Александр Майерс

Хранитель Золотых Земель

Глава 1

Не понял. Я что, умер?

— Да, ты умер.

Голос раздался прямо в моей голове. Хотя секунду, у меня же нет головы. Да и тела нет.

Всего лишь душа, висящая посреди пустоты. Где это я?

— В месте, у которого нет названия. Ты между мирами, — снова раздался голос.

— Кто ты? — спросил я.

— У меня много имён. Ты можешь называть меня богом, если хочешь.

Передо мной возник сияющий золотом силуэт. Я не мог увидеть его лица, но очертания тела походили на человеческие.

— Ты прожил не очень-то счастливую жизнь, правда? — спросил бог.

— Наверное, — ответил я. — Но что случилось? Я не помню, как умер.

— Так часто бывает. Если хочешь знать…

— Вообще-то не очень, — поторопился сказать я.

Действительно, зачем мне это? Помнить собственную смерть… Это же психологическая травма на всю будущую жизнь!

А я не сомневался, что бог явился именно затем, чтобы даровать новую жизнь.

— Ты прав, — сказал он.

Видимо, он мог читать мои мысли.

— Я хочу даровать тебе новую жизнь, — продолжил бог. — Есть доля моей вины в том, что ты прожил слишком трудную жизнь в несправедливом мире. Так что я готов подарить тебе ещё один шанс. И ты даже получишь выбор.

— То есть я смогу стать кем угодно?

— Да, конечно. Просто скажи, какую жизнь ты хочешь, и я исполню твоё желание, — сказал бог. — Не торопись. У нас есть целая вечность. Позови меня, когда примешь решение.

Золотой силуэт исчез, и я остался один на один с собой.

Хм-м… Здесь и правда стоило как следует подумать. Я мог выбрать любую жизнь, какую захочу! Вряд ли мне представится ещё одна такая возможность. Надо подойти к выбору ответственно. И торопиться мне действительно некуда.

С другой стороны, чем дольше я буду принимать решение, тем больше вероятность ошибиться.

Надо слушать своё сердце. Образно говоря, потому что сердца-то у меня нет.

— Бог?

— Ты уже решил? — золотой силуэт вновь появился передо мной.

— Да, я решил. Мне нужна спокойная жизнь на природе, вдали от цивилизации. Безопасная, спокойная, но в то же время со смыслом. Я хочу стать фермером!

— Надо же, — в голосе бога прозвучало немного удивления. — Не думал, что ты выберешь нечто подобное. Разве ты не хотел бы стать великим героем или правителем? А может, тебе по душе овладеть тайнами магии?

— Магия бы не помешала… Но я не хочу ни с кем сражаться. Я хочу мирной и спокойной жизни.

— Что ж, да будет так. Ты получишь то, чего просишь. Надеюсь, ты будешь счастлив. Прощай, — сказал бог.

Его сияние заполнило всё вокруг, и я вдруг почувствовал, что куда-то падаю.

Я падал сквозь бесконечную пустоту, не чувствуя ничего. Лишь стремительное движение вниз, которого на самом деле могло и не быть.

Ощущения были такие, словно я медленно погружался в приятную тёплую воду.

А потом я вдруг ощутил своё тело. И появились запахи.

Первый вдох наполнил лёгкие непривычной свежестью. Запах нагретой солнцем земли и едва уловимый аромат цветов.

Я лежал на чём-то мягком, а сквозь сомкнутые веки пробивался солнечный свет.

Я открыл глаза.

Надо мной простиралось бескрайнее небо, такое яркое и чистое, что казалось ненастоящим. Шелестели исполинские деревья, чьи кроны сливались в сплошной изумрудный навес.

Я медленно приподнялся и огляделся. Я лежал на толстом слое мха, мягком, как перина, на небольшой лесной поляне. Воздух был наполнен гудением насекомых и щебетом невидимых птиц.

Я осмотрел себя: руки были молодыми, сильными, без знакомых шрамов и мозолей. Я был одет в простые, но прочные штаны и рубаху. На ногах — удобные кожаные ботинки. Всё как новенькое.

И я сам — как новенький. Я буквально ощущал, как по телу стремится энергия. Снова молод, снова полон сил! На лице сама собой появилась улыбка от этой мысли.

Тут прямо перед моим лицом возникло полупрозрачное голубое окно. От неожиданности я вздрогнул и отшатнулся. Окно висело в воздухе, и на нём был текст, написанный чёткими буквами.

Добро пожаловать в ваш новый мир!

Бог Новых Начал даровал вам возможность начать жизнь заново и наделил своей благодатью.

Чтобы облегчить ваше путешествие, вам предоставлена Система — дар, позволяющий видеть суть мира и ваше место в нём.

Да принесёт ваш труд плоды и радость.

Я замер, уставившись на сообщение.

Система? Серьёзно?

Бог и впрямь решил, что лучший способ устроить мне спокойную фермерскую жизнь — это превратить её в какую-то ролевую игру?

С одной стороны, это было несколько ошеломляюще. С другой — чертовски удобно! По крайней мере, я буду точно знать, что к чему.

Мысленно я сконцентрировался на окне, и оно исчезло. Но я тут же почувствовал, что могу вызвать его снова простым усилием воли. Так и сделал, представив себе свою «статистику». Перед моими глазами тут же появилось новое окно.

Имя: [Не назначено]

Уровень: 1

Очки Здоровья (ОЗ): ХХХ

Очки Маны (ОМ): 50/50

Выносливость: 100/100

Благословение: Божественный иммунитет. У вас бесконечное здоровье, и вы никогда не будете болеть. Но можете погибнуть от других внешних факторов. Будьте осторожны!

Умения:

Призыв Инструментов Ур. 1

Всё было предельно ясно. Я был чистым листом, «персонажем» первого уровня с самыми базовыми показателями.

А вот благословение меня поразило. Бесконечное здоровье? Никогда не буду болеть? Это же просто великолепно!

В прошлой жизни довелось испытать проблемы со здоровьем, и такой бонус в новой жизни невероятно радовал.

Но больше всего меня заинтересовал единственный навык. Я сфокусировался на нём.

Призыв Инструментов (Ур. 1): Позволяет призвать простой рабочий инструмент.

Длительность призыва: 60 минут.

Стоимость: 5 ОМ.

Вот это уже что-то! Значит, у меня всё-таки есть магия, просто очень узконаправленная и практичная. Бог явно услышал моё небрежное упоминание о том, что магия бы не помешала, и буквально исполнил желание.

Я уже было собрался попробовать призвать что-нибудь, но передо мной всплыло новое окно, на сей раз с жёлтой восклицательной меткой в углу.

Новый квест: [Найти место для дома].

Награда: Новый навык.

Логично. Каждому существу нужно логово, а фермеру — тем более. Надо осмотреться и найти подходящее место для постройки своего будущего дома.

Ну что ж, без дела сидеть точно не придётся. А наличие квестов даже плюс — всегда удобно, когда точно знаешь, что делать.

Я поднялся на ноги и принялся критическим взглядом осматривать поляну. Место было красивым, но не идеальным.

Во-первых, я не видел воды. Во-вторых, густой лес вокруг скрывал потенциальные опасности и ограничивал пространство для будущих полей.

Мне нужно было найти открытое место рядом с водой. Я решил двигаться на юг, откуда, как мне показалось, потягивало чуть более влажным и прохладным воздухом.

Дороги не было, поэтому я просто пошёл сквозь чащу, аккуратно раздвигая ветви и стараясь не споткнуться о переплетённые корни.

Лес был поразительно красивым и полным жизни. Ветер шелестел листьями, где-то высоко перекликались невидимые птицы, а под ногами шуршали мелкие зверьки. Здесь было очень уютно.

Я шёл, может быть, минут двадцать, постепенно начав различать новый звук — отдалённый, но явный шум бегущей воды. Я ускорил шаг, и вскоре чаща начала редеть.

Я вышел на край леса, и дыхание перехватило от открывшегося вида. Передо мной простирался большой луг, поросший сочной изумрудной травой и полевыми цветами. Через луг петляла широкая река с чистейшей, сверкающей на солнце водой, которая весело журчала на неглубоких перекатах.

А на самом берегу, прямо у кромки воды, стояло Нечто.

Это было дерево. Но такое огромное и величественное, что слово «дерево» казалось слишком простым для него.

Его ствол был диаметром метров сорок, кора слегка мерцала под солнцем, а могучие ветви раскинулись, образуя гигантский шатёр. Листья переливались на солнце всеми оттенками золота, изумруда и бронзы, словно каждый из них был создан ювелиром. От всего дерева исходило мягкое, тёплое сияние и ощущение невероятного, древнего спокойствия.

Это было идеально. Сердце (теперь уже настоящее) забилось чаще от предвкушения.

— Здесь, — сказал я сам себе. — Здесь будет мой дом в этом мире.

Едва я это сказал, как в воздухе прозвучал приятный, ненавязчивый звук, похожий на лёгкий перезвон колокольчиков.

Задание [Найти место для дома] выполнено!

Награда: Получен навык Осмотр!

Я тут же открыл описание нового навыка.

Осмотр (Ур. 1): Позволяет получать базовую информацию об объектах, растениях, животных и местности.

Отлично! Очень полезный навык, особенно в незнакомом мире.

Интересно, кстати, что это вообще за мир? Есть ли здесь кто-то, кроме меня? Конечно, мне нравится быть одному, но совсем одному в целом мире — как-то не очень.

Хотя я же попросил у бога оказаться подальше от цивилизации, а не остаться в полном одиночестве. Так что где-то наверняка есть люди.

Позже я наверняка их встречу.

А с новым навыком я теперь смогу понять, что это за удивительное дерево. Я сразу же опробовал навык, мысленно нацелившись на исполинское растение.

Золотой Дуб: Древнее благословлённое дерево. Обладает сильной природной магией. Способствует росту растений в округе, очищает воду и землю, противостоит тёмной магии.

Просто прекрасно. Лучшего соседа для фермера и придумать нельзя.

Я уже мысленно представлял себе уютный домик под его защитой, сады и поля, раскинувшиеся на плодородном лугу…

Но мои мечты прервало новое системное окно. На сей раз рамка была не голубой, а оранжевой, что сразу настораживало.

Новый срочный квест получен: Построить убежище до наступления темноты.

Награда: Случайный предмет.

Понятное дело, ночь в любом мире не самое безопасное время. Надо соорудить хотя бы базовое укрытие на первое время.

Подручных материалов вокруг дофига, руки у меня растут откуда надо. А с навыком призыва инструментов вообще всё становится просто.

Я взглянул на небо. Солнце уже клонилось к вершинам деревьев на западе. Час, может два — и станет темно. Ночевать на голой земле — так себе удовольствие.

Значит, время строить!

Глава 2

Нужно было действовать с умом и использовать то, что дано. А дан мне был пока что лишь один навык — магия призыва инструментов.

Как это работает, я понятия не имел. И поэтому решил действовать интуитивно.

— Призвать топор, — я чётко сформулировал своё желание вслух.

На ладони у меня вспыхнуло голубое свечение, и через мгновение я почувствовал приятный вес и баланс плотницкого топора. Деревянная рукоять была удобной и приятной на ощупь.

Топор был простым, но качественно сделанным, остро заточенным и идеально лежал в руке.

В левом верхнем углу зрения располагались три полоски — красная, синяя и зелёная. Здоровье, мана и выносливость, с этим всё понятно.

Кстати, выносливость слегка упала, пока я шёл до этого места. Усталости я не ощущал, но ресурсы организма немного израсходовались. А на призыв топора потратилось 5 ОМ, как и было заявлено.

У меня остался запас в 45 единиц. Интересно, как восполнить ману? Выносливость, похоже, постепенно восстанавливается сама собой, пока я ничего не делаю.

Ладно, разберусь позже. Текущего количества маны мне в любом случае хватит на призыв ещё девяти инструментов. Этого будет достаточно.

Времени до заката осталось совсем мало. Не хотелось проваливать задание. Никакого штрафа не было предусмотрено, но и терять потенциальную награду я не собирался.

Ещё мне надо подумать о пропитании. Воды в реке полно, а вот еды у меня не было.

Однако стоило мне об этом подумать, как Система выдала приятную подсказку.

Оказалось, что моё чувство голода и силы организма могут быть компенсированы за счёт Выносливости.

Это порадовало. Значит, какое-то время я смогу обходиться без пищи. Но вряд ли вечно, найти еду всё-таки придётся.

«Осмотр», — подумал я, глядя на топор.

Топор фермера (Призванный). Качество: Обычное. Исчезнет через: 00:59:32

Идеально. Час — более чем достаточно.

Теперь нужно было найти подходящий материал. Я направился к опушке леса, где росло несколько молодых, стройных деревьев с прямыми стволами. Применив «Осмотр», я узнал, что это были осины — деревья с мягкой, податливой древесиной, отлично подходящие для первоначального строительства.

Работа закипела. В прошлой жизни мне доводилось несколько раз рубить деревья, так что базовые принципы я понимал. Несколько уверенных ударов топором — и первое деревце с треском рухнуло на землю.

Я очистил его от веток, получив длинный, относительно ровный шест. Это будет основная опора. Второе дерево пошло на такой же шест. Ветки, особенно длинные и крепкие, я не выбрасывал, аккуратно складывая в сторону — они пригодятся для стен.

Таская и обрабатывая стволы, я следил за шкалой Выносливости. Она медленно, но верно ползла вниз. Опустилась до 75 единиц к тому моменту, как я перетащил всё необходимое на выбранное место, к подножию Золотого Дуба.

Солнце уже совсем склонилось к горизонту и окрасило небо в золотисто-оранжевые тона.

Я вогнал два самых толстых и прочных шеста в землю под углом, связав их вершины гибким прутом, который нашёл у реки. Получилась простейшая А-образная конструкция. На неё я уложил длинную жердь — конёк будущего шалаша. Следом с двух сторон прислонил под углом более тонкие шесты, формируя скаты.

Каркас был готов.

Следующий этап — стены. Здесь пригодились все оставшиеся ветки. Я вплетал их между рёбрами каркаса, создавая подобие плетня, стараясь делать это как можно плотнее, чтобы не продувало.

Кровлю решил сделать из того, что было под ногами — огромного количества папоротника и мха. Я насобирал целые охапки этой зелени и густо укрыл ими скаты шалаша, создавая неплохую защиту от ветра и возможного дождя.

Когда основные работы были закончены, я отступил на шаг, чтобы оценить результат. Получилось, на самом деле, просто офигенно! Я увлечённо работал, и в итоге сделал классный шалаш.

Это было моё первое творение в этом мире. В груди приятно теплилось чувство удовлетворения от сделанного своими руками.

Получено умение Строительство! Уровень 1.

Неожиданный бонус! Система явно поощряла активность.

Перед тем как продолжить работу, я решил посмотреть описание полученного навыка:

Строительство

Понимание принципов возведения сооружений, усиленное и систематизированное магией Системы.

На низких уровнях позволяет сооружать лишь примитивные постройки своими руками, но с ростом мастерства открывает доступ к созданию сложных конструкций с помощью магии.

Ого, любопытно. Значит, со временем я смогу строить с помощью магии, даже пальцем не пошевелив?

Прикольно.

Ну, а теперь мне нужно заняться костром.

Я отыскал несколько плоских камней у реки и сложил из них примитивный очаг неподалёку от входа в шалаш. Потом насобирал сухих веток, щепок и прошлогодней листвы.

Возникла небольшая проблема: у меня не было никакого источника огня. Я снова использовал «Призыв инструментов», чтобы создать зажигалку, но Система выдала ошибку.

Хм, возможно, зажигалка это слишком сложное устройство.

Я попробовал создать огниво, но навык снова не сработал.

Похоже, создать можно только самые простые инструменты. По крайней мере, на первом уровне навыка.

Ну ладно. Тогда разведу огонь по старинке.

Я сгрёб всю растопку в кучку внутри каменного круга, взял одну из оставшихся тонких, сухих палочек. Призвал нож — к счастью, это получилось без проблем. Обстругал конец палочки, а при помощи ножа сделал в плоском куске древесины небольшое углубление.

Вставил заострённую палочку в лунку и начал быстро вращать её между ладонями.

Через несколько минут упорного вращения от лунки потянулась тонкая струйка дымка. Я осторожно подул, подложил заранее приготовленный пучок сухого мха — и вот уже весело запрыгали первые язычки пламени.

Я аккуратно подложил в огонь тонкие веточки, и скоро у меня уже вовсю потрескивал уютный, согревающий костёр.

Я сидел на корточках и смотрел на пламя, чувствуя небольшую усталость. Выносливость была на отметке 50. Но дело было почти сделано. Оставалось обустроить спальное место.

Из оставшихся длинных и ровных веток я соорудил внутри шалаша лежанку. На каркас я набросал целую кучу мягкого мха и папоротника, создав подобие матраса. Получилось грубовато, но на вид довольно удобно.

И тут у меня в голове прозвучал тот самый приятный перезвон.

Срочный квест [Построить убежище] выполнен!

Награда: Случайный предмет получен.

Передо мной, прямо в воздухе, возник небольшой свёрток, завёрнутый в кусок ткани. Он упал мне в руки.

Развернув ткань, я обнаружил внутри небольшой глиняный горшочек с плотно прилегающей крышкой. Он приятно согревал руки.

«Осмотр» мгновенно дал информацию:

Пельмешки с бульоном. Восстанавливает 25 Выносливости. Приятного аппетита!

Я не смог сдержать смех. Система явно имеет чувство юмора. Пельмешки в качестве награды за постройку жилища в диком лесу!

Это было настолько нелепо и в то же время так к месту, что подняло мне настроение.

Я отложил горшочек в сторону — это будет мой ужин.

Солнце уже почти скрылось. Листья Золотого Дуба перестали светиться. На небе одна за другой зажигались яркие, незнакомые звёзды. Их было невероятно много, и они простирались через всё небо роскошной сияющей рекой, гораздо более яркой и чёткой, чем я когда-либо видел.

Я откинулся на своём моховом матрасе и просто смотрел вверх, заворожённый этим зрелищем. Воздух остыл, стал свежим и чистым, а тишину ночи нарушали лишь успокаивающий шум реки, треск костра и стрекотание ночных насекомых.

Никакого страха, никакой тревоги — только бесконечный, вселенский покой.

Полежав так несколько минут, я решил воспользоваться последними минутами света. Мне не хотелось пить из реки прямо ладонями, как дикарь. А мой нож мог существовать ещё почти полчаса.

Я успел натаскать немало дров для костра и выбрал среди них подходящую для моей цели деревяшку. Присев у костра, я начал вырезать из неё кружку.

Это была кропотливая работа, требующая терпения. Я не старался сделать идеально, мне просто нужен был сосуд, из которого можно было бы пить.

Я сосредоточился на процессе и от неожиданности вздрогнул, когда перед глазами появилось очередное системное уведомление.

Блин. Надо начинать привыкать к этим внезапным системным окнам.

Получено умение Обработка дерева! Уровень 1.

Позволяет создавать простые деревянные предметы и детали с помощью магии.

Я прекратил работу и удивлённо посмотрел на грубую заготовку в своих руках. Выходит, можно было просто начать что-то делать, и Система сама давала нужный навык? Это было потрясающе!

Воодушевлённый, я решил сразу же применить полученное умение.

Недоделанная кружка в моих руках окуталась голубым светом, и я потерял ещё 5 единиц маны. Но зато через пару мгновений в моих руках была уже готовая кружка, даже отполированная.

Я подошёл к реке и зачерпнул холодной, чистейшей воды. Вкус оказался восхитительным.

Конечно, я подумал о том, что пить воду прямо из реки — плохая затея. Но потом вспомнил о благословении. Никаких болезней! Могу спокойно пить, не боясь диареи или чего ещё похуже.

Силы мои были на исходе. Выносливость опустилась до 20, а мана так и не восстанавливалась.

Я открыл горшочек и почуял аппетитный аромат горячих пельменей. Рот сразу же наполнился слюной. Недолго думая, я с помощью нового навыка создал из деревяшки ложку и съел свой ужин.

В животе приятно потеплело, а цифра Выносливости повысилась до 45.

Я уже собирался забраться в шалаш, как перед глазами возникло новое сообщение.

Новые задания будут доступны с восходом солнца. Приятного отдыха.

Система напоминала вежливого, но педантичного помощника. Я улыбнулся и уже устроился поудобнее на лежанке, когда всплыло ещё одно окно. На сей раз оно мигало мягким золотистым светом.

Внимание: Имя не назначено. Желаете выбрать имя сейчас? Да/Нет

Вот ведь, совсем забыл об этом. Надо было выбрать себе имя.

Я задумался. Взять ли что-то, символизирующее новое начало? Или… оставить старое имя? То, с которым я прожил всю прошлую жизнь, не самую удачную, но всё же свою.

Я не хотел убегать от себя прошлого. Я хотел взять его с собой в эту новую, счастливую жизнь и сделать так, чтобы это имя ассоциировалось уже не с борьбой и тоской, а с миром, покоем и созиданием.

— Да, — ответил я системе. — Меня будут звать Владислав.

Имя подтверждено. Поздравляю с началом новой жизни!

Окно исчезло.

Я забрался в шалаш, вытянулся на мягком мху и закрыл глаза. Сквозь щели в стенах пробивался отблеск костра. Шум реки казался колыбельной песней.

Я слушал этот мир, этот ночной лес, и чувствовал невероятную, всеобъемлющую безопасность и принадлежность к этому месту. Энтузиазм и радостное предвкушение от того, что ждёт меня завтра, согревали изнутри лучше любого костра.

Я был дома. И моя новая жизнь только начиналась. С этими мыслями я провалился в глубокий, безмятежный сон, первый сон в новом мире.

Глава 3

Просыпался я постепенно, без спешки, наслаждаясь приятными мгновениями мягкого пробуждения. Первым делом почувствовал под спиной упругий мох своей лежанки, а сквозь щели в стенах шалаша пробивались лучи утреннего солнца.

С реки дул тихий ветерок, принося бодрящую свежесть.

Я потянулся, чувствуя, как приятно ноют мышцы после вчерашних трудов. Но это была хорошая, здоровая усталость. Я сфокусировался на полосках в углу зрения.

Все параметры были на максимальной отметке.

Да! Вот это дело. Мана восстановилась.

Значит, всё-таки это происходит во сне. Это снимало огромный пласт тревоги. Теперь я мог планировать свой день, зная, что мой магический ресурс будет регулярно пополняться.

Хотя не помешало бы найти другой способ восполнять её, помимо сна. Да и увеличить лимит не помешало бы.

Какой-то способ я наверняка со временем отыщу. А резерв маны сто процентов увеличивается с повышением уровня.

Правда, я опять же не знаю, как повышать свой уровень…

Ничего, разберусь.

Я вышел из шалаша, вдохнул полной грудью чистейший воздух и умылся ледяной водой из реки. Вода была настолько холодной, что перехватывало дыхание, но после этого я почувствовал себя бодрячком.

Выпил кружку воды. Тут же дал о себе знать лёгкий, но настойчивый голод. Пора было подумать о завтраке.

Едва я об этом подумал, как в воздухе возникли два новых системных окна с восклицательными знаками.

Новый квест: [Пища для тела]. Найдите источник пищи.

Награда: Случайный предмет

Новый квест: [Познание мира]. Примените навык Осмотр на 10 различных новых объектах (растения, животные, минералы).

Награда: Улучшение навыка Осмотр до 2 уровня.

Отлично. Планы на утро были подготовлены моим незримым помощником, и вполне меня устраивали.

Я окинул взглядом округу. Луг, река, лес чуть поодаль, величественный Дуб. Мой шалашик скромно притулился под его могучим стволом. В голове тут же начали роиться планы, один грандиознее другого.

Вот здесь, между Дубом и рекой, нужно поставить добротный дом, с большим окном на воду. Там, подальше от строений, разбить огород. Здесь — сарай для инструментов и припасов. Мастерская бы не помешала, погреб для продуктов. А на той стороне реки можно со временем и пастбище устроить.

А ещё баньку непременно нужно, прямо на берегу…

Масштабы предстоящих работ могли бы испугать кого угодно. Но меня они почему-то не пугали. Наоборот, внутри всё пело от предвкушения.

Я чувствовал себя Робинзоном, который не потерпел крушение, а добровольно выбрал себе этот райский уголок для жизни.

И у меня был секретный козырь — Система, которая превращала рутинный труд в подобие увлекательной игры с понятными правилами и наградами.

Природа вокруг была не просто красивой. Она была настолько яркой и живой, что даже не верилось, что это всё настоящее.

Шёпот листьев Золотого Дуба, переливчатая песня незнакомой птицы, упругий ковёр травы под ногами — всё это складывалось в единую, умиротворяющую симфонию.

Здесь не было места суете и стрессу моего прошлого мира. Здесь был только я, мои руки и земля.

Но сначала — завтрак. И ёмкость, чтобы этот завтрак собрать.

Я вспомнил про гибкие кусты с длинными прутьями, что росли чуть дальше по берегу. Подойдя к ним, я применил «Осмотр».

Ивняк. Гибкий кустарник, пригоден для плетения.

То, что нужно. Я набрал достаточно ивовых веток и мысленно вызвал интерфейс навыка «Обработка дерева». В нём была опция «Создать предмет», но большая часть списка была затемнена и помечена вопросительными знаками.

Однако то, что нужно, я отыскал: «Плетёная корзина (малая)». Стоимость: 10 ОМ.

Дороговато, конечно, пятая часть всего запаса. Но без тары для сбора даров леса было не обойтись.

Я подтвердил создание.

В моих руках вспыхнуло уже знакомое голубое сияние. Мана уменьшилась до 40.

Через несколько секунд свечение рассеялось, и я держал аккуратную плетёную корзинку с ручкой. Немного грубоватую, но прочную и очень милую.

Предмет создан: Плетёная корзина.

Навык [Обработка дерева] улучшен: 10 %.

Отлично! Прогресс налицо.

С корзинкой в руке я уверенно зашагал в сторону леса.

День был тёплым и ясным, и солнечный свет пробивался сквозь кружево листвы, создавая на земле причудливые узоры. Я неспешно шёл, поглядывая по сторонам и постоянно используя «Осмотр». Каждый новый объект давал небольшую, но приятную порцию опыта к навыку и чуть больше понимания об этом мире.

Сосна великанская. Смола обладает антисептическими свойствами.

Папоротник. Молодые побеги съедобны после отваривания.

Подберёзовик. Съедобный гриб. Отличная находка!

Я аккуратно срезал призванным ножом грибы и складывал их в корзинку, чувствуя азарт. Система работала безотказно, и я постепенно выполнял квест на применение навыка. Лес щедро делился со мной своими секретами.

Вскоре тропинка, по которой я шёл, вывела меня на большую солнечную поляну. И я замер, поражённый открывшимся видом. Вся поляна была покрыта густыми колючими кустами. Они были усыпаны тёмно-фиолетовыми, почти чёрными ягодами.

Ягоды блестели на солнце, как россыпи драгоценных камней, и выглядели очень аппетитно.

Надеюсь, не ядовитые? Но это я легко узнаю.

Ежевика дикая. Богата витаминами.

Я не удержался и сорвал первую ягоду. Она оказалась на удивление крупной и сладкой, с лёгкой, приятной кислинкой. Сок мгновенно окрасил пальцы в фиолетовый цвет.

Это был настоящий вкус детства, вкус свободы и лета. Помню, как так же ел ежевику с куста у бабушки в деревне…

Я принялся срывать ягоды и аккуратно складывать их в корзинку поверх грибов. Аромат стоял умопомрачительный.

Когда грибы на дне корзины покрылись щедрым слоем ягод, прозвучал тот самый перезвон.

Квест [Пища для тела] выполнен! Найдена ежевичная поляна.

Награда: Случайный предмет получен.

Из воздуха появился угловатый камешек со светящимся символом по центру. Я ловко поймал его. Хм, какая-то магическая штука? Очень похоже на то.

Я применил «Осмотр» и получил описание:

Простой рунный камень

Улучшает любой навык до уровня 2.

Квест [Познание мира] выполнен!

Навык Осмотр улучшен до уровня 2!

Ого!

Я сразу же проверил описание улучшенного навыка.

Осмотр (Ур. 2): Позволяет получать расширенную информацию об объектах, растениях, животных и местности. Теперь отображаются скрытые свойства и редкость.

Отлично! Теперь я смогу узнавать о мире ещё больше. Я направил обновлённый навык на куст ежевики.

Ежевика дикая. Скрытое свойство: может повысить Выносливость сверх лимита.

Вот это уже серьёзное улучшение! Я сразу же съел ещё горсть ягод и почувствовал, как по телу разлилась лёгкая волна энергии. Полоска Выносливости и правда поползла вверх, и значение повысилось до 105.

Я присел на корточки, наворачивая ежевику прямо с куста, пока не понял, что сыт до отвала. Выносливость повысилась до 110, но перестала расти ещё до того, как я наелся.

Значит, с помощью ягод нельзя было слишком сильно повысить параметр сверх лимита. Буду знать.

В любом случае ягоды и грибы — это хорошо, но они не постоянный и ненадёжный источник пропитания. Одними дарами леса сыт не будешь, особенно когда придёт зима.

Нет, мне по-любому надо заводить своё хозяйство. Нужно то, что будет кормить меня круглый год.

Думая об этом, я вышел на опушку леса. Посмотрел на свой луг, на широкое, пригодное для вспашки пространство, на чистейшую воду рядом. Энтузиазм снова забурлил во мне.

— Что ж, — сказал я сам себе. — Я хотел быть фермером? Времени впереди — целая жизнь. Пора начинать.

Усевшись возле шалаша, я достал из кармана рунный камень. Он был тёплым и слегка вибрировал в ладони, будто живой.

Судя по описанию, он мог повысить любой навык до второго уровня. Сейчас у меня было два основных кандидата — «Призыв инструментов» и «Обработка дерева».

Обработка сама прокачивалась, когда я что-то мастерил. А вот с Призывом инструментов было непонятно — я уже несколько раз его использовал, но прогресса в интерфейсе не видел и опыта не получал.

К тому же этот навык был гораздо универсальнее и полезнее прямо сейчас. Лучшие инструменты могли бы серьёзно ускорить любую работу.

Решившись, я сжал камень в руке и произнёс:

— Улучшить навык Призыв инструментов.

Камень ярко засиял у меня в кулаке, стал горячим, а затем рассыпался в мелкую золотистую пыль, которая растворилась в воздухе. Следом в голове прозвучал перезвон и появилось заветное уведомление:

Навык Призыв инструментов улучшен до уровня 2!

Доступный ассортимент и качество предметов улучшены.

Длительность призыва: 2 часа.

Стоимость: 8 ОМ.

Вы можете выбрать один инструмент, который будет призван постоянно. Мана на поддержание не расходуется.

Вот это да! Теперь инструменты будут служить в два раза дольше. Правда, и маны теперь расходуется больше, но если посчитать, то так всё равно выгоднее.

А теперь ещё и улучшенный ассортимент. Я немедленно решил проверить его на практике. Сконцентрировался и мысленно вызвал интерфейс навыка.

В появившемся окне возникло нечто вроде каталога. Значков было штук двадцать! Среди привычных топора и ножа я увидел пилу, лопату, кирку, молоток и другие инструменты.

Там было даже огниво, которое я не смог призывать вчера! Качество всех предметов сменилось с «Обычного» на «Хорошее».

Есть прорыв!

Главное — я могу выбрать один инструмент, который будет призван постоянно. Подумав, я решил, что это будет огниво. Каждый раз разводить огонь с помощью палочки так себе удовольствие, а с огнивом будет гораздо легче.

— Призвать постоянный инструмент — огниво, — уверенно произнёс я.

У меня в руке тут же появилась маленькая кожаная сумочка. Внутри неё была изогнутая железка — кресало, и небольшой камень — кремень.

Прекрасно, теперь мне будет гораздо легче разводить костёр.

Энтузиазм бил во мне ключом. Но чем заняться в первую очередь? Вариантов было масса: продолжить обустраивать быт, создать какой-то постоянный источник пищи, исследовать окрестности в поисках новых ресурсов…

Взгляд упал на шалаш. Он мне нравился и был по-своему уютным. Но перед сильным ветром он вряд ли устоит. А если начнётся дождь, рано или поздно внутрь неизбежно начнёт попадать вода, и моя моховая постель промокнет насквозь.

Ночь в холодной, сырой конуре — сомнительное удовольствие, которое могло запросто закончиться болезнью.

Нет, всё было очевидно. В первую очередь мне нужен постоянный, надёжный дом. Всё остальное подождёт.

Итак, главная цель на ближайшие дни была определена. Пора строить дом!

Настоящий, пусть и небольшой, но крепкий сруб. А для этого нужны были брёвна, и много. С новыми инструментами работа должна была пойти быстро и с удовольствием.

Я снова посмотрел на свой скромный шалаш, потом на бескрайний зелёный луг, и улыбнулся. Всё только начиналось.

Глава 4

Я уже мысленно представлял, где будет стоять мой будущий дом, как сделаю окно на реку… И тут же, словно поймав мою мысль на взлёте, Система отреагировала.

Прямо перед моим носом возникло большое окно с приятным золотистым свечением. На нём был изображён стилизованный домик.

Принято важное решение!

Новый масштабный квест: [Свой угол].

Постройте жилище, которое станет сердцем вашей фермы. Дом должен быть не менее 5×5 метров, иметь крепкие стены, крышу и дверь.

Награда: [Набор базовой мебели] — сундук, кровать, стол и стулья хорошего качества.

Дополнительная цель: Установите каменный очаг внутри дома.

Дополнительная награда: Руна очага — защищает дом от возгорания и улучшает настроение находящихся внутри.

Я подскочил на месте, не в силах сдержать возбуждения. Вот это награда! Система не просто давала мне цель, она буквально помогала обустроить быт, снимая с меня огромный пласт забот.

Бесплатная кровать! После моховой лежанки это казалось верхом роскоши.

Стоило честно признаться себе — к дикой жизни в шалаше я всё же не привык. Поспать разок-другой было можно, но рано или поздно я завою от такого подобия комфорта.

Поэтому я был вдвойне готов начать строительство дома. Сама возможность того, что я могу возвести жилище своими руками, невероятно воодушевляла.

Я мысленно поблагодарил Бога Новых Начал за его своеобразное чувство юмора и практичный подарок в виде Системы. Без этих подсказок и помощи мне бы пришлось куда тяжелее.

Я тут же принялся за работу. Первым делом нужно было определиться с местом. Я выбрал площадку ближе к воде, вне тени кроны Золотого Дуба. На небольшом возвышении и с видом на реку.

Солнце уже поднялось высоко, его лучи пробивались сквозь сверкающую листву Дуба. Воздух был свеж и прозрачен, а где-то в глубине леса, далеко-далеко, прозвучало протяжное, тоскливое завывание.

Волки. Один голос подхватил другой, и на несколько секунд лес наполнился жутковатым звериным хором.

Я замер, прислушиваясь. Звук был очень далёким, но он напоминал, что я здесь не один. Что этот лес живёт по своим, диким законам.

Я не испугался, нет. Но ощутил лёгкий холодок по спине и понял, что стены дома нужны не только от дождя.

Итак, с местом я определился. Следующий вопрос — материалы. Сосны вокруг были высокими и прямыми, идеально подходящими для сруба.

Но как одному таскать такие тяжести? Даже учитывая, что моя Выносливость восстанавливается со временем, это казалось непростой задачей.

Пришлось включить смекалку.

Я призвал пилу. «Хорошее» качество ощущалось сразу — пила была острой, зубцы были идеально разведены. Она легко входила в дерево и оставляла аккуратный пропил.

Я принялся за повалку деревьев. Используя топор и пилу, очистил стволы от сучьев, получив несколько длинных, но пока что необработанных брёвен.

Тащить их волоком в одиночку было тяжело и неэффективно. Надо было соорудить какое-то вспомогательное устройство.

Я призвал верёвку. Система подсказала, что использованная по назначению верёвка не будет исчезать, как прочие инструменты. Что меня очень порадовало.

Я нашёл два тонких ствола примерно одинаковой длины и толщины, с помощью ножа и топора обстругал их и придал форму полозьев. Из коротких веток соорудил поперечные перекладины. Вырезал под них пазы в полозьях и закрепил с помощью верёвки.

К передней части я привязал верёвку-упряжь, которую можно было перекинуть через плечо. В итоге у меня получилась неплохая волокуша.

С её помощью я смог тащить брёвна с гораздо меньшими усилиями. Выносливость всё равно падала, но не катастрофически быстро.

Я чувствовал себя настоящим первопроходцем, покоряющим дикую природу умом и упорством. Каждое успешно доставленное к месту будущего дома бревно было маленькой победой.

Основной задачей на сегодня я определил для себя фундамент. Разметил периметр будущего дома колышками и верёвкой, а затем, призвав кирку и лопату, начал копать неглубокий ров. В него будут укладываться первые, самые массивные брёвна-лежни.

Стоило мне приступить к подготовке фундамента, как Система тут же пришла на помощь. Перед глазами появились голубые линии схемы, которые служили разметкой и помогали сделать всё ровно и правильно.

Работа была хоть и приятной, но непростой. Я обливался потом, моя рубаха промокла насквозь. Полоска Выносливости неумолимо ползла вниз, а вместе с ней таяли и силы.

Я делал перерывы, пил воду, зачерпывая её своей деревянной кружкой прямо из реки. Каждый раз поражался, как простая вода может быть такой вкусной и живительной. Ел ягоды, восстанавливая Выносливость, и снова брался за инструменты.

К концу дня, когда солнце уже касалось вершин деревьев, я закончил. По периметру дома лежал ровный фундамент из самых толстых и прочных брёвен. Основа моего будущего жилища, в прямом и переносном смысле.

Я с наслаждением расправил спину и с гордостью посмотрел на свой труд. Это было уже куда значительнее, чем просто шалаш.

Это было начало чего-то настоящего, постоянного.

— Здесь будет мой дом! — сказал я сам себе.

Одни эти слова заставляли сердце биться быстрее, а губы растягиваться в улыбке.

И в этот момент воздух вокруг меня буквально затрепетал от энергии. Зазвучал торжественный, гулкий звон, как удар гигантского колокола.

Перед глазами разлилось золотое сияние, и буквы на уведомлении казались высеченными из света.

Поздравляем! Уровень повышен!

Текущий уровень: 2.

+10 к максимальному запасу ОМ.

+20 к максимальному запасу Выносливости.

Получен рецепт: Зелье восстановления Выносливости (Слабое).

Получен рецепт: Зелье восстановления ОМ (Слабое).

Получен набор: Стартовый запас провизии — мука, соль, растительное масло, лук.

Навык Строительство улучшен до уровня 2!

Моё тело тут же отозвалось на повышение уровня приятной волной тепла, будто меня окунули в живительный источник.

Я буквально ощутил, что стал чуть сильнее, выносливее, словно каждая клеточка наполнилась новой энергией. Я сделал глубокий вдох, и воздух показался мне чище, а мир — ярче.

Усталость никуда не делась, но я почувствовал, что моя «вместимость» стала больше. А главное — рецепты! Теперь у меня был способ для восстановления маны, а не только надежда на сон.

И продукты! Я с любопытством заглянул в появившийся на земле мешок. Всё было на месте по списку. А лук даже покрыт землёй, будто только с грядки.

Воодушевлённый, я тут же попытался призвать одно из зелий, но Система вежливо сообщила, что для создания зелий нужна алхимическая лаборатория или, на худой конец, котёл и соответствующие ингредиенты.

Рецепты лишь давали знание, но не возможность творить зелья из ничего.

Что же, это было справедливо. Значит, котёл — следующий пункт в списке.

Могу ли я призвать его? Нет, увы, в списке инструментов его не было. Может быть, появится позже, когда улучшу Призыв до третьего уровня.

Я мысленно пролистал полученные знания: оказывается, для слабого зелья выносливости нужны были всего лишь определённые травы, которые я уже видел на лугу.

А вот мана-зелье требовало измельчённого серебристого кварца и росы, собранной с папоротника до восхода солнца. С росой не возникнет проблем, а вот где достать такой кварц? Я про подобный и не слышал никогда.

Задачи на ближайшее будущее множились, и это было прекрасно.

Потом я решил прочитать описание улучшенного навыка Строительства. И выяснил, что второй уровень дал отличные бонусы:

Эффективность труда: Снижение затрат Выносливости на строительные работы 10 %.

Визуализация проекта: Вы получили возможность создавать «Магический проект» — статичную иллюзию будущей постройки в натуральную величину. Проект служит ориентиром, позволяя точно подгонять материалы и видеть конечный результат до его реализации.

Также Система будет автоматически оптимизировать проект и указывать на ошибки во время строительства.

Я застыл, перечитывая описание. Это же не просто удобно, это гениально! Магический чертёж, который не только покажет, как должно быть, но и укажет на ошибки.

Я не был профессиональным строителем, и мои знания были весьма ограничены. А теперь у меня был самый лучший в мире инструктор.

Если я что-то буду делать не так — проект покажет мне это. В итоге дом получится именно таким, каким и должен быть: крепким, надёжным, правильным.

Эйфория от такого полезного и своевременного улучшения ударила в голову. Я не мог не рассмеяться от восторга.

Вот это настоящая магия! Для созидания, а не разрушения. Именно о таком подарке я и мечтал.

Сейчас нужно было закончить день. Я едва стоял на ногах. Выносливость была на критически низкой отметке в 10 единиц, мана тоже почти на нуле — я потратил её на последние призывы инструментов.

В животе предательски урчало, напоминая, что я весь день ел только ягоды.

Сумерки сгущались, и становилось прохладно. Пора было подумать об ужине. Я вызвал интерфейс призыва и прокрутил список до конца. И нашёл! «Небольшая чугунная сковорода».

Вспышка света — и в моих руках оказалась тяжеленная сковородка с длинной ручкой. Идеально!

С помощью огнива я быстро развёл костёр поярче, достал из корзины грибы, лук из только что полученного набора, налил на сковороду немного масла.

Пока масло раскаливалось, я нарезал на плоском камне лук и грибы. К счастью, призванный до этого нож ещё существовал.

Я маленькими порциями смешал муку с водой в своей кружке, добавил немного соли и замесил простое тесто. Было бы гораздо удобнее сделать тесто в миске, но у меня не осталось маны, чтобы создать её из дерева. А вырезать вручную было бы слишком долго.

Сначала я пожарил из теста лепёшки. Потом бросил на сковородку остальные продукты и улыбнулся, услышав божественное шипение.

Вскоре вокруг распространился умопомрачительный аромат жареного лука и грибов. Пахло настоящей, сытной едой, пахло домом.

Это было невероятно вкусно. Эх, не хватало только сметанки… Но и это было уже огромным шагом вперёд.

Усталость накрыла меня с головой. Едва закончив ужин, я еле дополз до своего шалаша и рухнул на подстилку, проваливаясь в глубокий, беспросветный сон.

Мне снились брёвна, летающие сами по себе, и смеющаяся Система, раздающая мне зелья…

Я проснулся резко и неприятно. Перед глазами пульсировало красное уведомление, в ушах звенел противный звук, от которого ныли зубы.

ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ!

Я встрепенулся и огляделся. Через щели в стенках шалаша пробивался лунный свет. А прямо в одной из этих щелей, на уровне моего лица горели два холодных, желтоватых огонька. Они не мигали и были пристально устремлены на меня.

Я услышал тихое, низкое рычание. По спине пробежали мурашки.

Какое-то животное, однозначно хищное, было прямо снаружи. И вряд ли оно пришло с миром.

Глава 5

Адреналин резко прогнал остатки сна, и сознание пронзила ледяная ясность.

Нельзя просто лежать и ждать! Нужно действовать.

Я сфокусировался на полоске маны. Пока я спал, она восстановилась до 20 единиц. Мало, но должно хватить.

Призвал топор, который вполне мог сойти за оружие. Мана опустилась до 12.

Глаза в щели продолжали гипнотизировать меня своим немигающим жёлтым взглядом. Рычание повторилось — тихое, но от этого не менее зловещее.

Собрав волю в кулак, я с громким криком выскочил из шалаша, подняв топор.

Полная луна заливала серебристым светом весь луг. Прямо перед моим укрытием, припав к земле, сидел волк. Но не огромный свирепый зверь, а молодой, почти волчонок.

Он был худой, испуганный, а его шерсть на боку была испачкана кровью. Он дрожал от боли и страха, но всё равно скалил зубы, пытаясь казаться грозным. Его рычание было скорее жалобным, чем угрожающим.

«Осмотр» подсказал, что передо мной Молодой волк.

Ну, кто бы сомневался.

Я замер с занесённым топором, и в эту же секунду в воздухе возникло два системных окна.

Новый квест: [Выбор пути].

Этот волк был изгнан из стаи после того, как его отца-вожака убил в схватке за власть новый вожак. Решите его судьбу.

Вариант 1: [Окончание страданий]. Убейте волка.

Награда: Боевой навык, волчье мясо, шкура.

Вариант 2: [Милосердие]. Окажите помощь раненому зверю.

Награда:???

Всё внутри меня перевернулось. Убить это несчастное существо? Ради мяса и шкуры? Нет. Это было бы верхом жестокости и цинизма.

Я не для того просил у бога мирной жизни, чтобы начинать её с убийства того, кто и так уже побеждён.

Боевой навык, конечно, был бы не лишним, но всё равно. Я не хочу лишнего кровопролития.

Я медленно опустил топор, а затем и вовсе отправил его в небытие. Коротко вспыхнув, топор исчез. Я приподнял ладони, показывая, что теперь безоружен.

Ох, надеюсь, не зря я это сделал…

Волк перестал рычать и смотрел на меня будто вопросительно.

— Всё в порядке, дружище, — спокойным, уверенным тоном проговорил я. — Я тебя не трону.

Как только я мысленно отказался от первого варианта квеста, то окно исчезло. Второе зависло в воздухе, пульсируя мягким зелёным светом.

Квест принят: [Милосердие].

Новая цель: Излечить раны молодого волка.

Получен рецепт: Припарка из целебных трав (Базовая).

Ингредиенты: Листья подорожника (3 шт.), Цветы тысячелистника (3 шт.), Кора ивы (щепотка). Всё измельчить, смешать с небольшим количеством кипятка до состояния кашицы. Наложить на рану.

Я тут же вспомнил, что видел и подорожник, и тысячелистник на лугу. Кору ивы тоже было нетрудно добыть — у реки её полно.

После ужина у меня осталась одна лепёшка. Я осторожно достал её из шалаша, оторвал кусочек и бросил зверю. Тот дёрнулся в сторону, недоверчиво понюхал еду, но уже через секунду проглотил её.

Я отдал ему всю лепёшку и сказал:

— Подожди здесь. Я сейчас.

Бросился к своей корзине, где ещё лежали остатки грибов, и быстро вытряхнул их. С собой нужно было что-то, чтобы собрать травы и кору.

Нож! Но если я его призову, останется всего 4 единицы маны, этого не хватит для нового предмета. А мне понадобится сосуд, в котором можно вскипятить воду.

Хм, а что, если…

Да! Я мог призвать предмет обычного качества, используя для этого всего 5 маны. Это я и сделал, так что у меня осталось 7 маны. Смогу призвать сковородку — не кастрюля, но тоже подойдёт.

При свете луны я побежал на луг. Навык «Осмотр» работал, подсвечивая в темноте нужные растения лёгким серебристым нимбом.

Я аккуратно срезал ножом нужные листья и цветы, а с ивы соскоблил немного коры. Постоянно оборачивался, убеждаясь, что волк всё ещё у шалаша. Он принюхивался к моему убежищу и не спешил уходить.

Вскоре я вернулся к костру. Угли ещё тлели. Я быстро раздул их и подбросил хвороста, чтобы вскипятить в сковородке немного воды.

Пока вода грелась, я устроил импровизированную ступку из плоского камня и рукоятки ножа, тщательно измельчая травы и кору в однородную зелёную массу. Аромат был горьким и терпким.

Когда вода закипела, я бросил в неё смесь, получив густую, пахучую кашицу.

Волк всё так же сидел на месте, но, кажется, уже не так меня боялся. Он с интересом наблюдал за моими действиями, лишь изредка поскуливая от боли.

— Ну, дружище, потерпи немного, — бормотал я, подходя к нему. — Сейчас всё будет хорошо.

Волк зарычал, когда я протянул руку к его ране, но не пытался укусить. Я действовал как можно осторожнее, аккуратно нанося тёплую припарку на рваную рану на его боку. Он вздрогнул и замер, словно понимая, что ему помогают.

Как только я закончил, в моей голове прозвучал победоносный перезвон.

Квест [Милосердие] выполнен!

Получена награда: Ошейник доверия.

Позволяет приручить животное, сделав его верным питомцем. Устанавливает ментальную связь на базовом уровне.

Это было именно то, что нужно. Я медленно протянул ошейник к волку. Он понюхал его, посмотрел на меня уже не испуганными, а скорее любопытными жёлтыми глазами и… разрешил надеть ошейник на себя.

В тот же миг я почувствовал лёгкий толчок в сознании, словно открылась новая, едва заметная дверца. Я ощутил смутную волну благодарности и облегчения.

— Значит, так, — проговорил я, глядя на своего нового друга. — Тебя нужно как-то звать. Будешь Серый, понял?

Как только я это произнёс, на деревянном медальоне ошейника мягко вспыхнул магический символ, и в системном уведомлении появилась новая строка:

Питомец: Серый (Волк). Уровень: 1. Привязанность: 30/100.

— Ложись, Серый, — скомандовал я, указывая рукой на землю у входа в шалаш. — Отдыхай.

К моему удивлению, волк послушно лёг, свернувшись калачиком на том самом месте, и положил голову на лапы.

Я забрался обратно в шалаш, с наслаждением растянувшись на мху. Теперь я засыпал не один. За стенкой посапывал мой новый друг.

В голове роились планы на завтра: нужно будет проверить рану Серого, найти ему более подходящей еды, продолжить строительство дома…

С приятным ощущением предстоящего дня я снова провалился в сон, глубокий и спокойный.

Проснулся я поздно. Солнце уже стояло высоко, и его лучи вовсю пробивались сквозь щели шалаша. Несмотря на частично бессонную ночь, чувствовал я себя невероятно бодрым. Все три полоски в углу зрения сияли полным запасом.

Я потянулся, сладко зевнул и выглянул наружу. Прямо у входа, свернувшись калачиком и прикрыв нос пушистым хвостом, спал Серый.

Его бока ровно вздымались, а на месте вчерашней раны уже виднелась свежая розовая кожица. Магия этого мира действовала изумительно.

Едва я сделал первый шаг из шалаша, чтобы размять затёкшие конечности, как получил очередное задание от Системы.

Новый квест: [Верный друг].

Цель: Довести уровень привязанности питомца «Серый» до 100.

Награда: Случайный предмет ×2.

Текущая привязанность: 30/100.

Я ухмыльнулся. Никаких подсказок, как это сделать. Что ж, будем действовать методом проб и ошибок.

Первое, что пришло в голову — еда. Голодный друг — не самый верный друг.

— Эй, Серый, подъём! — позвал я.

Волк мгновенно вскочил на лапы, насторожил уши и посмотрел на меня внимательным взглядом. Его хвост дёрнулся в подобии виляния.

— Пойдём, найдём тебе чего-нибудь перекусить, — сказал я, взял корзину и двинулся в сторону леса.

Серый тут же поспешил следом.

Я направился к знакомой поляне с ежевикой. По пути срезал несколько подберёзовиков и лисичек. Серый то бежал впереди, оборачиваясь, то нырял в кусты, пропадая на несколько минут. Я смотрел на него и улыбался. Его дикая, неукротимая энергия была заразительна.

В прошлой жизни я всегда мечтал о собаке. Но в детстве родители не разрешали, а потом уже и сам не захотел. Жизнь и без того была напряжённая, чтобы я мог тратить силы на заботу о ком-то.

Волк, конечно, ни разу не собака. Но благодаря системному ошейнику он будет таким же послушным и верным, как какой-нибудь спаниель.

Набрав полную корзину ягод и грибов, я решил свернуть с проторённой тропы и пройти немного дальше на север, вглубь леса.

Серый, бежавший впереди, вдруг замер, насторожился и тихо заурчал, уставившись вверх на старую сосну.

Я поднял голову и ахнул. Высоко на толстой ветке висело огромное, тёмное, похожее на сплюснутый шар сооружение из чего-то, напоминающего папье-маше. От него доносилось едва слышное, утробное гудение.

Это был дикий улей.

Обнаружено: Дикий улей.

Осторожно! Пчёлы могут быть агрессивны при приближении к их гнезду.

Новый квест: [Сладкая добыча]. Добудьте не менее 1 кг дикого мёда.

Награда: Рунный камень.

Вот это да! Рунный камень! Бесценная награда.

Я уже представлял, как улучшу им какой-нибудь важный навык. Но энтузиазм тут же поутих, когда я оценил ситуацию.

Улей висел высоко, метрах в пяти от земли. Добраться до него без лестницы было нереально.

Да и как его вскрывать? Надо или развести под деревом костёр, или соорудить дымарь, чтобы под действием дыма пчёлы стали вялыми. Иначе меня всего изжалят.

Короче говоря, без подготовки лучше не соваться.

Я с сожалением вздохнул. Квест придётся отложить. Но бросать такую находку было бы преступлением. Нужно как-то запомнить это место, чтобы вернуться сюда позже.

Стоп, а есть ли у меня в интерфейсе карта?

В ответ Система выдала вежливый, но категоричный отказ. Оказалось, что доступ к карте будет открыт при достижении третьего уровня.

Вот как. Значит, мне нужно повысить свой уровень. А за счёт чего он вчера повысился?

Правильно, за счёт строительства дома.

— Ладно, дружище, — сказал я Серому, который с интересом обнюхивал дерево под ульем. — Пока оставим пчёл в покое. Вернёмся сюда, когда как следует подготовимся. А сейчас нам нужно строить.

Мы развернулись и пошли обратно. Я старался запомнить ориентиры: кривая берёза с раздвоенным стволом, огромный валун, поросший мхом…

Я уже почти вышел на знакомую тропу, ведущую к моему лугу, размышляя о том, как буду возводить стены, и из чего можно сделать пропитку для брёвен. Вдруг Серый, бежавший где-то сбоку в чащобе, издал короткий, приглушённый звук.

Что это? С ним всё в порядке? Сигнала опасности от Системы вроде не было.

Я остановился, прислушался. В кустах послышалось шуршание, и через мгновение мой волк выскочил на тропу. И он был не один…

Глава 6

В зубах Серого был зажат крупный свежепойманный заяц. Волк гордо вышагивал передо мной, а во взгляде читалось явное ожидание одобрения.

Он аккуратно положил добычу к моим ногам, отошёл на шаг и сел, высунув язык и тяжело дыша от возбуждения.

Первым чувством была лёгкая жалость к бедному ушастому. Но она мгновенно растворилась в понимании суровой реальности.

Волк — хищник. Без мяса он не выживет.

Да и я, если честно, уже подустал от ягод и грибов. Мысль о наваристом супе или сытном жарком с теми же грибами заставила сглотнуть слюну.

— Молодец, Серый! Настоящий охотник! — я искренне похвалил его, наклонившись и потрепав по загривку.

Волк издал довольное урчание. И тут же в углу зрения мелькнуло уведомление.

Привязанность питомца «Серый» повышена: +10.

Текущая привязанность: 40/100.

Вот оно как! Ласка и еда — лучший способ к сердцу зверя.

Попробовал погладить его ещё раз, но такого же эффекта не получил.

Хм, видимо, надо использовать разные действия, чтобы повысить значение одобрения и выполнить квест.

Я взял тушку зайца, которая была ещё тёплой, и сказал Серому:

— Пойдём домой. Будет нам сегодня пир.

По дороге к лугу я на всякий случай съел ещё пригоршню ежевики. Приятное тепло разлилось по телу, а полоска Выносливости, и так полная, дрогнула и поползла вверх, остановившись на отметке 130 из 120.

Отличный бонус. Теперь сил должно хватить на большее.

Вернувшись под могучую крону Дуба, я с новой энергией взялся за стены. Активировал навык «Строительство» и мысленно представил себе магический проект. На месте будущего дома возникла светящаяся полупрозрачная копия сруба. Она была идеально ровной.

Воодушевлённый, я приступил к работе. Но очень скоро стало ясно, что даже с магическим ориентиром дело это небыстрое и требующее недюжинной аккуратности.

Каждое бревно нужно было подогнать по длине, обтесать, вырубить чашу — углубление для соединения с нижним венцом. Система исправно помогала: если я снимал лишнюю древесину или делал скос неровно, проект в этом месте начинал мигать алым светом, показывая мне ошибку.

Это было невероятно удобно, но от этого не менее трудоёмко.

Я возился до самого вечера, поднимая бревно за бревном, сверяясь с проектом, поправляя и перекладывая. К закату я успел установить лишь три венца — этого было достаточно, чтобы понять будущие габариты дома, но до крыши было ещё очень далеко. Выносливость снова была на исходе.

Весь в пыли, потный и липкий, я побрёл к реке. Раздевшись, я с разбегу нырнул в прохладную воду, смывая с себя всю усталость и грязь рабочего дня.

Обнаружено новое действие: [Омовение в природном источнике].

Эффект: Снимает накопленную усталость. Ускоряет естественное восстановление Выносливости на 15 % до следующей полночи.

Вот это да! Простое купание давало такой ощутимый бонус! Значит, с утра надо будет обязательно повторить.

Я выбрался на берег, уже чувствуя себя гораздо бодрее.

В это время Серый, который всё это время бродил по берегу, что-то вынюхивая, подошёл ко мне. Открыв пасть, он уронил к моим ногам какой-то предмет. Это был небольшой полупрозрачный камешек с лёгким серебристым отливом.

— Что это у тебя? Принёс подарочек? — улыбнулся я и поднял камень, применяя к нему «Осмотр».

Серебристый кварц. Минерал, обладающий магической проводимостью.

Ого! Да это же именно то, что нужно! Тот самый камень из рецепта для зелья маны. Значит, такие камешки можно найти прямо здесь, на берегу реки.

Серый снова получил свою порцию ласки и благодарности, и привязанность поднялась ещё немного.

Обрадованный находкой, я принялся готовить ужин.

Первым делом нужно было разделать зайца. С помощью острого ножа я справился с этой задачей. Шкурку отложил — вдруг пригодится.

