Легендариум. Тайна черного принца

Направленность: Гет

Автор: Элис Грин

Беты (редакторы): Kelli_MakBay

Фэндом: Ориджиналы

Пейринг или персонажи: Джо/Дариан, Луиза /? Ник/?

Рейтинг: R

Жанры: Романтика, Фэнтези, Мистика, Экшн (action), POV, Мифические существа, Учебные заведения

Размер: Макси, 155 страниц

Кол-во частей: 34

Статус: закончен

Посвящение: Читателям — Хатико.

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика

Примечания автора: Вторая часть будет не менее интересной. Предательства, битвы в стенах школы и за ее пределами, заговоры, ну и любовь, естессна))) Арт от Дайаны, наша Джо)

Пролог

Ты тень, чьим домом стала тьма,

Чужая боль не трогала тебя…

Душа твоя во мрак стремится…

Желаешь убедиться?

Hell Girl

Все было объято черным огнем. Дариан Хейл еще никогда не видел подобного. Его дом, крепость семьи, горела, пылала, будто сделанная из бумаги. Он знал давно, на что могла быть способна темная магия. Об этом часто напоминали шрамы, и старые, и новые. Но даже она не могла уничтожить все разом Это была не магия родителей. Чистящий огонь — это использовал совет, когда нужно было избавиться от неугодных. Неужели на этот раз это его семья?

Времени думать не было, Дариан побежал прочь. Прочь из дома, в котором никто его не любил, не ждал. Где отец знал лишь о грубой силе, а мать не вмешивалась. Все, что осточертело ему за семь лет, все горело. Рад он был?

Возможно. Однако сейчас он думал лишь о тех, кто мог догнать его, найти, осудить и убить.

Непроглядный лес не обещал защиты. Разве что смерть от диких животных. Нужен портал, отец учил их открывать. Но куда? К кому? Коснувшись руками земли, мальчишка пожелал лишь одного — попасть туда, где его будут любить.

Силея привыкла к одинокой жизни. К новому имени. Дом в пригороде Парижа уже не вызывал слез, а маленькие комнаты не выглядели пустыми. Девушка потеряла все, чем дорожила. Эйрон, любимый муж, либо погиб, либо взят в плен. Сестра, которая больше никогда не упрекнет ни в чем. Где она? И наконец, дочь, крошечная Джордиана, которой только-только исполнился год, исчезла из ее рук прежде, чем сама королева оказалась в человеческом мире.

Самый счастливый год в жизни обернулся кошмаром. Ничего не осталось. А самое ужасное — она не могла вернуться. Магии больше не осталось в жилах. Предсказаний и видений нет. Но в тот день что-то потянуло ее из дома.

Выдалась холодная зимняя ночь, а девушка вышла в одном халате. Она знала, что за калиткой кто-то ждет ее. Кому-то нужна ее помощь. Тогда, открыв дверцу, в соседнем переулке она заметила ребенка, мальчика, окруженного темной магией. Как бабочка на огонь, девушка кинулась к мальчику. Магия, которая в этом мире ничтожна. Он был переполнен ею.

Парень еле дышал, был замерзшим и испугался.

— Тихо-тихо, — Силея взяла его холодные ладошки, — как тебя зовут? Ты откуда?

Незнакомец покачал головой и задрожал.

— Да-дариан. Это не важно. Я должен был бежать, они нашли бы меня и…

Силея успела поймать бесчувственного маленького мага, прежде чем он упал. Подняв его на руки, Силея поняла, какой он худенький и маленький. И больше не смогла его отпустить. На долгое время он заменил ей целый мир.

Примечание к части

Для тех, кто немного подзабыл главных героев, прошу в мою группу, там маленькая справочка https://vk.com/elissgreenfics>

Глава 1. Очень и очень плохие новости

— Скайлер, спикируй сверху!

Из-за ветра, казалось, дракон меня не услышал, но чуткий слух, а возможно, и наша связь помогла ему догадаться и стрелой направиться вниз, на рыжеволосого префекта Легендариума.

Луиза, поняв мой план, приказала десятиметровой Скро, на которой восседала как на лошади, сделать выпад вверх. Дракон резко рванул, чуть не сбросив меня, уклоняясь от смертоносных зубов гигантской змеи.

Мы оказались по разным сторонам друг от друга, и мой фамильяр опустился на землю. Лиз Лауэр покинула спину своей питомицы и вытащила из-за спины посох Хайи. Я поступила также, правда кроме меча у меня оружия не было. А оно мне и нужно.

Подул ветер. Как два пламя — алое и золотое, мы столкнулись. Префект усмехнулась.

— Ну что, Амори, решила сдаться? Быстро. Не уж то твой ящер устал? Или у тебя спина затекла, старушка?

Вот гадина. Вся в питомицу.

— Нет, Лауэр, мы решили, ты со своей ползучей подружкой не сможешь противостоять крылатому королю неба.

Белый дракон фыркнул, вытягивая ко мне морду.

Губы Луизы сжались в тонкую линию. Глаза загорелись адским огнем. Я приготовилась защищаться. Не успела я среагировать, как с посоха Лиз сорвался первый сгусток огня. На заклинание перемещения не оставалось времени. Тогда Скайлер, мордой боднув меня, оттолкнул от удара и, приняв его на себя, издал пронзительное болезненное шипение.

Приземлившись на колени, я махнула рукой крест-накрест, и дракон стал размером с кошку. Пришлось сделать это принудительно, но я не хотела рисковать. Как хозяйка несовершеннолетнего фамильяра я обязана его защищать. А эта бестия не теряла времени и, воспользовавшись моим замешательством, снова атаковала. Но на этот раз я была близко к земле. Прикосновение. Я пропала на секунду и оказалась за ее спиной.

Ход предсказуемый, и атака меча была отбита посохом из крепкого дерева. Луиза большим прыжком отдалилась на значительное расстояние, делая ближний бой невозможным. А в дальнем я не сильна. Пришлось снова воспользоваться заклинанием перемещения, но чувствуя каждый мой шаг, префект отбивалась и умудрялась стрелять в меня магией. Последний удар я пропустила, и меня порывом магического ветра вписало в многовековой дуб.

Ох, спина.

Девушка бросила в мою сторону победный взгляд и встряхнула волосами.

— Ну все, принцесса, готовься стать фаршем. Королевским фаршем.

Подняв свой посох над головой, мой враг зашептала заклинание. На вершине ее оружия располагался желтый камень, который тут же стал наливаться золотом и ослепляюще светиться, пришлось закрывать глаза рукой.

К сожалению, я знала этот прием. Сила острова Хайи. Сильнейшие заклинание сильнейшего мага в школе. От него не убежать и не скрыться. Оно поражает и стирает все в пепел вблизи.

Схватив Скайлера на руки, я прижала его к своей груди как ребенка. Но вот становиться фаршем не хотелось.

— Никогда не зови меня принцессой, бестия, — выкрикнула я, сорвавшись с места. До активации заклинания оставалась пара секунд. Тогда от посоха пойдет круговая волна и, подобно ядерному взрыву, уничтожит все. Впереди передо мной распростерся каменный обрыв, за которым синим полотном пениться океан.

Одна секунда.

Я прыгаю.

И только подо мной чувствуется пустота, губы шепчут заклинание. Оттолкнувшись от воздуха, как от батута, я исчезаю и появляюсь выше. На долю секунды зависаю в воздухе и снова исчезаю. Мелкими прыжками по воздуху, преодолевая силу притяжения магией пространства, я оказываюсь у обессилиной Лауэр, державшейся только благодаря деревянному посоху. Я прыгнула на землю и вернула победную усмешку, приблизив кончик своего меча к ее белой шее.

— И кто из нас старушка? Я побед… — договорить мне не хватило сил, и я рухнула на землю.

Через мгновение на траве распласталась и префект. Кинув друг другу последние ненавидящие взгляды, мы дико расхохотались.

Из кустов выскочил Дариан, а за ним и Ник. Оба парня явно были довольны.

— Я же говорил тебе, что это лучше женского бокса в грязи, — бросил Вестер Нику и протянул мне руку.

Треснув по ней, я поднялась сама. Еще не хватает помощь от него принимать. Я тут чуть не померла, а ему смешно. Ник поспешил помочь Луизе.

— Я говорила маме, что ты по ночам смотришь что-то неприличное. Женский бокс значит?

Парень только почесал затылок, но никакого раскаяния в этих наглых глазах не читалось. Ну конечно, раз у меня маленькая грудь, надо восполнять сие. Лучшая подруга, извинившаяся перед Скайлером за слишком сильный удар и передавшая дракона Адехи на лечение, заступилась.

— Ты бы молчал, Вестер, я еще посмотрю, с кем тебя поставят в дуэли на экзамене. И поверь, твоя девушка это не самый слабый соперник. Джо, когда ты научилась по воздуху прыгать?

Ответа не последовало. Появился мистер Дарк с самым недовольным лицом из всех, что я видела. Впрочем, оно такое почти всегда. Испеки ему Майклсон, племянник и мой друг, торт «Лучший дядя на планете» — он даже не улыбнется. Этот длинный человек, словно проглотивший палку, был самым жутким учителем в школе. И да, другом моего отца. Но эти связи не помогали при учебе.

— Раз не умеешь контролировать состояние при сильных заклинаниях, так используй простейшие, Амори. Нечего тут строить из себя мага первого класса, — совсем не помогали. По-моему, из-за него я и не сдам экзамены. — А ты, Лауэр, еще слишком мала, чтобы использовать такое разрушительное заклинание, потому что сил оно потребляет много, а уничтожила ты только психику Амори, спрыгнувшую с обрыва из-за избытка чувств. Идите по домам и тренируйтесь. Так как вы любимчики короля, я буду к вам особенно строг.

— Может, притворимся, что не знаем Эйрона, — открывая дверь в крылья Афины, предложил Дариан.

— Да, Джо скажет, что у нее нет отца и Эйрон впадет в депрессию на три недели, — Ник толкнул меня плечом, — ты же папочкина дочка.

Вот почему я не могу бить красивых брюнетов — индейцев? Вместо этого я показала язык и резко заткнула нос.

— Фу, Леви, она опять нагадила. Дариан!

Короче говоря, в Легендариуме все было по старому, кроме одного события…

* * *

Этот день проходил, как и многие другие — в скуке и заботах. Не считая тайной влюбленности Ника в эльфийского князя, что я не могла не заметить будучи его соседкой. Но это отдельная история. Луиза переживала за мать и дядю, заключенных в тюрьме Cэнт’Арона. Этого никто не видел, так как девушка посвятила себя заботам о школе.

Больше ровным счетом ничего не происходило, и слава Хайи. Школа меня достала. Летние каникулы только через три месяца, а перед этим экзамены, которые у всех ассоциировались с голгофой и пытками средневековья.

Так бы ничего и не случилось в моей жизни, если бы в один прекрасный день король Эйрон, мой отец, и королева Силея, моя мама, внезапно не пригласили нас на семейный обед. Нас — подразумевается под собой Дариана и меня.

Мы с Дарианом, только пришедшие со школы, голодные, как пленные концлагеря, с чем перед экзаменами Легендариум и сравнивали, наслаждались обедом. Рядом с нами вовремя появился домашний демон Люциус и подал салфетки всем присутствующим.

Я сразу догадалась о неладном. Отец не спорил с Дарианом по пустякам, мама не ругала за это Эйрона. Тогда эта новость и прозвучала.

— В общем, — Силея раскраснелась, как девушка на выдане, и крепко сжала руку папы, — я беременна.

Кусок курицы в моем горле отказался двигаться, и я подавилась. Вовремя подоспевший Люциус хлопнул меня по спине со всей демонической силы, и воздух снова стал поступать. Но мозгу это не помогло.

— Что?! — в один голос спросили мы с Дарианом, теряя интерес к еде.

Папа засверкал утренним солнцем.

— У вас будет брат, ну или сестра. Еще рано об этом судить.

— То есть нас, подростков с не самыми легкими характерами и способностями, вам мало? — обратилась я к родителям, водя пальцем от себя к Вестеру. Мама пожала плечами, но уже менее уверенно.

— Ну, вы же уже взрослые, ты, Джо, отказываешься быть наследницей и носить титул, Дариан об этом слушать не хочет. А ребенок будет воспитан как наследник, и проблема с троном решится. Да и мы с Эйроном это давно обдумали. К тому же скоро прием в честь Хайи, мы и хотели объявить всем об этом событии на празднике. Джо, почему ты не рада?

Почему Джо не рада?

Еще этот гребанный праздник! Я была очень-очень катастрофически не рада этому событию. Но так как мама теперь в интересном положении, папа порхает как новорожденная бабочка, а Дариан все бледнее и бледнее (куда еще-то?), я промолчала.

— Что ты, я очень рада. Просто устала и не могу воспринимать информацию. Пожалуй, пойду, полежу немного, — и моя вилка проткнула не съеденную картофелину.

Я встала и тихо вышла из-за стола, под растерянные взгляды родственников.

Как только я закрыла дверь в столовую, сильно ущипнула себя. Не сон. Почему сейчас? Почему это случилось сейчас? Они не могли подождать? Ребенок! Черт возьми! Я совсем недавно обрела семью, еще не поняла, что происходит, кто я, зачем я? Что я тут делаю? Господи, теперь в мою сумасшедшую жизнь вмешивается ребенок!

Замечательно, Джо. Счастье преследует тебя по пятам. Правда, чужое, а не твое.

Истерика бы продолжалась еще полчаса, но внезапно открылся портал, выплевывая запыхавшуюся Луизу с огромными глазами.

— Боже, что случилось? Отдышись хоть.

Но префект махнула передо мной рукой и быстро выпалила.

— Легендариум закрывают.

Глава 2. Нити Шелкопряда

Если бестия для Лиз — не самая подходящая кличка, ввиду ее мягкого и дружелюбного характера, то фурия — самое то. Именно этим животным она казалась, когда неслась по коридору школы прямиком к мисс Карсс. У нее можно было без труда отнять обед, кровать, комнату, любимые украшения, и она даже не расстроится, но Легендариум для нее все. Ее дом.

Сил и терпения у нее все же хватило, чтобы два раза постучать и войти в кабинет главы школы. Моя тетя сидела на углу стола в своем привычном черном одеянии, волосами, заплетенными в пучок, и беседовала о чем-то с Дарком. При виде нас учителя замолчали.

— Девочки, что-то случилось? — директриса с непониманием посмотрела на нас.

— Вы хотите закрыть Легендариум? — еле сдерживая дрожь, выпалила Луиза Лауэр, сжимая кулаки. Тереза Карсс и Джупиус Дарк переглянулись. Но слово взяла опять директор.

— Луиза, ты поняла все в неправильном контексте. Пожалуйста, собери всех учеников на школьном поле, я сделаю объявление.

Моя лучшая подруга воспрянула, сверкая глазами.

— То есть, школу не закроют? Пожалуйста, мисс, я вас умоляю, я сделаю что угодно. Легендариум мой дом.

«Не лишайте меня его» — хотела закончить она, но умолчала, вопросительно впиваясь глазами в директрису.

Но взгляд Карсс ничего хорошего не предвещал. Даже я это почувствовала, но продолжала тихо стоять позади подруги. Дела, связанные с островом Кайро, Легендариумом и силой принцессы Хайи, решала всегда Луиза.

— Собери всех. Все будет сказано на общем сборе. Я пошлю сову за учителями.

Фай, белоснежный фамильяр Терезы, вылетела в окно, рассекая крыльями воздух.

— Такого никогда раньше не было, — мы уже направлялись к школьному полю, сообщив всем ученикам об общем сборе. Префект недоумевала, — мисс Карсс всегда рассказывала мне раньше всех учеников о происходящем. Определенно, что-то произошло.

— Может, она не хочет волновать тебя раньше времени, ты у нас девушка пламенная.

Подруга бросила на меня укорительный взгляд, но все же улыбнулась. Слава Хайи, видеть Лауэр в таком подавленном состоянии почти весь день — невыносимо. Я тоже переживала, но раз бабушка не залетела ко мне в одном нижнем белье, чтобы спасти, а родители не начали строить для меня личную крепость, значит, опасности нет.

Черт, родители. Ребенок. Ну вот зачем я вспомнила? Долбануть бы себя по лбу.

— Здравствуй, князь ты мой прекрасный! Что ты тих, как день ненастный? Опечалился чему? — сзади незаметно подошел Дариан, цитируя произведение*, проводя рукой мне по спине и переплетая наши пальцы. За ним с нами поравнялся Ник. Лиз совсем оживилась и занялась любимым делом — перекидываться колкостями с Вестром.

— До чего наша Джо парня довела — стихами заговорил. Гляди, скоро вышивать начнет и крючком вязать от любви к искусству. Кстати, в нашем случае, скорее княгиня.

Николас тяжело вздохнул, предвещая перепалку.

— Префект, вы сегодня необычайно болтливы, — парень через меня глянул на девушку, — твой мозг, наконец-то, доставили, правда с опозданием на шестнадцать лет. Теперь пользуешься? Я не стал перефразировать оригинал. Правда, Джо, что хмурая такая?

Ответить я не успела, Лиз уже заглотнула крючок и понеслась…

— С такой кислой мордой, как у тебя, Вестер, даже клоун впадет в депрессию. Мои мозги хоть доставили, а ты свои за ненадобностью добровольно сдал.

Я перекочевала к Нику, оставляя этих двоих наедине, пока не иссякнет их словесная обоюдная желчь.

С другой стороны, мы с Дарианом избежали неприятного разговора, а именно, ребенка. Сегодня и так будет мало хороших новостей, сердцем чую.

Мы уже подошли к стадиону, когда ко мне подошла Лора, одна из моих одноклассниц. Битва Денарии и Сэнт’Арона в прошлом году сдружила меня со многими. Причем почти все присягнули мне на верность. Лучше не вспоминать этот момент.

— Джо, ты знаешь, что происходит? Почему нас собирают?

Весь стадион заполнился взволнованными учениками, переговаривающимися почти шепотом от напряжения. Даже Лиз с Дарианом замолчали, уловив общее напряжение.

— Нет, не знаю. Но чувствую, сейчас все станет ясно. Пойдем, займем места.

Остальная часть школы тоже подтянулась, и к тому моменту, как Тереза Карсс вышла на середину стадиона, весь ученический состав молчал. Тетю сопровождал Дарк, Анжели, миссис Ву, секретарша, встретившая меня в первый день, и медсестра. Проще говоря, весь взрослый состав. Фай два раза пролетела над нами и доложила хозяйке, что все на месте. Черноволосая женщина выпрямила спину и, отложив папки, взглянула на нас. Луиза сжала мою ладонь и зачем-то зажмурила глаза.

— Наш остров пережил множество неприятностей. Принцесса Хайи защитила его от непогоды, но не от других опасностей. Одна из них произошла в прошлом году. Легендариум подвергся нападению со стороны демонов, подвластных Алиону и его войскам. Погибли ученики. Была битва, в которой вы все отважно сражались и показали, что в маге важен не класс, а его сердце и отвага, — директор сделал паузу и прочистила горло, — но это не должно повториться. Первостепенная роль школы, меня и ваших учителей — защита, потом — учеба. И чтобы так было и впредь, Легендариум временно закроют.

По трибунам пошел такой гул, что пришлось заткнуть уши. Тереза подняла вверх руку, и постепенно все снова замолчали.

— Временно, повторюсь. В течение трех месяцев, которые вам осталось проучиться, будут проходить работы по установке нового купола и других средств защиты, и на это время младшие классы уйдут на внеплановые каникулы, а старших переведут в академию Кингс.

Кингс. Кажется, там учится Лили.

— Что, — слабый голос Лиз прозвучал рядом, — нам нельзя в Кингс.

Возмущение поднялось до такой степени, что Дарку пришлось применять магию к особо впечатлительным и усаживать их на места силой. Краем глаза я заметила, как Тереза что-то шепнула Анжели, а сама, прижав папки к груди, быстрым шагом удалилась. Расстроена она была в сотню раз больше каждого из нас.

В Крыльях Афины висело непривычное молчание. Пока я поджаривала яичницу с картошкой на обед, Луиза лежала на коленях у Ника, иногда тяжело вздыхая или поднимая голову, чтобы понаблюдать за Скро, ползающей по комнате.

Конечно, я тоже было расстроена, но мы побудем всего три месяца в другой школе, а летом вернемся, и все будет как раньше. Луиза же развела большую трагедию, развалившись на Адехи и мешая ему писать письмо своему эльфийскому принцу.

— Ты не понимаешь, Кингс — академия для магов первого класса, а мы со своими способностями сможем там только полы помыть, — говорила она, когда я попыталась убедить ее, что все не так плохо, — даже я со своей магией там, как котенок среди волков. Кингс находится в Европе, там нет покровительства Хайи. Самые худшие месяцы в жизни старшеклассников.

Заглушая свою боль, Лиз разделяла общую. Ей хотелось нести ответственность за всех учеников, убиваться за них, стараться сделать как можно лучше. Я знаю, как она корит себя за мать и дядю, которые не имеют к ней никакого отношения, но своими действиями она словно пытается замолить их грехи. И это ужасно наблюдать. Мне пришла идея — всем вместе поехать к бабушке в Лондон, но префект, ссылаясь на кучу дел в школе, отказалась.

— Я еду к папе. Сестры соскучились, — улыбнулся Ник, стуча пальцем по аквариуму своей золотой любимицы. Остался только Дариан.

— Кстати, куда он делся, — Леви лежала на кресле, наблюдая за Фиби, значит, он где-то в доме.

— Я видела его наверху. Ох, я скоро заработаю мигрень, если буду так много думать о Кингс.

При всей моей любви к ней, Лауэр реально достала меня. Ладно, схожу к нему в комнату. Может, он захочет Шелкопряда повидать. И бабусю по совместительству. Дверь в его комнату была открыта, и я спокойно зашла. Дариан стоял спиной ко мне, вглядываясь в окно. На свету его светлые волосы казались серебристо-белыми, особенно на фоне черной футболки. Хотелось подойти к нему и напугать, но что-то остановило меня. Визуально я этого не видела, но чем-то почувствовала, что его окружила какая-то тьма. Словно весь негатив дома ореолом окружил мага, создавая болезненную темную ауру.

— Дариан? — неуверенно позвала я, и это ощущение тут же пропало. Ко мне обернулся улыбчивый веселый Вестер.

— Джо, прости, я задумался. Пришла навестить меня?

Он как всегда подошел ко мне и потрепал по волосам. Обычно в такие моменты я краснею и что-то невнятно лепечу, смотря в эти зеленые, почти кошачьи глаза, однако сегодня этот инцидент насторожил. Что я почувствовала?

Ладно, не суть, я хотела спросить о другом.

— Поедешь со мной к бабушке? Давно не была в Лондоне из-за подготовки к экзаменам.

Дариан почесал затылок, напрягая свои извилины.

— Нет, езжай, наверное, одна, мама попросила помочь ей там с чем-то в нашем доме. Она же сейчас не может таскать вещи.

Ребенок. Не хочу, не хочу думать об этом! Он собирался продолжить тему, но я оборвала его.

— Да, хорошо, я поеду сейчас же, как раз трамвай по расписанию. Увидимся в воскресенье.

И я убежала, ведя себя, пожалуй, подозрительней обычного. Хотя куда уж, Джо Амори, ты сама скрытность. Просто ребенок в семье никак не входил в мои планы. Тут жизнь за полгода перевернулась с ног на голову, теперь еще и это. Мои родители самые безответственные люди на свете!

Спустя часы путешествия на метротраме, самом странном виде волшебного транспорта, я и Скайлер оказались в дождливом темном Лондоне. Улицы и дома заливало сплошным потоком воды, за пеленой которого дракона не отличить от кошки, поэтому фамильяр радостно гулял по асфальту, ныряя с головой в лужи, а за городом — вообще позволяя полет.

Как жалко, что я не взяла зонтик. Мокни теперь. И почему Шелкопряд выбрала для своего особняка такую даль? Пока на автобусе доедешь, пока пешком дойдешь, можно воспаление легких подхватить. Зато встретила бабуся София меня радушно, тут же кутая в плед, позволяя Ренальдо поймать Скайлера и обсушить перьевые крылья феном. Одна из самых загадочных вещей в моей жизни — наш дворецкий. Он точно человек, но крылатые драконы и магия его не смущали. Мужчина невозмутимо достал фен и начал ухаживать за фамильяром.

Через две минуты передо мной стоял горячий чай с курящимся паром над кружкой. И все-таки люблю я бабушку. Иногда так хочется забыть, что она огромная шишка в волшебном мире, а просто старушка. Бабушка — что-то вроде премьер министра на Земле, отвечает за здешнюю магию. В тяжелых случаях приезжает унять панику и провести расследование. А Шелкопрядом ее называют за умение плести магическую паутину, противостоящую любой магии, как мой шарф, который я почти никогда не снимаю.

Правда, сейчас она выглядела лет на пятьдесят, но рваные халаты носить продолжала. И смотреть бразильские сериалы. Ах, Педро! За чашкой «Эрл Грея» я слушала ее истории.

— Пришлось залечь на дно, конечно, но совет постепенно оттаивает. Ой, вот прямо нельзя старушке нарушить пару правил. Ну вызвала я Небесных стражей. Пропускала сквозь пальцы судебные решения о прошлой власти Сэнт’Арона. В тюрьму просто так посадила. Давление на высших магов вообще не считается. Так или иначе, скоро меня полностью восстановят. Куда им без Шелкопряда. Наивные таракашки.

Высокомерия у бабушки как всегда было выше крыши. Но не по отношению к любимой внучке.

— А как у тебя дела, солнышко мое. Ты какая-то бледная.

Что ж, слушай меня, родственник. Надо кому-то поныть. Надо слить весь поток информации сразу.

— Мама беременна, папа счастлив, я готовлю петлю, Дариан мечется между мной и мамой, Луиза корит себя из-за мамы и дяди, Ник влюбился неудачно, Легендариум закрывают, нас переводят в Кингс. И это были хорошие новости.

— И какие же плохие?

Забив на манеры, я положила голову на стол и легонько ударилась лбом.

— Хочу умереть. Задуши меня. Кстати, ты не удивлена ни одной новости?

Я подняла лицо, поправляя съехавшие очки. Шелкопряд подперла рукой голову и отпила кофе как ни в чем не бывало.

— Совет обо всем узнает быстро. Не считая влюбленности Николаса. Это им не интересно. На счет Легендариума, так я лично займусь обеспечением надежного щита. Кингс лучшая школа, милая, да и тебе полезно будет изучить немного новых предметов.

— А, — я отложила ложку, — меня специально направляют в академию, чтобы я там, возможно, осталась? Моему отцу я не раз говорила — мне плевать, какой у меня класс на самом деле, я все равно останусь в Легендариуме.

Резковато получилось. Слава Хайи, бабуся не обладала излишней обидчивостью.

— У магов пространства нет класса. У тебя и твоего отца. Именно поэтому я учила его лично.

Тут был тонкий намек, что я должна позаниматься частно. Джо, пора играть дурочку.

— Возможно. Все же принять беременность Силеи для меня тяжело.

Наживка сработала на хищника, и старая волшебница приняла новую тему.

— Детка, ты должна понимать, что не только у тебя была не самая лучшая жизнь. Твои родители лишь восполняют то, что потеряли за шестнадцать лет.

Вместо того, чтобы заняться одной дочерью, решили завести другую.

— Не спросив об этом других.

Шелкопряд засмеялась, накрывая мою ладонь своей.

— Ну же, не ревнуй. Ты еще сама полюбишь этого ребеночка, как только увидишь. Как я тебя. Ты была годовалой, когда я взяла тебя на воспитание. И больше не разлюбила никогда. Поверь мне.

Я уже столько выслушала, что от слова «брат» или «сестра» меня тошнило. Просто сейчас закроюсь в комнате со Скайлером и продумаю способы самоубийства. Одним ребенком больше, одним меньше. Новый девиз правящей семьи Денарии.

— Верю. А сейчас я спать. Спокойной ночи, ба, Ренальдо, поговорим утром.

За своей нервозностью я не заметила другой очевидной мысли, пришедшей ко мне в постели. Скайлер свернулся клубком под боком, я обменялась с Дарианом смс-ками и собралась спать, как этот факт заставил меня подскочить на постели.

Если маму в ночь нападения перенесли без меня в Париж, жена Дарка погибла, спасая меня и Силею, то… Кто доставил меня Шелкопряду?

Глава 3. Переезд

Темное пространство окружало. Я брожу в непроглядной, холодной темноте. Почему я здесь? Что нужно сделать? Скайлер? Дариан? Нет выхода. Ничего нет. Не вижу. Только темнота.

— Помоги мне!

Голос? Откуда голос? Детский?

— Помоги мне, пожалуйста!

Надо бежать за голосом. Хочу закричать, спросить, где этот ребенок, но из горла вырывается только хрип. Крики о помощи все настойчивее, ребенок зовет меня, плачет. Внезапно включается свет. Останавливаюсь. Легендариум.

Академия разрушена, небо цвета сырой земли, черная трава, увядшие деревья. Вокруг меня мертвые тела. Чуть поодаль лежит Луиза, у нее в груди зияет алая, еще кровоточащая рана. Ник — рядом, прижал к себе Фиби с просохшей, отслаивающейся чешуей. Оборачиваюсь. Дариан. У него в руках Скайлер. Маг держит его за шею. Дракон не дышит. С меча Вестера капает кровь, а на лице застыла безумная улыбка. Делаю шаг назад.

— Ну что, Джо, — его голос искажен, как в барахлящем телевизоре. Зеленые глаза словно помутнели, — ты все еще любишь меня?

Безжизненное тело Скайлера падает на землю. Дариан тянет ко мне руку, освободившуюся руку.

— Пошли со мной, Джо. Я убил здесь всех. Ты еще любишь меня?

Нет, это не может быть правдой. Не могу говорить. Почему я не могу говорить?! Нет. Нет. Нет!!!

— Ах!

Я вскочила на постели в холодном поту, пиная ногой Скайлера. С недовольным писком он открыл один синий глаз.

Он жив. Это был просто сон, просто плохой сон. Погладив фамильяра, я снова опустилась на кровать, но заснуть уже не получилось. В прошлом году мне тоже снились сны, правда, ничего хорошего они не значили. Чем ближе переезд, тем нервнее я становлюсь. Еще не хватало в Кингс параноиком прослыть. А когда я не высыпаюсь из-за кошмаров, мне кажется, что опасность представляет даже дорожный конус. И соседская чихуахуа. Но эти собачки слишком агрессивны для своего размера.

Уже утром, за чашкой горячего чая, я рассказала бабушке про сон. Я до такой степени не выспалась, что, не переодеваясь, спустилась к завтраку в пижаме с Пикачу, перекошенных очках, а светлые волосы кое-как сплела в кособокую косу. Шелкопряд, увидев меня, перекрестилась, но за стол пустила.

— Тебе достался дар отца, — начала она издалека, отпуская Ренальдо и забирая у него печенье, — ты маг пространства. Но и материнские способности не обошли тебя стороной. Предсказателей будущего, конечно, тоже на пересчет, но у многих эти способности недоразвиты. У таких «пророков» они выражаются во внезапных мыслях, дежа вю, но чаще всего во снах.

— То есть, — я почувствовала, как холодеет тело, — я видела будущее?

Конечно, я не упомянула, что в грезах мой парень перебил всех близких. Бабушка слишком подозрительная, а Дариану сейчас и так нелегко.

— Нет, Силея единственная, кто может видеть всю картину, все будущее, и то всегда носит с собой блокнот и ручку, чтобы не забыть, что она видела. А твои предсказания, скорее всего, абстрактны. Как ребус. Надо составить их из разных частей, половин, возможно, что-то добавить, что-то убрать. Например, кровищу и убийцу братика.

Стук когтей по деревянной лестнице ознаменовал пробуждение дракона, а следовательно, его надо отпустить полетать, а потом покормить. Собралась, значит, Джо заняться выгулом домашнего чудовища, как бабушка достала откуда-то из шкафа письмо и протянула мне. Я только сейчас заметила, что она при параде — белое платье, шляпка с сеточкой и сумочка кремового цвета. Куда это София намылилась с утра пораньше?

— Это письмо от твоего врача-офтальмолога, — отдавая мне письмо, сказала она, — прошел год, тебе нужно пройти обследование и очки заменить. Эти треснули в нескольких местах.

— Ты как всегда со мной? Я надеюсь…

Однако эта дама собиралась вовсе не на осмотр к окулисту.

— Нет, я еду в Совет, чтобы кое-что узнать. Джорджиана, у тебя столько совершеннолетних родственников появилось. Вот и обратись! И не забудь шарф. Холодает, да и шансов выжить у тебя с ним больше, внученька. — С вихрем разноцветных искр моя старушка исчезла, оставив после себя легкий порыв ветра. Надо привыкать, что жизнь теперь зависит только от магии и количества врагов.

Утро неизбежно кончалось, собрав вещи, позавтракав, я и Скайлер выдвинулись обратно в Легендариум. На всякий случай я все-таки забрала письмо от врача с собой, положив в карман рюкзака, рядом со спящим драконом. Любовь ко сну у него от хозяйки.

Спустившись в метро, я проделала типичную операцию — подождала тринадцатый поезд, сопровождая ожидание ванильным мороженым, станция мистически опустела, и, спрыгнув с платформы, прошла тринадцать шагов, пока меня не ослепил желтый свет. «Центральная», как бочка с селедкой, была набита всей магической нечестью сразу. Каждый раз, когда от бабушки я возвращаюсь в школу, пассажиры метротрама были примерно одинаковые.

Нет, сегодня к говорящим котам присоединился кентавр, а старые ведьмы ведут на Лысую гору кучку студенток-колдуний, уткнувшихся в мобильники. Остроконечные шляпы и айфоны в одном флаконе довольно комичны. Собралась только Джо Амори, то есть я, повторить географию Парамира и общие руны, как на учебник легла чья-то тень. Рефлекс, выработавшийся за последние месяцы, велел мне как следует размахнуться учебником и бить без разбору, но резкий запах кошачьих консервов остановил порыв кого-нибудь убить.

— Дариан, — облегченно выдохнула я, поднимая глаза. Вестер нахально улыбался, прижимая к себе еду для Леви. — Ты тут почему? И почему не зашел к ба?

— И тебе доброго утра, я тоже скучал, — парень поцеловал меня в щеку и пояснил мягким, успокаивающим голосом, который всегда срабатывал, когда я была на взводе, — моя питомица потребовала любимого лакомства с утра, я поехал в Лондон, надеясь встретить тебя. Ты вчера так странно сбежала.

Ну, Джо, можешь начинать вешать спагетти Болонье под соусом дольмио на уши своему возлюбленному. Улыбочку не забудь.

— О, теперь понятно. Нет, тебе показалось.

Дариан наклонил голову в бок, точно его кошка, подозревая неладное. Но спасло чудо, а именно — пришедший трамвай. Каким-то образом нам удалось сменить тему до конца поездки. И слава Хайи, сейчас не очень хочется думать о плохом. Потому что оно уже поджидало.

Собрав чемодан, я сидела на кровати, разговаривая с Ником о новых рунах, которые нам задали выучить и перевести, как без стука зашел Дариан, облокачиваясь на дверной косяк. Мы с Адехи одновременно обернулись.

— Собирайся, у нас воскресный семейный ужин. Мама никак не уймется, — страдальческий голос Вестера говорил за него.

Мне тоже не нравились эти странные сборища, но Силея не оставляла надежду объединить семью. Вы пробовали соединить два магнита? Вот примерно тоже самое и в нашем семействе.

— Хорошо. Сейчас нам надо выполнять все ее прихоти, — от мысли о ребенке в глазах защипало. Маг, как почувствовав мое падение духа, приблизился, положил руку мне на плечо, печально смотря на меня.

Ник тем временем тихо ушел, оставляя нас одних. Скорее всего, как всегда, писать письмо своему эльфу. Голос парня немного привел меня в себя.

— Джо, не расстраивайся ты так. Ничего толком не изменится.

О, ну конечно, ничего. Я ткнулась носом ему в плечо. Сейчас мы были похожи на двух брошенных детей, что по сути, не очень-то расходилось с истиной. Дариану тяжелее, чем мне, хотя он и не хотел это признавать. Только это и сдерживало меня от бурных высказываний о том, как мне страшно. Как одиноко. У меня ведь есть бабушка, тетя, мама, папа, а у парня только Силея, и та не родная по крови. Оторвавшись от его плеча, я ладонью легко смахнула его белую прядь.

— Ладно, я одеваюсь, и мы идем. Я должна перестать себя накручивать.

Ужин проходил в тихой спокойной обстановке под размеренный хруст овощей и звон вилок. Я собрала вещи, и вместе с Вестером мы оставили чемоданы на сбережение Скайлеру и Леви, оставшимся дома. Выбрав момент между подачей первого и второго, я поставила свой вопрос ребром:

— Кто-нибудь сходит со мной к офтальмологу?

Этот вопрос произвел почти такой же эффект как новость о ребенке.

— Прости, что ты сказала, Джорджиана? — переспросила мисс Карсс, выглядывая из-за Дариана.

Пришлось достать письмо из сумки.

— Очки. Они треснули в некоторых местах, и мне нужно пройти обследование, а для этого нужен совершеннолетний родственник. Шелкопряд завязла в Совете и не может со мной пойти.

Разразилась дилемма, в которой крайним вышел Эйрон. Тетя все перевела на отсутствие времени из-за переезда учеников, мама пожаловалась на плохое самочувствие, а папин аргумент, что он в данный момент управляет двумя королевствами — Cэнт’Ароном, пока Лили не встанет на ноги или по крайней мере не найдется регент, и, собственно, Динарией, чьим князем или королем он является.

— Ничего не будет с твоими королевствами, если один раз отведешь нашу дочь к врачу, — допивая свой сок, проговорила мама, — вам полезно немного времени провести вместе.

Эйрон отодвинул от себя тарелку и нахмурился, становясь похожим на очень злого властного эльфа.

— Издеваешься? Я последний раз в человеческом мире был лет десять назад, а то и больше.

— Тем более, — подхватила Карсс тыча вилкой в мужа сестры, — посмотришь на людишек и с дочкой отдохнешь. У тебя очень умный демон, да, Люциус? Проследишь за порядком?

Домашний демон вежливо поклонился, готовый на любую жертву ради хозяина. Хотя иногда не понятно, кто кем повелевает. Вдруг я заметила, что Дариан молчит. И он не просто так не вмешивался в разговор. Парень смотрел в одну точку перед собой, даже не моргая. Снова эта странная темная тень нависла над ним. Что происходит?

— Дариан, милый, почему не кушаешь. Разве не вкусно?

Голос Силеи выдернул его из этой прострации, как будто ничего и не было.

— Не, вкусно, в школе поел. Кстати, нам с Джо пора собираться. Через два часа выдвигаемся в Кингс. Пойдем?

Все случилось быстрее, чем я ожидала. Только мы вернулись от родителей, как нас в охапку сгребла префект, на удивление, вместе с Райаном Майклсоном. Племянник Дарка обычно свои обязанности второго префекта нагло игнорирует, но сегодня из него энергия так и перла. В общем числе нас было тридцать старшеклассников, готовых переехать до конца учебного года в Кингс. Нас дружненько загрузили в трамвай. Некоторые фамильяры с непривычки стали биться в стекла, не летающих укачало, а ученики впали в панику. Причем большая паника была у Луизы, которая не показывала этого. Но чем дальше мы от острова Кайро, святилища нашей богини Хайи, тем больше слабела ее сила как префекта, защитника острова и ее учеников. Короче говоря, через пять часов мучений, крика кондуктора, возмущения пассажиров-амфибий, которым и так не хватало воздуха, мы высадились всей гурьбой в Канаде. Посреди леса. И ничего…

— Спокойно, ребятки, — развела руками Лауэр, пытаясь перекричать гам трех десятков подростков на грани нервного срыва и столько же фамильяров, — сейчас Луиза все сделает.

Рыженькая материализовала свой посох и, размахнувшись, послала с клуб алого огня прямо в серые облака. На мгновение повисла тишина.

— И? — не выдержал кто-то из учеников, смотревших в небо.

В ответ на это что-то громыхнуло рядом с нами, и стена леса растаяла как мороженное в Зимбабве. Переда нами на высокой скале предстала академия Кингс…

Глава 4. Новый дом

Если Легендариум был уютным замком, смесью азиатской и европейкой культуры, то Кингс представлял собой что-то вроде научного городка. Целый комплекс зданий расположился на равнине, за горами, которые исчезают, когда это потребуется. Это уже говорит об очень сильной магии. Постройки все были белого цвета, разной высоты и длинны, но то, на котором возвышалась часовая башня, скорее всего и было именно академией. Ну и можно понять сие по табличке «Дорбро пожаловать в Кингс». Все корпуса соединялись гранитными дорожками, и в начале пути, где мы стояли, для особо одаренных стоял стенд с картой.

Только ученики Легендариума пришли в себя, так перед нами, как из воздуха, материализовалась красивая девушка. Правда, похоже, она нам была не рада. Чем-то она смахивала на темную версию нашей Луизы, тоже длинные, только черные волосы, серьезные карие глаза, и довольно простая для такой элитной школы форма — серая юбка, белая блузка и черный галстук. Наша префект наклонилась к моему уху:

— У них большие проблемы со вкусом, — прошептала Луиза довольно громко, и рядом стоящие ребята засмеялись. Но эта особа вдруг заговорила, однако лицо ее от этого добрее не стало.

— Добрый день ученики Легендариума, Шерил Милс, префект этой школы, поэтому по любым вопросам обращаться ко мне. Луиза, приятно тебя видеть вне наших собраний префектов.

Подруга послала ей такой едкий взгляд, что меня передернуло. Понятно, эти двое явно не ладят.

— И мне… приятно. Спасибо, что согласились принять нас на некоторое время, — Лауэр, может, и говорила довольно вежливые слова, но такого тона Лиз даже для Дариана не использует. Начинается веселая пора, чую я. Шерил кивнула.

— Не стоит благодарности. А теперь пройдемте за мной, я вам все покажу и отведу по корпусам, — вдруг префект Кингс резко развернулась и ткнула пальцем в сидящего на моем плече Скайлера, — и еще. У нас в академии запрещены фамильяры, но для вас сделано исключение, так как для магов низкого класса они жизненная необходимость. И все равно, держите их при себе.

Мы вошли на территорию этого концлагеря.

— А я думал, ты чудовище, — подошел Дариан и забрал у меня чемодан, — но эта тебя переплюнула.

Я парировала:

— Звучит как оскорбление. Надо тебе напомнить, какой я бываю в гневе.

С Вестром сравнялся Ник в обнимку с аквариумом Фиби. Вдали от моря рыбка чувствовала себя неважно, и чтобы она совсем не впала в депрессию, Адехи приходилось таскать ее аквариум постоянно на руках. Недавно нас научили превращать фамильяров в подвески на шею, но в этом состоянии они чувствуют себя очень не комфортно.

— Вот столовая, завтрак проводится в девять, обед — в час, в остальное время работает буфет, где вы можете всегда взять перекус, ужин готовите дома, как в своей школе. Далее учебное здание, пять этажей, на которых располагаются аудитории, спортивный и актовый залы. Также есть спортивная арена, за школой, на ней проходят масштабные игры. Лазарет чуть левее по дороге. Сейчас мы входим в жилой городок, вас поселят также, как вы жили в Легендариуме, чтобы быстрее адаптироваться, хотя наш директор был против. Ваша мисс Карсс очень упорный человек, раз смогла уговорить его.

Еще бы, я повисла на шее у тети и умоляла ее не разлучать нас. Тереза Карсс упорная женщина, но не когда ее любимая племянница говорит, что впадет в депрессию из-за нее. С каких пор я научилась так манипулировать людьми? Джо Амори, ты точно чудовище.

Домики учеников не уступали остальному строгому стилю академии, такие беленькие, двухэтажные. Единственное, что радовало — пейзаж. Зелени хватало вдоволь, все утыкано искусственными фонтанами и водопадами. Вот только нашей горы Хайи на горизонте не было, и от этого как-то не по себе.

Шерия на этом оставила нас, обещая потом прислать своих помощников, которые ознакомят с правилами школы поподробнее и все расскажут еще раз. Мы разошлись по домикам, и наша четверка тоже поплелась к домику 13. Номер сам за себя говорит.

— Что, готовы к новой жизни, ребята? — Дариан спустил с рук Леви, и та на правах настоящей кошки вошла первой. А на правах настоящей рыбки мы пропустили вперед Фиби и Ника.

Внутри все оказалось довольно… неплохо. Большая гостевая комната с мягким кремовым диваном, ковриком у него, журнальным столиком, где сразу расположилась золотая рыбка, работающим телевизором с домашним кинотеатром, парой ноутбуков за рабочими столами. Присутствовал шкаф с книгами и журналами. Также висел настоящий телефон. Я достала мобильник и увидела две палочки в углу связи. Тут еще и связь есть. Интересно, зачем им магия с такими технологиями? Далее примыкала кухня, оформленная по всем стандартам современности и блестящая новизной. Тут и готовить одно удовольствие. Холодильник, стол, четыре стула.

— Ребята, хочу торжественно объявить, что спорить на мытье посуды нам больше нельзя. Тут посудомоечная машина есть, — похлопал рукой Ник по серебристому ящику. Луиза всерьез расстроилась.

— Ну что за подстава? Дариан, теперь я буду тебе щелбаны ставить.

— А в ответ не боишься?

Мы с Ником оставили их в покое, чтобы они поругались, выпустили пар, а сами потопали на второй жилой этаж. Слава Хайи, потрясения на этом кончились, так как комнаты были примерно такими же, как и в родной школе. Две кровати, шкаф, компьютер, полки над постелью и довольно большое пространство для личных вещей и полета дракона. Скайлер поспешил размять крылышки и проделал пару кругов над комнатой.

— Все не так уж и плохо, — подытожил мой сосед, разбирая свои вещи, — жить можно. Ты как?

Я почему-то почувствовала себя немного не важно и присела на кровать. Ладно, не буду подавать виду, а то сейчас сбегутся Дариан с Луизой, первый сообщит маме, та — папе, оба разволнуются, приедут сюда, бабушка со своего собрания раньше уедет. Я знаю, недавно заболела простудой, так меня чуть ли не половина Денарии лечила. Правда, жители приносили мне цветы и давали какие-то отвары. А их княжна-неудачница просто спать легла с мокрой головой. Так что выдавив из себя улыбку, я подкатила к себе чемодан.

— Ничего, это с непривычки, у меня бывает такое. Давай разберем вещи и пойдем к нашим воюющим сторонам, пока они новый дом не разнесли.

Как же я скучаю по Крыльям Афины. Пока не принесли новую отстойную форму, я нацепила джинсы и футболку, связав светлую шевелюру в хвост. Внизу утихли склоки, значит, Лиз и Вестер тоже пошли разбирать чемоданы, немного поцапавшись. Леви забила себе место на одном из кресел и сладко дремала. Скро, змейка Луизы, лежала рядом, тоже с закрытыми глазами. Питомцам приходилось еще тяжелее, чем нам. Только Скайлер из-за молодости был неутомим и продолжал совершать виражи над нашими головами.

Когда мы собрались немного отдохнуть, посмотреть телек и собраться с мыслями, в дверь постучали. Ну и кого там принесло? Я открыла дверь и увидела перед собой девочку с папкой бумаг. Ник выглянул из-за моего плеча. Она тут же принялась кланяться и извиняться, неразборчиво бормоча что-то себе под ноги, показывая нам свою русую макушку.

— Прости, не могла бы ты немного громче говорить? — я невольно поправила очки.

Незнакомка внезапно собралась, выдохнула и подняла голову, прожигая нас своими серыми испуганными глазами. Посмотрев на ее лицо, моя головная боль усилилась. Хотя это, скорее всего, не из-за нее. Надо выпить таблеток.

— А… еще раз прошу прошения, — наконец, расслышала я ее тонкий голос, — Я Летти, шестой класс академии Кингс, и я здесь для того, чтобы рассказать вам подробнее о нашей школе.

— Ну, — тоже растерялась я от ее пугливого настроя, — проходи, мы, конечно, выглядим устрашающе, но не кусаемся. Я Джо, это Ник. Тут еще двое есть, Дариан и Луиза.

Летти почему-то улыбнулась, и пугливость ее пропала.

— Я знаю, — слишком уверенно заявила девочка, еще больше путая меня. Гостья села на диван и, оглядев меня, начала зачитывать с листка:

— Итак, занятия начинаются в десять часов и длятся в зависимости от уроков. Перед школой вы посещаете столовую, а затем между уроками обедаете. Школьная форма у вас будет своя, как в Легендариуме.

Ник радостно толкнул меня плечом. Ура, прощайте серые юбки!

— На территории школы есть станция, вы это знаете, и на трамвае вы можете покидать школу на выходные или после занятий до комендантского часа в восемь вечера. Так же у нас есть парковая зона для прогулок и тренировок. Заниматься магией можно только на уроках в специальных аудиториях, также по мелочи в своем домике или на улице. За магические дуэли, нарушение спокойствия и прочий ущерб, принесенный школе в связи с использованием учениками магией, грозит исключением. За прогулы вас тоже исключат. Это основное, учителя вам прочитают еще десяток таких лекций на своих уроках. У вас, может, есть вопросы?

Как раз в этот момент спустились Дариан с Луизой. Вестер, взглянув на девочку, остановился в проходе и нахмурился. Поймав мой вопросительный взгляд, парень покачал головой и продолжил идти.

Пока Ник знакомил Летти с Лиз и Дарианом, я сняла очки, чтобы протереть их. И тут, неожиданно, я увидела.

В смысле, каждый раз, когда я снимаю очки, то вижу непонятную гамму цветов, очень размытые объекты и движущиеся силуэты. Но Летти, сидящую на диване, что-то говорящую, я видела очень-очень четко. Все вокруг продолжало оставаться размытым, кроме нее. Было и еще кое-что. Темная аура. Надев очки обратно, она исчезла, на месте ее стоял Дариан Вестер. Повторила ритуал. Все также. Что-то тут не чисто.

Правда, в тот день я слишком устала, и решила оставить эту проблему на завтра. К тому же, завтра все равно к офтальмологу. С папой.

Глава 5. Вижу — не вижу

Это правда происходит со мной? Почему жизнь так не справедлива?

Какого черта я встала в шесть утра в первый учебный день и готовлю завтрак?

А все почему… потому что спать, когда тебе снится сплошная кровь и расчлененка, не очень хочется. В последнее время сны совсем потеряли смысл, превращаясь в одно кровавое месиво.

Благо, новая кухня приносила только радость, даже не самой опытной хозяйке, как я. Мультиварка работает сама на таймере, и если я забывала про что-то, оно не пригорало, а выключалось автоматически.

Наготовив омлетов, блинчиков, поставив чайник, я пошла будить жителей Нео Крыльев Афины. Это название мне пришло ночью, когда я не могла заснуть.

В комнате у Луизы уже царил творческий беспорядок, и существо с рыжей копной набросилось на меня, чуть не задушив.

— Джо, доброе утро!

От этого слова синяки под моими глазами словно больше почернели, а голова заболела сильнее.

Увидев мое настроение, она поникла, оставив лишь легкую улыбку на губах, за которой непонятно, счастлива ли она, хочет убивать или умереть собой.

Пришлось улыбнуться в ответ и попытаться поверить в то, что утро, правда, доброе.

— И тебе, Лиз. Ты уже встала?

Я зашла к ней в комнату и села на кровать, пока девушка натянула на себя белую форму Легендариума и собрала волосы в хвост. Последним жестом она позволила Скро обвиться вокруг ее руки, подобно браслету. Затем все внимание сверкающих янтарных глаз обратилось ко мне.

— Да, нужно поднять всех учеников Легендариума, отдать им расписание и сказать, что в первую очередь они подчиняются мне, потом какой-то учительнице, которая пожелала стать нашим куратором до экзамена, а уже потом руководству школы. А то начнут сейчас моим ребятам указывать. Нет уж, я их в обиду не дам.

И с гордым, бодрым видом она вылетела из комнаты.

— Мама Луиза, — покачала я головой, шепнув ей в след, но она уже не услышала. Наверное, никогда Легендариум не видел таких ответственных и любящих свое дело префектов, как Лауэр.

Ник уже тоже проснулся и разбирал в нашей комнате вещи, которые пришли по почте утром из дома.

И остался последний, самый последний обитатель.

— Дариан, просыпайся, я не собираюсь тратить на тебя время. Я еще не одевалась, — сказала я в темную комнату, открыв дверь. Никакой реакции парня, лежащего на кровати. Что ж, будем по-плохому.

Пересекая его комнату, я подошла к окну и распахнула занавески. В комнату ударил яркий солнечный свет.

Одеяльная гусеница что-то забурчала:

— То, что ты не одета, было очень соблазнительно, но ослеплять меня — жестоко. Знаешь, есть такие приемы, когда сначала приятно, а потом больно, и наоборот.

Я фыркнула и положила руки на талию.

— Сейчас ты познаешь этот прием, когда я начну стаскивать с тебя одеяло и обливать водой. Давай, поднимайся.

Хитрые зеленые глаза выглянули из-под покрывала. Я прямо ощутила эту издевательскую улыбку.

— Принцесса, ты сегодня не в духе? Ладно, ладно, встаю.

Внезапно он и, правда, поднялся, сладко потягиваясь. Его кошка, Леви, тоже вылезла из-под кровати и потерлась об ноги хозяина. Что ж, дело сделано, можно собираться самой.

— Кстати, Джо, — остановил он меня, дожидаясь, когда я посмотрю на него, — в Кингс знают, кто мы? Я имею ввиду, и что пара, и что вроде как наследники Денарии?

Я говорила об этом с Карсс и папой. Они приняли одинаковое решение.

— Нет, никто ничего не знает. Так будет безопасней. Если что, наши родители просто дворяне из Денарии, а мы… друзья.

Звучало довольно фальшиво.

Он снова зевнул, потянулся и поднялся на ноги.

— Хорошо, я понял. Встретимся за завтраком.

Мне вдруг резко захотелось подбежать к нему, обнять, провести руками по белым волосам и спросить, что происходит у него, рассказать, что снится мне, но в очередной раз, сдерживая себя, я ушла, тихо закрывая дверь.

В нашей жизни такая путаница, что врагу не пожелаешь. Мои проблемы ее легче не сделают.

К завтраку вернулась и префект, закинув свою сумку с документами на диван, чуть не попадая в Леви и Скайлера, смотрящих телевизор. Но фамильяры были так увлечены программой новостей, что даже не заметили. Поставь Ник аквариум Фиби к экрану, она бы, наверное, тоже смотрела.

Усевшись на свободный стул между мной и Адехи, девушка вцепилась в омлет. Мы все положили вилки, ожидая от нее новостей. Но пока в ней не исчезла тарелка омлета, она не сказала ни слова.

