлическими вставками. От пули не спасёт, от когтей может. Ну и на голове был пластиковый шлем всё той же расцветки. Оделась она правильно, уже радовало.

Что не радовало. Когда она подошла к нам близко, я почувствовал запах то ли духов, то ли какого-то средства для мытья. Это сильный демаскирующий признак при охоте на тварей с отличным обонянием. А любой волк в основном на нос и ориентировался. Встанем с подветренной стороны, она нас точно выдаст. Хотя этот минус можно реализовать в плюс. Для меня и Сталера. А для неё в смертельную опасность.

— Идем? — отстранённо спросила она, даже не смотря на нас.

— Да, — также, словно не при делах ответил я, первым направившись к выходу.

Пока мы шли, также провёл оценку её вооружения. На бедре у неё было мачете, хорошее, заточенное. Она его доставала, проверяла, только зачем? Похвастаться перед нами? Глупо. Юношеский максимализм во всей красе. Хотя этого не должно быть, если она ровня своей сестры, то ей должно быть минимум двадцать три. Служить берут с восемнадцати, а Кристина пять лет гуляла по разным должностям военизированным.

Так же на голени у неё было несколько ножей. В случае опасности они могут помочь. И на этом её вооружение заканчивалось. Сталер же был вооружен куда лучше, ибо он имел доступ на склад. Как минимум винтовка с увесистым глушителем говорила сама за себя. А стрелок он был отменный. Да и его боевой доспех был явно лучше той кустарки, что была на девушке.

Я же снова был целиком в своей броне. Даже смог восстановить прокусанный протоволком набедренный доспех. Правда, дырки нечем было заделать, но всё же лучше, чем ничего. Так что, из нас всех самым уязвимым звеном была именно девушка. Жалеть я её не буду. И не хочу. Не нравится мне она, словно подставить хочет.

Кай, твои мысли не безосновательны. Я придерживаюсь такого же мнения. Но я руководствуюсь железной компьютерной аналитикой. Что именно происходит в её голове я узнать не могу. Будь настороже.

Не люблю, когда темнят. А она очень сильно темнит. И зачем-то пытается втереться в доверие, многого не договаривая. Надо переговорить со Сталером на эту тему при первой возможности.

Сегодня погода стояла ясная, так что дорогу было видно на многие километры. Мешали только бесконечные склоны и подъёмы. Нам нужно было идти ровно по дороге, потом, после крутого поворота направо в горку некогда оживлённой трассы, сойти с неё в левую сторону, пройдя ещё километра три до руин. На пути у нас лежали руины населённого пункта, что называлось Богоявление. Не знаю, какое божество там явилось, но от судьбы всех остальных деревень и сёл его это не спасло. Руины оставались руинами, из-за повышенного радиоактивного фона в некоторых местах было решено там не обживаться. А ещё это было отличным место для засады.

— Ты какой-то мрачный, — поравнялся со мной бывший стражник, что я понял по тому, как с ним прощались стражники на воротах. — Случилось что?

— На всякий случай не заходи в Богоявление, — спокойно сказал я. — Займи удобную позицию и следи за округой. Если увидишь каких-нибудь людей, стреляй без разбора.

— Понял, — кивнул он, после чего начал крутить головой, хотя до нужного нам населённого пункта было ещё далеко, да и то дорога уже внутри него, к его центру, шла в горку. Для снайпера это был минус.

Я специально говорил громко, чтобы Карина услышала. Даже если она была против нас, то виду никакого не подавала. Даже Кира не зарегистрировала никаких изменений в её поведении. Железное спокойствие, словно она была под чем-то. Но, опять же, уровень гормонов, который можно было определить, был в пределах нормы.

В итоге, когда мы начали подниматься вверх, уже по самому населённому пункту, я шёл в полном напряжении и с активированным оружием. Девушка явно такого не ожидала, тоже напряглась и обнажила свой клинок. Хотя она точно слышала наш разговор. Очередная странность в её поведении. И как, чёрт, она только дожила до наших дней⁈

Но всё же моя чуйка оказалась не такой чёткой. Обознался на счёт засады. Хотя место реально удобное для этого. Всё Богоявление мы прошли спокойно без каких-либо происшествий. Вот только то тут, то там я подмечал следы когтей. Альфа метил свою территорию. И сейчас вёл себя весьма и весьма нагло. Даже так близко к часто используемой дороге он решил отметиться. Молодой. Дерзкий. Сильный, судя по глубине отметин.

Сталер догнал нас уже на выходе из маленького городка. Самое забавное, что церковь тут так и стояла. Да, она была очень и очень сильно побита временем, но стояла, даже местами купола сохранились. И мы все залюбовались этим. Благо, было тихо.

До заветного поворота оставалось совсем немного. Впереди шла Карина, позади с винтовкой наизготовку шёл Сталер. Вот только чувство тревоги нарастало, временами просто крича во всю силу. Приходилось даже останавливаться, а я всё не мог понять из-за чего. Это нервировало, это бесило.

Но причина моих тревог стала понятна только после того, как мы сошли с трассы на мелкую дорогу в сторону нашей цели. Множество обглоданных костей лежало в округе. Они были слабо заметны через деревья, но вот в близи, в тех местах, где аромат человека был слаб… они были повсюду. И это было воистину хреново.

— Стоп… — с лёгким шоком сказал я. — А вот теперь все шутки в сторону. Карина. Идёшь рядом со мной. Сталер. Тоже держись поближе. Тварь не одна. Как минимум альфа действует при поддержке стаи волков, если не протоволков.

— Точно альфа? — нахмурилась девушка. — Не омега?

— Весьма вероятно, — кивнул я. — Сталер. Вся надежда будет на тебя. Постарайся разнести грудь твари в клочья. Череп не пробьёшь. Как только ты это сделаешь, вся стая рванёт к нам. Надо будет удирать очень быстро. Иначе сожрут, и будем, как они, — указал я копьём в сторону ближайших обглоданных и достаточно свежих останков. — И будьте внимательны… твари могут быть близко. Очень близко.

— Насколько близко? — с опаской спросила девушка.

— Примерно в двух сотнях метров, — смотря в прицел, ответил Сталер. — Наблюдаю стаю. Двенадцать особей. Пожирают… что-то. Не могу различить. Но нас пока не учуяли. Что делаем?

— Выносим их, — рыкнул я, разворачиваясь в сторону, куда смотрел ствол винтовки, из которой уже вырвалась первая пуля.

Глава 13

Глушитель вроде бы должен заглушать звук выстрела. Мне казалось, что его вообще не должно быть слышно. Но в итоге грохнуло знатно, по ушам дало. Базе данных я верить не хотел до последнего, ведь это же чёртов глушитель! Но реальность оказалось иной. Нет, выстрел оказался тише обычного, куда тише. Но не бесшумный.

Десятка волков отреагировала сразу. Миг, девять морд смотрят на нас, десятая туша с огромной дырой в районе груди падает на землю. А потом все разом рванули на нас. Медлить и думать просто было некогда. Кира сама включилась в боевой режим, начала просчитывать всё, каждый миллиметр движения.

Но больше всего меня поразила Карина. Резким рывком она сблизилась с ближайшей тушей. Волк прыгнул, целясь клыками в незащищённую шею, двое других начали обходить девушку с обеих сторон. Первый удар. Карина припала на колени, начала уходить в кувырок, в этот же миг распорола брюхо волку, что пролетал над ней. Кровь моментально обагрила девушку, окрасила её снаряжение, кожу, волосы в красные оттенки. Тут же она вышла из кувырка, крутанулась вокруг своей оси. Второму волку она пропорола бочину от шеи до таза, третьему вогнала свой клинок меж рёбер, пронзая его почти насквозь.

Раздался второй выстрел. Пятый волк упал как подкошенный, ему полностью снесло голову, та осталась висеть на маленьком лоскутке кожи и шерсти в том месте, где раньше была шея. Всё это я регистрирую постфактум. На меня с разных сторон под углом где-то в девяносто градусов относительно друг друга прыгало сразу два волка. Кира моментально просчитала, что надо сделать. А я в точности с её расчётами повторил.

Присел, сделал выпад копьём, попадая его остриём в пасть волка по правую руку. Тут же дёрнул на себя, нанося кромкой щита удар в раскрытую пасть второго волка. Послышался хруст, визг. Челюсти твари хотели сомкнуться, но мышцы оказались разорваны, порезаны остриём щита. Осталось три волка.

На копье туша осталась. Пинком сбрасываю её. Боковым зрением замечаю удивлённый взгляд девушки. Не понял почему. Надо будет спросить потом. Если не забуду. Звучит выстрел. На этот раз рана оказалась не смертельной. Наискосок ещё одному волку пробило две лапы, снесло их мощью винтовки. Правая передняя и задняя левая перестали у волка существовать. Хлынула кровь. Тварь завыла. Ей больно. А внутри меня заиграла жалость. Мучительная смерть. Никому такого не пожелаешь.

Предпоследний достаётся мне. Не замечаю, как он оказался с боку от меня, из-за чего наскочил на мой щит. Еле устоял на ногах. Присел на правое колено. Тварь пытается царапать твёрдый металл своими когтями, подставляя свой незащищённый живот. Слегка приподнимаю щит. Лёгкий замах. Удар. Задние лапы отказали. Перебил позвоночник. Не вытаскивая копья из твари, поднимаюсь на обе ноги, слегка сгибаюсь и наношу сильный удар кромкой щита в район шеи. Хруст. Готов.

Поворачиваю голову, вижу, что Карина тоже вытаскивает своё оружие из последней твари, что преградила нам путь. Её лицо — маска хладнокровия. Она готовилась к этому и весьма неплохо себя показала. А после она повернулась ко мне головой, стёрла со своего клинка кровь волка и убрала его обратно в ножны, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

— А ты силен, Изгой, — спустя минуту таких гляделок, когда Сталер уже подошёл к нам, сказала она. — Не каждый сможет выдержать наскок упитанного волка.

— Ты его ещё в серьёзной схватке не видела, подруга! — опустив свою винтовку, придерживая её всего одной рукой, она была у него на ремне, хлопнул меня бывший начальник стражи по спине. — Ты бы видела, как он примерно неделю назад безумцев одних раскидывал. Вот это было зрелище! Он сейчас даже половины не показал от того, что умеет.

— Тогда это вдвойне заманчиво, — многозначительно улыбнулась девушка, после чего, наконец, отвела от меня взгляд.

Кай. Об этом я тебя и предупреждала. У неё очень сильно скачет гормональный фон. Она пытается это контролировать. Этим можно объяснить временами её замкнутое поведение. Ей, видимо, это самой не нравится. Но всё же… будь с ней настороже. Мало ли что можно ожидать от девушки, у которой мозги могут начать плавиться от переизбытка чувств в любой момент.

Я ничего отвечать не стал. Чем меньше людей знает про Киру, тем безопаснее мне. Людей с имплантатами в голове ходит порядочное количество. Некоторые индивиды настолько параноидальные, что могут себе полностью голову металлом облепить, лишь бы не убили попаданием в неё. Одного такого я демонстративно и убил ударом в голову. Грабил в составе какой-то бандитской группы, за это и поплатился. Остальные, увидев, что я с ним сделал, сдались. Их всего четверо было.

Но сейчас нам нужно было продолжить путь. Ожидая того, что нам придётся столкнуться с бродячими стаями волков, на этой местности их очень много, я смешал некоторые травы из своих запасов. По идее должно было полностью маскировать любой запах при смешивании с кровью. Самое время опробовать.

Открываю маленький клапан на поясе, достаю одну металлическую маленькую фляжку размером буквально с две фаланги, пальцем сбрасываю колпачок и выливаю содержимое на себя. Эффект наступит не сразу, но придёт. Первоначальный анализ воздуха с помощью Киры сразу показал, что изменения начались. А значит, задумка удалась. Спасибо высоким технологиям!

— Эй! — привлёк я внимание парочки, что стояла чуть поодаль от меня и о чем-то болтала. — Ловите, вылейте на себя.

Быстро достал ещё две похожих маленьких фляжки, бросил по очереди сначала Сталеру, он был ближе, затем Карине. Оба молча делают ровно то, что я и сказал. Сейчас не время спрашивать и спорить. Плюс, они оба учитывали, что я — Изгой, хранитель самых страшных тайн и знаний нашего мира.

— А на кой? — тут же задал вопрос стражник, закрывая емкость.

— А ты принюхайся, — кровожадно улыбнулась девушка, жадно втягивая носом воздух. — Действенная штука. Даже с подветренной стороны нас не учуют. А ты, — тыкнула она пальцем в Сталера. — Намажь на себя немного крови, иначе не подействует, от тебя всё ещё несёт потом.

— Как поняла? — уточнил на всякий случай я у неё, пытаясь всё же понять её ценность и её умственные способности, а не из любопытства.

— Подул лёгкий ветер с твоей стороны, я запаха не почуяла, подумала, что ты куда-то отошёл, спиной же к тебе стояли, — слегка развернулась она ко мне и встала, выпячивая свою грудь, только зачем, я не понимал. — Но ты никуда не уходил. А потом я перестала чувствовать запах от себя. Точнее чувствовала, но не такой сильный. Как видишь, уже трёх метров хватило, чтобы я не смогла учуять тебя. Значит, дело в твоём зелье.

— Так сойдёт? — прервал наш разговор Сталер, который словно искупался в крови.

— Вполне, — кивнул я. — Как бы слишком не было. Я не знаю, есть ли у этой штуки обратный эффект, раньше никогда не использовал, не было надобности.

— А сейчас понадобилось? — нагло усмехнулась девушка.

— Да, — жёстко отрезал я, после чего развернулся в сторону, куда вела дорога, и медленно побрёл, озираясь по сторонам.

Поле было просто усеяно трупами. Несколько сотен человек, не меньше. Как могли такое проворонить, я не знал. Хотя, меня патрульные предупреждали, что люди начали пропадать, видимо, заметили поздно, когда в деревнях начали бить тревогу. Вот только сами деревни сильно не страдали, максимум пропадало по два-три человека, иначе бы подняли тревогу раньше. Почему? Тварь умнеет? Расширила свой ареал обитания? Одни вопросы, ответов нет. Но мы однозначно их найдём.

Ещё несколько раз мы замечали стаи волков. Но они бежали вдали, в нашу сторону ни одна особь не поворачивала свою голову. Это меня лично напрягло, о чём я поделился с остальными. Это было странно, очень странно. Скорее всего, тварь услышала, как умирают её щеночки и решила накопить силы. Это плохо. Очень. С большой группой волков нам втроём не справиться. Десяток ещё не много, судя по всему, у Карины ещё множество секретов, больно ловко она двигалась. Но вот если будет десятка два… вот тогда мы можем кого-нибудь потерять. Сталер маловероятно что погибнет, а вот Карина по неосторожности может подставиться. Она становится рассеянной, когда устаёт, к этому выводу я пришёл, когда она наматывала круги. Надо будет действовать осмотрительно.

К руинам Арманихи мы подходили осторожно. В две тысячи восемьдесят девятом году второй эры до Самого Последнего Дня это поселение так и оставалось деревенского типа, лишь несколько современных построек появилось в нём. Скелеты их мы и могли наблюдать сейчас. Остальное за шесть тысяч лет просто исчезло, стёрлось из памяти этого мира. Хотя тут раньше, судя по сохранённым фото, было неплохо.

— Настороже, — тихо сказал я, сходя с дороги, видя учащающиеся следы на скелетах домов. — Тварь тут была совсем недавно. День-два максимум. Смотреть по сторонам. Может быть засада. Как я предполагаю, она управляет остальными волками, вплоть до обычных протоволков. Это опасно. Карина, на протоволков самостоятельно не кидаться.

— Но… — хотела возразить она.

— Никакого, нахрен, но! — рявкнул, не особо сильно повышая голос, я на неё. — Нам нужны все боевые единицы! А протоволк протоволку — рознь! Я недавно сражался со стаей, которую возглавляла пара протоволков. И, поверь, я чуть не сдох. Они мне прогрызли боевую броню из металла, что был разработан ещё в прошлую эпоху. Так что. Просто. Не спорь. Со мной! Понятно⁈

— Да, — прошипела обиженно она.

— Сталер.

— Я понял, — кивнул снайпер и тут же удалился, снимая свою винтовку с предохранителя.

Сам же я присел на одно колено, упираясь руками о землю. Копьё полностью легло на траву, щит так и оставался на предплечье. Склонив голову, я отдал мысленную команду на активацию своего слухового имплантата и сосредоточился.

По левую руку от меня и где-то недалеко за спиной пыхтел Сталер. Судя по дыханию, он устал, сильно. Похоже, болезнь начала брать своё, он уже не может нормально существовать. Месяц? Два? Сказать я не смогу. Рак — противная штука, непонятно, сколько он может тянуть из человека силы. Но итог будет всё равно один. Сталер умрёт весьма мучительно. И, как мне кажется, он согласился идти сейчас, чтобы подохнуть на своих условиях. Этим… можно гордиться. Но умереть я ему сейчас просто так не дам. Если захочет помереть, то сделает это со мной в бою. Как воин. А не как добыча.

По правую руку едва слышно дышала Карина. Удивительно, видимо, её хорошо так прокачали мутациями, либо ей так сильно повезло, что за всё время она поймала так мало легко отслеживаемых побочек. По крайней мере, Кира смогла заметить только нерегулируемый нормальным образом гормональный фон. Но вот самообладание у неё на высоте.

Устремляю своё внимание еще дальше. Завывает лёгкий ветер, огибая металлические конструкции. Где-то роется крот, прокладывая себе путь к поверхности. Удивительно, что он решил тут жить. Шелестит трава. Играют ветки на кустарниках и деревьях. А ещё тихий-тихий рык. Шелест опавших листьев. Волки. Они нас не учуяли, но они знают, что мы где-то здесь. Альфа, точнее Омега, послала их по нашу душу. Послала мстить нам.

— Одна особь, — начал я полушепотом говорить, оповещая Карину об новой угрозе. — Две… пять… восемь… одиннадцать. Шестнадцать волков по правую руку за руинами. Слушаю дальше. Молчи.

Направляю своё внимание вперёд. Снова руины. Но теперь слышу шум воды. Некогда ручей сейчас шумит почти как полноводная река. После катаклизма, погубившего мир, всё сошло с ума, уровень воды резко поднялся, континенты под ударами частично просели в море, а в астероиде, помимо всего, было огромное количество воды. Так что даже ручьи стали шире и мощнее. Но устремляюсь дальше. И снова тихий рык, сопение, шелест травы и листьев.

— Пять… девять… двенадцать особей ровно перед нами. Окружают. Передай Сталеру следить за правым флангом. Волки через реку будут перебираться долго. На них пока можно не обращать внимания. Но цель не слышу. Иди.

— Хорошо, — кивнула она и медленно побрела в ту же сторону, куда и ушёл стрелок.

Сильный звук близкого шелеста ударил по ушам. Даже зазвенело. Автоматика тут же подкрутила уровень принимаемого сигнала. Тут же стало проще. Так, блин, слуха можно лишиться. Утрирую, конечно, но всё равно не приятно, что такая мелочь заставила меня напрячься.

Когда девушка отошла на порядочное расстояние, я продолжил слушать. По левую руку, кроме моих соратников в этом недолгом походе, никого не было. Это радовало. Хоть с двух сторон у нас не будет противников. Есть куда отступать. Всегда надо иметь такой вариант ввиду, мало ли, что может произойти. Геройствовать может любой. Но геройствовать надо с умом, знать, когда свою жизнь можно променять с максимальной для окружающих выгодой. А всё остальное, когда решил сделать такой «маневр» можно просто обозвать — тупо сдох.

По правую руку и немного спереди, по нашу сторону возле ручья фиксирую ещё стаю. Она самая маленькая, всего шесть особей. Молодая. Судя по звуку, все особи сильные. Возможно, полностью состоит из протоволков. Но они далеко, ветер сейчас подул с их стороны, звук усилился. Километр… возможно, два. Есть несколько минут, прежде чем они выйдут на опасную дистанцию. Больше я не слышал звуков. Это удручало. Омеги тут не было, либо удрал, либо его база была дальше…

— Кира, — тут же я в полголоса обратился к своей помощнице, — какое поселение находится у нас на северо-западе?

Некогда там располагалась Сиуха. Очень маленькое селение. Примерно в пять сотен человек в самый пик. В основном там жили летом. Сейчас же, судя по имеющейся информации, часть поселения, даже металл, смыло рекой. Подобраться сейчас к тем домам сложно.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — усмехнулся я, поднимаясь в полный рост.

В прошлый раз Арманиха была определена вероятной базой твари из-за её удобного месторасположения. Но это если бы была просто Альфа. Но мы имеем дело с Омегой. Все косвенные признаки об этом говорят. Даже отвлекает внимание лишним нанесением меток. Волки идут все примерно с того направления. С северо-запада. Значит, тварь там. Следует приготовиться. Омеги умны, из базы данных известно, что у них есть зачатки разума.

— Разберёмся, — спокойно сказал я, поглядывая в сторону снайперской позиции, откуда уже выходила крайне озлобленная девушка.

Шла она, сильно топая, почти не подмахивая руками. Что-то её очень сильно разозлило. А меня это несколько развеселило. Не умеет она всё же контролировать свои эмоции. Хреновая черта для охотника, может стоить ей жизни. Рано или поздно. Сейчас же я постараюсь сделать всё, чтобы она не погибла. Всё, что в моих силах.

— Чтобы я ещё раз поперлась в такие дебри! — довольно громко начала говорить она, из-за чего у меня аж сердце ушло в пятки.

Сейчас я испугался не её голоса. О нет. Нас окружали. Но нас не чуяли. Нас не видели из складок местности. Но нас вполне могли услышать. И вот это меня испугало. Я тут же рывком приблизился к девушке, она этого явно не ожидала, отбросил на близкое расстояние копьё, прикрыл ей ладонью рот и опрокинул на спину.

— Ты вообще не понимаешь, что происходит⁈ — тихо рычал я на неё. — Я для кого тут озвучивал количество стай и волков в ней⁈ Сдохнуть хочешь⁈

Она отрицательно мотнула головой, а её озлобленный взгляд стал сразу смягчаться, а всё тело расслабляться. Вот только уже было поздно. До меня донёсся вой. Одна особь нас услышала, предупредила остальных. Сейчас начнётся жестокая битва в несколько волн.

— Шестнадцать, шесть, двенадцать. Запомни эти цифры, — отпустил я её, поднимаясь на ноги и одновременно подбирая своё копьё. — Именно столько нам волков придется сейчас убить. И вторая группа будет нихрена не слабой, как ты могла сейчас подумать. Там прото. Все. Этого хотела?

— Нет, — отрицательно мотнула она головой.

— Но именно этого ты добилась, — оскалился я, и в этот же момент раздался хлопок выстрела.

А с расстояния выстрел не так хорошо слышался, даже с сотни метров его сильно приглушало. Но это был знак. Плохой. Очень плохой знак. Волки оказались ближе, чем я просчитывал. А значит, сейчас нам придётся очень тяжело.

— Держи, — достаю один инжектор с геном проторыси и отдаю его Карине. — Вколи его. Твои рефлексы сейчас будут взвинчены до предела. Слушай их, а не свои эмоции.

— О-о-о! — тут же шумно вздохнула она, раздался ещё один выстрел. — Бодрящая штука!

— Я знаю, — без эмоций сказал я, вкалывая себе такой же. — Только не хотел его тратить сейчас. Приготовься. Они близко. Пять секунд… четыре… три… две… одна… Давай!

Глава 14

Первая тварь выскочила на дорогу, разбрызгивая свою слюну. Она сюда спешила, бежала, услышала добычу и хотела стать первой, чтобы ей достался самый большой кусок. Вот только… стоило твари оказаться на возвышении, как в неё тут же прилетел винтовочная пуля. Влетел ровно в раскрывающуюся пасть, превратил в месиво все внутренности и увяз где-то внутри.

Вторая тварь выскочила на дорогу боком. Сталер не медлил, дёрнул затвором и сделал следующий выстрел. Волку разворотило грудину, тот попытался взвыть, но болевой шок взял своё быстрее. Его отбросило с дороги, по звуку, кто-то напоролся на его тушку. И вот тогда набросились уже на нас. Сталер просто не успевал работать.

Первой в бой вступила Карина, она поближе подобралась к дороге, убить накинувшегося волка ей не удалось, но её клинок прорубил кость передней лапы зверя, из-за чего тот при приземлении пропахал мордой землю. И не встал. Взвыл. И это было плохо. Теперь все в округе знали, что именно тут мы находимся. Даже если я смог услышать только три стаи, то не факт, что их всего три. Это только те, что шли по нашу душу. Их сто процентов больше. Иначе бы столько людей не сожрали.

Своего противника я убил ударом щита, просто протаранил, а потом опустил свой защитный круг ребром на голову. Кровь окрасила округу. А противник перестал брыкаться. Снова раздался щелчок выстрела. Результата я уже не видел. Было и не важно. Времени смотреть по сторонам просто не осталось. Волков много, слишком много.

Дальше на меня накинулось сразу трое. Тут я пожалел, что пошёл не целиком прикрытый броней. Одному удалось зацепиться за незащищенное бедро, лапой распороть кожу, пустить кровь. А ещё сбить мой темп на одно мгновение.

Следом сразу два волка с одного направления накинулись на меня. Я успел только поднять свой щит, принимая тварей на него. Удержаться уже не смог, они повалили меня, насели на щит. А потом начали пытаться дотянуться до моего лица и шеи своими пастями. Боги, как же оттуда воняло! Моё обоняние сейчас просто сходило с ума! А сделать я ничего не мог! Приходилось двумя руками удерживать щит, чтобы твари не дотянулись до меня. А ведь ещё есть где-то третья особь.

Крики, маты, рычание. Всё смешалось в одном звуке. Снова прошелестел выстрел. Сейчас я это опознавал постфактум, мне было это не особо важно. Главное, что сейчас предо мной, главное — сейчас, чтобы меня не лишили лица или не перегрызли горло.

В один миг стало легче. Я заметил тень, что пролетела надо мной. Карина освободилась, смогла помочь, сбила одного волка с меня и, судя по звуку, прирезала его тут же. Я сбросил второго зверя с себя и тут же вонзил копьё в того, который так долго выжидал. Он подобрался очень близко, хотел осторожно убить меня, скрытно. Но не вышло. За свою медлительность он расплатился глазом, а следом и мозгом.

Поднявшись на ноги, я слегка подпрыгнул и со всей дури ударил пяткой в район уха сбитого со щита зверя. Череп лопнул под моей ногой. Кровь и ошмётки брызнули во все стороны. Я невольно отвёл взгляд. И не зря. Ещё пять особей выскочили на дорогу. Тут же одна оказалась прострелена. Остальные четыре бросились на меня и Карину.

Два на одного. Вроде баланс неравный… но не сложно. Девушка сейчас была невероятно ловка, невероятно быстра и точна. Вот только… это может выйти ей боком. Её организм не привычен к воздействию моих инжекторов — сердце может пострадать. Вот только я ей этого не сказал. Такой эффект маловероятен, но всё же имеет место быть. В любом случае откат у неё будет куда более жёсткий, чем у меня. Я просто немного устану, а вот она может спокойно вырубиться.

Долго думать о тактике я не стал. Кира советовала прикончить одну тварь метанием копья. Но я сделал хитрее. В разы. Я несколькими сильными и быстрыми рывками зашёл тварям сбоку, и, пока они не успели развернуться, бросил копье в них, потратив один накопленный заряд. Сразу три твари оказались поражены этим броском, две насмерть, третью только серьёзно ранило в заднюю правую лапу. Будет хромать, но не умрёт ближайшие несколько минут. А нет. Умрёт. Спасибо Сталеру.

С последним почти моментально разделалась Карина. Она просто бросила свой клинок, который вонзился во впалый живот волку. Тот взвыл, попытался пастью достать оружие, но тут подлетела девушка, пнула зверя по морде, вытащила клинок и нанесла ещё несколько колющих и рубящих ударов. Кто-то впал в азарт. Хорошо и плохо одновременно. В любом случае.

— Беги до Сталера, — крикнул я девушке, которая шумно дышала после короткой стычки, вместе с тем считая количество убитых сейчас тварей. — Нам надо срочно менять позицию. Если до нас доберутся протоволки, то вот эти туши нам будут только мешать. А им нет. Без вопросов. Бегом!

Девушка кивнула и тут же рванула в сторону укрытия нашего снайпера. Мельком я заметил, что у неё вся левая штанина в крови. Ранили, а она пока этого не осознала. Надо хотя бы понять, что именно повреждено, вена или артерия. А может, просто глубокий порез. В любом случае надо обработать. И чем раньше, тем лучше.

Я же снова присел и начал прислушиваться к округе. Двенадцать мощных пар ног были уже довольно близки. У нас была минута, не более. Иначе потом наш след спокойно эти твари возьмут. Другие… переплывали через реку. Несколько особей унесло течением, оказались слишком слабы. Смогут ли они выбраться, уже другой вопрос, мало меня волнующий. Главное — противников стало меньше.

Отключив усилитель звука, я встал и посмотрел себе за спину. Пара напарников уже выскочила из высокого кустарника и бежала в мою сторону. Махнул им рукой с копьём, показал, чтобы следовали за мной. А сам рванул в сторону дороги. Побежал туда, откуда пришла первая волна волков.

Бежал я не особо быстро, специально сдерживал себя до тех пор, пока меня не догнали Сталер с Кариной. А потом поднажал, ускоряясь. Нельзя было медлить. Шесть протоволков — очень лакомая добыча, но… слишком опасно. Да и не факт, что я смогу достать нужное количество генов, не факт, что смогу на этом разбогатеть. Хотя на кой чёрт мне богатство? Мне новое убежище нужно! Иначе подохну так один…

Влетев в пролесок, я тут же замедлил темп. Тут же начал озираться по сторонам и прислушиваться. С протоволками мы разминулись. Они как раз выскочили на дорогу и понеслись к месту схватки. Им оставалось где-то метров пятьсот, но могу и ошибаться. Но это давало нам возможность передохнуть и спланировать нашу атаку.

— Твою… чёрт… — рухнул на колени Сталер, положив на них свои руки, отпустив тем самым своё оружие. — Никогда бы не подумал… что ты… такой быстрый… чёрт… знал же… что Изгои отличаются… от людей… но не настолько же!

— Как ты там говорил? — с небольшой одышкой говорила девушка. — Ты ещё не видела и половины его возможностей? Мне кажется, что ты тоже много не знаешь о своём друге.

— Это я подозревал, — сделал глубокий вдох снайпер. — Всё же Изгои не просто так Изгои. У них множество секретов, которыми они делятся только друг с другом. Всякие опасные технологии и тому подобное.

— Знаю, — спокойно ответила Карина. — От этого он выглядит ещё… эффектнее!

— Хватит! — рявкнул я на неё. — Начнём с того, что ты меня не интересуешь, от слова совсем! Второе. Мы, чтоб тебя, на охоте. Ты сама знаешь, что эта тварь натворила. Видела, сколько было обглоданных трупов⁈ Видела. Плюс, если верить твоим словам, Омега убила твоего возлюбленного. Какого хрена ты вообще несёшь⁈

— Да я ничего не могу с собой поделать! — попыталась закричать она, но, видимо, вовремя опомнилась, так что просто жёстко заговорила. — Я не могу контролировать себя! Меня накачали таким количеством мутаций, что всё в организме начало сходить с ума! Я просто не могу ничего с собой поделать! Вот сколько у тебя мутаций, Сталер?

— Две, вроде, — задумчиво ответил снайпер. — Да. Две. В них я точно уверен. Обе положительные. Побочек нет. Хотя…

Он посмотрел на меня и почесал свой затылок. Его взгляд говорил о многом. Но он таким образом намекнул о своём смертельном заболевании. Возможно, виной были мутации, отрицать этого не стоит, но, возможно, виной была банальная предрасположенность к раку.

— Две⁈ Всего две⁈ — была шокирована девушка. — Чёрт! Да по тебе видно, что ты не один десяток лет служишь в наших доблестных войсках! А я, чтоб весь этот мир… а у меня четырнадцать мутаций! Четырнадцать! В меня даже ради забавы от протокрысы засунули мутацию! Надо мной ставили опыты! Как и над моей сестрой! И нас обеих списали! Знаете, как сложно жить?

— Знаю, — жёстко сказал я, подавляя ее своим взглядом. — По логике, ты должна умереть. Человеческое тело не способно выдержать двенадцать мутаций. Потом очень огромный шанс отторжения. Либо тобой занимались мастера, либо тебе очень сильно повезло.

Кай. Это я тебе специально ограничила число безопасных мутаций для организма, после которых не будет серьёзных последствий. А так… уже давно высчитано, что каждая последующая мутация со всё возрастающей по экспоненте вероятностью. Для каждого эта вероятность просчитывается отдельно, я, например, смогу это сделать только тогда, когда у тебя будут все 12 доступных мутаций. Там всё зависит от их «веса», если так можно назвать. Например, мутация от протоволка имеет относительный вес в 2 единицы. В то время как мутация от протомедведя имеет 4 единицы этого относительного веса. Возможно, её организм не сильно нагрузило, но свой отпечаток это всё оставило. Ей можно только посочувствовать.

— Ладно. Со всем этим не самое удачное время разбираться, — оглянулся я за спину, откуда уже доносилось очень мощное завывание. — Рано или поздно протоволки возьмут след. До этого момента мы должны убраться как можно дальше. Всё равно придется их убить, но для начала надо разобраться с Омегой. Она находиться сейчас примерно на северо-западе. Там нам может помешать река. Сталер. В тушу даже не пытайся стрелять. У них очень прочная шкура. Пытайся попасть в открытую пасть, ухо или глаз. Больше вероятности, что прикончишь. В остальных случаях только разозлишь.

— Понял, — кивнул бывший начальник стражи.

— Карина. На тебе будет самая сложная задача. Из нас троих ты самая маленькая, самая юркая и самая быстрая. Ты будешь отвлекать Омегу. Надо постоянно будет кружить вокруг неё и наносить раны. Самые маленькие, не надо упираться, не надо стараться нанести ему серьёзную рану, — настойчиво говорил я ей. — Контролируй себя, у тебя это получается. Так ты сможешь прожить дольше. Если повезёт, то я смогу тебе помочь с мутациями, но это будет стоить для тебя очень и очень дорого. И я не про деньги сейчас. Поняла?

— Да, — кивнула она, а в её глазах, где-то очень глубоко проблеснула надежда. — Но… там судя по всему бурная речка. Как нам до зверя добраться?

— У меня есть план… но… он очень рискованный.

А план у меня реально был. Бурная речка при этом нам не преграда, а союзник. Каким бы не был умным Омега, он в любом случае зверь, его можно приманить. Главное — знать, как именно приманивать. А для этого придётся расправиться с его главной силой — с малой стаей протоволков. Когда этой шестерки не станет, тогда ему придется действовать самому, ибо обычные волки будут бояться нас, будут опасаться нас, будут бежать от нас. Чистые инстинкты. Более сильные пали, более слабым, значит, нечего вмешиваться.

Но, чтобы спокойно с ними разделаться, надо было подготовить грамотную засаду. Вот только как можно застать врасплох тех, у кого почти до предела обострены чувства? Правильно, обмануть их, повести по ложному следу. И для этого у меня было средство.

— Н-на! — неожиданно для всех бросил я копьё в сторону кустов, откуда донесся визжащий звук. — Свежий кабанчик!

Рванув в ту сторону, я застал всё ещё брыкающуюся зверюгу. Он был огромен, упитанный, что даже удивительно. Видимо, на фоне лёгкой доступности людей, волки перестали особо охотиться на обычную живность, давая ей возможность пополнять свою популяцию. Запасы на зиму? Весьма вероятно. Зимой-то люди не особо часто высовываются из своих селений и аванпостов.

Достав ножик из-за пазухи, я вогнал его тут же под челюсть кабану. Нечего внимание привлекать. Ты ещё это сделаешь, вот только в несколько ином варианте.

— Есть у кого верёвка покрепче? — повернулся я к приближающейся парочке, одновременно протирая ножик от крови существа.

— Хочешь подвесить? — с улыбкой поинтересовался Сталер.

— Именно так, — кивнул я.

— Тогда у меня есть! — довольный собой сказал стрелок. — Вот только потом я хочу притащить эту тушку кабана на аванпост и зажарить! Давненько мы такого не ловили! Это будет целый пир!

— Замётано, — мимолетно улыбнулся я, протягивая руку. — А теперь давай верёвку.

Засунув руку за спину, у этого человека какая-то привычка делать запасы именно там, он достал из какого-то кармана своей разгрузки довольно приличный моток усиленной металлическими нитями верёвки. Кира тут же провела анализ полученного предмета и веса животного, вынеся вердикт, что верёвка выдержит. Осталось дело за малым.

Обвязав верёвку вокруг ног туши и как следует завязав, я начал подтягивать её к ближайшему дереву с мощными толстыми ветвями, предварительно достав своё копьё. Лес тут был молодой, но местами всё же попадались одни из прародителей этого леса — мощные и толстые дубы. Послав под ветку Сталера и Карину, я взял обратную конец верёвки, обмотал вокруг камня и перебросил через ветку. А потом немного подтянул тушу кабана, чтобы тот конец верёвки опустился, чтобы до него эти двое могли дотянуться.

— Тяните! — тут же прикрикнул я, слыша уже близкий вой тварей.

Схватившись вдвоём за противоположный конец, они несколькими рывками подвесили тушу на высоту около трёх метров. Этого было достаточно, чтобы протоволки попрыгали за добычей, чтобы потратили время и силы. А потом я метнулся, схватил свободный конец верёвки, пока её удерживали, и привязал за торчащий корень того же самого дуба.

— А вот теперь можно и нужно прятаться! — поднялся я на ноги, говоря всё это уже несколько возбуждённым тоном. Почему-то мне нравился наша затея, я даже почувствовал некий азарт охоты, так сказать, на живца.

— Дерево? — словно задала риторический вопрос, ответила Карина, задрав голову кверху. — За листвой нас будет не видно. А вот мы будем видеть всё, что происходит внизу.

— Как вариант для нас двоих, — ответил я. — А вот Сталеру будет неудобно стрелять сверху вниз. Ему нужна более удобная позиция.

— За меня не беспокойся, — махнул он рукой, а после поправил свою разгрузку. — Придумаю что-нибудь. Не первый день живу. Есть тут парочка разветвлённых деревьев повыше, может, там займу себе позицию. Карабины, если что, есть. Предвидел возможное, когда собирался. Лесов же у нас полно.

— Опыт, — удовлетворённо сказала девушка. — А я вот не подумала. Лезем?

— Лезем, спрыгиваешь после меня — ответил ей я, и сам первый начал забираться по широкому стволу, сложив свой щит и копьё.

Через минуту я уже был на высоте около пятнадцати метров. Выше забираться опасался, так как можно было себе что-то переломать. И так это была высота примерно пятиэтажного здания, было страшновато, но всё же у меня усилен организм, плюс есть некий опыт. Карина же разместилась ниже меня метров на пять. Сталера я не наблюдал, но примерно знал, в каком направлении он бежал. Всё же выдавала старика его одышка очень сильно. Если не успеет восстановиться, то может этим привлечь к себе внимание волков.

Пятиминутное ожидание. Оно было долгим и быстрым одновременно. Я с Кирой за эти пять минут пытался проработать все возможные исходы событий: если всё будет успешно, если обнаружат Сталера, если ранят меня, Карину или того же стрелка, если нам вообще будет угрожать опасность смерти, если я себе при приземлении что-то сломаю, если появится вдруг Омега. Всё это я учёл, всё до мелочей. И, когда появились волки, то я уже был готов просто ко всему.

Они шли и пытались унюхать любой слабый запах, принадлежавший нам, либо их родичам, которых мы недавно прикончили. Только вот незадача, волки недавно именно тут и прошли, изрядно наследив, чем нам очень сильно помогли. Да, на земле были и наши следы сапог, но обычные протоволки не особо хорошие следопыты, а запахи у нас были минимальны. А вот от кабана неплохо так веяло кровью. Что и привлекло внимание всей шестёрки.

Ещё около пяти минут пришлось ждать, пока твари напрыгаются иустанут. Но им всё же удалось сорвать мёртвую тушку. В один момент самой крупной особи удалось зацепиться за часть приманки, повиснуть на ней, из-за чего верёвка не выдержала. Волк рухнул, на него мёртвый кабан. Остальные не стали ждать, когда их родич выберется, а сразу накинулись на еду. И это был самый идеальный момент для нападения.

Раскрыв своё копьё и щит, я сорвался со своей ветки, отдавая тело во власть силы притяжения.