Часть тушки я отдал Серому. Он тут же утащил всё в сторону и принялся с наслаждением грызть. Себе я оставил окорочка и ещё пару кусков мяса. Нарезал лука, грибов и принялся готовить.

Развёл огонь, устроил сверху призванную сковороду и обжарил всё это великолепие. Аромат стоял умопомрачительный.

Пока вкуснятина жарилась, на остатки маны я создал себе ещё посуды из дерева: плоскую тарелку и ступку с пестиком. Навык Обработки древесины уже почти дорос до второго уровня, осталось немного.

Когда жаркое было готово, я снял пробу. Это было в разы вкуснее и сытнее всего, что я ел до этого.

Любая еда из прошлой жизни казалась жалкой подделкой. Уж не знаю, в чём здесь дело: в магии этого мира или в том, что я приготовил свежую дичь своими руками. Или просто в свежем воздухе.

Как бы там ни было, такого наслаждения от пищи я в прошлой жизни никогда не испытывал.

Получено умение Готовка! Уровень 1.

Навык позволяет готовить более сложные и питательные блюда. Шанс создать блюдо с усиленным эффектом восстановления.

Получена награда: Чугунный котёл (Обычное).

Из воздуха возник чугунный котелок и с лёгким стуком упал передо мной.

Вот это подарок! Теперь можно будет варить супы, каши и, главное, зелья! Я был на седьмом небе от счастья.

Сытно поужинав, я лёг спать с чувством глубокого удовлетворения.

Проснулся ещё затемно, едва забрезжил рассвет. Воспользовавшись подсказкой рецепта, набрал росы с широких листьев папоротника, что росли на опушке леса. Растолок в ступке кварц, который нашёл Серый, добавил его в котёл и немного помешал над слабыми углями.

Смесь забулькала и на мгновение вспыхнула серебристым светом. Когда свет погас, на дне котла осталось немного прозрачной жидкости с лёгким металлическим блеском.

Создано: Зелье восстановления маны (Слабое) ×2. Восстанавливает 20 ОМ.

У меня получилось! Целых две порции!

Недолго думая, я создал два небольших деревянных флакона с крышкой. Перелил в них зелья, а заодно и получил сообщение о том, что навык улучшен:

Навык Обработка дерева улучшен до уровня 2!

Открыт доступ к созданию более сложных предметов.

Стоимость создания простых деревянных предметов снижена.

Теперь вы можете чувствовать древесину, подбирая оптимальный способ обработки для каждого типа дерева.

Я не мог сдержать широкой улыбки. Превосходно! Теперь я смогу делать не просто грубые кружки и миски, а по-настоящему хорошие вещи.

Возможно, даже получится вырезать что-то красивое для будущего дома. Мысль о том, чтобы создать уют не только через систему, но и своими руками, наполнила меня особенным теплом.

Но пока что я создал с помощью навыка деревянную шкатулку для хранения всякой мелочи. В частности, для флаконов с зельями.

Следующие несколько дней пролетели в упорном и почти медитативном труде. Каждое утро я начинал с купания в реке, получая бонус к восстановлению сил. Завтракал ягодами, поднимая Выносливость за лимит, и брался за брёвна.

Серый стал моим верным компаньоном. Днём я отправлял его на охоту, и он неизменно возвращался с добычей — то с одним, то сразу с двумя зайцами, то с перепёлкой или другой добычей.

Мясо шло на пропитание, а шкурки зайцев я аккуратно выделывал и откладывал в сторону — решил, что пригодятся для пошива одежды или ещё чего-нибудь. Перья и птичий пух тоже оставлял.

Но главными моими помощниками стали зелья. Каждое утро я готовил новые порции. Как только параметры падали, я тут же выпивал зелье и продолжал работу.

Постоянная практика не прошла даром.

Получен навык Алхимия! Уровень 1

Навык позволяет создавать зелья с большей эффективностью и открывает доступ к новым рецептам.

Получены рецепты: Зелье усиления (Слабое), Зелье ускорения (Слабое).

Я немедленно опробовал оба новых рецепта. Зелье усиления наливало мои мышцы энергией. Поднимать брёвна теперь было в разы легче.

Про зелье ускорения и говорить нечего. Понятное дело, что с ним строительство протекало гораздо быстрее.

Параллельно с алхимией рос и другой навык.

Получен навык Травничество! Уровень 1

Вы можете находить и идентифицировать полезные растения с большей лёгкостью. Шанс найти редкий ингредиент увеличен.

Лес и луг перестали быть для меня просто зелёным фоном. В сочетании с «Осмотром» я теперь видел в них живую аптеку и кладовую. Каждый кустик, каждое растение рассказывало мне свою историю и предлагало свою пользу.

В один из дней Система выдала новый квест:

[Путь алхимика]. Сварите 50 зелий любого типа.

Награда: Улучшенный алхимический набор.

Сварено: 12/50

Я посмотрел на это задание без особого энтузиазма. Пятьдесят зелий — это довольно много. Я не был уверен, что мне прямо сейчас нужно столько. Да и задание казалось каким-то… скучным, механическим.

— Ладно, — сказал я, прочитав условия квеста. — Выполнится само собой, со временем.

Работа спорилась. Стены росли на глазах. С каждым новым венцом я чувствовал всё большую уверенность в своих силах.

Я не просто складывал брёвна — я чувствовал их, как обещала Система.

Я понимал, какое бревно лучше подойдёт для нижних венцов, а какое — для верхних, где нужно подтесать чуть больше, а где хватит и лёгкой подгонки.

Вскоре я дошёл до самого интересного — проёмов для окна и двери. Я аккуратно выпилил нужные участки в брёвнах, укрепил проёмы вертикальными стойками.

В качестве временной двери я смастерил щит из плотно сбитых досок, а для окна пока что решил оставить пустой проём — стекла у меня ещё не было. Сделаю ставни.

И вот настал тот день, когда я уложил последнее, замыкающее бревно верхнего венца. Каркас дома был готов!

Четыре прочные стены, ровные и крепкие. Крыши ещё не было, лишь открытый ящик из брёвен, уходящий в небо.

Я отступил на шаг, вытирая пот со лба, и с гордостью посмотрел на своё творение. Система тут же отреагировала.

Достигнут значительный прогресс в строительстве жилища.

Желаете засчитать выполнение ключевого этапа квеста [Свой угол]? (Награда: [Набор базовой мебели] будет предоставлен частично)

Я покачал головой. Нет, так не пойдёт. Я прекрасно помнил, что в награду обещаны были не просто какие-то предметы, а полноценный набор мебели, да ещё и руна очага за дополнительную цель. Я не собирался довольствоваться полумерами.

— Отказаться, — твёрдо произнёс я.

Уведомление исчезло. Я без сомнений решил довести дело до конца и получить всё, что положено. А для этого нужно было возвести крышу, выложить пол и, главное, сложить внутри дома полноценный каменный очаг.

Я посмотрел на груду камней, что насобирал у реки. Пора было приниматься за дело.

Глава 7

С полом я управился довольно быстро, до конца дня. Хорошо, что у меня теперь были зелья маны. С помощью «Обработки дерева» я легко создавал доски, а уложить их было делом техники.

Внутренние стены в доме я решил не делать. Пока что мне хватит и одной комнаты, а потом посмотрим. Может, сделаю пристройку или со временем возведу другой дом, побольше.

Теперь очаг. То, без чего мне в любом случае не обойтись.

Просто сложить костёр посреди дома не пойдёт. Мне было нужно нечто основательное. Настоящее сердце жилища, которое будет давать тепло и на котором можно будет готовить.

Подумав, я решил вместо очага соорудить полноценную печь. С местом для готовки, где можно было бы ставить котёл или сковороду, и которая бы держала тепло долгими вечерами. Я решил сложить печь из камня и глины, благо материалов вокруг было в избытке.

Я начал с фундамента, выложив плотный круг из самых плоских и широких камней, что нашёл у реки.

С помощью «Осмотра» я отобрал наиболее подходящие камни. Система подсказывала, какие из них не треснут от жара.

Затем я принялся возводить стенки, скрепляя камни глиной, которую накопал на обрывистом берегу чуть поодаль. Слой за слоем, я выводил стенки всё выше, формируя нечто вроде купола с аккуратным круглым отверстием спереди — это был вход в топку.

Сверху я тоже оставил отверстие, на которое можно было бы ставить посуду и готовить в ней. Из большого плоского камня соорудил крышку, обтесав его с помощью призванных молотка и зубила.

Каменную основу я обмазал щедрым слоем глины, которая должна была затвердеть после первого нагрева, и впоследствии удерживать тепло внутри.

Самым сложным оказалось устройство дымохода. Я закрыл глаза и представил себе каменную трубу, которая поднимается от печи, аккуратно проходит между стропилами будущей крыши и выходит на улицу.

При проектировании мана медленно истощалась. Зато мои руки, будто движимые посторонней волей, начали укладывать камни иначе.

Это было странное ощущение — будто кто-то водил моими руками, поправляя и направляя. Но зато невероятно удобно!

Когда я открыл глаза, передо мной была почти готовая печь. Оставалось лишь обмазать дымоход глиной и доделать его снаружи, когда будет готова крыша.

С очагом было почти закончено. Оставалась крыша. Это была самая физически тяжёлая часть работы.

Мне нужны были стропила — длинные и прочные. Я сходил с Серым в лес и нашёл несколько подходящих деревьев. Спилить их и подготовить было делом небыстрым, даже с улучшенным навыком Обработки дерева.

Готовые стропила я установил треугольником, скрепив на вершине и уперев в верхние венцы сруба. Мне однозначно нужна была двускатная крыша, чтобы на ней не копились вода и снег. В этом мире сто процентов есть зима.

Для кровли я решил использовать то, что было под рукой. Ну, не то чтобы совсем под рукой — на другом берегу реки я уже давно приметил густые заросли тростника. Но это означало одну сложность — нужно было переправиться на тот берег и обратно много раз.

Вооружившись призванным серпом и верёвкой, я вошёл в прохладную воду. Переправа с грузом оказалась делом непростым, но тут мне на помощь пришли мои недавние алхимические открытия.

Я выпил по зелью усиления и ускорения. С ними я легко и быстро резал серпом толстые стебли тростника. Связывал их в огромные, плотные снопы и, взвалив на плечи, легко переплывал обратно, не чувствуя никакой усталости.

Серый тем временем бегал по нашему берегу, следя за мной и иногда подавая голос, словно подбадривая.

Я совершил с десяток таких заплывов, пока на моём берегу не вырос внушительный стог тростника. Его нужно было просушить, но на это требовалось время. Я аккуратно разложил тростник тонким слоем подальше от берега, надеясь, что не пойдёт дождь и мои труды не сгниют.

Пока тростник сох на солнце, я продолжил строить крышу. Сделал частую и прочную обрешётку из относительно тонких жердей, на которые потом и будет укладываться тростник.

Работа кипела — зелья делали своё дело, а я наслаждался чётким, выверенным ритмом труда.

Когда тростник достаточно просох, я начал укладывать его на обрешётку. Корнями вниз, плотными слоями, тщательно трамбуя и выравнивая. Получилась густая, золотистая кровля, которая выглядела невероятно уютно.

Сверху, для защиты против сильных ветров, я прижал тростник несколькими длинными жердями, привязав их к обрешётке.

Крыша была готова!

И вот настал тот момент. Я стоял посреди своего творения. Под ногами — плотно подогнанные доски пола, вокруг — крепкие стены, над головой — надёжная крыша, в центре — сложенная своими руками печь. От уютного запаха дерева кружилась голова, а с моего лица не сходила улыбка.

Воздух дрогнул от мощного, торжественного звона. Сообщения от Системы посыпались одно за другим.

Это был момент триумфа, и я сполна насладился им.

Поздравляем! Уровень повышен!

Текущий уровень: 3.

+10 к максимальному запасу ОМ.

+20 к максимальному запасу Выносливости.

Получена уникальная награда: Руна усиления.

Передо мной в воздухе появился небольшой камень с вырезанным на нём сложным символом, который светился мягким золотистым светом.

Руна усиления. Позволяет навсегда увеличить одну из основных характеристик на 10 единиц.

Я свистнул от удивления. Вот это подарок! Это был уже не временный буст, а постоянное улучшение. Следовало хорошенько подумать, куда её вложить.

Хотя… С выносливостью у меня не было проблем, особенно при наличии бонусов от ягод и купания в реке. Со здоровьем всё понятно, оно у меня бесконечное. А вот маны частенько не хватало.

Я использовал камень и увеличил резерв маны до 80.

Вслед за этим пришло второе уведомление — о прогрессе в моём основном навыке.

Навык Строительство улучшен до уровня 3!

Эффективность труда: снижение затрат Выносливости на строительные работы увеличено до 15 %.

Сложные проекты: возможность создавать «Магический проект» для более сложных построек. Стоимость: 25 ОМ.

Рунная интеграция: открывается возможность наносить простые руны на конструкции. Требуются рунные камни.

Я широко улыбнулся. Серьёзный апгрейд! Теперь я мог строить действительно капитальные и сложные вещи, а подсказки Системы становились ещё нагляднее.

Возможность вписывать руны в стены была вообще фантастической. Теперь мои возможности по обустройству фермы выходили на совершенно новый уровень. Дело оставалось за ресурсами и временем.

Квест [Свой угол] выполнен!

Получена награда: Набор базовой мебели — кровать, стол, стул, сундук.

Дополнительная цель [Каменный очаг] выполнена!

Получена дополнительная награда: Руна очага.

Пространство внутри дома заполнилось мягким светом. В углу материализовалась простая, но крепкая деревянная кровать, даже с матрасом. Рядом с печью появился круглый стол с двумя табуретками. А у дальней стены возник сундук с коваными уголками.

Я подошёл к печи и увидел, что на одном из камней теперь сиял магический символ. Прикоснулся к нему, и в голове прояснилось его значение: защита от пожара и уют.

Я переселился в дом в тот же день. Ощущение было непередаваемым. Это был не шалаш, не временное укрытие. Это был Дом. Мой дом. Который я построил своими руками.

Я с наслаждением растянулся на кровати — она показалась мне верхом роскоши после моховой подстилки.

Мой старый шалаш я не стал разбирать. Вместо этого я аккуратно перенёс его поближе к дому, дополнительно утеплил стенки дёрном и сделал вход пошире.

Получилась отличная будка для Серого. Волк с любопытством обнюхал новое жилище, а затем с удовольствием улёгся внутри.

Привязанность питомца «Серый» повышена: +20.

Текущая привязанность: 80/100.

Система, видимо, решила, что раз дом построен, пора задать новых целей. Воздух передо мной заполнили четыре новых уведомления.

Новая цепочка квестов: [Обустройство быта-1]

Квест 1: [Пища с грядки]. Разбейте 3 грядки и подготовьте их к посеву.

Награда: Набор базовых семян.

Квест 2: [Запас дров]. Постройте дровницу и заготовьте не менее 50 поленьев.

Награда: Зелье «Дровосек» ×3

Квест 3: [Водопровод]. Организуйте постоянный источник воды рядом с домом (колодец или водоём).

Награда: Руна плодородия.

Квест 4: [Мастерская]. Создайте отдельное место для ремесла и алхимии.

Награда: Рунический светильник.

Дополнительная награда за выполнение всей цепочки:???

Особенно меня, конечно, интересовала последняя скрытая награда. Ничего, я обязательно её получу и узнаю, что за сюрприз решила подготовить мне Система.

Дел было по горло, и все они были приятными, созидательными. Я уже мысленно составлял планы: для грядок выбрать место посолнечнее, дровницу поставить сбоку от дома, под навесом…

Но всем моим планам внезапно помешала погода.

С неба хлынул затяжной дождь. Он барабанил по моей тростниковой крыше, но внутрь не проникало ни капли.

Я с наслаждением сидел за своим новым столом, слушая шум воды. В очаге потрескивали поленья, над огнём бурлила кроличья похлёбка, распространяя аппетитный аромат. Серый свернулся калачиком у моих ног.

Красота, да и только.

Я не терял времени даром: мастерил деревянные изделия, пользуясь своим улучшенным навыком. Ложки, миски, прочую посуду, даже сделал резную раму для окна. Что-то я создавал с помощью магии, тратя ману, а что-то — в удовольствие, своими руками.

Планов было громадьё. Выполнить четыре новых квеста, сварить оставшиеся зелья для выполнения квеста, раздобыть мёд из дикого улья, повысить привязанность Серого до максимума…

А ещё мне страшно не хватало удочки или сети — свежая рыба стала бы прекрасным дополнением к рациону.

Но чем больше я обустраивал свой быт, тем острее начинало чувствоваться одиночество. С Серым было хорошо, но он не мог поддержать разговор. Система выдавала квесты, но была плохим собеседником.

Мне начало не хватать простого человеческого общения, смеха, разговоров ни о чём. Я ловил себя на том, что вслух комментирую свои действия, просто чтобы услышать чей-то голос. Даже пускай и свой собственный.

Наконец, дожди прекратились. Небо очистилось, и мир заиграл свежими, яркими красками.

Первым делом я решил взяться за дровницу. С топором на плече вышел из дома, готовый нарубить материала для постройки.

И только я собрался примериться к первому деревцу, как из чащи леса донёсся отчаянный женский крик:

— Помогите! Ау! Кто-нибудь!

Я замер на месте, вслушиваясь. Крик повторился, и в нём слышались слёзы:

— Помогите, пожалуйста! Ау!

Кто-то был в беде.

Без малейших раздумий я глотнул зелья скорости и свистнул Серому.

— За мной!

Глава 8

Мы с Серым мчались по лесу, обегая буреломы и перепрыгивая через корни. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с моим собственным тяжёлым дыханием.

Волк бежал впереди, его чутьё безошибочно вело нас сквозь чащу.

— Ау! — снова донёсся голос, полный отчаяния и слёз.

Он звучал уже совсем рядом.

— Кто-нибудь!..

Мы выскочили на небольшую поляну, и я замер.

Под разлапистой елью, пытаясь укрыться от дождя, сидела девушка. Вернее, почти лежала, прислонившись спиной к стволу. Её тонкая рубаха промокла насквозь и облепила тело, откровенно обрисовывая все изгибы.

Похоже, ночью бедняжка попала под дождь и до сих пор не просохла в тени леса.

Девушка была стройной, но при этом не лишена приятных округлостей. Мокрые русые волосы прилипли к лицу, а из-под них на меня смотрели огромные, полные слёз и ужаса зелёные глаза.

Увидев меня с топором в руках и особенно — Серого, девушка вскрикнула и попыталась отползти.

— Нет! Не трогайте меня! — её голос сорвался на визг.

— Тихо, тихо! — я развеял топор. — Я не причиню тебе зла. Видишь? Никакого оружия.

— Т-ты маг? — спросила девушка, дрожа от страха.

О как. Интересно. Она не слишком-то удивилась, что мой топор растворился в воздухе. Получается, магия в этом мире не такая уж необычная вещь.

Я молча кивнул, не вдаваясь в подробности. Серый сел и настороженно наблюдал за девицей, не проявляя агрессии.

— Это… это твой волк? — прошептала она, не сводя с него испуганного взгляда.

— Не бойся, он ручной. Его зовут Серый. А меня — Владислав. Я живу недалеко отсюда.

Девушка медленно выдохнула, её плечи перестали дрожать. Видимо, моё спокойное поведение и отсутствие явной угрозы немного успокоили её.

— Ты живёшь в такой глуши? — тихо спросила она.

— Захотелось спокойствия, — улыбнулся я. — А ты что здесь делаешь?

— Я… я заблудилась, — её голос всё ещё дрожал. — Уже пятый или шестой день блуждаю по лесу. Думала, никогда не выберусь…

— Всё в порядке, теперь ты в безопасности, — сказал я как можно мягче. — Как тебя зовут? Откуда ты?

— Алёна, — выдохнула она. — Я из деревни Прилесье.

В голове у меня что-то щёлкнуло.

Алёна. Прилесье. Звучало до боли знакомо, по-русски, по-домашнему.

Неужели бог отправил меня в какой-то аналог России? Но в моей России не было магии и системных окон.

— Прилесье… — повторил я. — Далеко отсюда?

— Не знаю, — Алёна всхлипнула. — Я пошла за грибами, увлеклась, а потом не смогла найти дорогу назад.

— Пойдём со мной, — предложил я, протягивая ей руку. — До моего дома рукой подать. Обсохнешь, согреешься, поешь горячего. Обещаю, ничего плохого не случится.

Алёна колебалась, но затем кивнула и робко приняла мою руку. Её пальцы были ледяными и дрожали.

— Только… только чтобы волк не подходил близко, ладно? — попросила она шёпотом.

— Конечно.

Я велел Серому идти позади, и тот послушно последовал за нами на почтительном расстоянии.

Путь до дома занял немного времени. Когда мы вышли из леса на залитый солнцем луг, и Алёна увидела мой сруб под сенью величественного Дуба, она снова замерла, на сей раз от удивления.

— Ничего себе… — вырвалось у неё, и она даже руку подняла ко рту. — Да не может быть… Золотой Дуб!

— Ты знаешь, что это? — спросил я.

— Конечно! — она повернулась ко мне с сияющими глазами. — Это же легенда! Все думают, что такие Дубы остались лишь в сказках. Говорят, они растут только в самых чистых и благословенных местах, где сама земля полна силы! И ты живёшь прямо под ним⁈

Её восхищение было искренним, и смотрела она меня с таким восторгом, будто я какое-то божество. Я лишь улыбнулся и развёл руками.

— Ну, сама видишь. Пойдём.

Внутри дома я усадил её на табурет у печи, быстро подбросил дров и разжёг пламя. Алёна молча сидела, обхватив руками тонкие плечи, и с широко раскрытыми глазами разглядывала обстановку.

Пока вода закипала, я нарезал последнюю луковицу и остатки крольчатины, бросил в котёл пару горстей заранее приготовленной заправки из сушёных грибов и кореньев.

Аромат пошёл по дому почти мгновенно. Сработал навык Готовка, превращая простые ингредиенты в нечто большее.

В конце я бросил щедрую горсть дикого чеснока, найденного на лугу.

Через несколько минут разлил густой, дымящийся ароматный суп по мискам, и мы пересели за стол.

— Осторожно, горячо.

— Спасибо, господин Владислав, — прошептала Алёна.

— Брось, какой я господин, — рассмеялся я. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — пробормотала девушка, немного покраснев.

Она сначала ела осторожно, почти неловко, но потом, почувствовав вкус, принялась уплетать за обе щёки.

Я и сам не отставал. Суп оказался невероятно вкусным и сытным, но не просто утолял голод. Благодаря Готовке он ещё и восстанавливал здоровье. Мне-то это было не нужно. Но судя по тому, как на глазах затягивались ссадины на руках Алёны, эффект на неё действовал.

Девушка опустошила миску и поставила её на стол, смущённо покраснев.

— Спасибо ещё раз, Владислав. Я уже и не надеялась на такую удачу. Если бы не ты, я бы погибла.

— Пожалуйста, — отмахнулся я. — В таких местах, далеко от других людей, надо помогать друг другу.

Она кивнула, а потом смущённо опустила глаза.

— Я могу как-нибудь отблагодарить тебя?

— Можешь, — кивнул я.

— И… — она смущённо водила пальчиком по краю стола. — Чего бы ты хотел от меня?

— Поговорить.

— Ах, поговорить… Ну, ладно. Хорошо, наверное, — она бросила взгляд на мою кровать.

Я мысленно усмехнулся.

Нет, Алёна была очень красивой, и я бы не отказался с ней пошалить, но сведения сейчас были важнее.

— А ты откуда сам? — вдруг спросила она. — Ты не похож на местных.

— Я из очень далёких мест. И, если честно, почти ничего не знаю об этих краях. Как называется ваша страна?

— Ты что, не знаешь? — брови Алёны подпрыгнули. — Ты так хорошо по-нашему говоришь, имя вроде тоже наше. Я подумала, ты русский.

— Конечно, русский. Просто, скажем так, много путешествовал в последнее время. То есть мы в России? — уточнил я.

— Ну да.

Выходит, это какой-то альтернативный мир, но очень похожий на мой. Что ж, примерно так я и подумал, как только Алёна назвала мне своё имя и название деревни.

— Если так ещё можно сказать… — добавила вдруг она.

— Что ты имеешь в виду?

— После того как монстры появились, страны считай не осталось, — грустно сказала девушка. — Да и весь мир, говорят, монстрами захвачен.

— Монстрами? — мои брови подпрыгнули вверх.

Ну ни фига себе. Похоже, этот мир вовсе не так прост, как я думал.

— Ну да… — Алёна с подозрением посмотрела на меня. — Ты что, ничего не знаешь?

— Нет. Я вроде как память потерял, — отмазался я. — Можешь рассказать, что к чему?

И Алёна рассказала.

Оказывается, много лет назад в мире открылось множество порталов, и из них повалили монстры. Люди мужественно противостояли их натиску, но проиграли. Государства обрушились, и теперь все люди живут в почти изолированных друг от друга поселениях.

— Но к Золотому Дубу ни один монстр не сунется, — сказала девушка. — Правда, считается, что таких Дубов больше не осталось… Я и подумать не могла, что один из них растёт недалеко от нашей деревни!

— То есть здесь, получается, самое безопасное место в мире? — задумчиво спросил я.

— Получается, да, — кивнула Алёна. — Магия Дуба не только от чудовищ защитит. Говорят, рядом с Дубом и урожай лучше растёт, и люди не болеют, и погода всегда хорошая, и много чего ещё…

— Насчёт погоды врут, — усмехнулся я. — Пару дней без остановки дождь шёл. Но насчёт всего остального — похоже, правда.

В интересное местечко меня занесло. Я просил у Бога Новых Начал спокойной жизни вдали от цивилизации… Строго говоря, мою просьбу он выполнил. Здесь, под Золотым Дубом, я мог жить в своё удовольствие и не бояться монстров.

Но вот весь остальной мир, похоже, был весьма враждебным.

Мы болтали ещё довольно долго. Я заварил травяной чай, и мы пили его, сидя за столом, пока за окном окончательно не стемнело.

— Уже поздно, — сказал я. — Тебе нужно отдохнуть. Ложись на кровать.

— А ты как же? — шёпотом спросила Алёна, и её щёчки мило покраснели.

— Рядом лягу. Не бойся, приставать не буду, — подмигнул я.

— Как это не будешь? — почти возмутилась девушка.

— Хочешь, чтобы приставал? — улыбнулся я.

Алёна покраснела, осторожно положила свою ладонь поверх моей и улыбнулась в ответ.

— Хочу…

Она оказалась страстной и нежной одновременно. А я старался быть внимательным, ласковым, дать ей почувствовать себя не должницей, а желанной. И у меня, судя по её вздохам и блаженному шёпоту, это получилось.

Когда всё закончилось, она положила голову мне на грудь и широко улыбнулась.

— Ничего себе… Вот это да. Мне никогда не было так хорошо.

— Рад, что смог доставить тебе удовольствие, — улыбнулся я.

— Ещё какое, — выдохнула Алёна. — А… может быть, ещё раз?

Ну не отказывать же красавице в такой просьбе.

Утром я проснулся от знакомого, но непривычного в этом мире запаха. Открыл глаза и увидел Алёну, которая возилась у печи, стараясь не шуметь. Увидев, что я проснулся, она смущённо улыбнулась.

— Доброе утро. Я нашла у тебя муку… Надеюсь, ты не против? Хотела сделать тебе завтрак.

— Конечно, не против, — я потянулся. — А что это?

— Пирожки. У тебя там ягоды были, вот я и налепила с утра. Жаль, что яиц и сахара нет… Будешь?

— С удовольствием.

Пирожки Алёны, хоть и не обладали никакими магическими свойствами, оказались очень вкусными. Тёплое мягкое тесто и кисло-сладкие ягоды — идеальное сочетание.

Мы позавтракали в молчании. После еды Алёна посмотрела в окно, на освещённый утренним солнцем луг и блестящую реку, и вздохнула.

— Мне здесь так хорошо и уютно, Владислав. Спасибо тебе ещё раз за всё. За спасение, за гостеприимство и чудесную ночь, — девушка смущённо улыбнулась. — Но мне, наверное, нужно возвращаться домой.

Я задумался, допивая чай. Передо мной стоял нелёгкий выбор.

Отвести девушку домой, конечно, надо. Если она хочет вернуться, я не вправе держать её силой.

Проблема в том, что когда она вернётся, жителям Прилесья станет известно про Дуб. Естественно, они захотят переселиться сюда, в благословенное и безопасное место.

Странно, что они до сих пор не знали, что рядом с ними есть легендарное магическое древо. Впрочем, они вряд ли ходят далеко за пределы деревни. Тем более, в глухой лес, где водятся монстры.

Короче говоря, моему одиночеству скоро придёт конец. Впрочем, мне от этого нисколько не грустно — я уже понял, что жить отшельником не так уж здорово.

Да и вообще, места под Дубом на всех хватит. Я же не такой мудак, чтобы закрывать людям доступ в безопасное место и сидеть здесь одному.

Однако я по праву мог считаться хозяином этого места. А значит, мне предстоит возглавить переселение и обустройство новой деревни.

Что, если я стану не просто фермером-одиночкой… А справедливым лидером для целого общества, в котором все будут счастливы?

Как только я мысленно задал себе этот вопрос, то сразу же понял ответ. Идея о том, чтобы основать процветающее поселение, наполнила меня радостным предвкушением.

Что же, решено. Моя жизнь в этом мире только что обрела новый смысл.

Но сначала…

Глава 9

— Сначала ты должна пообещать мне кое-что, — сказал я.

— Всё что угодно! — с готовностью воскликнула Алёна.

— Ты никому не расскажешь о том, что я живу под Золотым Дубом.

Эта просьба ошеломила девушку. Она приоткрыла розовые губки и пробормотала:

— Но… Я подумала…

— Ты подумала, что твои односельчане смогут переселиться сюда, в безопасное место? — уточнил я.

Алёна кивнула, опуская взгляд, и шёпотом спросила:

— Ты против, да? Я всё понимаю, ты же маг… Наверное, ты не хочешь, чтобы другие люди ошивались рядом с Дубом…

— Не совсем так. Сначала я хочу лично познакомиться с людьми в твоей деревне, и потом приму решение. До тех пор ты должна пообещать, что никому не расскажешь про Дуб.

— Хорошо, — сказала Алёна, глядя мне в глаза. — Клянусь, Владислав! Я никому не расскажу, что видела Золотой Дуб.

— Вот и договорились, — улыбнулся я.

По какой-то причине я был уверен, что девушке можно доверять. Несмотря на то что мы были едва знакомы, я чувствовал в ней простоту и искренность. Она не была той, кто может соврать ради выгоды.

Тем более, она слегка меня побаивалась, потому что знала о моих магических силах.

Новый квест: [Дорога домой].

Проведите Алёну через Вековечный лес в деревню Прилесье.

Внимание! Маршрут пролегает по опасной территории. Необходимо хорошо подготовиться.

Награда: новый уровень, уникальный магический навык

Так я и думал, что Система подкинет мне соответствующий квест. Это хорошо — совмещу приятное с полезным.

Правда, территория и впрямь будет опасной… Монстры боятся подходить близко к моему Дубу. Но в остальном лесу их много.

Алёне очень повезло, что за время блужданий она не превратилась ни в чей обед. Хотя, по её рассказам, пару раз ей пришлось убегать от чудовищ.

Но главная трудность была даже не в этом. А в том, как найти путь до деревни?

Тут я вспомнил — на третьем уровне должна мне быть доступна системная карта! Тут же мысленно вызвал её.

Передо мной возникло полупрозрачное голубое полотно. Большая его часть была скрыта густым туманом, но кое-что уже проступало.

В самом центре светилась яркая точка — мой дом и Золотой Дуб. Вокруг него была открыта изученная мной территория: луг, извилистая лента реки, небольшая часть леса, ежевичная поляна. Дикий улей, с которым было связано задание, был отмечен соответствующим значком. Отлично.

Далеко на северо-востоке светилась ещё одна точка — деревня Прилесье. Между нами лежало огромное пространство, покрытое иконками густого леса и холмов, и всё это было скрыто туманом.

Прямой путь, если он существовал, составлял бы немало километров.

А с учётом необходимости обходить заросли, овраги и, возможно, сражаться с монстрами… Идти предстояло минимум два, а то и три дня.

Значит, надо было основательно подготовиться. Нельзя же так просто взять и отправиться в неизвестность налегке.

Я повернулся к Алёне, которая с небольшим недоумением наблюдала, как я пялюсь в пустоту. Для неё интерфейс Системы был невидим. Наверное, она просто решила, что я задумался.

— Ладно, план такой, — сказал я решительно. — Помоги мне тут кое-что сделать, и через пару дней тронемся в путь. Дорога предстоит неблизкая, надо подготовиться.

— Сделаю всё, что скажешь!

— Для начала собери на лугу этих трав.

Я показал ей на пучки растений, что сушились под потолком возле окна, а потом вручил корзину.

— Увидишь такие — срывай и складывай сюда. Они мне для зелий нужны, — объяснил я.

— Для магических? — глаза девушки расширились.

— Ага, для них. Надо будет взять с собой запас на всякий случай. Справишься?

— Конечно! Можно идти?

— Иди. А я другими делами займусь. Серый! Для тебя тоже будет задание. Отправляйся на охоту.

Лежащий у порога волк тявкнул и подскочил. Мол, готов.

Алёна отправилась искать травы, Серый — за мясом, а я сосредоточился на своих квестах.

Я решил сначала выполнить цепочку по обустройству быта и получить таинственную награду. Вполне возможно, что и мой уровень повысится.

Чем сильнее я стану перед путешествием, тем лучше.

Первым делом решил взяться за дровницу. Место для неё я уже определил.

Сбоку от дома вбил в землю четыре прочных шеста, сделал каркас для навеса, а затем укрыл его остатками тростника. Вот и готово, на первое время пойдёт.

Теперь, согласно условиям квеста, надо заготовить сами дрова.

Призвав пилу и топор, я отправился в лес и принялся за работу. Пилил, рубил, а затем на своих волокушах таскал поленья к дровнице, укладывая их ровными штабелями.

Также я подготовил достаточно брёвен для будущего колодца, и сложил их в стороне.

Когда последнее из пятидесяти поленьев заняло своё место, в голове прозвучал знакомый перезвон.

Квест [Запас дров] выполнен!

Получена награда: Зелье «Дровосек» ×3.

Цепочка квестов [Обустройство быта]: выполнено ¼

В моей руке появились три небольших стеклянных флакончика с мутной зелёной жидкостью.

Зелье «Дровосек» (Обычное). На 30 минут значительно увеличивает физическую силу и позволяет валить деревья одним ударом.

Древесина, полученная под действием зелья, обладает повышенной прочностью.

Вот это полезная штука! Плюс халявные стеклянные флаконы.

Я бережно убрал зелья в шкатулку к остальным — они точно пригодятся в будущем.

Затем я решил взяться за водопровод. Мысль о собственном колодце, который будет прямо под рукой, казалась мне всё более привлекательной.

Да, река была рядом, её вода была чистой и вкусной. Благодаря благословению я не мог ничем заразиться. Кроме того, сила Дуба тоже очищала природу вокруг от заразы.

Но скоро мне понадобится гораздо больше воды, для полива полей. Свой источник рядом с домом был необходим.

Со временем, возможно, прокопаю канал. Но пока что ограничусь колодцем.

Я не мог просто ткнуть лопатой в первое попавшееся место. Нужно было найти точку, где водоносный слой близко к поверхности.

Я обошёл свой луг, внимательно вглядываясь в землю и растительность. В одном месте, метрах в пятнадцати от дома, трава была заметно сочнее и зеленее, а почва — более влажной и упругой даже спустя день после дождя.

Вообще-то, участок довольно сильно выделялся среди остального луга… Странно, что я раньше не обратил на него внимания.

Я присел на корточки, прикоснулся к земле ладонью и активировал «Осмотр», но не на конкретный объект, а на саму местность.

Участок земли. Признаки: повышенная влажность, специфическая растительность. Грунтовые воды залегают неглубоко.

Внимание! Рекомендуется копать колодец именно здесь. Есть вероятность нахождения уникального предмета.

Что-что, простите?

Мало того что это место идеально подходит для колодца, я ещё и могу отыскать какой-то уникальный предмет?

Что же, не вопрос. Погнали!

Я призвал лопату, а затем достал из кармана зелья усиления и ускорения. В обоих флаконах было по половине. Подумав, я перелил содержимое в один флакон и…

Создано Зелье бодрости!

Синергия: эффективность +15 %.

Дополнительный эффект: замедление расхода Выносливости на 20 %.

Ха-ха, вот это красота! Я и не знал, что можно таким образом создавать новые зелья.

Что же, вздрогнем!

Я выпил только что созданное снадобье и ощутил, как по телу разлилась волна силы. А затем начал копать.

Сначала работа шла легко, но потом под лопатой оказалась плотная, вязкая глина, и стало тяжелее. Солнышко поднялось и припекало. Даже несмотря на замедленный расход Выносливости, зелёная полоска стремительно таяла.

Когда она приблизилась к критической отметке, я остановился и выпил зелье восстановления. Выносливость моментально подросла, и я с новыми силами продолжил работу.

Вырыв яму в глубину своего роста, я подогнал приготовленные брёвна до нужных размеров и выложил внутренние стенки колодца.

Затем, используя навык Обработки дерева и призванную верёвку, создал ведро, необходимые детали и соорудил ворот. Времени это отняло немало, но конструкция была мне нужна уже сейчас.

Установив ворот, я спустился и продолжал копать. Вырытую почву складывал в ведро, затем по верёвке выбирался наверх и поднимал ведро воротом. Потом спускался и продолжал копать, достраивая стенки при необходимости.

Никакой уникальной находкой пока что не пахло. Сплошная глина, изредка камни и больше ничего.

Когда глубина колодца составляла уже метров пять, к краю подошла Алёна.

— Ого! Ты уже так много выкопал, и даже ворот сделал. Неужели всё сам?

Я поднял на неё взгляд и улыбнулся, увидев милое личико девушки.

— А ты кого-то ещё здесь видишь? Конечно, сам.

— Какой ты молодец! — восхитилась Алёна и робко спросила: — Владислав, ты не проголодался?

— Ещё как проголодался. Обед бы не помешал.

— Серый принёс тетерева, — сообщила она. — А я целую корзину трав насобирала, которых ты сказал. А ещё дикую морковку откопала. Могу тетерева с ней запечь, если хочешь.

— Конечно, хочу. Спасибо, Алёна. Ты просто умница.

Девушка вспыхнула от похвалы, кивнула и пулей помчалась к дому. Я же решил, что успею ещё немного углубиться, пока готовится обед.

Вскоре из трубы над домом повалил дымок. А ещё чуть позже раздался умопомрачительный аромат мяса и трав.

Я продолжал копать, захлёбываясь слюной, и чувствовал, что до воды осталось совсем немного.

Наконец, раздался голос Алёны:

— Владислав! Иди есть, готово!

Я выбрался из колодца, отряхнулся от налипшей глины и направился к дому.

На столе дымилось настоящее пиршество: румяный, запечённый до хрустящей корочки тетерев, нашпигованный душистыми травами и окружённый подрумяненной морковью. В котелке Алёна заварила чай из мяты с крапивой.

Мы сели за стол, и тишину нарушал лишь треск поленьев в очаге да довольное чавканье Серого, уплетавшего свои законную часть добычи в углу.

Мясо оказалось невероятно сочным, пропитанным ароматом трав и дымком. Было вдвойне вкуснее оттого, что еду приготовили заботливые женские руки.

— Спасибо, Алёна, — сказал я искренне. — Очень вкусно.

— Пожалуйста, — девушка смущённо опустила глаза, но было видно, что она рада.

Покончив с обедом и чувствуя прилив сил, я принял решение.

— Ладно, пора опять за дело. У меня для вас новое задание. Серый! — я свистнул волку. — Отведи Алёну на ту поляну, где мы с тобой собирали ягоды. Помнишь? Алёна, набери, пожалуйста, столько ягод, сколько сможешь. В дорогу пригодятся.

— С радостью, — кивнула девушка, принимая корзину. — В этот раз я точно не заблужусь, раз со мной будет Серый.

— Но, — я строго посмотрел на них обоих, — как только солнце начнёт садиться, сразу же возвращайтесь. Даже если монстры не подходят близко, лучше соблюдать осторожность.

— Хорошо, — сказала Алёна.

Серый ткнулся мне носом в руку, давая понять, что понял приказ, и они вдвоём двинулись в сторону леса.

Я же вернулся к своему колодцу. Стоило прокопать ещё совсем немного, как я, наконец, добрался до грунтовых вод. Дно колодца стало наполняться водой.

У меня получилось!

Следовало прокопать ещё чуть-чуть, а затем выбираться отсюда.

Я вновь погрузил лопату в глину, и… услышал звонкий лязг! Там было что-то очень твёрдое и явно неприродное.

Вот оно! Та самая обещанная уникальная находка.

Блин, ну почему именно здесь и сейчас? Вода довольно быстро прибывает!

Я прислонил лопату к краю колодца и принялся шарить руками в мутной ледяной воде. По-хорошему мне следовало выбираться отсюда как можно скорее. Так и утонуть, вообще-то, можно.

Но я не хотел бросать неизвестный клад.

И вот, я нащупал край какого-то гладкого предмета. Вытащил его из воды, смахнул жидкую глину и осмотрел.

Ох, нифига себе. Вот это находка!

Глава 10

В моей руке лежал предмет, от которого буквально веяло силой. Это был крупный осколок полированного то ли камня, то ли металла.

Странно, хоть я и достал его из ледяной воды, на ощупь он был тёплым. Его поверхность была покрыта сложными узорами. Они светились мягким изумрудным свечением, едва заметным в полумраке колодца.

Я чувствовал, как по моей руке от него бегут лёгкие, едва уловимые разряды энергии.

Вода тем временем уже поднялась к поясу. Я сунул находку за пазуху, схватился за верёвку и выбрался на поверхность.

Перевалился через край и рухнул на траву, тяжело дыша. После холодного колодца солнышко особенно приятно согревало.

Так, и что же я такое отыскал?

Я сел, вытащил предмет из-за пазухи и положил перед собой.

— Система, что это?

Перед глазами тут же возникло голубое окно, и на этот раз текст был обрамлен узорчатой рамкой, словно для чего-то особо важного.

Обнаружен уникальный предмет: осколок Сердца Лесного Стража ⅓.

Древний артефакт, созданный первыми Хранителями этих земель. Является ключевым компонентом для пробуждения Лесного Стража — могучего голема, призванного защищать Золотой Дуб и живущих под ним людей.

Эффект осколка: Незначительно усиливает скорость роста растений в непосредственной близости.

О как. Что ж, теперь понятно, почему на этом пятачке трава была гуще и зеленее. Это влияние осколка Сердца Лесного Стража.

А теперь, я полагаю…

Новый квест: [Возрождение Стража].

Найдите остальные 2 фрагмента Сердца.

Осколки артефакта резонируют друг с другом.

Награда: Доступ к ритуалу призыва Лесного Стража.

Да. Я даже не сомневался, что получу этот квест.

Голем. Это звучало невероятно. И не просто голем, а защитник порядка! Именно то, что нужно для будущей обители под Дубом.

Я тут же представил себе могучее каменное существо, полное магических сил. С таким охранником ни один монстр будет не страшен!

Наверное. Понятия не имею, какие монстры здесь бывают.

В любом случае, с големом точно будет безопаснее, чем без него. Не говоря уж о том, что он вполне может выполнять разные тяжёлые поручения по хозяйству…

— А где искать? — спросил я. — Подскажешь координаты?

Информация о точном местоположении других фрагментов недоступна. Полагайтесь на резонанс осколка.

Что ж, справедливо. Не всё же должно доставаться просто.

Система, похоже, и сама не знала, что здесь под землёй находится осколок Сердца. Иначе бы давно уже поручила его выкопать. Но когда я начал искать место для колодца, она что-то почувствовала — и вот результат.

Отличный, надо сказать, результат!

Правда, когда и где получится найти остальные фрагменты — совершенно не ясно.

И поэтому надо вернуться к делам насущным. Я убрал осколок в карман, встал и посмотрел на колодец.

Он был готов, но теперь нужно было оставить его на несколько дней, чтобы вода отстоялась.

Я применил навык Обработки дерева и смастерил из досок крышку с ручкой. Накрыл ею колодец, чтобы внутрь не падал всякий сор и чтобы Серый случайно не брыкнулся. Мало ли.

Едва я это сделал, как в ушах прозвучал перезвон.

Квест [Водопровод] выполнен!

Получена награда: Руна плодородия.

Передо мной появился небольшой камень с вырезанным на нём знаком, напоминающим пшеничный колос.

Руна плодородия.

Увеличивает урожайность и ускоряет рост растений. Эффект складывается с другими бонусами.

Ценная награда, но совершенно непонятно, как именно использовать руну… Просто закопать на поле или что?

Хм, ладно. Вот как появятся у меня грядки да поля — тогда и разберусь.

Солнце клонилось к вершинам деревьев, когда из леса вышли Алёна и Серый. Девушка несла корзину, доверху наполненную ежевикой, а Серый гордо тащил в зубах очередного зайца. Вид у них был довольный и слегка уставший.

Алёна принялась готовить ужин — похлёбку из зайчатины. Я же, подумав, решил не терять времени даром и взялся за следующий квест.

Из всей цепочки по обустройству дома у меня осталось ещё два задания: [Пища с грядки] и [Мастерская].

Возиться с грядками на ночь глядя не хотелось. Займусь ими утром. Да и хватило с меня на сегодня ковыряния в земле.

Я искупался в реке, чтобы смыть пот и заодно повысить восстановление Выносливости. А затем принялся за строительство мастерской.

Место для неё я присмотрел с задней стороны дома. Расчистил небольшой участок от травы и камней, принёс древесины.

С помощью улучшенных навыков «Строительство» и «Обработка дерева» я сначала создал иллюзорный проект, а затем создал все необходимые заготовки. На это ушла вся мана, но зато я даже пальцем не пошевелил.

Четыре прочных столба сами собой вкопались в землю, а на них уложились балки перекрытия и дощатая кровля. Получился отличный навес, защищающий от дождя и солнца.

Выпив мана-зелье, я принялся за создание пола. Сначала разровнял площадку, притащил с берега реки гравий и засыпал. Выложил лаги и закрепил их, а затем настелил сверху доски.

Металлических гвоздей у меня, увы, не было, так что я с помощью «Обработки» наделал деревянных. Пока сгодится — а вообще, мне не помешало бы овладеть навыком «Обработка металла». Ну, или приобрести гвозди в деревне, если у них есть.

Уже почти стемнело, но листья Золотого Дуба продолжали светиться, и я решил закончить дело. Хлебнул ещё зелья и магическим образом создал себе верстак, стеллаж и пару ящиков для хранения.

В углу соорудил нечто вроде алхимического уголка — прочный стол с жёлобом для стока жидкостей и полками для склянок и ингредиентов.

Как только закончил обустраивать своё новое рабочее место, то получил сигнал о выполнении квеста.

Квест [Мастерская] выполнен!

Получена награда: Рунический светильник.

На верстак с лёгким стуком опустился светильник. Он был выкован из тёмного, почти чёрного металла, а его ажурные стенки были покрыты сложными узорами. Внутри располагалась матовая стеклянная сфера.

Рунический светильник.

Излучает мягкий постоянный свет, не требующий топлива.

Создаёт в зоне своего действия ауру сосредоточения: +5 % к скорости создания предметов и +2 % к шансу создать предмет улучшенного качества.

Может быть активирован/деактивирован мысленной командой владельца.

Просто прекрасно! Я тут же активировал его, и светильник залил пространство под навесом ровным, уютным светом, в котором было идеально работать даже ночью.

Как по заказу, из дома донёсся голос Алёны:

— Владислав! Иди ужинать!

Я посмотрел на свой новый, собственноручно обустроенный уголок для творчества и улыбнулся. День завершился более чем удачно.

Когда я вошёл в дом, аппетитный аромат едва не сбил меня с ног.

— Наработался? — с улыбкой спросила Алёна, разливая по мискам похлёбку. — Садись за стол, сейчас всё будет. Ты такой молодец, столько всего успел! Даже с магией так много за день сделать — это очень здорово.

В её глазах светилось неподдельное уважение, и от этого у меня на душе становилось тепло. Мы принялись за еду, и я по-настоящему наслаждался не только вкусом пищи, но и этой простой, уютной атмосферой, а также заботой Алёны.

— Один бы я не справился, — я решил похвалить и её тоже. — Твоя помощь с обедом и травами очень выручила. Спасибо.

— Пожалуйста, — девушка улыбнулась. — Рада, что смогла подсобить.

После ужина мы вышли подышать свежим воздухом. Мой волк, сытый и довольный, улёгся у входа в свою будку.

Из глубины леса донёсся протяжный, тоскливый вой. Серый насторожил уши, поднял голову и тихо, почти неслышно, ответил.

— Бедняжка, — сказала Алёна. — Наверное, ему очень грустно без других волков. Они же стаями живут.

— Серого прогнали из стаи, — объяснил я и потрепал волка по голове. — Ничего, у него есть я. Но со временем, может быть, получится найти ему подругу.

— Ой, это было бы здорово! — обрадовалась Алёна. — Представляешь, у тебя потом здесь будут бегать маленькие волчата.

Хм, а это и правда было бы неплохо. Думаю, если воспитывать их с щенячьего возраста, они будут такими же послушными, как собаки.

Тем более, у меня есть помощь Системы. Наверняка я смогу купить или скрафтить ошейники, чтобы верность питомцев была непоколебима.

Целая волчья стая была бы полезна…

— Надеюсь, что так и будет, — улыбнулся я, почесав Серого за ухом. — Что скажешь, дружище? Хочешь завести свою стаю?

Он издал умилительный звук и ткнулся лбом мне в бедро. Видимо, идея пришлась волку по душе.

Привязанность питомца «Серый» повышена: +10

Текущая привязанность: 90/100.

Опа, отлично. Совсем чуть-чуть осталось, и задание будет выполнено. После этого должны открыться новые возможности взаимодействия с Серым…

Ночь окончательно вступила в свои права, и мы с Алёной отправились в дом. Как только закрылась дверь, она прижалась ко мне и горячо поцеловала. Её прикосновения были уже не робкими, а уверенными и полными желания.

Мы не спешили, наслаждаясь каждой секундой близости. Она отдавалась мне вся, без остатка, с полным доверием.

Мы подарили друг другу море удовольствия, и спать легли усталые, но довольные.

Утром я проснулся ещё затемно, чувствуя прилив энергии. Алёна мирно спала, и я, стараясь не шуметь, отправился на улицу.

Утренний воздух был свежим и прохладным. Заря только-только начинала разливаться по небу, окрашивая его в нежные тона.

Серый встретил меня у порога и ткнулся мокрым носом в ладонь, требуя внимания. Когда я потрепал его по голове, то он, будто обычная собака, упал на спину, подставляя живот.

— Почесать тебе животик? — усмехнулся я.

Волк издал скулящий звук и так умилительно взглянул мне в глаза, что я рассмеялся.

Сев на корточки, я почесал ему пузо, а потом похлопал по боку и велел:

— Иди раздобудь нам чего-нибудь на обед.

Волк подскочил, лизнул меня в подбородок и побежал через луг к лесу.

Оставшись один, я потянулся, чувствуя, как по телу разливается энергия нового дня. Пора была наконец-то заняться тем, ради чего всё и затевалось — земледелием.

Я выбрал место неподалёку от дома, хорошо освещённое солнцем. Призвал лопату, грабли и мотыгу.

Земля была удивительно мягкой и податливой, будто кто-то уже её вспахал. Как только я приступил к работе, воздух наполнился терпким, насыщенным запахом влажной почвы.

Один из лучших ароматов на свете. Такой живой и настоящий.

Я вскапывал землю пласт за пластом, переворачивая их и разбивая крупные комья мотыгой. Солнце поднималось выше, и его лучи начали припекать спину.

Вскоре я снял рубаху, бросил её у порога и продолжил работу уже с обнажённым торсом, наслаждаясь ощущением тепла на коже.

Алёна, судя по дымку из трубы над домом, тоже проснулась, но не стала меня тревожить. Вместо этого решила сначала приготовить завтрак.

Умная женщина, хотя ещё совсем молодая.

Когда первый участок был готов, я взял грабли и принялся тщательно разравнивать почву, выбирая последние корешки и камешки. Получилась ровная, ухоженная полоса чёрной, жирной земли. Она прямо-таки сочилась плодородием.

Я перешёл ко второй грядке, и тут из леса вернулся Серый. В его зубах болтался крупный заяц. Волк гордо положил добычу у края моего «огорода» и улёгся рядом, наблюдая за моей работой, высунув язык и тяжело дыша.

— Молодец, — одобрительно кивнул я. — Отнеси в дом.

Серый схватил зайца и поспешил к дому. Поскрёб лапой в дверь, и Алёна впустила его внутрь.

— Доброе утро, Владислав! — выглянув на улицу, улыбнулась она.

Ох, блин. Немного растрёпанная после сна, в полурасстёгнутой рубашке, она выглядела чертовски мило и соблазнительно.

— Доброе утро, — я помахал ей рукой.

— Уже проголодался? Скоро лепёшки будут.

— Я пока не голодный. Вот закончу и поем, — сказал я, приступая ко второй грядке.

— Какой ты работящий! Тогда я успею ещё и зайца приготовить, — Алёна послала мне воздушный поцелуй и скрылась в доме.

М-да. Мы третий день знакомы, а уже как муж с женой. Хотя я всего лишь занимаюсь тем, чем и так бы занимался. А Алёна всего лишь заботится обо мне, а ещё с уважением и восхищением относится к моему труду.

Может, это и есть идеальная семья? Фиг знает. В прошлой жизни всё было намного сложнее и не так приятно.

Вторая и третья грядки дались легче. Я вошёл во вкус и справился быстро.

Я сделал последний взмах граблями, разравнивая последний клочок, и отступил на шаг, чтобы полюбоваться на плоды своих трудов.

Три аккуратные грядки, ровные, как на картинке, темнели на фоне изумрудной травы. Выглядело это невероятно красиво.

Квест [Пища с грядки] выполнен!

Получена награда: Набор базовых семян.

Воздух передо мной затрепетал, и возникло знакомое голубое окно. На этот раз с аккуратной иконкой, изображающей росток, пробивающийся из земли.

Получен навык: Земледелие Ур. 1

Вы постигаете основы взаимодействия с почвой и растениями.

Зелёные пальцы: Все посаженные вами растения получают +5 % к скорости роста и +3 % к шансу дать улучшенный урожай (крупнее, сочнее, насыщеннее магией).

Чуткая рука: Вы интуитивно чувствуете состояние почвы и потребности растений. В интерфейсе «Осмотр» для сельскохозяйственных культур теперь отображается информация о необходимости полива, прополки или удобрения.

Прямо передо мной на только что вспаханную землю упал туго набитый холщовый мешочек. Я поднял его и заглянул внутрь.

Там лежали аккуратные пачки с изображениями знакомых растений: морковь, лук, свёкла, редис, укроп и что-то ещё.

Я уже собирался мысленно поблагодарить Систему за щедрый подарок, как в воздухе возникло новое голубое окно. Оно было больше предыдущих и обрамлено золотистой движущейся рамкой.

Цепочка квестов [Обустройство быта-1] завершена!

Все цели достигнуты.

Расчёт дополнительной награды…

Сердце забилось чуть чаще. Я уже почти забыл, что все эти небольшие задания были частью одной цепочки. Мне было в удовольствие работать, и полученный результат был уже наградой.

Но Система собиралась дать мне кое-что ещё.

Интересно, что же мне полагается? Новая руна? Улучшенный инструмент? Повышение уровня?

Давай, Система, не томи!

Глава 11

Система на секунду зависла, буквы на окне дёрнулись, а затем сложились в новую, лаконичную надпись.

Награда получена: [Инвентарь первого уровня]

Награда получена: Навык [Рука созидателя]

В ту же секунду в моём сознании всплыл новый, интуитивно понятный интерфейс. Он был прост: ряд пустых ячеек, похожих на клетки инвентаря в компьютерной игре. Правда, количество ячеек было весьма ограничено.

Но всё равно — это было моё личное магическое пространство!

Воодушевление ударило мне в голову. Я тут же схватил с земли ближайший камень и мысленно отправил в инвентарь. Камень исчез, появившись в одной из ячеек интерфейса. Затем я так же легко вернул его в ладонь.

Я проделал это ещё несколько раз, развлекаясь, как ребёнок с новой игрушкой, не в силах сдержать широкую улыбку. Это было невероятно удобно!

Интересно, а с бревном сработает?

Рядом с мастерской лежала пара оставшихся после стройки брёвен. Я бросился к ним и попробовал закинуть в инвентарь, но получил отказ. Предмет слишком большой, сказала Система.

Угу, понятно. Жаль, но прокачать инвентарь я обязательно смогу. Хватит и того, что я могу таскать с собой кучу зелий и других припасов, совершенно не чувствуя веса!

Я забросил в системное хранилище только что полученные семена, затем призванную лопату. Лопата заняла сразу три ячейки. Ага, понятно — чем больше предмет, тем больше ячеек он занимает. Потому бревно и не поместилось.

Тем не менее — превосходная способность! Я счастлив.

А вот вторая награда была куда загадочнее. Рука созидателя! Звучало мощно. Я сфокусировался на названии, и передо мной развернулось описание.

Рука созидателя (Уровень 1).

Позволяет преобразовывать природные материалы в чистый Ресурс.

Ресурс является универсальным материалом для магического создания предметов, конструкций и зданий через интерфейс Системы.

Для создания сложных объектов требуются соответствующие Схемы.

На преобразование материалов в Ресурс требуется мана. Нельзя преобразовывать живую материю.

Я замер, перечитывая текст снова и снова, пока до моего сознания не дошёл весь масштаб. Это был не просто навык. Это был ключ.

Ключ ко всему!

Моё дыхание участилось. Серый, видя моё возбуждение, насторожил уши и издал тихий вопросительный звук.

— Всё хорошо, дружище, — прошептал я, не в силах оторвать взгляд от системного пояснения. — Всё более чем хорошо.

Я не стал медлить. Активировал навык и направил ладонь на кучу земли, оставшуюся после копки грядок.

Из моей ладони вырвался поток света, похожий на солнечный луч. Он окутал землю, и та начала будто бы таять. Она растворилась в этом свете, превращаясь в сверкающую золотую пыль, которая тут же втягивалась обратно в мою ладонь.