Первого подвело терпение Вестера.

— Ты там бездонная что ли, — маг указал вилкой ей в живот, — давай, не томи.

— Ой жаткнись, — пережевывая, отмахнулась Лиз, — шас, докушаю.

Запив все это молоком, она, наконец, заговорила.

— Короче, сюда переходят наши учителя: Анжели, Дарк, миссис Ву, и директриса будет время от времени появляться. Скорее всего, мы будем заниматься по программе Кингс кое-где с нашими преподами, а где-то с учителями академии. Тяжеловато, короче говоря. Но мы будем отдельным классом, а иногда нас будут объединять с другими. Короче все разберем по дороге. Пойдемте, тут лучше не опаздывать.

Превратив фамильяров в подвески, мы покинули дом, отправляясь на занятия.

И стоило мне приблизиться к учебному корпусу, как маленькое рыжеволосое существо накинулось на меня, чуть ли не пуще Луизы утром.

— Джо, это ты! — Лили, в серой форме Кингс, повисла на мне, будучи меньше ростом на голову. И тут же ее радость сошла, и она начала оборачиваться, — а где Райан?

Ох, ну конечно, ее любовь.

— Спит еще, наверное. Нет чтобы подругу поприветствовать, она парня ищет. Вот как ты меня любишь?

Естественно, посыпались шутливые извинения на шутливые обиды. Но тут грянул гром. Явился темный префект. Шерил Милс.

— Доброе утро, Легендариум. Вы даже пришли во время?

Пыл Лили тут же остыл, и, извинившись, под жестким взглядом своего префекта девушка отошла от меня к ней.

Что это только что было? Лили… испугалась кого-то? Ушла от меня?

Пока я пыталась прийти в себя, на защиту, как всегда, подоспела Луиза, как глыба закрывая собой буквально все подразделение с острова Хайи.

— Нас приучали к дисциплине, к счастью, а вот в вас я не уверена. Может, покажете, куда пойти, мисс старшая по ученикам? Или оставите гостей на пороге этой гостеприимной школы?

Я думала Милс сейчас начнет что-то возражать, но она спокойно ответила.

— Слава Высшей силе, заботу о вас, мои птенчики, передали второму префекту. Мне некогда заниматься группкой среднячков. Вами займется Тейлор.

Рот Лауэер уже приоткрылся, готовый спустить еще два этажа культурных выражений, как из толпы вышел Тейлор. И нашелся на лед ледокол, судя по огромным глазам Лиз и внезапному онемению.

Высокий темноволосый парень, похожий чем-то на неформала-сатаниста, только в отстойной серой форме, встал напротив нашей «мамочки» и протянул ладонь, криво улыбаясь.

— Тейлор Сандерс, второй префект Кингс, приятно познакомиться. Лиз, как я понял?

Рыженькая еле держалась в чувстве, но я отсюда ощущала, как колотится ее сердце. Серьезно? Вот такие в ее вкусе? Худые, высокие сатанисты?

— Нет, то есть, да. В общем, — он почесала затылок и отвела глаза, — Луиза Лауэр, тоже префект, но меня зовут Лиз, потому что имя… так себе…

Почти неслышно закончила она, краснея.

Шерил развела руками, обращаясь к коллеге.

— Я же говорила, она немного странная, да и все они. Ты ей тяжелых вопросов не задавай, а то ее голова взорвется.

Но Лиз до такой степени была ошарашена, что даже не обратила внимание на выражение Милс. Заговорил же Тейлор.

— Что ты, она очень милая леди. Луиза… не правда, красивое имя, я думаю, мы сработаемся, — и поцеловал протянутую руку Лауэр.

Откачивали мы подругу всем Легендариумом уже на биологии в новой аудитории.

— Нужели наша Луиза наконец-то влюбилась? — усмехнулась наша одноклассница, щелкая перед глазами у префекта, — Джо, может, ты ее откачаешь?

Я покачала головой.

— Не. От любви не откачаешь.

— Любви? — вдруг встрепенулась девушка, — какой такой любви? Да Хайи упаси.

Она приняла самое невинное лицо из своего арсенала. Не успели мы дружно начать гоготать как стайка низко интеллектуальных подростков, как в класс зашла учительница. Наша дорогая Анжели, за ней — другая, намного выше, со светлым каре, в деловом, черном костюме.

Мы все быстро расселись по местам, не подставляя Анжели перед другим учителем.

— Рада видеть вас, Легендариум, — начала наша маленькая преподавательница, а за одно командир Небесных войск, — позвольте представить мисс Роше, она специализируется по фамльярам и написала по ним целую научную работу. Поэтому я решила, что и ей, и вам будет полезно проводить пару уроков вместе. У меня вы будете посещать основную биологию, с ней проходить особенности фамильяр…

Вдруг дверь резко открылась, и в нее заглянул… папа?

Эйрон проглядел глазами по рядам, пока не наткнулся на меня.

Анжели покашляла.

— Ваше благородие, а вы не ошиблись замком?

Все ученики быстро поднялись, чуть ли не кланяясь моему отцу, а мисс Роше поправила каре, изумленно глядя на него.

— Ах, генерал, прошу прощения, вообще-то я за Джо, мы должны сходить к офтальмологу. Я принесу справку. Можно? О, Левита! Мисс Роше, то есть, давно не виделись. Ну ладно, потом поболтаем. Джо пошли, мы опаздываем.

Под взгляды одноклассников я поднялась и с самым невозмутимым видом покинула аудиторию.

Уже в коридоре я набросилась на папу.

— Ты же сказал что мы будем скрывать мое происхождение. И почему ты не послал хотя бы Люциуса? Что ты тут делаешь?

Он поспешил оправдаться и одновременно открыл портал.

— Я знаю-знаю, но твоя мама становится все раздражительней, и я решил, что лучше навещу любимую школу, чем буду действовать ей на нервы.

Когда мы вышли из стены, только на земле, я снова удивленно взглянула на отца.

— Ты учился в Кингс?

Он усмехнулся и отряхнул непривычные джинсы и свитер. Я даже не заметила, как он снял доспехи.

— Да, учился. Правда, не долго. Я, знаешь ли, был веселым парнем, а учителя мое веселье не разделяли. Знаешь, ты можешь спросить об этом у мисс Роше, мы учились в одном классе. Очень хорошая девочка была, и надеюсь, не изменилась. Погоди, это белое здание и есть поликлиника?

Получить карточку оказалось просто, папа даже спокойно выдержал очередь, хотя все земное его все еще пугало. На Земле он давно не был, и единственное, что заставило его покинуть крепкий замок в Валенте — это война и поход к окулисту с дочерью. Не скрываю, это очень радовало меня. Хотя и делала вид, что семья меня раздражает, они слишком много заботятся, но я все равно любила их и всю жизнь мечтала о такой семье.

Сложнее оказалось отсидеть очередь. Мимо постоянно бегали дети, ругались мамочки, а когда не ругались, смотрели на Эйрона влюбленными глазами, и мне демонстративно громко приходилось говорить:

— Папа, как я соскучилась по нашей маме! — чтобы это общество женщин от двадцати пяти до сорока убрало свои мысли и мечты подальше.

Наконец, наступила наша очередь, и мы вошли в кабинет.

Мой знакомый врач, у которого я, кажется, с самого раннего детства наблюдаюсь, широко мне улыбнулся.

— Ох, Джорджина, добрый день, давно не виделись. А где твоя бабушка? — мистер Ренд поднял глаза на папу. Этот высокий мужчина с длинными волосами и военной выправкой едва ли походил на родителя такой взрослой девочки.

— Я за нее, — гордо ответил папа, — так, у нее вроде проблемы с очками?

Врач что-то пробубнил себе под нос, а затем сказал громче:

— Значит, отец. Я думал, Джо бабушка воспитывает. Ну ладно, мисс Амори, садитесь на кресло, я подкачу к вам оборудование.

Вид папы так и говорил: «Это в мой огород сейчас камень был?» Я только махнула рукой и поспешила его успокоить. Потеряться в разных мирах — весьма уважительная причина для долгой разлуки.

Я как всегда посмотрела в аппараты, назвала буквы в очках и без, но почему-то вид Ренда меня насторожил.

— Ничего не понимаю, — наконец, закончил он, снимая и протирая свои очки, — если верить моим приборам, вы здоровы.

— Как? — мой голос непроизвольно подскочил, — я ведь без очков совершенно… — вдруг мне вспомнилось, как я видела Летти и темную ауру Дариана, — совершенно ничего не вижу.

— Значит, ваше оборудование сломалось, — вмешался папа с соседней кушетки.

Мой офтальмолог аж вздрогнул.

— Это новейшее немецкое оборудование, сэр, и готов поклясться, что я не вижу никаких отклонений в зрении вашей, прошу прощения, дочери. Единственное, что я могу, опираясь на ее нынешние очки, сделать ей линзы, если, конечно, юной леди этого хочется.

Естественно, я согласилась наконец-то снять эти очки, но одно осталось непонятным.

Почему мое зрение излечилось само собой, но я по-прежнему не вижу ничего, кроме… Летти.

Кто эта девочка?

Глава 6. Дракон выходит из себя

Если в своей школе я была белой вороной, то в Кинг нас оказалась целая стая. Стая в белой форме среди огромного потока серых выскочек. Как бы Легендариум не старался казаться гордым, сильным и дружным, серая масса обгоняла нас по всем магическим параметрам. Первый же общий практический урок показал это. Единственное, чем могли похвастаться дети Легендариума — это владением фамильяров и общей магией, развитой чуть-чуть, но во многих направлениях, начиная от атакующих заклинаний, заканчивая приворотными зельями и заговорами на воду.

Ученики высшей учебной академии магии на всей Земле специализировались на одной магии, но совершенствовали ее до такой степени, что она становилась убийственной.

Шерил, префект, первой показала свои способности. А точнее черный огонь.

Но если обычный огонь возникает только при взаимодействии с кислородом, то черный уничтожает все в любом пространстве, даже в вакууме. Луиза вяло посмотрела на свой посох, но вместо разочарования в нем, только сильнее нахмурилась. Я видела этот огонек в глазах всех, но сильнее от этого мы не становились.

Второй префект, Тейлор, призывал погодные явления: ураганы, дождь, снег и далее по настроению.

И все остальные в том же духе.

Ко всему этому добавлялись стычки между нами по разному поводу. Мы, как мушкетёры и гвардейцы кардинала, вроде бы были за одно, но при этом постоянно нарывались друг на друга. И если девушка из Кингс кинула жвачку в волосы ученице с острова Хайи, то все мы, тридцать человек, приходили разбираться с еще большим количеством академических старшеклассников. Именно после одной из этих стычек мы познакомились с директором Кингс, мужчиной примерно возраста Карсс, с военной выправкой и не по годам серьезным взглядом. Он носил строгий черный костюм и говорил медленно и убедительно, как влиятельный глава какой-нибудь корпорации.

— Надеюсь, это было последнее происшествие, Легендариум, мы приняли вас учиться, а не нарушать дисциплину, — и противостоять ему, убеждая, что мы не виноваты, было тяжело.

После этого разговора меня и Дариана задержали.

— Джо Амори и Дариан Вестер, мне известно о вас и, собственно, о ваших родителях. И я очень надеюсь, что вы оба пошли в Силею. Если не кровью, то характером. Еще одного Эйрона эта школа не выдержит.

Хотела я уже бросить глупую шутку про своего отца, чтобы немного разбавить эту гнетущую атмосферу, как в кабинет плавно и тихо, будто тень, зашла директриса Легендариума. Вопреки обещаниям своей сестры, свои черные одежды она так и не сняла, продолжая ходить чуть ли не как секретарь сатаны.

— Мистер Джексон, чем мои племянники так провинились перед вами? — поинтересовалась она, чуть не прожигая темными глазами дыру во мне. Неожиданно глава Кингс заступился за нас.

— Ничего особенного, чего нельзя бы было уладить, — мужчина повернулся, — вы свободны.

Когда мы закрыли за собой дверь, два директора начали о чем-то беседовать. К сожалению, что двери, что стены тут толстые и не подслушаешь.

— И что такого натворил твой отец, что его до сих пор вся школа помнит? — спросил у меня Дариан, когда мы направлялись на первый урок к мисс Роше, которую назначили куратором нашего класса.

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. Знаю только — после этого инцидента ему пришлось перейти на частное обучение к Шелкопряду.

Парень кивнул, и мы продолжили идти. Почему-то подозрение к его персоне меня до сих пор грызло. Этой темной ауры раньше не было, потому что очки я роняла часто, и всегда видела только размытые пятна и силуэты. Теперь же я начала четко видеть эту девочку и черные клубы вокруг Дариана.

— У тебя все в порядке?

Вестер искоса посмотрел на меня и нахмурился.

— А не должно быть? Это ты себя странно ведешь, снимаешь очки, смотришь на меня, надеваешь очки. Если я не кажусь тебе больше привлекательным, так и скажи.

Опять он все в шутку.

— Никогда не казался, — выдала я смешок и пошла на обгон.

Но мои слова ударили точно в цель, и его рука быстро схватила мое запястье, останавливая и прижимая к каменной стене коридора.

— Да неужели? Мне кажется, я давно не преподавал тебе урока? — на самое ухо прошептал он.

Я снова усмехнулась и смело подняла на него глаза. За несколько месяцев он умудрился вытянуться, и теперь я еле доставала до его плеча.

— Как страшно, Вестер. И что же ты сделаешь?

Он сильнее сжал мои запястья, и хищная улыбка заиграла на его губах.

— Я бы на твоем месте не был таким смелым. Все-таки твои руки в моем плену, отбиваться не получится.

Он медленно наклонился ко мне и, прежде чем я успела придумать какую-нибудь ответную речь, поцеловал.

Конечно, Дариан, мы не будем показывать свои отношения в Кингс.

Чьи-то шаги вдруг послышались с другого конца коридора.

— Я просила для вас отдельный домик, но мне его не дали, — прокричала Луиза сварливым голосом, — но это не повод совращать стены знаменитой академии.

Мы отпрянули друг от друга и медленно побрели к префекту, улыбаясь, как два идиота.

Маг тут же пошел в атаку.

— Завидуй молча, рыжая бестия. Найди себе парня, а то так и останешься одна. Погуляешь на свадьбе своей Скро, может быть.

Лауэр фыркнула и скрестила руки на груди.

— Чему завидовать? Я лучше поцелую Шерил, чем тебя. И как Джо только терпит тебя.

Дариан оглядел ее с высоты своего роста. Между собой они вели еще и немой бой взглядами. Зеленые против янтарных.

— Мне казалось, второй префект привлек тебя больше. С ним бы ты поцеловалась?

Этот вопрос ввел ее в ступор, такое редко случалось с острой на язык Луизой, но ее положение было спасено.

В коридоре появилась мисс Роше в обнимку с какой-то папкой и махнула нам рукой.

— Дети, урок начнется через пять минут, я бы хотела, чтобы вы пришли по время.

— Конечно, — обрела дар речи Лиз, — я как раз пошла за друзьями.

Ненадолго забыв о колкостях, мы молча прошли за молодой учительницей. Она привела нас на спортивную площадку, где уже находились старшеклассники Кингс и наши. Как две армии они встали друг напротив друга.

Естественно, мы прибились к Легендариуму.

Учительница встала между нами и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, меня зовут Левита Роше, с этого дня я буду вести ваши смешанные занятия. Также ваши директора попросили меня стать куратором ваших классов. Так как большинство уроков у вас проводятся вместе, вас почти можно считать одним классом.

С двух сторон послышалось несогласное бурчание.

— Ну, так или иначе, — мисс тяжело вздохнула, — я буду работать с вами. И первое, что сделаю, это объединю в пары. Сейчас, список я уже составила.

Женщина открыла свою загадочную папочку.

— Итак, Луиза Лауэр становится в пару с Лилией Аридой.

— Подождите, — крикнул кто-то из толпы учеников Кингс, — нас что, будут объединять с ними?

Учительница пропустила это мимо ушей.

— Дариан Вестер с Тейлором Сандерсом, Николас Адехи с Шерил Милс, Джорджиана Амори с Летти Винтер. Это первая группа. Вторая группа…

Пока она зачитывала пары, никакие возгласы ее не останавливали, и даже я была вынуждена признать, что пары получились очень нелогичными. И нелепыми.

— Да почему нас объединили таким образом? — перебивая всех, воскликнула Шерил, пронзая взглядом ничего не понимающего Ника.

Преподавательница закрыла папку и выдохнула, сохраняя самый позитивный настрой.

— Пары были составлены таким образом, чтобы вы научились работать в паре с тем, кто по магическим и физическим данным противоположен вам. В будущем, когда вы закончите академию, вам это пригодится, поверьте мне. Давайте, пары, вставайте рядом.

Честно сказать, я надеялась на пару с Лили, но никак не на шестиклассницу, которая каким-то образом затесалась среди старших классов.

Со вздохами и раздражением мы все-таки разделились.

— Кто-то еще жаловался, что в Легендариуме система обучения плохая, — фыркнула Луиза, с недоверием смотря на Лили.

Из-за последнего случая, когда моя подруга перешла на сторону Кингс, наши отношения ухудшились. Я злилась на нее, а Луиза, как вторая лучшая подруга, видела мою боль и, казалось, даже возненавидела эту девушку.

А маленькая наследница Ириды и Сэнт’Арона даже не извинилась и не попыталась объясниться передо мной.

Причин прощать ее я не нашла. Поэтому лучше уж Летти. Надо узнать, почему я вижу ее.

— Я просто хотела сказать, — послышался робкий голос моей новой напарницы, — что я очень рада оказаться с тобой в паре.

Да-да, мне тоже.

— Думаю, это ненадолго. Только на этот урок.

— Все равно, я рада.

Надеюсь я не ее кумир. Еще не хватало фан-клуба в средней школе.

Слово опять взяла мисс Роше.

— И ваше первое задание — сразитесь друг с другом.

Сначала я думала, что не расслышала, но потом она повторила. Что значит сразитесь? Я должна атаковать ребенка?

— Мисс Роше, я не смогу драться против Летти, — подошла я к учительнице и указала рукой на свою пару, — у нас с ней есть небольшая разница в возрасте, росте и силе, как мне кажется.

Женщина только положила руку на голову Летти и слегка взлохматила русые волосы.

— Тебе кажется, Джо. Я бы посоветовала даже вызвать своего фамильяра. Итак, — ее голос стал громче, — чтобы вы друг другу не мешали, я создам вам небольшие параллельные реальности. Ваш бой будет длиться три минуты, и через три минуты вы вернетесь сюда. Драться можно только магией, не надо убивать свою пару в первый день, — наш странный педагог хлопнул в ладоши.

И через мгновение все, кроме меня и Летти, исчезли.

Нас окружало только белое пространство без начала и конца, заполненное мертвой тишиной.

Серые глаза моей соперницы блеснули мертвым спокойствием. От миленькой девочки не осталось и следа.

— Начнем, у нас всего три минуты, — тихо сказала соперница и сделала десяток шагов назад.

Не буду ее недооценивать. Я так в прошлом году в учителя влюбилась, казалось, доброго, пока в один прекрасный момент он чуть не прикончил меня и Дариана. С тех пор я на милые мордашки не ведусь. И послушавшись совета учительницы, тут же призвала фамильяра.

Скайлер с удовольствием покинул форму кулона и взмыл вверх, разминая крылья.

— Да, — кивнула я, занимая боевую стойку, — начнем.

Летти первой пошла в атаку и создала первое, элементарное, атакующее заклинание, которое проходят в начальной школе. От обычного энергетического шара я отмахнулась рукой, создав простейший барьер.

Тогда она, поняв, что я не собираюсь ей поддаваться, направилась на меня, на бегу шепча какое-то заклинание. Вокруг нее образовался ряд острых шипов, и, приблизившись ко мне как можно ближе, Летти метнула их. Диапазон их действия был слишком широким, чтобы я успела создать такой большой барьер, и вместо этого я применила недавно выученный прием.

— Искажение, — как только я сказала это, пространство вокруг меня пошло рябью, и шипы, потеряв свою цель, бессильно упали.

— Скайлер, — крикнула я и вытянула руки. Дракон схватил меня лапами и в два взмаха крыльями поднял, пронеся прямо над головой изумленной ученицы Кингс. Скомандовав отпустить меня, как только я окажусь за ее спиной, я начала подготовку к следующему заклинанию.

Через мгновение мои ноги коснулись поверхности, я присела, чтобы кончики пальцев тоже ее коснулись.

— Расщепление.

То, на чем мы стояли в этом пространстве, треснуло, подобно стеклу, и в последний момент, оттолкнувшись от пола, я снова была поймана своим фамильяром, а Летти с визгом упала вниз.

Неужели так просто?

Но тут же в черной пустоте, созданной мной, что-то мелькнуло, и с потоком ветра оттуда вылетела Летти на двух полупрозрачных крыльях.

Что? Как она…

Я мысленно подала команду Скайлеру, чтобы он отпустил меня, чтобы, как с Луизой, использовать магию пространства, оттолкнуться от воздуха и нанести ей внезапные атаки со всех сторон. Но дракон не отреагировал.

— Скайлер? — уже вслух окликнула я и попыталась посмотреть на него. Но дракон словно оглох. — Скайлер, опусти меня!

Вдруг он взревел, как никогда не делал, и выплюнул сгусток ледяного дыма. Не успела я что-то сделать, как он бросил меня и со всех сил куда-то полетел.

Даже с моими способностями тяжело среагировать, и пока я более менее начала зависать в воздухе, он совсем одичал и бросился на не менее меня шокированную Летти. Он никогда, никогда не бросался на людей с такой злобой, какой он полетел на нее.

Мои мысленные призывы до него не доходили, команды тоже, даже обратно в кулон его не запихнуть.

— Черт! — сорвалось с моих губ, и, оттолкнувшись, я исчезла, появившись перед девочкой, преграждая путь Скайлеру.

Возможно, во мне сыграли испуг и злость одновременно, но, не медля, я образовала мощнейший щит, и, ударившись об него, фамильяр отлетел на приличное расстояние. Хрустнули его кости.

Слава Хайи истекли три минуты, и мы снова оказались на спортивной площадке, а мой дракон упал на землю без чувств.

Забыв про все, я бросилась к нему, не зная, просить прощения или защищать всех от него.

Он снова стал размером с кошку и ровно дышал, раскинувшись на спине.

Я аккуратно подняла его на руки и прижала к себе, словно ребенка.

Мальчик, что с тобой?

— Что случилось? — в один голос спросили Луиза и Дариан, обступив меня.

Другие ученики тоже любопытно выглядывали из-за спин друзей.

Мисс Роше похлопала в ладоши.

— Молодцы, все возвращайтесь в класс, урок будет продолжен там. Летти, Джо и Скайлер, идите за мной.

— Все в порядке, — шепнула я друзьям, отпуская их в класс. Луиза с сочувствием кивнула, а Дариан сжал мое плечо.

Учительница привела нас в небольшой кабинет и, пригласив сесть, тут же начала расспрашивать, роясь в своих ящиках:

— Давно это с твоим драконом? Я наблюдала за вашим боем, мне все известно.

Я так резко махнула головой, что шея хрустнула.

— Никогда. Он всегда слушал меня безукоризненно. До этого момента.

Скайлер чуть шевельнулся у меня на руках. Надеюсь, он не сильно пострадал.

— Может, — подала голос Летти, — это я его чем-то разозлила?

Женщина нашла нужную папку и покачала головой.

— Нет, ты тут не при чем. Все дело в Джо. Дракон — один из сильнейших фамильяров, и маги третьего и второго класса чисто физически не могут их призвать, — ее взгляд столкнулся с моим, — какой у тебя класс?

Так и знала, что они это вскроют.

— Как у отца. Его нет.

Но удивления на ее лице не мелькнуло.

— Я так и думала. Летти, можешь быть свободна, ты ни в чем не виновата. А ты, Джо, еще останься.

Как только моя пара вышла, мисс Роше подошла ко мне, присела рядом и одну ладонь положила мне на голову, а вторую на мордочку Скайлера. Что-то словно защекотало у меня в мозгу и тут же прошло. Учительница несколько раз моргнула, как бы приходя в себя.

— Если это не исправить сейчас, все станет только хуже. Джо, как ты призвала Скайлера?

Я рассказала о том дне в кабинете Карсс. Когда я единственная прошла испытание и вернулась с яйцом.

Это все очень заинтересовало учительницу.

— Значит, скорее Скайлер выбрал тебя, чем ты его. Слушай меня, Джо. Скайлер вышел из-под контроля, потому что испугался за тебя, увидел врага в Летти и поставил свои мысли выше твоих. Так будет и впредь, если ты не станешь сильнее.

— Сильнее? Но я постоянно тренируюсь. Мои навыки…

— Не совпадают с навыками Скайлера. Его стихия вода, лед, твоя — пространство. Вы должны развиваться параллельно, и на данный момент, твой дракон сильнее тебя. Если ты не сможешь стать ему ровней, придется его уничтожить. Для общества он станет опасен без контроля. А теперь пошли в класс. Думаю, нас заждались.

Глава 7. Обман Эйрона

— Она и правда так сказала? Что Скайлер может быть опасен? — спросил Николас.

Уже час в нашей с Ником комнате проходило тайное совещание нашей четверки, Нео Крыльев Афины, где мы попытались разобрать по полочкам все произошедшее. Я сидела на своей кровати, а Дариан лежал у меня на коленях с закрытыми глазами, стараясь все проанализировать. Луиза накидала на пол подушки и расположилась на них, наблюдая за тем, как Ник водит руками над Скайлером, почти полностью пришедшим в себя.

В последнее время целительные способности мага значительно выросли, на лечение любых, не смертельно опасных ран у него не уходило более двух часов.

— Да, — негромко выдохнула я, — и еще что-то про его и мою силу. Она у нас разная, и из-за этого Скайлер сильнее меня, поэтому не слушается.

Дариан открыл один глаз и убрал выбившуюся из косички прядь моих светлых волос за ухо.

— Я слышал про такое. Сразу, как только я увидел Скайлера и понял твою силу, мне показалось, что вы немного не подходите друг другу. Смотри, — мы вместе посмотрели на Адэхзи, — например, его Фиби, водный, безвредный фамильяр, впрочем, как и сам хозяин. Луиза и Скро обе обращаются к магии земли за помощью. Моя Леви — кошка, а кошки символизируют тьму, колдовство. А ты, милый, но мощнейший маг, способный покорить пространство, выбрала себе огромного ледяного дракона.

Скайлер спрыгнул с кровати Ника и поцокал ноготками по паркету в мою сторону, и словно забыв, что я переломала ему несколько костей, забрался на мою подушку и свернулся там клубочком.

Луиза улыбнулась, посмотрев на него.

— Они не могут держать зла на нас, чтобы мы не сделали. В этом смысле они беззащитны перед нами.

— Ладно, разберусь с этим как-нибудь сама. Какие у нас еще проблемы возникли?

А их оказалось не мало.

Префект Легендариума начала загибать пальцы и вспоминать:

— Итак, мы до сих пор не знаем, что за опасность такая нависла над Легендариумом, спрятанном в самой безопасной точке мира, что его закрыли. Зная силу Эйрона, он смог бы перенести нас снова куда-нибудь. Взрослые нам что-то не договаривают. Потом это странное разделение на пары, совершенно нелогичное, хочу сказать. Эта мисс Роше заставит нас работать на своих уроках именно так. Зачем? Каждому досталась совершенно противоположная пара, разве что кроме Дарина и Тейлора. Оба парня довольно разрушительны.

Холодная рука прошлась по моей щеке.

— Я бы не отказался составить пару с моей любимой сестренкой, чем с твоим новым бойфрендом.

Рыжие волосы встали дыбом, и включился типичный голос рыжей бестии.

— Он не мой бойфренд!

— И определись уже, я тебе сестра или любимая? — добила я, убирая его руку со своего лица.

Парень издевательски усмехнулся.

— Вдвоем налетели. Хорошо, молчу. Давай дальше, Лиз.

— Спасибо за разрешение, без тебя знаю. Третье — судя по всему, выпускные экзамены мы будем сдавать здесь, а значит, надо работать как ездовые лошадки. Хотя для нас критерии снизили, они все равно остаются высокими, — ее взгляд немного затуманился, — подозреваю, что Карсс что-то задумала. У кого-нибудь еще есть вопросы? Надо разобрать, пока время выдалось.

Мне подумалось, что на этом проблемы кончились. Пока у меня не было доказательств причастности к чему-нибудь Летти, и темная аура Дариана не особо проявлялась. Поэтому свои дополнения я умолчала. Но снова очнулся Вестер и сел на кровать, поправляя белую школьную форму и отпуская мои колени. Холодно без него. Вот всегда так, сначала пригреет, потом отпускает. Иди, куда хочешь. Невыносимый.

— Да, Джо, забыла, но сегодня вечером в Cэнт’Ароне бал, которые устраивают наши родители. Не знаю, как они хотят успокоить этим празднеством народ, потерявший короля и всех советников, но вдруг получится. Вы тоже приглашены.

Что? Бал? А, точно мама с папой говорили что-то подобное, но как и все, что они в последнее время говорят, я забыла.

С грохотом Лиз поднялась и схватилась за голову.

— Что же ты молчал? Я же не готова. Черт возьми, Вестер, я тебя ненавижу!

Сказав это, девушка убежала в свою комнату.

Ник пожал плечами.

— Мне кажется, друг, если она не успеет собраться до вечера, то ты погибнешь.

— Ничего, успеет. Ладно, оставлю вас, мне тоже надо подготовиться. Джо, мы поедем отдельно, поэтому буду ждать тебя в семь у выхода.

Когда Ник и Дариан ушли по своим мальчишеским делам, я воспользовалась возможностью и сделала небольшой пространственный перелет в свою комнату в замке Валенты. Школьный гардероб у меня был скудный, честно сказать, просто лень было перевозить вещи из Легендариума. А зачем? Я же маг пространства и почти всегда могу оказаться там, где мне хочется.

И вот я на полу большой спальни, которую мне выделили еще в прошлом году и которую я уже полностью перестроила под себя. Тут проходят мои каникулы и те выходные, когда ба занята делами Шелкопряда.

Открыв шкаф, я достала порядочное платье, вполне подходящее для бала. Но стоило дверце гардероба захлопнуться, как открылась входная.

Плавной походкой зашла Силея и, улыбнувшись, прислонилась к стене.

— Значит, тайные вылазки домой? А с родителями пообщаться?

Ну все, Джо, нарвалась ты на беременную женщину, теперь либо беги, либо слезно умоляй о прощении.

Уткнув взгляд в пол, я почесала затылок.

— Понимаешь, времени совсем нет, я только за платьем, чтобы успеть сегодня вечером.

Но вместо тирады расстроенной матери я услышала извиняющийся тон, и подняла на нее глаза. В серых глазах мамы заиграла печаль.

— Прости меня, милая, что все так вышло.

— Ты о чем?

Королева села на мою заправленную кровать и похлопала рукой рядом с собой.

В обнимку с платьем, я послушалась и села рядом.

Моя рука тут же оказалась накрытой тонкими пальцами мамы. Непроизвольно я взглянула на ее живот, который уже начинал округляться. Понятно, о чем она.

— Про этот сюрприз. Дариан не так переживает, он парень все-таки, но ты, — она покачала рыжей головой, — знаю, как это тяжело. И это эгоистичный поступок с нашей стороны, так поступать с вами, не спросив. Но…

— Мам, все в порядке, не надо, — не хватало еще, чтобы она расстраивалась. Но упрямую королеву было тяжело заставить успокоиться.

— Нет-нет, мы должны поговорить. Джо, это не значит, что теперь ты одна, что нет меня, папы, что теперь наша жизнь будет вертеться вокруг этого ребенка. Я также твоя мама, ты любимая девочка Эйрона, его очарование, Шарм. Мне было так плохо без тебя.

Внезапно она обхватила меня за плечи и, развернув, прижала к себе. Я почувствовала приятный запах травяного чая, который она так любит.

— Я потеряла тебя, когда тебе был год. Всего год я провела с моей маленькой Джорджианой, после чего совершилось это покушение. Тебя вырвали из моих рук, и я думала, что ты погибла, а я не смогла спасти тебя даже жертвой жены Дарка. И вернуться не могла. И вот, ты сама нашла меня, живая, но такая взрослая. Ты думала, что мы бросили тебя, но будь моя воля, будь я рядом всю твою жизнь… Все было бы иначе.

Я слегка приобняла маму, боясь как-то навредить. Не думала, что она так переживает.

— Ничего не изменилось. Я бы просто любила тебя также, как и сейчас. Как только могу любить.

— Правда? — она отпустила меня и взяла за плечи. — Ты, правда, не расстраиваешься.

— Нет, — покачала головой я, — мне хватило ума не опускаться до глупостей, что меня никто не любит.

— Тогда, — глаза мамы загорелись, — можно я помогу тебе собраться к балу?

И как тут я могла отказать?

В итоге мы выбрали совершенно другое платье, не синее, которое я хотела, а белое. Вообще этот цвет мне не шел, но как только я померила платье, мама чуть не расплакалась, и пришлось надеть его. Не буду отрицать, смотрелось оно эффектно, а с моими светлыми волосами, лежавшими теперь завитками на спине и плечах, вообще создавало ощущения какой-то сказочности.

Мне не очень хотелось идти, а тем более наряжаться на это событие, так что, когда Силея превратила меня в прекрасного лебедя, я даже не возражала. Оно было свободным, нигде не стесняло, рукава оказались короткими, а подол — свободной юбкой в несколько слоев полупрозрачной ткани. И уже в таком виде, к вечеру, вернулась в Кингс, чтобы забрать Дариана и вместе с ним прибыть в Сэнт’Арон раньше друзей, потому что являемся членами королевской семьи.

Дариан же просто надел смокинг, в котором смотрелся восхитительно. На принца, может, и не тянул, но на сына руководителя какой-нибудь крупной корпорации точно.

Увидев меня, он немного остолбенел.

— Мама, — махнула рукой я, указывая на себя, — она решила, что раз я не хочу быть принцессой, то она сделает ее из меня сама.

К парню постепенно вернулся дар речи.

— Знаешь, у нее это получается. Ты немного похожа на невесту.

Он взял меня за руку и еще раз вгляделся, разглядывая каждый сантиметр моего тела, боясь пропустить любую мелочь.

— Когда-нибудь, — очень тихо, словно не своим голосом, заговорил Вестер, — ты снова наденешь белое платье, но пойдем мы вместе не на бал.

Что-то у меня в груди екнуло, но я тут же подавила смущение.

— Сейчас еще рано о чем-то говорить, да и мы можем опоздать, — отвернулась я и попыталась отстраниться, но он крепче прижал меня к себе, и его губы нашли мои.

— Долго же вы, — стучал пальцами по трону Эйрон, когда я и Дариан оказались посреди еще пустой залы дворца Бастиона. А еще недавно я была тут на экскурсии. А потом свергла местного короля. Ах, какие воспоминания.

— Джо долго одевалась, — свалил все на меня парень.

Что? Да ты меня на улице чуть… Ох, не суть. Папе лучше не знать, что мы делали.

— Женщины, — выдохнул король и встал с трона, делая несколько шагов к нам. — Но вы здесь рано не просто так. Сегодня соберется очень много народа из разных сословий Парамира, и дело вовсе не в спонтанном празднике. Дела с Сэнт’Ароне идут не лучшим образом, из-за отсутствия фактического правителя из правящей династии. И сегодня он будет представлен.

Что? Нет-нет, только не надо говорить о…

Мои опасения подтвердились, и из-за папиного трона вышла Лили. Моя лучшая подруга с детства, оказавшаяся дочерью законного, но мертвого короля, выросшая, как я, на Земле.

Она была ни жива, ни мертва, одетая в нежно-розовое платье, уж точно не подходящее под ее самочувствие.

Сейчас в наших с ней отношениях не все ладно, но… рисковать ее жизнью.

— Это бессмысленно, ее могут убить, — опередил меня Дариан, озвучивая мои мысли, — кто угодно, как угодно. Ее надо беречь, а не выставлять напоказ.

— Она же еще ребенок, — не выдержала я.

Внезапно, щеки Лилии загорелись румянцем.

— Эта была моя инициатива, предстать перед народом и успокоить его.

Совсем потеряв контроль, я подошла к ней и нависла как туча. Очень рассерженная туча.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? Это тебе не школа, где единственная проблема идиотские одноклассники. Одно движение и тебя нет.

Еще никогда эти зеленые глаза так не испепеляли меня. Но не злостью, а отчаянным желанием.

— Ты возглавила войско, возглавила Легендариум, когда ученики шли на верную смерть с магами. Потому что в тебе играла кровь генерала, кровь наследницы. Я тоже родилась не обычным человеком, и теперь, когда знаю, кем был мой отец и бабушка, не хочу отступать. Это мой народ. И пускай меня убьют сегодня, но я выйду к ним и докажу, что мне не страшно.

Вот сейчас ударить бы ее. Да свидетелей много.

— Это уже крайности, — сделал попытку разрядить обстановку папа, — для защиты Лилии я позвал одного незаметного, но очень верного человека.

И тогда в зал зашла пара людей, которых я стала называть своими лучшими друзьями. Ник в классическом костюме, и Луиза в ярко-красном платье, под цвет своих волос.

— Теперь я поняла, почему меня поставили в пару с ней, — кивнула головой Лауэр в сторону Лили, — Роше ведь ваша подруга?

Эйрон почесал щеку и пожал плечами.

— Ты сама все поняла. Просто я нашел более сильного и близкого человека, к тому же ровесника будущей королевы. Твоя семья, какой бы она не была, всегда защищала династию Сэнт’Арона верой и правдой. Именно поэтому тебя и позвал. Николас будет на подхвате, как искусный лекарь.

Ник только кивнул, а Лиз ответила:

— Только из уважения к вам и в честь своего отца. Хорошо, я буду защищать Лили.

— Благодарю, — отозвалась моя земная подруга.

Вот только Лиз эти благодарности были не к чему. Ее ненависть к Лили только усилилась.

Бал проходил спокойно, и даже, когда Лили на некоторое время вышла на пьедестал, чтобы показаться народу и сказать пару слов, никаких выкриков или нарушения спокойствия не было. Возможно, ее еще никто не воспринял всерьез, но по крайней мере наследник был, и гости только и говорили, как она была похожа на Ириду, свою легендарную и великую бабушку.

В принципе, я наслаждалась вечером, танцевала с Дарианом, иногда принимала комплименты от тех, кто знал, что я дочь Эйрон и Силеи, какой я выросла и какой прекрасный буду правительницей.

Естественно слух о том, что принцессу, наконец, показали, разнесся очень быстро, и Дариану приходилось меня буквально похищать, чтобы потанцевать со мной.

— Этого я и боялась, — зло произнесла я, кладя руки на плечи Вестеру, — как я теперь скажу, что собираюсь отречься от Динарии? А новый наследник максимум лет через шестнадцать станет дееспособным.

— Проблемы надо решать по мере их поступления. А теперь расслабься и танцуй. Завтра снова школа, давай отдохнем немного. И кстати, где твои очки?

— Сегодня я решила впервые попробовать линзы. Мне идет?

Дариан положил руки мне на талию и, приподняв в воздух, закружил.

— Мне все равно, как ты выглядишь, — поставив меня на ноги, улыбнулся парень. — Даже в пижаме ты будешь самой очаровательной.

Музыка остановилась, и начался другой танец. В голову только пришел остроумный ответ, как к нам кто-то подошел.

— Господин Вестер, могу я увести ее высочество на один танец?

Это оказался молодой человек чуть старше нас, в белоснежном костюме и черной, узорчатой маске. Голос был совершенно незнаком, но и опасностью от него не веяло. Дариан тоже это понял.

— Конечно, я пойду к Лиз, спрошу, как дела.

И как только маг отпустил мою руку, ее принял незнакомец, принялся вести наш вальс. Я попыталась как-то распознать его магию, но вышло плоховато. Ничего.

— Я знаю, что тебе любопытно, но пока я не могу ничего о себе сказать. Только то, что тебе надо уходить отсюда.

— Не поняла? — несколько раз моргнула я, — куда? Почему я должна вам верить? Кто вы такой?

Он поднял руку, и я сделала оборот вокруг себя и снова оказалась в его объятиях.

— Последний человек, который может пожелать тебе зла, Джо. Но все это большой обман, и если ты не увидишь всей правды, потом может стать поздно. Бери Скайлера и попытайся добраться до Валенты. Желательно смотри на все с неба и оставайся незамеченной. А теперь, мне пора идти.

— Но…

Я моргнула, и он испарился. Как, черт возьми?

А что, если это ловушка? Почему я должна?

Ах, черт, он уже заинтриговал меня.

Замок Бастиона я знала плохо, но балкон найти не составило труда. Сложнее было заставить Скайлера обратиться в маленьком пространстве и вылететь на улицу. Взбираться на него в туфлях и бальном платье тоже было не легко. Зацепившись ногой за перила, я чуть не упала, но дракон был на подхвате, готовый в любую минуту поймать. На секунду показалось, что фамильяр не кинется за мной вниз, но как и прежде, он готов на любые жертвы.

— Спасибо, мальчик, — шепнула я ему и похлопала по шее, когда благополучно покинула балкон, — теперь отвези меня к дому. Я открою портал.

Легонько коснувшись стены, я создала достаточно большой переход, чтобы пролетел Скайлер.

Секунда, и мы в небе над Денарией. Вдали виднелся наш замок.

— Что хотел от меня этот белый Зорро? — вслух подумала я, оглядываясь. Скайлер летел вперед.

Если это какая-то шутка, я найду этого индивидуума и убью за испорченный вечер.

Но подлетев к защитной стене города почти вплотную, я заметили движение и вспышки магии.

Темной магии.

Одна сторона насчитывала человек тридцать, вторая, армия моего отца, не менее сотни. Однако численный перевес им мало помогал.

Но я могу поклясться, что это темные маги.

Всего один раз мне довелось видеть ее, когда Дариан, защищая меня, превратился в чудовище.

Но почему они напали на нас?

Ведь наше королевство защищено. Или нет?

— Черт! — зашипела я, понимая, что произошло. Как раз в этот момент подоспела подмога к нашей армии, и магов схватили.

Отец опять действовал за моей спиной! Глупая Джо, как этот маскарад смог отвлечь тебя?

— Люциус, лети сюда, я знаю, что отец послал тебя за мной.

Черный ворон появился как из неоткуда, но его магию я улавливала давно.

Птица зависла в воздухе и обратилась в молодого черноволосого мужчину и по совместительству семейного демона.

— А вы наблюдательны, Ваше высочество, радует, что своим умом пошли в отца.

Сейчас я была не настроена на прием сомнительных комплиментов.

— Если ты сейчас не отправишь меня к отцу, я пойду сама, и не дай бог при нем не окажется оружия.

Люциус неоднозначно ухмыльнулся и согласился.

— Хорошо, позвольте, — он оказался рядом и поднял меня на руки, — для удобства лучше вернуть Скайлера в подвеску, к вашему отцу с драконом не хочется заявляться.

С присущей ему колдовской легкостью он переместил нас обратно в Бастион.

Отец уже покинул бал и сидел один на троне, подперев рукой голову и положив ногу на ногу.

Я спрыгнула с рук демона и как белая фурия налетела на отца.

— Какого черта, ты поменял Валенту и Бастион местами? Для этого ты устроил бал, чтобы отвлечь всех, пока темные маги собирались убить Лили и атаковать Сент'Арон?

Папа оглядывал меня, но моя ярость не прошибала его.

Почему меня никогда не ставят в известность?

— Иногда я жалею, что ты такая сообразительная, Джо, дай мне объяснить.

— Не надо мне объяснять, просто скажи правду.

Он посмотрел на меня исподлобья.

— Правду? Хорошо, но от нее ее легче не станет. Легендариум закрыт для того, чтобы поставить совершенно новую защиту и полностью уберечь учеников от темной магии. Кингс в этом плане более продвинут и обеспечен защитой.

— Я думала темные маги уничтожены. Кроме одного…

— Именно, кроме Дариана, моего приемного сына. Но он тут не при чем, я бы знал. Но, Джо, появился еще один, и он учит других. Я пытался найти его, но пока безуспешно. Поэтому Сент'Арону сейчас нужна королева, вам — защита, а Денарии — наследник. Равновесие в Парамире опять пошатнулось. И я не знаю, когда темная часть перевесит. Это опасно, Джо, не влезай в это.

— Конечно, пап…

Глава 8. Заключенная

— Нам нужен клуб защиты от темной магии! — заявила я на следующие утро после бала, когда мы все собрались за завтраком.

Никто не выспался из-за затянувшегося веселья, а я и не спала, думая над папиной игрой и этим парнем в белом.

— Амори, ты в своем уме? — растягивая слова и ковыряясь ложкой в хлопьях, произнесла префект, — тебе мало проблем? По-моему, мы вчера об этом говорили.

— Да, Джо, думаю сейчас не время для подобного рода затей, — поддержал Ник, обычно встающий на мою сторону.

Дариан как всегда сострил.

— Ты против меня бороться что ли собралась? Если тебя что-то во мне не устраивает, так и скажи, не надо собирать общества.

Когда-нибудь эти шуточки доведут его до гроба. Или я сама его туда отведу. И за что я полюбила этого эгоистичного, высокомерного чернокнижника? Наверное, только из-за любви я постоянно злилась на него.

— Не смешно, Вестер. Я должна вам кое-что рассказать, что узнала сама.

Как наказание Хайи, именно в это время кто-то постучал в дверь. Так как я единственная стояла, а не ела, естественно, соседи послали открывать меня.

Я, между прочим, единственная королевская особа по крови среди них, а хожу как на посылках. Ладно, Джо, не язви.

На пороге внезапно оказался отец. Надеюсь, он не понял, о чем я хотела рассказать.

В своих обычных легких доспехах, с мечом на поясе, разве что без короны, которую почему-то не любит. Так он немного походил на эльфийского принца, а не на моего отца. Но внезапно он прошел мимо меня и с грустным лицом направился к Луизе.

Что случилось?

— Лиз, — его голос немного осип, — надо поговорить.

Девушка оставила еду и выпрямилась, поднимаясь со стула и сразу становясь серьезной.

— Конечно, Ваше величество.

Они ушли на второй этаж, а Дариан схватил меня за руку и потянул к себе, усадив на колени. Я хотела уйти, но сейчас он почему-то, несмотря на свой жест, немного нахмурился.

— Милая, ты знаешь, что случилось?

А так он меня называл только в пылу наших ссор, когда все было очень плохо или когда ему требовалась моя помощь. Я расслабилась и позволила ему обнять себя.

— Не знаю, но мне это тоже не нравится.

— Я думаю это по поводу ее матери и дяди, — предположил Ник, собирая со стола и не сводя взгляда с лестницы на второй этаж.

Ее семья обвинялась в измене, и который месяц Эрон боролся за смягчение наказания. Но он не был королем Сэнт’Арона и не мог принимать решения за совет этого государства, а также за прочие органы управления и законодательства. А Лили уж тем более была больше представительской частью, успокаивающей население.

Когда они оба спустились, к нашему удивлению, Луиза была спокойна. Или мастерски играла свою роль.

— Спасибо, Ваше величество, я знаю, что вы сделали все, что могли.

Перед тем как уйти, папа бросил на меня красноречивый взгляд, понятный без слов.

Я встала с колен Дариана и подошла к подруге, положив руку ей на плечо.

— Лиз, пошли, я верну тебе твои серьги, пока не забыла.

И почти против ее воли я заволокла ее к себе в комнату и усадила на кровать.

— Давай, говори все. Только не надо сейчас мне втирать, что все хорошо.

Недоумение на ее лице сменилось улыбкой. Глаза ее заслезились, и, два раза всхлипнув, она упала на мою кровать и, уткнувшись носом в подушку, поддалась тому самому болезненному чувству, которое давно терзало ее сердце.

— Ее казнят, — услышала я сквозь подушку и пелену слез, — он пытался, Эйрон сделал все, что смог, но ее все равно казнят!

Я села рядом и не придумала ничего лучше, чем молчать и гладить ее рукой по спине. Вскоре пришли и ребята, заняв противоположную кровать Ника. Ничего не нарушало тишину, кроме тихих всхлипов самого сильного и крепкого человека, которого я знаю. И от этого становилось страшно. Когда опускала руки Луиза, это означало полный конец.

Когда она более мене успокоилась, то обратилась ко мне.

— Сходишь со мной к ней. У нее есть еще неделя.

Я обняла ее и прижала к себе. Иногда сильным людям тоже нужно быть слабыми.

— Конечно.

После такого было тяжело учиться и входить в работу, но учебный год был в самом разгаре, начинался апрель. Летние экзамены уже висели на горизонте, и подготовка к ним была нешуточная. Еще одна проблема — Скайлер, которого я пока старалась не использовать в тренировочных сражениях и лишний раз не превращала в большую форму. Я выгребла все учебники, в которых упоминалась ледяная магия, и как привило, она была врожденной. Ледяных магов, способных научить меня ей, тоже в Кингс не было.

Беспокоило мое знание и правда о темных магах и чернокнижниках, которые в любой момент могут напасть, упусти мой отец хоть что-то из виду. Друзьям я так и не успела ничего рассказать.

Незнакомец больше не появлялся.

Почти каждый день на уроках Роше я виделась с Летти, и никаких подозрений эта девочка не вызывала.

И я перестала носить очки, поменяв их на линзы.

Моя привычка пододвигать их к носу и время от времени протирать, не исчезла. Поэтому, когда я тянулась к глазам и не нащупывала там ничего, было очень смешно. Дариану особенно.

Он тоже вел себя обычно, а так как линзы так же легко не снимешь, как очки, его ауру темную было не видно.

Но вот на одном из уроков мисс Роше, объединившей нас в странные пары, ко мне пришла помощь, откуда я совсем ее не ждала. Подбежала Летти, которая сегодня заплела русые волосы в косу, а в этой форме Кингс она была похожа на обычную школьницу, а не на мага вундеркинда.

— Я слышала, тебе нужна помощь с магией льда?

Я в это время смотрела на бой Шерил и Луизы, и если бы у них были отнюдь не деревянные мечи, то девушки искромсали бы друг друга.

— Да, — я опустила на нее взгляд, — ты знаешь кого-то, кто может помочь?

Девочка кивнула.

— Я могу.

Интерес к бою префектов тут же пропал, и я полностью повернулась к ней.

— Правда? Почему ты тогда не использовала ее раньше?

Младшеклассница вытянула передо мной руку. Тут же над ее ладонью закружился маленький ураган снежинок.

Скайлер, летающий где-то в небе, внезапно спикировал вниз и, устроившись на моем плече, как завороженный, наблюдал за этим вихрем.

Летти засмеялась и дунула эти снежинки на дракона. Одна попала ему в нос, и он тихо, как кот, чихнул.

— Моя мама неплохо владеет ледяной магией и научила меня, — пояснила юная волшебница, — когда тебе будет удобно потренироваться?

Я перебрала в голове ближайшую неделю. Особых дел то и не было.

— Давай завтра. После школы.

День пролетел незаметно, и я решила сегодня вечером немного отдохнуть, почитать или потащить Дариана на свидание, но в моей комнате меня ждала Луиза Лауэр в походном сером плаще с капюшоном. Я поняла все без слов.

В Сэнт’Ароне проживало много волшебных существ: от эльфов до фей и звероподобных существ, до простых магов. Но даже там никто не одевался как на Земле. Женщины и девушки носили преимущественно платья и юбки, не считая тех, кто на службе. Да и привлекать внимание школьной формой не очень хотелось. Поэтому я тоже надела серый плащ, и двумя незаметными фигурами мы пробрались к замку.

Префект захотела прогуляться по городу и сказала мне переместить нас к воротам Бастиона.

Понятно, что она не хочет сразу отправляться в подземелья дворца, где заточена ее мать и дядя. К тому моменту, как мы достигли первого стражника на входе в подземелья, единственное, что выдавало страх в Лауэр — трясущиеся руки.

— Лауэр и Амори. К заключенным за измену Диаре и Гордону Лауэр, — жестко выговорила девушка стражу.

Он кивнул и открыл нам двери.

Далее шла длинная каменная лестница вниз, освещенная лишь факелами. Магическая защита здесь была мощнейшая, но ради нас ее отключали, а прямо за нашими спинами она срабатывала вновь.

— Ни одного побега с основания, — разнесся голос подруги, эхом отражаясь в холодных стенах, — я узнавала.

Не знаю, обдумывала ли Луиза план побега для своей семьи, искала ли какие-то лазейки, как спасти их, или просто полностью доверилась моему отцу. Но на ее месте я бы взорвала к чертям этот дворец, освобождая Силею.

Однако, в этой семье были другие отношения.

Второй охранник встретил нас через четыре этажа и направил прямо по одному из трех коридоров.

— Мама едва ли когда-то любила меня, — неожиданно начала рассказывать Луиза, смотря прямо перед собой безжизненным и пустым взглядом, — сколько я себя знаю, она только и делала, что говорила, какая я никчемная, что я родилась магом третьего класса, в отличие от моей сильной старшей сестры. Да и та сбежала на Землю от террора матери. Пока был жив папа, она еще держала себя в рамках, отец заступался за меня и говорил ценить себя, какой бы магией я не владела. Говорил, что я все равно сильнее всех и никто на свете не сделает то, что могу я. Диару это только бесило. Но я верила папе и всегда хотела защищать свою землю. После его смерти мама взялась за мое обучение, но, когда не вышло, она сдалась и отправила меня в Легендариум. Это единственный поступок, за который я благодарна ей. Всегда и всего я добивалась сама. Не выходя за рамки своего класса, я стала сильнейшей, смогла обуздать силу острова Хайи и стать самым молодым префектом в истории. Но ничего не впечатляло ее. Я все равно была в ее глазах ничтожеством.

— Но она же твоя мама, она не может не любить тебя.

— Может, Джо. И сейчас ты это увидишь.

Последний стражник ждал у двери камеры и, долго ковыряясь в замке, наконец, открыл перед нами толстую железную дверь.

В небольшой каменной камере, освещенной лишь тусклой лампой, за стальными толстыми решетками, на кровати, сидела женщина, которая была когда-то советником Алиона. Ныне предательница, попавшая под смертную казнь.

Мама моей лучшей подруги.

Внешне она мало изменилась. Даже в таких условиях она была одета в чистое белое платье, волосы собраны в косу. Разве что бледность и синяки под глазами выдавали ее печальное положение.

Луиза стойко стояла рядом со мной, ни на метр не приближаясь к решетке.

— Ах, это ты, — повернула голову заключенная. Улыбка блеснула на сухих губах, — привет, Луиза Шарлотта Лауэр. Как дела наверху? Я уже несколько месяцев солнце не видела.