Глава 15

Глава 15

Тонкие ветки хлестали по лицу, ветки потолще замедляли моё движение, оставляя на теле новые синяки и ссадины. Протоволки почти с самого первого мгновения услышали звук моего падения, но остановиться не смогли, они хотели жрать, а добыча была у них перед носом.

Раскрыв щит, я ещё немного затормозил своё падение, создав дополнительный источник сопротивления воздуху и тормозил целенаправленно о ветки деревьев. Почти в последнее мгновенье я раскрыл своё копьё, тратя ещё один из шести зарядов, сразу вонзая его в череп твари. И моё оружие отскочило, ибо кости монстра оказались невероятно прочными.

Приземлился, сделал кувырок назад, выставил щит перед собой и крикнул наверх:

— Целься туда, где нет костей!

Дальше всё пошло как-то очень быстро и очень непонятно. Меня сшибли, из положения сидя я сделал очередной кувырок, не глядя ударил остриём копья вперёд и, о чудо, попал в раскрытую пасть твари. Не умер, но глотка в хлам, со временем захлебнётся собственной кровью, сейчас она ему будет очень мешать.

Вскочил, сделал размашистый удар копьём, ударив в бочину ещё одному монстру. Это никакого особого вреда ему не причинило, но с лап сбило. И в это же мгновение сверху свалилась Карина, которая пронзила тварь промеж рёбер. Её ловкости и вниманию можно только позавидовать, в бою она настоящая фурия.

Но времени следить за ней у меня не было, нас почти мгновенно разделили сразу две твари. И обе начали давить на меня. Боковым зрением заметил, что прижатый кабаном протоволк так и не смог выбраться, барахтается, рычит, поскуливает, но ничего поделать не может, туша оказалась очень тяжёлой для него, лежачего на спине и покусанного своими же сородичами.

Прикрываюсь щитом, чувствую, будто лошадь лягнула в него, рука моментально отсохла. Мощные твари, ничего не поделаешь с этим. Тут же опускаю руку с щитом, делаю выпад, попадаю ровно под пастью в шею монстра. Тот взвыл, попытался отстраниться, но острые грани ему начали наносить ещё больше повреждений. Когда он вырвался, рана была просто ужасной, с такой долго не проживёшь. Но мутант ещё может доставить неприятности.

— Ай! — вскрикнула девушка, а я тут же отвлёкся, бросил на неё взгляд. И разозлился, но при этом и начал сильно переживать на неё.

Еще не раненая особь накинулась сбоку на девушку, пока та пыталась порубить раненого в горло. Карина сделала всё, что успела, ибо просто не видела твари, смогла обнаружить ту уже в прыжке. Так что она просто прикрылась своей рукой, которая моментально оказалась зажата в невероятно мощных челюстях.

Мой слух воспринимал треск костей девушки, её тяжелое дыхание, низкий и тихий рык прототвари. Она держалась, била рукоятью своего клина по морде твари, по глазам, по носу, пыталась сделать так, чтобы та отцепилась. Потом первоначальный позыв паники отступил, она посильнее вытянула руку с оружием и пронзила глаз твари, поразив мозг монстра через глазницу. Два — ноль в её пользу. Второго уже прикончила.

Тварь предо мной отхаркивалась, пыталась дышать и смотрела на меня диким и свирепым взглядом. Монстр, что насел на меня вместе с ней куда-то пропал. Повертел головой. Нашёл. Прострелена голова через ухо, Сталер занял позицию, начал нам помогать. Радует. Теперь счёт Два-один-ноль. Я проигрываю. Что за херня? Почему меня это беспокоит?

Выпадаю из прострации, точнее возвращаюсь в реальный мир. Прошло, наверное, не больше двух секунд осмотра поля боя, короткая передышка и переосмысление тактики. Прыгаю на раненного в шею, в грудину, сбиваю щитом его с ног, чтобы не напал в спину, затем тараню раненную в глотку тварь, которая уже хотела наскочить на раненную девушку. Зверюга взвыла, ей явно не понравился мой маневр. А следующим ударом я её быстро добил, прижав ногой шею твари, пока та оглушённая брыкалась на земле. Замах, попадание в глаз, немного давлю массой тела. Готов.

Поворачиваю голову. Раненная в грудь тварь так и не поднялась на ноги, оказалась застрелена Сталером. Карина отступила, бросила свой клинок, зажала руку чуть выше раны. Не стал приглядываться. Последний протоволк почти выбрался из-под кабана. Подскакиваю, наношу удар щитом в голову, чтобы не дёргался, оглушаю. А потом очередной удар копьём в глаз. Готова тварь. И всё же, прочные у них оказались кости, прочнее обычного. Мутация? Влияние Омеги? Надо будет разобраться. Но потом. Сейчас, возможно, жизнь Карины висит на волоске.

Складываю щит, кладу на землю копьё, подбегаю к девушке и внимательно осматриваю рану. Чувство отвращения подкатывает сразу. Мало того, что рана очень тяжёлая в плане лечения, так ещё эта тварь забрызгала её своей кровью. Опасно, очень опасно. Если будет заражение крови сейчас, то Карина просто не выживет. Сутки, может, двое, и всё, она будет лежать в земле.

— Черт… — рыкнул я и начал шариться по карманам, вспоминая куда засунул малую походную аптечку, что достал из рюкзака. — Надо обеззаразить. Потом остановить кровотечение. Пара вен разорвана. А после перебинтовать, чтобы новая зараза не попала. Вода с собой есть?

— С-самогон, — шипела она, разговаривая сквозь зубы. — На р-ремне, с-сзади! Чёрт! Больно ж то как! Какой только дурак создал эту мерзость⁈

— Природа, — попытался максимально спокойно говорить я, просовывая руку ей за талию, нащупывая там нужный объект.

Найдя сначала саму флягу, а затем и клапан, что удерживал её на поясе, я снял антисептик, вытащил из поясницы девушки и мельком осмотрел. Чистая металлическая, явно недавно изготовленная. Вот только где? Ближайшая мастерская, где работают с металлом хоть в какой-то степени, так это в столице клана. И то там так, постольку-поскольку, больше для военных нужд, для разработки техники и стрелкового оружия. Значит, трофей. Откуда? Восточные мелкие кланы? Они не нападали. Дальние походы? Наёмница? Многого она мне не рассказала.

Но в любом случае сейчас она была частью моей команды. А значит, надо было её спасать. Открываю флягу, нюхаю содержимое и невольно морщусь. Резкий и не совсем приятный запах. Хреновый самогон, очень хреновый. Даже за его чистоту не ручаюсь, но вот от бактерий он явно спасёт, спиртягой от него так и несёт.

— Сейчас немножечко пощиплет… — спокойно сказал я, слыша, что где-то сбоку к нам подходил Сталер, шёл он медленно, явно крутился по сторонам.

— Лей уже давай, — чуть ли не взвыла она, после чего второй рукой нашла обломок ветки и засунула его промеж зубов.

Верное решение, ибо немножечко, на самом деле будет очень даже множечко. Вдох, задерживаю дыхание, немного щурюсь и начинаю лить. Ветка в зубах девушки захрустела, сама она начала тихо стонать и выворачиваться в спине наизнанку. Никогда таких болей сам не испытывал, но прекрасно понимаю, что это вообще неприятно.

Вылив почти всё содержимое, я незамедлительно достал из своей маленькой аптечки жгут и наложил на всякий случай его выше раны, может, где и артерии повреждены, просто из-за одежды этого не видно. Достаю ножик, аккуратно обрезаю лоскутки кожи, отбрасываю их в стороны и морщусь от того, что вижу. Мясо разорвано почти на всём предплечье, кровь так и продолжает идти, но это уже просто остатки того, что успело поступить в руку перед сдавливанием жгутом. Выливаю остатки самогона, девушка снова зарычала, снова ветка в её зубах захрустела, но на этот раз всё прошло получше. Осталось дело за малым.

Достаю чистый бинт, аккуратно накладываю его поверх раны, надо закрыть область от дальнейшего заражения, делаю несколько оборотов, завязываю. А потом на всякий случай, пережимаю руку и ниже раны, вроде так делают при венозном кровотечении. Кира молчит, она всё ещё в боевом режиме, принудительно оставил, вдруг кто нападёт.

Когда я решил, что всё завершено, то заметил немного неестественный изгиб предплечья. Перелом, может, только одна дуга предплечья сломалась, вроде она не сильно изгибается, но всё равно в любом случае придётся принимать меры.

— Сталер, — обратился к охраннику, который только подошёл к нам, — найди две более-менее ровные палки. Надо наложить шину, иначе она не сможет нормально даже идти, боль будет невыносимой.

— Так она уже в отключке, — показал ладонью над Карину начальник стражи.

— И правда, — усмехнулся я. — Дышит, грудь вздымается. Артерия на шее пульсирует. Жива. Видимо, организм не захотел переносить всю ту боль и решил её отправить в царство Морфея.

— Кого? — нахмурился Сталер.

— Божество древнее, греческое, — помотал я головой. — Книжки надо читать, а не на картинки полуголых баб залипать. Всё, ищи, а я пока рядом с ней побуду, посторожу. Плюс, надо другим полезным делом заняться.

Что-то пробормотав себе под нос, снайпер ушёл гулять по лесу. Веток-то было много, но вот ровную найти было сложновато. Хотя кусок нужен был максимум сантиметров пятьдесят, можно чуть длиннее. А я же решил заняться полезным делом.

Достав из разгрузки мой превращенный в пластину куб из нанитов, я снова превратил его в экстрактор. Шесть протоволков — хорошая добыча. Жаль, что пришлось расплачиваться раной девушки, но… такова, значит, судьба. А сейчас у меня есть несколько свободных минут, чтобы собрать гены. Надеюсь набор будет другим, а не как в прошлый раз… ведь протоволк протоволку рознь.

Начав ходить от особи к особи, я с каждым разом все больше убеждался в том, что что-то реально ценное из этих тварей достать сложно. В основном всё тоже самое, по крайней мере, первые два гена оставались идентичны генам тех тварей, что я убил после потери убежища. В итоге со всех шести тварей получилось собрать следующий сет генов.

Имеется три полных гена, дающих улучшение «Усиленное обоняние» и заполненная на 15 % ячейка. Возможно применение улучшения. Не рекомендовано!

Имеется два полных гена, дающих улучшение «Перепончатые конечности» и заполненная на 62 % ячейка. Возможно применение улучшения. Не рекомендовано!

Имеется 84 % гена, дающего улучшение «Повышенная регенерация». Улучшение организма невозможно.

Имеется 52 % гена, дающего улучшение «Увеличение плотности костей» (аномальное улучшение для протоволков) (приобретённая мутация). Улучшение организма невозможно.

Имеется 47 % гена, дающего улучшение «Устойчивость к голоду». Улучшение организма невозможно. Улучшение рекомендовано к применению в отдельных случаях.

Свободных ячеек под геномы в экстракторе осталось 6 из 16.

Последнее… в моих условиях будет полезное приобретение, но весьма мутная мутация. Надо будет провести исследование, что она именно дает. Но это получится сделать только тогда, когда будет полностью собран геном. Иначе это просто биомусор, который можно будет продать за небольшую сумму талонов. Эх, и почему мир так несправедлив к Изгоям? Понятное дело, ответ очевиден, всё из-за наших знаний, которыми мы не хотим делиться, но блин… не справедливо.

— Держи, — вернулся спустя минут десять снайпер, бросив рядом с девушкой, которая всё ещё пребывала в ауте, две идеально ровных и даже отчищенных от коры палки.

— Великолепно, — улыбнулся я. — А теперь нужно взять веревку, что оборвалась, и привязать палку к руке девушки!

— Э не, брат, это ты давай сам! — поднял вверху руки Сталер. — Как бы эта деваха мне не нравилась, всё равно ты начал ей оказывать помощь. Ты и заканчивай. Вдруг я куда не туда нажму. Ей ведь больно будет.

— Ей так и так больно, — вздохнул я. — Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, займусь я ею.

Подойдя к изрядно обглоданной тушке кабана, надежда Сталера на пируху явно рухнула, такое не поешь, да и слюны мутантов много, она токсична для человека, я отвязал от её лап остатки верёвки, а после подобрал другую её часть. Сев на одно колено рядом с девушкой, я взял сначала одну палку, сделал один оборот верёвки возле локтя, потом приложил с противоположной стороны руки, возле туловища, вторую палку, сделал ещё один оборот, подтянул, потом примотал. Затем спокойно примотал с другой стороны. Вот теперь можно было не беспокоиться за то, что будет в дороге перелом. Болеть будет, но не пульсировать от рывков и резких дёрганий.

— Готово, — уселся я на пятую точку, положив руки на колени. — Надо теперь привести её в себя. Одну бросать точно нельзя, хрен знает, сколько тут волков.

— Я видел ещё две стаи, — словно ничего серьёзного в его словах не было, спокойно проговорил снайпер. — Далеко, правда, были, пришлось прицел на шестнадцатый зум переключить. Ищут, но круг поиска у них сужается. Скоро придётся уходить или снова давать бой.

— Второй вариант звучит прям вообще не очень, — усмехнулся я. — Ладно. Сможешь взять её на плечи?

— Без проблем, — все также спокойно говорил напарник. — Только почему я, а не ты?

— А ты знаешь, что делать, когда на тебя нападет неожиданно Омега при поддержке как минимум малой стаи? — с лёгкой улыбкой я посмотрел на него, но в ответ была только тишина. — Так я и думал. Именно поэтому ты и возьмёшь её на плечи, а я буду смотреть по сторонам и искать следы Омеги. Если я угадал с её логовом, то следов будет очень и очень мало, но они будут максимально информативны.

— Например? — уточнил Сталер.

— Вбитые в деревья черепа, — спокойно сказал уже на этот раз я, поднимаясь на ноги.

Подобрав своё копьё и снова активировав щит, я начал не особо спешно двигаться в сторону руин Сиухи. Что именно нас там ждёт, я точно не знал. Но нам надо было спешить. Солнце уже начало склоняться к горизонту, а сейчас почти середина октября по старому календарю, значит, закат уже был не так далеко, примерно в половину седьмого вечера уже будет темно. А сейчас у нас… половина четвертого. Класс!

— У нас есть примерно три часа, чтобы закончить с тварью и вернуться на аванпост, — спокойно проговорил я. — Темнота может наступить и раньше, год от года показатели меняются.

— Понял, — с натугой ответил снайпер, так как Карина оказалась не самой лёгкой штучкой.

Ещё где-то час мы блуждали по лесу. Я не хотел показывать своё местоположение тварям. Стоит столкнуться с одной группой, как тут же начнут нагонять нас другие. Приходилось часто останавливаться и вслушиваться в пространство. Наш след потеряли, это радовало, но что не радовало, пять стай обычных волков пытались найти нас, рыская везде и всюду. Сколько я ходил дугами, ведя за собой Сталера с Кариной, сказать сложно. Но, в конечном итоге, мы вышли к речке, которая была не особо широка, но с довольно бурным течением.

— Ты про такие черепа говорил, — усадив девушку рядом с ближайшим деревом, постучал по нему же ладонью, бывший начальник стражи.

Я обернулся и посмотрел. И правда, в дереве был череп человека, причём находился он там довольно давно. А еще там же располагались свежие метки когтями, обозначение того, что тварь всё ещё пребывала тут. Но… судя по вытекающей смоле, последнее обновление знака было совсем недавно. Часа два, три максимум. И это было крайне хреново. Омега на этом береге, а я её не слышал. Что у нее за мутации-то?

— А вот сейчас, — присел я и начал вглядываться в округу, выводя Киру из боевого режима, переводя в режим наблюдения, — сидим ниже травы и тише воды. Тварь где-то тут… и я её не слышу… нужно провести анализ.

Поняла. Начала сканировать местность!

Я старался дышать очень медленно, сначала пятисекундный вдох, потом трёхсекундный выдох. Я старался замедлить работу сердца, ослабить его стук, тварь могла распознать и его со значительного расстояния. Конечно, это уже из разряда «дуть на воду», но излишняя осторожность против очень скрытной твари не помешает.

Прошёл примерно час. Ничего толком не происходило, даже волки перестали рыскать, решили заняться своими делами. Омега их отпустила. Временно. Вот только зачем? Решила поохотиться сама? Так Омеги не настолько тупы, они сначала пытаются решить дело чужими лапами и пастями. Или она решила поберечь силы? Скорее всего. Мы же перебили её гвардию. Остальные волки опасаются нас, нашли же побоище, слушаются своего хозяина, но нападать на нас не хотят.

Анализ завершён. Омега где-то рядом. Примерное местонахождение в пределах трёх сотен метров. Точнее определить не удаётся. У неё есть какие-то особенные мутации, которые не позволяют обнаружить непосредственно саму Омегу. Развитая особь. Ранг опасности второй.

Второй ранг опасности. Один из немногих случаев, когда Изгои имеют полное право привлечь себе в помощь для выполнения задания не отдельные боевые единицы, а целый опытный боевой отряд. Такие случаи не редки на самом деле, да и мы сами в основном с ними справляемся, хватает сил, но были случаи, когда твари со вторым уровнем опасности раздирали Изгоев.

Всего существовало три уровня опасности. Самый простой, когда мы гарантированно можем сами справиться с особо опасной тварью — третий. Это обычно всякие Альфы почти всех видов животных, либо Омеги самых распространённых. Например, Альфа протоволка может признаться третьим уровнем в том случае, если имеется множество жертв после её деятельности. Омеге же присваивается этот уровень сразу. В данном случае много жертв. Плюс Омега, которая хорошо играет Альфу. Опасная и умная особь.

Второй уровень опасности выставляется тварям, которые способны прикончить Изгоя. С ними сложно справится, чаще всего Изгои выходят из таких боев с серьёзными ранами, но всё же реально. В нашем случае это чистый представитель второго уровня опасности. Эта Омега протоволка представляла опасность целому району, а из-за своего скрытного архетипа несла смертельную угрозу и изгоям. Скорее всего, у Омеги ген, дающий ей мимикрию под внешнюю среду. Может подобраться почти вплотную. А потом напасть исподтишка. Нужно быть настороже.

Первый уровень опасности, это тот случай, когда поднимаются все войска целого клана, если не нескольких кланов. В базе данных храниться всего несколько подобных инцидентов. Один до сих пор неразрешённый. Первый уровень — исключительно Химеры. Как они появляются в природе, так и не выяснили. Их нет, да нет, а потом появляются. Последнее появление привело к полной потере одного континента из наших рук. Расколотая Австралия оказалась полностью во власти Химеры. Все Изгои на той территории погибли, как и люди. Хотя в последнем не уверен, могли и выжить отдельные представители нашей расы.

Так же существовало два исключения. Оба они находятся в тех местах, где рухнули два самых больших куска астероида, полностью потопив два континента. Африка и Южная Америка. На их месте осталось множество архипелагов, несколько крупных островов… но что там за жизнь, не известно до сих пор. Излучение Лири там настолько сильно, что человек умирает буквально за час. Организм просто не справляется с мутациями. А вот что именно обитает в глубинах, сложно сказать даже до сих пор. Этим местам присвоены нулевые уровни опасности с пометкой «Посещать без специального „ещё не разработанного“ снаряжения ЗАПРЕЩЕНО!». Вот так и живём.

— Кайде-е-ен! — чуть громче шепота обратил на себя мое внимание Сталер. — Где Карина⁈

— В каком смысле? — аж подорвался я на месте, сначала уставившись в то место, где лежала девушка, а это в трёх метрах от нас, а потом начал вертеть головой во все стороны. — Это, нахер, как⁈

Я просто не мог поверить в то, что произошло. Омега украла у нас из-под носа Карину. А я даже со своим слуховым имплантатом не смог этого обнаружить, услышать. Вот сейчас мне реально становилось страшно, очень страшно. Я никогда не встречал настолько скрытных тварей.

Но потом, в свете уже клонящегося к закату солнца, я увидел монстра, большого, очень, примерно под три метра ростом. Он стоял, держа в своих лапах девушку. Она была в сознании, но ничего не могла поделать, просто глазами, полными страха, она уставилась в морду монстра, которую украшало множество шрамов и ран. И зверюга скалилась, самодовольно, надменно, доминирующе. Весь внешний вид этой особи говорил о том, что мы для неё просто игрушки.

— Да она над нами издевается! — сорвался на крик охранник, схватив свою винтовку в обе руки.

— Сталер, стой! — рыкнул я, ударив рукой по резко схваченной винтовке, сбивая прицел.

Но было уже поздно.

За мгновение до моего удара прогремел выстрел. Пуля пропорола бок монстру, нанеся весьма солидную рану. Теперь от нас просто так она скрыться не сможет, Кира сразу взяла след, пометила специальным цифровым маркером. Но вот дальше произошло то, чего я боялся больше всего.

Даже не дёрнувшись из-за попадания и раны, Омега сжала свои лапы, в которых лежала девушка, причём лежала мирно, ей ничто не угрожало. Затрещали кости. Заорала Карина. Даже завопила. Её визг больно ударил по ушам, ещё сильнее по самообладанию. А потом… тварь её разорвала.

И в этот миг моё психическое равновесие сказало: «До свидания!»

Глава 16

Куда делся мой самоконтроль, я просто не мог понять, я осознавал, что я творю что-то несусветное, даже против собственной воли… но я не мог себя контролировать. Меня просто захлестнула неконтролируемая ярость, злость. Я обещал ей помочь с мутациями. Обещал! Ей! Помочь! А эта тварь её убила! Да, меня Карина бесила, причём сильно, из-за своих особенностей, но чёрт! Она в бою была просто неподражаемой!

Потратив сразу три заряда на активацию способности копья, я почувствовал, как оно у меня в руках начало буквально раскаляться. Ему это не повредит, а вот моей руке вполне может. Я не люблю перчатки, а сейчас они могли бы пригодиться как нельзя кстати. Но всё же эта тварь имела очень прочные кости, очень прочную шкуру, да и сама по себе была невероятно сильной. Надо было идти на крайние меры.

Послышался второй выстрел винтовки Сталера. Правая нога твари словно лопнула, потекла кровь, а сам монстр как будто и не заметил этого ранения. Но разозлился ещё больше, из-за чего рванул в сторону стрелка. В сторону моего друга.

— Второго не убьёшь! — рыкнул я, отстреливая щит, который впился в бочину твари, где и застрял.

Но темп зверюги был сбит, стрелок смог отступить на несколько шагов, развернуться и дать дёру, чтобы занять более выгодную позицию. А я же должен был связать тварь боем, чтобы она не смогла добраться до Сталера.

Три широких шага, и я набрал нужную скорость, под ногу попался камень, чуть выше земли. Отталкиваюсь, заношу копьё для удара, хватаясь за него обеими руками, рычу, кричу, всячески отвлекаю внимание монстра. Приближаюсь, чуть лучше целюсь. Удар!

— Кха! — отлетел я в сторону, когда тварь неожиданно для меня на огромной скорости взмахнула когтистой лапой, пройдясь по металлическим пластинам моей нагрудной брони.

Приземлился, несколько неконтролируемых перекатов вокруг всех осей, после контролируемый кувырок, упёрся ногами, встал в низкую позицию для бега. Рванул! Усиленные мутацией мышцы помогли мне моментально набрать невероятную для человека скорость на старте. Плюс меня ещё подогревала злость, ненависть и жажда мести. Я прекрасно понимал, что могу подохнуть, что могу получить очень серьёзные травмы, которые без ванны не восстановить. Но чёрт… зверюга нам дала бой, сама вышла к нам! Значит надо убивать!

И снова я побежал к противнику, на этот раз я вернул назад себе щит, прикрылся им от одного удара, проехавшись на коленях по мокрой земле, а после сразу ткнув на противоходе в бок противнику. Рану нанёс, но не серьёзную, скорее нервирующую. Но это уже в копилку повреждений, это уже поможет немного в бою. Каждая рана изматывает, каждая рана чуть по чуть лишает сил. И это мне на руку.

— Что⁈ — рычал я на него. — Это всё, на что ты способен⁈ Только исподтишка нападать горазд⁈

Я понимал, что эта Омега моих слов не понимает, но я хотел не просто прикончить её, я хотел сорвать на ней всю злость, оторваться по полной. И такие выкрики помогали злости найти выход. А ещё привлекали внимание мутанта, отвлекая его от стрелка. Ещё немного, надеюсь, и Сталер начнёт отрабатывать по вражине.

Вскочил на ноги, снова прикрылся щитом. От удара когтей по металлу аж в ушах зазвенело. Усилитель напрочь вырубился, чтобы не лишить меня слуха. Приседаю на колено, отсушенная рука еле сдерживает натиска врага. Чуть отклоняюсь вправо, пропускаю противника с левой от себя стороны, снова колю, на этот раз копьё вошло глубже, нанося более серьёзную рану. На всякий случай проворачиваю, превращая кишки в труху, после чего дергаю оружие на себя. Даже если мы сдохнем, то тварь тоже долго прожить не сможет, как минимум от голода сдохнет, ибо переваривать ей больше нечем.

Поток крови и не переваренной пищи вместе с дерьмом хлынул наружу. Похоже, я там перебил как толстую кишку, так и сам кишечник. Адская смерть, не позавидуешь. Но этой твари я желал ещё более мучительной смерти. По её вине погибло множество народа, по её вине я не смог сразу добраться до столицы клана, по её вине погибла Карина!

Тварь отскочила назад, взвыла, яростно посмотрела на меня и опустилась на все лапы. Не понравилось ей сражаться как человек, решила сражаться как зверь. Правильно, это просто мутант, подражатель нам, у него мозгов не хватит создать такую цивилизацию, как у нас! Но это не помешало ему прикончить столько простого народа.

Рывок! Я еле отследил скорость врага, успел быстро рухнуть на одно колено, пригнуться и полностью закрыться щитом. Удар оказался такой мощи, что меня с метр проволокло по земле. Но тварь не переставала меня удивлять. Следующий удар пришёлся уже в край щита, из-за чего я развернулся, открылся. Но не растерялся!

— Н-на! — нанёс я быстрый и весьма мощный удар в сочленение сустава левой передней лапы Омеги.

Попытался дернуть копьё на себя, но оно застряло, зацепилось краями за кожу с обратной стороны лапы, а само копьё как назло перестало вибрировать и вырабатывать такое огромное количества тепла. Отскочил, взглянул на свою руку и обозлился. Прожжена до мяса, кожи нет вообще. Как я не чувствовал боли, понять не могу, да и сейчас её не чувствую. Адреналин, по всей видимости, помогает. Либо геном проторыси так сработал под управлением Киры, полностью обрубив нервные каналы в этом месте.

Из оружия у меня остался только щит, но он не годился для того, чтобы прикончить тварь здесь и сейчас. Нанести жёсткие повреждения — да, пробить защищенные скелетом жизненно-важные органы — нет. Значит, начинаем действовать по тактике отступил — ударил, иного выхода пока не вижу. Буду слишком сильно рыпаться, точно получу.

Кай! Наконец, я до тебя докричалась! У тебя сильное кровотечение на левой руке! Омега смогла когтями распороть щиток, прикрывающий плечо, а потом и распороть кожу! Смертельного ничего нет, но после боя потребуется срочная обработка! Сдерживаю заражение! Принудительно вышла из боевого режима, чтобы привести тебя в чувство! Не позволяй Омеге брать над тобой контроль, даже частичный!

— Понял, — ответил я своей помощнице, пытаясь разумом нащупать чужое влияние.

И нашёл его. Эта тварь действительно с самого начала подтачивала наши чувства. Она не скрывалась, она просто заблокировала для нас возможность обнаружить её. В какой момент это произошло, я понять не смог. Но теперь стало понятно, откуда столько жертв. Люди просто не успевали понять, что на них идёт охота, как погибали. Именно из-за этого дозоры конвоя не смогли обнаружить Омегу и прикрывающую её стаю. Хитрая тварь.

Но быстро двигаться монстр больше не мог, по крайней мере, на четырёх лапах. Поджав подраненную, он попытался приблизиться ко мне, как его тут же повело. Он мотнул головой, низко зарычал, а потом снова взглянул на меня. Хреново собачонке было, очень хреново. Но ничего, станет ещё хуже со временем.

Слегка приподнявшись на задних лапах, монстр кинулся на меня, врезался в щит своей каменной головой, попытался сбить меня с ног, чтобы оказаться сверху. Не вышло. Когда удар только-только пришёлся на щит, я тут же начал уходить в сторону, крутанувшись вокруг своей оси. Левая рука неимоверно болела, что не удивительно, столько раз выдерживать попадания этого гиганта, но я всё ещё мог ею двигать, что меня несомненно радовало. А вот что меня вообще не радовало, так это отсутствие выстрелов со стороны Сталера.

— Ну же… — уже начинал молиться я, так как тварь, даже не взирая на свои достаточно серьёзные повреждения, снова начала приходить в себя. — Давай старик… ты мне сейчас очень нужен…

Снова тварь делает резкий рывок в мою сторону, на этот раз это предугадать было проще. Уворачиваюсь, оказываюсь за спиной, трачу четвёртый за сегодня заряд, отстреливая щит. Задняя правая нога оказала подрублена, но рана начала буквально восстанавливаться на глазах. Похоже, у твари довольно мощная регенерация, вот только кишки срастись никак не может, что радует.

Выстрел! Как же я долго ждал, когда мой напарник начнёт выполнять свою работу. Даже немного обрадовался этому факту. Это значительно повышало наши шансы на победу здесь и сейчас. Но пуля попала в кость, отскочила, разлетевшись на множество осколков. Но это оглушило врага, из-за чего псина отшатнулась, снова мотнула головой. А потом направилась в сторону Сталера.

Сильно хромая, вообще не обращая внимания на моё присутствие, на то, что я её лупил своим щитом, она продолжала упрямо приближаться к стрелку. Всё же есть зачатки разума, Омега правильно определила главную угрозу. И с каждым шагом её скорость всё сильнее возрастала.

В какой-то момент я даже начал отставать, потратил предпоследний заряд энергии на отстрел щита. Тот впился в заднюю лапу Омеги, но она его просто спихнула, слегка замедлив темп. Если так дело пойдёт дальше, она доберётся до Сталера, и ему конец.

— Чёрт… — резко пошатнулся я, схватившись правой рукой за голову. — Какого чёрта?..

Действие инжектора закончилось! Тебя накрыл откат! Тебе срочно надо отступать, ты в таком состоянии не сможешь долго продержаться против Омеги!

— Но… чёрт… Сталер⁈ — направил я свой взгляд вперёд, после чего рухнул на колени. — Оу… никогда такого не было…

Сталеру ты уже помочь не сможешь! А вот у нас есть шанс уйти отсюда! Плевать на копьё, плевать на союзника! Я как твой личный когитор не могу ставить чужие жизни и воспроизводимые предметы выше твоей жизни! Я тебе говорю, надо уходить, пока не поздно!

— Нет! — прорычал я. — Не могу! Сталер не бросил меня! И я его не брошу! Кира! Приказываю привести меня в порядок! У меня больше нет инжекторов, а значит, нужно отработать моими собственными гормонами!

Воспроизвожу выброс адреналина. После этого ты, вероятнее всего, отключишься, организм не выдержит нагрузки. У тебя будет примерно полминуты, чтобы что-то изменить. Время пошло.

Энергия начала наполнять моё тело. Сердце начало бешено колотиться. Тварь оторвалась примерно на сотню метров от меня, но нашего стрелка ещё не было видно, значит время у меня было. Плюс, монстр явно начал утомляться, а это мой шанс!

Понявшись на ноги, я рванул вперёд. Перескакивая через все возможные преграды, я нёсся в сторону Омеги. Я не смогу её убить, не смогу как-то сильно задержать, но вот замедлить, отвлечь, чтобы Сталер смог нормально прицелиться и выстрелить — смогу!

Когда дистанция стала позволять, я подскочил и навалился сверху на Омегу, оседлав её. Она попыталась брыкаться, сбросить меня с себя, но не вышло. При первой же возможности я схватился за копьё, торчащее в лапе, и начал со всей силы тянуть его на себя. Тварь взвыла, кости, не взирая на прочность, начали трещать в месте сочленения. Я тянул изо всех сил, от натуги я чувствовал, как вздуваются вены на лбу. А потом был резкий рывок, копьё выскочил из моих рук. Мельком заметил Сталера сидящего на одном колене, смотрящего в прицел. А дальше мир потух.

* * *

— Эй! — что-то хлестало меня по щекам, заставляя прийти в себя, хотя так не хотелось возвращаться из сновидений. — Кайден! Чтоб тебя! Проснись! Давай, мужик! Вставай! Ну же!

Щёки горели огнем, когда я распахнул глаза, это первое, что я понял. Сколько Сталер меня бил по щекам, сказать сложно. На меня почти мгновенно навалилась усталость, захотелось снова уснуть, но напарник не дал этому произойти. Два хлёстких удара окончательно привели меня в себя.

— Уф… — положил я руку на голову. — Словно по мне табун лошадей пробежался… где Омега?

— Кому чего, а Изгою мутантов подавай, — усмехнулся стрелок, а после слегка сместился в сторону, показывая рукой себе за спину. — Вон он лежит, тихо мирно, больше никому не помешает. Надеюсь. Я не эксперт, вроде мёртв, но проверить стоит.

— Сейчас проверим… анализ…

Сканирую.

Голосок был у неё обиженный. Хотя это было весьма логично, у Киры же стоит личностная матрица, а значит, что она может симулировать поведение человека. Это иногда раздражало, но одновременно служило неким барьером в отношении с ней. И вот сейчас я считал себя просто уродом, ибо она пыталась спасти мне шкуру, а я полностью проигнорировал её требования и, мало того, отдал полностью противоположный приказ.

Да, она обязана выполнять требования хозяина, но вместе с тем она может вести себя как маленькая обиженная девочка. С самого начала её сосуществования со мной это уже был второй раз, когда такое происходило. И оба раза я оставался в живых. Сейчас благодаря Сталеру. Тогда благодаря удаче.

Мёртв. Пуля прошла через пасть, поразила трахею, одно лёгкое и зацепила сердце, разорвав два желудочка. Травмы оказались не совместимы с жизнью, регенерация не успела восстановить организм до смерти мозга. Опасность второго уровня закрыта. Поздравляю, Изгой.

— Мертвее мёртового, — спокойно сказал я Сталеру. — Уже темно… сколько времени прошло?

— Часа четыре, наверное, — почесал свою щетину стрелок. — Когда я выстрелил, эта многокилограммовая туша навалилась на меня, долго вылезти не мог. Плюс, похоже, тоже приложился, вырубился. Как нас волки не сожрали, ума не приложу. Чудо. А вот тебя хрен добудишься. Натыкал в себя всякую херню, потом не разбудить. Ты вообще как?

— Жить буду, — отмахнулся я от его переживаний. — Ты останки Карины нашёл?

— Да, — на этот раз мрачно ответил напарник. — Перемолотые две половинки. Извини… её, наверное, можно было спасти… а из-за меня этот мутант разорвал её на части, при этом все кости перемолол. Мало того, что у нас каждый день кто-то дохнет, так ещё и вот из-за этого хороших бойцов теряем… Кристина нас убьёт.

— Не убьёт, — покачал я головой. — Она будет горевать по сестре. Надо ей отдать останки. Вот только нести их не в чем.

— Твоя накидка? — спокойно спросил стрелок.

Я посмотрел себе за спину, вздохнул, после чего правой рукой расстегнул два крепления, из-за чего шкура медведя рухнула на землю. Показав головой, что можно забирать, я продолжил сидеть и смотреть на тушу зверя. Я ведь реально мог погибнуть, он оказался сильнее, чем я ожидал. Мало того, он обладал сильными ментальными способностями, так ещё и физически тварь была сильно развита. Это уже не Омега… хрен даже знает, как можно этот образец назвать.

Предлагаю воспользоваться экстрактором. Это крайне редкий образец. Но из-за прошедшего времени большая часть геномов могла прийти в негодность. Остались только самые стойкие. Возможно, сможем что-то приспособить под себя.

Ничего не отвечая, я молча поднялся на ноги и пошёл в сторону мёртвой туши. Как минимум мне надо было ещё забрать своё оружие, что так и торчало в сочленении лапы и туловища, так что, повод был. Достав экстрактор, я прислонил его в Омеге, выкачал всё, что было, отмахнувшись от уведомлений, мне было не до них сейчас, после чего взял своё копьё и сложил его. Наконечник на этот раз не помешал, так как он тоже сложился.

Когда Карина оказалась полностью помещена на шкуру, мы вдвоём взяли её и медленно побрели в сторону дороги. Примерное направление я знал, так что, через час мы должны были выйти на разрушенный асфальт. Эх, а ведь когда-то человечество, если верить базе данных, почти смогло восстановить своё могущество, даже дороги снова проложили. Вот только потом опять был технологический упадок.

— Как думаешь, сегодня успеем до аванпоста добраться? — переживая, спросил стрелок, бредущий позади меня.

— До полуночи должны добраться, — прикинул я по времени и скорости нашего передвижения. — Если ты переживаешь на счёт того, что на нас кто-то нападёт, то эти переживания излишни. Когда Омега умирает, она бросает очень мощный импульс. Человек этого не чувствует, а вот вся живность в радиусе километров двадцати — вполне. Мутанты да зверье обычное как минимум сутки сюда не сунуться. Так что, можешь идти спокойно.

— Ладно, — ответил стрелок, после чего у него предательски заурчал живот. — Чёрт… ситуация, вообще не подходящая… но как же жрать хочется.

— Потерпи пару часиков, и тебе воздастся. Скоро сможем отдохнуть.

Глава 17

На аванпост мы вернулись уже ближе к полуночи. Как я и ожидал, волков нам практически не попадалось по пути, а те, что были, в основном обходили нас на огромном расстоянии. Всё же запах свежего мяса, уж прости, Карина, что так думаю про тебя, привлекал хищников. А вот факт того, что мы прикончили сначала просто протоволков, а потом и Омегу, очень сильно отталкивал хищников, им явно не нравилось то, как от нас со Сталером воняло. И всё же мы пару раз останавливались, а моему напарнику приходилось тратить драгоценные боеприпасы, чтобы разогнать мешающие дальше пройти стаи.

— Эй! — стучал Сталер кулаком, закованным в броню, по металлическим закрытым воротам. — Кабы я сейчас был вашим начальником, я бы вас на месте, лодыри долбанные, расстрелял! А ну открывайте ворота! Иначе я сквозь них своё желание начну исполнять! Благо у меня ещё остались боеприпасы.

— У вас тут всегда так, — усмехнулся я, прижавшись к стене правым боком, потихоньку сползая. — В прошлый раз я тоже еле достучался до твоих…

— У нас всегда так, — пробормотал Сталер, после чего начал ещё более интенсивно стучать по воротам. — А ну, твари ленивые, открыли ворота живо! Иначе я вас на кол всех посажу, благо, у меня есть связи среди вашего начальства!

— Сказал бывший начальник, — усмехнулся я, чувствуя, как от усталости ноги начали подкашиваться. — Скажи им, что, если они не откроют, я им механизм открытия сломаю, а сами ворота с петель снесу.

— Силёнок-то хвати? — парировал он мою шутку, многозначительно посмотрев на меня. — О, кажется, идут. Даже интересно стало, кто там такой тормоз…

Кто-то мычал по ту сторону ворот что-то не очень понятное, ибо в ушах у меня звенело, просто ничего не мог разобрать. Когда ворота открылись, Сталер ещё минут пять орал на нерадивого стражника. А я же еле сдерживал свои веки, чтобы они сами собой не сомкнулись. Откат оказался очень тяжёлым, плюс сильная перегрузка организма, плюс сильная эмоциональная перегрузка. Но в итоге, на правах бывшего начальника, отвесив с десяток подзатыльников, Сталер отчитал как полагается стражника ворот, а потом мы вошли в этот маленький и сейчас очень тихий городок.

Так как идти было мне некуда, всё же я оплачивал комнату всего на сутки, я попытался напроситься к Сталеру домой. Но не вышло, он настоял на том, чтобы мы пошли и отчитались перед Кристиной, передали ей растерзанное тело её сестры. А там я и комнату себе смогу проплатить ещё на одни сутки. Я, конечно, был не доволен, не планировал лишние деньги тратить, но всё же мы попёрлись в постоялый дом.

— Вы вернулись! — явно сидевшая на нервах официантка подскочила на месте, а её лицо осветила широкая улыбка. — Стоп. А где?..

Радость с лица девушки пропала сразу. Я чувствовал за собой вину, а также сожаление, так что просто опустил и потупил свой взгляд. Сталер что-то пытался сказать, но я не слушал, просто не мог. Всё же злость на самого себя брала верх, хотелось врезать самому себе, напиться, а потом нарваться на какую-нибудь жёсткую драку. Вот только я уже убедился в том, что меня тут никто не сможет одолеть.