Я почувствовал лёгкий щелчок в сознании и увидел, как полоска маны уменьшилась на 10 единиц. В углу интерфейса, рядом с показателями маны и выносливости, появилась новая, скромная пока что строка: Ресурс: 1.

Всего одна единица. Но от осознания того, что она означала, у меня перехватило дыхание.

Я мог взять что угодно — груду камней, срубленное дерево, даже выкопанную землю — и превратить это в универсальный строительный кирпич!

В будущем не нужно будет вручную обтёсывать каждое бревно или выкладывать фундамент камнями. Достаточно просто накопить достаточно Ресурса, найти или купить Схему — и Система сама возведёт всё, что мне нужно.

Дом? Сарай? Мост? Целая крепость? Всё это было теперь вопросом времени и количества Ресурса!

Я сел на траву рядом с грядками, не в силах сдержать охватившие меня эмоции. Посмотрел на свои руки. Я чувствовал себя демиургом, творцом, и это ощущение было пьянящим и вселяющим уверенность.

Решимость создать процветающее поселение здесь, под Золотым Дубом, только окрепло. С той силой, что была мне дарована, я был просто обязан делать этот мир лучше. Обязан не перед кем-то — перед самим собой.

В голове уже роились планы, один грандиознее другого. У меня появился путь. Благородный и наполненный смыслом.

Этот путь вёл к будущему, которое я построю своими руками.

Время, судя по солнцу, перевалило за полдень. Из приоткрытой двери потянулся аппетитный мясной аромат — Алёна уже приступила к готовке. Скоро обед, и пожалуй, мне надо закончить свои дела, а во второй половине дня позволить себе отдых.

Завтра утром будем отправляться в путь, нужно не только подготовиться, но и набраться сил.

Я встал и отправился в свою новую мастерскую.

Разжёг очаг под навесом и, достав свои запасы трав, кварца и росы, принялся варить зелья.

Я чувствовал, как с каждой новой порцией действую увереннее, а результат получается всё стабильнее. И когда я переливал в последний флакон очередную порцию зелья маны, в голове прозвучал знакомый перезвон.

Навык Алхимия улучшен до уровня 2!

Шанс создать зелье улучшенного качества увеличен на 10 %.

Доступны рецепты зелий средней сложности: Зелье лечения ран, Зелье защиты от стихий (слабое).

Интуитивное понимание: Вы начинаете чувствовать совместимость ингредиентов, что позволяет экспериментировать и создавать новые, уникальные рецепты.

Отлично. Приятно, когда твои действия дают измеримый результат.

Я с удовлетворением отправил все флаконы в инвентарь. Теперь у нас с Алёной был солидный запас: и на случай опасности, и на поддержание сил в долгом пути.

Затем я убрал в инвентарь все собранные вчера Алёной ягоды. Ежевика пригодится. Во-первых, она вкусная, во-вторых, неплохо восстанавливает выносливость, в-третьих, может поднимать её сверх лимита.

После этого я прошёлся по опушке, собирая щепки, кору и тонкие веточки. Сухая растопка может оказаться необходима — в глубине леса может быть влажно, да и дождь никто не отменял.

Также я отправил в инвентарь партию дров. Она заняла много места, но лучше перебдеть, чем мёрзнуть в темноте.

Мой верный чугунный котелок тоже нашёл своё место в системном хранилище. Пригодится, чтобы готовить еду или пополнить запас зелий.

Дело оставалось за самым важным — экипировкой. Мои кожаные башмаки были прочными, а вот обувь Алёны оставляла желать лучшего. Пока девушка блуждала по лесу, её ботинки пришли в негодность. Да и дополнительная одежда нам бы не помешала.

Я вернулся в мастерскую, мысленно вызвав интерфейс создания предметов. Он откликнулся мгновенно, предложив мне список категорий. Оружие, инструменты, броня… Одежда!

Я выбрал нужный раздел, и передо мной всплыли десятки значков, большинство из которых были заблокированы. Но базовые вещи — ботинки, штаны, рубахи — были доступны.

Для создания: [Кожаные ботинки] требуется: Ресурс ×15

Для создания: [Плащ с капюшоном] требуется: Ресурс ×10

«Цены» кусались. У меня была всего одна единица Ресурса. Но решение было очевидным. Я вышел на берег реки, к груде гладких, отполированных водой камней, что я когда-то отложил для будущего строительства.

— Что ж, пора потренироваться, — проговорил я, активируя Руку созидателя.

Направил ладонь на первый же булыжник размером с мою голову. Золотистый свет окутал его, и камень начал растворяться, превращаясь в сверкающую пыль и вливаясь обратно в мою ладонь. Полоска маны дрогнула и уменьшилась на 10 единиц.

Ресурс: 2.

Я перешёл к следующему камню. Затем к другому. С каждым разом я тратил по 10 единиц маны. Скоро мои запасы иссякли, голова закружилась от усталости, а в закромах было всего пять единиц Ресурса.

— М-да, затратное это дело — констатировал я, доставая из инвентаря флакон с только что созданным зельем маны.

Опрокинул его в себя и продолжил распылять камни. Когда мана кончалась, снова пил зелье.

Ресурс: 10… 15… 20… 25.

Теперь хватит на одну пару ботинок и плащ. Но плащей мне нужно два. Поэтому придётся ещё немного попотеть…

Я выпил зелье, уже морщась от его терпкого вкуса, и снова принялся за камни.

Наконец, цель была достигнута. Я снова открыл интерфейс создания и сконцентрировался на ботинках.

Система забрала 15 единиц Ресурса. В воздухе передо мной вспыхнуло голубое сияние, и через мгновение я держал в руках пару аккуратных ботинок с крепкой подошвой. Они пахли новой кожей и выглядели очень удобными.

Затем я создал два плаща. Они были из плотной, водоотталкивающей ткани тёмно-зелёного цвета, с просторными капюшонами. На этом Ресурс кончился — а я столько времени и зелий потратил на то, чтобы его набрать.

Впрочем, если бы я шил всё это вручную, вышло бы намного дольше. Даже если бы я умел нормально шить и тем более делать обувь. Да и нужных материалов у меня всё равно не было.

Короче говоря — это по-любому того стоило!

Немного подумав, я выпил ещё одно зелье и снова обнулил запасы маны. После чего зашёл в интерфейс и создал для Алёны новое платье — красивое, но удобное и практичное.

Вернувшись в дом, я застал девушку за готовкой. На столе уже ждали груда лепёшек и салат из дикой зелени с клюквой, а на сковородке жарилась зайчатина.

— Алёна, держи, — сказал я, доставая из «ниоткуда» новенькие ботинки, платье и один из плащей.

Девушка ахнула, выронив ложку. На глаза ей навернулись слёзы. Она взяла вещи с благоговением, как драгоценности, и подняла на меня слезящиеся глаза.

— Владислав… Где ты это взял?

— Создал, — пожал плечами я. — С помощью магии.

— Ты создал такую красоту из ничего? — Алёна бережно провела рукой по платью.

— Ну, не совсем из ничего, — улыбнулся я. — Кое-что понадобилось. Тебе нравится?

— Конечно! — девушка бросилась вперёд и звонко поцеловала меня в щёку. — Такое красивое платье… Я буду им дорожить, обещаю! Можно примерить?

— Само собой.

— Только отвернись, — кокетливо улыбнулась девушка.

— А если не хочу? — подмигнул я.

— Ну, тогда смотри, — ответила она и распустила завязки на рубашке.

Я уже видел Алёну обнажённой, и это зрелище мне нравилось. Поэтому не стал отказывать себе в удовольствии посмотреть на то, как она раздевается, а затем надевает только что созданное мной платье.

Оно село идеально. Даже удивительно. Видимо, Система поняла, для кого делается одежда, и подогнала размеры.

— Как тебе? — Алёна покружилась на месте.

— Великолепно.

— Спасибо ещё раз! — девушка подбежала ко мне и обняла. — Я… я никогда не видела такого, — призналась она. — Другие маги, которых я встречала, своей силой жгли и убивали. А у тебя совсем другая магия. Добрая.

Её слова тронули меня до глубины души. В них не было лести, только искреннее изумление и восхищение.

— Я думаю, магия и должна приносить пользу, а не разрушение, — сказал я мягко. — Строить гораздо сложнее и достойнее, чем ломать.

Алёна посмотрела на меня и молча кивнула. В её глазах читалось безграничное уважение.

Мы сытно пообедали, а после еды не стали никуда торопиться. Я рассказывал Алёне забавные истории из своей прошлой жизни, конечно, опуская все детали про технологии и города. А она делилась деревенскими байками.

Потом мы просто сидели на крыльце, плечом к плечу, и смотрели, как солнце медленно опускается за вершины деревьев. Серый лежал рядом с нами. Воздух остывал, но нам не было холодно.

Было приятно осознавать, что я не один, что есть кто-то, о ком можно позаботиться, и кто заботится о тебе. Это было простое, человеческое тепло, которого мне порой так не хватало в прошлой жизни.

Спать мы легли рано, сразу после того, как село солнце. А утром проснулись с рассветом. Идеальный, как мне кажется, ритм жизни.

Мы позавтракали остатками вчерашней трапезы и вышли на улицу. Я окинул взглядом свой дом, мастерскую, колодец и пока что не засеянные грядки — моё маленькое, но такое дорогое сердцу хозяйство.

— Готовы? — спросил я, обращаясь к Алёне и к Серому, который уже вертелся у ног, чувствуя скорую дорогу.

— Готова, — кивнула девушка.

— Тогда пошли.

И мы тронулись в путь.

Глава 12

Я отправил Серого вперёд, чтобы он разведывал дорогу и при необходимости предупредил нас об угрозе. Я понимал, что этот лес, хотя и выглядит дружелюбным, на самом деле полон опасностей.

При этом волк следовал тому маршруту, который я указывал, потому что наша с ним ментальная связь была уже довольно крепкой.

Мы с Алёной двинулись следом за Серым. Я решил не тратить время попусту и залез в интерфейс Системы, чтобы оценить свой прогресс.

Прошло уже несколько дней в новом мире — приятных и продуктивных дней, должен заметить. Можно было оглянуться и оценить, чего я успел достичь.

Третий уровень — думаю, неплохо. Нельзя сказать, что я рванул с места в карьер, но такой задачи и не стояло. Я рассчитывал на спокойную жизнь — я её получил. Все дела по строительству и обустройству жилища мне в радость.

Я получаю огромное удовольствие, делая что-то своими руками.

Прокручивая список навыков, я с удовлетворением отметил, что многие из них подросли сами собой: Строительство, Обработка дерева, Осмотр, Алхимия.

А вот базовый и такой важный Призыв инструментов застыл на втором уровне, будто вкопанный. В отличие от остальных, он не прокачивался через использование. В прошлый раз у меня получилось повысить его с помощью рунного камня.

Значит, надо добыть ещё один.

Я тут же вспомнил про квест с диким ульем — наградой за него как раз и был такой камень. Надо будет обязательно выполнить это задание.

Почему бы не прямо сейчас? Всё равно по дороге!

Правда, я к добыче мёда не готовился. А мне бы очень помог дымарь — это такое устройство с носиком, отдалённо похожее на чайник. Внутрь кладут угли и что-нибудь, что при тлении даёт густой дым. Обработав этим дымом улей, можно успокоить пчёл, сделать их вялыми и спокойно добыть мёд.

— Алёна, мы сделаем небольшой крюк, — сказал я. — У меня есть одно дело неподалёку.

— Хорошо, как скажешь, — пожала плечами она. Такое безграничное доверие с её стороны меня порадовало.

Пока мы шли, я обдумывал план. Нужно было найти замену дымарю.

Идея пришла сама собой, когда я увидел густой, почти чёрный мох, свисающий с ветвей старой ели. Он был влажным и при тлении должен был давать густой, плотный дым. Отлично.

Я собрал несколько больших охапок этого мха и спрессовал в тугой, плотный шар. Когда мы приблизились к улью, я насадил моховой шар на длинную палку и строго сказал Алёне:

— Подожди здесь. Серый, ты тоже! На всякий случай не подходите близко. Пчёлы могут разозлиться.

— А это обычные пчёлы? — с тревогой спросила девушка.

— Вроде бы. Ждите, я скоро, — сказал я и прошёл через кусты.

Улей висел на сосне в нескольких метрах над землёй. Я достал огниво и с некоторым трудом поджёг мох. Он начал тлеть, испуская густой и пахучий дым.

Когда я подобрался ближе, пчёлы начали проявлять беспокойство, их гудение стало громче и тревожнее.

Я не стал медлить. Подняв дымящийся шар как можно выше, я направил струю дыма прямо на основание улья.

Густое облако окутало его, и почти сразу гудение изменилось — стало тише, ленивее. Дым работал! Одурманенные пчёлы стали вялыми и неагрессивными.

Я воткнул палку в землю так, чтобы дым от шара продолжал куриться рядом с ульем. Призвал нож и ловко вскарабкался на сосну. Пока забирался, оторвал от ствола кусочек подсохшей смолы.

Аккуратно, стараясь не тревожить лишний раз обитателей, сделал небольшой надрез в нижней части улья. Оттуда сразу же потекла густая, тягучая, невероятно ароматная жидкость — тёмно-янтарный мёд.

Я подставил большую деревянную миску, которую вытащил из инвентаря. Драгоценный мёд стал медленно наполнять её. Аромат стоял умопомрачительный — цветочный, сладкий, с лёгкой горчинкой.

Я собрал ровно столько, сколько было нужно для квеста, стараясь не навредить гнезду. Пчёлы трудились всё лето, и оставить их без запасов на зиму было бы неправильно.

Как только миска наполнилась, я заделал разрез куском смолы, который заранее собрал, и спустился на землю. Забрал свою импровизированную дымовуху, потушил и покинул поляну.

Квест [Сладкая добыча] выполнен!

Награда: Рунный камень получен.

В воздухе передо мной появился уже знакомый камень с сияющей руной. Я поймал его, и сразу же скомандовал:

— Улучшить навык «Призыв инструментов»!

Камень ярко вспыхнул у меня в кулаке, стал горячим, а затем рассыпался в мелкую золотистую пыль. Следом в голове прозвучал перезвон и появилось заветное уведомление:

Навык [Призыв инструментов] улучшен до уровня 3!

Доступный ассортимент и качество предметов значительно улучшены.

Длительность призыва: 4 часа.

Стоимость: 10 ОМ.

Вы можете выбрать второй инструмент, который будет призван постоянно. Мана на поддержание не расходуется.

Открыта новая способность: Автономная работа. Вы можете задать простую команду одному из призванных инструментов. Инструмент будет выполнять её до истечения времени призыва или отмены команды.

Стоимость поддержания автономного инструмента: 20 ОМ в час.

О да. Вот это настоящий апгрейд!

Я чуть не прыгал от восторга. Второй постоянный инструмент!

И главное — теперь мне не нужно будет самому копаться в земле или срезать каждую травинку. Я мог поручить это дело ножу или серпу!

Подумав, я решил выбрать вторым постоянным инструментом нож. Он везде нужен, и для работы, и для готовки.

Но тот нож, что использовал при сборе мёда, я решил отозвать. Вместо этого призвал другой, потратив 10 единиц маны. Рассчитывал на лучшее качество — и не прогадал.

Новый нож даже выглядел иначе. Крепкая, блестящая сталь, острейшая заточка и удобная рукоять.

— Так, что бы тебе поручить… — вслух подумал я.

Открыв интерфейс, я выбрал пункт «автономная работа» и дальнейшее желание оформил уже мысленно. Велел ножу срезать все съедобные грибы и полезные травы в радиусе действия!

Нож окутался голубым свечением и подпрыгнул на месте, будто живой. Затем поднялся в воздух и помчался к ближайшему кусту, под которым росло несколько подосиновиков.

Клинок метнулся вниз, аккуратно срезал гриб у основания, а затем проткнул его и принёс ко мне, бросив под ноги. После чего ринулся к следующей цели.

— Ни фига себе, — вырвалось у меня.

Ножик летал туда-сюда, находя грибы и алхимические растения даже там, где я их не видел. У него что, есть собственный «Осмотр» или типа того?

Через пару минут у моих ног выросла аккуратная кучка грибов, пучок разных трав и несколько целебных корешков. Нож даже из-под земли выкопал пару ништяков.

— Владислав, это… это как?.. — глаза Алёны были круглыми, как блюдца. Она смотрела на порхающий между деревьями нож, не веря своим глазам.

Оказывается, пока я здесь стоял, они с Серым забеспокоились и подошли поближе.

— Магия, дорогая, — рассмеялся я. — Магия созидания и лени. Самое прекрасное сочетание на свете.

Я отменил команду, и нож вернулся ко мне. Маны за это время потратилось совсем немного. Я бережно собрал добытое и отправил всё в инвентарь вместе с тяжёлой миской душистого мёда.

Мы тронулись дальше, а у меня в голове уже строились планы, как я использую свой новый навык на полную катушку.

Пока мы топали, я несколько раз применил «Руку созидателя» и накопил немного Ресурса, но потом решил экономить ману.

Алёна утверждала, что в этом лесу водятся монстры. Да и Система говорила об опасности. Так что мне нужен запас магической энергии на всякий случай.

Прошло минут тридцать, когда у меня в голове раздался короткий сигнал, и Система «наградила» меня новым заданием.

Новый квест: [Тропой первопроходца].

Полностью исследуйте южную часть Вековечного леса.

Текущий прогресс: 14 %.

Награда: Открытие всех малых точек интереса в указанном районе на карте.

Я открыл карту и увидел, что необходимый сектор подсвечен. Хм, заодно понятно, что Дуб и мой дом как раз находятся в южной части леса, примерно по центру.

Что же, как вернусь — займусь и этим. Исследовать округу будет полезно. Учитывая, что этот мир полон магии, я могу найти кучу всего интересного.

Мы шли уже около трёх часов. Алёна, несмотря на свою решимость, начала заметно уставать — стала спотыкаться, дыхание сбилось. Я остановился, достал флакон с зельем Выносливости и протянул ей.

— Выпей. Станет легче.

Она с благодарностью кивнула, сделала глоток, и уже через минуту её шаг стал увереннее, а румянец вернулся на щёки.

— Спасибо, Владислав. Как хорошо, что ты магией владеешь! Я уже хотела привал попросить, — девушка покачала головой. — Слабенькая я совсем. Мы так две недели до деревни будем добираться, если вообще доберёмся…

— Всё у нас получится, перестань, — ободряюще улыбнулся я.

В этот момент из чащи спереди донёсся короткий, тревожный вой Серого. Он не предупреждал об опасности, а скорее хотел сказать «идите сюда, посмотрите». Мы с Алёной обменялись настороженными взглядами и ускорили шаг.

Серый сидел на краю небольшой поляны, уставясь на то, что находилось в её центре. Это были руины квадратной формы. От стен осталось не больше метра в высоту, всё поросло мхом, а в центре зиял провал в подвал или погреб.

Воздух здесь был тихим и неподвижным, словно застывшим.

Обнаружена точка интереса: [Древние руины].

Новый квест: [Тайна руин].

Исследуйте руины и узнайте их историю.

Награда: Рунный камень, случайный предмет.

Интересно. Я заглянул в карту и убедился, что руины отметились на карте. Вернуться сюда надо будет обязательно. Но заниматься исследованием сейчас я точно не буду. Сначала нужно вернуть Алёну в родную деревню.

— Пойдём дальше, — сказал я, оборачиваясь к ней.

Но не успел я сделать и шага, как из тёмного провала в центре руин послышался противный, скрежещущий звук. Что-то шевельнулось во тьме. Алёна вскрикнула и схватила меня за руку.

Из подземелья вылезли три существа. Они были не выше моего пояса, с кривыми рожками и страшными, как моя прошлая жизнь, харями. За спинами были сложены перепончатые крылья.

«Лесные бесы», — тут же подсказала система.

Серый зарычал, встав между нами и тварями. Оскалил клыки и прижался к земле, готовый броситься в бой. Алёна дрожала от страха.

Бесы мерзко захихикали и двинулись в нашу сторону.

Опачки, ну вот и монстры. А я уже беспокоиться начал, где они, родимые.

Может быть, я и хотел спокойной жизни, но хорошая драка иногда не повредит. Тем более, с такими противными тварями, как эти.

Ну что, погнали!

Глава 13

Адреналин ударил в голову. Я призвал топор и стиснул рукоять. Мысленно приказ ножу, и он тут же вырвался у меня из-за пояса. Свободной рукой я выхватил из инвентаря Зелья бодрости и залпом выпил.

Действие зелья охватило меня немедленно. Мир вокруг будто стал ярче, а тело наполнилось силой и скоростью.

Бесы, рыча, бросились в атаку. Но их движения казались мне теперь слишком медленными. Я не стал дожидаться, когда они приблизятся.

Стремительно рванул вперёд и рассёк первого беса пополам. Второй попытался зайти сбоку, но Серый повалил его и с рыком вцепился в горло. Третьего монстра настиг мой нож.

Откуда ни возьмись, выскочил четвёртый бес и кинулся на Серого. Тот был занят тем, что добивал его дружка и не успевал отреагировать.

Я встал между волком и тварью. Не напрягаясь, увернулся от когтей и саданул беса обухом по черепу. Тот рухнул на землю. Мой нож спикировал на монстра и закончил дело.

Бой занял меньше минуты. Стало тихо.

Алёна смотрела на меня широко раскрытыми глазами и будто бы с трудом разлепила бледные губы.

— Всё? — прошептала она.

— Всё, — я вытер лезвие топора о траву. — Подумаешь, какие-то бесы.

Серый, облизывая окровавленную морду, подошёл ко мне и ткнулся лбом в бедро. Я потрепал его по голове, и вдруг в голове раздался торжественный перезвон.

Квест [Верный друг] выполнен!

Привязанность питомца «Серый» 100/100.

Получена награда: Случайный предмет ×2.

Открыта новая способность: Эмпатическая связь.

Передо мной появились два предмета.

Первый — Рунный камень питомца. Он позволял наделить Серого одним из трёх случайных навыков на выбор.

Второй — Свисток призыва. Можно использовать, чтобы мгновенно призвать питомца к себе, если он находится не слишком далеко. Если я правильно понял, свисток работал как телепорт.

Но самое интересное было в новой способности. Я сосредоточился на Сером, и в голове возникла новая чёткая связь.

Я не слышал слов, но чувствовал его эмоции: удовлетворение от победы, благодарность за то, что я взял последнего беса на себя. Это было невероятно. Я буквально ощущал то, что ощущает мой волк, и мы могли общаться с ним без слов.

Я присел на корточки и обнял Серого, а тот лизнул меня в лицо.

— Молодец, дружище. Спасибо.

В ответ я почувствовал волну чистой, безграничной преданности и ответной благодарности.

Теперь мы были не просто человек и приручённый зверь. Мы стали настоящей командой. И с таким союзником любая дорога казалась уже не такой пугающей.

Я подошёл к телам бесов и, преодолевая лёгкое отвращение, собрал трофеи. Система подсказала, что из этого может быть мне полезно.

Острые когти и перепончатые крылья оказались ценными алхимическими ингредиентами. Интересно, что из них можно сварить… Я и подумать не мог, что в этом мире водятся такие твари.

Хотя чего удивляться. Если здесь есть магия, то и магические существа должны быть. В том числе злобные.

Я открыл инвентарь и отправил туда части тел бесов. После этого в инвентаре осталась только пара свободных ячеек. Одинаковые предметы собирались в так называемые стаки в одной ячейке. Но у меня в хранилище было уже много всего разного.

Ладно, не проблема.

Теперь разберёмся с навыком для Серого!

Я применил камень, и Система предложила мне три варианта:

Выберите навык для питомца:

1. Чутьё следопыта: Серый сможет находить заданные цели по запаху на огромных расстояниях и вести вас по следу.

2. Броня верности: Шкура Серого становится значительно прочнее, он получает повышенную устойчивость к физическим и магическим атакам.

3. Скрытная охота: Серый учится перемещаться абсолютно бесшумно и становиться практически невидимым в естественной среде. Идеально для разведки и внезапных атак.

Выбор был непростым. Все варианты казались крайне полезными. Но, подумав, я выбрал «Скрытную охоту». Пока что волк исполнял у меня роль именно охотника и разведчика. Подобный навык был ему просто необходим.

Когда я принял решение, камень вспыхнул золотистым светом и рассыпался в сияющую пыль. Она окутала волка, а затем впиталась в него.

Серый тряхнул головой и фыркнул. Я велел ему попробовать спрятаться. Волк отошёл в сторону и скрылся в кустах. Буквально скрылся — уж не знаю, каким образом, но я почти не мог его разглядеть. Видел только смутные очертания.

Прекрасно. Теперь новые монстры, если они появятся по пути, не смогут заметить моего питомца.

После того как я выбрал волку навык, максимум привязанности вырос. Теперь там отображалось 100/300. Система не дала новый квест на укрепление связи, но подсказала, что со следующим уровнем привязанности для волка откроются новые бонусы.

Мы тронулись дальше. Лес вокруг становился всё гуще. Деревья здесь были исполинских размеров, их ветви сплетались высоко над головой, образуя почти непроницаемый для солнца зелёный купол.

Воздух стал прохладным. Цикады и птицы постепенно смолкли, и наступила тишина, нарушаемая лишь нашими шагами и тяжёлым дыханием Алёны, которая снова начала уставать.

Я уже собирался предложить ей сделать привал, как вдруг впереди, в густых сумерках меж деревьев, мелькнуло слабое золотистое свечение. Оно было ровным, мягким и казалось живым.

Серый насторожился, но не зарычал. Наоборот, через нашу связь я почувствовал жгучее любопытство. Он медленно, не сводя глаз со света, сделал несколько шагов вперёд.

— Что это? — шёпотом спросила Алёна, цепляясь за мою руку.

— Не знаю, — ответил я. — Но сейчас узнаем.

Ведомый любопытством, я сделал несколько шагов навстречу таинственному свечению, отодвигая ветки кустов. Серый шёл рядом, а Алёна робко следовала за нами.

Мы вышли на небольшую, абсолютно круглую поляну, которую не было видно из чащи.

Воздух над ней колыхался, как в зной, несмотря на то, что в лесу было прохладно. В центре поляны росла невероятно яркая трава, усыпанная мелкими цветами, которые источали то самое золотистое сияние.

Они пульсировали мягким светом, словно дышали, и от них исходил густой, пьянящий аромат, напоминающий мне запах сахарной ваты.

Цветы явно были магическими и, вероятно, очень редкими.

Я применил «Осмотр» и убедился в этом:

Сияющий Люминор (редкое). Особенный алхимический ингредиент. Делает сильнее любое зелье. Скрытые свойства:???

Вот это удача! Только это марево вокруг поляны явно непростое… Почему-то мне кажется, что оно не даст пройти к цветам просто так.

Ничего, рискну. Хоть я и не бессмертный, здоровье у меня бесконечное.

Я сделал шаг вперёд, намереваясь сорвать хотя бы один цветок для пробы.

И тут же меня будто ударило в грудь невидимой дубиной. Воздух выбило из лёгких, а перед глазами потемнело.

Ох, блин. Я так и думал, что просто сорвать уникальные цветы не получится.

— Владислав, ты в порядке? — обеспокоенно воскликнула Алёна и кинулась ко мне.

— Не подходи, — прохрипел я. — Всё нормально.

Из меня буквально вытянули все силы за одно мгновение. Полоска Выносливости на глазах рухнула с 80 до 10.

О как. Цветочки, видимо, не хотят, чтобы их срывали.

Обнаружена аномалия: Поле истощения.

Новый квест: [Сбор запретного урожая]

Соберите 5 соцветий Сияющих Люминоров.

Для безопасного сбора требуется защита от магического воздействия.

Получен рецепт: Зелье магического щита (Слабое).

Ингредиенты: Пыльца ночной фиалки (3 шт.), Кристаллический корень (1 порция), Пепел лесного беса (1 щепотка).

Награда: Рунный камень (алхимический).

Я отступил ещё на шаг, тяжело дыша и чувствуя, как ноги подкашиваются. Алёна испуганно поддержала меня.

— Что случилось? Ты точно в порядке?

— Да, конечно, — сказал я, с интересом глядя на сияющие цветы. — Недружелюбная магия. Не подходи к ним близко.

— Я и не собиралась… — пробормотала девушка.

Этот квест я обязательно выполню! Просто позже. Я взглянул на карту и убедился, что поляна отметилась на карте.

Уже третий квест по дороге! Этот лес оказался настоящей сокровищницей загадок и опасностей.

Мы двинулись дальше и вскоре нашли подходящее для ночлега место — небольшой холмик, окружённый густыми кустами. Я развёл костёр, и мы принялись жарить набранные грибы и разогревать остатки вчерашнего зайца. В инвентаре он ни капельки не испортился.

Простая еда у костра после долгого пути показалась невероятно вкусной. Серый, используя новый навык, бесшумно растворился в темноте, охраняя наш покой. Я чувствовал через связь его бдительное присутствие где-то рядом.

Ночь прошла спокойно. Утром мы перекусили ежевикой, чтобы приподнять Выносливость, и тронулись в путь с первыми лучами солнца. Дорога предстояла долгая.

Мы шли весь день, лишь изредка останавливаясь, чтобы перевести дух. Когда Алёна уставала, я делился с ней зельями, да и сам принимал их. Топать через чащу оказалось довольно утомительным занятие.

Благодаря чёткой метке на карте мы не сбились с пути. По дороге я не упускал возможности пополнить запасы. Собирал различные травы, цветы и грибы, которых было не найти на моём лугу.

Навык Травничество улучшен до уровня 2!

Теперь вы можете видеть скрытые или замаскированные магические растения. Они подсвечиваются серебристым нимбом.

Шанс найти редкие ингредиенты в знакомых местах увеличен.

Я находил новые виды мхов, папоротников с серебристыми спорами, магические коренья, от которых слегка звенело в ушах. Всё это аккуратно складывалось в инвентарь. Я отмечал на карте особенно богатые полянки, хотя и понимал, что пешком сюда возвращаться будет далековато. Но кто знает, что будет в будущем?

Монстры встречались нам ещё пару раз. Снова лесные бесы, с которыми мы так же легко разобрались. А затем — свирепорог, двуногая тварь с головой оленя.

Но он только выглядел грозно, а вреда нам причинить не смог. Внезапная атака Серого из засады и мой летающий нож заставили монстра в ужасе слинять. Алёна долго не могла поверить, что такое страшное существо просто убежало от нас.

Хотя мне показалось, что дело было в чём-то другом. Монстр, увидев меня, замер и не даже не решился напасть, только рычал. А уж когда получил ножом по морде, сразу слинял.

Когда стемнело, мы всё ещё не достигли края леса. Хотя, судя по карте, оставалось немного.

Как бы там ни было, мы решили снова переночевать в лесу. Ночь была холоднее вчерашней. Я соорудил лежак на небольшом расстоянии от земли, закидал его еловыми ветками, а сверху застелил своим плащом.

Мы с Алёной прижались друг к другу и укрылись вторым плащом. Огонь не стали разводить — поблизости слышались голоса монстров. Но спали мы спокойно, ведь Серый бдительно охранял наш покой.

Утром снова продолжили путь. Вскоре лес стал редеть, и мы вышли на опушку. С неё я сразу увидел вдалеке деревню, окружённую частоколом.

— Дошли! — воскликнула Алёна и даже запрыгала на месте от восторга. — Прилесье, родное! Я уж не думала, что снова тебя увижу!

Из глаз у неё хлынули слёзы радости. Девушка порывисто обняла меня и поцеловала в щёку.

— Это всё благодаря тебе. Одна бы я точно не смогла дорогу назад найти, — она улыбнулась сквозь слёзы и ещё раз поцеловала меня.

— Ну, тогда пойдём, познакомишь меня с односельчанами.

Улыбнувшись в ответ, я взял Алёну за руку и мы пошли к деревне.

Глава 14

Мы с Алёной вышли из последних зарослей орешника на широкую, утоптанную дорогу, ведущую прямо к деревне. Отсюда Прилесье было видно как на ладони.

Поселение производило впечатление крепкого орешка, готового к обороне. Высокий частокол из заострённых брёвен окружал его по периметру. Перед стеной зиял глубокий ров, наполненный водой. Через него был перекинут единственный подъёмный мост — сейчас он был опущен.

За стенами виднелись аккуратные крыши домов, а над ними возвышалось несколько сторожевых башенок по углам. И одна, самая высокая башня с колоколом по центру деревни.

Прямо у стен деревни раскинулись ухоженные поля. Полоса за полосой зеленела молодая пшеница, темнели грядки с капустой, пестрели цветы фасоли. Чуть поодаль паслось небольшое стадо коров под присмотром подростка с собакой.

Дальше за деревней не было ничего — сплошные дикие луга, холмы и овраги. Прилесье было островком благоденствия и мирной жизни посреди опасных земель.

Я заметил, что вокруг поселения парами ездят дозорные на лошадях. Кто-то из них наблюдал за лугами, а двое внимательно следили за лесом, из которого вышли мы с Алёной.

И конечно, они сразу заметили нас.

Один из них резко развернул коня и рысью направился в нашу сторону, опустив копьё. Его напарник остался на месте и приготовил лук.

Серый зарычал, шерсть у него на загривке встала дыбом. Я ощутил его готовность броситься в драку.

— Чего это они? С монстрами нас перепутали? — удивился я. — Серый, рядом!

Волк, не спуская злобного взгляда со всадника, встал возле моей ноги.

— Стража наша всегда начеку, — с гордостью сообщила Алёна.

Она приложила ладонь к лицу козырьком и пригляделась к дозорному. А потом замахала ему рукой и закричала:

— Дядя Дима, это я! Алёна!

Всадник чуть копьё не уронил. Подъехав ближе, он остановил коня и несколько секунд недоумённо смотрел то на меня, то на Серого, то на девушку. А потом ткнул в мою сторону копьём и рявкнул:

— Стой! Не двигаться с места!

— Да я и не двигаюсь, можешь не орать, — пожал плечами я.

Мужчине было лет тридцать. На обветренном лице белело несколько шрамов, а взгляд был жёстким, как у человека, повидавшего многое. Однако под внешней твёрдостью пряталась тщательно скрытая боль.

Я мог легко её разглядеть. Потому что в прошлой жизни у меня был примерно такой же взгляд.

Серый утробно зарычал, и лошадь под дядей Димой испуганно всхрапнула и попятилась.

— Тише, тише, — сказал я волку. — Всё в порядке.

Дозорный тем временем уставился на Алёну, будто не мог поверить, что это она перед ним. А затем, наконец, воскликнул:

— Алёнка! Неужели это ты?

— Сам видишь, дядя Дима, — девушка с улыбкой развела руками.

— Живая… — выдохнул он. — Все уж думали, тебя монстры в лесу прикончили! Столько времени прошло. А это кто с тобой?

— Это… — начала Алёна.

— Меня зовут Владислав, — перебил я. — Живу в лесу, один. Услышал, как Алёна зовёт на помощь и спас её. А это Серый, мой ручной волк.

— Ручной волк? — дозорный фыркнул и подозрительно сузил глаза. — И ты, говоришь, живёшь один в Вековечном лесу?

— Да.

— Так не бывает! Там монстров больше, чем колосьев на нашем поле! Человек один там жить не может. Ты кто вообще такой? Может, ты… — он крепче стиснул древко копья, — не человек вовсе? А какая-нибудь хитрая тварь в человечьем обличии?

— А что, бывают такие? — уточнил я. — Типа оборотни или какие-нибудь мимики?

— Чего только не бывает, — пробурчал мужик.

— Дядя Дима, да ты что? — вмешалась Алёна, явно желая помочь. — Никакой он не монстр. Он маг! Настоящий!

Блин, ну кто просил её лезть?

Эффект оказался противоположным ожидаемому. Брови дозорного поползли вверх, рот приоткрылся. Он резко натянул поводья, заставляя коня попятиться.

Магия в этом мире явно не ассоциировалась с чем-то добрым и безобидным. Алёна же сама говорила — все маги, которых она встречала до этого, причиняли своими силами вред и разрушение.

Она-то успела посмотреть, что у меня созидательная магия. А вот дядя Дима точно подумал совсем другое.

— Маг? — проговорил он. — Из леса? Алёнка, да ты что? Колдуна нам сюда привела⁈

— Нет, ты всё не так понял, — пролепетала девушка, но было уже поздно.

Рука дозорно молниеносно рванулась к висящему на его груди железному медальону. Он резко шлёпнул по нему ладонью, и медальон коротко вспыхнул.

Секунду спустя с колокольной башни в деревне раздался тревожный звон. Надо же, сигнальная магия.

Удивительно, но до того, как сработало заклинание, я кое-что ощутил. А именно — как от медальона в сторону деревни устремился магический импульс.

Если подумать, то и монстров в лесу я ощущал по-особенному… Выходит, у меня есть чувствительность к магии? Интересно, это благодаря Системе или тому, что я поселился под Золотым Дубом?

Сигнал тревоги сработал мгновенно. Люди на полях бросили свои инструменты и побежали к воротам. Коровы тоже, будто дрессированные, побежали к деревне. Мальчик с собакой едва поспевали за ними.

На башенках по углам деревни появились лучники. Мост с грохотом начал медленно подниматься.

— Спокойно, дружище, — сказал я максимально нейтральным тоном и поднял руки ладонями вперёд. — Я никому не причиню вреда. Видишь? Никакого оружия.

— Молчи! — рявкнул Дмитрий, остриё его копья теперь было направлено прямо в мою грудь. Сзади послышался топот копыт — второй всадник подъехал поближе, держа наготове лук. — Ни с места! Колдунам и оружие не надо, чтобы человека убить. Только дёрнись, и мы…

— А вот угрожать не надо, — сказал я. — Никому от этого лучше не станет.

— Дядя Дима, ну зачем? — со слезами на глазах выкрикнула Алёна. — Ты всё не так понял. Владислав, он…

— Ты тоже молчи, — голос стражника слегка дрогнул. — Кто знает, может, заколдовал он тебя и куклой своей сделал.

Я вздохнул. Понятно, что люди в Прилесье часто сталкивались с монстрами и держат ухо востро. Но я не сделал ничего такого, чтобы вызвать подозрения. Этот дядя Дима чересчур уж подозрительный.

— Ну ладно, и что дальше будем делать? — спросил я. — Предложения есть?

— Сейчас прибудет староста, вот с ним и будешь разговаривать, — ответил Дмитрий. — Эй, Семён! Скачи к деревне. Позови Григория Петровича сюда.

— Точно? — с сомнением спросил Семён, глядя на меня.

— Точно, точно. Давай скорее.

— Староста, говорите? Я не против, — сказал я.

Спокойно уселся на траву, достал из инвентаря горсть ежевики и принялся есть. У дозорного округлились глаза, когда я вытащил ягоды будто бы из воздуха.

— Хочешь? — спросил я у него.

Тот молча помотал головой.

Расстроенная Алёна села рядом со мной. Прижалась и прошептала на ухо так тихо, что услышать мог только я:

— Владислав… Может, просто скажешь им про Дуб? Они сразу поймут, что ты не монстр…

Я резко посмотрел на неё, заставив смолкнуть.

— Ни слова, — тихо, но чётко произнёс я. — Мы же договаривались. Никто не должен знать. Хватит и того, что ты зачем-то раньше времени ляпнула про магию.

Она смущённо потупила взгляд, поняв свою ошибку.

— Прости, не подумала… Я просто хотела помочь…

— Всё в порядке, я не злюсь, — я погладил её по руке. — Ты говорила, ваш староста тоже маг?

Пока мы шли по лесу, Алёна действительно рассказывала мне кое-что про своих односельчан. В том числе и то, что глава Прилесья владел магией.

— Да. Правда, он сам говорил, что сил у него почти не осталось, — негромко ответила девушка.

— Это неважно. Главное, он сможет понять, что я не злой колдун. Кстати, здесь что, бывают злые колдуны?

— Есть такие, — кивнула Алёна. — Живут в глуши, с монстрами водятся. Какая же я дура, что про твою магию ляпнула! Конечно, дядя Дима сразу подумал, что ты колдун…

— Не переживай, всё хорошо. Съешь лучше ягодку, — я протянул ей горсть ежевики.

Так мы и сидели, кушая ягоды. Серый лёг рядом, не спуская глаз с Дмитрия. Я чувствовал его готовность в любой момент ринуться в бой.

Ворота деревни отворились ровно настолько, чтобы пропустить одного человека. Из них вышел старик в сером одеянии и с длинной седой бородой. Он бодрым шагом направился в нашу сторону.

Когда он приблизился, то я с удивлением заметил, что старик выглядит очень крепким для своих лет. В нём чувствовались сила и авторитет.

Он сбавил шаг и остановился в паре метров от меня. Я встал навстречу. Староста внимательно, без суеты, осмотрел меня и уважительно кивнул.

— Здравствуйте. Меня зовут Григорий, я глава этой деревни.

— Здравствуйте. Я Владислав.

Григорий снова кивнул, а затем посмотрел на Дмитрия и велел:

— Убери оружие. Возьми Алёну и отойдите. Нам с Владиславом нужно побеседовать наедине.

— Староста, а вдруг она… — начал стражник.

— Она не заколдована, с ней всё нормально. Рад тебя видеть, Алёнушка, — Григорий улыбнулся и протянул к девушке руки.

— Я вас тоже, Григорий Петрович, — она подошла к старику, и они коротко обнялись.

После этого Алёна и Дмитрий отошли, и мы со старостой остались наедине.

— Значит, говорят, вы маг? — спросил он.

— Так и есть. Но у меня не такая магия, как вы думаете.

— А откуда вы знаете, что я думаю? — лукаво прищурился Григорий.

— Алёна рассказывала, с какими магами вы встречались. Послушайте, мне от вас ничего не надо, — сказал я. — Я просто вернул девушку домой, и даже на награду не рассчитывал. Но мне бы хотелось посмотреть на вашу деревню, познакомиться с людьми и, может, купить какие-нибудь товары.

— Конечно, Владислав. С радостью всё вам покажу, идёмте, — Григорий указал в сторону Прилесья.

— Так просто? — удивился я.

— А зачем лишние сложности? — улыбнулся староста. — Простите наших дозорных, они всего лишь беспокоятся о безопасности деревни. Но меня не обманешь — я чувствую, что ваша магия действительно светлая и благородная. А ещё я давно живу на этом свете, и по глазам вижу, что вы хороший человек. Идёмте, Владислав! Добро пожаловать в Прилесье.

Глава 15

Григорий подозвал Дмитрия и строго сказал:

— Скачи вперёд и всем скажи, что угрозы нет. Этот человек — наш друг, он выручил Алёну и никому не причинит вреда. Пусть люди возвращаются к работе.

— Так точно, Григорий Петрович, — ответил Дмитрий и смущённо посмотрел на меня. — Простите, господин, что за врага вас принял.

— Всё нормально, ты же выполнял свой долг, — сказал я. — Хотя и перегнул немного палку.

— Ещё раз простите, — стражник поклонился и поскакал к деревне.

Мы неспешным шагом двинулись к деревне. Григорий шёл рядом, его походка была пружинистой и лёгкой, несмотря на возраст.

Алёна следовала чуть позади, то и дело поглядывая на меня с улыбкой.

Серый шёл чуть позади, настороженно поглядывая на старосту, но не проявляя агрессии. Григорий время от времени бросал на волка заинтересованный взгляд, но ничего не спрашивал.

Я же воспользовался моментом, чтобы удовлетворить своё любопытство.

Этот человек, Григорий, был не просто деревенским старостой. От него исходила необычная сила, и теперь я окончательно убедился, что чувствую магию.

Но каким именно магом был Григорий Петрович? Как работала его магия?

И главное — есть ли у него та же Система, что и у меня?

У простых-то людей точно нет никаких окон перед глазами и тем более квестов. Это я выяснил во время общения с Алёной, задавая ей наводящие вопросы. Но староста — маг.

Может же быть такое, что Система есть только у магов? Я бы не удивился.

— Григорий Петрович, — начал я. — Алёна упоминала, что вы тоже владеете искусством магии.

Старик повернул ко мне своё иссечённое морщинами лицо и улыбнулся.

— Искусством… Звучит высокопарно, Владислав. Я бы сказал — ремеслом. Да, кое-какими трюками владею. Достаточными, чтобы поддерживать поля в порядке, давать силу посевам и порой отваживать назойливую нечисть. Не более того.

Он приподнял грубые ладони и посмотрел на них. В его глазах мелькнула печаль.

— Только вот в последнее время моя магия слабеет. Может, дело в возрасте. А может, в другом…

— В чём? — спросил я.

— Странники приносят разные слухи. Вы разве не слышали об Увядании? — Григорий покосился на меня.

Вопрос был с подвохом. Алёна уже удивлялась, почему я не знаю очевидных вещей об окружающем мире. А старик был куда прозорливее наивной девушки.

— Не знаю. Можно сказать, что я потерял память.

— Неужели? Ох, какая беда, — Григорий покачал головой.

Мне показалось, что его голос звучит слегка наигранно.

— Значит, вы очнулись в лесу и не помните, кто вы и откуда?

Как он точно предположил. Это уже как-то подозрительно становится.

Хотя я на самом деле прекрасно помнил кто я, откуда и как сюда попал. Но не был уверен, стоит ли рассказывать местным о том, что я попаданец. Или, скорее, перерожденец.

— Именно, — ответил я.

— Как же вы тогда сумели распознать в себе магический дар? — спросил староста.

— Да как-то само получилось. Вот об этом я и хотел у вас спросить, — я мигом перехватил инициативу. — Как работает ваша магия? Вы произносите заклинания? Используете жесты? Или это что-то… другое?

Григорий хмыкнул и ненадолго задумался, глядя на колосящуюся пшеницу.

— Сложно объяснить. Это как попытаться рассказать слепому, какого цвета небо. Но вы, наверное, должны меня понять… Или думаете, что у нашей магии разная природа?

— Вот я и хочу понять.

— Что ж, — старик провёл рукой по длинной бороде. — Я просто чувствую. Землю, растения, движение облаков. И я могу как бы… договариваться с ними без слов. Убеждать растения расти быстрее и щедрее плодоносить. Попросить облака пролить немного дождя.

Я внимательно слушал его объяснения. Пока что ничего, похожего на Систему. Его магия была чем-то интуитивным, основанным на чувствах и связи с природой.

— Вот оно как. То есть ваша сила здесь, в душе, — я приложил руку к груди. — И вы направляете энергию своей концентрацией и волей.

— Да, всё верно, — кивнул Григорий. — А у вас как-то иначе?

— Почти так же.

Я даже не соврал, потому что в последние пару дней действительно начал чувствовать магию. Должно быть, это связано с повышением уровня.

— Но я ещё я вижу то, чего другие не видят, — осторожно добавил я.

— Потоки маны? — предположил старик, и его глаза расширились. — О, тогда у вас невероятно сильный дар…

— Да, вроде того, — сказал я.

Короче, понятно. Системы у Григория нет.

И в этот момент перед моими глазами возникло чёткое системное сообщение.

В этом мире интерфейс Системы доступен только вам.

Он является уникальным даром Бога Новых Начал и инструментом для выполнения вашей целей.

Я едва сдержал смех.

Ну конечно! Где же ты была раньше, моя помощница?

Можно было и сразу сказать, что я здесь единственный такой «избранный», чтобы я не задавал дурацких вопросов и не рисковал выдать себя.

На душе стало легче и вместе с тем в груди приятно потеплело. Мысль о том, что я единственный уникальный обладатель Системы в целом мире, воодушевляла.

У меня есть возможности и способности, которых нет ни у кого другого. А ещё я могу развивать свой дар и становиться сильнее, не полагаясь при этом на интуицию.

Круто же? Ещё бы!

Мы подходили к подвесному мосту, который уже успели опустить. Люди собрались у ворот и смотрели на нас с откровенным любопытством. Я кивнул нескольким селянам, подмигнул симпатичной девушке с веснушками, улыбнулся ребёнку.

В общем, всем видом показывал дружелюбие. Да и рад был, честно говоря, видеть людские лица. Всё-таки одиночество не для меня, как выяснилось.

Вдруг из толпы раздался визг, на который я невольно обернулся. На дорогу выскочили две девушки. Одна черноволосая, с объёмной грудью и глубоким вырезом, который позволял этой грудью вдоволь полюбоваться. Вторая, наоборот — худенькая, невысокая и рыжая, как огонь.

Обе девушки бросились к Алёне, а она бросилась к ним. Через секунду всё трое обнимались и рыдали от счастья.

— Девочки, дорогие!

— Алёнка! Живая! Как я рада тебя видеть!

— Где ты пропадала⁈

В это время Система наконец-то засчитала мне выполнение задания:

Квест [Дорога домой] выполнен!

Поздравляем! Уровень повышен!

Текущий уровень: 4.

Я смахнул уведомление, решив прочитать его позже. За этот квест был обещан особый магический навык. Хочу спокойно изучить, что там к чему.

Григорий с улыбкой посмотрел на ревущую троицу девушек и сказал мне:

— Эти трое — сироты. Несколько лет назад на деревню напала большая свора монстров, их родители погибли. С тех пор они живут вместе. Очень любят друг друга, как родные сёстры.

— Да, это заметно, — кивнул я.

Люди вокруг, видя трогательное воссоединение, одобрительно закричали, захлопали в ладоши. Тоже стали подходить и поздравлять Алёну с возвращением. Было действительно приятно взглянуть на то, как все счастливы видеть её.

— Спасибо всем, — Алёна без конца вытирала слёзы счастья. — Но если бы не Владислав, я бы ни за что не вернулась!

Вся деревня посмотрела на меня. Слегка смутившись, я улыбнулся и помахал им рукой:

— Здравствуйте. Владислав — это я. А это Серый, он тоже помогал.

Волк поднял морду и издал короткий вой, чем рассмешил пару детишек.

Подруги Алёны, брюнетка и рыжая, подбежали ко мне и поклонились в пояс.

— Спасибо, господин! Спасибо, что домой её вернули!

— Пожалуйста, красавицы, — ответил я и тоже слегка поклонился.

Грудастая брюнетка покраснела от комплимента. Рыженькая, наоборот, как-то дерзко задрала бровки и хмыкнула.

— Спасибо, Владислав! Век не забудем! Спасибо, что нашу Алёнку спасли! — произносили остальные люди.

Впрочем, приблизиться ко мне и пожать руку, например, никто не решился. Видимо, слухи о том, что я могу быть колдуном, уже разошлись. И хотя Григорий передал, что я никому не причиню вреда, люди всё равно опасались.

Ну и ладно. С меня и так достаточно внимания.

Григорий велел людям возвращаться к работе и пообещал, что вечером они все вместе отметят возвращение Алёны домой. Селяне взяли инструменты и отправились кто на поля, кто обратно в деревню.

Я отметил про себя, что общество здесь весьма сплочённое. Что неудивительно. Ведь других поселений поблизости нет, эти люди могут надеяться только друг на друга.

— Должно быть, вы устали с дороги, — сказал староста. — Идёмте ко мне, выпьем чаю, отдохнёте. Потом, если хотите, проведу вам экскурсию по нашей деревне.

— С радостью.

Деревня внутри оказалась именно такой, какой я её и представлял: небогатой, но опрятной. Несколько десятков бревенчатых домов, мощёная улица, ведущая к небольшой площади с колодцем и той самой колокольней.

Я увидел кузницу, лесопилку, конюшню, несколько строений для скота, какие-то мастерские… Судя по всему, Прилесье находилось на самообеспечении. Что опять же неудивительно.

— А сколько всего человек в деревне? — спросил я.

— Сто с небольшим, — ответил Григорий. — Если считать детей и стариков.

— Ясно, — сказал я, решив пока не задавать слишком много вопросов.

Пока мне нравилось то, что я видел. Люди здесь, похоже, работящие и отзывчивые. Но с ходу звать их к себе под Золотой Дуб я всё равно не собирался.

Сначала надо было получше узнать, как обстоят дела в Прилесье, да и вообще, в окружающих землях.

Пока мы шли к дому старосты, я не удержался и залез в интерфейс.

Текущий уровень: 4.

+10 к максимальному запасу ОМ.

+20 к максимальному запасу Выносливости.

Получен уникальный магический навык: [Быстрый шаг].

Ага, вот и оно.

Я тут же сфокусировался на описании нового умения.

Быстрый шаг: Позволяет мгновенно переместиться к любой ранее разведанной и отмеченной на вашей карте точке.

Перемещение возможно только между точками на поверхности. Нельзя использовать в бою. Время отката: 6 часов.

Стоимость: 50 ОМ.

Вот это да! Вот это действительно королевский подарок!

Теперь мне придётся топать домой пешком через лес. Я мог в мгновение ока вернуться домой, к своему Дубу, а потом так же быстро — к любому месту, с которым связан квест, и не только.

Шесть часов отката — это, конечно, немало. Прыгать туда-сюда не получится, но это уже меняло абсолютно всё. Моя магия становится всё сильнее и разнообразнее.

Телепортироваться за десятки километров — это вам не лопату призывать…

— Вот мы и на месте, — сказал Григорий.

Его дом был небольшим, но красиво отделанным, с резьбой на окнах и деревянным лебедем на крыше.

Внутри тоже было красиво и уютно. Староста усадил меня за стол, налил чаю и сел рядом.

— Ну что ж, Владислав, — он как-то хитро прищурился. — Здесь нас никто не услышит, поэтому давайте будем откровенны.

— Я и раньше был с вами откровенен. А вы со мной разве нет? — спросил я и глотнул чаю. — Ух, горячий.

— Можете холодной водички добавить, — Григорий подвинул ко мне кувшин с водой. — Я имею в виду, что вы можете не беспокоиться — вашу тайну я никому не открою, и готов поклясться даже на крови.

— Какую тайну?

— Вы не обычный человек, Владислав… Вы попали в наш мир из другого, — уверенно произнёс старик, глядя мне в глаза. — Скажите, я прав?

Глава 16

От моего ответа многое зависело. Я понятия не имел, как люди здесь относятся к попаданцам.

Никакой враждебности Григорий не проявлял, в его глазах было лишь любопытство. Да и не просто так он задал вопрос. Нельзя предположить от балды, что человек перед тобой — из другого мира.

Видимо, старосте что-то известно.

Из прошлой жизни у меня осталась стойкая привычка не доверять людям. Слишком много раз обманывали и предавали.

Но сейчас, глядя в глаза мужчины напротив, я искренне верил, что ему можно довериться. Интуиция или что-то другое — но я был убеждён, что Григорий не желает мне зла.

— Да, — сказал, наконец, я. — Вы правы. Я прибыл сюда из другого мира.

Глаза старосты загорелись, как у ребёнка, получившего желанную игрушку.

— Спасибо за откровенность, Владислав, — его голос подрагивал от воодушевления. — Я… даже не знаю, что спросить дальше. У меня миллион вопросов!

— Сомневаюсь, что смогу ответить на столько, — отшутился я.

— Тогда ответьте на самый главный, прошу вас. Рядом с местом, где вы появились в нашем мире, был Золотой Дуб?

— Дубов и других деревьев там было сколько угодно, — уклончиво ответил я. — С чего вы взяли, что там был какой-то золотой?

Григорий вздохнул. Его взгляд стал отрешённым, будто он смотрел куда-то далеко в прошлое.

— Потому что так всегда и было, Владислав, — его голос стал тише. — В старых преданиях говорится, что наш мир не всегда был таким. Когда-то он был полон чудес, а не чудовищ. И Золотые Дубы, а также другие Золотые древа росли целыми рощами. Они были источниками магии, а кто-то считал их божествами в виде деревьев. Если верить легендам, деревья даже говорили с некоторыми людьми…

Он сделал паузу, чтобы отпить чаю, и его рука слегка дрожала.

А я задумался над его последними словами. Золотые древа считались божествами и даже говорили с избранными, вот как?

У меня возникло такое чувство, что Бог Новых Начал и мой Золотой Дуб могут быть связаны. Хотя это вроде и казалось очевидным, но после слов старосты всё обрело несколько иной смысл.

Григорий тем временем продолжил:

— Рядом с Золотыми древами иногда появлялись люди. Особые люди. Пришедшие из иных миров, как вы. Их называли Возрождёнными. Они приносили с собой невиданные знания и удивительную магию… Одни становились великими героями, другие — мудрыми правителями, третьи — искусными ремесленниками. Они несли прогресс, мир и процветание.

Я слушал, затаив дыхание. Картина вырисовывалась очень интересная. Выходит, я далеко не первый, кто переродился в этом мире. А Золотые древа — это что-то вроде маяков для попаданцев.

— Что же случилось? — не удержался я. — Почему всё изменилось?

Лицо Григория исказилось от горькой гримасы.

— Случилось то, что всегда случается, — проговорил он. — Хорошие времена не могут продолжаться вечно. Среди Возрождённых появился тот, кого впоследствии назвали Разрушителем. Он обладал невероятной жаждой власти, и огромной силой, чтобы эту жажду утолить. Разрушитель начал войну, что охватила весь мир, а когда он начал проигрывать…

Староста покачал головой и печально вздохнул.

— Когда он начал проигрывать, то призвал полчища монстров. По всему свету открылись порталы, и наш мир заполонили ужасные кровожадные твари.

Григорий замолчал, и в тишине комнаты был слышен лишь треск поленьев в печи.

— Разрушитель не смог добиться цели и погиб. Но его наследие, его армия тварей осталась. Они заполонили всё, как саранча.

— И Золотые древа не смогли им помешать? — спросил я.

— Увы. Говорят, Разрушитель отыскал способ уничтожить их. Выжечь саму силу, что питала древа. Считается, что ни одного осталось. И я тоже был в этом уверен до сего дня.

Он взглянул на меня с таким жаром, что я ощутил себя слегка неловко.

— Но вы здесь, Владислав, сидите передо мной. Значит, хоть один Дуб выжил! И вы его Хранитель! Возрождённый, призванный им. Вы по праву хозяин тех земель, что находятся под защитой Дуба.

Староста замолчал и сделал глоток чая. Я тоже молчал, переваривая услышанное.

— Вы правы, я действительно переродился неподалёку от Золотого Дуба. Возможно, последнего Золотого древа в мире, — сказал я.

Старик улыбнулся и благодарно кивнул.

— Вы просили откровенности, Григорий Петрович, — продолжил я. — Вы её получили. Теперь ваша очередь. К чему вы ведёте? Что вы хотите от меня?