Никакого раскаяния, прощения или любви. Ничего я не увидела в этом живом существе с каменной душой, такой же, как и ее камера.

— Прекрасно. Ты знаешь, тебя казнят на этой неделе.

Она откинулась на жесткой кровати и заболтала ногами в воздухе.

— Да, — произнесла она, словно соглашалась с вопросом о хорошей погоде, а не о собственной смерти, — дошли слухи, что за мою жизнь боролся сам Эйрон. Можешь передать ему привет, все равно больше не увидимся.

— Да как ты… — опустила голову Лиз, сильно сжимая губы, — как ты можешь так говорить? Ведь тебя не станет!

Диара понимала это, но особого разочарования не испытывала. Это и выводило дочь.

— Знаешь, Луиза, я даже рада этому. Все мои мучения закончатся. А я уйду, забрав с собой мои тайны. Мой предводитель умер, брат примет смерть вместе со мной. Зачем еще мне жить?

Ради Луизы. Но этого не было произнесено. И сама Лиз не сказала этого.

— Понятно, — только и выговорила дочь, — больше ничего не хочешь мне сказать. Если нет, я пойду.

Тут преступница оживилась и даже встала с кровати.

— Напротив. Раз мне грозит смерть, я могу выдать смертную тайну, которую обещала хранить твоему отцу. Я человек чести, и если бы не моя казнь, ты бы никогда не узнала.

Префект посмотрела в глаза матери, ожидая ее слов. Ни единая мышца на ее лице не дрогнула. Даже мне стало не по себе от этой игры.

— Это случилось почти семнадцать лет назад. Тогда твоего отца послали в командировку под самым секретным грифом. Он был единственным участником этой операции. Тогда еще была жива Ирида, доверяющая моему мужу безмерно. Его не было около года. Тогда я растила твою сестру и только вышла на работу. Я помню, это была очень холодная ночь. Я ждала его дома, — глаза Диары помутились, в своей голове она и была в том времени, — твоя сестра бегала по гостиной, играясь с какой-то куклой. Я накрыла на стол, тогда еще я обладала способностью любить.

И вот — стук в дверь. Я приоделась, в новом платье пошла встречать своего мужа, которого не видела год. Малышка Шарлотта, твоя сестра, тоже помчалась к двери. Это и правда был он, мой муж. Но не один.

На руках его был сверток одеял, который он тут же занес в дом и положил на кровать. В нем оказался ребенок. Не больше трех месяцев от роду. До сих пор помню эти светлые янтарные глаза. Чужие. Он объяснил мне, что теперь ребенок будет расти у нас, а я должна заменить ему мать. Как ты думаешь, как мы назвали этого младенца?

Глаза моей подруги округлились, и она сделал шаг назад.

— Нет…

— Да, — Диара подошла к решетке вплотную, — Луиза. Прекрасное красивое имя, придуманное твоим отцом. Он не спросил меня, хочу ли я этого ребенка, обижена ли я за измену. Он даже не извинился передо мной, словно я пустое место. Все свое время, силы он посвятил внебрачной дочери. А я терпела, терпела ее выходки, ее бездарность, ее огненные волосы, которые никак не походили на мой бледный оттенок рыжего. Никогда и ничего он не рассказывал об этой девочке, и так и умер он, унеся эту тайну с собой в могилу, заставив до смерти хранить эту. Но теперь — я свобода. От всего. Можешь идти.

И она снова опустилась на постель и закрыла глаза.

— Ты лжешь! У тебя бред, ты сошла с ума! — закричала Луиза и бросилась к матери. Я схватила ее, не подпуская.

— Можешь зайти к своему дяде, — спокойно парировала она, — он подтвердит. А теперь оставь меня в покое. Я хочу перед смертью побыть в тишине и спокойствии. Как хорошо-то теперь…

Глава 9. Нападение на Земле

С каждым днем Луизе становилось все хуже. Если в первые дни она держалась молодцом, руководила учениками, занималась всякой школьной документацией, то на третий день после визита к ее матери я застала подругу в прострации за письменным столом. Одна за одной соленые капли падали с ее глаз на бумаги.

— Лиз, — я положила руку ей на плечо и легонько толкнула, — Лиз?

Она мне не ответила и даже не моргнула.

Я редко видела у людей нервные срывы, хотя бы потому, что бабушка всегда была улыбчивой и веселой, да и вообще мои родственники и друзья не склонны к апатии. И увидев Лауэр в таком состоянии, я поняла, насколько все плохо. Она никогда не показывала грусть. Ее слез я не видела. Но сейчас…

Незамедлительно позвав мальчиков, я попросила их увести подругу в свою комнату, где одела ее в пижаму и уложила в кровать. Она беззвучно плакала, иногда еле заметно подергивая плечами.

Видя все это, Дариан предложил следующее:

— Я думаю, надо звать Карсс. Джо, как у тебя с порталами?

Ник согласился, и пока мы с Вестером перемещались к тете и обратно, он сидел с подругой, держа ее за руку.

Директрису мы нашли в Динарии, где она о чем-то беседовала с мамой. Силея хотела задержать нас и угостить чаем, но времени не было. Как ни странно, она все поняла.

Тереза, застав свою подопечную в таком состоянии, вынесла свой вердикт почти сразу.

— Ей нельзя оставаться здесь, — сказала она тихим голосом и материнским жестом погладила Луизу по огненным волосам, — я свяжусь с ее сестрой и договорюсь с директором Кингс. Обстановка и кто-то близкий рядом должны помочь, — она тяжело вздохнула, — хотя в ее ситуации как-то помочь вообще тяжело.

И в этот же вечер, когда префект немного пришла в себя и смогла передвигаться самостоятельно, мы с Дарианом отправили ее моим порталом к старшей сестре во Флориду, где она жила с мужем и маленьким сыном.

Правда, ни с тем ни с другим встретиться не удалось. Шарлотта, ее сестра, встретила нас на вокзале и, поблагодарив за помощь, на выходных позвала в гости, когда Луиза, по крайней мере, начнет понимать, что происходит.

Между ними я сразу заметила семейное сходство. Те же огненно-рыжие волосы, улыбка, освещающая все вокруг. Только глаза зеленые, наверное, в отца. У Луизы же они были золотистыми. Наследство от матери, которую она никогда не знала и, возможно, не узнает.

С отсутствием лучшей подруги я заняла себя уроками с мисс Роше и Летти.

Девочка оказалась намного проворней, когда мы встретились в поединке на следующем уроке, и победила ее не сразу, и то хитростью и способностью быстро перемещаться в пространстве.

Летти обладала способностью вызывать крылья и, в отличие от меня, зависала в воздухе без каких-либо проблем, но на моей стороне была скорость и сила. Все-таки я неплохо подучилась колдовать за учебный год в Легендариуме.

Зато, когда дело доходило до снежной магии, которую я стала учить ради Скайлера, вся моя сила сходила на нет.

Мисс Роше любезно выделила нам свой кабинет для занятий, на который перед этим наложила заклинание подавления. Даже если наколдуем конец света, за пределы класса он не выйдет.

Мы с девочкой сели друг напротив друга, и пока она перелистывала какие-то свои тетради, у меня было время немного ее изучить.

Обычные русые волосы, немного темнее, чем у меня, серые глаза, с интересом изучающие строчку за строчкой. С виду ей было лет тринадцать, может, чуть поменьше. Однако была в ней какая-то недетская мудрость, которая пугала с одной стороны, а с другой притягивала. В детстве я часто мечтала о младшей сестре. Возможно, мне просто хотелось заботиться о ком-то, иметь кого-то близкого, кто будет нуждаться во мне, или Элодиэль, чья душа жила во мне, скучала по младшей сестре. Поэтому я так привязалась к Клэр, которая сейчас жила на Земле.

В один момент мне показалось, что Летти одинока.

Заметив, что я пялюсь на нее, как маньячка, она закрыла свои тетради и опустила глаза в пол.

— Да, давай начнем, — сглаживая эту неловкость, сказала я, — что мне нужно делать?

Когда она показывала, как нужно вытянуть руку, призвать водяную стихию и затем заморозить ее, все выглядело просто. Но когда это пыталась сделать я, то терпела полный крах.

— Ну смотри, — младшеклассница привела пример, — ты маг пространства. Пространство оно повсюду, вот ты им и пользуешься. С водой так же. Ее частицы содержаться в воздухе. Если тяжело вызывать ее из себя, то созови с пространства.

Таким образом, через два часа упорных тренировок я смогла устроить маленький пятиминутный дождь. Скайлер, в первое время очень заинтересованный моим обучением, позже заснул на парте. Ленивый дракон. Я тут стараюсь, а он!

Урок завершился, когда в дверях класса показался Дариан. Почти белые волосы были в творческом беспорядке, а одежда, на удивление, была земной. Джинсы и белая футболка. Прямо как герой молодежного сериала.

— Вот ты где. Сегодня пятница, может, навестим Луизу? О, и малышка тоже здесь, привет, Летти.

Девочка выглянула из-за меня и махнула рукой. Я слышала, она помогала Дариану с каким-то спортивным инвентарем, вот они и подружились.

— Да, хорошо. Я только переоденусь. Люблю форму Легендариума, но она уже начинает поднадоедать.

Я поднялась со стула, но девочка поймала меня за рукав.

— Что-то не так?

— Я хотела… можно я немного повожусь со Скайлером? Ты ведь не всегда берешь его с собой?

Довольно странная просьба, но дракон, уже проснувшийся, не возражал и, как кол, уселся рядом с ученицей Кингс.

— Если он не против, то почему бы и нет? Мы все равно ненадолго.

В своей комнате я застала Николоса за собиранием вещей. И без футболки. Как в первый день нашего знакомства.

— А ты куда собрался.

Парень повернулся ко мне, сворачивая шорты для укладки их в чемодан.

— Пришло письмо от отца. В деревне какой-то праздник, и он просит приехать. Такое редко бывает, так что придется нам с Фиби покинуть вас. Извинись перед Лиз, что я не смог повидать ее.

— Конечно, она поймет. Передавай привет семье.

А у меня с Адэхи в прошлом сохранились теплые отношения.

И вот через час мы были уже у Лиз.

Земля встретила нас теплым ветром и морским воздухом, и тропическим солнцем, по которому я так соскучилась. Дариану, проводившему тоже большую часть времени в мире людей вместе с Силеей, было комфортно во Флориде.

— У нас так давно не было свиданий, — произнес парень, когда мы стояли на остановке и ждали автобуса. Он сжал мою руку, — не хочешь прогуляться, после того как навестим Луизу?

Ну как я могла отказать этим кошачьим глазам? Да и мне самой хотелось хоть немного времени провести с ним. На нас столько свалилось, что я уже начала забывать, что такое отдых.

Немного пальм, двадцать минут на почти пустом автобусе, и вот мы уже стоим у двухэтажного, однотипного, американского домика с небольшим садом на переднем дворе, качелями и детской горкой, которые намекали на присутствие в доме ребенка.

Только мы хотели нажать на кнопку в калитке, как дверь дома распахнулась, и оттуда в домашних шортах и футболке, с неряшливой косой на голове выбежала Луиза и, перемахнув через низенький забор, набросилась на нас, как любвеобильный тигр.

— Ребята! Как я скучала, — немного подушив нас, она отпрянула. От нее непривычно пахло детским питанием и свежей выпечкой, — Как вы? Все в порядке с классом?

Раз она начала снова интересоваться обязанностями префекта, значит, она идет на поправку.

— Да, все отлично, рыжая бестия, — отчитался Дариан, но на этот раз не получил от нее хук справа за это прозвище. Она была слишком счастлива нас видеть.

— Хорошо. О, что же вы стоите, заходите в дом, Шарлотта и Майк тоже будут рады с вами познакомиться.

Внутри дома так и веяло спокойствием и гармонией, не считая разбросанных по всюду игрушек. Их хозяин вышел нас встречать первым. Мальчишка, года два от роду, в смешных зеленых штанишках и синей футболке вышел из-за угла и стал внимательно нас изучать.

Внезапно Вестер шагнул вперед и подхватил его на руки. Парень не протестовал.

— А кто это у нас такой? Майк?

— Майк это я. А это Шон.

Показался последний член семьи, с которым мы не познакомились. Молодой мужчина, может, чуть постарше сестры Лиз, лет так двадцати пяти, почти блондин, как, собственно, и его сын. Шарлотта на его фоне выглядела маленькой, кучерявой девочкой. Хотя при этом уже была мамой и как раз допекла печенье.

— Проходите на кухню. Ох, Дариан, ради бога, отпусти его, он же тяжелый. Скоро я его не смогу поднимать.

— Ничего, — Дариан посмотрел на мальчишку и легонько провел пальцем ему по носу, — пускай покатается.

Никогда бы не подумала, что маг так любит детей. По лицу Луизы я поняла, что она подумала о том же.

За столом с чашкой чая и сладостями у нас затянулась легкая беседа. Было тяжело поверить, что Шарлотта, довольно сильный маг с Парамира, живет обычной жизнью и занимается домашними делами: делает выпечку, ходит за покупками в магазин или собирает разбросанные игрушки сына. Она выбрала ту каждодневную рутину, из которой я так стремилась выбраться на Земле, вместо волшебного мира. Скучает ли она, я не знаю.

Вскоре Майка вызвали на работу, и, поцеловав жену и сына, он забрал машину из гаража и уехал.

И только тогда Шарлотта сняла фартук и, казалось, немного расслабилась.

— Теперь можем поговорить. Как дела в Cэнт’Ароне? Вы ведь дети Эйрона и Силеи?

Мы коротко рассказали о положении дел, о наследнице Лили и о том, что все более-менее спокойно.

— Это хорошо, — выдохнула она, — просто Майк не любит, когда я говорю о чем-то неземном. Ему кажется, что я скучаю.

— А это не так?

Черт, кто тянет меня за мой язык? Но сестра Луизы ответила.

— Конечно, скучаю. Но знаешь, я ни за что не променяю эту жизнь на ту, что была у меня в Парамире. Тут моя семья. Кроме Луизы.

— Нет, — отрезала моя подруга, продолжая с сестрой разговор, о котором мы не знали, — мне нужно возвращаться. Я буду защищать этот мир, как наш отец.

По лицу Шарлотты стало понятно, что это не первый день уговоров и что такой ответ она уже слышала.

— Как знаешь, сестренка. Но мы всегда будем рады тебе.

Мы пробыли в гостях у семьи Лауэр еще немного. Дариан поигрался с Шоном, а мы с Луизой посекретничали в ее комнате на втором этаже.

Я с удивлением узнала, что ей пришло письмо от Тейлора, который забеспокоился о ее самочувствии. Естественно, Лиз еще напридумывала себе всякого, чуть ли не доведя до свадьбы. Но вот вторая новость поразила меня еще больше.

— Лили заходила? Зачем?

— Ну, мы же с ней вроде в паре до конца учебного года должны работать. И чтобы я не отставала по программе, приносит домашку.

— Она могла бы передать ее через меня.

Надо потом поговорить с Лили. И помириться. Я устала от этих кошек-мышек.

Мы с Дарианом ушли почти на закате, а Лиз обещала вернуться на следующей неделе. Больше всех был недоволен племянник Луизы, когда Вестер спустил его со своих рук. Немного подумав, он ударился в истерику и уткнулся носом в мамину юбку.

Так как у нас давно не было свиданий, мы свернули в первый попавшийся парк, ведущий к морю. Взявшись за руки, как типичная парочка, мы проследовали по каменистой дорожке.

Погода стояла чудная.

— Никогда бы не подумала, что ты любишь детей, — сказала я, мучаясь этой мыслью весь день.

Дариан улыбнулся без обычной хитрой насмешки. Что означало, что шутить он не намерен.

— На самом деле, да, люблю. Поэтому, когда родится наш маленький наследник Динарии, я не собираюсь спускать его с рук. До тех пор, пока не заведем своего.

До меня не сразу дошел смысл сказанного.

— Что? — я отскочила, забыв, что мы держимся за руки, и чуть не упала. Как всегда, маг поймал меня, — своего?

— Да что ты так боишься, — мы пошли дальше, — я же не говорю сейчас. Я вот думаю. Давай закончим школу и покинем Парамир. Как Шарлотта.

— Покинем? Но Дариан, там наши родители. Наши друзья. Как мы можем все оставить?

Взгляд парня устремился куда-то вперед. На горизонте блестело море. Он остановился и взял мою вторую руку в свою.

— Скоро все наладится в Парамире. Лили займет трон. Родится наследник Динарии. С ним ничего не случится. А мне, кроме тебя, никто не нужен. Даже магия.

Я посмотрела на его лицо. Не шутит.

Ветер поднял мои светлые волосы, и они разлохматились.

Дариан вдруг шагнул вперед и притянул меня к себе. Наши губы встретились.

Слишком многое хотелось обсудить. Но сейчас думать не хотелось. Хотелось просто быть рядом с ним.

Вдруг он прервал наш поцелуй и взглянул мне за плечо.

Все произошло в одно мгновение.

Дариан прижал меня к себе и резко развернулся. В этот момент прогремел взрыв. Нас отбросило взрывной волной вглубь парка. Я оказалась прижата телом Вестера к земле, но он быстро пришел в себя и откашлялся.

— Что это было? — я села и огляделась.

Мы приготовились к битве.

— Не могу сказать точно, — голос мага дрожал, — но, похоже, дело очень плохо. Колдуй портал.

— Что? Почему?

Он яростно закричал:

— Портал, Джо!

Но было уже поздно.

Перед нами стоял человек в темном плаще.

Понимая всю опасность, единственное, что мог сделать Дариан, это закрыть меня от него. Но даже с расстояния нескольких метров я чувствовала тьму от этого человека. Могу поклясться, что знаю эту магию. Чернокнижник. Как Дариан.

— Дариан Вестер, я прошу пройти со мной. Ваш брат ждет вас, — произнес чернокнижник хрипящим голосом.

Что происходит? Какой брат?

— Я никуда не пойду, у меня нет брата. Вы ошиблись. И советую вам уйти.

Человек не двинулся с места. Даже не убрал капюшон с лица.

— Это вы ошибаетесь. Я заберу вас с собой силой. Или…

Он исчез. Испарился.

Вдруг меня что-то сбило с ног, и через секунду этот человек уже держит меня за шею в десятки метров от Вестера.

— Или я убью ее.

Я тут же попыталась применить магию пространства и выскочить, но она почему-то не сработала.

— Не пытайся, девочка. Темная магия блокирует любые заклинания, — мое горло сжалось сильнее.

Черт, что делать?

Думай, Джо, думай.

Но Дариан оказался более сообразительным. И он осуществил то, что обещал мне никогда не делать.

Из его спины вырезались два черных крыла. На пальцах прорезались длинные черные когти. Кожу стали покрывать редкие темные чешуйки, а глаза полностью покрыл черный зрачок. Десятки острых клыков вместо человеческих зубов.

Все как в прошлый раз. Истинная форма чернокнижника. Истинное обличье.

Мгновение, и он бросился на врага, но тот оказался еще быстрее и вместе со мной увернулся от острых шипов-ногтей.

— Ваша форма не завершена. Вы должны пройти со мной, чтобы стать сильнее, — заговорил темный маг, не выпуская меня. Дариан снова сделал попытку напасть. Снова безуспешно.

— Заткнись! — прошипел Вестер, продолжая бесполезные попытки. Он не мог использовать темную силу, пока я в плену. А моя магия блокируется.

А вот зубы нет.

Когда враг не ждал подвоха, я напряглась и вцепилась зубами в его руку.

Он вскрикнул и отпустил меня. Этой секунды мне хватило, чтобы переместиться в пространстве и оказаться от него подальше.

Тогда Дариан начал атаки.

Столпы черной магии Вестера окружили чернокнижника, и когда он попытался увернуться очередной раз, столп, как стена, не пустил его. Но и человек в капюшоне был не так плох. Лишь коснувшись Дариана рукой, он отбросил парня спиной прямо на дерево. Даже крылья не смягчили удар.

И враг решил вернуться ко мне.

Но чья-то спина закрыла меня, и маг наткнулся на меч моего отца.

— Приветики, — прошипел отец, вытаскивая окровавленное оружие из тела чернокнижника. В тот же момент человек уже отдалился, и папа не смог нанести второй удар. — Джо, забирай Дариана и уходите. Сейчас же!

Снова перемещаясь, я оказалась у бессознательного чудовища, в которое обратился мой парень. Понять, что он жив, можно было лишь по дрожащим векам.

Рядом с нами появилась и мама, так же внезапно, как отец до этого.

— Что ты тут делаешь? — обратилась я к Силее, — ты не должна выходить из замка в таком состоянии.

Она положила руку на лоб своего сына. Дариан снова стал прежним.

— Только самая светлая магия может победить черную. Вам тут не место. Отправляйтесь в наш замок. Мы разберемся с ним.

Прежде чем исчезнуть, я увидела, как она направилась в сторону битвы.

Глава 10. Новая мишень

Родители после битвы вернулись в Сэнт’Арона.

Полдня я просидела у постели Дариана, пока бабушка залечивала его раны, как магические, так и физические. В облике чернокнижника он почти неуязвим, зато, когда возвращается в человеческую ипостась, все повреждения открываются. И если порезы заживут, то моральное состояние еще восстанавливается долго.

И тогда было к лучшему, что он не пришел в себя и продолжал спать. К тому моменту я уже придумаю объяснение, оправдывающее его очередное превращение.

Собственно, оно было одно.

Моя защита.

Когда я медленно возвращалась в домик, я думала об этом.

По сути, во всех историях, в которые я вляпываюсь, я как бы являюсь второстепенным персонажем. В прошлый раз битва была, считай, за Лили, за Легендариум и души погибших воинов. На этот раз в этом как-то замешаны Дариан и та же Лили. Но все события волшебным образом крутятся вокруг меня. Из-за этого все стараются защитить меня и страдают сами.

Я зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать.

И вывод из этого только один.

Как бы я не была сильна и не умела пользоваться магией пространства, я все равно не в силах защитить даже себя. Что уж говорить про других.

Скайлер тихо спрыгнул с окна и забрался мне на колени, сворачиваясь клубочком на белом подоле сарафана.

Я погладила его по спинке.

— Из-за меня страдаешь и ты, малыш.

Дракон что-то прорычал в знак протеста и снова задремал.

В домике я осталась на выходные совсем одна и уже думала, что надо бы позвонить бабушке, как в комнату постучались.

— Войдите.

За дверью оказалась Лили, еще полгода назад всего лишь моя одноклассница и лучшая подруга. Теперь будущая королева магического королевства.

Она скромно остановилась в проходе. Со светлыми, слегка рыжеватыми волосами, связанными в хвостик, и школьной форме она едва ли была похожа хоть чуть-чуть на человека высокого сословия.

Однако характер у нее с начальной школы был несгибаемый, такой сильный, что иногда я завидовала. Это-то при росте метр с кепкой.

Я подвинулась, освобождая ей место.

— Заходи, надо поговорить.

— Ага, — кивнула она и, быстро прошагав, села рядом, стараясь не прятать глаза.

— Джо, — начала она слабым голосом, но потом откашлялась, — я понимаю, что вела себя ужасно по отношению к тебе. Но мы так давно дружим, что я просто не могу оставить все так, как есть. Прости меня.

Я усмехнулась и поспешила ее успокоить.

— Не волнуйся, я тоже иногда веду себя ужасно. И ты меня прости. В конце концов, нашим королевствам надо налаживать дипломатические связи. Вот будь ты парнем, меня бы отдали за тебя замуж.

Лили тоже улыбнулась, а потом обняла меня, ответив на мое остроумие.

— Тогда бы меня ждала смерть от Дариана. Не хочу его в соперники.

Не вовремя вспомнился его разговор о семье и детях перед этим. Я тут же попыталась выкинуть это из головы.

— Да, наверное.

— Кстати, Джо, я хотела рассказать тебе про ребят. Тебе, может, кажется, что я предаю тебя, общаясь с ними, но… На самом деле это не так. Они и правда хорошие. Шерил может поначалу показаться неприятной, но это только из-за ее серьезного отношения к делу. А Тейлор… Они подружились с Дарианом и, кажется, ему интересна Луиза.

На имени префекта ее голос почему-то упал.

Я внимательно посмотрела на подругу.

— Что-то не так? Я слышала, ты относила ей конспекты.

Лили покачала головой, словно стараясь выбить из нее все мысли, и снова заговорила бодро. Но я-то знаю, что она просто пытается что-то скрыть.

— Да, меня мисс Роше попросила. Единение пар и все такое. Кстати, твоя пара та маленькая девочка?

Скайлер зашевелился у меня на коленях в беспокойном сне.

— Да, Летти Винтер.

Будущая королева нахмурила брови и устремила взгляд куда-то сквозь пространство. Так всегда происходит, когда она о чем-то думает.

— Мне показалось, что это странно. Она ведь намного младше нас, а ты не слабый маг. Почему вы в одной команде?

— Честно? Понятия не имею.

И как раз в этот момент ко мне наведалась героиня данного разговора. Летти забежала в мою комнату с какой-то папкой, быстро постучав.

Увидев меня, девочка выдохнула и отдышалась.

— Я рада, что ты еще здесь. Тебя просит зайти Карсс в кабинет завуча. Говорит, ей надо поговорить с тобой.

Оставив Лили одну, я в сопровождении своей напарницы и дракона, которого посчитала нужным превратить в кулон, направилась к директрисе. Моя тетя, хотя и являлась старшей сестрой Силеи по отцу, была более здравомыслящей и мудрой женщиной. Со всеми проблемами директриса справлялась сама и ко мне обращалась редко.

И вот, зайдя к ней в кабинет, я увидела в глазах тревогу и полную растерянность. Разговор явно не о моей успеваемости.

Даже, когда траур по ложно умершей сестре у нее кончился, она так и не сняла черного платья, и не распустила черные волосы, всегда собранные в кулю или косы. Это все придавало ей важный вид, но при этом очень молодило.

— Мисс Карс, — произнесла я, закрывая за собой дверь.

Жестом она указала на небольшой диван, в который я опустилась.

Я сначала решила, что у нас просто неловкое молчание или она не знала, что сказать, но, оказалось, мы ждали еще одного гостя.

Через пару минут меня ослепила яркая белая вспышка, а когда я снова открыла глаза, то увидела Шелкопряда.

— Бабушка? — я бегло оглядела присутствующих родственников, — да что тут происходит?

Бабушка плавно подошла ко мне, шурша подолом белоснежного платья, и коснулась рукой моего шарфа, который почти никогда не покидает мою шею, поправляя его.

— Думаю, ты достаточно взрослая, чтобы знать правду. Мы уже поняли, что ее сокрытие всегда плохо заканчивается для всех. Будь добра, открой нам всем портал в дом Силеи и Дариана во Франции и не задавай, пожалуйста, вопросов.

С опаской, но молча я подошла к стене и сотворила переход в мир людей. С практикой каждый раз у меня выходит все лучше и лучше. На этот раз мы спокойной зашли и вышли, даже без внезапных плевков пространства.

Мы оказались посреди зальной комнаты, куда и хотела.

Вот только с моего последнего посещения, все изменилось.

В паре метров над полом, в полупрозрачной овальной сфере, излучающей легкий магический голубоватый свет, лежала на спине правительница Динарии с закрытыми глазами. Только это мало походило на сон.

— Мама! — крикнула я и бросилась к ней. Меня вовремя поймал папа и не подпустил близко. Я даже не заметила, что он был здесь.

В тот момент в моей душе все перевернулось и похолодело. Мне стало страшно и одиноко. Пространство начало искажаться, но не от моей магии, а от слез.

— Тише, Шарм, — прошептал папа, — она всего лишь спит, ничего страшного, но этот барьер вокруг нее хрупкий, не прикасайся.

Тетя и бабушка молча стояли позади.

Позволив папе обнимать себя, я задала очевидный вопрос.

— Что случилось? Почему она в сфере?

Он провел рукой по моим волосам и несколько секунд думал, как начать.

— Тот темный маг. Оказалось, он был не один. Как только вы с Дарианом ушли, появилось еще двое. Я не успел углядеть за Сили. С двумя мы бы справились, а вот с тремя… Один попал прямо в нее, а я не смог помочь, так как дрался с другими. А когда разделался и подбежал к ней… Она была так слаба.

Она открыла глаза и из последних сил попросила меня открыть переход сюда, и уже здесь создала вокруг себя эту сферу.

— Она исцеляющая? — этот вопрос я обратила к Шелкопряду. О исцелении она знала все.

Но ответ мне не понравился.

— Нет. Скорее защитная. Я впервые вижу такое. И догадываюсь, для чего она это сделала.

— Сохранить жизнь ребенку, — закончила за нее Тереза Карсс.

Я высвободилась из папиных рук, уже понимая, к чему все клонят.

— Подождите… то есть она не лечится? Не поправляется? Просто хочет, чтобы выжил ребенок, каким-то образом родился через несколько месяцев, а затем погибнет?

— Очарование, мы ничего пока не знаем, — поспешил успокоить меня Эйрон, словно протягивая руку, но я отшатнулась.

— Нет, вы знаете. Знаете Силею, и на что она пойдет ради своих детей. Почему нельзя вылечить ее сквозь сферу?

— Я пыталась, — бабушка с болью глянула на маму, — но он не пускает никакую магию. Как непроницаемый кокон. Такое могла сотворить только Сили.

— И что теперь делать? Ждать, когда подойдет срок рождения наследника? Сколько это еще? Семь месяцев?

От чего-то я не смогла выговорить слово «ребенок». Заведомая ненависть к нему охватила мое сердце.

Шелкопряд не отводила взгляда от женщины.

— Думаю, меньше. За счет своей магии и жизненной силы она ускорила процесс беременности. Чем раньше родится ребенок, тем больше шансов его спасти.

Весь паззл в голове вдруг собрался.

Темным магам нужна не я. Я отказалась от трона. Дариан, только как возможный товарищ. Даже Лили так не угрожают. Им нужен ребенок.

Но зачем?

Только через неделю, в конце апреля, жизнь в Крыльях Афины Нео вернулась в свое привычное русло. Луиза Лауэр, отдохнувшая и набравшаяся сил вернулась в Кингс, и тут же принялась заниматься своими делами префекта, как всегда уйдя с головой в работу. Задержался у семьи и Ник, помогая отцу с каким-то обрядом по защите деревни от нападений оборотней. Еще бы, в диких местах Америки и не такое бывает.

Дариан тоже пошел на поправку, но вел себя тихо, все время о чем-то думая и проводя больше времени на занятиях, чем со мной, да и вообще в домике.

После всех этих события я, Джо Амори, вместо того, чтобы впадать в истерику и биться головой об стену, начала прилично заниматься, учить как можно больше заклинаний и отдавать все свободное время мисс Роше и Летти.

Уроки снежной магии с каждым разом приносили результаты лучше предыдущих. Теперь я могла призывать маленькую вьюгу, чему несказанно был рад Скайлер.

Однажды за моими тренировками наблюдала директриса Карсс, и я допустила пару ошибок под пронзительным взглядом тети. Но в конце она вынесла внезапный вердикт.

— Думаю, что я запишу тебя в команду по тайному монолиту. Нам нужен киллер.

Весь снег, который я поддерживала магий, упал на землю, покрывая все вокруг меня в радиусе пяти метров.

— Что? Тайный монолит, но…

Напомню, что это такое.

«Тайный монолит» — это лишний способ показать, как ты крут, и возможность сломать пару костей себе и фамильяру.

Для начала все ученики делятся на четыре команды — Юг, Север, Запад, Восток.

На каждом из этих направлений стоит тайный монолит — гранитная плита, примерно в два метра, о расположении которой знают только члены команды. Задача этой игры — сохранить свой монолит и не дать его уничтожить соперникам. Помимо этого, чтобы заработать очки, в воздухе, на земле, под землей и воде спрятаны сферы размером с бильярдный шар. Победит та команда, которая сохранит свой монолит и соберет больше всего сфер, и принесет их к этому монолиту, опять же, тайно. Сферы можно отнимать, за них можно вступать в дуэли и просто сбрасывать за них с фамильяра, если он летающий.

Киллер. Одна из ролей в «Тайном монолите». Киллеры — это те, кто тайно доставляют сферы к своему монолиту от других игроков. Их задача быть как можно более незаметными, чтобы не привести хвост или того хуже, не попасть под раздачу. Могут напасть и забрать все сферы. Есть еще стражи — те, кто охраняют монолит, обычно один или два человека, ну и, конечно, искатели, они же вышибалы. Соревнуются и ищут сферы.

— Жестокая игра, — встрепенулась мисс Роше, качая светлой головой, — я бы не советовала девочке играть в такое.

Но к моему удивлению, в этот раз тетя верила в меня больше, чем я.

— Джорджиана справится, я уверена. К тому же в такое время быть неподготовленным и слабым очень опасно.

Позже Тереза вызвалась проводить меня на следующий урок и, когда мы остались одни, с улыбкой и некоторым сожаление произнесла:

— Ты дочь сильных родителей, Джо. И дело даже не в том, что они правители Динарии. Их сила в их самих, отваге, чести, доброте. Ты переняла лучшие качества. Не рискуй своей жизнью зря, но и не отсиживайся, когда знаешь, что можешь помочь.

Все эти речи меня встревожили.

— Почему вы говорите мне это?

Тетя улыбнулась почти такой же улыбкой, которой улыбается мама. Но в отличии от нее, на лице Карсс это редкая гостья.

— Силею я всегда берегла ото всех, кроме твоего отца, естественно, — она усмехнулась, — но из этого ничего хорошего не вышло. Мы все: Шелкопряд, Эйрон, Сили, — опекаем тебя слишком сильно, и тебе кажется, что ты слабая. Это не так, Джо, просто верь в это.

Вернувшись в комнату, я задумалась над ее словами.

После того, как мама уснула, после нападения чернокнижников, я думала, меня упрячут под десять замков и, кроме Кингс, я ничего не увижу, но все оказалось совершенно наоборот.

Впервые за долгое время я почувствовала какую-то непонятную силу. Не магию, трепещущую во мне живым огнем, а чисто человеческое чувство. Чувство ответственности.

Подойдя к зеркалу, я поправила форму, а отросшие за время, светлые волосы заплела в две косы.

С этого дня я решила стать сильнее, чем я есть.

Глава 11. Тайный монолит

В начале мая пошла серьезная подготовка к экзаменам, что снова отвлекло меня от проблем и вопросов. Много чего осталось нерешенным, и чтобы не забыть, я записала все на небольшой листок и положила его под матрас. Выглядел он примерно так:

1. Что твориться с Дарианом?

2. Что скрывает Летти?

3. Кто был этот парень в белом костюме на балу?

4. Зачем темным магам ребенок Силеи и Эйрона, а точнее его смерть?

5. Почему я опять во что-то ввязалась?

Последний вопрос был явно лишним, но вычеркнуть его не поднялась рука. Однако, чтобы не отвлекаться от уроков, я редко заглядывала в него, когда было время пораскинуть мозгами. По большинству предметов я умудрилась получить зачеты автоматом, оставалась только магическая практика, которую будет принимать Дарк, в виде дуэли, и парочка тестов.

Плюс ко всему, началась подготовка к тайному монолиту. И Дариан пришел в ужас, когда узнал, что я играю.

— Ты спятила? На тебе же живого места не останется после первого часа игры! — восклицал он, когда мы собрались за завтраком. — Девочкам там не место.

— Луиза тоже участвует, — напомнила я, кивая головой на рыженькую девушку, пьющую молоко.

— Луиза не совсем девочка.

И это молоко чуть не оказалось на голове у Вестера.

— Решено, — я была непреклонна, — я буду выступать за Легендариум и точка. Ты мне не отец, чтобы указывать.

Звучало грубовато, но теперь на любые попытки защитить меня я отвечала резко. Надоело. Один Скайлер понимал меня и теперь тоже не кидался при каждой опасности на помощь.

После этого Дариан решил со мной вообще не разговаривать.

Было тяжело совмещать тренировки по тайному монолиту, уроки, так еще и занятия с мисс Роше, Летти и Скайлером. И еще подготовка к оставшимся экзаменам. Но зато, пока продолжалась эта школьная суета, я не думала о маме, всех проблемах и упорно работала над собой.

Даже на дополнительных уроках я чертила и перечерчивала схемы для предстоящей игры, где я буду киллером — очень важным игроком, который должен доставлять сферы до монолита, как можно незаметнее забирая их у искателей и также тихо отдавая стражам. Только однажды на уроке биологии у Анжели, в то время, как я думала какое заклинание бесшумности использовать, я отвлеклась.

Дариан, обычно не интересующийся травами и фамильярами, поднял руку и задал вопрос.

— Анжели, а откуда берутся нимфы?

Наша преподавательница — миниатюрная светловолосая девушка, постоянно ходящая босиком и в легком белом платье. При первой встрече мы сравнили ее с дитем ангела, хотя, на самом деле, она и являлась ангелом. Точнее, их главнокомандующим. Однако на досуге Анжели решила обучать нас.

Так вот, она спрыгнула со своего стола, на уголке которого сидела, и обратилась к нам.

— А с чего такой вопрос, дорогой Дариан? — поинтересовалась она.

Он невозмутимо пожал плечами.

— Где-то читал, что они приближены к ангелам. Думал, вы расскажете.

И Анжели рассказала.

— Раз вам интересно, расскажу. Да, ты прав, нимфы довольно близки по силам с Небесными стражами, как я. Только, если большинство из нас предпочитают обитать на Небесах, нимфы воплощение светлейшей магии на земле. Пожалуй, они единственные, кто доставляют проблемы темным магам, потому что их магия является противоположной. Раньше, когда нимф было много, с их помощью изготавливали магические предметы, уберегающие от чернокнижников, но сейчас нимф осталось очень мало, поэтому они с нами не сотрудничают.

— А как они появляются? — услышала я свой голос.

— Как правило, они не способны к размножению парами, потому что нимфой может быть только девушка, а полукровки — от людей и магов — почти обделены магической силой. Но есть одно дерево — Нимфериум, которое за свою жизнь выращивает всего один цветок, затем один плод, похожий на яйцо, из которого и появляется нимфа. Однако это происходит крайне редко, и чтобы найти это дерево, нужно потратить годы. А уж заставить нимфу работать на тебя вообще невыполнимая задача. Хотя, как говорят слухи, когда-то маги находили плоды нимфериума и выращивали нимф, как детей. Но это так, легенда. Говорят, что сама Хайи, наша богиня, была нимфой, выращенной королем. Ой, я слышала звонок, ну же, идите, отдыхайте!

Почему-то эта тема надолго застряла у меня в голове.

Почему это Вестер спросил про нимф?

Вернувшись в комнату, я без сил упала на кровать, наблюдая только за тем, как Ник распечатывает розовые записки, исписанные девчачьим почерком. Николас Адехи — высокий, немного смуглый парень, спортивного телосложения и со слегка кудрявыми, каштановыми волосами пользовался колоссальным успехом у женской половины что Легендариума, что Кингс. Но его это совершенно не интересовалао, и, прочитав очередную любовную записку, он выкидывал ее.

— Все расскажу твоему эльфийскому принцу, — пробурчала я в подушку, но сосед по комнате услышал и обернулся на меня, выкидывая очередное письмо.

— Рассказывай. У нас с ним все равно ничего личного.

— Ну да.

С этим романом тоже все сложно.

Меня тоже напрягала эта ситуация с Дарианом, как и всегда, когда мне угрожала какая-то опасность. Я знаю, все они пытаются защитить меня. Но хочу ли этого я сама?

Через две недели все уроки были отменены в честь предстоящего Тайного монолита. Команда Кингс состояла из тринадцати человек, как и наша.

Итого — Искателей семеро, три стража, три киллера.

Дариан, как обладатель летающего фамильяра и не слабой магии вызвался в искатели — собирать и сражаться за сферы. Лауэр тоже хотела этого, но, так как ее змейка Скро могла только ползать, ушла в стражи, как и Райан Майклсон, возлюбленный Лили и второй префект. Третьим оказался Ник. Двух своих напарников киллеров я знала только по общим урокам в Легендариуме, но близко знакома не была.

Перед игрой учительница физкультуры Легендариума — Ву, крупная женщина, в синем спортивном костюме давала последние наставления.

— Итак, мои маги третьего класса, на рожон не лезем, ведем аккуратную игру, правил не нарушаем. Пусть эти выскочки и владеют магией лучше, но зато вы быстрые, сильные и ловкие, что поможет в битве с этими неженками. Как можно меньше устраивайте дуэлей, это я к искателям, — она многозначно взглянула на Дариана, — они сильнее, и вы только потеряете сферы. Ваша задача найти их и осторожно передать киллерам. Так же пускай два искателя уделят время поиску вражеского монолита. И если найдете, сообщайте остальным и начинайте осаду. Теперь киллеры. Если кто-то сел вам на хвост — бегите. Бегите до собственного монолита, а там вместе со стражами разберетесь с недругом. Еще раз повторяю, с таким соперником шансов мало. Игра длится два часа или до полной осады одного из монолитов. Побеждают те, у кого больше сфер, или тот, кто сохранил монолит целым. Ну, удачи!

Мы вышли на поле, поздоровались с противоположной командой, кстати, в игре участвовали Лили и все остальные наши знакомые — префект Милс, Тейлор Сандерс и прочие. Летти, как я поняла, для этой игры оказалась мала.

Со свистком игра началась, и мы все бросились в небольшой лес, где и были спрятаны сферы.

На Скайлере я долетела до нашего монолита, примерно запоминая, где он находится, а дальше уже бегом пошла на звуки боев и треска деревьев. Погода стояла ясная и теплая, видимость ничего не омрачало.

Дракон размером с кошку летел за мной следом, по нюху выслеживая наших товарищей по команде. Первым мы встретили Роберта, знакомого Дариана. Он отдал мне две сферы, которые я тут же понесла к монолиту. На пути мне пару раз попались ученики Кингс, но я либо отсиживалась в кустах, пока они не пройдут, либо тихо оббегала их.

Первые две полупрозрачные сферы, сделанные из материала на подобии стекла, оказались у основания монолита. Луиза похвалила меня.

— Молодец, ты первая. Ждем остальных.

Сразу после ее слов прилетел на огромном черном орле другой киллер, а за ним и два ученика Кингс.

Один тут же кинулся назад — сообщать другим местоположение цели, но от Лиз было не так просто убежать.

— Уходи, — крикнул Ник, готовясь к заклинанию атаки, — на то мы и стражи, эти двое скоро будут на лопатках.

Доверившись им, я снова убежала в лес.

Опять по носу Скайлера мы нашли Дариана, и он положил мне в сумку целых четыре сферы. Судя по кровоподтеку на щеке, он их явно не в земле выкопал.

Внезапно, слезая с Леви, он обнял меня и поцеловал.

От такого внезапного проявления любви, я растерялась.

— Прости, я не хотел обижать тебя. Береги себя, ладно?

Я угукнула, и, потрепав меня по голове, парень снова улетел за магическими шарами.

Скорее всего, из-за действия гормонов, которые ударили мне в кровь, я не заметила, как один ученик Кингс сел мне на хвост. Тут же позади раздался взрыв, и меня отбросило взрывной волной. Этот парень явно собирался драться.

Я отдала сумку на сбережение Скайлеру, а сама приготовилась к дуэли.

Это был довольно здоровый молодой человек, и одной физической силой его достижения не заканчивались.

От его атак было тяжело уворачиваться, даже используя пространство. Типичные элементарные атаки, типа сгустка огня, его не брали. На искажение пространства уходило много времени, и по хорошему надо было бы на секунду остановиться, а я только и делала, что меняла местоположение.

Когда я совсем выдохлась и замедлилась, на меня тут же направилась стена каменных шипов.

Ну, конец. Не успею убежать.

Но внезапно мелькнувшая, белая фигура закрыла меня, и шипы растворились в порошок. Еще один взмах рукой незнакомца, стоящего ко мне спиной, и паренька из академии швырнуло в ближайший столб, и он потерял сознание.

Что это только что было?

Незнакомец повернулся. Мое недоумение только усилилось.

Это был тот же самый парень, что на балу, в том же костюме. В той же маске.

Может, я головой приложилась и на самом деле занимаю место моего противника где-нибудь с пробитой черепушкой? И что все сон?

Моя галлюцинация вдруг заговорила.

— Не ушиблась? — и протянула руку.

Я с недоверием приняла ее и поднялась на ноги.

Скайлер, на удивление, не зашипел на него, как делал с обычными врагами. Но если он не представляет для меня опасность, то почему не открывает лица?

— Ты кто?

Он не спешил отвечать на этот вопрос.

— Не думаю, что мое имя тебе что-то скажет. Мы не знакомы.

— Но тогда зачем ты мне помогаешь? Кстати, даже тогда, когда я не прошу.

Парень улыбнулся, чего маска скрыть не смогла.

— Потому что ты никогда не принимаешь помощь и не просишь. Но я обязан это делать.

Тут до меня дошло.

— Тебя папа подослал? — в ярости выпалила я, хватаясь за голову, — и как я раньше не догадалась? Он хотел, чтобы я увидела, что напали чернокнижники. Хитрый план, Эйрон, ничего не скажешь.

Но мой собеседник покачал головой.

— Нет, с королем Эйроном я тоже не знаком. У меня другие цели.

— И какие же?

Что-то не очень верится. Но мне не так просто повесить лапшу на уши.

— Я должен защитить тебя и найти свою невесту. Боюсь, она может наделать глупостей.

— Невесту? В лесу? Могу тебе точно сказать, что таких же прекрасных незнакомок в маске ты тут не найдешь. А хочешь защитить — становись в очередь.

Он снова улыбнулся и сделал шаг назад.

— Я и так слишком много сказал. Не могу тебе врать. Однако время моего ухода еще не настало. А когда настанет, ты все поймешь. Что ж, удачи тебе, Джорджиана, в игре. Она скоро закончится. Уж донеси эти сферы.

И перерезая рукой воздух, он исчез.

Да кто он такой?

Ох, сферы!

В тот день игра закончилась победой Легендриума, так как Лиз и остальные стражи вывели из игры почти всех искателей, которых привел на хвосте один неосторожный киллер; и, оставив у монолита одного Ника на всякий случай, мы всей гурьбой острова Кайро пошли брать вражескую плиту. Ее прежде нашел один из наших искателей, и после недолгой борьбы сферы были забраны, а монолит уничтожен.

Вернувшись домой, и прежде чем отправиться с ребятами отмечать победу над, как выразилась Луиза, «выскочками Кингс», я несколько раз подчеркнула красной ручкой вопрос в своем листке:

Кто был этот парень в белом костюме на балу?

Однако и после я не пошла на праздник. В мое окно клювом постучался черный ворон. Я открыла дверь, и в него влетела птица, тут же обернувшись домашним демоном Люциусом.

— Леди, ваш отец хочет видеть вас. Сейчас же.

Глава 12. Невыполненные обязанности

Замок Валенты, наше родовое гнездо в Динарии, как всегда был мрачен и прохладен. С возвращением мамы тут мало что изменилось, а после того, как она сама ввела себя в состояние анабиоза, похоже, стало еще темнее и холоднее.

Когда я обычно перемещалась к Эйрону, то заставала его развалившегося в кресле с самым безмятежным видом. Но на этот раз он стоял напротив магической полупрозрачной доски посреди зала, на которой мелькали какие-то точки.

— Привет, пап, — поздоровалась я, касаясь кончиками туфель мраморного пола. Портал за мной закрылся.

— Джо, — он, наконец, оторвал взгляд от доски, — подойди сюда.

Подойдя поближе, я разглядела на доске карту мира, по которой папа, как по земному сенсорному экрану, водил рукой и то увеличивал, то уменьшал изображение.

Но лично я ничего не поняла.

— Что-то случилось? Почему такая срочность. Я все равно хотела прийти на ужин.

Но судя по его сосредоточенному лицу, какое бывает у короля очень редко, дело и впрямь серьезное.

— Ты, случаем, в последние месяцы не перемещалась далеко за пределы Легендариума?

Этот вопрос меня озадачил.

— Ну, во Францию, в Лондон. К тебе, в Сэнт’Арон иногда. Больше-то мне и некуда.

Отец кивнул и снова стукнул пальцем по экрану.

— Я так и думал.

— Да в чем дело-то?

Поняв, что теряю терпение, он все же поспешил пояснить.

— Я заметил странные скачки в пространстве. Причем не от тебя или от меня.

— Может, другие маги пространства?

— Их очень мало, мое очарование, — он разочарованно опустил голос, — и почти всех я знаю. Они либо наши дальние родственники, либо сильнейшие маги, обладающие выдающимися способностями. К тому же эти пространственные колебания довольно мощные, на очень дальние расстояния. Нарушающие время.

— Что? — мне показалось, я не расслышала, — Время?

— Это тяжело объяснить. Дело в том, что теоретически возможно нарушить границу времени таким, как мы, магам пространства. Я как-то посвятил разгадке этой тайны пару лет жизни. Но это невозможно. Тело волшебника не выдерживает перегрузок или меняется до неузнаваемости. Скорее всего, снова проделки чернокнижников. Извини, что побеспокоил, милая, я весь на нервах в последнее время.

Я подошла и обняла папу, уткнувшись носом в его плечо. Он тяжело вздохнул, обхватил меня руками, прижимая к себе покрепче.

С первого нашего знакомства я поняла, что мы очень похожи, хотя росла я отдельно. Он так же, как и я, не любил много болтать, жаловаться, признавать, что на душе скребется тысяча кошек. На его плечах огромная ответственность, а та, кто хоть немного эту ношу ослабляла, сейчас спит беспробудным сном.

— Если тебе нужна помощь, обращайся, — попросила я, отпуская отца, — я всегда приду по первому зову.

Улыбка разгладила уставшее лицо.

— Конечно. Можешь идти. Не волнуйся, я справлюсь.

И только, когда я вернулась обратно в свою комнату, я поняла, какую, по сути, совершила ошибку.

Немногим ранее, у меня выдалось время, и я заглянула в комнату к Лили и застала ее вовсе не за любимым занятием — просмотром фильмов. Моя лучшая подруга зарылась в потрепанных книгах, перелистывая их и выписывая что-то в тетрадь.

Естественно, я спросила, чем она занимается, ибо все время, что мы учились в обычной школе, она продолжала твердить, что книги пустая трата времени.

— Я же будущая королева, надо хоть примерно знать об устройстве этого мира. Вот, читаю о предшественниках. Знаешь, иногда даже совет Cэнт’Арона прислушивается ко мне и позволяет посещать собрания. Представляешь, такие седые дядьки и я.

— Но, — села я на ее кровать, — ты же не хотела становиться королевой.

Она подняла на меня немного припухшие от чтения и усталости зеленые глаза.

— Да, но знаешь. Я чувствую это. Чувствую кровью, что это мой народ. Моя жизнь. И я хочу стать частью этого мира. Защитить его.

А я в это время занимаюсь непонятно чем. Единственная моя заслуга перед народом Динарии — битва в прошлом году. Лишь однажды и то с огромной армией я помогла спасти их от Алиона и его приспешников. И с того дня ни разу не занялась делами наследницы. Не помогала отцу, матери.

Да, они ждут нового наследника, которого начнут обучать с самого рождения. Но кем тогда буду я? Что будет, если с ними что-то случиться? К кому перейдет Динария?

Запутавшись во всем этом, я нашла единственное решение. Постучаться в соседнюю комнату.

Дариан почти сразу открыл мне.

Он был в белой футболе и шортах. Праздник в честь победы нашей команды в Тайном монолите закончился, и он уже переоделся в домашнюю одежду.

Без слов я затолкала его в комнату и прижалась к нему, закрывая глаза. В ответ он тоже обнял меня, и мы вместе сели на его кровать.

— Джо, что-то случилось?

В его руках я чувствовала себя в полной безопасности и, казалось, могла рассказать все, что угодно.

— Я плохая принцесса. И ужасная дочь. Я ничегошеньки не делаю для своего народа. А ведь я динарийка, чистая, королевской семьи. Я только сейчас поняла, когда папа остался один с двумя государствами на плечах, что за весь год я даже не поинтересовалась — какого это — быть монархом?

Парень мягко провел рукой по моим волосам и поцеловал в макушку. Моя истерика немного поутихла.

— Знаешь, я тоже думал об этом. Что на тебя взвалят большую ответственность. Даже с мамой говорил по этому поводу, но она сказала, что не собирается вмешивать тебя в дела Динарии, если ты сама этого не захочешь. Будущих правителей с пеленок учат быть таковыми, когда ты всего год назад вернулась в Парамир. Требовать от тебя тут же становиться великолепной наследницей невозможно. Ты не тактик, не сможешь вести войну, государственные дела, налоги и прочее.

Зачем я тогда вообще нужна этому миру?

Ответ на мой вопрос последовал тут же.

— У тебя другая цель, Джо. Ты защитница. Ты — очаг.

Я подняла на него голову.

— В каком смысле? Я не понимаю…

— Твоя задача не управлять страной, а защитить ее. По крайней мере, ты в силах это сделать. Так сказала Силея. А дипломаты всегда найдутся. Главное — твое искреннее желание помочь своему народу и другим. Продолжай делать то, что делаешь. Защищаешь других.

Я усмехнулась.

— В то время, как они не защищают меня.

Дариан тоже не сдержал смешка.

— Но это другая история. Для защитницы ты располагаешь слишком большим фан-клубом. Так что не переживай на этот счет.

Вдруг дверь в комнату Дариана открылась, и в ней оказался Тейлор. Они настолько подружились, что Вестер пускает его в комнату?

— Ой, я помешал, — второй префект смутился, — зайду позже.

— Нет! — я вскочила с коленей парня, — я уже ухожу. Общайтесь. До завтра, Дариан. Спокойной ночи.

— И тебе, солнышко.

На следующий день ко мне с утра наведалась Летти и сообщила, что сегодня меня снимают со всех уроков и повела к мисс Роше.

Она ждала нас на тренировочной площадке, совершенно одна, без других учеников. С самого начала мне это показалось странным.

— Сегодня мы завершаем твое обучение, — объявила учительница и перевела взгляд на Скайлера. — Если сегодня ты и твой фамильяр не сработаетесь, то этого больше не случится никогда.

Дракон опустился рядом со мной и потерся мордочкой о мое колено. В груди что-то сжалось.

— Да, я поняла. Что нужно делать?

Мисс Роше достала из кармана золотой медальон и тут же надела мне его на шею. Он оказался довольно тяжелым.

— Эта вещь отправит тебя к истокам твоего знакомства со Скайлером. Вы должны вместе одолеть давнего врага и обрести новую силу. Силу мага высшего класса и его фамильяра.

— А если я не справлюсь.

— Ты вернешься оттуда без дракона. Он будет слишком опасен. В первую очередь для тебя. И твой отец никогда в жизни не простит меня за то, что я позволила тебе умереть. Чтобы начать задание, просто коснись медальона. Чтобы вернуться, разбей его.