В итоге Кристина разревелась, она пыталась сдерживаться, не кричала, её выражение лица было максимально холодным. Но глаза её выдавали, они сами выдавливали слёзы, которые текли сплошным потоком. Не каждый день теряешь близкого человека. Не каждый год. Её понять можно, сегодня умер её самый близкий родственник, с которым она прошла через огонь и воду, с которым вместе воевала, с которым переносила все тяготы и лишения. И вот она осталась одна. Совсем. И не было надежды спасти или найти ещё кого-то.

— Я поговорю с новым начальством охраны, — стоял рядом с официанткой Сталер, слегка приобняв её, — мы организуем ей торжественные похороны, ибо она умерла, спасая множество жизней.

— Но её уже не вернуть, — ровным тоном говорила Кристина, смотря куда-то в пустоту перед собой. — Но на этом спасибо. Хоть какая-то честь была в её смерти. А ты, — посмотрела она на меня. — Тебе комната готова. Можешь не платить. Хозяин так распорядился. Сказал, если ты вернёшься, то должен отдохнуть как человек. Как свой человек, а не как Изгой. Будь как дома. Покушать я принесу.

— Спасибо, — кивнул я, — только ответь на один вопрос. Куда её сейчас переместить?

— Это больше ко мне вопрос, — сказал Сталер. — Сегодня её переместят в морозильную камеру, а через два дня похоронят со всеми почестями. Я наших медиков попрошу привести её в порядок, попрошу выделить женское торжественное одеяние наших кладовщиков. В общем, не переживай, твоя работа выполнена. Иди отдыхай. Да и я пойду. Пару дел доделаю. Завтра с утра зайду, — а вот сейчас он обращался к Кристине, — договоримся о всех нюансах, поговорим с твоим начальством.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Плащ-накидку тебе завтра вернём, — повернулся ко мне Сталер. — Отмоем, прочистим. Так что не переживай.

Я просто молча кивну. Сил говорить не было, вообще. Опираясь на всё, на что только можно, я дошёл до комнаты, дверь в которую была приоткрыта. Она была пуста, она была чиста, а ещё на столе лежала какая-то записка, на которой было моё имя. Значит, с комнатой не ошибся, можно спокойно ложиться спать.

Сбросив с себя всё снаряжение, я сходил ополоснулся под тёплой водой. Всё же после такого напряженного и очень сложного дня нет ничего лучше душа и мытья под ним. А ещё с себя надо было смыть кровь и грязь, а то таким заваливаться на кровать было не особо приятно. Плюс это было бы неуважительно по отношению к местному персоналу, что проявил заботу, хотя бы сегодня, ко мне.

Контакт с подушкой произошёл примерно минут через сорок, я на всякий случай руками замыл всю свою одежду и всю свою броню. Всё же запаска у меня не бесконечная, а в грязной одежде на чистое тело ходить не самое приятное занятие.

А потом мою голову заполонили мысли. В том, что мы сегодня видели, была небольшая неувязочка. Откуда столько трупов? Народ так активно сейчас не ходит, а если и ходит, то большими вооруженными хоть как-то группами. А там в основном были голые кости и никаких намёков на одежду. Я только одних людей могу припомнить, кто так ходил. Те варвары, что напали на меня при обследовании руин Дальнего Константиново. Значит, они попались в ловушку той Омеги. Вот только как они так спокойно дали себя убить? Воздействие Омеги? Возможно, она же как-то подавила наше восприятие. У них закончился какой-то внутренний ресурс? Тоже есть такая вероятность, я ещё не до конца понял, как эти бактерии, что были обнаружены у них в крови, работают, нужны ещё образцы. Им приказали сдохнуть, чтобы по их генетике я не нашёл каких-то следов? Вот это очень вероятно. Я бы даже сказал, что именно это и произошло.

А сейчас спать…

* * *

Я очень надеялся, что мне местный главный клерк не будет трепать сегодня мозги, ибо мозги ему трепали почти все жители аванпоста, да и те, кто оказался здесь заперт. Он, по сути, правильно делал, думал о людях, вот только люди этого не ценили. И, впервые, чтобы хоть как-то ускорить своё продвижение в очереди, слушая очередной бред, я решил заступиться за него.

— Да где это видано, чтобы честной народ столько дней взаперти держать! — грозился кулаком возле здания администрации какой-то здоровый мужик, который явно пахал в поле, судя по его внешнему виду, да и габаритам. — Мы вам тут скот какой-то, что ли⁈

— Да! — начала кричать какая-то девушка. — У меня дети у тётки сидят! Меня ждут с едой все! А я тут застряла! И почти вся купленная еда у меня попортилась! Кто мне теперь это всё возместит⁈ Вы⁈

— Тихо! — рыкнул я, слушая уже битый час, как возмущаются местные и пришедшие. — Вам нужны доказательства того, что вас могли сожрать волки⁈ Сходите на поворот в сторону Арманихи. Посмотрите, что там происходит. Лично, чтоб вас, убедитесь в том, что там произошло!

— А ты не наговаривай! — ещё одна женщина начала ворчать. — Мы видели, как ты спокойно уходил отсюда! А сейчас ты тут! Значит, они могут запускать и выпускать людей!

— Могут, чтобы разделаться с Омегой! — рыкнул я. — Вчера я прикончил её, потерял верного товарища, обнаружил сотни и сотни трупов, которые Омега словно коллекционировала, показывая свою силу и власть на этой земле. Именно чтобы убить её, я вышел с аванпоста! И я сделал это! Сегодня вы уже все сможете покинуть это место! А если кому не нравится то, что я говорю, то подходите, я вашими законами не обременён, всем основательно расскажу, в чём вы не правы и в чём прав местный начальник. Вопросы⁈

Повисла тишина. Только временами завывающий ветер нарушал эту прелестную музыку. Потом кто-то что-то начал бормотать, кто-то ушёл, в общем, всё пришло в порядок. А пока люди не понимали, что надо делать, я пошёл в кабинет к местному начальнику и спокойно отчитался за выполнение задания. Мне тут же он лично выдал награду, ровно сто тысяч талонов. В итоге у меня сейчас было сто тринадцать тысяч. Те, что были у меня в карманах, мелкие остатки, я, похоже, растерял. Печально, но факт.

— Что по поводу каравана до столицы? — устало я спросил у этого тошнотворного типа, который выглядел сейчас не надменно, как обычно, а устало, высушенным и выжатым основательно, всё же ему не давали покоя местные жители.

— Сегодня будет, — как-то отрывочно проговорил он. — Вечером. Ближе к четырём после полудня. Можешь ещё делами заняться. Успеешь. Слышал, что у вас были потери. Можешь оплакать. Если надо.

— Хорошо, — кивнул я. — Я знаю, чем займусь, но спасибо за советы. А вам успехов, там много народа недовольного.

— Я знаю, — склонил он голову, положив её на руки.

Покинув его кабинет, я пропустил внутрь женщину. И секунды не прошло, как захлопнулась дверь, как она начала орать. Мне даже стало жалко этого мужика, зато понятен стал его склад характера. Попробуй вести себя иначе, когда такое происходит изо дня в день. Сложно оставаться человеком.

Кстати о человечности.

Сначала я направился в сторону женского общежития. Там в основном жили те, у кого не хватало средств на свой собственный домик, либо женщины-охранники этого аванпоста. Меня пропускать какое-то время не хотели, но потом всё же работница сходила до нужной комнаты и пригласила Кристину ко мне.

Прошло около десяти минут. Девушка вышла слегка пошатываясь. Нервы сдали. Судя по запаху много выпила. Понять можно, хоть и осуждаю. Всё равно ей пока нечего делать, сегодня утром её выгнали на принудительные оплачиваемые выходные. Повезло ей с работодателем, хороший мужик.

— О, Кай, — как-то без эмоций сказала она. — Пришёл со мной проводить в последний путь Карину?

— Пришёл принести извинения, — спокойно сказал я. — И ещё кое-что сделать. Пройдём?

Отойдя на пару шагов, я показал рукой на выход из деревянно-металлического здания, на что девушка, минуту поразмышляв, кивнула и прошла первой. Я пошёл следом за ней. Среди людей мы шли молча, она шла понуро, я шёл, всматриваясь в мирные лица людей. Многие из них ведь даже и не знали, что произошло, что с ними могло произойти. И так на них за последнюю пару недель слишком много всего свалилось. Сначала нападение странных людей, а потом прошёл мимо Г-ПАЗ со своей маленькой личной металлической ордой.

В итоге мы осели в местном сквере. Выглядел он паршиво, то тут, то там можно было заметить мусор. Людям сейчас вообще не до порядка на улицах, кто-то лишился дома, кому-то просто плевать. А раскошелиться на уличных уборщиков начальник аванпоста не может, не тот товарооборот, да и просто в несколько дней сильно скажется на прибыли.

— Ты о чём-то хотел поговорить? — усевшись на дрянную лавочку, спросила у меня Кристина.

— Да, — кивнул я. — Как и сказал раньше, я хотел извиниться.

— Ты не виноват, — отмахнулась она. — Я видела тело. Страшно представить, что именно произошло, но твоей вины не было. Такое могло произойти с каждым. Так же могли принести и твоё тело в твоём же плаще. Никто от этого не застрахован. Никто…

— Для пьяного человека ты говоришь слишком чётко, — сел я рядом с ней.

— А я много и не пила, — пожала плечами она. — Толерантность к алкоголю не очень, сразу пахнуть начинаю, словно бухаю целую неделю. А так, я лишь пару стопок, нервы успокоить. Помогло. Но, похоже, скоро опять накатит. После службы нервы ни к чёрту.

— Понимаю, — кивнул я. — Так как твоя сестра внесла очень значимый вклад в выполнение миссии, — решил схитрить я, чтобы у Кристины не было права отказаться от того, что я ей сейчас буду предлагать, — то ей, как полноправному члену отряда, полагалась часть награды. Так что вот, держи.

Достав из грудного кармана своей рубахи специально отложенную пачку талонов, я протянул Кристине тридцать три бумажки номиналом в тысячу каждую. Официантка сначала поотпиралась, говорила, что мне нужнее и всёв этом роде, но в итоге я смог настоять на своём. Я хоть и не особо чувствительный человек, но я знаю, как много трат у неё сейчас будет, как много ей предстоит сделать и пережить. Лишние средства для выживания всегда пригодятся.

— Спасибо тебе, — улыбнулся она, но печаль с её лица так и не сходила. — Нам с сестрой было всегда как-то по барабану на деньги, не в них счастье. А… — закинулась она, но потом замялась. — Уже не важно. В любом случае они пригодятся. Такие суммы на дороге не валяются. Я столько за несколько месяцев только заработать смогу. Может, ещё поднакоплю и осуществлю нашу с сестрой мечту. Пока ещё есть время.

Кай. Она больна. Смогла только что определить. Чем именно, тут уже сложнее. Но ей осталось не больше полугода. Могу предположить, что Карина так старалась ради своей сестры. Если бы была вероятность провести анализ углубленный, я бы сделала это. Но у нас нет базы, чтобы этого сделать. Мы бессильны. Она умрёт. И судя по всему, она это знает.

— Какую, если не секрет? — уточнил я у неё, смотря прямо в глаза.

Лучше поддержать, чем отступать. То, что я знаю о её проблеме, ничем ей сейчас не поможет. Но, может, я помогу перед её кончиной и сделаю ей хоть что-то хорошее. Чтобы она не говорила, я всё равно чувствую на себе вину из-за смерти её сестры.

— Мы хотели купить домик, — улыбнулась она, посмотрев на чистое небо.

— Они не дешевы сейчас, — прикинув ценники, те что мне попадались на глаза, сказал я. — Это будет сложно. Но…

Я полез в другой карман, где лежали остальные денежные средства, полученные с выполнения миссии. Отсчитав ещё двадцать купюр, я просунул их Кристине. Вот тут она начала отпираться очень сильно, очень морально давила, говорила про честь и достоинство.

— Если хочешь меня обидеть, то можешь отказаться, — спокойно говорил я. — Это уже лично моя хотелка. Я всё равно буду винить себя за произошедшее. А так… хоть так смогу хоть чуть-чуть угомонить себя. Так что возьми, пожалуйста. Это от чистого сердца.

— Спасибо, — почти шёпотом сказала она, а из её глаз снова потекли слёзы. — Вот теперь должно хватить…

Минут пять мы просто сидели на лавке в одиноком и никому не нужном сквере. Кристина всё также продолжала смотреть в небеса, лить слёзы, но при этом улыбалась, двигая губами. Видимо, общалась со своей сестрой, успокаивала себя так. По сути, никто же не знает, куда девается так называемая душа, если она существует. Может, нас реально Карина сейчас видит и слышит.

— В свободное время буду ухаживать за этим местом, — через какое-то время нарушила тишину первая официантка. — Кстати, а ты знал, что альтруизм — это высшая форма эгоизма?

— Знал, — кивнул я. — Всё сводиться к тому, чтобы человек получал удовольствие. И не важно от чего, от помощи другим или удовлетворения собственных хотелок. Сейчас… я просто успокоил свою совесть. Сейчас должно хватить на хоть какой-то домик в пределах аванпоста.

— Должно, — кивнула она, а потом развернулась ко мне полубоком и обняла, причём так крепко, что я даже не ожидал.

Прошёл, наверное, ещё час, прежде чем мы разошлись. Надо было отдать Сталеру часть средств за миссию, а потом собираться в путь. Не скоро я ещё посещу это место, если посещу его вообще. Но я буду рад узнать месяца через три, что тут всё хорошо.

Если будет хорошо.

— Мир жесток и не справедлив, — задрав голову к небу, сказал я в пустоту, а потом направился в сторону жилища бывшего начальника охраны.

Глава 18

Как глава миленького поселения под названием Даль и обещал, так караван в сторону столицы и поехал. Народу набралось порядочно, порядка трёх сотен человек, сотня из которых — вооружённые наёмники, специализированная конная охрана каравана. Почему конная? Так караван растянут примерно на полкилометра, пока в нужную точку наёмники стянутся, уже можно будет трупы считать, а не людей защищать.

Вот я и решил расслабиться, более плотно занявшись изучением данных. Пока у меня была база, времени этим заняться особо не было, ибо всё время сплошная беготня. Была. Сейчас её стало ещё больше, ибо отсидеться мне было более негде. Лишние деньги платить я не хотел, их у меня и так осталось всего тридцать тысяч, часть отдал Сталеру за задание, всё же внёс самый значительный вклад. И как обычно от части своей доли отказался. Конечно, мне приятно, но вместе с тем я его не понимаю.

За саму поездку, кстати, с меня взяли всего две тысячи талонов. Всего. С обычного подчинённого местного вождя взяли две сотни талонов, а я же не подчинённый, я же не член клана, я — Изгой. Что б все эти ценовые политики… жрать захочешь, с меня три шкуры спустят, прежде чем кусок хлеба подадут.

От аванпоста Даль до столицы клана Ниж было где-то около пятидесяти километров. Мы тащились еле-еле, где-то десять километров в час, иногда медленнее, иногда быстрее. Таким образом, к десяти вечера мы должны были приехать в столицу. Вот только меня напрягал тот факт, что почти половину пути нам придётся проводить в полной темноте. Это крайне беспечно со стороны организаторов этого каравана. Ночью, как правило, все животные начинают охотиться, а мутанты тем более. То, что рядом с аванпостом мне с командой удалось избавиться от Омеги, ещё ни о чём не говорит. Это не они избавились. А Я!

Сам я ехал в крытой повозке, слава богам, что один, по крайней мере, первую половину маршрута. Это мне позволило поговорить с Кирой, хотя с виду казалось, что я — шизофреник и разговариваю сам с собой. Плевать. Сейчас мне было главное понять, что мне делать дальше, чтобы выяснить происхождение этих людей.

— Кир, — обратился я к своей ИИ, развалившись на полу повозки, предварительно бросив там спальник. — Как думаешь, то, что тут появилась Омега, и появление чистых людей как-то связано?

Сложно точно сказать. Могу лишь предположить, что Омега точно появилась благодаря тому, что ей и её стае удалось так много народа пожрать. Это послужило катализатором её развития. Плюс, где-то, скорее всего, находится не купированный источник излучения Лири, оно так же могло вызвать дополнительные мутации, дало дополнительную скорость.

— Но всё же, как мне кажется, все эти три события, если учитывать такое своевременное появления Пазика, — почесал я свою щетину, которую уже давненько так не сбривал, — то тут точно кто-то воду мутит. Либо так хорошо подобрал события, что чистые появились почти в тоже время, что и Г-ПАЗ с Омегой, либо это такая огромная случайность.

Зная твои параноидальные склонности, будем считать, что кто-то всё это подстроил, либо так чётко и выверено рассчитал. Но что нам это даёт? Ровным счётом ничего. Нам всё ещё не хватает знаний, не хватает информации. Даже я не успела загрузить примерно 7 % всего, что хранилось в общей сети! Скорости не хватило. А потом нам помешали.

— Дело поправимое, — отмахнулся я. — Надо просто перебраться на ту сторону Волги. Хотя сначала нам надо заглянуть в Нижний Новгород, точнее, в его кремль. Там мы можем найти хоть часть ответов на вопросы. А может, и ничего не найдём. Как это часто происходит. В любом случае нам понадобиться нормальная команда.

Ты знаешь обычаи этого клана, Кай. Без прохождения испытаний тебе никто не даст возглавить отряд людей вождя. Ты должен доказать свою силу, доказать свою преданность намеченной цели, преданность делу, как они говорят. Вот тогда они ещё могут подумать, что с тобой делать.

— Это да, — согласился я с ней. — но нам надо знать, какого чёрта Пазик так сильно сбился со своего курса. Если там есть какие-то намёки на эту информацию, то надо получить её. Да и Испытание, — подметил я это слово голосом, — не такое уж и сложное. Три года назад прошёл, пройду и сейчас.

Три года назад у тебя с собой была целая куча инъекторов, которые ты вколол перед испытаниями. Помни, что твои противники там будут под трансом, а может, и какими боевыми стимуляторами, всё же «Великое Слияние» нашло рецепт создания таких зелий.

— Зелий? — усмехнулся я.

Это они так называют. А вообще, советую провести ревизию своего имущества. После двух затяжных битв у тебя должно было мало чего остаться. Надо пополнять запасы.

— Вот только, чтобы пополнять запасы сывороток в инжекторах, — тяжело вздохнул я, садясь рывком, — нам понадобится довольно хорошее оборудование. А его даже в столице нет. Так что придётся привыкать работать только с помощью своих чувств. А инжекторы оставлять на самый крайний случай.

Если этот крайний случай у тебя будет.

Отмахнувшись от её последних слов, я начал шариться по карманам пояса. И был крайне разочарован. Если бы ещё одна такая битва состоялась, то я бы оказался полностью пуст. А это крайне прискорбно. Возможно, получится как-то разбавить сыворотки, смешать с чем-то, увеличив их количество, но это маловероятно. Итак, сейчас у меня в запасе были в инжекторах две сыворотки из геномов протоволка, на увеличение регенеративной способности всего организма, одна сыворотка из генома протомедведя, что позволяла увеличить общую физическую мощь, за счёт экстремального распределения энергии в теле. Была одна ещё очень интересная сыворотка из генома проторыси, ею мы с Кариной пользовались в бою, повышала реакцию и ловкость, если так можно выразиться, а также сыворотка из генома протоорла, временно перестраивала зрение, чтобы замечать более мелкие детали на более большом расстоянии. На этом мои запасы сывороток заканчивались. Не густо, но выживать ещё можно.

Следующим пунктом оказалась проверка моего экстрактора. Там оказался весьма ценный геном, над существованием которого я даже призадумался. В принципе, он очень полезен, а с другой стороны, чёрт, да за такой геном столько денег содрать можно! И всё же здравый смысл начал брать вверх. Его надо будет применить. Но не здесь и не сейчас. Сколько я проваляюсь, смотря на мир глазами Омеги, я не знаю. Ночью, как буду в столице. А пока можно его более досконально рассмотреть, повосхищаться, так сказать.

Имеется полный ген, дающих улучшение «Укрепление костной ткани». Возможно применение улучшения. Крайне рекомендовано.

Укрепление костной ткани — перестройка структуры костей повышает их прочность и гибкость, относительно нормального состояния. После применения улучшения, исходя из видимых результатов, костная ткань станет не пробиваема для оружия калибром до двенадцати миллиметров. Для дальнейшего анализа необходимы более достоверные опыты.

Последнее слово как-то больно ужалило. Опыты. Сразу вспомнилась история Карины. Над ней столько всего ставили… а я даже не узнал, как именно она мутировала. Внешних признаков почти никаких не было, что меня поразило, значит, был какой-то особенный геном, их скрывающий. А может, просто ей так повезло, и эти внешние признаки себя просто не показали. Но в любом случае… врагу такого не пожелаешь пережить. А она пережила, жила, мечтала. И в итоге умерла, пытаясь осуществить свою мечту.

Потом я начал проводить ревизию содержимого моего рюкзака. Здесь всё было куда лучше. Но одежду надо было постирать нормально, вроде как в столице клана были нормальные прачечные, туда шмотки и закину. А потом с меня опять втридорога сдерут. Что за жизнь то такая?..

Самая лучшая! Если бы ты не родился в семье Изгоев, то сейчас пахал бы где-нибудь в поле! А у тебя столько событий в жизни, столько приключений! А ты тут нюни свои развешиваешь.

— Сколько раз я говорил, не читать мои мысли в повседневной деятельности? — пробормотал я себе под нос, отчитывая Киру. — Хоть ты всё равно не сможешь, но дай ты мне хоть иллюзию личного пространства. Поверь, для человека это иногда очень важно. А делить голову ещё с кем-то временами напрягает. Смекаешь?

Да-да… только потом не возмущайся, почему я тебя игнорирую.

— Хорошо, — кивнул зачем-то я. — Лучше выведи краткую и самую актуальную справку по клану.

Один момент.

Клан «Великое слияние»

Население — примерно 102 300 человек

Местоположение — возле рек Ока и Волга, в настоящее время Путь и Зыбь

Поселения:

Столица — Ниж, население 56 100 человек, располагается на 10 километров южнее руин крупного города Нижний Новгород, в районе руин поселений Кудьма, Кусаковка, Комарово

Оборонительные крепости: Деж (Дзержинск), Арз (Арзамас), Зав (Заволжье), Роб (Бор), население каждой крепости около 5 000 человек

Торговые аванпосты — Даль (Дальнее Константиново) (3000), Пойма (Березова Пойма) (8000), Богор (Богородск) (4000), Лыс (Лысково) (2000), Сер (Сергач) (3000)

Другие малые сельскохозяйственные селения 6200 человек

Один из самых крупных кланов на восточных просторах Европы. Боевая машина, если учитывать технические возможности. Но при этом и сельскохозяйственный гигант. Почти все мелкие восточные кланы питаются за счёт Великого Пути, а взамен предоставляют ценный металл, что добывают в Уральских горах и их предгорьях.

Верхушка клана состояла из непосредственно вождя клана, за которым было право последнего голоса, в клане без его ведома ничего нельзя было сделать, но есть несколько исключений, а также совета старейшин и совет воевод. Одни отвечали за урегулирование мирных вопросов, вторые, соответственно, за урегулирование военных вопросов. Вот только интересно, почему воевода из крепости Арз не разобрался на своей боевой технике с этой чёртовой Омегой? Им так жалко топлива было?

Вероятнее всег, о он был направлен на решение вопросов, возникших как последствие появления Г-ПАЗа. Ты же сам знаешь, что чаще всего мелкие боты начинают отставать от своего материнского «корабля», теряют сигнал и начинают действовать сами по себе. А у них сейчас только один приоритет — сохранить Землю. Вот только нас почему-то считают захватчиками и пытаются уничтожить.

— И это ещё одна причина, по которой надо наведаться в кремль Нижнего Новгорода, а может, и на какой военный завод. Главное — определить, где их собирали.

По имеющимся данным могу с уверенностью сказать, что треть работ точно проходила в самых крупных руинах этого региона! Так что, нам в каком-то смысле повезло. Но тут возникает дилемма. Любой такой завод очень хорошо охраняется. А столица клана систематически отражает нападения лёгких ботов, что выходят из руин. Конвейеры снова начали работать.

— Когда было последнее нападение?

Два месяца тому назад, если верить датчикам слежения. Сейчас довольно большая вероятность того, что в самих руинах мы не встретим почти никакого сопротивления. Только на основных узлах. Кремль в том числе. Предположительно, там есть древний правительственный бункер, что в двухтысячных годах прошлой эры был переделан под последнее слово техники. Иначе говоря, автоматического вооружения там очень много.

— О! — внезапно тканевое перекрытие позади повозки, что отделяло меня от внешнего мира приоткрылось, а внутрь в это же мгновение залезла голова какого-то искателя приключений, судя по его внешнему виду, клинку наперевес, щиту за спиной и огромному рюкзаку, что залетел следом. — А я буду ехать не один! Меня Маликом звать! А тебя как⁈

— А ты моё лицо не видишь? — делая глубокий вдох сказал я, ибо этот тип меня с самого начала начал раздражать. — Или ты про меня никогда не слышал.

— Так ты — Изгой! — воскликнул парнишка. — Вот это удача! Кому расскажу, не поверят! Хотя вас не любят у нас в деревне… так что лучше никому не рассказывать. Но мне, честно, очень приятно с тобой познакомиться! Я — Малик! А, чёрт, я ведь уже представился.

— Угу, — выдохнул я. — Малик. Давай так. Ты не беспокоишь по всяким пустякам меня, а я не буду тебе бить морду за то, что ты нарушаешь моё личное пространство. Я против новых знакомств ничего против не имею, но я не люблю, когда ко мне пристают со всякими расспросами. Понятно?

— Как ясный день! — кивнул мой новый попутчик, чтоб его. — А ты тоже едешь на Испытание в столицу?

— А разве оно сейчас? — нахмурился я.

— А тож! — широко улыбнулся Малик. — Уже завтра в полдень начинается! Я вот записался ещё месяц назад, готовился всё это время! Говорят, в этот раз будет что-то особенное! Только почему-то с двадцать пятого дня шестого месяца перенесли на шестой день шестого месяца… и никому не сказали почему! Ты представляешь⁉

— Завтра уже шестое число⁈ — задал я скорее риторический вопрос, так как Кира в это же мгновенье вывела перед глазами точную дату, как от СПД, так и по старому календарю.

Время: 18 часов 23 минут 15 секунд. Новая дата: 5 число 5 месяца 6000 года. Старя дата: 9 октября 8089 года.

Это многое меняло. Придётся всю подготовку, которую я рассчитывал провести до начала Испытаний, отложить. Состояние здоровья у меня сейчас было ни к черту, я даже без сканирования это мог с точностью сказать. Левая рука вся болит, спина ноет, правая ладонь вообще до мяса прожжена была, благо сейчас уже кости заросли, даже кожа местами появилась. И всё же… хрен я завтра смогу нормально протий эти гребанные Испытания. Они, как и в прошлый раз, выставят против меня какого-нибудь мутанта с семью или даже десятью мутациями, где половина будет завязана на силу, скорость и выносливость, и всё, хана мне, сорвётся моё путешествие в руины Нижнего Новгорода.

— Так, Малик, скажи мне точно, мы сейчас географически где находимся?

— Возле поселений около Старых Кужутков, — на мгновенье задумавшись ответил попутчик. — Да. Три деревни рядом. А до столицы примерно ехать ещё… блин… где-то тридцать или тридцать пять километров. До десяти вечера должны управиться, караванщики говорили, что дорога нынче безопасная.

— Много ли эти увальни знают, — тяжело вздохнул я. — Сколько человек пойдёт на Испытания?

— Около сотни, — почти сразу ответил он. — Может, чуть больше. Затрудняюсь ответить, только по слухам могу судить. Я в столице месяц назад был. Представляете! Самого вождя видел! Он тогда перед народом на центральной площади выступал! Рассказывал что-то о вероломстве клана «Сква»!

— Опять, что ли, война намечается? — устало вздохнул я. — И чего всем вам на месте не сидится? Блин, да между кланом «Великое Слияние» и «Сква» есть ещё один клан, в военном плане вообще не уступает первому. «Великий Путь», слышал о таком?

— Да кто о нём не слышал! — хохотнул Малик. — Вы нас, уважаемый Изгой, за дураков не держите. Хоть как-то, но мы свою историю знаем. Если что, там даже мой троюродный брат живёт! Где-то рядом с руинами Владимира. В общем, я тоже немного знаю про этот мир!

— Молодец! — хлопнул я в ладоши. — А теперь будь так добр, помолчи. И я помолчу. Проведём это время с пользой? Не будем друг другу мешать. Я — тебе, а ты — мне. Мне ещё с вождем надо успеть переговорить. Хочу свои нервы сберечь.

— Я, это, если что, на музыкальном инструменте играть умею! — подскочил со своей скамьи Малик, на которую он уселся, как только забрался внутрь, а потом достал губную гармонь. — Во! Говорят, что это народный инструмент тех, кто жил на этой земле многие тысячи лет назад! Не против, если я поиграю?

— А ты играть-то на ней умеешь? — скептически отнесся я к его предложению.

— Обижаете! — сделал он обиженный вид. — Три года тренировался, даже пару мелодий придумал.

— Ну тогда играй, только не отвлекай меня.

— Спасибо! — искренне обрадовался Малик и приложился к своему инструменту.

Подстроившись под тряску нашей повозки, Малик всё же смог разыграть и начал выдавать действительно хорошую музыку. Временами она бодрила, будоражила воображение, прям так и хотелось идти в бой, а временами, наоборот, усыпляла. И в один прекрасный момент я не заметил, как под воздействием музыки и постоянного укачивания я заснул.

Глава 19

В столицу мы прибыли часов в одиннадцать вечера. Это меня дико взбесило. Я рассчитывал прибыть сюда в девять вечера, а в итоге из-за «непредвиденных обстоятельств», из-за которых даже мне пришлось вылезти из повозки, мы задержались в общей сумме на два часа.

Уже почти рядом с руинами Нижнего Новгорода на нас напала кучка бродячих роботов. Разделаться с ними труда не составило, но пока всех испугавшихся жителей снова собрали, прошло много времени. И пока собрали вот это стадо, иначе я не могу говорить про людей, которым сказали сидеть на месте, а когда какой-то козёл-провокатор не выдержал и побежал, то все побежали за ним. Не все, утрирую, но процентов сорок от каравана точно смоталось. Эх как караванщик этих сельских отчитывал. Мне прям приятно стало.

К вождю Борису я попасть так и не смог. Меня просто развернула стража возле главного здания, сказав, что время для приёмов закончилось и что вообще я — идиот, который не понимает, когда и что надо делать, ибо приходить надо с самого утра. Я их осуждать не стал, но морду набить захотелось, особенно второму стражнику, который вечно поддакивал.

Пришлось идти искать таверну. А городок-то был не маленький. Конечно, с руинами Нижнего не сравниться, примерно раз в пять меньше… но всё равно, по сравнению с тем же аванпостом, город был огромный. А ещё тут была хорошо развита преступность. В прошлый раз меня пронесло, но в этот раз, пока я ходил и искал нормальный постоялый двор, чтобы переночевать прелести встречи с теневым миром меня не миновали.

— Опа, здрасьте! — вынырнул из переулка какой-то перекошенный тип, у которого глаза за ролики заезжали, а от самого него несло то ли какими-то помоями, то ли каким-то некачественным алкоголем. — А что такой уважаемый человек делает так поздно на улицах нашего славного городка?

— Спать хочу, — жёстко сказал я, начиная напрягаться, мысленно приказав Кире переводиться в боевой режим. — Ищу, где можно это сделать.

— Представляешь! — хлопнул в ладоши этот тип, после чего позади него появилось ещё две морды похожего склада. — В городе безопасно, монстры не беспокоят, можно спокойно спать на любой лавочке! Вон, посмотри, там похожий на тебя кон-гло-ме-тьфу-рат собрался. Думаю, вы с ними подружитесь.

— Ты что-то против меня имеешь? — не поворачивая головы, спокойно спросил я, взглядом проследив за тем, что по бокам начали появляться новые действующие лица.

— Да против тебя, урод, все население планеты что-то имеет! — уже не скрывая своей злости и раздражения проговорил хлыщ. — Вместо того, чтобы помогать людям, вы утаиваете от нас разные технологии, вы не даёте нам развиваться, не даёте жить нормально в этом проклятом мире.

— На всё есть свои причины, — процитировал я своего отца, когда тот ответил мне в первый раз на схожий по содержанию с высказыванием этого типа вопрос. — Вам не понять, по вам видно, что вы из города то выйти боитесь, любители высоких технологий. Хах. Или я не прав? Так и скажи, что кишка у вас тонка!

— Ах ты ж тварь! — рыкнул этот урод, тут же занося кулак для удара.

— Медленно, — нанёс я моментальный удар ему в нос, из которого тут же хлынула кровь.

А потом началась настоящая свалка. Сильно травмировать этих уродов я не хотел, только проучить, но они сами напросились на более жестокие действия. Сразу после удара о мою спину сломалась неплохого такого размера доска, из-за чего у меня на один миг перехватило дыхание. А потом мне прилетел в челюсть чей-то кулак, я не разобрал чей. Но меня это разозлило и очень сильно.

Перехватив следующий кулак, что летел в мою сторону, я моментально вывернул его. Щёлкнуло запястье бандита, тот взвыл, попытался вырваться, но я ему не дал. Дёрнув его на себя, я его подставил под удар своего «товарища». А удар оказался хороший, с пятки прилетело в солнышко, из-за чего первый хватанул ртом воздух, а после осел.

Оттолкнув первого от себя сразу на двоих, я развернулся и, не завершая поворота, с доворотом корпуса нанёс мощный хук правой рук. Удар пришёлся в висок. Зная себя, это могло быть смертельно. Но вырубился бандит моментально. Двое готово, оставалось пятеро, если верить счётчику Киры.

Кстати про неё. Когда я вырубил с кулака второго, она тут же засигнализировала о том, что надо уворачиваться. Я присел, над головой пролетела металлическая труба. Из приседа с разворотом сделал хук в подбородок тому, что пытался огреть меня трубой. Послышался хруст, точно вылетел один зуб. Зрелищно.

— Ну же! — прикрикнул я на них, когда трое уже лежало на земле. — Что, кишка тонка⁈ Столько гонора, а на выхлопе — ноль?

Спровоцировав того, у которого оказался сломан нос, я пропустил его удар ногой мимо себя, повернув немного корпус в сторону. Минимальные движения для экономии энергии. Всегда любил так действовать при подсказках Киры. Схватив его ногу, я всем корпусом надавил против его движения, одновременно подсекая ногу на земле. Тот рухнул. А потом я ему развернул ногу в стопе почти на сто восемьдесят градусов. Хруст. Вскрик. Визг. Точно к травматологу надо.

Трое оставшихся дали слабину, отступили на пару шагов, когда услышали визг своего старшего. А я лишь улыбнулся. Все зубы и губы у меня были окрашены кровью, так что улыбка получилось как надо, возымела нужный эффект.

— Ну что, девочки, испугались? — оскалился я ещё шире, подскакивая к очередному уличному борцу за справедливость, бросая его моментально через бедро. — А такие гордые были, такие смелые, когда на меня напали!

— Да ну нахер! — воскликнул худощавый паренёк, лицо которого было украшено огромным количеством различных прыщей и чёрных точек, противно смотреть даже было.

Оставшиеся двое дали такого драпака, что я даже сам удивился их скорости. Вот что люли животворящие делают! Так человека можно сделать атлетом таким, что всех обгонять будет. Но не в мою смену! Подобрав трубу, которой меня хотели огреть, я прицелился, а потом сразу кинул её.

— Страйк! — воскликнул я, когда труба со звоном врезалась в голову не прыщавому, а второму бегуну, из-за чего тот рухнул, лежа схватился за голову, потом снова попытался встать и опять упал. Больше подниматься он не пытался, хотя шевелился. Видимо, очень жёстко ему прилетело.

Спокойно вздохнув, я осмотрелся по сторонам. Хороший результат драки, да и не я первый начал, разбитыми губами, по которым кулак прошёл вскользь, и больной спиной смогу подтвердить. Иначе бы эти придурки вообще ударить бы меня не смогли так, чтобы на мне остались видимые признаки побоев.

Не переборщил с переломом? Я тебе просто советовала врезать ему с ноги в район солнышка, он падал как раз на бок.

— Нормально всё, — улыбнулся я, отряхиваясь от пыли, что на мне осела. — Думать теперь будет, прежде чем нападать на людей. Хотя я и сам виноват, не хрен было в какие-то подворотни лезть.

Насвистывая какую-то мелодию, которую сам же и сочинял по пути, я забрёл на какой-то постоялый двор, у которого на первом этаже, по крайней мере на какой-то части первого этажа, был бар-ресторан. Если так можно назвать забегаловку, где за угловым столиком спал какого-то бомжеватого вида мужик.

— Это местный знак удачи, — послышался женский голосок из-за спины. — Когда он тут, у нас всегда есть новые клиенты. Вам чем-то помочь?

— Ага, хах, — усмехнулся я, цокая языком, а потом развернулся в сторону говорившей, и у меня было чуть не отвисла челюсть.

Кому-то нравятся девушки с большой грудью, кому-то нравятся девушки с большой попой, а кому-то такие варианты вообще не нравятся. Я же люблю, когда у девушки есть всё, но этого не перебор, и дары не выставляются на показ. В данном случае всё было примерно так.

Девушка имела с виду самую обыкновенную внешность, кто-то бы обозвал бы её «непримечательной», вот только этим она как раз и была примечательна. Овальное, немного удлинённое лицо, четко очерченные скулы, слегка раскосые глаза голубовато-зелёного оттенка. Хамелеоны? Редкий тип глаз. Раньше были редки, сейчас ещё реже можно встретить. Высокий лоб, русые волосы где-то по плечи, которые были забраны в высокий хвост, верхняя губа чуть тоньше, нижняя чуть припухлая, носик тоненький, слегка вздёрнутый, тонкие русые брови.

Сама она была стройной, даже Кира, чтоб её, видимо, в шутку надо мной сняла с неё мерки. Зачем только эту возможность прописали нашим когиторам? Чтобы нам было проще найти напарницу по жизни? Хех, возможно. Кира выдавала, что у девушки размеры были восемьдесят восемь, семьдесят шесть и девяносто семь. Одета она была как-то по-уличному, единственное, что в ней выдавало местного работника — самодельный бейджик, прикреплённый к клапану кармана её белой, на удивление, блузки с коротким рукавом. А на ногах у неё были обычные синие слегка драные джинсы, заправленные в сапожки чуть выше щиколотки.

— Так чем вам помочь? — мило улыбнулась девушка, явно заметив мой интерес в глазах.

— Извиняюсь за грубость, но я хочу жрать и спать, — попытался как можно вежливее говорить я, хотя это выходило как-то само по себе. Вот что с людьми делает приятная компания? — Но я не местный, как по мне видно.

— Вашего собрата, — постучала она по своему виску пальцем, — выдаёт вот эта штука. Так что не переживайте, я в курсе, кто вы. Вот и подошла к вам именно я, а не какая-то другая работница.

— Это хорошо, — кивнул я и улыбнулся, а потом до меня дошёл смысл её слов. — Стоп. А что вы имели в виду под словами «вашего собрата»? Кто-то тут был до меня.

— Примерно год назад захаживал один, — опустив руки, сцепив их в замок, сказала официантка, немного задумчиво посмотрев на потолок. — Но он тут задержался всего на день. Запомнился мне именно по вашей металлической штуковины на лице. Не каждый захочет себя, извините, уродовать. Я просто не люблю всю эту тему с манипуляциями над организмом.

Кай… представь себе… но она чиста! Я впервые смогла зарегистрировать человека, который вообще никогда не подвергался воздействию излучения Лири! Да, у неё есть какие-то мутации, сто процентов, но… я не могу зарегистрировать приобретенные. Феноменально!

— Ну, — пожал я плечами, — такие вот мы, выделяемся. Но это даёт свои бонусы! Не буду говорить какие, есть свои тайны, которые не могу распространять. Иначе будет худо. А вообще… можно выполнить мой заказ?

— Да, — кивнула она. — Выбирайте любой понравившийся вам столик, — провела она рукой по почти пустому залу, в котором спал только один человек, — я к вам подойду минут через пять. На каждом месте уже лежит меню с пометками, что у нас есть, а чего нет.

— Чувствую, я сейчас много потрачу денег… — обречённо вздохнул я, когда официантка от меня отошла. — Чёрт, а я ведь даже её имени не спросил.