Староста опустил глаза, затем медленно поднял их на меня, и в них читалась бездонная, горькая мольба.

— От имени всех жителей Прилесья я прошу у вас убежища, Владислав. Мы просим позволения поселиться под сенью Золотого Дуба. Стать вашими людьми. Признать вашу власть над нами и верно служить в обмен на защиту и возможность жить без вечного страха перед монстрами!

Он почти не дышал, произнося эти слова, и я видел, как ему тяжело — гордому, взрослому мужчине — так униженно просить.

— Вы даже не знаете, что я за человек. Может, я ещё тот тиран, — пошутил я, чтобы снять напряжение.

— Зачем вы на себя наговариваете, — улыбнулся Григорий. — Я смотрю вам в глаза и вижу, что вы благородный и справедливый человек. Поверьте, я видел немало правителей — жестоких, слабых, равнодушных. Вы не такой.

— Допустим. А если предположить, что я вам откажу? Что тогда вы сделаете? — я подался чуть вперёд. — Я хочу сказать, что мешает вам собрать отряд своих стражников и силой захватить землю под Дубом? Алёна знает, где она находится.

Староста округлил глаза и замахал руками перед собой. Словно прогонял эту ужасную мысль.

— Как можно! — воскликнул он. — Осквернить Золотые земли кровопролитием… Ни за что! К тому же, Владислав, я ведь сказал — вы по праву хозяин тех мест. Без вашего позволения никто не сможет подойти к ним близко, а уж тем более причинить вред. Ваша воля — закон на землях под Дубом.

Я об этом как-то не задумывался. Но Григорий, скорее всего, прав. Во-первых, он пока что лучше меня разбирается в том, как работают Золотые древа. Во-вторых, Система наверняка помогла бы мне в случае вторжения.

— Владислав, поверьте, — произнёс староста. — Я готов поклясться на чём угодно, что наши люди будут вам верны! Пожалуйста… просто подумайте над этим, — он умолк, словно истратив все силы на эту речь.

Повисла тишина. Я отвёл взгляд, глядя на пламя в печи.

Слова Григория били прямо в цель. Я не хотел оставлять этих людей, зная, что могу дать им гораздо лучшую жизнь. Тем более, мне самому это ничего не будет стоить. Даже наоборот, я от этого только выиграю.

Я стану для них спасителем и лидером. Под моим руководством они

В прошлой жизни я тоже помогал людям. Увы, далеко не всегда я получал за это хотя бы простое «спасибо».

Но в этом мире всё иначе. У меня есть магия, есть Система и я — не просто человек. Я — хозяин земель под Золотым Дубом, и на них моя воля будет законом.

— На жалость давите, Григорий Петрович? — спросил я, всё ещё глядя на огонь.

— Нет-нет, — он покачал головой. — Я не прошу у вас жалости. Я предлагаю союз, если можно так выразиться. От нас — готовность доверить вам наши жизни, согласие работать и подчиняться. От вас — сила, земля, руководство и защита. Я лишь прошу вас подумать над этим, и не требую ответа сию секунду. Просто… обдумайте эту возможность.

Я медленно кивнул, поднимаясь с лавки.

— Хорошо. Я подумаю. Всё не так просто, как кажется. Мне нужно время.

— Конечно, Владислав, — староста тоже встал, и в его глазах светилась надежда. — Время у вас есть. А теперь, если позволите, я могу показать вам деревню. Кажется, вы хотели приобрести какие-то товары?

— Да, не помешало бы, — сказал я. — Только перед этим есть одна просьба. Пожалуйста, никому не рассказывайте обо мне и о Дубе. Не стоит давать людям надежду, пока я не принял решение.

— Вы полностью правы, — согласился Григорий.

Мы вышли из дома и отправились по главной улице Прилесья. Серый гордо вышагивал рядом, вызывая у встречных жителей смесь страха и любопытства.

Наше первая остановка была у кузницы. Бородатый кузнец с уважением кивнул Григорию и с интересом посмотрел на меня.

— Мирон, наш гость нуждается в кое-каких товарах, — сказал староста. — Гвозди, скобы, петли, всё для хозяйства.

По дороге я рассказал старосте, что хотел бы приобрести.

— Никаких проблем, господин, — кивнул Мирон и отправился к полкам.

Пока кузнец брякал железками, отыскивая нужное, я достал из инвентаря несколько флаконов с зельями.

Обмен прошёл гладко. Мирон с благодарностью принял снадобья восстановления выносливости. С его работой они были очень полезны.

Затем мы зашли к стеклодуву — худощавому мужчине в толстенных очках. Я приобрёл у него два десятка прочных стеклянных флаконов разного объёма с плотными пробками. Теперь мои зелья будет удобнее хранить.

Также я обменял зелья на продукты — яйца, молоко, кое-какие овощи и муку. Мои запасы из базового набора, подаренного Системой, уже почти иссякли. А питаться одним мясом и дикими травами уже начинало надоедать.

Пока мы ходили по деревне, жители неизменно обращали на нас внимание. Новость о моём появлении и о том, что я спас Алёну, облетела Прилесье быстрее ветра.

Люди радушно здоровались со мной, улыбались и кланялись.

Я даже ненароком подумал — может, староста специально их подговорил, чтобы были со мной подружелюбнее.

Но нет, когда бы он успел? Наш разговор происходил за закрытыми дверьми.

— Спасибо вам, господин, за Алёнку! — с поклоном сказала мне пожилая женщина с добрым лицом.

— Да, здоровья вам! — подхватил другой голос.

И она была не единственной, кто сказал мне подобные слова. Это было непривычно и приятно. В прошлой жизни меня редко кто благодарил.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая деревянные крыши в золотистый цвет.

— Оставайтесь на ночь у меня, Владислав, — предложил Григорий, когда мы вернулись к его дому. — Место найдётся.

— Спасибо за гостеприимство, но я лучше домой.

— Я вас не держу, конечно… Но как же вы, на ночь глядя через лес? Даже для вас это может быть опасно, — понизив голос, сказал староста.

— Это вряд ли, — загадочно улыбнулся я.

Я вызвал инвентарь и начал отправлять в него все свои покупки. Всё поочерёдно исчезало у меня из рук, растворяясь в воздухе.

Глаза Григория округлились.

— Пространственное хранилище… — прошептал он. — Это магия высочайшего уровня! Я читал о таком, но никогда не видел!

Мне стало даже немного забавно от его реакции. Для меня это было просто удобным системным бонусом, а для него — величайшим волшебством.

Интересно, а что он сейчас подумает?

— Увидимся, Григорий Петрович, — сказал я, подозвал Серого и вызвал системную карту.

Мысленно выбрал метку своего дома и применил новый навык, «Быстрый шаг». Напоследок улыбнулся старосте и махнул рукой.

Мир вокруг поплыл, закрутился и растворился в ослепительной вспышке.

Через долю секунды я уже стоял на своём лугу. Воздух, напоённый знакомыми ароматами трав и реки, ударил мне в ноздри.

Над головой раскинулась гигантская, чуть светящаяся в вечерних сумерках крона Золотого Дуба. Тишину нарушал лишь успокаивающий шум реки и стрекотание сверчков.

Я был дома.

Было приятно вновь оказаться здесь. И как же здорово, что теперь я могу вернуться домой за одно мгновение! Меня охватило невероятное, пьянящее чувство силы и свободы.

Серый, слегка ошалев от внезапного перемещения, тряхнул головой и фыркнул, а затем побежал к реке — видимо, хотел пить.

Я же прошёл в дом, с наслаждением растянулся на своей кровати и закрыл глаза. Мысли о будущем крутились в голове, но я отогнал их.

Утро вечера мудренее.

Я спал как младенец. А когда открыл глаза, сквозь ставни как раз проникли первые лучи солнца.

В моей голове созрел чёткий вердикт по поводу просьбы Григория.

Всё, никаких сомнений.

Решение принято.

Дорогие друзья! Как вам книга? Всё нравится? Не забывайте, пожалуйста, оставлять комментарии. Даже пара слов меня очень вдохновляет.

Увидимся завтра в новых главах!

Глава 17

Я решил выполнить просьбу старосты и принять жителей Прилесья у себя. Возможность осчастливить людей, живущих в постоянной тревоге, вдохновляла.

Я ведь просил у Бога Новых Начал, чтобы моя жизнь имела смысл? Вот оно. Стать лидером благополучной деревни — чем не смысл? А со временем, глядишь, наше поселение может разрастись и превратиться в настоящий город.

Но так далеко я не буду заглядывать.

Решение было принято, но предстояло всё хорошо обдумать. Переселение целой деревни — дело нешуточное.

Кроме того, стоило предусмотреть возможные препятствия и потенциальные проблемы. И, конечно, подготовиться самому.

В голове роился миллион мыслей. Но просто сидеть и строить планы было не по мне. Чтобы собрать идеи в кучу, я решил заняться чем-нибудь полезным.

Например, приготовить завтрак. Ну а потом можно выполнить квест по алхимии. Осталось сварить совсем немного зелий, чтобы его добить.

Я растопил печь, а пока она грелась, приготовил тесто из остатков муки. В этот раз я добавил яйца и молоко, приобретённые вчера в деревне.

Сегодня будут не лепёшки, а кое-что другое…

Тесто получилось жидким и желтоватым — совсем как в моих воспоминаниях о далёком детстве и бабушкиной кухне.

Призвал свою верную чугунную сковородку, бросил на неё кусочек сливочного масла. Оно моментально растаяло, зашипело и заполнило дом умопомрачительным ароматом.

Я зачерпнул половником тесто и вылил на раскалённую сковороду. Через минуту ловко поддел блин лопаткой и перевернул его. Другая сторона уже стала румяной и золотистой.

Пока жарились следующие блины, я выудил из инвентаря остатки ягод и кувшин холодного молока.

В инвентаре, оказывается, продукты не теряли температуру. Горячее оставалось горячим, а холодное — холодным.

Серый, спавший на улице в своей будке-шалаше, наверняка почуял аромат. Он заскулил и стал скрестись в дверь. Я запустил волка, и он тут же боднул меня в ногу, требуя ласки.

Я почесал его за ухом. Серый посмотрел на блины, облизнулся и уставился на меня умоляющим взглядом.

— Потерпи, — засмеялся я. — И тебе достанется.

Когда стопка румяных, дымящихся блинов выросла до приличных размеров, я снял сковороду с огня. Уселся за стол, положил на тарелку три блина, щедро смазал их растопленным маслом, сверху выложил горсть ароматных ягод и залил всё это дело диким мёдом.

Первый укус вызвал настоящий взрыв вкуса и ностальгии. Тёплое, нежное тесто, кисло-сладкие ягоды, медовый аромат… Это было невероятно вкусно.

Я ел медленно, смакуя каждый кусочек, запивая холодным молоком и глядя в открытую дверь на просыпающийся луг.

Серому я тоже налил молока и угостил его сырыми яйцами. Он уплетал их с таким наслаждением, что, казалось, вот-вот проглотит и свою миску.

— Ну что, дружище, — сказал я, закончив трапезу. — Иди, разомнись. Принеси нам чего-нибудь на ужин.

Волк встряхнулся, лизнул мне руку и выскочил за дверь. Я остался один в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дров в остывающей печи.

Приведя кухню в порядок, я с чувством удовлетворения от хорошего начала дня вышел на улицу.

Сначала проверил колодец — вода в нём была ещё грязной. Ничего, денёк-другой, она отстоится и можно будет пользоваться.

Меня охватывало предвкушение — сейчас я наконец-то завершу этот затянувшийся алхимический квест и получу заслуженную награду.

Мысли о будущем поселении отошли на второй план, уступив место простому и понятному желанию довести начатое до конца.

В мастерской я развёл огонь, достал котёл и все свои запасы ингредиентов из инвентаря.

Сначала дело пошло на автомате. Я механически измельчал знакомые травы, отмерял щепотку кварцевой пыли, капал нужное количество росы. Руки уже сами знали, что делать.

Вспышка серебристого света — и вот готово очередное зелье маны. Я переливал его в новенький стеклянный флакон и ставил в ряд.

Сварено: 47/50… 48/50… 49/50…

Настал черёд последнего, пятидесятого зелья. Я уже собрался повторить отработанную последовательность, как мне вдруг захотелось экспериментов.

Среди растений, собранных во время пути к Прилесью, было много диковинных. Стебли с золотыми прожилками, странные цветы, похожие на застывшее пламя и много чего ещё.

Я активировал навык Травничества. Система любезно подсказывала свойства растений, но рецептов с ними у меня не было.

Один из цветков, согласно «Осмотру», обладал свойством «ускорять клеточный обмен». Звучало многообещающе. Рядом лежал корень, испещрённый серебристыми червоточинами — «концентрирует энергию земли».

— Ладно, — сказал я сам себе. — Сделаем коктейль на удачу.

Напевая под нос, принялся за дело.

Сначала растолок в ступке серебристый корень. Он оказался на удивление мягким и сочным, издавая яркий пряный аромат. Добавил щепотку измельчённых лепестков синего колокольчика.

Смесь начала шипеть и приобрела приятный лавандовый оттенок.

Я плеснул чистой воды и поставил на огонь.

— Будь как дома путник, я ни в чём не откажу… — напевал я, не отрывая взгляда от котла.

Смесь забулькала, помутнела, а затем внезапно вспыхнула зелёным светом и загустела до состояния сиропа. От неё потянулся свежий, весенний запах грозы и влажной земли.

Создано: Неопознанная субстанция. Качество: Хорошее. Эффект:???

Хм. Неопознанная. Надо попробовать.

Но пить я её, пожалуй, не буду.

Я аккуратно перелил немного субстанции в кружку и вынес на улицу. Полил ею небольшой участок земли.

Эффект не заставил себя ждать. Трава на этом месте буквально на глазах пошла в рост, стала сочнее и зеленее. Из земли даже проклюнулись и расцвели цветы, которых там отродясь не было.

Получен новый рецепт: Эликсир плодородия!

Многократно ускоряет рост растений на обработанном участке.

Вот это да! Настоящий прорыв для фермера! Я бережно перелил оставшийся эликсир в глиняный сосуд и убрал в сундук.

Квест Путь алхимика выполнен!

Награда: Улучшенный алхимический набор получен.

Новый квест: [Подмастерье алхимии]. Сварите 300 зелий любого типа.

Награда: Книга алхимических рецептов, Рунный камень (алхимический).

Сварено: 50/300

Передо мной на верстаке появился набор инструментов невероятной красоты. Ступка и пестик из чёрного мрамора с серебряными прожилками. Небольшой котёл из блестящей красной меди. Набор мерных колб и пробирок из идеально прозрачного стекла. И несколько серебряных инструментов для работы с ингредиентами.

Улучшенный алхимический набор (Редкое качество).

Увеличивает шанс создания зелий высшего качества на 15 %.

Позволяет извлекать на 20 % больше полезных веществ из ингредиентов.

Отличная награда! Теперь мои эксперименты станут ещё эффективнее.

Ну а что касается нового квеста… Вообще не буду заморачиваться. Мне так и так надо будет создавать зелья, поэтому задание со временем выполниться само собой. Других дел тоже хватает.

Однако сейчас я решил не останавливаться и провести ещё эксперимент. Тем более, у меня теперь были новые инструменты.

На этот раз моё внимание привлекли те самые «огненные» цветы. «Осмотр» утверждал, что они накапливают и высвобождают магическую энергию.

Звучало опасно. И заманчиво.

Я попробовал смешать измельчённые цветы с разными другими ингредиентами. Рано или поздно у меня получилась густая маслянистая жидкость цвета расплавленного железа.

Получен новый рецепт: Взрывное зелье!

Эффект: при сильном взбалтывании через несколько секунд происходит мощный взрыв. Осторожно!

Ого, ничего себе. Да я только что создал магическую гранату.

Неплохо. Вполне возможно, пригодится для исследования тех руин с бесами.

Я создал ещё несколько Взрывных зелий, а также пополнил свои запасы зелий маны, выносливости и бодрости. Часть отправил в инвентарь, а часть складировал в доме.

Пока я работал, Серый трижды возвращался с добычей. В этот раз он решил поохотиться на лугу и приносил упитанных перепёлок. Посмотрев на птиц, я вдруг вспомнил рецепт, который видел когда-то в интернете в прошлой жизни.

Быстро ощипал и распотрошил птиц. Потом развёл в печи огонь пожарче, чтобы получилось много углей.

Одну птицу я отдал Серому, а двух других начинил диким чесноком, завернул в листья лопуха, а затем плотно облепил глиной. Убрал их в печь и плотно закрыл топку. Оставалось только ждать.

Пока перепёлки готовились, я ходил по округе и преобразовывал всё, что плохо лежало, в Ресурс. Маны на это уходило порядочно, но я решил, что Ресурс понадобится мне в будущем.

Пока есть возможность, надо создать запас.

В итоге, выпив несколько зелий маны, я сумел наработать 56 единиц Ресурса. Не слишком много, учитывая стоимость некоторых предметов.

Через полтора часа я вытащил из печи два раскалённых глиняных кома. Аккуратно разбив один из них, я увидел, что внутри — идеально пропёкшаяся, сочная и невероятно ароматная птица.

После ужина я заварил чай из мяты и шиповника и уселся на траву. Серый улёгся рядом, положив тяжёлую голову мне на колени.

Я пил горячий чай и смотрел на бескрайнее звёздное небо, на тёмный силуэт Золотого Дуба, чьи листья погасли с наступлением ночи.

В голове появилась ясность. Я знал, с чего начать переселение деревни.

Дел предстояло много. Не говоря уж о том, что у меня висело немало важных и интересных квестов. Некоторые из них лучше выполнить до того, как жителя Прилесья переместятся ко мне.

Для них у меня тоже есть кое-какие квесты.

Вот и проверим, насколько они готовы принять мою власть и работать ради общей цели.

Глава 18

Утро началось с того, что я вдохнул полной грудью прохладный воздух и взялся за лопату.

Солнце только поднималось над лесом, роса ещё блестела на траве, а я уже вскапывал свою скромную плантацию в три грядки.

Пусть впереди — целые поля, пусть этим будут заниматься десятки рук, но эти три полоски земли — мои. Для души.

Семена из системного набора я высаживал с особым чувством. Морковка, лук, свёкла, редис… Я мысленно представил себе всходы, первую зелень, хруст собственноручно выращенного редиса.

Это был мой маленький, личный ритуал.

Серый с интересом наблюдал за процессом, то и дело тычась носом в свежевскопанную землю и фыркая. Я отряхнул руки, потрепал его по загривку.

— Что, дружище, тоже хочешь огородничать? Могу тебе грядку выделить.

Волк лишь махнул хвостом и отошёл в сторону, явно не видя в этом занятии никакого смысла. Ну и ладно.

Его дело — охранять и охотиться. А моё — строить процветающее поселение. Пусть и начинается оно с трёх грядок.

Закончив, я умылся ледяной водой из реки, подозвал Серого и активировал «Быстрый шаг». Мир сжался в яркую точку и тут же развернулся уже другим пейзажем.

Пахнуло дымом печей, навозом от хлевов и свежескошенной травой. Мы с Серым стояли на утоптанной дороге в сотне метров от ворот Прилесья.

Эффект был именно таким, как и рассчитывал. Двое мужиков, грузивших телегу у частокола, ахнули, и один даже за сердце схватился.

Понимаю, не каждый день увидишь, как из пустого места появляются человек и волк.

Но через секунду мужчины узнали меня, сдержанно заулыбались и закивали.

— Здравствуйте, господин Владислав!

— Здорово, — кивнул я в ответ и направился к воротам.

Мост был опущен, а у ворот стоял уже знакомый мне Дмитрий, опираясь на древко копья. При виде меня его поза стала слегка напряжённой, а в глазах появилась настороженность.

Волка он игнорировал с видом опытного стражника, который не покажет страха, даже если внутри всё сжимается.

— Владислав, — кивнул он мне.

Уже не как потенциальному врагу, а как важному гостю. Но не другу.

— Снова к нам. По какому делу?

— По важному, Дмитрий, — ответил я спокойно. — К Григорию Петровичу. Он, я полагаю, дома?

— Дома, дома, — стражник отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.

Его взгляд скользнул по моей безоружной фигуре, по Серому, и в нём мелькнуло недоумение. Мол, и что в этом парне такого, что староста с ним совещается?

— Спасибо, — сказал я.

Я прошёл по главной улице, чувствуя на себе десятки взглядов. Люди старались не пялиться открыто, делая вид, что заняты работой. Но я видел, как они оглядывались на меня.

Серый шёл рядом, гордо подняв голову, игнорируя суетливых деревенских псов. Они лаяли, но при этом боялись даже шагнуть в его сторону. Хоть и молодой, но волк производил на них впечатление.

Дверь в дом старосты была приоткрыта. Я постучал костяшками пальцев по косяку и заглянул внутрь.

— Григорий Петрович? Можно?

Староста сидел за столом, что-то записывая в толстой книге. Он вздрогнул, услышав мой голос, и поднял глаза. Увидев меня, откровенно опешил. Его брови поползли вверх, а рот приоткрылся.

— Владислав? Как быстро вы вернулись! Проходите, проходите…

Я прикрыл за собой дверь. Серый улёгся на пороге, всем видом показывая, что без его ведома сюда никто не сунется.

Григорий отложил книгу и жестом пригласил меня сесть. По нему было видно, что он взбудоражен до крайности. В его глазах прыгали искорки надежды и нетерпения.

— Рад вас видеть, Владислав, — проговорил староста, даже не пытаясь скрыть напряжение. — Смею надеяться, вы обдумали мою просьбу?

Я выдержал небольшую паузу, глядя на его морщинистое лицо.

Доброжелательный старик и его люди заслуживали шанса. А я был не прочь этот шанс им дать.

— Да, Григорий Петрович. Решение принято. Я готов взять жителей Прилесья под защиту Золотого Дуба.

Староста замер на секунду, а потом его лицо озарила такая мощная, чистая радость, что он вдруг помолодел лет на двадцать. Он даже прослезился и ненадолго закрыл глаза ладонью. А затем этой же ладонью хлопнул по столу и воскликнул:

— Слава всем силам небесным! Я знал! Я верил, что вы… Владислав, вы даже не представляете, что это значит для нас! Это…

— Не спешите, — мягко перебил я его. — Радоваться ещё рано. И пока что не вздумайте объявлять ничего людям.

Он тут же приумолк, насторожившись.

— Почему? Они будут так счастливы!

— Вот именно, — ответил я. — Эмоции — плохой помощник. Ликование может быстро смениться паникой, когда люди поймут, сколько всего предстоит сделать. Нам нужно подготовиться, тщательно и без суеты. Вы же не хотите, чтобы на новом месте всех ждал хаос и неустроенность?

— Конечно, нет! — поспешно согласился староста. — Вы правы, абсолютно правы. Сначала план, потом действие. Мудро. Так что же делать?

Как только он это произнёс, в моей голове прозвучал системный сигнал. Не привычный лёгкий перезвон, а торжественный, низкий гул. Будто ударили в гигантский колокол, звук которого был слышен лишь мне.

Перед глазами разлилось золотое сияние, и буквы на уведомлении казались высеченными из самого света.

Принято судьбоносное решение!

Запущена масштабная квестовая арка: [Новый Рассвет]

Цель: Организовать переселение и обустройство жителей деревни Прилесье на землях Золотого Дуба.

Этап 1: [Подготовка основы]

Этап 2: [Исход]

Этап 3: [Обустройство быта]

Дополнительная цель: Выполнить все этапы без потерь среди людей и скота.

Дополнительная награда: Титул «Хранитель» (свойства скрыты).

Какой поток информации! В каждом из трёх этапов было ещё по несколько пунктов и свои награды. Я поверхностно пробежался по ним и удовлетворённо кивнул.

Стратегия Системы почти совпала с моей собственной. Кое-где мы разошлись, но это не страшно. Кое-что я сделаю по-своему, если потребуется.

Интересная дополнительная награда. Титул, хм. С таким навыком, или что это, я ещё не сталкивался. А скрытые свойства будоражили любопытство.

Как бы там ни было, я получу немало бонусов, когда деревня переберётся под Дуб. Я не смог сдержать улыбки.

— Владислав? С вами всё в порядке? — озабоченно спросил Григорий.

— Более чем, — ответил я, отводя взгляд от невидимого ему интерфейса. — Просто моя магия одобряет наш план. И предлагает кое-какие идеи.

— Ваша магия… говорит с вами? — с почтительным трепетом прошептал староста.

— Можно и так сказать, — я снова сосредоточился на нём. — Но прежде чем мы начнём, мне нужно кое-что выяснить. Понять общую картину, так сказать. Расскажите об округе. Какие поселения есть поблизости? С кем вы поддерживаете отношения? Торгуете? Враждуете?

Григорий нахмурился и провёл рукой по длинной бороде.

— Ближе всех — деревня Заречье, несколько километров к востоку. Люди там хорошие, работящие. Иногда торгуем. Мы им зерно и овощи, они нам — рыбу, гончарные изделия и другие товары. Ремесленники у них хорошие. Конфликтов не было никогда.

— А кроме них?

— Есть ещё Дуброво, подальше на севере. Туда уже реже ходим. И староста там… Степан зовут… Мужик он жадный, скользкий. Пару раз при торговле пытался обмануть, потом вину на своих людей свалил. Не доверяю я ему. Но и открытой вражды нет — далеко друг от друга, и своих забот хватает. Про другие поселения я тоже слышал, от странников и бродячих торговцев. Но мы с ними не контактируем.

Я кивнул, обдумывая информацию.

— А что люди сделают, когда узнают, что всё Прилесье куда-то ушло? — задал я ключевой вопрос. — Решат к вам наведатся, а от соседей ни слуху ни духу.

Григорий задумался, потирая переносицу.

— Испугаются, конечно. Решат, что на нас напали монстры и всех уничтожили до последнего. Могут и свои дома бросить, побегут искать спасения куда глаза глядят. Видал я подобное…

— Это первый вариант, — согласился я. — А второй? Они могут отправить разведку. Не найдут ни тел, ни следов битвы, начнут гадать. А рано или поздно правда всплывёт. Слухи разнесутся. И тогда к моему Дубу потянутся все, кто живёт в этих землях.

— И… это плохо? — осторожно спросил староста.

— Слишком быстрое и бесконтрольное увеличение числа людей — это всегда хаос, Григорий Петрович. У нас не будет ни ресурсов, ни сил, чтобы всех принять и, главное, проверить. А среди беженцев могут быть и те, с кем нам не по пути.

— Справедливо, — пробормотал старик.

— Я не хочу сеять вражду и подозрения на своей земле с самого начала, — твёрдо произнёс я. — Мы должны окрепнуть, а уже потом решать, кого ещё мы можем принять под свою защиту.

Староста молча кивнул. По его лицу было видно, что он понимает правоту моих слов, но ему было горько от необходимости отгораживаться от других.

— Что же делать? — снова спросил он.

— Пока — ничего. Мне нужно время, чтобы обдумать этот вопрос. Возможно, мы придумаем какую-то легенду. Или найдём способ постепенного, контролируемого приёма новых людей. В любом случае, сначала — Прилесье.

Я встал из-за стола, чувствуя прилив решимости. Цель была. План был.

Оставалось самое интересное — начать работу.

— Я вернусь к себе, чтобы закончить кое-какие дела и подготовить основу для временного лагеря, — сказал я. — А вы тем временем начните готовиться, без лишнего шума. Говорить всем о переезде пока что не стоит. Выберите пару надёжных людей, которые вам помогут. Договорились?

— Договорились, Владислав, — ответил Григорий.

— Я так понимаю, урожай вы всё равно не бросите, верно? Значит, переезжать будем не раньше, чем через пару месяцев, в конце лета.

— Верно. Мне как раз хватит времени, чтобы со всем разобраться.

— Вот и хорошо, — я пожал старосте руку. — Значит, решено. Напоследок у меня есть просьба, Григорий Петрович.

— Всё что угодно, Владислав… Кстати, как вас по отчеству?

— Сергеевич, — недолго думая, я назвал отчество из прошлой жизни.

— Так чем могу помочь, Владислав Сергеевич?

— Выделите пару крепких ребят из вашей стражи под моё начало. Тех, которые уже имели опыт сражений с монстрами.

— Они все имеют, — невесело усмехнулся старик. — Могу я спросить, зачем они вам?

— Как зачем? — улыбнулся я. — Нам с ними как раз предстоит отправиться в логово монстров.

Глава 19

Полчаса спустя я уже ждал у ворот Прилесья. Рядом со мной стоял Серый, сосредоточенно поглядывая в сторону леса.

Он, кажется, понимал, что нас ждёт нечто интересное.

Ко мне подошли Дмитрий и ещё один стражник. Рослый, бородатый мужик лет сорока по имени Ерофей.

Оба держали в руках копья, за спинами — тяжёлые деревянные щиты, а на поясах висели мечи. Лица мужчин были суровы, а в глазах читалась настороженность.

— Владислав Сергеевич, — кивнул Дмитрий. — Мы готовы.

— Отлично, — ответил я, окинув их взглядом. — Нас ждёт непростая прогулка. Мы идём в логово бесов. И там, скорее всего, нас ждёт не один-два монстра, а целая свора. Готовы к этому?

Ерофей поёжился, а Дмитрий только хмыкнул.

— Мы воины, Владислав Сергеевич, — твёрдо сказал он. — Ходим туда, куда нужно, и бьём тех, кого прикажут. Бесов так бесов. Мы вас не подведём.

— Вот и хорошо, — я кивнул. — Не подведите. Но и не лезьте на рожон. Я и Серый будем впереди, ваша задача — прикрывать фланги. Вопросы есть?

Стражники обменялись взглядами и ничего не сказали. Упоминание «целой своры» явно взволновало их, но они держались молодцом. Мне это понравилось.

— Тогда в путь, — сказал я. — За мной, и не отставайте.

Я повернулся и решительно направился в лес. Туда, где на моей карте мерцала отметка руин.

Серый бесшумно скользнул вперёд, уже без команды взяв на себя роль передового разведчика.

Я мог бы использовать «Быстрый шаг», чтобы переместиться к руинам вместе со всеми спутниками. Но откат навыка, который длился шесть часов, ещё не закончился.

К тому же я был не против пособирать по дороге полезные травы. Глядишь, среди них встретятся те, что необходимы для зелья магической защиты.

Забывать про квест с Сияющими Люминорами я тоже не собирался.

Мы шли по уже знакомой тропе, а затем свернули в чащу. Лес вокруг становился гуще, воздух — прохладнее. В кронах деревьев свистели птицы, а где-то вдалеке время от времени раздавались голоса монстров.

Серый несколько раз останавливался и принюхивался. Его уши дёргались, улавливая звуки, недоступные человеческому слуху.

Через ментальную связь я чувствовал его охотничий азарт. Пару раз волк почуял подходящую добычу, но не стал на неё отвлекаться.

— Почти пришли, — сказал я. — Готовьтесь.

Дмитрий и Ерофей нахмурились и крепче стиснули копья.

Наконец, сквозь густую листву показались очертания разрушенных каменных стен. Здесь когда-то стояло внушительное строение, но теперь от него остались лишь фрагменты.

— Что-то здесь не так, Владислав Сергеевич, — глухо проговорил Ерофей. — Чует моё сердце, недоброе место.

— Недобро, это точно, — подтвердил я. — Именно поэтому мы здесь.

Я собирался разобраться с этими руинами не только потому, что у меня был квест. Рано или поздно жители Прилесья будут проходить через это место к моим землям. Нужно было заранее обезопасить путь.

— Вот, возьмите, — я протянул Дмитрию и Ерофею по зелью бодрости.

— Что это? — недоверчиво спросил Дмитрий.

— Выпей и узнаешь, — я проглотил свою порцию.

Тело тут же налилось силой и скоростью. Ерофей пожал плечами и тоже выпил зелье. Миг спустя его глаза расширились.

— Ого! — мужчина расправил плечи. — Дима, пей! Вот это снадобье. Да я сейчас всех монстров здесь голыми руками перебью!

Дмитрий что-то пробурчал, понюхал зелье и тоже выпил. Хмыкнув, он размял шею и снял со спины щит.

— Неплохо, — констатировал он.

Я только усмехнулся. Уж не знаю, в чём причина, но Дмитрий до сих пор не слишком дружелюбно ко мне относился.

Мы осторожно приблизились к руинам. Серый шёл на полусогнутых лапах, сосредоточенно глядя на вход в подземелье. Стражники держались за мной.

Внезапно из-за груды камней выскочил бес. Его красные глаза горели злобой, а острые когти были готовы к атаке.

Следом за ним, как из-под земли, появилось ещё несколько тварей, окружив нас.

Мой нож, следуя мысленной команде, вырвался из-за пояса. Сверкнув, описал дугу и вонзился в грудь ближайшего беса. Монстр взвыл, а затем рухнул на землю.

Это произошло настолько быстро, что стражники даже моргнуть не успели.

— За дело, воины! — скомандовал я, бросаясь на следующего беса.

Тот замахнулся когтями, но я увернулся, резко сократив дистанцию. Обух призванного топора с хрустом врезался в череп, и тварь обмякла.

Дмитрий и Ерофей тоже бросились на врагов. Оставшиеся бесы в мгновение ока оказались нанизаны на копья.

— И это вся свора? — усмехнулся Ерофей.

— Думаю, внизу будет больше, — я кивнул на вход в подземелье.

Мы спустились. Каменные стены были влажными, пахло плесенью и чем-то гнилым.

У стражников были с собой факелы, которые мы зажгли с помощью моего огнива. Огонь осветил широкий каменный коридор, и мы двинулись по нему.

Очередные бесы не замедлили явиться. С одним из них расправился Серый, других порубили стражи, сменив копья на мечи.

Но затем из-за поворота показалось не меньше десятка новых тварей.

Я выхватил из инвентаря взрывное зелье и резко взболтал.

— Назад! — рявкнул я.

Стражники отступили, прикрывая щитами себя и меня.

Я бросил зелье прямо в гущу бесов. Секунда, и раздался оглушительный взрыв. Пламенный шар осветил подземелье, будто крошечное солнце.

Стены вздрогнули, и стало тихо.

Дмитрий и Ерофей стояли, тяжело дыша. Они смотрели то на меня, то на то место, где только что стояли бесы. В их взглядах читалась смесь ужаса и восхищения.

— Обалдеть… — прохрипел Ерофей, опуская щит.

— Вот это магия, — выдохнул Дмитрий. — Я такого никогда не видел.

— Пустяки, — сказал я. — Просто хорошо подготовился. Вы молодцы, мужики. Горжусь вами.

— Да чего там, — махнул рукой Ерофей. — Вы бы тут и в одиночку справились.

— Справился бы, — не стал отрицать я. — Но без вас было бы сложнее. Помогите мне немного, надо собрать, что этих тварей осталось, — я указал на останки бесов. — Когти, крылья. Всё пригодится.

— Зачем? — буркнул Дмитрий.

— Для новых зелий, — объяснил я.

Стражники послушно принялись собирать трофеи. Я тоже не отставал.

— Что теперь, Владислав Сергеевич? — спросил Дмитрий, выпрямляясь и держа в руке несколько отрезанных крыльев.

— Отправимся дальше, — ответил я, глядя в тёмную глубину коридора. — Думаю, это ещё не все твари, которые здесь есть. Надо уничтожить их гнездо, или что у них тут. Вы со мной?

Стражники переглянулись и кивнули.

— Конечно, Владислав Сергеевич, — сказал Дмитрий. — Куда прикажете.

Мы двинулись дальше, углубляясь в подземелье. Чем дальше мы заходили, тем тяжелее становился воздух. Я чувствовал, что он наполнен отголосками магии.

— Чую, пахнет здесь жареным, — пробормотал Ерофей, крепче сжимая меч.

— Не то слово, — отозвался Дмитрий. — Кажется, мы приближаемся к самому логову этих тварей.

— Главное, не паникуйте, — произнёс я. — Мы справимся.

Вскоре коридор расширился, выводя нас в большой круглый зал. В его центре, на куче каменных обломков, чернела рогатая фигура. От неё исходил жуткий смрад.

— Вот он, их лидер, — сказал я.

Перед нами был здоровенный бес, втрое крупнее обычных. Его шкура была тёмно-красной, с чёрными прожилками, а глаза горели злобным, голодным огнём. На голове торчали острые рога, а когти были словно кинжалы.

Здоровая тварь!

— Нападайте! — скомандовал я, не дожидаясь, пока монстр первым нас атакует. — Серый, заходи сбоку!

Волк беззвучно рванул в сторону. Я же стиснул топор и приказал ножу атаковать. Клинок просвистел в воздухе, но лишь отскочил от толстой шкуры главного беса.

Монстр взревел и бросился на меня.

Я увернулся от широкого взмаха, ударил в ответ топором. Без толку! Стражники напали на босса с боков, но их мечи не могли пробить его шкуру. Серый раз за разом пытался вцепиться в ноги монстра, и тоже не мог прокусить.

Да что ж ты такой крепкий!

— Отойдите! — крикнул, выхватывая из инвентаря взрывное зелье.

Дмитрий и Ерофей разорвали дистанцию. Серый отвлёк беса на себя, куснув его за хвост. А я швырнул зелье прямо в рогатую голову.

Монстр покачнулся, и я вдруг почувствовал, как он ослаб.

Тут же до меня дошло — бес был окружён магической защитой! Вот почему мы не могли его ранить. Но теперь защита исчезла.

— Навались! — крикнул я.

Мой нож спикировал на беса и вонзился ему в загривок по самую рукоять. Стражники кинулись на тварь с двух сторон, Серый подпрыгнул и вцепился ему прямо в рыло.

Добить монстра было делом техники.

Победа!

— Етить его… — выдохнул Ерофей, вытирая пот со лба. — Я уж думал, на обед ему пойдём все вместе! А волчок на закуску.

Серый так посмотрел на стражника, будто хотел сказать «кто ещё из нас закуска».

Дмитрий молча опёрся на меч, тяжело дыша. Он посмотрел на меня и кивнул.

— Отличная работа, мужики! — искренне похвалил я стражников. — Собираем трофеи, потом осмотримся.

«Осмотр» подсказал, что крылья, когти и рога главного беса были гораздо ценнее обычных.

Всё это, несомненно, пригодится для новых, более мощных зелий.

А затем я не пожалел маны и преобразовал оставшуюся тушу в Ресурс. Надо было видеть, как изменились лица мужиков. Я просто вытянул руку, и тело монстра будто растаяло. Оно превратилось в сияние, которое втянулось мне в руку.

Ресурс пополнился аж на 10 единиц. Неплохо для одного монстра!

Видимо, дело было в том, что главный бес обладал магией.

— Владислав Сергеич… Что это вы сделали? — пробормотал Ерофей.

— Т-с! — шикнул на него Дмитрий. — Не лезь в магические дела.

— Да я и не лезу… Любопытно же…

— Скажем так, тело монстра ещё принесёт нам пользу, — с улыбкой объяснил я.

Закончив с добычей, я оглядел зал. Помимо кучи камней, здесь были разбросаны обломки какой-то мебели.

Похоже, когда-то здесь жили люди. Бесы вряд ли пользуются мебелью.

Моё внимание привлекли остатки деревянных стеллажей. Судя по всему, на них хранились книги, теперь уже давно сгнившие. Я подошёл ближе и стал рыться среди обломков.

Не зря. Среди камней и мусора лежала книга. Странно, что она уцелела.

У неё был тёмный кожаный переплёт, но абсолютно пустые страницы. Ни единой надписи, ни одного символа. Хм…

Обнаружена пустая книга заклинаний!

Новый квест: «Инициация Книги Мага».

Книга ждёт нового владельца. Наполните её знаниями (не менее 10 магических рецептов или схем).

Награда: Книга становится доступной для использования, открывается скрытый потенциал артефакта.

Следом появилось ещё одно сообщение:

Квест [Тайна руин] завершён!

Награда: Рунный камень, Амулет малой обороны

Отлично! Рунный камень — всегда полезно, прокачать какой-нибудь навык мне не помешает.

Прочитав описание амулета, название говорило само за себя. Артефакт давал магическую защиту от любого вида урона.

О как. Интересно, а с ним получится добыть Люминоры? Может, мне и зелье не понадобится. Надо будет рискнуть.

А вот эта книга… Что-то интересное, но пока непонятное. И как наполнить её знаниями? Надо что-то записать? А когда запишу — что будет?

Сплошные вопросы и никаких ответов. Ладно, на досуге разберусь…

— Что это за книга, Владислав Сергеевич? — спросил Дмитрий, заглядывая через моё плечо.

— Пока и сам не знаю, — усмехнулся я, пряча книгу в инвентарь. — Думаю, на сегодня приключений достаточно, что скажете? Пора возвращаться.

— Да уж, скорее бы солнце увидеть, — согласился Ерофей, глянув на каменный потолок.

— Но перед уходом надо будет кое-что сделать, — сказал я. — Чтобы монстры больше никогда не поселились в этих руинах!

Глава 20

Мы выбрались на поверхность, и я с облегчением вдохнул полной грудью свежий лесной воздух. После смрада подземелья он казался особо приятным.

Дмитрий и Ерофей тоже с наслаждением потянули ноздрями, оглядываясь вокруг. Будто впервые видели солнце, которое уже клонилось к вершинам деревьев.

— Ну что, воины, — обернулся я к ним, — считайте, наша миссия выполнена. Мы отлично справились.

— Это благодаря вашим зельям и магии, Владислав Сергеевич, — отозвался Ерофей.

Дмитрий молча кивнул, и в его хмуром взгляде промелькнуло нечто похожее на уважение.

— Зелья — всего лишь инструмент, — пожал плечами я. — А главное — это смелость и умение его применить. Что вы и сделали. Но наша работа здесь ещё не совсем закончена.

Я подошёл к чёрному провалу, ведущему в подземелье. Теперь, когда все бесы мертвы, здесь рано или поздно может поселиться другая нечисть. Нужно было поставить точку.

Я достал из инвентаря три последних взрывных зелья. Этого должно было хватить.

— Отойдите подальше и пригнитесь, — скомандовал я стражникам.

Они послушно отступили от руин. Я взболтал склянки и швырнул вглубь проёма. А следом прыгнул за один из обломков стены. Серый был рядом со мной.

Последовали три оглушительных, почти слившихся в один взрыва. Земля под ногами дрогнула, из провала вырвался столб пыли и дыма.

Когда пыль улеглась, на месте входа была лишь груда земли и каменных обломков.

— Вот теперь точно всё, — с удовлетворением констатировал я, отряхивая руки. — Никто больше не поселится в этом мрачном месте.

Мы молча постояли ещё немного.

— Ну, что ж, — я повернулся к стражникам. — На этом мы с вами, пожалуй, закончим. Возвращайтесь в деревню. Передайте Григорию Петровичу, что я скоро снова к нему загляну.

— Так точно, Владислав Сергеевич, — почти по-военному козырнул Ерофей. — Обязательно передадим. Спасибо вам ещё раз.

Дмитрий молча кивнул.

— И Алёне привет передайте, — сказал я.

— Передадим, — буркнул Дмитрий, и его взгляд потемнел.

О, так неужели дело в Алёне? Может, у него были виды на девушку? Интересно.

Я проводил стражников взглядом, пока они не скрылись за деревьями. Затем свистнул Серого.

— Что, дружище, устал? — я потрепал его по загривку.

Волк ткнулся мокрым носом мне в ладонь, передавая по связи смесь усталости и удовлетворения от хорошей охоты.

— Ладно, ступай разомнись. Принеси нам чего-нибудь на ужин. Только не зайца! Они уже немного надоели.

Серый радостно взвизгнул и ринулся в чащу, мгновенно растворившись в зелени благодаря своему навыку.

Я остался один. Тишина леса, нарушаемая только шелестом листьев и пением птиц, была бальзамом для моего слуха. Особенно после мрачной тишины подземелья.

Я свернул с основной тропы, углубляясь в лес. У меня была цель — та самая поляна с Сияющими Люминорами.

Не терпелось попробовать, сможет ли амулет помочь мне выполнить квест.

Серый убежал довольно далеко, но наша связь никуда не делась. Уверен, если бы волк попал в беду, я бы это сразу почувствовал.

И у меня ведь был свисток. С его помощью я мог в любой момент телепортировать Серого к себе.

Вскоре я вышел на знакомую круглую поляну. Воздух над ней по-прежнему колыхался. В центре пульсировали золотым светом удивительные цветы. Их пьянящий, сладковатый аромат ударил мне в ноздри.

— Ну, проверим твою силу, дружок? — я коснулся амулета.

Сделал шаг вперёд, на границу аномалии. Артефакт на моей груди дрогнул.

Я сделал ещё шаг и ощутил давление, будто на плечи повесили тяжеленный рюкзак. Амулет запрыгал, будто пытаясь сорваться с моей шеи. Вокруг меня появился полупрозрачный купол.

Но надолго его не хватило.

Я не успел дойти до цветов. Амулет вдруг перестал дёргаться и потускнел. А сила поля истощения обрушилась на меня с новой, удвоенной яростью.

Меня отбросило назад. Я кувыркнулся по траве и застыл на спине, тяжело дыша. Перед глазами плясали звёздочки, а в ушах стоял оглушительный звон. Полоска Выносливости рухнула до критических 15 единиц.

— Понятно, — сказал я сам себе. — Значит, для малого амулета поле слишком сильное.

Я поднялся на ноги и с азартом взглянул на безобидно сияющие цветы.

Ничего, вы будете моими. Выполнить этот квест уже становится делом чести.

Придётся действовать по правилам. Нужно создать то самое зелье магического щита. А для него требовались пыльца ночной фиалки, кристаллический корень и пепел лесного беса.

С пеплом проблем не было — в моём инвентаре лежало немало крыльев этих тварей. А вот где брать кристаллический корень и ночные фиалки, я понятия не имел.

Таких растений я ни разу не встречал. Ни на лугу, ни в окрестностях руин, ни по дороге в Прилесье. Выходит, они растут где-то ещё.

Вполне возможно, что где-то в южной части леса, которую мне велела исследовать Система.

Тем интереснее. Заняться разведкой всё равно было необходимо. Надо понимать, что находится вокруг моих владений.

С этими мыслями я вызвал карту. Мой дом под сенью Золотого Дуба светился на ней уютной и такой желанной сейчас точкой. Откат «Быстрого шага» как раз закончился.

Я сосредоточился на связи с волком и почувствовал его радость и желание поскорее со мной увидеться. Похоже, он спешил ко мне с добычей.

Облегчу ему задачу.

Вытащив из инвентаря Свисток призыва, я свистнул в него. В тот же миг Серый появился рядом со мной в яркой вспышке. В зубах он держал фазана.

Волк недоумённо оглянулся по сторонам, а затем бросил добычу к моим ногам и радостно вильнул хвостом.

— Красавец мой, — я почесал питомца за ухом. — Хватай своего фазана, пора домой.

Я сосредоточился на метке дома и мысленно активировал перемещение.

Через мгновение мы уже стояли на своём лугу под Золотым Дубом. Вечерний воздух был напоён знакомыми ароматами — речной воды, нагретой за день земли и душистого разнотравья.

С запада дул лёгкий ветерок, неся с собой прохладу наступающего вечера.

Я был дома. Здесь было безопасно, спокойно и уютно.

Я зашёл в дом, разулся и с наслаждением скинул потрёпанную рубаху. Упал на кровать и вытянул уставшие за день ноги. Серый бросил фазана возле печи, вопросительно взглянул на меня и заскулил.

— Голодный, что ли? — усмехнулся я. — Сейчас всё будет. Чур мне грудку и ножки, а тебе всё остальное.

Волк тявкнул и толкнул фазана носом. Мол, я согласен, приступай.

Я рассмеялся и сказал:

— Подожди немного. Мы весь день шатались по руинам и сражались, дай полежать!

Серый подошёл и улёгся рядом со мной. Полежать так полежать.

Отдохнув минут десять и насладившись тишиной, я всё-таки решил подняться. Желудок настойчиво напоминал о себе.

Да и волчий взгляд, полный вселенской скорби, недвусмысленно намекал, что пора бы взяться за готовку. Серый лежал, положив морду на лапы, и не сводил с меня глаз.

— Ладно, ладно, уговорил, — пробормотал я, потягиваясь до хруста в костях. — Будет тебе ужин. И мне тоже.

Ощипать фазана, выпотрошить, натереть солью и травами, что я предусмотрительно высушил — всё это заняло от силы минут пятнадцать. Мой навык готовки, хоть и не прокачивался так активно, всё же давал о себе знать.

Вскоре тушка отправилась в печь, распространяя по дому аппетитный аромат.

Серый заворочался, шумно втянул носом воздух и жалобно заскулил.

— Терпи, дружище, — усмехнулся я, вытирая руки. — Ещё минут сорок. А пока…

А пока можно было заняться кое-чем полезным.

Я открыл инвентарь и вытащил Рунный камень, который получил за зачистку руин. Тратить его на что попало не хотелось, но сейчас у меня был чёткий план.

Вызвав окно Системы, я перешёл во вкладку навыков и нашёл Строительство. Третий уровень — это хорошо, но для моих амбициозных планов этого было мало. Мне, хоть и не в одиночку, предстояло возвести целое поселение. Для этого нужны были совсем другие возможности.

— Повысить навык Строительство, — произнёс я вслух.

Камень в моей руке ярко вспыхнул, рассыпался облачком сияющей пыли, которая тут же впиталась в кожу.

Одновременно с этим в голове что-то щёлкнуло, и в мозг хлынул целый поток новой информации: схемы, расчёты, приёмы работы с камнем и деревом и так далее…

Ощущение было такое, будто я лет десять отработал на стройке под руководством толкового прораба. Или сам был этим прорабом.

Навык Строительство улучшен до уровня 4!

Эффективность труда: снижение затрат Выносливости на строительные работы увеличено до 25 %.

Прочность всех создаваемых конструкций увеличена на 20 %.

Укрепление. Позволяет магически усилить постройки, значительно повышая устойчивость ко всем воздействиям. Требует затрат маны (зависит от размеров строения)

Ого! Вот это уже серьёзно.

Запах жареной птицы тем временем стал невыносимо соблазнительным.

Я достал фазана из печи. Румяная, с хрустящей корочкой, птица выглядела как произведение кулинарного искусства.

Разделав её, как и обещал, я отдал Серому всё, кроме грудки и ножек. Волк с довольным урчанием принялся за свою долю, а я уселся за стол.

Это было божественно. Сочное, нежное мясо таяло во рту. После долгого дня, полного опасностей и тяжёлой работы, такая еда казалась лучшим пиршеством в мире.

Я ел медленно, наслаждаясь каждым кусочком. Чувствовал, как усталость уходит, уступая место сытости и умиротворению.

Снаружи уже сгущались сумерки. Закончив с ужином, я вышел на крыльцо. Воздух был прохладным и свежим.

Я подошёл к своим грядкам, которые разбил только сегодня утром. Просто так, без особой цели, чтобы проверить. И замер от удивления.

Из земли пробивались крошечные, едва заметные зелёные ростки.

— Да ладно… — прошептал я, опускаясь на колени и касаясь пальцем одного из них. — Не может быть.

Я посадил семена только сегодня утром! И даже не использовал Эликсир плодородия.

Такого просто не могло быть.

Но ростки были настоящими, живыми. И причина могла быть только одна.

Золотой Дуб. Его аура пропитывала эту землю, и поэтому семена прорастали с невероятной скоростью.

Конечно, я и так это знал благодаря Системе. Но не думал, что Дуб влияет настолько сильно.

Это открытие ошеломило меня до глубины души. Это означало изобилие. Сомнений в том, что я смогу прокормить целую деревню, больше не осталось.

Круто! Невероятно круто!

Вернувшись в дом, я заварил себе кружку ароматного травяного чая и снова уселся за стол. Вспомнил о книге, найденной в руинах, и вытащил её из пространственного хранилища.

Я чувствовал исходящую от неё слабую магическую ауру.

— Ну-с, посмотрим, что ты за фрукт, — пробормотал я, придвигая фолиант к себе.

Открыл на первой странице. Чистый, плотный пергамент.

Я попробовал сосредоточиться и направить в книгу поток маны. Она слабо засветилась, но ничего не произошло.

Тогда я взял уголёк из остывающей печи и попробовал что-нибудь нарисовать. Линия тут же исчезла, словно её и не было.

— Хм, не всё так просто, — я задумался. — А что, если…

Идея пришла внезапно. Я открыл окно Системы, сфокусировался на навыке Призыв инструментов и, положив ладонь на страницу, мысленно приказал ему записаться.

Вы хотите запечатлеть навык «Призыв инструментов ур.3» в книге заклинаний? Внимание: это действие необратимо и потребует 40 единиц маны.

— Да, хочу! — не раздумывая, ответил я.

Моя ладонь засветилась. Поток маны устремился из моего тела в книгу.

На чистой странице начали проступать линии, складываясь в сложный магический узор. В его центре появилось изображение молотка и топора.

Когда процесс завершился, на странице красовалась полноценная схема заклинания, исписанная незнакомыми, но интуитивно понятными символами.

Я с азартом принялся за эксперименты, заранее достав зелья маны для подпитки.

Обработка дерева — есть, записалось! Алхимия — тоже. Рука созидателя и Быстрый шаг легли на страницы без проблем. А вот когда я попытался записать Строительство, Система выдала ошибку.

Данный навык не является магическим и не может быть запечатлён.

Теперь всё встало на свои места. Книга принимала только магические навыки. Интересно только, какой в этом смысл? Кроме выполнения квеста и открытия скрытых свойств книги, конечно.

Ответ тут же пришёл сам собой.

Я же прямо сейчас создавал учебник! Если в моём поселении появятся люди, способные к магии, я смогу их обучать.

Теперь мне оставалось лишь найти ещё пять магических навыков или схем. Но это потом.

Я устало откинулся на спинку стула. День выдался просто сумасшедшим. Голова шла кругом от информации и эмоций.

Пора отдохнуть.

Завтра меня ждёт большая стройка. Не зря же я прокачал навык.

Нужно готовиться. Скоро эти земли перестанут быть моим уединённым убежищем. Уже через пару месяцев, а то и раньше, здесь появятся другие люди. И я должен быть к этому готов.

Глава 21

Солнечные лучи пробились сквозь щели в ставнях, разбудив меня. Я вскочил с постели, полный энергии, натянул ботинки и, не завтракая, выбежал на улицу.

Серый, что спал у порога, радостно выбежал следом за мной.

Улыбка сама появилась на лице, когда я увидел свои грядки.

Там, где вчера были лишь робкие ростки, сегодня зеленели крепкие всходы.

— С ума сойти, — прошептал я, опускаясь на колени и осторожно касаясь нежных листьев.

Система мгновенно отреагировала сообщением:

Ваши растения ускоренно растут благодаря влиянию Золотого Дуба и фрагмента Сердца Лесного Стража.

Текущий прирост: +400 % к обычной скорости роста.

Ничего себе.

Если так пойдёт и дальше, я смогу в одиночку легко вырастить еды на всю деревню!

Я провёл рукой по почве и обнаружил, что она суховата. Применил «Осмотр» и убедился, что растениям необходим полив.

Причём в интерфейсе даже указывалось, сколько воды необходимо для каждой грядки.

Эх, Система, удобная ты штука!

Самое время проверить колодец.

Открыв крышку, я прокрутил ворот и опустил ведро. Когда поднял его, то увидел кристально чистую воду. С удовольствием напился, а затем полил свои грядки.

Что же, пора за дело!

Я искупался в реке и наскоро позавтракал. Как обычно, отправил Серого на охоту, а затем призвал лопату.

Работа закипела немедленно. Я копал, рыхлил, формировал новые грядки, расширяя огород втрое.

К полудню шесть новых грядок были готовы. Я вытер пот со лба и с удовлетворением оглядел проделанную работу.

Теперь нужны были семена.

Я достал из инвентаря мешочек, которыми наградила меня Система, и принялся садить семена.

Тщательно распределяя их по лункам, я мысленно отмечал, что сажаю и где.

Морковь, капуста, горох — всему своё место.

Мои пальцы ловко работали с крошечными семенами, аккуратно прикрывая их тонким слоем земли.

Система уведомила о новом достижении:

Навык «Земледелие» улучшен до уровня 2!

+5 % к урожайности всех культур

+2 % к скорости роста растений

Я удовлетворённо кивнул. Так и ждал, что уровень навыка повысится после сегодняшних трудов.

Закончив с последней грядкой, я выпрямился, чувствуя приятную усталость в мышцах. Солнце уже перевалило за полдень, и желудок напомнил о себе громким урчанием.

Внезапно из леса выскочил Серый, в пасти его болталась тушка зайца.

— Молодец, дружище! — я потрепал волка за ухом. — Отличная охота.

Серый довольно фыркнул. Его жёлтые глаза светились гордостью.

— Пора готовить обед, — сказал я, подбирая тушку. — А потом займёмся забором для огорода. Не хочу, чтобы дикие животные портили наш труд.

Разделка зайца не заняла много времени. В этот раз я решил не использовать печь, а развёл костёр, соорудил вертел и нанизал на него тушку. Мясо скоро зашкворчало, источая дразнящий аромат. Серый сидел рядом, не сводя с готовящегося обеда глаз и облизываясь.

Его вклад в наше пропитание был неоценим, так что солидный кусок ему был гарантирован.

— Терпи, дружище, — усмехнулся я, почёсывая его за ухом. — Скоро будет готово. Нельзя же есть сырое, даже если ты волк. Правила хорошего тона, знаешь ли.

Серый в ответ лишь тихонько заскулил. Он всё понимал. Или делал вид, что понимает.

Пока заяц доходил до готовности, я присел на крыльцо, наслаждаясь теплом полуденного солнца и шелестом листьев могучего Дуба.

В животе приятно урчало в предвкушении. Работа на свежем воздухе пробуждала зверский аппетит.

Наконец, мясо было готово. Я снял его с огня, разделил на две части, и мы с Серыми принялись за трапезу.

Заяц, зажаренный на углях, оказался невероятно вкусным. Простое блюдо, но после нескольких часов физического труда оно казалось пищей богов.

— Вот это я понимаю, обед, — пробормотал я с набитым ртом. — Спасибо, Серый.

Волк, уже расправившись со своей долей, благодарно лизнул мою руку и улёгся в тени, сыто вздыхая. Я же, доев свою порцию, запил её чистой водой из колодца и почувствовал новый прилив сил.