Глава 13. Коневергенция Хайи

Внезапно мне в лицо ударил поток ледяного ветра с колким снегом. Я закрылась от него рукой.

А когда открыла глаза, чуть не потеряла равновесие.

Передо мной распахнулась бесконечная снежная пустыня, лишь вдалеке виднелись пики вековых елей и сосен. Готова поклясться, что уже была здесь. В ночь, когда поступила в Легендариум. В ночь, когда нашла Скайлера.

Мой дракон тоже это понял, и с протяжным радостным воем соскочил с моего плеча, и взмыл в небо.

— Скайлер, вернись! Мы не должны… — дыхание перехватило от ледяного воздуха, — разделяться…

Но было уже поздно. Он скрылся в пурге. А искать белого ледяного дракона среди снега — занятие крайне бесполезное.

Ничего другого я не придумала, кроме как и в прошлый раз идти к деревьям, где можно укрыться от ветра.

Я все так же была в легкой летней форме Легендариума, в балетках, с растрепанными волосами, бившими в лицо из-за постоянной смены ветра. Я так и не знала, реальное ли это место, другой мир, или это глубины моего подсознания. Как и не знала, откуда появился Скайлер. Возможно, из-за этого он стал неконтролируемым.

Но отсюда я вернусь только с ним.

Мысленно я продолжила звать его. Так, по крайней мере, я не заморожу горло, а духовная связь у нас крепче, чем словесная.

Порядком окоченев, я, наконец, добрела до сосны и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться.

Как и в прошлый раз, мной овладели паника и холод.

Но, Джо, есть одно но. Ты больше не та слабая девочка. Ты сильный маг, наследница Динарии и чуть ли не лучшая ученица.

Возьми себя в руки, тряпка. Увидели бы сейчас меня родители.

Если не можешь спасти своего фамильяра, как ты собираешься защищать свою родину?

И похлопав себя по щекам, я начала думать.

Итак, первое — надо согреться. Огонь тут не очень разгорается, но можно наложить утепляющие заклинания на одежду. По-моему, мы их в прошлом году проходили.

Через минуту, в балетках я была как в валенках, а легкое платье казалось шубой. Волосы я связала в кулю, чтобы не мешались.

Второе, надо как-то утихомирить пургу, в ней совершенно ничего не видно.

Я вытянула вперед руку и вызвала контрзаклинание на снег, и он, как от огня, стал от меня отлетать.

По крайней мере, на пару метров вперед видно и ничего не лезет в глаза.

Покинув укрытие в виде крохотного лесочка, я снова вышла в открытую снежную пустошь. Теперь было тепло и удобно, но на сердце все равно скреблись кошки. Я постоянно оглядывалась, но Скайлера было не видать. На мой зов он не отзывался.

Вдруг я услышала его рев. Но это был рев боли и злости. Такого я еще не слышала.

Со всех ног я бросилась в сторону звука, надеясь, что с драконом все в порядке.

Но ошиблась.

Два огромных волка, ранее убившие, предположительно, мать Скайлера, теперь нападали на него. Одно крыло у него было надломлено, с перьев стекала кровь.

Приняв форму гигантского ящера, он один бросался на пару врагов. Но они постоянно окружали его, испепеляя алым взглядом, и вместе бросались.

— Скайлер! — позвала я и направила поток ледяного ветра прямо в волков.

От неожиданности они отбежали, и я смогла приблизиться к дракону и встать напротив большой морды. Синие глаза цвета холодного океана с ненавистью глядели на врагов. Он тяжело дышал. Из пасти вырывались клубы ледяного пара.

Сейчас бесполезно было просить его обернуться маленьким.

Я медленно и нерешительно прикоснулась рукой его щеки.

Он плавно закрыл глаза.

На мгновение я почувствовала его эмоции. Зло, смешанное со страхом, с непонятной силой. Но больше всего он боялся за меня. Что меня могут поранить и он останется один. Было и еще одно темное чувство. Месть.

— Это была твоя мама? — тихо спросила я, зная, что он поймет. Скайлер кивнул.

Нам до конца не известна природа драконов, и, возможно, даже в яйце он чувствовал и знал, что случилось на самом деле.

И нас обоих охватили одни и те же мысли, которые тогда, в схватке с Летти, поколебали наши отношения. Мы боялись друг за друга. Мы оба сильны, сильнее обычного мага третьего класса и фамильяра. Но при этом все равно боимся друг за друга.

— Давай отомстим вместе, — я нежно погладила его, — будем работать не как два организма, а как одно целое.

В этот момент волки снова окружили нас. Они были так близко, что я видела каждую шерстинку на их мордах. Мгновение и они бросились на нас.

На этот раз, я и Скайлер не поспешили защищать друг друга. Он дыхнул ледяным пламенем в одного волка, а я создала множество ледяных стрел и направила их на второго противника. Волков наша внезапная тактика явно озадачила.

Разделив их, мы принялись бороться один на одного.

Если бы крыло моего фамильяра не было перекушено, он мог бы взлететь, что давало бы ему преимущество, а к сражениям на лапах он не привык.

Я же начала использовать пространство, с бешеной скоростью перемещаясь и укорачиваясь. Правда, из-за большого обилия белого я иногда терялась. Так пару раз мне чуть не перекусили голову.

Снова отвлекаясь на меня, мой дракон пропустил удар, и челюсти сошлись на его шее. Еще раз ударив моего волка заклинанием временного оледенения, я бросилась к другу. Он уже скинул своего врага с себя, но из раны повалила кровь, Скайлер тихо взвыл. Больше бой он продолжать не мог.

Я снова встала рядом с ним, прижимаясь к его боку.

— Я с тобой, мальчик. Не бойся. Не уйду без тебя. И лучше замерзну.

Он упал на живот и перевернулся, тяжело дыша.

Упав перед ним на колени, я положила морду ящера к себе на ноги, поглаживая и убаюкивая.

— Не уйду, не брошу тебя.

Волки снова сгруппировались и теперь парой надвигались на нас, клацая зубами.

Я так прижала к себе его огромную голову, что казалось, я защищаю Скайлера от них своим телом. Если бы я могла.

— Когда я нашла тебя, — начала я тихо, вспоминая наше знакомство, — то была так рада. На тот момент я еще не знала, что у меня есть семья, хоть кто-то родной. И тут появился ты. Мой фамильяр. Часть моей души. Ты стал моей семьей задолго до нашей встречи, еще в прошлой жизни. А значит, судьба соединила нас не случайно. Будем вместе до конца.

Он открыл один глаз. С него скатилась слеза.

Неожиданно я почувствовала странную силу, перетекающую из Скайлера в меня. Словно каждую клеточку моего тела наполнили светом и теплом. Сам фамильяр начал исчезать.

Поначалу я испугалась, думая, что он умирает. Но потом поняла. Дракон во мне. Внутри меня.

Мои руки начали покрываться полупрозрачными белыми чешуйками, ногти удлинились. На щеках выросло несколько жестких чешуек. Волосы что-то потревожило. Сквозь них пробились два небольших белых рога, как у Скайлера. Без зеркала я поняла, что на моих глазах вместо зрачков тонкие полоски.

Но самое важное.

За спиной вспорхнули два белых крыла.

«Действуй, Джо» — произнес Скалер внутри меня, и, не долго думая, я оторвалась от земли.

— Получите, твари, — рыкнула я.

Вместо заклинания ледяных стрел, которое я сколдовала, на волков полетели настоящие ледяные копья. Они взвыли, пронзенные оружием.

Оледенение, остолбенение, ледяной пожар. Все эти заклинание усилились в десятки раз, и спустя пять минут последний волк издал жалобный вой и завалился на бок, последний раз вздохнув, так и не закрыв алых глаз. Из пасти выкатилась струйка крови.

Я опустилась на ледяную землю. Тут же вся сила мгновенно покинула мое тело, и маленький Скайлер, свернувшись, спал у меня на руках.

Не мешкая, я разбила медальон.

И вот мы стоим на зеленой лужайке перед главным зданием Кингс, а мисс Роше внимательно смотрит на меня.

— Что это сейчас было? — изумленно разглядывая свои обычные руки. Без чешуи.

— Конвергенция, — спокойно ответила учительница, с удовольствием растягивая каждое слово, — у тебя получилось.

— А можно поподробнее? — в панике выпалила я, — я тут две минуты назад покрылась драконьей кожей!

— Ты не просто слилась со своим фамиляром. Ты смогла объединиться с ним физически. Перенять его силу и тело. Это очень сложная магическая операция, требующая от субъектов невиданного доверия и связи. И ты смогла, Джо. Я научила тебя этому. Ты спрашивала себя, для чего ты вообще нужна? Так вот, сейчас ты получила ответ. Ты не просто защитница. Ты объединяешь людей вокруг себя. Ты помогаешь им открыть себя. Ты обладаешь невероятной способностью вселять веру и надежду. Теперь, когда ты поняла это, я могу уйти.

Ничего не поняла.

— Что? Куда? Откуда вы столько знаете про меня?

Вдруг тело мисс Роше засветилось, и она улыбнулась, склонив голову в бок.

— Мы еще встретимся с тобой, Джо Амори, и очень скоро. Ты единственная, кто сможет спасти всех. Я понимаю тебя. И ты поймешь меня, как никто другой. Никому не говори, чему ты научилась сегодня. Даже самым близким. А теперь прости, мое время вышло. До встречи.

Свет как тень отделился от учительницы, и, вспыхнув, растворился.

Без сознания девушка упала на землю.

Естественно, на эту вспышку света сбежались учителя и ученики. Мисс Роше тут же была доставлена в медпункт.

Я была единственной свидетельницей этого события, и мне позволили находиться с Роше в палате лазарета. Туда спустя полчаса после инцидента залетели Тереза Карсс и Шелкопряд.

— Я даже не удивлена, Джо, что ты опять в центре событий, — тяжело вздохнула тетя, а бабушка быстрым шагом направилась к пострадавшей. Коснувшись рукой ее лба, она разбудила Левиту Роше.

Открыв глаза, учительница резко села.

— Где я? Что произошло?

— Мисс Роше, — накинулась я, — как вы?

Она посмотрела на меня и наморщила брови.

— Ты кто?

Вот такого вопроса я точно не ожидала.

— Джорджиана Амори. Ваша ученица.

Она потерла лоб рукой.

— Но… я тебя не помню. И что за форма на тебе. Ты не из нашей школы? Госпожа Шелкопряд? Что вы тут делаете?

Я в недоумении повернулась к Карсс, но она пожала плечами. Только бабушка продолжала смотреть в одну точку, приводя свои мысли к логичному исходу. И вдруг заговорила. Правда перед этим провела рукой вдоль ее тела, словно металлоискателем.

— Левита, что было последним, что ты помнишь?

Молодая женщина нахмурилась и убрала светлые волосы со лба.

— Ну, вроде нам на планерке сказали, что, возможно, мы примем к себе учеников Легендариума… я пошла в свой домик и… больше ничего не помню. Сколько я спала?

Шелкопряд напряглась еще больше, но вдруг ее глаза распахнулись так, что испугалась.

— Тереза, Джо, выйдем в коридор.

Мы непонимающе пошли за ней, закрывая дверь в палату.

Удостоверившись, что рядом никого нет, она быстро заговорила.

— Я не знаю, как это случилось, но в Левиту вселился дух. И все это время был в ней. Я почувствовала его остатки.

— Злой? — спросила я.

— В том-то и дело, что нет. Джо, она научила тебя чему-нибудь?

— Нет, — я сказала это даже слишком резко.

— Тогда не знаю, зачем все это было. Но могу поклясться, тело Роше несколько месяцев носило в себе душу нашей великой богини Хайи.

Глава 14. Эвакуация

Май подходил к завершению. Все экзамены, кроме практической магии, закончились. Для меня довольно неплохо, кстати.

Но всех учеников сбило с толку, почему молодая учительница вдруг перестала помнить, что делала последний месяц. Естественно, бабашка и тетя не стали никому говорить, что с ней на самом деле случилось. Все-таки возвращение великой богини в виде духа в этот мир — было очень плохим знаком.

Это мне рассказал папа, снова собрав всю семью вместе за ужином. Дариан сел рядом со мной, но за весь вечер мы не сказали друг другу ни слова, чувствуя всю серьезность ситуации.

— Я ожидал ее появления перед нашей прошлой битвой, — сказал папа, когда мы закончили с ужином. — Но она появилась именно сейчас, вселившись в одну из учительниц. Значит, ей нужен был доступ к ученикам. Или к одному из них.

Все лица повернулись ко мне. Стараясь говорить как можно увереннее, я произнесла:

— Я честно не знала, что она на самом деле Хайи, — ложью это не было.

— Она точно ничего тебе не сказала, — на этот раз я услышала голос Карсс. Что ж, все-таки придется врать.

— Нет, ничего. Я занималась с ней дополнительно только из-за проблем со Скайлером. Я и была как раз на последнем занятии.

Затем Эйрон рассказал, что Хайи вмешивается в жизнь своих подопечных только в случай ужасной опасности. Да еще и вне своего острова.

В тот вечер, оставив свою семью думать над этим происшествием, я рассталась с Дарианом и отправилась навестить маму.

Она так и спала в полупрозрачной сфере, сложив руки на растущем животе. Но в этот раз я не стала упрекать ее в том, что она бросила меня из-за ребенка. Появление богини натолкнуло меня на одну мысль.

— Мам, — тихо позвала я, подойдя к ней так близко, что могла увидеть каждую рыжую прядь, — ты писала новое пророчество?

Она не отреагировала, продолжая дальше спать.

Я плюхнулась на диван и, убедившись, что никого нет, рассказала ей о своих снах.

— Перед тем, как перебраться в Кингс, мне снились странные сны. В них я видела разрушенную школу, слышала зовущий детский голос. А еще… — как мне не хотелось вспоминать все это, — Дариан убил всех, кто был мне дорог. Я видела их мертвые тела. Ты видела нечто подобное?

Она снова не шевелилась.

Я надеялась хоть на какой-то знак. Даже ресницы не дрогнули.

— Бабушка сказала, что я переняла часть твоего дара, но мои ведения и сны очень смутные и абстрактные. Ты ведь заснула не только для того, чтобы сохранить жизнь наследнику?

Эта тишина была просто невыносима.

— Черт! — я вскочила на ноги, — Ты опять спряталась от проблем? А я должна все разгребать? Если тебе интересно, я на днях стала в дракона превращаться. И этому меня научила богиня! Я не понимаю, что происходит, а помощи просить не у кого! Ох, ладно.

Еще раз взглянув в ее безмятежное лицо, я вернулась в Кингс.

Луиза пыталась достучаться до меня все эти дни и узнать, почему я такая растерянная. Отбиваться от нее было тяжеловато, и я попросила ее созвать всю нашу четверку на кухне после уроков. Все-таки мне нужна была помощь. В прошлом году наш союз Крыльев Афины неплохо сработал.

И вот за чашкой чая я рассадила друзей, а сама заняла место у Дариана на коленях. Точнее, он притянул меня к себе и посадил, не особо спрашивая.

Ник и Луиза заулыбались.

— Итак. Про угрозу темных магов мы уже знаем. Про нарушение пространства, которое зафиксировал папа тоже. Плюс к этому наш таинственный незнакомец, приходящий мне на помощь, — на этих словах Вестер еле заметно напрягся, но я сделала вид, что не заметила, — и самая последняя новость. Наша мисс Роше на самом деле Хайи.

— Что? — Луиза подавилась чаем и плеснула им на белое форменное платье, — как это?

Ник просто удивленно покачал головой.

— Дух Хайи вселился в нее. Так бабушка сказала, а уж Шелкопряд, с ее то умом и властью, точно знает, что говорит.

— Но ведь, — Лиз на всякий случай убрала кружку подальше, — явление богини чуть ли не апокалипсис предвещает. Она тебе говорила что-нибудь?

— Только то, что мы скоро встретимся.

— Надеюсь, что не на том свете, — отозвался Ник, стуча пальцем по аквариуму Фиби.

В памяти опять всплыл тот сон, но я отмахнулась от него. Это просто абстракция.

— Так или иначе, — я почувствовала, как в Лауэр просыпается лидер, как загораются огнем янтарные глаза, — мы должны увидится с Хайи.

— Умереть? — переглянулись мы с Ником и усмехнулись.

Луиза фыркнула, и вся эпичность ее покинула.

— Нет. Мы отправимся на наш остров Кайро и устроим вылазку на гору. Говорят, именно на ее вершине обитает ее дух. Если богиня сама захотела увидится, это будет быстрое путешествие.

— Ага, — подал наконец голос Дариан, служивший мне стулом, — еще бы в Легендариум вернуться.

Как только он это произнес, небо словно разразил гром. Стакан Луизы упал с края стола и разбился.

Мы поднялись на ноги, озираясь по сторонам.

Скайлер сел мне на плечо и зашипел.

Вдруг дверь в наш домик открылась, и в ней показалось лицо Шерил Милс, местного префекта. И впервые я видела в ее глазах ужас.

— Что случилось? — первой очнулась моя рыженькая подруга и подошла к своей коллеге.

— Кажется, на школу напали, — еле выговорила она.

Снова последовал глухой удар.

Мы выбежали на улицу и подняли глаза в вечернее небо.

Купол, которым был окружен Кингс, шел голубоватой вибрацией. Скорее всего именно над нами был нанесен магический удар.

Посыпался взрыв за взрывом. Купол отражал их, но явно долго не подержится.

Два префекта с мгновение посмотрели друг на друга и тут же взяли себя в руки.

— Надо сейчас же идти к директору, — сказала сама себе Шерил, — я пойду, найду его и выясню, что делать. Луиза, собирай учеников Легендариума около столовой, я скажу это сделать Тэйлору с нашими.

И Шерил, тряхнув черными волосами, ринулась к административному корпусу.

Лиз даже не стала спорить.

Она потерла виски, словно пытаясь все упорядочить в голове.

— Я сейчас уйду собирать наших, а вы заберите все ценное из дома. Дариан, пошли, мне нужен твой фамильяр, она быстрая. Джо, нам, скорее всего, потребуется твоя помощь. Ник, оставайся с Джо, если увидишь раненого — поможешь. Через десять минут встречаемся у столовой.

Мы с Дарианом быстро схватились за руки и тут же отпустили.

Леви обратилась в гигантскую крылатую кошку, и они с Луизой полетели организовывать эвакуацию.

— Ну и чертовщина, — выругался Ник, и мы вместе посмешили в домик.

Ровно через десять минут все: ученики и Кингс, и Легендариума были собраны шеренгу и ждали дальнейших указаний. Щит еле держался, кое-где уже образовались пробоины, которые учителя на скоро латали заклинаниями.

Профессор Дарк нашел меня глазами в толпе и поспешил на встречу.

— Амори, директор Кингс связался с Терезой Карсс, и мы приняли решение переместить всех в Легендариум. Она сказала, ты можешь открыть портал. Сможешь?

Этот строгий преподаватель сейчас хоть и казался собранным, я видела, что решение привлечь ученика для такого опасного дела, далось ему тяжело.

— Конечно. Пускай все разойдутся. Я сделаю портал прямо в земле.

Из шеренги толпа превратилась в большой круг, посреди которого я стояла на коленях и что-то шептала, касаясь рукой земли.

Вскоре там образовалась небольшая голубоватая дыра, которая стала разрастаться по мере того, как я отходила назад.

Портал был на дальнее расстояние, и учитывая, скольких он должен перенести, я приложила все силы.

Меня подхватил под руки Дариан, поняв, что еще чуть-чуть и я упаду.

— Как ты? — спросил он, крепче обнимая.

— Все в порядке, — и откашлялась, чтобы говорить громче, — теперь, пускай все по одному подходят к краю и прыгают. Будет немного кружить, но главное не бойтесь. Вы окажетесь в Легендариуме.

Луиза и Шерил уже стояли со списками учеников.

— Перед тем как прыгнуть в портал, назовите свое имя и фамилию. Мы должны убедиться, что все покинули территорию.

Оглушительный удар.

Ученики вскрикнули и пригнулись, боясь, что щит рухнет, как обрушившийся потолок. Но он только дал огромную трещину, рискуя сломаться пополам.

Префекты довольно быстро справлялись со своей задачей. Больше было проблем со страхом прыгать в портал. Ник, используя свое обаяние и немного успокаивающих заклинаний, вызвался помогать с этим.

Вскоре остались только Шерил, Луиза, Ник, я, Дариан и Тейлор, второй префект.

Черноволосая девушка бешено бегала взглядом по списку.

— Одной нет, — шепнула она в ужасе, — Винтер.

— Летти, — тут же сказала я. — Ладно, отправляйтесь все в Легендариум, а я найду ее.

Дариан схватил меня за руку.

— Что? Нет! Я не отпущу тебя одну. Я пойду с тобой.

Я покачала головой.

— Нет, Дариан. Это могут быть темные маги, а тебе с ними лучше не встречаться. Лиз, ты нужна там, Ник мне никак не поможет. Я могу в любой момент открыть себе портал. И как только я ее найду, присоединюсь. Не забывай, со мной Скайлер. А он огромный дракон, дышащий ледяным огнем.

— Но ты не знаешь школы, — вмешалась Милс, — я пойду с тобой. Я сильный маг. К тому же эта ученица моей школы.

Нехотя, но все же Вестеру пришлось согласиться. Он последний раз взглянул мне в глаза и исчез в портале.

Мы остались вдвоем.

Вообще, меня удивило, что эта стервозная особа, считающая всех ниже себя, пошла со мной спасать маленькую девочку. Но тогда у нас не было времени на пререкания.

— Скайлер, поднимись в воздух и осмотри все, — сняла я дракона с плеча.

— В этом нет нужды.

Шерил закрыла глаза и вытянула руку, повернулась на триста шестьдесят градусов.

Ее рука указывала в сторону небольшого парка.

— Она там. Не смотри на меня так, я не просто так получила должность префекта.

Мы побежали туда, стараясь не смотреть в небо, где уже зияли огромные дыры в барьере, сквозь которые проникали странные тени.

Легкие жгло от такого быстрого бега, и я уже хотела пересесть на Скайлера, как заметила под деревом маленький силуэт.

— Вот она! — крикнула я немного отставшей Шерил.

Но как только мы приблизились, над Летти склонился человек в черной мантии и в капюшоне.

Недолго думая, Шерил запустила в него двумя сферами черного огня. Его отбросило в сторону.

— Я отвлеку его, а ты бери ее на руки и открывай портал. Две минуты тебе хватит?

— Вполне.

Люди наступали, и я почти не сомневалась в том, что это были чернокнижники или их пособники.

Летти лежала без сознания, но как только я попыталась ее коснуться, меня словно оглушили, и все перед глазами потухло.

Снова детский крик, и я поняла, что в моем сне кричала именно Летти. Все было как во сне.

Я видела, как Летти держит за руку какую-то женщину в белом платье, ее платиновые волосы были распущены по спине. Летти улыбается.

Они находятся среди прекрасного сада, шагают среди цветов, направляясь к белоснежной беседке.

Затем картинка меняется.

Эта же женщина держит ее за своей спиной и яростно кричит на кого-то. Затем в нее что-то попадает. Какой-то магический удар. Она падает замертво.

Летти кричит, и этот крик привел меня в себя.

Я распахнула глаза и поняла, что все еще держу ее на руках, а Шерил отбивается от трех врагов.

Тут же я наколдовала портал и позвала Милс.

Нас уже окружили. С такой стремительностью, как сейчас, я еще никогда не закрывала за собой порталы.

Глава 15. Завершающий экзамен

Если я и когда запутывалась в себе настолько, что не могла прийти хотя бы к одному логическому выводу, то это сейчас. Почему я вижу странные сны? Почему ко мне является Хайи? Почему меня спасает странный парень? Почему я вижу видения, только прикасаясь к человеку? Я просто маг пространства, довольно слабый для битв, но сильный для перемещения и обмана. Я отказалась от трона, учусь в школе с рядовыми магами и ничем, кроме папиного магического наследства, от других не отличаюсь. Но этот мир словно опять начал крутиться вокруг меня.

Когда я вернулась с Шерил и Летти на руках, многих уже расселили в свободных домиках, и пока девочку устраивали в больницу, я получила нагоняй от отца и Шелкопряда за то, что опять рискую жизнью. Но ситуация стала до такой степени непонятной, что я даже не стала вникать в их обвинения. Одна Тереза Карсс поняла меня и увела от взбешенных родственников. Сразу видно, что она мамина сестра.

Сейчас я сидела у постели Летти и внимательно смотрела на нее. Ничем не примечательная девочка. Светло-русые вьющиеся волосы, обрамляющие круглое, детское лицо. И не скажешь, что ей уже двенадцать. Губы бантиком. Густые светлые ресницы тихо подрагивают, опуская на щеки легкие тени. Иногда она что-то бормочет во сне.

Летти… интересно, а какое у нее полное имя?

— Джо?

На мое плечо легла рука, и я вздрогнула.

Но это оказался всего лишь Дариан. Он мягко улыбнулся мне и, придвинув стул, сел ближе. Он взял мою руку и, сжав ее между своих ладоней, поцеловал.

Не будь я в полном замешательстве, удивилась бы такому нежному знаку.

— Прости, я задумалась, — пробормотала я, переводя взгляд с зеленых глаз Вестера обратно на девочку. — Мне кажется, у нее есть тайна.

— Даже если так, не думаю, что она на стороне чернокнижников. Я довольно много времени провел с ней. Она любезно согласилась проводить мне экскурсии по академии. И никакой черной магии я не почувствовал.

А если Дариан не почувствовал, значит ее нет.

И все равно, то мое ведение… Но, к сожалению, я не могу ждать, пока она проснется. У меня на этот счет другие планы.

Парень уловил смену моего настроения и отпустил руку.

— Ты опять что-то придумала, спасительница человечества? — усмехнулся он своей, чисто Дарианской усмешкой, которую я не перепутаю ни с какой другой.

За это он получил локтем в бок.

— Не смешно. Я не виновата, что вечно оказываюсь в центре апокалипсиса или войны. Да, придумала. Нам надо на гору Хайи.

— Гору Хайи? Ты сошла с ума? — кричала Луиза не своим голосом, когда я поделилась с ней этой идеей.

Мы расположились в нашей старой, потрепанной гостиной Крыльев Афины, снова вчетвером. Как и всегда.

Ник только красноречиво покачал головой, соглашаясь с подругой.

— Но она сама сказала, что ждет меня. Пойми, это единственный способ все выяснить. У меня от этих тайн скоро мигрень начнется. Дариан, ты со мной?

— За любой кипиш, кроме голодовки! — прозвучал голос с кухни и звук открывающегося пакета чипсов.

— Да тебе лишь бы поесть! Твоя девушка тут нашла изощренный способ самоубийства, а ты только о желудке беспокоишься! — теперь префект буквально пылала яростью. Рыжие волосы, словно огоньки пламени, подлетали в воздух, когда она зло трясла головой.

Из-за стены показалась белая голова Вестера.

— Джо? Погибнет? Слушай, если уж она вышла живой из заварушки со мной и учителем истории в прошлом году, то подняться на гору ей ничего не стоит. И да, меня тоже будет беспокоить ее головная боль.

— Но… — Лиз беспомощно села на диван, — вы не понимаете. Это гора священна. Она охраняется ужасными тварями. Там души мертвецов. Они могут свести с ума. Нас сожрут, как только мы выйдем из-за территории школы.

— Подавятся, — парировал Дариан, возвращаясь в комнату с едой.

— Не знаю, Джо, мне эта идея тоже не особо нравится, но если ты решишься, я пойду с тобой, — улыбнулся Ник своей сногсшибательной улыбкой, — иначе мой отец меня убьет.

Не зря я подружилась с вождем в прошлом году.

— Да вы ненормальные, — префект вдруг обернулась, и в эту минуту в окно постучали.

Леви быстро прыгнула на подоконник, переглядываясь с белой совой, которая держала в клюве белую бумажку. Это Фай, фамильяр директрисы.

— Спасибо, — я забрала бумажку у нее из клюва, и она снова улетела.

Все внимательно смотрели, как я разворачиваю листок.

— Дорогие дети, — начала я читать записку, написанную красивым почерком тети, — в связи с тем, что с завтрашнего дня начнется паника среди родителей, а экзамен по магической практике так и не сдан (а по нормативам министерства образования магического населения, должен быть пройден каждым учеником достигшим 16 лет) завтра, в шесть утра начнется последнее испытание. Просьба всем собрать рюкзаки и необходимое для похода снаряжение и провизию. Явиться к главной башне Легендариума. С уважением, Тереза Карсс.

— Час от часу не легче, — выдохнул Дариан и высыпал в рот из пачки крошки от чипсов.

Рано утром, как и велела глава школы, мы стояли у входа в школу, над над нами стрелка часов на башне плавно ехала к отметке в шесть часов.

Дариан спал у меня на плече, а его кошка лениво зевала у наших ног. Встрепенулся он только тогда, когда подошел Тейлор, префект Кингс. Они пожали друг другу руки и дружески улыбнулись.

Думаю, совместные тренировки их сдружили.

У них было интересное сочетание, у Тейлора черные волосы и худощавое тело (которое Луиза называла королевской худобой и краснела), и глаза, такие светлые, что в душу смотрят. А Вестер светловолосый, крепкий и не такого высокого роста. Но было в них что-то похожее. Словно братья.

Но тут парень префект направился к Луизе, и вдруг… поцеловал ее. Скайлер чуть не выпал из моего капюшона, когда я пошатнулась.

Джо, это не реально. Джо, ты бредишь.

— Да, они встречаются, — проворчал Дариан, кладя голову мне на плечо.

— Когда? — прохрипела я севшим голосом, — почему я не…

— Сегодня ночью. Он к ней в окно залез. А я не спал. Думаю, она просто рассказать не успела.

— Да наша Лиз не промах, — Ник присоединился к нашей беседе. — Она слишком хорошенькая, чтобы быть одинокой.

Наверное, если бы не вышедшая к нам Карсс, я бы точно впала в ступор.

— Доброе утро дети! — улыбнулась женщина, протягивая к нам руки.

Студенты промычали что-то в стиле зомби.

— Да, я знаю, что рано, но иначе нельзя. Итак, буду кратка, чтобы не отнимать у вас время. Ваша задача — подняться на вершину горы Хайи и взять оттуда один любой предмет.

Даже Луиза отпрянула от своего возлюбленного.

Ученики тут же взбодрились. На лицах всех, кроме меня, проступил ужас.

— Сейчас наш дорогой мистер Дарк сделает проход в защитном портале. Идти можете группами до десяти человек. Главная задача, дорогие мои, справиться с этим за 3 дня. Последующие инструкции вам прочтет профессор Дарк. Удачи.

— Либо ты сговорилась со своей тетей, либо нас хотят убить, — догнала меня Луиза, но говорила уж как-то слишком радостно.

Конечно. Смерть учеников — пустяки, ее же поцеловал красавчик префект!

Глава 16. Испытания острова Кайро. Часть первая

— Повторяю еще раз, для особо одаренных. Если встретите опасность или испытание, с которым не сможете справиться, пускайте в небо искру красного цвета — элементарнейшее заклинание. Если у вас и магию отшибло, сигнальные ракеты я вам выдал. В любом случае, вы не первые, кто проходят испытания, и еще никто не умирал. Что ж, удачи вам.

Нас отвели к самой границе защитного барьера, у опушки леса, за ученической деревней. Отсюда даже можно было увидеть крылья Афины.

Первые ученики уже исчезли в небольшом проеме, похожем на черную дыру, которую магией поддерживал долговязый профессор с самым хмурым лицом из всего арсенала. Когда мы подошли к нему. Он вдруг снова заговорил:

— И да, забыл предупредить, вас может немного раскидать по периметру во время перемещения. Как бывает у Амори с ее порталами.

За моей спиной послышались смешки. Ну конечно, я всего лишь раз напортачила с перемещением к папе, и мистер Дарк просто подвернул лодыжку, упав на лестницу вместо пола. Подумаешь. Я уже давно научилась.

Чтобы скрыть горящие щеки, я быстро шагнула вперед.

И правда, ощущение было похоже на мой портал, поэтому, уже научившись из него выходить, я плавно коснулась ногами зеленой травы.

Обернувшись, я увидела только деревья. Ученики остались где-то в безопасной зоне Легендариума.

— Скайлер, проснись, — я вывернула свой капюшон, и Скайлер, как кот, приземлился на четыре лапы, возмущенно рыча.

Нечего спать, у нас всего три дня, чтобы добраться до цели.

Пик горы был отчетливо виден с места моего нахождения, но расстояние обманчиво. Кому, как не магу пространства, это знать.

Размяв крылья, Дракон вспорхнул в небо, намереваясь разглядеть окрестности.

Тогда я тоже пойду.

Ой, что это?

Рядом в кустах кто-то зашевелился. И хотела я уже вспоминать атакующие заклинания, как весь в листьях, отряхиваясь, вышел Дариан, держа на руках Леви.

— Летайте нашими авиалиниями, — начала издеваться я, но протянула руку, чтобы снять веточку с его плеча, — порядок?

Парень отпустил кошку и улыбнулся мне, хватая руку, которой я очищала его футболку.

— Я же парень мага пространства, специализирующегося на волшебных переходах. Мне не привыкать падать на пятую точку.

Шутник чертов. У всех прямо фишка — издеваться над моими способностями. Иногда я жалею, что отказалась от трона. Иначе бы приказала всех обидчиков казнить и все. Или налоги подняла.

— Спасибо, поддержал. Ладно, пошли к горе. Может, по пути еще кого-нибудь встретим.

Вестер поправил свой рюкзак и косо взглянул на меня.

— Кого именно ты хочешь встретить?

Я пожала плечами, задумчиво разглядывая землю под ногами.

— Лили хотя бы. Я волнуюсь за нее.

— Волнуешься за будущую королеву? Те времена, когда вы были одноклассницами, уже минули, Джо. Лили вполне самостоятельная девушка и неплохой маг, в отличие от тебя, кстати.

Мне захотелось его придушить.

— И к тому же, у нее есть Луиза. Если ты не забыла, твой отец поручил приглядывать Лауэр за твоей подругой.

— У Луизы сейчас другие дела. У этих дел черные волосы и дьявольская улыбка, как у тебя.

Путь нам преградил большой валун, и пришлось идти в обход.

— Джорджиана, вы мне, право, льстите, — голосом господина из восемнадцатого века, в блохастом белом парике, проговорил Дариан, — но на самом деле, это просто ее метод отвлечься. Ее маму казнили недавно, если ты не забыла.

Я споткнулась на месте. Совсем вылетело из головы. И Луиза молчала. Кошмар, я так увязла в своих проблемах, что забыла о лучшей подруге. Джо, ты просто идиотка. Слов нет.

— Точно. И она ведь держится. Вот кто должен быть королевой, вместо меня или Лили. Я восхищаюсь ей.

— И ты себя не недооценивай. Не думаю, что без тебя она бы справилась, — его лицо внезапно стало серьезным, — ты даже не понимаешь, как много значишь для некоторых людей. Ты как столп. На тебе многое держится, хотя это и не заметно.

— Это бред, что например?

Как по мне, так я только приношу проблемы. И себе, и другим.

— Эйрон, который, похоже, только и живет ради тебя, после того, как Силея его оставила.

— Он король. У него государство на плечах.

— Поверь, когда я говорил с ним в последний раз — Динария — последнее, что его волновало. Шелкопряд, тоже готовая разбиться в лепешку ради тебя. Ты единственный ее родной человек. Она воспитывала тебя с младенчества, и ты всегда будешь ее внучкой. Лили, которая во многом стала таким прекрасным магом, чтобы доказать тебе, на что способна. Ник, в которого ты поверила. Даже мисс Карсс, с виду не подающая больших признаков любви, относится к тебе с трепетом. А на тебе так и вообще мой мир держится.

Я уже приготовила тираду, чтобы все это опровергнуть, как что-то сбило меня с ног. Рука Вестера еле успела поймать меня.

— Что это, черт возьми? — вырвалось у меня.

Деревья вокруг нас, словно сошли с ума и начали размахивать ветками и лианами, скорее всего, в поисках нас.

Один из прутьев просвистел у нас над головами.

— Бежим!

Здравая идея, Дариан.

Мы тут же сорвались с места и, как бегуны с препятствиями, перепрыгивали ветки, уворачивались, а иной раз приходилось применять магию. Но им хоть бы хны.

— Джо, зови Скайлера! — крикнул где-то впереди парень.

А я прилично отстала. Какой раз жалею, что не занималась физкультурой и увиливала от занятий с миссис Ву.

Один мысленный зов, и дракон спустился ко мне, пару раз получив по боку молодой веткой. Тем не менее, я успела запрыгнуть ему на спину.

Как стрела, он взмыл в воздух, словно не был огромным белым ящером, и поднял нас на недосягаемую для деревьев высоту.

Я и забыла про опасности острова.

Было так приятно снова почувствовать ветер в волосах, свежий воздух и вкус свободы. Как давно мы со Скайлером не летали вместе. Я не смогла сдержать радостного смеха.

С нами поравнялся Дариан на Леви, которая была раза в два меньше Скйалера, но летала отнюдь неплохо для кошки с крыльями.

— Веселишься, Амори? — на его губах тоже играла улыбка.

На самом деле, по-настоящему маг улыбался очень редко. Это были либо усмешки, либо что-то фальшивое, чтобы скрыть истинные чувства. Но сейчас ему точно было радостно. Я знала об этом.

Ради таких моментов я бы могла многое отдать. Моменты, когда самый близкий мне человек счастлив. Не думаю, что он тоже часто летает на своей питомице.

Еще немного пролетев, мы снова снизились. Поднялся ужасный ветер, и фамильярам было тяжело лететь, тем более с нами на спинах.

По крайней мере, на этот раз внизу не было сумасшедших растений.

Вся флора острова была довольно однообразной. Смешанные деревья, редкие ручейки, низменности, подъемы. Птицы пели в деревьях, и больше никакой опасности не встречалось.

Мы шли целый день, ненадолго останавливаясь только, чтобы поесть и передохнуть. Перевал на ночевку мы договорились устроить перед закатом, чтобы не бродить по потемкам и не нарываться на лишних врагов.

Никого из ребят мы так и не встретили, как и Скайлер, почти не спускающийся к земле. Но когда солнце уже клонилось к горизонту, встретилась новая проблема.

Мы наткнулись на высокий каменный лабиринт.

— Как насчет того, чтобы перелететь его? — предложила я.

Но вместо Дариана мою теорию опроверг дракон, который, как муха об стекло, бился о воздух над лабиринтом.

— На этот раз не прокатит. Мы же на экзамене. Тут надо думать и действовать. Поэтому пошли.

Но как только я прошла первую пару метров, тошнота подступила к горлу. Неприятное ощущение, как гусеница, извивалось в моей душе и не могло найти выхода. Хотя, по сути, мы просто бродили меж каменных стен.

Дариан тоже заметно скривился.

— Неприятно тут, — тихо сказал он.

На лабиринт спустился туман.

Какой-то черт дернул меня обернуться и посмотреть, что осталось за нашими спинами, а когда я повернулась обратно, ни Дариана, ни фамильяров не было.

Начало темнеть.

Я не придумала ничего умного, как позвать на помощь.

— Эй! Дариан! Скайлер! — несколько раз прокричала я. Мне даже кто-то ответил, но слова долетели неразборчивым эхом.

И почему я не могу ничего сделать нормально? Я же дочь короля и королевы, меня воспитывал премьер-министр магического мира, а я все равно такая неудачница. Это как проклятье. Проклятье Джо Амори. Не родись красивой и не родись мной.

Я сделала несколько шагов и уперлась в стену.

Так, значит пойдем в другую сторону.

Но развернувшись, я снова нос к носу оказалась с камнем. И слева, и справа лабиринт. Я оказалась заключена в куб.

— Но этого не может быть, — чтобы не испугаться и не сойти с ума, я начала размышлять вслух. — Я как-то вошла сюда, значит должна и выйти.

Может, воспользоваться своей силой?

Но магия пространства не помогла. Портал не открывался.

Скорее всего, это сделано, чтобы испытуемые не смогли слишком легко попасть на вершину горы, как это делаю я. Но я ведь могу перемещаться в места, которые знаю, а что на пике горы Хайи, я понятия не имею.

Вдруг голову пронзила дикая боль. Как во время воспоминаний и видений.

На это раз все картинки смешались в одну.

Дариан-убицйа из сна, женщина в белом платье из видения, когда я прикоснулась к Летти. Она обернулась ко мне, но вместо лица я видела ее кровавые ладони. Парень, помогающий мне, склонился над моей спящей мамой, она внезапно открыла глаза, и меня оглушил плач новорожденного ребенка.

Все мысли, тревожащие меня, накладывались друг на друга, и я уже потерялась между явью и снами.

Вдруг боль прошла, и я распахнула глаза.

Передо мной не было ничего, кроме зеркала. Но в нем отражалась не я. Это было странное существо с голубыми рогами в бесцветных волосах. За спиной два больших пернатых крыла. Руки покрыты белой чешуей, вместо ногтей — когти. Хвост, как у ящерицы, опускался к ногам. У желтых глаз был узкий зрачок.

Но это была я, только в конвергенции со Скайлером. Не могу сказать, что эта картина пугала меня. Я видела чудовищем Дариана. За себя я не боюсь.

Я моргнула. Изображение изменилось.

Теперь это точно была я. Только взрослее. На голове красовалась небольшая корона. Из костей. С плеч, вниз, спадало черное платье, украшенное рубинами, как капельками крови.

«Наша королева тьмы» — прошептал кто-то мне над ухом.

И тут у меня под ногами появилась лужа крови.

Я мотнула головой, и, к счастью, это все исчезло.

Теперь снова была я, совсем взрослая, волосы отрасли почти до колен. На мне было голубое платье. За моей спиной в отражении красовался красивый сад, усыпанный цветами.

Вдруг цветы начали вянуть, и со всех сторон посыпались крики.

— Мама! Мама! Не дай им убить нас.

Именно на этом голосе мое сердце дрогнуло. Я коснулась руками стекла.

— Мама!

Голос был детский, и я не поняла, мальчик это или девочка. Но почему-то была уверена, что кричит мой ребенок.

— Иди сюда! — позвала я, — я тут!

Снова крики.

Меня охватил ужас, паника, все самые страшные эмоции захлестнули душу.

Мои кулаки ударились о стекло, но оно даже не треснуло.

Новый голос. Мальчишеский.

— Сестренка! Помоги нам!

Мир в зеркале превратился в ад. Сад заполыхал огнем, а я в отражении выглядела жалко и слабо.

Но это все не правда. Это выдумка.

Тогда почему мне так плохо?

Я не могу никому помочь. Не могу уберечь даже близких людей. Почему я так слаба?

Собрав последние силы, я подняла руку вверх и со всей силы ударила по зеркалу. Все звуки исказились, и стекло крупными осколками полетело на меня, мое лицо, руки, грудь.

Вдруг кто-то резко дернул меня за плечи, и я открыла глаза.

На этот раз никаких зеркал. Только взволнованный Дариан. И никакого лабиринта.

— Что случилось? — я поднялась на руки с земли, отряхивая джинсы.

Вестер немного не ожидал, что я так быстро приду в себя.

— Не знаю. Я оборачиваюсь, ты за мной не идешь. Потом я услышал твой голос где-то позади. Пошел тебя искать. Правда, заблудился. Потом кто-то закричал и лабиринт исчез. Это ты была?

— Все может быть.

Не думаю, что стоит ему говорить о своих сумасшедших видениях.

Интересно, это все лабиринт или часть маминых способностей?

Если я предвидела будущее, то сделаю все, чтобы этого не случилось.

— А что это?

Я указала рукой на небольшую хижину, спрятавшуюся в тени деревьев.

— Кажется, — Вестер тоже посмотрел в том направлении, — наш ночлег.

Глава 17. Испытания острова Кайро. Часть вторая

Внутри домика все оказалось довольно скромно. Одна комната с кроватью, небольшая уборная и маленькая кухня со столом, тремя стульями и камином. Дверей тут не было. Однако было довольно тепло и уютно. По ночам все еще было прохладно, как-никак.

Магией мы разожгли камин, а я наколдовала повсюду белых светящихся цветов, какие украшают улицы моей Динарии. Там всего один солнечный день в неделю, а эти цветы обеспечивают государству свет всегда.

Получилось приглушенно и уютно.

Я достала еду из рюкзаков, отделила небольшую часть на завтра и оставила на сегодняшний ужин. Немного сока, консервированный горошек, яблоки и сушеный бекон. Куда еще романтичнее?

Дариан тоже подумал об этом, принимаясь с улыбкой все это уплетать.

Фамильяры так умотались за день, что свернулись вдвоем на небольшом кусочке меха неизвестного зверя на полу и уже спали.

Хотя условия, мягко говоря, были далекими от идеальных, я впервые за долгое время чувствовала себя спокойно и радостно. Наверное, потому что рядом был Дариан, все проблемы остались в Легендариуме и главная моя задача на ближайшее время — просто взять камушек с вершины горы. Не хочу уходить отсюда.

Когда моя жизнь превратилась в такую большую проблему, что покой я нахожу только в самом опасном месте на Земле?

Закончив с едой, мы все убрали за собой, и мои ноги невольно потянули меня к кровати. Я села на ее край и тяжело вздохнула, протирая глаза.

— Устала? — Дариан подошел к окну и стал вглядываться вдаль. Небольшую поляну, на которой стоял домик, осветила белая луна. Так красиво.

Я подошла к нему и обняла со спины, лбом упираясь в его спину. Он спокойно дышал и не говорил ни слова.

— Мы так давно не проводили время вместе. Давай, когда все это закончится, на каникулах уедем куда-нибудь?

Маг тяжело поднял и опустил плечи.

— Я сомневаюсь, что это когда-нибудь закончится, любимый мой Вискас.

— Что ты имеешь ввиду? Темные маги будут побеждены, все вернется на круги своя и…

— Какая ты все-таки наивная, — Дариан усмехнулся и переплел мои пальцы со своими, — но это не важно. Давай не будем сегодня говорить о плохом. На это у нас есть целое завтра. Он развернулся ко мне и провел обратной стороной ладони сначала по моей щеке, потом по шее.

— Тогда о чем будем говорить? — прошептала я срывающимся голосом и прикрыла глаза.

— О чем угодно. Например, что пора спать, а тут всего одна кровать, — он улыбнулся кончиками губ, хотя сейчас, я готова была поспорить, он вовсе не хотел смешить меня.

Я потянула его к кровати, но он быстро прижал меня к себе и поцеловал, рукой развязывая ленту в моих волосах и распуская светлую копну по моей спине.

— Почему мне кажется, — плавно отрываясь от его губ, спросила я, — что мы вместе последнюю ночь?

Парень крепче прижал меня к себе.

— Я всегда буду любить тебя, Джо.

После этих слов мне не понадобился ответ на вопрос. Но почему-то я была готова сорваться на плач, мне было больно и приятно одновременно. Я не хотела отпускать его никуда. Не его мир вертелся вокруг меня. У нас была одна собственная вселенная, внутри которой находился общий кислород, которым можно было дышать только вдвоем. Когда один уходил, другой задыхался.

Я повалила его на кровать, принимаясь расстегивать пуговицы на его рубашке, он плавно стянул с меня футболку.

Я целовала его плечи, ключицы.

Он прижимал меня к себе тяжело дыша, содрогаясь.

Тогда мы были единым целым. Я еще не осознавала, что могу любить до такой степени. Что мое тело принадлежало вовсе не мне и подчинялось не мне. Он захватил все. Даже душу. Это случилось давно, и чтобы не происходило между нами — я знала всегда — я люблю его. Нуждаюсь в нем. И пойду ради него на все.

Сумасшествие.

Та ночь была самой прекрасной в жизни.

Но мое внезапное предположение скоро сбылось…

Утром я проснулась от того, что луч солнца светил мне прямо в глаз. Что-то проворчав, я проснулась.

Дариан уже не спал и собрал на стол завтрак.

Покушав, мы продолжили наше путешествие. Правда, как только за нами закрылась дверь домика, он исчез.

— Не понял, — Вестер остановился как вкопанный, — это действует по правилу — что было в Вегасе, останется в Вегасе?

— Ты дурак?

Он засмеялся и снова обнял меня.

— Да, дурак. Самый счастливый на свете, причем. Не видишь, из меня прут шутки, ты же знаешь, что меня не остановить.

И за что я его люблю? Святая Хайи.

Еще полдня мы просто взбирались на гору, проходя через пещеры, топая по отвесным скалам, пытаясь не сорваться. Больше испытаний, как ни странно, нам не встречалось. Мне это показалось очень подозрительным.

Так же странно, как и когда мы устали идти пешком и, пересев на фамильяров, чтобы взобраться на вершину, не встретили никаких препятствий.

— Прямо чудеса, — проговорил Дариан.

Вершина горы все четче виднелась наверху. С такой высоты я видела Легендариум. Школа казалась такой крохотной, зато океан внушал настоящий синий ужас. Случись цунами, Кайро с лица земли смоет. Ну и не будь остров под покровительством самой Хайи.

И вот, мы добрались до цели.

На самом пике, где должен быть кратер, если верить моему учителю географии, была равнина, на которой возвышался огромный золотой особняк. Он переливался в лучах света так, что нам слепило глаза.

Он был окружен вишневым садом с сотнями видов цветов. Где-то я отчетливо слышала журчание водопада. Настоящий рай на земле.

И тут из дверей своего маленького дворца вышла богиня.

На спокойном белом лице застыла приятная улыбка. Светло-зеленые глаза излучали доброту и спокойствие. На голубоватом простеньком платье лежали тонкие пряди чуть рыжих волос. Но она не шла, а скорее плыла над землей. Ее тело излучало легкое свечение. Но магическая мощь, даже исходящая от ее призрака, была просто невероятной.

— Я знала, что придешь, Джорджиана, — даже ее голос был похож больше на птичье пение, чем на человеческий. — И Дариан. Я знала, что вы придете ко мне вместе.

— Но зачем я вам нужна? Я не понимаю.

Хайи подождала, пока я договорю, а потом медленно кивнула головой.

— Я попробую тебе все объяснить. Но пойми, мой маленький маг, мне очень тяжело поддерживать вот такую телесную форму, говорить и держать вокруг нас щит, дабы никто не слышал. Так что, вопросы задавай только в случае крайней необходимости.

Да, Джо, перебивай великую богиню. Ты точно идиотка.

— Что ж, зачем я обучала тебя? На этот вопрос мне еще нет нужды давать ответ. Время для твоей силы еще не пришло. И ты поймешь, когда надо будет показать ее всем, и тем самым спасти ни одну жизнь.

Дариан ничего не понимал, но покорно молчал, сжав мою руку.

— И перед тем, как дать вам награду и доказательство того, что вы выполнили испытание и сдали экзамен, я хочу дать тебе, Джо, поручение.

Она немного помолчала. Ей и правда было тяжело говорить.

— Вы слышали, я так думаю, про нимфериум? Дерево, плоды которого являются нимфами. Легенды гласят, что я сама была нимфой, но это ошибка. Я обычный маг. Однако, я не могла иметь детей, и мы с моим возлюбленным потратили не один год и все-таки нашли нимфериум. Оно как раз должно было дать плод. Дерево решило, что мы достойны. Тогда мы сорвали его, и уже здесь, в самом безопасном месте, на свет появилась наша дочь. Мы вырастили ее как своего ребенка, и она считала нас родителями. Естественно, она выросла, стала прекрасной девушкой, и, когда настало ее время уйти и создать свою семью, мы отпустили ее. Она прожила долгую счастливую жизнь и оставила после себя детей. Таким образом, сейчас у меня есть два наследника, которые не подозревают друг о друге. Они далекие родственники моей дочери, а значит и мои. И ты должна найти их и помочь воссоединиться.

— Но… как?

Это казалось невозможным. На земле столько людей… а магов!

— Знаю лишь, что у них один общий родитель. Мама. Она не догадывается обо мне, но зато ее дети очень одаренные маги. Оба наследника похожи на меня, и оба сильны.

— А нет еще каких-нибудь подсказок?

— Я не могу сказать все. Я вижу будущее, но не вправе менять его. Только дать его вам в руки, что я и делаю. Хорошо даю. Они обе девушки. Примерно ровесницы, уже знакомы друг с другом. Советую тебе вернуться в Лондон и наведаться к лучшей подруге в гости. Я и так много сказала. А теперь, ваша награда.

Хайи хлопнула в ладоши, и перед ней в воздухе завис небольшой белый камушек. Еще движение ее руки и камень превратился в кулон и разделился на две части. Один она протянула мне, другой — Дариану.

Может, мне показалось, но богиня засмущалась.

— В будущем это будет бесценным даром. Даже не в таком далеком. Идите, вы выполнили испытание. И запомни, Джо. Перед тем, как бросаться в огонь, выполни мою просьбу. Это важнее всего.

Мгновение, и особняк, и Хайи, и ее рай исчезли. Осталась только равнина с кучей камней, палок и прочим, что можно взять и принести в качестве доказательства. Мы решили, что наши медальоны лучше никому не показывать, и взяли по камешку.

Мы быстро спустились вниз на фамильярах, и когда я, счастливая, была готова возвращаться домой, Дариан внезапно остановился и опустил голову. Я подошла к нему.

— Что случилось? Пошли.

Он покачал головой и поднял на меня печальные пустые глаза.

— Я не вернусь в Легендариум, Джо.

— Что? — я не поверила. О чем он?

— Я не вернусь с тобой. Неужели ты не поняла ничего?

— А что я должна была понять? Дариан, не дури, нам надо идти! — схватила его за руку, но он выдернул ее и заговорил тверже. Не жестоко, но по моему сердцу его слова резали как нож.

— Все эти налеты. На нас тогда, в гостях у сестры Лиз, из-за которой пострадала Силея, на Кингс, почему закрыли Легендариум на такое длительное время. Это все из-за меня.

Я теряла терпение.

— Да с чего ты…

— А с того, что это так! Они пришли за мной. Чернокнижники. Им нужен я. Я думал, в ту ночь, когда мою семью уничтожили, я спасся один. Но это было не так. Кто-то еще выжил, воссоздает армию, и ему нужен я. Я никогда не рассказывал тебе о своей семье. О моем отце, который бил меня постоянно, который обратил в монстра. О матери, слепо подчинявшейся ему, о братьях и сестрах, таких же чудовищах, как я. Перед тем, как совершался очередной налет чернокнижников, я получал записку о том, что если не сдамся, кто-то пострадает. Так оно и было. Подписывался этот человек всегда одинаково. Моей настоящей фамилией. Хэйл. И пока я буду на свободе, все будут уязвимы.

— Но должен быть способ, — мне казалось, я начинала задыхаться, — ты говорил с моим отцом?