Усевшись за столик, я тут же открыл деревянную папку. Меня удивило, это были две дощечки, которые с одной стороны были пробиты, либо просверлены, через эти дырки скреплены вместе, а внутри было несколько листков уже желтой бумаги. Меню оказалось… вкусным. И всё же дорогим. Они специально выставляли два ценника, для своих, соответственно, дешевле, и для всех, кто не был частью клана. Как я, например. Но, что удивительно, для не клановых цена была не сильно выше, где-то всего в полтора раза, а не в три, как обычно.

В итоге заказал я себе кусок отбивной, чтобы тело получило нормальное количество энергии, а то регенерация всё же много резервов «жрёт», из-за чего самому приходится больше кушать, большую порцию салата, в котором тоже было мясо, только какой-то птицы, а всё это запить я решился местным пойлом. Всё же настроение было не очень, хотя в драке я его себе приподнял.

Пока я ел, эта официантка, звали которую Арилла, сообщила, что комната подготовлена и она меня проводит, когда я закончу с едой. За всё смогу расплатиться завтра, если сейчас сильно устал. Это меня порадовало, но всё же я решил заплатить вперёд, зарезервировав номер на всё время испытаний.

— Это будет стоить вам в сумме: за проживание и пропитание за эти дни, ровно восемь тысяч талонов, — довольно бодро и весело сказала она. — Сами понимаете, из-за чего так дорого.

— Думал, будет тысяч двенадцать стоить, — усмехнулся я. — По три тысячи за сутки, а в итоге всего по две тысячи. Кстати. Испытания точно завтра начинаются?

— Да, — кивнула она, а с её лица пропала та доброта, которую заменило едва заметное переживание, скрываемое спокойствием. — Причины всем жителям непонятны, но поле и лес для прохождения испытания готовы были ещё месяц назад. Говорят, возможно, под конец месяца сильные заморозки могут начаться, возможно, перенесли из-за этого.

— И будем мы проходить испытания в грязи! — улыбнулся я. — Как и полагается настоящим воинам. Ладно. Шутки шутками. Церемония открытия во сколько?

— Где-то в два часа дня будет, — спокойно и без задумчивости ответила Арилла. — Скорее, даже немного позже начнётся. Там какие-то политические интриги по слухам есть. Кто-то решил вождя сместить или ещё что. В общем, странно. Лишь бы это не вылилось во внутреннюю борьбу. У текущего вождя огромная любовь в народе, но вот военные его не особо любят, мирный он больно.

— Вот и хотят сместить, — помотал я головой. — Трофеев давно не было, а все технологии военным приходится добывать из Нижнего сотнями жизней бойцов. Если верить слухам. А вообще, правильная тактика. За время его правления много мирных технологий, которые открыли заново, наверное, где-то лет пятьсот назад, было введено в эксплуатацию. Те же стиральные машинки. Ни в одном селении их нет, насколько я знаю, — а знал я на самом деле много, ибо стиральных машинок нигде, кроме города «Ниж», не было. — А тут есть, что позволяет вам ходить в чистой одежде.

— И до этого в чистой ходили, — усмехнулась девушка. — Только тратили на стирку больше времени и сил. А так, пришла утром в прачечную, забросила вещи, отдала десяток талонов, а вечером можно забирать чистые и сухие вещи.

— Вот и я о чём говорю, — улыбнулся я. — А военных технологий новых и заново открытых так и не появилось. Плевать вождь хотел на войну. Правильно делает, надо создавать условия для народа, чтобы было что защищать.

— Мудро, — подметила девушка. — Вы закончили кушать?

— Да, — кивнул я. — Проводите?

— Конечно, — повернулась боком ко мне она, указав рукой в сторону лестницы. — Пройдёмте? Нам на третий этаж.

Вытерев вафельным полотенцем лицо, я поднялся из-за стола, прихватив рюкзак, который до этого поставил под стол в ноги, я медленно побрёл в сторону лестницы наверх. Усилив свой слух, я прислушался, о чём шептались девушки. Как и ожидал — обо мне. Хотелось бы, чтобы они говорили о том, какой я — красавчик, но нет, они говорили о том, что я кому-то сломал ногу, что я — грубиян, убийца, предатель рода человеческого. Ну и так далее. В общем, не любил народ Изгоев, ой, как не любил. Хорошо, что ещё открыто убить не пытаются.

— Вот ваша комната, — остановилась она возле двери с числом триста три на ней, тут же протягивая мне ключи, предварительно отперев дверь. — Вот вам один комплект. В целях безопасности второй, если вы не против, я оставлю у себя. Вам что-то ещё надо?

— Да, — кивнул я. — Если я не проснусь до одиннадцати, то смело можете приходить и будить меня.

— А можете не проснуться? — видимо, на всякий случай уточнила она, по крайней мере, она так выглядела.

— Вообще спокойно, — кивнул я. — Устал за последние дни, очень устал. Если слухи дойдут, то поймёте почему. Если не дойдут, то ничего страшного. Спасибо и доброй ночи.

— Доброй ночи, господин Кайден, — улыбнулась она мне.

Она знает моё имя?

Не удивительно. Ты — единственный Изгой на несколько кланов вокруг. А вот то, что тут год назад был кто-то из нашего цеха, а мы об этом не знаем — выглядит как минимум странно. Ещё одна загадка в копилку, которую я предлагаю тоже решить.

— Опять в моих мыслях? — усмехнулся я, закрыв за собой дверь и усевшись на кровать. — Ладно, а теперь надо приступить к самому важному занятию. Другого времени, как мне кажется, больше не найдётся.

Уверен, что хочешь сделать это сейчас?

— Да, — твёрдо сказал я, вытаскивая экстрактор, в котором уже была выбрана нужная ячейка хранения. — Пора смотреть красочные сны!

Глава 20

Утро настало для меня весьма неожиданно. Примерно к восьми утра меня просто выкинуло из снов, которые я практически не помню. Точнее не помню совсем, кроме одного момента. Я не был волком, как в первый раз, я был сторонним наблюдателем этого сна. И Омега, когда во сне она стала Омегой, всё время смотрела в мою сторону и рычала. Угроза? Намёк? Странно.

Кай. У нас есть какая-то скрытая мутация после интеграции мутации Омеги в наш организм. Это может быть опасно, требуется дополнительное исследование с помощью высокоточного оборудования, сама я не могу определить, что именно даст эта мутация. Но она дремлет. Я переживаю, что она как-то связана с ментальными способностями Омеги.

— Разберёмся с проблемами по мере их поступления, — вздохнул я, стряхивая со лба ледяной пот. — Странно. Остаточного чувства страха нет. Тогда из-за чего со мной такое? Ты не видела моих снов?

Что-то блокировало мне возможность считывать мозговые волны. Сильные помехи были, сигнал сильно скакал. Я пыталась тебя вывести из этого состояния, но твой мозг сильнее, он просто продавливал мой любой сигнал организму. Всё же я нахожусь в тебе и пользуюсь теми правилами, что диктует твой мозг. В этот раз он решил взять шефство и полностью заблокировал мне возможность манипулировать твоим организмом.

— Странно… — вздохнул я. — Проведи полное сканирование организма. Надо узнать, что со мной не так и какие есть отклонения. И полную справку выведи перед моими глазами. Плюс… это надо сделать в течение часа, потом времени особо не будет, пойду говорить с вождём.

Поняла. Начала сканирование!

Сегодня был очень тяжёлый день. Точнее первый из череды тяжёлых дней. Испытание — достаточно древнее и уже традиционное мероприятие, на котором молодые парни становятся рядовыми бойцами, опытные бойцы доказывают, что могут командовать малым отрядом, командиры малых отрядов доказывают, что могут управлять большим числом людей, ну и так далее. Но были и отдельные испытания, лучшие сражались против лучших. В нашем мире было правило, что если две стороны согласны выставить лучшего бойца на битву и он побеждал, при равных условиях и численности войск, автоматически побеждала сторона победителя схватки. И каждое такое испытание определялся этот лучший боец в клане «Великое Слияние». И мне предстояло пройти сначала путь от обычного парня до сражения с легендой клана, перекаченного мутациями.

Но что самое противное, мне предстояло пройти путь с самого начала, доказать, что я умею сражаться, а потом, что я могу быть хотя бы на равных с сильнейшим этого клана. Но радует только одно. Даже сильнейший этого клана будет проходить путь от самого начала до самого конца. Намёк на то, что нельзя забывать азы, что даже незначительная мелочь может сгубить на войне или охоте.

Когда я начал собираться, закончив сортировку одежды, потому что большую часть предстояло сдать в прачечную, то заметил один немаловажный факт. Стало немного тяжелее двигаться. Тяжелее стало приседать, наклоняться, даже подпрыгивать. Последствия мутации?

Кай, сканирование организма завершено, вывожу справку перед глазами.

Объект — Кайден

Общее физическое состояние — отличное, есть незначительные не влияющие на производительность отклонения.

Состояние скелета организма — отличное, присутствует незначительное отклонение в следствии проведенной мутации. Вес скелета повышен в 2.5 раза и составляет 12,5 килограмм (Справочно: вес обычного скелета мужчины в среднем составляет 4–5 килограмм).

Состояние мягких тканей организма — Отличное, обнаружены некритические отклонения в работе мышц спины, рук и ног в связи с перенастройкой организма под изменения скелета. Примерное время восстановления 12–14 часов.

Состояние кровеносной системы — отличное, отклонений нет.

Качество крови — отличное. Количество крови — достаточное.

Состояние нервной системы — отличное, отклонений нет.

Состояние внутренних и наружных органов — хорошее, обнаружена неопознанная мутация пищеварительного тракта, требуется дополнительное сканирование.

Гормональный фон — в пределах нормы.

Зарегистрированные модификации организма:

Механические модификации:

Вживленные в височные доли черепа защитные пластины с чипом, содержащим искусственный интеллект, иначе — когитор.

Прибор усиления слуха — усиливает при необходимости мощность звукового сигнала с автоматическим отключением при обнаружении источника звука мощностью более 50 децибел.

Биологические модификации:

1) Мутация нервной системы — увеличение проводимости нервной системы (геном проторыси) — повышает проводимость всех сигналов в нервной системе, повышая отклик организма на внешние раздражители.

2) Мутация структуры мышц — увеличение предела нагрузки на мышцы (геном протомедведя) — повышает уровень физической выносливости, повышает максимальную нагрузку, которую способны выдержать мышцы.

3) Мутация общих функций организма — усиление регенерации всего организма (геном протоволка) — повышает скорость регенерации тканей и органов (как наружных, так и внутренних). Регенерация не способна восстановить полностью утраченные органы. Регенерация осуществляется в пределах физиологических особенностей человека.

4) Мутация скелета — увеличение плотности и эластичности всех костей скелета. Исходя из проведённых визуальных исследований, костная ткань в настоящий момент не пробиваема для оружия калибром до 12 миллиметров. Масса скелета после мутации увеличена в 2.5 раза.

Ячеек безопасного улучшения организма биологическим путем — 8.

Три боевых мутации и одна жизненно важная. В принципе, весьма себе способная боевая единица, если учитывать когитор. Не лучший боец в мире, допускаю ошибки, не хватает внимательности, но сражаться можно. На момент отбытия у моего отца было то ли девять, то ли десять мутаций, все завязаны на ближний бой, ибо он с моей мамой работал в тандеме. У неё было всего шесть мутаций, но все были направленны на улучшение возможностей для ведения дальнего боя. И до обоих родителей я ещё не дотягиваю.

— Мда-а, — усмехнулся я, читая справку. — Тот ещё Изгой. Надо лучше развиваться. Вот только где мне брать столько геномов для развития?

По моим данным, то в стороне Москвы, раз уж мы туда собрались, можно найти редких мутировавших нужных нам представителей фауны. К примеру, прото вида Благородного Оленя. Хорошая взрывная сила поможет наносить резкие удары. Так же протосапсан — очень внимательный хищник. Вот только в своей прото концепции его размеры примерно в три раза больше, размах крыльев до 2–3 метров. Большая птица, а охотиться на неё очень сложно. Человеком не брезгует, но старается не обращать на ваш вид внимания. Решай сам.

— Посмотрим. Время уже девять, начало церемонии открытия в два часа дня, — вздохнул я, проведя рукой по лицу. — Скорее всего, сегодня ничего не будет в плане испытаний лишь подготовка, изучение местности и всё такое. Может, какой-то воодушевляющий концерт. Ещё пару композиций я недавно откопал, возможно, что-то тут будет.

Поможет осознать, что ты не бесполезен для обычного народа?

— Язвишь, — улыбнулся я. — Но да, что-то типа того. Ладно, пора выдвигаться. Завтракать, закинуть в стирку шмотки, поговорить с вождём. Последнее, я надеюсь, удастся. Надо слегка изменить рамки испытания, может, кто захочет доказать, что сможет выжить в условиях руин крупных городов.

Могу составить программу. Только мне надо знать, какие есть возможности у клана для проведения подобных испытаний. Нужно всё делать максимально приближенно к реальным условиям.

— Давай, будет просто замечательно. Всё же твои электронные мозги куда лучше пользуются информацией, чем наши биологические.

Не принижай себя! Ваши мозги мощнее! И вы можете фантазировать. Я — нет. У нас такой возможности нет. У вас даже есть эмоции, а у нас только их подобие. Вы руководствуетесь не только сухой логикой, что присуща нам, но и всеми своими чувствами, какими-то инстинктами. В общем, ваша система совершеннее, вы пытаетесь выжить, а не просто существовать.

Спустившись вниз, оставив свой рюкзак, броню и пояс со всеми инжекторами в комнате за закрытой дверью, я перекусил. Как оказалось, тут весьма трепетно относились к проживающим клиентам, завтрак был уже готов, оставалось только подогреть. При этом местные повара приступили к готовке обеда, что будет меня ждать, либо достанется местной живности для экономии, что в последствии пойдёт на пропитание. В общем, в условиях нашего мира, это просто писк, пять звёзд! Вот только внешний вид здания не внушал, как и во всём этом мире.

Примечательно то, что все здания в этом городе были металлические, но на заклёпках. Местоположение столицы переносилось уже несколько раз. Это обусловлено правилами выживания и грустным опытом. Если долго сидеть на одном месте, то можно ожидать настолько мощной орды ботов из города, что можно лишиться всех жителей, да и вообще перестать существовать как независимый клан. Ресурсов в руинах хоть отбавляй, автоматические защитные механизмы и сборные линии этим пользуются на ура.

Завтрак оказался лёгким, но при этом достаточно сытным. Овощной салатик, свиная котлетка да морс. Сытно, вкусно, питательно. Даже Кира подметила, что было получено много полезных организму веществ, что способствовало его более ровной работе и укреплению общего иммунитета.

Кулёк с грязными вещами я сразу взял с собой, бросив его под ноги пока ел. Как там говорили в древности? Лень — двигатель прогресса? Сейчас лень помогла мне сэкономить несколько минут времени. Не хотелось снова подниматься наверх, снова открывать дверь, чтобы взять вещи, потом снова закрывать и спускаться.

Город был… грязным, что не удивительно. Сейчас не очень экономически и ресурсно выгодно вкладываться в развитие дорог, проще использовать грунт, в крайнем случае дорого выкладывали из камня или бетонных плит, чтобы потом с собой можно было забрать. Плюс, никто не хотел оставлять дороги тут. Между поселениями, где чаще всего проходит народ — да, выгодно укладывать раз в десять или двадцать лет асфальт, в самих поселениях — нет.

По пути в прачечную, благо Кира запомнила составленную на таблице возле постоялого двора карту города, мне попался весьма знакомый персонаж со своими приятелями. Он сидел уже в подобии гипса на своей правой ноге, а рядом с ним стояло два избитых мною вчера бугая. Что-то в темноте я даже не обратил внимания на то, какие они кабаны. Увидел бы раньше, наверное, дважды подумал, прежде чем лезть. Но тогда меня пересилила злость. Вот и прилетело им. Один стоял и рукой временами поглаживал свою челюсть, а, увидев меня, оскалился, показав частично беззубый рот, а второй выглядел бодренько, видимо, это тот, которому прилетело в солнышко. Вот только моему появлению он точно был не рад.

— О, какие люди, — не удержался я от ехидства. — Как жизнь молодая, как здоровье?

— Ах, ты, — с холодной ненавистью посмотрел на меня их главный, чистя яблоко коротким ножом. — Как видишь, не особо. Твой подарок не особо хорошо смотрится на моей ноге, — указал он на неё ножиком. — А ты, смотрю, свежачок. Спина не болит?

— Знаешь, — с наигранной открытостью говорил я, — не беспокоит. Вот только вчера побаливала вечером, да. А сейчас всё восхитительно. Внешний мир помог, восстанавливаюсь быстро.

— Ладно, хватит этого фарса, — бросил чистить яблоко он, а потом наглядно нагло откусил от него часть, смотря ровно мне в глаза. — Ты уже доказал, что боец способный, но ты нам нахрен не нужен. Зато вот мы тебе зачем-то понадобились, раз ты со мной говорить начал после вчерашнего.

— Да, нужны, — кивнул я, — вы же знаете по поводу того, что сейчас будут проходить испытания?

— А кто ж не знает, — усмехнулся главарь местного отделения «вежливых людей». — Самый пик моей карьеры. Вот только что-то вчера пошло не так, — усмехнулся он, все так же не отводя взгляда. — Что тебе от меня надо?

— Информация, — подошёл я чуть ближе и присел перед ним на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу. — Нужна информация по ходу испытания последнего дня, по поводу всех бойцов, все их слабости, все их привычки, все их физические отклонения. Мне нужно всё. И желательно до начала последней фазы испытания.

— О-о-о, — протянул этот хлыщ. — Это будет не дешево. Это реально, даже очень, всё же информация даёт нам выживать в этом городе. Очень она… хех, ценна для некоторых.

— Вот именно это мне и надо, — спокойно сказал я. — Мне надо знать всё про бойцов, которые выйдут или могут выйти в последний тур. Сделаешь?

— Десятка сейчас, — приблизился ко мне с деловой и жадной улыбкой он. — А потом ещё двадцатка. Ты у нас парень не бедный, мне вчера уже доложили, как ты деньгами разбрасывался. Хорошая официантка, да?

— Она из твоих? — нахмурился я.

— Нет, — снова откинулся на спинку своей лавки он. — Просто она мне кое-что должна. Вот и поделилась вчера вежливо информацией по поводу тебя. А ещё… хотя это потом, на затравку. Думаю, ты понял, о чем я тебе сейчас, — прищурился он, смотря на меня так, словно оценивая. — Вижу, понял. Эх, не был бы ты Изгоем, моему боссу точно бы понравился.

— Так ты не самый главный? — удивился я.

— С ума сошёл⁈ — рассмеялся мой собеседник. — Э нет, брат, я даже не десятый в нашей иерархии, но и не последний. Скажем так, босс на месте. Если захочешь разобраться, всю информацию сможешь найти. Вот только… хотя не важно. Язык мой — враг мой. Вот тебе совет, скажем так, дружеский. Всё же ты меня убить вчера мог, но только ногу сломал. А сейчас так ещё и клиентом моим стал. Так что, почему бы и не проявить жест доброй воли?

— Учту, — встал я. — Когда ждать результатов заказа?

— Деньги сначала гони, — грубо сказал он. — А потом я тебя уже проконсультирую.

— Хорошо, — вздохнул я, засовывая руку в карман.

Парочка охранников тут же напряглась. Они понимали, что одолеть меня не смогут, вчерашний горький опыт им это подсказывал, но вот своего главаря защитить вполне могли. Мало ли, что у меня могло лежат в кармане. Хорошие ребята, видимо, просто наняты как обычные бойцы. Получают свои деньги, и хватит, жить можно. Но из кармана я просто достал пачку талонов, отсчитал нужную сумму и протянул её хлыщу. Охранники расслабились, снова начали смотреть по сторонам. А я остатки своих денег просто убрал в карман.

— Тебя хоть как звать? — принимая у меня пачку бумаг, спросил с хитрым видом главарь местной ячейки.

— То есть ты узнал о том, кто я именно, но не узнал моего имени? — усмехнулся я. — Кайден.

— Это я на всякий случай проверил Ариллу, — улыбнулся он. — Думаю, может, простить ей должок. Всё же клиент есть, причём хороший клиент. Или нет. Она же не советовала ко мне обратиться. В общем, не твоего ума дело. Иди к вождю, у него как раз сегодня время аудиенции. Но сначала с кулёчком, хех, разберись.

— А ночью-то зачем этот концерт устроили? Дела совсем плохи? — усмехнулся я, отходя медленно от клиента.

— Типа того, — снова укусил своё яблоко он. — Если что, я — Антон. Можешь так и спрашивать моих людей. Если увидишь их, конечно.

Отойдя в сторону, я ещё какое-то время незаметно, надеюсь, последил за Антоном. Тот что-то шепнул одному из своих охранников, тогда тот встал и отошёл. Значит, работать начали. А я забыл уточнить, когда он выполнит свою работу. Ну да ладно, если что, я знаю, где его искать.

Осталось дело за малым. Забросить шмотки в стирку, а то на меня странно смотрели, когда я общался с Антоном, а потом к вождю. Всё же надо внести предложение, если он меня не пошлёт куда подальше. И всё же… странно, что перенесли Испытания. Это значит, что скоро война, либо что у военных дела совсем плохи с личным составом. В любом случае это не моё дело. Не лезть в политику. Один из пунктов нашего кредо.

Вот только не всегда получается, да?

— Ага, — кивнул я, открывая дверь в прачечную.

Глава 21

К вождю в итоге я попал примерно к одиннадцати. Точнее, в одиннадцать с небольшим я оказался возле здания, где он обитал. А вот к самому вождю, чтобы попасть, мне пришлось высидеть очередь практически из тридцати человек. В основном это были главы деревень по направлению в сторону аванпоста Даль со своими не особо важными просьбами. У нас же сеть больше не работает, вот и приходится ходить обращаться лично. Чёртов регресс всё только усложняет. Вот почему люди не хотят объединяться для развития?

Кай, ты знаешь ответ на этот вопрос. Понимаю, что это скорее был вопрос риторический, и я снова слушаю твои мысли, а я делаю это постоянно, всё же я должна мониторить твоё состояние, но всё же ты им задаешься очень много раз даже за день! Тебя так беспокоит судьбы человечества? Возьми и измени её! У тебя есть нужные знания. Но ты сам понимаешь, что люди к этому не готовы. Из-за мутаций, постоянных нападений со стороны прото и роботов, внутренних разногласий, делёжки власти люди сами друг друга и уничтожат. Давай поставим точку?

— Если бы всё так было просто, — тяжело вздохнул я, прошептав это себе под нос.

В итоге к вождю я попал уже в полпервого, когда он не хотел никого принимать. Вот только у них есть чёткие инструкции на этот случай. Если появился Изгой, любой вождь обязан его или её выслушать, обычно мы по пустякам не приходим. В этот раз моя ситуация вообще не была пустяковой. Было слишком много странных совпадений. Слишком много.

— Мне говорили, что в городе появился Изгой, — с усталым видом говорил Борис, склонив голову и положив её на кулак правой руки, — но я не думал, что ты придешь ко мне ровно перед Испытанием. Что-то очень важное? А то мне в два часа, думаю, ты знаешь, надо перед народом выступать, Испытания официально открывать.

— Да, Вождь, — склонил я голову в знак уважения, ибо этот человек его реально заслуживал. — Без надобности я бы к тебе не пришёл. Возможно, ты слышал, но не так давно на один из твоих аванпостов напали странные аборигены, а потом и планетарная оборонительная машина внезапно изменила свой курс, из-за чего случилось непоправимое для меня и несколько тревожное для всех нас.

— А ещё я слышал про Омегу, которую ты со своим отрядом прикончил. Вот только не обошлось без потерь, — сел ровно вождь. — Давай будем кратки. Тебе что-то от меня надо, но условия ты знаешь. Народ не любит Изгоев, очень не любит. Да и я, если честно, если бы не заслуги твоего отца, если бы не его помощь лично мне в своё время, выгнал бы тебя из города при первой же возможности. Вы слишком опасны для людей. Ты и так ночью некоторых покалечил. Хорошо, что это были не самые благочестивые. Я знаю достаточно, чтобы тебя выслушать. Говори.

— Благодарю, Вождь, — снова склонил голову я, у него сегодня не самое оптимистичное расположение духа. — Как мне кажется, проведя несколько анализов, все эти события могут быть взаимосвязаны между собой. Появление людей, потом нападение планетарной оборонительной машины, а потом и Омега, которая, прошу заметить, всех этих людей и уничтожила. Кто-то пытается лезть в науку, но у него выходит неудачно, он пытается замести следы, максимально навредить остальным.

— Да чёрт! — взорвался Борис, приподнявшись на руках на своем троне. — Я же сказал будь краток! У нас чёткие инструкции. Если вы хотите что-то попросить, то мы должны вам помочь, но на своих условиях. Что тебе, чёрт, надо⁈

— Нужен отряд, — старался говорить я максимально спокойным тоном. — Цель — поход в руины Нижнего Новгорода, а именно в кремль, в его подземелья, где могли сохраниться спустя столько лет вычислительные машины. Нужен сильный отряд, желательно, из лучших бойцов.

— Если нужны будут лучшие бойцы, — уселся на свой трон вождь, — то тебе придётся сразиться с каждым из них. Поверь, никто не захочет пойти с тобой, все знают, что ваши походы спокойно могут закончиться смертью для всего отряда. Кроме, конечно, вас.

— Я, конечно, понимаю, что много баек ходит про меня последнее время, — устало вздохнул я. — Но всё же, откуда они берутся? К вам я обращаюсь второй раз за всю мою не очень длинную жизнь. Второй, Вождь. В первый раз не вернулся только один человек, подставился по собственной глупости. Остальные семеро это подтвердили. И, между прочим, живы до сих пор, насколько я знаю. Их бы, желательно, в отряд.

— Они — инструкторы на Испытаниях, — улыбнулся вождь. — Но они же будут частью этого испытания для определения лучшего бойца. Но хорошо. Дам я тебе людей. Но не больше пятнадцати человек. И ты всех должен будешь победить, это будет условием сражения с тобой. Ты им проиграл — значит, не достоин вести этого человека за собой, ты слабее. И не более трёх из тех семи. Иначе я вынужден тебе буду отказать. Всё равно нам пока технологии не нужны.

— Я… — сжал кулаки. — Согласен. Ещё один вопрос, Вождь.

— Испытания будешь проходить, как все, — расслабился Борис. — Прояви уважение к ветеранам, ибо они тоже побегут с молодежью.

— Хорошо, Вождь, — и опять поклон, на этот раз финальный. — Когда будет первый забег?

— Завтра, можешь не переживать. На открытии всё услышишь. А теперь иди. Мне готовиться надо, — сделал он жест рукой, мол, проваливай отсюда. — И передай охране, чтобы никого больше не пускали. Аудиенция на сегодня завершена.

Я молча кивнул, после чего развернулся и спокойно побрёл на выход. Передав слова стражникам, я направился в постоялый двор. Всё же время клонилось к обеденному, пока общался, бродил по довольно большим, по меркам этого города, залам, прошло ещё примерно полчаса. В итоге перевалило за час дня.

По пути меня перехватил какой-то молоденький парнишка, лет десять отроду, наверное. Передал очень интересные слова от нашего общего знакомого: «На второй день испытаний, когда ты на них ничего не будешь делать, приходи на наше место. Там и закончим беседу». Мимо проходящие люди в таком сообщении мало что поймут, а вот для меня информативность была достаточной. Поблагодарив посыльного, который тут же свалил на всех парах, видимо, дальше передавать «сообщения», я продолжил свой путь.

Официантка, которая обслуживала меня вчера, тоже была тут, сразу же подошла ко мне, уточнить, нужен ли мне обед. Я ответил очень кратко и лаконично:

— Да.

Кивнув мне, она моментально упорхнула в сторону кухни, по крайней мере, я думал, что там кухня, ибо именно с того направления доносился запах приготовленной еды. А я же спокойно сел за тот же столик, что и утром, поставив руки локтями на стол, а на них положив голову.

— Прошу, — весьма приветливо и любезно сказала Арилла, поставив тарелку с супом, вроде куриным, и тарелку с макаронами, пустыми. — Напиток принесу попозже, ещё не успели разлить по стаканам. Если что, там обычный компот.

— Спасибо, — даже не поворачиваясь в её сторону, сказал я.

— Что-то произошло? — потерянно уточнила она. — Я что-то сейчас не так сделала.

— Всё хорошо, можете идти.

— Л-ладно… — с обидой и виной в голосе сказала она, после чего отошла.

Пока я ел, я несколько раз посмотрел на неё искоса. В её взгляде чётко читалось, что она поняла, из-за чего всё это представление с нежеланием с ней говорить. Какой бы она, располагающей для беседы, не была, я не люблю, когда про меня распространяют какую-то информацию. К примеру, то, что стража передала вождю, что я прибыл в город — весьма закономерно. А вот то, что какая-то официантка слила про меня информацию, не важно, что она мало что лично для меня значила, это уже предательство с самого начала. Такое я не прощаю. Никогда.

Единственный раз, когда она ко мне подошла и попыталась извиниться, это когда принесла компот. Он оказался вкусным, а вот от её извинений мне стало только ещё более противно. Плюс, Антон сказал, что, вероятнее всего, не простит ей долг, значит, продолжит выкачивать из неё информацию. Да и если бы сказал, что простит долг, всё равно это бы ничего не значило. Слила информацию раз, сольёт и во второй.

— Мистер Кайден, — когда я уже был на выходе, окликнула она меня, после чего подбежала и взяла за ладонь обеими ручками. — Я не хотела, честно… люди того человека подошли сегодня утром, когда я шла на работу, прижали и стали требовать про вас информацию. Угрожали убить меня и всю мою семью, говорили про один старый долг… прошу, простите меня. Я реально не хотела!

— Мне плевать, — резко вырвал руку из её ладоней, после чего очень холодно посмотрел ей в глаза. — Но лучше вам больше про меня ничего не рассказывать. Очень вам это настойчиво рекомендую.

Она ещё что-то говорила, но я слушать не стал. Просто на выходе хлопнул перед её носом дверью. Даже если она изначально хотела со мной подружиться, то возможность была утеряна. Таких друзей и врагу не пожелаешь, ибо во все времена самая большая сила — информация, она может повлиять на многое. Например, на существование преступности в этом городе.

Несколько раз глубоко вздохнув и с силой выдохнув, я направился на главную площадь. Открывать Испытания должны были там, там же сегодня должен был быть концерт. Я очень сильно надеялся на то, что меня никто не побеспокоит по дороге, очень сильно.

Кай. Успокойся. У тебя подскочил уровень норадреналина, ты слишком близко воспринял эту ситуацию. Ничего страшного и критичного не произошло. Да, она оказалась в трудной ситуации, но её можно понять. Теперь эта бедняжка будет вынуждена накручивать себя из-за этого. Мог простить её, а потом просто общался бы по делу. Всё просто.

— Теперь и извиняться не надо, — пробормотал я себе под нос, не особо беспокоясь за то, что с кем-нибудь столкнусь, ибо меня злого все местные старались обойти стороной, словно прокажённого.

На площади уже собирался народ, где-то стояли стражники с оружием ближнего и дальнего боя времён средневековья и последних дней. Броня тоже была примерно такого же разброса. Кто-то стоял в более-менее технологичной броне, а кто-то довольствовался кованой броней. Для старого мира это было бы дико, всё же я видел его в своих снах, как и любой Изгой. Побочка от связи с когитором.

Ближе к двум народа стало очень и очень много. Тут были как представители высших сословий, так сказать, богатенькие с личной охраной, так и обычные сельчане. Все хотели послушать речь вождя, все хотели поприсутствовать на традиционном мероприятии. Но слухов ходило очень много, слушателем которых я стал не совсем по своей воле, слуховой имплантат этому поспособствовал.

— … говорят, в этом году с посевами вообще беда… зараза какая-то гуляет…

— … слышал, что в западных кланах твориться?

— Не-а.

— … говорят, наши соседи активно к войне готовятся, да и у нас, гляди, испытания перенесли, войско пополняют… боюсь за своего сына…

— … недавно разведчиков видели возле Роба… северные… видимо, опять набеги скоро будут…

— … слышала⁈ Роботы из руин снова полезли! Говорят, нашествие будет!

— … а сколько там было мёртвых… ой, батюшки… я никогда столько обглоданных скелетов не видела… жалко всех тех людей, очень жаль их…

— … чёртов механический гигант мне поля все попортил! Мне теперь жрать нечего! Закончилось всё! И денег на это нет! Какого хрена вождь ещё не уничтожил этого демона⁈ Чего он медлит⁈

— … слышали, дом того урода уничтожили! А сегодня он был у вождя, что-то просил или требовал, стражник знакомый говорит, что он вопил как потерпевший! Изгой, одним словом! Урод…

— … говорят, война грядёт. Недавно какие-то уроды на северных границах были. Всех перебили, но знак не хороший. Ой, чую война будет, ой, все мы горя хлебнём.

— … а мне вот кажется, что он — нормальный тип. Мне зять сказал, что это он избавил их от того мутанта, что целую кучу людей пожрал.

— Да он это за деньги делал! Иначе бы и шевелиться не стал!

— И всё равно множество жизней спас именно он. Вон, гляди, стоит себе мирно, на облака посматривает.

— … странный он. Его народ не любит, а он ради него жизнью иногда рискует.

— Работа у него такая. Но он и многое скрывает.

— У всех свои скелеты в шкафу.

— Это да, это да…

— Подслушиваешь? — с ехидными интонациями возле меня прогремел как гром среди ясного дня женский наглый голосок, обладательница которого бесшумно смогла подобраться ко мне, хотя в такой толпе очень сложно услышать шаги человека в обуви на мягкой подошве.

— Просто слушаю, — пожал я плечами и бегло осмотрел новую собеседницу.

Красные волосы, изумрудные яркие и игривые глаза, чёрные выделяющиеся густые, но при этом тонкие брови. Нос острый, без впадин и горбинок, губы тонкие, скулы острые, а щёки немного впалые. Кожа чистая, ухоженная, показатель высокого статуса. Одета в кожаную броню, местами открытую, но с металлическими вставками, за спиной меховой плащ. Стройная, поджарая, сказал бы даже — сильная для своей комплекции, может, даже знает, с какой стороны оружие держать.

— Просто слушает он, — усмехнулась она. — О тебе народ только так сплетничает. Ты прям кладезь слухов. Но это всё брехня. Ты же Кайден, да?

— Именно он, — наигранно поклонился я, всё же надо быть приветливым с людьми, они, может быть, тем же ответят. — И что меня выдало? Металлическая пластина на лице? Или то, что меня обычные люди за сотню километров обходят?

— И то, и то, — посмеялась она. — А вообще, Кайден, я думала, ты меня узнаешь. А не узнал. Мы с тобой два года назад пересекались, я тогда с тобой хотела на миссию, а отец меня не отпустил. На этот раз я его уговорила, чтобы я тоже участвовала в Испытании. Только чтобы стать Искателем Истины.

— Даже если бы хотел вспомнить, не вспомнил бы, — развёл я руками, хотя Кира уже во всю кричала, что это та самая девушка, что тогда хотела драться со мной. Но имени тоже не знала. — Очень много времени прошло.

— Малика, — улыбнулась она. — А я думала, что Изгои запоминают всё.

— Как видишь, не всё, — усмехнулся я. — И проказой не заражаем, детей не воруем, на убой людей не водим.

— Всё же подслушивал, — широко улыбнулась девушка. — Ай-ай-ай, какой не хороший. Ну да ладно, всё это шутки. Я слышала, ты хочешь набрать отряд?

— Вот… — хотел я выругаться, но сдержался, лишь сжал и разжал кулаки. — И где ты это слышала, если не секрет?

— Рядом со своим приёмным отцом, — хитро улыбнулась девушка. — Я же говорила, что меня не отпускал отец, что ты меня должен был запомнить. Я — его приёмная дочь. Какая по счёту, не скажу, сама не знаю. Уже две сестры таких как минимум погибло. Мне стало больше двадцати одного, отец позволяет мне гулять на воле. Хех.

— А умереть не боишься? — оценил я её ещё раз бегло взглядом.

— Кто не рискует, — развела она руками. — Умереть не страшно, страшно мутировать до такой степени, что у человека мозги плавятся. Недавно партию таких доставили, хотели, кстати, тебе передать, чтобы ты изучил. Но это было где-то месяца два назад, тебя даже на территории клана, вроде как, не было.

— Ну да, — кивнул я, — был у ваших соседей, у Пути. А что там за случай?

— Да какие-то идиоты нашли осколок метеорита где-то в лесу, подумали, что драгоценный камень. Хранили где-то года два. Все замечали, что с ними что-то не то, но ничего не делали. Деревня же, — помотала она головой, закатив глаза. — Вот и сгнили мозги, если не ошибаюсь, у них. Какая-то странная мутация была, что сжирала медленно организм, причём одинаковая у обоих. Что странно. Обычно мутации сугубо индивидуальны.

— Странно, — кивнул я, — да. Но не менее странно, чем причина, по которой я ищу отряд.

— Поделишься? — её глаза аж заблестели от любопытства.

— Только когда попадёшь ко мне в отряд.

— А как это можно сделать⁈ — вот теперь от неё очень сильно веяло какой-то манией преследования.

— Тебе так сильно сдохнуть хочется?

— Но ты же не водишь людей на убой, — усмехнулась она.

— Моими же словами, — улыбнулся я. — Но ты уверена, что сможешь выжить в руинах? Там сейчас очень опасно, демоны накапливают силы.

— Смогу, не переживай, — вся несерьёзность и игривость исчезли с её лица, и на меня смотрела уже не просто какая-то девчуля, а боец, полный решимости. — Уже отцу это доказала. Правда, он меня потом сам чуть за это не убил. Но да ладно, дело прошлое.

— Ну, смотри, — пожал я плечами.

— А какие условия-то будут?

— Смотри и слушай, — кивнул я в сторону сцены, на которую вышел вождь клана. — Сейчас, возможно, узнаешь.

— Дорогие жители прекрасного клана! — развёл он руки в стороны и широко улыбнулся, осматривая всех нас. — Я крайне рад сегодня вас всех тут приветствовать для открытия столь торжественного мероприятия…

Глава 22

— А хорошие вчера песни были, — мечтательно говорила Малика, которая не отставала от меня не на шаг. — Даже вождь тебя отдельно поблагодарил, что смог найти их. Вот только когда? Тебя почти в столице не было.

— Ну… — протянул я, пробегая пригнувшись под упавшим деревом. — Я же информацию могу передавать не только непосредственно вождю, ещё через его достоверных лиц, типа управленцев в поселениях.

Первый день был… самым спокойным. Всего было несколько этапов, примерно таких же, что были и у Карины. Сила, ловкость, скорость, бег. Ну и напоследок бои между один на один. В боях, что самое интересное, можно было проиграть, если было известно, что твой противник заведомо сильней, главное — набрать нужное количество очков. Но об этом позже, сейчас у меня на очереди была выносливость; силу, ловкость и сложность я прошел на ура, как и Малика.

Стараясь не особо выделяться и не сильно показывать все свои возможности, я действовал строго в рамках разработанных методичек по физической и боевой подготовке в этом клане. Что интересно, они сами где-то нарыли примерно лет пятьсот назад военные методички и их перекроили на современный лад. С тех пор они много раз менялись, подстраивались под современные типы боя, а они сильно отличались от столетия к столетию из-за скачков в развитии. Сейчас упор шёл на ближний бой, пять сотен лет назад упор шёл на дальний бой, тогда возможностей производства оружия было больше, а народ был дружнее. Да что говорить, тогда кланы «Великое Слияние» и «Великий Путь» были одним кланом — «Путь Слияния». Оригинально, не правда ли? Вот только они разделились не из-за революции, а по необходимости. «Великий Путь» сейчас военизированный клан, там почти всё население — бойцы. Они находятся рядом с самым опасным регионом, рядом с руинами Москвы, где поселился самый злобный ко всем остальным и, что удивительно с их-то политикой, самый многочисленный клан «Сква». Почти четыре сотни тысяч человек! Хорошо, что они в основном демонов из Москвы сдерживают.

Так вот, я старался сдерживаться. Сейчас, чтобы набрать максимальный балл за показатель требовалось не так много: сорок пять подтягиваний, многие еле тридцатку тянули, я сделал все сорок пять и спрыгнул, мутация мышц могла позволить сделать больше. Скорость — сто метров нужно было пробежать за тринадцать секунд минимум, вот тут многие повалились, я пробежал с Маликой за двенадцать с половиной. Ловкость… вот тут я чуть не облажался, на одном из элементов я чуть не рухнул с брусьев, рука соскользнула, но я смог перехватиться. Ну, высший балл не получил, но в итоге на высшую оценку должно хватить.