Отдых окончен, пора было снова за работу.

Я подошёл к краю леса, где заранее приметил несколько подходящих берёзок. Призвав топор, принялся за дело.

Подумал было использовать Зелье дровосека, три порции которого лежали у меня в инвентаре. Но потом решил, что это снадобье пригодится мне потом, для более масштабных работ.

Стволы падали один за другим. Я очистил их от веток и, используя навык Обработки дерева, сделал ровные доски и колья для забора.

Система услужливо подсказывала идеальные размеры и углы, так что весь процесс напоминал скорее сборку конструктора, чем тяжёлый труд.

— Так, столбы готовы, — сказал я вслух, оглядывая аккуратные штабеля. — Теперь перекладины и штакетник. Сделаем красиво, чтобы глаз радовался.

Серый лениво поднял голову, посмотрел на меня, зевнул и снова улёгся. Помощи от него в столярном деле ждать не приходилось.

Ладно, сам справлюсь.

С помощью навыка Строительство я разметил периметр будущего забора. В интерфейсе Системы появилась полупрозрачная схема, указывающая, где именно вкапывать столбы, чтобы ограда получилась идеально ровной и прочной.

Невероятно удобная штука!

Я вкапывал столбы, тщательно утрамбовывая землю вокруг них, а затем крепил горизонтальные перекладины.

Работа шла споро и весело. Я даже принялся насвистывать мелодию из прошлой жизни, сам не заметив этого.

Когда каркас был готов, осталось самое приятное — прибить штакетник. Доска за доской, гвоздь за гвоздём (о да, теперь у меня есть металлические гвозди).

Вскоре мой огород начал обретать законченный, ухоженный вид. Забор получился невысоким, чуть выше пояса, но крепким и аккуратным.

Он обозначал границы и не давал разной лесной мелочи вроде зайцев лакомиться моим будущим урожаем.

Закончив, я отошёл на несколько шагов, любуясь результатом. Ровные ряды грядок, обрамлённые светлым деревянным забором, выглядели просто идеально.

Это было моё место. Моя земля. И она начинала мне по-настоящему нравиться.

Это было чувство дома, которого я не испытывал очень давно.

— Ну вот, теперь полный порядок, — с удовлетворением произнёс я, похлопав по гладкому дереву. — Настоящее фермерское хозяйство в миниатюре.

Я стоял и смотрел на дело рук своих: маленький, но крепкий дом, река, сияющая в лучах солнца, и этот огород, обещающий богатый урожай. Всё это было прекрасно.

Но… чего-то не хватало.

В этой идиллии было слишком тихо и пусто. Это место было создано для большего, чем просто приют для одного человека и его волка. Земли под сенью Золотого Дуба могли бы прокормить и защитить сотни людей.

Людей из Прилесья, например, которые ютятся за своим хлипким частоколом, боясь каждого шороха из леса.

Теперь я осознал это с полной ясностью. Я получил второй шанс, невероятные силы, защиту этого волшебного места. Не для того же, чтобы просто выращивать капусту в своё удовольствие?

Я открыл в интерфейсе квест «Новый рассвет» и принялся подробно изучать первый этап. Он, в свою очередь, состоял из нескольких подэтапов.

Этап 1: Подготовка основы.

Задача 1.1: Возвести не менее 5 бараков для временного размещения переселенцев.

Задача 1.2: Снабдить каждый барак необходимой мебелью (кровати, стол, скамьи).

Награда: Схема «Двухэтажный сруб», Схема «Каменный колодец», случайный предмет

Пять бараков. И мебель к ним. Это уже не заборчик для огорода и даже не дом для себя. Это серьёзный строительный проект.

И это далеко не все подэтапы из первого… Задач передо мной стояло ого-го сколько.

Я мысленно прикинул объём работ, количество древесины, времени. Задача казалась монументальной. Но награда была заманчивой, да и сама идея зажигала.

— Что скажешь, Серый? — спросил я, поворачиваясь к дремлющему волку. — Я собираюсь стать градостроителем. Готов к приёму гостей?

Волк приоткрыл один глаз, лениво вильнул хвостом и снова уснул. Его ответ был очевиден: «Хозяин, делай что хочешь, только про ужин не забудь».

Я усмехнулся. Что же, и на том спасибо. Масштаб задачи меня не пугал, наоборот, он вызывал азарт.

А почему бы и нет? У меня есть навыки, есть призываемые инструменты, есть неисчерпаемый источник стройматериалов вокруг.

Главное — правильно всё спланировать. Я упёр руки в бока и стал оглядываться, приступая к мысленному планированию.

Так, бараки… Нужно выбрать ровное место. Вот здесь, между моим домом и лесом, отличная площадка. Достаточно просторная. И до воды недалеко.

Пять штук в ряд… или лучше полукругом? Наверное, полукругом, так будет уютнее. Создадим что-то вроде центральной площади. Да, так определённо лучше.

Через «Строительство» я набросал примерный план будущего временного поселения. По центру площади сделаю колодец, схема которого мне обещана в награду. Можно посадить на площади какие-нибудь декоративные кусты, поставить лавочки.

В будущем, когда для каждой семьи будет построен отдельный дом, эти бараки можно использовать как общественные здания.

План выглядел довольно амбициозно, но вполне реально. Нужно было начинать с подготовительных работ — расчистить площадку и заготовить много древесины. Очень много.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые тона. Сегодня я уже ничего глобального не начну. Но подготовиться к завтрашнему дню — самое то.

Я снова взял топор и направился к лесу.

Работы предстояло немало. Но, глядя на золотые листья Дуба, я чувствовал воодушевление. Новый рассвет и правда был близок.

Глава 22

Вернувшись к лесу, я достал из инвентаря одну склянку с Зельем дровосека. Жидкость внутри переливалась изумрудным светом, обещая невероятную мощь.

— Ну, посмотрим, на что ты способно, — пробормотал я, откупоривая флакон.

Выпил содержимое залпом. На вкус — что-то травяное, с лёгкой горчинкой, напоминает сироп от кашля.

Почти сразу же по телу разлилось приятное тепло, а в мышцах появилась упругая, едва сдерживаемая сила.

Система тут же выдала уведомление:

Эффект «Дровосек» активен: +300 % к скорости рубки деревьев, +500 % к силе удара по древесине. Длительность: 30 минут.

Отлично!

Я почувствовал, как топор в руке стал легче, а мои движения — точнее и увереннее. Взмах — и ствол толщиной в моё бедро с треском упал на землю.

— Так-то лучше! — рассмеялся я, переходя к следующему дереву. — Теперь дело пойдёт!

Работа закипела. Я двигался от дерева к дереву, и каждый удар топора был молниеносным и невероятно эффективным.

Стволы падали один за другим, а я даже не чувствовал усталости — зелье подпитывало мои силы, превращая тяжёлую работу в своеобразную игру.

— Раз!

Взмах — и ещё одно дерево готово.

— Два!

Ещё один ствол аккуратно лёг рядом.

Одновременно я призвал второй топор и отдал ему команду обрубать ветки с поваленных деревьев.

Инструмент взмыл в воздух и принялся за работу, так что скоро в лесу звучало уже два топора.

Благодаря зелью я успел заготовить столько древесины, что хватило бы, пожалуй, на все пять бараков. Ну на три точно.

Часть опушки после моих трудов оголилась. Остались только пни. Деревья лежали, готовые к дальнейшей обработке. Несколько стволов мой топор успел избавить от веток, но работы предстояло ещё много.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Эффект зелья стал потихоньку спадать, и я почувствовал приятную усталость в мышцах.

— На сегодня хватит, — сказал я, удовлетворённо окидывая взглядом результаты труда. — Завтра примусь за обработку.

Вернувшись домой, я быстро помылся в реке, перекусил остатками зайчатины и улёгся спать под убаюкивающий шум листьев Золотого Дуба.

Сны мне снились самые что ни на есть приятные — о большом, процветающем поселении, о людях, которые работают в поле, о детях, бегающих по зелёным лужайкам.

Утром я проснулся бодрым и полным сил. Солнце только-только поднималось над лесом, и воздух был свеж и прозрачен.

— С добрым утром, Серый, — потянулся я, выходя на крыльцо. Волк уже ждал меня, виляя хвостом и явно намекая на завтрак.

— Ладно, ладно, сейчас поедим.

Я разжёг огонь и приготовил яичницу из яиц, которые приобрёл в деревне. Добавлять ничего не стал — просто жареные яйца, классика.

Правда, сюда бы ещё ветчины или пару бутербродов с сыром…

Позавтракав, я собрался и двинулся в лес, к месту вчерашней рубки. Серый последовал за мной, бдительно обнюхивая воздух и прислушиваясь к каждому шороху.

Мы уже почти дошли до места. Вдруг Серый остановился, пошевелил ушами и зарычал, оскалив зубы.

— Что там? — спросил я, тоже прислушиваясь.

Ветер донёс откуда-то спереди странные звуки — похрустывание веток, какое-то чавканье и низкое, хриплое повизгивание. Знакомые звуки.

Монстры.

Я призвал топор и вытащил из-за пояса нож, отдав ему приказ пока что лететь рядом.

— Ну что ж, — вздохнул я. — Перерыв на адреналин.

Серый продолжал рычать, его шерсть на загривке встала дыбом. Он уже был готов к бою.

Я сделал шаг вперёд, разминая плечи.

— Пошли, дружище. Разберёмся.

Я осторожно пробирался сквозь кусты к месту вчерашней работы. Серый шёл рядом, но по моему мысленному приказу растворился в зарослях.

Его навык «Скрытная охота» сработал идеально.

— Молодец, — одобрительно пробормотал я. — Теперь жди сигнала.

Выглянув из-за дерева, я увидел небольшую группу… гоблинов. Ничего себе, таких монстров встретить я здесь не ожидал.

Их было около десятка. Мелкие зеленокожие твари с кривыми ножами и самодельными дубинами.

Но что меня действительно удивило — так это их реакция.

Увидев меня, они не бросились в атаку с дикими воплями. Вместо этого они застыли на месте, их глаза расширились от ужаса.

— Гррхх! Ктарра ма! — завопил один из них, тыча кривым пальцем в мою сторону.

Остальные подхватили его крик, и через секунду вся компания бросилась наутёк, побросав оружие и явно не собираясь возвращаться.

Я стоял в полном недоумении, опустив топор.

— Что за чёрт? — произнёс я вслух. — Они что, меня испугались?

Признаться, это было странно. Мне подумалось, что гоблины — наглые и агрессивные твари, которые нападают на всё, что движется.

А тут такое… странное поведение.

Кстати, когда я провожал Алёну в Прилесье, один из монстров тоже меня испугался.

Может быть, дело в том, что я Возрождённый и от меня веет магией Золотого Дуба или типа того?

Я дал команду Серому:

— Проследи за ними. Будь осторожен и не нападай. Просто узнай, где их логово.

По ментальной связи я ощутил согласие волка, и он последовал за гоблинами. Уверен, что они не смогут его обнаружить.

Ну а мне пока есть чем заняться.

За работу.

Я подошёл к первому поваленному стволу и призвал второй топор. Два инструмента сразу справятся быстрее.

Стволы надо было очистить от сучьев, чтобы подготовить к строительству. Я мог бы использовать «Обработку дерева»… Но на такое количество материала никакой маны не хватит.

Количество зелий ограничено, серебристый кварц у реки стал попадаться реже. А мана мне пригодится для более важной вещи.

Чтобы превращать все древесные отходы в Ресурс!

Да я и не против поработать вручную.

С того самого момента, как появился в этом мире, я трудился руками. И это доставляло мне большое удовольствие.

Работа шла быстро. Груда сучьев росла — они тоже пригодятся. На топливо, на опилки, для каких-нибудь простых сооружений…

Только вот сгниют они под открытым небом.

Построить, что ли, сарай? Мне в любом случае нужно место для хранения материалов. В моей мастерской под навесом не так много свободного пространства.

Пока работал, я периодически проверял карту. Увидел Серого — маленькая светящаяся точка медленно двигалась на юго-восток.

Интересно… Следом за движением волка пропадал туман на карте. Я проверил прогресс квеста «Тропой первопроходца» — да, точно! Прогресс увеличился с 14 % до 16 %.

— Опачки, — проговорил я. — Неплохо. Значит, можно не париться и выполнить квест с помощью Серого?

Волк продолжал движение. Со временем я заметил, что на карте появились новые метки. Ещё один дикий улей и…

Заросли кристального корня!

Зашибись! Кристальный корень! Как раз то, что мне нужно для улучшения зелий.

Энтузиазм от находки придал мне новых сил, и работа потекла ещё быстрее.

Правда, сначала нужно было разобраться с гоблинами. Потому что минуту спустя совсем рядом с зарослями появилась новая метка: Деревня гоблинов.

Довольно близко к моим землям, между прочим… Впрочем, неудивительно. Видно, гоблины вчера услышали шум от рубки множества деревьев. А утром пришли проверить, что здесь творится.

Это плохо. Придётся разобраться с этими тварями, тем или иным способом.

Может, если я приду к их деревне, они снова испугаются и предпочтут перенести своё поселение подальше? А если нет, останется только один выход…

Как только эта мысль оформилась в моей голове, перед глазами возникло системное окно. Оно было обрамлено красной рамкой.

Обнаружена потенциальная угроза!

Новый квест: [Недружелюбное соседство]

Деревня гоблинов представляет опасность для будущего поселения. Устраните угрозу любым доступным способом.

Обезвредить гоблинскую деревню (0/1)

Награда: зависит от способа выполнения квеста

За что я люблю Систему — стоит мне поставить себе какую-то цель, она тут же оформляет её в виде квеста. В большинстве случаев, по крайней мере.

Я в любом случае собрался прогнать гоблинов, а теперь ещё и награду за это получу… Круто же.

Я достал из инвентаря Свисток призыва и поднёс его к губам. Волк выпрыгнул из ниоткуда, мягко приземлившись на лапы. Он тряхнул головой, снова слегка ошеломлённый мгновенным перемещением.

— Ну, разведчик, что там у них? — спросил я, почесав его за ухом. — Много там гоблинов?

Серый, конечно, не мог ответить словами. Но через нашу ментальную связь хлынул поток ощущений.

Я почувствовал тесноту, множество снующих зелёных тел, запах дыма и грязи. Мелькнули образы кривых хижин.

Судя по всему, гоблинов было много. Целое племя.

М-да. Соваться к ним в одиночку, видимо, не следует. Не сейчас, по крайней мере.

Вот если получить ещё пару уровней и разучить какую-нибудь боевую магию — тогда да.

— Понятно, дружище, — я снова погладил Серого. — Спасибо. Значит, будем действовать с умом.

Судя по всему, чтобы разобраться с гоблинами, мне потребуется помощь стражи Прилесья. Но сначала нужно закончить с подготовкой лагеря, а уже потом просить у Григория людей для такой опасной вылазки.

Сейчас было рано.

Я снова взялся за работу. Один топор в моих руках, один сам по себе — они работали почти синхронно.

К концу дня передо мной лежала целая гора готовых к строительству брёвен и огромная куча сучьев и веток. Результат был более чем удовлетворительным.

Все отходы я преобразовал в Ресурс, а затем с чувством выполненного долга отправился домой спать.

Наутро я принялся за сарай. Место для него я выбрал недалеко от дома.

С помощью навыков «Строительство» и «Обработки дерева» дело пошло быстро. Я вкопал четыре опорных столба, сделал каркас стен и крыши, а затем обшил всё это дело досками.

Получилось просторное и крепкое сооружение с односкатной крышей.

Теперь у меня было надёжное хранилище для материалов. Я перетаскал в сарай все заготовленные сучья. Теперь они не сгниют под дождём и всегда будут под рукой для растопки или мелких поделок.

Затем я вернулся к обработке оставшихся брёвен. Солнце поднималось всё выше, день обещал быть жарким.

Я создал большую деревянную флягу и набрал с собой воды из колодца. Флягу убрал в инвентарь, чтобы водичка оставалась холодной.

Уже почти закончил с очередным стволом, как вдруг Серый, мирно дремавший рядом, резко поднял голову. Из его груди вырвалось низкое, предупреждающее рычание.

— Что там? — спросил я, вслушиваясь в тишину леса.

Было слышно лишь жужжание насекомых и нарастающий, неясный пока гул со стороны леса. Гул, который быстро приближался.

Серый встал в полный рост, ощетинившись. Он смотрел в сторону зарослей, откуда доносился шум.

Из чащи, словно грязная зелёная волна, хлынули гоблины. На этот раз их была целая орда — больше полусотни точно. Во главе шёл особо крупный гоблин, вооружённый большим ржавым мечом.

— Ну здрасьте, — улыбнулся я. — Как раз хотел с вами побеседовать.

Глава 23

Показывать страх и тем более отступать было нельзя. Я смотрел в глаза вожаку гоблинов и ждал. Мысленно скомандовал Серому встать рядом и затем отдал приказ своему второму топору взлететь в воздух.

Не отводя глаз от надвигающейся орды, я свободной рукой выхватил из инвентаря склянку с Зельем дровосека. Одним движением выбил пробку и выпил содержимое. Знакомая волна силы наполнила мышцы.

Если это зелье позволяло валить деревья с одного удара, то с зелёными тушками оно должно было справиться ещё лучше.

Я чувствовал себя живым оружием и был готов к схватке. Но не торопился нападать первым.

Посмотрим, что нужно этим коротышкам.

Орда остановилась в паре десятков метров от меня. Главный гоблин, тот самый здоровяк с мечом, сделал несколько шагов вперёд.

Он что-то закричал на своём скрипучем, гортанном языке, ткнув мечом в мою сторону. Звуки были отрывистыми, угрожающими, но абсолютно непонятными.

И тут Система вежливо предложила помощь:

Обнаружена неизвестная языковая группа (Гоблинское наречие). Активировать автоматический перевод? (Да/Нет)

«Да», — мысленно ответил я, не сводя глаз с вожака.

Воздух перед моими глазами слегка задрожал, и следующие слова гоблина прозвучали уже на понятном мне языке.

— … человек! Тварь светящегося дерева! Это наш лес! Ты здесь незваный гость. Убирайся обратно под своё вонючее дерево и не суйся сюда!

Его голос был хриплым и полным ненависти, но я считывал в нём не только злобу. Сквозь агрессию явственно проступал страх.

Гоблины на самом деле не хотели нападать — они защищались. От меня. От хозяина Золотого Дуба, который для них, как для монстров, представлял угрозу.

Я сделал шаг вперёд, демонстративно расслабив плечи. Моё движение было плавным и абсолютно бесстрашным, и это заставило передние ряды гоблинов непроизвольно отшатнуться.

— Прежде чем требовать что-то, принято называть своё имя, — сказал я спокойно, и Система тут же перевела мои слова в поток гортанных звуков, заставивших гоблинов вытаращить глаза от изумления. — Меня зовут Владислав. Эта земля — мои владения. И скоро здесь буду не только я. Здесь будет много людей. Мой народ.

Вожак сгрёб с земли ком грязи и швырнул его перед собой. Не знаю, что это значило. Возможно, знак презрения. Или наоборот.

Кто их разберёт, этих гоблинов.

— Я — Гракк! Вождь племени Острых Камней! И мы не признаём твоих прав, человек! Это наша земля, мы здесь жили много зим. Задолго до того, как твоё дерево-вонючка снова засияло!

«Снова»? Интересно.

Может быть, Дуб стоял мёртвым? И снова ожил только тогда, когда у него появился хозяин, то есть я?

— Ваша история меня не интересует, Гракк, — холодно парировал я. — Факт в том, что я здесь, и никуда не уйду. И мой народ придёт ко мне. У вас есть простой выбор.

Я приподнял топор, и лезвие сверкнуло на солнце. Серый издал утробное рычание, и зелёная толпа заволновалась.

— Либо вы уходите с этих земель сами, тихо и мирно. Либо мы вас выгоним. И поверь, ваши дубины ничего не сделают против моей магии и моих воинов. Если не хочешь, чтобы твоё племя истребили, лучше послушай меня.

Гракк зарычал, сжимая свой ржавый меч. Я видел, как в его маленьких глазках борются гордость и животный страх перед силой, которую я олицетворял.

— Дисав говорит громкие слова, — просипел он после паузы, опуская меч.

Как он меня назвал?

Похоже, язык гоблинов не позволял произнести моё имя как следует.

Ладно, не буду оскорбляться. Гракк пытался быть дипломатичным, это уже достижение.

— Но земля большая, — продолжил он. — Зачем прогонять моё племя? Мы живём и охотимся здесь. Что ты хочешь за то, чтобы мы остались? Мяса? Рабов?

Вот это уже другой разговор. Вожак явно не хотел воевать и решил со мной договориться.

Славно.

План поменялся на ходу. Полное уничтожение или изгнание гоблинов было одним вариантом. Но не самым разумным.

Теперь появился другой.

Зачем уничтожать то, что можно использовать? Пусть даже пока потенциально.

— Пока что мне нужно от вас только одно, — сказал я, опуская топор. — Не суйтесь на мои земли. Всё, что под Золотым Дубом, река и лес вокруг — моё.

Гракк что-то проворчал. Недоволен был, видать, что я разом захапал столько владений.

— Взамен я обещаю, что не буду нападать на вас и приближаться к вашей деревне. Возможно, потом мы найдём способ как-то помочь друг другу. Но это буду решать я. Понятно?

Гракк смотрел на меня с немым бешенством. Явно чувствуя себя униженным, он всё же не посмел перечить. И медленно кивнул.

— Отлично. А пока что, — я сделал ещё один шаг вперёд, — убирайтесь отсюда. И запомните: если я увижу хоть одного из племени Острых Камней рядом со своими владениями — для всех вас настанет конец. Теперь уходите.

Я махнул рукой и как ни в чём не бывало вернулся к работе.

Вождь несколько секунд молчал. Он что-то хрипло пробормотал себе под нос, чего даже Система не стала переводить. Видимо, поток отборного гоблинского мата.

Затем Гракк резко развернулся и отдал отрывистый приказ.

Орда зашевелилась. Гоблины начали нехотя разворачиваться и отступать в лес, постоянно оглядываясь на меня.

Гракк топал последним, бросив на меня напоследок взгляд, полный лютой ненависти.

Но он ушёл. И увёл всю свою армию.

Я выдохнул. Как бы там ни было, а схватка могла оказаться непростой. Думаю, что справился бы с этой немытой толпой, но переживал, что Серый может пострадать.

Волк перестал рычать. Подошёл ко мне и ткнулся головой в колено.

— Вот так, дружище, — прошептал я, проводя рукой по его шерсти. — Иногда слова работают лучше любого топора. Но будем начеку.

Не помешало бы создать что-то вроде сигнализации. Или выставить постоянную разведку вокруг земель Дуба. Я должен знать, если враги приблизятся к моим владениям.

Монстры, хоть и не могут зайти на луг, благословлённый Дубом, но вполне способны подойти вплотную. Настолько разумные твари, как гоблины, могут устроить пожар, отравить воду в реке или устроить другую пакость.

Система? Может, квест какой подкинешь?

Увы, Система молчала. Полагаю, пока самой деревни ещё не было, её не слишком беспокоила безопасность периметра.

Но я сделал мысленную пометку. Что-нибудь придумаю. Позже.

Пока, раз уж я выпил Зелье дровосека, грех было не использовать его по прямому назначению.

Нужно было рубить деревья!

Я плюнул на ладони, как заправский лесоруб, и направился к ближайшему стволу.

Деревья с хрустом падали один за другим. Я почти не чувствовал усталости, лишь приятное жжение в мышцах.

К середине дня я не только повалил изрядное количество новых деревьев, но и полностью обработал старые заготовки. Это принесло свои плоды — и не только в виде брёвен.

Навык [Обработка дерева] улучшен до уровня 4!

Затраты маны на создание предметов снижены на 25 %.

«Сложная сборка»: Открывается возможность создавать сложные составные конструкции напрямую через интерфейс навыка.

«Древесная алхимия»: Вы научились не просто чувствовать древесину, а изменять её свойства на этапе обработки (повышать прочность, гибкость, сопротивляемость огню и влаге).

Я широко улыбнулся, изучая новые возможности.

«Сложная сборка» — это именно то, что мне было нужно! Я смогу собирать целые стены и элементы перекрытий сразу, как единый предмет, а не сколачивать их по досточке.

Это невероятно ускорит строительство. Не говоря уж о том, что я смогу создавать мебель и другие полезные предметы.

А «Древесная алхимия»? Просто сказка! Здания, построенные из такого материала, простоят века.

Я сделал небольшой перерыв, чтобы перекусить. Усевшись под прямо на траву, достал из инвентаря сыр и другую еду, приобретённую в деревне.

Зелье давно перестало действовать. Солнце припекало вовсю, и после обеда я почувствовал, что у меня слипаются глаза.

Ну и ладно. Короткий сон на свежем воздухе ещё никому не вредил.

Я отыскал тенистое место, скинул рубаху и скрутил её валиком. Улёгся прямо на траву и закрыл глаза, положив импровизированную подушку под голову. Серый лёг рядом, прижавшись ко мне тёплым боком.

Я обнял волка, закрыл глаза и почти мгновенно провалился в лёгкий, приятный сон.

Проснулся где-то через час, чувствуя себя гораздо бодрее. Солнце уже клонилось к западу. Пора было заканчивать дела на сегодня.

Я встал, размялся и с новыми силами принялся за работу. Используя улучшенный навык «Обработка дерева», превращал брёвна в доски и брус, складывая их в аккуратные штабели.

Работа шла невероятно быстро — новые бонусы четвёртого уровня творили чудеса.

Когда древесины для всех запланированных бараков и вспомогательных построек было более чем достаточно, я переключился на «Руку созидателя».

Восполнив запасы маны, принялся преобразовывать горы древесных отходов в чистый Ресурс.

А затем вызвал интерфейс создания и нашёл то, что искал — брезент.

Система забрала часть Ресурса, и передо мной на земле появился большой, туго свёрнутый рулон плотной ткани. Я укрыл брезентом подготовленные материалы и закрепил его с помощью верёвки и колышков.

Красота-то какая. Теперь можно приступать напрямую к строительству.

Почему я вообще решил строить бараки в одиночку? Я мог бы попросить Григория прислать людей. Вместе мы бы справились быстрее, особенно с моими магическими навыками.

Ответ пришёл сам собой.

Я хозяин на этих землях. Не надсмотрщик, не начальник стройки, а именно хозяин. И я хочу быть гостеприимным.

Хочу, чтобы люди, пришедшие сюда, увидели не голое поле, а место, где о них уже позаботились. Чтобы они переселились в готовые, пусть и временные дома.

Этот щедрый жест с моей стороны сделает их гораздо более верными и благодарными. Жители Прилесья увидят, что я истинный Возрождённый. Лидер, готовый вкалывать ради общего благополучия.

От этой мысли по телу разлилось тёплое чувство предвкушения и гордости.

Скоро здесь будет дом. Общий дом для всех нас.

И я сделаю всё, чтобы каждый, кто переступит границу моих владений, почувствовал себя в безопасности.

С этим светлым, уверенным чувством я закончил день.

Завтра предстояло самое интересное.

Глава 24

Утро началось с приятного ритуала — обхода своих владений.

Первым делом я направился к грядкам. Всходы уже уверенно пробились из земли, образуя ровные рядки насыщенной зелени.

Морковка выбросила первые перистые листочки, лук торчал острыми зелёными стрелами, а на месте редиски уже виднелись крепкие семядольные листья. Последнее значило, что под землёй уже начали формироваться зародыши будущих корнеплодов.

Мои посевы не просто росли — они наливались силой, сочностью, прямо-таки излучая здоровье. Вид этого изумрудного великолепия под ярким утренним солнцем заставил моё сердце учащённо биться от радости.

Именно тогда я и вспомнил о Руне плодородия, что лежала у меня в инвентаре.

Немудрено было про неё забыть — и без руны посевы чувствовали себя лучше некуда. Но в описании предмета чётко говорилось: «Эффект складывается с другими бонусами».

Игнорировать такой потенциал было бы преступлением.

Я достал камень с вырезанным знаком, напоминающим пшеничный колос. Он был тёплым на ощупь и слегка вибрировал, будто живой. Но как его использовать?

Система не давала прямых подсказок. Может, просто закопать руну рядом с грядками? Но другие руны использовались для улучшения навыков или встраивания в конструкции.

Логика подсказывала, что и эту руну нужно во что-то интегрировать.

Моё внимание упало на деревянную лейку, стоявшую у порога дома. А что, если вставить Руну плодородия прямо в неё? Сделать лейку не просто сосудом для воды, а магическим инструментом!

Я взял лейку и поднёс к ней Руну. Камень дрогнул, засветился мягким золотистым светом и будто впитался в дерево. На деревянном боку появился аккуратный символ колоса.

Воздух вокруг затрепетал, и лейка на мгновение стала на удивление тяжёлой, а затем вернулась к прежнему весу. Но теперь от неё исходила магию, которую я чувствовал.

Руна плодородия успешно интегрирована.

Создан уникальный предмет: «Лейка изобилия».

Вода, налитая в лейку, насыщается магией плодородия. Полив этой водой ускоряет рост растений на 15 % и значительно увеличивает урожайность.

Магический резервуар: лейка никогда не пустеет. Объём воды внутри магически пополняется.

Я не удержался и сразу же опробовал новый инструмент, полив ближайшую грядку с морковкой. Вода из носика лилась ровными, искрящимися струйками. Мне даже показалось, что листочки тут же потянулись вверх.

Невероятно! С такой лейкой мои будущие поля будут просто ломиться от урожая.

Вот бы добыть ещё рун и сделать десяток таких леек… А ещё лучше создать автономную систему полива и встроить Руну плодородия в насос.

Воодушевлённый, я вернул лейку на место и обратился к главной задаче дня — строительству бараков.

Свистнул Серого, который тут же выскочил из-за угла дома.

— Что соскучился по работе? — я потрепал его по загривку. — У меня для тебя важное задание. Иди на охоту, но туда, где ещё не был. Разведай местность, запомни всё интересное. Если встретишь что-то опасное — не лезь. Понял?

Через эмпатическую связь я ощутил волну понимания и охотничьего азарта. Серый лизнул мою ладонь и побежал в сторону леса.

Вот и хорошо. Пусть он не просто добывает еду, но и заодно помогает мне выполнить квест по исследованию леса. Заодно, быть может, отыщет новые точки интереса.

Я вышел на заранее выбранную площадку. Место было ровным, почва — плотной и сухой. То, что нужно.

Я активировал навык «Строительство» и приступил к созданию магического проекта. Воздух над площадкой задрожал, и возник полупрозрачный, сияющий голубым светом каркас будущего барака.

Он был идеально ровным, с чёткими линиями стен, проёмов для окон и двери, с обозначением стропильной системы крыши. Проект парил в воздухе, служа безупречным ориентиром.

Это было невероятно удобно — я мог обойти его со всех сторон, оценить масштаб, мысленно вносить коррективы, просто концентрируясь на желаемых изменениях.

Следующий шаг — разметка и земляные работы.

Я вызвал две штыковые лопаты. Взял одну в руки, а вторую, мысленно отдав команду, отправил копать самостоятельно в другом конце площадки.

Лопата окуталась голубым сиянием, подпрыгнула на месте и ринулась «в бой». Она работала с нечеловеческой скоростью и точностью, будто ею управлял невидимый опытный землекоп.

Плотные пласты дёрна и земли летели в сторону, быстро образуя аккуратную кучу. Я не отставал. Зрелище было завораживающим: траншея под ленточный фундамент росла на глазах.

Когда котлован нужной глубины был готов, я приступил к самому ответственному — созданию фундамента.

Я хоть и не был профессиональным строителем, но Система и магический проект направляли меня. Да и знаний о строительстве у меня как будто стало больше, чем в прошлой жизни.

Возможно, что это благодаря выросшему уровню навыка.

Первым делом я тщательно выровнял и утрамбовал дно траншеи. Затем создал деревянную тачку и натаскал с реки песка — выше по течению его было много. Засыпал песок в траншею и тщательно утрамбовал. Поверх него аккуратно уложил слой крупного гравия.

Затем настал черёд опалубки. Я взял доски из своих запасов и с помощью «Обработки дерева» и маны быстро создал прочные щиты, установив их по краям траншеи.

Самый важный этап — заливка. Я вызвал интерфейс «Руки созидателя».

Ресурс тёк из меня потоком золотистой энергии. Прямо в опалубке начала появляться густая, однородная серая масса — идеальный магический бетон.

Но просто наблюдать за процессом было нельзя. Надо было следить, чтобы в бетоне не оставалось пустот и лишней влаги.

Для этой цели я призвал трамбовку — инструмент с ручкой в форме буквы Т и плоским башмаком. С его помощью я утрамбовывал жидкую смесь, удаляя тем самым излишки воздуха и влаги.

Когда траншея была заполнена, я с помощью доски выровнял поверхность, добившись идеальной гладкости.

Отступил на несколько шагов и вытер пот со лба. С гордостью посмотрел на результат. Ровная лента фундамента радовала глаз.

Это был не просто ров с застывшим раствором. Это была основа, залог надёжности и безопасности тех, кто будет жить в этом доме.

Работа заняла всего лишь одно утро. Магия и автономный инструмент — великая сила!

Как по заказу, из леса бесшумно выскользнул Серый. В его зубах был крупный тетерев. Волк гордо положил добычу к моим ногам и сел, высунув язык, довольный собой.

— Молодец, — похвалил я его, почесав за ухом. — Обед будет знатный.

Но готовить его предстояло мне, а хотелось продолжить работать.

И вот тут меня осенило. С Алёной было гораздо проще. Она не только готовила еду, но и создавала в доме уютную атмосферу.

Её присутствие скрашивало вечера, наполняло дом жизнью. Сейчас же я был один, и даже с волком иногда становилось… тиховато.

Не говоря уж о других моих потребностях. С Алёной было здорово — неопытность она компенсировала шикарным молодым телом и пламенным энтузиазмом.

А почему бы и не смотаться за ней? Заодно проведать Григория, узнать, как у него продвигается подготовка к переселению, обсудить детали. Да и просто пообщаться с людьми. Мне начало их не хватать.

Решение было принято. Как только немного передохну, использую «Быстрый шаг» и навещу Прилесье.

Пора оживлять свои владения не только постройками, но и людьми.

И начну с молодой красавицы.

Тетерев был слишком хорош, чтобы просто пожарить его на скорую руку. Такая добыча заслуживала особого подхода — томления в котле с душистыми травами, собранными на лугу.

Я решил оставить птицу на вечер, чтобы насладиться ужином сполна. Сейчас же нужно было просто перекусить и двигаться дальше.

Я отправил тушку птицы в инвентарь — там она точно не испортится — и достал вместо неё одну из припасённых впрок лепёшек.

Разломил её пополам, сгрёб в пригоршню горсть спелой ежевики из другой ячейки хранилища, плеснул деревенской сметаны — получился своеобразный бутерброд.

Я с удовольствием съел его, запил ледяной водой из колодца и вызвал карту.

Найдя метку Прилесья, активировал «Быстрый шаг». Миг спустя я стоял на уже знакомой дороге у ворот деревни.

Несколько женщин, возвращавшихся с поля с корзинами, завидев меня, смущённо заулыбались. Дети, игравшие неподалёку в салки, притихли и уставились на меня во все глаза, а один смельчак даже крикнул:

— Здравствуйте, господин Владислав!

— Здравствуйте, здравствуйте, — улыбнулся я в ответ.

Пока я шёл по главной улице к дому Григория, из-за плетня одного из дворов выглянула знакомая бабуля. Та самая, что благодарила меня за спасение Алёны.

— Владислав! — окликнула она меня, суетливо вытирая руки о фартук. — Подожди, голубчик. Я тут пирожков с земляникой напекла, ещё тёпленькие. Угощайся!

Я не стал отказываться. Подошёл к калитке, и она тут же сунула мне в руки сложенный в несколько раз платок, из которого исходил умопомрачительный аромат свежей выпечки.

— Спасибо вам большое, — искренне поблагодарил я, разворачивая платок. Внутри лежали три румяных, аппетитных пирожка.

— Кушай на здоровье, родимый! — улыбнулась бабушка. — Всё никак не могу отблагодарить тебя за Алёнушку нашу!

Я откусил один пирожок. Тесто было мягким, нежным, а начинка — сладкой, просто тающей во рту. Невероятно вкусно.

— Да не за что благодарить, — проговорил я с набитым ртом. — Был рад помочь.

Кивнув бабушке на прощание, я двинулся дальше, с наслаждением доедая угощение.

Как же здорово, когда тебя встречают с такой душевной теплотой.

Дойдя до площади, я увидел Алёну. Она стояла у колодца вместе со своими подругами: пышногрудой брюнеткой и худой девицей с рыжими, как огонь, волосами.

Они о чём-то оживлённо болтали и смеялись, но, заметив меня, разом притихли.

Алёна первой пришла в себя. Её лицо озарила радостная, сияющая улыбка.

— Владислав! — воскликнула она, отставляя ведро и делая шаг навстречу. — Ты как здесь? У тебя всё хорошо?

— Лучше всех, — улыбнулся я ей в ответ. — Просто заглянул по делам. И к тебе тоже.

Её подруги переглянулись. Брюнетка хихикнула и ткнула Алёну локтем в бок, что-то шепнув ей на ухо. Та вся вспыхнула и смущённо опустила глаза. Рыжая смерила меня колючим взглядом, словно пыталась разгадать, что я задумал.

— Алёна, можно тебя на пару слов? — спросил я.

— К-конечно, — кивнула она и, мельком глянув на подруг, пошла за мной.

Брюнетка не удержалась и, совсем не таясь, сказала нам вслед:

— Ой, смотрите-ка, тайные переговоры! Может, свататься пришёл?

Рыжая фыркнула в ответ, скрестив руки на груди:

— Посмотрим, посмотрим… Незнакомца мы к нашей Алёне так просто не подпустим.

Я сделал вид, что не слышу их комментариев, и отошёл с Алёной на достаточное расстояние, чтобы нас не могли подслушать.

— Что ты хотел сказать? — тихо поинтересовалась она.

— Для начала поделиться с тобой радостной новостью. Я решил, что согласен принять жителей Прилесья у себя под Дубом.

Глаза девушки загорелись.

— Правда? Как хорошо! Спасибо тебе, Владислав! — она обняла меня. — А Григорий Петрович-то знает?

— Конечно. Он уже начал подготовку, просто аккуратно, чтобы никто раньше времени не узнал. Рано пока людям говорить.

— Да, наверное. Вам виднее, — кивнула Алёна. — А я могу вам как-то помочь?

— Об этом я и хотел поговорить, — улыбнулся я. — Понимаешь, одному даже под Золотым Дубом не так уж здорово. Серый — товарищ хороший, но с ним не особо поговоришь. Да и готовить он не умеет.

Я сделал паузу, глядя на неё. Она слушала затаив дыхание, и по её лицу было видно, что она уже догадывается, к чему я клоню.

— Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Прямо сейчас. Не надо ждать, пока вся деревня переберётся. Ты будешь там первой, поможешь мне обустроить быт, подготовить всё к приёму остальных. Как ты на это смотришь?

Алёна замерла. Её глаза стали совсем круглыми, а щёки залил густой румянец. Она несколько секунд молчала, переваривая мои слова, а затем прошептала:

— Прямо… сейчас?

— Да.

Она опустила взгляд, перебирая пальцами подол платья. Было видно, что её разрывают противоречивые чувства.

— Владислав, я… — она подняла на меня сияющие глаза, в которых читались и нерешительность, и счастье. — Я очень хочу к тебе. Очень! Спасибо, что зовёшь. И что выбрал именно меня.

Я уже собирался улыбнуться, как она вдруг сделала серьёзное лицо и подняла указательный палец.

— Но у меня есть одна важная просьба!

Глава 25

— Ого, какая ты серьёзная, — усмехнулся я. — Ну выкладывай, что за просьба.

— Саша и Марина поедут со мной! — Алёна ткнула пальцем в сторону своих подруг.

Они обе услышали эту фразу. Брюнетка приоткрыла рот от удивления, а рыжая нахмурилась и сказала:

— Никуда я не поеду.

Я был немного ошарашен просьбой Алёны. Такого я не ожидал.

По очереди взглянул на всех трёх девушек: на решительное лицо Алёны, на растерянное — брюнетки и на упрямое — рыжей.

И тут я вспомнил, как Григорий Петрович рассказывал о судьбе этой троицы. Они ведь были сиротами, чьи родители погибли при нашествии монстров. Держались вместе всю жизнь, как настоящие сёстры.

Конечно, Алёна не могла просто так уехать и бросить их. Подруги были её семьёй.

Я улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Для начала давайте познакомимся, как положено, — сказал я, шагнув к колодцу. — Меня зовут Владислав.

— Марина, — почти прошептала брюнетка, смущённо опуская глаза.

У неё было доброе, милое лицо и пухлые губы, которые сейчас нервно подрагивали.

— Саша, — буркнула рыжая, скрестив руки на груди.

Её зелёные глаза, похожие на глаза дикой кошки, с вызовом смотрели на меня. Она была совсем другой — колючей, готовой дать отпор.

— Прекрасно, — кивнул я. — Тогда, девушки, слушайте внимательно, потому что повторять я не буду. То, что вы сейчас услышите — большая тайна. Алёна уже в курсе. Я — Возрождённый.

Я сделал паузу, позволяя девушкам осознать эти слова. Марина ахнула, прикрыв рот ладонью. Саша лишь сузила глаза, её взгляд стал ещё более подозрительным.

— Я живу под Золотым Дубом. Да, тем самым, из легенд. И да, это место безопасно, монстры туда не суются. Я забираю Алёну, потому что она хочет жить там, и потому что её навыки мне пригодятся. Она будет под защитой и будет жить лучше, чем здесь.

Я внимательно осмотрел подруг, которые уставились на меня так, будто перед ними вдруг появился монстр.

— Я не против взять и вас, но есть одно условие: вы должны будете приносить пользу. У каждого будет своя работа. Так что решайте.

— Согласна! — сразу же выпалила Марина, и на её щеках выступил румянец. — Я шить умею! И вязать! Могу одежду чинить или новую делать. И на огороде тоже умею работать, а ещё за скотом ухаживать. Я буду полезной, честно!

Её порывистость меня порадовала, но я скрыл улыбку. Сохраняя серьёзный вид, одобрительно кивнул и перевёл взгляд на рыжую.

— Отлично. А ты, Саша?

Она фыркнула и встряхнула волосами.

— А кто останется защищать Прилесье? — наконец, пробурчала она. — Все убегут под твой Дуб, а как же наша деревня? Нет, я не хочу уезжать.

— Сашка у нас воительница, — сообщила Марина, кокетливо глянув на меня.

— Да, воительница! — рыжая схватилась за висящий на поясе нож. — Если бы дядя Дима разрешил, давно бы уже в стражу вступила. А пока только на охоту пускает, и то не всегда…

— Значит, ты охотница и с оружием умеешь обращаться? — спросил я.

— Получше некоторых! — Саша вздёрнула веснушчатый носик.

— Вот и славно. Я могу создать для тебя оружие, которое никогда не сможет выковать ваш кузнец. Буду не против, если ты станешь охранять мои владения и охотиться.

Я слегка лукавил. Доверить безопасность своих земель хрупкой рыжей девице — так себе вариант.

С другой стороны, я не видел Сашу в деле. Возможно, она и правда хорошо сражается. Худоба не показатель, девушка вполне может оказаться крепкой и жилистой.

В любом случае, проверить её не помешает.

Рыжая смерила меня обжигающим взглядом:

— И зачем мне охранять твои земли, когда у меня есть свои? — она обвела рукой вокруг.

— Твои подруги отправляются со мной, будешь защищать их. А осенью всё Прилесье переедет, это уже решено, — ответил я.

Саша насупилась и отвернулась. Марина положила руку ей на плечо, но та резко дёрнулась и сбросила ладонь.

— Я никого не заставляю уходить, — сказал я. — Лишь предлагаю выбор. Решать тебе.

— Саш, пожалуйста, — тихо сказала Алёна, беря подругу за руку. — Мы же всегда вместе. Мы одна семья. Я не могу тебя оставить.

— Мы нужны и здесь, — упрямо повторила рыжая.

— Там ты сможешь стать сильнее, — произнёс я. — Освоишь новое оружие, может, даже магию. Сможешь защищать людей так, как ни один из ваших стражников не сможет.

Это, кажется, подействовало. Саша посмотрела на Алёну, что продолжала мягко держать её за руку. Затем на взволнованную Марину, которая уже готова была расплакаться от перспективы разлуки.

— Чёрт… Ладно, — выдохнула она, отводя взгляд. — Но если мне что-то не понравится — вернусь.

— Справедливо, — согласился я. — Теперь идите, собирайте вещи. Только, пожалуйста, делайте это тихо. Не надо кричать на всю деревню, что вы уезжаете в сказочные земли. Скажите, что идёте ко мне в помощницы. Так вы даже не соврёте. Про Золотой Дуб никому ни слова.

Девушки кивнули и, обнявшись, поспешили к своему дому. Я посмотрел им вслед, невольно оценивая разные, но одинаково восхитительные фигуры всех троих.

Неожиданный поворот, но почему бы и нет? Три пары рабочих рук — это куда лучше, чем одна.

Не говоря уж о том, что мне будет приятно любоваться на таких красавиц под боком.

Конечно, надо будет построить им дом, но это не проблема. С улучшенными навыками я быстро с этим справлюсь.

Развернувшись, я направился к дому Григория Петровича. Староста сидел на крыльце и задумчиво глядел на небо.

— Владислав Сергеевич! — завидев меня, он поднялся и пожал мне руку. — Рад видеть. Какими судьбами?

— Я решил, что мне нужна помощь по хозяйству. Предложил Алёне переехать ко мне, и она согласилась, но… В общем, я забираю всех троих подруг. Марина и Саша тоже отправятся со мной.

Григорий поперхнулся и закашлялся.

— Всех троих? — хрипло выдохнул он. — Владислав, вы уверены?

— Конечно, — пожал я плечами. — Мне нужны помощницы. Алёна с Мариной по хозяйству, а Саша, как я понял, хочет быть защитницей. Вот и дам ей шанс. Девушки помогут мне подготовить земли для всех остальных.

Староста тяжело вздохнул, смотря куда-то вдаль.

— Вы правы. Конечно, вы правы. Они хорошие девочки, трудолюбивые. Просто… жаль отпускать. Но я понимаю. Только обещайте, что позаботитесь о них!

— Вы же сами сказали, что моя воля — закон на тех землях, — я улыбнулся. — А мой закон гласит: все, кто под моей защитой, находятся в безопасности и ни в чём не нуждаются. Обещаю.

Мы помолчали некоторое время, потом Григорий пригласил меня в дом, предложив свежезаваренный чай.

Мы обсуждали, сколько людей он сможет собрать для переселения в первую очередь, какие запасы им взять с собой, как организовать дорогу. Не заметили, как пролетело несколько часов, и за окном начало темнеть.

— Знаете, Владислав, — вдруг сказал Григорий, будто о чём-то вспомнив. — Пока я перебирал свои старые вещи, готовясь к возможному переезду, я кое-что нашёл. Совсем забыл о них.

Он встал, подошёл к старому сундуку и с трудом поднял тяжёлую крышку. Скоро он вернулся с небольшим свёртком из потёртой кожи и положил его на стол между нами.

— Это магические свитки. Достались от моего учителя, — с благоговением произнёс старик. — Я так и не сумел постичь их тайны. Моих сил не хватило, а потом и вовсе началось Увядание. Возможно, Возрождённому они поддадутся.

Моё любопытство было задето. Я распустил завязки и развернул кожу.

Внутри лежали три свитка из пожелтевшего пергамента, покрытые причудливыми символами и схемами, которые светились едва заметным матовым светом.

— Вы уже второй раз упоминаете Увядание, — сказал я, беря в руки первый свиток. — Что это такое? Это как-то связано с тем Разрушителем?

Григорий грустно кивнул, глядя на пламя в очаге.

— Всё с ним связано. После его падения и гибели Золотых Древ мировая гармония была нарушена. Светлая магия, что питала землю, растения, самые основы жизни, стала иссякать. А на её место пришло что-то другое — тёмное, чужеродное. Та сила, что питает монстров и порождает их. Это и есть Увядание.

Староста поднял свои морщинистые руки и взглянул на них, а потом перевёл взгляд на меня.

— Мои силы тают не только из-за возраста, Владислав. Виной тому именно Увядание, магия нашего мира медленно умирает. Но теперь, благодаря вам, появилась надежда. Ваш Дуб может стать источником исцеляющей силы!

Я чувствовал, как на мои плечи пытаются взвалить ответственность за целый мир. А это совсем не входило в мои планы.

Возможно, Бог Новых Начал специально отправил меня именно сюда? Но я просил спокойной жизни и не собирался становиться избранным.

— Не стоит возлагать на меня такие надежды, Григорий Петрович. Я не спаситель мира. Я просто человек, который хочет спокойной жизни. И пока что моя цель — помочь вашей деревне.

Староста улыбнулся в ответ и склонил седую голову.

— Конечно, Владислав. Простите, не хотел вас ни к чему принуждать. Вы сами решите, как использовать свою силу.

Я кивнул и сосредоточился на свитках, поочерёдно применяя на них «Осмотр».

Схема: «Ядро Созидания». Содержит схему базового артефакта, способного преобразовывать ману или Ресурс в заранее заданные простые конструкции. Может являться основой для более сложных артефактов.

Так, секунду… Это же просто невероятно!

Если я смогу соорудить это Ядро, то у меня будет, по сути, магический станок. Только делать с его помощью я смогу что угодно.

Трудно даже представить, какие возможности это открывает.

И вот такая схема валялась в сундуке без дела⁈

Впрочем, у Григория не было достаточно сил, чтобы понять свиток и тем более, чтобы создать артефакт. А других магов, как я понял, в Прилесье не было.

Да и вообще, из-за Увядания с магами в этом мире туго. Это меня поддерживает Золотой Дуб.

Ладно, посмотрим, что там во втором свитке!

Свиток метеомантии. Содержит основы погодной магии.

Для изучения навыка «Погодная магия» (Ур. 1) требуется 150 ОМ. Недостаточно маны.

Нифига себе. Мой лимит сейчас — 90. Надо либо найти способ поднять ману сверх лимита, либо ждать повышения уровня.

В любом случае полезный свиток.

А что у нас насчёт третьего?

Третий свиток был покрыт символами, которые словно ускользали от взгляда. Я не мог не только прочитать, но даже просто сфокусироваться на них.

Уровень свитка слишком высок. Требуется уровень навыка «Осмотр»: 4

Загадка. Но тем интереснее.

У меня пока что был только второй уровень «Осмотра». Но он развивался, если я изучал с его помощью новые предметы, будь то растения или живые существа.

Значит, со временем свиток откроет свои тайны.

— Ну что? — с надеждой спросил Григорий.

— Один — более чем полезен, — я аккуратно свернул свитки. — Второй мне пока не под силу. А третий — загадка. Спасибо вам, Григорий Петрович. Это щедрый дар.

— Они должны служить тому, кто сможет ими воспользоваться, — отмахнулся старик. — У меня они просто пылились.

Я бережно убрал свёрток в инвентарь, попрощался со старостой и вышел на улицу.

Вечер был тихим и тёплым. На улице пахло едой, которая готовилась во многих домах.

Вернувшись с работы, люди проводили время со своими семьями, ужинали, играли с детьми. Мирная картина простого человеческого счастья.

По пути к дому девушек я завернул к кузнецу Мирону. Его мастерская ещё светилась, и молот продолжал звенеть по наковальне.

Я приобрёл у кузнеца ещё гвоздей разного размера, металлические скобы, петли и прочую полезную мелочёвку. Расплатился щедрой порцией зелий восстановления, от которой бородатое лицо Мирона озарилось улыбкой.

Затем заглянул к местным жителям, меняя зелья на продукты: сливочное масло, сыр, яйца, соль, овощи и прочую еду.

Отдал почти всё, что у меня было с собой, но инвентарь пополнился ценными припасами. Квашеную капустку и уж тем более выдержанный сыр в лесу не достанешь!

Также я приобрёл удочку, крючки и пару прочных рыболовных сетей с разным размером ячеек.

У меня рядом с домом река, а я ещё ни разу не ловил рыбу! Куда это годится?

Почти все приобретённые предметы отправились в инвентарь. Он оказался забит под завязку, поэтому круг сыра пришлось взять под мышку.

С чувством удовлетворения от удачных сделок я направился к дому, где жили Алёна с подругами.

Из темноты переулка вдруг появился широкоплечий мужчина. Я сразу его узнал: это был стражник Дмитрий. Он решительно отправился навстречу мне, и в его глазах горел тяжёлый, недобрый вызов.

Глава 26

Дмитрий остановился передо мной, перекрыв дорогу. Он был напряжён, словно собрался драться. Взгляд исподлобья был недружелюбным.

— Слушай, маг, — хрипло, без всяких церемоний, проговорил он. — Что ты задумал? Алёну забрать — это ещё куда ни шло, она сама тебя всё время вспоминала. Но зачем тебе ещё и Саша с Мариной? Всех троих сразу прихватить вздумал?

Я вздохнул. Конфликт был неизбежен, и отступать я не собирался.

— Они сами согласились. Идут ко мне на работу.

— Работу? — Дмитрий криво усмехнулся. — Да я тебе сейчас такую работу устрою! Я за этих девок душу готов продать! Они мне как дочки, понял⁈ С тех самых пор, как их родители погибли, я за ними приглядывал. И не позволю какому-то пришлому колдуну утащить их куда-то в глушь!

В этот момент дверь дома скрипнула, и на пороге появилась Алёна. При виде нас её лицо помрачнело.

— Дядя Дима! Что ты опять…

— Молчи, Алёнка! — резко оборвал её стражник, даже не оборачиваясь. — Не лезь, когда мужчины разговаривают. Иди в дом!

Её глаза наполнились слезами, и она тут же спряталась в доме. На секунду выглянула хмурая Саша, хмыкнула и тоже исчезла.

Я сделал шаг вперёд, вставая вплотную к Дмитрию.

— Так ты заботишься о своих так называемых дочках? — спросил я. — Рот им затыкаешь? С Алёной нельзя так обращаться. Особенно при мне.

Дмитрий сжал кулаки и громко вдохнул.

— И что ты сделаешь? Заколдуешь? Я не боюсь твоей магии! Они не поедут с тобой, и всё тут. Сам-то понимаешь, куда их зовёшь? В глушь, где монстры на каждом шагу!

— Ты же видел в тех руинах, на что я способен, — парировал я. — Видел, как мы с Серым разобрались с бесами. Девушки будут со мной в безопасности.

— Только через мой труп! — прорычал Дмитрий, и его рука потянулась к рукояти меча на поясе.

Я покачал головой, делая вид, что не заметил этого жеста.

— Зачем такие громкие слова? Ты что, собрался со мной насмерть биться? Не советую. И потом, спроси у них самих. Я никого не заставлял. Они согласились добровольно.

— Добровольно? — стражник язвительно усмехнулся. — И зачем ты им сдался, а? Ну-ка, признавайся, решил сразу троих девиц охомутать? Силёнок-то хватит на всех?

— Ещё как хватит, и все довольны останутся, — холодно ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Но они мне нужны не для этого. У меня хозяйство, где пригодятся женские руки. К тому же им там будет лучше. Понимаешь? Лучше, чем здесь.

Мы стояли друг напротив друга, как два зверя перед схваткой. Дмитрий тяжело дышал, пытаясь совладать с гневом и ревностью.

Я видел, что он не плохой человек, просто сильно переживает за тех, кого считал своей семьёй.

— Ладно, — сказал я, прерывая паузу. — Вижу, словами тебя не убедить. Слово держать умеешь?

Вопрос застал Дмитрия врасплох.

— Конечно, умею, — огрызнулся он. — Я же мужчина, а не какой-нибудь…

— Тогда пообещай, — перебил я его, — что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь. Ни единой душе. Пока я или Григорий Петрович не позволят.

Стражник свёл брови, явно не понимая, к чему я клоню, но кивнул.

— Ладно, обещаю. И что же ты такого собрался мне показать? Очередной колдовской фокус какой-нибудь?

Вместо ответа я повернулся к дому и крикнул:

— Девушки, выходите! Пора.

Дверь распахнулась, и на пороге появились все трое. В руках они держали сумки и свёртки с вещами.

Я подошёл к девушкам и взял самое тяжёлое, а затем велел:

— Встаньте рядом со мной. И ты, Дмитрий, подойди ближе.

— Что за чепуха, — пробормотал стражник, но всё же сделал шаг вперёд.

Я мысленно вызвал карту, нашёл метку своего дома и активировал «Быстрый шаг». На этот раз я сознательно направил навык так, чтобы он захватил всех четверых, стоящих рядом со мной.

Мир поплыл, закрутился и исчез в ослепительной вспышке. Звуки деревни оборвались, сменившись оглушительной тишиной.

Миг спустя она исчезла, и вокруг зазвучали другие звуки.

Тихий шелест листьев. Нежное журчание реки. Лёгкий шёпот ветерка.

Мы стояли на мягкой траве моего луга. Прямо перед нами, уходя могучим стволом в небо, возвышался Золотой Дуб.

Его листья светились в вечерней темноте, озаряя всё вокруг волшебным сиянием. Воздух был густым, сладким и невероятно свежим, им невозможно было надышаться.

— Какая красота… — прошептала Алёна, и на её лице расцвела такая счастливая улыбка, что стало светло даже без Дуба. — Как я рада снова здесь оказаться!

Марина ахнула и замерла, вцепившись пальцами в рукав Саши. Рыжая выронила сумку и стояла с остекленевшим взглядом. Её рот был приоткрыт, а вся дерзость испарилась без следа.

Сейчас она выглядела как маленькая девочка, беззащитная перед мощью чуда.

К ним уже бежал, виляя хвостом и поскуливая от восторга, Серый. Он обтёрся головой о мою ногу, а затем принялся обнюхивать новых гостей.

Дмитрий застыл как вкопанный. Его глаза были широко раскрыты, челюсть отвисла.

Он смотрел на Дуб, на сияющие листья, на этот уголок абсолютного мира и гармонии, и его тело вдруг обмякло. Он медленно опустился на одно колено, склонив голову.