— Говорил, — такого ответа я не ожидала, — и он знает, что я уйду. Пойми, у меня нет другого выхода. Все в опасности. И не только со стороны темных магов. Милая… — он протянул ко мне руку, но тут же сжал ее в кулак и отпустил, — однажды я могу потерять контроль, и то чудовище, каким я становлюсь, ты ни за что не остановишь. Я не говорил тебе, но моя магия… я больше не контролирую ее. Твой отец и Шелкопряд помогли мне ненадолго запечатать ее. Но долго я не выдержу и рано или поздно стану чудовищем. Как мой отец.

— Я помогу тебе, — я уже не сдерживала слез. Все человеческие эмоции, кроме боли, стали сейчас чужды, — я смогу. Ты же знаешь. Не бросай меня…

Вестер затряс головой и спрятал лицо в руки.

Не подошел ко мне близко. Словно был болен, не хотел заразить. Боялся дотронуться.

— Даже если так. Какое у нас будущее? Ты отказалась от трона, я знаю почему. Из-за меня. Я же вижу, что ты любишь людей, хочешь их защищать, руководить. Не отрицай! Я знаю. Даже если это и не так. У нас никогда не будет детей. От чернокнижников рождаются только чернокнижники. Хочешь ли ты такой судьбы своему ребенку? Себе самой?

— Дариан…

— Это правда. Я говорил с твоим отцом об этом. И он согласился. Теперь и навсегда мы по разные стороны этого мира. Мой свет. Пускай все самое светлое, что есть во мне, останется с тобой.

— Нет! Я не пущу тебя.

— Придется. Ребята!

Вдруг откуда-то выскочили Ник и Луиза, оба схватили меня за руки.

— Отпустите меня! — завыла я, — Дариан, нет!

Но Дариан уже сел на Леви и взлетел вверх, преодолевая защитный барьер, исчезая.

— Так надо, Джо, — шептала мне на ухо Луиза.

Я продолжала вырываться до тех пор, пока сил совсем не осталось. Я просто беспомощно упала на землю, не чувствуя ничего.

Вернуться ли ко мне когда-нибудь мои эмоции?

Ник поднял меня на руки и понес куда-то.

Мне все равно.

Я ничего не слышала. Не видела. Весь мир перестал существовать. Его больше не было. Он ушел.

Глава 18. Наследницы

Кабинет директрисы на какой-то момент показался мне залом суда, где собрались вся семья и друзья, чтобы судить меня.

Они окружили со всех сторон мое кресло и выжидающе смотрели, словно я сейчас подскочу, заявлю, что все в порядке, и пойду учиться как ни в чем не бывало. Но нет. Этого не будет.

— Вы все знали? — севшим голосом спросила я, не поднимая головы, чтобы не видеть их переглядывающиеся лица.

— Так было нужно, — ответил папа как можно мягче, думая, что мне будет легче. Словно меня может успокоить голос.

— Хорошо, — не было сил даже спорить. Не было сил на ярость или злобу. Я посмотрела на Луизу и Ника, тесно сидящих на диване рядом с Эйроном. Тереза Карсс хранила молчание.

— Ладно мой отец, тетя и бабушка. Я привыкла, что они дружненько лгут мне. Но вы…

— Джо, ты не справедлива!

Луиза встала с места, надеясь с высоты своего роста доказать мне правоту. Знала бы она, как мне все равно.

— Дариан сам сказал нам ничего не говорить тебе. Я все силы приложила, чтобы заставить его одуматься. Я даже попросила Тейлора поговорить с ним. Джо, я знала, что тебе будет больно, я ему это доказывала. Спроси у Ника. Но он сказал лишь удержать тебя, когда придет время.

— Он хотел провести с тобой как можно больше времени вместе, — Николас вступился за префекта, — и мы правда пытались. Но ты ведь знаешь Дариана. Ты зла, но не вымещай его на нас.

— Я не вымещаю. Мне все равно. Я просто пойду за Дарианом.

— Как ты это… — тетя, наконец, подала голос, но отец перебил ее.

— Я не пущу тебя. Если бы Дариан хотел, то взял бы тебя с собой. Но он ушел из твоей жизни, ради твоего же блага.

С моих губ сорвался смешок.

— А ты только этого и ждал.

Эйрон весь напрягся, но не потерял над собой контроля. Жаль, может, если бы он накричал на меня, то хоть какая-нибудь эмоция типа злости отозвалась бы во мне.

— Твое счастье для меня выше всего. Как и для всех нас.

Я кивнула.

— Понятно. В таком случае, оставайтесь тут и ищите для меня счастье дальше. А я пойду. Удачи вам.

Поднявшись, я всех оглядела. Луиза и Ник сочувствовали, Карсс переживала, а Эйрон сохранял холодное спокойствие.

Затем вышла, плавно закрыв дверь.

Двор Легендариума казался непривычно пустым, или просто я никого не замечала. Ах нет, начались каникулы. Все сдали экзамены и разъехались домой.

Я брела к Крыльям Афины и перед собой видела лишь одну цель — найти Дариана. Мне плевать, как он далеко, что он сбежал к темным магам, что они обратили его в чудовище. Я найду его и останусь с ним.

Мне больше никто не нужен.

Я зашла в домик, перешагнув через спящего на полу Скайлера. Он решил меня не трогать. Хороший мальчик.

Но открыв дверь в свою комнату, я увидела незваного гостя. Вот уж тут я должна была удивиться. Но нет. Даже мой вопрос прозвучал безжизненно.

— А, это ты… Что ты тут делаешь?

Он сидел на подоконнике.

На этот раз незнакомец в белом костюме был без маски, и я увидела копну каштановых волос и ничем не скрытые, голубые глаза. Он был весьма красив. Даже напоминал мне кого-то. Вот бы волосы подлиннее, и был бы он женщиной… ох, о чем это я.

— Я пришел, чтобы уберечь тебя от ошибки. И напомнить, что прежде, чем бежать за своим возлюбленным, ты должна выполнить обещание Хайи. Найти наследниц.

— Если ты следишь за мной, то скажи, не видел ли, в каком направлении улетел Вестер?

Парень несколько раз моргнул, ничего не поняв.

— Ты меня слышишь вообще? Найди наследниц.

— Не указывай мне! — о, ярость проснулась. Уже лучше, — я хочу найти Дариана, и мне плевать на все остальное.

С этими словами я обернулась и достала сумку, чтобы сложить вещи для долгого пути.

Он спрыгнул с окна и навис надо мной.

— Во-первых, тебя не пустят…

— Я объединяюсь со Скайлером. И я маг пространства. Думаю, эти два фактора помогут мне сбежать.

— Окей, согласен. Пойдем другим путем. Где ты будешь искать Дариана? Наверняка Чернокнижники его не на Красной площади держат. Он спрятан. Тебе нужен план.

— У меня нет времени, с ним могут что-то сделать. Без меня он потеряет контроль над собой. Мне нельзя его оставлять.

— Хорошо-хорошо, — не унимался наглый гость, — давай поступим так. Ты найдешь наследниц, а я помогу тебе найти Дариана.

Я обернулась к нему, оставив вещи в покое.

— Зачем тебе это? Этот как-то связано с твоей невестой? Ты ведь ее ищешь.

— Именно. Связано непосредственно. Но скажу больше. Наследниц важнее найти тебе, чем мне. Моя невеста найдется сама. Так что, договорились?

По-моему, это все похоже на бред. Но почему-то этот парень не вызывает у меня подозрений.

— Скажи хоть, как тебя зовут?

Парень тяжело вздохнул и почесал затылок.

— Фицуильям. Прежде, чем ты засмеёшься, скажу, что моя мама очень любила древние английские имена из романов. Я бы его сменил, да это имя все — что у меня от нее осталось.

— Не буду смеяться. Как видишь, у меня тоже имя так себе. Кстати, ты, надеюсь, поможешь мне найти наследниц Хайи?

Незнакомец в белом костюме покачал головой.

— Я — нет. Но она, думаю, будет полезнее. Если ты попросишь помощи.

Не успела я спросить, о ком он, как в мою дверь постучали.

А когда от двери я перевела взгляд на окно, там уже никого не было.

Десять баллов за умение исчезать из виду. Девять за артистизм.

— Войдите, — выдохнула я и опустилась на свою кровать.

В комнату вошла Летти, закрывая за собой дверь. Выглядела она вполне здоровой.

И эта девочка должна мне помочь?

Ох, на что я подписалась?

— Я хотела, — робко начала она, — сказать спасибо за то, что спасла меня. Там, в Кингс. От меня одни проблемы.

От чего-то мне стало жалко ее. Она все время одна, заметила я. Ни разу ни видела ее с подругой или компанией ребят. Приходит на занятия одна, уходит одна. Это не нормально для двенадцатилетней девочки. Может, из-за ее силы? Она как-то меня чуть на лопатки не уложила. И именно она научила меня пользоваться снежной магией. Поэтому, я думаю, мы квиты.

— Не за что, Летти. Слушай, а ты не могла бы мне помочь?

Ее серые глаза загорелись нешуточным энтузиазмом.

— Конечно! В чем?

Согласилась прежде, чем узнала. Она не очень дальновидна. Или слишком доверяет мне.

— Только это дело очень секретное. Видишь ли, сейчас я не очень доверяю своим друзьям и родне. Но думаю, ты… мне нужна.

Я пересказала ей историю о наследницах и о том, что мне сказала Хайи. Что обе похожи на нее, обе сильны и знакомы друг с другом, но не знают о своем родстве и о том, что мне нужно в Лондон, к подруге.

— Довольно мало данных, — задумчиво протянула девочка, — а кто у тебя в Лондоне?

— Учитывая, что я там выросла, много кто. Но подруга только одна — Лили. Но что мне у нее делать?

— Я бы на твоем месте сначала заскочила в библиотеку Легендариума и попробовала найти там семейное древо этой дочери Хайи. Не уверена, что этим много кто интересовался.

— Тогда пошли в библиотеку?

Когда я последний раз была в этом месте, то чуть не сгорела заживо, а Дариан дрался тут с учителем-предателем, слугой Алиона.

Естественно библиотеку восстановили, и от пожара и драки не осталась ни следа.

Скайлер решил пойти с нами, хотя было видно, что он тоже хандрил без Леви. Как бы они друг друга не бесили, а кошка Дариана была лучшим другом моего дракона. К тому же, фамильяр устроился на руках у Летти, которая с удовольствием гладила его. Я никогда не видела, чтобы он вот так доверял кому-то, кроме меня. И что же она скрывает.

— Слушай, Летти, — отвлекла я ее от очередной книги, — а где твоя мама? В смысле, где вы живете?

Девочка вздрогнула, но тут же успокоилась.

— В Парамире. Недалеко от Бастиона. А зачем ты спрашиваешь?

— Просто, когда я нашла тебя в лесу, перед нападением на Кингс, я прикоснулась к тебе, и как бы… Было видение. Я видела женщину в белом платье, со светлыми волосами. Ты держала ее за руку.

— Да, когда я была без сознания, то видела именно этот сон. Просто воспоминание. Одно из счастливых.

— Почему ты домой не поехала? Каникулы ведь начались. Не скучаешь по маме?

— Скучаю, — Летти погрустнела, и я уже пожалела, что завела этот разговор, — и по маме, и по папе, и по своему дяде. Но они сейчас не дома. Поэтому я могу помочь тебе. А как только завершу дела, вернусь. Уверена, они будут ждать меня.

— Конечно, — улыбнулась я.

Повисло недолгое молчание, и тут я нашла зацепку в старой книге, которую лет триста точно не открывали.

— Вот! Летти смотри, — она обежала стол и села рядом на лавочку, — тут написано. Первая в древе Хайи, и ниже идет ее дочь, Алесса. От нее еще несколько ответвлений, но все обрываются. Только одна датирована рождением некой Альбертой Джой.

— Думаешь, она на Земле? В Лондоне? Если так, то мы вовек ее не отыщем.

Мне в голову пришла гениальная идея.

Я достала телефон из кармана и нажала на экране на окошечко с белой буквой «g».

— Окей, гугл, — телефон куликнул, — Альберта Джой, Лондон.

Небольшая пауза, и девушка механическим голосом ответила.

— Альберта Сара Джой, ведущий врач национальной больницы имени Флоренс Найтингейл.

Мы переглянулись.

— Значит, надо ехать в Лондон, но перед этим зачем-то заехать к Лили. Надеюсь, Хайи знает, что делает, потому что все стало только запутаннее. И еще не факт, что это именно та Альберта, которая нам нужна.

— Да, — согласилась Летти, — и у нас же должно быть две наследницы. А тут только одна. Так или иначе, тебе нужно сообщить мисс Карсс, что ты покидаешь остров.

Точно. Иначе она подумает, что я решила сбежать за Дарианом. Хотя так оно и будет. Позже.

— Тогда жди меня на станции метротрама, хорошо? Я приду через полчаса.

Мы с Летти расстались у главного входа, и я потопала к своей тете.

Она все так же сидела за своим столом и что-то писала, словно не покидая этого места. Над ее головой висел портрет ее и мамы в детстве. Две маленькие девочки. У одной черные волосы и темные глаза, другая светлоглазая и немного рыженькая. Не очень похожие из-за разных матерей. Но Тереза явно очень любила свою младшую сестру.

— Джо? — она явно была удивлена.

— Да, я хочу сказать, что поеду к бабушке в Лондон.

Тереза вдруг поднялась со своего кресла и, подойдя ко мне, заключила в объятия.

— Я так рада, что ты не наделала глупостей! — так же внезапно она отпустила меня, — конечно, езжай, отдыхай там, сколько тебе нужно. Только, пожалуйста, будь осторожна. Чтобы ты не думала — мы волнуемся за тебя. Я волнуюсь за тебя.

Уже в трамвае я выясняла причины такого внезапного наплыва эмоций на мою тетю. Она, конечно, любила меня, как племянницу. Да и своих детей у нее нет, вот она и переключила всю заботу на меня. Тут еще мама спит сном, который непонятно сколько продлится.

Хорошо ли я поступаю, оставляя ее? И всех остальных? Но ведь они есть друг у друга, а у Дариана нет никого, кроме меня.

— Ты ведь пойдешь за Дарианом? — внезапно спросила молчавшая всю дорогу Летти.

— Эм, конечно. А с чего ты просила?

Она загадочно изогнула губы в улыбке.

— Просто так.

Нет, с этой девочкой точно что-то не так.

Мы вышли на «Центральной», где было, как всегда, полным полно всяких магических существ, и двух девушек в белой школьной форме с драконом на руках никто не приметил. К тому же форму учеников Легендариума знал почти каждый маг. Магических школ-то не так много.

Чтобы не терять время и как можно быстрее разобраться в этом, мы сразу отправились в квартиру к Лили. Шелкопряду я отправила сообщение, что приеду попозже.

На автобусе мы добрались до среднего по достатку людей району. Моя подруга и будущая королева Сэнт’Арона жила тут с мамой с самого детства. Ее отец погиб, когда она была совсем маленькой от воспаления легких.

Так она мне рассказывала.

Как всегда Лондон встретил моросящим дождем и промозглым ветром.

Я протянула Летти свою кофту. Сама-то я привыкла к местным холодам, а она явно нет.

— Не стоит, я в порядке, — запротестовала девочка, но я всучила ей кофту в руки насильно.

— Надевай. Потом твои сопли лечить.

Она нехотя надела большую для себя вещь.

Остановились мы около деревянной, старой двери. Я нажала на привычный звонок. Сколько времени мы провели в этой квартире, делая домашку, играя в видеоигры и просто вместе ночуя. Интересно, как бы сложилась наша жизнь, не узнай мы, что принадлежим волшебному миру?

Дверь открылась почти сразу, и за ней показалась моя лучшая подруга в домашнем халате.

— Джо? Летти? Приятно вас видеть, но что вы тут делаете?

— Извини за внезапность, — я не сообразила, что надо было позвонить, — нам нужно поговорить.

— Да, конечно.

Девушка запустила нас в квартиру и тут же проводила на кухню, ставя чайник. Из соседней комнаты доносился звук работающего телевизора.

— Мама пришла со смены, — пояснила хозяйка дома, — доставая печенье, — наверное, заснула под телевизор. Так в чем дело?

Теперь мы с Летти в два голоса рассказали ей историю о наследниках Хайи.

— Неужели, — Лили была удивлена и, разлив кипяток по стаканам, села за стол, полностью переключая внимание на нас, — есть наследники великой богини. Но зачем их искать?

— Понятия не имею. Она просто попросила выполнить эту просьбу.

— И наши поиски привели нас к тебе, — произнесла Летти.

— Ко мне? Это странно. Может, Хайи и знает, что я будущая королева, но сейчас у меня нет почти никакой власти. Меня в этом Совете за человека не считают. Скоро, чувствую, они найдут лазейку и сместят меня с трона.

— И какая же лазейка? Почему ты мне не рассказывала?

А я могла бы и поинтересоваться у подруги, как у нее дела. Ведь Лили совсем одна в этой борьбе за внезапно упавшую на ее голову корону. И что более важно, хочет выиграть эту войну.

— Ой, да бред собачий, — она состроила самую недовольную мину из своего арсенала. Раньше, в школе, она ей пользовалась, когда мы разговаривали о наших тупых одноклассниках, — якобы, что у меня нет родственников в магическом мире. Типа должен быть кто-то, кто будет замещать меня в случай моей болезни и прочего. Мама-то моя даже не в курсе магического мира. Карсс ей сказала, что я в частной школе учусь. Мой отец умер до рождения, он же сын прошлой правительницы Ириды. Ладно, выкручусь как-нибудь. Так что вы еще мне не рассказали.

Но мое внимание уже привлекло другое. Маленькая фотография на столешнице. Рыжий, улыбающийся мужчина. Я уже видела эту фотографию.

— А кто это на фотографии?

Лили обернулась.

— А, это? Мамин друг. Помогал маме, когда я была маленькой. Думаю, он скрашивал ее одиночество после смерти папы. Она была на первом месяце беременности, когда это случилось. А какое это имеет отношение к наследникам?

Ужасный беспорядок в моей голове начал укладываться в одну большую, четкую и невероятную картину. Наследницы. Знакомы друг с другом. Обе сильны. Обе похожи. Не знают, что они родственницы.

— Джо, — Летти взволнованно коснулась моего плеча, — что с тобой?

Я как старый процессор пыталась переварить информацию и выдать ее нормальном виде.

— Кто такая Альберта Джой?

Лили посмотрела на меня, как на умалишённую, и уже готова была звонить в скорую.

— С тобой точно все хорошо? Вообще-то, это моя…

Дверь на кухню скрипнула.

— Джо, какой сюрприз! Давно ты к нам не заходила.

В комнате появилась женщина невысокого роста в синей пижаме, с русыми, как у дочери, волосами, но глазами цвета янтаря. Глазами, с которыми я встречаюсь каждое утро в Крыльях Афины. Я столько лет знаю Берту, но никогда бы не подумала…

Она тоже не поняла, почему я смотрю на нее, как на приведение.

— И вам добрый день, Берта. Вы знаете Луизу Лауэр?

Мама моей подруги совершенно растерялась.

— Прости, милая, кого?

— Луизу Лауэр, — повторила я, — вашу младшую дочь.

Глава 19. Встречи и расставания

Берта несколько раз моргнула, а потом тихо сползла по стене и спрятала лицо в руки.

Лили тут же кинулась к ней и вместо обвинений и криков тихо обхватила за плечи мать. Она не плакала, но, казалось, что-то в ней сломалось.

За собственной стеной холода, которую я возвела после ухода Дариана, я и не заметила, как стала жестокой. Наверное, не стоило все так сваливать на нее. Но почему-то жаль ее мне не стало.

Летти, не шевелясь, наблюдала за этой сценой.

— Мама, — моя подруга провела рукой по спине, будто пытаясь согреть Берту, и понизила голос, — расскажи мне все. Джо права?

Наконец, женщина оживилась, убрала руки от лица и медленно поднялась. Однако Лилия не отпустила родительницу, пока та не села за стол и снова не спрятала свое лицо на этот раз за спадающими волосами.

Я и будущая королева тоже присели и стали ждать, пока Альберта решится все рассказать.

— Я молчала о твоем отце, Лили, — начала она внезапно твердо и громко, — потому что сама знала очень мало. Однако решила, что ложь будет спасением для нашей семьи. И сама не заметила, как это вранье стало расти.

Готова поклясться, что сейчас я слышала голос Луизы. Именно она в самую трудную для себя минуту начинает говорить так громко и смело, словно ничего не происходит. Словно ей небольно.

От такого сходства по спине побежал холодок.

— Я узнала, что я беременна в тот день, когда мне сообщили, что твой отец погиб. Его звали Немир. Странное имя, на самом деле. Но он был красив, молод, хорошо ухаживал. Вроде бы даже хотел сделать мне предложение. И в один из зимних вечеров в мою дверь постучали. Это оказался рыжий мужчина в странной одежде, представился Реном Лауэром и сказал, что Немир погиб и он нашел мою фотографию в его кармане. Не знаю, что побудило тогда меня выдать о беременности незнакомому человеку и позволило расплакаться у него на руках. Но я была так молода. Мне казалось, что моя жизнь рушится. Но Рен почему-то обрадовался и обещал вернуться через некоторое время. И правда, через четыре часа он пришел с походной сумкой, поселился в гостинице на нашей улице и рассказал про Парамир, про еще живую тогда королеву Ириду, и что я ношу ее внука, единственного законного наследника; и он здесь, чтобы оберегать нас. Естественно я подумала, что он сумасшедший, что все это бред, пока он одним движением руки не зажег все свечи в доме.

Любимый трюк Лауэр. Так вот кто ее научил.

— Пришлось поверить. Рен. Он был рядом. Все это время. Выполнял мои прихоти, помогал по дому. Откуда-то брал еду и одежду, пока я была в декрете и не работала. Я поняла, что испытываю к нему нечто большее, чем дружбу. А когда родилась Лили, он раскрыл мне правду. Что королева Ирида умерла, что секретное задание его закончено и мы можем жить вдвоем спокойной жизнью. Пока я не выйду на работу, у нас будет все, и мы не будем знать нужды. Наследница может и никогда не узнать, что она наследница. Я… — она замолчала на некоторое время, собираясь с мыслями, — я попросила его остаться ненадолго и мы… совершили ошибку. Я забеременела снова. Но, черт возьми, этот человек снова оказался рядом и сказал, что все в порядке! — тут Берта не выдержала и всхлипнула. Лили снова обняла ее. — Девочку я отдала ему сразу после рождения. Я не знала, что он назвал ее Луизой, как я и хотела. Я поняла, что не имею на нее никаких прав, что не смогу вырастить двух дочерей, а Рен не сможет быть вместе со мной вечно. У него была жена и ребенок. Я пыталась забыть ее. Всего один раз я взглянула на мою младшую дочь и увидела только редкие рыжие волосики и эти глаза. Я вижу их каждый день в зеркале. Они оба ушли. Знаю, я поступила ужасно! Но было бы лучше, не будь она так похожа на меня, не вспоминай я ее каждый день. И если бы не забота о Лили, я бы сошла с ума.

— Ты знала, что я учусь в Кингс? — неожиданно Лили задала весьма отвлеченный вопрос.

— Конечно, — Берта улыбнулась впервые за рассказ, — я знала, что тебе известно о Парамире. Но, как видишь, я до такой степени ужасная мать, что сообщила все это только после того, как меня этой правдой прижали к стене.

Альберта стала похожа сейчас на человека, только что вышедшего из больницы после долгой и мучительной болезни. Но Лили все не отпускала маму. Вот она какая, привязанность к матери. Я так и не успела узнать и почувствовать ее до конца. Может, ребенку Силеи и Эйрона повезет больше, чем мне.

— Нет, ты не ужасна. Я, конечно, немного ошарашена, но не ненавижу тебя. Ты все, что у меня есть. Ну, уже нет, конечно.

— Вы должны рассказать Луизе, — вмешалась я, зная, что время на исходе, — и все ей рассказать. В том числе, что вы обе наследницы Хайи. По матери. От этого зависит судьба всего Парамира.

Летти заерзала на стуле.

— Это будет нелегкий разговор.

— Я могу перенести вас к ней. Только скажите, когда будете готовы.

Лили кивнула мне и посмотрела на маму. Та побледнела до неузнаваемости.

— Да, конечно. Только вы расскажите мне, пожалуйста, что произошло с Реном, его женой и ребенком.

— Ее маму, точнее женщину, которая считалась ее матерью, недавно казнили, — роль рассказчика взяла я, — за преступления против Парамира. Отец давно умер, мне очень жаль.

Альберта слушала внимательно и на новости о смерти возлюбленного, только опустила глаза в пол.

— Ее старшая сестра живет в этом мире с мужем и маленьким сыном. Больше у Луизы никого нет. Она префект Легендариума. Думаю, вы сразу узнаете ее.

— Хорошо, я все поняла. Можем мы встретиться с ней?

Сначала я думала, что будут проблемы с переходом, так как Берта не обладает магическими способностями, однако то, что она дальний предок приемной дочери Хайи, нимфы, явно компенсировало отсутствие волшебства в ее крови.

Через минуту мы все вышли прямо в большой гостиной Крыльев Афины, где Ник вместе с Луизой пили чай, о чем-то оживленно беседуя.

Лиз, как всегда была в белой форме Легендариума, с черными полосками по бокам, что выделяло ее, как префекта. С прошлого года она заметно подросла и теперь форма была ей немного маловата, а новую ей обещали сделать к следующему году, если она останется учиться. Непослушную копну рыжих волос девушка связала в высокий длинный хвост.

Всю нашу группу внимательно оглядели янтарные глаза Лауэр.

— Джо? Ты уже вернулась? А кто это с тобой?

Она поднялась со стула. Тоже сделал и Ник, не понимая, что происходит.

Берта замерла, смотря на нее. Что-то было в них обеих такое, что делало их похожими. Не столько внешне, сколько внутренне. А уж сходство Лили с сестрой было совсем незаметным.

— У них, у Лили и ее мамы, есть к тебе долгий разговор. Думаю, мы должны оставить вас наедине. Ник, Летти, пойдем в мою комнату.

Прошло примерно полчаса, когда мы услышали шаги по лестнице. Николас уже успокоился после новости о родстве Лили и Луизы и кормил свою рыбку, а Летти уснула у меня на коленях. Я не особо возражала.

Раздался тихий стук.

Я сразу поняла, что все плохо, потому что обычно Лауэр вламывается в дверь, снося все на своем пути.

Дверь открылась, а за ней стояло бледное существо с уже распущенными по лицу, рыжими волосами. Но слез на лице не было. Только какая-то пустота, не покидающая и меня второй день.

Она прошла и опустилась на мою кровать, беря на руки спящего Скайлера.

— Я отправила Альберту домой с помощью шарика телепортации. Твой отец мне подарил парочку недавно, — грустно осведомила меня она. — Так что можешь отдыхать. Все-таки тяжело шагать через пространство.

Больше она ничего не сказала.

Наверное, на ее месте я бы сейчас устроила большую истерику. Но Луиза не я. Она, как каменное изваяние, смотрела в одну точку, чуть покачиваясь.

— И что? — не выдержал Адехи, — что они тебе сказали? Как ты отреагировала?

— Ну, — она пожала плечами, пытаясь сжаться в маленький комочек, что плохо выходило при ее росте, — рассказали все, как есть. Про моего отца, Лили. В принципе, я ожидала, что моя биологическая родительница объявится когда-то. Но чтобы так…

Она тряхнула головой.

— Нет, Берта вроде хорошая женщина, но понимаешь… Диара вырастила меня против своей воли. Она была со мной всю жизнь. Да, она оказалась предательницей, свою родную дочь не очень-то ценила, но… к ней я испытываю чувств больше, чем к маме Лили.

— Нельзя разлюбить и полюбить кого-то по своему желанию, — выдохнула я, обращаясь не только к ней, — ты не можешь заставить себя. И от тебя никто не требует принимать Лили и ее маму, как свою семью. Просто ты должна знать, где твоя кровь. И что ты наследница Хайи. Наверное, именно поэтому на этом острове ты сильнее всех учеников.

Впервые Лиз улыбнулась.

— Да, я всегда чувствовала, что между этим местом и мной какая-то связь. С первого дня. Как только я шагнула на эту землю, поняла — вот мой дом.

Этой ночью я уговорила Луизу спать с нами. Мной и Ником. У нее выдался тяжелый день, и оставлять ее одну — последнее, чего мне хотелось. А еще я хотела попрощаться.

Она переоделась в пижаму и легла рядом со мной. Пришлось кое-чего подмешать в ее и Ника какао. Зато теперь они спали крепким сном и не мешали мне собираться.

Только Скро и Фиби внимательно следили за моими действиями.

Затем я собрала маленький рюкзак, поцеловала Ника и Луизу, превратила Скайлера в медальон и оделась потеплее и поудобнее. Очки мне были больше не нужны, я оставила их на тумбочке, рядом со спящей подругой.

Даже не пришлось с окна прыгать. Что ж, обойдемся без шпионских штучек.

Никогда не сбегала из дома. Бабушка, она же Шелкопряд, всегда разрешала мне долго гулять, есть, что захочу, и одеваться так, как нравится мне. Не было против чего протестовать.

Иногда, вспоминая свою жизнь до Легендариума, я думаю, что все это было сном. Только сейчас реальность. Реальность, которая зависит только от меня самой.

Ночь опустилась на Кайро. Никто не мешал мне идти, не останавливал, я быстро приближалась к краю защитного портала.

Куда идти? Я понятия не имела. Но я найду способ. Нужно только покинуть это место, отказаться от родных и друзей. Обратного пути уже нет.

Вдруг я услышала позади себя какой-то шорох.

Ну конечно, они знали, что я сбегу.

За моей спиной стоял отец. Я чувствовала родственную себе магию.

— Пропусти меня.

Я обернулась.

Папа был в обычной человеческой одежде, в которой в прошлый раз водил меня к врачу-офтальмологу. Надо же, мне казалось, она ему не нравится.

Он покачал головой. В свете луны его волосы казались серебристыми, а глаза прозрачными. Как, наверное, и у меня. Он напоминал нечеловеческое, волшебное существо.

— Джо, ты прекрасно знаешь, что я не могу.

Голос его не выражал ни злобы, ни угрозы. Просто факт. Но это меня не смутило. Я тоже говорила спокойно.

— У тебя нет другого выбора. Я пойду за Дарианом хоть на край света.

— Даже если ради него придется отказаться от семьи? От друзей? Дочка, одумайся, прошу. Я это делаю не потому, что мне хочется досадить тебе. Не превращай ситуацию в современную трагедию Шекспира.

Ромео и Джульетта. Какая параллель…

Эйрон явно пытался заставить меня обратиться к своему разуму и совести, как и полагается всем отцам. Он любил меня, я знаю. Может, даже больше, чем мама. И возможно, увидав я рождение их ребенка, его отношение ко мне бы не изменилось. Он полюбил меня с первых минут моей жизни. И именно ему, ни кому-то еще, мне было больнее всего говорить такие слова:

— Я все равно уйду. Найду способ. Даже если ради этого мне придется сделать тебе больно, папа.

Отец все заклинания произносил и исполнял молниеносно. Что он собирался сделать и сейчас. По взмаху его руки, было понятно, что это оглушающее заклинание, после которого я должна была упасть, словно от удара током.

Я уже приготовилась к удару, как руки Эйрона зависли в воздухе, а деревья, покачиваемые ветром, замерли как на картинке.

Что, черт возьми…

Из-за деревьев, распахнув полупрозрачные крылья, вышла Летти.

Медленно, меряя шагами зеленую листву, она приблизилась ко мне и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

Конечно, я готовилась драться с отцом, показать наше со Скайлером объединение, но это…

— Что, — мой голос не поддавался, — как ты это сделала?

— Остановила время? — переспросила она, словно это был пустяк. Да кто же она такая?

Я ведь до сих пор не выяснила, почему она может летать, почему она такая сильная, и как, святая Хайи, управляет временем! И самое интересное: что она тут забыла?

— Да. Разве такое возможно?

Она тяжело вздохнула и покачала головой.

— Нет. И потом мне придется заплатить за это высокую цену. Но так нужно. Послушай, Джо. Ты очень дорога мне. Может, сейчас мои слова покажутся бредом, но ты должна кое-что сделать. Я не могу говорить, кто я, чтобы еще сильнее не напортачить, однако, мой долг — помочь тебе. Не позволяй Дариану становится чудовищем. Не позволь выиграть темному магу. Убей его, как бы не было тебе и другим больно. Но сделай это в самом конце. Я подам тебе знак. А пока, знай, что ты должна быть с Дарианом всегда, чтобы не случилось. Иди за ним, и он пойдет за тобой. Ты легко найдешь его, стоит тебе только покинуть этот защитный барьер.

Она указала рукой в чуть поблескивающую прозрачную стену.

— Вы неразрывно связаны. Тут даже нет никакой магии. Это как два возлюбленных приходят в парк в одно и то же время и встречаются, не договариваясь. Ты почувствуешь его.

Я подошла ближе к девочке, и мне почему-то захотелось обнять ее. Что я и сделала.

— Спасибо тебе, — Летти тоже сомкнула за моей спиной руки, — и все же, кто ты такая?

Улыбка снова загорелась на ее детском лице.

— Летти. Мое имя. Это сокращение. Из книги, как и у тебя. Больше ничего не скажу. Иди же, пока не стало совсем поздно. И да, береги кулон Хайи, он потом очень пригодится тебе и Дариану. Больше я не могу держать время.

Скайлер обратился в большого дракона, и я тут же забралась на него.

В два больших взмаха крыла фамильяр оторвался от земли и устремился ввысь.

Тут же в ушах засвистел ветер.

Время снова начало свой ход.

Глава 20. Темная обитель

Когда я обдумывала план побега, все казалось очень простым. Сбежать от родных и друзей из-под защиты Хайи, затем просто найти гнездышко темных сил и встретиться с Дарианом. Однако после первой недели бессмысленных скитаний по небу, мой энтузиазм начал гаснуть.

Я несколько дней провела в Японии, Китае, России, периодически накладывая на себя и Скайлера защитные и антипоисковые заклинания. Но ничего кроме расширенного кругозора, я не приобрела. Ну и несанкционированного использования магии для взламывания отелей для ночлега.

Тогда в ход пошел план Б.

Искать своего Вестера в Парамире.

Я была почти уверена, что папа почувствует, как я открываю портал, поэтому как можно быстрее смылась с места приземления и спряталась в небольшом городке. Пришлось, правда, приобрести одежду местных жителей, которая у нас была в моде лет двести назад, чтобы не отличаться от населения. Скайлера проще простого обратить в кулон.

Я аккуратно, посещая местные таверны и постоялые дома, выпытывала у жителей все, что им известно об обители темных магов.

Мои расспросы вызывали подозрение у большинства, но никто ничего не знал. Все боялись и, видать, даже не интересовались. Приходилось иной раз навещать более злачные места, но даже закоренелые преступники Сэнт’Арона были не в курсе, недоумевали, когда хрупкая блондинка интересовалась чернокнижниками.

Я даже наведалась в Бастион.

Прошло две недели с момента моего побега.

Мы с фамильяром устроились у небольшого лесного озера близ столицы, где я и дракон приняли водные процедуры, я переоделась и постаралась выглядеть как местная жительница, а не беженка с Земли или бездомная.

— Кто бы знал, что мы с тобой будем дикарями, — сказала я дракону, завязывая влажные волосы в косу. Скайлер стряхнул воду с пернатых белых крыльев и согласно прорычал. Теперь он сам добывал себе еду, а о вкусняшках и домашней еде, которой я его баловала, пришлось забыть. — А ведь я принцесса, знаешь ли. Вот тебе и королевская кровь. Ладно, пошли, навестим столицу, соберем информацию.

Половину пути Скайлер летел сам, а затем его пришлось снова прятать. Хоть это был и волшебный мир, но привлекать внимание белым драконом, последним из своего вида, не хотелось.

Ворота я преодолела легко. Кроме двух стражников, не обращающих на меня никакого внимания, защиты не было. Похоже, Совет на этот счет не особо переживает. Хотя, если чернокнижники решат напасть, их ворота не остановят.

Как всегда, кипела жизнь.

Бастион — город-крепость, в котором всегда много торговцев, мелких народцев, эльфов, уличных артистов, а также воинов. В прошлый раз я была здесь еще с экскурсией и впервые встретилась с мамой Луизы и королем Алионом, чуть не прикончившим всю мою семью и друзей.

Было довольно нелегко восстановить идиллию после дворцового переворота. Но убедившись, что будущая королева прямая наследница Ириды, успокоились и приободрились. Бабушка Лили у них как идол. Да и Эйрон с Шелкопрядом надолго не уходят отсюда.

Снова оказаться среди людей было здорово. А то я как абориген с драконом. Или преступница. Ох, Джо Амори, до чего ты докатилась.

И первое, что я услышала, войдя в местный, довольно популярный ресторан, это новые слухи. Только по ним я и ориентируюсь, что происходит.

— Ты услыхал, — тихо проговорил один мужчина — судя по запаху, торговец пряностями — крепкому кузнецу, — молва ходит, у принцессы объявилась родственница родом из Парамира.

— Да ладно? — кузнец чуть не подавился пивом, — У леди Лилии, что ли?

— У нас вроде одна принцесса. Была. И знаешь, кто она? — его голос сошел на шепот.

Кузнец терял терпение:

— Да не тяни же ты!

— Луиза Лауэр, дочь бывшей советницы.

— Так ее же казнили недавно. И каким образом они родственницы?

— Она и ее мать оказалась, вроде. Они по матери, а отцы разные. Наша леди Немира дочь, а Луиза Рена Лауэра.

— А, да, помню его. В какой-то территориальной потасовке погиб за то, что верность Ириде даже при Алионе хранил. Замечательный был воин. А мать их кто?

Торговец тяжело вздохнул.

— А тут история еще запутаннее. Сначала слышал, что она простая земная женщина, а потом, что по крови она родня Хайи.

— Так она же богиня!

— Вот и я о чем. Но это не главное.

Далее я слушать не стала. В принципе, все, что надо было, дошло до народа. Я была спокойна.

Снова оказавшись в потоке людей, я начала пробираться к замку, надеясь хоть одним глазком увидеть своих подруг. Чтобы не произошло, я скучаю. Луиза и Лили единственные, кто понимал меня когда-то из людей. С каждым разом я все меньше удивляюсь их родству.

Пускай теперь я выбрала Дариана. Но это не значит, что я не переживаю.

И на этот раз, повезло.

Две фигуры поднимались по ступеням замка, одна высокая, степенная, в белой форме Легендариума, с пламенно-рыжими волосами. Другая меньше ростом, хотя и старше, русоволосая и шустрая, как котенок. Они о чем-то коротко переговаривались, но не конфликтовали и не ругались. И то радует.

Что ж, теперь можно продолжать путь.

И когда мы со Скайлером вернулись на нашу облюбованную полянку, чтобы разработать план действий, нас там уже ждали.

Знакомая фигура развалилась на лугу, жуя сочную травинку.

— Опять ты? — возмутилась я, глядя на парня, который так и не назвал мне свое имя после стольких встреч. Только свой белый костюм он сменил на мирские штаны и рубашку. В таком виде он мне жутко кого-то напоминал…

Гость поднялся с травы и улыбнулся, словно я только что горячо поприветствовала и предложила чаю.

— Я надеялся, что ты будешь рада человеческому обществу спустя две недели одиночества. Ну, не считая Скайлера. Проведывала подруг?

— Ты еще и следишь за мной. Замечательно. Эйрон номер два, — не обращая на него никакого внимания, я прошла к озеру и умылась холодной водой, надеясь привести мысли в порядок.

— Мне приятно, что ты сравниваешь меня с ним.

— Итак, — снова проигнорировала я, — зачем ты пришел на этот раз? Опять мне грозит опасность?

Парень почесал рыжеватую макушку.

— Сама большая опасность теперь — ты сама, Джо, — его голос был каким-то расстроенным, — , но раз ты выбрала этот путь, то тянуть больше нельзя. Пора найти Дариана.

А я тут что, бабочек неделю ловлю?

— И ты знаешь как?

— Знаю.

Злость на этого мальчишку захлестнула меня еще сильнее, чем к Вестеру обычно.

— И где ты был все время, что я в бегах?!

— Тоже искал. Но у меня это вышло быстрее, чем у тебя. Слушай, я делаю, что могу.

Эти скитания совсем свели меня с ума. Скоро мне не к Дариану нужно будет, а к любимому психиатру.

— Прости, — попыталась я сказать как можно искренней, — я просто устала и запуталась. Ты так помогаешь мне, а я не знаю даже твоего имени. И целей. Нашел свою невесту?

Парень покачал головой и быстро сжал рукой мое плечо.

— Ничего, Джо, я все понимаю. Скоро все прояснится. Ты все узнаешь. Да, нашел, но она, похоже, не хочет меня видеть. Дело сейчас не в этом. Вот.

Он щелкнул пальцами, и в воздухе зависло безжизненное тело серой кошки.

— Леви! — ужас пронзил мое тело, и я тут же протянула руки к ней и прижала к себе. Слава Хайи, она дышала.

— Я нашел ее в лесу, в месте, где обрывался след Дариана. Либо она сбежала, либо от нее избавились. Но уж вы вдвоем точно найдете парня.

Скайлер пискнул и, подлетев, ткнулся мордочкой в щеку Левиафаны.

— Спасибо. Я, правда, не знаю, как тебя благодарить.

Мне снова была подарена улыбка.

— Ты уже отблагодарила. Ты и Дариан. А теперь мне пора идти. Береги себя.

Как всегда я ничегошеньки не поняла, но от вопросов отказалась.

Он по-королевски поклонился.

— Мы увидимся еще? — быстро произнесла я, надеясь, что за мгновение он не растает в воздухе.

— Думаю, да. Обещаю, во время нашего следующего свидания ты узнаешь мое имя, Джорджиана.

И затем, открыв портал, он ушел.

Погодите-ка…

Портал?!

Леви мы отхаживали еще два дня. Она была истощена и изранена, а моя магия, чужеродная для ее тела, лечила медленно. Дариан бы за час поставил ее на лапы.

Тем не менее кошка повела нас по следу хозяина только через пару дней. Жаль, она не могла говорить.

Мы пролетели Сэнт «Арон и Денарию, сделали передышку и снова поднялись, преодолевая Море, которому конца и края не было. Наконец, через сутки Скайлер внезапно врезался в барьер, чуть не сбросив меня.

Он был совершенно прозрачным, и честно, я бы подумала, что это просто дымка над водой. Но Леви настойчиво мяукнула и тоже полетела на портал гигантской кошкой. Но и ее отшвырнуло в сторону.

— Не стоит, — крикнула я фамильяру Дариана, — я думаю, тут и меня со Скайлером хватит. Малыш, не хочешь попробовать конвергенцию?

Дракону не очень-то нравилось все это, скорее из-за того, что мы плохо контролировали наши силы, но для уничтожения барьера особая аккуратность не нужна. И он не стал возражать.

Моя кожа частично покрылась чешуей, за спиной раскинулись пернатые драконьи крылья, в волосах зашевелились рожки, зрение и слух улучшились в десятки раз, как и мощь. А еще сильное ощущение второго разума в голове. Разума крылатого ящера.

Собрав всю силу, мы нанесли мощный удар по барьеру.

До такой степени сильный, что ударной волной нас отбросило в сторону.

Однако защита дала трещину.

Появился остров, посреди которого, как огромная гора, возвышался черный, с острыми башнями, каменный замок.

Из которого тут же на нас полетел рой странных существ. И судя по стреле, просвистевшей над моей головой, очень недружелюбных.

Глава 21. Прием

— Еще один шаг, и я за себя не отвечаю, — оглядываясь и пятясь, я отходила к стене замка, к которой успела прорваться за полчаса сквозь толпу чернокнижников. Поддерживать конвергенцию со Скайлером с каждой минутой было все тяжелее. Наши силы, несмотря на схожесть и мои азы снежной магии, различались, и удерживать в себе еще одну личность и силу — занятие не из легких.

А эти твари сжимали меня в кольцо…

Я не привыкла сражаться в ближнем бою, разве что на тренировках с Лиз. Мой конек тайные атаки. А пользоваться пространством вместе с драконом почти невозможно. Каким-то образом он блокирует мои попытки перемещаться.

Начала приходить боль, которая на пике энергии не чувствовалась.

Замечательно. Еще не хватало умереть здесь, почти перед самой целью.

А что, было бы весьма эпично.

Дракон начал уставать.

«Потерпи малыш, по отдельности мы погибнем.»

Я отбила очередную атаку, но следующая попала мне прямо в грудь, и нас отбросило в стену, к которой мы так долго пробирались.

Кажется, в спине что-то хрустнуло.

Если выберемся, я поставлю своему фамильяру памятник.

— Ну, все, довольно, — незнакомый голос разбавил эти звериные крики чернокнижников вокруг.

Ух ты, может, я и правда выживу.

Надо мной встал человек в белом плаще, с такими седыми волосами, что я поначалу приняла его за старика. Но он оказался довольно молодым. Хотя от этого менее пугающим не становился

Собрав все силы, я поднялась на ноги.

— Мне сказали привести тебя живой. Пока что. Иди за мной, — он быстро обернулся на темных магов, — А вы на позиции. Я поговорю с вами позже.

Судя по их лицам, по головке ребят не погладят.

— Иди за мной.

Как будто у меня еще и выбор есть. Главное объяснить как-то их главе, что я пришла присоединиться к ним, а не уничтожать темных ребятишек.

Тем временем мы прошли вдоль стены замка, затем, повернув, вошли в деревянные двери и тут же оказались в просторном, затемненном зале. Чем-то мне это напомнило папин тронный зал, только у Эйрона тьма была благородная, загадочная, а тут веяло злом и смертью.

Ничего другого и не ожидалось.

На главном троне сидел человек, худой и тонкий, опустив голову вниз, о чем-то думая.

Мой конвойный упал перед ним на одно колено.

Я постою, пожалуй.

— Господин, я привел нарушителя спокойствия.

Значит, это и есть тот, кто забрал у меня Дариана.

— Хорошо, можешь быть свободен. А, Джорджиана, — от этого голоса по спине пробежались мурашки.

Да ладно?

Ко мне обратился Тейлор Сандерс, второй префект Кингс. И парень Луизы Лауэр.

Мне потребовалось минута, чтобы снова собраться с мыслями и сформулировать в голове всего одно слово:

— Ты?

Он лениво поднялся и потянулся, глядя на меня кошачьим взглядом. Я думала, так только Дариан умеет. Или у них это просто семейное.

— И ты сильно изменилась с нашей последней встречи. Я думал, ты исключительно на светлой стороне, а тут эти рожки… чешуйка… да и выглядишь ты не очень мило.

— Ох, прости, я тут прорывалась через твою армию плохих парней. Прическу подпортила. Мне все равно, в любом случае. Где Дариан?

Тейлор рассмеялся.

— Какая ты быстрая. Позволь поинтересоваться, зачем ты пришла сюда? Чтобы вернуть его? Так у тебя это не выйдет, он пришел сюда добровольно. Вернулся ко мне. К старшему брату. Наша семья воссоединилась, как и должно быть.

Мне был жутко интересно, как же он нашел Дариана, и где был все это время, как попал в Кингс и так долго притворялся, но я слишком устала и вот-вот потеряю контроль над конвергенцией.

— Нет, я не пришла возвращать его. Я пришла присоединиться к нему. А, следовательно, и к тебе. Он тоже моя семья, уж извини.

Бывший префект сел обратно и внимательно просканировал меня глазами, ища подвох.

— Не очень похоже, что ты врешь. Но поверить тому, что принцесса Динарии, дочь Эйрона и Силеи, вечных святых праведников, вдруг метнулась ко мне из-за мальчишки, который даже не является кровным родственником.

Черт, как я устала. Спина болит. Никаких драк ближайшую неделю.

— Тебе не понять, — прошептала я, обхватив себя руками.

— Может быть и не понять. Тем не менее, прости, я должен проверить, насколько ты честна и не подослал ли тебя папочка. Если ты лжешь мне, можешь попрощаться со своей королевской жизнью.

Что-то было в его шуточном тоне такое, что я поверила в угрозу.

— Каким образом ты собираешься это высинить?

Деревянные двери, через которые я вошла несколько минут назад, с грохотом открылись:

— Нет!

Объект нашего разговора ворвался в зал, преодолевая расстояние метров в тридцать за пару секунд, как фурия.

Увидев, что он в порядке, на сердце отлегло. Даже боль как-то успокоилась. Была у моего организма такая реакция на Дариана. Проходили все болезни, вместе с рассудком, кстати. Иначе, что я тут делаю, на ковре у главного темного мага.

Но Вестер, одетый в черные одежды, как и его брат, даже не взглянул на меня.

— Ты должен отпустить ее. Ей нечего тут делать. Она ничего не понимает, и пришла сюда по своей глупости.

Что?

— Секундочку, — подняла я палец вверх, но мне договорить не дали.

Зеленые глаза метнули в меня острую, злую молнию. Я бы обиделась, но за наши недолгие отношения, я поняла, что злиться он почти всегда.

— Хоть раз в жизни, Амори, заткнись!

— А вот и не заткнусь. Я уйму времени искала это чертово место и тебя, и теперь меня только сама Хайи вышвырнет!

— Ладно, хватит.

Мы оба повернулись к Тейлору. Он тяжело вздохнул.

— Да, мы не можем до конца доверять Джо Амори, пока я не проверю ее, но если она поможет тебе контролировать силу…

— Не поможет, Тей, и мне ничто не поможет. Я стану чудовищем при любом исходе и не хочу, чтобы она, — он быстро выкинул руку в мою сторону, — видела этот процесс.

Образы мага, когда он становится чернокнижником, тут же всплыли у меня в голове. Но, увы, я не боялась их.

— Если есть хоть малейший шанс сохранить твой рассудок, я сделаю это.

Дариан вспыхнул гневом, как спичка.

— Черт, да как же ты не понимаешь! Ее отец был в Совете, когда они уничтожили наших родителей и сестру. Ты не можешь допустить ее хотя бы поэтому.

— Пусть она будет хоть той, кто поднял руку на нашу мать и лишил ее жизни. Если она будет тебя сдерживать, я приму ее. И точка, Дариан. Иди ко мне, Джорджиана.

Минуя взбешенного Вестера, я приблизилась к Тейлору и остановилась у самого его трона.

Его тонкая, холодная кисть коснулась того места, где было сердце.

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов, и если ты солжешь, то будет очень больно.

Я затылком ощутила, как позади меня насторожился Дариан.

— Я поняла.

— Итак, — он откашлялся, — зачем ты пришла сюда?

— Чтобы быть вместе с Дарианом.

— Хорошо. Тебя не подсылали шпионить за нами или собирать данные?

— Нет.

— Как ты сбежала и как нашла нас?

— Ночью покинула Легендариум со Скайлером, обманула отца, затем мне помог странный человек, имени которого я не знаю.

— Как у тебя все загадочно и легко. Ты не придашь меня и станешь служить мне, даже когда придется пойти против своей семьи и друзей? Или убить их?

— Да, если при этом мне позволят остаться с Дарианом.

Он убрал руку и сжал ее в кулак.

— Что ж, Джорджиана, поздравляю тебя с вступлением в наше маленькое тайное общество. Пока что у меня достаточно оснований, чтобы доверять тебе, — он вдруг наклонился к моему уху, — Но хоть одно подозрение в твой адрес, и я едва ли оставлю тебя в живых. Дариан даже не узнает о твоей долгой и мучительной смерти, — затем опять отстранился. — Брат, проводи ее в свободную комнату, и пускай ей выдадут одежду. Конвергенция с драконом мне нравится, она похожа на демоницу, но в моем замке так не ходят.

Как только мы свернули в темный коридор, я разорвала связь со Скайлером, и он тут же обратился драконом на цепочке, а я выдохнула, освободившись от него.

— Какого черта, Джо, просто объясни мне, какого черта! — как и ожидалось, мне закатили тираду.

— Дариан, давай не будем сейчас выяснять отношения, ладно? Я очень устала, — пришлось даже опереться рукой о стену, чтобы не упасть. Хорошенько меня потрепали.

— Хорошо, давай не будем выяснять твой побег от родителей и друзей, вторжение в гнездо чернокнижников и присоединение к ним. Ты даже не представляешь, что натворила. Это не шутки больше. Это война. Ты пойдешь против отца, матери, лучших друзей. Джо, ты пойдешь против своего народа! Что бы ты не говорила, а твоя кровь заиграет в свое время, а сделать уже ничего будет нельзя.

— Я не ребенок, я все обдумала. У Эйрона и Силеи скоро появится ребенок, Лили и Луиза будут править. А тебя я не оставлю одного. Я знаю всю эту братскую любовь и то, что ты сюда не от счастливой жизни пошел. А с семьей и друзьями я придумаю что-нибудь.

Вестер хотел еще что-то сказать, но вместо этого молча обхватил меня за талию и поднял на руки.

— Придумает она. Два этажа бы сначала прошла, а потом думала. Я уже пожалел, что Леви напала на тебя на лестнице в Легендариуме в тот день, когда ты приехала. Я превратил твою счастливую школьную жизнь в ад.

Я крепче прижалась к нему, положив голову на грудь и закрыв глаза.

— Нет, ты сделал мою школьную жизнь счастливой. Даже сейчас. Пойми же ты наконец, что от меня тяжело отделаться.

— Я это понял. Кстати, где Леви? Она сбежала от меня неделю назад.

— В кармане моего платья. Там кулон. Возьмешь его, когда…

Сладко зевнув, я и сама не заметила, как провалилась в долгий крепкий сон, каким не спала очень давно.

Глава 22. Темный принц и рыжая бестия

Не знаю, сколько я проспала. Меня разбудил свет, льющий из окна, только на солнце он был не сильно похож.

Открыв один глаз, я увидела за тонкой алой шторой луну, такую яркую, что я перепутала его с земным светилом.

Значит, Дариан донес меня вчера в эту комнату.

Вокруг все было очень просто. Большая кровать, рядом тумбочка и шкаф. Напротив небольшой диван и журнальный столик. На столе даже стояло небольшое растеньице. Еще дверь, она вела, скорее всего, в уборную.

Я поднялась на ноги и потянулась.

Итак, Джо Амори, ты присоединилась к чернокнижникам, глава которых ученик Кингс и парень твоей лучшей подруги. Никаких вестей от мамы, папы, Лили и прочих людей из прошлый жизни, которая осталась за щитом, через который ты вчера пробилась. Замечательно.

Я снова выглянула в окно.

У подножия замка располагалась небольшая деревня, где, скорее всего, жила армия темных магов. Внизу копошился народ. Барьер не пропускал солнечный свет, и похоже Тейлор создал себе маленькую луну, выполняющую на этом куске земли среди океана хоть какую-то роль освещения.