Сейчас был бег, нужно было пробежать пять километров по пересеченной местности за тридцать минут. Довольно много времени, на самом деле, дорога была почти полностью очищена, только кое-где искусственно были созданы препятствия, в виде, например, поваленных деревьев, либо песчаых насыпей. Мы с Маликой просто бежали на двадцать пять минут — на высшую оценку в данном испытании, не самые быстрые, но и не самые последние. Нужно было экономить силы, далее будут бои, а кто может оказаться противником — не известно. При том что бой будет не один, а три подряд, и все три надо выстоять либо достойно проиграть, но не мне. Мне только выстоять, или я вылечу с Испытания, вождь так и сказал.

Но сейчас надо было просто бежать. Что мне нравилось в Малике, она была со своеобразными странностями. Вот какой нормальный человек будет тратить силы во время бега на то, чтобы напевать вчерашнюю песню? Она тратила, ей, видимо, нравилось. А ещё у неё были свои интересные секреты, судя по всему.

Тёмный мрачный коридор,

Я на цыпочках как вор,

Пробираюсь чуть дыша,

Чтобы не спугнуть… [1]

Но, чёрт возьми, мне это нравилось, когда я нашёл эти песни, я в них влюбился! Они просто так шикарно описывали всё происходящее вокруг! Не все песни, конечно, но всё же там, где была магия, немного не подходили под наш мир. Хотя тут с какой стороны посмотреть, некоторые мутации позволяли дышать огнём. Один раз. Ибо потом человек помирал. В базе данных Изгоев есть несколько таких случаев. Магия⁈ Нет! Химия и физика!

Тех, кто спит уже давно,

Тех, кому не всё равно,

В чью я комнату тайком

Желаю заглянуть! [1]

— Чтобы увидеть! — подпел я машинально и улыбнулся.

По факту, песня в каком-то смысле подходила под то, что нам предстояло сделать. Проникнуть в Нижний Новгород уже не легкая задача, свою территорию металлические демоны, как кличут роботов, охраняют остервенело, рьяно. И живых они никогда не оставляют. Придётся искать брешь в их обороне, искать место, где можно пробраться скрытно, незаметно, а потом также просочиться в Кремль. А там нас уже гарантированно обнаружат. Но это потом, всё потом. Всё равно после Испытания надо будет провести свой отбор, а это минимум два дня, вождь не дал мне возможности вклинить свои испытания внутрь Испытания кланового.

Нырнув под очередную высокую, более пяти метров, преграду, но с щелью внизу, я быстро прополз. Дыхание немного сбилось, всё же сложно перестраиваться на ходу. Но уже через минуту я спокойно продолжал бежать дальше.

— Укладываемся? — догнала меня запыханая Малика.

— Укладываемся, — кивнул я. — Но ещё раз отстанешь, придётся ускоряться. Время начинает поджимать.

— Поняла, — кивнула она.

Дальше мы бежали молча. Всё же песня сбила дыхание девушке, из-за чего она начала нас замедлять. Почему нас? Мне просто было приятно бежать с кем-то. Не так нудно это делать. А рядом с ней я чувствовал немую поддержку, да и ей это морально помогало. Она же бежит рядом с Изгоем! Наверное. Не знаю. Вероятно, но не факт.

Когда до конца оставался примерно километр, мы решили слегка ускориться, Малика дыхание восстановила, а я даже и не устал. Двадцать пять минут для пяти километров — много времени, даже для пяти километров с препятствиями. Вот только сама судьба и мой долг приказали нам задержаться.

— О Боже! — воскликнула неожиданно девушка, из-за чего я машинально активировал щит и приготовил к бою копьё. — Это же Эл! Какого хрена тут произошло?

— Что такое? — вздохнул я, не увидев опасности, но оружие убирать не стал.

Подойдя к тому месту, где стояла девушка, мне открылась весьма неприятная картина. Молодой парень. Бритый, лицо добродушное, телосложение атлетическое, умчался вперёд нас, да и сам по себе хорошо себя показывал. А сейчас из него сделали Кровавого Ангела. Страшная казнь. Кто-то успел зацепить все его рёбра крюками или чем-то подобным и дернуть в разные стороны. Вот только кто это мог быть? Для такого нужна огромная сила. Просто огромная. Кто-то решил так устранить конкурентов?

— Отойди и не трогай его, — спокойно сказал я, мысленно приказав Кире провести сканирование местности.

Лично я не любил смотреть на мир в разных спектрах, но и Кира научилась обходить это. Она с помощью моих глаз каким-то образом получала во многих спектрах нужную информацию, обрабатывала её, а потом в видимом мне спектральном диапазоне подсвечивала цели. И сейчас она это сделал. Подсветила. Пятерых. Все люди. Но не обычные. Протолюди.

Это было крайне хреново. По инструкции мне требуется таких не убивать, а пытаться спасать, даже если они совершили злодеяние. Но тут есть несколько жирных НО! Первое, наверное, самое важное, необходима близость убежища. Второе, необходимо наличие достаточного количества транквилизаторов. Третье, в настоящий момент они не должны представлять кому-то опасности. А они могут убить ещё многих. Да, они могут иметь остатки разума, но… это уже не люди, а безумцы, у которых больше двенадцати мутаций.

— Малика, — отстранил я её копьём подальше, но она неожиданно для меня достала из поясной сумки металлический брусок, который тут же трансформировался в лук. — А стрелы где возьмёшь?

— Всё там же, — прорычала она, доставая первую маленькую трубочку, которая тут же трансформировалась в струну.

— Дорогое удовольствие, — удивился я. — Потом расскажешь, где нашли. Проверю, может, что вы пропустили.

— Хорошо, но у меня будет условие.

— Потом обсудим твои условия. Приближаются!

Она сработала на опережение, её реакции можно было позавидовать. Стоило первой грязной, частично покрытой чешуей, частично шерстью морде появиться на свет, как в неё тут же прилетела стрела. Не идеальное попадание, попала под скулу, не убила. Но очень тяжело ранила, тварь замешкалась, пыталась вырвать снаряд из лица.

Пока девушка доставала второй снаряд, успел прикончить одного я. Меткий бросок копья точно в грудь, с последующим вырыванием оружия из тела отправили на тот свет человека почти без кожи. Он кровоточил постоянно, отовсюду. Как его ещё не сожрали — огромный секрет. Но вот оружие отреагировало, оно зашипело. И ответ тут же открылся. Токсичная кровь. Он себе мозг просто спалил по большей части. Такие больше месяца не живут. Этот был на последних стадиях. Никогда не видел. Аж тошнит теперь.

Добив первого, меня тут же смело с ног. Удар по мне пришёлся такой силы, что я прокатился кубарем обратно до дороги. Закружилась голова, загудело в ушах, но быстрая помощь Киры помогла мне восстановить равновесие, так что я моментально рассмотрел нового противника. Огромн… ая… бабища. Метра под два с половиной роста. Мышцы на руках точно размером с мою талию, про ноги вообще молчу. Кило двести точно весит. Не повезло ей с мутацией, очень не повезло.

Вот с ней оказалось справиться очень проблематично. Она была не такая юркая, но ей было плевать на любые ранения. Чтобы добраться до жизненно важных органов, надо было пробиться через такой слой мышц, что даже представить было сложно. И, судя по её крюкам-когтям вместо ногтей, можно с уверенностью сказать, что именно она сделала из парня Кровавого Ангела. Не повезло ему на неё нарваться.

— Наз-зад, бычара! — прошипел противный голос со стороны кустов, где был виден силуэт ещё одного проточеловека. — Они тебя с-сейчас раз-зделают! Наз-зад, кому с-сказано⁈

Повинуясь какому-то гипнозу, эта буйволша тут же унеслась прочь. Несколько стрел ей прилетело в спину, но она их даже не почувствовала. Она просто с помощь собственной силы их вытолкнула из себя. Страшно с такой сталкиваться. Я, честно, перепугался. Она ведь спокойно меня могла заграбастать и разорвать на две не совсем ровные половинки.

Зато мы в итоге положили троих, двое ушли. Пока я пытался заняться этой огромной «тётей», Малика подстрелила ещё одного. Тот был очень похож на змею, даже ноги начали срастаться в бёдрах, его движения были этим скованны. Вот и поплатился. Скорее всего, этот был балластом.

— Их надо убить! — тут же воскликнула красноволосая, которая тут же рванула в ту сторону, куда убежали эти двое.

— Стой, дура! — рыкнул я, схватив её за шиворот со спины. — Одну тебя там точно прикончат! А мне без тебя не поверят! Нужно сообщить остальным! Стой, кому говорят!

В итоге пришлось её скрутить. Благо моей силы хватило, чтобы противостоять её изворотливости. Прижав её как следует к земле, я дождался, когда она перестала дергаться, и только потом отпустил. Поднявшись, она очень и очень сильно выругалась, убрала свой лук и собрала стрелы, после чего довольно зло крикнула на меня:

— Я могла её прикончить!

— Хрен бы ты её прикончила! — перекричал я её. — Ты своими ковырялками даже пробить ей шкуру не смогла, она от них избавилась! Тут нужна винтовка калибром миллиметров двенадцать минимум, лучше больше. Иначе пуля даже до органов не дойдёт, осядет в мясе. Поверь, я уже провёл анализ. Твоих стрел точно не хватит на такое. И она бы тебя поймала. А потом бы убила. Хочешь закончить, так же как твой друг?

— Не друг, — чертыхнулась она. — Просто хороший знакомый. Побежали, времени совсем мало остаётся. Ведь так?

— Три минуты на восемьсот метров, — сверился я с «солнцем», хотя на самом деле мне помогала в этом Кира. — Сколько ещё впереди препятствий, я точно сказать не могу.

— Ни одного, побежали, — сухо, но очень зло сказала она, тут же набрав приличную скорость.

Секунд через десять мне удалось её догнать. Её лицо было наполнено злой решимостью. Не знаю, кем ей там был этот парень, но она реально была зла и горела местью. Хотя даже тех, с кем просто можно пообщаться, кого можно назвать хорошим знакомым — в этом мире очень мало. Все пытаются обвести вокруг пальца, одурачить, подставить, найти свою выгоду. Видимо, этот парень был не из таких. Если так, то жаль его.

Когда мы прибежали к финишу, то о его смерти уже знали, уже подготавливалась группа из опытных бойцов, чтобы разделаться с теми тварями, что это сделали. Но наша информация всех взбудоражила. Тогда-то я и увидел решимость дочери своего отца. Она так на него давила, так жёстко говорила с вождём, что мне стало страшно за её жизнь. И тогда ей выдали винтовку. Страшную, мощную.

Чёрная вдова. Скорее всего, очень качественная реплика, либо отлично восстановленный оригинал. Пятнадцать с половиной миллиметров калибр. Винтовочный патрон длиною с ладонь. Магазин на десять патронов. Отдача такая, что неподготовленному бойцу вышибает плечо. Калибр странный из-за того, что производила частная компания, а не военные заводы. Винтовка себя хорошо зарекомендовала тем, что в поздние этапы существования человечества была способна пробить экзоскелет — специальную усиленную броню. Очень хорошее оружие, но боеприпасы, согласно сведениям от остальных Изгоев, найти крайне сложно. Проще изготовить плохой, но подходящий современный патрон. Но это уже не важно, уже такого хватит на того проточеловека.

Я аж залюбовался бликами чёрного и белого цветов на полуденном солнце. Очень эстетичная винтовка, по ней было видно, что её обладатель шутить не будет. Только действовать. Чётко, метко, смертельно. Смущало только одно, как она с ней управится?

— Ты уверена? — с некоторой опаской спрашивал Борис у Малики, когда та снаряжала второй магазин мятыми патронами.

— Уверена. Тот парень мне один раз спас жизнь. Он должен был пройти испытания на командира боевого отряда завтра. А в итоге не сможет. Какие-то уроды, которые поселились возле излучения, его убили, — рычала она с каждым словом всё сильнее и громче. — Я просто обязана отомстить! Жизнь за жизнь! Так ведь у нас в традициях⁈ Он мне спас жизнь, я обязана ему была ответить тем же, но не смогу! Значит, буду мстить! Это моё полное право.

— Я и не отрицаю, — вздохнул вождь. — Ты вся в свою мать.

— Не напоминай про неё, — ещё сильнее разбушевалась девушка. — Она выбросила меня на улицу, а сама ушла непонятно куда! Не. Напоминай! Пожалуйста…

— Хорошо… — вздохнул этот с виду сильный и гордый человек, который тоже может быть ранимым.

Я тут был бессилен. Это их традиции, не мои. Но, судя по взгляду вождя, он хочет меня о чем-то попросить, и я даже догадываюсь, о чём. Всё же у меня опыта борьбы со всякими тварями уже прилично, несколько лет как-никак охочусь в одиночку по большей части. И он направился ко мне. Точно будет просить. Но на моих условиях. И на её, ибо потом она от меня не отстанет.

— Поможешь? — устало спросил Борис, искоса поглядывая на красноволосую взбешённую фурию.

— Куда я денусь, — усмехнулся я, а лицо вождя немного просветлело. — Но при нескольких условиях.

— Слушаю…

— Она пойдёт со мной, точнее… — взглянул я на плывущие облака. — Она будет первой, кто будет проходить мои испытания для отбора в городской отряд. И да, сразу говорю, пускай твои люди не поддаются. Иначе ты их изгонишь из клана.

— Уже на ты? — несколько нахохлился он, стал немного больше и выше.

— Ситуация такая, имею право. Договорились?

— Договорились, — вздохнул Борис.

— Тогда я сопровожу её сейчас и не дам погибнуть. Обещаю.

— Если только хоть один волосок с её головы…

— Вот только без этого, — отмахнулся я. — Мне не страшно, это уже старые байки. Всё будет хорошо. Даю тебе слово Изгоя.

— Оно не особо ценно, — парировал он.

— Ценнее в разы слова предателей.

Глава 23

— Хватит! Ей! Стрелять! В голову! — пытался я вырвать из рук Малики Вдову, но та её никак не отпускала, уворачивалась от меня, а при каждом удобном случае делала выстрел в тушу мёртвого проточеловека-гиганта. — Твою ж налево! Она уже мертва! Успокойся, кому говорят⁈

Охота прошла успешно, я бы даже сказал, что крайне успешно. На следы убегающей двойки мутантов мы вышли уже через десять минут брожения, спасибо Кире, она смогла сделать соотношение размера ног и следа на мокрой земле. Дальше всё было делом времени, ну и мастерства.

Почти целый час мы шли по следам, прошли через старую железную дорогу, от которой остались одни рельсы, ибо шпалы сгнили. Каждый раз удивляюсь, что их ещё не пустили на какое-нибудь строительство. Но нет, их используют как хорошие ориентиры на местности, ибо эти рельсы связывают весь континент. Даже была когда-то идея восстановить все железнодорожные пути, но… не получилось, раскол общества и всё такое.

Так вот, через час времени мы наткнулись на руины населённого пункта под названием Доскино, если верить старым картам, что были в базе данных. Тут было полно каменных зданий, вот в одном из них и спрятались наши беглецы-убийцы. В каком именно они спрятались, определить было не сложно, даже учитывая тот момент, что они вышли на старый асфальт.

Кира с помощью своих методов обнаружила целое семейство протолюдей, большая часть была беспомощной, доживали свои последние дни, ещё семеро были весьма в трудоспособном состоянии, но не более. И только двое, те, что от нас бежали, очень сильно активничали. Целое организованное поселение сошедших с ума от мутаций протолюдей. Вспоминая Карину и Кристину, невольно задумался, что все они стали жертвами военных технологий по внедрению мутаций. Скорее всего, оно так и было, и эти особи просто мстили… но в любом случае их предписывалось сейчас уничтожить. Внутренние дела клана меня не касаются, все пытаются делать всё для того, чтобы выжить в этом проклятом мире.

И всё же это перечило некоторым пунктам нашего кредо, кредо Изгоев. Я обязан был начать проверку, но у меня были дела куда важнее, надо было разобраться во многих вопросах, перебраться потом на тот берег реки и найти новое убежище, поймав сигнал ретрансляционной антенны. Если получится. А оно должно получиться, ибо так заверяла Кира. Просто так она заверять не будет.

Достав откуда-то гранату, причём слезоточивую, не разрывную, Малика тут же забросила её в указанное мною здание. И тогда я еще раз убедился в том, что у девушки полно секретов, а также боевых полезных мутаций, о которых ни я, ни Кира не подозревали. В общем… что-то у неё есть, что скрывает мутации.

— Может, геном протохамелеона? — уже после боя предположила Кира. — По имеющимся сведениям, он способен неплохо маскировать имеющиеся мутации у носителя. Странный геном, но в каком-то роде полезный, человек, в нашем случае, будет казаться не таким опасным, как могло быть на самом деле. В данном случае Малика нам кажется вообще не опасной, но на самом деле…

А на самом деле она творила чудеса. Начиная с того, что она с сорока метров попала точно в окно размерами шестьдесят на сто, заканчивая тем, что она моментально сделала выстрел, стоило только части туши нашего противника показаться снаружи дома. Борис очень многого не знает про свою дочь, прям очень многого.

Первым выскочил тот, что управлял всей боевой компанией. Ему Малика снесла половину головы одним выстрелом. Я только услышал хлопок её снайперской винтовки, как половина содержимого черепной коробки оказалась на распахнутой двери и стене за ней. И она это сделала, только сбросив винтовку с плеча. Феноменальная реакция, мне есть чему завидовать на самом деле.

Дальше уже через стену, видимо, попытавшись запугать нас, вырвалась та бой-баба, как я её в шутку прозвал, пока мы за ней бродили. Её взбешённый вид, ибо, скорее всего, был убит её возлюбленный, был довольно… пугающий. Но до нас ей было около сорока метров, а пока она пыталась найти нас взглядом, пока пыталась на нас взять разгон, в ней уже оказалось около трёх дыр. Череп пробить не удалось, очень прочная кость оказалась, как бы не прочнее моей.

Но каждый шаг давался твари всё труднее и труднее. Говорить она не могла, её голова была настолько деформирована, настолько изменена челюсть, что ей она могла разгрызть что угодно. Но говорить — нет. Рычать, мычать, кричать. Но уже никакой осознанной речи.

Когда магазин был полностью опустошён, девушка начала рывками отступать, крикнув мне одну фразу: «Прикрывай!». Ну я и прикрывал, ибо обещал её отцу, что с ней всё будет хорошо. А вот этой бой-бабе было вообще всё равно на какие-то там обещания. Она голыми руками вырвала молодую осинку, которая была размером уже с трёхэтажный дом и бросила в меня. Сказать, что я испугался в тот момент, — ничего не сказать. В меня никогда не кидали деревьев. До этого момента. И больше не хотелось.

Сделав довольно глубокий кувырок вперд, а после, распластавшись на земле, я как можно сильнее поджал ноги к туловищу, насколько это можно было сделать в лежачем положении, а потом, когда с треском и грохотом дерево рухнуло на землю, спокойно вздохнул. Опасность миновала, но нервишки пошалили.

Вскочив на ноги, мне тут же пришлось экстренно прикрываться щитом. Мощный удар кулака заставил меня проехаться на ногах, благо, я успел немного наклониться вперёд, после чего я снова ушёл в кувырок, ибо на меня сверху падали две огромные лапищи. И как тот мелкий дрыщёнышь с ней только справлялся⁈

Оказавшись за спиной, я потратил один заряд энергии на активацию боевого режима моего копья, благо, перед Испытанием я полностью зарядил свой щит и копьё энергией, уничтожив в экстракторе гены протоволков. Было жалко, но заряды энергии были важнее. А заполненный хоть на одну ячейку экстрактор, созданный из нанитового куба, ни во что не превратишь, только пустой можно трансформировать. И это меня печалило. Около двадцати тысяч талонов ушло в никуда. А дело было вечером, переться опять по ночным улицам города мне не хотелось, хватило одного раза, обзавёлся друзьями.

Лезвие острия начало светиться, как и само копьё, синеватым оттенком. Я сразу почувствовал себя в разы увереннее, да и перерубленные рёбра с левой стороны больше внушали, чем несколько бесполезных тычков в бок. Потом был ещё один удар — под колено, бой-баба присела, потом ещё один — в район шеи, огромные потоки крови хлынули на землю, а потом я просто не успел нанести удар. Выстрел в шею оборвал гортань мутанту, снёс почти все мышцы с шеи, почти забрав жизнь твари. И всё же она жила, хотя её смерть была вопросом времени.

Поднявшись на ноги, полностью потеряв ориентацию, мутант начал крошить всё, что ему попадалось под руки и под ноги. Я даже отступил на несколько шагов, чтобы не подставиться случайно под удар. Опасно, убьёт, а не убьёт, так точно покалечит, а мне травмы были сейчас вообще не нужны. Но её хватило буквально на минуту-полторы. Мозг начал испытывать кислородное голодание, кровь с огромной скоростью покидала тело, так что было не удивительно, что она просто рухнула. И перестала двигаться. А потом Малика словно с катушек слетела, начав палить в голову твари так остервенело, так маниакально, что я стал опасаться за её психическое здоровье.

— Да стой, кому говорю! — психанул уже я, со всей дури ударив щитом по стволу винтовки, чем мог нанести ей вред, а потом уже подставил свой щит под выстрел этой винтовки, отчего щит зазвенел, но выдержал.

А я психанул. И огрел девушку щитом. Благо, я умел считать, и это оказался последний выстрел в магазине её винтовки, так что пустой щелчок меня не удивил, а вот Малику очень. Из-за чего она возле вождя оказалась в отключке на моих плечах. А всё селение я уничтожил, каждую особь. Некоторых было даже жалко, хотя они не особо походили на людей.

И это была ещё одна причина того, зачем мне нужно было искать ответ на вопрос, откуда вообще появились те люди с той бактерией в крови. Чтобы просто не рождались вот такие мутанты. Я родился чистый, только благодаря тому, что у меня родители были Изгоями и они контролировали процесс беременности от самого начала и до самого рождения. И только после этого они самостоятельно мне вживили две мутации.

А все жители в этой «деревне» были настолько изменены биологически и физически, что было страшно смотреть. Они выживали только благодаря тому, что их подкармливала та пятерка, которую мы убили. Таким не место в нашем мире. Они не выживут. И не смогли бы выжить. Я лишь проявил акт милосердия, прикончив их раньше, чем это сделали голод или дикая живность. Но двадцать две руки, например, и все без мышц… это перебор даже для моей психики.

Так что перед вождём я был уже морально и физически вымотан. Лучше я буду поступать так, чем позволю тем же протоволкам стать сильнее и больше. А ещё я не сказал ни слова Борису, просто аккуратно положил перед ним Малику, на голове которой красовалась небольшая ранка от моего удара, а сам уже развернулся и начал уходить, но меня окликнули прежде, чем я вышел из палатки вождя.

— Изгой! — властно окликнул меня Борис, на что я лишь лениво повернул свою голову. — Что это значит?

— Это значит, что дело сделано, — спокойно сказал я. — И то, что она съехала с катушек. Уж не знаю, кем ей был тот парень, но она за него была готова на всё. Возможно, они любили друг друга. Мне плевать. Дело сделано, твари мертвы, а всё их селение мною вырезано. Хотите увидеть, что там было? Идите в направлении на север, примерно пять километров. Руины Доскино. Там всё увидите сами. А я отдыхать. Скоро бои. А вы меня, как тут уже заведено, скорее всего, с сильными соперниками поставите.

— Ты был обязан сообщить нам про то селение! — довольно грозно сказал вождь, приподнявшись со своего резного деревянного трона. — Ты должен был избавиться от опасности и сообщить нам! Вдруг это наши жители, пропавшие без вести⁈

— А ещё я должен был начать проверку по этому поводу, — тяжело вздохнул я, направив тяжёлый и осуждающий взгляд на вождя. — Не просто же так появились настолько близко к столице эти мутанты. Часть Испытания? Возможно, но маловероятно, ты бы, Вождь, не стал бы собирать боевой отряд. Провал каких-то исследований? Вот тут, как мне кажется, истина ближе. Так что, Вождь, не угрожай мне, пока я не начал расследование, которое может тебя и твой клан сгубить. Изгои сильны. Это вам только кажется, что мы мало на что способны.

— Ты мне угрожаешь, щенок⁈ — вскочил он окончательно со своего трона, а ближайшие ко мне бойцы обнажили своё оружие.

— Предупреждаю, — спокойно ответил я, не обратив никакого внимания на этих чистых бойцов, ибо вождь не любил мутантов. — И не надо тут меня запугивать. И не надо ничего говорить про моего отца. Я не мой отец. Вы сами мне это в прошлый раз утверждали.

— Но, благодаря ему, ты жив! — играя желваками, уселся обратно Борис.

— И ты тоже. Могу я идти, Вождь? — последнее слово я выделил интонацией, напомнив ему о том, что он должен заботиться о людях, а не проводить на них эксперименты.

— Бои начнутся через три часа, — после минутного ожидания уже спокойным тоном сказал Борис, опустив взгляд на свою приёмную дочь. — Будь готов, первым твоим соперником будет она. Если верить твоим словам, то это ты её огрел. Она будет рада встать против тебя. Иди. Не задерживаю. И спасибо за помощь.

— Прошу больше без вот таких закидонов с вашей стороны, — тоже более вежливо сказал я Борису. — Я старался помочь, а в итоге…

— Это всё переживания, — прикрыл глаза Борис. — Прошу понять. И так двух приёмных дочерей потерял…

А почему у него приёмные только дочери? И почему именно тринадцать дочерей?

— Это тайна, покрытая мраком, — пожал я плечами, уже выйдя из шатра вождя.

Согласно правилам, все Испытания начинались в столице, там проходили первые этапы, после чего все перемещались в палаточный городок, в котором предстояло жить несколько суток всем Испытуемым. У меня, как и у многих, завтра день отдыха, сможем посетить столицу, например, чтобы лучше подготовиться к финальному дню. Но никаких веществ, никаких новых мутаций в организме не должно было оказаться. Иначе дисквалификация.

Так что до завтра я привязан в этой глуши, где-то ближе к руинам Буревесника. Ничего страшного, но… я не любитель спать на открытой местности, особенно после того, как разрушили моё убежище. Домик лесника мою паранойю ещё сильнее развил, благо, волки не додумались зайти тогда с другой двери. Иначе мне была бы хана.

Найдя свою палатку, я завалился туда. Тут уже всё было готово. Стоял обогреватель персональный, старая металлическая печка, в базе данных была прописана как «Буржуйка», не первой свежести, но и не убитый, хорошо отмытый матрац и такая же подушка. На раскладном деревянном стуле лежало постельное бельё.

Времени у меня было три часа. Можно было отдохнуть, можно было позаниматься, можно было сделать что угодно. Но я стал думать. Всё же неспроста тут появились мутанты. Причём так вовремя. Кто-то их натравил сюда, они ведь не настолько тупы, чтобы соваться на такое огромное количество потенциально опасных для них человек. Да и вообще в девяносто пяти процентах случаев мутанты не лезут к своим собратьям, всё же гены человека работают. Так же и протоволки не нападают на обычных волков. Они хотят быть с нами, но не могут из-за преодоления предела мутаций. Только полностью сошедшие с ума люди могли представлять опасность. Но чаще всего люди гибли от переизбытка мутаций.

— Ходили слухи про то, что военные что-то замышляют… думаешь, это как-то к этому относиться? — начал я тихо говорить «сам с собой», смотря для стороннего наблюдателя в пустоту, а на самом деле изучая карту местности.

Есть вероятность того, что воеводы могут попытаться сместить вождя. Ты многое не слышишь, а я для твоей безопасности пропускаю через себя огромные потоки информации каждый день. Но ты это и так знаешь. Так вот, люди очень много говорят на эту тему. Кто-то тихо, шепотом, кто-то весьма открыто возмущаясь. И чаще всего это военные или бывшие военные. Ну ещё и явные демонстранты.

— Но ещё и Кристина с Кариной… — вздохнул я. — Они тоже следствие этих экспериментов. Карину списали, когда она преодолела свой порог, стала медленно сходить с ума, но всё же была ещё способна держаться. Но мутации её всё равно убивали, гарантированно. А Кристина… скорее всего, тоже из-за мутаций оказалась так близко к смерти.

Скорее всего. Но у Кристины, вероятнее всего, мутации скрыты, как и Малики. Кстати, советую проверить её. Если у тебя получится взять у неё немного крови, то с помощью куба из нанитов мы сможем провести какой никакой, но анализ. Что-то мне подсказывает, что дочери вождя тоже часть какого-то эксперимента. Своих-то он детей далеко вообще не выпускает.

— У него есть дети? — искренне удивился я. — Уже несколько лет имею дело непосредственно с его кланом, но никогда не слышал про то, что у нашего вождя есть собственные дети. Про приёмных слышал, а про своих — нет.

А я слышала. Напомню про информацию, что про меня проходит. В общем. Советую слушать ещё лучше и ещё больше. Возможно, у нас грядёт очередная кровопролитная война среди человечества на этом континенте. Если это так, то мы должны, обязаны это выявить и сообщить остальным Изгоям. Человечество не должно потерять способность поддерживать свою популяцию. И так людей очень мало.

— А такими темпами будет становиться всё меньше… — вздохнул я, падая на кровать. — Разбуди через два часа. Вздремну немного перед боями. Пока бегал, устал…

Таймер выставлен. Не проспи приём пищи, потом получится поесть только после боев.

— Из своих запасов перекушу… — завалился я на бок, прикрывая глаза. — Всё же надо то, что может испортиться уничтожить… а потом на бои… с Маликой… вот тогда и выясним получше, кто она такая…

Не лучший план, но сойдёт.

Глава 24

Когда бой только начался, я не особо серьёзно воспринимал девушку, ибо, как я думал, она была развита чисто для дальнего боя. Но я ошибся. Её внимательность и ловкость были взвинчены до максимума, а некоторые удары и атаки были доведены до автоматизма. Можно подумать, дочь вождя должна жить в нежности и вечном внимании. Но, судя по её движениям и ударам, она много чего изучила. Но не хватало опыта, на этом я её и брал.

Удар справа, она его блокирует, отвлекаю её той же ногой, она пытает блокировать её, полностью сосредотачивает своё внимание на правой стороне, перемещает свой центр тяжести, делаю резкий удар левой рукой. Сам чуть не падаю, но получается её оглушить.

Она теряется, отходит на шаг назад, через миг приходит в себя, но уже поздно, я хватаю её за грудки, тяну на себя и быстро бросаю через бедро. Но и она оказывается не промах. Падает, как описано в методичках, как учат все мастера, моментально хватает меня за те же места и тянет вниз, попутно опираясь ногами мне в голени. Я подлетаю, перелетаю через неё, не успеваю подогнуть голову и на всей скорости влетаю головой в мягкую поверхность. Тоже теряю себя, но продолжаю движение, так как в этот момент может прилететь удар в спину.

Прихожу в себя уже на ногах. Предо мной никого не было. Резко поворачиваюсь и «ловлю» челюстью кулак девушки. Удар не приятный, но терпимый. Твёрдая и тяжелая кость сыграла в мою сторону, пальцы девушки хрустнули. Но и я сам сильно потерялся, всё же быстрый джеб пришёлся не в то место и не в самый лучший момент. Я просто его не ожидал. В итоге мы оба разошлись в стороны, я — из-за того, что потерялся, а девушка — из-за того, что её кулак неплохо так хрустнул.

— Сильна, — потёр я место удара, приходя в себя. — Даже не ожидал.

— Рука… — шипела она и довольно злобно посматривала в мою сторону.

Похоже, чьим-то пальцам была хана. Может, и не совсем, может, просто выбила парочку, но всё же бой с такой рукой продолжать довольно сложно. Но она больше эту руку не использовала, она начала всё чаще атаковать ногами, причём чётко и технично.

Взяв маленький разбег, она в какой-то момент сильно наклонилась и сначала одной, а потом второй ногой ударила мне в корпус. Сбить с ног у неё меня не получилось, только сама рухнула, но я не смог вовремя начать свою атаку, чтобы предотвратить дальнейшие её нападки.

Быстро встав в стойку, я начал ждать её следующей атаки. Самому атаковать было просто бесполезно, она успевала перехватывать каждый мой удар, о чём говорили первые полторы минуты боя. Сейчас, судя по одному из множества таймеров, оставалось ещё тридцать секунд до смены соперника. Дальше с нами должны были сражаться те, кто имел боевой опыт, но не особо большой, чтобы считаться ветераном. В основном следующими противниками у всех были те, кто успел отслужить два или три года.

И снова она побежала на меня, замахнулась больной рукой, сама понимала, что будет очень больно, заорала заранее. Я поймал её удар блоком, тут же нанёс короткий удар в корпус, примерно чуть ниже солнечного сплетения, в этот же момент увидел, что мне в висок летит её вторая рука. Тут же сильно наклоняюсь вперёд, пропускаю её удар над собой, врезаюсь плечом ей в живот, обхватываю за талию, слегка приподнимаю и валю на землю.

Упав, она мне ударила локтем в спину, потом ещё раз, потом ещё. Она снова кричит, паникует, злится, не могу приподняться, она прижала мою голову своей больной рукой и прижимается всем телом ко мне. Психую, заканчиваю попытки вырваться, сам начинаю двумя руками бить ей по рёбрам, в какой-то момент понимаю, что у неё опять что-то хрустнуло. Переборщил, но сама виновата.

— Смена! — после звонкого удара гонга прозвучал голос одного из воевод, кого именно, не понял, их тут было трое, и всех их я просто не знал.

Нас буквально расцепляют, оттаскивают к новым, ещё свежим противникам. Вижу на глазах Малики холодную решимость, ярость и рассчёт. Она не проиграла, мы не смогли закончить бой, она точно попытается взять своё, попытается взять реванш. А надо ли? Ей — да, мне — не особо. Трата времени и сил. Но что поделать с человеческими эмоциями? Ни-че-го.

Новый противник — парень лет двадцати, почти мой ровесник. Может, старше, просто так хорошо сохранился. Стоит в правосторонней стойке, будет бить в основном с левой руки. Неудобно для меня, неудобно для него, но он привык сражаться с правшами, я с левшами — нет. Так что, кому тут будет неудобно, ещё стоит подумать.

Обратный отсчёт снова опустился до нуля, снова ударил гонг, снова все противники схлестнулись в драке. Мой противник начал атаковать тут же левой рукой, я поймал его за запястье, продолжил движение, принимая его энергию, слегка потянул на себя и бросил через плечо. Вот он не знал, как правильно падать, приземлился не особо приятно, повредил правую руку. Тут же делаю залом и неожиданно ловлю удар пяткой в бок.

— Чёрт! — хватаю ртом воздух, пытаясь как можно глубже вздохнуть.

Гипергибкость. Он просто почти целиком вывернулся наизнанку, нанеся хоть и не особо сильный, но неожиданный удар. Пока пытался отдышаться, противник снова вывернулся и смотрел на меня насмешливым взглядом, вот только уже стоял на ногах, а его рука была в двух местах повернута не очень естественно. Это сто процентов больно, но он терпел её, терпел и насмехался.

В его взгляде прочиталось: «Продолжаем?», после чего он нанёс хлёсткий удар своей правой рукой. Удар опять не сильный, но пришёлся в неожиданную точку. Мотнул головой, нанёс ею сразу удар в нос. Вот он точно хрустнул, противник замычал, схватился правой рукой за сломанную переносицу, левую попытался вырвать, но не вышло.

Тут же наношу удар в колено, оно прогибается в обратную сторону, но не ломается. Дико такое наблюдать, но ему почти всё равно. Но всё равно его нога подкашивается, он немного заваливается, но опять изгибается, делает резкий оборот вокруг своей перекрученной руки, выпрямляет её, а после наносит резкий хук мне в лицо. Жёстко, больно, металлический привкус во рту. Но всё же бой продолжается. Прошла одна минута, ещё две нужно продержаться. Победить его будет легко, по сути, просто можно взять на удушающий… но тогда мне поставят сейчас чемпиона, который меня просто размотает. Всё же я не такой суперчеловек, как хотелось бы казаться, молодой и глупый Изгой.

Отступаю на несколько шагов. Противник приходит в себя, да и я кручу головой, сплёвываю кровь. Злость кипит внутри, но я сдерживаю её. Хотелось реально прикончить этого вертуна, но… на мне не было моего снаряжения, даже металлических щитков никаких не позволили нацепить. А вот «элита», чтоб их, выйдет против нас сражаться в частичной защите.

И снова мы схлестнулись в драке, снова начали друг друга бить с умеренной скоростью и максимально прилагаемой силой. Этот парень был сделан словно из резины, каждый мой удар немного «утопал» в его плоти. Странное чувство, неприятное, словно бьёшь по желе. И на нём не оставалось синяков, а кровоподтёк был всего один, из носа.

Поймав обе руки парня, тот попытался перевернуться через себя, нанеся при этом удар ногами мне в лицо, но не вышло. Стоило ему только начать отталкиваться от моего тела, как я отпустил его руки, так что получилось, что он сам себя оттолкнул. Приземлился он не совсем удачно, лбом в землю, заломив самому себе шею.

— Неприятно то как, — аж весь извернулся я от противоречивого чувства, когда увидел это, ибо всё равно в каком-то смысле это был учебный бой, в котором мы не имели права убивать друг друга.

— И не такое бывало, — глухой звук донёсся со стороны лица, после чего парень встал на ноги. — Продолжаем?

— Если ты так пожелаешь, — пожал я плечами и нанёс резкий удар ему снова в нос, на этот раз он аж взвыл.

Стоило ему опустить руки, как я ему снова ударил в нос. Потом левой рукой, потом троечка, а затем завершающий с локтя. И прозвучал гонг! Парень рухнул без чувств, а я удовлетворил собственное эго. Всё же могу, могу я нормально драться! Жаль, что даже Кирой нельзя пользоваться… а то могут дисквалифицировать, тут как-то они понимают, что кто-то пользуется боевыми помощниками.

Не я один тут был такой, у кого был свой чип в голове, у богатеньких он тоже имелся. Удовольствие дико дорогое, но кто-то может себе позволить. Вообще, наш век максимально странный. Кто-то ходил в дерьмовой кованной броне из дерьмового переплавленного металла, а кто-то мог себе позволить частичный или даже полный боевой комплект последних дней. Таких было мало, например, начальники охраны аванпостов, если они себя зарекомендовали. Сталер был одним из таких, ему даже позволили её оставить после службы, это ему сказали, ещё когда её вручали. Хвалился он несколько часов. А мне реально было завидно. Даже у меня полного комплекта не было. Теперь не было…

Новый мой противник снова оказался противоположного мне пола. Вот только я её знал. Она пять лет подряд доказывала, что она — лучший боец клана, как бы ни странно это звучало. Только два года назад её смог сбить с «трона» очень быстрый, сильный и ловкий мужик с именем Байло и прозвищем «Пуля». А вот мою соперницу звали Жасмин «Жало». Она не била руками, она ими жалила, оставляя маленькие дырки в теле.

— Всегда хотела пустить кровь Изгою, — с каким-то наслаждением в голосе сказала она, а я с ходу начал оценивать её.

Клыки, как у меня, геном протоволка, что именно внутри неё — неизвестно. Регенерация? Кости? Немного острые ногти, слегка округлые, более прочные, скорее всего, ими и будет драться. Неприятный противник без брони. Вертикальный зрачок. Кошачьи? Змеиные? Не могу понять, но тоже не самое лучшее сочетание. Либо высокая скорость и реакция, либо она какой-то частью тела может выделять яд. Слегка заострённые уши, а вот чья это мутация была, я не мог понять. И это только те внешние признаки, которые можно увидеть в одежде. А ведь не всегда мутации проявлялись на лице и руках, много что оставалось на теле.

— Долго, — посмотрела она на мужика, что должен был ударить по гонгу.

— Тянут, — кивнул я. — Ждут, пока все выберут себе соперников. Либо пока мы не попытаемся сдаться. А может, и просто банально дают отдохнуть.

— Тянут, — фыркнула Жало. — Сколько дашь себе секунд? Десять? Пятнадцать? Я видела, как ты дерёшься, зря только выбрала перед боями тебя в качестве соперников.

— Вы ещё и распределяли себе соперников? — усмехнулся я. — И почему же я удостоился чести быть твоим противником?

— Понравился мне ты, — улыбнулась мимолётно она, но потом наигранно зевнула. — Но ты себя показал не особо хорошо. Либо сдерживался, чтобы мы не могли прочитать тебя и твою манеру боя. Если второе, то молодец. Если первое… то я буду сильно разочарована.

— Постараюсь показать себя с лучшей стороны, — изобразил я поклон. — Но я же не суперэлита.

— Это да, — кивнула она, после чего уставилась в сторону гонга.