— Золотой Дуб… — почтительно прошептал он. — Не может быть… Он существует! Простите меня, господин Возрождённый. Я и подумать не мог…

— Встань, Дмитрий, — сказал я. — Всё нормально. Ты защищал своих названных дочерей, и я это ценю. Но ты видишь, куда я их привёл. Надеюсь, теперь веришь, что здесь им будет безопасно?

Он взглянул на меня, и в его глазах блестели слёзы.

— Верю… — он поднялся на ноги, всё ещё не в силах оторвать взгляд от Дуба. — Простите за мои слова.

— Всё уже забыто, — я махнул рукой. — Раз уж ты здесь, оставайся. Переночуешь у меня. Алёна, — я обернулся к девушке. — Приготовишь нам всем ужин? У меня есть тетерев и другие продукты, давайте перед сном поедим как следует. Завтра со всем остальным разберёмся.

— Конечно, Владислав! — глаза Алёны сияли почти так же ярко, как листья Дуба. — Сейчас всё будет. Пойдёмте, девочки, поможете!

Марина с энтузиазмом кивнула, а Саша, наконец выйдя из ступора, тихо произнесла:

— Да… конечно.

И все они, включая всё ещё ошеломлённого Дмитрия, послушно отправились за мной к дому.

Пока девушки возились у печи, я решил обустроить ночлег. Четыре человека — это вам не шутки, на моей кровати всех не разместить.

Я отправился в свою мастерскую, где у меня были доски, и вызвал интерфейс навыка «Обработка дерева».

Мысленно представил себе четыре простые, но крепкие односпальные кровати. Маны ушло немало, но запаса хватило.

Вскоре передо мной стояли четыре аккуратных деревянных каркаса.

— Вот это да, — прошептал Дмитрий, наблюдавший за процессом с открытым ртом. — Ты что, и так можешь?

— Могу, — улыбнулся я. — Но это ещё не всё. Спать на голых досках — так себе удовольствие, согласен?

Я активировал «Руку созидателя». Пользоваться Ресурсом для таких мелочей, как постельное бельё, было расточительством. Но не заставлять же, действительно, спать девушек на голых досках.

Вскоре на кроватях лежали четыре упругих матраса, а рядом — свёрнутые в рулоны простыни, одеяла и по две подушки на каждого.

— Потащили в дом, — сказал я Дмитрию.

Он, не говоря ни слова, кивнул. Мы по очереди перетащили кровати внутрь и расставили их вдоль стен.

Комната сразу же стала похожа на спальню в общежитии. Почти всё свободное пространство оказалось занято.

Я же не рассчитывал, что в моём домике будут спать пять человек. Места здесь было на одного, максимум на двоих.

— М-да, тесновато стало, — констатировал я, оглядываясь. — Давайте стол на улицу вынесем, поужинаем там. На свежем воздухе под звёздами — самое оно.

Дмитрий снова молча кивнул. Похоже, он был так шокирован Дубом и моими навыками, что не решался ничего сказать.

Мы вдвоём вынесли стол и стулья на улицу. Воздух был тёплым и свежим, а угасающий свет Золотого Дуба создавал удивительно уютное освещение.

Дмитрий вдруг обернулся ко мне и серьёзно произнёс:

— Владислав, я ещё раз прошу прощения за свои грубые слова.

— Да брось, — отмахнулся я. — Всё нормально. Ты поступил как настоящий мужчина, защищая тех, кто тебе дорог. Я бы на твоём месте, наверное, вёл себя так же.

Он с облегчением кивнул, и мы немного помолчали, наслаждаясь тишиной.

— Григорий Петрович знает про Дуб? — осторожно спросил Дмитрий.

Настала моя очередь молча кивнуть.

— Значит… — начал стражник и замолк.

— Значит, вскоре ваша деревня переберётся сюда, — сказал я. — Но не сразу. Мы со старостой решили подождать до осени, пока вы весь урожай не соберёте. Не бросать же его, правильно? А я тем временем буду готовиться.

Я отвёл его чуть в сторону и показал на расчищенный участок земли, где уже был готов фундамент для первого барака.

— Здесь будет временное жильё для всех, пока каждая семья не построит себе отдельный дом. Вот здесь небольшая площадь с колодцем. Там поля разобьём, тут амбар поставим, ну и так далее…

Дмитрий смотрел на место будущей стройки. Потом обвёл взглядом весь луг, сверкающую реку, величественный Дуб. Потрясённо покачал головой, и этот жест был красноречивее любых слов.

Из дома уже доносился аппетитный аромат, и скоро Алёна позвала всех к столу.

Она с помощью Марины расставила на столе миски с дымящейся похлёбкой из тетерева, тарелку с лепёшками и чашки с травяным чаем. Я разжёг костёр, чтобы было светлее.

Мы уселись все вместе — я, Дмитрий и три девушки.

Атмосфера за столом была удивительно тёплой и дружеской. С реки доносился умиротворяющий шум воды, а из леса — стрекотание ночных насекомых. Было спокойно и по-настоящему хорошо.

Алёна сияла, как солнышко. Она то и дело подкладывала мне в миску добавку, наливала чай, а её взгляд был полон восторга. Она смотрела на меня как на настоящего героя и творца её нового мира.

Марина, не скрываясь, заигрывала со мной. Смеялась моим шуткам, ловила мой взгляд и поправляла волосы, чтобы открыть шею.

Даже Саша заметно смягчилась. Она уже не смотрела на меня с вызовом, а внимательно слушала, кивала. Пару раз, когда я рассказывал что-то особенно забавное про свои первые дни в этом мире, на её губах мелькала улыбка.

Она была похожа на первый весенний цветок, пробивающийся сквозь снег.

Я рассказывал о своих планах: построить для девушек отдельный дом неподалёку от моего, чтобы нам не тесниться в одной комнате. Заняться рыбалкой и заготовить рыбу впрок. Продолжить расширять грядки и засеять их семенами из Прилесья.

И, конечно, возвести первые бараки и прочие здания к приезду остальных переселенцев.

Мы сидели за столом до глубокой ночи, разговаривая, смеясь и делясь воспоминаниями. Дмитрий, расслабившись, рассказывал забавные истории из детства девушек, а они краснели и просили его замолчать.

В тот момент мы были похожи на одну большую, хоть и немного странную семью.

Наконец, усталость взяла своё, и мы разошлись по кроватям. Я улёгся, слушая, как посапывают мои гости, и заснул под мягкий лунный свет, пробивавшийся в окно.

Утром, когда мы позавтракали остатками вчерашнего ужина и свежими ягодами, я собрался отправить Дмитрия обратно. Ему пора было возвращаться в деревню, чтобы Григорий не забеспокоился.

Я проверил и убедился, что «Быстрый шаг» позволяет переместить другого человека. Раньше просто не задумывался об этом, а теперь оказалось, что так можно.

— Ну что, готов? — спросил я у стражника. — Мгновение ока — и ты дома.

Я уже собрался активировать навык, как Дмитрий вдруг резко поднял руку.

— Подожди, Владислав. Стой.

— Что такое?

Он сделал глубокий вдох, его лицо было непроницаемо серьёзным.

— У меня есть долг перед своей деревней, но я не собираюсь просто так уходить. Если ты позволишь… Я хочу кое-что предложить.

Глава 27

Я с интересом поднял бровь.

— Предлагай.

— Дом для девочек, — сказал он, кивнув в сторону моего сруба. — Всем вместе в твоей хате тесно. Позволь мне остаться и помочь построить новый дом. Я не мастер, но руки из плеч растут. Таскать брёвна, землю копать — это я могу. Вдвоём куда быстрее управимся.

Я задумался ненадолго. Предложение было более чем разумным. Строить одному, даже с магией — дело небыстрое. Помню, что свой дом я строил несколько дней.

Тогда, конечно, мои навыки были на более низком уровне. Но в этот раз и дом нужен больше. Полагаю, девушкам лучше сделать отдельные комнаты для каждой и одну общую.

С помощником, да ещё таким крепким и мотивированным, работа пойдёт веселее.

— Ладно, — согласился я. — Оставайся. Григорию потом передашь, что ты задержался по моей просьбе.

На лице Дмитрия вспыхнула улыбка, и он с жаром кивнул.

В этот момент скрипнула дверь дома.

На пороге, щурясь от утреннего солнца, стояли наши красавицы. Все трое были в тонких ночных рубашках, которые оставляли мало места для воображения.

Алёна потягивалась, и ткань обтянула её округлые, упругие бёдра и грудь. Её русые волосы были растрёпаны в очаровательном беспорядке.

Марина, наша пышная брюнетка, выглядела просто сногсшибательно. Пышные формы радовали глаз, а из-под короткого подола рубашки виднелись стройные ножки. Она смущённо поправила волосы, и это движение было невероятно женственным.

Саша же была полной противоположностью Марины — худая, как тростинка, но от этого не менее притягательная. Её рыжие волосы пылали на солнце, а тонкая ночная рубашка обрисовывала хрупкие плечи и небольшую, но упругую грудь. В её позе читалась грация дикой кошки.

Я не мог сдержать улыбки. Видеть такую красоту у себя дома, на пороге нового дня, — это было лучше любой награды от Системы.

— Доброе утро, соньки, — сказал я. — Выглядите потрясающе.

Алёна смущённо улыбнулась, Марина покраснела и опустила глаза, а Саша фыркнула, но уголки её губ дрогнули.

— Спасибо, — проговорила Алёна. — Что будем делать?

— Работать, — ответил я бодро. — Для всех вас есть задания. Алёна, собери как можно больше полезных трав. Те, что для зелий, и те, что для еды. Знаешь, какие.

— Конечно! — она с энтузиазмом кивнула.

— Марина, Саша, — я повернулся к ним. — Вы пойдёте в лес. Марина, возьмёшь корзинку, она дома в углу. Набери ягод и грибов, чем больше, тем лучше. Саша, ты будешь охотиться в паре с Серым. Добудьте что-нибудь крупное, если повезёт, или хотя бы пару зайцев. Часть пойдёт на ужин, остальное будем заготавливать — сушить или коптить.

Я повернулся к стражнику.

— Дмитрий, не переживай. Если что-то случится, — я дотронулся пальцем до виска, — я почувствую и мгновенно окажусь рядом. Никакая опасность им не грозит.

Дмитрий нехотя кивнул.

— Ладно… Ты здесь главный.

Девушки кивнули и скрылись в доме, чтобы переодеться. Через несколько минут они вышли.

Алёна и Марина — в платьях, а Саша — в обтягивающих кожаных штанах и простой рубахе.

За спиной у неё был небольшой лук и колчан со стрелами, а в руке она держала короткое копьё. Вид у неё был воинственный и очень уверенный.

— Готовы, — сказала она, поймав мой взгляд.

— Отлично. Держите, — я протянул Марине и Саше по флакону с зельем бодрости. — Выпейте, когда устанете. Силы прибавятся.

Девушки взяли зелья, и все трое, помахав нам на прощание, двинулись в путь.

Алёна — на луг, а Марина и Саша в сопровождении Серого — в сторону леса.

Я проводил их взглядом и обернулся к Дмитрию.

— Ну что, приступим?

Он утвердительно кивнул, потирая руки.

— С чего начнём, Владислав?

— С фундамента. Дом будет здесь, — я указал на площадку между рекой и колодцем. — Но сначала нужно выкопать траншею под фундамент.

Я призвал две лопаты и одну из них протянул Дмитрию. Затем активировал автономную работу для второй лопаты. Инструмент вспыхнул голубым светом и завис в воздухе в ожидании команды.

Дмитрий снова ахнул, увидев парящий в воздухе инструмент.

— Ничего себе… Нескоро я к таким чудесам привыкну.

— Привыкай, — усмехнулся я. — Теперь разметка.

Поскольку Дмитрий не мог видеть магического проекта, пришлось действовать по старинке. Я настрогал колышков и с помощью бечёвки разметил на земле чёткий прямоугольник будущего фундамента.

— Глубина — примерно по пояс, — сказал я. — Вторая лопата будет сама работать рядом с тобой.

Я мысленно отдал команду призванному инструменту, и он тут же вонзился в землю. Дмитрий, немного опешив, вскоре присоединился к нему.

Зрелище было забавным: могучий стражник и парящий магический инструмент работали в унисон.

Пока они копали, я занялся заготовкой материалов. Выбрал несколько ровных, прочных брёвен из своего запаса и с помощью «Обработки дерева» начал подготавливать их для сруба.

Я обтёсывал брёвна, вырубал чаши — углубления для соединения. Работа была монотонной, но приятной. Каждый удар топора приближал нас к цели.

Я время от времени поглядывал на Дмитрия. Он работал не покладая рук, обливаясь потом, но не жалуясь. Автономная лопата заметно облегчала ему труд, но трудиться всё равно приходилось.

Солнце поднялось выше, стало жарко. Я отложил топор, поднял из колодца ведро воды и подошёл к Дмитрию.

— Давай передохнём, — сказал я, доставая из инвентаря кружку и протягивая ему.

Он с благодарностью принял её и залпом выпил.

— Спасибо. Сила у тебя нереальная, Владислав! Как настоящий мужик работаешь, все бы так! И лопата эта… мне бы такую в хозяйство.

— Может, и сделаю тебе подобную когда-нибудь, — пожал плечами я.

Точно я пока не знал, конечно. Однако вполне возможно, что со временем «Призыв» позволит создавать больше автономных инструментов. Или найдётся другой способ.

Мы постояли немного в тени Дуба, глядя на наше начинание. Траншея была наполовину готова, а рядом аккуратно лежал штабель подготовленных мною брёвен.

Воздух был наполнен запахом свежей древесины и нагретой солнцем земли. Я чувствовал, что моё маленькое царство под сенью Золотого Дуба становится больше и живее.

И это было именно то, чего я хотел.

Мы с Дмитрием с новыми силами вернулись к работе. Пока Дмитрий и вторая лопата углубляли траншею, я занимался брёвнами.

Мои навыки были теперь куда выше, чем когда я строил свой первый дом, и работа спорилась быстро.

Вскоре траншея под фундамент была готова. Мы засыпали её дно слоем крупного гравия и утрамбовали. Затем уложили самые толстые и прочные брёвна-лежни — основу будущего фундамента.

— Теперь самое интересное, — сказал я, подходя к подготовленным брёвнам. — Начинаем собирать стены.

Мы начали укладывать первый венец. Я устанавливал бревно на место, через магический проект убеждаясь, что оно лежит ровно. Дмитрий, пользуясь призванным мной тяжёлым молотом, подбивал его, добиваясь плотного прилегания.

С помощью магии я слегка подгонял пазы, делая соединения идеальными. Скоро из земли начал подниматься ровный квадрат будущего сруба.

В этот момент с луга вернулась Алёна. Её корзина была доверху наполнена пучками разнообразных трав. Когда она взглянула на результат наших с Дмитрием трудов, её глаза округлились.

— Ой, как много вы уже сделали! — с восхищением воскликнула она. — Всего за полдня. Владислав, дядя Дима, вы молодцы!

Она подбежала ко мне, встала на цыпочки и звонко поцеловала в щёку. А затем так же стремительно обняла смущённого Дмитрия. На его лице появилась счастливая улыбка.

— Сейчас травы сушиться развешу и обед начну готовить! — весело объявила Алёна, уже направляясь к моему дому. — Девочки ещё не вернулись?

— Сейчас посмотрю, — ответил я и мысленно вызвал карту.

И тут же с удивлением обнаружил, что на карте теперь светились не одна, а три знакомые точки. Рядом с меткой волка были ещё две — «Марина» и «Саша».

Надо же. Видимо, после того, как они стали частью моего «хозяйства», Система начала отслеживать и их.

Марина находилась возле поляны с ежевикой, а Саша с Серым — чуть поодаль. Их метки двигались медленно. Видимо, выслеживали добычу.

— Всё нормально, — успокоил я Алёну и Дмитрия. — Марина ягоды собирает, а Саша с Серым кого-то выслеживают. Вернутся скоро.

— Как ты это видишь? — тихо спросил стражник.

— Магия, — я только пожал плечами. — Давай за дело, солнце ещё высоко.

Мы продолжили работу. Дмитрий, окрылённый похвалой Алёны, работал с удвоенной энергией.

Автономная лопата, закончив с траншеей, была отправлена копать яму под будущий погреб.

Стены росли, а благодаря моим системным навыкам работа шла очень быстро. Когда солнце начало опускаться, мы уже выложили внешние стены и взялись за внутренние.

Девушки вскоре вернулись из леса. Вид у них был победным.

Марина шла с корзиной, до краёв полной грибов и ягод. Но главный трофей был у Саши. Она, пыхтя, тащила за собой молодого оленя.

А Серый, гордо шествуя рядом, нёс в зубах крупного зайца.

— Вот это добыча! — восхищённо присвистнул Дмитрий.

— Неплохо, да? — саркастично хмыкнула Саша, но было видно, что похвала ей приятна.

Она бросила тушу оленя на землю и вытерла лоб.

— Серый выследил, я подстрелила.

— Отличная работа, охотница! — похвалил её стражник.

Волк отпустил зайца и подошёл ко мне, склонив голову. Наверняка тоже хотел похвалы. Я с улыбкой почесал волка за ухом.

Алёна в этот момент вышла из дома и ахнула, увидев добычу.

— Обед готов! Но, кажется, у нас будет и шикарный ужин!

Алёна принесла из дома горячие лепёшки, кусок сыра и большую миску пшённой каши с луком и грибами.

Мы с Дмитрием уселись прямо на брёвна и с аппетитом принялись за еду. Девушки расположились рядом на траве, наперебой рассказывая о своих утренних приключениях.

После еды мы с Дмитрием продолжили. Впереди было самое сложное — крыша. Но здесь мне на помощь пришла магия.

Через «Обработку дерева» я создал балки перекрытия, уложив их на верхние венцы сруба. Затем принялся за стропильную систему.

Мысленно представив себе двускатную крышу, я позволил магии сделать свою работу. Доски и жерди сами укладывались в нужном порядке. Это зрелище снова привело Дмитрия в благоговейный трепет.

К тому времени солнце уже клонилось к закату. Дом был практически готов. Оставалось ещё немало работы: застелить крышу и пол, поставить двери, сложить печь и кое-какая мелочёвка. Но это я мог сделать и один.

— На сегодня хватит, — объявил я, вытирая пот со лба. — Основное сделано. Спасибо, Дмитрий, без тебя я бы несколько дней копался.

— Да что там, пожалуйста. Я же сам помощь предложил, — ответил он.

Мы вернулись к моему дому, где Алёна уже готовила ужин. Невероятно аппетитно пахло жаренной с грибами олениной.

Саша, оказывается, успела разделать тушу. Часть получил Серый, а всё остальное я убрал в инвентарь, выкинув оттуда лишнее.

В магическом хранилище мясо не испортится. Завтра надо будет подумать над тем, как поступить с ним.

Соорудить коптильню — дело нехитрое. Как вялить мясо, я тоже знаю. Можно и колбасу сделать.

В любом случае, добыча не пропадёт.

— Садитесь, мужчины! — воскликнула Алёна, снимая сковороду с печи. — Пока горяченькое!

Ужин прошёл шумно и весело. Дмитрий, расположившись с нами за столом, рассказывал забавные истории из жизни стражников Прилесья.

Девушки смеялись, а я ловил себя на мысли, как сильно изменилась моя жизнь за эти несколько дней.

За окном сгущались сумерки, но в доме было светло и уютно от пламени в печи и тёплой атмосферы. Я смотрел на этих людей — на щёки Алёны, раскрасневшиеся от смеха, на улыбку Саши, на лицо Дмитрия — и понимал: вот он, настоящий смысл слова «дом». Не стены, а то, что наполняет их жизнью.

Скоро сюда придут люди из Прилесья. Много людей. И для каждого нужно будет построить тёплый и безопасный уголок. Распахать поля, облагородить землю вокруг. Наладить жизнь.

Мысль об этом наполняла меня невероятной энергией и предвкушением. Столько всего предстоит сделать!

И я смогу это сделать. Своими руками, с помощью своих навыков и магии, я смогу превратить это место в настоящий райский уголок, где люди будут жить без страха, в мире и достатке.

Я с благодарностью посмотрел на тёмный силуэт Золотого Дуба за окном и мысленно поблагодарил Бога Новых Начал.

Он дал мне не просто второй шанс. Он дал мне смысл. Возможность творить, строить и дарить счастье другим.

И я знал — всё будет прекрасно.

Обязательно будет.

Дорогие друзья! Со следующей главы начинается платный фрагмент. Я надеюсь, что книга вам нравится и мы вместе с Владиславом продолжим строить уютное и счастливое поселение под Золотым Дубом.

Если так — рад буду увидеться в следующей главе!

Если же вы по какой-то причине уходите — спасибо, что были со мной и всего вам наилучшего. Буду рад, если на прощание оставите комментарий.

В любом случае, благодарю за чтение! До встречи.

Глава 28

Когда трапеза закончилась, мы все вместе вышли на улицу.

— Жаль вас покидать, — сказал Дмитрий. — Но пора мне возвращаться. Григорий Петрович, должно быть, беспокоиться.

— Помни, ни слова о Дубе, — напомнил я ему. — Староста знает, а остальным пока что рано сообщать.

— Будь спокоен, Владислав. Мой рот на замке, — твёрдо пообещал он.

Я кивнул, и мы крепко пожали друг другу руки.

— До встречи, дядя Дима! — сказала Алёна, обнимая его. — Возвращайся к нам скорее!

Марина и Саша тоже тепло попрощались с ним. Я шагнул к Дмитрию и коснулся его плеча, активируя «Быстрый шаг».

Миг — и он исчез в мерцающем голубом свете. Всё прошло гладко.

Я повернулся к девушкам.

— Ну что, красавицы, может, посидим у костра? Или…

Не успел я договорить, как Саша вдруг спросила:

— Владислав, а можно твою удочку взять? Река рядом, грех не порыбачить.

Когда я доставал из инвентаря всё лишнее, то достал и удочку, взятую вчера в Прилесье. Вот рыжая и обратила на неё внимание.

— Пожалуйста, — пожал плечами я.

Глаза Саши вспыхнули азартом. Она моментально бросилась в дом, а на пороге вдруг обратилась к Марине:

— Пошли со мной? Тишина, река, закат… Красиво должно быть.

Марина с радостью кивнула.

— Серый, топай с ними, — велел я. — Поищи серебристый кварц.

Волк понимающе посмотрел на меня, вильнул хвостом, а затем отправился с девушками.

Я наблюдал, как их силуэты растворяются в темноте, а затем почувствовал, как нежные руки обвивают мою шею.

— Наконец-то мы одни, — прошептала Алёна, прижимаясь грудью к моей спине. Её дыхание обжигало кожу. — Я соскучилась.

Я повернулся к Алёне, и её губы тут же накрыли мои. Этот поцелуй был не таким невинным, как утренний. Он был жарким и полным желания.

Я обнял её за талию и притянул к себе. Мы медленно вошли внутрь дома, не разрывая поцелуя.

Я уложил Алёну на кровать. Медленно снял с неё платье, наслаждаясь красотой её молодого тела, мягкой кожей и особенно тем, как страстно она откликалась на каждое моё прикосновение.

Каждый её стон разжигал во мне пламя, и я отвечал ей с той же страстью. Её нежные руки гладили мою спину, губы не отрывались от моих, а глаза, полные обожания, смотрели прямо в душу.

Наслаждение накрывало с головой, оставляя только нас двоих, сплетённых в танце любви. Это было прекрасное чувство.

Когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга, Алёна счастливо прижалась ко мне. Я гладил девушку по мягким волосам, чувствуя её ровное дыхание.

За окном послышались голоса — вернулись наши добытчицы.

Мы едва успели одеться, когда Марина и Саша вошли в дом. Ведро, что они взяли с собой, было наполнена свежей рыбой.

— Владислав! — воскликнула Марина. — Мы поймали столько рыбы! А Серый тех камешков отыскал, что ты просил. Спасибо тебе огромное, что дал нам возможность жить в таком прекрасном месте.

Её слова явно шли от самого сердца.

Саша кивнула, глядя куда-то в сторону:

— Да… Спасибо. Место и правда хорошее.

— Не за что, девушки, — ответил я. — Это наш общий дом. И он только начинает строиться.

Мы ещё немного посидели, планируя завтрашний день. Потом, когда усталость взяла своё, разошлись по кроватям.

Засыпая, я чувствовал невероятное тепло и спокойствие.

Я больше не был один. И это было лучшее чувство на свете.

Проснулся я на рассвете, как обычно, чувствуя прилив бодрости. Аккуратно, чтобы не разбудить девушек, выбрался из-под одеяла, оделся и вышел на улицу.

Воздух был чистым, как слеза, а над рекой стелился лёгкий туман. Самое время для работы.

Первым делом я решил соорудить коптильню. Выбрал место неподалёку от дома, с подветренной стороны, чтобы дым не шёл в жильё.

С помощью навыка Строительство я мысленно набросал простой магический проект: две стойки с перекладиной, на которую можно будет подвесить мясо, и закрытый ящик-топку снизу.

Работа закипела. Из досок я создал основной шкаф. Топку выложил из камней и обмазал глиной.

Пока я возился, из дома вышла Саша, потягиваясь и щурясь на утреннее солнце. Я невольно залюбовался её стройной, гибкой фигурой.

Девушка, заметив моё внимание, слегка засмущалась и поправила ночную рубашку.

— Что это ты делаешь? — пробурчала она. — Коптильня, что ли?

— Она самая, — ответил я. — Чтобы мясо и рыбу заготовить впрок. Как раз твой вчерашний улов пригодится.

— Здорово! — в её глазах вспыхнул интерес. — Дай я этим займусь. Я с отцом не раз коптила, когда маленькая была.

Когда она это сказала, то заметно погрустнела. Но тут же, встряхнув рыжими волосами, вернула себе строгое выражение лица.

— Вот и отлично, — сказал я. — Как раз собирался тебя попросить. Сначала нужно подготовить щепу. Лучше всего из фруктовых деревьев, но у нас пока только дуб и осина.

— Сойдут, — махнула рукой Саша. — Пойду переоденусь и девочек разбужу.

Она направилась в дом. Я не мог не посмотреть ей вслед. Чёрт, худенькая, но формы на месте…

Я взял осиновое полено и быстро настрогал целую охапку тонких щепок. Саша вскоре появилась на крыльце, вновь одетая в кожаные штаны и рубашку. В руках она несла ведро со вчерашней рыбой.

— Всё готово, — я указал на щепу. — Разожги небольшой огонёк, чтобы щепа не горела, а тлела. Важно поддерживать одинаковый дым.

— Знаю, — кивнула она и деловито принялась за работу.

Вскоре к ней присоединилась Марина и помогла с очисткой и потрошением рыбы.

Я наблюдал, как девушки трудятся. Они что-то вполголоса обсуждали, поглядывая то на меня, то на дверь дома, из которой скоро должна была выйти Алёна.

Марина хихикнула, что-то прошептала Саше на ухо, а та лишь сдержанно улыбнулась.

Понял. Девушки догадались, чем мы с Алёной вчера занимались, пока они были на рыбалке.

Ну и пусть. Я ничего скрывать не собирался.

Чуть позже из дома вышла и Алёна, ещё немного сонная. Я подозвал её.

— Красавица, сделаешь мне ещё одно одолжение?

— Конечно, Владислав, что скажешь, — она тут же подбежала ко мне.

— Возьми Серого и корзинку, сходи на берег реки. Насобирай там побольше серебристого кварца. Мне его нужно много, маны на все задумки будет уходить немало.

— С радостью! — Алёна встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку. — Пошли, Серый!

Волк, услышав своё имя, поднялся с земли и потрусил за девушкой. Я же, наконец, мог сосредоточиться на доме.

Первым делом — крыша. Тростник, который я заготавливал раньше, казался мне теперь не самым надёжным вариантом. Да и плыть на тот берег за новым было лень.

Зато под рукой было сколько угодно хорошего дерева. Я активировал навык Обработки и вызвал интерфейс создания.

Подошёл к одному из брёвен и сосредоточился. Мана плавно утекала, а дерево начало менять форму, расслаиваясь на тонкие, идеально ровные пластины с небольшим пазом на одной стороне.

Это была дранка — старинный и долговечный материал для кровли. Работа шла быстро, и вскоре у моих ног лежала аккуратная стопка аккуратных деревянных чешуек.

С помощью магии Строительства я принялся покрывать ими крышу. Дранка ложилась ровными рядами, каждая последующая пластина прикрывала стык предыдущей.

Процесс напоминал сборку пазла, где каждая деталь знала своё место. Солнце припекало спину, но работа спорилась, и уже к полудню крыша была готова.

Тёмно-коричневая, аккуратная, она смотрелась куда солиднее моей тростниковой.

Ну ничего, потом я и себе новый дом построю, больше и красивее.

Следом я принялся за пол. Каждую доску я придирчиво осматривал, подгонял, используя магический проект, чтобы сделать пол идеально ровным.

Потом настал черёд входной двери. Я выпилил в косяке аккуратный паз и создал крепкую дверь из толстых досок, скреплённых поперечинами.

Повесил её на металлические петли, которые приобрёл в Прилесье. Дверь закрывалась плотно, без щелей.

Таким же образом создал и межкомнатные двери, только сделал их не такими массивными.

Самым сложным и интересным делом была печь. Подумав, я решил не скупиться и потратить Ресурс. Наделал достаточно кирпичей и раствора, и до конца дня выложил настоящую русскую печь с лежанкой.

Благодаря магическому проекту и автономным инструментам я работал за троих. Магия помогала укладывать кирпичи ровно и прочно.

Когда работа была закончена, я с гордостью окинул взглядом своё творение. Теперь в доме было по-настоящему уютно.

Дело оставалось за малым — мебель. Я выпил пару зелий маны, набрал дерева и активировал «Обработку» на полную мощность.

В воздухе замерцало голубое сияние. Из него появился прочный стол, несколько стульев, сундуки для вещей и разная мелочь вроде настенных полочек.

Я расставил мебель по комнатам, а затем перенёс из своего дома кровати, что сделал ранее.

В довершение всего я применил «Укрепление», которое получил с новым уровнем «Строительства». Маны на весь дом ушло немало, но зато теперь я мог быть уверен, что строение выдержит что угодно.

Всё было готово. Но не успел я порадоваться, как для радости добавился ещё один повод.

Поздравляем! Уровень повышен!

Текущий уровень: 5

+10 к максимальному запасу ОМ.

+20 к максимальному запасу Выносливости.

Получена Руна усиления

Уровень Инвентаря повышен! Текущий уровень: 2

Вместимость значительно увеличена.

О да. Я не рассчитывал, что Система отблагодарит меня за новый дом, но это было именно то, что нужно.

Недолго думая, я применил Руну усиления, чтобы увеличить запас маны на дополнительную десятку. Таким образом мой лимит поднялся до 110 единиц.

Я вышел на улицу и крикнул:

— Девушки! Идите смотреть!

Алёна, Марина и Саша с интересом подошли к дому. Когда они переступили порог, на их лицах расцвели улыбки.

— Владислав! Это просто сказка! — воскликнула Алёна, оглядываясь.

— Да, куда лучше нашей старой избушки в деревне, — добавила Марина, проводя рукой по гладкой поверхности стола.

Я с улыбкой наблюдал за их реакцией.

Алёна не сдержалась, бросилась ко мне и поцеловала в губы.

— Спасибо! Это самый лучший дом на свете!

Марина, немного смущаясь, тоже подошла и обняла меня. Её пышная, упругая грудь прижалась к моей груди, а губы коснулись моей щеки в лёгком поцелуе.

— Спасибо, — прошептала она. — Я очень тебе благодарна.

Саша стояла чуть поодаль. Она молча протянула руку, по-мужски крепко сжала мою ладонь и опустила взгляд. Но я успел заметить, как её щёки залила яркая краска.

— Спасибо, — сдержанно произнесла она. — Дом отличный.

Вечером мы отпраздновали новоселье скромной трапезой из копчёной рыбы и свежего хлеба, который испекла Алёна. Девушки ушли к себе, в свой новый дом, а я остался сидеть на крыльце, глядя на звёзды.

Подумав, я взял удочку и отправился на реку, чтобы в тишине подумать.

Забросив снасть, я улёгся на прохладную траву. В голове не было мыслей о монстрах или опасностях. Только приятное, тёплое чувство удовлетворения.

Как же здорово было видеть счастливые глаза девушек, их искреннюю радость от такого простого, казалось бы, дела — от нового дома.

И это — только начало!

Глава 29

Проснувшись на следующее утро, я почувствовал, что сегодня мне хочется отдохнуть от строительства. Дом для девушек был готов, основные хозяйственные постройки у меня тоже имелись.

В конце концов, я не нанимался на работу, и мог себе позволить заниматься чем угодно.

Да, впереди маячила грандиозная задача по переселению целой деревни, но перед этим стоило как следует изучить свои владения. К тому же хотелось немного прогуляться по лесу в одиночестве.

Заодно наверняка отыщу новые растения, точки интереса и так далее. Может, фрагмент Сердца Лесного Стража подскажет путь к новому осколку. Я бы не отказался иметь в поселении личного голема.

Особенно учитывая, что совсем неподалёку была деревня гоблинов. С ней тоже ещё предстоит разобраться.

Пока Алёна возилась у печи, готовя завтрак, я достал свою магическую книгу и разложил на столе два свитка, полученных от Григория.

Книга жадно поглотила предложенные знания. Я прикоснулся к свитку с Ядром Сотворения, и магические формулы сами собой перенеслись на страницы. То же самое произошло и со свитком Погодной магии.

В интерфейсе обновилась цифра: 7/10.

Интересно, что же случится, когда я заполню все десять ячеек? Мысль о скрытых свойствах книги придавала мне азарта.

Нужно было найти ещё три навыка или схемы. И где же их искать, как не в неисследованных уголках леса?

После завтрака я объявил свой план:

— Сегодня я отправляюсь на разведку. Нужно получше узнать, что творится в наших окрестностях.

Алёна сразу насупилась.

— Один? Это же опасно!

— Для меня? Никаких опасностей, солнышко, — улыбнулся я.

Алёна зарделась, когда я называл её солнышком, а Марина хихикнула и что-то прошептала на ухо Саше. Рыжая только хмыкнула.

— Всё будет в порядке, — успокоил я Алёну. — А ещё мне нужно найти кое-какие редкие растения для зелий.

Я вышел на улицу и принялся за работу. Активировав Руку созидателя, я направил её на груду камней, что лежала неподалёку от колодца. Золотистый свет окутал булыжники, превращая их в сверкающую пыль, которая вливалась в мою ладонь.

Я опустошал запас маны, пил зелья и снова принимался за дело, пока не набрал приличное количество Ресурса.

Затем вызвал интерфейс создания. В разделе «Оружие» нашёл то, что нужно: охотничье копьё. Я создал два — одно для себя, другое для Саши.

Она была единственной, кто в моей компании красавиц умела сражаться.

Когда рыжая вышла из дома, я протянул ей новенькое копьё. Деревянное древко было гладким и прочным, а стальной наконечник отливал холодным блеском.

— Держи. Твоё старое выглядит не очень, а с этим будет надёжнее.

Саша взяла с удивлением копьё, взвесила его в руке, проверяя баланс. Щёки её покрылись лёгким румянцем.

— Спасибо… — проговорила она, опуская взгляд. Потом резко подняла его на меня, и в её глазах читался прямой вопрос. — А ты на что рассчитываешь за такой подарок?

Я рассмеялся.

— Не за что, Саш. Это просто подарок от чистого сердца. Раз уж ты у нас воительница, то и оружие у тебя должно быть достойное. Меня, возможно, не будет пару дней. Будь начеку, ладно? Теперь ты отвечаешь за охрану моих земель.

Она крепче сжала древко копья и уверенно кивнула.

— Поняла. Будь спокоен, пока тебя нет, ни одна тварь сюда не сунется. Я позабочусь.

— Вот и молодец, — кивнул я.

Алёне и Марине я велел навести уют в новом доме и, если останется время, насобирать побольше полезных трав и грибов в известных, безопасных местах.

— Ни в коем случае не уходить далеко в лес! — строго велел я. — Серый на всякий остаётся с вами. Если что-то случится, я узнаю и сразу же появлюсь. Так что можете не бояться.

— Я и не боюсь, — пожала плечами Алёна.

— Конечно! — поддержала её Марина. — Под Золотым Дубом, да ещё и с таким защитником…

Брюнетка кокетливо состроила мне глазки и поправила платье, приоткрывая свою роскошную грудь. Алёна бросила на подругу обжигающий взгляд.

Марина тут же покраснела и начала оправдываться:

— Да я про Серого! Не смотри ты так.

— Ну-ну, — буркнула Алёна.

Я усмехнулся про себя. Ох уж эти женщины.

Волк подошёл ко мне и вопросительно взглянул в глаза. Я почесал его за ухом и приказал:

— Остаёшься здесь. Охраняй их, дружище, понял? Если вдруг понадобишься — позову.

Серый грустно заскулил и упёрся лбом мне в ногу. Я чувствовал его желание отправиться со мной, но в то же время и покорность приказу. Ещё раз погладив волка, я пошёл собирать зелья и другие необходимые в путешествии вещи.

Алёна, пока я собирался, засуетилась и наложила мне с собой еды: лепёшек, накопчённого вчера мяса, варёных яиц. В мешочек, как я люблю.

Я поблагодарил её, поцеловал в щёку и тронулся в путь.

Решил для начала двигаться на север, в ту сторону, где находилось Прилесье. Но пойти другим маршрутом, чтобы расширить исследованную территорию на карте.

Лес был погружён в утреннюю тишину, нарушаемую лишь щебетом птиц и шелестом листьев под ногами.

Я шёл не спеша, с наслаждением вдыхая хвойный аромат и постоянно используя Осмотр. Надо было развивать навык. Это в любом случае пригодится, да и мысли о третьем загадочном свитке нет-нет да приходили в мою голову.

Мало ли какой интересный навык, рецепт или схема могут быть в нём сокрыты!

Прогресс в квесте «Тропой первопроходца» медленно, но верно полз вверх. Я находил новые для себя растения, и кое-какие сразу собирал.

Мне попадались то густые заросли черемши, то кусты с ароматными ягодами брусники, то полезные для алхимии травы.

А вскоре я вышел на солнечную полянку, сплошь покрытую низкими кустиками с алыми ягодами.

Дикая земляника!

Я не удержался и набрал целую пригоршню, которую тут же съел. Ягоды были мелкими, но невероятно сладкими и ароматными. Отметил точку на карте — далековато от дома, но можно будет привести девушек и вместе набрать побольше ягод. А потом сварить варенье.

М-м, как представил себе блинчики с земляничным вареньем… Чуть слюной не захлебнулся.

Дальше мне повезло ещё больше. В тени старой ели я заметил необычные грибы с фиолетовыми шляпками. Осмотр подсказал, что это Паучий трутовик. Он мог быть использован для создания универсального противоядия и некоего зелья очищения.

Отличная находка! Я аккуратно срезал все грибы и отправил в инвентарь.

Ни кристальный корень, ни ночные фиалки мне не попадались. Жаль, но, судя по всему, это редкие ингредиенты.

Впрочем, заросли кристального корня отыскал Серый, когда следил за гоблинами. Только вот незадача — эти заросли прямо рядом с поселением зеленокожих. А я сам обещал, что не буду их тревожить.

Но ничего, есть идея, как добыть корень и при этом не поссориться с гоблинами. Пока что между нами вежливый нейтралитет. Монстры после того раза не появлялись рядом с моим лугом.

Я уже собирался сделать привал и перекусить, как вдруг в кустах послышался шорох. Я замер, сжимая копьё.

Из зарослей папоротника появился жук размером с овчарку. Его панцирь был шипами, а жвалы могли бы перекусить человеческую ногу пополам.

«Земляной щитник», подсказал Осмотр.

Существо остановилось, уставилось на меня своими шестью глазами. Я приготовился к атаке, но вместо этого щитник развернулся и бросился наутёк.

Я остался в лёгком недоумении. Похоже, я всё-таки прав, и монстры боятся Возрождённых. Это уже не первый, кто сбегает при виде меня.

Но почему тогда бесы в руинах атаковали меня без страха? На этот вопрос я, к сожалению, пока не знал ответа.

Я нашёл уютное местечко на солнечном склоне, прислонился спиной к стволу сосны и принялся за обед. Лесная тишина, прерываемая лишь пением птиц, звучала лучше любой музыки.

Наевшись и напившись, я закрыл глаза, наслаждаясь покоем и ощущением, что я — часть этого огромного, живого мира.

Отдохнув, двинулся дальше. Углубляясь в чащу, я начал чувствовать нечто неприятное, будто липкое. Такое же ощущение было в руинах бесов.

Тёмная магия? Почти уверен, что да.

И тут я наткнулся на тёмное отверстие в земле. Оно зияло среди корней огромного, полузасохшего дерева. Земля вокруг была утоптана, а воздух звенел от сгустившейся магии.

Это было гнездо тех самых щитников.

Почуяв меня, жуки стали вылезать из норы. Их было штук пять или шесть, и никто из них не стремился убежать. Напротив, они защёлкали жвалами и двинулись в мою сторону.

Вот теперь мне всё понятно. Монстры меня боятся, но рядом с логовом, где много тёмной энергии, их страх исчезает. Вот поэтому и бесы храбро со мной сражались.

Один из жуков с разбегу попытался врезаться в меня всем телом. Я ударил копьём навстречу и щитник, дёрнув лапами, затих.

Но следом бросились все остальные.

Я отскочил в сторону и бросил в них взрывное зелье. Раздался оглушительный хлопок, и жуков раскидало взрывной волной.

Отбиваясь копьём, я мысленно отдал команду своему верному ножу. Клинок со свистом вылетел из-за пояса и вонзился между створок панциря ближайшего щитника.

В то же время я сам ударил копьём, пронзив другую тварь.

Бой не продлился долго. Ещё несколько ударов, ещё одно взрывное зелье — и стало тихо.

Когда последний жук затих, я прислонился к дереву и выдохнул. Ну, нормально. Я так и думал, что придётся сразиться с монстрами.

Зато теперь я больше знаю об их повадках. Любых тварей я могу отогнать, просто появившись рядом. Но вот на их земле придётся сражаться.

Достал из инвентаря флягу с водой, напился и умыл лицо. А затем собрал с жуков то, что могло пригодится. Осмотр подсказал, что их жвалы и железы под пастью могут быть полезны.

[Тропой первопроходца]. Прогресс: 28 %

Осмотр Ур.2 Прогресс: 95 %

Прекрасно. Я разведал довольно много новой территории, а Осмотр вот-вот перейдёт на новый уровень.

До конца дня точно добью треть квеста и повышу навык. Ну а затем надо будет отыскать место для ночлега.

Хотя можно и вернуться домой, а затем телепортироваться к какой-нибудь точке интереса и продолжить исследование.

Ладно, посмотрим. Сначала я хочу заглянуть в логово жуков — вдруг там есть что-нибудь интересное.

Тёмная магия ещё витала вокруг, но уже слабела, рассеиваясь без поддержки хозяев. Я подошёл ближе и, преодолевая лёгкое отвращение, заглянул внутрь ямы.

Там, среди костей и прочего хлама, лежало нечто очень интересное…

Глава 30

Глубоко внутри гнезда щитников, на «подушке» из опавшей листвы лежало яйцо. Оно было размером с мою голову, мягкое, как у всех насекомых, и покрыто чёрными прожилками.

От него исходила та самая, уже знакомая вибрация тёмной магии, но теперь я чувствовал и другое — внутри теплилась жизнь.

Перед глазами тут же возникло системное окно с жёлтой рамкой, означающей важный выбор.

Обнаружен уникальный объект: Яйцо Королевы Роя.

Яйцо содержит в себе зародыш матки жуков-щитников. Тёмная магия, насыщающая гнездо, является пищей для его роста и источником агрессии будущего роя.

Примите решение:

1. Уничтожить яйцо.

Награда: Осколок Тёмного Сердца (уникальный алхимический ингредиент высшей категории).

2. Сохранить яйцо.

Активируется квест: [Судьба Роя].

Я не колебался ни секунды. Уничтожить такую потенциальную силу? Нет, это было бы верхом расточительства.

Да и в целом — перевести монстров на свою сторону значило многое.

Мысленно выбрав второй вариант, я увидел, как яйцо покрылось голубым магическим коконом. Через несколько секунд оно исчезло у меня в инвентаре, заняв целых пять ячеек. Одновременно прозвучал щелчок и появилось новое задание.

Квест [Судьба Роя] активирован!

Текущая цель: Изучить яйцо в безопасных условиях.

Основная Цель: найти способ очистить яйцо от тёмной магии и переподчинить будущий рой своей воле.

Награда: Рой насекомых-работников. Доступ к уникальным способностям роя.

Отличный задел на будущее. Жуки-работники? Звучало многообещающе.

Например, они могли бы помогать в заготовке древесины, рытье земли или даже в строительстве.

Я ещё немного побродил по лесу, изучая местность. Прогресс в квесте «Тропой первопроходца» достиг 31 %. И в тот момент, когда я в очередной раз использовал Осмотр на незнакомом папоротнике с серебристыми спорами, в голове прозвучал приятный перезвон.

Навык Осмотр улучшен до уровня 3!

Аура жизни: Вы видите ауру живых существ. Дружелюбные/нейтральные существа подсвечиваются зелёным, враждебные — красным. Уровень угрозы отображается интенсивностью свечения.

Тактическая оценка: Для существ отображаются их сильные и слабые стороны.

Вот это серьёзное улучшение! Теперь мои прогулки по лесу станут куда безопаснее и продуктивнее.

Я немедленно опробовал навык на ближайшем дереве. Кроме обычной информации, я увидел лёгкое зелёное сияние — ауру самого растения.

К вечеру я нашёл отличное место для ночлега — небольшое углубление в склоне холма, сухое и защищённое от ветра.

Развёл костёр, разогрел на нём копчёную оленину и лепёшки от Алёны. Еда на свежем воздухе была особенно вкусной.

Пока ужинал, я мысленно открыл карту. Четыре светящиеся точки были аккуратно собраны в доме возле Дуба. Девушки и Серый были в безопасности, вероятно, тоже ужинали.

У меня стало тепло на душе от этой мысли, но я решил остаться здесь. В одиночестве под стрёкот ночных насекомых и убаюкивающий шум листвы был свой особый, первобытный покой.

Я уже собирался затушить костёр и лечь спать, как вдруг краем глаза заметил вдалеке, метрах в ста, едва уловимое свечение.

Интересно, что это?

Я подошёл ближе и замер от восхищения. Полянка, которую я днём принял за заросшую обычной травой, теперь была усеяна сотнями мелких, нежных цветков, испускающих призрачное сияние.

Это было волшебное зрелище. А Осмотр тут же подсказал, что передо мной не что иное, как…

Ночные фиалки! Те самые, что нужны мне для зелья магической защиты.

Ну конечно. Можно было догадаться, что ночные фиалки раскрываются именно ночью…

Я аккуратно собрал достаточно цветов, бережно сложил их в инвентарь. И наконец, с чувством выполненного долга лёг спать.

Утро следующего дня я посвятил завершению исследования северного сектора. К полудню прогресс достиг 43 %.

Я нашёл и отметил на карте ещё пару гнёзд монстров (я обходил их стороной, не желая лишних стычек), несколько полян с новыми видами ягод, два диких улья (их я тоже пока оставил в покое) и одну особенно интересную точку — заброшенный охотничий домик.

Судя по всему, здесь никого не было уже десятки лет. Домик покосился и зарос мхом, а крыша провалилась. Внутри я не нашёл ничего интересного, кроме нескольких ржавых наконечников для стрел.

Пока не додумался поискать погреб. И нашёл люк в углу, под грудой сухих листьев.

И в погребе я отыскал… вино! Два бочонка литров на двадцать каждый.

Открыв один из них, я сделал глоток и убедился — вино отличное. Не знаю, сколько оно здесь пролежало, но с ним ничего не случилось.

Значит, бочонкам самое место в моём инвентаре! Со вторым уровнем инвентарь уже вмещал такие крупные предметы.

На этом всё интересное к северу от моего луга закончилось. Теперь, чтобы закончить квест, надо было исследовать то, что находилось в других сторонах света от Дуба.

Пора было возвращаться домой.

Я активировал Быстрый шаг и через мгновение я уже стоял на знакомом лугу.

Девушки сразу заметили меня и высыпали из дома с радостными возгласами. Алёна сразу же бросилась меня обнимать.

— Вернулся! Мы уже начали волноваться!

— Да я же говорила, что он в порядке, — сдержанно сказала Саша.

Меня тут же усадили за стол, завалили вопросами и стали подносить угощения — свежий хлеб, копчёную рыбу, молоко.

Я наслаждался вниманием и заботой девушек. Забавно было наблюдать, как скромничает Саша и как Алёна с Мариной борются за моё внимание.

Похоже, рано или поздно мне придётся выбирать между ними… Или не придётся. Посмотрим, как всё сложится.

Обедая, я рассказал девушкам о своих находках. Опустив, конечно, подробности про стычку с жуками.

Вечером мы выпили немного вина, сидя под звёздами и любуясь игрой лунного света на речной воде.

На следующее утро я собрал небольшой совет.

— Девушки, есть важные задания. Саша, Серый, вам пора снова отправиться на охоту. Нужно много мяса. Очень много.

— Понял, — кивнула рыжая, с энтузиазмом хватая новое копьё.

Серый тявкнул в знак согласия, и они вдвоём отправились в лес.

— А нам что делать? — в голос спросили Алёна и Марина.

— Займитесь грядками. Вот вам магическая лейка, — я вручил её девушкам.

Я же отправился к реке. Пришло время наладить рыбный промысел.

Я выбрал подходящее бревно и активировал Обработку дерева. Мана потекла из меня, а дерево начало менять форму, превращаясь в добротную, устойчивую лодку-плоскодонку с вёслами. Это было куда быстрее и проще, чем вырубать её вручную.

Следом я достал из инвентаря сети, приобретённые в Прилесье. Запрыгнул в лодку, отчалил от берега и принялся за установку.

Я выбрал два перспективных места — одно на глубоком участке русла, где могла держаться крупная рыба, другое — ближе к камышам, для мелочи.

Аккуратно расправив сети, я опустил их в воду, пометив места установки шестами с лоскутами ткани.

Рядом я разбросал прикормку, которую сделал заранее — смесь из размоченного хлеба, растёртых ягод и ароматных трав, которые, как подсказал Осмотр, особенно привлекали речных обитателей.

Вернувшись на берег, я принялся за следующую задачу — подготовку к приёму будущих жителей.

Мысленно создав проекты четырёх бараков, я начал работу. С помощью Руки созидателя я превращал древесный мусор и камни в Ресурс, а затем заливал фундаменты.

Работа шла быстро, и к вечеру четыре аккуратных бетонных прямоугольника чётко обозначили места будущих жилищ. Оставалось возвести стены и крыши, но это было делом уже следующих дней.

Ближе к вечеру вернулись Саша и Серый, принеся богатую добычу — кабана и несколько птиц. Я похвалил обоих, а затем организовал настоящий конвейер.

Соорудил вторую коптильню, больше первой. И мы все вместе — я, Алёна, Марина и Саша — занялись разделкой туш и закладкой мяса на копчение.

Работа кипела до темноты, а когда закончили, мы сели за стол и славно поужинали.

После ужина, когда я уже ложился спать, в мой дом тихо вошла Алёна.

— Я соскучилась, — прошептала она, приближаясь и на ходу скидывая одежду.

— Ну так иди сюда, — я откинул одеяло.

Близость в тот вечер была особенно сладкой после пары дней разлуки и напряжённой работы.

Я заснул с её головой на своей груди, чувствуя себя абсолютно счастливым.

Утром я был полон решимости. Собрав закопчённое мясо и взяв с собой Серого, я двинулся в сторону поселения гоблинов.

Пока что они соблюдали нашу договорённость и не подходили близко. Я тоже не собирался нарушать шаткий мир. Но мне было кое-что нужно рядом с их деревней, поэтому придётся зайти в гости.

Я собирался быть максимально дипломатичным, именно с этой целью и заготовил столько мяса. Такой щедрый дар — целая гора копчёностей и собственная коптильня — мог стать сильным жестом доброй воли.

Интересно, насколько сговорчив будет вождь Гракк на своей земле…

Глава 31

Пора было налаживать дипломатические отношения с соседями. Путь до деревни гоблинов я уже знал благодаря Серому. Мы с волком быстро добрались до нужного места.

Нас заметили заранее, да я и не скрывался. Два тощих гоблина-разведчика, увидев меня, тут же шмыгнули в заросли.

Я заранее активировал системный переводчик, поэтому крикнул им вслед:

— Стойте! Я пришёл с миром!

Но мои слова лишь придали им скорости. Гоблины исчезли, сверкая пятками. Серый вопросительно взглянул на меня, а я покачал головой:

— Пускай бегут. Не надо их догонять.

Скоро впереди показалась деревня. Низкие кривые хижины, сложенные непонятно из чего, чадящие костры, повсюду кости животных и прочий мусор.

А запах… Я бы предпочёл на время лишиться обоняния. Гоблинская деревня воняла хуже свалки.

Похоже, с понятием гигиены они не знакомы.

Когда я приблизился, навстречу мне вышло, кажется, всё племя. Их было больше, чем в тот раз рядом с моим лугом. Среди толпы я увидел гоблинских женщин (или правильнее будет сказать самок?) и даже подростков.

Все они были вооружены и подбадривали друг друга хриплыми криками. Но при виде меня и Серого их воинственность как-то подупала.

Впереди толпы, таща свой ржавый меч, шёл вождь Гракк. Его зелёное лицо было искажено гримасой гнева.

Он что-то рявкнул и поднял меч, приказывая своим остановиться. Я тоже встал и развёл руками, показывая, что безоружен.

— Дисав! — проревел Гракк, тыча в мою сторону мечом. — Ты обещал не приходить! Племя Острых Камней своё слово держит!

— Ты прав, вождь Гракк, — я кивнул. — Я благодарен, что вы соблюдаете наш договор. Но я пришёл не чтобы напасть, я хочу поговорить. Вот, смотри, у меня есть подарок для твоего племени.

Я вывалил из инвентаря приготовленные тюки и развернул их. Гоблинам явилась груда аппетитно пахнущей копчёной кабанятины и рыбы.

Аромат мгновенно разнёсся по воздуху. По строю гоблинов пробежало голодное ворчание желудков. Они стали переглядываться и облизываться.

Как я и думал, изобилия пищи в их поселении нет. Судя по всему, они ничего не растят, живут охотой и собирательством.

Или только охотой. Не уверен, что гоблинам по душе растительная пища.

Гракк нахмурился и настороженно понюхал воздух.

— Что это за двуногая хитрость? — буркнул он.

— Никакой хитрости. Это вкусная еда, и она для вас.

Я медленно снял с пояса нож, отрезал кусок кабанятины и отправил в рот.

— М-м, вкуснятина. Подойди, вождь, давай разделим с тобой эту пищу.

Гракк помедлил. Затем вонзил свой меч в землю и подошёл, не отрывая от меня хмурого взгляда.

Я отрезал ему кусок мяса. Гоблин протянул корявую руку, взял предложенную кабанятину и осторожно откусил.

Прошла секунда. Потом другая.

А потом — глаза вождя полезли на лоб.

Он не смог сдержать восторга. Гракк активнее зашевелил челюстями, проглотил и облизнул пальцы.

— Дисав… Это хорошо! — произнёс он. — Вкусная еда! Что это за зверь?

— Кабан.

— Кабан другой на вкус!

— Я знаю, как сделать его вкуснее, — улыбнулся я.

Гоблин задумчиво кивнул и осмотрел гору вкуснятины.

— Всё это для племени? — спросил он.

— Да, вождь Гракк. Можете забирать. Это мой дар вам.

Я отступил на шаг. Гракк обернулся к своим воинам и что-то рявкнул на их гортанном языке.

Тут же вся орда гоблинов, забыв о строю и дисциплине, с визгом ринулась к тюку. Через минуту мясо и рыба были разобраны, и воздух наполнился чавканьем и довольным урчанием. Лица гоблинов светились блаженством.

— Вижу, твоему племени нравится, — сказал я, подходя к Гракку. — Я могу регулярно делать для вас такое мясо. Но мне нужно кое-что взамен.

Гракк, всё ещё пережёвывая последний кусок, смотрел на меня уже совершенно иначе. В его взгляде читалась не просто готовность слушать, а уважение.

— Дисав дал нам вкусное мясо, племя готово отплатить Дисаву, — сказал он. — Говори, чего ты хочешь.

— Мне нужны травы, что растут возле вашей деревни. Особенно кристальный корень, который растёт в той стороне, — я указал туда, где по карте находились заросли корня. — Вы будете собирать их и раз в три дня приносить мне к краю леса, к большому валуну. Мясо тоже добывайте сами, я сделаю его таким же вкусным. И добавлю рыбы от себя.

Гракк потеребил бородавку на носу, внимательно посмотрел на своих соплеменников, которые доедали последние крошки, и на меня.

— Травы… не мясо. Травы — плохая еда. Дисав хочет менять хорошее мясо на плохие травы? — в его голосе слышалось недоумение.

— Мне эти травы нужны, — объяснил я. — Такой обмен будет честным.

Гоблин нахмурился, почесал затылок, потом резко кивнул.

— Договор! Племя Острых Камней будет собирать травы для Дисава. Раз в три дня.

В тот же миг в воздухе передо мной возникло системное окно.

Достигнут значительный прогресс в выполнении квеста [Недружелюбное соседство].

Желаете зафиксировать результат? (Награда будет предоставлена частично)

Я мысленно отказался.

Мне был нужен не просто «прогресс», а стабильный, долговечный мир. Я хотел превратить потенциальных врагов в союзников, пусть пока что и не самых надёжных.

— Договор, — подтвердил я, протягивая руку. — Первую поставку жду завтра, для закрепления сделки.

Гракк с некоторым удивлением посмотрел на мою ладонь, затем неуверенно пожал её. Договор был заключён.

Я попрощался с племенем и, чувствуя себя триумфатором, отошёл вглубь леса. Серый шёл следом, оглядываясь на гоблинов.

Но те и не думали проявлять агрессию. Гракк объяснил им условия договора, и племя начало ликовать.

Как я и думал, с готовкой они тоже плохо знакомы. Скорее всего, едят только сырое мясо.

Значит, если в будущем я захочу укрепить наш мир, достаточно будет подарить им коптильню. И научить другим способам готовки пищи.