Отсюда не сбежать. Но я найду выход.

— Ищешь лазейку, мышонок?

Дверь беззвучно открылась, и в ней появился Тейлор с каким-то мешком в руках.

Моя нервная система уже так окрепла за все время, проведенная с магами, что я даже не вздрогнула.

— И не думала, — беззаботно солгала я, оглядывая себя. Я была в белой тонкой ночнушке. — А куда это моя одежда делась?

— Я попросил служанку тебя переодеть. Точнее Дариан попросил. Вот, я принес кое-что. Надень это, и поговорим.

Он кинул мне мешок, в котором лежала сложенная одежда. Черного цвета. У них тут плохо со вкусом и разнообразием.

Из уборной я вышла уже как королева ада, в черном в пол платье и со связанными в кулю волосами.

Что странно, Тейлор довольно надолго задержал на мне взгляд. Что ж, этим можно пользоваться.

— Школьная форма шла тебя куда меньше, принцесса.

— Я не принцесса, во-первых, — я села на свою кровать, подальше от Тейлора, который занял место на диване, — а во-вторых, что ты сделаешь с Луизой? Убьешь ее?

Он как-то странно посмотрел на меня. В пустых глазах мелькнула искра. Вот я нашла и еще одно слабое место.

— Ничего я ей не сделаю. А вот твоя судьба под вопросом, Амори. И все же, я спрошу еще раз, без всяких тестов, с глазу на глаз. Ты пришла сюда только ради Дариана?

Лишь бы сейчас голос не подвел. Ведь это только начало игры, в которую я решилась играть до конца.

— Да. Потому что обещала, что всегда буду рядом. Ты о таком слове, как «любовь», слышал?

Мои слова заставили уголки его губ подскочить.

— Понятия не имею, о чем ты. Зато я отлично воспринимаю слово «кровь». Дариан мой брат, а значит, моя кровь. И то, что я не убил тебя вчера в тронном зале, чудо, совершенное мной ради брата. Но ты должна будешь отрабатывать свою жизнь здесь. И если докажешь мне свою верность, то, возможно, станешь следующим советником Парамира, пока мы с Дарианом будем править. Однако, как я и обещал, одно подозрение, и тебе придет быстрый и не очень счастливый конец.

Что ж, это было ожидаемо.

— И чем я должна доказать свою верность?

Глава чернокнижников поднялся с дивана и кивнул мне головой в сторону двери.

— Пошли со мной.

Мы тут же оказались в темном коридоре и через несколько метров свернули на лестницу, ведущую вниз.

Спустя еще несколько поворотов и пролетов, похожих на вампирское логово с темными полотнами на стенах и красными коврами, мы оказались в небольшой комнатке с широким окном, ведущим в соседнее помещение.

Там на стуле сидел Дариан, долго смотря на свои длинные пальцы.

— Он нас не видит и не слышит. Однако сейчас ты поймешь, зачем ты нужна мне больше всего.

Подвинув мне стул, он вышел и через пару секунд оказался за стеклом с Дарианом. Что-то сказав ему, он снова вышел и вернулся ко мне.

Я коснулась рукой стекла. Почему у него такой несчастный вид?

— Сейчас все сама увидишь.

И тут началось…

Со всех сторон комнаты полезли темные существа и накинулись на Дариана. Боже, что они творят? Я должна помочь ему!

— Стой на месте, Амори, — Тейлор поймал меня за руку, которую я тут же вырвала, — он справится с ними. А вот сам с собой…

Когда я повернулась, он был уже в обличии чернокнижника. За спиной два черных крыла. Вместо пальцев прорезались длинные черные когти. На его щеках появились чешуйки цвета золы, а глаза полностью закрыл темный зрачок. Вместо зубов — ряд острых клыков.

Он разорвал всех чудовищ в пух и прах, ему потребовалось на это пара минут. И когда вокруг него была груда мертвых окровавленных тел, он, наконец, остановился. Но назад обернуться не смог. Из его черных глаз пропал окончательный рассудок, он начал метаться по пустой комнате, ища себе новых жертв, а, никого не найдя, взревел, и бросился на стекло, за которым находились мы.

— Что ты сделал с ним? — в ужасе спросила я, резко оборачиваясь на чернокнижника.

— Ничего. Он перестал контролировать себя, я… Амори, постой!

Но я уже не слышала.

Выбежав, я распахнула дверь рядом и оказалась в одной комнате со своим парнем.

Он услышал меня и резко обернулся.

Оставалось ли за этим созданием хоть чуть-чуть души Вестера?

— Дариан, — тихо позвала я, протягивая руки и показывая, что я безоружна, — это Джо. Все хорошо, все в порядке.

Он согнул голову в бок и, зарычав, взмахнул крыльями, и его клыки оказались в сантиметре от моего лица. Черные глаза встретились с моими.

Хайи, как же страшно…

Медленно я подняла руку, и пальцами провела по его щеке. Грудь чернокнижника быстро вздымалась и опускалась, он пытался отдышаться от прошлого боя. Он не шевелился. Если он не разорвет меня на куски, сегодняшний день я проживу не зря.

— Ну же, Дариан. Вспомни меня. Ты не чудовище. Я люблю тебя, — из его глотки послышался слабый хрип. — Вискас, помнишь?

Вдруг он резко заморгал и, как кукла, которой перерезали ниточки, упал на пол.

Опустившись на колени, я обняла его и прижала к себе, чувствуя, как страх медленно отступает. Черт возьми. Еще одного такого обращения я могу не пережить.

Теперь в моих руках был крепкий светловолосый парень, совершенно лишенный сил.

— Я же просил его, — еле шевеля губами, выговорил маг, — не вмешивать тебя. Я же себя не контролирую.

— Все хорошо, не волнуйся.

А что я еще могла сказать, когда он в таком состоянии?

Дверь открылась, и вошло главное зло.

— Я же говорил, она поможет. Возможно, я смогу разработать какое-нибудь лекарство от твоих приступов. Или хотя бы добьюсь, чтобы ты контролировал себя.

Дариан не ответил ничего.

Тем временем в СэнтʼАроне…

POV Луиза

Я бежала по ступеням, не разбирая дороги. Лишь бы не грохнуться. Такие новости!

Как и ожидалась, за мной послышался и топот других ног, куда более быстрых и мелких. Я резко остановилась и посмотрела вверх. Королева, в платье цвета пепельной розы, на каблуках и при полном параде, бежала, как скаковая лошадь.

— Лили, ты не могла бы не бегать? Эта корона стоит состояние, а твоя жизнь равновесия всего волшебного мира.

Девушка быстро сняла с головы золотое украшение, догнала меня и и даже пробежала мимо. Вот неугомонная.

— Мне плевать! Есть новости о Джо. Лиз, ради Хаий, не копайся!

Если она сломает ногу, Эйрон свернет мне шею. И что с ней делать?

Через два лестничных пролета мы остановились у малахитовых тяжелых дверей. Лили, не отрываясь, смотрела на них.

— Если она мертва, — быстро, словно стараясь избежать этих слов, прощебетала девушка, — я этого не переживу.

Меня эти мысли тоже посещали слишком часто. Но моей задачей было успокаивать наследницу и желательно сохранить ей жизнь, что при ее энергии было слишком проблематично.

— Ой, я тебя умоляю, это Джо. Та, кто всех спасает, не может умереть сама. Пошли.

Я толкнула двери, за которыми нас уже ждал Эйрон, Шелкопряд и мисс Карсс.

Князь Динарии ходил из стороны в сторону как бешеный лев. Последнее время я слышала от него только одно предложение:

«Как она могла сбежать от меня?! Как я смог это допустить?! Проклятье!»

И не понятно, на кого он больше злился — на себя или собственную дочь. И при этом от переживаний за нее на его голове прибавилось седых волос.

Его шарманка заиграла снова.

— Я дурак, я совершенный дурак! Если бы мы с Силеей не поторопились с ребенком, этого бы не случилось. Я должен был помочь Дариану. Он сын Силеи, он близкий человек моей дочери… Старый дурак!

— Ваше величество, — сочувственно протянула Лилия, но возразить не смогла. Тереза Карсс, обычно острая на язык в отношении мужа сестры, тоже печально молчала.

Зато Шелкопряд за словом в карман не лезла. Удобно расположившись в кресле, она вещала:

— То, что ты старый дурак, я не отрицаю. Но в том, что Джорджиана сбежала, нет твоей вины, уж поверь, я вырастила эту девочку. В основе всех ее опрометчивых поступков есть четкий план.

— Четкий план? Ты на старости лет с ума сошла? Ей семнадцать лет стукнет на днях, она же ребенок! Я ее родитель, и пока Силея пытается спасти одного ребенка, я должен был просто приглядывать за другим, что я ей скажу, когда она проснется?

— Ты меня-то к старым не приписывай. Мне и тысячи нет, — и время для шутки она находила. Понятно, откуда у Джо такой сарказм, — а моя внучка умна не по годам. Просто дай ей сделать свое дело. У тебя война с чернокнижниками на носу, на плечах еще одно несовершеннолетнее дитя, которое надо срочно короновать, а ты ноешь.

— Погодите, — перебила я, услышав ее последние слова, — что значит — срочно короновать?

Лили переглянулась со мной и пожала плечами.

— А то и значит, — бабушка Джо разгладила на коленях белое платье, — за кого маги воевать пойдут? СэнтʼАрону нужна правительница! Я уже собрала Совет и объявила, что коронация будет в эти выходные.

Корона выпала из рук Лили и покатилась по комнате.

— Так скоро? — плохо скрывая ужас, прошептала она.

Я попыталась возразить.

— Но она не готова! Она еще плохо колдует, азы политики не прошла, дипломатии. Я этому училась с тех пор, как начала говорить, и то не знаю всех тонкостей.

— Луиза, хватит! — нотки власти прорезались, и ужас отступил. Зеленые глаза загорелись решительностью. Иногда она напоминает, кто из нас старшая сестра, — я все поняла. Значит, надо готовиться. Так что там с Джо? Вы говорили, будут новости.

Конечно же, мои протесты замяли. И за кого, мне позвольте спросить, бороться? За лучшую подругу или сестру?

— Да, член Совета мельком видел ее в Бастионе вчера вечером. Вполне себе жива-здорова. Правда, догнать он ее не смог. Так что можете успокоиться и заняться приготовлением к большому празднику. Пир перед чумой, друзья мои. Я перефразировала немного. А тебе, — она вскинула ладонь в сторону Эйрона, — я бы посоветовала взять себя в руки и готовить армию. Не знаю, как ты, но я не хочу, чтобы во время моего поста Шелкопряда случился конец света.

С этими словами она покинула нас.

Неловкая тишина заполонила пространство.

— Я думаю, нам всем нужно собраться и держать себя в руках, — подытожила директриса, тяжело вздыхая, — Эйрон, Шелкопряд права, Джо сильная, она справится. А тебе нужно защищать страну. Я сейчас поеду к народу Моря и Севера, буду вести переговоры. Николас Адехи уже у Эльфов. Может, договоримся до чего, нам сейчас любая помощь нужна.

Князь коротко кивнул, и Тереза тоже вышла.

Оставлять его одного было просто невыносимо. Но моей главной задачей была охрана Лили. А ей пора отдыхать.

— Ваше величество, если что, я и Лили всегда к вашим услугам.

Но он уже настолько глубоко ушел в себя, что не обратил на нас совершенно никого внимания.

— Если Джо вернется, я убью ее лично, — уже в своей комнате твердила будущая королева, с моей помощью снимая тяжелое и узкое платье.

— Не волнуйся, я помогу тебе в этом.

Внучка Ириды надела джинсы, футболку и быстро завязала шнурки у кед. Затем села на подоконник и открыла «Гордость и предубеждение», любимую книгу нашей общей лучшей подруги.

— Спасибо тебе, — внезапно сказала она, когда я уже собиралась уходить, патрулировать дворец, — за то, что приглядываешь за мной. И все равно, что это твой служебный долг. Я, правда, благодарна.

Я улыбнулась, но так и не повернулась к ней лицом.

— Это не долг, Лили. Отдыхай.

Правда была в том, что кроме нее и ее мамы у меня больше не было никого. Я не знаю, родная ли мне моя старшая сестра, общий ли у нас отец? Вся правда ушла в могилу вместе с казненной женщиной. Часть меня очень долго противилась тому, чтобы принять ее. Поверить в то, что мой отец имел связи с земной женщиной. Но думаю, именно кровь отца заставляла меня защищать ее. Теперь я занимаю его место главного стража королевской семьи. Только к чистому и формальному долгу добавилась примесь страха потерять еще одного члена моей крохотной семьи.

Как ты там, Джо?

Я скучаю.

Глава 23. Новая жизнь

Собственно, после увиденного я поняла, чем мотивировал себя Дариан, надеясь сбежать к чернокнижникам. И когда выяснилось, что все это затеял его выживший брат, почти обрадовался. Окончательно всю историю я узнала у Дариана в комнате, спустя пару дней.

Он улегся у меня на коленях, и пока я пальцами перебирала его почти белые пряди, он рассказывал, опустив ресницы:

— Мы жили в особняке, насколько я помню. Большой такой, каменный, с зеленой лужайкой. Вид на реку из детской. Прекрасная обитатель для темных магов, правда?

Он усмехнулся, совсем закрывая глаза. Я не перебивала. Никогда прежде он никому не рассказывал о своей прежней жизни. Даже Силее.

— Моя биологическая мама была красивой женщиной. Длинные черные волосы, как у Тейлора, стройная. Я запомнил ее сидящей на Софе и читающей одну интересную книгу. Рядом все время ползала младшая сестренка, ее имя мы не запомнили. Ей около года было. Но светленькая, не как Тей и мама. Скорее, как я, — тут его голос упал, он заговорил тверже, словно отдаляясь от приятных воспоминаний, — Я догадывался, что наша семья занималась не самыми чистыми делами. Однажды я застал отца, как он вернулся домой, а руки его… красные. Тогда я даже не поверил, что это кровь. Мама тоже знала. Тей был старше меня на два года, и отец уже начал учить его темной магией. Тогда-то я и понял, чем занимается моя семья. Наверное, потому, что Тейлор был первенцем, отец уделял ему больше внимания и засадил в голову эту идею о главенстве тьмы и силы. Мать всегда придерживалась какого-то нейтралитета. Однажды я высказал отцу свои детские мысли о том, что все, что мы делаем — плохо. Сначала я получил от Тея, по приказу, а от горячей руки главы семьи меня спасла только родительница. И впредь я пообещал ей, что буду молчать. А потом… нас нашли. Совет поджег наш дом, окружив кольцом, сквозь которое невозможно пробраться. Первым убили отца, ему на помощь побежал Тей, и я до этого времени его не видел. Как он выжил, он тоже не рассказал. Мама до конца защищала меня. Ее и сестренку убили одним заклинанием. А когда пришла моя очередь… я как-то спасся. Я не помню. Мгновение и я оказался во Франции, около дома Силеи. Дальше ты знаешь.

— Это, — мой голос задрожал, — ужасно.

Парень поднял на меня глаз и провел рукой по моей шее. Приятно…

— Ничего ужасного. Мы чудовища, Джо, и этого не изменить. Наш род так долго практиковал темные искусства, что магия смерти впиталась в нашу кровь. Меня не убили, и что я теперь?

— Не надо мне тут! Ты человек, хороший человек.

— Очень, особенно я буду хорошим, когда в следующий раз нечаянно разорву тебя на кусочки. А Тей наивно думает, что ты мне поможешь.

— А сам Тейлор? Он не становится чернокнижником, как ты?

— По желанию. Он практиковался с детства, да и, похоже, большая доля темной крови досталась мне. Так что у меня случай запущенный.

Я выдержала небольшую паузу, прежде чем задать следующий вопрос.

— И ты серьезно будешь воевать за него? Против всех?

Он резко вскочил с моих ног и тряхнул головой.

— Давай не будем об этом сейчас, — и тут же Дариан развернулся к скромной полке с книгами и достал оттуда одну, толстую и очень древнюю. Затем протянул мне, — вот то, что читала моя мама. Это тебе. Я слышал на днях у тебя день рождения.

Я взяла в руки томик и вслух прочла:

— Унесенные ветром?

— Да. Говорят, интересная. Знаешь, обычно девушкам дарят кольца матерей, а я буду оригинален и дам книгу. Одно из немногих, что уцелело в пожаре. Еле уговорил брата подарить тебе.

А я ведь так и не спросила у мамы своего точного дня рождения. Мы с бабушкой обычно отмечали его в середине августа, а мама однажды упомянула, что я появилась на свет прекрасным июльским днем.

— Спасибо тебе, — ответила я, не отрывая глаз от романа, — ты знаешь, что я люблю.

Затем я коротко поцеловала его. Но мой темный маг остался этим недоволен и сильнее притянул к себе. Но тут на весь замок что-то громыхнуло.

— Колокол. Время обеда, — Вестер отпустил меня с таким видом, словно у него отобрали мягкую игрушку, — Тей не любит, когда мы опаздываем, так что продолжим после, Вискас.

— Да, конечно, только отнесу книгу в комнату, чтобы не запачкать.

Мы с парнем расстались у одной из небольших лестниц. Он спустился вниз, в столовую, а я побежала наверх, в свою спальню. Однако в конце коридора меня что-то отвлекло.

Голоса.

Но в замке запрещено появляться кому-то, кроме меня и Дариана. Шпионы?

— Я делаю, что могу, — звучал первый голос. Похоже, это Тейлор. Значит, все в порядке. Но женское любопытство, так часто подводящее, заставило остаться.

— Значит, мало делаешь!

Ого, на него кто-то голос может повышать?

— Я нашел брата и его девчонку, создал армию, которая полным ходом идет на СэнтʼАрон. Что еще нужно?

— Ты прекрасно знаешь, Тейлор. Я не смогу долго оставаться рядом. А мы должны мстить. Убить их всех, и главное, нам нужен камень. А ты не достанешь его, пока не проберешься на Кайро.

Что? Зачем им остров?

— И зачем нам этот камень?

— Не твоего ума дело. Пока. А теперь иди, мне надо отдохнуть.

Глава всех темных сил тут же выскочил из комнаты, чуть не сбив меня с ног, причем не остановившись, побежал дальше, словно меня и не было.

Я посмотрела ему в след, а затем, когда он свернул в сторону столовой, заглянула туда, откуда он вышел.

Комната была совершенно пуста.

Так с кем он разговаривал?

За обедом все проходило так, словно ничего не случилось. Он рассказывал о том, как уже пересек границы СэнтʼАрона и почти дошел до границ Динарии. Конечно, было понятно, что он хочет увидеть мою реакцию. И хотя при упоминании моих любимых мест сжималось сердце, я, не подавая вида, ела салат, который сейчас на вкус стал противным и горьким. Но надо держаться.

Однако про Легендариум он ничего не упомянул.

Позднее, когда я рассказала об этом Дариану, он только посмеялся.

— Кайро? Это же Земля, а она в его планы не входит. Думаю, он бы сказал мне, если бы наш остров был так ему важен.

И все же я не решилась ему рассказывать про этот странный подслушанный диалог. От Дариана можно услышать и то, что я сошла с ума. Вообще, с самого начала я надеялась не впутывать Вестера в мой план, ради его же безопасности. Если он провалиться, что, скорее всего и случится, брата Тейлор не тронет.

В своей комнате я снова начала думать. Выпустить Скайлера, чтобы он поискал бреши для временного побега? Даже если он найдет, то на драконе я не смогу незаметно покинуть замок. Подъем в небо тут же будет виден. По земле сквозь такую армию тоже не проберешься. Воспользуюсь магией пространства?

Есть вероятность, что он это почувствует. Да и в любой момент он может зайти ко мне, а меня саму не обнаружит. Как я это объясню?

Решив немного успокоиться, я поместилась в мир Скарлетт ОʼХара на пару глав. Когда поняла, что эта книга затянет меня на всю ночь, все же решилась на дерзкий эксперимент переместиться в комнату Дариана с помощью магии пространства.

Приготовившись, я представила его комнату и, как обычно, положила руку на стену, пытаясь создать портал. И он открылся.

Вот только привычного голубого свечения не было, и как только я зашла в него, меня тут же с силой вытолкнуло назад.

— Черт. Значит, он все-таки блокирует мою магию. Проклятый темный маг!

Так прошла неделя, пока я в перерывах между чтением пыталась найти способ как-то связаться с внешним миром. Но ничего не выходило. Дариан все еще не научился контролировать свою силу, о чем свидетельствовали мои постоянные мелкие порезы от его когтей, которые я умудрялась прятать еще до того, как он их видел. Иначе эти уроки бы закончились. А с каждым днем ему становилось хуже.

Чтобы хоть как-то отвлечь его, я стала рассказывать ему о событиях книги.

— Короче говоря, Скарлетт его бедного Ретта замучила. И в конце он психанул.

— Скарлетт, — вдруг протянул задумчиво Дариан, развалившись на моей кровати, — красивое такое имя.

— Ты точно не родственник моей маме, — улыбнулась я, — это ей нравятся имена из книг. Причем не самые ужасные. Меня приняли за парня при зачислении в Легендариум из-за этого имени.

— Хочу тебе напомнить, что твое второе имя, данное отцом, Шарм, так что Силея тебя еще пожалела.

— Заткнись, жалкий француз!

Я уже хотела накинуться на него с подушкой, как в комнату вошел Тейлор с очень неприятной улыбкой.

— Дариан, и ты здесь! Что ж, тогда эту приятную новость не придется повторять дважды. Мне тут пришла весть из Бастиона…

POV Луиза

Приготовления к коронации почти заканчивались, и чем ближе она была, тем боязливее Лили косилась на большую корону королевы Ириды, стоящую на алой подушке под стеклянным колпаком в главном зале.

Я всячески успокаивала ее, подбадривала, даже согласилась отправиться с ней на Землю за ее любимым кофе, но от этого легче не становилось.

Все были как на иголках. Эйрон поседел, если это вообще возможно с таким светлым волосом, Карсс усилила безопасность нашего острова, стража металась туда-сюда. И только Шелкопряд, развалившись в кресле, тихо пила чай среди всего этого хаоса, безразлично оглядывая проходящих мимо людей.

— Неужели вы не нервничаете? — как-то проходя мимо нее, спросила я бабушку Джо.

Женщина поставила чашечку на столик рядом с собой и, закрыв глаза, медленно проговорила:

— Нет. Мне грустно.

— От чего?

— От того, что мое время прошло. Эра Ириды, моей лучшей подруги подошла к концу. Ее место заняла ее внучка, которая станет не менее великой. Твой отец, глава стражи, тоже ушел, и теперь ты в его роли. Скоро на свет появится новый наследник Динарии. Даже Карсс, наконец, сняла траур и рассталась с одиночеством. Мне тоже пора уходить.

Я схватилась за стену, чтобы не упасть.

— Вы умираете?

— Да Хайи упаси, — к счастью, Шелкопряд засмеялась, — нет. Я еще приемника не осведомила. А мне его подготовить надо. Просто вы, дети, новая страница в истории этого мира. Наша же задача, не дать этой странице сгореть. Не волнуйся, все будет хорошо, Луиза Лауэр. А теперь иди, я думаю, сестра уже соскучилась по тебе.

Надо сказать Джо, что ее бабуля помаленьку сходить с ума.

Но подтверждение ее последних слов я встретила в коридоре, когда услышала голос директрисы. Надо спросить у нее, что в Легендариуме творится.

Но выскочив, я застала ее в объятиях профессора Дарка.

Так же быстро я метнулась за угол, чтобы меня не было видно.

— Ох, Джупиус, я не знаю, как мне быть дальше. Моя Джо…

Судя по скрипу пола, он обнял ее сильнее.

Черт, Луиза, подслушивать очень не хорошо! Ты же префект, в конце концов, это не соответствует должности…

Но я же девушка…

Карсс с Дарком! Уму непостижимо! Почему я этого не заметила?

— Ну же, Терри, сейчас не время переживать. В тебе нуждаются ученики.

— Я понимаю. Но я не смогла уберечь ее. Ведь, когда я только увидела ее в первый раз, там, в Лондоне, пообещала себе, что она не повторит судьбу Силеи. А теперь они обе в опасности. Я даже стала понимать Эйрона.

Спустя минуту, Дарк внезапно сказал:

— Ты сняла траур?

Я осторожно выглянула из-за угла.

И правда, на ней было голубенькое легкое платье, а не черное, как обычно.

— Да, это ведь глупо носить его. Сили жива.

Еще молчание. Да что ж они медлят-то!

— Раз ты сняла траур. Тереза, выслушай меня.

— Нет! Джупиус, мы говорили об этом.

— Я знаю! — он повысил голос, — но сейчас не та ситуация, чтобы чего-то ждать. Тогда ты была в трауре, потом занята школой и племянницей, а сейчас волшебный мир катится к чертям! Мы знакомы уже пятнадцать лет. Я старше тебя, понимаю, у меня есть сын, но, Терри, я не могу без тебя.

Она, кажется, всхлипнула.

— Но… твоя жена… она была другом семьи Сили и Эйрона… я так не могу! Она погибла, защищая мою сестру.

— Прошло уже много времени, но если бы не ты, Терри, та юная девушка, которая поддерживала меня после смерти жены, помогла сыну встать на ноги, я бы сейчас не стоял перед тобой. Я спрашиваю у тебя в пятнадцатый раз. Тереза Карсс, если мы выживем, ты выйдешь за меня?

Только она собиралась ответить, а я — расплакаться, как откуда не возьмись, появился Эйрон. Ах да, магия пространства.

С огромными глазами он остановился напротив друга и свояченицы.

— Кажется, Силея проснулась.

Ну нет, это не пропущу.

И покинула укрытие, приближаясь к взрослым.

— И? — Дарк, наконец, встал с колена.

— И роды начнутся с минуты на минуту. Что делать-то?

— Я позову Шелкопряда, — наконец, на меня обратили внимание, когда я снова побежала в холл, где пила чай женщина.

POV Джо

— Какая новость? — не поняла я.

— Кажется, в вашей семье прибавление. Мальчик.

Глава 24. Коронация

— Это, — я, наконец, повернула язык, — замечательно.

Дариан сохранил молчание. А может, просто не знал, что сказать.

Тейлор подпер плечом стену.

— Да, я тоже так считаю. Пускай наслаждаются счастьем, пока живы. Но ненадолго. Но обещаю, милая Джорджиана, я дам тебе посмотреть на брата перед тем, как убью. Отдыхайте. И не забывайте, что через полчаса обед. Расскажу, как сопротивлялась жалкая армия СэнтʼАрона.

Мне очень не понравилось прошедшее время, в котором он говорил. Но я снова промолчала.

Затем Тей вышел, тихо закрывая дверь.

Вестер было встал и протянул ко мне руку, но я остановила его, не двигаясь с места и не в силах поднять голову.

— Оставь меня одну, пожалуйста.

— Прошу, — умолял он, — не делай глупостей. Это будет стоить тебе жизни. Я тоже хочу увидеть нашего брата.

Как ты, черт возьми, хорошо меня знаешь, мальчишка!

— Просто уйди. Я не хочу сейчас ни о чем говорить.

И как только он вышел, я тут же оборвала первый порыв броситься на кровать и разрыдаться. Мне хотелось кричать, бить все вокруг, напролом идти через армию, чтобы выбраться отсюда, чтобы оказаться там, в далеком Бастионе.

Но как же это было глупо. Я специально сбежала сюда. Чтобы не бросать Дариана, чтобы узнать планы Тейлора и попытаться спасти хоть что-то в этом волшебном мире. Парамир теперь мой дом. Я знаю, что больше никто, кроме меня, не сможет того, что могу я. Я всегда задавалась вопросом — почему все события крутятся вокруг меня?

Теперь стало понятно. Не проблемы наваливаются на меня. Я сама в них ввязываюсь. Потому что не могу иначе.

Но мысль о том, что где-то там, сейчас на руках у мамы спит маленькая часть меня, мы, наверное, похожи… Сначала меня разъедала зависть, что у родителей появится еще кто-то, кроме дочери, теперь же я завидую родителям, что они могут быть рядом с ним. Не знаю, что это за связь, но я понимала, что должна увидеть его. Я не оставлю его одного, без семьи, как однажды оставили меня.

Для этого мне и надо сейчас взять себя в руки и все обдумать…

Проклятье!

Со всей силы я ударила кулаком по стене, да так, что хрустнула кость. Но не успела я ощутить боль, как какая-то странная голубоватая волна прошлась по стене и большим кольцом стала распространяться на весь замок, а потом и остров. Я выглянула в окно, но армия даже не шелохнулась. Никто эту волну не видел.

Тем временем она обошла весь остров и из далекого уголка отозвалась звуком лопнувшей струны.

Брешь.

Ай!

Схватившись за руку, я попрыгала на одной ноге и проделала совершенно бесполезный трюк бабушки. Подула на место ушиба. Полегчало, кстати.

Как это у меня вышло?

Вся прелесть магии пространства в том, что ей нельзя научиться. Новые вещи, как прыжки по воздуху, открывание порталов или пространственные ловушки я всегда делала случайно.

Нужно попробовать еще раз.

На этот раз я ударила пол, но здоровой ладонью руки. Волна была слабее, но брешь где-то в глубине обители снова отозвалась.

На обеде я внимательно следила за Тейлором, не заметил ли он моих фокусов. Но чернокнижник был совершенно спокоен. Надеюсь, это не блеф. Иначе Дариан потом меня по кусочкам не соберет.

Кстати, именно он как-то странно поглядывал на меня, догадываясь, что я снова хочу совершить самоубийственный поступок. Теперь надо блефовать мне.

После обеда я отпустила Скайлера полетать, дав ему важнейшее задание — найти точку, в которой сила барьера очень слаба.

А пока он выполнял эту миссию, выбралась побродить по замку.

Итак, войска папы сопротивляются, что очень зря. Но если сейчас всё увести на защиту Бастиона — пострадают жители всей страны. Эвакуация слишком долго. В принципе, можно эвакуировать всех до Бастиона и Валенты, столицы Динарии, а там уже сражаться и не пустить дальше. Но как сражаться? За все время тут я так и не нашла слабого места чернокнижников. Они как машины, не знающие пощады. Да, я могла сражаться против них в конвергенции со Скайлером, но это тоже в каком-то роде темная магия. Клин клином. Зачем ему Легендариум? И камень какой-то. Я ничегошеньки не узнала. Такую армию просто невозможно…

За своими раздумьями я чуть не врезалась во внезапно появившуюся дверь. Но… тут же ее не было.

Из-за двери звучал детский смех.

По-моему, я точно схожу с ума.

Дернув за ручку, я открыла ее и оказалась в небольшом помещении без окон, с одним лишь письменным столом.

Я подошла ближе, игнорируя скрипучий пол.

На столе красивым почерком, черными чернилами была надпись «Скарлетт».

Приглядевшись, стало понятно что это не чернила. Это имя, скорее всего, выжжено.

Это из моей книги, что ли?

Только я хотела коснуться этой надписи, как в затылке что-то кольнуло.

Скайлер вернулся домой.

Надеюсь, эта дверь не исчезнет до того, как я вернусь.

Закрыв ее, я побежала в свою комнату, лицом к лицу столкнувшись с Тейлором. На нем был костюм и парадная мантия.

— Куда торопишься, принцесса? — улыбнулся он, отходя в сторону, — надеюсь, не разрабатывать план побега.

— Нет, во-первых, это невозможно, ты сам сказал, а во-вторых, Скайлер вернулся с пролета, надо его уменьшить, пока он ничего не сломал.

— Умная девочка. Мой барьер как паутина, чувствую любые его колебания. Так что не надо его ломать еще раз.

— А ты куда?

Он оглядел себя и нахмурился.

— По делам. Видите себя хорошо, вернусь через пару часов.

На этом мы разошлись.

Когда вернулся Скайлер, я с помощью нашей связи проследила за путем его полета и нашла эту брешь. В лесу, за большим деревом. Осталось всего ничего.

Добраться до места.

Убедившись в том, что Дариан слишком занят в библиотеке, пытаясь найти ответ в книгах, как контролировать свою силу, я приступила к своему плану. Первым делом достала из рюкзака бабушкин шарф. Он может отражать несильные магические удары, а эльфийскую магию вообще не пропускает. Возможно, шарфик пригодится. Затем, надев свое черное платье, самое красивое, что у меня есть, я открыла окно. На улице бушевала гроза.

Дракон подошел ко мне сзади и что-то пропищал.

— А ты оставайся здесь, — обратилась я к фамильяру, — а лучше ложись на мою кровать, под одеяло, и если зайдет Тейлор, пошевелись немного и вздохни. Да, дерьмо план, но лучше у меня нет. Понял?

Дракончик послушно забрался в постель и сделал вокруг себя кучу складок, и правда, похожих на силуэт человека.

И потом я выпрыгнула в окно и быстрыми прыжками по воздуху достигла земли. На территории замка никого не было. Но стоит ее покинуть, как я войду в лагерь армии. Стоит испробовать новое умение.

Коснувшись рукой земли, я просканировала всю местность вокруг себя. Меньше всего народа было с севера, там можно пробраться. Еще бы оружие где-нибудь раздобыть…

— Эй, ты кто?!

Обернувшись, я заметила солдата, направившего на меня меч.

Ой, как быстро желания сбываются.

— Ледяной покров!

Я взмахнула рукой, и земля под его ногами превратилась в лед, солдат повалился с ног. Воспользовавшись этим, я подбежала к нему и, вырубив еще одним заклинанием, забрала меч. Повезло, что он не был чернокнижником, иначе это был бы последний бой в моей жизни.

Чтобы он не поднял тревоги, я наложила легкое заклинание забвения. Пускай думает, что я ему приснилась.

Дальнейший мой путь обошелся без происшествий. Хотя убивать людей мне было не впервой, после битвы с Алионом, однако оставлять трупы по лагерю было бы не очень разумно.

Наконец, я достигла места слабины барьера.

Это была небольшая щель, за которой начинался обрыв. Прекрасно.

Надо просто осторожно пролезть в нее… осторожно… не буду больше за обедом есть пирожные.

Выскользнув, я тут же оказалась напротив бушующего синего моря. Порталы в воздухе я еще не открывала. Но все в этой жизни бывает впервые.

Я шагнула вперед…

И с жутким грохотом упала на балкон в замке Бастиона. Зачем их мраморными делают? Можно было бы и коврик положить. Еще рука не зажила, теперь еще и плечо ныть будет.

На удивление, в крепости кипела жизнь.

Темневший город освещали тысячи фонарей, а толпа была просто нереальная.

Внизу, в тронном зале, играла музыку.

Они что, в такое время бал дают?

Отряхнувшись и накинув на голову и плечи черную мантию, я вошла во дворец.

Туда-сюда шныряли люди, и я среди них совсем затерялась. А когда спустилась к бальному залу, музыка утихла. Меня ослепил свет…

В прекрасном золотистом платье, медленно и грациозно, по ступеням к трону поднималась Лили. Ее волосы были завиты, а на голове была маленькая, скромная диадема.

У трона стоял мой отец, держа на подушке большую, увесистую корону с красными, как капельки крови, рубинами. Все в Лили говорило о том, что она готова принять эту ношу ответственности. Я поразилась тому, как у нее еще коленки не трясутся.

Я чуть не пропустила коронацию моей лучше подруги.

Могу ответить точно. Красивее королевы я еще не видела.

За ней, держа длинный белый подол, поднималась Луиза в боевом обмундировании, которое сверкало в пламени тысяч свечей. Ее алые волосы, как огонь, отливали в этом свете.

Наконец, когда она достигла верха, то остановилась и повернулась лицом к людям в зале. Стояла гробовая тишина.

— Дорогие жители Парамира, сегодня я дам вам клятву королевы, которую пятьдесят лет назад давала моя бабушка, Великая Королева Ирида CэнтʼАронийская, мать моего отца, принца Немира, которого, к сожалению, я не знала, как и бабушку. Я не знала этого мира, вас, магии. Я выросла на Земле, вместе с мамой. Но, как только я оказалась в волшебном мире и мне рассказали, кто я, я все поняла. Я становлюсь королевой не из чувства долга и не по зову крови. А просто потому, что люблю этот мир, хочу защитить его. И сейчас, в это страшное время, я обещаю, что буду бороться за вас до конца. За каждого из вас. Как когда-то Ирида. И пускай мне мало лет, но я обещаю сделать все, что будет в моих силах и даже за гранью их. От вас же я прошу лишь веры. Поэтому: торжественно клянусь честно управлять страной, судить справедливо, быть милосердной, защищать каждого жителя и каждый дом, хранить память о прошлом и жить ради будущего. Сделать счастливыми всех. Ведь не королева делает королевство. А королевство делает из семнадцатилетней девочки королеву. Так давайте все вместе — защитим наш дом. Без вас я не справлюсь. Без вас — я никто. Спасибо.

Она поклонилась в глубоком реверансе.

Зал взорвался аплодисментами, и под них Эйрон надел на маленькую голову моей подруги огромную корону, которая чуть не пригвоздила ее к земле. И дабы больше не мучить девочку, папа усадил ее на трон, после того как Луиза крепко обняла ее и поцеловала в щеку.

— Джо?

От звука знакомого голоса я вздрогнула и обернулась.

Передо мной в сером костюме стоял Ник, совершенно ошеломленный.

— О Хайи, — выдохнула я и крепко обняла парня. Немного придя в себя, он ответил тем же. — Как же я соскучилась по тебе!

— Но я думал, ты сбежала к чернокнижникам!

— Я тоже так думала.

Откуда не возьмись появилась Луиза, но близко ко мне не подошла, вытянув вперед меч.

— Лу…

Она не дала мне сказать.

— И что мне сейчас делать? Как глава королевской стражи я должна позвать охрану, схватить, доставить в суд и повесить через три дня, как предателя!

Ох, да она серьезно.

— А как лучшая подруга?

Морщинки на ее лбу разгладились, а рука с лезвием опустилась.

— А как лучшая подруга, всыпать хорошенько. Ладно, пойдем те отсюда, тут ты у всех на виду.

Мы с друзьями скрылись под небольшой и пыльной лестницей, где было темно и тихо.

Первой набросилась Луиза.

— Ответь мне только на один вопрос, Джо: какого черта?! — ее и без того громкий голос ударил мне в ухо.

— Так, спокойно. У меня мало времени, попробую сказать коротко. Я сбежала, чтобы не дать Дариану окончательно стать монстром, потому что только я могу остановить его и контролировать. И чтобы узнать слабые места чернокнижников. Правда, пока я ничего не смогла сделать.

— Прекрасно, потому что мне срочно надо идти, обещался прийти Тейлор, — прощебетала она мечтательно, а меня мороз по коже пробрал.

— Тейлор? — в ужасе повторила я.

— Да. Он писал, что только вернулся от родителей. А мы так давно не виделись. Если бы ты не сбегала, то знала бы, что мы уже месяц встречаемся, тоже мне, подруга.

То есть, он сбегает из замка, чтобы побыть с Луизой? Мир с ума, что ли, сошел?

Но Лиз нельзя ничего говорить. Она мне может не поверить, да и для плана нужно держать всех в неведении.

— Тогда я не буду вас задерживать. Скажите только, где мама?

Ник и Луиза переглянулись.

— Да, я знаю, что у меня родился брат. Мне нужно увидиться с ними.

Лауэр тяжело вздохнула.

— Прости, Джо, но я не могу сказать тебе.

— Лиз, послушай, — я взяла ее за плечи, — разве я хоть раз кому-нибудь причинила вред? Я не трону их. Я жизнь за них отдам, как и за каждого из нас. Но если я сейчас уйду от чернокнижников, у нас не будет шанса, ты ведь понимаешь это.

Она кивнула.

— Понимаю. Ник, проводи ее. А мне нужно идти.

И даже не попрощавшись со мной, выбежала из-под темной лестницы.

— Она просто слишком любит тебя, — пояснил Ник, когда мы поднимались в одну из башен, — как и все мы.

— А разве у вас не появился новый маленький любимчик?

Николас мечтательно улыбнулся.

— Ты про маленького принца? Он, он просто красавец. Ну, сейчас сама все увидишь.

И открыл передо мной дверь.

Я осторожно вошла в полумрак, освещенный только лунным светом из окна, около которого стояла Силея. Легкие ветер трепал медные волосы и алое, бархатное платье. Она была словно из сказки.

— Мама, — тихо позвала я, и она обернулась.

Забыв про все, я бросилась обнимать ее, уткнувшись носом в ее маленькое плечо.

— Привет, Джо, — она погладила меня по голове, даже не пытаясь прекратить мои рыдания. Так соскучилась. Мне так ее не хватало. — Прости, что я опять бросила тебя, моя девочка.

— Ничего, — я всхлипнула. — Я все понимаю. Сначала не понимала, а теперь да. Прости меня, эгоистку.

Она тихо засмеялась и поцеловала меня в макушку, пока я повисла на ней, как маленькая коала.

— Ты не эгоистка. Просто у тебя слишком большое стремление защитить все и вся. Не знаю, где ты его нахваталась. У бабушки, наверное.

Надо, все-таки, отпустить ее.

— Скорее всего. А где, собственно, мой младший брат?

Силея кивнула головой на маленькую колыбель в углу комнаты. Я подошла поближе и заглянула.

Там, свернувшись в комочек и смотря на меня серыми глазами, как и у всех в нашей семье, лежал младенец. Из-под чепчика торчали рыжие волосики.

Мама встала рядом.

— Он на тебя похож, — прошептала я не в силах оторвать от него глаз.

— Не всем же быть копиями отцов. Эйрон, кстати, так и не пришел посмотреть на него.

Я резко обернулась.

— Что? Почему?

Но мама не выглядела сильно расстроенной.

— Он думает, что это не справедливо к тебе. Радоваться одному ребенку, когда второй на грани жизни и смерти. Ничего, думаю, он не долго продержится.

Внезапно, мама подняла младенца из кроватки и, улыбнувшись ему, передала мне.

— Нет, — я отшагнула, — он ведь такой маленький.

— Смелее.

Как можно бережнее я взяла его на руки, соорудив колыбель из рук. Серые глаза быстро оглядели меня, и маленький мозг пришел к выводу, что на моих руках можно и не плакать. Неужели я тоже была такая же когда-то?

— Вы ему и имени не дали?

— Нет еще. Вообще, я тебя ждала.

— Ты знала, что я приду? Ах да, пророчества.

— Нет, не совсем. Я просто знала, что ты не упустишь шанса посмотреть на брата. Хотя и пророчества мне намекали. Так о каком имени ты думаешь?

Я еще раз взглянула на это рыжеволосое существо.

— Ну, раз такое дело, зачем портить жизнь лишь мне странным именем. Мистера Дарси из «Гордость и предубеждения», как мне помниться, звали Фицуильям.

Силея снова засмеялась.

— Я так и думала, что ты это предложишь. А с другой стороны, мне нравится это имя. Как и в книге, вы брат и сестра. А коротко его можно звать…

— Уилл.

А вот и папа.

В комнату зашел Эйрон, переводя взгляд с меня на своего сына. И что ему сказать? Не могу же я броситься бежать с малышом на руках.

Мама, поняв всю остроту ситуации, забрала Уилла.

— Я не буду тебя держать, Джо, — неожиданно произнес папа, — все, чему я научился за то время, что нашел тебя — ты всегда знаешь, что делаешь. Только, как правило, о своей жизни думаешь в последнюю очередь.

— Спасибо, пап, — улыбнулась ему я и прошла к выходу. — Просто верь мне. Сейчас я могу сказать лишь то, что надо эвакуировать людей в столицы. Главные битвы будут там. И еще ему зачем-то нужен остров Кайро.

Отец кивнул головой.

— Понял.

— И да, пап, какое ты дашь ему второе имя? Мне интересно.

Князь Динарии посмотрел на сына и пожал плечами.

— Не знаю. Пускай будет Файер. Когда я увидел тебя впервые, то подумал о том, какая ты очаровательная. А этот такой рыженький. Как огонек.

Оставив их вдвоем, я снова спустилась вниз, в тронный зал. Там, под быстрый вальс кружились пары, среди которых была Лили с Райаном и Луиза с Тейлором. Оба были веселы и счастливы. Странно, что он до сих пор не причинил ей вреда. Ох, Лиз, почему ты влюбляешься не в тех?

Я снова открыла портал в темную обитель.

Глава 25. Тайны раскрыты

— Джо, ты больная?!

Я миновала всех на обратном пути — снова незамеченной прошла через барьер, прокралась мимо армии, выждала наилучшее время для подъёма по воздуху на свой этаж и прямо в своей комнате встретилась нос к носу с Дарианом. Скайлер недовольно на него рычал, явно расстроенный проваленным планом, в котором он играл спящую меня.

— Эм…

— Ты знаешь, это уже даже не вопрос, а утверждение. Скажи мне, какого лысого надо было сбегать ото всех сюда, разыскать это место, втереться в доверие к моему брату, а потом так по-идиотски сбежать?

— Я не сбежала, я ходила на бал. И коронацию лучшей подруги.

— Окей, — вспыхнул он, — идти, Хайи подери, на бал?! А если бы Тей заметил? Ладно, ты бы просто сбежала, но тебе ведь хватило ума вернуться! Тебе твоя жизнь вообще не дорога? У тебя в голове есть инстинкт самосохранения или на его месте из-за генной мутации стоит безрассудство?

О, да, лекции Дариана. Я почти скучала по ним.

И справиться с ними можно было только одним способом.

Я подошла и нежно обхватила руками бледное лицо.

— Все же хорошо. Видишь, я жива. Я с тобой. Я не могла не вернуться к тебе, ты же знаешь. А если ты успокоишься сейчас и посадишь меня к себе на колени, я расскажу о нашем прелестном брате, с которым успела познакомиться.

Черты его напряженного лица смягчились, и даже мелькнула тень улыбки. Женские рычажки сработали.

— Обойдешься без коленок, ты наказана.

— Ой, и не надо.

Парень усмехнулся и, взяв меня за запястье, притянул к себе. Мы вместе упали на кровать. Что ж, так даже лучше.

— Я жду.

Я рассказала о том, какой он рыжий, как переживал папа, и то, как увидел, дал ему имя пуще придуманного мною и мамой.

— Фицуильям Файер Динарийскии? Серьезно? Джорджиана Шарм Амори-Денарийская, поздравляю, вас обошли.

— Очень смешно. По крайней мере, сокращенное нормальное — Уилл. Никто не подумает, что он девочка, как в моем случае.

— Да ладно, зато полное у тебя красивое. А как остальные? Ник, Луиза, Лили, Райан, Летти?

— Ника видела, живой, здоровый, Луизу весь вечер развлекал Тейлор, я ей так и не сказала, кто он.

— Правильно сделала.

— Лили теперь королева, Райан ей помогает и, похоже, все у них нормально. Летти? А вот ее я не видела. Может, на каникулы вернулась к маме.

Вспомнилось то видение, когда, прикоснувшись к спящей девочке, я увидела ее мать в белом платье. Красивая же она.

Тейлор вернулся за полночь, и тут же вызвал Дариана к себе. Ну, если ко мне не пришел палач, то о побеге ничего неизвестно.

И пока я осталась одна, я воспользовалась этим и, расстелив постель, легла вздремнуть.

Плач ребенка.

Дариан-убицйа стоял над горой мертвых тел, смотря на свой меч, с которого смачно капала кровь. Я хотела побежать к нему, но кто-то положил руку мне на плечо и остановил. Женщина в белом платье из ведения, когда я прикоснулась к Летти. Ее мама. Я снова не разглядела ее лица, а подол теперь был испачкан в крови.

Дева прошла мимо меня, а когда достигла Дариана, что-то шепнула ему на ухо. Он закрыл глаза и кивнул.

Вдруг Вестер резко обернулся в мою сторону и стал испепелять взглядом что-то за моей спиной.

Проследив за ним, я обнаружила за своей спиной знакомую колыбель.

Нет, Уилл!

Со всех ног я бросилась к братику, готовая погибнуть сама, но не дать никому его в обиду.

Он, крошечный, лежал в куче красных одеял. Я быстро достала его оттуда и прижала к себе. Он заворочался, как маленький, теплый, живой комочек и что-то прохрипел.

Тем временем гора тел исчезла, и Дариан, направив меч вперед, шел прямо на нас. Женщина осталась стоять на месте, спиной к нам.

Я еще сильнее прижала к себе Уилла и приготовилась даже драться с Дарианом.

Мне казалось, что я его мать, а не сестра. Что это часть меня, которая выше меня. Выше всего на свете.

Темный маг не отступал. Как заколдованный, он шагал, направив на нас лезвие.

— Дариан, пожалуйста… — взмолилась я, надеясь непонятно на что. И в сантиметре от моего горла острие остановилось. Уилл улыбнулся, пытаясь достать до него ручкой.

Как фигура на шахматной доске, он резко развернулся, и его оружие теперь смотрело в сторону нового гостя этой сцены. Тейлор.

Темный маг поднял руки вверх и упал на колени.

— Дариан, брат, — его голос не был похож на привычный жесткий бас. Сейчас он сам казался испуганным ребенком, — я не хочу вам зла. Я хотел найти свою семью, тебя. Я хотел мести и зашел слишком далеко.

Его черный взгляд переместился на меня.

— Джо, я никогда не смогу тронуть Луизу. Я не хочу делать больно ее сестре. Я понимаю, что она для нее значит. Я понимаю тебя. Дариан — все, что у меня есть.

«Заткнись!»

Как гром с ясного неба упал на нас голос. Тот самый, что я слышала, подслушивая за Теем.

«Ты должен идти до конца!»

«Ты должен отомстить за нашу семью!»

«Ты должен убить всех, кто помешает тебе. И внучку Ириды, и ее сестру, всех отродий Эйрона, и главное — камень!»

Тейлор слушал это и тяжело всхлипывал.

— Я не хочу!

Весь мир вокруг начал трещать по швам. Падали камни, трескалась земля. Дариан бросил меч и обнял нас с Уиллом, закрывая собой. Мальчик так и не заплакал.

Секунда и все это остановилось

— Джо.

Рядом со мной стояла сама Хайи, с грустью оглядывая происходящее.

— Что происходит? — тут же спросила я, заметив, что все вокруг, кроме нас, замерло. А нет, еще Уилл тихо улюлюкал.

— Время настало. Принято решение. Я уже связалась с Шелкопрядом. Тебе пора уходить отсюда.

— Ты имеешь в виду, от темных магов? Но я не могу бросить Дариана.

— Все, что ты могла, ты сделала. Сегодня все тайны падут, — я не понимала ничего из того, что она говорила дальше каким-то бредовым монологом, — временной континуум был нарушен два раза, старое время сменится новым, эра заканчивается, стены падут. В новой эре не будет войн, голода и боли. И чтобы наступила эта эра, Джо, ты должна проснуться. Разгадай последнюю тайну этого замка, соедини последний пазл. Война начнется со дня на день.

— Стой! — время начало восстанавливаться, — я все равно ничего не понимаю!

Хайи посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

— Ты всегда задавалась вопросом, почему все события этого мира так тесно связаны с тобой, и решила, что сама в них впутываешься. Но это не так. Ты и есть этот мир.

— Что за… — я села на кровати, пытаясь прийти в себя после этого сна. Вот только это был не сон. Это было видение. Черт, давно же их не было.

Значит, пора действовать.

Наскоро одевшись, я покинула свою спальню и бросилась в противоположный коридор, в поисках… а, вот она. Та самая исчезающая комната.

Открыв ее, я снова увидела тот стол с одним лишь именем.

«Скарлетт»

Во внезапном порыве я обвела пальцами каждую букву.

Впервые в жизни я сама вызвала видение.

Комната осталась прежней, только в ней было много света из-за обилия свечей, а на софе сидела высокая темноволосая женщина и читала лежащую на коленях, знакомую мне, потрепанную книгу.

Рядом, на теплом ковре игралась светленькая девочка в милом розовеньком платье. Женщина время от времени отрывалась от чтения, чтобы следить за дочерью. Та послушно собирала кубики и не собиралась куда-то уползать.

— Ребекка, ты не хочешь к маме? — спросила женщина, закрывая книгу.

Девочка повернулась и улыбнулась, потянув руки к родительнице.

В этот момент дверь распахнулась, и в нее ворвался мужчина, словно случился пожар.

— Скарлетт, я это сделал! Теперь Совету ни за что нас не победить!

На его уже стареющем, но красивом, как у Дариана, лице отражалось почти безумие. Жена только укоризненно покачала головой.

— Хейл, я тебя прошу, прекрати заниматься этим, нас же не трогают.

— Ага, это сейчас не трогают. Мы темные маги, дорогая моя, это не даст им покоя, ты знаешь. Мы просто опередим их. Я вывел раствор, с помощью которого можно делиться темной силой с другими. Я создам армию!

Скарлетт взяла дочь на руки и, тяжело вздохнув, пошла наперекор мужу.

— Побочный эффект тот же. Стоит умереть тебе, как падут все они?

Он фыркнул.

— Да, к сожалению. Мальчики еще слишком слабы, чтобы я мог привязать к ним хотя бы часть будущей армии. Ну ничего, справлюсь как-нибудь.

— Что ты делаешь? Они ведь узнают об этом, придут за тобой и убьют всех нас. Ты о сыновьях подумал? О дочери? Обо мне?

Он резко шагнул к ней и заключил в объятиях жену и дочь. Но от этого его глаза спокойнее не стали.

— Я думаю только о вас. О нашем будущем. Они никогда не смирятся с тем, что мы существуем. Я убью их всех, и только тогда мы сможем жить мирно, моя дорогая.

Затем он вышел, оставив их одних.

Женщина снова села и быстро вытерла слезу, не успевшую скатиться до щеки.

— Ах, если бы это было так. Месть, только месть движет им. И власть.

Вдруг шкаф позади загремел, и оттуда выпали два паренька.

Скарлетт подскочила и недовольно нахмурилась.

— Вы опять подслушивали?

Братья, разные как день и ночь, один темненький, а другой светлый, неловко поднялись, отряхивая короткие черные штанишки и белые рубашки.

— Нет, мы в прятки играли, — сказал старший, Тейлор.

Мать немного смягчилась. На мгновение она чем-то напомнила Силею.

— Тогда я вас нашла. А теперь марш — в свою комнату. Еще раз узнаю, что суете свой нос, куда не надо — эти носы оторву.

Но мальчики даже не улыбнулись.

— Мам, мы никогда не будем такими, как папа, — произнес Дариан, беря за руку брата, — мы не хотим, чтобы ты плакала.

Она улыбнулась.

И я снова оказалась в пыльном чулане со столом с выжженными буквами.

Слишком много информации для моего мозга. Что делать, черт возьми? Ох, я знаю.

Выбежав, как сумасшедшая, я понеслась в свою комнату, схватила Скайлера, превратив его в цепочку, намотала бабушкин шарф на шею и схватила с окна украденный у воина меч.