Я же решил глянуть на того, кто достался Малике. Прошлый противник ей попался не самый сильный, я бы даже сказал, что обычный человек, не взирая на его огромную силу. Но с силой Малика справилась спокойно. Она просто не попадалась в его хватку и лишь один раз пропустила удар. А на этот раз…

На этот раз ей попался какой-то тощий боец, но на лице Малики читалось напряжение. Явно непростой. Слишком вытянутый, точно протозмея какая-то тут замешана, стоит скованно, даже зажато. Большего я в нём прочитать ничего не могу. Просто он странный и очень… напрягающий. Словно он медленно гипнотизирует.

Гонг!

Противники моментально схлестнулись друг с другом, кого-то вынесли сразу, кто-то смог пережить начало сражения. Я был в числе вторых. Резко отскочив в сторону, я пропустил мимо себя буквально в миллиметрах от своего тела сжатую в виде жала пятерню. Удар очень быстрый, но я примерно такое предвидел. Он шёл ровно мне в живот, попыталась ранить максимально эффективно.

— А говорили убивать нельзя! — воскликнул я, когда девушка приготовилась к новому удару.

— Нельзя, — кивнула она. — Но если это сделаем мы своими руками, то нельзя. А вот если яд, который убивает в течении нескольких суток, то ничего страшного. Не трепли языком, милый, у тебя ещё больше двух с половиной напряжённых минут впереди.

Она явно меня не расценивала как ровню. Что, по сути, было правдой. Но и не знала всего, всех моих способностей. По крайней мере, яд, что должен убивать несколько дней, скорее всего, мне ничего не сделает, просто сдержит регенерацию, либо регенерация сдержит распространение яда. Так что можно один или два удара пропустить.

Следующий выпад, снова ухожу в сторону, перехватываю моментально руку, но она вырывает её. По ощущениям, словно я держался сейчас за бархат, а не за кожу. Очень нежная и очень… скользящая. Точнее с крайне низким коэффициентом сопротивления. Сложный противник, вырвется из любого захвата.

Но я не успел опомниться, как она меня полоснула левой рукой по предплечью моей правой руки. Удар мог прийти и в лицо, но я немного отклонился, подставив под удар другую часть тела. И она тут же начала гореть огнём. Всё же яд. Всё же протозмея, осталось узнать только какая. После восстановления экспансии места обитания животных сменились, сместились… даже в этой местности можно найти ту же гремучку. А вот медянка или гадюка тут не редкость, и до Самого Последнего Дня они тут были.

— Чувствуешь, как силы покидают тебя? — голос аж троился в голове, сложно было воспринимать его, но вот видел перед глазами я всё более-менее нормально, силуэт девушки лишь немного расплылся. — Чувствуешь, как земля уходит из-под ног?

— Не-а, — усмехаясь, ответил я, тут же нанеся удар под дых этой «элите». — А тебе советую не уповать на свой слабенький ядик.

На самом деле яд был не слабоват, моментальный эффект мог вызвать вообще шок, но спасибо регенерации, которая подстёгнута у меня и так, я смог просто «переварить» этот яд. Он всё ещё был внутри меня, всё ещё мутил сознание, но всё равно эффект был не тот, который ожидала девушка.

А вот дальше пришла моя пора отрываться. Следующий удар я ей нанёс в нос с колена, но хруста не последовало. Молниеносная реакция, вовремя подставленные руки спасли её личико от травмы, а вот меня от новой порции яда в теле — нет. Она вонзила когти мне в ногу, провела по ней и тут же отступила.

А её лицо украсила довольная улыбка. Видимо, на такое она рассчитывала.

А вот у меня из-под ног земля всё же начала уходить. Яд начал буквально сжигать ногу, она мне распорола всю штанину на уровне бедра, влив в меня приличное количество яда. Нога просто горела и отказывалась двигаться. Больно, чёрт, очень больно… но уже начало проходить. Вот только…

— А ты — интересный соперник! — хохотнула она, тут же прыгнув в мою сторону.

Буквально в последний миг, когда её когти должны были коснуться моего лица, я перехватил обе её руки и стал отжимать её от себя, но и она не переставала давить. Ноги было ей подключать бесполезно. Стоит только ей на мгновение оторвать хоть одну ногу, как она потеряет силу своего нажима, я смогу оттолкнуть её. Но и мне было не выгодно, чтобы она наносила удар. Время идёт, а я почти не устаю, спасибо подарку родителей, мышцам вообще почти всё равно. Только правая рука немного сдавала, но я держал ею не ведущую руку.

— Да сдохни, чтоб тебя! — рычала она почти мне в лицо, нажимая всем своим весом, вот только её сила вообще была несопоставима с моей.

— Не-а, — с натугой сказал я, после чего начал медленно подниматься, передавливать её.

Нога начинала функционировать всё лучше и лучше. Я сам чувствовал своё превосходство в этой ситуации, а на лице Жала играла лишь ненависть. Снова попалась, как и в прошлый раз? Не могу знать, но она точно не любила проигрывать.

— Стоп! — крикнул вождь клана, остановив моментально все бои.

— Не плох, — расслабилась девушка, сделав несколько шагов назад, чего я не ожидал и чуть ли не обнял её, навалившись на неё. — Но мне ты мне не особо нравишься. Внешне. Бородатый и металл на голове. Наш путь развития через биологию, а не через технологии. Мир уже пал, а технологии тогда его не спасли.

— А, ты из этих, — отпрянул я от неё, бросив взгляд на Малику, на которой не было живого места, но она все еще стояла на ногах. — Я за путь слияния технологий и биологии. Нужно найти точку соприкосновения.

— Вечные споры, — усмехнулась она. — Ладно, хороший бой. Но я не сражалась в полную силу, запрещено было. Но ты хорош. Поставлю на тебя. Продержишься ты боя три в финальный день. Пойдёшь же, знаю, слухи ходят.

— Обязательно пойду, — кивнул я.

— В город я не хочу, — спокойно сказала девушка, поднявшись на ноги. — Против зверей я хорошо сражаюсь, но от металла погибну. Могу тебе подсказать, кому лучше бросить вызов. Все в основном стрелки, есть несколько защитников, типа как ты.

— Зачем тебе это? — удивился я.

— Есть свои счёты, скажем так, узнаешь у своей матери, — усмехнулась она, показав свои когти. — В своё время мы с ней поработали вместе, а ей платить было нечем, она отдала мощный геном мне, что позволил долго быть элитой клана.

— Как увижу, передам, — кивнул я.

Перебросившись ещё парой слов, мы разошлись. В итоге из нескольких сотен претендентов на ногах осталось больше полутора сотен. Даже тот странный крестьянин ещё был на ногах, что со мной ехал в телеге. Молодец, спору нет. Но, как сказала Жасмин, сейчас элитные сдерживались, да и не было у них цели убить нас, мы и так были измотаны боями. Могли добить.

— Ты как? — подошёл я к девушке, которая стояла и шаталась, смотря пустым взглядом перед собой.

— Пить… хочу… — еле шевеля губами прошептала она.

— Пошли, — подхватил я её за талию, закинув её руку себе на шею. — Отведу тебя к воде. И лекарю… благо, у нас завтра день отдыха.

А ещё у меня завтра день выяснения всей нужной информации. Знал бы я про то, что Жало можно было просто передавить чистой силой, не позволил бы себе нанести два удара. А вот остальные противники для меня — тайна за семью печатями. Надеюсь только до завтра.

Глава 25

Отведя Малику к лекарю, я сам занялся своим восстановлением. Всё же после драк у меня было множество мелких травм, скрытых от глаза, плюс, ранения от той чемпионки. Не самые приятные причём. Они до сих пор горели и до сих пор отравляли меня, ведь яд всё ещё находился во мне и на краях кожи.

Найдя с помощью Киры нужные травы, я сделал из них отвары, которыми раны и поливал. Они обеззараживали и действовали как деактиваторы яда. Странно это слышать по поводу яда, ибо деактивируют, например, механизмы, но всё же. Пока я это не сделал, с каждым часом мне становилось всё тяжелее и тяжелее, мышцы словно свинцом наливались, если не чугуном. Но потом, после принятия нескольких таблеток, что я попросил у местного лекаря, да и своих отваров, мне стало становиться легче.

Малику же положили восстанавливаться до последнего дня Испытания. Ей вообще запретили какие-либо физические нагрузки, как и многим молодым воинам, что прошли или провалили этот довольно-таки сложный входной тест. По сути, правильная оценка сил, если человек не может продержаться три минуты с соперником, даже сильнее, чем он, то он не сможет прикрывать своего товарища в бою, ибо сам может спокойно пасть. Провалившихся отправляли назад по деревням, в боевые школы, где преподавали своё ремесло уже давно ушедшие в отставку ветераны. Один такой года два назад обучал и меня, пока земля его решила не прибрать к рукам. Хороший был мужик, толковый.

Спать я лёг с какой-то неясной тревогой. Ещё перед непосредственным проведением испытаний Борис объявил о том, что я собираю отряд из сильных воинов, что любой желающий может попробовать показать мне, какое я — ничтожество. Но было одно но. Если они мне проиграют, то сами пойдут в мой отряд, набираться опыта. Глупая отмазка, просто для них это что-то типа позора, который они смоют только, помогая мне. Не понимаю я местных традиций иногда, от слова совсем.

Утро было… тяжёлым. Мышцы ещё не полностью отошли от воздействия токсина на них, да и голова была при этом чугунная и болезненная. С этим я ничего поделать не мог, всё же яд не шутка. Вот он и продолжал воздействовать на меня, отравлять организм, но благо, что не так сильно. Со слов лекаря, всё должно закончиться к вечеру, мне станет в разы легче, яд с потом и с другими жидкостями полностью покинет моё тело, а я буду живее всех живых. Только новые шрамы появятся на руке и ноге, но это не страшно, шрамов у меня уже полно к моим двадцати трём годам.

Верно подмечено! Сегодня, кстати, День Твоего Рождения! С чем я тебя и поздравляю! Хотелось бы пожелать тебе много всего, но ты не сможешь оправдать эти желания. Так что я буду тебе помогать во всём, чтобы мои желания, которые я оставлю при себе, сбывались! Вот так.

— Спасибо, Кир, — улыбнулся я едва заметно, но искренне, а потом посмотрел на даты и понял, почему меня поздравляют сейчас, так рано. — Вот только мой день рождения по новому календарю в двенадцатый день и десятый месяц, а не по старому. Я рад, что ты помнишь, но где-то твои схемы дали небольшой сбой.

Ой… точно. Сегодня по старому календарю 12 октября 8089 года. А по новому календарю сегодня 8 день 6 месяца 6000 года… прости. Запуталась. Была сосредоточена на том, чтобы оказывать поддержку твоему организму в противодействии яду. Кстати. Не маловажный факт. Твоя улучшенная регенерация стала главным козырем в борьбе с Жалом. Ты бы не свалился даже после двадцати ударов. Ослаб — да. Но не свалился. Слишком слабый яд она использовала.

— Но всё равно она неплохо так меня вывела из строя сегодня… — провёл я рукой по потному и прохладному лбу. — Даже жрать как-то не хочется. Интоксикация?

Именно она. Но всё же советую немного поесть, после чего направляться в город. Не забывай, что у тебя сегодня будет встреча. А ещё просто так ты потратил восемь тысяч талонов. Всё равно спишь тут, а не в той забегаловке.

— Именно что забегаловке, — нахмурился я, вспоминая ту официантку, которая так спокойно рассказала обо мне и о целях моего прибытия. — Кроме той девушки, меня никто обслуживать не хотел, сама понимаешь почему, а её я спугнул своим скверным характером. Не люблю предательств, даже вынужденных. А её поступок для меня — предательство.

Потребуй три тысячи талонов назад. Ты в праве. Пункт 11 их свода правил проживания. Если гость не живёт и не ночует в помещении, то платит только за простой помещения равный половине выплаченной стоимости. Ты пожил там денек, а остальное время — тут. Так что, две тысячи отдано за проживание законно, а остальное — нет. Забирай. Они тебе пригодятся. Тебе надо немного снаряжение обновить, твоя броня за последние дни пришла в сильную негодность. В некоторых местах не сможет выдержать удара. Либо подлатай, либо продай и купи новую, но попроще. Тут решай сам, я могу только советовать, принимаешь решения всё равно ты.

— По поводу денег… — вздохнул я. — Посмотрим. По поводу брони — согласен. Ею сейчас и займусь. Всё равно нужно ждать, наверное, посыльного от Антона, чтобы наведаться к нему. Он, скорее всего, сейчас собирает информацию.

Этого я тебе сказать точно не смогу. Иди ешь. Хватит сидеть. Время идёт, а оно необратимо, как и содеянное. Так что, чем больше ты сможешь за сегодня сделать, тем проще тебе будет завтра.

Кивнув пару раз, словно сверяясь со своими собственными мыслями, я поднялся на ноги и вышел из своей палатки. Жизнь уже кипела. Как оказалось, я проспал примерно до десяти утра. Так как я сегодня не участвовал в Испытании, меня трогать и не стали, как и многих других, что будут сражаться завтра.

А сейчас этот «военный» городок гудел. Множество молодых воинов пополнили ряды клановых войск, теперь они будут получать достаточно количество талонов, чтобы выжить и прокормить семью. А ещё им каждому выделили по жилью. Не особо большому, но всё же. Вот только жильё это было там, где они будут служить, а это в основном крепости. Но их это уже не волнует. Им судьба даровала шанс, но может также легко этот шанс и отнять.

То тут, то там сидели молодые парни и девушки, распивали горячительные напитки, общались, радовались. Но были и те, кто собирал свои вещи, чтобы попробовать пробиться в войска на будущих год. В этот раз почти две с половиной сотни человек прошли только в моём заходе, как оказалось. Всего за тот день было пять или шесть заходов, всего в войска поступило более двух тысяч новобранцев. Это реально много, целая армия, если так подумать. Кто-то хорошо стрелял, кто-то хорошо дрался, кто-то на отборе показывал хорошие навыки в обращении с оружием ближнего боя. В общем, клан стал чуточку сильнее на местной арене. Вот только…

— Всё равно меня не покидает чувство, что Испытания перенесены не просто так, — бубнил я себе под нос, лавируя между палатками, пьяными и весёлыми или грустными претендентами, смотря на всё по сторонам. — Даже Борис какой-то напряжённый. Сильно напряжённый. И агрессивный. Обычно он более сдержан, спокоен и… добр. Можно всё списать на то, что на его земле сначала объявились какие-то странные дикари, потом прошёлся Г-Паз, а потом ещё и огромное число людей Омега со своими стаями пожрала… но тут есть что-то ещё.

Кстати. Помнишь одного маленького чиновника, что приезжал на вскрытие? Советую уточнить у вождя по поводу твоего открытия, знает ли он о нём вообще или нет. Мне так кажется, что ему ничего не передали. А эти знания — реальный шанс на спасение человечества от постоянных мутаций и вымирания из-за этого. В какой-то момент, по крайней мере, это может помочь. Сейчас — нет, но позже — да.

— Может, сделать это сейчас, пока не поздно? — задал я скорее риторический вопрос, так как решение уже было принято.

Развернувшись буквально на пятках, я направился в сторону арены, где сейчас проходили групповые сражения. Я не особо вникал во все мероприятия этого дня, ибо сам не участвовал, но некоторые подробности всё же знал.

Сначала на малой арене, где и были сейчас Испытания, проявляли своё мастерство в управлении отрядом будущие командиры малых отрядов, ну или отделений, если на старый лад. Им выдавались примерно одинаковые по силе отряды, им нужно было этим отрядом в бою правильно руководить, принимать решения, составлять пары, тройки, группы отвлечения и всё такое. В общем, проявлять тактическое мастерство на самом низком уровне.

Следом шли уже бои больших отрядов, либо взводов на старый лад. Вот там шло уже более глубокое планирование. Вносить изменения в рисунок боя уже сложнее и всё такое. Я не умел управлять отрядом нормально, но мне это и не надо было, в предстоящем походе нужны сугубо индивидуальные качества и умение прикрывать друг друга. Если кто-то возьмёт на себя руководство нашим отрядом, я буду только рад этом.

Последние Испытания на сегодня — проверка умений в руководстве с целой ротой, сотней, примерно одинаково. Там уже была тьма условностей, различные вводные, а всё происходило в реальных условиях, даже могли быть раненные. Убивать было запрещено, как и наносить тяжёлые травмы. Кроме последнего дня. Но о нём потом.

Когда я пришёл на арену, то предпоследний бой первого этапа уже заканчивался. Новичок весьма успешно смог смять отряд довольно опытного командира. Проявил, так сказать, смекалку, смог прощупать слабое место, начал быстро менять соперников друг с другом, иногда получалось, что одного атаковали двое, а кого-то никто. Первые не успевали отбиваться, вторые не понимали, что происходит.

— Хороший бой, — спокойно сказал вождь, сидя на своём деревянном троне. — А ты как думаешь, Кайден?

— Не видел, если честно, — подошёл я к нему, так как после упоминания моего имени стражники, что охраняли непосредственно его, разошлись по сторонам. — Только самый финал. Захватывающе, но очень рискованно.

— В старину говорили, кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — с неким наслаждением произнёс Борис эти слова. — С какой целью пришёл?

— Вождь, вам что-нибудь говорили по поводу того, что я обнаружил после нападения? — не стал я юлить и задал вопрос прямо.

— Только то, что ты — бездарь и что тебе доверять вообще нельзя, — пожал плечами Борис. — Но я давно такие доклады не слушаю. Так что подумал, что там ничего важного не произошло. Ты хочешь сказать что-то иное?

— Именно так, Вождь, — кивнул я, подошёл ближе, из-за чего стражники напряглись, но после знака вождя расслабились и даже немного расступились, что позволило говорить мне тихо, зная, что меня не подслушают. — Те люди, что напали на меня в руинах на вашей территории, а потом и на аванпост Даль, оказались чисты. Ни одной мутации, вообще не единой. Но это пока не извлечь органы из тела. Всё дело в крови и бактерии, что там гуляла. Она каким-то образом не давала мутациям проявиться. Но было одно но…

— Она делала людей тупыми? — словно зная продолжение моей истории, спросил вождь, на что я молча кивнул. — Интересно. Очень интересно. Уже были случаи, ещё до Изгоев. Вот только никто не мог понять, как и почему это происходило. Эти знания на сильно далёкое будущее всё равно. Но приобрести его в любом случае стоит. Вот только есть одна проблема, про которую ты должен быть в курсе. У нас нет биологов, вирусологов и тому подобных специалистов. Нет сейчас той базы, нет тех инструментов, что позволили бы этим профессиям существовать. Так что, эта информация ровным счётом ничего мне не даёт. Как и тебе. Хотя… могу парочку своих ученых поднапрячь. Вот только они больше… как бы тебе сказать, занимаются развитием имплантатов, в основном боевых. Они рядом с биологией, но очень далеко от неё.

— И всё равно они могут чем-то помочь. Но не сейчас, — отошёл я от вождя. — Сейчас мне надо в руины Нижнего Новгорода, в Кремль. Зачем, вы знаете, сами должны понимать важность этого похода. Информация…

— Десять лет ничего не будет стоить, — перебил меня вождь. — Но позволит лучше подготовиться к обороне, если ты этой информацией поделишься. Тут я с тобой согласен, резкая смена направления, а раньше расчёты никогда не обманывали, выглядит очень странно. Если узнаешь, может, спасём в перспективе тысячи жизней. А лучше бы тебе узнать, как отключить эти штуки.

— Лучше бы узнать, почему нас роботы, созданные людьми прошлого, решили атаковать, не дают нам развиваться, — вздохнул тяжело я. — Они создавались нашими предками для защиты нас, а в итоге…

— В итоге они нас убивают, — кивнул Борис. — Посмотришь со мной один бой? Я тебе потом хорошую новость расскажу по поводу завтрашнего дня. Даже, наверное, две.

— Ради такого, — уселся я на соседний рядом с вождем стул, скрестив руки на груди, — с превеликим удовольствием.

Пока мы общались, на арене сменились действующие лица. Стояло два свежих отряда, поровну разделённых как по принадлежности к виду деятельности: ближний или дальний бой, так и по половому признаку. Ведь не всегда на поле боя сражаются мужчины, не всегда они встают на защиту. Вчера я убедился в том, что и женщины могут быть страшны. В каком-то смысле мне вчера просто повезло.

Прозвучал гонг. Первый, левый отряд начал вставать в защитное построение. Воины ближнего боя выдвинулись вперёд, выставили щиты, один даже энергетический, что меня удивило, а Кира тут же считала технологию, сверив её с базой данных. В это же время воины дальнего боя, вооруженные довольно хорошими луками, начали стрелять по противнику.

Второй же отряд, правый, разбежался в рассыпную, щитовики нагло пёрли напролом, ловкачи, двое, обходили с флангов, стараясь сразу выйти на стрелков первого отряда, а лучники не давали вражеским ловкачам высунуться, как и сконцентрироваться стрелкам первого отряда.

Первый воин упал со стороны второго отряда. Воин-защитник, центральный причём, поймал стрелу сначала под колено, хорошо, что она была тупая, из-за чего он запнулся, а потом прилетела ему в макушку, вырубив. Вторым пал ловкач из первого отряда. Ему просто прилетело множество стрел, из-за чего он просто не мог уже двигаться от боли. Не реальные условия, но… тоже неприятно. Не умер, зато теперь парочка переломов точно есть.

Потом начали выбывать стрелки первого отряда, ловкачи до них добрались. И тут же пали. Два стрелка разменяли на двух ловкачей. Но… защитники начали медленно продвигаться. Двое из второго отряда не могли справиться с тремя из первого. Они давили, первые прижимали вторых к стенке, лучникам вторых становилось неудобно, они уже начали падать от стрел других стрелков, первые иногда рисковали и подходили ближе.

А потом пали оба защитника второго отряда. Потерянный из виду ловкач просто выскочил из-за спины защитников, хорошо так приложил по ногам измотанных щитовиков второго отряда, из-за чего те открылись. А потом дело оставалось за малым. Два удара, два условных трупа. Четыре стрелка второго отряда уже ничего не могли сделать с тремя стрелками первого отряда, одним ловкачом и тремя щитовиками.

— Дерзость — это хорошо, — себе под нос говорил Борис. — Но безрассудность и лишняя бравада губительны…

— Скорее всего, вдохновился прошлым боем этот претендент, Вождь, — спокойно, как ни в чём не бывало, сказал я, чем удивил уже не молодого и опытного воина. — Слуховой имплантат, — постучал я по уху.

— Вас Изгоев не понять, — усмехнулся он. — Не поделишься схемой? Вроде мирная технология.

— Она уже давно у вас есть, — помотал я головой. — Спросите у тех самых ученых. Норак и Гланд, вроде бы. Вы же их хотели попросить о помощи мне?

— Именно они, — кивнул он. — А ты знаком с ними?

— Лично — нет, а мой отец был знаком.

— Про него и твою мать так и нет слухов? — нахмурился вождь, пристально смотря на меня, на что я отрицательно помотал головой. — Хреново. Подозреваю, что кто-то нарушил пакт. А это может сыграть с нами злую шутку. Не думаешь, что это может быть как-то связано с происходящим?

— Косвенно, — пожал я плечами. — Мои родители пропали на землях клана «Сква». А этих фанатиков и любителей демонов не понять. Бой закончен. Что вы мне хотели сказать?

— Уговор дороже денег, — кивнул вождь и повернулся, насколько это было возможно, в мою сторону. — Рядом с тобой будет сражаться Малика. Она же гарантированно пойдёт с тобой. Ты её фактически победил в отборочных боях. А помочь тебе она сама изъявила желание. Бои будут два на два. Победить тебя, почти все с такими словами пришли, изъявило желание двадцать человек. Условия боёв озвучу завтра. Отдохнуть между боями тебе и Малике тоже давать надо. На этом всё.

— Благодарю, Вождь, — поднялся я со стула и поклонился, как и в прошлые разы. — А список, кто именно будет против меня, есть?

— Есть, — кивнул он. — Даст тебе писарь. Иди.

— Спасибо ещё раз, — покланялся я и удалился.

Теперь надо в город, только через писаря и палатку. Броню-то свою я не взял. А там и Антон даст о себе знать.

Глава 26

Двадцать позывных. Все меня по той или иной причине хотели покалечить, избить, победить. Не любит народ Изгоев, скрываем мы от них, как им кажется, жизненно важные технологии. А эти… они в каком-то смысле хотят стать величайшими богами во плоти, как военные последних дней прошлой эпохи. Но нет возможности. Это же Изгои виноваты в том, что некоторые технологические процессы не доступны и по сей день из-за невежества людей и нежелания работать вместе.

— Борей, Иллюминат, Коготь, Сталь, Железо, фантазия у них, конечно… — шел я от писаря к своей палатки, читая с листка бумаги фамилии претендентов. — Адамант, Ртуть, Пёрышко, Вьюга, Торнадо, Копьё, Орлиный Глаз, Западный Стрелок, Ацтек, Варяг, Берсерк, чёрт… а этого знаю, убьёт и не поймёт… Валькирия, Буря, Стальная Буря и Наконечник. М-да… судя по всему, это хоть и не самые сильные, но точно способные воины. Ни одного имени-фамилии, все чем-то прославились.

По трём, не считая Берсерка, есть информация в базе данных. А именно по Когтю, Борею, Ртути. Коготь специализируется на ближнем бое, в основном старается разрывать своих противников голыми руками. Имеет генномодифицированные когти. Борей — воин дальнего боя, за одну секунду из лука способен выпустить три стрелы, также отлично владеет почти всеми видами стрелкового вооружения. Ртуть — этот вдохновился какими-то комиксами прошлого. Скорость света преодолевать не умеет, зато способен очень быстро бегать, но при этом расходует невероятно много энергии, из-за чего может вырубиться посреди боя. По остальным… информации нет, помочь ничем не могу.

— И этого уже хватит, — вернулся я в палатку, где сложил в сумку свою броню и тут же направился на выход.

Сейчас я мог спокойно уйти в город, который находился, если по прямой, то где-то в трёх или четырёх километрах от лагеря. Идти было всего минут тридцать, но что больше всего радовало, это охрана этого участка местности. Всё же люди часто ходили из столицы клана в этот городок, чтобы посмотреть на то, как сражаются их родственники. Ну или же участникам можно было, если они имели на это право, свалить в столицу.

До кузницы дошёл я примерно через час. Ну как кузницы, тут было совмещено сразу несколько мастерских по производству брони, но среди народа закрепилось просто кузница. Тут производили, точнее восстанавливали, как высокотехнологическую броню последних дней, которую обычно находили в углублённых военных складах, либо на военных предприятиях. А также собственноручно производили броню среднего промежутка, в которой была электронная начинка, но она не обладала всеми защитными и техническими характеристиками, как броня последних дней. Но тоже стоила не дешево. Ну и куда без обычной кованной, словно из средних веков, брони? Этой было больше всего, так как переплавить металл и сделать из него что-то новое труда не составляло.

Моя броня была представителем типажа промежуточного звена между самыми высокими технологиями и современным середнячком. Она не была монолитной, как самые последние образцы, но обладала весьма хорошими, как мне казалось, защитными качествами. Казалось. Пасть волка, как и когти, смогли спокойно её повредить.

— За такое отдам… — стоял задумавшись старший мастер, внимательно рассматривая предложенную мною повреждённую, но всё ещё функционирующую броню. — Не больше двадцати тысяч талонов. Броня хороша, спору нет, но сам понимаешь, ты её хорошо так угробил.

— Я в принципе согласен, — кивнул я, после чего уже довольно старый, но ещё в крепком теле мужик переложил мои доспехи в другое место. — Но вопрос. Есть с доплатой похожего типа броня? Можно чуть хуже.

— Есть, конечно, — как-то обиженно сказал кузнец. — Ты в мастерской бронника или на базаре? Жди тут, сейчас принесу несколько вариантов.

Бронник исчез минут на десять, если не дольше, но потом всё же появился. Он шёл без брони, а вот шестёрка подмастерьев тащила три манекена, на которых были различные виды бронирования. Один был слишком открыт, второй, судя по его виду, неимоверно тяжёлый, а третьего вообще не было видно, только одежда какая-то и тонкий слоёный воротник под ней.

— Смотри, — отпустил кузнец своих помощников, — есть три варианта. Каждый хорош по-своему. Первый, — тыкнул он в сторону открытого доспеха, — лёгкий, может раскладываться, уменьшая толщину брони в ранее прикрываемых местах, тем самым защищая всё тело. Хорошо подходит для разведчиков. Спасёт от выстрела, проверено, но, честно скажу, часто выходит из строя. Покупают хорошо из-за частоты нахождения такой брони. Отдам тебе за так, в обмен на твою броню.

— Второй вариант? — кивнул я в сторону тяжёлой брони, хмурясь от краткого описания первой.

— Второй вариант в разы лучше, — самодовольно улыбнулся кузнец. — Моя ручная работа, в каком-то смысле. Есть тепловизор в шлеме, не пробивает пушка в двадцать миллиметров, каждый элемент укреплён пневматическими усилителями! От последних модификаций отличается только повышенным весом и чуть более сниженной защищённостью, старался восстановить по образу и подобию из того, что у нас имеется. Придётся доплатить тридцать тысяч.

— Столько нет, — пожал я плечами. — А это что за одежка?

— Это… — тяжело вздохнул он. — Это не одежка. А важно то, что под одежкой. Нательная броня, сделана из улеродного волокна. Прочная, спору нет, но спрос на неё вообще никакой. Кости переломать и синяки заработать в ней проще простого. Плюс, нужен какой-то источник питания, у нас таких просто нет. Хотя, может, ты что-то подобное и найдёшь. Изгой, ведь так?

— Так, — кивнул я.

— Ну вот, может, она была для тебя и создана, — махнул он на нее рукой. — Я её сначала за сто тысяч пытался продать, меня высмеяли, потом за пятьдесят, все равно никто не брал. Когда поставил ценник в сорок тысяч, то начали интересоваться, но всех отпугнул отсутствующий элемент питания. Сама то броня хорошая на самом деле, винтовочный выстрел спокойно выдержит. Вот только по ощущениям будет словно тебя лягнула молодая кобыла. В общем, не особо приятно. Есть какие-то скрытые функции. Пока не навернулся мой компьютер, пытался проверить. Но не вышло. Могу тебе с доплатой в двадцать тысяч отдать, всё равно никто не берет. Ну или…

— Что или? — сэкономить в это время дело полезное, так что я сразу ухватился за эту возможность.

— Почини мне мой компьютер, пожалуйста, — когда этот гигант, а кузнецы маленькими не бывали, посмотрел на меня щенячьими глазами, я просто не мог отказать ему в этой услуге, но продолжал молчать, так как он продолжал говорить. — Я тебе её без доплаты отдам, да ещё и нагрудник под твою стеганку дам, чтобы не так больно в грудь прилетало, да и паты могу нормальные подобрать, легче твоих и чуть лучше защищенностью. Эти я двадцать лет назад делал, другому Изгою. Сейчас мне достали технологию производства чуть лучше.

— Я согласен, — кивнул я, когда кузнец замолчал. — Показывай компьютер, посмотрю, что можно сделать.

Махнув рукой, мол, идём за мной, он тут же залез в свою конуру, откуда сразу выскочили всё те же шесть подмастерьев, унося броню внутрь. Я прошёл следом уже за ними. Внутри дышать было сложновато. Да и по ушам от постоянных перебоев молотов звенеть почти с самого начала начало, стоило мне зайти внутрь.

Проследовав за кузнецом, я оказался в какой-то технической конуре. Не знал бы, зачем это старику, я бы даже удивился, технологии-то тут не самые плохие, я бы даже сказал, это с какого-то военного завода смогли стащить. И даже знал кто и когда.

Дело рук твоей матери. После этого случая её твой отец принудил стать Изгоем, ибо она была способна достать опасные технологии. Это сулило угрозу. До определённого момента. Но она согласилась тут же, заверив твоего отца в том, что всегда хотела стать Изгоем и пыталась это доказать. Судя по всему, это где-то в Сормово Нижегородских руин было. В базе данных не значится место, откуда она это смогла достать. Зато числится устройство этого оборудования, если что-то не так, то я смогу это обнаружить. Пока начни разбирать вот этот узел…

Следуя инструкциям Киры, я начал спокойно работать. Снял панель, проверил и зачистил провода, перестыковал всё, некоторые проводки решил даже заменить, некоторые пришлось перепаивать, так как замены не было. Закрыл панель. Потом открыл вторую. И так далее, примерно всё по тем же схемам. Открыл, проверил, почистил, что надо поменял, закрыл. В один момент даже пришлось перепаивать плату, вручную мастеря конденсатор, который каким-то образом выгорел. Конечно, пришлось повозиться, всё же я не завод по производству этих вещей, но мне удалось сделать замену.

— Ну вот и всё, — прикрутил я болт последней панели, отряхивая руки.

— Два с половиной часа возился… — виновато проговорил кузнец. — Я даже и не думал, что там всё настолько плохо.

— Всё не так плохо было на самом то деле, — отмахнулся я. — Два провода выгорело и один элемент микросхемы. Просто чистите почаще, прослужит вам дольше. Вообще удивительно, что он работал. Его много раз чинили… причём кустарно. Те места я только проверил, будут ли они работать. Нужен капитальный ремонт, но в столице сто процентов не найдётся всего разнообразия микроэлементов и всего такого подобного. В общем, включайте.

— Ага, — подошёл к панели управления этого «компьютера» кузнец и нажал на большую красную кнопку.

Сначала не было никакого видимого эффекта, но потом начали мигать лампочки, где они были. Стартовый контроль начался. Уже от одного вида этой «гирлянды», улыбка на лице старика растянулась до самых ушей. Грузилась машинка в итоге минут пять и, как оказалось, была полностью работоспособна.

— Вот спасибо тебе! — хохотнул мужик, тут же начав дёргать за рычажки. — Теперь смогу более точно определять нужные мне характеристики и регулировать электронику в изделиях! Ха! Мне этого так не хватало! Почти все запасы высокотехнологичной брони закончились! А теперь снова смогу для богатеньких её делать! Так, давай, выходи к прилавку, я тебе сейчас всё вынесу!

Буквально начав меня выталкивать, видимо, он не любил, когда кто-то был в самой священной его комнате, он сопроводил меня на улицу, а сам умчался внутрь своей мастерской. Прошло минут пять, прежде чем он вернулся с небольшим мешочком в руках, цельного нагрудника, который в принципе, можно было разобрать, и пары наголенников.

Последние выглядели довольно… скупо, но при этом было понятно, что они смогут защитить мою голень. Спереди была стальная пластина, согнутая в двух местах. Центральная полоска была окрашена в синий оттенок, боковые имели чистый стальной оттенок. Сзади же были затяжные механизмы, которые в последствии закрывались выдвижными пластинами, которые покоились за передними защитными элементами. Сзади не мешало сгибать ногу, а спереди прикрывало чуть выше колена, можно даже упор для щита дополнительный делать.

Нагрудник был… тонкий, не особо прочный, но в ближнем бою мог спасти. Имел обычный металлический оттенок, ибо он одевался под одежду. В некоторых местах плотно прилегал, но при этом не натирал, сгибаясь во всех нужных местах из-за подвижных броне-пластин.

В мешочке, не сложно догадаться, лежала броня из углеродного волокна. Где они такую смогли достать, мне не известно, ибо это даже в последние дни была редкая технология. По логике, эта нательная броня одевалась под другие виды брони, под ту же тяжёлую, повышая и так высокую защиту.

— Вот! — довольно произнёс кузнец. — Не лучшие экземпляры, что у меня есть, но сам пойми, я тебе отдал, по сути, ценность, которой мы не можем пользоваться. Отдал за бесценок, по сути.

— Спасибо огромное, — кивнул я. — Уверен, эта броня ещё ни раз спасёт мне жизнь.

— А нарукавники поменять не хочешь? — у кузнеца аж глаза загорелись, когда он на них посмотрел.

— Не сможете пользоваться, — усмехнулся я. — Там тоже элементы питания есть, не зарядите.

— Эх… — вздохнул он. — Ну, ладно, всё равно спасибо огромное! Спас мою задницу! Теперь снова могу всякую рухлядь восстанавливать! Ха-ха!

Когда я начал отходить, то кузнец с грохотом залетел во внутрь своей мастерской и начал разность всех. Кричал он что-то на тему того, чтобы ему несли все запасы неработающей брони последних дней. Даже самому интересно стало, сколько у него её там, но… у всех должны быть свои тайны, как не Изгоям знать это.

Следующим моим пунктом назначения был тот постоялый двор, в котором я остановился. Три тысячи лишними не будут. Так что надо было вернуть их назад. Вот только со мной внутри никто не хотел общаться, а та официантка, которая меня в прошлый раз обслуживала, куда-то пропала. В итоге после двадцати минут криков и ругани ко мне вышел хозяин этого заведения и сам лично отдал, как он сказал: '…три грёбанных тысячи! Чтоб они у тебя в пасти застряли!'.

— Изгой? — стоило мне выйти из заведения, как меня тут же окликнул какой-то здоровый мужик, бас которого мог перепугать любого.

— Он самый, — повернул я в его сторону голову, вспомнив в нем одного из двух охранников Антона. — Как я понимаю, ты меня сейчас позовешь следовать за собой?

— Именно, — кивнул верзила. — Иди за мной.

Я только улыбнулся и усмехнулся. По сути, сейчас мне ничего не оставалось делать. На руках у меня сейчас была нужная сумма, а именно двадцать тысяч талонов. Пять тысяч у меня ещё останется, как раз докуплю всё необходимое для производства нужных мне сывороток, всё же не я один в этом мире умею извлекать геномы.

До Антона мы шли минут десять, не меньше. Я старался не крутить головой, но всё же подмечал всё, что попадалось на глаза. Группировка тут была внушительная, я насчитал как минимум тридцать человек, вооружённых различным самодельным оружием. Пробиваться будет сложно, но реально, всё же это не профессиональные бойцы, а обычные наёмные трудяги, которые могут запугивать обычный народ только своим внешним видом, не более.

Сам Антон меня ждал в таверне, в которую пускали только «своих», а именно, членов этой группировки, ну или богатеньких клиентов. Тут всё было прибрано, красивенько, присутствовали цвета страсти, похоти и разврата. В общем… отчаявшиеся девушки, которые во всю хвастались своими телами, зарабатывали тут на жизнь, отдавая бешенные проценты за свою работу своим хозяевам. Тут же я наткнулся и на ту официантку, которая стояла в весьма вызывающем наряде рядом с Антоном и смиренно склонила голову. Вот она цена верности, не угодила она им, стала местной «работницей».

— Присаживайся, — сказал Антон, указав на стул перед собой.

— Благодарю, — ответил я, тут же приняв его предложение и усадил свою пятую точку на стул с мягкой обивкой.

— Так как сделка у нас довольно… дорогостоящая, я решил преподнести тебе небольшой подарок, — довольно оскалился местный глава, скосив свой взгляд в сторону Ариллы. — Она тебя оскорбила своим поведением, сейчас будет отрабатывать. И я на этом настаиваю и не принимаю отказа. Вам двоим даже комнату подготовили!

— Посмотрим, — дёрнул я плечами. — Ты свою работу выполнил?

— Выполнил, — кивнул он. — Почти на сотню элитных бойцов информацию нарыл. Вот только тебе нужно меньше… а эта информация очень ценна и может пригодиться. Давай так. Я знаю, что ты знаешь, кто именно против тебя будет сражаться. Давай мне список, а я тебе информацию по этим позывным и прозвищам.

— Справедливо, — кивнул я, протягивая бумажку.

С минуту Антон изучал её, после чего начал медленно перебирать отдельные листы бумаги, раскладывая их на две неравные кучки, иногда сверяясь с моим списком. В итоге он мне отдал двадцать листов бумаги, на которых всё было подробно описано. Правда, не вплоть до мелочей, связанных с геномами, но слабости, что самое главное, там были.

— Талоны, — спокойно, но, несколько давя своим голосом, сказал, даже приказал Антон.

— Держи, — протянул я ему уже подготовленную пачку денег, после чего бросил взгляд на официантку. — Нас проводят?

— Да, — улыбнулся мой собеседник. — Приятного, хех, как говориться, времяпровождения! Говорю, она многое умеет! Ты бы знал, сколько в светлых головушках покоится разврата, если с правильной стороны подойти!

— Посмотрим, — натянуто улыбнулся я, после чего встал со стула, убрав в карман сложенные в три раза листки бумаги.

— Иди за мной, — довольно грубо сказал один из местных верзил, направившись в сторону лестницы.

Не нравится мне всё это… будь готов к драке.

— Хорошо, — кивнул я бугаю, отвечая на самом деле Кире.