Но пока пусть моё «ноу-хау» остаётся для них секретом. Мы не настолько сильно подружились, чтобы делиться технологиями.

Отойдя подальше от деревни, я активировал «Быстрый шаг» и мгновенно перенёсся на свой луг.

Отличная работа! Монстры, которые могли бы стать врагами, теперь стали торговыми партнёрами.

В будущем, возможно, они смогут стать кем-то большим. Так было бы лучше для всех, чем бессмысленная вражда.

Теперь можно было с чистой совестью заняться строительством. Фундамент первого барака, залитый несколько дней назад, уже хорошо схватился и был готов к нагрузке.

Я подошёл к бетонному прямоугольнику и активировал навык «Строительство» на полную мощность.

Мысленно представив проект, я начал с возведения каркаса. Длинные, прочные балки сами собой вставали на место.

Но на этот раз я решил отказаться от бревенчатых стен в пользу более быстрого и технологичного варианта — каркасного.

Сначала я с помощью Обработки дерева создал необходимое количество вертикальных стоек и горизонтальных обвязок. Каркас будущего барака вырос за несколько часов, представляя собой прочный деревянный «скелет».

Теперь дело было за стенами.

На следующие пару дней я погрузился в строительную рутину. Впрочем, весьма увлекательную.

Я не хотел, чтобы будущим жильцам было холодно, поэтому подошёл к вопросу основательно.

Первым делом я озаботился утеплителем. Вместо прогрессивных материалов использовал то, что было под рукой. Призвал косу и отправил её накосить как можно больше травы. Пока она сохла, доделал внешние стены барака.

Не забывал каждый день ворошить траву, чтобы она сохла быстрее. Дождей, к счастью, не было, так что за пару дней трава превратилась в сено.

Я использовал его в качестве утеплителя, и затем принялся обшивать стены дома изнутри. Для этого с помощью Обработки дерева создал не что иное, как ДСП, древесно-стружечную плиту.

Точнее, много плит.

Я складывал утрамбованное сено между двух плит и скреплял всё это дело. В итоге у меня получились своего рода сэндвич-панели. Которые и стали основным материалом для стен барака.

Для наружной обшивки я выбрал толстые, надёжные доски, укладывая их внахлёст, чтобы защитить стены от дождя и ветра. Гвоздей у меня было в избытке, а в паре с автономным молотком дело продвигалось быстро.

На крышу, как и в прошлый раз, пустил аккуратную дранку. В оконные проёмы вставил стекло, изготовленное с помощью Руки созидателя.

Когда коробка была готова, я сложил в центре кирпичную печь — сердце будущего жилища. Ну а затем уже взялся за внутренние перекрытия.

К концу работы первый барак радовал глаз. Даже и бараком называть его не хотелось — это был уютный, тёплый общинный дом.

Пространство было просторным и приятно пахло свежей древесиной. Места в доме хватило бы человек на двадцать, а то и двадцать пять.

В самый раз. Пяти строений как раз хватит на всех жителей Прилесья на первое время.

Оставалось лишь занести мебель, но это подождёт. Сначала надо достроить остальные дома.

Пока я занимался строительством, девушки не сидели без дела. Алёна и Марина усердно ухаживали за грядками и собирали в окрестностях грибы и полезные травы. Излишки они аккуратно сушили их на чердаке своего нового дома.

Саша регулярно ходила на охоту и рыбалку. Добычи было в избытке, так что наш погреб постепенно наполнялся сушёными и копчёными припасами.

Жизнь налаживалась, работа кипела, и это было прекрасно.

И вот, в один из вечеров, я вернулся со стройки. Усталый, но довольный.

Я вошёл в свой дом, где уже пахло чем-то вкусным, и остановился как вкопанный. Стол, обычно скромный, сегодня ломился от яств. Но дело было не в количестве.

А в том, что именно находилось на столе.

— Да ладно⁈ — вырвалось у меня.

— Приятного аппетита! — хором произнесли Алёна, Марина и Саша.

А я так и смотрел на стол, не в силах поверить.

Глава 32

Моё изумление было абсолютно искренним. Прямо передо мной на столе, среди привычных перепёлок и лепёшек, лежали пучки редиски, тонкая молодая морковь и свежая изумрудная зелень.

Они выглядели налитыми соком, идеальными, будто только что с грядки. А грядки эти я засаживал всего… сколько дней назад? Неделю? Полторы?

Даже с учётом магии Золотого Дуба это казалось невероятным.

— Это с наших грядок? — уточнил я, подходя ближе и беря в руки морковку.

— Ну конечно! — воскликнула Алёна. — Сегодня утром выглянула, а там уже такая красота!

— Алёна говорила, что ты эти грядки совсем недавно засадил, — сказала Марина и убирая волосы за ухо. — Значит, это твоя магия такая сильная?

— Я постарался, конечно. Но по большей части это благодаря Дубу, — ответил я.

— Ах, ты всё равно такой молодец! — ласково улыбнулась мне брюнетка.

Я откусил кончик морковки. Вкус был насыщенным, сладковатым, прямо-таки взрывным.

Мы уселись за стол. Ужин был восхитительным. Свежие овощи, хрустящие и сочные, в сочетании с нежным мясом запечённых перепёлок казались пищей богов. Я наслаждался каждым кусочком, глядя на счастливые лица девушек.

По всем троим было видно, что они наслаждаются изобильной и безопасной жизнью здесь.

На следующее утро я отправился на встречу с гоблинами. Как и было договорено, на месте вырубки меня уже ждала небольшая группа. Во главе был тот самый тощий разведчик, что убежал от меня в прошлый раз.

Заметив меня, он первый поклонился, а остальные гоблины повторили за ним. Я кивнул в ответ, ничего не говоря. Серый, встав рядом со мной, смотрел на зеленокожих исподлобья.

Рядом с гоблинами лежало несколько грубых сумок, сшитых из звериной кожи, и туша крупного оленя.

Глава отряда шагнул вперёд. Коленки у него немного подрагивали. Кривозубая улыбка выглядела вымученной.

— Дисав! Меня звать Урух. Принесли тебе кристальный корень и травы всякие. И мяса свежего! Вождь Гракк сказал — отдать тебе.

— Здравствуй, Урух. Почему олень не разделанный? — спросил я. — Предлагаешь мне самому с ним возиться?

Гоблин пару раз тупо моргнул, а потом снова улыбнулся и сказал:

— Прости, господин Дисав! Мы сейчас. Мы скоренько!

Он рявкнул своим что-то настолько грубое, что Система не стала переводить. Гоблины схватились за ножи и довольно быстро освежевали оленя.

— Отлично, — кивнул я, подходя. — А это вам.

Я достал из инвентаря корзину с копчёной рыбой.

Гоблины, увидев количество рыбы, издали восхищённый звук и тут же захапали корзину.

— Через три дня приходите снова, с новыми травами, — сказал я, отправляя их дары в своё магическое хранилище. — А мясо этого оленя я сделаю вкусным и отдам вам.

Гоблины радостно закивали и поспешили обратно в лес.

Сделка прошла, как и было запланировано.

Вернувшись в свою мастерскую, я зажёг рунический светильник. Его ровный свет окутал стол мягким сиянием, создавая ту самую ауру сосредоточения.

Пришло время для алхимии.

У меня наконец-то были все ингредиенты для Зелья магической защиты. Я достал котёл, аккуратно измельчил в ступке кристальный корень, добавил пыльцу ночных фиалок и щепотку пепла лесного беса.

Я следил за температурой, помешивал смесь, добавлял при необходимости воду. Вскоре по мастерской разнёсся терпкий, но приятный аромат.

В конце варево вспыхнуло, что означало хороший результат.

Создано: Зелье магической защиты (Слабое) ×3.

Кайф.

Я перелил готовые зелья в заранее приготовленные флаконы. Между делом проверил свой прогресс в квесте «Подмастерье алхимика».

Ого, уже почти две сотни зелий. Совсем немного осталось — и я получу обещанную награду. Книга рецептов и алхимический рунный камень были уже почти у меня в кармане.

Но ещё один такой же камень я мог получить прямо сейчас!

Я активировал «Быстрый шаг» и мгновенно перенёсся на поляну с Сияющими Люминорами.

— Ну вот и всё, — сказал я, доставая флакон. — Теперь вы точно будете моим.

Залпом выпил зелье, которое неожиданно оказалось сладким на вкус. По коже разлилось ощущение прохлады — будто меня покрыла тонкая плёнка невидимой брони.

Сделав шаг на зачарованную поляну, я почувствовал лишь лёгкое давление. Поле истощения больше не могло мне навредить!

Я быстро собрал пять сияющих соцветий. Как только последний цветок был сорван, в голове прозвучал торжественный перезвон.

Квест [Сбор запретного урожая] выполнен!

Награда получена: Рунный камень (алхимический).

В воздухе передо мной появился камень размером с кулак. Он был не похож на другие и напоминал большой кусок янтаря. Внутри его пульсировал мягкий, мерцающий свет.

Рунный камень алхимической синергии.

Уникальное свойство: Позволяет при создании зелий объединять эффекты совместимых ингредиентов, порождая новые, сложные свойства.

Требует от алхимика глубокого понимания свойств ингредиентов.

Сила ограничена. Осталось использований 30/30

Не очень понятная, но крутая штука. Однозначно поощряет эксперименты!

Я бережно убрал камень в инвентарь.

Пока шёл откат «Быстрого шага», я решил не терять времени и отправился к ближайшему дикому улью.

По дороге я размышлял. Таскать мёд из леса было неудобно. А вот если приручить пчёл, переселить их к себе на луг… Там, под благословением Дуба, среди разнотравья, мёд должен был получиться невероятным.

Мысль о собственной пасеке, аккуратных ульях, о том, как будущие поселенцы будут рады свежему мёду, грела душу.

Обязательно займусь этим, когда будет время.

Добравшись до улья, я повторил уже отработанную процедуру с дымом, аккуратно срезал соты и собрал душистый мёд. Работа заняла не больше получаса.

После этого я не спеша отправился домой, по пути наслаждаясь лесом и пополняя запасы трав. Возвращение было приятным и спокойным.

Оставшуюся часть дня я посвятил подготовке к массовому строительству. Я окончательно решил, что буду строить не «бараки». Это слово и правда вызывало у меня унылые ассоциации из прошлой жизни.

У меня будут «общинные дома»! Звучало куда теплее и человечнее.

Система будто со мной согласилась, и даже в условиях задания написала «общинные дома».

Я взялся за производство «сэндвич-панелей»: каркас, внутренний утеплитель из соломы, внешняя обшивка. Складывал их штабелями рядом с готовыми фундаментами и укрывал брезентом.

Скоро можно будет приступать к сборке.

Утром я объявил девушкам о своих планах на день.

— Сегодня я исследую местность к югу от реки. Надо понять, что у нас там за владения.

— Я с тобой! — неожиданно заявила Саша, вставая из-за стола.

Я покачал головой.

— Саш, не стоит. Это может быть опасно. К тому же, ты должна охранять это место, пока меня нет.

— С Алёной и Мариной останется Серый, — парировала она. — А мне рутина надоела. Я воительница, Владислав! А ты обещал научить меня владеть новым оружием или даже магией.

Я усмехнулся. Может, Саша и мнила себя воительницей, но манипулировать мной пыталась как обычная девушка.

— Если что, мы же можем моментально вернуться, верно? — использовала рыжая последний аргумент.

— Могу. Но зачем тебе это? Бери копьё, тренируйся. Могу создать тебе новый лук, более тугой. Или ты просто хочешь остаться со мной наедине?

— Что? — Саша покраснела так, что лицо стало почти одного цвета с волосами. — Да ты с ума сошёл! Я просто хочу на разведку, вот и всё!

Я взглянул на Алёну. Она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, но я уловил лёгкую тень в её глазах.

Ревность? Беспокойство? Протестовать Алёна в любом случае не стала.

Ну, ладно. Компания мне не помешает. Заодно посмотрю, как поведёт себя Саша при встрече с монстрами. Я почти не сомневаюсь, что они нам встретятся.

— Хорошо, — согласился я. — Собирайся. Но помни, мой приказ — закон.

Саша просияла, кивнула и побежала в свой дом. Алёна молча подала мне мой плащ и поцеловала меня в щёку.

— Будь осторожен, — сказала она.

— Обязательно, — я улыбнулся ей.

Марина тоже подошла ко мне и обняла, прижавшись своей тёплой, налитой женственной силой грудью. Чмокнула в другую щеку и ничего не сказала.

Через полчаса мы с Сашей уже переправлялись на лодке на другой берег реки.

Лес на другом берегу оказался другим. Сосны и ели постепенно уступали место светлым берёзовым рощам.

Воздух был каким-то более прозрачным, а зловещие крики монстров здесь почти не слышались — лишь пение птиц да стрекот кузнечиков в высокой траве. Идти было легко и приятно.

А благодаря новому свойству навыка «Осмотр» я бы заранее заметил, если бы к нам кто-то приблизился. Я уже проверил его на девушках — аура была заметна с расстояния минимум десяток метров.

Что интересно — Серый, когда применял свой навык «Скрытная охота», становился невидим даже для моего «Осмотра».

И это даже хорошо. А то вдруг некоторые монстры тоже способны видеть ауру.

Саша шла рядом, стараясь идти со мной в ногу.

Я пару раз ловил на себе её взгляд. Когда я оборачивался, она тут же краснела и отводила глаза, делая вид, что рассматривает какой-нибудь куст или птицу на ветке.

Один раз, перепрыгивая через ручей, я предложил ей руку, и она так крепко ухватилась за неё, что костяшки её пальцев побелели. Отпустила только на том берегу, снова покраснев до корней волос.

«Интересно, — промелькнуло у меня в голове. — Неужели я и ей тоже нравлюсь?»

Со стороны Алёны я видел открытую нежность и страсть, Марина открыто со мной кокетничала и не упускала шанса прикоснуться.

А вот Саша, эта колючая рыжая девица, словно не знала, как правильно вести себя с мужчиной.

В этом была своя прелесть.

Мы шли молча. Вдруг я заметил впереди необычный склон холма — земля на боку обвалилась, обнажая пласты плотной, серо-голубой глины.

— Подойдём поближе, — сказал я, указывая на холм.

Подойдя, я применил Осмотр. Информация всплыла мгновенно:

Месторождение высококачественной гончарной глины. Пригодна для изготовления прочной керамики, кирпича, черепицы.

Скрытое свойство: изделия из этой глины, обожжённые при правильной температуре, получают лёгкое усиление на прочность.

— Отличная находка! — воскликнул я, оборачиваясь к Саше. — Смотри, это очень хорошая глина. Она нам пригодится и для посуды, и для других изделий.

— Хорошо, наверное, — неуверенно сказала она.

Я убедился, что месторождение отметилось на карте. Отлично — залежи ресурсов пригодятся поселению.

Мы двинулись дальше, углубляясь в берёзовую рощу. И вот, когда мы обходили огромный, покрытый мхом валун, я почувствовал нечто странное.

Лёгкую вибрацию, исходившую прямо из моей груди.

Я вспомнил, что в инвентаре лежит фрагмент Сердца Лесного Стража. Открыл интерфейс и увидел, что тот моргает в своей ячейке.

Ого! Неужели…

Я остановился как вкопанный.

— Что такое? — Саша тоже резко остановилась, выставив копьё.

— Тише, — шикнул я.

Сосредоточился на ощущении. Вибрация усиливалась, когда я делал шаг вперёд, и ослабевала, если я отступал.

Это был резонанс!

Прямо передо мной возникло небольшое окно с мигающим значком осколка.

Обнаружена резонансная частота! Второй фрагмент Сердца Лесного Стража находится поблизости. Следуйте за сигналом.

Сердце моё забилось чаще.

— Саша, за мной! И будь начеку, — сказал я, уже двигаясь в направлении, откуда шёл зов.

— Да что случилось, ты мне скажешь? — прошипела она.

— Магия. Мы сейчас можем найти очень важную штуку.

Я вытащил осколок из инвентаря. Он буквально горел, а его вибрация становилась всё сильнее, превращаясь в почти слышимое гудение.

Мы шли через заросли папоротника, обходя берёзы. Резонанс вёл нас к центру рощи.

И вот деревья расступились, открывая просторную поляну. В центре её, возвышаясь над всем окружающим лесом, стояло дерево.

Огромное, могучее, но… мёртвое.

Его кора была тёмной и потрескавшейся, толстые ветви, лишённые листьев, безжизненно тянулись к небу. От всего исполина веяло холодом и скорбью.

Но даже в этом мёртвом состоянии в его очертаниях угадывалось нечто знакомое.

Саша замерла рядом и прошептала:

— Владислав… Что это?

Я медленно выдохнул, чувствуя, как осколок в моей груди звенит уже почти невыносимо.

— Похоже на другое Золотое Древо, — ответил я. — Только мёртвое. А ты чувствуешь что-нибудь?

— Да. Как будто холодок в груди.

— Может, ты просто боишься? — улыбнулся я.

— Не боюсь! — огрызнулась рыжая. — Чего мне бояться, сухого дерева? Это совсем другое.

— Надо же, — я отвернулся. — Похоже, у тебя и правда есть способности к магии. Пока я не могу тебя ничему научить, но позже — обязательно. За мной.

Сжимая рукоять копья, я шагнул вперёд, к подножию древнего исполина.

Глава 33

Мы осторожно ступили на поляну, накрытую тенью мёртвого древесного исполина. Воздух казался неподвижным и холодным, а все звуки пропали. Такое чувство, что время в этом месте остановилось.

Я шёл, не отрывая взгляда от основания громадного ствола. Там клубилась тьма среди сплетения обнажённых, похожих на кости корней.

Вибрация в моей груди превратилась в настойчивое биение. Второй осколок был где-то здесь, совсем близко.

Внезапно из темноты под корнями послышался низкий, угрожающий рёв. Земля задрожала, и на свет выползло чудовище.

Это был медведь, но искажённый. Его шкура была покрыта не шерстью, а какими-то каменными наростами, словно бронёй. Глаза пылали жутким алым светом.

«Осмотр» тут же отметил высокий уровень угрозы и уязвимость монстра к ударным воздействиям.

Но главное — я чувствовал это всем нутром. Резкий зов исходил прямо из груди медведя.

Осколок Сердца был внутри монстра!

Уж не знаю, как он в него попал. Но мне придётся вытащить…

— Саша, осторожнее, — скомандовал я.

Достал два зелья бодрости и кинул одно ей. Девушка поймала бутылёк и залпом выпила.

— Действуй, когда я скажу.

Побледневшая Саша коротко кивнула.

Медведь, рыча, бросился на меня. Для своих размеров он оказался неожиданно быстрым.

Я метнул копьё. Наконечник звякнул и отскочил от каменной брони.

В ответ чудовище взмахнуло лапой. Я успел отпрыгнуть, ощущая, как когти пролетают совсем рядом.

Саша бросилась вперёд и ткнула монстра своим копьём. Эффект тот же — сталь не смогла пробить его броню.

— Назад! — рявкнул я.

Рыжая едва успела отскочить. Ей повезло, что мой нож уже атаковал медведя, пытаясь поразить глаза.

— Его броня слишком прочная! — крикнула Саша.

Да уж, я заметил…

Так, что там сказала Система? Ударные воздействия?

У меня есть взрывные зелья. Может, ударная волна от взрыва и есть наш шанс.

— Отвлекай! — крикнул я, отдавая приказ одновременно и Саше, и ножу.

Пока рыжая дразнила монстра, а нож настойчиво пытался достать его глаза, я вытащил зелья. Встряхнул одно и бросил под передние лапы твари.

Раздался оглушительный хлопок, и монстр с рёвом отпрянул, на мгновение потеряв равновесие. Второе зелье я метнул ему прямо в грудь.

Громыхнул второй взрыв. Каменная броня на груди чудовища треснула, из расщелины брызнула чёрная кровь. Медведь заревел от боли и ярости.

Саша отреагировала моментально. Пока монстр был дезориентирован, она сделала стремительный выпад и вонзила своё копьё точно в трещину, оставленную взрывом.

Медведь дёрнулся, издал предсмертный хрип и рухнул на землю.

Саша, тяжело дыша, отступила на несколько шагов. Её лицо было бледным, но глаза горели.

— Получилось… — выдохнула она, а затем посмотрела на меня с нескрываемым восхищением. — Владислав, это было невероятно! Ты так уверенно действовал.

— Командная работа, — улыбнулся я, подходя. — Без тебя я бы не справился.

Я подошёл к туше и, преодолевая отвращение, погрузил руку в рану на груди монстра. Мои пальцы наткнулись на что-то твёрдое и тёплое.

Я вытащил осколок Сердца Лесного Стража. Он был такого же размера, как и первый, но его свечение было гораздо более тусклым. Камень покрывали чёрные прожилки, похожие на паутину.

Тёмная магия пыталась осквернить фрагмент.

Как только я достал его, первый осколок в моём инвентаре вспыхнул с невероятной силой. Я достал его.

Два фрагмента, оказавшись рядом, потянулись друг к другу, и между ними запрыгали золотые молнии.

Я соединил их.

Вспышка света была ослепительной. Тёмные прожилки на втором осколке исчезли, будто сожжённые священным огнём.

Оба фрагмента слились в один, больший по размеру. Он парил в воздухе передо мной, излучая мощную, целительную энергию.

Обнаружены и объединены ⅔ фрагментов Сердца Лесного Стража.

Новый эффект: Аура жизни.

Артефакт теперь постоянно излучает волны целительной магии природы. В радиусе 50 метров от владельца ускоряется рост всех растений (+25 % к скорости), повышается их жизнестойкость и урожайность. Растения, собранные в ауре, обладают усиленными лечебными и магическими свойствами.

Способность «Очищение»: Артефакт может постепенно очищать землю и растения от слабых проявлений тёмной магии.

Вот это да! Теперь я сам, просто находясь где-то, становился источником благословения для земли. Это было куда круче простого ускорения роста.

Я бережно убрал объединённый артефакт обратно в инвентарь, чувствуя мягкую пульсацию его энергии.

Эйфория от находки немного улеглась, и я перевёл взгляд на тушу поверженного медведя. Такой монстр наверняка мог оставить после себя что-то ценное.

Я подошёл ближе, и Система тут же выдала несколько подсказок. Когти, клыки и броневые пластины могли оказаться полезны.

Правда, они были пропитаны тёмной магией… Но зато после очистки могли быть использованы для создания артефактной брони и оружия!

— Саша, помоги с тушей, — сказал я. — Судя по всему, из его пластин может получиться отличная броня.

Мы принялись за работу. Когти и клыки были огромными и острыми как бритва. Саша даже порезалась, пока вырезала один коготь. Но ничего, одно из моих зелий сразу же излечило рану.

Каменные пластины, покрывавшие медведя, оказались на удивление лёгкими, но при этом невероятно прочными. От всех материалов исходил неприятный смрад тёмной энергии, но я был уверен, что смогу их очистить.

Сила Золотого Дуба, а теперь и объединённого Сердца, должна была с этим справиться.

Закончив с тушей, мы оба невольно повернулись к мёртвому Древу. Оно возвышалось над нами во всей своей величественной и печальной красоте.

Я подошёл ближе и положил ладонь на его потрескавшуюся, холодную кору. Никакого отклика, лишь безмолвная пустота.

Я представил, каким оно было раньше. Наверное, его крона сияла на солнце золотом, так же, как крона моего Дуба.

Возможно, под его сенью тоже кипела жизнь, и кто-то, как и я, находил здесь убежище и смысл.

И тут меня осенило. Вспомнились слова вождя гоблинов: «Мы здесь жили много зим. Задолго до того, как твоё дерево-вонючка снова засияло».

Это наводило на мысль, что мой Дуб тоже был мёртв до моего появления. И раз он сейчас полон силы, значит, воскрес!

Если Бог Новых Начал смог оживить одно Золотое Древо и послать к нему меня, то почему бы не сделать то же самое с другими? Почему бы не призвать ещё Возрождённых, чтобы восстановить мир?

Может, другие Древа уничтожены окончательно? Или на это были другие причины, скрытые в божественном замысле?

Голова пошла кругом от этих размышлений. Нет, не стоит сейчас забивать себе голову тем, на что у меня всё равно нет ответов.

Тайны этого мира рано или поздно откроются передо мной. Сейчас же у меня есть конкретная, осязаемая цель: построить поселение и защитить тех, кто придёт ко мне.

— Ладно, пора двигаться дальше, — сказал я. — Нам ещё нужно исследовать эту часть леса.

Мы отправились в дальнейший путь. Вскоре прогресс в квесте «Тропой первопроходца» перевалил за 70 %.

Но солнце уже клонилось к горизонту, и в воздухе запахло вечерней прохладой.

— Хорошо, на сегодня хватит, — сказал я. — Разобьём здесь лагерь.

Я быстро развёл костёр, и скоро раздался уютный треск поленьев и аромат разогретой на углях копчёной оленины.

Мы ужинали молча, глядя на языки пламени. Саша сидела как можно ближе к огню, и я видел, как она порой вздрагивает от холода.

Когда мы стали готовиться ко сну, проблема стала очевидной. Ночь обещала быть холодной, а наших плащей и тонких одеял из инвентаря было явно недостаточно.

Я уже собирался создать что-нибудь тёплое из Ресурса. Как вдруг Саша, не глядя на меня, пробормотала:

— Холодно… Можно я с тобой рядом лягу? Чтобы согреться?

— Конечно, — ответил я.

— Только чтоб согреться! — строго сказала девушка. — Ничего такого.

Она быстро подобралась ко мне и прижалась спиной, натянув свой плащ поверх нас обоих. Я ощутил, как она напряжена, будто пружина.

Но через несколько минут Саша расслабилась. Я чувствовал тепло её упругого тела. Это было приятно.

Я слушал, как её дыхание выравнивается и становится глубоким, и скоро сам погрузился в сон.

Утром мы проснулись отдохнувшими. Саша во сне повернулась ко мне лицом и даже обняла. Открыв глаза, мгновенно отскочила, снова вся алая. И принялась суетливо собирать вещи, бормоча что-то о том, что нужно идти.

Я лишь усмехнулся про себя и не стал её смущать.

Мы двинулись дальше, и к полудню, обследовав последний холмистый сектор, я наконец-то услышал долгожданный системный перезвон.

Квест [Тропой первопроходца] выполнен!

Награда: Все малые точки интереса в южной части Вековечного леса открыты на вашей карте.

Я мысленно вызвал карту, и она буквально расцвела новыми значками. Десятки меток теперь сияли на ней.

Я с удовольствием рассматривал их: «Заброшенный рудник (железная руда)», «Гнездо солнечных ястребов», «Поляна лунного клевера», «Родник с целебной водой».

Ого, да этот лес — настоящая сокровищница! Глаза разбегаются. Столько полезных мест, где можно добывать ресурсы и разные магические штуки…

Но одному мне с этим, конечно, не справиться. Так что осваивать территорию будем постепенно, когда под Дубом появятся люди.

— Всё, миссия выполнена, — объявил я Саше. — Пора домой.

Мы развернулись и пошли обратно к реке, а оттуда, переплыв на лодке, оказались на нашем лугу.

Возвращение домой, особенно после такой вылазки, было особенным чувством. Я был полон новых планов и идей, подогретый находками и завершённым квестом.

Впереди было ещё много работы, но я знал — всё у нас получится.

Глава 34

Следующие несколько дней пролетели в упорном строительстве. Теперь, когда у меня были готовы все фундаменты и заготовлены стеновые панели, работа пошла куда быстрее.

Я сосредоточил все силы на возведении остальных четырёх общинных домов. Используя магию Строительства и наработанную сноровку, я собирал их, как гигантский конструктор.

Когда я забивал последний гвоздь в обшивку пятого и последнего дома, в ушах прозвучал мощный, торжественный звон, а перед глазами развернулось масштабное системное уведомление.

Поздравляем! Уровень повышен!

Текущий уровень: 6.

+10 к максимальному запасу ОМ.

+20 к максимальному запасу Выносливости.

Получена уникальная награда: Руна пространства.

Навык [Быстрый шаг] улучшен до уровня 2!

Волна живительной энергии окатила меня с головы до ног, наполняя мышцы новой силой. Я с удовольствием ощутил, как расширились мои внутренние резервы.

В воздухе передо мной появилась руна — на сей раз её символ напоминал две соединённые спирали.

Руна пространства. Позволяет однократно увеличить вместимость вашего инвентаря на 5 ячеек.

Королевский подарок! Я немедленно активировал руну и с удовлетворением увидел, как ряд пустых ячеек в моём системном хранилище удлинился. Теперь я мог таскать с собой ещё больше припасов.

Затем я изучил описание улучшенного навыка:

Быстрый шаг (Ур. 2): Позволяет мгновенно переместиться к любой ранее разведанной и отмеченной на вашей карте точке.

Перемещение возможно только между точками на поверхности. Нельзя использовать в бою.

Время отката: 4 часа.

Стоимость: 35 ОМ.

Новый эффект: «Зеркальный отскок». После использования навыка вы оставляете на точке отправления «магическую печать» на 60 секунд. В течение этого времени вы можете мгновенно вернуться, не тратя ману и не вызывая отката. Возвращение возможно только на точку отправления.

Вот это действительно крутой апгрейд! Снижение затрат маны и времени отката — уже прекрасно. Но возможность бесплатно вернуться в течение минуты открывала массу тактических возможностей для разведки или быстрых вылазок.

Супер! Но мне пора продолжать работу.

Теперь, когда коробки домов были готовы, настал черёд внутреннего обустройства.

Я взялся за это с не меньшим энтузиазмом. С помощью Обработки дерева и Руки созидателя наладил массовое производство простой, но добротной мебели: крепкие кровати, длинные обеденные столы и скамьи, полки для вещей.

Там, где хотелось добавить души, я работал вручную, вырезая резные элементы на спинках кроватей или дверцах шкафов.

Девушки с радостью подключились к работе. Алёна оказалась прирождённой хозяйкой. Она бегала по готовым домам, подсказывая, где что поставить, наводила чистоту после стройки.

А главное — расставляла по полочкам и подоконникам всякие милые безделушки. Вазочки с полевыми цветами, красивые камешки с реки, пучки ароматных трав. Благодаря ей безликие строения начали по-настоящему оживать и наполняться уютом.

Марина, оказалось, и правда прекрасно владела иголкой. Я создал Рукой созидателя несколько рулонов приятной на ощупь ткани, и она принялась шить занавески для окон и покрывала для кроватей.

Саша же, не находя себе места среди этой «женской» работы, продолжала своё дело — охоту. Она пропадала в лесу с Серым и возвращалась с богатой добычей.

Когда пришло время очередной встречи с гоблинами, Саша твёрдо заявила:

— Я пойду с тобой. Хочу посмотреть на этих твоих монстров-торговцев.

Я согласился. В конце концов, она была частью нашей маленькой общины и имела право знать, с кем мы имеем дело.

К тому же в схватке с медведем рыжая отлично проявила себя. Я уже без всякого сарказма мог называть её воительницей.

У большого валуна нас уже ждала делегация гоблинов во главе с Гракком. Увидев Сашу, они замерли, а потом начали оживлённо перешёптываться, разглядывая её.

Наконец, Гракк, почесав затылок, обратился ко мне:

— Дисав… У тебя красивая женщина. Племя Острых Камней даст за неё пять… Нет, шесть шкур большого зубастика! И много блестяшек!

— Что он там бормочет? — спросила Саша, неприязненно глядя на гоблинов.

А те чуть ли не облизывались, рассматривая её стройное тело. И мне очень не понравились их взгляды.

Я сделал шаг вперёд, заслоняя девушку собой, и мой голос прозвучал с такой сталью, что вождь зеленокожих отступил на шаг.

— Послушай, Гракк. Эта женщина под моей защитой. Она — не товар. Ещё одно такое предложение, и у твоего племени будут очень большие проблемы. Понял?

Гоблины разом затихли. Вождь сгрёб в охапку принесённые травы и сунул их мне, торопливо кивая.

— Понял, Дисав! Гракк пошутил! Плохо пошутил! Больше не будем!

Я молча принял дары и отдал им обещанную копчёную оленину. Гоблины, не мешкая, ретировались, бросая на нас испуганные взгляды. Инцидент был исчерпан.

Саша хмыкнула и сказала:

— Я думала, сейчас драка начнётся. Чего они хотели?

— Ничего. Всё в порядке. Просто с ними нужно держать ухо востро, — ответил я. — Но, кажется, урок они усвоили.

Следующим масштабным проектом стали склады. Я выбрал место чуть поодаль от жилых домов и возвёл два просторных сооружения из тех же «сэндвич-панелей».

Один я предназначал для стройматериалов — там я сложил запасные доски, камни, глину и прочие ресурсы, аккуратно рассортировав их.

Второй склад был продуктовым. Главной его особенностью стало обширное подземное овощехранилище. И это была самая трудоёмкая часть.

Я разметил прямоугольный котлован и принялся за работу. Сначала я использовал лопату и кирку, но процесс шёл медленно.

Тогда я, чередуя приёмы, стал применять Руку созидателя, превращая выкопанную землю в Ресурс. Это ускорило дело, но требовало постоянных затрат маны и зелий.

Стены и пол я выложил камнем, скреплённым глиной, а сверху возвёл постройку для вентиляции с двумя трубами. Одна приточная, другая вытяжная. Система с помощью магического проекта подсказала, как сделать всё правильно. А трубы я создал металлическими, из Ресурса.

Это было необходимо, чтобы всегда был приток свежего воздуха и запасы не загнивали.

На эти постройки ушло ещё несколько дней, но результат того стоил. Теперь у нас было место, где можно было хранить все наши накопленные припасы: вяленое и копчёное мясо, рыбу, сушёные грибы и ягоды, а в будущем — и урожай с полей.

Очередной подэтап «Нового рассвета» был выполнен. Для завершения первого этапа оставалось всего ничего: построить загон и другие помещения для скота, а также организовать общую столовую и кухню.

Когда я с этим закончу, то получу награду от Системы, и можно будет приступать к следующему этапу.

Вид почти готового поселения как будто обострил во мне осознание всех оставшихся задач.

Чтобы здесь закипела жизнь, нужны люди. Много рабочих рук. Моих сил и магии уже не хватало на всё.

Скоро зима. А значит, нужно успеть посадить ещё овощей, причём в разы больше, чем наши скромные грядки. Картошку, капусту, тыквы — всё, что хорошо хранится. Нужно распахать большое поле, а то и несколько. Одному это сделать сложно даже с магией.

Помимо этого, нужно добывать строительные ресурсы. То месторождение глины, что я отыскал, очень пригодится для производства кирпича и посуды.

И дерево. Строительство только начинается. Понадобятся новые дома, мастерские, амбары, укрепления. Бесконечно рубить лес в одиночку долго. Даже с зельем дровосека.

Но самая важная задача — это дорога. Вернее, её полное отсутствие.

Путь от Прилесья через Вековечный лес, будет опасным и трудным даже для небольшой группы. А как через чащу провести целую деревню со стариками, детьми и скотом?

Нужно было расчищать и обустраивать маршрут. Вырубать завалы, сооружать мостки через овраги, отмечать тропу, а главное — обезопасить путь от монстров.

На это ушла бы уйма времени и сил, которых у меня в одиночку просто не было. Понадобится помощь стражи Прилесья.

Пора начинать готовиться к масштабной операции по переброске. Впрочем, в этом и состоял второй этап «Нового рассвета».

Задачи были сложными, но решаемыми. Просто работы — непочатый край. Но иного пути не было. Если я хочу создать здесь настоящий дом не только для себя, а для многих — придётся пахать в прямом и переносном смысле.

Вечером, после завершения всех работ, я сидел с девушками у костра, наслаждаясь покоем и чувством выполненного долга. Всё было готово к приёму новых жителей. На следующий день я собирался отправиться в деревню и поговорить с Григорием о том, чтобы отправить к нам первых переселенцев.

И тут Серый, мирно дремавший у моих ног, вдруг поднял голову. Он пошевелил ушами и издал предупреждающее рычание, уставившись в сторону леса. Я встал и тоже посмотрел на опушку. Саша, хмурясь, поднялась следом за мной.

— Он кого-то почуял, — сказала она.

— Кто там? Монстры? — испугалась Алёна.

— Может быть, — ответил я, доставая из инвентаря копьё.

Но из чащи вышли не монстры.

Это были люди.

И они были вооружены.

Глава 35

В сумраке трудно было разглядеть детали, но я точно видел, что это люди. Несколько тёмных фигур и огни. Пара факелов, чьё пламя трепетало на ветру, выхватывая из тьмы отблески металла.

Стальные наконечники копий, края щитов, доспехи.

Кто это? Бандиты? В Прилесье говорили, что по дорогам иногда болтаются разбойники.

Я крепче сжал древко копья и бросил через плечо:

— Алёна, Марина, в дом! Быстро! Саша, оставайся с ними.

— Я с тобой! — возразила рыжая, уже схватив своё оружие.

— Сейчас не время спорить, — я окатил её таким взглядом, что Саша только кивнула.

Девушки бросились к двери. Я же, с копьём наготове, медленно пошёл навстречу группе. Серый шёл рядом.

Я держался уверенно, но сердце колотилось, адреналин заставлял кровь бежать быстрее. Я был готов к бою.

— Кто вы и что здесь делаете? — громко спросил я, и Серый подкрепил мои слова рычанием.

Один из людей выступил вперёд и крикнул, поднимая руку в знак мира:

— Владислав, это мы! Не атакуй!

Я замер, прислушиваясь. Голос был знакомым. Грубоватый, с хрипотцой.

— Дмитрий? — переспросил я.

— Я! Прости великодушно, что без предупреждения! — он подошёл ближе, и я наконец-то разглядел его лицо. — Это мои ребята, из стражи Прилесья.

С ним было человек десять. Они выглядели измотанными. У некоторых были видны окровавленные повязки, а доспехи были покрыты грязью и пылью.

Если они здесь, да ещё в таком виде, значит, что-то случилось.

— Вы в порядке? — спросил я, подходя ближе и пожимая Дмитрию руку.

— Деревня в беде, Владислав. Григорий Петрович послал нас за тобой.

— Какая беда?

— Монстры, что же ещё, — мрачно ответил Дмитрий. — В последние несколько дней их словно бешенство охватило. Стали часто появляться из леса. Даже днём, чего раньше почти не бывало. Уже нескольких людей ранили, корову задрали… Мы и по пути сюда с ними схватились, — он кивнул на своих перевязанных товарищей.

Я окинул взглядом стражников. Да, они явно прошли через бой. И если даже днём монстры стали нападать на деревню — это был плохой знак.

Меня вдруг пронзила неприятная мысль. А не я ли виной этому? Моё появление, растущая сила Золотого Дуба…

А что, если тёмные твари, чувствуя эту силу, инстинктивно отступали от эпицентра, от моего луга… и бежали туда, где противной для них магии было меньше — к границам леса?

Я решил не высказывать свои размышления вслух. Сейчас нужно было действовать, а не рефлексировать.

— Понятно, — сказал я твёрдо. — Идёмте в дом. Всё расскажете подробнее. Саша! — крикнул я. — Всё в порядке, это свои! Предупреди девушек!

Мы подошли к дому, где Алёна и Марина уже с опаской выглядывали из-за двери. Вид знакомых стражников их успокоил.

Я велел девушкам поставить на стол еды и питья для гостей. Стражники, сняв доспехи, с благодарностью набросились на пищу.

— Спасибо за хлеб-соль, Владислав, — сказал Дмитрий, отпивая из кружки крапивный чай. — Место у тебя и правда благословенное!

— А Дуб и вовсе чудо какое-то, — добавил один из стражей, глянув в окно. — Чувствуется, сила от него исходит.

Его товарищи согласно закивали, с благоговением поглядывая на тёмный силуэт дерева. Ночью его листья не светились, но Дуб всё равно производил впечатление.

— Не за что, — отмахнулся я. — Отдохнули немного? Теперь рассказывайте. Какие монстры, сколько их, как ведут себя?

Дмитрий тяжко вздохнул.

— В основном, лесные бесы. Те самые, как в руинах. Но их много, приходят целыми стаями, по пять-десять штук. Раньше они боялись подходить к частоколу, а теперь кидаются на стены, пытаются прорваться.

— Подождите, а как же вы оставили деревню без охраны? — спросил я. — Или все люди за забором попрятались?

— Так и есть, — кивнул Дмитрий. — Мы двоих ребят потеряли, когда снаружи с ними дрались. Проще из-за стен отстреливаться. Пробиться они не могут.

— Пока что, — мрачно добавил усатый стражник.

Дмитрий промолчал, а затем продолжил:

— Были и другие монстры, вроде огромных жуков. И ещё какие-то твари, непонятно на что похожие… Григорий Петрович говорит, в лесу творится что-то неладное, магия шевелится тёмная. Мы с ним посоветовались, он сказал, что Возрождённый сможет помочь. Мы надеемся на тебя, Владислав. Сами, боюсь, не устоим.

В его голосе звучала не лесть, а отчаянная просьба о помощи. Эти люди пришли ко мне, как к последней надежде.

— Хорошо, — сказал я, вставая. — Тогда скоро отправляемся. Отдыхайте, а мне нужно кое-что подготовить.

Я прошёл в свою мастерскую, где включил рунный светильник. Ситуация была серьёзной, и нужен был серьёзный подход.

Я быстро, используя заранее заготовленные ингредиенты, сварил несколько порций Зелья бодрости и Зелья лечения ран. Вернувшись, раздал флаконы стражникам.

— Зелёные — выпейте прямо сейчас, станете быстрее и сильнее. Красные — для ран. Выливайте прямо на рану или пейте, мгновенно излечитесь.

Стражи с благодарностью приняли флаконы.

Саша, конечно, вызвалась отправиться с нами. Я не стал ей отказывать, но взял обещание, что она будет держаться рядом со мной. Серого тоже решил взять — если монстров много, любая помощь не повредит.

Попрощавшись с Алёной и Мариной, которые с тревогой смотрели на нас, я, Саша и отряд Дмитрия вышли на луг. Я мысленно вызвал карту, нашёл точку Прилесья и активировал «Быстрый шаг», расширив его действие на всю группу.

Мир поплыл перед глазами, и через мгновение мы все стояли на знакомой дороге неподалёку.

И тут же нам открылась картина разрушения. У самого частокола, в свете факелов, метались тёмные рогатые фигуры.

Несколько лесных бесов бесчинствовали на полях. Они вытаптывали их и швыряли друг в друга капустой, издавая похожие на смех противные звуки.

— Твари! Урожай губят! — яростно прошипел Дмитрий, обнажая меч.

У меня в руках уже были два Взрывных зелья, но я тут же убрал их обратно. Взорвать их на поле — значит уничтожить часть урожая вместе с монстрами. Это было неприемлемо.

Вместо этого я шагнул вперёд, привлекая внимание тварей.

— Эй, уроды! Сюда!

Бесы, заслышав мой крик, оторвались от развлечения. Капуста полетела уже в меня, но я легко уклонился.

Монстры колебались. Моя аура пугала их, и теперь я чётко это чувствовал. Жёлтые глаза бесов светились злобой в темноте, но атаковать они не решались. Просто собирались в кучу.

Я мысленно дал команду. Мой верный нож со свистом вылетел из-за пояса и, описав в воздухе быструю дугу, вонзился в горло ближайшему бесу. Тот захрипел, беспомощно захлопал крыльями и рухнул на землю.

— За мной! — приказал я, поднимая копьё.

Стражники, подкреплённые зельями, с громким криком бросились на монстров. Стальные клинки сверкали в свете факелов, вонзаясь в тела бесов.

Саша, действуя своим копьём, прикрывала мой фланг. Я же сосредоточился на управлении ножом и поиске оптимальных решений.

Мы были в меньшинстве, а со стороны леса доносились возгласы новых монстров. Даже более того — я видел их силуэты благодаря улучшенному «Осмотру».

И один такой силуэт внушал опасение своими размерами…

Ещё один бес, попытавшийся прорваться ко мне, был пронзён моим летающим клинком. Но на смену ему уже бежали двое других.

— Серый, заходи сбоку! — скомандовал я.

Волк благодаря своему навыку бесшумно растворился в темноте. Через мгновение из теней у забора раздался яростный рык, смешанный с отчаянным визгом беса.

Второй бес, ошеломлённый внезапным нападением, замер на секунду. И этой секунды хватило копью Саши, чтобы найти его сердце.

Мы очистили ближайшее пространство, но общая картина была тревожной. Возле самой деревни тоже шёл бой. Большая группа врагов навалилась на ворота.

Защитники стреляли по ним из луков с башенок и бросали камни. Но твари всё прибывали, будто сама ночь порождала их.

Кажется, мы появились как раз вовремя. Этой ночью монстры решили пойти на штурм.

Меня охватил самый настоящий гнев. Я так привык к спокойной и мирной жизни. Было противно смотреть, что какие-то мерзкие монстры её рушат.

В моей деревне под Золотым Дубом ничего подобного не случится. Никогда!

— К воротам! — приказал я.

Прикрывая друг друга, мы рванули к деревне.

У деревянных ворот кипела настоящая свалка. Дюжина бесов, яростно шипя, штурмовала частокол. Цепляясь когтями за брёвна, они карабкались наверх.

В сами ворота била группа жуков-щитников, и те уже изрядно потрескались под их напором.

Но хуже всего была фигура, маячившая в отдалении, на краю леса. Это было массивное существо, похожее на ходячий булыжник. Его тело будто было сложено из слипшейся земли и камней, а из щелей между ними сочился грязно-оранжевый свет.

Два мощных каменных щита, слитых с его предплечьями, прикрывали его спереди.

Система подсказала, что передо мной щитник-шаман.

И похоже, он не просто так назывался шаманом.

Ведь он на моих глазах поднял свои лапы и обрушил на нас тёмную магию.

Глава 36

Я действовал на инстинктах.

Выхватил зелье магического щита, выпил. И бросился наперерез заклинанию монстра.

Меня подкинуло в воздух, а щит сразу же лопнул. Но в целом я остался невредим.

— Владислав!

Саша тут же оказалась рядом со мной и помогла встать. Дмитрий и другие стражники прикрыли своими щитами.

— Это их лидер? — спросил Дмитрий.

— Похоже на то, — ответил я.

— Разве так бывает? Монстры же тупые!

— Не все. Этот явно их направляет.

Щитник действительно стоял, словно генерал на поле боя. Из-за его могучей спины на штурм бежали новые и новые монстры.

Время от времени он с глухим рокотом бил своими щитами о землю, и от этого удара по полю пробегала невидимая волна, от которой у меня звенело в ушах.

Он применял свою магию, чтобы контролировать и усиливать монстров. И, похоже, постоянно призывал новых из леса.

Видимо, вовсе не я был виной очередному нашествию. Этот щитник-шаман, обретя большие силы, решил зачем-то атаковать людское поселение.

Моих взрывных зелий здесь было мало, и против такой массы они не могли решить исхода битвы. Атаковать щитника в лоб было безумием — его броня казалась непробиваемой.

Нужно было найти уязвимость.

«Осмотр!» — я сфокусировался на массивной твари. Мне нужны были более подробные сведения.

Информация появилась мгновенно, но была неутешительной:

Щитник-шаман (Элитный). Обладает мощной каменной бронёй. Уязвим к магии воды и холода.

Предупреждение: Пока щитник активен, монстры в зоне его влияния получают повышенную стойкость и ярость.

Вот оно что. Как я и думал, он усиливает других монстров.

Уязвим к воде и холоду… А у меня не было ни того, ни другого. Ни одно моё зелье не связано с этими стихиями.

Что же делать⁈

Пока я раздумывал, ситуация у ворот ухудшалась. Послышался треск, и в воротах образовалась брешь. Жуки попытались пролезть внутрь, но их отбросила яркая магическая вспышка.

Похоже, Григорий Петрович тоже участвовал в обороне.

Но вот только я знал, что магических сил у старика совсем немного. Возможно, этот выброс энергии — максимум, на что он способен.

— Дмитрий, к воротам! — закричал я отряду.

Он бросил взгляд на шамана, но затем кивнул. Уничтожить лидера монстров было необходимо. Но ещё важнее — защитить деревню.

Мы врезались в группу щитников, отрезая их от ворот. На нас тут же кинулись бесы, которые лезли на частокол.

Мой нож настигал их прямо в воздухе. Стражники мужественно держали оборону. Но даже раненые твари бездумно бросались вперёд, прямо на мечи и копья.

Ярость монстров и впрямь была усилена.

Мы сражались, но врагов становилось только больше. А сил у защитников с каждым мгновением — всё меньше.

Шаман, видя наше сопротивление, наконец, решил действовать. Он медленно, но с неумолимой решимостью двинулся вперёд. Его каменные ступни с грохотом вдавливались в землю.

Он поднял одну из своих щито-лап, и на ней замерцала тёмная энергия.

— Все в стороны! — закричал я, ощущая нарастание магии.

Из-под земли перед самыми воротами с треском вырвались несколько острых каменных шипов. Стражники едва успели разбежаться, но нескольких всё же зацепило.

Теперь ярость закипела уже во мне. Я уже считал людей Прилесья своими, и не мог позволить, чтобы кто-то причинял им вред.

Но нельзя было поддаваться эмоциям. Лихим наскоком шамана не возьмёшь.

— Дмитрий, дай мне пару минут, — сказал я. — Продержитесь?

— Сколько скажешь, Владислав! — решительно ответил тот.

Я отступил на шаг, за спины сражающихся стражников.

Мне нужно было пространство. Нужно было сосредоточиться.

Я закрыл глаза, отсекая хаос битвы. Вызвал интерфейс созидания. Открыл раздел, который изучал последние дни, но ещё ни разу не использовал — артефакты.

Для создания магических предметов требовалось очень много Ресурса и маны. Но я набил немало Ресурса, когда копал котлован под хранилище.

И вот я нашёл то, что нам поможет.

Кинжал, зачарованный ледяной магией! То, что нужно…

Ушёл почти весь запас моего Ресурса, а мана опустилась до нуля. Но в руке у меня появился небольшой изогнутый клинок.

Кинжал ледяного сгустка.

При попадании наносит урон холодом и накладывает эффект «Обморожение», замедляющий цель и понижающий её стойкость.

Шанс вызвать эффект «Ледяная хватка»: полностью сковывает цель льдом на короткое время.

Холодный туман струился от лезвия. Это была не просто сталь — это был сгусток магии холода, воплощённый в металле.

Идеальное оружие против каменного чудовища.

Но добраться до него — отдельная задача.

Я открыл глаза. Картина передо мной была мрачной. Стражники отчаянно сдерживали натиск обезумевших бесов и щитников.

— Серый! — приказал я. — Отвлекай шамана!

В ответ по нашей связи тут же пришла волна готовности. Из тени за спиной шамана вырвалась серая молния. Волк, используя свой навык, был почти невидим.

Он не стал атаковать массивного монстра в лоб — это было бы самоубийством. Вместо этого он молниеносно пронзил строй бесов и вцепился в ногу одного из щитников, прикрывавшего фланг шамана.

Тварь с рёвом развернулась, пытаясь достать назойливого волка, но Серый был уже не там. Он снова растворился в темноте.

Это сработало. Шаман на мгновение отвлёкся и повернулся в сторону шума. Оранжевый свет в его глазницах вспыхнул от раздражения.

Он издал низкий рокот, и несколько бесов отделились от основной группы, пытаясь отсечь Серого.

Я выпил новое зелье бодрости и скомандовал:

— Стража, вперёд! Отвлеките монстров, я иду к шаману!

— Ты с ума сошёл! — испуганно выкрикнула Саша.

Сжимая в руке ледяной кинжал, я рванул вперёд. Мой летающий нож работал как личный охранник, поражая любого беса, который пытался преградить мне путь.

Но вот с жуками было сложнее справиться. Их хитиновая броня была слишком прочной для ножа.

Один из них преградил мне дорогу, распахнув свои острые жвалы. Я не стал тормозить. Оттолкнулся от земли и просто перепрыгнул через него. А следом стражники заставили щитника переключить внимание на себя.

До шамана оставалось совсем немного. Он повернулся ко мне и снова начал накапливать тёмную энергию для очередного заклинания. У меня не было времени на манёвры.

— Серый! — закричал я.

Волк появился будто из ниоткуда. Он запрыгнул на спину здоровяка и вцепился зубами в его голову.

Прокусить броню монстра он не мог, но заставил того прервать заклинание. Энергия рассеялась в воздухе с глухим хлопком.

Этой секунды мне хватило. Я сделал последний рывок.

Шаман оправился быстрее, чем я ожидал. Он сбросил Серого и развернулся ко мне. Его лапища с размаху понеслась на меня, как гигантская каменная кувалда.

Я нырнул вперёд, под сокрушительный удар. Пригнувшись почти к земле, я проскочил под его рукой, чувствуя, как ветер от удара свистит у меня над головой. Каменная рука с грохотом врезалась в землю позади меня, поднимая фонтан грязи.

И вот я оказался прямо перед ним. Шаман был огромен. Его уродливая морда с горящими глазницами была где-то высоко над моей головой.

Я не стал целиться. Вместо этого вонзил Кинжал ледяного сгустка в одну из самых крупных щелей в его торсе, там, где оранжевое свечение было самым ярким.

Эффект превзошёл все ожидания. Раздался не просто звук удара, а оглушительный хлопок. От точки удара во все стороны мгновенно рванулись толстые полосы инея.

Лёд с треском покрывал каменную броню чудовища. Оранжевый свет из трещин померк.

Шаман издал низкий, гулкий стон, больше похожий на скрежет камней. Он попытался поднять свою руку, чтобы раздавить меня, но сил не хватило.

Его тело замерло и превратилось в ледяную статую.

Этого оказалось достаточно. Эффект «Ледяная хватка» сработал в полную силу.

С громким треском всё его тело сковало ледяным панцирем. Он замер, и последний рык застыл в его глотке. Оранжевый свет погас.

И тут же я почувствовал, как атмосфера боя переменилась. Голоса бесов потеряли свою яростную уверенность, в них послышалась растерянность, а затем и паника. Бонус к их стойкости и ярости испарился вместе с магией их повелителя.

— Давите! — заревел Дмитрий. — Гоните их прочь!

Это был переломный момент. Стражники Прилесья перешли в решительную контратаку. Монстры, оставшись без своего лидера, дрогнули.

Они больше не бросались в бой с безумной отвагой, и начали отступать. А затем и просто побежали, подгоняемые клинками и копьями защитников Прилесья.

Скоро всё было кончено.

Я тяжело дышал, опираясь руками на колени. Адреналин отступал, сменяясь пульсирующей усталостью. Моя рука, сжимавшая рукоять кинжала, онемела от холода.

Я разжал пальцы, и клинок, исчерпавший свою магию, рассыпался в моей руке сверкающей ледяной пылью.

Как жаль. Но против такого сильного монстра артефакт оказался одноразовым.

Серый подбежал ко мне и ткнулся мордой в ладонь, требуя ласки. Я ощутил по связи его усталость, боль от нескольких полученных ударов, но также и радость от победы.

— Молодец, дружище, — прохрипел я, почесав его за ухом. — Без тебя бы не справился.

Последние монстры с визгом скрылись в темноте леса. Тяжёлое дыхание уставших бойцов и зловещее сияние ледяной гробницы шамана — вот что осталось на месте недавнего хаоса.

Мы отстояли деревню.

Друзья, всем привет! На этих выходных будет по одной главе. В понедельник — снова две. Книга приближается к концу, и скоро стартует второй том.

Не забудьте поставить лайк, если ещё не успели, и про комментарии тоже не забывайте. Очень приятно их читать)

До встречи в следующей главе!

Глава 37

Последние отголоски битвы стихли. Мы с Сашей и стражниками побрели к воротам Прилесья.

Когда мы вошли в деревню, нас встретили как настоящих героев. Люди высыпали к воротам. Они хлопали нас по плечам, пожимали руки, в их глазах стояли слёзы облегчения.

— Защитники наши! Спасибо, что живые вернулись!

— Сашенька! Родная! Глядите все, какая она у нас храбрая! Настоящая воительница!

Последние слова сказала та самая бабуля, что угощала меня пирожками. Они заставили Сашу замереть на мгновение.

Рыжая «пацанка» всегда была немного в тени своих более мягких и милых подруг. Её умение обращаться с оружием часто воспринималось как нечто странное.

А сейчас она выпрямила спину, и её лицо осветила гордая улыбка. Она не сказала ни слова, лишь кивнула, но я видел, как этот комплимент согрел её изнутри.

Появился Григорий Петрович. Выглядел он измотанным — явно не отсиживался во время битвы. В глазах старика светилась безмерная благодарность.

Он подошёл ко мне и не стал пожимать руку. Вместо этого по-братски обнял.

— Спасибо вам, Владислав. От всего сердца. Без вас не знаю, что бы было. И тебе, Саша, спасибо. Ты сегодня защитила нашу деревню.

— Это мой долг, Григорий Петрович, — негромко ответила рыжая.

Жители деревни под присмотром стражников стали наводить порядок. Тела монстров решили сжечь, но перед этим Дмитрий велел собрать с них всё полезное для меня.

Люди сразу же принялись чинить ворота и частокол. А другие отправились на поля оценивать ущерб и спасать, что можно.

На небе уже занимался рассвет.

Мы со старостой вошли к нему в дом. Молча сели за стол, и только теперь, в тепле и безопасности, меня охватила усталость. Я почувствовал, как ноют все мышцы, а голова гудит от перерасхода маны.

Григорий поставил на стол нехитрую снедь — овощи, вчерашний хлеб и кувшин с квасом. Но я набросился на пищу так, будто не ел несколько дней.

Серый тоже не остался голодным — к нам зашёл мясник и угостил волка большой говяжьей костью.

Пока мы ужинали, я поделился с Григорием своими мрачными предположениями.

— Григорий Петрович, я должен кое-что сказать. Это нападение может быть связано со мной. Вернее, с Золотым Дубом.

Староста отложил кусок хлеба, внимательно глядя на меня.

— Что вы имеете в виду?

— Я думаю, что Дуб до моего появления был мёртв. Или же спал. Так или иначе, его сила угасла. А теперь она снова растёт. Очищает землю, отталкивает тьму. И монстры, чувствуя эту растущую силу, инстинктивно бегут от неё. Они покидают глубины леса и выходят к его окраинам. То есть к вам.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Григорий медленно покачал головой.

— В этом нет вашей вины, Владислав. Монстры и раньше нападали. Даже если сила Дуба гонит их прочь из леса…

— Может быть, — пожал плечами я.