В полном безрассудстве, при этом полностью себя контролируя, спустилась в тронный зал и распахнула нефритовые двери.

Тейлор стоял на середине зала все еще в черной парадной мантии, в которой танцевал с Луизой.

Заметив в моей руке меч, чернокнижник усмехнулся.

— Амори, ты в порядке?

— О, — как-то не очень нормально, с дрожью протянула я, — в полном. Вот только ты — нет. Скажи мне только одно — ты любишь Луизу?

Парень полностью развернулся ко мне, но ни на шаг не приблизился.

— Предположим. А какое это имеет дело к тому, что ты ворвалась в мой тронный зал с мечом и явным желанием меня прикончить?

— Потому что что-то не вяжется во всем этом. Тейлор, так любящий брата, что взял в свои ряды явную предательницу, Луизу, до такой степени, что рискнул всем ради того, чтобы сопровождать ее на балу, и тут же такой же жестокий и мстительный.

— Я многогранен.

— Джо!

Черт, Дариан, как ты не вовремя.

Он остановился, плавно закрывая за собой дверь.

— Что вы делаете?

— Не подходи ближе, — крикнула я, зная, что он все равно не послушается, — кажется, сейчас я узнаю всю правду. И какую же магию ты использовал, чтобы завладеть разумом старшего сына, Хейл? И как он на это согласился?

Дальше играть смысла не было, и молодое лицо Тейлора исказила знакомая безумная гримаса.

— Я так и знал, что ты слышала наш разговор, девчонка. Я не смог уговорить Тейлора убить тебя с самого начала, а очень жаль. Знаешь, иногда я теряю над ним контроль, и он то по балам бегает, то с Дарианом развлекается. Но больше этого не повторится, война началась, детка, и первое, что я сделаю для ее развязывания, пришлю твою голову родителям. Вот-то Эйрон обрадуется!

Не успела я и пискнуть, как прямо в меня полетела магическая черная стрела.

Конец.

Но резкий порыв ветра, сильная нечеловеческая рука отбросила меня в сторону, и весь удар принял на себя полуобратившийся в чудовище Дариан. Но стрела разбилась о его тело.

— Беги, Джо, я его задержу!

— Глупый мальчишка! — с рук чернокнижника срывались заклинания, но Вестер словно был не пробиваем. Тогда темный маг достал меч. У Дариана же были внушительные когти.

— Дариан, если ты убьешь его, армия падет!

Вестер прорычал еле понятно.

— А то без тебя не знаю. Но я не хочу убивать брата, беги! Эйрон, забери ее!

Папа?

Прямо из воздуха возник отец, тут же направился ко мне с явным желанием увести отсюда.

— Я не брошу тебя, Дариан!

Он явно проигрывал в этой битве. А тем временем Хэйл заметил злейшего врага.

— Ах, Эйрон, давно не виделись! Уйди, мальчишка, вот мой враг.

Одним движением меча он проткнул Дариану плечо, тот взревел как зверь от боли.

— Нет! — я не могла этого слышать, — Нет, Дариан!

И только Хэйл успел наградить папу самым презрительным из взглядов, как князь схватил меня за руку и силой толкнул в портал. Что-то успело упасть к моим ногам, и за долю секунды, как мы оказались в тронном зале Бастиона, я подняла это.

Половина кулона Дариана, который дала нам Хайи на горе.

Ноги стали как ватные, и я упала на колени, прижимая к себе этот еще тепл камушек. Даже плакать не было сил.

— Нет… Дариан…

Тут же чьи-то теплые руки обхватили меня. Луиза. Она прижала меня к себе и укачивала как ребенка. На колени рядом опустился Ник, поглаживая меня по спине. Замыкала группу поддержки Лили, бросившая свой трон и корону, чтобы обнять меня и сказать, как она переживала.

— Ну же, — до этого молчавший папа заговорил, — сейчас не время раскисать. Не умер же твой Дариан.

— Да откуда ты знаешь! — жутко тихо прошептала я, смотря в одну точку, — ты даже не дал мне попрощаться…

Я знала, что это был последний раз перед тем, как мы встретимся, чтобы убить друг друга.

Князь Динарии только покачал головой.

— Я и так слишком долго подвергал тебя опасности. Это Дариан связался со мной и дал лазейку, чтобы я пробрался и забрал тебя. Но ты уже ввязалась в историю. Мы тебя из лап смерти вытащили. Все, хватит, я больше не собираюсь терять близких.

Хотелось кричать. Но я не могла. Слишком много информации, слишком болела голова, я устала.

— И что делать дальше? — Луиза подняла голову на моего отца.

Но ответила я.

— Надо убить чернокнижника. Тогда падет вся армия.

— Что за манеры у вас!

Непонятно откуда вышла бабушка и, подойдя ко мне, протянула руку, чтобы я поднялась. Как я соскучилась по этому мирному родному лицу. Всхлипнув, я прижалась к ней, как в детстве, когда мне снились кошмары и я шла к ней в комнату за защитой.

— Совсем извели мою внучку. Ее надо переодеть, напоить чаем, ввести в курс дела и дать все рассказать. Эйрон, из тебя отец никудышный.

Мужчина только хмыкнул.

— Не надо мне ничего, я лучше сейчас расскажу, пока все помню.

Мы прошли в зал для совещаний. Я села во главе, и пока все рассаживались, у меня было время подумать — как бы им все преподнести. Особенно Луизе.

— Надо убрать все войска с фронтов, эвакуировать всех жителей за столицы, и оборонять Валенту и Бастион. Основные силы же перебрасывать в Легендариум, туда чернокнижник пойдет сам за каким-то камнем. Так же надо защищать Уилла, мне было видение, что малыша попробуют убить первым. И да, Луиза…

— Я знаю, — быстро проговорила она, — я знаю, кто такой Тейлор. Я рассказала всем.

— Но, — я аж дар речи потеряла, — как давно?

Префект печально улыбнулась.

— Я же не дурочка. Как только пропал Дариан. Но рассказала вчера, после бала.

Она хотела еще увидеться с ним. Даже зная, кто он, она все знала. Святая Хайи, Луиза…

— Тогда медлить не будем, — папа как всегда торопился, — сделаем все так, как ты сказала. Скоро прибудут союзники от эльфов, народом Моря и Севера. На этот раз это не только проблема СэнтʼАрона, весь Парамир на грани краха. Мне только остается непонятным. Кто два раза нарушил временные границы?

Настало время последних гостей, последней тайны, которую я должна была разгадать сегодня, как и говорила богиня.

В зал вошел рыжий парень в белом костюме, который не раз спасал мою шкуру и юная ученица средней школы, по имени Летти.

— Это мы, уж извините.

Парочка держалась за руки, внимательно всех оглядывая.

— Так странно видеть их всех такими… молодыми, — Летти остановила свой сероглазый взор на мне.

Первой не удержалась Лили, как у королевы, у нее уже расшатались нервы.

— Кто вы такие?

— Я, — начал рыжеволосый паренек, — Фицуильям Файер Динарийский, принц Динарии. А это — моя невеста Скарлетт Динарийская. Нас обоих вырастили Дариан и Джо. Правда, это будет немного позже. Лет через восемнадцать. А пришли мы, чтобы предупредить то, из-за чего в живых из вас всех останутся только двое.

Глава 26. Гости из будущего

— Что? — вырвалось у меня, когда я оглядывала давно знакомую парочку, никак до этого не связанную между собой. Рыжий паренек, помогавший мне, и Летти, девочка, научившая магии льда…

Тут картинки начали складываться у меня в голове одна за другой…

Фицуильям! Он же называл мне свое имя! Я даже не вспомнила об этом. И напоминал он мне всегда одно человека — Силею. Эти же улыбающиеся серые глаза, рыжие волосы, непринужденная улыбка.

А Летти…

Вот почему она так странно смотрела на меня и Дариана при первой встрече, примерно тогда папа сообщил о нарушении глобального временного пространства. Ее же поставила в пару со мной мисс Роше, телом которой тогда обладала Хайи. Эта хитрая богиня все знала!

Летти и научила меня снежному волшебству, которым я, скорее всего, владела в будущем. Подождите-ка, так она наша с Дарианом…

Я уставилась на нее, не в силах произнести это слово.

Зато его всегда находила префект.

— Так вы, дочь Силеи и Эйрона и Джо и Дариана. Как вы можете быть обручены?

Парочка улыбнулась друг другу так, словно тут не было никого.

— И тебя смущает только это? Ты в курсе, что они ход времени нарушили! — воскликнула Лили тоном королевы.

Одному Эйрону пришел в голову рациональный вопрос. Казалось его волосы стали еще светлее, словно он посидел за несколько месяцев, а под глазами пролегли глубокие синяки.

— С чего нам вам верить? Это же полный бред! Как вы попали в замок? Боже, Шелкопряд, хоть ты в это не веришь?

Бабушка только загадочно посмеялась, что еще сильнее взбесило князя.

— Пускай дети сами расскажут, не поднимай тревогу, дорогой.

Казалось, папа немного успокоился. Своей наставнице он верил почти беспрекословно.

Заговорил Уилл.

— В том то и дело. Мы не прошли через ворота и двери. Для этого есть магия пространства, которой я владею не так мастерски как сестричка, но все же. Иначе охрана бы задержала нас.

С губ папы были готовы сорваться очередные подозрения и вопросы, но тут дверь снова открылась, и позади гостей возникла Силея, как всегда улыбчивая и прекрасная, в бархатном зеленом платье, контрастирующим с медными локонами.

— Все в порядке, — успокаивающе-нежно произнесла она, касаясь плеча парня, глядевшего на нее как на божество, нечто святое, — я видела все это. Именно поэтому мне и пришлось уснуть на такой долгий срок. Если бы кто-то узнал о них, все кончилось бы очень плохо. Уилл, Скарлетт, присаживайтесь, и расскажите все, что можете.

Ребята сели во главе стола, мама разделила меня и Уилла, садясь между нами. После сегодняшнего дня, мне нужен будет дли-и-и-иный выходной. Интересно, мозг может болеть?

Эйрон проводил глазами жену, как и я не понимая почти ничего.

Уилл тяжело вздохнул, оглядывая всех сидящих вокруг.

— Вы должны понимать, что все, что мы сейчас расскажем, должно остаться здесь, в этой комнате. Шелкопряд, Эйрон, Силея, Николас, Лилия, Луиза, Джорджиана. Именно в таком составе. И все равно некоторые подробности мы должны умолчать.

— Почему вы оказались здесь? — я услышала собственный окрепший голос, — что произойдет через двадцать лет? Почему вы хотите изменить события именно в этот момент?

— Шестнадцать лет, — поправила Летти, — потому что именно отсюда все началось. Началась новая история Парамира.

— Вы проиграли в этой битве, — печально начал Уилл, опустив голову, — я тогда был совсем ребенком, вы, Силея и Эйрон до последнего защищали меня в замке, когда пришли чернокнижники, как Джо когда-то, но на этот раз не спаслись. Джо успела в последний момент забрать меня из рук умирающей матери, и с помощью портала переместить в Динарию. Битва была безнадежной. Луиза Лауэр, как рассказывала мама, погибла, защищая королеву Лили, Ник, тебя смертельно ранили. На счет Шелкопряда она почему-то не говорила. Моя сестра смогла спасти только меня, Дариана и Лили, затем мы переместились в Динарию и защитили ее ото всех, она снова стала Темным, никому не доступным, королевством. Через несколько лет отбили Бастион и пару городов, так же защитив барьером невидимости, за которым правила Лилия. Динарию взяла на себя сестра. Это два последних места, до которых не смогли добраться чернокнижники. Бастион и Валента стали укрытием для выживших, островами безопасности и покоя. Так мы прожили шестнадцать лет. Появилась Летти. Но каким-то образом враги нашли лазейку.

Все это напоминало какой-то постапокалипсис. И почему-то, я в него верила, и почти могла представить.

Дальше зазвучал тонкий голосок Летти.

— Тогда Уилла не было. Я была с ма… с Джо.

Я вцепилась ногтями в ладонь, когда она осеклась. Боль немного помогала сохранить рассудок.

— Сначала был взрыв. Прилетел Скайлер с запиской от Дариана. Джо схватила меня и побежала вглубь сада. Никогда я не видела ее такой напуганной. Затем, когда стало понятно, что нас окружили, она велела мне спрятаться, а сама встала наперерез темному магу.

— Как он выглядел? — перебил Эйрон, внезапно очень тихо и успокаивающе, боясь спугнуть девочку. Она, кажется, уже давно пережила и приняла эти страхи, и отвечала без дрожи в голосе:

— Высокий, темные волосы, чем-то почему-то напоминал Дариана.

Все сразу поняли, кто это был.

— Он искал какой-то камень. Мама говорила, что ничего не знает, но он ей не верил, и… ранил. Затем, поняв, что она была одна, ушел.

Пока Летти снова собиралась с мыслями, все молчали.

— Я подошла к ней, когда она уже почти не дышала. Моя магия не работала, я не могла ей помочь, — в уголках ее глаз скапливались слезы, но она из последних сил сдерживала их, стараясь не прерываться. — Но темная магия была сильнее. Собрав последние силы, мама открыла портал, и сказала мне бежать сюда, все исправить. Так я и оказалась здесь.

— Почему ты сразу нам ничего не рассказала? — спросила Луиза как можно мягче, тоже, наверное, вспоминая тот день, когда девочка явилась на пороге нашего дома.

— Это преступление. Нельзя нарушать границы времени. Да вы бы и не поверили мне.

— Потом, — снова заговорил Уилл, — когда я вернулся, услышав об опасности, Джо уже была мертва. По остаткам магии я понял, куда был открыт портал, и сам воссоздал его, надеясь защитить мою маленькую мисс.

Он ласково погладил по голове почти плачущую девочку.

— Что именно надо исправить? — более доверчиво поинтересовался Эйрон, косо поглядывая на жену. Та одобрительно кивнула.

— Я думаю, надо не допустить смерти Эйрона, Силеи, Луизы, Ника и других. А главное, победить главного чернокнижника.

— А если его убить, то падет вся армия, — подхватила я мысли брата из будущего, — и победить его можно только с помощью какого-то камня, раз он так его разыскивает. И еще не стоит забывать, что Тейлор сам по себе не очень хочет этого кровавого месива. Там во всем замешан его и Дариана отец, каким-то образом вселившийся в него.

— Это не важно, — отрезала Лауэр, чуть не сгребая сестру в охапку, — если будет такая возможность, я убью его, не разбираясь, кто и в кого вселился.

Бедная моя Лиз. Почему она постоянно должна выбирать? В этой огненной девушке было такое сильное сердце, что мне иногда становилось страшно. А не станет ли оно каменным?

— Ладно, — степенно поднялась Шелкопряд, — на правах старшей, я заканчиваю это совещание. Нам всем надо отдохнуть. Битва не сегодня, а нам надо о многом поговорить. Я через пару часов отправлюсь на Кайро, в Легендариум, надо потолковать с Терезой Карсс.

— Я с тобой пойду, — тоже привстала я, оглядывая семью и друзей, — Бастион и Валента достаточно защищены, а школе требуется помощь.

Отец внезапно согласился.

— Да, я тоже так думаю. Едва ли тетка даст тебя в обиду. Она даже мне этого не позволяет.

Луиза и Лили, вслед за бабушкой ушли в глубины замка. Попрощавшись, вышел и Ник.

Затем, повисло неловкое молчание, когда наша семья в полном составе осталась одна.

Что делать дальше?

Как всегда, Силея нашла ответ.

— А пойдемте в нашу с отцом комнату? За маленьким Фицуильямом присматривает мама Лили и Луизы, и думаю большому Уиллу, дабы избежать больших конфузов, не стоит с ним встречаться.

Это был довольно странный вечер, когда мы все, усевшись на полу комнаты, пили чай, и рассказывали разные истории. Естественно, наши гости из будущего не распространялись, чтобы ничего не нарушить в ходе времени, но это не мешало им смеяться от историй маминой и папиной молодости и детства. Я же в это время наблюдала за ними.

Уилл получил то, что ему так долго не хватало — родителей. Наверное, я была не плохой сестрой, но по себе знаю, что маму с папой не заменит никто. Силея то и дело обнимала его, даже с Эйроном они нашли общий язык. Летти же все больше поглядывала на меня, и часто зевала.

Мой материнский инстинкт проснулся так же внезапно, как и появилась, собственно, дочь.

— Я думаю, мы оставим вас, Скарлетт хочет спать. До завтра ведь вы не исчезните?

Уилл был даже рад остаться наедине с родителями, а я и Летти покинули их. Первым делом я нашла ей свободную комнату. Замок Бастиона я плохо знала, но по указаниям прислуги нашла небольшую спальню, с окном, выходящим на город и поляну, на которой я когда-то впервые очутилась на экскурсии со всем своим классом. Сколько из них останутся живы?

Я нашла девочке ночную рубашку по размеру и сама переоделась в белую легкую футболку и шорты, найденные в одном из шкафов комнаты.

Постельное белье было расстелено, и Летти как ласка юркнула под одеяло, натягивая его до подбородка.

Я же просто села рядом, не планируя спать. Скоро за мной должна была зайти Шелкопряд, чтобы переместиться в Легендариум.

Скарлетт зевнула, и мне внезапно посмотрели друг на друга.

Я попыталась найти в ней черты Дариана, что-то такое, чтобы я до конца поверила, что она наша кровь.

И вдруг я увидела то, на что раньше не обращала внимания.

Около зрачка, словно прячась в сером цвете ее глаз таились зеленые прожилки. Широкие скулы, которые к сожалению унаследовал и Тейлор, тоже достались ей. Складка на лбу, которая становилась заметна, когда она о чем-то думала или хмурилась, точно как у Вестера. Но как это возможно? Ведь маг сам говорил, что темная магия с каждым поколением только усиливается и мутирует, но в силе и ауре Летти не было и крупицы тьмы.

— Сразу не узнала тебя, — сказала Летти, разрушая тишину.

— Почему? Изменилась сильно?

Я попыталась вспомнить ту женщину из моих видений, но она всегда стояла ко мне спиной.

— Не внешне. Ты всегда была немного строгой, сама не лезла на рожон и избегала опасностей. Но сейчас ты такая… смелая и бесстрашная. Я и правда не поверила, что потом ты станешь другой.

Непроизвольно, моя ладонь легла на голову Летти.

— Все потому что у Джорджианы из будущего были такие прекрасные дети, и она не хотела лишать их родителей. Я сама выросла без мамы и папы. Вы жили в опасном мире и потерли столько близких. Я понимаю ее.

Девочка улыбнулась.

— Я надеюсь, ты этого не допустишь. Иначе мне будет некуда возвращаться.

— Хочешь домой?

— Очень. Но моя мама и папа мертвы, а мир, скорее всего, уже окутан темной магией. Изменив все здесь, вы измените и будущее.

Отчего-то мне захотелось прямо сейчас пойти и оторвать голову Тейлору. Однако он не виноват, а способа убить отца Дариана и Тейлора, при этом, не навредив второму, мне в голову не пришло.

— Не волнуйся, я обещаю тебе, что ты вернешься в свой счастливый мир, и передашь от меня привет королеве, или кем я там стану. А теперь спи, ты проделала долгую работу и заслуживаешь отдых.

— Да, ты права.

Она зевнула, и еще раз оглядев меня, медленно закрыла глаза.

Уже в полудреме, Скарлетт добавила, очень тихо:

— Мама.

Глава 27. Дети острова

— Ты уверена, что сделала правильный выбор, уйдя со мной? — спрашивала бабушка, когда мы медленно поднимались по ступеням до главного корпуса, в кабинет Карсс, — Ты могла бы еще немного побыть с Летти и Уиллом. С друзьями.

— Все в порядке, у меня есть дела здесь.

Я и сама толком не понимала, что происходит со мной. С того момента, как я узнала, кто такая Летти, Уилл, и какое ужасное будущее они описали, мне весь мир стал не мил. В сердце осталось всего одно желание — во что б это не стало, изменить их мир. Победить чернокнижника. Вернуть Дариана.

Тратить время больше нельзя.

Тереза встретила меня крепкими объятиями, чуть не задушив.

— Как ты? — она оторвала меня от себя, осматривая как врач, — ох, жива! — и снова прижала к себе. Тетя всегда любила меня, но на этот раз что-то точно было не так. Какая-то она уж слишком эмоциональная.

— Тереза, я тоже рада тебя видеть, но мне очень, — я осторожно отстранилась, — очень нужно по делам. У бабушки к тебе есть какие-то вопросы. Я просто зашла тебя проведать.

Как ни странно, она почти сразу отпустила меня. И хорошо.

Еще раз пройдясь по школе, я собрала нужные вещи в Крыльях Афины и направилась по узкой тропе к самому незащищенному месту барьера, через который нас проводили перед испытаниями на горе Хайи.

И как только я оказалась в диком и опасном лесу, я открыла книгу по вызову духов и собрав всю силу, крикнула:

— Хайи!

Поток сильного ветра чуть не сбил меня с ног, погнул верхушки деревьев и поднял опавшие редкие листья, не забыв засыпать мне песком глаза.

Но разноцветный образ азиатской богини все же возник передо мной. Хотя и очень недовольный.

— Дитя Динарии, если я помогаю тебе, это еще не значит, что ты имеешь право вызывать меня таким кощунственным образом! Где ты вообще взяла эту книгу? — впервые разозлилась на меня женщина, скрестив руки на груди.

Ее гнев меня почти не тронул.

— В твоей библиотеке. Это не важно. Почему ты не сказала мне, что Летти моя дочь, а Уилл — брат? Что за чертов камень ищет Тейлор или его отец? Знаешь, я сейчас ничего не понимаю, а когда я ничего не понимаю, но иду в самое пекло. А если ты не хочешь, чтобы я погибла — говори.

Губы богини дрогнули в легкой улыбке.

— Шантаж? Да, ты права, твоя смерть — последнее, что мне нужно. Пойми, несмышлёное создание, я — высшее существо, и не могу говорить все, что хочу ради равновесия в мире. Из-за тебя и так было нарушено много законов. И сейчас я помогу тебе в последний раз. Поэтому слушай внимательно. Я внесу поправку — Летти, не только твоя дочь, но еще и Дариана, не забывай об этом. Уилл сам тебе, считай, сказал, кто он, ты просто не услышала. Камень. Это совсем просто. Что за подарок вручила я тебе и твоему возлюбленному, тогда, на горе?

Моя рука коснулась груди, на которой висел камушек, точнее две его части, моя и Вестера.

— Этот? — тихо поинтересовалась я.

— Да. Но сам по себе он бесполезен и не сможет помочь тебе. Только вместе с Дарианом вы сотворите то чудо, которое победит темного мага. А как? Вспомни историю, моей семьи. А точнее моей дочери, предка твоих лучших подруг. И советую тебе сделать это быстрее. Битва начинается.

Внезапно грохнул взрыв.

Я вздрогнула и обернулась.

Что-то ударилось о барьер, но он устоял.

А вот Хайи больше не было.

Со всех ног я бросилась обратно и по пути в главный корпус, врезалась в темноволосого префекта Кингс.

— Шерил Милс? — удивилась я, немного отступив, — что ты тут делаешь?

Она смерила меня как всегда гордым, и высокомерным взглядом.

— Пришла вместе с учениками на помощь Легендариуму, принцесса, — заявила она, отряхивая свою серую форму, — а вот где тебя носит во время нападения, вопрос другой. Они тебя ждут.

— Эм, а они — это кто?

Ответа не потребовалось. Все ученики Легендариума построились на поляне, у входа в главное здание, и все как один смотрели на часы, готовые пробить пять часов дня. Среди белой формы моей школы, мелькала и серая, собственно академии Кингс.

— Вы нам помогли, теперь мы поможем вам

Да они что, все с ума посходили?

— Какая помощь? — я почти кричала, — уходите отсюда! Сюда сейчас прибудут чернокнижники и нам всем конец.

Милс посмотрела на меня как на дурочку.

— А то я им этого не сказала. Я префект — не забыла? Отвечаю за их безопасность. Но все заявили, что останутся защищать родной остров. До конца. И пойдут под твоим командованием. Однажды, ты их уже вела. А на этот раз, у тебя будет помощь.

Из толпы подростков вышли трое — Ник, Луиза и Лили — и дружно помахали мне рукой.

— Видишь. У тебя нет выбора. Мы будем сражаться за этот остров, хочешь ты или нет.

Завернувшись сильнее в бабушкин шарф, не смотря на разгар лета, я тяжело выдохнула.

— Хорошо. Только давайте кое-что обсудим, перед тем как я не пущу всех их на пушечное мясо.

Крылья Афины стали настоящим штабом, в котором разрабатывался план дальнейших действий. Главная комната вместила Луизу, Ника, Шерил, Лили, еще нескольких ребят, вызвавшихся помочь.

Остальных я отправила по домикам, так как, скорее всего, этот удар по барьеру был просто предупреждением. Иначе он бы точно не выдержал.

Бабушка и Карсс вели переговоры с Бастионом, чтобы выслали немного подкрепления на остров. Естественно директрисе не понравилось, что ученики вернулись сюда, чтобы защищать школу, но выгнать их было уже невозможно. Они твердо решили драться.

— Камень, который почему-то ищет этот псих, — я достала из-под футболки две части подарка Хайи, — у меня.

— Это? — удивилась Лили, рассматривая, — и чем эти камушки ему насолили? Кстати, откуда они у тебя?

— Хайи дала, тогда, на испытаниях. Перед тем как исчез Дариан.

— Странно все это. Кстати, я хотел сказать, что эльфы присоединятся к нам. Я поговорил с Левиусом, ну, моим другом. Королева даст войско. По первому зову они прибудут сюда.

Может, я и не одобряла отношений Николаса с эльфами, но в этот раз должна быть благодарна.

— Это замечательно. И да, Ник, будь другом, возьми Скайлера, и слетайте проверьте как там дыра в барьере, в которую попали.

Без лишних слов, парень взял с дивана моего фамильяра, и вышел, закрывая за собой дверь.

— Зря ты отказалась от трона, — улыбнулась Лили, смотря на дверь, — из тебя бы вышла отличная глава. Даже командного тона не надо.

Я показала ей язык.

Тут замок на двери снова щелкнул. Я подумала, что Адехи забыл что-то, на пороге появились Уилл и Летти.

— А вы тут что делаете? — поднявшись с дивана, я подошла к ним, — тут слишком опасно.

— Я тут подсчитал, и в данном временном промежутке я старше тебя, так что можешь выключить старшую сестру, а тем более, — Уилл погладил по голове Скарлетт, — мать.

Ох уж этот упрямый характер! И в кого он такой?

— Мы сможем помочь, — вступила девочка, — ты же знаешь мою силу. Ты сражалась со мной. Я не беззащитна. И Уилл тоже. Вы с Дарианом всегда готовили нас к самому худшему.

— Если они могут помочь, то пусть остаются, — услышала я поддержку Шерил, — Кингс и Легендариум нуждаются в любой помощи.

Пришлось согласиться. По-моему, командую тут точно не я.

Луиза ободряюще похлопала меня по плечу, а Лили еще раз пошутила про королевские замашки, до которых ей еще расти и расти.

Летти села рядом со мной, а Уилл у меня в ногах. Эти двое прямо облепили меня. Неужели в будущем я и правда буду такой хорошей матерью и сестрой? Как по мне, так я не могу яичницу нормально пожарить, не то, что вырастить двоих детей. Как они выжили вообще?

Далее мы немного поговорили о распределении флангов для лучшей оборонительной позиции. Но только мы пришли к соглашению, как около домика на землю грузно опустился Скайлер. Ник позвал на помощь.

Мы все тут же выбежали из Крыльев Афины.

О боже… только не это.

Взваливая себе на спину, Ник тащил к нам полуживого Дариана.

Уилл тут же поспешил к ним, и помог Нику взять парня поудобнее.

— Положите его на диване, — скомандовала Луиза, сама седлая Скайлера, — я позову Шелкопряда. Она быстро поставит его на ноги.

Когда мага, без единого живого места, положили на диван, я думала, у меня откажет сердце.

Что же такое с ним случилось? Почему он здесь?

На нем все еще была одежда темных магов, но прекрасное лицо, руки, и даже волосы были испачканы в крови. Сев в изголовье, я принялась искать пульс на шее. Совсем слабый…

— Я неплохо исцеляю, — дрожащим голосом проговорила Летти, и взяв его за руку, принялась что-то шептать себе под нос. То же сделала и Ник, взяв другую его руку.

Минут через пять подоспела Шелкопряд.

— Бедный мальчик, — охнула она, тут же наводя чары, после которых Дариан неожиданно вздрогнул, распахнул глаза, и глотнул воздуха, словно его током ударило.

Комната наполнилась облегчёнными выдохами и тихими ругательствами.

— Еще чуть-чуть, и было бы поздно, — сообщила бабушка, снимая чары, — теперь ему нужен только покой. Я пойду, сообщу Силее и Эйрону, что Дариан вернулся. Уверена, они будут рады.

Оставив друзей совещаться, я, Ник и Уилл отнесли Вестера к себе в комнату, и уложили на удобную кровать. Вскоре, к нам присоединилась и Луиза.

— Ну и напугал же ты нас, — улыбалась она во все зубы, гладя его шевелюру, — маленький дьявол. Святая Хайи, Джо, прекрати реветь!

— Я не р-реву, — прерывисто произнесла я, глядя на улыбающегося парня, боясь приблизиться к нему.

Вдруг он снова исчезнет? Я не хочу этого, не хочу…

Чтобы немного отвлечься, я спросила:

— Как ты оказался здесь?

Дариан усмехнулся. Так же как и раньше. Словно ничего не произошло. Будто мы опять все хорошо.

— Немного насолил братцу. Он решил расправиться со мной, но Леви… Он спасла меня, и…

— О, Дариан, — не выдержала я, и прикрыв рот рукой, почувствовала, как по щекам потекли слезы. Левиафана… Как же так? Она не могла…

Только не она.

— Я сам еще не поверил в это. Я в очередной раз потерял контроль, превратился в монстра, но остался в разуме. Решил, что это мой единственный шанс. Набросился на Тейлора, но он оказался сильнее. Тогда он швырнул меня в этот барьер, а если бы Леви не подставилась, мне пришел бы конец. Кстати, самое главное. Тейлор лично пойдет на Легендариум.

Эту новость тут же поспешили доставить в Бастион, а у меня появилось время, чтобы немного побыть наедине с Дарианом. В очередной раз я поняла, до какой степени мне иной раз наплевать на мир, если он в опасности.

Я осторожно села на стул рядом с кроватью, и посмотрела в зеленые, усталые глаза.

— Как ты?

Глупый был вопрос на самом деле.

Но Вестеру хватило сил изогнуть губы в улыбке, и сжать мою руку в своей ладони.

— Не знаю, Джо. Наверное, я слишком поздно все понял. Глупая была идея бежать к Тейлору. В итоге, я как-то сам научился контролировать свою силу. Эти два фактора совпали, и теперь из-за меня погибла Леви. Мне… так тошно. Словно мне руку оторвали.

— Он твой брат, — мне захотелось хоть как-то оправдать его перед самим собой, — если бы я была на твоем месте, бежала бы, не раздумывая. А Леви… она была твоим фамильяром. Он не могла иначе. Как только все это закончиться, мы должны проститься с ней. Как положено.

В жизни Дариана появилась еще одна смерть.

— О, ты ошибаешься. Ты всегда думаешь только о других, а уже потом о себе. Это твоя способность, и она была еще до того, как ты стала магом. Тейлор, по сути, ни в чем не виноват, это отец… ладно, давай не будем об этом. Что тут у вас интересного произошло, пока я был во вражеском гнезде?

Тут на пороге появилась Летти, как раз в тот момент, когда я захотела рассказать про нее и Уилла.

— Я пришла сообщить, что сейчас сюда прибудет Эйрон, — оглядывая нас, сообщила она.

Я протянула к ней свободную руку.

— Иди сюда, Летти, думаю Дариану тоже надо знать о тебе.

Она улыбнулась и неуверенно подошла ближе, словно стесняясь.

— О чем я должен узнать?

Только видя этих двух одновременно, можно сказать, что пошла она, похоже, вовсе не в мать.

— Дариан, знакомься, наша дочь.

Пришлось полчаса ему объяснять, как все было, пока до его больной головы не дошло. И даже после этого, он как-то странно посматривал на девочку.

— Ты знаешь, иногда мне кажется, что я слишком много пропускаю в своей жизни, — он подождал, пока мы с Летти перестанем смеяться и снова заговорил, — ты не можешь рассказать, каким именно образом появилась на свет? Какие у тебя силы? Я уверен, что моя магия не могла не отразиться на тебе.

И правда. Меня тоже мучил этот вопрос.

Но девочка отрицательно покачала головой.

— Вы все узнаете и очень скоро. Но я могу поклясться, что темной магии в моей крови нет. Как раз наоборот.

Больше она рассказать ничего не смогла, и мне пришлось из оставить вдвоем, так так прибыл Эйрон, а Летти обещала еще подлечить его, чтобы он мог быстрее встать на ноги.

Папа расселся на диване, измученный и усталый. Ему хватило сил только встретить меня глазами, когда я спускалась со второго этажа.

— Привет, милая. Как Дариан?

— Уже лучше, — села рядом я, — как мама и младший?

При мысли о них папа немного приободрился.

— Силея хотела прибыть сюда, чтобы проведать Дариана, но я уговорил ее оставаться с сыном. Старший я отправил прдупредить Карсс. Так вы говорите, Тейлор пойдет лично на Кайро?

Ребята и я дружно кивнули.

— Плохо дело. Я не могу пробросить сюда много войск. Людям Парамира тоже нужна защита. Даже с эльфами, народом Моря и Севера нам едва ли удасться долго удерживать натиск темных магов.

— И не надо, — Шерил переглянулась с Луизой, — две школы вполне справятся с этим. Но дело в том, что кому-то надо убить самого Тейлора.

— А учитывая, что темную магию просто так не взять, это будет проблематично, — протирая аквариум Фиби, подхватил Ник.

Лили только пожала плечами.

Было видно, что Эйрон тоже много думал над этим. Но как и нам, ему в голову ничего не пришло.

— Клин клином.

С лестницы с помощью Скарлетт спустился Дариан.

Отец тут же поднялся, и помог девочке усадить его в кресло. Что ж папа, ты плохо играешь ужасного отчима. Дариан благодарно улыбнулся.

— Я владею темной магией и могу ее контролировать. Если что-то пойдет не так, Джо сможет справиться со мной.

Голова князя развернулась ко мне.

— В каком смысле, сможет справиться?

Черт, придется рассказать.

— Мы освоили конвергенцию со Скайлером. В этом состоянии мы можем разнести пару городов.

Тут же на меня обрушились удивленные взгляды друзей.

— Что? Хайи просила меня никому не рассказывать.

По лицу Эйрону и по его полуоткрытому рту, я поняла, что сейчас меня отчитают по полной программе. Но меня спасло то, что мы находились в очень тяжелом военном положении, и мое заявление ему пришлось принять как данность.

— Хорошо, — он приложил ладонь ко лбу, — пусть будет так. Но ты сможешь сражаться? Выглядишь неважно.

Дариан поднял большой палец вверх.

— Все отлично.

Не очень верилось.

— Когда вы доберетесь до него, я попытаюсь нанести специальное заклинание, с помощью которого вы будете изолированы от других и не сможете нанести вреда. Другого выхода у нас нет. Ник и твой эльф с отрядом, вы берете северную часть острова, Луиза восток вместе с учениками. Я все-таки попробую перебросить вам в помощь немного магов. Шерил, ты твой Кингс берете запад. Лили, остаешься в тылу и координируешь действия, ты неплохой стратег.

Кресло скрипнуло, и моя подруга тут же вскочила с места, злая, как тигренок.

— Но я могу помочь! Я многому научилась! В конце концов — это мой народ — я должна его защищать!

Папу это нисколько не убедило.

— Ты его защитишь, если останешься жива. Ты знаешь, что при захвате, всегда первым убивают монарха? А тебя уже короновали.

— А как же вы?

— У меня есть королева и два наследника. После моей смерти Динария не останется сиротствовать. А ты у Сэнт’Арона одна. Твоя сестра не наследница Ириды.

Даже мне не понравилась логика отца, но она была совершенно верной.

Лили села на место, и уставилась в пол, смаргивая злые слезы. Луиза подошла поближе и положила руку ей на плечо.

— Джо, Дариан, и я, будут в ударной части.

— А кто будет защищать Бастион и Валенту, если ты будешь здесь? — спросила я. Ведь две столицы тоже надо отстоять.

— Дарк и Шелкопряд. Еще мои друзья, правители народов Моря и Севера. Там и без меня прекрасно справятся. И не забывай про нашего домашнего демона Люциуса. В тылу вместе с Лили останется и Карсс. Она будет заниматься обороной непосредственно здания.

Странно, что тетя осталась в стороне. Обычно, она первая идет в бой за своих детей и остров.

На этом мы и закончили.

Но Эйрон в дверях остановился.

— И да, сегодня вечером в столовой Легендариума мы решили все собраться. Перед боем. Приглашаются и ученики и учителя, все народы, и родные. Побудем вместе.

Я должна была бы обрадоваться, что все придут. Но это больше напоминало прощальный ужин. Не стоит себя обманывать. Погибшие будут.

Глава 28. Семья

Все разбрелись по кампусу, кто встретиться с друзьями, кто связаться с родней. Мне только и оставалось удивляться, как только родители отпустили их сюда, на такую битву.

«Тебя тоже родители не особо задерживают, хотя любят больше своих жизней,» — проговорил мой внутренний голос, и в кой-то веки я с ним согласилась. Иногда я все еще сравниваю земной мир и волшебный. Это ведь настоящая война за целую страну, за Парамир.

Начнись война на Земле, все было бы так же. Только этот остров — дом многих детей, начиная с начальной школы. И они будут защищать его не хуже взрослых.

— Джо, ты выглядишь не лучше, чем я, хотя меня впечатало в магический барьер, — Дариан подошел ко мне со спины и обнял за талию, — хватит пялиться в окно и думать о дурном. Я предложил Летти прогуляться немного, пока погода хорошая. С запада туча идет.

Ага, и чернокнижники.

— Хорошо, ты прав, — я развернулась к нему и тяжело вздохнула, — пойду, переоденусь.

В комнате я обнаружила Скайлера, тихо лежащего на диване. Я, было, подумала, что он спит, но нет. Его веки почти сомкнулись, дыхание было ровным, и только немного дрожали плечи. Время от времени он тыкался во что-то носом.

Ошейник Леви.

— Скайлер, — протянула я, проводя рукой по шипастой спине, — я тоже скучаю.

Дракон будто не услышал меня и продолжил неподвижно лежать.

Этот день никогда не закончится.

Надев белый сарафан и босоножки, я тихо спустилась вниз, где уже ждали Летти и Дариан. Девочка тоже была в легком сарафане голубого цвета, а Вестер — в джинсах и поверх белой футболки накинул пиджак.

— Ну что, куда идем?

— Я хотел отвести ее к большому дубу. Заодно по аллее Легенд пройдемся, там красиво.

Мы втроем вышли в непривычно тихую деревню учеников и по каменной дорожке прошлись до аллеи. Летти шла впереди, расспрашивая про разные вещи, а мы, как экскурсоводы, ей отвечали. Хотя нам с парнем, как мне показалось, просто хотелось молчать и смотреть на нее. На жесты, звук голоса. Уже даже не искать сходства или различия, а просто наблюдать.

Когда мы шагнули на аллею, она внезапно остановилась, подождала, пока мы подойдем, и, встав между нами, взяла за руки. У меня дрожь по коже пробежала.

— А вы знаете легенду об этом дубе?

— О Хайи и Михаэле? — я вспомнила, как Дариан сам мне рассказывал, что они поклялись друг другу в любви на этом месте. Но не думаю, что я бы рассказала такую скучную историю на ночь.

— Нет, не о них.

— А какую тогда?

— Об одиноком чудовище и потерянной принцессе. Когда они встретились, то слуга чудовища чуть не убил потерянную принцессу, но, увидев ее красоту, отпустил. Она поселилась на этом острове, но чудовище делало вид, что ненавидит принцессу, чтобы не погубить ее своей любовью. Но оно тоже приглянулось девушке, и она решила стать его другом. Чудовище долго сопротивлялось, но в итоге сдалось и привело к этому дереву. Тогда они поклялись всегда быть вместе и защищать друг друга. С тех пор они прошли много испытаний, много раз ссорились, теряли друг друга и столько же раз находили. Принцесса нашла свою семью, а чудовище нашел ее в принцессе. И пока этот дуб стоит, они будут находить друг друга даже после смерти.

Рядом раздался смешок Дариана.

— А принцессу не Вискас звали?

А затем расхохотался, согнувшись пополам, за что получил от меня тычок в бок. Летти не поняла, почему ее будущего отца так вынесло.

— Не обращай внимания, Летт, у него бывает, — я отошла подальше на всякий случай.

— Странно, — задумчиво протянула она, поднимая взгляд к кроне дуба, — ты ведь сам мне ее рассказывал. Но, знаешь, он так редко смеется в будущем.

Сам придумал, а теперь ржет. Дурак.

Маг немного успокоился и разлохматил прическу ребенку.

— Я это исправлю, милая. Буду смеяться больше.

Девочка аж засияла, когда он так ее назвал. Но вдруг нахмурилась, словно думала о чем-то важном. На детском лице такие эмоции было странно наблюдать.

— У меня будет к вам просьба. Завтра все кончится, скорее всего, мы с Уиллом отправимся домой. Можем мы поиграть в семью?

Мы с Дарианом переглянулись.

— Как именно? — парень наклонился к ней.

— Словно мы в будущем. Хочу снова почувствовать себя вашей дочерью. Можно?

У меня даже дыхание перехватило. Дариан сжал мою ладонь в своей, я тут же посмотрела на него. Серьезное лицо смягчила улыбка.

— Конечно. Мы будем рады.

Его очень редко можно было увидеть таким. Дариан никогда не играл для кого-то. Сейчас ему было страшно, болели раны, ему хотелось встретиться с Силеей перед боем, возможно, оплакать Леви. Но ради нее он пошел против себя, притворяясь счастливым.

— Ты была когда-нибудь на Земле? — спросила я, думая, куда нам направиться.

— Нет, я никогда не покидала защищенный Парамир.

— Тогда у меня есть прекрасная идея, куда мы направимся!

И я открыла портал в Лондон, в парк аттракционов.

Снова передо мной раскрылся второй родной город. Дождливый, иногда мрачный, с множеством странных людей и маленьких кафе с вкусной выпечкой. Я встретила пару одноклассников, которые странно смотрели на меня, увидав в компании парня и девочки. Но мне было плевать на них. Все, что было дорого мне, я, сама того не замечая, забрала в волшебный мир.

Осталось только сохранить его.

Давно я так не развлекалась. Битвы, дворцовые перевороты, учеба. Все это постепенно заполнило всю мою жизнь. Поэтому, когда мы поднялись в кабинке на самую высокую точку на колесе обозрения, я почувствовала настоящую свободу.

— Ты счастлива, — тихо сказал Вестер, целуя меня в волосы, — я уже забыл, когда ты в последний раз смотрела на мир блестящими глазами.

Летти прильнула к окну, восхищенно оглядывая окрестности, все время шепча: «И это все без магии? Невероятно…»

— Ты тоже.

— Не бойся, скоро все это закончится.

Даже не знаю, что он подразумевал под «это».

Затем мы зашли в кафе, где поели мороженого и напились коктейлей. Девочка все расспрашивала, как работают автомобили, летают самолеты, появляется на палочке сахарная вата. Мы шли и держали ее за руки, пока она без умолку говорила между нами, смотря то на одного будущего родителя, то на другого.

Все проблемы уходили на задний план рядом с ней. Было так странно видеть того, кто еще только появится на свет. К тому же свою дочь. Думаю, Дариан ощущал то же.

В итоге, мы замотали ее до того, что, выйдя с океанариума на плечах у Дариана, она кивнула головой так, что чуть не упала. Пришлось перемещать ее на руки, где она и заснула.

Надо было открывать портал и снова возвращаться. Вот и закончилось спокойствие.

Если бы это перемещение состоялось полгода назад, Летти бы проснулась, ударившись о землю всем телом, но сейчас я перемещаю почти идеально, она даже не шевельнулась.

Мы вернулись в пустые Крылья Афины и уложили ее у Дариана на кровати. В моей комнате переодевался Ник.

— Еще же на семейный ужин идти, — зевнула я, укрывая девочку.

Мой парень снял футболку и тут же нацепил чистую белую рубашку. Я подошла к нему и застегнула все пуговицы, поправила воротник, немного уложила волосы.

Затем зашла к себе, привела одежду в порядок, распустила волосы.

Дариан покорно ждал у двери и только потом, приобняв меня за плечи, повел в столовую.

Там уже было много народу. Собрались все, ели, пили, веселились. Мама с папой танцевали вальс, Уилл о чем-то напряженно говорил с королевой Лили, Райан рядом кидал в него ястребиные взгляды. Ник позвал своего эльфа, и они тихо, не обращая внимания на окружающих, говорили. Если он счастлив, что ж, я не буду мешать. И самая интересна сцена была почти в самом дальнем конце стола. Там сидела Луиза рядом с Альбертой, причем обе улыбались, что-то объясняя друг другу. Хоть Лауэр и отрицала свое родство с Бертой, признавая только сестру, со временем она смирилась и с матерью. Тереза Карсс и Дарк внимательно слушали моего отца, когда он вернулся с танцев. Словно завтра мы не потеряем половину воинов.

Я присела на один из свободных стульев, и, клянусь, рядом, словно из воздуха, возникла бабушка. Она была в превесёлом настроении, словно немного выпила, хотя я с детства знала, что ничего крепче чая она на грудь не принимала.

— Джо, ты припоздала. Твой отец уже тут речь толкнул, — на высокой ноте проговорила она, выпивая стакан соку.

— Завтра он, думаю, ее перескажет.

Ее веселость тут же как рукой сняло.

— Я давно хотела поговорить с тобой. Но так и не нашла момента. Собственно, я скажу только одно: я никогда не хотела накладывать на тебя большие обязанности и ответственность. Ты всегда будешь моей внучкой, которую я растила как обычную девочку. Но кроме тебя, больше никто не защитит этот мир.

— Я знаю, ба. И давно поняла твои действия. Ты сделала все, что могла. Ну, а защитить мир ты и одна сможешь.

— Мое время пройдет, внученька, — она провела рукой мне по спине.

Что-то странное, внученькой она меня очень редко называла.

— Кажется, твои друзья зовут тебя. Увидимся после битвы. Я буду защищать Бастион.

Луиза и правда махала мне рукой у выхода из столовой.

— Я понимаю, — подо мной скрипнул стул, — ты тоже береги себя.

Я крепко-крепко охватила маленькую бабушку.

— Да что со мной станется! Я почти бессмертна. Ну же, иди.

* * *

Наша компания тихо зашла в Крылья Афины и уселась на пол, зажигая вокруг свечи. Все как в первый вечер нашего знакомства.

Луиза предложила нам провести остатки вечера всем вместе.

— О чем будем говорить? — поинтересовался Ник, беря аквариум с Фиби и ставя его на пол. Рыбка взволнованно нарезала круги внутри.

Префект разрешила поползать Скро, а Скайлер спал в ногах у Летти, я не стала его звать. Не было лишь одного.

— Я хотела, чтобы мы сегодня поговорили о Леви. И о нас.

Дариан встряхнул головой и закрыл руками лицо.

В мою голову не пришло ничего более умного, чем положить ему голову на плечо.

— Она была хорошей, — тихо начала я, — в первый день чуть не сожрала меня, правда, но… Она была готова на все ради Дариана, ради каждого из нас. Она знала, как мы все были дороги Дариану, и тоже любила нас. Я не знаю, чтобы я делала без Скайлера.

— Это да… — Вестер поднял голову, — она была такой. Она стала фамильяром, когда я только стал жить с Силеей. Я возвращался домой с прогулки, когда увидел, как машина сбивает котёнка. Он тяжело дышал, кажется, были сломаны все кости… Выбежала Силея, сказала, что его уже нельзя спасти. Но я… воспользовался темной магией и вернул ее к жизни. Я нарушил ход судьбы, и после этого она привязалась ко мне магически. Теперь она, наверное, отблагодарила меня за тот вечер.

Он держался. Он были сильным. Однако я почти физически ощущала его душевную боль. Аж затошнило. Луиза быстро вытерла ладонью щеку.

— Мы все теперь можем оказаться на ее месте, — внезапно сказал Ник, прерывая молчание. — Все можем погибнуть, защищая то, что нам дорого. Поэтому сейчас или никогда.

Адехи поднялся и внезапно обнял хнычущую Луизу.

— Спасибо тебе за то, что приняла меня таким, какой я есть, и не отказалась жить со мной в домике, как другие.

Затем, отпустив растерявшуюся рыжую девушку, обхватил Дариана.

— И тебе, брат. Я знаю, сколько раз ты дрался, защищая меня, — парни встретились глазами, — у нас было веселое детство.

Темный маг кивнул и хлопнул его по плечу.

Настала моя очередь.

Я первая бросилась ему на шею, а он поднял меня в воздух и закружил.

— Джо, ты необыкновенная. За то время, что ты жила со мной, я понял, насколько ты добрая, что терпела меня и будила каждое утро. Моя семья любит тебя больше, чем меня. А они придирчивые.

— Спасибо, Ник. Я тоже тебя люблю.

— Что ж, — он взял аквариум, — сегодня я оставляю вас. У меня есть дела.

— «Эльфийские», — подумала я про себя.

Рядом с ним встала Луиза.

— Я тоже сначала зайду к сестре и племяннику, а потом к маме и Лили. Ведите себя хорошо. Джо, ты и так знаешь, насколько дорога мне. После битвы посвящу тебя в свои третьи сестры. Извини, что в первый день перепутала твое имя и записала в мальчики.

— Спасибо, Лиз, может, даже прощу тебя.

— Дариан, — рыженькая повернулась к нему, — никто в жизни меня так не бесил, как ты. Но если помрешь завтра, на твоих похоронах я буду играть на скрипке.

Парень скривился.

— Чтобы я восстал из мертвых? Да не дай бог, вали уже к своей семье.

Еще раз десять обняв нас, они ушли провести последнюю ночь с самыми дорогими людьми.

Мы остались втроем.

Поднявшись на второй этаж, мы зашли в комнату Дариана, где сладким сном спали Скарлетт и Скайлер. Маловато места для всех.

Тогда я вернулась к себе и сдвинула свою и кровать Ника. В середину мы положили Летти и дракона, а сами, переодевшись, сели на большую импровизированную кровать и, как на божество, стали смотреть на спящую малышку.

— И все же, как она появилась? — прошептал Дариан, проводя рукой по ее светлым, чуть вьющимся волосам. — В ней ведь совсем нет темной магии.

— Если она не рассказала нам этого, значит, мы должны догадаться сами.

Я сняла с шеи небольшой камень, который подарила нам Хайи.

— Твой брат придет за ним. Зачем он ему нужен?

Дариан протянул к нему руку и вдруг отшатнулся, словно обжегся.

— Ты чего?

Вестер подул на руку, и снова подвинулся ближе, рассматривая на этот раз, не касаясь.

— Ты помнишь урок Анжели, когда она рассказывала нам про нимф?

Почему-то мне вспомнилось сразу Небесное войско, которое отказалось сражаться против темных магов. Якобы в прошлый раз дело касалось неупокоенных душ, а сейчас живые пускай сами разбираются.

— Что-то припоминаю. Нимфериум, дерево нимф, как они появляются.

— Именно, — он кивнул мне на камень, — ты не думаешь, что это и есть семя нимфериума? Нимфы — чистейшие существа, я, как темный маг, не могу его коснуться. А мой брат, телом которого владеет наш психанутый отец, знает, что только нимфа способна победить его.

Словно по команде, мы оба обернулись к Летти. Наверняка, Хайи где-нибудь на вершине своей горы крикнула: «Святая я, они догадались!»

— Думаю, она не собирается никуда возвращаться, — осенило меня, — она хочет пожертвовать собой.

Маг покачал головой.

— Ну уж нет. Я не позволю ей умереть. Я лучше сам оторву голову Тейлору.

— Не стоит забывать и о малыше Фицульяме. Он тоже им нужен. Хотя зачем?

За окном из-за тучи вышла луна, и ее лучи упали на и так бледное лицо Дариана, а волосы стали еще белее.

— Как и ты была нужна когда-то. Наследник, к тому же маг пространства. И убить его легко. Ладно, Джорджиана, давай спать, завтра долгий день.

Я уже хотела обойти кровать со стороны и лечь рядом с будущей дочерью, как парень схватил меня за руку и, развернув, прижал к себе. Его дыхание коснулось моей шеи.

— Пошли ко мне в комнату. Ненадолго…

Я кивнула, и он, подняв меня на руки, тихо отнес в соседнюю комнату.

Глава 29. Битва за Легендариум. Часть первая

Утро было как назло солнечным и ясным. В такую погоду должно казаться, что все хорошо, все спокойно. Время для пикника или рыбалки.

Но Легендариум готовился к войне.

Только солнце вышло на закате, к нам в окно постучала Фай, сова-фамильяр Терезы Карсс, с письмом.

Дариан быстро встал с кровати, забрал письмо, и отогнал угукающую сову прочь, чтобы она не разбудила Летти. Девочка только перевернулась во сне, и сжалась в комок. Я накрыла ее одеялом, и подошла к парню, чтобы прочесть записку.

«Джо, Дариан.

Пойдете с ударным отрядом в центре, вместе с Эйроном. Ваша задача нейтрализовать Чернокнижника как можно быстрее. Только так мы сможем избежать потерь. После восьми утра направляйтесь к площадке перед ступенями. Там мы сделаем брешь в барьере, и там будет легче всего прорваться. Надеемся, что Чернокнижник появится именно там.

Летти уведите в тыл к Лили. Она обещала присмотреть за ней.

Увидимся после битвы.

Берегите себя!

Тереза Карсс»

К концу письма почерк был все размашистей и размашистей, словно ее рука ней не подчинялась.

— Думаю, надо наложить на нее сонное заклятье, — прошептал Дариан мне на ухо, когда мы оба оторвали взгляд от письма к дочери. — Зная ее генетику, не уверен, что она будет отсиживаться в стороне, пока мы на поле боя.

Никто бы из нас не стал. Моя семья и потому такая малочисленная, что все всегда жертвуют собой. Но только не она.

— Я попробую.

Присев на колени перед ней, я провела ладонью над макушкой Летти, и постаралась сделать заклинание как можно более сильным. Она тяжело вздохнула, и стала дышать очень медленно. Даже веки не трепетали от беспокойных снов.

— Этот хватит до вечера. Более сильное накладывать нельзя.