Глава 27

Меня с официанткой сопроводили в комнату, где та сразу начала раздеваться, а я же просто стоял и на это смотрел. Я понимал, зачем всё это делается, меня пытались взять на своеобразный крючок, либо планировали украсть моё снаряжение, пока я занимаюсь сокровенным. Но я просто смотрел. Чем очень сильно пугал девушку. Или её пугало то, что у неё не получается меня хоть как-то побудить на это деяние?

— Я тебя не возбуждаю? — растерянно спросила она, глядя ровно мне в глаза.

— Нет, всё нормально в этом плане, — пожал я плечами. — Просто я не дурак, в отличие от тебя. Мне проблемы не нужны, я даже вижу, где тут есть камеры. Сразу скажу, это был единственный вопрос, на который я дал ответ. Дальше я буду молчать. Можешь делать что угодно, но ко мне не прикасайся. Попробуешь, потом пожалеешь.

— Но…

— Всё.

И целый час я просто смотрел на то, как она изгалялась, лишь бы привлечь моё внимание к своему телу. Но у неё не получалось. Точнее, как, смотреть мне было приятно, но вот приступить к действию как-то не особо хотелось. Да, мужские гормоны просто просились выплеснуться наружу, но я умел себя контролировать. А сейчас я был среди врагов, поддаваться чувствам было нельзя. Но чёрт… как хотелось же!

Стоило мне выйти из комнаты по прошествии часа, как я поймал на себе злобные взгляды нескольких охранников. Они точно хотели что-то сделать, но не вышло. «Обломинго!» — как говорил мой отец. Так что можно было уходить красиво.

Когда я вернулся в палатку, то мне предстояло заняться сразу несколькими важными делами. Первое, интегрировать новую защиту в энергетический контур моего наруча-щита, чтобы она питалась и давала нужные бонусы. Вот только, что это за бонусы, пока не понятно, выясним после активации. Второе, необходимо было проведать Малику, поговорить с ней, узнать, с чем она лучше всего обращается из оружия, ну и помочь с выздоровлением, если это возможно. Третье, нужно было изучить слабости своих будущих противников, ибо сражаться с таким количеством врагов будет сложно.

Начал я, соответственно, по порядку. Самое необходимое в завтрашнем дне — защита. Чем больше я ударов выдержу, тем, соответственно, больше противников смогу сразить. Вот тут-то мне и пришлось повозиться. Сама по себе броня имела много коннекторов, вот только все они были специфичны и не совсем подходили под элемент питания моего наруча. Пришлось с помощью Киры переделывать. Но оно того стоило. Два с половиной часа трудов гарантированно не прошли напрасно. И, как только я надел на себя броню, тут же отдал команду на подачу питания.

Произвожу активацию электрических схем брони… Активация завершена. Начинаю сканирование логических элементов брони с целью выявления всех защитных и специальных возможностей изделия. Примерное время сканирование — 20 минут. Пока можешь дойти до Малики, проведать, как она.

— Как вариант, — покачал я головой, после чего быстро оделся и направился в сторону палатки-лазарета.

Таких палаток по всему временному городку было несколько штук, они находились в разных краях городка для удобства и более быстрой доставки больных и раненых. Малика лежала в самой ближайшей ко мне, что радовало, примерно две минуты спокойным шагом и я оказался рядом с ней.

— Да я тебе сейчас глаз на задницу натяну, если ты меня отсюда не отпустишь! — рычал знакомый женский голос, из-за чего на моём лице невольно появилась улыбка. — Ты же знаешь, кто мой отец⁈ Знаешь! Знаешь, какие у меня есть полномочия⁈ Заешь! Ты же знаешь, что на мне всё заживает, как на собаке⁈ Знаешь! Так дай мне уйти… да какого хрена нет⁈ А ну выпустил быстро!

Буквально через три секунды через вход палатки вылетело тело в белом и уже не особо чистом халате. Лицо это тело имело крайне изумлённое, перепуганное, а ещё начитанное и интеллектуальное, если так можно выразиться. Отчётливо виднелся след на носу от очков, но самих очков сейчас на его лице не было.

— Но ваш отец сказал… — пытался он говорить спокойно, но Малика просто наплевала, образно говоря, на него и просто прошла мимо, направившись куда-то в сторону палаточного городка.

— Срать, что он там сказал! Я полностью здорова! — показала она врачу не совсем приличный жест. — Так что иди ты на хрен! Мне надо готовиться к завтрашнему дню, а не в постели валяться!

— Я тоже того же мнения, — с усмешкой сказал я, привлекая к себе внимание красноволосой бестии. — Вот только не думал, что ты настолько здорова, помню, какой я тебя сюда дотащил. Как самочувствие?

— Нормально… — недовольно бросила она, нахмурившись и смотря в сторону врача, который пытался отряхнуться. — Отец тебе передал мои слова?

— Да, — кивнул я, — а ты знаешь, с кем нам предстоит сражаться?

— Нет, — отрицательно мотнула она головой, а её лицо разгладилось, даже проявились нотки интереса. — А ты, как я понимаю, уже знаешь?

— Знаю, — кивнул я, протягивая второй, собственноручно переписанный, список с позывными бойцов, что будут выходить против нас. — Двадцать бойцов. Десять боёв. Будет тяжело. Я не всех знаю, ты должна хоть кого-то знать. С кем лучше начать бой?

— Наконечник и Коготь, — спокойно ответила девушка. — Лучник и довольно хороший воин ближнего боя. Идеальные противники против нас. Показали, что сильные бойцы, но до самой верхушки элиты им дойти тяжеловато. На последние бои предлагаю оставить Берсерка и Фурию, а также Ртуть и Варяга. Надо, чтобы они измотались в других боях.

— Они будут сражаться в других боях? — даже удивился я этой новости, уже приготовившись к тому, что нам придётся сражаться со всеми противниками по очереди, с короткими передышками.

— Да, — спокойно ответила она. — Всё же отец пытается создать равные условия для всех. Сначала мы проводим бой, потом все бойцы из оставшегося списка обязаны провести минимум один бой. Потом у нас второй бой. Оставшиеся должны провести ещё по одному бою. И так далее. Силы потратят все. В этом наш шанс.

— Здраво, умно, — хмыкнул удовлетворённо я. — Вот что я хотел спросить. Ты лучше всего с каким оружием дальнего боя обращаешься? Огнестрел или луки-самострелы? Прост, о от этого будет немного меняться тактика моего боя. С луком проще, чем с винтовкой или самострелом.

— Из-за того, что с лука можно стрелять навесом? — ухмыльнулась она. — Нет, лучше всего я с огнестрелами. На время боёв мне дадут винтовку с не смертельным поражающим фактором. Можешь не беспокоиться на счёт линии огня, я — маневренный стрелок, постоянно меняю позиции. В нашем мире, если ты умеешь быстро двигаться, то проживешь дольше. Непрописанный нигде закон.

— Ага, — улыбнулся я. — Ну тогда держи на всякий случай, — протянул я ей с виду небольшой амулет, а на самом деле постоянно работающий маячок, который заряжался от тепловой энергии тела. — Позволит мне лучше взаимодействовать с тобой на поле боя.

— Хрень какая-то, — нахмурилась Малика, но всё же нацепила на шею мой подарок и спрятала его под свою кожаную броню. — Но спасибо, если это, правда, поможет в бою, то будет хорошо. Ладно. Время позднее. Я хотела ещё размяться. У тебя есть ещё что сказать или всё?

— Всё, — уверенно сказал я. — Мне тоже есть ещё чем заняться, так что, давай до завтра.

— Ага, — махнула она рукой, развернулась и ушла.

Через какое-то время побрёл и я, проводив предварительно девушку взглядом до поворота, в который она свернула. Нужно было ещё изучить двадцать бумажек. С собой их брать не следовало, но, благо, у меня есть Кира, которая поможет запомнить всю информацию.

Помогу. А ещё по поводу НЗК-81 расскажу. Сразу, чтобы ты не спрашивал у пустоты на виду у остальных, расшифрую: нательный защитный комплект модели 2081 года. Особенности заключаются в том, что он идеально прилегает к телу за счёт адаптивной подстройки, для этого тратится один заряд энергии, зато потом не нужно будет это делать. Так же есть охладитель, если забрёл в пустыню, либо в какой другой жаркий регион, либо, наоборот, подогрев, если оказался где-то в холодах. Сутки работы — одна единица энергии из наруча. Есть активная подстройка брони, которая, что удивительно, контактирует со мной. Я смогу во время боя несколько изменять толщину НЗК, чтобы она более хорошо поглощала входящий урон. Один час работы — одна единица энергии. Напоминаю, в наруче у тебя всего шесть единиц энергии. Предлагаю при возможности переработать второй наруч на правой руке, чтобы он тоже содержал элемент питания. А также вставить в будущем их и в наголенники

— Посмотрим, — ответил я уже в палатке. — Ты мне вот что скажи. А как так вышло, что ты можешь напрямую с бронёй контактировать, а с копьём и щитом нет?

Подозреваю, я не могу точно предполагать из-за недостатка данных в базе данных, что мои ранние прототипы, точнее такие же когиторы, как я, разрабатывались хоть и не серийно, но в достаточном количестве. Их тогда, видимо, тогда проводили эксперименты с активной управляемой броней. Я даже сейчас, по предварительной оценке, могу сказать, что эффективность высокая. Для точной оценки необходимо проводить эксперименты с практическим применением НЗК. Завтра, скорее всего, представится такая возможность. Наконец, я смогу помогать тебе не только подсказками в бою, что занимает примерно 10 % от всех моих мощностей! В общем… надо пробовать!

— Попробуем, не переживай, — усмехнулся я, доставая ещё раз листки с информацией. — Только давай сначала разберёмся вот с этой мелочью…

* * *

Первый бой должен был начаться через пять минут. Малика, как и говорила, так и сделала. Против нас сейчас выступают в первом бою Наконечник и Коготь. Наконечник — парень, а Коготь — девушка. Оба — довольно ловкие бойцы, вот только девушку было легко вывести из себя, если верить переданной информации, а Наконечник сильно волновался в ближнем бою, он в нём терялся и мог спокойно пропустить смертельный удар.

Сейчас мы активно готовились к бою. Мне запретили использовать моё копьё в качестве смертельного оружия, хотели его отнять, но я просто настроил его так, что наконечник оружия просто не стал раскладываться. Теперь это просто высокотехнологическая палка, которой можно довольно неплохо так ударить. Малика же снаряжала выданную винтовку резиновыми боеприпасами. Убивать своих было запрещено. Но и резиновыми пульками особо не навоюешь. Благо, есть система очков в данном бою. Всего можно пропустить три удара в корпус, один удар в голову и по шесть ударов в руку или ногу. С пулями тоже самое. В общем… надо было просто бить.

— Готова? — спросил я у Малики, на что та просто подняла на меня свой взгляд, кивнула, после чего продолжила снаряжать магазины. — Славно. Скоро пойдём.

Ещё минуты две я ничем не занимался, просто сидел на своей лавочке и смотрел в пустую стену, с помощью Киры перечитывая информацию по нашим соперникам. У каждого были свои слабости: у кого-то их было больше, у кого-то меньше. Чем опытнее боец, тем, как правило, слабостей было меньше всего, но в силу возраста их иногда становилось только больше. В общем, можно было разгуляться, если захотеть.

— Дамы и господа! — послышался голос диктора из рупора, который начал, наконец, говорить. — Сегодня у нас уникальное в своём смысле соревнование! Изгой, посмелевший прийти в наш дом, захотел возглавить отряд сильнейших бойцов нашего клана, повести их на смерть в руины самого крупного города нашего региона! И наша Элита не могла сидеть сложа руки! Они решили ответить на вызов этого предателя народа Земли!

— Вот уроды… — нахмурился я.

— Сегодня будет максимум десять боёв против этого Изгоя! — продолжил диктор. — Но сможет ли он продержаться хоть один бой⁈ Неизвестно! Но! Одно мы знаем точно, ему будет помогать дочь нашего вождя — Малика, которая сама изъявила желание сделать это! Можно ли это считать предательством⁈ Или же она решила выбрать сторону победителя⁈ Всё решат поединки! И так! Первый бой элитных бойцов! Изгой и Малика-а-а против… Ко-о-огтя и-и-и Наконечника! Встречайте!

Арена взорвалась визгами, орами, аплодисментами. Поднявшись с лавок, мы выдвинулись с Маликой в сторону открывающихся ворот на песчаную арену, с противоположной стороны которой выходили двое наших противников. Кира тут же оценила их физические показатели и выдвинула свой вердикт: «Справимся!». И меня это радовало.

Коготь шла уже готовая к бою. Её руки украшали перчатки, на концах пальцев которых были очень острые… когти. Сама она была облачена в лёгкую металлическую броню по типу тех, что мне показывал вчера кузнец. Подвижный боец. Но и я не пальцем деланный, потягаемся.

Второй — лучник, был почти целиком закован в латы, причём они местами имели подсветку, что означало наличие некоторых современных технологий в этих средневековых доспехах. В его руках был спортивный лук с лазерным целеуказателем. Кира предположила, что он как-то настраивался на дальность, показывая, куда именно, без учёта ветра, попадёт стрела. Но это только её предположение.

Встали мы одинаково. Бойцы ближнего боя на передний край доступной начальной зоны, стрелки примерно в центре зоны. Вот только мой стрелок был проворнее, а их… тяжеловат. Не сможет также спокойно уклоняться, как и Малика, плюс, идёт противостояние лука и винтовки. Перевес на нашей стороне.

— Бой! — тут же ударили в гонг, и я с Когтем сорвался с места.

Приблизились мы друг к другу уже через десяток секунд. Ещё на подходе я, не снижая скорости, сделал быстрый и сильный выпад копьём вперёд. Девушка пригнулась, рухнула на колени, согнулась в спине, чуть ли, не касаясь своих стоп головой, после чего тут же решила атаковать копьём. Песок оказался слишком вязким, у неё было недостаточно скорости, а у меня были система прогнозирования и хорошая реакция. Так что я её удар успел принять под подставленный щит.

После обмена ударами мы быстро разлетелись в стороны. Я уклонялся от выстрела Наконечника, а Коготь — от очередного моего выпада, которым я метил ей в шею. Вот только в этот момент отлично отработала Малика, которая сделала два быстрых выстрела в корпус стрелку соперников.

— Наконечник! Два в корпус! — тут же засвидетельствовал судья данного боя.

В этот же момент на меня помчалась Коготь, подпрыгнула за метр, попыталась нанести удар сразу двумя когтями, но я, спасибо Кире, успел сделать размашистый удар, который ей пришёлся в нижнюю часть рёбер. Что-то хрустнуло, противно, а девушка отлетела в сторону, я же еле удержал оружие в руке.

И тут же мне прилетела в грудь довольно увесистая стрела с тупым наконечником. Если бы не металлический нагрудник под одеждой, я бы точно от такого удара начал хватать ртом воздух. Но обошлось, только отшатнулся, после чего тут же закрылся щитом от второй стрелы.

— Изгой! Первое попадание по телу! Коготь! Первое попадание по телу! — тут же озвучил засвидетельствованное судья.

— Какой глазастый, — усмехнулся я, тут же рванув в сторону поднимающейся девушки.

Медлить я не собирался. Пока особых способностей со стороны этой парочки я не заметил, можно было действовать смело. Вот только когда я побежал к Когтю, та резко взвинтилась к небу, подпрыгнув на пять метров вверх, что поразило меня и Киру, а потом, словно оттолкнувшись от воздуха, устремилась ко мне.

— Ты мне сломал рёбра, тварь! — взревела она, упав в то место, где я стоял мгновением ранее.

— Первое попадание по ноге, Изгой! — тут же сказал то, что увидел судья, а я же мельком почувствовал, даже показалось, что во время кувырка я сам по себе ударил копьём.

— Всего-то рёбра, — улыбнулся я, прикрывая часть лица щитом. — Они срастутся. А вот ты мне разбиваешь сердце! Я думал, что ты способна на большее.

— Ах ты… — прорычала она и тут же повторила прошлый приём.

На этот раз я подготовился получше. Присел на колено, выставил в нужный момент щит, а в последний миг сделал короткий выпад копьём, когда её когти соприкоснулись с моим щитом. Удар был такой, словно лягнула лошадь, не меньше. Зато мой удар пришёлся ровно в голову девушки, из-за чего той должно было засчитаться поражение автоматически.

— Третий удар по телу Наконечника! Первый удар в голову Когтя! — разочарованно говорил диктор. — Вот это неожиданность! Изгой и Малика победили! Хотя это были только птенцы в высшей лиге! Самое интересное только впереди! Следующие соперники этой парочки — Буря и Стальная Буря! Да пусть ветра поглотят эту арену! Ха-ха!

— Сильные соперники? — уже в коридоре в нашу зону отдыха спросил я у Малики, ибо на лице той было напряжение.

— Не слабые… просила их поставить шестыми. Можем проиграть, если что-то пойдёт не так. Они — мастера комбинированных ударов. Две сестры. Обе — ближники, но одна с сильным уклоном в дальний бой. Тебе придётся тяжко.

— И не через такое проходили, — улыбнулся я, чувствуя, как внутри меня начинал разгораться азарт.

Глава 28

Рывок вправо. Отбил клинок щитом. Тут же кувырок. Выпад копьём, тут же круговой взмах, отступил на два шага. Снова прикрылся щитом, моментально десяток ударов покрыл его, а рука отсохла. Прошло только несколько минут боя, а я уже вымотался. Но, что радует, мы пока лидировали, у Бури было два попадания по корпусу, у Стальной Бури, её сестры, как оказалось, было пять попаданий по правой ноге. И все эти удары я наносил в колено, и оно противно хрустело. Вот только после этого и мне досталось три раза по правой руке, один раз в корпус и два раза по левой ноге. Малика же была пока без ранений, её спасали скорость и ловкость.

Снова рывок, прикрылся щитом, получил удар по правой ноге, похоже, прилетела стрела, нога подвернулась, я сбился с темпа, но всё же смог нанести удар, но не такой сильный. Стальная Буря смогла прикрыться клинком, ну а после отскочить, словно её подхватил сам ветер. Вот только Буря — она и есть Буря. Следом тут же последовал шквал ударов, от первого я не успел прикрыться, пришёлся снова в правую руку, вот зато потом смог отразить каждую атаку.

— Изгой! Четвёртый по правой руке! Стальная Буря первый по корпусу! Второй по корпусу! — кричал арбитр.

И снова рывок, снова мимо пролетело три стрелы. Буря была быстра, она скакала по полю боя не хуже Малики, даже несколько лучше. В основном вся дуэль шла между ними, они не давали друг другу сосредоточиться на бойцах ближнего боя. Но всё же иногда помогали. Буря работала по мне, когда у Малики заканчивались боеприпасы, Малика отрабатывала по Стальной Буре, когда у её сестры кончались стрелы и ей приходилось их пополнять, носясь по всей арене.

Но нужно было заканчивать, я уже начинал сбиваться с дыхания, лёгкие разрывало огнём от такого темпа схватки. Значит, надо было действовать радикально. Сделав рывок в сторону противника, я пропустил первый удар мимо себя, уйдя в левую сторону, потом специально поймал удар второй руки себе в грудь, что тут же подметил арбитр. А потом было феерическое окончание нашей дуэли.

Прижав руку Стальной Бури к себе, я не дал ей отступить, при этом продолжал движение вперёд. Она вскрикнула, я заранее делал замах копьём, целя в голову, которая была неприкрыта. А затем был удар. Сильный, быстрый, с одновременным заломом руки. Девушка тут же упала в обморок, рухнув на спину. В последний момент я успел отпустить её руку и уйти от стрелы её сестры.

— Стальная Буря выбыла! Кто бы мог подумать, что Изгой справится с её скоростью! — довольно азартно говорил комментатор нашего боя. — Коварства ему не занимать, но это был очень опасный маневр! Интересно, сможет ли теперь справится Буря с двумя соперниками сразу⁈

Переведя дух, сев на одно колено и прикрывшись щитом, я вывел справку о том, как именно можно действовать против Бури. Если её сестра не могла драться на очень близких дистанциях, захваты были для неё смертельны, то вот с её сестрой всё было сложнее. Она была просто быстрее, ловчее и проворнее. Зато у неё были слабые лодыжки. Охеренная слабость у быстрого противника… вот только как её подловить, если она быстрее?

Сделав финальный выдох, я подскочил и рванул в сторону Бури. Та как раз бежала и пыталась собирать разбросанные стрелы, одновременно словно чувствуя каждый выстрел Малики и уворачиваясь от них. Снова она развила огромную скорость, подбирая стрелы и тут же пуская их в нашу сторону. Это было предсказуемо, так что я спокойно их отбивал или отскакивал с их траектории.

От пуль было относительно легко уворачиваться, если чувства хорошо развиты, то можно просто делать лёгкие довороты корпусом. Для меня это феноменально, а вот Буря это делала спокойно. А вот об скалу ветер разбивается, так что…

Сначала я бросил копьё, рассчитал так, чтобы оно оказалось на её траектории бега, а потом, тут же сделал бросок щитом. Да, это было для меня смертельно, мне почти мгновенно прилетел ещё один удар по ноге, успел уйти в кувырок. Вот только острая боль в правом бедре не дала мне подняться, даже тупая стрела смогла нанести весьма болезненный тычок, да и повреждения, чтобы мышцу просто замкнуло.

Я поднял взгляд, Буря не смотрела вперёд, только на свою цель и под ноги. Миг, она подскочила, сделала очередной выстрел, на лице была надменная улыбка, и тут в неё на полной скорости врезался мой щит, который просто снёс её, попав точно в корпус.

— И опять рискованный приём! — тут же взревел арбитр. — Эта парочка не перестаёт удивлять! Уже вторая победа за сегодня! Кажется, их отряд пополнился весьма умелыми бойцами, которые умеют разбивать группу противника на части! Никто не ожидал, но Изгой и Малика победили!

— На хрен такие победы… — промычал я себе под нос, потирая подбитое бедро. — Малика! Помоги встать.

Девушка тоже хромала, но всё же подошла ко мне, закинув свою винтовку за плечо и протянула мне руку. Поднявшись на ноги, мы забрали моё оружие, наблюдая за тем, как с арены утаскивали двух отключившихся бойцов моего будущего отряда. Я бы хотел улыбнуться, но сил просто не было. Оставалось ещё восемь отрядов, которые нам предстояло победить.

— Кира… анализ здоровья… — прошептал я, но Малика направила на меня странный взгляд, по всей видимости, услышав то, что я сказал.

Общее физическое состояние — удовлетворительное, требуется отдых и лечение.

Состояние скелета организма — хорошее, обнаружено небольшое повреждение правой бедренной кости.

Состояние мягких тканей организма — хорошее, обнаружены некритические повреждения мышц правой ноги.

Состояние кровеносной системы — отличное, отклонений нет.

Качество крови — отличное. Количество крови — достаточное.

Состояние нервной системы — отличное, отклонений нет.

Состояние внутренних и наружных органов — отличное, отклонений нет.

Гормональный фон — в пределах нормы.

Значит, просто устал, а нога должна успеть восстановиться за время отдыха, у нас есть где-то тридцать-сорок минут, судя по количеству боёв до нашего следующего боя. Вот Малика не успеет восстановиться в полной мере, благо, у нас есть обезболивающее, которым разрешено пользоваться.

— Все в порядке? — спросил я у нее, когда мы уже были в нашей комнате ожидания.

— Пойдёт… — отмахнулась она. — Трещина в голени. Сейчас укреплю, подзатяну получше наголенник, и нормально будет. Главное, больше не ловить удары на это место, а то может сломаться. За сегодня должно восстановиться по логике.

— Мутация на регенерацию? — усмехнулся я, заметив её едва торчащие клыки. — Как говорится, всё как на собаке заживает?

— Именно так, — кивнула она. — Сам-то тоже вон, уже почти бодрячком. Только жрать вечно много надо, вот это печалит… хорошо, что не толстею. Единственный бонус.

— В долгих походах огромный минус, — пожал я плечами. — В город с собой надо будет взять много припасов. Все мы будем с какими-нибудь мутациями, кто-то сто процентов тоже будет много есть.

— Ладно, давай отдохнём… — улеглась она на лавку, а после зевнула. — Следующие противники у нас не особо сильные, чуть сильнее наших первых. Они должны были поизмотаться на новичках, но будут относительно полны сил. Я тоже хочу набраться сил.

— А кто именно-то? — уточнил я.

— Копьё и Ацтек, — уже в полудрёме ответила она. — Оба — копейщики, оба — воины ближнего боя…

Кира тут же вывела справки на счёт этих двоих. И правда, оба были бойцами ближнего боя, Копьё был тяжеловесом, а вот Ацтек был ловкачом, подобием меня. Оба уступали мечникам и почти не смотрели по сторонам, когда начинали входить в боевой раж и чувствовать своё превосходство над противником. Значит, тут должна хорошо сработать Малика, отстрелив обоих.

— Кира… — взглянул я ещё раз на девушку, после чего осмотрел своё бедро, задрав штанину, а затем и нательную броню. — Какого хрена она меня не спасла.

Спасла. По моим расчётам, этот выстрел должен был сломать тебе бедренную кость. А в итоге большая часть урона была поглощена неактивной защитой. Если бы ты потратил заряд энергии и дал бы мне управлять броней, то урон был бы минимальным. Но ты правильно сделал, что не стал. У тебя осталось четыре заряда энергии после боя, вдруг ещё потребуется метать щит.

Сейчас выступало несколько групп ветеранов, которые хотели доказать, что они способны войти в высшую лигу. Первый провалился почти моментально, не смог продержаться и тридцати секунд. Второй смог победить своего соперника, но при этом и его самого пришлось срочно уводить к лекарю, сломанные рёбра дело нешуточное. Третий бой вообще прошёл как-то… скучно, зрители даже не ликовали. Просто два силача мерились силами. В итоге вышло время, и претендента признали прошедшим испытание, всё же он был на равных с элитником. Четвёртый бой я уже не пытался даже как-то запомнить, просто также, как и Малика, улегся на лавку и прикрыл глаза. Всё же во сне регенерация лучше.

* * *

— И-и-и это очередной бой Изгоя и Малики! Кто бы мог подумать, что они смогу продержаться столько боёв⁈ — наигранно удивлённо говорил диктор. — Никто! Даже я не мог в это поверить! А они победили уже дважды! И могут победить третий раз! Напоминаю правила! Что они пройдут через все десять боев, но только тех, кого они победят, смогут взять в свой отряд!

— Также, пользуясь случаем, — поднялся со своего места вождь клана, жестом «попросив» диктора помолчать, — хочу сделать важное заявление! Сегодня моя приёмная дочь, Малика, сражалась, чтобы доказать мне свою силу, доказать, что она способна сражаться на равных с бойцами высшего разряда! И она смогла мне это доказать! Да, у неё в руках винтовка, оружие, которых нет у многих, но с винтовкой ещё надо уметь обращаться, стрелять, целиться, да и просто во время выстрела надо удержать её в руках! У многих на самом деле не получается! А у неё — получается! И при этом она стремительна и изящна в своих сражениях! Я, двадцать второй вождь клана «Великое Слияние», Борис Норик, провозглашаю претендента Малику Искателем! Она достойна того, чтобы искать тайны человечества тогда, когда на это не способны Изгои! И, если потребуется, я готов отдать её даже в этот культ, но никогда от неё не отрекусь! Славься, Малика!

— Славься, Клан! — тут же ответила она, подняв руку с винтовкой к небесам.

— Славься, Малика! — тут же взревела толпа наблюдателей.

— Вот это поворот! — когда толпа успокоилась, продолжил говорить комментатор. — Никто даже и не знал, что у нас кто-то хочет стать Искателем! Это великая честь, они ставят себя наравне с Изгоями, которые обладают секретами сгинувших предков! Но, как мы видим, Изгои тоже не всесильны. Как говорил отец этого молодого человека, — указал он на меня рукой, — все мы — люди. И он был прав. Все мы — люди, Изгои тоже. И все мы должны доказывать друг другу свою силу, просто так ничего не добиться в нашем мире!

— Бой! — крикнул арбитр, после чего тут же прозвучал гонг.

Я тут же рванул навстречу двум бойцам. Если на счёт скорости Копья можно было не переживать, то вот Ацтек был весьма быстр. Значит, надо было сковывать его. В случае чего, от тяжеловеса Малика сможет спокойно уйти.

Ацтек, охотник, взяв след стрелка, начал нестись на неё, думая, что я решу сначала завалить его товарища. Не сыгранная парочка, вообще не умеют друг с другом работать в команде. И даже не смотрел по сторонам. Был прав Антон в своих изысканиях, информация его весьма… правдива.

Столкнув противника щитом, я повалил его на бок, но тот быстро извернулся, кувыркнулся и уже сосредоточился на мне. Прогремел выстрел, я улыбнулся, но Ацтек в этот же миг отшатнулся, и пуля просвистела буквально в миллиметрах от его лица.

— Нихрена себе! — искренне удивился он, когда это произошло.

— Ацтек! Первое попадание в тело! Копьё! Первое попадание в правую руку!

— Убью! — прогремел тяжеловес, который понёсся на нас словно паровоз.

Уклониться от него было проще простого, всё же этот гигант ростом два двадцать был не особо поворотлив, а его масса за сто пятьдесят кило ещё больше способствовала этому. Вот только он реально был очень сильным, что могло помочь мне в некоторых ситуациях во время похода по руинам Нижнего. Но вот руками он двигал воистину очень быстро. Малика выстрелила в Копьё дважды, тот же сразу отбил обе пули своей правой рукой.

— Охренеть! — удивился уже я, заметив это в момент парирования атаки Ацтека.

— Копьё! Два попадания в левую руку! — тут же оповестил арбитр.

Так мы и разделились. Точнее будет сказать, что я постоянно отступал от Копья, не давая Ацтеку рвануть в сторону Малики, а Малика продолжала стрелять по Копью, временами уворачиваясь от копья, которое бросал Ацтек. У этого, кстати, оружие было весьма интересно. Оно было на тонкой металлической нити соединено с возвратным механизмом. Максимальная длина, как мы смогли вычислить во время боя, двадцать три метра. Так что он мог сражаться не только в ближнем бою, но и относительно на ближних-средних дистанциях дальнего боя. Хороший противник, но всё же опыта имел мало.

Очередной бросок, Малика отпрыгнула в сторону, я же в этот момент щитом со всей дури ударил по нити, перерубая её острой кромкой. Противник лишился оружия. Можно сказать, лишился жизни. Ацтек тут же запаниковал, начал уклоняться от меня, стараться перехватить моё «копьё», но у него ничего не выходило. В итоге всё закончилось очень красиво.

Сначала я влетел в него с плеча, отбил его, ударил вдогонку плашмя щитом, тот ещё отлетел, сбился, запнулся, но всё же устоял на ногах. Но поймал мой удар по тыльной части колена металлическим древком. Тут рухнул, но это было уже лишним. Второй удар щитом оказался третьим в общем счёте, что и подтвердил арбитр:

— Ацтек! Третий по корпусу! Выбыл из боя! Копьё! Пятый по правой руке! Четвёртый по левой руке! Три по каждой ноге! Два по корпусу!

— Вот это бой! — тут же влез комментатор. — Кто бы мог подумать, что наш тяжеловес окажется настолько быстрым в защите на коротких дистанциях, а что Ацтек так глупо подставиться! Хотя он вполне мог задеть Малику! Но Изгой проявил истинную заботу о своём товарище, максимально не давал своему стрелку выбить из игры, отвлекая более опасного противника на себя! Этим стоит гордиться, друзья! Не часто таких товарищей встретишь!

Это положительно повлияет на твою репутацию, Кай! Может, люди не будут так тебя сторониться! Но всё же, оставайся всегда настороже. Дело пахнет жареным, вождь сидит слишком хмурый. А ещё, со слов зрителей, приехал генерал крепости Зав, причём экстренно. С чем это связано, можно вполне предположить.

— Война… — прошептал я себе под нос, прикусывая нижнюю губу.

Копьё Малика в итоге добила в голову, сбив с него выстрелом почти вплотную шлем. Вот только и самой ей неплохо так досталось в этот момент. Копьё огрел её по туловищу достаточно сильно в последний момент, что девушку аж снесло на несколько метров. Но зато победа оказалась за нами!

— Копьё! Прямой в голову! Выбыл! Изгой и Малика победили! — тут же прервал битву арбитр.

— Это было ожидаемо, друзья! — тут же подхватил комментатор. — Но на этом шутки закончились! Следующий наш бой будет одним из самых горячих, самых красивых и самых кровавых! Против Изгоя, обиженные за свою честь, за своё достоинство, выступят Перышко и Адамант! Самая лучшая пара в истории нашего клана! Их ещё никто не смог победить в открытом противостоянии! Смогут ли сейчас эти, не побоюсь сказать, восходящие звёзды сделать это — увидим в следующем бою! А теперь дадим им отдохнуть, они честно это заслужили!

— Прибыл командир крепости Зав, — уже в коридоре сказал я Малике, которая держалась рукой за больную талию. — Знаешь, зачем он это мог сделать?

— Лично передать какие-нибудь секретные сведения, — пожала плечами девушка. — А может, доложить лично по результатам какой-нибудь скрытно проведенной разведки. Главы крепостей же у нас отвечают за разведку ближайшей к крепостям местности. В общем… боюсь, у клана «Великий Путь» проблемы, а мы, как их единственные союзники, вероятнее всего, вступим в эту войну…

— Хреново дело… — поджал я губы. — Мне могут не дать бойцов.

— Дадут, отец поклялся. А пока ничего точно неизвестно, продолжаем драться, это пока единственное, что мы можем сделать. И не подавай виду. Хорошо?

— Хорошо.

Глава 29

Ещё три боя успели мы провести. Четвёртый, как и все от нас и ожидали, мы продули, причём это очень мягко сказано. Я смог нанести всего один удар, Малика смогла попасть три раза из своей винтовки. Это была слаженная парочка, у которой на двоих было одно чутье. Это дорогого стоит обрести такого спутника жизни, который будет знать и чувствовать, в какой момент нанести удар для комбинации, в какой оттащить, в какой прикрыть, в какой усилить удар. Я даже восхищался ими.

— Но мы всё равно пойдём с ним! — воскликнул Адамант. — В этих двоих есть то, что некогда нам помогло стать единым целым! Упорство и рвение! Это хоть и Изгой, но он гарантированно преследует благие цели!

— И именно чтобы поддержать его благонадёжность, узнаем истинные его намерения, — подхватила Перышко, — мы направляемся с ним в великие руины нашего региона! А ещё это сделано в честь тех, кто проиграл и проиграет сегодня. В этом мы с мужем уверены, чтобы прикрыть их, поддержать и обезопасить по максимуму их жизни мы и поможем!

Толпа приняла это… радушно. Я ожидал взрыва эмоций, но, похоже, люди ждали зрелищ. Их можно понять, всё же в нашем мире мало развлечений, а легально смотреть на то, как кто-то кому-то бьёт морду на законной основе весьма… хорошее развлечение. В двадцать первом веке это было очень распространено, узаконено, даже платили за это вроде бы хорошо. Но это было тогда, сейчас… сейчас любой бой между людьми может быть осуждён по всей строгости закона. Первый раз просто скажут, что так нельзя, второй раз оштрафуют, третий раз на несколько суток кинут куда-нибудь остыть, четвёртый раз… в общем, по нарастающей. В столице мне повезло, меня не тронули, так как не я первый начал, хоть меня и не любят.

В общем, мы ушли на этот раз с Арены с Маликой подавленными. Не такого результата мы ожидали. По сути, над нами сейчас сжалились более опытные «дядя» и «тётя». Аж претит от такого отношения, а во рту неприятный привкус остался. Или это земля с кровью?

Но все жё силы у нас были не бесконечными, долго носиться и сражаться на равных с опытными бойцами у нас просто не было возможности и… сил. Следующими против нас какого-то хрена выставили чуть ли не самых лучших бойцов клана. Мы с ними сражались честно, упорно, долго. В итоге время вышло, и Берсерку с Фурией дали возможность самим выбрать, пойдут они с нами в город или захотят остаться с кланом.

Всё решила судьба. И подкинутая монетка. И мне повезло.

— Да! — не сдержался я, машинально сделав самый подходящий для этого жест, что не особо оценила эта парочка. — Точнее, я крайне рад возможности поработать с вами вместе.

— Мы — нет! — сказал, как отрезал Берсерк, который еле успокоился по окончании боя.

Следующий бой нам просто не дали завершить. Если с Берсерком и Валькирией, она же Фурия, мы сражались все десять отведённых минут, о которых я раньше ни сном, ни духом, то бой с Бореем и Сталью просто оборвали. Пока проходили бои, оказывается, за спиной вождя был созван экстренный совет по его указу. А после было объявлено военное положение и прекращение испытаний, так как для них больше не оставалось времени!

— Всем бойцам приступить к сбору личных вещей и всего необходимого имущества! — начал раздавать финальные приказы своей «знаменательной» перед войной речи. — Враг напал на наших союзников, обходит их с севера и готовится ударить по нашей территории! Их много, они сильны! Многие, буду честен, могут не вернуться домой! Помните, все, кто служит, уже мёртв. Жить вы будете после того, как заслужите это! Настал ваш час доказать, что вы не мертвецы, а живые люди! За клан, за нашу землю, за Родных!

Но особого восторга это не вызвало. Люди воевали всегда. С дикими зверями, с мутантами, с металлическими демонами и с самими собой. Люди просто привыкли к этому, привыкли терять, убивать, умирать, страдать. Просто мы — такие существа. Всегда ко всему приспосабливаемся.

Из-за прерванного последнего боя со мной в итоге направились не все заявленные элитные бойцы, а только те, с кем я сражался, а именно: Коготь, Адамант, Перышко, Копьё, Ацтек, Берсерк, Валькирия, Буря, Стальная Буря и Наконечник. По составу и степени обученности отряд просто восхитительный, но вот готовы ли они сражаться под натиском роботов — большой вопрос.

Когда все разошлись, мой отряд, который, включая меня и Малику, состоял из двенадцати человек, собрался в центре арены, чтобы обсудить дальнейшие планы, но и мне предстояло узнать людей не только как бойцов, но и как личностей. А это было очень и очень сложно. Ибо невозможно общаться с людьми, которые тебя презирают и ненавидят за то, что они не могут сражаться за свой клан в грядущей, точнее в уже наступившей войне.

— Да какого хрена я должен подчиняться этому малолетке⁈ — ревел в полный голос Берсерк, размахивая в разные стороны своими ручищами. — Он не провёл столько боёв, сколько провела моя покойная супруга, но по воле случая я должен ему подчиняться⁈ Какого хрена я должен идти в руины, понапрасну рисковать своей жизнью, а не защищать своих родных от чёртового клана «Сква»?

— Потому что, — вздохнул я, стараясь не реагировать на крики Берсерка, — наша задача важнее. То, что мы делаем, важно не только для одного клана! Но и для всего человечества!

— Да срал я на это человечество с высокой ели! — почти вплотную ко мне ещё громче разорался Берсерк. — Я хочу мразей убивать, что посмели напасть на нас, а не жестянки рубить! Срал я на все секреты! Срал я на тебя, тупой кусок никчёмности! Срал я на…

— Заткнись, — схватил Берсерка Адамант, наверное, единственный, кто превосходил в чистой силе этого безумца. — Ты не смог его победить в честном бою. Да, может, он хитрил, может, он где-то специально подставлялся, чтобы потом тебе хуже сделать. Но он выстоял против тебя, свирепого Берсерка, десять минут. Уже это стоит уважения. Так что заткнись и просто слушай, что он будет говорить. Понял?

— Отпусти! — тихо, даже утробно рычал он.

— Ты. Меня. Понял? — с холодным спокойствием, членораздельно спросил Адамант, показывая во всей красе свою непробиваемость не только физическую, но и моральную.

— Понял… — словно выплюнул, сказал Берсерк, после чего его отпустили из цепкого захвата. — И всё равно я не доволен.

— Это мы все уже поняли, — усмехнулась Перышко. — Вот только я с Изгоем соглашусь. Иногда надо что-то делать не только ради нас самих или ради клана. В первую очередь мы — люди, а потом уже подчинённые нашего вождя и члены клана «Великое Слияние». Мы — люди. Мы должны защищать человечество. Так что, давайте дадим этому смелому и смекалистому юноше слово.