Увидев щитника-шамана, я теперь тоже не был уверен в своём предположении. Но сбрасывать его со счетов было нельзя.

— Суть в том, что это не прекратится. Сила Золотого Дуба будет только расти. Нам нужно менять планы и переселяться как можно скорее.

— Но как же урожай? — воскликнул староста. — Пшеница ещё не созрела, да и другие посадки… Если мы бросим их сейчас, нам нечего будет есть зимой!

— У меня есть идея, как с этим разобраться, — сказал я твёрдо. — Но сначала нужно подготовить людей. Утром соберите всех, я хочу сделать объявление.

На следующее утро вся деревня собралась на главной площади у колодца. Народ шумел, переговаривался, в воздухе витала тревога.

После нападения монстров никто не ждал хороших новостей.

Я стоял рядом с Григорием на возвышении. Чувствовал, как на мне сосредоточены взгляды более сотни человек.

Григорий поднял руку, призывая к тишине.

— Друзья! Вчера мы все столкнулись лицом к лицу со смертью и чудом остались живы. И этим чудом мы обязаны нашему гостю — Владиславу. Он хочет сказать нам кое-что важное. Слушайте его, ведь от этого зависит наша судьба!

Люди замолкли, внимательно глядя на меня. Я сделал шаг вперёд и начал:

— Жители Прилесья! — мой голос прозвучал громко и уверенно. — Должно быть, вы уже все знаете, что я владею магией. Но я не просто маг. Я — Возрождённый.

По толпе пронёсся гул. Кто-то ахнул, кто-то с недоверием покачал головой, и все без исключения смотрели на меня с широко раскрытыми глазами.

— Я пришёл в этот мир не так давно. И появился под сенью Золотого Дуба. Да, вы не ослышались. Последнее Золотое Древо в этом мире живо! И оно растёт неподалёку отсюда.

Гул сменился оглушительной тишиной.

— Сила Дуба очищает землю вокруг. Она создаёт островок безопасности в этом мире, полном монстров. И я готов открыть для вас этот островок. Готов принять всех вас, кто захочет, под свою защиту. Мы создадим под Дубом новое поселение. Построим дома, распашем поля, и нам не придётся каждую ночь бояться за свои жизни.

В толпе послышались возгласы одобрения, слёзы радости. Но я поднял руку.

— Но есть условие. Это будет непросто. Вам придётся строить новые дома, прокладывать дороги, налаживать быт. И вы должны понимать, что на той земле — я хозяин. Я не буду тираном, я буду вашим защитником и лидером. Но последнее слово в важных вопросах будет оставаться за мной.

Григорий Петрович снова вышел вперёд.

— Я знаю Владислава недолго, но поверьте мне! Он человек честный и справедливый. Он спас Алёну, он вчера спас нас всех! И я, ваш староста, готов последовать за ним и признать его своим господином! И я призываю всех вас сделать то же самое!

Эти слова стали решающими. Люди, которые ещё секунду назад сомневались, теперь смотрели на меня с решимостью. Раздались первые крики:

— Согласны! Мы с тобой, Владислав! Веди нас!

Вскоре вся площадь гремела от одобрительных возгласов. Вид людей, готовых доверить мне свои жизни, вызвал тепло в груди и комок в горле.

Это была не только радость, но и огромная ответственность.

После собрания я отыскал в толпе Дмитрия.

— Ну что, господин, — сказал он, подходя. — Приказывайте.

— Приказы есть, Дмитрий, — кивнул я. — Нам нужно подготовить путь. Дорогу через лес, по которой вся деревня сможет добраться до моего Дуба. Нужно расчистить маршрут: где-то срубить деревья, где-то расчистить заросли, разобраться с гнёздами монстров. Сделать путь максимально безопасным и проходимым.

Дмитрий кивнул.

— Понял. Справимся.

— Я знаю, что справитесь. И чтобы было проще, — я достал из инвентаря все остатки зелий бодрости и лечения, — вот вам небольшой запас. Используйте их, чтобы работать быстрее. Чуть позже я принесу ещё.

— Будет сделано, Владислав.

После этого я обсудил прочие шаги с Григорием, а затем отправился на поля. Выбрал наиболее подходящее место и разместил на высоком шесте осколок Сердца Стража.

А также я оставил людям свою лейку. Она тоже увеличивала урожайность.

Благодаря этому посевы созреют быстрее.

Всё собрать жители деревни не успеют, но какую-то часть смогут. А если хорошо поработаем, то успеем получить ещё и урожай на моём лугу.

Плюс охота, плюс рыбалка — уверен, голодать не будем.

Мы с Сашей и Серым отправились домой вечером.

Едва мы появились на лугу, как дверь «девчачьего» дома распахнулась. Оттуда выбежали Алёна и Марина.

— Владислав! Саша!

Они подбежали к нам, глаза их были полны страха и надежды.

— Что там было? Всё хорошо? — затараторила Алёна, хватая меня за руку.

— Григорий Петрович в порядке? А остальные? — добавила Марина, её взгляд метался между мной и Сашей.

— Всё в порядке, — ответил я. — Мы прогнали монстров, деревня цела. Потери есть, но мы успели вовремя.

— Спасибо тебе, Владислав, — прошептала Алёна, обнимая меня. — Спасибо… Я не знаю, что бы мы без тебя делали.

— Да, — подключилась Марина. Она обняла меня с другой стороны, прижимаясь всем телом. — Ты наш герой.

Затем она перевела взгляд на Сашу, которая стояла чуть поодаль, стараясь сохранить невозмутимый вид.

— И тебе спасибо, Сашенька! Настоящая воительница!

Саша смущённо покраснела и отвернулась, но я видел, как уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Тебе тоже, Серый! — Марина погладила волка по голове.

На меня обрушился шквал ласки. Алёна принялась осыпать моё лицо быстрыми поцелуями, бормоча слова благодарности.

Марина не отставала. Но её поцелуи были более медленными, чувственными, а руки скользили по моей спине.

— Может, отпразднуем победу? — прошептала она мне на ухо. — Я придумала кое-что… особенное.

Её намёк был более чем прозрачен. В другой ситуации, возможно, я бы и поддался порыву. Но сейчас голова была забита совсем другим.

Я мягко, но неуклонно освободился из их объятий.

— Спасибо, девочки. Но мне нужно работать.

Я прошёл мимо них, потрепав Серого по голове, и направился к своей мастерской.

Да, отдых подождёт.

Впереди было много работы, и начинать нужно было с самого насущного — с обеспечения людей ресурсами.

В мастерской я вызвал интерфейс и взглянул на квест «Подмастерье алхимии». Оставалось сварить всего тридцать восемь зелий.

За работу.

В последнее время я здорово поднаторел в алхимии. Движения уже были отточены до автоматизма.

Но на этот раз я не собирался делать стандартные зелья.

У меня были два козыря. Самое время их использовать.

Первый козырь — Сияющие Люминоры. Я соцветия, чьи лепестки переливались всеми оттенками золота.

Аккуратно взял один цветок. Прикосновение к нему вызывало лёгкое, приятное покалывание в пальцах. Помещая его в ступку, я чувствовал, как концентрация магической энергии в воздухе резко возросла.

Растёр соцветие в мелкую, сияющую пыль. Добавление этой пыли в базовый раствор зелья бодрости вызвало настоящий фейерверк — жидкость в котле забурлила и заискрилась, а её цвет сменился с просто зелёного на изумрудный.

Создано: Зелье бодрости (Великолепное). Восстанавливает 80 Выносливости. Дарует эффект «Энергия»: +35 % к скорости выполнения любой физической работы на 1 час.

Отлично! Это было уже не просто средство от усталости, а настоящий магический допинг.

Я продолжил работу, добавляя пыльцу Люминоров в зелья лечения. Результат был аналогичным — жидкость приобретала яркий оттенок и должна была затягивать раны в разы быстрее.

Но и это было не всё.

Мой второй козырь — Рунный камень алхимической синергии, который я получил за выполнение квеста. Я положил его рядом с котлом и активировал.

Я почувствовал, как он влияет на процесс. Траты маны на создание каждого зелья сократились, а их качество стабилизировалось на высшем уровне.

С этим камнем я мог варить «Великолепные» зелья почти на автомате, без риска ошибиться.

Жаль, что количество использований камня ограничено. Но сейчас я не собирался экономить.

Работа кипела. Я потерял счёт времени, погружённый в ритмичный процесс: измельчить, смешать, нагреть, разлить по флаконам.

Вскоре в голове прозвучал долгожданный торжественный перезвон.

Квест «Подмастерье алхимии» выполнен!

Навык Алхимия улучшен до уровня 3!

Награда получена: Книга алхимических рецептов.

Награда получена: Рунный камень (Алхимический).

Передо мной на верстаке появились два предмета. Первый — толстый фолиант в потрёпанном кожаном переплёте с медными застёжками.

Я открыл его.

Страницы были сделаны из плотного пергамента и покрыты аккуратными рисунками растений, схемами дистилляций и рецептами, написанными на языке, который я мгновенно понимал благодаря Системе.

Книга алхимических рецептов (Уникальный). Содержит множество рецептов зелий средней и высокой сложности.

При изучении рецепта из книги вы тратите на 50 % меньше времени и ресурсов на его успешное освоение.

Зелья, созданные по рецептам из этой книги, имеют на 20 % увеличенную длительность эффектов.

Рунный камень, хоть и тоже алхимический, был другим. Он оказался больше, размером с ладонь, и напоминал кусок полированного обсидиана.

Рунный камень алхимического мастерства. Может быть установлен в рунный светильник.

Снижает расход ингредиентов на 25 % при создании любых зелий.

Значительно увеличивает мощность эффектов при смешивании ингредиентов, позволяя создавать уникальные зелья с непредсказуемыми свойствами.

Я не мог сдержать широкой улыбки. Эти два предмета кардинально меняли мои алхимические возможности.

Теперь я мог не только обеспечивать переселенцев мощными зельями, но и постоянно расширять свой арсенал, экспериментировать и создавать по-настоящему уникальные вещи!

Я немедленно установил рунный камень внутрь светильника. Теперь моя мастерская стала по-настоящему профессиональной лабораторией.

Уборка и сортировка готовой продукции заняла ещё около часа. В итоге у меня появился солидный запас: тридцать флаконов Великолепного зелья бодрости и столько же — Великолепного зелья лечения.

Этого хватит, чтобы обеспечить первых рабочих и стражу на расчистке пути.

Следующим пунктом моего плана была встреча, которая могла кардинально изменить расклад сил и ускорить обустройство новой жизни.

Благодаря Системе я смог написать записку на гоблинском языке и отправил Серого к племени Острых Камней.

Пора узнать, насколько Гракк действительно готов сотрудничать…

Глава 38

Я наблюдал за перемещениями Серого по карте. С рассветом он отправился в гоблинскую деревню. К полудню уже приближался к моим владениям.

Судя по скорости, не один.

Я направился к месту, где мы обычно встречались с гоблинами. Взял с собой немного вина во фляжке и копчёного мяса.

Прежде чем выдвигать своё предложение, следовало немного порадовать вождя.

Минут через десять из чащи бесшумно появился Серый. Довольно высунув язык, подбежал ко мне, и я почесал волка за ухом.

— Молодец. Спасибо тебе.

Следом из кустов выскользнула знакомая низкорослая фигура. Это был Гракк. На этот раз он пришёл один и даже без своего ржавого меча.

— Дисав, — он приветственно кивнул. — Ты звал, я пришёл. Что-то плохо? Дисав до сих пор злится, что племя хотело купить его рабыню?

— Она не рабыня, вождь, и я не злюсь. Садись со мной, давай разделим трапезу.

Я уселся на траву, расстелил тряпицу, вытащил флягу, хлеб и копчёное мясо. Гракк втянул носом воздух, подошёл и осторожно уселся напротив.

— Угощайся, — я разломил хлеб и протянул ему половину.

Гоблин молча кивнул. Интересно, в их языке есть слово «спасибо»?

— Я тоже хочу угостить, — сказал вдруг вождь. — Вот.

Гракк достал из мешочка на поясе… острый перец!

Да ладно? Я так понял, гоблины вообще не воспринимали растительную пищу.

Но, похоже, к специям это не относилось.

— Осторожно, он обжигает, — предупредил Гракк. — Но с мясом вкусно.

— Я знаю, что это, — улыбнулся я и взял предложенный перец.

Понюхал, откусил кончик. Ну да, островато, но терпимо.

В прошлой жизни я любил острое. Заказывал себе всякие экстремальные соусы, которые никто из моих знакомых не мог есть.

Когда я целиком забросил перец в рот, у гоблина округлились глаза.

— О-о! — восхищённо выдохнул он. — Дисав сильный! Не каждый воин племени может за раз съесть столько огня!

Целый перчик и правда охватил мой рот негасимым пламенем. Но я не подал виду. Разлил вино по деревянным стаканам и протянул один Гракку.

Мы молча поели, а затем гоблин выжидающе уставился на меня. Хоть и монстр, дураком он не был. И понимал, что я не стал бы кормить его просто так.

— Послушай, Гракк, — сказал я. — У меня есть серьёзное предложение. Оно может принести твоему племени куда больше выгоды, чем просто обмен.

Гоблин насторожился, его уши дёрнулись, как у зверя.

— Что за дело? Говори. Гракк слушает.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями. От того, как я преподнесу свою идею, зависело очень многое.

— Скоро на моих землях появится много людей. Мы будем строить новое большое поселение, и нам потребуется помощь в разных делах. Я предлагаю твоему племени стать нашими партнёрами. Не просто торговать, а стать союзниками.

Вождь сощурился.

— Союзниками? Люди и гоблины враги.

— Времена меняются. Я предлагаю вам не просто мир. Я предлагаю постоянную работу и оплату. А платить буду не только мясом. Я предложу вам то, что не сможете получить больше нигде.

Я сделал драматическую паузу, глядя прямо в хищные глаза Гракка.

— Я буду платить вам зельями, которые будут лечить ваших раненых и делать ваших воинов сильнее. Я могу научить вас строить крепкие дома и делать такое же вкусное мясо, добывать много рыбы и ещё кучу всего.

Гракк замер. Предложение было неслыханным. Но оно сулило его племени невиданную прежде стабильность и силу.

Гоблин долго молчал. А затем, наконец, медленно поднял на меня взгляд.

— Что Дисав хочет взамен? Какую помощь?

— Разную. Для начала мне нужна помощь с охраной дороги, по которой мои люди придут под Дуб.

Вождь кивнул и снова ненадолго задумался.

— Это… большое предложение. Очень большое. Гракк не может решить один. Ему нужно собрать совет старейшин. Мы дадим ответ через три дня.

Я и не ожидал немедленного согласия. Поэтому кивнул.

— Хорошо, Гракк. Жду твоего ответа. Подумайте хорошенько! Это шанс для вашего племени начать новую жизнь.

Мы молча разошлись. Я остался стоять на опушке, глядя, как фигура гоблина растворяется в лесной чаще.

Исход разговора мог определить будущее не только Прилесья, но и всего этого уголка мира.

Но я свою задачу выполнил. Теперь всё зависело от мудрости гоблинских старейшин.

Развернувшись, я активировал Быстрый шаг. Мир поплыл перед глазами, и миг спустя я уже стоял на краю леса, откуда доносился ритмичный стук топоров и скрип пил.

Картина предстала вдохновляющая. Начало будущей дороги уже угадывалось в лесной чаще.

Десяток стражников и несколько крепких деревенских мужиков работали не покладая рук. Одни валили деревья, другие расчищали и выравнивали землю, третьи сгребали хворост и оттаскивали поваленные стволы в сторону.

Работа кипела, но продвижение явно было медленным.

Дмитрий, сняв рубаху и обливаясь потом, руководил процессом. Увидев меня, он прервался и подошёл, вытирая лицо.

— Владислав! Добро пожаловать. Мы уже приступили, как видишь.

— Вижу, — кивнул я. — Вы молодцы. И чтобы двигалось быстрее, я кое-что принёс.

Я вызвал инвентарь и начал выкладывать на пень флаконы с зельями. Стекло звенело, переливаясь на солнце изумрудным и рубиновым светом.

Среди зелий бодрости и лечения был десяток зелий дровосека. Для них требовались редкие ингредиенты, поэтому я приготовил немного.

— Вот. У этих качество гораздо лучше. Пусть люди пьют, когда силы на исходе. Эффект почувствуют сразу. А вот эти — особо мощные. С ними можно срубить дерево одним ударом. Используйте на особо сложных участках.

Дмитрий благодарно кивнул.

— Спасибо. Нам это пригодится. Ребята! — обернулся он к работающим. — Господин Владислав о нас позаботился! Подходите, возьмите по волшебному зелью!

Пока стражники и рабочие, смущённо благодаря меня, подходили и брали флаконы, я обратил внимание на груду свежесрубленных деревьев и кустов.

Идея пришла мгновенно. Зачем тащить их куда-то, если можно использовать прямо здесь?

— Отойдите-ка все, — велел я.

Люди отошли, с любопытством поглядывая на меня. Я подошёл к груде древесины и активировал Руку созидателя.

Свет хлынул из моей ладони, окутывая брёвна. Они начали таять на глазах, превращаясь в золотую пыль, которая втягивалась обратно в мою руку. Полоска маны быстро уменьшалась, но зато прибавилось Ресурса.

Люди за спиной ахали и шептались, наблюдая за магическим действом.

Чтобы преобразовать все брёвна, потребовалось выпить несколько зелий маны. Но результат того стоил.

Как только процесс завершился, я тут же создал несколько хороших топоров охотничьи стрелы.

В воздухе вспыхнули голубые сполохи. На земле перед изумлёнными стражниками появились инструменты и несколько связок стрел.

— Берите, — просто сказал я. — Топоры будут рубить лучше ваших старых. Стрелы — на всякий случай, если монстры появятся. Ты же выставил дозорных, Дмитрий?

— Обижаешь, — ответил тот. — Конечно.

Один из молодых работников взял топор, взвесил его в руке, сделал несколько пробных взмахов. Его лицо озарила улыбка.

— Лёгкий! И баланс отличный! Спасибо, господин!

После этого инструменты разобрали мгновенно. Энтузиазм в отряде возрос.

— Теперь дело пойдёт!

Я оставил их работать и направился к полям Прилесья. Мне было интересно проверить, как работают оставленные мной артефакты.

Эффект меня удивил.

Пшеница, которая ещё вчера была зелёной, начала наливаться золотом. Грядки с капустой, морковью и тыквами тоже похорошели.

Люди, работавшие на прополке, заметив меня, бросили дело и с радостными возгласами окружили.

— Владислав! Глянь, глянь, что творится! — кричал седовласый старик, сжимая в мозолистых пальцах кочан капусты. — За день вымахала, как за неделю! Никакой хвори, никакой букашки!

— А пшеница-то! На глазах зреет! — подхватила женщина в цветастом платке.

— Спасибо тебе, сынок! Этот камушек твой, и лейка волшебная… Чудо просто! — с поклоном поблагодарила меня старушка.

Их искренняя радость согрела меня изнутри сильнее любого зелья.

Ради таких моментов всё и затевалось — чтобы у людей была уверенность в завтрашнем дне.

Поболтав с ними ещё немного, я отправился домой.

Оказавшись на родном лугу, почувствовал, как накатывает усталость. Последние дни выдались очень насыщенными. Даже несмотря на божественное благословение, организм требовал отдыха.

«Эх, баньку бы сейчас…» — с тоской подумал я.

Жаль, так и не успел её построить, всё руки не доходили.

Из трубы нового дома шёл дымок — девушки уже готовили ужин.

Войдя внутрь, я невольно улыбнулся. Пахло свежим хлебом и чем-то вкусным, томящимся в печи. Алёна, увидев меня, тут же подбежала и чмокнула в щёку.

— Владислав, наконец-то! Мы уже заждались. Садись, сейчас ужин подадим. Ты, наверное, очень устал.

Меня усадили за стол, и через мгновение передо мной стояла миска дымящейся похлёбки с мясом и душистыми травами, а рядом — ломоть свежего хлеба.

Пока я ел, Алёна наливала мне чай, а Марина подкладывала свежих овощей с моей грядки. Обе девушки так тепло улыбались, что я чувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете.

Даже Саша, обычно угрюмая, сегодня сидела и с улыбкой вычёсывала Серого. Волк лежал на боку, блаженно закатив глаза и подёргивая лапой. Картина была очень забавной.

После ужина Марина, подмигнув мне, сказала, что пойдёт проверить, как там травы сушатся. Саша, закончив с Серым, молча кивнула нам и отправилась в свою комнату.

Алёна вызвалась проводить меня до моего дома. И я не отказался.

Пока мы шли, девушка не спускала с меня глаз, глядя с нежностью и обожанием. А как только мы пересекли порог, её губы тут же коснулись моих.

Поцелуй был медленным, тёплым, полным обещания. Я почувствовал, как усталость начала отступать, сменяясь приятным предвкушением.

Пальцы Алёны медленно скользнули по моим плечам. Она начала снимать с меня рубашку, но я скинул её сам. Уже собрался притянуть девушку к себе, как вдруг она слегка отстранилась.

На её лице было странное выражение — Алёна будто смущалась. Хотя мы ведь уже не раз были вместе.

— Владислав… — тихо начала она. — Мы тут с Мариной поговорили… Я хотела тебе кое-что сказать… Точнее…

Она не успела закончить. Дверь в дом тихо скрипнула и открылась. На пороге появилась Марина.

На ней была лишь короткая ночная рубашка, которая почти ничего не скрывала. Лунный свет обрисовывал все соблазнительные изгибы её тела.

Она стояла, слегка улыбаясь, её взгляд скользнул по мне, а затем перешёл на смущённо замолкшую Алёну.

Я на секунду завис.

Так, не понял.

Девушки решили, что меня хватит на двоих?

Интересно…

Глава 39

Марина мягко прикрыла дверь, и щёлкнула задвижка. В доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в очаге.

Я стоял, чувствуя на себе взгляд двух девушек, и пытался понять логику происходящего.

В общем-то, всё было довольно очевидно. Но с женщинами вряд ли можно быть в чём-то уверенным. Лучше спросить.

— Так… в чём дело? — наконец, спросил я.

Алёна покраснела так, что её щёки стали ярче огня. Она потупила взгляд, перебирая складки на своём платье. Марина тоже смутилась. Она обняла саму себя за плечи, и тонкая ткань ночной рубашки ещё сильнее подчеркнула соблазнительные изгибы её тела.

— Мы… мы поговорили, Владислав, — начала Алёна, запинаясь. — Ты нам обеим очень нравишься.

Марина, ободрённая её словами, сделала шаг вперёд.

— Алёна столько рассказывала, как много удовольствия ты ей доставляешь, — выпалила она, и на её щеках тоже проступил румянец. — Я… я тоже хочу! Мы поговорили… Если ты, конечно, не против… то мы обе хотим быть с тобой.

Вот это поворот.

Я смотрел то на одну, то на другую. В голове пронеслись мысли о ревности, конфликтах, сложностях.

Но в глазах девушках я видел только искреннюю покорность.

Всё зависело от моего решения.

— А вы сами-то не против? — переспросил я, желая до конца прояснить ситуацию.

Алёна, наконец, подняла на меня глаза и покачала головой.

— Мы с детства подруги, Владислав. И всегда всем делились. И платьями, и едой, и секретами. У нас в деревне есть несколько семей, где мужчина живёт с двумя или даже тремя жёнами. Это нормально. Особенно когда мужчин мало, а работы много. Главное — чтобы в семье был лад.

Марина кивнула, её взгляд стал увереннее.

— Мы договорились. Мы сёстры. И мы хотим быть с тобой все вместе.

Их слова звучали на удивление здраво.

В условиях выживания, в мире, где каждый крепкий мужчина на счету, такие союзы действительно имели смысл.

И видя их полное взаимопонимание, какая-то часть меня, отягощённая одиночеством прошлой жизни, отозвалась на эту простую логику.

Я не был охотником за юбками, но эти две девушки уже успели стать для меня близкими.

— А что насчёт Саши?

— Она пока не решилась, — с улыбкой ответила Марина.

— Я не то имел в виду. Она не будет против, что с вами сойдёмся втроём?

— Нет, — помотала головой Алёна. — С ней мы тоже поговорили. Она всё понимает.

Я выдохнул, и напряжение ушло. На лице сама собой появилась улыбка.

— Хорошо. Если вы обе согласны и между вами всё ясно, то я не против.

Алёна засияла, её смущение как рукой сняло. Она подошла ко мне, встала на цыпочки и нежно поцеловала в губы.

— Тогда сегодня я вас оставлю, — прошептала она и, отходя, что-то быстро и тихо шепнула на ухо Марине.

Брюнетка кивнула, и на её лице расцвела счастливая, немного хитрая улыбка. Алёна выскользнула за дверь, оставив нас вдвоём.

Марина повернулась и приблизилась ко мне. Её движения были плавными, уверенными, полными грации. Она не испытывала ни капли стеснения.

Медленно, глядя мне прямо в глаза, она подхватила подол своей рубашки и одним движением сняла её.

Она осталась передо мной совершенно обнажённой, и я позволил себе насладиться этим видом. Если Алёна была стройной ланью, то Марина — это была соблазнительная, пышнотелая нимфа.

Её формы были округлыми и мягкими. Света очага ласкал её чуть смуглую кожу, и от этого зрелища перехватило дыхание.

Она была не лучше и не хуже Алёны — просто другой. И в этом отличии таился отдельный вид удовольствия.

— Ну что, Владислав? — тихо спросила она, подходя ближе. — Я ведь тебе нравлюсь?

В её голосе будто звучал вызов.

Я ответил не словами, а действием. Притянул её к себе, ощутив всей кожей тепло и мягкость её тела.

Если Алёна была нежным ручейком, то Марина — бурной, страстной рекой. Она не стеснялась в ласках, не скрывала своих желаний.

Это был стремительный, огненный танец, в котором она была не просто участницей, а ведущей. И я с наслаждением позволил ей вести.

Когда всё кончилось, Марина поцеловала меня на прощание и ушла в дом к подругам.

Что ж, надеюсь, между ними и правда всё решено. Однако, если возникнут конфликты — я смогу их уладить.

Утром я проснулся до рассвета. После ночи, полной страсти, ум был ясным и готовым к труду.

Сделал небольшую зарядку, искупался в холодной реке и напился из неё же. Слегка перекусил овощами прямо с грядки и принялся за работу.

Первым делом я отправился на свободный участок луга между домом и лесом. Пора выполнить следующий подэтап «Нового рассвета».

Загон для скота — дело нехитрое, но ответственное. Я мысленно набросал план: большой прямоугольник, чтобы коровам и овцам не было тесно. Призвав лопату и топор, принялся вбивать в землю крепкие колья высотой по пояс.

Работа спорилась, тело, прокачанное уровнем и трудом, слушалось прекрасно. Пока я возился с каркасом, я не забыл и о будущих кормах.

Призвал автономную косу и отправил её косить траву. Инструмент тут же рванул выполнять поручение.

Скоту на зиму тоже нужно пропитание. Необходимо было заготовить сено.

А что до загона — это лишь временное пристанище до конца лета. Потом нужно будет возводить тёплый, капитальный хлев, но пока и этого хватит.

С загоном я управился быстро. Прочный забор с поперечными перекладинами из досок, крепкие ворота. Я выделил в загоне несколько отдельных зон — чтобы скот можно было разделять при необходимости.

В животноводстве я не очень разбирался, но знал — иногда надо отделять молодняк от остальных, или самцов от самок. Или что-то ещё.

Деревенские сами знают, при необходимости загон всегда можно доработать.

Когда я закончил, ещё даже полдень не наступил. С магией всё делается быстро!

Представляю, как бы мне пришлось тяжело без Системы.

Девушки уже давно проснулись. А увидев, что я закончил, позвали завтракать.

К моему удивлению, за столом не возникло никакого смущения из-за вчерашнего. Напротив, Алёна и Марина улыбались друг другу и без конца щебетали. Порой бросали на меня завлекающие взгляды и перешёптывались.

Саша же, наоборот, была чуть угрюмее обычного. Я не стал к ней лезть.

Если захочет присоединиться — я не против. Если нет — тоже никаких проблем.

Пусть созреет и сама примет решение.

Хотя должен признаться, что она мне тоже очень нравилась. Дерзкая, сильная, рыжеволосая… Не говоря уже о гибком и упругом теле.

Но ладно, в сторону мысли о женщинах.

Пора подумать о следующем, более сложном проекте.

Я выбрал место неподалёку от общинных домов. С помощью «Осмотра» убедился, что здесь подходящее место для колодца, и отправил лопату копать.

А сам взялся за строительство столовой.

Во-первых, это была последняя часть первого этапа «Нового рассвета». Во-вторых, общину нужно как-то кормить. Разумно будет организовать одну кухню и столовую для всех.

Я активировал навык «Строительство» и мысленно создал магический проект.

Передо мной в воздухе возникла светящаяся голубая схема просторного прямоугольного здания с большими окнами. Проект был статичным, но показывал все несущие балки, расположение дверей и даже примерное расположение столов внутри.

Кроме большого зала, внутри была кухня, склад для продуктов, погреб и ещё пара подсобных помещений.

Система тут же указала мне на оптимальное расположение фундамента.

Время было дорого, и я решил не мелочиться. Направился к груде древесного мусора, оставшегося после прошлых построек, и направил на неё Руку созидателя.

Золотистый свет поглотил камни, превратив их в Ресурс.

Вернувшись к размеченному участку, я принялся копать. Автономный инструмент был занят колодцем, так что пришлось работать вручную. Но благодаря улучшенному Зелью бодрости, работа шла быстро.

А затем, когда лопата добралась до воды, я отозвал её. С помощью «Обработки дерева» по-быстрому выложил колодец брёвнами изнутри и закрыл крышкой. Ворот решил сделать позже.

Саша тем временем ушла рыбачить — раскинула сети, а потом взялась за удочки. Серого я отправил на охоту, а Марина с Алёной принялись вскапывать новые грядки.

Все были при деле, и на это было приятно взглянуть. В минуты отдыха мы собирались у колодца, болтали и смеялись. А затем опять возвращались к работе.

С двумя лопатами котлован для фундамента был выкопан быстро. Я подготовил его, засыпав песком и гравием. Преобразовал вырытую почву в Ресурс и приступил к заливке.

Система мгновенно рассчитала требуемое количество Ресурса для фундамента.

Накопленная энергия хлынула из меня. Магический аналог бетона наполнил котлован. Такой же способ я использовал для общественных домов, и фундаменты получились отличными.

Результат был отличным, а до заката оставалось несколько часов.

Я решил, что могу начать прокладывать дорогу через лес со своей стороны.

Призвал топор и направился к опушке, где начиналась тропа, ведущая к Прилесью. Я уже мысленно прикидывал, какие деревья можно повалить, чтобы расширить проход, как вдруг меня окликнул взволнованный голос.

— Владислав! Владислав!

Я обернулся. Ко мне бежала Алёна с сияющими от возбуждения глазами. В руках она сжимала какой-то предмет.

— Смотри, что мы нашли в земле!

Она разжала кулачок. Я хмыкнул, увидев, что она там прятала.

— Это то, что я думаю?

— Не знаю, — улыбка не сходила с лица Алёны. — Тебе же виднее. А если это правда оно… Это же хорошо, правда?

— Я думаю, просто отлично, — я взял предмет, который оказался неожиданно тяжёлым.

У меня в руке был жёлудь.

Жёлудь Золотого Дуба.

Глава 40

Жёлудь был крупнее обычного, и его шляпка была не бурой, а бледно-золотистой, словно выточенной из позолоченного дерева. Сама семечка была тёмной, почти чёрной, и на ощупь напоминала отполированный камень.

«Осмотр», — скомандовал я мысленно, и перед глазами тут же возникло голубое окно.

Жёлудь Золотого Дуба.

Состояние: Нежизнеспособен.

Магический потенциал исчерпан. Семя давно мёртво.

Содержит следы древней магии.

Я цокнул языком от разочарования. Но Система тут же, словно уловив мою мысль, выдала новое сообщение, обрамлённое уже не голубым, а мягким золотистым свечением:

Новый квест: [Наследие Золотых Древ].

Найдите живой жёлудь Золотого Дуба и посадите его, дав начало новому Древу.

Награда: Титул «Садовод Богов», уникальный навык.

Вот это да. Это был уже не квест на постройку зданий или варку зелий. Поистине эпическая задача.

Мысль была одновременно пугающей и вдохновляющей.

Я перевернул мёртвый жёлудь в пальцах и убрал его в карман. Это был важный символ, напоминание о цели.

— Спасибо, Алёна, — сказал я. — Ты нашла нечто очень важное. Ты права, это жёлудь нашего Дуба. Увы, он уже мёртвый. Но теперь я знаю, что нужно искать живой.

Её глаза загорелись ярче.

— Значит, можно вырастить ещё один такой же?

— Можно. И мы это сделаем. Когда-нибудь.

Я потрепал её по волосам и с новым воодушевлением вернулся к работе. Глобальная цель — это хорошо, но текущие дела от этого никуда не делись.

Последующие пару дней прошли в размеренном, упорном труде. С рассвета я брался за расчистку дороги. Работа была монотонной, но вид постепенно расширяющейся и выравнивающейся просеки приносил удовлетворение.

Я валил деревья, корчевал пни, срезал земляные бугры и засыпал ямы. Автономная коса тем временем заготавливала сено, и на лугу уже выросло несколько аккуратных стогов.

Вечера мы проводили вместе с девушками. Сидя у костра, мы ужинали, пили травяной чай, и я рассказывал им о своём прогрессе. Они, в свою очередь, хвастались новыми грядками и своими маленькими открытиями в окрестностях.

Алёна стала более нежной и заботливой, а Марина — более открытой и мягкой. Между ними не было и тени ревности, лишь тёплая, сестринская поддержка.

Эти вечерние посиделки стали для меня островком покоя и простого человеческого общения, которого мне так не хватало.

Как только фундамент будущей столовой хорошо застыл, я приступил к возведению стен. Решил не мудрствовать лукаво и снова сделать нечто вроде примитивных «сэндвич-панелей».

Получившиеся панели были лёгкими, но прочными и, что главное, должны были хорошо держать тепло. Скоро над каменным основанием вырос каркас будущей столовой. На возведение стен ушло всего два дня.

Крышу я сделал двускатной, из той же дранки, что и на доме девушек. Технология была уже отработана, и с помощью магии «Строительства» я управился за один день.

Теперь нужно было наполнить здание жизнью. Самым важным элементом, конечно, была печь.

Я не стал делать простой очаг, а наделал из глины кирпичей и выложил добротную русскую печь. Она должна была не только готовить еду на всех, но и обогревать помещение в холодное время.

Работа была кропотливой, но навык «Строительства» снова оказался незаменим, помогая выверять каждый уровень и подсказывая оптимальные пропорции.

Когда печь была готова, я принялся за интерьер. Используя «Обработку дерева», создал всё необходимое. Несколько длинных и прочных столов со скамьями. Массивный разделочный стол в будущей кухонной зоне. Полки для посуды и припасов. Всё пахло свежей древесиной и уютом.

Затем настал черёд посуды. Я вызвал интерфейс создания и, потратив остатки накопленного Ресурса, создал несколько больших чугунных котлов, сковород и горшков. А также ножи, поварёшки и прочую утварь.

Это была серьёзная трата Ресурса, но без этого будущим поварам было никуда.

И вот, наконец, всё было готово. Я стоял на пороге нового здания и с удовлетворением окидывал его взглядом. Просторное помещение, пахнущее деревом, с печью, готовой к растопке, и всей необходимой утварью.

Квест [Новый Рассвет]

Этап 1: [Подготовка основы] выполнен!

Награда: Руна сохранения. Может быть встроена в стены амбара или склада для увеличения срока хранения продуктов. Предотвращает порчу вредителями.

Я широко улыбнулся, разглядывая появившийся в моей ладони небольшой камень с вырезанным на нём символом, напоминающим замысловатую снежинку.

Отлично! Первый этап большого квеста выполнен! Эта руна была именно тем, что нужно для будущих амбаров.

А тем временем уже шла работа и над вторым этапом: дорога строилась, и люди Прилесья постепенно готовились к переезду.

Чувство удовлетворения от проделанной работы наполняло меня. Я вышел из столовой и сделал глубокий вдох свежего вечернего воздуха. Впереди было ещё много дел — та самая дорога, тёплый хлев, новые дома для людей… И таинственный живой жёлудь, который где-то ждал своего часа.

Но сегодня я мог с чистой совестью сказать себе: я сделал всё, что запланировал, и сделал это хорошо.

Сон той ночью был крепким и безмятежным, как и положено после честной работы.

Меня разбудил не первый луч солнца, а настойчивый, тревожный рык прямо у лица, сопровождаемый скрежетом когтей по деревянному полу.

— М-м… Серый, хватит, — пробурчал я.

Но волк не унимался. Он тыкался мокрым носом мне в щёку, скулил и рычал, а затем принялся скрестись в дверь, явно желая выйти.

— Ладно, ладно, иду, — с неохотой выдохнул я, понимая, что спать больше не дадут. — Что случилось?

Серый, увидев, что я поднялся, тут же подбежал к окну, встал на задние лапы и снова зарычал, глядя в сторону леса. Его взгляд был направлен на ту самую опушку, где я обычно встречался с гоблинами.

Внутри всё встрепенулось. О, неужели Гракк договорился со старейшинами?

Сон как рукой сняло. Я быстро умылся ледяной водой из колодца, которая моментально прогнала остатки дремоты. Наскоро перекусив лепёшкой, направился к месту встречи.

Серый бежал впереди, его хвост был напряжён, а уши насторожены. Он явно чувствовал чужих.

Когда мы вышли на опушку, я сразу их увидел. Гракк на этот раз он был не один. Рядом с ним стояли три старых гоблина.

Они были ещё ниже Гракка, их зелёная кожа была покрыта морщинами и потускневшими татуировками. А в глазах, маленьких и пронзительных, как у ястребов, светился ум.

— Дисав, — кивнул вождь. — Это — старейшины моего племени. Могхаш, Зубакк, Ши-Ли.

Я кивнул в ответ, встречаясь взглядом с каждым из них.

— Рад вас видеть. Благодарю, что пришли.

Могхаш, самый старый, хрипло прокашлялся.

— Мы слушали слова Гракка, человек-маг. Неслыханные слова о союзе людей и гоблинов.

— Мы долго спорили у костра, — подключился Зубакк, чьё лицо было покрыто шрамами. — Гоблины и люди веками враждовали.

— Но времена меняются, — тонким, скрипучим голосом произнесла Ши-Ли, единственная женщина среди них. Её взгляд был самым проницательным. — Лес шепчет о переменах. Ты не обычный человек. И твои слова не пахнут обманом.

Выслушав гоблинов, я снова кивнул. Похоже, они всё решили правильно.

Гракк, дождавшись, когда старейшины выскажутся, сделал шаг вперёд.

— Мы всё обсудили, Дисав. Племя Острых Камней согласно. Мы поможем тебе и твоим людям. Взамен мы хотим твоей магии и твоей мудрости, как ты обещал.

— Вы приняли мудрое решение, — сказал я твёрдо. — И в знак доброй воли и начала нашего сотрудничества, примите этот дар.

Я вызвал интерфейс и достал десяток зелий лечения. Протянул их Гракку.

— Эти зелья помогут больным и раненым. Используйте их во благо вашего племени.

Глаза гоблинов, включая старейшин, расширились. Гракк с почтительным благоговением взял флаконы, бережно пересчитал их и передал Ши-Ли, которая спрятала их в складках своей одежды.

— Сильная магия… — принюхавшись, прошептал Могхаш. — Спасибо, Дисав. Это хорошее начало. Племя благодарно тебе.

— Теперь о работе, — перешёл я к делу. — Мои люди расчищают дорогу в лесу. Им нужно обеспечить безопасность. Ваша первая задача — очистить маршрут от монстров и затем патрулировать его. Не давайте тварям приближаться к рабочим. Дорога должна быть безопасной для женщин, стариков и телег.

Я объяснил Гракку, где находилась будущая дорога. Вождь уверенно кивнул и хищно ухмыльнулся.

— Мои охотники знают лес лучше любого монстра. Уже сегодня племя примется за дело. Мы начнём с этой стороны и пойдём навстречу твоим людям.

Он выпрямился и протянул мне свою корявую зелёную руку. Я без колебаний пожал её.

В тот же миг в моей голове прозвучал торжественный, глубокий звон, будто ударили в огромный колокол.

Квест [Недружелюбное соседство] выполнен!

Вы превратили потенциальных врагов в верных союзников, проявив дипломатию и щедрость.

Награда получена: Навык «Язык земли» Ур. 1

Позволяет понимать базовые намерения и эмоции природных духов, а также существ, чья сущность тесно связана с землёй (гоблины, тролли и другие).

Репутация с племенем «Острых Клыков» повышена до «Уважаемый союзник».

Вот это награда! Я едва сдержал улыбку. Этот навык не просто помогал с гоблинами — он открывал дверь к пониманию целого пласта этого мира, невидимого обычному глазу.

Я сразу же почувствовал лёгкое изменение в восприятии. Стоя босыми ногами на траве, я улавливал не просто мягкость почвы, а её глубинное, неторопливое спокойствие.

От леса веяло не просто запахом хвои и влаги, а сложной гаммой ощущений: бдительностью старых деревьев, суетливой жизнью мелких существ в подлеске. Это было потрясающе.

— До скорой встречи, Гракк, — сказал я, отпуская его руку. — Удачи на тропе.

— Удачи тебе, Дисав, — кивнул он, развернулся и скрылся в чаще.

Старейшины последовали за ним, кивнув мне напоследок.

Я остался один на опушке, чувствуя прилив радости. Это была настоящая победа. Победа не мечом, а словом и здравым смыслом.

Я сделал гоблинов своими союзниками!

Мысль о том, что теперь дорога будет под защитой, сняла с моих плеч тяжёлый груз. Но сейчас нужно было предупредить вторую сторону, чтобы по ошибке не перебили моих новых работников.

Я вызвал карту и активировал Быстрый шаг.

Очутился недалеко от Прилесья. Работа на опушке кипела, просека заметно продвинулась вглубь леса. Дмитрий, увидев меня, улыбнулся и подошёл.

— Владислав! Смотри, как движемся. С твоими топорами и зельями работа в десять раз быстрее пошла!

— Это отлично, — сказал я. — И у меня для тебя новость. Очень важная. С сегодняшнего дня у нас появились союзники в лесу.

— Союзники? Кто?

— Гоблины.

Лицо Дмитрия вытянулось от изумления. За его спиной несколько стражников, услышав это, перестали работать и уставились на меня.

— Гоблины? — переспросил Дмитрий, не веря своим ушам. — Союзники? Эти вонючие…

— Эти вонючие, — перебил я его, — только что дали слово помогать нам. Они будут очищать маршрут от монстров и патрулировать его. Так что если увидите зелёных человечков — не бейте сразу. Они теперь на нашей стороне.

Потребовалось несколько секунд, чтобы информация уложилась в головах у стражников. Они переглядывались, бормоча что-то недоверчивое. Но авторитет, который я успел заработать, сделал своё дело.

— Ладно… — медленно проговорил Дмитрий, почесав затылок. — Если ты говоришь, господин, значит, так и есть. Предупрежу ребят. Только чтоб они первыми не кидались.

— Договорились, — кивнул я. — А вы продолжайте работу. Со своей стороны я тоже начал расчищать маршрут, скоро мы соединим наши усилия.

Я был невероятно доволен. Один из самых сложных и потенциально кровавых квестов был завершён. И завершён мирно, с выгодой для всех.

Смотря на усердно работающих людей и представляя себе гоблинов-разведчиков, бесшумно скользящих среди деревьев, я почувствовал, что ситуация находится под моим контролем.

Будущее нового поселения становилось всё более определённым и светлым.

Глава 41

Прошло несколько дней, наполненных упорным, но приятным трудом.

С утра до вечера я занимался прокладкой дороги, двигаясь навстречу отряду Дмитрия.

«Рука созидателя» и призванные инструменты оказались невероятно полезными — я не столько рубил деревья, сколько буквально разбирал их на Ресурс.

Местами, где почва была особенно мягкой, я даже утрамбовывал её с помощью ручной трамбовки. Точнее, автоматизированной.

Я уже почти достиг условной середины пути, когда почувствовал через «Язык земли» приближение людей. Лес вокруг словно бы прошептал мне об этом.

Я вышел на очередной расчищенный участок и увидел знакомые лица. Дмитрий и его ребята, Уставшие, но с горящими глазами, они махали мне руками.

Просека с их стороны также подошла к середине маршрута.

— Владислав! — крикнул Дмитрий, подходя ближе. — Вот и встретились! Гоблины твои — молодцы, слов нет. Прошли по маршруту — будто метлой вымели. Пару раз натыкались на следы недавних стычек — клочья шерсти, пятна какой-то слизи. Но самих тварей — ни одной. Работали без опаски.

— Это лучшая новость за весь день, — искренне обрадовался я. — Значит, наш союз работает.

— Работает, — согласился Дмитрий. Он посмотрел на нашу общую просеку и удовлетворённо кивнул. — Почти как настоящая дорога. Неровная, конечно, но для телег сгодится.

— Как там в деревне? Народ готовится к переезду?

— Так точно, — Дмитрий потянулся, с хрустом расправляя плечи. — Собирают пожитки, разбирают то, что можно увезти. Волнуются, конечно, но в целом всё спокойно.

— А с урожаем что? Успели собрать? — это был ключевой вопрос. Бросить выращенное зерно было бы преступлением.

Дмитрий улыбнулся, и в его глазах блеснуло неподдельное восхищение.

— Чудесно всё! Честно, я такого не видел никогда. Благодаря твоей магии всё пошло в рост. Часть пшеницы мы уже сняли. Овощи тоже, самые спелые. Но… — его лицо помрачнело, — где-то треть, наверное, всё равно придётся бросить. Жалко, конечно, но люди важнее.

Я кивнул, понимая его. Жалко, да. Но мы обязательно наверстаем упущенное на новых землях.

— Есть ещё одна проблема, — понизив голос, продолжил Дмитрий. — Вчера ночью монстры снова появились. Небольшая стая тех самых лесных бесов. Парни их отогнали. Но народ теперь тревожится. Шепчутся, что пока мы здесь дорогу строим, деревня осталась без должной защиты.

Я положил руку ему на плечо, стараясь говорить максимально уверенно.

— Ничего, справимся. Главное — у нас есть безопасный путь. Я приду через три дня, и мы двинемся в путь. Доберёмся до моего луга быстро, за пару дней, не больше.

Дмитрий вздохнул с облегчением, моя уверенность явно передалась и ему.

— Хорошо, господин. Так и сделаем. Мы тут как раз закончим последние приготовления.

— Отлично. Тогда через три дня. Передай всем, чтобы взяли только самое необходимое. На новом месте у нас всё будет, я обещаю.

Мы попрощались, и я ещё какое-то время поработал, расширяя и укрепляя уже готовый участок дороги. Выпил зелье бодрости, ощущая, как усталость отступает, а мышцы вновь наполняются силой.

К вечеру я остановился, с удовлетворением окинув взглядом результат нашего общего труда. Да, это была не королевская дорога, а просто широкая просека с местами утрамбованной землёй, но выглядела она на удивление основательно.

Бесконечно лучше, чем продираться через непролазную чащу.

В тот же миг в голове прозвучал негромкий системный перезвон.

[Новый Рассвет]

Подэтап [Соединение путей] выполнен.

Никаких наград не последовало, но я и не ждал их. Лучшей наградой было само это ощущение — видеть подготовленный путь, этот рукотворный мост между старой жизнью и новой.

Теперь дело было за малым — провести по нему людей.

Я смахнул со лба пот и с глубоким удовлетворением посмотрел на свою работу. Всё было готово к большому переходу.

Смеркалось. Пора было возвращаться. Я отряхнул руки, подозвал Серого, который всё это время бесшумно патрулировал окрестности, и вызвал карту.

С лёгким, уже привычным ощущением, будто меня выдернули из одного места и вставили в другое, я очутился на своём лугу, под сенью Золотого Дуба.

Воздух здесь всегда был особенным — чистым, напоённым ароматом трав и тихим гулом древней магии.

Я сделал глубокий вдох, с наслаждением расправляя плечи.

Дом. Мой дом.

На крыльце меня ждали. Алёна, Марина и Саша сидели на ступеньках, о чём-то тихо беседуя, но, увидев меня, тут же вскочили навстречу. На их лицах сияли улыбки.

— Владислав! — первым делом ко мне бросилась Алёна и обняла. — Как дела? Дорога готова?

— Да, — ответил я, ласково касаясь её волос. — Мы встретились с отрядом Дмитрия. Всё идёт по плану. Через три дня Прилесье двинется в путь. А ещё через пару дней, если всё пройдёт хорошо, жители будут уже здесь.

Это известие было встречено с восторгом. Глаза девушек засияли.

— Так скоро? Вот это да! — воскликнула Марина, хлопая в ладоши. — Значит, надо будет приготовить всем еды побольше!

— Молодцы, — улыбнулся я их энтузиазму. — Именно это и нужно. Чтобы люди, придя на новое место, почувствовали заботу и тепло.

Тут Саша, которая обычно помалкивала, сделала небольшой шаг вперёд. Её зелёные глаза смотрели на меня с решимостью.

— Владислав, — сказала она твёрдо. — Я пойду с тобой. Поведём людей через лес вместе.

— Конечно, Саша, — согласился я. — Буду рад твоей помощи. С тобой дорога будет куда спокойнее.

Рыжая вспыхнула от удовольствия и тут же опустила глаза, пытаясь скрыть улыбку.

Марина, стоявшая рядом, не удержалась от колкости. Она подмигнула мне и тихо, но так, чтобы все услышали, прошептала:

— Ага. Конечно, помощь. Наша Сашенька тоже хочет побыть рядом с Владиславом, вот и вызвалась в проводники.

Саша моментально преобразилась. Вся её застенчивость куда-то испарилась, щёки залились густым румянцем, а глаза сверкнули огнём.

— Марина! — прошипела она и бросилась на подругу, которая с визгом отпрыгнула в сторону. — Заткнись!

— Вижу, вижу, всё вижу! — смеялась Марина, прячась за моей спиной.

Я только рассмеялся, глядя на их возню. Алёна тоже улыбалась, качая головой.

После долгого дня тяжёлой работы, после разговоров о монстрах и тревогах, эта живая сцена была лучшим лекарством.

Здесь, под светящимися листьями Золотого Дуба, царил мир. И очень скоро этот мир должен был стать домом для многих. Мысли об этом наполняли меня уверенностью и радостью.

Всё шло так, как и должно было идти.

Скоро настал тот самый день. Я взял Сашу за руку и активировал «Быстрый шаг». Ощущение лёгкого головокружения сменилось знакомой картиной: мы у ворот Прилесья, и перед нашими глазами предстал грандиозный караван.

Все жители деревни, сто с небольшим человек, собрались здесь. Телеги, гружённые домашним скарбом — сундуками, прялками, горшками и мешками с зерном, — выстроились в неуклюжую колонну.

На некоторых телегах сидели старики и самые маленькие дети. Рядом с телегами топтались коровы и козы, мычание и блеяние смешивалось с общим гулом голосов. Лошади, запряжённые в самые повозки, беспокойно перебирали копытами, чувствуя всеобщее напряжение.

Это было зрелище одновременно и хаотичное, и полное решимости.

Мы с Сашей сразу же увидели Григория и Дмитрия, которые координировали последние приготовления. Староста выглядел уставшим, а Дмитрий, в полном боевом снаряжении, с щитом за спиной, был воплощением бдительности.

— Владислав! Сашенька! — Григорий облегчённо вздохнул, увидев нас. — Ну, вот и вы. Как говорится, в добрый путь.

— Все готовы? — спросил я, окидывая взглядом толпу.

— Как никогда, — ответил Дмитрий, подходя и пожимая мне руку. — И знаешь, твои зелёные друзья… они реально поработали. Мы высылали разведку вперёд по маршруту — ни единой твари. Тихо, как на кладбище. Я даже поверить не могу, что говорю это про гоблинов — но они большие молодцы.

— Они держат слово, — просто сказал я, чувствуя прилив гордости за своё решение. — Значит, и мы своё сдержим.

Пора было начинать. Я подошёл к передней телеге, вскарабкался на неё и обернулся к собравшимся людям. Сотни глаз устремились на меня — полных надежды и страха.

— Жители Прилесья! — мой голос прозвучал громко и чётко, разносясь по округе. — Сегодня мы оставляем старые стены и отправляемся к новому дому! Путь будет нелёгким, но мы справимся! Потому что мы идём вместе. Мы идём под защиту Золотого Дуба, туда, где нам больше не придётся бояться каждую ночь! Вперёд, к нашему новому рассвету!

Я не был оратором, но слова шли от сердца. И люди это почувствовали.

Вместо страха в их глазах загорелись огоньки решимости. Раздались одобрительные крики, кто-то захлопал. Энтузиазм, словно электрический разряд, пробежал по толпе.

С криком «Вперёд!» я возглавил колонну. Караван, со скрипом колёс и мычанием скота, тронулся в путь.

Первые часы прошли относительно спокойно. Дорога, хоть и была грубой, позволяла телегам двигаться без особых проблем. Но с каждым шагом вглубь леса напряжение росло.

Гигантские деревья смыкались над головой, создавая зелёный полумрак. Воздух становился прохладным и влажным. Дети начали капризничать, старики — уставать.

Именно тогда я увидел, как проявляется истинный характер этих людей. Молодые парни помогали старикам идти, неся их нехитрые пожитки. Женщины подносили воду детям и тем, кто слабел.

Когда одна из телег сломала колесо на кочке, полдесятка мужчин мигом окружили её, и через полчаса, под одобрительные возгласы, починенная повозка снова была в строю.

Люди поддерживали друг друга словом и делом, и в этом не было приказа — это была естественная, братская поддержка.

Ближе к вечеру, когда мы проходили особенно густой участок леса, случилось первое серьёзное испытание.

Из чащи, с оглушительным шелестом, на телегу, где сидели дети, бросилось нечто огромное и мохнатое. Это был паук размером с лошадь.

Женщины завизжали, мужчины в панике схватились за оружие, но тварь двигалась слишком быстро.

Первыми среагировали те, кого меньше всего ждали. Откуда ни возьмись явились три низкорослые фигуры.

Гоблины!

С яростными боевыми кличами они бросились на чудовище. Один, вооружённый дротиком, вонзил его в брюхо паука. Двое других, с костяными кинжалами, принялись рубить его лапы.

Атака была молниеносной, слаженной и безжалостной. Ошеломлённый паук, не ожидавший такого отпора, отступил, истекая ядовитой слизью, и скрылся в чаще так же внезапно, как и появился.

Лидер гоблинского отряда повернулся ко мне и коротко кивнул. Бесшумно, не ожидая благодарности, гоблины растворились меж деревьев. В воздухе повисла ошеломлённая тишина, а затем люди разразились облегчёнными возгласами.

Они только что воочию убедились — союз с гоблинами был не пустой договорённостью, а реальной силой, охранявшей их покой.

Ночёвка в лесу была тяжким испытанием. Мы расположились на большом расчищенном пятаке, разведя по периметру несколько костров.

Но огонь не столько согревал, сколько привлекал внимание.

Вокруг, в непроглядной тьме за кольцом света, чувствовалось присутствие. Слышались топот, рычание, прерывистое дыхание. Временами в темноте загорались пары холодных, голодных глаз.

Всю ночь я, стражники Дмитрия и воины гоблинов не сомкнули глаз. Мы стояли плечом к плечу, отбивая попытки тварей прорваться к лагерю.

Это была долгая, изматывающая ночь.

Утро мы встретили уставшими, но невредимыми. Потерь не было. Но напряжение давало о себе знать. Караван на этот раз продвигался медленнее.

На вторую ночь стало ещё хуже. Монстры стали наглеть. Они подбирались ближе, их атаки были более дерзкими.

К утру несколько стариков и двое детей слегли с горячкой — сказывался холод, сырость и непрерывный стресс.

Я достал из инвентаря запасённые зелья лечения. Снадобья быстро подействовали — лихорадка отступила. Люди после этого смотрели на меня с почти религиозным благоговением.

И вот, наконец, после второй, казавшейся бесконечной, ночи, мы тронулись в последний переход. Несмотря на всеобщую усталость, в воздухе уже витало предвкушение.

Лес начал редеть, сквозь листву заиграли яркие лучи полуденного солнца. И тогда впереди, между стволами, я увидел знакомый изумрудный ковёр своего луга и сияющую крону Золотого Дуба.

— Вперёд! Почти пришли! — закричал кто-то из разведчиков.

Колонна, будто получив второе дыхание, ускорилась.

И вот мы вышли из последней полосы деревьев на открытое пространство.

Перед нами расстелился огромный, залитый солнцем луг, поросший сочной травой. А посреди него, величественный и спокойный, стоял Золотой Дуб. Его листья переливались на свету всеми оттенками золота и меди.

Наступила тишина. Люди замерли, поражённые открывшимся видом.

Они слышали легенды, но увидеть это своими глазами — было совсем другое дело. Затем тишину взорвал одинокий восторженный возглас. Он перерос в общий гул радости, слёз и смеха.

Люди обнимались, хлопали друг друга по спинам, старики падали на колени и целовали землю, дети с визгом носились по мягкой траве.

А затем, как по команде, все они — все до одного — обернулись ко мне. И старый Григорий, не сдерживая слёз, первый низко поклонился.

— Спасибо тебе, Хранитель! — прошептал он.

— Спасибо! — подхватила толпа, и сотня человек склонилась передо мной в глубоком поклоне.

Я стоял, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Да, я привёл их сюда. Я дал им этот шанс.

— Добро пожаловать, — с улыбкой сказал я. — Здесь, под сенью Дуба, вам больше нечего бояться. Здесь мы начнём новую жизнь. Мы построим новую деревню, где наши дети будут расти в безопасности, а старики — спокойно встречать свой закат. Здесь будет наш дом!

Люди поднялись, и в их глазах горел уже не страх, а надежда и решимость. Они смотрели на бескрайний луг, на сверкающую реку, на свой новый дом.

И я знал — самое сложное было позади.

Теперь начиналось созидание.

Content

Александр Майерс
Хранитель Золотых Земель

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41