Еще немного посмотрев на нее, парень начал одеваться и пошел в свою комнату за оружием.

Значит, надо и мне.

Три раза стукнув по стене, я отошла, и тут же, прямо из кирпичной стены, выдвинулся сейф, из которого без труда достала длинный, блестящий меч. Подарок папы на день рождения. Бабушка еще повязала на него какую-то нитку, которая должна уберечь. Хотя едва ли от темной магии меня спасет что-то.

Вернулся Вестер и взял Летти на руки.

Мы вместе спустились по лестнице, оказываясь в самом центре осиротевшей за ночь гостиной. Улица встретила нашу компанию тем же беззвучием и пустотой. Редко когда мимо проходил школьник или учитель. Все уже находились на позициях.

Давно не душе не было так жутко.

Я привыкла, что на моем любимом острове кипит жизнь, а не идет подготовка к массовым похоронам.

Тыл организовали в библиотеке, которая находилась довольно далеко от фронтов и самого главного здания. На нее наложили аж три барьера, и поникнуть туда можно было только, если тебя впустят внутрь. Что и сделала, выбежав на улицу, Лили.

— А, это вы, — она сделала взмахом руки небольшой проход, — она так крепко спит?

Лили была в человеческой одежде, джинсах и майке. Думаю, после извечных королевских нарядов, она была рада вернуться к человеческому образу.

Дариан усмехнулся.

— Да, для этого пришлось потрудиться немного. Куда ее положить?

В библиотеке уже было несколько человек. Наверное, те, кто хорошо владеет магией исцеления. Именно сюда будут доставлять раненых. По плану, по крайней мере.

Летти положили на небольшой диван и укрыли пледом. Спала она все так же крепко. Хорошо не прогуливать уроки Дарка.

Лили скрестила руки на груди и дернула плечами. Ей все это не нравилось. Я уже хотела начать лекцию о том, как для народа Парамира важна ее жизнь, как она вскинула руку вперед, не давая мне и рта открыть.

— Да-да-да, — саркастически повторила она, — я знаю, что ты мне монолог зачитаешь. Но я сейчас себя чувствую как капитан, который с берега смотрит, как тонет его корабль.

Я обняла ее, как совсем давно, когда мы расставались на остановке, возвращаясь из школы домой.

— Понимаю. Но корабль может и не потонет, а вот капитана нам уже никто не вернет. Лучше пригляди за девочкой. Кстати, где Уилл?

— Маленький или большой?

Тьфу, вечно забываю, что нужно уточнение. Развелось у меня братьев, понимаешь ли.

— Взрослый.

— Он в Бастионе с Силеей.

Тут послышался хруст барьера, словно кто-то в него вписался.

Лили ударила себя по лбу, и поспешила на улицу. Там уже лежал на землей Райан и потирал ушибленную голову.

Рука девушки снова прошлась по защите, и ослабила ее в одном месте.

Она виновато улыбнулась и протянула ему руку.

— Прости, милый, я забыла сказать тебе, что меня немного спрятали.

Племянник Дарка поднялся, забыв, что только что не разошелся с барьером, влюбленным взглядом одарил свою девушку. Даже джинсы от грязи не отряхнул.

— Ничего, ты должна быть в безопасности.

И подошел к ней так близко, что Дариан за руку увел меня прочь.

— Мы тут уже лишние. Пошли, найдем отца и займем позиции. Не очень хочется опаздывать на войну.

Как всегда, парень все пытался свести в шутку. Наверное, он считал, что так мне будет немного легче. Он всегда заботился о других больше, чем о себе, хотя и не хотел показывать этого.

Я сильнее сжала его ладонь. Он ответил мне тем же.

Тепло его тела…

Хайи, сделай так, чтобы я ощущала его не в последний раз.

Мы быстро, на Скайлере, спустились вниз по лестнице, облетая не менее пятисот человек ударного и первого фронта. Самые сильные волшебники высших классов из всего Парамира, которых отцу удалось отобрать и привести сюда.

Большинство подняло голову наверх, когда увидели над собой огромного белого дракона, но особого значение этого не придали и снова вернулись к своим делам — подготовке оружия или беседам.

Эйрона отыскать не составило труда. Он с огромной картой, повисшей в воздухе, был окружен толпой взрослых магов, вперемешку с подростками-учениками. Когда мы приземлились на небольшом участке земли, он быстро кивнул головой, отдал последние распоряжения и свернул карту. Все разошлись в разные стороны, занимая позиции.

— Доброе утро, папа, — улыбнулась я, когда князь, в блестящих доспехах и с мечом на поясе подошел к нам.

— Многое бы я отдал, чтобы вас обоих тут не было, — вместо приветствия заявил он, совсем по-родительски взъерошивая нам волосы, но больше по этому поводу ничего не сказал, — Ладно, приступим. Дариан, ты готов?

Сразу после папиного вопроса зрачок Вестера затянулся черной пленкой, на щеках выступили чешуйки цвета золы, а ногти превратились в когти. За спиной вспорхнули черные крылья.

Рядом стоящие маги ахнули, больше от неожиданности, чем от страха. То, что Дариан был чернокнижником, давно ни для кого не секрет.

— Вполне, — севшим от трансформации голосом, отрапортовал он.

Король обернулся на меня.

— Шарм, а ты?

Подозвав к себе Скайлера, я взяла его на руки.

— Не подведи меня, хорошо? — и поцеловала дракончика в лоб.

Его сила начала объединяться с моей, и слилась не только наша магия, но и тела.

В волосах зашевелились массивные, костяные рога, кожа покрылась тонкой сетью белых, полупрозрачных чешуек, прочных, как доспехи. Ногти заострились, между пальцами выросли небольшие перепонки. Зрачок приобрел форму ромба и стал цвета расплавленного золота. Со звуком встряхнувшейся подушки, прорезались белые крылья. Так резко, что стало немного больно.

«Не подведу» — прозвучал в голове голос фамильяра, — «Я с тобой до конца»

Не успел папа что-то сказать мне, как местность оглушил первый удар, который почти без трещин отразил барьер школы.

В воздухе зависла мертвая тишина.

Тысячи глаз со всех краев Легендариума устремились в небо.

Вдруг, прямо с неба, начали сыпаться один удар за другим, а с горизонта набегала черная туча. Только вот не безобидного дождя, а темных магов, созданных Тейлором. Их было так много, что вот-вот и они закроют своей армией солнце.

Барьер, избиваемый градом ударов, словно паутиной, покрылся трещинами. Оставались последние секунды.

Все замерли, зазвенели мечи, покидающие ножны.

Со звуком тысячи разбивающихся стёкол, щит прорвало, и как рой черных мух, темные маги хлынули на нас.

— Вперед! — закричал папа, и пронзил мечом первого врага, который спикировал на него с неба.

С криками, маги бросились наперерез черной армии, стараясь сразить их быстро и прямо в серце, хотя убить таких существ было крайне проблематично. В них осталось мало человеческого. Только бесконечная злоба и самая темная магия на земле. Хлынула кровь, черная смешивалась в красной, самых простых магов.

Мы с Дарианом, последний раз взглянув друг на друга, ринулись в небо, в самый центр этого роя, разрывая ближайших темных когтями, а тех, что подальше — магическими ударами и заклинаниями. Водоворот изуродованных гневом лиц в темных одеждах кружил мне голову, вся моя одежда была залита их кровью, оглушали крики, стоны, нечеловеческие звуки, которые они издавали.

Изредка, чуть впереди себя, когда эта стая немного редела, я видела белую футболку Дариана, тоже покрытую их внутренними соками.

Если бы не поддержка разума Скайлера, звериного рассудка и небольшим спектром эмоций, я бы сошла с ума.

И тут до меня дошло, что нашего главного врага — Тейлора, с которым мы с Дарианом и должны сражаться, нет.

Похоже, парень подумал о том же, и вырвав сердце очередному чернокнижнику, многозначно обернулся на меня.

«Это какая-то ловушка, хозяйка» — нагнетал Скайлер в моих мыслях.

— Сама знаю, — ответила я вслух, просовывая когти в грудную клетку темного мага, и стряхивая его тело с руки, как жука. Один умудрился задеть мне плечо каким-то темных заклинанием. Я быстро нашла мерзавца и срубила ему голову мечем, но теперь рана начала ныть, а кожа покрываться волдырями. Боль немного отупляла, а вот терять силу рассудка мне сейчас было очень нежелательно.

Как назло, этот поток монстров не кончался, и чтобы пробраться к Дариану, пришлось резать их еще быстрее. Меня скоро мутить начнет.

Непонятно еще, что твориться внизу.

Наконец я смогла дотянуться до него. И мы повисли в воздухе спина к спине.

— Не знаешь, где твой братец? — орудуя мечом и запуская заклинания одновременно, поинтересовалась я у мага.

— Тут какой-то подвох. Он должен был появиться первым и читать речь про то, как он всех нас ненавидит, хочет мести и крови, черт! — он ногой отпихнул особо назойливого темного, подобравшегося слишком близко.

Маленькое чувство беспокойства, где-то в уголке разума начало разрастаться, и превратилось в настоящую панику.

Внезапно началось то, что я совсем не ожидала. Тем более в конвергенции со Скайлером. Легкое головокружение и потемнение в глазах, если верить маме, верный признак пророческого ведения.

Только я не теряла сознания, как обычно. Все это было, словно вторым экраном. И это было даже не ведение, а трансляция.

Бастион. Мамина комната. Силея лежит на полу без сознания, и мимо нее, к колыбели, украшенной белыми светящимися луноцветами, подходит темная тень. Усмехнувшись, он поднимает кричащий сверток на руки и на мгновение оглядывается, словно знает, что я вижу его. Тейлор.

Затем картинка меняется. Он идет по коридорам Легендариума вместе с Уиллом и сворачивает в кабинет номер семьсот три.

Все снова прояснилось, и я оказалась в эпицентре чёрной лавы магов.

От одного меня спас Дариан, еще чуть-чуть и его копье проткнуло меня насквозь.

— Джо, что случилось?

Чертов ублюдок!

— Дариан, я знаю, где этот урод! Нам надо выбираться отсюда как можно скорее.

Не задавая лишних вопросов, Вестер схватил меня за запястье, и выставив вперед когтистую руку, словно вихрь, с необычайной скоростью для таких небольших крыльев, прорвался к синему небу.

Парочка врагов все-таки увязалась за нами, но два магических удара, и они, как подбитые утки, полетели к земле.

— Нам нужно в школу, в кабинет семьсот три. Он там, вместе с малышом Уиллом, — еле сдерживая дрожь в голосе, ответила я на вопрошающий взгляд мага. Со всех крыльев, я помчалась к главному корпусу Легендариума.

— Но как он его нашел? — еле догонял меня Дариан.

— Я не знаю. У меня было видение. Может, Бастион пал. Так или иначе, нам надо спасти его. История не должна повториться. Мы обещали вернуть Летти и Уилла домой!

Этажи школы мелькали перед глазами, пока я не разбила окно на пятом этаже, и не оказалась у шестьсот семидесятого кабинета.

Надо спешить!

Что мешает чернокнижнику убить моего брата? Может, он уже мертв? Тогда я отомщу, ой как отомщу!

За все. За Летти, Дариана, за прошлое и будущее.

Ворвавшись в нужный кабинет, я была уже вне себя от ярости. Никогда я не была так зла.

Тейлор сидел на большом стуле, последи огромной, пустой аудитории. Отлично, хватит места, чтобы сражаться.

И тут я заметила, что у него на коленях, шевеля ручками и улюлюкая, лежит младенец, а чернокнижник зачарованно смотрит на него, и улыбается.

— Хоть одно движение… — прошипела я, не хуже змеи, видя, как близко он к моему брату.

— Когда вы все были такими, — хриплый, почти старческий голос заполнил комнату, — и Тей, и Дар, и малышка Ребекка. Всех вас я держал на руках, и думал, какие вы крошечные и хрупкие. Как легко сломать эти косточки. Я любил вас.

Он провел пальцем по животу младенца.

Не знаю, какая сила еще держала меня на месте. Даже Скайлер начинал выходить из себя, пошатывая и без того хрупкую нашу общую психику.

— Отец, — прошептал Дариан, смотря как неестественным красным светом горят глаза Тейлора, — именно из-за любви к Тею, ты вселился в его тело? Из-за любви чуть не убил меня в последнюю нашу встречу?

— Честно, — Хэйл поудобнее уложил ребенка, — я жалею, что твоя кошка спасла тебя. Глупое создание. Тейлор был не против. Он всегда уважал и почитал меня, мое маленькое протеже. А ты всегда сновал под юбкой у матери, думал о морали и логике. Даже темной крови не даешь захлестнуть тебя, не хочешь чувствовать силу. Ты предатель, сбежал из дома в ту ночь, когда всех убили. Знаешь, как выжил Тей? Только благодаря тому, что мой дух вселился в него, он не сгорел в огне. Мы выбрались и очень долго разрабатывали план. Это он уговорил меня найти тебя и не убивать. Мальчишка любит тебя. А ты предал свою семью.

— Ты не моя семья, — отрезал Дариан, — и именно свою семью я сейчас защищаю.

— А, — протянул Хейл, — Джорджиана, мы обделили тебя своим вниманием. Прости, конфликт отцов и детей всегда актуален, и, как правило, не разрешим. Так это она твоя семья? Та рыжая женщина, на которую ты променял свою настоящую мать, этот младенец, и собственно, твоя милая девушка. А в будущем жена. О, не смотрите так, я могу становиться бесплотным духом, и посещать любое время. Даже будущее. И что мальчишка и ваша дочь пришли, я тоже знаю. Как часто я пересматривал прошлое, когда твой отец, Джо, послал в мой дом солдат и убил меня, Скарлетт и Бекки, трехлетнюю малышку. Вот пришел и мой черед разделаться с его семьей.

Если он сейчас коснется Уилла, я за себя не отвечаю…

— Но, мы можем решить все и другим путем. Я готов к конструктивному диалогу. Готовы выслушать условия?

— Валяй, — бросила я, не отрывая яростного взгляда от этого чудовища. Пока он тут разглагольствует, гибнут мои друзья.

— Вы отдаете мне семя нимфериума, что так прелестно украшает твою шейку, мисс Амори, а я отдаю этого малыша и ухожу.

— Ага, — зло ухмыльнулся Вестер, — а потом придешь и уничтожишь этот мир? Как в будущем?

— У вас нет особого выхода. Я жду еще минуту, — он достал из рукава маленький нож и занес его над Уиллом, — а потом можете попрощаться с братишкой.

Сердце глухо ударилось в груди. Я отдам. Все отдам, только не малыш Уилл, только не он. Я не прощу, если с ним что-то случиться. Меня спасли когда-то, теперь и я спасу его, даже рискуя жизнью.

Дариан растерянно оглядывал аудиторию.

Я медленно сняла камень с шеи.

— Живее, малышка, у меня нет времени играть с тобой. Да и думаю Фицульяму пора кушать.

Братик всхлипнул, готовый расплакаться.

Но если я отдам камень — последнее, кроме Летти, с помощью чего мы сможем победить Хэйла, судьба Парамира будет решена. Он падет. История повториться. Летти не вернется к маме. Все погибнут.

А если не отдам, моего брата…

Хайи, что мне делать?

Чернокнижник терял терпение.

— Мне что, начать обратный отсчет?

Я не могу… Я не знаю…

Неожиданно дверь в аудиторию распахнулась и внутрь ворвалась Летти.

— Нет! — крикнула она, — это иллюзия! Настоящий малыш Ульям жив и здоров!

Глава 30. Битва за Легендариум. Часть вторая

— Что?

Я и Дариан обернулись к вполне бодрствующей девочке. Я совсем забыла, что она нимфа, и заклинания, скорее всего, держаться не так долго.

Она встала наравне с нами, такая маленькая и храбрая, как воробушек.

— Пришел посыльный из Бастиона, и доложил что с Уиллом и Силеей все в порядке. Он просто разыгрывает нас.

Но не один мускул не дрогнул на лице Хэйла.

— Если хотите, это можно легко проверить. Что, Джо, мне прямо сейчас вспороть твоего брата, или ты все-таки отдашь мне камушек.

— Не отдавай! — почти визжала Летти, — поверьте мне, разве я бы стала рисковать жизнью Уилла? Я люблю его. Джо, если ты отдашь нимфериум, я никогда не появлюсь на свет и не смогу даже попытаться победить его.

Черт возьми. Если есть хоть маленький шанс. Мне не простят, если я загублю этот мир. Я себе не прощу.

Зажмурившись, я прижала камень к себе и покачала головой.

— Я не дам тебе растоптать Парамир.

Хэйл взревел, и занеся нож как можно выше, воткнул его в мягкое, хрупкое тело.

Кажется, мое сердце остановилось, и потом оно больно кольнуло в груди, а когда я открыла глаза, в руках у Тейлора, захваченного отцом, была тряпичная кукла. Никакой крови. Никакого тела.

Еще одной такой сцены я не переживу.

Чернокнижник вскочил со стула, взбешенный, как дьявол.

— Глупая девчонка! Думаешь — одурачила меня? Победила? Ничего, не получилось обманом — возьму силой!

Я не успела среагировать, как моментальное заклинание Хэйла отбросило девочку в стену.

Как сговорившись, Дариан кинулся на чернокнижника, а я побежала к Летти.

— Ты цела? — я аккуратно прижала ее к себе. Она открыла глаза и сама поднялась на ноги. За нашими спинами уже шла ожесточенная борьба. Но один Дариан явно уступал.

— Все в порядке. Только я смогу убить его. Только чистая магия нимфы, может победить абсолютный мрак темных магов, — тоненьким голоском произнесла она.

— Нет, Скарлетт, ты не будешь так рисковать. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

Летти улыбнулась детской улыбкой и быстро, но крепко обняла меня.

— Ты совсем не изменишься в будущем. Мы всегда на первом месте для тебя. Но не волнуйся, я справлюсь. Вам с папой надо только отвлечь Хейла, пока я буду готовить заклинание. Обещаю, в меня даже не попадет. Я не собираюсь умирать. Меня там мама ждет. Ты меня ждешь.

Я обернулась. Дариан сражался из последних сил.

— Ну же, мама, иди!

Позже, я пожалею о том, что послушала ее тогда, и пошла на выручку своему парню.

Как белая стрела я налетела на Хэйла, сбивая с ног, и отшвыривая его к стене. Пускай себя в шкуре Летти почувствует. По напряженному взгляду Дариана, я поняла, что зря это сделала. Ох, святая Хайти, он хочет не повредить тело Тейлора.

Я ответила ему не менее многозначным взглядом. Твою драконицу, придется еще и его не сильно калечить!

Да я бы его сейчас в порошок стерла!

Он очухался, и снова кинулся на нас.

Даже в конвергенции со Скайлером я была ужасно слаба, по сравнению с Дарианом или Тейлором. Он раз за разом наносил удар, причем целясь по мне, и пытаясь сорвать камень с шеи.

Не стоило забывать, что шло время, и пока он был жив, сотни тысяч темных магов, созданных им, атаковали весь волшебный мир.

— Ну, все, — прорычал он, в очередной раз понимаясь, испепеляя меня взглядом, — я устал играть в эти игры.

Судя по всему. Летти была готова к заклинанию, и вытянула руки вперед.

Но в этот момент до моего слуха донеслись другие слова:

— Et levabunt vos in arma Mortis…

Я будто очутилась на уроке Дарка полгода назад. Заклинание: «Объятия смерти». Его способен произнести и исполнить лишь человек с черной душой. Оно смертельно и его невозможно отразить. Это заклинание навсегда превращает в чудовище. Этим и страшна темная магия — у нее нет границ, она непобедима из-за своего зла. Но при этом, она сама себя и убивает, как гнойная рана.

Тем не менее, как в замедленной съемке, эта магия уже была направлена на меня сгустком черной сферы. Не убежать, не увернуться.

Но тут белая ткань платья метнулась предо мной, и Летти, вытянув обе ладони перед собой, закричала:

— Абсолютный свет!!!

Яркая ненадолго вспышка ослепила меня, и черный сгусток отскочил в своего хозяина. Свет прошел сквозь его тело, и со звериным криком он упал навзничь.

А этот свет… Казалось, он пронизывает каждую клеточку тела, согревает теплом. Теплом любви, доверия, нежности… Словно все раны затягиваются. Конвергенция со Скайлером безболезненно распалась, Дариан вернулся в свой обычный, человеческий вид.

Свет потух. Тейлор лежал на земле, не шевелясь, но вроде был живой.

— Мы победили, — не веря сама себе, прошептала я, — мы победили!

И только я хотела броситься обнимать Дариана, как Летти, два раза покачнувшись, начала падать. По платью растекалось алое пятно.

— Хайи! — воскликнул Дариан и подхватил ее в нескольких сантиметрах над землей.

Она улыбнулась еще красными губами.

— Кажется, — она заикнулась, — меня немного задело.

О, нет, нет!

— Я сейчас вылечу тебя, слышишь, вылечу! — я села перед ней, готовясь читать исцеляющее заклинание, но она покачала головой.

— Бесполезно. Это… темная магия… ее не вылечишь. Лучше… вынесете меня на улицу. Наверное, битва… кончена.

Не может быть, нет!

— Какая битва, Скарлетт, я не дам тебе умереть, слышишь, не дам!

Дариан молчал, только с его подбородка на красное от крови платье, упало две капельки.

Он бережно поднял ее на руки, и молча понес к выходу.

Это какой-то бред. Все это.

Я послушно пошла за ним, не разбирая дороги.

Вестер распахнул большие двери.

У главной лестницы в учебное здание стояли почти все ученики. Они подняли на нас головы. И все молчали. От этого было еще страшнее.

Только один крик вдруг разрезал пространство.

Где-то в толпе рыдала Лили.

К нам быстро подбежал взявшийся откуда-то Уилл-старший и забрал Летти с рук обессилевшего и ничего не понимающего Дариана.

— Все хорошо, Дариан, я позабочусь о ней.

Не зная, что делать дальше, я пошла сквозь молчащих людей, к Лили.

Она сидела на коленях, и качала как маленькую, свою младшую сестру. Луизу. Королева уже не кричала, а беззвучно плакала, что-то невразумительно шепча.

— Я так и не успела… сестра… мама хотела… я так тебя люблю… прости меня… я не хотела… лучше бы я… почему я не сидела в защищенном месте… сестра… сестра!

Но Луиза молчала. Даже глаза не открыла.

Я упала рядом с Лили, уткнувшись ей в плечо, молча разрыдалась. Моя душа не могла вынести столько боли. Словно небо надо мной рухнуло, и упало мне на сердце. Я больше не могла. У меня не было сил. Я ничего не хочу. Зачем этот мир, когда все в нем умирают? Зачем?

— Я могу спасти ее.

Неожиданный человек появился позади.

Тейлор, теперь точно он, в своем теле, опустился рядом с нами, и взял за руку Луизу.

— Я могу применить немного темной магии, но чтобы оживить, нужна еще и светлая, — очень тихо, чтобы слышали только мы, сказал он.

Уилл поднес Летти поближе. Но та была слишком слаба, чтобы помочь.

Появившаяся на мгновение надежда, угасла вновь, и Лили, опустив голову, легла на грудь сестры. Даже рыжие волосы, казалось, потускли. Наверное, в этой жизнь можно было представить смерть кого угодно, но только не Луизы.

Вечно улыбающаяся, подбадривающая других. Старшая сестра для всех и каждого. Кому-то даже мама. Хотя сама ее, по сути, никогда не имела. И меня она буквально ввела в этот мир. А теперь…

Луиза — самое живое существо на этом острове. Она — душа этого острова.

За что, Хайи, за что?

— Сестра, — окликнул меня Уилл, положив Летти рядом со мной и сам сел на колени. — Мы должны рассказать тебе кое-что. И тебе, Дариан.

Мы все окружили малышку, я взяла ее за руку.

Улыбаясь, как ни в чем не бывало, она заговорила:

— Не посылала нас мама спасать прошлое и менять будущее. Она приказала бежать, прятаться в Бастион, и никогда не возвращаться в Валенту. Но мы не смогли. Мы понимали, что все, что окружает нас, уже не Парамир, не наша семья, просто жалкие остатки. Я узнала, что Уилл научился открывать портал в прошлое, и украла у него шарик перемещений. Такие делал, вроде, дедушка. Одна я переместилась сюда, зная, что дороги назад нет. Уилл пошел за мной. Мы солгали. Нашего мира уже нет. Будущее изменилось. Нам некуда возвращаться.

— Так… что же? — не смог выговорить Вестер, убирая прядь светлых волос со лба Скарлетт.

Вдруг, тела Уилла и Летти засветились легким сиянием и постепенно стали прозрачными.

— Ничего, — Фицульям быстро обнял меня и поцеловал в щеку, — сестренка, ты была самой лучшей на свете. О таком родителе как ты, я мог только мечтать. Я видел, как ты смотрела на меня маленького, и все понял. Ты как сына меня вырастила. Как и ты Дариан.

Парень обхватил Дариана за плечи, и подержал немного дольше.

— Я хотел только увидеть маму и папу. Я это сделал. Теперь, мы просто исчезнем.

— Поэтому я и закрыла тебя собой, — малышка сильнее сжала мою руку, ее губы бледнели, — мы бы все равно исчезли. А так, я спасла тебя. И будущее. Может, у будущей меня, — она перевела взгляд на камень, — будет еще более счастливое детство. С дедушкой и бабушкой, с множеством друзей, и огромным, безграничным и свободным Пармиром. Спасибо, что были со мной. Мам, — она повернула голову, — пап.

Слезинка скатилась по ее щеке, и тело Летти, словно звездочка, мелькнуло и исчезло. Вслед за ней погас и Уилл.

А вместе с ними, мой мир.

Я потеряла сознание.

Глава 31. Последняя нить Шелкопряда

Очнулась я, внезапно для себя, в гостиной нашего особняка в Лондоне. В комнате было мрачно, а по подоконнику хлестал дождь.

Сухая рука бабушки гладила меня по голове.

Почуяв подвох, я тут же вскочила, и обнаружила, что лежу на диване, у бабушки коленках и мы смотрим «Клон».

— Проснулась, моя принцесса, — счастливым и бодрым голосом пропела Шелкопряд, выключая телевизор.

— Что случилось? — почему-то моя голова жутко ныла.

Тут же все воспоминания вернулись ко мне. Поле боя, погибшая Луиза, Летти, Уилл, все они.

Увидев мое смятение, она подняла ладонь вверх, не давая мне заговорить.

— Я все знаю, не зря меня Шелкопрядом зовут. Кстати, я рассказывала, как я стала Шелкопрядом?

Совершенно непонятно, как это относится к недавней битве, смертям моих близких, и моего внезапного перемещения сюда, но я покачала головой, зная, что пока она сама не решит рассказать все, от нее истины не дождешься.

— Маг был из меня паршивенький. Еще в школе. Не помню уже, был у меня хоть какой-то класс, или нет. Но я превосходно исцеляла, и вязала вещи, которые были прочнее любой брони. Я и моя мама были всегда приближены ко двору, и вот, как-то так случилось, что тогда еще совсем юная Ирида, упала с лошади и получила травмы, несовместимые с жизнью. Тогда, совсем отчаявшись, они позвали меня, молодую фрейлину. Я выхаживала ее два дня, связала ей шарф, который, ты, кстати, сейчас носишь, и читала заклинания. И будущая королева выжила.

Тогда, в знак благодарности, и дабы использовать силы мои во благо, меня назначили почти главой всего Парамира. Со временем, я набралась опытом, обзавелась семьей, и стала сильнее всех и каждого. Но не силой, а умом и обороной. Но мои силы начали угасать. Я думала, это из-за смерти моей дочери. Она погибла в бою. Примерно в это же время, под моими дверьми я обнаружила сверток с маленькой девочкой, ставшей моим утешением на семнадцать лет. А сила все убывала и убывала. И вот, когда я увидела, как в тебе начинает просыпаться магия, я поняла, в чем было дело.

— Я что, высасывала ее из тебя!?

— О, Хайи упаси, нет, детка. Впрочем, конец истории, я расскажу тебе, после того, как ты совершишь небольшое путешествие в прошлое.

Я посмотрела на бабушку, как на сумасшедшую.

— Это…как?

— Как-как, — она нахмурилась, — все-то тебе объясняй. Открой портал и иди. Только представляй не место, а время. И все у тебя получится. Хотя я дам тебе путевую карту, вот даты.

Она протянула мне листок с тремя датами.

— Если все сделаешь правильно, спасешь две жизни. Ну же, иди.

Открыв портал, я мысленно назвала первую дату.

Я оказалась посреди темной комнаты. Девушка держала на руках сверток в руках, а дверь выламывали с другой стороны. За окном стояла ночь.

Я узнаю эту комнату… спальня родителей в замке Валенты?

Девушка обернулась на меня и выдохнула.

— Вот, — протянула она мне ребенка, замотанного в пеленки, — я знала, что ты придешь. Спаси ее, прошу.

Только не говорите мне, что это то, о чем я думаю.

— Миссис Дарк?

Она кивнула головой. Дверь почти слетела с петель. С той стороны слышались ругательства.

— Беги, скорее!

Открыв портал, я ушла, собою на руках.

Распахнулось межпространствие, в белой комнате, без окон и дверей. Сюда я обычно попадала, когда открывала портал без места назначения.

Маленькая я внимательно изучала большую меня, и даже улыбнулась.

Так это я что, сейчас могу пойти прямиком к Силее? Или к папе?

Отдать этого ребенка, и мое будущее измениться? Я буду жить с родителями, все, о чем я мечтала!

Но нет. Я должна сделать все правильно.

Девочка, с редкими белыми волосиками, протянула ко мне ручки.

— Прости, Джо, но тебя ожидает другая судьба. Но обещаю, очень интересная.

И вот, я уже на пороге особняка в Лондоне. Темная ночь, горит свет в окнах. Моросит дождик.

Осторожно, чтобы не поскользнуться и не убить саму себя, я поднялась на ступеньки, и осторожно позвонила в звонок. На всякий случай, я надела на голову капюшон.

Дверь открылась быстро, на пороге стояла бабушка, чуть помоложе. А может, она просто не прикидывалась старушкой.

— В чем дело? — спросила она, и ее взгляд тут же уперся в крохотную малышку.

— Позаботьтесь о ней, — не открывая капюшона, произнесла я, — ее зовут Джо. Джорджиана. Как героиню из книги «Гордость и предубеждение»

И быстро. Пока она не успела опомниться, вручила ей ребенка.

С такой скоростью я еще никогда не телепортировалась.

Итак, я снова с белой комнате.

Вот блин, Джо, ты так часто задавалась вопросом, как ты спаслась в ту ночь, и оказалась у бабушки, а все на самом деле так просто… Или сложно? Ох, ладно, потом разберусь. Так, следующая дата.

На этот раз меня перенесло в горящий дом.

Я закашляла и закрыла рукавом рот.

Кто-то тихо плакал в углу разваливающегося дома.

Пробираясь сквозь горящие развалины, я шла на плач.

Ой, да я и этот дом знаю!

В уголке, как маленький котенок, забился мальчик и тихо плакал.

— Дариан, — позвала я, — эй, Дар!

Зеленые глаза обратились ко мне, и на мгновение он перестал плакать.

— Мама?

— Не совсем. Но я помогу тебе. Иди сюда, я вытащу тебя отсюда.

Паренек осторожно поднялся и принял протянутую мною руку.

Я быстро утащила его за собой в портал, вспоминая их адрес в Париже, открыла портал там, однако сама не пошла, а только осторожно подтолкнула Дариана.

Вот и загадка Дарианого спасения раскрыта.

И это все должна была сделать я?

«Именно» — раздался голос бабушки отовсюду. — «А теперь, как я и говорила, спаси невинную жизнь»

Не задумываясь, я снова открыла портал.

Меня окружил ясный день.

И успела как раз в тот момент, когда Леви собиралась подставиться под Вестера, смягчая ему удар о барьер. Тогда я со скоростью пули перехватила ее на полпути. От неожиданности она даже мяукнула. А вместо нее, послала под спину парню детское заклинание, образовывающее что-то вроде воздушной подушки.

И пока нас никто не увидел, снова скрылась в портале.

Маленькая кошечка, целая и невредимая, спала у меня на руках.

А мы с бабушкой снова были в нашем особняке. Стояли друг напротив друга на ковре, а атмосфере мрака и старых вещей, которыми был заполнен дом. Только телевизор все портил. Как всегда.

— Спасла всех?

Я кивнула.

Бабушка вдруг выдохнула и обняла меня, поглаживая по спине и голове.

— Я знала, что ты справишься. Для тебя мир и порядок важнее собственного счастья, — ба вдруг отпрянула и схватила меня за плечи, смотря в глаза, — так и должно быть. Ну что, готова дослушать историю?

Да что с ней такое? Словно совсем с ума сошла.

— Ты пугаешь меня, бабуль. Но, да, давай.

— Немного осталось. Так вот, силы покидали меня, потому что на земле родилась моя замена. Тот, чья сила еще больше, и крепчает с каждым днем. Причем росла она прямо под моим крылом. А я и не заметила. Это ты, Джо.

— Эм, — я отошла от нее назад, — ты что-то путаешь. Я? Сильнее тебя?

— А то нет что ли. Ты повелеваешь не только пространством, но и временем. Тебе доступны ведения и пророчества. Ты уникальна. А я поняла это так поздно.

— Подожди-подожди-подожди, — начала отмахиваться я, — я не могу стать новым Шелкопрядом. Мне семнадцать, да и ты жива. Я… я не хочу!

Бабушка засмеялась, благодушно, тихо.

— Все относительно, моя милая. Нет, новым Шелкопрядом ты не станешь. Это только мое звание. Тебе я дала бы имя…хм… Странница. Красиво и звучит, не правда ли? Ох, милая, придется, если ты хочешь спасти Луизу.

— А я могу это сделать?

— Да. И только так. Ты станешь совершенной, чистой силой. Почти как нимфа. И спасти лучшю подругу — меньшее, на что ты будешь способна.

— Тогда, — я тяжело выдохнула, — соглашусь.

Луиза бы даже не задумывалась, если на кону стояла бы моя жизнь.

Бабушка кивнула.

— Что ж, тогда я прощаюсь с тобой в этом мире. Вернешься ты туда одна, с совершенно новой силой. Иди ко мне.

Она протянула руки, и я шагнула в ее объятия и прижалась к ней, как любила делать в детстве, когда мне снились кошмары, или просто, когда было грустно.

Моя мама, мой папа, бабушка, и все в одном лице.

Дорогой мой человек.

— Я люблю тебя, внученька. Всегда будь собой, и никто не сможет одолеть тебя.

Последние ее слова я слышала уже плохо.

Открыла я глаза снова на поле битвы, перед лежащей Луизой и сотней удивлённых взглядов.

Без лишних снов, я взяла холодную ладонь подруги в свою. Другую уже держал Тейлор.

Вдвоем — темная и светлая магия слились в ее теле и словно от удара током, ее тело выгнуло, и она тут же начала дышать и хлопать глазами.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, я повернулась к обалдевшему Дариану, и протянула ему Леви, которую до этого держала на руках.

— Вот, она жива, — только и сказала я, чувствуя, что даже как-то слишком равнодушно произнесла это.

— Ты… — слова Вестера оборвались, — ты светишься.

Я подняла ладони вверх. И правда. Из-под кожи исходило довольно сильное свечение. Но все было как-то безразлично. Словно из меня все эмоции выкинули.

Правда, это прошло, как только прибежал запыхавшийся посыльный из Бастиона.

— Срочное…фух, сообщение из Бастиона, — он выровнялся, отдышавшись до конца, — для госпожи Джорджианы. Ваша мать со скорбью передает, что только что, в лазарете скончалась некая София, больше известная как Шелкопряд.

Глава 32. Странница

Совет заседал в полном составе.

Большой, светлый зал, украшенный картинами и статуями земной богини Фемиды. Кроме всего этого тут было множество шкафов с книгами, растения, пара диванчиков. Папа старался совместить уют и строгость.

За длинным столом сидело человек двадцать, включая Лилию, отца, нескольких представителей от других рас, в том числе и эльфов, а так же старейшины, сидящие здесь ещё со времен Ириды, таких старых, что казалось, от одного дуновения ветров они исчезнут. Их белые одеяние были такие кипельные, что болели глаза. Сухие, почти безжизненные лица внимательно изучали меня. Если к Лили они уже привыкли, то второй ребенок в совете их раздражал не на шутку.

И да, теперь в него входила и я. Занимала место Шелкопряда.

С каменным лицом, не шевелясь, бледная до такой степени, что меня можно было спутать с мраморным изваянием, я слушала обсуждения этого Совета.

Включилась в разговор я только после звучания знакомых имен.

— Что мы будем делать с Тейлором Хэйлом? — пробурчал один из старейшин, откладывая бумаги в сторону, заканчивая официальную часть заседания.

Все ждали, что скажет Эйрон.

Князь протер лицо руками и тихо, словно выжимая слова, произнес:

— Как-никак он несовершеннолетний. И был во власти своего отца столько лет. Нельзя вешать на него все грехи.

Послышались шепотки.

— Из-за его содействия погибло много людей, разорены дома. Нельзя же его просто так отпустить. И где гарантии, что он не был заодно с отцом, — заговорил мужчина, судя по форме и погонам с непонятными мне знаками, представитель министерства обороны.

Тонкий голосок почти перебил его.

— Он спас члена королевской семьи, — сжимая подлокотники своего кресла, возразила юная королева, тут же готовясь к обороне. Проснулся ее внутренний тигр.

— Позвольте, — тот же мужчина привстал с места, — Луиза Лауэр не является кровью Ириды.

Лили повернула голову в бок, щуря глаза. О, она разозлилась.

— Королёва тут я, а не Ирида. И она является моей кровью.

Этот довод заставил назойливого председателя заткнуться. Я не смогла сдержать улыбку, видя, как моя подруга научилась ставить Совет на место. Ещё бы, они чуть не сместили её с трона не так давно.

— И нет вероятности, что спасла эту юную леди наша новая негласная глава, — с усмешкой посмотрел на меня один из старцев. Хорошо, что воспитание не позволяет мне драться со стариками.

— Без него, я бы не справилась, — я перевела на него твердый, но измученный слезами взгляд.

— Ладно, — отец поднялся и собрал бумаги со стола, понимая, что сейчас снова начнуться традиционный пререкания, — будет суд. А до этого он будет находиться в Бастионе, под строгим присмотром. Ещё рано о чем-то судить. Встретимся через неделю.

Стулья заскрипели, зашуршали документы. Папа и Лили вышли первыми. Я за ними, но один из старейшин окликнул меня.

— А как нам звать тебя, новый Шелкопряд?

Я медленно обернулась, злая, как стая собак.

— Странница, — по моему, я даже прорычала свою новую «кличку».

И бросив это, я выскочила из этого змеятника.

Похороны бабушки состоялись неделю назад. Ха, тогда я нашла решение, как справиться с горем. Мне показалось очень логичным самой заняться организацией похорон, украшать зал ее любимыми ромашками, заказывать белые шторы. Ник и Дариан не мешали мне, хотя не понимали моего порыва. И вот, вешая очередную белую ленту на стену в главном бальном зале замка Бастиона, я поняла, что все это тщетно. Она мертва. Она не увидит. Ей все равно.

Не помню, как папа снял меня со стремянки. Если верить ему, то он просто отнес меня в комнату, уложил, и магией заставил уснуть.

Это был единственный срыв, по крайней мере, на людях. Я даже траур не надела. С тех пор мне все кажется бессмысленным. Ночью я оплакивала Летти и взрослого Уилла из будущего, днем скорбела по бабушке. На похороны я не пошла, и осталась сидеть с малышом братиком, который постепенно сам учился сидеть.

Потом ко мне пришел глава Совета, и сказал, что Шелкопряд в завещании оставила все мне, дом с Лондоне, нашего слугу Ренальдо, кабинет, и свою должность. Далее был странный тест на способности, после которого меня признали сильнейшим членом совета. Кажется, даже было посвящение.

Родители сказали, что гордятся мной. Обнял Дариан. Тетя чуть не заплакала.

Самой страшно, как мне все стало безразлично.

— Ты спасла так много жизней, — сзади неслышно подошел Вестер, и сжал ладонь у меня на плече, — гораздо больше, чем потеряла.

Я еле удержалась от усмешки. Даже не обернулась.

— Только спасла я много незнакомых жизней. А потеряла самых дорогих.

В последнее время он не находил для меня слов, и мог только молча сидеть со мной часами в комнате.

— Не хочешь, кстати, в лазарет к Луизе? Она постепенно начинает приходить в себя, после… воскрешения.

Даже после нашего в Тейлором «чуда» она еще долго была в бессознательном состоянием. Ее постоянно заставляли спать. Были опасения, что рассудок к ней так и не вернется, но когда она увидела Альберту вместе со своей старшей сестрой, приехавшей из человеческого мира, она вдруг молча заплакала и улыбнулась. Хотя говорит она еще редко, и сама никуда не встает.

— Мне надо навестить лондонский дом, забрать оттуда кое-какие вещи. Ждите меня там. Ты пойдешь к брату?

На этот раз я все-таки взглянула на парня.

Ему тоже не очень-то весело было в последнее время. Тейлора хотя сразу не приговорили к смертной казни, но и в заточении мало радости.

— Был уже. Он держится. Буду ждать тебя у Луизы.

Поцеловав меня в щеку, он оставил меня одну.

Я незамедлительно открыла портал и шагнула в него.

На этот раз я не задала маршрута и застряла в межпространствии, надеясь снова увидеть там Шелкопряда. Но меня ждала только белая, беззвучная пустота. Надо в Лондон, бесполезно тут терять время.

Город как всегда пасмурный и дождливый. Я открыла скрипучую кованую калитку, и по каменной дорожке прошла к особняку. Дверь внезапно распахнулась передо мной сама.

А, нет.

— Мисс Джо, давно вас не было, — в идеальном костюме, в перчатках, встретил меня Ренальдо, и поклонился. Наш вечный дворецкий. Я никогда не задумывалась, почему он не стареет. Уже семнадцать лет прошло, а он все такой же молодой, с тех пор как я сама себя принесла в этот дом.

— Да, согласна, — я прошла в дом, он снял с моих плеч плащ, и повесил его на крючок. Хорошо, что я захватила с собой теплую одежду. — Так все-таки ты тоже магическое существо?

Дворецкий уже приготовился идти делать чай.

— Я служу госпоже Шелкопряд с тех пор, как она заняла эту должность. И должен сказать, годы вашего детства были самые захватывающие из всей службы. Так что я рад перейти к вам во служение.

Очень исчерпывающий ответ.

— А если я отпущу тебя?

— Меня просто передадут во служение другому магу. Могу ли я проявить свое эгоистичное желание остаться с вами, мисс Джорджиана?

Еще одно головная боль. Надо познакомить их с Люциусом, папиным демоном.

— Хорошо, будь добр, сделай чаю. Считай, что это твое первое поручение в это должности.

— Будет сделано, — он снова поклонился и ушел на кухню.

Я поднялась в комнату бабушки. В свою комнату даже заходить не хотелось. Этот дом стал по-настоящему холодным без нее. Даже ее кабинет, с письменным столом, и кучей засохших цветов, оставшихся без ухода, а может погибших от печали о хозяйке, стал чужим. А я любила в детстве сидеть тут.

Я провела рукой по ее столу, которого касались ее руки.

Внезапно что-то внутри стола щелкнуло, и какой-то механизм вытолкнул один из ящиков наружу.

Я наклонилась и увидела в нем толстую книгу в красивом, словно старая библия, переплете, с большой надписью золотыми металлическими буквами посередине: «Странница»

Бабушкин почерк.

Я взяла ее в руки, и сев на стул, осторожно открыла.

Со страниц посыпались фотографии, и разлетелись по полу.

Это же мои, детские.

Вот бабушка купает меня. Вот я пошла в первый класс. Вот мы с Лили, совсем маленькие.

Я подняла все фотографии, а эту перевернула.

«Мои принцессы», — было подписано сзади.

Интересно, она все знала? Обо мне и Лилии?

Да, впрочем, сейчас это уже неважно.

Собрав все воспоминания на бумаге, я снова открыла книгу. Было исписано всего несколько листов, на желтом, плотном пергаменте

Я принялась судорожно читать.

«Я очень долго думала, как назвать эту книгу. У каждого министра магии должна быть такая, в которую он будет записывать главные события и договоры, чтобы не забыть. Хотя, честно сказать, мои последние записи были о том, как ты пошла в школу, встретила семью, и открыла в себе могущественную магию. Видать, плохим я была министром магии. Зато, надеюсь, хорошей бабушкой.

Если ты сейчас читаешь это, значит, меня уже нет рядом. Даже в магическом мире люди умирают. Мое время тоже пришло. Знаешь, я хотела уйти из этого мира сразу после смерти дочери. Но твое появление подарило мне еще замечательные семнадцать лет. Ты моя единственная семья, и честно сказать, я даже ревновала, когда ты нашла Эйрона и Силею. Глупая старуха. Так или иначе, надеюсь, сейчас ты уже не обижаешься на меня. А теперь я напишу то, что возможно не успею тебе сказать при жизни, но то, что ты должна знать. Я дала тебе имя Странница, потому что ты всегда ищешь путь. В самой безвыходной ситуации ты находишь выход. Даже если он портал из кабинета директрисы в стене, или падение на стол к собственному отцу. Ты никогда не сдаешься. Ты сама не замечешь, как ведешь за собой людей. Как они идут за тобой. Лидер в тебе был всегда, хоть и не заметно для тебя самой. Ты сильная, смелая, добрая, и честная. Поступаешь так, как велит тебе сердце, а не закон. Любишь так, как никто не может. Невозможно не полюбить тебя в ответ. Я рада, что ты нашла свою любовь, друзей, семью. Я выполнила все, что должна была. Я знаю, что скоро умру, жаль только, что не знаю как. Но ты не переживай, в этом нет твой вины. Никто в этом не виноват. Моим часам настало время остановиться.

Но теперь ты должна жить так, как никогда не жила. Будь собой, никогда не подстраивайся ни под кого. Вот и все.

Я люблю тебя, моя Джо. Не посрами мою седую голову на новом посту. Ты же не хочешь, чтобы я вернулась в этот мир жутким призраком?

С любовью, бабуля.

Шарф надень, холодно»

Я сама не заметила, как уже закапала слезами несчастный листок.

Наконец-то. Я почувствовала что-то. Боль.

— Бабушка… — прошептала я, и глаза заполнила пелена, а из горла вырвались рыдания.

Упав на пол, я сжалась в комок и плакала до тех пор, пока у меня не осталось сил. Я вспоминала каждый миг, проведенный с ней. Ее слова. Ее улыбку.

Короче говоря, добила свои расшатанные нервы.

Зато, наконец, стало легче.

— Чаю, госпожа, — вошел Ренально в тот момент, как я поднималась с пола.

— Да, спасибо, не откажусь.

Я всегда искала различия Земного и магического мира. Мне казалось, что их слишком много, чтобы сравнивать.

Но в тот вечер я поняла: смерть, боль, радость, любовь, дружба, семья — все это, неизменно даже на Марсе.

Эпилог

— Не обнимай меня так крепко, сломаешь шею, — сопротивлялась Луиза, когда Лили и правда, кажется, пыталась снова ее убить.

— Я так рада, что ты жива, сестренка! — не переставала восклицать она на весь Лазарет. Лауэр аж раскраснелась от счастья.

Я, Дариан, Ник и Лили решили прийти к ней все вместе под вечер.

Она почти полностью поправилась и уже порывалась вернуться к обязанностям.

— Скоро первое сентября, а я не приготовила документацию, не распределила ребят по комнатам, первокурсники ведь прибудут. Кстати, — она отвлеклась от рассуждений, — у меня сильная рана была?

Мы договорились, что она никогда не узнает, что была воскрешена. Это противозаконно, противоестественно, и она этого никогда не примет. Магические законы для нее превыше всего. Лиз хранительница острова и прямой потомок Хайи. Не удивлюсь, если она сама себя убьет, если узнает.

— Да, — немного неуверенно засмеялся Ник, и почесал затылок, — я долго тебя выхаживал. С поля боя выносил, думал, не выживешь. А ты вон, сильная.

— И да, тебя Тейлор с Джо спасли. Если бы не они, твоя рана была ты еще хуже, — а вот Дариан почти не соврал.

Услышав знакомое имя, она вдруг еще сильнее побледнела, и стала цветом как больничное одеяло. Только огненно-рыжие волосы сохраняли свой дикий цвет. Ее пальцы сжали простыни с такой силой, что побледнели костяшки.

— Да жив он, жив, — Лили потрясла сестру за плечи, и к ее щекам тут же снова прилила кровь, — правда, немного в тюрьме, но я, Джо и Эйрон боремся за его свободу. Вот еще ты выздоровеешь, и присоединишься.

— Кстати, — голос Лиз все-таки сел немного, — я слышала, ты, Джо, теперь на месте бабушки? Мне очень жаль.

— Да не волнуйся, — улыбнулась я, видя как все замерли, когда девушка коснулась запретной темы, — бабушка уже с того света меня успокоила. Да, я теперь Странница, даже круче какого-то там префекта.

Луиза наигранно покачала головой и сжала губы.

— Ну-ну, в следующем учебном поединке посмотрим.

Неожиданно скрипнула дверь, и в ней появился тот, кого никто не ждал.

— Тейлор? — первый завладел даром речи Вестер, — только не говори мне, что ты сбежал, иначе я сам тебя придушу.

В руке у темного мага был букет красных роз, как-то комично контрастирующих с его грубокими синяками под глазами, осуновшейся фигурой и слабой улыбкой.

— Тише братец, ты же в палате у больной.

А больная, сейчас, кажется, сознание потеряет от счастья. Или опять умрет. Надо заставить себя прекратить шутить на тему смерти.

— Эйрон каким-то чудом выпросил у совета пару часов в день на прогулки. Правда, там за дверьми пара стражей, но они подождут. Я пришел извиниться. Перед всеми вами за…

— Ой, ладно, — я махнула рукой и схватила Дариана под руку, — я прощаю тебя за то, что увел моего парня, а теперь все выметаемся, этим двоим надо поговорить. Лили, отлипни от сестры, никуда она от тебя не денется.

Такого благодарного взгляда от Луизы я еще никогда не видела. Ничего, потом потребую у нее что-нибудь. С жезлом ее поиграть, например.

Мы все вышли из палаты, но больше всех была недовольна наша королева. Сестринская ревность в действии.

— Я пойду заниматься королевскими делами, — буркнула она, окинув нас злым взглядом, — мне все-таки есть чем заняться.

— Ой, какие мы злые, — улыбнулся Дариан, смотря ей вслед.

— Я тоже пойду, — Ник посмотрел в сторону палат, заполненных людьми, — надо помочь. Все-таки я лучше всего исцеляю.

В итоге, и мы с Вестером остались одни.

Взявшись за руки, мы поднялись на один из балконов замка, и расположившись там, стали смотреть, как восстанавливают почти разрушенный после битвы Бастион. Благо, у здешних строителей есть магия, через пару недель все будет как новенькое.

— И все-таки, мы пережили, — проговорил парень, мечтательно смотря вдаль, — все это.

— Да. Сама не верю. Правда теперь я министр магии, и не могу отказаться, потому что бабушка надеется на меня. Надеялась, в смысле.

Вдруг Дариан резко развернулся и обнял меня, так крепко, что даже стало немножечко больно. Но я не шелохнулась. Я почувствовала, как бьётся его сердце.

Мое же, похоже, остановилось.

— Самое дорогое, что у меня есть, это твоя жизнь, Джо. Пожалуйста, больше не рискуй ею.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — я тоже обхватила руками его плечи.

— Знаю. Но без тебя, у меня не будет смысла жить дальше. Ты мое будущее. Мое настоящее.

И даже прошлое, подумала я. Ведь это я вытащила тебя из огня. Но он не узнает об этом, как и Луиза о своем секрете жизни.

Кажется, в тот момент семечко нимфериума на моей шее потеплело.

— Я тоже люблю тебя, Дариан.

В ту ночь мы легли спать вдвоем.

И мне приснился сон.

Я слышала детский смех, бегущую впереди меня светловолосую девочку в белом платье, которая все кричала:

— Ну же, мама, догоняй, догоняй!

Я бежала, и когда казалось, что я вот-вот схвачу ее, она уворачивалась. Серые глаза встретились с моими, и она остановилось. Рядом со мной вдруг возник Дариан, тоже с удивлением смотрящий на ребенка.

— Новое будущее уже строится, — сказала она слишком серьезно для ребенка, — и оно в ваших руках. Мы будем ждать вас в новом волшебном мире. Уилл передает привет. Ну и наша новая сестра. Вы не скучайте, скоро увидимся!

И только я хотела спросить, что за сестра, сон растаял, а мы с Дарианом проснулись, и одновременно произнесли:

— Летти!

А когда утром мы пошли сообщать о том, что нам передали привет из будущего, новая новость почти сразу затмила нашу.

В родительской комнате папа с улыбкой пожимал руку мистеру Дарку, нашему учителю, а мама обнимала старшую сестру, Терезу Карсс.

— Что тут происходит? — не понял Дариан.

— Ох, милый, — Силея никак не могла оторваться от не менее сияющей тети, — у нас очередное прибавление в семье.

— Я жду ребенка, — пожала плечами директриса и переглянулась в Дарком.

Наши фамильяры, во главе со Скайлером уже отмечали это, носясь по комнате.

Скажу честно, я уже знала, что будет девочка.

Конец.

Content

Легендариум. Тайна черного принца

Пролог

Глава 1. Очень и очень плохие новости

Глава 2. Нити Шелкопряда

Глава 3. Переезд

Глава 4. Новый дом

Глава 5. Вижу — не вижу

Глава 6. Дракон выходит из себя

Глава 7. Обман Эйрона

Глава 8. Заключенная

Глава 9. Нападение на Земле

Глава 10. Новая мишень

Глава 11. Тайный монолит

Глава 12. Невыполненные обязанности

Глава 13. Коневергенция Хайи

Глава 14. Эвакуация

Глава 15. Завершающий экзамен

Глава 16. Испытания острова Кайро. Часть первая

Глава 17. Испытания острова Кайро. Часть вторая

Глава 18. Наследницы

Глава 19. Встречи и расставания

Глава 20. Темная обитель

Глава 21. Прием

Глава 22. Темный принц и рыжая бестия

Глава 23. Новая жизнь

Глава 24. Коронация

Глава 25. Тайны раскрыты

Глава 26. Гости из будущего

Глава 27. Дети острова

Глава 28. Семья

Глава 29. Битва за Легендариум. Часть первая

Глава 30. Битва за Легендариум. Часть вторая

Глава 31. Последняя нить Шелкопряда

Глава 32. Странница

Эпилог