— Благодарю, — кивнул я этой женщине, после чего залез на единственный камень и осмотрел толпу воинов, что стояла предо мной. — Буду сейчас краток. День клониться к вечеру, и он для всех нас был довольно тяжёлым. Недавние события заставили меня усомниться в том, что происходит на нашей планете. Вы могли слышать о том, что планетарная шагающая оборонительная станция сбилась с пути примерно на сорок километров. Последние пятьсот лет ни единого просчета в его маршруте не было. Сейчас возник. Это первое. Второе. Ещё никто и никогда толком не мог доказать, почему именно роботы, или как вы их называется, стальные демоны, начали атаковать своих бывших создателей. Догадки есть, прямых ответов нет. Третье. Нужно определить, к чему именно готовились люди прошлого, зачем они строили такие огромные оборонительные станции, что даже смогли пережить Самый Последний День, зачем они начали заранее строить столько станций обитания на орбите нашей планеты. Так же, при возможности, надо узнать, откуда появились чистые люди. Они дефектны, мне кажется, что какую-нибудь информацию на базах роботов мы сможем найти. Маршрут у нас будет такой. Мы зайдём в руины города с юга, где было раньше схождение двух дорог, промеж которых мы сейчас находимся. Там нам надо будет дойти до стрелки двух великих рек. В Кремль. Это уже опасно и сложно, там раньше были политические бункеры, по имеющимся у меня сведениям, они очень хорошо охранялись. Сейчас численность демонов не должна быть велика, так что, у нас есть все шансы прорваться через них. Там я постараюсь достать сведения по вопросу, к чему именно готовилось человечество. Дальше наш путь лежит в частично затопленную нижнюю часть города, в дальний район, в сторону крепости Зав. Там множество военных заводов. Получится остановить хоть один… поможете своему клану, считайте это бонусной и не менее важной задачей. По факту, надо найти ответ на вопрос, почему мы им враги. В головных станциях сборки должны быть ответы, даже зашифрованные. Пока всё. У кого какие есть вопросы?

— Кто нас бабками обеспечит? — поднял руку и тут же спросил Копьё. — Как бы жрать надо много, а судя, по твоим словам, походик может растянуться на несколько дней, если не на недельку затянуться. Где жратву в руинах добывать?

— Как минимум в парках там водится различная живность, охотиться никто не запрещал, плюс, их не трогают демоны, — спокойно ответил я. — У нас сейчас есть двое суток для сборов. В ближайших районах, я вчера смотрел, есть заказы, которые я собираюсь выполнить, несколько десятков тысяч талонов заработаю, закуплю достаточно провизии. Ещё вопросы?

— Почему именно сейчас? — спросил Ацтек. — Сто процентов люди раньше пытались найти ответы на эти вопросы. Не находили. Почему ты думаешь, что сможешь найти сейчас?

— Я не думаю, что у нас получится найти, мы должны попытаться найти, — отвечал я на вопрос, стараясь не ударить лицом в грязь. — У нас есть обрывки информации, но она не позволяет сделать каких-то выводов.

— А нам с этого какая выгода? — крикнула Буря. — За так нам тоже не хочется идти и подыхать.

— Уникальные технологии, которые у меня, вероятно, получится восстановить на заводе, — широко улыбнулся я, окончательно продумав крючок, чтобы заинтересовать этих воинов. — Ваш клан никогда вам не сможет дать того, что могу предложить я. Никаких схем, только готовый продукт. Одна штука в одни руки. Каждому, кто выживет, достанется что-то воистину удивительное. Главное — добраться до завода и их мастерских. У вас просто нет такого оборудования.

— Через сколько дней точно выступаем? — спросил Наконечник, перебирая в пальцах левой руки оперение стрелы, что он держал в правой руке. — Лично мне самому надо кое-какие припасы пополнить, голожопым идти не хочется.

— Сегодня день отдыха, — честно сказал я, — завтра и послезавтра тренировки, нам надо научиться действовать слаженно. Они будут проходить в максимально приближённых условиях. Точнее в реальных условиях, только меньшего масштаба. На окраинах самого Нижнего. Раны будут, гарантированно, так что, готовьте свою лучшую защиту.

— Ты нас прикончить хочешь? — усмехнулась Валькирия. — И сам-то умеешь сражаться с демонами?

— Не умел бы, — посмотрел я прямо ей в глаза и широко улыбнулся, чтобы показать, что мы на одной волне, — я бы сдох года два назад. Умею, не переживай. И один на один одолею любого, думаю, объяснять не стоит почему.

— Все вы, Изгои, так говорите, — снова начала говорить Перышко. — Но на Арене-то ты мне и моему мужу проиграл.

— Потому что не все, что мог использовать, использовал, — развёл я руками. — Правилами Испытания был ограничен. Ещё вопросы?

В ответ были только тишина и пение птиц в ближайшем лесу.

— Ну раз вопросов нет, то все по домам! Завтра встречаемся тут же в десять утра. Желательно, не опаздывать, кто опоздает, тот будет сражаться со мной. Не до смерти, но до серьёзных ран. Поняли? — посмотрел я в глаза всем. — Поняли. Всем доброй ночи.

Когда все, кроме Малики, разошлись, я слез с камня и уселся на него, задрав голову к небу. Звёзды уже начали проявляться, а мне всегда нравилось наблюдать за этим процессом. А сейчас рядом со мной уселась зачем-то и Малика, которая тоже уставилась в пустоту над головами.

— И почему ты туда смотришь? — спросила она через какое-то время, когда звёзд на небе уже было не счесть, но они ещё не все были видны.

— Мы могли уже быть где-то там, — провел я рукой по небесам. — Если бы шесть тысяч лет назад на нашу планету не рухнул астероид, похоронив почти десять миллиардов населения, то мы вполне могли бы сейчас бороздить просторы космоса.

— Ну, говорят, что мы рухнули оттуда, — пожала плечами она. — Странно. Поговаривают. В библиотеках про это можно найти всю нужную информацию, станки печатные работают, а всё, что было дальше тысячи лет назад уже начинает переходить в разряд мифов и легенд. Наши предки же когда-то были в космосе.

— Да, — кивнул я. — Около четырёх тысяч лет люди жили в космических станциях, которые постепенно изнашивались и падали на Землю. Когда стало понятно, что выйдут из строя последние, было принято решение высадиться всему оставшемуся человечеству. Вот тогда и началась самая задница. Роботы начали убивать людей, хотя должны были защищать, люди начали мутировать, начали находиться мутанты… а потом, полторы тысячи лет назад, вообще разбились на кланы. Численность населения человечества при этом не изменилась вообще.

— Тебе спать-то есть где? — усмехнулась она. — А то, судя по всему, ты бы в палатку спать ушёл.

— В палатке бы и спал, — кивнул я. — Близко и удобно. А ещё платить не надо. Так что, не переживай. Лучше переговори с отцом, чтобы он при возможности выделил хоть что-то для нашего похода.

— Я постараюсь, но ничего не обещаю, — пожала она плечами. — Я же, по сути, в какой-то степени тоже Изгой, только называют меня Искателем.

— А у самой желание Изгоем стать есть? — с прищуром я глянул на неё.

— Пока нет, а там посмотрим, — пожала она плечами. — Ладно, пойду, доброй ночи и до завтра.

— И тебе того же, по тому же месту, — улыбнулся я.

Она ушла, а в моей голове продолжал крутиться один и тот же вопрос.

К чему готовилось человечество перед Самым Последним Днём?

Глава 30

— Так, а теперь пробежимся кратко по каждому, чтобы понимать, как нам работать друг с другом, — тяжело вздохнул я в середине нового дня, смотря на составленные после бесед списки, листы, таблицы. — Начнём с Коготь…

Коготь — девушка, ростом сто семьдесят, несколько грубоватой, но тем не менее притягательной внешности. Поджарое телосложение, ловка, быстра, отличная реакция. Имеет восемь сильных мутаций, усиливающих её выживаемость и тело. Сражается с помощью когтей, которыми раздирает противников в клочья. Характер тяжёлый, конфликтный, но приказы слушает и выполняет безукоризненно. Старается выживать сама, а не помогать команде, при этом может при крайней необходимости рискнуть жизнью ради общей цели или товарищей.

Адамант — мужчина, муж Пёрышко, ростом два двадцать, спокойной и предрасполагающей к беседе наружности. Крепкое телосложение, силён, способен поднимать над головой предметы более двух сотен килограмм. Непробиваем для множества оружий. Медлителен, но с хорошей реакцией на ближней дистанции. Имеет десять мутаций, две из которых направленны на усиление кожного покрова, две на усиление мышц и три на укрепление скелета. Названия не раскрывает. Сражается с помощью различного оружия, что носит с собой, а именно: меч и щит, двуручный меч, двуручный топор. Характер спокойный, приказы выполняет, но чаще всего так, как самому кажется правильным. Способен одной рукой раздавить голову человеку.

— Не хотелось бы мне быть этим человеком, — невольно подметил я, услышав пару смешков от моих временных союзников.

Перышко — женщина, жена Адаманта, ростом сто семьдесят три, красивой, притягательной и миловидной наружности. Стройная, ловкая, быстрая и выносливая. Отменная реакция. Имеет десять неразглашённых мутаций. Воин дальнего боя, использует винтовку с личными модификациями, а именно: шестикратный регулируемый прицел, выдвигаемый клинок на ручном механизме. Приказы выполняет чётко. В ближнем бою использует личный клинок с гравировкой «Перышко». В схватке жестока, при сближении с противником без промедления перерезает глотки. Засвидетельствовано более двух сотен подобных случаев.

— Это только засвидетельствовано? — с толикой удивления и некоторой опаской спросил я.

— Ага, — с лёгкой улыбкой ответила она.

— А на самом деле?

— Намного больше, — усмехнулась Перышко, достав свой ножичек. — Показать?

— Спасибо, не хочу быть участником сего действия, — истерически усмехнулся я, продолжая читать краткие составленные мною же досье.

Копьё — мужчина, ростом два двенадцать, лицо изуродовано множеством шрамов, но при этом не потеряло своего добродушного облика. Крепкого телосложения. Медлителен, в ближнем бою ловок, внимателен, но забывает про противников дальнего боя. Отличный центральный защитник. Использует копьё и башенный щит. Имеет девять боевых различных мутаций. В бою хладнокровен, но может сорваться, если нет сдерживающего фактора, например, орущего командира.

— И всегда так? — приподнял одну бровь я.

— Прости, начальник, — развёл он руками. — Сам понимаешь, в бою свою шкуру всегда проще защитить, чем чью-то, пожертвовав собой.

— Допишем, не склонен к героизму, способен подставить товарища… — тут же написал я на листке с его досье.

— Спорить не буду, что есть, то есть, — пожал он плечами. — Но сейчас не подведу. В городе один точно не выживу… а с вами запросто.

— Ну-ну, — усмехнулся я, откладывая листок с его досье в сторону.

Ацтек — мужчина, ростом сто восемьдесят четыре, вытянутое лицо с крупным носом и тонкими сухими губами. Жилистый, худощавый, но не обделён силой. Ловок, быстр, имеет хорошую реакцию. Может увлечься боем и пропустить удар нового противника. Требуется прикрытие. Идеально подходит для атаки противника с флангов и быстрого отступления. Может сражаться в дальнем бою, чего не ожидает не знающий его противник. В бою использует копьё с возвратным механизмом. Приказы выполняет не всегда точно. Надменен, эгоистичен, но при этом ценит товарищество.

— Ну, люблю себя, а ещё люблю, когда кто-то любит меня, — улыбнулся он. — А если все сдохнут, то кто меня любить то будет?

— Резонно, — покачал я головой, после чего приступил к следующему.

Берсерк — мужчина, ростом ровно два метра, злая и отталкивающая внешность, безумный взгляд. Крепкое и крупное телосложение, при этом достаточно ловок. Отличная реакция в ближнем бою. Постоянно впадает в боевое безумие, последствие случайной мутации. Во время боевого безумия мозг перестаёт воспринимать сигналы о боли, может не различать своих и чужих. Желательно воевать в одиночку, хороший фланговый нападающий. Использует два топора, сделанных по подобию технологий двадцать первого века. Способен отрывать конечности у людей и животных. Приказы выполняет только до тех пор, пока относительно спокоен. Относительно спокоен бывает редко.

— Вот… — прищурилась Малика, что стояла рядом с нами, — зачем ты тогда полез в тот лес? Сейчас бы мог быть нормальным.

— Ты хочешь сказать, что я не нормальный⁈ — тут же взревел Берсерк. — Иди сюда и скажи мне это в лицо! Я тебе покажу, насколько я — нормальный боец!

— Тише, — посмотрел на него Адамант. — Иначе снова скручу.

— Хорошо, — рыкнул Берсерк.

— Слушает старшего товарища Адаманта, — дописал я тут же на листок. — Итак, следующий…

Валькирия, она же Фурия — девушка, ростом сто шестьдесят три, спокойной и непримечательной наружности. Ловка, быстра, очень подвижна. Способна преодолевать большие расстояния за один прыжок, за что получила прозвище Валькирия. Сражается на равных с Берсерком, когда тот в боевом безумии, при этом она сохраняет относительное хладнокровие, за что получила прозвище Фурия. Использует парные мечи, может один меч заменить на баклер. Приказы выполняет. Спокойна, уравновешенна.

— Всё так, — кивнула она.

— Тогда продолжим, — уже устало проговорил я себе под нос, беря в руки новый листок бумаги.

Буря — девушка, ростом сто восемьдесят один, притягательной наружности. Крепкое телосложение, стройна, быстра, крайне ловка. В бою может стрелять из своего лука, одновременно следя за всей обстановкой в целом, сложно подловить. Приказы выполняет спокойно, рассудительно, способна предложить лучший вариант, но без согласования будет выполнять поставленную задачу, а не выдвинутую ей.

— И всё же ты смог меня подловить, — подмигнула она мне. — Не у каждого получается.

— Кто-то же должен был, — усмехнулся я. — Ладно, теперь твоя сестра…

Стальная Буря — девушка, ростом сто восемьдесят два, притягательной, но несколько обезображенной шрамами наружности. Крепкое телосложение, стройна, довольно сильна и достаточно ловка. В бою использует клинки разной длины для ведущей и не ведущей руки, способна за секунду нанести более десяти сильных и очень быстрых ударов. Характер взрывной, но в бою себя контролирует. Не всегда бывает внимательна, когда начинает свою комбинацию ударов. Приказы выполняет, бывают огрехи.

— Пф, — фыркнула она и отвернулась.

— Характер скверный, — дописал тут же я.

Наконечник — мужчина, ростом сто девяносто четыре, доброй наружности. Поджарое телосложение, жилист, быстр, ловок. Смекалист и крайне жесток. Теряется в ближнем бою, но отлично показывает себя в дальнем бою. Сила выстрела такая, что даже тупыми стрелами способен нанести довольно тяжёлые повреждения. До прохождения испытания был серийным убийцей в клане «Сква», после тяжёлого ранения попал в клан «Великий Путь», а после в клан «Великое Слияние». Приказы выполняет, но по-своему.

— Откуда ты нарыл эту информацию⁈ — тут же крайне удивлённо спросил Наконечник. — Я о своём прошлом вообще никому не рассказывал! А ты тут моего скелета из шкафа достал!

— Я — Изгой, — пожал я плечами, откладывая последний лист бумаги, — мне положено знать многое.

— Всё? — с каким-то недоверием уточнила у меня Малика.

— Ага, — кивнул я. — Могло быть больше. Отдельное спасибо Адаманту и Перышку, что захотели присоединиться к нам.

— Кто же будет следить за Берсом? — усмехнулась Перышко. — Только мой Адди может это сделать. Так, любимый.

— Не при всех, — слегка нахмурился он. — Знаешь наши правила. И постоянно нарушаешь их.

— Иначе скучно жить, — сделала она невинное лицо. — Так что дальше делаем? Мы полдня с тобой общались, в итоге каждый друг про друга что-то да узнал. Я понимаю зачем нам это, но всё же мы не на это рассчитывали.

— Сейчас расскажу, — потянулся я, прохрустев позвоночником в нескольких местах, после чего взял бумагу и убрал её во внутренний карман. — Сейчас всё это было сделано для того, может, не все поняли, чтобы каждый мог понять, кто и как сражается. Да, вы уже были в битвах, вы много раз сражались, но вместе, таким составом — ни разу. Каждому нужно знать сильный и слабые стороны каждого. Каждый должен знать, на что способен его товарищ. Каждый должен знать, когда союзник может дать слабину, когда он может прикрыть, а когда его надо прикрывать самого. Только тогда мы сможем начать тренироваться, а не изображать подобие тренировки, выясняя всё это на практике. Сейчас мы можем начать притираться друг к другу, отрабатывать тактики на основе знаний.

— Допустим, — спокойно сказал Адамант. — Но зачем мне все они, если я один стою всех?

— Сотню роботов разом уничтожить сможешь, которые будут постоянно обстреливать тебя со всех флангов? — спокойно спросил я у него, смотря ему прямо в глаза, которые он через некоторые время отвёл. — Вот к чему всё это было. А теперь о нашем составе…

В итоге у нас было два тяжёлых бойца ближнего боя, которые способны были выдержать огромный урон. Адамант и Копье. Они должны были всячески приковывать к себе внимание, отвлекать противника, первыми атаковать и принимать на себя основной удар. Это была первая группа.

Вторая группа — штурмовая. Она также состояла из двух бойцов: Валькирия и Берсерк. Этих двоих можно посылать для того, чтобы уничтожать огромные скопления противника за короткий промежуток времени, но без прикрытия их быстро могут уничтожить. Они — основная наша атакующая сила.

Третья группа — группа маневренного боя, группа отвлечения. Она была больше по составу, чем первые две. Её состав: я, Ацтек, Коготь, Стальная Буря. Наша задача заключалась в том, чтобы мы быстро атаковали противника, отвлекали, привлекали к себе внимание, а потом быстро отступали, уводя часть противника за собой. Это позволяло первым двум группам дольше держаться в случае тяжёлой обстановки, либо с большей скоростью разделываться с противником.

Так же я подразумевал две группы стрелков. Группа среднего боя — Наконечник и Буря, лучники, быстрые и манёвренные, должны осуществлять поддержку манёвренной группе, а также группе защитников. Ближний бой им не рекомендовался, но в случае чего, Буря могла усилить одну из групп. Вторая группа стрелков — дальнего боя. Состав: Малика и Перышко. Их задача была максимально проста — уничтожать самых опасных противников издали, либо главные машины, что управляют в бою другими. По сути, стрелков можно разделить на две группы. Как и маневренную, в случае необходимости.

— Сейчас нам надо отработать взаимодействие, — спокойно продолжал я, глядя им в глаза. — Будет трудно, каждый должен понимать, в какой момент атаковать. Сейчас будем, скажем так, тренироваться, разоряя логово протоволков. Примерно в пяти километрах отсюда. Всего там около тридцати особей. Для одного смертельно, для группы не так опасно. Плюс, это позволит нам заработать денег на поход для его обеспечения. У кого есть какие возражения?

— Как я понимаю, — слегка хмуро говорил Ацтек, — что в случае деления нашего отряда, я буду с тобой?

— Да, — кивнул я, — мы с тобой можем изображать подобие дальнего боя, Коготь и Стальная Буря не могут, они воины только ближнего боя. Или ты против? Я же говорил про возражения.

— Не-не, — сразу поднял он руки в сдающемся жесте. — Просто уточнил, чтобы понимать. Для этой же цели ты нам всё вроде как рассказывал.

— Ну-у, да, — кивнул я. — Ещё замечания?

В ответ была только тишина.

— Вот и славно, — хлопнул я в ладоши. — Собираемся, у вас есть не больше тридцати минут. За сегодня мы должны уничтожить это логово и ещё парочку. Последнее время на вашей земле протоволков стало очень много. А вы этого не замечаете.

— Так Изгои же должны за этим следить, — тут же внесла свою лепту Валькирия.

— Следить, — сделал я уточнение. — При необходимости указывать. В крайнем случае вмешиваться. Я один на несколько кланов. Я не способен десятки убежищ этих тварей уничтожать за раз. А вот вы могли бы.

— То есть, ты так нас хочешь упрекнуть? — оскалился Берсерк. — Так что ли⁈ Что мы нихрена не делаем⁈ Что мы бесполезны?

— Я такого не говорил, — довольно холодно посмотрел я на него. — В плане защиты клана вы — молодцы, отражаете множество нападений. Вот только вы не следите за тем, что убивает мирных жителей, которые, прошу заметить, вас кормят. И да, всё же вы не справляетесь. Как, чёрт возьми, вы пропустили на земли клана огромное кочевое протоплемя⁈ Тишина. Ибо сказать нечего. Расслабились вы, почувствовали себя суперсильными и никому не обязанными. Заигрались.

— А не мал ли ты, чтобы нас в этом упрекать? — сжал кулак Копьё. — Тут каждый, кроме дочери вождя, старше тебя. Каждый. А ты, малявка, позволяешь так себе тявкать на нас! Не много ли ты на себя берешь, а, молокосос⁈

— Он прав, — спокойно сказала Перышко, положив руку на плечо Копья, который уже начал движение в мою сторону. — Он просто не сможет защитить почти сто тысяч человек от всех напастей, что тут происходят. Для этого есть мы. По сути, он и не обязан нас всех защищать. Он должен хранить планету, должен следить за тем, чтобы не было массовых угроз и искать пути исцеления нашего мира. Ну и не давать нам друг друга уничтожить. За защиту нашего населения отвечаем только мы. Так, Адди?

— Истинно, — кивнул он. — То, что он сейчас будет нас водить по логовам, которые боялись уничтожать наёмники, послужит хорошим примерном остальным. Если элитные бойцы, такие, как мы, будут дальше объединяться и проводить временами зачистки, это в разы улучшит жизнь мирного населения. У нас помирает столько же, сколько и рождается. Временами умирает больше. Мы должны сделать всё, чтобы наш клан не вымер. Это наш клан, не его. Наш. Так что, заткнитесь и слушайте этого юнца. Он знает, что говорит. По крайней мере, сейчас.

Почему у меня возникло ощущение, что эти оба решили вступить в мой отряд, не для того, чтобы приглядывать за остальными, чтобы помогать им, а чтобы обезопасить меня от них? Они подозревали, что так и будет? Вероятнее всего. За это им в десятки раз больше уважения с моей стороны. Не каждый на такое пойдёт ради хрен пойми кого. А я для них хрен пойми кто.

— Хрен с тобой, — махнул на меня Копьё. — Может, ты и прав. Сколько говоришь у нас времени? Тридцать минут?

— Да, — кивнул я. — Это чтобы вы успели поесть, собраться и подойти сюда. Если мало, то могу максимум это время увеличить до часа. Хочу засветло вернуться обратно в город, пока работают магазины и мастерские. Да и вы, думаю, того же хотите. Так что, всё зависит от вас самих? Час?

— Час, — ответило сразу несколько человек.

— Тогда через час встречаемся тут. После идём на логово в пяти километрах отсюда. Никого не задерживаю.

Через две минуты передо мной уже никого не было. Самой последней ушла Малика. Она до последнего уговаривала сходить с ней в крепость вождя, убедить его выделить нам хоть что-то в поход, но в итоге пошла сама. Вождь меня сейчас просто не послушает, как и её, у него на носу война с кланом «Сква». И она, как обычно, будет очень кровопролитной. А он не в лучшем расположении духа по отношению ко мне, ибо я у него забрал десять из нескольких сотен элитных бойцов.

— Пойти, что ль, тоже поесть? — посмотрел я на облака, медленно плывущие по небосводу, после чего кивнул сам себе и направился в город. — Да, надо поесть, а то потом может и не получиться.

Глава 31

Наша цель находилась в безымянных руинах. Они были настолько малозначимы во времена последних дней, что даже не нашлось никаких записей по поводу предназначения этих руин. А может, это был какой-то секретный объект, информацию по которому стёрли специально, чтобы потенциальный враг никогда её не смог обнаружить.

В любом случае логово волков было именно там. Сейчас мы шли всем отрядом, все готовые к бою. Я шёл в центре, как и вся моя подгруппа. Первыми шли наши защитники, чтобы, в случае чего, именно они приняли первый удар. У них были самые большие шансы на выживание. Следом шли Валькирия и Берсерк, потом первый отряд стрелков, которые с луками, потом мой отряд, а затем стрелки дальнего боя. Общим советом, мы же отряд равных, хоть я и старший, мы определили именно такой походный порядок, боевой же я определил ранее. И всё же он будет вариативен от ситуации к ситуации.

Руины были не особо большими, семь зданий, все сплошь бетонные скелеты, где-то ещё были стены, где-то уже не было. Время не щадило никого, даже здания, построенные на века. Но первых особей стаи мы встретили задолго до того, как дошли до руин. Три самца охотились на дичь, загоняя её, а после просто добивая уставшее животное. С ними мы расправились быстро, наскочили, порубили, я собрал гены, и мы пошли дальше.

— Что-то они какие-то щупленькие были, — хмыкнул Ацтек. — Думал, что протоволки посильнее будут. Много из них генов удалось достать?

— Честно, ни одного, — помотал я головой. — Видимо, только-только мутировали в прото, либо молодые совсем, мало мутировавших генов.

— Если все такие, — тяжело вздохнула Коготь, — то хрен нам, а не заработок…

— Ну, по крайней мере, тридцать тысяч за саму зачистку логова нам дадут, — пожал я плечами. — Как минимум уже это даст нам возможность закупиться на несколько дней нормальным провиантом.

— Ну, в таком случае, да, — кивнула она. — Сколько там говоришь логовов сегодня надо зачистить? Три?

— Три, за каждое логово платят отдельно.

— Ну тогда можно и повоевать, — довольно оскалилась она, высекая искры своими когтями, проведя ими друг по другу.

— Можно, — согласился с ней Ацтек.

До первого логова мы добрались довольно быстро, всё же пять километров не такое больше расстояние, каким оно кажется на первый взгляд. Всего из тридцати особей, заявленных в задании, в логове находилось двадцать две особи. В основном это были самки, которые были либо толстыми, либо беременными, щенков мы не считали.

— Разжились тут, — прошипела Стальная Буря. — Хорошо живётся тварям… интересно, сколько человек они уже прикончили…

— Взяли бы вы это задание ранее, — не самый лучший момент, чтобы давить на чувство совести, но я должен был это сделать, ибо они забыли, для чего они вообще существуют, — то явно их бы осталось в живых больше.

— Тут ты прав, — скосила взгляд девушка.

Дальше мы действовали спокойно, так, как и просчитала Кира. Сначала вперёд скрытно, насколько это было возможно, выдвинулись Адамант и Копьё. Они подобрались к одному из домов, ворвались через полуразрушенную стену, перебили несколько волчиц и щенят, этих, увы, тоже нельзя было щадить, привлекая к себе внимание остальной стаи.

Потребовалось не более минуты короткой схватки, как из всех домов и близлежащих районов рванули остальные члены стаи. Все они устремились защищать своё потомство, все рванули защищать своих беременных самок. После этого наша ловушка захлопнулась.

В бок импровизированному строю волков ворвались Валькирия и Берсерк, разом прикончив около пятерых тварей. Кого-то Берсерк даже разорвал на куски. С другой стороны подошли Коготь и Стальная Буря, перекрыв путь для отступления волков, с тыла зашли я и Ацтек, закрывая одно из направлений. Из руин оставалось ещё множество выходов, ими должны были заняться наши стрелки, которые со всех сторон, пока шла битва в ближнем бою, окружили руины.

Я даже как-то особо и не устал, в прошлый раз, когда я сталкивался с волками, даже сильнее выдохся, да и испугался. Да, сейчас их было больше, но и у меня был немаленький отряд. Я чувствовал силу за собой, чувствовал, что в случае необходимости меня прикроют. И сам от этого начинал действовать более уверенно. В итоге через пять минут, не более, всё логово было зачищено, а ещё через десять минут я собрал все гены, которых оказалось не особо-то и много.

— В основном молодняк, — нахмурился Адамант. — Старых загрызли молодые, расплодились… либо не было источника излучения рядом, а до этого просто где-то кратковременно облучились. И всё равно странно. Надо найти то место, где их облучило. Вероятнее всего, там сидит стая посильнее.

— Да, — кивнул я, — есть такое место, и есть такая стая. Самая последняя, отсюда где-то в двадцати километрах. Но это по прямой. Там, если верить заданию, в основном матёрые особи, которые могут загрызть любого. Не удивлюсь, если вожак будет Альфой.

— Если будет Альфа, — ударил себя в грудь Берсерк, — то дайте его мне! Он и пяти минут против меня не продержится! На куски разорву!

— По ситуации, — ответил я ему. — Нам ещё надо до этого прикончить группу волков. Там около сорока особей, да и тут были не все, надо будет проверить на обратном пути это место, вдруг вернутся охотники.

— Дело говоришь, — кивнула Буря. — Они должны будут вернуться, как минимум природное чутьё должно подсказать им это сделать. И тут мы с ними разделаемся.

— Не лучше ли кого-то оставить? — предложила Малика. — Вернуться они могут в любой момент, а вот если они уйдут после этого, найти нам их будет очень сложно. Я могу остаться. Но лучше кому-то другому.

— Коготь? — скосился я и ещё несколько бойцов. — Тебя единственную цепанули во время боя. Рана на боку еще кровит. Как раз восстановишься немного, ну и злость спустишь. Должно ещё три волка прийти, не больше.

— Есть обезбол? — хмуро спросила она. — Рана не критическая, но неприятная. Мешает двигаться.

— Есть, — сказала Перышко и достала из своей набедренной сумки инжектор, похожий на мои. — Многоразовый, точнее, можно применить ещё три раза. Коли рядом с тем местом, куда ранили. Через минуту уже будет легче.

— Ага, — приняла Коготь из рук Перышко инжектор. — Благодарю. Вот теперь останусь, может несколько шкур снять успею, тоже продать можно будет. Кстати… а это идея…

— Кажется, кто-то вдохновился, — усмехнулся Копьё. — Ну мы идём или как? Время уже два часа дня, а мы только одно логово разорили! Изгой! Веди к следующему! И сколько до него идти?

— Двенадцать километров, — сверился я с электронной картой, сделав вид, что вспоминаю. — Но нам придётся в итоге сделать небольшой крюк, там до последнего логова будет пятнадцать километров.

— Не страшно, потопали, — скомандовал Адамант, после чего сам двинулся в нужную сторону.

Кажется, он знал, где эти логова находились, ибо так уверенно он бы не пошёл.

Мы шли достаточно быстро, темп держали спокойно, несмотря на достаточно тяжёлое снаряжение у наших передовых бойцов. Они при этом ещё и прокладывали маршрут, так как иногда по пути попадались сплошные кустарники, поваленные деревья и различные иные преграды. В итоге за два часа добрались до второго логова.

На этот раз нам повезло куда больше, в этом логове были все до единой особи. И они отдыхали. Бодрствовало очень мало псин, внимание которых мы смогли привлечь издали, а потом прирезали их без лишнего шума. Тут хорошо отработала моя группа и лучники. Тоже в копилку опыта, взаимодействие отрядов налаживается.

Оставшихся протоволков, которые оказались уже матёрыми, мы прирезали во сне. Некоторые успели проснуться, но против подавляющей силы ничего сделать не смогли. В общем времени ушло больше, но зато мы сэкономили силы для финальной схватки, где нас точно могут потрепать. А ещё я собрал более приличное количество геномов, из-за чего мой экстрактор был заполнен на половину тремя основными типажами.

На этот раз нам никого не пришлось оставлять, ещё раз пересчитав мёртвых псин, мы пошли дальше. Конечно, я был не до конца уверен в том, что мы перебили всех из этой стаи, но всё же всё соответствовало действительности. А, главное, у меня было нужное количество клыков из пастей волков, чтобы доказать, что все они мертвы. Иначе задание не сдать…

Уже к закату мы подошли к третьему логову. Нас, как оказалось, почуяли издали, из-за чего мы попали в импровизированную волчью ловушку. Не зря говорят, что от мутаций волки стали умнее. Это полная правда, они начали перенимать опыт охоты у людей, что на самом деле страшно, ибо это не особо здоровое событие для нашего мира. Жить станет ещё опаснее.

Когда нам оставалось пройти примерно полкилометра, из кустов быстро повыскакивало несколько особей. Одна напрыгнула на меня, но я успел раскрыть свой щит, присесть на колено и поймать тварь в блок. Ударило сильно, но не так, как могло. Протоволк взвыл, врезавшись лапами и мордой в металл, а потом его почти моментально прикончила Стальная Буря.

— Хорошая реакция! — довольно кинула она мне, после чего рванула спасать Копьё, которому на спину запрыгнуло аж две твари.

Я бегло осмотрелся по сторонам. Стрелки были в безопасности, они самые первые избавились от угрозы, хуже всего пришлось Берсерку, ему прогрызли левое предплечье, из которого довольно обильно текла кровь. Валькирия успела ему помочь, но и самой ей пришлось отбиваться от двух особей разом. Но уже через три минуты последней твари свернул шею Адамант, отбросив волка в сторону.

— Щенки, — утвердительно сказал он. — Все мелкие, энергичные и слабые. Но умные. Защищали самку. Скорее всего, одна. Старая и сильная. Скорее всего, она их и послала. Не первый раз с таким сталкиваюсь. Приготовиться к жестокому бою. Это, скорее всего, Альфа самка протоволка, они крайне живучие. Им даже кровь почти всю выпусти, проткни двадцать раз, всё равно на ногах будут стоять.

— Соглашусь, — кивнул я. — Один раз сражался с такой. Убил только после того, как пробил копьём мозг. До этого даже с пробитым лёгким сражалась и не собиралась подыхать. Возле неё может быть от двух особей как волков, так и протоволков. Копьё и Адамант. Не давайте этой твари разгуляться, постоянно задерживайте её, по возможности оглушайте, она восприимчива к этому. Стрелки и лучники, как и остальные, сначала занимаемся её свитой, а после накидываемся на неё. Я смогу убить её с одного удара, у меня специфичное оружие, способное полметра стали пробить. Вопросы?

— Можно я вместе с Адамантом и Копьём буду? — с нетерпением и жаждой в голосе спрашивал Берсерк. — А то очень хочется этой твари задать трёпку…

— Да, — через пару секунд размышлений и сверкой с Кирой ответил я. — Только без глупостей. Тогда я с Валькирией, Ацтек со Стальной Бурей. Остальные группы в том же составе. Пошли, пока тварь не решила свалить.

Через три минуты мы уже были возле логова. Это было огромное металлическое здание, вероятнее всего, это был когда-то военный склад на какой-то военной базе, судя по его форме. Либо ангар. Но от соседних зданий уже не осталось и следа.

Первыми в здание влетела троица воинов ближнего боя, наши защитники и Берсерк. Они моментально навязали бой самке, что уже ждала нас, обливаясь слюной с гнилью. На неё, на самом деле, было противно смотреть. Всё её тело было покрыто волдырями, один глаз вытек, половина клыков сгнила, лапы подкашивались, но… но она была невероятно сильна, а её шкура была невероятно прочна. Первая же атака Берсерка прошла в пустую, его топоры просто скользнули по частично лысой шкуре твари, оставив лишь лёгкие порезы на ней. Дальше я за тварью не следил, её периодически огревали щитами, чтобы она не могла прийти в себя, плюс постоянно искал слабое место Берсерк.

Я же с Валькирией накинулись на тройку протоволков по левую от нас руку. Нас прикрывали Наконечник и Малика. Они оказались не менее слабыми, мне даже дважды пришлось активировать способность моего копья, чтобы разделаться с ними. Но в итоге первый умер из-за того, что его кишки украсили пол, второму я просто вонзил копьё в глотку, добила его Валькирия, а третьего я убил, ударив активированным копьём в бочину, пробив сердце.

Вторая группа пока не успела разобраться в протоволками, их было пятеро. Жестами отдав приказы, я рванул в сторону самой опасной особи, в то время как остальные отправились помогать правой группе. Там сразу дела стали идти куда лучше.

Я же налетел на волчицу с уже заряженным оружием. В мозг я ей попасть не смог, она почувствовала опасность и, даже оглушённая, смогла немного уклониться от удара, из-за чего её нижняя челюсть оказалась отделена от остального тела.

В это же мгновенье подхватил инициативу Берсерк. Тремя точными ударами он смог расширить волчице пасть до такой степени, что она у неё теперь начиналась от самой гортани. Это было невероятно больно, тварь орала и выла, пыталась от нас уйти, но ей это не давали сделать Адамант и Копьё. В какой-то момент, я даже не смог его отследить, задняя правая лапа у твари оказалась подломана. И тогда я нанёс решающий удар, тратя последний заряд энергии.

— Готова… — тяжело дыша, сказал я, одновременно выдергивая своё копьё из туши твари. — Надо проверить тут всё на возможное излучение Лири.

Кай, уже провела сканирование. Его тут нет. Но вот радиоактивный фон превышен. Сильно. За время сражения вы не успели получить даже малую дозу, но рекомендую уйти отсюда как можно раньше. Радиация и излучение Лири не особо сильно дружат с живыми организмами. А радиация может усугубить любую мутацию, вызванную излучением Лири.

Переведя дух после этого боя, я подошёл к огромной Альфе, достал экстрактор и попытался выкачать из неё нужные геномы. И впервые за всю свою жизнь столкнулся с тем, что с Альфы не досталось ни единого генома. Вообще ни одного. Просто ошибка, и всё.

— Попробуй ещё раз… — подошла ко мне хмурая Перышко. — Такого быть просто не может… всегда у наших экспертов получалось это сделать. А у тебя прибор куда лучше, чем у наших.

— Уже шесть раз пробовал, — мотнул я головой, убирая экстрактор назад. — Ни разу не вышло. Всё дело в радиации, она настолько изменил геномы, что их просто достать невозможно. Надо сваливать отсюда.

— То-то я думаю у меня голова неожиданно тяжелеть начала… — потёр нос Наконечник. — Но у нас беда. Ацтека достали. Часть голени отгрызли. Стальная ему сейчас её назад пришивает, но, скорее всего, он не пойдёт с нами в руины.

— Пойдёт… — вздохнул я и направился в сторону раненного.

Тот сейчас лежал в бессознательном состоянии, около его ноги сидела Стальная Буря и спокойно, как ни в чём не бывало, работала кривой иголкой, пришивая бедняге назад частично оторванную голень. Единственное, что я мог сделать, это потратить на него предпоследний инжектор с сывороткой на повышение регенерации. Что в принципе и сделал.

— Терять бойцов в такие моменты я не хочу, — спокойно сказал я, поймав удивлённый взгляд нескольких человек, стоящих рядом. — Сегодня ночью постараюсь ещё сделать. Надеюсь, из полученных геномов штуки три получится сделать. Вам бы тоже попробовать найти подобные.

— Мне пришивать дальше? — несколько отрешённо спросила Стальная Буря, застыв в одном положении с того момента, как я вколол инжектор Ацтеку.

— Ко-не-чно! — ответил я ей. — Голень сама собой не прирастет. Я лишь регенерацию ему ускорил. Да и завтра он будет весь день валяться, скорее всего, пока окончательно не восстановиться. Хорошо, что у меня она была с собой. Иначе бы отправили бы его в город, а Вождь бы меня потом обвинял, что я на тренировках его бойцов гоняю до такой степени, что они раненные потом возвращаются. Кстати. Буря. Он рядом с тобой был. Его ранение на твоей совести.

— Знаю, — недовольно сказала она, сморщившись при этом. — Решила перевести дух, расслабилась и не заметила, как одна из подраненных тварей кинулась на него.

— Стрелки тоже молодцы, — посмотрел я на них с укоризненной. — Могли отстрелить тварь. Будет вам всем уроком. Главное — наши жизни. Какой будет от нас толк, если мы подохнем? Сначала прикрытие, потом уже всё остальное. Адамант, Копьё, как Стальная закончит, забирайте Ацтека и уходим отсюда.

— А чего сразу мы-то? — тут же начал возмущаться Копьё.

— Потому что мы самые сильные, — двинул его локтем Адамант. — Я бы также предложил.

— Долго ещё? — уточнил я у нашего временного полевого врача.

— Минуты три примерно, — спокойно ответила она. — Будешь меньше вопросов задавать, быстрее закончу.

— Тогда на улице продолжишь, тут радиация фонит. Выносите его, — скомандовал я, после чего самый первый направился на улицу, крутя в руке несколько клыков поверженной твари и склянку с кровью, которую смог незаметно для всех достать.

Была бы у нас база, смогли бы определить, что тут не так.

— После руин надо будет её найти, — кивая сам себе, сказал я, вздохнув полной грудью свежий воздух.

Изгой. Падение

Продолжение следует…

20 декабря 2022 года — 12 января 2023 года

Вторая книга

Друзья! Понравилась книга? Можете порадовать автора лайком! Ведь каждое сердечко дополнительно мотивирует писать дальше, показывая, что вам не безразлично творчество! Всем спасибо!

Вторая книга цикла «Изгой. Откровение» — https://author.today/reader/248125

Эта книга лишь частичка уже большой вселенной, с которой можно ознакомится тут: https://author.today/post/424000

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Изгой. Книга 1. Падение

Content

Алексей Щинов
Изгой. Книга 1. Падение

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Вторая книга

Nota bene